Лишь тени [Ника Лемад] (fb2) читать онлайн

Ника Лемад Лишь тени

Незримое и неведомое, сокрытое от глаз, недоступное прикосновению пространство, куда уходят эмпаты. Чуть позже.

Не в силах совладать с собой, терзаемые исполненными желаниями, влечениями и слабостями. Чужими.

Время растворяется бесследно в абсолютном безмолвии, в мире эфемерных теней, где царит бесконечная глубина падшей морали, ужас отчаяния. Так бывает.

Хранители эмоций, ушедшие за грань, вынуждены вновь и вновь мучительно долго переживать свой личный ад, возвращаясь, осмысливая, испытывая все то, что совершалось ими, виделось ими, чувствовалось в зримом мире. До тех пор, пока их тело не испустит последний свой вздох на больничной кровати. Только тогда они могут стать свободны. Но не все.

В тот миг, когда эмпат теряет связь с реальностью, погружается в забвение и опускается на самое дно своей души, рождается его отражение. Тень, что сопровождает среди мрака как друг, товарищ. Бессловесная и неотступная, проводник сквозь кошмар. Она остается с эмпатом до самого конца и после развеивается. Но бывает иначе.

Возвращенные. Те, кого не смогли отпустить. Те, кого отняли у смерти, провели ритуал и вернули в мир живых. Пустые, требующие наполнения, они привели с собой свою тень.

Необъяснимый, загадочный феномен. Драгоценный ресурс, что позволяет эмпатам заполучить живую маску и скрыть свои лица.

На них охотятся.

1.

Ночной клуб Химера, расположенный в самом центре города, несимметричным главным фасадом выходил на прямоугольную площадь, почти не имел декора и совершенно не выделялся среди окружающих эту площадь других зданий, в основном офисных и бизнес-центров. Металлический сайдинг на стенах придавал двухэтажному зданию чопорность и строгость, неброская вывеска даже не была подсвечена. Высокая тяжелая дверь открывалась нечасто, посетителей видно не было, как и не доносилось наружу звуков музыки и ночного веселья. Клуб существовал по документам, хозяин исправно платил налоги, налоговая инспекция недоумевала, для чего он содержит убыточное заведение.

Постоянные обитатели Химеры попадали в клуб иным путем, через неприметный вход, спрятанный за обычной дверью частного жилого дома, пристроенного с обратной стороны клуба. Владелец особняка на шум не жаловался, владелец клуба не возражал против пристройки.

Внутри Химеры, в обшитом деревом зале, музыка играла довольно тихо, не засоряя слух. Танцпол, стандартные небольшие столики, неон с прожекторами отсутствовали, вместо них вдоль стен расставлены были длинные темные диваны, где полулежали, сидели, стояли рядом эмпаты. Они приходили поговорить, либо помолчать, выпить, за инъекцией. Одна стена, полностью отведенная под бар, от основного зала ограждалась массивной монолитной стойкой, на высоких грубых стульях сидела немногословная группа парней.

В центре располагался огромный камин, окруженный высокими креслами. Живой огонь заполнял пространство мерцающим светом и теплом. Запахом горящего дерева, ароматом смолы. Зал тонул в полумраке, освещалась лишь барная стойка.

– Аман, кофе, – через зал быстрым шагом прошла к стойке девушка. Невысокая, жилистая, на ходу она закручивала в узел длинные темные волосы. Один из парней у стойки обернулся через плечо, окинув ее взглядом с короткой куртки до тяжелой подошвы сапог.

– Трудиться собираешься? – протянул, сдвинув бровь вверх. – Запрос?

– Отвянь, красавчик, – бросила девушка. Этот эмпат мог дать фору любому инквизитору по части истязаний, так что с ним связываться рисковали лишь такие же как он. Несмотря на его внешность золотого бога, на глубокие ямочки на щеках при очаровательной улыбке, хриплый голос и своеобразные манеры плейбоя. Сынок местного олигарха, подобравшего под себя весь ресторанный бизнес в городе, в состоянии был развязать язык немому. А Зою такие игры не прельщали. – Атари, что ты тут делаешь?

– У них групповой сеанс, – негромко ответил Аман, ставя на полированную поверхность кружку кофе. Остальные парни оторвались от изучения, видимо, запроса. Атари мягко улыбнулся, а Зоя невольно подумала о его донорах и выдохнула, глядя в голубые глаза инквизитора. Желудок скрутило. – Оставь их. В покое.

Она поняла. Забрала кружку и поискала, куда могла бы сесть. Одна. Против воли глаза зацепились за высокие спинки кресел у камина. Пять, их было всего лишь пять в касте. И их места никто никогда не занимал в клубе. Хоть и появлялись посредники смерти нечасто, намеренно исказив перед этим свои черты. Они были убийцами, они были вне закона. И они приносили наибольшую прибыль Альянсу. Их не трогали. С ними практически не общались, но они были эмпатами, следовательно, своими.

Не успела дойти до свободного места на одном из диванов, как у входа послышался шум. Топот, приглушенное ругательство. Зоя повернулась к двери, как и все, кто находился в клубе. Глянула на часы, сдвинула брови. Разговоры смолкли, Аман вышел из-за стойки.

В клуб ввалился друг Зои, на плече удерживая человека. За ним еще двое парней, сделали знак Аману подойти. Зоя оставила свою кружку на подлокотнике дивана, чтобы рассмотреть ношу поближе.

– Это еще кто? – поразилась. – Теперь мы доноров сюда таскаем?

– Пацанчик готовится к смерти, – негромко заметил эмпат, занявший одно из кресел у камина. Его сосед повел плечами и ничего не сказал, лишь искоса следил за тем, как парнишку уложили на диван. У Зои появилось мрачное предчувствие, что он попал в точку, потому как Аман слишком уж напрягся, прижал палец к шее неспокойно лежащего парня. Она подошла еще ближе, вытянув шею, а посредник у камина вернул свою спину обратно в кресло, бросив, что из найденыша можно сделать донора, раз уж сам свалился в руки. Группа Атари не рискнула высказаться вслух, но их взгляды были красноречивы, а кулаки сжались в протесте.

Почти подросток, судя по лицу, не больше двадцати лет, а то и меньше. Щеки гладкие, только над губой и на подбородке намеки на щетину. Он дышал поверхностно, веки дергались, он определенно что-то видел, переживал в данный момент.

– Рассказывай, – сказал Аман. Смуглое лицо устало растерлось ладонями, которые потом опустились на колени.

– Эмпат, – бросил Сайген. У дивана собралась уже толпа. Трое гурманов склонились над новеньким, заскользили по нему взглядами. Стон сорвался с бледных губ, парень изогнулся всем телом. – Наш, заблудился в похоти. Одна подружка, вторая… – Гибкие пальцы эроса прошлись по коротким волосам, почесали у виска. – Живет по соседству. Все думал – чего он бледный такой и уставший. А он с одной поваляется, а потом второй несет весь спектр удовольствий, сам того не зная. Та и вцепилась мертвой хваткой… Можно еще его вытащить?

Аман кивнул, не глядя ни на кого, скорее, себе. Это могло означать, что можно вытащить, или что можно попробовать. Либо что на парня не стоит тратить кровь, он уже увяз по самую макушку в своих фантазиях.

– Заберете его? – спросил, поднявшись на ноги.

– Само собой, – ответила уже Зоя, переглянувшись перед этим с Сайгеном. Если мальчик принадлежит к их касте, точно не бросят на произвол: сам он не выживет. Либо привлечет слишком много внимания своими попытками выжить. Атари подтолкнул ее плечом, совсем легонько, и склонился, чтобы прошептать:

– Милая, а ты тоже передаешь страсть лично?

– Иди в зад, Атари, – раздраженно отпихнула его Зоя. – Что-то не наблюдаю шрамов на твоей мордашке и кости вроде целы все… Сам-то как работаешь?

Атари тихо рассмеялся. Закатал рукав, чтобы показать кривые следы, изрезавшие руку выше локтя.

– Иногда приходится жертвовать и собой, – неопределенно пожал плечами. – Это моя природа, я могу оказаться как в роли палача, так и жертвы. – Зоя передернулась. Атари чуть прикрыл блестящие глаза, наблюдая за Аманом, вернувшимся с пакетом крови. – Жалеешь меня, крошка? Может, дашь испытать немного твоего сочувствия?

– Я уже сказала, отвали! – вспылила Зоя. – У нас разные точки кипения!

– Зоя! – выкрикнул Аман. Она отвела глаза в сторону. Сайген тронул ее за плечо и указал на бар, безмолвно предлагая остыть и прекратить ругань. Такой же упрек достался Атари, но тот вида не подал, что заметил, вместо этого закатал рукав, обнажив руку найденного эмпата, сдавил сгиб локтя, пока не проступила вена, чтобы Аман смог ввести в нее иглу. Мастер передал пакет Сайгену со словами, что остается только ждать, а сам вернулся за стойку, где сидела одна Зоя.

– Тебе тоже нужно, – кивнул в сторону дивана. – Останься на ночь лучше, заодно выспишься. Тихо тут, никого нет.

– Не могу, – Зоя дернула вверх молнию куртки, застегивая ее под самую шею. – Пригласили на девичник. А там, сам понимаешь, стриптиз и куча парней. Измен хватит на месяц вперед, хотела своих позвать.

Аман просмотрел список запросов на телефоне. Согласился, что доноры сами падают им в руки, было бы неразумно терять такую возможность. Намного сложнее и морально, и физически целенаправленно потом искать людей, готовых на спонтанный секс, еще и не быстро отыгранный в кабинке туалета.

– После тогда придешь, – на миг оторвался от перебрасывания запросов в другие чаты и поднял голову. – Зоя, я серьезно, ты уже неустойчива. Если не хочешь оказаться на его, – жест в сторону дивана, – месте, тебе нужна кровь. Или так, или больничная койка.

Руки Зои сжались под стойкой, она резко спрыгнула на пол. Само собой, погрузиться в забвение намерений не было, но она всегда тянула до последнего, пока доноры не начинали уже сниться. Тогда приходила в клуб за инъекцией. Ненавидела свою зависимость от чужой жизни, но смерти боялась больше. На пристальный взгляд Амана нехотя проговорила:

– Да. Я знаю.

Парнишка на диване перестал метаться, лицо его разгладилось. Разбавив перегруженные каналы чистыми потоками, Аман смог вывести его из плена эмоций. Его состояние больше походило теперь на сон, и Зоя не стала тревожить Сайгена, сидевшего рядом с ним.

– Теуш, – позвала одного из тех, кто пришел с новеньким. – Не хочешь со мной прогуляться? Есть несколько дам, жаждущих оторваться перед свадьбой. Чужой, правда, но оргии это не отменяет.

Теуш усмехнулся. Белокожий и темноволосый, его глубокие голубые глаза моментально приковывали к себе внимание. Легкая щетина, наполовину расстегнутая рубашка – и он становился королем любой вечеринки.

– А идем, – сказал он, не имея привычки отказываться от предлагаемых развлечений.

– Еда будет? – лениво поинтересовалась Тамис. Теуш приобнял ее за плечи, взъерошил бронзовые волосы, заставив гурмана поморщиться и хлопнуть его по пальцам: – Тебе лишь бы полапать кого!

– А тебе лишь бы пожрать, – парировал эрос. И снова ощупал тощую фигуру, рискуя получить уже по шее. – Куда только девается все…

Атари повернул к ним неподвижное лицо.

– Вы не могли бы уже убраться на свою оргию? Слишком шумно стало.

Парнишка осторожно приоткрыл глаза. Мутным еще, усталым взглядом обвел вокруг, потом лица, склонившиеся над ним. При виде Сайгена он ахнул и машинально закрылся руками. Брови Атари поползли вверх.

– Он точно тебя знает, – натянуто улыбнулся. – Эй, ты как?

Сайген вернул руку эроса с иглой на диван, в то время как глаза парнишки раскрывались все шире, едва он понял, что вводят ему в вену. Дернулся, попытался вытащить трубку, Теуш придавил и вторую руку, покачал головой, предостерегая от резких движений.

– Тебя вообще-то спасают, мелкий. Будь благодарен и лежи смирно.

– Это же… – светлые глаза округлялись все больше, парень облизал пересохшие губы. Над ним возвышались тренированные, татуированные мужчины, грозного вида девушки, его сосед вливал в него чью-то кровь. Он находился неизвестно где, при этом точно помня, как направлялся к своей подружке, по дороге закружилась голова. – Кровь…? Зачем она… Вы переливание делаете? Мне??

Он и понятия не имел, что с ним происходило. Только Теуш его отпустил, как рука его ощупала диван, потом свое лицо, прошелся по телу, поднял умоляющий и очень испуганный взгляд на Сайгена.

– Идите, – сказал эрос Зое. Указал на бледного, охваченного страхом новичка. – Сегодня у меня лекция по безопасным контактам.

2.

Теуш притормозил у двухэтажного здания сауны, заехал на небольшую стоянку, припарковался рядом с чужим автомобилем.

– Твои подруги? – головой двинул в сторону. – Мокрая вечеринка?

– Фантазии у людей нет, – Зоя переглянулась с Тамис, легкая улыбка скользнула по ее губам. Теуш вышел из машины и потянулся, размял пальцы. Оглянулся через плечо, подмигнул.

– Ну что, представишь меня невесте и подружкам?

Их ожидали несмотря на поздний уже час. Замок щелкнул и входная дверь открылась, стоило Зое назвать себя. В пустом и гулком вестибюле администратор встретила гостей, чтобы провести их по коридору, вдоль раздевалок в предбанник, где уже накрыт был стол и три женщины успели выпить бутылку вина. Завернутые в широкие полотенца, они уместились на три шезлонга и с глуповатыми пьяными улыбками крутили в руках бокалы. Высокий спортивный Теуш моментально приковал их внимание, тогда как сам эрос заметно стушевался.

– Невеста одна из них? – нагнулся он к Зое. Дамы оказались не такими, как он себе представлял, и его ощутимо перекосило, что, к счастью, осталось незамеченным невестой и ее подружками. А Тамис уже направилась знакомиться, ее интересовал только заставленный закусками стол.

– Придут парни, не переживай так, – Зоя похлопала его по руке. – Тебе не придется самому раскрепощать дам, просто понаблюдаешь.

С заметным облегчением эрос двинулся вперед. Зоя глубоко вдохнула специфический запах тел, начинающий все усиливаться, и внутри все сжалось.

Чем ярче эмоции, тем сильнее они ее истощают. А их три источника, и они едва узрели свою цель, это только начало. Наблюдая за тем, как стремительно освободилось место для Теуша на одном из шезлонгов, за тем, как однозначно женские руки поползли по его телу, уже начала сомневаться, хватит ли сил удержать голову холодной. Из трех эмпатов лишь Тамис получала удовольствие, наслаждаясь вкусной едой. Чтобы потом передать этот кайф постоянно худеющим моделям, чьим-то женам, любовницам.

Ей нужно было соглашаться на инъекцию, Аман все видел. Не зря сказал, что она нестабильна. Зоя задержала дыхание, чтобы не чувствовать. Изгнать запах из легких, не позволить ему проникнуть дальше. Подняла тяжелый взгляд на Теуша, мотнула головой себе за спину, молчаливо прося его взять на себя роль ведущего для женщин. Тамис настороженно наблюдала за ней, облизывая пальцы. Теуш приподнялся с шезлонга. Он понимал, его глаза выразили тревогу.

Его дежурная улыбка не успела потухнуть, как одна из подружек невесты странно дернулась, ее голова откинулась назад. Тамис медленно отложила нож в сторону, наклонив голову, тогда как кожа женщины покрывалась красными пятнами, словно ее душили. Она захрипела и повалилась назад, Теуш вскочил уже на ноги. Невеста и вторая ее подружка бросились к упавшей, чтобы трясти ее изо всех сил с криками, все ли в порядке. Зоя, получив неожиданную передышку, задышала свободней, прислонилась боком к стене.

– Какого черта… – недоуменно пробормотал эрос, бросил быстрый взгляд на Тамис. – У нас запросы пересеклись?

– Врача! – завопила невеста, отчаянно оглядываясь на неподвижно стоящего Теуша. – Ей плохо! Врача! Вызовите!

Тамис наклонила голову еще ниже.

– Она страдает эпилепсией?

Ноги женщины засучили по полу, руки сжались на собственном горле, глаза налились кровью. Она билась за свою жизнь, но симптомы больше были похожи на удушение. Теуш оттолкнул ее подруг и рывком перевернул женщину вниз лицом, начал стучать по спине, все же очень сомневаясь, что она могла поперхнуться. Уж слишком затянулась ее агония, будто кто-то размеренно работал с ней.

– Покажись, – процедил сквозь зубы, исподлобья водя глазами по предбаннику. Вряд ли кто из клуба, Аман бы не подставил их так. Да и спрятаться куда бы он смог? Разве что в соседнем помещении, в бассейне. Но нужен контакт, рядом с женщиной же никого не было ни из палачей, ни из убийц. Можно, конечно, предположить, что использовались химические препараты, а сам посредник ограничился поглощением агонии. Или все же палач?

Зоя начала звонить мастеру, невеста с подружкой истерично заламывали руки и причитали, почти отрезвев от испуга. Тамис равнодушно глянула на них.

– Врача все же? – спросила у Теуша.

– Звони, – выдохнул он. Могла явиться администратор, тогда всем сторонним наблюдателям не поздоровится. В это время женщина протяжно выдохнула и обвисла в его руках. – Момент… Не надо…

Зоя чуть качнула головой, получив подтверждение, что из клуба никто сюда не направлялся, кроме них троих.

– Вы как? – тихо спросил Теуш у женщины, хмурясь. И совсем опешил, когда увидел кривую улыбку на повернутом к нему лице. Жуткая пьяная гримаса человека, избежавшего смерти, еще и получившего в процессе удовольствие.

– Здорово было, – сипло сообщила подружка невесты, глаз ее отъехал в сторону, она моргнула. Руки Теуша сжались на ее плечах. – Повтори, а?

Взгляд эроса метнулся к бледной Зое, Тамис спрятала в карман телефон.

– Думаю, нам нужно… Выйти. На минуту. А даме, – глаза ее опустились на пол. Помутнение рассудка, только так могла объяснить ситуацию. – Даме нужно еще выпить.

Тамис лишь бы заесть и запить любую ситуацию, в которой не желала разбираться. Теуш уже пожалел, что она увязалась с ними, но лишь поджал губы и вернул пребывающую в каком-то странном экстазе женщину на шезлонг. Подружки ее еще никак не могли уняться, все хныкали и совали ей вино. Сами нервное потрясение смягчили, выпив еще по бокалу. Пьяные глаза остановились на эросе, он сразу почуял неладное.

– Где твои парни? – проговорил Зое, почти не разжимая губ. Тетеньку, судя по ее частому дыханию и все краснеющему лицу, сильно раззадорила нехватка кислорода, она желала продолжения. Процедил в сторону: – Я ее душить не собираюсь, не мой стиль работы. Пусть их уже обработают, да мы уйдем.

Зоя снова вытянула телефон наружу, дыша почти в такт с пьяной подружкой невесты. Пальцы мелко дрожали, пока снимала блок с экрана, краем глаза следя за Теушем.

– Не могу, – призналась после нескольких попыток попасть по журналу вызова. Воздух за несколько мгновений будто раскалился в этом предбаннике, стоило женщинам разбавить испуг мыслями обо все еще присутствующем мужчине. Они думали о нем, особенно та, что чуть не померла на полу сауны. Они представляли его на себе, они мысленно раздевали его. Зоя прижала руки к горящим щекам. Теуш выхватил у нее телефон.

– Думаю, на сегодня хватит, – резко сказал. – Предлагаю расписаться в некомпетентности и свалить отсюда, чем быстрее, – по спине пополз холод, когда увидел, насколько плохо Зое, – тем лучше.

Ее срочно нужно было доставить к Аману. Не представлял, зачем она каждый раз доводит себя до грани распада, чтобы потом практически приползать в клуб. Она всегда таращилась в стену, пока мастер делал ей инъекцию. И потом ее рвало в туалете, тоже слышал, как и Сайген. Они вдвоем стояли за дверью, мрачно переглядываясь, пока их друг выхаркивал свои внутренности в унитаз. А потом выходила, как ни в чем не бывало, выпивала литр кофе, шутила, что слабачка, и шла спать.

Тамис подняла бокал, предлагая дамам выпить.

– Спать их уложи, – прямым текстом произнес Теуш. Женщины ничего не поняли, Тамис же пришла в ярость, когда ее заставили бесплатно раздать хмельной сон. Но могла только сверлить глазами спины эросов, после чего ей осталось лишь со вздохом раскрыть объятия:

– Обнимемся, подруги, и подождем, пока наш герой вернется к нам.

Теуш придерживал Зою, пока они шли обратно мимо бесконечных раздевалок, на ходу сканировал обстановку. Все же как ни приглядывался, кроме сонной уже работницы, ожидавшей окончания праздника, другого шевеления не заметил.

– Где ты? – прошептал. Зоя тяжело привалилась к его боку, заставив Теуша на время оставить размышления и сосредоточиться на подруге, направить мысли в другое русло. Как быстрее доставить ее в клуб, ее состояние уже не слишком отличалось от томления того парнишки, что они с Сайгеном подобрали на улице. С братской заботой погладил щеку, потом и вовсе взял Зою на руки и зашагал к машине, мысленно моля Тамис поторапливаться. Однако не успел сделать и нескольких шагов, как колени его подогнулись.

Теуш резко втянул воздух и едва успел выставить вперед руку, чтобы не упасть на Зою, другой крепко прижав к себе девушку. Ясность мыслей спуталась моментально, погрузив сознание в вязкий туман. Он отчетливо ощутил, как сжимается его сердце, замерев, трепыхаясь и пытаясь сделать удар, протолкнуть кровь. Рот его открылся в крике, но не смог издать ни звука. Затуманенный взор отметил тень, в последнем усилии Теуш скатился вбок, выпустив свою ношу, руки его бессильно раскинулись в стороны, острая боль взорвалась в груди. Судорожно дернулся: рядом с ними кто-то был. Не Тамис.

Глаза Теуша закрылись с мыслью, что он оставляет Зою на волю неизвестно кого.

В неясной дымке обрисовались очертания человека, он вдруг выступил из густого дрожащего воздуха и отбросил на асфальт тень. Вплотную подошел к двум эросам, один из которых был в глубоком обмороке, а вторая стремительно уходила за грань сознания, захваченная эмоциями. Истощенная и перегруженная энергосеть, ей требовалась срочная очистка. Взгляд задержался на ее подрагивающих пальцах. Поколебавшись немного, мужчина уселся на корточки, рассматривая лицо девушки и смену выражений на нем. Ее рваное дыхание беспокоило ночь, нарушало тишину тонкими свистами, будто она задыхалась. И тревожило его.

Рука пробежалась по голове, вокруг него все еще колебался воздух, искривляя пространство. Оглядевшись, он подхватил эроса с земли, чтобы перенести с освещенной стоянки в тень, в полосу деревьев. Ступив под тяжелые густые ветви, он сел, прислонившись спиной к шершавому стволу ели, уложил девушку вдоль своих ног так, чтобы свободно мог достать до ее плеч. Из кармана вынул упаковку спиртовых салфеток, с одной своей руки стянул рукав плаща, закатал рукав футболки, очистил свою кожу, то же проделал с ключицей девушки. Лежала она неспокойно, глаза ее под закрытыми веками быстро двигались, и против воли мужчина начал подгонять сам себя. На миг закрыл глаза, возвращая равновесие и уняв тремор в пальцах. Ошибиться ему нельзя, если хочет помочь.

Следующим достал прозрачный пакет. Разорвав его зубами, вынул примитивную систему из двух трубок с иглами на концах, соединенную шприцом. Одну иглу ввел под ключицу девушки, вторую – в свою вену. Его кровь чиста, она должна была ей помочь. Медленно надавил на поршень, направляя движение от себя в чужое тело. Непрерывный теплый поток, что должен разбавить и в конце концов смыть мусор, оставшийся в ее крови и засоряющий голову.

Спустя минуту она перестала метаться, дыхание выровнялось. Руки расслабились, опустились на траву, а на губах мужчины появился намек на слабую улыбку. Он не прерывал подачу крови во избежание свертывания ее в системе, остановился лишь, когда почувствовал сам слабость. Тогда только отсоединил иглу и придавил место прокола над ключицей девушки. Поверх прилепил пластырь, застегнул молнию ее куртки. Тем временем, вынимая иглу из своей вены, ощутил на себе напряженный взгляд.

Конечно же, она пришла в себя, по-иному и быть не могло.

– Кто ты? – спросила негромко, не делая попыток подняться. Продолжила лежать, разглядывая снизу движение теней на лице незнакомца, не дающих увидеть его. Убийца, никем иным он быть не мог. Его ноги были теплыми. И не худыми, кости в спину не упирались. – Ты из клуба?

Он как-то лениво смотал трубки, надел на иглы колпачки, после чего вернул систему в упаковку, а саму упаковку – в карман плаща. Не собирался оставлять улики, свою кровь. Тогда только медленно опустил голову, и Зоя, не видя его глаз, сразу поняла, что смотрит он прямо на нее. Мысленно проверила себя: ясность мыслей возвращалась в голову, как и легкость – в тело.

– Нет, – хриплый голос был ей незнаком, но позволил предположить, что незнакомец далеко не юноша. Он дрогнул. Зоя ощутила его дрожь всем телом, которым лежала на его ногах. Незнакомец ослаб, отдав ей свою кровь, в то время как она быстро восстанавливалась.

Убийца не из Химеры. Шестой. О котором не знает Аман. Зоя откинула голову еще сильнее, пытаясь разглядеть черты сквозь застилавший его голову морок.

– Прямое переливание, – хоть они и находились на улице, дышать стало тяжело, стоило подумать только о том, что кровь могла не подойти. – Ты наверняка знаешь, что эта процедура запрещена.

Незнакомец хмыкнул, потом пошевелился.

– Тебе ведь стало лучше?

С этим Зоя не могла поспорить: ей стало намного лучше. Вся очищенная и перепроверенная Аманом кровь в хранилище не шла ни в какое сравнение с тем, что дал ей убийца из своей вены. И, судя по его спокойствию, он не имел сомнений в подобном исходе.

– Ты уже делал так раньше? – и к тому же ее не тошнило, что было неизменно после инъекций в клубе. Думалось, что из-за того, что она не видела и не чувствовала ничего.

Вместо ответа он двинул ногами, дав понять, чтобы она убиралась с него. Зоя тут же перебралась на землю, а незнакомец едва слышно скрипнул зубами, согнул и разогнул ноги в коленях, принялся закатывать рукав, потом надел плащ.

– Следи за собой, – сказал он. – Не можешь сама – найди того, кто сделает это за тебя. Только не того, – рукой махнул в сторону стоянки, и только тут Зоя вспомнила о Теуше и о Тамис. Нервно метнула туда взгляд, в то же время боясь выпустить из поля зрения неизвестного эмпата. Мужчина встал, опираясь на ствол ели. Пошатнулся, выпрямился. – Тот эрос не может совладать с тобой, ищи кого пожестче.

Зоя тоже поднялась, отряхнула штаны. Протянула руку, но незнакомец ее не взял. Развернулся и пошел прочь, оставив ее стоять одну. Звук его шагов поглотила земля, взгляд скользнул по его спине, по полам кожаного плаща, бьющим его по ногам. Снова подумала о своих спутниках, которые ее не искали. Телефон молчал, со стороны виднеющейся из-за деревьев стоянки не доносилось ни шороха. Вздрогнула от резкого звука двигателя. И этот рев разом решил все сомнения. Зоя бросилась за эмпатом.

Ровно за полосой деревьев, где он возвращал ее в реальный мир, пролегала дорога. Незнакомец уже оседлал тяжелый мотоцикл и рванул с места, едва Зоя крикнула ему подождать, остановиться. Сказать хотя бы свое имя.

За несколько секунд эмпат разогнал своего мощного зверя до немыслимой скорости и исчез. С глаз. Дорога, прямая, широкая, отлично просматриваемая и освещенная фонарями, была пуста. Ни звука Зоя не услышала больше, кроме шелеста листвы и далеких отголосков города.

3.

В клуб вернулись под утро они вдвоем. Теуш держался рукой за все еще ноющую грудь и позволил Зое отвести себя к одному из диванов, на который опустился слишком тяжело. Сайген и Данте, занимавшие барные стулья, сначала оглянулись на вошедших, потом соскочили с мест. Аман сложил руки на столешнице.

– Что? – спросил резко. – Отыскали того, кто вмешался? И на самом ли деле там был кто-то кроме вас?

Он вышел в зал, прошел мимо горящего камина, пустых кресел. Когда остановился у дивана, Зоя все же разглядела за напускной суровостью беспокойство, то ли тревогу. А еще он был сердит и это не особо старался скрывать.

– В здании мы никого не увидели, – ответила она, сидя без движения и наклонившись вперед, оперлась руками на колени. – Но вот на улице был некто… – Язык не повернулся назвать его человеком. Он больше принадлежал миру призраков, хотя кровь его была живой, раз не причинила ей вреда. – Даже не знаю, как его описать. Он был и исчез. Мужчина. Все, что могу сказать.

Аман присел так, чтобы видеть ее лицо. Очень растерянное, но выглядела эрос неплохо. Хотя нет, она выглядела полностью здоровой. Совсем не так как перед уходом, что вогнало его в еще большее замешательство. В упор посмотрел на Теуша, напротив, слишком больного.

– Какого черта у вас там случилось? – повысил голос. – Почему вернулись вдвоем? Тамис где?

Зоя оглядела пустой зал. К беспокойству из-за эроса, потерявшего сознание на стоянке у сауны, прибавилась в придачу неясная пока тревога за Тамис.

– Звонили ей? – достала телефон.

– Не отвечает, – уведомил Сайген. Покрутил свой телефон в руке. – Так же, как и Теуш не отвечает. Как и ты. Это игнор?

Они отключили звук перед входом в сауну, вспомнила Зоя, едва не стукнув себя по лбу. Тамис вполне могла вернуться домой и завалиться спать. До вечера тогда ее не разбудить.

– Сходишь к ней? – попросила татуированного Данте. Тот отвел карие глаза от Теуша, почесал свою короткую бороду. Ранние визиты в его планы не входили, родственники в такое время особо выражения не подбирают. А выслушивать ему не особо и улыбалось, хоть и мог закрыться от чуждых его природе эмоций.

– Через пару часов, – так согласился. Аман не стал настаивать и кивнул. Нащупал пульс Теуша.

– У тебя с сердцем проблемы? – спросил. – Почему мне об этом неизвестно?

Теуш протяжно вздохнул.

– Никогда я с кардиологами не братался. Нет у меня проблем ни с чем. И не было.

Но тянущая боль по центру груди, немного уже отпустившая, убеждала в обратном. Он осторожно перевернулся на спину, недоумевая, почему ни один врач до сих пор не находил никаких отклонений. Зоя погладила его руку. Аман все еще ждал объяснений, и ей пришлось сделать это. Рассказать о незнакомце, что поделился с ней своей кровью, потому что видела его лишь она одна. Теуш только вставил слова о тени, что ему показалась. И то он не был уверен в себе, допускал, что это была игра воображения.

Сайген и Данте, слишком напряженные, обвели глазами пять кресел у камина.

– Точно не наш?

– Он сказал, не из клуба, – подтвердила Зоя.

– Сел на мотоцикл? – уточнил Аман.

– Здоровый такой, черный, без надписей и прочих штук.

– Переливание крови. Напрямую… – Сайген прошелся по своим светлым коротким волосам. Его живые темные глаза отразили сомнение, смешанное с плохо скрытым гневом на безрассудную выходку незнакомца. Возмущенно растянул слова: – Вот он ненормальный…

Аман велел принести Теушу чай. Взгляд же, посланный Зое, предвещал обязательный осмотр у врача.

– Ну здорово, – пробормотала она. День будет потрачен на анализы, УЗИ и прочую прелесть. Мастер встал, когда убедился, что Теуш не замышляет умереть на диване сию минуту. Некоторое время напряженно смотрел на него, на Зою, потом принялся расхаживать по залу. Остановился у камина, осмотрел пустующие кресла.

– Исчез?

– Разогнался и пропал. Только его мотоцикл ревел на дороге, как вдруг все стихло, – Зоя начала сомневаться, на самом ли деле все было так, как отложилось в ее памяти. – Аман, слушай… Я не уверена, если честно. Немного не в себе была, могла и придумать.

Мастер подпер спиной высокую спинку центрального кресла. Тяжелое, оно даже с места не сдвинулось под немалым весом Амана. Пламя окрасило его волосы в бронзу. Он скрестил на груди свои мощные руки, украшенные черными узорами татуировок, уходящих под закатанные до локтей рукава.

– С одним из доноров произошел инцидент. Незапланированный, – голос его прозвучал сдержанно. – По всем признакам – удушение, при этом в непосредственный контакт с ней кроме вас никто не вступал, так?

– Так, – негромко подтвердил Теуш. Он успел уже сесть, принял из рук Сайгена чашку чая, обхватил пальцами горячий фарфор. – Я не палач и не убийца, ничего похожего проделывать не стал бы, нет смысла, нет потребности. Я никому не смогу это передать.

– Знаю. Затем у тебя случается приступ. Сердечная боль, которая вышибает тебя из сознания. И из воздуха появляется некто. Непонятный человек или кто он там. По доброте душевной делится своей кровью с одним из эмпатов, ничего не просит взамен, после чего этот брат милосердия растворяется в воздухе вместе с огромным черным мотоциклом. Так?

Зоя опустила голову. В зале повисла тишина. Каждый повторял про себя слова Амана – озвученные, они нарисовали набросок полнейшей ерунды. Данте сжал руки в карманах.

– Аман, – сказал он, нарушив молчание. – Что насчет теней? Мы никогда их не рассматривали как врагов, они никогда не вмешивались в наши дела.

– Мы никогда не пересекаемся, – напрягся Сайген и невольно повысил голос. – Их мир не здесь.

Зоя вскинула глаза на мастера, который развернулся, положил подбородок на кожу кресла и смотрел на огонь. Ничего не ответил, просто молчал. И уже это молчание становилось тяжелым, гнетущим. Теуш опустил кружку на колени, не решаясь сделать глоток, как очутился на похоронах. Боль, изводившая его последние несколько часов, прошла без следа, без лекарств, словно и не было ее. Теперь голову заполнили иные мысли.

Тени существовали в том забвении, куда соскальзывали свихнувшиеся эмпаты. Что они делали там друг с другом – никто из живущих не знал, ушедшие за грань уже не возвращались. Но никогда тени не трогали живых, не пересекали черту, проходящую между двумя мирами. И вообще было неизвестно, способны ли они ее переступить. Теуш краем глаза глянул на Зою, которая видела своими глазами неизвестно кого, еще и получила его часть. Есть ли у теней кровь, он даже не догадывался, они представлялись ему неким сгустком тумана, не имеющим физического носителя. Судя по кривившейся губе Сайгена и взглядам, которые он бросал на Данте, слишком раздраженным, эрос разделял его мнение и не верил, что отражение может иметь тело, вполне реальное, из которого можно что-то добыть. Кровь, например.

Громкий стук во входную дверь вырвал эмпатов из размышлений. Они переглянулись. Стрелка на часах едва достигла семи, а те, кто знал, что клуб открыт круглосуточно, пользовались другим входом.

Ощущение тревоги усилилось, Зоя придвинулась ближе к Сайгену. Аман отошел от камина и направился к парадной двери, каждый шаг свой отпечатывая на темном дереве пола.

Кого он не ожидал увидеть в такую рань, так это полицию. За порогом стояли два сотрудника в форме, которые помахали своими удостоверениями. За секунду осмотрели человека с головы до ног, и вернулись к его лицу. Аман почти наяву ощутил, как они пытаются просканировать его голову. Один постарше, второму на вид было до тридцати, лица их сохраняли одинаковое бесстрастное выражение.

– Антон Бражич? – спросил старший. Аман кивком подтвердил, что им является. Тогда следователь извлек из своей сумки смятую салфетку с логотипом Химеры. – Эта вещь взята из вашего заведения?

Желтые глаза Амана опустились на квадратик ткани, чуть прищурились. Губы молодого поджались, его внимание переключилось на зал за спиной хозяина, где заметил движение.

– Из моего, – ровно ответил Аман, пытаясь сообразить, кому понадобилось таскать салфетки из клуба. И что одна из них делает в сумке следователя. Что сам следователь делает в его клубе. В неведении продержали его недолго.

– Танья Матеуш, – старший следователь шагнул еще ближе, Аман вопросительно нагнул голову. – Обнаружен ее труп в сауне на Ровежской. При ней была эта салфетка, поэтому мы здесь. – Светлые глаза изучили реакцию на принесенную новость, быстрое моргание и потрясение, которое Аман не стал скрывать. Это следователя, по всей видимости, удовлетворило, потому что уже более вежливо он предложил дать показания, дабы не быть вызванным повесткой в отделение.

Аман подвинулся с прохода, предлагая сотрудникам пройти внутрь. Его отяжелевший взгляд остановился на Теуше и Зое. В мозгу быстро прокручивал варианты того, что можно было рассказать полиции. Но с какого бы угла не заходил, вывод напрашивался только один.

– Она приходила накануне вечером, посидела, выпила немного. Потом ушла. Как оказалось, в сауну, Эйна и Тимас с ней там опять встретились.

Прозрачные светло-зеленые глаза молодого сотрудника полиции тут же оглядели присутствующих молодых людей. Аман поманил к себе застывших Зою и Теуша, которые прислушивались к разговору и негласный посыл рассказать о встрече в сауне поняли.

– После сауны вернулись в клуб? – уточнил старший следователь. Огляделся в поисках стула, не нашел ничего кроме высоких барных, забрался на один из них и достал лист бумаги с ручкой. – Начните со вчерашнего вечера. Тимас, верно?

– Верно, – ответил Теуш, стараясь не паниковать под взглядом следователя. Тамис мертва. Она была в сауне, в то время как они были уверены, что она вернулась домой. Она осталась с тремя женщинами, которых должна была усыпить.

Второй следователь указал Зое на стул рядом с собой. Аман понятным только для Сайгена и Данте жестом показал им сидеть тихо, сам поставил на стойку две кружки.

– Чай? Кофе?

– Черный, два, – ответил старший, на миг оторвавшись от письма. – Она часто посещала ночной клуб? – При этом он осмотрелся уже более внимательно, охватив взглядом всю обстановку, и камин на месте танцпола, и кресла перед ним, а также отсутствие столиков, где посетители могли бы сесть и выпить. – Интересный клуб у вас, больше похож на ресторан.

– У нас тихое место, – подтвердил Аман, налил кофе в кружки и подвинул к следователям. – Не все люди хотят плясать, некоторые ценят такую атмосферу. Та девушка, Танья, заходила иногда выпить кофе.

– Вы знаете всех своих клиентов? – тут же спросил молодой. Шейд Алертиш, так было указано в его удостоверении. Следственный комитет. Серьезный молодой человек. Аман ответил как есть, не стал юлить:

– Клиентура у нас в основном постоянная, поэтому да, почти всех я знаю, в лицо так точно.

Эта информация зафиксирована была также, следователь развернулся к Зое. На ее лице уловил разбитость, неверие, но цепкий взгляд следователя быстро привел ее в чувство. Она размотала и вновь закрутила волосы на затылке. Нервные и беспорядочные жесты, выдающие неустойчивость и потрясение. Дальше пальцы ее сжались на коленях. Сильно, так, что напряглись даже плечи.

– Вы так волнуетесь, – начал говорить молодой следователь, – потому что хорошо ее знали? Подруга?

Зоя перевела дыхание.

– Иногда общались. – Они были как семья, братья и сестры. Конечно, она хорошо знала Тамис. Прозрачные глаза следователя выводили ее из шаткого равновесия. Чувствовала на себе взгляд Амана. – Нет, подругой я ее назвать не могу. Знакомая. И в сауне мы встретились случайно, мы даже не знали, что она туда собиралась.

– Вы что там делали?

Теуш дернул головой в сторону Зои, услышав вопрос.

– Ее пригласили на вечеринку, а я не отпустил свою девушку одну, – как между прочим заметил.

Старший следователь раздраженно глянул на него.

– Тимас Авицкий, показания вы даете мне, не нужно отвечать на чужие вопросы.

– Понял, – Теуш успел сообщить Зое о характере их отношений, больше ему и не нужно было встревать в чужой разговор. Холодные зеленые глаза остановились на нем, невольно покрылся мурашками, стоило только подумать, что следователь разгадал его ход.

– Вы в отношениях? – уточнил Шейд у Зои. Она подтвердила, он сделал пометку в своих записях. – Пара в сауне, что ж… Что было дальше?

– Подружке невесты стало плохо, – Зоя пришла в ужас от того, что даже не выяснила имя этой женщины у самой невесты. – Подавилась, а Тимас ей помог. Я перенервничала, и мы ушли. Они остались в сауне с Таньей. Нас видела администратор. А Лота Милич может подтвердить, что та девушка была жива. Что с ней случилось?

– Остановка сердца, – сухо ответил следователь. Зоя сдвинула брови, машинально глянула на спину Теуша, пострадавшего таким же образом. Только без смертельного исхода. Напрягла память, но не смогла вспомнить, чтобы Тамис упоминала о болезни или о посещениях врачей.

– Так это не убийство? – спросила, немного разжав сведенные пальцы. Следователь неопределенно качнул головой, его черные волосы полностью скрыли его лицо, когда склонился над столом. Зоя, напротив, совершенно не почувствовала облегчения при известии о еще одном сердечном приступе, случившимся с двумя эмпатами в одном месте в одно время.

Закончив с Зоей и Теушем, следователи переключились на Сайгена и Данте, повторивших ровно то же, что и предыдущие свидетели. Аман подал в особняк сигнал, чтобы закрыли дверь в клуб, пока следователи не сделали перепись всех эмпатов, не спящих по утрам. Особенно убийц, им появляться здесь в данный момент вообще не следует.

Ближе к обеду следователи покинули клуб. Аман проводил их, закрыл дверь.

– Как вы могли ее там оставить? – тихо спросил он у эмпатов. Полиция ушла, и они вчетвером попросту оцепенели на одном из диванов. Теуш опустил глаза вниз.

– Сауна уже закрыта была, – глухо проговорил, не отрывая взгляда от своих ботинок. – Мы ручку подергали. На звонок не ответила, мы решили, что она ушла. Аман, – в отчаянии вскинул голову, прижался затылком к высокой спинке. Такой мягкой, что голова утонула в диване. Он резко выпрямился. – Ты же знаешь Тамис – когда она перед кем отчитывалась? Всегда делает, что хочет, и плевала на остальных.

Аман устало провел руками по своим отливающим бронзой волосам, потом по лицу, похожему на ужасную застывшую маску.

– Разошлись все. Сейчас же. Мне нужно подумать. Никакой работы, кроме той, на которой вы устроены официально, я проверю. Кто будет обнаружен на запросах – вылетит из клуба к чертовой матери прямиком в забвение.

4.

– Ты опоздала, – сообщил Зое Атари, перед этим глянув на часы на запястье, – почти на половину рабочего дня. Руст в бешенстве.

Руст, администратор ресторана, уж выцепил опоздавшую официантку в толпе и выражение его лица обещало ей, по меньшей мере, смену сверхурочно. Возможно, вахту у мойки в перерывах. Зоя, прикусив язык, готовый вывалить на Атари безрадостные вести, побрела переодеваться. Он пошел за ней. В раздевалке закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

– Что? – спросил серьезно, без своих обычных заигрываний.

– Тамис, – убито проговорила Зоя. – Отвернись.

– Отвернулся, – Атари закрыл глаза. – Что с ней? Съела весь ужин на… Сколько вас там было? Шестерых? И теперь в больнице ее откачивают?

Зоя вздохнула так, что Атари невольно опять открыл глаза. Она стояла перед своим шкафом, смотрела куда-то вглубь него, сквозь него.

– Она умерла. Приходили следователи утром в клуб. Сказали, остановка сердца.

Атари склонил голову. Ему потребовалось больше времени, чтобы понять смысл произнесенных слов.

– Ты это сейчас серьезно?

Зоя протянула руку, достала вешалку с формой, зацепила крючок за верх дверцы. Разгладила белую блузку. Атари следил за каждым ее движением, ожидая, что эрос повернется, рассмеется.

– Она в морге. Поэтому я и опоздала. Теуш не придет, отмажь его как-нибудь.

Атари прошелся к низкой лавке, сел, собираясь с силами, пытаясь упорядочить мысли в голове. Колени так удачно оказались на уровне подбородка, что осталось только положить на них голову.

– С ним что? – глухо спросил.

– Аман отправил его в больницук кардиологу. Мастер сказал, чтобы никаких запросов.

Сообщение появилось во всех чатах, но без объяснений причины, Атари его тоже получил и принял к сведению. Думал выяснить вечером, после работы.

– Вы вляпались куда-то на том девичнике? Тамис… Ты же несерьезно?? Ты ее видела?

Зоя понуро продолжала гладить блузку, находя успокоение в этих монотонных бесцельных движениях.

– Вечером Аман все расскажет. Нет, я ее не видела, потому что мне стало плохо, Теуш меня увел. На стоянке потерял сознание, – о незнакомце не стала говорить. Сейчас они могут только строить предположения, информации о нем нет. Кто он, что он может, его способности – неизвестная величина. Небесные глаза палача блеснули из-под упавших на лицо волос. Он прошелся ладонями от колен до щиколоток, хлопнул себя по ногам.

– Ладно, – сказал, хмурясь все больше. – Ладно. Если не хочешь говорить, я в состоянии не ныть и подождать до вечера.

Атари оставил ее, чтобы сменила свою одежду на строгую форму официанта. Когда Зоя вышла в зал, он уже говорил что-то Русту. Администратор Тафеке и один из многочисленной родни парня, тот внимательно слушал, при этом глаза его скользили по залу. Кивнул, тогда Зоя поняла, что выговор Теушу не грозит. Она подошла к стойке, Руст и ей не стал ничего говорить по поводу опоздания. Кратко сообщил, что столики у окна в ее ведении сегодня.

Видимо, это и стало наказанием, обычно их занимали женщины, которые пытались кого-то зацепить с улицы, при этом невозможно напивались. И не всегда у них были деньги расплатиться, они надеялись на будущих спонсоров, а разбираться с этим приходилось официанту. Хотя бы с тем, чтобы они не сбежали, не оставив контактов.

– Ну ей-богу, – пробормотала она, оглядывая оконный ряд. На стойку барменом была поставлена чашка кофе.

– Пятый столик, – сообщил он.

С дежурной улыбкой Зоя взяла поднос. Изобразить хорошее настроение удалось с трудом, видеть людей не хотелось, тем более говорить с ними. Атари вернулся на кухню к своим кастрюлям, ему проще, может помолчать.

– Ваш кофе, – с дружелюбием она перестаралась, видимо. Клиент даже поднял на нее глаза. И прищурился. Прозрачная зелень под низкими бровями. Ресницы опустились, снова поднялись. – О, это вы?

– Эйна Збигнев, – протянул Шейд Алертиш, складывая руки на столе, перед поставленной перед ним чашкой. Зоя сжала края подноса. Не женщина, конечно, и не пьяный, но неприятностей способен доставить поболе. Оглядел ее форму. – Работаете здесь? Ах да, точно, работаете.

Зоя изобразила для него улыбку, гадая, случайно ли он тут оказался. Следователь тут же прочитал все опасения в ее глазах, не обратив ни малейшего внимания на мимику, и тогда большим пальцем указал в окно, где через дорогу виднелось отделение полиции.

Он просто зашел выпить кофе без задних мыслей. Зоя перестала искать другие причины, к тому же он и не собирался ни о чем спрашивать. Оставила его наедине с чашкой, украдкой глянула на часы, но время все еще было обеденное. Окончание рабочего дня представилось недосягаемой далью.

Вечером, замученная и почти не чувствуя ног под собой, рухнула в раздевалке на низкую лавку. Мимоходом покивала всем, кто с ней прощался. Заглянул Атари.

– Готова? – сам видел, что нет. – Быстрее шевелись, едем в клуб.

Он водил спортивный Lexus ядовитого желтого цвета, его автомобиль был заметен на любой стоянке. В основном по толпе, собирающейся вокруг. Зоя, пробираясь между людьми, зареклась брать когда-либо подобные машины. Вспомнила исчезнувший черный мотоцикл. Который стоил наверняка не меньше, и зевак собрал бы столько же.

– Я бы хотела заехать в библиотеку, – сказала она уже в машине. Сидеть внутри все же было удобно, кресло идеальной формы поддержало уставшую спину. – Спросить кое-что у Пауля.

Старинное двухэтажное здание библиотеки находилось в самом центре города. Выстроенное несколько веков назад вокруг небольшой площади, где раньше была церквушка, от которой сейчас остались развалины, закрытые внутри здания. Высокие массивные колонны, врезанные прямо в стены, украшали письмена сверху, и граффити снизу, докуда достали руки малолетних художников. Узкие окна находились под самой крышей и больше походили на бойницы. По потемневшим от времени стенами плелся плющ, доросший пока только до середины этого памятника времени. Но выглядело лучше, чем потрескавшийся фасад, вследствие чего власти не заставляли его обдирать, хоть и цеплялся своими корнями за трещины в кладке стен и потихоньку разрушал их. Пауль, второй мастер, здесь же и жил.

Встретил гостей он не слишком приветливо.

– Время видели? – спросил, открыв дверь. В руке держал тарелку. – Ужинать будете?

Брат Амана внешне мало чем отличался от самого мастера, серебряные пряди разбавляли его отливающие бронзой волосы. Он открыл дверь шире, пропуская эмпатов внутрь.

Ужинать они отказались, остались стоять в начале огромного круглого зала. Пауль постоял немного с ними. Вместе с Атари подождал, пока Зоя озвучит то, что ей не давало, видимо, покоя, и привело так поздно в его обиталище.

– Дождь на улице? Вы просто ищете место пересидеть? – поторопил все же. Еда остывала.

– Ты много знаешь, – начала тогда Зоя. Атари неожиданно для себя занервничал, переступил с ноги на ногу. Пауль согласно хмыкнул. – Что такое тени?

Вся его расслабленность исчезла. Совсем как незнакомец на дороге, канула в невидимую дыру, рука Пауля дрогнула. Он всмотрелся в картофель в своей тарелке. Потом поставил посуду на полку, на пустое место между книгами.

– Ты же сейчас не про ту тень, что ты отбрасываешь сама? – взгляд, которым он одарил Зою, был ей хорошо знаком и означал, что она спросила не о том. – И с чего интерес внезапный?

– Они могут переходить сюда, к нам?

– Нет, – резкий ответ был однозначен. Зоя про себя повторила, что прогулки невозможны. Потом заглянула в суженные глаза.

– Как вообще тогда о них узнали? – вопрос сам сорвался с губ. И он был логичен. – Тени, они же не что-то вроде слепой веры в потусторонние силы, в ангелов и демонов, которые вроде как есть, но их никто не видел?

Атари перевел взгляд на библиотекаря и поднял брови. Все они слышали о тенях, ими стращали, чтобы эмпаты не вздумали вывалиться за грань сознательной жизни. И Зоя была права, никто их не видел. Не рисовали, не описывали; лишь слово, обозначающее нечто, с чем лучше не сталкиваться.

Пауль закатил глаза. Выглядело слишком наигранно, не поверил никто, даже он сам понял, что перестарался. Поэтому попросту начал их выпроваживать.

– Насколько мне известно, у вас собрание в клубе. В данный момент, пока вы играете в детективов. Детишки, вам пора домой.

– Но… – Зоя хотела возразить, что это важно. Что они столкнулись с чем-то, что как раз и не поддается объяснению. Выкрикнула: – Тамис умерла!

– Я знаю, – ровно ответил Пауль.

– Теуш свалился без сознания из-за сердца…

– Тоже сообщили. Но при чем здесь тени? – Пауль качнул головой. – Это как винить в своих бедах демонов, которые остановили сердца ваших товарищей. Просто поверь, – он развернул Зою и указал на дверь, – тени не могут находиться среди живых. Они нереальны, они – отражения.

– Отражения чего? – напряженно спросил Атари, которому совершенно не нравился тон Пауля. И его стремление избежать ответа.

– Эмпатов. Тени рождаются в момент, когда разрывается связь с реальным миром, и умирают вместе со своим носителем, они привязаны. Нет у них возможности выбраться сюда и косить всех подряд, тем более эроса и гурмана одним способом!

Зоя дала мастеру вытолкать себя за дверь. Пауль так и не ответил, откуда взята информация о том, что эти отражения вообще существуют, что это не вымысел. И была уверена, что он сейчас же сообщит брату о двух любопытных носах, которые сунулись в библиотеку.

– Что думаешь? – спросила она у Атари.

– Что ему есть что скрывать, – ответил палач. Его хрипловатый голос прозвучал странно в тишине салона, заставив Зою покрыться мурашками. Атари завел двигатель. – Поехали в клуб. Похоже, мастеру есть что сказать, раз собирает всех.

В клубе было шумно, собрались все, кто читал чаты. Все пять кресел у камина были заняты, чего Зоя никогда не видела. Один, ну два – в большем количестве убийцы не собирались. Против воли замедлилась и пригляделась к ним, проходя мимо. Сайген поднял руку, подзывая ее. Атари пробирался к своим, ему уже отодвинули стул у бара. Аман поставил еще один кофе на сверкающую поверхность. Пробежался глазами по каждому человеку в зале, отыскал Теуша, после чего его плечи чуть расслабились.

– Тихо! – крикнул, со стуком опустил обе руки на стойку. – А ну замолчали все! – В считанные секунды в клубе установилась тишина, стал слышен лишь треск огромных поленьев в камине. Аман остался стоять за стойкой, как за трибуной. – Как все уже знают, Тамис нас покинула. Я немного пошевелил врача, он подтвердил остановку сердца. При вскрытии обнаружен прокол при полной целостности верхних кожных покровов, костей и окружающей мышечной ткани, – тяжелый взгляд мастера остановился на Теуше. – Его будто вынули, разрезали и поместили обратно. Как провернули только трюк, непонятно. Эксперт в неслабом ступоре, я, честно говоря, тоже. Теуш, что у тебя?

Осторожные отдельные переговоры не нарушили основное молчание. Гурманы хмурились, Зоя приблизилась к Фрею, обычно разговорчивому и дружелюбному. Но сейчас он не хотел говорить.

– Я понимаю, – только и сказал гурман, когда почувствовал на своем плече руку. – Это могло случиться с каждым. Вы ни при чем, Тамис… – Он запнулся, прочистил горло. Данте что-то прошипел себе под нос, отворачиваясь. – Она всегда была себе на уме…

Тамис была законченной эгоисткой, но она была одной из них, и только этим заслуживала заботу. Зоя не могла простить себе, что они с Теушем просто подергали ручку сауны и ушли восвояси, оставив ее там. Если были б настойчивей, возможно, ночь бы закончилась иначе. Пока пыталась сдержаться и не начать оправдываться, Аман снова прикрикнул, привлекая внимание.

– Теуш прошел сегодня чертову кучу процедур, на которых его сердце рассмотрели со всех сторон, заглянули в каждый клапан, вену, желудочек и еще во все те шутки, из чего оно там состоит. И обнаружился шрам. Размера такого же, как и у Тамис. – Сделал паузу. Эмпатам не понадобилось много времени, чтобы связать вместе два случая. Даже убийцы повернули головы в сторону бара и выбрались из глубоких спинок своих кресел, чтобы лучше видеть мастера. Аману пришлось прорываться сквозь нарастающий шум. – На минуту можете все рты позакрывать??

Теуш вернулся к дивану, и Зоя протянула руку, прося показать ей бумагу из больницы. Все косилась на пятерых у камина, но выражение их лиц было скрыто.

– Если мы начнем подозревать своих, – тихо проговорил Сайген, заметив ее опасение, – то Альянса, считай, больше нет.

Он был прав. Зоя перевела взгляд на Амана, выглядевшего сильно раздраженным: ему и слово не давали вставить. В результате он забрался на свою драгоценную стойку, пачкая ее уличной грязью с ботинок. И только когда стал выше всех, еще и взял микрофон, по которому принялся стучать пальцами, головы стали поворачиваться к нему.

– Там был человек, – бросил он в толпу. – У сауны. Некто со скрытым лицом, как маскируются убийцы. Связан ли он с произошедшим – я не знаю…

Его перебили. Из кресла поднялся один из убийц, вышел из полукруга, встал перед собранием. Даже его руки были в перчатках, ни сантиметра обнаженной кожи не было видно. Он провел рукой по своему лицу, поколебав дымку, которая как живая, вновь обняла его голову.

– Что бы вы все, – широким взмахом обвел зал, – не подумали сейчас, мы не фокусники. И добраться до внутренностей, не потревожив внешности, нам не под силу.

Голос был не похож на тот, что она слышала. Зоя выступила вперед.

– Кто еще может носить такую маску?

– Все могут, – спокойно отозвался убийца. – Только вам она не нужна, вы ее не используете.

– Тени, – прошептала Зоя больше для себя и переглянулась с Атари, сидевшим так далеко, что он даже не разобрал движение ее губ, а лишь поднял бровь в вопросе. Повысила голос: – То, что ты носишь на лице – тень?

– Зоя! – заревел Аман, расслышав. Острый взгляд Атари метнулся от Зои к убийце, который медленно кивнул. И тогда она допустила, что эта каста обладает большими знаниями, чем остальные три.

– Ты можешь научить?

Мастер покрылся пятнами гнева, Зоя умолкла, продолжая вглядываться в лицо стоявшего перед ней эмпата. И придумывать, как они могут встретиться без Амана. Хотя бы перекинуться парой слов без его постоянного контроля, потому что теперь он глаз не спустит с нее. В клубе так точно, а за его пределами убийц она не отыщет. Еще и Пауль наверняка успел донести.

Аман нетерпеливо хлопнул в ладони.

– Если будет контакт с тем неизвестным человеком со стоянки – сразу сообщать мне! Я связался с мастерами Жианёва и Мелешки. Один похожий случай был в Бегрансе три недели назад. Завтра я еду туда. Клуб будет закрыт, все сидят по домам. Это ясно?

Соседние города. Зоя машинально кивнула вместе со всеми.

5.

Тамис. Танья Матеуш. Они брали себе другие имена, под которым их знали в клубе. А вот имена, данные при рождении, иногда были и неизвестны.

Зоя неотрывно смотрела на посеревшую кожу, закрытые глаза, восковую маску. Лишь рыжие волосы отчетливо различались в серых лохмотьях тумана, накрывшего кладбище. Все остальное, как и сами люди, размывались.

– Идем, – Теуш обнял ее за плечи и раскрыл над собой зонт. – Необязательно оставаться до конца. Я отвезу тебя домой.

Зоя все оглядывалась и каждый раз вздрагивала, сначала при гулком стуке комьев земли о крышку гроба, а потом мысленно представляя себе этот звук в каждом своем шаге.

– Он тебя пощадил, – оцепенело проговорила. То, что Теуш и Тамис стали жертвой одного человека ли, существа – сомнений не было. Сам эрос пожал плечами.

– Может, его спугнул тот тип, что тебя подобрал. А может, это он и был, просто ты его отвлекла. Может… – мысли не имели законченности, все это были лишь предположения. – Я не знаю. Он начал, судя по оставленной метке. Но я все еще жив. И вот думаю теперь, вернется ли он?

Их догнал Атари, пошел рядом, морщась каждый раз, как ботинки утопали в размокшей глине.

– Подвезти?

Позволял им испачкать его салон. Теуш оценил, но он мог вытереть подошву и в своей машине. Зоя изнемогала от желания вымыть руки, ноги, обувь. Не тащить на себе мертвую пыль, которая, казалось, плавала даже в воздухе и покрыла ее с головы до ног. Завидев лужу за невысокой оградкой, принялась ожесточенно отмывать в ней кроссовки.

Теуш и Атари ждали, в какой-то степени понимая ее. Смерь оказалась так близко, они почти дотронулись до нее. Или она до них. И при одной только мысли об этом страх цеплялся за руки, за ноги, взбирался на спину, его невозможно было содрать с себя. Теуш провел рукой по мокрому лбу, зачесал волосы назад. Протяжно выдохнул.

– Может, посидим где? Не хочу оставаться один. Не сегодня.

– Примете меня в свою компанию? – ровно спросил Атари. Зоя точно будет против, она его не слишком жаловала, хоть и свел до минимума проявление увлечения.

– Я хочу спать. А вы идите, конечно.

Зое оказалось все равно, он напрасно волновался.

Большинство эмпатов оставались жить в особняке за клубом, который принадлежал Паулю. Зоя же снимала крохотную квартирку недалеко от места своей работы. Приехав в Нуувешт сразу после школы, так и осталась в этом городе, к тому же здесь ей помогли. Сайген оказался с ней на одном курсе университета, вместе изучали психологию. Только его это действительно интересовало, а Зоя пыталась понять, что с ней не так и как можно это поправить.

Сайген же и привел ее в клуб, стал ее наставником, а позже – другом. Теуш предложил работу в ресторане. Атари волочился хвостом, но вот его таланты Зою пугали и заставляли настаивать на безопасной дистанции.

– Точно спать? – хмуро уточнил палач, высаживая ее у подъезда пятиэтажки. Теуш оставил свою машину и сидел рядом с Атари, они точно направятся в какой-нибудь бар, может, подтянут еще людей. Им давно нужно было наладить общение между кастами, а не жаться по диванам сами с собой.

– Точно. Отдохните. Увидимся завтра в Тафеке.

Дом старый, лифта нет. Лампочки в подъезде горели редко. Освещая ступени телефоном, Зоя поднялась на пятый этаж. В квартире в прихожей сразу сняла и кроссовки, и куртку, и брюки с футболкой. Все это сначала пройдет чистку, только потом попадет на полки шкафов. Открыла дверь ванной, зашла внутрь, включила свет.

В душе кто-то был. До нее.

Прижав руку к мокрому стеклу кабинки, Зоя замерла, не сводя глаз со стекающих капель. Ужас в ту же секунду сковал дыхание, отчаянно прислушалась к звукам в квартире. Пальцы напряглись, проскрипев по стеклу, отдернула руку, страшась обернуться. Показалось, кто-то тихо дышит ей в волосы. И от дуновения на затылке медленно начали приподниматься волосинки.

За красные разводы на полу сознание зацепилось не сразу, лишь спустя некоторое время поняла, что стоит голыми ногами на влажных еще отпечатках. Тот, кто оставил их, падал. Скользил руками по полу. С колотящимся сердцем Зоя повернулась к двери, но не увидела никого. И от облегчения чуть не съехала по створке кабины вниз.

Телефон остался в сумке у входа. Вместе с остальной одеждой. Поверхностно дыша, пыталась сообразить, чем ей защитить себя, но на глаза попадалась только зубная щетка. Оружия в ванной не было, как и во всей квартире, кроме обычных кухонных ножей, но и до них еще нужно было добраться.

– Я не успел убраться, извини, – раздался приглушенный голос и Зоя закричала от испуга, бросилась на возникшую на пороге фигуру. Врезалась в твердое тело, вытолкнула его в коридор и замахнулась. Ее кисть оказалась тут же зажата и поднята вверх, мужчина при этом чертыхнулся и шумно втянул в себя воздух. – Стой…

Зоя дернулась и вторая ее рука оказалась прижата к первой. Она снова замерла в нерешительности. Прислушиваясь, прокручивая в голове слова. Голос. Вскинула голову, начиная шевелить мозгами.

– Мне… Некуда было больше пойти, – признался после минуты молчания, пока Зоя тупо смотрела на тени, прячущие его лицо, завивавшиеся вокруг шеи и стекающие по груди, где рассыпались. В его левом боку была просто огромная дыра, проделанная как кулаком, и она сильно кровоточила, лоскут кожи свисал ниже. В свете, падающем лишь из приоткрытой двери ванной комнаты, сложно было рассмотреть. Но крови он терял много, даже сейчас, пока удерживал перепуганную хозяйку квартиры: ручейки матово блестели, сбегая вниз и впитываясь в черные штаны. – Дай мне час. Потом я уйду.

Хриплый голос, тот самый, что принадлежал незнакомцу со стоянки. Она выдохнула и пошевелила руками, начиная вновь трястись, но уже по другой причине.

– Пусти. Я помню тебя.

Незнакомец разжал пальцы, тут же согнулся, прижав руку к ране.

– Есть чем зашить? Обычной иглы и ниток будет достаточно.

Зоя не стала спрашивать, как он ее отыскал.

– Сюда придут? – спросила только это. Отступила на шаг назад, к ванной, где в шкафу стояла коробка с лекарствами. Заодно завернулась в халат. – За тобой? Я могу включить свет?

Гость сел на пол. Дышал он очень тяжело.

– Да… Конечно, включай. Шить в потемках я не рискну.

Он всерьез собрался сам себя штопать. Зоя слышала его дыхание, когда доставала коробку, посмотрела на свои дрожащие руки. Стоило открыть крышку, как часть таблеток рассыпалась по полу. Она ему точно не поможет в этом деле, если не в состоянии унять свой мандраж.

– Я могу промыть рану, – предложила, даже не надеясь, что он согласится. Обернулась и увидела, что голова незнакомца откинута на стену. Скорее угадала, чем увидела его кивок. – И как ты собрался через час уходить?

Хотела бы сейчас увидеть его глаза, его лицо. Но все, что было открыто – от середины груди и ниже. Возможно, он кусал губы, чтобы не кричать. Может, его глаза слезились, хотя это вряд ли, в голосе ничего похожего не слышалось. Лишь шипение и досада на свою слабость. С него станется действительно подняться и выйти за дверь. Достала физраствор и шприц.

– Нет, внутри не нужно, – незнакомец продышался. – Кровь все вымыла. Только сверху протереть. Кожу.

– Кто тебя так?? – Зоя перекосилась, когда включила свет и увидела травму полностью. Невольно потянулась рукой потрогать, но тут же остановила себя. Рассмотреть, что внутри, было невозможно. – Что если что-то повреждено? Может, в больницу? Давай я вызову такси…

Он протянул руку за бутылкой. Всю изрезанную, и ее требовалось очистить от слоя грязи и крови. Боялась подумать, что же там под тенью могло быть, если так изорвано то, что на виду.

– Дай я сам, пока не разлила все.

– Все, все… Я в норме. Справлюсь… – горло сжалось. Справится ли она? Он приполз из какой-то мясорубки. Могла представить, как он отбивался, особенно если напали толпой.

Он будто окоченел, пока она его отмывала, не издал ни звука. Подумала бы, что потерял сознание, но пальцы его сжимались на полу слишком сильно. А его дыхание пахло кофе.

– Кофе? – машинально проговорила.

– Было бы здорово, – хрипло отозвался ее гость и отвел в сторону ее руки. – Достаточно. Нитку, иглу дай и иди отсюда. Ты уже бледнее меня стала.

Зоя вогнала ногти в ладони, но это не помогло избавиться от тошноты. Его слова имели смысл, ее обморок ему сейчас точно не нужен.

– Поищу вещи тебе и сварю кофе, – медсестра из нее никакая, надо быть честной с собой. При виде крови ее попросту мутит и перед глазами начинают прыгать темные пятна. Зоя встала, вытерла руки о себя. И с запозданием подумала, что домой вернулась очень вовремя. Согласилась бы на бар – не встретилась бы с этим мужчиной.

Ушла на кухню, где красные отпечатки понаставила уже сама. Гость, судя по следам, перемещался только между коридором и ванной, остальная квартира оказалась чистой. Вымыла руки, поставила чайник, достала банку с кофе и фильтр. Все делала, ловя каждый шорох за стеной. Дверь оставила открытой, чтобы слышать. Если вдруг упадет. Или станет слишком тихо.

– Ты жив? – не выдержала и десяти минут. Быстро пробежала по кухне и выглянула в коридор. Незнакомец протягивал нить через свою кожу, второй рукой сжимая края. Прикусила до боли щеку. – Помочь?

Он мотнул головой. Зоя запаниковала, схватившись за дверь.

– Выйди! – вытолкнул из себя отрывисто незнакомец. – Просто уйди, черт возьми, да что сложного? Дверь закрой!

Судя по голосу, умирать он не собирался, уж очень раздражен был. Зоя трясущимися руками прикрыла дверь и схватилась за голову. Он палач? Как можно терпеть такую боль, еще и так тщательно дырявить самого себя, не укладывалось в голове.

Подождала еще, посидела на стуле, в который раз вымыла руки. Заварила кофе, который успел остыть к тому времени, как посмотрела на часы и открыла дверь.

Коридор был пуст, остались лишь кровь, бинты и ее швейные принадлежности, сложенные аккуратно в коробку. Самого человека не было.

Зоя ошеломленно огляделась. Позвала гостя, потом громче. Входную дверь он не трогал, она осталась закрытой на щеколду изнутри. Ванная комната была пуста, на стиральной машинке брошено было полотенце, все розовое. Он отмывался им. Тяжело Зоя опустилась на крышку унитаза, не сводя глаз с пола. И куда он мог деться?

Вскочила, подумав, что все же решил остаться и лечь в кровать. Понял, что уйти не сможет сейчас. Побежала в единственную комнату. Тоже пустую. Окно было открыто, и дождь заливал подоконник. Ветер трепал шторы, створка хлопала о раму.

Пятый этаж. Зоя схватилась рукой за окно, придержав его. Выглянула, но лестницы как не было раньше, так и не оказалось сейчас. Ни вниз, ни вверх, на крышу. И на земле не было видно никого. Ни тела, ни пятна от него. Ни свидетелей, которые наверняка бы собрались, хоть парочка человек, вздумай кто прыгать с такой высоты.

Вопреки всем законам физики он растворился в воздухе. Второй раз.

Зоя долго стояла у открытого окна, пока не поняла, что вся промокла. Дрожащей рукой убрала липнущие к щекам пряди назад, оглянулась, будто ожидая, что в квартире вновь появится раненый незнакомец. За бинтами вернется либо с еще одной дырой. Выберется из слива, как какой-нибудь рождественский гном.

Палач, он наверняка из палачей, только они плюют на боль с высокой колокольни, еще и так презрительно. Если у него есть тень на лице, а Крайтон поведал, что она может быть у каждого эмпата, то гость ее той же природы, что и она сама. Он из другого клуба, выполнял запрос и оказался в роли жертвы, ведь Атари как-то проговорился, что приходится и себя возлагать на алтарь служения. Это могло все объяснить. Кроме двух вещей.

Он дал ей свою кровь, а таким обменом касты не занимаются. Это лишний мусор, чужой, причем. Поверх своего. А еще умеет прятаться как никто другой.

Зоя отыскала телефон и позвонила Сайгену.

– Можешь приехать ко мне?

– Сейчас нет, – голос прозвучал очень далеко и слабо. На фоне слышны были еще люди, их выкрики, чей-то плачь. Связь прервалась. Зоя уставилась на потухший экран.

Заторможенно подумала, что следует прибрать в квартире, а потом позвонить Теушу. Если он не слишком напился, может, выслушает ее. Клуб закрыт, идти было некуда.

6.

– На отца Сайгена напали, – с порога сообщил Теуш, вваливаясь к Зое вместе с Атари. На них двоих лиц не было, от них страшно несло алкоголем. Но выглядели они трезвее монахов-отшельников. – Сайген в больнице, похоже, разрезанный на бинты… Черт…

– В больнице? – повторила Зоя, холодея. Безжизненный взгляд Атари остановился на ней, только заметила, что его волосы все спутаны, по его лицу ничего нельзя было прочитать. Руки он держал в карманах куртки. У двери все еще стояла коробка с лекарствами, которую не успела убрать, а только переставляла, пока вымывала полы. – Сайген?? Что с ним??

Мозг начал лихорадочно перебирать собственные мысли, потом фигуру того, кто забрел в ее квартиру, десятки вариантов и объяснений. Голова сама повернулась в сторону комнаты, где уже закрыла окно и вытерла лужу под ним. Смутное подозрение зашевелилось, хотя никогда не замечала за Сайгеном способность летать. К тому же он эрос, и близко не палач или убийца. Боль – не его стезя, как же он может быть ее незнакомцем. Тут вспомнила, как он изумился прямому переливанию крови, выполненному незнакомцем, и опять закрались сомнения.

Теуш сел на пятки, обхватив руками голову.

– Жесть, кровищи столько, – проговорил он растерянно, изучая при этом носки своих ботинок, заляпанных грязью. – Какой-то урод оказался у них в доме, когда старший Вилеш ужинал. Сайген вроде был у себя, услышал крики, сбежал вниз и попал прямиком в чертов боевик. Пока отбивал отца, весь порезался о нож, места живого нет.

Сделал паузу, дернул головой в сторону.

– Скорая приехала и увезла в больницу, – глухо закончил Атари. – На отце его ни царапины. Интернет весь забит новостями о покушении на мэра. Где ты витаешь?

– Уборка, – пробормотала Зоя, чувствуя себя неимоверно глупой и бездушной. Очищала квартиру от следов. – Мы можем поехать к нему?

– Не пустят, – ответил Теуш. – Только если потоптаться в коридоре, но там его родичей тьма. Нужны мы там…

Зоя хотела возразить, что они тоже семья и в каком-то смысле знают Сайгена даже больше, чем те родичи, что толкутся в больничном коридоре. Но промолчала. Как и о том, кого застала в своей квартире ранее. У ее друга был ключ, он мог без проблем попасть в ее дом. Что иногда и делал, когда они с отцом ругались.

Отчаянно хотела увидеть Сайгена, посмотреть в его глаза. Спросить. Убедиться, что это он. Помог ей и своим появлением спас Теуша. Узнать, что еще он умеет. И может ли поведать что о тенях? Очевидно, что этот эмпат отличается от них. Либо Аман на пару с Паулем утаили от них все возможности посредников, не научили. Как, например, умолчали, что каждый может скрыть себя, а Крайтон вдруг проговорился.

– О чем думаешь? – спросил Атари, наблюдавший за Зоей уже некоторое время. Устало откинул со лба волосы, продрал их пальцами. – Надеюсь, не о том, что Сайген в данный момент мечтает только о твоем страдающем лице в окне своей палаты?

– Нет, – она вымученно засмеялась и тут же оборвала себя. – Точно нет. Я могу подождать, пока нас пустят в двери. С ним же будет все в порядке?

– Он был жутко зол, когда его увозили, – обронил Теуш. – Даже пытался сбежать, хорошо, успели отловить и вернуть в больницу.

Сайген сбежал из больницы. И пришел к ней? Зоя вцепилась в ворот халата, стягивая его сильнее.

– Кто напал на мэра? Известно? Его поймали?

Атари отрицательно качнул головой.

– Тут вообще занятно выходит. Полиции пришлось ломиться в дом, дверь заперта была. Окна тоже, домработница их позакрывала от дождя. Либо кто-то пробрался внутрь раньше и выжидал удобный момент, либо это был кто-то из своих. Но лица его никто не видел.

– Почему?

– Тень, сказал Сайген, – палач провел рукой по лицу, – его скрыла. Если мэр это рассмотрел, да к тому же и рассказал, то вполне могут решить, что у него глюки.

– И куда он делся?

– Это все хотят узнать, – Теуш встал. – Поехали в особняк, там собрались все наши. Пока клуб закрыт, это единственное место, где можно послоняться и что-нибудь узнать. Пауль не против.

Там мог быть Крайтон, тот убийца, что говорил о тенях. Зоя быстро сменила халат на привычные штаны и свободную футболку, поискала в шкафу другую куртку, глянула на грязные ботинки и выбрала надеть чистые сапоги. Атари следил за ее перемещениями из-под ресниц, пока Теуш не вытолкал его за дверь со словами, чтобы не глазел на его девушку. Густая светлая бровь палача резко дернулась вверх.

– Шутишь? Твоя? С каких это пор?

– С тех пор, как приходили следователи, – Теуш вздохнул. – Остынь, Атари. Если за столько времени не наметилось сдвигов, оползень уже не случится. Ты просто потеряешь друга, если продолжишь давить.

– Ценный совет, – огрызнулся Атари, отворачиваясь к лестнице. – А то я тупой совсем…

– Ну мало ли… – начал Теуш, криво улыбаясь.

От кулака его спасло появление самой Зои. Она глянула на занесенную руку Атари, которую он тут же убрал за спину, послав при этом прятавшему ухмылку эросу тяжелый взгляд. Теуш задохнулся, не ожидая такой атаки.

Мгновенная ослепляющая боль пронзила ладони, словно его прибили к стене подъезда, растянув руки в стороны, горло сдавилось ремнем, отчетливо ощутил запах влажной кожи. Тесное пространство затянулось серой обреченностью, и он остался наедине с Атари, поигрывающим цепями. На миг даже поверил.

– Ах ты ж искуситель… – просипел, хватая горький воздух ртом. Наваждение сбросил быстро, сузил глаза, вернув взгляд палачу.

Атари отшатнулся так стремительно, что ударился спиной о перила, а в его глазах отразилось сильнейшее потрясение, на лбу выступили капли пота несмотря на холод.

– Вот ты уродец, – прошептал он в неверии.

– Что ты делаешь? – хмуро спросила Зоя. Палач имел пришибленный вид.

– Ввожу его в грех, – кратко ответил Теуш, в то время как Атари лихорадочно вытирал свой рот. – Пусть примет свое поражение и помнит, каково это – связываться со мной.

Пытки с элементами разврата, где Атари сломался первым. Теуш тоже бывает беспощаден в какие-то моменты, его темно-голубые глаза стали почти черными. Потом он спокойно улыбнулся и протянул палачу руку.

– Мир?

– Пошел ты, – процедил Атари, пятясь еще дальше. – Не дотрагивайся до меня. Совсем!

– Боже, какие мы нежные… – поддразнил Теуш. – В такси хоть разрешишь сесть? Или мне другую машину искать?

Пока они, переругиваясь, добрались до особняка, все жильцы в нем уснули. Постояв в пустой гостиной и устало посмотрев друг на друга, трое эмпатов тоже отправились искать свободные комнаты.

Зоя, лежа уже в кровати, долго смотрела в потолок, на котором плясали тени от деревьев. И пыталась представить, как эти тени наползают на ее голову. Крутила их с одной стороны, с другой в надежде уловить отклик, дотронуться, зацепиться за что-то знакомое. Но они как двигались хаотично, повинуясь лишь ветру на улице, так и продолжали мельтешить, пока не уснула.

А проснулась даже раньше будильника, такой шум стоял вокруг. Будто и не была закрыта дверь в ее комнату. Открывая глаза, ожидала увидеть всю банду, обитающую на этажах, в своей комнате.

– Сайген здесь, – дверь все же была приоткрыта, в комнату заглянул Теуш. – Поднимайся встречать героя, пока за ним отец не приехал.

Опять сбежал с больницы. Зоя слетела на пол, быстро оделась и помчалась в гостиную, которая показалась слишком маленькой. Проталкиваясь между эмпатами, разыскала светлый затылок, добралась до своего высокого друга. Замирая до дрожи, пробежалась глазами по открытой шее, по татуировке на ней: его змей был весь в порезах. Руки Сайгена – в бинтах. И он стоял, чуть согнувшись, а затем и вовсе сел, очень осторожно, выбрав стул вместо кресла как более жесткую опору.

Обошла, встала перед эросом.

– Привет, – слово далось с трудом, все пыталась сопоставить друга с тем, кто залил кровью ее квартиру. Сайген поднял голову, его темные глаза отразили испытываемую им боль. Но губы сложились в улыбку.

– Как вы тут? – сдавленно выдавил. Зоя присела, нашла его руки и сжала их. – Скучно в палате…

– И ты решил осчастливить здесь всех, – сухо прокомментировал Данте, скрыв волнение. – Поздоровался? Вставай, верну тебя обратно. Скажешь врачу, что за сигаретами вышел в ближайший ларек, чтобы сильно не орали.

– Что случилось? – негромко спросила Зоя, как только глаза эроса остановились на ней. Искала намек, движение век, ответ на его лице. – Ты… в порядке? Твоя рана… – Вздрогнула, как вспомнила иглу в воспаленной коже. – Не воспалилась?

– У меня их много, – через силу хмыкнул Сайген. – Нет, меня напичкали таблетками. Все заживет, не волнуйся.

Здесь, в окружении двух десятков людей, Зоя не смогла спросить. Задать вопрос, как он покинул ее квартиру через окно, будучи в таком плачевном состоянии. Даже сейчас, уже отдохнувший немного и подлатанный врачами, он едва на ногах стоял. Как и не упомянула о тени, что скрывала его лицо.

– К тебе уже пускают посетителей? – это лучше выяснить наедине. Сайген пожал плечами и поморщился. Данте еще громче позвенел ключами от машины, напоминая о себе.

– Думаю, да, – эрос перевел дыхание и осторожно поднялся. Его тут же подхватили с двух сторон Данте и Эмиль, недавно обнаруженный эмпат. Сайген положил руку парню на голову, пошевелил его темный ежик коротких волос.

– Ты вообще в школе должен быть, – пробормотал.

– А мы – на работе, – Атари носком ботинка пихнул Теуша. Зоя кивнула, но не сдвинулась с места, пока Сайген не вышел за дверь. Только потом пошла искать свою куртку.

Уже в машине, глядя в окно на проносящиеся мимо дома и улицы, глухо заметила, что нападение странное. Как можно в закрытом доме не поймать преступника, да и Сайген вряд ли дал бы просто себя избивать. Его сопернику определенно тоже досталось, он должен искать врачебной помощи.

– Мы можем узнать, обращался ли кто в больницы?

– Зоя, – Теуш поймал ее беспокойный взгляд в зеркале. – Уверен, полиция уже давно это выяснила. И дом мэра будут охранять лучше. А Сайген, ты видела, способен за себя постоять, он отличный боец.

И все же она переживала.

В ресторане у окна сидел следователь Алертиш. Он жестом показал, чтобы она подошла, в этот раз пришел не кофе выпить, а работать.

– Прошу, – указал на стул напротив. Зоя села. Шейд поднял голову. – Кесав Вилеш – знаете его? – По быстрому испугу, который Зоя не успела скрыть, понял, что знает. – Он тоже завсегдатай Химеры?

– Приходил иногда, – по коже пошли мурашки, но голос прозвучал ровно. Зоя опустила глаза на руки следователя в кожаных перчатках, одной из которых он придерживал лист, второй держал ручку. – Скажите, дело Таньи закрыли?

– Инфаркт, – следователь даже не запнулся, хотя должен был видеть результаты посмертного вскрытия. Но он не мог знать, что об этом известно и ей, поэтому был так невозмутим. – Нет признаков насильственной смерти. Дело закрыто.

Зоя прикусила губу, глядя на его черные ресницы, прикрывшие глаза, не такие прозрачные, как ей помнилось. Он закашлялся, отвернувшись в сторону.

– Прошу прощения, – перевернул страницу. – Холод, простуда… Хотел узнать, неофициально. Есть ли у Кесава недруги? Угрожал ли ему кто открыто? Есть ли конфликт с кем?

– Это из-за вчерашнего нападения?

– Из-за него, – подтвердил Шейд. – Отец его не получил ни царапины, хотя был, по словам Кесава, некоторое время наедине с нападавшим. А вот сын пострадал, отсюда возникают сомнения, на самом ли деле целью был мэр. В любом случае, мы обязаны рассмотреть все варианты. Виделись с ним?

– Да. – Вчера, сегодня, уточнять не стала. Следователь и не спросил. – А что сам мэр говорит?

Шейд усмехнулся. Выглядел он совершенно больным, даже погас огонек в его глазах.

– Вы сейчас пытаетесь узнать секреты следствия?

– Подождите минуту, – Зоя встала. Следователь следил за ней, пока она шла к барной стойке, объясняла администратору, почему еще не работает. И как потом скрылась на кухне. Вернулась она с чашкой травяного чая и таблеткой аспирина, которую положила на блюдце. Потом снова заняла место напротив Шейда. – Мне кажется, у вас высокая температура. Выпейте это вместо кофе, станет легче.

В глазах Шейда появилась растерянность. Которая вдруг превратила его в застенчивого подростка, проницательный и настороженный следователь на миг исчез.

– Вы меня лечите? – спросил он, слишком пристально разглядывая обычную белую таблетку с таким видом, словно на стол перед ним положили подарок на забытый всеми день рождения. Поднял голову. И совершенно серьезно проговорил: – Я благодарен.

Зоя почувствовала себя неуютно. Особенно когда он попытался взять эту таблетку, так и не сняв перчатку с руки. Естественно, ничего у него не вышло. Понаблюдав немного, огляделась.

– Не имеете ничего против моих пальцев? Я мыла руки, – сама взяла аспирин и поднесла к губам следователя. Неужели так морозит его, что не хочет даже руку одну вытащить на воздух? Только обратила внимание на то, как изогнута его верхняя губа. И насколько полная нижняя, но в глаза это не бросалось, находясь в полной гармонии с жестким подбородком. Только если рассматривать по отдельности, чем она сейчас и занималась.

Вспыхнув, Зоя протолкнула таблетку в приоткрытые губы. Дыхание его было горячим. Не думая, приложила ладонь к щеке, убедившись в том, что была права. Следователь смотрел на нее странно, сраженный ее действиями и напором. Проглотил лекарство, даже не запив его.

– Послушайте, – грань между ними как-то сразу поплыла, сложно было воспринимать больного человека как сотрудника полиции. Скорее, почувствовала себя доктором без лицензии. – Вам нужно к врачу, а потом в кровать. А не писать бумаги и отлавливать свидетелей.

Угол губ Шейда пополз вверх.

– Я бы с радостью так и сделал. Но не в этот раз, простите, – его руки обхватили чашку. – Вернемся к Кесаву и его предполагаемым врагам? Есть такие?

– Ни разу не видела, чтобы он с кем-то ругался, – честно ответила Зоя. Клубные междусобойчики не в счет, парни так развлекались, а потом пили вместе, когда Аман не видел. – У него ровный характер, его трудно вывести из себя.

– Девушка? Ревность? Такое может быть?

Девушек у Сайгена было много. Просто огромное количество, но ни одной постоянной. Поэтому Зоя твердо ответила, что нет, в стычках из-за девушек друг не участвовал.

– Деньги? Территория? Он мог состоять в модных сейчас группировках бездельников?

Улыбнулась уже Зоя.

– Мне об этом ничего не известно. Но, думаю, он не тот человек, чтобы заниматься подобной ерундой. Принести вам еще чай?

– То есть, ни в каких клубах он не состоит? – ручка следователя зависла над листом бумаги, на котором он делал пометки. Откинул назад волосы и открыл лоб. Весь мокрый, ему точно было жарко. По всей видимости, начала падать температура, но раздеваться не спешил.

Слово «клуб» заставило Зою напрячься. Однако быстрый взгляд через стол не выявил ничего подозрительного: следователь продолжал черкать, не показывая особого интереса. Делал рутинную работу, опрашивал, потому что ему это поручили.

– Он только заходил в Химеру выпить, как и я. Вы же не такое членство имеете в виду?

Шейд надел на ручку колпачок и спрятал ее в карман, потом сложил лист и убрал его туда же.

– Спасибо. За уделенное время. И за чай, – встал. – Ваш парень готов огреть меня подносом, который держит, так что я лучше пойду.

Машинально Зоя оглянулась: Теуш действительно выглядел злым. Но по другой совсем причине – его доставал Атари, нашептывая что-то на ухо. И не успел следователь уйти из ресторана, как ресторанный повар в своей белоснежной форме оказался рядом с ней в зале.

– Чего ты его лапала на виду у всех? – процедил он сквозь зубы.

Зоя закатила глаза и пошла в раздевалку. Атари наступал ей на пятки, Теуш просто отвернулся, когда они прошли мимо.

– Это ты сейчас показываешь свое раздражение? Вот этими гримасами?

– Атари, отстань! – палец Зои уперся палачу в грудь, остановив перед дверью раздевалки, куда он попытался войти следом. – У человека температура…

– Поэтому ты ему пальцы в рот пихала?

Зоя захлопнула дверь перед носом Атари и повернула защелку.

7.

Попасть к Сайгену в палату оказалось не так просто, как они думали. После нескольких побегов Тиль Вилеш, его отец, просто взял под контроль весь этаж вместе с каждым выходом из больницы. И Сайгену осталось или любоваться видом из своего окна, или рассматривать лица охранников сразу за порогом палаты.

Зое и Теушу пришлось даже иметь короткую беседу с мэром, только после этого их пропустили внутрь. У обоих сложилось впечатление, что отец переживал за сына больше чем за себя.

Сам Сайген, лежа в удобной и широкой кровати, бездумно щелкал пультом от телевизора. Увидев друзей, бросил пульт рядом с собой.

– Что так долго? – спросил. – Не приходили? Тут со скуки помереть можно… Аман вернулся?

– Нет еще, – Теуш развалился в кресле. Зоя села на кровать, скользя глазами по рукам Сайгена, по шее. Видимые порезы покрылись корками, но хотела бы посмотреть на скрытый больничной рубашкой его живот.

– Так и не нашли того, кто был в вашем доме? – спросила. Сайген качнул головой. – И ты не видел его? Не рассмотрел?

– Тень. На его лице была тень, – карие глаза эроса остановились на лице Зои. Прищурились – она словно ожидала от него чего-то. Спросил резче: – Что?

– Ничего, – быстро отозвалась. Они оба скрыли лица, выходит? И Сайген, и нападавший? Или все же был один с тенью, и это был не ее друг? Ни намека она не разглядела на его лице. – Ключ от моей квартиры у тебя?

– Дома где-то. Свой потеряла?

И ключей у него с собой не было. Глаза Зои невольно опять поползли по телу Сайгена.

– Заедает, – ответила. Пульс участился. – В замке. – Если прямопопросит показать, есть ли у него рана в левом боку, а ее не окажется, он сразу поймет, что она, скорее всего, встретилась с тем, кто проник в его дом. Промолчала об этом. Еще и помогла тому человеку. Какова вероятность, что существовал еще и третий, израненный подобным образом в тот же вечер, что и сын мэра со своим гостем? Не имеющий отношения к семье Вилеш?

Отвлек Теуш. Сообщил, что в ресторан заходил следователь. Сайген переключился на него, а Зоя перевела дыхание. Она все равно не сможет описать того, кто приходил к ней за помощью. Так что молчанием никому не навредит. Все отпечатки уже стерла, следы смыла. К тому же тот человек помог ей, когда нуждалась.

Задумавшись, не сразу поняла, что Сайген ее зовет.

– Да что с тобой? – потолкал плечом. – О чем тот тип расспрашивал?

– О тебе, – серьезно ответила Зоя. Сайген язвительно фыркнул. – Хотел узнать, могли ли примеряться к тебе, а не к мэру. Он разве не приходил сюда?

– Вилдиж приходил, – второй, старший следователь, что был в клубе. – Недоверчивый друг, он не поверил, что никто из нас лица не запомнил. Состояние аффекта не прокатило, хотел даже назначить экспертизу психиатрическую нам с отцом.

– А мэр что? – ужаснулся Теуш. – Видел тень?

– Папа? Не, не видел. Думает, что тот в маске был, – невесело рассмеялся и пожал плечами. – Я цель? Да кому я нужен? Безработный бабник, сидящий на шее отца, разъезжающий на дорогущей тачке и тратящий его деньги.

Это было не так, но об этом знали лишь единицы. Для публики Сайген был именно таким смазливым мальчиком. Теуш не нашелся, что возразить. Зоя осторожно провела пальцем по татуировке на шее друга, покрытой струпьями.

– В ресторан приходил другой, молодой. Сказал еще, что у Тамис признали инфаркт. Никто не будет расследовать это. – Что было к лучшему, полиция вряд ли имеет тайный отряд у себя на службе, способный разобраться с загадкой ее смерти. – Только вот смущает меня одна вещь. Заключение, которое следователи получили – что там написано? Эксперт, что, не вписал туда реальную причину смерти? Скрыл? – Зоя подумала, что, может, по этой причине следователь Алертиш и был так спокоен. Потому что был уверен, что говорит правду.

– Думаю, Аман позаботился. А что с подружкой невесты? – спросил Сайген.

– Она и половины не помнит. Была навеселе, к тому же Тамис постаралась. Здесь проблем не будет, – отозвалась Зоя. – Я вот о чем еще думаю… Если вдруг кому-то понадобиться инъекция, а клуб закрыт?

Теуш нагнулся в кресле.

– С чего бы? Аман ясно сказал – нет запросам. Избегать сбора. Воздержаться от загаживания головы.

– Было бы все так просто, – пробормотала Зоя в сторону, – нам не пришлось бы вообще вливать в себя чужую кровь. – Чтобы оградиться полностью, нужно было бы сидеть в четырех стенах. Без телевизоров, интернета и книг. – А гурманам что делать? Завязывать с едой на неопределенное время…

– Предлагаешь ограбить эту больницу? – перебил ее Сайген.

– Просто… – она пожевала губу. – Что если… Может, эмпаты могут делиться своей кровью?

Реакция Сайгена была однозначной. Снисходительная усмешка.

– Намекаешь на того неизвестного на стоянке? Но, Зоя, мы только предполагаем, что он эмпат. Он точно так же может быть человеком. Аман рассказывал о ранних опытах таких смешиваний. Эмпат с эмпатом – это ядерная смесь. Становится только хуже. Знаешь ведь, что кровь должна быть чиста, а мы имеем несчастье собирать в нее весь наш мусор.

Сайген был лишь Сайгеном, ничего он не скрывал. Зоя окончательно в этом уверилась, причем ожидала разочарование, но вместо этого неожиданно стало легче. Как подозревала друга в обмане, а оказалось, что он чист. Ощутила вину.

– Ты прав, конечно. Мне крупно повезло в тот раз.

– Думаю, Аман оставил Паулю указания на подобные случаи, – негромко заметил Теуш. – Так что не переживай насчет инъекций. – Глянул на часы и встал. – Тебе скоро на свободу?

– Мой папа меня когда-нибудь доконает. Своим тотальным контролем. Сил больше нет, – забота отца, казалось, восторга у сына не вызывала, скорее, внушала нервные судороги. Сайген оглядел свою вынужденную камеру, потер грудь, живот. – Черт, воздуха не хватает. Когда выпустят, не представляю…

На улице, за пределами больницы, Теуш остановился в месте, где не было людей, и уличное освещение практически не доставало до них. Чуть дальше он оставил машину.

– У меня создалось впечатление, что ты его в чем-то подозревала, – наклонился, чтобы лучше разглядеть Зою в полумраке. – Это так?

– Нет.

Несколько мгновений Теуш всматривался в поднятое к нему лицо, а Зоя думала совершенно о других вещах. О том, что все же нужно как-то отыскать Крайтона, казавшегося более разговорчивым, чем Пауль, их учитель. Эрос вздохнул, его черные волосы взметнул порыв ветра, открыв бледную кожу.

– Сделай что-нибудь с Атари, – сказал. – Пока я его не прибил.

Он повернулся, чтобы идти к машине. Сделал несколько шагов и остановился, внезапно уловив напряжение в воздухе. То особенное, от которого начинает вибрировать каждая жилка в теле. Сердце замерло, носа коснулся запах.

– Черт! – простонал, быстро отступая обратно. Оглянулся, выставил руку, удержав Зою сразу за собой. – Холодина чертова… Приспичило же…

Его машина стояла на стоянке, и там же зажималась парочка, судя по разлетавшимся запахам и колебаниям, доставшим его болезненно обострившиеся нервы.

– Теуш? – голос Зои дрогнул. Он развернул ее и подтолкнул в сторону больницы, из которой они только вышли. Сам начал мелко дрожать. Против воли впитывать чужую страсть и лихорадочный жар. Под пальцами почувствовал мешающую одежду. Из горла стала рваться досада, с трудом отыскал себя в тумане.

– Вернись назад… Иди отсюда.

Зоя обхватила его руками, точно так же попав под власть влечения неизвестных мужчины и женщины, что в темноте больничного парка встретились или прощались. Прижалась щекой к жесткой куртке Теуша и зажмурилась. Они оба тяжело дышали, пока пара горела друг другом. Точно не притворялись, те люди потерялись в своей страсти и ничего не соображали. Зоя захотела только одного – чтобы их сейчас никто не прервал. Чтобы они закончили, поделившись своим чистым счастьем с ней. И с Теушем. Давление в груди все нарастало. Подбородок Теуша сверху вдавился в ее голову.

– Ну нет… – еле слышно простонал он. Более опытный, он еще пытался сопротивляться, тогда как Зоя полностью отдалась переживаниям. – Быстрее…

Колени его подогнулись, с трудом устоял на ногах. В висках запульсировало от напряжения.

– Расслабься лучше, – холодные пальцы Зои пробежали по его щеке. Теуш задержал дыхание. Но ненадолго, натянутость стала покидать его. Он сдался, так было проще.

Куда только они потом должны будут слить эти эмоции, если Аман не давал им ни одного контакта.

Столкнуться с такими открытыми актами на улице шансов было мизер. Как и в ресторане, из-за чего Зоя и Теуш и остались там работать. Но все же случайности имели место.

Чужая машина выехала со стоянки, а два эмпата остались стоять, вцепившись друг в друга и унимая остаточную дрожь.

– Ты как? – тихо спросил Теуш.

– Это было… – Зоя провела руками по лицу. – Сильно. Красиво. Мне понравилось.

Смешок вырвался у эроса против воли.

– Может, кому подарок сделаем? Бесплатно?

– Не искушай меня, – проворчала Зоя. Отголоски чужой романтики на сиденье автомобиля оставили тихую грусть, машинально она обняла себя за плечи. – Ты когда-нибудь испытывал такое сам?

– Думаю, для такой высоты нужно любить, – Теуш выдохнул, потоптался на месте, только начиная ощущать, как же он замерз. – Довезу тебя домой, потом в горячую ванну заберусь и проторчу там не меньше часа.

Любить. Зоя забралась в ледяной салон машины и сунула руки в карманы. Как ни смешно звучало, но ни у одного эроса не было пары. Выступая посредниками, они при этом сами не задерживались на одном человеке. Постоянная эмоциональная нагрузка заставляла ценить уединение, а другой человек, находящийся рядом, не вписывался в тишину.

– Ты любил? – спросила, пока они ехали.

– Не довелось настолько привязаться к кому-то, – откликнулся Теуш. Скосил блестящие глаза на Зою. – А ты?

Она без колебаний покачала головой. Человека, ради которого могла бы пожертвовать всем, в ее жизни не было.

– Иногда думаю, что мы и в самом деле не существуем, – мягко проговорила. – У кого-то забираем, кому-то отдаем. Любовь, боль, радость – во всем этом видим лишь товар. Они ничего для нас не стоят. – Повернулась к Теушу, но он молчал, глядя на ночную пустую дорогу. – Даже жизнь. Мы их не ценим. А ведь люди только этими чувствами и живут. Останови здесь.

– Мы не доехали еще, – что он думал по поводу ее речи, Зоя не поняла. Лицо Теуша ничего не выражало, но он все же послушал ее и затормозил у тротуара. – Позвони мне, как будешь дома. Чтобы я не волновался.

Кивком подтвердив, что услышала, Зоя вышла на улицу. До ее квартиры оставалось минут десять неспешной прогулки. Витрины магазинов уже давно потухли, горели лишь уличные фонари и окна в домах, мимо которых она шла. Людей не было видно, лишь шелест опадающих листьев тревожил неподвижность. Спокойный ночной Нуувешт, небольшой городок, в котором современных построек было совсем немного, окутанный лунным светом, казался нарисованным, и Зоя замедлилась, чтобы не спугнуть это ощущение.

Тогда только разобрала шаги позади и напряглась.

– Это я, – ее нагнал высокий мужчина и пошел рядом. В обычной дутой куртке, на голову набросил капюшон от кофты, руки спрятал в карманы широких спортивных брюк. Зоя попыталась заглянуть в лицо, но голова отвернулась.

– Крайтон?

– Он, – голос звучал более четко, чем в клубе. – Пройдемся? Ты спрашивала о тенях.

– Может, – сердце в волнении заколотилось быстрее, – ко мне? Я недалеко живу, там никто не помешает.

– Не люблю загонять себя в ловушку, – убийца шел, не поднимая головы. – Войди в мое положение…

Руки Зои предательски вспотели и тут же замерзли. Постаралась дышать глубже, чтобы не выдать страх перед этой все же пугающей ее кастой, всегда державшейся отдельно ото всех. Их досуг не шел ни в какое сравнение с подглядыванием за любовниками. Они убивали. Очень даже по-настоящему, и на них было заведено не одно уголовное дело.

Крайтон понимающе хмыкнул. Почти незаметно, но Зоя тут же устыдилась. И заставила себя успокоиться.

– Что именно тебя интересует?

Осталось собраться с мыслями, вопросов было очень много. Но ни один не принимал словесную форму.

– Что они такое?

– Отражения эмпатов. То, что рождается в забвении, а потом сопровождает несчастного до самой смерти.

– Пауль… – Зоя сглотнула. – Пауль сказал, что они не могут быть в этом мире. А ушедшие в забвение обратно не возвращаются. Откуда тогда известно об этих тенях?

– Возвращаются, – серьезно сказал Крайтон, а Зоя замерла, остановившись. Убийца оглянулся, замедлил шаг, мотнул головой вперед. – Идем.

– Как возвращаются?? Но…

– Один случай точно был. Один человек вернул своего ребенка. Очень давно. А вместе с ним пришло его отражение. Тень.

– Подожди! – рука Зои ухватилась за куртку Крайтона на спине, сжала ее. – Подожди… – Мысли спутались и бессвязно заметались, в голове возник тупой звон. Нарастало ощущение нереальности разговора и самого эмпата, за которого она держалась. – Расскажи.

Крайтон снова обернулся, чтобы отцепить от себя ее руку. На мгновение поднял голову, и Зоя утонула в его огромных черных глазах. Они даже не блеснули, поглотили весь свет, что упал на его лицо. Тут же опустил голову, прячась. Он был без тени. С открытым лицом. И обладал жутким взглядом; последним, что видели его доноры в своей жизни. Больше Зоя не рассмотрела.

– Ты…

– Да, я такой. И, поверь, меня это не радует. Знаешь, сколько я чувствую за день смертей? – подошва его кроссовка шаркнула по земле. Зоя машинально опустила туда глаза, начиная приходить в ужас. – Думаешь, умирают лишь люди? Просто человек кричит громче. Идем.

– Крайтон…

– Молчи и слушай, – улица все тянулась, время подползало к полуночи. Свет в окнах гас, темнота все сгущалась. – У Пауля есть записи. Но не там, где ты думаешь, они не на полках, а в той разрушенной церкви. Их с мастером предок был свидетелем того случая, там даже остался скелет.

– Чей? – быстро спросила Зоя.

– Тени. Ребенок купца начал хиреть. На глазах. Ел и ему становилось все хуже. Гурман, но откуда им было знать? Пытались не давать ему есть, но, сама понимаешь… Человек без еды умрет. И с едой он умирал. Что с ним делать – никто не знал, в один день тот не встал с кровати и лежал без движения. Это сейчас мы понимаем, что ушел в забвение, а тогда отец поднял панику. Вызвал всех лекарей, которых смог отыскать, – голос Крайтона стал еще тише, он говорил и одновременно прислушивался к звукам улиц. – Они держали совет и додумались до того, что душа разделилась с телом и не могут встретиться. Что, в общем-то, недалеко было от истины. И что мальчишке нужна встряска. Обливали его, трясли, топили. Спустили с него почти всю кровь. И влили новую. Так несколько раз, пока он не открыл глаза.

– Почем мы так не делаем? – прошептала Зоя.

– Он очнулся, а на нем начала проявляться тень. Она опутала его с головы до ног. А когда начала шевелиться, лекари с криками сбежали, не справившись с ужасом. С мальчиком остался его отец, единственный, кто смог удержаться на месте и принять результат. Лечения.

– Он привел с собой тень из забвения? – Зоя уже едва дышала, борясь с желанием выкрикнуть. Свое разочарование мастерами, что обманули. – Что… Чем она была? Его отражением?

Крайтон довел их до угла и свернул к площадке перед домом. Открытой и просматриваемой со всех сторон, в центре которой росли деревья. К ним он и направился. Проигнорировав лавочку, прислонился спиной к тополю, пока Зоя, вспомнив про Теуша, звонила ему и говорила, что дома. Потом остановилась напротив Крайтона, стараясь не заглядывать в провал капюшона.

– Она была всем. Она не ограничилась одной чертой. Она приняла человеческий облик и находилась рядом с тем мальчиком. До жути пугая его отца.

– Это было чудовище?

Крайтон медленно качнул головой.

– Нет. В том-то и дело, что совсем не чудовище. Тот священник написал, что тень была больше похожа на человека, чем сам ребенок, – на явное недоумение Зои пояснил: – Предок был из духовенства, и вроде как к нему привели мальчишку, думая, что в него вселился злой дух. Таким образом он и узнал все, записал. А после начал разбираться, методом проб и ошибок выявляя других подобных людей. Собирал вокруг себя эмпатов, помогал. Его потомки продолжили. Аман и Пауль до сих пор учатся. Но записи свои тот предок спрятал.

– Что стало с ребенком после возвращения? Почему записи спрятал? – Зоя ощущала на себе тяжелый взгляд, но, задрав подбородок, прямо смотрела туда, где пряталось лицо эмпата. Ей показалось, что он улыбнулся.

– Эросы, – пробормотал. – Вы даете жизнь, в то время как мы дарим смерть. И все же с тобой приятно находиться рядом. – Он огляделся и продолжил: – То дитя потеряло свою душу. Она осталась в забвении, он вернулся пустым. Ни чувств, ни привязанностей, ни эмоций. Он походил на куклу – посадили, положили, накормили. Тянулся только к тени, что привел с собой, поэтому купец, стиснув зубы, позволял ей находиться рядом с сыном. Сдвиг случился, когда на одном из сеансов экзорцизма, пока ребенок полеживал на столе, а монахи раскачивались над ним, одному из них стало плохо. Старик был, может, время пришло. Он захрипел и упал, а мальчишка свесился со стола и наблюдал за ним, пока остальные монахи с послушниками суетились. В тот день ребенок впервые проявил какие-то эмоции.

– Он его убил?

– Нет, как бы он это сделал? Но то, что смог втянуть в себя что-то из этого старика, поняли только после третьей смерти, которой тогда уже подросток стал непосредственным свидетелем. Он оживал. Тут отец и смекнул, что не священник ему нужен. И взгляд его обратился на второго подростка. Он решил, что этот молчаливый ребенок вытянул из его сына душу своим появлением.

Купец не стал долго заморачиваться и убил тень на глазах своего сына. Но вместо ожидаемого возрождения сын его рухнул рядом и испустил дух.

– Они связаны, – застыло произнесла Зоя. Зябко поежилась. Теперь поняла, почему записи спрятаны, а ушедшие в забвение эмпаты не возвращались насильно. И сопротивление Пауля вопросам обрело смысл. И резкие слова Амана.

– Конечно, связаны. Уверен, что если бы сначала умертвили сына, результат был бы тот же – погибла бы и тень. Его кости там, внизу. Я их видел, – Крайтон дышал ровно, тогда как Зою колотила дрожь. – Тонкие, как светятся все. Хотел бы взять на анализ, только Пауль точно заметит. Он их даже взвешивает постоянно.

– Тень была похожа на мальчика?

– Об этом ничего не написано, – широкие плечи эмпата задвигались. – Не могу сказать. Только то, что он был способный. Насколько я понял, свои исследования тот предок с него и начал. – Он вскинул голову вверх, но в этот раз показал только свой подбородок. Жесткий и гладкий, ткань кофты скрыла все остальное. – Я к чему это тебе говорю… Не стоит расспрашивать мастеров, не то дождешься пинка из клуба. И из Альянса, а сама ты не продержишься. Никто еще не смог. И… – он выдержал паузу, голос стал тверже, в нем прорезалось беспокойство. – Насчет твоего благодетеля… Я не уверен, это лишь предположение… Ты могла встретить тень. И если я прав, то где-то рядом ходит возвращенный.

Слова застряли в горле. Долгие секунды Зоя смотрела на массивную фигуру Крайтона, не уверенная, что он имел в виду то, что сказал. В конце концов выдавила смешок, в то время как жуть принялась выедать все внутри, оставляя тянущую пустоту.

– Ты шутишь.

Он молчал. И так же неотрывно смотрел на нее. Потом достал телефон и глянул на время. А Зоя мучилась сомнением.

Сказать ли ему о том, что видела незнакомца не единожды. Что он приходил к ней, знает, где живет. И что он, скорее всего, тот, кто напал на мэра. Но она не была полностью уверена, что поступит правильно. Еще и слова о том, что тень была человечней своего оригинала, только множили колебания.

– Что ему здесь нужно? В этом мире?

– Думаешь, он хочет здесь быть? – вопросом ответил Крайтон. – Если он тень, то у него нет выбора, уйти не может. Ему приходится выживать среди нас.

– Его можно узнать? Он отличается от людей?

– Ты отличила? – склонил голову Крайтон.

Нет. Она не отличила его от человека. Только вот обладал он одной особенностью, неподвластной людям. Он мог исчезать, о чем и сказала Крайтону.

А эмпат внезапно рассмеялся.

– Ну-ну. Во-первых, спроси себя и ответь себе же – ты уверена в том, что видела это? На все сто процентов? Во-вторых, как будешь проверять?

Зоя подумала.

– Ты говорил, что каждый эмпат может скрыть лицо.

– Говорил, – легко согласился Крайтон.

– Научи меня.

Убийца оторвался от дерева.

– Я найду тебя позже. Сам.

8.

Аман вернулся неделю спустя. Стоило ему только сообщить о себе в чате, как в клуб потянулись люди. Они хотели услышать, что мастер узнал. Они хотели получить инъекцию. И имена.

Ненужный им хлам все копился, и его нужно было куда-то деть. Передать. И получить оплату. Не деньги, которые тоже поступали и их было достаточно для комфорта, а чистую кровь. Чтобы отмыться и отодвинуться как можно дальше от забвения.

Разумеется, избавиться от чужих и обременяющих эмоций мог каждый из них, достаточно было встретить человека и войти с ним в контакт. Но все же это был товар, и довольно специфический. Так просто дарами эмпаты не разбрасывались. Они не предназначались для толпы, к тому же вполне могли довести до койки в каком-нибудь закрытом учреждении, ведь прекрасно известно было, что большинство людей не справляются с контролем над своим языком.

Сайгена отпустили из больницы, он тоже занимал место на одном из диванов. Переговариваясь с Данте и Эмилем, он сосредоточенно следил за Аманом. Впрочем, как и все, кто пришел. Ждали. Зоя тихонько проскользнула внутрь и остановилась рядом с камином, все кресла у которого были пусты.

Мастер обвел взглядом клуб. Выглядел он уставшим, но голос был тверд, как и обычно.

– Каждому из вас будет направлен запрос. Правила изменились, работаем в смешанных командах, – по залу прокатился шум, Аман поднял руку и пришлось повысить голос. – Никаких одиночных экстримов. С сегодняшнего дня кто-то работает, кто-то наблюдает с холодной головой, не втягиваясь в процесс. За обстановкой. По трое или больше.

Зоя обеспокоенно переглянулась с Сайгеном, потом отыскала в полумраке Теуша.

– Мечты сбываются, – прошептал ей на ухо Атари, защекотав ее шею своими золотыми волосами. – Наконец смогу показать тебе, на что способен.

– Боюсь, после такой демонстрации ты меня больше не увидишь, – отозвалась Зоя, быстро осматривая его руки. Чистые, ни единого пореза. – Даже представить страшно, а уж лицезреть это… Прости, Атари, я лучше с гурманами… Намного приятнее смотреть, как люди принимают пищу, чем когда сами становятся пищей.

Атари сжал зубы, подавив приступ злости.

– Не делаю я такого!

– Аман! – выкрикнула Зоя, не дослушав палача. Мастер поднял голову, отыскивая ее в зале. – Что ты узнал в Бегрансе?

Моментально тишина повисла в клубе. Аман медленно облокотился локтями на стойку, сложил руки, соединил кончики пальцев.

– То же самое, что с Тамис. Именно поэтому вы все теперь готовитесь к сотрудничеству. Если б вместо второго эроса с ней был бы палач или убийца, он бы смог противостоять. Он бы отыскал того, кто посмел протянуть руки к эмпату. Но…

Но был эрос, который запутался в своей голове. Этот остаток речи повис в воздухе, и Зоя сжала кулаки, когда на нее начали оборачиваться. Теуш привстал со своего места, в то время как она пыталась успокоить нервы. И то чувство вины, которое так и не отпустило, изводило. Защитная реакция сразу отразилась на лице, Зоя вызвала в памяти, сколько он сам скрывает от своих подопечных. А Аман удивленно поднял брови при виде неприкрытого раздражения.

– Аман, – негромко произнес Теуш. Но очень жестко. Поднявшийся было в зале шепоток снова замер. – Это несправедливо. И ты сам понимаешь.

– Я понимаю одно, – не менее сурово прозвучал ответ, – что эмпат, торчащий руками и ногами за гранью, должен прийти ко мне и очиститься. А не тянуть до последнего, пока малейший чмок не превратит его в амебу.

А вот это было заслуженное и дельное замечание. Зоя опустила голову, признавая, что за ней водилась такая упертость. Но потому лишь, что ее прошибало отвращение при одной мысли о чужой крови. Ее стошнило после первого же введения, и улучшений с тех пор не наметилось. Кроме одного раза, с тем незнакомцем.

Ни Аман, ни Пауль не могли сообразить, что в чем трудность. Зоя через силу шутила, что она теперь вампир, когда выходила из туалета бледная и со слезами в глазах.

Не сразу поняла, что ее зовут. Специально для Зои пришлось повторить, так как она зависла в своих размышлениях, пока Адис, крупный парень из гурманов, размахивал ручищей перед ее лицом. С трудом сосредоточилась на его словах.

– Мы вместе, слышишь? С Крайтоном. Завтра.

– Кому запрос? – Адис также не избежал осмотра, но его видимые участки тела не были повреждены. Зоя уставилась на него, отыскивая теперь на его лице признаки осуждения. Из-за Тамис. Но гурман смотрел ровно, прямо, глаз не прятал.

– Не нам.

Запрос на агонию. Работать будет убийца, а им придется наблюдать. И эта мысль вызвала пронзительное чувство страха. Зоя передернулась от такой перспективы, вдруг увидев перед собой черные матовые глаза. Адис моргнул. На плече Зоя ощутила легкое похлопывание. Атари.

Он даже не показывал своих глубоких ямочек в усмешке, не язвил. Это был жест поддержки.

– Тебе не обязательно смотреть на него. Смотри по сторонам, – посоветовал. Он бы вызвался заменить ее, но пытки со смертью идут рука об руку. Слишком близко. От убийцы его отделяет отсутствие последней милости для донора. – Тем более для этого вы и идете.

– Кроме эмпатии существует обычное человеческое сострадание. Как с ним быть? – невнятно спросила Зоя.

– Тот человек в любом случае умрет, – ровно произнес Теуш, проводив взглядом прошедшего мимо Сайгена. – Без нас просто чуть позже. Он болен.

Сайген уже шел к Аману, чтобы предложить себя на замену: Зоя была слишком впечатлительна, от нее можно было ожидать не только слез, но еще и мешать начнет Крайтону.

– Ладно, – она глубоко вздохнула и расправила свои плечи. – В конце концов, все это делают. Убивают, умирают… Просто смотреть за обстановкой. Это не сложно. – Подняла глаза на Теуша, пристально за ней следящего. – Я буду здесь завтра. И все сделаю как надо, можете не сомневаться.

Об этом надо было подумать. На это надо было настроиться. Она развернулась, чтобы уйти. Атари хотел пойти с ней, но Зоя отказалась от компании.

– Я приду завтра, – повторила она. – И за инъекцией тоже. Больше не буду так подставлять. Всех.

Аман услышал ее и кивнул на прощание.

Дышать вне клуба стало чуть легче. Можно было взять такси или дойти до остановки и ехать к дому на автобусе, но предпочла пройтись пешком. И подумать о том, что рассказал Крайтон. О тени, что ничем не отличалась от человека, и о возвращенном бездушном, который впитывал в себя чужие души, наблюдая смерть. Становился ли он другим человеком по мере наполнения или возвращал себя прежнего – тоже было интересно. Хотела бы почитать мемуары того священника.

Было еще не слишком поздно, мимо проходили люди, которых Зоя уже машинально оглядывала. Показалось, что улицу чуть дальше пересек знакомый следователь. Зоя тут же захотела узнать, прошла ли его температура, и увязалась за фигурой в шерстяном пальто.

– Следователь! – крикнула. Оглянулось несколько прохожих, но не он. Зоя побежала через дорогу, догнала его. – Следователь Алертиш!

С явной неохотой Шейд Алертиш остановился. Скосил глаза на девушку, что держала его за рукав, который Зоя тут же отпустила.

– Здравствуйте, Эйна. Хорошая погода, – вздохнул и оглядел небо, затянутое тучами. – Воздухом подышать вышли?

– Да. Вы тоже?

– Вроде того, – уклончиво проговорил Шейд. Поскольку девушка молчала, он медленно пошел дальше. Она зашагала рядом, разглядывая то улицу, то его. Ветер перебирал его волосы; идеально прямые, гладкие, они не разлетались вокруг головы, а тяжело падали вниз, почти до подбородка, похожие на мокрый шелк.

– Хотела узнать, как вы себя чувствуете, – призналась. Шейд опять остановился. Уже прямо посмотрел на Зою. И его губы тронула неуверенная улыбка.

– Серьезно? – спросил он. – Вы гнались за мной, чтобы спросить, как я себя чувствую?

Странный человек, будто никто никогда так не делал. Зоя кивнула и вернула ему улыбку.

– Так что?

– Намного лучше. Я спросил в ресторане, что за лекарство вы мне дали. И купил такие же. Так что больше слабость меня не донимала.

Зоя заморгала, сдвинула брови.

– Но ведь это… – он лечился аспирином. – Вы что, никогда не болели? – Он опустил голову и покачал ею, а Зоя восхитилась его враньем. – Ни разу? Даже простудой?

– Имею в виду, что не пил ничего. Все само проходило. Со временем.

– О… – Зоя смутилась. – Я не так поняла. У вас фобия лекарств?

– Нет, – Шейд даже негромко рассмеялся. – Эти кружочки меня не пугают. Просто не было надобности. До недавнего времени.

– Не хотите выпить кофе? – вдруг предложила Зоя, приметив открытый еще бар. Следователь глянул туда же.

– Не хочу. К тому же, – подбородок его указал за ее спину, – вас ждут. Ваш парень, насколько я помню?

Зоя быстро обернулась. И почти не удивилась, увидев следующего поодаль Теуша. То ли его направили проводить ее, то ли он решил, что она не осилит сама дорогу, но мог бы действовать и не столь неприкрыто, раз взялся за слежку. Стон досады вызвал еще одну улыбку Шейда.

– Вы придете в ресторан? – сказала и чуть не прикусила себе язык. Заправила волосы за ухо, что еще больше выдало нервозность. Но следователь ни жестом не показал, что заметил.

– Он рядом с моей работой, конечно, приду, – отозвался Шейд совершенно спокойно. – Хорошего вам вечера, Эйна.

Он отвернулся и пошел дальше по тротуару. Неспешно, спрятав руки в карманы, в то время как глухое раздражение Зои собой и навязыванием ему своего общества и заботы поднялось еще выше, заставило прикусить губу.

– Понравился? – Теуш оказался рядом, как только следователь скрылся из виду. – Неплохой мужик вроде. Из полиции, серьезный.

– Да, ничего такой. И бегает быстро, – невозмутимость, судя по усмешке Теуша, ей не далась. Зоя едва разжимала зубы. – Не строй из себя сваху! Провожай уже, раз на пятки наступаешь.

– Идем, – он взял ее за локоть и потянул за собой. – Заодно скажу тебе, что Сайген завтра идет с Крайтоном вместо тебя, так что можешь выдохнуть.

Зоя уперлась пятками в асфальт.

– С чего бы?

– Потому что так будет лучше, – Теуш снова ее потянул, Зоя даже сделала несколько шагов прежде чем опять остановиться. – Все, что имеет обыкновение проливать кровь и издавать при этом крики, тебе противопоказано. Непонятно, чем думал Аман, когда формировал группы. Пойдешь с Фреем и Даичи. Работает Фрей.

Фрей – гурман с языком, грамотно забивающим уши любому, кто оказывался поблизости. Он нравился Зое, простой парень. Даичи из касты убийц. Неизвестный. Похоже, Аман на самом деле собрался слепить из них тесную семью и подтолкнуть прикрывать спины друг друга. Сначала так, а потом это станет само собой разумеющимся. Обижаться на него из-за резких слов не стоило, он думал о клубе как о едином целом, не выделяя кого-то.

– Теуш.

– Мм?

– Аман нам не давал запросов?

– Он этим занимается, – внимательно оглядел Зою. – Если у тебя перебор, скидывай на первого попавшегося. Не убудет с клуба, а я промолчу. Подыскать тебе кого? Прям здесь? – Он быстро огляделся. – Глянь, дедушка идет. – Зоя начала смеяться, когда глаза Теуша жарко блеснули, он еще и шагнул к старику, опирающемуся на трость. – Уверен, он будет рад вспомнить молодость и замирание сердца…

Зоя потянула друга дальше, мимо старика, на которого Теуш все оборачивался. Мимо магазинов, в которые он пытался забежать и купить пива, чтобы посидеть в парке полчасика, как сказал.

– Нет, – оборвала Зоя его намерения поболтать. – Я иду спать и тебе советую. Возвращайся в особняк.

– Там героический Сайген, – воскликнул Теуш и развел руками. Наверняка, устроили гулянку.

– Он пострадал, – серьезно напомнила Зоя.

– Не так уж сильно он и пострадал, – проворчал Теуш. – Его порезы поверхностны, я увидел. Больше придуряется.

Судя по ранам незнакомца, оказавшегося в ее квартире, с ним не церемонились, а били с расчетом на закономерный исход. Он же, если верить Теушу о ранах Сайгена, лишь защищался, хотя тоже был вооружен. Он не хотел нанести вред? Что за странный преступник.

– Мы пришли, – Зоя остановилась у своего дома. – Спасибо и спокойной ночи.

В коридоре квартиры горел свет. И первое, что почувствовала Зоя – быструю радость. Он опять пришел. Следом накатил страх – целый ли?

– Это ты? – крикнула. Постояла немного, прислушиваясь. Говорит с пустым домом. На миг подумала, что сама забыла щелкнуть выключателем.

– Да, – уже знакомый хрипловатый голос донесся из комнаты. Он смотрел в окно, видел, что она зашла в подъезд одна. Зоя быстро разулась и прошла в комнату. Точно, стоял у закрытого окна спиной к ней. В своем кожаном плаще, вокруг головы закручивалась тень, не позволяя разглядеть даже цвета волос. Он обернулся через плечо. – Ты не рассказала обо мне. Никому. – Он не спрашивал. – Почему?

– Ты мне помог. Ты получил эти раны в доме мэра? – сердце застучало от собственной дерзости. Небольшую комнату освещал лишь свет из коридора, и Зоя подошла ближе, надеясь увидеть больше. – Куда ты уходишь? Как ты это делаешь? Почему твоя кровь так идеально мне подошла? Как ты знал об этом перед переливанием?

Гость ее развернулся полностью, но, не видя его лица, не могла разобрать, насколько он зол. Взбешен или, может, снисходительно улыбается.

– Немного крови – и ты теперь моя должница все время? – уточнил. Все же он посмеивался. Страхи ее оказались напрасны. Волнуясь, Зоя сделала еще шаг вперед, тогда как незнакомец склонил голову. Ее ли разглядывал или пол, но ответил: – Ты хочешь знать то, чего не поймешь. Это обычное любопытство?

– Ты тень? – выпалила Зоя, замирая. Незнакомец удивленно подался вперед.

– Ты всегда такая внезапная?

Он не ответил ни на один вопрос.

– Как твое имя? – попробовать стоило, ничего она не теряет. Зоя видела его в таком состоянии, что дрожать от ужаса перед ним не выходило. Да и реагировал на ее вопросы спокойно, и на ситуацию в целом вполне разумно.

Гость рассмеялся и отодвинулся обратно, к окну, а Зоя испугалась, что он снова исчезнет. И больше не появится. Схватила рукав его плаща, а потом отыскала его руку. Крепкую и горячую широкую ладонь, которую тут же сжала, а незнакомец позволил, не сделав ни единого движения, чтобы отстраниться. Он поднял их руки так, чтобы на них падал свет, и внимательно рассматривал, как она переплела их пальцы.

– Не нужно вываливать это на меня, – спустя минуту мягко предупредил он Зою, тогда как она начала отчаянно краснеть. – Я готов поделиться кровью, но принять чужие эмоции как свои не способен. Не трать на меня силы.

Даже эмпаты могли принять чужие эмоции, не говоря уж о людях. Выборочно, по своему желанию, если эмоция была чужда их природе. А этот гость не способен.

– Почему твоя кровь подходит мне?

– Потому что она чиста, – его длинные пальцы осторожно обернули узкую ладонь. – Она тебе сейчас нужна?

– Ты отдашь? – изумилась Зоя. – Вот так просто? В прошлый раз мне на самом деле нужна была помощь. Но…

Незнакомец отошел от окна и Зоя чуть выдохнула, поняв, что прыгать сейчас оттуда он не станет. Руку ее не отпустил, сел на край кровати.

– Думаю, тебя это успокоит, – озвучил гость очевидный факт. То ли он чувствовал ту нестабильность, что она все пыталась скрыть от Амана, то ли просто догадывался, что эмпат в любом случае вбирает в себя происходящее вокруг. Поднял голову, и Зоя машинально дернула второй рукой, чуть не дотронулась до теней. Он не пошевелился, и она остановилась.

– Не боишься, – проговорила. Легкое касание воздуха, что завивал серые тени, гладило кончики пальцев. – Может, тогда уберешь тень?

– Это не моя тайна, – в низком голосе прозвучало сожаление. – Как и то, куда я ухожу. – Он встал, выпустил все же руку Зои, чтобы снять с себя плащ, небрежно кинул его на стул, достав перед этим из кармана запечатанный пакет с трубками и упаковку спиртовых салфеток. – Уколов не боишься? – Зоя помотала головой и тоже сняла куртку. Он забрался на кровать, к самой стене и кивнул на свои ноги. – Включи свет и ложись, как в тот раз. Удобнее всего.

В тот раз она плохо соображала. Укладывание сейчас стало неуклюжим, слишком близко и тесно. Он раздвинул ноги, чтобы спина Зои оказалась на кровати, а голова легла на живот. Зоя тут же подскочила.

– Твоя рана…

– Все в порядке, – гость вернул ее голову на место. – Не танцуй просто.

– Покажи! – тотчас поспешила попросить: он за неделю заживил жуткую дыру в боку. Как пустяк, недостойный внимания; даже не морщился.

– Позже, – пообещал гость, и Зое осталось только надеяться, что он не сбежит раньше.

Руки проще всего было положить на его согнутые колени, что она и сделала, иначе плечи неудобно выворачивались вниз. Но все смущение пропало, стоило зашелестеть пакетом с салфетками.

– Все же боишься, – заключил гость, когда она вцепилась в его ноги и зажмурилась. Как ребенок перед уколом, Зоя знала, что это смешно. Но ничего не могла с собой поделать.

– Обычно… – перевела дыхание и постаралась не двигаться, – Меня тошнит. Сильно.

– Не заметил. У тебя гемофобия¹? – когда Зоя отрицательно качнула головой, шелест возобновился. Рука коснулась футболки на плече. – Мне нужна ключица. Там крупная вена, подходит для переливания. Снимешь?

Зоя тут же выпутала одну руку из одежды, вздрогнула, когда прохладная салфетка начала очищать ее кожу.

– Так все же… – карие глаза испуганно метнулись к пластиковому пакету с трубками и иглами, а потом вернулись к голове ее гостя. Тогда, на стоянке, он не ответил на ее вопрос, и она его повторила сейчас. Может, он все же скажет. – Ты кому-то еще так делал?

– Делал, – был у него один клиент. Который очень это не любил. С этой девушкой делиться собой было в разы приятнее. Она хотя бы была ему благодарна и не скрывала этого. Аккуратно ввел иглу, убедился, что попал в вену. Зоя перевела дыхание. – Закрой глаза, если неприятно.

Она же, наоборот, смотрела, как он закатывает свой рукав, прокалывает свою вену, а потом берет в руки шприц, что соединял конструкцию из трубок. И как его алая кровь начинает двигаться от него к ней. Чистая, как он ее назвал. Он не эмпат. Или больше, чем эмпат.

– Тень? Все же? – ее лицо порозовело.

– Да.

Он не человек. Порождение забвения, неразрывно связанное с возвращенным. Каково ему знать, что его существование зависит от другой жизни. Да и осведомлен ли он об этом?

– Как твое имя?

– Суонг. Так меня иногда называют. Называли.

Это имя было Зое незнакомо. Впервые слышала. Но ей понравилось, как оно звучит, про себя повторила несколько раз.

– Я Зоя.

– Я знаю. Но это не твое имя. Это кличка, – затылком гость оперся о стену, пока его руки работали со шприцем. А Зоя, запрокинув голову, не отрывала глаз от него. – Так же как и Суонг – моя кличка. Твое имя больше тебе подходит.

Она напряглась моментально, просто превратилась в камень. Суонг это сразу почувствовал, как и пальцы, сжавшие его колени, но продолжил медленно давить на поршень.

– Я тебя знаю? – голос прозвучал испуганно. Суонг хмыкнул.

– Я тебя знаю.

Он удивительно умел успокаивать. Снова не дав прямого ответа, оставил веру, что искал о ней информацию тайком. Даже не заметила, когда он закончил со шприцем и прижал салфеткой место прокола. Чуть сжала челюсти, только когда вынул иглу. Потом занялся собой, сложил использованную систему обратно в пакет. После чего откинул голову назад, испытывая слабость. Зоя осторожно слезла с его ног.

– Ложись ниже. Я принесу тебе чай. И шоколад, – кажется, это давали донорам, сдающим кровь в центрах.

– Я в порядке, – гость ее сел. Зоя уставилась на него, не веря ни на миг, что он отлично себя чувствует. И тут же начала придумывать, как задержать его хоть ненадолго.

– Покажи, – взгляд ее опустился к животу, на котором недавно отдыхала ее голова. И сильно удивилась, когда без дальнейших уговоров Суонг поднял край тонкого свитера, обнажив бок. И участок красной кожи, на которой остались следы стежков, что сам себе делал. Несмотря на выглядевший просто ужасно шрам, воспаления не было. Зоя нахмурилась при виде этой росписи. На самого портного не смотрела, боясь, что он увидит ее расстройство. – Могу потрогать?

Не дожидаясь, скорее всего, отказа, быстро приложила пальцы к грубому рубцу, а Суонг втянул в себя воздух при касании. Из чего Зоя сделала вывод, что ему все же больно. Зажило не до конца. Вскочила с кровати и со словами, чтобы ждал, помчалась в ванную за своей коробкой с лекарствами. Умоляя про себя его не исчезнуть за ту минуту, что ей понадобится сбегать туда-обратно.

Он все еще был в комнате, когда вернулась. Зоя прислонилась к двери и глубоко вдохнула, прежде чем подойти к кровати и поставить на нее коробку.

– Наверное… – Суонг помедлил. Оглядел мази, что она доставала. Все то время, пока находился в этой квартире, он ждал гостей, но было удивительно тихо и спокойно. Если он задержится еще на некоторое время и даст этому эросу отблагодарить его, поухаживать, как она хочет, ничего страшного не произойдет. – Думаю, что выпью все же с тобой чай.

Радость, которую Зоя скрыть не смогла, выразилась в легкой улыбке. Она кивнула и открутила крышку с одного из горы тюбиков, в которых сам Суонг вряд ли выбрал бы что-то нужное.

– Это снимет боль, – сказала, а потом осторожно прикоснулась кончиком пальца к его боку. Суонг задержал дыхание, ощутив жжение, посмотрел на склоненную голову. А потом медленно выдохнул, когда по коже начал разливаться холод, унимая боль. Как она и сказала.

– Хорошо, – хрипло проговорил, пока Зоя тонким слоем растирала лекарство. После чего закрутила крышку обратно и протянула мазь.

– Возьми. Как будет болеть – просто мажь, ни к чему терпеть. Не уходи только, – встала. – Я быстро, принесу чай. Вот, – вытащила телефон из кармана брюк и положила на подоконник. – Чтобы тебе было спокойней.

Могла бы этого и не делать. Пока она создавала шум на кухне, Суонг лег обратно, наслаждаясь бесценными минутами заботы. Ради которых всего-то, как думал, нужно было отдать немного крови. Мелькнула даже мысль заключить с ней договор – предложить себя вместо инъекций, от которых ее тошнит. А взамен эмпат позволит находиться в своей квартире и делать вид, что он друг и ему можно. Посидеть, выпить чай, полистать книгу. Даже попытался представить, как будет ощущаться такое партнерство, и тут же перестал о нем думать, искушать себя. Крутил тюбик в руке, пока не вернулась Зоя с чашкой и плиткой шоколада, поставила все на стул, стул подвинула к кровати.

– Если хочешь, я принесу ужин.

– Этого достаточно, – этого было более чем достаточно. Чай даже пах иначе, чем в кафе и барах.

– Спасибо, – сказала Зоя. Гость ее замер, чашка скрылась в тени. – За то, что остался.

9.

Кто тот возвращенный. Эмпат без души. Зоя попыталась вспомнить, болел ли кто из клуба, длительное время обходясь без инъекций, но, кроме себя, никто и в голову не приходил. Могут быть еще такие, как Эмиль, конечно. Не обнаруженные, но ни одному врачу в голову не придет спускать с пациента в коме кровь, чтобы запустить процесс возвращения.

Суонг больше ничего не рассказал о себе. Выпил чай, оделся и ушел самым обычным способом, через дверь. Но хоть оставил свое имя в этот раз. Теперь Зоя начала бояться, что случайно его произнесет. И обязательно ее спросят, кто это.

– О чем думаешь? – лениво протянул Теуш, развалившись на диване в клубе. Зоя заставила себя вернуться в зал. Сайген задумчиво потягивал вино из бокала и смотрел на огонь. В одном из кресел сидел Крайтон, а за спинкой стоял Атари, что-то ему говоря. Понемногу все же начали сближаться касты. – Ты с таким сосредоточенным лицом пялишься в камин, что аж страшно – что ты там ищешь?

– Я устала, – Зоя украдкой глянула на кресло убийцы, но Крайтон утонул в нем и не собирался вспоминать о своем обещании найти ее и научить, откуда вытащить тень, скрывающую лицо. Подвигала носком ботинка ногу Сайгена. – Спасибо, что заменил меня. Как оно было, тяжело?

– Громко и грязно, – коротко ответил Сайген и залпом допил вино. – Хорошо, что тебя там не было.

Он встал и пошел кАману. Теуш проводил его взглядом.

– Не хочет говорить. Как и Адис. По-моему, они немного шокированы, но истерик не показывают. У тебя как прошло?

Зоя пожала плечами – побродили с Даичи по местной забегаловке и вокруг нее, пока Фрей набивал свой желудок вместе с двумя голодными мальчишками, которым довольно посредственная кухня показалась остановкой между землей и раем. За сущие копейки хитроумный лис получил море незабываемых впечатлений.

– Нормально. Никого не нашли кроме нескольких котов.

Теуш со своего места изучал Зою, не скрываясь. И его совершенно сбивало с толку отсутствие интереса ко всему, кроме зоны у камина. Она будто даже прислушивалась к разговору Крайтона и Атари.

– Я понимаю, все мы после хорошей встряски, – осторожно начал, пытаясь вернуть ее внимание. – Но ты будто выпала из нашей общины в тот день, когда умерла Тамис. Зоя… – он взял ее руки в свои и встряхнул. – Эйна. Ты встречала того незнакомца после? После того раза?

Зоя заледенела. Качнула головой и постаралась, чтобы голос ее прозвучал безразлично, а руки остались расслабленными.

– Нет. – Но пальцы начали предательски мокреть, и она вытянула их у Теуша, сунула под свои ноги и придавила. Типичный жест нервного подростка, не знающего куда себя деть под строгим взглядом. – Теуш, ты придумываешь то, чего нет.

Она даже получила свою инъекцию, как и обещала. Вернулась в клуб и дала Аману влить в себя пакет, потом полчаса провела в туалете, откуда потом вышла на подкашивающихся ногах. Хотя это ей было не нужно, кровь Суонга сделала свое дело предыдущим вечером.

Он больше не появлялся, хотя ждала его каждый вечер. Сидела в комнате и гипнотизировала окно. Размышляя над причинами, которые заставили его напасть на мэра. Хоть и не подтвердил это прямо, была уверена, что его рук дело. Как он сам сказал, чужие эмоции принять был не способен, из чего Зоя сделала вывод, что собственными желаниями здесь и не пахло. Заказ, скорее всего. Суонг на кого-то работает. Может быть, на воскрешенного, убивает для него. Наполняет его. Вор душ.

– Я пойду домой. Поздно уже.

Теуш встал с ней. Последнее время он напялил на себя роль охранника и неплохо с ней справлялся, отпугивая всех, даже следователя Алертиша, который каждый раз в ресторане, встречаясь с пристальным взглядом темно-голубых глаз официанта, отделывался от Зои односложными репликами и утыкался в свои бумаги. Дело Тамис было закрыто, и говорить им больше было не о чем на официальном уровне. А неофициально Зоя не могла придумать причину, чтобы задержаться у столика следователя, не горевшего желанием продолжать знакомство. Шейд смотрел сквозь нее своими прозрачными зелеными глазами, выдавал вежливую благодарность за чашку кофе и опять прятался за своими волосами ото всех. И Зоя начала ловить себя на том, что постоянно наблюдает за нелюдимым следователем. А хуже всего, что за этим же занятием ее начал ловить и Атари, его ревность стала бросаться в глаза всему персоналу ресторана.

Теуш в какой-то степени ограждал Зою и от палача тоже.

– Ты ходишь за мной… – глаза Зои подозрительно сузились. – Постоянно, Теуш. Это же не… Не то же, что и у Атари?

Теуш усмехнулся.

– Не дури, мелочь. Инцест меня не интересует, ты мне как сестра. И если отыщется мужик, который тебя устроит, с радостью скину тебя на него. – Он понизил голос. – Аман попросил. Из-за того человека. Он переживает. Хоть твои анализы крови и в норме все, но все же он боится повторения. – Теуш выпрямился. – Не позволяй больше такому произойти, поняла? В тот раз, понятно, тебя никто не спрашивал, но…

– Все ясно, – оборвала его Зоя, в то время как уши ее уже пылали. Казалось, проще простого рассказать все Аману, но случился кризис доверия. И Крайтон еще описал тень как жертву обстоятельств. На данном этапе сложно было разобраться, зло ли Суонг и подлежит ли он заточению. Ему пришлось даже помогать себе самому, не мог обратиться к врачу. – Как думаешь, кто должен отвечать за преступление? Тот, кто держит нож, или кто движет этой рукой?

– Ты про них? – Теуш указал на камин. – Думаю, оба. – Он снял с вешалки свою куртку. – Как и мы, хотя наши действия попадают скорее под статью о порнографии.

Зоя разочарованно посмотрела на друга, пожавшего плечами. Надеялась, что он выскажется в пользу вынужденных так поступать, но Теуш, как обычно, сказал правду.

– Проблема выбора, – тихо произнесла она и надела свою куртку. В этот раз не кожаную, а теплый пуховик, прикрывающий колени от промозглого ветра. Теуш кивнул.

– Как бы ты не убеждала себя в обратном, выбор есть всегда. Другой вопрос, что некоторые предпочитают сразу отбрасывать второй вариант как неприемлемый. Для себя. И считать, что его нет. Идем, – поднятой рукой он попрощался с товарищами и открыл дверь, ведущую через особняк на улицу. – Когда оказываешься между кем-то и собой, выбор почему-то всегда клонится в свою сторону.

– Но ведь есть те, которые идут против? Себя?

– Мученики? Ну есть.

– А как же те, кто жертвует собой ради других? – пробормотала Зоя. – Например, матери ради детей…

– Спорный вопрос. Родители детей ощущают как самих себя, их страдания рвут душу сильнее, чем собственные, – Теуш невесело улыбнулся. – Они избавляют от страданий, наверное, также себя. Хотя… Детей у меня нет, возможно, я чушь говорю. Пойди найди человека, который бросится под поезд ради первого встречного, которого знать не знает. Осознанно, понимая, что умрет или останется калекой.

– Ты сейчас клеймишь нас всех? – спросила Зоя. Теуш вскинул вверх руки.

– Ни в коем случае. Я вообще стараюсь об этом не думать. Мы есть и хотим жить. И каста убийц существует. Что ж теперь, перебить их всех? Будут новые, никто не знает, где и когда. Так проще их направлять, чем позволить устраивать бессмысленные бойни, – он остановился, когда отошли дальше от особняка. В тени другого дома застегнул до конца молнию куртки, пряча в воротник подбородок. – Расскажи мне лучше, долго будешь приставать к следователю? Смотрю со стороны и вижу в тебе Атари, а в Алертише – тебя. Еще немного, и он начнет громко огрызаться.

Их догнал Сайген.

– Пройдемся, – коротко сообщил, избавив Зою от жалких оправданий перед Теушем. – Аман собрался к брату, закрыл Химеру и всех выгнал. Не хотите ко мне? Поужинаем, потом посидим.

– Идем, – тут же согласился Теуш. Зоя не хотела ходить по гостям, но, глянув на мрачного Сайгена, не стала упираться. Может, его тяготили сложные отношения с отцом, и не хотел оставаться с ним наедине, а может, талант Крайтона оставил неизгладимые впечатления. Ему нужна была компания и тем более странно тогда, почему не остался в особняке Пауля.

Вместо дома она направилась к машине Теуша.

– Папа сказал, что приставит ко мне охранника, – рука Сайгена прошлась по светлым волосам, оставив их стоять торчком. Потом так же быстро пригладил голову. В темных глазах мелькнуло недовольство, пока усаживался на сиденье. – У меня, значит, комендантский час, сошлись на этом.

– Не повезло, – выдал Теуш после некоторого размышления. – Что ж, давай скрасим этот твой час.

С отцом Сайгена они уже встречались в больнице, этот седой и угловатый мужчина с выражением превосходства на лице вызывал невольные мурашки и желание убраться с его глаз долой за дверь и дальше за ворота. Наверное, Сайген с его теплыми карими глазами больше походил на мать, сбежавшую от мэра, когда их сын еще ходить не научился. Зоя мысленно посочувствовала другу. Ее родители были не в пример мягче и уж точно не смотрели на дочь как на недоразумение, без спроса проникшее в дом.

– Время, – сухо прозвучало приветствие, едва Сайген открыл входную дверь.

– Пробки на дороге. Здравствуйте, – Теуш подвинул Сайгена и показался на глаза мэру. – Я вызвался подвезти его.

Казалось, взгляд Тиля Вилеша чуть смягчился.

– Скажу, чтобы поставили еще два прибора, – сказал он, заметив также девушку, что посещала его сына в больнице. – Вы же останетесь на ужин?

Зоя подняла голову, оглядывая длинный и просторный мраморный холл со множеством дверей, ведущих вглубь дома. Наверное, за одной из них та самая столовая, где поджидал мэра Суонг. А мест, где можно спрятаться, в доме хоть отбавляй. Еще и расставленные у стен статуи можно было вполне принять за людей; движение одной из них у лестницы, что вела на второй этаж, заставило Зою судорожно схватить руку Теуша. У перил стоял следователь Алертиш.

Его лицо вполне можно было принять за гипсовую маску, настолько безразлично оно выглядело. Только глаза следили за всем, что шевелилось. Скользнули по гостям, по Сайгену, показавшему свое отношение к полиции в доме посредством такого же холодного взгляда. И остановились на мэре, едва заметно кивнувшем, после чего следователь отступил вглубь ниши, под лестницу.

Одна из дверей открылась настежь, вышла женщина в серой форме.

– Ужин готов, – сказала она и Сайген быстрым шагом направился в столовую. Проходя за ним мимо лестницы, Зоя поискала в полумраке Шейда, с которым, судя по всему, ее друг не совсем ладил. Теуш подтолкнул ее, когда остановилась, вытягивая шею.

– Не обращайте внимания на него, – заметил мэр, поймав ее ищущий взгляд. – Его задача – охрана дома и моей семьи. Он на службе и станет незаметным.

Уже стал. Зоя не смогла различить даже очертаний человека в нише и невольно поежилась, представив, как он наблюдает за всеми ними.

– Хорошо, – стало нервно и неприятно. Этот следователь не походил на того человека, что пил кофе в ресторане Тафеке. Он даже не показал, что они знакомы. Зоя быстро зашла в столовую.

Ужин в понимании Тиля Вилеша оказался небольшим королевским приемом по мнению Зои и Теуша. Сайген привык к таким трапезам, отодвинул стул и сел, тогда как его гости пораженно разглядывали с десяток блюд, выставленных на массивном трапезном столе.

– Садись, – Теуш отодвинул стул для Зои. Им предстояло какое-то испытание вместо еды. Искоса глянул на Сайгена, который уже полез по тарелкам, не дожидаясь, пока подойдет их домработница. И уставился в свою тарелку, не представляя, что ему делать. Сайген вывалил туда половник супа, потом Зое.

– Не церемоньтесь.

Тиль Вилеш не стеснялся их разглядывать, попутно допрашивать о дружбе со своим сыном и его занятиях в течение дня, чем заставлял Сайгена потихоньку багроветь.

– Пап, хватит, – в конце концов не выдержал. Заниматься ужином оказалось неимоверно сложно, Зоя вскочила, мечтая убраться из столовой хоть на несколько минут.

– Руки вымыть, – быстро проговорила. Теуш с завистью посмотрел, как она покидает пыточное место и ругал себя, что тоже не додумался вымыть себе что-нибудь. Со вздохом повернулся к мэру, готовясь удерживать позицию сокрытия трудовых будней дальше.

Зоя прижалась спиной к обратной стороне двери, гоня от себя стыд за оставленного там Теуша. Он сильный, он справится. Постояв немного, пошла к лестнице, под которой была полнейшая темнота. Уверенная, что там небольшая полость, шагнула дальше, вытянув руки.

– Следователь, – тихонько позвала. Глупо, конечно, с чего он должен здесь торчать? – Вы здесь?

Шаг за шагом она сообразила наконец, что идет по коридору. Расставила в стороны руки и коснулась стен. Проход оказался узким. Без света. Обернулась: основной холл виднелся уже метрах в пяти от нее. Пошарила по холодной стене, оштукатуренной, как ей показалось. И уже собралась разворачиваться и идти обратно, как услышала звуки. Едва слышные, но они вызвали моментальную панику и нехватку воздуха.

Черт, черт, думала Зоя, тщетно пытаясь оградиться от стонов, которые звучали прямо в голове. Бестолково мечась в поисках выхода, полностью потерявшись в пространстве, она начала тыкаться в каждую дверь, которых оказалось на удивление много в скрытом от глаз коридоре. Кто-то решил унять любовную лихорадку, а ее обнаружат на пороге жадно внимающей этому концерту. И не смогут оттянуть от парочки. Мэр устроит ей выволочку по полной программе.

В последних проблесках сознания разобрала быстрые шаги, судорожно сжала руки на заветной двери, но легкие рвались, звук дыхания был отчетливо слышен.

– Тихо, – шепнул голос. Ее развернули, прижали голову к плечу. – Идем отсюда.

По дороге мужская нога ударила по двери так громко, что все звуки моментально стихли. Зоя оглохла, враз утратив ориентир. Заморгала, а Шейд протащил ее к лестнице и заглянул в сумасшедшие глаза. Встряхнул, однако отклика не дождался.

– Слишком громко дышите под дверью, – проговорил все так же тихо, оглядывая пустой холл. – Идем на воздух, ушастый любитель подслушивать.

Парочка, переждав время, возобновила свое занятие, заставив колени Зои ослабеть. Она почти повисла на следователе, тому не оставалось ничего другого кроме как вынести ее во двор на себе. Сразу свернул за угол, где фонари не освещали их фигуры, прислонил к стене.

– Придите в себя! – закрыл ей рот рукой, когда с губ девушки сорвался стон. – Эйна…

Другие запахи перебили вкус на языке, иные звуки проникли в уши, ослабив напряжение. Знакомые прозрачные глаза, казавшиеся совсем темными, смотрели на нее с тревогой. Шейд что-то говорил, его губы шевелились слишком быстро, Зоя не успевала следить за словами, тем более понять их смысл. С тихим вздохом уперлась лбом ему в грудь и замерла, пытаясь унять то возбуждение, что всегда превращало ее в дрожащий комок нервов.

– Простите…

– Простите, – передразнил следователь раздраженно, не переставая поддерживать при этом. – Там комнаты прислуги, что вы забыли в том коридоре? На работу устраиваетесь, осматриваете новое жилье?

Зоя сглотнула.

– Вас искала.

– Зачем? – изумился Шейд, откинув голову назад, чтобы видеть ее.

– Вы странно себя вели, – проговорила ему в пиджак. – Показалось, что у вас есть близнец. Который на самом деле меня не знает.

Следователь вздернул брови, потом усмехнулся.

– Возвращайтесь в дом, вас будут искать, – сказал он, не став объяснять своей отчужденности. – Нет у меня братьев.

Зоя решилась оторвать голову от Шейда. И первое, на что упал ее взгляд, были его губы. То ли отголоски чужой страсти двигали ее рукой, то ли желание еще раз дотронуться, но кончики пальцев уже касались нижней губы следователя, потрясенно раскрывшего глаза.

– Что вы делаете? – выдохнул ей в руку.

– Хочу вас поцеловать. Думать больше ни о чем не могу.

Шейд не успел ничего сообразить, как Зоя привстала на носочки и нагнула его голову, касаясь его рта уже своими губами. Как и предполагала, он пах кофе, что пил все время. Терпкий и горький, вкуснее его не было ничего на свете. И волосы его оказались чистым тяжелым шелком, с наслаждением запустила в них пальцы. Вот только сам следователь оказался льдом. Он не сделал ни движения навстречу, и не оттолкнул, а продолжил стоять и держать свои руки на ее спине. Только сдвинул брови, будто в голове его происходил сложный мыслительный процесс. И глаза закрыл.

Зоя уже забыла и про комнату прислуги, и про друзей, что ждали ее в столовой. Неподвижный человек, что стоял перед ней и позволял себя целовать, занял все мысли. И его ошеломленное выражение на лице, которое смогла разглядеть в густых тенях, падающих от стены дома.

Выпустив черные пряди, прижала руку к его груди напротив сердца. Лишь уловив быстрые тяжелые удары, смогла понять, как следователь Алертиш взволнован. Что скрывал он мастерски, все эмоции стерлись очень быстро, и его рука сжала ее пальцы, не давая трогать себя дальше.

– Эйна… – все же голос подвел. Звучал очень хрипло, как поцарапал горло ее именем. – Делать подобные вещи, зная, что ваш парень сидит в этом доме…

Остаток речи оставил ей додумать самой. И был бы Теуш ей на самом деле парнем, ситуация приключилась бы постыдная. Не став представлять, насколько Шейд возмущен ее поведением, Зоя тут же направила на него собранную страсть. Пусть так, но хотела получить что-то горячее ровной покорности.

Прошла минута, а они все так же смотрели друг на друга. Брови Зои сдвинулись вместе, опустила глаза на свою руку, которую Шейд держал, прижав к пиджаку. Только открыла рот, как следователь толкнул ее обратно к стене. На немой вопрос медленно моргнул. Наклонился так близко, что его ресницы задели ее щеку, а вкус его дыхания ощутила на языке.

– Эйна, – прошептал, касаясь ее холодных губ. Она замерзла, пока они стояли, ее руки, отпущенные, тут же пробрались под его пиджак и сцепились в замок на его спине. Шейд не возражал, взял ее щеки в свои горячие ладони, согревая. И медленно накрыл ее губы своими. Короткими касаниями, пробуя, делясь теплом. Большими пальцами дотронулся до таких же ледяных маленьких ушек, спрятал и их. Хотел бы забраться в ее волосы и распустить тот узел, что она закручивала.

Зоя выдохнула ему в рот, ошеломленно открыв глаза. И встретилась с серьезным взглядом Шейда, замершего и ожидающего, что она сделает. При малейшем движении в сторону готов был ее отпустить. Хотя самое последнее, чего желал бы сейчас, это разорвать объятия. Она долго ломала его выдержку. Даже решилась прибегнуть к подленьким трюкам и внушить ему страсть, о чем не сразу, но сообразил.

Однако Зоя снова потянулась к нему, прижимаясь. И задрожала сама, ощутив, как дрожит его тело, провела руками по рубашке, что скрывала напряженные на спине мышцы. Быстро он закрыл ее рот своим, уже добираясь до ее языка, и от первого касания Зоя с силой вцепилась в его одежду. Шейд подхватил ее под спину, не отпуская, продолжил изучать жаркую боль, доставляемую ему осознанием, что никогда он не получит эту девушку. Разве что на миг. Такой как сейчас. И то потому, что слегка не в себе после топтания под дверью любовников.

Прикосновение ее влажного языка вызывало безрассудную изнемогающую жажду. Шейд содрогнулся и заставил себя оторваться от пылающих уже губ, пока не натворил чего похуже, чем поцелуи под стенами чужого дома, находясь при этом на работе. Заглянул в темный омут глаз, что затягивал его со страшной силой.

– Мы должны прекратить… – он задыхался, его голос умолял. И в то же время не находил в себе воли отпустить ее, хотя земля уже плыла из-под ног. Зоя дотронулась до его щеки, а Шейд не смел вздохнуть.

– Почему? – выдохнула, вглядываясь в горящие глаза.

– Ты знаешь, почему.

Ее другая рука лежала точно на шраме на его левом боку.

10.

Хаос в голове ей скрыть не удалось, как и пустой взгляд. Теуш не стал убеждать ее остаться и сразу вызвал такси, когда Зоя вернулась в столовую белее снега, чтобы сказать, что ее тошнит и хочет вернуться домой. Отец Сайгена забеспокоился, предложил вызвать врача, но чем сильнее настаивал, тем больше нервничала гостья. В конце концов оставил ее в покое. Сам Сайген внимательно осмотрел ее с головы до ног.

– Мне просто нужно полежать, – ее глаза умоляли отпустить. Пальцы все еще ощущали грубый шов Шейда, следователя, которого сейчас не было видно. Он скрылся в доме, как только отодвинул от себя ее руки, оставив цепенеть у стены. – Пройдет, такое бывает…

Запоздалая реакция на инъекцию, в которую вряд ли поверят Теуш и Сайген. Как только услышала звук сигнала на улице, схватила с вешалки куртку и выбежала за дверь.

Он точно придет сегодня, и ей нужно быть в квартире. Следователь полиции, оказавшийся ее неизвестным гостем. Тень, что охраняла человека, на которого сама и покушалась. И которую чуть не убил Сайген, защищая отца. Вилеши, конечно же, даже не представляли, кого впустили в дом, иначе следователь оказался б за решеткой своего же отделения, только в качестве преступника. К тому же стало понятно, как нападавший проник в дом – он охраняет мэра уже давно.

И, скорее всего, попробует еще раз. Тут сердце екнуло.

– Постойте! – воскликнула так громко, что водитель подпрыгнул от неожиданности. – Отвезите меня в другое место.

Домой перехотелось моментально. Лучше останется в особняке Пауля, среди людей, куда тень вряд ли сунется. Он знает, что ей теперь известна тайна его лица, и можно только фантазировать о его дальнейших действиях, как он будет стараться закрыть ей рот.

Судорожно вдохнула, вспомнив его поцелуй, от которого ноги подкосились. И как долго он соображал, что надо показать реакцию на передачу чужих эмоций, к которым он был невосприимчив. Но он просто ушел, подтвердив, что не человек, ни слова не сказал, не попросил даже молчать. А еще делился своей кровью, не требуя ничего взамен. И он всегда пах кофе.

Неоднозначный, запутанный бардак. В котором без самого Шейда вряд ли можно разобраться.

Не сегодня, так завтра. Или через неделю, но он ее отыщет, если захочет. Тень могла появиться и исчезнуть, и плевать ей было на двери, открытые или закрытые.

Зоя опять постучала водителя по плечу.

– Остановите здесь.

Расслышала, как он сварливо что-то бормочет себе под нос, но ей было все равно. Открыв дверь, как только автомобиль прижался к обочине и остановился, она вышла в ночь, в тонущий во мраке город. Огни дрожали, окутанные влажным туманом, высоко над головой тускло мерцали звезды, практически не видимые. Перед ней высилось здание библиотеки, увитое плющом. Полнейшая тишина, в застывшем воздухе дымка ластилась к щекам.

Под кожу закралось наваждение. Нарастающий ужас и замирание сердца. Зоя стремительно обернулась, ожидая увидеть за спиной человека без лица. И закричала, когда голос раздался сбоку. Тут же рука в перчатке зажала ей рот.

– Не ори! – рявкнул Крайтон и оттащил ее, едва перебиравшую ногами, под деревья. Прислушался, но на вопль отозвалась только стая собак. – Ненормальная…

Зоя до судорог вцепилась в куртку мужчины, заглядывая под капюшон. Он пытался отодвинуться, но страх придал решимости, она насела серьезно, дергая его куртку, и лишь увидев пугающие черные глаза, выдохнула с таким облегчением, что сам Крайтон изумился.

– Господи… Как же я рада тебя видеть…

И уж совсем потерял дар речи, когда его обняли, как старого друга. Нерешительно поднял руку, помедлил, а потом похлопал Зою по спине. Чувствуя себя скованнее некуда.

– Да… Да, хорошо, – попытался отодвинуть от себя девушку, разжать хватку. – Я понял, тоже рад. Может, достаточно душных объятий? Давай радоваться на некотором расстоянии. Друг от друга.

У Зои вырвался нервный смешок. Но отпустила эмпата, который тут же сделал шаг назад, опасаясь повторного приступа дружелюбия.

– Аман же сказал, – глубоко вдохнула, неуверенно сжала руки, не зная куда их деть. – Не ходить по одному.

– Точно, – подтвердил Крайтон. – Так и сказал. И что мы видим? – Он обвел рукой себя и Зою. – Не удивлюсь, если половина клуба рассыпалась по городу как бисер. Аман и не соберет всех. Ты к Паулю?

Зоя тут же собралась к Паулю в библиотеку, хотя и мысли не было секунду назад. Почитать в кресле с кружкой чая. Если получится вникнуть в буквы и собрать их в слова, имеющие смысл. Шейд полностью сбил все настройки.

Посмотреть на церковные развалины. Хоть издалека.

– Как ты попал туда? – спросила у Крайтона. – В церковь?

– Так и знал, что вниз собралась, – отозвался он, сразу поняв, что речь о склепе. – Завтра Пауля не будет в библиотеке, тогда и спустимся. А сейчас разворачивайся и топай домой. Или… Не хочешь ли со мной?

– Куда? – Зоя подумала о баре и выпивке. Можно было бы провести так ночь.

– Запрос. Данте и Фрей со мной, однако… Аман запрещал меньше, а не больше.

Агония. Мороз овеял своим дыханием влажную от тумана кожу, едва поняла, куда он ее приглашает. И этот акт обещал стать идеальным вариантом, отвлекающим от мыслей о Шейде. Зоя кивнула, больше не размышляя.

Получив согласие, Крайтон сделал один звонок, и почти сразу под библиотеку подъехала машина. Старенький и забрызганный грязью черный внедорожник, такие не притягивают взгляд на улицах. За рулем сидел Данте, при виде Зои он почесал бороду.

– Уверен? – спросил у Крайтона, но смотрел на эроса. Зоя послала ему кривую улыбку и забралась в салон.

– Куда едем?

– За город, – ответил Фрей. На удивление немногословный и сосредоточенный.

Данте привез их к заброшенным гаражам, не один десяток раз взломанным и подлежащим сносу. Сетка рабица кусками свисала со скошенных столбов вокруг территории, пробирались эмпаты при тусклом свете луны по зарослям полусгнившего бурьяна, ковром покрывшего раскисшую глину.

Металлический хлам, отогнутые вскрытые ворота, проваленные крыши – таково было место чьего-то последнего упокоения. Зоя отвела глаза от кучи бутылок, сваленных под одним из гаражей. Парни шли молча, не разглядывали ничего, кроме приоткрытой двери одного из боксов, относительно целого.

– Кто… – Зоя тронула Данте и указала вперед. – Кто там?

– Человек. Наркоман. Убил бабку, ограбил и купил дозу, – темные глаза Данте были холодны. – Не нужно его жалеть. Он сделает так еще и еще.

Зоя старалась не отставать. Наркоман или нет – он живой. И скоро сонная тишина огласится его воплями. И она их будет слушать. Не прошло часа, как уже сильно пожалела, что находится здесь. Но, заметив косой взгляд, брошенный на нее Фреем, догнала эмпатов, чтобы вместе войти в гараж. Сам Фрей остался наблюдать снаружи.

Довольно вместительный, рассчитанный на грузовик с прицепом, гараж был освещен совсем тусклой лампой у самой двери, что со скрипом затворилась за ними, запирая с человеком, лежащим у стены на куче тряпья. Дальняя часть бокса плохо различалась, там стояла легковая машина, которая никого не интересовала. Днищем на земле, без колес, это был лишь хлам вроде того, что валялся по всей территории в округе.

– Мы будем здесь? – Зоя замерла у входа, не в силах оторвать глаз от неподвижной скрюченной фигуры. Угоревшей настолько, что даже не слышала ничего вокруг. – Он вообще что-нибудь поймет?

– Он поймет, – негромкий голос Крайтона прозвучал зловеще. Данте стиснул плечи Зои.

– Зря ты здесь, – сказал он. – Я останусь внутри, иди лучше с Фреем на улицу.

Стоило Крайтону опуститься на корточки рядом с человеком, как Зоя в тот же момент вымелась за дверь и прижала ее спиной. Фрей кивнул ей. Из гаража донесся пьяный стон, потом ворчание. Донора начали будить.

К глазам подступили слезы, Зоя попятилась от ржавой стенки, но мысли сами возвращались к тому, что происходит внутри этой металлической коробки. Последующий вскрик и несвязная ругань заставили ее зажмуриться. Потом человек закричал. Все еще возмущенно. Надеялся ли, что это прогонит тех, кто мешал ему, или не до конца пришел в сознание, находился в своем сне.

Этот донор боялся боли. Зоя слышала о тех, кому она нравилась, кто сам искал ее. Нелепый вопрос возник, как с такими справляются убийцы, как заставляют прочувствовать отчаяние. Наверное, всякое терпение имеет свой предел. Длинный крик разорвал тишину, за которым донор захлебнулся рыданием, и эрос съежилась, закрыв уши. Губы задрожали.

Фрей, наматывающий круги вокруг гаража, проходя мимо, лишь качнул головой. Не жался и вообще не показывал своего отношения к тому, что слышал. Он просто патрулировал, для чего и приехал сюда. А Зоя почти перестала дышать, лихорадочно пытаясь думать о чем угодно, только не о несчастном, заходящемся уже в истошном визге, что дергал каждый нерв. Сведенные до судорог мышцы дико болели, начала молиться о скором завершении пытки, на которую Крайтон обрек донора.

Человек умолял, кричал, давился хрипами, полностью осознав, что его ожидает. Его поглотил слепой ужас. Он, наверное, тоже молил об освобождении, только слов не разобрать было в зверином вое. О Данте, находящемся внутри, рядом с Крайтоном, даже не думала.

Ее руки, зажимающие уши, накрыли чужие. Голову притянули и спрятали под плащом.

– Из крайности в крайность, – прошипел хриплый голос над головой. Очень злой. Зоя на миг замерла: бежала от тени, чтобы встретить ее. И потом расплакалась. Рука Шейда погладила ее. – Чего тебе дома не сидится…

– Шейд… Суонг… – следователь, товарищ, преступник. Кто он…

– Да все равно, – он потянул ее ближе к стене соседнего гаража. – Твой друг здесь, я не могу быть долго. Послушай! – Взял мокрое лицо Зои в ладони и поднял его. Он был окутан тенью. – Ты должна поставить заслон, слышишь? Ты можешь, я знаю. Стену. Выгони все мысли из головы, уйди отсюда. Все звуки – не анализируй их, пропускай мимо, это просто. Иначе так рехнуться можно.

Скулеж заставил Зою вздрогнуть, Шейд тяжело выдохнул.

– Что ты тут делаешь? – всхлипнула, стараясь отгородиться от слабых стонов обессиленного и готового уже принять дар Крайтона донора.

– Начинаю думать, что приглядываю за тобой, – резкий тон не вязался с заботой рук. Шейд прислушался к камню, отлетевшему от обуви эмпата у высокого гаража. Встряхнул Зою. – Сделай, как я сказал.

Он вытолкнул ее в широкий проход между железными боксами, а сам отступил еще дальше во мрак.

– Что там? – спросил Фрей. Зоя замотала головой. – Все хорошо?

– Да, – появление Шейда смазало последние минуты, смутно ощутила, как отступает напряжение. В гараже уже стало тихо, весь ужас снова поглотила ленивая ночная тишина на фоне монотонного скрипа рваной сетки. – А ты?

– Нормально, – короткий ответ сквозь стиснутые зубы. Аману следует подумать не только о пользе, но и о вреде подобных рейдов. Дверь гаража открылась, первым вышел Данте. За ним показался Крайтон со свертком, который он передал Фрею.

– Никого не заметили?

– Нет, – Фрей принял сложенные одноразовые плащи. Данте огляделся и вернулся в гараж, чтобы вытянуть черный пластиковый мешок, который оставил рядом с Крайтоном. От убийцы ощутимо исходило напряжение, острая гнетущая тревога, отчего у Зои заколотилось сердце: он мог заметить Шейда.

– В топку, потом в клуб, – сказал он Данте и тот пошел за машиной.

У ворот крематория Крайтон опустил тело в ящик, который оставили ждать свой груз. После чего забрался обратно в машину и расслабил скованную спину. И снял капюшон, выпустив наружу паутину своих теней. Смотрел ли он на остальных или закрыл глаза, Зоя не понимала. Данте молчал и вез их по пустым дорогам. Фрей уставился в окно.

– Ты как? – спросила негромко. Крайтон чуть повернул голову.

– Как обычно.

Ровный голос не дрожал. Руки в перчатках спокойно лежали на коленях. Сколько запросов он выполнил, если так невозмутим, тогда как ее трясет с головы до ног. Эмпат терпеливо ждал еще вопросов.

– Что… Что ты с ним… – надо ли ей это знать, то, что видел Данте, находясь внутри гаража. – Это всегда так?

– Никто не хочет умирать.

Зоя прикусила язык, поняв, что не хочет больше ничего знать. Этих слов достаточно, чтобы представить, с каким отчаянием цеплялся за жизнь наркоман.

Аман был в клубе. На барной стойке стояли четыре бокала вина, один из которых он подвинул Зое.

– Там кто-то был, – сразу сказал Крайтон. Аман сузил глаза. – Его лицо было скрыто тенью. И я его заметил не сразу, иначе не стал бы и начинать.

Зоя похолодела, бросив быстрый взгляд на Данте, опустившего голову. Тот тоже знал, что они получили свидетеля. И эрос засветил свое лицо. Шейду, по всей видимости, который был на том гаражном кладбище. Одним большим глотком Данте осушил свой бокал и устремил тяжелый взгляд на огонь, что не прекращал гореть в камине.

Если она сейчас назовет имя, не подозревающего ни о чем следователя приволокут в клуб. Зоя понять не могла, о чем он думал, открываясь так перед незнакомым эмпатом. И откуда такая вера, что она его не выдаст.

– Никого не было, никто не проходил и не пролетал, – подал голос Фрей. – Поклянусь в этом на чем угодно. У двери стояла Зоя.

Взгляды обратились к Зое, которая быстро мотнула головой.

– Никого.

Данте рассеянно поглаживал бороду.

– Опять у нас нарисовался некто, кто появляется и исчезает без следа? Сауна, дом Сайгена, теперь гаражи… Аман, – пальцы эроса начали отбивать ритм по дереву столешницы. – Ты имеешь хоть крохотную догадку, кем он может быть? Я как бы стал соучастником, и, если тот тип даст наводку, за меня возьмется полиция.

– Нет тела, с которого начинается вся уголовная тягомотина, – заметил Крайтон. – Не раскачивай наш дырявый ковчег.

Зоя искренне позавидовала выдержке убийцы и с трудом проглотила вино. Аман думал, а она ждала, что Данте снова заговорит о тени. О которой Крайтон тоже молчал.

Но мастер направился к вешалке, а потом – к выходу, у которого остановился и посмотрел на все еще сидящих у стойки эмпатов.

– По домам. Отдыхать. Я еду в библиотеку, надо с Паулем поговорить.

Аман как переживал, что они выпьют весь запас алкоголя в баре. Никогда не оставлял клуб открытым без своей персоны внутри.

– Домой? – тихо спросил Крайтон у Зои. Она кивнула. – Идем, провожу.

Он накинул на голову капюшон и тени сразу втянулись внутрь. Теперь он ничем не отличался от обычного человека. Оставив Фрея и Данте в особняке, они вдвоем вышли на улицу. Некоторое время шли молча.

– Точно никого не видела?

– Нет.

– У библиотеки ты тряслась от ужаса. Поехала со мной, чтобы еще больше напугаться. А сейчас что-то прячешь в рукаве и боишься, что оно вывалится. – Как точно он подметил все. Даже приподнял ее руку. – Там у тебя тень спрятана? Ты все же его видела.

– Почему ты не сказал Аману о своих подозрениях? – резко спросила Зоя, вырвав рукав.

– А ты почему промолчала? – поинтересовался Крайтон. Не видя его лица, Зоя могла только пытаться по голосу определить, любопытство это или он огрызается. – Послушай, я не враг тебе. – Прозвучало так избито, что сам фыркнул. – Я не буду сейчас показывать на пальцах. Тебе лучше самой увидеть.

– В развалинах? – быстро спросила Зоя.

– Разрушен только верх, – Крайтон огляделся и, не меняя тона, добавил: – Мне кажется, мы не одни. Пойдем быстрее или медленнее?

Страшно не было. Имея в качестве охранника игрока чужими жизнями, Зоя просто восприняла информацию о преследователе как нечто несущественное. Они сбавили шаг и позволили догнать себя. Зоя обернулась. И остановилась.

– Следователь…

Глаза Шейда пробежались по внушительной фигуре Крайтона.

– Тоже парень?

Зоя услышала раздраженный свист из-под капюшона.

– Не девушка, как видишь, – руки Крайтона вызывающе сложились на груди. Он чуть приподнял голову, выставив подбородок. Шейд ошеломленно помолчал, не сообразив, как расценит его слова человек.

– Не это имел в виду… Ясное дело, что не девушка. – И в пьяном угаре невозможно было углядеть в спутнике Зои намек на женственность.

– Ты его знаешь? – обратился к Зое Крайтон, выкинув Шейда из разговора и за пределы своего внимания. На что следователь только улыбнулся.

– Да. Он…

– Значит, пусть проводит домой. Иначе чего бежал так долго за нами?

Не сразу Зоя поняла, что эмпату некомфортно в присутствии полиции. Крайтон развернулся и пошел в противоположную от ее дома сторону. Шейд приподнял бровь, но комментировать не стал.

– Пришли в себя? – стал серьезен, как только они остались одни. И вернул свою отстраненную манеру разговора. Как несколько разных людей в нем одном уживались.

– Может, ты будешь просто Шейдом или Суонгом? Не следователем, а… хорошим знакомым? – нерешительно предложила.

– Я не друг, не нужно заблуждаться на мой счет, – отрезал Шейд, тут же превратившись в следователя.

– Можем поговорить? Не здесь, – ей больше нравился Суонг, вот только не могла разобраться, кто из них настоящий, а кто – старательно изображаемый.

– Думаю, это необходимо.

Подниматься по ступеням в свою квартиру с парнем, идущим по пятам, было необычно.

– Интересно мне. Как попадал внутрь без ключа?

– Замки и стены для меня не помеха.

Зоя подавила желание оглянуться.

– А сейчас можешь?

– Нет. Чтобы выйти из пространства, мне нужна скорость.

– Мотоцикл! – воскликнула Зоя, немедленно связав рев двигателя и пустую дорогу миг спустя. Даже и помыслить о таком не могла.

– И он в том числе. Окно на пятом этаже.

Уже остановившись перед дверью, Зоя сдвинула брови.

– Просто прыгнул вниз? – резко обернулась. – Взял и свалился?? А если бы не сработало?

Шейд пожал плечами. Она открыла дверь и пропустила его вперед. Бросила свой пуховик в шкаф, разулась, в замешательстве поглядывая на прислонившегося к двери мужчину.

– И что дальше? Куда попадаешь?

– Тоннель.

Зоя уже прямо уставилась на Шейда, отвечавшего без тени улыбки на лице. Он точно не придумывал, он на самом деле проделывал эти трюки. Содрогнулась, представив себя в окне пятого этажа. Никакие уговоры и обещания не заставили бы ее прыгнуть добровольно вниз. Глубоко вздохнула, отогнав отвратительное ощущение свободного падения и видение своих сломанных костей на асфальте.

Шейд, казалось, прочитал все ее эмоции, его взгляд смягчился.

– Не сравнивай себя со мной. Тень проходит в таких местах, о которых ты и не подозреваешь.

– Покажи, – попросила Зоя. – Тень.

Никогда не видела, как она появляется и потом пропадает. И потому завороженно протянула руку к дымке, что появилась на шее Шейда. К тонким нитям, что удлинялись, скручиваясь между собой, цеплялись за подбородок, за волосы, поднимались, пока не укрыли собой голову. Ощущались как движение воздуха. Зоя протянула руку дальше и дотронулась до невидимой уже щеки, провела по носу, остановила палец на губах. Тени стремительно втянулись в кожу Шейда.

– Невероятно, – прошептала, глядя в потемневшие глаза. Спрятала руку за спину. – Ты допускал, что я могу рассказать?

– Допускал.

– И что бы ты делал?

– Если этого не случилось, к чему обсуждать?

– Он не мой парень, – сообщила Зоя о Теуше и ушла в комнату, оставив Шейда постигать смысл послания в коридоре.

– Тимас? – крикнул он. Тут же занял собой проем, опершись руками об откосы. Зоя кивнула.

– Ты можешь подслушивать? Находясь в своих тоннелях?

– Я сразу вываливаюсь оттуда. Если вхожу, то должен понимать, куда мне деваться. Так что нет, времени на послушать или посмотреть не хватает.

– Почему ты отвечаешь?

Шейд склонил голову.

– Мне кажется, для этого я и пришел. Ответить. Или ты позвала меня по другой причине?

Зоя закусила губу, оглядывая мужчину. Не покидало недоверие к такой откровенности. Готовности, с какой Шейд выкладывал все свои тайны.

– Слишком просто. Каждому так исповедуешься? Или собираешься меня убить после?

Некоторое время Шейд безмолвно разглядывал девушку, в то время как она начала бледнеть. Он сделал шаг вперед и остановился, когда Зоя попятилась.

– Надо думать, прежде чем приглашать в свой дом, – негромко заметил, быстро отступив обратно. Вкус поражения отдал горечью, когда подумал, что доверие не всегда срабатывало в обе стороны. – Что, если бы я на самом деле хотел тебя убить?

И ушел. Зоя смотрела на опустевший проем, потом бросилась в коридор, поняв, куда направился Шейд.

– Стой!

– Что еще? – он стоял спиной и держал в руке свое пальто. Не кожаный плащ Суонга, хотя ему он подходил больше. Все же отчужденный сотрудник полиции казался маскировкой. Зоя дотронулась до руки, которая тут же напряглась.

– Хочешь кофе?

Шейд не сразу оторвался от разглядывания входной двери, и Зоя почти уверилась, что он все же уйдет. Страх, что закроет за собой дверь, и страх, что останется, сцепились между собой и грызлись, а Зоя почти решилась извиниться и уже открыла рот.

– Нет, не каждому. Нет, я не собираюсь тебя убивать.

Зоя отобрала у него пальто, которое повесила подальше в шкаф. И потянула его на кухню. Усадила на стул, поставила на плиту чайник, краем глаз следя, чтобы Шейд оставался на месте. Занять разговором и отвлечь от своих ранних слов показалось самым уместным.

– Что насчет тебя? Есть девушка?

– Нет ни времени, ни возможности, – он положил руки на стол и сцепил пальцы.

– Но ты так красив! – выпалила Зоя и тут же прикусила язык, когда Шейд искривил губы в пародии на улыбку.

– Именно поэтому забота о безликом незнакомце так бесценна. Женщины рассматривают меня только в одной плоскости. В горизонтальной.

Зоя тут же вспомнила, как повисла на нем под стеной дома Сайгена и густо покраснела.

– Прости.

– Ничего. Я ожидал чего-то подобного. – Только не ожидал, что поцелуй оставит его самого трясущимся в ознобе, задыхающимся и насмерть перепуганным собственными ощущениями, заставившими попросту сбежать.

Покраснели уже и уши, которые Зоя прижала ладонями. Вскинула глаза на поднявшего брови Шейда, смущение понемногу разбавлялось возмущением.

– Можно было и не так… прямо, – пробормотала, не помня себя от стыда. Схватила две кружки с полки, следующим оказался горячий чайник. Ахнула и отдернула руку. – Черт…

Шейд тут же оказался рядом, открыл кран и сунул кисть под холодную воду.

– Мне понравилось, – спокойно сказал, осматривая покрасневшую кожу. – То, что поцеловала. Я бы повторил, только без чужой подпитки.

Зоя в немом изумлении уставилась вверх, в серьезное лицо. Шейд закрыл кран, поискал полотенце, которым промокнул ее руку, после чего взял чайник.

– С кухней у меня отношения никак не складываются, – счел нужным предупредить сразу. – Но залить кофе кипятком не требует большого мастерства. Думаю, справлюсь.

Зоя не могла его понять. Ни его мышление, ни направление движения этого мышления в следующий момент. В Шейде отсутствовала логика, он существовал на каких-то ему одному понятных импульсах. Стоя у раковины, она смотрела, как его целиком поглощает процесс заливания кипятком молотого кофе через фильтр в кружки. А потом он сказал:

– В первую нашу встречу я помог просто потому что стало тебя жаль, уж очень явно ты готовилась уйти из мира. А когда мне нужно было место без глаз, вспомнил о тебе, оказался здесь. На самом деле я не представлял твою реакцию. Но ты помогла. Не зная меня и, подозреваю, даже думая, что я замешан в ваших клубных делах. И тогда я вернулся еще раз. А ты все еще меня не выдала, – поставил две кружки на столик, сел, потом только поднял свои прозрачные глаза на хозяйку квартиры. – Теперь и я хочу спросить. Мотив. Не говори, что понравился. Ты меня не видела в то время.

Зоя оперлась руками о столешницу позади себя. Попыталась вспомнить причину, по которой при знакомстве побежала за ним, а не к Теушу, который на самом деле нуждался в помощи.

– Твоя кровь, – при первых же словах брови Шейда взлетели вверх. Зоя поморщилась, поняв, что начало никакое. – Ты единственный, от кого меня не тошнит.

Шейд вовсе откинулся на стену и сложил руки на груди, пытаясь понять, шутит она или серьезно говорит.

– Впечатлен, – наконец, протянул. – Наверное, сложно твоим друзьям…

И рассмеялся. Зоя неуверенно улыбнулась ему в ответ.

– Имею в виду, что мне всегда плохо после инъекций. А тут такое чудо. Еще и на скорую руку, как врач, перелил, после чего пропал на ровном месте. Конечно, мне стало интересно. И вдруг снова появляешься, только теперь уже тебе помощь нужна. Честно, в тот момент о том, что ты можешь быть опасен, я не думала. Даже решила, что ты палач, раз дыра в животе тебе нипочем. – Шейд отрицательно качнул головой на это предположение. – Ты эмпат?

– Нет, лишь его тень. Но читать лица намноголегче, чем думаешь. А ты не договариваешь.

После его небрежного замечания о том, как видят его женщины, признание в желании полежать подольше на его ногах и послушать голос только подтвердили бы его правоту.

– Ты понравился мне не лицом, а действиями, – вздохнула свободнее, выразив в словах ту самую причину, о которой хотел узнать Шейд. Но он опять выбил ее из колеи.

– Как тогда понимать привал к следователю?

– Забавно было, да? – буркнула Зоя, садясь на стул. – Наблюдать?

– Не то чтобы слишком весело, но иногда я размышлял. Что, если бы нас действительно было двое? Кого бы ты целовала? Тень или Алертиша?

– Со стороны кажется, что ты ревнуешь сам к себе, – съязвила Зоя и подвинула кружку ближе. Едва теплая, уже остыла, в то время как они препираются. Шейд при этом едва заметно улыбался, получая удовольствие от самого процесса беззлобного перекидывания словами.

– Возможно, так и есть, – невнятно проговорил он в кружку. Не дожидаясь, пока Зоя вникнет в его слова, спросил:

– Откуда тебе известно про тень, что отражает эмпат?

– Кто твой возвращенный?

Шейд вдруг понял, что пытается вдохнуть, неотрывно глядя в глаза девушки напротив, которая знала даже больше, чем он предполагал. Длинные пальцы сжали кружку сильнее. Он понятия не имел, кто поделился с ней тщательно скрываемыми знаниями. И ощутил страх, что о нем известно гораздо более широкому кругу, чем он думал.

– Зачем ты напал на мэра? – и это ей хотелось узнать. Причину, что могла его оправдать.

– Я… – Шейд замолчал. Повел глазами в сторону. – Мне нечего ответить. А еще мне лучше уйти. Почти утро.

Действительно, черноту неба начали разбавлять мутные серые полосы. Зоя мельком глянула в окно и снова уставилась на тень, что ничем не отличалась от человека. На некоторые вопросы он все же отвечать не стал, оставив ее догадываться.

– Почему… – начала и замолчала, встретившись с потухшими глазами. Пока он не поднял бровь в вопросе, тогда спросила: – Шейд. Суонг. Это правда, что вы связаны? С тем, другим? За которым ты пришел?

– Да. Именно поэтому я тебе не друг, – от его тона у Зои заныло в груди, таким пустым он был. – Именно поэтому я не могу стоять под твоей дверью открыто, хотя хотел бы. Ни как Суонг, ни как Шейд. Я не принадлежу себе. Максимум могу предложить короткие встречи, но, Эйна… Зачем оно тебе надо?

11.

Надо, не надо…

Он ей нравился. Впервые смотрела на мужчину не как на объект, генерирующий эмоции и засоряющий ее своим недержанием. И как в насмешку этот мужчина собрал в себе все несобираемые черты, какие только можно вообразить. Да и вообще человеком не был.

И кофе выпить не пришел. Раздраженно Зоя терла стол, за которым он обычно сидел. Теуш, проходя мимо, шепнул про Руста, готового воплотить в жизнь ее мечты об отдыхе.

– Поняла, – проворчала и пошла за заказом. Но стоило появиться на кухне, как тут же рядом оказался Атари.

– Слышал, ты ходила с Крайтоном? – хмуро спросил.

– Ходила, – Зоя расставляла на подносе тарелки.

– Почему не со мной?

– Атари… – Зоя вздохнула. Парень был привлекателен до безобразия. От его ямочек на щеках девушки глаз отвести не могли. Обаятелен. Умен и ответственен. А состояние его отца делало его попросту жертвой городской охоты. Но вместо ожидаемой какой-нибудь местной красотки он таскается за худощавой и невысокой подругой, у которой в голове кроме работы нет ничего. Да еще и с упорством маньяка. – Думаю, возьму отпуск. Устала я.

– Как насчет поездки? В лес? Горы? – предложил Атари. Зоя преисполнилась подозрением, что, убравшись из ресторана, с его глаз скрыться не выйдет.

– А ты куда собрался?

– С тобой. Можем Теуша взять, он тоже устал. Сайгена?

Всех ее друзей собрать в прицеп и увезти из города, ведь они не станут ему соперниками. Зоя подняла поднос и ушла в зал, гадая, как скоро он начнет разыскивать Руста и требовать отпуск для трех работников одновременно. Администратор точно не обрадуется. Вопрос только, посмеет ли ему возразить.

Шейд так и не появился. До вечера Зоя безрезультатно пялилась через окно на полицейское отделение, надеясь увидеть его хоть издалека. Но то ли он не выходил на улицу, то ли его не было на работе. Теуш собрался в клуб, как только смена закончилась. Атари переодевался. Зоя думала, как ей встретиться с Крайтоном, и почему библиотека сегодня должна оказаться без присмотра.

– Ты с нами? – спросил Атари, дергая вверх молнию куртки.

– С вами, – ответила Зоя, уже дрожа от нетерпения.

Крайтон решил проблему. Так просто, что среди переполоха Зоя не сразу разобрала, что пожар и не угрожает особняку Пауля. Они втроем явились из ресторана, когда густой дым расползался уже по всем этажам благодаря хорошей вентиляции, но тлели лишь несколько пар резиновых сапог в кладовой, которые потушили в два счета. Только вот приехавшие службы сразу же вызвали владельца здания.

– Едем, – шепнул Крайтон Зое на ухо и вышел на улицу первым. Мастер будет отбиваться не один час, время у них есть. Но на всякий случай взял для наблюдения за библиотекой Даичи, который сидел за рулем автомобиля, а также стал их водителем. Оба убийцы предпочли укутаться в тени, капюшоны без дела болтались за спинами.

– Как мы попадем внутрь?

Крайтон показал Зое ключ. Дверь в библиотеку распахнулась перед ними. Даичи остался снаружи, готовый предупредить о возвращении Пауля.

Через зал прошли они к противоположной стене, в которой виднелась дверь. Открыв ее, попали снова на улицу. Зоя растерялась, не поняв сразу, где они; в лицо ударил порыв ледяного ветра. Только стиснула воротник куртки сильнее, всматриваясь вперед. Жадный взгляд охватил освещенные фонариком обрушенные стены, изъеденные временем, покрытые трещинами. И чернеющую брешь среди камней. Им туда и нужно было, Крайтон почти побежал, пригибаясь от резких ударов ветра. Ему пришлось прикрикнуть, чтобы Зоя оторвалась от стены основного здания и догоняла его. Вдвоем ввалились в проход, невысокий и тесный. Прижались плечами. Тогда Крайтон выбрался вперед и велел смотреть под ноги.

В остатках церквушки пахло плесенью. Ступени вели вниз, в полную черноту, которую не мог разогнать даже мощный фонарь. Зоя, глядя точно на выщербленную лестницу, как и сказал эмпат, давила безымянный ужас и старалась не стучать зубами. Не отпускала мысль, что оттуда, снизу, за ними тайком наблюдает некто.

– Почему ты мне рассказываешь и показываешь все это? – нужно было слышать голос, вязкая тишина угнетала. Пальцы скользнули по отвратительно липкой стене, Зою передернуло, быстро вытерла руку о куртку. – Даичи знает?

– Знает, – спокойный голос Крайтона немного унял страх. – Как и Инг, Лукас и Талек. А ты встретилась с тенью. И, поражен, честно, что до сих пор молчишь.

– Я не… – начала Зоя. Крайтон на миг обернулся и приложил палец к губам, провалившийся в никуда. И продолжил спускаться.

– Я не пойму, что происходит. В Альянсе гибнут эмпаты, а это скрывают. И было бы здорово, если б твой друг согласился встретиться.

Зоя в полной растерянности уставилась в спину Крайтона. Он, услышав, что шаги затихли, развернулся, поднял фонарь чуть выше. Пожал плечами.

– Каста убийц всегда была больше лояльна друг к другу, чем к остальным. Подозреваю, что вы и половины не знаете просто потому, что более свободны, чем мы, а потому разобщены.

– Много?? – Аман же упомянул лишь одного из Бегрансе.

– Достаточно для того, чтобы начать волноваться. Поэтому мастер и поставил нас в такие группы, – Крайтон открыл дверь, в которую уперся. – Если он объявит об этом в рупор, начнется паника. Часть эмпатов из дома не вытащить будет, а дядька с пакетами крови, регулярно навещающий их, очень скоро попадет под офигевший взгляд полиции. Я его понимаю. В какой-то степени. Проходи.

Небольшой каменный подвал, размером с ее комнату, и на самом деле походил на склеп. Фонарь остался в зажиме у двери, дальше Крайтон зажег электрическую лампу, осветившую стены, одну из которых изъели ниши с книгами и тетрадями. У второй стоял открытый гроб. На грубый стол Зоя уже не смотрела, медленно подходя к хранилищу тени. Крайтон молчал и не мешал ей.

Заглянула внутрь и задержала дыхание. Все, как и описывал ее спутник. Тончайшие, прозрачные. И разобранные. От скелета подростка на белой подкладке осталась только часть. Череп лежал отдельно, ребер насчитала всего лишь десять, отсутствовал кусок позвоночника.

Пока, мертвея, пыталась собрать человека из деталей, Крайтон подошел ближе, положил руку на боковину. Второй рукой расстегнул свою куртку, отогнул воротник вместе со свитером и показал Зое черную татуировку на шее. Она взглянула на рисунок, потом выше, где должно быть лицо.

– Пауль использует кости для туши, – видя, что Зоя все еще не понимает, добавил: – Делает краску для татуировок. Так мы получаем тени. Он вводит их нам под кожу.

Слова перемешались и слились с вязью, что вилась по шее убийцы.

– Ты носишь в себе труп? – медленно спросила Зоя, начиная что-то понимать. – Вы все с тенями, потому что… – Взгляд переполз на останки. Потому что ими делится несчастный подросток. – Все наши… Те, у кого татуировки… – Их было много, таких эмпатов. Старались разукрасить себя как можно сильнее.

– Пойди разберись, что у кого под кожей, – проговорил Крайтон, вернув на место свою одежду. – Но убийцам Пауль лично вводит только эту.

Если Шейда обнаружат, его пустят на расходные материалы. Зоя похолодела, внезапно осознав ценность тени для живущих эмпатов. И вспомнив, сколько их и сколько костей, могущих быть использованными: ничтожно мало их осталось на атласной подкладке. В тот же момент просьба Крайтона о встрече с Шейдом была порвана в клочья и выброшена за пределы памяти, стоило только представить, как его скелет обдирают и складывают на хранение, чтобы при необходимости перемалывать и добавлять в краску.

Пальцы, дрожа, зависли над гробом, не решаясь коснуться. Зоя на миг прикрыла глаза, уже зная, кого выберет и чей секрет сохранит, а потом осторожно скользнула кончиками пальцев по гладким ребрам, подумав, что у следователя такой же мерцающий каркас под всеми его мышцами. Понятно, почему он не посещает врачей и лечится чем попало, в основном своими силами.

– Как Пауль узнал об этом? – сердце билось громко, неровно, и Зоя боялась, что Крайтон это услышит. Если раньше она просто умалчивала, то теперь осознанно собиралась предупредить Шейда. О том, что он носит внутри себя. О том, насколько ему нужно быть осторожным. Челюсть заболела от напряжения, Зоя незаметно разжала зубы. Вдруг короткие встречи, которые он мог предложить, показались безумно притягательными, ведь времени растягивать влюбленность у них могло и не быть.

– Он говорил, что действовал практически наугад. И попал в точку. Но… – Крайтон потер подбородок, искоса поглядывая на опущенную голову Зои. – Черт, это каким надо быть гением, а Пауль такого впечатления не производит. Мне кажется, что-то где-то еще записано, чего я не видел. Думаю поискать на досуге.

Зоя отошла к нишам, достала одну из старых книг. Крайтон протянул ей другую, намного тоньше, потрепанный переплет которой не сохранил даже надписей.

– Здесь, – сказал он. – Начало. Дневник священника. Выносить за пределы склепа не будем, поэтому читай здесь, время еще есть. И… Никаких камер и съемок. Чем больше копий, тем выше вероятность их утечки. – Тьма у лица Крайтона колыхнулась, расступилась, холодный и мрачный взгляд черных глаз остановился на Зое. – Загнать эмпата в забвение, вытащить его оттуда и умертвить его отражение. Чтобы научиться фокусу. А если открыть публичный театр теней, то он начнет источать запах огромных денег, и тогда не только тени, а также и мы все вынуждены будем лезть в дыры и таиться там. Поверь мне, найдутся желающие это воплотить.

Кивнув, Зоя показала, что поняла. Также это было предупреждение ей лично – держать язык за зубами, иначе и ее не обойдет стороной охота. Крайтон вернулся в тень, а она открыла первую страницу. И перечитала ее два раза, пока, наконец, не успокоилась настолько, чтобы понять смысл.

В дневнике была история, что вкратце пересказал ей эмпат, только больше размышлений и красочнее описания. Священник, выводящий эти строки, был в ужасе вначале. Он записывал все свои догадки, сам же их опровергал, путался, сомневался. И когда в конце концов он сделал верный вывод, казалось, его облегчение можно было потрогать через затертые страницы. Зоя закрыла дневник.

– Это ведь не все.

– Нет, есть еще записи, – Крайтон оторвался от разглядывания костей. Которых осталось намного меньше, чем он помнил при последнем посещении. – Но у нас уже нет времени. Так что давай выбираться отсюда, пока не прижало. И, прошу, если есть возможность… Я хотел бы встретиться с отражением. Это важно. Это срочно!

Он просил. Зоя на самом деле сожалела, что не может ничем помочь, потому и выражение этого сожаления у нее вышло искренним.

– Мне жаль, но я не знаю, кто он, где он.

По тому, с какой досадой прочесал голову обеими руками Крайтон, так, что разлетелись потревоженные тени, поняла, что он поверил. И сильно разочаровался.

Он пошел к двери, забрал оставленный у входа фонарь, а Зоя напоследок обвела взглядом склеп. Жест доверия, который он ей выказал, показав останки и дневник, прожигал насквозь, и в этот момент была рада, что лицо его скрыто. Что не нужно смотреть ему в глаза, а можно опустить голову и пройти мимо, через дверь, к лестнице, что вела прочь из этого подвала.

В полном молчании они вернулись в библиотеку, пересекли зал и вышли на улицу. Даичи все так же стоял под деревьями, не слишком выделяясь из вороха веток. Увидев эмпатов, он выступил вперед. Показал, что все тихо, Пауль еще в особняке и уламывает пожарную команду не топить его дом.

Крайтон натянул на голову капюшон, под которым движение сразу прекратилось. Втянул в себя тени, совсем как Шейд.

– Послушай… Если вдруг… Случайно он покажется, передай ему. Возможно, о нем кому-то известно. Пусть он найдет меня.

Зоя постаралась дышать ровно, тогда как убийца был взволнован. Она почти поверила, что он беспокоился за Шейда. И крепче сжала зубы, все еще не доверяя настолько. Пока что следователь перевешивал чашу весов в свою пользу.

– Тебя куда отвезти? – спросил Даичи.

– К Сайгену. У него сегодня переночую.

Шейд должен быть там. Охранять или что-то планировать.

Сайген, конечно же, был дома, ведь отец установил ему жесткие рамки. К тому же зол и раздражен. Лишенный привычного вечернего общества в клубе, в компании Атари он избивал грушу в спортзале, куда провела Зою домработница.

Палач, уставший от тренировок и расслабленно валяющийся на матах, тут же вскочил на ноги, едва Зоя переступила порог. Сайген вытер пот со лба.

– Поздновато для визитов.

– Особняк подгорел, – сообщила ему Зоя. Он не выказал удивления, значит, Атари уже рассказал. Сам Атари подергал мокрую майку на груди. Красовался, совсем как павлин, привлекая внимание к своему телу.

– А ты куда делась? Зашли вместе, а через минуту уже с Теушем вдвоем остались, – майка все же стащилась с торса и теперь висела сжатой в кулаке. Совсем не желая его рассматривать, все же Зоя поискала татуировку на его шее. Сайген обнял грушу, раскачиваясь вместе с ней, его черный змей, закрывающий весь затылок, был на месте. На миг представила, что это та самая краска у него под кожей, а потом подумала, что вряд ли Пауль стал бы растрачивать тающий ресурс на эроса. Сайгену угрожает разве что бегать от разъяренных брошенных им женщин.

– Домой пошла, – не оригинально, но других мест в голову не приходило. А стоит только заикнуться о Крайтоне, так Атари еще и подерется с ним в клубе. Этот контроль стал навязчивым. – Атари, а ты что здесь делаешь? Не замечала между тобой и Сайгеном нежной дружбы ранее.

– Я его позвал, – негромко вклинился в разговор Сайген. Отпустил грушу, подошел к матам, сваленным у стены, сел. – Третьей быть не хочешь? Вымотаться и уснуть. – Пробормотал в сторону: – Не могу глаз закрыть, полночи потолком любуюсь.

Чтобы Сайген гостей так часто приглашал, было удивительно. Его любимой песней было «мне и одному неплохо», но предложение переночевать в его доме поступило так легко, что Зоя тут же согласилась и бегать, и тягать гантели. Атари воодушевился, после чего заделался ее тренером и ходил по пятам следующий час, так и потеряв майку где-то на одном из тренажеров. Сайген даже посветлел лицом, иногда посмеивался, тогда как Зою ситуация раздражала все больше и больше. Куда бы ни повернулась, утыкалась в блестящую гору мышц.

– Слушай, – процедила сквозь зубы, вытягивая руки перед собой. Все, чего он добился, это разозлил Зою всерьез. Частично собой, но большей частью она досадовала на себя, что молчала и этим подогревала пожар. – Даже если ты снимешь с себя последний носок, я не стану смотреть. Голый друг вызывает жуткое смущение, поверь, совсем как голый брат. А Атари – один из моих друзей, как я помню.

Упрек достиг цели, золотой бог покраснел. Зоя, приоткрыв рот, смотрела, как розовеют его высокие скулы, а потом уши, выглядывающие из-под прядей волос. На губах мелькнула кривая улыбка, но ямочек на щеках не появилось, так сильно он сжимал челюсть.

– Янош, – осторожно дотронулась до локтя. Атари опустил голову. Не хотела его так резко задевать, но Теуш не просто так просил ее решить проблему, пока она не разрослась до неприемлемых масштабов. – Мне жаль, но… Я бы не хотела, чтоб мы разбежались в разные стороны и перестали друг друга замечать.

Атари, казалось, понимать не хотел. Сайген не вмешивался, старательно делая вид, что даже не прислушивается, при этом нежно и бесшумно опускал грузы. А Зоя уже десять раз пожалела, что не позвонила перед тем, как прийти.

– Черт… – запустила пятерню в мокрые волосы. Не рассчитывает же он, что получит девушку, шантажируя ее своей обидой. Иногда друг отказывался думать своей прекрасной головой, хотя обычно труда этот процесс для него не составлял. – Атари!

– Понял, понял, – уступая, проворчал Атари и отошел. – Одеться. Сейчас сделаю.

Сайген проводил Зою в одну из гостевых комнат.

– Спускайся потом, – предложил. – После душа. Фильм посмотрим, в холодильнике найдем что пожевать.

– А твой папа? – Зоя до сих пор не увидела мэра. И его охранника.

– Спит уже. Не переживай, он не против гостей.

Шейда не было в холле, его не было на лестнице. Как и на втором этаже. Зоя начала уже сомневаться, что он вообще был в доме. Сломала всю голову, придумывая, как завести разговор о следователе, да еще в присутствии едва присмиревшего Атари, неоднократно наблюдавшего в ресторане любопытные сцены.

Закрыв дверь, Зоя пошарила по стене в поисках выключателя. И вскрикнула, когда лампочка осветила Шейда у окна. Высокий и стройный, одетый в идеально сидящий на нем костюм, с зачесанными назад волосами, он был безумно далек от образа лихого байкера, обнимающего ногами мощь мотоцикла. Такой официальный Шейд вызывал робость. Еще и стоял далековато от нее, не могла разглядеть, что в его глазах.

– Как твоя рука? – был его первый вопрос. Не сразу Зоя поняла, о чем он спрашивает. Потом вспомнила чайник и ожог. Вымучила улыбку, которая не убедила Шейда. Он подошел сам, чтобы посмотреть. И пока разглядывал ее руку, Зоя боролась с желанием растрепать его прическу, чтобы волосы опять трогали его лицо. – Ты была в спортзале. Останешься здесь на ночь?

Его череп мерцает под кожей. Его пальцы, трогающие ожог, на самом деле прозрачные как стекло, и лишь слой мышц защищает их. Не задумываясь, схватила его за руку. Шейд удивленно поднял глаза.

– Они очень хрупкие? – вырвалось у нее. Шейд следом приподнял бровь. – Твои кости?

Он сжал губы и забрал свою руку, сунул ее в карман брюк, откинув полу пиджака.

– Шейд…

– Откуда ты столько знаешь о тенях? – задумчиво спросил он, отступив, чтобы лучше видеть лицо Зои. – Где ты могла видеть мои кости?

– Не твои, – быстро проговорила Зоя. – Но знаю, для чего они нужны… эмпатам. Я видела. Мне кое-кто показал.

На мгновение в зеленых глазах промелькнула боль и так же быстро пропала. Шейд склонил голову.

– Кто?

– Он хотел встретиться с тобой. Сказал… – Зоя замялась, колеблясь. Не станут ли ее слова тем толчком, что подведет его к склепу. Шейд отошел еще дальше, к кровати, и присел на ее край, дожидаясь, пока она решит, говорить или нет. Допытываться он точно не станет, давно уже понял, что любопытство обычно проявляется к тому, что знать не следует. Если ему нужно быть в курсе – он узнает в любом случае, другим путем. Так обычно и происходило. Но, видимо, информация его все же искала, потому что Зоя назвала ему имя одного из касты убийц. – Он сказал, что о тебе кто-то знает. Он сказал, что умирают эмпаты, а мастера это замалчивают. И показал, как… – Зоя сделала шаг ближе. – Как получаются тени. Мне жаль.

Шейд хмыкнул, потом длинно выдохнул. Поднял голову, глядя, какими короткими перебежками приближается Зоя.

– Нет, они не хрупкие, иначе я бы уже весь поломался, – он будто держал в голове все вопросы и отвечал на них в любое время, когда ему вздумается. Шейд расставил пальцы. – Но выглядят действительно хлипкими, согласен.

Зоя наморщила лоб, подумав, где он мог их видеть.

– Рентген?

– Что? А, нет. По больницам я не хожу, у меня противопоказания.

Зоя оказалась совсем близко и теперь стояла перед ним, касаясь его колена.

– Можно? – рука ее потянулась к его голове. – Ты слишком строгий. – Шейд нагнул голову, позволяя испортить его прическу, и Зоя с наслаждением пропустила сквозь пальцы черный шелк, разрушив облик сурового охранника. Улыбнулась. – Так лучше. Намного.

– Ты подбираешься слишком близко, – конечно, он не имел в виду соприкосновение их ног. Голос Шейда понизился и стал более хриплым. – А у меня нет желания отодвигаться. Эйна, ты понимаешь, что это одноразовые отношения?

Он звал ее по имени и это трогало до глубины души. Для всех она была эмпатом, он же видел в ней нечто иное. Он сидел, опустив голову и, казалось, млел от того, что ее пальцы перебирают его волосы. Двигаться не собирался, даже опустил плечи, расслабляясь. Украдкой глянула на его шею – чистая, без следа рисунков. Ведь они ему не нужны, он сам является поставщиком теней.

– Я знаю, – за ним охотились, конечно, он догадывался об этом. Последние события отчаянно вопили ему в уши, что скрываться ему нужно лучше. Поднял голову, вглядываясь в блестящие карие глаза. – О том, где применяются кости отражения. И осведомлен, что со мной сделают. Поэтому и говорю тебе, что на роль парня совершенно не гожусь. Сегодня я есть, завтра меня нет.

Зоя задохнулась, сжав его лицо.

– Почему ты не можешь уйти? – мотнула головой вокруг. – Скрыться?

– Я гарант чужой жизни, для кого-то очень важной. Как думаешь, отпустят ли меня на самовыгул? – серьезно спросил Шейд. – При первой же попытке меня запрут и даже крох свободы я больше не увижу. К тому же… Я не могу уйти сам.

Он привязан к возвращенному. Он его тень. В отчаянии Зоя скрипнула зубами.

– А тот человек? Он не может сбежать вместе с тобой?

Шейд устало качнул головой, все так же не отпуская взгляд Зои. Он хотел, чтобы его любили. Хотя бы симпатизировали. Хотя бы замечали. Хотя бы… Делали все то, что получали люди. Но своей внешностью он внушал сначала плотское влечение, а своей сущностью – жажду обладания. Большего в нем разглядеть не могли, и часто он задавался вопросом, есть ли в нем что-то еще, кроме драгоценного скелета и внешней красоты. Одна лишь дерзкая девчонка, что гладила его волосы, что-то отыскала в нем, когда был безликим нарушителем. Но и она сейчас хотела его тела, он различал это по учащенному дыханию, по тому, как трепетало ее сердце, как расширились зрачки. Хотя так и должно быть, он лишь гость, и неизвестно, как долго задержится.

Вот только сам не хотел привязываться к ней, что непременно случится. Наверное, уже происходило, раз сам искал ее общества. Шейд опустил ресницы, отыскивая в себе волю встать. И отыскать того Крайтона. Уйти он всегда успеет, а вот выслушать эмпата было бы интересно.

Но воли не было, он продолжал сидеть как прикованный ногой к ее ноге, не в силах разорвать даже этот контакт. Мечтая онеметь и отупеть, как эмпат после возвращения. Тогда его бы не мучили потребности, присущие исключительно людям. Попытался вспомнить, что он представлял из себя в забвении, но память была пуста, никакого шевеления в том направлении. Будто родился здесь, только сразу подростком.

Рука Зои скользнула ему под подбородок и приподняла голову.

– Ты убил эмпата в сауне? – спросила так мягко, что никакого осуждения Шейд не услышал. Он покачал головой. – А Теуш?

– Не трогал я его. Только тебя и только потому, что хотел помочь.

Зоя ему поверила. Не задумываясь, почему, возможно, она просто сильно этого хотела.

– А мэр?

Шейд замкнулся моментально, из чего Зоя не смогла сделать никаких выводов. Вздохнула.

– В гараже Крайтон видел тебя?

– Да.

Ровный ответ снял переживания о Данте и Фрее: они не попались на глаза незнакомому человеку. Шейд их точно не выдаст. И он понимал их потребности.

– Так… А что ты там делал?

– Сказал же, за тобой смотрел.

– Зачем?

Шейд убрал ее руку и встал.

– Тебя будут искать. А я оставил свой пост.

Он собрался уходить. Зоя тут же схватила его за руку, боясь этого. Что опять будет разыскивать его по дому. Глаза Шейда потемнели.

– Эйна.

– Я не ищу отношений, – быстро сказала, пока он не ушел. – И мне не нужен парень, который будет меня контролировать и звонить каждый час. Мы помогли друг другу, ты мне нравишься, а еще я точно знаю, что не реагируешь на чужие эмоции, что вообще здорово, не будешь притворяться. Мне нужна твоя кровь. Так что согласна на чуть-чуть твоего времени.

Следователь стремительно ошеломлялся, слушая подобное предложение. Его глаза сузились и метнулись к двери, потом снова к Зое, сохраняющей завидное хладнокровие.

Искал подвох. Зоя застыла и внутри, и снаружи, удерживая на лице терпеливое ожидание, моля его, чтобы поверил. Если только так может получить Шейда, то изобразит то, что его успокоит и даст понять, что долгие и счастливые совместные годы ее тоже не вдохновляют. Надо брать здесь и сейчас. Достаточно, чтобы он не опасался дальнейших осложнений в их встречах. И иногда был рядом. Пусть хотя бы кофе будет пить, только бы не шарахался. И она сможет приглядывать за ним, а точнее, заметить того, кто примеряется к отражению и собирает для него подходящий ящик.

– Скрепим наше сотрудничество на бумаге? – спросил Шейд, находясь в легком ступоре. Так открыто его еще не снимали, но желание принять условия одолевало все сильнее. – Наверняка ты уже текст договора составила.

Зоя рассмеялась. Нервно, скрыв за этим страх, что он вежливо откажется и поищет другие варианты, не столь неудобные. Подумалось, что она точно примеряет на себя роль Атари, в ход пошли уже уловки. И отпустила руку Шейда.

– Мне надо в душ после зала. А тебе нужно работать, – Зоя прошла по комнате к душевой, в двери обернулась: – Подумай о моем предложении, пока будешь ходить по дому.

Только скрывшись с его глаз, перевела дыхание. Прижала руки ко рту, не веря, что наговорила Шейду в приступе озарения, а он, казалось, даже прислушался. Неужели настолько наивный он или все это время посмеивался, прочитав все мысли на ее лице, не знала. Шейд тоже мог сейчас играть роль.

Со стоном протянула руки по лицу, не в силах побороть слабость, стоило только подумать о том, что сейчас он решает. Сняв с себя одежду, зашла в душевую кабинку. Теплая вода и время – то, что нужно. Потом ляжет спать, зная, что Шейд ходит рядом. Пусть Сайген и Атари развлекаются сами, она пришла не к ним.

Вода полилась обжигающе горячей, или она просто слишком замерзла, но кожу закололо. Пока привыкала к воде, подумала о Крайтоне, будет ли его искать Шейд. И что они друг другу могут сказать. Убийцу волнуют события в клубах, но только ли они. Не попытается ли тоже заполучить отражение – Зоя не могла ему верить безусловно. Один-единственный следователь умудрился поставить все с ног на голову и заставить сомневаться во всех.

Откинув голову назад, вдавила затылок в чужое тело. И чуть не упала. Сердце оглушительно ударило по ребрам и тут же замерло, кровь отлила от лица, Зоя застыла, а стоящий за ней медленно наклонялся, пока черные волосы не легли на ее мокрое плечо.

– Я решил, что мне подходят твои условия, – шепнул на ухо, а Зоя с шумом выдохнула, начиная дрожать. Когда он успел так бесшумно оказаться с ней в тесной кабинке. Шейд провел горячими ладонями по ее рукам от плечей вниз, к судорожно сжатым кулакам, осторожно разогнул пальцы, вытаскивая ногти, впившиеся в кожу. – И подумал, что можно подробнее изучить размеры… штрафов в договоре. Раз уж выпала такая возможность.

Он ее соблазнял. Эроса. Заставлял трепетать как струну, натянутую до предела. За минуту сверх меры разогнал ее пульс, не делая практически ничего. Голос и поглаживание рук – профаном он явно не был, и смущенным себя не чувствовал. Отсутствие одежды вогнало в краску лишь Зою, и она начала запоздало прикрываться руками, вызвав тихий смех Шейда. Он повернул ее голову к себе, глядя в глаза, не стал разглядывать полностью неожиданное приобретение, подозревая, что вполне может получить и в нос: она испугалась.

– Допускаю, что мы друг друга не допоняли, – вот тут он начал ощущать себя дураком. Яснее, чем он выразился о своих возможностях, можно было только нарисовать в деталях. Не могла она понять его иначе, но потрясение в широко открытых глазах породило некоторые сомнения. В определенных случаях бывает нелишним уточнить. – Эйна, под встречами я понимал любовников. Что подразумевалось под твоей сделкой? Тебе нужна только моя кровь? И поболтать после, чтобы я не реагировал на твои флюиды?

Если она скажет «да», он отпустит ее, выйдет из душевой и, вполне вероятно, будет ждать в комнате с иглами и трубками. Зоя развернулась и быстро обняла его за шею. Шейд помедлил, но все же обхватил ее руками, прижимая к себе. Все крепче, будто боялся, что она передумает, и тем сильнее стучало его сердце.

– Все правильно, – зашептала Зоя, млея от прикосновения его кожи. Он накрывал ее от воды собой, мокрые пряди свисали вниз. Растерял весь свой холодный образ и был таким живым сейчас, что чуть не сказала ему милую глупость, которых не было в их договоре. – Ты все верно понял, просто… Внезапно так…

Внезапно получить его, и так просто. Он сам пришел, и не к кому-то, а к ней. Все кружила вокруг, подбирала слова, пыталась понравиться. А следовало всего лишь прямо сказать и в результате он стоит в душе, с ручкой наготове подписать сделку. Зоя прижалась щекой к его груди, слушая так волнующий ее грохот. И взгляд ее пополз вниз, по видимой части ноги Шейда, отставленной в сторону для равновесия на мокром полу. Прекрасная рельефная конечность, вот только со ступней было что-то не так.

Шейд уловил тот миг, когда Зоя разглядела. Она напряглась, и голова ее опустилась еще ниже.

– Это что? – глухо спросила. На ноге отсутствовал мизинец. Ровный срез остался на его месте, абсолютно не похожий на врожденный изъян. Руки соскользнули с его шеи, Шейд удержал. Ухватил подбородок, заставил смотреть в глаза.

– Это уже несущественно, – проговорил. В глазах Зои показались слезы. А может, вода попала, они покраснели. – Было так давно, несчастный случай. Не думай…

– Его отрезали, да? – Зоя сморгнула. Взгляд так и стремился вниз, хотя Шейд не позволял. Очевидно и ясно предстало перед ней знание, для чего понадобилась часть его тела. – Это сделал возвращенный? Ты видел? Поэтому знаешь, как выглядят твои кости?

Шейд закрыл глаза, поднял голову вверх, к воде, смывая воспоминания о том, как его насильно удерживали. И ужас тогда еще подростка перед ножом. Ему сказали, что так надо. Что он обязан, его задача – стать тенью и здесь, в этом мире. И что должен быть благодарен за свое существование. Он и был благодарен, очень быстро понял, что по-другому свободы ему не видать. Да и палец на ноге – не такая великая потеря, чтобы лить слезы по нему до конца жизни. Он постарался забыть об этом.

Вынырнул из-под потоков, когда начал задыхаться. И ему не понравилась та печаль, что повисла в тесной кабинке. Едва уловимая улыбка скользнула по его губам и, столкнувшись с серьезным взглядом, растаяла. Далее захотелось забраться в постель одному и накрыться с головой одеялом, чтобы его не видели.

– Эйна…

Без слов Зоя притянула его голову к себе и поцеловала. Крепко и жестко прижалась к его губам, ей самой стало больно, но хотелось стереть это безразличное отстранение. Шейд после заминки принял игру, сдавив ее затылок.

Не сразу они расслышали, что в комнату ломятся. Тяжело дыша, Зоя прислушалась. Шейд поднял глаза на дверь душевой, едва видную сквозь пар. При следующем стуке Зоя с досадой уперлась лбом в его грудь. Особенный момент рушился на глазах.

– Инспекция? – шепнул ей в волосы. – Мне некуда деться, здесь я не смогу взять необходимый разгон. – Со второго этажа если прыгать, то только рискует сломать ноги. – Могу спрятать лицо, чтобы твои друзья гадали до скончания века обо мне. Так пойдет?

– Не глупи, – проворчала Зоя. – Мне нет дела до того, что они подумают. И искать их одобрения не собираюсь.

– Тот блондин разозлится, – предупредил Шейд, откидывая мокрые волосы назад. Потом стер воду с лица и потянулся, чтобы закрыть кран. Не удержался и заскользил глазами по Зое, открывшей створку и шарящей по стене в поисках полотенца. Прикусил губу, вытер еще раз лицо. Если бы не чертов мизинец, они уже были бы слишком заняты, чтобы принимать гостей. Раздражение все росло и вскоре Шейд почти им подавился, когда Зоя завернулась в кусок ткани. Ему пришлось стиснуть зубы и смириться с завершением короткой встречи. Хотя мелькнула мысль перебраться в более отдаленное место, но при бодрствующем хозяине дома сложно было сделать это незаметно.

– Ты же не будешь искать Крайтона? – она уже стояла одной ногой в комнате и пристально смотрела на кабинку.

– Чего его искать? Он на виду ходит.

Зоя ошеломленно воззрилась на Шейда, шагнувшего на коврик. Затаила дыхание и не смогла сдержать дрожь, схватилась за свое полотенце. Глаза Шейда сместились за ее рукой, а потом он наклонил голову, предлагая отвязаться от товарищей за дверью и вернуться к нему. Зоя машинально сделала шаг обратно.

– Ты спишь?? – голос Атари заставил опять остановиться. И следом раздался грохот по дереву, от которого скоро проснется мэр. Там же, за дверью, был и Сайген, слышались его размеренные увещевания. Атари, видимо, перепил. Зоя пожелала, чтобы один вырубил второго и унес в какую-нибудь из комнат.

Но Атари не желал спать. Она поджала губу и закрыла Шейда в душевой. Мечтая стукнуть Атари по его пьяной голове.

– Чего тебе? – рявкнула, распахнув дверь. Атари тут же ввалился внутрь и упал на Зою. Она попятилась под его весом, Сайген подцепил товарища за воротник и оттащил назад.

– Не могу больше… – Сайген страдал, судя по его виду, все то время, что оставался с палачом. – Упертая скотина, вывалил мне всю свою печаль, выдавил слезу… И приперся сюда. Ну что с ним делать?

Зоя перевела взгляд на висящего в руке Сайгена Атари, пытавшегося стоять ровно. Таким нализавшимся она никогда его не видела, парень, может, и сам не рад был попасть в такую ситуацию, когда друг превращается в некий объект обожания; и ничего с этим сделать не мог, кроме как напиться.

– Уложить его спать? – неуверенно предложила. Атари вскинул голову, отыскал ее в комнате. И расплылся в широкой улыбке.

– Зоя!

– Зоя… – пробормотал в сторону Сайген, подталкивая Атари к кровати. Зоя насторожилась.

– Здесь он спать не будет! – за дверью Шейд, а палач сюда не вписывался, каким бы другом ни был. – Помогу отвести его.

– Оденешься, может?

Зоя покраснела, метнулась к шкафу за халатом, который надела поверх полотенца. Атари решил в это время устроить бунт. Он развалился поверх покрывала и закинул ногу на ногу, не собираясь двигаться с места. И Зоя бы его не трогала, если бы не следователь. Сайген закатил глаза.

– Оставь его. Какая тебе разница, где спать.

Взгляд Зои упал на дверь в боковой стене. И открыла рот, когда оттуда вышел Шейд в одних брюках, на ходу вытирая волосы. Мокрый, из душа – объяснения были бы лишними. Сайген заледенел моментально. Атари повернул голову и с минуту таращился на охранника, сопоставляя его, комнату и Зою, такую же мокрую, как и мужик из ее душевой. А потом сообразил, резко сел, покачнувшись, светлые глаза его налились кровью.

– Ах ты ж урод! – зарычал, вскакивая на ноги. Зоя кинулась к нему, но Сайген удержал ее за руку и холодно велел не вмешиваться. Получил тычок в плечо, на который внимания не обратил. При этом не спускал глаз с Шейда. Зоя вырывалась, Атари подходил к охраннику.

Шейд не шевелился, исподлобья возвращая взгляд Сайгену, полотенце упало на пол. Зоя сказала, что два парня – друзья, так что прятаться в шкафу оснований не было. И судя по тому, что услышал, одному из них нужно было охладить голову, а в этом лучше всего помогает разочарование.

Он ожидал, что его будут бить, но слабо стоящий на ногах соперник серьезной угрозы не представлял. Шейд позволил потрогать себя по челюсти, после чего уложил Атари на кровать. Осторожно, но тот с силой дернул Шейда на себя и прижал руку к шее. Не душил, вместо этого уставился в глаза. Так настойчиво, что Шейд бы и изобразил что, только не понимал, что именно посылает в него эмпат. В замешательстве глянул на Зою, кусающую ногти.

– Довольно, – Сайген отцепил руку Атари, начавшего хмуриться.

– Эмпат? – палач даже протрезвел немного, недоверчиво разглядывая Шейда. – Чертов эмпат? Не из Нуувешта. – Сфокусировал взгляд на чистой шее, без следа татуировок. – Не убийца. Из какого ты клуба и за каким демоном ошиваешься здесь?

Зое стало тревожно – Сайген вместо должного удивления весь исходил бешенством. Так же как никогда не видела Атари таким пьяным и несчастным, так и спокойный и сдержанный эрос показывал несвойственную ему сторону. Казалось, он едва сдерживает себя, чтобы не ударить Шейда. Следователь, напротив, встал с кровати, выпрямился, засунул руки в карманы брюк. Зоя не могла отделаться от мысли, что он провоцирует Сайгена, и, пока эрос пытался одной рукой вернуть на кровать бросавшегося на Шейда Атари, вырвалась. Сайген раздраженно зашипел и толкнул палача так, что тот приземлился у самой стены и приложился затылком к стене, после чего развернулся к Зое.

– Вот уж не ожидал! – сквозь зубы проговорил и кивнул на Шейда. – Что проберешься в мой дом, чтобы встретиться с ним!

– А что с ним не так? – выкрикнула Зоя. Сайген задохнулся, сжал кулаки. Шейд выступил вперед.

– Думаю, надо поговорить, – спокойно сказал. Зоя вцепилась в его руку, но была мягко отстранена. Шейд опустил голову к ней. – Помни о договоре.

Он напоминал, что у нее нет права беспокоиться о нем. И защищать. Это было больно, но она на это согласилась. Под пронзительным взглядом Сайгена она опустила руки и отступила, хотя все внутри сопротивлялось. Она боялась оставлять этих мужчин друг с другом. В прошлый раз Шейд едва не погиб.

Сайген вышел из комнаты. Шейд подхватил со стула свою рубашку и ушел вслед за ним. Спустя пять минут за окном заработал двигатель и машина Сайгена унеслась в ночь. Он забрал Шейда.

А Зоя прижалась лбом к стеклу, отыскивая в темноте огни автомобиля. Голова болела все сильней, сжала виски пальцами. Моргнула, когда глаза начало жечь. Шейд сказал, что отношения одноразовые. И он смог перестроиться с удовольствия на конфликт за секунду. Твердо отодвинул ее в сторону, указав на характер их отношений. И на фоне явно ненавидящего его Сайгена выглядел странно умиротворенным, не стал трогать Атари, хотя мог. Вместо этого позволил тому выместить свою ревность, а после последовал за человеком, у которого на лице были написаны все его намерения. Избить и проучить. Вряд ли станет убивать охранника отца, да и насилие не в духе Сайгена. Вот Атари с удовольствием выступил бы в роли палача, но он, к счастью, остался в комнате и тер ушибленную голову, поглядывая на Зою у окна.

– Ты с ним?

– Да, я с ним, – потерянный облик Атари заставил испытать вину. За то, что не смогла ответить на его чувства. Что огорчила его. Заставила страдать. – Атари… Наверное, нам лучше взять перерыв и какое-то время не видеться.

– Еще чего, – он поморщился. – Принеси воды. Этот черт может сбежать, а я останусь. Посмотрим еще, кто кого.

Зоя застонала. Вина быстро проходила, потому как сдавать позиции ее друг и не собирался.

12.

Сайген кипел. Тишина в салоне наполнялась его яростью, пальцы все сильнее сжимали руль, пока их не заклинило. Тогда вынужден был свернуть к обочине и заглушить двигатель. Шейд смотрел вперед, ничем не давая понять, что он вообще здесь присутствует. Наверное, ему было холодно, он вышел из дома в одной тонкой рубашке, а Сайген намеренно не включал кондиционер в машине. И с наслаждением заметил, что все же пассажир его иногда мелко вздрагивает.

– Зоя, – повернулся к Шейду, обдав его холодом еще сильнее. – Что ты собираешься с ней делать?

– Ничего, – ровно ответил Шейд. Попытался припомнить, остались ли у него еще таблетки аспирина, потому как уже начинало морозить. Ругал себя, что не задержался на минуту, чтобы взять пальто. Сайген его не особо жалел, и взгляд постоянно устремлялся к кнопке кондиционера, которую тот не трогал специально. Протяжно вздохнул и повернул голову, морщась от влажных волос, противно протащившихся по шее. – Она сказала, что это ничего не значит, так, быстрая встреча. Так что…

Рука Сайгена хлопнула по панели, Шейд замолчал. Ненавидел эти оправдания, может, лучше и правда заткнуться, выслушать и его вернут в тепло.

– Ты постоянно где-то светишься. Выкидываешь всякие фокусы. Теперь пытаешься уложить под себя эмпата. Послушай, ты уверен, что хватит сил вытянуть столько?

Шейд угрюмо молчал, помня о своем положении. Сайген протяжно выдохнул.

– То, что ты такой особенный, не дает тебе права докапываться до моих друзей, это понятно? Они мои, не твои.

– За что ты меня так ненавидишь? – спросил Шейд, вновь глядя вперед, на едва освещенную фонарями улицу, на которой они остановились.

Сайген вместо ответа задрал его рубаху вверх и обнажил поврежденный бок. Шейд не сделал ни движения, чтобы ему помешать, лишь задрожал еще сильнее, вжался спиной в мягкое кресло, ища тепло.

– Вот за это, – процедил эрос. – Ты как зверь. Чуть ослабишь контроль – и сразу пытаешься наброситься и растерзать.

– Это не я, – глухо проговорил Шейд. – Сколько раз можно говорить, там был третий. Тот, кого не видно, он ходит в тоннеле. Тот, кто убил твою подругу и пытался достать твоего друга. Если бы я там не появился, он закончил бы с Теушем. – Одернул рубаху, скрывая кожу от холода. Ноябрьтеплом не радовал. – Я не могу… У меня нет таких способностей. Меня сразу выкидывает с пути. Даже если бы и был мотив, а его нет, у меня элементарно не хватило бы времени отыскать эмпатов, разобрать их, чтобы достать только сердце, не тронув ничего другого.

Сайген ему не верил, он презрительно фыркнул.

– Третий? Что ты несешь?

– И на отца твоего никто не нападал. Ты был целью, тебя выманивали.

– Шейд, – раздраженно глянул на мужчину. – Не беси меня своей ложью. Ты пытаешься вывернуться, но ничерта у тебя не выйдет. И я отыщу и предоставлю отцу все доказательства, чтобы он закрыл тебя. Пока ты не попытался еще раз. – Скрипнул зубами. – Отомстить.

– За что мне мстить? – устало вопросил Шейд. В этом вся суть их отношений: его обвиняют, а он оправдывается. – За палец? Да подавитесь им, уже забыл.

Сайген дотронулся до своей татуировки на шее под воротником куртки и отвел глаза. На теплую одежду с тоской скосил глаза Шейд, после чего откинул голову на спинку кресла. Он молчал, не желая ничего вспоминать и поражаясь, к чему его заставляют это делать, переживать вновь и вновь. Не столько боль физическую, как тот момент, когда его вера в людей основательно пошатнулась.

– Зачем ты расспрашиваешь обо мне? – резко нарушил тишину Сайген. Шейд сложил руки на груди, так было немного теплее. И вроде как не показал, что мерзнет.

– Твой отец приказал. Да и я тоже подумал, что можешь стоять у кого-то поперек горла. Все же профессия твоя тесно связана с ревностью, а это не способствует заведению дружбы. – Припомнил, что ему рассказала Зоя. – Мы можем встретиться с одним человеком? Есть некоторые догадки, но я не уверен. Он может прояснить.

– Кто? – Сайген выказал нечто вроде любопытства. И у Шейда появилась небольшая надежда, что к нему все же прислушаются.

– Он из ваших. Думаю, что нападения на эмпатов не случайны. И преследуют одну цель – найти того, кто имеет отражение. Если этот человек подтвердит, до чего я додумался, то ты сильно рискуешь, ибо нас раскрыли. В твоем доме, когда мы вместе пытались отбиться. Он видел.

Сайген нахмурился.

– Ты напал на отца.

– Я сначала решил, что это сделал ты.

Они посмотрели друг на друга.

– Это ведь не я тебя так продырявил.

– Надеюсь, не ты, – сказал Шейд. – Я долго не мог понять, чего ты так рвешься в могилу, что даже решил меня убить. Подумывал, что у тебя проблемы опять начались.

– Ты моя проблема, – проворчал Сайген уже не так сердито. – Которая дерзнула критиковать меня, своего создателя. Да что ты так трясешься?

– Страшно, – Шейд пожал плечами, уже не ощущая пальцев на ногах. Попробовал подвигать ими и вздохнул. – Всегда дрожу, когда боюсь. Замерзнуть, в данном случае.

Сайген включил-таки обогрев. И глянул на свое отражение. За столько лет так и не научился ему доверять, опасался его и временами ненавидел из-за собственной уязвимости. Они встретились подростками и с тех пор не расставались. Шейду пришлось пожертвовать пальцем, чтобы Сайген получил тень, которую эросам Пауль не дает. Он всегда был рядом под видом охранника. И за десять лет ни разу не выдал себя, поэтому версия о неведомом охотнике, что умело ходит по тоннелю и ищет отражения, вызвала у Сайгена большие сомнения. С чего бы тому это делать, если о них двоих никто не знает. Странно, но как человека он свою тень не воспринимал до сих пор.

– Ты… – начал. И замолчал. Шейд поднял бровь в вопросе. – Ты же мужчина, да? Имею в виду, тебя интересуют девушки? Просто не могу никак вообразить тебя отдельно от себя. Что у тебя есть желания, отличные от моих. – Отец крепко вбил в голову, что тень следует за хозяином. Сайген и не обращал особо внимания на потребности Шейда, да и брататься с ним не было желания. Был да и был, а отец следил за ним.

– Представь себе, я даже принимаю пищу. И мне много что нравится, и женщины в том числе, – Шейд криво усмехнулся. – Я такой же, как и любой другой человек в этом мире. К моему великому сожалению.

Сайген честно попытался понять, наверное, впервые за все то время, что они жили по соседству, но залезть в чужую шкуру и осмотреться оказалось неимоверно сложно. Попытался представить Шейда в кругу других людей, с бокалом в руке и с девушкой в обнимку. Смеющимся и расслабленным, а не стоящим в тени на страже. Вечно, сколько его помнил, он так и делал, и Сайген искренне полагал, что на большее тень не способна.

– Зоя? – спросил.

Шейд не хотел о ней говорить. Только не после того, как ему напомнили о его месте. Сайген, верно, думает, что все это блажь, не стоящая внимания, и не воспринимает его всерьез. Покосился на эроса, но, к его изумлению, на лице Сайгена отображался интерес.

– Считаешь, это весело? – грубо спросил, вернувшись к разглядыванию столба напротив лобового стекла. – Выпотрошить меня ради научного интереса? Узнать, как я реагирую на то или иное имя? Подумай лучше о том, что я тебе сказал: в доме был третий. И он проделал во мне дыру, думаю, не ради того, чтобы освободить тебя.

Сайген на миг представил, что так и есть. И поежился. Похлопал Шейда по груди, завел двигатель.

– Что ж, давай послушаем, что скажет твой таинственный информатор. Но! – рука Сайгена легла на шею Шейда, он притянул его к себе и предупредил: – Если окажется, что ты тянешь время… Если я не поверю тому человеку… Берегись и не забывай, что у меня есть много друзей, готовых вывернуть тебя наизнанку, вполне по-настоящему, оставив при этом в живых. Что они заставят молить о смерти, но ты ее не получишь.

Шейд в упор посмотрел в карие глаза возвращенного, в которых иногда проглядывало участие, или мелькала душа, которую так тщательно собирал для него отец. Но только свое отражение он не замечал, не считал нужным растрачивать на него энергию.

– Он сегодня в больнице должен быть. Твой отец заплатил за агонию для суицидника. Надеется, что это вернет девчонке желание жить.

Рука Сайгена напряглась на шее Шейда.

– Ты сейчас говоришь про гаражи? Про того донора, что умер там? – когда Шейд показал, что да, именно с тем человеком им нужно встретиться, выдохнул: – Крайтон. Черт. – Отпустил Шейда, взялся за руль. Убийца из Химеры, скрытный, как и все его собратья. Но ничего плохого ни разу о нем не слышал. К тому же работали они под началом Амана уже давненько. – Возможно, ты и не встретишься с палачами… Ему я готов поверить. Едем.

Автомобиль покатил к больнице, той самой, где недавно восстанавливался сам Сайген. Периодически эрос поглядывал на Шейда, отогревшегося и почти уснувшего на соседнем сиденье. Вспомнил, что и сам не раз так засыпал и чуть увеличил температуру в салоне, обнаружив, что не очень приятно смотреть, как охранник замерзает.

– Спишь?

– Нет, – Шейд приоткрыл глаза, глянул в окно. Они уже были на подъезде к больнице. Сел ровнее.

– Где ты лечился? Отец врача нашел?

– Твой отец не знает, – сказал Шейд. Мэр и понятия не имел, что охранник получил травмы серьезнее моральных. Тиль Вилеш, видимо, совершенно не разобрался, кто кого бил в той столовой, там кружили сплошные тени. – Прошу, не говори ничего.

– Ты так на работу ходил? – поразился Сайген и сразу разозлился. – А если бы ты помер??

– Я все зашил, – по мере того, как Шейд объяснял, глаза Сайгена раскрывались все шире. – Все зажило.

В то время как врачи в больнице тряслись над его царапинами, его тень разгуливал с дырой в животе. Сайген оцепенело смотрел вперед. Хотел что-то сказать, но только сильнее сжал челюсти и заехал на больничную стоянку. Стало по-настоящему страшно, что с таким отношением к их общей жизни ему вполне светит испустить дух в любом месте и в любое неожиданное время.

– Зоя тебе нравится? Хоть немного?

Шейд моргнул. Сайген прошелся рукой по волосам.

– Слушай, на самом деле мне не хочется слушать твой вой в подвале. И держать тебя на лекарствах тоже не лучший способ решить нашу проблему. Может, ты отыщешь себе цель и займешься ей, вместо того чтобы испытывать пределы человеческого тела и отцовского терпения? Ради меня ты себя беречь не хочешь, может, ради кого-то другого будешь?

– Что за акция милосердия? Разговор наш начинался иначе. С того, что запретил приближаться к твоим друзьям.

– Мы с тобой никогда не разговаривали. Вот так, наедине, – эрос обвел взглядом пустую стоянку. – Это упущение с моей стороны. Отец мне говорил, что ты пуст и холоден, да ты и был таким. В нашем доме. Потом еще и в клубе, когда приходил из-за Таньи.

Шейд сузил глаза.

– Теперь ты скажешь, что я твой лучший друг?

– Сначала я проверю, не врешь ли ты мне. Потом решим насчет дружбы, – спокойно ответил Сайген, тогда как Шейд начал терять терпение.

От взрыва его спас посетитель, украдкой покидавший больницу. С трудом Шейд затолкал обратно свою оценку дружбы с эросом и вышел из машины. Замерз моментально, обхватил себя руками. И направился к дальнему краю стоянки, медленно, так, чтобы человек, шагающий в его сторону, видел его. Территория не освещалась, других людей они с Сайгеном за время ожидания не заметили. И Шейд слился со своей тенью, как только эмпат приблизился.

Ветер, продувающий насквозь его жалкую защиту, рвал в клочья живой плащ, закручивал вихри у его ног, льнущие обратно, но не греющие ничерта. Очень даже слышно застучали зубы и Шейд сжал челюсть, следя за шагами эмпата, все замедляющимися. Убийца прятался под капюшоном зимней куртки. И, подходя, настороженно присматривался к фигуре, с ног до головы опутанной густой тенью. Не дойдя нескольких шагов, остановился.

– Искал меня? – спросил Шейд. Убийца снял капюшон, являя так же свою тень.

– Все же она передала мою просьбу, – лица видно не было, но в голосе послышалось облегчение. – Где мы можем поговорить?

Крайтон предлагал ему выбрать место. Убийца вверял ему свою жизнь, по сути.

– Я не один, – Шейд предупредил сразу, и был уверен, что в тот же миг глаза эмпата исследовали всю территорию вокруг них. – И доверяю этому человеку.

К ним подошел Сайген, и Шейд против воли улыбнулся, тогда как Крайтон напрягся при виде еще одного скрытого лица. Тяжело им будет что-то донести друг до друга с таким очевидным подозрением, что каждый сдаст каждого, едва снимут маски.

– Поговорим в машине, – решил Сайген после молчания. Шейд рванул за ним в теплый салон, краем уха слыша за собой шаги. И еще минут пять дрожал, пока Крайтон садился в машину на заднее сиденье, а потом молчал, видимо, выстраивая речь.

– Ладно, начну первым, – проговорил убийца, не спуская глаз с клубящейся темноты перед собой. – Некто нападает на эмпатов. Нападал до недавних пор. Убивал их изнутри; весьма оригинальный способ, не описанный нигде, я искал; даже дневники из склепа все пересмотрел. Причем, судя по тому, что рассказал один из наших, нападавший тянет время. Но не пытает, это не палач. И не убийца, такому фокусу мы не обучены. Я подумал сразу про тень, которая может собирать души для возвращенного. Но… Меня смущали сами жертвы – почему только эмпаты? Ведь людей полно, достаточно в больнице посидеть и руки не пачкать, они сами мрут.

– Скелет, не так ли? – негромко подсказал Шейд. – Все дело в нем.

– Ты ведь тень? – Крайтон нагнулся вперед. – Настоящее отражение, из забвения? Ты правда похож на человека?

– Не отличишь, – заметил Сайген. – Ради этого ты хотел встретить его?

– Сказать, что о нем знают, я более чем уверен. Остаток костей для чернил просто смешон. Нужно его пополнять.

Шейд повернулся к Сайгену, тот чертыхнулся, поняв, что эмпат повторил слова охранника один в один. И загнал обратно в себя тени. Повернулся к Крайтону, махнул рукой.

– Снимай свою фигню и давай начистоту, – хотел бы видеть его лицо сейчас. Безусловно, Крайтон получил немалую встряску, его тени заметались совсем как сбитое дыхание.

Убийца отшатнулся, упал обратно в кресло.

– Что за дрянь? – проговорил он, голова его повернулась от Сайгена к сидящей впереди тени и обратно. – Эрос?

– Крайтон, я хочу видеть твое лицо, – повторил Сайген. – Ты говоришь странные вещи, а я не вижу твоих глаз. Я не могу понять, что ты думаешь. Я не могу тебе верить, понимаешь?

Шейд перегнулся через сиденье.

– Ты, как эмпат, должен быть больше всех заинтересован в успехе нападавшего. Больше костей – больше масок.

Поколебавшись еще немного, Крайтон медленно втянул свои тени и поднял на Шейда черные глаза, без проблеска эмоций, жизни. Пустые и воспаленные. Бледное лицо просто терялось на фоне этих провалов. Короткие темные волосы не доставали даже до бровей.

– Смотри, – сказал он глухо. – В моих глазах ты не увидишь ничего, кроме смерти.

– Я увижу там правду, – возразил Шейд, ничуть не пугаясь.

– Ты возвращенный, – выдохнул Крайтон Сайгену. – А он, – указал на Шейда, – твое отражение?

– Нет, я не возвращенный, но в курсе этой возни, – сухо отозвался Сайген. – Стал бы я светить морду при таком раскладе, был бы возвращенным? Рассматривай меня как доверенного посредника. Так что? Каков твой мотив?

Крайтон впился глазами в отражение, дико желая увидеть его. Узнать, кого скрывает этот туман.

– Я боюсь, что на этом он или она не остановятся, – Если просил встречу, надо говорить. Второго раза может и не быть. – Жадность, а еще и человеческая, неуклонно ползет вверх. И в какой-то момент тот тип поймет, что можно заполучить целую кучу отражений, совсем тупых и ничего не понимающих, содрав их прямо с тела возвращенного эмпата.

Крайтон говорил о принудительной коме. Загнать эмпатов в забвение, вернуть и отобрать тень. Сайген, слушая, медленно поднял брови, усомнившись в его здравомыслии.

– Кому это надо? Перебить всех?

– Тому, кто практикует бесконтактные убийства. Уверен, что он проводит опыты. На себе или на ком-то, но Тамис и Теуш – его рук дело. И, – подбородок выдвинулся в сторону Шейда, – очевидно, он нашел, кого можно разобрать.

Сайген вздрогнул и непроизвольно схватил Шейда за руку, лежащую на спинке удобного автомобильного кресла. Ледяную, хотя в салоне было тепло.

– Мне жаль, – сказал он.

13.

Зоя ждала Сайгена до самого утра. Сидела у окна, пока Атари отсыпался в выделенной ей кровати, и смотрела на дорогу, ведущую к дому, периодически падая лбом на подоконник и тут же просыпаясь. В предрассветных сумерках расслышала звук двигателя, слетела со стула, прижалась к стеклу, чтобы рассмотреть, целы ли оба мужчины. Машина подкатила к дому.

Со стороны водителя вышел Сайген, запахнул куртку и пошел к дому. Шейда видно не было, и Зоя, постояв еще немного у окна, направилась разыскивать вернувшегося эроса. Долго не блуждала, он обнаружился в столовой со стаканом воды. Дверь была открыта, и Зоя остановилась на пороге.

– Где он?

– Шейд? – плечи Сайгена приподнялись. – Откуда мне знать? Он взрослый мужик и передо мной не отчитывается. Тем более кое-что выяснилось. Ему нужно подумать, наверное.

Сердце Зои тревожно забилось, но она выровняла дыхание, помня о словах Шейда: ей он тоже объяснять ничего не должен. Никому, кроме своего возвращенного. Ему достаточно лет, чтобы не докладывать о каждом своем шаге.

Зоя так настойчиво пилила его взглядом, что Сайгену стало уже неудобно стоять со стаканом посреди столовой. И пить перехотелось.

– Я отвезу тебя домой, – стакан Сайген поставил на стол и направился к ней. – Дам номер его телефона, звони.

Звучало разумно и сделать так будет лучше всего.

– Ты не удивился, что Атари не смог его пытать, – Зоя чуть прищурилась, заставив Сайгена занервничать. Он надеялся, что этот момент пройдет мимо нее, но эрос подметила все. Следила за Шейдом и за каждым движением, его и тех, кто был рядом.

– Думаю, он палач, – невозмутимо заявил он изумившейся такому выводу Зое. – Надо будет показать его Аману. – Пошел к двери, у которой обернулся и улыбнулся. – Нашелся еще эмпат, к тому же в моем доме… Кто бы знал? Вы что, встречаетесь?

– Конечно, нет, – пробурчала Зоя. – Так… Познакомились, когда он в клуб приходил из-за Тамис.

Словами она говорила одно, но слышался в них другой смысл. И это заставило Сайгена снова задуматься о Шейде, ведь у него было что-то похожее на лице, когда говорил о Зое. Тревога и отчаяние. А еще они оба источали запах, слабый, но любой эрос мог его уловить. Желание и его ожидание.

Однако существовала проблема серьезней, чем влюбленность, поэтому он должен был освободить дом от гостей и разбудить отца, рассказать ему о неизвестном, что без препятствий ходит где угодно и делает что хочет. Сайген сказал Зое ждать и пошел будить Атари, чтобы развезти их по домам.

Атари просыпаться не хотел, он мычал и лез под одеяло, а Сайген потихоньку терял терпение.

– Тебе на работу скоро. Зоя ждет внизу, – это точно должно было помочь. – Прекрати вымораживать меня нытьем, одевайся и спускайся вниз.

Атари простонал и схватился за голову, жутко болевшую после вина.

– Внизу? Ждет?

Совершив практически невозможное, полчаса спустя Сайген вез его и Зою сразу в ресторан, где Атари собирался дальше отлеживаться, а Зоя хотела выпить кофе у окна напротив полицейского отделения до начала смены. Понятия не имела, на что надеялась, ведь следователь уже давно не появлялся как в ресторане, так и в здании напротив.

На звонки Шейд не отвечал. И за весь день на работе не появился ни разу. Разнося заказы, Зоя машинально скользила глазами по залу, отыскивая знакомые черные волосы, закрывающие бумаги, над которыми постоянно сидел следователь. Атари молчал, но вид у него был довольный. Теуш откровенно сочувствовал. Шейд не давал знать о себе. Ни в этот день, ни на следующий, когда телефон уже был попросту отключен.

Зое оставалось ждать. Ходила в клуб, отказывалась от всех запросов, заставляла себя принимать инъекцию и после уезжала страдать домой. Был бы рядом Шейд, даже дурноту было бы переносить легче. Только его не было. Несколько раз пыталась разговорить Сайгена, но он сообщил, что отец дал охраннику отпуск. Шейд исчез.

В один из таких вечеров ее отыскал Крайтон. Зная, что дома ее никто не ждет, Зоя брела под мелким снегом, раскидывая тонкий белый слой носками ботинок. Мерзнущие руки спрятала в карманы и иногда оглядывала улицу, надеясь увидеть знакомую фигуру, идущую рядом, впереди, следом. Хоть где-нибудь.

– Привет.

Зоя вздрогнула и обернулась. Радость, рванувшая наружу, быстро сменилась грустной улыбкой.

– Крайтон. Давно не виделись, – и пошла дальше. Эмпат зашагал рядом, приноравливаясь к мелким шагам. – Как дела?

– Спасибо, – сказал он, заставив Зою удивиться. – За устроенную встречу.

Зоя напряглась.

– Ты его видел? – когда Крайтон утвердительно кивнул, остановилась. – Когда??

– Недели три назад, – Крайтон тоже ощутил тревогу, пригнулся. – Что-то не так? Он был с Сайгеном. Меня трудно поразить, но, когда наш эрос явился с тенью на лице, я был потрясен.

Зоя сжала кулаки в карманах.

– Сайген? С тенью?

– Где взял, не сказал, наверное, чем-то понравился Паулю. То, о чем я говорил, – Крайтон отступил на шаг, тогда как Зоя пыталась отыскать его глаза. – Не знаешь, у кого обычные татуировки, а у кого – тень. Прекрати лезть ко мне, я начинаю нервничать.

Рука отодвинула девушку на расстояние, пока она судорожно соображала. Сайген не удивился иммунитету Шейда. Шейд охранял его дом давно. У него отсутствовал палец, у Сайгена была татуировка на шее, его змей. Эрос явно недолюбливал того, кто постоянно находился рядом. И отвез Шейда встретиться с Крайтоном, тогда как убийца хотел видеть отражение.

Куда потом Сайген дел Шейда, потому что вряд ли он его отпустил. Узнав, что под прицелом его тень, никогда бы Сайген не дал ему разгуливать на свободе, как ей сказал. Понимание, что ее друг – тот самый возвращенный, застигло ее врасплох. Задыхаясь, Зоя опустила голову вниз, себе под ноги, на втоптанный в землю снег.

– Что ты им сказал? – глухо спросила.

– То же, что и тебе. Что за тенью охотятся, – Крайтон положил руки Зое на плечи, его голос прозвучал почти у самого уха: – Ты знаешь, кто он? – Зоя замотала головой, а Крайтон протяжно вздохнул. – При нашей прошлой встрече я даже поверил, что ты не встречала тень, но… Вот сюрприз, он появляется и говорит, что ты передала мою просьбу. Теперь ты снова врешь. Смотри сюда.

Через силу он поднял ее голову и заставил смотреть на себя. Сдвинул капюшон, показывая свое лицо, и Зоя задержала дыхание, когда в неверном свете фонарей проступили жесткие черты, бесцветный покров и огромные черные глаза. Изогнутые брови Крайтона сдвинулись к переносице, он явно был раздражен.

– Какого еще черта ты хочешь от меня? Как я могу показать, что заслуживаю доверия? Эрос! – он встряхнул ее. – Тот тип косит эмпатов как траву, ему ничего не стоит убить тебя, меня! Так, что никто из нас даже не услышит его шагов! И, подозреваю, что все его умения завязаны на костях отражения.

– Пауль? – выдохнула Зоя, провалившись в бездну его взгляда. Крайтон дернулся назад.

– С ума сошла? – прошипел. – Он наш мастер. Как и Аман. Я больше поверю, что сам стащил кости и забыл об этом. – Опустил на голову куртку. – Я пробрался в склеп. Ты пробралась. Значит, не такой уж он и неприступный.

– Он пропал, – голос Зои задрожал. – С тех пор, как он уехал с Сайгеном, я больше его не видела…

Крайтон сразу понял, что речь о тени.

– Кто он? – спросил, и, видя, как эрос упрямо сжимает губы, выругался. – Я не понимаю, на кого смотреть, чтобы заметить хвост за ним, зато я замечательно бьюсь лбом обо все углы, за которые заглядываю. – Отступил, сунул руки в карманы. – Когда до тебя дойдет, что нужно срочно открыть рот и выдать имя, скажи Аману. Он меня найдет.

Быстрыми шагами эмпат пересек улицу и свернул в один из проулков. Зоя опять осталась одна, вот только сомнения все множились, к ним добавился еще и Крайтон с его помощью. Способность что-то решить сию минуту равнялась нулю, Зоя позволила ему уйти. Что толку, что будет хвататься за его руку и молчать, потому что в голове воцарился Сайген и мысли начали крутиться вокруг него. Крайтон добавил деталей и картина сложилась. Но она настолько удручала, что ледяной озноб не имел ничего общего с минусовой температурой воздуха, Зоя двинула ногой по снегу, потом второй. Заставила себя двигаться к дому, ибо поредевшие прохожие косились на застывшую посреди тротуара девушку.

Вот и весь секрет ровного и сдержанного Сайгена – он был пуст и понемногу наполнялся извне. И ему нужны были смерти. С кастой ему не повезло; эрос, посредник в любви, плохо сочетается с дыханием тлена, однако он как-то справлялся. За него мог работать Шейд, и эта мысль вызвала отторжение. Но Зоя больше интуитивно доверяла ему, чем знала наверняка, поэтому утверждать не взялась бы. Он мог, у него были руки, могущие держать оружие, и была мотивация. Да и сам Сайген не был против поприсутствовать на последнем издыхании, сам вызвался заменить ее на запросе Крайтона. Думала только, что из других побуждений. А еще начала подозревать, что в гаражах Шейд сопровождал его же. И внутри гаража находился именно Сайген.

Снег не радовал, горло обжигало холодом, изо рта вырывался пар. Либо Шейда спрятал Сайген, либо он сам забился в щель и выжидает, другого объяснения не видела. Но пока Сайген жив – Шейд тоже.

Немедленно захотела увидеть эроса и убедиться, что с ним все в порядке. Они довольно близко общались, поэтому позволила даже представить, как спрашивает у него о забвении. Хотя вряд ли его обрадует это откровение, реакция может быть непредсказуема. Да и в прошлый визит он выставил ее и Атари из дома, едва рассвело.

Поэтому покопалась в сумке и достала телефон. Звонок – не гости, он точно ответит. После третьего гудка Сайген действительно взял трубку, а у Зои отлегло от сердца при звуке его голоса.

– Я перезвоню, ладно? – быстро проговорил, Зоя расслышала голос его отца. Рядом с ней остановился Теуш, кивнул, показывая, что проводит домой. Никак не выходило отвязаться от него, он прикрывался указанием Амана и возникал в разных неожиданных местах. Оставалось только дать ему свободу действий просто потому что это избавляло от споров, продолжавшихся все равно до дверей ее квартиры. Смирение с неизбежным отразилось на ее лице судя по кривой ухмылке все понимающего Теуша.

– Мы можем встретиться? – спросила у Сайгена, пока он не отключился.

– Позже, – Сайген оглянулся на отца, который показывал ему заканчивать. В последнее время голова болела все чаще, вынужденная размышлять над непривычными темами, какими бы простыми они ни выглядели для того же отца. Он выключил телефон и вернул его в карман джинсов, после чего сунул в рот таблетку, что держал в руке. Отец заметил, и он был недоволен.

– Ты становишься чересчур сентиментальным, – произнес, оглядывая сына. – И чем дальше, тем все тяжелее тебе справляться с чувствами. Мне кажется, скоро полезет через край. Кесав, достаточно. – Если бы знал, что сын самостоятельно нашел источник наполнения, то не делал бы запросы на агонию в его клубе и не отправлял бы его тайным зрителем, да и благотворительностью б не занимался в психиатрических отделениях, посылая туда эмпатов скидывать ужас смерти на людей, теряющих интерес к жизни.

Бровь Сайгена поползла вверх.

– Откуда тебе знать, каким я должен быть? – в голосе прозвучал упрек. – Никогда теперь я не стану тем, кем родился. Я сборник душ, всего лишь.

– Зато ты жив! – воскликнул Тиль.

– Больно надо мне было, – прошептал Сайген. Отвернулся от двери, ведущей вниз, в подвал. – Я не хочу, я могу получить инъекцию в клубе. – На самом деле ему было страшно. Посмотреть в глаза заключенному. Да и в клуб отец не пускал. Мэр сделал упор на безопасность и изолировал сына и его тень, решив вопрос по-своему и быстро. – Выпусти его! Пусть торчит в доме вместе со мной.

Тиль Вилеш устало растер лицо.

– Ты сам пришел ко мне. Что, по-твоему, я должен был делать?

– Но не так же… – отец запер тень в подвале, а его – в доме. Вот уж не думал Сайген, что дело закончится таким образом. Тогда, под утро, он отвез Шейда в квартиру, что подарил ему отец. И велел ждать, пока он расскажет отцу об угрозе и тот примет меры. Тиль Вилеш не стал ломать голову и спустя час подвал дома обзавелся жителем. Хоть бы в гостевой комнате его закрыл, Сайген бы не так нервничал. – Думал, что нужно найти того, кто ищет нас, а не запирать нас двоих. Тем более, что он ходит не по дорогам, а по тоннелям, под пространством. Вдвоем у нас есть шанс, по одному мы обречены.

– Ты уедешь, – решил отец. И сразу отказался от этой мысли, вспомнив, что делить их нельзя, оба начинают хиреть. Приложение к сыну, от которого нельзя было избавиться, вызывало у него отчаяние и ощущение поражения. С какой бы стороны не смотрел, а оставалось только смириться и защищать обоих. Отправить их двоих подальше от города он не был готов, должен был видеть хоть одного. Еще и Кесав начал терять свою флегматичную покорность. – Спускайся вниз, тебе нужна кровь.

Сайген, яростно отказывающийся вначале, передумал. Решил, что так хоть увидит Шейда, уверенного, что нарочно усыпили его бдительность мнимым ощущением безопасности, чтобы потом повязать без сопротивления. Открыл дверь и пошел вниз.

В подвале было сухо, но прохладно и серо. Кирпичные стены, бетонный пол, ряд стеллажей и система труб – это Шейд наблюдал уже не одну неделю. Сам он лежал под одеялом в кровати, спущенной вниз для него, и обводил пальцем трещины в кирпичах, не найдя другого занятия. Сайгена вдруг начал терзать стыд, совершенно новое для него чувство по отношению к тени. Примерив один раз на себя его шкуру, начал делать это все чаще и чаще.

– Я принес тебе книгу, – вышло сухо и официально. Палец Шейда замер на стене, а потом возобновил свое движение по кривым линиям. Бумажный томик лег на перевернутый ящик. Сайген подошел ближе. – Я не хотел этого.

– Тебе нужна кровь? – ровно спросил Шейд. – Принес систему?

Сайген сжал в кармане пластиковый пакет, врученный ему отцом.

– Ты не хочешь этого делать.

– С каких пор ты стал задумываться о том, чего я хочу, а чего нет? – Шейд чуть повернул голову, глядя на эмпата из-под волос, упавших на лицо. Потом откинул пряди и сел, протянул руку вверх ладонью. – Давай сюда. Мои хотелки тут ни при чем, это необходимость. – Сайген передал ему систему. И стоял, пока ему не указали на кровать. – Тебе придется лечь. Или сидеть на полу, выбирай.

Обычно места у них было больше, да и полы теплее. Поколебавшись, Сайген присел на край кровати, потом лег, свисая почти наполовину, и расстегнул молнию толстовки, открывая ключицу. Процедура была привычна, он просто закрыл глаза, пока Шейд соединял их вены.

– Ты ведь давал Зое кровь?

Шейд не отрывал глаз от шприца, которым перекачивал жидкость.

– Знаешь же, что да.

– Имею в виду, – эрос глянул на сгорбленную фигуру, сидящую рядом, – еще. Не тот случай, о котором известно всем.

Сайген видел, что Шейд хотел солгать. Эти секунды колебания и жестко поджатые губы все ему сказали. И запах, моментально повисший в воздухе, и от которого тихо загудело в голове.

– Да, – Шейд сузил глаза, казавшиеся совсем темными при тусклом освещении. Зажался в ожидании нападения за раздачу драгоценных ресурсов. Сайген отвернулся, ничего не сказав. Посмотрел в противоположную стену и подумал, что у тени, наверное, подсчитан уже каждый кирпичик.

– Я просил отца помочь с поиском нашего третьего. Меня тоже посадили под замок, только этажом выше.

– Сочувствую, – Шейд вытащил иглы и свернул трубки. – Все.

Сложил систему в пакет и бросил на тот же ящик, куда ранее Сайген положил книгу, после чего забрался под одеяло и отвернулся к стене. Его и так морозило, а после переливания стало все только хуже. Хотел закрыть глаза и спать, но Сайген топтался прямо по его нервам.

– Я просил отца отпустить тебя. Слушай, – шаги затихли совсем рядом. – Принести тебе что-нибудь?

Сайген начинал его тревожить. Туповатого ребенка словно посетило озарение и он стремительно превращался в сердобольного соседа. Шейд вздохнул и вытащил из-под одеяла нос.

– Ты что, смертей пересмотрел? Скажи отцу, пусть завязывает с запросами, и сам иди отсюда, пока не начал плакать. Это ужасное зрелище мои глаза не вынесут.

– Зоя тебя искала.

Шейд втянул воздух носом и весь напрягся. Ожидание, это было так явно. Он ждал, что еще скажет Сайген о своей подруге. Но спрашивать сам не стал. И это терпеливое волнение, старательно подавляемое, заставило Сайгена задрожать.

– Ты же знаешь, что я чувствую это, – сказал, дыша намного тяжелее, чем еще минуту назад. – Твои эмоции. Пусть твое лицо и не отличается от этих кирпичей, меня не обманешь.

Шейд разозлился.

– Я не вызывал исповедника! Хочешь помочь – принеси лучше таблетку аспирина, больше толку будет.

– Ты болен? – рука Сайгена полезла щупать его лоб, Шейд отпихнул ее.

– Нет. Кесав, я не хочу говорить. Я хочу спать. Понимаю, что это не мой дом и все такое, но это место выделено мне, поэтому я тебя выгоняю. Даже такой толстолобый, как ты, должен понимать значение слова «вон».

Сайген вздохнул, поднял с ящика использованный пакет, чтобы выбросить снаружи. Обнаружить, что его тень также умеет язвить, стало еще одним откровением. Совсем как парни из клуба. Представить его там с вином и девушкой стало проще.

– Я бы хотел встретиться с Крайтоном, но дом осажден охранниками. Куда не ткнусь – везде стоят. Но… – оживился, сообразив, что один из них не связан стенами. – Ты ведь можешь отсюда уйти? И вернуться, отец даже не заметит.

– Я должен продолбить колодец и спрыгнуть туда? – спросил Шейд, даже не глядя на бетонный подвал, в котором и разбежаться-то места не было. – Начну тогда, приходи через годик.

Шейд упорно его гнал от себя. Обида или что это было, Сайген только пытался разобраться в этом.

За следующую неделю умудрился нахвататься от слуг эмоций, карауля под закрытыми дверями, и шатался по дому перед глазами отца в надежде, что его снова отправят на чистку.

– Я ничего не отыскал, – сказал ему отец. – Ни на видео, ни свидетелей. Те три бабы из сауны были пьяны в стельку. Наши камеры показывают только пятна, на которых вообще ничего не разберешь. К дому никто не приближался. Объявлений о покупке костей тоже не нашел. Кого мне искать, если я его не вижу?

– Шейд может увидеть, – быстро сказал Сайген. – Он может встретить его в тоннеле, через который проходит. Дай ему возможность попробовать. Увидеть лицо. Это все, что нужно.

– Не высовывайтесь! – оборвал его мэр. Потом присмотрелся к сыну. – Ты чего бледный такой?

Спустя полчаса Сайген вновь спускался в подвал. Захватив с собой аспирин.

В этот раз внизу было намного теплее. Стоило сказать отцу, что Шейд замерзает и болеет, как подвал укомплектовали обогревателями и электрическим чайником. Сам жилец спал. Уже не кутаясь в одеяло, а лежал поверх него, в тонкой майке и спортивных штанах. И в ногах кровати лежала принесенная книга. Все же скука взяла верх.

При звуке открываемой двери Шейд зашевелился, разлепил веки и задрал голову, глядя на посетителя.

– Ты чего? Опять? – сел на кровати, потер шею. – Твой мастер решил поставить рекорд с твоим участием?

– Я не хожу в клуб, – напомнил Сайген. В сонных еще зеленых глазах отразилась усмешка: Шейд ему не верил. – Я подслушивал слуг. Специально, чтобы попасть сюда. Нам нужно выбраться, а я не знаю, как.

– Если ищешь выход, то он точно не в подвале. И если будешь так часто приходить на чистку, я высохну вскоре. Мне нужно время.

Сайген пожал плечами и вложил пластиковый пакет в протянутую ладонь, снял с себя футболку и на этот раз сел на пол, спиной к кровати.

– Как думаешь, он продолжит убивать эмпатов?

– Думаю, если он не достанет меня, то сотворит новую тень. Вопрос только, как долго будет гоняться за мной, насколько хватит его терпения и запасов прошлой тени, – Шейд вводил иглу в свою вену. – Я бы так и сделал.

– Зоя, – медленно проговорил Сайген, а рука Шейда дрогнула, промахнулся и зашипел. Выдернул иглу. – Первый претендент на забвение, она постоянно тянет до последнего.

С третьего раза Шейд отыскал вену, исколов себе руку.

– Почему?

– Ее тошнит и она бегает от Амана, – Сайген обернулся, чтобы увидеть нависающего над ним мужчину. Тот весь обратился в слух. – За столько лет так и не поняли причины.

– Она упоминала об этом, – негромко сообщил Шейд. Кровь ровно перетекала от него по трубке в чужую вену, гонимая шприцом, и он вдруг вспомнил, какое удовольствие получал от этого процесса, когда к нему прижималась спина девушки. – Но, думал, что преувеличивает. Все настолько плохо?

– Именно настолько, – глаза Сайгена закрылись, голова легла на край матраца. По телу начала расходиться легкость. – Отец отправил меня за границу, а тебе дал отпуск. Она, наверное, телефон сломала, пытаясь нам дозвониться.

– Вряд ли, – взгляд Шейда задержался на лице Сайгена. То ли от скуки, то ли он стал более живым, но парень искал общества, и почему-то его. Возможно, никто более подходящий в доме не отыскался. – Я четко обозначил рамки, да и она не хочет связывать себя. Ждала, потом обиделась, разозлилась, как обычно происходит. А сейчас, наверное, перегорела. Так что не переживай за подругу, со мной она не свяжется. Может, твой Атари уже утешил, он вроде сносный на первый взгляд.

– Атари набивает шишки уже не первый год, – Сайген хмыкнул. – Кто угодно, только не он будет с ней.

Шейд закончил операцию и лег, оставив Сайгену собирать трубки с кровати. Голова кружилась, закрыл глаза. Слабость обволакивала, гася желание двигаться, даже говорить, но сделал над собой усилие:

– У тебя есть хоть подозрения насчет личности нашего охотника? Может, кто-то из клуба?

– Кто угодно может быть. И у него должен быть доступ к костям тени.

– Твой отец говорил, что они в склепе. В библиотеке. Они единственные во всем Альянсе?

Сайген кивнул.

– Каста убийц татуируется у Пауля. Больше он никому не делает с такой краской, он экономит.

– Он может напасть? – устало спросил Шейд. Сайген оторопел.

– Зачем? – ни мотива, ни цели никакой не видел. – Он от своих книг не отходит, даже гнездится там как принц в башне, не вытащишь. Да и… Он обучал нас. Мужик чуть с приветом, как все отшельники. Жрет без перерыва только, но это скорее раздражает.

Шейд прошелся рукой по покрытому испариной лбу и свесил ее с кровати.

– Что ты сделал бы, если б вышел наружу? Встал посреди улицы и кричал бы, что вернулся с того света с подарком?

Против воли Сайген улыбнулся, но быстро стер намек на веселье.

– Такой себе из тебя подарок… Была мысль, что ты можешь встретиться с ним в тоннеле. Проход же один? Или их несколько? Как это вообще устроено?

– Понятия не имею. Никого там не встречал, – Шейд приоткрыл глаза, когда Сайген стал запихивать в пакет трубки с иглами. – Это все твои идеи? Выйти и сдохнуть?

– А что ты предлагаешь? – огрызнулся Сайген.

– У меня нет предложений. Я не знаю, что делать. Поэтому сижу здесь. А ты держись от меня подальше. Твой отец прав, нас нужно разделить, тогда твой шанс выжить увеличивается на целых пятьдесят процентов. В зависимости от того, кто будет найден. Тебя-то он убивать не станет, побоится, что меня потеряет.

– А тебя сразу убьет? – резко спросил Сайген, вдруг ощутив холод, которого в подвале и быть не могло, жарко было даже слишком. Шейд скривил губы.

– Ну извини. Я не просил меня сюда тянуть, так что возложить на меня вину за работу Тиля Вилеша было бы нечестно. Причем он сознательно вернул тебя, зная, что будешь не один. Так чего теперь локти грызть? – повернулся набок, старательно удерживая внутри чай, выпитый перед приходом Сайгена. Слишком часто терял кровь, слишком долго валялся в кровати, и силы таяли. – Как вообще это получилось? Ты никогда не говорил.

– Отец и куча его любовниц для меня в двенадцать лет оказались неподъемны. Я не понял, он таскал по врачам. Пока не вспомнил рассказы какого-то из дво- или троюродных дедов. В то время как откапывал их рецепты счастья, я впал в кому. Тогда папа решил, что сын-то важен.

– Вы поэтому не ладите?

– Мы ладим, – Сайген поднялся на ноги. – Я попробую разжиться телефоном. И попрошу Зою передать Крайтону, чтоб последил за склепом. Так хоть узнаем, кто трется около.

14.

Зоя несколько раз сбрасывала звонок. Неизвестный ее телефонной книге настойчиво звонил вновь. На пятом вызове с одного и того же номера все же ответила. Человек точно звонит ей, не похоже на спам.

– Да неужели, – раздался облегченный голос, а Зоя машинально глянула на экран и снова прижала трубку к уху.

– Сайген? – крепче стиснула телефон. Спустя месяц эрос дал о себе знать. – Сайген?? О Боже… Где ты?? Аман…

– Потом, – прервал ее Сайген, забившийся в одну из кладовых с телефоном домработницы, который выпрашивал едва ли не на коленях вместе с обещанием не говорить отцу о нелегальном звонке. – Можешь передать Крайтону кое-что? Пусть проследит за местом, он знает, каким. Кто туда ходит кроме хозяина.

– За склепом? – быстро проговорила Зоя, тоже понижая голос и пробираясь в сторону раздевалки. Теуш жестом спросил, что случилось, Зоя помотала головой, показывая, что ничего серьезного. И скользнула в коридор, подальше от глаз Руста. – Они уже дежурят, но никого там не было.

Сайген ошеломленно выслушал, до сего момента и не подозревая, что их проблема становится достоянием общественности. Вполуха прислушался, есть ли движение за дверью.

– Что ты знаешь? – резко спросил.

– О тебе и о Шейде, – в тон ему ответила Зоя, решив, что хуже уже не будет. И разобрала, как Сайген приглушенно прошелся по длинным языкам, помянул Крайтона. Не стала дослушивать нецензурный ряд. – В библиотеке находится Пауль. Иногда заезжает Аман. Мы не можем спуститься вниз, потому что мастер шагу за порог не делает.

– Мы? – еще не отошел от предыдущей новости и не понял, что с этим делать, как уже ловил новую.

– Крайтон мне показал. Останки тени. Где Шейд?

Вот тут Шейд ошибся, никто и не думал перегорать.

– Он в порядке, – коротко ответил. – В клубе ничего не случилось?

– Нет. Он в городе?

– Нет. Инъекции никто не пропускает? – Сайген не собирался выдавать местонахождение Шейда. Никому, даже Зое, которая может явиться под дверь его дома. Увидеть его не увидит, но отец не обрадуется причине ее визита.

– Не знаю. Аман переживает о тебе. Ты же не уехал, – на экране телефона высвечивался код местного мобильного оператора. Зоя быстро выглянула за угол и спряталась обратно. – Сайген, Шейд точно рядом с тобой. Где-то совсем недалеко. Я думаю… Черт, Крайтон сказал, что у меня фантазия больная… Слушай. Он говорит, что мастера других клубов паникуют. Каста убийц немного волнуется, а остальные эмпаты вообще завалили шланг на это дело, так как теневые рисунки их не касаются. Не могу отвязаться от мысли, что Пауль что-то знает, раз хранит кости.

– Шейд сказал то же самое, – пробормотал Сайген, приходя понемногу в отчаяние. – Но я не вижу мотива!

На другом конце послышался шум, потом Зоя прокричала, что идет.

– Руст прется сюда, – прошептала она в трубку. – Могу звонить на этот номер? Мы сходим к Паулю.

– Стой! – вырвалось у Сайгена, но Зоя уже прервала звонок.

Стоя в кладовой с чужим телефоном в руке, Сайген не знал, что ему делать дальше. Еще брезжила надежда, что она одумается, но такая мизерная, что не знал, пересказывать ли Шейду этот странный разговор. Мелькнула мысль привычно пустить все на самотек и позволить отцу позаботиться обо всем: принятие решений, а потом еще и ответственности за них было делом незнакомым. Шейд верно подметил, что собирает уже излишки и скоро превратится в блаженного, рыдающего над каждым раздавленным муравьем.

Прижав одну руку к стене, Сайген уперся в нее лбом. Разрывался между страхом потерять свое отражение, что проник в него с самого возвращения и с тех пор стал его частью. И желанием разобраться с насилием над эмпатами, к коим принадлежал и сам. Искал в себе ту гармонию, что позволяла легко закрывать глаза на неприятные моменты, но ее не было. Он менялся.

Оторвался от стены, прошел в одну сторону, потом в другую. Постоял, набрал номер Зои еще раз, она не ответила. Снова и снова жал на кнопку вызова, пока метания не оборвал осторожный стук в дверь.

– Вас отец ищет, – предупредила через дверь домработница. Пришлось выйти и вернуть ей трубку. Совесть, оказывается, не такая уж и удобная штука. Намного проще, когда нравственным контролем занимается кто-то другой, потому как обмануть себя никак не удавалось. Успокоился только, твердо решив украсть ключ от подвала. Отец, разумеется, озвереет, но Сайген надеялся к тому времени оказаться как можно дальше от зоны поражения. Вместе с Шейдом. И сразу принялся за поиск доступных ему способов завладеть той связкой, что таскал с собой отец.

Рассудив, что в душе тому некуда будет цеплять ключи и, выяснив, где сейчас отец, Сайген направился в его кабинет, по дороге свернув к подвалу. Окинул двух охранников ледяным взглядом, они и не подумали отойти. Постучал тогда в дверь,игнорируя стоявших рядом людей, позвал Шейда, ответа не услышал. Сообщил закрытой двери, что Зоя собралась к Паулю, охрана вежливо попросила его отойти от подвала. По дороге к отцу пытался припомнить, закрывает ли родитель свою комнату, когда находится внутри, не придется ли взламывать дверь его спальни, чтобы попасть туда. И понял, что даже не знает, как выглядит жилье отца. Вот так вот они ладили.

– Садись, – отец указал на стул у своего стола и подвинул к нему старую тетрадь. – Я хочу, чтобы ты кое-что прочитал, а потом спрошу.

– Что это? – спросил Сайген. Дотянувшись до тетради, приподнял, разглядывая. Тиль Вилеш сложил руки на столе.

– Записи моего прадеда. Мальчикой, послушником был. Впоследствии сбежал с одной из монашек, но это дело третье. Он приставлен был к священнику, что изгонял дьявола из мальчика с первой тенью, и был свидетелем, на которого никто и внимания не обращал. Очень удобно, потому что видел многое, а спроса с него никакого, детей за разумных людей не считали.

Сайген выдохнул напряжение, что начало сжимать его с первых же слов отца. И поднял обложку, открывая пожелтевшие исписанные листы. Тиль Вилеш привстал, перевернул несколько и провел пальцем по строкам открытой страницы.

– Здесь. Отсюда начни.

Сайген опустил глаза в дневник. Почерк был быстрым, скошенным и непривычным. Буквы прыгали и с трудом складывались в слова, но Сайген упорно их мусолил со всех сторон, больше догадываясь. Со второй страницы, привыкнув к манере письма, стал соображать быстрее. И обмирать с каждой последующей строчки. Послушник писал о своем наставнике.

Который, безусловно, сделал многое для эмпатов. Его заслуга в том, что созданы были касты, поддерживающие и помогающие друг другу, была неоспорима. И его сочувствие к мальчику, попавшему в непростую ситуацию, не вызывало сомнений; оно проступало во всех идеях, призванных облегчить его пока еще существование. Но кое-что оказалось для Сайгена новостью.

– Это что это такое он делал? – прищурившись, перечитал последнюю строчку еще раз. – Вводил послушникам кровь тени? – Поднял глаза на отца. – Поил их??

Тиль Вилеш кивнул.

– Пока над сыном купца молитвы читали, из второго мальчишки выкачивали кровь и изучали ее действие на человека. Думаю, именно так он отыскал других эмпатов и понял, как удерживать их в разуме. Но тем, кто не имел способностей, приходилось худо, если верить этой тетради. Они сохли и болели. Наверное, только это удержало священника от опытов на себе. – Мэр в полной мере ощутил свою беспечность, что так поздно удосужился прочитать пропущенные ранее страницы, не имеющие отношения непосредственно к процедуре возвращения. Он поверхностно пробегал их глазами и на первый взгляд они показались восхвалением своего наставника. А взялся за подробное изучение совсем недавно. – Дневники священника – они у вашего мастера?

– Они у Пауля, – холодея, произнес Сайген. Крайтон так сказал. Осторожно положил на стол дневник, перевернул еще страницу, но дальше послушник описывал, как изгоняли взятого с потолка дьявола и в процессе умер один из экзорцистов. Будущий представитель духовенства ужасался жадности до чужой смерти. Это читать Сайген не стал, прекрасно понимая и потребность ребенка, и какие выводы приходят в голову стоящим рядом непосвященным. – Но он не проворачивал бы подобное. – Отец стал третьим человеком, который даже не намекает, а открыто говорит, у кого есть возможность экспериментировать. Уверенность, такая непоколебимая, вдруг дала крен, Сайген начал выказывать волнение.

– Ты можешь быть уверен только в себе самом, да и то не всегда, – сообщил отец.

– Я уверен в Шейде, – пробормотал Сайген, припоминая, что Зоя говорила ему по телефону. Вскочил на ноги, хватаясь за голову, пока брови его отца сдвигались вместе. – Двое наших собрались к Паулю… Вызвать его на откровенный разговор. Папа!

Мгновение Тиль смотрел на бледного сына, потом протянул ему телефон.

– Звони им. Скажи, чтобы не делали этого. Пока не узнаем точно.

– А как мы узнаем? – в отчаянии вскричал Сайген, набирая номер Зои. – Сами пойдем? С тобой? Или посадишь его за решетку и будешь допрашивать? Если Пауль тот самый, он сразу смекнет, что тут полгорода в курсе эмпатов и теней… – Телефон Зои оказался выключен, Сайген уставился на экран. Собраться с мыслями было сложно: мастер никак не вписывался в образ убийцы, он заботился о своих учениках и всегда старался накормить их. Немного сварливый дядюшка. – Выпусти Шейда. Он перехватит их, он может.

– Ты понимаешь, что будет, если он попадет в руки охотника? – негромко спросил Тиль. Ужас отразился лишь в его глазах, лицо попросту застыло. – Он умрет в тот же миг. Как и ты.

– Шейд может за себя постоять, – упрямо возразил Сайген, надеясь, что так и есть. Хотя и тень можно достать тем же способом, что и Тамис. Он попросту упадет замертво. Невольно и рука Сайгена прижалась к груди, в то время как пытался придумать хоть что-то. – Нам нужны люди, много людей. Папа! – Его осенило так внезапно, что треснул себя по лбу. – Куча свидетелей, тогда Шейд будет в безопасности! Потому что его тело не смогут забрать. Тогда и трогать его не станут, это же элементарно! Он и я. Вместе. Находясь на виду, мы будем целее, чем сидя поодиночке под замком!

Эта мысль мэра не посещала никогда. Привстав до этого и опираясь руками о стол, он попытался представить себя на месте того, кто пытается получить тень. Не только умертвить, а еще и беспрепятственно присвоить тело. Что, конечно, осуществимо в отсутствие свидетелей. И едва эта мысль уложилась в голове, он вызвал начальника охраны и приказал собрать всех людей в холле. Сам направился к подвалу, а Сайген незаметно выдохнул и снова начал звонить Зое. Потом Атари, сразу ответившему.

– Зоя где?

– Ушла с Теушем. – Атари оживился, услышав знакомый голос. – Ты вернулся?

Вернулась жуткая тревога.

– Езжай к библиотеке, – быстро проговорил Сайген, почти бегом догоняя отца. – Они туда пошли. Не пускай их внутрь, слышишь? Скажи Зое, чтобы ждала меня. Она поймет.

Атари не стал сотрясать воздух попусту. Понял, что надо сделать, и отправился выполнять. Сайген мысленно поблагодарил его за это.

Отец только открыл замок, как эрос слетел вниз по ступеням.

– Шейд! – бросился к кровати, оказавшейся пустой. Остановился, огляделся. – Шейд?

И спрятаться было негде, в небольшом подвале было четыре угла и столько же стен. Но он оказался пуст. Так же точно, как и закрыт был до этого замок двери, ведущей сюда. Колодец тоже никто не вырыл. В растерянности Сайген запустил руки в волосы и протащил их назад, сжал затылок, не в силах понять, как узник мог выбраться. Как вышло у него взять разгон и прыгнуть в тоннель.

Тиль Вилеш, войдя следом, тоже отметил, что помещение пустует. Но не стал вырывать волосы на манер сына, хотя сердце сжалось моментально, а тронул его за плечо и указал наверх.

– Догадываюсь, куда он мог податься. Чем быстрее догоним, тем вернее остановим. В машину.

Сайгена ощутимо колотило, взгляд все блуждал по стенам и возвращался к кровати, где в последний раз видел свою тень. И стало казаться, что именно в этот миг он должен упасть на пол и перестать дышать. Рука потянулась к груди, скомкал футболку в кулаке напротив занывшего сердца.

Не сразу твердый голос отца пробился сквозь охвативший его ужас.

– Кесав! Кесав… – его нешуточно встряхнули, ладонь похлопала по щеке. – Лицо Шейда в столовой видно было? Или он не выходил из теней?

15.

Зоя ахнула и закрыла лицо руками, когда обогнавший автомобиль резко свернул на их полосу и начал сбрасывать скорость. Теуш вывернул руль, с яростной руганью нажал на тормоз и вылетел на тротуар. Там уже остановился, бегло осмотрел Зою.

– Цела? – видел, что цела. Ее испуганный взгляд метнулся к нему, потом на вторую машину. Теуша трясло, рывком отстегнул ремень, рванул дверь. На выходе его встретил Атари и тут же отшатнулся, уворачиваясь от кулака, летевшего в лицо. Не ожидал такой активности, а также того, что не оценят его жертву, ведь готов был подставить свой Lexus ради дела, поэтому попятился назад, подняв вверх руки.

– Эй! – закричал, когда Теуш замахнулся снова. – Меня Сайген послал! Сказал остановить вас любой ценой! Что я еще мог сделать?

По тому, как Теуш задержал руку, видимо, сопоставив ядовитый цвет машины с ее водителем, понял, что бой отменяется. Даже чуть расслабился, как эрос заорал ему в лицо, что таких самоубийц видел в другом месте, а не на дороге. Зоя вышла из машины, прислонилась к двери. Ноги еще дрожали, сердце колотилось, а уровень раздражения выходками Атари близился к критической отметке.

– Сайген… Что. Сказал? – свирепо переспросил Теуш, размышляя, врежет Зоя палачу или сдержится.

– Остановить вас. Чтобы ждали его. Он позвонил, – Атари огляделся, но Сайгена видно не было. – Я так понял, он в городе.

Теуш мучительно простонал.

– Посигналить? Люди обычно так и делают…

Зоя начала успокаиваться, услышав о Сайгене. Пригладила волосы, вставшие дыбом после экстренной остановки, и только открыла рот узнать, когда звонил, как внезапный порыв ветра чуть не сбил их троих с ног. И снова повисло оцепенелое бездвижье. Только у ближайшего дерева, куда тут же повернулись три головы, некто резко втянул в себя воздух.

Время растворилось в тишине. Чувствовал только биение пульса. Везде, в висках, он слышался в голове, разрывал грудь, бил в живот. Шейд рукой оперся о ствол дерева, переводя дыхание, сплюнул розовую слюну на землю. Такого прыжка он еще не совершал. И почти уверовал, что крепкие объятия со стеной надолго выведут его из строя. Но обошлось, хотя губу разбить успел. Хорошо, Сайген не видел, какое применение он нашел старым пружинам от грузовика, которые обнаружил в одном из ящиков.

Зоя сделала шаг к дереву, приглядываясь, тогда как Атари схватил ее за руку и задвинул себе за спину.

– Кто? – рявкнул в темноту.

– Следователь. – Шейд глубоко вдохнул холодный воздух, хорошо прочищавший мозги. Зою он увидел сразу и возблагодарил настырного палача, что тот перекрыл ей дорогу в библиотеку судя по парковке их автомобилей. – Алертиш. Надо поболтать.

Зоя вырвала руку из хватки Атари и бросилась к дереву, не обратив внимания на окрик Теуша.

– Ты пришел! – остановилась прямо перед Шейдом, не решаясь обнять. Сжала руки перед собой, чтобы они не трогали мужчину. Но радость при виде него отразилась на лице, улыбка не сходила с губ. Он хмыкнул.

– Скорее, свалился с неба, – проворчал, обнял Зою и притянул к себе, ее руки надежно обернулись вокруг его талии. Поднял голову на двух эмпатов, что подходили ближе. Один из них улыбался, тот, что постоянно провожал Зою домой. Второй воспринимал его как манекен для битья еще со встречи в доме Сайгена. Но в легких штанах и одной толстовке, которая была у него в подвале, выяснить отношения Шейд хотел бы в другом месте. – Мы не могли бы сесть в машину и найти место потеплее? Куда вы вообще собрались таким составом? – Нагнулся ниже, прошептал тише: – Только не говори мне, что прижать вашего мастера к стенке. Не верю, что вы настолько наивные ребята.

– Мы хотели спросить, – подтвердила Зоя. За спиной Шейда увидела движение и напряглась. – Сзади…

– Все в сборе, я смотрю, – это был Крайтон. – Даже друга с собой взяли. – Имел в виду Шейда, с которым встретились как-то ночью вместе с Зоей. Кто такой он для эроса, не выяснял, но если он здесь, значит, вреда не принесет. – Идем?

– Никуда мы не идем, – отрезал Шейд и придавил спину Зои сильнее, опасаясь, что она начнет возражать и в итоге встреча посреди улицы почти у самой библиотеки перерастет в рабочее собрание. – Едем в бар. Если все в курсе, то там и обсудим.

– В курсе чего? – не понял Атари. Теуш склонил голову. Зоя уперлась головой в толстовку Шейда.

– Никто ничего не знает, – проговорила так тихо, что и сам следователь еле разобрал. – Они провожали. Только Крайтон…

Шейд прикрыл глаза, позволив напряжению покинуть тело. Увидев столько людей, сразу подумал, что они все ознакомлены с темой теней и возвращенных. Однако тревожился зря. Глянув на возникшего из глубин улиц Крайтона, понял, что их мысли не различаются, только убийца к тем двоим приравнял еще и его.

– Вы хотели вдвоем идти? – изумленно спросил, когда подумал чуть дальше и отсек людей, с которыми Зоя и Крайтон, очевидно, собирались попрощаться у двери библиотеки. Руки машинально сжали куртку Зои на спине, убеждаясь, что она все еще здесь. – Не могу поверить, что в голове настолько пусто…

Атари подошел еще ближе.

– Ты эмпат? – резко спросил. – Палач?

– Палач? – эхом отозвался Теуш, без тени смущения принимаясь подробно изучать друга Зои. Даже сказал бы, что парня, от них исходили колебания, влечение, но не жадное, а то самое особое, чистое, что заставляет сладко трепетать и ждать большего. Совсем как от парочки на стоянке, свидетелями чьих чувств стали они с Зоей. Понимает ли сама подруга, что следователь Алертиш не простое увлечение? Еще и палач, как насмешка над Атари.

Шейд склонил голову вниз, положил подбородок на голову Зои, глядя при этом в злые глаза золотого наследника ресторанного бизнеса. Атари и так искал повод устроить скандал, а Шейд вдобавок потихоньку поливал бензином его зуд. Краем глаза заметил, что Крайтон осматривается. А после расслышал шум двигателей, и не одного автомобиля, что навело на мысль о мэре, скорее всего, обнаружившем побег. Игру в кто первым потеряет терпение пришлось прервать.

– Да, эмпат, – ответил он палачу. В жизни Атари не сможет проверить, насколько его слова соответствуют истине. – И я заберу у вас подругу.

Двигаться нужно было прямо сейчас, иначе его снова отловят. Шейд взял Зою за руку и быстрым шагом направился за деревья, на противоположную улицу, и там уже они смогут затеряться в проулках.

Когда Сайген с отцом подъехали к стихийной стоянке, у машин остались только Теуш и Атари. Крайтон задерживаться не стал, Теуш пытался выехать с тротуара и кричал на Атари, чтобы тот убрал своего монстра с проезда. Палач хмурился, огрызался, и Сайген, выскочивший из машины и не успевший рта открыть, потрясенно выслушал подробную характеристику на своего охранника. Теуш начал смеяться.

– Они ушли, – сообщил товарищу. – Мы ехали в библиотеку, Атари остановил. Явился следователь и забрал Зою. – Огляделся. – Тут Крайтон где-то был еще…

– Это заслуживает объяснений! – выкрикнул Атари. Осекся, когда подъехали еще машины. Охрана мэра, сидящего, как вдруг заметил, в автомобиле Сайгена. Спросил уже тише: – Ты куда пропал? На столько времени?

– Семейные дела, – Сайген оглянулся на отца. – Спасибо, что помог, а теперь еще раз выручи. Куда ушла Зоя, она сказала?

– Твой бык утянул ее! – выплюнул Атари, указав рукой в сторону. – Туда. Звони, ищи. Я уж понадеялся, что он собрал вещи и свалил из города… А нет.

– Держитесь вместе с Теушем, – проговорил Сайген и вернулся в машину. Посмотрел на отца. – Он может быть у себя дома. Может быть у нее дома. Или в любом другом месте, только не на улице. Иначе замерзнет. Но ты прав, его лица никто не видел и вряд ли вычислят в одном из охранников кого-то другого. Получается, что выманивать его станут опять же посредством меня.

– Поехали, – бросил Тиль Вилеш. – К нему, потом к девчонке. Потом по всем барам, что еще открыты. Отыщем его и вернем в толпу охранников, после чего возьмусь за вашего мастера. Посмотрим, что он умеет, или покажется тот, кто за него заступится.

Обе квартиры были пусты. Да и в ночных заведениях никого они не нашли. Пока Сайген с отцом и строем охраны совершали объезд уже отелей, Зоя отвела Шейда в особняк Пауля, пристань эмпатов. Свободные комнаты в нем были всегда, и Зоя поднялась на второй этаж, ведя за собой Шейда. Тронув одну ручку, другую, отыскала незапертую комнату и толкнула дверь, предлагая остановиться здесь.

Шейд, расслабленный от тепла, шагнул внутрь, глаза сразу нашли кровать и дверь в ванную комнату. То, что было нужно его замерзшему телу. Зоя скрыла улыбку.

– Иди, – подтолкнула к двери, за которой был душ, понимая, что теплая вода согреет его лучше одеял. – Я подожду здесь.

Шейд чуть не предложил ей составить компанию, но язык не повернулся несмотря на устный договор, заключенный между ними. Представилось, будто только и ждал, как затянуть ее в постель. Поэтому греться под водой пошел сам.

Зоя ждала его, лежа на животе поверх одеяла. Быстро опустила голову, едва Шейд открыл дверь и встал на пороге в одном полотенце, обернутом вокруг талии.

– Там халат висит, – рука ее указала на узкий шкаф.

– Я согрелся, – матрац рядом прогнулся, когда Шейд укладывался точно так же, как и Зоя. Оперся о локти, положил на них подбородок. Чуть повернул голову. – Я не мог раньше позвонить. Или прийти. Была причина.

Вопреки договору он объяснялся. Пусть и уклончиво, невнятно, даже при отсутствии вопросов с ее стороны, но счел необходимым прояснить момент. Зоя ощутила тепло при мысли об этом. Повернулась на бок, чтобы видеть Шейда. И дотронулась до его щеки, желая ощутить, что он рядом. Расслабленно лежит сбоку, блестит прозрачными зелеными глазами, а его губы улыбаются. Хотела обнять, так сильно, чтобы руки заболели, но ему это может не понравиться. Поэтому вздохнула и отняла ладонь.

– Я переживала.

Шейд потянулся, чтобы вернуть ее руку на свое лицо, и прикрыл глаза. А потом еще и потерся шершавой кожей, заурчав.

– Не так как я, когда узнал, что задумала, – в хриплом голосе прозвучали резкие нотки. – Пришлось сломать весь мозг и почти нос, пока придумал, как добраться до тебя быстро. – Шейд тоже повернулся на бок, лицом к Зое. – Эйна, ты сущая головная боль. Моя. Я же сказал, чтобы не беспокоилась обо мне, но почему ты понимаешь это ровно наоборот?

Палец прошелся по его закрытым векам, по ровному носу, остановился на губах и начал водить по ним. Шейд задышал чаще, все еще не открыв глаза. Приоткрыл рот и тут же почувствовал легкое прикосновение ее губ вместо пальца.

– Не искушай меня… – пробормотал, напрочь забывая, что ругал ее перед этим. Все ощущения сосредоточились в месте прикосновения; затаив дыхание, внимал и напитывался той слабостью, что дарили ее робкие поцелуи. Эти исследования были едва ли не волнительнее, чем обнаженное тело под руками, и он замер, мысленно умоляя продолжать. Другая страсть, не животная, и от нее замирало сердце.

Зоя выдохнула и отстранилась, упала на спину, прижав руку к груди. Шейд открыл глаза.

– Что не так?

– Ты, – шепнула Зоя, заставив его нахмуриться. – Ты источаешь что-то сильное… И это сбивает меня с ног, не могу отгородиться. Боюсь, что… – Глянула в суженные глаза, не зная, как объяснить. – Ты глушишь все вокруг, понимаешь?

– Это плохо? – Шейд не понимал, в чем проблема. Склонился над Зоей, поймал ее затуманенный взгляд. – Мне нужно изображать статую? Ясное дело, что мне нравится, и я надлежаще реагирую.

– Это выходит за рамки договора! – воскликнула Зоя, отчаявшись.

Шейд тут же вспомнил слова Сайгена и вымученно простонал.

– Эрос, в этом все дело. Черт… – От них не утаишь ничего, чувства – их конек. – Тебе это мешает? Признаю, ты мне нравишься, и очень сильно. Чего уж скрывать, раз читаешь меня как открытую книгу. Дочитывай уже, если начала. Обещаю, я не буду занудной статейкой. – С небрежной грацией стянул с себя сбившееся полотенце и откинул его на пол. – Тем более и обложки уже нет. С вычиткой разберемся позже…

Он напрочь перегрузил ее каналы. Он чувствовал все немыслимо остро, его эмоции отдавали удивительной чистотой, прохладной свежестью, играли красками настолько яркими, что Зоя вся искрилась от напряжения. Он затягивал ее в водоворот, из которого выбираться желания не было, напротив, давил, склоняя отдаться стремительному падению.

Дыхание оборвалось, в изнеможении Зоя рухнула лицом в подушку, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Та парочка на стоянке не шла ни в какое сравнение с ураганом, что обрушил на нее Шейд, прижавшийся к ее спине. Он лениво касался губами ее уха, посылая волны дрожи даже в пальцы ног. Обнял, окутал собой, продолжив посылать разряды по болезненно чувствительной коже.

– У меня нет с собой системы, – прошептал чуть слышно, едва продышался. Тело успокаивалось, но внутри нарастало нечто другое, пальцы судорожно сжали длинные темные волосы, рассыпанные по подушке. Встать и разойтись в данный момент подобно было муке. – Эйна… Я, наверное, попрошу тебя еще и о совместном сне. Я бы хотел…

Испытать еще и такое наслаждение. От близости человека, которого хотел бы обнимать во сне. И проснуться не в одиночестве. Он хотел иллюзию любви.

Зоя повернула голову, его губы скользнули с уха на щеку. Шейд замер в ожидании.

– Плевать на систему… Это так прекрасно, что не хочу никому отдавать… Оставлю тебя себе…

Шейд разжал кулаки и медленно погладил пряди, что стискивал до этого. Понимал, что она не разочарована, и это принесло покой. Ведь он и понятия не имел, какую именно отдачу она получала от него, потому боялся все же. Но эрос излучала счастье. И не притворялась, значит, все хорошо. Он передвинулся, чтобы лечь рядом, прошелся рукой по своему мокрому лицу, что повлекло мысль о душе. И сразу же забыл об этом, когда Зоя обвила его руками и забралась под бок. Боялся спугнуть момент. Так хорошо он не помнил, чтобы себя чувствовал. Спокойным и цельным.

– Ты все это время был с Сайгеном? – спросила после недолгого молчания. И быстро добавила: – Не отвечай, если не хочешь, это не допрос. Просто… Мне было бы спокойнее знать, что вы были вместе.

Шейд хмыкнул, перебирая ее волосы.

– Он скучный, что с ним делать вместе?

– Он твой возращенный, – произнесла Зоя, сразу почувствовав, как мужчина превращается в камень. Шейд, казалось, даже перестал дышать, его грудь замерла на вдохе. – Я догадалась, ведь знаю Сайгена уже давно. Шейд, – подняла голову, разглядывая ставшее резким и неподвижным лицо. Куда только делся свет из его глаз, темных, почти черных. – Я думаю, что Пауль имеет отношение ко всему. У него есть дневники, у него есть… сырье, что ли. И возможность. Он ученый в какой-то степени, много знает. Может, волнуется о будущем эмпатов, хочет сделать запас для следующих поколений. Или научный интерес. Не знаю, но в любом случае это не дает ему права устраивать бойню.

– Наверное… – Шейд разжал сведенные губы, выдохнул. – Я изменю условия нашего договора. Ты слишком много знаешь. – Зоя, однако, не нашла угрозы в его словах и прижалась сильнее, отчего угол губ Шейда дернулся. – Я оставлю за собой право волноваться о тебе, удерживать от прыжков с крыш и прочих дурацких идей. Взамен ты можешь допрашивать меня и знать, что я возвращаться буду только к тебе.

– Не одноразовые встречи? – уточнила Зоя, стараясь не показать явно, как сильно хотела услышать такое предложение. Шейд кивнул. И понял, что так будет правильно, такие отношения глубже охватят их связь.

– И на фоне нашего обновленного соглашения ты пообещаешь мне не лезть к Паулю, не спускаться в склеп, не открывать рот и не выдавать своих подозрений никому, кроме меня, – строго сказал Шейд. – Есть заинтересованные люди, которые сделают это за тебя…

– Отец Сайгена? – Зоя быстро поняла. – Все же не ты на него напал.

– Не я. Сайген защищал отца, а я – его.

Зоя прижала ладонь к шраму на коже Шейда, так и оставшемуся уродливым напоминанием о хрупкости человеческого тела. В глубине души считала, что он безрассудный псих, что с такой раной взялся сам за иглу, но благоразумно промолчала. Широкая теплая ладонь накрыла ее пальцы, Шейд поцеловал волосы Зои. Ужасаясь внутри самому себе, что не просто помыслил, а решился сделать предложение девушке, что безумно его волновала. Не имея ничего, в том числе и себя – он принадлежал Сайгену, отойти от него не мог надолго. Но она это знала, объяснять не придется.

– Спи, – шепнула, трогая его длинные ресницы. Обещания он так и не услышал.

Спать. И хотя Шейд знал, что его сейчас разыскивают, что Сайген места себе не находит, а его отец активно перерывает вверх дном город, попутно обзванивая все отели несмотря стрелку часов, подползающую к четырем утра, он закрыл глаза, переплел свои пальцы с пальцами Зои и уснул.

Проснулся от коротких болезненных вдохов. Машинально сжал руку, что держал, еще не соображая, но уже понимая, что дело плохо. Ему потребовалась минута, чтобы отыскать в памяти похожую ситуацию, быстро повернул голову.

– Эйна?

Она дрожала, дышала поверхностно и часто. Ее лицо раскраснелось, рука, что он держал, тряслась.

– Мне нужно… – облизала пересохшие губы. Ей нужно было думать раньше, но не могла знать, что Шейд окажется таким безупречным донором эмоций. И принять он ничего не мог, и, как помнила, очистить тоже. Шейд уже выпустил ее руку и лихорадочно искал по комнате одежду. – Отведи меня к Аману. В клуб. Он поможет.

И потом ее будет тошнить. Шейд имел возможность теперь убедиться в этом своими глазами. Ничего сейчас не желал больше, чем иметь в кармане систему для переливания. Отыскав свои вещи, понял, что начинает паниковать, усилием воли сосредоточился на своей одежде, надел штаны, сунул руки в рукава толстовки. Если таков результат его удовольствия, он двести раз подумает прежде чем снова устраивать подобную встречу, не имея с собой медицинского набора для выживания.

– Держись! – сжал на миг виски, оглядывая стопку ее вещей. Как собрался пялить все это на нее, не представлял. – Твой Аман сильно упадет в обморок, если доставлю тебя в одеяле?

В результате через пять минут, направляемый подсказками добрых людей, собравшихся внизу, прошел в клуб с черного хода с видом вчера покинувшего его завсегдатая, поймал какого-то парнишку у входа, резким движением головы откинул волосы с лица.

– Мне нужен Антон.

Эмиль не сразу заметил Зою в свертке, что держал здоровый парень, выглядевший вроде дружелюбно, но в то же время очень нетерпеливо.

– Там, – рука его взметнулась в сторону барной стойки. – Ей плохо?

– Да уж не особо хорошо, – проговорил Шейд, двигаясь к бару, где, склонив голову, наблюдал за ним уже знакомый по допросам хозяин Химеры.

– Следователь Алертиш, – сказал вместо приветствия. Шейд кивнул.

– Она сказала принести ее к тебе, – дико сожалел, что не может помочь сам, но просить сейчас у хозяина клуба связку проводов и иглы равнялось признанию своих способностей. Разве что можно было позвонить Сайгену и попросить доставить систему. Он, может, и прислушается, но заодно привезет охранников за его персоной.

Аману хватило взгляда на дрожащий сверток, как тут же сделал знак одному из парней забрать девушку. Шейд же крепче сжал руки и покачал головой.

– Я буду с ней. Моя вина, – на приподнятую бровь хозяина клуба бросил: – Она объяснила, как снять ее состояние. Обещаю держать язык за зубами.

У входа раздался злобный окрик Атари. В поле зрения возник Теуш, упиравшийся в палача руками, а в пол – ногами. Но Атари упорно толкал его перед собой к стойке, под шепот небольшой группы гурманов, мимо пустующих кресел у камина, пока не прижал спиной к торцу столешницы.

– Он уже и тут? Он, что, везде, куда бы я не плюнул? – окинул Шейда взглядом и поморщился. Любопытства ради заглянул в одеяло, как и Теуш. – Что это… – И стоило увидеть пылающее жаром лицо Зои, как его резкость моментально сменилась откровенной враждебностью. Он протянул руки и зарычал: – Отдай! Быстро!

– Атари… – страдальчески протянул Теуш, отталкивая от себя сто килограммов бешенства. – Держи себя в руках, утомил своими припадками…

Аман прихлопнул ладонью по поверхности, одновременно пытаясь понять, что ему делать, потому как следователь выпускать из рук эроса не собирался и готов был устроить драку. Зоя вытянула руку из-под одеяла, чтобы обернуть ее вокруг шеи мужчины. Шейд прижался к ней щекой, взглядом умоляя Амана поторопиться с принятием решения.

– Он палач, – кивнул Теуш на следователя, поняв затруднение мастера. – И они вроде как вместе.

– Палач? – недоумение Амана все росло.

– Вместе… – процедил Атари сквозь зубы. Но для мастера пришлось подтвердить. – Полный игнор передачи. Еще один эмпат, будь он неладен…

– Сюда, – быстро проговорил Аман уже закипавшему Шейду и повел за стойку.

– Чего она в одеяле? – прокричал им вслед Атари. Наверное, этот вопрос интересовал всех, но все оказались более воспитанными. Шейд пропустил вопль отчаяния мимо ушей и зашел в дверь, открытую перед ним. Аман указал на кушетку, а сам полез в хранилище.

В котором пакетов с кровью не оказалось. Ни одного.

Аман встал перед раскрытым холодильником и уставился на его пустые полки, на которых еще вчера хранился месячный запас для эмпатов.

– Что за фокус? – прошептал, начал ощупывать блестящие холодные решетки уже руками. Шейд занервничал. Сидя на краю кушетки и держа горяченные руки Зои в своих, имея в себе все необходимое для помощи, он ничего не мог сделать, кроме как так же пялиться в пустынные недра холодильника.

– Ты можешь ей помочь?? – мастер выглядел выпавшим из реальности, к тому же Шейд и сам видел, что крови нет, ни капли. – Есть еще? – Когда Аман качнул головой, сжал зубы. – Дай телефон. Быстрее!

Ему придется позвонить Сайгену, обнаружить себя в обмен на систему переливания крови, потому что их охотник обчистил клуб и оставил эмпатов без инъекций. Устав искать уже существующую тень, собирался создать новую. Невольная дрожь пробежала по позвоночнику, тогда как Зое он ободряюще улыбнулся. И сердце сжалось, когда увидел полное доверие в ее глазах: она даже не волновалась, видя его рядом.

16.

Хоть Сайген и ворвался в помещение один, Шейд прекрасно знал, что после ему придется уйти с эросом. Наверняка под дверью клуба конвой его поджидает.

– Аман, – Сайген запыхался, перевел дыхание. – Это проблема, нужно что-то делать. Я смог взять в больнице один пакет, но…

– Где ты был? – выкрикнул Аман, встретив пропавшего эмпата. – Хоть представляешь, как я переживал??

– Отец отправил по семейным делам, – попытался успокоить его Сайген. – Я был осторожен и следил за собой. Но вот что делать сейчас?

– Я свяжусь с другими клубами, – напряженно проговорил мастер, беря себя в руки. – Давай. – Протянул руку за пакетом, принесенным Сайгеном. Зою удерживал в сознании только человек, принесший ее, она нуждалась в инъекции, а эрос невнятно медлил.

– Я могу сделать, – предложил Шейд. – Себе делаю постоянно, знаю как.

– Да, – подхватил Сайген и обратился к Аману. – А ты звони. Я могу организовать доставку. Не будем время терять.

Сомневался хозяин клуба недолго и вместе с Сайгеном все же ушел, дав возможность Шейду достать и распаковать принесенный пакет. Зою перекладывать не стал, лишь спустил одеяло с плеча. Она нащупала его ногу и прижала ладонь, глаза закатились, а у Шейда задрожали руки, будто впервые вену искал.

– Не пугай меня, – шептал, прокалывая кожу. Попал с первого раза, в трубку пошла кровь. Облегченно выдохнул, закатал свой рукав. – Сейчас все будет…

За все надо платить. Шейд стиснул зубы, с трудом удерживая Зою на месте и одновременно перекачивая кровь. Только бы игла не выскочила, все, о чем просил, и, кажется, вслух.

От щелчка замка вздрогнул, быстро накинул одеяло на плечи девушки.

– Это я, – Сайген протиснулся внутрь и повернул защелку, запирая их. Подошел ближе, хмурясь. – Ты весь мокрый.

Слабость его преследовала, двое людей оказались непосильной нагрузкой для его организма. Требовался перерыв. Но вместо своего лица вытер лоб Зои, отмечая, что она успокоилась, закрытые веки перестали дергаться. С губ сорвался тихий вздох, на его колено легла ее рука.

– Шейд…

– Лучше? – тихо спросил, сам начиная дышать тяжелее, чем обычно. Очень хотелось прилечь тоже на эту узкую кушетку, хотя бы на несколько минут, но удерживала боязнь. Показать свою разбитость перед девушкой. Сайген подошел ближе и без слов вытащил обе иглы, после прижал проколы тампонами и сам держал, пока не свернулась кровь.

– Сядь вниз, – краем губ велел Шейду и тот послушно сполз на пол, найдя опору для спины в боковине кушетки. Зоя в одном одеяле и Шейд рядом с ней – сомнений не было у Сайгена, что спровоцировало такой приступ. – Ты совсем без головы? Дорвался до свободы? Почти выдал себя. Отец заказал для тебя клетку полметра на полметра. – Огляделся вокруг. – Как ты вообще сюда попал? Еще и Аман пустил внутрь…

– Сказал, что эмпат, а твой мастер еще и поверил, – глаза закрывались и Шейд не стал с этим бороться. Сайген, скорее всего, спрашивал, как выбрался из подвала, но этот трюк не стал выдавать. – Хранилище пусто. Как часто твои…приятели приходят в эту комнату?

– По-разному. Иногда раз в неделю, иногда чаще, реже. Зависит от того, сколько нахватаются. Убийцы – те постоянно здесь отдыхают, им сложнее всего.

– Кто мог это сделать? – Шейд попытался представить сценарий, где кто-то пробирается в клуб, потом в помещение с холодильником, не вызвав при этом подозрений со стороны хозяина. И выносит потом полные сумки? Незаметно, так, что Аман спустя время в шоке ищет пакеты на полках. – Их слили. В раковину. Никто не смог бы вынести в руках.

– Ты мотоцикл целый можешь спрятать, – напомнил Сайген. Шейд глянул на него и скептически поднял бровь.

– Скорость, – возразил и начал опускать рукав обратно, пряча руку. Голова перестала кружиться, хотел бы выпить что-нибудь горячее.

– Может, этому человеку скорость не нужна. Может, он сюда пришел так же из вашего тоннеля, никто и не догадывался, что в клубе чужак.

– Откуда чужаку знать об этом холодильнике? – резонно спросил Шейд. Сайген умолк, не найдя что возразить.

– Спросите у Теуша, – проговорила Зоя. Повернулась на бок, пальцы пробрались на шею Шейда, под волосы, и легонько поглаживали кожу. – Был ли Пауль здесь.

– Перестаньте, – резко сказал Сайген. – Эти ваши нежности… Руки держите подальше друг от друга, пока мне тоже не поплохело.

Шейд фыркнул, когда Зоя быстро отодвинулась и села, кутаясь в одеяло.

– Если Аман не успеет… – начала говорить Зоя. Представила, что будет, если мастер и в самом деле не успеет отыскать запасы крови. Договориться и перевезти их в клуб. – Допустим. Что один из наших попадет в больницу. Кто придет к нему?

– Все придут, – убежденно ответил Сайген.

– Но кто-то будет около его постели постоянно, может, подкупит врачей. Чтобы остаться с эмпатом наедине и провернуть исцеление. Сколько времени это занимает? – Шейд и Сайген переглянулись. Они не помнили ничего. В какой-то момент открыли глаза и увидели друг друга. Зоя неуверенно предложила: – Может, попробуем? Отправить меня в кому?

Сайген посмотрел на нее как на дурочку. Шейд сжал зубы, скрыв быстрый страх.

– Если ты хоть попытаешься… Если я узнаю, что ищешь способ… Эйна, ты же понимаешь, что не дам тебе этого сделать?

– Ему и так уже плохо, – добавил Сайген и тут же получил пинок ногой. – Отец сейчас проверяет деятельность Пауля и ищет, как его можно изолировать. А Аману придется успеть.

Зоя нагнулась заглянуть в лицо Шейду, тот в ответ устремил на нее безмятежный взгляд. Не задыхался, не побледнел, не дрожал и глаза его были ясными. Не похоже было, что страдал. Тогда успокоилась.

– Ты сейчас уедешь?

Прежде чем ответить, Шейд искоса глянул на Сайгена, тот кивнул.

– Да, уеду. А ты…

Хотел настоять, чтобы вернулась в постель, но не успел договорить. За дверью послышался топот. Потом быстрый стук, голос Амана. Сайген затолкал пакет с трубками в карман и открыл замок, впустив мастера, окинувшего глазами мирную картину. И тот сразу вцепился в Сайгена:

– Ты один пакет привез? Еще можешь достать? Срочно!

Шейд с трудом поднялся на ноги, чем заслужил тревожный взгляд Амана.

– Один только привез, – сказал Сайген, понимая, что Шейд больше не отдаст ни капли крови никому в данный момент, ему попросту нельзя. Но мастера практически трясло. Спросил тихо: – Аман, зачем пакет?

– Крайтон. Даичи его принес. Он тронулся, теряет рассудок… – Аман в который раз обшарил холодильник, А Сайген решил, что и его сейчас обыщут. И не ошибся, Аман уже собрался продавить его карманы, но вовремя опомнился. – Он в зале. Можешь принести кровь ему? Где взял для Зои? С деньгами проблем нет, знаешь же…

Не дослушав, Сайген побежал в зал. Шейд, оглянувшись на Зою, направился за ним, но более плавно. Зоя переживала о своем наряде не дольше секунды, после чего завернула вокруг себя одеяло потуже и встала. Весть о том, что Крайтону требуется срочная чистка, казалась немыслимой, эта каста была ответственной в отличие от беспечных, например, гурманов. Да и ее самой. Но Аман никак не мог сосредоточиться, метался по помещению, а потом вылетел за порог. Дело оборачивалось бедствием и, если бы не Шейд, Крайтон тонул бы сейчас не в одиночку.

Аман попытался выгнать эмпатов в особняк, но людей в зале стало еще больше. И тем зловеще давила тишина. Эмпата уложили на один из диванов.

Крайтон рычал, выгибая спину. Ногти процарапали обшивку дивана, он не в состоянии был контролировать свои тени, метавшиеся в стороны. Лицо, проступавшее сквозь редеющий туман, исказилось, и отшатнулся даже Сайген, уже видевший его. Шейд нагнулся ниже, всеми силами гоня от себя мысль вытащить этого человека. Потому что он не мог подарить еще пол-литра крови, а смешные граммы эмпат и не заметит. Надеялся, что мастер этого несчастного сейчас летит в ближайшую больницу, чтобы вымолить, выкупить или в крайнем случае выкрасть пакет крови.

Черные дикие глаза остановились на Шейде. В них отразилось багровое пламя камина, и на миг следователь погрузился в эту бездну, слился с ней, покрылся холодными брызгами ужаса. Вздрогнул. Что-то разумное проступило в облике Крайтона, когда он приоткрыл губы.

– Я был там, – прохрипел. Облако теней взметнулось вверх и исчезло, потом вновь мгла зашевелилась у шеи, протягиваясь вверх. Горячая рука отпустила диван и вцепилась в воротник толстовки Шейда, притягивая его ближе. Разглядел, кто это, отпустил и дохнул волной жара. – В склепе. Хотел поискать другие записи. Смерть… – голова дернулась назад, потом в сторону. Резко, рывками. Шейд не был уверен, здесь ли еще эмпат, поднял глаза на Сайгена, который ровно показал, что нет, Крайтону придется дождаться Амана, уже уехавшего в больницу. Сзади неслышно подошла Зоя и села рядом с Шейдом.

– Что ты видел? – ее прохладная рука легла на лоб Крайтона и он на время затих, сверля ее взглядом.

– Ее так много… Не могу дышать…

Даичи, все это время стоявший рядом, негромко пояснил:

– Он хотел проверить количество останков в склепе. И поискать записи, которые еще не читал; уверен был, есть объяснение.

– И? – спросил Сайген, сжимаясь от длинных царапин на горле Крайтона, оставленных его же руками. Убийца раздирал себе шею и Шейд не мог полностью прижать его к дивану. С места сдвинулся Атари, молча схватил одну руку, перевитую черными канатами вздутых вен. Чтобы удержать ее неподвижной, ему пришлось почти лечь на нее всем весом. Теуш сражался с ногами Крайтона, боясь смотреть в лицо и в то же время не в силах отвести глаз от мертвенно бледной кожи. Пока его пытались скрутить, Крайтон скалился жуткой ухмылкой, ничем не отличаясь от лика смерти, которую нес. Но он слабел. Чем сильнее его выкручивало, тем тяжелее дышал. Даичи утопил руки в своих тенях.

– Я отвлекал Пауля, – говорил быстро, глухо. – В библиотеку пришли люди. Студенты, они сразу полезли на верхние полки. И пара пожилая была, но те давно сидели. Лестница сложилась, три трупа моментально. Студент и старики, что газеты читали.

Сайген содрогнулся, представив силу отдачи, полученную Крайтоном так внезапно.

– А ты?

– Я вчера получил инъекцию, вытерпел. Крайтон собирался сегодня к Аману, в итоге перегрузился… – руки Даичи упали вниз, он рвано вдохнул. Рычание Крайтона затухало.

– Он уходит! – выкрикнула Зоя, лихорадочно шаря глазами по залу, по замершим людям, которые ничем не могли помочь. По пустой барной стойке. – Аман… Аман!!

Крайтон странно успокоился. Расслабились его сведенные мышцы, он уже не рычал, лишь дышал, натужно, насилу проталкивал воздух через сжатое горло. Голова бессильно свалилась вбок, черты открытого потрясенным взорам эмпатов лица сгладились. Даичи сел на корточки, не отпуская тусклого уже взгляда черных глаз, а Зоя зажала рот рукой, замотала головой.

– Нет… Нет…

– Иди сюда, – от пола ее оторвали руки, Теуш поднял подругу вместе с одеялом и отнес в сторону. Прижал ее голову к плечу. А сам смотрел, как Атари осторожно выпускает вялую уже руку. Как Сайген напряженно переглядывается с новичком следователем. Тягостные, мертвые звуки, жесты прощания казались излишне резкими, мучительно раздражали нервы. – Не гляди. Аман успеет… Должен…

Эмпаты подходили ближе. Молчаливые и хмурые, они окружали Крайтона. Опускали головы, не разглядывали посредника смерти, пусть раньше и было любопытно, кто скрывается под живой маской.

Шейд встал, цепенея. Крайтон еще был здесь, но ресницы его медленно опускались, он погружался в свои кошмары и не имел сил оборвать все крепнущую связь. Его товарищи, братья, четверо из его касты, были рядом. Остальные эмпаты стояли чуть поодаль. Быстрый взгляд – и отыскал Зою с Теушем, кивнул, благодаря за то, что увел ее. Аман не вернулся. Очевидно, что только что они потеряли эмпата. Вспомнил, что Зоя ему посоветовала в хранилище, и направился к ней и ее другу.

– Пауль был здесь вчера? – тихо спросил у Теуша, притянув к себе девушку и мимоходом отметив, что ее нужно отправить в особняк. Хотя бы за одеждой. Все привыкли уже, конечно, за утро, но тем не менее.

– Заезжал, они с Аманом повздорили, – Теуш пригнул голову. – Кричали около часа, потом оба сели в машину Пауля и уехали.

– Что будет с Крайтоном? – тяжелый вопрос, который нужно было задать. Эмпат не просто так лежит здесь, а по чьей-то воле. – Что с ним сделают?

– Увезут в больницу, – Теуш сглотнул. Оглядел людей. Шейд сжал кулаки. – Там он умрет.

На плечо Шейда легла рука Сайгена, шепнувшего, что отец возьмет на себя наблюдение в больнице. И напомнившего, что их ждут. Однако они и шага не успели ступить.

От удара двери по стене вздрогнул каждый в зале. Из особняка в клуб быстрым шагом прошел Пауль и сразу отыскал Крайтона по толпе вокруг.

– Я звонил Аману, но он не объяснил, – начал пробираться ближе к угасающему эмпату. – Еле вырвался, у меня тоже трагедия в библиотеке случилась.

Шейд замер, как и Сайген. Зоя задышала чаще.

– Оденься! – прошипел Теуш подруге, еще не понимая, что привело эросов и следователя в напряжение.

Шейд сделал шаг вперед, когда Пауль подвинул Даичи и нагнулся над Крайтоном, уже не реагирующим на внешний мир. Нахмурился, занервничал, прижал палец к шее, слушая пульс, после чего приказал перенести эмпата в его машину.

Сайген заставил себя идти несмотря на дрожь в коленях. Ведь Пауль, еслиэто он пробрался в дом мэра, знал, что сын мэра не просто эмпат как остальные вокруг. И остановился только у самого дивана.

– Куда ты его хочешь везти? – голос был в меру испуганный состоянием товарища по клубу.

– У меня есть несколько пакетов крови в запасе, – коротко пояснил Пауль, следя, как Данте подхватывает Крайтона на руки. Рука эмпата свесилась вниз, голова откинулась назад и от вида крепкого мужчины, за столь короткое время лишенного жизненной энергии, стало жутко. – Аман не сказал, что именно произошло. Но… Не ожидал, что увижу такое… Быстрее! – настойчиво подогнал он Данте.

– Я с тобой, – выпалил Сайген, даже не подумав. Шейд задержал дыхание, переводя взгляд с эроса на его мастера. В глазах Пауля что-то проскочило. Удивление? Подозрение?

– Займись клубом, пока нет Амана, – отрезал он и пошел за Данте. Сайген нагнал его у двери, не обращая внимания на шокированные лица эмпатов.

– Я еду, – повторил он, опершись о косяк и загородив проход. Пауль откинул его руку и рывком придавил Сайгена к стене.

– Мы будем спорить? – рявкнул он на эроса. Оторвал его от стены и припечатал снова, выбив из легких эмпата воздух. Сайген не сопротивлялся, изучая в этот момент любое изменение на лице Пауля. – Твой товарищ загибается, а тебе концерт нужно устроить?

Суетливые движения, смятенный взгляд и переживание за ученика – все было логично и оправданно. Но почему Аман вместо того, чтобы обратиться к брату, собрался валяться на коленях в больнице, если у Пауля был запас. И был ли он, тот запас, или мастер хотел оторвать Крайтона от остальных?

– Понял, – поднял руки вверх, показывая, что нет, спорить он не будет. – Никаких концертов.

Пауль быстрым шагом покинул клуб, потом особняк. Сайген сделал знак Шейду идти за ним и спустя пять минут они тоже выходили на улицу. Оставлять Крайтона не собирались. Обернулись на шаги – их догонял Даичи.

– Я с вами. Я в курсе. Не знаю, всего ли, – достал из кармана ключи. – Но многого.

– Где охрана? – тихо спросил Шейд у Сайгена.

– С другой стороны. Я сообщу отцу, чтобы бросал копаться в бумажках и ехал к библиотеке. Мы решили, что нам нужно как можно больше людей. Где Зоя?

– Эйна? – Шейд вздохнул и посмотрел на дорогу. – Надеюсь, Теуш ее удержит внутри клуба. Он вроде сообразительный мужик.

Даичи, одной рукой держа руль, второй вытянул из кармана шапку и надел ее по самые брови, глаза скрыл за темными очками. Тени втянулись в его кожу, и на взгляд Шейда, пойманный в зеркале, он пожал плечами: на улице день, надо соответствовать. Сайген заметил темно-рыжие волосы, худощавое лицо, резкую линию челюсти. Тоже опасный тип и подумалось, как здорово, что они в одной связке. Союзник, от которого потряхивает самого.

Шейд, казалось, не волновался вопросом, что там у Даичи внутри и чем он живет. Складка на его лбу не разглаживалась с того момента, как увидел Пауля. И Сайген подозревал, что он удерживает себя от прыжка сразу к библиотеке, находя автомобиль чересчур медленным.

– Я вот думаю… – повернулся к Шейду. – Если эмпат сюда возвращается без души, а отражение – наоборот, то, если их еще раз загнать обратно – что будет? Они опять поменяются?

– Это ты про нас? – хмуро отозвался Шейд, понизив голос. – Проверим и напишем свои дневники?

Даичи с визгом затормозил перед зданием библиотеки. Трое мужчин бросились к двери. Закрытой, ничего другого они не ожидали, но убийца их удивил, показав один из ключей на своей связке.

– Крайтон нам сделал, – сказал, открывая замок. Повернул ручку, отворил дверь перед спутниками. – Прошу.

Зал был пуст. Обменявшись взглядами, они рассеялись по зданию, проверяя каждый уголок и готовые в любой момент криком звать остальных. Но не отыскали даже следов того, что Пауль привозил сюда Крайтона.

– Склеп, – проговорил Даичи. Из них троих он один знал туда дорогу. И поэтому направился первым, почти побежал, через дверь в зале, на улицу, по подмерзшей земле и дальше, по ступеням вниз.

Слишком тихо. И внутри, и снаружи. Кроме голосов ветра и голых веток, скребущихся друг о друга, а еще их собственных шагов по ступеням, не звучало иных звуков. Даичи уже знал, что и в подвале будет пусто. Он открыл дверь, посветил внутрь фонариком, отыскал рубильник, чтобы осветить последнее пристанище отражения. Сайген и Шейд одинаково почувствовали стук сердца друг друга. Остановившись на пороге, помедлили, прежде чем ступить в гробницу. И вдвоем подошли к гробу, в четыре руки коснулись его края.

– Боже мой, – прошептал Сайген, потрясенно рассматривая светящиеся кости. Перевел взгляд на Шейда и обратно, машинально потер свою татуировку. – Я не знал… Никогда не видел…

– Их здесь нет, – угрюмо напомнил Даичи. – Есть варианты, мысли? Куда нам дальше податься?? – Видя, что двое замерли у гроба, повысил голос: – У него Крайтон!

Шейд с огромной почтительностью прикоснулся к черепу, провел пальцами по мерцающей гладкой поверхности. Отчетливо ощущая свою уникальность и значение для эмпатов. Представил, как ложится сюда же, и что уже его скелет рассматривают как музейный экспонат, отковыривая кусочек за куском, пока не останется ничего. Даже могильной надписи.

– Прекрати! – Сайген тряхнул его и оттянул от гроба. Взял бледное лицо в ладони, поймал растерянный взгляд. – Не нужно. Этого делать. Уходим отсюда сейчас же.

Шейд кивнул. Толкаемый в спину Сайгеном, сопровождаемый немым вопросом Даичи, он вышел на воздух. И задрожал, обняв себя руками. Даичи расценил по-своему и снял с себя куртку, чтобы отдать новичку палачу, как думал.

– Дальше что? У него кроме библиотеки и особняка есть еще места, где обитает?

Они вернулись обратно в книжный зал. Остановились в центре, пытаясь составить маршрут и зная, что каждая минута для Крайтона может оказаться последней. Это еще больше наводило смуту в голове.

– Даже если отыщем его – что с того? – в конце концов спросил Даичи, растирая шею. – Крови у нас нет. Если он еще не ушел – то на грани. Что делать будем? Дадим умереть или позволим его вернуть?

– Чего бы он сам хотел? – глухой голос Сайгена отозвался в Шейде, вскинувшем глаза на своего возвращенного. В висках застучала кровь, едва понял, что этот вопрос он больше относил к себе. Хотел ли Сайген, чтобы его возвращали? Хотел ли проживать свою жизнь сначала овощем, а потом питаться чужой агонией? И каково ему, эросу, наблюдать за муками и болью? Прерывисто вздохнул. Однако Крайтон – другое дело, он живет чужими страданиями, он умеет ими управлять, это его родная стихия.

Даичи же завис в размышлении.

– Не знаю, – ответил в итоге и сжал голову руками. – Я не знаю… Останется ли он собой или станет чем-то другим? Обрадует ли его тень, которая будет таскаться за ним как медленно гниющий собственный труп? Ты, – выражение глаз убийцы было не разглядеть, но Шейду стало трудно дышать, зал библиотеки наполнился липким отвращением, что проникало в него. И он ощутил его в полной мере к себе самому, постоянно таскающемуся за Сайгеном. Выдохнул, когда палец убийцы переполз с эроса на него, – и ты. Вы хотели бы этого?

– Да, – Сайген пожал плечами. – Если подумать, то тень может стать не обузой.

– Крайтон, смотрю, был откровенен, – пробурчал Даичи, уверенный, что его собрат посвятил эмпатов в тайну, как и Зою. И замолк, когда открылась входная дверь. Пригляделся. – Аман?

Мастер быстрым шагом подошел к ним.

– Где Пауль? – резко спросил, заставив мужчин заволноваться еще сильнее. – Он увез Крайтона. Где они??

– Здесь нет их, – Сайген запустил пальцы в волосы, расписываясь этим жестом в бессилии. – Мы не сообразим, куда податься… – Поднял глаза на мастера, гадая, догадывается ли он об опытах своего брата и имеет ли упомянутый Теушем конфликт к этому отношение. – Ты знаешь? Ты привез кровь? Он же твой брат, ты должен знать ваши секретные места и мы еще можем успеть…

Аман сузил глаза, оглядывая стеллажи, будто надеялся отыскать там брата, жмущего эмпата между книг в попытке спрятать. Взгляд его метнулся к двери в стене, а Сайген чуть не выпалил, что в склепе тоже никого нет. Шейд тронул его руку, не дав вырваться лишним словам. Аман в это время кусал губу и судорожно размышлял, уставившись на почти незаметный проход.

– Стойте здесь, – решил, наконец. И зашагал по пройденной ранее тремя мужчинами дороге к уже осмотренным ими же со всех сторон развалинам. Сайген процедил, что они теряют время. Шейд и Даичи с ним согласились, но оставалось только терзаться неизвестностью, как и велел мастер, глядя каждую секунду на часы и мысленно перебирая места, куда мог деться Пауль.

Они уже извелись за несколько минут, когда с улицы донесся рев двигателя, а потом визг тормозов. В библиотеку ворвалась Зоя, за ней показался Теуш.

– Что вы тут бумаги сторожите? – крикнул он с порога. Судя по тону, он был зол, судя по позе – очень. Зоя вопить не стала, а подбежала к Шейду, приподнявшему бровь.

– Крайтон в больнице, – выдохнула, торопясь, и потянула его за руку к выходу. Махнула рукой застывшим в ступоре эмпатам, зовя за собой. – Быстрее…

– В больнице? – внезапно осипшим голосом переспросил Сайген и обернулся на дверь, за которой скрылся Аман. Больница стала бы самым последним местом поисков после всех гаражей, подвалов и подобных безлюдных тайников. – И какого черта он туда его повез?

– У него там на самом деле запас крови хранится, с врачом договоренность, – Зоя остановилась и сжала пальцы Шейда, чье молчание становилось уже гнетущим. – Я видела своими глазами. Мы сразу поехали в больницу, чтобы отыскать Амана, а встретились там с Паулем. И он паниковал! На самом деле гонял всех, кто попадался на глаза, чтобы откачали Крайтона!

– Откачали? – обронил Сайген. Абсурд прогрессировал. – На самом деле? Переживал?

Он ровным счетом ничего не понимал. Чем они занимались последнее время. Тихий вздох Шейда показал, что тот разделяет его мнение. Даичи хмурился, тоже не решив, как относиться к словам Зои и к мастеру.

– Он побоялся кучи свидетелей? – предположил.

– Вы шевелиться собираетесь? – спросил Теуш, устав стоять на пороге. Оглянулся, отвлекшись на подъехавшую машину, и чуть расслабился. – А вот и сам Пауль.

В зале напряглись.

17.

– Так… Это что у нас такое? Национальный цыганский съезд?

Теуш отодвинулся, пропустив Пауля. Мастер быстрым шагом прошел к группе своих подопечных, на ходу разглядывая нового члена.

– Кто такой? – спросил у Зои, державшей Шейда за руку.

– Палач, – ровно ответил Сайген, не выдавая своего смятения. – Новенький. Аман знает.

– Почему вы здесь? – спрашивал Пауль эмпатов, но его глаза, похожие на глаза его брата, обводили зал, как перед этим делал Аман. – Вы здесь одни? Как попали внутрь?

– Я взломал замок, – Даичи вздернул вверх подбородок.

– Зачем?

Казалось, Пауля искренне заинтересовало, что за срочное дело заставило забираться в книжный склад таким образом. И это его удивление заставило Шейда на миг почувствовать себя тем самым идиотом, подозревающим нового соседа в отравлении своей собаки. Сайген так же подыскивал подходящий ответ, Даичи уставился на мастера.

– Что с Крайтоном?

Рука Пауля нервно прошлась по волосам.

– Надеюсь, что мы успели. С ним остался Атари… – Он на миг прикрыл глаза. – Я ищу брата. Он здесь был?

Аман явился сам, ответить никто не успел. Возбужденный и охваченный беспокойством, вернулся в основную библиотеку и не сразу разглядел Пауля. А когда заметил, резко остановился.

– Крайтон, – холодно произнес. – Где он?

– Там, где и должен быть, – бросил ему Пауль. – А ты идешь со мной!

Аман сузил блеснувшие гневом глаза.

– Сначала я должен убедиться, что с эмпатом все хорошо. Потом можем поговорить.

– Аман, – вмешалась Зоя. – Та помощь, за которой ты отправился – она где? Здесь, в библиотеке? Ты хранишь запас крови где-то внутри?

Теуш подошел ближе, настороженно оглядывая двух мастеров, готовых продолжить вчерашнюю грызню. И машинально двинулся ближе к подруге, заметив, что ее вопрос рассердил Амана. Взгляд, брошенный в ее сторону, добрым не был.

– Действительно, – добавил. – Вместо больницы ты едешь в библиотеку? Зная, что Крайтону позарез нужна инъекция? Аман, тебе не кажется это странным?

Сайген медленно поднял глаза, почувствовав на себе взгляд. Затем Аман переключился на Зою, на ее руку, соединенную с рукой Шейда, а после уже на самого Шейда. Пристально разглядывал палача, как его представили, пока Пауль не загородил ему обзор, встав перед эмпатами. Аман раздраженно цыкнул.

– Отойди. Сходи поешь и успокойся.

– Аман… – в голосе Пауля послышалось предостережение. – Идем вместе.

– Меня интересует этот палач, – мастер обошел брата, а руку, положенную ему на плечо, скинул. Шейду пришлось приложить усилие, чтобы прямо посмотреть в желтые глаза. Аман усмехнулся. – Следователь Алертиш. Вдруг оказался эмпатом, не принимающим пытки. Как же ты жил все это время?

– Аман! – Пауль выкрикнул имя брата и оттолкнул его от Шейда.

Сайген вдруг испугался. До боли в висках, до дрожи в груди. Он вышел вперед и заслонил собой Шейда. Безотчетный жест, при виде которого Аман вдруг рассмеялся.

– Что ты делаешь? – прошептал Шейд Сайгену. Слышал его частое дыхание, видел лицо хозяина клуба. И зарождение понимания на лице Пауля. Зоя держала его так крепко, что стало не по себе. Не было способа эффективнее показать его ценность. Несколько страшных мгновений он как наблюдал это со стороны. – Уберись, Сайген!

Аман все смеялся. Даичи с Теушем недоумевали, что смешного мастер нашел в том напряжении, что давило к полу. Пауль смотрел чересчур резко. На Сайгена. И в то же время в его взгляде было сочувствие. Он схватил Амана за руку и дернул в сторону.

– Мы уходим.

Аман одним толчком отбросил брата к стене, о которую Пауль шарахнулся спиной, а после сполз на пол и затих. Зоя вздрогнула и стиснула ладонь Шейда крепче.

– Тебя не было в списках охранников дома, – сообщил Аман Шейду, будто он этого не знал. – Эти люди постоянно меняются, я их просто не запомнил. И в этом состояла моя ошибка. Я пропустил тебя. Хотя Теуш говорил, что Зоя встречается с тобой и мне следовало принять это во внимание.

Теуш возмущенно выкрикнул:

– Ты сказал, что беспокоишься, что тот, со стоянки, может вернуться и убить ее!

– Сказал, – согласился Аман, улыбаясь Даичи, злобно поджавшему губы. Обернулся на Пауля, убедился, что тот все еще покоится у стены. – Теуш, твоя информация оказалась важной, вот только я сплоховал. Каюсь.

– О чем ты? – выкрикнула Зоя. Сердце забилось чаще, взгляд метнулся к Паулю, все еще лежащему без сознания. Могла только представить, какой силой нужно обладать, чтобы отправить человека через половину зала и впечатать его в стену, да так, что тот отключился.

– О предположении Данте, спасибо ему огромное. О том, что незнакомец, что делился с тобой кровью, мог быть отражением, – ответил Аман и спокойно предложил Шейду: – Покажи свои вены. Прямо сейчас и, если я не увижу следов того, что сегодня ты опять вытащил Зою, я признаю свою ошибку, а ты уйдешь.

Даичи замер и прикусил губу. Быстрый взгляд на Шейда подсказал ему, что ничего демонстрировать тот не собирается. Прикусил уже и свой язык, пока с губ не сорвался вопрос, есть ли доля истины в словах Амана. Зоя и Сайген выглядели жутко перепуганными.

– Вот черт… – протянул он, заметив, как пятится Теуш к выходу. – Не дергайся, этого Амана я не знаю.

– Надо привести людей, – показал Теуш губами, а убийца качнул головой, прося не искушать судьбу.

Аман вытянул руку в сторону одного из столов.

– Телефоны сложите туда, не будем испытывать вашу лояльность ко мне, – и, видя, что никто не двинулся, шевельнул пальцами. Тотчас они утонули в сгустках тьмы, сквозь колебания которой так же быстро возник острый клинок. Наклонив голову, негромко добавил: – Теуш, ты уже знаешь его касание. Не вынуждай меня доводить дело до конца…

Теуш глянул на него. И понял. Без резких движений он достал телефон и отнес его на указанный стол. Повинуясь жесту, вернулся на место, в центр зала. Аман повернулся к его товарищам.

– У меня нет телефона, – сквозь зубы процедил Шейд.

– Проверю, – предложил Аман, чуть усмехнувшись.

– Не подходи! – крикнул Сайген, опять задвигая Шейда за себя. Аман потер подбородок.

– Отражение. И возвращенный, закрывающий его своей грудью. Ну надо же… Сайген и следователь Алертиш. Как мило…

Теуш и Даичи справились с шоком довольно быстро и Шейд был благодарен, что не прозвучало ни единого вопроса. Даичи не отворачивал головы от теней мастера, Теуша занимало другое.

– Ты хотел меня убить? – неверяще переспросил, перебирая в голове любые безумные причины и не находя ни одного объяснения. – Ты??

Аман пожал плечами. Его невозмутимость сильно напрягала эмпатов, он будто имел не один козырь в рукаве и количество противников его ничуть не волновало.

– Я искал отражение. Трогал эмпатов и наблюдал, у кого из них окажется защитник. Необычный, – клинок указал на Шейда, исподлобья смотрящего на него. Краем глаз заметил, как он пытается отодвинуть в сторону Зою. С линии атаки. Это было трогательно. – Как он. Сайген меня удивил, признаю, когда в его доме на меня напали двое. Скрытые в тени, одного из которых я почти достал. Но вот что странно – у Сайгена той раны не оказалось. Даже не догадывался, что ты к нам почти с того света пришел. – Он обратился непосредственно к эросу. Его голос зазвучал участливо: – Ты поэтому так рвался в группы к убийцам, стоило только сочинить их. Потому что тебе нужны смерти, и этим лишь укрепил мои догадки.

– Ты убивал эмпатов? – ужаснулась Зоя. Аман развел руками.

– Мне пришлось. Этим, – показал короткий и тонкий клинок. – Он из кости отражения, уникальная вещь. Достает через пространство. Вот только… Всякий ресурс имеет обыкновение кончаться. Мне нужно еще.

– Зачем? – процедил Сайген. И задохнулся, когда Аман моментально пропал из виду и оказался около него, а его клинок прижался к открытому горлу Шейда. Зоя перестала дышать, не сводя глаз с мерцающей иглы, что кончиком упиралась в кадык. Одно движение, и голова тени окажется нанизанной на отшлифованную кость. Казалось ей, что миг растянулся на вечность, увидела, как по шее Шейда пробежали черные нити, сплетаясь с тенями мастера.

– Не надо… Аман… – Она истошно завопила, вздрогнул даже видавший многое Даичи: – Аман!!

Сайген тут же ударил по руке мастера вниз, едва тот отвлекся на крик, Шейд в тот же момент оттолкнул Зою и рванул в сторону, оставив на своем месте разлетающийся темный пепел. Даичи притянул Зою к себе, убирая из поля зрения Амана и понимая, что она – уязвимость, на которую Шейд среагирует однозначно.

– Откуда у тебя тени? – зарычал Сайген. С пола, придя в сознание, с трудом поднялся Пауль, обхватил трещавшую голову.

– Аман, – его негромкий голос, однако, был услышан его братом и тот обернулся. – Остановись. Я сказал. Остановись.

Прошел к брату, с силой сдавил его руку, опуская вниз. Аман сжал зубы, он отыскал Шейда, сверлившего его взглядом. И шумно выдохнул, кривя губы в усмешке.

– Он отражение. Мне он нужен.

Пауль вырвал из рук Амана клинок.

– Я тебе нужен, чтобы жить, – напомнил тихо. – И больше никто. Какого черта ты натворил?

Сайген прислушался, как и все. На губах Амана все еще держалась улыбка, но желтые глаза пылали яростью.

– Крайтон – чьих рук дело? – выдавил Даичи. Аман оказался кем-то не тем, за кого его принимали. Его тени, что вились по рукам, его сила, с которой раскидывал людей. И способность растворяться в воздухе – такие таланты ни одному эмпату не были присущи. Разве что… Повернул голову в сторону Шейда, вокруг которого все так же опадали темные хлопья, он дымился с ног до головы, не скрываясь при этом полностью. – Аман… Ты… Тень?

В наступившей тишине прозвучало одно лишь презрительное фырканье Амана. Пауль растер лицо. Зоя молчала, как и Теуш, пытаясь сопоставить мастера, что всегда был рядом и направлял, с этим неизвестным, что всегда пытался их убить.

Пауль поднял голову.

– Аман мне не брат. Он – моя тень. И, сколько себя помню, пытается оторваться от меня. Мне жаль. Что не разглядел за желаниями реальных действий. И списывал все на кого угодно, только… – печаль – то, что он испытывал. – Только не на него.

– Оправдываешься? – съязвил Аман. – Крайтон где? Куда ты его уволок?

– Тебе его не достать. Ты позаботился о нем, верно?

Аман хмыкнул, следя за рукой Пауля, державшей клинок.

– Он постоянно терся у библиотеки, вынюхивал. Идеальный кандидат, который должен замолчать, заодно пусть принесет пользу.

Сайген вплотную придвинулся к Шейду и смог нормально дышать, лишь убедившись, что тот цел. Шейд ему кивнул и снова обратил внимание на мастеров.

– Кто бы мог подумать, – пробормотал. – Аман и избавился от запасов крови. А мы фантастические идеи выдвигали. А потом уехал тянуть время, чтобы мы тупо сидели и ждали, пока Крайтон уйдет окончательно. Если бы не второй ваш мастер…

– Зачем ему столько костей? – так же тихо спросил Сайген.

– Не знаю, может он их жрет или в себя вшивает. Но двигается он не в пример быстрее меня, еще и с места. Клинок его… – это оружие следовало уничтожить, ведь Аман глаз с него не спускал, Шейд видел. Разглядев за Даичи Зою, облегченно выдохнул. Не отыскал в зале Теуша. Осталось понять, что им делать дальше. Сайген пробормотал об уроде, непохожем на остальных, который обязательно должен выпендриться.

Даичи пылал яростью, но умудрялся оставаться на месте, вкрай напряженный. Темные очки ему сильно мешали, он все же их бросил в сторону, заменив на привычные тени. Что так, что иначе – глаз его Шейд не видел и сожалел, что не мог предугадать, собирается ли тот что-либо предпринимать. Хотел надеяться, что нет. Пауль должен уметь обуздать свою тень.

Однако Аман усмиряться не спешил, напомнив Шейду, как он сам сбежал от Сайгена. Еще одно отражение, такой же. Ресурс. Шейд прищурился.

– Не пробовал отрезать себе пальцы? Для своих опытов?

Пауль моргнул. Аман дернул бровью, не уверенный, шутка ли это.

– Отдай мне Крайтона, – потребовал у Пауля. – И я не стану трогать этих двоих, уже добравшихся до уровня людей. Убийце ведь все равно, он так или иначе умрет.

– Аман, – Пауль устало вздохнул. – Ты всегда будешь со мной, сколько бы костей у тебя не было. Хоть завались ими…

– Я разорву нашу связь! – с угрозой возразил Аман. Пауль прижал клинок к своей груди, вынудив того замолчать и быстро качнуться вперед.

– Только так, – проговорил мастер, отступая назад. – Только так ты ее разорвешь.

Зоя закрыла глаза и вжалась в спину Даичи. Не в силах ни на что повлиять и не в состоянии смотреть. Шейд безмолвно умолял ее не подставляться, хоть это она могла сделать. Они вдвоем с Сайгеном. Втроем, Пауль с ними. Аман один против всех.

– Даичи, – шепнула в спину. – Где Теуш?

– Молюсь, чтобы привел людей, – так же тихо ответил Даичи, не повернув головы. – Аман самый опасный зверь, я даже не представлял такого… Он разделается со всеми нами за минуту. Кроме… – нагнул голову, изучая Пауля и пытаясь угадать, пугает он либо настроен всерьез. – Черт… Мастер из возвращенных. Никто и не понял за столько времени…

Пауль протолкнул лезвие дальше. Оно тонуло в груди, не показалось ни капли крови. Но Аман сильно побледнел.

– Я не знаю, как тебя остановить, – грустно произнес Пауль. – Тебя же ни одна клетка не удержит.

Сайген почти физически ощущал свою связь с Шейдом, ту нить, которая, натягиваясь, выворачивала, казалось, душу. Бессознательно схватился за свою тень, пока Пауль погружал клинок в себя, ставя Амана на колени.

– Не надо, – шептал один мастер второму. Вся его бравада слетела как шелуха. – Меняешь меня на них? – Мотнул головой назад и снова устремил полные боли глаза на Пауля. – Мы вместе, помнишь?

Рука Пауля замерла, лицо исказилось. Хотел лишь приструнить, но Аман четко дал понять, что добьется своего. Не сейчас, так потом. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего с протяжным стоном Пауль отвел руку с оружием от себя. Облегченный вздох каждого слился в один. Аман вскочил на ноги. Зоя обернулась первой на топот.

– Хороший актер, – раздосадовано бросил Даичи. Аман ему улыбнулся, совсем как раньше, в клубе, после выполнения запроса или инъекции, заставив покрыться мурашками. И подбородком указал на уже открытые двери библиотеки, на толпу охранников мэра, после чего обвел по кругу свое лицо, намекая на тень, что окружала убийцу – вскоре каждый человек сможет полюбоваться фокусом эмпата.

Бессильно скрипнув зубами, Даичи втянул тени, открыв свое лицо, его карие глаза с вызовом уставились на Амана. Длинная бровь язвительно изогнулась, а Зоя увидела его волосы, темно-рыжие, непослушные, стоящие торчком. Когда он обернулся, поразилась, насколько не походил он на Крайтона: Даичи был живым, его взгляд смягчился и он даже подмигнул.

Сложные чувства от своего публичного обнажения убийца стер с лица и уже изображал улыбку перед отцом Сайгена, влетевшим в зал, растолкав свою охрану. Мэр метнулся к Сайгену, обнял его, обшарил руками, глазами, то же самое проделал с Шейдом, пока тот стоял столбом, не понимая, как реагировать. Воспринял как беспокойство за сына и вытерпел осмотр, после чего глянул на Пауля. Тиль Вилеш направил свой гнев туда же, сдвинул брови, но остановился, слушая Сайгена, шептавшего ему на ухо.

Амана не было видно. Пауль, ничуть этим не удивленный, стоял один, опустив руки вниз и держа в руке костяной клинок. На глазах собравшихся он бросил его на пол и растоптал, кроша на кусочки. После чего развернулся к склепу. У двери остановился, постоял, бездумно трогая рукой стену рядом.

– Езжайте в больницу. Мне… Надо кое-что доделать. Убрать соблазн, – сказал глухо и вышел на улицу. Шейд дрогнул и обернулся к Сайгену, молча спрашивая, что им делать теперь. Дела Химеры его мало волновали, но клуб направлял эмпатов, в том числе и Сайгена, и Зою. И ему требовался руководитель, а слова Пауля прозвучали расплывчато.

– Он же не собирается его убить? – бросил, напряженно смотря на эроса. – Или себя? Он не может…

– Нет, – удержал Шейда Сайген. – Так же как и мы, они должны разобраться между собой, только вдвоем. Никто не может вмешиваться и решать. Думаю, – глянул на закрывшуюся дверь, – в какую бы дыру не забился Аман, Пауль его достанет. А мы вернемся позже. Просить прощения, хоть и запоздало. Что сомневались не в том.

Отвернувшись, Шейд через силу кивнул, но никак не мог отвязаться от яркого видения себя с клинком у шеи и Сайгена, в широко открытых глазах которого метался страх. За него ли, за себя, неважно. Пауль сейчас должен переживать примерно те же чувства.

– Он был гурманом, – печально сказала Зоя, прижавшись к боку Шейда. Пауль постоянно что-то жевал, но никогда он не был на чистке, обходясь, скорее всего, помощью Амана. В клубе никто и не догадался. – Поэтому он не стал работать в Химере, мы постоянно что-то едим, пьем. Ему легче было в библиотеке. Доверил нас Аману.

Шейд прижался поцелуем к ее волосам и закрыл глаза. Подошел Теуш.

– Ты… – помялся. – Нормальный, вроде. Останешься для всех палачом, раз уж прилипла к тебе роль, ладно? Нечего людей искушать.

Даичи прошел мимо, Сайген позвал их. Шейд вздохнул и выпустил Зою.

– Едем в больницу, нужно проверить Крайтона. Ты не звонил Атари?

Теуш качнул головой: не до этого было, как ищейка разыскивал мэра, чтобы привести его в библиотеку.

У самой машины Даичи споткнулся, едва не упал, вынужден был схватиться за плечо Сайгена. Глянувшего на него, а потом – на здание позади, только что ими покинутое. Без слов эрос понял и помог товарищу сесть в салон. Протянул руками по лицу, мотнул головой. Только что они лишились обоих мастеров, но сообщит об этом позже.

– В больницу, – сказал водителю отца.

18.

Тиль Вилеш придержал Шейда, когда тот уже собрался сесть в машину к Зое и Теушу.

– Садись в другую машину, – сказал он и указал на свою. Без возможности отказа, предполагалось, что Шейд выполнит приказ.

Шейд чуть помедлил. И выполнил приказ, закрыв дверь в автомобиль, где была Зоя, снаружи. Показал водителю, чтобы уезжали. Куртку он Даичи так и не отдал, и сейчас был рад этому, имея возможность спрятать руки в карманы, а шею – в воротник.

– Мэр Вилеш.

– Следователь Алертиш, – произнес мэр, в упор глядя на Шейда. – Ты чего добиваешься? Чтобы я тебя запер в клетку?

Вспышка протеста окатила Шейда, он сжал зубы. Моргнул и опустил глаза.

– Нет.

– Ты должен быть на виду. У меня.

– Знаю, – голос Шейда прозвучал ровно. – Я буду.

Мэр протяжно вздохнул, наблюдая, как отъезжает от библиотеки машина, увозящая его сына.

– Ты хочешь жить как человек, – проговорил он и открыл дверь, садясь за руль, показал Шейду занять место рядом, что тот и сделал. Повернулся, положил руку на спинку кресла. – Но стоит кому-то задаться целью, как тебя вычислят, понимаешь? Сколько людей знает еще о тебе и Кесаве?

– Нисколько. Мастера Химеры уже не в счет. Кости будут уничтожены, как и дневники, вы позаботитесь об этом.

Тиль Вилеш подтвердил, что именно этим он и займется в первую очередь.

– Та девушка? – спросил он. – Из клуба, подруга Кесава.

– Эйна, – голос Шейда невольно смягчился, и он не смог этого скрыть. Мэр отметил это с удивлением. – Нет, она думает, что я эмпат. Палач.

Вранье давалось ему так легко, что сам диву давался. И отец Сайгена, казалось, ему верил. Опасался, правда, что те же вопросы услышит и сам Сайген, но надеялся, что ответы их совпадут, поэтому сосредоточился на дороге, чтобы не дергаться под косыми взглядами своего надсмотрщика.

Тиль Вилеш привез их к больнице, у входа в которую его уже ждал Сайген. И Зоя, беспокойно шагающая перед ним.

– Отец просто с ним поговорит. И привезет сюда, – успокаивал он ее. И также вытягивал шею, ища на дороге отцовскую машину. – Зайди внутрь, здесь холодно.

Теуш и Даичи уже давно были рядом с Крайтоном и изводили Атари, оставленного на страже. И Сайген хотел туда же отправить Зою, чтобы остаться с Шейдом без свидетелей. Но упертый эрос не собирался отдавать ему его тень даже на миг. При мысли об этом Сайген чуть улыбнулся. И выпрямился, увидев, наконец, подъезжающую машину отца. Зоя уже бежала на стоянку.

Глядя, как Шейд, присев, ловит ее на ходу и обнимает, вдруг ощутил себя третьим лишним, подглядывающим в замочную скважину, вынужден был отвести глаза. Поймал взгляд отца, все еще сидящего в салоне. Кивнул, указал на Шейда, показывая, что будет с ним. Тогда только мэр развернулся, чтобы ехать обратно в библиотеку.

У них осталось еще около часа прежде чем станет известно о смерти Пауля. Это первый случай, когда возвращенный гибнет прежде своего отражения, и Сайген не знал, что станет с Аманом. Он может как остаться в этом мире, так и рассеяться. Они могут как узнать об этом, так и остаться в неведении.

– Эй! – крикнул парочке, что не могла разжать руки на стоянке. – Я ведь предупреждал! Подальше от меня со своими нежностями!

Шейд его услышал, Зоя – нет. Просунув руки под куртку и сцепив их на мужской спине, уткнулась носом в молнию его толстовки и, закрыв глаза, млела от крохотных искр, окружавших ее ровным теплом. От пальцев, шевелящих ее волосы и скользивших по щекам, от теплого дыхания.

– Ты меня смущаешь, – пробормотала, точно зная его мысли. Шейд хмыкнул.

– Зато мне не придется объяснять все на пальцах, – немного отклонился. – Мне вроде как дали немного свободы. Могу предложить ее тебе.

Глаза защипало, Зоя улыбнулась сквозь слезы.

– И я ее заберу, твою свободу, даже не сомневайся! – заверила Шейда. Он поднял голову и фыркнул.

– Сайген корчится невдалеке, умоляет прекратить.

Зоя вспыхнула, вспомнив, где они находятся. Выпустила Шейда и застегнула на нем куртку.

– Идем, – пальцы ее слишком торопливо разгладили одежду, огляделась. – Надеюсь, Атари порадует нас хорошими новостями, может, и Крайтон уже пришел в себя. – Поежилась, когда перед глазами встал клуб, огонь камина и эмпат, в глазах которого можно было отыскать лишь абсолютный мрак. – Почему Крайтон такой, а Даичи совершенно другой?

– Потому что они разные люди, – резонно ответил Шейд и повел ее к зданию. – Мне нужно поговорить с Сайгеном. Поднимешься сама?

Задержался рядом с Сайгеном, наблюдая, как Зоя открыла дверь и вошла внутрь.

– Пауля больше нет, – Сайген оглядел пасмурное небо.

– Сочувствую. Что будет теперь с Химерой?

Сайген пожал плечами. Он не представлял, как выстроена была деятельность Амана. Где он брал запросы, кому их распределял, как договаривался с заказчиками и получал от них плату. Этот дремучий лес для него был покрыт тайной.

– Мы могли бы связаться с другими клубами. Умолчать о предателе и сообщить только официальную информацию. Думаю, это будет самоубийство.

– Направят кого-то со стороны? – уточнил Шейд. – Не хочешь взять на себя управление? Твой отец поможет с бумагами.

Сайген поперхнулся, закашлялся. Ошеломленно глянул на серьезного Шейда, изогнувшего бровь.

– А что? Я буду рядом и сможешь прикрыть мою ложь о палаче.

– Ты с Зоей? О ней беспокоишься?

Шейд негромко рассмеялся.

– Нет, не беспокоюсь. Я смогу ей дать все, что нужно, в запросах и крови нуждаться она не будет. Но не думаю, что остальных эмпатов твой Альянс бросит на улице. Сейчас появился выбор – принять чужого или попытаться встать во главе самому.

Сайген озадаченно прислонился спиной к двери. Его тут же подвинули посетители.

– Почему я раньше с тобой так не говорил? У тебя есть мысли в голове.

Шейд оставил вопрос без ответа, лишь закатил глаза и тоже подвинул Сайгена с прохода.

Поднимались на этаж они молча, у самой палаты, где лежал Крайтон, Шейд почувствовал на плече руку и остановился.

– Ты ненавидишь меня? – спросил Сайген, стоя прямо за спиной. – Шейд, ответь честно. Я не хотел бы закончить как Пауль с Аманом. Узнать однажды, что ты, улыбаясь мне в лицо, за спиной мечтаешь избавиться от меня. И не только мечтаешь, а совершаешь определенные действия.

– Что ты сделаешь, если я отвечу «да»? – Шейд не оборачивался, смотрел на дверь, в которую они должны были войти. – Запрешь меня?

– И ты совсем озвереешь? Думаю, есть другие пути. И очень надеюсь, что Зоя тебя смягчит, – послышался невеселый смешок. – Я, как-никак, ее друг, придется искать ее помощи. – Помолчал немного, чтобы добавить: – Я не знал. О том, что отец покалечил тебя. Да и… – Сайген вздохнул. – В то время, даже если бы ты орал, кричал и умолял, мне было бы без разницы, что там тебе отрезают.

– Я знаю, – просто ответил Шейд. Была обида, но жить ею оказалось не так уж и увлекательно. – Нет, никаких сюрпризов устраивать не собираюсь. Мне достаточно свободы. Пусть и такой ограниченной.

Сайген хлопнул его по плечу.

– Вы вдвоем сводите меня с ума, так что слишком близко околачиваться не буду, даже не увидишь меня. У вас все серьезно, да?

Шейд хотел надеяться, что да. Что девушке интересен он сам, а не то, кем является.

– Посмотрим, – неопределенно ответил и открыл дверь в палату.

Жалюзи на окнах были опущены, совсем не пропуская дневной свет. В углу палаты горела настольная лампа, остальная часть помещения терялась в полумраке. Три из четырех кроватей пустовали, а люди, окружившие четвертую, молчали. Не потому что боялись разбудить спящего больного. Тишина, встретившая Сайгена и Шейда, была настороженной, скверной.

Атари отнял руки от лица, услышав тихие шаги.

– Мы не успели, – глухо произнес и подвинулся от кровати, предлагая пришедшим убедиться лично. Не стал бросаться даже на Шейда, которого отметил как вечного врага. – Пауль душу вытряс из врачей. Но… Он уже в машине лежал без движения.

Сайген медленно приблизился, слыша рядом сдержанное дыхание Шейда. Опустил глаза вниз, на белое лицо на такой же бесцветной больничной подушке. Черные линии бровей и длинные ресницы – единственное, за что цеплялся взгляд, волосы его спрятали под тканевой шапкой. Одна рука выглядывала из-под одеяла и через иглу в Крайтона заливалось прозрачное что-то; и оно не могло вытащить его сознание и вернуть его в тело.

– Он не реагирует на раздражители, а еще врач предупредил, что возможен отказ дыхательной деятельности. Но пока… – Даичи запнулся, сел на соседнюю кровать и сгорбился. Его голос дрогнул от чувств, что пытался скрыть. – Да что толку… Мы точно знаем, где он сейчас и что ни один аппарат, препарат и заговоры ему не помогут.

Зоя осторожно взяла Шейда за руку, он тут же переплел их пальцы. Тепло и поддержка, они сгладили печаль. Поэтому положил вторую ладонь на спину Сайгена, зная, что сейчас тот видит в Крайтоне себя.

Долго и томительно Сайген смотрел на неподвижное тело. Так же безмолвно стоял за ним Шейд. И наблюдали за ними эмпаты, пока эрос не отвернулся от Крайтона. Набрал полную грудь воздуха и ступил в пропасть.

– Ставлю на голосование: мы будем его возвращать?

Примечания

1

Боязнь вида крови

(обратно)

Оглавление

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

*** Примечания ***