Служить и защищаться (СИ) [Хелена Руэлли] (fb2) читать онлайн

Служить и защищаться Хелена Руэлли

Глава 1

На королевском тракте, как и предсказывал Лоркан, было довольно оживлённо, невзирая на поздний час. Вскоре кавалькада под предводительством Лоркана свернула влево, на узкую дорогу, петляющую между рощами и возделанными полями. Небо было усыпано звёздами, и Элина невольно вспоминала начало их отношений с Рэйшеном. К счастью, поток воспоминаний пресёк арбалет, больно хлопнувший её по ноге. Ругнувшись себе под нос, Элина принялась подтягивать ремешок крепления.

Лоркан обернулся и, сообразив, в чём загвоздка, недовольно поджал губы. Бабы, что с них взять! Ни мечом махать не умеют, ни поклажу закрепить. Впрочем, это не задержало королевских экспедиторов, и до утра они двигались без остановок в том темпе, который задал Лоркан.

Элина рассчитывала, что к утру они доберутся до Рудного Стана, совершенно упустив из виду, как долго в своё время гномий караван шёл из Рудного Стана в столицу.

— Эк ты хватила! — беззлобно рассмеялся Лоркан. — Даже если б мы скакали во весь опор, и то не доехали бы к утру! Здесь деревенька есть, нам бы остановиться в ней ненадолго, ноги размять, поесть, да и лошадкам передышка нужна.

— Еда у нас с собой, — ответила Элина. — Зачем останавливаться в деревне? Честно скажу, денег жаль…

— Пусть лошадей наших обиходят, ты ж сама толком ни распрячь, ни запрячь не можешь… А что до денег, то королевская грамота тебе зачем? Покажешь её, тебе всё сделают, да ещё рады будут доброму слову!

В разговор вмешался Ингерам:

— Грамоту им показать? Лоркан, да ты в уме ли? В этой деревне небось и читать никто не умеет!..

— Староста должен уметь, — звонким голосом проговорила Полли. — Когда приезжают сборщики налогов, он с ними рассчитывается, да и бумаги подписывает. По крайней мере, королевскую печать староста знает, сборщики с такими оттисками разъезжают…

— Вот и покажешь им королевскую печать, — заключил Лоркан и вновь повёл всех вперёд.

Деревушка показалась из-за ближайшего перелеска. Горланили петухи, приветствуя новый день, брехали из-за заборов псы, журчал узкий ручей под горбатым мостиком… Непрошеные воспоминания вновь одолели Элину. И даже староста чем-то напомнил ей Усеня из Примежья. Он долго разглядывал бумагу, то приближая её к лицу, то отодвигая подальше. Наконец староста со вздохом вернул бумагу Элине:

— Что от нас требуется почтенной даре?

Элина объяснила.

— И всё? — недоверчиво уточнил староста. — Так мы это завсегда, это ж запросто…

Деревенские были рады так дёшево отделаться от опасной компании.

Стены Рудного Стана завиднелись лишь после обеда. Элина так нервничала, что не чувствовала ни усталости, ни боли в спине и в ногах. Полли не жаловалась, а остальные были опытными наездниками.

Стража у ворот, завидев королевскую печать, беспрепятственно пропустила экспедиторов, а за воротами наперерез Элининой лошади выбежал гном. Элина едва успела натянуть поводья, чтобы не затоптать этого удальца.

— Дара Элина, — задрав голову, уточнил гном. Увидев Элинин кивок, он продолжил, — вас всех ждут в караван-сарае, который знаком тебе с прошлого приезда…

— Ждут? — недоверчиво переспросила Элина. — Это какой-то подвох? Откуда тебе известно о нашем приезде? Говори!

Гном немного помялся, а затем сообщил:

— Гномьей почтой пришло известие из Глорка. Велено разместить вас и оказывать всяческую помощь.

Снова гномья почта! Элина хмыкнула:

— Торговый дом Андебрингеров постарался?

— Это мне неведомо, дара. Мне хозяин приказал, я и выполняю.

Элина помедлила, раздумывая. Помощь от гномов — это замечательно, но ей следует немедленно нанести визит здешнему префекту. Его содействие было бы очень кстати.

— Дара, — гнул свою линию гном, — комнаты готовить?

— Да, готовьте, — прищурившись, медленно проговорила Элина. — Мне — две смежные комнаты, вот этой девушке одну, а для троих мужчин… Ну, тоже одну.

— Ой, а я думала, мы у Клодии на постоялом дворе остановимся, — пискнула Полли. — Ну, по старой памяти. Уж так хотелось мне с Тати перевидаться!

"Оно и к лучшему", — мелькнуло в голове у Элины. Пусть девчонка повидает друзей. Если с Элиной и её спутниками что-нибудь случится, Полли отвезёт это известие в Глорк. Брать её в логово горных дроу Элина не собиралась.

Услыхав эти рассуждения, Полли округлила глаза:

— В Глорк? Сообщить королю, что ты… Что с тобой что-то случилось? А кто же меня пустит к самому королю?

— Скажешь нашей кухарке и горничной, они найдут способ. Эти двое и так королю обо всём докладывают. И ещё, Полли… Комнату и стол у Клодии ты оплачиваешь сама.

Полли энергично кивнула и развернула свою лошадку. Руфус жадно глядел ей вслед: он надеялся, что здесь, в Рудном Стане, он всё же сумеет забраться девушке под одеяло. Впрочем, её отъезд не обескуражил Руфуса надолго.

— Дара старший экспедитор, — официально обратился он к Элине, — можно мне занять отдельную комнату в караван-сарае? Я готов оплатить её из собственного кармана!

Мгновение поколебавшись, Элина кивнула.

— Вот что значит баронский сынок! — воскликнул Лоркан. — Всегда себе лучшие условия выторгует!

— Да и Бездна с ним, — махнул рукой Ингерам, который только что облился холодным по́том при мысли, что ему придётся снова смотреть в глаза Клодии и завсегдатаям её заведения…

— Это верно. А мы с тобой, как старые солдаты, будем держаться друг друга.

— Ты, Лоркан, полегче, я ведь не такой уж и старый, — пробурчал Ингерам.

Глава 2

Гном проводил Элининых экспедиторов на отдых, а сама Элина отправилась к префекту. Он долго и придирчиво изучал бумаги, со вздохом признав подлинность королевской печати. Потом он неодобрительно рассматривал измятую Элинину одежду (женщина в мужской одежде — надо же, как неприлично!) и пыльные сапоги. В конце концов, потеряв терпение, Элина решительно забрала королевскую грамоту из рук префекта. Префект, человек, в общем-то, честный и порядочный, но трусоватый, хотел возмутиться такой наглостью. Но, глянув в полыхающие гневом глаза "просительницы", стушевался и спросил:

— Так какая помощь от меня требуется?

Эллина аккуратно спрятала документ и пояснила:

— В королевской экспедиции служит дроу по имени Рэйшен. Не так давно у него случился конфликт с местными дроу.

— Слыхал эту историю, — кивнул префект.

— Так вот, они затаили злобу на Рэйшена, заманили его в своё логово и, видимо, удерживают силой, — это были Элинины домыслы, но префекту полагалось услышать именно эту историю. — Раз они покушаются на королевского служащего…

— Я понимаю, дара Элина, я всё понимаю! — поспешно заговорил префект, опасаясь, что Элина может озвучить какую-то невозможную, недопустимую просьбу. — Но если нужна помощь солдатами, то, сама понимаешь, городок у нас маленький, тихий, народ в основном мастеровой и торговый…

"А солдаты — никудышные", — мысленно закончила Элина, а вслух произнесла:

— Солдат твоих я трогать не буду, но добровольцев могу призвать. Имею право, как видишь. Вдобавок я приму самые жёсткие меры к тем, кто злоумышлял против Рэйшена.

Ох, как это не понравилось префекту! Добровольцев она созовёт, видишь ли! Префект не хуже Элины знал, что в городе хватает молодчиков, которые не против помахать дубинками. А "самые жёсткие меры" означали, что любую расправу Элина и её разбойники в чёрном спишут на волю короля. Префекту уже нашептали про изящный арбалет гномьей работы, притороченный к боку Элининой лошади. Префекту очень хотелось выгнать эту нахалку взашей, но — увы! — её документы были подлинными. Значит, если префект собирается сохранить свою должность, ему, поневоле придётся сотрудничать с этой чужачкой. Впрочем, всегда можно было рассчитывать, что горные дроу просто уничтожат пришлецов, и никто никогда не узнает об их судьбе.

— Делай, что должна, дара, — неохотно молвил префект. — Но порядка в городе постарайся не нарушать…

На том Элина и префект расстались, хмурые и недовольные друг другом. Что ж, по крайней мере, префект и Городская стража не станут препятствовать Элине, и на том спасибо.

Оказалось, что Элина подзабыла дорогу к караван-сараю, но, пока она блуждала по улочкам, ведя в поводу притомившуюся лошадь, услышала кое-что полезное. Рэйшен ворвался галопом в Рудный Стан, кинул свою лошадь у знакомых гномов и умчался в сторону Синих гор, благо, это недалеко. Судачили о происшествии двое ремесленников, и Элина решила вклиниться в разговор, притворившись дурочкой:

— Ой, почтенный, неужто и впрямь настоящий дроу? Хоть бы одним глазком глянуть!

Ремесленники, молодые крепкие ребята, снисходительно оглядели Элину.

— Ты только на лошадь его глянуть сможешь! — фыркнул один из болтунов. — Сам дроу здесь больше не появлялся. Да и то, наверное, очередь из глупых баб, таких, как ты, выстроится поглазеть…

Второй парень, поглазастее да посмекалистее, отчаянно сигнализировал приятелю, чтобы тот придержал язык, потому что у "глупой бабы" был арбалет, и, раз его не отобрали стражники, баба, видать, не такая уж глупая и явно не из простых.

— Ну, коли хочешь хоть рядом с конём его постоять, ступай в гномий квартал, — болтун махнул рукой, а Элине только того и надо было.

Не тратя больше времени на пустые слова, она двинулась в указанном направлении, сразу вспомнив умельца, который вставил ей выбитый Имраином зуб, дом лекарей Кристалфистов, а также тот караван-сарай, из которого начался её путь в Глорк.

* * *

Поллианна с внутренним трепетом подошла к постоялому двору Клодии. Не забыла ли о ней Тати, с которой они сдружились? Какой будет встреча?

Сама Тати в это время пререкалась посреди двора со своим братишкой Эри. Увлечённая спором девушка ничего вокруг себя не замечала. Зато Эри замер, вытаращив глаза, и бесцеремонно ткнул пальцем куда-то за спину сестре.

— Ага, так я тебе и поверила, — уперев руки в бока, заявила Тати. — Снова обдуришь меня!

— Там… Там Полли, — проговорил, запинаясь, мальчуган.

— Ага, как же! Полли нынче далеко, в столице!

— Нет, Тати, я и впрямь здесь, — звонко проговорила Поллианна, спешиваясь.

Тати обернулась, ахнула и бросилась к подруге. Девушки обнялись, после чего Тати продолжила выговаривать брату:

— Нет, ну надо же, видит, что Полли приехала, и молчит! Сразу бы сказал!

Эри закатил глаза к пасмурному небу, а Полли радостно рассмеялась. Ничего не изменилось.

— Ребята, найдётся ли у вашей матушки комнатка для меня и место в стойле для лошадки?

Эри забрал у Полли поводья, а Тати повела подругу в дом. Клодия, увидев гостью, чуть не выронила поднос с кружками. Безотчетно она поискала глазами ещё как минимум двоих — невысокую темноволосую женщину в мужской одежде и здоровенного дроу.

— Я одна, дара Клодия, — Полли верно истолковала взгляд хозяйки, — мне комната нужна на несколько дней. Найдётся?

— Конечно, деточка, что за вопрос, всё для тебя найдётся! А ты в этот раз одна, что ли?

— Мама, я отведу Полли наверх, — вмешалась Тати. — Она с дороги, ей бы освежиться и поесть.

— Конечно, конечно, — засуетилась Клодия. — А уж как отдохнёт, все новости нам расскажет, небось в столице много чего интересного повидала!

Девушки поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для путешественников. Клодия, снова принимаясь за обслуживание посетителей, уже поразмыслила и пожалела, что Полли приехала одна. Элина и её компания были, конечно, беспокойными гостями, но платили честно, не скупясь. А деньги Клодии бы очень пригодились — на осень была назначена свадьба Тати и Тони.

Тати не горела желанием работать, поэтому осталась у подруги, жадно расспрашивая её обо всём, что случилось в Глорке. Поллианне очень недоставало общения с девушками, близкими по возрасту и происхождению, поэтому она во всех подробностях расписывала столичные новости. Тати оставалось лишь ахать и ужасаться, округлив глаза.

— Ах, глянуть бы на этого Руфуса хоть одним глазком! И на Лоркана! А Гри каков оказался! Вот уж не ожидала от него! Бедная ты моя подруженька, чего натерпелась! — и Тати, не сдержавшись, крепко стиснула Полли в объятиях.

— А ты сама как? — спросила Полли, осторожно высвобождаясь из рук подруги.

— Я замуж за Тони выхожу, — почему-то вздохнув, сообщила Тати. — Свадьба в начале осени.

— Поздравляю! Я так за тебя рада!

Тати улыбнулась, но большой радости в её улыбке не было. Девушке хотелось, чтобы за неё тоже соперничали молодые люди, да не какой-нибудь соседский сын пекаря, а аристократ, пусть и безземельный! И бродячий бард, конечно… Вдобавок, как в порыве откровенности призналась Тати, она поторопилась уступить желаниям Тони и сейчас была несколько разочарована.

Глава 3

Лоркан и Ингерам растянулись на кроватях в отведённой им комнате. Пока не появилась Элина, у них было время на отдых, а бывалые солдаты его очень ценят.

— Нормальные ребята эти гномы, — лениво проговорил Ингерам, — и с жильём подсуетились, и накормили.

— Да, мне гномы всегда нравились, — поддержал приятеля Лоркан, — в отличие от дроу…

— Согласен. Может, кстати, придётся парочке дроу морды-то подчистить…

Пока Ингерам говорил, дверь распахнулась, и на пороге возник Руфус.

— Кому вы собираетесь чистить морды?

— Не "вы", а "мы", Руфи, — наставительно поправил Лоркан, закидывая руки за голову. — Дроу, конечно. Есть тут захолустный клан…

— Клан? Целый клан?! Я думал, тут одна Гвенедд или как там её кличка, а с ней пусть Элина разбирается!

— Руфи, ты что, спятил? — Ингерам сел на кровати. — Зачем же ты сюда приехал? Сувениров гномских прикупить?

Руфус стушевался. Он и впрямь решил, что Элина приехала сюда поскандалить с соперницей и вернуть своего любовника. Письмо о том, что Гвенедд попала в беду, Руфус счёл ложью. Наверняка Рэйшен просто соврал, чтобы поразвлечься на стороне. Сам Руфус легко лгал своим бывшим любовницам, не считая это чем-то зазорным. Но драка с целым кланом дроу… Он на такое не подписывался.

— Послушай, Руфус, — Лоркан легко поднялся с кровати, и Руфус даже не заметил, как быстро бывший спецпорученец оказался рядом с ним, — Рэйшен — королевский служащий, как все мы. Его обманом завлекли сюда. Возможно, даже убили, здесь замешаны какие-то личные счёты. И кто-то должен ответить за нападение на королевского экспедитора. А мы обязаны забрать отсюда Рэйшена, живого или мёртвого.

Руфус нервно сглотнул:

— Ты думаешь, его могли убить?

— Это непросто, но возможно.

— Вы же оба не любите дроу, зачем тогда соваться в какой-то гадюшник ради него?

— Да, Руфи, мы не любим дроу, — Ингерам тоже встал, и Руфус почувствовал себя совсем неуютно, — но Рэйшен — наш товарищ, и мы пойдём за ним.

— Между прочим, Руфи, мы и за тобой пошли бы, — назидательно прибавил Лоркан, — хотя тебя мы тоже не любим.

— Да чего вы, в самом деле, — пробормотал Руфус, отступая за дверь, — я как все. Надо идти — значит, пойду.

Когда за Руфусом закрылась дверь, Ингерам и Лоркан многозначительно переглянулись.

— Ну, вот и увидим, как он себя поведёт, — проговорил Лоркан.

— В Жадвиле-то он нос до неба задирал. Конечно, мирных горожан гонять — это тебе не с кланом дроу рубиться.

— Пустышка, — презрительно бросил Лоркан. Во время войны за объединение королевства он достаточно навидался таких спесивых юнцов. — Весь в отца, тот такой же был, лживый, трусливый, охочий до баб и выпивки.

— Ты знал покойного барона? — заинтересовался Ингерам.

— К сожалению, да, — процедил Лоркан. — Воевал рядом с ним. Он, паскуда, товарищей своих кинул в решающем бою. Квэддо этот бой для короля выиграл, а сам был тяжко ранен. Я-то сам к тому моменту при генерале Римардо был, но знаю, что Рэйшен на себе Квэддо вытащил. Если б не дроу — конец бы парню пришёл. Эх, многих ребят хороших тогда побили, а ещё больше покалечили… Король решил наградить отличившихся в бою, приехал, а Руфус-старший тут как тут: мол, адар, я здесь и к твоим услугам, победил врагов моего короля…

— И никто не сказал королю правды?!

— А кто ж её скажет? — горько усмехнулся Лоркан. — Мёртвые молчат, а из лазарета не докричишься. Только Рэйшен осмелился королю в глаза сказать: Руфус врёт. А Руфус в ответ, мол, этот дроу оболгал меня, потому что мою молодую жену соблазнил. Король велел Рэйшена гнать восвояси, а Руфус стал бароном…

Ошеломлённый Ингерам вновь уселся на кровать и запустил обе руки в волосы.

— Лоркан, а что, Рэйшен и вправду соблазнил дару Рилинду?

— Это Рицпу-то? Рэйшен? Да ты что, Ингерам! Кому она нужна была? Серая мышь бессловесная, плоская как доска! Это она на Рэйшена коровьими глазами смотрела, а он и не замечал. Ему другие нравятся, ну, внешне на Элину похожие: чтоб кожа белая была, а волосы тёмные, формы чтобы, — и Лоркан изобразил вокруг себя женские округлости такого размера, что Ингерам скабрезно фыркнул.

Впрочем, веселье бывшего лейтенанта быстро улетучилось. Получается, Элина была права в своей оценке барона Жадвильского, а Ингерам ошибался?

— Слушай, Лоркан, а мог Руфус-старший приказать убить неугодных людей?

— Запросто! Он своих друзей, с которыми из одного котла хлебал, в бою бросил, а потом подставил и оболгал! Друзей, понимаешь? Братьев по оружию! А неугодных… К ним головорезов своих послал бы, и всё…

Лоркан не стал упоминать, что таким же головорезом был он сам.

— И жалованье нашей Лесной Страже зажилил, — пробормотал Ингерам.

— А чего ж ты ждал? — философски ответствовал Лоркан. — Руфус свои хотелки ставил выше всего. Ну, меч там изукрашенный купить за тройную цену, может, бабе какой побрякушек… Не жене, а полюбовницам всяким. А уж когда мы с генералом приехали с инспекцией, там пойло рекой лилось, а пожрать толком в доме не было. Рицпа полуголодная, в истасканном платье… Людей разместить не готовы… Это не хозяин Жадвиля, а недоразумение какое-то, — Лоркан сделал вид, что плюёт на пол. — Ей-ей, тот, кто пристрелил его, доброе дело сделал!

— А как ты думаешь, — осторожно спросил Ингерам, впечатлённый тирадой обычно спокойного Лоркана, — Элина имела отношение к убийству барона?

Лоркан пожал плечами:

— Да кто ж её знает! Может, и нет. Имраин в любом случае так быстро бы её не выпустил…

Глаза Ингерама округлились. Живя на границе, он не мог не знать об Имраине, принце-убийце. Лоркан прикусил язык, но Ингерам уже сложил в уме два и два, но о результате благоразумно промолчал.

Глава 4

Элина наконец добралась до караван-сарая. Она всей кожей ощущала, как безвозвратно убегает время. Ей бы поесть и умыться… Но где-то там, совсем недалеко, Рэйшен. И с ним что-то неладно.

Элина отцепила сумки с поклажей и арбалет и бросила поводья гномам. Что ж, если её ждали, почему бы не воспользоваться неожиданной гномьей щедростью? В отведенных ей комнатах Элина аккуратно зарядила арбалет, а потом приладила на пояс подвес с ножом. Покрутила в руках тул с арбалетными болтами, досадливо поморщилась — тяжёлый! — и кое-как пристроила его на пояс с другой стороны. Неудобно, непривычно, но ничего не поделаешь.

Сумки Элина просто бросила на пол и отправилась на поиски своих подчинённых. При виде своей начальницы Лоркан и Ингерам многозначительно переглянулись и поднялись на ноги.

— Собирайтесь и пойдём! — Элина махнула арбалетом, и Лоркан инстинктивно отшатнулся.

Шальная баба могла отправить болт в полёт, и в небольшой комнате это грозило экспедиторам быть пришпиленными к стене.

— Не паникуй, — хмыкнула Элина, верно истолковав движение Лоркана. — Здесь надёжный замóк, и никого из вас я не собираюсь убивать.

— Мы прямо сейчас выступаем? — уточнил Ингерам. — На ночь глядя, когда дроу имеют преимущество?

— Клан Эльгиниррок живёт не просто в горах, а внутри, в пещерах. Там, знаешь ли, всегда темно. И медлить не стоит, а то я вход в их логово не найду.

— Зато я найду, — буркнул Ингерам.

Лоркан с удивлением глядел на товарища. Очень интересно, при каких обстоятельствах ему удалось побывать там.

— Ты внутри был? — деловито осведомилась Элина.

— Нет, — Ингераму даже вспоминать не хотелось о том времени.

— Жаль. Значит, внутри придётся действовать по ситуации.

— И что за ситуация там может возникнуть? — Лоркану вовсе не улыбалось лезть в какие-то пещеры вслепую, без подготовки.

— Прихватим с собой по фонарю…

Действительно, плана у Элины не было. Она решила нахрапом ворваться в пещеры клана, побегать по каменным коридорам, найти помещение, где держат Рэйшена, и отбить его у клана. Лоркан поморщился:

— Это вообще не план.

— Это план. Я рассчитываю на то, что нас никто не ждёт. На неожиданность, наглость и удачу.

— Наглость и удачу? И часто они тебе помогают?

— Всегда, — отрезала Элина. — Зовите Руфуса, он тоже понадобится.

— Зачем нам этот трус и нытик?

— Затем! Вдруг мы заблудимся, проголодаемся… Съедим его.

Лоркану уже не хотелось спрашивать, шутка ли это.

— А вообще… Ну вас! — неожиданно сказала Элина, разворачиваясь на каблуках своих сапог к двери. — Сама пойду.

— Как это сама? Ну уж нет! — возмутился Лоркан. — Я потом должен буду отчитываться королю, что произошло?! И что я буду говорить?! Мы покинули столицу без королевского разрешения, потом бросили тебя, а сами остались на постоялом дворе?! И, в конце-то концов, когда ещё мне удастся надрать задницу этим заносчивым чернявым баранам?

— Эй, Руфи, живо! — гаркнул Ингерам. — Одна нога здесь, другая — тоже здесь!

Ох, как не хотелось Руфусу лезть в эти клятые катакомбы дроу! Куда только девалась его храбрость и дерзость? В Жадвиле, помнится, он рвался возглавить отцовских гвардейцев и примерно наказать смутьянов из Военной Слободки. Но клан дроу — это тебе не мирные горожане. Даже самый неподготовленный и слабый дроу (а таких среди них нет) может изрядно намять бока человеку. Проявить себя трусом Руфус не хотел. Всё-таки стыдно было перед товарищами и перед Элиной. И как потом смотреть в ясные глаза Полли? Тяжко вздохнув, Руфус присоединился к остальным.

В летнее время в горах и предгорьях темнело не так уж рано, так что вход в пещеры клана Эльгиниррок нашёлся уже в сумерках. Экспедиторы зажгли прихваченные с собой фонари, и Лоркан первым вошёл внутрь. За ним — Элина. Обе руки у неё были заняты: в правой — арбалет, в левой — фонарь. Ингерам и Руфус, недовольные друг другом и ночным набегом, тащились сзади.

— Пусти-ка меня вперёд, — Элина бесцеремонно отпихнула Лоркана, и тот негромко ругнулся, ударившись локтем о камень. — Еле ползёшь…

Элина сама себе напоминала натянутую струну, чуть тронь — лопнет. Она даже не особо смотрела под ноги и не оглядывалась по сторонам. Если бы дроу клана Эльгиниррок устроили здесь засаду, Элину бы сцапали первой. Но местные небеса, видимо, послали ей долю везения: никакой засады не было, а каменный коридор почти не ветвился. По крайней мере, в те дыры, которые время от времени появлялись в стенах, пролезла бы крупная кошка, но никак не здоровенный мужик типа Рэйшена. Элина и не заметила, когда именно коридор расширился, стены стали глаже, а камни под ногами почти перестали попадаться.

— Стой, стой же! — прошипел Лоркан за Элининой спиной и бесцеремонно схватил её за ворот мундира. — Давай оглядимся.

Руфус трусливо съёжился. Он бы вообще сюда не приходил, будь его воля. Этот камень сверху, снизу и по бокам давил и угнетал. Ингераму тоже было не по себе, и он счёл за лучшее погасить фонари. Действительно, впереди виднелись отблески света, наверное, местные дроу позаботились об освещении своих территорий. Лоркан и Ингерам крадучись прошли вперёд. Элина физически ощущала, как дрожит Руфус. Трус. Никакой засады не обнаружилось, и Элина снова возглавила поход, крепко сжимая арбалет.

— Ты была права, — с лёгким удивлением прошептал Элине Лоркан, — Рэйшен здесь был…

— И его здесь ждали, — хмуро закончил Ингерам, держа двумя пальцами какую-то светлую полоску. — Там кровь на камнях…

Камни, кровь и … Прядь волос Рэйшена! В голове у Элины что-то щёлкнуло, и все факты сложились в безрадостную картину: Рэйшена, словно мальчишку, заманили сюда, набросились исподтишка, оглушили и уволокли. Элине вспомнилось, как Инафай, предводительница здешнего клана, истерично кричала, что сделает Рэйшена своим рабом, а он будет ползать перед ней, выполняя её прихоти.

— Надеюсь, они нас не ждут, — пробормотал Руфус.

— Людей они вообще в расчёт не принимают, — криво усмехнувшись, "обнадёжил" его Ингерам.

Элина верила: бывший лейтенант Лесной стражи знает, о чём говорит. Не так давно он сговаривался с этим кланом, чтобы отомстить ей, Элине, а заодно и Рэйшена в рабство отправить, такова уж плата за услуги дроу.

— Тогда вперёд! А то всю ночь тут простоим, — буркнула Элина.

— Фонари можем здесь оставить, — посоветовал Лоркан. — Возле камня, на котором кровь. Впереди уже светло.

Руфус скривился, оставляя фонарь, но возражать не посмел. Светло им, понимаешь ли! Кроты они все, что ли? И вообще, эта Элина, небось, ни за кем из них не помчалась бы, как за любовником своим. Не верил в это Руфус, всех мерил отцовской меркой, жадвильской. Но все эти мысли молодой человек оставил при себе.

Элина с облегчением избавилась от фонаря. Она не привыкла к нагрузкам, руки её устали и затекли от арбалета и этого самого фонаря, ноги болели из-за сапог для верховой езды, которые Элина не удосужилась переобуть… Тяжёлый нож хлопал по бедру, мешая и раздражая. Зачем Элина взяла его с собой? Ведь предупреждал её Рэйшен, что если не умеешь драться на ножах, так нечего тягать их на себе. Рэйшен… Вот зачем она здесь. Всё остальное — после. Элина встряхнулась и повела дальше свой недовольный отряд.

Глава 5

— Это что, жилые коридоры? — недоверчиво спросил Лоркан, озираясь по сторонам. — Где же тогда сами дроу?

Ингерам лишь плечами пожал, а Руфус лязгал зубами так, что все окрестные дроу должны были сбежаться сюда и проверить, не случилось ли обвала.

— Когда я была в клане Речного Песка, — морщась от неприятных воспоминаний, проговорила Элина, — меня держали в похожем коридоре. Не в самом коридоре, конечно, а в камере. Так что здесь могут быть просто камеры для пленников или рабов…

— Тогда где охрана? И почему эти камеры так близко от выхода?

— Я просто предположила. Думаю, стоит заглядывать в каждую попавшуюся дверь.

— А если мы наткнёмся на толпу дроу? — с нескрываемым страхом спросил Руфус.

— Будем драться, — холодно ответила Элина и двинулась вперёд, не обращая внимания на недовольство подчинённых.

Она считала, что волочить Рэйшена куда-то в глубину Синих Гор захватчики не станут. Если Рэйшена удалось оглушить, то тащить его волоком было бы слишком тяжело, он крупный и тяжёлый для местных дроу. Ну, а если Рэйшен в сознании, то он станет сопротивляться с такой силой, что далеко его не уведут.

Дверей в этом полутёмном пустом коридоре было немного, и все они не были заперты. Правильно, чего их запирать, за ними пряталась лишь пыль на камнях. Но, толкнув одну из дверей, Элина замерла. Закрыто.

— Как её отпереть? — прошептал Ингерам. — У тебя случайно ключик в кармане не завалялся?

Элина прикусила губу. Вот Бездна! Раньше таких проблем не возникало: Рэйшен с ухмылкой выбивал любую дверь. А сейчас он был по другую сторону двери…

— Отойди-ка, — Лоркан аккуратно отодвинул Элину в сторону, а сам похлопал себя по бокам, усмехнулся и извлёк откуда-то из недр форменной одежды пару крючков. — Вот и ключики!

— Отмычки! — ахнул Ингерам. — Ну ты и…

— Как открою, ты сразу не вламывайся, — тем временем поучал Лоркан Элину, — мало ли кто за дверью поджидает. Вначале осмотрись. Глядеть надо туда, туда и туда…

Лоркан ткнул в разные стороны свободной рукой, поясняя, куда именно Элине надо смотреть.

— Если увидишь любого, кто на Рэя не похож, стреляй без промедления.

Разговор не мешал Лоркану крутить отмычку в замочной скважине. Наконец раздался щелчок. Замок поддался. Лоркан осторожно отворил дверь. Элина, правда, была уверена, что за дверью тихо, но послушно осмотрела помещение так, как велел Лоркан. Никого. Все эти пыльные комнаты-камеры до ужаса напоминали ту, в которой держали саму Элину в клане Речного Песка. Правда, здесь в камеру вместили ещё и хлипкий шкаф, а так — никаких отличий, даже истёртая накидка на кровати такая же… А из-под накидки безжизненно свисали слипшиеся от крови светлые волосы.

Лоркан, войдя в комнату, сразу отступил к шкафу. Что предпримет эта безумная баба, если Рэйшена убили? Начнёт биться в истерике? Нет, не похоже. Отправится убивать всё живое, что встретится в этих катакомбах? Скорее всего. И за собой потянет всю компанию — Лоркана, Ингерама и Руфуса. Кстати, отчего это Ингерам и Руфус не входят? Готовятся сбежать при первой возможности, что ли?

Пока Лоркан размышлял об этом, Элина бросилась к кровати, благоразумно не выпуская из рук арбалет. Одним движением она отшвырнула серую истасканную ткань в сторону. Рэйшен лежал с закрытыми глазами, совершенно обнажённый. Его щиколотки и запястья крепились к столбикам кровати неким подобием наручников, а рот был надёжно заткнут кляпом. Элина зашипела, словно рассерженная кошка, положила арбалет на край койки и первым делом избавила Рэйшена от кляпа. Дроу хрипло закашлялся и открыл потускневшие глаза. Элина тем временем подёргала наручники. На тёмной коже дроу виднелись ссадины и потёртости, видимо, Рэйшен пытался вырваться, но безуспешно. Да, так просто снять всю эту красоту не получится, здесь понадобится ключ.

Элина окинула Рэйшена быстрым взглядом. Ей был знаком каждый шрам на его теле. Теперь, похоже, их число увеличится. На плечах Рэйшена виднелись кровавые полосы — следы от плети или кнута. Волосы спутались и слиплись от крови, значит, разбита голова, но насколько серьёзна рана, Элина не могла разобрать.

— Эй, Руфус, Ингерам! Где вы там, ленивые демоны? Раздобудьте мне воды!

Элину не волновало, где они найдут воду и с кем столкнутся по дороге. В её голосе звенела сталь, поэтому Руфус и Ингерам не решились перечить. Впрочем, и выполнять распоряжение они не спешили.

— В какую Бездну нам надо тащиться за этой водой? — сердитым шёпотом спросил Руфус. — И набирать её в карманы, что ли?

— Тихо! — шикнул на него Ингерам, отступая подальше от двери и прижимаясь к стене. — Шаги слышишь?

Руфус ничего не слышал, но последовал примеру товарища. С противоположной стороны коридора появилась женщина-дроу, укутанная в длинный, до пола, плащ. Она шла уверенно, не таясь. На губах её играла презрительная усмешка. Удлинённые уши подрагивали, серые волосы, собранные в высокий хвост, подпрыгивали в такт шагам.

Руфус, разинув рот, глазел на женщину. Он столько слышал о красоте и силе дроу, что сейчас никак не мог сообразить, что именно он видит. Желтоватые глаза, серые волосы — разве дроу такие бывают? Спрятаться от этой женщины, конечно, не вышло. Руфусу даже показалось, что она едва заметно кивнула Ингераму, как старому знакомому. Тот, правда, ничуть не обрадовался.

Глава 6

Незваная посетительница уже перешагивала порог, когда Элина поднялась на ноги и схватилась за арбалет. Взгляд Рэйшена, распятого на кровати, прояснился, и дроу принялся яростно дёргаться в своих оковах. Он не издал ни звука, даже когда на его запястьях снова выступила кровь. Лоркан, стоя в глубине комнаты, лишь отступил на шаг и затаился. Несмотря на хвастливые слова о том, как он мечтает надрать задницы дроу, Лоркан не горел желанием получить удар отравленным ножом. Бывший спецпорученец мысленно отметил, что Ингерам с Руфусом никак не предупредили о приближении противника.

— Явилась-таки? — расплывшись в мерзкой ухмылке, обратилась к Элине вошедшая. — Убедись теперь, что матрона клана Эльгиниррок слов на ветер не бросает! Я сказала, что Рэйшен станет моим постельным рабом и будет выполнять каждую мою прихоть…

— Инафай, — холодно приветствовала её Элина, — если я скажу, что рада тебя видеть, то совру.

— А ты не ври, — легко согласилась Инафай. — Я гляжу, ты с собой взяла ещё человечков? Молодец, это правильно. У нас мужчин не хватает, девочкам нужны развлечения, а Рэйшеном я с ними делиться передумала…

Сам Рэйшен в это время неистово пытался освободиться, безжалостно обдирая кожу с запястий. Лоркан поморщился, глядя на это.

— Кто разбил Рэйшену голову? — Элина говорила так, будто не стояла где-то в подземельях дроу, а допрашивала толстяка Белгоя в королевском замке.

— Ах, вот ты о чём беспокоишься… Это Тахирджон, — беспечно сообщила Инафай. — Пришлось приложить моего мальчика несколько раз, чуть всю красоту не испортил… Ты же помнишь Тахирджона?

— А где Гвенедд?

— Понятия не имею. А чего ты заладила — "кто" да "где", будто на допросе? Расслабься, развлечёмся немного. Впрочем, нет, развлекаться буду я, а ты будешь смотреть. Ты же не думаешь, что получишь Рэйшена обратно?

С этими словами Инафай скинула с себя плащ, и оказалось, что она абсолютно голая. Лоркан слегка скривился при виде её наготы. Он ожидал увидеть великолепное тренированное тело, а не это тощее недоразумение с узким задом и плоской грудью.

— Послушай, человечка, я уж не помню, как тебя зовут, — развязно говорила Инафай, — Рэйшен останется здесь по нескольким причинам. Во-первых, дроу всегда возвращаются к своим, и Рэйшен не исключение. Во-вторых, мне очень нужен наследник, а лучше — наследница. У тебя с ним никогда не будет ничего серьёзного, а после вчерашнего дня я очень рассчитываю, что новая жизнь уже зачата…

Инафай говорила и мерзко поворачивала узкие бёдра то так, то эдак, давая сопернице получше рассмотреть и оценить себя.

— Рэйшен очень старался, правда же, мой хороший? — пропела Инафай, протягивая руку к окровавленным волосам Рэйшена, словно собираясь потрепать его по голове.

— Стой где стоишь, — приказала Элина.

Лоркан не мог видеть её лица, но такого голоса он у неё раньше никогда не слышал. Он прирос к месту и наблюдал, как Элина всё крепче сжимает арбалет. А вот Рэйшену лицо Элины было видно прекрасно. Он перестал метаться и замер, ожидая чего-то.

— А то что будет? — глумливо осведомилась Инафай и демонстративно погладила себя по плоскому животу.

Элина нажала на рычаг, болт сорвался с ложа… Цель была близко. Болт ударил Инафай чуть выше того места, которое она ласково и призывно поглаживала. Этот выстрел пробил тело практически насквозь. Инафай глухо ахнула и неверяще посмотрела вниз, туда, где теперь из тела росла сталь.

Элина отбросила арбалет прямо на Рэйшена, и тот зашипел от боли сквозь сжатые зубы.

— Падай, ты убита! — голос Элины звучал неестественно весело.

Не понравилось Лоркану такое веселье, зато дроу приободрился, глаза его заблестели. Ишь, убийца, радуется, как только кровь учует. Лоркан в этот момент не осознавал, что он сам такой же убийца, как Рэйшен, и разница между ними лишь в том, что Лоркану всегда кто-то отдавал приказ, а Рэйшен решал за себя сам.

— Нет! Нет… — невнятно бормотала Инафай, стараясь удержаться на ногах.

Элина шагнула вперёд. Одной рукой она схватилась за арбалетный болт, торчавший из живота Инафай, а второй выхватила нож.

— Всё, тварь, ничего у тебя больше не будет, — негромко произнесла Элина, — ни клана, ни Рэйшена, ни ребёнка.

Каждое слово сопровождалось ударом ножа. Инафай вздрагивала и хрипела. По комнате пополз смрад — содержимое кишок одинаково у всех рас…

Лоркан слегка поморщился. Бабам нельзя доверять такое тонкое дело, как убийство. Вон сколько грязи и крови развела эта Элина! Видать, крепко приревновала своего дроу к этой облезлой кошке. А "облезлая кошка" тем временем собрала последние силы, чтобы плюнуть кровью Элине в лицо.

В двери стоял Ингерам, а из-за его плеча выглядывал потрясённый Руфус. Кровавый плевок и ужасающее зловоние выбили юношу из колеи. Лоркану даже из его угла было слышно, как парня вывернуло наизнанку. Ингерам, хоть и скривился, но попытался ему помочь. Слабак этот Руфус и неженка! На его фоне Элина, методично разделывающая врага, выглядела подготовленным и безжалостным бойцом.

Жизнь покидала Инафай. Матрона клана Эльгиниррок рухнула на пол и там, в крови и нечистотах, испустила последний вздох. Элина стояла возле неё на коленях, вся заляпанная кровью, и никак не могла прекратить ритмично опускать нож в то кровавое месиво, в которое она превратила тело Инафай. Остановилась Элина, лишь когда её крепко ухватили за плечи и хриплый голос, в котором она не сразу узнала Лоркана, прошептал:

— Всё, всё, хватит! Она уже труп! Остановись, сейчас сюда другие нагрянут, это как пить дать, Элина!

В коридоре уже слышался топот ног. Элина криво усмехнулась и поднялась с пола. Если бы не помощь Лоркана, она бы поскользнулась и шлёпнулась во всё то, что выпало и вытекло из Инафай. Перезарядить арбалет она точно не успеет, но дверь не так широка, можно не дать дроу ворваться внутрь…

Глава 7

Они сами остановились на пороге. Никто из клана не хотел входить в комнату, залитую кровью. Над изуродованным телом их матроны стояла… Из-за того, что лицо и руки женщины-убийцы были выпачканы, они не сразу догадались, что их матрону прикончила человеческая женщина. Мужчина, стоявший за её плечом, поспешно отступил в глубь комнаты. Женщина усмехнулась, и эта усмешка на заляпанном кровью лице была страшнее, чем все угрозы и кривляния Инафай.

— Чего уставились? А ну, на колени!

Никто из дроу потом не вспомнил, кто сделал это первым, но на колени опустились все. Слухи о людях ходили нехорошие, а эта женщина, которая бросила вызов матроне и выиграла бой… Нарываться на неприятности не стоило.

— Вот и молодцы, — Элина обвела взглядом склонённые сероволосые головы. Одна из женщин исподтишка наблюдала за Элиной. Элина махнула в её сторону ножом. — Ты! Да, да, ты! Поднимись и подойди ко мне.

Страх мешался с любопытством. Женщина-дроу легко поднялась на ноги и сделала шаг вперёд.

— Да, матрона.

Элина нахмурила брови. С чего это её так величают? Подлизываются? Усыпляют бдительность? Ладно, это потом, а вначале надо освободить Рэйшена. И падаль всякую из-под ног убрать.

— Как твоё имя? — стараясь сохранить суровые нотки в голосе, спросила Элина.

— Моё имя Фаирн, матрона.

С этими словами Фаирн жадно глянула на Рэйшена. Элина внутренне похолодела: да, эти "девочки" явно охочи до развлечений. Надо их немедленно занять работой, да так, чтобы вздохнуть было некогда! И, кстати, Руфуса всё ещё тошнит.

— Тогда, Фаирн, сделаем вот что, — Элина задумчиво покрутила в руках опоганенный нож, — пусть кто-то сбегает за питьевой водой. Это нужно в первую очередь Рэйшену, а во вторую — тому слабаку, которого выворачивает за дверью.

Фаирн чуть заметно усмехнулась и сделала знак рукой. Одна из коленопреклонённых женщин поднялась, отвесила Элине поклон и поспешила за водой. Элина удовлетворённо кивнула. Она сама старалась дышать ртом, ибо кто же знал, как смердят внутренности?!

— Теперь нам надо убрать вот это, — носком сапога Элина подтолкнула изуродованный труп. — Где вы хороните мертвецов?

Фаирн замялась. Смертей у них давно не случалось, и клановый склеп долгое время никто не посещал. Пока Фаирн раздумывала, как объяснить, почему они подзабыли дорогу, Элине пришла в голову новая идея:

— Скажи мне, Фаирн, среди вас есть жрицы Ллотх? Ведь все женщины клана должны служить паучьей королеве? Ну, хоть скажи, где её алтарь?

Алтарь был, хотя и довольно заброшенный, дорогу к нему не забывали.

— Отлично! — обрадовалась Элина. — Возьми парочку небрезгливых ребят, пусть это всё завернут в плащ и отнесут на алтарь. Это будет мой дар Паучьей Королеве, а то задолжала я ей…

Элине подумалось, что когда-то ей удалось сбежать с алтаря, и теперь следует как-то возместить Ллотх эту потерю. Фаирн смотрела на Элину со страхом и благоговением. Надо же, сразу позаботилась о жертве Ллотх! Похоже, новая матрона, хоть и чужачка, будет внимательнее к своим подданным, чем прежняя. В итоге труп утащили, пол кое-как оттёрли, дали Рэйшену и Руфусу напиться. Элина разогнала тех дроу, кто не был занят уборкой, а сама принялась искать ключ от оков Рэйшена.

Сам пленник не проронил ни слова, а когда Элина промывала его раны, вздрагивал и отводил взгляд. Все вещи Рэйшена нашлись в том шкафу у стены, возле которого пытался спрятаться Лоркан. Инафай ничего из них не выбросила и не припрятала, даже кинжалы и деньги оказались на месте.

Ключ от наручников разыскала услужливая Фаирн. Она самолично обшарила комнаты Инафай к немалой своей выгоде. О выгоде Элина узнала чуть позже, но махнула на это рукой. В конце концов, сама Элина здесь не для грабежа.

Рэйшен с трудом поднялся со своего ложа, со стоном расправляя затёкшие руки и ноги. Лоркан подал ему одежду, и дроу принялся неспешно натягивать её. Всякую помощь Рэйшен злобно отвергал, сверкая глазами и ругаясь сквозь зубы. В глаза Элине он старался не смотреть.

Фаирн крутилась неподалёку, всем своим видом демонстрируя Элине дружелюбие и приветливость. Что ж, хорошо бы Фаирн ответила на пару вопросов, которые не давали Элине покоя:

— Скажи, Фаирн, а где Тахирджон? Он вроде всегда с сестрой ходил?

Фаирн озадачилась:

— Не знаю. Я его сегодня с обеда не видела. Если тебе нужен кто-то из наших мужчин, я пришлю их сюда. Их, правда, немного, но есть и получше, чем Тахирджон. Позвать их?

— Ты меня неправильно поняла, — Элина с трудом удержала нервный смешок, оглядывая ошарашенные лица своих экспедиторов. — А куда мог подеваться Тахирджон?

— Не знаю, — Фаирн говорила совершенно искренне. — Понимаешь, Инафай была здесь, хм, очень занята Рэйшеном, а проследить за Тахирджоном мы не догадались.

— А если Инафай знала, что я приду, почему не послала кого-то из вас, чтобы задержать или убить меня?

— Тоже не знаю. Но никто такого приказа не получал, да и зачем нам лишние неприятности с людьми?

— Что ещё за неприятности с людьми? — насторожиласьЭлина.

— Из-за Инафай и Тахирджона мы не можем появляться в городе, — пояснила Фаирн, — а нам бы очень хотелось…

— Пожалуй, я могу это устроить, — задумчиво проговорила Элина.

Вдруг оказалось, что за дверью толпится половина клана. Дроу начали возбуждённо переговариваться и жестикулировать. Ингерам и Руфус чувствовали себя среди дроу очень неуютно.

— И как же?

— Лучше всего, чтобы весь клан перешёл под руку короля Витерия…

Шепотки замолкли. Потрясены были не только дроу, но и люди из Элининой команды.

— Да ни за что! — воскликнул кто-то из дроу.

— Кто сказал?! — Элина резко обернулась в сторону говорившего (а точнее, говорившей), и дроу опасливо отступили на шаг. — Учтите: кто не с нами, тот против нас. Это понятно?

Для дроу это было очень даже понятно.

— Тогда я продолжу. Принеся присягу королю Атрейи, вы получите все гражданские права, уж за этим я прослежу. Но, с другой стороны, необходимо будет соблюдать законы королевства.

Элина кратко разъяснила права и обязанности граждан Атрейи и дала клану время подумать один день и одну ночь.

— Ты же в гномьем караван-сарае остановилась? — уточнила Фаирн. — Я к тебе приду.

И только теперь Элина спросила про Гвенедд. Где она, что с ней?

— Да понятия не имеем. У неё были какие-то дела с Инафай, а перед появлением вот этого, — Фаирн кивнула в сторону Рэйшена, и тот снова нервно дёрнулся, — пропала. Ушла, должно быть.

— И Тахирджона с собой увела, что ли? — пошутила Элина.

Лицо Фаирн стало задумчивым, и Элина решила, что недалека от истины.

До выхода Элининых людей провожала не только Фаирн, но и большая часть клана. Лоркан и Ингерам выглядели недовольными и напряжёнными. Они недолюбливали дроу, поэтому чувствовали себя не в своей тарелке. Руфус брёл, цепляясь за пол носами сапог. Ему до сих пор было дурно от того, что устроила Элина, а запах крови и дерьма, казалось, пропитал все камни вокруг.

Элина и сама с наслаждением вдохнула холодный ночной воздух Синих гор. Как же всё-таки славно, когда над твоей головой не серые камни, а высокое небо и множество звёзд на нём…

Глава 8

— Дара Элина? — раздался рядом знакомый девичий голос. — Хвала небесам, Рэйшен с тобой! Ты точно в порядке? Чем это от тебя пахнет?

Элина обмерла и чуть не выронила арбалет.

— Полли, что ты тут делаешь? Одна? В такое время? Как тебя из города выпустили?

— Я не одна, — гордо возразила Поллианна, украдкой пытаясь разглядеть дроу. В ночной темноте это была нелёгкая задача. — Со мной Тати.

Пухленькая Тати, посмеиваясь, выступила из тьмы.

— Тати?! — ужаснулась Элина. — А матушка твоя знает, где ты бродишь?! Как вы додумались прийти сюда одни?!

— Они со мной, дара Элина, — из-за спин девушек появилась ещё одна фигура. — Ты помнишь меня? Я Тони, жених Тати. Я присмотрел бы за ними обеими. А из города нас один мой знакомец выпустил…

— Тони? Что за Тони? — Элина не сразу вспомнила сына пекаря.

— Я тебя помню, — небрежно обронил Рэйшен. Это были его первые слова с того момента, как Элина увидела его прикованным к кровати.

— Вот, Рэйшен помнит меня! — обрадовался Тони.

— Рада слышать, что он хоть что-то помнит, — сухо ответила Элина. Растерянность отступила, а взамен накатил гнев. — Позвольте узнать у вас троих, что вы собирались делать дальше?

Дроу из горного клана с живым интересом наблюдали за этой сценой. Фаирн, похоже, даже ушами шевельнула, чтобы ничего не упустить. Все уже видели, как жестоко новая матрона разобралась с соперницей. А как она обойдётся с нерадивыми подручными? Чего от неё ждать?

В том, что Полли и Тати подчиняются Элине, дроу не сомневались, уж очень вежливы и почтительны были обе девушки, разве что не кланялись. Парень и вовсе побаивался Элину, судя по тому, что он последним выполз из-за девичьих спин.

— Мы собирались ждать тебя здесь, — голос Полли дрогнул.

— И как долго вы собирались меня ждать, интересно знать? А если бы меня убили, что бы вы делали?

— Ну… мы решили, что на рассвете войдём внутрь…

— Внутрь? На рассвете? И что дальше? Смотри, сколько здесь народу! Что вы собирались предпринять, я тебя спрашиваю?! Какой был план?

На Полли было жалко смотреть. Но дроу смотрели, и от этого ей было ещё хуже. Тати и Тони отступили за спину подруги, так что весь Элинин гнев выплеснулся на Поллианну.

Лоркан и Ингерам переглянулись, красноречиво подняв брови. О чём говорит Элина? О плане?! На закате она сама без всякого плана ворвалась в катакомбы дроу с арбалетом наперевес. Хотя, конечно, напоминать об этом женщине, которая выпотрошила матрону клана, никто бы не рискнул. Элинин гнев утих так же быстро, как и вспыхнул:

— Больше так не делайте. Всё могло кончиться гораздо хуже. Тони, где ты там прячешься? Твой знакомец впустит нас в город или придётся ждать до утра, пока ворота откроются?

— Наверное, впустит, — пробормотал молодой пекарь, — но столько дроу…

— Дроу сегодня в город не пойдут, за исключением Рэйшена, конечно.

— Тогда впустит.

— Я приятелю твоему ещё и королевскую бумагу покажу. Пусть не волнуется, всё по закону. А в течение дня я выхлопочу у префекта разрешение на свободный вход в город для клана.

Фаирн лучилась довольством — Элина даже в предрассветной мгле ощущала это. Фаирн радовалась, что всё закончилось благополучно, что убийств больше не будет, а то, которое свершилось, — свершилось чужими руками… Может, для клана Эльгиниррок теперь что-то изменится к лучшему.

* * *

Уже в караван-сарае Элина почувствовала, что вот-вот свалится от усталости. Оказывается, убивать — нелёгкая профессия. Ничего, сейчас можно будет лечь и спать весь день… Из задумчивости Элину вывел голос Рэйшена:

— А где моя комната?

Элина вначале решила, что ослышалась.

— Зайди, Рэйшен, поговорим, — Элина сделала приглашающий жест в сторону своей двери.

— Я никуда не пойду, — упёрся дроу. — Есть здесь свободная комната или нет?!

На шум прибежали заспанные гномы из обслуги. Тати, Полли и Тони принялись тараторить на все лады, упрашивая Рэйшена успокоиться. Руфус незаметно юркнул к себе в комнату… Разгорался скандал. Чтобы погасить его, Элина негромко спросила у старшего из гномов:

— Найдётся комната?

— Конечно, дара, как раз рядом имеется…

— Нет! — резко оборвал гнома Рэйшен. — Подальше отсюда!

Гном вопросительно глянул на Элину, и та в ответ кивнула. Рэйшена куда-то проводили, но у Элины не было сил проверять, как он там устроился. Рэйшен, кажет, был этим очень доволен.

— Ты, дара, сама-то не ранена? Я велю принести тебе горячей воды, — потихоньку сказал старший гном, — у тебя лицо и руки в крови. И одежду бы тебе почистить.

— Это не моя кровь, — Элина, брезгливо сморщив нос, оглядела свою форму. — А за воду спасибо. Одежду и впрямь хорошо бы почистить…

Полли, Тати и Тони засобирались домой. Лоркан, оценив скромные возможности сына пекаря, вызвался проводить их.

— Ингерам, пойдёшь со мной?

— Нет уж, — мотнул головой тот. — Лучше останусь тут.

Ингерам прекрасно помнил, что произошло на постоялом дворе Клодии, и ни за какие коврижки не желал снова там оказаться. Там его помнили как дезертира, клеветника и предателя, и бывший лейтенант Лесной стражи не хотел, чтобы Руфус и в особенности Лоркан об этом узнали.

* * *

Рэйшен грубо захлопнул дверь перед носом гномов, провожавших его, и прислушался. Гномы немного потоптались под дверью и убрались. Всё стихло. Рэйшен ждал знакомых быстрых шагов, ждал стука в дверь… Он ждал женщину с окровавленным лицом и руками, чтобы крикнуть ей через дверь:

— Убирайся, я не хочу тебя видеть!

Он хотел обвинить её в том, что она пришла слишком поздно… таких унижений Рэйшен не переживал даже в казарменной юности. Плечи и спина болели. Инафай не поскупилась на удары плёткой, приговаривая, что это научит Рэйшена быть послушным мальчиком. Послушным мальчиком его сделал кляп и оковы. Рэйшена передёрнуло. Всё, что последовало за поркой, казалось бесконечным кошмаром. Осквернением. Правду ли сказала Инафай о своей возможной беременности? Именно после этих слов Элина как с цепи сорвалась. Рэйшен самодовольно усмехнулся, тряхнул волосами и тут же пожалел об этом: подлый Тахирджон знатно приложил его по голове.

Рэйшен скинул куртку и сапоги и осторожно улёгся на кровать, стараясь не тревожить избитое тело. О Гвенедд он старался не думать. Просто не мог поверить, что она обвела его вокруг пальца, как мальчишку. Ко всем несчастьям прибавилось ещё кое-что. Инафай насильно влила в Рэйшена какое-то зелье. "Чтоб подстегнуть твою мужскую силу", — с мерзкой улыбочкой пояснила она. Вначале зелье, видимо, сработало как надо. Инафай наслаждалась и торжествовала. В те мгновения Рэйшен ненавидел и её, и себя, и даже Элину, которая слишком долго не появлялась. А сейчас зелье действовать перестало, и, кажется, та самая мужская сила, которой Рэйшен по праву гордился, покинула его. Он никогда бы не признался в этом Элине, но мысленно почему-то винил именно её. Она заслуживает того, чтобы Рэйшен послал её в самых жёстких выражениях…

Она так и не пришла, а Рэйшен всё прислушивался к звукам снаружи, морщась при каждом неловком движении.

Глава 9

Клодия поднялась до рассвета: сегодня на её постоялом дворе дел намечалось больше обычного. Её дети — дочь Тати и сын Эри — всегда помогали ей, хоть и с неохотой. Нужно было заходить к Тати в комнату, чтобы растолкать лентяйку. Клодия с недоумением огляделась в маленькой девичьей. Никого. Постель не смята. Заболталась с подружкой и заснула у неё? Клодия нерешительно подошла к комнате Поллианны и, немного помявшись под дверью, вошла внутрь. Снова никого и нетронутая постель. Клодия тихо вышла и уже на лестнице, ведущей на первый этаж, схватилась за сердце. Куда могли подеваться эти девчонки? Может, что-то случилось?

Должно быть, она произнесла эти слова вслух, потому что Эри, её маленький безотказный мальчик, шагавший мимо, сонно ответил:

— Да не волнуйся ты так, мам, скоро придут.

Клодия бросилась к сыну и пребольно схватила его за ухо.

— Где они? Ты что-то знаешь? Говори сейчас же!

Эри жалобно сморщился и захныкал, но Клодия была неумолима:

— Отвечай, где они?

— Почтенная дара, за что ты мучаешь мальчугана?

Клодия не любила, когда в её дела вмешиваются незнакомцы, и собиралась ответить что-то резкое, но… За спиной немолодого мужчины с военной выправкой прятались обе девчонки и Тони впридачу!

— Ах, вот вы где! — Клодия выпустила ухо сына, и Эри моментально удрал в сторону непрошеного заступника. — Где это вы шатались?

— Мы не шатались! — возмущённо пискнула Тати, не решаясь выбраться из-за спины незнакомца. — Мы хотели помочь даре Элине!

Клодия упёрла руки в бока и набрала побольше воздуха в грудь. Сейчас она выскажет всё, что думает, об их драгоценной даре Элине, о её беспутном дроу, о дурном примере, который Элина, да и Полли, если уж на то пошло, подают молодым незамужним девушкам…

— Почтенная хозяйка, не трать свои силы на этих беспечных птах, — Лоркан всё ещё умел передвигаться быстро и бесшумно. — Позволь, я всё объясню. Моё имя Лоркан, я служу под началом дары Элины в королевской спецслужбе…

Девушки выдохнули. Лоркан умело отвёл грозу: Клодия слушала его, затаив дыхание. Этому способствовал и ореол опытного властного мужчины. Правда, удрать молодым искателям приключений не удалось. Клодия ненадолго отвлеклась от Лоркана и сурово приказала:

— А ну-ка, любители ночных сражений, закатали рукава и взялись за работу!

— Это будет только справедливо, — буркнул обиженный Эри, потирая красное распухшее ухо.

Лоркан выразительно указал подбородком на дверь кухни. Без всякой охоты, но молодые люди принялись за дело. Лоркан тем временем продолжал что-то говорить хозяйке постоялого двора. Взгляд Клодии смягчился, по губам скользнула улыбка. Лоркан увлёк женщину куда-то в сторону, и до самого обеда их не было видно. После Клодия незаметно заняла своё место, а Лоркан больше не появлялся.

— Где тебя носит? — возмущённо спросил Ингерам, когда Лоркан проскользнул в их комнату. — И вид такой довольный, словно ты двойное жалованье получил!

— Лучше, приятель, лучше, — осклабился Лоркан. — Я получил мечту любого отставника — вдовую хозяйку постоялого двора…

У Ингерама отвисла челюсть:

— Это про Клодию, что ли? Да уж, времени даром ты не теряешь! Но как же твоя Акке?

— Акке там, в Глорке, а Клодия здесь, в Рудном Стане, — ответствовал Лоркан, с наслаждением вытягиваясь на своей койке. — Скажи лучше, я что-нибудь пропустил?

— Неа. Эли спит или делает вид, что спит. Наш слабонервный блевун сидит у себя в комнате тихо, как мышка. Рэй тоже носа не кажет, только слышно, как он по комнате мечется…

— И чего мечется? Подумаешь, девки малость укатали его да кнутом похлестали, — буркнул Лоркан. — Шёл бы к своей Эли, она бы его утешила. Для дроу только в радость, если баба за него убивать готова…

Ингерам только головой покачал. Не понимает Лоркан ни дроу вообще, ни Рэйшена в частности! Однако говорить об этом Лоркану бывший лейтенант ничего не стал: тот уже заснул, блаженно похрапывая.

Элина проснулась под вечер и даже не сразу сообразила, отчего это у неё жутко болят руки и плечи. И вообще, где это она? Впрочем, воспоминания быстро вернулись, и Элина со стоном схватилась за голову. Одеться пришлось в цивильную одежду — форму сейчас где-то отчищали от крови и кишок. Брр, ну и гадость!

По мере одевания Элина выяснила, что стёрла ноги. Накануне она не удосужилась сменить сапоги для верховой езды на другую обувь, и результат не замедлил себя ждать. С шипением и ругательствами Элина извлекла из сумки ботинки (да-да, из королевского гардероба) и заживляющую мазь. Следовало бы поберечь эту мазь для Рэйшена, но Элина припомнила, как он не захотел даже остаться в её комнате, чтобы поговорить, и махнула рукой на экономию.

Поговорить с Рэйшеном всё же было необходимо, и Элина, немного прихрамывая, поплелась искать его дверь. В комнатах, где располагались Элинины люди — Лоркан, Ингерам и Руфус — было тихо, а во всём караван-сарае кипела жизнь. Сновали туда-сюда гномы с подносами, тазами и кувшинами горячей воды, полотенцами… должно быть, весть об Элининых "подвигах" разлетелась по городу, поэтому ей уступали дорогу, кланялись, а некоторые даже отводили глаза.

Элина опасалась, что Рэйшен не впустит её, но дроу открыл дверь, словно ждал Элининого появления. Элина радостно встрепенулась, но Рэйшен немедленно искривил губы в брезгливой гримасе:

— Входи, раз пришла. Впрочем, ты, как обычно, слишком поздно.

Элина вспыхнула от гнева, но удержалась от злого ответа. Она теперь не просто безвестная трактирщица из глухомани. И не жадвильская бунтовщица. Она возглавляет королевскую спецслужбу и, в конце концов, она — глава клана горных дроу!

— Если бы я поверила твоему письму, которое мне передал какой-то родственник этого старого паука Андебрингера, то меня бы здесь не было. А ты, Рэйшен, усердно оплодотворял бы ныне покойную Инафай…

На миг лицо Рэйшена исказилось, и у Элины промелькнули две мысли: она всё-таки перегнула палку, а ещё Рэйшен сейчас её прикончит… Однако дроу тоже сумел взять себя в руки.

— Где деньги, которые ссудил мне банк?

— У меня, — холодно ответила Элина, — и я никому их не отдам.

Рэйшен начал было спорить, но Элина сумела растолковать ему, как именно хотел нажиться старый Андебрингер, как провоцировал Рэйшена на переписку и отслеживал её. Настроение у дроу после этого стало хуже некуда.

— И ещё одно. Рэйшен, ты собираешься остаться на королевской службе? — задала Элина самый животрепещущий для себя вопрос.

Рэйшен молчал и на Элина старался не глядеть. Ох, не к добру это!

— Я не знаю, — наконец ответил дроу. — Мне надо подумать.

Элина тихо выдохнула.

— Хорошо. Думай, но не очень долго.

— А если я откажусь?

Глава 10

У Элины всё сжалось внутри. Рэйшен уйдёт, и тогда у неё будет очень мало шансов дожить до срока, указанного Невидимыми Господами. А о том, чтобы достичь определённого уровня благоденствия, уже и речи не шло.

— Хорошо, Рэйшен, — стараясь казаться спокойной, проговорила Элина, — если откажешься, так тому и быть. Только прошу тебя не принимать решения до нашего возвращения в Глорк.

— А, может, я и не захочу ехать в Глорк?

Элине показалось, что Рэйшен насмехается над ней, и гнев внутри неё вспыхнул с новой силой.

— Ты свои хотелки уже исполнил! Что из этого вышло хорошего?! Уж потерпи до Глорка, будь так добр! Я, понимаешь ли, не могу явиться к Витерию после непонятного отсутствия и заявить, мол, бегала за Рэйшеном, а он решил всех нас кинуть и уйти восвояси. Ох, и обрадуется Витерий! А чтоб было ещё веселее, он позовёт палача и велит вздёрнуть меня повыше, чтоб увидела напоследок, по каким дорожкам мой милый от меня улепётывает…

— Ладно, хватит! — грубо перебил её Рэйшен. — До Глорка так до Глорка. А мы скоро туда отправимся?

— Мне нужно уладить кое-какие дела. Думаю, это займёт денёк-другой…

Рэйшен, успокоившись, согласно кивнул. Обнадёженная, Элина подступила ближе к нему:

— Рэйшен, дай я посмотрю твою спину, может надо мазью…

— Нет! Я не хочу, чтобы ты прикасалась ко мне!

Дроу отпрянул, раздувая ноздри, словно норовистый конь. Элина от неожиданности чуть не повалилась на пол.

— Хорошо, хорошо! — в примирительном жесте она выставила руки перед собой. — Я ухожу.

С горькой улыбкой Элина повернулась к Рэйшену спиной и, подволакивая натёртые ноги, направилась к выходу. Она прекрасно понимала, что означает это нежелание прикосновений. Отвращение. Нелюбовь.

— Постой, — вдруг окликнул её Рэйшен, — ты чего хромаешь? Ранена? Она чем-то зацепила тебя?

— Это тебя уже не касается, — не оборачиваясь, ответила Элина.

Ну, в самом деле, нельзя же признаваться, что просто стёрла ноги в кровь по собственной глупости! Пусть Рэйшен думает, что Элина пострадала в драке. Беспокоится. Горечь немного отступила. Раз беспокоится, значит… Впрочем, может, теперь Рэйшен возненавидит Элину за то, что она прикончила будущую мать его ребёнка? Элина потрясла головой, отгоняя наваждение. Что сделано, то сделано. Теперь надо думать о других вещах. К примеру, посетить бы префекта, вытребовать для своих дроу разрешение беспрепятственно заходить в город…

Своих дроу! Надо же! Элина хмыкнула. Однако время было позднее, и все присутственные места уже закрылись. Значит, к префекту придётся идти утром.

— Дара Элина, дара Элина! — гном из здешней обслуги настойчиво дёргал её за рукав. — У городских ворот двое дроу. Говорят, тебя хотят видеть.

— Ну, пусть идут сюда, — пожала плечами Элина.

— Нет, дара, стражники боятся впустить их, да и поздно уже, скоро ворота закроют.

Судя по дальнейшим объяснениям гнома, это были те самые ворота, через которые Элина и её экспедиторы уходили к Синим горам. Что ж, придётся идти и разбираться. А ведь воинственная Инафай и её брат проходили когда-то беспрепятственно. Наверняка платили мзду стражникам, без взятки вход для дроу в Рудный Стан заказан.

У городских ворот собралась небольшая группа зевак, с десяток мужчин в лёгком подпитии. Двое стражников, пыжась и краснея от натуги, загородили собой вход. А перед входом с лёгкой улыбкой на устах стояла Фаирн. В одной руке она держала поводок, который тянулся к шее высокого гибкого мужчины-дроу. Его русые волосы были неровно обрезаны и не доставали плеч. Такое Элина видела у дроу впервые, обычно их гривы ниспадали до пояса.

Мужчина стоял смирно, даже глаз не поднимал, но Фаирн развлекала себя и публику тем, что время от времени дёргала за поводок. Во второй руке Фаирн держала плеть и периодически виртуозно щёлкала ею, заставляя всех присутствующих невольно вздрагивать.

— Ясного всем неба, почтенные дары! — громко сказала Элина.

Зеваки и стражники повернулись к Элине, глазея на неё с не меньшим интересом, чем на дроу. Фаирн стояла к Элине лицом и давно заметила её появление. Она в последний раз щёлкнула плетью и ловко скрутила её в руках.

— Ясного, матрона! — с весёлой дерзостью в голосе поприветствовала Фаирн Элину и тут же обратилась к мужчине, дёрнув за поводок. — Почему не выказываешь должного почтения?

Мужчина-дроу, к которому были обращены последние слова, опустился на одно колено. Он по-прежнему молчал, не поднимая глаз, а неровно обрезанные волосы скрывали его лицо.

— Префект не дал нам разрешения на вход в город? — деловито поинтересовалась Фаирн.

— Я ещё не была у него, — сообщила Элина. Она уже уяснила, что важно не заискивать и не извиняться, а вести себя нагло и уверенно, и не только с дроу, — очень уж устала. Тяжёлая оказалась работёнка — убивать. В сон потом клонит, понимаешь ли.

Элина видела, с каким жадным любопытством зеваки ловят каждое слово. Эти слова разлетятся по всему Рудному Стану, будут перевраны и искажены, а потом вернутся к Элине и её людям, чтобы безмерно удивить.

— Это понятно, — кивнула Фаирн, — шутка ли, так располосовать тело! Пока его тащили к жертвеннику, столько кровищи натекло…

— Ты распорядилась, чтобы всё вычистили?

— Обижаешь, матрона! — Фаирн вернулась к лёгкому шутливому тону.

— Впустите их, — приказала Элина, ткнув стражникам под нос грамоту с королевской печатью.

Стражники вначале заартачились, но, взяв с Элины обещание, что она заступится за них перед префектом, пропустили обоих дроу. Зеваки цепочкой поволоклись следом, не желая упускать бесплатное представление, однако гномы в караван-сарае увлекли всю компанию ротозеев в обеденный зал. Для хозяев получилась двойная выгода: новые гости заказали гномьего пива, а заодно принялись развлекать постояльцев рассказами об Элине и дроу. Похоже, сплетни полетят по всему королевству.

В своих комнатах Элина предложила Фаирн и парню на поводке присесть к столу. От еды Фаирн отказалась (за себя и за парня), а своего спутника отправила в уголок на пол. К удивлению Элины, парень не прекословил, только умоляюще глянул на Фаирн. В этот момент стало заметно, что кожа у него под глазом рассечена до крови. Заметив Элинин взгляд, парень снова опустил голову и устроился на том месте, которое ему указали. Дождавшись, когда усядется сама Фаирн, Элина упёрла руки в бока:

— Объясни-ка мне, что происходит. За что ты отправила его на пол? Он что, буйный, почему ты держишь его на привязи?

— Я объясню, матрона, — Фаирн стала серьёзной. — Это раб, и сидеть с ним за одним столом у нас не принято. Конечно, если ты прикажешь, я подчинюсь…

— Не будем нарушать традиций.

При этих словах Фаирн просияла. Человечка весьма неплоха!

— Тогда я объясню про буйство. Так-то он смирный. И в деле своём искусен, всегда стремится угодить, но… Сегодня ему какая-то вожжа под хвост попала, стал он мне перечить, вот и пришлось поучить его немного…

Видимо, рассечённая скула была следствием этих "поучений".

Глава 11

Зачем Фаирн притащила с собой раба, Элина спрашивать не стала, были вопросы поважнее. Для начала Элина пообещала с утра отправиться к префекту и выбить разрешение на вход для дроу. При слове "выбить" глаза Фаирн сверкнули, а раб съёжился в своём углу.

— Эх, мы могли бы что-то купить-продать! — мечтательно протянула Фаирн. — раньше всё это делалось через Инафай с Тахирджоном, и грабили они нас изрядно.

— За какие деньги вы собираетесь здесь что-то покупать? — изумилась Элина. Она уж грешным делом подумала, что её дроу ограбят каких-нибудь почтенных горожан, не иначе.

Фаирн даже обиделась:

— Ну, многие из нас у вольных гномов подрабатывают, а те, у кого рабы есть, они рабов посылают на заработки… Должны же мы чем-то питаться! Просто в итоге часть денег уплывала в карманы Инафай…

"И так мы подойдём к выплатам налогов в казну. Надо будет уточнить процент", — Элина любила заранее знать цифры.

— Но это потом, как разрешение дадут, — Фаирн ненадолго замялась, а потом продолжила, но уже без прежнего воодушевления. — А ты ведь, дара Элина, не собираешься жить у нас постоянно?

Элина едва удержалась от победоносной усмешки. Фаирн сама заговорила о том, что беспокоило Элину.

— Да, Фаирн, всё так. Я состою на службе короля Атрейи и должна буду вернуться в столицу. Поэтому мне понадобится помощница в клане, а ещё лучше — наместница. Умная, быстрая, понимающая… Достойная моего доверия.

Глаза Фаирн загорелись надеждой. Сейчас она напоминала Элине желтоглазую хищную птицу, готовую сорваться в полёт. Элина умолкла, давая возможность Фаирн сказать своё слово.

— Матрона, у тебя есть женщина, готовая помочь во всём! И ей можно доверять!

— Вот оно как? — Элина нарочно подпустила в голос разочарования. — Жаль, что наши с тобой точки зрения разошлись.

Фаирн ошалело уставилась на Элину.

— Разошлись?! Но почему?!

— Потому что я хотела поставить наместницей тебя. А ты о ком говоришь?

— Я… это… Ну, о том же.

Элина больше не стала сдерживаться и рассмеялась в голос. Фаирн вначале глянула на неё с обидой, потом заулыбалась, а после и вовсе присоединилась к смеху. Усмехнулся даже раб в углу.

— Как мне объявить тебя наместницей? — спросила Элина, отсмеявшись. — Заключим договор на бумаге? Или мне следует появиться в ваших катакомбах, всех собрать и объявить обо всём лично?

— И то, и другое. Давай вначале договор, а потом, как с префектом договоришься, обо всём сама и объявишь.

Эллина вновь усмехнулась. Настоящая политика получается: достигни дипломатического успеха, а после объяви об этом своему народу.

— Фаирн, когда я приду говорить со всеми, я буду настоятельно рекомендовать принять подданство Атрейи.

Воодушевление дроу поугасло:

— Подчиниться человеческому королю? Никто этого не захочет. Что хорошего это сулит нам?

— А ты считаешь, что Гвенедд, посланница клана Подземных Пещер, появилась здесь просто так? Её отец ведёт непрестанные войны с соседями за территории. Ваш клан — лёгкая добыча. Если вдруг отец Гвенедд пришлёт полсотни воинов, вы сможете отбиться?

Фаирн в волнении закусила губу:

А если он никого не пришлет? Наши территории не граничат с его…

— Да, не граничат, но, может, ему нужны рабы. Вы отобьётесь? Молчишь? А если клан перейдёт под руку короля Витерия, король будет обязан вас защитить. Любой из вас сможет обратиться в суд, если его обидят, или найти работу в городе…

— Зачем нам ваш суд? У нас свои законы!

— И как решаются споры?

— Ну, матрона обычно решает, — стушевалась Фаирн. — Или в честной схватке.

— Ага, и матрона наподобие Инафай честного решения не вынесет никогда. А после схватки будут или трупы, или калеки. У нас в клане наблюдается избыток населения?

Фаирн согласилась с доводами Элины, хоть и с неохотой. Что ж, многие гномы были подданными Атрейи. Это не мешало им жить по своим обычаям, вести дела и поддерживать отношения с роднёй из вольных гномов. Были, конечно, и плохие примеры. Инкубы почти полностью ассимилировались с людьми, тролли тоже, но люди их не слишком-то жаловали…

— Сама понимаешь, дроу это не грозит, — усмехнулась Элина. — Вы-то с людьми уж точно не смешаетесь.

— Так подпишем договор, матрона? А в знак признательности я дарю тебе своего раба!

Элина оторопела:

— Слушай, раба не надо. Ну, зачем он мне? У меня даже личной служанки нет, и ничего, обхожусь.

— Вот видишь! Даже служанки нет! Тогда такой раб тебе особенно нужен! Вот, глянь договор. Кстати, его Келе составлял. Он умён и образован, помимо всего прочего.

— Келе? — переспросила Элина, не сообразив, о ком идёт речь.

— Да, так его зовут, — Фаирн мотнула головой в сторону раба.

Элина уже разворачивала плотный желтоватый лист и читала текст. Надо же, эти ребята неплохо подготовились!

— Ну как? — Фаирн пыжилась от гордости. — Хорошо составил?

Элине этот договор напомнил генеральную доверенность из её прошлой жизни. Молодец этот Келе, ничего не скажешь. Может, такой раб ей и вправду нужен? В договор оставалось только вписать имена и поставить подписи, что Элина с Фаирн и сделали.

— А второй экземпляр где? — спохватилась Элина, когда Фаирн упрятала договор за пазуху.

— Да зачем тебе? — искренне изумилась наместница-дроу.

— Чтобы ничего не забыть и не перепутать, — тонко улыбнулась Элина. — Если у тебя Келе такой грамотный, он в нашем присутствии перепишет, а мы заверим.

У гномов-хозяев раздобыли чернила, бумагу и стилос. Фаирн грубо схватила раба за ошейник и дёрнула, но Элина окриком остановила её:

— Ну-ка, лапы прочь от моего имущества! Он же теперь мой, так?

Фаирн с почтительным поклоном отошла в сторону. Элина осторожно расстегнула жёсткий ошейник. Кожа у раба была такая же горячая, как у Рэйшена, и ошейник оставил на ней бледный след.

Пока Келе переписывал договор, Элина заметила, что он старается держаться неестественно прямо, как будто прикосновение рубашки к спине причиняет ему боль. "Надо будет проверить, не располосовала ли Фаирн ему спину", — решила Элина. Видимо, в клане Эльгиниррок любили развлечения с плёткой.

— Готово, — Келе протянул Элине лист, исписанный ровным округлым почерком.

Голос у раба был мягкий, вежливый. Элина глянула в ореховые глаза Келе — тот снова отвёл взгляд.

Фаирн, весёлая и довольная, распрощалась со своей матроной и поспешила вернуться к соплеменникам, чтобы "порадовать" их вестью о своём возвышении. Келе с непонятным отчаянием поглядел вслед прежней хозяйке. Элина удивилась. Неужто он так был к ней привязан?

Глава 12

— Скажи, Келе — это твоё настоящее имя?

Раб наконец решился поглядеть в лицо Элине.

— Моё имя — Келеах, — учтиво ответил он. — Но обычно меня называют Келе. Для краткости.

Элина немного помолчала, чувствуя себя неловко, но потом собралась с духом:

— Келе! Сними рубашку!

— Уже? — с непонятной растерянностью переспросил раб, но тут же спохватился. — Да, хозяйка, как прикажешь.

Он принялся стягивать рубаху, и Элина убедилась в своей правоте: плечи и спина Келеаха были располосованы точно так же, как у Рэйшена.

— Штаны тоже снимать? — уточнил раб, комкая рубаху в руках.

— Что-о? — изумилась Элина. — Зачем это? Не знаю, что ты себе надумал, но я просто хотела обработать твои раны. Да, я знаю, что на дроу всё быстро заживает, но это не означает, что вас не надо лечить.

Прикосновения новой хозяйки были осторожными и бережными, она старалась не причинить боль (уж в этом-то Келеах разбирался!). Когда Элина добралась до лица, Келе прикрыл глаза: прохладные пальцы касались его кожи так нежно и чувственно, что он уже был не против дальнейшей службы у новой хозяйки…

— Всё, можешь одеваться, — бодро проговорила Элина.

— Уже?

— Да что ты заладил: "уже" да "уже"? Ночью здесь не так уж тепло, чтоб с голым пузом бегать! Мы с тобой сейчас попросим у хозяев тюфяк, одеяло и подушку, не идти же к ним раздетым!

— А зачем тюфяк и… остальное?

— Как зачем? Тебе же надо где-то спать? Устроим тебе постель вот тут, на этой широкой лавке у стены…

Келе был слегка ошарашен таким подходом. Он ожидал чего-то другого от этой службы. Новая хозяйка не отставала от него:

— Кстати, за что Фаирн взъелась на тебя?

Келе молча вздохнул. Элине подумалось, что Фаирн взбесила его заторможенность, но Келе наконец решился ответить:

— Я… Я не хотел, чтобы она отдавала меня тебе. Отказывался идти… Ну, и получил.

— А почему отказывался?

— О людях говорят много плохого…

— И в основном не ошибаются, — криво усмехнулась Элина, припомнив и барона Жадвильского, и его гвардейцев, и Квэддо с Харленом, и даже Сныста. — Но что ты слышал именно обо мне? Поделись, пожалуйста, интересно же.

Ох, как Келе не хотел говорить! Вполне возможно, что хозяйка разгневается, и провинившийся раб получит новую порцию побоев. А от такой, как Элина, можно ожидать и ножа в бок. И смолчать нельзя. Келе видел, что хозяйка теряет терпение.

— Я просто уже привык к Фаирн. Знал, чего от неё ожидать. А ты… Я видел, во что ты превратила Инафай…

Келе опасался, что гневливая хозяйка сейчас схватится за плеть, однако Элина лишь грустно качнула головой:

— Да, ты прав, мерзко получилось. Но поверь, Келе, у меня нет привычки убивать тех, кто мне не нравится. С Инафай другая история, это личное…

— Ты была в своём праве, и можешь ничего не объяснять, — поспешно сказал Келе.

Знание хозяйских тайн до добра не доводит.

— Да, я была в своём праве, — усмехнулась Элина, — с точки зрения дроу. Я в любом случае убила бы Инафай, просто мне не надо было потрошить её, словно рыбу. И, кстати, я никого не луплю кнутом и не жгу. Ведь те несколько круглых белых шрамов — это ожоги, верно?

Раб кивнул. У него по спине пробежала дрожь при воспоминании о красивой утончённой эльфийке, которая спокойно и методично жгла его кочергой. Новой хозяйке знать об этом ни к чему. И так она смотрит на него с подозрением.

Отправившись за постелью, Келе и Элина наткнулись на Рэйшена. Увидев выражение его лица, Келе изрядно струхнул и отступил за спину Элине. Это не укрылось от Рэйшена, и он гнусно ухмыльнулся. Сейчас это был тот дикий необузданный наёмник, о котором рассказывали страшные байки по всему королевству. Однако Элину, кажется, ничто не испугало.

— Отчего не спишь, Рэйшен? Спина беспокоит? Может, всё-таки надо…

— У тебя, как я посмотрю, новая игрушка, — грубо оборвал Элину на полуслове дроу и тут же ехидно добавил, — матрона.

Элина вздёрнула подбородок. Негодование вскипело в ней, и сдерживать злость стоило немалого труда. Как у Рэйшена получается мгновенно выводить её из себя?

— Я в своём праве, Рэйшен. И для тебя я не матрона, а дара старший экспедитор. Не путай, пожалуйста.

— Слушаюсь и повинуюсь, — Рэйшен отвесил насмешливый поклон. — Забавляйся со своим утешителем, дара старший экспедитор, потому что я больше не смогу тебя развлекать!

— Что за бред ты несёшь, Рэйшен? Иди и проспись, что ли. Келе, давай двигайся, я не собираюсь слушать эту чушь полночи, завтра с утра мне к префекту топать!

Рэйшен смотрел вслед им обоим. Вот кто заменит Элине самого Рэйшена — этот изнеженный смазливый раб! Рэйшен даже не понимал, зачем он нагрубил Элине. Он больше не винил никого в своих злоключениях, кроме себя самого. Из-за своей непроходимой тупости он больше не сможет быть рядом с Элиной. Что делать с королевской службой, Рэйшен ещё не решил. Служба ему нравилась, но видеть, как в Элининой постели окажется "подарок" от клана Эльгиниррок, было выше его сил.

На следующее утро Элина отправилась к префекту, предоставив Келе самому себе. Келе убедился, что хозяйка не вернётся, и тщательно осмотрел её вещи. Он не собирался ничего красть, упаси Небеса и сохрани Паучья Королева! Но вдруг среди барахла найдётся что-то, что поможет злосчастному рабу лучше понять новую хозяйку? Порывшись в сумках, Келе не обнаружил ничего, что не знал бы о хозяйке до этого. Может, аккуратно выспросить у её подручных?

За окном послышался шорох. Келе мгновенно прижался к стене так, чтобы ничьи любопытные глаза не смогли заметить его. Когда звуки стихли, Келе сложил все вещи в прежнем порядке и решил появиться в обеденном зале. Элина не была похожа на тех, кто пожалеет кусок хлеба с сыром и кружку пива своему слуге.

На ловца, что называется, и зверь бежит. У Келе была цепкая память даже на человеческие бледные лица, поэтому он сразу узнал юношу, которого вырвало при виде распоротого живота Инафай, и мужчину, который был тогда рядом с ним. Оба сейчас выглядели бодрыми и весёлыми и явно собирались завтракать. С ними был и тот, кто оттащил Элину от мёртвого тела противницы. Этот молодчик с жидкими патлами до плеч показался Келеаху скользким и мутным типом. Он тогда не поспешил на помощь Элине, а откровенно ждал, кто победит.

Все трое приветственно замахали руками, приглашая Келе к своему столу. Интересно, знают ли они о его статусе раба? Или для людей это неважно? Келе подошёл к Элининым подчинённым.

— Здорóво! Ты, говорят, слуга нашей старшей экспедиторши? — благодушно спросил патлатый тип.

— Да, — сдержанно ответил Келе.

Глава 13

Все трое быстро назвали свои имена, Келе тоже представился. Ему понравилось, что его назвали слугой, а не рабом. Для него это было важно. Патлатый, которого звали Лоркан, поинтересовался:

— Ты должен знать, наша Эли ушла? Надолго ли?

Вопрос отчего-то не понравился Келе, но вроде бы никаких запретов от Элины он не получал.

— Она ушла к префекту.

— Думаю, это надолго, — обрадовался Лоркан.

— Вот где потаскун! — беззлобно поддел его Ингерам. — Побежишь к своей Клодии? Келе, ты уже ел? Нет?

Лоркан, весело посвистывая себе под нос, отправился к этой неведомой Клодии, а Келе вместо хлеба и сыра получил миску горячего рагу с подливой. Пиво подали на троих.

— Ну, как тебе у Элины? — спросил Ингерам, прихлёбывая из кружки. — Надеюсь, полегче, чем у ваших?

— Пока не разобрался, — сдержанно улыбнулся Келе.

— А чё там разбираться? — Руфус откинулся на спинку стула.

Ингерам и Келеах бросили одинаковые снисходительные взгляды на юношу.

— У дроу жестоко бьют за малейшую провинность, — соизволил пояснить Ингерам.

Келе невольно прикоснулся к рассечению под глазом. Этот жест не укрылся от его новых приятелей.

— Ну, Элина вроде не дерётся, — пробормотал Руфус.

— Ага, — саркастично уточнил Ингерам, — мы все видели, как она поступает.

Руфус отодвинул кружку и сделал несколько глубоких вдохов. Келе загадочно усмехнулся и с аппетитом доел рагу. Они намекали на безобразное убийство, которое впечатлило даже дроу. Но никто из этих людей явно не знал, как ласково эта женщина умеет прикасаться своими прохладными пальцами к коже… Вот Рэйшен точно это знал, поэтому так и ярился, что больше не судьба ему ощутить эти прикосновения. Келе своё ремесло знал, он прошёл жестокое обучение у эльфов и не собирался уступать какому-то солдафону.

— А вот интересно, — Руфус постарался сменить тему, — удалось ли Рэйшену выручить Гвенедд, или как её там? Где она вообще?

— Сходи к Рэйшену, спроси, — фыркнул Ингерам.

— А ещё товарищ называется! — съязвил в ответ Руфус. — Давай Келе пошлём, пусть он спросит!

Пока парни перешучивались, Келе рассеянно прихлёбывал пиво и разглядывал посетителей. В основном это были деловитые, словно пчёлы, гномы. А потом Келе отставил кружку подальше и застыл. Руфус ещё болтал о каких-то пустяках, а Ингерам уже почуял неладное и проследил взглядом, куда смотрит их новый знакомец. К столику развинченной походкой приближался Рэйшен. Ингерам толкнул ногой под столом Руфуса и негромко сказал:

— Тихо ты! Накликали…

Руфус умолк на полуслове, а Рэйшен, подойдя, пнул ногой стул юноши и жёстко приказал:

— Пересядь-ка, Руфи.

Пока Руфус буквально переползал на другое место, Рэйшен с кривой ухмылкой неотрывно смотрел на Келе. Ингерам всей кожей ощущал, как воздух искрит и потрескивает от напряжения. Рэйшен с нарочитым грохотом передвинул стул на два пальца ближе к Келе и сел к столу.

— Возможно, тебе не следует садиться со мной за один стол, — кротко сообщил Келе.

— А им, — Рэйшен мотнул головой в сторону Ингерама и Руфуса, — можно?

— Они люди. Для них это не имеет значения.

Келе втайне позавидовал роскошной гриве Рэйшена. Повезло ему, что Инафай не успела остричь или обрить ему голову! Ах, если бы Келеах мог вернуть свои волосы и так же встряхнуть ими перед Элиной!

— Я слишком долго жил среди людей, у них, как ты уже знаешь, нет рабства. Так что мне твои закидоны неинтересны.

— Ребята, о чём это вы? — нерешительно вклинился Руфус. — Какое ещё рабство?

— Ничего ты о нас не знаешь, маленький Руфи, — Рэйшен ожёг растерявшегося парня злобным взглядом. — Это же постельный раб, которого клан подарил новой матроне! Задобрить её хотели!

— П-постельный раб? — с глупым видом переспросил Руфус. — На фига он ей?

— Рэйшен, а разве может человек возглавить клан дроу? — Ингерам был очень серьёзен. Он очень надеялся отвлечь Рэйшена от скандала.

— Я вот тоже думал, что не может, но эти подгорные недоделки так испугались лютую девицу с арбалетом, что признали её власть над собой!

Ингерам был поражён. Никогда раньше Рэйшен не говорил так об Элине, да и другим не позволял. А Келе думал о том, что Элине лучше бы поскорее появиться, желательно именно с арбалетом и отрядом стражников придачу, иначе этот бешеный наёмник переломает ему, Келе, кости. Кое-кто из посетителей, видя обозлённого дроу, спешил закончить свою трапезу или перенести её в свои комнаты. Руфус примёрз к месту. А Ингерам заметил, что гном-бармен нашептал что-то на ухо товарищу, тот цепко глянул на Рэйшена и рысью выбежал наружу.

— Лучше бы ты, Рэйшен, молча пиво пил, — кроме злого сарказма, у Келе не было другого оружия. — Ты, якобы опытный воин, попался в самую убогую ловушку, а лютая девица с арбалетом вызволила тебя из плена, где ты был таким же рабом, как и я…

Келе понимал, что будет дальше. Он надеялся только на то, что Рэйшен не успеет его сильно изувечить. А уж Элина, вернувшись, будет сочувствовать пострадавшему, и солдафон останется с носом.

Рэйшен взвился с места, одновременно хватая Келе за горло. Да, ошейник Фаирн был просто благодеянием по сравнению с этой железной хваткой. Келе понял, что просчитался. Рэйшен не успеет его изувечить, он попросту убьёт. В глазах злополучного раба потемнело, лёгким отчаянно не хватало воздуха.

Келе вцепился в жёсткие пальцы своего врага, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить хватку на горле. Краем глаза он заметил, что Руфус в ужасе вжался в спинку своего стула, а Ингерам попытался остановить впавшего в ярость наёмника. Рэйшен едва уловимым движением стряхнул Ингерама с себя, и тот полетел на пол, увлекая за собой два стула и посуду со стола. Хватка на горле Келе усилилась.

Глава 14

Разговор с префектом получился трудным.

— Нет, дара старший экспедитор, я не могу просто так взять и впустить во вверенный мне город толпу буйных дроу! Что станется с добропорядочными горожанами? И, в конце концов, как отнесётся к этому король?

Элина убеждала, уговаривала и улещивала. Она пояснила, что этот клан примет подданство Атрейи, что король — просвещённый монарх, который поддерживает мультикультурные связи…

Префект не понимал и половины сказанного, но упирался так, будто Элина толкала его с обрыва. Оба — и префект, и Элина — устали от разговора и друг от друга. Видя, что в этом споре истина никак не рождается, Элина решила пустить в ход тяжёлую артиллерию:

— Ты же понимаешь, префект, что у меня есть королевская грамота. Я отдам приказ, и все, включая тебя, должны будут подчиниться. Больше того, раньше в Рудный Стан пробиралась неуравновешенная молодая женщина-дроу, и её всегда сопровождал брат. У него при себе был отравленный нож. Это происходило с твоего тайного согласия?

— Да как ты смеешь такое говорить?! — префект покраснел от возмущения. — Ты считаешь, что король доверяет мне просто так, за красивые глаза и былые заслуги?! К тому же брат этой сумасшедшей Инафай исчез, как мне доложили…

— Брат сумасшедшей Инафай не сделал в городе ничего дурного. Пока что, — холодно парировала Элина. — Зато подкупленные стражники станут интересной темой для разговора с королём. Он захочет узнать, не был ли префект в доле с ними…

Из красного префект сделался белым. "Точно, был в доле. Надо дожимать", — подумала Элина.

— Префект, — проникновенно проговорила она, — это всё в прошлом. Подумай о том, что клан дроу имеет деловые отношения с вольными гномами по ту сторону Синих гор, а это означает расширение торговли, увеличение денежных потоков… Это строительство новых лавок, складов, мастерских. Дороги, постоялые дворы, таверны…

— Ты хоть понимаешь, какие горы серебра надо вначале вложить в такое строительство?!

— Разумеется, потребуется помощь королевской казны. Я готова помочь тебе сделать расчёты, составить прошение королю, а также замолвить словечко перед казначеем…

Элина видела, что префект готов согласиться, но что-то его останавливает.

— Ох, дара Элина, умеешь ты уговаривать, — префект уже представил, сколько королевских денег прилипнет к его пухлым ладоням. — Но сумеешь ли ты уговорить диких дроу, чтобы они соблюдали законы города? Мне здесь вовсе не нужны драки, грабежи и тем более убийства.

Драки и грабежи, которые раньше устраивала Инафай на пару с Тахирджоном, его, как видно, не смущали.

— Я думаю, префект, что с дикими дроу я сумею договориться, — уверенно заявила Элина.

— Верю, дара, верю. Говорят, ты дока по этой части.

Префект маслено заулыбался, а вот Элине совсем не было весело.

— Если мы договорились, вызови начальника Городской Стражи и отдай распоряжения при мне.

— Ах, дара, какая же ты недоверчивая! — продолжал льстиво говорить префект.

— Что поделать, издержки профессии.

Элина убедилась, что Городская Стража получила все инструкции по поводу новых подданных короля, ещё раз заверила префекта, что похлопочет за него перед королём и казначеем, и с облегчением покинула эту обитель бюрократии.

Как же она устала от этого префекта! Как жена с ним живёт?! Впрочем, наверное, неплохо живёт, она же не защищает дроу перед ним…

Кто-то окликнул Элину и настойчиво подёргал за рукав. Недовольная, она обернулась и увидела хмурого и озабоченного гнома. Физиономия гнома показалась ей знакомой.

— Поторопись, дара, тебе следует срочно вернуться в караван-сарай, — угрюмо сообщил гном. Элина собралась послать его куда подальше, но следующая фраза заставила её насторожиться. — Твои дроу колотню затеяли, а разнять их… Сама разнимай.

Элина выругалась. Только что она клятвенно пообещала префекту не допустить никаких дебошей, и на тебе! Она прекрасно помнила, как в Жадвиле Рэйшен разнёс питейное заведение. И сейчас она не сомневалась, кто инициатор этой "колотни"!

Гномы наверняка беспокоились о целости и сохранности своего имущества, поэтому Элинин сопровождающий перешёл на рысь. Ноги у гномов короткие, но нетренированная Элина с трудом поспевала вслед.

— Может, арбалет тебе принести, а? — на ходу пробурчал гном.

— Этого ещё не хватало! — возмутилась Элина. — Чтобы я в своих людей стреляла?!

— Они не люди…

— Ты, знаешь ли, тоже не человек! Это нынче повод отведать железа?

Настала очередь гнома возмущаться:

— Я — совсем другое дело! И вообще, мне велено поскорее тебя привести, а не препираться!

К Элининому приходу "колотня" практически прекратилась. Рэйшен стоял, опустившись на одно колено, а перед ним на полу распластался Келеах. Его глаза были закрыты, голова запрокинута, а неровно обкромсанные волосы слиплись от пролитого пива. За спиной Рэйшена валялись два опрокинутых стула, и где-то под ними слабо шевелился Ингерам. Руфус с ужасом взирал на эту сцену, трусливо прижавшись к стене.

В обеденном зале осталась самая отчаянная публика, рискнувшая даже делать ставки. Элина быстро окинула взглядом сцену. Никто из посетителей не пострадал, стены и мебель целы, пол не залит кровью… Что ж, с гномами уладить дело будет легче, чем она ожидала. Теперь надо разобраться со своими дебоширами. Что можно предпринять такого неожиданного, чтобы свидетели переключились на Элину и забыли о драке? Расталкивая зевак, Элина поспешила к Рэйшену.

— Рэйшен, ты в порядке? Посмотри на меня! Ты цел?!

Обомлели не только зеваки, но и сам "виновник торжества". Он, стоя на одном колене, был ненамного ниже Элины, выпрямившейся во весь рост. Элина же, "забыв" о требовании дроу не прикасаться к нему, взяла его лицо, повернула влево-вправо и требовательно повторила:

— Ты точно цел?

— Ну… вроде бы да, — пробурчал Рэйшен, осторожно отстраняясь от Элины.

Яростный блеск в его сиреневых глазах погас. Всё, можно отпускать. Элина чуть приподняла уголки губ, изображая улыбку:

— Хвала Небесам… Тогда помоги Ингераму, отведи его в комнату и проверь, не сломано ли чего. Не оставляй его одного, я пока тут немного разберусь и приду к вам.

Рэйшен угукнул и выковырял Ингерама из-под стульев. Вид у бывшего лейтенанта был помятый и ошеломлённый, но, судя по всему, Ингерам отделался лишь ушибами. Теперь предстояло самое трудное. Элина, конечно, видела, что Келе дышит и в состоянии шевелиться, но страшно боялась, что Рэйшен ему всё-таки что-нибудь сломал. Элина опустилась на колени возле своего раба и осторожно погладила его по лицу:

— Келе! Ты меня слышишь?

Келеах попытался что-то сказать, но тут же хрипло закашлялся.

— Не говори ничего, — приказала Элина, пробегая пальцами по его скулам, челюсти, шее. — Руфус! Чего расселся? Подойди сюда и помоги мне!

Руфус словно ждал чьей-то команды. Он отлип от стула и принялся суетиться вокруг пострадавшего. Келе понемногу пришёл в себя и слабо улыбнулся.

— Ты пришла… — сипло прошептал о.

— Ну конечно! Разве я могла не прийти?

Келе с трудом поднялся, опираясь на Элину и Руфуса. Гномы пообещали принести Элине тёплой воды и свежих полотенец. Разговор с гномами шёл мирно, Элина рассчитывала замять скандал небольшой суммой денег. Гномы со своей стороны были приятно удивлены тем, что Элине удалось быстро убрать хулиганов с глаз долой, а также малым ущербом. Видимо, в знак признательности они притащили вместе с водой и полотенцами какие-то мази и примочки для пострадавшего.

Глава 15

Элина заставила Келе раздеться и с помощью Руфуса вымыла ему голову и обтёрла тело влажным полотенцем.

— Ну, Келе, у тебя и шрамов! — поразился Руфус. — Наверное, не меньше, чем у Рэйшена. А ты и вправду раб?

Келе, криво усмехнувшись, кивнул.

— Этот, как его, постельный?

Второй кивок.

Элина видела, что Руфус будет говорить без остановки (последствия пережитого испуга), и решила направить его болтливость в полезное русло. Слово за слово, и она выпытала, как всё произошло в обеденном зале. Келе видел, как хозяйка расстроилась. Не разозлилась, не вскипела, а словно потускнела изнутри. При этом она не забывала вытирать Келе волосы и лицо, ласково прикасаться к повреждённым местам… Пожалуй, ради этого Келе согласился бы ещё немного потерпеть побои от Рэйшена.

— Лоркан, поганец этакий… Я ведь так на него надеялась! И ты, Руфус, трус изрядный…

— А что сразу Руфус? — окрысился парень. — Рэйшен, по-твоему, молодец и храбрец?

— Цыц, козявка, — презрительно бросила Элина, — не тебе его судить. Тащи лучше сюда одеяло с моей кровати. Видишь, Келе знобит.

Келеах с наслаждением принимал хозяйскую заботу. Такие хозяева в его жизни встречались примерно никогда. Он почему-то был уверен, что Элина не примется хлестать его плёткой, жечь кочергой или царапать лицо ногтями. Даже если рассердится. Постепенно Келе согрелся и задремал.

— Руфус, слушай сюда, — шёпотом приказала Элина, — останешься с ним, пока меня не будет.

— А куда ты? За Лорканом?

— Вот ещё! Сам придёт! Ты не забыл, что Ингерам тоже пострадал? Не так сильно, как Келе, но надо проверить, мало ли что.

Уже в дверях Элина услышала, как Руфус с детской мстительностью выдал ей вслед:

— Это всё из-за твоего Рэйшена!

— Я знаю, — ответила Элина, выходя.

* * *

Лоркан всё ещё не вернулся. Видно, никак от Клодии оторваться не может. Ох, как теперь ей при встрече в глаза смотреть… Вопреки Элининым дурным предчувствиям, Рэйшен никуда не удрал и честно сидел на Лоркановой постели, уныло разглядывая носки своих сапог. Ингерам лежал на второй кровати и, казалось, дремал.

Рэйшен даже глаз не поднял на Элину. Она понадеялась, что его мучает совесть. Ну, хоть понадеяться-то можно, правда?

— Ингерам, как самочувствие?

— Нормально, — не открывая глаз, буркнул бывший лейтенант. — Ничего не сломано, и на том спасибо.

— Голова не болит, не кружится? Не тошнит?

— Я же не Руфус…

Элина бесцеремонно подняла Ингераму веки и всмотрелась в зрачки. Демон его знает, что там выискивают медики. Вроде зрачки как зрачки.

— Эй! — возмутился такой фамильярности Ингерам. — Что за дела? Говорю же, цел я!

— Я должна проверить, — как ни в чём не бывало ответила Элина, убирая руки. — Вдруг ты зверски треснулся головой, и теперь тебе нужен лекарь?

— Да не нужен, не нужен он мне. А как там наш полузадушенный?

— Жить будет, — сухо отозвалась Элина и присела на краешек койки, где развалился Рэйшен.

Ингерам снова смежил веки, а сам втихаря наблюдал, как старательно Элина пытается не коснуться даже рукава Рэйшена. Видеть это было странно. Брезгует она им, что ли, после того, как Рэйшеном Инафай попользовалась? Надо сказать, что Ингерам не испытывал особого сочувствия к Рэйшену. Во-первых, он недолюбливал всех дроу без исключения, а во-вторых и самых главных — Ингерам не мог забыть того унижения и страха, которые пережил по милости Рэйшена здесь же, в Рудном Стане. Пусть теперь Рэйшен, униженный, осквернённый, страдает. Однако следующие слова Элины, а в особенности её тон, чуть не заставили Ингерама подскочить от удивления.

— Рэйшен, я тебя очень прошу, — проникновенно заговорила она, — сдержись до нашего возвращения в Глорк…

Рэйшен, удивлённый не меньше Ингерама, поднял на Элину свои яркие глаза.

— Мы возвращаемся в Глорк? Когда?

Ингераму тоже хотелось знать ответ. Ну, не ладились у него дела в этом городе, не любил он Рудный Стан. Элина с Рэйшеном тоже наверняка его невзлюбили. Элина вздохнула:

— Не так быстро, как хотелось бы. Я пока не всё сделала, что запланировала. Сегодня, к примеру, только с префектом поговорила. Теперь нужно в Синих горах появиться, клан ждёт…

Рэйшен скривился:

— Они бы обошлись.

— Не могу. Я дала слово.

— Кто идёт с тобой?

Элина задумалась. Идти одной рискованно, но никто из её людей, по большому счёту, не мог бы противостоять мало-мальски организованному отряду дроу. Ингерам помят, Руфус слаб, Лоркан… Этот где-то шляется, причём без разрешения. Ненадёжен. Только Рэйшен мог бы защитить её, но брать его туда, где он совсем недавно подвергся насилию и издевательствам, Элина никогда бы не стала. В конце концов, надо привыкать жить без его защиты и поддержки.

— Одна пойду, — определилась Элина.

— Хоть Руфи возьми!

— Этот только тявкать из-за спины способен.

— Ну, Лоркана.

— Да? И где он? Мне пришлось бы обследовать все постоялые дворы и проверить, на чей сеновал завалился наш герой-любовник.

— Ну, я могу пойти…

— Нет, Рэйшен. Только не ты. Тебе туда точно не надо.

— Много ты знаешь, куда мне надо! — нахмурил светлые брови дроу.

— Да, знаю, — твёрдо ответила Элина, — тебе надо вернуться в твою комнату и сидеть там до нашего отъезда в Глорк. Насчёт еды я распоряжусь — тебе будут её приносить…

— Ах, вот как?! Может, и кинжалы тебе сдать?!

— Нет, Рэйшен, не надо. Это же не арест, а лишь моя просьба. Это нужно, чтобы ты случайно не нарушил то, о чём мне удалось договориться. А мне, поверь, было очень трудно.

— Значит, просьба? А почему ты думаешь, что я буду честно сидеть в четырёх стенах, пока ты обделываешь свои делишки?

И Элина вновь удивила своих экспедиторов. Возможно, они рассчитывали услышать от неё заверения в любви, но Элина просто ответила:

— Я тебе доверяю, Рэйшен.

— Даже сейчас?!

— Всегда.

И она ушла, оставив Ингерама мысленно возмущаться, а Рэйшена… Он посидел немного в задумчивости, а затем поднялся с Лоркановой койки, хлопнул Ингерама по плечу, заставив того дёрнуться:

— Ладно, болящий, спи. Ты и впрямь головой приложился, извини. В следующий раз кину тебя на что-нибудь мягкое. А сейчас к себе пойду.

— Спасибо, Рэйшен, — сухо отозвался Ингерам, — ты настоящий друг, хоть и баран. Ты сделаешь, как она велела?

— Я слово дал. Чем моё слово хуже, чем её?

— Да ничего ты ей не сказал!

— А ей и не надо, чтобы я говорил. Она знает.

Когда Рэйшен ушёл, Ингерам презрительно пробормотал:

— Ну конечно, матрона знает лучше.

И он в самом деле уснул.

Глава 16

Элины не было не так уж долго. За свою жизнь Келе научился чувствовать, как течёт время. И за это время Руфус успел рассказать ему столько всего и про Элину, и про Рэйшена, и про своё житьё-бытьё, что Келе только удивлялся про себя: сколько же приключений выпало на долю этой женщины! Хорошо, что можно было ничего не говорить, поэтому Келе лишь молча кивал и улыбался. Впрочем, этот юноша мог и приврать в части отношений Элины и Рэйшена. По крайней, мере, Келеаху хотелось, чтобы это было так.

— Ну, как вы тут без меня? — занятые болтовнёй, они и не заметили, как Элина вернулась.

— Хорошо, — хором ответили Келе и Руфус.

— Вот и славно. Руфус, ты на сегодня свободен. Можешь Полли навестить, узнаешь, как у неё дела, вечером мне доложишь.

Обрадованный Руфус умчался, и Келе, хрипло откашлявшись, поинтересовался:

— Как твой поход к префекту?

— Мне удалось обо всём договориться, так что прямо сейчас я отправляюсь к Фаирн. Они же там ждут…

Келе покорно начал вылезать из своей импровизированной кровати, чем очень удивил хозяйку.

— Куда это ты собрался?!

— Идти с тобой.

— Да ты, никак, умом повредился! — возмутилась Элина. — Лежи, отдыхай, набирайся сил и даже не думай никуда идти!

— Но кто пойдёт с тобой?!

"Ещё один заботливый нашёлся, — рассердилась Элина. — И снова объясняй тут, что к чему".

— Сама справлюсь.

— А если засада? Если тебя, как Рэйшена, подкараулит Тахирджон?

Элина пожала плечами:

— Он может караулить меня где угодно. К примеру, здесь за углом или возле уборной. Мне в таком случае помог бы только Рэйшен, но его туда брать нельзя.

— Ну хоть Руфуса! Пусть лучше они его… — Келе красноречиво запнулся, а потом продолжил тоном пониже, — уж лучше его, а не тебя.

Элина невольно рассмеялась:

— Вижу, что ты ценишь меня куда выше, чем раньше. Но Руфус — первостатейный трус, он предаст и бросит. Никакой чести нет в таком сопровождении, и защиты тоже от него не будет. И вообще я думаю, что всё обойдётся.

Элина ушла в свою спальню, чтобы переодеться в форму, её как раз вернули из чистки. Форма должна была внушить большее почтение клану Эльгиниррок. А Келе украдкой глазел на свою хозяйку, пока она стягивала рубаху и штаны. Ох, врали дроу и эльфы: ничего отвратительного в человеческих женщинах не было.

Лично Келе считал, что худоба эльфиек и дроу, их узкие бедра и плоская грудь придают облику нечто хищное, опасное, от чего стоит держаться подальше. Элина же, с её небольшим ростом и мягкими округлостями, казалась ласковой и сладкой. Перед внутренним взором Келе услужливо всплыло воспоминание: Элина с окровавленным ножом в руках, лицо тоже забрызгано кровью, лишь глаза сверкают яростью и ненавистью… Именно из-за этого Келе до одури боялся оказаться у неё. Но вот он здесь, и эта безжалостная убийца нежно втирала лечебные мази в его лицо. Если она хоть вполовину такая влюбчивая, как вещал Руфус, то Келе ждёт очень интересная служба…

— В чём дело? На что ты так уставился?

Элина уже переоделась. В чёрном как смоль мундире она уже не выглядела мягкой и ласковой. Келе слегка вздрогнул. Ох уж эти преображения!

— Прости, хозяйка, я просто задумался.

— Интересно, о чём можно думать с таким лицом? — хмыкнула Элина. — У тебя разве что слюни не текут.

На счастье Келе, она отвлеклась на поиски своего ножа, а потом ушла восвояси, заботливо поправив на Келе одеяло. Своё, между прочим.

* * *

Лоркан весьма приятно проводил время и потерял ему счёт. Да, Клодия иногда начинала беспокоиться, как движутся дела без неё, но Лоркан властно привлекал её к себе своей жёсткой рукой, и Клодия умолкала и подчинялась. Вот так и должна вести себя женщина, самодовольно думал Лоркан, откидываясь на подушки. Он словно доказывал кому-то, что он — мужчина, хозяин жизни. Хорошо, что дети Клодии были сызмальства приучены помогать матери, а сейчас с ними была и Полли…

Полли заметила, как Лоркан проскользнул на кухню, а затем оттуда выплыла разрумянившаяся Клодия и велела дочери подменить её. Сейчас Тати недоумевала, куда так надолго подевалась мать, а Полли, сгорая от стыда, не знала, следует ли рассказать подруге о своих догадках.

Ближе к обеду Клодия, неловко поправляя волосы, заняла своё законное место, и девушки получили небольшую передышку перед наплывом посетителей. Полли то и дело стреляла глазами по сторонам, стараясь высмотреть, где же Лоркан. Вместо Лоркана появился улыбающийся Руфус, который весело приветствовал девушку:

— Не меня ли ты высматриваешь, Полли?

— Ой, Руфус! А мне показалось, что идёт жених моей подруги, может, ты помнишь его? — неловко затараторила Полли.

Конечно, перепутать подтянутого баронского сынка Руфуса и Тони-Булку мог только слепой, но Руфус не особо запомнил Тони после жуткой ночи, проведенной в катакомбах дроу.

Тона, между прочим, принёс свежего хлеба для постоялого двора, а сейчас пользовался моментом, чтобы посидеть со своей невестой. Руфус и Полли присоединились к ним, и востроглазая Полли обратила внимание, как Тати оценивающе оглядела Руфуса и приосанилась, выпятив грудь. Руфус в таких случаях соображал отлично, так что Тати получила несколько дежурных комплиментов, а Тони оставалось только недовольно хмуриться. Напряжение росло, но тут явился спаситель в лице Эри и звонким голосом сообщил:

— Тони, твой отец тебя обыскался! Он очень сердит и сказал, что, хоть ты и жених, он на это не посмотрит, а…

— Ладно-ладно, — поспешно остановил его Тони, — уже иду.

Без Тони Руфус и Тати почувствовали себя куда вольготнее и принялись перешучиваться. Полли это совсем не понравилось. Нет, Руфус не смог завоевать её симпатий, просто Тати была чужой невестой, и ей бы следовало вести себя осторожнее. Так что, когда появился Лоркан, довольный собой до крайности, Полли тихонько выдохнула. Как оказалось, преждевременно.

— Что, Руфи, девок окучиваешь? — вместо приветствия спросил Лоркан.

— Не понимаю твоего навозного наречия, — высокомерно ответил Руфус. — Не принимайте его слов близко к сердцу, милые девушки, он просто хам и деревенщина.

У Тати блестели глаза: надо же, за простую горожаночку с постоялого двора вступился такой красавчик, да ещё аристократ! А Полли похолодела от ужаса. Руфус оказался ещё глупее, чем она думала. Он не соображает, что Лоркану — профессиональному убийце — пришибить Руфуса не труднее, чем муху прихлопнуть.

— Рада тебя видеть, Лоркан, — покривила душой Полли. — Посидишь с нами? Вы с Руфусом расскажете, что новенького у гномов…

— Да ничего, — пожал плечами Лоркан, — всё у них тихо…

— А вот и не всё, — Руфус вновь почувствовал себя героем дня и принялся рассказывать о том, как сцепились два дроу в гномском караван-сарае.

Глава 17

Тати слушала эти россказни со слегка наигранным восхищением, ахая в нужных местах. А вот Полли встревожилась. Даже у Лоркана вытянулось лицо. Ох, и опростоволосился он! А во всём эти бабы виноваты — и Элина, и Клодия, и даже Полли. Ну, и дроу, конечно. Вот их бы всех просто перерезать, чтобы проблем не создавали…

— А ты-то где был? — сердито спросила Руфуса Полли. — Так и сидел, как примороженный?

— А что мне, по-твоему, было делать? — огрызнулся молодой человек. — Вон Ингерам влез, и что? Валялся на полу, весь в синяках.

— И что с ним теперь? — хмуро осведомился Лоркан.

— Да ничего. Дрыхнет спокойно в своей кровати.

— А дара Элина где?

— Пошла к своим новым дроу, чего-то утрясать там…

— Одна?! — в один голос возопили Полли и Лоркан.

Тут Тати сообразила, что надвигается разборка, и улизнула под предлогом "надо бы матушке помочь". Лоркан и Полли решили немедля вернуться в караван-сарай, а Руфус вальяжно развалился на стуле и сообщил:

— Я, пожалуй, останусь. Элина дала мне выходной.

Лоркан молниеносно схватил его за ворот мундира. "Почти как Рэйшен", — подумала Полли.

— Ты, поганый щенок, служишь в королевской экспедиции, поэтому ты делаешь не то, что хочешь, а то, что надо, не будь я Лоркан!

На шум выскочила Клодия, однако Лоркан снисходительно бросил ей:

— Тише, моя сладкая, я всё улажу. А сейчас нам надо уйти.

Пока возмущённая хозяйка постоялого двора искала достойный ответ, беспокойная троица убралась.

* * *

Руфус сразу юркнул к себе, а слегка растерявшаяся Поллианна поплелась за Лорканом. Ингерама они застали спящим. Лицо бывшего лейтенанта было бледно. Видимо, удар головой даром не прошёл. Полли тихо ахнула. Лоркан же не собирался церемониться с приятелем:

— Эй, братец, ты чего тут удумал? Мы же не сдадимся каким-то там дроу!

Ингерам разлепил глаза:

— А. здорово, гулёна! И Полли здесь! Ну, каким-то дроу не сдадимся, хотя Рэйшен — не какой-то…

Ингерам говорил, а сам припоминал, как Лоркан "не сдавался" в катакомбах клана Эльгиниррок: когда Элина сцепилась с Инафай, он не выбирался из своего угла до тех пор, пока предводительница дроу не перестала подавать признаки жизни. Но сейчас не стоило говорить об этом, тем более при Полли. Да и Лоркан, похоже, сочувствие хотел проявить:

— Сильно он тебя?

— Да пустяки, приложил разок. А того парня, Келе, он знатно придушил. Полли, будь другом, глянь, как он там, этот Келе, а то с ним Руфуса оставили, а я Руфусу не доверяю…

Ингерам не знал, что Руфус удрал погулять и проветриться, прямо как Лоркан, так что злополучный Келе остался совсем один. Надо было проведать пострадавшего.

Дверь в комнаты Элины была не заперта. То ли Элина понадеялась на честность хозяев, следивших за порядком, то ли на бдительность нового слуги, а может, на то, что её просто побоятся грабить…

Как бы то ни было, Полли осторожно проскользнула внутрь. Похоже, дара Элина оставалась верна себе: она любила апартаменты из двух смежных комнат. Полли помнила, что в Жадвиле было примерно так же. Пока девушка крутила головой, осматриваясь, с широченной лавки у стены поднял русую голову дроу и спросил хрипловатым голосом:

— Ты ищешь дару Элину?

Полли едва не вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.

— Ясного тебе неба! Ты, наверное, и есть Келе…

Дроу поднял брови, и стало видно, как отливают прозеленью его глаза.

— Ты меня знаешь, а я тебя нет…

Несмотря на мягкие интонации, Полли почуяла скрытую угрозу и поспешила объяснить:

— Я — Поллианна, я приехала сюда с дарой Элиной, просто живу в другой части города… Подругу охота была повидать…

Келе не видел этой девушки в подземельях, но говорила она искренне.

— Моя хозяйка ушла. Ты можешь передать через меня своё послание или просьбу.

Полли смешалась. У Элины раньше не было слуг, поэтому никто так откровенно не выпроваживал посетителей. Девушке стало обидно, она ведь беспокоилась за этого парня, а он готов попросту выпихнуть её за дверь.

— Я пришла, потому что слышала, как ты пострадал, и думала чем-то помочь тебе, — с горечью ответила Полли.

— Моя хозяйка сделала для меня всё необходимое, больше помощь не требуется.

Келе отвечал так, наученный предыдущим горьким опытом. Нередко хозяева подсылали кого-то, чтобы оболгать бесправного раба, спровоцировать на неосторожные слова. А за этим следовала расправа. Элина не была похожа на таких хозяев, но Келе предпочёл не проверять это на собственной шкуре. Не просто так говорили о людях, что они злобные, трусливые и жестокие существа. Как послушать — ещё хуже дроу. Впрочем, Элина упоминала перед уходом какую-то Полли, видать, это она и есть. Что ж, может, молоденькая и хорошенькая девушка не станет заниматься подставами.

— Ты можешь подождать дару Элину здесь. Надеюсь, она скоро вернётся, — Келе позволил себе слегка улыбнуться.

— Ой, это было бы очень хорошо! — Полли искренне обрадовалась. — Я что-то так переживаю, как она там среди дроу одна… Ох, извини, Келе.

— Очень мило с твоей стороны извиняться за то, что я — дроу.

Полли угнездилась на стуле и принялась с милой улыбкой расспрашивать Келе о клане Эльгиниррок. Келе снова насторожился. Что за вопросы? Зачем это ей? Отвечал он уклончиво, а потом и вовсе сослался на боль в горле и умолк.

— Ох, прости, Келе, — огорчилась девушка, — я такая невнимательная… Может, тебе дать тёплого питья? Нет? Ох уж этот Рэйшен, так бы и врезала ему по лбу!..

— Лучше не надо…

Глава 18

Элина вернулась в караван-сарай, когда уже изрядно стемнело. Прохлада спускалась с гор, растекалась рекой по улочкам, заставляя прохожих ёжиться. Элина, напротив, расстегнула мундир. Светлая рубаха под ним противно липла к телу: во время беседы с кланом пот тёк с Элины ручьями. Выдать свою нервозность перед дроу означало расписаться в собственной слабости, а допускать этого было нельзя. Элина рассказывала, описывала, уговаривала, переубеждала, отвечала на вопросы, и в конце концов все разошлись, довольные друг другом.

Теперь Элина мечтала об одном — как можно скорее лечь в постель и заснуть, желательно без сновидений. Ни к кому она заходить не будет, пусть её подчинённые делают что хотят: душат друг друга, швыряют на пол, шляются по бабам… Элина подошла к своей двери. Оттуда раздался женский смех. Это ещё что такое?! "Шляются по бабам" — это не значит, что они могут делать это прямо в её комнатах. А Келе каков, с виду скромник скромником, а на самом деле… Элина тихо отворила дверь. Кто молодец, так это гномы, всё в их хозяйстве безупречно: дверь даже не скрипнула.

— Полли? — удивилась Элина. — А что ты здесь делаешь?

Девушка так сконфузилась, будто её застали за чем-то постыдным.

— Я просто… — Поллианна покраснела до корней своих светлых волос. — Я беспокоилась…

— Ага, — почти равнодушно кивнула Элина, — а теперь убедилась, что всё в порядке? Вон, Келе так бодро болтает…

— Хозяйка, я… — дроу внутренне запаниковал. Похоже, он вызвал неудовольствие Элины. Надо было с самого начала выпроводить девицу.

Однако Элина лишь устало отмахнулась:

— Да ладно вам. Всё, отбой, не то я сейчас просто упаду.

Полли выскользнула наружу, а Элина, едва переставляя ноги, направилась в свою спальню. Келе решил исправить свою оплошность и двинулся за ней.

— Ты чего это? — удивилась хозяйка. — Что тебе здесь делать?

Келе решил, что она так проявляет своё недовольство. Он собрался с духом:

— Я уже пришёл в себя и готов служить… Я могу тебе помочь…

— Чем? — невежливо оборвала его Элина. — Разве что ботинки снять… нет, не лезь, я сама!

Келе машинально отметил, что обувь у неё была прекрасная, даже лучше, чем делали мастеровитые гномы. Элина небрежно отбросила эти замечательные ботинки в угол и завалилась на кровать как была, в расстегнутом мундире и форменных штанах.

— Иди спать, Келе. Это приказ.

Дроу только руками развёл. Впрочем, он ещё мог послужить хозяйке: её одеяло лежало на его импровизированной кровати. Когда Келе принёс одеяло, чтобы укрыть Элину, та уже крепко спала. Дроу вернулся в свою постель и, как ни странно, тоже заснул.

Поллианна не торопилась покинуть караван-сарай. Ей всё было интересно, а уж столько гномов в одном месте она сроду не видывала. Конечно, не так давно ей довелось путешествовать с гномьим караваном, но это было не то. Здесь гномы занимались каждый своим делом, и работа кипела в их руках. Полли почему-то вспомнила отцовскую кузницу и загрустила. От печальных мыслей её отвлёк голос Рэйшена, и девушка навострила уши. С кем это он разговаривает?

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — произнёс Рэйшен, но радости в его голосе слышно не было. — Зачем ты явилась сюда?

Поллианна встрепенулась и осторожно подкралась к раскрытому окну, стараясь не обнаружить себя. Спасибо Акилле за уроки! Конечно, дроу с лёгкостью мог бы обнаружить девушку, но, похоже, он был напряжён из-за неведомой гостьи, а потому не слишком внимателен.

— Рэйшен, я хотела увидеть тебя, — ответил женский голос. — Мы же так и не встретились после Жадвиля…

— Да, на территории клана Эльгиниррок это было… — голос Рэйшена сочился ядом. Полли знала, что эту манеру он позаимствовал от Элины. — Несколько затруднительно.

— Рэйшен, — продолжала ворковать незнакомка, — но я в одиночку ничего не могла… Скажи, мы всё ещё друзья?

— У дроу не бывает друзей, — сухо отозвался Рэйшен, — только временные союзники.

Незнакомка, видимо, обиделась:

— Ну, а твоя Элина — тоже временный союзник?

— Тебя это не касается.

— Нет, касается! Твоя мать и мой отец заключили сделку о нашей помолвке! И до сих пор её официально никто не расторг! Так, может, если мы не друзья и не союзники, мы можем стать чем-то бóльшим?

К этому моменту Поллианну просто распирало от любопытства. Она бесшумно прокралась к самому окну и осторожно заглянула внутрь. Комнаты всех экспедиторов располагались на первом этаже, а ставни закрывать додумалась только Элина.

Незнакомка стояла почти вплотную к Рэйшену. Лица её было толком не разглядеть: мешало облако чёрных волос, колыхавшееся вокруг головы и мягко стекающее на спину. Рэйшен рядом со своей гостьей смотрелся каменным изваянием. Глядел он хмуро и неприветливо, и Полли подивилась настырности пришелицы. А та неожиданно обхватила Рэйшена обеими руками, прижалась к нему всем телом… Полли чуть не закричала во весь голос: "Что ты творишь, идиот?!".

Рэйшен отвернул голову в сторону, чтобы назойливая женщина не могла прикоснуться к его лицу, и оттолкнул гостью в сторону.

— Убирайся, — отрывисто сказал он.

— Что? Что?! — женщина, казалось, не могла поверить своим ушам.

— Я сказал — убирайся, — повторил Рэйшен и с жестокой ухмылкой добавил, — ты меня не привлекаешь, разве ты сама не почувствовала?

Ему всё-таки удалось вывести гостью из себя.

— Ты пожалеешь! — злобно прошипела она, выскальзывая за дверь.

— Уже жалею, — мрачно проговорил Рэйшен, закрывая дверь и задвигая щеколду.

Поллианна боялась дышать. Меньше всего на свете она хотела бы оказаться меж двух дроу во время разборки. Такое может позволить себе только дара Элина, которая укрощает дроу одним взглядом и стреляет без колебаний.

Рэйшен же, выпроводив гостью, со стоном рухнул на кровать лицом вниз и замер. Он выглядел настолько убитым горем, что Полли захотелось… Нет, не пожалеть его, что за глупые и опасные фантазии! Ей захотелось немедленно бежать к Элине и рассказать о подсмотренной сцене. Впрочем, Элина выглядела настолько измученной, что, скорее всего, выслушает девушку только утром. Полли очень надеялась, что до утра уже ничего не произойдёт. А зря.

Глава 19

Келе проснулся среди ночи от странного ощущения. Его выбросило из водоворота сна, и во тьме Келе никак не мог сообразить, где именно он находится. Место казалось незнакомым, повреждённое горло саднило, а по жилам мчался адреналин, заставляя сердце бешено колотиться. Он не в подземельях дроу, но и не в лесных домах эльфов… И тут он вспомнил. Человечий город. Новая хозяйка. Новые правила. Из соседней комнаты, где спала эта странная женщина, раздался сдавленный крик, перешедший в хрип.

Келе подскочил на широкой лавке, которая служила ему постелью. Неужто ему досталась безумная хозяйка? Что теперь делать? Келеах осторожно поднялся со своего ложа и, стараясь двигаться бесшумно, прокрался в хозяйскую спальню. Как и все дроу, он превосходно видел в темноте.

Его хозяйка в измятой форменной одежде сидела на полу. Волосы Элины были растрёпаны, а широко раскрытые глаза глядели куда-то… В недоступное другим место. На висках волосы были влажны от пота, но Элина этого не замечала. Как ни старался Келе подражать воинам, Элина сразу услышала его шаги. Наверное, влияние Рэйшена сказалось…

— Пахнет гарью… Дым… — хрипло сказала она. — Принюхайся, у тебя чутьё получше. Мы горим?

Келе послушно принюхался. Ничего. Элина заставила его осмотреть все углы. Ничего. Она всё-таки безумна?

— Это сон, — по-прежнему хрипло пробормотала Элина. — Просто сон.

Келе немного успокоился. Дурные сны — ещё не признак безумия.

— Принести воды? — вежливо предложил раб.

— Не надо. Может, есть чиазовые палочки?

— Зачем?!

— Курить. Или этой штуки сыпучей гномской, как же её…

— Фасах-трава…

Келе приуныл. Если хозяйка плотно сидит на наркотиках, ничего хорошего это ему не сулит. Впрочем, тогда понятны и дурные сны, и приступы звериной жестокости.

— Фасах-трава вызывает видения, — еле слышно вымолвил Келе.

— Тогда не надо. Видений мне и своих хватает…

Келе видел, как дрожат руки у Элины. Ночные кошмары, конечно, могут случиться из-за тяжёлых переживаний. А Келе как раз знал средство от дурных снов — это была его "специализация".

— Позволь мне, — мягким вкрадчивым голосом проговорил он, протягивая руку к Элининому плечу.

— Позволить что? — Элина успела отвыкнуть от ужасных видений, в которых заживо горели её друзья, и сейчас была оглушена и растеряна.

— Я знаю, как помочь тебе, — голос Келе звучал успокаивающе, — просто позволь… Надо снять тесную одежду, она же душит тебя… А потом я разомну тебе спину…

Элина молча кивнула. Мысли её витали где-то далеко, но эта рассеянность и была нужна Келе. Его ловкие руки гладили, разминали, ласкали… Наконец он решился оттянуть рубашку на Элинином плече и коснуться губами белой кожи. Элина сразу же по-кошачьи извернулась и внимательно глянула на Келе. Он испуганно отпрянул.

— Если я делаю что-то не так, — торопливо заговорил раб, — ты только скажи, я многое умею, надеюсь, что смогу угодить тебе…

— А чего ты отпрыгнул? — фыркнула в темноте Элина. — Я такая уродливая?

— Нет, конечно! — Келе был искренне возмущен.

— Значит, ты решил, что я брошусь на тебя с руганью и кулаками?

— Если бы с кулаками, — прошептал Келе и почувствовал, как помрачнела его хозяйка.

— Келе, давай проговорим одну вещь раз и навсегда, — это была прежняя Элина, а не та, что в прострации глядела куда-то во тьму. — Я не люблю терпеть и причинять боль, особенно в постели. Ты ведь к этому вёл, так? Растирания, расслабление, все дела… А сам-то ты считаешь, что я так легко режу и стреляю в окружающих?

Келе и вправду так думал. А ещё он думал, что совсем не понимает эту женщину, умудрился как-то разозлить её, и теперь неизвестно, чем для него эта история закончится.

— Нет, Келе… То, что случилось в подземельях твоего клана… Я бы хотела, чтобы этого не было. Я вовсе собой не горжусь.

"А могла бы". Келе, повинуясь какому-то порыву, непонятному ему самому, обнял свою хозяйку и прижал её к груди.

— Придушишь меня! — Элина засмеялась, и от её смеха и тёплого дыхания Келе стало щекотно. — Мы же договорились: никаких плёток, ножей, кулаков и…

Она не договорила, потому что Келе приник к её губам. "Дроу же не любят целоваться", — подумала Элина, запуская обе руки в неровно обрезанные волосы раба. А потом попросту отбросила все мысли.

Позже, когда они лежали на скомканной простыне, Келе думал о том, что оказывается, вот каково это, когда не нужно всё время быть начеку, чтобы уловить неудовольствие или даже гнев хозяев. Когда страх выпускает из своих удушающих объятий, и тебя не будут колоть, обжигать или щипать до синяков. Счастливый Рэйшен! Он мог каждую ночь… Впрочем, нет! Рэйшен оказался слишком глуп, чтобы оценить такую хозяйку и всё, что она предлагает. Настала очередь Келе побыть счастливым.

Он блаженно улыбнулся. Элина лежала, уткнувшись лицом куда-то в его рёбра, и он чувствовал её тёплое ровное дыхание. Пусть Рэйшен бесится сколько угодно, его место теперь при конюшнях.

Келеах выспался днём, и теперь он просто наслаждался покоем и безопасностью.

— Чего не спишь? Днём так хорошо выспался? — неожиданно спросила Элина, и её голос был вовсе не сонным. — Да что ж ты такой дёрганый?! Я же сказала, что не собираюсь бить тебя…

В доказательство своих добрых намерений Элина нежно погладила дроу вдоль бока. Смысл таких жестов Келе понимал: он откликнулся на ласку хозяйки и послужил ей, как только мог. Только тогда Элина заснула, и — Келе не солгал — ей больше ничего не снилось.

Глава 20

Эту ночь провести спокойно не удалось. Незадолго до рассвета в дверь постучали. Ухо Келе невольно дёрнулось, но он продолжал лежать неподвижно, чтобы не тревожить хозяйский сон. Стук в дверь повторился, на этот раз громче и настойчивее. Из-за двери послышался жалобный голос:

— Дара Элина, открой, меня, кажется, отравили!

Келеах не ожидал такой прыти от невысокой пухленькой женщины. Элина подскочила, одним движением переметнула тело через своего раба, больно упёршись локтем ему в живот, и принялась торопливо натягивать одежду.

— Это Руфус, — негромко сообщил Келе, потирая живот, — и его голос не похож на голос отравленного.

— Яды бывают разные, — хриплым от сна голосом ответила Элина.

Заправив рубашку в штаны, Элина поспешила отпереть дверь. Келеах тоже одевался, но, глянув на рубаху, лишь покачал головой и отложил рубаху в сторону. Зато он догадался зажечь фонарь, и при свете Элина рассмотрела бледное, перекошенное от страха лицо баронского сынка. Умирающим он и впрямь не выглядел, но что его так напугало?

— О, Рэйшен, — обрадовано проговорил Руфус, завидев дроу, — так вы помирились… Ой, извини, Келе, не сразу тебя узнал.

Элина недовольно нахмурилась при виде голого торса раба. Что за фокусы?

— Давай, Руфус, выкладывай, что произошло. С чего ты взял, что тебя отравили?

Руфус уселся поудобнее, не дожидаясь разрешения, и брякнул:

— Это Гвенедд. Она дала мне выпить какое-то снадобье.

Элина думала, что удивить её трудно, но Руфусу это удалось. Она опустилась на стул, заботливо подставленный Келе, махнла тому рукой, чтобы он тоже садился, и спросила:

— С чего ты решил пить что-то, предложенное дроу? И давай-ка всё по порядку.

Руфус немного помялся, ему было явно неловко, но делать нечего, пришлось рассказывать.

Поздним вечером к нему постучалась незнакомка. Он открыл дверь и увидел женщину-дроу с пышным облаком чёрных волос.

— Точно Гвенедд! — процедила Элина.

Женщина молча глядела на Руфуса и улыбалась, а он просто блаженно пялился на неё.

— Ты один? — спросила гостья у Руфуса. — Да? Тогда почему не приглашаешь меня войти?

Обалдевший Руфус рассыпался в извинениях. Человеческие девушки — и Полли, и Тати — были мгновенно забыты. Разве могут какие-то ничтожные девчонки сравниться с такой уверенной в себе красавицей?

— Какие у неё волосы! — сладко вздохнул Руфус. — А глаза! А кожа!

— А как она варит яды! — не удержалась от шпильки Элина. За её плечом хихикнул Келе.

Красавица оказалась без предрассудков, и очень скоро Руфус старался произвести на неё впечатление в классической горизонтальной позиции. Но человеческих сил оказалось недостаточно (Келеах снова фыркнул, на этот раз презрительно), Руфус чувствовал себя выжатым досуха. Гвенедд не рассердилась (ну, почти), а предложила Руфусу снадобье, усиливающее мужские способности.

— И ты просто согласился и выпил это?! — Элина схватилась за голову.

— Она… Она сказала, что все дроу такое пьют! — защищался как мог Руфус, но прозвучало это глупо и жалко. — Она сказала, что у Рэйшена такое всегда с собой, поэтому он… Ну, сама понимаешь…

— Идиот! — простонала Элина. — Ты бы хоть у Рэйшена спросил! Или у меня, на худой конец!

— Прошу прощения, — деликатно вмешался Келеах, — но момент для такого вопроса был неподходящий.

Руфус с благодарностью глянул на заступника. Бывают же и среди дроу славные ребята!

— У дураков и трусов подходящих моментов не бывает, — отрезала Элина. — Давай, Руфи, заканчивай рассказ.

Руфус ужасно обиделся, но отступать было некуда: увы, никто ему не поможет, кроме этой злобной фурии.

Гвенедд выудила из одежды серый флакон, наполненный примерно на треть какой-то жидкостью. Пахло травами, и Руфус решительно сделал несколько глотков.

— Всё, всё, хватит! — захохотала Гвенедд, отнимая и вновь закупоривая флакон. — А то ты менязаездишь.

Кровь забурлила у Руфуса в жилах, по телу разлился жар. Сил и впрямь прибавилось, но за этим всплеском последовали слабость и немочь. Гвенедд как-то остро глянула на Руфуса, пощупала его там и сям…

— Понимаешь, так унизительно! — неожиданно сам для себя пожаловался Руфус. — Словно я животное. Или кусок мяса… И я ничего не ощутил, представляешь? Вообще ничего!

Элина не понимала, а вот Келе сообразил и, наклонившись к Элининому уху, прошептал ей пару фраз. Лицо Элины вытянулось.

— Значит, у возбуждающего зелья есть побочный эффект, — медленно проговорила Элина. — Оно подавляет влечение. Тебя, Руфус, не отравили, ты просто напился дровской бурды, и побочный эффект оказался сильнее основного.

— А когда… Когда этот эффект пройдёт?

Элина пожала плечами:

— Откуда мне знать, Руфус? Может, завтра, а может, никогда. Если бы показать тебя хорошему лекарю да разобраться, что было в составе того пойла… Лекарей-то я найду, а вот зелье…

Руфус пошарил за пазухой и выудил оттуда серый гранёный флакон.

— Тут немного осталось, на донышке, но лекарю, может, хватит этого? Чего ты на меня так смотришь? Гвенедд, когда одевалась, не заметила, что флакон у неё выкатился. А я его забрал.

— А он не такой уж идиот, — пробормотал Келеах.

— Вот спасибо тебе! — ядовито отозвался Руфус.

Элина осуждающе покачала головой, забрала флакон и припрятала, попутно отметив, что у её рубашки отросли слишком длинные рукава.

— Что ж, Руфус, завтра, а точнее, уже сегодня я попробую договориться, чтоб тебя осмотрели лекари, а сейчас иди к себе…

— Нет, нет, — залопотал Руфус, выпучивая глаза и становясь до ужаса похожим на своего отца, — я не хочу туда идти. Вдруг Гвенедд вернётся и потребует свой флакон обратно? Я её теперь боюсь… Не прогоняй меня, не могу я там спать! Можно я тут побуду?

— Разве что под дверью на полу полежишь, — Элине не улыбалось лицезреть этого половозрелого юнца остаток ночи.

— Почему на полу? — продолжал ныть Руфус. — Келе ведь спит у тебя…

— И ты тоже так хочешь? — возмутилась Элина этой сказочной наглостью. — И вообще, с чего ты это взял?

— Всё просто, — пояснил Руфус. — Ты в его рубашке.

Келе улыбнулся с едва скрытым чувством превосходства.

— Я так недолго работаю на короля, но мне уже нужен отпуск, — пробормотала Элина.

Второпях в темноте она натянула на себя мужскую рубашку, и даже при свете не обратила внимания, что рукава слишком длинные, а плечи чересчур широкие.

— Можно ему поспать на моём месте? — нерешительно спросил Келе. — Ему сейчас действительно не стоит быть одному, он напуган…

— Пожалуйста! — Руфус состроил умильное лицо. Получилось так себе.

— Ладно, — Элина махнула рукой, — спи тут. Только дверь закрой изнутри.

Уже в спальне Элина шепнула Келе:

— Извини за рубашку. В темноте не разглядела — людское зрение подвело. Лучше бы ты сразу мне сказал…

— Я не осмелился, а потом было уже поздно, — таким же шёпотом ответил дроу. — И я должен тебе сказать, что ещё в клане я видел Гвенедд. Точнее, женщину, соответствующую описанию Руфуса. Этот самый флакон она передала матроне Инафай.

Элина замерла. Руфус сказал, что флакон был наполнен лишь на треть. А куда девалось остальное содержимое? Не сама же Инафай его выпила. Элина знала, кому задаст такой вопрос.

Глава 21

Наутро Руфуса всё же удалось выпроводить в его комнатушку.

— Это что такое? — изумился Лоркан, выглянувший на шум.

— Возвращение блудного попугая, — мрачно ответила Элина.

Ни Лоркан, ни Ингерам ничего не поняли из этого ответа. Келе, поймав их недоуменные взгляды, только руками развёл.

К Рэйшену Элина, разумеется, собиралась идти одна: недоставало ещё, чтобы Рэйшен вновь попытался пришибить Келеаха. Тот клятвенно пообещал даже близко не подходить к двери обозлённого наёмника и ждать поодаль.

— Лучше бы ты ждал в своей комнате, — пробурчала недовольная Элина, — мне было бы спокойнее.

— А мне нет, — Келе сам себе удивился, как это он посмел спорить с хозяйкой. — Если этот головорез что-нибудь с тобой сделает…

— То что? Ты его остановишь? Или, если он убьёт меня ненароком, заберёшь тело? Хм, пожалуй, это идея.

Келе в ужасе воззрился на Элину. Как она может так спокойно об этом говорить? Люди живут мало и очень дорожат своей жизнью. Впрочем, долгоживущие дроу и эльфы тоже ценили свою жизнь очень высоко, Келе имел возможность убедиться в этом. Даже он, раб, приученный терпеть боль и унижения, вовсе не хотел умирать.

Элина, не тратя больше времени на пустые пререкания, двинулась к Рэйшену. За его дверью было тихо. Элина постучала. Потом ещё раз. И ещё. Наконец Рэйшен отпер дверь. Сегодня он выглядел не как лучший наёмник королевства, а как бандит с большой дороги. Встрёпанные волосы, мятая одежда и ввалившиеся глаза никого не красят. Хорошо, что хоть щетина у дроу не растёт.

— Чего тебе? — мрачно вопросил дроу.

— Выглядишь ужасно, — в том же тоне ответила Элина, — но я к тебе по делу.

Дроу кивком пригласил её внутрь. Элина заметила, как раздулись ноздри Рэйшена и злобно сверкнули глаза.

— Ты чего?

— Запах, — процедил дроу, — чужой.

— Ну да, мы тут всем коллективом Руфуса водворяли в его комнату, так что я все запахи собрала на себя.

— Нет, не то, — ядовито ответил Рэйшен. — Ты быстро нашла мне замену.

Элине стало не по себе. Действительно, Рэйшен со своим острым обонянием мог учуять запах чужого мужчины, с которым она провела ночь… Однако Элина пришла не выяснять отношения. Она мысленно собрала всё своё терпение и спросила:

— Рэйшен, когда ты, хм, был в гостях у Инафай, поила она тебя каким-нибудь снадобьем?

Рэйшен подобрался, словно дикий кот перед прыжком.

— Ну, допустим. А к чему вопрос? — он даже глаза сощурил хищно, по-кошачьи.

Элина, помедлив, извлекла на свет серый флакон и покрутила им у Рэйшена перед носом. Сощуренные глаза распахнулись, и во взгляде мелькнуло нечто странное… Отвращение? Страх?

— Вижу, этот флакон тебе знаком, — хмуро прокомментировала Элина.

— Откуда он у тебя? Забрала из вещей Инафай?

— Нет, не у неё. Эту штуку обронила здесь наша с тобой общая знакомая, которая любит отправлять письма гномьей почтой.

— Гвенедд?!

— Именно…

— Я не видел у неё этой бутылки, — растерянно проговорил Рэйшен и тут же захлопнул рот, но было уже поздно.

— Флакона не видел, значит, — нехорошим голосом протянула Элина. — А саму Гвенедд, значит, видел.

Это был не вопрос, так что Рэйшен решил ничего не говорить. Теперь не было смысла обсуждать то, что от Элины пахло чужим мужчиной и что Рэйшен счёл подлым предательством с её стороны. А Элина продолжала рассуждать вслух:

— Гвенедд была здесь ночью. Значит, она приходила ради тебя. Не знаю, что тут у вас произошло, но она осталась недовольна, раз отправилась… отправилась дальше, где и потеряла своё зелье.

— Она потеряла, а ты, выходит, нашла?

— Выходит, нашла, — усмехнулась Элина. — И делаю вывод, что именно Гвенедд выманила тебя сюда. Инафай с братом — её сообщники.

— А зачем ей было вообще меня выманивать?

— Пока не знаю, — Элина задумчиво расхаживала от окна к двери, и Рэйшен, слегка попятившись, плюхнулся на кровать, чтобы не мешать ей. — А зачем она ездила в Жадвиль, помнишь? Она сказала, чтобы взглянуть на меня. Интересно ей, видишь ли, стало… А я, дура, и поверила.

— Я тоже поверил, — буркнул Рэйшен.

— Тоже дурак, — припечатала его Элина. — Мне кажется, она поняла, что просто в гости ты к ней не поедешь, и решила изобразить девицу в беде…

— А зачем было втягивать в это дело клан, — название клана Рэйшен произнёс, словно ругательство, — Эльгиниррок?

Элина слегка смутилась. Вчера она кое-что узнала, но говорить об этом с Рэйшеном было неловко.

— Ты же знаешь, что клан вырождается. Там острая нехватка мужчин. Ну, Инафай решила, что это отличная идея…

— Не понял. В чём идея-то?

— Использовать тебя как производителя. Они, видно, надеялись, что… Ну, в общем, что от тебя будут дети. Хоть у кого-то из них.

Рэйшен вытаращил глаза и схватился за голову. На его лице отразился ужас.

— Эли… Эли, скажи, что ты всё это придумала! В конце концов, меня просто не хватило бы на толпу жадного бабья!

— Часть из этого я придумала, — призналась Элина, — но кое-что мне рассказали вчера мои новые подданные, — губы Элины искривились в подобии усмешки. — И это ещё не всё. Инафай пожадничала и решила владеть тобой единолично.

— Ах, вот к чему она при тебе вопила о каком-то ребёнке…

— Да, похоже на то. А чтобы тебя хватило на всех, Гвенедд дала вот эту бурду, — Элина вновь потрясла перед Рэйшеном флаконом. — По задумке, это зелье увеличивает мужскую силу. И оно, конечно, так и работает. Вначале. А потом, к сожалению, срабатывает побочный эффект: за краткую вспышку ты платишь немочью и бессилием.

Рэйшен закрыл лицо руками и глухо спросил:

— Откуда ты знаешь?

— От Руфи. Гвенедд этой ночью испытывала зелье на нём.

— Безмозглый недоумок!

— У этого недоумка, в отличие от тебя, хватило решимости рассказать всё мне, — холодно заметила Элина. — И теперь я найду зельеделов, которые разберутся с этой отравой и сделают противоядие. Или придумают, как исправить ситуацию.

Рэйшен чуть не взвыл:

— Не говори им про меня! Я этого не переживу! И так всё одно к одному: ловушка, позорный плен, бессилие, твой новый раб…

— Ладно, успокойся. Про тебя говорить не буду. У нас для этого позора есть Руфус.

Рэйшен облегчённо выдохнул. Элина, устав от бесконечного хождения меж дверью и окном, уселась рядом с ним на кровать. Вроде Рэйшен больше не вспоминал о своём истеричном требовании не прикасаться к нему…

— Слушай, а почему всё случилось именно здесь? — задумчиво вопросила Элина. — Почему Гвенедд не поехала в Глорк? Зачем ей посредники в лице Инафай и Тахирджона?

— Откуда мне знать? — раздражённо дёрнул плечом Рэйшен. — Никогда об этом не думал.

Элина поднялась.

— Да уж, думать, — это не твоё. Собственно, я узнала всё, что хотела. И, к сожалению, нам придётся тут подзадержаться.

— Король обозлится, — заметил Рэйшен.

— С этим уже ничего не поделаешь, — философски заключила Элина. — Если он решит меня арестовать или… Или что-то в этом роде, я сбегу сюда и спрячусь в катакомбах своего клана.

— Что тебе там делать?

— Как — что? Я заключу союзы с вольными гномами Синих и Железных гор, с кланом Речного Песка, с нимфами Дикого Леса… Мы выступим единым фронтом против Атрейи и перебьём всех людишек. И — оп-ля! — вот я уже императрица!

— Надеюсь, ты шутишь, — пробормотал потрясённый Рэйшен. Такого он на своём наёмническом веку ещё не слыхивал.

— Всё, я помчалась, — засмеялась Элина, — мир сам себя не захватит.

Глава 22

Келе послушно ждал её там, где и было велено. В его ореховых глазах плескалась тревога.

— Всё в порядке, — ответила Элина на не заданный вслух вопрос. — Сейчас быстро позавтракаем, а потом мне нужно в город, есть там кой-какие дела.

За едой к ним присоединился Ингерам. Лоркан унёсся к Клодии, а Руфус решил, что за ночь переутомился и перенервничал, поэтому попросту завалился спать. Элина улыбалась и благосклонно принимала солоноватые шутки Ингерама, поэтому Келе решил, что разговор с Рэйшеном прошёл хорошо. Впрочем, это было плохо для самого Келе. Всё время завтрака он натянуто улыбался и мучительно размышлял. Эти размышления (и поток шуточек Ингерама) прервало появление гнома. Элина сразу узнала его — это он встретил их в Рудном Стане. Она нахмурилась: похоже, ей прилетели какие-то вести по гномьей почте. Возможно, это были вести об очередных проблемах. Гном склонился к её уху:

— Дара, есть новости, которые тебе надо знать. Сюда едет молодой аристократ из столицы, сын важной шишки при дворе.

— А зачем мне это знать? Его приезд как-то касается меня?

Гном с некоторым недоумением взглянул на Элину:

— Ну конечно! Здесь, в Рудном Стане, сын важной шишки может встречаться лишь с префектом… Или с тобой. Дар Андебрингер считает, что здесь больше нет персон такого уровня.

Старый Андебрингер! Этот хитрец всё везде разнюхает и примется дёргать за ниточки! Элина машинально разломила ломоть хлеба и отодвинула подальше. Ингерам и Келе тревожно смотрели на неё.

— А кто едет? Имя известно?

— Нет, на этот счёт ничего не сказано.

— А солдаты его сопровождают?

— Немного. Обычное сопровождение.

Элина понимала, что даже обычного сопровождения молодого придворного хватит, чтобы арестовать её.

— Слушайте меня, вы трое! — Элина обращалась к Ингераму, Келе и гному. — Если со мной что-нибудь случится, всё моё имущество, движимое и недвижимое, в монетах и любых других предметах, а также моего личного раба Келеаха следует передать Поллианне, дочери кузнеца Ситера. Место старшего королевского экспедитора займёт Лоркан.

Ингерам кивнул. Такие инструкции были ему понятны. Кроме него, есть ещё два свидетеля этих распоряжений. Впрочем, можно ли считать раба свидетелем? Пока Ингерам ломал голову над этим вопросом, Элина покинула помещение. Вот просто так взяла и ушла.

— Как же это, — растерянно проговорил Келе. — Она даже толком ничего не съела…

Гном-посыльный бросил на него насмешливый взгляд:

— Не переживай, голодная смерть ей не грозит, истощённой она не выглядит!

Келе не нашёлся, что ответить. Зато появился Рэйшен и решительно направился к их столу. Гном моментально испарился. Рэйшен основательно угнездился на стуле, и добротное дерево скрипнуло под его весом.

— Где Эли? — деловито осведомился вчерашний дебошир, подтягивая к себе Элинину тарелку, разломанный хлеб и деревянную ложку. — Не трясись, раб, я сегодня добрый.

У Келе кусок встал поперёк горла. Ингерам, видя это, ответил:

— В город ушла. По делам.

— А, ну хорошо. Я вначале подумал, что опять к этим недоделанным… Ну, клану этому задрипанному. А с ней Лоркан пошёл?

Келе и Ингерам затравленно переглянулись.

— Чего зыркаете? Просто скажите, да или нет.

— Э-э-э…

— Нет… она одна ушла.

— Опять одна? А этот старый хрыч где?

— У… у Клодии, — выдавил из себя Ингерам.

— А ты сам чего не пошёл?! — от возмущения Рэйшен резко отодвинул тарелку, и соус из неё выплеснулся на стол. — Ладно. А ты, раб, как посмел не пойти с хозяйкой?! А ну, поднимайся и беги за ней! Ни на шаг не отставай! Живо, бегом!

Под яростным взглядом фиолетовых глаз Келе выбрался из-за стола и потрусил на улицу, залитую неярким солнечным светом. Правда, перед дверью он развернулся и направился обратно к Рэйшену.

— Ну, чего тебе? — хмуро буркнул Рэйшен, макая хлеб в подливку.

— Как я её найду? — растерянно проговорил Келе. — Я не знаю города и даже не догадываюсь о хозяйских намерениях…

— По запаху, идиот, по запаху! — прорычал Рэйшен, и его грозный рык заставил гномов что-то проверить под стойкой. — Ты провёл ночь с женщиной и не различишь днём её запаха? Ты точно дроу?!

Ингерам вступился за Келе:

— Что ж ты тогда сам за ней не идёшь, раз такой умный?

— Да потому что я слышу только его запах, — Рэйшен с раздражением мотнул волосами в сторону Келе, — я так не смогу её найти.

— Что я должен учуять? — Келеах понимал, что сейчас выглядит слабаком и жалким тупицей рядом с этими головорезами.

— Ну, как пахнут эльфийские притиранья, ты имеешь понятие? Разве таких, как ты, не у эльфов обучают? — презрительно бросил Рэйшен.

— Ах, это! — Келе просветлел лицом. — Понимаю. Может, и найду.

— Я с тобой, — сказал Ингерам, — что-то мне есть расхотелось.

На улице Келе принюхался. Издали тянуло конским навозом: это конюшни, им туда не надо. Келе поднял голову, щурясь от света (даже неяркое солнце Рудного Стана резало ему глаза), и принюхался. Ингерам с любопытством наблюдал. Человеческий нюх гораздо слабее, поэтому соперничать с дроу было незачем.

— Кажется, нашёл! — обрадовано заметил Келе, и они с Ингерамом двинулись о тонкой, почти неуловимой ниточке одного из многочисленных городских запахов.

Некоторое время они шли по узким улочкам гномьего квартала, и вдруг Ингерам заулыбался, шумно втягивая ноздрями воздух.

— Ох ты ж! Келе, чуешь, как сдобой запахло? Видать, пекарня тут…

— Да, — с несчастным видом согласился Келе, — пекарня, точно.

Ингерам вначале не понял, отчего его приятель приуныл.

— Я слышу только запах хлеба. Запах хозяйки я потерял.

Ингерам покивал с понимающим видом.

— Да, этот хлебный дух всё перебил. Уж не знаю, как бы здесь Рэйшен справился. Говорят, правда, что, когда Элину в Жадвиле похитили, этот ночной демон её в дождь вынюхал и у похитителей отбил…

Келе совсем пал духом. Такие подвиги были ему не под силу. Угадать, куда именно направилась их командирша, тоже было совершенно невозможно. Тогда Ингерам предложил с горя съесть по пирогу и отправляться обратно. Келе счёл, что проблему это не решит, но и вреда уже не принесёт.

За первым пирогом последовал второй, а вскоре на улице появилась молочница. "Конечно, дар офицер, молоко свежайшее!" — Ингерам растаял от такого обращения, но Келеаху третий пирог в горло не полез. Молочница немного полюбезничала с "офицером", но — увы! — молоко само себя не продаст.

— Слушай, а разве ты офицер? — спросил Келе.

— Раньше им был, — неохотно ответил Ингерам.

— Уволился с той службы? Или разжаловали?

— Любопытный ты парень, Келе, — усмехнулся бывший лейтенант Лесной стражи. — История это долгая и путаная…

— Это помогло бы нам скоротать время. Путаная история и пирог.

Ингерам вздохнул и принялся рассказывать приятелю свою историю, стараясь обелить себя. Келе оказался благодарным слушателем, не перебивал и в нужных местах кивал головой. Он прекрасно отличал правду от, мягко говоря, искажений. От этого в своё время зависело его выживание, так что пришлось научиться.

Ингерам, сам того не ожидая, оказал Келеаху большую услугу. Келе составил себе представление о жизни и манерах новой хозяйки. Бояться ему не стоило, она действительно не будет убивать и калечить тех, кто ей служит. Но нарываться на неприятности не следует…

— Пирогами балуетесь?

Глава 23

Ингерам чуть не поперхнулся, а Келе едва не выронил свой пирог. Увлечённые беседой, они не заметили — и не учуяли — как Элина появилась откуда-то сзади.

— Я и тебе оставил! — зеленоватые глаза дроу глядели честно, в руках был слегка помятый пирог.

— Выглядишь так, будто ты его украл, — заметила Элина. — Ладно, верю, что купили! Но всё потом, потом! Возвращаемся в караван-сарай, у меня для всех объявление.

Рэйшен был ужасно удивлён. Он даже подумать не мог, что эта парочка неудачников сможет отыскать Элину по запаху в оживлённом городе! Неудачники многозначительно переглянулись. Рэйшен ожидал, что сейчас они начнут хвастаться, как им всё удалось, но неудачники промолчали. Подозрительно.

Вернулся Лоркан, а с ним явилась Полли, заявив, что ей надо поговорить с дарой Элиной с глазу на глаз.

— Хорошо, но чуть позже, — рассеянно отмахнулась Элина.

Ждать Руфуса не стали: Элина попросту вломилась в его комнату и подняла молодого человека с постели, заспанного и взъерошенного.

— Слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду, — сказала Элина, притворяя дверь. В комнатушке было ужасно тесно, но Элину это не заботило. — Во-первых, Полли срочно принимается в наши дружные ряды экспедиторов. С королём Витерием я поговорю в Глорке, думаю, возражений с его стороны не будет.

— То есть Рэйшен уходит от нас? А когда мы возвращаемся в Глорк? Это как-то связано с тем, что Полли в случае твоей, хм… получит твоё имущество и раба? О Небеса, что за имущество и зачем мне раб?!

— Тихо!!! Никаких вопросов! Далее. Завтра с самого утра у нас медосмотр.

И стало действительно тихо.

— Это ещё зачем? — ошарашенно спросил Ингерам.

— Хочу проверить, не подцепили ли мы какую болячку в катакомбах дроу, — гладко соврала Элина.

— Я там ни до чего не дотрагивался! — заспорил Лоркан.

— Судя по твоим похождениям, ты в каждом селе до чего-нибудь дотрагивался, — съязвила Элина под общий смех. — Мог и заразиться чем-нибудь. В общем, это обязательно. У меня всё.

Элина покинула тесную комнату Руфуса, а за ней поплёлся Келе, сжимая в руке потерявший всякую пристойность пирог. Элине, однако, было не до пирогов, она даже не чувствовала голода.

— С чем это, с капустой? — Элина сморщила нос. — Не люблю я такие. Но всё равно спасибо, Келе…

Поспать сегодня Элине явно была не судьба. В дверь поскреблась Полли, которой не терпелось рассказать о том, что ей удалось подсмотреть накануне. К большому сожалению девушки, Элину ничем не удалось удивить. Она лишь понимающе покивала головой:

— Я примерно так и думала… Эта поганка ещё появится. Интересно только, она собирается со мной встретиться или нет? А теперь всё, я спать, потому что не хочу выглядеть, как мертвец, когда явится этот придворный щелкопёр.

Полли совсем запуталась:

— Я ничего не понимаю, что происходит, дара Элина… Дара Элина! Ой, она даже не собирается ничего нам объяснить?

— Хозяйка вправе ничего не объяснять, — пожал плечами Келе. — Пирог будешь?

— Давай.

Полли была девушкой крепкой, со здоровым аппетитом, поэтому со злополучным пирогом наконец было покончено.

— Келе, может, хоть ты объяснишь, что здесь творится?

— Я и сам ничего не понимаю в человечьих делах. А что ты хочешь понять? Может, вместе как-то разберёмся?

— Зачем дара Элина собирается передавать мне тебя и какое-то там имущество? Она думает, что её… убьют?

— Или арестуют. Сюда едет какой-то сын важного придворного, она думает, что это за ней.

Полли прикрыла рот ладошкой. Небольшая отлучка из столицы, чтобы выручить импульсивного Рэйшена, превратилась во что-то серьёзное с непредсказуемыми последствиями.

— А может, всё обойдётся? — жалобно спросила девушка.

— Мне бы тоже этого хотелось…

— А медосмотр зачем затеяли? Если мы побывали у дроу, то стали заразными? Разве так бывает?

— Конечно, нет. Просто Гвенедд ухитрилась побывать у Руфуса и уговорила его глотнуть какого-то зелья. Он себя неважно чувствовал после этого. Теперь всех осмотрят, мало ли что.

— А, тогда ладно. А ему действительно было плохо?

Келе неопределённо пожал плечами. Хозяйка не давала разрешения рассказывать о том, что произошло с Руфи. Правда, прямого запрета тоже не было, но в этой ситуации лучше промолчать. А уж про Рэйшена и вовсе знать никому не надо. Полли и так, и сяк старалась выведать у Келе, что же произошло, но он прикинулся непонимающим, и пришлось Полли уйти несолоно хлебавши.

Келе до последнего надеялся, что хозяйка позовёт его к себе в постель, но Элина даже не думала об этом, забывшись беспокойным сном. Раб был искренне огорчён таким поворотом событий и на всякий случай улёгся возле хозяйской кровати на пол, завернувшись в одеяло. На рассвете Элина наступила на руку Келеаху и чуть не завопила от неожиданности.

— Всё в порядке, — сонно проговорил раб.

— Ты сдурел?! Что ты тут делаешь? — раб под кроватью — такое пробуждение взбодрило Элину без всякой арзы. — Меня чуть удар не хватил!

— О, — Келеаху полагалось выглядеть пристыженным, но нет. — Я думал, что могу тебе понадобиться…

Элина глубоко вздохнула и промолчала, и на лице её явственно читалось всё, что она думает о чрезмерно услужливых рабах. Келе был обрадован тем, что его не пнули, не избили и даже не обругали. Он счёл это успехом и принялся собираться, чтобы сопровождать хозяйку.

— А куда ты собрался? — удивилась Элина. — На медосмотр? Да нет, тебе не надо. Сиди тут, дом сторожи. Можешь поспать, пока меня не будет. Только дверь изнутри закрой.

Экспедиторы уже ждали свою начальницу. Даже Рэйшен был тут, хотя Элина втайне боялась, что он наотрез откажется идти куда бы то ни было. Полли ухитрилась раздобыть тёмную одежду, и теперь она почти не отличалась от остальных экспедиторов, хоть и была одета не совсем по форме. Элина одобрительно кивнула девушке.

— А куда идём? — подавив зевок, поинтересовался Ингерам.

— Увидишь, — и Элина повела своих экспедиторов по утреннему холодку через весь гномий квартал.

Рэйшен быстро сообразил, куда именно они движутся. Именно здесь они с Элиной искали лекаря для Полли, когда попали в Рудный Стан первый раз. Что ж, если Эли тащит его к Кристалфистам, то, пожалуй, можно не волноваться. Эти ребята лекарские тайны не разглашают.

Глава 24

Руфус беззастенчиво глазел по сторонам. Он успел отоспаться вчера вечером и ночью, так что сейчас, почти позабыв о своей проблеме, всему удивлялся.

— Надо же! Какие-то гномы, а как замечательно всё здесь устроено! — заявил молодой человек.

— А ты думаешь, раз гномы, значит, угрюмые и дикие бородачи со щербатыми топорами в руках, что ли? — насмешливо уточнил Ингерам.

— Я так не сказал! — заспорил Руфус. — Я же не слепой, видел и гномьи банки, и мы сами тут не в канаве живём…

— Тогда чего удивляешься? Гномы — лучшие мастера, чем люди. И мастера, и лекари, и ювелиры…

— Очень культурная раса, между прочим, — вмешалась Элина. — И готовят отлично, только хитры сверх всякой меры…

— А Ингерам, я смотрю, только дроу не любит, — поддел товарища Руфус, — а гномов уважает, и ничего, нормально ему.

— Если бы ты пожил на границе, схватился бы пару раз с отрядом дроу… — запальчиво ответил Ингерам.

— Получил бы люлей, — вставила Элина.

— Не без этого, — согласился Ингерам. — Тогда Руфи думал бы точно так же, как я. А с гномами я не ссорился, я их и впрямь уважаю. В твоей таверне, дара старший экспедитор, гномы, помнится, бывали, и никаких сложностей с ними не возникало…

У Элины сразу испортилось настроение. Все это почувствовали, и остаток пути прошёл в неловком молчании. Наконец команда добралась до аккуратного домика за забором, где на медной табличке, прибитой к калитке, было написано, что здесь живут Эдилер и Лорилла Кристалфист. Калитка не была заперта, значит, их тут ждали.

— Ну что, девочки — налево, а мальчики — направо? — произнёс рыжебородый Эдилер, поприветствовав вошедших и окинув их цепким взглядом.

Элина подтолкнула Полли к жене Эдилера. Та уже вспомнила девушку и, негромко что-то приговаривая, увела её. Элина проводила их взглядом и обратилась к Эдилеру:

— Дар лекарь, первым пойдёт Лоркан, вот он, — Элина невежливо ткнула в него пальцем, — потом Ингерам, дальше — вот этот юноша по имени Руфус, я тебе говорила о нём. Рэйшен будет последним.

— А ты сама? — доброжелательно поинтересовался Эдилер. — Лорилла хотела бы осмотреть и тебя…

На Элину мгновенно уставились её экспедиторы. Она, между прочим, вовсе не собиралась медосматриваться, но сейчас ей не хватало только препирательств с подчинёнными!

— Я после Рэйшена, — ответила Элина. — Подойдёт?

И она устроилась поудобнее на низком диванчике, который появился в этой комнате совсем недавно. К счастью, больше никто не спорил и не пререкался. Рэйшен занял позицию у входа, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Ингерам и Руфус с почти одинаковым любопытством разглядывали обстановку дома. Элина заметила, как Руфус, воровато оглянувшись, потыкал пальцем в какую-то безделушку. Безделушка угрожающе покачнулась, и Руфус по-детски схватил её обеими руками, удержав от падения. Ингерам тоже обратил на это внимание, скорчил Руфусу страшную рожу и даже пальцем погрозил. Элина едва удерживалась от смеха. Дети, честное слово!

А вскоре Эдилер отпустил своего первого пациента — Лоркана.

— Я абсолютно здоров и ничего нигде не подцепил! — победоносно заявил Элине Лоркан.

Сдерживаться больше не было сил, и она в голос захохотала. Руфус и Ингерам присоединились к Элине. Лоркан осуждающе покачал головой, но потом и сам невольно рассмеялся. Молчал только Рэйшен. Когда Элина увидела его лицо, ей совершенно расхотелось веселиться.

— Ингерам, сейчас твоя очередь.

Бывший лейтенант Лесной стражи, всё ещё посмеиваясь, отправился вслед за гномом-лекарем.

— Быстро тебя отпустили, Лоркан, — проговорила Элина. — Уж не схалтурил ли наш медикус?

— Ну, и кто теперь о гномах плохо говорит? С предубеждением? — парировал Лоркан. — А чего меня долго держать? Здоров я, что ты там себе ни надумала. А твою девчонку вон как долго гномка осматривает, — Лоркан мерзко хохотнул, — видать, есть на что посмотреть…

Даже вечно озабоченный Руфус глянул на Лоркана с возмущением. Элина готова была вспылить, но сдержалась. В самом деле, что-то она становится похожа на тех дроу из людских баек, которые чуть что — за нож хватаются.

— Иди в сад, Лоркан, подожди остальных снаружи, — с еле сдерживаемым гневом проговорила она.

Лоркан хмыкнул и ушёл дышать свежим воздухом. Элина тем временем сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться, и принялась напутствовать Руфуса, что он должен сказать лекарю при осмотре.

— Ну ты хуже моей матушки, право слово! — обиделся Руфус. — Я же не ребёнок, я всё понимаю… Вот если бы только ты дала мне то зелье, которым меня опоили, чтобы передать лекарю…

— Такое дело я никому не доверю, Руфус, даже тебе, — с усмешкой ответила успокоившаяся Элина. — С зельем уж я сама как-нибудь управлюсь.

— Хуже, хуже матушки, — пробурчал Руфус. — Ужас какой-то.

Фыркнул даже Рэйшен.

Ингерам тоже вышел довольным. Впрочем, он и не слишком волновался, знал, что с ним всё в порядке. Хотя, конечно, всегда приятно получить авторитетное подтверждение.

— Пойду и я немного проветрюсь в саду. Заодно прослежу, чтобы наш любвеобильный друг не оборвал все цветы в саду Кристалфистов, а то с него станется.

— На тебя вся надежда, — пафосно ответила Элина, и под смешки товарищей Ингерам выскочил наружу.

Эдилер, не дождавшись следующего пациента, выглянул из комнаты, где вёл приём:

— Всё в порядке? А почему не заходит тот юноша, Руфус, кажется?

— Иду, иду, — заторопился Руфус, отлипая от очередной хитро сделанной безделушки.

— Не забудь, что я тебе говорила! — прошипела вслед Элина.

— Да, помню я, — досадливо отмахнулся молодой человек.

Густая рыжая борода Эдилера скрылась за дверью, и Руфус решительно шагнул за лекарем. Элина и Рэйшен остались вдвоём.

— Что-то Полли долго, — заметил Рэйшен.

— Боюсь, Лорилла нашла какие-то осложнения, — вздохнула Элина. — То, что случилось с Полли в Глорке, бесследно пройти не могло. Так что этот осмотр девчонке очень нужен…

— Скажи ещё, что ради этого всё и затеяла, — фыркнул Рэйшен, но его смешок прозвучал безрадостно.

— Я затеяла всё это ради тебя, — жёстко ответила Элина. — И ты это знаешь. Маленькое любовное приключение Руфуса подало мне идею. Ну, и для Полли врачебный присмотр не лишний…

— Я ж не спорю, это правильно, — покладисто согласился дроу. — А что Лорилла хочет от тебя?

— Не знаю. Она и в прошлую нашу встречу намекала на что-то… Я так и не поняла, на что именно. А может, просто денег хотят взять за ещё одного пациента, — вздохнула Элина.

— Раньше ты была лучшего мнения о гномах, — заметил Рэйшен, — и не подозревала их в такой жадности.

— Это было до моего знакомства с Хердером Андебрингером и его дружным кланом, — отрезала Элина. — А теперь я никому не доверяю.

Рэйшен криво усмехнулся. Он прекрасно понял, что тоже вышел из Элининого доверия, когда втихаря затеял переписку с Гвенедд.

— А этому своему, — Рэйшен скривился, — рабу, Келе или как его там, — ты доверяешь?

— Не особо, — холодно ответила Элина. — Как и всему клану Эльгиниррок.

— Как можно не доверять и пускать в свою постель? — честное слово, Рэйшен не хотел об этом спрашивать, просто само вырвалось.

— Как все женщины-дроу.

— Но ты же не дроу!

— Мне столько раз сказали, что я больше похожа на дроу, чем на человека, что я поверила в это, — отозвалась Элина. — И мне быть дроу нравится гораздо больше, чем быть жалкой человечкой…

Глава 25

Появилась Полли, красная, взъерошенная, и беседа прервалась.

— Ох, как ты долго! — Элина быстрым движением поднялась с диванчика и бросилась к девушке.

Рэйшен не сдвинулся с места, однако насторожил уши. Как бы тихо женщины ни говорили, он слышал каждое слово.

— Лорилла сказала, что всё почти хорошо. Почти, — Полли смущал тот подробный осмотр, который устроила гномская целительница. — Только надо бы кое-каких трав пропить, вот, видишь, она написала мне, что именно нужно…

— И, конечно, сказала, в какие лавки обратиться, — Элина сразу вспомнила, как это происходило там, где она жила раньше. Врач пишет тебе рецепт и объясняет, в какой аптеке купить лекарство. А потом имеет процент от полученных денег. Здесь, похоже, цивилизация тоже дошла до такого уровня.

— Да, а что? — Полли с недоумением смотрела на Элину своими прекрасными голубыми глазами. — Что-то не так? Они продадут мне неправильные травы?

— Не волнуйся, травы будут правильные. Здесь написано, как их нужно пить? Ну, вот и хорошо, так и сделаешь, как сказала Лорилла.

Полли собралась бежать в указанную лавку, но Элина просила её дождаться хотя бы Руфуса, пусть тот её проводит. Хоть и неохотно, но девушка согласилась.

Руфуса пришлось ожидать довольно долго. Ингерам и Лоркан убрались из гномьего сада, потому что Лоркану захотелось зайти в ту самую пекарню, где Ингерам и Келе раздобыли пироги. Ингерам тайно надеялся встретить возле пекарни хорошенькую молочницу.

Руфус появился из глубины дома в ещё более растрёпанных чувствах, чем Полли. В руках у него был целый свиток, исписанный мелким и совершенно нечитаемым почерком. Да, медики везде одинаковы.

— Ну, как ты? — с нетерпением спросил Рэйшен. — Чего сказали?

Руфус и не догадывался, что Рэйшен очень близко знаком с его проблемой.

— Сказали, что мне нужно время, — растерянно ответил молодой человек. — Но сколько времени — непонятно. И целый список трав… Разве в меня столько влезет?

— Придётся впихнуть, — озабоченно сказала Элина. — И не вздумай отлынивать, чтоб себе хуже не сделать. Вот, хватай Полли, идите по лавкам, покупайте всё по вашим спискам. Не торгуйтесь, счета пусть присылают мне.

Молодые люди ушли, то и дело растерянно оборачиваясь на Элину. А она со значением проговорила Рэйшену:

— Теперь ты.

Дроу молчал, и на его красивом лице явственно читалось всё, что он думает по поводу этой затеи. Элина испугалась, что сейчас Рэйшен заартачится и наотрез откажется идти к лекарю. Что тогда делать? Это тебе не Руфус, на которого можно прикрикнуть, и не Келе, которому можно приказать.

— Ты передумал? Считаешь, что ничего не поможет?

Рэйшен презрительно усмехнулся. Ясно, он так и думает, страдалец наш.

— А ты меня заставишь? — с насмешкой спросил он у Элины.

Настала её очередь усмехаться. Это он её пытается вывести из себя, но на этот раз нет, не выйдет.

— Рэйшен, я не могу и не буду тебя заставлять. Ты не маленький мальчик, и я тебе не мама. Я просто хочу исправить то, что ты сам, в общем-то, натворил. Может, ты просто боишься?

О, это волшебное слово! Рэйшен сверкнул глазами:

— Чего мне бояться?

И зашёл внутрь комнаты, где его уже нетерпеливо ожидал Эдилер.

К Элине выскочила Лорилла и торопливо зашептала:

— Отчего не идёшь? Ты же обещала! Я хочу поговорить с тобой!

Скрепя сердце Элина согласилась. Лорилла ухватила её за рукав и потащила за собой. Элина, несмотря на нежелание и тревогу, с любопытством рассматривала "кабинет" гномки-лекарки. Длинная лавка — предок врачебной кушетки — не вызвала никаких эмоций, а вот деревянное сиденье ужасно знакомой Элине конструкции… Кажется, она лучше поняла Рэйшена в этот момент. В комнате витал острый травяной запах. На полках вдоль стены стояли различные пузырьки и колбы, а на добротном столе были разложены какие-то инструменты. Предназначения большинство из них Элина не знала.

Лорилла, неловко помявшись, сказала:

— Если ты честно скажешь, кто ты и откуда, мне будет легче… Легче говорить.

Этого Элина не ожидала.

— Дара Лорилла, что за странный вопрос? Я уже, помнится, упоминала при тебе, что родом с запада…

Лорилла помолчала, словно собираясь с духом, а потом решительно сказала:

— Это неправда. Правду знает Рэйшен, но он, конечно, не скажет, и знает кто-то из его соплеменников. Но он тоже не скажет, по крайней мере, задаром.

"Кто, кто же это может быть? — в панике подумала Элина. — Должно быть, Дэвлин…Вот негодяй, продаёт информацию обо мне. Но зачем это всё местным гномам? Или просто эти сведения больше никто не покупает? Вот я дура, распустила тогда язык…". Элине пришло в голову, что её тайну знает ещё и старый Хердер Андебрингер, да и сам король… Но Лорилла упомянула только родичей Рэйшена.

— Ты, как я смотрю, не боишься ни болезней, ни отравлений, ни ранений, — продолжала гномка. — Ты вступаешь в свободные отношения с дроу…

— Пусть тебя не заботит моя нравственность, — сердито перебила Элина. — В конце концов, у дроу и людей не бывает потомства, так что сиротки с тёмно-серой кожей после меня бегать не будут…

— Не зарекайся. Это ещё неизвестно.

Лорилла сказала это так уверенно, что Элина моментально прикусила язык, да и на осмотр согласилась. В конце концов, Кристалфисты взяли с неё весьма симпатичный кошелёк с серебром, пусть отрабатывают уплаченные деньги!

— Так я и думала, — отрешенно проговорила лекарка в конце осмотра. Элина уже выбралась из ненавистного кресла. — Ты отличаешься от других женщин…

— Не забывай, что на мне Дар Дриады. Он меняет людей.

Лорилла покачала головой:

— Ты изначально немного отличалась.

— И это было видно невооружённым глазом? — съязвила Элина. — А теперь, если поковыряться во мне изнутри, это становится ещё заметнее?

Гномка неодобрительно поджала губы. Гномьи лекари знали кое-какие секреты, которые передавали строго внутри клана, и рассказывать человеческой женщине о них Лорилла не собиралась. Дар Дриады только усилил отличия от местных женщин.

— Дай капельку крови, — молвила лекарка. — И скажи, на тебя здесь магией не воздействовали? Я ощущаю какое-то вмешательство, но не могу понять, что именно. Гномы-то сами не колдуют, только чувствуют, те, кто обучен, конечно.

— Магией? Меня? — Элина даже растерялась. Она машинально протянула палец Лорилле, и та уколола её горячей булавкой. Элина ойкнула и невольно дёрнула рукой. Гномка шикнула на пациентку, собирая выступившую кровь в крошечный пузырёк. Этот укол, кажется, освежил Элинину память. — Точно! Было такое! Родичи Рэйшена постарались…

— Что именно произошло?

— Не люблю это вспоминать. Получила удар молнией. Открылось кровотечение. Тамошний лекарь вернул меня к жизни.

Гномка смотрела недоверчиво:

— Как это Рэйшен позволил?

Элина горько ухмыльнулась:

— Он же дроу.

Глава 26

Элина была ошарашена, когда Лорилла сообщила ей, что именно у неё, Элины, и могут быть общие дети с дроу. Элина покраснела, побледнела и в ужасе вытаращилась на лекарку.

— Но это не точно, — "успокоила" та. — Я ещё спрошу совета у эльфов из Горячих Долин. Имени твоего, конечно, называть не стану.

У Элины голова шла кругом. Она уже не хотела никаких советов ни от гномов, ни от эльфов. Она проклинала тот день, когда подписала контракт с Невидимыми Господами. Но, проклинай не проклинай, а обратно уже ничего не вернёшь. Она несёт ответственность не только за себя, но и тех, кто служит под её началом.

— Что ж мы всё обо мне да обо мне. Скажи лучше, что там с Полли. Ты ей выписала столько трав…

— Что ж, давай о Полли… Мне очень жаль, что с ней всё так получилось. Вроде как я зря старалась, когда вы впервые в Рудный Стан приехали, — вздохнула Лорилла. — Однако она девушка крепкая, должна всё преодолеть. Разве что потом, позже, если она надумает замуж выйти да детишек нарожать, трудности у неё могут возникнуть…

— А могут и не возникнуть, — саркастически договорила Элина, поправляя одежду.

— Могут и не возникнуть, — Лорилла осталась серьёзной. — Для того и лечение рекомендовано. Так ты не хочешь рассказать, кто ты и откуда?

— Я лучше с Эдилером поговорю насчёт Рэйшена.

Лорилла не стала настаивать. Она знала, что эльфы Синих гор и Горячих Долин не откажут ей в помощи и совете. В отличие от эльфов запада, здешние были куда дружелюбнее, и с гномами отношения поддерживали хорошие. Люди об этом не задумывались, а для нелюдей это было только к лучшему.

Рэйшен вышел от лекаря мрачнее грозовой тучи. Он по-детски надеялся на какое-то чудо, которое совершится по Элининой воле. Но чудесами Элина не командовала. Гном ничего определённого не сказал и не стал обещать. Рэйшену захотелось снести все инструменты и флаконы со стола и полочек, но ему удалось овладеть собой. Элина была бы этим довольна. А потом Рэйшен вспомнил, что она даже не узнает о том, как он сдержал порыв ярости ради неё. Наверное, поспешит к своему рабу, чтобы позаботиться об этом олухе… Рэйшен выскочил из дома Криталфистов, напоследок громко хлопнув дверью.

— Что с ним? — спросила Элина у рыжего лекаря.

— Дроу, — пожал плечами тот. — А вообще, конечно, редкостной дрянью их с Руфусом напоили. Только Рэйшена насильно, а Руфус, дурачок, добровольно хлебал непонятно что.

— Тебе удалось разобраться, что это за зелье?

— Мне самому это не под силу, — виновато произнёс Эдилер. — Но я знаю, куда можно обратиться.

— К эльфам Горячих Долин, небось, — пробурчала Элина.

— О, вижу, Лорилла тебе уже рассказала о них. Да, я так и сделаю, потому что без их проверки мне неясно, какие составляющие так подействовали на ребят. Пока что я им выписал укрепляющие снадобья, пусть питаются получше, меньше нервничают…

— Судя по хлопку дверью, Рэйшен совершенно спокоен, — съязвила Элина.

— Ну, я не могу успокоиться вместо него. Моё дело — посоветовать лечение, а уж будет следовать моемусовету Рэйшен или нет…

— Руфус точно будет, а вот с дроу дела обстоят иначе…

— В любом случае, им обоим нужно время, чтобы восстановиться. Я уверен, что это бессилие не навсегда. Просто Руфусу этого времени потребуется меньше, а Рэйшену — больше. Так что тебя ждёт нелёгкий период, — Эдилер сочувственно глянул на Элину.

Что ж, лекари отработали те деньги, что Элина вручила им вчера. Возможно, за обращение к эльфам придётся доплатить, но это будет позже. Элина распрощалась и в гордом одиночестве отправилась к караван-сараю, приютившему королевских экспедиторов. Она шла не спеша — ей было о чём подумать в этот прохладный летний денёк.

По пути ей попалась компания дроу из "её" клана. Эта компания почтительно приветствовала свою матрону. Элина изобразила приветливую улыбку и расспросила дроу, не препятствовала ли им стража при входе в город. Нет? Были вежливы, хотя и пялились? Ничего, скоро привыкнут и перестанут пялиться. Дроу предпочли прогулку по гномьему кварталу, зная, что гномы не испытывают неприязни к дроу, в отличие от людей.

Элина расспросила эту компанию, чем они вообще собираются заняться в Рудном Стане. Оказалось, что эти дроу подрабатывали у вольных гномов, и теперь им захотелось купить каких-то безделушек и пообедать в городе. Вся компания щурилась от непривычно яркого дневного света, и Элина присоветовала им купить у гномов тёмные стёкла на глаза. Расстались матрона и её подданные, очень довольные друг другом.

Дроу из клана Эльгиниррок воспрянули духом. Что ж, возможно, их жизнь изменится к лучшему. Сейчас они напоминали детей, попавших на ярмарку. Их всё интересует, всё нравится, всё хочется купить… И новая матрона кажется куда лучше предыдущей. Зверское убийство их ничуть не смущало — всё случилось по правилам. Они точно знали, что если бы Инафай дали волю, она бы расправилась с человечкой ещё похлеще.

Настроение у Элины немного улучшилось. Хоть что-то хорошее она услышала сегодня утром. Теперь дроу из её клана будут ей доверять, насколько это возможно для дроу, конечно. Эта компания вернётся домой, расскажет о встрече с матроной, которая заботится о своём клане (по крайней мере, внешне), поделится впечатлениями от вкусного обеда…

— Матрона! — вдруг окликнула её женщина из этой компании. — А ты знала, что утром пришёл гномий караван с Железных Гор…

— Нет, — слегка улыбнулась Элина. — А мне нужно об этом знать?

— С караваном приехали трое дроу… Дикие, злые, с запада. Ой, прости…

Ну, конечно, Элина ведь тоже вроде как с запада. Значит, дикая и злая. Но трое дроу с запада — это подозрительно. Вначале Гвенедд с её хитроумными планами и странным снадобьем, теперь вот эти.

— А из какого они клана, ты не разглядела?

— Я не различаю, — виновато проговорила женщина. — Знаю, что их там несколько, но никогда не встречала… Мы тут вообще немного того… на отшибе. В изоляции. Многого не знаем.

— Не извиняйся. Спасибо, что сообщила, я буду внимательна. Может, кто-то видел, какого цвета у них волосы?

Дроу переглянулись, и одна из их компании неуверенно сказала:

— Они вроде в капюшонах были, но с одного капюшон свалился, и мне показалось, что волосы светлые, как песок.

Элина не знала, радоваться ей или бояться. Если бы волосы тех дроу были темными, значит, на выручку Гвенедд пришли её родичи. Но волосы светлые, как песок, у родни Рэйшена. Чего явились? Что им тут всем, мёдом намазано?

— Гномий караван остановится там же, где и ты, — вмешалась в разговор другая женщина-дроу, высокая и костлявая, — а дроу, может, просто в охрану нанялись…

Элина натянуто улыбнулась и поспешила к себе. Родичи Рэйшена, конечно, могли наняться в охрану, но гномы с Железных гор и сами были не лыком шиты, они умели махать топорами и кулаками и в охране не нуждались.

Элина попыталась сосредоточиться и обдумать происходящее. Итак, всё началось с того, что Гвенедд заманивает Рэйшена в ловушку в Синих Горах и для этого вступает в сговор с местным кланом, а точнее, с его матроной. Они не учли, что взбешённая Элина явится прямо в подземелья дроу, расправится с матроной клана Эльгиниррок и займёт её место. Брат бывшей матроны скрывается вместе с Гвенедд. Это было лишь предположение, но Элина видела, как легко Гвенедд манипулирует мужчинами. Тахирджона она тоже могла использовать для каких-то своих целей. С востока в Рудный Стан едет какой-то молодой придворный, который захочет с Элиной побеседовать. С запада практически одновременно с ним появляются трое дроу из родного клана Рэйшена. Что здесь, демоны раздери, происходит?!

А дверь в Элинины комнаты оказалась не заперта.

Глава 27

Вначале Элина разозлилась. Ну ведь просила же этого злосчастного раба закрыться на замок! Взгляд женщины тут же упёрся в край двери. Замок был сломан. Элина осторожно вытащила нож, который снова таскала на бедре, и носком ботинка подтолкнула дверь, открывая её пошире. Эх, сейчас бы не нож, а арбалет!

Трое дроу, прибывших с гномьим караваном, находились внутри. Они явно не скучали, судя по взъерошенному, испуганному Келеаху, у которого ворот рубахи был разорван, а на щеке красовалась длинная царапина. Келе прижимался к стене, и двое из троих незваных гостей подступали к нему явно с недобрыми намерениями.

Третий дроу вальяжно развалился на широкой лавке, на которой обычно спал Келеах, и благодушно наблюдал за этими развлечениями. Элина не умела ходить бесшумно, чтобы дроу не уловили звука её шагов своими длинными чуткими ушами, а сейчас даже и не старалась.

— Здорóво, Дэвлин! — обратилась она к тому дроу, что занял лавку. — Вот и свиделись. Что за дурно воспитанные болваны с тобой?

Дэвлин расплылся в улыбке.

— Приветствую тебя, Эли! Рад слышать, что ты помнишь меня!

— Я не жалуюсь на память, — холодно ответила Элина. — А у тебя, видать, проблемы со слухом. Я спросила, что это за болваны. Не помню, чтобы я приглашала их. Кстати, и тебя тоже.

"Болваны" обернулись и с любопытством принялись разглядывать Элину. Они оказались молодыми ладными парнями. У обоих были одинаковые причёски, напоминающие боевой "волчий" хвост Рэйшена. Да и вообще парни были похожи как две капли воды. Вид у обоих был наглый, мол, попробуй, останови нас. Элина снова пожалела, что арбалет спрятан в дальней комнате. Остановить этих молодчиков можно было только выстрелом в упор.

Дэвлин пропустил мимо ушей Элинино хамство:

— Это мои воспитанники, Мадог и Меуриг. Лучшие ребята в казарме, между прочим.

— Представляю, каковы тогда худшие! — Элина демонстративно закатила глаза.

"Лучшие ребята в казарме" явно обиделись, даже позабыли о своей жертве. Жертва — Келеах — позорно отступил подальше от обидчиков.

— Эли, ну что ты, в самом деле! — вступился за "болванов" Дэвлин. — Мы не ничего не сломали и не разбили…

— Вы пришли без приглашения. Вы сломали мою дверь. В конце концов, это мой раб, мне его подарили, и я дорожу этим подарком, а вы, — Элина обвинительно махнула ножом в сторону "лучших ребят", — что вам вообще от него надо? Кто позволил его трогать?

Парни набычились, их карие глаза налились тьмой. Элина сообразила, что "лучшим ребятам в казарме" расправиться с нею — раз плюнуть. И Келе ей не защитник, а лишь обуза…

— Так этот раб — твоё имущество? — наигранно удивился Дэвлин. — А я-то подумал, что он пробрался в ваши с Рэйшеном комнаты, и этого раба надо наказать…

У Келе глаза стали как плошки. Много наглой лжи он слыхал на своём рабском веку, но это…

— Плохо соображаешь, Дэвлин, совсем плохо.

Келе счёл, что хозяйка говорит лишнее. Трое громил — не та ситуация, когда можно дерзить. Этим громилам безразличны все права Элины, её статус и полномочия, и даже то, что она оказалась матроной клана, их нисколько не волновало.

За Элининой спиной раздался лёгкий шелест. Все дроу, включая Келеаха, уставились туда.

— Ого, а вот и он, — зашептались молодые хулиганы.

— О, наконец-то явился, — благодушно молвил Дэвлин. — Мадог, Меуриг, познакомьтесь с Рэйшеном.

Элина сунула нож обратно в ножны. Получилось не сразу, так как руки её подрагивали. Всё это не укрылось от взглядов дроу. Элина понимала, что они воспринимают это как слабость.

— Входи, Рэйшен, не стой в дверях. В сломанных, — Элина выделила голосом это слово.

Дэвлин подвинулся, давая Рэйшену место, но тот брезгливо поморщился и уселся на стул, на который целилась Элина. Келе немедленно улизнул в спальню и прикрыл за собой дверь. Элине не оставалось ничего другого, как усесться рядом с Дэвлином.

— Как в старые добрые времена, а? — с подчёркнутым добродушием спросил тот.

Элина знала, для чего он это делает: Рэйшена перекосило от еле сдерживаемой злости. Он на дух не выносил обоих своих родителей, и Элина разделяла его чувства. Её раздражение вылилось на этих… на букву М, как-то так их Дэвлин назвал:

— А вы, два болвана, сделайте шаг назад и станьте у стены! Да-да, вот у той!

Два болвана на букву М мерзко ухмыльнулись, и один из них спросил:

— Это почему вдруг?

Элину выручил Рэйшен. Он повернул голову к парням и процедил, словно растолковывал дремучим невеждам:

— Потому что матрона знает лучше.

"Болваны" многозначительно переглянулись и встали на указанное место.

— А теперь к делу. Дэвлин, что случилось? Отчего ты здесь?

Дэвлин сбросил маску показного благодушия:

— Не буду врать, что приехал ради сына. Я лишь недавно услыхал, что Рэйшен попался этим дикарям, словно неопытный мальчишка. Здесь была Гвенедд, а эта девчонка всюду суёт нос, возможно, по приказу своего отца…

— Так это по приказу её отца Рэйшена сюда выманили? — поразилась Элина. — А зачем? Силой заставить служить?

— Да нет, — досадливо отмахнулся Дэвлин, — Гвенедд отсебятину какую-то начудила. А отца её интересуют новые территории. Она должна была разведать, что здесь и как, можно ли здешнюю власть сковырнуть… Поговаривали, что Инафай не в себе, что клан её не любит и не поддерживает…

Элина призадумалась. Ох и размахнулся же отец Гвенедд! Зачем ему такие дальние владения?

— Он бы запросто Гвенедд отправил сюда, — охотно пояснил Дэвлин. — Девчонке хочется власти, а также возможности проводить какие-то опыты, варить новые зелья…

Рэйшена явственно передёрнуло. Но Элине было не до его переживаний.

— А тебе это всё зачем? Тоже власти захотелось?

Лицо Дэвлина было непроницаемым, но Элина поняла, что угадала. Он рассчитывал, что Гвенедд уберёт соперницу, а он уберёт саму Гвенедд. Интересно, что в ответ сделал бы отец Гвенедд? Клан Подземных Пещер вообще необычен с точки зрения дроу, это единственный клан, который управляется мужчиной, а женщины там на вторых ролях. Гвенедд всегда подчёркивала, что не претендует на трон, но, видно, лукавила. А может, отец-король решил удалить от себя честолюбивую доченьку с её умениями варить экспериментальные снадобья?

— Не о том думаешь, — прервал эти рассуждения Дэвлин. — Лучше спроси, что будет с тобой.

Элина несколько растерялась. Разве с ней должно что-то случиться? Прямо здесь? О чём вообще речь?

— Ну, сама посуди, — сейчас Дэвлин говорил с нею, словно с несмышлёнышем, — мне стало тесно в родных местах. Я приехал сюда, чтобы помешать Гвенедд стать матроной здешнего клана, а если понадобится — даже убить.

Парни Дэвлина многозначительно глядели на Элину. "Он приехал, чтобы вызвать на поединок и убить матрону клана Эльгиниррок… И неважно, кто занимает это место".

— В твоём приезде есть хорошая сторона, — Элина криво улыбнулась под пристальными взглядами дроу. — Король не сможет меня повесить.

Глава 28

Развить мысль не удалось: помешал стук в дверь. Впрочем, это было чистой формальностью, дверь-то всё равно сломана.

— Матрона, ясного неба тебе… — сунувшая нос в дверь Фаирн оторопела и с запинкой продолжила, — и всем остальным… Я помешала?

— Нисколько, — любезно отозвалась Элина, — мои добрые гости пока ещё не начали меня убивать, так что входи.

Она представила свою наместницу всем присутствующим. Дэвлин с немалым удивлением разглядывал её, а уж Фаирн таращилась на гостей с жадностью и каким-то хищным интересом. Элина сразу раскусила природу этого интереса. В клане не хватает мужчин, а тут три таких отборных экземпляра!

— Эли, если тебе надо перекинуться парой слов, — Дэвлин разве что не мурлыкал, — с наместницей, мы можем пойти прогуляться, поглядеть окрестности…

Элина сдуру чуть не согласилась, а потом представила, как "лучшие парни из казармы" начнут развлекаться среди ничего не подозревающих горожан. А ведь она с таким трудом выбила у префекта разрешение на посещение города для своего клана. И теперь эти неугомонные чужаки с запада пустят по ветру все её старания. А она-то на Рэйшена грешила. Нет, выпускать "гостей" на волю без присмотра никак нельзя.

— Погоди, Дэвлин, куда ты так спешишь? — ласково произнесла Элина. Парни у стены с удивлением глянули на неё, с чего вдруг она сменила тон. — Тебя кто-то ждёт? У тебя свидание?

— Скажешь тоже, — фыркнул Дэвлин. — Я бы и рад, да пока не с кем.

И тут у Элины появился план.

— Я предлагаю вам троим отдохнуть с дороги, перекусить и немного выпить. Попрошу, чтобы еду гномы принесли сюда…

"Лучшие парни" явно повеселели, особенно при мысли о выпивке. Дэвлин чуял какой-то подвох, но не мог догадаться, в чём он состоит.

— Рэйшен, можешь кликнуть сюда кого-то из обслуги? — голос Элины стал просто медовым, и Рэйшен тоже посматривал на неё с подозрением. — Себе тоже пива закажи.

— Мне Эдилер не рекомендовал, — с каким-то мрачным наслаждением сообщил Рэйшен. — Пиво на меня плохо влияет.

— А что влияет хорошо?

— Эльфийское красное.

У болванов на букву М загорелись глаза. Им тоже хотелось эльфийского вина. Элина судорожно прикидывала, сколько денег у неё осталось и можно ли внаглую потребовать ей в этом заведении кредит. Повесит ли её король, прирежут ли её дроу из клана Речного Песка — платить по векселям ей не придётся. А если она останется в живых, можно поработать с торговым домом Андебрингера и понемногу расплатиться.

— Что ж, на всех эльфийского красного, а также закусок…

— И на неё? — Рэйшен бесцеремонно ткнул пальцем в Фаирн.

— Всенепременно. И распорядись, чтоб дверь мне починили, не могу же я спать при незапертых дверях. А теперь, дорогие гости, — "чтоб вас Паучья Королева сожрала", — подождите немного, пока принесут еду и выпивку, а я пока отдам кое-какие распоряжения моей наместнице.

Вот это было по душе Дэвлину и его ребятам: вино, закуски, а если повезёт, то и развлечения. Элина надеялась, что мысли о расправе над новоявленной матроной покинут их буйные головы хотя бы на время.

Фаирн последовала за своей матроной в смежную комнату. Келе, напряжённо прислушивавшийся к разговору за тонкой перегородкой, отпрянул в угол и прижался к стене. Зачем здесь его бывшая хозяйка? Его снова отдадут ей? Он только немного привык, успокоился, а тут… Незавидна участь раба.

— О, — расплылась в улыбке Фаирн, заметив кровавую полосу на щеке Келе, — я вижу, ты его правильно воспитываешь. Пусть помнит своё место.

Келе опустился на колени в своём углу и склонил голову. Оказалось, что за эти пару дней он уже отвык стоять на коленях. Настроение у него окончательно испортилось.

— Это не я, — помотала головой Элина, — это те придурки прицепились к нему, пока меня не было. Проверяют меня на прочность.

— А ты?

— Ну, шуганула их немного. Хорошо, что Дэвлина — это их старший — знаю с давних времён. А то пришлось бы стрелять, не иначе.

"Подумаешь, приврала немножко. Это ради дела". Фаирн с уважением глядела на матрону. Приструнить трёх диких дроу с запада — это тебе не пустяк.

— Они тебе понравились? — без всякого переходя, в лоб спросила Элина. Впрочем, всё было написано у Фаирн на лице. — Хочешь их себе? Всех трёх не обещаю, но Дэвлина…

У Фаирн загорелись глаза.

— Я ведь неспроста раскошелилась на дорогое вино и закуски. Они, хоть и славные воины запада, но всё же не железные. С дороги они устали, а выпьют немного — размякнут… Пригласим их побывать в гостях у клана Эльгиниррок. А уж там ты с остальными девочками делайте с ними что хотите, только, пожалуйста, не поступайте с ними, как с Рэйшеном. Давай устроим небольшую гулянку, с угощением и танцами. Поите их, кормите… Ну и всё остальное. Вы там девочки взрослые, знаете, что делать. Подопечные Дэвлина — совсем молодые, только из казармы, им такие развлечения будут только в радость. А с самим Дэвлином будь осторожна. Он опытный и хитрый. Он сам хотел пришибить Инафай и занять её место…

— Он?! — изумилась Фаирн. — Мужчина?!

— В клане Гвенедд верховодят мужчины. У них нет матроны, зато есть король. Дэвлин хочет установить такую же систему… В своём клане или нашем, ему без разницы, — Элина уже свободно называла клан своим, раз уж её решили пришибить за этот клан.

Фаирн понятливо покивала головой:

— С этим всё ясно, но пир подготовить я не успею, если останусь тут… А мне хотелось бы остаться, чтобы понять, как с ними действовать.

— Все распоряжения передадим через Келе, — Элина бесцеремонно вытащила раба из угла. — Келе, в городе гуляет компания из нашего клана, скажешь им…

Она подробно описала женщин из клана. Да, Келе их знал. На память он тоже не жаловался, так что все распоряжения запомнил с первого раза.

— Но как я пройду мимо этих "гостей? Раз уж приглашение будет для них сюрпризом? — спросил он.

Фаирн выжидательно посмотрела на Элину.

— Лезь в окно, — распорядилась та. — И вернёшься так же.

Келеах немного помялся и неловко перебрался через подоконник.

Глава 29

То ли Рэйшен был очень убедителен, то ли Элинин авторитет у гномов вырос до небес, но постарались они на славу: на столе стояли пыльные бутылки тёмного стекла — невиданная роскошь для здешних мест, а также блюда с аппетитными закусками. На середине стола красовался пышный золотистый хлеб, от которого шёл просто одуряющий запах. Дроу впечатлились.

— Что ж, прошу всех к столу, — с радушной улыбкой сказала Элина и мысленно прибавила: "Чтоб вы подавились, убийцы проклятые". — Рэйшен, налей дорогим гостям вина.

Фаирн потихоньку переместилась поближе к Дэвлину, а Мадога и Меурига больше интересовало содержимое стаканов и тарелок. Рэйшен откупорил бутыль, оставляя на пыльной поверхности отпечатки пальцев и собрался было наполнить стаканы, но Дэвлин предостерегающе сказал:

— А не собрались ли вы отравить нашу делегацию от клана Речного Песка? Слыхал я рассказы, как у людишек то тут, то там терефелем балуются. Даже, болтают, чуть их короля не отравили. Вы с Рэйшеном случайно не присутствовали при этом?

— Ну что ты, Дэвлин! — несколько наигранно возмутилась Элина. — В конце концов, для дроу терефель не смертелен. Подумаешь, поспишь с дороги немного…

Мадог и Меуриг отдёрнули руки от стаканов.

— Скажешь тоже — поспишь! — глумливо фыркнул Дэвлин. — А проснёшься с перерезанной глоткой, так, что ли?

— Не волнуйся, с перерезанной глоткой — не проснёшься! — "успокоила" дорогих гостей Элина.

— Ладно, чего тут кривляться, — Рэйшену надоел этот обмен репликами, и он попросту отхлебнул из горлышка открытой бутылки. — Вот, видали? Не пахнет здесь отравой, Дэвлин, ты же сам меня учил…

— Ей дай отпить, — потребовал Дэвлин, подбородком указав на Элину.

Фаирн горящими глазами следила за происходящим. "Небось, надеется, что я отравлюсь, и она станет матроной, дура несчастная. Так не станет же", — подумала Элина, принимая бутылку и неторопливо, со смаком сделала длинный глоток.

— Неплохое, — вынесла она вердикт, — хотя я предпочитаю белое.

И тогда все приступили к трапезе. Не отказался даже Рэйшен. Элина боялась, что он демонстративно развернётся и уйдёт, но он остался и вёл себя так, что Дэвлин с его миньонами мог и не догадаться об их размолвке.

Элина старалась вести себя как радушная хозяйка, и будто бы никто не намекал, что убьёт её. Постепенно все расслабились, беседа лилась, прерываясь только на вино. Дэвлин давно сообразил, что Фаирн положила на него глаз, и оказывал ей всяческие знаки внимания. По-своему, конечно, но вроде бы Фаирн всё нравилось.

Мадог с Меуригом уплетали яства за обе щеки, активно запивали вином, говорили громко, иногда невпопад, но в целом агрессии не проявляли, и то ладно. Рэйшен почти не ел, только прихлёбывал вино и поглядывал на гостей. Наблюдал. А вот Элине его внимания не досталось вовсе. Впрочем, она сидела как на иголках, ждала, когда же появится Келеах. Удалось ли ему выполнить поручение? Что так долго? Не случилось ли с ним чего?

Наконец со стороны её спальни донеслись шорохи и возня. Дэвлин с миньонами и Фаирн были поглощены беседой и не обратили на это внимания. Зато у Рэйшена нервно дёрнулось ухо. Он сверкнул глазами в Элинину сторону. Элина вальяжно откинулась на спинку стула и неспешно отставила стакан с вином. Осторожно, стараясь не отвлекать дорогих гостей от беседы, она пробралась в смежную комнату.

Келеах уже ждал её. Он всё сделал как велено, передал Элинины распоряжения слово в слово.

— И что ответили эти девицы? — нетерпеливо спросила Элина.

— Они были очень взбудоражены и поспешили домой, чтобы успеть всё подготовить. Давно не бывало там ни приличных гостей, ни праздников. А ещё они сказали, что пригласят музыкантов из числа вольных гномов, — видя озадаченное лицо хозяйки, Келе встревожился. — А что, нельзя этого делать? Ох, наверное, следовало предупредить… Гномы частенько фасах-траву с собой тащат… И вообще…

— Пускай себе, — махнула рукой Элина. — Клан Речного Песка неплохо ладит с гномами. И к наркоте, думаю, эти ребята нормально отнесутся. Главное, чтобы они её в город не тащили. Давай я тебе еды со стола принесу. Сам в ту комнату не лезь, не нарывайся, я не смогу тебя защитить ни от моих любезных гостей, ни от Рэйшена, сам понимаешь.

Келе понимал. Он удобно устроился на хозяйской кровати. Элина с негодованием посмотрела на раба, но прогонять не стала: лишний шум ни к чему, а то набегут незваные помощники. В конце концов, пусть посидит и поест спокойно, утро-то у него не задалось.

После первой бутылки общий разговор распался. Мадог с Меуригом выпытывали у Рэйшена про военные подвиги. То и дело слышалось:

— А правда, что…

— А расскажи, как было…

— А был ты там, где…

Рэйшен вначале настороженно поглядывал на вопрошающих, а потом не без помощи красного эльфийского расслабился и, посмеиваясь, рассказывал "лучшим парням в казарме" солдатские байки. Парни только рты раскрывали да глазами хлопали. Наверное, они были очень молоды по меркам дроу, потому что позволили себе проявить эмоции: постыдное любопытство и осуждаемый восторг.

Дэвлин любезничал с Фаирн, а та млела от удовольствия. Элина заподозрила, что, будь у Фаирн светлая кожа, она бы покраснела. Между прочим, это тоже противоречило всем традициям дровского матриархата. Но Элина решила быть справедливой и прогрессивной матроной (не одному же Витерию слыть просвещённым монархом), и эмоции разрешить. Дэвлин, несмотря на явный флирт с Фаирн, зорко наблюдал и за Элиной, и за Рэйшеном, и за своими подопечными.

Элина улыбалась, время от времени делала вид, что отпивает вино, а сама нетерпеливо считала удары сердца: другого средства измерения времени здесь не было. Когда, ну когда же можно будет спровадить эту гоп-компанию в горы?! Вот-вот появится молодой придворный с загадочными намерениями, и ему совсем не нужно видеть эти тёплые посиделки.

Хорошо, что Элинины экспедиторы не ломились сюда. Они явно отправились вместе с Полли на постоялый двор Клодии, где тоже неплохо проведут время. Мысли о шашнях Лоркана с самой Клодией, а также заигрываниях Руфуса со всеми девушками в округе Элина попросту гнала от себя. Это уже было неважно.

Наконец Фаирн что-то прошептала Дэвлину прямо в длинное тёмное ухо, и он расплылся в улыбке.

— Если наша любезная хозяйка позволит, — он слегка склонил голову.

В этот момент он так походил на Рэйшена, что Элина потеряла дар речи и даже не сразу сообразила, о чём её спрашивают.

— Матрона, — в голосе Фаирн звучало нетерпение, — позволь мне показать дорогим гостям наши пещеры и катакомбы.

— Это было бы просто замечательно, — пришла в себя Элина и тут же съязвила, — особенно интересно им было бы взглянуть на место упокоения предыдущей матроны.

— Без сомнения. А заодно и послушать историю, как это всё произошло, — прибавил Дэвлин.

Глава 30

— Будьте там поосторожнее, — ухмыльнулся Рэйшен.

На него явно подействовало вино. Эта ухмылка принадлежала прежнему Рэйшену, наглому и удачливому лучшему наёмнику королевства.

Мадог и Меуриг чуть не запрыгали, словно щенки, их обрадовала возможность побывать в новом месте, поглядеть на других дроу. "Опасные щеночки, однако, — думала Элина, провожая гостей, — они от скуки чуть не пришибли Келе. Выкормыши жестокого клана…".

А уж как радовалась Фаирн! Все позабыли о том, среди дроу принята холодность и сдержанность, усмехались и перемигивались. Элина самодовольно решила, что это она на всех дурно влияет. Ну, и вино немного.

— Ты с нами, Рэйшен? — поинтересовался то ли Мадог, то ли Меуриг.

— Нет уж, чего я там не видел, — поморщился Рэйшен. — Мне больше по вкусу тут, на поверхности.

Элина вышла проводить всех своих гостей. Компания, возглавляемая Фаирн, исчезла с глаз долой. Наверняка завтра по городу расползутся слухи о многочисленных воинах неизвестного клана, которые победоносно шествовали через весь город с попустительства префекта. И вообще, куда смотрит король?

Элина зачем-то пошла вслед за Рэйшеном. Тот, правда, не возражал и не скандалил. От Клодии вернулись Руфус, Лоркан и Ингерам. Занятая интересным разговором, эта троица была изрядно навеселе, и даже не обратила внимания на свою начальницу. Зато Элина с Рэйшеном одновременно навострили уши, потому что в разговоре упоминались эльфы.

— Я тебе говорю, своими ушами слышал! — горячился Руфус. — Здешние гномы поддерживают связь с эльфами…

— Да при тебе не стали бы такое говорить, — презрительно отмахивался Лоркан.

— Ты бы поменьше по чужим постелям скакал, тоже чего интересного бы услышал, — в кои-то веки Ингерам вступился за Руфуса.

Лоркан хотел было что-то возразить, но махнул рукой на молодых товарищей.

— Но ты ведь тоже слышал, да? И Полли.

— Полли больше переживает за нравственность Лоркана, — хохотнул Ингерам, — но да, я тоже слышал и очень удивился. На западе эльфы живут обособленно, может, с дроу или нимфами из леса общаются, но нам про это ничего не известно. И гномы тамошние помалкивают.

— Может, они и здесь помалкивали, пока вся эта заваруха с Рэйшеном не началась, и Элина не принялась порядки менять? — глубокомысленно вопросил Руфус.

Лоркан презрительно фыркнул, обдав всех густым запахом пива.

— Да никаких порядков она не меняет! Что вообще может изменить одна баб… ладно, ладно, одна женщина? Да никто в одиночку ничего не поменяет!

— А ты заметил, Лоркан, что она не одна? — негромко спросил Ингерам. — Мы с ней, и нас пятеро… Даже шестеро, если посчитать Келеаха.

— Это откуда ты столько взял-то?

— Вот считай: нас трое, Полли, Рэйшен да ещё Келе… Вот и шестеро. А потом целый клан дроу, забыл, как их правильно называть. Здесь, в Синих горах, язык сломаешь от их названий. Элина-то им понравилась, иначе они не стали бы терпеть её ни минуты, а прирезали… И никто бы ни её, ни нас искать не стал.

— Плевать я хотел на то, что им понравилось, — пробурчал Лоркан, — терпеть не могу этих дроу.

— Если то, что мы слышали, правда, то очень скоро наша жизнь изменится, — веско проговорил Ингерам, — к худшему.

— Не нагоняй тоску! Ну, подслушали вы, что местные гномы потащатся с каким-то вопросом к местным же эльфам, и что? Нам-то что с того?

Ингерам закатил глаза к потолку, поэтому продолжать пришлось Руфусу. Молодой человек за последние теркады обрёл уверенность в себе и разглядел ограниченность Лоркана во всём, что не касалось его прямых обязанностей.

— Лоркан, вопрос у гномов почему-то об Элине. Что такого они заметили, что об этом надо эльфам докладывать, а? Ну, пошевели мозгами, если они у тебя есть!

— Не наглей, парень, — пробурчал Лоркан. Он не видел никакой связи между утренним медосмотром и вопросами гномских лекарей.

— Если ты хоть немного знаешь о дроу и эльфах, то должен понимать, что гномы понесли вопрос, который хоть немного касается дроу и эльфов. И решать его будут эльфы. У себя. Без нас. А знаешь, какие решения они выносят о людях? — Ингерам красноречиво провёл ребром ладони по горлу.

Лоркан взъерошил жидкие волосы.

— Да ладно тебе!

— Любой вопрос, который доходит до них, они воспринимают как угрозу себе. А с угрозами они разбираются быстро и эффективно. Ты, Лоркан, знаешь, что такое разобраться быстро и эффективно?

Лоркан знал.

— Пошли отсюда, на нас уже гномы коситься начинают! — прошипел Руфус и утянул товарищей за собой.

Элина стояла окаменев. Она-то знала, что за вопрос зададут этим треклятым эльфам, Бездна их проглоти! И каким боком это касается эльфов, позвольте узнать? Может, и позволят. Перед смертью.

— Эли, Эли, — Рэйшен тормошил её за плечо, — ты чего застыла? О чём эти дурни болтают? Что тебя так испугало?

Элина немного помолчала, а потом спросила:

— А ты знаешь, как эльфы расправляются с людьми, которые якобы представляют для них угрозу?

— Знаю. Убьют. А ты-то тут при чём?

— Они такие опытные убийцы? Проберутся в человеческий город, подкараулят? Как это вообще происходит?

— Разные эльфы есть… Да что ты заладила об убийствах! Хуже меня, честное слово! С чего им тебя убивать? В человеческих городах эльфы не появляются, им трудно здесь ориентироваться. Чужаков, таких как ты, они убивали сразу, как только те появлялись среди эльфийских поселений. Да объясни же ты, в чём дело!

— Действительно, чего я им могу понадобиться, — криво усмехнулась Элина. — Спокойной ночи, Рэйшен.

После этих слов ни о какой спокойной ночи для Рэйшена не могло быть и речи. Как бы он ни храбрился, что покинет команду экспедиторов, он не представлял, как будет жить дальше один. Какой смысл в таком существовании? Возвращаться к сородичам он не собирался, а среди людей ему одному было скучно. Рядом с Элиной жизнь играла красками… В общем, Рэйшен не собирался ничего в такой жизни менять. И уходить передумал. Просто Элине не соизволил сказать, но это, с его точки зрения, было не очень важно.

Элина поспешно возвращалась в свои комнаты. Хорошо бы гномы побыстрее починили замóк! И надо будет запирать ставни покрепче. И подставить что-нибудь под дверь и окно, что-нибудь шумное… И надо будет расспросить Келе, он много прожил у эльфов. Он, конечно, не любит вспоминать эти времена, весь передёргивается, но если он не хочет, чтобы эти времена вернулись, пусть расскажет об эльфах всё, что знает.

Элина влетела в комнату. Замок ещё не починили. Надо будет подставить стол, подпереть дверь.

— Келе!

Из спальни высунулся Келеах, взъерошенный и лохматый. Элина вспомнила, что снова не успела отвести его к цирюльнику и подровнять криво обкромсанные волосы.

— Давай, поднимайся, ты мне нужен!

Глава 31

Эти слова взбодрили раба. Он пригладил волосы и нежно улыбнулся хозяйке.

— Ставни закрыты? — спросила она.

О, он понимал, что она не любит, когда за ней подглядывают в самые интимные мгновения.

— Сейчас закрою, — ответил Келе.

— Погоди, — отмахнулась она, — вначале помоги мне здесь.

Келеах был готов помогать ей до самого утра, но неожиданно оказалось, что они с Элиной думали о разных вещах. Келе предполагал, что нужно помочь расстегнуть одежду или что-то в этом роде, а Элина указала на стол, за которым только недавно сидела компания дроу, и велела помочь перетащить его к дверям.

— Зачем? — ошарашенно спросил Келеах.

— Дверь ещё не починили, надо подпереть. От незваных гостей.

И пришлось Келеаху таскать мебель. Потом Элина бросилась в спальню, нашла арбалет и зарядила его. Она что, ждёт нападения? Что произошло? Когда гости уходили, хозяйка была спокойной, значит, что-то произошло, пока она их провожала.

Келе раздумывал, с какой стороны подступиться, чтобы всё разузнать и не вызвать хозяйского гнева, но Элина его опередила. Она сама стала спрашивать про эльфов. Келе честно рассказал всё, что знал, но по-прежнему не понимал, из-за чего эта паника.

— Нет, эти ответы меня не устраивают, — арбалет дрогнул в Элининых руках, и Келе нервно дёрнулся. — Ладно, я скажу тебе, что меня так обеспокоило. Утром гномка-лекарка сказала, что подозревает, что я… Что я могу иметь потомство от дроу.

Элину смущало то, что она вынуждена рассказывать об этом, и последнюю фразу она произнесла поспешной скороговоркой. Лицо Келе вытянулось.

— Так ты — чужачка?

Элина горько усмехнулась:

— Что, быть рабом чужачки ещё хуже, чем служить простой человечке, да?

— Нет-нет, я не о том, — поспешил с оправданиями Келе, — просто ходили слухи, что кое-кто из чужаков, которых приводят Невидимые Господа, действительно могут иметь потомство от дроу. И эльфов. Вот это и есть угроза.

— Кому?!

— Чистоте расы дроу и эльфов. Эльфы считают, что многие расы растворились среди людей, ну, тролли, инкубы… И если появятся такие, как ты, то со временем родится много полукровок среди эльфов и дроу, а допустить вырождения они не хотят…

— Меня убьют, — вполне уверенно заявила Элина, и это был не вопрос.

Келе промолчал. Его судьба становилась совсем незавидной. Её убьют, а его снова заберут эльфы. При мысли о них его начинало трясти.

— Погоди, а когда эльфы узнали о тебе? — вдруг спросил он.

— Наверное, ещё не узнали. Гномка только сегодня засобиралась в Горячие Долины, может, она ещё не выбралась туда.

— А если выкрасть у неё флакон с твоей кровью, то и вопроса у неё не будет. Без доказательств эльфы из своих нор не вылезут, да и гномка не решится с пустыми руками идти. В любом случае, ещё есть время, и арбалет можно отложить.

Элина раздумывала. Арбалет, правда, она действительно отложила.

— Так, Келе, стол пока отодвинем на место. Сегодня ночью к нам ещё убийцу не подошлют.

А вот идею с похищением флакона стоило обдумать. В дом к лекарям не залезешь, от гномов можно и топориком по голове получить, а вот организовать происшествие где-то по дороге, да просто в толпе толкнуть Лориллу, чтобы она выронила и разбила флакон… Элина немедленно поделилась идеей с Келеахом. Тот удивился:

— Ты мыслишь как преступник!

— Я мыслю, следовательно, я существую! — насмешливо ответила приободрившаяся Элина.

— Это какой-то философ из эльфов? — удивился Келе. — Мне эта фраза неизвестна.

Элина раскрыла рот, чтобы пояснить, что это за философ, и тут в дверь постучали. Келеах вздрогнул всем телом, сама Элина схватилась за арбалет.

— Кто? — выкрикнула она.

— Нас прислал дар Лонваль Колле, — послышался голос за дверью. — Ты должна помнить его отца, королевского казначея.

Арбалет был снова отложен. Элина подала знак Келеаху, чтобы тот спрятался в спальне. Тот послушно нырнул туда. Эх, не на такие ночи и дни он рассчитывал после первого знакомства с новой хозяйкой!

Элина осторожно подошла к двери. Судя по звукам, за дверью было два человека. Они не пытались ворваться внутрь, хотя что могла бы им противопоставить женщина и её раб? Детский визг на лужайке? Элина выдохнула и распахнула дверь. На неё смотрели два молодых солдата, примерно того же возраста, как Руфус.

— Дара Элина? — полувопросительно сказал один из них. — Нас прислал дар Лонваль, он хотел бы встретиться с тобой, только не в гномских, а в человеческих кварталах.

— А я уж думала — арестовать, — с наигранной лёгкостью ответила она.

Солдаты вытаращились на неё в изумлении.

— Зачем? Как бы мы посмели?

Элина выдохнула ещё раз.

— Хорошо, только я прошу немного времени…

— Да-да, конечно, — понимающе заулыбались солдаты. Они решили, что Элине понадобится время на сборы и прихорашивания.

— Мне нужно отдать кое-какие распоряжения моим людям, — закончила она. — А вы подождите меня у выхода.

Солдаты неуверенно переглянулись, но поступили как велено. А Элина быстро заглянула в спальню:

— Прячешься? Всё, они ушли. Я сейчас забегу к Лоркану, кое-что перетереть с ним надо, а ты не дожидайся меня, ложись спать. Мы все устали.

— А можно мне здесь лечь? — Келе сейчас напоминал преданного пса, который собрался греть место хозяину.

— Да где хочешь, — равнодушно отозвалась Элина, прикрывая так и не починенную дверь.

Она пробежала по коридору, вызывая удивление работящих гномов. И чего удивляются, подумаешь, человечка суету навела!

— Лоркан, ты мне нужен. Прямо сейчас. Остальные, — Элина строго глянула на Ингерама и Руфуса, — сидят здесь и не высовываются.

Лоркан поднялся, изображая немочь и хромоту, и последовал за Элиной. Она, озираясь, заставила его пройти в какой-то закуток, где их не могли бы подслушать.

— Лоркан, сюда приехал сын королевского казначея, он прислал за мной двух солдат, ждёт на разговор, — быстрым шёпотом сообщила дара старший экспедитор.

У Лоркана округлились глаза, он едва не присвистнул. Элина закрыла ему рот рукой и сердито прошипела:

— Тихо! Я думаю, что это не арест. Что-то происходит в Глорке, иначе бы казначей сына не послал. Надо послушать. А для тебя есть дело. Грязное дело.

Глава 32

Лоркану в принципе других дел не поручали, поэтому он сразу деловито осведомился:

— Убить? Или так, припугнуть слегка?

Элина обомлела от такого делового подхода. И эти люди ещё обвиняют дроу в жестокости!

— Нет, не совсем. Вкратце обрисую ситуацию: на утреннем медосмотре лекарка взяла у меня кровь, хочет отнести образец здешним эльфам. Этот образец ни в коем случае к ним попасть не должен. Неважно, что они обнаружат, по итогу они меня ликвидируют.

Лоркан нахмурился. Это как-то было связано с тем, что он с ребятами обсуждал совсем недавно, но каким боком в этом замешана начальница? Поручение пришлось ему по душе, ясное и понятное, тем более, что эльфов он терпеть не мог, хотя никогда с ними не встречался. Ладно, его дело маленькое, прикажут — он сам эту гномку ликвидирует. Лоркан так и заявил Элине.

— Нет, — поморщилась она. — Нельзя её убивать. Это дело получит слишком широкую огласку, и все гномы будут настроены против нас. Ты же не хочешь воевать с торговым домом Андебрингеров?

Запахло политикой, в которой Лоркан ничего не смыслил.

— Так чего делать-то? — недовольно спросил он.

— Вот послушай: найми пару громил. Сам выследи гномку. Когда она пойдёт в Синие горы, а она, скорее всего, собирается передать образцы через тамошних вольных гномов, пусть громилы, не дожидаясь, пока гномка покинет город, в каком-нибудь людном месте затеют драку или какой-то шум… В толкотне пусть гномка уронит сумку или узел, в котором она несёт образцы. Если сумка слишком надёжная и ничего не разобьётся, пусть громилы просто заберут у неё сумку. Ну, вроде как обокрали в суматохе и толчее.

Лоркан понимающе кивнул. Такие штуки он проворачивал не раз.

— А куда потом эту сумку?

— Пусть отдадут тебе в каком-нибудь условленном безлюдном месте. А ты расплатишься с ними и, когда они уйдут, уничтожишь флакон с кровью. Остальное верни гномке. Представим всё так, будто ты отобрал сумку у воров.

— Ага, — саркастически ответил Лоркан, — какие умные воры, взяли только один флакон… Да она сразу догадается, что я вытащил недостающее.

Элина призадумалась. Лоркан был прав.

— Тогда скажешь, что застал воров, когда они потрошили добычу. Для них действительно такие флаконы не представляют ценности, разве что сама сумка. Увидев, что внутри нет ни ценностей, ни денег, воры пришли в ярость и принялись бить и ломать всё подряд. Кое-что ты успел спасти и отнять у них. Сумка пусть будет изваляна в пыли и истоптана. Пойдёт?

Лоркан долго смотрел на Элину.

— Скажи, дара старший экспедитор, ты всё же замышляла мятеж в Жадвиле?

— Ответ ты сам знаешь, а теперь говори, что думаешь по этому делу.

Лоркан ещё немного помолчал. Элина готова была пинать его ногами, чтобы ускорить мыслительный процесс.

— Денег надо будет, — наконец сказал Лоркан. — Я пойду в какой-нибудь сомнительный кабак. Там надо на выпивку, а потом проставить новым знакомцам, а потом предложить плату за их услуги.

— Ты точно сможешь найти таких… знакомцев?

— Это пустяк, — пренебрежительно отмахнулся Лоркан.

— Сколько надо?

Лоркан помедлил ещё немного, и Элине захотелось заорать на него в голос. Наконец он назвал сумму. Безусловно, часть просто осядет в его карманах, да и демоны с ним. Главное, чтобы всё было сделано. И Элина отсчитала требуемое.

— Когда гномка добро своё в горы понесёт? — уточнил Лоркан.

— Думаю, рано утром. Но это не точно.

— Ладно. Для начала я послушаю у них под окнами, может, узнаю что полезное…

— Поаккуратнее там. Эдилер неплохо с топором обращается.

— Обижаешь, хозяйка! — хохотнул Лоркан. — Сделаем всё в лучшем виде! Сама не попадись этому казначееву сыну, а то Рэйшен потом весь город разнесёт!

Солдаты терпеливо дожидались Элину у выхода из караван-сарая.

— А мы уж думали, дара, что ты сбежала, — простодушно улыбнулся один из них.

Второй недовольно ткнул его в бок локтем. Элина буркнула:

— Интересно, куда бы я, по-твоему, побежала? В этом городишке и спрятаться негде.

— А ты бы в горы, — потирая ушибленный бок, продолжил парень. — Ну, говорят, там целый клан дроу за тебя встанет.

— Я даже не буду спрашивать, что именно тебе рассказали…

— Дар Лонваль велел нам не распускать языки, — заметил второй, куда менее разговорчивый тип.

— Вот и правильно.

Солдаты Лонваля Колле шли с обеих сторон от Элины, так что всё и впрямь походило на арест. Элина вспомнила, как её задерживал Лоркан со своими уркаганами. В этот раз, покрайней мере, обошлось без унижений и мешка на голове.

Лонваль, сын казначея Арлана Колле, занял со своими людьми добрую половину дорогой гостиницы в центре города. В двух шагах отсюда обитал префект со своей семьёй и приближёнными городскими чиновниками. Удобно и респектабельно. Наконец в дверь стукнул один из посланных солдат, тот, который был менее разговорчивым по дороге. Долго же приходится их ждать! Что эта Элина о себе воображает? Королевская милость — дело такое, сегодня она с тобой, а завтра уже нет.

— Пригласите дару сюда, — с важным видом проговорил Лонваль, — нам не нужны лишние уши.

— Может, лучше поговорить внизу, в общем зале есть очень уютные уголки… Да и приличнее будет…

— Плевать на приличия! Эту женщину не заботит собственная репутация, так почему о ней должен беспокоиться я?!

Солдата бесцеремонно оттолкнули в сторону.

— Всё верно, дар Лонваль, — проговорила Элина, входя в комнату, — Я и так слишком долго ждала твоего приезда. Покончим же с этим.

Глава 33

Лонваль обомлел от такой наглости. Элина тем временем подала солдату знак убираться, и тот, неуверенно глянув на хозяина, выбрался из комнаты.

Элина прислонилась к двери, сложив на груди руки и долгим взглядом посмотрела на Лонваля. Совсем молодой, примерно как Руфус, симпатичный, хорошо одетый юноша. При дворе Элина с ним не сталкивалась, хотя частенько беседовала с его отцом.

— Э-э-э, ясного тебе неба, дара Элина, — спохватился молодой человек, — прошу, присаживайся. Меня послал отец…

— Что-то случилось, да?

— А откуда ты зна… То есть почему ты так думаешь?

— Иначе бы ты сюда не приехал.

Лонваль несколько смутился. Да, в такую глушь он, молодой блестящий придворный, ни за что не поехал бы из столицы. В своё время Лонваль водил компанию с Руфусом Жадвильским, пока тот не покатился по наклонной. Отец очень резко оборвал контакты Лонваля с этим гулякой, зная, что дружба пройдёт, а пятно на репутации останется. Несколько оборотов назад погиб на охоте старший брат Лонваля, и теперь отец внимательно следил за младшим сыном, чтобы не потерять его (во всех смыслах). Надо будет при случае спросить, как там Руфус поживает.

— Дара Элина, о твоём отсутствии спрашивал король…

— Службой безопасности ведает генерал Римардо. Мы недолюбливаем друг друга, но я признаю, что он своё дело знает, и моё присутствие в замке сейчас ничего не меняет. Неужто он в чём-то ошибся? Произошло что-то, связанное с безопасностью короля?

— Нет, кто-то доложил адару о твоём отъезде. Вначале он не обеспокоился, но кажется, его новая фаворитка хочет влиять на государственные дела. Она и стала подзуживать короля, чтобы он принял какие-то меры…

Кто доложил королю, Элина прекрасно знала. Это весёлая и дерзкая горничная, которая строила глазки всем мужчинам в доме. И слушала разговоры.

— А кто новая королевская фаворитка, если не секрет?

Лонваль вздохнул. Это был не то вздох сожаления, не то зависти.

— Это почётная гостья, супруга Квирка Харненского.

— Короче, Шайлих, что ли?

Лонваль кивнул и снова вздохнул.

— А сам Квирк что?

— Ничего. Ходит с кислым лицом.

В своё время Шайлих выдали за самого влиятельного человека на побережье, а теперь она добралась до самого влиятельного человека в королевстве. Теперь-то уж она своего не упустит, а Квирк и сделать ничего не может. Не выставлять же себя на посмешище перед всем Глорком. Элина даже немного посочувствовала Квирку. Потом, правда, вспомнила, что тот пытался устроить заговор с целью отравить короля и посадить свою марионетку на трон, и сочувствия в ней несколько поубавилось.

— А что король хотел?

Лонваль немного помолчал, а потом в сердцах выпалил:

— Да развлекаться он хотел! Пир, охота, ужин, танцы… А Шайлих начала совать нос во все дела! Тебя она почему-то особенно не любит!

Элина тонко улыбнулась. Насколько она знала Витерия, ему очень не нравилось, когда в его дела лезут и указывают, что ему делать. Такая женщина как Шайлих была в его представлении украшением интерьера, но уж никак не знатоком и советником.

* * *

Квирк мрачно обозревал покои, выделенные ему и его драгоценной жёнушке Шайлих. Жены, между прочим, он не наблюдал, несмотря на поздний вечер. Несомненно, Шайлих использовала каждый миг, чтобы подольше побыть на глазах у короля. И уж конечно, она не вспомнит об интересах своего мужа! Шайлих была невероятно хороша собой, но себялюбива до крайности. И, к сожалению, так же до крайности глупа.

Квирк уже вышел из того возраста, когда мужчины ценят лишь красивое лицо и соблазнительную фигуру. Нет, он по-прежнему ценил всё это, но, будучи честолюбивым, нуждался в жене-советчице, жене-соратнице… Шайлих ею никогда не стать.

Зато для стареющего мужчины наподобие короля она была идеальна. Витерий с удовольствием оказывал знаки внимания высокой гостье, а заодно наблюдал, с какой жадной завистью смотрят в её сторону молодые придворные. Было бы приятно подразнить и эту нахальную простолюдинку Элину, и её дроу, но их обоих почему-то не было.

В разгар позднего ужина Квирк удалился, и Шайлих поняла, что её руки развязаны. Конечно, она помнила, что муж просил её разузнать о судьбе своей сестры и племянника. Квирк ни на миг не поверил тем объяснениям, что соизволил дать Витерий. А у Шайлих были свои мечты и надежды. Что касается сестры Квирка, Шайлих считала, что чем дальше отправил Витерий эту надменную женщину, тем лучше. А сам Витерий… Что ж, королевская корона придаёт обаяния кому угодно.

После ухода Квирка общение Шайлих с королём стало совершенно непринуждённым. Оба улыбались и обменивались многозначительными взглядами. Однако им помешали: откуда-то вынырнул невзрачный человечек и прошептал королю несколько слов на ухо. Лицо Витерия стало скучным, он отставил в сторону кубок с вином и выбрался из-за стола, шепнув Шайлих:

— Я ненадолго, моя дорогая, а когда я вернусь, мы продолжим с того места, на котором остановились…

Шайлих обворожительно улыбнулась. За ужином вино лилось рекой, пел молодой бард, и уход короля придворные восприняли спокойно. В конце концов, короли тоже посещают уборную.

Шайлих вдруг нестерпимо захотелось узнать, что такое срочное произошло. Судя по отчётам предыдущей фаворитки, когда король занимался личными делами, он не разрешал слугам вмешиваться и отвлекать его. У Витерия хватало советников, которые могли решить вопросы в отсутствие — обычно весьма недолгое! — короля.

Пока подвыпившие кавалеры распевали слова какой-то модной залихватской песенки, Шайлих проскользнула туда, где скрылись король и его слуга.

Доклад королю делала молодая женщина, причём прехорошенькая. Шайлих, затаившись, недовольно нахмурилась.

— Адар, Рэйшен с утра уехал в Рудный Стан, и дара Элина, узнав об этом, сорвалась с места и помчалась за ним. Вслед за ней покинули дом и остальные экспедиторы.

Витерий жестом отослал слугу и недоуменно глядел на девушку.

— Ради этого ты оторвала меня от дел?!

Девушка вздохнула и доложила о случившемся куда подробнее. Шайлих даже рот приоткрыла от любопытства. Рэйшена она в глаза не видела, но горела желанием взглянуть на него. Пока ей удалось взглянуть лишь на раздосадованного Витерия.

— Почему ты её не остановила?

Витерий пропустил мимо ушей всё, что касалось Элининой команды. Но как сама Элина посмела уехать без разрешения короля?! Побежала за своим… Тьфу!

— Но как, адар?! — девушка была искренне огорчена и растеряна.

— Откуда мне знать?! Мне всё равно, как именно, ты просто должна делать свою работу! Ладно, ступай. Будь на месте. Если она пришлёт какую-то весточку, а может, вернётся, передай ей, что я требую её к себе немедленно! И я очень-очень недоволен! Ей, видишь ли, больше нравится гоняться по катакомбам, а не пить арзу в замке!..

Девушка низко склонила голову, а после быстро исчезла. Элина не ошиблась, думая, что бойкая горничная — шпионка короля. Сама горничная, выбираясь длинными замковыми коридорами, бурчала себе под нос

— Да-да, ты очень недоволен, кто бы сомневался… Как страшно это слышать женщине, которая решила схватиться с целым кланом дроу! Да я бы тоже поехала с ними, пусть даже этот Рэйшен в жизни на меня не взглянет, зато хоть я мир посмотрела бы с Элиной, а не слушала бы это ворчание…

Горничная-шпионка так была поглощена своим негодованием, что и не заметила, как из-за поворота выступил человек и схватил её за локоть:

— Кто так недоволен тобою и куда ты хочешь уехать, дитя?

Глава 34

Витерий немного постоял среди комнаты, успокаиваясь, и решил, что нужно вернуться к пиру. Как-никак, и подданные должны видеть своего короля, и красивая женщина ждёт! Правда, с красивой женщиной Витерий столкнулся прямо при выходе. Ну, или при входе, смотря как идти.

— Шайлих!.. Что ты здесь… — раздражение вновь волной накрыло короля.

— О, адар, я успела так соскучиться! — защебетала Шайлих, сверкая самой обворожительной улыбкой. — Тебя долго не было, и я…

— Давно ты здесь уши греешь? — нелюбезно оборвал это стрекотание Витерий.

Болтовня прекратилась лишь на миг. Шайлих была шокирована грубостью просвещённого монарха, однако сумела скрыть это. Вдобавок её поразили слова короля о том, что Элина распивала здесь арзу. Неужели с самим Витерием? Эта хамка? Эта плебейка?

— С самого начала, — Шайлих решила не притворяться. Будь что будет! — И да, я всё слышала. И очень возмущена, что эта наглая простолюдинка посмела тебя ослушаться. Ты должен примерно наказать её.

Витерий не ожидал, что Шайлих так легко признается в подслушивании.

— И как, по-твоему, я должен наказать её?

— Арестовать, судить, может, даже всыпать плетей… Поставить обнажённую у позорного столба на площади.

Витерий покрутил в голове эти заманчивые предложения так и этак. Да, обнажённая женщина у позорного столба в центре города, это было… привлекательно. А потом он представил разъярённого дроу (он помнил, как его, раненого, с трудом удерживали шестеро крепких солдат), и картина несколько поблекла. И с плетьми надо быть поаккуратнее. Ведь просвещённый монарх, что сечёт своих приближённых, тех, что ещё вчера осыпал милостями, и которые, между прочим, жизнь ему спасли, рискует остаться в одиночестве.

— Не пойдёт.

— Это почему же?

— Так нельзя. Я сам дал Элине полномочия, она вправе сама решать, куда направить силы.

Шайлих не понимала хода мыслей короля.

— Но, адар, ты же не разрешал ей уехать!

— Я и не запрещал.

— Но она поехала за своим любовником! Это, по-твоему, лучшее приложение сил? Она использовала своё служебное положение для личных делишек!

— Я сам с ней разберусь, — отрезал Витерий. Он не любил, когда ему перечили, а ещё больше не любил, когда его поучают. — А ты, дорогая Шайлих, не забивай свою прекрасную головку такими мыслями. Идём к гостям, нас ждут вино и песни…

— Я хочу, чтобы её наказали, — капризно проговорила Шайлих и разве что ножкой не топнула.

Раньше это всегда срабатывало, особенно с отцом, который во всём потакал красавице-дочери. Да и муж предпочитал не огорчать свою жену. Однако Витерий холодно взглянул на Шайлих:

— Король не принимает решений на основании чьих-то желаний. Современный монарх должен руководствоваться интересами государства, и ничем более. А теперь мы вернёмся к прерванному ужину. Там поёт новый модный бард, и я хочу его послушать.

С этими словами король бесцеремонно подтолкнул Шайлих в спину. Она была настолько ошеломлена резкой отповедью, что беспрекословно вернулась в трапезный зал. Гости закричали что-то невнятное и бодрое, приветствуя своего короля. Витерий уже улыбался, словно и не говорил никаких резких слов.

У Шайлих внутри горела обида и злость, но красавица решила не выказывать этого. "Он сам решит, видишь ли! — злилась она. — Решит, надо ли ему с простолюдинками дорогую арзу пить и пирожными закусывать! Его не устраивает женщина из благородной и состоятельной семьи, ему подавай эту дровскую подстилку! Да я сейчас обольщу всех присутствующих, тебе, старому дурню, назло! А начну, пожалуй, с этого модного барда".

Молодой симпатичный бард как раз закончил петь. Слуга подал ему чашу с напитком, чтобы тот мог немного освежиться.

— Эй, ты, певун, как там тебя! — заорал один из подвыпивших гостей.

— Моё имя Гри, почтенный дар, — чистым голосом ответил бард. — Чего ты изволишь?

— Я хочу ещё разок послушать ту славную песню о рыцарях! — гостя поддержал нестройный хор голосов. — Где ты выучил такую?

Шайлих показалось, что бард по имени Гри немного напрягся.

— Я много странствовал, сначала с моим учителем, а после его смерти — один. Где-то в дороге я услышал эту песню… Или, может, она мне приснилась в пути?

Вопрошающему было совсем неинтересно слушать о странствиях молодого барда, он нетерпеливо постучал ножом о кувшин:

— Давай, пой! Хорошая песня!

Гри поклонился, сел на место и пристроил поудобнее на коленях читарру. Он не забыл, что этой песне (и многим другим) его научила дара Элина, которая теперь запретила ему появляться в своём доме.

Ловить призывные взгляды женщин она его не учила, он и сам это умел, поэтому жаркий взгляд Шайлих не остался без ответа. Гри отлично понимал, где следует казаться скромным и робким, чтобы произвести благоприятное впечатление. Залихватская песня о рыцарях, которые бьются на турнирном поле, несколько смазала это впечатление. Впрочем, Шайлих повернулась к королю, и между ними завязалась беседа.

Гри продолжал петь, и гости нестройно подхватывали припев, воображая себя теми самыми удалыми рыцарями. Шайлих же боковым зрением наблюдала за певцом. Она видела, что он заинтересован, да ещё как! А вот Витерий не обращал внимания ни на барда, ни на гостей, ни даже на жеманство Шайлих.

Будь здесь Квирк, он бы схватился за голову. Будь здесь Элина, она бы рассмеялась. Будь здесь Рэйшен, он бы презрительно обозвал Шайлих. Но никого из них здесь не было.

Гри продолжал играть и петь, мечтая о том, как докажет этой Элине, и этой Поллианне, кто он такой. Они ещё пожалеют, что так обошлись с ним! Да он сможет самому королю на них нажаловаться! Что именно он скажет королю, Гри пока не придумал. Пир закончился, и барда выпроводили из зала. Ночевать ему предстояло где-то среди прислуги, но Гри втайне надеялся, что прекрасная Шайлих пошлёт за ним, чтобы послушать лирические баллады.

А прекрасную Шайлих под завистливые взгляды придворных проводили к королевским покоям. Всё произошло очень буднично, словно король давным-давно был знаком с этой знойной красавицей, и ночь рядом с нею была ему привычна и немного скучна.

Шайлих была разочарована. И это всё? И вот это король, этот стареющий мужчина, который только что скатился с неё и вытирается чистым полотенцем, будто брезгует? А Витерий не просто обтёрся, он оделся и кликнул из-за двери стражника. Шайлих прикрылась одеялом. Стражника послали за каким-то старым хрычом. Шайлих, конечно, не знала этого в точности, но раз уж король не молод, так наверняка все его приближённые тоже… Старые хрычи. Она чуть не плакала от досады. Зачем она решила стать королевской фавориткой? Вертеть королём, как заблагорассудится самой Шайлих? Этот король просто старый упрямый осёл, а ослами не вертят! И никаких подарков, никакого влияния на дела! Да как они все вообще смеют!..

Глава 35

В опочивальню вошёл мужчина с надменным выражением лица и военной выправкой.

— Ты звал меня, адар, — произнёс он, склоняясь перед королём.

Ни единым движением он не показал, что видит постороннюю женщину в королевской постели.

— Звал, звал, — буркнул Витерий. — Твои люди все заняты?

— Да, адар. Все на охране замка. Кое-кто занят, хм, нейтрализацией подозрительных …

— Хорошо, я понял, — оборвал его король. — А Элинины люди где? Тоже заняты охраной замка?

— Их слишком мало, адар, их отсутствие или присутствие ни на что не влияет. Что-то случилось? — обеспокоенно уточнил пришедший.

— Скажи мне, Римардо, не посылал ли ты кого-то из своих людей следить за Элиной?

Военный, которого король назвал Римардо, замер.

— Но у неё в доме работают твои верные люди! И, в конце концов, там Лоркан! Я ему доверяю.

Король хмыкнул:

— Мои верные люди доложили, что вся эта компания снялась с места и усвистала в Рудный Стан. И твой Лоркан с ними.

Шайлих с наслаждением любовалась вытянутым лицом Римардо. Так ему и надо! Пусть знают, на что женщины способны! Она уже не вспоминала, что требовала плетей для Элины, а злорадствовала, что Элина натянула нос и королю, и всей его охране. Квирк не ошибся в умственных способностях своей жены.

— Я надеюсь, адар, — Римардо осторожно подбирал слова, — что Лоркан пришлёт нам донесение. Он по-прежнему верен короне…

— Элина тоже не нарушала присяги, — насмешливо ответил король. — Но я, как и ты, надеюсь, что Лоркан пришлёт хоть какую весточку, что там у них случилось и во что втянул их этот сумасшедший дроу.

Шайлих понадеялась, что на этом государственные дела закончились, но следующий посетитель был явно в большем почёте у короля, чем Римардо. Пожилой мужчина с проницательным взглядом сразу оценил обстановку и еле заметным наклоном головы приветствовал новую фаворитку короля.

— Адар, — он повернулся к королю и больше не обращал внимания на Шайлих, будто её здесь и не было, — Я хотел бы побеседовать с дарой Элиной, обсудить кое-какие финансовые мелочи…

— Увы, мой дорогой дар Арлан, и я хотел бы побеседовать с ней, но у нас с тобой ничего не выйдет.

— Да? Почему же?

У Шайлих сложилось впечатление, что дар Арлан уже всё знает.

— Она выехала из столицы на неопределённый срок.

Дар Арлан в почтительном молчании глядел на короля, ожидая продолжения. И Витерий оправдал ожидания: он выложил всё, что рассказала девушка-шпионка из дома Элины.

— Вот оно как, — протянул пожилой придворный, — я думаю, адар, она поступила правильно.

— Да?!

— Конечно. Рэйшен находится на королевской службе, и любой, кто совершил на него покушение, совершил покушение на саму корону. Элина — женщина верная и рассудительная, — король недоверчиво хмыкнул, но дар Арлан продолжил, — она не позволит совершать такие поступки безнаказанно. Я беспокоюсь только об одном: у неё маловато людей. Рэйшен может погибнуть, но тебя, адар, это не затронет, это коснётся лишь самой Элины. В этом случае можно будет усилить городскую стражу в Рудном Стане, а также разместить там небольшой гарнизон. Кстати, туда можно сослать тех, кто тебе не слишком нравится…Кого-то из людей генерала Римардо, например. И его самого поставить командовать гарнизоном. А если Элина справится своими силами, то это поднимет твой авторитет. И гарнизон можно расположить в Рудном Стане при любом раскладе…

Витерий обдумывал услышанное.

— А если убьют саму Элину?

— Вряд ли, — тонко улыбнулся придворный, — у неё достаточно полномочий и символов власти, данных тобою. Не посмеют.

— Так что ты посоветуешь делать прямо сейчас?

— Ничего. Выжидать. На всякий случай можно послать гонца в Рудный Стан. Давно туда не приезжали представители короны, не беседовали с префектом. А заодно наш человек всё и разузнает.

— Кого предлагаешь отправить туда, дар казначей?

— Моего сына Лонваля. Он молод, но жаждет проявить себя на королевской службе. Дай ему эту возможность, адар.

* * *

Горничная-шпионка вначале испугалась, когда её схватили за руку, но успокоилась, увидев королевского казначея. Он служил ещё отцу Витерия и славился честностью и порядочностью. Сейчас он просто посочувствовал девушке и участливо расспрашивал, не прогневался ли на неё король. Слово за слово, и девушка рассказала казначею почти всё, о чём говорила королю.

— Не печалься, дитя моё, я поговорю с королём. Ничего страшного не происходит, дара Элина — женщина разумная, хитрая и решительная, она справится.

— Думаешь, дар казначей, она, — девушка на миг запнулась, — она сможет Рэйшена спасти? Или он просто решил переметнуться назад к своим?

— Уж этого я не знаю, — мягко ответил казначей, — я не очень хорошо понимаю дроу. Но не думаю, чтобы Рэйшен решил вернуться в какой-нибудь клан. Более двадцати оборотов он живёт среди людей и вряд ли его привлекает мысль жить под землёй и терпеть унижения от жестокой правительницы…

— Значит, он вернётся! — с надеждой проговорила девушка.

— Скорее всего. Но, дитя моё, на твоём месте я не питал бы ложных надежд: Рэйшен трепетно привязан к даре Элине и вряд ли обратит на тебя внимание. Она для него олицетворяет мудрую наставницу и владычицу, о которой тайно мечтает любой дроу. Эдакая железная рука в бархатной перчатке…

— А, поживём — увидим! — воскликнула приободрившаяся девушка. — Спасибо тебе, дар казначей!

И девушка убежала прочь, а Арлан Колле, королевский казначей, поспешил на встречу с королём. Правда, ему пришлось подождать удобного момента, но такова уж специфика работы с высокопоставленными персонами.

А в одном из коридоров, где, несмотря на поздний час, сновали и слуги, и гости замка, девушку перехватила молоденькая служанка.

— Физа! — радостно воскликнула девушка. — Ты работаешь здесь?

— Как давно мы не виделись! — Физа жадно осматривала приятельницу. — Да, я всё время здесь, и без дела не сижу, как видишь! Хейла, а как тебе твоя новая работа? Прости, я случайно услышала кое-что из твоего разговора с казначеем…

Хейла поняла, что к утру об этом будет судачить весь замок, а к обеду — весь Глорк.

— Ну Хейла, не дуйся, я случайно! Просто мне доводилось сталкиваться с дарой Элиной и её дроу… Как-то грустно будет, если их убьют…

— Не так-то просто их убить, — снисходительно ответила Хейла, хотя сама только что беспокоилась именно об этом.

Девушки тараторили без умолку, перебивая друг друга, задавая вопросы и не слушая ответы на них. Они росли вместе здесь, в замке, дружили, но потом их пути разошлись. Хейла не хотела всю жизнь перестилать постели и вытирать пыль с безделушек на прикроватных столиках. А Физе было страшно даже думать о шпионаже и тайных докладах. А уж при мысли о недовольстве самого короля Физу бросало в дрожь.

— Вот братишка мой огорчится, когда узнает, что Рэйшен пропал…

— Как пропал, так и появится…

— Эй, вы там! — раздался грубый окрик. — Хватит точить лясы, я что, должен ждать до утра, пока вы наговоритесь?!

— Хочешь, я с ним разберусь? — хищно прищурилась Хейла.

— Не надо! Это гости, южане. Они, конечно, грубые, но хоть не пристают, как наши солдафоны. Всё, я побежала, — Физа чмокнула подругу в щёку и, подхватив юбки, поспешила по своим делам.

Глава 36

— Отличные новости, ура! — просияла Элина.

— Да? — Лонваль несколько опешил. — А почему?

— Для меня просто замечательно, что Шайлих стала любовницей короля. Твой отец перестанет подталкивать к этому меня.

Глаза Лонваля округлились.

— А он подталкивал?

— Он настаивал, — Элина засмеялась, — и был очень разочарован, когда я не согласилась. Вдобавок меня очень устраивает, что Шайлих суёт нос не в своё дело.

Лонваль совсем растерялся, и Элина пояснила:

— Она совсем не понимает Витерия. Видишь ли, дар Лонваль, наш король очень не любит, когда на него давят. Если его принуждать к тому или иному действию, он начинает упрямиться и делать ровно наоборот. Так что требование Шайлих меня наказать было очень забавным.

— А Рэйшен и впрямь бы за тебя вступился?

Элина вздохнула:

— Сейчас всё сложнее. Боюсь, мой клан счёл бы себя оскорблённым…

Она состроила скорбную мину. Лонваль продолжал удивляться:

— Настоящий клан дроу? То есть всё, что болтают, — правда?

— Правда в том, что Рэйшена обманом заманили в ловушку, захватили в плен и, хм, плохо с ним обращались. Подпортили ему здоровье, что и говорить. Нам удалось Рэйшена освободить…

Глаза у Лонваля стали как две плошки:

— А кто посмел с ним так поступить?

— Я знаю о троих. Одну из них я убила. Двое скрылись. Но это временно, я их непременно достану.

Лонваль подумал, что король всё-таки мудрый человек. Сейчас, глядя на Элину, он уже не думал о её репутации. Эта женщина убила дроу и грозится прикончить ещё двоих…

— А правда, что клан дроу готов за тебя вступиться? Они ведь не жалуют людей.

— И правильно делают. Но сейчас — особый случай. Я их матрона.

— Дара Элина, отец говорил мне, что ты пошутить любишь, но это, по-моему, уже перебор.

— Я совершенно серьёзно. Местный клан дроу считает, что всё произошло по правилам, они меня признали. Вдобавок они хотят присягнуть Витерию… Рот закрой, не то муха влетит. В общем, в Глорке все живут рядом: и гномы, и инкубы, и полутролли. Вот и здешние дроу так хотят.

— В Глорк хотят? — слабым голосом переспросил Лонваль.

— Нет, в Глорк не хотят. Пока что. Они хотят свободного входа в Рудный Стан, хотят права наниматься на работу, как любой подданный Атрейи…

— И, наверное, права на справедливый суд?

— Нет, суд у них свой. Или правильнее сказать — у нас? Я теперь тоже немножко дроу, — Элина фыркнула, и Лонваль теперь присоединился к её смеху. — Судей беспокоить мы не будем. И дебоширить не будем, я уже префекту говорила, всё под мою ответственность…

— Ага, префект мне что-то такое вещал, но я решил, что старик перегрелся на солнце… Но, дара Элина, а как же территории дроу? Если клан хочет перейти под руку короля Витерия, то и территория клана должна быть присоединена к Атрейе, хотя бы формально.

"А мальчик-то соображает", — подумала Элина. Ей пришла в голову мысль о референдуме, но королевство пока не доросло до такого уровня демократии. Да и вообще референдум среди дроу закончился бы поножовщиной. Кто остался в живых, тот и победил на референдуме.

— Давай так, дар Лонваль. Дроу свои территории никому не отдадут. Но я могу обследовать их пещеры и составить хотя бы примерные карты. Как думаешь, этого для короля будет достаточно?

— Право, дара Элина, не знаю. Надо вначале поговорить с отцом. Такого ведь никогда не было в нашей истории, чтобы дроу попросились под руку человеческого правителя…

— Не было, — охотно согласилась Элина, — а теперь будет. Я надеюсь, король согласится.

Элина рассчитывала, что король будет польщён и в итоге примет все её предложения. Лонваль, удивлённый до крайности происходящим, пообещал как можно скорее рассказать обо всём отцу, а уж тот найдёт способ, как доложить королю.

— Может, я до утра успею составить подробное письмо и отправлю его гномьей почтой, — заявил молодой человек.

Элина не сомневалась, что депеша похожего содержания уже долетела до Глорка, и теперь глава торгового дома Андебрингер ломает голову, как бы это использовать себе во благо. Однако догадливого юношу следовало поддержать, что Элина и сделала.

Когда Лонваль проводил свою гостью восвояси, он немедленно уселся писать отцу. Гномья почта быстрее любого всадника, и если письмо уйдёт утром, то к вечеру отец узнает все детали. Под утро усталый, но довольный собой Лонваль вспомнил, что так и не спросил про Руфуса.

* * *

Лоркан сделал всё, как было велено. Он любил такие поручения. В эти моменты он снова чувствовал себя молодым лихим воякой. Когда-то он умел передвигаться почти так же бесшумно, как эти клятые дроу. Сейчас он крался тихой улицей в респектабельном гномьем районе. В Рудном Стане темнело быстро, и улочки городка пустели с наступлением сумерек. Однако Лоркан принял все необходимые меры предосторожности, чтобы никакой случайный прохожий не заметил его. Окна домов светились тёплым светом, а Лоркан двигался от одной тени к другой.

Добравшись до домика Кристалфистов, Лоркан осторожно перескочил через забор и прокрался к окнам. В этой части двора не росла трава, дождя не было несколько дней, и Лоркан с улыбкой подумал, что замести следы на сухом грунте будет несложно. Он запасся ветками, отломив их с куста неподалёку от дома лекарей. Вот теперь можно и послушать.

Гномы не понижали голоса, и спецпорученец прекрасно слышал всё, что говорилось в доме. Элина оказалась права: Лорилла собиралась двинуться в путь с рассветом. Судя по беспечной гномьей болтовне, лекарка будет проходить через несколько весьма оживлённых утром улиц. Лоркан пока не очень хорошо знал, где именно расположены эти места, но надеялся, что какие-нибудь тёмные типы, которых он непременно найдёт, будут знать.

Лорилла предусмотрительно подготовила сумку с вечера: уложила в неё остаток зелья, которым поили Рэйшена и Руфуса, а также флакон с тёмной жидкостью, в которой опытный Лоркан опознал кровь. Именно этот флакон и следовало изъять. Он увидел и услышал здесь всё, что хотел, и теперь направился в поисках какого-нибудь злачного места, где забулдыги и жулики всех мастей пьют до утра. Между прочим, в сонном респектабельном городишке таких мест было немного, но Лоркан не сомневался, что найдёт нужное. У него, как у всех опытных вояк типа Рэйшена, был нюх на такие заведения.

Лоркан аккуратно подмёл ветками дворик, заметая свои следы, а после покинул гномий квартал. Ближе к городским стенам, где селился люд победнее, он отшвырнул уже ненужные ветки и начал присматриваться и прислушиваться. Вскоре желаемое нашлось. Шум и гам были слышны издали. Лоркан усмехнулся и решительно вошёл в это подозрительное заведение.

Глава 37

Келеах прислушался к удаляющимся шагам хозяйки. Он припомнил, как она язвительно заметила, что человеческие женщины для дроу уродливы. Горько думать, что в его ситуации всё сложилось наоборот: он совсем её не привлекает. Келе со вздохом пригладил неровно обкорнанные волосы. Такого с ним ещё не случалось, никогда хозяева не отказывались от близости с ним, а главное, — ему не приходилось выпрашивать эту близость. Ужасно. За что ему это? Конечно, новая хозяйка не била его и не издевалась, но и внимания обращала не больше, чем на собаку. Собаку и ту, наверное, погладила бы. Ну, чем он хуже Рэйшена? Что такого сделал этот солдафон, чего не может он, Келеах?

Келе ещё немного полежал на хозяйской кровати, вдыхая человеческий запах. Да, дроу и эльфы пахли иначе, но ничего отталкивающего Келе сейчас не вынюхал. И тут ему пришла в голову отчаянная мысль: Келе поднялся, поправил одежду, подумав, застелил кровать… Он сообразил, что тянет время, потому что боится сделать то, о чём подумал. Но если он хочет изменить существующий порядок вещей, то не надо долго думать, иначе ему ни на что не хватит решимости.

Келе притворил за собой так и не починенную дверь и зашагал по коридору. По пути его перехватил Ингерам:

— О, ты ещё не спишь? Не видал Лоркана? Хм, странно.

— Хозяйка хотела что-то сообщить ему, — отстранённо молвил раб. — Наверное, послала с поручением…

— Думается мне, что наш обольститель поскакал к Клодии…

— Ну, и ты пошёл бы с ним…

"А не задерживал бы меня бесполезными разговорами", — мысленно закончил фразу Келеах. Вслух он ничего подобного не сказал, потому что Ингерам хорошо к нему отнёсся и даже пытался защитить от Рэйшена, и Келе не хотел обижать хорошего человека.

— Я не люблю тот постоялый двор, — смущённо ответил Ингерам. — У меня с ним связаны плохие воспоминания.

Келе всё так же отрешённо кивнул и двинулся дальше по коридору, чувствуя, как его решимость тает с каждым ударом сердца. Перед той дверью, которая вела в нужную ему комнату, Келе замер. Он не мог пересилить себя и постучать. Он просто боялся. Какой же он слабак и трус! Его столько учили терпеть и превозмогать боль, и он думал, что постиг эту ужасную науку, но одна человеческая женщина за несколько дней отучила его от всего.

Дверь распахнулась, и Келеах в страхе отпрянул. Рэйшен был выше его ростом, шире в плечах, и глядел на всех сверху вниз с кривоватой ухмылкой.

— Ну, чего топчешься под дверью? Трусишь?

Келеах обречённо кивнул. Рэйшен мог размазать его по стенке одним щелчком, но почему-то не делал этого. Пришлось Келе сделать следующий шаг.

— Рэйшен, нам надо поговорить.

Светлые брови наёмника поползли вверх.

— Ну, говори, — насмешливо ответил он.

— Я бы не хотел в коридоре, — промямлил Келе, — это личное…

— Ах, личное! — язвительно протянул Рэйшен. — Да ещё на ночь глядя, да ещё кто мне об этом говорит! Похоже, моё доброе имя в опасности! Ладно, входи, не бойся, бить не буду.

Келеах нервно сглотнул и перешагнул порог. Рэйшен небрежно указал подбородком на колченогий табурет, но сам не сел, а привалился к дверному косяку, скрестив на груди руки. Келе угнездился на табурете и сложил руки на коленях, словно жалкий ученик. Он тут же попытался сменить позу и сложить руки на груди, подобно Рэйшену, но почувствовал себя ещё глупее.

— Ладно, хватит возиться! — грубо сказал Рэйшен. — Говори, зачем пришёл.

— Я… Мне… Я хотел узнать, что ты… как ты… Я не знаю, как это сказать, — в отчаянии сознался Келеах.

Рэйшен глядел на это несчастное создание и не понимал, зачем его подарили Элине. Разве что хотели избавиться от такого остолопа. Что этому рабу нужно от него, Рэйшена? Вон день назад он нахально демонстрировал своё превосходство, видать, догадывается, какая у Рэйшена проблема. Неужто Элина сболтнула? Нет, быть того не может. А сейчас сидит, двух слов связать не может. Тут Рэйшен вспомнил один Элинин приёмчик:

— Не знаешь, как сказать, — говори как есть, — и, немного подумав, буркнул, — не бойся, я тебя не трону. По крайней мере, постараюсь.

Если бы Элина слышала, она бы гордилась выдержкой Рэйшена. Возможно, даже погладила бы длинное нервное ухо…

— Рэйшен, помоги мне, прошу, — торопливо заговорил раб, — расскажи, что она любит, что я должен сделать, чтобы понравиться ей!

Рэйшен оторопел. Он ожидал чего угодно, но это… Наёмник потряс головой, словно пёс, вылезший из воды.

— Что-что тебе рассказать? Я чего-то не понял.

Пока Келе объяснял, лицо у Рэйшена вытягивалось всё больше и глаза выпучивались всё сильнее. Под конец он взъерошил и без того растрёпанные волосы и произнёс:

— Я даже не знал, что про такие вещи говорят вслух. Я не могу. Вдобавок получается, будто я отказываюсь от Эли. А я не отказываюсь, понял? И она меня не гнала, имей в виду!

Келеах выпрямился и поглядел прямо в полыхающие глаза Рэйшена. Страх ушёл, и Келе тихо и внятно проговорил:

— Я ведь знаю, что с тобой, Рэйшен. Ты можешь лишь охранять её, служить, как обычный воин, подчиняться, но ваши с ней ночи закончены…

Рэйшен окаменел от такой наглости.

— То есть ты хочешь заменить ей меня? Ночью, разумеется? Или вообще вытеснить, так, что ли?

Келеах молчал, но Рэйшен всё понял по его виду. Да, именно этого раб и хотел — устранить соперника. И теперь требует рассказать, что нравится Элине, что она любит, чтобы оттереть Рэйшена как можно дальше…

— Это ещё не всё, — продолжал Келе, словно не замечая негодования Рэйшена, — я знаю способ помочь тебе. Ну, восстановиться.

— Спасибо, — язвительно поблагодарил его наёмник, — мне уже лекари подсказали возможные способы. Ты, наверное, знаешь не больше, чем они.

— Ты забываешь, кто я такой и чему учили меня всю жизнь, — с лёгкой снисходительной улыбкой отвечал Келеах.

Рэйшен, глядя на него, понял, отчего он сам всегда вызывал у людей раздражение. Действительно, хотелось съездить по этой наглой морде кулаком. Только люди не могли проделать этого с Рэйшеном, а вот Рэйшен мог. С кем угодно.

— Лекари в этой ситуации рекомендуют особую пищу, травы, немного хорошего вина, — продолжал Келе, — а я предлагаю другое…

Рэйшен скрипнул зубами. Он был готов на что угодно, лишь бы вернуть свою мужскую силу. Но как же унизительно было слушать советы от постельного раба! А Келе поднялся с табурета, приблизился к Рэйшену и прошептал:

— Если тебе неловко слушать, давай я скажу на ухо…

Рэйшен подозрительно оглядел раба. Вроде тот ничего не замышлял, ножа в рукаве или других местах не прятал. Что ж, можно и послушать, хуже не будет. А соглашаться необязательно. Келеах дотянулся до уха Рэйшена и принялся шептать.

Рэйшена бросало то в жар, то в холод. Его называли бесстыжим дроу, но такого, как этот раб, он никогда себе не позволял. А по отношению к Элине даже думать так было нельзя. Никому. Он ухватил Келе за ворот рубахи и, невзирая на его сопротивление, открыл дверь и вытолкал его наружу.

— Убирайся, не хочу тебя даже слушать! Как ты только посмел…

— Рэйшен, прошу, дослушай! — раб не просто сопротивлялся, он принялся вопить. — Ты не так понял!

— Не хочу понимать таких, как ты, — Рэйшен собрался уже дать этому грязному наглецу хорошего пинка, как раздался знакомый усталый голос.

— Что опять здесь происходит? Даже на полдня нельзя оставить вас без присмотра!

Глава 38

Келеах мгновенно умолк. Рэйшен с насмешливым презрением глянул на него. Раб есть раб, что с него взять.

— Келе, зачем ты здесь? — укоризненно проговорила Элина. — Иди в комнаты, нечего шляться по ночам по всему караван-сараю. Иди, иди, я скоро приду.

Келе, то и дело оборачиваясь, скрылся из виду. Элина повернулась к Рэйшену:

— Что вы на этот раз не поделили?

— Да как обычно, — нехотя буркнул Рэйшен.

— А именно? Я ведь не знаю, что вы обычно делите.

— Тебя.

Рэйшен сполна насладился ошарашенным лицом Элины и не стал ничего объяснять.

— Сама у своего раба спроси. Мне даже говорить об этом неловко.

Элина плохо представляла себе, о чём Рэйшену неловко говорить, но решила и впрямь расспросить раба, что произошло.

— Ладно, Рэй, как хочешь. Но и с тобой надо поговорить. Не в коридоре, конечно.

Рэйшен прикрыл за Элиной дверь, по привычке окинув коридор острым взглядом. Элина, удобно угнездившись на кровати Рэйшена, сразу перешла к делу:

— Значит, так: со стороны короля нам ничего не грозит, разве что мне он устроит выволочку по возвращении. Но здесь опасно, меня могут укокошить в любой момент, начиная с завтрашнего полудня, если мой план не удастся.

— Стой, стой, давай по порядку! Кто тебя укокошит и за что?

Элина вкратце объяснила, отчего эльфы могут решить, что Элина — лишний элемент в здешней картине мира. Теперь ошарашенным выглядел Рэйшен.

— Вот это да! А я-то думал, что наш Тэбдин — помнишь лекаря из моего клана? — выжил из ума и болтает старческую чушь! Мол, Шианнон не хочет допустить, чтобы у нас родились дети и всё такое, поэтому так шарахнула тебя молнией…

При воспоминании о Тэбдине, которого она прозвала "доктором Менгеле", Элина скривилась. Да и про Шианнон, мать Рэйшена, вспоминать не хотелось.

— Эли, а что за план у тебя?

Элина рассказала, с каким поручением Лоркан отправлен по злачным местам. Рэйшен вскочил с места, явно раздосадованный:

— Почему он? Почему не я? Или ты думаешь, что я справился бы хуже?

— Рэйшен, мне нужно, чтобы громилы не могли точно описать внешность человека, нанявшего их. Лоркан подходит идеально, он неприметный, а тебя всякий назовёт.

— Ну и что?! У тебя королевская грамота и кольцо наследника! Ты можешь делать всё, что захочешь!

— Но не грабить же подданных короля!

— Да ты можешь просто запретить Лорилле идти в горы! Прикажи вернуть флакон с твоей кровью!

— Дело получит огласку. Слухи расползутся и дойдут до вольных гномов, а потом и до эльфов. Раз я вначале сдала образец крови, а потом пошла на попятный, значит, я точно знаю, что обнаружат в моей крови эльфы. И меня по-прежнему надо убрать, чтобы не разбавлять кровь дроу, не смешивать расы. А так — Лориллу ограбили случайные воришки, а её подозрения и догадки — это лишь подозрения и догадки.

Рэйшен принялся мерить широкими шагами тесную комнату.

— Эли, тебе надо быть осторожнее. Слишком уж дерзко ты себя повела.

— Не думала услышать это от тебя! Тебе и самому надо вести себя потише, я-то знаю, зачем тут Гвенедд шарится! Она за тобой охотится, не иначе!

Рэйшен несколько смутился. Он не думал, что Элине известно о том тайном визите Гвенедд. Как она узнала? Сама подглядела или донесли? Интересно, кто? Может, это её раб расстарался, чтобы представить Рэйшена в наихудшем свете?

— Прогони его! — вырвалось у Рэйшена. — Продай или передари!

— Кого? — Элина не поняла хода мыслей дроу.

— Твоего раба! Он достал меня! Я за себя не ручаюсь!

Элина ухватила Рэйшена за руку, ощутив под пальцами мозоли на его ладони от оружия, и усадила на кровать.

— Прекрати мельтешить и постарайся думать хладнокровно. Ну, куда я его выгоню? На улицу? И куда он пойдёт? В бордель?

— А хотя бы и так! — выпалил дроу.

Элина встала рядом с Рэйшеном. Когда он сидел, а она стояла, они были почти одного роста, и Элина могла смотреть дроу прямо в его упрямое лицо. Она не удержалась и ласково взъерошила его светлую шевелюру.

— Рэйшен, я совсем не хотела такого подарочка, и он мне действительно не нужен. Но выбросить его, словно надоевшего щенка, я не могу. Я подумаю, что с ним делать. Но для меня это не самый важный вопрос, пойми. Если меня придут убивать, судьба Келе больше от меня зависеть не будет… И эльфам плевать на все мои полномочия, ты сам это знаешь…

Элина гладила Рэйшена по лицу, по длинным нервным ушам. Постепенно яростный блеск в его фиолетовых глазах угас, и дроу прижал Элинину руку к своей щеке:

— Всё уладится… Ты справишься, я уверен.

Элине было приятно, что Рэйшен так верит в неё. На какой-то миг ей показалось, что всё как прежде, что можно прижаться к его горячему телу и забыть обо всех заботах в его объятиях… Однако Рэйшен мягко отстранил её и покачал головой:

— Прости, Эли… Ничего не выйдет. Наверное, я тебе таким не нужен. И насчёт раба я погорячился.

— Рэйшен, не глупи! Ты нужен мне всегда! Любым!

— Любым? А если бы мне руку оттяпали? Или ногу?

— Мне плевать! Подумаешь, рука, нога! Когда мы рванули за тобой, я боялась только одного — что тебя уже убили! Даже не знаю, что бы я тогда с ними сделала…

— Прости меня, Эли, я втянул тебя в неприятности, — теперь Рэйшен искренне сожалел о совершённом поступке. — Я-то больше всего боялся не того, что меня убьют или покалечат, а того, что ты меня не простишь.Ну, ты же говорила, за других женщин…

Элина схватилась за голову и закатила глаза:

— Ты не видишь разницы, когда ты волочишься за другими юбками и когда тебя оглушили и удерживали насильно, фактически в плену!

Рэйшен пожал плечами. Разницы он действительно не видел. Но если её видит Элина, это ему только на руку.

Глава 39

К себе Элина вернулась гораздо позже, чем рассчитывала. Келеах, нетерпеливо ожидавший хозяйку, видел, что она слегка взвинчена. Потянув носом, он ясно понял, что именно бесит Рэйшена. Да, запах другого мужчины слышался отчётливо, вот только раб не мог высказать ни слова недовольства. Впрочем, другой запах внушил ему надежду — запах желания… Однако Элинины слова развеяли эту надежду без остатка.

— Объясни мне, Келе, что ты сказал Рэйшену. Зачем ты вообще полез к нему?! Тебе мало было, что он чуть не придушил тебя? Захотелось довести это до завершения?!

— Я хотел как лучше, — оправдывался Келеах, — я предложил один способ, который мог бы помочь Рэйшену…

Элина навострила уши:

— Какой именно способ?

— Я подумал, что нам следовало бы провести время втроём…

Элина успела раз пять моргнуть, открыть и закрыть рот, прежде чем до неё дошёл смысл сказанного. Её молчание Келе расценил как согласие и продолжил:

— Понимаешь, даже если у Рэйшена ничего бы не получилось, ему было бы полезно просто поприсутствовать, посмотреть…

Келе наконец-то расшифровал выражение Элининого лица и заткнулся. Раньше Элина никогда не задумывалась, как Рэйшен относится к сексу втроём, но, видимо, отрицательно. Удивляло только одно — почему Рэйшен не распустил кулаки и не "поучил" это озабоченное злосчастье.

— Я не знал, что тебе претит мысль об отношениях втроём, — пролепетал Келеах, пытаясь как-то исправить ситуацию. Получилось плохо. — Я слыхал, что человеческие женщины согласны на любые причуды ради утех с дроу… А ты больше похожа на женщин-дроу, чем на людей, и я подумал, что…

Голос его звучал всё слабее, пока не умолк вовсе. Элина не отрываясь смотрела в ореховые глаза Келе, поразившись, до чего дрессировка изуродовала мысли и дух этого несчастного. Он сейчас лишь создавал дополнительные проблемы. Что же предпринять, чтобы во время возможных передряг он не болтался под ногами?

— Келе, принеси мне бумагу, чернила и стилос. Я знаю, у нас тут где-то есть…

Раб покорно выполнил распоряжение. Элина уселась за стол, разгладила желтоватый лист и призадумалась.

— Скажи, Келе, какими словами правильно записать вольную? Ты больше не будешь рабом.

Келеах смотрел на свою хозяйку с таким ужасом, будто у неё выросли рога и хвост. Через миг он бросился перед ней на колени и запричитал:

— Прошу, умоляю, не делай этого! Не гони меня! Куда я пойду?! Я ничего больше не умею! Умоляю, прошу! Просто говори мне, что и как делать, я готов на всё! Если я сейчас сильно провинился, накажи меня, только не прогоняй! Там, на полке, моя плётка! Рядом с ошейником!

Теперь Элина глядела на эту истерику с ужасом. Плётка?! Этого ещё не хватало! Что вообще с этим делать?

— Келе, помолчи и послушай меня, — раба словно выключили. Он всё ещё стоял на коленях, но из его рта не вырывалось ни единого звука. — Я напишу тебе вольную, но выгонять не буду. Я возьму тебя в услужение. Ты будешь следить за моей одеждой, чистить её и разглаживать, выполнять мелкие поручения, прибираться в комнатах, а также собирать седельные сумки и седлать мою лошадь. Денег я тебе платить не буду, ты будешь работать за еду и кров.

Честно говоря, такие условия мало отличались от рабства для Келе, но для Элины было кое-что важное:

— И ты, Келе, больше никогда не будешь лезть ко мне в постель. Сейчас я придумаю, как всё это записать, и с этого момента ты будешь числиться не рабом, а моим комнатным слугой.

Келе молчал: разрешения говорить ещё не было. Он лихорадочно обдумывал, к добру или к худу эти перемены. Кажется, он перехитрил сам себя, стремясь отодвинуть от хозяйки её любовника. Элина тем временем быстро писала, время от времени макая стилос в чернила. Келе заворожённо смотрел на это действо. Он не ожидал, что какая-то человечка может быстро и ловко составить нужную бумагу. Элина закончила, размашисто подписалась, выудила из внутреннего кармана королевское кольцо и поставила печать в конце.

— Теперь ты, — она подвинула стилос и документ Келеаху и добавила, — прочитай вначале, а потом подпиши, здесь, внизу.

Келе продолжал стоять на коленях и внимательно пробежал глазами бумагу. Хозяйка всё предусмотрела, ничего не забыла.

— Если у тебя нет возражений, то подписывай, — настаивала Элина. — Если возражения есть, говори, составим протокол разногласий.

Келе молча подписал.

— Можешь подняться с колен. Ты теперь не раб, и нечего тут ползать и унижаться. Никто не посмеет надеть на тебя ошейник или хлестать плёткой. Запомни это. И теперь ты сам несёшь ответственность за свою жизнь и поступки. Сглупил, полез к Рэйшену, который тебя недолюбливает, — получишь по шее. Думай о последствиях. А вообще, ты увидишь, что свобода — штука отличная. Ты сам можешь распоряжаться своей жизнью, как ты захочешь, понятно?

Келе поднялся. Может, всё будет не так плохо, как он решил вначале. В договоре служба прописана пожизненно, в случае смерти хозяйки опекать Келеаха будет Поллианна, с которой он был уже знакóм. Обязанности были не столь уж обременительны.

— Что мне теперь делать, дара Элина?

Элина устало вытянула ноги:

— Я думаю, нам обоим надо ложиться спать. В разных комнатах!!! А вообще, завтра с утра метнёшься к гномам, пусть чинят нашу дверь, что за безобразие такое, того и гляди убийцу подошлют, а у нас даже дверь не запирается. Выговор тебе за это.

Выговор Келе не понравился, но Элина говорила не злобно, а как будто шутя. А дверь и впрямь надо починить, хозяйка права.

Глава 40

Ранним утром Лоркан уже был в условленном с новыми знакомцами месте. Ждать пришлось недолго: вдалеке уже раздался характерный шум и крики, топот ног, свист и глумливый хохот. Значит, гномка уже отправилась в горы, а нанятые Лорканом проходимцы разыграли своё представление. Вскоре эти молодчики стояли перед своим нанимателем, а грязные лапы грабителей сжимали добротную дорожную сумку.

Лоркан подошёл к грабителям, однако не слишком близко, чтобы не получить предательский удар от этих замечательных людей. От обоих разило перегаром после ночной гулянки. И они, похоже, передумали отдавать сумку своему нанимателю.

— А чё там внутрях, а? — грубо спросил один. — Мож, нам самим такое надобно?

— Да, — подхватил его подельник, — нам посмотреть хотца сильно, мож, мы продешевили?

— Смотрите, — согласился Лоркан.

Грабители, настроенные пререкаться и спорить, несколько растерялись, но сумку открыли и принялись рыться в ней.

— Ишь, глянь, бутли какие-то! И чё в них, а? Не выпивка часом?

— Не вздумайте пить, дуралеи, это зелья дроу, — честно предупредил Лоркан. — И я не знаю, что это за зелья и как они работают.

Жулики призадумались. Травиться им не хотелось. Лоркану подумалось, что даже поганое уличное ворьё умнее Руфуса, который по просьбе смазливой бабы отхлебнул из бутылочки неведомое питьё.

— Слышь, а зачем той гномке дровские зелья? Она чё, травить кого собралась? Мож, надо Городской страже донести?

— Доноси, — легко согласился Лоркан. — Только объяснишь, откуда у тебя эта сумка.

— А я скажу, что ты велел отобрать у гномки. Всё расскажу, как было.

— Рассказывай, конечно, — поддержал Лоркан эту идею. — Стража тебе поверит. Да, поверит каждому слову.

Громила умолк.

— Э, а ты чё, издеваесся над нами, што ль? — возмутился второй.

— Нисколько. Мы с вами просто обсуждаем, как поступим дальше. Я предлагаю отдать сумку мне, плачу вам деньги, вы уходите кутить на эти деньги. Вино, пиво, мясо, девки… Вы предлагаете забрать сумку себе, и на этом мы расстаёмся. Что ж, меня это устраивает. Денег у вас нет, сумку вы не продадите, она приметная, дровские снадобья толкнуть местным зельеделам не выйдет. Гномка побежит к страже, а также к своим родичам, вас найдут и накажут. Причём лучше, если вас найдёт Городская стража, тогда вас накажут по закону, а если найдут гномы, то законы у них свои, сами знаете.

— Откель ты только на нашу голову взялся, такой умный, — буркнул один из грабителей, пока второй копался среди бутылочек. — Мы, мож, зелья-то повыливаем, а бутли алхимикам местным продадим.

— Дело хорошее, — одобрил Лоркан, — но для начала алхимики вам честной цены за бутли не дадут, а потом донесут на вас Городской страже, потому что у вас бутлей таких быть не должно.

Мужик, который рылся в сумке, выудил один из флаконов и поднял его на уровень глаз.

— А ента чё за оно такое, а? На кровь похоже…

— Точно, кровь, как есть кровь! — завопил второй, и от его крика первый бандит выронил флакон прямо на камешки под ногами.

Бутылочка разбилась, и красная жидкость разлилась по траве, пробившейся через камни к солнцу. Лоркан лишь усмехнулся. Полдела сделано.

— Ты чё наделал, а? Эт не я, эт ты наделал, бездарь криволапый! — грабители принялись переругиваться между собой, и из сумки вылетел ещё один флакон, разлетевшись осколками у ног спорщиков.

Спор и ругань тут же прекратились. Как бы ни были глупы и пьяны грабители, они понимали, что сейчас могут лишиться своего почти честного заработка.

— Э, слышь, мужик, забирай своё добро, раз оно тебе так нужно!

Лоркан неприятно усмехнулся:

— Теперь, когда два флакона разбиты, цена сумки уменьшилась.

Лица бандитов вытянулись.

— Мы так не договаривались, — угрожающе сказал тот, что держал сумку Лориллы в руках.

— Да, — подтвердил Лоркан, — мы договаривались, что вы заберёте сумку и принесёте её мне. За свои услуги вы получаете деньги, и мы расстаёмся. Мы не договаривались, что вы начнёте потрошить и бить флаконы.

— Слышь, ты, нас-то двое, а ты-то один…

"Только вы пьяные, а я трезвый, — подумал Лоркан, — и опыта в таких делах у меня побольше вашего". Тем временем грабитель, чьи руки были свободны, полез за ножом. Лоркан мгновенно прыгнул к нему, выкрутил руку и отобрал нож.

— Дерьмовый у тебя ножик, — холодно проговорил спецпорученец, толкая бандита на землю. Тот лишь поскуливал от боли в заломленной руке.

Тот, который держал в руках сумку, от страха и неожиданности протрезвел.

— Э, слышь, не надо, прекрати, мы ж пошутили.

Лоркан мерзко ухмылялся, продолжая заламывать руку своей жертве.

— Да забери ты это барахло, на фига оно нам сдалось!

С этими словами грабитель швырнул сумку Лориллы к ногам Лоркана, а точнее, к ногам своего приятеля, который тихо подвывал от боли и унижения. В сумке что-то жалобно брякнуло. Лоркан подумал, что разбился очередной флакон, но уж с этим ничего не поделаешь, всё укладывалось в легенду, которую сочинила Элина. Даровитая всё-таки баба, способна целой бандой руководить. Впрочем, в Жадвиле так оно и было, недаром покойный барон убрать её хотел. Лоркан толкнул захваченного громилу носом в каменистую землю и одновременно ловко ухватил сумку.

— Что ж, деньги я вам заплачу, но сумка стала ещё дешевле, ведь там опять что-то разбилось.

Лоркан швырнул на землю пригоршню монет. При этом он мысленно подсчитал, сколько останется в его карманах из тех денег, что выдала Элина. Что ж, она не жадная, мелочиться не станет. Это, в конце концов, небольшая премия спецпорученцу за труды. Отобранный нож Лоркан выкинул в разросшийся бурьян неподалёку.

Глава 41

Дэвлин провёл весьма интересный вечер и очень напряжённую ночь. В горном клане почти не было мужчин, так что он сразу понял, зачем их приглашают "в гости". Правда, оставалась небольшая вероятность того, что "гости" закончатся ударом по голове, как было с Рэйшеном. Но всё обошлось.

Девицы были, конечно, не слишком хороши собой. Дэвлин при мысли о том, что пришлось перетерпеть Рэйшену, насмешливо фыркнул. Зато все были приветливы и обходительны. Угощений и вина не жалели. Чуть позже появились гномы из здешних, вольных племён. Они притащили музыкальные инструменты и затеяли песни и танцы, при этом сами налегали на еду и выпивку так, будто голодали не меньше амаркады.

Очень скоро появился и гномий порошок — фасах-трава, вызывающая видения. Дэвлин отказался, мало ли что можно сболтнуть в этом кумаре. Вот только своих мальчиков предупредить он не успел. Мадог, которого обнимали две девицы сразу, уже тянулся за понюшкой фасах-травы. Меуриг допивал вино из огромного кубка, которого хватило бы, чтобы свалить тролля. Не такого серолицего скромнягу, каких шпыняли в человеческих городах, а из тех, первых, великанов и силачей.

Дэвлин пожалел, что не напомнил своим воспитанникам о запретах, но — увы! — здесь не казарма. И, кажется, Элина, эта хитрющая тварь, обвела Дэвлина вокруг пальца. Заманила в сладкую ловушку. Впрочем, рядом сидела Элинина подельница, Фаирн, кажется, так её зовут, и заглядывала Дэвлину в глаза, ласково прикасалась к нему… В итоге Дэвлин сдался, принял вино от Фаирн и крепко обнял её. Радостные искорки в её глазах заставили его отбросить осторожность.

В целом ночь удалась. Звуки музыки слышались до самого утра и, наверное, пирушка продолжалась, но Фаирн увлекла Дэвлина в дальние комнаты, где было потише и поспокойнее. Дэвлин не догадывался, но Фаирн просто старалась избежать посягательств остальных женщин на свою добычу. Другим пусть достанутся те двое мальчишек, тем более что сами мальчишки были не против.

Дэвлин привык просыпаться рано, не изменил этой привычке и сейчас. Из-за выпитого вчера вина он не сразу сообразил, где находится и как сюда попал. К счастью, прежде чем пускать в ход кулаки, он осмотрелся. Рядом с ним сладким сном спала женщина, и на миг у него замерло сердце. Нет, не Элина. Женщина-дроу. Шианнон?! Нет, волосы не серебряные. И тут он всё вспомнил и даже не понимал, радоваться ему или плеваться.

Дэвлин осторожно выбрался из кровати. Женщина продолжала спать и даже улыбалась во сне. Фаирн — он вспомнил её имя. Все его вещи были на месте, ничего не пропало. Дэвлин быстро оделся и бесшумно выскользнул из тёмной комнаты. Надо было найти своих подопечных.

Дэвлин шёл по коридору на запах вчерашней пирушки. Конечно, так можно было найти кухню, а не то помещение, где состоялась гулянка, но характерный запах фасах-травы не дал заблудиться. Гномов уже не было и в помине, на столах стояли тарелки с недоеденными остатками, между блюдами там и сям валялись опрокинутые бутылки. Дэвлин не страдал похмельем, но отчего-то потряс несколько бутылок по очереди, пытаясь добыть из них последние капли вина. Не вышло. Хорошая гулянка получилась, мясо доесть не смогли, но вино выхлестали! Ай да девицы у Эли в клане!

Где же Мадог и Меуриг? Дэвлин прошёлся по коридору, заглядывая за каждую незапертую дверь. Запертую он бы вышиб. Где-то в конце коридора послышалось нетрезвое хихиканье и невнятный разговор. Дэвлин встопорщил чуткие уши. Это Мадог. И ещё три женских голоса. Он пошёл на голоса и без зазрения совести отворил дверь.

Увидев своего наставника, Мадог несколько смутился, в отличие от девиц, которые дружно захихикали и даже не подумали прикрыться. Дэвлин улыбнулся им в ответ и сказал Мадогу:

— Выпить сегодня можешь, но немного, а фасах-траву больше не нюхай, поплохеет.

Мадог кивнул, с надеждой глядя на Дэвлина. Тот продолжал ухмыляться:

— Ладно, можешь остаться тут до моего распоряжения. Но когда получишь вызов — чтоб явился ко мне без промедления! А Меуриг где?

Вместо Мадога нестройным хором ответили девицы:

— Должен быть недалеко. Да в соседнем коридоре, там комната удобная.

— Передадите ему мои слова, — Дэвлин ещё раз улыбнулся девицам, уже приветливее, и добавил, — матрону не забудьте потом поблагодарить. Мадог, это тебя тоже касается. И раба её больше не трогайте.

Дэвлин понимал, что юнцам, которые впервые вырвались из казармы и увидели мир, больше всего сейчас хотелось бы продолжить это весёлое и приятное развлечение. Что ж, можно немного поиграть в доброго командира и разрешить им чуть-чуть позабавиться. Да и местному клану это лишь на пользу.

Самому Дэвлину следовало вернуться в Рудный Стан. Его беспокоило всё, что происходит вокруг Элины: никогда не бывало, чтоб жалкая человеческая самка зарезала матрону клана, пусть даже такого слабого. Странно выглядели теперь отношения Элины с Рэйшеном. Появления и исчезновения Гвенедд тоже были подозрительны. Клан Подземных Пещер просто так своих лазутчиков не посылал, а в том, что Гвенедд — лазутчица врага, Дэвлин не сомневался. Ему казалось, что правящая семья клана Речного Песка совсем перестала ориентироваться в большой политике, и тем самым губит клан.

Когда Дэвлин проходил мимо той комнаты, где ночевал, что-то толкнуло его зайти, чтобы попрощаться с Фаирн. Ему казалось, что она заслужила пару тёплых слов.

— Уже уходишь? — в голосе проснувшейся Фаирн прозвучали нотки разочарования. — Не желаешь перекусить перед уходом?

Дэвлин протянул руку, чтобы провести по её серым волосам:

— Распорядись, чтоб к вечеру приготовили что-нибудь свежее. К закату вернусь.

Глаза Фаирн заблестели:

— К закату? Распоряжусь!

— И прикажи, чтобы никакой больше фасах-травы!

Глава 42

Поутру Руфус чуть не забыл о положенном приёме трав и зелий. Ругаясь и шипя, он проглотил всё, что прописал ему Эдилер Кристалфист.

— Тьфу, ну и гадость, — молодой человек сплюнул бы, но побоялся, что зелья не подействуют.

После этого даже есть не хотелось. Руфус решил пойти прогуляться. Лекарь велел ему больше двигаться на свежем воздухе, и Руфус отправился искать свежий воздух… В общем, ноги сами принесли его на постоялый двор Клодии. Он оправдывал себя тем, что надо проведать Полли, а заодно спросить, не забыла ли она о своих травах? Полли нравилась ему, спору нет, но Руфус понимал, что девчонка с постоялого двора, которая строила ему глазки, более доступна. Пока Лоркан крутит любовь с её мамашей, девица практически без присмотра. Так что эта дровская напасть совсем некстати! Надо принимать всё, что прописал лекарь, чтобы силы быстрее вернулись, не одному же Лоркану развлекаться.

Полли была рада видеть Руфуса и охотно поболтала с ним о лекарствах и самочувствии. Руфус пересказывал девушке сплетни о визите западных дроу в караван-сарай, а сам так и глазел по сторонам, ища взглядом хозяйскую дочку. И она не замедлила явиться.

— Ах, дар Руфус! Как я рада тебя видеть, — защебетала она, сияя улыбкой.

Её братишка, по случайности пробегавший мимо, кинул на Тати неодобрительный взгляд, но когда она обращала внимание на такие пустяки? Руфус тоже заулыбался. Он умел быть весьма обходительным с девушками, а этой провинциалке много ли нужно? Наверное, зелье, которым Руфуса любезно напоила Гвенедд, отступило под воздействием бурлящей молодой крови. Руфус ощущал себя как обычно. Он подступил к девушкам поближе, словно ненароком дотронувшись до плеча Тати. Та вспыхнула и сверкнула глазами на кавалера. Полли гневно глянула на обоих:

— Прекратите оба! — прошипела она.

— Что прекратить? — невинно осведомился Руфус. — Мы просто разговариваем, ты же сама видишь.

— Тати, у тебя жених есть, как тебе не стыдно, — Полли попыталась усовестить хотя бы подругу, но та лишь невинно похлопала глазками в ответ.

В поле зрения появилась Клодия и, увидев, что дочь бездельничает и точит лясы с друзьями, сердито крикнула:

— Тати, хватит языком трепать! Работы непочатый край! Тебя, лентяйку такую, муж долго терпеть не будет, а выгонит с позором!

— А что, муж запретит мне разговаривать? О, Небеса пресветлые, зачем мне тогда такой муж? — огрызнулась в ответ Тати, но работать всё-таки пошла, бурча себе под нос, — лучше бы твой патлатый любовничек припёрся сегодня пораньше, чтоб дать честным людям от тебя отдохнуть.

Увы, но Лоркан был в это время очень занят и про Клодию даже не вспоминал.

— Руфус, прошу тебя, не заигрывай с ней, — сурово проговорила Полли, когда Тати удалилась.

— А что будет? — лукаво прищурился молодой человек.

— Я очень на тебя рассержусь!

— Правда? — обрадовался Руфус. — Полли, ты не ревнуй, ты всё равно куда лучше этой горожаночки…

Полли окончательно рассердилась:

— Ты, баронский сынок, говори да не заговаривайся! Ишь, с каким презрением сказал — горожаночки! Я, между прочим, дочка деревенского кузнеца, ты меня теперь деревенщиной обзывать станешь?!

Руфус опешил.

— Полли, погоди, чего ты? Я просто пошутил! Я никого не хотел обидеть. А девушка сама передо мной хвостом вертит, я лишь немного подыграл.

Однако Полли окончательно разозлилась, поэтому Руфусу пришлось убраться подальше. Он брёл по городу, глазея по сторонам, наталкиваясь на занятых работой мастеровых, торговцев и разносчиков. Неплохой городишко этот Рудный Стан, интересно, почему Ингерам его не любит? И Рэйшен тоже.

Мысли Руфуса плавно перетекли на девушек, и он решил, что Полли действительно просто ревнует его, ведь раньше он оказывал ей знаки внимания, а она нос воротила, а вот теперь всё наоборот. От этих мыслей молодой человек воспрянул духом, заулыбался, поднял голову и неожиданно столкнулся взглядом с одним из приятелей.

Лонваль Колле переписывал своё донесение несколько раз, пока оно не получилось кратким и содержательным. С утра следовало отправить письмо гномьей почтой, так что он сходил в нужную лавку, где седой гном с длиннющей бородой принял послание, долго бормотал себе что-то под нос, а потом неспешно отсчитывал сдачу с серебряной монеты, которую протянул старику Лонваль. Теперь дела были завершены, и можно было провести немного времени с приятностью для себя. И надо же было среди улицы наткнуться на Руфуса Жадвильского!

— Лонваль, — удивлённо произнёс приятель, — ясного тебе неба! Что ты тут делаешь?

— И тебе ясного неба, Руфус.

Лонваль был растерян. Надо ли продолжать знакомство? В столице Руфус проявил себя не слишком хорошо, но хоть в скандал с наследником замешан не был. Теперь он служил в какой-то королевской экспедиции, про которую много болтали, но толком никто ничего не знал. Говорили, что туда набрали головорезов с особыми умениями, чтобы заставить их приносить пользу короне. Сейчас Руфус был в чёрной форме экспедиторов, совершенно трезв и респектабелен. Ну, и Рудный Стан — не столица. Наверное, сейчас такое знакомство репутацию не запятнает.

— Руфус, я слышал, что ты здесь, но не успел ничего разузнать о тебе! Рад встрече! Отлично выглядишь!

Руфус тайно вздохнул с облегчением. Он знал, что многие приятели отвернулись от него в Глорке, и Лонваль был одним из них. Возобновить старые знакомства было бы не только приятно, но и полезно, ведь именно за этим родители отослали его в своё время в столицу.

— Благодарю, Лонваль, я тоже рад тебя видеть. Какими судьбами ты здесь?

Лонваль осторожно сказал, что по поручению отца, вот как раз письмо ему отправил.

— А сейчас я совершенно свободен, — добавил сын казначея, — можем, зайдём куда-нибудь, пропустим по стаканчику? Я как раз ещё не завтракал.

Лонваль помнил, что по пьяной лавочке у Руфуса развязывается язык. Можно будет разузнать что-нибудь такое, что не соизволила сообщить накануне эта странная женщина, дара Элина.

— Лонваль, я тоже голоден, но пить не стану: я ж на службе, мне нельзя! — весело отказался Руфус.

Лонваль был удивлён, но не подал виду. Приятели зашли в ближайший кабачок, где и просидели весь остаток утра, сплетничая про общих знакомых при дворе.

Глава 43

Келеах никак не мог осмыслить разницу, кем он был вчера вечером и кем стал сегодня утром. Хозяйка разговаривала с ним, как ни в чём не бывало, правда, дала несколько распоряжений наподобие "протри", "убери", "перестели", а он к ним не привык. Элина не сердилась, просто немного поторопила его:

— Келе, не копайся, мы же собирались тебя к цирюльнику отвести, волосы подровнять. Не ходить же тебе с кривой причёской вечно!

У цирюльника сбежалась вся семья, чтобы посмотреть на живого дрессированного дроу. Элине это не слишком понравилось, но она смолчала и попросту вышла посидеть на лавочке у дома цирюльника, пока Келе отвечал на вопросы наподобие:

— Как же прикажешь стричь тебя, почтенный?

Почтенным Келе себя не ощущал, но сделал над собой усилие и вежливо пояснил, что волосы надо просто подровнять. Под любопытными взглядами жены, детей, братьев и племянников цирюльника щёлкали ножницы, и Келе видел, как украсила его удачная стрижка. Ах, если бы это произошло до того, как хозяйка дала ему вольную! Может, тогда…

— Всё, почтенный, — сказал цирюльник и подал знак дочери, чтобы та убрала подстриженные волосы с пола. — Ты доволен?

Келе осмотрел себя со всех сторон в грубом дешёвом зеркальце и кивнул. Цирюльник назвал цену, и тут Келе растерялся. Всю свою долгую жизнь он провёл в замкнутых пространствах — рабам не дозволялось покидать их, а значит, ни своих вещей, ни денег у раба никогда не было. Элина, конечно, сунула ему какую-то мелочь, чтобы он расплатился сам, но он от растерянности позабыл об этом.

— Собираешься ли ты платить, милейший? — цирюльник сдвинул брови, и Келе окончательно смутился.

Хорошо, что жена цирюльника выскочила на улицу, где Элина сидела, наслаждаясь здешним неярким солнцем.

— Дара, твой дроу платить не хочет!

— Как это — не хочет? — Элина не замечала у своего раба склонности к неповиновению и бунту, скорее наоборот.

Пришлось покинуть такую удобную скамеечку у стены, чтобы защитить несчастного Келеаха и убедить, что он не злоумышлял против рода человеческого, в частности, цирюльного.

— Ты забыл, в каком кармане у тебя деньги, Келе? — весело спросила Элина, стараясь разрядить обстановку. — Ну вот, вспомнил. Заплати почтенному дару цирюльнику за работу, он так хорошо её сделал, ты теперь просто красавец! И дай сверху пару мелких монет. Дар цирюльник, ты доволен? Всё в порядке?

Да, теперь всё было в порядке.

— Дара, а почему он сразу платить не захотел? — полюбопытствовала жена цирюльника, когда Элина и Келе вышли на улицу.

— Он жил только среди дроу, наших обычаев ещё пока не знает, — пояснила Элина. — Растерялся немного.

Надо было растолковать этой женщине, что дроу, которые будут появляться в городе, — вовсе не смутьяны, просто с правилами людскими пока не знакомы. А уж эта добрая женщина расскажет это всем своим знакомым, а они — своим. Так, может, потихоньку и наладятся отношения Элининого клана с местным населением. Вид у Келе был мирный, разговаривал он вежливо и почтительно, и жена цирюльника понимающе покивала головой.

Когда Элина и Келеах пошли прочь оттуда по улице, из дома выскочил сам цирюльник и помчался вслед недавнему клиенту. Элина нахмурилась: что ему надо? Вроде получил всё сполна за работу, не обманули, не поскупились…

— Стой, дроу, погоди! — крикнул цирюльник издали. — Ты того… Если надумаешь работу в городе искать, ты ко мне прежде всего приходи! Я тебя найму!

Келе вновь растерялся. Он в недоумении смотрел то на цирюльника, то на Элину, но хозяйка даже не думала помочь своему слуге и подсказать, что ответить.

— А что я буду у тебя делать? — наконец решился заговорить дроу. — Я твоего дела не знаю, чем я могу быть полезен?

Уф, хорошо, что про свои умения не стал говорить! А то бы цирюльник им точно бока намял за такие речи.

— А мне особых умений и не надобно, — ответил тот. — Ты будешь мне клиентов привлекать. Знаешь, ни у кого в лавке ещё дроу не было, народ повалит посмотреть на тебя. Ну, ещё что по мелочам, типа подай-принеси. Если решишь от хозяйки своей уйти, ну, мало ли, кочевая жизнь наскучит.

На том они и расстались. Келе впал в глубокую задумчивость, поэтому не услышал странного посвиста, зато вопли окружающих людей мгновенно вывели его из задумчивости.

Элине показалось, что какой-то наглец пребольно ударил её сзади так, что она вскрикнула, потеряв равновесие, и чуть не полетела на землю. Крики стали громче. Боль в ушибленном месте у Элины не проходила, а левая рука словно онемела. Келеах с ужасом глядел на хозяйку.

— Убили! — истерично вопил кто-то.

По улице пронеслась тёмная фигура, бесцеремонно расталкивая людей.

— Это дроу!

Прохожие кинулись врассыпную. Элина хотела объяснить, что быть этого не может, но почему-то у неё ничего не вышло, только закружилась голова, и Элина стала падать куда-то вниз, в какую-то красную лужу… Келеах, перепуганный до полусмерти, схватил хозяйку за чёрный мундир и попытался поднять на ноги, да куда там!

Тёмная фигура с высоким светлым хвостом с разбегу заскочила на крышу одного из близлежащих домишек и с топотом помчалась куда-то дальше. Келе решил, что это Рэйшен следил за ними. Но куда он бежит сейчас? Что ему надо на этих крышах? Келе опустил глаза, чтобы проверить, не сильно ли ушиблась хозяйка, и с ужасом уставился на стрелу, торчащую из левого плеча сзади. Целься стрелок получше — торчать бы этой стреле в сердце.

— Что там? — еле шевеля губами, спросила Элина.

— Стрела, — пролепетал Келеах. — Я сейчас… Что-нибудь сделаю…

Он не нашёл ничего лучшего, как дёрнуть за оперение стрелы. Элина взвыла дурным голосом и на какой-то миг потеряла сознание. Келе понятия не имел, что делать в таких случаях. Как остановить кровь, которая впитывалась в пыль под ногами?

А вокруг раздавались голоса, всё громче и громче:

— Он её убил! Этот дроу убил дару искпидиторшу! Вона, даже стрела торчит! Он за стрелу дёрнул, дара и вовсе сомлела!

Келе испуганно осмотрелся. Вокруг собирались зеваки, словно голодные псы, готовые вцепиться. Как объяснить им, что он ничего такого не делал? Он ведь даже стрелять не умеет! А вот и Городская Стража подоспела.

— А ну, пропустите! Где убийца?

Келе жёстко схватили и заломили руки назад.

— Я ничего не делал! Вы всё неправильно поняли! — крикнул он в отчаянии. — Помогите ей!

— Разберёмся, — ответил один из стражников. Помогать Элине они явно не собирались.

— Отпустите его, — прохрипела она, безуспешно пытаясь подняться с земли. — Это не он.

— Разберёмся, — был единственный ответ.

— Менты поганые, — Элина снова бессильно завалилась на здоровый бок. — Везде одинаковые…

Глава 44

Шум на крышах усилился. Тёмная фигура возвращалась той же дорогой, которой уходила. Все, включая зевак и стражников, невольно глянули наверх. С крыши доносился шум борьбы и невнятные ругательства.

Теперь Келеах узнал эту тёмную фигуру. Это был не Рэйшен, а вчерашний дроу с запада, Дэвлин. Сейчас он тащил за собой сопротивляющегося человека. Тот был высок и крепок, с тяжёлыми кулаками и коротко остриженной круглой головой. Но, как бы человек ни противился, он ничего не мог сделать против Дэвлина. Дроу безжалостно тащил его к краю крыши, к месту преступления, время от времени награждая своего пленника пинками и тумаками.

Зрители замерли, и даже стражники ослабили свою хватку, так что Келе смог осторожно вывернуться из их захвата. Дэвлин подтащил мужчину к краю крыши, заглянул зачем-то ему в лицо и со смехом столкнул вниз. Домик был невысоким, однако упал мужчина крайне неудачно. Он рухнул, ударившись всем телом о землю, и даже среди зевак все отчётливо услышали подозрительный хруст. Мужчина заорал от боли.

Дэвлин спрыгнул вниз почти сразу вслед за своей жертвой. Мужчина ругался, пытаясь встать, и Дэвлин с усмешкой вздёрнул его на ноги за ворот рубахи. Мужчина вновь закричал, одна его нога подломилась, но Дэвлин не дал ему упасть и волоком подтащил к стражникам.

— Отпустите этого доходягу, вы что, слепые?! — грубо осведомился Дэвлин у них. — У него никакого оружия нет, да и стреляли сверху, где ваши глаза, демоны вас порви?!

— Ты того… потише, мы при исполнении, — сказал один из стражников, глядя на Дэвлина снизу вверх.

Дэвлин доходчиво объяснил стражникам, куда им пойти и что при этом сделать.

— А можно как-то помочь моей хозяйке? — робко встрял Келеах.

— А чего тут помогать? — искренне подивился Дэвлин. — Рана лёгкая, повезло ей, пусть поднимается да идёт к лекарям. Наконечник так просто не вытащишь, он боевой.

— Этот в меня стрелял? — слабым голосом спросила Элина.

Она уже не лежала, а сидела на земле, и её чёрная униформа было перемазана грязью и кровью. Что за манера, демоны всё раздери, пачкать её королевскую форму?

— Эли, ты тоже ослепла? — раздражённо проговорил Дэвлин. — Кто-нибудь из вас видит у него лук? Нет? И я не вижу. И во время погони он ничего не выбросил, вы уж мне поверьте. Там был второй, он и стрелял, а этот только навёл его на цель.

— Тогда зачем он нам? — тупо сказал один из стражников.

— И как это ты второго упустил? — добавил второй.

Элина, несколько придя в себя, злорадно наблюдала, как Дэвлин на глазах у зевак превратился из добродушного улыбчивого великана с мягким взором в дикого, страшного в гневе воина.

— Я один не могу ловить двоих на не знакомых мне крышах, — Дэвлин говорил тихо, но струсившие и притихшие люди слышали каждое слово, — и делать за вас вашу работу. Вы только что хотели схватить невиновного только оттого, что он дроу и он стоял тут. А этого малого, — Дэвлин встряхнул своего пленника, исторгнув из его груди очередной стон, — надо допросить, пусть расскажет о своём подельнике.

— Ничего я вам не расскажу, — прохрипел крепыш с круглой, коротко остриженной головой.

Элина и Дэвлин переглянулись и одинаково по-волчьи оскалились.

— Мы его забираем! — поспешно заявили стражники. — Он арестован.

— А я пойду с вами, — лицо Дэвлина вновь приняло обычное выражение. — Чтоб вы ничего не напутали и не упустили.

Стражники собрались возражать, но Элина, которой уже удалось подняться (не без помощи Келе), заявила:

— Вы забыли, что в этом городе я — глаза, уши и голос короля. Дэвлин из клана Речного Песка пойдёт с вами и проследит за всем, что считает важным и нужным.

Стражники скривились, но делать было нечего.

— Матрона знает лучше, — удовлетворённо заметил Дэвлин.

Стражники, Дэвлин и пойманный им пленник медленно побрели в сторону ближайшего участка. Зеваки частично последовали за ними: в Рудном Стане развлечений было мало, а уж стрельба и покушение на убийство, погоня по крышам и поимка преступника — всё это стало из ряда вон выходящим событием. Некоторые отправились по своим делам, судачили на ходу о происшествии, а кое-кто остался на месте, давая добрые и не очень советы Келеаху и Элине.

Рукав Элининого мундира пропитался кровью, и на дорогу не переставая падали алые капли. Келе преданно поддерживал хозяйку, больше мешая, чем помогая ей.

— Идём к Кристалфистам, — решила Элина. — Надо как-то достать этот клятый наконечник стрелы, а это и рукав разрезать, да и саму руку, похоже…

Лицо Келе стало серым, и Элина мрачно пошутила:

— Не волнуйся, потом зашьют и рукав, и рану. Дэвлин же сказал, что рана пустяковая.

Идти через полгорода под любопытствующими взглядами было неприятно, но рано или поздно всё заканчивается. В гномьем квартале было спокойнее: люди не шатались там без дела. Зато сегодня отчего-то там суетились гномы, и вместо обычной тишины и порядка на улицах квартала царила суматоха.

— Что произошло? — полюбопытствовала Элина у пробегающего мимо гнома.

— Как же! На Лори Кристалфист напали и ограбили! Прямо средь улицы, — пояснил гном и только тут он заметил, что из собеседницы торчит древко стрелы. — Вот это да! Ну и дела нынче творятся! Грабят и стреляют прямо на улицах!

От этого суеты и шума меньше не стало.

— А не эльфийская стрела-то? — спросил кто-то из гномов, вызвав у Элины приступ паники.

Правда, эта паника тут же угасла. Если Лорилла не передала эльфам свои соображения насчёт чужачки, угрожающей чистоте расы, чего в неё стрелять? И вряд ли эльфы возьмут себе в помощники какого-то бандита с большой дороги. Какая-то смутная догадка тревожила Элину насчёт этого самого бандита, но стрела в руке не давала сосредоточиться и подумать.

— Да не, стрела обычная, такие наши парни в Синих горах мастерят, да и дроу здешние похожими пользуются! — ответили спросившему. — Да и что тут эльфам делать?

— Келе, давай поспешим, — Элине было ужасно больно, но следовало поинтересоваться, всё ли в порядке с Лориллой. Кажется, Лоркан исполнил Элинино поручение, главное, чтоб самой гномке не повредил.

— Ты еле идёшь! — осуждающе ответил Келеах. — Какое тут поспешим!

— Есть такое слово — надо, — с кривой улыбкой ответила Элина.

Глава 45

Лоркан возвращался очень довольный. Всё прошло как по маслу, ещё и денег удалось сэкономить, а деньги для старого солдата — это о-го-го! Да и поручение было такое, как он любил: всё просто и понятно, куда идти, кого нанять, что принести, сколько заплатить. Вот почему король не мог давать Лоркану именно такие поручения? И горячо почитаемый генерал Римардо таких заданий в последнее время не давал. Может, оно и к лучшему, что Лоркан оказался на службе у этой ба…, в смысле, женщины?

А дверь Элине починили. И она была заперта. Лоркану сказали, что Элина со своим слугой ушла в город, скоро должна вернуться. И Лоркан со своей добычей — сумкой лекарки Лориллы — отправился досыпать к себе. Ингерам косился на сумку, но, как дисциплинированный служака, лишних вопросов не задавал.

Ближе к обеду Лоркана разбудили шум и крики. Он подскочил, словно ошпаренный, и вдвоём с Ингерамом они бросились в коридор.

— Как это ещё не вернулась?! — зычно рявкнул рослый и крепкий дроу, как две капли воды похожий на Рэйшена. Лоркан грешным делом вначале решил, что это Рэй буянит. — Откуда-откуда… От лекарей! Пустячное дело — стрелу достать, а вашей постоялицы полдня нет!!!

И тут появился Рэйшен собственной персоной:

— Ты что несёшь? Какую стрелу?

— А ты вообще почему здесь сидишь? — продолжил первый дроу. — Эли подстрелили прямо на улице, средь бела дня!

Рэйшен посерел:

— Что с ней?

— Да жива она, жива, стрелок хреновый попался. Раб сопровождал её к лекарям, там им работы всего ничего: стрелу вытащить, рану зашить… Тихо, Рэйшен, тихо! Стой где стоишь, я ещё не договорил! Сам стрелок ушёл по крышам, а подельника его я изловил, он сейчас песни поёт городской страже.

Лоркану сделалось не по себе: Элина не просто так предупреждала, что её захотят убить, только она про эльфов что-то упоминала.

— Э, слышь, как там тебя, — он дёрнул за рукав дроу, похожего на Рэйшена. Тот обернулся, глянув на Лоркана, словно на букашку. — Стрела часом не эльфийская?

— Гномская. Боевая. Моё имя — Дэвлин.

— А я Лоркан, один из экспедиторов Элины, а это вот Ингерам.

Дэвлин равнодушно мазнул глазами по Ингераму, словно все люди были для него на одно лицо.

— А стрелял гном, что ли? — недоверчиво уточнил Ингерам.

— Нет, конечно, с чего ты взял? — фыркнул Дэвлин. — Стрелял дроу, мужчина, из местного клана. Стрелы гномские здесь все заказывают, это обычное дело.

— А чего ты человека поймал, а дроу того не догнал? — Ингерам старался, чтобы его слова не прозвучали дерзко, так как разгневанный дроу способен растерзать их прямо здесь голыми руками. Рэйшен, похоже, уже был близок к этому.

— Я подоспел слишком поздно. Пока заскочил на крышу, пока осмотрелся, тот дроу успел слинять. А мужика я изловил, ну, попортил его немного.

— Это как?

— Он у меня с крыши упал, ногу вроде сломал, а больше ничего.

— К какому лекарю Эли пошла?! — Рэйшен готов был придушить Дэвлина, а заодно и всех остальных.

— А я почём знаю? — удивился Дэвлин. — Я думал, она давно уже тут.

— Ну, она здесь доверяет этому… Эдилеру и его жене, наверное, к ним и пошла, — рассудил Ингерам.

Лоркан был уверен, что Кристалфистам нынче утром не до того, но держал язык за зубами. Рэйшен, услыхав, что Элина шла к лекарям своими ногами, немного успокоился.

* * *

Лорилла была цела, хотя немного напугана. Раньше никто не смел нападать на неё и тем более отнимать её имущество. Гномка обратилась к Городской Страже, те, конечно, выслушали её и вежливо выпроводили, пообещав сделать всё, что в их силах. Лорилла сразу поняла, что эти люди никого искать не будут, разве только грабители сами явятся с повинной.

Домой она явилась с тяжёлым сердцем. Что она скажет Элине? Как посмотрит ей в глаза? Эдилер испугался за жену, забегал по дому, зачем-то схватил топорик, отказался принять пациента… Пришлось Лорилле успокаивать мужа. Только волнение немного улеглось, под окном раздался просительный голос:

— Пожалуйста, помогите! Моя хозяйка ранена, мы еле дошли до вас…

За окном маячил незнакомый дроу и жалобно таращил ореховые глаза. Эдилер собрался было послать его куда подальше вместе с хозяйкой, но Лорилла тревожно уточнила:

— Ранена? Что значит ранена?

— В неё стреляли! В руке застряла стрела!

— Да что же это творится! — возопил Эдилер. — Стреляют и грабят в этом городе прямо средь бела дня! Куда смотрит префект?! Что делает Городская Стража? За что мы платим подати?!

— Я разберусь с этим, — раздался голос Элины из-за спины Келе. — Никто не смеет стрелять и разбойничать безнаказанно…

Эдилер был так взволнован, что не мог сосредоточиться на делах лекарских. Пришлось Лорилле призвать на помощь Келеаха. Тот покорно кивнул, но выглядел испуганным.

Пришлось резать рукав, потому что стянуть мундир с Элины иначе не могли. Потом Лорилла приказала держать Элинину здоровую руку, потому что наконечник стрелы засел довольно глубоко.

— Надо резать, — глубокомысленно проговорила гномка.

Келеах думал, что грохнется без чувств, однако обошлось. Эдилер предложил дать Элине какой-то настойки на маке для облегчения боли, но Лорилла отказалась.

— Много крови потеряно, — сказала она. — Настойка может повредить, можно уснуть и не проснуться. Келе, держи свою хозяйку, будем стрелу доставать и чистить рану.

Элина страшно боялась опозориться и заорать от боли. Она крепко зажмурилась и бормотала самые грязные ругательства, которые могла вспомнить. Под конец она невыдержала и ухитрилась пнуть и Келе, и гномку. Гномка, осторожно орудовавшая маленьким ножиком, от неожиданности глубоко резанула Элину.

— Келеах! Я же велела держать её крепко!

К ним присоединился Эдилер, и дело пошло гораздо быстрее. Наконец рана была зашита, а сверху наложили повязку. Элина была бледнее того полотна, которым её перевязали, и Эдилер дал ей подогретого вина.

От вина Элина несколько оживилась и порозовела.

— Дара Лорилла, на улицах болтают, будто тебя ограбили.

Лорилла огорчённо вздохнула. Эдилер вновь вскипел и пересказал Элине всё, что приключилось с его женой, когда она несла снадобья к вольным гномам.

— Это были дроу? — нерешительно спросил у гномки Келеах, тоже навостривший уши. — Ну, те, кто отнял у тебя сумку?

— Нет, с чего ты взял! Это были люди!

— Просто подумал, — смутился дроу. — Все про нас говорят, будто мы такие смутьяны и дикари…

— Келе, люди — самые злобные дикари и самые опасные смутьяны, — со вздохом произнесла Элина, допив вино до капли.

— А кто стрелял в тебя? — полюбопытствовал Эдилер. — И почему?

— Поймали человека какого-то, отдали Городской Страже… Видите? Опять человек! Не гном, не дроу…

Как бы ни было Элине дурно, следовало вернуться в караван-сарай. Судя по всему, затея Лоркана прошла успешно, надо его выслушать и к вечеру вернуть Лорилле то имущество, которое уцелело. Да и глянуть на бандита, пойманного Дэвлином, было бы неплохо. Что-то было в нём такое, что беспокоило Элину.

Глава 46

Руфус и Лонваль вышли из таверны, довольные друг другом и жизнью. Лонваль думал о том, как благоприятно сказались на Руфусе изменения, произошедшие в его жизни.

А на улицах только и разговоров было, что об утренних происшествиях. Руфус, округлив глаза, подслушивал разговор двух кумушек, которые судачили о том, что почтенную гномку ограбили и убили. Лонваль изловил какого-то паренька, с виду ремесленника, и, дав мелкую монетку, хорошенько расспросил его. Паренёк поведал ему красочную, но близкую к правде версию событий.

— Я же был вчера у этих гномов, — потрясённо сказал Руфус. — У нас этот… медосмотр был. И что грабителям понадобилось от лекарки? Вот жила она себе спокойно, и тут — бац!

Лонваля гораздо больше встревожила стрельба. Судя по рассказам, подстрелили начальницу Руфуса, ту самую Элину, с которой сам Лонваль накануне вёл беседу. Все события вращались вокруг этой женщины, и теперь следовало отправить ещё одно срочное письмо отцу.

— Руфус, надо скорее бежать в твой караван-сарай, там, наверное, мы всё узнаем в точности!

Молодые люди поспели к караван-сараю как раз к тому моменту, когда туда вернулась Элина, еле передвигающая ноги и практически висящая на руке Келеаха. Вокруг неё уже суетились гномы, предлагая вина, воды, чистого полотна на перевязку…

— Спасибо, ничего не нужно, я побуду у себя…

Элина рухнула в постель, а Келе суетился вокруг, пытаясь снять с неё ботинки.

— Келе, найди лучше Лоркана, он мне нужен…

— Лучше давай я его приведу, — сказал Руфус. Они с Лонвалем бестолково топтались за спиной Келеаха.

Келе с благодарностью принял такую помощь.

Лонваль потащился за приятелем.

— Зачем ей этот Лоркан прямо сейчас? — спросил он. — Ей бы отдохнуть, а не со всякими Лорканами беседы вести.

— Откуда мне знать? — огрызнулся Руфус. — Вот когда тебе отец отдаёт распоряжения, разве ты спрашиваешь у него, зачем да почему?

— Конечно!

— Хм, ладно, пример неудачный. А если бы тебе король приказал?

— Это совсем другое! У короля не спрашиваешь "зачем", а спрашиваешь "как скоро"? Но она всё-таки не король, — пробормотал Лонваль, торопясь вслед другу.

Рэйшен, пометавшись по городу, ухитрился разминуться с Элиной и Келе. В расстроенных чувствах он вернулся в караван-сарай. Гномы удирали с его дороги, зная, что дроу в таком состоянии опасен для окружающих, поэтому лучше его не окружать. Рэйшен хотел бы повидать Дэвлина, но тот словно испарился. Рэйшен совершенно вышел из себя: сегодня всё не так, всё неправильно! И тут в коридорах он наткнулся на Руфуса с каким-то столичным хлыщом. Эти два шалопута (Лонваль совершенно не заслуживал такого эпитета) топали друг за другом, напустив на себя важный вид.

— Куда прёте? — зарычал Рэйшен на Руфуса. Лонваль попросту спрятался за спиной приятеля. — Где дара Элина? Отвечайте быстро!

— Р-рэйшен, т-ты чего? — обиженно залепетал Руфус.

Однако Лонваль сообразил, что это словоблудие только взбесит вспыльчивого дроу.

— Дара Элина сейчас у себя, отдыхает, — чётко доложил Лонваль, как учил его отец. — Мы посланы за неким Лорканом, она его вызывала.

— Я с вами, — мрачно сообщил молодым людям Рэйшен, — заодно посмотрю, как и что.

К Лоркану добавился и Ингерам, которого разбирало любопытство. В итоге к Элине в комнаты ввалилась весьма шумная делегация, члены которой переругивались друг с другом. Келе попытался преградить им путь:

— Ну, было же сказано — одного Лоркана! Хотя бы ведите себя тихо, имейте совесть!

— Совесть? Ну, конечно, у нас есть совесть, и мы её имеем во все…

Красноречие Рэйшена оборвал Ингерам, несильно пнув его в голень. К счастью, это рискованное действие осталось без ответа, потому что все мгновенно умолкли, заслышав слабый Элинин голос:

— Что за шум? Вы орёте, как базарные торговки… Лоркан пришёл?

Рэйшен растолкал всех и первым вошёл в комнатку, которая гордо именовалась Элининой спальней.

— Какой тебе, к демонам свинячьим, Лоркан?! Что произошло?! Почему в тебя стреляли?!

— Успокойся, Рэйшен. Дар Дриады поможет мне восстановиться. Думаю, к ночи я буду в порядке.

— Ты ни на один вопрос мне не ответила!

— Мне нужен Лоркан. Срочно. А потом поспать. А потом я всё тебе расскажу.

Как Рэйшен ни скрипел зубами, пришлось удовольствоваться пока этими ответами. А Лоркан с довольной рожей проскользнул к Элине, плотно закрыв за собой дверь. Рэйшену хотелось что-нибудь разбить или сломать, и тут на глаза ему попался изрядно напуганный, хотя и похорошевший Келеах.

— Ага, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, заявил Рэйшен, — давай, красавчик, выйдем на пару слов.

Келе стал серым, как пепел. За него вступился Ингерам:

— Рэйшен, пожалуйста, не затевай драку, ради Пресветлых Небес. Префект выкинет из города и всех дроу, за которых Эли так просила, и нас вместе с ними.

— Она тебе не Эли, — процедил Рэйшен, — и я не собираюсь пачкать руки об этого…

— Ну, тогда здесь говори, чего ты от него хотел, — настаивал Ингерам.

— Спасибо, Ингерам, — тихо проговорил Келе. — Мы просто поговорим, и ничего больше.

Рэйшен плотоядно осклабился, ухватил Келе за рукав и выволок наружу. Караван-сарай жил своей жизнью, и гномы из обслуги уже умчались по своим делам. Келе в отчаянии огляделся по сторонам, но помощи ждать было неоткуда.

— Ну, объясни мне, как вышло, что ты цел и невредим, а Эли поймала стрелу?!

— А что, по-твоему, я должен был делать?! — в отчаянии воскликнул Келеах. — Я даже подумать не мог, что по крышам крадётся убийца!

— Ладно, допустим. Но почему ты не оттолкнул хозяйку с пути полёта стрелы?

— Рэйшен, я даже не знаю, что это такое.

— Тогда ты должен был просто заслонить её собой! Ты её раб и должен служить ей не только в койке!

Келе гордо выпрямился:

— Я больше не раб. Она освободила меня. В цирюльне мне даже предложили работу, но предпочёл остаться на службе у своей хозяйки.

Рэйшен удивлённо поднял светлые брови. Этот слизняк уже не раб? Ладно, но это ничего не меняет.

— Если бы стрела вошла чуть правее, ты лишился бы и своей хозяйки, и места службы. Поэтому ты должен был защитить её, закрыть её собой.

Такое Келеаху никогда бы в голову не пришло. Может, именно об этом говорила Элина, когда рассказывала о принятии решений, об ответственности? Тогда он, Келе, не хочет таких решений и такой ответственности. И вообще, всё обошлось.

— Рэйшен, именно поэтому из тебя никогда не выйдет хорошего командира, — раздался знакомый голос. — Ты никогда не понимал, с кого что можно спрашивать. А вот Эли понимает.

Из полумрака выступил Дэвлин собственной персоной. Это была совсем не та помощь, которой так жаждал Келеах, но уж лучше так, чем никак.

— Мне плевать, что ты думаешь, — упрямо ответил Рэйшен. — Он должен был её защитить.

Глава 47

Элина выслушала подробный отчёт Лоркана и осталась очень довольна. По крайней мере, у неё заблестели глаза. Про деньги она, конечно, ничего не спросила. Лоркан был уверен, что у неё и мыслей таких в голове нет.

— Эти забулдыги не донесут на тебя?

— Маловероятно, — ответил Лоркан. — Им интереснее прокутить полученные денежки в кабаке. А тут ещё эти интересные слухи про тебя… Не, к стражникам они не пойдут. Вдруг их заподозрят в пособничестве убийце? Страже это будет очень удобно.

У Элины были и другие варианты развития событий, но сил обсуждать их не было.

— Ладно, Лоркан, давай тогда пошлём к Кристалфистам Руфуса, пусть скажет, что ты их добро нашёл и у грабителей отбил.

— Руфус бестолковый. Лучше Ингерама.

— Ингерам чересчур толковый, — усмехнулась Элина, — он может сложить в уме пару фактов и прийти к некоторым выводам. Пусть Руфус идёт.

— За ним тут столичный щёголь увязался…

— Я его знаю, это сын казначея. Разве ты с ним не знакóм?

— Я знал другого сына казначея. Он вроде погиб.

— Это младший. Новости из зáмка мне привёз. Так что пусть держится рядом с Руфусом, так и нам наблюдать за ним легче. Не за Руфи, конечно.

Лоркан увидел, что Элина совсем утомилась, и покинул её спальню. Однако отдохнуть Элине не дали.

— Эли, чего ты завалилась? — бесцеремонно заявил входящий без спросу Дэвлин. — Надо в участок идти, к этим, как их, стражникам. Я думал, ты хотела допросить того дурня, что я изловил. А на стражников ваших никакой надежды нет. Они и допрашивать-то толком не умеют.

— Вечером, Дэвлин. Всё вечером. Сейчас я просто без сил.

— Да ладно, рана-то пустячная! Не залёживайся!

Элине не понравилось, что пришлый дроу собрался командовать ею. Так дело не пойдёт.

— Я сказала — вечером!

Дэвлин, заслышав командный тон, сразу сдал назад:

— Эли, я понимаю, что матрона знает лучше, но… Я вечером обещал быть кое-где…

Элина усмехнулась:

— У Фаирн, да? Раз обещал, значит, будешь. Я и без тебя справлюсь. А теперь — свободен!

— И ещё, Эли, маленький совет: убери от себя подальше своего раба. И не давай Рэйшену командовать людьми.

— Это целых два маленьких совета. Что не так с рабом? — Элина решила не пояснять, что освободила Келе.

— Он провоцирует Рэйшена и допрыгается, что Рэй его пристукнет. Я и так никогда не видел его таким терпеливым.

— А с какой же целью коварный раб провоцирует Рэйшена?

— Если быть точным, он бывший раб. Он сказал, что ты дала ему вольную. Это правда? Ну, значит, он вообразил, что займёт место около тебя, ведь ты теперь персона влиятельная, этого места многие начнут добиваться. А Рэйшен ему тут не нужен.

Элина помолчала, переваривая рассказ о коварстве своего бывшего раба. Не таким он ей виделся. Келеах казался ей беспомощным и неприспособленным к жизни. Но и доверять Дэвлину она не торопилась: слишком легко он лгал.

— Ладно. Что со вторым советом? Чего ты на Рэйшена ополчился?

— Он тут на весь коридор вопил, что раб должен был помереть вместо тебя. А раб — не телохранитель. Рэйшен понятия не имеет, что требовать от окружающих. Моя вина, каюсь. Я просто не успел его этому научить. Он сбежал, а у людей, похоже, этому не учат.

— Учат, учат, — проворчала Элина, — просто Рэйшен в нужных местах не был. Ладно, спасибо за советы. Иди уже.

Дэвлин, уходя, думал, что люди всё же хлипкие создания. Ну, чего валяться в постели полдня из-за пустяковой царапины!

Руфус с радостью принял поручение от Элины и помчался к гномам-лекарям: он нёс Элинино приглашение для Лориллы прийти и опознать сумку и её содержимое. Лонваль, конечно, отправился с приятелем. Это тебе не зáмковые сплетни, он не мог пропустить такое интересное действо! Правда, двое отцовских солдат отправились с молодыми людьми, и никакие возражения на них не подействовали.

— Ну и ладно, — потихоньку сказал Руфус, который побаивался, что сбежавший стрелок вздумает пальнуть и в них, — пусть идут для солидности, будто бы это наше подкрепление.

Лонваль кивнул, подумав, что это не подкрепление, а няньки для неразумных юнцов, но, вспомнив о неведомом лучнике, согласился.

Ингерам, который всё видел и слышал, сумел-таки уложить в голове факты, но промолчал. Он отлично понимал, что с этой ненормальной женщиной, с этой странной службой, с этими безумными дроу любое лишнее слово может стоить жизни.

— Ингерам, позови Келе, — негромко сказала Элина и тут же с ехидной усмешкой добавила, — если он ещё жив, конечно.

Келе был очень даже жив и — о чудо! — слегка рассержен. Элина попросила его отдать её форму в починку и чистку.

— А то уже второй раз одежду кровью уделываю.

Келе вежливо склонил голову, забрал рубашку и мундир и исчез за дверью. Там к нему присоединился Ингерам. Бывшему лейтенанту не хотелось участвовать в махинациях Элины и Лоркана, он боялся, что выдаст себя неосторожным словом или даже выражением лица. Уж лучше помочь несчастному рабу, которого Элина не ценит, а Рэйшен постоянно унижает.

Вот теперь бы поспать, хотя бы немножечко, но нет, в дверях снова показался Рэйшен, злой и взъерошенный.

— Зачем ты освободила раба? Думаешь, это ему на пользу? Такие, как он растут в рабстве, этого из него ничем не выбьешь…

Элина устало закрыла глаза, и Рэйшен тут же умолк.

— Рэйшен, я не собираюсь из него ничего выбивать. Пусть пока привыкнет к положению свободного дроу, а потом, может, удастся его сплавить куда-нибудь. А теперь будь другом, дай мне отдохнуть, иначе я до вечера в себя не приду.

— А что будет вечером? — подозрительно спросил Рэйшен.

— Допрос того урода, что Дэвлин поймал. Что-то в этом мужике меня тревожит, а что — не знаю…

— Ты с ним знакома? Может, виделась в Примежье? Или в Жадвиле? Он не из кондотты Квэддо?

Нет, эти несносные друзья и подчинённые даже умереть спокойно не дадут, не то что поспать.

— Он точно не из Примежья, там таких не водилось. А Жадвиль… Не помню. В кондотте его не было. Почему же он кажется мне знакомым?

— Ну, имея таких знакомых, как Сныст, на что только не насмотришься, — проворчал Рэйшен, заботливо поправляя одеяло. — Одна охрана у него чего стóит. Сами здоровенные, кулаки с пивную кружку. Рана твоя не кровит? Тогда и впрямь до вечера должно затянуться.

Сныст… Охрана… Глаза у Элины слипались, и уже почти засыпая, она вспомнила мальчика Натана из замка. "Есть человек, который ему помогает в Глорке, а иногда и до самого Жадвиля с ним ездит. Крепкий такой человек, видать, из бывших солдат. Забара с ним познакомился у одной общей знакомой в Жадвиле, её там многие знают", — сказал Натан. А старик в бедняцком квартале Глорка рассказывал: "Здоровый, кулаки тяжеленные, голова коротко острижена".

Глава 48

Лорилла, завидев Руфуса в сопровождении хорошо одетого юноши и двух солдат, перепугалась.

— Вот тебе и на! — проворчал Эдилер, потихоньку перекладывая топорик поближе. — Вот и помогай людям после этого. Что им от нас надо?

— Дар Руфус, что-то случилось? — Лорилла сделала над собой усилие, чтобы проявить вежливость.

Спутники Руфуса глазели по сторонам, разинув рты. Наверное, им не доводилось бывать в гостях у гномов. Эдилер немного успокоился: незваные гости нападать не собирались.

— Дара Лорилла, я знаю, что на тебя нынче утром напали двое грабителей и отняли сумку, — Руфус умел говорить кратко и по делу, если хотел.

— Откуда ты это знаешь? — в Эдилере вновь верх взяла подозрительность.

— Да везде об этом говорят, — пожал плечами Руфус. — Вот нам с другом прямо возле трактира рассказали прохожие. Да и работа у экспедиторов такая — всё знать.

— Да, это правда, — коротко сказала Лорилла. Ей было неприятно даже вспоминать о произошедшем, да и сумку жаль.

— Наш экспедитор Лоркан утром наткнулся на двух подозрительных типов, которые, судя по всему, делили наворованную добычу. У Лоркана на это глаз намётан. Он стал задавать им вопросы… в общем, они бросили добычу и убежали. Дара Элина просит тебя прийти и осмотреть найденные вещи, может, они твои.

Лорилла взволновалась. Неужто и от людей есть польза?

— Надо сходить, — сказала гномка мужу.

— Боюсь теперь тебя отпускать, — проворчал Эдилер.

— Почтеннейший гном, с нами двое солдат, — вмешался Лонваль, — твоя жена будет в полной безопасности.

— В полной безопасности! — язвительно передразнил Эдилер. — В безопасности можно быть, когда городская стража делает свою работу и отлавливает это пьяное ворьё! На что идут подати, которые мы платим в казну, я вас спрашиваю?! И денежки немалые, прошу заметить! И после этого двое юношей уверяют меня, что моя жена в полной безопасности!

— Дар лекарь, я сын королевского казначея, — прервал этот поток негодования Лонваль, — и о каждом случае неразумной траты казённых денег я доложу отцу.

— Отцу он доложит, — ворчал Эдилер, пока Лорилла собиралась. — Как же…

Однако жену отпустил, потребовав, чтобы обратно её тоже сопровождали солдаты.

Лоркан был очень почтителен с Лориллой. Справившись, не пострадала ли она, он показал сумку и остатки снадобий из неё. Лорилла, радостно вскрикнув, прижала несколько потрёпанную сумку к груди.

— Как хорошо, что ты нашёл её, дар Лоркан! Спасибо тебе!

— Жаль только, что эти забулдыги успели разбить несколько флаконов… — с притворным сожалением проговорил Лоркан.

— Ничего страшного, — Лорилла самозабвенно перебирала уцелевшие снадобья. — Жаль, что про дару Элину ничего мы разузнать не сможем… А вот зелье, которым поили Рэйшена и этого мальчика, целёхонько.

Ингерам и Лоркан навострили уши. Очень любопытно было бы разузнать об этом надменном гордеце дроу побольше… Однако Лорилла прикусила язычок и ни слова больше, кроме благодарностей, не сказала. Уходя в сопровождении солдат Лонваля, она заявила:

— Я всем нашим скажу, что королевская экспедиция куда эффективнее обычной городской стражи. Может, даже направим королю прошение, чтобы он учредил в Рудном Стане отделение этой организации.

Ингерам озадаченно почесал в затылке:

— Вот тебе и раз! Не ожидал я такого. Представляешь, Лоркан, тебя сюда пришлют как главу отделения…

Пришла очередь Лоркана чесать потылицу:

— На кой мне это надо?

— Ну, может, Руфус согласился бы, — встрял в разговор Лонваль. — Это для него было бы неплохо, если, конечно, король и дара Элина утвердят.

Руфус засиял, словно новенькая монета, однако Ингерам быстро спустил его с небес на землю:

— Руфус молод и не имеет нужного опыта. Да и вообще, королю ещё даже прошение не отправлено, а мы тут уже должности делим.

— Кстати, Руфи, а что за зелье, о котором говорила гномка, а? — напрямик спросил Лоркан.

Руфус затравленно посмотрел по сторонам, и Лонваль (тоже, кстати, сгорающий от любопытства) выручил его:

— Прошу прощения, мне Руфус понадобится в ближайшее время, я его у вас забираю.

* * *

Элину разбудил какой-то шум. Во рту у неё пересохло, голова гудела, в общем, стрелы, которые в вас втыкаются, очень дурно влияют на здоровье. Ставни были прикрыты, так что хотя бы солнце не било в глаза.

— А что непонятного в действиях Гвенедд? — слышался голос Дэвлина. — Ты унизил её тем, что не захотел жениться на ней, несмотря на принуждение с обеих сторон.

— Она сама говорила мне, что ей это и не нужно, она не спешит, — упрямился Рэйшен.

— Ты идиот! Что ещё она могла сказать? Да ещё там, где главенствует мужчина! Тебе повезло, что их король не заставил тебя силой. Ты больше нужен был им в качестве источника сведений и ударной силы в войне с нами, и ты, между прочим, предал родной клан. А потом и клан Гвенедд предал, сбежав от них.

— Мой клан предал меня первым. А перед кланом Гвенедд я не имел больше никаких обязательств.

С Элины давно слетел сон, и она старалась не пропустить ни единого слова.

— Гвенедд оскорблена, поэтому она решила отомстить тебе, чтобы ты тоже был унижен и под конец приполз к ней на брюхе. Что ж, я вижу, ей почти удалось достигнуть цели. А всё почему? — голос Дэвлина стал назидательным. — Потому что ты слишком долго жил среди людей и перестал понимать нас, дроу. А ещё ты стал слишком самоуверенным. Ты многое забыл из того, чему я учил тебя.

— То, что я забыл, здесь и не пригодилось бы, — заявил Рэйшен. — Да и ситуация изменилась. Вот скажи мне, Дэвлин, ты помнишь, из-за чего в такую ярость пришла Шианнон и так возненавидела Эли?

— Конечно, как не помнить! Входим мы в захолустный деревенский трактир, а у тамошней трактирщицы на голове клановое обрядовое плетение, рядом Рэйшен, сияющий, как медный грош, а местные завсегдатаи поздравляют вас обоих. Кто бы тут не взбесился, когда Шианнон с таким трудом уговорила короля Подземников отдать свою дочь за того самого Рэйшена…

— Ну, знаешь ли, дочь его того… второсортная. Не наследница же.

— Так и ты… — Дэвлин подпустил яда в голос, — того, второсортный. Не наследник, среди людей ошивался, путался с людишкой последнее время… Кстати, твоя Эли волос не стригла? Нет? И заявлений не делала наподобие того, что ты свободен, что она тебя отпускает?

— Нет.

— Ну, тогда ты оказался в очень интересной ситуации.

— Это почему же?

— Людишка стала матроной клана, пусть и захудалого, но дело это неслыханное. Эта же людишка связана узами с представителем другого клана. И твоё слово теперь ничего здесь не решает. Если Эли тебя не отпустит, ты никуда не смеешь уйти. Ты будешь служить ей, пока она этого хочет.

Элина обмерла. Она и не задумывалась о том, что сообщество дроу может так истолковать её отношения с Рэйшеном. И тут же мелькнула предательская мыслишка, что никуда теперь Рэйшен от неё не денется. Главное — не делать никаких заявлений, которые ушлые дроу истолкуют, как будто она Рэйшена отпускает восвояси.

Глава 49

Поллианна ощущала себя отрезанной от мира. Нет, её окружали дружеские лица, с ней все были любезны, но Полли чувствовала — что-то происходит, а она ни помочь, ни повлиять на события не может. Кто-то из посетителей с азартом рассказывал о целом отряде наёмных убийц, которые носятся по крышам и стреляют в кого попало. Все таращили глаза, с суеверным ужасом внимая этим россказням. Полли подкралась поближе.

— Говорю вам, ещё и дроу среди этих убийц лазиют! — рассказчик шумно отхлебнул пива. — Свояк мой, цирюльник, сказывал, даже в баб стреляют!

— А что им, нелюдям, — недобрым голосом поддержал кто-то, — энти дроу везде нынче шныряют. А чего им тут надобно, спрашивается? Того и гляди, в детишек стрелять начнут…

— Что ты врёшь! — не выдержала Полли. — Когда это дроу тут стреляли?! Им префект строго-настрого запретил, и они клятву дали, а они клятв своих не нарушают!

— А ты откель здесь взялась, пигалица? И чего со старшими споришь?

— Тоже мне старший нашёлся! В голове у тебя пусто, как в бочке от пива, которое ты тут хлещешь, нет бы работал так же усердно, как языком чешешь!

Назревал скандал, и Клодия уже готовилась выдворить всех участников этого скандала, включая Полли, однако в обеденный зал вошли две хорошо одетых молодых людей. Одного Клодия узнала по чёрному мундиру — это был Руфус из Элининой команды. Второй юноша, щеголевато одетый по столичной моде, был хозяйке не знаком.

— Что у вас творится? — воскликнул Руфус. — Я своему другу из Глорка рекомендовал это заведение, и что я вижу?! Вы обижаете Поллианну!

Друг из столицы тем временем беззастенчиво глазел на Полли, сражённый наповал её густыми светлыми волосами и глазами цвета летнего неба. Сплетники, завидев двух парней явно аристократического происхождения, притихли, и девушку обижать больше не посмели.

Руфус представил Полли и Лонваля друг другу, а вскоре к ним присоединилась и Тати, любопытная, как кошка. Клодия неодобрительно наблюдала за компанией издали, не забывая бросать строгие взгляды на сплетников.

— Что за глупости рассказывают, будто в городе целая шайка дроу орудует? — спросила Полли. — Я тут с самого утра сижу безвылазно…

— Нет никакой шайки дроу, — громко и авторитетно заявил Руфус. — Объявился, правда, какой-то недоброжелатель дары Элины, но его сейчас поймали, он в участке городской стражи сидит.

Сплетники навострили уши, ловя каждое слово. Лонваль тревожно посмотрел на Руфуса. Нужно ли рассказывать нежной красивой девушке об ужасах, которые творились всё утро? Но Руфус уже красовался перед Полли и Тати, изображая осведомлённость и причастность к событиям. Лонваля даже кольнуло подозрение: это ради Полли Руфус распускает хвост и важничает. Но тут он заметил, как Тати строит глазки его приятелю, а тот и рад.

— Погоди, Руфус, ты говоришь, задержали смутьяна, а что он сделал-то? Не просто так ведь…

— Ах, да, точно! Забыл сказать самое главное… — и Руфус рассказал, что произошло, когда Элина сводила своего раба к цирюльнику.

Обе девушки одновременно ахнули, распахнув глаза. История с ограблением Лориллы уже не казалась такой возмутительной и страшной.

— И всё за одно утро? Не слишком ли много? — спросила Полли, взяв себя в руки и заставив молодых людей поклясться, что прямо сейчас Элине ничего не угрожает. — Дара Элина только-только смогла выпросить разрешение для своих дроу спокойно ходить по городу, и тут сразу их обвиняют…

— Да тут по городу ходят дроу из всех кланов, которые окружают Атрейю! — хохотнул Руфус, заслужив неодобрительный взгляд Лонваля. — Ты не слыхала? Из клана Рэйшена аж трое примчались, долго у дары Элины сидели, потом в гости к местному клану отправились, даже ночевали там…

— Никто из них не стал бы стрелять в неё, — успокоительно добавил Лонваль, — Этот старший из клана Рэйшена, он же и поймал преступника…

— Да, я слыхала о нём, — Полли вскинула свои глазища на столичного щёголя, — говорят, что он и Рэйшен — самые лучшие воины даже по меркам дроу.

— Был и третий, равный им, — Руфус просто не мог допустить, чтобы внимание Тати отвлекалось от его персоны. — Имраин его звали…

— Откуда ты знаешь?!

— Бывал он в доме моего отца по каким-то их делам. Дрянь он порядочная, что и говорить. Да и исчез он этой весной. Пропал, как не было. Уж не знаю, кто с ним мог справиться…

И тут Полли удивила Лонваля.

— Ты сам сказал, что ему равны только Рэйшен и Дэвлин, значит, кто-то из них с этим твоим Имраином расправился. А весной разве Дэвлин был в наших краях?

— Думаю, не был, — озадаченно проговорил Руфус.

— Значит, с ним Рэйшен разобрался. Вот и всё.

Лонваль никогда не слышал, чтобы в замке молоденькие девушки так рассуждали, да ещё об убийствах и разборках дроу. Он не мог понять, нравится ему это в Полли или нет. Пока он мучился такими вопросами, Тати капризно воскликнула:

— Ну что вы всё об ужасах говорите! Все живы, всё обошлось, бандита забрала стража… Давайте лучше о чём-нибудь хорошем!

И разговор переключился на что-то беспечное, ведь в этой компании все были молоды, здоровы и веселы. Полли так и не поняла, когда это случилось, как сумели договориться или подать друг другу сигнал Тати и Руфус, но оба умудрились улизнуть из обеденного зала.

Лонваль, кажется, даже обрадовался этому, он стал расспрашивать Полли о её родных местах, детстве, родителях. Полли, сообразив, куда дует ветер, с иронической улыбкой, невольно позаимствованной у Элины, рассказала о себе всю правду. Ну, почти. О Гри, грустной истории любви и её последствиях девушка умолчала. Что ж, пусть молодой аристократ сразу поймёт, что она ему не ровня.

Лонваль даже бровью не повёл — сказывалась придворная выучка. Он проявил себя с лучшей стороны: узнав о простой семье девушки, вёл себя всё так же вежливо и предупредительно. Его отец учил, что не стоит заноситься перед людьми более низкого происхождения, и рассказывал, что все аристократы, которые крутятся на глазах короля, совсем недавно были простого звания, а в замке оказались за военные заслуги в последней войне.

— Куда исчезли Руфус и Тати? — Полли нарушила ход мыслей молодого человека. — Их давно нет. Вот и Клодия по сторонам посматривает, наверное, дочку ищет…

Лонвалю не было дела ни до Клодии, ни до её дочки. Впрочем, зная Руфуса, можно было предположить, куда он увёл девицу. Наверное, Полли очень наивна, раз не понимает этого.

Глава 50

Оказалось, что с зашитым и перевязанным плечом очень трудно шевелиться. И надеть на себя хоть что-нибудь становится трудной задачей. Элина чертыхнулась, пытаясь одной рукой выудить из сумки запасную рубаху. С мундиром придётся попрощаться на неопределённое время, пока его не починят. Кстати, а где её слуга, который должен заботиться об её одежде? Ни одежды, ни слуги… Вот и освобождай рабов после этого.

— Ну, ты готова? — из-за двери раздался бодрый голос Дэвлина. — Сколько можно копаться, мы же слышим, что ты давно не спишь!

Вот же… ушастые, чтоб их демоны когтями драли!

— Не готова, — мрачно огрызнулась Элина.

К счастью, Рэйшен молча вошёл и помог ей и вытащить мятую рубаху, и натянуть её. Как плохо, что пуговиц для рубашек здесь ещё не изобрели, и вся нательная одежда надевалась через голову. Для раненого человека сущее мучение. Наконец оно закончилось, и можно было выйти к Дэвлину, который в порядке исключения не ломился без спросу.

— Наконец-то! — приветствовал он Элину. — Люди так мало живут и так долго спят, что диву даёшься!

— А ты не давайся кому попало, — хмуро ответила Элина, — не то тоже долго не протянешь.

Рэйшен фыркнул.

— Так ты собираешься допросить того мáлого, что я на крыше изловил? — Дэвлин ничуть не обиделся на Элинин выпад.

— Да, сейчас идём. Рэйшен, нож мой не видел?

— Думаешь, пригодится? — озадачился Рэйшен.

— С недавних пор я без ножа не хожу, — многозначительно ответила Элина, выуживая из-под широкой лавки пояс. — Помоги прицепить, и двинемся.

Захваченного разбойника держали в каком-то помещении, больше похожем на кладовку для припасов. Элине подумалось, что, будь у этого деятеля целы обе ноги, он бы унёс их отсюда, пока сама Элина дрыхла. Так что кое в чём Дэвлин был прав.

Пленник сидел на каменном полу, к повреждённой ноге были примотаны две дощечки. И опять у Элины сложилось впечатление, будто есть в задержанном что-то знакомое.

— Выведите его отсюда, — приказала она стражникам.

Те недовольно переглянулись, но возражать не посмели. Видно, уже весь Рудный Стан знал, кто такая Элина и каковы её полномочия. И это было хорошо, потому что все бумаги (и королевское кольцо) Элина благополучно забыла в караван-сарае.

Пленник принялся хрипло ругаться, когда стражники подступили к нему и попытались поднять на ноги.

— Да что тут церемониться! — вспылил Дэвлин. — Пустите меня. Рэй, помоги. А эти молодчики, — он кивнул на стражников, — пусть покажут место, где мы сможем спокойно поговорить с этим парнем.

Рожи у стражников сделались совсем кислые. Им совсем не нравилось, что какая-то баба командует, а теперь ещё и дроу принялись распоряжаться!

— Чего стоим? — прикрикнула Элина. — Выполнять!

Всё чаще ей приходилось приказывать, всё дальше в прошлое уходила хлопотливая трактирщица из приграничного села. Да ещё и раненая рука начала как-то особенно сильно саднить, тут не до этикетов.

Дэвлин с Рэйшеном легко подняли на ноги пленника, невзирая на его ругань и проклятия, и поволокли из кладовки наружу. По пути разбойник пытался пустить в ход кулаки, только с дроу эти фокусы не прошли. Рэйшен молниеносно двинул пленника в лицо, и тот затих. Элина потребовала у стражников верёвку, чтобы арестованный не выкинул какой-нибудь фокус о время допроса. Мужчина злобно зыркнул на Элину исподлобья, когда Рэйшен скрутил ему руки за спиной.

— Начнём с самого начала. Как твоё имя? — спросила Элина.

Арестованный молчал. Вид он принял самый вызывающий, мол, попробуй, заставь меня говорить. Зря он так. Элина могла и заставить, да и оба дроу были в её распоряжении, а уж они знали множество способов развязывать языки самым упёртым. Рэйшену надоело ждать, и он пнул арестованного в сломанную ногу. Пленник взвыл.

— Спрашиваю ещё раз: как твоё имя?

— Тибул, — с ненавистью произнёс арестованный.

— Хорошо. Скажи, Тибул, что за дроу был с тобой на крыше?

Тибул тяжело дышал. Было понятно, что он не хочет говорить, но понимает, чем это может закончиться.

— Тибул, нога сломанная тебе болит? — неожиданно спросила Элина. Дождавшись чуть заметного кивка, она продолжила. — А ведь в твоём теле осталось так много целых костей… и дроу о них прекрасно знают. И с удовольствием ими займутся.

Тибул опустил круглую, коротко остриженную голову, и немного помолчав, принял решение.

— Хорошо. Я скажу. Это дроу из местного клана, его сестру ты убила накануне, так что он стрелял в тебя из мести. Но стрелок он херовый, лучше бы мне поручили, надёжнее было бы…

Значит, стрелял в Элину Тахирджон. Он умудрился сбежать от Дэвлина. Скорее всего, Тибул был изначально предназначен на роль жертвы, чтобы дать Тахирджону уйти.

— А почему ты хотел бы взяться за это дело? — полюбопытствовала Элина. — Что я тебе такого сделала?

— Да я тебя с Жадвиля терпеть не могу! — выпалил Тибул. — Ты как кость поперёк горла!

— Ты служил в баронской охране, что ли?

— Нет.

— А кем ты был в Жадвиле?

Тибул молчал. Дэвлин и Рэйшен вопросительно глядели на Элину: можно бить или ещё подождать? Элина чуть заметно покачала головой. Не так важно, кем служил этот тип в Жадвиле.

— Ладно, продолжим. А как ты познакомился с Тахирджоном?

— В городе, через знакомых, — сейчас Тибул говорил медленно, обдумывая каждое слово, и Элина поняла, что он морочит ей голову.

— Тибул, это враньё.

— Да Небом клянусь, всё так и было!

Элина кивнула своим дроу, и Рэйшен с наслаждением приложил Тибула головой о деревянный неструганый стол.

— Тихо, тихо, хватит пока! — остановил его Дэвлин. — Он же ещё говорить должен.

— Тибул, — Элина посмотрела в глаза пленника, замутнённые болью, — ты сказал, что лучше бы тебе поручили стрелять в меня. Кто поручил? Кто говорил с тобой?

— Откуда мне знать имена, — оскалился Тибул.

Элина видела, Рэйшен готов ещё разок звездануть "подопечному", и сдвинула брови. Тибул, заметив это, осклабился. Перевязанная рука ныла, наглость Тибула раздражала, но Элина решила не обращать ни на что внимания.

— Опиши, как выглядел человек, который нанял тебя и познакомил с Тахирджоном.

— Это не человек, — Тибул всё ещё презрительно скалился, — и не он, а она. Высокая такая девка-дроу, волосы чёрные, как ночь, пышные такие…

Оба дроу многозначительно переглянулись над головой Тибула. Элина надеялась, что выражение лица её не выдало. Гвенедд!

— А как она нашла тебя? И твоего подельника?

— Насчёт подельника не знаю. Когда я их увидел, они уже были вдвоём. Я ночевал невдалеке от гор, потому что городские ворота были закрыты, а тут они…

Гвенедд была неглупа и наблюдательна, опасных людей она тоже чуяла издали, потому и заговорила с Тибулом. Предложила ему монет, но почему-то золотых, а не серебряных, чтобы Тибул подстраховал Тахирджона. Тибул спросил, откуда у неё жадвильские деньги, но она лишь засмеялась в ответ, сказала, что Тибул найдёт, где их поменять. Или дома потратит.

Элина отметила, что Тибул действительно разбирался в обменном курсе серебра к золоту, и "дома" означало, видимо, в Жадвиле.

Глава 51

Руфус вернулся к друзьям один, без Тати. Вид у него был несколько затуманенный и блаженный.

— Что случилось? Где Тати? — встревоженно спросила Поллианна.

— Она… Она позже подойдёт, — отстранённо ответил Руфус.

Полли глянула на Лонваля, словно ища поддержки, но тот лишь плечами пожал. По его разумению, Руфус явно только что вернулся с какого-то сеновала или другого укромного местечка. А Тати… Что Тати? На пути молодых аристократов встречалось много таких милых и безотказных горожаночек, незачем из-за каждой беспокоиться.

Руфус оставался очень рассеянным и вскоре распрощался с друзьями под предлогом, что ему очень нужно переговорить с дарой Элиной. Полли уже не хотелось сидеть наедине с приятелем Руфуса, и она ушла к себе, сославшись на то, что ей прописали зелья и микстуры, которые надо пить строго в определённое время.

Лонваль вздохнул и отправился к себе. Какие у этой Элины все загадочные! Отец велел запоминать каждую мелочь и, если что, писать ему гномьей почтой. Интересно, об этом мелком происшествии надо писать? Или рассказать потом, при личной беседе?

* * *

Келеах мучительно гадал, куда отнести Элинину одежду, чтобы почистили и зашили. Гномы из обслуги сжалились над вчерашним рабом и посоветовали сходить к одному гному в городе. Конечно, к гному! Кого ещё могли посоветовать эти ребята? Они цепко держались друг друга и помогали в делах.

Поблуждав по городским улицам, Келе наконец нашёл нужное здание. Это было то самое место, где Элина когда-то купила готовое платье, но Келе, конечно, знать этого не мог.

Старый гном удивился, увидев дроу у своего порога. Но, в конце концов, им тоже нужна одежда или её починка. Говорили, что префект наконец дал разрешение клану из Синих гор посещать Рудный Стан, так что те денежки, что клан зарабатывал у вольных гномов, могли перетечь в карманы их городских родичей, а следовательно, оставались в большой гномьей семье.

Гном кликнул молодую девушку (человеческую девушку, что изумило Келе) и оставил посетителя с ней. Разглядев разрезанную и заскорузлую от крови одежду, девушка поахала, но за работу взялась. Келе повздыхал и попросил разрешения остаться здесь, пока одежду чистят. Ему ужасно не хотелось возвращаться в караван-сарай. Там был Рэйшен, и встречи с ним Келе просто панически боялся.

Девушка удивилась, но гнать симпатичного и дружелюбного дроу не стала. Иногда ей требовалась помощь типа подай-принеси-подержи, и Келе охотно помогал ей. А ещё он знал массу интересных историй про смелых дроу и страшных эльфов, так что время шло незаметно.

* * *

— Полли, ты хуже матери моей, право слово! — Тати, красная и взъерошенная, стояла перед подругой и жалела о том, что похвасталась любовными похождениями. — К осени я замуж выйду и уж никогда такого воздыхателя у меня не будет! А так хоть будет что вспомнить!

Тати мечтательно закатила глаза.

— Тоже мне, воздыхатель! — фыркнула Полли.

Она хотела рассказать подруге, что этот воздыхатель брал деньги у своих любовниц и пьянствовал на эти подачки, пока его в итоге не выкинули на улицу, как паршивую собаку. Но кто ж будет такое слушать? Тати видит только молодого аристократа на службе короля да красивый мундир.

— Тати, а если твой жених узнает?!

— Он и не узнает, если, конечно, ты ему не скажешь, — Тати сощурила глаза.

— Ничего я ему не скажу, хотя считаю, что ты поступила очень глупо.

— Ах, Полли, ну позволь мне немножко поглупить, — Тати выглядела такой довольной, что Полли больше не могла выговаривать подруге. — Хоть немножко поглупить напоследок, пока я ещё свободна! Ах!

Тут явилась Клодия и строго отчитала дочь за то, что та бездельничает. Вопреки обыкновению, Тати не стала препираться с матерью, и живенько побежала на помощь братишке.

***

Кем он был в Жадвиле, Тибул сознаваться не хотел. Но, кажется, он знал не только Элину, но и Рэйшена.

— Воевал, что ль? — грубовато осведомился Дэвлин. — Откуда его знаешь?

Тибул нагло засмеялся в лицо Дэвлину, и Элине стоило большого труда остановить Дэвлина, чтобы тот не забил арестованного до смерти. Рэйшен потребовал у стражников пару вёдер холодной воды, и те с ужасом посмотрели на окровавленного пленника, который валялся на полу со связанными за спиной руками.

— А ну живо! — рявкнул Рэйшен, и стражники послушно потрусили за водой, даже не пытаясь возмущаться.

Элина тем временем выговаривала Дэвлину за несдержанность.

— Я никому не позволю лыбиться мне в лицо, — с холодной яростью ответствовал Дэвлин.

Теперь понятно, в кого удался Рэйшен.

— Если не можешь держать себя в руках, лучше уйди. Тебя, кажется, Фаирн ждёт.

— Подождёт, — буркнул Дэвлин, понемногу остывая. — Ты уже поняла, про что этот малый толкует? Ну, про Жадвиль этот ваш, про какую-то общую знакомую с Рэйшеном…

Кое-какие догадки у Элины имелись, но она решила подождать, пока Тибул сам во всём признается. А для этого нужно, чтобы он был жив и цел. Хотя бы частично.

Появилась вода, и Тибула окатили ледяной струёй. Он закашлялся, зафыркал, и Рэйшен усадил его на стул. Оба дроу встали за спиной Тибула, словно почётный караул. "Он и сам не понимает, насколько почётный, — мелькнула у Элины мысль. — Два лучших воина Атрейи и её окрестностей!".

— Тибул, — Элина сидела через стол от него и наклонилась насколько возможно близко, — ты, конечно, можешь играть в молчанку, и я даже могу тебя отпустить на волю.

У пленника по-волчьи блеснули глаза. "Дурак".

— И я прикажу своим людям и дроу тебя не трогать. Но вот твоя нанимательница и её дружок… Они тебя не пожалеют. Ты им нужен тихим и молчаливым. И Гвенедд подольёт тебе в пиво какой-нибудь отравы… И нет, ты не помрёшь, как после того отравленного вина с терефелем, ты превратишься в пускающего слюни слабоумного. Так у неё все зелья работают, они не убивают, а калечат.

Тибул помрачнел. Элина откинулась назад, с облегчением опершись о спинку своего стула, так рука болела меньше. Оба дроу стояли недвижно, словно два тёмных изваяния. Тибул что-то долго разглядывал на полу, а потом, не поднимая головы, бросил:

— Ладно, убедила. Спрашивай.

Глава 52

Руфус мчался не разбирая дороги. Буйная радость распирала его изнутри, и ему хотелось поделиться этой радостью хоть с кем-нибудь. Какоевсё-таки счастье, что с ним снова всё в порядке, его бессилие прошло, у подлой девки-дроу не вышло превратить его в кастрированного борова!

Руфус влетел в комнату к сослуживцам:

— А дара Элина не спит, вы не знаете?

Ингерам и Лоркан удивились этой детской наглости:

— С чего это она должна спать в такое раннее время?

— Ну, она же того… ранена.

— Прав был Дэвлин, — проворчал Лоркан, — нечего залёживаться. С такими ранами, как у неё, на войне поднимались и снова вставали в строй.

— Сейчас не война, — парировал Руфус.

Он порадовался, что не сболтнул ни единого слова обо всём, что с ним случилось, этим двоим. И хорошо, что сейчас удержался.

— Такие, как мы, всегда на войне, видимой или нет, — назидательно ответил Лоркан. — В общем, наша дара Элина ускакала на допрос того молодчика, который замешан в деле о стрельбе. Я тебе не советую в это дело лезть и мешаться у Элины под ногами.

— Да я не собирался лезть туда, — пробормотал Руфус.

Настроение у него уже не было таким приподнятым, а тут масла в огонь подлил Ингерам:

— Да уж, там тебя вообще наизнанку вывернет, когда увидишь, как Элина ведёт допрос, а два изверга-дроу у неё подручные палачи.

— Да я и не собирался, — начал защищаться Руфус. — И вообще, чего вы на Элину накинулись? У нас теперь с преступниками церемонятся?

— Ну, его бы неплохо привезти в Глорк, чтобы он предстал перед королевским судом, — задумчиво изрёк Ингерам.

Руфус смотрел на товарищей и, наверное, впервые в жизни задумался о том, что они не всегда справедливы и честны.

— Кто бы охранял этого бандита?

— Да я бы запросто справился, — ухмыльнулся Лоркан. — Только дёрнись он в сторону, уж я бы его прищучил! У него бы ни одной здоровой ноги не осталось!

— Тогда чем ты лучше извергов-дроу? — выпалил Руфус и выскочил из комнаты.

Настроение было окончательно испорчено. Хорошо бы хоть с Келе поболтать, он знал обо всём, что случилось с Руфусом, и порадовался бы за него, но Келе почему-то не было на месте. И тут Руфусу в голову пришла прекрасная мысль: а если прийти к гномам-лекарям и поговорить с ними? Ноги сами понесли его к дому Кристалфистов.

Чета гномов целый день была взбудоражена. Ещё бы: ограбление Лориллы, ранение Элины, а потом благополучное возвращение сумки с флаконами. Эдилер всё порывался собрать сородичей, чтобы организовать своё, гномское отделение городской стражи, а Лорилла бережно перебирала оставшиеся флаконы, гадая, стоит идти к эльфам или нет. Остатки зелья Гвенедд были нетронутыми.

— Надо обращаться к своим, только к своим! — горячо высказался Эдилер.

— Да, пожалуй, — медленно произнесла Лорилла. — К своим. Я даже знаю, к кому можно пойти…

— Да?! — Эдилер несказанно удивился, ведь совсем недавно Лорилла успокаивала его и просила не горячиться. — И к кому же?

Лорилла назвала пару имён, и Эдилер только ресницами захлопал: эти гномы ну никак не годились для роли охранников.

— Каких ещё охранников? — изумилась Лорилла. Она имела в виду мастеров по травам и зельям.

— Как это "каких"? Я же тебе весь день толкую, что от этих людей нет никакого проку! Мы платим подати их королю…

— НАШЕМУ королю, дорогой, — мягко поправила Лорилла. — Не забывай, мы имеем подданство Атрейи…

— И что оно нам даёт? На улицах нас грабят и даже пытаются убивать! На что идут наши подати?! Может, они оседают в чьих-то карманах? Городская стража даже не попыталась искать грабителей! Они даже не захотели меня выслушать!

— Будь же справедливым, никого из нас даже не пытались убить. А воровство было на улицах всегда, просто обычно это делалось не так нагло.

— А почему они стали наглеть, а? Я тебя спрашиваю? Почему ни префект, ни стражники не наводят порядок на улицах? Почему так плохо работают королевские службы?!

— Не так уж плохо, Эдилер. Ведь Лоркан, который вернул мне сумку, — тоже королевский служащий.

— Он наткнулся на воров случайно! — огрызнулся Эдилер. — И, между прочим, не задержал их.

— Он был один и без оружия, а их двое. И вообще, для меня главное, что вернули сумку.

— Лори, в сумке кое-чего недостаёт!

— Они могли разбить всё, Лоркан мог пойти другой дорогой, да мало ли что могло произойти! Важно, что, хоть одна служба короля с задачей не справилась, но другая — очень даже…

— Конечно, так справилась, что начальницу этой службы подстрелили на улице средь бела дня!

— Бандита поймали.

— Его поймали не Элинины служащие, а заезжий дроу!

— Эдилер, сейчас он работает на Элину, помогает чем может…

Руфус под дверью долго слушал супружескую перепалку, разинув рот. Он чуть не забыл, зачем пришёл сюда. И тут его заметил Эдилер и спросил именно об этом.

— Я хотел… Хотел рассказать…

Руфус, растеряв все мысли, даже стал заикаться. Эдилер, помня о результатах "медосмотра", встревожился:

— С тобой что-то произошло, дар Руфус? Что-то из микстур и отваров не подошло? Ты почувствовал себя хуже?

— О нет! — Руфус сосредоточился на своих ощущениях (замечательных, надо признать!) и рассказал о своих успехах на любовном фронте.

Ему хватило ума не называть девушку, которая так осчастливила его. Конечно, Руфус не задумывался о том, что Кристалфисты могут знать семью Клодии, но поосторожничал.

— Я не рекомендовал тебе вступать в связи с женщинами, не пройдя лечения до конца, — строго сказал Эдилер. — Конечно, теперь уж поздно об этом говорить. Настоятельно прошу тебя лечения не бросать…

Руфус закивал головой. Конечно, ведь за зелья деньги плачены, он их выпьет, эти зелья. Пока Эдилер давал Руфусу новые рекомендации, тот соглашался и благодарил за всё, ведь лечение дало просто молниеносный результат. Лорилла, слушая, лишь посмеивалась: этот Руфус совсем мальчишка, это не лечение дало результат, а юность и крепкий здоровый организм. Ну, и доза зелья была совсем маленькая. Рэйшену будет гораздо сложнее…

— Как себя чувствует дара Элина? — поинтересовалась Лорилла, когда её муж закончил свою проповедь здорового образа жизни.

— Не знаю, — растерялся Руфус. — Её на месте нет…

— Как нет?! Ей надо полежать, набраться сил! И желательно бы усиленное питание, а не то, что она сама под этим понимает! Куда она подевалась в таком состоянии?

— Говорят, ушла на допрос…

— Какой такой допрос?! Кто вообще смеет её допрашивать?!

— Это не её, это она допрашивает. Ну, того мужика, что поймали, когда в неё стрелял, — сбивчиво пояснил Руфус.

— С дроу поведёшься — от дроу и наберёшься, — мрачно прокомментировал Эдилер. — Вот лечишь этих людей, лечишь, и что? Никакой благодарности! Да ещё и так откровенно пренебрегают твоими советами!

— Ну что ты, — мягко укорила Эдилера жена, — дара Элина всегда честно платила нам за услуги. И никакой неблагодарности не проявляла. А бандита и впрямь надо допросить. Ничего страшного, там Рэйшен, он присмотрит, чтобы с ней всё было в порядке.

И Руфус, и Эдилер очень сомневались, чтобы Рэйшен мог что-то такое сделать, но спорить с Лориллой не стали.

Глава 53

Тибул жил в Жадвиле задолго до того, как там появилась Элина. И работа у него была хорошая, и деньги платили неплохие:

— На "Коралловый цветок" хватало, — ухмыльнувшись окровавленным ртом, прибавил Тибул.

Как только кондотта Квэддо стала приобретать вес в городе, все забеспокоились. Конечно, купчишки там всякие да прочий рабочий люд был доволен, их-то никто не обижал, а вот городская стража да баронские гвардейцы роптали.

— А их я чем обидела? — удивилась Элина. Почти искренне. Дроу оценили.

— Чем-чем… Сама знаешь. Стражникам взятки уже не тащили, монета к твоим кондотьерам потекла — ну, охрана там, и прочее. И за покровительство гвардейцам деньги капать перестали. Трактирщику проще твоему человечку заплатить да поднанять вышибалой на вечерок…

Хозяин Тибула, хоть виду и не показывал, но знал, что у него скоро начнутся неприятности. А на самого Тибула вышел кто-то из людей барона Жадвиля. К его товарищам тоже подкатывали с вопросами и предложениями, но шпионить на барона согласился один Тибул.

— Как они нашли тебя?

— Да в том же "Коралловом цветке", Талула всегда привечала там и самого барона, и его людей.

Элина видела, как сердито насупился Рэйшен. Только бы он смолчал!

— А какие сведения нужны были барону о твоём хозяине?

— Да всё подряд: как всё в доме устроено, куда ходит, где спит, что ест…

— А зачем всё это? Чем так интересен твой хозяин барону?

Тибул поскрёб коротко остриженную голову:

— Что-то говорилось о документах, которые должны были храниться у барона, а лежали у хозяина. Я должен был узнать, где хранится нужная бумага…

— Узнал?

— И да, и нет…

— Поясни.

— Я узнал, когда ты с Квэддо появилась в доме и завела речь о выкупе этой бумаги. Вот тогда я и узнал, где она хранится. Но барону эти знания были уже без надобности, хозяин договорился с тобой о продаже. Говорили про какую-то баснословную сумму, но я не поверил, что какая-то бабёнка соберёт такие деньги за день. Я говорил об этом человеку барона, да тот тоже так думал. А ты деньги собрала и бумага уплыла у барона из-под носа…В общем, пришлось мне покинуть место работы. Да, собственно, и работать было уже не на кого…

Дэвлин аж ушами шевелил от любопытства. Рэйшен застыл, поражённый услышанным. Элина давно догадывалась, к чему клонит Тибул. В Жадвиле она выкупила у стряпчего по имени Апиус документ о том, что Руфусу Жадвилю-старшему король дарует титул барона и земли. В документе также говорилось о том, что дети новоиспечённого барона не наследуют ни земель, ни титула без особого королевского распоряжения. Апиус затребовал за эту бумагу безумную сумму в сотню золотых монет. Прошло совсем немного времени, и Апиус умер в своём доме при странных обстоятельствах. Дом тщательно охранялся специально подобранными людьми, а после смерти хозяина один из этих людей исчез бесследно. Искать его, конечно, никто не стал. И вот этот мерзавец сидит перед Элиной, избитый, со сломанной ногой, и говорит, что хладнокровно её пристрелил бы.

— А где ты прятался, когда сбежал? — поинтересовалась Элина, стараясь говорить спокойно. А был большой соблазн отдать негодяя на растерзание дроу. Он заслужил.

— Да всё у Талулы. Хорошая она женщина, не бросает своих в беде. Она мне и новую работу нашла. Надо было ездить туда-сюда, забирать бутыли с дорогим вином для её почётных гостей.

Элина вновь навострила уши. Отравленное вино к королевскому столу приехало из Жадвиля. Правда, возил его совсем другой человек. Того звали Забара, и погиб он ужасной смертью… И его убийцу Элина до сих пор не нашла. Он сам нашёл её.

— А потом я просто охранял мужичка, который возил вино в Глорк, сам-то я не светился, в замок никогда не входил, зачем оно мне надо…

— А Забару ты зачем убил?

— Татула передала, что он больше не нужен, ты со своим, — Тибул хотел сказать о Рэйшене что-то неприятное, но благоразумно прикусил язык, — своим дроу вмешалась, вино король не выпил, и теперь, мол, Забара всё равно не будет королевским поставщиком, а когда его найдут, он о нас болтать начнёт.

— А Забара знал, что возит отраву?

— Нет, не знал.

Значит, несчастного возницу использовали втёмную. Возможно, он начал о чём-то догадываться, тут Тибул и убрал его.

— Что ж ты так плохо следы замёл? — с насмешкой спросила Элина.

— А почему плохо? — с той же насмешкой ответил арестованный. — Разве тебе удалось меня найти? Да если бы я сейчас не попался, ты бы в жизнь не догадалась, кто я и откуда.

— Ошибаешься, я догадывалась, — охладила его пыл Элина, изрядно приврав, — найти тебя было лишь вопросом времени. Лучше скажи, откуда Талула взяла отравленное вино?

Тибул пожал плечами:

— Вот этого она мне никогда не говорила.

— А догадки есть?

— Может, у нелюдей из Дикого леса…

— Стоять!!! — завопила Элина.

Тибул от неожиданности чуть не грохнулся на пол, залитый водой, а оба дроу, стиснув зубы, остановились на волосок от наглеца, который не удержался от презрительного слова. Сам арестованный невольно сжался, предвидя избиение…

— У нас никогда… — у Дэвлина от возмущения даже перехватило дыхание, — никогда не варили отравы. Если нужно кого-то прикончить, это может сделать любой подросток из моих подопечных… Да любая женщина справится! Не справится сама — призовёт силу Паучьей Королевы…

— А нимфы со своими лесными настойками? — поинтересовалась Элина.

Дэвлин лишь презрительно фыркнул:

— Ты подумай немного, прежде чем говорить. На нас, дроу, никакой яд практически не действует. Зачем нимфам готовить яды? Людей травить? Они стараются с людьми не иметь никаких отношений. Да ты и сама знаешь.

Элина прикусила губу, напряжённо обдумывая сказанное. Тибул с кривой усмешкой рассматривал её.

— А эльфы?

— Откуда мне такое знать? — повёл могучими плечами Дэвлин. Рэйшен, сам того не замечая, повторил это движение. — Они, конечно, по этой части большие знатоки, но я ни разу не слышал, чтобы их снадобья попадали в чужие руки. А вообще, ты лучше своего раба спроси, его долго эльфы дрессировали, может, знает чего.

Воцарилось молчание. Наконец Тибул хрипло попросил воды.

— Мало тебе Рэйшен плеснул! — заржал Дэвлин.

Однако воды арестованному дали.

— Что ты со мной сделаешь? — спросил Тибул, напившись.

— Отправлю тебя в Глорк. Под стражей. В столице ты предстанешь перед судом по обвинению в двух убийствах и попытке совершения третьего. Дополнительно тебе предъявят, скорее всего, соучастие в заговоре с целью покушения на короля…

Тибул скривился:

— Ну да, и повесят. Слушай, а может, договоримся, а?

Не только Элина, но и оба дроу обомлели от такой наглости. А Тибул продолжил:

— Неохота мне помирать с верёвкой на шее. Может, ты или твои дроу отравы какой мне раздобудут… А обставишь дело, так, будто помер я сам по себе…

— Не пойдёт, — усмехнулась Элина, — скажут, что мы тебя и укокошили. А это не так.

— А что? — в очередной раз встрял Дэвлин. — Можем и укокошить.

— Нет, — отрезала Элина. — Он поедет в Глорк. Я туда и Талулу притащу. В своё время. Стража! Сюда!

Явившимся стражникам она велела запереть арестованного, накормить его и проследить, чтобы он чего не учудил. Стражники так и не поняли, можно учудить со сломанной ногой, но рожи скроили преданные и понимающие.

Глава 54

Выйдя на вечерние улицы города, Элина вздохнула с облегчением. Ей не доставил удовольствия допрос, в отличие от Дэвлина.

— Слушай, Эли, я побегу, а? — Дэвлин не преминул напомнить о себе. — Меня ждут, да и мальчики там без присмотра…

— Конечно, — рассеянно кивнула Элина и тут же добавила, — спасибо тебе за помощь. Отдыхай, ты заслужил.

Брови Дэвлина поехали вверх.

— Я думал, ты скажешь что-то типа "свободен" или "можешь идти". А тут — целое спасибо…

— Ладно, — усмехнулась Элина, — свободен, можешь идти.

Дэвлин с Рэйшеном фыркнули, и Дэвлин заторопился покинуть город, пока не заперли ворота на ночь. Рэйшен дождался, пока Дэвлин скроется из виду, и спросил:

— Как ты собралась отправить в Глорк этого… Тибула? Мы будем возвращаться и потащим его с собой?

— Нет, конечно. Я не собираюсь делать из королевских экспедиторов каких-то тюремщиков. Этот парнишка, сын казначея, поедет домой, вот и прихватит с собой нашего преступника. Солдат у него в сопровождении предостаточно.

— А если он откажется?

— Я ведь и приказать ему могу. Он знает и о королевском кольце, и о королевских полномочиях. Не откажется. Приедет в Глорк героем, как-никак, притащил бандита, замешанного в заговоре против короля.

— А мы когда вернёмся?

Элина вздохнула. Она сама не знала, но явно не скоро.

— Рэйшен, если хочешь, поезжай в столицу с этим Лонвалем…

— Не хочу. На что мне эта столица? А сама-то ты куда хочешь?

— У меня уже нет права хотеть. Мне надо дождаться реакции короля на всё произошедшее. Лонваль напишет письмо отцу, — Элина не удержалась от подколки, — твоей любимой гномьей почтой. А казначей найдёт способ доложить королю. Короче, карту надо бы составить… Ну, карту территорий клана Эльгиниррок. А теперь ещё надо изловить Гвенедд… И этот клятый Тахирджон, жаль, что Дэвлин его не поймал тогда…

— А я думал, что в Жадвиль придётся ехать, — неожиданно сказал Рэйшен. — Если Талула добыла яд для короля, её тоже судить надо. И повесить.

— Надо, — вяло согласилась Элина. — А тебе её не жалко? Вы всё-таки долго были вместе и всё такое…

— Да ну, — отмахнулся Рэйшен, — когда это было…

— Но мы не можем ехать ни в Жадвиль, ни в Глорк, пока у меня на хвосте сидит Гвенедд со своей собачкой Тахирджоном. Они будут пытаться меня убить снова и снова. И однажды достанут. Тахирджон прикрывается кровной местью, я его, конечно, понимаю. А Гвенедд хочет получить тебя обратно. И вернуть в свой клан. Думаю, её отцу ты больше нужен как солдат, неспроста он тут территории разведывает.

— Ну и фантазия у тебя, Эли! — изумился Рэйшен. — Надо ж такое придумать!

— Нет у меня больше сил придумывать. Домой хочу. Устала, еле ноги тягаю.

Рэйшен готов был нести её на руках до караван-сарая, но Элина, конечно, ни о чём его не попросила и даже не опёрлась на его руку, подставленную как бы невзначай. Это было понятно: после язвительных слов Дэвлина Элина не хотела показывать свою слабость. В точности как дроу.

* * *

Келе вернулся поздно, потому что ждал, пока девушка в швейной мастерской закончит возиться с Элининой формой. Работы оказалось много: на одежде засохла кровь и грязь, но стирать возможности не было, и девушка-мастерица отчищала ткань как могла. Потом требовалось аккуратно зашить рукав и бок, которые поспешно распарывали у лекарей. А так как девушка оказалась не только мастеровитой, но и любопытной, работа вперемежку с беседой продлилась до вечера.

Держа в руках свёрнутую хозяйскую форму, Келе шагал по караван-сараю и думал, что, пожалуй, свобода — это не так уж плохо, как ему показалось вначале. За знакомой дверью слышались голоса. Келе навострил уши и, узнав оба голоса, сразу поник. С Элиной пришёл Рэйшен. Привкус свободы оказался с горчинкой.

— А, явился! — Рэйшен говорил так, будто это он был хозяином Келе. — Тебя только за смертью посылать.

Келе глядел на хозяйку: лицо бледное, уставшее, под глазами залегли тени. Ей бы прилечь, отдохнуть. Или вина горячего со специями. Неужели Рэйшен этого не видит? А если не видит, значит, Келе сделает всё сам. Хозяйка внимательная, она оценит и поймёт, кто старается ради неё, а кто…

— Брось эти тряпки! — продолжал командовать Рэйшен. — Надо воды тёплой принести. И бинтов.

Келеах тонко улыбнулся, убедился, что Рэйшен видел эту полуулыбку и взъярился, и лишь тогда положил Элинину форму и вышел. Рэйшена он боялся, но знал, что при Элине не посмеет ничего сделать.

— Эли, выгони его! Достали эти его ухмылочки!

Элина, уставшая до полусмерти, нашла в себе силы съязвить:

— А что не так? Ухмылочки не нравятся? А когда ты вот так же ухмылялся в лицо Витерию, король почему-то не спешил тебя выгнать! А он тебя так же недолюбливает…

Рэйшен прекрасно помнил, как Элина унижалась перед Витерием, умоляя его не трогать дроу. Поэтому сейчас дроу лишь шумно выдохнул и произнёс:

— Надеюсь, этот болван способен хоть воды принести… У тебя повязка присохла, отдирать больно будет.

* * *

Руфус возвращался от лекарей, немного успокоившись. Первый восторг по поводу чудесного "излечения" утих, и теперь молодой человек обдумывал слова, подслушанные у гномов. Почему Эдилер хочет сколотить свою, гномью дружину по охране порядка на улицах? Ну, подумаешь, у Лориллы вырвали в толчее сумку из рук, так в родном Жадвиле такое было сплошь и рядом, да и в Глорке надо было держать ушки на макушке. Тем более, что Лоркан сумку нашёл и вернул хозяйке.

И какая связь между порядком на улицах и налогами, что собирает король? Отец Руфуса тоже считал, что король берёт себе слишком много. Хватит, мол, кормить столицу, надо и себе чуть-чуть оставлять. Вообще в налогах и податях Руфус не разбирался, а отец не спешил ничего ему объяснять.

И отчего Лорилла так отговаривала своего мужа от создания гномьей стражи? У кого бы спросить? Лоркан, как обычно, лишь обругает. Ингерам тоже не слишком разбирается в таких вещах. Дроу Руфус даже в расчёт не брал. Келеах понятия не имеет о мироустройстве, а Рэйшен… Тоже не имеет. Спрашивать надо у Элины. Отец её терпеть не мог, но считал, что она хитра и опасна. Значит, она сможет объяснить, что тут происходит. Заодно и порадуется за Руфуса и его здоровье.

Глава 55

Ночь тёмной рекой затопила Рудный Стан, поглотила улицы, дома, городские стены, разлилась до самых Синих гор и прильнула к их широкой и холодной каменной груди. Внизу, в катакомбах клана Эльгиниррок, продолжалось веселье. Оно приняло не совсем пристойные формы к великой радости "лучших парней казармы" и некоторому замешательству Дэвлина. Однако порция фасах-травы примирила его с действительностью, а Мадогу и Меуригу придала новых сил. Женщины клана просто радовались жизни, гостям и щедрым милостям новой матроны.

При свете лампы Рэйшен сердито сверкнул глазами на Келеаха, и тот чуть не выронил таз с тёплой водой. Да, в помощники такого не возьмёшь, особенно если нужно сменить повязку. Вдобавок у Рэйшена не хватило терпения размочить повязку как следует, и в результате его стараний Элина взвыла и попыталась треснуть незваного лекаря кулаком. Всё обошлось, драки не случилось, а рана, заботливо обработанная настоящими лекарями, уже начинала затягиваться.

— Всё же Дар Дриады — отличная штука, — самодовольно отметил Рэйшен, будто это он облагодетельствовал Элину таким подарком. — Всё заживает, как на дроу. Смотришь, завтра и повязка не понадобится.

— Может, и сегодня уже не надо, — пробурчала Элина.

— Надо, надо.

За дверью послышался шум, разговор и возня.

— Дара Элина, к тебе Руфус! — громко сообщил Келе из-за двери.

— Мелкий паскудник, нет от него покоя ни днём, ни ночью, — сквозь зубы процедил Рэйшен и тут же рявкнул, — пусть ждёт!

Руфус, впрочем, не сильно расстроился. Он немедленно принялся нашёптывать Келеаху о своих сегодняшних приключениях. Келе был благодарным слушателем: не перебивал, кивал и поддакивал в нужных местах. Под конец Руфус так увлёкся, что проболтался о том, с кем он так весело провёл время. Келе, до того слушавший вполуха, чуть не подскочил на месте.

— Ты что, Руфус! Как ты мог! У неё жених! А если он узнает?

— Тоже мне жених, — с лёгким презрением отозвался Руфус, — сын пекаря. Что он мне сделает?

— Тебе — ничего, а девушке жизнь может испортить!

Руфус непонимающе глядел на приятеля. Такие мелочи, как жизнь девчонки с постоялого двора, его не заботили. Что, в конце концов, с ней станется?

— Это подружка Полли. Если она пожалуется, а Полли расскажет хозяйке…

Руфуса по-прежнему ничего не смущало:

— Да я и не собирался от дары Элины имя девчонки скрывать. Келе, да что ты, в самом деле?! Я-то думал, хоть ты за меня порадуешься, а ты…

— Я очень рад за тебя, правда, но что-то меня тревожит… Некрасиво как-то вышло.

К этому моменту Рэйшен уж закончил "перевязку", а точнее, обматывание Элининого плеча и руки толстым слоем ткани, а сама Элина нырнула в рубаху, зашипев от боли и неудобства. Пришлось Рэйшену соорудить и поддерживающую повязку.

Руфусу пришлось подождать ещё немного, пока Келе принёс для Элины подогретого вина со специями и тарелку с какими-то гномскими закусками.

— А мне? — недовольно спросил Рэйшен.

Келеах проигнорировал и соперника, и его вопрос. Вот ещё, он теперь свободный дроу и не обязан выполнять прихоти кого попало! У него есть хозяйка, и он слушает только её. Ноздри Рэйшена раздулись. Его терпение иссякло, и наглого раба следовало проучить.

— Келе, — мягко проговорила Элина, — принеси, пожалуйста, и ему порцию. И себе с Руфусом возьми вина, гномы пусть запишут на мой счёт.

При этом она ласково коснулась его плеча и красиво уложенных волос. Цирюльник молодец, постарался как следует, теперь бывший раб выглядит по-человечески, то есть, тьфу, просто хорошо выглядит. Келеах взглянул на хозяйку, придав лицу обожающее и преданное выражение. Впрочем, она, кажется, на это не купилась. Зато Рэйшен дошёл до точки кипения. Отметив это, Келе рыбкой скользнул за дверь. Руфус, не отличавшийся умом и наблюдательностью, ничего не понял, но почувствовал, что в комнате витает некое напряжение.

Элина откинулась на тощие подушки. Рэйшен пытался их взбить, но практики у дроу в этом деле было маловато, так что результатом стала лишь парочка вылетевших на пол перьев.

— Руфус, что случилось? Ведь ты же не просто поболтать пришёл в такой поздний час?

Руфус растерял все слова и промычал что-то невнятное. Мрачный взгляд Рэйшена не прибавлял уверенности в себе. Элина отхлебнула подогретого вина. Рэйшен демонстративно принюхался к питью, но не нашёл, к чему придраться. Руфусу тоже захотелось выпить чего-нибудь для храбрости. Хорошо бы Келе поскорее вернулся. Элина выжидательно смотрела на Руфуса, и он наконец решился. Он честно рассказал о своём флирте с Тати и обо всём, что из этого получилось. Он признался, что очень обрадовался, потому что проклятой Гвенедд не удалось лишить его мужской силы. И что Эдилер Кристалфист не одобрил поведения Руфуса с точки зрения нарушения процесса лечения. Рэйшен при этих словах закатил глаза.

— Я надеялся, что ты, дара Элина, порадуешься моему излечению, — обиженно проговорил Руфус, вмиг став похожим на капризного ребёнка.

— Я радуюсь, — Элина говорила вполне серьёзно, — на самом деле радуюсь, причём куда больше, чем ты можешь себе представить.

Рэйшен метнул на Элину беспокойный взгляд: уж не собирается ли она поделиться с Руфусом сведениями о состоянии самого Рэйшена?

— Однако я знакома с матерью этой девушки, — продолжила Элина, — и мне вовсе не хочется выслушивать от неё жалобы и обвинения.

Руфус не знал, что на это ответить. Зато Рэйшен ответил с солдатской прямотой:

— Клодия может ничего и не заметить. В последнее время она спуталась с Лорканом, так что её контроль за дочерью изрядно ослаб.

Элина схватилась за голову, чуть не выронив при этом опустевший кубок:

— Путается с Лорканом?! А получше она никого не нашла?! Надеюсь, уж он-то не прибежит сюда, чтобы поделиться со мной впечатлениями.

Руфус и Рэйшен бессовестно заржали.

— Нет, Эли, Лоркан поделится впечатлениями с Ингерамом. Ему этого достаточно, к тебе бежать он побоится.

Келеах принёс вино и закуски, и разговор возобновился. Рэйшен прочно занял позицию рядом с Элиной и победоносно глянул на бывшего раба, мол, тебе тут ничего не светит!

— Я очень рада, Руфус, что ты здоров. Для меня очень важно было это услышать. Но прошу тебя, оставь в покое эту девушку, нельзя, чтобы королевские экспедиторы были замешаны в скандал.

Руфус улыбался и кивал. Он знал, что не послушает этого доброго совета. Элина тоже знала. И знала, что не будет проверять Руфуса, потому что завтра с самого утра надо организовать конвой для арестованного по имени Тибул.

Глава 56

Ночью в участке Городской Стражи очень скучно. Никто не хочет нести вахту ночью, ведь спать нельзя, а заняться особо нечем. Сегодняшняя ночь стала особенно противной, потому что впервые за долгое время в участке появился арестованный.

В Рудном Стане преступников немного, это очень спокойный и благопристойный город. Конечно, есть мелкие воришки-карманники, базарные жулики и нечистые на руку торговцы, но они не опасны. Таких достаточно припугнуть, и они уже готовы и штраф оплатить, и прощенья у обжуленного простофили попросить.

Сегодняшний мужик совсем другой породы. Если бы не сломанная нога, наверное, пришлось бы подкрепления просить. А может, даже на поклон к той бабе из столицы идти, просить, чтобы своих страшных дроу прислала. Кто ещё справится с таким бандитом? Только ещё худшие бандиты! А то, что Тибул бандит, не вызывало у стражников никакого сомнения: и ухмыляется не хуже этих диких дроу, и человека убить ему — что муху прихлопнуть. Стражники слышали, что он рассказывал на допросе, и сразу поверили, что он мог совершить любое злодейство. Вон, не побоялся же в эту бабу стрелять из лука, не посмотрел даже, что её злющие дроу охраняют…

В общем, спать было нельзя ни в коем случае, не приведи Небеса что случится! Стражники, как и полагалось, вначале обошли здание по кругу. Ничего подозрительного не обнаружилось. Впрочем, всё так и должно было быть. Посидев немного внутри, стражники проведали арестованного. Он сидел в своей "кладовке", напротив зарешеченного окошка, прислонившись к стене.

— Ты это, — сказали ему стражники, — поспал бы лучше. А то потом мало ли как сложится!

Тибул оскалился в ответ:

— В Бездне отосплюсь. Но спасибо за беспокойство.

Стражники проверили, насколько хорошо заперта дверь, чем вызвали приступ невесёлого смеха у Тибула:

— Думаете, я куда-то сбегу? С такой-то ногой? Даже если повезёт, и меня не повесят, я уже никогда бегать не смогу…

Стражникам не полагалось вести долгие беседы с арестованными, поэтому, убедившись, что всё в порядке, стражники вернулись к себе. От скуки решили сыграть в кости. Азартные игры в участке были строго запрещены, но кто ж узнает? Игра шла с переменным успехом, но в конце концов удача повернулась лицом только к одному из играющих. Проигравший немного поругался, но после со вздохом согласился заказать пива в ближайшей к участку забегаловке. Что поделать, настоящие мужчины не играют на интерес.

В тихом Рудном Стане в такое позднее время почти все кабачки и трактиры были закрыты, но кто ж откажет стражам порядка? Вот и сонный хозяин забегаловки не посмел. Шепча что-то сквозь зубы, он спустился в тёмный погреб и наощупь нацедил здоровенный кувшин пива. К пиву уважаемым стражникам захотелось колбасы и хлеба. Пришлось дать и это. Денег, конечно, платить они не собирались. Хозяин проводил обнаглевших стражников и запер за ними дверь.

— Как всегда, не заплатили? — принялась пилить его жена. — Сколько можно это терпеть? Обирают как хотят, за что мы только налоги платим…

— А кому ты пожалуешься? — с философским видом вопросил хозяин, забираясь в ещё не остывшую постель. — Префект и слушать не станет, это всё его люди, а до короля далеко…

— Зато есть королевские эс…ис… ик… Тьфу, ну и слово придумали, не выговоришь! — в сердцах проговорила жена. — Ну, женщина у них главная, которую подстрелили возле цирюльника. Та, за которой дроу ходят. Ей можно прошение подать. А уж она решит, сама разберётся с этими лихоимцами али королю передаст.

— Глупая ты баба, — проворчал хозяин забегаловки, ворочаясь с боку на бок. — А вообще, конечно, видно будет, может, оно и правильно…

Выпивка на дежурстве — это было ещё хуже азартных игр. Но начальство уж точно до утра не появится. И вообще, нынче начальство, включая самого префекта, ходит на цырлах перед этой бабой из Глорка. А баба со своими дроу уже убралась восвояси, противно даже подумать, чем они там теперь занимаются. Но главное — сейчас они здесь не появятся.

Стражники хлебнули пива и, чуть захмелев, стали рассуждать о том, какие же дрянные настали времена. То ли дело раньше! Тогда никакой дроу не смел и носа сунуть в город, не то что по крышам носиться и стрелять в добропорядочных горожан. Видимо, благодаря пиву у них как-то выскочило из головы, что раньше Рудный Стан терроризировали брат и сестра, возглавляющие здешний клан дроу. Ни один стражник не посмел бы остановить эту неуправляемую парочку. Рассуждения "а вот раньше" продлились почти до самого рассвета.

Да, и пиво раньше было лучше, а это жидкое какое-то. Видать, хозяин кабачка совсем обнаглел, разбавил пиво водой. И кому, спрашивается?! Защитникам своим, которые охраняют его от диких дроу и днём, и особенно ночью! Негоже такое пиво стражникам пить!

— Но не выливать же?

— Ик! Выливать нельзя! Но можно арестованному дать, может, в последний раз он пива попьёт!

— Надо бы, как-никак, он тоже человек! Для сугреву и лечения! Он же от энтих дроу пострадавший!

Идея обоим стражникам очень понравилась. Они прихватили остаток пива в кувшине и фонарь и отправились к помещению, где держали Тибула. Дверь отперли не без труда, и виновато в этом было выпитое пиво. Зато Тибула стражники увидели в том же положении, в которомего и оставили. Он по-прежнему сидел, опираясь спиной о стенку напротив зарешеченного оконца и, казалось, спал, опустив голову на грудь.

Вдруг фонарь дёрнулся в руке одного из стражников.

— Постой-ка, это ещё что? — его голос стал абсолютно трезвым.

Стражник вытянул вперёд руку с фонарём. И в этом неверном дрожащем свете стало видно, что по шее и груди Тибула сбегают вниз чёрные дорожки. Не пить больше пива Тибулу — кто-то всадил маленький узкий кинжал узнику прямо в горло.

Глава 57

Когда Элину потрясли за плечо, она подскочила. Нет, рука больше не болела, Дар Дриады по-прежнему делал своё дело, заживляя раны с потрясающей скоростью. Побудка в такую рань означала только одно — неприятности. Судя по лицам Рэйшена и Лоркана, крупные неприятности. За спинами Элининых людей (и нелюдей) маячил какой-то смутно знакомый мужик. Вид у него был мрачный и виноватый.

— Чё надо? — спросонья невнятно проговорила Элина.

Рэйшен ухватил мужика за шиворот и, словно паршивого кутёнка, выволок вперёд. Тот не сопротивлялся и, чуть помедлив, начал рассказ о ночном происшествии в участке. По мере рассказа сон отступал от Элины.

— А сам-то ты кто такой? — спросила она.

— Я старший по этому участку, — нехотя ответил мужик.

— Ага. Старший. Понятно, — и, чуть помедлив, Элина рявкнула, — все вон отсюда! Дайте мне одеться!

Рэйшен и Келеах не торопились покидать Элинину спальню, вызывающе уставившись друг на друга. Нашли время, бараны! И Келе что-то сильно осмелел, волю, видать, почувствовал. Под гневным Элининым взглядом оба дроу нехотя убрались за дверь. Теперь можно было размотать тугую повязку и одеться по-человечески. Почищенная форма сидела почти так же хорошо, как раньше. Молодец Келе, не зря целый день вчера где-то проболтался, работу сделал отлично. Надо не забыть похвалить. Тайно от Рэйшена. Тьфу, вот уж нашла проблему! Тут прирезали ценного арестанта, замешанного в заговоре против короны, а она думает о склоках между дроу!

— Идём в участок, — бросила Элина всем, кто толпился за её дверью.

— Хозяйка, может, хоть поешь? — робко заикнулся Келе.

— Позже! — Элина начала раздражаться, и вот что получил бывший раб вместо похвалы. — Жди здесь! Без дела по городу не ходи!

И Келе остался, а старший стражник по участку, а также Рэйшен, Лоркан и Ингерам повлеклись за невысокой женщиной с растрёпанными тёмными волосами.

* * *

Лонвалю принесли письмо от отца спозаранку, молодой человек ещё спал и видел очень интересные сны. В них фигурировала статная девушка с толстой светлой косой и ясными, словно летнее небо, глазами. Наверное, поэтому Лонваль очень удивил посыльного, приложив письмо к носу и блаженно закатив глаза.

— Дар Лонваль? — неуверенно спросил посыльный.

Голос постороннего человека вывел Лонваля из состояния сладкой полудрёмы.

— А? Что такое?

— Это письмо от дара казначея, — повторил посыльный.

— Да-да, благодарю, — Лонваль поспешно отнял конверт от лица и потянулся за кошелём, чтобы дать посыльному мелкую монету за услугу.

Оставшись один, юноша плеснул в лицо прохладной воды из тазика для умывания, чтобы отогнать яркие ночные видения и сосредоточиться на отцовском послании. Отец писал, как обычно, сдержанно и несколько иронично. Да, ему удалось переговорить с королём, новая фаворитка не имеет большого влияния на адара, так что её требования притащить эту простолюдинку и наказать её по всей строгости успехом не увенчались. Адар, обдумав всё как следует, решил, что новые подданные ему нужны, это будет полезно для его образа как мудрого и понимающего правителя, собирателя земель Атрейи. Кстати, неплохо бы составить карту новых земель, пусть даже приблизительную. Если в команде дары Элины есть человек (или не человек, это неважно), который может это сделать, пусть сделает. Если нет — пусть наймут подходящего умельца, Рудный Стан к границе близко, умелец найдётся. С дроу пусть договаривается сама дара Элина.

Конечно, казначей не стал писать сыну, как трудно было успокоить взволнованного монарха. Он побаивался дроу, а потому и недолюбливал их. Вначале король возмущался:

— Нашла кого ввести в число подданных Атрейи! Дроу! Дроу!!! Диких, злобных и… И нецивилизованных! А всё отчего?! Отчего, я тебя спрашиваю, дар Колле! Оттого, что она спит с одним из них! И я это терплю!

На сдержанное замечание о том, что Элина имеет право спать с кем угодно, потому что не принадлежит семье короля и не является его, кхм, фавориткой, Витерий неожиданно ответил:

— И очень плохо. Лучше бы была. Я, между прочим, думал, не дать ли ей какой-нибудь скромный титул и право пожизненного пользования какими-нибудь землями…

— Она не согласится, адар.

— Знаю. А если дать ей титул баронессы Жадвильской? Пусть едет туда со своей бандой и наводит порядок, а?

— Это громкий титул, и с баронством уже связан скандал. Вдобавок такие титулы не даются просто так, адар. Они давались после войны за объединение королевства, но сейчас…

— Да, войны сейчас нет, и хвала Небесам за это!

— И нашему мудрому правителю, — угодливо добавил казначей.

Витерий принял лесть благосклонно.

— Так вот, за раскрытие заговора против короны было бы возможно…

— Но, адар, заговор не раскрыт полностью. Дара Элина так и не узнала, кто поставщик отравленного вина, поэтому со временем может зародиться новый заговор, и к этому преступнику или преступникам могут обратиться очередные заговорщики.

У Витерия сразу испортилось настроение. Не слишком приятно обнаружить, что твой собственный сын, твой первенец, твоя гордость злоумышляет против тебя, потому что, мол, старик зажился на свете.

— Элина нашла гнездо заговорщиков здесь, в замке, — хмуро отметил король, — не думаю, что в ближайшее время история повторится. Но ты прав, она обойдётся без титула. Пусть её любимые дроу ей титулы присваивают.

Казначей умолчал о том, что уже присвоили и даже присягнули на верность. Вдобавок разговор пришлось прервать, потому что прекрасная Шайлих всюду совала свой прехорошенький носик, а потом, видимо, доносила мужу всё, что удалось разнюхать. А уж Квирка никак нельзя было причислить к друзьям короны.

В конце письма Лонвалю разрешили (или потребовали, тут уж как посмотреть) остаться в Рудном Стане, желательно свести с дарой Элиной знакомство поближе, чтобы быть в гуще событий. Можно поддерживать дружбу с Руфусом Жадвильским, но быть осторожным, чтобы он не впутал молодого перспективного придворного в дурную историю.

Дочитав до конца, Лонваль подскочил с радостным криком и станцевал вокруг кровати что-то невообразимое. Дроу бы обзавидовались. Честно говоря, юноша в этот миг подумал о Поллианне, у него появлялась прекрасная возможность провести рядом с этой красоткой больше времени. Предостережение отца о дурных историях Лонваль никак не связал с образом юной девушки.

Глава 58

Руфус проснулся с ощущением праздника на душе. Вспомнив всё, что было накануне, он решил отметить своё выздоровление плотным вкусным завтраком. Не откладывая дела в долгий ящик, молодой человек отправился в обеденный зал. Обычно там любили посидеть Ингерам с Лорканом, но сегодня их отчего-то не было. А Руфус готов был их угостить, хоть они и часто смеялись над ним!

Зато, к удивлению юноши, появился Лонваль. Похоже, теперь у Руфуса появится друг. Из хорошей семьи, благовоспитанный и небедный, со связями. Всё, как хотели мать с отцом. Лонваль с удовольствием присоединился к завтраку. Разговор, который вёлся за едой, был, как водится среди мужчин, — о женщинах. Покончив со сплетнями, Лонваль поинтересовался, можно ли увидеть дару Элину.

— Наверное, она у себя, — пожал плечами Руфус. — Здесь она редко появляется.

— Сходим вместе? — предложил Лонваль. — Отец письмо прислал, я хотел с твоей начальницей поговорить.

Руфус легко согласился. А Элины на месте не оказалось. Келеах, встретивший их, безрадостно пересказал, что случилось утром.

— Ингерам и Лоркан ушли с ней. А мне не разрешили, велели тут сидеть, — уныло закончил он.

Руфус не придал значения рассказу приятеля, а вот Лонваль насторожился:

— А кто посмел убить арестованного, да ещё прямо в участке? Что говорят те, кто охранял его?

— Ну откуда мне знать, дар Лонваль, — с мягким упрёком ответил Келе. — Хозяйка, наверное, помчалась разбираться, даже не позавтракав. А ведь она только после ранения…

— Они поехали туда, на место преступления? — с огнём в глазах спросил Лонваль. — Мы, наверное, тоже сейчас туда отправимся, да, Руфус? А ты, Келе, будь здесь, твоя хозяйка права, если какие-то вести придут, ты всё выслушаешь и ей передашь. Связь — это очень важно, ну, знаешь, на войне, например, или в таких расследованиях.

Горячая и сбивчивая речь Лонваля почему-то не воодушевила Келеаха. Да и Руфус как-то приуныл. И что этому Лонвалю на месте не сидится! Лучше было бы пойти на постоялый двор Клодии, там наверняка девушки будут рады видеть своих друзей. Уж Руфуса точно. Увы, пришлось топать за Лонвалем в тот самый участок, где был убит арестованный.

Тело не убирали, и по всему участку расползался характерный запах, от которого Руфуса мгновенно начало мутить.

— Кто тебя сюда звал? А ну брысь! — вспылил Ингерам. — Дара Элина, вели ему убираться, не то он нам тут сейчас…

Элина обернулась к Руфусу и Лонвалю и как-то рассеянно сказала:

— И правда, Руфи, вали отсюда. Нам сейчас некогда с твоим слабым желудком возиться.

— У меня крепкий желудок, дара. А также вести из Глорка. Можно мне остаться? — встрял Лонваль, страстно желая получить разрешение.

— Вести изГлорка подождут, — это трудно было назвать разрешением, но приказа убираться не прозвучало. Лонваль внутренне торжествовал.

Руфус несколько обиделся на приятеля, да и на начальницу тоже, но убрался восвояси. Ноги сами понесли его на постоялый двор Клодии — хотелось закрепить вчерашний успех.

Элина к этому времени успела опросить незадачливых стражников. Те даже соврать толком не смогли. Вдобавок Элина мгновенно учуяла запах пива.

— Так, говорите, пошли проверить, как там Тибул? Это уже после того, как пить начали?

Старший по участку имел бледный вид. Кувшин с остатками пива стоял неподалёку, в углу. Отпираться смысла не было, а эти два дурня только усугубляли ситуацию. Старший просто чувствовал, как его карьера идёт ко дну.

— Где вы купили выпивку?

Дурни затравленно молчали.

— Дара старший экспедитор, — звонко проговорил в наступившей тишине Лонваль, — позволь мне опросить соседей, я узнаю…

Элина внимательно глянула на юношу. Стоит ли подключать его к расследованию? Вроде сам вызвался, пусть поможет. Авось потом замолвит словечко и перед казначеем, и перед королём.

— Ступай, дар Лонваль. Только лишнего там не болтай.

Юноша прихватил с собой кувшин и вышел. Элина потребовала ключи от каморки арестованного, и стражники покорно вручили ей требуемое. В каморке Элина склонилась над телом Тибула, стараясь не вдыхать мерзкую вонь. Нож, маленький, чёрный, узкий, так и остался торчать из горла убитого. Элина распрямилась и оглядела каморку. Если никто сюда не входил, значит, нож метнули через это маленькое зарешеченное оконце.

Ингерам осматривал пол, склонившись в три погибели.

— Что ты там ищешь, дар экспедитор? — не утерпел старший по участку.

— Следы. Твои стражники сюда не входили. И никто не входил. Как бросили его у стены, так он и сидел до смерти, — Ингерам читать следы умел, недаром он командовал отрядом пограничников — Лесной Стражи.

— То есть ему не приносили ни еды, ни воды с тех пор, как я и мои люди… дроу ушли? — ледяным тоном уточнила Элина. — И зашли проверить его, лишь когда были в изрядном подпитии?

Старший по участку молчал. Его подчинённые опозорили и его, и всю городскую стражу.

Рэйшен с Лорканом с профессиональным интересом осматривали труп.

— Нож воткнули с близкого расстояния? — уточнила у них Элина. — Или метнули издали?

— Наверное, издали, — ответил Лоркан. — Если бы его закололи на месте, он бы хоть немного посопротивлялся. У метателя ножа верная рука и хороший глаз. И к ножу он привычен. Убивает не впервой, сразу видно.

— Что ж, вытащим нож, что ли, — вздохнула Элина. — Может, хоть нож нам о чём-нибудь скажет.

— Я бы на это не надеялся, — ответил Лоркан, легко вытягивая орудие убийства и вытирая его об одежду Тибула. — Нож самый обыкновенный.

— Может, клеймо мастера есть?

— Нет, хотя видно, что нож гномьей работы. Но здесь, да и в Глорке, все ножи — гномьей работы. И купить его мог любой. Такими ножами пользуются и люди, и гномы, и дроу…

Элина вопросительно взглянула на Рэйшена. Тот забрал нож у Лоркана, покрутил его так и эдак, понюхал, и чуть было не лизнул под гневным взглядом Элины, но вовремя спохватился.

— Нет, Эли, ничего нам это не даёт.

Нож завернули в тряпицу, которую откуда-то извлёк старший по участку, и отдали Лоркану на хранение. Теперь следовало поискать следы с наружной стороны окна. Элина приказала стражникам заняться телом убитого.

— Мы такого никогда раньше не делали! — взвыли все трое.

— Мне плевать, — холодно отозвалась Элина. — Вы должны привести его в нормальный вид и подготовить к погребению. Или вы хотите хранить его тут вечно? Выполняйте!

Глава 59

Снаружи земля поросла какими-то растениями, похожими на крапиву.

— Следы, — Рэйшен показал пальцем на поломанные стебли.

— Неужто Тибул не слышал, как под окном ходят посторонние? — удивилась Элина.

— Может, и слышал, — пожал плечами Рэйшен, — но что он мог сделать, избитый и со сломанной ногой? Да и некуда в той кладовке прятаться. Я прикинул, что легко достал бы его ножом, даже если бы Тибул вздумал бегать по каморке.

Лоркан покивал головой, подтверждая. По следам специалистом был Ингерам. Он, как и в участке, склонился почти к самой земле и долго рассматривал там отпечатки. Элина терпеливо ждала. Наконец Ингерам выпрямился:

— Их двое. Видишь? Они старались ступать след в след, но не всё у них вышло хорошо…

Элина пригляделась к тому, на что показывал бывший лейтенант Лесной Стражи. Нет, она ничего в этом не смыслила, придётся полностью положиться на его слова. Впрочем, Рэйшен подтвердил слова Ингерама.

— Что-то можно по следам сказать? Ну, может, кто-нибудь из них хромал или что-то в этом роде?

Нет, хромых среди убийц не было. Ничего особенного. Элина решила подойти поближе и самолично рассмотреть следы, примятую траву и решётку на окне. Зачем? Она и сама не знала. Что она могла высмотреть после опытных следопытов?

Окошко было такое маленькое, что Элина почти ничего не видела, что творится внутри. А ведь сейчас светило солнце. Что мог видеть убийца ночью, в кромешной тьме? Как он так метко швырнул кинжал? Кто может всё видеть в темноте? Дроу…

Элина подошла к оконцу почти вплотную и зачем-то примерилась к решетке. Что-то пощекотало её запястье. Элина поморщилась. Паутина, наверное, а пауков она не любила и даже побаивалась. Однако это была не паутина. К рассохшейся деревянной раме прицепился длинный-длинный чёрный волос. Элина аккуратно отцепила его и показала Рэйшену.

— Волосы, словно чёрное облако, — с кривой усмешкой проговорила дара старший экспедитор.

— Гвенедд, — эхом откликнулся Рэйшен.

— Она наняла Тибула. А в паре с ней был Тахирджон. С Тибулом свела его именно она.

— То есть мы знаем, кто убийца? — осторожно уточнил Лоркан.

— Нет, не знаем. Это наши догадки. И даже если они верны, кто из этих двоих метнул кинжал?

— Гвенедд, наверное, — Рэйшен готов был приписать ей любое злодейство. И даже частично был прав. — Она в этой паре главная.

— Она хорошо владеет ножом? — деловито осведомилась Элина.

— Даже не знаю, — стушевался Рэйшен. — Ни разу не видел…

— А Тахирджона с ножом ты видел, и ножом он действует неплохо. Помнишь тот вечер, когда он меня задел отравленным лезвием?

О да, Рэйшен помнил.

— То есть, Эли, ты думаешь, что Тибула прирезал Тахирджон? И в тебя с крыши он стрелял? А зачем тогда было самого Тибула нанимать?

Элина усмехнулась. Она прекрасно представляла себе ход мыслей дроу:

— Именно для этого. Человек, даже подготовленный и тренированный, уступает среднему дроу в силе и быстроте. На дело — в смысле, меня убить — отправились человек и дроу вдвоём. И, как и планировалось, человек оказался медлительнее. Его схватили. На допросе он сдал своих подельников, что тоже ожидалось. Теперь он стал не нужен, да и следовало бы наказать его за длинный язык. А заодно припугнуть местных человечишек, а то обнаглели совсем, перестали бояться великих и ужасных дроу. Вот и всё.

Все примолкли. Из-за стенки доносились голоса стражников. Небо затянуло серыми облаками, из-за которых время от времени пробивалось солнце. Скоро примятая трава распрямится, следы исчезнут, и ничто больше не будет напоминать о том, что произошло здесь незадолго до рассвета…

— Дара Элина, — нарушил молчание Ингерам, — Тибул рассказал всё, что знал. Он, бедняга, даже нам уже не нужен. Только пришлось бы его конвоировать в столицу, одни хлопоты и мучения и ему, и нам.

— И так, и не так, — вздохнула Элина. — Он назвал имя человека из Жадвиля. Это поставщик отравы. А теперь Тибула нет, и я не могу арестовать этого человека. И доказать ничего не могу.

— С тобой на допросе были двое дроу. Может, и стражники слышали ответы…

— Стражники ничего не слышали, а мнение двоих дроу никто и слушать не будет.

— Это почему же?! — возмутился Рэйшен. — У нас что, слух не в порядке? Или память?

Лоркан с гаденькой улыбочкой пояснил:

— Я так понимаю, Тибул назвал имя Талулы. Так вот, Рэйшен, ты спал и с Талулой, и с Элиной. Скажут, что хочешь порешить старую любовницу ради новой.

Рэйшен скривился, но спорить не стал. Знал, что так и скажут.

— Ну, а Дэвлин? — продолжал спрашивать Ингерам. — Разве ему не поверят?

— Неа, — с каким-то мстительным удовольствием отвечал Лоркан, — скажут, что наша старшая экспедиторша и с Рэйшеном, и с Дэвлином, да ещё ей раба подарили для тех же целей…

Лоркан не успел закончить, как Рэйшен схватил его за горло. Лоркан поперхнулся на полуслове и захрипел. Дроу, не издавая ни звука, сжимал его шею всё крепче. Лоркан пытался оторвать эти стальные пальцы от себя, но безуспешно. Ингерам побледнел, но даже не попытался прийти на помощь товарищу. Элина сложила руки на груди и хладнокровно наблюдала, как один её подчинённый убивает другого. Ингерам подумал, что она сама хуже всякого дроу. Как могла приветливая и весёлая трактирщица превратиться в это исчадие Бездны?!

— Хватит, Рэй, оставь его, — негромко проговорила Элина, когда Лоркан уже готовился к переходу на Небеса.

Рэйшен отбросил Лоркана, словно куклу. Тот грохнулся в заросли "крапивы" и принялся отчаянно кашлять и тереть шею. Элина подошла к пострадавшему и склонилась к нему, словно собиралась оказать первую помощь. Однако вместо помощи она холодно сказала:

— Запомни, Лоркан, что бы там ты себе ни думал, ты будешь служить мне. За то, что вы отдали меня принцу Имраину. За то, как ты вёз меня с мешком на голове в королевский зáмок. Ты будешь служить. Но, возможно, будешь делать это молча. Твой язык мне совершенно не нужен.

С этими словами Элина отобрала у Лоркана маленький кинжал, которым убили Тибула. Лоркан замер и даже кашлять перестал. Такого Ингерам уже не мог стерпеть:

— Погоди! Ты хочешь отрезать ему язык, что ли?!

Рэйшен самодовольно скалился, будто сам лично учил Элину таким зверствам. А Элина, хитро усмехнувшись, ответила Ингераму:

— Ну что ты! Не здесь же! И не этим ножиком, это же вещественное доказательство! И вообще, сюда возвращается Лонваль, не пугайте мальчика.

Она размотала тряпицу, в которую был завёрнут нож, аккуратно обмотала длинный чёрный волос вокруг лезвия, завернула всё как было и передала Рэйшену на хранение. Ингерам подумал, что даже спичку ему не дал бы, ведь этот безумец и спичкой способен убить. Впрочем, он и голыми руками способен…

Глава 60

— Дара Элина! — издали закричал Лонваль. — Я нашёл трактирщика и всё разузнал! Ой, а что тут такое происходит?

Лоркан, кашляя, уже поднимался с земли. Он был куда крепче Келеаха, которому так же досталось от Рэйшена. Мысленно Лоркан костерил и свою службу, и проклятущую бабу, и поганого дроу. Вот только свой длинный язык он не проклял. Теперь хрипеть и кашлять будет до вечера.

— Что тебе удалось узнать, Лонваль? — приветливо осведомилась Элина.

Юноша обратил внимание, что она уже не называет его "дар Лонваль", но не обиделся. Очень уж его захватила мысль поучаствовать в расследовании. А что Лоркан повалялся на земле — ну, может, так для расследования надо. Лонваль был умнее Лоркана и задавать лишних вопросов не стал.

— Дара Элина, я нашёл трактирщика, у которого наши стражники взяли пива ночью…

Элина отметила, что он сказал "наши стражники", может, уже причислил себя к команде экспедиторов?

— Трактирщик очень жаловался, сказал, что стражники играли в кости, а проигравший должен проставляться всем остальным… А ещё они ему не заплатили! И это обычное дело! Частенько стражники берут пиво и что-нибудь поесть, а платить даже не думают, только смеются и говорят, что охраняют покой горожан, это, мол, лучшая плата.

Элина нахмурилась:

— То есть они всю ночь резались в азартные игры, потом пошли за дармовой выпивкой?

— Ну да.

— Трактирщик сможет повторить свои слова? Или побоится?

Лонваль замялся. То, что было сказано в приватной беседе с проходящим мимо юношей, — одно, а повторить…

— Ясно, — сухо произнесла Элина, — по крайней мере, ясно, что стражники даже не думали никого стеречь. Теперь двинемся к префекту с докладом.

Про доклад услышал старший по участку и слёзно умолял Элину заступиться за него, да и вообще всё случайно вышло и больше не повторится.

— Больше не повторится? В этом я не сомневаюсь. А как прикажешь выгораживать тебя? Ты оживишь покойника, что ли?

Старший по участку в ужасе замотал головой и сложил из пальцев охранный знак.

— Тогда я ничем не могу тебе помочь.

Лоркан попытался уклониться от визита к префекту, но тоже получил жёсткий отказ.

— Выживешь, — сказала Элина, и дроу нагло ухмыльнулся за её плечом.

Даже Ингерам не выказал сочувствия. Пришлось топать к префекту вместе со всеми.

***

Дэвлин поутру покинул клан Эльгиниррок, хотя Фаирн ему нравилась, что ни говори. И место в клане она занимала достойное. И то, что в клане не было магичек и жриц Паучьей Королевы, ему нравилось. В таком клане можно изменить что-то к лучшему, как он считал. Но клятва верности, принесённая в клане Речного Песка…

Мадог и Меуриг даже не попадались своему покровителю на глаза. Дэвлин ухмыльнулся: когда он был в их возрасте, он бы тоже не ушёл из такого места.

"Лучшие парни казармы" этим утром наконец соизволили принять вертикальное положение, хоть и не без труда: фасах-трава и вино плохо влияют на координацию движений. Впрочем, женщины клана сразу же принесли и чистой прохладной воды, чтобы умыться, и арзы, чтобы снять похмелье.

— Эх, хорошие здесь места! — мечтательно протянул Меуриг, вплетая в светлые волосы кожаный ремешок.

— Да, — в тон ему отозвался Мадог, — тут всю жизнь можно прожить…

Он тут же прикусил язык, опасливо покосившись на Меурига. Тот только фыркнул:

— Кто ж нас отпустит? Дэвлин за шиворот приволочёт обратно…

— Дэвлину и самому здесь нравится, — заговорщицки сообщил Мадог, — вдобавок он всё к этой человечке таскается.

— Может, у них с Рэйшеном слабость к человекам семейная.

Парни покатились со смеху. Дни и ночи, полные удовольствий, сделали их невнимательными, иначе они услыхали бы чужие шаги. В комнату вошла высокая девушка с волосами, тёмными как ночь. Явно не местная, ведь у здешних дроу волосы были неопределённого серого цвета. За девушкой по пятам следовал тощий и нескладный дроу. Глаза его бегали по сторонам, а руки то и дело нервно обшаривали одежду, под которой явно пряталась холодная сталь. Парни застыли. Они не боялись, просто заняли позицию, из которой будет удобно атаковать врага.

— Привет, — промурлыкала девушка, — мы с вами почти знакомы. Вы приехали с Дэвлином.

Мадог и Меуриг молчали. Зачем подтверждать очевидное? Вдобавок женщины в их клане занимали главенствующее положение, а эта женщина пока слова им не давала.

— Моё имя Гвенедд, — продолжила она, — это мой друг Тахирджон. А как ваши имена?

Только сейчас парни назвали себя. Тахирджон им сразу не понравился. Они уже поняли, кто это такие и зачем они здесь. Тахирджон глядел на них оценивающе и кривился. Понимал, наверное, что с ними ему не справиться. Значит, следует ждать какой-то подлости от Гвенедд.

— Выпьете со мной? За знакомство, — проворковала Гвенедд. — Кстати, как вам здешний клан?

— Нормально, — буркнул Мадог. — А пить не будем.

— Это почему же? Когда приглашает принцесса, отказываться нельзя.

— Нам чужая принцесса не указ.

— Ну, ладно, — впервые с начала разговора в голосе Гвенедд появились нотки раздражения. — Тогда брат матроны этого клана приглашает. Тоже откажетесь?

— Откажемся. У Элины братьев нет. И сестёр тоже.

Нервы Тахирджона не выдержали. Он выхватил нож и ринулся на Мадога. Меуриг остался на месте: он знал, что с Мадогом этот тощий тип не справится, а вот за Гвенедд надо следить.

— Стой! Стой, дурак, кому говорю! — закричала Гвенедд Тахирджону. — Приказываю тебе…

В это время Мадог вырвал нож у нападавшего и отшвырнул Тахирджона в сторону. Тот не удержал равновесия, приземлился на задницу и взвыл от боли и унижения.

— Плевал я на твои приказы, — проскулил Тахирджон в ответ на крики Гвенедд, — я подчинялся только матроне…

— Теперь твоя матрона — людишка, не забыл? — презрительно сказала Гвенедд. — И если ты хочешь что-то изменить, ты должен слушать меня!

— Сюда идут, — заметил Меуриг.

— Пусть идут, — скривила губы Гвенедд, — они никчёмные вояки. Что они нам могут сделать?

— Они — ничего, — выразительно сказал Меуриг. — Но мы можем…

Гвенедд уже сама услышала шаги и принялась лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Вставай быстрей! — она потянула Тахирджона за одежду. — Нужно уходить. Ты обещал показать дорогу…

Тахирджон недовольно глянул на свою компаньонку, с трудом поднялся с каменного пола и похромал к стене. Мадог и Меуриг с любопытством следили за этой парочкой. Тахирджон злобно зыркнул на парней, отвернулся к стене и постукал по ней там и сям. К удивлению парней и, кажется, самого Тахирджона, в стене открылся тайный проход, в который первым нырнул Тахирджон, а следом отправилась Гвенедд.

— Пока, мальчики! — игриво сказала она на прощанье. — Надеюсь, скоро увидимся!

"Мальчики" никак не среагировали на это, проход в стене закрылся, и, когда в комнату вошли женщины клана Эльгиниррок, уже ничто не напоминало о незваных гостях.

Глава 61

Говорить с префектом всегда было тяжело. Рассказ о разгильдяйстве и мздоимстве Городской Стражи префект воспринял как личное оскорбление. Даже свидетельство Лонваля Колле не помогло. Между прочим, только ему и разрешили сопровождать Элину, остальных просто не впустили.

Глядя на мрачное лицо Рэйшена, Элина решила, что сейчас начнётся скандал, и дроу передушит всех, кто попадёт ему под руку. Однако он овладел собой и с гнусной ухмылкой прислонился к стене, скрестив руки на груди. Выйдя от префекта, Элина нашла Рэйшена в той же позе. Лоркан и Ингерам о чём-то трепались с солдатнёй, которая охраняла дом.

— Ну, что он предпримет? — поинтересовался Рэйшен с таким видом, будто заранее знал ответ.

— Ничего, можешь себе такое представить? — вместо Элины ответил возмущённый донельзя Лонваль. — Он сказал, что это наши проблемы. А его устраивает, что преступника покарали! И теперь, по его мнению, в городе снова будет тихо!

— А то, что преступника убили его же дружки, которые сейчас свободно разгуливают где-то, префекту не интересно? — вступил в разговор Ингерам.

— Он ответил, что раз мы королевские экспедиторы, значит, мы и должны найти всех преступников. Мол, до нашего приезда их тут не было. Дара Элина сказала, что мобилизует всех его солдат и Городскую Стражу, так он завопил, что будет жаловаться королю, — с жаром объяснял Лонваль.

Элина снова отметила, что он говорит об экспедиторах "мы", словно уже причислил себя к Элининым людям.

— Ну, пусть жалуется, — философски заметил Лоркан. — Не мы же расплодили этих бандитов…

— Но, дар Лоркан, представь себе, префект заявил, что дара Элина, по всей видимости, — лгунья и притворщица. Слухи о её ранении, как он сказал, — лишь только слухи. Вот же она перед ним, живая и здоровая.

— Там же была толпа свидетелей! — возмутился Лоркан. — И её слуга был там же, к лекарям провожал. В конце концов, лекари докажут!

— Мы не будем этим заниматься, — оборвала поток возмущений Элина. — Я хочу изловить Тахирджона.

На короткое время воцарилась тишина.

— Почему его, а не Гвенедд? — спросил Ингерам.

— Политика, — пожала плечами Элина.

— Не понял, — помотал головой Ингерам.

Лоркан говорить ничего не стал, потому что при слове "политика" его просто тошнило. Да-да, как бестолкового мальчишку Руфуса.

— Всё просто, — вздохнула Элина. — Или нет, всё сложно. Гвенедд — принцесса клана Подземных Пещер, папа у неё не абы кто, а король. Так?

— Наверное, — пожал плечами Лоркан, — тебе лучше знать.

— А я кто?

— Дара старший экспедитор, — ехидно отозвался Ингерам.

— И это тоже. А так-то я — матрона клана Эльгиниррок. Клан меня признал, так что не спорьте, жалкие людишки.

— Не спорим.

— Если мы причиним вред Гвенедд, за неё вступится весь её воинственный клан. Её папочка пришлёт сюда самую жестокую солдатню клана. Они вырежут для начала местный клан дроу, а потом возьмутся за город. Сами понимаете, что тут будет твориться, с такой-то Городской Стражей.

Лонваль зябко поёжился. Впечатлился.

— И клан Подземных Пещер захапает себе и новые территории, и новых рабов. Клан Рэйшена не стерпит такого, постарается воспользоваться отсутствием лучших воинов-Подземников…

— Думаешь, Дэвлин затеет войну? — Рэйшен удивился, он и не думал о таком развитии событий.

— Дэвлина никто и не спросит. Отправят воевать, и всё. Чем это закончится, непонятно.

— Погоди, погоди, — вмешался Ингерам, — но ты сказала, что клан местных дроу становится под руку нашего короля. Король же должен защитить их! Ну, если не их, то хотя бы жителей Рудного Стана!

— Ну вот… И тут мы приходим к войне. А мне Витерий сказал: всё, что угодно, лишь бы избежать войны. Слишком дорого обойдётся она королевству.

— То есть ты не можешь тронуть Гвенедд? — в голосе Рэйшена Элина услышала затаённую ненависть. — Тогда вернёмся к Тахирджону.

— Я пока не могу тронуть Гвенедд, — Элина выделила голосом слово "пока", — а Тахирджон по законам дроу мой кровник. Я его сестру убила. И его убью.

Лонвалю было странно слышать от милой женщины слова об убийстве, сказанные таким будничным тоном. Но любопытство перевешивало всё. И, в конце концов, отец дал позволение на близкое знакомство с экспедиторами, значит, самому Лонвалю никакая опасность от них не грозила.

— Тахирджон, между прочим, в тебя стрелял, — заметил Рэйшен, — значит, напал на людей короля. Преступник.

— Ну да, — охотно согласилась Элина, — а ещё раньше он и его сестра напали на тебя. Преступники. И мы имеем право наказать их. Желательно арестовать, но тут уж как получится. Я имею в виду, всякое там сопротивление при аресте, ну и…

Элина красноречиво провела ребром ладони по горлу.

— Конечно-конечно, — пробурчал Лоркан, — ты их поймай сначала, а потом уж будет видно кто кого…

И он повторил Элинин жест. Рэйшена в это время мучила какая-то другая мысль:

— А что будет с Дэвлином? Я так понял, если у него будет шанс ухватиться здесь за власть, он это сделает с удовольствием. И обратно в свой клан не вернётся. В какой-то миг мне показалось, что он бы тебя, Эли, убил.

— Тебе не показалось, — Элина хитро улыбнулась. — Но моя наместница ему, похоже, понравилась.

— Так это плохо! Они вдвоём тебя укокошат!

— Фаирн нерешительна в этом отношении. Она никогда не поддерживала матрону Инафай, но так и не смогла выступить против неё. А я сейчас — гарант новой жизни для клана, понимаешь? Благодаря мне они могут гулять по городу, искать работу здесь… Вроде как королю лестно, что под его руку попросились такие необычные создания…

— Да кто их всех спрашивать будет? Дэвлин устроит переворот в клане…

— Рэйшен, я не просто так просила устроить для Дэвлина и его болванов роскошный пир, — Элина чуть не брякнула "с блэкджеком и шлюхами", но удержалась. — Им понравилось. Болваны Дэвлина даже не покидают территорию клана, так им хорошо. Нет, не спрашивайте меня, что именно там происходит. Подробностей я не знаю и знать не хочу. Но, думаю, планы Дэвлина насчёт меня изменились. Со своей стороны я хочу предложить ему остаться в моём клане. Занять почётное место рядом с Фаирн. Принимать решения вместе со мной и с ней.

— А его ребята? Что будет с ними?

Элина пожала плечами:

— Мне пока важен только Дэвлин. Его болванчики вторичны.

— Его изгонят из клана Речного Песка, — мрачно заключил Рэйшен.

— Принесёт клятву верности мне, — самоуверенно заявила Элина. — Я предложу ему больше, чем он имеет там.

Лонваль жадно внимал каждому слову. Такого в Глорке не увидишь! Межклановые разборки дроу — да об этом он будет рассказывать приятелям целый оборот! И отцу!

— Попробовать можно, — скептически заметил Рэйшен, — но я бы ему не доверял.

— Всё это замечательно, — ворчливо проговорил Лоркан. — Но сейчас-то нам что делать?

— Отдыхать, — ответила Элина. — Пока ничего срочного не свалилось на наши головы. А я подумаю, как изловить Тахирджона.

Глава 62

Экспедиторы двинулись в гномские кварталы, чтобы перевести дух от утренних событий. Лонваль повлёкся за всеми.

— Дара Элина! — он немного помялся, а потом решился и выпалил на одном дыхании. — А можно мне приобрести чёрную форму, похожую на экспедиторскую? Хотя бы пока я здесь с вами?

Рэйшен, резко остановившись, вытаращил на Лонваля свои фиолетовые глазищи:

— Да ты рехнулся, парень?

Элина положила ладонь на локоть здоровенного наёмника, и тот притих. Лонваль ждал ответа.

— Что ж, Лонваль, если хочешь поучаствовать в деле…

— Очень хочу, дара Элина!

— И отец твой возражать не будет? Работа, как видишь, у нас рискованная. То выстрелят, то отравы нальют, то в засаду попадёшь…

— Отец согласен! Он письмо написал!

Элина мысленно усмехнулась: молодой дурачок только что признался, что всё доложил отцу. И казначей велел сыну остаться с экспедиторами и быть в курсе всех дел. И, скорее всего, отправлять подробные донесения в Глорк. И при этом они думают, что Элина не допустит гибели молодого аристократа. Ведь о Руфусе она позаботилась, не дала пропасть.

— Что ж, надеюсь, в этом захолустье найдётся подходящий мундир. До возвращения в Глорк ты с нами.

— Слушаюсь, дара Элина!

Лонваль умчался с сияющими глазами и не услышал, как Ингерам не удержался от язвительного комментария:

— Ещё один…"Слушаюсь и повинуюсь", "я твой раб навечно"!

Рэйшен незаметно подтолкнул Ингерама, и тот чуть не загремел носом в пыль.

* * *

Дэвлин не застал в караван-сарае ни Элины, ни Рэйшена. Из их людишек тоже никого не было на месте. Интересно, куда это они все направились? Неужто решили возвращаться в Глорк? Такого шага Дэвлин не ожидал. Он считал, что Элина захочет расправиться с теми, кто ведёт на неё охоту. Мстительная она всё-таки, как и полагается матроне клана. Зато в Элининых комнатах обнаружился её раб.

— Вот тебя-то мне и надо! — осклабился Дэвлин, бесцеремонно входя в комнаты.

Келе не решился вытолкнуть опасного гостя наружу и очень жалел, что вообще открыл дверь. Дэвлин плотно притворил её за собой и, изобразив улыбку, занял такую позицию, чтобы несчастному рабу некуда было деваться. Келеах сразу понял, что у него неприятности. Он замер, стараясь даже дышать потише, понимая, что это не слишком-то помогает.

Дэвлин развязно протянул руку и ухватил раба за рубаху на груди:

— Поди сюда! Ты чего, боишься, что ли? Чего тебе бояться?

Келе и хотел бы сопротивляться, но не смел. Дэвлин подтащил его к себе и свободной рукой взял за подбородок, приподняв голову Келеаха. Теперь тот вынужден был глядеть в лицо своему мучителю. Дэвлин повернул его голову так и эдак, разглядывая красивый профиль, ореховые глаза и аккуратно подстриженные волосы.

— Ты думаешь, что занял его место? — спросил Дэвлин.

Келе нервно сглотнул и притворился, что не понимает, о чём речь. Он хотел бы молиться каким-нибудь богам или, на худой конец, Паучьей Королеве, но никто из них не проявлял благосклонности к таким, как он.

— Не придуривайся, — прорычал Дэвлин, внезапно раздражаясь, — ты знаешь, о чём я толкую! Ты жалкий слабак, и никогда не станешь ровней Рэйшену! Эли таких, как ты, даже не замечает! Ты просто раб…

Келе прикрыл глаза, набираясь решимости.

— Я не раб. Хозяйка освободила меня.

Дальше уже не помогли бы никакие молитвы, потому что Дэвлин подтянул Келеаха поближе, одновременно разворачивая к себе спиной. Лицо Келе стало серым. Он успел отвыкнуть от грубого насилия. Но Дэвлин напомнил ему об этом, нашёптывая в уши, что именно он сейчас сделает. Келеах в ужасе подумал, что даже кричать бесполезно, потому что здесь все заняты своими делами, и никто не придёт на помощь жалкому рабу. Всё как раньше…

Элина страстно хотела поесть и немного отдохнуть: ранение давало о себе знать, хотя Дар Дриады поддерживал силы. Рэйшен шёл за ней, немного поодаль, потому что, с одной стороны, он не знал, что Элина собирается делать, а с другой, — не хотел оставлять её наедине с этим скользким типом, Келе. Лоркан и Ингерам отправились промочить горло — гномское пиво подходило для этого как нельзя лучше.

У самой Элининой двери Рэйшен услышал: что-то не так. Сама Элина глубоко задумалась и ничего вокруг себя не замечала. Но за дверью определённо что-то происходило.

— Постой-ка, Эли, — Рэйшен по-свойски опустил руку Элине на плечо, как в старые добрые времена. — Я войду первым.

Тут и Элина насторожилась, схватившись за рукоять ножа. Рэйшен молча покачал головой и осторожно приотворил дверь. В следующий миг он уже прыгнул вперёд, и Элина видела, что он готов к драке.

К счастью, всё разрешилось в считанные удары сердца. То ли Рэйшен застал Дэвлина врасплох (что вряд ли), то ли Дэвлин не захотел вступать в единоборство с сыном. Элина, переступив порог, в некоторой растерянности глядела, как Рэйшен оттаскивает Дэвлина в сторону, а тот в миролюбивом жесте поднимает вверх раскрытые ладони. Выражение лица при этом у Дэвлина было самое злоехидное.

Про Келеаха, конечно, никто и не подумал, поэтому он мешком свалился на пол. Только тут Элина спохватилась и бросилась к нему. Рэйшен мрачно смотрел, как Келе поднимается с пола и неловко оправляет разодранную одежду, а Элина заботливо помогает ему, приглаживает волосы и даже, демоны его раздери, проверяет завязки на штанах! Рэйшен готов был отвесить проклятому Келе оплеуху, но под насмешливым взглядом Дэвлина сдержался.

— Ты цел? Он успел тебе что-нибудь сделать? — сочувственно осведомилась Элина, поглаживая Келе по волосам.

Бывший раб отрицательно помотал головой. Он прекрасно понимал, зачем Элина гладит его и жалеет на глазах обоих головорезов. Она знает, что при ней оба не посмеют и пальцем двинуть, и дразнит обоих. Проверяет свою власть над отъявленными бандитами. А самого Келе, к сожалению, она просто использует. Но Келеах был согласен и на это, только бы не потерять место рядом со своей хозяйкой. В конце концов, гневный взгляд Рэйшена тоже кое-чего стоил.

Глава 63

Элина и впрямь предложила Дэвлину остаться в клане Эльгиниррок, а "мальчикам" предоставить выбор — уйти или остаться. Она думала, что Дэвлин откажется, но он на удивление серьезно выслушал её.

— Эли, ты же понимаешь, что предателей нигде не любят…

— А тебя в клане Речного Песка очень любят, как я смотрю, — съязвила Элина и, словно невзначай, коснулась тонкого светлого шрамика на щеке Дэвлина.

Оба прекрасно помнили, как он получил эту отметину: принцесса Шианнон в гневе шарахнула Дэвлина магическим ударом. Дэвлин сразу посмурнел. Его терпели, его боялись, в чём-то даже уважали — но ни привязанностей, ни любви там и в помине не было.

— Дроу никого не любят, — буркнул Дэвлин.

— Это можно изменить.

— Там у меня…

О, пошла торговля! Элина мысленно потёрла руки. Раз Дэвлин торгуется, значит, готов остаться здесь. Она обещала ему влияние, высокое положение в клане, участие в принятии решений (и даже не обманывала!)… У Рэйшена, похоже, глаза на лоб лезли от такой неслыханной щедрости. В конце концов Дэвлин сказал:

— Знаешь, я бы и не против, вот только не хочу приносить тебе клятву. Сейчас, по крайней мере…

Элина замолчала. Она пристально глядела на Дэвлина, понимая, что тот наглеет и выторговывает себе слишком многое. Эдак он и в самом деле устроит переворот…

Дэвлин и сам понял, что зарвался. Однако слово не воробей, вернуть сказанное обратно было невозможно. Элина по-прежнему не говорила ни слова. Вид у неё был усталый и немного разочарованный. Молчали Келе и Рэйшен. Пауза затягивалась. Дэвлину стало неуютно. Он стрельнул глазами по сторонам и поёрзал на месте. Всё, решила Элина, можно дожимать.

— Дэвлин, ты в Глорке бывал? — неожиданно спросила она.

Дэвлин такого вопроса не ожидал:

— Это человеческая столица? Нет, не бывал.

— А хочешь побывать?

— А что от меня там нужно? — насторожился дроу.

— Ничего, — пожала плечами Элина. — Съездил бы с нашей командой экспедиторов, в королевском зáмке побывал бы…

— И за это я должен предать свой родной клан? — подозрительно спросил Дэвлин и непроизвольно потёр щеку со шрамом. — Я так не согласен!

— Ладно, — легко ответила Элина, — не хочешь — не надо. Я никого не принуждаю.

— Постой, постой, — заторопился Дэвлин, — а предложение о службе? Всё, что ты мне пообещала? Это остаётся в силе?

Элина лишь загадочно улыбалась.

— Погоди, Эли, я же не сказал "нет" на твоё предложение! А когда ты собираешься в Глорк?

— Когда разберусь с Гвенедд и Тахирджоном, которые убили моего арестанта.

У Дэвлина вытянулось лицо: он ещё не знал о ночной расправе над Тибулом. Элина вкратце сообщила, что случилось. Дэвлин сжал тяжёлые кулаки: пустоголовые стражники! Все труды насмарку! И из-за чего? Из-за того, что двое людишек не желают исполнять свои обязанности!

— Эли, я бы тоже хотел прояснить всю эту ситуацию с Гвенедд! Ну, давай я со своими ребятами присоединюсь к тебе на время этого дела, а? А по окончании посмотрим, сработаемся ли, тогда уже можно и клятвы, и всё остальное…

Элина победно улыбнулась. Именно этого она и хотела.

— Значит, испытательный срок, да, Дэвлин? Хорошо. Но на это время я требую, чтобы ты согласовывал со мной все действия. Любые!

— Это можно.

— И не трогай Келе. Веди себя прилично. Раньше ты вроде мужчинами не интересовался… Что-то изменилось?

Рэйшен подозрительно хрюкнул, поспешно прикрыв рот рукой. Дэвлин насупился:

— Я и сейчас не интересуюсь. Он так, просто под руку подвернулся…

— Сделай так, чтобы твои руки не болтались где попало, — голос Элины попрохладнел.

— Ладно, — буркнул Дэвлин. — А можно мне, наконец, узнать, что произошло с пленником, которого я отловил и помогал допрашивать?

— Конечно, — согласилась Элина. — Рэйшен, своди нашего друга пообедать, заодно и расскажешь обо всём… Только ведите себя прилично, чтобы мне не пришлось вас стыдиться.

Рэйшен посмеялся, уходя, а Дэвлин бросил негодующий взгляд на Элину, но больше не спорил и не торговался. Теперь можно было немного перевести дух и заняться этим ходячим несчастьем по имени Келе.

— Зачем ты открыл Дэвлину дверь?! — накинулась Элина на него. — Я боялась, что не смогу отбить тебя!

Вид у Келе был самый разнесчастный. Слабым голосом он произнёс:

— Ну, я бы немного потерпел… не в первый раз…

Элина ужаснулась.

— Ты больше не раб, Келе, ты не обязан терпеть побои и насилие! Ты свободный, ясно? Но свою свободу надо отстаивать! Нельзя позволять лупить и насиловать тебя!

Келе подумал, что эта свобода — слишком трудная и опасная штука, если за неё надо драться с такими, как этот Дэвлин. Так он и Элине сказал.

— Да ты что?! То есть Дэвлин будет решать, ходить тебе с разбитым лицом или нет? Будет у тебя всё болеть или нет?! Так, что ли? Келе, тебе пока что свобода досталась просто так, задаром, поэтому ты не ценишь того, что получил. А вот когда ни Дэвлин, ни Рэйшен не посмеют тебя и пальцем тронуть…

— Ты им прикажешь, они и не посмеют, — упрямо ответил Келе.

— Я прикажу, а они наплюют на мой приказ. Что тогда? Я же не могу их заставить!

— Тогда мне ничто не поможет, кроме умения терпеть боль.

Элина схватилась за голову. Как с ним говорить? Что можно объяснить тому, кто всегда молчит и терпит?! Пока она осматривала Келе на предмет телесных повреждений, тот рассказал ей о визите в портняжную мастерскую, о знакомстве с человеческой девушкой…

— Вот видишь! — обрадовалась Элина. — Хорошо же быть свободным! Захотел и с девушкой познакомился, поболтал. Приятно провёл время!

— Я познакомился с ней, потому что ты отправила меня чинить и чистить твою форму, — резонно возразил Келе.

— Но ты сам решил, что можешь провести в этой мастерской целый день, — парировала Элина. — Тебе никто не приказывал.

Келе примолк. Спорить с хозяйкой вообще было трудно, а тут он не смог привести ни одного аргумента в пользу рабского статуса.

— Вот видишь, и сказать тебе нечего! — торжествующе заключила Элина. Она машинально погладила Келе по волосам и ласково провела по краешку уха. Глаза бывшего раба затуманились, и Элина поспешно отдёрнула руку. — Сходи-ка в обеденный зал, принеси нам обоим что-нибудь на обед, пока мои головорезы не вернулись.

Келе вздохнул и послушно двинулся в сторону двери.

— А что принести?

— На твоё усмотрение, — лукаво ответила Элина. — Сам глянь, что у гномов есть вкусного, и реши!

Келе отправился на кухню, размышляя о свободе. Рабом всё-таки жить было проще. Но, чем ближе он подходил к гномьей кухне, тем больше думал о предстоящем обеде. Он примерно представлял, что хотела бы хозяйка на обед, и готов был принять маленькое самостоятельное решение…

Глава 64

Рэйшен с Дэвлином решили не нервировать гномов и убрались в одну из многочисленных таверн. Крепкое гномское пиво подавали и здесь, так что оба дроу ничего не потеряли. Рэйшен уже не говорил, что ему лекарь запретил пиво. Забыл, наверное.

Им принесли здоровенные кружки с шапкой пены и пообещали сковороду яичницы.

— Если ты, Рэй, так ешь всё время, — хохотнул Дэвлин, — я удивляюсь, как ты вообще передвигаешься!

— Это тебя тут кормят-поят как дорогого гостя, — буркнул Рэйшен, утыкаясь в кружку, — а мы с утра не жравши. Служба, понимаешь… Тибула вот ночью прирезали прямо в участке…

— Да, расскажи-ка подробнее, как это случилось.

Элина не упоминала про секретность, наоборот, велела держать Дэвлина в курсе. Рэйшен и держал. Дэвлин с досадой отодвинул полупустую кружку.

— Ну что за идиоты! Отчего твоя Эли не поставила в охрану тебя? Или хотя бы того мужика разбойного вида…

Дэвлин, видимо, имел в виду Лоркана. Рэйшен принялся объяснять, что власть Элины вовсе не так велика, что она не имеет права заменять своими людьми Городскую Стражу… Он запутался, и про власть получилось как-то не очень.

— Короче, Дэвлин, мы тебе не тюремщики и не конвой. Мы — королевские экспедиторы. Наше дело — расследовать всякие странные или опасные дела.

Дэвлин вначале морщился, а теперь сразу просветлел лицом:

— Так бы и сказал. Это верно, нечего тратить силы на чужую грязную работу. Правильная матрона. Я знал ещё тогда, — Дэвлин подразумевал пребывание Элины в плену у клана Речного Песка. Настала очередь Рэйшена морщиться, — что из неё выйдет толк. Невидимые Господа на этот раз не сплоховали…

— Тихо ты! — прошипел Рэйшен. — Много болтаешь, стареешь, наверное!

Дэвлин прикусил язык.

— Изловить бы эту Гвенедд, — с затаённой ненавистью продолжил Рэйшен.

— И что? Ну, Тахирджона надо убить, тут Эли в своём праве, он же её кровник. А что Гвенедд? Ты раньше неплохо к ней относился. А что хочешь теперь?

Глаза Рэйшена полыхнули сиреневым, ноздри раздулись.

— Спокойно, Рэй. Эли лучше тебя знает: случись что с Гвенедд — будет война с её отцом. А ей это не с руки, уж я-то знаю, я с ним сколько воевал.

— Она что-нибудь придумает, — упрямо твердил Рэйшен.

— Не сомневаюсь. И очень хочу на это поглядеть. Знаешь, Рэйшен, скучно мне стало в родных местах, — неожиданно признался Дэвлин. Наверное, пиво и все вчерашние излишества развязали ему язык. — Скучно и тесно. А здесь… Клан здесь захудалый, что и говорить, но жизнь интереснее. А всё благодаря твоей Эли! Да, у неё можно и послужить…

Принесли здоровенную сковородку, полную скворчащих яиц, и разговор свернул в более мирное русло.

* * *

Руфуса и впрямь ждали. Тати, завидев своего ухажёра, засияла, словно новенькая монета. Как хороша она была: глаза сверкают, ямочки на щеках… Конечно, не так хороша, как Полли… А вот и она, легка на помине!

— Явился! — прошипела девушка Руфусу. — Зачем ты таскаешься за ней?! Ты — ходячая неприятность!

Руфус в это время был поглощён зрелищем того, как поднимается и опускается грудь Тати под тонкой тканью, поэтому обидные слова он пропустил мимо ушей. Полли ухватила его за рукав чуть выше локтя, да так, что больно ущипнула сквозь мундир.

— Ой, Полли, за что?!

— Перестань, Руфус, у нас будут неприятности…

Руфус понемногу становился тем самоуверенным сосунком, каким был когда-то в Жадвиле.

— Полли, — снисходительно бросил он, — вот уж не думал, что ты такая трусишка. Тебе-то уж точно ничего не будет. Или тебя задевает, что я больше не смотрю в твою сторону, а?

— Ах ты… — Полли так возмутилась, что растеряла все слова.

Руфус обидно засмеялся и подошёл к Тати. На глазах рассерженной Полли он обхватил Тати за талию и увёл её прочь. Поллианне оставалось только горько сожалеть, что она остановилась у Клодии и что Руфус повадился ходить сюда…

— Полли!

Девушка вздрогнула. А вот и Клодия, легка на помине. Ой, что сейчас будет! Что сказать, если она спросит о своей дочери?

— Полли, — Клодия выглядела несколько смущённой, — я хотела узнать…

"Ну, всё, — решила девушка, — сейчас точно спросит о Тати. Придётся врать". Но Клодия хотела знать совсем другое:

— Скажи, а много ли работы сейчас у дара Лоркана? Что-то он давненько не заходил к нам…

Час от часу не легче! Полли не нравился Лоркан, но она не могла объяснить почему.

— Дара Клодия, сейчас все экспедиторы заняты, — начала было Полли, но тут её выручил сынишка Клодии, Эри.

Мальчик ворвался в дом в выпученными глазами и завопил:

— Вы слыхали?! Слыхали?! В участке зарезали того разбойника, что в дару Элину стрелял!

У Клодии сидели несколько посетителей, и все головы сразу повернулись к Эри.

— Что там такое, малец? Где такое говорят?

Эри с удовольствием пересказал все собранные по дороге слухи.

— А в одном из трактировсидит Рэйшен со своим земляком из Дикого Леса, они всё это могут подтвердить!

— Эх, жаль, что эти дроу сюда не заглянули, — мечтательно протянул один из посетителей, — я готов проставить выпивку на всех, чтобы с ними словечком перекинуться!

— Это значит "подраться", что ли? — подозрительно спросила Клодия.

— Нет, почтенная хозяйка, что ты! Просто поговорить, пивка с ними хлебнуть.

— С ними только горя можно хлебнуть, — проворчала Клодия. — Значит, Лоркан занят по службе…

— Выходит, так, — согласилась Полли.

Эри тем временем куда-то убежал. Неугомонному мальчишке не сиделось на месте. Клодия только руками развела и ушла на кухню. Не успела Полли вздохнуть с облегчением, как вернулся сияющий Эри, ведя за собой обоих дроу. Вид у них у всех был крайне загадочный. Посетители вскочили с мест, вытаращив глаза.

— Чего вылупились? — добродушно осведомился Дэвлин. — Малый сказал, что нас тут угостят, если мы кое-что расскажем.

Все засуетились, Клодия выскочила из кухни и застыла статуей.

— Зачем трепать языком? — укоризненно сказал Рэйшен. — Эли не разрешала рассказывать всем и каждому о наших делах.

— Но и не запрещала. Прямого запрета нет даже у тебя, малыш, — Дэвлин покровительственно похлопал Рэйшена по плечу. — Ну, куда нас усадят? Мне эти края нравятся всё больше и больше. Неси пиво, хозяйка!

Глава 65

"Лучшие парни казармы" особым умом не отличались, но сообразили, что о появлении (и исчезновении) Гвенедд с подельником следовало бы доложить. Женщины готовы были угощать их снова и снова, но ребятам уже не хотелось ни вина, ни фасах-травы, ни еды.

— Надо искать Дэвлина, — процедил Мадог.

Меуриг согласился, и больше никакие уговоры на них не действовали. Парни собрались и выбрались из подземелий наружу. Меуриг поморщился:

— Ох уж этот свет… Недаром нас Дэвлин из казармы редко выпускал, глазам больно…

— Сам-то Дэвлин свободно себя чувствует на поверхности, — буркнул Мадог. — И Рэйшен тоже. Если они могут, и мы привыкнем.

Женщины клана с достоинством попрощались. Меуриг не удержался и брякнул:

— Ну, мы же ещё придём! Можно ведь?

— Конечно! Клан всегда встретит вас с радостью, — проговорила одна из женщин.

Уже на поверхности Мадог сердито выговорил приятелю:

— Зачем напрашиваться? Ты чего позоришь нас? Дэвлин бы знаешь как обозлился!

— Да ладно тебе! — озираясь по сторонам, отвечал Меуриг. — Ты же сам хочешь вернуться сюда! Просто постеснялся спросить! И, кстати, где искать Дэвлина?

Мадог сердито засопел. Да, он хотел бы вернуться, но необязательно говорить об этом во всеуслышание. Они — дроу, и у них так не принято.

— Двинем вначале к гномам, там, где квартирует человечка с рабом.

— Ты, Мадог, поаккуратнее с ней… Ты же слышал, как она с предыдущей матроной расправилась?

— Ты этому поверил? Я, например, нет…

— А зря. Рэйшена она уже очень долго удерживает. Ты не задумывался, как?

Мадог скабрезно захихикал:

— Тебе рассказать, как именно, или сам догадаешься?

— А Дэвлин её уважает за то же самое? Или по какой-то другой причине?

Мадог примолк. Меуриг прав. Надо быть осмотрительнее. В Рудный Стан их пустили почти беспрепятственно, если не считать препятствием недовольные рожи стражников. И в городе они почти сразу нашли дорогу. А вот в караван-сарае Дэвлина не оказалось. Где его искать — никто не знал.

— Начальницу свою ищите, — на бегу бросил хмурый гном со стопкой чистого белья. — Она у себя и всё вам скажет.

Где это "у себя", парни помнили с прошлого раза. Неплохо тогда развлеклись, однако! Поэтому они уверенно потопали к знакомой двери. Меуриг уже вознамерился пнуть с размаху эту самую дверь, но Мадог остановил его:

— Постой, сейчас так нельзя! Давай постучим!

Стук у них получился чересчур настойчивый. Впрочем, и открыли им не сразу. Парни успели представить несколько пикантных сцен и похабно фыркнуть. Правда, когда дверь отворилась, ухмылочки съехали с их лиц. За дверью стояла Элина с взведённым арбалетом в руке:

— Вам чего?

Мадог с Меуригом даже немного растерялись. Не такой встречи они ожидали.

— Чего молчите? Онемели? Зачем явились?

— Нам бы Дэвлина, — озадаченно проговорил Мадог.

— Его здесь нет, — отрезала Элина и начала закрывать дверь, но Меуриг сунул в щель ногу, чтобы не дать двери закрыться.

Элина с нехорошей улыбкой опустила арбалет, нацелив его на сапог Меурига. Глаз при этом она не отводила от лиц обоих дроу.

— Не надо, матрона, прошу! — быстро проговорил Меуриг. Ему вовсе не улыбалось быть пришпиленным к порогу. — У нас есть сообщение для Дэвлина, вот и всё.

— Сообщение от кого? — Элина не изменила позу.

— От нас. Кое-что случилось, когда он ушёл от своей, как её, Фаирн…

Мадог с неудовольствием глядел на Меурига. Зачем он всё это говорит? Они не обязаны отчитываться перед этой Элиной. И вообще, Дэвлин говорил им (по большому секрету, конечно), что мужчина может управлять кланом не хуже любой матроны, поэтому им незачем заискивать перед женщинами. Тем более, эта человечка, у которой даже магии никакой нет…

Элина резко распахнула дверь, и Меуриг чуть не свалился.

— Войдите оба. Но ведите себя прилично, иначе пристрелю!

Раба в покоях человечки не наблюдалось, но на столе стоял обед, накрытый на двоих. Кто же тут был? Если Рэйшен, то зачем ему прятаться? Неужто человечка сидела за одним столом с рабом?! Фу!

Мадог и Меуриг уселись прямо напротив Элины. Арбалет смотрел прямо в их лица.

— Убивать вас я не буду, — усмехнулась Элина, — но изуродовать и жизнь испортить смогу. Дэвлин скоро придёт, у нас с ним много дел. А теперь рассказывайте, что произошло.

Мадог ни за что не стал бы после таких слов рассказывать хоть что-нибудь этой наглющей женщине. Он с неодобрением слушал, как Меуриг докладывает Элине о появлении Гвенедд и Тахирджона в клане Эльгиниррок, о небольшой стычке с ними и о том, как они открыли какой-то проход в стене и убрались восвояси.

— И вы их не задержали?! — почти взвыла Элина.

— Так приказа не было, — нерешительно вставил Меуриг.

— А действовать без приказа у вас мозгов не хватило? — язвительно изрекла Элина. — Дэвлин вас этому не учил? Самим чуть-чуть подумать?

Меуриг пристыженно молчал, а Мадог возмутился:

— Дроу сильны тем, что у нас дисциплина и строгий порядок!

Элина вздохнула и опустила арбалет:

— Глупости это. Вы без приказа не действуете, но и любой приказ норовите извратить и выполнить неправильно, разве не так? Какая же это дисциплина?

"Лучшие парни казармы" переглянулись и пожали плечами. Их такие размышления не заботили.

Элина кликнула Келеаха:

— Собери всех наших. Вообще всех. И Руфуса, и Лонваля, и даже Полли.

Бывший раб неуверенно спросил:

— А Дэвлин с Рэйшеном тоже нужны?

— Очень нужны, — вздохнула Элина, — но они сами скоро придут.

Келеах кивнул, опасливо покосившись на незваных гостей, и выскользнул за дверь. Элина, чуть помедлив, выстрелила ему вслед. Раздался хлопок, и арбалетный болт глубоко вонзился в дверь и затрясся. Мадог с Меуригом не ожидали такого поступка и едва удержались от позорного шараханья в сторону. Элина медленно опустила арбалет и повернула голову к "лучшим парням казармы". Сейчас, глядя ей в лицо, Мадог очень даже верил, что эта коротышка расправилась с предыдущей матроной клана.

— Ты, — Элина ткнула арбалетом чуть ли не в грудь Мадогу, — достань мою стрелу.

Мадог осторожно поднялся. Он двигался почти так же мягко и плавно, как Рэйшен или Дэвлин. Обернувшись через плечо — наверное, остерегался поворачиваться спиной к врагу — Мадог принялся выдирать арбалетный болт из дерева. Элина спокойно сложила арбалет и спрятала его в сумку.

— Зачем ты стреляла в своего раба? — с недоумением спросил у неё Меуриг.

— Во-первых, он уже не раб. Я его освободила. Во-вторых, мне просто нужно было разрядить арбалет. Или ты хотел, чтобы я выстрелила в кого-то из вас?

— Н-нет, — промямлил Меуриг. — Но вдруг за дверью кто-нибудь стоял?

Элина холодно усмехнулась:

— Пусть впредь не подслушивает.

Мадог, потеряв терпение, дёрнул стрелу изо всех сил. Стрела поддалась и выскочила из дерева, дверь распахнулась, чуть не хлопнув Мадога по лбу. И в комнату вошли Дэвлин с Рэйшеном.

— Что, демоны вас порви, тут происходит? — с недоумением вопросил Дэвлин, увидев в руках Мадога арбалетный болт.

Глава 66

— Беседуем, — отозвалась Элина, отбирая у Мадога стрелу. — Мальчики, доложите Дэвлину о случившемся.

Мадог внутренне кипел от злости. Как получилось, что он с Меуригом выполняет приказания этой… этой… А Меуриг уже рассказывал о встрече с Гвенедд и Тахирджоном. Рэйшен мрачнел на глазах и сжимал кулаки.

— Это всё? — сухо осведомился Дэвлин, выслушав Меурига. — Почему так поздно доложили?

Это было несправедливо, но "лучшие парни казармы" виновато потупились.

— Ладно тебе, сейчас нет времени на разборки, — деловито сказала Элина. — Собираемся и идём за Гвенедд.

— Вот так, впятером? — Дэвлин был немного удивлён, но готов идти за новыми приключениями.

— Тебе мало? Не переживай, с нами пойдёт группа поддержки из людей.

Дэвлин поморщился. Ему не нужна была никакая группа поддержки, но спорить с Элиной при своих мальчиках он не стал. Элина это оценила. Рэйшен метнулся к себе в комнату за кинжалами. Дэвлин и "мальчики" всё носили при себе.

Ингерам и Лоркан явились быстро. Выслушав распоряжение Элины, они молча отправились собираться.

Лонваль Колле ухитрился раздобыть чёрную форму. Конечно, ей было далеко до формы королевских экспедиторов, но простолюдины издали никаких отличий бы не нашли. Лонваль забежал на постоялый двор Клодии. Он ни за что не признался бы даже сам себе, что хотел увидеть восхищение в ясных голубых глазах Поллианны.

А в ясных глазах Поллианны было смятение. Руфус так и не появился, исчез вместе с Тати.

— Сейчас я их найду, — улыбнулся Лонваль. — И приведу обратно, не волнуйся.

Полли с надеждой посмотрела на Лонваля. Не выдаст ли он Тати? Лонваль уверенно направился к сеновалу. Полли схватилась за голову. Какой позор! Однако всё обошлось, Руфус явился с несколько затуманенным взором, а Тати даже глаз не казала.

— Всё в порядке, — ободряюще сказал Лонваль.

Больше никто ничего добавить не успел, потому что явился Келе с вызовом от Элины.

— Зовёт всех, и это срочно. Всё берите с собой, — многозначительно изрёк Келе.

— Что значит "всё"? — поинтересовался Руфус.

— И меня вызывает? — заволновалась Полли. — А что брать-то?

— Оружие, Полли, — у Лонваля загорелись глаза. Он уже выкинул из головы мысли о девушках. Вот мысли о подвигах — это, конечно, другое. — Всё, что у тебя есть. Лошадь оставь здесь. Распорядись, чтобы её отправили потом в Глорк, если ты не сможешь вернуться.

Вещей у Полли было немного, оружия ещё меньше, так что собралась она быстро. Сердечно распрощавшись с Клодией и Эри, девушка оглянулась по сторонам, ища подругу. Тати так и не появилась, а ждать дольше было невозможно. С тяжёлым сердцем Полли уходила с постоялого двора.

Элина с нетерпением дожидалась своих людей и разве что ногой не притопывала от нетерпения.

— Ты пойдёшь такая нагруженная? — робко уточнил Келеах, указывая на сумку с арбалетом и тул с болтами.

— Предлагаешь бросить это здесь и идти налегке? — с каким-то яростным весельем уточнила Элина.

Она всё больше напоминала Келе женщин-дроу, злых и воинственных. Как это случилось, что мягкая и ласковая человеческая женщина превратилась… вот в это? Но она была его хозяйкой, лучшей из всех, и он хотел пойти с ней.

— Дай что-нибудь мне, я понесу, у тебя руки освободятся, — предложил Келе.

— Найдётся кому нести, — мрачно процедил Рэйшен, с которого уже полностью слетел хмель.

Элина протянула Келе тул, не обращая внимания на недовольство Рэйшена. Большей готовности ни от кого ожидать не стоило, и Элина приказала выступать. Гномы из обслуги с удивлением и опаской глядели на эту процессию.

— А ты, дара, вернёшься ли? — спросил один. — Что с комнатами делать?

— Оставь комнаты за нами, пусть присмотрят за нашими вещами и лошадьми, — и добавила с усмешкой, — король за всё заплатит.

Лонваль тут же встревожился, ведь солдаты, которых отрядил его отец, останутся без его мудрого руководства.

— Не переживай, молодой дар, — ободрил его кто-то из гномов, — мы знаем, где ты остановился, передадим распоряжение ожидать тебя.

Стражники у городских ворот явно обрадовались, видя, как беспокойная женщина со своей неугомонной командой покидает город.

— Не радуйтесь, ушлёпки, — негромко бросил Дэвлин. — Видите, дара Элина оставляет лошадь и часть вещей в Рудном Стане. Значит, скоро вернётся.

Стражники заметно скисли. Без дары Элины им очень даже неплохо жилось, и они тихо надеялись, что настырная тётка, которая и сама взяток не берёт, и другим мешает, уберётся восвояси.

Клан Эльгиниррок встретил свою матрону с радостным оживлением. Элина не ожидала такой встречи и слегка растрогалась. Однако Дэвлин не дал ей возможности потешить своё самолюбие. Выцепив взглядом Фаирн, Дэвлин кивком подозвал её:

— Где мои мальчики встретились с братом бывшей матроны?

— Я бы и сам нашёл, — пробурчал Меуриг, но Мадог ткнул его в бок локтем.

Меуриг притих. Дэвлин несколько распустил их своими крамольными речами, а сейчас надо было проявить уважение к женщинам клана.

Фаирн глянула на Элину, словно испрашивая разрешения. Та нетерпеливо кивнула. Ох уж эти обычаи! Исполнять их все — только время терять.

— Идите за мной, — и Элинины люди (и нелюди) проследовали за Фаирн вглубь подземелий клана.

Матроне оказали должное почтение, но женщины клана насторожились: ещё никогда она не являлась сюда с таким сопровождением.

— Что-то случилось? — наконец решилась напрямик спросить Фаирн.

Раньше, при Инафай, никто не осмелился бы проявить любопытство. Но теперь наступили другие времена, как говорится, новая матрона — новые порядки. Фаирн ухитрилась метнуть быстрый взгляд на Дэвлина, однако тот даже ухом не повёл. Он напряжённо размышлял о Гвенедд и предстоящем преследовании. Как им поступить после её поимки, а в поимке Дэвлин ничуть не сомневался, и главное — что будет после этого лично с ним. Давненько ему не приходилось так задумываться.

— Скажи мне, Фаирн, как на нашей территории оказались Гвенедд и Тахирджон? Кто пустил сюда моего кровника и лазутчицу из чужого клана? — Элина сурово сдвинула брови, стараясь казаться более сердитой, чем есть.

— Не знаю…

— И кто же, по-твоему, должен это знать?

— Матрона, я… — Фаирн растерялась. Она понимала, что виновата, и теперь её ожидает наказание, лишение наместничества и позор.

Однако всё вышло не так.

— Так узнай! Узнай и накажи, чтоб другим неповадно было! — Элина злилась, и её голос эхом отдавался от каменных стен и потолков. — Наказание я оставляю на твоё усмотрение…

Фаирн истово кивала головой, преданно глядя в лицо своей матроне, а Элине отчего-то вспомнилась плётка, которую ей "подарили в комплекте" с Келе.

Глава 67

— И впредь, — Элина говорила тем же суровым тоном, а сама мысленно отгоняла от себя видение об исполосованных плечах Келе и Рэйшена, — я запрещаю впускать чужаков на территорию клана…

— А мы? — откуда-то сзади подал голос Мадог.

— Из дроу есть лишь пятеро, кто может войти сюда беспрепятственно, — громко объявила Элина, — и они все здесь: Рэйшен, Дэвлин, Мадог, Меуриг и, конечно, Келеах.

— А люди? А гномы? — заволновались женщины клана.

— Вы бы ещё об эльфах спросили, — проворчала донельзя раздосадованная Элина. Вот тут ей довелось увидеть настоящий испуг на лицах дроу, а некоторые даже сложили руки в охранном знаке. — Сделаем так: гномов не трогать, они всё равно пролезут куда хотят. Ссориться нам с ними незачем. А люди побоятся сюда лезть, за это я ручаюсь.

Фаирн выдохнула с облегчением: кажется, обошлось.

— Мадог, Меуриг, ступайте вперёд, — скомандовала Элина. — Найдите то помещение, в котором встретили Гвенедд.

Немного поплутав по коридорам и побранившись хриплым шёпотом, Мадог с Меуригом наконец вывели всех к нужной комнате.

— Долго же вы копались, — мрачно бросила Элина.

"Лучшие парни казармы" потупились, принимая упрёк. Дэвлин поспешил вступиться за своих выучеников:

— Эли, лучше бы спросить у местных, они быстрее бы привели.

Дэвлин говорил очень тихо, почтительно склонившись к Элининому уху.

— У кого мне тут спрашивать?! — окрысилась Элина. — У полупьяных и укуренных девок, расслабленных после оргии с твоими мальчиками?!

Слух у дроу был отменный, и клан Эльгиниррок приуныл: матрона недовольна и зла, после этого обычно расправляются с виновными и не очень. Дэвлин хотел было заметить, что эту оргию разрешила и организовала сама Элина, но тут, как нарочно, на него наткнулся Рэйшен. Прямо-таки налетел, как жалкий человеческий новобранец.

— Ослеп ты, что ли?! — ругнулся Дэвлин, мгновенно позабыв о пререканиях с Элиной.

Она как раз плохо видела в полутьме каменных подземелий, осматривалась по сторонам и щурилась. Здесь никак было не различить, где именно открывался тайный ход.

— Ребята, где Тахирджон открыл дверь?

— Здесь, — Меуриг ткнул пальцем в одну из стен.

Все, включая местных дроу, воззрились на стену, будто ждали, что она вот-вот растает. Однако ничего не происходило, стена стояла нерушимо, и лишь Мадог шарил по её неровной поверхности руками, пытаясь вспомнить, что ж именно сделал Тахирджон.

— Фаирн! — окликнула Элина свою наместницу, и та немедленно предстала пред начальственными очами, демонстрируя преданность. Заодно и к Дэвлину поближе. — Может, кто-то из нашего клана знает, как открыть тайный ход?

— Сейчас поспрашиваю. Я и сама о нём впервые слышу.

Фаирн, недолго пошушукавшись с женщинами клана, вновь приблизилась к Элине.

— Мне жаль, матрона, но никто ничего не знает. Инафай не доверяла никому из нас и унесла все секреты с собой в Бездну…

— Но Тахирджон-то открыл, видать, он её секреты знал, — встрял в разговор Меуриг, сам удивляясь собственной дерзости.

— Да, ты прав, — медленно проговорила Элина, — она доверяла только брату…

— А он разболтал её тайну Гвенедд, — подхватил окончательно осмелевший Меуриг.

— Нет, скорее всего, не разболтал.

Элина с удивлением обернулась. Лонваль Колле с бледным лицом и решительным взглядом ухитрился пробраться мимо крепких широкоплечих дроу и теперь теребил рукав Элининого мундира.

— Дара Элина, если бы этот самый Тахирджон выдал секреты сестры, он стал бы не нужен Гвенедд. Судя по тому, как легко дроу убивают, — взгляд Лонваля стал укоризненным, будто именно Элина принуждала их к насилию, — она бы расправилась с Тахирджоном и ушла бы одна…

— Ты прав, Лонваль! Он будет скрывать всё, что знает, чтобы оставаться полезным для Гвенедд!

Лонваль гордо расправил плечи. Рядом стояла Полли, и на неё, несомненно, он произвёл самое лучшее впечатление. А чуть поодаль многозначительно переглянулись Ингерам с Лорканом.

— Ну, вот и начальник филиала в Рудном Стане, — саркастически шепнул приятелю Ингерам. — А мы-то с тобой гадали, кто да как…

— Ага, — подхватил Лоркан, — я-то, старый дурак, надеялся на справедливость. Думал, новая матрона — новые порядки…

Мадог никак не мог отыскать тот выступ или что-то подобное, что открыло бы проход в стене. К Мадогу присоединился Меуриг и даже Дэвлин, так что стену тщательно исследовали уже в шесть рук.

— Куда они побежали? — рассуждала вслух Элина. — Куда может вести такой ход?

— Не могу знать, матрона, — сокрушённо отозвалась Фаирн, и остальные женщины загудели у неё за спиной. — И никто из наших не знает.

Элине сейчас не требовался их ответ. Она продолжала говорить сама с собой:

— Гвенедд захочет оказаться в безопасности. А безопасность ей обеспечит только её отец на территории клана Подземных Пещер.

— Эли, вряд ли этот тайный ход тянется так далеко, — озадаченно произнёс Рэйшен.

— Это точно, — охотно согласилась Элина, — но им достаточно выскочить где-то подальше отсюда, а потом уж поверху пробираться в Дикий Лес. И по пути Гвенедд вполне может избавиться от Тахирджона.

— А зачем ей это делать? — удивился Рэйшен.

— Дар Рэйшен, Тахирджон слишком много знает, — снова заговорил Лонваль, — он и в покушении на дару Элину участвовал, и убил нашего арестованного… Если она его уберёт, ни одно живое существо не докажет, что она вообще была здесь.

— Ошибаешься, Лонваль, — с каким-то злым весельем сказала Элина. — У нас тут полно народу, кто видел Гвенедд. Среди экспедиторов — двое, — она глянула на Полли, — нет, трое. А ещё есть Мадог с Меуригом.

— Но, убрав Тахирджона, Гвенедд спокойно скажет, что ни в каких покушениях и убийствах не замешана, — упорно стоял на своём Лонваль.

Элина задумалась. Юноша прав. У стены негромко переругивались Дэвлин и его "мальчики": стена никак не поддавалась.

— Гвенедд пообещает Тахирджону, что приведёт его в безопасное место, — вдруг вмешался в разговор Келеах, — и, в некотором роде, сдержит слово.

Все, включая Элину, с удивлением воззрились на раба, который посмел открыть рот без разрешения. Рэйшен, судя по непроизвольному движению, даже собирался отвесить наглецу подзатыльник, но в очередной раз сдержался.

— Келе, что ты имеешь в виду, когда говоришь "в некотором роде сдержит слово"? — Элина прищурилась, то ли заподозрив подвох в этих словах, то ли от недостатка света.

— Она приведёт его в свой клан и сделает рабом.

— Тоже мне безопасность! — презрительно бросил Рэйшен.

— Да, безопасность, — почти вызывающе ответил Келе. — за тебя отвечает твой хозяин, он должен кормить тебя и одевать, следить, чтобы ты был жив и относительно здоров…

Рэйшен демонстративно сплюнул себе под ноги. У остальных дроу лица выражали изрядный скепсис, а Фаирн явно испытывала неловкость перед матроной за такой болтливый "подарочек".

— И не нужно сражаться за свою свободу! — добавил Келе. Он не смотрел на лица остальных, он говорил только для Элины.

— Келе, — мягко ответила она, — сегодня о тебе заботятся, а завтра выгонят на мороз. Так себе безопасность, знаешь ли. Тахирджону такое точно не понравится.

— Это уж его трудности, — дерзко сказал Келе. — А заставить его молчать есть много способов. Убивать не обязательно…

Именно в этот момент усилия Дэвлина и его воспитанников увенчались успехом. Что-то заскрежетало, загромыхало, и часть стены отъехала в сторону. Мадог и Меуриг не успели отскочить, и их осыпало мелкой пылью, словно мукой. Теперь они оба походили на людей — два высоких белокожих блондина.

Глава 68

Элина позволила им отряхнуться и приказала осторожно посмотреть, что там, за порогом. Парни справились. За стеной никого не было. И Мадог, и Меуриг готовы были мчаться вперёд, в темноту, словно псы, сорвавшиеся с цепи. Элине бы их ни за что не удержать, если бы не Дэвлин. Он рявкнул так, что у всех заложило уши, и Мадог с Меуригом покорно вернулись из-за порога.

— Что нужно взять с собой? — спросила у Дэвлина и Рэйшена Элина. — Я имею в виду, для преследования…

Те наперебой принялись перечислять всё нужное, от факелов до верёвок. Элина озадачилась. Преследование грозило превратиться в какую-то затяжную военную кампанию, и к этому Элина готова не была. Вдобавок к ней протиснулся Лоркан и неодобрительно заметил:

— И хоть бы кто-нибудь сказал про еду. И выпивку.

Дроу оживились, но Дэвлин пресёк веселье одним взглядом. "Умеет же командовать", — с завистью отметила про себя Элина.

— Никакой выпивки, пока не завершим миссию! — сурово объявил Дэвлин. — Только вода!

Фаирн негромко поговорила с женщинами, и очень скоро Элине принесли сухари, полоски вяленого мяса, несколько фляг с водой, верёвки и смолистые факелы. Мужчины быстро распределили всё между собой, и даже Руфусу — очень недовольному! — досталась своя ноша. Элина и Полли собирались идти налегке. Впрочем, Элина привела арбалет в боевую готовность. Дэвлин сдвинул светлые брови:

— Вещица неплохая, только не пальни в кого-то из нас…

Элина криво усмехнулась и промолчала. Перед ней маячила широкая спина Рэйшена, а уж в него она не пальнула бы никогда.

Именно Рэйшен пошёл первым, Элина двинулась за ним, а в спину ей дышал Келеах, который никому не уступил место возле хозяйки.

Тьма была такая, что Элине показалось, будто она ослепла. Однако дроу не позволили зажечь факелы, пока сзади виднелась открытая в стене дверь. "Вот же демоны, — ругалась про себя Элина, чуть не спотыкаясь, — как бы в самом деле в Рэйшена сдуру не шарахнуть". А когда её ненавязчиво поддержал под локоть верный Келе, Элина от неожиданности и впрямь чуть не нажала спусковой крючок.

Второй раз она припомнила предупреждение Дэвлина, когда Рэйшен резко остановился и принялся принюхиваться.

— Зажгите факелы, один мне передайте, — скомандовал Рэйшен.

Элина покрутила головой: в окружающей их тьме она даже не понимала, кому именно Рэйшен говорит. Зато Дэвлин понимал. Немного повозившись, он запалил факел и по цепочке передал его вперёд.

— А нам, а нам, — заволновался где-то сзади Руфус.

— Цыц, — ответил голос Лоркана. И вскоре там тоже стало светлее.

Рэйшен осмотрелся и снова принюхался.

— Что ты там сопишь, — пробурчал Дэвлин, да так, что его слышали все. — Смолой и гарью воняет так, что уже ничего не учуешь. Особенно ты, после жизни в людских вонючих городах.

Даже в полутьме, разгоняемой дрожащим светом нескольких факелов, Элина увидела, как напряглась спина Рэйшена. Сейчас он обернётся, и… Драки в замкнутом пространстве Элина допустить не могла. Тем более — драки с непредсказуемым исходом. Она обернулась сама и, растолкав своих людей, подошла к Дэвлину.

— Я сегодня очень добрая, Дэвлин, поэтому у тебя есть выбор, — холодная усмешка и холодная сталь арбалетного болта тоже сияли добротой. — Или ты заткнёшься, или валишь обратно. Я понятно объясняю?

Два взгляда скрестились в этом мрачном каменном проходе, два тёмных, недобрых взгляда. Дэвлин, оценив обстановку, пошёл на попятный. За ним были, конечно, его "мальчики", но Элининых людей было больше, и за смерть своей предводительницы они могли отплатить кровью. Да и вернуться после этого в клан Эльгиниррок становилось рискованной затеей.

— Я просто заметил, что запах горящих факелов перебивает остальные запахи, — миролюбиво проговорил Дэвлин. — Труднее будет искать…

— А что, здесь так много переходов и тропинок? — едко ответила Элина. — Путь только один. Не заблудишься.

— Он ПОКА только один, — резонно отметил Дэвлин.

— Есть следы, — вмешался Рэйшен. — И запах, если знать, что искать, ни с чем не перепутаешь. Воняет зельем. Видимо, от одежды Гвенедд.

Процессия двинулась дальше. Подземный ход вёл куда-то вниз. Рэйшен не сомневался, что он с товарищами идёт по следам беглецов, и уверенно вёл всех вперёд. Элина шагала за ним, а Келеах, который не отставал от хозяйки, вдруг тревожно шепнул ей на ухо:

— Посмотри на стены!

Элина не сразу сообразила, о чём речь. Присмотревшись, она заметила тонкие серебристые нити, там и сям висевшие на шероховатых стенах. Судя по перешептыванию за спиной, на нити обратили внимание все дроу.

— Ну, висит фигня какая-то, и что?

— Это паутина, — где-то сзади сказал Меуриг.

В его голосе явственно слышался страх. Интересно, что это за паутина такая, что непрошибаемые забияки дрогнули?

— Рэйшен, постой, — окликнул ведущего Дэвлин.

Рэйшен замедлил шаг и обернулся со злой улыбкой на тёмном лице. Элине было знакомо это выражение: теперь это снова был лучший наёмник королевства. Он поднял чадящий факел повыше:

— Боишься, Дэвлин?!

Голос Рэйшена эхом отразился от стен и прокатился по мрачному подземелью. Элина видела, как посерел лицом Келеах, а на лбу у него выступили капли пота. Мадог с Меуригом отступили подальше. Теперь "лучшие парни казармы" стояли где-то в арьергарде процессии, рядом с бледным как мел Руфусом. Остальные люди держались спокойно, и Элина порадовалась за соплеменников.

Дэвлин не поддался на провокацию, лишь отметил:

— Я чувствую движение воздуха. Впереди ход явно разветвляется.

— Я вижу, — сухо отозвался Рэйшен. — И что? Думаешь, именно туда свернули беглецы?

Элине подумалось, что зря она взяла в подземелье обоих молодчиков. Они собрались выяснять отношения между собой прямо сейчас, пожертвовав Элининым авторитетом.

— Прекратите! — Элина повернулась лицом к Дэвлину. — Если ты что-то знаешь, и нам грозит опасность, просто скажи…

Дэвлин, не говоря ни слова, шарахнулся от Элины подальше. На такой эффект она не рассчитывала. На лицах остальных дроу и людей отразился неописуемый ужас. Да что происходит, демоны раздери их всех?!

Глава 69

Сзади раздался странный шорох и цоканье, а затем болезненный вскрик Рэйшена. Элина мигом обернулась, поднимая арбалет, и в страхе застыла. Над ней возвышалось ужасное существо, верхней частью туловища отдалённо напоминающее дроу, а нижней…

— Вот ты какой, человек-п-паук, — трясущимися губами произнесла Элина, пытаясь сохранить присутствие духа.

Стрелять в это гороподобное чудовище ей уже не приходило в голову. Ростом оно было выше Рэйшена раза в полтора, и вместо нижней части туловища имело раздутое паучье брюхо, которое поддерживали восемь паучьих же ног. Ноги заканчивались острыми наростами, напоминавшими иззубренные мечи. Одной из этих ног чудовище отшвырнуло со своего пути Рэйшена, и сейчас тот просто распластался на камнях, а выпавший из рук Рэйшена факел догорал в сторонке.

Чудовище склонило свою голову на уровень Элининой и уставилось на женщину ненавидящим взглядом красных глаз.

— Помнишь меня? — проскрежетало ужасное создание. — Я вот тебя помню.

Где-то позади раздался полузадушенный писк. Элина решила, что это бедняжка Полли. Наверное, она в обморок упала. Элине стало по-настоящему завидно. Она и сама с удовольствием бы хлопнулась без сознания, лишь бы не видеть эту образину. С чего оно решило, что Элина его знает?

— Дэвлин, как я вижу, меня узнал, — с нескрываемым удовлетворением проговорило чудовище.

— Правда? — слабым голосом переспросила Элина, лишь бы что-нибудь сказать.

— А ты обернись, — посоветовало чудовище, — не бойся.

Легко ему говорить! Элину потряхивало от страха, однако она нашла в себе мужество повернуться к этому исчадию Бездны спиной. Весь отряд стремился оказаться как можно дальше от своей предводительницы. Разумно, ничего не скажешь. В обморок, между прочим, упала не Полли, а Руфус, но никто не помогал ему, все были заняты сами собой. Рядом с Элиной оказался только Келе. Элина видела, как ему страшно, но он упрямо стоял за её плечом.

— Да, я помню, тебя забрали на алтарь вместо неё, — глухо проговорил Дэвлин. — Ты проявил недостаточно почтения к правящему дому…

— Хорош-шо, — довольно протянуло чудовище. — Вы все должны знать, что дальше простираются владения Паучьей Королевы, а я — один из её стражей.

Теперь Элина тоже вспомнила. Когда она была пленницей клана Речного Песка, сторожить её оставили одного из солдат-дроу. Элина позволила себе какую-то шутку в адрес принцессы Шианнон, представительницы правящего дома, и парень засмеялся… В итоге жертвой на алтаре Паучьей Королевы стала не Элина, а этот несчастный.

— Меня тоже превратили бы вот в это? — Элина не заметила, что задала этот вопрос вслух.

Чудовище ощерилось. Оказалось, что у него не рот, а пасть, полная острых зубов.

— Драуга можно создать только из дроу, — выдохнуло ужасное существо прямо в лицо Элине, обдав её смрадом, — людишки для этого не годятся.

Краем глаза Элина заметила, как Рэйшен шевельнулся и открыл глаза. О небеса пресветлые, пусть бы он лежал тихо!

— Но я здесь не для того, чтобы давать объяснения жалким тварям вроде вас. Это владения Паучьей Королевы, и никто не смеет просто так расхаживать здесь!

У Элины затеплилась безумная надежда: этот драуг торгуется с ними за цену прохода по территории!

— Мы не просто так пришли сюда, драуг, — Элина заговорила более уверенно. — Мы здесь по делу: преследуем обидчиков клана Эльгиниррок. Эти беглецы — мои кровники…

— Меня не интересуют ваши ничтожные дрязги, — оборвал её драуг. — За проход по этим местам надо платить. Кстати, я видел ваших беглецов.

— И ты их пропустил?! Не задержал?! — от возмущения у Элины почти весь страх улетучился.

— Они заплатили цену, — веско заметил драуг, вновь склонил своё жуткое лицо к Элине и ощерился. — И ты заплатишь.

Когда речь шла о ценах и торговле, Элину было не запугать. Всё имеет свою цену, включая проход по владениям этих демонов, и сейчас начнётся торг.

— Сколько ты хочешь? — деловито осведомилась Элина, мысленно прикидывая количество денег и оружия, которыми можно откупиться.

— Паучья Королева берёт кровью, — прошелестел драуг, с наслаждением наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо Элины. — Ты поняла правильно. Ей нужна жертва. Великая Ллотх милостива — ты сама укажешь того, кто пойдёт со мной. Остальные смогут продолжить путь.

Элина молчала. Драуг выпрямился во весь рост, сложил на груди руки и приготовился ждать Элининого решения.

— Я уже приносила жертву на алтарь Ллотх, — это было почти торгом, только голос Элины звучал неуверенно. — Совсем недавно.

— Помню, — довольно осклабился драуг, — дохлятина, но лучше, чем ничего. А сейчас нужна кровь дроу, живая, горячая. Кровь дроу, слышишь? Так что не вздумай предлагать своих людишек!

Элина лихорадочно соображала, как обхитрить это чудище. Убить его вряд ли получится: арбалетный болт был для него не опаснее зубочистки, да и кинжалами вряд ли сокрушишь такую тварь. У драуга восемь ног, и каждая заканчивается смертоносным лезвием.

— Я передумала, — наконец сказала Элина. — Мы уходим отсюда, так что никакой платы Ллотх не понадобится.

За Элининой спиной все оживились. Уйти отсюда — это же отличная идея! Драуг вновь склонился к Элининому лицу и прошипел:

— Нет! Никто никуда не уходит! Вы уже здесь, и ты заплатишь!

Элина чувствовала, как пот предательски стекает по её спине, выступает на висках и над верхней губой. Драуг ухмыльнулся:

— Если ты не назначишь жертву, я сам сделаю выбор. Я заберу одного из дроу и тебя впридачу. От моей повелительницы не уйдёшь.

Да, подумалось Элине, лучше бы она сама отправилась с этим уродом к его уродской Ллотх. Вот только Невидимые Господа, предложившие ей контракт с подозрительно заманчивыми условиями, предупреждали, что надо обязательно оставаться в живых пять лет. Это была отличная сделка, как тогда казалось Элине. В самом деле, что могло приключиться с хозяйкой деревенского трактира? А взамен Невидимые Господа пообещали решить все финансовые вопросы Элининой семьи и обеспечить будущее её детей…

Итак, что же теперь делать? Уйти с этим чудовищем и поставить своих детей под удар? Или предать кого-то из своих людей, а точнее — дроу, которые сейчас, затаив дыхание, смотрят на Элину? Врагу не пожелаешь таких задачек!

— Отступаем! — крикнула Элина, обернувшись.

Все как будто ждали этой команды. Рэйшен ловко перекатился вдоль каменной стены и очутился рядом с Элиной. Келеах по-прежнему занимал позицию у её правого плеча.

Драуг отреагировал молниеносно: одной из нижних конечностей он ударил в стену рядом с тем местом, где только что находился Рэйшен. Элина застыла, парализованная ужасом. Где-то сзади раздался шум катящихся камней, вскрики и топот. Драуг оскалился:

— Я же сказал: никто никуда не уходит!

Глава 70

Элина нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть, все ли целы. К счастью, её люди и нелюди были на ногах. Зато выход преграждала груда камней. Этот завал можно было разобрать, но как отделаться от мерзкого драуга? Судя по обречённому выражению на лицах Дэвлина и его парней — никак. А драуг начал терять терпение:

— Хватит тянуть время! Что ты решила?

— Дай мне ещё подумать!

— Нет, моя королева ждёт! — драуг вытянул когтистую лапу и ухватил Элину за плечо. — А ждать она не любит. Или покажи, кто станет платой Ллотх, или дальше твой отряд двинется без тебя.

Элина молча закрыла глаза. Она никому не могла сказать: "Иди и умри!". Значит, придётся самой… Жаль, что всё так сложилось. Арбалет, подарок гномов, со стуком выпал на камни из разжавшейся руки. Там, куда Элину утащит драуг, арбалет не понадобится. Тяжёлая лапа больно стиснула плечо и потащила Элину вперёд.

— Не трожь её! — зарычал Рэйшен, одной рукой ухватив Элину за пояс, а другой пытаясь ткнуть драуга кинжалом.

— Стой! Я знаю, что делать!

Элина узнала голос Келеаха. Сейчас он не был ни заискивающим, ни подобострастным.

Драуг, хохотнув, одним щелчком отбросил Рэйшена с его кинжалом и с интересом воззрился на Келе. Тот мужественно выдержал взгляд жутких красных глаз.

— Говори, — драуг оттолкнул Элину, и она проехалась по камням, обдирая руки и колени.

Рэйшен успел подобрать оброненный арбалет, поднялся сам и помог встать Элине. Теперь все взгляды были прикованы к бывшему рабу.

— Добровольная жертва устроит великую Ллотх? — спросил Келе.

Драуг подцепил когтистым пальцем подбородок Келе и повернул его голову вначале в одну сторону, а затем в другую.

— Устроит, — наконец сказал он.

Было слышно, как с облегчением выдохнули Дэвлин и Мадог с Меуригом. Это было проявлением позорной слабости, но они сочли, что здесь им стыдиться некого.

— Подожди! — закричала Элина. — Дай мне ещё немного времени!

— Нет, — холодно отвечал драуг. — Время вышло.

— Пару слов, — мягко попросил Келе. — Попрощаться.

— Недолго, — буркнул драуг и отступил назад.

Рэйшен с болью наблюдал, как Элина бросилась к этому рабскому недоразумению.

— Келе, зачем ты это сделал?! — Элина, забывшись, обхватила лицо раба исцарапанными ладонями. — Откажись, я что-нибудь придумаю!

— Не могу, — ответил Келе.

Он поставил к ногам Элины свою поклажу и смело, совсем не рабски, обнял свою хозяйку:

— Разве ты не видишь? Он заберёт тебя, а тебе обязательно нужно идти вперёд. Мне там, впереди, места нет.

— Келе, я запрещаю тебе так говорить!

— Ты не можешь мне запретить, я ведь больше не раб. И я принял решение уйти с драугом, это решение свободного…

— Келе, я дала тебе свободу, чтобы ты жил!

— Я не знаю, что мне делать с этой свободой. Я хотел остаться с тобой, но тебе я не нужен.

— Келе…

— Ты была лучшей хозяйкой, которую можно было пожелать. И я рад, что провёл последнее время именно с тобой.

Если бы Элина могла, она бы зарыдала. Но слёз со времени пожара в Примежье так и не было. Вместо этого Элина притянула голову Келеаха к себе и крепко поцеловала его.

— Хватит, — грубо прервал их драуг, — не то моя повелительница получит две жертвы вместо одной.

Келеах сдержанно улыбнулся Элине и в последний раз прижал её ладонь к своим губам. Драуг помрачнел под стать Рэйшену, могучей рукой ухватил Келеаха поперёк туловища и поднял его высоко в воздух.

— Эли, хочешь, я пойду вместо него? — глаза Рэйшена безумно сверкали. — Одно твоё слово, и он останется, а я уйду! Или хочешь, я попытаюсь попасть в глаз драугу?

Элина неотрывно смотрела, как многоногое чудовище скрывается за поворотом и уносит Келеаха, который так и не понял, зачем нужна свобода…

— Ну, говори скорее! — жарким шёпотом торопил Рэйшен. — Что же ты!

Шаги драуга стихли. Элина повернулась к Рэйшену.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — твёрдо проговорила она. — А сейчас подбери факел, отдай мне арбалет и веди нас, путь-то уже свободен.

Поклажу Келе поделили между собой Мадог и Меуриг. Руфус привалился к каменной стене, закатил глаза и наотрез отказался подниматься. Полли с Лонвалем принялись уговаривать его, и все дроу с брезгливым удивлением наблюдали, как молодой крепкий мужчина хнычет и кривляется, словно капризный ребёнок.

— Какой стыд, — пробормотал Ингерам.

Стоявший рядом Лоркан зло сплюнул на камни.

— Что будешь делать? — с насмешкой поинтересовался Дэвлин у Элины.

— Ничего, — пожала плечами она и резко крикнула: — Лонваль! Полли! Оставьте его, мы уходим!

— Мы оставим его здесь? — Лонваль не верил своим ушам.

— Разумеется. Некогда с ним нянчиться. Думаю, скоро сюда опять явится драуг, и Руфусу станет веселее.

Факел в руках Рэйшена ещё не успел разгореться как следует, а Руфус уже вскочил на ноги, подхватил заплечный мешок и был готов идти дальше.

Отряд миновал проход, в который драуг унёс Келеаха. Элина сочла, что скоро они смогут выбраться к солнцу и свету, но никто не чувствовал ни малейшего движения воздуха. Наоборот, оказалось, что тропа уводит всё ниже. Слышно было, как Лоркан что-то пробурчал про путь в Бездну, а Ингерам резко оборвал его:

— Заткнись, старый дурак, накличешь!

Элина тронула Рэйшена за локоть. Дроу обернулся.

— Мы правильно идём?

Элина шептала, чтобы остальные не услышали неуверенности в её голосе.

— Другой дороги нет, — так же шёпотом ответил Рэйшен. — и запах Гвенедд я по-прежнему чую. А вот Тахирджона — нет.

— Плата за проход, — с горьким сарказмом проговорила Элина. — Она его для этого и брала с собой. А мы — "рабство, рабство".

Обернувшись, она громко, чтобы все слышали, сказала:

— Мы по-прежнему преследуем Гвенедд, она прошла здесь, и мы скоро её настигнем!

Эти слова и впрямь успокоили и вселили надежду. Головы поднялись, плечи расправились, глаза заблестели…

Элинина рука устала держать арбалет, и теперь его стрела то и дело "смотрела" вниз. Мрачная каменная толща и темнота, подступающая со всех сторон, угнетали Элину. Приветствие "ясного тебе неба" наполнялось новым смыслом. Хотелось поскорей выйти на свет,поскорей схватить эту двуличную паршивку Гвенедд за воротник. И чтобы всё поскорей закончилось.

Глава 71

Рэйшен замедлил шаг и принялся куда внимательнее осматриваться по сторонам. У Элины всё сжалось внутри. Неужели опять драуг? Нет, только не он!

Это был не драуг. Отряд оказался в каменном зале с высоким потолком. Выход из зала терялся во тьме. В стенах были пробиты окна, обрамлённые каменными арками. По крайней мере, Элина вначале приняла эти проёмы за окна. Когда она подошла поближе, то сообразила, что это никакое не окно, а дверь! Или, скорее, портал.

— Осторожно! Ничего не трогайте!

Окрик Дэвлина раздался очень своевременно, потому что все с любопытством тянули руки к проёмам, вырубленным в толще скалы.

— А что это такое? — спросила Поллианна, зачарованно глядя на мутное тёмное стекло, которое мешало обзору.

— А ты потрогай — и увидишь! — раздался со стороны насмешливый голос. — Вон, ваша матрона, может, и догадается, что к чему, она ведь издалека, так? О, Рэйшен, ясного тебе неба! И сам Дэвлин здесь! Давно мечтала познакомиться поближе! Привет, мальчики!

— Наслышан, как же, — проворчал себе под нос Дэвлин.

"Мальчики" в лице Мадога и Меурига насупились и молчали. Руфус спрятался за их спинами и боязливо выглядывал оттуда. Куда, интересно, девался тот горделивый юнец, который собирался разгромить Военную Слободку в Жадвиле? Лонваль и Полли беззастенчиво разглядывали ту, из-за кого закончилась их спокойная жизнь в Глорке и началась вся эта свистопляска.

— Не прячься, Руфус, или ты меня боишься? — вкрадчиво продолжила Гвенедд. — Ты уже избавился от действия моего неудачного зелья?

Даже в сумраке пещеры было видно, как отчаянно смутился и покраснел Руфус.

— Это "да" или "нет", мой нежный любитель удовольствий? — продолжала дразнить его Гвенедд. — А что насчёт тебя, Рэйшен? Да или нет? Скорее нет, чем да, иначе зачем бы твоя милая завела себе постельного раба? Кстати, где он? Что-то я его не вижу.

— Полагаю, там же, где и Тахирджон, — холодно отозвалась Элина.

Сейчас она удивлялась, почему во время первой встречи в Жадвиле Гвенедд показалась ей симпатичной и приятной девушкой. Наверное, Гвенедд была прирождённой актрисой.

— Да, жаль Тахирджона, — притворно вздохнула Гвенедд, — он бы мне ещё пригодился. Может, одолжишь мне кого-то из мальчиков? Не обещаю, правда, что верну в целости и сохранности, но у тебя их много…

Дэвлин успел толкнуть Элину под локоть, и арбалетный болт дзинькнул о камень где-то в стороне.

— Она нужна нам живой, не забыла? — прошипел Дэвлин Элине на ухо.

— Ещё раз так сделаешь, и я выбью глаз не ей, а тебе, — таким же тоном ответила Элина.

Дэвлин выдрал арбалет у неё из руки, но Элина и не противилась: перезарядить арбалет у неё возможности не было.

Гвенедд изменилась в лице: она не ожидала выстрела от жалкой людишки. Теперь все увидели, что дерзкая дочь клана Подземных Пещер испугалась, и за это мерзкая человечка должна ответить.

— Элина, — сладко промурлыкала Гвенедд, — у тебя так быстро возникла привычка стрелять в окружающих? А ведь всё началось — слушай внимательно, Руфус, — с барона Жадвильского, которому милая Элина разнесла черепушку, словно гнилую тыкву!

Элина замерла. Откуда эта дрянь знает о бароне? Клан Гвенедд в междоусобицы людей никогда не встревал. Дэвлин со своими "мальчиками", а также Элинины люди слушали перебранку, затаив дыхание. А вот Рэйшен как-то ссутулился и виновато отвёл глаза. Всё ясно, он успел похвастаться Гвенедд в письмах своими подвигами.

— Враньё, — хладнокровно ответила Элина. — Я была в другом месте. Даже свидетели есть.

Как бы скрутить эту Гвенедд? Элина с ужасом сообразила, что на случай встречи с Гвенедд она не отдала ни одного распоряжения. Весь план сводился к одному — догнать! Догнали. А теперь дроу и пальцем не шевельнут, ведь, как они любят говорить, "приказа не было". Из всех людей пользу могли бы принести лишь Ингерам с Лорканом, но у них тоже не было никакого приказа.

— Твои свидетели-гномы подкуплены, — голос Гвенедд сочился сарказмом, — ты им что-то пообещала… Что-то денежное, когда сама станешь управлять провинцией. Да только не вышло по-твоему. И впредь не выйдет. И Рэйшена ты не получишь. Все дроу рано или поздно возвращаются к своим соплеменникам.  К н и г о е д . н е т

Гвенедд всё говорила, а Элина понемногу сокращала расстояние между ними. На бедре висел нож, и Элина была уверена, что выхватит его вовремя. В итоге они обе — и Элина, и Гвенедд — оказались возле одного из тёмных "окон". Гвенедд понемногу пятилась вдоль этого "окна", а Элина, не отрывая гневного взгляда от противницы, делала маленькие шажки вперёд. К сожалению, Элина не научилась ступать так же ловко и мягко, как дроу. Небольшой камешек под ногой — и Элина, потеряв равновесие, упёрлась ладонью в тёмное волнистое стекло "окна". Стекло завибрировало, загудело и начало светлеть.

— Что ты сделала?! — голос Гвенедд сорвался на визг.

— Ничего, — Элина быстро отдёрнула руку.

Стекло стало прозрачным. Элина не удержалась от любопытного взгляда. Глубоко внизу расстилалась равнина, по которой там и сям двигались какие-то округлые существа. Или механизмы.

— Я думала, мы глубоко под землёй, — удивилась Элина, — но эта местность ещё глубже. Это какие-то дровские штучки? Интересно, можно ли отворить окно и выглянуть наружу?

Гвенедд с нехорошим интересом следила, как Элина пытается открыть "окно". Заметив это, Элина отступила от окна подальше. С Гвенедд станется вытолкнуть соперницу наружу!

Раздался негромкий щелчок. Это Дэвлин всё-таки зарядил арбалет. Рэйшен выхватил кинжал. Элина удивилась. Дроу, конечно, подозревают всех и вся, но чего бояться здесь? Эти мурашки снизу взлетят и атакуют? За стеклом раздался шорох. Теперь за клинки схватились все Элинины спутники. Шорох приблизился, стал громче.

— Что там такое, демоны его порви? — скрывая дрожь в голосе, спросил Лоркан.

— Тихо, не то накличешь! — рыкнул Дэвлин. — Это и есть Бездна!

Глава 72

За окном мелькнуло что-то большое и тёмное. Гвенедд поспешно отступила назад, чуть не налетев на факел в руке Рэйшена. Окно не открывалось, оно просто оказалось проницаемым с другой стороны. К всеобщему ужасу, прямо сквозь мутную неровную поверхность просунулась длинная чёрная конечность, покрытая густой мохнатой шерстью. Толщиной эта конечность была с руку крепкого мужчины и заканчивалась длинными многосуставчатыми пальцами.

Элина в каком-то оцепенении смотрела, как диковинная лапа тянется и тянется вперёд, сжимая и разжимая жуткие пальцы. Элинин отряд рассыпался по пещере, и каждый старался двигаться бесшумно, чтобы не привлечь к себе внимание обладателя этой руки. Вдруг ему и голову сюда засунуть вздумается?

Пальцы неизвестного существа наткнулись на каменную стену и безуспешно поскребли по камню. Люди и дроу замерли по обе стороны этой длинной лапы. Её хозяина, видимо, раздосадовали результаты нащупывания, и он перешёл к более активным действиям. Лапа изогнулась под немыслимым углом и сделала хватательное движение рядом с Ингерамом. Он совершил прыжок, достойный оленя, правда, ошибся в выборе направления и врезался в Руфуса, Полли и Лонваля, жавшихся друг к другу. Все четверо кучей повалились на каменный пол, не смея даже пискнуть от боли.

Дроу оказались подготовлены гораздо лучше: они рассредоточились по пещере, не мешая друг другу маневрировать и уворачиваться.

Мохнатая лапа тем временем стала втягиваться обратно в окно. Элина услышала, как с облегчением выдохнул Дэвлин, а упавшая четвёрка людей принялась пыхтеть и ругаться, поднимаясь.

И тут лапа напоследок сжала пальцы и ухитрилась-таки зацепить руку Гвенедд. Та вскрикнула и рванулась в сторону, но — увы! Лапа молниеносно обхватила плечи и грудь девушки и потащила свою добычу к окну.

Элина успела заметить, как на лицах Рэйшена и Дэвлина мелькнули одинаковые мстительные усмешки.

— Помоги! — прохрипела Гвенедд.

Девушка отчаянно пыталась вырваться, но её сил не хватало.

— Ага, щас, — буркнули в ответ Мадог с Меуригом, а Дэвлин, спрятав за спину Элинин арбалет, демонстративно отступил подальше.

— Рэйшен! — Гвенедд умоляюще глянула на него, но Рэйшен только покачал головой.

Больше просить было некого. И тогда Гвенедд в отчаянии обратилась к Элине:

— Пожалуйста…

Элина, выхватив нож, сорвалась с места и полоснула ножом раз и другой по отвратительным пальцам чужака.

— Совсем рехнулась, — буркнул Дэвлин себе под нос.

Элина тем временем наносила удары по упругой шкуре, покрытой шерстью, но всё было напрасно: нож отскакивал, словно от резины, не нанося врагу никакого ущерба. Суставчатые пальцы сжимали Гвенедд всё сильнее, и девушка начала задыхаться. Лапа всё тащила свою добычу к окну, и Элина решила оседлать эту лапу, чтобы хоть как-то помешать ей.

— Рэйшен! — заревел Дэвлин с перекошенным лицом.

Рэйшен кинулся к окну, словно ждал этого окрика, схватил Элину поперёк туловища и покатился по полу вместе с ней. Чёрная лапа протащила Гвенедд сквозь неровную стеклянную поверхность и исчезла. Окно вновь стало мутным и непрозрачным. Все звуки в пещере стихли.

Элина вывернулась из медвежьей хватки Рэйшена и, прихрамывая, подбежала к окну.

— Нет, нет, только не это, — повторяла она как заведённая. — Надо вернуть Гвенедд!

— Зачем? — настороженно спросил Дэвлин.

Остальных тоже интересовал этот вопрос. Для чего спасать эту интриганку?

— Рэйшен, — громко прошептал Лоркан, — ты её головой о камень не приложил?

— Рэй, не давай ей снова открыть дверь в эту клятую Бездну!

Дэвлин беспокоился не зря: Элина пыталась вспомнить, как именно ей удалось активировать окно, и сейчас она шарила по стеклу и вокруг него, как совсем недавно Мадог с Меуригом.

Рэйшен поднялся на ноги. Факел, брошенный им, погас. Дроу поднял его и не спеша зажёг от другого факела.

— Она знает, что делает, — спокойно проговорил Рэйшен.

— Сомневаюсь, — зло процедил Дэвлин. — Ты хоть знаешь, что это за место? Кто-нибудь из вас знает? Догадывается?

Никто не знал.

— Это двери в другие места, откуда Невидимые Господа приводят таких, как она, — Дэвлин подбородком указал на Элину. — Вот поэтому у Гвенедд не вышло открыть такую дверь, а у Элины — вышло. Да только эта дверь ведёт демон знает куда! Не трожь, Эли, не открывай её снова!

Все слушали Дэвлина, затаив дыхание. Элина по-прежнему колотила ладонью в стекло, но оно больше не отзывалось на эти прикосновения.

— Элина, прекрати, я сказал! — Дэвлин рявкнул так, что даже Мадога с Меуригом проняло.

И Элина прекратила. Очень медленно она повернулась лицом к остальным. Рэйшен поразился: такое же выражение было на Элинином лице, когда она застрелила барона Жадвильского. Дэвлин не был глупцом, вдобавок он привык за долгую жизнь в клане повиноваться женщинам. Он умолк.

— Что ты сказал? — Элина неторопливо направилась к Дэвлину.

Рэйшен даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, так эта сцена напомнила ему, как Элина схватилась с матроной Инафай. Да только Дэвлин — не барон и не Инафай. И у него Элинин арбалет.

Сейчас этот арбалет нацелился прямо в грудь своей хозяйки. Однако она не остановилась, а продолжала шагать прямо к Дэвлину. Руфус закрыл лицо руками, Полли отчаянно вцепилась в руку Лонваля, а тот, поглядев по сторонам и не найдя помощи, обнял Поллианну и подумал, что лучше бы он остался в замке рядом с отцом…

— Ты поаккуратней, Дэвлин, курок чувствительный, гномы под мою руку делали, — ровным голосом сообщила Элина. — Что ты там говорил про Невидимых Господ?

Рэйшен лихорадочно соображал, что ему делать. Может, прыгнуть и оттолкнуть Элину в сторону? От неожиданности Дэвлин может выстрелить, и тогда конец самому Рэйшену. Придумал! Рэйшен крошечными шажками начал перемещаться поближе к Дэвлину. Краем глаза пришлось наблюдать за Мадогом и Меуригом: они могли напасть на Рэйшена и спутать все его планы. К счастью, никакого приказа у них не было, и два здоровенных олуха просто глазели на противостояние своего командира и невысокой человечки. Если дело обернётся совсем плохо, Рэйшен сделает то, чего не смог Келеах в Рудном Стане: он заслонит Элину собой от арбалетного болта.

Элина стояла почти вплотную к Дэвлину. Гнев и ярость уже не полыхали в её глазах, да и Дэвлин тоже немного успокоился.

— Всё это, — он обвёл пещеру свободной от арбалета рукой, — явно имеет отношение к Невидимым Господам. Ты чужачка, и смогла как-то открыть одну из дверей. Хорошо ещё, что никого из наших эта тварь не утащила, а схватила только Гвенедд. Думаю, эльфы недаром убивали таких, как ты. Мало ли каких чудищ вы по незнанию можете выпустить.

— То есть эльфы боятся не за чистоту своей расы? И не за дроу?

Дэвлин изумился так, что даже арбалет опустил.

— За чистоту расы?! Да что ты, нет, конечно! А ты и впрямь хотела спасти Гвенедд?

— Хотела. Она нужна мне как свидетель. Я собираюсь арестовать Талулу, которая держала связь с Гвенедд, и привлечь по делу о покушении на короля.

Глава 73

Разговор свернул в мирное русло, и Руфус с облегчением отнял руки от лица, а Полли и Лонваль отодвинулись друг от друга. Остальные вроде и не заметили этого.

— Я бы очень хотела повидать Невидимых Господ, — добавила Элина, — есть у меня к ним пару вопросиков. А теперь отдай мне арбалет, Дэвлин.

Дэвлин, чуть помедлив, отдал оружие.

— И больше не смей разговаривать со мной таким хамским тоном, — голос Элины стал ледяным, — даже если ты очень испугался.

С этими словами она повернулась спиной к разъярившемуся Дэвлину, показывая, что ничуть его не боится, и снова двинулась к мутным окнам Невидимых Господ. Дэвлин уже ничего не говорил. Рядом с ним стоял Рэйшен, и Дэвлин понимал, что за свою Эли Рэйшен схватится с кем угодно. Соли на рану подсыпал Лоркан:

— Ничего не сделаешь, Дэвлин. Как у вас говорят, матрона знает лучше.

И Дэвлин, стиснув зубы, наблюдал, как Элина обходит одно окно за другим, прикасаясь ладонью к их неровной мутной поверхности.

Некоторые окна светлели, а некоторые оставались тёмными и тусклыми. Элинины спутники держались поодаль: мало ли что взглянет на них снаружи! У Элины хоть арбалет есть.

Рэйшену тоже не хотелось приближаться к странным окнам. Но он не просто так снискал славу отчаянного храбреца.

— Эли, дай мне арбалет, я лучше оцениваю угрозу, — шепнул Рэйшен на ухо Элине.

Та задумалась, а у Рэйшена всё внутри заполыхало от обиды. Она больше не доверяет ему? Может, и в самом деле постельный раб вытеснил Рэйшена из сердца своей хозяйки? Однако обида потухла так же быстро, как и разгорелась, когда Элина протянула Рэйшену оружие.

— Возьми. Только не стреляй во всё подряд. Дай мне вначале разглядеть.

— А что ты хочешь увидеть? — не сдержал любопытства Рэйшен.

Остальные придвинулись поближе, им тоже было интересно.

— Не что, а кого. Хочу увидеть Невидимых Господ.

— Зачем?!

— Уши им надеру, — ухмыльнулась Элина.

Она так ловко скопировала ухмылку "лучшего наёмника королевства", что дроу рассмеялись. Руфус, Лонваль и Полли присоединились к их веселью, а Ингерам с Лорканом только покачали головами.

Все окна, к которым притронулась Элина, снова стали тёмными и неживыми. Никто оттуда не выскочил, никакие подозрительные звуки больше не тревожили подземелье.

Элина, казалось, совершенно успокоилась. За её плечом снова стоял Рэйшен, и с ним она не боялась ничего: ни демонов, ни чудовищ, ни Невидимых Господ. Элина решительно хлопнула ладонью по очередному окну. Оно посветлело, стало прозрачным. И весь отряд наблюдал, как Элина застыла. Презрительная усмешка сползла с её лица.

Рэйшен замер, как стрела, готовая в любой миг сорваться с тетивы. Дэвлин наблюдал за ними, сгорая от любопытства.

— Что? Что там такое? — нетерпеливо спросил он.

Такое проявление эмоций, в частности, непотребного любопытства, уронило бы его в глазах родного клана. Но здесь, среди людей, чувства и переживания вполне дозволялись.

— Там мой дом, — тихо проговорила Элина.

Она подошла к окну вплотную, не отрывая взгляда от картины, представшей перед глазами. Её отряд сгрудился у неё за спиной.

Улица была непривычно широкой. Её вымостили не камнем, а чем-то гладким, отчего улица становилась похожей на широкую серую ленту, убегающую вдаль. Вдоль улицы высились дома в несколько этажей. На их фоне люди, деловито сновавшие взад-вперёд, казались совсем незначительными.

— Посмотрите на повозки! — взвизгнул Руфус. — Лошадей же нет! Как они едут, да ещё так быстро?!

— Это не повозки, это машины, — самодовольно поправил Рэйшен.

— Они жуткие! — гнул своё Руфус.

Однако никто его страхов не разделял.

— Внутри сидят люди, — заметил Лонваль, который очень внимательно рассматривал открывшуюся картину. — И мужчины, и женщины. Значит, это не опасно.

— Я бы с удовольствием прокатилась в такой мар… машине, — сказала Полли.

Судя по лицам дроу, они бы тоже с радостью гоняли бы на таких повозках по широкой улице.

Насмотревшись на машины, все принялись разглядывать людей. Одевались они совсем не так, как было принято в Атрейе. Лоркан сразу смекнул, откуда у Элины пристрастие к мужской одежде. Похоже, в этом странном мире все бабы немного ущербные, все носят штаны, да какие! Тьфу просто! Ткань ноги обтягивает! Они бы ещё голыми по улице прошлись! Мимо прошествовала девушка в коротенькой юбочке. Лоркан оцепенел. Мысли напрочь испарились из его головы. Он просто смотрел не отрываясь на длинные стройные ножки… Очнулся Лоркан от того, что Ингерам тряс его за плечо:

— Эй, приятель, очнись! И рот закрой, а то муха влетит!

Лоркан стряхнул с себя оцепенение и пробурчал:

— Нет здесь никаких мух.

— Всё равно закрой, слюной ведь изойдёшь, — сквозь смех проговорил Мадог. — Уже вон лужа на пол натекла…

Все смеялись, Лоркан лениво отбрехивался, а Элина всё смотрела и смотрела сквозь стекло. Она слышала шелест листьев, гудение машин, весь этот шум большого города, от которого она успела отвыкнуть. Но попасть туда, в привычный, хоть и немного позабытый мир она не могла.

Дэвлин был хорошим командиром и отличным наставником. Личный состав может веселиться, а хороший командир должен осмотреться по сторонам и безошибочно оценить обстановку. Дэвлин оценил.

— Рэйшен, — шепнул он сыну на ухо, — что ты будешь делать, если она уйдёт туда?

— Уйду с ней, — незамедлительно ответил Рэйшен.

— А если она пройдёт в это клятое окно, а ты не сможешь?

Рэйшен растерянно моргнул. Это не приходило ему в голову.

— Её надо или отговорить по-хорошему, или остановить по-плохому. Понимаешь, о чём я? — продолжал толковать Дэвлин.

Рэйшен не понимал. Что ж, придётся Дэвлину браться за дело самому. Он, как и Рэйшен, вовсе не хотел, чтобы Элина вернулась домой. Дэвлин только-только решился оставить свой клан, наплевав на клятву верности принцессе Шианнон, да ещё и увёл двух отличных воинов. И это всё зря? Нет уж.

— Эли, ты уверена, что это твой дом? Может, это всё наваждение, насланное Невидимыми Господами?

Все давно перестали смеяться и ловили каждое слово.

— А они… Невидимые Господа такое умеют? — дрожащим голосом спросила Элина.

— Возможно.

— Нет, это не может быть наваждением. Говорю вам, это мой родной город. Здесь его главная улица, поэтому она такая широкая. Вон там, — Элина махнула рукой куда-то влево, — большая гостиница, а там — почта, а чуть поодаль — вон то большое здание — контора милиции, то есть, тьфу, Городской стражи по-вашему.

Дэвлин тайно вздохнул. Не вышло. Неожиданно на помощь ему пришёл Лоркан.

— А это что? Лавка какая, что ли? Витрины здоровые такие…

Элина не задержалась с ответом, и всем было понятно, что она прекрасно знает эти места:

— Да, можно сказать, что это лавка. Ювелирная лавка. Называется "Чаровница". А гостиница, кстати, называется "Седьмое небо".

— Подходящее название, — фыркнул, задирая голову, Руфус.

Однако Лоркан злобно цыкнул на него, и молодой человек пристыженно умолк. А Лоркан продолжал гнуть какую-то свою линию:

— Это есть вон те уродливые закорючки наверху — это и есть слово "Чаровница"?!

Элина замерла, вглядываясь в "закорючки" и не веря своим глазам.

— В чём дело? — подлили масла в огонь Лоркан. — Там написано другое?

— Я… Я не могу прочитать, — несчастным голосом ответила Элина. — Но такого быть не может! Я уверена, что…

— Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, — перебил её Лоркан. — Это всё штучки Невидимых Господ, а никакой не твой дом!

— Это слишком жестокая шутка даже для них, — пробормотала Элина и прибавила погромче, — как бы я хотела увидеться с этими Господами! Прямо здесь! Прямо сейчас! Эй, вы, покажитесь мне, если не боитесь!

Каждое слово Элина сопровождала пинком каменной "рамы" окна. После какого-то особенно удачного удара из обрамления посыпались мелкие камешки.

Глава 74

Все притихли. Элину мало кто видел такой, и её люди растерялись. Зато Мадог с Меуригом знали, что делать: от рассвирепевшей женщины следовало держаться подальше. Дэвлин повернулся к Рэйшену, безмолвно вопрошая, мол, что это такое. Рэйшен лишь плечами пожал.

С каждым пинком Элина разъярялась всё сильнее. Подобрав пригоршню высыпавшихся камешков, она зачем-то швырнула их в стену, крикнув:

— Трусы! Мерзавцы! Да покажитесь же!

— Мы здесь, — раздался шелестящий голос со стороны, не освещённой факелами. — Что ты опять от нас хочешь, женщина? И зачем ломаешь тонко настроенное оборудование?

Даже бесстрашным дроу стало не по себе. Мадог, Меуриг и Дэвлин отступили подальше во тьму. Однако шелестящие голоса были слышны и там. Люди просто испуганно сбились в кучу. Слишком много всего случилось: встреча со страшным слугой Паучьей Королевы, самопожертвование Келеаха, стычка с Гвенедд, окна в другие миры, нелепая гибель Гвенедд и, наконец, Невидимые Господа… Даже для Лоркана, самого опытного из людей, это было чересчур.

— Да я вам сейчас не оборудование, а ноги переломаю! — Элина была вне себя, её трясло от ярости. — Вы напустили на нас каких-то тварей! Они лезут из этого вашего оборудования! А домой я, понимаешь ли, не могу попасть!

— Давай по порядку. Никаких тварей за последнее время мы сюда не приводили. Кроме тебя, конечно…

Рэйшен никак не мог углядеть, кто же это говорит. Существа держались на самой границе бокового зрения. Конечно, именно с этой позиции трус позволяет себе дерзость. Рэйшен чуть приподнял руку с арбалетом, целясь в дерзкого негодяя, возомнившего себя невидимым, и спустил курок. Меуриг заметил движение Рэйшена, поэтому успел пригнуться, и арбалетный болт, чиркнув по стене, с дзиньканьем упал на камни. Меуриг укоризненно глянул на Рэйшена, но тот даже ухом не повёл. Зато из теней раздался тихий издевательский смех.

— Ишь, какой яростный бунтарь! Только посмотрите, как он вступился за неё!

Рэйшен отбросил арбалет и, оскалившись, сжал тяжёлые кулаки.

— Не трогайте его! — Элина продолжала злиться. — И не уходите от моих вопросов!

— От твоих вопросов? — язвительно прошелестел голос где-то сбоку. — А ты их задавала?

— Задаю прямо сейчас: вы можете вернуть меня домой?

Невидимые Господа замолчали. Дэвлин и его мальчики переглянулись. Вот это поворот! Что им теперь делать? Люди тоже замерли, озадаченные. Если Элина исчезнет в неведомой дали, что будет с королевскими экспедиторами? И как объяснить это королю?

Рэйшен чувствовал себя так, будто в него вонзили иззубренный меч и провернули в ране. Он не нужен Элине. Она бросит его здесь одного, уйдёт и даже, наверное, не вспомнит о нём. Перед глазами Рэйшена встал Дикий Лес Коддвильт, через который он бежал подростком, оставляя за спиной издевательства, унижения и одиночество. Он не думал, что может стать хуже, чем тогда. Рэйшен всей душой привязался к Элине, и при мысли об её уходе ощутил абсолютную пустоту внутри.

— Домой? — в шелесте голосов послышалось удивление. — А что ты собралась там делать? Раньше ты всегда соблюдала условия договоров. Или ты забыла, что подписала с нами контракт на пять оборотов?

Элина мысленно потёрла руки. Ага, сейчас поторгуемся! Правда, совсем недавно торг с драугом закончился весьма плачевно, но Элину охватил азарт сродни охотничьему.

— Я помню о нашем контракте. И я благодарна вам за стартовый капитал, предоставленный на весьма выгодных условиях. Но разве мне не полагается небольшой отпуск? — голос Элины стал вкрадчивым. — Я честно соблюдала все условия, и сейчас, по прошествии полного оборота…

— Видишь ли, почтенная, контрактом отпусков не предусмотрено.

— Это нарушение трудового законодательства!

— Здесь нет трудового законодательства, — парировали Невидимые Господа.

— А женевская конвенция о военнопленных? — не удержался Дэвлин.

— Элина не военнопленная.

— Надо же, не обманула, — пробормотал искренне удивлённый дроу.

Элина тем временем лихорадочно обдумывала, как уломать Невидимых Господ отворить заветное окно. Но всё пошло не так, как она рассчитывала.

— Скажи нам всем, почтенная, — в шелестящем голосе послышалась насмешка, — что ты собралась делать там, дома?

Элина неподдельно возмутилась:

— Я хоть на детей посмотрю!

— Во-первых, в контракте прописано иное. Во-вторых, как ты объяснишь, где ты была всё это время? И почему ты так выглядишь? Слишком молодо, ты не находишь?

Элина не нашлась с ответом. Там, в рациональном технологическом мире, никто и слушать не станет про Дар Дриады, про лесных нимф и дроу…

— Теперь ты там беспомощна, — продолжил кто-то из Невидимых Господ. — Ты не сумеешь даже читать и писать. Ты исчезла неизвестно куда и вынырнула неизвестно откуда…

— Кстати, почему это я не могу там читать? Раньше всё было в порядке, да и здесь я грамотная, не жалуюсь!

— Мы опасаемся, почтенная Элина, дома ты даже не поймёшь, что тебе говорят. Про чтение и письмо вообще следует забыть.

— Почему?!

— Подстройка при переходе.

Из уклончивых объяснений можно было догадаться, что местный язык и буквы Элина теперь знает, а родной язык — нет. И исправить это никак нельзя. Она собралась отругать этих обманщиков и манипуляторов, но Невидимые Господа не дали ей такой возможности.

— А зачем тебе видеть своих детей, почтенная? У них всё хорошо, всё по уговору, и ты должна доверять нам в этом вопросе, как мы с тобой и условились. В конце концов, ты даже не колебалась, подписывая с нами контракт. И без труда нашла замену детям…

Глава 75

Элинин отряд развесил уши. Так вот, значит, какая эта Элина на самом деле! Чудеса и красоты другого мира были забыты.

— Какую ещё замену? — растерялась Элина. — Что вы такое несёте?

Разговор ей окончательно разонравился. Особенно противно было, что весь её отряд жадно ловил каждое слово. Обсуждать свои личные дела на публике Элина не планировала, но Невидимые Господа поступили иначе, причём явно нарочно.

— Ты вступилась за мальчишку-полутролля в Жадвиле, — зашелестели голоса.

— И что? Мальчик-полутролль, по-вашему, заменил двух дочерей?

— Хорошо, не заменил, — неприятно засмеялись в ответ, — но в трактир ты взяла двух деревенских девушек. И очень переживала за них…

— Мне нужны были помощники в трактире! Девушки сами пришли наниматься, у меня работать легче, чем в поле спину гнуть!

— Допустим. Но когда они погибли, на тебе лица не было…

— Что вам за дело до моего лица? — Элина не удержалась от грубости.

— Есть дело… Ты привязалась к бедняжкам, как к родным, вон Дэвлин с Рэйшеном подтвердят.

Оба дроу ощутили лёгкий шёпот прямо у себя в ушах:

— Вы ведь не станете лгать нам?

Дэвлин бы запросто солгал, но приказа говорить не было, и он промолчал.

— Я вообще не собираюсь с вами разговаривать, — буркнул Рэйшен.

— Правильно, дроу, не вмешивайся, — ехидно прошелестели голоса, — твоя женщина и сама справится… Или, с учётом произошедшего, она уже не твоя?

Даже в неверном свете факелов было видно, как посерело лицо Рэйшена. Он готов был заткнуть Невидимых Господ любым доступным способом, но как заставить замолчать существ, которых ты даже толком не видишь? Дэвлин метнул быстрый взгляд на Рэйшена, потом на Элину, но не догадался, о чём идёт речь. Остальные и вовсе ничего не поняли.

Рэйшен тайно выдохнул, когда эти Невидимые негодяи отцепились от него и снова обратились к Элине.

— Итак, почтенная, продолжим. Ты умчалась в Жадвиль мстить виновникам смерти твоих друзей. Надо признать, такого поворота мы не ожидали.

— А что, по-вашему, мне надо было сделать? Заплакать и переехать в другую деревню? Открыть новый трактир? Чтобы его опять сожгли? Вы совсем дураки, что ли?

Ох, как некстати для Элины было присутствие молодого Руфуса и Ингерама! До сих пор они могли только подозревать, кто расправился с бароном Жадвильским, а сейчас подозрения перерастут в уверенность, что именно она сломала их жизни. Что подумают об этом дроу, Элину не заботило. С их точки зрения её "подвиги" в Жадвиле были проявлением хитроумия и дерзости.

— Итак, Жадвиль, — почти пропели шелестящие голоса. — Дара Элина, разорённая, брошенная любовником — или любовниками, уточни потом для нас, пожалуйста, — просит помощи у разбойников с большой дороги. И, между прочим, получает её. Рэйшен, а ты знал, что она почти пообещала выйти замуж за твоего бывшего приятеля Квэддо?

Дэвлин криво усмехнулся, а Рэйшен скрипнул зубами. Этот вопрос терзал его до сих пор.

— Враньё! — холодно парировала Элина. — Я ничего ему не обещала, я надеялась, что Рэйшен вот-вот вернётся.

— А вот сам Квэддо почему-то думал иначе. И сильно обиделся, когда вернулся Рэйшен, и между вами опять всё завертелось… Лоркан, скажи, ты ведь знал о чувствах отвергнутого капитана кондотты? Говори-говори, не стесняйся.

— Ну, мне генерал Римардо подсказал, — неохотно признался Лоркан. — Влюблённый, но обиженный мужчина обойдётся дешевле, чем, просто влюблённый, так он сказал…

Невидимые Господа мерзко захихикали. Лонваль и Полли одинаково брезгливо скривились. Поморщился даже Дэвлин. Лоркан мог и промолчать, никто его за язык не тянул.

— Но мы не об этом, точнее, не только об этом, — прошелестели голоса. — Ты, почтенная Элина, вновь принялась добиваться благоденствия любой ценой. И снова взяла под опеку двух девушек, одна из них тут присутствует. Что скажешь, Поллианна?

Полли вначале обмерла, когда Невидимые Господа обратились прямо к ней. Но тут же решила, что они ничего ей не сделают, а за дару Элину должен хоть кто-то вступиться, раз мужчины такие трусы!

— И что в этом плохого? — вызывающе осведомилась девушка. — Моего отца убили гвардейцы барона, и родня хотела забрать себе его кузню и дом, а меня выдать за злобного старика! А дара Элина меня спасла от такой участи! Она сказала, что я сама могу и на жизнь себе заработать, и защитить себя!

— Что ж, она честно попыталась заменить тебе родителей, — с той же нехорошей насмешкой продолжали Невидимые Господа. — Хорошо ли у неё получилось?

— Я знаю, про что вы сейчас скажете! — Полли покраснела, ведь ей тоже было что скрывать, как она считала. — Но я отвечу — да, хорошо! Никто не вступился за меня, никто меня не пожалел, кроме неё! И подругу мою, Малену, она пожалела, когда её родичи выставили на улицу, и ей оставалось только идти собой торговать! Дара Элина её забрала с собой и дала возможность научиться аптекарскому делу! И, между прочим, сумела найти её отца!

— То есть мы правы, — шелестящие голоса продолжали насмешничать, — и почтенная дара опекала двух девушек. Двух чужих ей девушек! И всё потому, что чувствовала вину перед своими детьми, которых оставила, погнавшись за деньгами! Почтенная атаманша разбойников использовала все свои связи, чтобы установить родство Малены и своего несостоявшегося жениха…

Да, это совсем не походило на то, что Элина назвала "надрать уши Невидимым Господам". Похоже, уши надрали именно ей, причём публично. Все поступки, которые казались ей достойными и справедливыми, Невидимые Господа извратили и перевернули. Теперь в глазах других людей она выглядела какой-то полубезумной интриганкой, ослеплённой жадностью и ненавистью. Лонваль вообще прищурился, словно на рынке ему гнилое мясо подсунули.

— Неудивительно, что капитан кондотьеров обиделся на тебя, Элина. Ты сбросила на него заботу о девушке, которую назначила ему в дочери, когда тебе самой надоела роль опекунши. А он вовсе не такой жизни хотел.

— Это ложь, — проговорила Элина, потрясённая такой трактовкой её поступка. — Мне ничего не надоело… Просто…

— Просто тебе нужно было избавиться от слова, которое ты опрометчиво дала капитану Квэддо.

— Я не давала ему слова! — в отчаянии выкрикнула Элина.

— Ну, конечно, не давала. И детей своих не оставила, и совесть тебя никак не мучила. Ты обманула ожидания своей семьи, исчезнув в трудный для неё момент…

— Вы же пообещали, что все трудности решите, — Элина с ужасом подумала, что целый оборот пролетел напрасно, — что с ними всё будет в порядке…

— Ты увезла с собой семью полутроллей и обрекла их на смерть. А уж что пришлось вытерпеть девушкам из Примежья, и всё по твоей милости!

— Не надо… — Элина пошатнулась, как от удара, и закрыла лицо руками.

Рэйшен шагнул было к ней, но Дэвлин положил ему на плечо тяжёлую ладонь:

— Нет, сын, они же сказали, это не твоя битва. Эли должна справиться с этим сама…

И Рэйшен, скрепя сердце, остался на месте.

Глава 76

Неожиданно сзади раздался голос Руфуса:

— А что всё-таки произошло с моим отцом?

— Погоди, юноша, сейчас и до этого доберёмся. В кого превратилась добросердечная трактирщица в Жадвиле? В бандитку, злобную бесовку, которая готова пойти на сговор с любым преступником, подкупить или соблазнить стряпчего… Кстати, его тоже убили после сделки с тобой, помнишь?

— Я здесь ни при чём!

— Ты потрясла перед ним глубоким декольте, и старый затворник размяк, — напомнили Невидимые Господа.

— Он продал мне бумаги за баснословные деньги, а не за декольте!

— А откуда ты взяла эти деньги? — вкрадчиво осведомились Невидимые Господа.

— Заработала! — огрызнулась Элина.

— Это деньги кондотты, которые ты решила считать заработанными. Как бы то ни было, ты стала копаться в прошлом, и стряпчего задушил во сне его же охранник.

— В этом, по-вашему, тоже я виновата?! Охраннику Тибулу передали приказ самого барона, Тибул должен был убрать законника!

— Если бы не ты, законник бы жил по сей день. И Тибул, кстати, тоже. А ты ухитрилась сговориться с городскими подонками, чтобы подожгли баронское имущество. И не жаль тебе было животных, которые горели заживо?

— Так это ты?! — неприятно удивился Руфус. — Никогда бы не подумал!

— Мне было жаль животных, — тихо ответила Элина, — но ещё жальче мне было людей, которые горели заживо по приказу твоего отца, Руфус.

Руфус гневно взглянул на Элину, будто она в чём-то обманула его. И этому мальчишке Элина сохранила жизнь по просьбе его матери!

— Так в кого же ты превратилась, почтенная? — каждое слово жгло Элину огнём. — Твоя жизнь чуть не превратила тебя в дичь! Обиженный и преданный тобой капитан кондотьеров выдал тебя наёмному убийце… о нет, Рэйшен, мы сейчас не о тебе!

Элину передёрнуло. Она живо припомнила мокрый мешок на голове и жестокие пинки, сыпавшиеся на неё со всех сторон…

— Ты стала смутьянкой вне закона, которую, словно бешеное животное, изловили на улицах города. Ты следил за процессом, Лоркан, правда? Ты передал деньги нанятому убийце…

Все повернулись в сторону Лоркана. Он никогда не думал, что обычное поручение генерала заставит его выглядеть мерзавцем в глазах тех, кто только что считал его своим товарищем. Даже Ингерам отодвинулся от него подальше. Ишь, чистоплюй нашёлся! Сам же пытался продать Элину покойнице Инафай!

— Рэйшен тебя в беде не оставил. Нимало не сомневаясь, он сломал шею твоему похитителю и выбросил его тело в полузатопленный овраг. Как тебе спится после этого, Рэйшен?

— Нормально, — пожал плечами Рэйшен.

Он искренне не понимал, что в этом такого. Он просто сделал свою работу. Если бы он начал терзаться сомнениями, в том овраге лежал бы он сам.

— А тебе, Элина как спится? Особенно рядом с мужчиной, у которого руки по локоть в крови?

— Рэйшен спас меня! Между прочим, тот наёмник мне рёбра сломал и зуб выбил! У Лоркана от этого сон не нарушился, как я посмотрю!

— Лоркан не готовил армию к мятежу, — у Невидимых Господ на всё находились возражения. — Ты же понимала, что зальёшь кровью улицы Жадвиля? Или ты думала, что твои кондотьеры будут драться только с баронскими молодчиками, а мирных горожан не тронут? Не будут грабить и насиловать?

Элина промолчала. Убегая из Жадвиля, она сама убедилась, что кондотьерам всё равно, кого резать. Несколько человек пытались остановить её на выезде из города. И снова, если бы не Рэйшен…

— Так о чём ты хотела поговорить со своими дочерьми? О том, как ты выстрелила в лицо барону? Немолодому уже человеку, который так боялся твоего прихода, что пил без просыпа?

— Он пил задолго до меня, этот ваш немолодой человек, — огрызнулась Элина. — А ещё он бил свою жену и держал её впроголодь, а сам велел возить к себе молоденьких девиц, включая лесную нимфу! И головорезов около себя собрал, чтоб народ в страхе держать!

— Ну, хорошо, ты разнесла голову такому плохому человеку, это же подвиг! А потом ты расскажешь, как надо пресмыкаться перед более сильным противником, ползать перед ним в грязи, чтобы он перестал пинать тебя?

— Вы сами поставили мне условие — остаться в живых!

— Он тебе говорил, что убивать не будет, только повоспитывает, — насмешливо отозвались Невидимые Господа.

— Чтоб вас всю жизнь так воспитывали, — процедила сквозь зубы Элина.

— А у короля в замке тебя никто не воспитывал, — напомнили Элине, — но перед королём ты тоже ползала и пресмыкалась. Расскажешь дочерям, как умоляла пощадить своего любовника? Обещала служить верой и правдой и удержать необузданного наёмника от опрометчивых поступков? Да, им будет интересно. Каждой девушке надо это знать.

Элина закрыла глаза. Её дети даже думать о таком не должны!

— Зачем вы мне сейчас это говорите? — спросила она. — Вы сами поставили условие: достичь здесь благоденствия и процветания. Способ достижения — любой. Главное — выжить…

— Мы говорим это, — назидательно прошелестели в ответ, — чтобы ты не вздумала нарушать наш договор. Тебе нечего больше делать дома, ты не сможешь жить по их законам…

Элина нередко об этом думала, но теперь, когда ей сказал об этом кто-то другой, на душе у неё стало нехорошо.

— Подождите… Не буду с вами спорить, я сегодня просто уже не в состоянии… Но скажите мне, а что будет, когда наш с вами контракт закончится? Пройдёт пять оговоренных оборотов? Вы сможете вернуть меня обратно?

Невидимые Господа замолчали. Все стали суетливо оглядываться по сторонам: вдруг они вообще ушли? Наконец откуда-то сбоку раздался голос:

— Ты слышала об автоматическом продлении срока договора, Элина?

Элина, похолодев, кивнула. Каждый, кто работал в продажах, слышал. Это означало, что, как только договор заканчивается, он немедленно продлевается на такой же срок.

— Так и произойдёт. Переход почему-то срабатывает только в одну сторону, так что договор у тебя бессрочный…

Что-то здесь было не так, Элина просто чуяла это.

— Такие договоры расторгаются по желанию одной из сторон по окончании срока действия! А вы? Как же вы сами? Как вы возвращаетесь к себе домой? И не рассказывайте мне сказок, что вы родились в этих землях! И эльфы явно не отсюда! Они с людьми не могут иметь общего потомства! И дроу тоже! Они…

— Да, ты права, — в голосах Невидимых Господ послышались печальные нотки, — эльфов и дроу мы смогли привести сюда ещё в те времена, когда…

Голос умолк, видимо, решил, что сболтнул лишнее. Однако Элина сообразила, что это были времена, когда Невидимые Господа расхаживали свободно взад-вперёд, а все переходы работали как дóлжно. Если эльфы обнаружили, что застряли здесь навечно, неудивительно, что они озверели. Вон, сама Элина теперь чуть что хваталась за нож или арбалет.

Глава 77

Бывают ли Невидимые Господа на своей родине, они так и не признались.

— Зато ты, почтенная Элина, прекрасно устроилась здесь. Нам нравится, как ты действуешь. Будь у тебя кожа другого цвета, ты смогла бы занять довольно высокое место в иерархии дроу…

— Ага, щас, — буркнул себе под нос Дэвлин, — особенно у нас. Прям короновали бы её…

— Спасибо, — ядовито отозвалась Элина, — Я и так его заняла, и цвет кожи всех устроил.

Невидимые Господа неприятно засмеялись.

— Разумеется, ты прекрасно влилась в их коллектив: устроила очередное убийство, завела раба, которого принесла в жертву…

— Прекратите! Вы всё переворачиваете с ног на голову! — крикнула Элина, сжимая виски.

— Мы тебя хвалим, разве нет? Руфус, конечно, с нами не согласен. И Ингерам тоже… Но ты знаешь об их чувствах, правда? И плюёшь на них. Как истинный дроу.

— Прекратите, зачем вы всё это говорите? Я просто хотела увидеть детей, хотя бы издали, хотя бы ненадолго… Что в этом такого?

— Нет, ты хотела надрать нам уши, — в шелестящих голосах послышался ядовитый сарказм. — У тебя не получилось, но это уже твои трудности… А сейчас мы расстанемся. Больше не смей вызывать нас, не мотайся по местам потенциального перехода и не вздумай ломать технику. У тебя, кажется, есть много других дел.

Вот теперь они действительно ушли. Помутнели и стали тёмными и непрозрачными все окна этого каменного зала.

Элина чувствовала себя раздавленной. Да, немало она начудила здесь, немало ошибок сделала. Но были поступки, которыми она искренне гордилась. До сегодняшнего дня. А сейчас всё казалось уродливым,мрачным, бесчестным и подлым. И всё это сделала она. Постаралась, ничего не скажешь…

— Эли, — Дэвлин говорил негромко, но в каменном зале был слышен каждый шёпот, — как нам отсюда выбраться? Не торчать же нам тут вечно!

Элина стояла перед ним, ссутулившись и глядя куда-то через его плечо. Такое настроение Дэвлину совсем не понравилось: кто-то должен распоряжаться. Если не командир, то его заместитель, а это вроде как был Лоркан. Подчиняться ему Дэвлин не намеревался. Он и так сделал Элине большое одолжение, но для Лоркана или кого-то ещё Дэвлин таких одолжений делать не собирался.

— Эли, ты слышишь меня? Отдай нам приказ!

Элина не слушала. Она думала о том, что её обманули, что не следовало подписывать сомнительный контракт с сомнительными существами. Она перехитрила сама себя и никогда не увидит своих детей… Элина обошла Дэвлина и погладила ладонью окно, в котором был виден её родной город. Не гулять ей больше по центральному проспекту, не пить лавандовый капучино и не разглядывать витрины того самого ювелирного магазина… Она превратилась в чудовище, за которым тянется кровавый след.

Окно осталась безжизненным. И на душе у Элины было мертво и холодно. Она обернулась:

— Дэвлин? Чего висишь над плечом? Собери арбалетные болты! Мальчики, проверьте факелы, не все видят в темноте, как вы! Рэйшен, есть тут выход из этого клятого места? Есть? Очень хорошо.

Элина подобрала арбалет. Подарок гномов получил изрядное количество царапин и уже не выглядел нарядной игрушкой.

Дэвлин, хоть и неохотно, но выполнил распоряжение. Люди поправляли свою заплечную ношу. Даже Руфус не посмел сетовать и жаловаться. Уходя, Элина в последний раз с тоской поглядела на то окно, в котором видела свою родину.

А дальше был долгий беспросветный путь среди сплошного камня, где спотыкались все: и опытные дроу, и измотанные люди, а Элина, кажется, больше всех. Рэйшен нерешительно поглядывал на неё, а Дэвлин предложил поддержать под локоть. От помощи Элина решительно отказалась. Раз уж она такая прожжённая преступница, не подобает ей спотыкаться, как старой кляче, и висеть на руках своих же людей. Или нелюдей.

Все потеряли счёт времени, пока каменная тропа вела их то вниз, то вверх. Фляги с водой, припасённые в клане Эльгиниррок, опустели, а полоски вяленого мяса исчезли гораздо раньше, чем усталым путникам хотелось бы.

К счастью, больше никто не встретился на пути, никаких перекрёстков и ответвлений не было. Когда путь стал вести вверх, идти стало труднее. Руфус принялся требовать передышки, остановки, привала и всего, что полагается для отдыха. Рэйшен даже ухом не повёл, а вот у остальных оказались не такие крепкие нервы. Дэвлин и Лоркан поймали угрюмый Элинин взгляд и одновременно отвесили Руфусу по смачному подзатыльнику. Молодой человек клацнул зубами, прекратив жалобы на полуслове, и шлёпнулся на четвереньки.

— Поднимайся, — холодно бросила Элина, — если хочешь выйти отсюда.

Шипя от боли и потирая ободранные о камень ладони, Руфус встал. Никто ему не помог, что очень обидело юношу. Все устали и шагали из последних сил, но он не обращал на это внимания. Наверняка все берут пример с этой злонравной женщины, к которой почему-то благоволит король…

— Убийца, — прошипел Руфус сквозь зубы.

Элина услышала. С недоброй усмешкой она подошла к нему:

— Да, я такая. Поэтому не гневи меня, чтобы мой кровавый счёт не увеличился ещё на один труп.

Руфус испуганно замолк. С неё станется всадить арбалетный болт ему в голову, как его отцу. И эти бешеные дроу ей только помогут. Конечно, Полли и Лонваль расскажут королю правду, но ему, Руфусу, будет уже всё равно. А жить-то хочется. Он ещё так молод, впереди столько всего неизведанного…

— Руфус, шевели задницей, демоны тебя порви!

Это Ингерам, потеряв терпение, прикрикнул на замечтавшегося юнца. Руфус решил больше не испытывать своих спутников и ускорил шаг.

— Чуете? — обернулся к спутникам Рэйшен.

— Что мы должны почуять? Не все такие нюхливые, как ты, — начали бурчать усталые люди.

Дэвлин и его мальчики ухмыльнулись. Они чуяли дуновение свежего воздуха уже давно, просто им доставляло какое-то извращённое удовольствие смотреть на измотанных людишек. Дэвлину, в частности, очень хотелось, чтобы эта упрямая Элина споткнулась, упала и попросила помощи. Но она не споткнулась и ни о чём не попросила. Да, в бытность деревенской трактирщицей характер у неё помягче был!

Глава 78

Снаружи была ночь. Тёмными громадами за спиной путников возвышались Синие горы, поросшие лесом, а над горами сияли звёзды, множество ярких холодных звёзд.

— И никакой тебе луны, — пробормотала Элина себе под нос.

Её спутники-люди с облегчением валились на землю, поросшую редкой травой, а дроу с лёгким презрением посматривали на это проявление слабости.

— Так будет у нас привал или нет? — несколько капризно спросил Руфус, рискуя вновь нарваться на затрещину.

Судя по тому, что затрещины не последовало, даже дроу хотели отдохнуть.

— Станем лагерем здесь? — Дэвлин, как всегда, был практичен.

Если бы он не дёргал Элину, то она повалилась бы на землю, как и все её люди, и лежала бы без движения до утра. И утром никто из них не смог бы подняться. Так что следовало ещё немного отложить отдых. Дэвлин прав. Нужно разбить лагерь, отоспаться, а утром осмотреться, куда же они вышли. Но как же Элине хотелось убраться подальше от этих проклятых гор, в которых её встретили сплошные неприятности!

— А здесь безопасно? — ответила она Дэвлину вопросом на вопрос.

Дроу лишь плечами пожал. Чтобы ответить, требовалось провести разведку местности, но кто ж делает это ночью?

— Давай отойдём от этой пещеры подальше, — предложила Элина, — вон там лес, там можно и веток на костёр набрать, и лапника на подстилку наломать.

Рэйшен теперь старался держаться поближе к Элине, слушал её разговор с Дэвлином. Тот сверкнул улыбкой:

— Вижу, ты набралась опыта! А хищников из леса не боишься?

— Самые страшные хищники здесь, со мной, — устало ответила Элина, — а если мы разведём костёр, то вообще распугаем всё зверьё. Мне Рэйшен рассказывал…

Глаза Рэйшена блеснули. Дэвлин покивал головой.

— Лоркан, подними наших, пройдём ещё немного, станем лагерем у леса, — устало проговорила Элина.

Лоркан и сам еле поднялся. Не в том он возрасте, чтобы такие переходы делать. Но приказ есть приказ, и старый вояка принялся за дело. Он опасался, что девчонку Полли придётся волочь на себе, но, к его удивлению, она безропотно встала и потопала вслед за неутомимыми дроу. Вот уж у кого стальные мышцы и нервы, так это у них!

Зато этот сопляк Руфус и придворный щенок Лонваль стонали так, будто им переломали кости. Пнуть Руфуса было одно удовольствие: мальчишка взвыл и неуклюже оттопырил зад, вызвав смех у Лоркана и парней Дэвлина. Лонваль совершенно правильно посчитал, что Лоркан не посмеет даже коснуться его персоны, и продолжал лежать, блаженно вытянув ноги.

— Лонваль, — услышал он над собой тихий голос, — Лоркан не посмеет ударить сына казначея. Но я посмею. Ты же слышал, что я кровавая злодейка и убийца. Поднимайся немедленно, иначе мне придётся рассказывать твоему отцу, что больше у него нет сыновей.

В руках у Элины был арбалет, и это придало Лонвалю прыти. Только поднявшись на ноги, он сообразил, что арбалет-то не заряжен. В общем, все нашли в себе силы отойти от выхода из пещер.

— Здесь подходяще, — Дэвлин потопал ногой по земле, — земля ровная, сухая. И костерок можно бы… Жаль, что пожрать уже ничего нет.

Ингерам пытался спорить с ним, что человек, знающий лес, без еды не останется, можно и силки на зайца поставить, и птицу сбить, и грибов набрать…

— Ты где собрался в этой темноте силки ставить? — перебил его Дэвлин. — И из чего их сделаешь? Вот то-то. С утра этим займёмся. А пока придётся с пустым брюхом спать ложиться.

Скоро затрещало весёлое пламя, разгоняя ночную тьму. Лоркан и Ингерам не дали молодёжи улечься на голую землю и заставили наломать лапника для подстилок. Мадог и Меуриг распоряжения Лоркана проигнорировали.

— Что, отделение дроу тебе не подчиняется? — съехидничал Ингерам, однако говорил при этом очень тихо, чтобы чуткие уши "отделения дроу" не уловили этих слов.

— Оно, похоже, никому не подчиняется, — проворчал Лоркан, нимало не заботясь о том, что его могут услышать. — Хлебнём мы ещё с ними лиха, помяни моё слово!

Вокруг было тихо и спокойно, но дозорных у костра всё-таки выставили. Как-то получилось, что караулить всю ночь должны были именно дроу. На дежурство заступил хмурый и неразговорчивый Мадог. Рэйшен приволок две охапки лапника, себе и Элине, но она никак не хотела улечься, а сидела с мрачным лицом, уставившись на огонь.

Этот мучительный переход утомил всех, и вскоре вокруг костерка раздавалось лишь мерное сопение и похрапывание. Мадог бесстрастно нёс свою вахту, а Элина по-прежнему пялилась в костёр, мучимая тяжёлыми мыслями.

Дэвлин лежал, время от времени поглядывая на предводительницу из-под полуопущенных век. Когда же она заметит, что ни он, ни Рэйшен даже не думают спать? Может, теперь у людей манера такая — дрыхнуть с открытыми глазами? В конце концов, Дэвлину надоело созерцать это воплощение печали. Он поднялся, цветисто выругавшись, потому что лапник всё-таки кололся, и подсел поближе к Элине. Краем глаза Дэвлин отметил, как распахнулись глаза Рэйшена и напряглись его мышцы. Значит, боится за свою женщину!

— Пст, Эли, очнись! — позвал Дэвлин.

Элина нехотя повернула голову.

— Чего тебе?

— Почему не спишь?

— Думаю.

— О чём?

— Тебе-то что за дело? — обозлилась Элина.

Дэвлин был доволен: любой отклик лучше, чем отрешенное безразличие, в котором пребывала Элина.

— Моё дело очень простое, — ответствовал Дэвлин, — вот ты сидишь и мусолишь всё, что тебе наболтали эти Невидимые Господа…

При упоминании о них Элина дёрнулась, как ужаленная.

— Наболтали?! — яростно зашептала она Дэвлину. — Они смешали с грязью всю мою жизнь, выставили убийцей перед моими людьми, а в итоге ещё и надули меня со своим контрактом!

Дэвлин устроился поудобнее рядом с Элиной. Рэйшен гневно сверкнул сиреневым взглядом, но с Дэвлином такие штучки не проходили.

— Насчет убийцы — ну, допустим. И что? В том, что пожгли твоих работников, ты не виновата, все это знают. Барону отомстила по делу? По делу. До него, небось, многие хотели добраться, да ты оказалась самая дерзкая. Пусть завидуют.

— Дэвлин, да ты рехнулся, что ли? Руфус — сын этого барона. Мы с Рэйшеном придерживались легенды о том, что были в другом месте, а тут такое. Если Руфи начнёт жаловаться королю, тот должен будет принять против меня какие-то меры.

— Какие?

— Повесит, например.

— Он же тебя на службу принял!

— Вот как принял, так и уволит. Через повешение.

— Да что ты заладила: повесит да повесит! Ничего он тебе не сделает! Про барона король наверняка и так знает, а кого ты там ещё пристукнула? Женщину-дроу? А кому до неё какое дело? Раб погиб? Ты честно пыталась его спасти. Всё остальное — болтовня, которая не стоит ни-че-го. Ты должна помнить одно: под твоим командованием группа людей, ну, и дроу теперь, конечно, и все ждут от тебя ясных распоряжений. Об остальном будешь думать в свободное от службы время. Усекла?

— Я так понимаю, что свободного времени у меня больше не будет, — буркнула Элина.

— Да, и это хорошо, — убеждённо ответил Дэвлин. — Тебе надо думать не о прошлом. Подписав контракт, ты от прошлого отказалась. Сама. Добровольно. И тебя прежней больше нет. Есть сегодня, сейчас, есть твои люди, за которых ты отвечаешь. И, кстати, утром все захотят есть. Когда ты была трактирщицей, ты об этом помнила.

— Твои слова меня нисколько не утешили, — буркнула Элина.

— А если надо тебя утешить, только скажи, — и Дэвлин скабрезно усмехнулся и подмигнул Элине.

— Да тьфу на тебя! — окончательно рассердилась Элина. — Отлезь на свою лежанку! Сейчас же!

Дэвлин фыркнул. Дело сделано. Элина, разозлившись, снова стала сама собой. В конце концов, эта неугомонная женщина обещала показать им столицу.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78