Homo Ludus. Spanish edition [Владимир Андерсон] (fb2) читать онлайн

Владимир Андерсон Homo Ludus. Spanish edition

Prólogo

en un país donde la gente era infeliz y se alegraba de sufrir en vida, con la esperanza de obtener lo que deseaba después de la muerte. Esto le resultaba muy extraño a Daikoku. En su Japón natal, la gente sabía que no tenía derecho a la felicidad, pero también sabía que algunos la conseguían. Sin embargo, el propio Daikoku siempre andaba por ahí con el ceño fruncido y descontento. Nadie debería saber cuánta felicidad tiene ahora toda la gente. Después de todo, no hay mercancía más cara, y todos querrán tenerla. Y todos querrán más. Y entonces él necesitaría tantos recursos que nunca poseyó… Por eso el dios de la felicidad era conocido por ser el más avaricioso entre todos los dioses.

Pero en el saco de arroz mágico que llevaba sobre los hombros había una rata vieja y sabia, símbolo principal de la riqueza. Y fue esta rata la que royó agujeros en la bolsa de arroz. Y el arroz cayó al suelo, dando a la gente la felicidad que creían no merecer. Y nadie más que la rata y el propio Daikoku sabían que ni un solo agujero fue roído por accidente, ni un solo arroz cayó por accidente: todas las personas que recibieron el arroz mágico fueron elegidas de antemano y con mucho cuidado. Y no por la felicidad que merecían, sino por lo dispuestos que estaban a preservar esa felicidad.

Y entre la gente de Krakozhia, Daikoku vio muy pocas personas que quisieran ser felices, y aún menos que estuvieran dispuestas a apreciar su felicidad. Pero lo que más le sorprendió de todo fue que la pequeña fracción que tenía felicidad pronto iba a perderla también. Esas cosas Daikoku las sabía de antemano que todos los dioses. Porque había visto cuánta felicidad perdería la gente. Porque la felicidad era más fácil de perder que cualquier otra cosa.

Gustav

Gustav tenía casi mil quinientos años, y en toda su vida nunca había visto a alguien como él vivir tanto tiempo, y vivir del sufrimiento ajeno.

Nació en Irlanda, donde los habitantes se llamaban celtas y adoraban a la diosa Danu, antepasada de los dioses que gobernaban la isla. No le gustaba esa religión, en la que sus fieles no creían en el amor como algo omnipotente, sino que se limitaban a considerarlo una de las manifestaciones de los sentimientos humanos.

Al principio, Gustav mataba más por necesidad que por placer, y ni siquiera sentía que hubiera nada especial en ello. Pero pasaron los siglos y apareció el cristianismo, y luego sus ramificaciones, en forma de luteranismo y, sobre todo, el calvinismo, una rama del protestantismo en la que la principal intención de Dios era glorificarlo. En el calvinismo Dios no era bueno y no iba a salvar a todos de la hiena de fuego, Él determinó inicialmente quién es elegido y merece el derecho a gobernar, y quién es insignificante y debe sufrir la desgracia y la humillación, y todo lo que sucede, es sólo entonces para glorificar Su gran Voluntad y Poder. Los elegidos cumplen esta Voluntad.

Gustavo se consideraba a sí mismo como un elegido, siguiendo los principios de Calvino mientras exterminaba a cualquiera que pudiera considerar despreciable.

Cuando este movimiento aún estaba en pañales, Gustav viajó a Suiza y participó en los juicios a los "herejes" (y quién era hereje ya no lo definía la Iglesia

católica, sino Jean Calvin), que también fueron quemados en la hoguera, pero por pensamientos exactamente opuestos.

A Gustavo no le gustaba quemar, sino hablar con los condenados, darles esperanza, aunque no importara cuál fuera -quizá comprensión o simpatía, que la vida no era en vano- y luego quitarles esa esperanza reprochándoles en secreto y haciéndoles sentir culpables, vaciándoles así de vida incluso antes de su agonía de muerte en el humo de la hoguera. Este juego de buenos y verdaderos le gustaba mucho más que las simples acusaciones de disidencia y error espiritual, cuyo objetivo era simplemente consolidar el nuevo poder antipapal y hacer que éste reconociera su éxito en un solo país.

Gustav pensó que ni siquiera estos nuevos inquisidores comprendían del todo el significado de su posición. Sólo querían acusar a alguien y condenarle, mostrando así su poder, sin darse cuenta de que la persona que moría se daría cuenta de que tenía razón y era pura ante todos y, sobre todo, ante sí misma. Pero exprimirle todo el jugo, confundirle y obligarle a morir desesperado por la desesperanza y el vacío de su vida, eso era lo que Gustav quería, y eso fue lo que consiguió.

Pronto, desilusionado con el propio Calvino, se convenció cada vez más de sus ideas, añadiéndolas y reforzándolas. "Los niños son inmundicia", decía Calvino; el vampiro discrepaba: "Los niños no son inmundicia, son un regalo. Son uno de los regalos más dulces que se le pueden dar a un hombre junto con una alegría indescriptible, sólo para quitárselos y dárselos al mismo hombre para causarle un sufrimiento aún más indescriptible e imposible y para volverlo loco con su propio vacío recién descubierto".

Gustav tenía hoy una cita con una nueva conocida. Se llamaba Catherine. Su padre era diplomático francés, así que había pasado toda su infancia en un internado semicerrado donde la mitad de los niños no hablaban ruso.

Ya adulta, Catherine empezó a escribir, y ahora varias revistas de la capital publican sus artículos sobre la familia, los niños y los perros. Estos últimos eran sus preferidos, y le encantaban los perros de todo tipo y, sobre todo, por el amor real y sincero que sentían por sus dueños. Ella misma sólo había criado hasta ahora un perro salchicha de pelo corto, pero en el futuro quería tener varios más. No sabía si era por miedo a responsabilizarse de otro ser vivo o por indecisión a la hora de elegir una segunda raza; había muchas razones, pero en realidad no se atrevía a hacerlo. Este rasgo era muy fuerte en su carácter – siempre tenía miedo de cometer errores, y probablemente porque había pocos errores en su vida; no había lugar para cometerlos en vano. Su padre siempre estaba ahí para asegurarse de que su vida estuviera siempre llena de decisiones correctas.

Este sábado fue invitada a comer por un nuevo conocido que la semana anterior le había concedido una magnífica entrevista sobre el tema de la cría y el adiestramiento de labradores. Gustav le caía bien no sólo por su aspecto característico de Europa occidental y sus modales corteses, sino también por su asombroso conocimiento de los perros en general y de los labradores en particular. Nunca había oído tantas cosas nuevas e interesantes en una conversación, y el redactor jefe ya había decidido poner el artículo en la columna central del siguiente número. Además, Kathryn estaba fascinada por la actitud vital y radiante de Gustav ante la vida, que pensaba que empezaba a impregnarse también en ella.

Fue la primera en llegar. Se sentó en la mesa auxiliar y pidió un vaso de agua. Ahora mismo lo que más le preocupaba eran sus zapatos. Llevaba toda la semana pensando en lo que se pondría para la reunión: un vestido azul claro, largo y ajustado, con un pequeño escote y los hombros cubiertos, de seda tan fina y

ceñida que los dibujos de su sujetador podían verse desde el escote, y unas medias transparentes que le daban un aspecto despampanante. Se había peinado por la mañana para poder contemplar los rizos de su larga melena negra antes de salir. Todo estaba impecable, excepto los zapatos, unos zapatos turquesa de tacón alto, perfectos en este caso, ligeramente necesitados de reparación. Catherine rara vez se los ponía debido a los finísimos tacones de aguja, y la última vez que se los había puesto se había golpeado con una grieta en el pavimento.

el estilete comenzó a tambalearse, y cuando estaba destinado a caer, sólo se podía adivinar.

Era demasiado tarde para volver a cambiarse, así que salió temprano para poder ir andando hasta el coche y llegar a la cafetería.

Ahora, mientras esperaba, el agua le parecía una especie de bebida calmante.

El agua le humedecía la garganta, la refrescaba un poco, le daba paciencia.

Gustav apareció. Alto, apuesto. Llevaba traje y una camisa de seda roja que le sentaba de maravilla, con botoncitos que parecían rubíes mágicos de cuentos de hadas extranjeros. Estaba radiante.

"Hola", Catherine sonrió y se puso de pie por alguna razón. Tenía el pecho apretado y el corazón le latía tan fuerte que parecía que se le iba a salir por las orejas.

"Hola, Katherine", la voz de Gustav era segura, y sus ojos acogedores parecían capaces de calmar incluso a un león medio asustado y hambriento que acababa de derrotar a una manada de hienas. Se llevó la mano a los labios y la besó suavemente, notando que la chica estaba entumecida.

"¿Quieres sentarte?" – Gustav sonrió. – Hazlo bien, no hay verdad en los pies, por supuesto, pero no puedo sentarme ante ti".

"Ah, sí", rió Catherine con ligereza, sentándose de inmediato y colocando las palmas de las manos juntas frente a ella, sujetando el borde de la mesa con los pulgares.

"¿Llevas mucho tiempo esperándome?"

"Bueno, hace cuánto… un par de minutos". – Su mano derecha se apartó distraídamente un mechón de pelo del hombro y lo dejó caer sobre la mesa. Su pie derecho, que llevaba el mismo tacón de aguja medio roto, se levantó ligeramente por el talón y, tras avanzar unos centímetros hacia la derecha, volvió a apoyarse en el suelo.

"Sabes, me preocupaba llegar tarde y hacerte esperar."

"No. ¿Qué eres? Casi acabo de llegar". – contestó la chica, y luego miró involuntariamente a la mesa. Sobre ella había tres vasos de agua vacíos, manchados cien veces y por todos lados por los dedos y con marcas de carmín en los bordes. "¡Qué tonta! – pensó. – Ahora pensará que o miento o bebo agua como un camello… Y luego está esa horquilla… Ya me he pegado medio escupitajo intentando arreglarla. No puedo creer que me olvidé de eso. El lápiz labial

también. La mitad sigue en las gafas. Es tan barato. Debo haberlo limpiado de mis labios. ¡¿Se supone que tengo que maquillarme delante de él ahora?!"

"¿Cómo está tu artículo? ¿Está bien?" – preguntó Gustav. Su aspecto mostraba que todo iba bien, y cada una de sus palabras rebosaba calma y confianza.

Catherine sonrió: "No pasa nada… De hecho, el editor estaba encantado. Han decidido ponerlo en la sección principal del próximo número… Nunca en mi vida he conocido a nadie capaz de hablar de algo de forma tan interesante. ¿Cómo demonios sabes tanto de perros?".

Gustav le devolvió la sonrisa, entrecerrando ligeramente los ojos. Parecía muy hermoso y atractivo. Era como si compartiera la luz del sol y el calor en una sombría cueva de hielo con gente que había olvidado lo que era la alegría.

"Kathryn, es una larga historia… Pero, en pocas palabras… Hace unos años vivía en Canadá, cerca de Montreal. Tenía una casita junto a un bosque, y un centro canino a mi lado. Una noche no podía dormir. No sé por qué. Simplemente no podía dormir. Pensé, bueno, al menos voy a dar un paseo. Tomar un poco de aire fresco. Es mejor que estar tumbado en la cama… Me vestí, salí. Y entonces oí unos ladridos. Veo un cachorro. Es sólo un cachorrito. Está tumbado en mi valla. Un cachorro labrador. Es pequeña, de color pálido. Por lo visto, se escapó del centro… Pero yo no podía devolverlo, o más bien a ella, claro… Pero tenía que ir a pedirles consejo todo el tiempo. Y los especialistas de allí resultaron ser, ya sabes, de qué clase. Lo he estado haciendo desde entonces.

La chica le escuchaba con la boca abierta. Era tan agradable darse cuenta de que había sucedido por el feliz destino. Era tan agradable darse cuenta de que había sucedido por casualidad. Y que esa casualidad les había unido por fin a ella y a él.

"¿Dónde está ese perro ahora?"

"Catherine". Conmigo, claro que sí. Dónde si no… Oh, y tengo que pedirte un favor…"

Sonó el teléfono.

La chica buscó frenéticamente su bolso. A mitad de camino, por fin recordó que su teléfono móvil estaba en otro bolsillo. Hablar no sería necesario, pero era su padre.

Empezaron a hablar, por supuesto, en francés. Catherine pensó que era posible convertirlo en una ventaja, creyendo ingenuamente que Gustav no conocía este idioma – de hecho, sólo ayudó a cavar su propia tumba.

"Bueno ahora      . – pensó Gustav. – Habla con tu papá y tendrás un perrito

troyano… Sigue soñando. Has encontrado al amor de tu vida      No tienes ni idea de

lo que realmente te mereces por lo que has hecho. Estoy seguro de que no pensarás en el estilete de tu zapato derecho      Tienes un aspecto tan dulce que has

dejado boquiabierta a mucha gente; es una pena que no puedas llamarlos para que vean tu acto final, sería mucho más efectivo      Me lo haría con tu padre por

separado, pero no merece mi tiempo. Probablemente considere semejante belleza uno de sus principales logros en la vida: ni los pechos, ni los labios, ni nada han sido operados – son reales. Habría notado enseguida una falsificación ".

Como si sintiera una exigencia mental de colgar el teléfono y, diciéndole a su padre que estaba en un café con un chico del que estaba locamente enamorada, y del que parecía haberse enamorado, apagó el teléfono por completo.

"Era papá el que llamaba. – La chica habló en tono de disculpa. – Le dije que estaba con mis amigos. Para que no hiciera muchas preguntas ahora. Conoce a mis amigos, no les gusta esperar a alguien".

"A qué clase de mujer le gusta esperar". – replicó Gustave, y pensó. – "¿Por qué mientes por nada? Podrías haber dicho simplemente que estabas en un café y ocupada. Cuánta gente cree que mintiendo la verdad resulta más convincente…

Vuelve a preguntarme por la petición y habré terminado contigo por hoy. "Sí. Tienes razón. Supongo que no del todo      ¿Qué dijiste de preguntar?"

"Ah, sí. Gracias por recordármelo. A esa petición tampoco le gusta esperar. Está en el coche". – Gustav se levantó y extendió la mano con la palma hacia arriba a la chica. Tras una pausa escénica, Kathryn apretó su mano entre las suyas, se levantó y le miró a los ojos muy de cerca, ya sin sonreír. Nunca se había sentido tan tranquila y bien en su vida.

"Me merezco a este hombre. – decidió Catherine mentalmente. – Toda mi vida no he tenido más que cobardes, y nada sale bien. Todo es por él. Sólo para poder tenerlo en mi vida. Será mío".

Arrojando dos grandes billetes de dinero sobre la mesa, Gustav tocó la cintura de la chica con las palabras "vámonos" y la guió hacia la salida y él mismo la siguió.

Un poco más lejos de la salida, en el patio, estaba su enorme Cadillac Escalate negro. Cuando se puso detrás del coche, abrió el maletero, y allí, en una pequeña bolsa para mascotas, había un pequeño labrador oscuro como la noche, de menos de un mes.

"¡Qué milagro! – susurró emocionada Catherine, tapándose la boca con las palmas de las manos.

"Sí. Tiene tres semanas. Fue el último de los cinco en salir. Se podría decir que es mi nieto más joven. Y, a decir verdad, probablemente mi preferido… Regalé los otros a unos amigos que llevaban mucho tiempo pidiéndome un cachorro, y decidí quedarme con mi preferido. Pero ahora estoy de viaje de negocios y alguien tiene que cuidar de él. Puedes cuidar de él. Sólo son 7 días mientras estoy fuera.

"Bueno, no tengo palabras. Es tan adorable. ¿No bromeas? Es tan adorable". "¿De verdad voy a burlarme de ti, Catherine. Por supuesto que lo digo en serio.

Me harías un gran favor".

"¡Qué eres! ¡Por supuesto que estoy de acuerdo! ¿Cómo puedes rechazarlo?" – Ya le parecía que era el día más feliz de su vida.

"Gracias, Catherine. Ahora mismo no tendría tiempo para él. Demasiado trabajo mientras estoy fuera".

Gustav se ofreció a llevarla a casa y ella aceptó. Aunque tendría que ir aparte a buscar su coche, que estaba aparcado enfrente del café. Para ella era importante no volver sola a casa ese día.

Durante el trayecto, le habló de su estancia en África, en Zanzíbar, de las costumbres locales y de en qué se había convertido la isla, y de que iría allí si tuviera la oportunidad.

Gustav estuvo allí en 1896. Consiguió persuadir a Bargash, el gobernante local, para que entrara en conflicto con el Imperio Británico. Hacía tiempo que él mismo deseaba algo más, pero su inteligencia restante le había impedido hacerlo hasta que se descubrió su debilidad.

"Mira lo que dejas atrás. – "Gustav seguía diciéndole. – Necesitas poder. Hazte con él, luego expándelo, y nosotros te ayudaremos con eso… Ya conoces el sentido de una herencia. ¿Qué les dejarás a tus hijos?"

Bargash sólo era hermano del sultán y no tenía derecho al trono, y eso le venía muy bien, pero tenía un hijo predilecto, que sólo tenía dos años, pero que era digno de mucho más que cumplir las órdenes de otro.

Al darse cuenta de que Bargasch esperaría la muerte natural de su hermano, Gustavo lo envenenó él mismo, y el día señalado se produjo un golpe de estado, supuestamente apoyado por el Imperio alemán.

La escuadra británica se situó en la rada frente a la costa, sabiendo perfectamente qué hacer – Gustavus les había dicho que si tenían que luchar,

disparasen contra el palacio en el lado noreste, el nuevo heredero estaría allí, matarlo evitaría muchas bajas, ya que era lo único importante para el nuevo Sultán.

La segunda descarga enterró el motivo imaginario de la guerra: el niño había muerto, y Bargash, que había perdido lo más preciado del mundo, nunca se recuperó. Todo lo que había soñado se esfumó en 387 minutos de la guerra más corta de la historia de la humanidad.

Gustavus, por otra parte, tenía varias fincas nuevas en Inglaterra y un disfrute desproporcionadamente mayor de su propia importancia y significación en la vida. Ni siquiera lo recordaría ahora ni le hablaría a Catalina de la belleza de la isla de Zanzíbar y del palacio de su sultán, pero quería volver a disfrutar interiormente de las habilidades del veneno con el que había envenenado al sultán real: sin color, sin olor, sin síntomas después de tomarlo; el hombre moría simplemente dormido, dejando de respirar, y el tiempo se fijaba fácilmente por el número de gotas según el peso de la víctima. "Un regalo para el sultán" fue el nombre que dio a la sustancia.

***

Gustav no tenía prisa por acabar esta reunión en vano. Entonces tuvo otra. Semioficialmente, asesoraba al propietario de una empresa inmobiliaria,

Mienkom, y hoy tenía que supervisar un cambio de política muy importante para esa empresa.

El hecho es que esta organización, a pesar de su popularidad en la capital, prácticamente no pagó impuestos – la mayor parte de los ingresos se deriva del margen oculto (el vendedor dio su objeto por la cantidad de N, y el comprador se lo llevó por N + Y, siendo absolutamente seguro de que es sólo N, e Y simplemente mantuvo Mienkom), y la mayoría de los empleados ni siquiera estaban empleados oficialmente en la organización.

Gustav, que se presentó como analista jefe del agente inmobiliario estadounidense BlackStone, tenía la tarea de aumentar la cuota de mercado de Mienkom y resolver al mismo tiempo la cuestión fiscal. El plan ya estaba en marcha; sólo quedaba dar algunos consejos.

"Saludos", Vladimir Arkadyevich, el "jefe de jefes" de Mienkom, estrechó la mano del nuevo consultor de desarrollo recién contratado. Obeso, macizo, con una rica experiencia, no estaba ni mucho menos encantado de que aquel guaperas tuviera que pagar 15 mil dólares semanales por 2-3 apariciones en la oficina, pero

las pocas recomendaciones que había conseguido dar ya habían surtido efecto, y esto por un lado, claro, le alegraba, pero por otro le alarmaba mucho. Había visto bastante en su vida y no diría que nunca había sido fácil: Una vez fue jefe de taller en una planta regional de carpintería, luego se convirtió en subdirector, después consiguió un puesto como jefe del comité ejecutivo municipal de una de las ciudades de esta región, y después de 1991 consiguió una participación mayoritaria en la planta, donde solía ser jefe de taller, luego, desarrollándose persistentemente en los negocios en los años 90, se convirtió en miembro del consejo de administración de Mienkom, y habiendo recorrido un camino tan largo, vio en Gustav, que parecía 30 años más joven que él, a un hombre cuya perspicacia y previsión parecían mucho mayores que las suyas. Era peligroso.

Recordaba bien cómo había tratado a los que eran menos previsores que él. Cómo había arruinado el destino de esas personas, incriminándolas y enviándolas a la cárcel o a alimentar a los peces. Todo su camino de éxito, sembrado de cadáveres y de dolor ajeno, extrañamente no sólo le daba una paz completa por la noche, sino que, lo que era más importante, le mantenía entonado a la luz del día. Se daba cuenta bien de que se le podía engañar con palabras, pero nunca con cálculos. Los números siempre dirán la verdad, sólo hay que saber calcular correctamente. Y comprobar tus propios cálculos. "Si te relajas, te comerán los extraños. Si confías en los tuyos, ni te darás cuenta de que te han comido" – eso es lo que pensaba hace tiempo, cuando ocupó el lugar del propietario. Todas estas reglas se aplicaban a la gente como él. No sabía qué hacer con los más fuertes e inteligentes – por el momento negociaba en esos casos. Pero todos estos casos se referían a personas que ya habían vivido su vida y hacía tiempo que habían perdido su irrefrenable sed de beneficios. Nunca había tenido que tratar con un hombre fuerte, inteligente y, sin embargo, joven. Eso era lo que le asustaba de Gustav.

"Hay una, alguna buena razón por la que este hombre se dedica sólo al asesoramiento – pensó Vladimir Arkadyevich. – Y es obvio que no es el dinero.

No se sentía directamente amenazado por él, pero algo le decía que tuviera mucho cuidado.

"Buenas tardes, Vladimir Arkadyevich", dijo Gustav afablemente. Hacía tiempo que se había cansado de ganarse la confianza de los demás y de rellenar su precio con consejos mezquinos. Al principio quería simplemente llevarlos a la cárcel, pero

luego decidió que eso sería demasiado predecible para este tipo de actividad, y él quería ser original.

Mienkom tenía varios proyectos de los que toda la empresa estaba muy orgullosa: dos pueblos de casas de campo de élite en la región y un complejo residencial en la zona de la Milla de Oro. Iban a desarrollarse, promocionarse, gente famosa iba a vivir allí, y luego todo se iba al garete. Gustav ya había hecho varias recomendaciones de cambios en el diseño y los materiales, y había aportado sus conexiones al RP de estos objetos entre las "estrellas". Sólo quedaba esperar a que lo ocuparan, y entonces podríamos empezar.

"Tengo una propuesta central", Gustav sabía que aún se esperaba de él que hiciera algo nuevo e inesperado y que, sin embargo, tuviera éxito.

"Sí. ¿Y qué es eso?"

"Nuestras 3 principales propiedades deberían estar ocupadas en la misma semana".

"¡¿Pero es…?! Gustav, tú mismo te das cuenta de cómo es". "Por supuesto".

"Tienen plazos. Comisión Estatal, entrega de llaves, reparaciones. Todo está coordinado desde hace tiempo. Sería bueno simplemente llegar a tiempo, no mover nada…"

"Sí. Pero estoy hablando del futuro… Hoy, Mienkom es una gran empresa seria.

Eso es bueno. Pero no grande … O tal vez es grande … Una semana. El lunes se muda un edificio, el miércoles el segundo, el viernes el tercero. Todo el mundo hablará de ello. La empresa llegará a la cima, se convertirá en un monopolio.

Dentro de un año, Mienkom determinará el precio de la vivienda en la capital, no algún mercado".

Lo que sugería este joven irlandés tenía sentido, pensó Vladimir Arkadievich. La campaña publicitaria en tal caso podía, en efecto, construirse muy convenientemente para él: tres objetos de tal clase en una semana era algo que nunca había sucedido. Y era bastante realista sacar dos de ellos en las condiciones generales, pero el tercero, el de la ciudad… La comisión estatal acababa de empezar allí, y tardaría 3-4 meses; reducir este plazo a 1 mes significaría dar tanto dinero a tanta gente que el riesgo se volvía no tanto alto como fatal.

Los sobornos eran habituales en este negocio, pero una cosa era pagar para que nadie se metiera en líos y otra muy distinta contratar a las mismas personas para acelerar el proceso hasta el nivel de aprobación en la Casa de Gobierno. Si

uno de ellos se niega, en lugar de acelerar los plazos de la comisión estatal, se pueden conseguir plazos penales, y quién sabe lo que podrían conseguir las más altas instancias del Ministerio de Desarrollo Económico.

"No, Gustav. – respondió el anciano. – Supongo que sabrás que a la urbanización "Casa en el terraplén" no le dará tiempo a pasar la GC por estas fechas. De tres a cuatro meses. Es demasiado peligroso acelerar. Detengámonos en dos objetos".

"De acuerdo. Sólo ofrecí una sugerencia. – Gustav asintió. – 2 de 3 no está mal.

Algún tipo de legado será bastante soportable incluso con eso".

Gustav sabía qué matar en este hombre. Tenía una hija, inteligente y calculadora, a la que deseaba legar su imperio. Mientras ella había estado estudiando en Inglaterra, y ahora había llegado tras el fin de la sesión; en seis meses se esperaba que Mienkom floreciera, y la dirección de la empresa debía pasar a sus manos, aunque fuera nominalmente. Y, por supuesto, querían entregarle algo más que una empresa próspera. Vladimir Arkadyevich llevaba mucho tiempo pensando en ello, pero no había nada en lo que avanzar, ningún lugar en el que dar el salto que llevaría a la empresa de ser la primera entre iguales a líder indiscutible. Su nuevo asesor le había mostrado esa posibilidad hacía unos minutos.

***

Por la noche, Gustav tenía que ir a Shambala, un club nocturno del suroeste de la capital, donde tenía una cita con Oksana, antigua modelo de una revista de moda y ahora agente inmobiliaria de Smart House, una agencia de viviendas de lujo. Oksana vendía pisos del mismo modo que vendía su cuerpo en las fotos. Y aunque la mayoría de los clientes hacían tratos a través de ella porque querían hablar con la elegante tía buena, cabe destacar que sabía mucho de viviendas de lujo, y podía mostrar un piso como si fuera a montar una fiesta en él con lo que iba a venir después.

Decía abiertamente que nunca se había acostado con un solo cliente, sino que sólo lo insinuaba. Le encantaba la forma en que los hombres miraban sus tacones de aguja, sus largas piernas, su culo con los ojos, queriendo complacerla, sólo para mirarla más allá, perdiendo su tren racional de pensamiento.

A ella misma le interesaban los hombres como Gustave: guapo, inteligente y capaz de mantenerse firme, no de babear en presencia de una mujer como ella.

Hoy esperaba deslumbrarle. Un vestido rojo brillante, dejando al descubierto sus hombros y con un corte desde la rodilla hasta el muslo. Con su plan, él no iba a poder resistirse.

Les reservó una sala privada en la primera planta: un sofá largo, una mesa, ventanas de cristal con vistas a la pista de baile y al karaoke.

Estaban los dos solos. Gustav estaba sentado en el sofá y Oksana tenía un micrófono delante. Ya había dicho varias veces que aún no estaba preparada para cantar esa canción, pero después de beberse casi una botella entera de Asti Martini, puso la canción "Sun" de Ani Lorak.

"…es como separarte de tu alma – Vivir sin ti…"

Oksana cantó. Pensó que era perfecta para la canción. Tienes que estar en el estado de ánimo adecuado para decir esas palabras. Y su aspecto, también.

Pensaba que era perfecta, sobre todo sus piernas. A menudo le gustaba decirse a sí misma, y a veces en voz alta, que quizá tenía mal carácter, pero que tenía unas piernas preciosas. Terminó de cantar y se sentó junto a Gustav. Estaba completamente tranquilo, como si lo que acababa de ocurrir no le afectara personalmente, como si estuviera evaluando a una actriz en una audición.

Colocando la mano en el respaldo del sofá y tocando ligeramente el hombro de ella, Gustav acercó los labios a su oído y le dijo suavemente: "¿Y cantas a menudo esta canción?"

"No." Oksana sonrió ligeramente, sin girar la cabeza. – Muy pocas veces… Es mi favorita".

– ¿Sólo en ocasiones especiales? ¿O cuando le apetece?

"En ocasiones especiales, cuando me apetece". – Ella asintió, sonrió y giró la cabeza. Sus ojos brillaban de deseo, como si estuviera dispuesta a desgarrar aquel precioso vestido, a aferrarse a él, a aferrarse a él y no soltarlo hasta poseerlo.

Me ha gustado". – dijo Gustav afirmativa y tranquilamente. – Háblame de ti, Oksan. ¿Por qué te gustan tanto los clubes?"

– No sé… Aquí te sientes libre. Puedes hacer lo que quieras… Cada uno es lo suyo… Salgo a dar un salto.

– Supongo que mis padres siempre estuvieron luchando.....

– ¡Sí! Pero rápidamente se acostumbraron a mi temperamento.

– ¿Cuál es?

– Enfadada. Sí, enfadada. Todo el mundo solía preguntarme por qué rompí con mi novio. Yo decía: "Bueno, ¿te gustaría que tu otra mitad llegara borracha a casa a las 3:00 de la mañana?". Todos decían: "No". Yo decía: "Bueno, a él tampoco le gustaba".

– Sí. Francamente.

– Lo que hay es lo que hay.

Hablaba con el corazón. Como una asesina, siempre escondiéndose y encontrando a alguien a quien desahogarse. Por otra parte, era evidente que se justificaba de cara al futuro. Para no tener que disculparse después por su comportamiento, sino simplemente decir: "Te lo advertí, soy así".

Gustav no había conocido a muchos de estos, pero ahora ya sabía qué hacer con ella, sólo le quedaba averiguar contra qué debía hacerlo.

"¿Qué es lo que más temes?" – Me preguntó.

"Tormentas eléctricas. Truenos y relámpagos. Necesito que alguien esté a mi lado". – sonaba muy seria. Claramente, no era el tipo de miedo que la paralizaba o le hacía perder la cabeza, pero definitivamente era el tipo de miedo que la desequilibraba.

Oksana volvió a mirarle a los ojos, sus brazos rodearon suavemente su cuello, la pierna más cercana a él subió lenta y suavemente a su regazo.

"¿Cantarás algo?" – Preguntó la chica.

"No, pero ya sabes… Podríamos ir saltando". Sonrió y soltó una ligera risita: "¡Vamos, Goose!".

Ya le había dicho a Gustav que conocía a mucha gente en los clubes, y especialmente en éste. Y esta vez ya había hablado con el encargado, el camarero, la camarera, se había enterado de cómo iban las cosas, quién estaba dónde, quién era el DJ, y luego lo había expresado todo en voz alta.

Resultó que las personas a las que le habría gustado ver no estaban hoy aquí. No le gustaba Pablo, el nuevo dueño del local, cuya arrogancia había hecho que mucha gente dejara de venir, pero le conocía bien y desde hacía mucho tiempo.

Después de bailar un rato, se sentaron en uno de los sofás del centro de la sala.

Al cabo de un minuto, ella gritó a alguien que pasaba por allí, él se acercó y se dieron un ligero beso en los labios, tras lo cual siguió su camino.

"Es Pablo", anunció Oksana. Era obvio que había bebido suficiente alcohol, y en tal estado podía hacer estupideces evidentes.

Gustav no recordaba lo que ella le había contado sobre aquel hombre hacía cinco o diez minutos, sobre su actitud hacia él y los epítetos que había utilizado para describirlo. Era demasiado pronto, pero estaba claro que había que ir en esa dirección, ya que ella se estaba preparando con tanta astucia.

"Ah, el dueño". – dijo Gustav. – ¿Por qué le cae mal a tanta gente?". "Bueno, solía ser uno de los suyos. Ya sabes, cuando apenas había dinero y

todos intentaban apoyarse mutuamente. Todavía lo hacen ahora. Y él lo es. Sólo tuvo suerte una vez en su vida. Fue un accidente. Acaba de casarse. Suerte de dinero, quiero decir. Tenía mucho dinero. Compró este club… Y empezó a actuar como si fuera mejor que ellos. Y todos recuerdan quién es, de dónde viene, qué clase de hombre es, cuánto vale. Se acostumbraron a comunicarse con él en igualdad de condiciones, así que ahora no vienen aquí. En general, es una historia bastante estándar.

– Ha cambiado.

– Sí. Supongo que sí. O tal vez ha sido así todo el tiempo y ahora se muestra más claramente… ¿Te ha cambiado el dinero?

– Para nada. Es estúpido para mí. Cambiar por dinero.

– ¿Por qué?

– Porque, zorra, te mereces lo que te voy a hacer. – Gustav pensó con rabia y dijo

– Porque todo parte del hecho de que un hombre quiere dinero para conseguir alguno de sus objetivos, y en este caso el dinero es sólo un medio para él. Incluso cuando una persona, que todavía no tiene dinero, quiere conseguirlo, en realidad quiere otra cosa. Quiere riqueza material. Y esto está muy lejos del dinero. Incluso en este caso el dinero es solo un medio. Pero cuando consiguen este medio, muchas personas se pierden. Se olvidan de lo que quieren, se olvidan de la meta y empiezan a pensar en el dinero. Solo dinero.

– Sí. Ojalá hubiera más. – Oksana asintió.

– Para no perderlos. En realidad, para no perderlos… La gente no quiere volver atrás en el tiempo después. Así que intentan conseguir más dinero. Como si eso les alejara de la época en que les faltaba dinero.

– ¿Y por qué dices que el dinero está muy remotamente relacionado con la riqueza material? No lo entiendo.

– El sentido de la palabra afluencia… Es diferente para cada uno. Menos y más es igual de malo. Si necesitas un piso de dos habitaciones, vive en él; si necesitas una casa de una planta, ya está. Coches, casas… es como la talla de la ropa. No vayas

solo en un barco con 20 remos: no te las arreglarás, mejor coge un barco pequeño. Eso es la riqueza. Y cuando un hombre tiene verdadera prosperidad, piensa con claridad, sabe lo que necesita. Está en su sitio. Y pocas personas saben cómo administrar el dinero extra.

– ¡¿Cómo es eso redundante?!

– Te confunde esa palabra en relación con el dinero, ¿verdad?

– Sí, lo estás.

– Confunde a mucha gente. Por la razón de que la mayoría no sabe cómo gastarlo.

– No estoy de acuerdo. La gente sólo quiere más de lo que puede comprar. Eso es todo.

– Sí. "Querer" es una palabra muy interesante… Es una palabra muy caprichosa.

¿Has visto cuánta gente anda por ahí con iPhones? ¿Y ganan 30.000 dólares al mes? ¿Para qué lo necesitan? Es sólo un juguete. O lo que conducen. 2 o 3 millones, 2 o 3 millones de coches a crédito. Es el mismo juguete, sólo que más grande. Y no son capaces de pensar cuánto pagan de más por un préstamo o la reparación de un coche caro… Sólo querían comprar "eso". Me gustó el modelo… La gente siempre compra lo justo, y luego intenta justificarse ante sí misma y ante los demás de que hizo lo correcto.

– Hablas como si vieras a través de la gente. ¿Y si no lo hicieran? ¿Y si realmente quisieran comprarlo?

– Claro que sí. Esa es la diferencia. La diferencia entre "querer" y "necesitar". Te das cuenta cuando lo ves a gran escala. Entonces es grotesco. Una vez estuve en un espectáculo aéreo en Francia. Me pagaban para asesorar sobre equipos militares, tratos con ellos y, lo más importante, para asegurarme de que esos tratos fueran rentables. Tuve que ayudar a un jeque árabe a comprar helicópteros polivalentes. Él no me contrató. En Arabia Saudí, a pesar del poder y el sistema aparentemente monolíticos, tienen sus propios grupos dentro. No es que sean rivales, sino que tienen intereses económicos diferentes. Son del mismo tipo, pero, convencionalmente, en lugares diferentes, como si fueran bolsillos. Uno de estos grupos trabajaba con Lockheed Martin y me pagaba para convencerle de que comprara sus helicópteros. Ya ves, se le dio el trabajo de sólo elegir los mejores, él no sabía nada acerca de ellos. Y yo le convencí de que Lockheed Martin era el mejor. Y él estuvo de acuerdo con eso. Pero él quería, quería comprar otro.

– ¿Así que no compró el que le aconsejaste?

– No compró helicópteros en absoluto. Le gustaban los NURS, sistemas de cohetes no guiados de fabricación rusa. Simplemente impresionado. Y se apuntó a un gran cargamento de ellos. Sólo compró 10 helicópteros LM en lugar de los 70 que necesitaba.

– Sí. Es raro.

– Pues sí. Pero lo más extraño es que muchas compras se hacen tontamente.

Porque simplemente les gusta. Y cuanto mayor es el negocio, más intentan demostrar que era necesario… De ahí la distancia entre dinero y riqueza. Confunde la mente. – Gustav, por supuesto, no dijo lo más importante. Que fue él quien aconsejó cumplir la instalación de Riad sólo nominalmente, para demostrar a todos quién es el amo en la casa. A su llegada a casa, el príncipe cayó en desgracia, y su influencia fue tomada por alguien que llevaba varios años bajo la gorra del irlandés. Así, Gustav se hizo con una parte del mercado del transporte y la logística en otro país árabe.

En ese momento, Pablo volvió a pasar junto a ellos en dirección opuesta y se detuvo junto a la pared frente a ellos. No cabía duda de que estaba mirando a Oksana, y su sentimiento bestial, su deseo de poseer a alguien en aquel momento, salía a relucir, tiñendo sus ojos del color acre y brillante de quien se siente cazador.

En el caso de Oksana, Gustav sintió una vívida emoción, una embriagadora inercia a entregarse a alguien, alguien que la tomaría ahora, y la tomaría agresivamente, de modo que no cabía pensar en resistirse.

"Vamos a bailar, Goose", dijo la chica.

Gustav ni siquiera la miró; como si no estuviera realmente interesado, como si ella hubiera debido sugerir otra cosa: "Baila, Oksan. Me sentaré un rato.

Descansaré un rato".

Era ruidoso como debe ser una discoteca; todo traqueteaba y el ambiente no invitaba a otra cosa que a desconectar el cerebro. Todo era muy ruidoso y brumoso.

Oksana se levantó del sofá y se dirigió a la pista de baile. Sus movimientos y su forma de estar entre la multitud al ritmo constantemente cambiante de la música demostraban que no sólo estaba acostumbrada a ese ambiente, sino que además era muy agradable. Bailaba de tal manera que me daban ganas de abrazarla, acurrucarme y sentir sus movimientos sobre mí.

Al cabo de medio minuto, Pablo se acercó a ella y, rodeándole la espalda con el brazo, le besó los labios. Como si quisiera absorber sus emociones y la euforia que la hizo saltar a la pista de baile. Luego apartó la mano y se alejó, hacia la barra.

Sonrió, se limpió la saliva de los labios con el dorso de la mano y siguió bailando.

"Listo belleza. Estamos listos para irnos". – Decidió Gustav y, tras poner un buen billete en la carta de vinos, caminó tranquilamente hacia la salida. No cabía duda del resultado de todas las acciones siguientes: pasara lo que pasara aquella noche, el estado de ánimo de la ex modelo sería repugnante por la mañana y, lo que era más importante, se culparía de todo lo que ocurriera en el mundo: esa sensación cuando quieres disculparte y arreglarlo todo, pero hay tanto que hacer que no puedes ponerte manos a la obra para empezar con nada, porque hagas lo que hagas, se te va a echar todo encima.

***

Un minuto después, Gustav ya estaba al volante. Cuando después de tanto ruido te encuentras no sólo en silencio, sino en tu propio coche, llega una sensación de paz acompañada de un tremendo sentimiento de ti mismo, como si te hubieras cambiado la ropa de otra persona por la tuya propia.

Eran las cuatro de la madrugada y aún no había amanecido; la ciudad aún tenía un aire nocturno. Cuando salió del club, Gustav condujo hasta Southwest Prospect y se dirigió a la región, a una hora y media de distancia, a su casa, detrás del Pequeño Anillo Regional, en la autopista del Suroeste.

Era bueno pensar en momentos así. Sobre lo que fue, lo que será, lo que es ahora.

Le gustaba lo que le estaba pasando a la gente ahora. La época en que la sociedad de masas empezó a crear una corriente de pensamiento común para todos. Cada uno pensaba a su manera, sin dejar de pensar como los demás. Este juego con la mente subconsciente dentro de un gran número de personas.

Hace veinte años, existía una sociedad de consumo en la que todo el mundo tenía que tener una "cosa". Entonces esa cosa se hacía vieja, y empezaba la caza de una nueva "cosa". Ahora esto no es suficiente. Hay una crisis en la sociedad de consumo.

Todo el mundo necesita ser algo, ser alguien, significar algo para el mundo. O al menos considerarse como tal, creer que uno significa algo. Quizá sea por la demanda de mano de obra compleja. Quizá sea porque las cosas se han vuelto

más libres y coloridas en el espacio sociocultural. Quizá porque todo se hizo accesible a casi todo el mundo gracias a la revolución de la información que supuso Internet. Pero la nueva subespecie de hombre era muy diferente de todas las que la habían precedido.

El hombre jugando. Una base postmaterialista de visión del mundo, en la que el concepto de juego de la vida no sólo empuja a la persona hacia adelante, sino que le hace disfrutar con lo que hace. Y no basta con que todo salga bien: hay que hacerlo bonito, crear una imagen creativa.

Por supuesto, no sin desventajas obvias. Y los nuevos "establos avileños" son un choque cultural en el que no hay un esbozo de estabilidad, esa misma estabilidad que no es más que una zona de confort en su esencia; pero hay una competencia cero que lo pone todo en cuestión y la necesidad de una trayectoria propia, en la que es necesaria una reflexión constante.

Habiéndose liberado de los grilletes de sus propias limitaciones, una vez construidos para protegerse de su propia estupidez, un hombre se encontró frente a un espejo en un campo vacío, creyendo que era mejor, y sin darse cuenta de a lo que conduciría. Como esos países poseedores de armas nucleares; con histeria,

sangre y lágrimas, que las han buscado hasta el mismo momento de obtenerlas y con inquietud y pesadumbre en el alma desde el momento de su posesión, habiéndose ganado una enorme responsabilidad por los inocentes de todo el mundo y un tímido deseo de que todo vuelva a ser como antes para todos, con las consabidas guerras sanguinarias que todo lo matan y la primitiva comprensión de la vida humana como tal.

Todo esto dio lugar a la frase "Ningún conocimiento ahora es conocimiento en el 'sentido antiguo', donde 'saber' es estar seguro". Y gustó especialmente a los políticos.

Un mundo hecho enteramente de suposiciones te permitía moldear esas suposiciones a tu antojo, independientemente de tus acciones; de hecho, podías hacer cualquier cosa, siempre que se presentara correctamente. Exactamente presentado. Hace veinte o cincuenta años, tenías que demostrar o justificar algo, pero ahora bastaba con presentarlo, presentarlo de tal manera que se percibiera como necesitabas que se percibiera.

Gustav estaba mucho más interesado en este ambiente. Las personas que son más responsables de sí mismas son mucho más difíciles de destruir, de llevar a un estado de desesperación, de quitarles lo último. Al fin y al cabo, una persona ya no tiene un único pilar de todo, como ocurre con los creyentes o los nacionalistas.

Cuando una persona atribuye todo lo que le sucede sólo a su propia zona de responsabilidad, cuando conoce el precio de un error, cuando está dispuesta a corregir este error en cuanto se da cuenta de él, entonces se convierte no sólo en un hombre, sino en una máquina vital para alcanzar el objetivo. Se convierte en un cazador voluntarioso con un propósito en la vida. E incluso con las habilidades de Gustav y sus siglos de experiencia, tenía que actuar de forma cada vez menos convencional, como si se aferrara a los hilos de los errores de los demás, y cada vez era más pesado que antes.

Katherine, por ejemplo, era la más fácil de tratar, aunque al principio se suponía que era la dura, pero su actitud hacia los animales la defraudó.

Natalie, a quien Gustave había matado recientemente, estuvo a la altura de las expectativas, mostrándose dispuesta a confiar demasiado en un hombre extraño, creyendo en algunas "señales" de su destino, mientras recordaba constantemente a cuántas personas había limpiado los pies antes simplemente porque podía hacerlo impunemente, y lo hacía con una satisfacción por su propia belleza que le resultaba incomprensible.

Vladimir Arkadyevich tenía experiencia, pero era viejo. No había que "leerle" ni inventar combinaciones. Sólo había que esperar su error, como el que se forma en cualquiera si no duermes durante mucho tiempo o lo haces todo tú mismo. Y su principal enemigo, el cansancio, nunca aparecía directamente y le recordaba a sí mismo. Un enemigo así siempre está preparado y, por tanto, siempre gana.

La única de estas últimas con la que se podía actuar según las normas era Oksana. Pero eso es sólo suerte con el alcohol. Cuando hay alcohol de por medio, ya no hay lugar para la persona que interpreta, ni responsabilidad por su imagen y capacidad de tener un punto. Es como si una persona entrara en la edad de piedra de las necesidades primarias y volviera de allí como de un pozo negro, insegura no sólo de si será bienvenida de nuevo, sino de si ella misma se lo merece.

"Las peticiones" para tal regreso las esperaba Gustav en algún momento de la tarde o cerca de la noche, pero ciertamente en este día.

A las cinco de la mañana, el irlandés había llegado al centro regional. Su casa estaba situada en un denso bosque, en la carretera de la aldea rural "Grafskaya Usadba". Al principio había considerado la posibilidad de instalarse allí, en la parte elitista, donde las casas se alzaban casi en el bosque, separadas por frecuentes árboles y separadas de la otra parte del asentamiento por tres estanques, pero se sintió ligeramente sacudido por el hecho inevitable de la vecindad con la gente.

Después de haber estado en Francia en la primera mitad del siglo XVIII, vivía en un suburbio de París. Había muchas oportunidades para la seducción en la corte, y el romanticismo de la época era más profundo y refinado en su esencia. Una de sus amantes, con el corazón destrozado, no se suicidó envenenándose en casa ni se ahogó en el Sena, sino que se ahorcó justo delante de su casa y de forma que fuera claramente visible para todos. Por supuesto, no hubo consecuencias para él, aunque un día después los parientes de la chica, al darse cuenta de lo que pasaba, se presentaron en su casa con la intención de despedazarlo y ahorcarlo en el mismo lugar donde ella se había ahorcado. Para entonces Gustav ya se había marchado, recordando bien que en su caso era necesario vivir apartado de todo el mundo, o al menos en un lugar donde los vecinos estuvieran aislados unos de otros por los muros de hormigón de una jungla de piedra.

Esta vez eligió la primera opción y quedó muy satisfecho: tenía su propia casa con suministro eléctrico autónomo y sistema de depuración de agua, sólo dos plantas con techos de 4 metros de altura y ventanas de suelo a techo, de modo que desde la primera planta se podía contemplar el bosque con ojo de cazador. En

los bordes de la casa había dos dependencias. La primera era una torre, cuyo último piso alcanzaba tal altura que desde las ventanas panorámicas se podían ver las copas de los árboles extendiéndose como un mar verde brotando al viento: una vista así le daba a Gustav nuevos pensamientos y nuevas posibilidades.

También era el lugar más agradable para disfrutar del sufrimiento ajeno, para recordar los pasos correctos, las metas alcanzadas, y los bordes de los árboles parecían estar de acuerdo con él, asintiendo con la cabeza y confirmando cada pensamiento.

El segundo anexo no parecía más grande que un granero desde fuera, pero sólo era una entrada. Bajo tierra había dos plantas más, ambas negras como la noche y llenas de todo tipo de equipamiento. La minúscula primera planta era una habitación individual con un sofá chester de cuero negro en el centro. Era un buen lugar para la soledad, cuando algún proceso sólo necesitaba esperar o pensar en algo nuevo, porque las mazmorras daban las ideas más exquisitas y extraordinarias y las formas de su realización, y a veces era incluso sorprendente la diferencia que podía haber en el curso del pensamiento sólo por el lugar donde éste se originaba: la oscuridad hacía el pensamiento más rico, más libre y le permitía hacer cualquier cosa.

Y también necesitaba este búnker para el tratamiento, y tenía que tratarlo a fondo… Dolores de cabeza. Cuando sucedía, tu cerebro simplemente explotaba y podías volverte loco. Y podía durar un día o varios días seguidos o una semana, y cuando terminaba, era difícil pensar o pensar en algo, pensar en absoluto, o moverte de un sitio a otro, como si tuvieras que aprenderlo todo de nuevo.

La razón era la misma que la necesidad de Gustav, sólo que a la inversa. No podía vivir sin el sufrimiento de los demás, objetivamente construido sobre su propia culpa interior, pero ese sufrimiento no debía ser excesivo. Como una sobredosis o una intoxicación etílica, como un exceso de vitaminas o una alergia a un alimento favorito que uno consumía antes desmesuradamente. Y fue precisamente cuando los éxitos de Gustav fueron desproporcionados cuando él mismo empezó a dolerse. Por supuesto, no era el alma, ni el vacío en el pecho, ni la desesperanza, ni la pérdida del sentido de la vida, pero este dolor en su cabeza se hizo más real y natural que la salida del sol por la mañana o el frío glacial para un oso polar.

Había notado esta peculiaridad de su organismo hacía mucho tiempo: en 1648, cuando un pueblo alemán celebraba el final de la Guerra de los Treinta Años, el

primer conflicto paneuropeo. Gustav sedujo y llevó al suicidio alternativamente a ocho chicas en sólo dos días: el regocijo general era tan grande que cada uno quería su propia felicidad, así que fue mucho más fácil y rápido de lo habitual. Al cabo de un día Gustav empezó a tener manchas blancas en los ojos, es decir, no le pasaba nada, pero había una mancha blanca en el lugar donde miraban. Y una extraña sensación de debilidad, como si el cuerpo se hubiera debilitado a propósito, a punto de rendirse ante la dolencia. Entonces las manchas anteriores desaparecieron, y comenzó el dolor – parecía que había llegado la hora de morir, parecía que el castigo había llegado por fin, y todo habría terminado. Y se acabó – se acabó el dolor, y Gustav se dio cuenta de que sólo era el precio de la codicia, del tiempo que había que contar; que incluso para él había límites y una cierta línea. Ahora lo sabía bien, aunque no conocía los límites exactos de lo que era permisible: tal vez el sufrimiento de otra persona era más profundo, o tal vez el sufrimiento de la muerte de otra persona era mayor que el sufrimiento de su propia pérdida. Gustav no sabía cómo medirlo, y a veces sólo quería más, así que rompía sus propias prohibiciones, sufriendo él mismo de saciedad. Había un búnker para eso.

Tras meter el coche en el garaje integrado en el edificio principal, Gustav subió al primer piso. Cuando vio sus nuevos zapatos Carlo Pasolini, recordó que hacía poco que el cachorro de labrador que había regalado ayer a Catherine estaba tumbado en ellos, esperándole. Era el primer animal que vivía con él en la misma habitación durante un tiempo. Su actitud hacia los animales era algo diferente de la que tenía hacia las personas: los animales siempre muestran sus intenciones directamente, completamente desprovistos de los conceptos de verdad y falsedad, teniendo sólo "dado", es decir, "tal cual": amar, odiar, atacar, defenderse, querer comer o dormir, o tal vez jugar. Los animales no ocultan nada y lo muestran todo, y sólo en proporción a lo que realmente experimentan. Por eso el irlandés les tenía un gran respeto.

Mientras había estado en la casa, no había hecho otra cosa que intentar complacerle, y durante todo el tiempo que había estado fuera sólo había mordido el único zapato que se había reservado para ese fin, y no había tocado nada más. Gustav sabía lo que era para los animales a una edad temprana, cómo era la dentición, su principal arma, y lo importante que era para ellos, sobre todo a esa edad, no quedarse solos. Sobre todo porque esta cachorra de color castaño era la labradora más simpática y solitaria del mundo.

Al otro lado de la ventana soplaba el viento, y una hilera de ramas pasaba junto a las ventanas de la casa, como para saludar al anfitrión que regresaba.

Este movimiento de los árboles trajo de inmediato a Gustav a sus pensamientos – la "mayoría silenciosa", hoy en día se llama así. Y esta mayoría estaba formada por el hecho de que todo el mundo empezaba a ser reflexivo en la comunicación, y a construir su imagen en la sociedad; el relativismo en la visión del mundo, el mismo relativismo, cuando se puede cuestionar absolutamente todo, incluso lo que en su día se fijó como dogma. Y encima, la semántica del juego, en la que cualquier significado tiene un sentido de juego que hay que adivinar, pero cada uno puede hacerlo a su manera. Y la cultura del clip, en la que el desarrollo de la cognición va de la mano del desarrollo de la opinión evaluativa, estrechamente construida por una multitud de clips cortos, coloridos y cambiantes.

Así, la "mayoría silenciosa" ha elegido dos interesantes vías para su existencia: o bien un retorno a la cultura confesional, en la que muchas cosas vuelven a adquirir contornos brillantes, tras haber formado un "colchón de seguridad", o bien un renacimiento de las tradiciones etnoculturales, en cuyo marco no sólo será agradable modelar lo nuevo, sino también mirar lo antiguo con interés y respeto, lo que dará confianza y orgullo en el propio "yo".

En ese momento, incluso nació un nuevo concepto: "emergencia": las propiedades de todo el sistema no como una suma. Al fin y al cabo, también es más claro y lógico cuando los jefes indios vuelven a casa en todoterreno después de realizar todos los rituales, que pueden tener más de mil años de antigüedad; o cuando el nuevo smartphone de un estudiante de la capital está pintado con motivos rusos antiguos, y cuando bebe leche con miel en lugar de antibióticos de la 3ª o 4ª generación; o cuando la casa de campo de un empresario recién acuñado está hecha sin un solo clavo, tal y como se construyó hace 800 años.

Todo lo demás puede parecer modernidad, pero un trozo de lo antiguo ha resultado muy agradable ponerlo en el conjunto, sin unirlo al todo, como si no completara el cuadro, sino que creara uno nuevo, junto al existente, pero de tamaño mucho menor, que hace la vida más completa.

"Los nuevos juguetes resultaron ser mucho más interesantes y, sobre todo, más peligrosos que los antiguos. – pensó Gustav. – Ahora no está claro para todo el mundo dónde están los juguetes y dónde estás tú. Es como si tú mismo te hubieras convertido en un juguete.

Era mucho más divertido jugar con estos juguetes, y uno de ellos me estaba llamando. Oksana.

Por supuesto que no cogió el teléfono. ¿Qué sentido tenía coger el teléfono?

De todos modos, no le iba a decir nada original ni nuevo: era bastante fácil describir su línea de pensamiento en ese estado.

En primer lugar, el alcohol le hizo pensar en términos de un "ahora-ahora" constante, cuya frecuencia de repetición es tan grande como la duración de su existencia, de modo que el tiempo deja de tener intervalos más o menos distinguibles.

En segundo lugar, el ambiente circundante en forma de bacanal discoteca con estruendo ensordecedor insaciable disuelve por completo la personalidad y el deseo de decidir algo – sólo quiere moverse en el aparentemente de la mirada de ella, pero inútil en su esencia, el ritmo general de la ola furiosa en un lugar vacío.

Y en tercer lugar, no se fijaron metas ni objetivos visibles o invisibles cuando fueron allí. Simplemente fueron juntos a mirarse. Y Oksana demostró lo que era: sin principios, voluntariosa y fracasada como persona. Esto último era especialmente mortificante, y era lo que la iba a hacer sufrir ahora, sobre todo cuando se le pasara la borrachera.

No llamó durante mucho tiempo y sólo una vez. Al parecer, tampoco era fácil escuchar el timbre silencioso. Me pregunté si quería disculparse por algo o simplemente decir que el tipo quería follársela.

No importaba, aunque era interesante. Lo que importaba era lo que oiría pasado mañana. Pasado mañana, cuando no sufriera una intoxicación etílica y fuera el momento de pensar en su relación.

Gustav subió a la torre desde donde tenía su vista favorita de las "olas del bosque" y contempló el crepúsculo: las copas verdes de los árboles habían tomado forma, mostrando todo el viento relativamente fuerte que soplaba. Si mirabas las copas de los árboles a lo lejos, te daba la impresión de que sólo tú sabías cómo se sentía ese árbol, e incluso mejor que él. Veías cómo y qué influía en él, en qué dirección oscilaría ahora y qué le esperaba después. Todo esto era sólo conocimiento, no influencia: en el caso de los árboles no importaba, pero en el caso de las personas ese conocimiento daba verdadero poder. Si le demostrabas a un hombre que algo te interesaba, le crecían las orejas. Sólo era necesario darle un par de buenos consejos o las palabras justas, y se convertía en tu amigo, olvidando que sólo otra persona y nadie más puede ser su enemigo más

peligroso. Si aprobabas esta amistad, él se abría, dándote oportunidades completamente inmerecidas para su propia destrucción.

Y, sobre todo, a Gustav le sorprendieron dos rasgos absolutamente opuestos del hombre: por un lado, su insensata ingenuidad y confianza y, por otro, su despiadada crueldad e hipocresía. Estas dos cualidades parecían estar reclutando cada una de ellas al equipo de la realidad circundante, y las características de tal selección, ya fuera en un solo individuo o en toda una civilización, podían cambiar con asombrosa rapidez y avidez, pasando de un extremo a otro.

***

Vincent, un amigo reciente de Gustav, iba a visitarle esa tarde, y con él discutían de vez en cuando las cosas que rondaban la mente de todo hombre. Normalmente hablaban mirando la oscuridad del bosque desde el primer piso de la mansión.

"Vin, ¿cuáles dirías que son los principales rasgos distintivos de la etapa actual de la humanidad? Bueno, para la sociedad, para las personas como sociedad", preguntó Gustav.

Vincent, que al parecer no se esperaba una pregunta sobre algo general y no sobre una persona como tal, ni siquiera dio muestras de sentirse incómodo con tales preguntas, pero pensó: "Sabes, no se sabe muy bien. ¿Quizá latencia? La búsqueda del equilibrio. Los pueblos antiguos no tenían eso. Tampoco en la Edad Media. Nadie pensaba en ninguna medida: se limitaban a tomar todo lo que podían en cada momento. Y siempre acababa mal. Con el paso del tiempo, esta codicia fue disminuyendo. Y ahora, aparentemente, hay algo que suprime esta codicia. La latencia. Aparentemente, tanto la sociedad como el estado la tienen.

Sólo que todos la tienen en diferentes grados.

– Es una buena observación. Antes se trataba de aprovechar al máximo las cosas.

Al menos en el ejemplo de las colonias. En la Antigüedad, las colonias sólo formaban parte de un Estado con un estatus especial basado principalmente en la lejanía. En la Edad Moderna, se llegó al punto de que una colonia podía incluso tener su propio rey convencional, y que el orden al mismo tiempo en distintas colonias de una misma metrópoli podía ser diferente. Y cuando terminó el sistema colonial, surgió el sistema de préstamos e inversiones globales. Cada vez más blando, sólo para agarrarse más fuerte.

– Sí, la verdad es que no se me había ocurrido… Aunque lo que has dicho de los préstamos está, por supuesto, brillantemente hecho. Lleva funcionando más de

medio siglo, desde que Estados Unidos empezó a aplicar el Plan Marshall: préstamos a quienes renunciaran al comunismo. Aquí tenéis un préstamo, pero gastadlo donde queramos, en una fábrica que produzca lo que necesitamos y lo venda al precio que nos digamos. Y el préstamo en sí: "¿Cuánto debemos? ¿2.000 millones? ¿No hay dinero? Paga 2 y medio el año que viene. ¿Otra vez sin dinero? Paga el año que viene 3 y medio". Entonces llega al poder alguien que no quiere hacer lo que dicen, y le dicen: "Paga ahora". El país atraviesa una crisis, entra en default, y luego un nuevo gobierno. El nuevo gobierno resulta ser "más inteligente", y también les permiten no pagar sus deudas a tiempo, simplemente aumentándolas cada año, hasta que entra alguien nuevo e intransigente. Creo que es muy sencillo. E ingenioso.

Gustav sonrió. Le gustaba este enfoque de las cosas. Siempre le había gustado: tanto si alguien te convenía como si no, fíjate siempre en cómo hace algo.

Aprende, no envidies. Es mucho más útil y productivo.

Dices eso de los americanos. – dijo Gustav, volviendo los ojos con interés de las copas de los árboles a su interlocutor. – Como si les aconsejaras sobre estos asuntos".

El español sonreía, sus rasgos morenos brillaban ligeramente, pero conservaban cierta rudeza masculina; sin duda era popular entre las mujeres: pelo negro, casi tan negro como la tierra, modales llenos de tacto, de carácter sorprendentemente preciso y rápido, y muy exitoso, que no dejaba lugar a dudas sobre la legalidad de sus ingresos ilegales.

"Gustav, tú recuerdas lo que yo hago… Mi padre hizo lo mismo con Franco – el dictador siempre tuvo problemas con sus vecinos y con todos los que le rodeaban, especialmente después de convertirse en el único tirano de Europa Occidental, y antes había cooperado con los nazis, no todos estaban seguros de quererle en su lugar… Pero había que sobrevivir…" Vincent movió una ceja, como intentando confirmar su pensamiento con algo más que palabras, y luego continuó: "No se puede sobrevivir sin petróleo en el mundo moderno, sabes, y es una mercancía muy rápida, una mercancía comerciable – cuanto más viva la economía, más rápido se lo come, nadie pensó nunca en la población… Así que eso es lo que estoy diciendo. Desde fuera, parece muy vago que se puedan mantener unos transportes de izquierdas durante mucho tiempo y de forma estable, pero no es así. Y "no es así" en todas partes: cualquier cosa, cualquier proceso, aparentemente impermanente, puede llegar a serlo. Y, créanme, con el tiempo, cuando se resuelve

y se ajusta todo, el contrabando es mucho más fácil y rápido que el hacinamiento y el jugueteo de rellenar declaraciones y pasar inspecciones aduaneras. Y el mejor ejemplo es el flujo de drogas de América Latina a Estados Unidos. Parece que la cogen en contenedores a lo largo de toda la ruta y la estrangulan en los lugares de producción, pero no por ello se hace menos… En realidad, lo que digo. Los estadounidenses. Son odiados en todo el planeta, supongo. Es como si se comportaran desafiantemente, viven a expensas de los demás. Bueno, eso es cierto, por supuesto, pero no acaba de caer del cielo. Todo vino de su sistema.

Sistema, eso es lo que estoy diciendo. Todo se hace "científicamente", digamos. Como el Imperio Romano solía ser. Como McDonald's ahora. Es muy sencillo, muy claro, muy bien trabajado. Y, lo más importante, hay reglas generales que hay que respetar. Por ejemplo, en el sistema de gobierno de Estados Unidos, ese sistema se llama sistema de "frenos y contrapesos": un órgano no deja que el otro sobrepase sus límites, y todo el aparato del Estado está impregnado de esta manera. Lo mismo ocurre con el sistema judicial y con las elecciones. Por supuesto, no todo es perfecto, pero a nadie se le ha ocurrido uno mejor.

"Digna", asintió Gustav. El monólogo de su interlocutor le satisfacía claramente en la parte de la respuesta, y era evidente que ésta llevaba mucho tiempo formada, pensada, corregida, pero quizá sometida a alguien para que la evaluara por primera vez.

"Así que mi padre, cuando empezó a contrabandear crudo para Franco, también había oído bastante que sus volúmenes no llegarían a nada, porque sólo tenían sentido los volúmenes estatales a gran escala, posibles sólo por medios abiertos, y dijo que cualquier cosa sistémica importaba. Y resultó tener razón… Por supuesto, sus logros no cubrían todas las necesidades, pero era suficiente para sobrevivir en aquellas condiciones, sobre todo cuando sus métodos se aplicaban en distintas direcciones".

Esta vez el irlandés no dijo nada. Estaba claro que estaba de acuerdo. Sólo asintió: su interlocutor le había hecho reflexionar sobre lo que le faltaba en general. Sólo esa sistematicidad. Es decir, estaba ahí, por supuesto, en algún nivel, pero todo estaba fundamentado y desarrollado empíricamente, después de una serie de errores e ideas equivocadas. No había duda de la habilidad y capacidad de Gustav para manipular a la gente y provocar las situaciones necesarias, pero funcionaba caso por caso: no había un objetivo común ni una conexión en todo esto… Pero valía la pena hacerlo.

Gustav miró dentro del vaso: bourbon, un líquido marrón radiante, maíz dulce. Antes sólo había sido alcohol ilegal. De Kentucky. Luego se convirtió en Kentucky moonshine. Luego se convirtió en moonshine de Kentucky estacional de barriles de roble de Kentucky. Luego se llamó bourbon. Sistémico. Esa es la razón por la que este alcohol se convirtió en bourbon, mientras que el de la vecina Virginia siguió siendo sólo un "de".

"Así que en EE.UU. todo es sistémico. – dijo el irlandés afirmativamente. – ¿Y qué explica esta selectividad en ellos. ¿Cayó del cielo?".

Vincent sonrió: "Si hubiera venido del cielo, amigo, no habría vivido más de una generación… Todo es muy atractivo, por supuesto, cuando las mejores cosas parecen venir de algún lugar de arriba, de las cumbres rebeldes, por así decirlo. Pero en esta vida es todo lo contrario. Todos los logros, todos los éxitos, todos los logros increíbles vienen del pozo. Si quieres, del pozo negro".

– ¡Ah, sí!

– Así es. – El español sonrió dulcemente una vez más. – ¿De dónde sacas a tus campeones de boxeo: de Brooklyn o de Disneylandia? ¿Los premios Nobel que crecieron en los suburbios de Malmö? ¿Los empresarios que crean imperios comerciales de la nada vienen de Bruselas y Hamburgo? No. Estas personas, en su inmensa mayoría, nacieron y se formaron en algún agujero infernal donde, en sentido figurado, ni siquiera te da la luz del sol si consigues un visado. Crecieron allí y decidieron que necesitaban algo más, y entonces le cogieron el gusto… Mira las biografías de las grandes personas: es un camino hacia la muerte, no un descenso del Olimpo a la gente para manifestarse."

– No está mal. No está nada mal. ¿Qué tiene que ver Estados Unidos con esto?

– Bueno, mira al principio, es un país de escoria. Cuando eran una colonia, era un lugar para mendigos, fugitivos, criminales, por supuesto, prostitutas y simples perdedores. Para empezar una nueva vida… como puedes ver, lo consiguieron. Y por una sencilla razón: ya han estado en el fondo para darse cuenta de una simple y única cosa: no pertenecen al fondo. Y también, como puedes ver ahora, ya están determinando dónde estará el fondo. De ahí viene la sistematicidad.

– De suciedad a príncipes, entonces.

– Es una fraseología rusa. Pero mira, incluso en esta expresión, hay algo despectivo. A los rusos no les gustan esas cosas. Necesitan: si naciste en un palacio, vives allí, si naciste comerciante, tienes que tirar de tu propio peso. Toda la vida. Una especie de fatalismo voluntario. Por un lado, es muy lúgubre pensar que

te vas a quedar ahí abajo, y la mayor parte es exactamente ahí. Y por otro lado – el alma está tranquila. No decides nada, así que mueres y vas al cielo. Esa es la esencia de la ortodoxia. En Occidente, ni siquiera piensan en tales cosas. Y si has conseguido algo por ti mismo, no eres "de la mugre a los príncipes", sino que eres un autodidacta, un hombre que se ha hecho a sí mismo. Y ahí causa respeto, no envidia callada.

Gustav sonrió: "¡Eres un rusófobo!" y se bebió el bourbon de un trago.

Vincent terminó su cuarto vaso: "La verdad es que me da igual cómo lo llames. No se puede cambiar a la gente, pero sí se puede aprender a entenderla mejor, y a saber con más precisión de dónde viene lo que hay en ella… Y ahora la tendencia principal es estar en la tendencia… La lúdica de la persona que juega. Cuando el beneficio del juego se convierte en un fin en sí mismo. El objetivo original era encontrarte a ti mismo en este juego, ser tú mismo… Pero la herramienta era tan dulce que sustituyó a la esencia misma de este juego. No es el juego para ti, sino que ahora tú eres para el juego. No eres tú mismo. Siempre estás en algo. Tu familia, o tu trabajo. Tal vez tus amigos. O tal vez en Dios. O en tus preocupaciones. Incluso si eres totalmente egoísta, no estás en ti mismo, entonces estás en un montón de pequeñas cosas que son para ti: trajes, coches, o tu propia cara. Cualquier cosa menos tú mismo. No puedes estar en ti mismo. Sería una clínica, un manicomio… Si estás en ti mismo… ¿Y por qué querrías estar en ti mismo? No eres el centro del universo, aunque quieras serlo. No quieres serlo, sólo crees que lo eres. No te das cuenta de lo que viene después, para qué sirve. Y este estúpido e inconsciente "yo lo quise así" sólo arruina hasta las personalidades más egocéntricas. Y no arruina desde el lado de los demás, sino desde el lado de uno mismo. Cuando usted comienza a probar y justificar sus propias acciones, inventado no por ti mismo, pero sólo por ti mismo y hecho. Y seria bueno probarlo a alguien – te lo probaras a ti mismo, como defendiendo el hecho de tu existencia. Y cuanto más lo defiendas, menos de ti realmente hay.

Gustav nunca pensó en herir a ese hombre. O la muerte. Y no era que no se lo mereciera. Era sólo que el hombre era un gran conversador, algo así como él mismo. Destruirlo sería como calentar la estufa con un libro con su cara en la portada: podría calentarse, pero no habría suficiente del libro para todos, por no mencionar el hecho de que había mucho otro material más adecuado que el estructurado volumen de inteligentes pensamientos almacenados en papel. Y Vincent parecía darse cuenta de ello, no tanto de que no corría peligro, sino de

que su interlocutor era peligroso. Y no es que fuera atractivo en modo alguno, pero aumentaba el interés del asunto y le hacía querer hablar de cosas en las que normalmente no querría pensar.

La mayor similitud que tenían estaba en su enfoque. Ambos miraban a la gente como desde fuera. Normalmente miras a la gente que no está en tu vida, a la gente que sale en las noticias, a la gente que no te concierne en absoluto. Pero ellos miraban a todo el mundo de esa manera. Como si de alguna manera no tuvieran vida propia, como si nadie pudiera estar en ella.

Sin embargo, hay mucho más poder en la delicadeza. Incluso cuando se trata de objetos inanimados, tómate tu tiempo, sé tan oportuno y natural como el agua de un arroyo que llena un vasto lago o incluso un río que se convierte en mar. La corriente natural nunca encuentra resistencia, y si trata con algo sensible, esa cosa sensible considera su deber no sólo no entorpecerla, sino ayudarla. Tal ley natural original es preservar y mantener lo natural. Uno sólo tiene que pretender ser este natural, y puede considerarse un vencedor. Ya sea una persona, un estado, un sistema o una bebida alcohólica. Tal vez incluso un insecto, como la falsa reina de las hormigas, que sólo finge ser reina pero no cumple ninguna de sus funciones, y las hormigas la alimentarán y la vigilarán y harán lo que sea necesario para mantenerla viva, pero sin obtener nada a cambio. Y todo esto sólo porque ella es natural, ocupa naturalmente un lugar que no es el suyo y que no está hecho para ella.

Para Gustav se hizo necesario hablar de lo más antinatural que le ocurre a la gente: su deseo de separarse de su vida por voluntad propia. La necesidad de hablar del suicidio. Y fue como si Vincent supiera tanto sobre el suicidio, como si lo hubiera cometido más de una vez, y luego volviera atrás y escribiera sus memorias: "Sabes, en el mundo existe el turismo del suicidio… Bueno, algunos países tienen derecho a la eutanasia, otros no. Así que puedes venir al lugar donde lo hay, bueno, y hacer lo que quieras… En realidad, no es tan importante dónde mueras. Y aquí también hay especialistas adecuados… Métodos… Todo lo que necesites".

"¿Dónde hacen este tipo de cosas? ¿Suiza, por casualidad? Allí pueden coleccionar suicidas de todo el país para la selección nacional…" – Gustav sirvió otro trago de bourbon en su vaso.

– Sí, y allí. Ni siquiera sé dónde empezó. Pero está ahí. Mucha gente estaba en contra, y organizaron un referéndum. Pero nada ha cambiado. Todo el mundo tiene derecho a enviarse a sí mismo a la otra vida. Lo único de lo que no se darán

cuenta es de quién tiene derecho a ayudarles. Es un poco lúgubre, claro… Pero en México ni siquiera pensaron en prohibir nada. De hecho, allí no se preocupan mucho por la tecnología. Bueno, el servicio sigue siendo servicio, pero, como siempre, razonable… Se envenenan con pastillas. Es como un somnífero fuerte, te duermes y no despiertas. Es como si no murieras, sólo te duermes. Penobarbital. Excepto que no controlan la calidad en México. Un muerto no puede escribir una crítica de todos modos. No va a pedir que lo vuelvan a hacer. Y el hecho de que no sólo se durmiera, sino que se convulsionara y jadeara en busca de aire… que tragara aire con avidez, que buscara más, que saliera del otro mundo… que en realidad tratara de sobrevivir, habiendo estado antes tan ansioso por morir… Nadie lo dirá nunca…" Vincent bebió otro sorbo de whisky, luego miró el vaso: un vaso grande y fuerte, como un bloque de hielo a la luz de la luna que nunca había sido otra cosa en su esencia. – Sabes, también existen esos lugares emblemáticos, como los rascacielos, desde los que, convencionalmente hablando, a la gente le gusta tirarse. Bueno, en Veliky Novgorod era una torre de vigas de acero en el terraplén cerca del Teatro Dramático. Un lugar un poco apocalíptico. Así que después de algunos incidentes fue simplemente desmantelada. Pero no se puede hacer lo mismo con el famoso puente colgantede San Francisco. Todavía están saltando en él. ¿Cuál es mi punto? Uno de ellos sobrevivió. Ya sabes, un suicidio fallido. Y luego dijo que cuando ya has saltado, en el momento en que estás volando, te das cuenta de que todos tus problemas tienen solución. Excepto uno. Que ya estás volando desde el puente…" Vincent dejó de hablar, volvió a mirar el vaso, bebió otro trago de whisky. Sí, era evidente que sabía todo lo que la mente humana podía saber sobre el suicidio.

Fuera de la ventana, los árboles temblaron de repente. El viento. Fuerte y racheado. Azotaba los árboles de un lado a otro y arremetía con la furia de los vikingos borrachos, como si algo de lo que acababa de decir tuviera que ver con él. Y Vincent lo sintió.

– No te lo tomes como algo personal. – dijo Gustav, sin apartar los ojos de las coronas que danzaban al unísono. – La gente tiende a tomarse los fenómenos naturales como algo personal… Antes era, por supuesto, más épico: eclipses, y tormentas eléctricas, y todo tipo de desastres naturales… incluso el cambio del día y la noche. Y ahora todo está comprobado. Y con una certeza tan frenética… Una vez estuve hablando con unos indios canadienses. La tribu aún vive en el bosque hoy en día. Por su cuenta. Y todos con las mismas ideas… Entonces, creían que el

Sol y la Luna son marido y mujer, y que los ven por turnos porque pasan uno al lado del otro para coger a su hijo en brazos. Entonces les pregunté qué ocurre en los momentos en que ninguno de los dos es visible, como cuando llueve. "Ambos tensan sus arcos", me dijeron, y cuando les pregunté por qué lo hacían, respondieron: "¿Cómo íbamos a saberlo?". ¿Te das cuenta de lo ingenuo que es eso? Es decir, hasta cierto punto están absolutamente seguros, a partir de cierto punto no saben nada, y pretenden que simplemente es así. Y aunque nada cambia realmente de sus suposiciones, les ayuda a vivir, condicionalmente hablando.

– ¿Por qué "convencionalmente hablando"?

– Sólo porque hasta cierto punto. Entonces alguien empieza a pensar, empieza a hacer preguntas. Y entonces empieza a estorbar… Los fenómenos naturales no necesitan ser comentados en absoluto. Están ahí y ya está. No expresan nada. Ni siquiera tienen esa capacidad. Si quieres estudiarlos, estúdialos. Pero no interpretes lo que hacen. Porque ni siquiera son acciones. Es sólo un hecho. Y no tratar de darle sentido es tan tonto como un rey persa hace unos miles de años pensando que castigaba al mar con látigos.

Vincent bebió lo que quedaba en su vaso: "Buen ejemplo. Tengo otro… En Egipto. Antes de cada crecida del Nilo. de la que, de hecho, dependía la supervivencia de todo aquel antiguo estado, el faraón promulgaba un decreto sobre la. al Nilo. Es decir, ordenaba que el río se desbordara para poder sembrar y cosechar… Es más interesante darle la vuelta al revés: creían que si no había orden del faraón, no habría desbordamiento del Nilo… Tirar una hoja enrollada de papiro al río y pensar que algo cambiaría a partir de ahí… Sí, es estúpido… Pero la gente siempre ha tenido miedo de la naturaleza. Y ha tenido aún más miedo de la gente que se cubre con la naturaleza, identificándola con ellos mismos. Y es poco probable que algo cambie. Demasiado hombre no significa nada para ella ni para los que se cubren con ella. Y es peculiar que un hombre tenga especial miedo no de alguien que es fuerte, sino de alguien para quien no significa nada, como si temiera ser aplastado como un insecto.

Con cada palabra, Gustav volvía a convencerse de que había mantenido vivo a aquel hombre por una razón, no para destruirlo. Dos años atrás, Gustav había viajado por las regiones del sudeste de Turquía, interesado por antiguas fortalezas en las rocas que parecían sacadas de una película de ciencia ficción. Por los mismos lugares, Vincent compraba petróleo de contrabando a Irak, sin importarle de quién procedía, adónde iba o quién ganaría dinero con él salvo él. Y fue

rentable para los militantes islamistas, que más tarde fundaron todo un cuasi- estado. Y aunque los propios canales de suministro se formaron en los primeros años del gobierno de Sadam Husein, cuando se impusieron a Irak las sanciones internacionales tras la fallida intervención en Kuwait, obligándole a vender petróleo por alimentos a bajo precio, entonces estos canales empezaron a financiar realmente el terrorismo.

Vincent les compraba y lo introducía de contrabando en Europa, vendiendo las materias primas en la bolsa de Rotterdam bajo la apariencia de turco. Mucha gente lo sabía, tanto en la CIA como en los servicios de inteligencia europeos, por no hablar de los turcos, y todos estaban contentos con ello. Pero no convenía a los competidores de BritishDutchShell, que encargaron a Vincent. Esa vez tuvo suerte. Se encontró con Gustave en las ruinas de la ciudad vieja.

– Hay muchas cosas extrañas en el mundo. – Gustav lo dijo con una especie de interés experimentado, como suelen decir los biólogos abstrusos sobre las nuevas especies de animales. – Una parte del planeta, por ejemplo, siempre está intentando salvar animales. Y si al principio todo empezó con especies raras, ahora alguien intenta salvar a todos los animales, incluso, por ejemplo, a esos lobos que se criaban en cautividad para hacer con ellos un abrigo de piel… Y una vez estuve en Nepal. Entonces hay una fiesta en la que cientos de animales – ovejas, cabras – son sacrificados. Masivamente. Ni siquiera son docenas. Son cientos. Y para nada. No para obtener pieles o carne. Sólo por nada. Como una tradición… -los ojos de Gustav estaban completamente calmados- con la misma expresión podía hablar de las vacaciones de los niños en Nochevieja, y de la instalación de plataformas de perforación en el océano, y de los campos de concentración nazis -sólo como una presentación de información, y entonces podías observar la reacción del interlocutor: mientras estuvieras sentado sin emociones, estabas abierto; si el interlocutor sentía algo, tú mismo lo sentirías inmediatamente. Así se entendía a los demás y era más fácil manipularlos.

En ese momento Vincent recibió una llamada telefónica. Tenía que irse. Volaba a Estambul esta noche para una reunión. Valía la pena negociar sobre el futuro, y sólo una cabeza fresca lo haría.

"¿Otra vez borracho?" – A Gustav no le importaba mucho, más bien se preguntaba cuánto tiempo se podía conducir borracho por las carreteras de Krakozhin en un coche caro.

"El destino favorece a los valientes", dijo el español, mirando a lo lejos. Y era evidente que para él no se trataba sólo de palabras, ni de confianza en sí mismo. Para él es el orden de las cosas en la vida. "Un dicho latino", añadió. – "Los romanos sabían ganar". Un par de minutos más tarde, Vincent estaba fuera de la casa, en dirección a su Chrysler 300C.

La habitación se oscureció un poco. Pero sólo un poco. Había muchos pensamientos en mi cabeza. Gustav encendió el portátil y entró en Facebook: había trescientos mensajes, pero valía la pena abrirlos, y resultó que casi todos los había escrito Oksana sola, durante toda la mañana.

Ahora estaba desconectada y probablemente desmayada por la bebida, pero hasta que ocurrió había reventado como una cloaca veneciana. Estaba histérica, insultando, disculpándose, poniendo excusas, profesando su amor y diciendo que no podía haber nadie más como él en su vida. Estaba avergonzada y asustada. Y desgarrada por el silencio como respuesta. Y escribir esto fue fácil y difícil a la vez. Quería y no quería oír la respuesta. "Entonces, ¿me amas o no me SPARKS??????!!!!" su último mensaje.

Gustav no contestó. Aún no había sufrido lo suficiente. Déjala creer en la esperanza. A la gente le gusta mucho ese dicho: "La esperanza es la última en morir". Al parecer, a todo el mundo le gusta morir, o perder, o tal vez ser decepcionado.

Déjale esperar. Al principio será una espera agradable, luego se hará soportable, después difícil y finalmente insoportable. "¿Por qué no habla? ¿Adónde se ha ido? Está a propósito?????" – estas son las preguntas que la esperan. Y entonces ella se inventa cualquier cosa para no creer que, en efecto, es a propósito. Después de todo, él escribió que la ama. Eso debe ser muy difícil de escribir. No se puede mentir en estos casos. Quiero decir, él puede ver su estado.

"Gente estúpida", pensó Gustav por centésima o milésima vez en su vida. – Miles de años demostrándonos unos a otros que debemos fijarnos en las acciones, y todo el mundo sigue fijándose en las palabras.

Un par de horas más tarde, por supuesto, llamó Oksana. Después de escuchar unos cuantos pitidos para darle más motivos de duda, Gustav descolgó el teléfono: "Sí".

Silencio. Silencio al principio. Casi siempre. El silencio siempre precede a las acciones.

"Gus", la voz de la chica lo expresaba todo y nada a la vez. Llena de vacío. El tipo de vacío que alimenta la desesperanza. Antes de llamar, pensó largo y tendido en que había hablado a todo el mundo de su pureza e integridad con sus clientes, de no mezclar la vida personal con la pública. Y al hacerlo, mintió. Mintió a todo el mundo, también. Se había acostado con prácticamente todos los hombres que habían hecho un trato inmobiliario a través de ella. Incluso grabó en su alma la frase "trato a través de ella". Creía que un día simplemente se encontraría con su hombre y le diría un rotundo "no" a semejante actitud y de un plumazo olvidaría todo aquello. Pero ese momento nunca llegó. Y ese tipo de tratos con los hombres hace tiempo que son un hecho. Y cuando ayer llegó el momento de elegir, pensó que era "una vez más que no cambia nada". Al fin y al cabo, Pablo también había comprado el piso a través de ella.

"Sí"-Gustav hizo una pausa. Como siempre. El hombre es su mejor verdugo. "Llamé esta mañana… ¿Leíste mis mensajes?"

¿"Mensajes"? No. Me desperté hace un rato. ¿Por qué, hay algo urgente ahí?"

Silencio. Silencio otra vez. Y todo porque la respuesta no fue la esperada. Ni reproches, ni moralina, ni cháchara, sólo indiferencia, que se extendía como una capa de nubes por el cielo.

– Gustav, no era mi intención… Estaba borracha. Ni siquiera recuerdo todo… O incluso no recuerdo mucho.

– ¿Qué hay que recordar? Así son las cosas.

– No digas eso. Lo siento. Я…

– ¿Perdón por qué? No tienes nada por lo que disculparte. Al igual que no puede haber resentimientos.

– Así que… ¿Así que no te ofendes por mí?

– No. Por supuesto que no estoy ofendido.

Suspiró. Lo sabía. Hay hombres. Hombres de verdad que saben entender. Que saben recibir un golpe. Y hacerlo con honor. Dicen que están hechos de acero. Y eso es exactamente lo que él es. Y lo es. Y está con ella.

Suspiró una vez más, deseando sentir de nuevo el alivio que acababa de sentir cuando aquel montón de piedras, aquella masa de hierro al rojo vivo, se había desprendido de sus hombros. Ahora era fácil. Ahora podía seguir adelante con su vida. Y ahora estaría con él. Sólo con él. Siempre.

– Estoy… tan contenta… No tienes ni idea del peso que me he quitado de encima ahora mismo… ¿Así que iré a verte ahora?

– No es necesario.

– De acuerdo. Tienes razón. Debería entrar en razón. – volvió a suspirar, esta vez sonriendo para que se la oyera al teléfono. – ¿Mañana, entonces?

– No. No deberías venir aquí.

Pequeñas dudas. Como una ligera brisa. Como un ligero oscurecimiento y empiezas a pensar que sólo has parpadeado.

– ¿A ti no?… ¿Por qué, Gus?

– Oksan.

– Sí, cariño.

– ¿Quién necesita una puta?

Algo retumbó en sus oídos. O quizá no en sus oídos. En algún lugar de su interior. Sus ojos se oscurecieron y sintió como si hubiera olvidado cómo respirar. Cómo respirar el aire que la rodeaba. Intentó toser, empujar a través de lo que fuera que se agitaba en su garganta y preguntar "¿por qué?", "¿por qué?", "¿cómo lo arreglo?". Intentó decirlo cuando el teléfono ya no paraba de sonar, cuando sus lágrimas saladas mezcladas con rímel rodaban por sus mejillas pasando por sus labios temblorosos. Intentó creer que no era ella, que simplemente había ocurrido. Intentó recordar que las cosas eran diferentes. Lo intentó una y otra vez, sin darse cuenta de que se estaba desgarrando su propio estúpido corazón con las uñas....

Vincent

Vincent sólo escuchaba el chasquido de sus tacones mientras avanzaba con pasos lentos y firmes hacia el coche. Era especialmente agradable oírlos después de semejantes conversaciones. Se sentía un triunfador. El tipo de hombre que elige su propio camino, su propia identidad… E incluso su propia muerte. A ella le respondió: "Otro día…". Le recordó una frase de una famosa saga en la que los personajes decían a la muerte: "Hoy no", pero no le gustó del todo. Eso es exactamente lo que piensa la mayoría de la gente. Retroceden, se apartan, buscan evitar – no es un camino de vencedores. Y por eso no pospongo, como un recluta, un momento innecesario, sino que lo nombro yo mismo: "¡Otro día!".

La noche es oscura. Y Vincent está borracho, aunque no demasiado. Y una vez más, poniéndose al volante con la mente nublada, con las manos que no están firmes, con los ojos que se cierran solos, simplemente dijo: "Otro día".

No me importaba cuál. Este año o el próximo. Invierno o verano. Sobrio o borracho. Sólo uno más.

Los giros le resultaron fáciles. Lo de siempre. Era lo de siempre. Él, su coche, su cuerpo, su carretera. El camino siguió como siempre. Mañana a Estambul. Bashkurt está allí. Seguro que le pedirán un descuento. Dirá que son tiempos difíciles y todo eso. Es tan cliché. Los tiempos nunca son duros. Tampoco son fáciles. Todo tiene que ver con la gente. Igual que los problemas sólo tienen que ver con las personas. Es tan tonto decir que el tiempo es duro como decir que el tiempo tiene problemas. El tiempo no tiene problemas. Es sólo un hecho. Y Gustave. Sí. Es un gran tipo. Siempre está escuchando, siempre aprendiendo. Siempre aprendiendo. Eso es exactamente lo que debes aprender de él. Es como un anciano. Como un viejo sabio que absorbe el conocimiento del universo. Me pregunto si está bien con las mujeres. Creo que ha tenido algunas, pero más detalles. Tendría que preguntarle. Tendrías que preguntarle. Si le preguntas a él, responderás a tu propia pregunta después. Yo también podría aprender eso de él. Es astuto. Frío y astuto.

La curva se hizo más lateral que las anteriores y el coche se empinó más, a la izquierda, hacia el tráfico que venía en sentido contrario. 140 kilómetros por hora. No hay problema para volver atrás, e incluso con semejante técnica: el 300C es fuerte en curvas, la goma es sólo de rodaje, puedes participar en carreras con él. Un poco de paso por curva y vuelves a tu carril. Y, realmente, como en una carrera, deja un pequeño hueco en el borde izquierdo cuando gires a la derecha. Y luego vuelve a tu carril.

Dos luces blancas en la parte delantera. Luces delanteras. Justo delante de ellos

… No tiene sentido frenar – no se puede ir a la derecha.

Ni una gota de nervios. Ni una gota de miedo. Vincent se puso sobrio al instante. Chocar es chocar. No es la muerte más estúpida. Y la eligió de todos modos. Así que vale la pena confirmarlo. Sólo para estar seguro hasta el final. Zapato en el acelerador.

No se había dado cuenta y no recordaba exactamente cómo había esquivado aquel coche. Había sido a la izquierda del coche, justo en el borde de la carretera, aunque había derrapado aún más. No lo creo. Son todos una especie de… Una especie de…

Y no es que esté vivo en absoluto. Está vivo, y ni siquiera le han dado.

Vincent miró el coche que se alejaba por el retrovisor y dijo. Por primera vez en su vida, dijo Después, no Antes: "Otro día.

Catherine

Catherine no entendía muy bien lo que le pasaba a este cachorro: simplemente no quería comer. No hacía nada especial: no gemía, no se quejaba, no ladraba… simplemente no comía. Y la miraba. Con sus amables ojos marrones, pidiendo ayuda. De ella.

Ya ha contactado con algunos de los mejores veterinarios de la ciudad. Luego con su padre, que ya ha contactado con los mejores veterinarios, conocidos sólo por un pequeño círculo de personas donde el dinero no basta para conseguir ayuda. Y luego las pruebas. Y luego asesoramiento de nuevo. Y más pruebas.

Y todo decía una cosa: el perro estaba completamente sano. Todo y todos decían eso… Excepto un "pero". Sus ojos. Catherine vio la muerte en ellos. Sí, era joven, pero seguía siendo una periodista que había estado en muchos lugares y visto muchas cosas. No se puede confundir la muerte con nada, la muerte es la misma en todas partes. Y ahora esta muerte se sentaba dentro de esta bestia y se reía de ella.

Tenía que hacer algo. Ese extraño "algo". Algo más cuando ya estaba todo hecho. Cuando todos habían dicho que no había nada que hacer.

Quería hablar con Gustav. Su imagen de felicidad con él estaba amenazada.

Había confiado en ella. Confiado en este cachorro que acaba de dejar de comer en el segundo día.

No entraba en sus planes llamarle ella misma, ni siquiera tan temprano. Los hombres nunca duraban más de 24 horas. Pero él no. Él era diferente. Y eso le parecía fatal. Diferente y hecho sólo para ella. Y él debía entenderlo. No era su culpa que el cachorro no comiera. Ella había hecho todo lo que podía. Lo que tenía que hacer. Y tal vez no era un gran problema. Pero aún así. Deberíamos llamarlo.

Gustav cogió el teléfono casi de inmediato: "Sí, Catherine. Hola"

Lo primero que hizo, por supuesto, fue sonreír: "Gustic, yo… ¿Cómo estás?".

Ya no quería hablar de nadie más que de ellos. Excepto de su futuro. Excepto de la felicidad que les esperaba.

"Genial. Sólo un poco ocupado. ¿Cómo está Dobby?"

Ella vaciló. ¿Qué le pasa? No le pasaba nada. Después de todo, lo que ella se había inventado: un montón de médicos con mucha medicina moderna por mucho dinero no habían encontrado ningún motivo de preocupación. No es que hubiera ninguna dolencia. Y de todas formas tendrá que devolverle el cachorro en una semana. Ya está pidiendo comida.....

"Dobby está bien. Sólo que no sé cuándo quiere comer… Pero bien. Consulté a un par de médicos que conozco y me dijeron que puede pasar. Así que… ¿nos vemos?" – la frase final surgió de improviso después de toda una serie de palabras y no encajaba bien con la última frase de Gustav: empezaba a parecer que ni siquiera le estaba escuchando: "Quiero decir, me preguntaba si podríamos dar un paseo algún día cuando estés libre."

– Sí, claro. Claro, vamos a dar un paseo.

– Y también quería preguntar sobre el puppy.....

Gustav la interrumpió: "Por cierto, sí. Iba a recogerlo pronto, ¿no? Ya casi he terminado con todo. Más rápido de lo que esperaba, y lo recogeré… ¿Qué tal pasado mañana por la tarde? ¿A las 3?"

Catherine exhaló un suspiro de alivio: "Sí, por supuesto. Entonces iremos a dar un paseo, ¿no?".

– Sí, sí, absolutamente. ¿Qué ibas a decir sobre Dobby? Porque interrumpí. Está bien, ¿no?"

– No, no es nada. – sonrió suavemente al teléfono. – Es sólo que creo que empiezo a echarte de menos ya.....

Tras hablar unos minutos más tranquilamente y darse las buenas noches, Catherine colgó el teléfono, se levantó de la mesa y se dirigió a la nevera. En la puerta había un Borgoña tinto seco. Sirvió un vaso lleno, lo bebió hasta la mitad y sonrió. Pronto estaría con ella. Todo les iba bien. Ella sabe cuidar de su otra mitad y seguro que también sabrá cuidar de él. Igual que él cuidaría de ella.

Kathryn se volvió y se encontró de nuevo con los ojos del cachorro, que estaba tumbado exactamente en la misma posición que había estado desde por la mañana. "No le pasa nada. – pensó la muchacha. – Sólo está triste por su amo. ¿Por qué me emociono? Me dio el perro para que me lo quedara. He hecho todo lo que se supone que debo hacer. No es que no esté comiendo. Suele pasar. Otras personas no habrían hecho ninguna prueba, y mucho menos visto a los mejores médicos. Tengo a todo el mundo en vilo. ¿Y para qué? No hay razón para hacerlo. Y el cachorro es joven. No se va a morir solo. No hay nada malo en las pruebas, así que vivirá. Y al final, aunque muera, no será en tres días. Y entonces Gustave se cuidará solo. Un hombre así puede resolver cualquier cosa. ¿Qué tengo que decidir yo? Tengo demasiadas responsabilidades, estoy cansada… Aunque tal vez debería haberle preguntado por qué el perro dejó de comer… Al menos él lo sabría…

¡Mentira! No es asunto mío. ¿Hice todo lo que me pidió? Sí. El perro está vivo y bien, por supuesto. Cualquiera puede ver que está sano. Y el pánico es un comportamiento histérico que necesita ser eliminado. Y a Gustav no le gustaría que me preocupara por nada. No hay nada malo aquí. En tres días, no me importará nada de esto. Puede tomar al cachorro y dejarlo morir en un minuto, no es mi responsabilidad… Es mi responsabilidad ser feliz. Y Gustave tendrá que ocuparse de eso ahora. Tengo que ser hermosa y mantenerlo con una correa más corta. Todo saldrá bien, como siempre".

Catherine apartó los ojos del perro y se sirvió un segundo vaso.

Gustav

Al otro lado de la ventana sopló de nuevo el viento, los árboles se balancearon, bailaron y empezaron a abrazarse como viejos amigos.

Ahora había que ir a la tienda más cercana, a comprar alcohol para poner en práctica otra idea interesante: Vladímir Arkadievich tenía una hija con dos rasgos fisiológicos incomparables, pero no raros: adicción al alcohol y riñones enfermos al mismo tiempo. Sin duda, ella se había encaprichado de él hacía dos meses, y había dejado claro más de una vez que quería algo más que admirarlo de lejos.

Cuando Gustav subió al coche, ya llovía fuera de la ventanilla, no con fuerza, pero era evidente que iba a seguir lloviendo. Al irlandés le encantaba este tipo de tiempo: se adaptaba perfectamente a sus meditaciones, y también al estado de ánimo de la gente alterada y angustiada, que se aseguraba a sí misma que "el cielo lloraba ahora con ellos". Una visión sorprendentemente infantil de la naturaleza, a menudo presente en las descripciones históricas: batallas, coronaciones de reyes, tomas de posesión de presidentes son descritas por diferentes personas con climas directamente opuestos, como si estuviéramos hablando de acontecimientos, tiempo y lugar diferentes. El incansable deseo de confirmar la propia opinión, de predisponerse, de crear el trasfondo necesario, y es tan fácil cuando existe una fuerza tan poderosa pero muda, que expresa tan vívidamente la propia opinión, una fuente inagotable de confirmación de cualquier idea y pensamiento. Y, al parecer, muchos consideraban un pecado no utilizarlo para sus propios fines.

Hubo un tiempo en que en Rusia las "lluvias ciegas", es decir, las que caían a la luz del Sol, se llamaban "llanto de la zarevna" porque las gotas brillantes parecían lágrimas. Al menos había cierta base para tal denominación. Pero parecía hipócrita hacer propaganda política de la naturaleza.

"Este es el tipo de cosas que reflejan vívidamente la bajeza del hombre. – pensó Gustav mientras arrancaba el coche. – Merecen morir y nada más.

Tardamos unos 7-8 minutos en llegar, a la vuelta de unas cuantas esquinas había un edificio independiente de la época soviética, donde el servicio, los precios y el ambiente en general eran muy adecuados para la venta de alcohol, incluso de origen ilegal, y también durante la época prohibida.

Delante del edificio había algo parecido a un aparcamiento. Y ahora había un Lada gris del noveno modelo, con todas las puertas abiertas de par en par. Dos hombres estaban sentados dentro, con los pies en la calle. Los ojos podían ver que habían bebido mucho, y que probablemente quedaba otro tanto por beber.

"¡Escucha esto, hermano! – gritó uno de ellos a Gustav. – Ese coche mola.

Llévanos, por ejemplo a      Cerveza". Incluso a diez metros de distancia, el hedor

que desprendía la pedrada y que se derramaba sobre su cuello era bastante vil y acre, como si hubiera estado en capas sobre su piel durante mucho tiempo.

Gamberros de medio pelo. Apenas saben distinguir entre Einstein y Eisenstein. No han leído un solo libro desde el instituto, no sólo Remarque o Steinbeck, sino cualquier libro. Ni ética, ni estética. Pero sí un pronunciado deseo de beber alcohol y exigirlo a los demás, como si se lo debieran. Al fin y al cabo, alguien tiene que ocupar este nicho, y si no quieres hacerlo tú mismo, entonces paga al que ocupe este lugar por ti. Y paga para que tenga suficiente para seguir ocupándolo. O de lo contrario te arrastrará, ya sea al mismo tiempo, o en lugar de él mismo....

Una presa poco interesante e inútil.

"Claro, os llevo", dijo el irlandés y cambió de dirección hacia ellos. Sus rostros estaban visiblemente complacidos: al parecer, los que se habían cruzado antes con ellos los habían ignorado o negado por diversos motivos.

gritó el del asiento trasero. Estaba más sobrio que el que ocupaba el asiento del pasajero junto al del conductor. El hedor era aún peor ahora.

"¿Por qué la cerveza? – preguntó Gustav, a medio metro de ellos. – ¿Vodka?

¿Carne de caballo, mejor?"

"Puta, sí      me gustaría un poco de carne de caballo", pensó el hombre de

delante, aunque ya estaba casi harto.

Gustav sacó su cartera y, extrayendo un billete de cinco mil dólares, se lo entregó al hombre sentado en el asiento trasero. El color naranja del dinero les impactó a ambos en los ojos.

"Joder, hermano". – susurró, mirando el dinero en sus manos.

"Y para mí      Dame uno también", empezó el otro, pero el irlandés ya le estaba

tendiendo un segundo billete similar.

– Bueno, para que no te ofendas.

– De corazón, hermano…

El primero se despertó un poco: "Eh, cómo te llamas, hermano, ven con nosotros. Vamos a machacar un poco de carne de caballo…

– Gustave. Gustav Glisson.

– Ah. Un pahan extranjero, entonces.

– Algo así… ¿Has visto algún policía por aquí?

– Están dormidos, perras. Vasyana ha salido a dar un puto paseo. ¿Adónde van?

– ¿Así que tú eres Vasyan?

– Ese es el maldito. Y ese de ahí es Grey conduciendo.

Gustav sacó una navaja plegable del bolsillo interior de su chaqueta y la clavó bajo la mandíbula del primer hombre, cerró la puerta y apuñaló al segundo en el cuello. La sangre salpicó todos los asientos, las puertas y la tapicería. Vasyana incluso intentó cubrir la herida con la palma de la mano, un billete de dinero, pero fue inútil: sus cerebros no funcionaban a esas alturas. Sus cerebros no se daban cuenta de que la muerte había dejado de acercarse sigilosamente, sino que había llegado de golpe.

Gustav puso el cuchillo en la palma de Grey, le apretó la mano y se dirigió a la entrada de la tienda.

Es un gran honor, por supuesto, que esos borrachos mueran por su mano, pero una vez se interpusieron en su camino.

Hacía un par de meses, con sus preguntas e insinuaciones, habían asustado a una de sus posibles víctimas en el mismo aparcamiento. La chica, bajita y frágil, obviamente se había fijado en Gustav, pero se metió en su coche inmediatamente al ver a los dos hombres. No tenía sentido perseguirla, no era tan guapa e interesante por lo que parecía. Pero el residuo permanecía, y desde luego no merecía la pena esperar a que volviera a ocurrir.

Por supuesto, no había nadie en la tienda, salvo el dependiente. De hecho, tampoco estaba el vendedor: una mujer bajita y rellenita de unos 55 años estaba viendo la televisión, algún programa sobre geografía, sin prestar atención a nada.

En realidad, la última vez que había entrado en este lugar y había preguntado qué podía conseguir con productos baratos pero de calidad, había recibido la respuesta definitiva: "¡Compra y no jodas!", que le salió como un eslogan publicitario. Ahora encajaba bien. El irlandés miró las estanterías con alcohol: "Me gustaría un poco de coñac… Hay Stone land nº 5. 0,7 litros".

Hacía tiempo que conocía esta marca con la inscripción "Cambiaremos su actitud hacia el coñac armenio" colocada en un marco. Esta frase se justificaba completamente: el propio producto original era de baja calidad, y a menudo se falsificaba, de modo que al primer sorbo producía náuseas y ganas de escupirlo

todo, y bajo la lengua quedaba un regusto muy desagradable con un matiz de chocolate barato totalmente inapropiado para este tipo de alcohol. Comparado con Ararat, que es de alta calidad fabricado en Armenia, este coñac estropeó toda la actitud y, de hecho, la cambió, pero sólo para peor.

Cuando Gustav salió del edificio, no había nadie nuevo en el aparcamiento, la lluvia seguía cayendo y del lateral del Zhiguli gris empezaba a salir un olor a pescado, además de la fuerte borrachera.

Marie

Marie volvía a casa de su abuela ese día. Siempre iba a casa de su abuela después de las rupturas. Cuando la dejaban. Cuando la dejaban. Esta vez era ella…

Es una sensación muy extraña cuando dejas a alguien sin ninguna razón.

Quiero decir, todo en él parece estar bien. Inteligente, considerado, incluso guapo. Cariñoso. Muy cariñoso. Sobre todo y de antemano. Pero aún así. Sin sentimientos. Simplemente sin sentimientos. Incluso plantea la pregunta: "¿Cuál es el punto?"

¿De dónde vienen los sentimientos? No de las cualidades. Vienen de algo. Bueno, no estaban allí ahora. Y ella tardó demasiado en responder. Por alguna razón, ella había pasado mucho tiempo con él. Por alguna razón, se había acostado con él.

Ella seguía pensando: "Tal vez algo cambie". Nada había cambiado. Excepto tal vez sus sentimientos por ella.

Y no sabía cómo ni cuándo decírselo. No paraba de posponerlo. Seguía pensando que tenía que encontrar algo que estuviera mal. Algo que pudiera ofenderla. Pero no lo encontraba. Él nunca le dio una razón. Todo lo que le dio fue su amor, y era muy sincero. Y ella lo dejó. Sin más. Porque no tenía sentimientos.

También le gustaba el otro. No puede tener dos a la vez. No está en su naturaleza. Así que dejó al que ya había estado con ella. Demasiado tarde. Debería haberlo hecho antes. Pero ella no sabía lo que debería haber hecho. Sólo hizo lo que le convenía. Es tan fácil hacer lo que es conveniente. Todo el mundo lo hace. Ella lo sabía. Todos hacen lo que es mejor para ellos. Y ella se lo había hecho a sí misma. Y también buscaban una excusa, como ella estaba haciendo ahora. Porque es más conveniente. Y tan estúpido, y tan cruel. Ahora se sentía como una zorra.

Una zorra sin principios y despiadada. Y no sabía qué hacer al respecto. Tenía miedo de meterse en problemas por ello. No sabía de dónde venía, pero sabía exactamente por qué. Siempre hay un precio que pagar.

Por eso acudía a su abuela en casos así. Para ver a un familiar, para hablar, para calmarse. Empezar a aceptar que estas cosas son inevitables. Y normales en la vida. Siempre lo son. Todo el mundo lo hace todo el tiempo, y todo el mundo se jode.

Así son las cosas. Pero al menos así no tienes que preocuparte. La abuela lleva sola mucho tiempo, siempre está contenta, y es muy mayor. Y la paz y la alegría a esa edad siempre son tranquilizadoras. Y sin embargo va a tener problemas por esto… Como todo el mundo. Aunque no tenga la culpa…

Podría incluso querer llorar, pero las lágrimas no salían. Era como si ya se hubieran gastado en alguien o en algo. Y la pesada piedra que solía tener tras las rupturas había desaparecido. No le pesaba en el pecho, pero tampoco era ligera. Era una sensación muy extraña. No le había pasado antes. Y, en cierto modo, le parecía incluso un poder. Una fuerza alienígena muy extraña que no era la suya.

Su Volkswagen ya había entrado en el aparcamiento de la tienda en la que siempre paraba al volver de casa de su abuela. Era una vieja tienda de pueblo reconvertida, con un gran Cadillac Escalate a un lado del aparcamiento y un viejo Zhiguli al otro, con las puertas abiertas y las piernas del pasajero y el conductor asomando. Sabía muy bien que tenía que mantenerse alejada de ellos, porque en esos Zhiguli había dos gopniks, que de vez en cuando le dirigían palabras indecorosas y a los que, obviamente, no había que ver en la oscuridad. Pero ahora, como siempre, era imposible pasar de largo para llegar a la tienda.

Fuera estaba lloviendo. Un par de minutos más y estaría diluviando. Eso la animó, y decidió correr rápidamente hacia la entrada, sin prestar atención a nadie. Rápida, fácilmente, como un ratón, del coche a la tienda. Sería más fácil quedarse sola, así nadie la molestaría.

No los mires. No vuelvas los ojos en absoluto. No importa lo que digan. Miren a donde miren. Sólo corre más allá de ellos. Y entra en la tienda. No dijeron nada. Parecía estar imaginando cosas, pero no dijeron nada. Nada de nada. Nunca sucedió así. Ni siquiera se movieron. En su visión lateral, podía ver que estaban tumbados en el coche, con las piernas fuera. Y… tumbados extrañamente… Con un olor extraño. Pescado fresco… o hierba cortada. Suena así. Un olor extraño, muy extraño. Y poses aún más extrañas… Estaba asustada. Salvajemente asustada… No

mires para allá. Sólo están durmiendo. Borrachos como cubas y durmiendo, nada más… Pero los durmientes no se tumban así. Están acurrucados. No duermen así.

Sus propios ojos deslizaron una mirada de un lado a otro… Cadáveres… Algo se agitó en su cabeza. Su corazón se congeló. No volver a mirar allí. Le costaba respirar, pero lo intentó. No mirar allí… Los cadáveres. Se los quedó mirando, tapándose la boca con las manos. Los cadáveres… ¿Cómo podía ser? Todos ensangrentados. Todos ensangrentados. ¿Se hicieron esto unos a otros? ¿Era pleno día? ¿Quién hizo esto? ¡Fuera de aquí! ¡¡Corre!!

Se dio la vuelta y, antes de dar un paso, chocó contra algo. Un hombre. Rebotó y levantó la cabeza para mirarle. Era el dueño del Cadillac. Alto, guapo, con unos ojos muy inteligentes y atentos. Y, lo más importante, con un rostro muy tranquilo. En momentos así, uno se siente muy atraído por el rostro tranquilo de alguien.

Cuando todo es espeluznante y aterrador, y alguien da alguna noción de paz, calma y seguridad. Es seguro.

"¿Lo ves?" – Marie casi susurró. – "¿Lo ves?"

"No podemos quedarnos aquí", dijo el hombre con calma y suavemente señaló con la mano hacia su Volkswagen. – "Suba rápidamente a su coche y sígame.

Quienquiera que haya hecho esto puede estar cerca. Date prisa y entra en el coche. Nos iremos ahora mismo y llamaremos a la policía".

Era imposible no escuchar su voz. Tiene razón. No podemos quedarnos aquí. Es peligroso. Con él es seguro. Ella se metió en su coche, y mientras ella tanteaba las llaves en el contacto, él empezó a salir del aparcamiento. Sintió que si no le seguía, la mataría. No se sabía quién abriría la puerta y la mataría, la estrangularía o le rompería el cuello. Da tanto miedo. Que alguien vaya a matarla. Date prisa y coge el Cadillac.

Salió a la carretera detrás del todoterreno y observó sus luces traseras. Así estaba más tranquilo. Ya se habían alejado. Ella seguía su camino. Todo había quedado atrás… Entonces se volvió bruscamente, queriendo ver si había alguien sentado detrás de ella. Pero estaba vacío. Sólo su bolso, el que siempre llevaba a casa de su abuela. Todo está detrás de ella. Y a salvo con este hombre.

Ella exhaló. Qué horror. A plena luz del día. Dos personas asesinadas. Sí, les había tenido miedo a los dos desde siempre. E incluso cambió de opinión sobre pasar por esa tienda un par de veces. Pero asesinato. Es horrible. ¿Por qué la gente hace eso? ¿Por qué? ¿Por dinero? ¿Por resentimiento? ¿Por qué? ¿Acaban de matar a dos personas? ¿O se mataron entre ellos? No está claro. Ella no los miró. Sólo vio

que estaban cubiertos de sangre y que estaban ahí tirados. Todos cubiertos de sangre. Tiene mucha suerte de tener a este hombre cerca. Él sabe exactamente qué hacer. Es tan fuerte y tranquilo. Puedes esconderte detrás de él. Ella siempre quiso un hombre detrás del cual esconderse. Era muy afortunada de tenerlo allí… Y muy avergonzada de darse cuenta, pero lo quería ahora mismo. Justo ahora, justo ahora después del maldito horror que había visto. Porque está viva. Y está a salvo. Con un hombre tan fuerte. Quería rodearle el cuello con los brazos, acurrucarse contra él y sentarse en su regazo. Sentir el calor de su hombría. Un hombre tan seguro de sí mismo debía de tenerlo todo bien con su tamaño y su forma. Le daba un poco de vergüenza la situación en la que se encontraba al pensar en ello, pero no podía parar. Tenía tantas ganas de acariciarlo por todas partes. Larga y tiernamente. Sólo de pensarlo se sentía más tranquila. Como si su hombría fuera a protegerla. Era seguro. Era más seguro. Era más fácil. Y hacía tiempo que quería que un hombre la protegiera. Pero lo primero que haría sería rodearlo con los brazos y sentarse en su regazo. Y luego hacer el amor y ser calentada por su cuerpo…

Exhaló un suspiro. Luego se lamió los labios. Así es más fácil. Todo entre sus piernas estaba húmedo. La excitación aceleró su corazón. Sin embargo, tenía que mantener los ojos en la carretera, y parecía que estaban llegando. El Cadillac entró en el aparcamiento, el Volkswagen detrás de él.

La casa era pequeña, pero tenía una torre alta de cuatro pisos con ventanas panorámicas en la parte superior, que daban al bosque. Cuando Gustav se acercó a su coche, ella se dio cuenta de lo firme y suave que era su andar, algo así como los movimientos de un animal depredador, pero bien alimentado.

"¿Estás bien?" – preguntó el hombre, abriendo la puerta de su coche. Sus ojos seguían tranquilos, y ahora parecían también muy amables y comprensivos. Marie quería mirarlos cada vez más, pero su propia mirada se posó por un momento en la cremallera de sus pantalones: el pequeño bulto empezaba a volverla loca. "¡Oh Dios, deseo tanto su polla!" – pensó, y con dificultad dijo: "Creo que sí…" Todos sus pensamientos se centraban en lo mucho que le gustaban las mamadas, y en cuándo llegaría el momento.

"No me he presentado. Me llamo Gustav", le tendió la mano, ayudándola a salir del coche.

"Marie", trató de sonreír, aunque en realidad no funcionó en su estado de divagación. Y entonces sintió lo suaves que eran sus manos. Cómo su corazón latía

aún más fuerte, y cómo se sentía aún más húmeda entre sus piernas. Pensó en cómo podía abrazarla así mientras caminaban hacia la casa. Y dentro de la casa, pensó de nuevo en su polla y en lo agradable que sería tumbarse debajo de ella.

"Llamé a la policía mientras conducíamos. Sólo tengo una pregunta para usted:

¿necesita llamar a una ambulancia?" Sus ojos eran seguros y atentos. Y era muy agradable. Y muy seguro.

"Gracias…" – Marie intentó sonreír de nuevo. – "Parece que estoy bien… ¿Tienes idea de cómo ha podido pasar esto? Tenemos un barrio aparentemente tranquilo. Y aquí, a plena luz del día…"

Gustav la sentó en el sofá y le puso las manos justo debajo de los hombros.

Ahora se sentía completamente a gusto.

"Algunas personas tienen cosas aterradoras en la cabeza. Y a veces salen a la luz. No me cabe duda de que quienquiera que haya hecho esto será capturado rápidamente… Pero tengo que decirte que después de lo que has visto y del estrés al que has estado sometida, puede que no te sientas cómoda durante días o incluso semanas", habló Gustav suave y gradualmente. Su voz era tranquilizadora.

Marie sintió el pecho muy ligero. Increíblemente ligero, y una imperceptible pesadez desapareció de su pecho. Entonces lloró y buscó los brazos de Gustav. Estaba más que segura de que él no se negaría a consolarla. Era como si todo se hubiera puesto en marcha automáticamente. En pocos segundos la tenía en sus brazos y le acariciaba suavemente la espalda.

"Gustav, eres muy inteligente y tan considerado. Sí, estoy muy intranquila.

Estaba muy asustada. No sabía qué hacer. Me alegro de que estuvieras a mi lado. A veces vengo a esta tienda y siempre hay dos en el aparcamiento. Les tenía tanto miedo todo el tiempo. Me decían todo tipo de cosas desagradables. Me asustaban. Y ahora los veo cubiertos de sangre, muertos. Hay tanta maldad en la gente. Tanta maldad. ¿Por qué lo hicieron? ¿No podemos vivir en paz? Es tan horrible". – Finalmente, se calmó un poco. – "Lo siento, realmente no lo sé. He estado llorando mucho. Pero ya lo he superado… Eres tan dulce…"

Gustav la miró a los ojos: "Sí, se acabó, Marie. Se acabó".

Sonó el teléfono. El de Marie. Miró el auricular y vio que era Tommy, su nuevo novio. Por el que había roto su anterior relación. Estaba empezando, se veía que estaba muy interesada en él, ya habían tenido una cita y se habían besado una vez. Pero ahora está Gustav. Ahora esta estúpida relación también tiene que terminar. Y llama en un mal momento. Siempre es así. Siempre es mal momento. Es la

segunda vez que ella lo nota. Siempre va a ser así. Siempre hará las cosas en mal momento. Al principio y todo el tiempo. ¿Para qué sirve un hombre así? Ni siquiera tienes que empezar. Luego tienes que decirle que no va a funcionar. Marie acaba de dejar la llamada.

"Es un colega", dijo. – "Relacionado con el trabajo, probablemente algo que hacer. Pero no puedo hablar de ello ahora".

El teléfono volvió a sonar. Era él otra vez. Ella volvió a soltarlo: "Qué clase de gente es así".

Recibió un mensaje un segundo después. Ni siquiera lo miró.

"Gustav, háblame de ti. ¿Dónde aprendiste a entender tan bien a la gente? Es muy atractivo".

"Sí, por supuesto. Si no te importa, vamos a la cocina. Té, café, ¿quizás algo de chocolate?"

Es absolutamente increíble. Realmente atento y considerado. Ah, y tiene un culo tan bonito. Cuando se levantó y fue a la cocina, ella lo vio con todo detalle – debe ser un atleta; no se puede tener un culo así porque sí, hay que hacer ejercicio. Vaya.

"Sí, café. Solo instantáneo. Leíste mi mente", la sonrisa de Marie era mucho más fácil ahora.

La cocina era espaciosa y claramente muy funcional. Era obvio que su habitante sabía cocinar deliciosamente y lo hacía él mismo. Y también el interior: mientras que el salón estaba decorado con el espíritu de la Inglaterra primorosa, morada y castaña, la cocina era mediterránea, luminosa y relajada.

Cuando él volvió a apartarse, manipulando tazas, cucharas y café, ella no pudo apartar los ojos de él, admirando la forma de sus nalgas, y no tuvo tiempo de apartar la mirada cuando él se dio la vuelta.

"¡Oh!", exclamó Marie. – He estado pensando en algo…". De nuevo llegó un mensaje a su teléfono. Y luego otro. Y otro más. Y otro más. Marie apagó el sonido. "Por favor, háblame de ti. Estoy muy interesada".

Habló durante mucho tiempo. Elocuente, humorístico y muy interesante. Sobre cómo había estudiado una vez para psiquiatra, cómo había hecho prácticas en un hospital para locos y les había ayudado a superar cosas de las que la mayoría de la gente ni siquiera quería hablar. Luego trabajó en ese hospital y muy pronto se hizo famoso por su capacidad para encontrar puntos en común y lograr un objetivo que parecía inalcanzable. Su familia le estaba agradecida, pero sus colegas estaban

muy disgustados por su decisión de marcharse y dedicarse a la práctica privada, porque tenía que desarrollar sus habilidades y tratar casos cada vez más complejos y difíciles. Para que sus habilidades no sólo ayudaran en una institución médica concreta, sino que hicieran avanzar a la propia ciencia, a la propia capacidad de la humanidad para tratar los trastornos mentales.

Cuanto más le escuchaba, más respetaba y apreciaba a aquel hombre que parecía desvivirse por ayudar a completos desconocidos. Como ella hoy. Qué bueno que él hubiera estado ahí para ella. Qué maravilloso que en lugar de un monstruoso día de sangre y cadáveres, ella hubiera conseguido un hombre de confianza, inteligente, guapo y tan considerado. Ya estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para comprometerse con él para el resto de su vida.

Mientras tanto, empezaba a oscurecer. Era hora de irse a casa, aunque no tuviera que hacerlo.

"¡No, es una obligación!" – Marie pensó. Ya se había preparado para una relación seria. Y si era seria, no podía quedarse a dormir el primer día de cita. Aunque no pasara nada, sería mala educación. Y una mala señal… Había pensado muchas veces en las señales, y le daban mucho miedo esas señales que hablaban de amor. "Mientras no lo gafe", se decía a sí misma. Y eso parecía salvarle el día. Pero no se puede correr riesgos. El precio era demasiado alto. Y ella tenía que demostrarle que iba en serio.

Tras varios intentos fallidos de acompañarla a casa, por supuesto, le pidió su número para asegurarse de que llegaba bien. Eso fue lo que dijo: "Para asegurarme". Esa fue la guinda del pastel para completar su exitoso día de citas de hoy.

Eran las doce y media de la noche cuando se alejó de la casa de Gustav, y casi inmediatamente volvió a sonar el teléfono. Era Tommy otra vez.

Es mejor descolgar el teléfono y acabar ya con esta tonta espera: "Hola". Una voz masculina agitada salió del auricular: "Marie. Jesús, ¿qué ha pasado?

¿Dónde te has metido? ¿Estás bien?"

"Sí, me va bien. – la chica puso deliberadamente un tono muy disgustado. – Todo iba bien hasta que empezaste a aterrorizarme con tus llamadas y mensajes.

¿Qué forma de hacerlo es esa?".

– Estaba preocupada… Lo siento… Es que quedamos en vernos. Estaba esperando. Pensé que algo había pasado. Y te has ido. No he sabido nada de ti. Y no estás en WhatsApp.

– ¿Y qué?

– Nada… Sólo estaba preocupado.....

– No me gusta que me empujen. Quiero decir, ¿a quién le gustaría eso? O una visita sorpresa a la casa. Es inquietante.

Marie le recordó un incidente de hacía una semana, cuando Tommy había llegado a su casa por la noche con flores, un gran ramo de rosas. La había llamado y le había pedido que las recogiera. Y ella lo había disfrutado mucho entonces, porque un sombrío día normal de trabajo se había convertido en una agradable velada con un ramo de exuberantes flores que aún permanecía en su cocina, creando un fresco aroma a naturaleza. Ahora sólo esta ocasión le parecía de un color completamente distinto, y la estaba sirviendo de otro color.

El joven, que al principio no sabía qué decir, se limitó a disculparse: "Bueno…

Puedes decirlo si te molesta. No lo haré      Eran sólo flores. Pensé que sería un

cambio después de un día duro. Y de todos modos… Las flores son agradables "

– ¡Es bonito cuando te lo esperas! ¡Y cuando no se siente bajo el capó! – Marie elevó el tono bruscamente, y lo que es más, empezaba a gustarle: que se disculpara, que sintiera su error. Al fin y al cabo, era ella quien decidía a quién quería ver por la noche y a quién no.

– Lo siento, Marie. No quería ofenderte.

– Y, ya sabes, sólo quería pasar el rato primero. Ya sabes, conocernos.

Conocernos mejor, y luego podemos pensar qué hacer al respecto. Creo que está bastante claro para ti que las cosas no están funcionando entre nosotros.

– Bueno, está bien, está bien. No voy a venir así. Entiendo. Podemos seguir viéndonos como quieras.

– No podemos seguir viéndonos así. Ya te lo dije, no está funcionando.

– Bueno, funcionará.

– No, no lo hará. Puedes verlo. Y no entiendo por qué te lo tomas tan en serio. Sólo estábamos charlando " Dijo eso, e inmediatamente recordó que se habían

besado, y que habían hablado durante horas sobre el pasado y el futuro, y que habían hablado de sexo, y que pronto tendrían sexo también, cuando ella decidiera que estaba llegando a ese punto. Hablaron de que quién estaba más cómodo, y de que ambos lo habían estado antes. Y que no estaban hablando de nada, sino de algo más grande. Pero no. Sigue siendo sólo hablar. Todas esas palabras que no significan nada y no dicen nada. Son sólo palabras y nada más. Y no tiene sentido sacar el tema si no lo siento por él.

Su ahora ex novio ahora estaba simplemente en silencio.

Marie sintió una oleada de fuerza. Estaba mejorando. La sangre acudió a sus labios y se los humedeció con la lengua. Sintió que actuaba con fuerza. Como una persona de carácter fuerte. Sin vacilaciones ni dudas. Haciendo lo que había decidido hacer. Y la constatación de su propia confianza y determinación empezaba a provocarle cierta euforia: "Mira. No creo que debamos hacernos perder el tiempo. Hemos charlado y no ha funcionado. Y ante todo tenemos que ser sinceros con nosotros mismos: no somos pareja. Si eres un hombre, tienes que aceptarlo con dignidad".

Escuchó su respiración a través del tubo. La respiración pesada y ojerosa de un hombre que no puede morir. Después de un par de segundos, la respiración se detuvo y una voz masculina apenas contenida dijo: "Adiós, Marie".

Gustav

Al salir de la tienda, Gustav no había esperado que en un par de minutos pudiera aparecer otro coche en una carretera tan sorda y un aparcamiento completamente desierto. Un Volkswagen rojo, el mismo que había conducido la chica a la que hacía poco habían asustado los gamberros del aparcamiento, a la que no había tenido tiempo de conocer. Incluso podía considerarse una ironía del destino: acababa de matar a dos alcohólicosque antes le habían estorbado, y luego estaba la que le había hecho tomar semejante decisión. Bueno, ella se lo agradecería.

Por supuesto, ella se sobresaltó cuando él se acercó a ella. Gustav no trató de esconderse de su mirada ni de moverse de ninguna manera especial, sabía perfectamente que el horror indescriptible que acababa de consumir su conciencia debía de haber apagado también todos los mecanismos de reconocimiento de la realidad circundante. Por extraño que parezca, esto es exactamente lo que hace el cerebro en los primeros momentos de la catástrofe: los ojos dejan no sólo de ver, dejan de reconocer la mayoría de los objetos y de evaluar el movimiento de otros objetos a su alrededor, los oídos se vuelven sordos al instante… una persona en los primeros segundos no es en absoluto un ser humano hecho y derecho, simplemente está congelada, intentando descifrar lo que ha visto. Es el comportamiento típico de una persona no preparada, y probablemente se basa en mecanismos de defensa infantiles. Cuando un niño ve algo horrible, su cerebro dibuja imágenes de tal manera que en el futuro las recordará como falsas: dibujos

animados, marionetas, cera. El cerebro hace todo lo necesario para que la psique de un individuo aún en crecimiento se forme sin fallos ni errores, de modo que los mecanismos de trabajo con la realidad circundante, que se construyen inicialmente, resulten tal y como se concibieron en un principio.

El problema es que cuando una persona crece y vuelve a encontrarse en una situación así, el cerebro ya no tiene la necesidad de proteger ningún mecanismo individual, y como resultado intenta reflejar todo tal y como es. Y en la edad adulta resulta que ahora una persona ve esas cosas por primera vez, a grandes rasgos, sin gafas de color de rosa, y lo que le ocurre por primera vez sucede con una lentitud increíble, a consecuencia de lo cual se produce ese estupor.

Se acercó a ella por un lado, y estaba a punto de llamar su atención cuando ella se giró y chocó con él. Las frases para controlarla estaban listas, y por supuesto ella no pudo negarse, porque lo único que quería era alejarse de allí, y alejarse rápido.

Mientras conducían hacia su casa, Gustav miraba de vez en cuando por el retrovisor. Calculaba todos los caminos posibles en caso de que ella tomara la siguiente curva y no le siguiera, y cada vez pensaba en lo mucho que le habría gustado cuando le vio por primera vez en el aparcamiento. Eso era lo más importante que importaba en ese momento. Estaba en estado de shock y necesitaba alejarse. Si alguien en quien se puede confiar está cerca, toda la atención se dirige hacia él, hay un deseo intencionado de estar cerca de él, porque la mente se ve obligada a buscar un punto de apoyo, alguien que pueda mantenerla a salvo del miedo desconocido, mantener su vida a salvo.

Es lo primero que te gusta. Cómo era, qué había en sus ojos, qué expresión había en su rostro. Y cuanto más reflexionaba Gustav, más seguro estaba de que todos sus rasgos, vistos entonces por la muchacha, le evocaban ante todo seguridad. Generalmente es llamativo en un hombre -en el primer momento de su crimen casi todos los culpables parecen los más inofensivos, incluso si fue sorprendido justo en la escena del crimen y con una pistola en las manos: su cara, sus ojos mostrarían infinita inocencia, sincera amabilidad a quien lo viera en tal posición, y sólo el hecho mismo de tener una pistola, sangre y un muerto compensaría todo lo demás, y eso ambiguamente.

Pero si esta persona culpable se aleja un poco, se cambia de ropa y espera, su apariencia inocente no se verá afectada por nada. Porque cuando hizo lo que hizo, no tenía dudas sobre su propia rectitud. Y es esta rectitud la que le da una

justificación infinita para cualquier acción contra otros, donde no hay lugar para el derecho humano a la vida, o para los principios legales, o para el sentido común del hombre civilizado en general.

Gustav pensaba en todo esto, sabiendo perfectamente que la gente hace esas cosas inconscientemente, no como él. Y por eso su mirada segura e infalible frente a la muchacha, cuando estaba cerca de los cadáveres, era mucho más convincente de lo que podía ser la mirada tonta del asesino recién acuñado.

Ella definitivamente no va a ninguna parte. Sabe que está a salvo con él. Y lo que es más, es guapo. Y el irlandés era muy consciente de cómo a las mujeres les gusta esperar que la belleza y la fiabilidad vivan para una cosa al principio.

Cuando llegaron a su casa, ya tenía preparadas todas las frases necesarias que, si no inmediatamente, sí poco a poco podrían aparecer en la mente de un nuevo conocido. Primero, la policía. La gente en los primeros minutos, comienzan a recordar que al menos en alguna forma, pero la ley todavía existe, y en los delitos graves, especialmente en un lugar lleno de gente, rara vez hacer la vista gorda. Y en segundo lugar, su nombre. Cuanto antes le dijera su nombre, antes podría ella disipar las últimas dudas sobre sus intenciones -sin pensar en la veracidad, la gente nunca supone que alguien se deje engañar por un nombre. Al fin y al cabo, un nombre es la propiedad personal de una persona, a la que aprecia especialmente, identificándola consigo misma como su propia mente, la capacidad misma de realizar su "yo". Y si "revela" este "yo", hay que confiar en él más que antes.

Y una vez que ella estuvo dentro de su casa, supo lo que debía hacer a continuación. Tocarla sólo un poco. Lo único que necesitaba ahora era quitarse la sensación de estar sola ante el horror que la había encontrado en el aparcamiento, de estar cara a cara con aquella muerte. Necesitaba sentir a alguien vivo, alguien que pudiera confirmarle que estaba viva, sana y salva. Sólo hacía falta un pequeño roce, y él le tocó el brazo justo por debajo de los hombros. Un lugar que no era íntimo en absoluto, pero tampoco especialmente accesible. Y entonces, por supuesto, ella se estremeció, apoyó la cabeza contra su pecho y lloró. Toda la tensión que había en ella antes se disolvió tan fácilmente en sus brazos. La gente recuerda inconscientemente esos momentos, y entonces empieza a confiar en aquellos que, como ellos suponen, les quitaron ese horror demoníaco de sus almas.

Y entonces Gustav empezó a hablarle de sí mismo, de lo que había visto y hecho, y por supuesto el hilo conductor fue la afirmación de lo afortunada que era por haberle conocido aquel día, y en un momento tan difícil de su vida.

Y le habló de su profesión, que en esencia consistía en salvar las almas de desconocidos que habían sido rechazados por ellos mismos. Por supuesto, no le dijo que los familiares de estos pacientes se volvían locos cuando les hablaba del futuro de sus pacientes. Y lo que más me sorprendió en aquel momento fue lo diferente que la gente percibía esta información: desde una gran conmoción hasta la más completa indiferencia. Qué diferente es la reacción de la gente ante las mismas cosas, y qué similar puede ser su utilización.

Le habló de los que había salvado y guardó silencio sobre los que había destruido. Le encantaba la capacidad de dar información. Es un rasgo muy original de la gente creer lo que quiere creer. A veces hablas de lo mismo, pero con palabras diferentes, y eso provoca en la gente reacciones exactamente opuestas.

Exactamente las reacciones que esperabas obtener. Y cuando tienes ese tipo de poder -la capacidad de ver las expectativas de una persona- no puedes evitar olvidar que hay alguna moralidad para cualquier cosa en la vida. Simplemente controlas a un hombre con sus propias manos, y lo haces encubiertamente. Al fin y al cabo, nadie quiere admitir que está controlado o que depende de sus propias creencias, sobre todo si están mal apoyadas por la realidad. Cuanto más abras los ojos de la gente y les alejes de sus ilusiones, más se resistirán y te odiarán. Y si sólo les insinúas un par de veces que están a la deriva, no verán el camino de vuelta. Ni se verán a sí mismos. Sólo verán a quien les da la información que corresponde a su idea del mundo, y cuanto más reciban esa información, más necesitarán arreglarla. Es un motor perpetuo de autodestrucción, y éste es el motor en el que más invierte la gente.

Marie le escuchaba y sólo oía lo que quería oír. Ni siquiera tenía que ser sutil para trabajar con ella. Gustav recordó un juguete infantil consistente en una caja con agujeros de distintas formas: cuadrada, triangular, hexagonal, y objetos que sugerían una entrada correspondiente para ellos en la caja. El objetivo del juguete era que el niño aprendiera a determinar la compatibilidad de los agujeros y los objetos para ellos. En la mente de Marie, cualquier agujero era compatible con cualquier objeto. Y tal absurdo divertía un poco al irlandés.

Durante todo ese tiempo, tuvo varios intentos de llamada y algunos mensajes en el teléfono hasta que apagó el sonido. Por supuesto, había dicho que se trataba

sólo de un "conocido" con la palabra "colega" añadida por si acaso, sin pensar que los fines de semana era poco probable que los colegas llamaran tan incesantemente como ella lo había hecho ese día. Y aún más, no pensó en lo nerviosa que se puso durante los segundos que la distrajeron de su nuevo conocido, al que miraba fijamente con toda la fuerza que podía, disimulando a duras penas el deseo que brotaba de ella. Una persona normal se habría dado cuenta de todo esto; Gustav, en cambio, veía mucho más allá en las profundidades. Ella sólo se estaba deshaciendo de alguien, como suele hacer la gente, que no quiere que se la asocie con algo innecesario. Y lo más importante en la conexión entre todos es precisamente el tratamiento de este "alguien" como "algo superfluo", como algo que simplemente le impide a uno moverse o sentarse, o tal vez simplemente pensar. Esta persona extra se convierte en un recordatorio inútil de un tiempo pasado al que uno no quiere volver. Y por muy cínico que sea en el fondo, ocurre en todas partes. Y eso es lo que Marie estaba demostrando ahora mismo. Fingiendo que el pasado inmediato no existía, ni tampoco sus conexiones con ese pasado.

Se le notaba en la cara lo mucho que le costaba irse a casa en vez de quedarse, a pesar de que Gustav se lo había sugerido varias veces. Tras dejarle una llamada a su teléfono de su parte para que arreglara su número, Marie se marchó. Qué parecida era a todos los demás. Cuánto se parecían todos. Y a veces parecía que se llamaban, se mandaban mensajes, compartían experiencias ad infinitum. Sólo para cometer los mismos errores. Por supuesto, el hombre es el animal más inteligente del planeta. Pero es el que es capaz de cometer los errores más inútiles y estúpidos. E incluso arreglarlos con su masa.

Gustav recordó a las personas que había escuchado antes de su ejecución en tiempos de Calvino en Suiza. A menudo le habían dicho que tenían razón y que irían al cielo como mártires porque su sacrificio sería en nombre de la fe.

Les empujaba a ello la fe, tal como la entendía Aurelio Agustín, que dividía el mundo en el granizo de la tierra y el granizo de Dios. El primero de ellos incluía los pensamientos pecaminosos procedentes del propio hombre, la presencia de una conexión rota con la Santísima Trinidad y, por supuesto, la conciencia del cuerpo como prisión del alma. El segundo llamaba la atención sobre la necesidad de estar agradecidos a Cristo por su sacrificio y de ser conscientes de todo tipo de males con total desapego hacia ellos. En pocas palabras, la doctrina sólo aconsejaba no

resistirse a la muerte en tales casos, lo que, por supuesto, sólo podía consolar al creyente.

Gustav esquivó hábilmente estos argumentos citando simplemente ejemplos cotidianos de la vida con la conclusión de que no hay dos granizos, y que el mal como tal es una "imperfección de forma" inherente a todos los seres humanos. Lo que a su vez sugiere que, puesto que sólo Dios es perfecto, es Él, y no el hombre, quien determina su futuro. Las aspiraciones de los moribundos de inscribirse como mártires y así ser enviados al paraíso no es más que otro indicador de los deseos egoístas del hombre con plena comprensión de la renuncia voluntaria a la responsabilidad, lo que contradice el principio cristiano de la responsabilidad suprema ante Dios. Gustav jugó así hábilmente con el dualismo de la persona como tal: los dos dogmas fundamentales del cristianismo son que el hombre es, por un lado, creado a imagen de Dios y, por otro, su naturaleza es pecaminosa.

Todo ello creó una fractura de la conciencia y, en conjunción con el desarrollo de la ciencia, llevó cada vez más la "herejía" de ayer a un nuevo descubrimiento lógicamente justificado.

El irlandés se limitó a llevar su razonamiento a la conclusión del antropocentrismo cristiano: cada persona es única, no tiene otras como ella y debe dejar su huella en la historia, es decir, hacer uso del derecho que Dios le ha dado a expresarse. Esto significará darse cuenta de que se le ha ordenado el camino al cielo y no al inframundo. Estando a un paso del fuego, los interlocutores de Gustav no pudieron obtener ningún derecho a expresarse y, por tanto, su sufrimiento fue en vano. En los siete años que pasó en Ginebra, nadie había desafiado nunca al irlandés.

Gustav lo recordaba tan vívidamente porque ahora a la gente no le importaba en absoluto. No es que nadie tuviera argumentos más fuertes o más débiles, sino que a nadie le importaba en absoluto. Hacía tiempo que la imagen del mundo había cambiado, y ahora el dominio de las masas lo gobernaba todo.

Desde hace mucho tiempo la humanidad se ha ido desplazando en su comprensión hacia una simple regla de evaluación de la realidad circundante: ningún conocimiento es ahora conocimiento en el sentido tradicional, donde "conocer" significa estar seguro. Antes era posible culpar de cualquier cosa, fenómeno o incidente inexplicable a la incomprensible Providencia de Dios. Ahora era inútil. Ahora los fenómenos habían tomado forma y eran explicables, ahora se describía y se realizaba la realidad tangible circundante. Ahora lo más

incomprensible de todo el mundo era el hombre mismo y lo que había dentro de él. Y más fuerte se hizo la necesidad y la sed insaciable de confianza en uno mismo, que se persiguió como el ave fénix. La gente empezó a expresarse desde todos los lados disponibles, siempre y cuando esta expresión fuera más vívida y tuviera más peso. Mientras la gente a su alrededor la confirmara. Mientras fuera parte del pasado.

Así nacieron tres grandes "yoes" en el hombre moderno: la autoidentidad, la autodeterminación y la autopresentación. La autoidentidad era necesaria para realizarse como individuo con sus propios temas favoritos, su forma de actuar y pensar y su campo de actividad. La autoidentidad situaba a una persona en algún gran grupo histórico, le permitía tener algún sistema de valores, a veces rituales, le permitía tener sus propios "colores", colores que amar. La autopresentación simplemente causaba una impresión en el mundo exterior, proporcionando confirmaciones de la corrección de las propias elecciones.

Ahora el hombre giraba en torno a todas estas cosas. Ahora el hombre podía reconocer con precisión al "yo" y a alguien "otro" en el mundo, y ésta es la única forma en que la gente se relaciona ahora con todo.

Gustav suspiró. De algún modo era fácil. De algún modo tenía sentido. Y una vez más, y ahora con mucha más fuerza que antes, se preguntó, ¿dónde estaba el principio de su propia historia? ¿Dónde estaban los primeros momentos de su vida, que ya había durado mil quinientos años? ¿Y por qué era él tan diferente de todos los demás?

Durante los últimos meses se había interesado cada vez menos por la justicia, por encontrar defectos en la gente y luego mostrarles su lado malo, ganando así su poder. Este poder le alimentaba y le daba más y más poder a medida que pasaba el tiempo, hasta el punto de que podía hacer cualquier cosa.

Sonó el teléfono. Era Marie: "Hola… Gustave… Estoy en casa."

Ella no era interesante. Hermosa, sexy, algo inteligente. Pero poco interesante.

Los mismos pecados de chica estándar. Nada especial. Y él tiene mucho poder ahora mismo. No necesita su sangre.

Deseándole felices sueños, colgó el teléfono y volvió a mirar hacia el bosque: allí, en aquella oscuridad, estaban sus respuestas. No en toda esa gente. Sino en la oscuridad. Sólo la oscuridad contiene las verdaderas respuestas. Sólo la oscuridad puede contenerlas. Y si hay alguien que puede hablar con ella, ese alguien está

dentro de ti. Para ello, tienes que cerrar los ojos. Porque sólo con los ojos cerrados se es capaz de pagar el exorbitante precio que hay que pagar por la verdad.

Sonia

Era joven. Y hermosa. Joven y hermosa. Cómo le gusta a la gente juntar esas dos palabras como si no existieran por separado. Y es sólo porque es más fácil. Y a la gente le encanta aún más la palabra "más fácil".

Es más fácil pensar que la belleza sólo está en la juventud, porque de lo contrario hay que apreciarla. Es más fácil preservar lo correcto que la realidad. Y es aún más fácil ser correcto para uno mismo. Nadie puede callar a esa persona inteligente, capaz y experimentada que está dentro de cada uno. Y es especialmente difícil hacerle callar cuando hay dos de esas personas dentro.

Su nombre es pereza y egocentrismo. Gobiernan a la mayoría de la gente y al mundo. Y a la gente grande y a la gente pequeña. Y mundos grandes y mundos pequeños. Y en cuanto alguien les molesta, empiezan a gobernar aún con más fuerza y sobre aún más gente y mundos. Y lo hacen a la carrera: "No, para qué hacerlo, puedes hacerlo más tarde", "tú lo sabes mejor, no tienes que comprobarlo", "todos estos especialistas no entienden nada", "todo éxito es sólo suerte", "lo que se aprende, lo que no se aprende, y está ahí o no está". La gente quiere conseguirlo todo de una vez: hacer reparaciones en todo el piso de una vez, y no a trozos, en la medida en que ahora haya suficiente dinero; aprender algo de una vez y en conjunto, y no a trozos, en la medida en que ahora haya suficiente energía y tiempo; conseguir dinero mucho y de una vez, y no a trozos, en la medida en que ahora haya oportunidades. Pregúntale a una persona: "¿Cómo vas a hacerte rico?" y la mayoría responderá: "Voy a ganar la lotería" o "Voy a heredar". La mayoría es exactamente eso. Y esa mayoría está tratando de convencer a todos de que esa es la única manera posible, que esa es la única manera en que el mundo es. Un mundo en el que nada depende de ti. Porque un mundo en el que algo depende de ti es demasiado duro, te obliga demasiado a salir de ti mismo, a ir a otro nivel. Y el hombre suele evitar con todas sus fuerzas lo que es duro.

Pero empieza, por supuesto, con la juventud. Y la ligereza que la acompaña.

Esta ligereza da una tormenta de energía, y la energía se confunde a menudo con la fuerza. Una cosa es cuando quieres y puedes lograr algo, comprender algo, resolver algo, y lo conseguirás. Y otra muy distinta es cuando sólo se siente la capacidad de hacerlo, aunque sea una capacidad frenética unida a la ambición, la

confianza en uno mismo y el despilfarro. La experiencia hace que la gente economice, piense en el futuro, cuente. Pero la juventud se lanza a la batalla sin mirar, desperdiciando sus oportunidades y recursos, y al final jadea y pierde, achaca las razones de la derrota a la mala suerte y a la insidiosa intención de alguien.

Sonia era exactamente así. Su padre la quería mucho, pero a pesar de su experiencia, la mimaba con regularidad. No mucho, pero sí con regularidad. Al fin y al cabo, ya se había ocupado él mismo del futuro. Todo lo que ella tenía que hacer era vivir.

Había visto a Gustav en una de las reuniones. Seguro de sí mismo. Sólido como hombre, como profesional, como hombre. Su inteligencia. Su inteligencia era asombrosa: era como si pudiera ver desde lejos los argumentos de sus oponentes, sus posibles movimientos, y cada vez los esquivaba con la facilidad de un virtuoso y lo volvía todo a su favor. Con su manera de ir sistemática y decididamente de lo pequeño a lo esencial, de la pregunta a la solución, uno no quería discutir. Quería admirarle. Y él también.

Y estaba segura de sí misma. Siempre lo había estado. Como lo había estado cuando él le había prestado atención. Y no había nada que le impidiera decir quién era su padre, y que era joven, pero no una niña; que estaba decidiendo con quién quería pasar su tiempo; que había llegado el momento de hacer una elección definitiva; que la elección estaba cerca; y que, lo más importante, esa elección sería la suya propia....

Acordaron dar un paseo por el parque. Hacía sol. Y cálido. Y Sonya estaba caliente, especialmente por dentro. Y ese día estaba radiante. Un vestido corto de verano con flores, pelo rubio largo con rizos y tacones de aguja altos. Estaba segura de que su belleza era la envidia de todos.

"¡Vaya, Sonia! ¡Estás preciosa!" – Gustav sabía perfectamente que no existían muchos cumplidos -bastaba con cambiar el modo, la entonación, la forma-, pero la esencia de estas palabras era eterna.

Ella sonrió e incluso se olvidó de responder. Sólo estaba contenta de que no fuera un hombre más, sino que por fin tuviera en el bolsillo al hombre que necesitaba. Sonya había pensado muchas veces en cómo ocurría eso de enganchar a un hombre. Y conocía a varias de sus amigas que, al no ser como ella, hijas de millonarios, pensaban ante todo en el dinero, y en cómo su hombre tenía que gastárselo con regularidad. Sus amigas hablaban de algunas reglas estrictas. La

primera es que el hombre debe ser segundo, es decir, impulsivo. Él debe proponer planes de pasatiempo, ponerlos en práctica, y la chica se limitará a evaluarlo. El segundo – el hombre por defecto es el culpable. Es decir, todas sus acciones no provienen de su buena voluntad, sino de la necesidad de "enmendar" y "disculparse". Este punto también incluyó artificialmente tirando de las acciones del hombre bajo esta condición, en pocas palabras, la chica tenía que recoger en todo. Tercero – el hombre gasta en la chica no tanto como él quiere, sino tanto como ella necesita. Este punto era bastante amplio y podía incluir absolutamente cualquier gasto, empezando por un café y dinero para el teléfono y terminando con el alquiler y la operación médica de un familiar de la chica. En cuarto lugar, la chica demuestra su total independencia y valor a todos los que la rodean. En otras palabras, nunca le debe nada a nadie y hace lo que le da la gana. Bajo este punto suele caer y regular el deseo de beber. Con todo esto, este tipo de chicas suelen beber mucho, y, por supuesto, alcohol caro, y heterogéneo. Podía empezar con un ligero Asti Martini y terminar con un viejo Jack Daniels. Teniendo en cuenta los volúmenes y la regularidad, estábamos hablando de alcoholismo en varias etapas. Y hasta cierto punto, tiene sentido. A una chica así no le interesaba el hombre en sí, sino sólo sus componentes, en primer lugar, el dinero. En tal situación no se puede hablar de sentimientos, pero el deseo de euforia no se ha anulado. Y si no hay euforia de sentimientos, se puede encontrar euforia de embriaguez. Y a veces esta embriaguez alcanza volúmenes absolutamente odiosos con todas las consecuencias lógicas en forma de colapso del sistema nervioso central, destrucción de la inmunidad y pérdida de la capacidad de trabajar con la propia memoria.

Sonia tenía tres novias, cada una con su propio "récord" personal. La primera presumía de tener un novio que ganaba 150.000, vivía con 30.000 y se gastaba el resto en ella. Pero no había nada en común entre ellos. Algunas promesas, algunas palabras de agradecimiento. Todo menos lo más importante. Excepto la relación.

Y, por supuesto, la presencia de un desdén oculto: ella llamaba "pringado" a este tipo y decía que era muy conveniente tenerlo cerca.

La segunda simplemente estaba satisfecha de sí misma en la medida de lo posible. Sobre todo, lo expresaba delante de los demás. Tenía una o dos reuniones, a raíz de las cuales pedía regalos (la guinda del pastel fue un bolígrafo de oro con incrustaciones de diamantes de Gucci), y luego simplemente no contestaba. Si a pesar de todo alguien conseguía comunicarse con ella, decía que

era una chica libre, libre, y que nadie tenía derecho a decirle cómo tenía que vivir. Y había que pagar para pasar tiempo con ella. Su principal orgullo era que había conseguido reunir todos estos éxitos en dos años, y sólo tenía 18 años.

La tercera vestía regularmente de la forma más sexy y provocativa posible. Es decir, no salía de casa de otra manera. No le importaba tener relaciones sexuales, siempre que el precio fuera justo.Antes del sexo solía haber largas peroratas sobre el hecho de que una mantenida no es una prostituta, que no hay que confundir estas nociones en absoluto, y que ella misma elige con quién acostarse. Sólo por dinero. Esto, por supuesto, no anula el hecho de que tuvo sexo no sólo en la primera cita, sino 40 minutos después de conocerla. Su mamada más cara costó

120.000. Era un récord del que se sentía especialmente orgullosa, sobre todo delante de sus amigos.

Por supuesto, ninguno de ellos estaba casado. Y lo que era más, hasta les daba un poco de miedo: en este caso, en algunos momentos, sería imposible actuar como quisieran. Tendrían que ocultar algo explícitamente. Y en caso de problemas de dinero con su marido, también tendrían problemas. Todo esto no podía ocurrir cuando eran libres y estaban a disposición de todos los hombres, cada uno de los cuales, en su opinión, tenía que luchar por su atención y su favor.

A Sonya no le interesaban los tres primeros puntos del manejo de los hombres: el compinche, el culpable, el ricamente generoso. Pero el cuarto la infectó a fondo, lo que se convirtió en una forma latente de alcoholismo. De vez en cuando le parecía que no era tan terrible, y bebía un poco, pero el problema era que en algunos momentos simplemente no podía prescindir de él, y empezaba a temblar, había ira, y todo terminaba sólo con una nueva ración de whisky. A Sonia le gustaba el alcohol fuerte o casi. En ese sentido, elegir un parque para pasear con Gustav había sido un reto en cierto modo.

Pero tenía que ser un parque. Eran sus amigas las que siempre suplicaban a sus pretendientes restaurantes caros con espléndidas vistas de la ciudad, y a veces incluso paseos en barco. El parque estaba alejado de todo lo material: naturaleza, gente paseando, hablando entre sí, conociéndose. Y había aire fresco y una especie de ligereza característica de la gente de éxito. Los paseos al aire libre son, en principio, una prerrogativa de las personas de éxito, que pueden permitirse el lujo de pensar en términos de pensamientos puros y una actitud sana ante la vida, donde se puede contemplar el verdor creciente, el canto de los pájaros, a otras personas que descansan tranquilamente, que se preocupan ante todo por el

estado interior de una persona hecha y derecha, y no por la pretenciosidad de quienes intentan cubrirse con su dinero y la pompa de un lugar caro. La naturaleza no es cara, sólo puede ser real.

El parque estaba en el noroeste de la capital, no lejos del rascacielos donde ella vivía. Vladimir Arkadyevich, su padre, vivía en el mismo piso, en un piso vecino, y había comprado todo el lugar para que no hubiera otros pisos en la planta.

Primero Sonia decidió hablar de sí misma. No era del todo fácil, sobre todo porque en todas las recomendaciones de sus amigas era exactamente al revés: primero había que averiguar qué atraía a la persona con la que se hablaba, y sólo entonces, de acuerdo con eso y sólo entonces, hablar de uno mismo. Si empezabas por ti mismo, no podías adivinar qué le convenía o no al pretendiente, y en qué había que hacer hincapié. En general, esta táctica, al parecer, fue tomada de la manera de adivinos y pseudo-psíquicos para encontrar un lenguaje común y el paso en la misma onda con su cliente – todas las fuerzas que pidió un montón de preguntas capciosas y en ellos construyeron más vagas sus propias respuestas. De este modo, el "vidente" pronunciaba las palabras adecuadas y esencialmente afirmaba lo obvio y esperado. En las ciencias básicas, algo parecido podría llamarse "rejilla del método", en la que las entidades se analizaban mediante un ámbito estrictamente definido, de modo que no entraban cosas innecesarias ni faltaban cosas.

Sonia seguía estudiando no mucho, pero bastante. Arte, arquitectura y todo lo que ello conllevaba. Entender lo bonitas que parecían las cosas, lo bien que se podían colocar unas junto a otras, cómo encajaban unas cosas con otras, cómo los colores cambiaban los parámetros tridimensionales de las cosas, y cómo todas estas cosas podían, en mayor o menor medida, cambiar a la persona que las trataba. Le encantaba el hecho de que la realidad que la rodeaba influyera en una persona de una determinada manera, dado que antes había sido una persona quien la había creado. Lo único que no mencionó fue que todos estos conocimientos empezaban a desvanecerse de su memoria con el tiempo; a pesar de su corta edad, ya había notado cómo cosas aparentemente básicas parecían disolverse de su memoria.

Y en algún momento de ese instante, empezó a darse cuenta de que algo faltaba en su cuerpo. Algo que lo había estado llenando todos los días desde hacía poco. Su cabeza comenzó a sentirse un poco nublada, y parecía que incluso comenzaba a dolerle. Sus manos no temblaban, pero eso era lo que parecía. Era un

poco difícil respirar. Y se me secó mucho la boca. Era especialmente llamativo que hasta hacía un par de minutos no le hubiera molestado tanto; la sensación era un poco parecida, pero en absoluto con la misma intensidad.

Alcohol. Sólo faltaba el alcohol en sangre. Sólo un poco. Para que no hubiera temblores, ni nerviosismo. Ni congestión en el pecho. Hoy se había prometido a sí misma que no bebería nada ni antes ni durante la cita, pero por otro lado, su estado ya era tal que lo que Gustav estaba diciendo ahora no se le grababa en la mente en absoluto. Ni siquiera podía recordar los últimos minutos de su conversación, desde el momento en que él empezó a hablar de sí mismo. Y sin embargo, ella había estado esperando tanto el día de hoy. Tenía tantas ganas de oír algo de él, suyo. No el Gustav que había visto en la reunión, sino ese Gustav interior, aparentemente muy amable y sincero, con el que había soñado casarse. Y cuando por fin llegó el momento, el dios verde del alcoholismo se había apoderado de su mente libre y sólo jugaba a las combinaciones de dónde tomarse una copa cerca; o si no era aquí, cuánto tardaría en llegar a casa; o si debía llamar al chófer y pedirle que se acercara, porque había una botella de Jim Beam con sabor a cereza en la guantera del asiento trasero.

"Espera…" – Sonia dijo. – "Algo me está mareando".

El irlandés la cogió bajo el brazo y, conduciéndola al banco más cercano, se sentó a su lado: "¿Qué te pasa? ¿Te duele algo?"

Por supuesto, no sentía ningún dolor. A pesar de que era una enfermedad evidente. Cuánta gente en el mundo afirma que el alcohol no es una enfermedad, sino algo perjudicial para la salud. Si entablas una conversación de este tipo en Krakozhia, enseguida te recordarán algunas figuras históricas importantes, un montón de tradiciones desconocidas, e incluso algunas frases sonoras de los libros de historia, donde alguien en la antigüedad mencionaba la incapacidad de este estado para vivir sin "beber". No hace falta hablar de las heladas que se producen en invierno – no hay manera de prescindir de tal "salvación". Y todas estas pruebas nunca mencionaron que existen en casi todos los países, con cualquier historia, clima y tradiciones. Y que sólo dependen de quienes aportan estas pruebas. Una cosa es tratar de defenderse, encontrándose así bastante insignificante ante sus debilidades, y otra muy distinta es cómo se ve unido a algo grande, nacional o incluso incomprensible para la mente humana.

Pero allí estaba Gustave. Tan masculino, tan tranquilo, tan seguro de sí mismo. Sonja se había convencido tanto de que, si encontraba a su príncipe, no necesitaría

ni una gota de alcohol en la boca: no lo necesitaría cuando hubiera alguien que lo sustituyera. Que estaría plenamente presente en su vida, y que ni siquiera le daría una excusa para tocar la botella. Y ese momento por fin había llegado.

"Lo siento, no sé qué me pasa en absoluto", dijo la chica y se acercó a su pecho, tocando ligeramente su camisa. Se inclinó hacia él, esperando que la abrazara, aunque solo fuera un poco, porque entonces se sentiría mejor, mucho mejor; se olvidaría de Jim Beam en el coche y de la cafetería de al lado, y solo disfrutaría de su calor, tan suave y tranquilo, justo lo que necesitaba.

Y la abrazó. Muy suavemente. Y sus brazos eran suaves, y fue inmediatamente más fácil respirar. Y ella no podía creer que hubiera tanto que ganar en una situación así, por dura que fuera.

Pero no. Seguía queriendo un trago. La calidez del hombre sólo la salvó durante unos instantes, y luego volvió a la siguiente ronda. Sus manos seguían temblando por sí solas, como las frondosas hojas de un abedul solitario al viento, y la niebla persistente en su cabeza no hacía más que añadir más y más combinaciones de la ruta a la botella. Esta estúpida forma del cerebro de iniciar algún proceso dentro de sí mismo, que, al parecer, ya había sido elaborado.

Excepto que no lo hace para el propio cerebro – lo vuelve a ejecutar y trata de encontrar algo nuevo, cualquier cosa que pueda distinguir el pasado tal ejecución del pensamiento. Y así una y otra vez. Y cada vez empieza a parecer que se ha encontrado alguna solución, que se dispone de alguna salida, y que ahora el razonamiento terminará por fin. Pero continúan, y con nuevo y nuevo vigor. Y cada vez encuentran algunas partículas sin importancia que se convierten en enormes pedruscos en la conciencia, a causa de los cuales se hace imposible pensar de alguna manera. Y esto sucede hasta el momento en que la propia persona se agota finalmente, admitiendo ante sí misma su incapacidad para controlar su propio pensamiento.

"¡Muy bien, basta!", pensó Sonia para sí. – Aun así, había dos opciones. La primera, decírselo a Gustav. Él me entendería y no me negaría otra copa en su presencia, en un ambiente tranquilo. Todo lo que tengo que hacer es decir algo sensato y luego llevarlo casualmente a tomar una copa. O la segunda opción: decirle a Gustav que tengo algo que hacer en el coche, llamar al chófer y, cuando llegue, tomar un par de sorbos de Jim Beam, y luego seguir andando…"

No le gustaban las dos opciones. Especialmente la segunda. Obviamente apestaría a alcohol después de un par de sorbos. Y un par de sorbos no la

salvarían. Ya estaba claro. Sólo necesitaba un trago. Tenía que beber esta noche, y luego decidir qué hacer al respecto. ¿Cuál es el problema? Tomará un trago. Como si fuera la única. No es como si fuera una heroinómana. Es sólo que ella no debe beber demasiado, y una botella de Asti Martini se sumará a su encanto. Un caballero entendería eso, y Gustave lo entendería. Era un alivio.

"Gustav, entremos en algún sitio. De alguna manera no apreciaba mi fuerza con semejantes tacones de aguja", dijo Sonia, e inmediatamente recordó cuántas veces sus amigas le habían hablado de esto de los tacones: que era difícil andar con ellos, y que la belleza requería una atención especial, y que cualquier hombre capaz de hacer cualquier cosa lo apreciaría inmediatamente y llevaría a la chica a un restaurante, y no se podía hablar de otra cosa que de que el hombre era tan tonto que no se le había ocurrido hacerlo a él mismo, y por lo tanto no había límite para su culpabilidad, y la evidente victoria sobre él había sido ganada. Al final de este fugaz recuerdo de sus amigos mercantilistas y ávidos de dinero, Sonia había vuelto a marearse.

Por supuesto, Gustav no sólo no se negó, sino que se apresuró a sugerir un establecimiento a un par de minutos. En su Cadillac, por supuesto. Que estaba aparcado a la vuelta de la esquina.

Con todos los pensamientos sobre el café, sobre el hecho de que pronto sería posible relajarse – no había otra manera Sonya quería llamarlo ahora. Simplemente relajarse. Y sentirse al menos un poco débil, pero protegida al lado de un hombre así.

"Hay toallitas húmedas y algún medicamento en la guantera", señaló Gustav con el dedo mientras se sentaba al volante. – Tiene toallitas húmedas y algún medicamento por si lo necesita. Quizá un sedante si es algo nervioso".

"Sí, pañuelos, tal vez…" – respondió Sonia y echó mano a la guantera. Dentro, además de todo lo anterior, había una copa de coñac de 250 gramos de Stone Land nº 5: la luz brillaba en rayos sobre el líquido de color castaño del interior.

Tenía un aspecto muy atractivo, y era el tipo de coñac que ella no había probado. Pero era demasiado: no iría a por una botella nada más verla. Además, es un viaje corto. No. Eso es absurdo. Ella no era alcohólica, y quería un Asti Martini para relajarse.

"Fue un regalo", dijo Gustav sin apartar los ojos de la carretera. Algunas personas tienen esta característica de notar puntos agudos sin mirar. Es como no mirar algo, como no estar realmente allí, y entonces ven cosas que la mayoría de la

gente no notaría si estuviera mirando. Este rasgo suele presentarse con suavidad pero con mucha seguridad, lo que casi siempre provoca cierta admiración. "Me lo dieron unos conocidos armenios cuando les sugerí algo útil… A las personas con alma, desde luego, no se les puede decir nada. Saben mucho de psicología.

"¿Qué me has sugerido? – preguntó Sonia, cogiendo los pañuelos y cerrando después la guantera.

"Tenían una ferretería en el centro comercial. Parecía un sitio pasable, pero estaba un poco en la esquina, detrás de la escalera mecánica. Así que no había sensación de tráfico cuando los ojos miraban hacia otro lado. Les aconsejé que pusieran un anuncio de hielo para llamar la atención de alguna manera.

"¿Qué es la publicidad del hielo?"

"Es el tipo de marcador que suele tener un teletipo o una línea intermitente. Lo curioso es que el dueño del local no dijo ni una palabra mientras se lo recomendaba: se quedó mirándome y escuchando. Al parecer, todo fue una revelación para él.

"¿Y ayudó mucho, entonces?"

"Al parecer, ya que me dio una botella la próxima vez que pasé por aquí. Debe haber ayudado. Especialmente porque sus ojos estaban mucho más felices que antes".

"Lo ves todo, Gustav…" Sonja suspiró y volvió la cara hacia él. Sus ojos brillaban de pasión y de deseo de estar más cerca de él. Más cerca de un hombre tan inteligente y atento.

Y estaban más cerca de un café con el nombre de "Dioses del Crepúsculo". A Gustav le gustó mucho este lugar por su ambiente poco convencional. El nombre se justificaba plenamente: en la oscuridad luminosa de la sala se representaban paneles con imágenes de faraones egipcios, muchas escenas de antiguos dioses de Egipto con una cuidada selección de Horus y Anubis por separado y en lucha entre sí. Al mismo tiempo, el espíritu general de misterio y misteriosidad de la época lo impregnaba casi todo: empezando por la ropa de los camareros, los adornos de las mesas y los menús, y terminando con una enorme estatua de Esfinge justo en el centro de la sala. La guinda del pastel era el aseo, que evocaba los laberintos piramidales que conducían a los servicios de caballeros y señoras.

A estas alturas, la garganta de Sonia no estaba precisamente seca: le parecía que una montaña de arena estaba a punto de crecer allí, sobre todo si se unía al

interior que la rodeaba. "Gustav, sabes, este humor… me vendría bien un trago", dijo la chica.

"¿Qué prefieres?"

"Me gustaría una copa de Asti Martini. ¿Le importaría?"

"No. Sabe bien", Gustav no mostró sorpresa, ni excitación, ni interés por nada. Era como si hubiera pedido zumo de naranja. Un vaso. De verdad, qué más da: es una bebida refinada de gente honorable. Es refrescante y alegre, nada más. "Por cierto, aquí hay una ensalada de marisco buenísima. ¿Quieres probarla?"

Sonya estaba dispuesta. Probablemente haría cualquier cosa. Con tal de que le trajeran la botella lo antes posible. Y no importaba que hubiera dicho una botella y no sólo un vaso: era una forma de cortesía llevar una botella de alcohol de élite a la mesa. Era más bonito así, y más cómodo si ella quería más. Ya ni siquiera le importaba la forma en que la camarera miraba a Gustav, o lo desafiante que era al no mirarla. ¿Por qué chicas así consiguen trabajo de camareras si no están preparadas para ver que una pareja puede venir a comer o cenar? Y que a la camarera le gustará el hombre de esa pareja, y que ella tendrá que ir más allá para favorecer también a su otra mitad. Cuántos de estos trabajos hay que la gente acepta sin comprender del todo con lo que tendrá que lidiar y si merece la pena.

Aquella camarera morena y de piernas largas, "Cleopatra de las calles" como la había apodado Sonja, debía de pensar que Sonja estaba con Gustav por su dinero o su posición o algo así. Qué tontería. Ella quiere un hombre, no dinero. Y no dejes que juzgue a los demás por sí misma. Qué baja y sin talento. Tal vez por eso trabaja en un restaurante. No parece una joven estudiante, eso está claro.

Probablemente vino a la capital para ganar dinero y quiere un marido como Gustave. Por eso piensa que todas las que son más guapas que ella son putas. Eso es tan bajo. Pero está bien. No importa lo que ella piense. Habrá muchas más por aquí. Y tendremos que cuidarlos bien cuando ella y Gustave sean viejos y Sonia no sea tan bonita como ahora. La belleza no es lo principal. Lo que importa es que Gustave estará ahí para ella.

Y Gustav estaba allí. Y él me contaba más y más sobre sí mismo y cómo se estaba desarrollando. Aunque era muy difícil de recordar. Era ya la tercera copa de champán, y a Sonja le parecía que de todo lo que le contaba, sólo recordaba sus juegos favoritos: el póquer y el ajedrez.

En el primero de ellos, el más importante era el engaño y todas sus formas: engañar a los demás de que puedes cuando en realidad no puedes y viceversa;

engañar a todos de que te das cuenta de su falsedad cuando no está ahí y no te das cuenta de la falsedad cuando está ahí; engañarte a ti mismo de que no tienes nada cuando lo tienes todo entre manos. Un juego muy peligroso para ti mismo como individuo que quieres y puedes evaluarte entre los demás, dándote cuenta de que eres uno de ellos.

En el segundo juego, el ajedrez, todo es exactamente al revés: ambos contrincantes tienen fuerzas y capacidades absolutamente iguales. No hay trampas en ningún sitio ni en nada. Sólo cálculo. Y gana el que calcula más que su oponente. Un juego muy peligroso para uno mismo como persona que quiere y puede evaluarse con los demás, dándose cuenta de que está solo.

Y ambos juegos tienen un rasgo muy profundo e importante: la habilidad para aprender a jugar cada partida es sólo la habilidad para encontrar nuevas derrotas. En términos de habilidad – las victorias no hacen nada en absoluto. Sólo se ganan puntos, puntos, dinero, lo que sea, pero no habilidad. Todas las habilidades se forman cuando pierdes, cuando te das cuenta de que alguien fue más calculador, más astuto, más poderoso que tú. Cuando en el póquer alguien te leyó mejor que tú a él, y sobrevaloraste o infravaloraste tus habilidades por ello. Cuando en el ajedrez alguien contó más que tú, y tus esfuerzos resultaron ser sólo un aplazamiento de las pérdidas, no una estrategia para ganar. Todas estas conclusiones sólo conducen a una regla ganadora muy dura: "La única forma de aprender a jugar mejor es jugar contra un rival más inteligente", y es estar preparado para perder contra él. ¿Y cuántos son capaces de mantener la fuerza para estar siempre dispuestos a perder, no para aceptarlo, sino para hacerse más fuertes?

Con estas reflexiones Sonja nadaba completamente. Le parecía que simplemente no podía llegar a su mente. Qué palabras tan clarividentes y sabias. Cosas tan minuciosas e importantes había oído hoy. Y las había oído de un hombre tan importante para ella.

Todo estaba borroso en mis ojos. Gustav, que estaba sentado a mi lado, parecía aún más guapo que antes, y a partir de cierto momento se hizo muy simpático. La esfinge del centro de la sala parecía más una vaca sentada que un león. Las manos de alguien colocaban y retiraban periódicamente platos de la mesa. Un par o tres de veces fue al baño, y de camino se detuvo en el bar a tomar dos o tres chupitos de tequila, el bar estaba a la vuelta de la esquina de su mesa y era imposible verlo. La última vez que estuvo en el baño, se asustó, pensando que

no había salida y reprendiéndose por no haber desenredado el ovillo de hilo de camino al baño. Resultó ser un baño de hombres, y abofeteó a un tipo que le pidió permiso para reunirse con ella. Por otro lado, gracias a él por indicarle la salida.

Ahora, a pesar de la oscuridad, había demasiada luz para que ella pudiera ver a su alrededor.

"Gustic, ¿me llevas a casa? Por favor…" – A Sonya le pareció que su lengua no trababa en absoluto al pronunciar esta frase, y que en realidad no demostraba en absoluto que estuviera completamente intoxicada.

Por supuesto, la llevó a casa. El mismo Cadillac otra vez. La misma guantera otra vez. Recordó lo que había dentro. Nunca se tiene demasiado. Nunca puedes tener demasiado cuando bebes, mientras bebes. ¿Dónde están los límites para dejar de beber una vez que has empezado? Y hay un nuevo coñac. Y es una botella pequeña. Se veía bien. Al menos podría probarlo, a nadie le importaría. Y tengo tanta hambre de él. Ese guapo, inteligente y dulce irlandés.

Sonya alargó la mano y le tocó el muslo: "Gustik, eres tan guay. Tan inteligente… He aprendido tanto". Ella no se dio cuenta si él respondió algo, pero no le importó, "Gustik, ¿tienes a alguien? ¿Tienes una mujer?" Ella estaba tan tentada de pasar su mano aún más abajo de sus pantalones hacia su ingle. Sólo por un segundo para tocar ese lugar.

"Sonia, no iría al parque contigo de vez en cuando aquí si tuviera a alguien", respondió el irlandés sin volver la cabeza en su dirección.

Sí. Es una victoria. Acaba de confesárselo todo él mismo. Y qué cosa tan noble de hacer. Una cosa tan agradable, sin compromiso que decir. Podrían estar menos tensos ahora que habían calmado la situación… Y eso es algo por lo que brindar.

"Gustic, me gustaría brindar por nosotros… Excepto que no hay nada para beber…" – ella le pasó ligeramente la mano por el muslo.

"Como recuerdas, hay una guantera", respondió mientras seguía mirando fijamente a la carretera.

Sonya sacó el coñac, abrió la botella, acercó la nariz al cuello: "Huele bien…

Gustik, eres tan atento… Tan atento…". Bebió unos sorbos, luego otro. Pensó que ya había bebido suficiente, pero no quedaba mucho en la botella. Qué importaba si quedaba o no… Él era tan bueno. Le leyó la mente. ¿Siempre era así? Era así con todo el mundo, tan cálido y dulce. Lo ve todo, te lo cuenta todo, aunque ni siquiera te des cuenta de que hay una pregunta. ¿Cómo se llevaba con los demás?

¿Y por qué terminó? ¿Qué clase de tonto renunciaría a él? ¿O lo hizo? ¿Le habrá

crispado los nervios y le habrá dado rabietas? ¿O le engañó? Pero, de nuevo, ¿qué clase de tonto tendría que ser para engañarlo? Es imposible que crea que es malo en la cama. ¿Entonces qué? ¿Su ex novia murió? ¿O ex? Debe haber alguna razón por la que no estuvo con nadie antes que ella.

Empezó a marearse. Si no hubiera sido por los cinturones de seguridad, probablemente se habría caído de lado en la siguiente curva. Debería volver a poner la botella en la guantera, no podía más. En general, fue demasiado con este coñac, ahora hay algo de pesadez en mi estómago. Y algo me sube a la garganta. Pero no pasa nada. No es la primera vez… Pero Gustav es la primera vez. Y por fin funciona. Me llevará a casa a dormir un poco y luego seguiremos con él. Desearía no tener tantas náuseas ahora. Creo que es el mareo. Pero está bien. "Este es probablemente el mejor día de mi vida. Y definitivamente el más importante". – pensó Sonja, quedándose dormida en el asiento del copiloto y volviendo a poner la mano en el muslo de Gustav. – "Y definitivamente es el hombre más fuerte que he conocido. Si no el hombre más fuerte de todo el mundo".

Vladimir

Arkadyevich

Es una habitación pesada y el aire es tan pesado como el hacha. Pero no huele a nada. Techos altos, una gran mesa de roble y un sillón de cuero negro como ejemplo. Y como ejemplo de todos ellos, un hombre grande y pesado con unos ojos no menos pesados, desgastados por la vida. Vladimir Arkadyevich contemplaba su futuro inmediato.

En general, éste es uno de los rasgos de una persona de éxito: la necesidad de reflexionar sobre las opciones que tiene. Y cuanto más éxito tiene, más opciones tiene a su disposición. Y cuanto más pequeña es la línea que las separa, más difícil es elegir. Desde fuera parece una especie de videojuego infantil, todo no es real, todo es fingido. Como acumular puntos en camas virtuales. Y en algún momento te paras un momento y empiezas a pensar, dónde está la meta de todo esto, dónde estará el final cuando puedas decir que has conseguido lo que querías. Pero no lo hay. No sólo no sabes qué habrá al final, sino que ni siquiera estás preparado para aceptar que lo habrá. Y toda tu vida se convierte en un proceso sin fondo: tomar la decisión correcta un número infinito de veces para no retroceder. Porque eso es lo peor: perder algo, dar un paso atrás, cometer un error. Y por eso aceleras con todas tus fuerzas, alejando de ti la idea de que, por muy alto y lejos que subas, puedes caerte desde cualquier cima.

Que la propuesta de Gustav de abrir la venta de tres objetos al mismo tiempo es sin duda prometedora, acertada y correcta desde el punto de vista del beneficio. Pero no deberías aceptarla. Es peligroso y muy peligroso estratégicamente. Al fin y al cabo, también tiene sus enemigos. Esos enemigos que no sólo compiten con él, sino que quieren alzarse a costa de su fracaso, que quieren destruirle. Y ahora estos enemigos no tienen lo más importante: unidad entre ellos. Y nada impulsa tanto a sus enemigos a la unidad como su asombroso éxito público, que todo el mundo conoce. Lo que tienes que evitar es una situación en la que tus enemigos se den cuenta al mismo tiempo de tu abrumadora ventaja. Es entonces cuando dejarán de lado sus diferencias entre ellos para unirse contra ti.

Vladimir Arkadyevich se recordaba a sí mismo en su juventud. También él esperaba el momento en que pudiera comerse a su competidor, y también esperaba el momento en que este competidor se convirtiera no sólo en el primero entre iguales, sino en un líder incondicional al que igualar. Y entonces llegaría el momento de dar el primer paso para que los demás no quisieran ser iguales a él, sino igualarlo a sí mismos, que es tan propio del hombre cuando la luz de otro

eclipsa la propia. Y ni siquiera el león más grande puede resistir por sí solo a una docena de hienas hambrientas, sobre todo si se trata de un león bien alimentado.

Vladimir Arkadyevich no quería ser tal león. La hiena rápida más astuta, el jefe entre otras hienas – mucho más eficiente. Y más seguro. Y la seguridad es siempre necesaria cuando hay un legado. Y su Sonya. Todo va a ser de ella. Y todo tiene que ser fuerte, duradero y seguro. Le entregará el control a Sonya, y él vigilará. Y evitará que otros intenten meterse con ella, que intenten separarla de los demás. Pero ella necesita un apoyo personal. Alguien que esté ahí para ella todo el tiempo. Inteligente, discreto, con experiencia. Alguien como Gustave. Era el marido perfecto para ella. Sobre todo porque ya habían comenzado una relación que se sabía casi desde el principio. No podía pasar por alto sus miradas mutuas, la forma en que Sonia se vestía cuando entraba en la oficina, o incluso la forma en que se saludaban. Sus ojos eran demasiado experimentados para perderse algo más que un hola.

Estaba claro que ahora caminaban juntos. El chófer de Sonja, por supuesto, era ante todo su chófer, condujera quien condujera. Todo se informó de inmediato.

Esta fue su segunda cita. Ahora en el parque. A primera vista, todo parecía bastante exitoso. Y ahora Vladímir Arkadievich ni siquiera estaba en contra, si este encuentro acabaría no sólo en un paseo conjunto por los senderos junto a los árboles. No cabía duda de que Sonya no era virgen desde hacía mucho tiempo.

Mejor dicho, su madre tampoco lo había sido cuando se convirtió en la mujer principal en la vida de Vladímir Arkadievich. Aunque era difícil recordarlo.

Pero de vez en cuando era imposible no acordarse. Ella se fue. Y fue culpa suya.

Él era muy diferente entonces, y especialmente diferente en términos de bebida. Qué fácil era para él: conseguir otro éxito y luego machacarse medio litro de vodka en casa. Qué bien le parecía entonces tanta euforia: un hombre de éxito avanzando, celebrando su victoria con una bebida fuerte. Todo esto, por supuesto, no le gustaba a su mujer, que sólo se quejaba de ello. Ni escándalos, ni rabietas: ella sólo se quejaba y le pedía que no lo hiciera así, sin poder siquiera argumentarlo. "Simplemente no bebas, por favor". Eso es lo que ella dijo. Y, por supuesto, no cambió nada. Vladimir Arkadyevich también ascendía en su carrera, y también descendía en casa: otra botella, y otra, y otra. Luego el vodka fue sustituido por el coñac. Armenio, luego francés. Luego calvados. Calvados de manzana de Normandía. El calvados se impuso a lo grande. Qué sabor tan ligero y sustancioso, qué cálido calienta el pecho. Se ha convertido en una norma de

comportamiento, una norma de vida. No había otro camino. Y nada ni nadie lo impidió....

Y entonces su mujer murió. Ni siquiera se dio cuenta de cómo sucedió. Era joven, sólo tenía 35 años. No estaba enferma. Simplemente murió. Y lo dejó solo con Sonya, de dos años.

Aquel día Vladimir Arkadyevich volvió a casa como de costumbre. Como de costumbre, bebió una botella de Calvados, se sentó en la cocina y comió champiñones fritos con cebolla. Como de costumbre, se acostó en su habitación, apartado de su mujer, para no molestarla con su olor carbonatado. Por la mañana oyó los gritos de su hija, que, como se vio, quería que le cambiaran los pañales.

Siempre lo hacía otra persona, así que nadie gritaba, pero esta vez no. Esta vez su mujer estaba tumbada en la cama, acurrucada, con los ojos fijos en la pared. Ojos de cristal que no parpadeaban.

Los médicos dijeron que su corazón estaba fallando. Y no estaba nada claro lo que podía aguantar a esa edad. Cómo es posible que el corazón deje de funcionar a los 35. Estaban buscando signos de abuso, algún tipo de veneno. Cualquier cosa que pudiera ser una causa no natural de muerte. Y no había nada. Nada que pudiera justificar de algún modo que un hombre dejara una vida tan acomodada y acomodada.

Vladimir Arkadyevich sólo tenía una respuesta. Y esa respuesta estaba en él. Su mujer no se quejaba de otra cosa que no fuera el alcohol. "No bebas, por favor".

Ahora esas palabras resonaban en sus oídos cada vez que veía una botella de cualquier alcohol. Y cada vez un volcán de dolor estallaba en su pecho, aparentemente el mismo dolor que ella había tenido mientras estaba viva.

No ha bebido ni una gota desde ese día. Desde ese día, ha sido un orden de magnitud más calculador y astuto. E igual de miserable. Todo lo que le quedaba era su hija. Que, aunque se parecía a su padre, se parecía a su madre, hermosa alegre y eternamente joven, tal como había sido antes de la entrada de las botellas de licor fuerte en su vida.

Sonó el teléfono.

"Vladimir Arkadyevich " era el chófer de Sonia, "Su hija va a subir en el

ascensor.

"Vale, gracias".

"Tengo que decir " – Había un claro titubeo en su voz, algo que no quería

decir, pero tenía que hacerlo.

"Dilo ya".

"Vladimir Arkadyevich, su hija está bien, pero ha bebido demasiado…" "¿Eso es todo?"

"Sí. Y parece que ha vomitado por el camino… Aparte de eso, está bien". "¿Ha estado mucho tiempo fuera de tu campo de visión?"

"Tres o cuatro horas…"

"¿Tres o cuatro? Más exactamente", a Vladímir Arkadievich ya no le entusiasmaba la frase del vómito, y estaba más interesado en saber cuánto tiempo había tardado su hija en emborracharse tanto.

"Ella salió del coche a las 14-10, 14-20… Luego fueron a dar un paseo… Luego él la trajo. Eran las 5:30 o así…"

El gran jefe colgó el teléfono. Ahora sube al piso. Todo el piso es suyo, de dos pisos enormes. En unos cinco minutos estará en casa y se irá a duchar o a dormir. Si duerme, que duerma y hablamos mañana. Si se ducha, podemos hablar ahora. Pero es mejor esperar unos 20 minutos.

20 minutos duros. Ya veo de dónde lo ha sacado. O mejor dicho, de quién.

Beber para poder pasearse en alas borrachas. Y como había tenido más éxito con Gustave, estaba completamente enamorada. Sólo que es una pena que él no se lo impidiera. Es demasiado listo para no entender lo que hace y cómo afecta a su comportamiento. Y es demasiado listo para no darse cuenta de que a su padre no le gustaría. Y esa es la parte difícil.

La puerta del piso de Sonia estaba abierta. Cuando Vladimir Arkadievich entró, la vio sentada a la mesa sin nada más que una botella de Jim Beam de manzana y un vaso cortado. Sonia tampoco se dio cuenta de que alguien había entrado.

"Sonya, hola", Vladimir Arkadyevich todavía estaba sin aliento por esta imagen, pero no tenía forma de esperar que en lugar de ducharse o simplemente dormir, ella eligiera emborracharse de nuevo. Un giro hacia el alcoholismo declarado.

Sonia, con esos preciosos mechones de pelo dorado, con un vestido de flores y unas piernas largas y encantadoras, parecía muy débil en presencia de un vaso de bourbon. Hermosa frágil y suicida. En cierto modo, quería matar tanto al fabricante de esta botella como al portador y al vendedor final. O tal vez al vendedor final.

Como a todos los que llevan estas cosas a la gente. Como si esta botella no tuviera bourbon, sino peste bubónica dentro.

"Papá…" – Sonya tosió ligeramente para despertar su voz un poco ronca. – "Lo siento, he bebido demasiado hoy…"

"Tal vez deberíamos llamarlo un día entonces."

"Sí… supongo que debería…" – dio un sorbo pesado al vaso, como si alguien estuviera a punto de quitárselo. – "Le quiero".

"¿Quién?"

"Papá, tú lo sabes. Lo sabes todo… Gustav… le quiero". "¿Qué pasa con la bebida? ¿Te ha hecho daño?"

"No. No te ofendas. Es tan simpático. Tan agradable…" – ella fue tirada hacia un lado, y Vladimir Arkadyevich apenas tuvo tiempo de correr antes de que ella cayera directamente al suelo. Un segundo después vomitó justo encima de él. Casi sin digerir el bourbon de manzana que acababa de beber.

"¿Cómo se le puede entregar cualquier negocio? – pensó Vladimir Arkadyevich.

– Todavía es sólo una niña. Grande, educada, pero una niña… Y es muy evidente de quién la sacó…". Era exactamente igual, hasta que su madre dio la vida por sus errores. Para detenerlos. Para devolverle a su alma algo humano, dispuesto a cuidar de su familia con algo más que dinero, dispuesto a cuidar de su familia con su tiempo… Y cuanto más olía la habitación a manzana de alcohol, más recordaba la voz de su mujer diciendo: "No bebas, por favor". Y sus ojos vidriosos mirando a la pared vacía respondían: "Es inútil pedir esas cosas".

Vincent

Estambul, por supuesto, era una ciudad fascinante. Antigua, maravillosa y polifacética. Este tipo de ciudades suelen competir entre sí precisamente con la última cualidad: quién tiene más facetas diferentes de la vida cotidiana y facetas únicas. Cuántas profesiones, edificios, organizaciones diferentes hay, por un lado, y cuánto de todo ello ha habido en su historia, por otro. Y cuanto más confuso e inexplicable sea, mejor posición ocupará la ciudad en tan ambigua clasificación.

Vincent conocía la ciudad como la palma de su mano. Especialmente, por supuesto, sus oscuros entresijos: quién da qué sobornos, dónde y qué sobornos, quién acepta qué sobornos, dónde es obligatorio pagarlos y dónde no lo es, quién está detrás de quién en este flujo y quién hace la pelota a quién en él, qué se considera un soborno y qué no, y en qué casos, incluso cómo varían de una estación a otra o de un día a otro del año. Además, sabía muy bien que fue en el Imperio Otomano donde una vez se introdujo un impuesto sobre los sobornos: una serie de funcionarios sentados en la capital calculaban cuánto había podido robar cada funcionario en particular mientras ocupaba un determinado cargo en la provincia, y le facturaban a final de año un porcentaje de esos "ingresos". Por supuesto, era obligatorio pagar estos impuestos: nadie comprobaba si el funcionario robaba o no. Sólo se comprobaba si había pagado los intereses correspondientes. Y aunque todo esto fue hace más de 100 años, pero la forma de robar al fisco y prestar servicios gubernamentales de forma privada pervivía como una hidra de varias cabezas a la que le crecían dos nuevas cabezas para sustituir a la que había sido golpeada.

"Es un placer hacer negocios con usted. De lo contrario, esta conversación no se habría producido", dijo el interlocutor de Vincent, un turco delgado y anciano con una espesa barba canosa. Bashkurt Kamal era el representante del Estado Islámico en Turquía y negociaba en su nombre, acordando volúmenes de petróleo a transportar, plazos de entrega, descuentos sobre determinados volúmenes y, por supuesto, descuentos para los clientes habituales. Eran estos parámetros clave los que determinaban el precio final al que se enviaría el oro negro. Por ejemplo, cuanto mayor sea el volumen que en poco tiempo se acuerde enviar, menor será su coste. Si a esto se añade la constancia como cliente, se obtendrá el coste mínimo con todos los parámetros más convenientes. Este fue el caso de Vincent: cliente habitual, gran volumen en poco tiempo.

Pero Başkurt estaba negociando. Llevaban tres horas y media negociando, sentados en un restaurante de una isla frente a la costa del sureste de Estambul. "Aun así, los tiempos son difíciles ahora. Ya no hay tanto petróleo como nos gustaría. Los rusos han bombardeado muchas plataformas por nosotros. Tú mismo lo sabes… Esos descuentos que solíamos tener. Se han ido… Los habríamos hecho si las cosas fueran como hace un par de meses. Pero ahora… Simplemente tenemos menos producción de materias primas", continuó el turco.

Todo lo que decía era lo más lógico, afinado y verificado posible. De hecho, el número de torres que quedaban intactas en los territorios controlados por el ISIS era ahora la mitad y media menos. Y no cabía duda de que, aunque nadie las hubiera bombardeado, habrían fracasado por sí solas, ya que había poca gente que pudiera ocuparse profesionalmente de su mantenimiento, así como de mantenerlas en funcionamiento. Así como los componentes para hacerlos funcionar. Era un poco más fácil para el ISIS conseguir estos recursos que conseguir armas de alta tecnología o personal para ellas. Excepto que quedaba poca gente que pudiera transportar este petróleo de forma puntual y garantizada. Era un negocio demasiado peligroso, y los que olieron la pólvora a tiempo trasladaron su negocio a otra parte; otros simplemente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado; y sólo un pequeño número seguía sobre el terreno.

"Bashkurt, nunca se tiene demasiada gente. Pero materias primas sí… Y si decido apoderarme de otra región, es poco probable que alguien pueda apoderarse de mis volúmenes con sus recursos. Como tú mismo has dicho, no es como hace un mes. No queda mucha competencia. Y los que quedan no tienen la misma capacidad", Vincent estaba preparando esa respuesta para el final de la conversación. Ya sabía cómo acabaría, y que le darían lo que pedía, y por el precio que pedía. Pero aún así vio algo en esta conversación que nunca había visto antes. Vio a la otra persona como si pudiera ver a través de ella.

En general, su visión de los demás había cambiado mucho en los dos últimos días, desde la tarde en que había dejado a Gustav. Ahora, en las conversaciones, veía a su interlocutor como desde el interior, como con una sufusión exterior que le descifraba el subtexto y los pensamientos internos de su oponente. Esto le sorprendía y, en cierto modo, le alarmaba.

Solía calcular la opinión de la persona con la que discutía basándose en el análisis de lo que se decía y comparándolo con la situación actual y posible.

Convencionalmente, "A" + "B" = 5. Entonces determinaría el hecho de que, por ejemplo, "A" y "B" no son simultáneamente iguales a 0. "A" tampoco es igual a 1, y "B" no es igual a 2. Llegando así a la conclusión de que "B" es igual a 3 y "A" igual a 2. Estos cálculos en la cabeza del español eran un trabajo rutinario del cerebro, que se verificaba con tal automaticidad que estos cálculos, junto con una extraordinaria memoria de datos sobre el interlocutor y lo que decía, eran el distintivo de su pensamiento analítico. Se sentía especialmente orgulloso de ello,

porque para su España natal tal actitud en la formación de conclusiones era absolutamente poco convencional. Ahora no tenía que calcular: un cierto tercer ojo le daba las respuestas casi al instante. Y ahora veía que el turco regateaba por regatear. Ya estaba de acuerdo con las condiciones, ya estaba dispuesto a hacer un trato, pero seguía regateando.

Y era muy diferente de la forma en que se suele regatear en los bazares de Oriente Medio, basada en el principio "Si no regateas, no tienes respeto". Era muy parecido, pero algo muy diferente. En esta conversación, el turco regateaba como si no le importara. Como si fuera una forma de desviar su atención de algo más importante. Algo especialmente importante para Vincent.

Después de un par de minutos, Bashkurt estuvo de acuerdo con todo. Hizo los descuentos necesarios. Aprobó todo lo previsto. Casi cuatro horas de conversación habían conseguido lo que se suponía que se iba a hacer en 15 minutos. Y mientras el barco navegaba hacia la parte europea de Estambul, Vincent recordó una vez más lo que sentía por los impulsos que le había dado el viejo turco. Regateaba por nada. Iba a aprobar los precios, pero estaba regateando. Y había algo más importante que no estaba diciendo.

Muchos años en un negocio donde el precio de los errores se medía en sangre y vidas sólo decían que lo principal con lo que Bashkurt no había contado era con el propio Vincent. Aún no podía entender de qué se trataba, pero lo principal en todo esto era él. Tal vez temían que dejara de hacerlo y se fuera a otra parte, sobre todo porque aún tenía amplias conexiones en Centroamérica. Quizá temían que Vincent estuviera jugando un doble juego con ellos y, por ejemplo, con los servicios de inteligencia occidentales. Quizá el propio Bashkurt tenía alguna sugerencia personal que no se atrevía a mencionar. Había muchos "quizás", pero todos tenían que ver con el propio Vincent. Bashkurt dijo eso porque se trataba del propio Vincent, no de nada que tuviera que ver con él. No sabía cómo podía estar tan seguro de ello, pero era el mismo tipo de certeza que había desarrollado en su nueva habilidad para reconocer sobre la marcha las intenciones secretas de los demás.

El español recordó su sueño de anteayer. El primer sueño que había tenido desde aquel accidente de coche sin paliativos, cuando se había alejado de Gustav y había esquivado de algún modo milagroso un coche que circulaba en sentido contrario.

En el sueño, el dios azteca Tezcatlipoca le perseguía como una sombra negra. Las curvas de la densa espesura pasaban una tras otra. Y en cada curva le parecía que Tezcatlipoca, que acababa de ocultarse tras un recodo del camino, aparecería de repente frente a él, pero cada vez no sucedía. El bosque se hizo cada vez más espeso hasta que se volvió tan denso que ocultó los rayos del sol y cubrió todo el camino de oscuridad. En esta oscuridad ya no podía ver el camino ni siquiera a sí mismo, sino sólo la terrible sensación temerosa de un dios que lo seguía. Entonces vio a Tezcatlipoca sentado en un banco de piedra junto al camino.

"Bueno, hombre, has ganado. Me has vencido", dijo el dios. – "Ahora pide un deseo".

Vincent no pudo responder. Respiraba con dificultad, recuperando el aliento.

Luego le pareció cada vez más difícil respirar y empezó a despertarse. Cuando abrió los ojos, el calor de la habitación era intenso, lo que debió de despertarle.

Y, sin embargo, la extrañeza general del sueño en sí, y de lo que ocurría en él, dejaba una ambigüedad muy sorprendente. Después de todo, este dios estaba sentado en el banco delante de él, delante de la carretera. Por qué dijo que Vincent le había alcanzado. Y el deseo. No le había pedido un deseo.

Y ahora este nuevo sentido de los motivos internos de otras personas que nunca había estado allí antes. Y al salir de la última conversación, una sensación de peligro. Había adelantado a Dios, pero Dios estaba delante de él. ¿Cómo se puede entender esto?

Vincent era esperado en otro lugar ese día: el consulado saudí. Allí debía hablar con el ayudante del cónsul, en realidad el oficial de inteligencia saudí residente en Turquía, para acordar los volúmenes y plazos aprobados para la entrega de petróleo de contrabando al ISIS.

El español se dio cuenta de que tendría que negociar con ellos incluso antes de involucrarse en toda la empresa. En este tipo de negocios, en los que están en juego millones y miles de millones de dólares, los empresarios avispados se dan cuenta de que no se pueden evitar los flujos ilegales de materias primas para revenderlas a bajo precio, y que esto ocurrirá de todos modos. Por lo tanto, es mejor empezar a controlarlo. El principal punto de control para Arabia Saudí era asegurarse de que el petróleo con descuento de contrabando no acabara en los lugares donde se vende el petróleo saudí, sino en los lugares donde se vende el de sus competidores; para ello estaban dispuestos a compartir información y a veces incluso a comprar petróleo ellos mismos, revendiéndolo luego bajo la apariencia del suyo propio.

Para librarse de cualquier posible vigilancia, Vincent decidió ir andando hasta el consulado. Durante todo el trayecto, sus pensamientos fueron claros, y todos se referían únicamente a cómo presentar el próximo envío, y qué parte entregarles directamente y qué parte vender en otro lugar. Por supuesto que querrían aumentar la parte que se les vendería de una vez. Y, por supuesto, la ruta no será la más conveniente. A menudo, ellos mismos han creado opciones más complicadas, para que haya menos margen de maniobra. Son demasiado desconfiados para hacer algo al respecto.

Y todos estos pensamientos se disiparon cuando Vincent vio el consulado. En los dos últimos días había empezado a ver el comportamiento de la gente: comportamiento real, pensamientos reales, ocultos a la vista. Ahora, al contemplar el edificio, vio algo más que una estructura de hormigón cubierta de pintura amarillo claro. Vio que ese edificio iba a ser el último que vería en su vida. Incluso podía sentir que sus propios ojos miraban la estructura y veían su propio ataúd.

Se le recordó el caso del periodista árabe Jamal Khashoggi, que visitó el consulado en 2018 para obtener documentos para un nuevo matrimonio.

Khashoggi estaba en la oposición y vivía en Estados Unidos, sin dejar de ser ciudadano saudí, por lo que tuvo que personarse para obtener los documentos. Para ello, eligió el lugar más seguro posible, que está bajo la atención de muchas agencias de inteligencia, el territorio árabe, situado en realidad en el territorio de otro país. Además, la propia misión diplomática suponía una cierta moderación en las acciones, es decir, Khashoggi esperaba que nadie le impidiera, si tenía una voluntad firme, salir ileso de allí. Y no lo hizo.

Fue un caso monstruoso para la práctica internacional, cuando un hombre fue torturado hasta la muerte en un lugar directamente relacionado con la diplomacia. Toda una masa de reglas escritas y no escritas que se habían formado a lo largo de siglos, que habían llevado a naciones completamente diferentes a poder negociar entre sí en algún formato. Todo esto fue simplemente aniquilado por un acto que devolvió la conciencia a la Edad de Piedra. Tales cosas no pudieron realizarse hasta el final.

Vincent se quedó mirando el edificio. Absolutamente seguro de lo que le esperaba allí. E intentó comprender dónde estaban los límites del Estado. Alguien de dentro dirige estas cosas. La gente que trabaja dentro lo hace de acuerdo con unas reglas establecidas por ellos desde arriba. Hay errores o iniciativas, pero en

las grandes estructuras esas cosas no destacan mucho. Hay unos límites más allá de los cuales no se acostumbra a ir. Y sin embargo, ocurrió, y muy públicamente.

No pudo ser un accidente. Desde luego, no una regla. Sólo podía ser el plan de alguien, y lo más probable es que fuera algo aislado. Pero aun así tuvo que ser pensado y decidido de alguna manera. Y cuando lo piensan y deciden hacerlo, también se encuentran en algún tipo de marco. Un marco que mantendrá la reputación del Estado al menos a cierto nivel, al menos al nivel de las personas que pueden ofrecer algo y escuchar una respuesta, que es para lo que sirven las embajadas y los consulados en primer lugar.

La respuesta sólo podía estar en la mentira permitida en el Estado. Sólo así podía pensar el hombre que se lo permitió. Torturar, luego matar a una persona conocida en una misión diplomática, y luego no admitir que desapareció dentro del edificio, sino simplemente decir que salió por la puerta trasera. Al parecer, esta lógica se considera lógica de trabajo en Arabia Saudí, donde las palabras de un portavoz oficial no serán discutidas por extraoficiales.

Pero en otro país que sea al menos algo libre para los demás ciudadanos, esa respuesta no satisfaría a nadie. Y desde luego no satisfaría a los colegas periodistas de medios extranjeros. Así fue. Y el mundo entero se enteró de cómo Arabia Saudí puede utilizar métodos medievales para expulsar a las personas que no quiere.

Ya ocurrió abiertamente una vez. Volverá a ocurrir mientras exista el sistema. Y ciertamente no hay nada que impida que suceda de nuevo a una persona no pública que nadie conoce. Que era Vincent. No iba a salir de ese edificio esta vez. Estaba seguro de ello. Y lo que era aún más interesante para él ahora era exactamente lo seguro que estaba. Lo vio mirando el propio edificio. Vio otra nueva habilidad en sí mismo que no tenía hace sólo un par de días. Y volvió a recordar el sueño: Tezcatlipoca le había preguntado por su deseo. Y era un deseo que necesitaba ser contado. Sobre todo porque ya había nacido en la mente del español.

Vincent se alejó del edificio del consulado, dobló la esquina y se detuvo. Entonces pronunció el deseo en voz alta. Tuvo la sensación de que tenía que hacerlo así, en voz alta. Y cuando lo hizo, fue como si una piedra del tamaño de una bala de cañón hubiera caído de su pecho, liberándole de sus grilletes.

Vincent se despertó a la mañana siguiente con la cabeza extraordinariamente despejada, una capacidad fantástica para pensar y hacer planes grandiosos, para

experimentar toda la realidad como si estuviera hecha de sí mismo. Y sin recordar absolutamente nada de sus 42 años de vida anteriores.

Marie

El piso de Marie estaba renovado, era un desorden y un torrente incontrolado de pensamientos ociosos. Habían pasado cuatro días desde el encuentro con Gustave y no había llamado.

Ella tenía algunas reglas sobre cómo tomar la iniciativa en una relación, y la primera era "no enviar mensajes de texto ni llamar primero después de una cita". Por supuesto, lo que había ocurrido entre ellos no había sido exactamente una cita, pero sin duda había sido algo parecido. Sólo podía esperar que él pensara lo mismo.

Rara vez, o nunca, se equivocaba en esas cosas: si quería a un chico, lo conseguía. Aunque no fuera enseguida, aunque a veces le costara, no era sin él. Y sería raro que siempre saliera igual.

Las únicas reglas eran las mismas: ningún primer contacto, parecer seductora, presentar un misterio y estar siempre animada y de buen humor. Estas reglas funcionaban bien en el colectivo cuando ella moraba entre los hombres adecuados cinco días a la semana. Pero con Gustav, lo único que había que usar era "ningún contacto". Ella no lo hacía. Y, de hecho, él tampoco.

Marie recordó frenéticamente lo que llevaba puesto aquel día: una blusa azul de estrellas, una falda lápiz ajustada, medias oscuras y zapatos de caña media. Aun así, en aquel momento viajaba a casa de su abuela, lo que significaba que tenía que ir algo decente. Pero, por otro lado, incluso esta ropa "decente" con su figura atraía miradas con regularidad.

Si hubiera sabido con quién iba a encontrarse, se habría puesto algo revelador de camino a casa de su abuela. Por lo menos, unas botas de cuero con tacones de aguja finos: así parecería más alta. Sin embargo, no puedes deshacer lo que has hecho.

Estas palabras se habían grabado en su cerebro. Tenía 31 años y no tenía marido ni hijos. Antes de que se diera cuenta, dejaría de recibir propuestas de matrimonio. Y había ocho. Ocho hombres diferentes se ofrecieron a casarse con ella. Siete veces lo rechazó de inmediato; una vez dijo que se lo pensaría y al final lo olvidó. Todos ellos no le convenían de alguna manera: la mayoría no eran de fiar; uno apenas podía llegar a fin de mes; otro no era bueno en la cama, y ella

sentía lástima por él; otro fumaba tanto que parecía que el tabaco y el alquitrán estuvieran ya en sus pulmones; y algunos otros tipos no le atraían: lo hacían todo con cabeza y alma, pero de alguna manera ella no se sentía atraída por ellos.

Ocho hombres. Los conocidos de sus amigas solían hablar de una o dos propuestas en la vida. No ocho. Qué pena de tiempo. Cómo escaseaba siempre el tiempo.

No, Gustav tenía que estar más cerca. Al diablo con la primera regla, ella tenía otras tres con las que podía vengarse. Se vestiría con sus atuendos más picantes, le regalaría su sonrisa junto con su radiante humor, y le llevaría hasta el punto en que él capitularía y empezaría a perseguirla.

Debería escribirle algo. Cuando responda, también puedes enviarle una foto tuya, de lo guapa que está por la noche.

Marie sacó su móvil y abrió Whatsapp, luego tecleó "Gustav" en la búsqueda. Nada. Recordó bien que le había llamado "Gustav el Magnífico". Luego pasó unos cinco minutos eligiendo apodos para él y se decidió por éste. Pero no encontró nada. La chica tecleó "Gus", luego sólo "Goo", luego "Guapo". Y nada.

"No puede ser", no podía creer lo que veían sus ojos. Después de revisar toda la guía telefónica y no encontrar nada parecido, se quedó mirando la pantalla: "Es absurdo. A lo mejor se ha borrado algo. La memoria está sobrecargada, así que se borró…".

Abrió el mensaje de texto. Ese día, al llegar a casa, le había mandado un mensaje diciéndole que estaba en casa, y él le había dicho: "Buenas noches". Lo recordaba bien, porque fue entonces cuando pensó que debería haberle enviado un mensaje por WhatsApp. Después de todo, sería posible enviar fotos allí, ya que la comunicación había comenzado. Para tales ocasiones, ella ya había preparado fotos en vestidos de noche, leggings de cuero y kosukha, en bañador en la playa y en la piscina, y luego, francamente: en lencería, con encajes y transparencias.

Tenía prisa por escribir y envié un mensaje de texto, no de mensajería. Excepto que esos dos textos tampoco estaban en mi teléfono ahora mismo.

Todo esto se está volviendo un poco loco. Es decir, los mensajes no podían haberse borrado solos. Y ella no los había tocado seguro… O… Marie empezó a recordar si había estado borracha el otro día, y se podía hacer algo en caliente y luego no recordarlo… Pero no. No había ocurrido.

La última vez que había bebido fue hace unos tres meses, y fueron dos vasos de vino. También dormía bien, excepto esta noche. Y de todos modos, aunque

hubiera estado babeando tres veces, no habría borrado el mensaje de texto, y mucho menos el número de Gustav.....

Dónde más mirar      ¡Cuaderno! ¡¡¡Así es!!! Tenía un cuaderno con mapaches en

la portada y en cada página en versión de dibujos animados, donde anotaba las cosas y acontecimientos más importantes para ella. Estaba dividido en tres secciones: "Deseos", "Muy importante", "Para el futuro".

La sección "Deseos" contenía cosas que comprar, libros y películas que leer y ver, y hombres famosos con los que no le importaría acostarse. La sección "Muy importante" trataba de su carrera y su crecimiento personal. La sección "De cara al futuro" contenía notas mezcladas para que no se le olvidaran.

Marie recordaba perfectamente que había anotado a Gustav en todas las secciones. En "Se busca", aparecía después de Conor McGregor y Brad Pitt, con un mapache en la esquina superior derecha, golpeando ominosamente con los dedos, con la frase "Excelente" encima. Gustav fue apuntado en "Muy Importante" tras las noticias sobre la cotización del oro (Marie guardaba sus ahorros en ese metal, y otra subida de precios la ponía muy contenta). "Él" estaba escrito en una página aparte, junto a un gran corazón atravesado por una flecha, con la esperanza de que lo atrajera mágicamente hacia ella.

Marie recordaba todos estos detalles como si lo hubiera hecho todo ahora mismo. Y en ninguna parte, en ninguna de las secciones lo tenía ahora. A la chica le temblaron las manos. Esto era sencillamente imposible.

Uno aún puede imaginarse, por ejemplo, arrancando una página en la que Gustav estaba escrito por separado junto con un enorme corazón. El cuaderno estaba cosido con hilo, y es difícil arrancarlo sin dejar rastro, pero al menos es teóricamente posible. Pero borrar la página donde ya había algo escrito y devolverla a su forma original – es imposible. Frotándola con una cuchilla o eliminándola con algún producto químico, seguiría siendo visible que allí había algo. Pero estaba vacía, como si no hubiera escrito nada.

Marie cerró el cuaderno y se quedó mirando la pared, suspirando pesadamente: "No estaba soñando      Hubo un asesinato en el aparcamiento, y

luego Gustav me llevó a su casa. Es cierto, leí en las noticias lo del asesinato en el aparcamiento ".

Se levantó de un salto, golpeándose la rodilla contra la esquina del escritorio, y se dirigió rápidamente a su portátil dando un gritito. Medio minuto después, encontró el artículo en las noticias, e incluso una noticia de que habían encontrado

al presunto asesino. Era un alcohólico local; se había declarado inocente, diciendo que había estado bebiendo en casa el día del crimen y se había quedado dormido allí hasta la noche siguiente, cuando los agentes lo habían detenido. Pero la presencia de sus huellas dactilares en el cuchillo hablaba por sí sola.

"Ya está, eso es". – Exclamó Marie. – "Gustav dijo que el asesino sería encontrado rápidamente. No me estoy imaginando todo esto… Aún así, qué demonios está pasando. Por qué no tengo su número anotado en ninguna parte… Debo ir a verle. Puedo recordar el camino, pero la casa estaba muy lejos de las otras. Y seguro que no va a ninguna parte".

Marie se quitó la ropa de casa y se puso otra nueva: tangas de seda negra y el mismo sujetador push-up, leggings de cuero morado en los que apenas podía entrar. Pero cuando lo hacía, la redondez de sus caderas era asombrosa. Llevaba una sudadera con escote a juego con el color de los leggings. Las botas de tacón de aguja que acababa de recordar también le vinieron bien. Ya estaba maquillada y peinada: llevaba cuatro días maquillándose y rizándose el pelo por la noche mientras esperaba algo de Gustav. Ahora bien, por sensaciones Marie esperaba que tardara unos 25-30 minutos en arreglarse, pero en realidad resultaron ser 2 horas. Y se había estado preparando a propósito, para que en caso de emergencia pudiera hacer rápidamente las maletas y salir volando de casa. "¿Cómo es posible que hasta los pasos para vestirse y arreglarse lleven tanto tiempo?", pensó mientras se miraba en los espejos y se arreglaba el pelo por enésima vez.

¿Qué le va a decir cuando llegue? ¿Que le echaba de menos? Esa pregunta era muy incómoda en su cerebro, pero por otro lado, ¿la rechazaría con lo guapa que era? Sí, es tarde. Bueno, sí, se podría decir que sin invitación. Pero aun así, qué demonios pasa que su número desaparece tanto de su teléfono como de su cuaderno. Tal vez tenga algo que lo explique.

Estaba a una hora en coche. Al menos a los lugares en los que podía fijar la ruta con seguridad: la misma tienda donde se habían conocido y donde se había cometido aquel espantoso asesinato.

El aparcamiento estaba oscuro y vacío. Marie había visto muchas veces en películas policíacas que las escenas de los crímenes estaban valladas con cinta amarilla e incluso algunas siluetas de cadáveres en la acera, pero no era nada parecido. Era tarde y estaba oscuro.

Desde el aparcamiento recordó que era un largo camino, estaba tan preocupada y tenía tanto tiempo para pensar y soñar. Pero cuando consultó su

reloj, tardó menos de diez minutos, y había dos o tres desvíos fuera de la carretera. Todo era a su favor: se giraría un poco y vería una casa solitaria que le resultaba familiar.

Definitivamente había un camino a lo largo del bosque, y luego un giro en el bosque, y allí estaba su casa. Y había una señal cerca de esa curva. Después de conducir durante una hora por los caminos rurales, Marie empezó a sentirse nerviosa. Tal vez estaba soñando, después de todo. Lo había soñado después del estrés del asesinato. Puede ocurrir con la mente, cuando algo parece real en el recuerdo, pero no lo era en absoluto. Las notas no desaparecen del cuaderno.

Puede pasar con la tecnología, pero lo que escribes no se evapora.

Otra vez esos pensamientos. "¡Oh, no!" – Gritó Marie, golpeando con las palmas de las manos en el volante: "¡Definitivamente lo era! Era él!… Es sólo alguien que juega conmigo… como un juguete… Él es…" Marie pensó, sumida en una increíble confusión, que no recordaba el nombre. Le parecía que lo había estado diciendo literalmente en voz alta durante un par de minutos, construyendo corazones con su nombre y calculando cuál sería su segundo nombre para un niño… Y ahora no recordaba cómo sonaba su nombre. Algo extranjero y bastante raro. Pero… no podía ser. Había estado soñando con ese hombre las 24 horas del día durante los cuatro días que habían pasado desde que se conocieron, y ahora había olvidado cómo se llamaba. ¿Qué aspecto tiene?

A la chica le costaba respirar. No, no está loca. Sólo estaba sobreexcitada y se olvidó de todo. Sólo… Sólo sobreexcitada… Debería calmarse… Especialmente porque ya era tarde. Y está oscuro. Demasiado oscuro.

Debería volver a casa. "Aun así, si es el destino encontrarme con él, quizá vuelva a ocurrir en esa tienda del aparcamiento", pensó, y entonces su coche empezó a frenar bruscamente. El motor suspiró un poco y su Volkswagen se detuvo. Es la gasolina. No tiene gasolina. La luz seguía encendida cuando se alejó de la casa. ¿Por qué? Demasiado ansiosa por estar en sus brazos tan pronto, acababa de escupir en el icono del bidón incandescente del salpicadero.

¿A quién va a encontrar ahora? En este camino rural a las 2:00 de la mañana sin gasolina. Y con ese aspecto, cuando ningún hombre puede quitarle los ojos de encima.

Sin gasolina, ni siquiera podía tapar la ventanilla: hacía poco que se le había estropeado el aire acondicionado y había bajado ligeramente la ventanilla del acompañante para mantenerse más fresca en la carretera. Ahora, con el motor

apagado, la ventanilla no podía bajarse del todo, y empezó a ver a alguien cerca de ella, y se le pasaron por la cabeza algunas estimaciones sobre si era posible arrastrarse por ese hueco o meter la mano para abrir la puerta, y cómo se defendería y presionaría las aterradoras manos sucias de alguien con sus botas de cuero de tacón de aguja.

Al volver en sí al cabo de un minuto, Marie vio su teléfono encendido, que seguía funcionando como navegador sin ruta establecida.

"¡Llama! ¡Pide ayuda! ¿Quién la tiene? ¿Quién va a ir a buscarla ahora a estas horas?" – pensó la chica, abriendo la guía telefónica. – "¡Tommy! Sólo han pasado cuatro días… Le diré que estaba muy alterada por algo. ¿Qué algo? ¡Mi periodo!

¡Eso es!" Todos los hombres saben que cuando tienen la regla, no se sabe lo que pasa. Eso es lo que era. No es como si él fuera a comprobar si ella lleva un tampón o una compresa en las bragas… Debería alegrarse de que ella cambiara de opinión y le llamara para algo.

Pitidos. Más pitidos. Y otro. No contesta. Quizá esté dormida. Tal vez está en silencio. Quiero decir, es amable. Contestará de todos modos. ¿Entonces por qué no contesta ahora? Tal vez debería llamar a alguien más. ¿Alguien con quien ella rompió antes que con él? Ella tuvo sexo con él un par de veces.

El teléfono sonó solo. Es Tommy. "Tommy, no sé qué me pasa…"

"Ok-ok. Vamos por orden", estaba un poco somnoliento pero claramente no se despertó, resultó que el teléfono estaba efectivamente en silencio, pero la llamada se hizo visible cuando la pantalla parpadeó en azul.

"Salí tarde de casa de mi abuela y no me di cuenta de que me faltaba gasolina… Es la regla… Estoy tan fuera de mí cuando tengo la regla… Puedo decir estupideces…".

"¿Dónde estás?"

"No está lejos de ella. Está fuera de la ciudad… No hay gasolineras, nada… No sabía qué hacer si no me hubieras llamado…"

"Vale, mándame un mensaje con la geolocalización. Voy para allá… ¿Cuál es tu gasolina?"

"No hay nada. Te lo dije, se acabó". "Bueno, ¿qué tipo usas? ¿Está bien el 76?"

"Ah… Tengo un 92… Ven rápido, por favor… Tengo miedo".

"Haré las maletas y me iré. "Sólo dame la geolocalización ahora mismo."

"De acuerdo. Lo dejaré ahora mismo".

Marie apagó los faros para no agotar la batería por si acaso, y se preguntó por qué había abandonado a Tommy hacía poco. Desde luego no está mal. Buena figura, musculoso. Y sus manos son bastante suaves. Tendría que ser al menos bueno en la cama. Vale la pena intentarlo. Y ella no ha tenido sexo en dos semanas… Ella dijo que era su período, así que no sería bueno que él notara que no lo era: sin tampón, sin toalla, sin sangre en las sábanas después. Pero tampoco tienes que quitarte necesariamente los leggings. Puedes empezar una relación íntima con una mamada.

Le gustaba mucho hacerlo, e incluso tenía su consolador favorito en casa, que utilizaba sólo para los placeres orales, mientras, extrañamente, conseguía un orgasmo. Algún tipo de reflejo de succión que estaba muy desarrollado en ella. Es un buen punto de partida. Al mismo tiempo, si sus caricias, así como la polla en sí, ella no le gustaba mucho, sería más fácil deshacerse de él más tarde, porque no sería un sexo en toda regla. Y si ella no le cuenta su orgasmo, él ni se enterará.

Y, sin embargo, qué extraño era que hubieran pasado tantas cosas por su cabeza en sólo un par de días, y mucho más. Un salvador que la había salvado de algo terrible. Y toda una historia sobre cómo estuvo en su casa. Aunque ahora no puede recordar la casa, ni a él, ni siquiera su nombre. Es raro cuando estás nerviosa.

Para distraerse mientras esperaba, Marie empezó a buscar en Google varios casos de recuerdos realistas, deja vu, jamevu. La gente contaba cómo había imaginado personas y objetos que nunca existieron. Y cómo lo que imaginaban no dejaba rastro en la realidad.

Habiendo leído lo suficiente y prácticamente establecido su cordura, se puso música en los auriculares y escuchó las canciones románticas de George Michael. Al segundo de ellos, Tommy se acercó en su Ford Focus.

Y trajo gasolina, un bidón entero de gasolina. Y llegó no en una hora, sino en unos 40 minutos. Pero cuando vio lo que llevaba puesto y lo provocativos que parecían todos sus encantos, se avergonzó un poco: "Marie, la verdad es que no lo entiendo, ¿vas así a casa de tu abuela?

Su humor cambió al instante: ¿seguía pensando que sospechaba algo de ella?

Llamó, preguntó. Él dijo que sí. ¿Qué clase de pregunta es esa ahora? Por no hablar del hecho de que es ella quien decide qué se pone y adónde va. ¿Qué piensa él que ella es una especie de puta? Joder. Debería saber que estar guapa y

tener buen aspecto no significa que esté disponible. Ella decide con quién folla. Y sólo ella. Nadie se atreve a decirle cómo comportarse, y mucho menos cómo vestirse. Sobre todo teniendo en cuenta que vestir fabulosamente es uno de sus rasgos de mujer guapa.

"Tommy, probablemente sea asunto mío el tipo de conducción que haga, ¿no crees?". – dijo la chica, pensando que, de todos modos, él ya había traído la gasolina y que, aunque quisiera echarlo, ya podía comprarle el bidón.

"Bueno vale… ¿Es cómodo ir con la regla si todo está apretado?". – su voz era simplemente interrogativa y sin ninguna pretensión.

"Si tanto te importa, déjame que te compre este bote".

"No te preocupes. Es un regalo", Tommy se acercó al depósito de gasolina y, desenroscando el tapón, empezó a verter combustible en su interior. – "No lo hice porque esperara algo de ti… Algún tipo de actitud o algo así… Es comprensible que me llamaras en primer lugar porque sabías que sin duda vendría… Pero… Ni siquiera sé qué decir… Realmente no me creo lo de mi periodo".

Mari se sintió un poco avergonzada. Realmente no pretendía ofenderla, pero sólo estaba reaccionando como lo haría una persona normal. Y no debería enfadarse con él por eso. No había tenido sexo en dos semanas… Aunque quería.....

"Tommy, lo siento, estoy muy cansada", se acercó por detrás, lo abrazó suavemente y le dio un ligero beso en el cuello. "Aun así, su piel es interesante y bonita", pensó la chica. – "Y su polla también debe ser igual de bonita ".

"Vamos a mi casa", dijo ella, mirándole fijamente a los ojos que observaban la precisión con que se vertía el líquido en el depósito de gasolina.

Tommy asintió: "Vale      Y vamos a meter el bidón en el maletero para ti. No

queda mucho. Si vuelves a olvidarte así, al menos tendrás suficiente para llenarlo y llegar a la gasolinera". Con estas palabras se dirigió al maletero, lo abrió y metió con cuidado el depósito con el combustible que quedaba. Al ver algo dentro sonrió ligeramente: "Y me dijiste una vez que no sabías que podías inflar los neumáticos sin mucho esfuerzo". Esas fueron sus palabras de hace una semana, porque pensaba que sólo en una tienda de neumáticos se inflaban con algo fijo que no cabría en un coche normal.

Marie chilló y se tapó los labios con las manos: había un compresor de neumáticos dentro del maletero. Inmediatamente volvió a acordarse de todo. Recordó al hombre que se lo había regalado hacía cuatro días. Recordó que había pasado una hermosa velada con un hombre guapo, que estaba a punto de

marcharse de su casa a la suya y que él había comprobado sus neumáticos, había inflado algunos y le había dado el compresor, diciendo que de todas formas tenía varios y que ella no estaba en condiciones de utilizar uno mecánico. Recordó que todo era real. Recordó su nombre, Gustav.

Vladimir

Arkadyevich

Lo que había aprendido de sus hombres en el último informe no sólo era sorprendente, sino que podría haber conmocionado incluso a un hombre experimentado y maduro. Ya era lo bastante mayor como para que gran parte de su vida se hubiera ganado con sudor y sangre. Y con el tiempo, sus ojos, su oído y su mente se habían vuelto tan fríos y calculadores como un mecanismo de relojería suizo. Pero no podía prepararse para esas cosas, ni intentar acostumbrarse a ellas. Estas cosas simplemente no le habían ocurrido antes.

Ahora le temblaban los dedos de las manos y le faltaba el aire en el pecho. El informe de sus hombres contenía una información escasa pero monstruosa. El hombre que le había estado asesorando en materia de desarrollo empresarial durante los últimos meses, y del que su hija estaba tan apasionadamente enamorada, no era un asesor cualquiera, sino en realidad el propietario de la mayoría de las empresas de transporte del país.

Todo lo que transportaba mercancías y personas en Krakozhia por tierra estaba de alguna manera relacionado con él y era de su propiedad. Más del 90% del ferrocarril y el 80% del transporte por carretera, así como casi el 100% del oleoducto, eran en última instancia propiedad de Gustav Glisson a través de una serie de empresas afiliadas. Y eso sólo en la propia Krakozhia. Si alguien necesitaba llevar algo del punto "A" al punto "B", era posible no pagar al bolsillo de este irlandés, de hecho, sólo utilizando su propio coche: conduciendo él mismo el volante desde el principio hasta el final del trayecto. Si alguien tenía que desplazarse solo dentro de un mismo país enorme, la única opción para evitar pagar al bolsillo del irlandés era conducir su propio coche durante todo el trayecto. Y, estando completamente seguro de haberle eludido de este modo, se sorprendería al descubrir que no podía, porque las gasolineras, tanto de gasolina como de gas, pertenecían al mismo Gustav Glisson.

La omnipresencia de este magnate no sólo sorprendía, sino que asombraba por su volumen. Y este efecto se intensificaba aún más por lo hábilmente que se ocultaba a los extraños.

Lo primero que pensó Vladimir Arkadievich fue que había sido el propio Gustav quien le había permitido averiguar todo aquello. Esto explicaba también el hecho de que fuera imposible averiguar nada sobre sus bienes en el extranjero, que evidentemente no eran insignificantes.

Esto planteó algo más: por qué un hombre tan poderoso fingiría ser un consultor de negocios y se reuniría con Sonya al mismo tiempo. Estaba claro que el nivel del irlandés le permitía no sólo absorber o destruir el imperio de Vladimir Arkadyevich, sino hacerlo sin pestañear y como si fuera algo natural. Vladimir Arkadyevich se consideraba a sí mismo uno de los hombres más poderosos de la capital, y su corporación inmobiliaria era uno de sus pilares económicos, que aportaba impuestos anuales, formando así en gran parte el presupuesto de la capital. Pero esto no tenía ni punto de comparación con la hidra de muchas cabezas de Gustav, en la que el poder ya no le cubría claramente, sino que él mismo le pedía cobertura y cierto patrocinio de su parte. No es la primera hiena entre iguales: es el líder indiscutible en la manada de leones.

Vladimir Arkadievich empezó a recordar lasacciones, el comportamiento y los consejos de Gustav, tratando de sacarles algún sentido que pudiera explicar el interés de este magnate del transporte por él. Le dio recomendaciones de mucho peso. Excepto una, la última, cuando recomendó un ambicioso proyecto para abrir ventas de tres propiedades a la vez, que tuvo que ser abandonado. Ahora no había duda de que este consejo era estratégicamente muy peligroso y que era lo correcto. Pero, ¿y Gustav? ¿Esperaba que se aceptara el consejo y el caso se fuera al garete? ¿O era esto el preludio de algo más grande, en el que la negativa era la decisión correcta y esperada por parte de Gustav, para comunicar así algo al dueño del imperio inmobiliario.

"No, éste es un hombre de un nivel completamente diferente. – pensó Vladimir Arkadyevich. – Tiene cien movimientos calculados por delante. Y, al parecer, ambas opciones han sido pensadas. Tanto mi consentimiento como mi negativa. No debe hacerse ilusiones. Es una raza rara de hombres, pocos en número en el planeta.

Personas que han alcanzado una influencia demencial por medio de sus propias habilidades, que obviamente pueden beneficiarse de cualquier decisión. propia o ajena. Para ellos, el mundo está al revés, el lado favorable en cualquier caso. De lo contrario, no tendrían nada de esto… Pero he aquí la cuestión: ¿qué opción me resultaba favorable en última instancia? ¿Cometer un error para perder mi

liderazgo en el desarrollo de la capital, o tomar la decisión correcta para que mi negocio fuera arrasado por otro?

Una pregunta sin respuesta. Pero lo que no valía la pena aplazar era hablar con ese hombre. Podía ser un orden de magnitud más fuerte y poderoso y capaz de hacer lo que quisiera, pero todo el mundo sabía lo que era el respeto. El respeto que nace de la capacidad de la gente para presentarse, para demostrar que hay algo en ti que merece ser apreciado por los demás, que tienes un núcleo. Vladimir Arkadyevich sabía que la determinación basada en hechos y cálculos siempre sería respetada, aunque no hubiera suficiente fuerza para llevar a cabo esa determinación.

Cogió el teléfono con la mano izquierda, marcó el número de Gustav y se reclinó en la silla. Esta forma de reclinarse en la silla para conversaciones especialmente estresantes le venía de su juventud, cuando trataba con interlocutores medio borrachos y medio delincuentes. Gracias a ello, no se sentía atrapado ni acorralado. No importaba cómo se estructurara la conversación, su voz se mantenía firme, aplomada y persuasiva. Esta vez era lo que más necesitaba.

"Sí", se oyó una voz en el auricular.

"Gustav. Me gustaría hablar en persona. En privado. ¿Es posible hoy?" – Vladímir Arkadievich evitó a toda costa sus propios intentos de dirigirse a su interlocutor como "tú". Todas sus conversaciones anteriores, y todo lo que había sucedido en su comunicación previa, habían tenido lugar en el marco del hecho de que él era 23 años mayor que el irlandés y se dirigía a él "usted", mientras que éste exclusivamente "usted". Bajo las nuevas realidades evidentes, este estado de cosas le avergonzaba claramente: no estaba ni moral ni fácticamente preparado para decir "tú", "a ti". Sobre todo teniendo en cuenta que Gustav estaba al corriente de los recientes descubrimientos de su interlocutor. Pero un cambio brusco de dirección lo delataría todo, y le colocaría inmediatamente en una desesperada posición de debilidad. Por lo tanto, no dirigirse a él de ninguna manera era la decisión correcta.

"Por supuesto, Vladimir Arkadyevich." – Gustav respondió con su voz habitual. – "Ven al pabellón de caza de Berenhole. Te enviaré la dirección ahora. ¿De acuerdo?"

"Sigue preguntando. "Con una voz tan relajada. ¿Está jugando con él? Como si uno pudiera negarse", pensó el anciano, e inmediatamente aceptó: "Sí, por supuesto, Gustav. Trato hecho".

Esperó a que su interlocutor colgara antes de colgar. El lugar al que le había llamado el irlandés le resultaba muy familiar: según algunos rumores, era un lugar donde los funcionarios del gobierno habían celebrado reuniones, tratando de sopesar los pros y los contras de algún asunto especialmente importante durante un largo periodo de tiempo, lejos de la parte principal de la ciudad. A la luz de los recientes acontecimientos, parpadeó el pensamiento de que estos poderosos elementos estaban visitando este lugar para negociar con Gustav, o incluso aprobar algo de él. Después de lo que se había sabido recientemente, Vladimir Arkadyevich estaba dispuesto a creerlo, pero ¿de qué servía? De todos modos, para él no era nada. Fuera cierto o no, ahora tenía que ir allí para confirmar su destino.

El hombre de negocios se sentó en el asiento trasero de su Maybach marrón. Esta vez no le acompañaban dos Toyota Land Cruiser, en cada uno de los cuales viajaban tres hombres, armados como era debido. Ahora no servirían de nada en la reunión, salvo posiblemente por su propia sangre innecesaria.

No era un trayecto corto, y decidió pensar de nuevo en lo que podría estar esperándole.

Lo primero que le exigirían es un porcentaje de los beneficios, y él podría dar el 50% sin demasiadas preguntas. Siempre que le den algún tipo de garantía de seguridad y de que ese porcentaje no cambiará al alza.

La segunda era simplemente cortar una parte del imperio. También en este caso estaba dispuesto a sacrificar la mitad sin rechistar. Siempre y cuando se le dieran de nuevo garantías, esta vez de que no se tocaría más.

Imaginar que pudiera haber algo diferente en todos los requisitos no le parecía realmente posible. Le interesaba más la cuestión de si le pondrían bajo algún tipo de supervisión dentro de la propia empresa, si le obligarían a ir de un lado a otro con informes que le harían quedar como un pésimo borrego para nada. No estaba muy seguro de poder aguantar mucho tiempo así. Al fin y al cabo, esos "supervisores" no solían tener conocimientos profesionales, salvo el de fabricar casos de izquierdas con su posterior realización en la judicatura. Una cosa sería, incluso como empresario, informar a una persona con conocimientos que, si las cosas van bien, puede incluso sugerir algo útil. Pero otra muy distinta es hablar con un burócrata. Y puede que no lo aguante: si se acalora, que se vaya. Después de todo, los nervios ya no son lo que eran, pueden dar debilidad. Y entonces le

quitarán el negocio por completo, y al mismo tiempo le mandarán a la cárcel. Y ese será el final de todos los trabajos de su vida.

Pero aún así. ¿Qué más podría querer Gustav? Le interesa el transporte, es comprensible. La empresa promotora consume muchos recursos en logística para sus instalaciones, sobre todo durante la construcción, pero no deja de ser una gota en el océano para sus volúmenes… Por otra parte, los grandes negocios no son ciertamente innecesarios para nadie, y su interés por ellos puede explicarse por la avaricia ordinaria.....

No. Todavía hay algo mal. Algo no encaja. Y en primer lugar con el propio Gustav. Es demasiado calculador y piensa en términos de alguna perspectiva      Que

de todos modos no puedes entender      Y por eso tienes que estar dispuesto a

renunciar a todo. Cualquier cosa por algún tipo de recompensa. Tienes que estar lista para eso. Si él quiere llevárselo todo, tienes que darlo todo. De inmediato. Sin preguntas. Sin desconcierto, sin indignación. Sólo ríndete. Entonces el pago será normal. Al menos eso. Es mucho mejor que pasar el resto de tus días en el lejano norte. Coge las pagas y sal del país, sobre todo porque además de las pagas, sobran unas cuantas cuentas offshore en Chipre.

El camino era muy largo, por no decir interminable. Durante todos esos minutos y horas que Vladimir Arkadyevich pasó sentado en el coche, recordó su camino hasta su posición actual, hasta llegar a la cima. Y se sentía realmente orgulloso de sí mismo. Había superado todos los problemas, todos los competidores y rivales en su camino. Donde podía, adelantaba; donde no, negociaba. Entendió la diferencia entre él y los demás, y tomó la decisión correcta a tiempo y con precisión. Y se convirtió en el primero en su negocio. Eso es todo un logro. Siguió siendo el primero durante 12 años. No mucha gente puede presumir de eso en ningún campo. Pero se mantuvo      ¿Quizá así es como acaba

todo el mundo?

Esa pregunta le vinode repente a la cabeza. ¿Podría ser que todos, partiendo de cero y llegando a lo más alto, acabaran encontrándose con alguien que no estuviera a su nivel? ¿Alguien que estaba por encima de ellos desde el principio, como si se limitara a esperar y observar sus esfuerzos, aunque pudiera arrebatárselo todo en cualquier momento? ¿Qué sentido tenía entonces? ¿Para deleitarse con algo más grande, como cuando la gente cría cerdos y ovejas en lugar de comérselos pequeños? ¿Quizás ese sea el punto? Tal vez      Al menos es

muy probable que sea cierto, porque está bien explicado.

Pero hay una respuesta aún más cruel. Tal vez sólo hace que la presa sepa mejor. Al fin y al cabo, los cerdos y las ovejas viven bajo control, pero he aquí un caso en el que el hombre piensa que está solo, como un animal en libertad. Tiene el control de su propio destino. Él decide lo que le ocurrirá a continuación.

Sobrevive y se prepara para la muerte, no la espera. Después de todo, el cuerpo, la carne, la lana es mejor en aquellos lobos que crecieron en la naturaleza. Un hombre, aunque sólo piense que creció libre, también debería ser más interesante para quien quiera comérselo.

Esto último le pareció aún más lógico a Vladimir Arkadyevich, y ya se había tranquilizado. Después de todo, había vivido su vida, creado un imperio y formado un excelente mecanismo comercial. Eso no se lo puede llevar consigo. Aunque no le den ninguna indemnización, el dinero de las cuentas chipriotas será suficiente para todos sus descendientes. Lo único que le queda es marcharse tranquilamente.

Barenhoele estaba situado en una pequeña zona boscosa junto al río. La carretera que conducía a él hablaba por sí sola en cierto modo: sin casas, puestos de guardia ocasionales rodeados por unas cuantas hileras de moreras y una ausencia total de extraños y coches. Era muy posible que si alguien no les hubiera esperado, se hubieran dado la vuelta a la primera oportunidad.

El Maybach se detuvo ante una pesada verja negra, justo delante de la cual se extendía desde el suelo una barandilla especial para evitar la posibilidad de una embestida. Alguien se acercó por el lateral y con un espejo comprobó el coche desde abajo, primero por un lado y luego por el otro, mientras otro guardia hacía lo mismo, paseando con un perro. Extrañamente, nadie miró dentro de la cabina, y al cabo de un minuto les dejaron entrar. Un par de minutos más tarde, Vladimir Arkadievich caminaba por los pasillos de la mansión, que solía llamarse pabellón de caza cuando no correspondía a ese nombre.

Por supuesto, él mismo era un hombre muy rico, y el interior de su propiedad era lujoso, pero lo que vio allí, nada más recorrer los pasillos hasta la sala principal, le impresionó enormemente: A lo largo de todo el camino colgaban cuadros que conocía desde niño de las excursiones a la Galería Tretiakov y al Museo Pushkin: "Un matrimonio desigual", "Burlaki en el Volga", "La Troika", "La apoteosis de la guerra", "Los tres pródigos", "Iván el Terrible mata a su hijo", "Las grajas han volado", "La aparición de Cristo al pueblo". Los había visto en museos, y los veía ahora. Las mismas. Y no tenía que esperar que las copias reales estuvieran allí – quién dejaría tales objetos de valor para la gente corriente, para que simplemente

vinieran a mirarlos. De los cuadros reales emana un espíritu especial, que genera nuevos pensamientos peligrosos para los poderes fácticos. La gente corriente que no tiene poder no debe ver lo auténtico, pues de lo contrario acabará deseando tener también poder real. Por lo tanto, deben ver la falsificación, y hacer que sus ojos crean en la realidad de la misma. Hacer también que sus mentes crean en la realidad y honestidad del poder que realmente les gobierna. Sólo hay que acostumbrar a la gente a engañarse a sí misma todo el tiempo.

Y al mismo tiempo enseñar a la gente a pensar correctamente. Vladimir Arkadyevich miraba estas imágenes en el pasillo y se daba cuenta de que, a pesar de todo su dinero, sus logros, su influencia, en realidad era igual que casi todas las demás personas de la ciudad, que simplemente habían sido domesticadas. A la desigualdad como estado natural de las cosas. Al hecho de que se puede utilizar el trabajo de alguien por una miseria como se quiera y tanto como se quiera, y que el trabajo infantil tampoco es malo. A que uno defienda todo este sistema con un fanatismo invisible y se alegre de que todo esto acabará con una montaña de calaveras en el campo, y sólo serán libres los pájaros, que no conseguirán más que ramas desnudas en un árbol. Y la única alegría será cuando mueras, y por tu

agonía asciendas al Cielo. Que sólo espera a los atormentados. Me sorprende que no se hubiera dado cuenta de todo esto antes. Fue sorprendente que tuviera que mirar estas imágenes, y en este orden exacto, para encontrar esta pista.

Y sin embargo, al final del pasillo le esperaba Gustav. El mismo de antes: tranquilo, inteligente y decidido. Sólo que ahora sin máscaras innecesarias. "Has llegado rápido, Vladimir Arkadyevich", le dijo. El despacho donde le recibió tenía un largo escritorio de roble con una hilera de sillas a cada lado y un sillón de gran tamaño a la cabeza. Ahora estaba vacío, pero daba la sensación de que todo el poder que pertenecía a este hombre se había reunido aquí, rodeando el edificio y envolviendo el barrio.

"Sí, Gustav. Encantado… Encantado de conocerte", Vladimir Arkadyevich casi dijo "contigo" otra vez.

"¿Todavía vas a evitar llamarme 'tú' o 'tú' porque ambos serían ambiguos?". "Sí" -Vladimir Arkadievich, antes incluso de haber entrado en la habitación,

decidió no hacerse el oscuro y contestar de inmediato y tal cual, por lo que contestó ahora rápidamente.

"No está mal… La confianza en tus actos siempre es buena. Me gusta especialmente que tuvieras listas tus respuestas y reacciones incluso antes de que te hicieran las preguntas. Tienes la cabeza fresca…"

"Gracias…"

"Aún así, tengo que elegir. ¿Así que prefieres dirigirte a mí como 'tú' o 'tú'?"

Esta pregunta no me la esperaba de ninguna manera. Te sientes como un niño en una partida de ajedrez con un adulto, cuando es obvio que vas a perder, pero no te dejan hacerlo rápidamente.

"Gustav… Ambos sabemos lo que sé ahora. Y preferiría llamarte 'tú'. Ya que lo contrario es inapropiado", dijo Vladimir Arkadyevich con voz mesurada.

"Llámame por 'tú'. Como antes", el irlandés sonrió levemente. "Yo realmente…"

"¡He dicho 'tú'!" – ese era el verdadero Gustave. Una palabra formidable, de carácter fuerte, que le hizo temblar y sólo esperar las siguientes palabras. Los ojos reflejaban poder y una mente de fuerza monstruosa. Todo parecía temblar a su alrededor, a pesar de que se decía con el mismo volumen que las palabras anteriores. Y después hubo un breve silencio, durante el cual Vladimir Arkadyevich sólo escuchó los latidos de su corazón, clavando la mirada en algún lugar del suelo.

"Gustav volvió a hablar con su tono tranquilo de antaño, expresando de nuevo sus pensamientos de forma muy comedida. – Habéis aprendido lo que teníais que aprender. Es suficiente para seguir actuando correctamente. Ahora quiero saber:

¿seguiste mi último consejo sobre esos tres objetos?".

Vladimir Arkadyevich tragó saliva y respondió: "No. No seguí ese consejo". "Cierto", se hizo el silencio, un silencio pesado con el que se podría aplastar el

remolque de un tractor. – "No me equivoqué en mis suposiciones. Si hubieras aceptado la oferta, y créeme que lo habría sabido antes de que llegaras hoy, esta conversación no habría tenido lugar. La rechazaste, y al hacerlo, demostraste tu previsión. Y la capacidad de ver correctamente tu propia estrategia empresarial… Entonces, ¿qué crees que quiero de ti?".

"Mi negocio. Tal vez una parte de los beneficios. Tal vez una parte. Llevo mucho tiempo pensándolo y no tengo una respuesta exacta. No lo ocultaré".

"Quiero salvar tu imperio".

Silencio de nuevo. Vladimir Arkadyevich pensó al principio que había oído mal, luego pensó que se trataba de salvar al imperio de sí mismo. Luego pensó que salvarlo significaba salvarlo a él también. Y se sintió aún más confuso. ¿Salvarlo de qué? No de sí mismo.

"No entiendo muy bien…" – Dijo el anciano.

"Necesito tu imperio para estar sano y vivir una vida plena, por así decirlo. No es el punto de por qué lo necesito. Pero es absolutamente necesario un líder adecuado. Alguien que conozca este imperio como nadie. Y para que lo dirija, por supuesto, debe seguir siendo suyo. Tal como era antes. Para que no te lo pienses dos veces, te lo digo sin rodeos, la empresa es tuya ahora, y seguirá siéndolo en el más amplio sentido de la palabra. Nadie va a interferir, nadie va a revisar, nadie va a controlar. Todo es como era antes".

"Me gustaría saber entonces…"

"¿Qué es entonces la 'salvación'?" – Gustav le interrumpió. "Sí."

"La salvación es que no te diste cuenta de que te estabas hundiendo".

Silencio de nuevo. Abajo. Pero las cosas van muy bien. Hacía poco que había vuelto a revisar la contabilidad, las deudas en varios trozos y las perspectivas. No era perfecto, pero las cosas iban como debían. Cohesionadas. Limpias. A largo plazo.

"No lo entiendo", el anciano movió la cabeza de un lado a otro.

"Por supuesto que no lo entiendes. Si no, no estarías aquí ahora… Dime, cuando viajabas hacia aquí y antes, cuando pensabas en mis posibles exigencias, en tus perspectivas, en lo que será y en lo que es, dónde te equivocabas, dónde acertabas, qué es peligroso para ti y qué no, qué es caro y qué se puede sacrificar.

¿En todas estas reflexiones hubo siquiera una vez un pensamiento sobre Sonya?".

Fue como un trueno dentro de Vladimir Arkadyevich. Sonya. Su hija. Después de aquel incidente de intoxicación etílica, la había internado en un hospital donde le habían puesto goteros periódicos para darle la oportunidad de recuperarse de los alcaloides y superar los efectos de la intoxicación. Sabía que se trataba de un problema muy grave, y aún no se había dado cuenta de cómo abordarlo. Sus pensamientos estaban muy distraídos por el desarrollo del negocio y el futuro de su imperio, hasta ahora no dependía de ella…

"…T… Ya lo sabes. Estoy seguro de que sabe que la interné en una institución", habló el anciano con una ligera ronquera.

"Sí, colocado… Compartiste tu experiencia con ella. Dinero. Le diste una gran educación. Seguridad. "Y todo lo que ella pidió. Pero no compartiste con ella algo más importante… Tu tiempo."

Sí. Era la pura verdad. Y ni siquiera pensó en ello. Dedicó todo su tiempo a su negocio. Dejó a su hija sólo los frutos de su trabajo, pensando que eso sería suficiente. Y olvidó que ya había perdido a su mujer de esa manera. Había olvidado que la única razón por la que vivía era su hija. Y lo que le pasaría si ella se fuera.

Entonces él desaparecería, y también su imperio.

Gustav continuó: "Vas a curarla ahora, y eso ayudará. Pero no por mucho tiempo. Un par de meses. Luego empezará con más fuerza y acabará en encefalopatía. No me importa cómo lo sé. Sólo créeme. Se pondrá tan mal, que no serás capaz de mirarlo. Y entonces no podrás mirar nada. Y mucho menos pensar en nada, y tomar buenas decisiones… Créeme, entonces no te necesitaré como dueño del Imperio Mienkom… Ahora vete".

Cuando Vladimir Arkadyevich subió a su Maybach, sintió que acababa de ser liberado, como un pequeño insecto que por alguna razón no había sido aplastado por el dedo de alguien. En el camino había esperado obtener algún tipo de alivio junto con la pérdida de su negocio. Pero en realidad había conservado todo su negocio, de hecho incluso había ganado un mecenas en la persona de Gustav, pero al mismo tiempo sentía el increíble peso de su posición. Al mismo tiempo, estaba muy agradecido, increíblemente agradecido – hoy este irlandés, sólo por

llamarle la atención sobre una cosa obvia, pero haciéndolo a tiempo, en realidad había salvado la vida de su Sonia.

Catherine

Aquella noche Katherine tuvo un sueño muy extraño y aterrador. Era una ciudad azteca, llena de gente de piel roja que exultaba en el sangriento deleite de las muertes que la rodeaban. El Sol abrasaba con un terrible calor sofocante, y parecía como si la piedra roja fuera a resquebrajarse ante nuestros ojos. Había tantas pirámides que era imposible contarlas. Una piedra tan pesada y maciza dispuesta en enormes estructuras. Todo formaba una horrible imagen de impotencia de una sola persona ante algo poderoso que exigía sacrificios humanos.

Katherine se encontraba en la cima de una de las pirámides más grandes, donde en ese momento se estaban realizando sacrificios. La pirámide era tan alta y enorme que desde ella se podía ver no sólo toda la ciudad, sino también el mar de bosques y lagos circundantes. Un sacerdote, casi desnudo y con muchas plumas de colores en la cabeza, estaba hurgando en el cuerpo de alguien con un cuchillo torcido y luego extraía un corazón, un corazón vivo que aún latía. Y cerca del borde yacía la cabeza cortada de alguien con los ojos abiertos. Y esos ojos sólo la miraban a ella. Sabía con certeza que, aunque no tenía absolutamente ningún lugar donde esconderse de los ojos de los demás en la plataforma superior de la pirámide, nadie podía verla. Excepto aquellos ojos en su cabeza cortada. Y le pareció como si ahora los labios de esta cabeza fueran a empezar a moverse y a llamar a todos los demás para que le prestaran atención y la sacrificaran al antiguo dios Tezcatlipoca, que gobernaba esta ciudad. Y entonces ella saltó y, corriendo, golpeó aquella cabeza con todas sus fuerzas con el pie, y ésta voló a un lado y rodó por la empinada ladera y bajó por la pirámide.

Se despierta sin darse cuenta inmediatamente de que está en casa. Sus primeros pensamientos fueron olvidar la pesadilla y fingir que nunca la había soñado. Después de ducharse y tomar café, Catherine se tranquilizó definitivamente, aunque seguía recordando el sueño. "Es sólo un sueño", dijo en voz alta. – "No es el primer sueño estúpido que hay que olvidar".

Los dos últimos días que había estado esperando para traer al cachorro a una nueva cita con Gustav ya habían durado demasiado. Miraba de vez en cuando a Dobby, que seguía tumbado tristemente en la cama. Ayer había comido. Esta

mañana había bebido un poco. Era demasiado pronto para sacarlo a esa edad y se puso un pañal, pero sólo unas pocas veces. No quiso hacerle más pruebas e incluso notó que empezaba a odiar al animal.

El mismo animal que se había interpuesto en sus planes. Había aparecido en tan mal momento y pendía sobre ella como una espada de Damocles. Sólo podía pensar en cómo deshacerse de él. Y era mejor no recordarlo después. En algún momento incluso tuvo una idea: entregarlo a la protectora y decirle a Gustav que su amiga no pudo resistirse y lo pidió para ella. Sigue en acogida y, como dijo Gustav, debería acabar en buenas manos. Y un refugio es un lugar estupendo para un cachorro moribundo. Cuidarían bien de él y no se entristecerían demasiado cuando falleciera.

Se acordó de una anécdota de hace tres años, cuando volvía a casa de una fiesta un poco achispada y no frenó ante un perro callejero. Cuando salió del coche y lo examinó, le pareció que el perro tenía mutilada una pata, de la que sobresalía un hueso roto, y al parecer había dañado algunos de sus órganos internos, porque en lugar de gimotear, podía oír sollozos fuertes y roncos. Era evidente que no podría sobrevivir sin atención veterinaria. Y si la llevábamos a algún sitio, era muy posible que alguien quisiera entregarla a la policía, que a su vez no tendría ningún problema en hacerle pruebas de intoxicación....

2 años sin carnet. No, es tan inconveniente. No puedes ir allí, no puedes ir aquí. Unos taxis que huelen mal y circulan despacio por las calles. Y lo más importante, sin independencia de movimiento. La sola idea de sentarme sin carné y tener un coche ya creaba tal malestar en mi mente que empecé a sentir náuseas.

Al principio, Katherine quería irse. Fingir que no veía nada. Que no había nadie en su camino. Y que no había animales que ahora apenas respiraban. Pero le daba pena que el animal sufriera durante mucho tiempo antes de morir. Después de todo, no era culpa de nadie que hubiera sucedido así....

Los saltos le golpearon la cabeza y decidió actuar con rapidez. Abrió el maletero y encontró una llave de cruz, se acercó al perro y la giró para golpearle en la cabeza con todas sus fuerzas y acabar con su sufrimiento. Pero no pudo. Los ojos bondadosos e indefensos del perro la miraron, y por un momento pensó incluso en llevarlo a la clínica.....

Catherine se dio la vuelta y, arrojando de nuevo la llave de cruz al maletero, se puso al volante. El alcohol mezclado con la adrenalina corría a raudales por su sangre y, tras pensar una idea rápida, decidió ejecutarla para acabar con todo aquel sufrimiento. Tras avanzar unos 200 metros, dio media vuelta y empezó a

acelerar, cada vez más rápido. Sólo para acabar con todo. Sólo para hacerlo de una vez y no volver a pensar en ello. Acelerando a sesenta kilómetros a toda velocidad, Kathryn atropelló a un animal que yacía en la carretera. Ahora el animal ya no interfería en su derecho a conducir legalmente.

Catherine recordó esta historia y, en cierto modo, incluso se sorprendió a sí misma. Cómo podía hacer algo así, habiendo sentido en un momento dado que era una zorra desalmada de sangre fría, que consideraba que el mundo que la rodeaba no era nada y estaba dispuesta a incinerar cualquier cosa si interfería lo más mínimo en sus planes.

En aquel momento, en un lado de la balanza estaba la vida del perro, en el otro sus 2 años conduciendo un coche particular. En el otro lado de la balanza estaba su futuro feliz con un hombre que era el límite de sus sueños. Y esto a pesar de que ella ya quería salvar al perro y estaba haciendo todo lo necesario para ello. El único paso posible que no había dado era preguntarle a Gustav si era así como debía ser y qué hacer al respecto. Un paso insignificante, pero exactamente el tipo de paso que daría cualquiera que no temiera terriblemente perderlo. Era a él a quien había que perder, no la vida del cachorro.

Gustav la había llamado hoy, y habían acordado que se encontrarían cerca de su casa, y luego irían a un café, donde podrían ir con el perro, y luego algo más, tal vez dar un paseo por algún parque.

Katherine tenía un Nissan Qashqai, y lo mejor era meter la cama con el perro en el maletero, previa retirada de la cubierta superior: así habría espacio suficiente, no estaría oscuro y no saldría volando en las curvas cerradas. Cuando lo volvió a plegar, intentó con todas sus fuerzas no pillarse los bordes del coche con el vestido, para no ensuciarse y, al mismo tiempo, no estropearse la manicura.

Mantener perros en su estatus era algo para lo que, o bien tenía que tener un criado aparte, o bien no se molestaba en ello en absoluto. Pero el cachorro miraba con ojos normales, respiraba con tranquilidad, no se alborotaba y parecía dormirse en un lugar acogedor.

Tras cerrar el maletero, Catherine recorrió el coche, la mayor parte del tiempo buscando posibles marcas en el vestido, y, al no encontrar ninguna, se sentó en el asiento del conductor, satisfecha. Aún así, el vestido era precioso: asimétrico, ceñido a la figura, de cuerpo entero, con una profunda abertura en un lado de la pierna y en el lado opuesto en diagonal con un hombro cerrado y mangas largas. Además de su elegante peinado: pelo largo completamente peinado hacia un

lado, Katherine se consideraba irresistible y capaz de ganar un concurso de belleza con la mismísima Afrodita.

El trayecto hasta el lugar de encuentro, un gran aparcamiento cerca de un centro comercial, fue corto, unos diez minutos, y al llegar se alegró de reconocer el gran Cadillac de Gustav en uno de los coches allí aparcados.

"Es agradable cuando una chica no te hace esperar", dijo Gustav, cerrando la puerta de su todoterreno.

"Lo intenté…" – Catherine sonrió y sacudió ligeramente la cabeza para agitar su larga melena y mostrar lo espléndida que estaba.

"Y tú estás maravillosa", replicó inmediatamente el irlandés.

"Hay mucho que esperar", contestó sin pudor, y en un santiamén repasó mentalmente los detalles de su aspecto: todo estaba perfecto, no había ningún defecto que se le hubiera pasado por alto, como el estúpido tacón de su último zapato, pero no había nada negativo, lo que se convirtió en su sonrisa radiante.

Gustav se acercó más a ella y la besó en la mejilla, suavemente, pero de tal manera que ella pudo sentir su tacto, y algo corrió dentro de ella, o tal vez mariposas en el estómago.

"¿Paso a Dobby a mi primero y vamos al café?"

"Sí, sí, Gustic, por supuesto… Está en el catre del maletero", contestó Catherine, y le miró más profundamente a los ojos, sin sonreír ya. Deseó que la abrazara con fuerza y la besara en los labios, con toda la dulzura de la que debería ser capaz.

Después de todo, había imaginado tantas veces lo tierno y apasionado que era él al mismo tiempo, y cómo le besaría el cuello y los pechos desnudos. Y luego harían el amor toda la noche....

Pero tendría que llegar a eso. Mientras tanto, llegó al maletero y tiró de la manilla, abriendo la puerta      Dentro yacía Dobby. O mejor dicho, su cuerpo. Sin

aliento. Un cuerpo peludo, sin aliento, con los ojos cerrados y la lengua afuera. Estaba muerto.

Catherine quería gritar, pero no podía. Sólo se tapó la boca con las manos e intentó aspirar aire con los labios. ¿Cómo podía ser? Estaba vivo y bien hace diez minutos....

Gustav se inclinó sobre el cachorro, le tocó la barriga, luego la nariz, abrió el ojo y lo miró, después se volvió y la miró: "Katherine, ¿qué quieres decir con eso?"

"Yo no… yo ", trató de recuperar el aliento, pero no funcionaba. – "Es que no

comía muy bien… No sé… Quiero decir, estaba vivo ". Inmediatamente le recordó a

aquel perro que había matado hacía 3 años, sus amables ojos indefensos y el charco de sangre que goteaba de su boca y sus patas. Ahora esos ojos la miraban fijamente, preguntándole cuánto valía la vida de alguien. Especialmente si era la vida de alguien inocente e indefenso.

Katherine se tapó la boca con las manos cada vez con más fuerza, retrocediendo un poco, paso a paso. Los colores frente a sus ojos se volvieron nítidos y, debido a la conmoción que había recibido, ya no podía ver lo que ocurría a su alrededor. Incluso cuando vio a Gustav sacar la cama con el perro muerto del coche y acercarla a ella, fue incapaz de decir una palabra ni de oír lo que le decía.

Y al cabo de unos minutos, mientras el Cadillac se alejaba, Catherine se dio cuenta de que podía oír el sonido de sí misma sollozando, arrodillada en la acera y diciendo: "Lo siento… lo siento", por aquel perro que había aplastado hacía tres años, por aquel cachorro que acababa de fallecer y por todos a los que había despreciado tan cruelmente durante todos sus años.

Gustav

Apartándose de la sollozante Catherine, Gustav dirigió el coche por la carretera hacia su casa. Despacio. Con cuidado. Para que el cuerpo del cachorro, que ahora yacía en su maletero, no se sacudiera de un lado a otro mientras permanecía en la cuna.

Sabía exactamente qué clase de persona era Catherine, y cómo trataba al mundo que la rodeaba, cómo era de hipócrita en cada oportunidad, y lo que le había hecho una vez a un perro, aplastándolo en la carretera hacía unos años. Entonces pensó que la vida del animal no valía nada comparada con su comodidad personal al volante de un coche. Ahora verá que la vida de un animal puede pesar tanto como la suya.

Hasta qué punto la gente es capaz de abrir y cerrar los ojos en los momentos adecuados. Tantos reportajes y artículos que denuncian el trato cruel que reciben los animales en circos y refugios, el problema de la basura en los océanos del mundo que provoca la muerte de decenas de miles de animales marinos, la escasa financiación de los programas medioambientales e incluso la deforestación masiva en Siberia, el Amazonas y África. Todos estos problemas deben abordarse y solucionarse.

Pero cuando se trataba de ella personalmente, no podía elegir entre sus propios intereses y la vida de otra persona, ni siquiera en una situación en la que toda la culpa recayera sólo sobre ella.

La gente tiene tanto miedo al castigo, que llegará en algún momento y desde algún lugar desconocido y les castigará por esos delitos que nadie conoce. La gente tiene tanto miedo de este castigo que empiezan a pedirlo ellos mismos. Con todos sus pensamientos. Lo cual, según les parece, debería protegerles de ella, pero de hecho, hacen lo contrario: se forman, se concentran y entonces se dan cuenta del miedo original. Y la retribución llega, llevándose el miedo y dejando tras de sí un vacío.

La carretera estaba despejada y Gustav condujo rápidamente a casa, metió el coche en el garaje, fue al maletero y lo abrió. Dobby estaba tendido en la cama, todavía tan miserable como siempre, sin aliento, con la lengua fuera. El irlandés sacó una jeringuilla del bolsillo y, clavándole la aguja en la cruz, se la inyectó. El veneno, que una vez había llamado "Un regalo para el sultán", hacía tiempo que lo

había convertido en un soporífero que acababa sumiendo a la criatura que lo recibía en un sueño letárgico, en el que no había signos evidentes de vida, y el corazón empezaba a latir tan débilmente que parecía que la muerte había llegado.

El irlandés era realmente un misántropo y odiaba a las personas como tales, así como la mayoría de sus rasgos. Pero sentía respeto por los animales: su comportamiento, y especialmente el de los perros, le deleitaba en cierto modo. Y matar a un cachorro para conseguir la energía vital de Catherine no merecía la pena. Ya había matado a uno; su naturaleza mezquina no merecía otro. Que este segundo muriera sólo en su memoria, que pronto empezaría a perder, dejándola con nada más que un alma pesada.

Dobby se despertaría dentro de cinco horas, una vez administrado el antídoto, y en un par de horas estaría correteando como antes. Mientras tanto, Gustav subió a la torre para repasar sus pensamientos recientes.

Se le quedó grabada en la mente una última idea sobre la pesadez en el alma que deja la gente cuando intenta aliviarse. Y la cuestión parece ser que la gente intenta llenar ese recipiente con algo, sin darse cuenta de que al llenarlo, en realidad están creando dificultades. Cuánta gente, al echar de menos a una persona que no está, intenta pensar más en ella, recordarla, recordarse con ella. Especialmente si esta persona ya no vive – entonces le ponen monumentos, sin siquiera intentar darse cuenta de que los ponen para ellos mismos, y de alguna manera para ellos mismos. Sólo intentan ahogar lo que grita en su interior. Al fin y al cabo, esa persona ya no está con ellos, y si se ha ido, entonces no se le dará ni aprobación ni censura, que es lo que más a menudo se necesita. La gente no quiere darse cuenta de que la mayoría de las veces están acostumbrados. Están acostumbrados a que el lugar de su alma esté ocupado por alguien. Que ese lugar ya pertenece a alguien. Y en defensa de ese lugar, intentan rendir homenaje a la persona que lo ocupaba. Intentan recuperarlo, aunque sólo el vacío de ese lugar puede traer la paz.

Es tan difícil sentir que, en realidad, el espacio en el alma es ilimitado. No puede ser ni mucho ni poco. Siempre es el mismo. Siempre es infinito. Al intentar mantener la plenitud en un lugar del alma donde no hay nadie más, la gente sólo atormenta a la propia alma. Y la razón es que antes era tacaño asignar más espacio, tacaño expandirlo, dejar ir tanto como fuera necesario. Y luego, cuando ya es demasiado tarde, deciden arreglarlo con todas sus fuerzas, aunque ya no lo necesite quien ya no está.

La única manera de conseguir la paz es dejar ir. Darse cuenta de que cuando se acaba, hay que eliminarse. Es tan difícil darse cuenta de esto que la mayoría de la gente prefiere dejar la pesadez dentro. Y aquí es donde ya es difícil que la gente se dé cuenta de que dejar ir no significa olvidar. Dejar ir es llegar a un acuerdo. Y el camino para llegar a esa conclusión ha sido tan largo. Al darse cuenta de ello, muchas personas empiezan a sentirse tristes de nuevo, llenando el recipiente que debería haber estado vacío hace mucho tiempo.

Gustav aprendió todas estas reglas hace mucho tiempo. Hace siglos. Y las había utilizado hacía mucho tiempo. Pero, a diferencia de los mortales, no le bastaban. En los últimos años, se había interesado especialmente por todo lo que tenía que ver con él mismo: por qué nunca había conocido a ninguno de sus iguales y dónde estaban las fuentes de su poder. Otra cuestión, que se había agudizado en los últimos tiempos, era por qué personas a las que había atraído al principio, pero cuyos poderes había decidido no tomar para sí, habían desaparecido por sí solas. Como Marie.

Tenía planes para ella desde el principio. Era fácil averiguar dónde estaban sus puntos débiles y dónde sus errores a los que agarrarse. Pero en algún momento decidió que sería innecesario. Ahora mismo tenía fuerza vital más que suficiente, y no quería saciarse en absoluto. Recapacitó y abandonó los pensamientos sobre ella.

Después de eso, desapareció. No era la primera vez y era muy extraño. Todas las mujeres que esperaban algo de él, ellas mismas lo buscaban. Pero cuando cambiaba de opinión, desaparecían al instante, como si nunca hubieran existido. Gustav empezó a pensar que tenía algo que ver con él mismo, y que, tal vez, en esto radicara la clave del origen de sus habilidades únicas y de su inmortalidad. Y con cada nuevo ejemplo, estos pensamientos le atormentaban más y más.

Finalmente, cogió su teléfono móvil y, abriendo la agenda, la encontró: Marie. Así figuraba en su historial de llamadas, que sólo tenía una, más dos mensajes de texto, uno de él y otro de ella. En cuanto puso el dedo sobre el nombre para pulsar la llamada, le aparecieron manchas blancas en los ojos. Le dolían las sienes y sentía náuseas por dentro.

Mis dedos soltaron el tubo e inmediatamente se apoyaron en mi cabeza. Era claramente el principio de una migraña. El tipo de migraña que solía tener cuando recibía demasiado poder ajeno, demasiado para digerir. Y aunque ahora no podía saciarse, los síntomas hablaban por sí solos.

Gustav reclinó la cabeza en la silla y miró el teléfono, que ahora estaba en el suelo a su lado. No había tenido tiempo de pulsar el timbre. Y está claro que no ha sido por casualidad: alguien no quiere que llegue a sus raíces. Y ese alguien le deja claro que, una vez que emprende ese camino, no hay vuelta atrás.

Vincent

Aquella primera mañana, Vincent sólo había sentido poder. Un enorme e interminable bulto de energía que brillaba en su pecho y que le daba el poder de pensar, de hacer y de conseguir cualquier cosa. Era el tipo de poder con el que una vez había soñado, y ahora que lo tenía, no sabía muy bien qué hacer con él, aunque quería hacerlo.

El piso de Vincent estaba en las afueras de Estambul, un barrio en el que un extranjero no querría dar la cara, pero él no sólo no se sentía así, sino más bien cercano a todo lo que le rodeaba, como si la materia que le rodeaba le impregnara, transmitiera sus estados de ánimo, su espíritu e incluso su historia.

Pero ahora mismo, lo que más sentía era hambre. Era un tipo de hambre muy extraño, no como una necesidad física, sino como la necesidad de saciarse con algo intangible. La sensación le recordaba a algo parecido a la necesidad de adquirir nuevos conocimientos de los libros, como los estudiantes en la universidad. Estudiantes diligentes persiguiendo a los profesores, ansiosos por escuchar sus respuestas, hurgando en la biblioteca durante veinticuatro horas, buscando respuestas por su cuenta, y no es suficiente: hay más preguntas que respuestas.

La sensación actual era muy parecida, pero de otro tipo. Si entonces la necesidad procedía del mundo que le rodeaba, que parecía cerrarse ante él, burlándose de sus secretos, ahora la fuente estaba dentro de él, también cerrándose a su propio entendimiento. Era como si una esquirla del Sol yaciera en su interior, fuerte, sabia, misteriosa. Y hambrienta. Exigiendo algo importante, algo que necesitaba, algo propio. Y exigiéndolo incondicionalmente.

Toda la mañana Vincent intentó recordar algo de ayer, de hace un mes, de hace un año, o de nunca. Y no salió nada. Ni siquiera algún retazo de recuerdo o relación con algo o alguien fue cortado de raíz. Puro vacío inocente en el recuerdo. Ni alegría, ni experiencia.

Se reconoció claramente en el espejo. El reflejo le pareció tan natural como si estuviera mirando la bandera española. Y el pensamiento le sorprendió

enormemente: por qué exactamente la bandera española le parecía la primera entre todas las demás cosas que intentaba recordar para comparar. Dos franjas rojas sobre una grande amarilla. Aquellos colores y su disposición parecían los más naturales del mundo imaginable, parecían autóctonos. Y entonces se dio cuenta de que también pensaba en español, con palabras españolas.

Inmediatamente le vino a la cabeza la idea de pensar en otro idioma y consiguió hacerlo fácilmente en turco, luego en inglés, francés, danés, chino, farsi y, cuando le llegó el turno al hebreo, decidió dejarlo. Era simplemente asombroso. No sólo podía hablar, sino que era capaz de reordenar sus propios pensamientos en otro idioma en cuestión de instantes. No recordaba la palabra correcta, ni cómo sería, sino que pensaba específicamente en otro idioma.

Vincent se palpó la cabeza con las manos. Quería asegurarse de que estaba despierto, y de que su cabeza estaba intacta, y de que era real, e incluso de que los pensamientos de su cabeza estaban removiendo su conciencia. Y todo era real. Sus habilidades eran reales ahora mismo. Se miró la palma de la mano, luego los dedos y los movió: todo lo que nos rodea en el mundo que no es naturaleza está hecho por manos, y esas manos pueden hacer cualquier cosa.

Qué idea tan versátil y profunda: puedes hacer cualquier cosa. Lo único que necesitas es tiempo. Todo lo demás ya está ahí. Está listo para ser creado, hecho, realizado. Lo único que hay que esperar es el tiempo. Y eso era lo único que parecía estar fuera de su control ahora mismo.

Y ahora recordaba que tenía hambre… Se apresuró a salir por la puerta y se dirigió por el pasillo hacia la salida. Las tenues bombillas parpadeaban y la luz que desprendían caía suavemente sobre las paredes raídas. Pensó en los rayos de luz cubriendo los desniveles y fluyendo sobre ellas, cubriendo la superficie con una fina película. Sobre la que podría haber corrido una araña, moviendo sus patas a través de esta película de luz sin estropearla lo más mínimo. Entonces alguien podría apoyarse en esa pared o incluso pintarla. Pero con cualquier cambio, no impediría que la luz se posara con la misma suavidad sobre cualquier forma que se le diera. Y también iluminar todo a su alrededor.

Vincent miró bajo sus pies, en el lugar donde sus botas habían pisado la alfombra extendida en el pasillo: sintió cierta conexión con el lugar presente. Era consciente, por supuesto, de que estaba presente con todo su cuerpo, pero la conexión sólo se producía en el punto donde sus pies hacían contacto. Cuando Vincent tocaba la pared y luego el suelo con la mano, no había nada parecido. El

contacto de los dedos daba alguna información sobre la estructura o las cualidades de lo que se tocaba, pero nada sobre su presencia allí. Era sólo a través de los pies. Si uno engancha su atención a los pies, a través de esta conexión puede sentir algo que habita como el espíritu de la habitación en la que se encuentra. Uno puede comprender la delgada línea que separa su propio yo de la realidad circundante en este lugar.

Un pensamiento surgió en su mente, preguntándose si algo similar había ocurrido antes. Se preguntó si alguna vez había imaginado que algo tan simple, algo a lo que la mayoría de la gente no prestaba atención, pudiera ser tan polifacético. Y entonces se le ocurrió otra idea: qué es lo polifacético fuera del contexto de su ser. Qué es lo polifacético de la propia habitación, de la pared, de la alfombra en su propio ser, no desde el lado de alguien que las mira o las siente. En otras palabras, ¿qué podrían sentir desde dentro si estuvieran animadas?

Al fin y al cabo, si se comprendiera esto, se eliminarían todos los problemas relacionados con el uso de los propios objetos. Se podría entender lo apretadas que estaban las tuercas, cuánta agua de una botella se había echado a perder, o si se estaba derramando por alguna parte, lo pinchado que estaba el neumático del coche, o si alguna de sus partes funcionaba en absoluto. Podría seguir sin fin, pero lo más importante era aceptar que Vincent estaba ahora, de hecho, sintiéndolo.

A través de sus manos se dio cuenta de lo que había dentro del objeto, y a través de sus pies de lo que era la propia habitación. Tanto pensar le dio un poco de hambre, pero entonces alguien le llamó en inglés: "¿Estás bien?".

Era un hombre mayor que se asomaba por una de las puertas. Parecía europeo, no turco. Al parecer, había oído pasos al principio y, cuando se detuvieron, decidió comprobarlo. Estaba de pie, en bata y zapatillas de casa, unos metros más atrás.

"No pasa nada. Sólo estaba pensando", respondió Vincent en alemán y siguió caminando.

"¿Cómo sabe que soy alemán?" – preguntó el anciano ahora también en alemán.

Vincent hizo una pausa: "El acento. Tiene acento del norte de Alemania". Quiso seguir hablando de que había algo de isleño en sus movimientos, lo que indicaría que el anciano era de las islas cercanas a Wilhelmshaven y, al parecer, un antiguo marinero, pero se interrumpió. Ya había dicho demasiado, y las posibles conjeturas eran obviamente correctas, pero para qué mostrárselo a un extraño. No se puede

sacar nada de él. Es demasiado viejo. El último pensamiento le atravesó literalmente por su brusquedad.

"Fascinante", sonrió el anciano. – "Qué perspicaz eres. En realidad soy de Vangeroge. Es una isla cerca de Wilhelmshaven. Allí hay una base naval, la más grande de Alemania… Sabe, si tuviera veinte años menos, pensaría inmediatamente que usted me está siguiendo… Pero, curiosamente, la vejez no sólo trae cosas desagradables: ahora no tengo nada que perder, y he dejado de sospechar de nadie en absoluto… Y, francamente, me alegra mucho que alguien me haya reconocido como esencialmente yo… Es un gran orgullo para nosotros ser un alemán de isla. Hay muy pocos…".

Vincent, que estaba a unos quince metros, sintió aún más el mismo hambre que había sentido al despertarse, y se dio cuenta aún más de que no podría saciarla aquí. Pero se preguntó cómo era posible que el anciano le estuviera contando todo aquello de la nada; desde luego, no se lo estaba contando a todo el mundo con el que se encontraba, si es que se lo estaba contando a alguien. Tal vez fuera el hecho de que hablaba en su propio idioma, pero eso debería haber sido aún más alarmante para el anciano, que, como él mismo admitía, en otro tiempo había desconfiado demasiado de todo lo que le rodeaba. El español se dio la vuelta.

El anciano le miró con unos ojos muy tranquilos que, obviamente, no esperaban ninguna aclaración ni nada por el estilo. Ojos desprovistos de cualquier rasgo sentimental, sólo pensativos y comprensivos. El alemán levantó el índice hacia arriba y dijo: "Veo, Signore, que hoy tendrá usted un día muy productivo… Y Mitra es testigo de ello…".

Por alguna razón Vincent estaba seguro de que nunca había leído sobre ningún dios, y mucho menos sobre los de Mesopotamia, pero cuando escuchó a uno de ellos, toda la información sobre él le vino a la mente. Mitra es el dios del acuerdo, el dios del contrato; a través de él los dioses y los hombres sellan sus acuerdos; a través de él se forma ese equilibrio que puede mantener el mundo al menos dentro de unos límites; a través de él se puede obtener la confirmación final de cualquier cosa. Algunas imágenes extrañas pasaron por mi mente: el sol abrasador, los acantilados pedregosos del desierto y la figura de un hombre solitario de pie, solo, que te miraba tranquilamente ....

Sólo tardó un momento, pero cuando Vincent se despertó, la puerta se cerró de golpe a pocos metros de él. En el pasillo no había nadie más que él otra vez. Tenía que seguir moviéndose, el hambre se hacía sentir.

Fuera no hacía demasiado calor, pero el sol brillaba con fuerza. Las casas de los alrededores tenían cuatro o cinco pisos y eran del mismo tipo que las de esas zonas: cajas grises de hormigón, a menudo con balcón. Muchos coches en las estrechas calles y poca gente.

Vincent se hizo a un lado y siguió su camino con valentía. Sentía en su interior la misma confianza y fuerza que había sentido durante toda la mañana. Todo a su alrededor no parecía más que una realidad que podía cambiarse a voluntad. Pero la saturación no estaba en ninguna realidad, sino claramente sólo en la conectada a la persona. Algo que sólo se puede sentir. Algo que vive y algo que respira. Y en algún momento se dio cuenta de que necesitaba la vida de los demás. Al menos de alguna forma. Las propias vidas, o el tiempo de esa vida, o al menos parte de ella. Lo que nunca se tiene en exceso. Y no se podía encontrar en lugares donde la gente apenas llegaba a fin de mes, o donde sólo pensaban en que mañana fuera tan bueno como hoy, en lugar de seguir adelante.

Necesitaba acercarme al mar. Más cerca de los lugares donde la gente se había abierto paso a través de las dificultades y había logrado victorias para ocupar el lugar que necesitaba. Esas eran las únicas vidas que tenía sentido tomar para alimentarse, nada menos. Y ahora quería moverse a pie. A través de esta ciudad, a través de esta gente, sintiendo con el tiempo cómo el carácter tanto de la ciudad como de la gente cambiaba de un barrio a otro. Cómo uno sería capaz de sentir sus pensamientos, su esencia, su mundo interior. Y, sobre todo, sentir su futuro.

Era el futuro lo que se sentía tan sutilmente en la gente. Al fin y al cabo, es el futuro lo que más espera la gente.

Excepto que el futuro en sí era muy diferente. Y fue en esto en lo que empezó a sentir esa diferencia fundamental entre las personas. Algo interior le hizo reflexionar ahora sobre ello. Antes, la gente, la gente corriente, no tenía tanto protagonismo como ahora. Antes, incluso hace 60-70 años, los círculos dirigentes veían a la gente de forma muy diferente. Antes todo se consideraba sólo pasos materiales: cuánto y qué. Pero entonces las cosas empezaron a cambiar mucho.

Empezó a llegar la época de la sociedad de la información. Y no se trataba de la información en sí o de la forma en que se transmitía. Se trataba de qué habilidades se necesitaban para desarrollarla.

Se necesitaba personal altamente cualificado, y en grandes cantidades. Llegó un momento en que se necesitaba una persona altamente desarrollada, independientemente de su lugar y esencia. Y se le necesitaba no sólo de palabra, sino también por un buen dinero. Y tal con el paso del tiempo se hizo más y más. Y esta cantidad comenzó a crecer exponencialmente en calidad. La historia llegó a un punto en el que no siempre era posible encontrar un especialista especialmente complejo independientemente del dinero que se le ofreciera -en algunos casos el trabajo era tan complejo que era necesario encargarlo a equipos de especialistas por las condiciones que el mismo equipo estableciera-. Y esto supuso, de hecho, una auténtica revolución en el mundo laboral.

Al mismo tiempo, aumentaron las oportunidades de movilidad social horizontal, incluida la internacionalización de esta movilidad, especialmente dadas las posibilidades de lejanía física. Era fácil cambiar la estructura de la vida cotidiana sin cambiar la estructura de la realidad circundante, y también sin dedicarle tiempo. En palabras sencillas, un profesional podía cambiar de una ciudad a otra permaneciendo en el mismo lugar de residencia. Al mismo tiempo, los ingresos y las perspectivas no hacían sino aumentar.

Y cuando todo esto se complementó con la posibilidad del intercambio instantáneo de información, se cerró definitivamente el ciclo completo de producción y consumo, ampliando gradualmente su influencia. El espacio sociocultural comenzó a fragmentarse y pluralizarse cada vez más, lo que permitió que absolutamente todo el mundo encontrara algo de su agrado, dejándole a solas con ello, si así lo deseaba. El ser humano pudo sentirse parte de un gran todo, confiando plenamente en su independencia y libertad.

Tal esquema dio lugar a la omnipresente necesidad global de un intercambio interminable de entidades efímeras: imágenes, vídeos, música y, lo que es más importante, pensamientos. Y esto requería cada vez más trabajadores altamente cualificados, así como personas creativas.

La sociedad postmaterialista se ha formado 4 criterios principales de su existencia. El primero es el nuevo modelo de consumo, en el que prevalecen los valores intangibles y el deseo de autorrealización. Donde no bastaba con que una persona se ganara la vida dignamente, sino que además debía tener una educación adecuada, y sin umbrales de edad para ello: se podía estudiar hasta la muerte y, lo más importante, era digno de elogio.

La segunda es el expresivismo. Un deseo franco e inconfesable de encontrarse a sí mismo. Poder influir realmente en algo. Autorrealizarse de la forma más adecuada para cada uno. Para ser creativo, libre. Y adquirir nuevas experiencias interesantes.

La tercera es la competencia. La capacidad de trabajar en nuevas tareas con plena comprensión de la importancia y el papel de cada uno en el proceso. Es decir, no motivación monetaria, sino énfasis en la autoconciencia de alcanzar el resultado final calculando los propios costes morales y físicos.

La cuarta es la creatividad. El hombre moderno no sólo se da cuenta de que no está solo en el planeta, sino que también comprende su diferencia respecto a los demás. Acepta la diversidad del mundo y, en este sentido, tiene la oportunidad objetiva de pensar y resolver problemas de diferentes maneras, eligiendo la más adecuada en cada momento. Haciendo todo esto de forma consciente, exacta, precisa. Trabajando como una máquina, pero sin dejar de ser un ser humano de pleno derecho en su interior.

Vincent pasó por delante de unas casas y luego por delante de otras. Veía a través de la gente que veía a su alrededor. Podía ver por sus ropas, su forma de vestir, su forma de moverse o de hablar, lo mucho o lo poco que tenían esos rasgos del hombre nuevo que juega con las reglas modernas de la sociedad de la información. Y, como consecuencia, se encuentra a sí mismo entre otras cosas, se desarrolla y disfruta con ello, o simplemente se ve arrastrado por el flujo general de emociones, malgastándose en cosas brillantes y tentadoras para la vista y perdiéndose gradual e irrevocablemente.

Ése era el futuro que ahora veía en la gente. Alguien estará satisfecho con la vida, porque la vida para él será una serie de pasos diferentes, donde no hay victorias ni derrotas, sino alternancia de pasos exitosos con pasos infructuosos. Donde en lugar de la amargura de la pérdida, se realicen las conclusiones correctas. Donde la mirada se dirige al conocimiento de cosas infinitamente nuevas. Donde el resultado de todo es un proceso correctamente construido del hoy. Donde tu futuro mañana es igual a lo que estás haciendo exactamente ahora, con una comprensión plena de lo que será para ti cuando lo experimentes como pasado.

Y algo de esperanza en el mañana como algo que sucede por sí mismo. Porque el negro debe cambiar a blanco y la oscuridad a luz. Y cuanto menos quiere conseguir ese mañana, menos resulta que no sea así en absoluto.

Esa era la diferencia de la que debía alimentarse el hombre. El español necesitaba poder ahora, y ese poder sólo podía ser tomado. Y podía tomarlo sin ser visto. Para ser aceptado. Y cuanto más inteligente era un hombre, más difícil era conseguir su consentimiento, pero más fuerte sería si lo conseguía.

En ese preciso momento pasaba por delante de una librería. Uno de los lugares más apropiados para tener a la persona adecuada para el trabajo. Y resultó ser una chica, por supuesto.

Se paró entre las estanterías de libros históricos y miró con mucha mesura primero los índices y luego la lista de referencias y fuentes de cada libro. Los libros trataban de dictadores de todo tipo, la mayoría del Tercer Reich. Hojeó el libro sobre Mussolini, donde en el centro había una hilera de fotos del Duce en diversas poses, agitando los brazos, poniendo caras que parecían más las de un actor que las de un político. Para un político italiano, sin embargo, era muy apropiado. Luego había un libro similar sobre Hitler, en el que no había fotos oratorias en absoluto, pero sí muchas imágenes de él con sus asociados, especialmente Hess y Goebbels, y rodeado de grandes masas de gente con uniformes militares. Cerró también este libro y siguió buscando en las estanterías. Estaba claro que buscaba algo más sobre el tema que sobre la personalidad. Era su mirada, una mirada profunda, penetrante, estudiando las cosas en detalle. Es el tipo de cosas que sólo tienen las mujeres muy inteligentes, que con el tiempo empiezan a pensar en cosas muy complejas, sobre todo para sí mismas, sólo porque a menudo han tenido hombres que ni siquiera escuchan sus argumentos. Y esto suele llevar a un nivel de educación extremadamente alto, basado en la necesidad de estar por encima de los demás, considerándose inherentemente en una especie de posición perdedora.

"Sabes, probablemente estarías bien con ese libro de ahí, justo a la izquierda…"

– Vincent le dijo a ella, que se había movido sigilosamente a su lado.

La chica se dio la vuelta. Sus ojos marrones, suavemente hermosos, se asustaron un poco al principio y luego se calmaron cuidadosamente. Era, en efecto, una turca muy guapa: bajita, con una figura esbelta muy agraciada, que lucía con pulcritud unos vaqueros azules y una camiseta negra cerrada. Esa ropa era claramente cómoda para ella y, por otra parte, mostraba perfectamente el atractivo de su cuerpo. Su rostro reflejaba perfectamente su personalidad: cierta modestia, belleza y sutil inteligencia.

"¿Cuál? ¿Éste?" – su delgado dedo índice señaló un libro negro y verde, Una historia temprana del nazismo.

Vincent sacó el libro de la estantería y lo abrió por la primera página que encontró; estaba todo en turco, por supuesto, y el hecho de que pudiera entender el idioma ya no le sorprendía, como tampoco el hecho de que se supiera el contenido del libro de memoria: "Cuenta cómo el nazismo llegó al poder en Alemania, empezando por sus orígenes, y el tema principal de estudio no es tanto el NSDAP en sí, sino las condiciones en las que este partido funcionaba en Alemania en aquella época… Aquí, ya ves, abrí la primera página que encontré, y aquí están los hechos y las reflexiones de esta manera… Las relaciones entre el gobierno central, las autoridades locales, el Partido Comunista, los trabajadores y el propio estado de ánimo…".

"Sí, efectivamente, justo lo que buscaba… ¿Y cómo sabías que era adecuado para mí? ¿Era de tu autoría o algo así?" – sonrió.

El español le devolvió la sonrisa, muy encantadora y tentadora: "Sí, no… Pero tendrías que haber visto la cara que ponías cuando escudriñabas los gestos de Mussolini…".

"Ah…" – rió la chica. – "Por un momento me pareció que estaba viendo fotos no del gran dictador, sino de algún bloguero de Instagram, que solo piensa en cómo coleccionar más likes con el siguiente post… Y luego pensé en que, en realidad, los políticos no son muy diferentes de los blogueros en este sentido… ¿Qué habría pasado si a principios de los años 20 del siglo pasado hubieran existido todas estas redes sociales? ¿Se habría convertido en un dictador, o habría estado posteando tranquilamente en Insta?".

Sí, ella encajaba muy bien. Inteligente, pensante. Claramente haciendo algo nuevo, interesante y evolucionando. Y muy consciente de la diferencia entre ella misma y lo que circula por la red. No en vano Internet se llama World Wide Web: unos se quedan atrapados en ella y otros devoran a otros. Y sin mirar de cerca, no se sabe quién es quién.

"Sabes, una cosa no anula la otra… Pero el ansia de poder definitivamente no se cura… Por cierto, me llamo Vincent", se presentó el español.

"Encantada de conocerte, Vincent", sonrió dulcemente la chica una vez más. – "Y yo soy Jalibe. Puedes llamarme Jali". Sus ojos ya brillaban, llenos de expectación y anticipando interés. "¿Y para qué literatura has venido hoy?".

"Sólo he venido a darle un libro a una buena chica para ahorrarle tiempo para dar un paseo", dijo Vincent, sus ojos penetrando en los de ella, como si la atrajera

con él, a algún lugar del camino, sólo para avanzar, sin mirar atrás, hacia donde nada podría tener importancia. – "No te importa ir a dar un paseo, ¿verdad?"

Resulta que Jalibe trabaja para una empresa internacional de viajes, desarrollando y mejorando la cuenta personal de la compañía. Tiene a varios programadores bajo su supervisión y está en constante comunicación con uno de los propietarios de la empresa. Toda su jornada laboral está ocupada por la resolución interminable de interconexiones con personas, las contradicciones de estas interconexiones y un flujo de datos procedentes de todos los lados que hay que evaluar adecuadamente. Por un lado, era asombroso cómo una chica con acceso remoto podía ocuparse de esas cuestiones. Por otro, todo se explicaba al instante por el hecho de que sólo parecía una niña, pero en realidad tenía 34 años y había pasado la mayor parte de su vida en constante desarrollo y reflexión sobre este desarrollo.

Ella era el mejor indicador de cómo el mundo moderno podía reflejarse en una persona independiente. Al fin y al cabo, sólo quien era capaz de conocer mentalmente al otro y las opiniones de ese "otro" sobre sus asuntos podía no sólo lograr algo, sino también sentirse verdaderamente joven. Joven es sobre todo alguien capaz de procesar críticamente sus experiencias, analizándolas desde la perspectiva de un extraño. Por eso fue capaz de avanzar tanto, de superar todos los obstáculos que se interponían en su camino con tanta facilidad, porque en su mente no eran obstáculos en absoluto, sino simplemente una cierta categoría de dificultad que uno encuentra en el camino.

"¿Cómo sabías que debías hacer algo más que organizar viajes?". – preguntó Vincent.

"Cómo decirlo… No hay una respuesta totalmente inequívoca…". – sonrió Jalibe.

– "Como tampoco hay un momento inequívoco… Básicamente, primero empecé a pensar y a tratar los temas que luego empecé a tratar todo el tiempo. Había muchas cosas que quería cambiar de la estructura en la que trabajaba. Y no tenía algo que probablemente casi todos mis colegas tenían… El miedo a cambiarlo.

Miedo a responsabilizarme de ello… Incluso me parecía lo contrario…"

"¿Por el contrario, que es mejor no esperar a que venga el miedo, sino ir hacia él?".

"Bueno… Más o menos… Verás, en una gran empresa, no siempre entiendes lo que quieren que hagas… Quiero decir, tienes algunas responsabilidades. Haces

algo, y lo haces bien. Y entonces llega un momento en que no estás contento. Y ni siquiera puedes defenderte. Al fin y al cabo, tú no puedes proporcionar todas las reglas, y el que está en la cima normalmente sólo quiere aparentar que sabe todo lo que tiene que saber. Y acabas jodido por algún error. Pero eso no es suficiente… A veces puedes llevarte un golpe incluso en casos en los que no hay ningún error. Y la gente se pierde. No saben dónde están los límites de lo que son responsables y de lo que no. Es el jefe quien decide. Y puede decidirlo con carácter retroactivo.

"¿Y has decidido que sólo creciendo puedes estar seguro de algo?".

Jalibe mostró sus delicados ojos y sonrió muy dulcemente: "Sí, Vincent. Eres muy perspicaz. Así son las cosas… No se puede estar seguro de nada más. Todos cometemos errores. Así son las cosas. Y siempre los cometeremos. Y tienes que aceptar que los errores son inevitables… Pero deja de ser una carga si empiezas a darte cuenta de que los errores son sólo parte del camino. El camino puede ser más corto o más largo, pero todo lo recorrido queda atrás, y sólo te acerca al éxito. Y sólo en el propio éxito, cuando lo alcanzas, puedes estar seguro como en alguna verdad absoluta… Y cuando me pregunto qué hago en mi puesto de trabajo, lo primero que pienso es que hago lo que hago para alcanzar mis objetivos, para avanzar y, lo más importante, para aprender".

"Sabes, tengo una idea aproximada de lo que vas a aprender leyendo sobre el nazismo, pero aún estoy muy interesado en escuchar los detalles…" – Preguntó el español en voz baja. Llevaban ya una hora caminando por las calles de Estambul, acercándose poco a poco al centro de la ciudad, y parecía que hoy era justo el día para esos paseos.

"Se me ocurrió ver cómo podría ser esa actitud cuando no es característicamente humana", respondió Jalibe y guardó un cuidadoso silencio, esperando claramente que le pidieran que explicara o comentara algo para ver el alcance de la implicación de su interlocutora; a pesar de toda su amabilidad, quería asegurarse constantemente de que no estaba teniendo esta conversación en vano y de que la propia interlocutora era digna de ella de algún modo.

"¿Le ha interesado observar ese mundo en el que a la gente se le arrebata la posibilidad misma de ser un ser humano plenamente exitoso y sólo dice "gracias" por ello?".

"Sí."

"Y, lo que es más importante, ¿cuántos en general hay que podrían no seguir la tendencia general de todos modos, por significativa que sea?".

"Sí", respondió Jalibe, y de nuevo sus ojos brillaron de alegría. – "Cuántos son. Y cómo lo afrontaron… Es realmente muy interesante. Por lo que he leído sobre los regímenes totalitarios, el papel principal lo desempeña la propaganda a un nivel muy bajo, casi animal, donde todo el énfasis recae en consignas emocionales ordinarias… Es simplemente asombroso. Eslóganes ordinarios, ni siquiera razonamientos… Alguien simplemente repite lo mismo con diferentes expresiones y lo hace todos los días de la mañana a la noche, y la gente empieza a creer tanto en ello que pierden incluso la posibilidad de pensar lógicamente o al menos racionalmente… Y resulta que la gente que sucumbe a ello es la inmensa mayoría… Para mí este descubrimiento, francamente hablando, fue una especie de shock....

Cuando iba al colegio y leía algo sobre el Tercer Reich, me parecía que había un sistema probatorio muy complejo, que era difícil disuadir a una persona de algo simplemente porque estaba confundida y perdida… Pero en realidad resultó que la gente renunciaba voluntariamente a la capacidad de pensar libremente simplemente por halagos y promesas de una vida mejor.

Sí, obviamente se sentía atraída por Vincent por una razón. Una mente tan fina, unida a una elegante capacidad para expresar sus pensamientos, hablaban de su altísima inteligencia y, sin embargo, de un reflejo objetivo en la sociedad. En el fondo, esas personas, al no haber encontrado su otra mitad, se sienten muy solas dentro de sí mismas.

"Supongo que ya te habrás dado cuenta de que los que no sucumbieron lo hicieron con gran dificultad".

"Eso es seguro. Pero, para ser sincero, pensé que sería mucho peor… Y es cierto que uno puede acostumbrarse a cualquier sistema… Esto queda muy bien demostrado por lo mucho que consiguieron preservar en esas condiciones…

Después de todo, ni siquiera es el hecho de que alguien muriera y alguien sobreviviera al campo de concentración – la propia atmósfera de ese miedo: no te puedes ni imaginar hasta qué punto restó fuerza moral a la gente. Y que en esa situación la gente no sólo pudiera preservarse, sino también pensar en el futuro, eso sí que merece respeto… Y a mí me da mucha fuerza".

"¿Que las dificultades de ahora no parecen nada comparadas con las de entonces?".

"Sí. Así es… Sólo una nimiedad… Realmente ayuda mucho cuando crees que ya no tienes fuerzas… Y de hecho, resulta que sólo aumentan, si piensas en el hecho

de que eres libre en tus pensamientos y tienes derecho a ser quien quieras ser, especialmente si quieres tener éxito."

"Es evidente que te falta algo para no volverte loco", Vincent sonrió levemente. Jalibe le miró, ocultando a duras penas su expectación: "¿Qué?".

"Quien… Alguien que ha estado a tu lado y se alegra por tus victorias".

La chica sonrió, intentando no sonrojarse. Era la pura verdad. Hacía tiempo que deseaba exhalar la tensión, compartir con alguien lo difícil que era ser siempre responsable no sólo de sus actos, sino también de los pensamientos que los precedían. Y que alguien tenía que comprenderla por completo, y entenderla como si ella misma hubiera pasado por todo eso. Y sería mejor si lo hubiera pasado de verdad....

"¿No es así como te sientes con tus victorias?" – preguntó Jalibe. "Para mí, ganar no es algo definitivo en absoluto. Es como una etapa

intermedia. Ahora ganas una cosa para empezar la siguiente etapa… Antes pensaba que era sólo el paso del tiempo, y en cierto modo una especie de autojustificación de la necesidad de avanzar, de no tener miedo a que te adelanten. Pero en realidad, todo forma parte de un todo. Cuanto más avanzamos, más rápido alcanzamos nuestro objetivo final, aunque no lo sepamos… Es difícil de explicar, pero creo que sabes lo que quiero decir", las palabras salían a borbotones de Vincent, y él no sabía de dónde estaba sacando ese tipo de comprensión, tan coherente, y eso que ni siquiera recordaba lo que había pasado ayer. Y sin embargo, lo único que realmente le sorprendía ahora era la confianza que poseía al decirlo, la confianza real que provenía de la propia naturaleza de las cosas, no sólo del deseo de ser fuerte.

"Desde luego que sí". – respondió Jalibe. – "El vector no es tan importante como el estado de uno mismo. Un estado en el que uno está preparado para ganar. En el que se puede aprovechar cualquier experiencia… Créanlo, y una vez pensé que era una locura…".

Y cómo se consideraba loca, no deseada. Donde una parte de los hombres sólo se fijaban en su aspecto, y la otra parte sólo trabajaba en cómo no subirle el sueldo por ser mujer. Y la primera siempre tenía que demostrar que la apariencia por sí sola no era suficiente para algo más. Y la segunda que algo más no viene con la apariencia. Y a medida que pasaba el tiempo, empezó a confundirse sobre qué era qué. Hasta que llegó a la conclusión de que todas esas restricciones las construye, en primer lugar, ella misma, y que es sólo ella quien se obliga a

comportarse como lo hacía. A partir de ese momento empezó a valorar su apariencia al mismo nivel que su inteligencia, y su inteligencia al mismo nivel que su salario. Y así se distanció aún más de una vida privada en la que al menos hubiera alguien que la entendiera de verdad, y no como ella se hacía entender.

Y justo cuando había dejado de creer que estaba destinada a encontrar a alguien para su corazón, tuvo aquel maravilloso día en la librería. Era maravilloso que le gustara tanto leer y que añorara tanto los libros nuevos. Vincent parecía adivinar todas sus preguntas más profundas y darle respuestas aún más misteriosas y acertadas. Era como si estuviera hecho para ella. Y que ella era la única que podía estar con él. Asombraba, encantaba y hacía que el mundo brillara más que nunca.

Al atardecer habían llegado al centro de Estambul, donde el estrecho del Mar Negro desembocaba en el Mar de Mármara. El sol se acercaba al horizonte, creando romanticismo con su mera presencia, y las gaviotas que revoloteaban a lo largo de la bahía aumentaban el cuadro con su jugueteo. En este hermoso día Jalibe se comunicó como nunca antes, dejó ir todas sus preocupaciones y dudas, confió en el nuevo hombre con toda su alma y vio que era mutuo. Era sólo el principio del acontecimiento más importante de su vida, esperado durante tanto tiempo, y todas sus fuerzas habían recibido ahora un nuevo soplo de aire, el mismo aire que da vida allí donde había sido olvidada.

"Te veré mañana, ¿verdad, Vincent?" – Jalibe preguntó.

"Claro que nos veremos, Jali. Tú mismo lo sabes", respondió Vincent. "Llámame por la mañana", respondió la chica sonriendo.

Ese día, se dormirá con el alma ligera, de la que ha caído la pesada piedra de su vida, siendo completamente feliz, por haber encontrado a la primera persona que la comprendió, que la entendió como realmente es. Y se despertará con el silencio dentro y el corazón roto, dándose cuenta de que entregó toda su esperanza a un hombre al que nunca volverá a ver.

Ámbar

Ese día una mujer iba a visitar a Gustav, una mujer muy original, tan rara y única que muchos la consideraban un unicornio. Una asombrosa y misteriosa creación de la naturaleza, que sólo los elegidos podían ver y comprender. Y no todos los elegidos entenderán qué conclusiones debería haber sacado de este "encuentro".

"Hola, Gustic", dijo ella, tomando asiento en la silla en la que Vincent se había sentado hace unos días. Olía a la fuerte y exquisita fragancia "XXX" de Kilian.

Muchos hombres soñaban con verla como su esposa, con considerarla su amante, con ser amados por ella o, al menos, con pasar un rato con ella almorzando en un café.

Por supuesto, era guapa: alta, con una figura femenina natural; su rostro no sólo era atractivo, sino que tentaba con algo bastante raro y atraía todo lo interesante a su alrededor.

"Me alegro de verte", sonrió Gustav. Y era difícil no sonreír: la habitación brillaba y estaba viva, revivida de suhibernación sin fondo, porque aquí había un hombre al que incluso las puertas cerradas se abrían solas.

Al otro lado de la ventana, un Mercedes Landwagon se alejó. La custodiaban dos hombres, ambos mujeres, antiguos miembros de las fuerzas especiales.

"¿Dejar ir a los tuyos?" – El irlandés sabía que lo haría. Siempre lo hacía, y no era la primera vez. No es que confiara: simplemente sabía que aquí no corría peligro.

"Sí, bueno… ¿Por qué iban a quedarse? Déjalos descansar un rato", su voz era sincera y tranquila.

De hecho, mostró con todas sus fuerzas su odio a la mentira y la falsedad en todas sus manifestaciones. La franqueza se le mostraba como el motor más poderoso y, al mismo tiempo, el talón de Aquiles de su esencia. No sólo era difícil, sino imposible llevarse bien con ella. En casa, en el trabajo y con los amigos, este rasgo le servía tanto de alas como de lastre. Durante un tiempo llegó a pensar que no tenía cabida en este mundo, que no era más que una perdedora en la vida, que había sido creada sólo para estar sola, sola e infeliz… Pero de algún modo conoció a alguien como ella. Eso es lo que solía decir todo el tiempo, especialmente a ese "alguien" de su vida.

"La Gran Francia ha vuelto al lugar que le corresponde. Luis es el Rey Sol y Versalles es el mejor palacio de Europa", proclamó Gustave de forma altisonante pero poco irónica.

"Sí, sí. Brillante, espléndido, fuerte de espíritu. No tiene que agradecérselo a mi señoría… Sirva mejor el vino", había un rasgo de exclusividad en su forma de hablar. Y ese rasgo parecía iluminar cada una de sus palabras. Como si cada ejército tuviera un ángel. O si hubiera un rascacielos entre edificios de cinco

plantas. O si hubiera una fragata real entre pequeños barcos pesqueros. Y había algo majestuoso en cada palabra que decía.

Tras beber un poco del vaso, lo cogió con ambas manos y miró a lo lejos, a las copas de los árboles, hoy tranquilas e inmóviles: "Admítelo. Estás haciendo planes para apoderarte del mundo mientras observas este mar de bosque, ¿verdad?… No se lo diré a nadie… Bueno, a menos que se me olvide, claro".

– ¿No olvidarás mi respuesta, o no olvidarás tu promesa?

– Vale, vale. Un momento. Todavía no he dicho la palabra "promesa".

El irlandés rió: "Muy bien, entonces. No lo dejemos para más tarde. Claro que pienso hacerlo. Es más, ya soy dueño de medio mundo".

– De acuerdo. ¿Cuándo está previsto el traslado?

– ¿Todo esto por ti?

– Sí. Espero que te des cuenta de que es indecoroso hacer esperar a una mujer.

– Lo sé. Y entonces tendrás que rogar.

– Entonces… ¿Y cuándo? – Amber levantó la ceja izquierda un momento y la volvió a bajar. Un solo gesto, minúsculo, pero sencillamente adorable. De los que derriten el hielo, incluso el hielo que ya ni siquiera se recuerda a sí mismo como agua.

– Amber, querida. Tú ya lo tienes todo. Todavía no voy a renunciar a la mía.

– ¡Es una pena!

– ¿No te basta con todo?

– No, claro que no. Lo tengo todo. Pero no estaría mal tener un poco más. – Desde la última reunión, se había añadido otra cadena de oro con una calavera de oro blanco incrustada a las que ya llevaba en el pecho.

– Veo que tienes una nueva calavera. Te queda bien.

– Claro que sí. Yo lo elegí.

– Eso se oye mucho, ¿no? Que es demoníaco. Ese tipo de cosas.

– ¡Sí! De eso suelen hablar los ortodoxos porreros. Como calaveras, muerte. Es casi satánico. Y yo digo: "Llevas un crucifijo. Una imagen de un hombre muerto que tuvo una muerte horrible". Mis calaveras ni se acercan. Al menos no representan sufrimiento. Son todo "la vida es dolor", puedes verlos rezando hoy y arruinando la vida de otras personas mañana con su inacción y terquedad.

Gustav sonrió levemente, apartó la mirada y volvió a dirigirla a su interlocutor: "Amber, ¿no sabes lo importante que es en este país el artículo por ofender los sentimientos de los creyentes?".

– Pero dime, Gustic, ¿un ateo es un creyente?

– Es una pregunta ambigua. – Realmente lo pensó. – Por un lado, hay algo en ella. Es decir, un ateo, por supuesto, tiene algunas razones para no creer en Dios, pero, digamos, para creer en otra cosa.

– A eso me refiero. Algunos ateos, por ejemplo, creen en Darwin. Otros creen en teorías anómalas. Pero a eso se le puede llamar fe. ¿Y eso no les permite (Amber volvió a levantar su encantadora ceja) demandar a los ortodoxos, por ejemplo?

– Pues sí. Como el hecho de que no hay templos darwinistas.

– Uh-huh. Y hay otro pensamiento más interesante… Mucha gente puede definitivamente argumentar que el ateísmo es un tipo de religión. Pero ciertamente nadie argumentaría que el satanismo pertenece a ella, porque, en pocas palabras, es el cristianismo al revés.

– Absolutamente… Y quieres decir.....

– Eso es exactamente lo que es. Imagínate que un satanista va a demandar, por ejemplo, al patriarca por decir en todos los canales centrales que los ciudadanos del país no deben seguir el camino de Satán y no ceder al principio pecaminoso del hombre. Esto sería el insulto más directo a los sentimientos de los satanistas.

¿No te parece?

El irlandés soltó una ligera carcajada y sacudió la cabeza: "Espero que aún no se te haya ocurrido aconsejar a algún conocido casual al cómplice del Diablo".

– A menos que…

– Je… Sólo los tribunales estarían inundados de casos. Y luego los tribunales del TEDH.

– ¡Eso es lo que deberían hacer! Harán menos leyes para los porreros sólo para que les voten.

– Simpatizo más con el hecho de que en este caso los judíos serían los menos perjudicados por una vez.

– Bueno, sí. Bueno, Israel es el único país al que podría ir en Oriente Medio.

– Ya veo por qué.

– Por supuesto. ¿Qué hay que entender? Porque lo siguiente que sabes es que son árabes.

– Árabes… (Gustav sacudió la cabeza con comprensión).

– Sí. Árabes. Árabes insolentes. Árabes insolentes. Árabes terribles… Dime, ¿cómo puedes ofrecer seriamente unos camellos por un hombre, por la libertad de ese hombre, sin siquiera preguntarle?

– Para ellos, se considera normal…

– Eso es exactamente lo que piensan. Que se dediquen al comercio de esclavos entre ellos, ¡si esa es su costumbre! Y si viene un turista de vacaciones, que ni se entere. Y demuestran claramente que les gusta comportarse así. No he oído decir a ninguna chica que conozca que no se lo haya encontrado durante sus vacaciones en Egipto. Quizá también sea así en Tailandia, no lo sé, pero no lo veremos, aunque sólo sea porque valoran a sus turistas.

Gustav volvió a mirarla, sólo que desde un ángulo diferente… Era la tercera vez que la veía en su casa, y ahora le parecía muy clara. Hablaba mucho de cómo los demás se comportaban mal, mucho de hacer lo correcto. De cómo ella había hecho algo bien, y de lo mal que se habían portado con ella. Y muchas otras cosas que podías escuchar sin descanso. Sobre todo dándote cuenta de que sólo eran palabras.....

Ni una sola vez le había dicho que se había equivocado, que había hecho algo de lo que se arrepentía o que desearía haberlo hecho de otra manera si hubiera vuelto a ocurrir. Se mostraba perfecta en cada relato y declaración. Y Gustav sabía muy bien lo que había detrás de esa supuesta perfección en las personas.

Lo primero que mostró fue miedo a ser esclava de alguien. Lo que significa que ella misma tiene un esclavo. Y aparentemente más de uno. Nadie tiene más miedo de ser esclavo que el esclavista.

Segundo. Dada la forma en que defiende regular y enloquecidamente su independencia y la singularidad de sus creencias, es obvio que no tiene ninguna independencia. Tanto en el ámbito material como en el espiritual, y lo más probable es que necesite constantemente los halagos y las alabanzas de alguien, aunque sea de alguien a quien odia absolutamente. Y la propia "singularidad" de sus creencias está oculta por una búsqueda escrupulosa de opiniones raras e interesantes de otras personas de peso, que pueden ser declaradas como sus propias opiniones sobre cualquier cosa.

Y por último, en tercer lugar y lo más importante, es probable que sea una perdedora total en la vida como persona. Después de todo, a la gente le gusta mucho hablar de sus éxitos, de sus logros, de lo que fue difícil de hacer, pero salió bien. De lo que era excepcionalmente importante hacer y salió bien. Cosas que no todo el mundo puede hacer. Pero Amber no habla de eso. Habla de cualquier cosa que la distraiga, pero no de sus propios logros, así que no hay nada de qué hablar.

Sin embargo, había una cuarta cosa que utilizaba con regularidad. Y que le permitía aturdir y engañar regularmente a los que la rodeaban. Una cuarta cosa que todavía valía la pena mirar.

"Entonces, ¿quizás esta es una forma de realizarte a costa de los demás?

¿Como hacen los sádicos?" – preguntó Gustav. "¿Qué quieres decir?"

"¿Se comportan así con los extranjeros porque esperan de algún modo resistencia interna, pero no externa? Al fin y al cabo, ofrecen un precio. Los rechazan. Pero no se les rechaza en el sentido de que sea inaceptable, aunque lo digan de palabra. Se les rechaza porque el precio es demasiado bajo.

Amber empezaba a exaltarse, aunque seguía conteniéndose, sin delatarlo: "¡No! Sólo se les dice que es inaceptable. Y no se trata del precio. Si dicen que no está a la venta, ¡es que no está disponible!".

"Entonces, ¿quizá sólo dicen que no se vende, pero insinúan que no ofrecieron lo suficiente?".

"No valores a la gente en función de ti misma", replicó la mujer.

"Bueno, si ofrecen no 20 camellos, sino, por ejemplo, mil millones de dólares,

¿se seguirán negando todos?". "¿Lo tienen? ¿Ese billón?"

"Ya ves, estás hablando. Ya es cuestión de si la van a dar. No es cuestión de no aceptar la oferta por principios".

Amber tartamudeó un poco. Había respondido demasiado rápido, sin pensar.

Como le ocurría a menudo. Y en esos casos, se ponía sentimental y personal: "Estás jugando con las palabras. Dije que si tenían dinero que ofrecer, no que si lo tenían, lo aceptaría".

"Bueno vale… ¿Cómo crees que son los sádicos en general? ¿O es raro para los humanos?"

"Creo en las personas… Pero hay sádicos. "Y matan animales inocentes, por ejemplo. "Tan lindos y bonitos. Con esos abrigos de piel…" – Amber se detuvo, recordando que tenía seis abrigos de regalo, cada uno hecho con pieles de animales que habían sido criados en libertad, de modo que en la naturaleza, la lana era más fuerte, se conservaba más tiempo y era mucho más cálida.

"Bueno, como, por ejemplo, ya sabes, sirven cucarachas en un restaurante. que aún respira". Así que está frita y le salen los jugos, e intenta respirar y te mira… Y te sigue mirando mientras la cortan en rodajas delante de ti".

"¡Qué asco!"

"Aunque también está la opción del cerebro de mono". "No sé qué hay de bueno ahí dentro".

"Y la gente no va allí por el sabor. Atan al mono bajo la mesa y le sujetan la cabeza en unos agujeros especiales para que no pueda moverse. Y luego abren el cráneo. Y la gente come cerebros directamente de un mono vivo…"

"¡Y no me cabía duda de que hay bastantes frikis así en el mundo!". – dijo Amber en voz alta y bebió varios sorbos grandes de su vaso.

"Bueno, esos son restaurantes para sádicos. "No sólo van a restaurantes. Focas, por ejemplo, que son capturadas por sus pieles. ¿Crees que las capturan, las matan y luego las despellejan? No, no siempre. Las pueden despellejar vivas y luego devolverlas al mar sin matarlas para que sufran. Y no porque se tarde mucho en matarlos, sino por saber que alguien va a sufrir mucho… Simplemente, a partir de cierto punto, no pueden hacerlo de otra manera.

Amber le miró con fijeza chisporroteante, repasando en su mente todas las formas de odiar a aquel hombre. "¿Por qué me cuentas todo esto?".

"Entonces, ¿no es eso lo que le haces a la gente?"

Quiso tirarle a la cara el vino que había en la copa, pero la encontró vacía: había esperado a que se la acabara a propósito. Lo había calculado.

Tirando el vaso, Amber se levantó de un salto y gritó histérica: "¡¡¡No!!! ¡¡Zorra,

¿cómo te atreves a decirme eso?!! ¡¡¡Tú no sabes nada de mí!!! ¿Lo entiendes? Nada!"

"Y no importa en absoluto lo que yo sepa", replicó Gustav. – "Lo que importa es que ahora todo tu barrio sabe de ti… Lo bueno que eres, lo desgraciado que eres, lo necesitado que estás… Y todas las demás cosas que sueles decir antes de empezar a beber sangre de alguien como agradecimiento".

A la mujer le temblaron las manos. Inmediatamente empezó a recordar lo que tal vez no había tenido en cuenta de los últimos acontecimientos. El hombre que ahora la retenía no podía saber nada de su verdadera actitud hacia él como mero monedero de dinero, ni que había tratado así a todos los que le habían precedido. Que todas las dramatizaciones sobre lo necesitada que estaba de ayuda, lo duro que le resultaba, y cómo siempre había sido fiel a todo el mundo y la habían abandonado por nada después de haber invertido toda su alma en un hombre, que todo aquello no era más que un juego con los sentimientos de los demás con un reto del "síndrome del salvador".

Además, tenía varios hombres con los que mantenía contacto regularmente y se quejaba de su vida, y de que no podía aceptar ayuda de nadie, ya que tenía que arreglárselas sola con todo. Por supuesto, todo el mundo empezaría a persuadirla y a argumentar que no había nada malo en aprovecharse del apoyo de otra persona en algún momento difícil, sobre todo porque este apoyo era voluntario.

Así la persuadirán hasta que la que la está apoyando en ese momento se declare en bancarrota o se dé cuenta de que la están dejando sin nada. Entonces aceptará la ayuda de otra persona, abandonando también al resto.

Nadie podía saber todo esto. E incluso si alguien tenía alguna sospecha, siempre existía esa "red de hombres de repuesto", a cualquiera de los cuales uno podía irse rápidamente por su propia persuasión.

"¿Qué me vas a hacer? ¡¡Vamos!! ¡¡Zorra, vamos!! – Amber chilló.

"No hay nada que dar. Ya está todo hecho      Mira tú qué número es",

respondió el irlandés.

"¿Qué es esta tontería? ¡Qué fecha! El 23 de agosto es la fecha!", sus manos ya temblaban e involuntariamente encendió su teléfono para poder ver la fecha.

Resultó ser el 24 de agosto.

No podía ser, ayer, 22 de agosto, había sido el cumpleaños de una amiga, y ella estaba especialmente ansiosa por no beber demasiado, ya que tenía intención de ir a casa de Gustav al día siguiente para pasar la noche. Pero aún era ese día, no el siguiente. Y sólo hacía una hora u hora y media que había llegado. Veinticuatro horas no podían pasar volando, era imposible.

Amber abrió la primera aplicación de redes sociales que encontró, y no valió la pena por su propia cordura. Amber había escrito ayer una serie de posts de sí misma, con explicaciones, imágenes y diagramas de lo que tanto se había cuidado de ocultar y evitar incluso en sus propios pensamientos. Allí confesaba cómo había utilizado a los hombres durante toda su vida, cubriéndose con su sugestionable debilidad y supuesta sinceridad. Afirmaba abiertamente que todos los que la rodeaban eran personas insignificantes que sólo merecían sus regalos y nada más. Y luego enumeró a todos los que había llevado a la bancarrota, al suicidio, al alcoholismo y a la drogadicción. Terminó diciendo que no sentía compasión por nadie, aunque todo fuera culpa suya, y que ninguna criatura en la tierra merecía su admiración. No sólo eso, sino que lo describió todo con fruición y sin escatimar expresiones y detalles, lo que, por supuesto, provocó una tormenta de indignación y censura por parte de quienes tuvieron tiempo de leerla, que literalmente la

inundaron de comentarios en los posts, y luego pasaron a los mensajes personales. Todo esto continuó ayer, con sus propias respuestas. Aunque ese mismo cumpleaños ya era, como se vio, anteayer. Era como si todo el día se le hubiera escapado de la memoria, mezclando ayer y hoy en un solo día, desechando la parte más importante del mismo.

"No te detengas en las aplicaciones. Mira las llamadas de tu teléfono", dijo Gustav, como si le leyera el pensamiento.

Amber hizo clic automáticamente en "Llamadas": estaba lleno de conversaciones con su actual y todos los posibles candidatos a hombre. Mientras encendía la grabación de la primera conversación que había mantenido con el hombre que la había retenido durante los últimos once meses, oyó su propia voz arrogante y maliciosa diciéndole lo estúpido e insignificante que era, viviendo en su pequeño y sórdido mundo, que pensaba que podía estar ahí para ella y ser alguien a quien necesitara. El torrente de hipocresía que ella misma estaba produciendo en esta conversación, sólo se lo daba a los ex y sólo cuando ese ex la comprendía al menos un poco y no iba a apoyarla más. No sólo eso, sino que ella decía lo mismo a todos los hombres de repuesto. De hecho, a cualquiera que estuviera en cualquier etapa de su lista en ese momento.

Pero eso fue ayer. Nadie le había escrito ni llamado hoy. Y cómo podía ser que cuando había llegado a esta casa, se hubiera quedado inconsciente durante veinticuatro horas. El tipo de veinticuatro horas durante las cuales habría estado cavando a propósito su propia tumba. Insultando y humillando a todo el mundo, indiscriminadamente, y con la única prioridad de que cuanto más importante fuera la persona, más la ofendería. Sin pensar en nada, ni siquiera en el hecho de que no tendría nada que comer en los próximos días, porque no sabía ahorrar dinero en absoluto, gastándoselo en todo tan fácilmente como podía conseguirlo.

Lo había hecho todo para no tener ninguna posibilidad de sobrevivir. No había una sola persona que le diera un solo centavo ahora, y ella ni siquiera tendría la oportunidad de decir, como de costumbre, acerca de la impulsividad de su temperamento explosivo, o el hecho de que no había pensado en lo que estaba diciendo. No habría forma de decirle nada a nadie, sencillamente porque nadie le daría la oportunidad de decir nada. Toda su vida le había parecido lo más importante y valioso guardarse a la gente para sí misma, y ahora era realmente obvio y acertado: toda su voluntad se mantenía sólo para eso. Uno siempre podía equivocarse con una persona sin sufrir las consecuencias si había un sustituto,

sobre todo si ese sustituto era plural. Ahora, gracias a sus propios esfuerzos, de los que ni siquiera se acordaba, no quedaba nada ni nadie, y el creciente grumo de ira que al principio se había encendido en su corazón era ahora una desesperante y desesperanzada niebla de tristeza.

Amber miró a Gustav, con lágrimas brotando de sus mejillas, "Lo sabía… Sabía que todo volvería a mí algún día… No sé cómo lo hiciste. No sé cómo… Pero todo es verdad… Pura verdad…". Se arrodilló, cogió el fragmento del cristal roto y le apuntó a la garganta.

Talla

Gdansk. Una ciudad costera con casas hechas de galletas. De caramelo y chocolate. Casitas ordenadas que llevan en pie cientos de años. Con la misma gente pulcra dentro. Que saben lo que es ser acogedor y lo que significa ser vecinos entre sí.

En medio de todo esto vagaba Kazmer. Tenía 730 años y servía al dios azteca de la guerra, Huitzilopochtli, el dios más cansado de la guerra y el que más la evitaba. Kazmer le servía por eso, logrando la paz siempre que era posible y recibiendo a cambio la inmortalidad y el don de la paz. Hacía hora y media que había intentado encontrar la casa con el piso dentro.

Ahora tenía que hablar con uno de los dioses más antiguos de la Tierra. Un dios de la Memoria sin rostro, tan humilde que nadie sabía su nombre ni dónde vivía. A ese dios sólo se le podía sentir, y Kazmer estaba pescando sus pensamientos, intentando encontrar el lugar adecuado, tropezando finalmente con algo muy parecido a la verdad.

Toda la casa tenía una única entrada con una pesada puerta de roble con un timbre, una campana, una pesada argolla de bronce en la nariz de un demonio igualmente de bronce cuya cabeza estaba clavada en medio de la puerta, e incluso un cartel independiente en la pared: "Para entrar, llame a la chimenea", de modo que cualquiera que pasara por allí pensaría que había muchas formas de abrir la puerta, pero ninguna de ellas funcionaba correctamente.

Kazmer se acercó y tiró de la manilla, y la puerta crujió al abrirse, revelando que no tenía cerraduras ni cerrojos. Dentro había varios pisos, todos con las puertas abiertas, excepto uno, que estaba en un zócalo semisótano. Ésta no tenía número, ni picaporte, ni siquiera bisagras; sólo se apoyaba ligeramente en su jamba.

Cuando Kazmer entró con cuidado, vio lo siguiente: una habitación pequeña, literalmente de un metro por dos, con una cama y una silla en el centro, un reloj congelado con un péndulo venido directamente de París y viejos cuadros en blanco y negro por todas partes. En las paredes, en el alféizar de la ventana, en la cama y en el cabecero: retratos por todas partes, excepto en la silla, que, a pesar del abandono del lugar, no estaba nada polvorienta. Así recibía el dios de la Memoria a sus invitados. Y ahora permanecía en silencio, como de costumbre.

Kazmer se sentó en una silla y empezó a mirar las fotos. Era claramente una gran familia. Hombres y mujeres, ancianos y niños, sus mascotas y los objetos domésticos favoritos que les habían acompañado toda la vida. Aquí hay una foto de grupo en la que 40 personas, en una gran masa reunida, miran al objetivo. En el centro hay un hombre con traje negro y camisa blanca, y a su lado una chica con un vestido blanco celeste y un ramo de flores en las manos. Todo el mundo parece muy alegre y feliz, excepto estos dos, que aparentemente llevan mucho tiempo preocupados por el día, pero intentan sonreír más que los demás mientras lo hacen todo.

Y aquí está la siguiente foto, en la que los dos están juntos, probablemente justo después de la foto anterior. Aquí ya no sonríen, sino que miran muy seriamente, estando cerca el uno del otro, pero casi sin tocarse al mismo tiempo, y con obviamente más atención a los objetos circundantes, especialmente al ramo de flores en la mano de la chica.

A continuación, la foto de una mujer de unos 45 años, un poco sonriente, pero nada relajada, sino más bien cansada de todo. Tal vez con cierto alivio de algo pesado, pero al mismo tiempo con la expectativa de algo igualmente pesado, aunque claramente de un tipo distinto al anterior: una mezcla absoluta de alegría largamente esperada y cansancio previsto.

A su lado hay una pareja de ancianos, muy distinta de las anteriores. Aunque no son jóvenes, están llenos de vigor. No tienen problemas, pero tampoco se preocupan por los demás. Sólo están presentes en algún lugar cerca de los demás, inmersos sólo en sí mismos, pero ocupando evidentemente su lugar entre los demás.

Ahora los dos están juntos con un niño pequeño. El niño es todavía un bebé, pero atrae la atención de ambos padres más que la atención de todos los padres entre sí. Y ésta fue la primera imagen en la que todo se concentró en una persona

de forma creíble y sincera. Al mismo tiempo, el objeto de toda esta atención también estaba preocupado por sí mismo y por nadie y nada más.

Aquí la niña ya es mayor. Y los tres: padre, madre e hija miran directamente a la cámara, sentados perfectamente rectos, como estatuas congeladas, con los ojos ligeramente saltones, esperando aparentemente el flash. Parecen más preocupados por el fotógrafo y su cámara que por cualquier otra cosa.

Entonces la hija creció, y hay una toma de ella con un vestido de bebé, y luego al lado con un vestido de colegio donde se está preparando para ir al colegio.

Ahora tiene un moño rubio en la cabeza y claramente un montón de pensamientos abigarrados y abigarrados en su cabeza. Intenta sonreír a la cámara, parece que no es la primera vez, pero no lo consigue.

En la siguiente foto, esta niña ha crecido y se ha convertido en una niña, aún no completamente madura, pero ya una niña. En sus ojos tiene carácter, y mirando al objetivo pensaba en algo propio, bastante lejano, y según le parece a ella, no comprensible para nadie.

Y luego esta niña, ya crecida, con un vestido blanco junto a un hombre con traje negro sobre el fondo general, donde también hay 40 personas de pie. Y luego también tienen un hijo, sólo que no uno, sino hasta tres, que también crecen y pasan todas estas etapas, y en el siguiente círculo de este tipo ya te olvidas de cómo eran la primera pareja y su hija. Y cuales de todos miraban felices fuera de la foto y cuales pensaban en algo pesado. Sólo personas y sus episodios. Episodios y las personas que los protagonizan. Sin nada extra.

Kazmer ya sabía lo que el dios de la Memoria quería de él, y a propósito: quería comprensión. Las personas son efímeras porque existen para sí mismas. Están tan ansiosos por ser recordados que hacen todo lo posible para que sea algo ordinario. Algo que se olvida porque es universal. Y lo que se recuerda es al que estuvo detrás de los demás. Alguien que hizo algo que a los demás no se les ocurrió. Algo que no era suyo ni para sí mismo. Quien dio su vida no para sí mismo, sino para los demás, manteniendo así su vida En manos de los demás.

Porque no puede conservarse en las propias. Porque la memoria es cosa de otros, no de uno mismo. Y sólo más tarde, cuando ya se haya recorrido el camino, la gente podrá ver quién tenía razón en esta lucha con el tiempo, en la que ganó el que no la consideraba una lucha.

En la esquina inferior derecha de cada foto aparecían las iniciales "BKA". Ese era el nombre de la persona que lo captó todo con la cámara, que siempre estaba

detrás de los demás, que no se contaba a sí mismo en la refriega con todos los demás. Ese alguien inmortalizó el recuerdo de sí mismo.

El segundero del reloj hizo sonar una división. Toda la sala pareció cobrar vida, y todos los personajes que había en ella susurraron. El dios sin rostro de la Memoria estaba dispuesto a hablar con Kazmer.

Gustav

"El mundo es único ahora", pensó el irlandés, sentado en su sillón favorito del cuarto piso. – "Antes, la gente se mantenía dentro de sus marcos de referencia por obligación: individuos, familias, comunidades. Ahora los marcos de conciencia han desaparecido, todo está abierto a la conciencia, y el hombre ya no es una persona abandonada, al menos para sí mismo. Incluso puede expresar sus pensamientos a los demás, y de momento lo desea. Aún no ha obtenido la libertad absoluta, pero ha obtenido la libertad de pensamiento.

Hay tantas preguntas sobre la libertad de pensamiento y su significado.

Después de todo, ¿quién va a saber que no piensas como alguien quiere que pienses? Nadie los leerá, y puedes decir lo que quieras. Y sin embargo. Los pensamientos no surgen de la nada. Y lo que es más, los hay de tipos completamente distintos: algunos existen como deseos, bastante abstraídos de todo lo demás, otros pueden ser sucios y dirigirse sólo a algo o a alguien, y algunos surgen y viven durante momentos tales que no pueden atribuirse a nada en absoluto. Y todos tienen algo en común: su origen. Todos ellos no surgen por sí mismos. Y sólo la percepción de este "por sí mismo" es la posibilidad de pensar libremente.

Y cuánto significa en el mundo moderno poder girar y ordenar correctamente los pensamientos. Al fin y al cabo, en la mente de la gente, el mundo moderno es una copia, parecida a la realidad, pero sin ninguna conexión con ella. Ahora la gente no presta tanta atención a la realidad en sí como a los modelos de la realidad. La gente ha llegado a creer que sólo una representación de la realidad, pensada y colegiada, puede reflejar adecuadamente la realidad misma, mientras que una visión directa de la realidad sólo distorsionará su esencia. Modelos de comportamiento, de sociedad, de organización, de proceso… de cualquier cosa. Si este modelo está bien calibrado, si tiene en cuenta todas las necesidades, si es popular, entonces es más real que la propia realidad. Y cuanto más se extiende, conquistando nuevas mentes, más real se vuelve sin tener en cuenta el tiempo.

Pero no se llegó a esto de golpe. Durante el Renacimiento se intentó por todos los medios falsear la realidad, hacer algo lo más parecido posible a ella, mostrar algo que recreara una cierta realidad reflejada en la cabeza, en el objeto creado.

Por eso las pinturas de aquella época se parecen tanto a la fotografía ordinaria, intentando acercarse a todos los rasgos luminosos de la existencia, y las esculturas, en la medida de sus posibilidades, muestran la imperfección del cuerpo humano.

Luego, los resultados de la revolución industrial también dieron sus frutos en la comprensión del proceso de "copia" del mundo, que se reflejó en la masa, la serialidad. En este periodo, incluso los que creaban se convirtieron en copias unos de otros. La necesidad de parecerse más unos a otros empezó a prevalecer sobre la necesidad de parecerse a la realidad. Y esto dio los primeros pasos para empezar a romper con la realidad.

Por último, la sociedad de la información ha pasado a construir su propia copia, independiente de la realidad. El nuevo sistema de signos, que no puede encontrarse en la naturaleza en estado puro, ha dado lugar a una nueva lógica: la posibilidad de dar significado a todo de forma independiente, en lugar de imitar lo que ya existe. Los modelos forman su propia realidad, absolutamente independiente y, lo que es más importante, plena.

Esto ha llevado a que algo social, que mantenía a la gente en una especie de unidad, no se esté fortaleciendo en absoluto, recibiendo nuevas respuestas a viejas preguntas, sino que, por el contrario, se está disolviendo en más y más variaciones. El mundo no sólo se vuelve heterogéneo, sino que resulta absolutamente imposible de contar. La mente humana ya no es capaz de percibir objetivamente no sólo las variaciones en sí, sino ni siquiera su cantidad, dado que esta cantidad sigue siendo limitada. Y esto, a su vez, conduce a dos cosas fundamentalmente importantes: en primer lugar, el que solía entender poco empieza a entender aún menos, y, en segundo lugar, el que solía gestionar mucho empieza a gestionar aún más. Así crece la diferenciación entre el comportamiento humano consciente e inconsciente en la masa general de la gente. Y esto conduce a una reacción aún más descontrolada ante los acontecimientos, en la que las expectativas de un grupo aún más reducido de personas controladoras no chocan con la comprensión de la mayoría aún más ampliada de la población, que se encuentra en un punto muerto informativo.

Gustav se detuvo un poco en sus reflexiones. Se sorprendió de lo profundamente que había empezado a analizar el curso de la historia a lo largo del

tiempo. Y se preguntó por qué lo hacía. Durante sus mil quinientos cincuenta años había reflexionado sobre una masa incalculable de cosas relacionadas con el desarrollo de la humanidad, su percepción de sí misma y su autoidentidad. Y habiendo recibido las respuestas exactas, Gustav seguía sin comprender su propio lugar en todo esto.

Algo o alguien le empujaba siempre a comprender el curso del universo y el estado actual del mundo. El poder que tomaba de sus víctimas le daba nuevas posibilidades de comprensión, nuevos descubrimientos, nuevas formas de pensar. Pero aún así, ¿para qué hacía todo esto en primer lugar? ¿Dónde estaba la fuente original que le impulsaba a esforzarse por esto? Ya se lo había preguntado a fondo varias veces, y la última vez que se lo habían prohibido, cuando no había podido llamar a Marie, no había hecho sino avivar más su interés.

Ahora se daba cuenta de que buscaba respuestas para alguien que le había dado poder. Y ese alguien no quería que los detalles, la fuente de ese poder, fueran revelados a Gustav. Comenzaba a sentirse como el sirviente de alguien. A pesar de todas sus victorias, posesiones, influencia, conocimientos y habilidades, sentía que lo más importante para él estaba fuera de su control.

¿Cuánto tiempo va a estar así? ¿Cuánto tiempo va a conquistar, ganar, destruir, sin darse cuenta siquiera de por qué lo hace? El éxito por sí solo no basta. Y esto se comprende especialmente cuando llevas casi 1.500 años haciendo sólo eso: tener éxito. Hay respuestas, sólo que no quieren darlas. Y de alguna manera, a través del dolor, a través de las pérdidas, pero es posible conseguirlas. Y, al parecer, todo está en el lugar donde está prohibido ir.

La última vez que Gustav había intentado llamar a Marie, había sido atravesado por un dolor punzante en la cabeza, todo le sonaba de una manera que le hacía difícil recordar en qué año o lugar estaba cuando todo había terminado. Ahora tenía mucha más fuerza, sobre todo después del sacrificio de Amber. Era el momento perfecto para exigir respuestas, aunque estuvieran prohibidas.

El irlandés tomó su teléfono en la mano y encontró el número de Marie en los contactos. Ya le empezaban a apretar las sienes, sus ojos veían a través de un velo blanco. Y aun así pulsó el botón de llamada… Cada vez le costaba más respirar, y Gustav olvidó no sólo dónde estaba, sino incluso en qué país se encontraba, qué hora era y qué idioma hablaba la gente a su alrededor. Su capacidad para entender a la gente desde dentro y comunicarse en cualquier idioma se había convertido en un mecanismo monstruosamente incomprensible e imposible de

controlar. Y aún así. Con sus últimas fuerzas, Gustav se estaba concentrando en su habla, en su oído, como si estuviera aprendiendo a hablar de nuevo, cuando Marie contestó al teléfono.

Marie

Después de esa noche con Tommy, hubo unas cuantas más como esa. Dulce, aireada, romántica. Ella era tan fácil con él. Y él era tan apasionado, tan mimoso y la acariciaba. Y tenía unas manos tan suaves que la acariciaban donde ella más lo deseaba. Y la acariciaban larga e interminablemente placenteras.

Entonces pensó que tenía la polla más perfecta para ella, tanto en forma como en tamaño. La primera vez que lo vio, la excitó tanto que pensó que nunca se separaría de él. Y se movía tan suavemente dentro de ella. Fue un sexo increíble.

Probablemente el mejor sexo que había tenido nunca.

En algún momento empezó a pensar que él era la persona con la que debía conformarse. Después de todo, él tenía básicamente todo lo que ella esperaba de su alma gemela: inteligente, cariñoso, amable y un buen polvo. Además de eso, que siempre parecía ser lo más importante para ella, estaba el hecho de que era muy dulce y autosuficiente, lo que suele ser una combinación poco frecuente en un hombre. Y todo eso era incluso demasiado bueno para ser verdad, aunque realmente lo fuera.

Y ganaba bien, y tenía una buena posición. Ahora le parecía que era mucho mejor cuando un hombre no trabajaba para sí mismo, sino para una empresa de éxito con un sueldo alto. Una vez tuvo un empresario unos diez años mayor que ella. Y pensó que con sus mínimas exigencias, no le faltaría dinero de un hombre así, pero resultó ser muy distinto: el empresario, aunque era rico, pero todo el dinero se lo gastaba en inversiones en su propio negocio, y a ella no le quedaba nada en absoluto. No quería pensar que fuera posible casarse con un hombre así: aunque su negocio se disparara tres veces, él sólo gastaría lo justo en su familia, invirtiendo en su negocio. Pero si quebraba, ella tendría que criar a sus hijos en exclusiva. Y sería bueno que ella no tuviera que cubrir sus deudas… A partir de ese momento, se convenció firmemente de que su marido debía ser un empleado.

Se le ocurrió que su ex novio empresario tenía un rasgo muy desagradable: no la entendía en absoluto, es decir, lo que ella quería en cada momento. Y se manifestaba incluso en esos momentos, cuando ella hablaba casi directamente. Y era sencillamente sorprendente: daba la sensación de que en algún lugar había un

pararrayos que le quitaba los pensamientos correctos. Y lo interesante era que con Tommy ocurría lo contrario: él entendía muy bien lo que ella quería. Funcionó hasta el punto de que ella tuvo un pensamiento sorprendente con el que han luchado pensadores y filósofos de todos los tiempos. La pregunta: "¿Qué quiere una mujer?". Y fue Tommy quien le mostró la respuesta con sus actos: "Una mujer quiere que su hombre sepa lo que ella quiere". Una respuesta tan sorprendentemente sencilla. Al fin y al cabo, una mujer idealmente no quiere decidir esta cuestión por sí misma, quiere que alguien lo decida por ella y, lo más importante, que le guste. Que le guste y quiera más, que quiera continuar.

Ante esta sorprendente respuesta, sonó su teléfono. El número no era identificable, pero sintió un impulso irrefrenable de contestar. Nunca había tenido la sensación de que se trataba de una llamada que no podía perderse.....

"Hola", dijo, aunque un poco tímida.

Era Gustav. Dijo algo no muy claro, y algo incluso en otro idioma, y luego fue como si el idioma cambiara a otro y así varias veces.

Marie le recordó al instante. Cómo deseaba estar con él, acostarse con él, y luego abrazarlo, y luego acostarse con él y abrazarlo para siempre, sólo para estar con él. Esos sentimientos se despertaron de nuevo, y ella se sintió avergonzada de poder olvidarse repentina e inexplicablemente de él, de sus pensamientos y deseos por él, de sus deseos por él, olvidarlo todo, e incluso olvidar su nombre. Y toda esta vergüenza se prolongó durante el par de minutos que él estuvo hablando. Tan incongruente, incomprensible, e incomprensible en qué idioma. Y sin embargo, era él, Gustav. El mismo magnífico Gustav que la había salvado en aquel aparcamiento cuando había visto a los muertos ensangrentados.

Intentó preguntarle qué le pasaba, por qué no le había llamado en tres semanas, por qué llevaba tanto tiempo desaparecido y cuándo podrían verse. Pero todas sus respuestas eran en otros idiomas: español, árabe, italiano, inglés, francés y algunos otros que ella ni siquiera podía identificar. No creía que le estuviera gastando una broma o burlándose de ella, pero sonaba confuso y no creía que se encontrara en ese estado, y mucho menos llamando a alguien.

Marie no se dio cuenta de que la conexión se había roto. Era como si un relámpago se abatiera sobre su pecho: por un lado, una fuerza que no comprendía, una fuerza que le daba confianza y la capacidad de pensar en el futuro, y por otro, una nueva pesadez que antes no existía. Porque se trataba precisamente del hombre del que se había enamorado tan profundamente hacía

poco, y al que había estado buscando y no había podido encontrar. Recordaba haber rebuscado en su teléfono aquella noche, luego en su cuaderno, y después haber ido a buscarlo a su casa, y había pensado que había estado imaginando cosas. Pero ahora estaba claro que no, y que el mundo entero era demasiado raro y loco.

Más que eso, se sentía avergonzada, como si le hubiera traicionado. Se había acostado con otro hombre, y ella con él muchas veces, incluso había pensado en casarse, y ese alguien podría ser mejor que él. Eso la molestaba incluso más que toda la serie de rarezas e incoherencias místicas. En realidad, había atribuido las incoherencias a una fuerza desconocida que ponía a prueba su sinceridad hacia él, su amor y su fidelidad al hecho de que él debía estar a su lado. Y ahora sería firme en sus intenciones.

Marie dejó el teléfono en la estantería de al lado y, arrancando una hoja de su cuaderno principal, anotó en ella el número de teléfono de Gustav. Era inútil aprendérselo de memoria, pensó, porque estaba segura de que lo olvidaría en aquella situación. Pero si lo tenía en la mano todo el tiempo, algo podría salir. Algo podría salir si le decía a Tommy con firmeza que todas aquellas noches habían sido un error y que necesitaba a otro hombre. Sin explicaciones tontas, sin dudas ni equívocos, breve y directa. En cuanto apareciera.

Así que esperó. Sentada en el sofá. En el mismo sofá donde habían empezado varias veces, follado varias veces y abrazado muchas veces. Con un trozo de papel en las manos, el mismo en el que en ese momento estaba anotado el número de teléfono más importante de su vida. Y si el número volvía a evaporarse, la confianza que ahora tenía en ella se mantendría hasta el final.

Marie decidió que se sentaría así hasta que Tommy volviera. Para contárselo todo de una vez. Sin dilaciones, sin segundas intenciones, sin vacilaciones. Esos pensamientos daban vueltas y vueltas en su cabeza. Y cuanto más lo hacían, más le costaba concentrarse en algo. Hasta que pensó en sí misma. No era una cualquiera: era una chica guapa que sabía presentarse, y presentarse de tal manera que resultaba espectacular y a veces despampanante. No en vano un hombre como Gustave estaba interesado en ella. Aunque llevara tres semanas sin ponerse en contacto, era obvio que estaba interesado en ella. Era obvio que ella le merecía, y él sólo lo confirmó una vez más.....

Los pensamientos en su interior empezaron a formarse con mayor claridad, nitidez y visión de futuro. Después de todo, ella no se había comprometido a nada.

Con nadie. Era libre de hacer lo que quisiera. Por no hablar de que, incluso en el caso de que hubiera dado un compromiso, incluso entonces, sólo ella es su propio amo… Alguien puede pensar que tiene poder sobre ella, eso es algo que ni siquiera le importa. Pero ella es la que decide. Y sólo ella. Y debe ser tratada en consecuencia. En primer lugar, a ella misma. Todo empieza por ella misma. Hay una razón por la que alguien hizo hincapié en eso hace mucho tiempo. Hay que empezar por uno mismo. Y el principio de este principio es tratarse a uno mismo correctamente....

Cualquiera puede pensar en ella como su amante, su esposa, su propiedad.

Pero eso es lo que él piensa. Y cree que es la única que decide. Y si alguien intenta reprocharle algo, debería preguntarle por qué piensa que es así. Por qué cree que depende de él y no de ella… El que es más fuerte es el que es más independiente. E independiente es el que resuelve sus propios problemas, no los ajenos.

¿Con qué problemas ajenos a ella había estado lidiando en las últimas tres semanas? Ninguno. Tommy lo hacía todo. Todo lo que ella hizo fue ir a trabajar. Incluso se las arregló para conseguirse un aumento. Tommy hacía el resto en casa y fuera de ella. Se ocupaba de todos sus problemas. La casa, el auto, cualquier cosa que ella insinuara. En todo ese tiempo, no había resuelto ni un solo problema ajeno. Una pregunta que no le daba nada.

Marie sintió una oleada de fuerza. Crecía y crecía al darse cuenta de cómo pensar, cómo comportarse, cómo vivir en absoluto. Durante tantos años tuvo que pensar para complacer a alguien o a algo, cuando la verdadera respuesta es complacerte pensando en ti misma. Esta difícil formulación fue creando poco a poco un trasfondo común en su mente: todo el mundo sólo debe complacerse en hacer algo por ti y debe hacerlo voluntariamente…

Cogió un espejo de la mesilla que tenía al lado y se miró en él. Luego sonrió y preguntó: "Dime la verdad, mi espejo, y dime toda la verdad. ¿Quién es en el mundo la más bella, la más sonrojada y la más blanca?". Su reflejo en el espejo también sonrió, pero con una sonrisa ligeramente distinta, más reservada, y una expresión de los ojos completamente diferente: "No hay nadie más bella que tú. Y quien se atreva a pensar lo contrario lo pagará caro".

Se oyó el sonido de la cerradura de la puerta principal abriéndose. Tommy está aquí. Ahora sería un buen momento para averiguarlo. Así no habría dudas en la mente de nadie más tarde. Así no tenemos que perder el tiempo en ello más tarde.

Entró en la habitación sosteniendo un gran ramo de lirios. Sus ojos irradiaban alegría y absoluta sinceridad: "Creía que aún no te había regalado lirios.

Marie agarraba en una mano el trozo de papel donde había anotado el número de Gustav, sabiendo perfectamente que ya no estaba allí, y en la otra su nuevo espejo impecable. Ahora no le cabía la menor duda de que las cosas no serían como en la vida ordinaria de la gente corriente. Ahora todo sería diferente y, sobre todo, como ella lo necesitaba. Y ahora mismo, ahora mismo necesitaba a Tommy. Después, por supuesto, a Gustav. Pero ahora necesitaba a Tommy. Lo necesitaba porque él estaba haciendo lo que ella quería. Voluntariamente. Por su cuenta. Y lo único que a ella le puede importar ahora es que él necesita estar más seguro de ello. Y luego… Luego puede matarlo si es necesario. No, no por ella misma, por supuesto. Pero insinuarle que necesita hacer algo que lo matará. Que debe darle su vida a ella. Si se vuelve inútil, al menos puede dar su vida… Pero eso es más tarde. Ahora mismo se le necesita. Y ahora mismo, necesita saber que lo es.

"¿Me quieres tan hermosa como estas flores?" – preguntó Marie con una sonrisa.

"Estas flores no son tan bonitas…" – Sin esperar tal cosa, Tommy respondió.

Todavía no se habían dicho la palabra "amor". "¿Entonces me quieres aún más?"

"Sí… Amor". – le costó sacar las palabras. Era obvio que le costaba mucho decirlo, y no es que alguna vez hubiera tenido que hacerlo.

"Y yo te quiero, Tommy", dijo Marie, muy consciente de cómo esas palabras resonarían en sus oídos, de cómo las recordaría más tarde, y en este minuto, en las ocasiones en que tuviera dudas. Cómo se aseguraría de que la necesitaba más que a nadie. Cómo ataría su destino al de ella, sólo para permanecer cerca de ella, sin importar lo que le costara. Cómo se olvidaría de sí mismo y pensaría sólo en ella.

Sólo porque, en el momento justo, oyó de ella lo que quería oír pero creía imposible.

"Eres mío", dijo Marie y tiró de él hacia ella.

Vanes

-

Boelwerk

-

Kitsune

-

Gun

Yue.

A Vanes Vejne le gustaba mucho contar. Tanto que no dedicaba tiempo a otras cosas importantes. Y ahora estaba sentado jugando al ajedrez. Con un ordenador. Era tan original jugar con un ordenador que desde luego no podía pensar en otra cosa. Quizá por eso es tan difícil para la gente jugar con él. Porque

no sólo juega, sino que vive en el mundo en el que tiene que jugar. Porque para él no hay más reglas que jugar y ganar… Pero ahora, por supuesto, el ordenador estaba perdiendo contra Vanes. Porque para Vanes no había más vida que contar. El jaque mate era inevitable después de 18 movimientos, y esta se convertiría en la victoria número 109 por hoy.

En ese momento, oyó una explosión. En algún lugar muy lejano. Y tan fuerte que los que estaban cerca del epicentro podrían no haberla oído. La reina enemiga salió volando del tablero por la onda expansiva sin tocar las otras piezas. Era para momentos como este para los que Vanes se había estado preparando. Se preparó, entrenó y tuvo cuidado. Esperaba que uno de los inmortales cometiera un error, que se debilitara durante un tiempo, y sería posible arrebatarle su fuerza, sus habilidades, y una parte de su inmortalidad, y lo más importante: su capacidad de contar.

***

Cuando Boelwerk oyó la explosión, estaba en su palacio. Sentado en su trono, rememorando sus hazañas pasadas. Necesitaba algo menos de 10 gramos de miel para endulzar sus poéticos pensamientos. La misma miel que una vez había robado al gigante Guttung.

Nadie conocía los detalles del mito excepto él mismo, y para protegerse, Bölwerk inventó la historia de que la miel robada era suficiente para llenar dos cubas grandes y un caldero pequeño. Nadie intentará robarle el caldero: todos querrán robar la cuba y pensarán cuál es más grande. Pero la verdadera miel de la poesía no está en ellas en absoluto, sólo está en el caldero, que está encadenado a la rejilla sobre un fuego constante que lo calienta hasta ponerlo al rojo vivo.

Pero apenas había locos que realmente esperasen robar algo de Bölwerk.

Aparentemente, así como los que podían cometer tal error, que podría causar una explosión oída en todo el mundo por todos los inmortales. Antes, en el lugar donde se produjo la explosión, había un velo de oscuridad, como una niebla negra, a través del cual era imposible ver nada. Pero ahora se había disipado, y Boelwerk vio al que había estado tan vigilado durante mil quinientos años. Lo que significaba que la gloria del nuevo mito eclipsaría todas las anteriores.

***

Kitsune estaba sentada junto a un enorme armario maleta de anteayer, envuelto en correas de cuero por todos lados. En la puerta izquierda solía haber vestidos, y en la derecha nueve cajones con todo lo que los acompañaba. Ahora sólo había máscaras en ambas puertas. 999 máscaras tan diferentes que no había momento en la vida en que no se pudiera combinar una con otra. Había que saber llevarlas, y a nadie se le daba tan bien como a Kitsune.

Al parecer, esa fue la razón por la que su patrón no le permitió tener su propia cara, porque no habría tiempo para ponérsela. Y te acostumbras. Te acostumbras a la verdad, no quieres mentir. Y es aún más peligroso acostumbrarse a que las máscaras no son necesarias. O que no son naturales. No podía dejar que eso ocurriera. Por eso Kitsune no tenía cara.

La explosión que sonó a lo lejos no le sorprendió. "Todo el mundo comete un error alguna vez. Y perder la cara". – dijo ella. – "Si no, no tendría tantas máscaras…"

***

La explosión tampoco fue una sorpresa para Gong Yue. Lo importante para él no eran las máscaras, sino la puesta de sol. Era al atardecer cuando pensaba en las cosas más importantes, era al atardecer cuando se daba cuenta de las cosas más importantes, porque era al atardecer cuando terminaban las cosas más importantes. Eso era lo que Gong Yue pensaba de la persona que había causado la explosión, y eso era lo que pensaba de sí mismo.

Diez mil veces había visto la vida y la muerte, diez mil veces había visto el amanecer y el atardecer. Y durante las diez mil veces sólo estuvo seguro de una cosa: sólo vive lo que es sistémico. Sólo el propio sistema puede vivir.

El sistema se llama "Tao" y su acción es inagotable. Una vez se propuso resolver la vieja pregunta: "¿Cómo funciona el mundo?". Y obtuvo la respuesta: vacío y lleno. Utilizamos los objetos en sí, y eso está lleno. Y para usarlos, necesitamos vacío en ellos. Y así es en todo en el mundo. Y al darnos cuenta de esto en todo lo que hay en el mundo, el mundo se volverá infinito.

Pero Gong Yue tenía que averiguar cómo el mundo entero podría entenderlo. Cómo explicarlo a todos los que no conocían la regla del Imperio Celestial, a pesar de que el Imperio Celestial era sólo una novena parte del mundo entero. Para ello, necesitaba más fuerza, la fuerza de otro inmortal.

Talla

"Y está bien que pienses así. Está claro que nadie te lo prohíbe", dijo el húngaro. A su lado, en un banco del terraplén del río Vístula, estaba sentada Samantha, una joven colombiana. Su mente era muy pesada en ese momento, y sus pensamientos parpadeaban literalmente en torno a renunciar voluntariamente a una vida, una vida que ya tenía poco valor para ella.

"Sí, nadie lo prohibirá ahora…" – respondió ella.

"Vale, vamos a fingir que tu última idea también falla. Que falla desde el principio.

¿Entonces qué?"

"Esto va a ser horrible. Ni siquiera digas…" "Sí, terriblemente. ¿Pero entonces qué?" "Entonces… no sé…"

"Para que quede más claro, puedes retroceder un poco. A la última vez. ¿En qué pensabas antes de fallar?"

"¡Así que lo hice!"

"Ves…" – Kazmer agitó las manos como si resumiera algo. "Pero eso era antes… Ahora es diferente".

"Bueno, ¿cuál es la diferencia? Vayamos por orden".

"Digamos que Jorge establece diferentes términos. La más fácil, podría simplemente aumentar el porcentaje…"

"De acuerdo. Digamos esto. Aquí está la mala opción presentada. Subió la tasa de interés. ¿Qué más?"

"Más… El proveedor puede llegar tarde y… los plazos se retrasarán".

"De acuerdo. Presentado eso también. El plazo se ha retrasado. ¿Cuánto en extremo?

¿Una semana?"

"Bueno, es algo así. Una semana. Eso no es probable en absoluto, por supuesto, pero es poco probable…" – Samantha se cubrió la cabeza con las manos y se escondió tras ellas.

"Sigamos con ello. ¿Qué otra cosa podría ser tan peligrosa ahí fuera?". – Kazmer continuó.

"Hay más… Hay más cosas que tengo que pagar: tengo que pagar un préstamo de un barco fletado. Tengo dinero, pero no sé si lo necesitaré en algún sitio, y entonces ¿cómo podré pagarlo?".

"¿Y los 'pequeños si' son qué por ejemplo?"

"¿Cómo voy a saberlo?" – La chica sonrió un poco: "Se llama así, 'por si acaso', porque no significa lo que podría ser".

Kazmer se rió: "No, no, espera, tenemos que pensarlo bien. No tenemos suficientes problemas aquí, ¡pensemos en uno bueno!".

Samantha estaba alegre, aunque hacía unos minutos estaba a punto de echarse a llorar. Luego respiró hondo y dijo: "Sé que todo es exagerado. Se toma cada objeción por separado y se lleva al extremo. Pero cuando lo desglosas todo en sus componentes, te das cuenta de que no es tan insoportable como parecía antes. Sí, todos tenemos dificultades. Pero lo más difícil es mantenerlo todo en la cabeza. Sobre todo cuando estás solo con todo esto… Parece que este montón de problemas te va a explotar en la cabeza si te sientas así y lo cocinas como en un caldero hasta el punto de ebullición…".

"¿Tienes muchas cosas que hacer?" "Sí… un montón".

"Un montón de hacer es mucho mejor que un montón de no hacer nada… Y ciertamente mejor que un montón de mierda".

Samantha se rió, y entonces pensó que había echado de menos comprensión en su vida, casi todo el tiempo, y también esta ligereza, esta positiva y alegre ligereza de percepción. Cuando su padre vivía, cuando estaba al frente de la empresa, cuando ella sólo tenía que estudiar. Y ahora todo el negocio familiar es suyo. Y todo el tiempo y las decisiones giran en torno al dinero. Y la comprensión se ha convertido en algo no sólo lejano, sino inimaginable.

Ahora tenía fuerzas, y le parecía incomprensible por qué había confiado de repente en un hombre al que conocía desde hacía sólo dos días. Era sólo el segundo día de tres, cuando había tenido que cruzar el Atlántico en avión para ir a Varsovia por negocios, y en ese tiempo había podido sacar nuevas fuerzas de este encuentro fortuito. Al mismo tiempo, estaba más que segura de que todo lo que dijera quedaría entre ella y aquel hombre y no saldría a la luz. La misma certeza que la había hecho abrirse esta mañana le decía que así debía ser, que era para algo más.

Hablaron durante varias horas más hasta que llegó el crepúsculo. Ahora estaba llena de fuerza. Ahora todas las dudas que antes le habían parecido muros inexpugnables, resultaban ser sólo una ilusión que ni siquiera podía frenar su desarrollo. Samantha no sabía cómo dar las gracias a su interlocutor, que había sido capaz no de desgarrarla, sino de quitarle suavemente los grilletes de la impotencia, pero por lo que parecía había conseguido lo que quería. A ella no le quedaba claro qué conseguía él, pero era evidente. Tal vez se sintiera satisfecho por su propio don de comprender a los demás. Tal vez por el hecho de no tener ese problema. O tal vez , por el hecho de que era capaz de ayudar, y ahora ve la alegría. No importaba, lo que importaba era que les venía bien a los dos.

Commented [КБ1]: Y aquí, el caso posesivo, como si se omitiera, que se complació (con quién con qué)

Para cuando Kazmer entró en el coche, la cabeza empezaba a rompérsele. En efecto, no era fácil. Agradable, bastante fácil, pero no fácil para él mismo. Desentrañar las preocupaciones de los demás, por irracionales que fueran, siempre requería mucha energía.

Pero hizo lo que su dios le exigía. En seis meses, esta chica, ahora decepcionada de los hombres, conocerá a alguien que será para ella muy diferente de todos los demás. Y en otro año y medio, se casarán. En unos años más, este hombre será presidente del Perú. Y si ese hombre es feliz, y lo será con esa mujer, no iniciará una nueva guerra con Ecuador, con la que sueña en este momento. Una guerra que Huitzilopochtli, que está cansado de las

guerras más que ningún otro dios, no quiere. Hoy Kazmer hizo todo lo posible para que en 10 años haya paz entre las dos naciones sudamericanas. Y hoy pensó en el hecho de que otra guerra parecía inevitable.

Lo que el dios de la memoria le había dicho recientemente no le dejaba lugar a dudas: se avecinaba un inevitable cambio de influencia entre los dioses, y algunos de ellos estaban especialmente ansiosos por ello. Dada la explosión que Kazmer había escuchado desde la mañana, se dio cuenta de que ese algo ya había comenzado. Uno de los inmortales más poderosos había cometido un error, y era uno que obtenía su poder de Tezcatlipoca, el único de los dioses que era capaz de ocultar a sus subordinados de los demás. Ahí radicaba la gran ventaja de la completa seguridad y garantía de inviolabilidad, pero al mismo tiempo una desventaja: el inmortal se consideraba único y, por tanto, no adquiría experiencia en enfrentarse o defenderse de otros como él. Sea como fuere, pero ahora fue descubierto por otros, y comenzó una especie de cacería.

Kazmer no necesitaba el poder de los demás. Todo lo que obtenía era de su propio desarrollo independiente, pero obviamente no había forma de mantenerse al margen. Todo esto estaba al borde de una nueva guerra, y por eso necesitaba saber qué decisión había tomado su patrón.

Aprendió la solución de las runas, sacando un manojo de ellas de una bolsa después de cantar cierta canción en su honor. Ésta era la canción que cantaba cuando regresaba a su habitación en el centro de la capital polaca. Entró en su habitación, se encerró, se lavó la cara, se miró las manos y las relajó, luego tomó toda la transparencia del aire que le rodeaba como una forma de su espíritu y se volvió ligero, tan ligero que todo su cuerpo parecía levantarse suavemente del suelo y flotar hacia arriba como un globo. A las runas les encantaba la ligereza. Las runas amaban su canción:

***

"Me esperaste mientras aprendía a estar solo....

Me estabas esperando mientras pensaba para mí.... Tú me esperaste mientras yo te esperaba a ti.....

Y esperó hasta que me dejé ir....

Qué ligeras son mis runas que nunca están conmigo…".

***

Y entonces Kazmer vio su rostro, el rostro de Gustav. Su pelo rojo, sus rasgos finos, y una mirada muy tranquila y sabia, en la que se escondía un vasto conocimiento de la existencia humana, de las decisiones acertadas y de los muchos errores de la gente, de las variantes y formas de encontrar esas soluciones, y la capacidad de experimentar todo eso, abstraído de la realidad. Una cantidad casi infinita de pensamiento, y todo dentro de una sola mente. Era sorprendente y aterrador al mismo tiempo.

El húngaro tenía nueve runas en la mano. Hacía mucho tiempo que no sacaba tantas a la vez. Pero más fácil le resultó interpretar la decisión del dios de la guerra. Huitzilopochtli le ordenó que enterrara todo su poder con Gustav, para que ninguno de los dioses se atreviera a acumular tanto poder en un solo hombre.

Vincent

Aquel día también oyó una explosión, claramente distinta de todo lo que había explotado en su vida. Fue en algún lugar muy lejano. Muy extraño. Y muy inesperada. Y aunque no le afectó directamente, tuvo la impresión de que sería él quien tendría que lidiar con el efecto eco.

A pesar de todo, podía sentir el poder. No era poco lo que procedía de Jalide, pero lo más importante era que eran los primeros poderes que había sido capaz de tomar de otra persona. Eran los primeros poderes que habían sido de otro y se habían convertido en suyos. Y sería aún más frustrante perderlos, o incluso correr el riesgo de perderlos. Uno quiere atesorar esas cosas, como si las guardara en un lugar secreto. Requiere atención, la misma atención de la que careció en los "amos" del pasado. Pero uno mismo se ocupa de ello. Y seguro que no se lo darás a nadie. Así piensas en lo que antes pertenecía a otro. Y este alguien más incluso empieza a pensar que es un vago por no poder aferrarse a algo tan valioso.

Estos pensamientos estaban extrañamente atascados en su cabeza. ¿Por qué iba a pensar de repente que tenía algo que perder? Hasta hacía sólo un par de días, su sensación había sido que todo iba como él quería, y que la forma en que se movían las cosas invariablemente le inspiraba, le inspiraba, le ayudaba a ser más poderoso. Y ahora, resulta que estas cosas pueden ser diferentes. Hoy. Después de oír esa explosión.

Lo más importante que quería hacer ahora era alejarse de donde se encontraba en ese momento. Algún instinto que le acechaba en lo más profundo de su ser le decía que se marchara. Alejarse de donde estaba, y no importaba dónde.

Hasta que hace unos días, se compró un coche. No era un Chrysler 300C nuevo, viejo. Algo incomprensiblemente cercano tiraba de él hacia ese coche, y quería mudarse de Estambul a algún lugar más cercano a Europa, a Bulgaria, para empezar.

El camino no era fácil, pero no había nada en el camino: las curvas se sucedían una tras otra, y la sensación de haber abandonado un lugar inquietante sólo le daba fuerzas. Y llegó a Burgas, el mayor puerto de Bulgaria, en pocas horas.

Estaba anocheciendo cuando se detuvo en un cruce en T cerca del estadio de Chernomorets, literalmente a la entrada de la ciudad. Le invadió la sensación de haber completado con éxito un largo viaje, cuando, tras superar varias autopistas, se llega por fin a la ciudad deseada. Y tal ciudad empieza a parecer algo más segura que todo el camino hasta ella. Muy extrañamente, ahora no tenía esa sensación, ni la de un camino terminado. Algo le mantenía en vilo, como advirtiéndole de un peligro.

Ahora tenía que girar a la izquierda, después de que los coches que circulaban en sentido contrario hubieran terminado de moverse. Y entonces le llamó la atención un Dodge

Challenger negro, que le miraba directamente desde el lado de la carretera por el que iba. Estaba bastante oscuro dentro del coche, pero pudo ver al conductor sentado dentro, con la cabeza rapada y los ojos de aspecto extraño. Parecían parpadear en la oscuridad, como dos carbones encendidos en un horno.....

Una terrible oleada de sorpresa golpeó su mente. "¡¡¡Hay uno como yo ahí dentro!!!" – exclamó Vincent. Sintió un poder al otro lado, sólo que mucho más profundo que el suyo, un poder que, aparte de su existencia, era capaz de ocultar su presencia a los demás, de hacer invisibles sus intenciones. La tensión que hacía un momento acechaba en algún lugar se hizo patente, y con su presión envolvió todo a su alrededor. Todo se volvió opresivo, más brillante y mucho más lento.

El último de los coches que pasaban chocó contra el lateral del Chrysler y se alejó a toda velocidad sin cambiar su trayectoria. El espejo retrovisor del conductor salió volando hacia un lado, el airbag del asiento del acompañante se desplegó y la parte del volante donde se encontraba el airbag se abrió, pero el interior estaba vacío. Los oídos de Vincent zumbaron con el chirrido del impacto, y su mente se agitó con pensamientos sobre lo que estaba pasando.

No cabía duda de que el hombre sentado en el Dodge acababa de saludar de esa manera, al tiempo que demostraba que podría haber dirigido ese coche, si hubiera querido, contra la misma frente del Chrysler, y habría sido fatal para quienquiera que fuera en él.

Algo le decía que sería inútil resistirse, pero el miedo se apoderó de él y Vincent pisó el acelerador y se alejó a toda velocidad. No miró a su espalda ni a los lados de la carretera, pero intentaba alejarse de alguien que podía hacer que el mundo se volviera del revés a su antojo. Los colores eran aún más brillantes, y su respiración y los latidos de su corazón se podían sentir en sus entrañas. Tenía que seguir con vida, lo más importante era seguir con vida, porque recientemente se le habían otorgado habilidades con las que sólo podía soñar. No debía perderlas. Lo más importante ahora era su propia vida.

No hubo persecución. Casas, coches, las luces de las farolas y los semáforos parpadeaban desde distintas direcciones. Empezó a pensar que todo había quedado atrás, pero entonces, en lo alto del puente sobre la carretera por la que circulaba, apareció la silueta de un hombre de cuerpo entero junto a su coche. De nuevo, éste se afeitaba la calva y tenía los ojos brillantes. Incluso desde esta distancia, se podían ver esos puntos rojos brillando en el aire que soplaba a su alrededor. Todo parecía un juego con él. Como si alguien le estuviera evaluando y calculando qué podían hacer con él.

Cambia de táctica. Haz algo que aparentemente no se espera que haga. Haga algo diferente. Tal vez esconderse en un centro comercial. Tal vez donde haya una multitud de gente, puede cubrirse con ellos, puede desviar los golpes hacia los demás, puede sacrificar a alguien, ya que hay muchos de ellos alrededor.

En Burgas, Mol Galleri era un gran centro comercial situado al noroeste de la ciudad. Al detenerse en el aparcamiento, Vincent se giró y miró fijamente la entrada, y el pecho le retumbó cuando vio entrar lentamente el Dodge. Saltó del coche y corrió hacia el vestíbulo principal, recorrió los pasillos y subió al ascensor. Había mucha gente, y como siempre en estos lugares, esta gente pretendía que las tiendas de este lugar estuvieran creadas sólo para ellos. Y si era sólo para él, no había necesidad de prestar mucha atención a nadie.

Excepto en el ascensor, donde tienes que tolerar a la gente que te rodea durante un minuto. Vincent necesitaba eso especialmente ahora: las mentes de la gente estaban menos distantes en una situación así, y entonces sus pensamientos podían penetrar en los pensamientos de los demás, así como cubrirlos, bloquearlos, sacrificarlos. Y entonces tal vez las manos invisibles de este extraño cambiarían a otra persona.

El ascensor llegó casi de inmediato y, sin esperar siquiera a que saliera todo el mundo, Vincent se metió dentro, se acomodó en la esquina más alejada y se giró para mirar. Las puertas del ascensor eran casi totalmente de cristal, lo que le permitía tener una visión completa del vestíbulo y, lo que era más importante, de los que no habían conseguido entrar en el propio ascensor.

El hombre de cabeza rapada se acercó en el último momento, cuando el techo del ascensor desaparecía tras el suelo de la planta que descendía. Aquellos ojos poderosos y decididos, con tanta sabiduría y aplomo en ellos. Estaban tan ansiosos por captar su mirada, la de Vincent. Y cuando lo hicieron, fue como si hubieran perdido el interés. Fue sólo un momento, pero por ese momento estaba claro que la amenaza había terminado. Fue como si lo hubieran perseguido por nada. Como si le hubieran dejado marchar simplemente por la razón de que no valía la pena el tiempo que llevaría. El alivio y la decepción pasaron por la mente de Vincent al mismo tiempo: se había salvado, pero había alguien en el mundo tantas veces más fuerte que él que ni siquiera podía contarlas.

Talla

Tuvo que comprobar que no era Gustav. Era imposible no hacerlo. Aunque no hubiera ninguna probabilidad. Aquel poder que habitaba en Burgas no podía ser alguien que tuviera mil quinientos años, sino que era alguien que albergaba poderes de Tezcatlipoca. Y tal como Gustav había hecho antes, se cubrió con un velo de oscuridad. Sólo este dios azteca tenía tal habilidad: ocultar a sus súbditos de otros inmortales, y sólo durante sus propios pasos en falso se podía tener tiempo de conocer a algunos de ellos. Kazmer tuvo tiempo de ver a Vincent. E incluso estaba algo molesto con él. Era demasiado débil. Demasiado débil para un inmortal.

Quizá fuera su juventud. O tal vez fuera el hecho de que su tiempo como inmortal lo dedicaba a actividades divertidas. Pero, obviamente, sus habilidades estaban en un nivel rudimentario, incluso sin una comprensión concreta de sus límites.

Y sin embargo. Era la primera vez que Kazmer veía a un adepto de Tezcatlipoca. Uno que podía hablar y pensar en mil idiomas. Un hombre capaz de llegar a los rincones secretos de la mente y el alma humanas. Quería multiplicar estas habilidades un millón de veces y ver de lo que era capaz Gustav, pero estaba claro que no resultaría así. El húngaro sabía muy bien cómo la cantidad acaba convirtiéndose en una versión completamente diferente de la calidad. Era inútil imaginar tal cosa: era necesario ver al irlandés con sus propios ojos. Y cumplir las órdenes de Huitzilopochtli.

Órdenes de enterrar el poder construido por Gustav. 1.500 años. Era difícil siquiera imaginar qué conocimientos podría contener un inmortal así. Kazmer reflexionó sobre esto durante todo el camino de Bulgaria a Rumanía. Tenía que viajar otros dos mil kilómetros para llegar a la capital de Krakozhia. Y los pensamientos sobre lo más importante que podía haber en su nuevo adversario se desarrollaban rápidamente.

Quien ha aprendido tanto, sin duda debe aprender las últimas formas de trabajar con la propia cognición. Todo lo que analizamos del exterior es la capacidad de analizar y evaluar, de hecho, todos los estímulos externos, la información que no procede de nosotros. De este modo, el sujeto de la cognición se cambia a sí mismo y cambia la realidad que le rodea. Y para hacerlo más rápida y eficazmente, el sujeto ya debe estar preparado para el hecho de que él mismo cambiará en el proceso. A esto se le puede llamar "educación anticipatoria". En este caso, el sujeto ya está preparado para cambiar, y su cambio no es doloroso, porque sólo así es posible percibir plenamente todos los cambios y beneficiarse de ellos.

Y la única manera de estar preparado para ello es conocer las reglas mismas del cambio humano. Las leyes de la naturaleza del hombre mismo, es decir, la base de su autoconciencia. Y las leyes del desarrollo de la sociedad, es decir, una multitud de personas, que en algunos momentos forman un todo único.

Uno de los fundamentos de la autoconciencia humana es la responsabilidad. Uno puede hacer la vista gorda ante esta cualidad en el círculo de los demás, pero no será posible rechazar este concepto dentro de uno mismo, porque incluso un rechazo completo es una variante de actitud ante ella, es decir, irresponsabilidad. De esto se deduce que la piedra angular de cualquier cognición es el dominio de la propia responsabilidad para obtener conocimiento.

Al doblar otra curva, se abría una maravillosa vista de las montañas. Mucha gente admira las montañas como una forma especial de perfección de la naturaleza, asociándolas con los logros humanos, el desarrollo, el éxito. La recalcitrancia de las montañas ante los simples mortales va de la mano de su belleza. Y al mismo tiempo con su ejemplo. Que demuestran al

hombre. Montañas se llaman sólo aquellos territorios, que son mucho más altos que todo lo que les rodea. Y en su perfección se convierten incluso en sistemas montañosos.

Uno de los fundamentos del trabajo de las regularidades del desarrollo de la sociedad es la sistematicidad. Todos los procesos, por grandes o pequeños que sean, se conservan sólo en la forma en que corresponden a la sistematicidad. Y esta sistematicidad mantiene en sí misma esa selección, que resultó como resultado del curso de la historia, cuando por medio de la lucha constante de diferentes bandos se realizó la elección final de la forma de desarrollo de la humanidad. Y esa selección, que fue eliminada como resultado de esta lucha, que era posible, pero no se llevó a cabo. Y sólo en su comparación constante es el conocimiento de la verdadera realidad histórica de cualquier momento.

Pero no debemos olvidar que lo original sigue estando en el hombre. Debe reconocer, admitir y aceptar la sistematicidad que existe en ese momento. Debe intercambiar con alguien para afirmar esta sistematicidad. Tiene que comunicarse. Y cuanto más intensa es esta comunicación, más fuerte es la propia sistematicidad. Así pues, podemos concluir que el sistema es el receptáculo, y la comunicación es la fuerza vital de este receptáculo.

Por lo tanto, en la época del intercambio superrápido de información, la aparición de nuevas formaciones comenzó a producirse antes de la destrucción de las antiguas en un volumen tal que se hizo difícil distinguir las primeras de las segundas. Junto con una definición más precisa de cualquier dato, que puede convertirse en objeto de estudio, hemos recibido la disolución del todo, y la transformación en caos de todo el desarrollo de la humanidad.

La siguiente curva era bastante ancha y detrás de varias casas y densos arbustos era difícil ver lo que había delante, así que Kazmer redujo la velocidad: un niño podía salir corriendo a la carretera o un borracho, y la distancia de frenado no sería suficiente.....

Y había un perro. Era de color pálido, con patas largas y grandes orejas triangulares. Había espacio suficiente para maniobrar a su alrededor. Y entonces el húngaro reconoció al perro como suyo. El perro que tuvo hace casi 700 años.

Incluso antes de convertirse en siervo inmortal de Huitzilopochtli, era cazador: de jabalíes, lobos y, sobre todo, osos. Los osos eran los más raros y caros, y sólo se podía encargar la cabeza, dejando la piel libre para la venta. La bestia más poderosa que había en los bosques cercanos a Budapest. Y la más peligrosa. Tan peligrosa como fuerte. Y sin margen de error.

Kazmer tenía dos perros: Maya y Julie. La primera sólo tenía 10 días más, pero era mucho más lista, fácil de adiestrar y entendía las órdenes a tiempo. La segunda era una neurótica sociópata que ni siquiera quiere salir de casa y empieza a sentirse perro sólo después de hora y media de paseo por el bosque, cuando la realidad circundante muestra su comportamiento salvaje y revoltoso con todas sus fuerzas. Maya, cuando cazaba, mordíaa su presa en algún lugar del borde e inmediatamente se alejaba para ponerse a salvo. Julie siempre estaba a salvo y sólo ladraba desesperadamente, intentando llamar la atención para

que su amo pudiera alcanzar su lanza desde lejos. Maia era calculadora. Julie era cautelosa. Se complementaban a la perfección, y a Kazmer le parecía perfectamente natural. Hasta la última vez que cazó.

Aquella vez tropezó con la raíz de un árbol y cayó de espaldas. El oso lo habría aplastado y luego le habría roído la garganta. Lo que estaba a punto de hacer. Pero en ese momento Julie, siempre manteniendo una distancia decente, siempre temiendo por sí misma, incluso a veces escondiéndose detrás de su amo, se olvidó de todo cuando vio que su amo podría haberse ido. Agarró el cuello del oso con una especie de agarre feroz y empezó a tirar frenéticamente de un lado a otro. Al mismo tiempo, Maya fue atrapada por la zarpa del oso desde el otro lado, y Kazmer sólo tuvo que clavar su lanza en el ojo de su enemigo.

Julie no sobrevivió. El oso le había desgarrado el vientre con sus zarpas, de modo que se veían sobresalir sus huesos dislocados. Sin embargo, nunca soltó su agarre, hundiendo sus colmillos en la garganta del oso. Salvó la vida de su amo. Y unos días después, Kazmer era inmortal.

Y ahora vio un perro en la carretera que se parecía mucho a ella. El mismo color, la misma cara, las mismas patas. E incluso los ojos. "No, no lo es. No es un perro cualquiera…" – murmuró Kazmer. – "Es ella. Es mi Julie…" Aquellos ojos no podían confundirse con otra cosa, marrones como castañas, neuróticos y perpetuamente preocupados. Esos ojos no pedían comida o afecto a su amo, esos ojos temían que su amo no estuviera cerca. Y ahora miraban directamente a su amo.

Kazmer se desvió hacia el carril contrario para mantener a la bestia lo más a salvo posible de sus propias acciones imprudentes. La velocidad disminuyó un poco más y apareció una pendiente aún más pronunciada. El sol que se acercaba deslumbró sus ojos por un momento, pero el húngaro tuvo la ligera visión de un pesado camión que se precipitaba hacia él, sin intentar siquiera evitar una colisión.

La única opción de escape era volver a su carril, pero allí había un perro. El mismo perro que miraba con ojos marrones a su amo, como hacía 700 años. De nuevo veía aquel bosque, un gran oso rugiendo de rabia y sangre por todas partes.

Más timón a la izquierda, a la acera, luego por encima de la acera, rompiendo las barreras… El Challenger salió volando hacia la pendiente que baja de la carretera, luego saltó y, dando varias vueltas en el aire, cayó recto con el techo en el suelo. El coche se incendió y casi inmediatamente explotó.

El perro, que era igual que Julie, se alejó corriendo de la carretera, saltó a un banco cercano, se tumbó en él, miró el coche en llamas que había a cien metros y se lamió los ojos. Sus ojos ya no eran marrones; eran negros como la noche.

Vanes

-

Boelwerk

-

Kitsune

-

Gun

Yue.

Vanes contó largo y tendido. Y cuanto más contaba, más frustrado se sentía. Esperar tanto el momento adecuado y calcular con tanta precisión, qué pocas posibilidades de éxito. Le frustraba y le tranquilizaba al mismo tiempo. Todas las conclusiones decían lo mismo, y eso le venía muy bien a Vanes.

También le vino bien saber que ya era capaz de contar hasta ese punto. En esos momentos clave, puedes ver lo alto que has llegado en tus habilidades. Y puede que esas cimas te impidan asumir los riesgos que encontrarás en tu próxima empresa. A veces es mejor quedarse con menos de lo viejo que adquirir más de lo nuevo. Al fin y al cabo, lo nuevo necesita procesamiento, y lo viejo sólo necesita atención.

***

Al pasar el siguiente puente, Bölwerk sonrió. Hacía mucho tiempo que no se divertía tanto. Ese día había estado caminando por esos puentes en los que había muchos candados y cerrojos diferentes sujetos a los soportes y entre sí, y una vez más había disfrutado de sus habilidades: había abierto todos los candados seguidos sin fallar ni uno solo. Caían al pavimento o al agua, y en algún lugar a lo lejos se oían los escándalos que estallaban…

Cuántas personas confían su destino a algo material, para que les sostenga, para que fortalezca su espíritu y para que, una vez concebido, exista para siempre.

Estos trozos de acero y aleaciones de acero que ahora yacían esparcidos, habían roto los matrimonios unidos de la gente. Las mismas personas que una vez habían viajado en un viaje de bodas y utilizado el transporte y las carreteras que pertenecían a Gustav. Al destruir una cosa, Bölwerk estaba haciendo sitio para sí mismo, ahora podría llenar el vacío que empezaría a formarse cuando todo el mundo empezara a maldecir sus recuerdos de las vacaciones en lugar de esforzarse por guardar un buen recuerdo de ellas. Y entonces podría ocuparse él mismo de Gustav cuando ya no le quedara nada de su imperio.

***

Kitsune tenía suficientes máscaras para llegar rápido a cualquier parte, pero en un momento dado, sus deseos cambiaron. Consiguió otras 3 máscaras nuevas e incluso las refinó, pero cuando se enteró de que lo que ella necesitaba también lo necesitaba su némesis, Gong Yue, se desinteresó por completo. El propio Gong Yue, que para entonces había acumulado 2 amaneceres y 3 atardeceres, tenía la misma actitud en oposición a ella. Por supuesto, alguien había dispuesto que se cruzaran una sola vez. Hacía falta tan poco para ser "feliz": sólo una vez para crear una coincidencia de lugar y tiempo para dos personas.

Destruyeron tres ciudades y ocho aldeas mientras luchaban entre sí. Perdieron muchas máscaras a manos de Kitsune. Gong Yue perdió muchos amaneceres y atardeceres. Y todo el tiempo que estuvieron intentando destruirse el uno al otro, sus fuerzas sólo se agotaron.

Sólo para descubrir más y más agravios. El tiempo que Teskatlipoca necesitaba para que este tiempo funcionara para él estaba pasando.

Marie

Nunca se había sentido tan bien como ahora. Parecía que ni siquiera necesitaba que brillara el sol. Y no necesitaba que la Tierra tuviera algo en lo que apoyarse. El mundo que la

rodeaba estaba bajo su control, y la deleitaba. Una combinación de cosas muy rara, porque lo que pretendemos controlar suele resistirse, suele intentar demostrar su autonomía, su independencia. Y el éxtasis proviene del libre albedrío: sólo la libertad puede producir este sentimiento, porque si no existe, se convertirá en servidumbre. Pero era al mismo tiempo: sumisión a ella y deleite en ella.

Todo había empezado con Tommy, por supuesto. Ahora él hacía lo que ella le pedía, no más preguntas incómodas, no más plazos ni convenciones: se limitaba a hacer lo que le mandaban. Y parecía en consecuencia… Unos quince años mayor de lo que era. Resultaba incluso lastimoso e incómodo mirarlo: un tipo joven como él, como si tuviera fuerzas para todo, pero su vida parecía fluir fuera de él, desapareciendo en alguna parte. Y nadie podía entender dónde. Y lo que le pasaba en general… Sus amigos le preguntaban dónde desaparecía muchas veces, y él respondía que trabajando. Y en el trabajo se le hacía cada vez más difícil, porque aparte del trabajo, tenía que hacer todo lo que Marie le exigía. Y ella le exigía cada vez más a menudo....

Esta manera tiene su propio camino bien recorrido: primero finge que te incomoda que hagan algo por ti. Al mismo tiempo, hay que hacerse de rogar durante mucho tiempo sólo para decir cuál es el motivo. Casi suplicar por ello, habiendo prometido ya de antemano que harán todo lo que esté en su mano. Y sólo entonces sería posible decir algo muy insignificante, como un préstamo. Era un préstamo y por un tiempo, porque no había otra forma de obtener de alguien el dinero que se había ganado con su propio trabajo.

Entonces puedes decir que es muy importante, y que no se podría haber hecho sin él. Y pedir otra cosa, algo más pequeño. Y aquí lo principal es asegurarse de que se hace algo. Para que ese algo se convierta en una regla: tú me ayudas, y por eso digo que era muy importante y que no habría sido posible arreglárselas sin ello. Para que una persona esté segura de que ha hecho todo muy correctamente. Seguro, en primer lugar, de sí mismo.

Entonces se puede decir que la situación en la vida en general es muy difícil. Y que hay muchas deudas. Y que ella misma tiene que pagar estas deudas. Porque es simplemente imposible e incorrecto, y, lo más importante, ya han hecho mucho por ella, y entonces tiene que hacerlo ella misma, no importa lo difícil que sea. Ella le quiere mucho y le aprecia más que a nadie.

Entonces, por supuesto, querrá ayudar una vez más. Como la última vez. Como debía hacer, porque ése es ya su papel. Un papel que ella entiende, que él entiende, que todos los que estarían en su lugar entienden, lo que, por supuesto, implica que ya no procede discutir su corrección.

Y entonces llega un punto en que todas estas cosas se convierten en algo natural. Eso es lo que pasó con Tommy. Él sólo estaba haciendo lo que Marie le dijo que hiciera. Todo lo que hizo fue lo que ella quería. Y no hizo nada para conservar nada, incluyendo su propia vida. Y ni siquiera dudó de que estaba haciendo lo correcto…

Sumisión y éxtasis. Ésa era la opinión de Marie. Y le dio una nueva fuerza y una comprensión de la naturaleza de las cosas que nunca antes había tenido: no puedes deshacerte de la gente sin más, es muy posible que te resulten útiles. Nunca se le había ocurrido algo así. Que una persona a la que odiaba no podía ser enviada lejos de ella con el único deseo de no verla con sus propios ojos, sino utilizada según sus necesidades. Este fantástico descubrimiento era sencillamente asombroso por su carácter revolucionario.

Utilizar a alguien a quien odias para tu propio bien.

Y ahora, por supuesto, odiaba a Tommy. Pero era un odio diferente: no como enemigo o rival, sino como una patética criatura humana que no merecía el derecho a tocarla. Pero merecía el derecho a favorecerla....

Sirvientes… Qué bonita palabra nueva para su nuevo vocabulario apropiado. A los sirvientes se les permite hacer recados, rápida y gustosamente. Hacerlos, y a veces ser elogiados por ello. A veces. Los mimos no están permitidos. Aunque lo hagan todo bien y a tiempo, da igual. Si no, no se darán cuenta de quién manda. Sólo se puede elogiar a veces, y cuanto más lejos se vaya, menos a menudo. La clave está en la propia palabra "siervo": debe esforzarse por favorecer. Y la palabra "favorecer" ya implica la imposibilidad de acertar todo el tiempo. De ahí la necesaria falta de la exuberancia del elogio.....

Suite… Esta palabra se ha convertido en la segunda palabra del nuevo léxico. El séquito es cercano, dinámico y efímero. Ahí radica su principal característica: puedes estar en el séquito pero ni siquiera cerca de él. Pero hay que intentar por todos los medios estar cerca de él.

Debes intentar con todas tus fuerzas captar ese momento en el que ella pueda querer algo. Y entonces podrás ser un sirviente durante un tiempo. Pero sólo durante un tiempo, porque un séquito, a pesar de su carácter efímero, implica algo muy permanente. Y como es así, no hay que pensar en abandonarla… Y sin embargo… A veces hay que dejar salir a alguien de ella y convertirlo en su sirviente, para que todos los demás se den cuenta de que tal cosa es posible, y de que puede ocurrirle a uno de ellos.

Sumisión y arrebato. Qué hermosas palabras hay en la vida.....

Marie paseaba por uno de los paseos marítimos de la capital, en los barrios donde los rascacielos que pronto cumplirían cien años flanqueaban la orilla. Era de noche, muy tranquila y sin viento, y le parecía que podía pasear así toda la noche. A pesar de su aspecto: chaqueta de cuero con un escote que dejaba al descubierto sus tiernos pechos, vaqueros ajustados que acentuaban las sensuales curvas de sus caderas, botas de ante de tacón alto… no le parecía que, ni siquiera en una noche oscura y profunda y no en el centro, sino en un tenebroso callejón, algo pudiera amenazarla. Al contrario, todo y todos se limitarían a seguir sus instrucciones, y de lo único que se preocuparían sería de hacerlo a tiempo.

Hacía unos 30 minutos, un hombre unos diez años mayor que ella, muy maleducado, grosero y arrogante, había intentado conocerla. Era evidente que consideraba a las mujeres como objetos inanimados con una vida útil muy limitada. Y hace sólo un par de meses,

Marie le habría tenido miedo, intentando llamar la atención de alguien para quitárselo de encima. Ahora, la mente del hombre se desbocó en cuanto se acercó a ella, y todos los vulgares improperios que había estado a punto de decirle se disolvieron en serviles súplicas de clemencia. Se rasgó la camisa y se golpeó la cabeza contra el pavimento, luego sollozó… Todo ante la mera visión de ella. Ella no tuvo que decir una palabra, sólo mirarle a los ojos. Y quemar todo dentro de esos ojos. Sacar su alma, darle la vuelta y volverla a meter. En cuestión de momentos, convertir al insolente en un verdadero despreciable. Y hacer que le estuviera agradecido… No, esto es realmente una fuerza muy poderosa y muy extraña. Una fuerza que ahora recorría su cuerpo.

Llegaba la noche. Clara e iluminada por la luna. Olía muy fresca y romántica. En esos momentos los amantes se confiesan sus sentimientos.

Sólo Gustave era interesante. Sí, interesante. Marie no pensaba en él como solía hacerlo. Que era de algún modo perfecto o espléndido. Ahora le parecía algo único y muy interesante. Había algo en él que no se aplicaba a todos los demás. Y algo que ella quería tomar para sí misma. No estaba claro lo que era, pero era como si el impulso pesara sobre ella. De tomar algo de su posesión más preciada.....

Hacía sólo un par de días, algo había estallado como una gran explosión, no como si fuera real, sino dentro de su cabeza, como si hubiera oído una explosión de un recuerdo. Y desde ese momento Gustav le había parecido bajo una luz diferente. Era como si su antigua influencia sobre ella hubiera pasado a ser de otro tipo, del tipo que sólo la alarmaba en lugar de asustarla con su perfección.

Gustav el Magnífico. Deberías haberlo llamado así. No es magnífico. Él contiene de forma única algo que ella necesita. Y para conseguirlo, ella tiene que identificar finalmente lo que es. Es una sensación muy extraña.

Si hablamos de habilidades, está claro que ella lo tiene todo. Algo con lo que nunca había soñado. No porque pensara que era demasiado inalcanzable, sino porque ni siquiera sabía que existía. Parecía imposible manipular a la gente como ella lo hacía. Pero había algo que la diferenciaba de Gustav. Y ese algo era radical.

Marie percibió la capacidad de manipulación de Gustave. Recordaba sus ademanes, sus entonaciones, sus movimientos, y encerraba algo carismático, atrayente, encantador. Pero su capacidad giraba muy cerca de otra palabra: imperiosidad. Una palabra así lo contenía todo a la vez, y de un modo completamente distinto. Y no estaba claro cómo podía complementarse con otra cosa.

En ese momento, sonó una campana en su cabeza y, a continuación, oyó el batir de unas alas. No le resultó doloroso en absoluto, sino más bien extraño e incomprensible. Eso es lo que pasa cuando pruebas un alimento nuevo que antes ni siquiera sabías que existía. Buscas sensaciones parecidas y empiezas a identificarlas.

La silueta de una chica aparece a lo lejos, mirando el agua que fluye en el río. Era joven, guapa y no llevaba maquillaje. Su mirada, fija en el movimiento del agua, habla de una especie de distanciamiento de todo lo demás e incluso de una especie de desesperanza. Se

podría pensar incluso que estaba pensando en ajustar cuentas con la vida, pero Marie había adquirido recientemente la capacidad de percibir el estado de ánimo de las personas que la rodeaban, y ahora veía en aquella chica pensamientos profundos sobre algo del pasado, algo que ni siquiera le concernía y que, desde luego, no podía causarle ningún dolor. Dicho esto, tales pensamientos estaban claramente destinados a provocar cambios en otra persona.

Marie pensó que había algo más en esa chica, sobre todo porque ahora estaba sondeando mentalmente a toda la gente del barrio en un intento de extraer de ellos nuevos poderes y habilidades, pero no parecía haber nada especial en ella. En cierto modo, también era sorprendente que fuera tan desprendida, incluso a una edad tan temprana. Valía la pena pasar de largo y no metérmelo en la cabeza.

Mientras Marie caminaba detrás de ella, sus pasos parecían ralentizarse, como si cada segundo se hubiera hecho aún más largo, y al darse cuenta de ello se sintió ansiosa y, en cierto modo, incluso odiosa. De pronto quiso apoderarse de la conciencia de la muchacha y, con sus propios esfuerzos, arrojarla al río y ahogarla allí. Todo esto se desvaneció en su mente en unos instantes.

"¿Ya le has vuelto a llamar?" – preguntó la chica.

Mari se detuvo y la miró amenazadoramente: estaba claro por quién preguntaba, y el hecho de que Mari siguiera sin entender cómo sentir desde dentro lo que estaba ocurriendo en ese momento empezaba a molestarla. Nadie es más fuerte que ella. Y a nadie se le permite hacer tales preguntas. Así que no contestó nada, sino que siguió mirando con rabia.

La chica se dio la vuelta, con ojos de águila, depredadores, decididos y muy orgullosos. La chica se dio la vuelta, sus ojos algo así como ojos de águila, depredadores, decididos y muy orgullosos.

"¿Quizá quieras intentar arreglar tú las cosas con él?". – preguntó Marie, tratando de mantener la calma.

"Ya lo intenté una vez". – La chica respondió con calma. – "Hace 400 años". "Bien por ti… No funcionó, por lo que veo."

"No funcionó".

"¿Y deseas lo mismo para mí?" "¿Qué dice tu espejo?"

Desde que Marie se había vuelto diferente, el espejo le hablaba todos los días. Y cada día le decía algo nuevo, le enseñaba cómo controlar a los demás, cómo recibir su energía, cómo hacer que hicieran lo que ella quería que hicieran. El espejo le daba confianza y nuevas habilidades. Pero no le daba consejos ni la guiaba. Tampoco había advertencias.

"De alguna manera no me gusta que me hagan tantas preguntas", Mari ya estaba pensando en hacer acopio de fuerzas y apoderarse de la mente de esta chica, aunque aún no tenía ni idea de cómo hacerlo con ella.

"Yo le deseo el mal, no tú. No soy rival para ti". – La chica extendió ligeramente la mano hacia delante, protegiéndose un poco: "No me importa lo que consiga. Lo único que me importa es que pierda. Como yo perdí una vez… Ese 'una vez' fue hace mucho tiempo, pero ya sabe lo que significa la venganza… Dígame, usted sabe lo que significa, ¿no?".

Marie recordó cuando se había tomado su propia venganza. Antes de ser quien era ahora. Qué importante y fría es la palabra venganza. Cuánto se piensa en ella, cuánto tiempo lleva y cómo hace que te entregues por completo a ella. Marie se había vengado cuando era una simple persona. E incluso entonces sabía que tenía que vengarse o dejarlo ir. E incluso entonces, no podía dejarlo ir.

"Lo sé", respondió ella, dándose cuenta de lo que quería decir su interlocutor.

La chica por fin mostró algo de emoción y sonrió: "Me llamo Emily. Y ese era mi nombre cuando conocí a Gustav… No puedes ver dentro de mí como los demás porque tengo mi propio patrón. Como tú. Y él también. Todos tenemos nuestro patrón que nos da nuestras oportunidades… Y nuestros defectos. Nuestras debilidades. ¿Sabes cuáles son las debilidades de Gustav?"

Gustav

Salud en el agua. Pensamiento puro. Y ese pensamiento es como el agua pura. Como el oxígeno en la sangre. Permítele que se drogue, y todo se envenenará. Como el agua en un pozo. Como un pensamiento en la boca de otro. Como la sangre que no está en tus venas. Ahora está limpio. Limpio es fresco. Es nuevo.

Era el primer pensamiento cuerdo que Gustav había tenido desde la loca pesadilla que le había sucedido. Y este sufrimiento ni siquiera se acercaba al de los momentos en que había consumido brutalmente las almas de otras personas, las vidas de otras personas sin medida y había llegado al límite. Este sufrimiento, que provenía del deseo de saber más de lo que se le permitía saber, era un orden de magnitud más monstruoso que cualquier otra cosa.

"Todo tiene que pagarse. Es sólo cuestión de cuándo". Sí. Conocía el significado simple y llano de la vida.

Y ahora toca volver a pensar. Pensar de nuevo. Para que las próximas víctimas no sean las que se lo lleven a la tumba.

Para empezar, por supuesto, recordaba cuándo había ocurrido algo parecido, y qué lo había causado. Cinco o seis veces. Tal vez más. No las contó. ¿Qué hizo? Nada. Lo mismo de siempre: primero no podía parar, luego sufría de saciedad.

De nuevo, las viejas preguntas: "¿De dónde sacó esos poderes? ¿Hay otros como él? Si es así, ¿por qué no los ha conocido hasta ahora?".

Las preguntas son estúpidas, por supuesto. Y para qué sirven las respuestas. Es casi como preguntar sobre el Sol, de dónde viene – se pueden encontrar explicaciones, y algunas de ellas incluso parecerán bastante completas, pero para qué más.

No, es estúpido. Preguntas para obtener respuestas. No por el bien de actuar en base a las respuestas, sino sólo por el bien de las respuestas. Menospreciaba sus habilidades – dejar que los mortales sean tan tontos, que piensen que tienen un montón de tiempo en sus muy cortas vidas. No era para él. Él necesita victorias. Porque sólo las victorias prolongan de verdad la vida… Aquí se detuvo en su razonamiento: antes necesitaba victorias. Antes, no ahora. Había entrado en un camino donde la verdad es algo más importante que la victoria, donde esa forma de victoria que era antes le parecía un pasatiempo no del todo justificado. Era increíble… Hace cincuenta años ni siquiera se habría acercado a pensar así. Y ahora…

Ahora estaba seguro de que alguien le había estado utilizando todo el tiempo. Que su vida no era su vida en absoluto, sino sólo el elaborado plan de otra persona....

Curiosamente, darse cuenta de ello no hirió su ego en absoluto. De hecho, ya no había ego en él. Gustav sentía que estaba cambiando literalmente ante sus ojos. No sabía si estaba bien o mal, ni a qué le llevaría, pero la intención de seguir haciéndolo se hacía más fuerte cada minuto. Aunque estaba perdiendo su poder… ¿Qué significaba su poder? ¿La capacidad de hablar y pensar en diferentes idiomas? ¿Ver a través de los demás y comprender sus debilidades y pecados? Sí, se podría llamar un poder. Lo que influye en los demás, lo que provoca una respuesta. Después de todo, nada es mayor prueba de influencia que la capacidad de provocar una reacción… Y sin embargo. Ahora no podría llamarlo poder…

Durante casi mil quinientos años gobernó sobre otros pueblos, conquistó nuevas alturas, se benefició de todo donde quiso o necesitó. Todo lo que pudo conseguir, lo consiguió.

Pero todo era sólo un proceso. Toda su vida pasada fue sólo un proceso, que el propio Gustav nunca cuestionó. Sólo trabajaba según un sencillo algoritmo: obtener la energía de otros, apoderarse de un recurso, adquirir conocimientos. Y así sucesivamente en un círculo sin fin. Ni un solo paso se daba por la razón de que el propio Gustav veía este paso como algo personal… Fue este pensamiento el que empezó a desarrollarse en su mente ahora, y

fue ahora cuando dejó de lado todo tormento sobre las causas profundas. Sabía que así era como funcionaba. Sólo una mente pura es capaz de conocer lo necesario.

Gustav se levantó de la cama, donde llevaba unos días retorciéndose de dolor hasta que vomitó algo blanco en el suelo. Aunque el repugnante charco apestaba a jugos gástricos y comida sin digerir, era un alivio mirarlo. Porque con él, como siempre antes, llegaba la ligereza que significaba despejar el peso de las almas ajenas en la mente.

Gustav miró una vez más la sustancia blanca del suelo, luego encontró un vaso de agua en la mesa, a dos metros de él -le había parecido inalcanzable hacía cuatro horas-. Se acercó, todavía un poco tembloroso, se lo bebió de un trago, luego se sirvió otro lleno, también de un trago, y luego un tercero -se bebió la mitad....

"Al menos me ayudó un poco cuando no pude detenerme a tiempo con la absorción de las almas de otras personas… Al menos tengo la experiencia para volver en mí y saber que es inevitable que ocurra", pensó Gustav. En esas situaciones se atormentaba pensando que había actuado mal, no como pretendía, no según el plan, que se había equivocado, que había perdido el tiempo. Entonces pensaba que el propio destino le estaba ayudando, que todas sus victorias eran necesarias no sólo para él, que lo eran para la propia naturaleza de las cosas, para la base misma de la vida. Que, por supuesto, aunque había algo de enfermedad de las estrellas en ello, pero aun así. Que no hay otros como él. Que nadie vive eternamente salvo él, y sus 1.401 años sólo lo demuestran. Pero aún así, incluso entonces, había una pregunta lógica en su mente.

Una pregunta suscitada por Isaac Newton, su científico favorito. A quien había conocido personalmente hace tiempo. Y sobre todo conocía su 3ª ley: "La fuerza de la acción es igual a la fuerza de la contraacción". Gustav había utilizado esta ley en su beneficio toda su vida. Y temía que alguien la usara en su contra para contrarrestarla. ¿Dónde está la oposición a Gustav? ¿Dónde hay no sólo reproches y amenazas de alguien contra él, sino dónde hay alguien que esté contra él, puesto que él es el que está contra todos? Y si el propio Destino está a su favor, ¿quién está en su contra?

Estas eran las preguntas que Gustav se hacía en ese momento. Cuando sólo pensaba en sus victorias. Ahora le parecían no sólo lógicas, sino naturales. Hay cosas que están a su favor. Hay lo que está en contra. El tiempo no es tan importante como el orden de las cosas. Y ahora cambiaría, porque él mismo ya había cambiado. Cambiado por su actitud, en primer lugar hacia sí mismo.

Debería haber subido del búnker al menos a la planta baja y al menos ver lo que había fuera de la ventana: luz, oscuridad, lluvia o viento. Al menos para sentir que había algo vivo alrededor. Capaz no sólo de influir, sino también de sentir la influencia de otra persona.

En cuanto empezó a subir las escaleras, se acordó del perro. Dobby seguía arriba. Un cachorrito que ahora necesitaba a alguien a su lado. Gustav se apresuró hacia adelante tan rápido como pudo -no podía llamarse correr, pero sus pies se movían rápidamente, como si

atacara cada paso con determinación. La cabeza le temblaba, estaba claro que su cuerpo no estaba preparado para aquello. Sus ojos volvieron a nublarse, e incluso a oscurecerse, pero eso no disminuyó su determinación de ascender.

Lo primero que llamó la atención tras abrir la puerta del pasillo central fue el hedor insoportable. El tipo de hedor que te haría vomitar de nuevo, si tuvieras algo con lo que vomitar. Dobby, que ya no esperaba que lo sacaran a pasear en un futuro próximo, empezó a amontonarse donde le daba la gana, y cuando veía a su amo corría hacia él, ladrando alegremente, no siempre saltando con éxito sobre su propia caca. Qué otra cosa se podía esperar de un perro: siempre se alegraba de ver a su amo, e incluso podía ensuciarle con las patas cubiertas de mierda, sin ninguna mala intención.

Gustav se había calmado definitivamente. Había dejado agua suficiente para el cachorro, y la comida seca del cuenco de la esquina del pasillo se la había comido por completo, pero el propio cuenco no había sido lamido hasta dejarlo limpio, así que Dobby, al menos, no estaba tan hambriento como para no ser saludable. Y la naturaleza de las heces que había por allí demostraba que el perro que había defecado gozaba de buena salud.

Gustav caminó hasta el final del pasillo y abrió la puerta que daba al exterior, donde el aire frío entraba a toda velocidad junto con las gotas de agua. Lloviznaba fuera, y ahora empezaba a refrescar lo suficiente como para respirar.

Dobby no tenía intención de salir de casa; evidentemente, el tiempo no era muy agradable para él, sobre todo porque su amo tampoco tenía intención de salir. Así que se sentó junto a la pierna de su amo y meneó la cola uniformemente, lamiéndose de vez en cuando la nariz con su lengua rosada.

"Sí, ahora, Dobby… Ahora comerás… Lo siento… Te compensaré… Y comerás a tu hora. Como un reloj… un reloj suizo -dijo Gustav, dirigiéndose al armario donde estaba la comida para perros: comida en lata, una bolsa de comida seca y vitaminas.

El teléfono sonó desde la habitación principal.

"No, eso es más tarde. Primero el perro", Gustav abrió la lata, vertió el contenido en un cuenco y empezó a dividirlo en trozos para que el perro se lo comiera. No mastican, sólo lo agarran e intentan metérselo todo por la garganta. Eso no es muy sano, ni siquiera para los animales.

Gustav dejó el cuenco lleno de comida junto al cachorro, cogió el segundo cuenco, que aún tenía agua, y se dirigió a la cocina. Allí lo lavó y vertió agua fresca de una botella. El teléfono de la habitación no paraba de sonar, y aún había hedor a caca de perro alrededor, porque aún no era su turno.

Gustav estaba mejorando. Por lo menos el cachorro iba a comer ahora, y definitivamente no había necesidad de salir durante el próximo par de horas. Contestar el teléfono, y luego limpiar.

Era Marie: "Hola." Había cierta alegría en su voz, y algo más muy familiar, pero difícil de reconocer. Y desde luego no era la Marie que había conocido hacía unos días .....

"Sí, Marie."

"Creo que querías algo cuando llamaste la última vez…" "Eso es lo que yo pensaba también".

"¿Y no lo crees ahora?"

"Ni siquiera sé qué decirte… Yo…" – Gustav no tuvo tiempo de terminar antes de que Marie le interrumpiera.

"Al menos ahora hablas un idioma comprensible… Gustav, de verdad que no te llamo para insultar… Tengo algo para ti. Creo que sabes lo que es".

"Esa no es la palabra. Ya veo…"

"¿Así que las quieres? ¿Necesitas respuestas?" – Marie tenía la voz de una mujer de carácter fuerte y dominante, pero ofreciendo algo. Ofreciendo un intercambio. Y capaz de cumplir ese intercambio. Curiosamente, eso no le sorprendió ni le alarmó. Al fin y al cabo, todos esos movimientos los había hecho él mismo, habiendo dejado de vivir como antes.

"Por supuesto, ¿no dirás nada por teléfono?"

"Claro que no, Gustave", rió Marie. – "Realmente me gustaría volver a verte…"

***

Cuando Gustav salió del garaje, ya no era una lluvia ligera, sino un aguacero. Normalmente, los truenos y los relámpagos acompañan a los aguaceros, pero parece que la naturaleza necesitaba tanta agua ese día que no había nada, sólo un aguacero torrencial que lo consumía todo. Todo parecía una inundación. Como si la naturaleza quisiera participar en algo en la vida de la gente.

"Tonto por supuesto, la naturaleza es inhumana. – pensó Gustav mientras se incorporaba a la carretera. – Llueve a cántaros, brilla el sol y sopla el viento. Sea el día que sea, y ocurra lo que ocurra ese día, para la naturaleza es un día normal. Por mucho que la gente quiera pensar lo contrario".

Hace apenas un mes había estado pensando en ello, y ahora veía con sus propios ojos lo fácil que podía ser darlo por sentado. Tuvo que convencerse de que el chaparrón no era más que una coincidencia con la importancia del día en sí.

Tras unos minutos conduciendo, llegó a una bifurcación en la que la carretera que quería se desviaba a la izquierda. Y al girar, vio a lo lejos, a lo ancho de la carretera, la silueta de una máscara delante, una gran máscara blanca de kuomote, la máscara de niña inocente que se utiliza en el teatro japonés. Era como un sueño, pero era demasiado evidente. Y entonces empezó a recordar a las chicas que había llevado al suicidio, vírgenes en aquel momento.

Cada una de ellas tenía sus propios pecados graves, pero todos los rostros que aparecían ante él pertenecían ahora a esas chicas.

En el siguiente turno volvió a ocurrir, y la máscara tenía una forma diferente, similar a las imágenes de los caníbales con cuernos japoneses. Gustav vio a los sádicos y torturadores que había derrotado de distintos países, entre ellos varios maníacos, incluido el famoso Jack el Destripador, al que había obligado a cortarse las venas.

El siguiente turno estuvo marcado por una máscara roja en forma de cara triste, como en los teatros dramáticos europeos cuando se interpreta un papel trágico. Y Gustav presentó una categoría de personas de sus víctimas que, al cometer sus actos, se justificaban por la necesidad y las palabras "no hay otro camino".

Después, una máscara de tujo que representaba a un joven aristócrata carismático. Gustav se veía a sí mismo en diferentes momentos, desde diferentes ángulos y en diferentes estados de ánimo. Estaba feliz y satisfecho, pensativo y serio. Se recordaba a sí mismo desde casi todos los ángulos, pero ni una sola vez estaba disgustado o deprimido.

En esos momentos, Gustav sentía que perdía el control sobre sí mismo, sobre lo que veía y lo que hacía. No era doloroso, pero sí opresivo e inevitable. Sus ojos empezaron a cerrarse solos. Pero en ese momento apareció un tipo de máscara muy diferente, la de un ko-jo, un anciano utilizado para representar a dioses que adoptan la apariencia de un humano durante un tiempo. Esta máscara no era en absoluto benigna, pero era evidente que ahora interfería con todas las anteriores: todos los encantamientos anteriores dejaron de funcionar, y muy pronto todos desaparecieron. El camino volvía a estar regado por la lluvia, y sólo a lo lejos se oían los truenos de alguien, no natural ni humano. En algún lugar a lo lejos dos hombres luchaban entre sí. Una cosa estaba clara ahora: el camino hacia Marie estaba despejado.

Emily

Ella lo recordaba y lo recordaba. Tan guapo, inteligente, carismático. Su encanto la hipnotizaba literalmente, la hechizaba, la hacía sentir deseable. Era fácil, maravilloso, mágico. Y quería recibirlo una y otra vez.

Era la forma en que Emily había recordado a Gustave cuando le había conocido en una vida anterior. Cuando aún era una simple tonta, capaz de enamorarse incondicionalmente y sin reparar en el pasado, en el futuro, en lo que sólo podía advertir de decisiones irrevocables.

Y así recordó durante 400 años. Cada día, una y otra vez, repitiendo en su cabeza lo que había sucedido entonces. Ahora la inmortalidad le había sido concedida por Quetzalcóatl, el dios azteca al que servía, haciendo lo que él necesitaba y recibiendo a cambio sólo una oportunidad. La oportunidad de tener el momento tan esperado para vengarse.

Y lo esperó. Cuando oyó la segunda explosión, mucho más potente que la de la semana anterior. Cuando sintió que la inmortalidad de Gustav desaparecía, se disolvía, se desvanecía. Cómo su poder había desaparecido, sin importar lo que le costara a ella o a cualquier otro. Lo que una vez la había llevado al suicidio… se había ido.

Y cómo ansiaba hacerlo con sus propias manos. Destruirlo. Y luego decir: "Oh, cariño, ¿ni siquiera me reconociste? Cierto, han pasado tantos años… Pero debiste acordarte de mí. No todo el mundo se cuelga delante de las ventanas de tu casa para que no puedas olvidarla… Pero no todo el mundo, ¿verdad? Y tampoco todo el mundo se muere del todo, ¿verdad?

¿Sabes, cariño, cuáles fueron mis últimas palabras antes de saltar la soga? Es algo que debes saber. Es algo que no puedes no saber. Antes de meterme en la soga, dije: "Te quiero".

Esas eran las palabras que Emily había estado diciendo todo el tiempo que había estado viviendo después de su muerte fallida. Y esas palabras le dieron todo lo que necesitaba para sobrevivir. Para sobrevivir y vivir para verle sentir algo parecido a lo que ella sintió entonces. Definitivamente no lo mismo. De eso no le cabía duda. Pero algo parecido… ¿Era comparable la pérdida de la inmortalidad a perder la esperanza de ser amado? Quería encontrar la respuesta a esa pregunta cuando obtuviera el resultado, pero no había respuesta.

Y ahora tenía que esperar de nuevo. No al momento en que pudiera hacer algo, sino al momento en que pudiera comprender. O sentir. Que había hecho lo correcto. Y como ella quería hacerlo, no como la habían obligado.

Después de todo, ni siquiera le había dicho a Gustave esas palabras tan queridas. No le había mirado a los ojos. Y no sabía si él la recordaba. Porque incluso ahora ella temía que ahora sería vengada. Cuando has deseado el mal a alguien durante tanto tiempo, empiezas a pensar por los demás, deseando lo mismo para ti. Y empiezas a temer que algo se vengará de ti. Y será merecido. Así que incluso ahora sólo oía hablar de la derrota de Gustav desde lejos.

Especialmente porque estaba particularmente intimidada por la que ganó. Marie. Había algo en ella que no se podía entender ni sentir. Algo que se aferraba a ella por hilos invisibles, y la envenenaba al mismo tiempo. Algo que no se parecía ni a la vida ni a la muerte. Algo muy antiguo y, por tanto, aún más incomprensible. Y, sin embargo, increíblemente atractivo.

Gustav

Cuando Gustave llegó a casa ya era de noche. Y sólo podía pensar en Dobby. Tenía que pasearlo y luego darle de comer. Un perro siempre espera a su amo, esté como esté. Y ahora el irlandés no era inmortal. Lo sentía cuando inhalaba y exhalaba el aire. Cuando oía el sonido del motor y el traqueteo de las ruedas. Cuando veía el sol ponerse en el horizonte.

Todo a su alrededor era el movimiento mortal de un hombre que tiene un tiempo determinado para todo. El mismo tiempo que no se movía sobre su eje como antes, sino que fluía fuera de la nave.

Había estado preparado para esto e incluso se imaginaba que sería peor, pero cuando llegaba un momento así, siempre se hacía más duro. Ese era el caso ahora. Después de que Marie le arrebatara su poder y su inmortalidad. Sin dar nada a cambio, por supuesto. Ni las preguntas correctas, ni las respuestas correctas. No sólo eso, estaba empezando a olvidar cómo había sucedido. La vio, hermosa como antes, pero absolutamente encantadora como nadie antes. Con unos ojos tan sinceros y vivos, con una voz tan sensual que lo consumía todo. Y entonces, cuando ella se fue, la fuerza también le abandonó a él. Y por extraño que fuera, no le sorprendió. Durante demasiado tiempo había sido algo de lo que no había sido capaz de darse cuenta… Y ahora llegaba la oportunidad de hacerlo. Era porque el propio tiempo le obligaba ahora a cuidar de sí mismo… Pero primero, a pasear y a alimentar a Dobby....

El cachorro estaba durmiendo. Debía de estar muy triste sin su amo. Por eso pasaba el tiempo. Y quería verlo moviendo la cola en casa.....

Gustav entró en el cuarto de baño y se lavó la cara. Era casi imposible respirar, como si alguien se le hubiera metido en el pecho y ocupado todo el espacio que necesitaba. El agua corría por el lavabo, removiendo algo que llevaba mucho tiempo atascado e innecesario.

– ¿Sabes de dónde vino eso? – Oí una voz.

– ¿Qué "eso"? – preguntó Gustav, sin darse cuenta aún de a quién se lo había preguntado. Y de dónde procedía la voz.

– Tu poder. Que ahora se ha ido.

Gustav miró a su alrededor. Nada. Una habitación vacía. Muerto. Sólo que costaba respirar, como si el ataúd se hubiera quedado sin aire.

"Sí, ahí. Siempre ha estado ahí…" pensó Gustav. – Dentro…"

"Sí, estoy aquí. – respondió la voz. – Bien. Casi aquí. En realidad, estoy a miles de kilómetros, pero para ti, aquí es donde siempre he estado. Donde respiras… Pero ahora me voy".

El irlandés empezó a recordar. Recordando todo lo que había pasado al principio. Por fin. Lo que había querido saber durante muchos cientos de años se despertaba ahora en él. Esa voz. La formidable y fuerte voz antigua le resultaba familiar, como si fuera la suya propia.

Tezcatlipoca. El dios de la noche y del norte, cuyo poder camina en un bulto de relámpagos en su interior; un dios que mora en una pirámide y no desea aparecer al mundo

de los hombres. Sólo su humilde deseo es ver la resistencia y la destrucción en las almas humanas, que sólo es visible desde dentro e invisible desde fuera, hasta que sucede lo irreparable.

Necesita un artista. Un malabarista de almas. Que haga lo que tiene que hacer por él. Así que todo lo que el señor tiene que hacer es mirar. A cambio, el artista obtiene poder, conocimiento, vida eterna, lo que necesite. Pero no la verdad. No puede conocer la verdad, y ni siquiera puede pensar en intentar conocerla.

El artista sólo debe seguir su instinto, un nuevo instinto que se le ha dado junto con las habilidades aplicadas. No exagerar, no retroceder. Y, desde luego, no rendirse al instinto, sino simplemente seguirlo, sin preguntas innecesarias y sin compañeros de viaje innecesarios. Y, desde luego, no preguntarse de dónde viene todo.

– Y estás harto de eso, Gustav. Estás harto de mi instinto. Querías subyugarlo. Cambiarlo. Dime, ¿es mucho pedir una sola regla?" – Tezcatlipoca preguntó.

– Ahora recuerdo…

– Se suponía que no debías recordarlo. Y sólo hay una forma de recordarlo… Cuando lo pierdes.

– Me parece justo.

– Interesante… Eres el primero que piensa que es justo. Oh, bueno… No te preocupes. Ya tengo un nuevo candidato para ocupar tu lugar. Yo soy el que la ayudó a quitarte todas las cosas. Sólo me queda recuperarla para siempre. Pero eso es fácil. Sólo tienes que vivir tu nueva normalidad como un hombre mortal. Ahora tienes todas las respuestas. Te las daré gratis. – La voz de Tezcatlipoca era un bajo grueso, pesado y dominante.

Gustav volvió a lavarse la cara. Ya se sentía mejor. Y sobre todo más fácil cuando pensaba en Dobby. Primero a pasear al perro, luego a darle de comer.....

***

Caminamos durante tres horas. Por el bosque. En la oscuridad. Entre los abetos y los pinos que bordeaban los senderos con sus agujas, haciéndolos tan suaves como alfombras. Dobby estaba empezando a vivir, y todos los olores nuevos le parecían algo maravilloso. Y mientras Gustav lo observaba, sintió una ligereza como nunca antes había sentido. Nunca antes en mil quinientos años. Ahora tenía tiempo para envejecer. Ahora tenía tiempo. El tiempo que nunca había tenido antes, cuando no tenía que contarlo.

Había dos cuervos negros volando casi todo el tiempo. Y ambos tenían unos ojos extraños. Uno tenía el izquierdo, el otro el derecho, como si estuvieran cosidos. Era como si estuvieran estudiando a Gustave desde ángulos diferentes. Un ojo, el otro. Y, al parecer, no habiendo encontrado nada de interés, ambos se fueron volando.

Al acercarse a la casa, sintió la tentación de mirar en el buzón. A pesar de su puntualidad y la atención que ponía en comprobar si había cartas ordinarias en el buzón, había sido mediocre. Pero ahora le parecía que ese comportamiento no era razonable.

En el cajón había unas cuantas facturas que habían llegado a una dirección equivocada, algunos anuncios de empresas constructoras y una carta. Había sido sellada hacía tres semanas con sellos de París, con Weyne V. en el "de" y Gustave el Magnífico en el "a". En el interior había una hoja A4 doblada dos veces, impresa en irlandés, con una sola firma manuscrita en la parte inferior:

"Saludos, Gustav. Me llamo Vanes Vejne, y debo confesar que soy un viejo admirador tuyo. Mi habilidad para contar me ha hecho, al menos, escribirte esta carta, ya que, según mis cálculos, a estas alturas ya no podré hacer lo que hace tiempo que sueño con hacer. Que es quitarte la habilidad de contar. Lo necesitaría mucho por la sencilla razón de que todas las variaciones de mi propia habilidad, así como la habilidad de las mentes que he capturado, ya se han agotado, y no será posible contar mejor de lo que se cuenta ahora, sin nuevos cambios significativos.

Escribo esta carta, por un lado, por adoración incondicional hacia usted personalmente. Tal volumen de conocimiento, tal vez, no se haya acumulado aún en ningún inmortal. Tal vez, por esta razón tu error ha causado tal resonancia e interés en el deseo de exterminar tu naturaleza. Según mis cálculos, había 36 personas que querían hacerlo, incluidos los más débiles y jóvenes, que ni siquiera podían estar a tu lado.

Por otra parte, lamento mucho no haber podido tomar ni un ápice de tu poder… Nada más empezar, en cuanto oí tu error y que todo el mundo te descubría, yo, por supuesto, me puse a contar… Y mis cálculos, muy a mi pesar, me llevaron a la conclusión de que no podría llegar a tiempo.

Varios inmortales tenían probabilidades bastante altas, más o menos las mismas que yo, pero una persona estaba más allá de la competencia. Mi compatriota Emily Moria. Además de las habilidades que muchos de nosotros poseemos, ella tenía una ventaja no competitiva: el deseo de venganza. Y creo que sabe muy bien que este sentimiento puede motivar más que ningún otro en el mundo, a cualquier ser humano, no sólo a los inmortales. Y este sentimiento hace que nos olvidemos de las pérdidas o de los fracasos o incluso del hecho de que el cumplimiento de lo deseado traerá más perjuicios que beneficios. Pero esa es la naturaleza de nuestras mentes… En otras palabras, el hecho de que Emily ayudara a Marie y le revelara literalmente todo lo que pudo reunir sobre ti en su vida sin obtener nada para sí misma no me sorprende en absoluto. El deseo de venganza pudo más que todo lo demás… Y ten por seguro que, sin la ayuda de Emily, ni Marie ni nadie habría podido derrotarte.

Según mis cálculos, en el momento en que estés leyendo esta carta, deberías estar en el estado de un hombre mortal, y bastante deprimido. Aunque ya eres completamente tú mismo, lo que no es mi caso, ni el de Emily o Marie, por ejemplo.

Pero eso sólo si no acabas con tu vida. Aunque me inclino a pensar que eso es mucho menos probable que tu capacidad para mantenerte con vida.

En conclusión, sin embargo, debo confesar que fue la vanidad lo que me hizo escribir esta carta. Al no conseguir lo que quería, al menos puedo demostrar que lo sabía de antemano. A diferencia de todos los demás. Lo que significa que sigo siendo el mejor en matemáticas.

P.D. Escribo el texto en su lengua materna, ya que hay muchas probabilidades de que siga conociéndola en este momento.

Atentamente, Vanes Vejne".

Gustav sonrió levemente, dobló la carta varias veces y se la guardó en el bolsillo. Realmente recordaba a Emily, la chica sensible y modesta que se había ahorcado delante de su casa hacía cuatrocientos años. Y todo por unos celos que le desgarraban el alma. Había sido su error entonces, no había perseguido tal objetivo, sólo había tenido que quemar en su interior la capacidad misma de apropiarse de los demás. Y eso había resultado imposible. Porque había calculado mal aquella vez… Cómo había querido hablar con ella todo este tiempo… Si tan sólo hubiera sabido que seguía viva… Gustav miró a Dobby, sentado a su lado, meneando la cola, y dijo: "Ahora es tiempo de llegar a la parte más importante…"

Para Dobby lo más importante ahora era la cena, y cuando hubo comido se acostó en su catre.

¿Qué me diría Emily si me volviera a ver? – pensó Gustave. – Debe de tener miedo. Incluso ahora…"

En cuanto lo pensé, sonó el timbre. Era el cartero del servicio internacional de entrega urgente con una carta de París. En el sobre, además del mismo destinatario y destinataria, también ponía "Entrega urgente. VIP".

"Gustav, mi querido amigo. Me veo obligado a admitir que he calculado mal. Lo que escribí en la última carta no es tan importante. Ya que ni tu vida ni la mía son tan importantes como lo que vendrá en un futuro próximo.

La cosa es que tu antiguo patrón no es tan poderoso como el que posee a Marie ahora. Y no hay forma de que él sea lo suficientemente fuerte para llevársela. Su dueño es tan poderoso que ni siquiera puedo entender ninguno de sus parámetros. Si Tezcatlipoca puede ocultar a sus protegidos, este dios es capaz de ocultarse a sí mismo.

Además, no hace mucho calculé que el dios de la memoria advirtió a Huitzilopochtli de que se avecinaba una redistribución de la influencia entre los dioses. Pero le presté poca atención. Los últimos acontecimientos me han llevado a la conclusión de que se avecina una redistribución entre los propios dioses, no sólo en lo que les concierne. Algunos dioses desaparecerán, y eso significa que algunos mundos desaparecerán. Mundos interiores que son tan importantes para la plenitud de la existencia.

Hoy mismo he descubierto que, a pesar de la pérdida de tu inmortalidad, has conservado de algún modo todos los conocimientos acumulados anteriormente. Que, al parecer, nadie más que yo conoce. Has conseguido ocultárselo incluso a quien te obligó a adquirir estos conocimientos. Una vez más, me inclino ante tus habilidades.

Tal vez este conocimiento pueda salvar a todos del desastre inminente. Créanme, no soy un hombre al que le guste exagerar. De hecho, nunca he tenido que pedir nada a nadie ....

Espero que me entienda bien y acepte reunirse mientras pueda. En París. Ya que no se me permite ir más allá de París… Prometo arreglar para que te encuentres con Emily… Eso es lo que aceptarías, ¿no?

Atentamente Vanes Vejne".

Epílogo

Nubes grises, pero no lluviosas. Ventoso y húmedo. Un campo enorme, ancho e interminable. Tezcatlipoca quería hablar con Marya Morevna.

Él, de 68 metros de altura, se erguía orgulloso, fuerte y altivo. Todos estaban seguros de su poder y sus conocimientos. Pesadas ropas de oro y armas. Odio en sus ojos. En su mano tenía un espejo humeante a través del cual veía todos los actos de los hombres, y especialmente sus pecados.

Ella, de 40 metros de altura, permanecía tranquila y majestuosa. Nadie sabía ni quería saber nada de sus habilidades. Sus ropas eran largas, bonitas y ligeras. Había curiosidad en sus ojos. Los dedos de sus manos temblaban de vez en cuando.

"Sabes lo que quiero", proclamó el dios azteca.

"Claro que lo sé. Todo el mundo lo sabe ahora", le respondió la diosa eslava. "Entonces, ¿a qué estamos esperando?"

"Y no vamos a esperar."

Tezcatlipoca miró a su alrededor. Sentía frío e incomodidad. Esta estepa ancha y vacía: no había nada a lo que agarrarse, parecía haber vida, pero no había nada que la hiciera viva, estaba demasiado vacía para estar viva. Sólo había tierra alrededor, tierra negra en dorada hierba podrida, y nada más. Era aún más duro ver que ahora no tenía la conexión con la gente que tenía antes.

Gustav había sido la base de Tezcatlipoca para estudiar y comprender la sociedad humana en varios periodos de su formación durante casi mil años y medio, a través de él fue adquiriendo la capacidad de construir adecuadamente su estrategia de desarrollo e influencia sobre las personas. Y cuando vio que la decisión de Gustav era desprenderse de su poder y ni siquiera intentar resistirse a sus enemigos, decidió que sería más fácil transferir este poder a una nueva persona y apoderarse de ella. No podía impedir que el poder fluyera hacia Marie, pero no podía apoderarse de la propia Marie: el poder que la custodiaba era mayor que el suyo.

"¡Dámelo… lo exijo!"

"¿No conoces la antigua regla?" – Marya Morevna le respondió con la misma calma de antes. – "No puedes exigir algo que no puedas tomar por la fuerza si te lo niegan… Pero, sabes, ese truco que hiciste con el perro en el camino es bastante bueno… Casi matas al gran maestro de tu principal oponente…".

"¿Un poco? ¿¡Kazmer está vivo!?" – exclamó Tezcatlipoca, y comenzó con la fuerza de sus pensamientos a recorrer a tientas todo el territorio de Bulgaria, Rumania y Turquía, esforzándose por encontrarlo. Luego se miró en su espejo, y no encontró allí nada nuevo: "¡Mientes!".

Marya Morevna sonrió: "Vaya, qué eres… Ya ni siquiera distingues entre vivo y muerto. ¿O crees que el coma significa muerte?".

En realidad, no controlaba a los que estaban en coma, sólo a los que actuaban, hacían algo, estaban activos, pero estar en coma no es ni lo uno ni lo otro. No se ha ido a otro mundo, pero tampoco está presente en éste. Y todo parece funcionar como estaba previsto. Es muy extraño, incluso para los dioses, sentirse mal calculado.

"¡Dámela! Devuélveme a Marie. Me pertenece por derecho. ¡Dámela tú mismo o me la llevaré por la fuerza!". – sus ojos se volvieron negros y el espejo humeó aún más. – "¡¡¡Me la has robado!!!"

"Cariño, no puedo robar nada aquí. Todo lo que hay aquí es mío… Mientras esté aquí, es mío. Seguro que tú también quieres ser mío", le explicó cariñosamente Marya Morevna, mientras cientos y miles de manos salían de la tierra y tendían la mano al dios de la noche para llevárselo consigo. Y tan débiles eran esas manos que se desgarraban con sólo tocarlo, pero eran tantas que ya no necesitaban extender la mano, sino sólo apretar los dedos.

Tezcatlipoca los derribó, haciendo sonar su armadura y tronando su voz. Y la tierra y sus manos y el oro de sus vestiduras volaron alrededor, pero ilimitado era el suelo sobre el que se erguía. Y sin límites eran la fe y el sufrimiento que trataban de llevárselo. Así que sólo le bastaron las fuerzas para huir de allí, dejándole sólo la exigencia de volver "a los suyos".

Sólo Marya Morevna estaba de pie en el campo. Sola como antes. Y como antes poseer todo lo que había en su tierra le pertenecía sólo a ella. Su altura real de 142 metros ahora no se ocultaba, y ninguno de los dioses sospechaba siquiera lo lejos que estaban de ella.

"Espero que el dios de la memoria no haya tenido tiempo de decirle a mucha gente cuántas tierras voy a contar ahora como mías…", pensó Marya Morevna.