Deadman Wonderland [Александр Родин Keitaro] (fb2) читать онлайн

Deadman Wonderland

Пролог.

Ты подожди меня, постой,

Мы в мир теней уйдем с тобой.

Вместо предисловия.

- О, вижу, ты приходишь в себя! - сказали над ухом парня.

Голос был глубокий и приятный. Казалось, он наполняет теплотой и как по волшебству снимает усталость. Парень, не особо высокого роста. Светловолосый, крепко сбитый, поднялся на ноги и чуть было снова не рухнул, поскользнувшись в жидкой грязи. Лил дождь. Огромные капли со звонким плеском разбивались о месиво из темной грязи под ногами. Юноша повернулся на голос и онемел. Прямо перед ним в воздухе висела огромная кошачья голова. Грязная, серая скомкавшаяся шерсть клоками торчала в разные стороны. Одного глаза у «кота» не было. Вместо него зияла огромная кровавая дыра, в которой что-то копошилось и шевелилось. Голова ощерила в улыбке длинные, острые словно иглы, клыки. Парень попятился.

- Ну, ну… - мягко пробасила голова – Не стоит так пугаться. – «кот» сверкнул единственным желтым глазом.

Парень молча попятился назад. Поскользнулся. Упал, поднимая тучу черных, липких брызг. Голова рассмеялась.

- Интересная реакция. – «кот» крутанулся вокруг своей оси.

Из глазницы брызнула вязкая кровавая жижа. Но он, похоже, не обращал внимания на такие мелочи, как отсутствие правого глаза. Юноше медленно поднялся на ноги.

- Где я?

- Хороший вопрос. – «кот» снова оскалил клыки – Ты нигде и везде. Да.

Парень молчал.

- Хороший вопрос, хороший ответ. – голова снова рассмеялась – А чего ты ожидал?

- Как я сюда попал? – он отер с лица капли грязи.

- А ты точно хочешь знать?

Юноша, молча, кивнул. «Кот» ничего не ответил. Медленно растворяясь в воздухе, он сверкал своим единственным желтым глазом. Лил дождь…

Тьма окутала меня. Глубокая, вязкая. Я не мог пошевелиться. Ничего не видел. Ничего не слышал. Только чувствовал. Чувствовал, как нечто сотнями игл впивается в кожу. Словно крючьями сдирает ее. Я кричал, но крика не было. Не было ничего. Тело сдавило. Скрутило. Захрустели кости. Я не слышал этого, но чувствовал. Казалось, весь я превратился в сплошное скопление боли. Еще немного и я точно сломаюсь… Но тут в глаза ударил яркий свет и я плюхнулся в липкую жижу. Жадно хватая ртом воздух, попытался встать. Тело тут же свело судорогой. Воздух с хрипом вырывался из легких. Медленно встал на колени. Перед глазами плыли разноцветные круги. Все так же тяжело дыша, я встал на ноги. Огляделся. Вокруг царил полумрак, местами освещавшийся чем-то наподобие огромных грибов. От них исходило мягкое голубоватое свечение. Под ногами хлюпала противная черная жижа. Я поежился от холода. Где я? Как сюда попал? Я не знал. Побрел вперед. Брел, не выбирая дороги. Наугад. Кое-как ориентируясь по свечению, исходящему от грибообразных растений.

Сверху упала капля. За ней вторая. Еще мгновенье и полил дождь. И, к моему удивлению, стало гораздо светлее. Я огляделся. Меня окружал лес, если его можно так назвать. Огромные, похожие не голубоватые грибы, растения перемежались с кривыми высохшими деревьями. Дождь полил сильнее. Я поспешил укрыться под одним из грибов.

- И что вы тут забыли, молодой человек? – проскрипело откуда-то сверху.

Меня тут же окутало клубами сизого дыма. Глаза заслезились и я закашлялся. Поднял голову и с криком отшатнулся. Запнулся и грохнулся в грязь. На одном из грибов прямо передо мной восседала огромная лиловая гусеница. Ее жирное тело сочилось какой-то зловонной слизью. Тут и там по бокам у нее торчали редкие пучки седых волос. Тварь свесила с гриба свою верхнюю часть, и я с ужасом обнаружил лицо. Жуткую, уродливую пародию на человеческое лицо. «Гусеница» поправила чем-то похожим на руку очки и, взяв в рот мундштук от кальяна, затянулась.

- Между прочим, это не вежливо. – оно выдохнуло клуб дыма.

- А? – только и смог сказать я.

- Не отвечать на вопросы. – гусеница усмехнулась.

- Да что б я знал, что я тут забыл. – я встал и, держась на приличном расстоянии от этой твари, отряхнул джинсы – И вообще, где это тут?

- О, нет, нет. – гусеница сипло рассмеялась, затянулась – Не все так сразу. Не все сразу. – оно выдохнуло клуб дыма – Нам еще кое кого не хватает…

Пролог.

Будильник продолжал противно пищать над ухом. Она высунула руку из-под одеяла, нащупала его и смахнула на пол. Но даже оттуда. Из-под кровати противное творение человеческого разума продолжало раздражающе пищать. Девушка нехотя высунула ногу из-под одеяла. Нащупала на полу тапочек и откинула одеяло в сторону. Села на кровати. Зевнула.

- Алиса! – раздалось из-за двери – Алиса вставай, опоздаешь!

Она нехотя встала с кровати и подошла к зеркалу. Ее длинные светлые волосы непослушно торчали во все стороны. Скорчив недовольную мину, Алиса взялась за расческу.

- Ты слышишь или нет? – не унималась мама – Спускайся вниз, завтра готов!

Блин, она и так ночь не спала, а тут еще и это… Одна прядка никак не хотела ложиться как надо и упорно спадала на лицо. Плюнув на бесплодные попытки, Алиса отбросила расческу и стянула ночную рубашку. Всю ночь ее мучили кошмары, а теперь еще и в колледж идти с утра пораньше… Эх, жизнь не задалась. Застегнув последнюю пуговицу на блузке она подхватила сумку и выбежала из комнаты…

- Вопрос не в том, как ты сюда попал. – «кот» снова возник перед парнем и ставился на него своим желтым глазом – И даже не в том, где ты. – голова замурлыкала.

Юноша недоверчиво смотрел на нечто.

- Вопрос в том зачем ты здесь. – голова возникла прямо перед ним.

Парня обдало волной теплого зловонного воздуха. От головы исходил запах гниющей плоти. Вязкая кровавая масса вытекала из пустой глазницы. «Кот» улыбнулся.

- Что тебе от меня надо? – морщась от вони спросил парень.

- Не правильный вопрос! – голова исчезла – Это нужно тебе, а не мне. – «кот» снова появился в паре шагов от него – Пойдем.

Светловолосый парень недоверчиво смотрел на голову.

- Если хочешь получить ответ, то иди за мной – «кот» подмигнул – Ну, никто тебя не заставляет.

Голова исчезла. А через секунду появилось оно. Огромных размеров котяра. Серая скомкавшаяся шерсть клоками торчала на обтянутых бледной кожей боках. Тут и там виднелись проплешины, покрытые язвами. Кот махнул облезлым хвостом и пошел прочь. Парень вздохнул, пожал плечами и последовал за ним…

Девушка выскочила на улицу и захлопнула за собой калитку. Махнула матери рукой и поспешила на остановку. Черт, еще опоздать не хватало! Особенно в первый же день нового семестра! Алиса свернула за угол. Вот она, остановка. И тут ее взгляд привлекло нечто странное. Возле живой изгороди соседей седел большой белый заяц. Ну, или кролик. В простом кролике не было ничего необычного, что могло бы заставить Алису остановится, но не в этом. На кролике был одет малиновый пиджак. На голове его красовался черный цилиндр, а в лапе, подозрительно напоминающей человеческую руку, кролик держал серебряные часы на цепочке.

- Тц, тц, тц. – процокал он языком, захлопнул часы и юркнул в кусты.

Жуткое, врожденно любопытство заставило девушку последовать за ним. Сама не зная почему, Алиса продиралась через кусты. Больно оцарапав руку и порвав юбку, она наконец вылезла на небольшую полянку. Посреди полянки росло огромное иссохшее дерево. Его скрюченные черные ветви, словно руки, тянулись во все стороны.

«Где это я?», подумала девушка, «У соседей в саду явно такого нет…»

- Тц, тц, тц. – процокал кто-то неподалеку – Опаздываю! Чертовски опаздываю!

Алиса развернулась. В паре шагов от нее стояло нечто, походящее на кролика, но с человека ростом. Тварь повернулась к девушке и уставилась на нее красными, налитыми кровью глазами. Девушка попятилась, оступилась и упала…

- И зачем я здесь? – спросил я у гусеницы

- Что, простите? – просипела она, выдыхая клубы сизого дыма.

- Я просто подумал, что возможно ты… - я замялся – Вы знаете, зачем я здесь.

- Вот! Вот оно! – гусеница резко свесилась ко мне, обрызгав при этом зловонной слизью – Вы первый, кто задал правильный вопрос! – человекоподобное лицо твари растянулось в довольной ухмылке – Следуйте за мной. – и, подхватив кальян подмышку гусеница ловко перескочила на соседний гриб.

Я последовал за ней.

Дождь продолжал лить как заведенный. Крупные капли на удивление больно ударяли меня по голове и плечам. Подул пронзительный ветер. Я поежился и обнаружил, что мы вышли из «леса». Я стоял посреди степи, покрытой жесткой серой травой. Черной жижи под ногами как не бывало.

- Идите прямо, молодой человек. – просипела откуда-то сзади гусеница – Там вас ждут ответы.

Пожав плечами, я побрел вперед. Все равно больше ничего не остается. Я не знал где я. Не знал, как я сюда попал и как отсюда выбраться. Быть может, если узнаю причину моего нахождения здесь, то узнаю и как отсюда выбраться…

Он открыл тяжелую дверь и перешагнул через порог. Светловолосый юноша так и замер на месте. Прямо перед ним стоял огромный стол на толстых резных ножках. Поверх серой, измазанной непонятно чем скатерти, стоял чайный сервиз. За столом сидело еще восемь человек. Четыре парня и четыре девушки. Во главе стола лежала огромная, размером с доброго поросенка, крыса. Бледно розовые бока, покрытые редкой грязно-серой шерстью, мерно вздымались и опадали. Тварь мирно посапывала. Позади нее на высоком кресле сидел мужчина. Худощавый, грязный. Из-под черного цилиндра торчали ярко рыжие патлы. Мужчина крутил в руках солидных размеров бритву. Его безумные мутные глаза бегали в разные стороны.

- Присаживайтесь, юноша. – он по идиотски захихикал.

Он пожал плечами и сел на ближайший пустой стул.

В комнату вошел еще один парень. Я мельком бросил на него взгляд. Светлые волосы, крепкого телосложения. Явно не отсюда. Как и другие семь человек, сидевшие за столом. Я повернулся к «Шляпнику». Именно так я прозвал того психа, что сидел во главе стола. Быть может свою роль, тут сыграл ценник, торчащий из его цилиндра. «Шляпник» закинул ноги на крысу. Та, недовольно хрюкнув, распахнула свой красный глаз и уставилась прямо на меня. У меня аж мурашки по коже пробежали.

- Что ж, похоже, все в сборе. – «Шляпник» хохотнул и крутанул бритву.

- Что мы здесь делаем? – какой-то парень повысил голос – Давай, говори! Быстро!

Псих явно его игнорировал, продолжая играться со своей опасной бритвой. Я вздохнул. Ну почему везде найдутся подобные герои? Я невольно окинул взглядом четырех присутствующих девушек. И ладно было бы из-за кого геройствовать…

- Слышал меня ты, дурик? – парень встал.

«Шляпник» резко взмахнул бритвой. Отрубленный палец покатился по столу. Дико вопя, парень схватился за брызжущую кровью руку.

- Ведите себя прилично! – псих хохотнул и крутанул бритву – Всему свое время!

Девушки, разумеется, дико визжа вскочили из-за стола.

- Ну-ка тихо всем! – неожиданно рявкнула крыса, ощерив острые желтые клыки – Заткнулись все!

Я снова вздохнул. И тут откуда-то сверху, прямо на меня упала девушка. Охнув я рухнул со стула. Девушка тут же вскочила на ноги и отошла в сторону.

- Ты в порядке? – она протянула мне руку.

Я не успел ответить.

- Тц, тц, тц. – процокал кто-то языком – Похоже, я успел вовремя!

Я встал на ноги и отряхнулся. К компании безумцев прибавился заяц. Белый. С человека ростом. Он смотрел на нас своими налитыми кровью глазами. Его морду пересекал длинный шрам, зашитый не нитками, а грубыми металлическими скобами.

- О, друг мой, Кролик! – «Шляпник» вскочил со стула – Кто на этот раз?

- Тц, тц, тц. – Кролик цокнул языком – Королева приказывает. – он достал из кармана своего розового пиджака серебряные часы на цепочке – Приказывает Королева. – он посмотрел на часы, еще мгновение и они противно затрещали – Его! – тварь ткнула пальцем в юношу с отрезанным пальцем.

«Шляпник» пожал плечами. Кролик извлек из кармана карту и кинул ее на тол. Я пригляделся. На карте была изображена отрезанная голова. Надпись с боку гласила: «Joker».

- Джек-пот, парень. – «Шляпник» растянулся в улыбке и щелкнул пальцами.

Резко потемнело. Со всех сторон, неведомо откуда к парню устремились цепи с крюками на концах. Тот резко вскочил на ноги, но поздно. Крюки впивались в него повсюду. В руки, лицо, ноги. Джинсы и рубашка быстро пропитались кровью. Парень, крича, рванулся в сторону. Крючья рванули в противоположную. Кожа на его лице противно затрещала. Брызжа кровью лопнула. Парень завопил сильнее. Еще раз рванулся. Кожа, медленно сползающая с его лица, кровавыми лохмотьями болталась в разные стороны. Парень дернулся еще раз. Цепи с крючьями натянулись. Еще мгновение и с противным хлюпаньем и треском стянули с него кожу. Парень что-то булькая сделал пару шагов вперед. Я прекрасно видел, как сокращаются его сочащиеся кровью обнаженные мышцы. Дикий девичий визг давил на уши. Парень, ну или то, что некогда было им, повернулся ко мне. В его глазах застыла смесь боли и дикого ужаса.

- Помогите… - пробулькал он.

В воздухе сверкнуло лезвие, вспарывая его глотку. Мне в лицо ударила струя теплой крови. Несчастный захрипел, хватаясь за перерезанное горло, и рухнул на землю. Крыса тут же ощерила клыки, спрыгнула со стола и вонзила клыки в его живот. Я с ужасом наблюдал за этой картиной.

- Добро пожаловать в Страну Чудес. – «Шляпник» звонко сложил бритву…

Глава 1. Ira

1

Кто-то с силой сжал мою руку. Причем так неожиданно, что я дернулся от испуга. Повернулся. Та самая светловолосая девушка, которая рухнула на меня, стояла рядом и держала меня за локоть.

- Итак, – «Шляпник» принялся расхаживать туда-сюда вдоль стола. – Все знают, что такое грех? – он окинул нас взглядом.

- Тц, тц, тц, – Кролик процокал языком. – Грех. Эфемерное понятие.

- Почему, спросите вы, – псих в шляпе звонко раскрыл бритву. – Да потому что это нарушение правил, придуманных неким «Богом», – он крутанулся на каблуках своих ботинок и ткнул пальцем в одного из парней. – Вот вы верите в Бога?

Парень испуганно замотал головой.

- А зря, – «Шляпник» покачал головой. – Ибо он верит в Вас, – он крутанул бритву у парня перед носом. – Отсюда вывод…

- Тц, тц, тц… Грех – это очень серьезная вещь, – затараторил Кролик. – Ибо вы можете не верить в Бога, но он все-таки есть. Наверное… - его правый глаз начал подергиваться.

- И вот теперь! – «Шляпник» поднял вверх перемазанный кровью палец. – Пришло время ответить на так мучающий вас вопрос.

- Зачем же вы здесь? – перебил его Кролик.

- А ответ прост, на самом деле, – псих покачал головой и глупо захихикал. – Все вы грешили. Кто-то сильно, кто-то нет. Но это не важно. Перед Ним, – он снова ткнул пальцем в серое небо, – все равны. Что же до вас, – он окинул нас взглядом, – у вас есть уникальный шанс…

- Отпустите нас… - тихонько прошептала одна из девушек. – Мы же ничего не сделали…

- О! – «Шляпник» подскочил к ней. – Ничего не сделали, говоришь? – он ухмыльнулся, обнажая кривые желтые зубы. – Вот из-за таких мыслей вы все здесь! – он дико рассмеялся.

- Тц, тц, тц… Искупление! – торжественно возвестил Кролик. – Вас всех ждет искупление!

- И тут два пути. Первый… - сложив бритву «Шляпник» толкнул ногой полу съеденный труп. – Но, думаю, не всех такое устраивает, – он хохотнул. – И второй, путем испытаний…

- Конкретнее, – сухо сказал я.

Все-таки выбраться отсюда можно. Хотя бы чисто теоретически.

- Семь смертных грехов! – возвестил Кролик.

- Чревоугодие, Прелюбодеяние, Гнев… - начал перечислять «Шляпник». - Алчность, Гордыня, Зависть, Праздность!

Кролик закончил загибать пальцы на лапе.

- Они ждут вас, – продолжал «Шляпник». - Встретьтесь с ними. Переборите их. И получите искупление!

Ха, что-то слишком хитро все. Не сказал бы, что просто, но… Хотя не исключено, что искуплением в конце концов окажется смерть…

- Макс, – прошептал мне кто-то на ухо.

Я повернул голову. Рядом со мной стоял крепкий светловолосый парень.

- Джек, – я кивнул.

- Ты похоже самый нормальный из всех, – начал Макс. – Предлагаю держаться вместе. Ну и девушка твоя, разумеется тоже в компании.

- Она не моя девушка, – я покачал головой и посмотрел на светловолосую, что все еще держала меня за руку.

Макс только хмыкнув, покачал головой.

- У вас нет ограничения по времени, – продолжал меж тем «Шляпник». - Делайте что хотите, как хотите. Кому хочется чтобы все поскорее закончилось… - он раскрыл бритву, – я с радостью помогу, – он засмеялся. – Что? Нет желающих? Вот и славно! – он спрятал бритву и хлопнул в ладоши.

Кролик извлек из кармана часы и заглянул в них. Закрыл, убрал в карман. Повернулся к «Шляпнику» и кивнул. Тот растянулся в улыбке, обнажая свои кривые зубы.

- Добро пожаловать в Страну Чудес! – торжественно объявили они с Кроликом в один голос и щелкнули пальцами.

Я почувствовал, что падаю. А потом меня поглотила тьма…

Потянулся. Зевнул. Нехотя высунул руку из-под одеяла и нащупал на тумбочке часы. Подхватив их, поспешно втянул руку под одеяло. Светящиеся стрелке сообщали, что уже полседьмого утра и уже давно пора бы просыпаться и идти на работу. Я перевернулся на бок. Потом на другой. Еще раз посмотрел на часы, зевнул и откинул одеяло в сторону. Поежившись, сел на кровати. Идти куда-то чертовски не хотелось. Я еще раз зевнул и встал с кровати. Прошлепал босыми ногами на кухню и, включив кофеварку, направился в ванную. Можно и опоздать немного. Думал я, разглядывая свое растрепанное отражение в зеркале. На кухне громко щелкнула кофеварка, возвещая о том, что мой спасительный кофе готов. Я еще раз зевнул…

- Эй! – кто-то тряс меня за плечо. – Эй, ты живой?

Не открывая глаза, я сел. Руки упирались во что-то теплое и липкое. От этого открывать глаза мне захотелось еще меньше.

- Ты как? – спросили у меня.

- Жить буду, – я открыл, наконец, глаза.

Передо мной сидел Макс. Чуть позади него стояла та самая светловолосая девушка. Кряхтя, я поднялся на ноги и огляделся. Вокруг была болотистая холмистая местность. Зеленая зловонная жижи булькала и хлюпала под ногами. Редкие, черные кривые деревья тянули свои сучковатые ветви к серому небу. Да и запах тут, надо признать, был просто отвратный. Я закашлялся.

- А остальные где? – спросил, наконец, я.

- Не знаю, – Макс пожал плечами.

- Нам надо их найти, – тихонько проговорила девушка.

Я посмотрел на нее. Не высокого роста с длинными светлыми волосами. Она смотрела на меня своими голубыми глазами. Хоть лицо ее и было перемазано грязью, но я мог с уверенностью сказать, что она красива. Я вздохнул.

- Мы их найдем, – прервал молчание Макс.

- Только в том случае, если они попали в тоже место, что и мы, – пожал плечами я.

- О чем ты? – девушка подошла ко мне.

- О, а ты намного сообразительнее, чем кажешься! – прямо передо мной возникла огромная кошачья голова.

Она смотрела на меня правым глазом. Вместо левого же зияла огромная кровавая дыра. На меня повеяло могильным смрадом. Поморщившись, я отступил в сторону.

- Правильно мыслите, молодой человек! – голова улыбнулась. – Вам стоит прислушиваться к нему, – «кот» повернулся к моим спутникам.

- Опять ты, – выдохнул Макс.

Девушка спряталась за его широкой спиной.

- Что это? – испуганно проговорила она.

- Как грубо! – обиженно протянула голова и растворилась в воздухе. – Я кот, – в паре метров от нас возникла огромная зверюга.

Надо признать, что что-то от кошки в ней действительно было. Тварь разлеглась прямо в зловонной зеленой жиже.

- Ну и кто из семерых будет первым? – спросил я. – Или ты и есть один из них?

- Нет, нет, что вы! – «кот» махнул облезлой когтистой лапой. – Это было бы слишком просто, – он уставился на меня своим желтым глазом. – Для вас, молодой человек, первым должен быть Гнев. Да, – «кот» довольно кивнул. – Несомненно, Гнев.

- О чем это он? – прошептал мне Макс.

- А вот вы, – тварь ткнула лапой в сторону Макса. – Вам предстоит сперва встретить Зависть, – «кот» рассмеялся.

Я настороженно смотрел на него. Что-то недоброе тут творится. По словам «Шляпника» нас всех ждет семь испытаний. Их число равно числу смертных грехов. А теперь этот кошак заявляет, что у всех первое испытание разное…

- И где же мне его искать? – спросил я.

- В своем сердце… - прошипел «кот». - Загляни в свою душу, – его морда возникла в сантиметре от моего лица. – Там ты найдешь свой Гнев, – голова расхохоталась и исчезла.

- Чертовщина какая-то, – Макс сплюнул.

- Что с нами будет… - девушка всхлипнула.

- Все нормально, – холодно произнес я. – Раз мы живы, значит все нормально.

Только что-то котяра ничего не сказал про нашу спутницу. Блин, я даже имени ее не знаю! Я бросил взгляд на девушку. Макс уже стоял рядом с ней и обнимал ее за плечи. Нехороший укол беспочвенной ревности кольнул меня в сердце. Черт, и о чем я только думаю?!

- Надо идти, – я вздохнул. – Нет смысла просто тут стоять.

Развернувшись, я побрел по вязкой зеленой жиже, пытаясь найти места посуше.

Темно. Кругом только темнота. Я стою посреди пустоты. Стою в воде или в чем-то похожем. Теплая, немного вязкая жидкость плещется на уровне колен. Делаю шаг. Второй. Ноги с трудом передвигаются. Что-то или кто-то хватает меня за ноги, тянет вниз. В глубину. Я с ужасом начинаю вырываться. Бесполезно. Что-то мертвой хваткой держит меня за ноги. Странный запах бьет в ноздри. Знакомый запах. Запах крови. Я зачерпнул рукой жидкости, в которой стоял. Поднес к губам… И тут темнота сменилась ярким светом. Я стоял в море алой крови. Горизонта не было. Не было ничего. Только море крови вокруг. И трупы. Гниющие, полуразложившееся тела, что жадно хватали меня за ноги. Поверхность «моря» словно вскипела. Забурлила, поднимая тучи алых брызг из нее поднимались тела. Множество тел. Лохмотья кожи и гниющая плоть комками свисали с белеющих костей. Они все шли ко мне. Протягивая свои кривые пальцы, они стремились ко мне. Схватить, растерзать на куски. Я закричал, но не издал ни звука. Рванулся, пытаясь стряхнуть их с себя. Бесполезно. И тут я увидел в толпе трупов себя. Это был я и не я одновременно. Нечто быстро приближалось ко мне. Я с трудом узнал свое иссеченное шрамами лицо.

- Я давно ждал тебя! – прошипела тварь и ухмыльнулась, обнажая острые как иглы клыки…

Тряхнув головой, я прогнал наваждение. Тяжело дыша, осмотрелся по сторонам. Я все так же стоял посреди зловонного болота. Что это было? Галлюцинация? Видение?

- Я схожу с ума… - пробормотал я себе под нос и пошел дальше.

Макс и девушка остались далеко позади. Ну и черт с ними. Сам не знаю, почему в моем мозгу всплыла картина Макса, обнимающего ее за плечи.

- Какое мне дело? – бормотал я себе под нос. – Это их проблемы, – злобно скрипнув зубами, я сплюнул.

Усмехнулся своим глупым мыслям и побрел дальше. Знать бы еще, куда я иду. И зачем. «В своем сердце…», вспомнил я слова «кота». Хороший ответ. В некотором смысле даже правильный. Вот только толку мне от него не много. Вздохнув, я взобрался на небольшой холмик. Огляделся. Болоту не было конца и края.

- Похоже выбраться отсюда будет ой как не просто, – присвистнул я.

И собрался было спустится вниз, но чей-то дикий вопль привлек мое внимание. Спрыгнув в зловонную зеленую жижу, я поспешил к его источнику.

- Ну, что вы думаете? – «Шляпник» крутил в руках свою любимую бритву.

- У них нет шансов, – противно прошипела крыса.

- Ну, ну, – усмехнулся «кот». - Я бы не был таким категоричным. Один из них явно достойный кандидат.

- Тц, тц, тц… - цокнул языком Кролик. – Он, тяжелый случай.

- То что он не утратил хладнокровия, говорит о многом, – гусеница выдохнула клубы сизого дыма.

- Все равно все решает Королева, – «Шляпник» пожал плечами. – Нам же запрещено помогать им. Или же выделять фаворитов.

- Мы просто наблюдатели, – протянули все в один голос.

А над Страной Чудес медленно вставал ярко алый диск солнца. Такое короткое утро все-таки наступало…

2

- Куда он пропал? – внезапно спросила его светловолосая девушка.

- Кто? – Макс непонимающе посмотрел на нее.

- Твой друг, – она смотрела на него. – Он же ушел.

- Ну, он мне не друг, – он развел руками. – Я вообще его первый раз здесь увидел.

- Все равно, думаю, нам стоит его догнать, – она не спускала с него глаз.

- А зачем?

Девушка удивленно посмотрела на него.

- Вместе нам будет безопаснее, – неуверенно сказала она, наконец.

Макс раздраженно вздохнул.

- Если бы он хотел остаться с нами, он бы остался, – пожал он плечами.

«Похоже ей он приглянулся больше чем ты…», прошелестело в его голове.

Парень резко развернулся. Позади него никого не было.

«Да. Видимо он лучше тебя», снова раздался тот же голос, «Она будет с ним, а не с тобой.», голос противно рассмеялся.

Макс продолжал судорожно оглядываться по сторонам. Но вокруг него никого не было. Только лишь болото и клубы зловонных испарений. И светловолосая девушка, что удивленно смотрела на него.

- Ты ничего не слышала? – спросил он у нее, наконец.

Та только отрицательно покачала головой.

«Они всегда обладали тем, что ты хотел больше всего.», продолжал меж тем голос, «Они всегда получали то, что тебе было нужно. То, что ты хотел, но не мог получить!»

Макс зажал уши руками.

«А ты завидовал им!», голо стал громче, «О да! Как же ты завидовал им!»

- Замолчи! – парень закричал.

Девушка испуганно отшатнулась от него и отошла на пару шагов в сторону.

«И сейчас тоже», не унимался голос, «Он хочет отнять у тебя то, что тебе понравилось! Он такой же, как и остальные!»

- Заткнись! – Макс обхватил голову руками и упал на колени. – Замолчи!

Девушка отошла еще немного.

- С тобой все в порядке?

- Заткнись! – она вскочил на ноги и бросил на нее гневный взгляд. – Не подходи ко мне! Убирайся!

А голос в его голове хохотал. Его смех раскатами грома гремел в ушах. ..

Перепрыгнув через гнилое бревно, я оказался на небольшой относительно сухой полянке. Прямо посреди нее на коленях стоял один из парней. Он что-то дико кричал. Я поспешил к нему. Когда до него оставалось чуть больше двух шагов, парень встал и повернулся ко мне.

- Помоги мне! – его глаза, наполненные ужасом, дико бегали в разные стороны.

Парень сделал шаг ко мне. Он размахивал руками так, словно старался что-то стряхнуть с себя.

- Убери их! – дико закричал он и вцепился ногтями в запястье правой руки – Убери! Сними их с меня! – он принялся усердно рвать вены на запястье.

Что за чертовщина тут творится?! Я остолбенел. А он продолжал рвать свою правую руку. Брызнула кровь. Еще мгновение и он с диким воем вцепился в запястье зубами. Фонтан крови ударил ему в лицо. Парень закашлялся.

- Эй! – я подскочил к нему и буквально выдернул его руку изо рта. – Ты что творишь! Успокойся!

- Нет! Они повсюду! – его полные ужасом остекленевшие глаза смотрели на меня. – Убери их!

- Да нет тут кроме нас никого! – я тряхнул его за плечи – Успокойся!

- Нет, нет! – его голос сорвался на визг. – Они повсюду! – он оттолкнул меня и тут же принялся чесать свое горло. – Они повсюду! Они на мне!

Правая его рука безвольно висела. Видимо он умудрился порвать себе сухожилия. Кровь капала на пожухлую серую траву. Господи, да что с ним такое?

- Хочешь увидеть? – донеслось до меня.

Я резко обернулся. Вокруг никого не было. Повернувшись к парню я с ужасом увидел, что тот ожесточенно рвет собственную глотку.

- Они… Везде… - хрипел он.

Еще одно движение рукой и ногти его порвали сонную артерию. В воздух ударил фонтан крови. Парень, захлебываясь, упал на колени. Он что-то булькал и хрипел, но продолжал рвать собственное горло. Кожа кровавыми лохмотьями болталась в разные стороны.

- Остановись, придурок! – я подскочил к нему.

Я понимал, что было уже поздно. Ему уже не помочь. Но просто стоять и смотреть я не мог. Вцепившись в его руку, я попытался выкрутить ее. Не дать ему навредить себе еще больше. Но тот с какой-то неимоверной силой толкнул меня в грудь правой рукой. Меня отбросило в сторону и я плюхнулся в зловонную зеленую жижу. А он продолжал раздирать свое горло. Кровь тонкими струйками брызгала в разные стороны.

- Да что тут творится! – прокричал я.

- Добей его… - прошелестело над ухом – Избавь его от страданий…

Я обернулся. Никого.

- Давай, тебе же не привыкать! – нашептывал кто-то на ухо – Убей его…

Я озирался по сторонам, но никого не видел. Парень, меж тем ухватился за горло рукой и резким движением вырвал себе кадык. Булькнул что-то напоследок и рухнул лицом вниз. Серая, вялая трава медленно начала окрашиваться в алый цвет, пропитываясь его кровью. Я медленно поднялся на ноги.

- Ну что же ты? – на этот раз это был не шепот. – А ведь мог бы ему помочь.

Обернувшись, я увидел у себя за спиной ту самую тварь. Своего двойника. Его изрезанное шрамами лицо и горящие алым огнем глаза. Они смотрели прямо на меня.

- Ведь ты же мог, – нечто усмехнулось, обнажая острые клыки. – Мог подарить ему легкую и быструю смерть.

Я только молча, смотрел на него. А зеленая жижа под ногами сменилась холодным бетонным полом. Обернувшись, я с удивлением обнаружил, что стою посреди огромного офисного помещения. Кругом сотни ячеек, словно в пчелином гнезде. Сотни компьютеров…

- Тебе же не впервой убивать. – тварь растянулась в улыбке.

Это «мой» офис. Здесь я когда-то работал…

- Ну, что же ты молчишь? – тварь шагнула ко мне. – Или нечего сказать, ничтожество?

Я дернулся как от пощечины.

- О, похоже я попал в цель, – оно захохотало. – Ты, жалкий неудачник. Пародия на человека. Таким как ты ничего не светит! И все, все вокруг тебя видят это. И знают…

- Заткнись! – прошипел я сквозь зубы.

- Знают, что такие недоноски как ты не имеют права даже дышать, – тварь продолжала приближаться ко мне. – Ну, нечего сказать, ничтожество?

- Заткнись! – выкрикнул я. – Закрой пасть!

- Вот! – нечто довольно усмехнулось. – Уже лучше!

Я поднял глаза и посмотрел на него. Но твари уже не было. Передо мной стоял мой бывший босс.

- Ну что, Джек, – он растянулся в ухмылке. – Опять облажался? Впрочем, от таких жалких неудачников как ты и ожидать иного не стоит.

- Заткнись! – я кричал.

- О, мы злимся? – босс исчез, его место занял один из «приятелей». - И что же ты сделаешь? Ты же трус. Бесхребетная тварь!

Я сжал кулаки.

- Убьешь меня? – передо мной стояла секретарша. – Ну давай! Ты же уже один раз сделал это! – она засмеялась.

Я оглянулся. Все тот же офис. Только кое-что изменилось. Стены забрызганы кровью. Несколько компьютеров искрят и дымятся. И трупы. Кругом трупы.

- Да, да, Джек, – тварь стояла прямо напротив меня. – Они все получили по заслугам, – оно ухмыльнулось. – И ты воздал им по заслугам!

От твари веяло могильным смрадом.

- Это не так! – я отшатнулся в сторону. – Это не так!

- Да ты просто трус! – тварь усмехнулась. – Боишься? Боишься самого себя? Ничтожество!

- Заткнись! – я стиснул зубы. – Никто не имеет права называть меня ничтожеством!

- Правильно! – оно хлопнуло в ладоши – Ненавидь меня! Всем сердцем!

Тварь исчезла. Передо мной стоял мой босс.

- Давай, Джек, – он усмехнулся. – Докажи, что ты мужчина!

Я посмотрел вниз. На пистолет в своей руке. Шершавая, рифленая рукоять удобно лежала в ладони, а его тяжесть приятно оттягивала руку.

- Давай, Джек! – он улыбался. – Я знаю, ты хочешь!

Я медленно, как во сне, поднял руку и направил на него пистолет. А обстановка вокруг сменилась. Опять я по колено стоял в море крови. Тварь стояла передо мной.

- Давай, парень!

- Давай, Джек, сделай это! – хором вторили ему мертвецы, окружавшие нас.

Сжал рукоять пистолета. Взвел курок.

- Давай… Давай… - хором скандировали они. – Сделай это!

Зажмурившись, я надавил указательным пальцем на спуск…

- Джек… - перед глазами промелькнуло женское лицо.

Меня как молнией ударило.

- Да пошел ты! – заорал я и швырнул пистолет в морду твари.

- Поздравляю… - прошелестело над ухом. – Ты крепче, чем я думал…

Я медленно открыл глаза. Вокруг меня было все тоже зловонное болото. В паре шагов лежало тело того бедолаги, что сам разорвал себе горло. Моего жуткого двойника нигде не было. Тяжело вздохнув, я уселся на траву.

- Эх… - вздохнул я. – Сигаретку бы сейчас. – запрокинув голову я посмотрел на небо.

На ярко алый диск солнца, что медленно плыл по нему…

Глава 2. Gula

Мертвый белый свет от люминесцентной лампы заливает помещение. Просторное офисное помещение. Сотни компьютеров безжизненно гудят. Да. В этой комнате все мертво. Свет от нескольких ламп. Жужжание компьютеров. В этой комнате, в этом мире все мертво. Делаю шаг. Наступаю в лужу густой темно алой крови. Второй шаг. Скрипучая подошва ботинка оставляет на белоснежном кафеле кровавый след. Еще один шаг. Аккуратно перешагиваю через мертвое тело. Лужа крови уже начала потихоньку подсыхать. Еще шаг. Рука, перемазанная кровью, тянется к дверной ручке. Медленно поворачиваю ее. Открываю дверь. Низенький лысоватый мужик испуганно смотрит на меня из-за своих толстых очков. Делаю шаг к нему.

- Джек… - дрожащим голосом говорит мужичок. – Джек не надо…

Еще шаг. Я не слушаю его. Тяжелая шершавая рукоять приятно оттягивает правую руку.

- Джек! – кричит мужичок в очках.

- Джек… - раздается в голове холодный трескучий голос. – Джек Фрост! – голос начинает хохотать…

Я открыл глаза и рывком сел. Черт возьми, что это было? Дурной сон? Призраки прошлого? Ттряхнул головой. Медленно встал и огляделся. Я все так же был посреди того небольшого островка, покрытого сухой серой травой. Труп того бедняги все так же валялся в паре шагов от меня. Алая трава вокруг тела медленно покачивалась на ветру. Вздохнув, я присел на корточки. Судя по всему та тварь, мой двойник, и был «гневом» с которым мне предстояло встретиться в начале. И судя по его последним словам, я вроде как прошел одно из семи отведенных мне испытаний. Я вздохнул, что ж это уже прогресс. Опять поднявшись на ноги я собрался было идти, но тут на меня кто-то налетел и чуть было не сбил с ног.

- Эй! – я повернулся. – Осторожнее…

Я не успел договорить. Та самая девушка, что упала на меня в самом начале этого сумасшествия, схватила меня за руку.

- Это ты! – ее голос дрожал. – Я так рада!

Это еще к чему? - я даже в ступор впал на секунду.

- Что случилось? – взяв ее за плечи, я отстранил в сторону. – И неплохо было бы представится для начала.

- Алиса, – она кивнула.

- Джек. Джек Фрост, – представился я.

- Тот парень, Макс, он сошел с ума.

- Без разницы, – холодно сказал я. – Я все равно собираюсь свалить отсюда. С ним или без него.

- Тогда я с тобой, – она схватила меня за рукав.

- Делай что хочешь, – вздохнул я.

Не хватало еще школьницу за собой таскать… Но и бросить тут я ее тоже не мог. Алиса, Алиса… Как там «Шляпник» называл это место? Страна Чудес? Вроде бы так…

- Алиса в Стране Чудес… - пробормотал я себе под нос и усмехнулся.

- Что ты сказал?

- Да нет, ничего, – я посмотрел на девушку.

Она неожиданно улыбнулась. И тут я вспомнил ее. Сердце мгновенно неприятно сжалось и на душе стало погано.

- Ты женат? – поинтересовалась Алиса, глядя на кольцо на моем пальце.

- Был женат, – с трудом выдавил я.

- Развелись?

Черт, это не твое дело! И без тебя хреново!

- Она умерла, – ледяным голосом сказал я и кинул взгляд на девушку.

Та отшатнулась в сторону и заткнулась. Я сплюнул и аккуратно шагнул в зловонную зеленую жижу. Бескрайнее или нет, но я выберусь из этого болота.

- Десять негритят пошли купаться в море. Десять негритят резвились на просторе, – «Шляпник» расхаживал взад вперед вдоль стола и крутил в руках бритву. – И вот с одно из них живьем содрали кожу! – он поднял голос и дико рассмеялся. – Девять негритят пошли купаться в море…

- Похоже, тебе все это доставляет немыслимое удовольствие, – кошачья голова мурлыкнула. – И на нейтралитет тебе плевать…

- И вот один из них разорвал себе глотку и издох! – «Шляпник» истерично смеясь, крутанул бритву.– Восемь негритят пошли купаться в море. Восемь негритят резвились на просторе… - он ловким движением сложил бритву и убрал ее в карман. – Я абсолютно нейтрален, друг мой. Абсолютно. Просто мне интересно все это, – он развел руками. – Все это… Не так уж часто мы выходим в свет, – он хохотнул.

- Тут ты прав, – гусеница выдохнула клубы сизого дыма. – Но не стоит забывать о том, что мы просто наблюдатели. Все решает Королева.

- Тц, тц, тц. Королева, – правый глаз белого Кролика нервно подергивался.

- Доберется ли кто-нибудь до нее или нет… - промурлыкала голова.

- Восемь негритят пошли купаться в море… - «Шляпник» снова начал расхаживать вдоль стола.

Болото мало по малу заканчивалось. И вскоре я ступил на серые бетонные плиты, поросшие чуть желтоватой травой. Тут же резкий порыв холодного ветра буквально пронзил меня насквозь. Я обернулся. Алиса, упорно следовавшая за мной, поежилась. Ее длинные светлые волосы развивались на ветру. Вздохнув, я стянул с себя пиджак и протянул ей.

- Спасибо, – девушка приняла пиджак и тут же его одела.

Я промолчал и медленно побрел дальше. Неправильное место. Все в нем было неправильно. Болото. Зловонное, полное зеленой жижи болото, внезапно сменилось настилом из серых шершавых бетонных плит, поросших пожухлой желтой травкой. Остановившись на месте, я огляделся. Со всех сторон, неизвестно откуда на меня наплывали нагромождения каких-то контейнеров. Они словно возникали из ниоткуда и заполняли собой все свободное пространство. Еще мгновение и мы очутились посреди какой-то немыслимой складской зоны. Штабеля грязных ржавых металлических контейнеров возвышались повсюду. Вдалеке за ними виднелись силуэты нескольких башенных кранов. Прямо же перед нами возвышалось строение, напоминающее ангар. Подул ветер. Сильный, ледяной ветер. Я поежился.

- Пойдем туда, – я кивнул на здание. – Возможно, там укроемся от ветра и найдем из чего состряпать костер.

Алиса только молча, кивнула. Пожав плечами, я шагнул вперед. Девушка подбежала ко мне и схватила за руку. Повернув голову, я вопросительно посмотрел на нее.

- Так мне спокойнее.

Я еще раз пожал плечами и побрел по направлению к складу. Иначе его и назвать было нельзя.

Тяжелая ржавая металлическая дверь со скрипом открылась. Просунув голову в образовавшуюся щель, я огляделся. Просторное складское помещение. По углам кучей навалены гниющие деревянные ящики и прочий хлам. В центре стоял, освещенный четырьмя прожекторами, стол. Ну, или что-то очень на него похожее. Открыв дверь пошире я шагнул внутрь. В помещении стоял стойкий затхлый запах. Пол покрывал солидный слой пыли на котором, однако, виднелись свежие следы. Я сделал еще пару шагов. Алиса прошмыгнула в дверь вслед за мной. Я хотел было что-то ей сказать, но…

- Помогите! – донесся до нас пронзительный женский крик. – О Господи! Кто-нибудь, помогите!

Я рванул вперед. Туда, откуда доносился крик. Через пару шагов показался стол. Вернее пять столов, освещенные четырьмя огромными прожекторами. На крепком дубовом столе, стоявшем по центру, лежала абсолютно голая девушка. Ее руки и ноги были закреплены на четырех столиках поменьше, стоящих вокруг. Из центра каждого торчал солидных размеров диск циркулярной пилы. Что-то эта картина мне сразу не понравилась.

- Помогите! – девушка смотрела на меня испуганными глазами – Помогите мне!

- Хорошо, – я стянул с себя рубашку и накинул на нее. – Сейчас что-нибудь придумаем, – я подошел к одному из столов.

Руки и ноги девушки удерживали солидные на вид стальные скобы. Замков или каких либо других устройств видно не было. Такое ощущение, что скобы просто напросто были вбиты в деревянную крышку стола. Я попробовал дернуть одну из них. Как и ожидалось, эффекта никакого.

- Да сделайте же что-нибудь!

- Успокойтесь, – я озирался по сторонам. – Я что-нибудь придумаю.

- Уж по скорее! – она истерично взвизгнула.

- Алиса, – я повернулся к девушке.

- Что?

- Успокой ее. Поговори там… Я не знаю… - я вздохнул. – А я поищу лом или что-то вроде того.

Девушка кивнула. Я еще раз вздохнул и, поражаясь собственному спокойствию, медленно пошел к большой куче хлама в углу, намереваясь найти лом. Ну или какой другой кусок арматурины. Но не успел я пройти и пары шагов, как откуда-то сверху раздался дикий вопль медленно переходящий в булькающий хрип. В тоже мгновение до моих ушей долетел противный свист включившихся пил.

- Кто-нибудь! – женский визг резанул по ушам. – Скорее! О Господи!

Схватив с пола какую-то железяку я рванул к столу. Одна из четырех пил та, что была возле левой руки девушки, медленно приближалась к бледной коже.

- Господи! Помогите! – девушка смотрела на меня круглыми от страха глазами. – Сделайте же что-нибудь!

Не долго думая, я просунул конец железяки в скобу и, используя ее как рычаг, попытался вывернуть ее из дерева. Крышка стола натужно заскрипела, но скоба осталась неподвижной. Я повторил попытку. И в этот момент кривые ржавые зубья пилы с треском вспороли кожу. Брызнула кровь. Девушка безумно завопила. Алиса зажала уши ладонями и отвернулась. А я продолжал попытки вырвать скобу из проклятого стола. А пила медленно продолжала вгрызаться в плоть жертвы вспарывая сантиметр за сантиметром розовую плоть. Брызги крови летели в разные стороны. Несчастная кричала не переставая. Я рванул железку еще раз. Безрезультатно. А ржавый диск пилы с противным свистом и хрустом перепилил кость. Еще немного и левая рука девушки осталась болтаться на лоскутке кожи. Тут же заработала пила возле ее правой ноги.

- ГОСПОДИ! – визжала она. – ОСТАНОВИТЕ ЕЕ! ПОЖАЛУЙСТА!

Зубья пилы вспороли кожу на ее бедре, чуть выше колена, и впились в плоть. Я присел на корточки, пытаясь найти мотор или еще что-либо, что приводило диски в движение. Но под столами ничего не было. Абсолютно ничего. Только кровь алыми ручейками стекала на пол. А диск меж тем продолжал свое мерзкое дело. Пилу заклинило и, на мгновение она замедлила ход. Медленно вращаясь, диск с чваканьем скреб по кости. Девушка уже не кричала. Не зная что еще предпринять, я выдернул железяку ипопробовал хоть как-то остановить пилу. Но диск резко набрал обороты. Кусок железки отскочил в мою сторону и больно ударил по голове. Я рухнул на пол. Тут же рядом со мной упала правая нога девушки. Из брызжущего кровью обрубка выпирал белесый обломок кости. Тут уж я не выдержал, и меня вывернуло на изнанку. А в это время еще одна из пил начала свое движение. Пошатываясь, я встал на ноги. От девушки остался только торс и левая нога. В которую уже вгрызался ржавый диск пилы. Я шагнул к столу. Прекрасно осознавая всю бесполезность своих попыток ее спасти, я просто положил руку на ее шею и попытался нащупать пульс. Девушка была мертва. Ее левая нога шлепнулась на пол. Меня вырвало еще раз. Пошатываясь, я подошел к Алисе. Протянул руку, пытаясь дотронуться до ее плеча, но…

- Восемь негритят пошли купаться в море. Восемь негритят резвились на просторе… - «Шляпник» захихикал. – И вот один из них подох! – он весело рассмеялся.

- Тц, тц, тц… Опять ты за свое, – Кролик покачал головой.

Кроме этих двоих за столом никого не осталось. Даже огромная облезлая крыса куда-то уползла.

- Семь негритят пошли купаться в море. Семь негритят резвились на просторе, – «Шляпник» игнорировал его. – И вот одного из них четвертовали! – он рассмеялся еще громче – Шесть негритят пошли купаться в море. Шесть негритят резвились на просторе… - он замолчал.

Потянулся в карман и достал оттуда бритву. Медленно раскрыл ее. Лезвие холодно блеснуло в лучах тусклого солнца.

- Что же ждет наших негритят дальше? – прошептал «Шляпник», разглядывая свое отражение в лезвии бритвы.

2

Меня окружала непроглядная темень. Я сидел на табурете в кругу яркого света. Источника его я так и не смог определить. Равно как и то, где я.

- Добро пожаловать, мистер Фрост, – раздался голос из темноты.

Глубокий, успокаивающий. Даже приятный.

- Где я? – прошептал я еле шевеля пересохшими губами.

- В гостях, мистер Фрост, в гостях, – в пятно света, окружавшее меня, вошел человек.

Мужчина. Высокий. Его мертвенно бледная кожа отлично контрастировала с темно черным костюмом. Мужчина улыбнулся.

- Что ж, прежде чем продолжить, я хотел бы задать вам один вопрос, – мужчина скрестил руки на груди. – Что не дает Вам… людям покоя? – он пристально посмотрел на меня.

Я не знал что ответить. Я даже думал совершенно о другом.

- Ладно, – он вздохнул. – Когда-то давно, когда люди жили в пещерах, – он принялся расхаживать туда-сюда, – их волновали всего несколько вещей. Еда и вода, тепло и дикие звери, что могли ненароком пролезть в их жилище. Теперь же, когда у нас под боком супермаркеты, есть бутилированная вода и 38 калибр для защиты дома, что же не дает нам покоя? Что мешает нам спать по ночам? – он резко подошел ко мне. – А, мистер Фрост?

От него веяло жаром и пахло серой. Я посмотрел в его черные как ночь глаза. Ни радужки, ни зрачков… Просто одна темнота.

- Вина, мистер Фрост. Чувство вины, которое преследует всех, – она выпрямился и повернулся ко мне спиной. – «А вот если бы я поступил по другому…», «А что если бы я сказал то, а не это…». Эти вопросы терзают каждого из вас. Вы постоянно думаете, что поступи вы по другому, все сложилось бы лучше. Чувство вины, вот что не дает вам спокойно спать по ночам, – он повернулся ко мне. – А вы чувствуете себя виноватым в ее смерти, мистер Фрост?

- Я… - выдавил я из себя.

О чьей смерти он говорит? Кто он вообще такой? Где я? Где Алиса?

- Вижу, вы пока не готовы ответить на этот вопрос, – мужчина вздохнул. – Что ж, предлагаю сыграть вам в игру, – он снова подошел ко мне. – Очень заманчивую игру. Дойдете до конца, получите то, что хотели. Ну, если не дойдете, то попросту умрете в процессе. Начнем?

Не успел я и слова сказать, как он щелкнул пальцами. Мгновение и я уже сижу в какой-то комнатушке. Одну из стен занимает огромное окно. Перед ним стоял стол. Я медленно встал и огляделся. Шкаф, газовая горелка на полу и труп в углу. Свежее обглоданное тело. Я на том самом складе…

- Алиса! – я подскочил к окну.

Прямо перед окном стояли те самые пять столов с ржавыми дисками пил. Вот только теперь вместо незнакомой девушки к ним была привязана Алиса.

- Твою мать! – прошипел я сквозь зубы.

- Добро пожаловать в игру, мистер Фрост! – погремел знакомый голос. – Добро пожаловать в Страну Чудес Смертников!

Из глубины склада показалась огромная туша. Иначе это и назвать нельзя было. То, что некогда было человеком, теперь попросту напоминало огромный кусок мяса. Тварь медленно приближалась к Алисе. Но девушка его толи не замечала, толи попросту не видела. Тварь остановилась в паре шагов от столов.

- Итак, раунд второй, – объявил голос. – Чревоугодие!

По телу твари прошли судороги. Еще немного и живот ее с треском и чваканьем лопнул. Вязкая зеленая жижа брызнула во все стороны. Из лопнувшего брюха выползли четыре паукообразные твари. Противно пища, они ринулись к столам и, вскочив на них, вцепились лапками в диски пил.

- Итак, у вас есть ровно пять минут, чтобы отрезать указательный палец своей правой руки, – объявил голос. – А на что вы готовы пойти ради незнакомого человека, мистер Фрост?

Твари принялись медленно раскручивать диски. Одна из них повернулась ко мне и я с ужасом и отвращением увидел некое подобие человеческого лица.

- Время пошло. Удачи вам, мистер Фрост.

Часы, стоявшие на столе, включились. На черном циферблате мертвенно-бледным синим цветом высветилось время. Ровно пять минут. Через секунду начался обратный отсчет. Что за бред? Отрезать себе палец? Они что, рехнулись? Ради кого? Я посмотрел в окно. Паукообразные твари медленно начали раскручивать диски пил. На этот раз все одновременно. Алиса испуганно закричала. Похоже, тут и не слышали никогда о звукоизоляции и крик девушки давил на уши. Ввинчивался в мозг.

- Помогите! – она повернулась к окну. – Джек! – видимо, меня было видно с той стороны. – ПОМОГИ МНЕ!

Вот только не надо! Не надо звать меня на помощь!

- Отрезать палец… - я уселся на стул.

Вроде бы так просто. И одновременно сложно. И было бы ради кого. Я ж ее знать не знаю! Черт! Я грохнул кулаком по столу.

- Подождать, пока время закончится… - пробормотал я.

Тогда ее разрежет на куски. И получается я стану убийцей? Но я же ее и пальцем не трону!

«А ты чувствуешь себя виноватым в ее смерти, Джек?» прошелестел в голове чей-то голос.

«Чувствуешь вину?» Я вскочил со стула. Прошелся по комнате. Дернул дверь за ручку. Естественно было закрыто. Бросил взгляд на часы. Четыре минуты тридцать секунд. А кажется уже вечность прошла. Алиса продолжала кричать и звать меня на помощь. Я мельком взглянул на тело, лежащее в углу. И тут с ужасом заметил, что у трупа все пальцы были на месте. Значит, если я этого не сделаю, то и я и Алиса обречены. Вот только что-то мне помирать неохота!

- Твою ж мать! – я подошел к шкафу, стоявшему у дальней стены и распахнул дверцы.

Как и ожидалось. В шкафу обнаружился солидных размеров мясницкий нож, кусок стального прута и фляжка. Я открутил крышку и понюхал. Спирт. Отлично, лучше не придумаешь! Разложив инструменты на столе, я достал из кармана носовой платок. Три минуты. Скомкав платок и зажав его в зубах, я взялся за нож. Так, ладно, спасая свою задницу, можно пойти и на такое…

- ПОМОГИТЕ! – крик девушки резанул по ушам.

Черт! Прямо на моих глазах происходит такое, а я думаю только о своей шкуре! Все-таки я сволочь!

«Плевать!», я поднял нож, «Просто сделаю это и уберусь отсюда!»

«Чувствуешь вину, Джек?».

«Вина, вот что не дает вам, людям, спать по ночам».

- Джек, помоги мне! Пожалуйста!

Черт! Рука с ножом безвольно опустилась. Черт! Не могу. Не могу! Просто не могу! Холодный пот струился по лицу. Две минуты. Это все не правильно! Если верить словам «Шляпника», то я должен сделать это не ради себя, а ради нее. Но даже если я скажу, что это так, то это будет обман! Самообман!

- Так вот, чего вы хотите от нас добиться, – я выплюнул платок. – Что ж, это довольно эффективный метод, надо признать, – я усмехнулся.

Минута тридцать секунд. Один из дисков задел кожу на правой руке девушки. На пол упала капля крови.

- ПОМОГИТЕ! – дикий крик боли и отчаяния обрушился на меня.

Черт! А пошли вы все! Я поднял нож и положил правую руку на стол. Вдох, выдох. Вдох… Сердце бешено колотилось, гулом отдаваясь в висках. Выдох. Я размахнулся и ударил. Лезвие ножа вспороло кожу и с хрустом уперлось в кость. Дикая боль ослепила меня. Стиснув зубы, я надавил на нож. С противным хрустом лезвие перерубило кость и глубоко вошло в стол. Мой палец откатился в сторону. Я закричал. Кровь тонкой струйкой била из обрубка. Фляжка! Схватив ее со стола, я неловко скрутил крышку левой рукой и сделал добрый глоток. Спирт обжигающей волной ринулся в желудок. Я закашлялся и плеснул на рану. Тут же дико взвыл от боли. Минута. Твари продолжали раскручивать диски.

- Твою мать, да что вам еще надо!? –простонал я.

Пошатываясь, подошел к горелке и подхватил с земли стальной прут, который заранее раскалил. Стиснув зубы, ткнул им в рану. Противно запахло паленым. Паленой плотью. Моей плотью. Тридцать секунд. Твари продолжали крутить диски. Дверь медленно открылась.

- Полагаю, вы знаете, что делать, мистер Фрост, – спокойно проговорил голос.

Он что-то говорил про чревоугодие перед началом этого сумасшествия.

- Чревоугодие, значит… - пробормотал я и подхватил со стола свой палец.

В глазах все плыло. Ноги были ватными и отказывались слушаться. Двадцать секунд. Еще одна пила добралась до кожи девушки. Ее ржавые зубья уже оставили на ее бедре глубокий порез. Кровь тонкой струйкой стекала на пол.

- Жрите, твари! – пошатываясь я вывалился из комнаты и швырнул в сторону столов палец. С диким писком, «пауки» побросали диски и жадно набросились на него. В ту же секунду та здоровенная туша, что все это время валялась поодаль, зашевелилась. Паукообразные твари поспешили к ней. Одна из них тащила в зубах мой наполовину обглоданный палец. Я упал на колени и меня уже в который раз вывернуло наизнанку. «Пауки» забрались в брюхо к этой туше и та исчезла в никуда. Я попробовал встать, но ноги подкосились, и я мешком рухнул на пол, больно ударившись головой. Сознание медленно покидало меня…

Глава 3. Avaritia

1

Вокруг царит приятная теплая домашняя атмосфера. В комнате, моей комнате, выключен свет. Только тусклый свет от монитора падает на стол, немного освещая клавиатуру. Пальцы, выстукивая привычный ритм, бегают по клавишам. И все было бы хорошо, если бы не этот гребанный отчет! Я во что бы то ни стало должен был доделать его до утра! А не то…

«Ничтожество!».

« Ты и впрямь ни на что не годен!».

- Заткнитесь! – процедил я сквозь зубы и продолжил стучать по клавишам.

Я пересчитывал эти расчеты уже несколько раз. Но ошибка вкрадывалась в вычисления вот уже пятый раз. Меня это раздражало. Нет, скорее даже бесило!

«Никчемный ублюдок…».

- Заткнитесь! – я грохнул кулаком по столу.

- Джек? – из-за двери раздался женский голос. – Джек, у тебя все в порядке?

Еще и она мне мешать надумала? Я открыл рот, чтобы сказать что-то…

Кто-то тряс меня за плечо. Я, не без труда открыл глаза. Черт возьми, где я? Медленно сел. Тут же на меня накатила волна головокружения и дурноты. С трудом подавив рвотный порыв, я осторожно встал на ноги. Огляделся. Все тот же склад. Подле меня все те же злополучные столы. И лужа свежей крови под ними. Тело девушки куда-то пропало. Да и той огромной твари не было видно. Единственное, что о ней напоминало, так это лужица зловонной зеленой жижи на полу. «Алиса!», промелькнуло в голове подобно молнии.

- Алиса! – я развернулся.

Девушка сидела на полу рядом со мной. Сидела, кутаясь в мой пиджак. Другой одежды на ней не было.

- С тобой все в порядке? – я присел рядом с ней.

Она только молча, кивнула. Вот и слава богу.

- Пойдем, – я встал.

- Куда? – ее голос звучал вяло и безжизненно.

- Подальше отсюда, – я протянул ей руку.

Девушка потянулась к ней и с ужасом вскрикнула.

- Что с твоей рукой?

Опустив глаза я увидел окровавленный носовой платок, которым перемотал обрубок, что остался вместо пальца.

- Не обращай внимания, – я одернул руку и протянул ей левую. – Ну, пошли.

Это место. Эта «Страна Чудес» как ее называли «Шляпник» и тот человек в черном, больше походило на место из кошмарных снов. Складское помещение, по которому мы шли, казалось, не имеет конца. Сколько бы мы ни шли, нас все так же окружили нагромождения полусгнивших ящиков и затхлый запах. Я не знаю, сколько времени это продолжалось. Час, два, быть может больше. Время в этом месте, казалось, имеет свои собственные законы. Но вот склад так же внезапно исчез. Просто незаметно растворился, отошел на второй план, уступая место новой обстановке. Стены и бетонный пол, нагромождения ящиков и коробок исчезли. Вместо них нас окружали плотный молочно белый туман и запах сырости. Я под ногами лежала пожухлая листва. Я повернулся. Склада за моей спиной не было. Только лишь стена плотного тумана. И девушки не было. Я остался один.

- Алиса! – крикнул я, но крик мой утонул в тумане. – АЛИСА! – нет ответа.

Черт! Да что тут такое происходит? Наверное, я сплю. Надо проснуться. Я ущипнул себя за щеку. Больно, но эффекта никакого.

- Кого я обманываю, – пробормотал я себе под нос.

Если бы это был сон, то я проснулся бы в тот момент, когда отрезал себе палец. Вздохнув, я побрел вперед. Сквозь плотный туман ничего толком не было видно. В воздухе висел запах сырости и гниющей листвы. Интересно, куда меня занесло на этот раз? Вскоре впереди показался темный силуэт.

- Алиса? – я прибавил ходу.

Силуэт приближался, постепенно приобретая человеческие очертания.

- Алиса! – я побежал.

Странно, почему я так волнуюсь? Почему я так хочу, чтобы с ней все было в порядке? Какое-то странное чувство. Что-то похожее на… Я замер на месте. Передо мной стояла каменная статуя, изображающая ангела. Одно из крыльев откололось и теперь лежало на земле неподалеку. Я медленно обошел статую, которая оказалась ничем иным, как надгробием. Я присел на корточки, пытаясь прочесть имя.

- Эмили… - прочитал я – Эмили Фрост…

«А вы, чувствуете вину, мистер Фрост?»

- Джек, у тебя все в порядке? – раздался голос из-за двери.

- Да дорогая, все хорошо! – отозвался я.

Хорошо, ага как же! В жопу такое хорошо! Я снова вернулся к отчету.

- Ужин скоро будет готов.

- Хорошо, – сквозь зубы прошипел я.

Хорошо, только Господи, не мешай мне работать! Вот уже в который раз мои пальцы забегали по клавишам…

Лил дождь. Свинцовые облака нависли над кладбищем. Казалось, даже небо скорбит о ней. Я стоял и кутался с плащ. Зонтика у меня не было. Да и ни к чему мне он. Крупные капли с плеском разбивались о землю. Вокруг меня стояли люди. Много людей. Большинство из них я не знал, но вот ее родители, что стояли в первом ряду, прямо напротив меня… Мать рыдала, стоя на коленях перед свежей могилой. А отец… Отец с ненавистью смотрел на меня. Я отвел глаза в сторону. Они никогда не одобряли наш брак. Всегда были против. Даже после того как мы поженились. Всегда были против. Я посмотрел на надгробие. Надгробие в виде ангела, распростершего крылья…

Открыл глаза. Я лежал на скамейке. Сел, огляделся по сторонам. Обычная, ничем не примечательная скамейка посреди улицы. За спиной кирпичная стена. Чуть поодаль впереди стоял фонарный столб. Дальше ничего разглядеть не позволял плотный туман. Порыв пронзительного холодного ветра заставил меня поежится. И напомнил, что кроме брюк да ботинок на мне ничего не одето. Еще раз поежившись я медленно побрел вдоль стены. Туман постепенно становился менее плотным и вскоре я уже мог определить, что брел в своеобразном коридоре, образованном двумя стенами. Обыкновенные стены из красного кирпича постепенно приближались, и проход становился уже. Я запрокинул голову. Бесконечная стена красного кирпича уходила ввысь настолько насколько хватало глаз. Неправильный мир. Мир кошмарных снов. Страна Чудес Смертников. Еще пара шагов и я уже с трудом продирался сквозь узкий коридор. Больно расцарапав голые плечи о шершавые кирпичные стены я, наконец, вырвался на более-менее открытое пространство. Осмотрелся. Передо мной была дорога. Шоссе, ведущее в неизвестность. Справа и слева от него возвышались холмы, покрытые густым лесом. Я обернулся. За спиной в высь уходила все та же кирпичная стена. Прохода в ней уже не было. Туман снова стал гуще и я, практически в слепую, медленно побрел вперед. Через несколько шагов впереди появился силуэт рекламного щита или еще чего-то в этом роде. Еще немного и я подошел к нему. Это оказалась вывеска с названием города…

«Добро пожаловать в Безнадегу!», радостно сообщала вывеска. «Город несбывшихся надежд, отчаяния и сожалений!» Я усмехнулся. «Население 6 человек.»

- Все оригинальнее и оригинальнее, – я изучал вывеску. – Безнадега, значит. И всего шесть человек.

Секунду ничего не происходило, а потом поверх надписей на вывеске появилась еще одна. Написанная яркой белой краской: «Милости просим, мистер Фрост. Наслаждайтесь!» Через мгновение надпись исчезла.

- Что за твою мать! – выдохнул я.

Хотя после всего увиденного и пережитого я уже и не должен был ничему особо удивляться. Подул пронзительный ветер. Поежившись, я побрел по улице вперед. Надо было бы раздобыть одежду. Да и карту было бы достать неплохо. Хотя в этом сумасшедшем месте от карты не было бы никакого проку…

2

Я медленно брел по пустынным улицам безлюдного города. Довольно большой городок для всего шести человек населения, надо признать. Очередной порыв ветра заставил меня поежиться. Надо срочно найти одежду или какое-либо укрытие, а то так и замерзнуть не долго. Я подошел к ближайшему зданию. Огромные панорамные окна были заклеены изнутри газетой. Дернул за дверную ручку. Закрыто. Что ж, тогда воспользуемся другим способом. Подхватив с земли камень побольше, я швырнул его в окно. Стекло со звоном лопнуло, рассыпавшись сотней блестящих осколков. Звон стекла в этом пустынном месте показался чем-то необычным. Сверхъестественным. Осторожно, чтобы не задеть осколки, я пролез в окно. Помещение, в которое я попал, было на удивление пустым. В большой просторной комнате стоял только одинокий подгнивший деревянный стол. Поежившись я подошел к нему. На столе лежал небольшой позолоченный ключик с биркой. На которой красивым почерком было написано: «Возьми Меня!»

- Похоже, события немного вышли из-под нашего контроля, – меланхолично вздохнула кошачья голова, висевшая в паре метров над землей.

- Тц, тц, тц. – глаз Кролика нервно дергался. – ОН пошел против воли Королевы.

- Да, – Гусеница выдохнула клубы сизого дыма. – Еще не время для НЕГО. Рано ЕМУ появляться.

«Шляпник» только молча крутил в руках бритву. Огромная облезшая крыса тихо посапывала под столом.

- Надо вмешаться, – звонко щелкнув бритвой «Шляпник» соскочил со стола. – Иначе все пойдет не так.

- Тут ты не прав, друг мой, – кошачья голова крутанулась в воздухе. – Все продолжают получать то, зачем пришли.

- Искупление! – выкрикнул Кролик.

- Поддерживаю, – Гусеница затянулась.

- Это против воли Королевы! – «Шляпник» грохнул кулаком о стол.

- Как бы то ни было, – крыса под столом зашевелилась. – Мы просто наблюдатели.

«Шляпник» только гневно скрипнул зубами.

Повертев ключ в руках, я сунул его в карман брюк. И что теперь? Развернувшись, я с ужасом обнаружил, что окна нет. За спиной была только стена, покрытая белой кафельной плиткой. Над головой моргала люминесцентная лампа. Вдоль стен комнаты, в которой я оказался, тянулись ряды металлических дверец. Помещение подозрительно напоминало морг. Пожав плечами, я медленно побрел вперед. Все-таки я начинал понемногу привыкать к подобной смене обстановки. Если к такому вообще возможно привыкнуть. Чем дальше я шел, тем темнее становилось. Единственная лампа осталась моргать позади меня. Озираясь по сторонам, подошел к двери в дальнем конце комнаты.

- И чего я дергаюсь? – усмехнулся я. – Все в порядке.

И как только мои пальцы коснулись дверной ручки, дверцы за спиной начали с грохотом открываться. Я медленно повернулся. Ближайшая камера ко мне распахнулась, и тележка с телом вылетела наружу, громко ударившись на кафельный пол. Прямо как в дешевом фильме ужасов. Вот только мне было не до смеха. Тело, лежавшее на ней, медленно поднялось. Пол опознать было трудно. С тела были срезаны куски мяса. Лицо так же отсутствовало. На животе трупа красовалась только одна надпись: «Avaritia», неровно вырезанная ножом или чем-то вроде него. Труп медленно шел ко мне. А за ним вставал еще с десяток подобных, изрезанных тел, с одной единственной надписью на животе. Обернувшись к двери, я вцепился в ручку и изо всех сил дернул. Не помогло. Тогда я навалился на дверь всем телом. Никакого эффекта. Черт, это уже не смешно! Понятно, что ситуация глупее не придумаешь, но… Холодная рука легла мне на плечо. Я аж весь съежился. Еще мгновение и… И все закончилось. Тяжело дыша, я обернулся. Позади меня был все тот же морг. Одинокая лампа все так же моргала в дальнем конце комнаты. Вот только ходячих трупов не было. Только написанная кровью надпись на полу: «Открой меня!». Развернувшись к двери, я обнаружил такую же на ней. Сунув руку в карман, достал ключ. Сунул в замочную скважину. Повернул. Дверь с щелчком распахнулась. Сглотнув, я шагнул в темный коридор.

Темень, хоть глаз выколи. Я медленно на ощупь пробирался по длинному узкому коридору. Если это больница, а я именно так и предполагал, то морг должен находиться в подвальном помещении. Споткнувшись обо что-то, я неловко упал вперед и, больно ударившись головой в дверь, кубарем влетел в небольшую комнатушку. Кряхтя, встал и тут же в глаза мне ударил луч света. Фонарик! На столе лежал небольшой фонарик. Вот он, мой луч света в этом темном царстве. Я огляделся. Небольшая комнатка, похожая на кладовку. Луч света от фонарика выхватил небольшой шкаф и кусок стена. На облезлой краске что-то было написано. Я подошел поближе.

«Avaritia» гласила надпись на стене. Рядом были нарисованы корявые весы.

- И что, черт возьми, все это значит? – пробормотал я.

Я не был силен в латыни и смысла написанного не понимал.

- Лифт, лифт… - бормотал я себе под нос, медленно шагая по коридору – Где-то должен быть лифт или лестница…

Длинный узкий коридор. Стены, покрытые белым гладким кафелем, который кое-где обвалился. Попадались и кучи гнилых картонных коробок. Лавируя между ними я, наконец, добрался до лифта. Хоть и не до конца доверяя этому «чуду» техники, я нажал на кнопку вызова. Секунду ничего не происходило, потом двери со скрежетом разъехались в стороны, и я шагнул в кабину. Двери лифта тут же со скрежетом захлопнулись за моей спиной. Я погрузился во тьму. Тонкий тусклый луч света от фонарика – единственное, что у меня осталось. Тросы надсадно застонали и лифт медленно тронулся. Скрежет и грохот не давали мне покоя. Казалось еще немного, и я рухну вниз вместе с этой кучей бесполезного железа. Еще пару мгновений и лифт замер. Двери медленно распахнулись, и я вышел в узкий коридор. Справа была стена, слева небольшая дверь. Интересно, для кого они такие двери сделали? Я с трудом бы протиснулся в нее. И то боком. Всю стену передо мной занимало огромное панорамное окно. Я обернулся. Как и ожидалось, позади была стена, покрытая гладким белым кафелем.

- Что за черт, – вздохнул я.

В глаза мне ударил яркий свет, идущий из комнаты за стеклом. Я прижался к стеклу. Довольно просторная, хорошо освещенная комната. Посреди комнаты стоял стул, накрытый белым покрывалом. Рядом стол с весами. Чаши весов находились в равновесии. И что дальше? Словно в ответ на мой вопрос в комнату вошел здоровенный детина в серых штанах и белом фартуке. Огромная лысая голова была перепоясана кожаными ремнями. На концах, которых крепились крюки, растягивавшие его губы в вечном оскале, обнажая острые как иглы желтые зубы. Не глядя на меня он подошел к стулу и сдернул покрывало. На стуле сидела обнаженная по пояс девушка.

- Опять? – пробормотал я – Это уже не оригинально…

Детина вытащил из-за пояса огромный нож. Взял девушку за левую грудь и нарочито медленно провел по ней ножом. Холодная блестящая сталь вспорола кожу. Жертва дико закричала. Кровь струйками брызгала в стороны, оставляя на белоснежном кафеле алые разводы. «Мясник» продолжал. Лезвие ножа с легкостью резало плоть. Рывок рукой и женская грудь летит на чашу весов. Девушка кричит не переставая. А я как завороженный наблюдаю за происходящим. «Мясник» словно на автомате поднес нож к другой груди. Лезвие впилось в плоть. Господи, что за сумасшествие тут происходит? Если эта его хваленная игра, то что мне-то делать? Второй кусок плоти шлепнулся на чашу весов. Детина с ножом критически ощупал руку девушки чуть ниже плеча. Кивнул сам себе и вонзил в нее нож. Девушка только дернулась. Она уже не кричала. Кровь струйками брызгала из двух огромных ран на ее груди. «Мясник» аккуратно срезал с ее руки кусок мяса и кинул на весы. Господи! Я отвернулся. Смотреть куда угодно, на что угодно, только не на это! И тут я с ужасом заметил, как алые разводы на стене складываются в буквы:

«Семь пудов плоти грешной во искупление греха смертного…»

И чуть ниже: «Алчность».

Так вот, что значило то слово, Avaritia. Алчность. «Мясник» тем временем кинул на весы очередной кусок плоти. Стрелка весов остановилась на семерке. Я повернул голову и отшатнулся от стекла. Эта тварь смотрела прямо на меня. Забрызганное кровью лицо с вечной ухмылкой. Некогда белый халат.

- А вы быстро бегаете, мистер Фрост? – спросил уже знакомый голос.

Дверь в другом конце коридора с щелчком открылась. И, не успел я сообразить, что происходит, как стекло, разделявшее нас, растворилось. Огромная лапища тут же потянулось ко мне. Я присел, отскочил к двери. Черт, узкая! Я не пролезу! А тварь уже выбралась в коридор и шла на меня.

- А, к черту! – я рванулся в дверь.

Сантиметр, два. Обдирая грудь и спину о шершавые стены, я продирался сквозь узкий дверной проем. Который казался бесконечно длинным. Громко сопя, «Мясник» просунул в проем руку. Его пальцы почти касались моего плеча. Черт! Черт! ЧЕРТ! Я рванулся вперед. Дыхание сперло. Ребра затрещали. Хренов проем становился уже! Я рванулся еще раз и с диким ужасом осознал, что застрял. Тварь просунула в щель руку с ножом. Заляпанное кровью лезвие со скрежетом потянулось ко мне. Я рванулся еще раз. Получилось. Немного, но получилось. И тут холодная сталь коснулась моего плеча, оставляя глубокий порез. Боль горячей волной обожгла плечо. «Мясник» довольно пыхтя приноровился и полоснул меня по плечу еще раз, чуть ниже. И тут я понял. Эта тварь норовит отрезать от меня кусок!

- Вот уж хрен! – я рванулся еще раз и…

И вылетел из двери, словно пробка из шампанского. Поскользнулся на чем-то и грохнулся на пол. Попытался встать. Руки скользили в луже чего-то густого и теплого. Кое-как я поднялся на ноги. И чуть не упал снова. Прямо передо мной сидел изрезанный и выпотрошенный труп той девушки. Все стены и пол были залиты кровью. Ее внутренности валялись у меня под ногами. Я отвернулся. Меня вырвало.

- Прочти… меня… - прохрипела она.

Я медленно повернулся. Зеленые глаза девушки смотрели на меня. Смотрели не моргая. Веки он тоже отрезал.

- Прочти… меня… - из ее рта вырвался поток крови.

Она еще что-то пробулькала и замолчала. Остекленевшие глаза продолжали смотреть на меня. Что она имела ввиду? Прочти меня? О чем она вообще? Я осмотрелся. Узкий проем в стене никуда не делся, зато хоть стекло снова было на месте. В прочем, как я «Мясник» который злобно рыча, колотил в него рукоятью своего ножа. По стеклу уже разбежалась сеть тонких трещинок.

- Оно так долго не выдержит, мистер Фрост, – прокомментировал голос. – Поспешите.

Что она хотела мне сказать? «Прочти меня»…

- Причти меня… - пробормотал я себе под нос и повернулся к телу. – Ох и не хочется мне этого делать…

Я подцепил рукой один из краев разреза на ее груди. И, словно книгу, открыл тело. Желудок и остатки внутренностей медленно сползли на пол. Я с трудом сдержал очередной приступ рвоты. Стекло надсадно затрещало.

- И что дальше?

Вот именно, что? Еще мгновение и стекло со звоном лопнуло. Тварь медленно шагнула в комнату. Черт! ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Я с отвращением сунул руку в теплые внутренности и нащупал какой-то сверток. «Мясник» положил руку на мое плечо…

Глава 4. Superbia

1

Я как обычно сижу в своей комнате. Как обычно темно и тусклый свет монитора еле освещает письменный стол. И проклятый доклад все никак мне не поддается. Но я все равно продолжаю стучать пальцами по клавиатуре. Продолжаю…

- Дорогой, – в дверь аккуратно постучали. – Можно войти?

- Конечно, – я свернул окно и отодвинулся от стола.

Дверь тихонько открылась и в комнату вошла Эмили. В тусклом свете монитора она выглядела еще бледнее обычного.

- Ты что-то хотела? – я посмотрел на нее.

- Да, – она подошла поближе. – Поговорить о…

- О чем?

- О детях.

- Что так неожиданно? – я насторожился.

- Разве ты не хочешь детей?

- С чего ты взяла?

- Мы уже столько вместе и…

- Глупая, – усмехнувшись, я встал и обнял жену. – Конечно, я хочу детей!

- Правда?

- Да, – я кивнул и поцеловал ее в лоб. – Я даже имя придумал. Если будет девочка, назовем ее…

Медленно открыл глаза и сел. Прямо передо мной стоял тот самый стол, с которого я взял злополучный ключ. Резко развернулся, ожидая увидеть у себя за спиной жуткую рожу «мясника». Но за моей спиной было пусто. Только огромное панорамное окно, заклеенное газетой. Следов того, что я некогда разбил его, не было. Я медленно встал, поднимая тучу пыли. Закашлялся.

- А вот и вы, мистер Фрост.

Я повернулся на голос. Перед столом стоял тот самый человек в строгом черном костюме. Стоял и попросту никак не вписывался в интерьер комнаты. Его идеально чистый черный костюм, белоснежная рубашка и черные же лакированные туфли, на которых не было и пылинки, казались чем-то не от мира сего. Он сделал пару шагов в мою сторону, не оставляя при этом следов на толстом слое пыли, покрывавшем пол.

- Что вам нужно? – устало спросил я.

- Мне? – он удачно изобразил удивление. – Я просто хотел сообщить вам, что вы успешно справились и со вторым раундом, – он развел руками.

- И дальше что?

- Дальше третий, – он усмехнулся. – А пока можете прогуляться по городу, – он указал на дверь. – Уверен, вы найдете много интересного. Ах да, прочитать не забудьте, – сказал он и исчез.

Опустив глаза, я увидел в своей правой руке тот самый сверток. К целлофану была приклеена бирка «Прочти меня!». Усмехнувшись, я развернул сверток. Внутри оказалась старая медицинская карточка или что-то вроде того. С нарастающим напряжением я открыл и начал читать.

«Эмили Фрост», гласила первая же строчка. Рядом с именем скрепкой была прикреплена фотография моей жены. Далее рост, вес…

- Это все не то… - пробормотал я себе под нос и перевернул страницу.

Пара страниц отсутствовала, зато я попал, казалось, на самую нужную.

- Диагноз, – прочитал я вслух, – пневмония.

Какого черта? Да, Эмили болела. И долго болела. Но это была никакая не пневмония! Это было нечто иное…

Я аккуратно открыл дверь и осторожно вошел в комнату.

- Джек, это ты?

- Я тебя разбудил, извини, – я собрался выйти из комнаты.

- Все хорошо, останься, – Эмили медленно приподнялась на локте.

- Лежи, не вставай! – подскочив к кровати я уложил ее обратно.

Она кивнула и снова улеглась в постель. На ее бледном лице появилось жалкое подобие улыбки. Это продолжалось вот уже два месяца. Врачи не знали что это за болезнь и как с ней бороться. Моя жена отказалась ложиться в больницу и предпочла лечится дома. Я был против. Ее родители были против. Но она настояла на своем и в итоге осталась дома. За что я и заслужил недовольство матери и ненависть отца.

- Может быть все-таки ляжешь в больницу?

- Нет, – она покачала головой. – Все равно никто не знает чем я болею, так какая тогда разница…

Я медленно перевернул страницу. Далее шло описание симптомов болезни. Кашель, температура и так далее. И в самом низу был выписан красивый вывод «Пневмония».

- Что за бред… - я отшвырнул карточку в сторону.

Подделка? Фальсификация? Для чего врачам делать подобное? Чтобы успокоить родных? Бред! И я и ее родители прекрасно знали, что с ней что-то не так!

- Игра продолжается, мистер Фрост! – его голос вырвал меня из размышлений. – Прошу.

Я обернулся. Позади меня в некогда глухой стене теперь виднелась дверь. На которой красной краской были написаны такие привычные уже слова: «Открой меня!». Недолго думая я подошел к двери и повернул ручку…

Мертвый город. Мертвое место. Страна Чудес Смертников. Да уж, название подходит как нельзя кстати. Я поежился. Плотный туман все так же окутывал город. Порывы холодного ветра пронизывали насквозь. Интересно, что я здесь делаю? За что я сюда попал? Чем я заслужил подобное? Медленно побрел вперед. Холодные порывы ветра обжигали кожу. Рана на плече ныла тупой болью. Так что я даже забыл про палец. Очередной порыв ветра напомнил о том, что кроме штанов и ботинок на мне ничего не одето. А потом пошел снег. Маленькие белые снежинки, кружась в воздухе, медленно падали на землю. Остановившись, я наблюдал за их полетом. Даже расслабился немного. Хотя, расслабится в подобном месте… Усмехнулся. И тут услышал какой-то шорох за спиной. Резко развернувшись, я увидел светло розовый конверт, висевший не невысокой кирпичной стене. Медленно подошел к стене, протянул руку… Но тонкая женская ручка подхватила конверт.

- Джеку от Эмили, – прозвучал знакомый голос.

Подняв глаза, я увидел Алису, сидящую на стене. На ней все так же был мой пиджак.

- Алиса! – воскликнул я. – Слава Богу с тобой все в порядке…

- Кончай придуриваться! – раздраженно фыркнула девушка. – Ты никогда на самом деле и не думал обо мне!

- Что с тобой? О чем ты? – я потянулся к ней.

- Руки убери! – девушка вскочила на ноги и едва удержалась на стене.

- Я не понимаю, что происходит… - я удивленно смотрел на нее.

- Ты и палец себе отрезал только потому, что понял, что иначе тебе не выжить! – она зло смотрела на меня. – Ты никогда обо мне не думал! И о ней тоже! – она потрясла в воздухе конвертом.

- Отдай, – только и сказал я. – Оно адресовано мне.

- Джеку от Эмили, – еще раз вслух прочитала Алиса. – Письмо от жены? Но она же умерла.

- Вот поэтому, я и хочу получить его обратно.

- Не смеши меня, – она усмехнулась. – Ты никогда не любил ее. Слышишь? Ты никогда не любил свою жену! Ты не имеешь права…

- Заткнись! – зло выкрикнул я. – Закрой рот. Что ты вообще знаешь? Отдай конверт и катись отсюда куда хочешь!

- Вот! – она ткнула в меня пальцем. – Вот в этом весь ты! Ты только заставлял ее страдать! Ты не любил ее. Никогда не любил! – Алиса спрыгнула со стены и скрылась на противоположной стороне.

Что происходит? Она полностью изменилась. Что стало с той тихой и испуганной девушкой? И откуда она знает имя моей жены? Я запрыгнул на мусорный бак и ухватился за край стены. Подтянулся, перевалился через нее и рухнул в кучу мусора на противоположной стороне. Алисы уже не было видно. Все равно, надо ее найти. И дело тут не в конверте. Просто я хотел ее найти. Хотел, чтобы с ней все было в порядке. Скрипнув зубами и выбравшись из кучи мусора, я побежал вперед по проулку…

- Шесть негритят пошли купаться в море, – бубнил себе под нос «Шляпник». - Шесть негритят резвились на просторе. Но вот одного из них выпотрошили! – он истерически засмеялся. – Да, выпотрошили как свинью! – крутанув бритву, он вскочил на ноги. – Пять негритят пошли купаться в море. Пять негритят резвились на просторе! – он продолжал дико смеяться.

- Тц, тц, тц… - процокал языком Кролик, глядя на «Шляпника». - Может быть успокоишься?

- Как я могу быть спокоен! – тот посмотрел на него дикими мутными глазами. – Спокоен! Когда ОН вмешивается в мою… Слышите? МОЮ пьесу! – он щелкнул бритвой. – Я никому не позволю мне мешать…

- Но воля Королевы… - задумчиво протянула кошачья голова.

- К черту ее! – отмахнулся «Шляпник». - Я устал просто наблюдать! Устал! – он дико смеялся, брызжа слюной. – Я иду за ними! Я сам дарую им…

- Искупление! – дико взвизгнул Кролик и подошел к чокнутому. – Мы даруем им ИСКУПЛЕНИЕ!

- Ну… - Гусеница выдохнула сизый дым. – Думаю, нам придется поддержать их.

Кошачья голова смотрела на них, прищурив единственный глаз.

- Ну хорошо… - кот появился полностью, потянулся, мурлыкнул. – У меня тоже маленькое дельце к мистеру Фросту…

Я добежал до конца узкого проулка и сделал шаг вперед, но… Но вопреки всем ожиданиям впереди оказалась не широкая улица. И не обрыв с бездонной пропастью. Нет… Я снова стоял на ковре из желтой опавшей листвы. Стоял посреди небольшого пяточка, окруженного невысокой кирпичной стеной. А передо мной было надгробие. В виде статуи, изображающей ангела. Отвалившееся крыло все так же лежало рядом. Надгробие было старым и растрескавшимся. Поросшим мхом. Перед ним стоял на коленях седой мужчина.

- Я все время прихожу сюда в этот день, – сказал он вдруг. – В день ее рождения, – мужчина с трудом поднялся.

- Кто вы?

Он, молча, повернулся ко мне. Он… Я… Это был я сам. Постаревший на несколько десятков лет. Яркие, живые зеленые глаза смотрели на меня с морщинистого лица.

- А вы чувствуете вину, мистер Фрост?

Лицо старика медленно начало меняться. Морщины разгладились. Зеленые глаза превратились в черные пропасти. Седые волосы почернели. Еще мгновение и передо мной стоял человек в черном костюме. Тут же пахнула жаром и запахло серой.

- Вижу, дела у вас неплохо, мистер Фрост, – он улыбнулся.

Я только сейчас увидел его зубы. Белоснежные, острые словно иглы клыки. Он сделал шаг ко мне. Запах серы стал сильнее.

- Вы сбиты с толку? – он пошел вокруг меня. – Смущены? Вас мучают сомнения? – он остановился. – О да, мистер Фрост! Липовая история болезни. Девушка, которая так сильно изменилась… А быть может дело в Вас?

- Не понимаю о чем вы, – я смотрел прямо на него, но в глаза заглянуть боялся.

- Я о Вас, мистер Фрост. О Вас, – он вздохнул. – Видимо, нам придется продолжить нашу маленькую игру. До встречи, – он щелкнул пальцами.

Последовала яркая вспышка. Я зажмурился.

2

Открыл глаза. Вокруг был все такой же плотный туман. Снег, по-прежнему медленно кружась в воздухе, падал на землю. Я поежился. Если не раздобуду какую-нибудь куртку, то точно околею. Медленно побрел вперед, с трудом разбирая дорогу в плотном тумане. К тому же начинало темнеть. Через пару шагов я наткнулся на забор. Жиденький забор из проржавевшей металлической сетки. Лезть через него мне не особо хотелось, и я побрел вдоль сетки с надеждой, что где-нибудь будут ворота. Моим надеждам суждено было оправдаться, и вскоре я наткнулся на покосившееся ржавые ворота. Толкнул воротину. С противным скрежетом она открылась и, не удержавшись на петлях, с грохотом рухнула на растрескавшийся асфальт. Я прошел в небольшой внутренний дворик. Туман стал послабее. Передо мной возвышалось пятиэтажное здание. Выцветший обшарпанный красный кирпич. Заколоченные гнилыми досками окна. Кое-где досок не было, а стекла были попросту выбиты. Облезлая, некогда ярко синяя парадная дверь словно приглашала войти в здание. Резкий порыв пронзительного холодного ветра прогнал прочь мои раздумья, и я поспешил внутрь.

Тяжелая парадная дверь поддалась не с первого раза. Я навалился на нее всем весом. Доски надсадно заскрипели и дверь слегка приоткрылась. Проскользнув в образовавшуюся щель я попал в довольно просторный вестибюль. Света там разумеется не было. А дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Отрезав тем самым единственный лучик тусклого света, проникавший в здание. Я погрузился во тьму. Вздохнув, я засунул руку в карман брюк и достал фонарик, который подобрал тогда в больнице. Щелкнул переключателем. Тонкий лучик света выхватил из темноты стойку охранника. Если здесь и есть карта здания, то она явно у охранника. Медленно, осторожно, я пошел к стойке. Еще пару шагов и я у цели. Обычная деревянная стойка. Почерневшее от времени дерево было забрызгано старой запекшейся кровью. За стойкой в небольшой комнатке стояли стул, пару шкафов. На стене висел маленький телевизор. На стуле лежал пульт. Я хотел было обойти стойку и поискать карту или план здания, но тут раздался противный скрежет. Резко обернувшись, я попытался найти его источник. За спиной ничего не было. Луч света от фонарика выхватывал из темноты только стены, покрытые облупившейся некогда зеленой краской, да кафельный пол, усыпанный бумажками, пустыми жестяными банками да прочим мусором. Снова повернулся к стойке. Скрежещущий звук не пропал. Опустив глаза, я увидел царапины, появляющиеся на деревянной поверхности. Царапины, складывающиеся в слова: «Включи меня!». Перепрыгнув через стойку, я подобрал со стула пульт. На нем оказалась всего одна единственная кнопка. Впрочем, подобные вещи давно перестали меня удивлять. Вздохнув, я нажал на кнопку. С тихим щелчком телевизор заработал. Пару секунда экран был черным, потом на нем появилось изображение. Человек на экране был ни кем иным как Максом. Тем самым парнем, который предложил мне объединиться в самом начале. Но потом Алиса говорила мне, что он спятил…

- Итак, Джек, полагаю ты сейчас видишь меня, – начал Макс. – У меня есть, что тебе сказать, – он усмехнулся. – И даже есть что тебе показать, – парень потряс в воздухе розовым конвертом.

- Письмо от Эмили… - пробормотал я.

- Ну что ж, Джек. Хочешь поговорить? Хочешь получить письмо? Тогда приходи в гости! – он рассмеялся.

Изображение исчезло. Пошли помехи. Еще секунда и на стене под телевизором начала появляться стрелка, нарисованная кровью. Стрелка указывала на лестницу. Телевизор щелкнул. Помехи исчезли, и на экране загорелась одна единственная надпись: «Поднимайся!». Ничего другого мне явно не оставалось. Поэтому пожав плечами, я подошел к лестнице и посветил на нее фонариком. Старые раскрошившиеся ступеньки. Кучи мусора вдоль стен. Луч фонарика высветил на стене еще однукровавую стрелку. Та указывала наверх. Осторожно ступая по старым ступенькам, медленно начал подниматься. Так, лестничная клетка. Еще один пролет и я на втором этаже. Тут же на стене начала всплывать надпись: «Комната 666!».

- Как банально… - пробормотал я и побрел по коридору.

Жуткий затхлый запах заставил закашляться. Обшарпанные стены, казалось, давили на меня. Под потолком раздражающе моргала единственная работающая лампочка. С потолка капало. В жуткой, угнетающей тишине капли воды разбивались о кафельный пол с громким всплеском. Ни по одной стороне, ни по другой дверей не было. Я продолжал медленно идти по бесконечному коридору. Еще немного и впереди показалась единственная дверь. Аккуратно повернув ручку, медленно открыл дверь. Все так же медленно и осторожно прошел в прихожую. На удивление чистую и аккуратно обставленную прихожую.

- Джек?! – раздалось из комнаты. – Входи, входи! Чувствуй себя как дома!

Я молча прошел по коридору в комнату. Знакомую комнату. Мою комнату. Это была гостиная моего собственного дома. Все так же. И мебель. И обстановка. И ковер на полу тот же.

- Ну привет, – человек, стоявший у окна, медленно повернулся. – Я уж заждался тебя!

Он вышел на свет. Макс. Тот самый светловолосый парень, что предложил мне объединиться с ним. На нем была грязная, перемазанная чем-то липким и блестящим куртка. Все те же синие джинсы, теперь покрытые темными пятнами. Грязные, скомкавшиеся волосы уже утратили свой светло пшеничный цвет.

- Присядешь? – он кивнул на кресло. – Нет? А я присяду, – парень плюхнулся в кресло. – Поговорим.

- О чем?

- О, мне есть что тебе сказать, Джек, – Макс усмехнулся. – Например, вот это, – он потрусил в воздухе конвертом. – Джеку от Эмили, – прочитал парень вслух. – Твоя девушка?

- Жена, – холодно ответил я.

- О как! Тогда где же твое кольцо, мистер Фрост? – усмехнулся он. – Видимо бывшая, раз ты его не носишь.

- Это все что ты хотел? – я смотрел на него.

- Нет, нет, что ты! – он развел руками. – Знаешь, а я тебе завидую. Да, именно. Ты бизнесмен, работа у тебя хорошая. В офисе сидишь целыми днями… - протянул он. – И жена у тебя наверняка красавица. Я прав?

- Отдай конверт и все, – я устало вздохнул. – Это все, что я от тебя хочу.

- Э нет, мистер Фрост, – Макс цокнул языком. – Так дело не пойдет. Сначала сделай для меня кое-что.

- Что тебе нужно?

- Совсем ничего, так, мелочь банальная, – он улыбнулся, обнажая острые, словно иглы клыки. – Просто вспомните, мистер Фрост, – его лицо медленно расплылось и, через мгновение, передо мной сидел человек в черном костюме. – Вспомните, мистер Фрост. То, что так давно заставили себя забыть. Раскопайте те воспоминания, что вы так упорно хоронили в себе, – он встал с кресла.

Сделал шаг ко мне. Ковер, в том месте, куда опустилась его туфля, почернел. Истлел. Обои на стенах пожухли и облезли. Штукатурка с потолка начала обсыпаться. Комната приходила в запустение с каждым его шагом. Он подошел ко мне. В нос ударил сильный запах серы.

- Вспомните, и мы сразу же закончим нашу маленькую игру, – он усмехнулся и исчез.

Я моргнул. Еще раз. Комната, в которой я стоял, находилась в полном запустении. Обои на стенах облезли. Ковер, весь истлевший и прогнивший черной зловонной кучей лежал на полу. От моей гостиной не осталось и следа. На полу передо мной лежал маленький розовый конверт. Наклонившись, я хотел было его поднять, но… Но чья-то рука выхватила его буквально у меня из-под носа.

- Я, только я имею право получить все от этого мира! – раздался истерический смех.

Поднял глаза. Передо мной стоял парень в белой рубашке и черных штанах. Один из тех десяти, что попали в этот мир.

- Я король, а ты ничтожество! – он истерично смеялся. – Я имею все и всех! Я лучше всех! – он кружил по комнате.

Сжав кулаки, я шагнул к нему. Ненавижу, когда на меня смотрят сверху вниз!

- Я король мира! – вопил он словно больной, комкая конверт в руке.

Черт, убью придурка. Забью до смерти! Шагнул к нему и тут… На белой рубашке парня расцвели алые пятна. Он резко остановился. Его трясло. Из глаз потекли струйки крови. Рот парня открылся и оттуда хлынул поток темной густой крови. Еще мгновение и рубашка на его животе разорвалась. Кожа натянулась и с противным треском лопнула. Кровь фонтанами била в разные стороны. Парень захрипел, забулькал. Струйки темной крови бежали из его носа и ушей. Еще мгновение и верхняя половина его тела медленно поползла вверх. Кожа, мышцы на животе лопались. Кишки вывалились на пол. Еще секунда и позвоночник с противным хрустом лопнул. Я стоял и смотрел на это не понимая, что происходит. Еще секунда и торс парня скрылся в пасти огромной кошачьей головы. Значит, Котяра отгрыз ее, будучи невидимым. Ноги его, фонтанируя кровью, сделали шаг вперед, запутались в кишках и рухнули на пол. Голова, довольно сверкая единственным глазом, сжала челюсти. Что-то хрустнуло. На пол рядом с ногами упала левая рука несчастного. Котяра довольно заглотал остатки тела.

- Ну вот мы и снова встретились, мистер Фрост, – кот появился полностью.

- Чего тебе? – я отступил назад к стене.

- Мне нужен ты, – пробасил кот. – И больше никто.

- Что ты имеешь ввиду? – я отступил еще и нащупал за спиной кусок арматурины, торчащий из стены.

- О, все просто! – котяра встал на ноги и шагнул ко мне. – Все остальные ничто по сравнению с тобой. Ты уникален…

- Не понимаю, – я сжал арматурину и аккуратно выдернул ее из стены.

- Ты уникален во всем, – кот шагнул ко мне. – Королева интересуется тобой, и одного этого достаточно!

- А этот человек в черном костюме, кто он?

- Не упоминай ЕГО!- кот зашипел. – И я не отвечаю на вопросы трупов. Иди сюда! Я дарую тебе твое искупление! – тварюга кинулась на меня.

Я бросился ему на встречу и всадил в единственный глаз кусок ржавой железяки. Глаз лопнул, окатив меня желтоватой зловонной жижей. Кот взревел и ударил меня лапой. Я отлетел в дальний конец комнаты и больно ударился спиной о стену. Тварь, извиваясь всем телом, пыталась вытащить арматуру из глаза. Я, пошатываясь, встал на ноги и тут увидел кувалду, прислоненную к стене. Как кстати ее кто-то тут оставил. «Возьми меня!» весело просила нацарапанная на ее рукояти надпись. Именно так я и сделаю. Схватив ее, я подскочил к коту и размахнулся. Молот со смачным хрустом опустился на его голову. Брызги бурой крови и осколки черепа разлетелись в разные стороны. Тварь дернулась и осела на пол. Стерев с лица брызги крови и ошметки мозга, я посмотрел на поверженную тварь. Головы у кота не было вместо нее осталось кровавой месиво. В луже темной, вязкой крови и остатках мозга копошились маленькие белесые черви. Я едва сдержал приступ тошноты. Да и вонь стояла ужасная.

- Конверт! – запоздало подумал я.

Этот придурок держал его в руке, когда котяра заглотал его. Перешагнув через зловонную кошачью тушу и я осмотрел остатки тела того несчастного. В отгрызенной руке конверта не было.

- Тогда… - пробормотал я себе под нос и пошел на кухню.

Все-таки это был мой дом. Даже расположение комнат такое же. Подхватив со стола ржавый мясницкий нож, я вернулся к коту.

- Придется так.

Зажав нос рукой, я вспорол твари брюхо. Зловонные сизые внутренности вывалились на пол. Вонь стояла такая, что казалось еще немного, и я потеряю сознание. Перебарывая приступы тошноты, я принялся резать кишки на куски. И вот в месиве из крови и внутренностей что-то блеснуло. Браслет от часов. Достав руку несчастного, я вырвал из кулака конверт. Разорвал его. Внутри оказался нарисованный цветными карандашами рисунок. Три человечка на зеленой полянке. Желтый кружок солнышка. И надписи. «Мама» над человечком в юбке. «Папа» над самым высоким человечком в штанах. И последнее слово. Имя. Над маленькой девочкой, нарисованной рядом с «папой». Имя…

Глава 5. Invidia

1

Медленно открыл глаза и попытался встать на ноги. Получилось. Пошатываясь, я подошел к столу, одиноко стоящему в центре комнаты. Той самой комнаты, в которую я пролез через окно. Из которой попал в ту сумасшедшую больницу, а потом и в заброшенный дом. Эта комната, казалось, была центром. Краеугольным камнем этого мира. Безумного, жестокого мира. Точно! Имя на том рисунке! Опустив глаза, я разжал правую руку. И рассмеялся. Смеялся до слез. В правой ладони оказался скомканный лист альбомной бумаги. Абсолютно чистый лист. Имя… Что же там было написано…

Вспышка.

Моя комната. Мой рабочий кабинет. Эмили стоит передо мной.

- Ты не хочешь детей? – спрашивает она.

- Глупая! Конечно же я хочу детей? – я встаю со стула, подхожу к ней/ – Я даже имя придумал. Если будет девочка, мы назовем ее…

Вспышка.

Я прохожу в комнату. Следом идет моя жена с закрытыми глазами.

- Все, можешь открывать.

Она открывает глаза и с восхищением вздыхает. Восхищаться пока особо нечему. Просто пустая комната с голыми стенами.

- А тут у нас будет детская? – торжественно объявляю я.

- Дорогой, это прекрасно!

- Дай-ка папе поговорить с дочуркой! – я кладу руку на ее живот…

Вспышка.

Льет дождь. Свинцовое небо нависло над кладбищем. Все разошлись. Я стою в одиночестве. Стою перед надгробием в виде ангела. «Эмили Фрост» гласит надпись под статуей. Запрокидываю голову. Холодные капли дождя бьют меня по лицу…

Вспышка.

Опять я в пустой пыльной комнате. Стою перед одиноким столом. В комнате темно. Ночь опустилась на одинокий город. А фонарик я выронил когда боролся с котом. Я вздохнул. Что теперь меня ждет? Что еще мне приготовил этот парень в черном костюме? Кажется, я его уже где-то встречал раньше. Вот только где, никак не могу вспомнить… За спиной что-то громко щелкнуло. Дернувшись, я обернулся. Обшарпанная зеленая дверь, которая спонтанно появлялась то тут то там, теперь висела на стене позади меня. Еще мгновение и с громким скрежетом на ней начали появляться царапины, складывавшиеся в слова: «Открой меня!». Отлично. Именно так я и поступлю. Подойдя к двери, я дотронулся до холодной металлической ручки. Дверь тут же со скрипом открылась. Вспышка…

Я стою посреди залитого белым мертвым светом помещения. Вокруг стоит с десяток столов. Гудят компьютеры. Шаг вперед. Подошва ботинка с гулким звуком становится на пол. Еще шаг. В воздухе витает знакомый запах. Запах крови. Запах смерти. Им буквально пропитана вся комната. Шаг. Второй ботинок становится в вязкую лужу. Опускаю глаза. Кровь. Под ногами лужа крови. Поворачиваю голову. На полу лежит тело. Во лбу аккуратное отверстие. Затылок же разворочен, словно вывернут наизнанку. Осколки черепа и ошметки мозга засохли на черном мониторе компьютера. Иду дальше. Еще тело. С такой же аккуратной дырочкой во лбу. Рядом с ним лежит третье. Еще шаг. Я останавливаюсь перед тяжелой деревянной дверью. На ней золотыми буквами что-то написано. Но что я разобрать не могу. Рука сама тянется к дверной ручке. Поворачиваю ее. Дверь с тихим скрипом открывается…

Вспышка.

Я стою на пустынной улице мертвого города. Плотный туман белоснежными клоками лежит вокруг. Снег по-прежнему кружась в воздухе падает на землю. На улице ночь. Кромешный мрак. И холод. Воздух облачками пара вырывается из легких. Я поежился. Куда идти? Что делать? Как мне выбраться из этого кошмара? Как проснуться, если это просто жуткий сон? Я ущипнул себя за щеку. Не помогло.

- Ну, я и не надеялся на это, – я кисло усмехнулся.

И тут впереди включился фонарь. За ним еще один. И еще один. Тусклый, бледный свет фонарей освещал дорогу. Пожав плечами, я медленно побрел вперед. Плотная, казалось осязаемая, тьма лежала вокруг. Только слабый свет от фонарей спасительными островками лежал впереди. Я продолжал медленно идти. Еще немного и впереди показался дом. Я подошел поближе. Приятный двухэтажный домик. Живая изгородь вокруг. И белоснежная калитка. Мой… Наш дом. Открыв калитку и пройдя по дорожке, я замер перед парадной дверью. Обернулся. Позади была только тьма. Тьма и ничего больше. Я дотронулся до дверной ручки…

Вспышка.

- Глупая! Конечно, я хочу детей! – я поцеловал жену в лоб. – Я даже имя подобрал. Если родится девочка, мы назовем ее…

Вспышка.

- А здесь у нас будет детская! – широким жестом я окинул пустую комнату.

- Джек, это прекрасно!

Вспышка.

Кладбище. Льет дождь. Свинцовое небо нависло над надгробиями.

- Ты никогда ее не любил…

Вспышка.

- Ты никогда ее не любил! – Алиса смотрит на меня с ненавистью в глазах – Слышишь, Джек, никогда!

Вспышка.

Одернув руку от ручки, я потряс головой, прогоняя наваждение. Что со мной происходит? Схожу с ума? Нет, я давно уже спятил. Ровно тогда, когда попал в это проклятое место. Снова протянул руку к дверной ручке. Ничего. На этот раз дверь попросту медленно открылась. Шаг. Оказываюсь в коридоре. Все по-старому. Знакомый ковер. Вешалка. Зеркало. Как будто совсем ничего не изменилось с того дня. Я шагнул было вперед, но на зеркале появились слова: «Детская комната». Что ж, детская, так детская. Я медленно, даже как-то обреченно побрел в детскую. Второй этаж, первая дверь слева. Поворот ручки. Дверь медленно открывается. Посреди пустой комнаты стоит знакомая фигура.

- Макс, – тихо и спокойно сказал я. – Думаю, на этот раз действительно ты.

- Да, – парень повернулся ко мне.

На его лице застыла безумная улыбка. Щеки были разрезаны почти до ушей. Все лицо залито кровью. Сквозь аккуратные разрезы белели зубы. В его правой руке был зажат канцелярский нож.

- Да, Джек. Это я! – он с трудом говорил. – Думаю, нам есть о чем поговорить.

Я просто смотрел на него.

- Видишь ли, – он скрестил руки на груди, – я завидовал тебе. О да, всегда завидовал. – он попробовал усмехнуться, но у него ничего не вышло. – И сейчас завидую!

- Что же во мне такого необычного? – спросил я.

- Все, Джек. Все! Твоя работа, твоя внешность, твой голос, – он сделал шаг ко мне. – Все вызывает во мне зависть! У тебя было все! Все, чего у меня не было! Работа…

Вспышка.

Я стою посреди офиса, в котором когда-то работал. Гудят компьютеры. Моргает одна из люминесцентных ламп.

Вспышка.

- Дом! – Макс сделал еще шаг.

Вспышка.

Я стою посреди своего кабинета. В комнате полумрак. Тихо гудит включенный компьютер.

Вспышка.

- Красавица жена!

Вспышка.

Я обнимаю Эмили. На ней одето белоснежное свадебное платье. Откидываю с ее лица белоснежную вуаль. Целую…

Вспышка.

- У тебя было все! – Макс подошел ко мне почти вплотную. – Все, о чем можно было только мечтать! – он еще раз сделал попытку рассмеяться.

Свежий струп на щеке лопнул. Брызнула струйка крови. Но парень не обратил на это внимание.

- Было все! И ты все разрушил! – она подошел ко мне вплотную. – Все разрушил!

Вспышка.

Я стою посреди заваленного трупами офиса. Повсюду кровь. На полу. На стенах. На столах. В моей руке дымящийся пистолет. Я улыбаюсь…

Вспышка.

- Но даже после этого я тебе завидую! – парень взвыл. – Что мне сделать, чтобы это чувство ушло? – он поднял руку с ножом.

Поднес ее к своему лицу. Одно быстрое движение рукой и его нос падает на пол. На лице осталась только кровавая дыра. Тонкие струйки крови бью из раны.

- Что мне сделать? – он повернулся ко мне и посмотрел своими безумными глазами.

Потом оттянул правое веко и полоснул ножом. Кусок кожи полетел на пол. Его правый глаз залило кровь. Макс продолжал дико смотреть на меня.

- А может быть… - он поднял руку с окровавленным ножом. – Убить тебя?

Я отшатнулся в сторону. Безумец кинулся на меня. взмахнул ножом. Лезвие оставило аккуратный разрез на груди. Она ударил еще раз. Успев отскочить в сторону, я пнул его ногой в колено. Макс упал. Рывком вскочил на ноги. И снова кинулся на меня. На том, что осталось от его лица застыло безумная маска. Глаза дико смотрели на меня.

- Убить, – прохрипел он.

Взмах ножом. Увернувшись, я подскочил к нему. Схватил за подбородок и рванул вниз. Остатки кожи на щеках лопнули, и нижняя челюсть с треском ушла вниз. С противным хрустом выскакивая из суставов. Теплая кровь потоком хлынула мне на руки. Парень что-то побулькал и отступил назад. Его челюсть болталась на тонком лоскуте кожи. Кровь залила рубашку и капала на пол. Он, бессмысленно размахивая ножом, отступил назад. Я немного расслабился и тут… Кто-то взял его сзади за лоб. В воздухе сверкнуло лезвие. Из перерезанного горла ударил тугой фонтан крови. Макс поскользнулся и рухнул на пол, напоровшись на собственный нож. Лезвие вошло точно в левый глаз. Его тело пару раз дернулось и затихло.

2

- Мои поздравления! – «Шляпник» возник из тени, словно приведение. – Он мне сразу не понравился.

Я насторожился. Уж от кого, а от него точно ничего хорошего ждать не стоит. «Шляпник» медленно побрел мне навстречу.

- Вы же знаете, мистер Фрост, – он защелкнул бритву. – Зависть есть один из смертных грехов. А раз уж смертных, то и наказание за них соответствующее, – остановившись в паре шагов от меня, он скрестил руки на груди. – Вот вам не кажется странной одна вещь… - он прервался, видимо ожидая от меня чего-то.

Я просто молча смотрел на него, жалея о том, что поблизости нет кувалды.

- Вам не кажется странным, что в наказание за зависть надо преступить одну из заповедей Его? – он шагнул ко мне. – Вот ведь парадокс! – «Шляпник» хихикнул. – Дабы покарать за сей грех надо поступиться заповедью «не убий». А ведь подобные парадоксы претят самому определению Бога, который не может совершать ошибок… - он снова остановился, его мутные безумные глаза смотрели на меня. – Но оставим бесполезные размышления! Вы ведь совершили более страшную вещь, мистер Фрост, – он пнул тело ногой. – Намного более страшную, чем он. И преступлением одной единственной заповеди тут явно не обошлось! Не помните?

Я непонимающе смотрел на него. О чем он говорит? Попятился назад, пока не уперся спиной в холодную шершавую стену. Довольный «Шляпник» шагнул ко мне.

- Вы убийца, мистер Фрост, – прошипел он – О да, убийца. Хладнокровный и расчетливый. Даже я вами восхищаюсь… - он рассмеялся.

Что это? О чем он? Не понимаю. Убийца!? Я!? Попытался найти дверь, но ее не было. Детской комнаты уже не было. Мы стояли на пустыре. Огромном пустыре, огороженном ржавым металлическим забором. Поверх которого болтались остатки колючей проволоки. «Шляпник» шагнул ко мне. Я, было, дернулся, но ноги мои не слушались. Казалось, они приросли земле. Все что я мог, стоять и смотреть, как этот безумец медленно приближается ко мне.Он подошел в плотную. В ноздри мне ударил сильный запах крови. Крови и смерти. «Шляпник» усмехнулся и схватил меня за голову, сильно сдавив виски. Тут же на меня обрушилась дикая головная боль. Уши заложил громкий вой сирены. В глазах потемнело. Колени подкосились и я упал…

«Ничтожество!»

«Неудачник!»

«Ты никто!»

Голова гудела. В ушах все еще стоял дикий вой сирены. Я с трудом разлепил слипшиеся веки. Перед глазами все плыло, и плясали разноцветные пятна. Попытался встать на ноги и тут же чуть не упал от странной слабости в коленях. Кое-как дополз до стула, стоящего чуть поодаль и, не без труда встал. Комната. Темная небольшая комнатушка. Из мебели единственный стул. Да приоткрытая дверь. Узкая полоска света проникала в комнату сквозь щель. Пошатываясь я подошел к двери. Взялся за ручку…

«Жалкий неудачник!»

«Ничтожество!»

Я одернул руку. Что это было? Посмотрев на дверь, я снова потянул руку к ручке и тут… Тут из-за двери раздался выстрел. В мертвой тишине он прогремел не слабее выстрела из пушки. Не долго думая я распахнул дверь и перескочил через порог. Тут же поскользнувшись в луже крови, рухнул на пол. Быстро вскочил на ноги. Кровь. Огромная лужа крови на полу. Я поднял глаза и осмотрелся. Офис. Тот самый, в котором я работал последнее время. Ничего необычного. Просто офис небольшой компании. Несколько компьютеров и все-то пара человек сотрудников. Да толстяк директор. Даже секретарши не было. Я шагнул вперед. Тут же с хрипом и бульканьем из-за компьютерного стола выполз человек. Из простреленной шеи тонким фонтанчиком била кровь. Алая лужа медленно растекалась по белоснежному полу. Это был Питер. Один из сотрудников…

«Ну что, неудачник? Опять облажался?», Питер смотрит на меня довольными глазами.

Парень, булькая, подполз ко мне. Протянул руку, что-то собираясь сказать. И тут грохнул второй выстрел. Развернувшись на звук я увидел только кровавые брызги на стене. Питер схватил меня за ботинок. Я опустил глаза. Парень открыл рот что-то прохрипел и, уткнувшись лицом в ковер, затих. Да что тут происходит? Грохнул еще один выстрел. Обернулся. И как раз во время. Возле дальней стены стояли двое. Женщина средних лет и молодой мужчина. Мужчина стоял в тени и лица его разглядеть не мог. А вот женщину я знал. Это была жена босса. Мужчина поднял пистолет. Она взвизгнула, развернулась и попыталась убежать но… Грохнул выстрел. Пуля попала женщине в затылок. Лоб ее тут же взорвался облаком алых брызг. Осколки черепа и ошметки мозга разлетелись в разные стороны. Она сделала еще один шаг вперед. Мужчина нажал на курок. Грохнуло еще два выстрела. Пули попали в спину жертвы. Она рухнула на пол. Твою мать, да что тут творится!? Парень отщелкнул обойму, достал из кармана новую и перезарядил пистолет. Медленно побрел к двери в кабинет директора. Повинуясь немыслимому порыву, я словно в трансе побрел за ним. Он уже успел скрыться за дверью, когда я подошел к ней. Медленно поднял руку и прикоснулся к холодной металлической ручке. Что я делаю? Зачем мне лезть туда, куда не просят?

«Ну же, Джек, открой дверь!».

Нет, не надо! Ничего хорошего меня там явно не ждет.

«Открывай, Джек. Открывай!».

Нет. Я опустил руку. Развернулся к двери спиной. Не хочу. Не хочу знать. Не хочу… вспоминать.

«Открой гребанную дверь, Джек!».

В ушах шумело. Перед глазами опять поплыли разноцветные круги. Меня зашатало.

«Открывай твою мать!».

Мое тело само развернулось к двери. Рука сама схватилась за ручку и повернула ее. Дверь с тихим скрипом открылась. Меня шатнуло вперед, и я едва не упал, споткнувшись о порог. Поднял глаза и оглядел помещение. Прямо передо мной спиной стоял тот самый мужчина. В правой руке он сжимал пистолет. Перед ним на столе лицом вниз лежал мой босс. Его мозги ярко алым пятном расплылись по стене. Что ж, похоже, я немного не успел. Человек с пистолетом начал медленно оборачиваться ко мне. Я попятился назад, пытаясь нащупать рукой дверь, но ее не было. Только голая шершавая бетонная стена. Да и кабинет исчез. Осталось только четыре серые стены, пол и потолок.Мужчина повернулся ко мне лицом. Еле сдержав крик, я закрыл глаза. Зажмурился, чтобы не видеть ничего. Ведь на меня смотрел я сам. И мое забрызганное кровью лицо довольно улыбалось…

Глава 6. Acedia

1

Убийца? Я убийца? Зачем? Почему? За что? Я их убил. Всех убил. Тогда почему… Почему ничего не помню? Это все бред. Издевательство. В этом жутком и неправильном мире. В этой Стране Чудес нельзя верить никому! Ведь я же не убивал никого! Я точно знаю…

«Джек, не надо!», босс смотрит на меня испуганными глазами. «Что ты делаешь…».

Это был не я. Не я. НЕ Я! Этого не может быть, просто не может!

«В этом мире нельзя доверять никому.», услышал я собственный голос.

В ушах опять завыла сирена. Сильная, острая боль раскаленной иглой ввинчивалась в мозг. Вой сирен нарастал. Еще немного и, казалось, я сойду с ума. Ноги подкосились. В глазах все плыло. Голова просто раскалывалась. Еще немного и…

Мягкий белый свет от лампы падал на стол. Офис, разумеется, освещался четырьмя большими люминесцентными лампами. Но, не смотря на это я включил настольную. Все-таки от привычек не так-то просто избавиться. Пальцы мерно выстукивали привычный ритм по клавиатуре. Квартальный отчет. И почему именно мне поручили им заниматься? Прикрывать жирную задницу этого урода, которой меня ни во что ни ставит? Я продолжал стучать по клавиатуре. Сегодня все было против меня. Лампа, противно трещащая и моргающая в дальнем конце офиса. Жирная муха, жужжащая над ухом. И…

- Слышал? Нашему придурку поручили отчет сделать.

- Ага, как же! Завалит все к чертям, – смешок. – Жалкий неудачник.

Скрипнув зубами, я вернулся к отчету. Перечитал весь и удалил. Не сходится! Все не так! Все всегда не так. Все валится из рук. Все против меня…

- О, наш неудачник нервничает, – послышался голос за спиной.

Повернувшись, я увидел позади себя Питера. Этот худой лысеющий ублюдок!

- Ну что, мистер лузер? Как работа? – он усмехнулся, обнажая кривые зубы.

Отвернувшись, я вернулся к отчету.

«Неудачник!».

«Ничтожество!».

Их голоса прочно засели в голове. Они выводили меня из себя! Считают себя лучше? Считают себя выше меня? Ничего. Сегодня я сделаю это. Долго я терпел, но всему есть предел. Медленно открыл ящик стола. DesertEagleMarkXIX красиво блеснул в матовом свете лампы. Сегодня все кончится. Кончатся издевательства. Кончаться подшучивания надо мной.

- Всему придет конец… - я медленно достал пистолет из ящика.

Семь патронов в обойме. Еще одна лежат в кармане. Более, чем достаточно. Встав из-за стола, повернулся к Питеру, который все еще стоял за моей спиной.

- Знаешь что… - я посмотрел на него.

- Чего тебе, придурок?

Я молча улыбнулся и со всего маху врезал ему рукояткой пистолета по морде. Губы Питера лопнули. На пол полетело несколько зубов.

- Просто сдохни, – я навел на него ствол и нажал на курок.

Громыхнул выстрел. Голова мужчины словно взорвалась, разбрасывая вокруг ошметки мозга и осколки черепа. Кто-то громко закричал. Уши тут же резанул женский визг. Я, продолжая улыбаться, развернулся. О, кажется Мари собралась звонить в полицию.

- Не выйдет, – я нажал на курок.

Пуля попала девушке в плечо. Ее развернуло и отбросило к стене.Дико вопя и хватаясь за развороченное плечо, она сползла на пол, оставляя на стене алые потеки. Я медленно пошел на нее.

- Ну что же ты, – усмехнулся я. – Сразу к телефону…

Мари смотрела на меня дикими от страха глазами. Я улыбался. Поднял пистолет. Нажал на курок. Пуля разворотила девушке горло. Фонтан крови ударил мне в лицо. Ее голова болталась на тонком лоскутке кожи. Четыре патрона и три жертвы.

- Кто следующий? – пробормотал я себе под нос.

И тут предательски скрипнула половица. Резко развернувшись, я вскинул пистолет. Грохот выстрела. Пуля разрывает мужчине коленную чашечку. Брызжа кровью, оторванная нога отлетает в сторону. Тот с диким криком падает на пол.

- Джордж, куда же ты собрался? – я подошел к мужчине – Мы же только начали.

Мужчина дико смотрел на меня, руками зажимая культю. Крови тонкими струйками брызгала из раны. Я направил на него пистолет. Нажал на курок. И в этот момент что-то больно ударило меня в затылок. Рука дернулась и пуля попала мужчине в бок. Брызги крови полетели в разные стороны. Из огромной рваной раны на пол вывалились внутренности. Мужчина закричал еще сильнее. Бросил ногу и принялся запихивать свои кишки обратно.

- Ну, хоть ты мне и не нравишься, я тебе все равно помогу… - задумчиво проговорил я и нажал на курок.

Пуля проломила Джорджу грудь. Алое пятно быстро расползлось по его белоснежной рубашке. Мужчина дернулся и затих. Один патрон. Развернувшись, я одернул голову в сторону, едва увернувшись от летящего в меня пресс-папье. Вскинув пистолет я нажал на спуск. Грохнул выстрел. Шея молоденькой девушки лопнула в облаке алых брызг. Оторванная голова отлетела в сторону. Тело, брызжа кровью, сделало два шага вперед и упало. Лужа крови быстро растекалась по полу, впитываясь в дешевенький белый ковер, окрашивая его в алый цвет. Я нажал на кнопку. Пустая обойма с мягким стуком упала на пол. Достав из кармана вторую, перезарядил пистолет.

- Что ж, остался только он, – я ухмыльнулся.

Медленно приближаясь к двери в кабинет директора мельком глянул на голову девушки. Длинные черные волосы, теперь заляпанные кровью. Красивые синие глаза, в которых застыли испуг и недоумение. Красивая. И работала у нас недавно. Если подумать, единственная, кто надо мной не издевался…

- Это все они виноваты! – прошипел я. – Эти ублюдки заставили, вынудили меня сделать это.

Медленно повернул ручку. Перешагнул порог. Мой босс. Это маленькое, толстенькое лысое существо, забилось в угол комнаты и смотрело на меня дикими от испуга глазами. Я шагнул к нему.

- Джек, что ты делаешь? – пролепетал он. – Успокойся! Мы же нормальные люди…

- Может быть… - спокойно проговорил я, медленно поднимая пистолет. – А может быть и нет.

Грохнул выстрел. Правое плечо босса исчезло в облаке алых брызг. Дико крича от боли он схватился за кровавое месиво, некогда бывшее его плечом.

- Больно? – поинтересовался я и нажал на курок.

Грохот. Пуля разворотила его левое бедро. Лужа крови быстро расползалась под ним. Он уже не кричал, только тихо скулил, пытаясь отползти в сторону. Скользя и падая в луже собственной крови.

- Куда же ты?

Снова выстрел. Прямо между лопаток. Босс дернулся и замер. Я медленно подошел к нему. Нажал на курок. Еще раз. И еще. Пули рвали его тело на куски. Кровь летела во все стороны. Палец в очередной раз надавил на курок. Только сухой щелчок.

- Что ж, значит все кончено. – опустив глаза я смотрел на кучу окровавленной плоти, некогда бывшую моим боссом – Вот и все.

И словно в подтверждении моих слов комнату залил ослепительный белый свет.

2

Комната. Обычная, пустая пыльная комната. Все та же витрина за спиной. Все тот же стол, стоящий прямо передо мной. Я сел на пол. Что это было? Что я видел? Неужели я их убил? Нет… Не может быть. Я не убийца. Кто угодно, только не я. хохотнул. Кто угодно, только не я…

- Что ж, мистер Фрост, – человек в черном костюме снова стоял за столом. – Вижу, вы кое-что вспомнили.

- Вспомнил? – я вскочил на ноги. – Что за бред!

- Бред!? – он наигранно удивился. – Отнюдь. Это правда…

- Ложь! Все ложь! Вы… Вы это подстроили. Фальшивые воспоминания? Галлюцинации? Как вы это сделали?

Человек в черном молчал.

- Зачем все это? Весь этот цирк? Чего вы от меня хотите?

- А чего хотите вы, мистер Фрост?

- Что бы оставили меня в покое! – выкрикнул я. – Отстаньте от меня!

- Как только вы вспомните, мистер Фрост. Как только вы вспомните…

- Я не убивал их! Никого из них! Это все обман! Ложь!

- Вы убили их. Одного за другим, – он шагнул ко мне. – Хладнокровно и расчетливо…

- Заткнись!

- Вы убийца. Признайте это…

- Нет! Я не убивал! Не убивал!

- Что ж, тогда продолжим нашу маленькую игру, – человек в черном развел руками. – Все-таки у нас осталась еще парочка ходов, – он щелкнул пальцами.

Пол под моими ногами затрещал. Побежали трещины. Еще немного и комната с жутким треском и грохотом развалилась. Я падал. Падал неизвестно куда. Мгновенье и в глаза ударил тусклый красный свет. Я с плеском упал во что-то теплое. В нос тут же ударил сильный запах крови. Вскочив на ноги, чуть снова не упал. Вокруг, насколько позволял видеть тусклый свет, медленно колыхалась темно алое море крови. Что за чертовщина? Дежа Вю? Подобное со мной уже происходило. В самом начале. Шагнув вперед, я с плеском провалился по пояс. Что-то тут же схватило меня за ногу. Рванулся. Без толку. Тут же кровь рядом со мной забурлила. Десятки костлявых рук с облезшей кожей, лохмотьями свисавшей с белесых костей. Я рванулся. Еще раз. Больно царапая кожу, руки хватали меня и тянули назад. Рванулся еще раз…

- Успокойся, Джек, – произнес вкрадчивый голос.

Я поднял глаза. На меня смотрел мой двойник. Алые точки глаз весело поблескивали на изрезанном шрамами лице. Он улыбнулся ,обнажая клыки.

- Ты!?

- Да, – он кивнул. – Неотъемлемая часть тебя, Джек, – нечто подошло ближе.

Его лицо. Изрезанное жуткими шрамами лицо. Горящие алым пламенем глаза, смотрящие на меня. Затаив дыхание я смотрел на него как завороженный.

- Признай, ты же сделал это, – от него пахло смертью. – Ты убил их. Дал волю мне и убил их.

Ни слова в ответ. Язык прилип к пересохшему небу. Попытался сглотнуть. Сухой комок словно застрял в горле.

- Ну же, Джек! – оно снова улыбнулось.– Тебе же понравилось! Понравилось убивать их одного за другим. Ту наслаждался…

- Нет… - пролепетал я одними губами.

- Наслаждался. Упивался своей силой…

- Нет,- из глотки вырвался только сухой, колючий хрип.

- Свой властью….

- Нет, – уже более громко.

- Упивался своим гневом! – он рассмеялся.

- Нет! – закричал я. – Закрой пасть! Заткнись! Я не убийца!

- А вот тут ты ошибаешься! – рявкнул он и глаза его полыхнули огнем. – Ошибаешься!

Схватив меня за плечи, он притянул меня к себе. Запах смерти и сырой земли ударил мне в нос. Запах могилы.

- И мы оба это знаем, – он смотрел мне в глаза. – Знаем, Джек.

Море крови под моими ногами словно вскипело. Руки, до сих пор державшие меня, отпустили. Еще секунда и из бурлящей алой поверхности показались силуэты людей. Они медленно шли ко мне.

- Зачем?

- За что?

Их голоса были пустыми. Серыми, бесцветными. Мертвыми.

- Почему, Джек?

- Вы сами это заслужили! – мой двойник, сверкая глазами, говорил за меня.

Силуэты приближались.

- Вы доставали меня, издевались надо мной! – он захохотал. – Правда, ведь, Джек!

- Правда… - мои губы двигались сами по себе. – Правда! – крик вырвался из моей глотки.

И тут дикий вой невидимой сирены резанул по ушам. В глазах потемнело. Голова просто трещала. Еще мгновенье и… И все закончилось. Медленно открыл глаза. Все было словно в тумане. Осторожно сел. Потом встал. Перед глазами плясали разноцветные круги. Меня шатало так, что я чуть было не упал на асфальт. Огляделся по сторонам. Снова этот пустынный, мертвый город. «Безнадега»… Что ж название вполне оправдывало себя. Медленно, осторожно побрел по улице. Туман, что был таким плотным всего пару секунд назад, медленно рассеивался. Еще мгновение и рваные молочно белые клочья его развеяло ветром. Впервые я увидел город таким, какой он есть. Без плотной пелены тумана. А на меня смотрела вывеска. Старая деревянная, с облупившейся краской. «Добро пожаловать в Безнадегу!», гласила вывеска.«Город где царит отчаянье и безнадежность!». И чуть ниже: «Население 3 человека.».

- С каждым разом все меньше и меньше… - пробормотал я себе под нос.

С громким скрежетом поперек вывески появилась надпись: «Добро пожаловать, мистер Фрост!». Усмехнувшись, побрел дальше. Все равно куда идти. Меня приведут туда, куда я должен прийти. Как ведут скот на бойню. Как ведут приговоренного к плахе. Прямая асфальтированная дорога. Ни разметки, ни указателей. Ни ограждения. Пожухлая желтая травка растет на обочине. Домов не было. Ничего вокруг не было. Только эта дорога в никуда. Я медленно брел вперед с отрешенностью обреченного. Убийца. Одна единственная мысль крутилась в голове. Я убил людей. И ни одного. Ни двух. Убил хладнокровно и расчетливо. Дорога продолжала бежать вперед. И чего от меня хотели? Угрызений совести? Раскаянья? Что я буду умолять простить меня? Быть может сперва я бы так и поступил. Так мне казалось в начале. Что эти мысли не будут давать мне покоя. Что я буду терзать себя. Мучиться от осознания этого. Но все намного проще. Ничего. Абсолютно ничего. Внутри только пустота. Пустота и все. Я сделал то, что должен был. Дал им то, что они заслуживали. Засмеялся. Сначала тихо. Потом громче. Смеялся и не мог остановиться. Упал на колени, хватаясь за живот. Измученное тело недовольно отзывалось болью, но я не мог остановиться. Немного успокоившись, встал. Передо мной в воздухе висела дверь. Не раздумывая, я повернул ручку и перешагнул через порог…

Комната. Не большая комнатушка, тускло освещенная единственной лампочкой, одиноко болтающейся под потолком. Посреди комнаты кровать. Молочно белый балдахин полностью скрывал ее. Странный такой. Наподобие больничных. Больше в комнате ничего не было. Я осторожно шагнул вперед, к кровати. Еще шаг.

- А, мистер Фрост, – из тени вышел «Шляпник». - Все-таки решили наведаться ко мне в гости.

Молча смотрю на него. Он подходит к кровати.

- Не желаете ли посмотреть на мой маленький эксперимент? – его рука хватает край балдахина.

Все так же молча я смотрю на него. В горле стоял ком. Я попросту не в состоянии был что-либо ответить. Улыбаясь, он сорвал с кровати балдахин. Жуткая вонь тут же ударила мне в лицо. От неожиданности я даже зажмурился.

- Ну, ну, мистер Фрост. – «Шляпник» хлопнул в ладоши. – Не желаете ли посмотреть?

Ноги сами шагнули к кровати. Я не хотел смотреть. Чтобы там не лежало, я попросту не хотел на это смотреть. Но тело не слушалось. Голова сама повернулась. На кровати лежало тело. Просто тело. Иссохшее, высушенное тело. Но все еще живое. Пол определить было невозможно.

- Как вам? – «Шляпник» рассмеялся.

Все тело несчастного было покрыто какими-то сочащимися язвами. Глаза были завязаны. Руки и ноги так же были привязаны к кровати.

- Хотя в этом не было особого смысла, – «Шляпник» словно читал мои мысли.– Я перерезал сухожилия на руках и ногах, – он подошел к телу. – А, еще я отрезал язык. Но глаза оставил. Да, оставил, – он извлек из кармана бритву и ловким еле уловимым движением разрезал рубаху на груди этого живого трупа.

От правого плеча несчастного до пояса красовалась надпись «Acedia». Вырезанная именно бритвой. Этот безумец со звонким щелчком сложил бритву и убрал ее в карман.

- Как вам мой экспонат? А, мистер Фрост.

- Ты псих больной… - только и выговорил я.

- Ну, ну, – он наигранно обиделся. – Все мы безумцы в этом безумном мире. Я просто хотел показать вам праздность, мистер Фрост! – «Шляпник» хохотнул.

Я молча продолжал смотреть на него. В его мутные безумные глаза.

- Знаете, «Ересь исходит от праздности», – он сделал умное лицо. – Не помню точно, кому принадлежат эти замечательные слова.

Хотел было что-то сказать, но тут тело на кровати дернулось. Что-то промычало. «Шляпник» рывком сорвал повязку с глаз несчастного. Яркие голубые глаза мгновенно помутнели. Буквально высохли за какое-то мгновение. Тело задергалось, забилось в конвульсиях яростно мыча что-то невнятное.

- Так вот что бывает, если человек очень долго не видит свет, – весело пробормотал он. – Весьма занятно.

Тело еще раз дернулось и замерло.

- И их осталось двое! – радостно продекламировал «Шляпник». - Двое негритят пошли купаться в море! – он прошел мимо меня. – Двое негритят резвились на просторе! – со звонким щелчком под потолком зажглась еще одна лампа.

Ее яркий свет выхватил из кромешной тьмы еще одну кровать покрытую балдахином.

- Пора сократить число, мистер Фрост! – он дико рассмеялся. – Вы не находите? – рука «шляпника» протянулась к молочно белому балдахину…

Глава 7. Luxuria

1

Не знаю почему, но я зажмурился. Закрыл глаза в тот момент, когда балдахин с тихим шелестом соскользнул на серый бетонный пол. Не хотел смотреть. Не хотел видеть того, кто лежал на кровати. Или просто не мог.

- Интересно… - задумчиво протянул «Шляпник». - Удастся ли мне повторить столь удачный опыт? Как вы думаете, мистер Фрост?

Я открыл глаза. Повернулся к кровати и еле сдержал крик. На кровати лежала Алиса. Та самая девушка, которую я встретил в самом начале этого безумия. Шагнул к кровати.

- Думаю, ждать когда дойдет то такого же состояния чересчур долго, – вздохнув, он кивнул в сторону другой кровати. – Поэтому прибегнем к крайним мерам, – «Шляпник» достал из кармана небольшой шприц.

Еще шаг. Что-то подсказывало мне, что она дорога мне. Не знаю что, но где-то глубоко в… В душе я знал, что это так. В душе. Если она у меня еще осталась. Еще шаг.

- Сейчас сделаем небольшой укольчик! – безумец взял ее за руку, девушка дернулась. – Не бойся, это не больно, – он улыбнулся и поднес шприц к ее руке.

Еще шаг. Я схватил его за руку и резко вывернул ее. Шприц со звоном упал на пол и откатился под кровать. «Шляпник» повернулся ко мне и едва уловимым движением выхватил из кармана бритву. Отпустив его, я отскочил назад. Блестящее лезвие оставило на моей груди глубокий порез.

- Что же вы так нетерпеливы, мистер Фрост? – он взмахнул бритвой.

Пара капель крови слетела с лезвия. На белоснежной простыне, покрывавшей кровать, словно два цветка расползлись два алых пятна. «Шляпник» улыбнулся. Шагнул ко мне и взмахнул бритвой. То ли специально бил медленно, то ли я был быстрее, чем он. Не знамо как ухитрившись перехватил его руку и опять выкрутил запястье. Затрещали кости. Бритва упала на пол. Он дернулся, пытаясь вырваться. Рванув его на себя, ударил ногой по колену. Безумец рухнул на пол. Перевернувшись, я подмял его под себя. Сел ему на спину.

- И что теперь, мистер Фрост? – он смотрел на меня своими мутными безумными глазами.

Что теперь? Теперь все просто. Протянув руку, я подхватил с пола бритву. Лезвие зловеще блеснуло в матовом свете ламп.

- Неужели вы меня убьете? – прошипел он. – Вы же не убий…

- Я и так уже многих на тот свет отправил, – схватив его за волосы, я оттянул его голову назад. – Так что от одного психа мне хуже не станет.

Приставил лезвие к его горлу. Взмахнул рукой, при этом отчетливо услышав, как оно заскрежетало по шейным позвонкам. Из перерезанного горла ударил фонтан темной крови. Несколько капель попали на кровать. «Шляпник» захрипел. Забился в конвульсиях. Кровь продолжала фонтаном бить в стороны. Он дернулся еще раз и затих. Отшвырнув бритву в сторону, я встал и, хотел было подойти к кровати, но… «Шляпник» дико засмеялся. Смеялся, выплевывая фонтаны крови. Обернувшись, я смотрел на этого безумца. А его мутные бесцветные глаза смотрели на меня. Он улыбнулся последний раз и упал лицом в лужу собственной крови. Вздохнув, я повернулся к кровати. И тут же попятился назад. То, что некогда было кроватью, медленно поднималось вверх. Поднималось на комке колючей проволоки. Она извивалась и переплеталась словно живая. Ржавый каркас со скрипом повернулся, представляя моему взору то, что там лежало. Это была не Алиса. Тело. Вероятно женское тело. Маленькое, замотанное в грязную простыню или саван. Нити колючей проволоки переплетались и извивались вокруг него. Они буквально росли из него. Лица, как такового не было. Просто нечто, скрывающееся под патлами скомканных грязных волос. Только один ясно голубой глаз смотрел на меня из-под копнынеясного цвета волос. Еле сдерживая крик отвращения, я попятился назад и, споткнувшись обо что-то, грохнулся на пол. С грохотом и скрежетом ржавый каркас кровати повернулся и слегка приблизился ко мне. Колючая проволока продолжала извиваться вокруг кровати и того, что на ней лежало.

- Что же ты, Джек? – противным голосом проскрежетало оно. – Не узнаешь свою любимую?

Голос с каждым словом менялся. Становился мягче, нежнее и знакомее. Внешность этого нечто тоже менялась с каждой секундой. Еще пара мгновений и на меня смотрела Эмили. Грудь тут же как в тисках сдавило.

- Джек, неужели ты не узнаешь меня? – жалостливо проговорила моя жена.

- Нет… - одними губами пробормотал я. – Этого не может быть…

- Джек… - по ее щекам бежали слезы.

Колючая проволока вокруг тела сжалась. Впиваясь в плоть. Простыня и без того грязная моментально побагровела. На пол упали первые капли крови. Лицо Эмили исказила гримаса боли.

- Джек… - застонала она. – Дорогой.

- Не может быть, – я поднялся с пола. – Моя Эмили мертва. Я был на похоронах. Я сам нес ее гроб…

- Твои слова ранят меня, Джек, – она улыбнулась.

Проволока сильнее сжала свои кольца. Ткань затрещала. Кровь тонкими струйками брызгала во все стороны.

- Ну же, подойди ко мне! – ее глаза дико смотрели на меня. – Обними свою любимую жену.

Мое тело меня не слушалось. Ноги сами понесли меня к кровати. Скрипя проволокой, она двинулась мне навстречу. Шаг. Второй. Третий…

- Иди ко мне, Джек! – ее голос манил меня. – Иди ко мне!

Ноги стали ватными. По спине бежал липкий холодный пот. Еще немного и я подойду к ней вплотную.

- Да, да! Ближе! – шептало нечто.

А я шел. Словно кролик, который идет прямо в пасть к удаву. Последний шаг…

Вспышка.

Кладбище. Тихое, пустынное. Впрочем, таким ему и положено быть. Свинцовые тучи заволокли небо. Дождь льет как из ведра. Я стою один. Стою перед каменным надгробием в виде ангела. Могила свежая. Венки еще не успели выцвести и растрепаться. На черной ленточке, что трепетала на ветру золотом вышито: «Любящей жене»…

Вспышка.

- Ты… Не… Моя жена! – через силу проговорил я. – Эмили мертва.

- Джек…

- Ты – не она!

Отшатнувшись назад, упал на пол. Поднял голову. Моей жены не было. Было только маленькое тело, завернутое в окровавленную простыню. Кровь крупными каплями падала на пыльный бетонный пол. Нечто смотрело на меня своим ярко голубым глазом. А колючая проволока над кроватью складывалась в слово. «Luxuria». Оно зашипело. Со скрежетом наклонилось ко мне.

- Она мертва, – прошипело нечто. – Мертва только лишь из-за тебя, Джек Фрост. И ты это знаешь!

Тварь дико рассмеялась. Голубой глаз буквально прожигал меня своим полным ненависти взором.

- Тц, тц, тц, – знакомое цоканье языком заставило меня повернуться.

И обернувшись, я увидел, что теперь стою посреди огромного поля. Желтая, пожухлая трава, едва покачивающаяся на слабом ветерке. Редкий чахлый кустарник. И мрачное серое небо, нависшее над этой равниной.

- Тц, тц, тц, – ко мне подошел Кролик. – Это вам, мистер Фрост, – он протянул мне розовый конверт.

Молча взяв его я прочитал: «Джеку от Эмили».

- Вы не откроете? – он смотрел на меня своим красным глазом.

Смотрел через монокль. От чего взгляд казался еще более зловещим. Тонкая струйка чего-то желтоватого сбежала по щеке из уродливого шрама красовавшегося прямо между глаз. Кролик торопливо достал платок и нервно вытер морду.

- Ну так что? – он пристально смотрел на меня.

Дрожащими руками я вскрыл конверт. Там оказался только снимок УЗИ. Не очень-то я разбираюсь в таких вещах. Но это явно было важным. Как и все-то, что я находил до этого. Или меня заставляли находить.

- Что ж, мистер Фрост, – левый глаз Кролика задергался. – Вы готовы.

- К чему? – безразлично спросил я, убирая снимок в карман.

- Готовы пройти к Королеве, – он улыбнулся, обнажая длинные желтые зубы. – Все-таки вы преодолели все семь грехов. Так что время пришло.

Я только лишь молча пожал плечами.

- Замечательно! – Кролик усмехнулся. - Тогда прошу, – он щелкнул пальцами.

2

Поле пожухлой желтой травы тут же исчезло. Моментально растворилось в воздухе. Ему на смену пришел огромный зал с высоким сводчатым потолком. Сквозь длинные узкие окна в помещение просачивался тусклый свет.

- Тц, тц, тц, – Кролик нервно зацокал языком. – Прошу за мной, мистер Фрост. Все уже в сборе.

Он вприпрыжку скрылся в глубине зала. Мне не оставалась ничего другого как последовать за ним.

Помещение казалось бесконечным. Сквозь ряд высоких стрельчатых окон в зал струился тусклый бледный свет. Я медленно брел по каменному полу. Брел в неизвестность. Кролика я уже давно потерял из виду. И вот всего через пару шагов передо мной словно из ниоткуда выросла стена. С одинокой неприметной дверью. Как и полагается, поперек двери было нацарапано «Открой меня!». Даже не задумываясь, повернул ручку и перешагнул через порог… И тут же в глаза мне ударил яркий свет. Пару раз моргнув и привыкнув к нему я огляделся. Сравнительно небольшой, обнесенный высокой каменно стеной лужок. Сочная зеленая травка. И до безобразия ясное голубое небо. Посреди полянки возвышался высокий трон. По обе стороны от него стояли они. Слева восседала огромная сизого цвета Гусеница. Задумчивое, похожее на человеческое, лицо. Очки и неизменный кальян. Рядом с ней на задних лапах стояла огромная облезлая Крыса. Ее налитые кровью глаза смотрели на меня. Справа от трона сидело тело Кота. Головы не было. Из обрубка шеи медленно вытекала вязкая бурого цвета жидкость. В ней копошились белесые личинки. Рядом с Котом стоял «Шляпник». Он улыбался, глядя на меня своими мутными безумными глазами. Из перерезанной глотки все еще текли струйки темной крови. Что здесь происходит? Не понимаю? Дверь, невесть откуда появившаяся в стене открылась. Из нее буквально вывалился Кролик.

- Ее Величество, Королева! – дрожащим голосом громогласно объявил он.

И на поляну вышла она. Девушка с длинными светлыми волосами. В простом белоснежном платье. Босая. Гордо прошествовав к трону и устроившись на нем, она посмотрела на меня. У нее было одно лицо и сразу множество. Не знаю, как еще это описать… Такое ощущение, что на меня смотрели сразу множество людей. Среди лиц промелькивали, и знакомые и нет. Королева молча, смотрела на меня. А я смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.

- Ну что ж, мистер Фрост, – прозвучал у меня в голове голос.

И опять же. Голос не принадлежал одному человеку. Говорили сразу множество людей.

- Вот вы и предстали передо мной, – продолжал голос. – Думаю, вам это понадобится.

Тут же ко мне подскочил Кролик и протянул розовый сверток. На нем просто было написано: «Фросту».

- Теперь идите. Вы сами найдете ответы.

И свет вокруг померк. Так, будто бы кто-то попросту щелкнул выключателем. Еще мгновение и я снова стоял в той же пустой пыльной комнате с одиноким столом. А за столом стоял человек в строгом черном костюме-«тройке». Я посмотрел на сверток в своих руках.

- Видимо, вы уже видели ее, мистер Фрост, – сухо сказал он.

- Да, – я кивнул.

- Что ж, тогда пора подвести итог, – он хлопнул в ладоши.

На столе тут же появились история болезни Эмили, детский рисунок, пистолет, тот самый снимок УЗИ и видеокассета. Видимо именно она была в свертке.

- Но сперва, наверное, я должен вас поздравить, – он усмехнулся. – Не всем удается пройти такой путь.

Я молчал.

- Ладно. Продолжим, – он подошел к столу. – Как вы думаете, что это? – он взял в руки медицинскую папку.

- История болезни моей жены, – сухо сказал я.

Вспышка.

Я стою на коленях возле кровати. Эмили. Бледная и ослабшая. Я держу свою жену за руку. Врачи говорят, что понятия не имеют, от чего умирает моя жена. В истории указанна пневмония, но я знаю, что это не так. Она умирает. Увядает у меня на глазах, но я ничего не могу сделать. Только смотреть…

Нет, все не так!

Вспышка.

- А вы уверены, мистер Фрост? – он ехидно улыбнулся. – Что ж, идем дальше, – медленно сделав шаг в сторону он взял со стола пистолет. – Ну, думаю, нет нужды спрашивать…

- Это мой пистолет, – спокойно говорю я. – Именно из него я убил их.

- Кого?

- Тех, кто надо мной издевался! – зло выкрикнул я. – Они получили то, что заслужили!

Вспышка.

Я, улыбаясь, стою посреди офиса. Тихо гудят лампы. По полу растекается лужа крови.

Вспышка.

- Замечательно! – он хлопнул в ладоши. – А теперь подходим к самому интересному!

Он взял со стола рисунок и снимок УЗИ.

- Ни о чем вам не говорит?

Вспышка.

- Дорогой, неужели ты не хочешь детей?

- Конечно хочу, глупая! – я обнимаю жену и целую ее в лоб. – Я даже имена уже придумал.

- Правда?!

- Правда! – киваю. – Если будет девочка, мы назовем ее…

Вспышка.

- Алиса… - пробормотал я, глядя на детский рисунок.

«Папа» накарябано над изображением самого большого человечка. «Мама» над изображением человечка поменьше. И «Алиса»… «Алиса» над изображением самого маленького. Я упал на колени. Не может быть… Неужели? Нет не возможно! Не может этого быть! Так просто не бывает!

- Ты всегда ее ненавидел, Джек!

Поднял глаза на голос. Из-за спины человека в черном вышла Алиса. Та самая светловолосая девушка с синими глазами.

- Или мне называть тебя «папа»? – сказала она.

Нет! Не может быть! Эмили была беременна? Тогда почему она мне ничего не сказала?

- Ты же не хотел детей, папа, – Алиса шагнула ко мне. – Не так ли? Она не хотела тебе говорить именно поэтому. Именно поэтому я и не родилась…

- Но Эмили, она же умерла от болезни… - пробормотал я.

Нет, все не так! Не так!

- Болезни? – девушка усмехнулась. – Может хватит выдумывать? Перестань, наконец, себя обманывать!

Я тупо уставился в пол и молчал. Что происходит? Как такое возможно? Я же хотел детей. Всегда хотел!

Вспышка.

- Не говори глупостей! – я ударил кулаком по столу.

Эмили дернулась и отшатнулась в сторону.

- Я и нас-то с трудом прокормить могу! А ты про детей…

Вспышка.

Что это? Это мои воспоминания? Реальные? Или нет…

- Думаю, пришло время для этого, мистер Фрост, – человек в черном взял со стола видеокассету.

- Не надо… - пробормотал я.

- О, неужели реальность так вас пугает? – он усмехнулся.

Алиса, молча, стояла рядом с ним. А он только лишь протянул мне кассету…

Вспышка.

Тело, лежащее на кровати, еще раз дернулось и перестало сопротивляться. Я продолжал. Продолжал душить подушкой свою любимую жену. Дети? Какие еще дети? Нам и так туго, а она про детей заговорила! Дура! Не будет детей. И ее не будет. Тело еще раз дернулось и замерло. Медленно убрал подушку. Ее красивое лицо. Эти длинные светлые волосы. Она словно спала. Я пощупал пульс. Ничего. Проверил дыхание. Результат тот же. И тут я осознал, что я сделал. Я убил ее… Слезы душили меня. Закричал. Медленно, словно в бреду подошел к телефону. Негнущимися пальцами набрал номер…

Вспышка.

- Я убил ее, – пробормотал я. – Убил собственную жену и ребенка, – я посмотрел на девушку.

Алиса холодно смотрела на меня. Но в ее глазах не было ненависти. Ничего не было. Они были пусты. Остекленевший взгляд трупа.

- Убил ее, – я усмехнулся. – Как и их. Тех, кто издевался и унижал меня! – я засмеялся. – Они все получили то, что заслужили… Но Эмили, – я заплакал.

- Да, мистер Фрост, – человек в черном подошел ко мне. – Ты убил ее. Убил и спрятал все за своими фальшивыми воспоминаниями, – он усмехнулся. – Этого никогда не было, – история болезни тут же вспыхнула и моментально истлела. – Удобно ведь получилось, правда?

- Эмили… - пробормотал я сквозь слезы. – Если бы я мог все вернуть, – посмотрел на него.– Ты же можешь это, правда?

- Увы, мистер Фрост, – человек в черном развел руками. – Я занимаюсь совсем другим, – он щелкнул пальцами.

Комната тут же изменилась. Стала меньше. Стол исчез. Зато появилась кровать, привинченная к полу. Серые бетонные стены, тяжелая стальная дверь и маленькое окошко под потолком. Окошко, забранное решеткой.

- Что ж, мистер Фрост, – он усмехнулся. – Час, отведенный вам на раскаянье, истек. И, должен признать, вы держались молодцом.

Значит, я провел в том безумном мире всего лишь час. Опустив глаза, я увидел оранжевую робу заключенного, в которую был одет.

- Что это было? – бесцветным голосом спросил я.

- У каждого свой Ад, мистер Фрост. И все носят его с собой, – он ткнул пальцем мне в грудь. – Я всего лишь показал вам ваш, – он повернулся ко мне спиной. – Ах да, об искуплении, – человек в черном положил на кровать рядом со мной пистолет. – Я думаю, вы знаете, что с этим делать. Прощайте, мистер Фрост, – и после этих слов, он исчез.

Я медленно взял в руку пистолет. Холодный, тяжелый. Значит, это не иллюзия. Впрочем, я уже давно спятил, чтобы видеть и верить в подобное. Повернув пистолет, разглядел на стволе гравировку. Всего три буквы: «LCF». Усмехнулся. Медленно взвел курок и поднес ствол к виску. Холодный металл прижался к коже.

- Эмили… - проговорил я одними губами.

Оглавление

Пролог.

Глава 1. Ira

Глава 2. Gula

Глава 3. Avaritia

Глава 4. Superbia

Глава 5. Invidia

Глава 6. Acedia

Глава 7. Luxuria