Кощей, злодей, кубок и клубок [Грильяж] (fb2) читать онлайн

Аир Чудора (5 том): Кощей, злодей, кубок и клубок

Глава 1

Я увернулся от выпада длинноухого монстра и заблокировал его мечи своими топорами.

Пока две огромных овощных сферы притворялись символами голода, чёрными всепоглощающими дырами. Когда один пожирал противников, а второй здания, деревья и всё остальное, что ему приглянется. Я от нечего делать проверял свои навыки ближнего боя в Двуличной форме против монстра.

У него шесть лап и четыре меча, у меня две руки и два топора. Всё могло быть в его пользу, вот только это создание лишь тупая запись.

Я спокойно увернулся от новой атаки, отбросил своё оружие в сторону, прикоснулся к затылку чудища и впустил в него элементаля смерти.

* * *

Звезда смерти(250 000 лун)

Создание элементаля смерти, способного поднимать нежить и вселяться в тела.

* * *

Вот теперь у меня на одного обработчика больше.

Зачем зайцу две пары рук? Нет, я вообще молчу про мечи в его передних конечностях, но для Рядового, мне кажется, это в некоторой степени перебор. Такая тварь должна считаться Солдатом.

Хотя сам по себе человекоподобный монстр, что с каждым новым рангом приобретает себе пару конечностей, выглядел странно.

Однако для меня именно такой мутант был весьма интересен: рабочих рук больше, занимаемого места в космосе меньше.

В целом, каких только антропоморфных и не очень существ я только не встретил в Сибирских Трещинах! Так что ушастая шестирукая Башня с четырьмя ногами, напоминающая кентавра и при этом по высоте достигающая двенадцати метров, выглядела чудно, но не в районе первой двадцатки подобного списка.

При всём этом подобная тварь — не босс пространства, а всего лишь лидер одного из видов, которого я не так давно пронзил холмовиками и отправил развивать свой космос некромантии.

Ему раньше противостояли оборотни волчьего типа, а так же стихийные тигры. Однако главный монстр в пространстве — Лич уровня Пешки.

Как показывает практика, далеко не всегда ранг монстра равнозначен его силе. Были трещины с Королями, где сильнейшее существо — Солдат. Оттуда главное: сбежать…

Причина подобному: миграция в трещинах. Какое-либо существо из сильной трещины может устроить прорыв, причём обычно такое проворачивает далеко на самое высокое в иерархии чудище или вид.

Они ищут пищу, но при высокой концентрации трещин и подземелий местная флора и фауна очень быстро начинает содержать только неинтересные для монстров виды, а иногда и включать занесённые из иного мира.

Так я напоролся на заросли Томатиков в районе 92-й трещины. Мои помидоры-каннибалы этому очень обрадовались. При этом ни в одном из соседних пространств не оказалось этого аппетитного вида в монструозной форме развития.

Я шёл по Сибири и составлял карту.

Трещины делились мной на категории:

1- Бедные ресурсы, слабые монстры (уничтожить и вычеркнуть)

2- Бедные ресурсы, сильные монстры (уничтожить и вычеркнуть)

3- Бедные ресурсы, но полезные монстры (добыть образец и пока покинуть)

4- Богатые ресурсы, слабые монстры (создать подземелье)

5- Богатые ресурсы, сильные монстры (по ситуации: прогрессивные надо уничтожать, стабильные оставлять)

6- Прорыв из прогрессирующих врат (зачистить вне зависимости от ресурсов)

7- Прорыв из стабильных врат (зачистить монстров вне трещины, проверить на ресурсы)

8- Аномальные врата, отличаются по силе или условиям внутри (изучить и дать категорию, при невозможности, оставить для последующего исследования)

При подобной градации Калитка (трещина на проходе в особняк с гориллами, драконами и людоящерами) попадала в 5 или 8, но больше в последнюю категорию, так как во многом вариант прорыва был исключён, а аномальность пространства несомненна.

А вот что могло быть ресурсами? Кроме материалов неживой природы, так же сюда включались флора и фауна.

Монстры во многом оценивались отдельно, польза от них могла быть в роли нежити, материалов или получаемого опыта. Последнее мною было замечено всего несколько раз, когда уничтожение существ противника приносило мгновенный прогресс.

Зачастую для подобного требовалось победить стихийное существо такой же магией. Именно так два года назад я достиг Созвездия огня при зачистке врат с элементалями этого вида. Тогда я не осознавал пользы от подобного, так что спокойно убил Башню в форме огненного ската при помощи болидов, довольствуясь эффективностью доспехов, что не дали моим косточкам треснуть.

Однако при анализе результатов и прохождении практически такого же пространства, я заметил изменения, а потому решил создать подземелье.

Для этого требовалось не так уж много: захватить ядро, запереть его в клетку из венков и рогов монстров, закопать у одного из алтарей призыва.

Всё. До ужаса просто. Только требуется убить минимум три Башни и пару десятков Пешек. Для надёжности так же неплохо всё это сделать в металлическом ящике (чтобы материалы не разошлись), так что некоторые затраты материалов всё же требовались.

Подземелье нужно проходить раз в сутки, если требуются только монстры, и раз в месяц, если требуются невосполняемые призывом ресурсы. Каждый месяц по времени Земли подземелье полностью восполняется, но только в случае, если в последние сутки месяца произошла полная зачистка вместе с боссом.

В этом плане хорошо быть некромантом или призывателем, отправляешь подчинённых на ежедневные походы, а сам бродишь где-то ещё.

Но минус в том, что чудища из трещин для этого не подходят, так что пришлось создавать пробный отряд из существ, которые прорвались наружу, при этом подошли исключительно те, что родились уже на Земле. Искать таких откровенно долго.

Я надеялся, что Молотки обретут разум за срок больше года, но пока нет. Они так и остаются чудовищно умелыми ремесленниками без тени разума.

Это теперь я знаю точно, так как два года назад при выходе некромантии на Созвездие практически сразу я пробудил некую вариацию ментальной магии.

Функционал у неё оказался не таким уж широким.

Кроме человеческих языков, я теперь воспринимаю языки некоторых монстров и письмена. Так же могу заметить отличие разумных (люди, томатики, дармоедка из рода Золотых песцов) от неразумных (все монстры в трещинах).

Обычные формулы ментальной магии мне оказались недоступны, зато, по словам тотема, у меня каждый этап будет усиливаться пассивная часть этого пути, основной функционал которого в защите разума. Уникальные формулы могут возникнуть при медитации, но по словам квакающего населения моего внутреннего космоса, рассчитывать на это особо не стоит, максимум по одному активному заклинанию на этап.

Ну, не могу сказать, что я сильно против такого развития ситуации. Пассивное не надо активировать и подбирать время для этого.

Сама же магия, о которой я узнал в обмен на два небольших самородка золота, называлась «Застава мыслей», специализировалась на защите и понимании.

А вот про стихию с кромешной тьмой тотем ни слова не сказал, даже отказался от крупного сундука золота, который я готов был пожертвовать.

Ну, ударной мощи и минимальной защиты теперь мне хватает и так после развития некромантии и земли до Созвездия, а так же огня при ином обличии.

Вот плоть до сих пор на этапе Системы.

Некромантия(Созвездие): Спутник (7+) и Планета (6+), Звезда (5), Система (5), Созвездие (1)

Огонь*Двуличие* ( Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля(Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть(Система): Спутник-Звезда (4), Система (1)

Застава мыслей(Спутник): Спутник (3)

* Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+3 слота стихий на *Двуличии*

Как можно понять, я пробую прокачать некромантию в приоритетном порядке, огонь и земля получали приток только в случае встречи со стихийными существами. Глупо было сливать духов огня или земли в некромантию.

Плоть развивалась изредка, а ментальная стихия исключительно ради проверки эффективности духов на ней.

Как понятно из её специфичности, она далеко не проста и с нетипичным для меня количеством точек в основании: их три, то есть в кубе Спутника 27 точек.

Да и космос у неё весёленький: очень яркие оранжевые звёзды-гиганты недалеко от первичной системы просто поражают свои количеством. Ужасающая плотность света. Без потребности я туда и не думаю соваться.

А вот в абсолютно чёрном пространстве я бываю не так уж редко. В нём спится для отдыха просто шикарно, а кроме того я всё ещё теплю надежду, что это что-то полезное. Конечно, если я прав с догадкой.

Пока методом исключения получается, что это стихия времени. Так как в описании даже космоса тьмы есть светила, пусть и тусклые. Абсолютная тьма бывает только у одарённых в первое время, пока их внутреннее зрение привыкает.

Вернёмся к настоящему моменту.

Я был в трещине № 941. Тут среди полезных ресурсов была медь, встречались грибы и ягоды, которые я не смог опознать, но магической энергии в них было много, следовательно, на что-то сгодятся, если даже я первооткрыватель.

Однако основная польза всё же в тех самых многолапых антропоморфных зайцах и стихийных тиграх. Лиса тоже можно было бы использовать, как и оборотней, но для меня сейчас они вторичны и малополезны.

Мои запасы рогов Пешек и венков Башен на данный момент исчисляются тоннами, поэтому при выборе делать или нет подземелье, я всегда склоняюсь к последнему.

Способа как оградить трещину, но не дать появляться из неё монстрам, я пока не знаю. А потому пространство близкое к прорыву или уже с таковым я стараюсь зачищать. Хотя всё чаще я думаю о том, что контролируемый прорыв умелых созданий был бы мне выгоден. Но выходят в реальность обычно куда более тупые или неумелые существа.

Гремлины способны возвести здание, но вот алхимия или кузнечное дело у них так себе, как и любая тонкая работа. Дело просто в конечностях, что созданы разрушать, а не созидать.

А вот у многолапого зайца, что был высотой меньше 130 сантиметров на ранге Рядового, конечности позволяли орудовать многими инструментами.

Проблема заключалась как раз в том, что местный вид очень быстро достигал уровня Солдат, которые были пусть восьмилапыми, но огромными почти трёхметровыми созданиями. При этом на роль грузчика не очень подходили, так как были в основном скоростными, но хрупкими бойцами. даже томат поднять не смогли, пфф!

Так что для ремесла приходилось отлавливать мелочь. Да к тому же для гарантии качества, мозги им подменяли элементали смерти, которые обладали некоторой долей разума, достаточного для ремесленного производства. Без этого дела длинноухие монстры превращались исключительно в бесполезных и тупых существ, даже при удачном перерождении в мумию, вампира или оборотня.

Моя «звезда смерти» ничем не отличалась от стандартных «Духов-шарманок», просто так же была иной формой одного и того же заклинания.

Для их создания не требовалось использовать какой-либо ресурс, они были скоплением лун, однако при жертве душ можно несколько усилить эту магию. Конечно, полноценной душой такое сознание не могло быть, оно напоминало запись из трещины.

Так сказать ещё один вариант того, как Рогоз мог создавать нежить с высокой продуктивностью. Насколько я понял при чтении описания, «звёзды смерти» можно использовать как заплатки, если душа будет ранена, как своя, так и цели некромантии.

Отлов рукастых зайцев завершился, вокруг я больше не видел монстров, так что задумался о финальной зачистке пространства.

Я подошёл к алтарю призыва в этом лагере, при помощи сдвига пласта получил котлован и аккуратно опустил сюда прочный стальной саркофаг с клеткой из венков и рогов, в которой располагалось ядро, найденное в поселении оборотней.

Далее я призвал свежую шестилапую нежить и приказал:

— Аккуратно засыпать грунтом.

Шесть существ ничего не ответили и стали вручную сгребать почву.

Я же подошёл к помидорам.

— Всё, наелись, теперь в кольцо, — произнёс я, высоко задрав голову на отожравшееся «лечо».

Теперь по моему плану требовалось сразиться с Личем-Пешкой.

Множество раз я пробовал подчинить готовую нежить в трещинах, однако итог был обычно паршивый, монстры деградировали как при заклинаниях, так и при ритуалах.

Так что я уже даже не пробовал. Какой смысл проливать свою кровь и тратить кучу лун при выхлопе Рядового ранга?

Задача в итоге не сильно отличалась от уничтожения любой цели с сомнительной полезностью, которая управляла армией.

У шестирукого скелета грызуна охрана состояла как из подчинённых оборотней, так и из различной нежити на базе сородичей-зайцев и стихийных тигров.

Эх… ценно всё это, но уже не является полноценным ресурсом. Только кости лича могут сгодиться, всё остальное можно было бы скормить томатикам, да мне уже слишком скучно, а места в артефактах осталось мало.

— Огненный болид, — выдохнул я, как только оказался в сорока метрах от цели.

*Вщу-у-у-уж-БАум-Х!*

Огненный снаряд предсказуемо превратил противника в золу и сэкономил мне кучу времени. Я подошёл и поднял череп с венком. Вся неживая свита босса так же превратилась в прах.

Я осмотрелся.

Примерно раз в 11–12 трещин боссы оставляли после себя что-то в качестве сокровища пространства.

Именно так мне выпал текущий доспех, идеально подогнанный под мою двуличную версию, но уже не подходящий под «красавчика». Броня давала прочность и защиту от многих физических атак, а так же выдерживала стихийные навыки существ уровня Пешки, но не всех. К тому же на огненную магию тратилось на 20 % меньше лун.

Достойная награда, хотя главный её плюс: болиды не ломают мне рук. Вот только при горении или детонации обновка начинала в какой-то момент оплавляться, так что универсальной её тоже не назвать. Да и в реальности она вообще оказалась бесполезна, свойства поменялись так, что металл начал гнуться при ходьбе.

Благо Молотки смогли всё отремонтировать. А то было бы уж очень обидно.

В остальном обычно выпадали драгоценности или простенькие артефакты типа колечек-хранилищ на кубометр или два.

Вещички хорошие, но я могу создать аналог на десять кубометров вместе с монстрами за минут десять. Поэтому я просто складировал эти предметы в кольцо, чтобы затем изучить на наличие скрытого функционала, но ни разу ничего не обнаружил.

Однако ради интереса я испытал и своё колечко-змейку, вот тогда и обнаружил интересный факт. Оно не только позволяет мне молча активировать некромантию, но при этом скрывает все мои луны. Вот землю и плоть можно отследить, я это вижу, а подчинение, воплощение и даже Лабиринт костей и мяса меня не выдают.

Этого конечно нельзя сказать про Багряную Площадь, Рябь погибели или Цветы Увядания, они создают радиус воздействия вокруг некроманта, так что быстро понять, кто и что творит, не так сложно даже в тишине.

Теперь становится понятно, почему меня не рассекретили при похищении духов извращённых баобабов на соревнованиях. Мало кто мог их видеть, а исчезновение духа не ведёт ко мне. Вроде бы.

В этот раз сокровища за трещину не выдали, так что меня просто перенесло в реальность.

Я подошёл к контрольному планшету, поднёс туда небольшой карманный вариант и нажал кнопку анализа синхронизации.

Время во вратах(приложение англоязычное, а британцы трещины называют вратами): 92 часа 17 минут 12 секунд

Время вне врат: 23 часа 18 минут 1 секунда

Разница: 3.96

Маловато для медитации, есть подземелья или незачищенные трещины с куда более высоким показателем.

Я записал в блокнотик:

№ 941. Подземелье.

х3.96

Многорукие зайцы, нежить, стихийные.

Медь, магические ягоды и грибы.

Сложность: босс-Пешка, Башни-лидеры

После этого я оглянулся по сторонам. Поблизости монстров и трещин нет, так что спокойно достал магический автомобиль, что питался от резервуара для лун, и поднялся в нём на высоту в 80 метров, отсюда Дыхание Болота позволяло искать разломы в простарнстве.

Настало время изучения очередного квадрата. Пока я и тысячной площади Сибири, вернее её «заражённой части», не переработал. Когда-то я думал, что слова про «нашествие» преувеличены, и Сибирское Поражение несколько надумано.

Сейчас же я знал, что на зачистку всей территории нужно очень много сил. При этом уже переработанные квадраты, могут уже содержать новые трещины.

Без лишней скромности могу сказать, что я точно эффективнее отрядов ударных магов. Им требуется пополнение лун и частый отдых, я же работаю один практически круглые сутки.

Ну, как один? Два огромных сферических кетчупа и Орда переносной нежити, поделённой на производственную, боевую и универсальную. Конечно, некоторая компания у меня имеется, но переживать я стал бы только из-за потери овощей. Но стоит им стать нежитью, как хрен они от меня куда денутся!

— О, а вот и 942, — пробормотал я, отметил на бумажной карте и навигаторе производства «Левши Чудоры» местоположение и спустился вниз. — Прорыва нет. Стоит ли передохнуть? Да, ел я часов шесть назад.

Из-за редких разговоров с кем-либо, я начал временами бормотать себе под нос.

За последние тридцать месяцев я дважды возвращался в Усадьбу. В эти дни я сдавал книги, брал новые, читал и расписывался в документах, праздновал день рождение Лизоньки вместе с ней и с относительно чистой совестью возвращался к делу.

В крайний раз Ворона сообщила:

— Если ты батрачишь ради денег, информирую: у нас уже не хватает мощностей переработки, а артефакты некуда девать. Иначе придётся демпинговать и крушить цену. Денег у нас предостаточно и от иной деятельности.

— Вы же в курсе, что я это не только ради золота и рубинов, но и нефритов и прочего. Ресурсы тоже сила, так меня учили вы, Владычицы. Я развиваюсь сам, а так же собираю себе материалы для будущего шедевра, — произнёс я, не поворачиваясь к девушке в наряде из перьев.

— Ох, каждое поколение в какой-то момент втемяшивает себе в голову подобную точку зрения. Ну, ты хотя бы делаешь это массово, а не заперся для медитации или не зарылся в книги, — проворчала Владычица Теней.

— Кстати, а какая маржа у нас на артефакты? В сумме? — поинтересовался я.

— Около 40 тысяч процентов.

— … серьёзно? — пробормотал я, оторвавшись от книжных полок.

— Да. На некоторое чуть выше, но всё в рамках рынка. Многое производится у нас, так что конечный продукт имеем право продавать с наценкой.

— Так вот почему нас так не любят, а рынок б/у и посредственных артов процветает, — пробормотал я, — выставите продукцию, что привозит мой Вампир, для академий по цене с маржой в 10 тысяч процентов, а так же подберите талантливым студентам, желательно мужского пола, воевать всё же им в первую очередь, набор для помощи в медитации и восполнении лун. Какой-нибудь там «фонд помощи Чудоры талантливым волшебникам». Я понапробуждал такое количество, что надо кого-то бы и поддержать из их защитников. Будем считать это социальной нагрузкой и вкладом в будущую войну.

— Пустая трата денег, — пробормотала Ворона.

— Я прошу использовать не родовые предметы, а исключительно мои. Они всё равно штамповка для тренировки и мне ничего не стоят. А так мы подсадим на нашу продукцию и заодно ударим по конкурентам. Плюс, возможно, отнимем работу у некоторых артоваров. Да, стоит открыть вакансии для производства.

Девушка в перьях резко развернулась и отбежала в сторону:

— Мгла, Аирчик меня пугает! Он говорит как мой номинальный муж! А тому был почти век!

— Я всё слышала и не вижу ничего плохого. Он распоряжается имуществом своего поколения, так что исполняй. Аир — глава. Пока его жизни ничего не угрожает, всё хорошо, мы не вмешаемся, — произнесла самая старшая из активных Владычиц, но даже не подумала подходить ко мне, просто продолжила читать и поглаживать Лису, что спала за столом на книге.

— Что с ней? — уточнил я. — Спит после кормёжки?

— Нет, она заинтересовалась нашим родом после того, как прочитала все книги «пернатой». Теперь знакомится с нашим миром куда активнее. Кажется, ей стало скучно, — с некоторой заботой произнесла Мгла Казанская.

— Понятно, — произнёс я и вернулся к отбору книг, что хотелось бы взять с собой.

Снова к настоящему.

После еды и во время отдыха, я старался просмотреть данные о самых разных вещах, но делая акценты на вражеских ритуалах и известных нюансах по противодействию им.

Вот и сейчас я пытал себя достаточно скучным чтивом про ритуал «Календарной казни». Ничего нового.

Я пролистал. Жаль, фактически повторка, зря тащил.

Что же, пришло время очередной трещины.

Я подошёл к входу.

Произошла вспышка.

— 942, а ты у нас аномалия, — пробормотал я, оказавшись на холме, под которым раскинулось поселение.

Человеческое поселение!

Глава 2

Раньше в этой местности располагалась агломерация города Норильск. Позже тот город переименовали в Северный Андреевград. Это произошло практически накануне событий Сибирского Поражения.

Эвакуацию провести не успели не только отсюда, но практически со всех территорий, что ныне заняты монстрами. Хотя плотность населения была не такой уж высокой, так что эта трагедия унесла меньше жертв, чем нападение британцев на города восточнее, где население оказалось превращено в нежить практически полностью.

Позже эвакуация Дальнего Востока и других территорий произошла, но во многом за счёт связей бояр и некоторых домов преальм. Ситуация для нового Альмахана была тогда весьма сложной после смерти прошлого, что не оставил после себя сыновей, а единственная дочь просто исчезла.

Оценки смертности жертв 1945–1953 годов разнятся. Одни называют цифру в 22–23 миллиона, другие доходят до ещё более ужасающих значений.

Проблема в отсутствии учёта населения, конечно, обнаружилась и ранее, но обычно при потребности аристократы просто проводили пересчёт и отправляли в столицу его итоги.

Им верили на слово, вот только сколько налогов можно утаить, если скрыть 20 % населения? А 50 %? А 85 %? Аристократы посылали данные не сильно выше 1850 годов, что выглядит весьма сомнительно, учитывая рост населения Костромы за этот же срок на 712 %.

По косвенным признакам в виде оборота хлеба, бытовых принадлежностей и артефактов, учёные склоняются к тому, что на территории «Сибирской Зоны Монстров» погибло до 80 миллионов жителей и около 25 удалось эвакуировать.

При этом доподлинно известно, что ряд городов на Дальнем Востоке до сих пор удаётся содержать, но с некоторыми нюансами. Они практически стали независимыми городами-крепостями, большая часть малых населённых пунктов оказалась заброшена. Ведь пусть в Сибири трещины практически везде, на территории Севера и Дальнего Востока так же возникли очаги, пусть и с куда меньшей плотностью.

Сергиевград посылает людей пополнять гарнизоны в основном в портовые города, однако для этого приходится совершать огромный крюк из-за наличия зон с летающими монстрами. Маршруты есть как через Север по морю или над ним, так и над сопредельными странами, что расположены южнее.

У нашей страны британцы фактически забрали большую часть территории в пользу монстров. А кроме земли так же туда отправились и многочисленные рудники.

Некоторое время к самым богатым отправляли дорогостоящие экспедиции, но в итоге пришли к выводу, что оно того не стоит. Кто-то из моих предков погиб именно здесь, что и немудрено, учитывая ранг Спутника, пусть и очень сильной способности. А вот сколько «пра» было у этого пращура, я запутался. Владычицы постоянно путались, называя его то прадедом, то прапрапрадедом… в общем, не суть.

В данный момент у меня появилось предположение, что внутрь 942-й трещины по моему счёту, гарнизон города мог попробовать спрятать население.

Хотя смуглость кожи аборигенов, белые волосы и красноватые глаза намекали на ошибочность моего предположения, но подобные внешние признаки могли возникнуть и при какой-то магической аномалии. Такой как «адаптация».

Пока же я стоял под магией невидимости и следил за людьми, временами перемещаясь с места на место.

Что можно точно сказать? Прогресс технического толка так себе.

Я читал про трещины с людьми. Даже не человекоподобными, а именно записями людей. Главное отличие: среди них были Пешки и Башни, вернее рога и венки имелись на головах этих существ. Второе: в половине случаев у вторженцев оказалось иное развитие магии и технического прогресса.

Последнее оказалось можно перенять при весьма забавном нюансе: технология внутри трещины могла работать так, а вот в реальности уже иначе.

Примерно до 17 века магическая земная цивилизация не могла перенять многое из этого, считая те же ружья просто диковинным видом магии, не говоря уж про куда более чудные вещи.

Однако примерно в одно время многие сильные кланы приказали своим людям изучать добычу. Так у Чудор этим занялись Левши, мозговитые наёмники, которых собрали под одной фамилией в клане Чудориных.

Так постепенно трещины внедрили в наш мир куда больше предметов без магической составляющей, чем было раньше. Затем же начались эксперименты по совмещению обеих составляющих.

Круговозы на спиртовой и электрической тяге частично подменили собой летающие вагончики, ковры-самолёты или самоходные магические предметы. Хотя они не могли летать, зато их могли использовать простолюдины, а так же не требовались особые материалы для их создания.

Огнестрельное оружие позволило сделать простолюдинов способными дать некоторый отпор монстрам куда при меньшей подготовке, чем при вооружении холодным оружием.

Однако куда большее влияние всё же оказало изучение трещин. Оттуда пришло электричество, водопровод, что не затрачивал лун на своё содержание, а так же куда более прозаичный унитаз, подменивший собой Вазы Чудоры и сортиры.

Так что было обидно не заметить вокруг намёка на достаточное развитие. Мне было бы интересно оказаться именно там, где прогресс ушёл далеко. Однако самое главное, почему мне показалось возможным, что аборигены — жители Норильска: у них есть разум. Они не простые записи, а некто сложнее.

Вариантов при этом ровно два: они выходили наружу и вернулись уже с пробуждённым разумом, либо изначально его имели, сбежав в это пространство от куда более опасных монстров.

Пока я не встретил никого с рогом или венком, однако каждый человек здесь обладал аурой монстра, а не человека. Разница-то улавливается легко: аура мага концентрируется равномерно, а у монстров в основном вокруг головы

Я читал о людях, что поколениями скрывались в трещинах, такое случалось во время катаклизмов не так уж редко. Например, при извержениях, цунами, землетрясениях и тому подобном. Хотя чаще ситуация была, конечно, проще. Трещина возникала вспышкой, человек попадал внутрь и не мог победить босса или найти ядро, попадая в ловушку.

Первое поколение никогда не становилось монстрами, а вот дальше начиналась адаптация. Кто-то становился монстром в первом поколении, кто-то во втором, кто-то только в третьем.

Конечно, при этом записями они не становились.

Собственно такие попаданцы и укоренившиеся жители были куда чаще, чем реальные монстры-люди из технологичных или волшебных миров. Хотя зачастую для возникновения подобного требуется, чтобы среди спасённых были маги. Без этого практически всегда монстры просто обгоняли в уровне людей, а потом при зачистке трещины находили лишь некие следы быта, а сами пленники уже давно стали пищей для чудищ.

Однако и ситуация, когда люди-записи организовывали прорыв из своей трещины и возвращались или находили новую, так же встречались в дневниках Чудор. Ключевое отличие таких людей: относительно быстрое взросление и сокращённый период беременности, а так же стопроцентное пробуждение магии.

Собственно среди моих предков есть как женщина-монстр, чьи родители были из мира трещины, но сама она уже была разумной, так и третье поколение, родившееся в одной стабильной трещине, где люди сумели продержаться почти век, пока не пришёл Чудора и не разогнал всех ради венка Башни и невесты.

Так что данные для анализа у меня были.

В этом городе наблюдались каменные и деревянные строения, в том числе до пяти этажей в жилых зданиях и просто огромные башни по периметру.

Сам город простирался минимум до горизонта.

Я был в доспехах, а кроме того заготовил свитки для побега. Если пересекусь с чем-то не тем, лучше валить. Башня с ментальной магией и практически любой Король для меня могут стать финишем в жизни. Так что лучше быть подготовленным.

Блин, и не переодеться в местного жителя. Моя красота выдаёт во мне чужака, они все такие загорелые, красноглазые и беловолосые… странно. Определённо большинство пробудило огонь. Почему они не рыжие?

Хотя почти все красноглазые, так что ладно.

Как-то они мне напоминают Синди, тоже смуглые европейцы с белой шевелюрой. Может, она тоже потомок кого-то из трещин?

Пока я размышлял, наконец, добрался до места, где можно было примерно понять уровень развития: стоянка самокатов.

Они не были электрическими или магическими, но были. В Альмаханстве это чудо начали массово внедрять с 1880-х годов, но магические и электрические уже в конце 20 века. Ещё один камушек на чашу весов версии с эвакуацией.

Столбов электропитания нет, в домах не видно обычных люстр или магических ламп.

Хотя, я вглядывался в окна, а разметить светильники можно в разных местах. На улицах, где я расположил бы освещение, виднелись какие столбики, вокруг некоторых из которых вяло летали луны.

Мелкими перебежками я достиг какой-то крупной и шумной площади. Люди тут сновали, торговали, болтали и играли…

Тут возвышалась огромная статуя мужчины и женщины, а вот надписей я не мог разглядеть, не выйдя из укрытия.

Однако главное я услышал: язык этих людей не был русским или альмой.

Моя стройная теория об эвакуации в одно мгновение дала трещину и частично рассыпалась в пыль.

Язык людей, что доносился до меня, постепенно становился мне понятен, но я не мог соотнести его ни с одним другим из своей памяти. Похоже, действовала «Застава Мыслей».

— Давай играть в стражей и чудищ!

— Мне вот этот борщ на шпажке.

— Надо будет съездить к морю.

— Слышали, а Белый-то в столицу поступил!

— Надо ставить на номер пять, если этот жеребец не придёт первым, то кто?

— Нет, мне надо делать уроки.

— С вас семнадцать копинов.

— На море шторм, лучше в горы.

— По слухам скоро мимо должен пройти Крумель, и это вне сезона! Одни убытки.

— Кажется, дождь начинается.

Некоторые слова я так и не понял по смыслу. «Копины», «Крумель»? Валюта и имя? Или что-то иное?

Ну, в любом случае, я вжался в стену, так как сюда начали скапливаться люди. Около зданий дождь не попадал на людей, а зонтики были у единиц, причём квадратные и не из ткани, похоже, а из кожи.

Одежда же местных, была из тонкого и блестящего тканого материала, на ногах сандалии, только у пары человек ботинки. Подошва у всех была странной. Дерево? Похоже, что именно оно.

Так вот почему их передвижение обладало таким странным звуком.

Вокруг меня стояли люди от Рядового ранга до пары Солдат. Но ни одного человека ниже.

Странно. По описаниям в книгах, монстрами становились после 10 лет, как и магами в реальности. Тут же пара детишек шести-семи лет внешне уже обладала характерной энергетикой. Хотя «10 лет» это лишь внешнее развитие по норме, в трещине могло проходить куда меньше времени для развития любого создания.

Дождь прямо намекает, что это пространство огромно. Скорее всего, прогрессирующая трещина.

Сейчас 2032 год, кажется, июль. То есть прошло в районе 80 лет, а соотношение крупных трещин может достигать тысяч раз, пусть обычно и с прорывами, но я уже был свидетелем, что трещина с ускорением в 9938 не прорвалась, и при этом в ней не завелось кого-то выше Пешек.

Если тут подобная, то даже год в реальности для местных просто вечность. Самое стрёмное, что люди из внешнего мира будут стареть по времени Земли, а вот местные по субъективному времени трещины. То есть первые люди, что попали сюда, могли в теории казаться бессмертными остальным. Существует вероятность встретить такого.

Хм. Надо было взять книжек по этой теме в большем количестве. Я не в курсе всех возможных нюансов.

Но главное: за огромный период времени тут могла сложиться устойчивая магическая система, и кто его знает, как на меня могут отреагировать.

Вот только и выгоды могут оказаться огромны.

Так, надо найти пару духов и опросить. Что я зря негр, что ли?

Дождь тем временем лил с такой силой, что не будь тут канализационных стоков, давно превратил бы площадь, находившуюся в низине, в озеро.

Определённо хорошо, что народу тут не настолько много, чтобы вжиматься в стены, как это сделал я.

Между тем осадки внезапно прекратились, и народ вернулся в движение.

Эх, жаль я не умею менять форму, как Лизонька. Сейчас бы смешался с толпой…

И тут мне на ум пришло слово:

— Зеркальное приспособление, — произнёс я больше интуитивно, но не заметил ни единого изменения, да и не сумел отследить того, сколько лун это забрало.

Магия плоти, похоже. Судя по желанию, во время которого выползло подсознание, я стал внешне одним из местных, то есть красноглазым, смуглым и с белыми волосами.

Надо вернуться в переулки и посмотреть в отражение в окнах.

Но возникает вопрос: почему не невидимость при активном перемещении?

Хотя ладно, это не первая магия, которая открылась в период моего турне по трещинам, так что не буду возмущаться. Но от магии плоти я всё же ждал какого-то усиления для тела, а не всяких разных фишек.

Я вернулся по переулкам, где не было и намёка на слив, сплошные ручейки в бегущие сторону площади. Хорошо быть в доспехах, у которых сапоги с идеальной изоляцией.

Я остановился у окна с тёмными шторами.

Хм, а даже так красавчик, и мне идут изменения. Хотя этот простенький доспех не так красив, как тот что у меня есть для двуличной версии. Но от случайных ран и продукция Молотков сойдёт.

— Ты что в моё окно смотришь, ирод? Разоделся в железки да обворовать вздумал? — прозвучал голос одновременно с распахнувшимся окном.

— Да что-то на голову упало, в отражение смотрел, — примирительно заявил я бабульке, у которой на голове был рог Пешки.

— Посмотрел? Вали! Удумал ещё тут, в окна смотреть… и чему стражу учат? Нет бы мяса добыть, пока сезон не кончился…

Действительно, надо бы мяса добыть. То есть языка. Живого или не очень. Оба варианта обычно со мной достаточно болтливы. Бабулька явно подошла бы, как источник информации, вот только цыганские фокусы могут и не сработать на монстрах. На Пешке так скорее не сработают.

Я развернулся и двинулся в обратном направлении: на холм. Оттуда я надеялся увидеть блеск духов.

Но как только отошёл метров десять, как за моей спиной раздался всплеск, а затем бабулька в чёрных одеждах начала вытаскивать два огромных чёрных тесака и злобно смотреть на меня.

— Кхм, Вам помочь? — поинтересовался я.

— У тебя аура волшебника, тебе не скрыться от моего Дыхания, — яростно заявила пожилая женщина, дёрнула ручки оружия, затем повернулась ко мне. — Ладно, помоги.

— Да мне нетрудно, — пробормотал я, подошёл, аккуратно приподнял две ручки, что цеплялись за раму, выдал женщине-монстру и вернулся на своё место. — Кхм, продолжим.

— … Ты точно не местный, кто ты?

— Барон Буянов из Альмаханства, — «честно» сказал я.

— Кто? Откуда?

— Волшебник из внешнего мира, — немного честнее сообщил я.

— Какого ещё внешнего? А то, что волшебник, и так видно.

Хм, то есть у них волшебники всё же есть?

Пока я обдумывал услышанное, следил за движениями бабульки. Мечи весили примерно по пуду (16 кг), но она ими двигала очень даже свободно. В раме они застряли во многом из-за её низкого роста, уступающего длине этого оружия.

— Кхм, а вы в курсе, что размахнуться в таком узком переулке будет сложно? — пробормотал я, а в следующий миг бабулька приподняла оружие над головой и резко опустила его вниз.

Между двумя лезвиями пробежала искра, а следом в меня полетело «горение», магия уровня Звезды, обычно стоившая 30 000 лун.

Пфф. Как я и ожидал, нестрашно.

Я был между двух плотных каменных стен, стихия плоти давала мне приличное усиление, я просто прыгнул вверх, пару скачков по стенам, а дальше по крышам и на холм.

Теперь осталось надеяться, что Пешка поднимет какую-нибудь бучу и начнётся движуха, чтобы я сумел найти кого-то для переговоров.

Но почему тут нет ни одного призрака?

Я стоял на холме, осматривался кругом, но никто и ничто не подсвечивалось.

Странно для места с таким большим числом населения.

Ладно, надо нацепить поверх приметных доспехов что-то по местной моде и двинуть дальше. Для этого я начал зарисовывать одежду, что показалась мне местной формой. Она была минимум на трёх-четырёх людях поверх доспехов. Что-то типа пальто с плащом, у которого вместо карманов ножны. Интересное решение.

— Молотки 1, 2 и 3, сшейте мне одежду по вот этим рисункам, — приказал я трём существам, что призвал из своего космоса, а сам стал ждать.

Бабулька должна кому-нибудь рассказать, что тут вторженец. Ну, или монстры уровня Башни должны приманить кого-то.

Призраков не вижу, так что нужен кто-то живой. Ведь последнее так легко исправить, если окажется буйным. Что можно простить пожилому человеку, защищающему своё жилище, грубияну я не прощу.

Я успел поесть, помедитировать, почитать, прогуляться по вечернему городу в обновке, но ни какого движения в поисках «барона Буянова».

Верь после этого в людей.

Ладно, буду так искать языка.

Я побродил, послушал людей, понаблюдал за уровнями этих монстров.

На меня вообще не обращали внимания.

Я подошёл к уже виденной статуе мужчины и женщины.

Плотный чёрный камень поблёскивал в свете магических факелов, что освещали улицы.

На головах изваяний не было ни рогов, ни венков.

Я обошёл вокруг. Ага, табличка всё же есть. Очень старая, а рядом с ней новее.

Памяти павших ПЕРВЫХ

Они отдали жизнь ради нас,

Помни об этом сейчас!

Помни об этом всегда!

Русский. На старой табличке всё же был след, который играл в пользу эвакуации.

А вот на второй была надпись, которую я не мог понять, магия не срабатывала на письменах, либо я слишком мало с ними знаком.

— Стоять на месте, волшебник. Попытка к бегству — получишь болид, — хрипло произнёс мужской голос за моей спиной.

Глава 3

— Болид? — переспросил я. — В таком людном месте?

Ну, благодаря собственной невнимательности, я уже получал подобную атаку. Система плоти, как оказалось, позволяет выжить и при более мощных нападениях, даже не заставляя тратить артефакты.

Эх, жаль Водяного, он не был столь крепок, до сих пор восстанавливает силы в космосе некромантии. Месяца три по реальному времени.

Новый доспех было жаль, так что я и не подумал бежать. А, может быть, и не только из-за одежды.

Я повернулся.

Передо мной оказался высокий молодой мужчина в такой же одежде, что и я, но его отличал небольшой рог на голове. Да и материал униформы всё же был разный. Тц, этого я несколько не учёл.

— Да, болид, — повторил мужчина. За ним стояло ещё два человека в подобной одежде, но на ранге Солдата.

— А если я тебя? — задумчиво пробормотал я.

— Меня-то за что? — усмехнулся мужчина, а его свита заржала.

— Действительно, — улыбнулся уже я, — пока не за что. Дадите повод?

— Ха-ха, парнишка, ты нам угрожаешь? — продолжал главарь.

— Определённо угрожаю. Башен и Королей среди вас не вижу, так что какой мне смысл не отвечать на оскорбление от слабаков, которых победить не составит проблемы? Вас очень быстро могут убить мои подчинённые, — произнёс я спокойным тоном и зевнул.

— Ха-ха, подчинённые? Придурок, ты тут один, мы следили за тобой! — рассмеялся один из подручных.

— Грюли, тихо! Я веду разговор, — одёрнул его хриплый.

Странное имя.

— Молчу, босс, — утих человек из свиты.

— Ну, давай, пошли, волшебник, — продолжил лидер троицы и попробовал схватить меня за рукав.

Они не видят моего превосходства в силе? Интересно.

Я спокойно увернулся от руки этого человека.

— Прежде чем хватать незнакомца, руки стоило бы и помыть, — проворчал я.

— Вёрткий, значит? — с некоторой злобой и раздражением произнёс хриплый, После чего приказал прихвостням. — Взять его!

Как я и думал, физическая сила у них была нечеловеческой, однако реакция и скорость при этом были примерно на уровне обычных людей.

Стихийные монстры примерно среднего уровня силы? Им доступна огненная магия Системы (4) на Пешке (3), это интересно и весьма редко. Но им очень не повезло, так как я сам огненный маг, а так же могу организовать себе тренировку с 16 пламенными Башнями в любой момент.

Они достали мечи, но не для того, чтобы атаковать меня холодным оружием, а при их помощи применили огонь. Возможно, эти артефакты позволяют им повышать ранг волшебства?

Вот, теперь можно и ответить.

— Шип-шип-шип, отмена, — проворчал я. Затуплённые каменные столбы ударили каждого противника в затылок, и сшибли шлем со свиты, а вот Пешка получил каменный подзатыльник и рухнул замертво. Шипы практически сразу исчезли.

Дух не отделился, не зря я тренировался с ослаблением магии. Получи он пупырку в первозданном виде, уже бы стал полуфабрикатом для некромантии. Хотя без головы только дух в обработку подошёл бы, но и такого хватило бы для опроса.

— Ещё угрозы будут? — спросил я.

Вокруг же я услышал странные голоса:

— Снова стража что-то не поделила?

— Пора пожарных звать?

— Бабос, Грюли и Шапм чего-то напились. Вон как их колбасит.

— Лотуса надо звать, а то начнут ещё буянить.

— …

— …

Они не заметили моего удара? Или притворяются?

Тут темно, а я успел отменить шипы достаточно быстро.

Ну, пофиг. Посидим, подождём.

Зеваки достаточно быстро разошлись, когда поняли, что «пьяницы» не планируют буйствовать.

Свита пришла в себя минут через десять практически синхронно.

— Зовите главного, кем бы он ни был. А ваш «босс» будет у меня в заложниках здесь, — самоуверенно заявил я, но посмотрел на жертву аирового произвола, то есть самозащиты, и поменял решение. — Хотя, наверно лучше его в лазарет, а кто-то из вас стал бызаложником? Ну, я угроза всему городу, так что заложников предостаточно. Так что оттащите хриплого на лечение, а затем приведите мне кого-то для разговора. И не жалкую Пешку. Тут точно есть кто-то сильнее.

Ближе к рассвету к месту, где сидел я, подошёл другой волшебник.

— Вселенная? — удивился я. От человека шло ощущение, как от Каспера Ивановича «Оглобли». Я сжал в кармане свиток так, чтобы надорвать его одним движением. — Разве тут не все монстры?

— Ты определённо не «чугунный», — хмуро произнёс мужчина с внешностью лет сорока, но с очень уставшим взглядом. — Из-за тебя такому старику, как я, не дали нормально позавтракать. Неужели нельзя буянить в дневное время?

— Ну, уж извините, мне приспичило на ночь глядя, этим заниматься. Я так понимаю, Вы из Норильска? — спросил я.

— Как давно я не слышал этого топонима. Ты кто вообще такой?

— Просто исследователь трещин.

— Чудотворец?

— Типа того, — согласился я. Не буду уточнять, что вместо «-творец» у меня «-ра».

— Неожиданно. И что тебе тут нужно? Сибирь уже освободили? По радио тогда прошло: просто море трещин и повсюду, — посмотрел на меня с интересов мужчина и сел рядом со мной на постаменте.

— Нет. Трещин до сих пор много. С ними борются.

— Понятно. А год сейчас какой? Вернее, какой век снаружи?

— 21 век, 2032 год. Правит Альмахан, бывший Аистом Красносолнцевым.

— Меньше ста лет? — удивлённо переспросил мужчина. — Да быть такого не может. Брешешь. Всё-таки «чугунный»!

Он резко вскочил, а вокруг него начал разогреваться воздух. Появились искры.

— И с чего бы мне врать? Ну, а про «чугунных» я не в курсе. На вас я наткнулся случайно. Попробуете атаковать, я исчезну. А потом снова появляюсь и просто порабощу весь этот мирок. Я в курсе, что маги Вселенной не так уж далеки от обычных людей по своей хрупкости. Пока же я миролюбив и любопытен, — произнёс я чистый блеф, готовый разорвать свиток в тот же момент, стоит мне заметить луны, формирующиеся в магию. Со Вселенной мне определённо тягаться рано, я своё Созвездие на магах-то равного уровня не тестировал.

— Хе-х, какая самоуверенная молодёжь в Альмаханстве. Ты кто такой? — поинтересовался мужчина, потом добавил. — Только врать мне не надо. Баронов Буяновых не помню, о чём ты заявил одной из моих потомков. Да и на барона по развитию ты не тянешь, Альмахан Созвездию минимум графа дал бы.

— Ладно, я муж одной из дочерей текущего правителя, моя фамилия Грязев.

— Странно, ты говоришь правду, но я уверен, что нет. Рожа у тебя больно задумчивая.

— Думаю о судьбах всех этих людей. О судьбе Родины, чего уж не быть задумчивым? — проворчал я.

— Ладно. Я — ЛОТус. Леопольд Олегович Тусклый, младший в роде преальм Тусклых, бывший лейтенант гарнизона магов в Северном Андреевграде. Ныне же один из правителей «Хромированных».

— Простите, мне бы пояснений, — проворчал я, мысленно пытаясь найти род Тусклых в своей памяти. Кажется, что-то там было, встречалось, но никак не могу вспомнить что именно. — Я не про род, а про общую ситуацию. Сколько тут прошло времени? Что за «чугунные и хромированные»? Какое примерно население? Нужна ли помощь, товары, и требуется ли побег из трещины?

— Да прошло много времени. Вот только смены сезонов тут нет, года мы считаем ровно по 365 дней без високосных лет. Сейчас 249023 год с возникновения трещины, — начал Лотус.

Ага, он без сомнений менталист или с артефактом для поддержки разума. В любом случае опасен. Если не врёт про сроки, то это очень интересно.

— … Чугунные, хромированные, никелевые и медные — четыре основных народности в этом мире. Среди людей. Кроме нас тут так же проживает множество монстров, среди которых точно есть Короли, но мы подозреваем, что самые старые из них могли достичь ранга Тузов. Населения других народностей я не знаю, своё не скажу. Если снаружи трещины, какой прок выходить? А поторговать можно, у нас не всё так просто с провиантом.

— Понятно. Площадь кажется большой, но вот с семенами культур, похоже, не всё благополучно. Идёт война за алтари? — уточнил я.

— Да. Монстры и пища из иного пространства — наш единственный источник пищи. В остальном есть свекла и лопухи, изредка плодоносят яблони. И всё, — медленно и насторожено произнёс собеседник, следя за моей реакцией. Если бы ранее я не видел местные ларьки, мог бы и поверить.

Яблони, свекла и лопухи?

Стоп, а ведь я могу ошибаться. В ларьки спокойно может быть пущена добыча с алтарей.

— Почему не сажаете овощи, что получаете? — спросил я.

— Они становятся несъедобными, часто отравленными монстрами, — спокойно ответил мужчина.

— Понятно. При следующем путешествии есть смысл привезти семян. Сейчас у меня с собой максимум некоторое количество ресурсов, большая часть из которых ранее была не очень дружелюбной, но есть и обычные ягоды и грибы, могу предоставить. Но исключительно на обмен.

— И что ты хочешь?

— То, чего у вас много, и от чего не жалко избавиться.

— Ха, что у нас подходит под такой критерий? Разве что люди? — усмехнулся мой собеседник. — Только что ждёт их в Альмаханстве? Они же все поголовно монстры.

— Покупка людей, кем бы их ни считали, меня не интересует. Всё равно вне трещины следующее поколение будет иметь характеристики обычного человека с некоторой склонностью к магии. А боевые единицы меня лично не интересует, так как рабство запрещено, — произнёс я, после чего добавил. — Я бы хотел металлы, кости, рога или венки, да и та же древесина. Вполне допускаю обмен местных тканей и прочего, что может вам казаться бесполезным. Ну?

Я закончил говорить, но ответа не следовало. Лотус как-то задумчиво смотрел на меня, а затем он взревел, а вокруг него начали плясать луны:

— Я всё думал, кого ты мне напоминаешь? Ты Чудора! Сдохни! — закричал старичок, когда действие свитка меня уже уносило во внешний мир.

Я возник на летней опушке в паре сотен метров от места вспышки, так что пришлось возвращаться к оставленному тут планшету.

Время во вратах: 19 часов 48 минут 43 секунды

Время вне врат: 7 секунд

Разница: 10000

Ух ты, рекорд побит.

№ 942. Аномальная трещина.

х10000

((ЛЮДИ!!!))

Некий подвид с развитой силой, но без сопутствующей скорости и ловкости. Огонь на стадию выше этапа самого человека-монстра, возможно, дело в артефактах.

Сложность: не любят Чудору, требуется купить семян для обмена.

Я зевнул.

Можно сюда вернуться когда-нибудь ещё. Судя по тому, что ускорение в десять тысяч, а у них прошло больше двухсот тысяч лет, но особого прогресса я не заметил, можно их не тревожить. Заодно надо не забыть купить семян.

Нужны ли Альмаханству эти люди?

Ну, да. Без сомнений нужны, вот только такие монстры очень быстро помрут при встрече с волшебниками, что рассчитывают на скорость. Точно, они же упоминали магов. Как я понимаю, это некие чугунные.

Повод исследовать трещину ещё раз.

Да и маги Вселенной для будущей войны могли бы пригодиться, вот только тут они боги, а в Альмаханстве будут кем-то уровня столпов. Могут возникнуть проблемы. Определённо могут, так что надо сообщить Аисту про эту находку, но вот резко выпускать их на волю?

Опасно. Я на себя такую ответственность не возьму.

Я точно знаю, что маги уровня Вселенной хрупки, но с нюансами. Они хрупки на фоне ловушек и отчаянных людей.

Помирать я не планирую, как и попадать под горячую руку таких чудаков.

— Тусклый… Тусклый? — бормотал я, что-то бегало в подсознании, но я никак не мог вспомнить. Но стоило мне войти в медитацию, как я осознал. — Одна из жертв на дуэли моего предка! Вот, блин.

Ладно, отдохну и рвану внутрь. Как я заметил, у них нет на башнях и высотках оружия, что повёрнуто к небу, птиц я вообще не заметил, хотя насекомых много.

Вспышки переносят в трещину с некоторым разбросом, чем больше пространство, тем выше погрешность. Но и холм у них крупный, возможно, я не первый, кто попадал к ним.

В Калитке это было примерно четыре квадратных километра. Ускорение там было в 30 крат.

Хм, попытка не пытка. Не буду меняться на двуличие, просто приготовлюсь рвать свиток при первой же опасности. А там 943-я трещина будет.

Но это местечко я определённо запомню. Ускорение в 10 тысяч раз. Это очень и очень много. При этом в трещине с прошлым рекордом была проблема, там оказалось очень сложно дышать, а так же гравитация менялась раз в три-четыре секунды.

Как там выживали монстры уровня Пешки для меня загадка, я продержался сутки и сбежал сразу, как только изучил некоторые условия.

Золота я не нашёл, зато жилы с драгоценными камнями определённо имелись, я отправил их с попутным Вампиром в Усадьбу на анализ.

Хм, всё же мало информации собрал, надо попробовать ещё раз. Но через одну трещину, пусть Тусклый немного успокоится.

* * *

№ 943. Зачищено.

х2.78

Песчаные черви, грунтовые акулы, ядовитые улитки.

Полезных ресурсов нет. Бескрайняя пустыня, жара.

Сложность: босс-Башня, прорыв ядовитых улиток.

Небольшая и относительно обычная трещина. Я там провёл пару суток, охотясь и изучая возможную выгоду. Ради интереса сказал Дыроеду проглотить весь песок, но тот облопался в первый же день. Но выглядел уж больно довольным, надо временами это повторять.

Хотя, кажется, он больше был доволен тем, что под категорию «песок» он загрёб два алтаря. Третий у него из-под носа увёл Поми, сломавший к хренам себе два или три ряда зубов, но проглотивший добычу.

Всё-таки, кто-то из них в итоге сожрёт второго. Наверняка.

У меня стало в инвентаре на один венок больше, а вот рогов попросту не было. Босс подземелья старался съесть всех, кто становился выше Солдата, а потому Пешек там не оказалось.

Я немного отдохнул, перекусил и прыгнул назад в трещину с людьми.

Хм, снова тот же холм. Никакой охраны.

Я достал из космоса мумию стрекозы-Пешки и быстро свалил в ночное небо.

Летающие монстры, если не считать Поми, у меня по какой-то причине долго не жили. Каждый раз с ними что-то случается.

В этот раз обошлось не без этого.

Когда я оказался далеко за территорией города, неожиданно что-то без намёка на магическую энергию пробило крыло моему насекомому, и я спикировал вниз.

И чего мне спокойно по трещинам не бродилось? Снова рванул туда, где аирчиков не любят и не ценят.

Я убрал в космос раненую нежить и быстро достал приготовленный для подобных случаев парашют. Он затормозил падение, при этом меня никто не атаковал. Поблизости от крон деревьев я быстро убрал зонтик в браслет и спустился на ветки, после чего приземлился.

Там я уже достал стрекозу и осмотрел её повреждения.

Крылья оказались ранены в нескольких местах, но не так уж крупно. Похоже, стрелы.

Дыхание Болота целей не определяло. Такое уже бывало и не раз, методов сокрытия было множество.

— Чёрные очи, отмена, снежные очи, ага, — пробормотал я.

Моего монстра подстрелила мантикора-Солдат своими шипами с хвоста, похоже, она стихийного типа тени.

— И вот зачем трогать мимо пролетающих некромантов, — проворчал я.

Ну, сидела бы себе в засаде, нет, надо привлечь моё внимание.

Когда я стал приближаться, эта тварь резко рванула ко мне, на мгновение мигнула, выбравшись в реальность пастью, чтобы цапнуть меня, и оказалась убита пупыркой, которую я и не подумал затуплять.

А дальше мумия и космос.

Летающая теневая тварь. Однако, её придётся какое-то время сидеть в космосе, чтобы восстановиться от урона каменного шипа. Как оказалось, так нежить можно восстановить.

Может, мантикора желала стать моим транспортом, а не обычной записью?

Аир — мечты сбываются. Кто я такой, чтобы отказывать чудовищам? Хоть какая-то добыча с этой трещины.

Но эта мантикора оказалась не последней. У них были некоторые охотничьи территории, которые резко стали пустующими. Я же становился всё более довольным.

Летающий монстр, способный прятаться на ином плане бытия. Это просто джек-пот!

Я не знал пути, куда мне двигаться, нёсся на волне земли вперёд и охотился на монстров.

Ни одной Пешки среди двадцати видов у алтарей. Рядовые и Солдаты.

Их что, всех ловят и едят, не давая развиться?

На восходе я наткнулся на руины. Так как тут сквозь храм проросло дерево шириной с баобаб, получается, что поселение разрушено давненько.

Ни одной души, ни одного скелета.

Странно.

Либо они совершают некие обряды, либо, что куда более вероятно, тут промышляет некромант.

Стоило мне об этом подумать, прохаживая по деревушке, как подо мной обвалилась земля, и я провалился вниз. В последний момент я успел вызвать пупырку БЕЗ СЛОВ и зависнуть.

Я глянул вниз.

Не ловушка, просто погреб.

Я отпустил шип и оказался посреди какого-то коридора.

Ну, пару дней тут — в реальности просто секунды, почему бы не поиграть в исследователя?

Глава 4

Я шёл по подземному коридору. Он явно был проделан монстром или заклинанием этапа Звезды стихии земли под названием «Путь». Оно стоило 125 килолун за применение и раздвигало землю на рост заклинателя по горизонтали относительно волшебника.

С боевой точки зрения магия специфичная, но при некотором совмещении с хлябью и другими у меня получились очень интересные варианты. Правда, больше для побега или ловушки чем для динамичного боя.

С точки зрения обработки рудников и построения шахт, магия достаточно удобная, так как самые плотные куски становятся стеной «пути».

Хотя последнее третье заклинание Звезды земли после «землетрясения» и «пути» было в этом плане ещё полезнее.

У нормальных людей оно называлось «голем/элементаль/земляника/грязевик и т д», но у меня сработало слово «болван», что так же было в списке и единственное дало отклик. При этом оно стоит как два землетрясения, то есть 200 000 лун.

Это просто охренеть, как много ради куколки из земли, что ростом по колено. А на стартовом (1) уровне дела обстоят именно так. Однако уже на стабильном (2) всё становится несколько иначе. При активации болвана можно указать материал, если он есть в недрах в ближнем радиусе, то куколка формируется на некоторый процент из этого ресурса.

И тут в дело вступают ритуалы или артефакты.

Предметы позволяли найти жилы и породу, либо что-то содержащее большое количество лун, а вот ритуалы позволяли узнать вид ресурса с достаточно высокой точностью, так как призванный дух или элементаль просто говорил три самых многочисленных ресурса поблизости.

Кроме того у меня был предмет, напоминающий компас, на нём появлялись стрелки, если поблизости был какой-то из драгоценных камней, металлов или других ценных материалов. Минусом был просто чудовищный расход в 12000 лун в секунду, но стоимость и польза драгоценностей просто огромна.

В этой трещине я пока не думал использовать компас, так как он излучает магические волны. Кто его знает, соврал ли Лотус о монстрах Королях и Тузах, но даже Созвездие улавливает потоки лун, а Вселенная уж и подавно.

В этом плане волшебнику такого уровня даже Дыхание необязательно, однако чёткость и чувствительность однозначно лучше с этим приёмом.

Коридор был пуст и вёл всё дальше вглубь земли. Я держал свиток наготове и придавался самым разным мыслям.

По большому счёту мне пора бы рискнуть и попытаться убить Короля. И я сейчас не про своего тестя-Императора, подсевшего на предсказания, а про монстра 5 ранга.

В моём космосе за вычетом томатиков, огненных обезьян и кучи слабых, но умелых созданий, за последнее время скопилось очень много нежити от уровня Солдат с редкими стихиями до Башен, которых было легко развить или они уже были добыты на этом ранге.

Ни одно существо не смогло достичь уровня выше Башни при охоте. Хотя размеры томатиков намекают на то, что их можно отправить сражаться с некроящерами и драконами, но в реальности эти увальни весьма медлительны и хрупки. Максимум могут выдать хороший рывок за жертвой, но потом будут медленно её поглощать какое-то время. Я подозреваю, что они скрывают отдышку за чавканьем, но подловить пока не сумел.

Эту парочку я принципиально не пробую поднять заклинаниями и ритуалами, просто выпускаю их на зачистку, когда самому уже лень, либо противники не представляют для меня хоть какого-либо интереса.

Равно как моя нежить и монстры я завис в тупике развития. Созвездия мной оказались собраны достаточно быстро, а вот последний год реального времени я пробовал пробиться выше и не мог.

Сам по себе этот уровень магии представлял собой в космическом пространстве «минимум семь систем». В моём же случае созвездие огня содержало одиннадцать, у земли шестнадцать, а некромантия упёрлась в потолок на показателе 64.

Вроде бы, это ничего не значит. Семи систем у большинства магов достаточно для перехода на Галактику. Похоже, я снова выпендриваюсь. Хотя монстров в итоге есть куда рассадить, против чего я точно не выступаю.

Ну, разницы особой нет, я и не ожидал подобного прогресса так скоро. Созвездие до 18 лет уже хороший показатель, а с учётом дара на 64 точки в основании, так просто повезло.

Среди ресурсов, что я разыскиваю в трещинах, вот это ускорение в 10000 выглядит очень заманчиво. Ведь время это тоже ресурс.

Вот только для изготовления предметов.

А вот для медитации это несколько сложнее. Если вначале поведение внутреннего космоса не отличается от того, что есть в реальности. А во время охоты так получает скачок, то постепенно всплеск заканчивается штилем и критическим падением роста до синхронного с реальностью вне трещины. То есть субъективно всё становится чрезвычайно медленно и неэффективно.

Я об этом читал, за собой это замечал, поэтому был готов. В данный момент я во многом занят развитием уровней этапов и сбором ресурсов с побочной разведкой, а не попыткой пробиться на Галактику.

Я вполне понимаю, что следует чередовать охоту, медитацию, полноценный сон, изготовление артефактов и парную культивацию. Всё это есть в дневниках Чудор.

Одним охота давала максимальный результат, но только в совокупности со сменой деятельности. Другим создание артефактов приносило огромные выгоды. Третьим медитация в уединении. Кому-то так вообще якобы исключительно парная культивация.

Но без смены деятельности развитие затухало. И отдых требовался необязательно внутри этого списка. Некоторые занимались чем-то абсолютно несвязанным с волшебством.

Во всём этом есть нюанс. Все упомянутые не были некромантами. У них не было доступа к развитию уровней у этапов. А у меня он не только есть, я ещё и поднимаюсь куда-то дальше описанного высшего (5) уровня.

Да, я планирую смену деятельности при достижении тысячной трещины.

Кроме того переход из одной трещины в другую в самом начале, похоже, и приносил мне ускорение развития, что принесло Созвездие. То есть смена пространства так же влияет.

Равно как и проведение ритуалов, смена магических стратегий, производство артефактов и так далее.

Однако уже год исключительно развитие уровней.

Ранее мне казалось, что я нашёл золотое сечение развития, но нет.

Главный плюс теперь только охота, а так же получение запасов крови. Этого добра у меня становится всё больше. Равно как волос, ногтей, а временами и кожи. Да и чего греха таить, Ваза Чудоры со мной не совсем классическая, в ней бак-хранилище.

Кхм…

Хотя куда как больше я в итоге произвожу артефактов, иначе бы не приходилось постоянно отправлять Вампира в усадьбу и ждать его назад. В числе прочего он доставлял шприцы для сбора аирового сока.

— Точно, надо будет провести добычу потом, — пробормотал я.

А тоннель наконец привёл меня к пещере.

Пыльно, затхло, а кроме того бардак.

Здесь вне сомнений провели какой-то ритуал, ради сокрытия которого были созданы колоссальные коммуникации.

Хотя развилок не было, кто-то даже не думал запутывать возможных преследователей, а просто хотел скрыть сам процесс. Спустя большой срок сложно понять, что здесь были за ресурсы, однако некто и не подумал стирать узор.

По припорошенным пылью линиям легко было понять, что кого-то призывали из одного из демонических миров, скорее всего из Кругов.

Понятно. Ещё один вариант того, почему нигде нет душ и призраков. Их вполне мог поглотить демон или несколько.

Однако призванный монстр мог давно погибнуть. Следы старого ритуала ничего особо не значат. Руины явно подверглись атаке крупного существа, которое могло захотеть отведать нечистой плоти. Как томатики любят нежить, так драконы обожают лопать демонов.

Ну, меня интересовало не совсем это.

Я вернулся по коридору назад и применил сдвиг пласта, чтобы прикрыть отверстие, через которое попал сюда, затем вернулся в изолированную комнату, немного пожалел, что откормил томатиков.

Хотя…

— Дыроед, вылезай сюда, я в курсе, что ты умеешь уменьшаться, — приказал я.

Зелёный появился, но отнюдь не в миниатюрном виде. Видя начало этого процесса, я применил хлябь, меня вжало не в плотную породу, а в грязь. Через некоторое время грязь под действием силы тяжести устремилась туда, где было пусто. А вместо зелёной сферы в пять метров диаметром, меня встречал привычный зелёный мячик, пусть и с венком.

— Ясно, всё же можешь. Ладно, собери пыль, — проворчал я, а сам погрузился в медитацию. Лун стоило немного подкопить, вернее довести их количество до максимума.

Кроме того я обдумывал свою теорию, что кроме алтарей на соотношение времени так же влияет величина населения пространства.

К этой идее меня подтолкнуло несколько трещин (№ 7 и № 8).

В одном (№ 7) было около сотни алтарей и столько же крупных монстров.

В другом (№ 8) было 93 алтаря, но насекомых и стадных существ было очень много у каждого алтаря.

При этом соотношение в первом случае было ×3.71 а во втором уже ×5.12.

Хотя Пешек было поровну, что там около ста, что тут.

Позже, конечно, статистика поднабралась и моя теория во многом подтверждалась с редкими исключениями, однако в тех случаях были иные факторы (неземная атмосфера, сильные монстры, нетипичные создания и прочие аномалии).

То есть, моя теория дополнилась тезисом, что кроме количества влияет и ранг существ.

Эту трещину вполне можно попробовать замедлить, устроив бойню.

Подобное я тестировал много раз. С подземельями это уже не работало, они становятся стабильны. А вот трещины постепенно замедлялись после уничтожения как алтарей (за каждый), так и огромного числа монстров (но не ниже 50 % от общего числа пространства).

Кроме того, если засунуть ядро в клетку, но не зачистить трещину, подземелье не образуется, а вот соотношение времени становится стабильным. Однако есть нюанс: в трещинах монстры начинают стремиться освободить ядро. Можно сказать, что это самый работающий из методов провокации.

В подземельях записям абсолютно плевать на клетку с ядром.

Собрав луны до максимума, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам.

Идеальный пылесос сработал, как и всегда хорошо. Пещера была словно стерильна, а местами блестела от усердия, где Дыроед прошёлся языком по остаткам подношений.

Вот теперь можно и слить немного своей крови, после чего опробовать артефакт для поиска материалов.

За почти тысячу трещин мне ни разу не выпал нефрит или хотя бы малахит. Эти две породы из трещины могли бы позволить сделать доспехи, идентичные имеющимся у меня.

«Нефритовый доспех Чудоры. Подстраивающаяся пластинчатая версия № 7»

Именно его хотелось бы получить, но для трещин. Я бы даже сказал, что куда более доработанный вариант. Магическая мысль не стояла на месте с момента разработки этой брони, так что даже я со своим не таким уж большими опытом и знаниями нашёл места для изменений. Хотя идей много. Книг очень много. Некоторые противоречат друг другу, а опровержений нет. То есть требуется самостоятельно провести опыты.

Я вытащил иглу, зажал руку на несколько секунд больше по привычке, чем по потребности, а затем слил добычу в пузырёчек на 100 миллилитров.

Использованный шприц не шёл в мусор, а был отдан пылесосу. Собственно… мусор? Такое бывает? Я вообще подумываю, что нужно попробовать размножить эту тушу и потребность в свалках исчезнет. Хотя и сейчас зачастую отходы сваливают в трещины перед их исчезновением.

Ладно, пришло время проверить № 942 на ресурсы.

Я достал почти метровый в диаметре предмет с циферблатом, но пока без единой стрелочки.

Тут были надписи: железо, хром, никель, мрамор, золото, вольфрам, базальт, нефрит…

В общем, тут было много различных сегментов с полезными ископаемыми.

Отдельно была одна строчка: деревья. И две с другой стороны: монстры, грибы.

Монстры показывались практически всегда, а вот остальное не так часто.

Растения же приходилось осматривать вручную или проводить отдельные ритуал. Сейчас я это делать не планировал.

— Действуй, — произнёс я, а из меня потекли луны в этот магический компас.

Практически сразу появилась стрелка монстров. Затем грибы.

А вот дальше произошло то, чего я не ожидал: светом озарился каждый сектор.

Хм. Неудивительно, трещина-то явно огромная. Однако тут есть нефрит и малахит, даже изумруды и рубины, встречавшиеся всего несколько раз за всё время.

Ладно, теперь снаружи наверняка куча монстров.

— Дыроед, изыди в кольцо. Бронница-бронница! — произнёс я, и практически сразу магия Планеты земли скрыла меня под сферической бронёй. Сама же защита стала куда мощнее с ростом уровней этапа, но появился нюанс, что обязательно с собой нужен артефакт на восполнение и очистку воздуха или просто артефакт для дыхания.

Собственно заготовка подобного помогла мне в прошлой трещине-рекордсменке продержаться сутки для исследований.

Когда защита сформировалась, я лёг на спину, закрепился пыпурками, постаравшись вспомнить их активацию без слов, но пока не вышло, после чего поднял руку вверх и произнёс:

— Путь! Путь! Хлябь! Хлябь. Холмовик!

Первое заклинание делало первичный тоннель шириной в мой рост горизонтально относительно меня (вернее положения стоп и глаз), вторая магия увеличивала ширину примерно в половину моего роста, а вот хлябь превратила стенки в склизкую массу сразу, как только первая сделала шар полупрозрачным для меня.

Холмовик же пробил бронницу во внешний мир сквозь тоннель и небольшой слой грунта, что я не подрасчитал.

— А вот и некромант! Заждались, мои фанаты? — пробормотал я, пролетая вертикально вверх мимо огромного поля битвы разных видов монстров. — Поднимитесь, подчинитесь, воплотитесь!

Эту тактику я применял периодически. Просто обычно компас активировал внутри бронницы, ждал сбора монстров, а затем сам инициировал бой или монстры начинали сражение между собой. А дальше некромантия, у меня есть армия, а у противника проблемы.

Так случилось и в этот раз.

Похоже, из-под земли волна оказалась заглушённой, либо я на достаточном отдалении от сильных магов. Но какая разница?

Я приземлился уже посреди собственной армии нежити, что стремилась меня защитить, а не сожрать.

Тц, опять даже Пешек нет среди врагов.

В теории я своими действиями мог вызвать проблемы с пищей и голод у «хромированных», но я был достаточно далеко, так что сомневался в этом. Да и алтари не имели никаких следов присутствия тут человека или даже применения огненной магии. Я был примерно в трёх часах активного полёта стрекозы, то есть минимум в сотне километров от города с холмом.

С другой стороны, такие стычки между монстрами — норма, так что не моя проблема.

После полной зачистки я покатил дальше. Среди моей нежити оказалось три вида монстров: бегемоты на длинных ножках, крупные волки и нелетающие птицы, напоминающие двухметровых петухов, но без гребешка и с очень зубастым длинным клювом.

При этом ни одного стихийного существа.

Сейчас моя магия Спутника практически всегда порождала продвинутых зомби (или вернее умертвий). Они сохраняли прижизненные знания, умения и навыки, а кроме того не разрушались при невозможности жизнедеятельности, как зомби моей версии.

Насколько я понял, по большому счёту они ближе к костным монстрам. Так что, если не сильно разрушены или не сожжены, эти особи были достаточно выносливы. Хотя всё же слабее мумий, вампиров, оборотней и прочего. Да и воплощённый дух был более функционально развит, но всё так же при малейшей царапине развоплощался.

Вампиры создаются исключительно из человеческих тел. Одна из главных характеристик для данного вида нежити: разум.

Однако практически тоже самое — кровососы из других видов.

Но и те, и другие без дополнительных приказов, заклинаний и ритуалов вначале просто упыри. Главное отличие: душа и тело не разделились в момент поднятия.

Сейчас таких не оказалось.

Предсказуемо, шанс растёт в зависимости от ранга.

Ну, я опросил на тему ядра подземелья, но низкоранговые создания подобного не ведали. В итоге Орда двинулась к ближайшим противникам.

Так я начал получать вес в этом пространстве.

Я шёл словно саранча, собирая ресурсы при помощи болванов. Места в браслете становилось всё меньше. Приходилось создавать новые артефакты или перерабатывать очень объёмные материалы, в том числе в новые хранилища. Так как принцип матрёшки не работал, в отсеках доспеха для хранения временами позвякивали сотни колец, напёрстков, коробков и прочего.

Моя армия постепенно стала занимать весь видимый горизонт. Пешек я не убивал, но первая нежить сама по себе стала достигать этого ранга.

И тут мы подошли к вулкану.

Я остановился, а следом и моё войско.

Дыханием Болота я ощущал присутствие могучего существа.

Я покатился в броннице вперёд. Просто для утоления своего любопытства.

Я подкатывался всё ближе к источнику потока лун.

— Ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-лала, — послышался голос.

Но источника я пока не мог обнаружить.

Похоже, человек.

И очень громкий, раз я его слышу даже в огромном каменном шаре.

А в следующий миг передо мной откуда-то сверху приземлилась красноглазая девица с белыми волосами, прямо в позе лягушки открыла рот и крикнула:

— Ла-ааааа!

Если бы это был просто вопль, ничего страшного не произошло бы, вот только она выдохнула такой поток пламени, что мой транспорт отлетел к линии деревьев, которая была в трёх километрах от места действия. Следом в меня стали прилетать тысячи лун от павшей нежити.

Я быстро вернул броннице положение, в котором мог посмотреть за ситуацией. Монстр в человеческом обличии бил своим потоком по моей Орде, но при этом нежить даже не думала атаковать противника.

Такое бывало только в одном случае: она Король или выше. Без приказа монстры подобных не атакуют. А не будь они нежитью, Рядовые, Солдаты и даже Пешки попробовали бы сбежать.

Я как раз подумывал, что мне требуется сразиться с монстром подобного уровня.

Потом я ещё раз прокрутил в голове внешность противника. Ни намёка на рожки, венок или корону.

— Да не, с чего бы мне напарываться на Туза? — хохотнул я, смотря вдаль.

На девушке возник белый сарафан, затем она взмахнула рукой и по земле полетела блестящая всполохами волна энергии.

В один миг армия превратилась в луны. Прах и луны.

А волна уже приближалась ко мне.

— Тьфу, останусь при своём, — проворчал я и рванул свиток.

Снаружи прошла всего 201 секунда. Прирост космоса плоти и Заставы Мыслей небольшой, а Системы всё так же в тупике.

Что ж. Оставлю это место, для него нужен хороший доспех.

Вперёд, в трещину № 944!

Глава 5

№ 1000. Зачищено.

х54.92

Стихийные драконолюди, оборотни-драконы, людоеды и мумии.

Особенности: Бескрайняя пустыня, жара.

Ресурсы: Золото, нежить.

Сложность: босс-Башня, прорыв монстров ранга Башни, 91 монстр уровня Башни в трещине, 2 во главе прорвавшихся мумий.

Меня выбросило в реальность, а я до сих пор был задумчив. Пригладил волосы, осмотрел руку, на которой затягивался укус, и осмотрелся по сторонам.

Здесь ещё были следы моего боя с бинтованной нежитью, которая оказалась неподвластна подчинению, пока я не использовал на неё свою кровь.

Намёка на разум у мумий не оказалось, зато боевые инстинкты были колоссальны.

Внутри трещины стали понятны причины. Нежить базировалась на трёх типах монстров, близких к человеку. Но в основном на одном под названием «Людоед».

«Людоеды» (я видел их впервые, но встречал их описание) — внешне близки к людям, обладают очень мощной плотью. На уровне Солдата появляется змеиная чешуя, на Пешке та становится сплошной, а голова покрывается прочными пластинами. Башня так вообще приобретает кроме увеличения размера до 4–5 метров некоторые отростки, напоминающие змей.

Название же этого существа говорящее. Практически всегда они находятся в трещине с другими гуманоидами, но за людей их никогда не принимали по причине отсутствия волос и вертикальных зрачков.

Кроме того эти чудовища инертны к ментальной магии, не боятся ран из-за высокой скорости регенерации, а так же обычно владеют магией воды для защиты, правда редко её используют, кроме как для покрытия серьёзных ран.

Уровень опасности людоедов весьма высок. Рядовой вполне способен сравниться по силе с некоторыми Пешками.

Мне очень повезло, что этот вид в трещине успешно угнетался всеми остальными. Пусть другие так же относились к высокому уровню сложности монстров, однако их опасность была по большей части в магии, чем в стремительном ближнем бое, как у людоедов.

Ещё веселее оказалось, что босс тут был Некропрядом, особым видом пауков, что охотились на жертв, высушивали их до дна и создавали мумий. Именно он во многом не давал развиваться племени людоедов, окружая себя бинтованными монстрами.

Паутина была одновременно бинтом и доспехом.

Некроманту, в принципе, пофиг кого переподчинять, но, возможно, особенность бинтов так же играла некоторую роль в помехах. Собственно как и природа первичного материала, невосприимчивого к ментальным атакам.

Я не проигнорировал ни одной мумии, а так же создал ещё одну на базе восьмилапой Башни-Босса. Однако существо неслабо пострадало ещё до моего нападения на него, так что лечится такому полезному существу, как персональный мумификатор, ещё долго.

Два оставшихся вида были очень близки.

При этом они казались людьми. Драконолюди были сходны линейкой развития с людоедами, но с поправкой на кровь драконов. Однако основа их силы — магия пространства. А вот собственная физическая сила откровенно низкая, почти человеческая.

Другое дело оборотни-драконы. Они не так уж быстры, но обладают магией огня, а так же их уровень регенерации сопоставим с людоедами. Начиная с уровня Башни способны превращаться в полноценных ящеров белого цвета.

После этой трещины я стал уверен, что в № 942 (Норильск-942) люди смешались именно с этим видом монстров либо каким-то образом адаптировались в этом направлении. Белые волосы, смуглая кожа, красные глаза — всё общее.

Вот только девушка-Туз или «Туземка», как я её в шутку назвал, была светлее, а так же ни намёка на рога, чешую или превращение в дракона. Но при этом при крике она выдыхала пламя.

Непонятно.

Ну, какая разница? Юбилейная трещина позволила мне пополнить мою роту Башен очень сильной нежитью, не говоря уж про более слабых особей.

Всё, пришло время смены деятельности!

Я вытащил временное убежище из браслета, провёл ритуал связи и вызвал Вампира.

— Есть случаи ЧП? — спросил я вместо приветствия.

— Нет. Скоро буду у Вас для смены «тары», — ответила нежить, но там послышался странный смех. — Кхм, простите.

— Развлекаешься? — поинтересовался я.

— Да… при личной встрече я хотел бы кое-что попросить, — неожиданно заявил бывший британский некромант, а ныне продвинутый кровосос на базе тела Первоцвета Пажитникова.

— Как знаешь, но прилетать не надо, я сам прибуду.

— Так день рождение хозяйки нескоро.

— Я закончил свои дела. И вообще, не должен отчитываться перед тобой. Просто жди в Усадьбе, пока я прибуду.

— Слушаюсь, — ответила нежить и отключилась.

Смех рядом с ним был определённо мне знаком. Ну, без разницы.

Куда интереснее, что облик вампира всё же вернулся к Первоцвету Пажитникову после восстановления внутри моего космоса. Хотя волосы стали чёрными до блеска, глаза рубиново красными, а кожа лишь самую малость темнее мела.

Похоже, надо дать приказ носить маску, а то ведь могут узнать.

Пока же нужно перевести дух. В трещине спать опасно, а вот после её зачистки можно и передохнуть.

Я выпустил пару охранных овощей, а сам впервые за очень долгий субъективный срок заснул в убежище.

Проспал я на удивление долго, но срочности для меня не существовало, зато голова стала ясной, а все небольшие следы сражения на моём теле затянулись.

Я сделал лёгкую зарядку, убрал свои предметы в браслет, а овощи, вяло жующие кусты, в кольцо, после чего пробежался до запримеченной речки и искупался там, спугнув из заводи полчище водомерок.

Какое же наслаждение ощутить, что закончил дело.

Последние шестьдесят трещин не привели к прорыву уровня в каком-либо этапе, зато теперь я точно знаю, что открыл заклинание Планеты плоти под названием «Зеркальное приспособление». К моему некоторому удивлению, оно временно даёт мне не просто характерные внешние черты ближайшего или зримого монстра, но и наделяет моё тело теми же характеристиками, за исключением магии.

Получить внешность людоеда — было интересно. А с усилением от магии плоти так вообще я превратился в нечто очень и очень крепкое. Но главное: я могу брать плюсы внешности живой плоти у нежити. Даже у духа.

Кстати, стало понятно, почему духов внутри Норильска-942 не было. Душа дракона-оборотня практически сразу исчезает. Не в воронке света, как настоящая, но она отправляется в сторону ядра пространства. В некотором смысле тоже удобно, но частично это снизило мою добычу из юбилейного пространства.

Немного взбодрившись, я дождался высыхания под лучами летнего солнца, забрался в магический автомобиль и отправился в усадьбу. Путь предполагался не такой уж близкий, я провёл его за медитацией почти полностью.

Можно было бы быстрее, но летающие монстры являются проблемой, а особое магическое поле, скрывающее транспорт оптически и магически, испаряется при скорости выше 95 километров в час.

Так что чуть больше суток и я на месте.

6 августа 2032 года я закончил свою тренировку-разведку.

Итог:

Создано 192 подземелья.

Зачищено 917 трещин с учётом подземелий (725 без учёта).

83 трещины оказались аномальными по природе или силе монстров, а потому не были зачищены или превращены в подземелье.

Тренировка длилась 32 месяца в реальности, но субъективно прошло куда больше времени.

Ради интереса я вбил в приложение задачу сопоставления.

Время нахождения внутри врат (среднее за сутки выбранный период): 798 дней 56 минут 12 секунд (19 часов 51 минута в сутки)

Среднее соотношение течения времени: 7.87 (минимальное: 1.09/ максимальное: 10000)

Субъективное время проживания внутри врат: 6368 дней 57 минут 36 секунд

Блин, я как-то вообще не подумал, что я семнадцать с половиной лет провёл за тренировкой. Считал всё по реальному времени.

Ну, это логично. Я стал сильнее, остальное просто детали. В реальности срок прошёл небольшой, а это всё было одним длинным сном, по итогу которого я уже не столь слаб, как раньше. Но и не так силён, как хотелось бы.

Однозначно мне требуется разработать план по собственному развитию, базируясь на чередовании того, что даёт мне какой-либо результат.

Кроме того мне пока не хватает ресурсов на доспехи.

У меня просто масса золота (и я счастлив), есть дорогие и редкие ресурсы, но достаточного количества нефрита, малахита и драгоценных камней для резервуаров не добыто.

Так же желательно получить чешую драконов. Я даже знаю два способа её добычи: в Калитке или пощипать призывного.

Собственно один из вариантов использования многочисленных литров моей крови: призыв.

А для призыва абсолютно лояльного существа, получающего на тело печати ограничений, требуется колоссальное количество ресурсов. Возможно, ценою в миллиарды рублей, если не дороже.

Как показывает практика, удачный призыв далеко не гарантирован, всегда есть нюансы, которые станут понятны через пробы и ошибки. Так что даже скопленных шестисот с чем-то литров моей кровушки может не хватит на все планы, среди которых легирование доспеха в собственной крови по ничем неподтверждённой сказке о Чернобоге, что я встречал в одной из книг.

Теперь, когда я перестал бояться крови, я стал уверен, что терял сознание из-за своей жадности. Ведь мой аировый сок — драгоценность, которую ещё стоит поискать.

В некотором смысле я уже сравнивал стандартный свиток телепортации, который в длину полтора метра на двадцать сантиметров, и небольшую адаптированную версию, напечатанную тремя оттисками на отрезке бумаги в 7,5 сантиметров на 2. Именно благодаря подобным я могу незаметно сбежать из трещин в любой момент. А затрат меньше капли крови.

Эх, жаль, что бумажки в 1 сантиметр не работают. Вроде бы и ювелирно их наносят, но магической силы им уже не хватает, похоже.

Ну, да и ладно.

Пока я строил планы, ужаснувшие бы молодого аирчика, показалась территория Усадьбы.

И мне сразу не понравилось, что на стоянке у главных ворот было слишком много транспорта.

Тц. Свернуть что ли в Подмосковье, в Особняк? Вон тот чёрный вагончик точно Аисту принадлежит.

Сто процентов какая-то муть меня ждёт. С другой стороны, это обычно приводит меня к прогрессу.

Хм.

Мой магический автомобиль завис на месте, а я стал взвешивать за и против.

Нет, если сбегу, я покажу слабость. Лучше давить такие мысли на корню. Я силён, богат и очень красив, так что в своём доме я хозяин. Я главнее Владычиц!

Это нужно периодически повторять, возможно, в итоге поверю.

Я спустился на гостевую стоянку, чтобы не привлекать внимание, плюхнувшись посреди любимой клумбы Праха с кошачьей мятой, которая изначально предназначена для посадки хозяйского транспорта.

Я приземлился, спрятал автомобиль в браслет и двинул в сторону собственного дома.

Какого же было моё возмущение, когда два человека в красной форме заявили:

— Проход закрыт, можете прийти позже.

— Мне нужно в этот дом, — произнёс я.

— Проход закрыт, можете прийти позже, — повторили два мага уровня Планеты синхронно и щелкнули предохранители на автоматах.

Хо-о?Направлять оружие на хозяина этого дома?

Вслух я промолчал. Не буду же я трубить всем и каждому о своей принадлежности.

— Советую пукалку убрать, Усадьба не любит резких звуков, — произнёс я.

Один из работников на секунду оглянулся, а дуло опустил.

Второй же направил на меня и повторил:

— Проход закрыт, можете прийти позже, — после чего добавил, — иначе я буду вынужден открыть огонь.

— Меня тут вообще нет, — проворчал я, теребя в руке золотой браслет и посматривая в глаза гвардейцам, — это просто тренировка.

— Это просто тренировка, — пробормотали оба, — тебя тут вообще нет.

О, цыганочка с выходом сработала.

Я спокойно вошёл на свою территорию, не доведя до теста оборонительных функций обители Чудор. По книгам выходило, что тут вживлён дух кого-то очень сильного.

На самой территории я уже не заметил никаких гостей, пока не дошёл до строений. Там я немного подумал о том, чтобы пойти на разведку в форме астральной проекции (заклинания «Звёздный дух»), но отбросил эту трусливую мысль.

Я. Здесь. Главный!

Но всё же странно. Обычно Аист прибывал сюда при помощи круга телепортации. Так с чего бы сейчас иначе? Может, с ним кто-то из его жён, поэтому всё так пафосно, чтобы не палить метод?

Ну, я приблизился к самой Усадьбе.

Ничего непонятно. Видно кучу Лизонек куда бегущих, но это и логично, она два года как учится на Владычицу, абсолютно не стесняясь демонстрировать свой дар, некроманты Альмаханства теперь тут бывают по неделе в квартал, а мои жёны и невесты уже не вырвутся из тисков рода Чудоры, даже при всём желании. Или ко мне в жёны или в клан Чудориных, иного не дано.

Надо ли оно мне?

Да кто ж его знает?

Каждый раз, возвращаясь сюда, невесты и жёны меня не встречали, они были в сборной. Исключение всего два: Лиза и Лиса.

У одной в этот день был день рождения, вторая тут сидела практически безвылазно, и её всё устраивало.

Хм, на удивление тихо. Обычно тут с десяток Лизонек играл, пока остальные учились, читали, мешались по хозяйству. То есть помогали, конечно, помогали… Бедных Прах. Котиков любят все, а вот доказать, что котик любит не всех, у него сил не хватает.

Хотя особого неприятия к кому-либо я у него не заметил, но ездовая нежить — это перебор. Да, я не завидую, это просто перебор. Надо уважать разумных котиков.

Да чего тут никого нет? Куда копии свинтили?

Я прошёл через главный вход.

Посетил кухню.

Применять Дыхание Болота в одержимом доме было глупостью. А вот волшебные очи — нет. Чёрные не дали какого-то особого эффекта, а вот снежные сделали здание немного прозрачным.

Ага, движение там!

По какой-то причине во дворе собралась куча народу.

Я туда вышел.

— С ВОЗ-ВРА-ЩЕ-НИ-ЕМ! — гаркнуло человек сорок, среди которых были в основном дамы. В основном Лизоньки.

— Что? А где он?

— Кажется, только что вышел.

— Почему гвардейцы не могут даже задержать, пока мы всё тут подготовим?

— Хозяин где-то тут, мр-р.

Я же, похоже, рефлекторно применил «незрим и смирен» от неожиданности.

— Да тут я, — выдал я себя, — такие шуточки могут привести и к пряткам в броннице, а того и к чему-то похуже. У меня контроль не так уж силён, — начал ворчать я.

Эти странные люди переглянулись.

— Кажется, он стал ещё более занудным, чем раньше, — пробормотала Ушакова, отличающаяся от Лисы несколько большей стройностью и ростом. При этом на обеих ещё и одинаковые платья.

Я начал осматривать молчаливое окружение.

Хм. Владычицы ещё те шутницы. Светова и Лютикова тоже оказались в одинаковой одежде: на каждой был красный сарафанчик. Людмила, Наташенька и Елизавета были в чёрном одеянии, пусть и разного кроя.

— Ну, привет, — не стал я затягивать паузу и обращать излишнего внимания на одежду. Их выбор, не мой. Хотя у аристократок одежду обычно выбирает прислуга или те, кто ей приказывает. Так что моё подозрение определённо падает на Владычиц. Тут из них, кстати, только Ярослава. Тоже в чёрном, причём того же фасона, что у Безумновой.

— Я так рада, так рада, папа утром приехал и сказал, что ему сообщили о твоём прибытии. Вместе с ним приехала Людмила, а у остальных сейчас как раз сборы, вот они тоже примчались! — начала тараторить Лизонька. Немного смущало, что за ней летела улыбающаяся полутораметровая акула с небольшим венком на голове.

Не нежить, значит улов.

До этого я эту рыбину у неё не видел.

Далее я пообщался со своими близкими. Надо признать, ближе них у меня никого. Если не считать овощи и нежить.

Однако было понятно, что кое-кто тут не просто так.

— Ну? Я понимаю, зачем они тут, но зачем у Вас тут официальный визит с кортежем? — спросил я отрастившего уж слишком огромные усы Альмахана. Затем я перевёл взгляд на девчонку, что буравила меня взглядом с расстояния всё это время. — И зачем Вы привезли сюда Веронику?

— Одно из дел касается и её, — произнёс правитель государства, взял меня под локоть и отвёл в дом.

— Если свадьба и прочее, сразу нет. Пусть она неплохо развивается, уже Звезда, но нет. У меня и так слишком много жён и невест.

— Одной больше, одной меньше. Женишься, не понравится, разведётесь. Но она лишь часть моего предложения. Хотя обычно как раз за принцесс должны платить, ха-ха… да не прожигай ты меня взглядом, пока я в короне, я тебя не боюсь. Но ты заматерел, да. Взгляд тяжёлый, энергетическое давление подавляющее, жаль, что некроманты с Созвездия не так хороши в пробуждении, у меня есть пара новых дочек, — начал издалека правитель.

— Пробужу. Я уверен, что эта способность при мне, — уверенно заявил я.

— Это понятно, но ты давишь. Это опасно для… как ты убрал давление?

— Никак, просто луны стали затрачиваться, — усмехнулся я, не буду же говорить, что просто активировал Дыхание Болота для роста контроля.

— Ладно. Но это так, дело вне основных. Мне требуется изготовить доспех для моего человека из моих материалов.

— Это к Владычицам. Я пока только учусь.

— Материалы из костей дракона уровня Короля. Его стихия земля, а требуется пропитать кровью огненных гигантов. На ум мне не приходит никого другого, кто способен верно нанести узоры материалу этого ранга и сложности.

— Доспех для Муромцева? — предположил я.

— Ты пробудил ментальную магию или предвиденье? — удивился усатый.

— Нет, попал пальцем в небо.

— Да, для него. Глупо не вложиться в талантливого человека, раз в сокровищнице валяется столько материалов.

— Ну, сделаю, но не бесплатно.

— Да я и не надеялся на подобное. Третье дело, я хочу, чтобы ты победил в командных и индивидуальных соревнованиях в обоих зачётах, — медленно произнёс Аист, изучающе глядя на меня.

— Нет. Скука, — произнёс я, не соврав. Однако, дело в цене. Проходить сотни трещин бесплатно я тоже не стал бы, а вот за прогресс и ресурсы? Да без проблем.

— Три дела и плата твоя. Ты получишь чёрный нефрит, а кольчуга производства Рогоза вернётся в твой род, — ещё медленнее сообщил Альмахан.

— Нет, артефакт и студень за нефрит, а на кольчугу мне всё равно, как и жениться на Рони я не планирую, — произнёс я.

— Только полный бартер. Я могу предложить Владычицам одну кольчугу, и они сумеют вместе создать артефакт, пусть, возможно, не с теми же характеристиками, что некромант со стихиями плоти, земли и огня, но смогут. А нефрит куда ценнее, чем все озвученные материалы, а так же то, что я получу в споре. Кроме того участвовать в состязании и в твоих интересах.

— Выкладывайте всё, — проворчал я.

— По прогнозам…

— Нихрена не сбывается всё, что меня касается. Проходили, дальше.

— Не перебивай, Аир. По прогнозу, в 2034 году три Британские Империи нападут на Альмаханство в альянсе с рядом азиатских и европейских малых стран. Но, если наш человек побеждает на студенческих Соревнованиях, атака сдвигается на несколько лет. Муромцев стар для всего этого… кхм, он вышел из возраста допуска до соревнований. Людмила и другие претенденты, о которых не знают враги, не подходят. Мои дети защищены особой магией, о которой ты в курсе, но она плохо стыкуется с магией спасения на соревнованиях. Так же и Безумновы, даже Наталья с её лучшим контролем и развитием, интересна врагам для изучения настолько, что её уже пробовали похитить. Тогда вмешался голем-нежить. Кстати, где он? Я его среди прислуги не заметил.

— Его вылечили.

— В смысле?

— В священном. В светлой воронке ещё со студенческих игр.

— Кто его так?

— Да, он попросил помощи, его Рёрикович и исцелила.

— А? Ладно, другого создашь. Ты меня понял, мне послать некого. А даже при небольшой надежде, что снова будет отсрочена война, я не против сделать ставку. Но нефрит достаточно ценен, чтобы я не потребовал дополнительного условия.

— Ещё раз отсрочить?

— Не так давно при ситуации с отрядом «Метеорит». Чуть ранее действия Муромцева так же как-то повлияли, но это неточно.

Блин. Знает, на что давить.

Чёрный нефрит это вообще лучший материал для создания плиток с узорами, куда можно вливать луны.

— Из трещины, — прервал тишину Альмахан.

— Что из трещины? — переспросил я на автомате, хотя и так понятно.

— Нефрит. Я предлагаю столб нефрита больше трёх кубометров материала в обмен на свои требования.

Я чуть не сматерился от восторга своей внутренней жадности.

Я думал, что он предлагает что-то типа бруска с ладонь, может бус.

— Идёт. Но при стандартных условиях для невест. Не выдержит, я на ней никогда не женюсь. Испытательный срок три года. Но за артефакт и… а что именно я должен в студенческих взять-то? — неожиданно понял я, уже осмыслив, что новая невеста — свершившийся факт. Уж слишком ценная штука мне предложена.

— Выиграть всё: кубок и чемпионат, в индивидуальных и групповых, — с усмешкой сообщил Аист, затем сунул руку в карман и достал прозрачный пакетик, в котором была небольшая шкатулка. Он протянул её мне. — Открой.

Я молча это сделал и в меня ударила искра. В один миг крупица камня впитала мою энергию, но при этом моя магия плоти и Застава мыслей пришли в движение.

— Это я оставлю тебе в подарок. Для медитации. По глазам вижу, что ты согласен, — усмехнулся гад, знающий как мной манипулировать уж слишком хорошо. Да и жертва детских капризов своих дочек, что смогла заставить выдать ТАКОЕ.

Я следил за прогрессом внутри своего космоса. Сразу у двух стихий были новые этапы.

Некромантия(Созвездие): Спутник (7+) и Планета (6+), Звезда (5), Система (5), Созвездие (1)

Огонь*Двуличие* ( Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля(Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть(Созвездие): Спутник-Звезда (4), Система (1), Созвездие (1)

Застава мыслей(Планета): Спутник (3), Планета (1)

* Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+3 слота стихий на *Двуличии*

Ву-ха-ха-ха. Я нашёл себе игрушку, но и невесту/жену в нагрузку.

Глава 6

Нефрит не так уж редок.

Вот только есть ряд нюансов. Главный из которых: это очень ценный ресурс, который выгребли практически полностью, а после обработки второй раз его уже не использовать.

А маги стихии земли добыли, наверно, весь легкодоступный ещё до 18 века.

При этом в древности его казалось «до хрена», кхм, очень много, так что его использовали иногда даже на отделку зданий изнутри и снаружи, даже несколько крепостей/острогов есть только в Альмаханстве.

Однако даже тогда нефрит из трещин ценился куда выше.

Кроме того прозрачные экземпляры, а так же с особыми расцветками это уже куда более редкие материалы.

При этом нефрит — не самый ценный камень, у него есть некоторый акцент, а именно магия Идеала.

Идеал

Человек/Плоть (красный)

Разум/Воображение/Душа (оранжевый)

Тьма/Тень (фиолетовый)

Свет/Свят (жёлтый)

Природа/Призыв (зелёный)

Смерть/Возрождение (синий)

Превращение/Эволюция (голубой)

Зелёный нефрит самый частый, но для рода Чудор и Альмаханов большей ценностью всегда был «бирюзовый» из смеси зелёного и синего цветов. Как собственно и драгоценный магический камень, в честь которого был назван цвет.

Призыв/природа + смерть/возрождение = артефакт защитного призыва или продления существования нежити

Собственно база всех особняков именно в плитах подобного материала.

Как некроманта меня интересует в первую очередь синий вариант.

Однако чёрный и белый нефрит являются куда более важными материалами, они способны усиливать и взаимодействовать с Грессом и Полугрессами у магов со сложными способностями.

Полугрессы

Время

Пространство

Материя

Идеал

Гресс — единая стихия, с которой я пока не особо пересекался. А вот полугрессы это очень мощные прикладные умения, с которыми я уже встречался.

Так что у меня всё же родился вопрос, который я задал Аисту, осознав свой прогресс:

— Почему Вы сами не используете подобный ресурс?

— Он гармоничен, а я узкоспециален со своим даром телекинеза, — немного обиженно произнёс Аист, погладив правый ус.

— То есть Вы не нашли ему применения?

— Не только я, но и куча моих и твоих предков. Но в ходе изучения тебя Грядущим Приказом, этот «клубок змей» выдал несколько сотен интересных предсказаний.

— … Они гадают через моих жён?

— Конечно. В отличие от тебя, на них инфополе откликается. Это ты для него мёртв, а все твои жёны, кроме принцессы Мадагаскара, живы. Твоя внешность для гадалок не видна, провидцы и пророки определяют тебя как условного молодого волшебника, фотороботы и портреты при этом не совпадают ни с одним из твоих обликов. Хотя это далеко не только с тобой. Акцент делается на вещие сны, поэтому там свои особенности.

— Ясно, что ничего не ясно. Но давайте про это потом как-нибудь, я слабо верю в эту чушь, — проворчал я, — по дневникам у предсказателей точность вероятностей максимум на срок в три дня, у самых сильных до недели. Но это всё равно полно погрешностей.

— Это да. Три дня могут выдать только Звёзды, и то всё неопределённо, всегда есть варианты развития. Но мы ищем более мощную систему, а так же отдалённые варианты будущего достаточно часто совпадали с событиями, что стали свершившимися. Особенно после смены группы аналитиков, что полностью состояла из бояр и членов Ордена, качество улучшилось, а вот сроки предсказываемого капитально снизились. Хотя там теперь почти ни одного мужика… Если сумеем верно создать проект «Клубок», то в грядущем конфликте у нас будет козырь. Ведь волшебников мало, а предполагаемых угроз, ой как много. Это я ещё молчу про экономику… — только начал Аист длинную речь про своё детище.

Два часа практически монолога, в числе которого были и некоторые интересные моменты.

Проект «Клубок» сводился к тому, что в одном здании со множеством комнат собираются предсказатели разного толка. Ментальные маги выступают в качестве связи.

На входе формируется запрос, который прогоняется через всех и сразу, после чего в финале результат обрабатывается пророками, откуда 5 самых вероятных линий попадают к аналитикам и процедура повторяется, если есть некоторые уточнения.

Результат формируется как в текстовом варианте, так и за счёт магии иллюзий.

И теперь кое-кто не питает особых иллюзий по поводу длительных предсказаний даже пророков. Но только на словах, по блеску в глазах виден азарт этого странного человека.

Я рассказал ему про некоторые изученные трещины, но особого интереса он к ним вообще не проявил.

Насколько я понимаю, сокровищница Красносолнцевых хранит такое количество ресурсов, что ему абсолютно плевать на поиск новых. Хотя интерес к Норильску-942 всё же был проявлен:

— Так вот что за «всплывший Андреевград» может быть в пророчестве, — пробормотал правитель, но уточнять местоположение не стал.

А я расспрашивать так же не хотел. Причиной тому был кусок нефрита, а так же моя энергетика, что требовала выхода.

Чёрный нефрит определённо подходил под критерий модификатора выработки лун, но при этом не давал только этот эффект. Он так же впитывал, отдавал, преображал и игнорировал энергию с некоторой периодичностью.

Так что я вёл диалог, но примерно наполовину своего сознания был погружён в изучение новой игрушки.

Когда же потемнело, Аист и несколько его жён покинули нас.

Тут до меня дошло, что моих личных слуг не хватает:

— Где Вампир и Одуванчик? — поинтересовался я у Ярославы.

— Один готовится к серьёзному разговору, второй у Шалфея на обучении, — ответила Владычица костей, затем окинула взглядом меня с ног до головы, — а ты всё же хорош. В маму пошёл с развитием в трещинах и не прогадал. Ну, как тебе встреча? Как тебе наряды, что сшил Прах?

— То есть эта одежда дело лап кота? — удивился я.

— Исполнение кошачье, а вот задумка «хозяйки», коей он зовёт кроме нас, Владычиц, только двух: Елизавету Аистовну и Лисицу. Эти две спелись и решили нашить одёжки для себя, только вот неумехи. Всё в итоге упало на белого котёнка, падкого на рыбку. А приехали остальные, взяли себе по наряду из этого гардероба.

— Что-то он особо недовольным и загнанным не выглядит, — проворчал я, наблюдая за тем, как Прах задумчиво ест осетра, которого никто и не попробовал. И недовольства по этому факту в нём не было заметно.

— А он любит компанию. Однако Лисицы он определённо боится из-за её растущей силы и капризов, а вот дочка Аиста сначала казалась ему надоедливой, но затем он даже помог Елизавете провести ритуал для поимки акулы. Хотя все «злые» шли на его корм, так что он определённо был заинтересованной мордой в этом деле.

— Чью кровь добавили в ритуал? — уточнил я, посматривая на немного мультяшную акулу, покрытую небольшим слоем воды.

— Капля крови Синди, капля слёз Лизы и энергия Лисы. В итоге было поймано две рыбины: чёрная и обычная. Твоя номинальная жена носит свою в кулоне, а вот Вездесущая Владычица… — начала Ярослава и осеклась.

— Да я уже понял, что вы её и нескольких уже считаете коллегами. Отношение к той же Лисе куда теплее, чем ко мне, — проворчал я.

— Не буду отрицать. Часть твоих жён определённо станет Владычицами. Кто-то уснёт в Склепе, кто-то останется в нём жить. Силы минимум четырёх достаточно для этого. Людмила пока под вопросом, как и Яна. Лисице по судьбе написано стать матерью Чудоры. Нет смысла от тебя этого скрывать, — спокойно произнесла Ярослава.

— А у остальных? Вдруг у меня будет не один ребёнок, — произнёс я, хотя в это слабо верилось.

— По остальным непонятно. По какой-то причине у каждой есть вероятность, как остаться бездетной, так и породить на свет потомка для Рода. Причины этого не ясны, однако судьба Лисицы несомненна. Поэтому тебе во многом и дана большая свобода. Не прочитай мы судьбы этой девицы, ни в какую Сибирь тебя не пустили бы. А так, резвись, развивайся, мальчишка, играйся, — рассмеялась рыжая женщина, похлопала меня по руке и пошла о чём-то разговаривать с девушками.

Я же ненадолго задумался.

Так вот оно в чём дело.

Какой удачный призыв! И в некотором смысле пугающий. Я осознаю, что среди всех своих спутниц взор притягивает именно девушка-монстр. При всём притом, что у неё есть практически полный двойник, а Людмила внешне ей ничем не уступает.

А-аа, не до этого ещё лет десять.

Я выбросил из головы этот бред. И начал считать.

Елизавета, Людмила, Рёрикович, Лиса (хотя она для моих планов может не подойти, если останавливаться на тренировке). Это четыре. Собрались вместе и что-то обсуждают.

Наташенька, прожигающая меня весь день натуральным светящимся взглядом. Это пять.

Синди, сидящая за столом и наблюдающая за летним небом вместе с ещё двумя Елизаветами — шесть.

Ушакова, Светова, Лютикова, играющие в карты, а также окружающие их хор Лизонек — это девять.

Ещё одна прожигающая взглядом, но с другого конца стола Вероника — десять.

Не хватает. Нужно одиннадцать. А устраивать тренировку «все против Аира» не стану, можно увлечься и кто-то пострадает. Учитывая священный огонь Лисы или волшебство Рёрикович, крайним стану я.

Однако для «Коловрата Созерцания» требуется двенадцать человек.

О!

— Аста, ты как раз пригодишься, — громко произнёс я, обратившись к девушке, вынесшей ещё одну рыбину, — все за мной!

— Куда? — задала вопрос Ушакова, остальные молча встали и собрались следовать за мной. Елизавета так просто поскакала в сторону лужайки вперёд меня и устроила там хоровод из пары десятков копий, вокруг которых летала акула. Далее шёл я, за мной уже все остальные. Завершал нашу процессию Прах, забравший блюдо с осетром и стул.

— В общем, сюда. Сейчас ночь, мы давно не проводили парных культиваций, а так же нас по большому счёту стало достаточно для минимального ритуала по… — начал я объяснять.

— Хоровая медитация! Ура! — перебила меня недоучилка и начала радостно скакать на месте. — Всегда хотела попробовать, но с учениками не вышло бы, среди них нет второго Созвездия, да и многие на Спутнике. А в сборной в такое не верят.

— Да. «Коловрат Созерцания» требует минимум двух Созвездий и от дюжины участников. Кроме того в нём не могут участвовать волшебники до Планеты, иначе им грозит опасность. Так же не должно быть дисбаланса по ряду параметров, — продолжил я.

— Да, все должны быть невинными или взрослыми, разброс возраста не должен превышать 36 лет среди людей, но иномирцы здесь не засчитываются. А так же нельзя использовать нежить и демонов, — снова вклинилась Рёрикович.

— Кхм, ещё нельзя допускать сюда раненых, больных, одержимых, вот проклятых можно, один из способов уничтожения проклятий как раз «Коловрат Созерцания», — закончил я, гипнотизируя взглядом Яну Михайловну. Та в этот раз дала мне всё произнести. — Рассаживаемся так, чтобы около меня были самые слабые по развитию, то есть Аста с Планетой и любая из Звёзд. Хм, давайте Вероника Аистовна, — скомандовал я. Надо пока держать около себя эту насупленную морду. — Напротив меня будет Лиса, справа Людмила Аистовна, слева Яна Михайловна. Потом будем меняться от процедуры к процедуре. Сколько у вас до сборной дней?

— Четыре, — заявила Ушакова.

— Уже чуть больше трёх суток, — медленно произнесла Светова.

Безумнова тихо произнесла:

— Мне только к 1 сентября.

Наташенька была только в сборной университета. Артефакт, что ей выдали Владычицы, скрывал её только поблизости от меня. Номинально она вместе со мной победила в командных соревнованиях в Регионе-11, а вот дальше уже для её же безопасности пришлось держать в Альмаханстве. При этом Орден трижды пытался похитить её и её родственников, но Грядущий Приказ видел это, предоставив возможность спасти Безумновых.

Хотя в четвёртый раз семилетняя девочка проста сожгла от испуга огнём планеты трёх врагов. Звезду и две Системы вместе с артефактами защиты.

Да уж. Долбанутые люди делают детей монстрами.

— Ну, поздравляю, спать мы не планируем, отдыхать и играть тоже. После каждой процедуры отдых ровно тридцать минут. Вопросы? — произнёс я.

— А парная ку… — начала Рёрикович.

— Нельзя. Читай контракт, — мстительно прервал я.

— Но, может быть, просто один на один? — продолжила Яна Михайловна.

— А смысл? Хоровод должен быть эффективнее за счёт чередования стихий внутри круга, — не понял я.

— Разве? Я читала иное.

— Если окажется хуже, будем продолжать сутки, а потом начнём парную культивацию в зависимости от срочности вашего отъезда, — произнёс я, — кто-то против?

Молчание.

Хм, какие-то они послушные. Лиса так вообще молчит.

— Ничего подстилать под траву не надо, это часть медитации, — произнёс я, когда несколько девушек начало задумчиво доставать одеяла из пространственных хранилищ.

— Но платье, — начала Ушакова.

— Постираю, — раздался со стороны голос зрителя с осетром.

Хе, похоже, мои презенты из водных миров кому-то понравились. Не одну же мне нежить собирать. Полезные ресурсы бывают и в виде рыб, превращающихся в лояльность. Но осётр у Праха был мелким, так что вне сомнений был не из числа моей добычи ранга Рядовых, Солдат и пары Пешек.

— Да садитесь! Я же не прошу оголяться до белья, — проворчал я и плюхнулся.

Следом Лизонька собралась в одну, то есть остался лишь оригинал. Посмотрела на Праха настороженным взглядом, перевела взгляд на свою акулу и произнесла:

— Лыба, место!

Рыбка уровня Башни радостно нырнула в амулет на шее девчонки, и старшая жена спокойно плюхнулась около Лисы, практически напротив меня.

Ушакова продолжала что-то ворчать, но больше по поводу погоды.

И это мне казалось нормальным в отличие от повиновения остальных.

Неужели маленький невинный Аирчик всех так запугал? Или Владычицы занимались промывкой мозгов?

Ладно Лиза и Лиса, одна за любой кипишь, иногда с оплатой, вторая за любой кипишь с оплатой вкусняшками.

Ушакова задаёт по большей части риторические вопросы, силу она определённо желает.

Но почему молчит та же Аста?

А-а-а, одичал я за время в трещине. Я здесь главный! Слушаются и хорошо, а то Рёрикович вон перебивает во время моих лекций.

— За руки возьмитесь. Напоминаю, Дыхание использовать нельзя. Теперь глаза закройте и слушайте мои указания аналогично парной культивации. На счёт «один» — вдох, на «два» — выдох. Начали, один… два…

Сейчас чёрный нефрит я спрятал. Но именно он подтолкнул меня к идее этого вида медитации. Несколько моих предков упоминали нюансы подобного обряда.

Отсылка была на кого-то из первых поколений. Подобный хоровод не имел никаких скрытых мотивов, а потому в нём просто чередовались мужчины и женщины для баланса энергетики. Его устраивали на полную луну для обмена лунами по цепочке, после чего происходил прогресс у множества участников, в том числе у моего предка.

Этот способ помогал обойти сложность развития дара с 64 точками. Но оказалось, что не для всех.

Позже причина выяснилась: первые Чудоры всегда использовали нефрит, а вот дальше многие предпочитали более эффективные материалы для резервуаров и модификаторов.

Потом кто-то это обнаружил и оставил совет потомкам, но этот метод, как и «право первой ночи» многими отвергались.

Сложности всё же есть как в сборе людей, так и в балансировке состава. Так как хоровод может не сработать из-за одного неподходящего человека, но его поиск может затянуться.

Я же попросту видел, что всё сходится. Вопрос был по Лисе, но возраст монстров считается на базе физического, а тело Золотого Песца создано ритуалом не так уж давно. Правда, иномирянкой она уже не считается, что странно. Ну, наш отечественный монстр? Так даже лучше.

Пока я предавался мыслям, Лиза провалилась в медитацию, а вот остальные пока нет.

Хорошо, 1 из 12. Начало положено.

— Раз… два, — продолжал я поддерживать ритм 15−6 трижды, а потом 20−12 так же.

Вот и остальные начали попадать во внутренний космос.

Оставался только один человек, но я и удерживался специально от этого. Такова роль «Солнца».

Эта медитация бывает двух типов: общая и зависимая.

При общей все попадают в космос, при зависимой всё остаётся под контролем одного волшебника, далеко не всегда самого сильного.

Собственно я считаю себя сильным, но по развитию и количественным показателям впереди меня: Рёрикович, Людмила, Елизавета и пусть на Звезде, но Безумнова. Про Лису я промолчу, я не представляю её ранга, но в данный момент она кажется куда страшнее Глории. Так что определённо не Башня.

Пока я об этом думал, начал посылать в ритм дыханию луны в ближних волшебниц.

Как только их объём и резервуары были наполнены, энергия потекла дальше.

Через час все были полны энергии, а каждый мой поток энергии вызывал отклик.

Я пока не мог посмотреть в свой космос, но видел поразительный прогресс у девушек. Безумнова буквально светилась пёстрыми всполохами огней, а её волосы встали дыбом и напоминали костёр. Если до этого момента её Звезда была примерно с пятью планетами, то сейчас она уже была практически на пике.

Ситуация у Световой обстояла примерно так же…

Неожиданно всё стихло и прекратилось. Я посмотрел на причину: Вероника отбросила руки соседок и вскочила, отбежала в сторону, и её фигура покрылась тьмой, затем сформировалась сфера, а за ней и кокон.

Это чем-то напоминало бронницу, но по факту это была магия Системы Тьмы: Чёрная Дыра, позволявшая собирать луны из пространства с огромной эффективностью.

— А новенькая весьма интересна, — пробормотала Светова. — Может, позовём кого-то ей на подмену?

— Да, Одуванчика или Машку, — предложила Ушакова.

— Кхе, — закашлялась Аста, — не подойдут по условиям. Ван нашёл кого-то из местных, практически та же ситуация у Марии.

— А, ну, подождём? — произнесла Ася.

В этот миг чёрная дыра распалась, а кроме уровня магии Тьмы никаких изменений в этой девчонке не оказалось. Даже новой стихии не раскрыла.

— Готова продолжить? — спросил я.

— Я готова исполнить любой приказ мужа… жениха! — отчеканила пугающая меня особа без тени эмоций на лице. Тьфу ты, теперь она мне и слова не скажет правдивого, так как я динамил её после откровений о нелюбви к родителям.

Так начались весьма интенсивные опыты нового метода. Как только произошёл спад эффективности, я использовал камушек.

Всего за три дня все поднялись до уровня Системы минимум в двух стихиях. Даже Аста.

А я не получил роста этапов, только небольшое количество якорей то тут, то там, зато показатель объёма лун и их выработки претерпел колоссальные изменения.

Сейчас мой максимальный объём при медитации: 39102 луны ( до хоровода было 32 тысячи ).

Скорость восполнения в космосе некромантии: 7933 луны в час ( до хоровода было меньше 5 тысяч ).

Огонь: 3112 лун в час ( до хоровода было меньше 2 тысяч ).

Земля: 2494 лун в час ( до хоровода было 1888, измерял совсем недавно )…

Плоть: 1130 лун в час ( до хоровода было меньше около тысячи )…

(Тёмный космос): 1 луна в час ( стабильно).

Застава Мыслей: 1523 ( до хоровода было меньше 102 ).

Дальше были неэффективные парные культивации, а потом я отправился в Сергиевград, забрал там материалы и клиента, после чего отправился в подземелье с соотношение в 3 тысячи, где моя нежить и я стали скрупулёзно экспериментировать с очень ценными материалами.

Хотя спешить особо некуда, выигрывать мне предстоит соревнования следующего года.

Глава 7

Делать доспехи для огнеупорного человека достаточно просто. Засунуть в глину, обжечь, разделить на две полуформы, вытащить мясную начинку. И так в нескольких позах: стоя, сидя, в развороте, в бою, в сумме семь. Можно было обойтись и двумя, но зачем полумеры?

Времени вагон и маленькая тележка, а за счёт трещины это уже баржа и небольшой катер.

Будем честными, этот доспех могли создать и без меня. То есть не потребность во мне, как в артефакторе, а проверка моих умений.

Иначе бы подготовили все полуфабрикаты и гравировки узоров, а мне оставалось бы наполнить их соответствующими лунами и провести определённые ритуалы для активации. Вместо этого я получил клиента и материалы в первозданном виде.

Ну, сам я копошился бы долго, возможно, дольше полугода, а вот моя нежить сумела выполнить подготовительные работы всех предполагаемых деталей по выданному проекту за семнадцать субъективных дней.

Муромцев пока развлекался с местными монстрами, помогая томатикам ограждать меня от атак.

Меня несколько удивило, что уровень Башни оказался для него проблемой. Нет, выдержать атаки десятиметрового монстра-носорога для моего соотечественника проблемой не было.

Однако ответные приёмы Муромцева так же не угрожали противнику.

— Илья, почему ты не используешь Созвездие или хотя бы Систему? — уточнил я.

— Много жрут и обладают низкой пробивной мощью, — коротко ответил клиент, защищая место моей работы.

А я уже и забыл, что мои уровни магии несколько отличаются.

— Холмовик! — произнёс я, насадив задолбавшего топать и отвлекать монстра, кажется, приведшего к забраковке долгого процесса нанесения узора на доспех. — У него пузо с защитой на уровне Солдата. Пусть твой холмовик или шип его не пробьёт, но замедлит капитально. А пытаться поймать, поднять и бросить такую тушу… это долго и странно, — проворчал я.

Муромцев ничего не ответил, вернувшись на пенёк медитировать.

По большому счёту набор его умений характеризовал его коротко и ясно: танк.

Каждая его способность наслаивала защиту против следующих стихий. Хотя опознать точно, сколько и чего, я не могу. Он это скрывает, а проламываться сквозь информационную защиту я не умею.

Томатики тем временем закончили расправляться с остальным стадом, которое буянило на подступах к нам.

— Ты не будешь делать нежить из этого носорога? — через минут двадцать спросил Муромцев.

— Нет. У меня для Башен пустых мест нет, а такой в коллекции уже есть, — ответил я, — и огромная просьба, часок где-то не отвлекай, тут узор совсем мелкий, а крови драконов мало. Итак из-за этого нападения пришлось заново всё начинать.

— Ну, я под руку не говорил, ждал, пока отвлечёшься.

— Спасибо. Но теперь тишина!

Я смотрел на шпаргалку и выполнял штрих за штрихом.

Прошлый слой узора пришлось стирать из-за неточности, возникшей при нападении монстров.

А чем сильнее артефакт, чем лучше материалы, тем ниже допустимая погрешность. И сейчас я уже был не настолько доволен своим выбором «мастерской», как раньше.

Стоило сменить место дислокации до начала нанесения магических рисунков, а теперь нужно всё выполнить максимально быстро, да ещё нельзя менять пространство, в том числе убирать в хранилище.

Опыт пригодится в будущем, но сейчас я реально накосячил из-за того, что увлёкся изготовлением.

Тем временем вокруг было тихо, только в отдалении кто-то шёпотом произносил «Приятного аппетита» на языке томатов:

*Мо-та-та-то!*

Я же выводил лепестки узоров, что должны были аккумулировать энергию, позволяя применять магию огня любого ранга, но с затратой 170 % от требуемого для мага огня.

Так как у Муромцева в даре огонь присутствовал, но самой стихии де факто не было, потребности должны были снизиться до 130 % или даже ниже. Но это уже не критическая разница.

Лун у него навалом, ещё резервуары и прочее. Вообще не сравнить с тем, что было в нашу последнюю встречу. Хотя он так же пик Созвездия, но показатели лун у него в районе миллиона по объёму и 140 тысяч восстановления в час при медитации. С артефактами он практически не нуждается в энергии. А на поддержание своей неуязвимости тратит что-то около 2 лун в секунду постоянно, а при интенсивных нападениях около 2 тысяч.

Правда, если не врёт, Дыхания у него нет. Альмахан предоставил ему несколько вариантов, но они не подошли.

В целом Аист вложился в него знатно. Сам Илья из какого-то клана, что прошёл опростолюдинивание из-за трёх поколений без магии. То есть и семья по меркам аристократов у него бедная, хотя территорий у них не забрали.

С момента потери титула прошло сорок лет, и вот тогда появился на свет Илья. Подобно Крови Лады дар он показал сразу, покрывшись прочной коркой серого цвета. Так что вырос он в Музее.

Аист предлагал ему стать приёмным сыном, но Муромцев отказал уже в 10 лет.

Ну, в остальном личное дело совпадает с официальной биографией для соревнований, хотя кое-что было дополнительно: Московская академия («Мамушка»), Московский Университет Магии (МУМ), затем аспирантура, а так же всё это время периодические поездки на «студень» (студенческие игры). Затем он упёрся в потолок и попробовал найти свой путь в трещинах, но тогда не нашёл, зато в итоге попал в отряд Людмилы.

А дальше у него произошёл прорыв, но несколько не туда, куда хотелось. Его версия, что я его напоил зельями, из-за которых у него пробудилась ментальная магия. Моя версия, что это поклёп, наговор и так далее.

Ну, Муромцев якобы не в обиде, но по глазам вижу, что отношение у него ко мне сложное. Но какое именно я уточнять не стал.

И да, он в курсе, что Пронин=Чудора. До этого он дошёл сам. Людмила замужем за преальмой, информация о котором скрыта (а таких ровно 1 штука в стране).

Так же из-за одного болтливого усача он в курсе, что Грязев=Пронин.

Ну… пофиг, у него клятва неразглашения, так что не имеет значения.

Я нанёс последний штрих, несколько раз проверил, после чего начал наносить основу для формирования эмали. Ею выступал порошок из рогов Пешек какого-то там вида, боящегося огня. А вот сверху уже аккуратно пошли листья тончайшего вольфрама с некоторыми примесями. Всё из трещин.

Так, вроде бы, готово.

— Илья, предупреждаю, сейчас будет жарко. Двуличие! — произнёс я, хотя Муромцеву определённо ничего не угрожало. Затем я вызвал 16 Молотков. — Начните плавно применять горение (З везда огня стоимостью 20000 лун). Как только я активирую магию, срочно отойдите на безопасное расстояние.

После моих указаний, монстры стали постепенно направлять потоки пламени на доспех, я же надеялся на верную активацию Созвездия. Пока получалось не так часто, как хотелось бы.

— Пылающая заря! Тц, блин. И луны ушли, и активации не было. Поддерживайте горение, — проворчал я. 1 200 000 лун в пустоту. Я был готов к провалу, но всё равно обидно. Пришлось достать резервуары из запасов раньше планов. — Пылающая заря. Пылающая заря. Пылающая заря. Тьфу, осталось две попытки. Пылающая заря! Да что ж за день-то сегодня такой? Всегда же со второй получалось. Пылающая заря. Молотки, врассыпную!

Прогретый доспех погрузился в короткую волну плазмы и засветился всеми цветами радуги.

Я подошёл, чтобы применить горение, если понадобится. Оно пусть и сильно уступало «пылающей заре», но всё равно было намного жарче доступного нежити.

Хм, а всё уже готово.

Я достал артефакт с водной магией и направил брызги поверх доспеха.

Сначала влага мгновенно испарялась, делая воздух тягучим и образуя некоторый туман, но постепенно на поверхности обновки начал скапливаться конденсат, на это ушло больше десяти минут.

Теперь я прекратил, после чего произнёс:

— Сейчас немного отдохнёт, а я заряжу резервуары, и ещё два подобных процесса.

Муромцев ничего не ответил, а взгляд у него был каким-то странным.

Следующие две зари получились всего за три попытки, так что доспех оказался почти готов.

— Далее будет внутренняя подкладка, но это уже сделают профессионалы своего дела, волшебник тут не нужен. Кроме того, насколько я знаю, желательно носить какой-нибудь огнеупорный материал под ним. В случае ослабления дара под воздействием противника, может ударить собственно по тебе… ты чего раздеваешься? — удивился я.

— Примерю, — коротко ответил Муромцев.

— Да рано, говорю же, там подкладка и нательное бельё нужны.

— Мне достаточно и этого.

— Как знаешь. Потом отзывов на Чудору только не надо плохих писать, по гарантии не возьму, — проворчал я, — это противоречит рекомендациям.

— ??? — вопросительно посмотрел на меня Илья.

— Да шучу я. Нет и не было никакой гарантии. Хочешь носить так, носи. Это будет просто неудобно, но по функционалу соприкосновение с телом позволит лунам быстрее циркулировать, следовательно, отклик стремительнее, а в бою от этого только плюсы, — пояснил я. — В одиночку ты не наденешь. Я предлагаю, чтобы маги пространства дополнили функционалом самонадевания. По проекту это предусмотрено, но я такого провести не могу. Молотки, помогите надеть на него доспех, — скомандовал я.

Спустя три минуты человек-танк обрёл новый слой защиты, а так же возможность атаки.

— Ну, пошли на босса? Раз уж мерить, всё равно для выхода свитки тратить не хочется, — предложил я.

— А какого он ранга? — уточнил Илья.

— Болотный осьминог уровня Башни. Три болида его точно убьют, — сообщил я, а далее собрал своих монстров и на волне земли двинулся к цели.

За мной тем же заклинанием последовал и Муромцев.

Я и не подумал участвовать в охоте.

Я посмотрел, как Илья выпустил три болида, от моих нынешних они отличались, но носителю щупалец хватило. Однако когда тот уже практически испустил дух, волшебник в новеньких доспехах произнёс:

— Пылающая заря!

— Блин, из него можно было бы томатикам ужин организовать, — проворчал я, наблюдая за тем, как добыча превратилась в золу. — Да и венок уже не снять. Расточительно.

— Что-то я об этом не подумал, — счастливо улыбаясь, сказал клиент, потом посмотрел на свою руку, — само вырвалось. Наконец-то я могу охотиться. Благодаря тебе и Государю.

Тем временем пространство начало подрагивать, а нас выбросило в реальность.

— Ясно. Ну, всё. Тебя подбросить куда-то или ты со своим автомобилем? — спросил я, отвернувшись, чтобы поднять планшет.

Когда я повернулся назад, чтобы понять причину молчания, передо мной на коленях сидел волшебник Созвездия.

— И что это значит? — спросил я. Молится, что ли?

— У меня есть просьба. Я хочу стать посмертным особистом, — произнёс он.

— В смысле? — сначала не понял я, мне показалось, что я ослышался.

— Ты Чудора и некромант. Это значит, что ты можешь.

— Нет, у тебя нет нужной стихии, — произнёс я.

— Зимин сказал, что его учитель знал и другой метод, — смотря мне прямо в глаза, произнёс Муромцев.

— Да, и он куда проще, — проворчал я, — но зачем?

— Жизнь коротка, а мне есть, что и кого защищать. У меня есть дети, которых я не хочу бросать. А ведь в той ситуации с «Персеем» я был близок к тому, чтобы не просто умереть, а стать послушным чучелом во вражеских руках.

— Метод на базе моих лун не сделает тебя совсем независимым особистом. Скорее ты будешь подчиняться после смерти интересам Аьмаханства, однако ниточки управления будут тянуться к Чудорам. А за своих потомков я ручаться не могу, — попробовал объяснить я. При желании я могу полностью подчинить Ову и Лешего, если захочу. Для этого требуется взять скипетр Рогоза и призвать нежить к повелителю. Скучно и не нужно. Их потом перепривязывать к территориям задолбаешься.

— Я не против такой ситуации, тем более она наступит лишь после моей смерти.

— Я морально не готов к подобному, — пробормотал я, но потом увереннее сказал. — Поедем в Усадьбу, там есть материалы, по которым я смогу нанести узор, а так же выбрать артефакт, что придётся вживить в твоё тело для посмертной активации так, чтобы его не смогли обнулить. Пока мы не начнём, ты можешь подумать.

— Я обдумал всё давно, когда только выяснил твою настоящую фамилию.

— А проритуал проболтался Зимин?

— Нет, мой предок — особист. Он до сих пор «жив» и охраняет северные рубежи страны, и нас в том числе. Я не вижу минусов в подобном ритуале.

— Осознанно становиться нежитью — странно, — пробормотал я.

— Это второй шанс. Я давно всё обдумал и обсудил с близкими.

— Ладно. Но подумай ещё, — проворчал я, вытаскивая транспорт.

* * *

19 августа 2032 года.

Подмосковье. Арена отборочного турнира в сборную Альмаханства юниорского и молодёжного возрастов.

Юниорская сборная меня вообще не интересовала, хотя в Ю-19 и Ю-23 я проходил.

Там нет каких-то особых призов, а так же мы с Аистом эти лягушатники не обговаривали.

Кроме того «Пронин» на будущий год спокойно прошёл. В его активе яркое выступление три года назад, а так же Зимину и Альмахану никто не воспрепятствовал во включении меня под этим псевдонимом.

А вот «Грязев» всё ещё был простолюдином по документам, а так же по мнению отборочной комиссии, провалился на одиночных соревнованиях, а вклад в полуфинальный бой был не таким уж важным.

Бла-бла-бла, в общем.

Аисту был нужен Чудора, так что ему хватало меня под одним именем. Мне же такое показалось достаточно скучным. Так что в планах было создание пары големов с определённой внешностью, а так же отбор в Сборную.

Заклинание «Планеты-Близнецы», что могло позволить мне создать полноценного двойника, после десятка провалов меня особо не прельщало. В трещинах я периодически пробовал то один, то другой способ, но всё мимо.

Так что я успокоился и начал подбор духов на роль своих двойников. Но пока попадались уж больно слабые и чувствительные к священной магии. А я учусь на своих ошибках. А Рёрикович — не факт.

— Грязев, пройдите на смотр! — раздалось в динамике подтрибунного помещения.

Я вышел на залитый солнцем стадион без зрителей. Полукругом здесь сидело жюри из двенадцати человек, среди которых были Зимин и Рёрикович. Немного дальше было ещё человек пятнадцать.

Ведущими тут были представители бояр, так как набор шёл в основном во Второй Состав, который собирали под очередного нового тренера. Как выяснилось, Первоцвет Пажитников организовал убийство тренера Белого, что заведовал ранее этой командой, однако последующие руководители показывали ужасные результаты, а потому не задерживались.

В итоге Аист в обмен на финансирование отдал эту команду боярам.

Ну, я планировал просто показать себя, чтобы получить место в индивидуальных состязаниях и право на скамейку Третьего Состава, куда мне дорога по блату и кумовству. Но из-за каких-то там договорённостей, свободные места так же под влиянием комиссии.

— Грязев, значит? Молодой человек, пройдите на центр. В деле указано, что Вы — Звезда земли и уже были в сборной. Слабенькое выступление в индивидуальных для «Кубка Региона-11», называвшегося тогда «Восточным кубком Эдвардсонов». Один матч в командных. В целом неплохой уровень для 17 полных лет. Мы берём Вас в сетку отборочных, но для простолюдина будет сложно собрать артефакты под соревнование, — произнесла чопорная дамочка.

Хм, в Сборной стали считать деньги? Бедная Кузьмина, любительница баобабов-извращенцев теперь призывает на свои? Что-то сомневаюсь.

— Кхм, я из рода Грязевых. Проблем с артефактами нет, — громко сказал я.

— Не Вам судить есть или нет у Вас проблемы, молодой человек. Говорить тут можете только по нашей команде, — холодно произнёс мужчина в белом одеянии. — И я ничего не знаю о роде Грязевых, а значит, Вы его первое поколение. Как показывают Ваши результаты, Вы не понимаете собственные потребности в артефактах, а потому легко проиграли. А ведь тогда Вы были на полном попечении у государства! Сейчас же дела обстоят иначе. Второй Состав — самодостаточная элита!

Хм?

— Дядечка, а давайте на спор сразимся, если победите, я спокойно соберу вещички и больше не подумаю о сборной, — произнёс я.

— «Дядечка»? Что за панибратсво, граничащее с хамством! Я Светлейший Князь Теодоров! Ох, чего я жду от простолюдинов. Ладно, раз так хочешь, давай сразимся, — холодно произнёс человек. — Я Система, и не подумаю поддаваться!

Да ладно, так легко повёлся на дешёвую провокацию? А про Теодоровых не зря ходят байки, что они словно быки заводятся.

Знатные бояре, но во многом ушедшие на третий-четвёртый план. Купцы, слившиеся с западными волшебниками-наёмниками в единый клан, ещё в 15 веке получили титул. Первые поколения достойно служили государству, но нынешнее по слухам кичится двумя вещами: богатством предков и достижениями предков. Своего ничего.

— Старт! — раздалось над ареной.

— Шип! — произнёс я.

Силуэт противника пропал, но тут же со скамейки выбывших раздался крик:

— Это возмутительно, я не успел подготовиться!

— Ох, правда? Давайте повторим. Возможно, у Вас просто запоздалая реакция. Можете выставить своего человека, я не против, дядечка, — произнёс я, мысленно пририсовывая ему усы.

— Платон! Покажи этому сопляку силу нашего клана! — возмутился светлейший князь.

— Да, отец! — почтительно произнёс мужчина в костюме, что стоял в сторонке от жюри.

— Да, покажите мне силу клана Теодоровых, а то бедному Аи… Кирушке так горестно живётся, денежек на артефакты нет, в сборной балластом буду, а сам того не разумею-уу, — проворчал я.

— Кхм, молодой человек, не ёрничайте! — возмутилась серьёзная дама, что ранее меня представляла остальным. — А то вылетите по морально-этическим основаниям.

— Хи-хи, — раздалось в сторонке.

— Госпожа Рёрикович, здесь нет ничего смешного! — повторила женщина, но хохоток раздался и с другой стороны. — Егор Егорович, Вас так же эта просьба касается, как и Вашу внучку!

— Да-да, простите, закашлялся, вовсе не смеялся, — извинился седой мужчина, уставившись в планшет. Ставки на спорт? Опять? Осуждаю. Даже на себя.

— Итак, молодой человек, быстро извинитесь перед кланом Теодоровых, иначе у Вас могут возникнуть трудности. Вы не в состоянии противостоять человеку уровня Платона Теодорова, но для молодёжных состязаний Вам нужно доказать свою ценность против гораздо более слабых соперников, так что… — продолжала серьёзная дама.

— Я? Я как раз исхожу из логики, что силу показывать на слабых неправильно, потому и милостивейше прошу научить уму разуму Кирушку сильных. Преподайте мне урок, — произнёс я.

— У него шустрый и опасный шип, в остальном я не вижу в нём особой энергетики, — прошептал напутствие сыну Теодоров-старший.

Платон просто кивнул.

— Старт! — снова раздалось над ареной.

— Шип! — произнёс я.

— Глупость, — произнёс мужчине лет сорока и сменил положение, увернувшись от острого каменного столба. Судя по давлению, он Созвездие.

— О, а с реакцией всё хорошо, — протараторил и усмехнулся я.

— Огненный ли… — начал противник.

— Шип-шип-шип, — произнёс я, а соперник отправился на скамейку.

— Это возмутительно, он снова начал применять магию до старта поединка! — закричал светлейший князь.

— Хотите, я дам Вам или Вашему сыну фору в десять минут атак? Разрушите мою магию уровня Планеты, я не признаю себя победителем, дя-деч-ка, — произнёс я медленно.

— Да хватит терять время, Грязев монстр уровня Пронина, — проворчал Зимин, прекратив мою тренировку. — Я тут до вечера сидеть не собираюсь, пока Теодоровы с молодёжью играют в двух баранов на мосту. Следующего зовите.

— Тц, — цыкнул Платон.

— Блин, — выдохнул я. Где я ещё злых системников и созвездий искать буду? Да и по моим расчётам я должен был продемонстрировать свой уровень, чтобы не заниматься пустой тратой времени против Планет на отборочных.

Ага, сейчас! Размечтался. Пришлось проходить всё до конца, а потом меня в списки так и не внесли.

«Независимые отборочные», — говорили они.

«Всё зависит от силы», — вторили другие.

«Этого не пущу», — визжали Теодоровы.

Ну, просто займу место Одуванчика. Не буду же я перекупать Второй Состав сборной под покровительство Чудор?

Хм, или это может принести какие-то выгоды?

Глава 8

Что может выбрать «Меценат сборной»?

Форму, тренера и состав. То есть всё.

Что должен предоставить?

Жильё, транспорт, охрану и обеспечение потребностей в артефактах и прочем.

Что он может получить?

Рекламу.

Ну, это в теории. На практике бояре хотят потешить себя тем, чтобы утереть нос преальмам и государю, показав некий результат.

Но подобная чушь мне неинтересна.

А вот соотношение бюджета и возможных выгод от поставок артефактов в страны вне Британий заставило напрячь извилины.

Содержание одного состава сборной не так уж дорого, если не смотреть на артефакты, ресурсы и зелья. Гражданское обеспечение укладывается в червонец в день. На всех. Конечно, если жить в простой гостинице, а не люксе. То есть ничего не менять.

Один золотой червонец в день на группу со слугами, перевозку и питание… хм, многовато. А рублями мерить нельзя, так как его нигде не обменять на другую валюту.

Я набрал контакт «Демографическая угроза»:

— Уважаемый тесть, у меня тут возник вопрос, а что нужно для появления у нашей сборной квоты на большее число команд на следующий год?

— Спроси у Зимина, я без понятия, — раздалось в трубке.

Следом я ожидал гудки, но вместо них телефон заговорил голосом Егора Егоровича:

— Три выхода в полуфиналы в оставшихся турнирах любого из составов.

— И всё? — удивился я, — Разве это не плёвое задание?

— В этом году максимум Первого Состава — четвертьфинал, трижды. У Третьего два полуфинала, четыре четвертьфинала, но огневой мощи мало, показатели рухнули после перехода Буянова в Первый. У нас пересменка поколений как-то затянулась, — хмуро произнёс Зимин. — А вот в индивидуальных Буянов, Тургенев, Светова и Ушакова доходили до полуфиналов по разу, поэтому квота достигла максимума. Грязева могу протащить спокойно, а вот в командных контракт между представителями бояр, преальм и Альмахана на следующий год и оставшиеся турниры этого, что три состава будут проходить комиссию.

— Понятно, это подстава, — пробормотал я. Когда не надо Грядущий Приказ видит, что Аист может использовать против невинных некромантов. — Заявите меня на ближайшие соревнования Третьего Состава вместо Одуванчика. У него медовый месяц.

— Хм, ладно. Передай ему мои поздравления, а кто невеста?

— Да, какая-то костромская девица, — проворчал я и отключился.

В этом году:

Первый состав под покровительством преальм.

Второй бояр.

Третий — Альмахана.

Преальмы не стали ничего особо менять. Бояре на осенние матчи решили выпускать отобранный состав из новичков. Аист просто отстёгивает деньги Третьему составу, словно Зимин и Яна Михайловна ему жизнь спасли.

Ну, Одуванчик реально женился на представительнице клана Чудориных. Причём женился по залёту, умоляя накануне этого дня меня запретить этот брак.

Ха, наивный. Сам наворотил дел, а я распутывай? Совет да любовь, цветочек жёлтенький.

Вторая свадьба была несколько странной для меня Мария Кощеева вышла замуж за Вампира. Не по залёту, но это явно планируется.

Девушка со знойным даром нашла себе странного спутника жизни, впрочем, любви не прикажешь. Хотя нежить долго мялась с этим разговором, так как он не был в курсе того, в какой клан попал.

Чудора для иностранцев — по большому счёту пустой звук. Некоторые в курсе Вереса и его артефактов, но подобных личностей в мире много. А вот кланы преальм для них все одно и тоже.

Про Рогоза душа некроманта так вообще не в курсе была, как и про убийство Туза или Козыря в одиночку. Он два с половиной года назад воспринял слова Мглы, как сказку. За что и поплатился тем, что провёл ночь в склепе в комнате с какой-то частью одного из убитых Тузов.

После этого Вампир стал предельно покладист и доверчив с Владычицами, но всё же сильно сомневался в том, что нежить может вступать в брак с живыми.

Вряд ли у него возможны дети, что душа, что тело у этого создания виновны в смертях. Однако и зло умеет размножаться, просто вероятность зачатия ускользающе мала. Хотя учитывая, что Машка несколько ранее захомутала Одуванчика, а только потом переключилась на тушку «Первоцвета», я уже предвижу чьё-то продвижение до ранга Пешки «рожками» и счастливое «отцовство».

Пока я там трещины чистил, кто-то тут мыльную оперу устраивал.

Ладно, потренироваться на ничего не значащих кубках будет неплохо.

Хотя, если судить по таблице, некоторое соперничество в командных состязаниях есть. Да и в индивидуальных не всё решено, у китайца Лао Ху есть реальный шанс догнать любого из трёх британцев во главе таблицы.

Забавно, от каждой империи по одному представителю. Возможен ли договорняк? Конечно, да. Если проследить десятилетия.

Я поеду исключительно как Грязев, а Одуванчик в индивидуальных не участвует, мне туда лезть так же неохота. Так что следить за противниками тоже бессмысленно, пока они точно не встретятся у меня на пути.

Причина проста: в индивидуальных практически всегда выделяются представители Британии в возрасте 25 лет. Каждый год «лидеры» новые, но они разыгрывают между собой верхние строчки, а талантливые представители других стран иногда дышат им в затылок целое десятилетие.

Если бы британцы захотели, они могли бы не пустить очень многих выше себя. Однако, скорее всего, устраиваются манипуляции на ставках. То есть реально сильных противников на самом деле больше, чем кажется.

Ставки точно не только те, которыми промышляет Зимин, а ещё и упоминаемые Аистом.

Правители не ставят титулы, жизни или территории, но участвуют в ставках на ресурсы. При этом можно ставить не только на своих людей, но и на других.

Скепсис в сторону тестя у меня только прирастает, однако чёрный нефрит ранее им ставился два раза и не был проигран. Сейчас же в качестве ставки что-то из перечня ресурсов, но ещё ценнее. Даже не представляю что. Не летающий же замок?

Надеюсь, что нет.

Нет же?

Надеюсь не он.

При этом спор с Китаем, Индией и несколькими независимыми странами, что он не назвал.

Так, Альмаханские этапы будут в мае, то есть в этом году уже были. Сергиевград и Казань обычно, несколько раз добавлялась Москва, но это было ещё до Аиста.

Я начал листать. О, в конце августа европейский турнир в Скандинавии, потом в Каменном граде в первую неделю сентября очень интенсивно, после чего в египетской Александрии.

Вроде бы это ещё не азиатские соревнования, так что там должно быть много сильных участников. Для разведки сойдёт. Если не получится, есть ещё несколько кубков в октябре, ноябре, а потом финал из четырёх в декабре и начале января.

Что у нас тут с Третьим Составом?

Буянов перебрался в Первый. Лютикова с этого года в основе. В остальном кроме резерва все «старички».

Старт:

Лютикова

Сергородский

Сергородская

Ушакова

Светова

Запас:

Кузьмина

Одуванчик

Берёзкина

Резерв:

Тритонов

Алушин

Ну, я трёх прокачал своим хоровым способом медитации, так что может вообще не ввязываться? Местечко Одуванчика отдать Аирчику и на следующий год? Зачем мне вообще ещё один состав, кого туда брать?

Да собственно себя, себя и себя. В смысле только себя.

На Созвездии я в себе достаточно уверен против того, что показывают люди на этих состязаниях. А прецеденты с человеком-командой уже были. Пусть это был британец, но человек-магма оставлял поразительное впечатление как в индивидуальных, где никто не мог ему противостоять, так и в командных, где всё же находились группы людей, что совместными усилиями побеждали.

Для результата есть Пронин, а для развлечения — Грязев. Ну, а сдаваться соотечественникам правилами не запрещено, пусть обычно такого и не происходит.

* * *

25 августа 2032 года, Столбовой город, 2 регион Старой Британской Империи.

Стадион «Венец»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 18 тур. Кубок викингов.

1/32 командных соревнований.

Четвёртый Состав Старой Британской Империи против Третьего Состава Альмаханской Империи

Пока «тренер» рассказывал про силу дружбы, все занимались своими делами.

Два парня лет пятнадцати влюблёно смотрели на Светову и Лютикову, шушукаясь. А вот на меня косились как-то подозрительно и настороженно.

В резерве у нас было два оболтуса из Московского Университета на уровне Планеты, но с интересными дарами. Вот только Тритонов и Алушин — волшебники воды и земли.

Надо потом уточнить у Рёрикович, почему она для атаки магов огня в команду не зовёт.

Нет, психованная Сергородская Линда даёт некоторый уровень атаки своими световыми монстрами, однако в остальном у нас команда с одним танком и кучей магов защиты или ловушек.

К последним я отношу в том числе и Кузьмину, теперь обладающую постоянным монстром-Пешкой, правда, не сильно отличимым от диких баобабов. Но тискает он только её, так что команду, вроде бы, ничего не смущает. Хотя монстр не так уж силён на фоне тех дикарей, что были раньше.

Лютикова владеет даром зыбучих песков, в остальном… я даже не знаю. Надо будет поинтересоваться, но в записях боёв исключительно песчаная магия или ближний бой под защитой Аси. Наверно, пробудила плоть.

На форуме про Светову и Лютикову пишут, что «все русские на одно лицо».

И вот тут могу согласиться. Лицо реально похоже, но спутать эту парочку сложно, рост и фигура отличаются.

— Третий Состав Альмаханства, на арену! — произнесла с акцентом заглянувшая сюда судья, и мы покинули подтрибунное помещение.

Я подменял Одуванчика, а состав Рёрикович даже не думала менять и тасовать, так что я оказался на скамейке вместе с Кузьминой и несколько повзрослевшей Берёзкиной.

— А почему ты без Пронина? Вы теперь порознь? — пока мы шли, спросила подошедшая Линда.

— Он охотится, — произнёс я.

— А почему вы вечно приезжаете с опозданием? Почему не бываете на сборах? Где вообще были всё последнее время? Ни в одном университете о вас не слышали, даже в МУМ-е! — продолжала «сударыня-назойливость».

— Государственная отработка, — проворчал я.

— Уже? Тебе что, есть восемнадцать? Выглядишь здоровым, но по глазам видно, что девственник.

— Отстань.

— А какое у тебя развитие?

— Витюша, убери сестру, иначе я ей голову откушу. Не сам, так призывным монстром вне соревнований скормлю, — проворчал я.

Сергородкий странно на меня посмотрел, но замолкнувшую девицу оттащил в сторону.

В сторонке хохотнуло трио невест.

— Вас тоже касается. Сражайтесь, не отвлекайтесь, — проворчал я.

Мне показали три языка.

Ага, значит, это в Усадьбе они смирные, а вдали от Владычиц задираются? Ну-ну.

Хотя, забавно. Живость как-то лучше пришибленности.

Противников я изучал вскользь по форуму, ещё Зимин сказал пару слов.

Четвёртый Состав Старой Британской представлял собой команду смешанных возрастов, где чётко было по одному представителю материальных стихий (огонь, вода, земля, воздух). Пятый в старте, трое запасных и двое в резерве — все были телекинетиками с разными дополнительными стихиями.

По большому счёту это команда, участники которой обычно выступают от Священной Британской Империи («Овец») в индивидуальных состязаниях, но по большому счёту в качестве середняков.

Исключение Мартин Бор (Система огня, Звезда воды, Планета тьмы и света). Вот он сейчас на третьем месте в общем зачёте после того, как фаворит этой Британии куда-то исчез.

Но этот лидер по фамилии Бор сегодня в резерве, у него выступление на индивидуальных

Когда мы оказались на скамейке, обе обладательницы странных имён молча смотрели на матч.

Похоже, грубость по отношению к Линде они восприняли и в свою сторону. Ну, не буду разубеждать. Такой вот я злодей, детишек приехал пугать.

Пока же я пытался понять примерный уровень развития этой парочки и стихий, так как на арене они показывали только по одной функции.

Серафима Кузьмина — призывательница уровня Звезды… ну, остальное неважно. Природа и что-то там ещё весьма неспешное.

Мистерия Берёзкина до сих пор Планета воды, однако Лёд на уровне Звезды, но использовать она его не умеет иначе, кроме как для создания защиты вокруг себя или заморозки заранее разбрызганной воды.

В общем, до сих пор не понимаю, почему она в сборной. Может, дочь Аиста? Но в списках на пробуждение её не было…

Секунду, а не пробуждал ли я её под руководством Жарптицевой?

— Линду выбили, кто пойдёт? — поинтересовалась Кузьмина, смотря только на меня.

— Да понял, иду, — проворчал я, покинул территорию скамейки и воспользовался периодом неуязвимости, — бронница. Волна земли, хлябь. Так, а чего они такие удивлённые? Не видели Планету земли Высшего уровня? Ну, какая разница? Они так в одну линию наседают на нашу оборону, что грех не прокатиться.

5–0

STROKE of FATE!!!

— Ты раздавил Витю! — раздался крик, стоило отменить бронницу.

— Ну, я не «раздавил», а «вдавил» его в песок. Не я выперся из защиты не вовремя, а он. Что мне объезжать его и сразу двух британцев? — проворчал я.

— Ты такой же *цензура*, как и Пронин!

— Нет, он глава моего рода, мне с ним не сравниться, — произнёс я. — Но за оскорбление я готов вызвать на дуэль по той же схеме, что он преальм.

— … урод, — процедила стерва и, наконец, отошла.

Как же она меня бесит. В ДТП с бронницей косяк реально не мой. Моя тактика им известна, так что я вообще не знаю, что он побежал.

Хотя…

— Ты блокировал мага земли, чтобы он не сбил мне магию? — спросил я, повернувшись к Сергородскому.

— Нет, Винсент был с другой стороны, я думал, что отвлеку их, чтобы не сбежали. Я крепкий, спокойно выдержал, просто немного закопался в песок. Я объясню всё Линде. Не реагируй на неё так, она пока ещё в режиме доброты, — попытался сгладить углы Виктор.

— Ладно, терплю только из-за того, что ты мой одноклассник и адекватен. Но начнёт пытаться задеть меня или Пронина, а тем более род, я буду отвечать. Я «пока в режиме доброты».

На этом разговор и прекратился. Как-то я и не учёл фактор этой языкастой, а я от подобного отношения отвык, да.

* * *

— Так, товарищи жёны и невесты. Начинаем наше небольшое совещание, — начал я, — вопрос первый: почему вы такие инертные? Где энергия, где задор, ладно, где атаки по противнику? Вы использовали максимум Планету, да и то всё в защиту! Ладно Ася, у неё только защита и свят, Лютикова и Ушакова, почему не атаковали противника? Я кому Систему продвинул?

— Вообще-то, я тут тренер! — попыталась вклиниться Рёрикович.

— А-ну молчать, «тренер». Сила дружбы силой дружбы, но тактика черепашки работает далеко не на всех. Почему не взяли на место Буянова нового атакующего мага? Не надо только говорить, что таких нет, я в курсе, что есть.

— Они все работают, заняты, — вздохнула Яна Михайловна, — чудотворцем быть выгоднее и интереснее, чем торчать на сборах или колесить по однотипным соревнованиям. Пусть и безопаснее.

— Вы за смену тактики на более интересную ничего не теряете.

— Но и не приобретаем! — возмутилась Ушакова. — А так есть шанс вымотать и победить без лишних потерь, у нас с лунами туго!

— Ладно. Если побеждаете без моего участия, с меня парная культивация с каждой. Если побеждаете со мной, ничего. Проиграем, уеду в трещины тренироваться на следующие два с половиной года. А пока я выдам резервуары каждой под ваши новые объёмы лун.

— Ладно, рассказывай, что предлагаешь, — выдохнула Яна Михайловна.

* * *

26 августа 2032 года, Столбовой город, 2 регион Старой Британской Империи.

Стадион «Венец»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 18 тур. Кубок викингов.

1/16 командных соревнований.

Первый Состав Океанической Империи против Третьего Состава Альмаханской Империи

Противник в этот раз был с юго-востока Азии, хотя назывался «империей», по сути представлял собой архипелаг под покровительством НБИ.

Если коротко, то это страна пиратов.

И все наши противники были магами воды и ветра.

Примечательно, что сразу пять магов Системы воды, вот только с лунами у них не всё хорошо, поэтому истинную силу показывал только один, пока остальные расшатывали защиту противника.

Для этого они использовали контрмагию уровня Звезды, пробивающую водную защиту: «Сверло-Водоворот» (25000).

Нужно отметить, что эта магия по отзывам требовала колоссального контроля, особенно при активной собственной защите.

Лидер же использовал «Девятый вал» (он же «цунами»), волшебство за 500 000 лун.

При этом Система у этого человека была, похоже, минимум на интенсивном (3) уровне, из-за чего магическая волна появлялась примерно высотой в пять метров, обрушиваясь на арену, постепенно покрывая её полностью.

И вот сегодня вышел попадос для них. Они стали первыми противниками моих невест, получивших мотивацию после прогресса.

Это хорошо, так как ни разу в броннице я пока не плавал, а пришлось бы.

Глава 9

Командное совещание я пропустил, так как предпочёл произвести артефакт из заготовки кольца, чем снова услышать хоть слово о силе дружбы. Так что оказавшись на скамейке вместе с Сергородскими, я несколько удивился. Но не настолько, чтобы хоть что-то уточнять.

Наш стартовый состав сейчас был женским: Ушакова, Светова, Лютикова, Кузьмина и Берёзкина.

Советов-то я надавал, но конкретный выбор тактики оставил им самим, так как кроме самого мага никто не знает себя лучше.

Однако если посмотреть на трёх волшебниц Третьего Состава, а по совместительству невест некоего Аира Ч., которых я более-менее сумел опросить, у них всех была магия воды.

Анастасия Светова (149 сантиметров желания манипулировать Киром Грязевым):

Световой барьер (Система)

Магия светящихся вод (Система)

Магия целебных дланей (Спутник)

Священная магия слов (Планета)

Объём лун: 59 тысяч + три резервуара по 550 тысяч

От одних названий я начинаю ощущать жжение и зуд.

Лютикова (Фамилия «Чудорина» на играх не упоминается. 169 сантиметров атлетичности и непонятного мне импульсивного характера):

Зыбучие пески (Система)

Плоть (Система)

Вода (Звезда)

Пространство (Планета)

Объём лун: 27 тысяч + три резервуара по 250 тысяч

Давайте будем честными, будь у неё магия воды и пространства выше, она определённо могла бы неплохо о себе заявить в индивидуальных состязаниях. Это Асе нужно, чтобы в сетке одни некроманты и демонологи попадались, чтобы легко лезть выше. А вот Сирена, которую я долгое время принимал за пацана, во многом как маг универсальна, но с атакой всё же проблема. Склонна применять исключительно варианты песчаной магии и рукопашный ближний бой.

Я же предложил ей подумать над иными вариантами с акцентом на убойность и защиту.

Валерия Ушакова (179 сантиметров болтливости, жажды силы и хулиганской натуры самокатчицы)

Вода (Система)

Целительство (Система)

Священное благословление (Система)

Плоть (Планета)

Объём лун: 39 тысяч + три резервуара по 380 тысяч

Как можно заметить у всей троицы есть одно общее: стихия воды.

Две так вообще выделяются ещё и кучей стихий, которых не должно быть у невесты некроманта, но чего уж, это может спасти от смерти, так что я не против. Правда, Ушакова пока не научилась своё благословление применять на других, вроде как.

Так же заодно выпытал у Яны Михайловны её развитие. А потом глянул в её биографию в сети, Рёриковичи слились из рода преальм Рёриков (потомков племяников Рогоза) и нескольких боярских родов. Сложное древо даже без учёта Зимина. Голову сломать можно, минимум два раза.

Яна Рёрикович (193 сантиметра блаженной отбитости и непонятной логики под белыми локонами)

«Целительство свято» (на самом деле некромантия «Закат») (Галактика)

Плоть (Звезда)

Вода (Галактика)

Воздух (Система)

Пространство (Система)

Ментальная магия «Благодать» (Система)

Магия ароматов (Звезда)

Объём лун: 815 тысяч + три резервуара по 3 миллиона

Минус её дара, всё, что может навредить невинным людям, она применить не может.

Звучит странно, учитывая её периодически атаки на нежить, а так же прижигание невинных аирчиков.

Ну, стихия «плоть» определённо влияет на развитие тела. Говорю, как двухметровый волшебник. Лютикова, Ушакова и Рёрикович тоже далеко не мелкие, скорее всего, именно из-за развития этого внутреннего космоса.

Хотя у Сирены это наложилось на развитие тела, и она выглядит достаточно весьма спортивно, а вот Ушакова и особенно недоучилка это тонкие тростинки. Непонятно, что им эта стихия вообще даёт кроме роста.

Блин, отвлёкся. Так вот, среди трёх моих невест на испытательном сроке есть вода.

Эти жадины её использовали только для защиты, по нескольким причинам: мало лун и использование всего одного резервуара с парой модификаторов на выработку. Причина тому: тактика дружбы, когда атакующий один, а остальные трудятся на него.

В этом плане Пронин/Грязев был лишним.

Линду чистым атакующим вообще не учитывают, так как Рёрикович её брала за магию воды, целительства и защитных призывных существ.

Так что я не удивился, когда в ауре Кузьминой всё же нашёл признаки стихии воды, пусть и сильно вторично к природе и доминирующему Призыву.

Яна Михайловна упёртая у нас. Виктора и Буянова, а потом и меня, ей вообще навязал Зимин. Так в её планах была команда из защитниц. То есть сила дружбы там была несколько иной, практически абсолютной.

Егор Егорович сумел ей что-то объяснить, но всё не так уж хорошо. Опять же из-за её чудачества в её состав сборной народ идти не особо желал.

Ну, переспорить её сложно.

Поднимает глаза и говорит:

— Кирушка, ты какой-то злой. Как девочки по ним «Девятым валом» бить будут? Так и убить можно, да по друзьям попасть…

Её аргументы, что ту не показательные выступление, а в ответ:

— Добрее надо быть.

И смотрит своими глазками выпученными, стиснув в руках куклу по имени Луми.

В итоге, пока к мотивации не прибавил угрозу развода и дополнительные модификаторы, они меня только слушали, но не слышали. Да и угроза была встречена с улыбками, словно я шучу.

Ну, надеюсь, что я время потратил не зря. Очень сложно вымерить резервуар так, чтобы он был близок, но не выше 1000 % объёма.

Тем временем бой начался весьма стандартно.

Светова создала барьер для всех, Кузьмина стала призывать из врат монстра по имени Древко-Пешка, но как-то неспешно, а три другие выстроили водную защиту вокруг барьера.

Хм. Меня так и не услышали?

Хотя да, противник не самый удобный для предложенных мною нюансов. Цунами так вообще та ещё проблема…

— Водяные миражи! — выдала что-то новое из репертуара Лютикова. Только смысл в магии создания своих подобий? Ух-ты, она создала подобия всей команды!

— Небесная река! — произнесла Ушакова. И по нашей же команде долбанула стеной воды. Контроля не хватило или это специально?

Противники тем временем начали атаковать свёрлами-водоворотами. Заклинание в целом не самое сильное и дорогое (но только по моим нынешним взглядам), полезное только против защитной магии из-за своей пронзающей сути.

По факту же команда из пиратской империи просто отвлекала внимание и крушила защиту в преддверии реальной атаки с расчётом на «судьбоносный удар», лун они не берегли.

Хм, водяные миражи не привлекли к себе внимания, что предсказуемо. Противник атаковал по оригиналу.

Подготовка продолжалась ещё минуту, все водные слои защиты были пробиты, а световой барьер начал временами прогибаться и давать трещины, что заставляло Асю его периодически обновлять. Из-за большого размера его прочность была так себе.

Я уже приготовился выходить в роли подводника, чтобы успеть до цунами, однако:

— Девятый Вал! — первой произнесла Ушакова.

— Цунами! — крикнул лидер пиратов.

Его волна была определённо выше и мощнее нашей, но стоило им столкнуться, как всё потонуло в шуме. Дальше следить было сложно, но поле нашей скамейки не открывалось, а сообщения о судьбоносном ударе не появлялось.

Хм, похоже, невесты придумали что-то своё.

Пока я следил за мимо проносящейся водной бурей, то думал о причинах своего желания не появляться на поле лишний раз.

А дело в моей предсказуемости. Я надавал советов о смене шаблона, но сам на публике ещё менее креативен.

Конечно, хлябь или другие новые заклинания я не планирую показывать лишний раз. Некромантию тем более. В итоге остаётся земля и плоть.

Кот какие четыре заклинания мне открылись за последние годы:

«Кровавые реки» этапа Звезды стихии плоти (0 лун затрат) — позволяют восстановить луны и вылечиться, поглотив кровь противника.

У этого заклинания несколько минусов: после него невозможна некромантия, требуется стоять и не двигаться, оно полностью соответствует дару «Кровь». То есть на публике его светить нежелательно. Ну, ещё после его активации меня начинает переполнять инстинкт, а не разум, так что даже тренировать эту магию не очень приятно. Вещи ещё хрен отстираешь после него.

«Костёр костей» Планеты стихии некромантии (90000 лун затрат) — мгновенное исцеление переломов, но дальше меня покрывают костные пластины, если во время не отменить, то я оказываюсь в шипастой сфере из костей. Заклинание интересное и эффективное, его я тренировал много раз. Несколько облегчённая бронница, способная выстреливать костяные копья. Но палит стихию. Зато моя уникальная магия.

«Месиво» Планеты земли (2200 лун в секунду) — поверхность вокруг превращается в жидкую и склизкую глину. Больше по радиусу, но не так опасно для точечных целей, хотя приводит к замедлению и падениям, этого не отнять.

«Топи-топи-на-болоте» заклинание со странным названием этапа Системы (1 200 000 лун) — превращает округу в болото. По факту добавляет в месиво и хлябь слой воды в 20–30 сантиметров. Радиус действия всего двенадцать метров. Дорого и эффективно только против стада противников, да и собственной Орды нежити, её тоже не щадит.

Хотя, если говорить о дороговизне, то это стандартная магия Системы стихии земли. Вот на что хрен накопишь.

3 миллиона лун для «Поля стали»! (массовый призыв стальных столбов из земли)

5 миллионов для «Всплытие недр» (бытовая магия, которую я так хочу, но не способен применить)

7 миллионов для «Каменного тела» (когда вокруг формируется плоть полностью подконтрольного голема)

Так что моё болотце ещё дёшево. Хм, а ведь я его не тестировал со стартового (1) уровня Системы, а сейчас-то на высшем (5), надо будет вернуться к этому.

Тем временем, пока я предавался инвентаризации своих умений, магически призванная вода начала постепенно покрываться льдинками. Будь я посреди воды, это было бы незаметно, однако со скамейки запасных всё можно было отчётливо понять: поверхность стала застывать.

Пираты чудят или это часть нашей стратегии на базе дара Берёзкиной?

Похоже, второе.

Стоило нашим соперникам всё же заметить лёд, они отчего-то отменили своё цунами. Магия Ушаковой сошла на нет раньше, так как была на Стартовом уровне.

Поддерживать воплощение так же было глупо и расточительно. А холод вносил некоторую неясность для магов, проживающих в тропических широтах.

Я вот только сейчас догнал, что бронница могла не просто утонуть и позволить кататься мне на дне или в толще, но из-за течений я мог начать хаотично болтаться, в итоге даже стукнуться об своих же.

Хм. Тремя холмовиками привязаться ко дну? Или хватит пупырок?

Пока я об этом думал, вода полностью исчезла, оставив пузырь пиратов против множества одинаковых водных миражей, выглядевших абсолютно идентично.

А-а-а, вот зачем их применила Лютикова. А небесная река тогда для чего?

Я читал про магию воды, но подобных тактик не встречал. Хм, неужели они прибили рекой световой барьер к поверхности арены, а так же постарались убрать воздух с его поверхности, чтобы он не выделялся?

Тем временем пираты применили атаку уровня Планеты. Пушка глубины за 3000 лун ударила по прямой линии сразу в три миража. Подделки оказались развеяны, но их число уменьшилось незначительно. Но главное, что целью было то место, где ранее был Третий Состав, но там оказалось пусто.

У пиратов возникло некоторое замешательство, ведь их луны были во многом потрачены, а ставку они делали на быструю победу.

Ха, я понял, где находится оригинал, это можно было проследить по наслоению льда. А вот островитяне продолжили атаковать миражи, причём так увлеклись, что не успели активировать достаточную защиту после крика:

— Девятый Вал! — голос уже принадлежал Асе, а трёхметровая волна понеслась на противников.

Цунами пробило защиту уровня Системы (заклинание броня-роса). Индивидуальную магию они попробовали растянуть на пятерых, а дальше пиратов впечатало в защитный купол арены. Волшебство лопнуло, и в действие пришла защитная система стадиона.

5–0

STROKE of FATE!!!

Ну, могут же, если захотят.

Забавно, но Сергородские молчали от и до. Виктор сам по себе стал не так уж болтлив, а вот Линда надулась из-за ситуации с переносом на скамейку и моей близости (похоже, брат всё же смог заткнусь свою родственницу), однако после победы беловолосая вообще психанула, очень быстро свалила с арены и плюхнулась на стул в подтрибунном помещении.

Тем временем Рёрикович радостно обнимала победительниц.

— Девочки, вы такие молодцы! Я же говорила, что сила дружбы принесёт победу! Никакой злости и агрессивных стремлений, просто вложите свои силы! — щебетала возвышающаяся над остальными девушка.

— Видели? Видели? Я пустила волну! Впервые получилось, если честно. Раньше лун на неё не хватало, — радовалась Ушакова.

— А мне запрещали её использовать. Да и я не уверена была, что сработает. Пушка глубины — атакующая магия и у меня не активируется. Я как Яна Михайловна, исключительно по защите или по атаке на нежить, — вздохнула Ася.

— А я Звезда, — пробормотала Лютикова, — хочу зыбучие пески применять, а с водой они не стыкуются. Печаль-беда.

— Не волнуйся, Лютиковочка! Сила дружбы поможет и тебе раскрыть все свои плюсы. Вот вы собрались, подумали и придумали тактику на этот бой. А впереди ещё так много интересного! Тем более, мы точно будем становиться сильнее! — уверенно прощебетала блаженная и обернулась на меня.

В этот момент мы как раз заходили в подтрибунное.

— А всё благодаря твоим резервуарам, Грязев! Почему ты их только сейчас сделал? — проворчала Ушакова.

А Сирена всё же напомнила о том, что она «Шизик». Взяла и с чего-то подпрыгнула, повисла на мне и поцеловала в щёку.

— Нельзя! — проворчал я. Невеста хихикнула, спрыгнула и юркнула за Асю.

— А то что? Голову откусишь? — рассмеялась Светова, а потом тише добавила со смущённой улыбкой, — или отшлёпаешь за неповиновение?

— Вынесу предупреждение. Три и всё. У некоторых тут они уже есть, — произнёс я, покосившись на Ушакову и Рёрикович.

— А я что? Я ничего, я вообще-то молодец, я Девятый Вал применила и жду награду! — возмутилась Лерочка.

— Да, ты обещал! — вставила свои пять копеек Рёрикович.

— Давайте не при людях, а? — проворчал я.

— Ой, — выдохнул хор голосов.

— А мне артефакт сделаешь? — между тем раздалось с другой стороны. Берёзкина смотрела на меня странным взглядом. — Деньги не проблема, мне папа карманные выдал золотом, но самого материала нет.

— Хм, подумаем, — пробормотал я.

— А за меня пусть платит Альмахан. Эй, Яна Михайловна, мне только для соревнований, а я обещаю, что призову что-то колоссальное! А то с моим объёмом я Древко даже из врат вызываю долго. Запросите бюджет, госпожа Рёрикович! Ради силы дружбы! Так уж и быть, тоже буду водной подружкой! — рассмеялась Кузьмина, переводя взгляд то на тренера, то на меня.

— Ну, я тоже не откажусь, — рассмеялся Виктор.

— … — что-то тихо прошептала Сергородкая, встала и демонстративно ушла, громко долбанув дверью.

А, пофиг.

— Яна Михайловна, мы ни разу не побеждали островитян, это надо как-нибудь отпраздновать! — громко произнесла Ушакова.

— Денег не выдам. Алкоголь не позволю. В город не пущу. Максимум — разрешу торт, — заявила недоучилка.

— Ага, значит, были вот такие варианты кроме сладенького, — усмехнулась Лерочка.

— Эй, у вас ещё одиночные сегодня, не забудьте, — проворчал я и двинулся отсюда.

— А ты куда? — непонимающе спросила Светова.

— Думать об артефактах и медитировать, что я ещё могу делать? — пробубнил я и отправился на стоянку круговозов.

— А как же поддержка? — возмутилась Ушакова.

— На руку свою посмотри или в хранилище. Я вам не девочка-болельщица, — пробубнил я.

— А что такое девочка-болельщица? — спросила Лютикова.

— Это те с помпонами, что популярны у британцев, — подала голос Линда. — Как такое можно не знать? Ты что вообще фильмов не смотришь, деревня?

* * *

Номер я делил с каким-то парнем из индивидуальных спортсменов. У скандинавов всё было относительно продумано, между нами были перегородки. Меня всё устраивало.

Однако в момент, когда я зашёл, увидел, что мой сосед с чемоданом куда-то уходит. На мой немой вопрос он ответил:

— Выбили, делать тут больше нечего, заранее поеду на место следующего этапа, чтобы свыкнуться с атмосферой города.

— А, ну, удачи, — пожелал я этому парню старше меня лет на пять-шесть.

Номер теперь полностью мой. Меньше помех для медитации.

А вот артефакты для остальных членов Третьего Состава надо обсудить с Аистом. Одно дело выдавать дорогостоящие шедевры моего производства близким, другое знакомым. А делать дополнительные лишние клейма на отслеживание — портить продукт.

Хотя, на каждой заготовке вплавлен слой сусального золота с подобными письменами. Но вот для чужих придётся делать такое же, но видимое. Морока.

Об этом я думал, в очередной раз безрезультатно тиская внутренний космос Некромантии ради прогресса. Но к Галактике пути не находилось.

Так же как и космос с абсолютной тьмой, никакого отклика. Ну, пора развивать остальные, в первую очередь плоть.

Пока я выбирал следующую стихию, неожиданно раздался крик:

— Вья-а-а-а-а-а-а! Спасите! Насилуют! — а после звука открывающейся двери. — Он… он… он меня изна-а-а-аси-и-и-иловал!*Хнык*

И тут что-то в абсолютной тьме сверкнуло.

Глава 10

На какой-то миг я сумел увидеть чёрно-белый космос. Нет, всё же цвета в нём были.

Как же правильно это описать?

На несколько мгновений я увидел чёрно-синее солнце посреди белого пространства с редкими крапинками иных кажущихся очень далёкими тел. Ни намёка на луны или планеты я там не видел.

Одно огромное светило и какая-то пыль. Может, отдалённые звёзды?

Этот миг был короток. Я попробовал нащупать его опять, но ничего. Жужжание снаружи абсолютно не позволяло сосредоточиться.

Я открыл глаза:

— Что тут у вас?

— А сам-то не знаешь? Напал, оглушил, лишил чести…*хнык*… в этом номере, а теперь строишь саму невинность? — разыгрывала какой-то тупой спектакль Линда, но нужно отметить, весьма талантливо.

Благодарные зрители — весь Третий Состав. Вот только Виктор отчего-то стоит, прислонив руку ко лбу, и шепчет матерные слова.

Рёрикович осматривает «жертву».

Два пацана из резерва набычено смотрят на меня.

Берёзкина и Кузьмина озадачено переводят взгляд с участников этого представления.

Светова непонимающе уставилась на меня.

Лютикова спокойно медитирует и заправляет резервуары.

Ушакова набирает что-то на планшете.

— Можно цирк устраивать в другом месте? У меня произошёл прорыв неизвестной стихии. Если вы тут продолжите мешать… — попробовал я по-хорошему.

— Он ещё и не признаё-о-о-от! Как так можно? — навзрыд зазвучала Линда.

Её прервал громкий голос Лерочки, что прожигала меня меняющими цвет глазами. Однозначно применяла дыхание!

— Да, уважаемая Ворона, тут девушка обвинила его в изнасиловании… Нет, плотная аура не дальше пяти сантиметров от тела. Радужного света нет. Что? Невинен? Ясно, спасибо, учитель, — произнесла Ушакова и вот теперь посмотрела на меня, как на врага народа, после чего громко произнесла. — Расходимся, наш Кирушка на такой шаг неспособен. Тц, я то уж обрадовалась, пусть и было бы это несколько обидно.

— Что ты несёшь, стерва! Ваш «Кирушка» только что был внутри меня! — взвизгнула Линда.

— Следов нападения нет. Линдочка, ты права, ты не невинна, — пробормотала Рёрикович.

— Вот! Этот простолюдин меня обесчестил! — злобно посмотрела на меня волшебница световых монстров.

— … но он невинен. Это увидела как Лерочка, так и вижу я. Можем позвать большее число волшебников, но их вердикт будет тем же, — продолжила Яна Михайловна.

Меня же интересовал иной вопрос, а эти люди мне мешали.

Внутри меня росло негодование и даже злость.

Настолько, что из меня вырвался рык, пропитанный лунами:

— Я СКАЗАЛ: ПРОЧЬ! — вместе с моими словами мигнул свет, а затем от меня прошли какие-то искры, а на полу появились чьи-то силуэты. Достаточно многочисленные, чтобы слиться в подобие лучей у изображения солнца, то есть окружность.

Первой рванула из номера Линда.

За ней Ушакова, то ли в погоню, то ли от страха, следом Виктор.

Рёрикович покачнулась и упала в обморок на мою кровать.

Следом её примеру последовало два пацана-резервиста, призывательница и волшебница льда.

Светова рефлекторно активировала Световой барьер, но тоже вырубилась.

Лютикова продолжила наполнять резервуары маной.

Ну, помехи «устранены».

Неожиданно в комнату постучали, затем ручка дернулась, и внутрь заглянул служащий гостиницы:

— Постоялец, у Вас всё в порядке, соседи жалу… — начал он, но заметил картину, поклонился и протараторил, после чего сбежал. — Простите, не буду мешать

Я вернулся в тёмный космос.

Почему он показался именно в такой момент?

Злость? Принудительное безразличие к словам Линды? Что во мне взыграло, когда я услышал этот тупой спектакль?

Буря эмоций.

От непонимания, зачем это Линде надо, до полного пофигизма в этой ситуации. Определить правду и ложь в нашем мире достаточно просто, а уж отличить живущего половой жизнью от невинного так вообще близко к основам. Хотя стоит поработать над своей информационной защитой. С чего это меня так легко читают? Надо добавить артефактов, чтобы защита была и без Дыхания Болота.

Пока я бурчал, надеялся на продолжение изучения космоса, но не выходило. Однако я запомнил местоположение светила и пытался двигаться к нему, аналогично представлениям в остальных внутренних пространствах.

И какого же было радостно ощутить некую поверхность, касание которой привело к покалыванию.

Но в этот момент я услышал:

— Что? Где я? Ребята, почему вы на полу?

Ладно, я достиг звезды, надо избавиться от помех и вернуться к процессу.

— Яна Михайловна, уйдите и заберите остальных. Я очень давно ждал прогресса неизвестной стихии, так что попрошу угомониться. Пока по-доброму, пока как жену, а не бывшую супругу, — произнёс я максимально спокойно.

И закрыл глаза, подумывая даже выйти на улицу и создать бронницу.

Тьма, но теперь со странной опорой.

Я попробовал ощупать руками, но нечто ускользало.

Я ни разу не встречал медуз в своей жизни, вернее убивал, но не трогал, однако возникла именно эта аналогия.

При этом субстанция была обжигающей: временами горячей, а в следующее мгновение уже ледяной.

Непонятно.

Внезапно в голове возникло слово:

ШАГ

И всё.

Не так, как обычно, когда я появляюсь в реальности и произношу магию впервые.

Просто слово.

Шаг, шажочек, шажок, шажище.

Я открыл глаза и заметил, что здесь осталась только Лютикова, мирно медитирующая луны в резервуары. И больше никого.

Хм, уже без разницы. Я рванул на улицу, где уже брезжили лучи рассвета.

Там я множество раз попробовал произнести это слово, но это так ни к чему не привело.

В итоге я создал бронницу, достал листок бумаги и скотч, потом понял свою глупость и написал на убежище краской на нескольких языках одно слово:

Медитирую.

Дальше создал второй слой, после чего с чистой совестью достал артефакт фильтрации воздуха и погрузился в процесс изучения.

* * *

30 августа 2032 года, Столбовой город, 2 регион Старой Британской Империи.

Стадион «Венец»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 18 тур. Кубок викингов.

Финал командных соревнований.

«Орлы и пташки» против Третьего Состава Альмаханской Империи

— Всё же решил показаться, хотя бы на финал, Кирушка? Не забудь про плату, что обещал! — произнесла Яна Михайловна, когда я появился в подтрибунном помещении.

А народу тут оказалось несколько меньше, чем должно быть.

— Похоже, я пропустил много интересного. Прошу меня извинить, — пробормотал я.

— Как успехи хоть? — поинтересовалась Светова.

— Слово магии получил, но пока не понял, — проворчал я. Надо тотем искать, но это делать на вражеской территории глупо.

— Ладно, пора выходить на арену, ты в запасе вместе с Витюшей. Из-за тебя Линда уехала домой сразу же, как только собрала вещи, а утром её примеру последовали наши резервисты. Я уже не говорю, что ты нас напугал. Это что вообще было, Кирушка? — вопросительно щебетала Рёрикович, пока мы выходили на поле.

— О, газон, травка, раньше же песок был. При цунами меньше взвеси будет? — пробормотал я, — а вот в номере был прогресс, которому мешали. На Линду я зла не держу, она как-то спровоцировала развитие там, где я субъективно топтался годами, так что мстить ей или Сергородским не планирую. Но и звать её назад не вижу смысла. Если сегодня победим, желающие присоединиться к нам явно появятся. Против нас же Первый Состав НБИ?

— Да, без двух лидеров, у одного свадьба, второй готовится к финалу одиночных, поставили резервистов, — вклинилась в разговор Ушакова. — Не волнуйся, без тебя как-то справлялись, и сегодня справимся! Но не забудь про обещанное!

— Да, а то условий поставил, наобещал, а сам заперся в броннице! — возмутилась Светова, — Кир, так нечестно!

— Ладно, медитация будет, — проворчал я.

На табло уже горело 1−0, так как без Линды и резерва у нас автоматически минус один участник.

Тем временем мы выстроились в линию.

«Орлы и пташки» (Первый Состав Новой Британской Империи) были часто сменяемой командой, реальный резерв которой достигал двадцати человек. Поэтому запомнить каждого из них проблематично. Некоторые так носят маски или шлемы.

Общие черты: минимум одна Система и чёткая градация функций. А вот тактики они меняют очень часто, подстраиваясь под противников.

В таблице текущего года они в четвёрке, к тому же каждый второй турнир участвуют в финале. Хотя несколько раз вылетали от аутсайдеров, а так могли быть выше, если вообще не в лидерах.

Эта команда так же известна тем, что в ней уже десять лет выступает наследный принц. Ему сейчас 22 года, но в индивидуальных он ни разу не появлялся, а вот в командных показал пять выступлений.

Ну, сейчас его среди противников нет.

Без дыхания непонятно, кто против нас. Я обычно изучал команды, что были следующими по сетке, но из бронницы выбрался только сейчас. Больше по причине голода и скопившегося запаха пота, чем из-за иной потребности. Пока выполнял потребности организма, чуть не опоздал сюда.

Что я могу сказать, я продолжаю щупать звезду или иное непонятное тело во тьме. При этом медитация в час приносит всё ту же одну единственную луну.

Однако нужно отметить, что у меня максимум лун. То есть медитация в этом космосе повышает мой объём. Если это не совпадение, то с Норильском-942 может сложиться хорошее сочетание.

А пока я всего лишь зритель.

Матч стартовал.

Что можно однозначно сказать, так азиатский кубок в Регионе-11 определённо слабее нынешнего. Там команды с системниками были куда реже, а вот в летнем кубке практически каждая, а некоторые так вообще сплошь из представителей этого этапа.

Наши Первый и Второй состав вылетели. Хотя Первый сумел добраться до ⅛, а вот у детища бояр возникли проблемы.

Забавно, но из 10 человек списочного состава на отборочных я видел только одного. Хотя парень на ранге Звезды, практически на Системе, вот только он близок по сути к Яне Михайловне или Световой, то есть не способен атаковать. Если коротко, человек церкви. Имени не помню. Но его даже из резерва не вывели. В старте и на скамейке сплошь какие-то иные люди. Одних Теодоровых трое.

Ну, не мне их судить, я вообще планирую один состав занять Аиром, Киром, Кириллом… надо развивать фантазию, продолжить ряд пока не сумел.

Бой же протекал скучно.

Что мы, что соперники засели всем составом в защите.

Они планируют устроить ничью? Ну, пусть.

Насколько я понимаю, мне во многом достаточно финала, а не победы. Первый состав нашей страны получил кое-какие очки в копилку наций, так что этот кубок уже выше ожиданий.

Хотя за полуфиналы и финалы начисляют гораздо больше.

Пока я думал, появилось Древко, схватило Кузьмину, оплело её с ног до головы лианами, сбросило вниз чёрную робу и двинулось к противнику.

Хм, а почему только робу? Уже предвижу на форуме возмущения.

Ну, там вполне могут быть предметы из металла, чтобы урезонить флору. Что-то типа поясов верности, которые были на Людмиле и её сёстрах. Хотя какая разница?

— Ты пойдёшь, когда Кузьмину победят или я? — спросил я Виктора.

— Я пойду, пусть потратят луны. Извиняться за Линду устал, но спасибо скажу, что не планируешь мстить Сергородским. Она выросла уж очень специфичной. Настолько что с огромным приданым, мы кое-как находили готовых на помолвку. Но после знакомства лично с ней, каждый предпочёл выплатить некоторую сумму за разрыв. Так-то она не глупая, не сказать, чтобы злая, но почему-то на тебя и Пронина реагирует как-то ярче. Женихов-то она запугивала силой, а вот с тобой… её будто переклинило. Наверно, из-за полного отсутствия в тебе страха перед ней, — разоткровенничался Сергородский.

— Мне всё равно, — проворчал я.

— Я подозреваю, что всё представление она устраивала с целью принудительной свадьбы на тебе.

Я повернулся и посмотрел на бывшего одноклассника, тот говорил серьёзно:

— Да уж, тяжело тебе, — пробормотал я.

— Не то слово. Но она моя сестра, я должен ей помогать, — произнёс Виктор, а затем повернулся ко мне и произнёс. — Слушай, насколько я понимаю, часть нашего состава тебе, то ли невесты, то ли жёны. Если у тебя их много, может женишься и на Линде?

— Тебя стукнуть?

— Нет, чисто теоретически. Девушка она красивая, пустить приданое на обеспечение вполне реально, то есть затрат никаких. А там и разведёшься.

— Нет, мне кажется, ты надеешься на свой дар или что я не стукну. У почти каждой моей невесты есть испытательный срок в три года, когда они не должны накосячить. Даже у Рёрикович есть предупреждение, так что без вариантов бесполезная затея, — проворчал я, не уточняя, что она де-факто супруга.

— А, значит, всё же моя догадка верна, что сразу все там.

— Не все.

— А кто нет?

— Тебе есть какая-то разница?

— Ну, Кузьмина — моя девушка, но вполне могла бы скрыть что-то столь важное. Она сударыня весьма специфичная и меркантильная, как ты можешь сейчас видеть, — произнёс Сергородский, пока хохочущая в одном купальнике девушка натравливала монстра-дерево на противника. Хм, только что же в футболке с юбкой была. — А, получается, что все в новеньких артефактах на данный момент — твои невесты?

— Нет, Берёзкина получила в аренду два отбракованных резервуара и модификатор на восполнение, — произнёс я, — и, я советую тебе не распространять эту информацию.

— Ха-ха, не планировал.

— Клятву дашь после турнира.

— Ты шутишь?

— Сразу.

— Это же шутка?

— Ты прав, обойдёмся контрактом. В обмен сделаю хорошие артефакты на казённые или твои средства.

— То есть не шутишь? Ладно, поговорим, — похоже, смирился Витюша. Но практически сразу побежал на арену, так как Кузьмина всё же разменялась на двух противников, которых достала агрессивная флора.

Хм, а неплохо. Всего лишь Пешка, а сумела заставить системников слить на себя болид, а для отвлечения так же использовалось два танка с дарами земли, напоминающими каменную кожу Сергородского.

Виктор стремительно добежал до многослойной защиты нашей команды. Судя по скорости, у него и ветер пробуждён. или какое-то благославление?

Да и лун у него на самом деле много, выше 50 тысяч уж точно. Хотя артефакты при этом неплохи, по 300 тысяч. Дар мало жрёт, но, похоже, атакующей магии нет. Воздух, наверно, открыт совсем недавно.

То есть уровень Звезды у него есть, а вот раскрыться не может. Или просто придерживает какие-то козыри.

Не считать же за атакующую магию его пупырки стартового (1) уровня? Холмовик он так же показывал весьма неказистый и медленный.

Тем временем раздались крики:

— Водные миражи, — произнесла Лютикова.

— Девятый вал! — хором сказали Светова и Ушакова.

— Ледяная бездна! — Кто-то крикнул слова, частично потонувшие в шуме волн. Берёзкина?

Я же следит за противодействием британцев.

Они поставили водную защиту, затем пространственную, после чего на них обрушилась водная масса.

Внутри толщи воды их начало сносить течением, и они резко отменили волшебство.

Хм, неожиданно, но это не привело к их поражению. Они разделились на три группы, применившие защитную магию Системы воды «броня-роса».

Тем временем обледенение шло куда более стремительно, чем в матче с островитянами. С поверхности вниз пробивались столбы льда.

Однако защитные пузыри куда более активно пронеслись вперёд.

Один, в котором было два человека, всё же лопнул, попав под атаку людом, но это привело только к потере одного из участников, так как второй снова активировал магию активной водной защиты.

Как оказалось, при этом она очень неплохо работала в толще воды, буквально позволяя стремительно нестись сквозь миражи и искать противников.

А вот вышедшему со скамейки не повезло, он, похоже, не владел магией воды, так что сдался или был перенесён на скамейку достаточно быстро.

4−2

Но в следующий миг противник обнаружил «твёрдый мираж», то есть нас. Окружил и применил сначала сверло-водоворот, а затем молнию.

5–0

STROKE of FATE!!!

Ну, всё равно девчонки — молодцы.

А вот противник явно был подготовлен к этой нашей тактике.

Надеюсь, они не догадались переть до финала исключительно на цунами.

* * *

Догадались и успешно применяли.

Практически одни судьбоносные удары после спаренного девятого вала с магией льда за 500 тысяч.

Хм, а, может быть, мне не сильно и нужно участвовать? Далеко не все могут выставить участников с Системой воды и магией молний, пробивающей световой барьер и волшебную защиту воды.

Следующие три кубка я был редко выходящим магом подмены в команде, которая стала периодически доходить до встречи с «Орлами и пташками», после чего вылетать. Хотя и другие соперники уже не сливались судьбоносными ударами, нащупывая противодействие.

Я же проводил парные культивации и следил за артефактами. Однако стремительного роста объёма не происходило ни у одной из невест или жён, так что ломать голову с изготовлением новых артефактов не имело смысла.

Виктор подписал со мной контракт о неразглашении, получил одобрение аренды артефактов, так что теперь обладал ещё большим количеством лун, которые, правда, не знал куда девать.

Его землетрясение было максимумом, на что он тратил средства, но оно помогало только против редких противников, что использовали бронницу (меня на тренировке и одного азиата).

В Третий Состав всё же нашли добровольцы, в том числе паренёк-телекинетик. Хотя всего уровня Планеты к 22 годам, при этом без атак молнией, но с магией воды.

Ну, зато к осени всё оказалось выполнено. После очередного проигранного полуфинала Первому Составу НБИ («Орлам и пташкам») ко мне подошёл Егор Егорович и сообщил:

— Теперь мы гарантировано оторвались так, чтобы получить Четвёртый Состав, даже появился шанс на Пятый. Так что можешь возвращаться на Родину и заниматься формированием, — поздравил меня он.

И до меня дошло, что мне понравилось быть зайцем, которого несёт большая черепаха команды.

Отказываться от идеи двойного участия я не видел смысла, однако собрать новый, да?

Глава 11

В других странах сборная ценилась выше, чем в нашей.

У нас же среди магов старше двадцати лет она считалась во многом любительским спортом, развлечением. Куда больше ценились чудотворцы, военные и гражданские служащие.

Участник сборной практически ничего не получал. Артефакты потом будут возвращены государству, рекламные контракты не приносят средств, а отправляются на благотворительность. Отработка государству считается только для простолюдинов.

Для сравнения чудотворец или военный за год может заработать титул, надел земли или целое состояние за счёт зачистки трещин, как в черте города, так и при отвоевании территорий. Про артефакты так вообще промолчу, они практически равнозначны медалям и орденам (хе-хе, продукция Чудоры, да).

Конечно, всё это верно не для знаменитых игроков уровня Муромцева, а для массовки. Именно на обычных участников зачастую сбрасывали вину общего поражения, в то время как «звёзды» получали всю славу.

Из-за слабых результатов сборной, пусть и с редкими удачами (типа победы на ничего не значащем кубке в Регионе-11), популярность трансляций студенческих игр выпала из топ ТВ-популярности. Это так же привело к тому, что в сборную даже не хотели идти многие участники дуэльных клубов ВУЗ-ов, так как учиться всё равно пришлось бы. То есть участник сборной числится студентом, но берёт академический отпуск от занятий.

В чём же реально есть плюсы?

Выживаемость. В трещине велик шанс умереть, а вот на студенческих соревнованиях всего два случая ЧП в 50-х годах 20 века, и из них всего один привёл к смерти. Собственно после этого был разработан современный формат соревнований с использованием пространственных телепортов.

Лишний плюс этой системы, разработанной пространственными волшебниками, результаты не могут быть подделаны, в отличие от различных допусков по количеству артефактов.

Но и тут есть минус в виде некорректной работы с некоторыми дарами. Это, кстати, можно проверить отдельно без смертельной магии, просто на тренировке произнеся:

— Сдаюсь.

Дальше система отправляет на скамейку выбывших, в зависимости от принадлежности кольца к красной или зелёной команде (цвета на разных стадионах бывают разными).

Сами кольца при этом двух типов: временные (выдаются участникам на время состязаний) и постоянные (регистрируются отдельно в системе). Первые не жалко потерять при уничтожении, вторые больше для людей с манией преследования или попросту брезгливых.

Наштамповать стальных перстней вообще не проблема, что я собственно и сделал. Тем более лекало и технология в относительно общем доступе, так что было интересно. Хотя это часть общей структуры пространственной магии, но концепция понятна: основной узор находится под ареной, а замыкание происходит при ключевом слове или угрозе жизни.

Кхм, второй плюс — опыт. Если обычный чудотворец, военный, городничий или стажёр геологоразведки проходит подготовку, а затем попадает в пекло, то сборная даёт понять свои плюсы и минусы гораздо сильнее, чем дуэльный клуб.

Хотя к трещине тут, конечно, подготовиться относительно сложно. Монстры и люди ведут себя по-разному.

Третий плюс — возможность показать себя и попасть в хорошее подразделение, где нужен именно «ты» или найти супруга.

Да, именно так. В Альмаханстве зачастую сильные волшебницы рвут помолвки, после чего ищут любовь самостоятельно или просто более выгодную партию. А студенческие соревнования во многом остаются для магов основным зрелищем. Футбол или хоккей для волшебников зачастую не так интересен. Хотя спортсменов, что надевают подавители магии, не так уж мало.

К чему я это.

Среди достаточно большого списка тех, кого я хотел бы использовать… кхм, пригласить на роль будущего чемпиона и обладателя кубка были личности определённо сильные.

В данный момент я нашёл преальму и выпускника факультета прикладной земли, который подходил по возрасту (на месяц) и способностям, являясь 25-летним аспирантом Созвездия магии земли.

Несколько напрягало его нечеловеческое окружение.

Я попал на конюшенный двор «Фонда защиты Пинк-Пони».

И даже издали я привлёк внимание двух десятков монстров от Рядового до Солдата, среди которых ходил улыбающийся молодой мужчина и разговаривал с детишками, пришедшими на экскурсию.

— Иго-го! — внезапно раздалось около меня.

Я дёрнулся не столько от неожиданности, сколько от ощущения жажды крови поблизости.

Мою штанину схватили челюсти небольшого создания, ещё не считающегося монстром. Взгляд из-под гривы не предвещал ничего хорошего моей одежде, зато и опасности от подобной мелочи не было практически никакой

— Ой, не волнуйтесь, наши пони не кусаются и не бодаются! — рассмеялась девушка, у которой на поводке были ещё салатовый и светло-сиреневый жеребята.

— Ну, а мою штанину не кусают, а просто слюнявят, тут и не поспорить, — проворчал я, задумчиво оценивая, сойдёт ли теперь ткань за пропитанную магическим веществом или нет. Луны определённо были, так что я и не подумал отпихивать наглое и агрессивное существо.

— Да он просто играется! А Вы родитель кого-то из ребятишек или к Великому Князю? — продолжала опрос хозяйка сторожевых жеребят.

— Да, по делу к Евгению Степанову, — честно признал я.

— Он лично проводит экскурсию, так что придётся подождать. Не хотите ли кофе, чаю, цикория, иван-чая, кваса, неалкогольной медовухи, сока берёзового, сока фруктового, морса, компота… — начала тараторить девушка, а потом тихо добавила, — … или кумыса.

— Нет. Я плотно позавтракал, а впереди полёт, меня наверняка укачает, так что только воды. Буду благодарен, — произнёс я, наблюдая за тем, как два гарантированно радиоактивных существа приближаются к моей правой и пока нетронутой штанине.

— Тогда пройдите в беседку, чтобы не стоять под палящим солнцем.

— Благодарю.

Пока я разместился в белом деревянном сооружении. Но через какое-то время вышел из него и использовал временное убежище, так как слюна единорогов всё же разъела джинсы и принялась за человечинку, то есть мою кожу.

Нужно признать, что розовые пони отличались от обычных земных карликовых лошадок.

Во-первых, эти существа выглядели именно как взрослые лошади по пропорциям, но отличались немного более крупными глазами.

Во-вторых, у них всегда присутствует рог, даже у самых малых существ.

В-третьих, их раскраска до ранга монстра иногда бывает иных оттенков, но из-за наличия других единорогов, в мире укоренилось название «pinkponi». А вот ранг Рядового и Солдата всегда облачён в розовую шерсть, на Пешке же масть зачастую меняется, но всё равно треть остаётся светлым оттенком красного цвета.

Впрочем, эти существа меня в данный момент не интересовали, хотя прикупить их шерсть могло быть полезным для некоторых зелий.

После смены одежды, я вернулся в беседку, где ждал уже в состоянии медитации.

— Добрый день, кажется, Вы Кир Грязев, — произнёс голос рядом.

Я покинул внутренний космос. Передо мной был внешне молодой мужчина в светло-сером костюме и тёмно-серой шляпе.

— Добрый день, а Вы из рода преальм, Евгений Степанов, один из немногих, кому повезло попасться на глаза Альмахану, когда у него был перечень адекватных имён, — усмехнулся я.

— Ну, так-то я назван в честь цветка «Евгений», повезло родиться самым первым из преальм нового поколения, — произнёс мужчина. — Но давайте лучше к делу. Что привело сюда человека, о котором ходят разные слухи?

— Хм? Слухи обо мне, Кире Грязеве? — удивился я. — Можно ли вкратце?

— Как Вы понимаете, я не склонен распространять молву. Вы сами можете посмотреть их в сети. Время дорого, а их достаточно много. Так что привело Вас в мой скромный приют для угнетаемых монстров?

— Кхм, — кашлянул я, заметив пристальный взгляд из-за забора двух пони уровня Солдат, — я хотел бы предложить участие в Студенческих играх в Пятом Составе.

— Мне в январе стукнет 26 лет, я могу выступить всего на одном этапе мирового кубка, а потому сразу откажусь. Не скрою, я сам думал пройти отбор для рекламы своего фонда, но это не имело смысла.

— Почему же?

— Во-первых, реклама эффективна при победах. Сейчас Третий Состав на коне, но всего лишь с одной и той же тактикой, не такой уж отличной от Островной Империи. Просто вместо одного интенсивного цунами, наши бьют двумя стартовыми, сдобренными ледяной стихией. Не скрою, атака неприятная, но её можно прервать тремя способами даже на Звезде или даже Стабильной Планете, — произнёс мужчина, помешивая в чашке какой-то напиток.

— И какие способы? — уточнил я.

— Землетрясение, бронница или детонация. Первое приводит к хаосу, второе к абсолютной защите, пусть с некоторыми неудобствами, третье опять же к хаосу, хотя нужно быть недалеко от нашей команды при этом.

— Ну, немного спорно, особенно с бронницей.

— Девятый вал обрушивается далеко не сразу, но сложение защиты земли, сдобренной сдвигом, с защитой воды, создаёт абсолютные трудности для атаки волной. Есть и другие варианты, но эти самые напрашивающиеся из стандартных стихий.

— Понятно. Тогда я хотел бы спросить, не хотели бы Вы стать советником Егора Егоровича? — перешёл я к запасному вопросу.

— Зимина? — уточнил преальма.

— Да.

— Обязанности?

— Аналитика для Первого и Третьего составов. Возможно, Четвёртого, — произнёс я.

— Хм, то есть участие в Пятом, но советник для трёх других? А Второй не предложен из-за специфики его формирования под влиянием трёх боярских родов. Понятно. Но почему не Пятый?

— Тренер получит абсолютную власть.

— У меня есть время подумать?

— Есть. Кроме того на азиатское турне остаются места в Третьем Составе, наверняка можно рассчитывать на победы в финалах. При этом можно отрекламировать фонд.

— Вы снова предлагаете участие? Я так понимаю, есть некоторые проблемы с формированием состава? — произнёс Евгений Степанов, смотря мне в глаза.

— Да, тренер Яна Михайловна… — начал я.

— Ваша жена, — вставил мужчина.

— Кхм, откуда это известно?

— Я же говорю: слухи. Но проблема, как я понимаю, в личности тренера. Она девушка своеобразная, если судить по интервью. Как её самой, так и действующих или бывших подчинённых, да учеников.

— Ладно, Вы подумаете, а я пожалуй пойду, — произнёс я, достал и положил на стол визитку с номером Зимина.

— Вы знаете, Кир, розовые пони не агрессивны по своей природе. В наш мир они попадают через прорыв в трещинах, где их зачастую угнетают, или через призыв, который зачастую ищет ближайшее подходящее существо без привязки к хозяину. То есть розовых пони зачастую призывают из нашего же мира или из трещин, куда вернулись вернувшие разум существа после прорыва. Однако эти существа всегда настороженно реагируют на один вид магов, — пространно произнёс Степанов, повернувшись к загону. — Вы некромант?

— Нет, что Вы такое говорите, я маг земли, плоти и немного ментала, не более того, — произнёс я.

— Хорошая актёрская игра, но пони не обмануть. Они слежке за Вами предпочитают розы, принесённые детьми. Не будь этого факта, я бы мог ещё сомневаться, а так Вы без сомнений — негр.

— Ладно, и?

— Я соглашусь на участие как в Третьем Составе осенью-зимой, так и на работу аналитиком в обмен на два условия: пообещайте не призывать и не создавать зомби из розовых пони, а так же не переподчиняйте, а сжигайте нежить этого вида.

— Хм, ладно. Обещаю. А теперь следующий вопрос, знаете ли Вы нахождение вот этих людей? — спросил я и показал список возможных участников для Пятого Состава и не только.

— Здесь многим больше 25, — произнёс преальма, вопросительно посмотрев на меня.

— Я планирую построить небольшой город, мне нужны маги земли. Талантливые маги земли, — пояснил я.

— Тогда Вам стоит обратить внимание на кого-то иного. Практически все, кто выпустился со мной, в данный момент погружены в дела. Многие до сих пор заняты отработкой, хотя всё же не зря нас называли «Самыми талантливыми земляками в истории МУМ», поэтому пока весь список не обзавёлся некрологами. Но для сборной или найма никто не подходит, — уверенно заявил Степанов.

— Как, даже Двизов? — непонимающе уточнил я.

— Да, Дмитрия прибрала ТК, в хорошем смысле слова. Остальные так же на государственной отработке, большинство среди чудотворцев. Я не помню, чтобы среди нас кто-то специализировался на архитектуре.

— Понятно, — произнёс я, дальше обговорил несколько моментов. Так Третий Состав приобрёл мага Созвездия земли с достаточно высоким числом лун, но главное, хорошего аналитика, уже отработавшего на госслужбе три года.

Почему меня заинтересовали люди, которых чествовали в день официального приёма в магический университет Москвы?

Всё просто: они были чемпионами командных соревнований внутри Альмаханства, а так же чудотворцами-добровольцами города Москвы. Большинство было выше Звезды на данный момент, несколько Систем, но данные только об одном Созвездии.

Зимин пробовал звать каждого в сборную, но те предпочли университет и службу. Исключением был как раз Степанов, но в последний момент он отказался десять лет назад.

Ну, даже усиление Третьего состава на несколько месяцев это хорошо.

Так, что же там за слухи?

* * *

Сначала я подозревал Линду Сергородскую в мстительном распространении сплетен, однако всё оказалось ещё проще.

Я забрался во временное убежище и активировал ритуал связи:

— Уважаемая Ворона, как это понимать? — спросил я, потом заметил дополнительного слушателя. — Привет, Лиза.

— Аир, что именно тебе непонятно? — невинно уточнила девушка в пернатом сарафане, рядом с которой сидела невысокая девчушка с акулой в объятиях. Старшая жена просто помахала ладошкой.

— В Вашей новой книге некий Тир Хлябин женат на Яне Рёрикович, «Запретная любовь юного мага и девушки-гения»? Это что такое? — возмутился я, — Люди не настолько глупы, чтобы не провести параллели. Особенно. когда у героини не изменено имя.

— Ой, да по книге ты старше неё, блондин с пышными волосами среднего роста, кто догадается? А её разрешение я получила.

— Ладно, почему тогда персонаж Тира Хлябина упоминается ещё в восьми книгах с разными героинями?

— Ну там же всё выдумано! Никаких пересечений!

— Ага, принцессы Елизавета, Людмила и Вероника и разные истории любви. Островитянка Золушка, которую Тир спасает от злых рыцарей. Дева-Лисица из другого мира, нашедшая любовь в нашем, хотя Лиса описана тут больно живо, пересечений с реальностью нет. Тир и две подружки: Валерия Ухова и Ната Наумова, концовка с гаремом. Потом «Девочка-Светик и друг детства: история сложной любви или 50 оттенков чувств». Про «Атлетичную романтику» я вообще молчу, там в какой-то момент жуткие непотребства от главной героини можно услышать. А новинка «Служанка дома Хлябиных: путь в гарем» это у нас про Асту?

— Аир, ты их все прочитал?

— Пролистал. Навык скорочтения сгодился, слов нет. Можно было имена получше скорректировать? У меня фанатский сайт полный каких-то… замечу, не Ваш или Тира Хлябина, а именно Кира Грязева «мечтают увидеть во снах»! Ладно бы Вы ещё издавались только на русском… а-а-а, последний вопрос: не Вы же админ сайта «Тётушка-Тень»?

— Не я, — вне сомнений соврала эта пернатая писательница.

— Понятно, какая-то манипуляция. Но сплетни про Рёрикович за мной закрепились крепко. Это про Лиз-Людмил-Вероник им угадать сложно, так как их у Аиста не так уж мало, а вот Яна Михайловна у нас в стране выделилась. На базе этого теперь мне и остальное приписывают! Хватит!

— Ладно, компенсацию хочешь? 3 % гонорара отдам.

— Да я не про это… не согласен. Это сколько?

— Со всех историй про Тира Хлябина и рекламы на форуме — где-то шестьсот тысяч рублей за три года набралось. Если 3 %.

— Понятно, ладно, пишите что хотите, но 5 % и без лишних пошлостей, как в истории с намёком на Асю. Я точно никого щекотать до потери сознания не планирую, — проворчал я.

— Фантазии не прикажешь. Подкинь чего-нибудь свежего, давно в гареме никого нового не появлялось, а то напишу про романтику в сборной, с некой Глендой Андреевградской, хи-хи.

— … может, мне приехать, выдернуть из Вашего платья пёрышек и защекотать Вас? — пробормотал я.

— Хи-хи! Я слов про род не забирала, сделаешь наследника, твори что угодно!

— Это. Была. Шутка, — проворчал я и отрубил связь.

Так, в списке кроме «Каменщиков» (так называлась группа студентов-чудотворцов), есть ещё несколько сотен имён, кто может быть полезен. Некоторых я прошёл ранее.

Надо наведаться в ТК и почитать дела.

Я набрал контакт «Зелёный Волк» и стал ждать получения доступа.

Но вместо полноценного, получил нового секретаря-таксу, который ответил на все мои вопросы. Блин, а я планировал посмотреть на своё личное дело.

Ну, и так сойдёт.

Вперёд, в Казань!

Глава 12

Аба Валеев — выпускник системы «Ять» для талантливых волшебников, а ныне аспирант КУМ-а (Казанского Университета Магии).

Дар плоти: 319 сантиметров роста, 211 килограмм веса. Весьма худощав, ему стоит подкачаться.

Вторая стихия земля. Под воздействием дара пробудилась особая магия, создающая вокруг тела доспехи.

— То есть, Вы предлагаете мне год быть в Пятом Составе сборной Альмаханства на студенческих играх? — спросил меня гигант.

— Да, — подтвердил я, сидя в огромном кресле, которое для моего двухметрового роста было уж слишком велико.

— И что Вы конкретно предлагаете?

— В отличие от остальных составов мы предоставим артефакты, которые станут Вашими, в случае участия или хотя бы появления в заявке в течение всего года. При победе в итоговом зачёте кубка и чемпионата нашей команды, мы предоставим гарантийную грамоту на изготовление Ваших артефактов из Ваших материалов в мастерской Чудоры. А так же одно пробуждение для любого человека у некроманта.

— Хм. Я согласен, если пробудят моего брата ДО состязаний, — немного подумав, произнёс гигант.

— Он уже взрослый, хм, придётся съездить в Кострому для этого, но не вижу в остальном проблемы. Мой клан готов на это. Если Вы согласны, подпишите контракт, — произнёс я и пододвинул две копии формата А2.

Аба быстро просмотрел текст, после чего уколол палец ногтем и быстро поставил отпечатки. Рана мгновенно заросла.

— Хватило бы подписи, это не магический документ, — сообщил я.

— У меня она такая, привык уже, — усмехнулся великан, а потом немного покраснел и спросил. — А в составе девушки будут?

— По плану есть. Но пока в большинстве своём они отказываются. Я ходил пока к тем, что старше 20 лет, большинство беременно, с грудничками или только сыграло свадьбу. Сборная даже с выгодными условиями им оказалась неинтересна. Хотя это для уровня Звёзд. Впереди ещё три четверти списка, так что, скорее всего, кого-то да найду, — сообщил я. Затем достал визитку, — вот тут номер телефона, когда брат будет готов пройти пробуждение, напиши. Я забронирую гостевой дом, он приедет, там быстро получит магию и всё.

— Хм, а можно не брата, а маму? — неожиданно поинтересовался будущий участник сборной.

— По контракту — любой человек, не владевший ранее магией, но которого есть потенциал пробуждения. Нюансы вторичны, пробуждение всё равно с теми же условиями.

— А можно обоих? — сомкнув руки на колене, спросил гигант.

— У тебя ещё сестра есть, кажется, почему за троих не просишь?

— Пытаюсь нащупать границу, — честно признался маг плоти.

— Женщин пробудить проще, некромант — профессионал этого дела. Мужчин сложнее, некромантка на обучении, насколько я знаю, пока ей приходится долго раскрывать клиентов. Но для такого молодого человека похвально думать о родных, — улыбнулся я. — Могу предложить контракт с кланом Чудориных, тогда пробуждение гарантировано, а доступ к артефактам весьма и весьма широк. Да и вступление через брак — стандартная ситуация, а невесту найдём, — произнёс я. — Хотя для двенадцатилетнего волшебника есть время и подумать.

— Да чего думать? С рождения в Музее, в пять в «Ять», в семь в КУМ-е. Надоело учиться, хочу жениться. Но с моим ростом это создаёт некоторые сложности, меня боятся, — заявил голубоглазый блондин и смущённо улыбнулся.

— Ну, ты же в курсе, что за клан Чудорины?

— Подчинённый клан рода Чудоры, — утвердительно произнёс великан.

— Ну, всё сложнее. Он состоит из трёх ветвей, среди которых есть потомки нежити. Если коротко, средний рост Кощеевых с пробуждённой магией выше 220 сантиметров. Среди непробуждённых около 2 метров. С текущим ростом ты не войдёшь даже в двадцатку самых высоких жителей Костромы, — поведал я.

— Это как? Я же самый высокий житель Альмаханства, — вытаращил на меня глаза гигантский мальчишка.

— Не всё попадает в статистику, — проворчал я. Хотя сам просто охренел, когда по Костроме прошёлся, а потом уточнил у Владычиц ситуацию. Мария Кощеева, подружка Асты и знойная волшебница, невысокая девушка. А её однофамильцы сплошные дылды, великаны, гиганты или хотя бы с аирчика ростом. — Ладно, захочешь, можешь пожить в городе и осмотреться, можно вообще связаться со свахами, они для того и нужны.

— Я хочу подумать. Но в сборную согласен поехать, — пролепетал громадный татарин с внешностью почти такого же ослепительного красавчика, что я сам.

Ему бы побольше уверенности, чтобы танком стал. Хотя, цель выполнена.

Мы ещё немного поговорили, и я отправился к следующей цели.

Почему я лично путешествовал по городам и поместьям? Потому что мог осмотреть претендентов, которых посоветовали мне источники: Ворона, ТК, Аист, Дегтярёв (Преподаватель МУМ, удачно подвернувшийся при посещении ВУЗ-а), таблицы классов «Ять», дуэльных клубов и так далее.

Аналитическая работа заняла три дня. В том числе я понял, что нужно предлагать какие-то поощрения, иначе результата не будет. Конечно, это предложение было для тех, кого я собирался использовать весь год и ещё чуть-чуть на сборах.

Но пока Аба — первый и единственный участник. А обошёл я с сотню домов ещё до Степанова.

Прав был Зимин, в сборную нужно звать молодёжь (до 16 лет), потом у людей возникают иные заботы.

У мужчин отработка в подразделениях, у девушек в учебных и бытовых учреждениях, а так же семья.

Хотя заинтересовали по реальной силе меня всего несколько человек кроме татарского великана. Все имели общий в шаблон: Звезда воды, аристократка, 19–21 год, 14–20 тысяч лун объёма. Волшебниц воды среди талантливых оказалось очень много.

Ну, я решил пока сменить как локацию, так и тактику, отправившись сначала к самому молодому претенденту. Конечно, он определённо не Муромцев, но вот подменить Виктора Сергородского сможет в роли практически бесполезной груши для битья, отвлекающей внимание. А вот потенциал у него весьма высок. Возможно, даже вне сборной пригодится.

Пока я об этом думал, мой магический автомобиль домчал меня от дома простолюдина, получившего дом за свой дар, до следующих претендентов, которые были связаны с аристократией.

Чета Прииск.

Я опустил свой транспорт недалеко от ворот и нажал на звонок, висевший на воротах.

Загавкала собака. Судя по звуку, щенок или совсем небольшая порода.

Затем дверь открылась и на меня уставилась женщина с очень усталым взглядом и разжигающимся красным артефактом, скорее всего, атакующим. Стоп, а за что?

— Здра… — начал я.

— Да задрали вы уже, не продаём и не покупаем ничего! — дверь захлопнулась.

Кхм, я залез в убежище, снял рубашку и джинсы, нацепил штаны и робу с гербами «Грязевых», после чего снова позвонил.

— Опять ты, да *цензура* трезвонить, только младших уложила! — выкрикнула русоволосая девушка и собиралась захлопнуть дверь, как взглядом зацепилась за одежду. — А ты собственно кто?

— Госпожа Прииск? — спросил я.

— Да, Алёна Павловна, — кивнула та. — Так кто ты?

— Не имеет значения. Не буду отвлекать, вот контракт, ознакомьтесь и покажите мужу… — начал я, протянув бумагу. Но стоило той попасть в руки женщины, как она пробежала глазами по тексту, достала из-за уха ручку, подписала и произнесла. — Я согласна, но никакого «мужа»! Хоть годик отдохну! Пусть няньки возятся с детьми.

Хм, я оценивающе осмотрел девушку, то есть молодую женщину.

Огонь — Звезда. Вода —Спутник. Воздух — Спутник.

Перевёл взгляд на крыльцо, там читал какую-то книгу молодой мужчина в очках.

Земля — Звезда. Вода — Планета. Ментальная магия — Планета.

Ну, огонь пригодится.

— Хорошо, одна копия мне, одна Вам, — произнёс я и выдал визитку, после чего покинул дом.

Хм, первая женщина, кто согласилась. Её муж аристократ 24 лет, отработка прошла, но нигде не числился. Хотя бастард и титул получил за деятельность чудотворцем, кажется, барон без земли.

Девушка же простолюдинка. Пятеро детей (двойняшки и тройняшки). Похоже, она сбежит в сборную на отдых. Даже не пришлось предлагать чего-то нестандартного.

Вот и хорошо.

Так, дальше по маршруту поместье графа.

Автомобиль я доставать не стал, граф Рубинов проживал на соседней улице, хотя его имение было куда как крупнее. Можно сказать, что вся улица принадлежала ему.

Но забор и звонок присутствовали, хотя и с видеовызовом.

Тут уже жил старый графский род, выходец из которого мной недавно был встречен. Прииск — признанный бастард местного аристократа.

— Поместье графа Рубинова, что угодно? — раздался мужской баритон из динамика.

— Приглашение в сборную для сына и дочери графа, — произнёс я.

— Как Вас можно представить?

— Грязев.

— Прошу подождать.

Неожиданно из-под забора выбралась крупная собака, посмотрела на меня, даже не подумала зарычать, просто понеслась на меня. Только в последний миг до меня дошло, что меня вообще-то планируют кушать.

Хм. Я против такого, пусть и сработает артефакт, но…

— Шип-шипшипшип… — протараторил я, а пёсик ударился о стройный забор, после чего оказался в клетке. — А ведь можно было и напроситься на шип в тельце, товарищ Рубинов, — проворчал я. — Вот не знай я о Вашем даре, то мог вспомнить о своём страхе перед хвойниками и неверно среагировать, не заметив человеческой ауры. А укуси Вы меня, дальше дуэль и Ваша смерть, представляете?

— Сдаюсь, признаю поражение, — произнёс пёс, кое-как повернувшись кверху пузом.

— И чем же я вызвал агрессию? Тихо стоял, никого не трогал.

— Да повадились тут шастать коробейники. Совсем страх потеряли, а выдают ментальной магией ржавый лом за золото. Я хотел отомстить и проучить.

— Ментального мага? Ты бы укусил дерево или железный прут, если вообще не оказался похищен ради выкупа. Хотя и умный пёс им бы пригодился для охраны, — проворчал я, отменив клетку.

Этот аристократический уникум взял и превратился назад в человека прямо здесь. Уровень магии превращений у него низкий, а потому он предсказуемо оказался без одежды.

— Тебе не холодно? Осень на дворе, — произнёс я, а пацан шмыгнул носом и рванул под забор.

Может, ну этих Рубиновых? Мальчонку, пожалуй, из запроса сниму. Лун всего три тысячи, Планета превращений, но тотемное существо оказалось куда проще, чем хотелось бы.

Пока я об этом думал, дверь распахнулась, и мужчина в красной униформе произнёс:

— Прошу следовать за мной, гость-государь!

— Просто «гость» тогда уж, — попросил я.

— Прошу за мной, гость.

Я и последовал.

Идти оказалось не так уж далеко. Граф Рубинов удил рыбу в небольшом пруду с постоянно работающим призывом из другого мира.

Мужчине передо мной было 67 лет, но выглядел он лет на пятнадцать. Дело тут было во многом в габаритах, его рост был примерно полтора метра.

— И чего пришёл, «Грязев»? — без всяких приветствий спросил мужчина.

— Как я и передавал: запрос для Ваших детей на участие в сборной, — произнёс я.

— Ты не Зимин. Обычно приходил он, — хмуро произнёс граф.

— Я представляю интересы будущего Пятого Состава.

— Ну, и кто же стоит за тобой?

— Чудорины, — ни капли не соврал я.

— Допустим. Условия стандартные или интересные?

— Всё есть в контракте, — произнёс я и протянул дворецкому бумагу, обе копии. Тот взял, быстро пролистнул, затем потряс, только после этого передал рыбаку.

Молодящийся маг двадцать минут изучал весьма короткий договор.

Я же спокойно медитировал, не теряя времени зря.

— Допустим, девочку я отпущу. В ней силы побольше, и есть голова на плечах, а не стог сена. Да и помер её жених на задании, нового искать надо. Дракона я с тобой не отпущу, он ведом и доверчив. Но ты не Зимин. Я твоей силы не знаю, покажи, что стоит за тобой! — последнее аж прокричал требовательный граф.

— Томатики, — вяло проворчал я. Две сферы тут же возникли передо мной.

— И всё? Просто два овоща-убийцы? — разочарованно произнёс Рубинов. — Я передумал, дочь тебе нет смысла доверять, просто помотается по миру, ничего не показав, ничего не поняв, а нахвататься лишнего может.

— Го-господин, у них венцы! — на выдохе произнёс дворецкий, активируя какие-то артефакты, похоже, с защитной магией воды.

— Башни? Вздор! Томатики подобного ранга не могут быть такими мале… — начал граф. Поми в этот момент вырос до истинного размера, а миниатюрный Дыроед молча подкатился, подпрыгнул и всосал запасную удочку. Это осталось полностью незамеченным за выкрутасом жёлтого помидора, добавившего к картинке свои многорядные зубья. Рубинов икнул и закончил фразу, — здоровыми?

— Вопрос с силой закончен? Мне или моим существам нужно что-то показывать? Моё время дорого. Кроме того перед подписанием контракта так же желательно посмотреть на претендентку, — произнёс я, отозвав помидоров, которые начали задумчиво следить за знакомым мне пёсиком в кустах.

— Позови Аделину, Игнат! — скомандовал граф. — А пока мы ждём, я бы хотел узнать, как именно мои младшие дети попали к Вам в список?

— В списки, они упоминались в двух из трёх. Система «Ять» и ранги дуэльных клубов. Хотя несколько странно, что оба учатся не в Казани, а в пригороде в куда менее известном ВУЗ-е.

— Причина? Туда семь километров, преподаватели строже, воздух чище, людей меньше, — проворчал Рубинов, затем понял, что снасть на его удочке оказалась запутана, повернулся к запасной, озадаченно осмотрелся, после чего плюнул, встал и начал расхаживать из стороны в сторону. — «Ять» и дуэльные — это же данные академий? Тогда почему выбраны именно они?

— Расширенный круг, исходя из потенциала. Дар превращений не такой уж частый, если бы не пёс, а кто-то крупнее, уже сейчас можно было бы использовать в боях. А так нужно было бы ждать. Аделина по документам обладает сразу двумя полезными стихиями: дар призыва и магия звука, причём на Планете и та, и другая.

— То есть они потенциальные резервисты? — уточнил граф.

— Не они, только она. Мальчик отсеялся не только Вами. А потенциальную позицию мы определим уже на сборах. Моя цель — двадцать человек чередуемого состава. А стоимость каждого артефакта, что останется участнику при выполнении условий, исчисляется миллионами. Даже без участия в боях, — поведал я и не соврал. С одной стороны масса упущенной выгоды, с другой мне эти побрякушки ничего не стоят. Они всего лишь наработка навыков.

Тем временем к нам спустилась девчонка на три головы выше отца. Что тут сказать, призывательница в двенадцать лет выглядит на все двадцать… дециметров.

— Четырнадцать килолун, две Планеты, хорошие показатели, в ротацию подходит, — кивнул я.

— Что это значит, папа? — девочка спросила у отца.

Тот же ставил подпись на документе.

— Тебя взяли в Пятый Состав сборной, — ответил Рубинов.

— Не хочу! Ты обещал, что я отправлюсь в Москву учиться, как только закончу институт! Я не хочу тянуть! Я с девчонками уже договорилась, что мы вместе поступим на ритуальные танцы! — с нарастающим криком начала Аделина.

— Хочешь, дочка, отказывайся. Но только после посещения сборов, не понравится, сразу вернёшься. А пока просто подумай, — мягко произнёс граф.

Девчонка же убежала.

— У неё есть склонность к призыву кого-то конкретного? — уточнил я.

— Нет, врата у юной госпожи нестабильны по направлению, но уровень обычно Рядовой или Солдат, с ресурсами станет лучше. Пока не Тургенев или Кузьмина, но весьма достойно, гость, — произнёс дворецкий по имени Игнат.

— Хорошо. До сборов, вот визитка с контактами Зимина, — сообщил я, без спроса достал автомобиль и улетел.

Тц. Потратил больше времени, чем хотел.

Следующие тридцать человек отказались, были порошены за два дня. Я в принципе этого и ждал, все были старше двадцати, при этом развитие было на Звезде.

Предпоследним человеком был ещё один участник системы «Ять» первого созыва и мой одногодок.

Действующий чудотворец по имени Ибрагим Сафин, 18 лет, Звезда воздуха. Побочных стихий в делах не упоминалось, но в сети есть видео с его боем в дуэльном клубе. Вторая стихия — огонь.

В общем, атакующий участник, это хорошо.

Единственная сложность: он из местного боярского рода.

Шёл я к нему практически перед отъездом. Отловил у ворот, когда он шёл на работу.

Так что для меня оказалось неожиданным реакция:

— Ну, почему бы и нет? — пробормотал парень. — Единственное, надо у начальства отпроситься. Поможете?

— Ладно, какой у тебя отряд и отдел? — уточнил я, так как данные на Сафина были далеко не полными.

— Я проведу, но предупреждаю, моя начальница ещё та тиранша. Желательно, чтобы Вы надели какую-то защиту от огня. Без иммунитета точно можете пострадать.

— Её случаем зовут не Ирина? — поинтересовался я, вспомнив одну импульсивную особу.

— А Вы откуда знаете? Если вдруг она попадёт в ту же команду, то я пас. Хотя она там уже была… В любом случае, я или она! — начал бормотать молодой человек, с нескрываемым испугом посматривая по сторонам.

— Посмотрим, я плохо её знаю и слишком давно не видел, чтобы предполагать развитие ситуации, — пробормотал я.

Глава 13

Татарская Губерния, и Казань в частности, относились к регионам с редким появлением трещин. Шутка ли, но в городе фиксировали всего дюжину случаев за месяц, для сравнения в Москве бывают дни, когда открывается сотня врат без всяких терактов, а редкий месяц не переходит тысячи подобных случаев.

Хотя тут роль играет и разница в двадцать раз в площади и количестве населения, но вполне понятно, почему где-то тысячи чудотворцев, а в другом месте всего сто.

В Казани было четыре отдела быстрого реагирования (Север, Юг, Запад, Восток).

Каждый штат — 25 магов. Пять групп по пять человек. Конечно, есть ещё куча людей: диспетчеров, водителей, аналитиков и так далее, но они номинально уже относятся к городским службам, а не к чудотворцам.

Одна из групп — резерв. Смены по 24 часа. Одни сменяются в полночь, другие в полдень. В каждой группе максимум два стажёра не больше.

В Москве подобных отделов больше сотни, а групп в каждом от шести до сорока.

Хотя деление в Москве (как и в Сергиевграде) уже другое, там повышена специализация. Какие-то маги могут быть одиночками, а другие собираются в огромные группы. Например, маги воды зачастую применяются для изолирования прорывов. Такой отряд обычно состоит из 15–20 магов, но частенько их объединяют, чтобы перекрыть всю зону.

В общем, в Казани брали качеством. Для поступления в чудотворцы требовалось иметь этап Звезды в какой-то стихии, а так же опыт в трещинах и объём лун от тридцати тысяч.

Насколько я понял по форумам, Пашутина не прижилась в сборной из-за откровенно низкого контроля для командных и нескрываемо паршивой защиты для индивидуальных. Ну, и бонусом она по слухам чуть не сожгла кого-то, додумавшегося подглядывать за ней в ванной. Подозреваю, что это некий очкастый призыватель, но я точно не знаю, пересекались ли они в сборной, поэтому утверждать не могу.

При этом у неё не просто огонь, а плазма или что-то там ещё не самое стандартное, больше миллиарда лун, а так же высокая скорость регенерации магической энергии.

По большому счёту «Пронин» намного слабее Пашутиной во всём, кроме контроля и уровней этапов. Однако даже это нивелируется качеством её огненного дара, который может быть предельным.

Ну, сплетен о ней прилично, кто-то даже говорил, что она спилась, другие писали, что нашла богатенького аристо, третьи утверждали, что погибла в трещине.

В общем, какое-то время Пашутина оставалась в умах людей, лишь мелькнув на трёх этапах студенческих соревнований. Запоминающаяся девушка, сжёгшая своих союзников и противников, которую смогли победить вышедшие со скамейки противники.

Я был с ней практически незнаком, так что не верил сплетням и практически пустому личному делу. Требовалось встретиться лично. Да и среди запросов на помолвку есть и от неё, присланное в день моего дебюта за сборную. Понятное дело, запрос был отклонён, как и множество других, с кем я не был знаком. Наверняка, она просто попробовала так узнать о знакомом по Обители человеке. Мне же это казалось лишней морокой. Да и писем было несколько сотен, возможно, надо было ответить как-то иначе, а не просто отдать Праху их на растопку.

Кхм.

По моим планам было использовать её в Третьем Составе, а не Пятом. Причиной тому было, что она уже три года руководит группой чудотворцев и прослыла тем ещё узурпатором власти. Однако, если Рёрикович удастся перевести в Третий Состав, то эта парочка определённо могла бы друг друга дополнить по атакующей мощи и потребности в атаке. «Пронин» сумел бы легко сидеть на скамейке и не отсвечивать.

До высокой должности она не так долго трудилась стажёром, но оказалась единственной выжившей при открытии мощной трещины. В том случае погибло сразу три группы казанских чудотворцев, среди которых был и маг уровня Галактики.

Ирину же спас иммунитет, так как противник был огненным гигантом уровня Короля.

Прибывшие особисты сумели вытащить её, а после этого она стала стремиться зачищать трещины. Появились награды и медали, даже был присвоен титул графини, пусть и без земли.

За три года за ней числится закрытие 98 % пространств города. В одиночку. Остальная группа (состоящая исключительно из магов огня), требуется ей для контроля прорывов, в трещину же следует исключительно сама Пашутина.

Об этом всём я думал, пока двигался в сопровождении Ибрагима Сафина в сторону Южного отделения чудотворцев по городу Казани. Мы ехали на его круговозе, как вдруг ему пришло сообщение по рации:

— Внимание! Произошло открытие трёх трещин поблизости от Кремля, всем выдвинуться для подавления прорывов. Трещина № 2 зачищается капитаном Пашутиной. Остальным группам рекомендовано дождаться особистов, заниматься исключительно прорвавшимися монстрами. Зафиксированы особи уровня Пешки!

— Вот же незадача, — пробормотал Сафин, выворачивая руль и прибавляя скорость.

— Пешка в таких свежих вратах, похоже, они будут стабильными и весьма проблемными, — предположил я.

— С Пешками любые врата проблемные. А почему Вы думаете, что они стабильные? — поинтересовался чудотворец.

— Из прогрессирующих прорыв так быстро не происходит. Я изучал вопрос на примере хвойников, когда-то окруживших моё жилище. Пусть трещины малозаметны, но есть средства обнаружения этих пространств. Прогрессирующие обнаруживаются быстрее, их динамика постоянная. А вот старые образцы оборудования могут пропустить появление постоянных, которые проявляются мощным всплеском, но только одним. Кроме того так быстро Пешки просто не могут возникать из-за соотношений и призыва на алтарях. Для прогрессирующих трещины в рамках трёх часов Солдат — максимум для прорыва. Пешки же завоюют себе господство среди фауны пространства, а потому не могли бы отправиться в наш мир.

— Э? А Вы чудотворец? Простите, я даже не спросил Вашего имени, помню, что Вы где-то мелькали по телевиденью, но имени не запомнил.

— Я Кир Грязев.

Отчего-то круговоз резко повело в сторону, затем на мгновение Сафин ударил по тормозам.

— Кхе, простите. Начальница Ваше имя упоминала. Пару лет назад она следила за сборной и чуть не сожгла наше отделение, когда Грязева выбил британец в индивидуальных. Я тогда только пришёл работать, впервые испытал свой иммунитет в действии от чужой магии. Знаете, она точно согласится быть в Вашей команде, так что я пас, — уверенно протараторил парень.

— Ну, твой выбор. Подвези меня к месту с 1 или 3 трещиной, я туда войду и оставлю около входа своих монстров, тебе же надо будет просто говорить, что они не из пространства, а мои питомцы, — предложил я.

— Я не могу, если Вы гражданский…

— Я Созвездие, — произнёс я упрощающую многое фразу.

— Ух ты, тогда я доложу в штаб, — произнёс он, после чего начал набирать рукой на планшете какой-то контакт, при этом даже не подумав сбросить скорость. Я же пожалел, что мы ехали не на магическом автомобиле. Если бы дорожное движение было более плотным, мы определённо сами бы попали в аварию или её спровоцировали. — Генрих Львович? Тут такое дело, я еду к трещинам… да? Я как раз про это, со мной рекрутёр из сборной, он предлагает помощь… Созвездие. Говорит, оставит монстров против прорыва снаружи, а мне там же стоять и оповещать, что они наши… понял. Понял. Понял. Передам.

Ибрагим нажал отбой, после чего глубоко вздохнул и произнёс:

— Я разговаривал с дядей, он глава города. Особистов долго не будет, в Башкирии наткнулись на крупные прогрессирующие врата, им отдан приоритет. Пока освободятся и используют телепорт, может часов шесть пройти. Так что Ваша помощь очень кстати. Однако Вам отдают одну трещину полностью, так как республиканские «таксы», мы и военные займёмся трещиной, которая ближе всего к академии.

— Мне всё равно требуется, чтобы моих монстров не атаковали, иначе без меня они могут натворить дел, — сообщил я. Они и при мне что-то умеют отчебучивать. — Да и я могу зачистить все пространства, если мне никто не будет мешать и лезть за мной. Просто блокируйте прорывы.

— Я это понимаю, около трещины нас будут ждать стажёры, они проследят за Вашими монстрами. Я же отправлюсь к № 3. Вам отдан № 1, № 2 за Ириной Пашутиной.

— Ладно.

— Ещё Генрих Львович передал, что главный аналитик по ситуации в городе предположил: трещины могут быть одним пространством, просто с несколькими входами, монстры однотипны, но разного цвета. Поэтому, будьте осторожны, начальница не знает слова «сдержанность».

— О, мы на месте? — спросил я, когда заметил фонтан лун впереди.

— Да, почти… — произнёс Ибрагим, а в следующий миг резко затормозил, когда на капот транспортного средства прыгнула огромная белая обезьяна.

Блин, подушка безопасности его, кажется, вырубила.

Ну, не время переживать о союзнике. У противника рог в форме шахматной фигуры.

— Поми, Дыроед, можете убивать монстров, людей не надо, — произнёс я, теперь добавляя последнее периодически.

— Мота-тота-мат! (*Пора пожрать, брат!*) — произнёс Поми.

— Тюмьи-тома-по, (* Людей опять нельзя*), — грустно вздохнул Дыроед.

Меня же немного напрягало, что я теперь понимал эту парочку, но виду я не подавал.

Участь белых обезьян была предрешена, я же влил зелье в рот Сафина и двинул в сторону трещины.

— Остаётесь около трещины. Без особой потребности крупную форму не принимать. Притворяйтесь добрыми, убивайте обезьян, людей можете просто игнорировать. Если атакуют Вас, разрешаю оглушить или отозваться в крайнем случае. Далеко не убегать, — дал указания я, не думая больше о дополнительной безопасности. Не факт, что в городе есть те, кто может убить томатиков.

А вот количество Пешек напрягало, помидоры съели уже четырёх, а то тут, то там были видны натуральные стаи визжащих обезьян, при этом из трещины сюда выходили всё новые. Жертв избежать не удалось, надо постараться не допустить новых.

— Волна земли, Шип-шип-шип-шип… — начал я продвигаться к пространству, оставляя за собой нанизанных на земляные колья монстров.

За моей спиной раздалось два голоса:

— *Хозяин опять не даёт помучить врагов. Как же приятно, когда они трепещут в моей пасти*, — прозвучал голос жёлтого овоща.

— *А с камушками вкуснее*, — не согласился всеядный.

Дальше я их диалог не слышал, оказавшись посреди джунглей со странной белоснежной растительностью, с редкими вкраплениями разноцветных цветов.

— Блин, аномальщина, — пробормотал я, осматриваясь по сторонам, затем на всякий случай достал из хранилища пару свитков телепортации и артефактов защиты, после чего побежал искать первую добычу.

Врата с нестандартной растительностью мне уже попадались, но конкретно белые нет. Зато я читал про такие. Хотя там описывались монстры отличные от обезьян, которых я видел только что. В тех пространствах прорывы устраивали осы или змеи, а у нас тут были приматы, относительно не такие уж крупные, но с магией, как минимум огня.

Однако пространство стабильное, то есть количество алтарей не растёт, как и не появляется новых видов монстров, так же не изменяется соотношение времени. Хотя сами монстры могут получить развитие, но не просто от времени внутри трещины, как в прогрессирующих, а исключительно от охоты.

И вот почему я резво понёсся внутрь?

Я уже мог видеть, что часть обезьян убила людей, нужно было просто преградить прорыв, но дождаться кого-то сильнее. Но тогда в трещине я был бы ограничен в действиях. Ну, сбежать не проблема…

Наличие даже трёх Пешек в прорыве намекало как минимум на большое количество Башен в этом пространстве. Король и выше здесь вполне могли быть. Туз мне без вариантов не по силе. А вот с обладателем короны можно было бы попробовать сразиться.

Но почему я вообще никого не встречаю?

Ни следа боя, ни намёка на монстра. Я что на территории босса? Но такого в трещинах не бывает, вспышки всегда переносят на отдаление, как от ядра, так и от самого могучего существа.

Я пару раз переключился на снежные и чёрные очи, но даже так никого обнаружить не удалось.

Но ровно до того момента, как я вышел к широкой реке.

Для зрения Дыхания Болота ни одна луна не вылетала наружу, однако у водоёма оказался буквально живой берег из тысяч приматов.

— Хе, бронница, волна земли, хлябь, — произнёс я, когда на меня побежало три существа с рогами на головах.

Очень много Пешек около двух с половиной метров ростом. Солдат так же много, а вот Рядовых минимум.

При этом я вижу несколько гигантских приматов с венками на голове, они держат руки в реке. Похоже, кого-то ловят.

Хм? Стоило мне скрыться под защитой, как обезьяны остановились и даже не стали добегать до меня.

Нестандартное поведение, однако тени разума в их ауре нет.

Я уже стал подумывать сменить внешность на двуличие и долбануть огоньком, как вдруг огромная белая Башня дёрнулась и выбросила на берег громадное чёрное существо, напоминающее угря.

От рыбины пошли разноцветные искры, под действием которых обезьяны вокруг стали становиться больше. Возникло несколько новых Башен.

При этом вожаки стаи спустя мгновение убили добычу и поделили между собой, но сильнее от этого не стали.

Впервые такое вижу.

Обезьяны же поглотили луны из воздуха без остатка.

Неужели они обладают стихией тьмы?

Ранее они показывали призыв пламени, так что иммунитет к огню может быть, то есть я могу огненным ливнем их просто зарядить.

На меня в данный момент они вообще не реагируют. Бронница-то лун не выпускает, то есть их зрение может быть исключительно магическим?

Пройти по ним некромантией или всё-таки магией земли?

Ну, проведём разведку:

— Лабиринт костей и мяса! Багряная площадь! — произнёс я,

* * *

Лабиринт костей и мяса(50 000 лун)

Создаёт особую зону, на территории которой формируется уникальная для некроманта нежить, а умершие мгновенно превращаются в зомби, возможные для последующей обработки.

Багряная Площадь(50 000 лун за активацию и 60 000 в час на поддержание, родовая способность)

Вся подконтрольная нежить получает ускорение, а пролитая кровь врагов превращается в луны некроманта.

* * *

Моя магия призвала призраков с моим детским обликом (Рядовые), теневых монстров (Солдат) и медлительных мускулистых стариков (Пешек).

И вот парадокс, призраки и теневые монстры оказались очень быстро сожжены магией обезьян, а вот здоровенные великаны вообще не вызывали никакой реакции у противника, но только с момента, когда они покинули территорию Багряной Площади.

Я её даже отменил. Да, она давала некоторое ускорение и приносила мне луны, но при этом нежить всё же погибала.

Три Пешки, что остались, безнаказанно убивали одну обезьяну за другой.

Я пока не поднимал постоянной нежити, но обновил лабиринт, чтобы появились новые воины.

Неожиданно среди трёх привычных для лабиринта видов, показалось огромное существо: огненный великан с прикольным венцом на голове. Рожа «Пронина».

Вот на него среагировали уже все обезьяны, даже Башни, стоявшие в реке.

И моему новичку пришлось туго. Предположение об иммунитете у белоснежных приматов подтвердилось, огонь Кириллушки (буду так называть его), оказался опасен только Рядовым и Солдатам противника, да и то вторые лишь визгливо отбегали, но не умирали.

Пешки и Башни же набросились на мою нежить, продолжая игнорировать моих дедов-великанов.

Пожалуй, буду называть лабиринтную нежить:

Рядовые — фантомы

Солдаты — тени

Пешки — Петровичи

Башни — Кириллушки

Да уж, Петровичи были слишком медлительны, будь они видимы для противника, то шансов без Багряной Площади сравниться по скорости с врагом у них не оказалось бы.

Однако медлительность во многом была обусловлена мощью. Всего одним ударом руки великаны сминали головы приматов-Пешек. С одной стороны порча материала, с другой для хорошей нежити я нашёл бы местечко во внутреннем космосе, а там и вылечиться можно.

Секунду…

Только сейчас я понял, что меня смущало. Противники не светились бирюзовым светом после смерти!

— Воплотись, поднимись, подчинись! — применил я некромантию, но догадка оказалась верной. Однако на бронницу сразу обратили внимание.

Ну, раз эти создания бесполезны, чего мелочиться?

— Отмена, — произнёс я, — Шар-волна, шар-волна, шар-волна…

Я начал тараторить, а от меня стали бежать каменные глыбы по три-четыре метра шириной. Сложение магии «волна земли» и «каменный шар» давало интересный эффект. Так же я научился делать их шипованными, однако для этого требовалось контролировать объект до попадания в цель, тараторя «шип-шип».

Мелочь погибала, а вот крупняк на меня пока внимания не обращал, стараясь завалить Кириллушку.

— Цветы увядания! — произнёс я другую магию, больше для проверки.

* * *

Цветы увядания(1 250 000 лун)

Всё живое вокруг превращается в луны некроманта. До Высшего уровня радиус не превышает ауры заклинателя.

* * *

Ни одна обезьяна не превратилась в луны. Я быстро сменил артефакты-резервуары.

— Надеюсь, я не дал противнику корма этой магией, — пробормотал я.

В этот момент несколько приматов резко стали крупнее, а самый ближний ко мне солдат вымахал сначала до Пешки, а затем стал куда крупнее, обзаведясь венцом.

— Холмовик, землетрясение, шип-шип-шип, — начал тараторить я.

Каменный столб ударил противника, но лишь отправил его в полёт. Землетрясение сбило противников с ног, только шипы начали наносить критически раны.

Я подошёл к ближайшему монстру, что истекал белой жижей крови.

— Кровавые реки!

* * *

Кровавые реки

Звезды стихии плоти (0 лун затраты)

Позволяют восстановить луны и вылечиться, поглотив кровь противника.

* * *

А вот эта магия превратила кровь противника в луны. Причём из какого-то Рядового я восстановил несколько сотен тысяч энергии. это куда больше тестов с другими монстрами, что давали максимум двадцать тысяч.

— Зеркальное приспособление определённо могло бы пригодиться с таким существом, но моё тело за счёт магии плоти мощнее, чем их. При этом они не умелые создания, но всё равно несколько тел нужно захватить на опыты, — пробормотал я, после чего стал отправлять все вещи в специальную сумку на руке, откуда они не могли выпасть или потеряться, одежду я быстро сбросил в хранилище, чтобы не порвалась. — Если не сейчас, то когда мне их изучать? Зеркальное приспособление!

Я резко вырос.

Намного выше тех же Башен противника.

Дыхание Болота прекратилось.

Моё зрение стало монохромным по отношению ко всему миру, однако приматы и моя нежить приобрели яркие оттенки.

Хотя Петровичи просто сливались с белым фоном.

Однако здесь оказался неожиданный факт: трупы белых обезьян стали подсвечиваться бирюзовым светом.

— Поднимись, подчинись! Воплотись, — взревел я, а вокруг стали подниматься воплощённые духи, упыри и зомби.

Хе, интересный факт. То есть что-то раньше мешало?

Теперь у противника не осталось шансов, меня же привлекла река.

То тут, то там пролетало радужное зарево. Очень стремительно.

Неожиданно я ощутил вибрацию поверхности.

Поднял голову.

Только сейчас понял, что обезьяны ещё и глухи.

На меня неслась одна из Башен, проминая путь сквозь поднятую нежить.

Мой рост был примерно в три раза выше, достигая восемнадцати метров. Так что я просто прижал цель и прорычал:

— Звезда смерти!

* * *

Звезда смерти(250 000 лун)

Создание элементаля смерти, способного поднимать нежить и вселяться в тела.

* * *

От меня оторвался пучок магической энергии и скользнул к венцу монстра.

Его рот раскрылся в предсмертном крике, а в следующую секунду я приобрёл послушного монстра.

Да, одним из вариантов применения этой магии была мгновенная смерть цели, но только при условии слабости или отсутствия полноценной души. Запись как раз была лишь подобием, а потому её легко вытесняла более продвинутая сущность.

Я осмотрелся, поднял оставшуюся нежить, противников здесь больше не было, только моя армия.

Пришло время рыбалки.

Глава 14

Я почесал корону на голове и побрёл в сторону реки.

Да, превращение меня в монстра делало меня иногда Башней, иногда Королём.

При испытаниях примерно стало понятно, что Король (5) это логичный путь, так как я Созвездие (5). Однако я не перенимаю магической сути монстра, поэтому нет полного соответствия. К тому же есть ещё один нюанс: Королём я могу стать только при образце в виде Башни. Обычно я становлюсь на стадию выше целевого создания, один раз удалось на две.

Из минусов такого превращения: артефакты могут лопнуть или вообще начать душить. Благо магическая цепочка с моей основной защитой и одержимой заколкой съёмные, а то в одно из первых превращений я чуть не помер, хотя артефакт под меня подстраивался, но куда медленнее, чем хотелось бы. При этом он истончался или скорее заострялся, так что начинал натурально резать мою плоть.

Примерно та же ситуация с кольцами и браслетами. Если некоторые лопались, то другие приводили к травмам или отсечениям.

Так что носить артефакт-прилипалу, в который можно всё убрать, самый разумный выбор. На эту идею меня подтолкнуло кольцо-хмейка, которое продолжало быть на мне, просто размыкаясь. Даже если я захочу, подобный предмет от меня не отлипнет, пока я не прикажу обратного. В новенькой сумочке скрыта сущность-кровосос, которая потребует потом каплю крови оплаты, но в остальном вещь надёжная.

Хотя да, странно подписывать контракт с сумкой, но что поделать.

Пока я следил за проносящимися в воде тенями с радужной подсветкой, то рассуждал так же о том, почему некромантия сработала только при смене облика. Моя теория, что белые приматы обладают универсальной защитой от идеальных атак. Однако она не только пассивная, но и активная. Вернее это даже не защита, а поглощение магической энергии, вне зависимости от её природы, но с явным креном в сторону идеала.

Магия земли или лабиринт костей и мяса сработали, так что эти монстры определённо не могли сопротивляться всему, а только тому, что было направлено в них. Однако нюанс в том, что мёртвая плоть так же сопротивлялась поднятию, как и духи. Так что моя теория всё же имеет тонкие места.

Ну, потом изучу. Я собрал несколько тел для изучения, а так же подменю некоторых существ в своём космосе на новичков.

*---* — я не услышал, а ощутил брызги.

А поймать проносящуюся рыбину не так уж просто.

Я стоял лицом против течения, так же как это делали приматы.

Ждал, но в виде монстра я вне сомнений был несколько медлительнее. Габариты были непривычными, тело ощущалось намного тяжелее, чем меньшее.

* * *

При глубине около трёх метров мои ручища никак не могли среагировать, хотя рыбины проплывали буквально подо мной, но монстры успевали среагировать на мои движения, иногда просто огибая мои ладони с внешней стороны, если я смыкал их раньше.

Ну, я спешу зачистить трещину, так что на четвёртый раз:

— Шип! — прорычал я.

Из-под воды вверх рванул холмовик и выбросил крупную тушу чёрного угря, но всего лишь с рогом-пешкой.

Хм, не понял. Почему сработала другая магия?

Рыбку я поймал и потащил на берег, но заинтересовала меня в первую очередь моя магия.

— Каменный шар, — произнёс я.

В следующий миг передо мной сформировалась глыба с мой рост (монструозный, т е 18–20 метров), затем засветилась и приобрела металлический оттенок, немного уменьшившись в диаметре.

Непонятно, но определённо магия стала куда как сильнее.

Хм, а что если:

— Шаг! — произнёс я, выбираясь на берег.

В следующий миг стало несколько свежее, а я поравнялся с пролетающей мимо белоснежной чайкой. Хотя нет, присмотревшись, это определённо стервятник.

Секунду…

Меня начало крутить в воздухе, пока я стремительно нёсся к земле.

— Шаг! — единственное, что пришло мне на ум, но произнёс я эту непонятную магию, когда делал сальто, так что лишь поднялся выше.

Ну, проще упасть в хлябь, чем перемещаться таким странным образом.

Однако уже практически у земли до меня дошёл факт, что я вообще-то как минимум семиэтажное здание по росту, что падает вниз. Могу и не вписаться в радиус заклинания. Но мозг уже отдал сигнал:

— Хлябь! — произнёс я и утонул в густой и весьма мягкой жиже. Хотя в сам момент приземления я ощутил некоторую боль, но всё быстро прошло.

Может, моя хлябь замешана с подорожником? Не знаю, но выбраться из этой жижи я сумел только при помощи магии.

Сначала отменил хлябь, а затем:

— Сдвиг пласта!

Меня натурально перевернуло наружу.

Ради интереса я посмотрел в сторону:

— Хлябь!

Огромная площадь, практически до горизонта, превратилась в жижу.

— Интересно, это особенности Короля или всего этого вида? — пробормотал я. — Но всё равно отмена. Из-за моих исследований могут погибнуть люди, так что поигрался и хватит. Но надо запомнить ощущение от «шага».

Далее я опросил на тему босса и ядра ставших нежитью Башен. Среди них получился один кровосос, именно его я и решил оставить во внутреннем космосе некромантии, остальные стали местной армией.

Но через некоторое время самостоятельно ставший мумией монстр-Пешка опал на землю, а через некоторое время такой же уровня Башни.

Тц. Без моей крови этот вид нежити долго не существует.

Через час мы оказались на берегу моря, в которое впадала река.

Меня вели не к боссу, а к ядру, так что я с облечением выдохнул, когда заметил алтарь.

Да, его охраняли осы на просто гигантском дереве, но их гнездо висело очень высоко. При этом эти белоснежные насекомые были мне известны по книге. Они отличались магией пространства и времени, однако всего лишь в радиусе трёх метров и максимум на 20–30 секунд. То есть мгновенное волшебство типа цветов увядания превратит их просто в луны. В теории.

Пока обезьяна-Башня откапывала ядро, я готовился реагировать на атаку насекомых, но те явно опасались приматов.

Хм, странно. Тогда почему прорыв организован не жужжащими тварями, а обезьянами? Пока я задавался этим вопросом, с кроны огромного дерева медленно взлетело нечто размером больше осиного гнезда

Из-за одинакового цвета флоры и местной фауны, я ранее не заметил этой Королевы.

— Охренеть… блин, в смысле охранять! — приказал я монстрам, поначалу оговорившись.

Кроме снежных обезьян тут так же оказался таракан уровня Башни (воплощённый дух). Попал он в Сибирский период одним из первых, но особой магией не обладал, а превращаться в него я не планировал, так что именно он стал лишним в теремке «Аир Чудора», заполненном под завязку.

По непонятной причине, оса-Королева выбрала себе целью именно таракана и спикировала вниз.

Воплощённый дух оказался убит в одно мгновение, а я быстро принял форму белой обезьяны и применил на осу цветы увядания, надеясь на возросший эффект за счёт этой личины.

Белая летающая туша отстегнула мне несколько миллионов лун, но сумела сбежать.

— Хм, а макака-то из меня опасная, — пробормотал я, затем посмотрел на осу. — Шаг! — Как я и предполагал, волшебство перенесло меня по прямой, но расстояния до цели не хватило, пришлось повторить. — Шаг!

В следующее мгновение я оказался на теле монстра, меньше которого был во много раз даже в образе Короля белых приматов. Как человек я здесь определённо был бы блохой, если не микробом.

Я хотел попробовать применить Звезду Смерти против насекомого, но внезапно моё тело стало каким-то тяжёлым.

Вернее всё застыло. Даже моя белоснежная шерсть на лапе оказалась недвижима. Оса же пыталась дотянуться до меня, но я находился у основания её крыльев, так что её жало смогло меня только отшлёпать, но не воткнуться в мои ткани. Монстр явно опасался ранить и себя заодно.

Ха-ха, а я везунчик.

Непонятное состояние продолжалось с минуту, после чего ко мне вернулась возможность двигаться.

Похоже, белые приматы не могут противиться магии пространства или времени, но я воспринимал происходящее, так что, непонятно, чему именно я смог немного противостоять.

Дальше я применил ещё один шаг и оказался посреди короны.

— Звезда смерти! — произнёс я.

В данный момент меня переполняли луны, сразу четыре дюжины мегалун (каждая примерно по 12 миллионов), так что я использовал магию за 250 тысяч достаточно спокойно.

Однако в следующий миг моё тело начало скукоживаться в красавчика, а я сам оказался выбит в реальность без единой частицы магической энергии.

Вот этого я не ожидал. Если помру, то это тупая смерть от собственной гордыни… не надо было цепочку снимать.

К моему удивлению, я увидел момент своего приземления: меня поймала моя нежить. Затем часть белых обезьян размазала упавшая оса-Королева.

Ко мне вернулись луны от пострадавших, и я очнулся.

Я быстро вошёл в Дыхание Болота, чтобы понять, что с насекомым.

К сожалению, моей нежитью она не стала, однако, похоже, некоторый ущерб всё же получила.

— И чего стоите? Убить! — скомандовал я приматам, затем немного подумал. — Хлябь, что ли?

С лунами был напряг, так что я решил вернуть одежду и артефакты.

Надо запомнить, что Звезда Смерти может забрать много лун, если цель сильная и сопротивляется.

Пока голова осы плавно погружалась в грязь (а на большую площадь у меня энергии пока не накопилось), я пытался вспомнить критические части у насекомых.

Идей кроме головы и шеи в памяти не нашлось, так что сразу, как только луны накопились, я попробовал использовать шип, чтобы пробить панцирь противницы.

Бесполезно, панцирь крепкий.

Так, нацеплю-ка доспехи, раз попались.

Наконец нашёл не пустой резервуар в хранилище. Дальше стало проще. Я утопил тушу противницы в грязи, отменил магию, чтобы её сковала почва.

В этот момент насекомое пришло в себя, но уже было поздно. Холмовики и шипы начали бить в район основания головы, медленно и верно приближая…

*Гр-гр-аум*

Земля затряслась куда круче, чем под воздействием моих землетрясений.

— Двуличие сменить! Огненный болид! — протараторил я. — Огненный болид! Огненный болид! Огненный болид! Огненный болид!.. Ааа, *цензура*! Как больно.

Доспех и моя рука как-то дёрнулись, что в итоге раскуроченный металл врезался в мою сломанную руку.

Однако бирюзовое зарево отвлекло меня от боли.

Я поднял голову вверх.

— Хе, получилось, подчинись! — произнёс я и отправил дух на улучшение космоса некромантии.

Воплощённые духи во многом ранимы и практически бесполезны, однако я рассчитывал, что подобная победа придаст импульс моему внутреннему космосу.

А дальше я выпустил умелую нежить, которая спешно поделила Королеву на части, которые уже можно было утрамбовать в хранилища.

Однако теперь придётся таскать на себе небольшую шкатулку, которая теперь не сможет сама поместиться в хранилище, так как полна материалом монстра. Хм, одна из пяти ёмкостей для кражи гор оказалась заполнена материалом живого существа. Причём не драконом, как я ожидал.

Да и не последняя добыча, скорее всего.

Причин такому использованию первого побеждённого монстра ранга Короля/Королевы (5) было несколько:

— моя нежить не может в последующем стать качественным материалом из-за смешения стихий и деградации плоти после уничтожения;

— воплощённый дух в последующем стал бы очень слаб, а так же при попытке превращения во что-то полезное мог быть просто уничтожен;

— нежить из насекомых критически слаба перед огнём. Те же таракашки мной когда-то были собраны в больших количествах, но трёх Башен замочила ОДНА огненная саламандра.

Так что материалы времени или пространства куда важнее, чем мизерный шанс поднять огромную неповоротливую нежить.

— Блин, а ведь это ещё не босс, — пробормотал я и пошёл в сторону алтаря, где продолжались раскопки.

Ядро оказалось крупнее, чем обычно.

Меня кольнула идея создать подземелье. Вот только в центре города? А прорывы из подземелий тоже бывают, если их периодически не зачищать.

Я попрощался со своей нежитью, немного подумал и забрал ещё пару обезьян, оставив тут насекомых и духов, после чего сломал магический камень.

В тот же миг я оказался посреди города, где два помидора сидели на невысокой девушке в форме Тайной Канцелярии и вели разговор:

— Мясистая. Прямо как та страшная самка с ушами хищника, — произнёс Поми. Для нормальных людей это звучало примерно, как «Мата-та. Тома-тю, тюмьи мама та-та ома мота-мота!»

— Пугливая, а ты просто ей улыбнулся. Какие люди слабые! Но так аппетитно пахнет! Про эти штуки на ногах хозяин ничего не говорил, — задумчиво начал докапываться до моих слов Дыроед, обвивая языком ногу девушки и стягивая туфли по одной к себе в пасть.

А, пофиг. Мне не до дрессировки овощей.

Яосмотрелся, Сафина поблизости не оказалось.

Других магов кроме вот этого тела тоже.

— В сторону, мне она нужна живой, — приказал я, а помидоры лучами устремились в моё кольцо.

Я подошёл к девушке в обмороке.

Ну, зелье-энергетик, наверно, лучше не использовать. Тут наверно обычный обморок, обойдусь нашатырём.

— Эй, гражданка, где трещина № 3! — похлопал я по щекам волшебницу. Кажется, вчера она отказалась ехать в сборную. Как там её. — Самсонова! Просыпаемся! В шестнадцать лет уже в ТК, но нельзя же падать в обморок перед монстрами! Эй!

Девушка наконец скорчила гримасу и отвернула нос от вонючей субстанции.

— Фу-у! — выдохнула она. Открыла большие карие глаза, резко села и осмотрелась. — Где я?

— Казань, вроде бы, где-то около Кремля. Где трещина № 3? Или № 1, не знаю, какую я зачистил, — проворчал я и выставил палец перед пострадавшей от «милоты» жёлтого помидора.

— Вы… я Вас где-то видела, — пробормотала девушка.

— Самсонова Милана Милановна, давайте приходите в себя. Я рекрутёр сборной уровня Созвездия по фамилии Грязев. Вчера приезжал к Вам по поводу сборной. Сейчас помогаю с закрытием трещин. Эй, не надо назад в обморок. Вы головой стукнулись, болит? Зелье дать?

— А Вы красавчик… — выдохнула Милана и начала падать назад на мостовую.

Понятно, всё же требуется зелье, а то говорит одни прописные истины, что видела меня или о моей красоте.

Я достал стандартный флакон и влил его ей в рот. Не энергетик, так что я ожидал, что она быстро придёт в себя, сам же стал осматриваться.

Томатики не бросили тел обезьян. Да и вряд ли приматы оставили круглый укус на фонарном столбе. А вот всплески лун нигде не видны.

Город не такой уж маленький, искать на магическом авто? Звонить Ушакову или Аисту, чтобы дали телефоны местных?

— Где я? — опять раздалось рядом со мной.

— На задании. Где трещина с военными, чудотворцами и «таксами»? — спросил я.

— Таксы — некультурное обращение, — еле ворочая языком, заявила девица. Затем аккуратно поднялась и села. — Вы Созвездие, которое оставило тут монстров?

— Да, документы на них есть, трещина где, спрашиваю!

— Что Вы на меня кричите?

— Просто отведи меня к трещине, в которой нет Пашутиной, — проворчал я, вдавив луны в голос. Терять время надоело.

— Поняла. Это в трёх километрах в сторону академии, тут недалеко мой круговоз, — начала девушка.

Я молча достал свою магическую машину.

— Покажи направление, — скомандовал я, подняв и положив её на кресло.

— Ух ты, это «Рудольф-14»? — выдохнула девушка и погладила панель.

— Нет! Направление?! — проворчал я, снова врубив цыганский фокус.

— Туда! — уверенно показала девушка, снова с восторгом осматриваясь внутри автомобиля.

И чего она так реагирует? Одна из трёх машин, что были получены мной. Производство Левшей, частично по украденной технологии у некоторых наших «партнёров». Это определённо не серия машин «Рудольф», производимых в Старой Британской Империи.

В Сибирь я ездил на куда более простой машинке.

Спустя две минуты мы были на месте.

То тут, то там виднелись следы применения магии. Где-то были тела монстров, кое-где, к сожалению, людей. Однако духов уже не было, так что бойня, похоже, произошла больше часа назад. Пока мы шли, я глянул на планшет: 12–46. В круговозе Сафина мы ехали в 12–13.

Хм, совсем недавно, соотношение времени в трещине было определённо высоким. Возможно, я дольше поднимал Милану, чем пробыл по времени реальности в пространстве.

— Я могу зачистить трещину? Внутрь кто-то лез? — спросил я у мужчины в чёрном мундире, который был того же этапа, что и я.

— Ты кто ещё такой? — сощурившись, произнёс внешне сорокалетний мужчина.

— Тот, кто зачистил трещину только что. Ну?

— … серьёзно? Человек из сборной? Как там тебя, Грязев? Значит, Генрих не соврал. Ладно, хочешь, можешь и этой заняться, мы пока внутрь никого не отправляли. Предположительно, тут босс-Башня. Артефакты для поиска ядра есть? — куда менее настороженно уточнил маг.

— С Башней справлюсь. Ядро найти смогу, так прошлую прошёл. За мной заходить не советую, я применяю магию, которая бесполезна на студне, но свидетелей не останется, — сообщил я.

— Милана, что у него были за монстры? — уточнил волшебник, повернувшись к подчинённой.

— Не знаю, жёлтая и зелёная тварь в форме шара, но с венцами на голове. Помню… один улыбнулся, а затем раскрыл пасть… брр, одни зубы и такая вонь… или это нашатырь я вспомнила? — начала бормотать девушка.

— Венцы? — перевёл на меня взгляд работник ТК, как бы намекая на демонстрацию.

Я тряхнул кольцом:

— Приди!

Оттуда выпал Поми:

— *Хозяин, не тряси, только поели же, но ежели кого съесть надо, только покажи пальцем. Ну как так? Тут только люди, ты их запрещаешь, что за подстава? Я спать! Но если что, вот эту мясистую мне оставь!* — произнёс овощ и нырнул назад в артефакт.

— Как забавно возмущается! Какое милое существо! Но венец? Башня? А это кто? — уточнила подошедшая девушка в чёрной форме. Ещё одна отказавшаяся от сборной.

— Заезжий чудотворец, — проворчал мужчина и посмотрел на меня. — Пошли, провожу до трещины через оцепление. Но сразу гвоорю, ответственности за тебя нести не собираюсь.

Спустя минуту я оказался внутри пространства с чёрными флорой и фауной, практически сразу встретившись лицом к лицу с чёрными приматами, идентичными белым обезьянам, только эти не охотились около реки, а сражались в данный момент с огромным буйволом.

Глава 15

Вторая трещина была мной зачищена быстро. Ядра тут искать не пришлось, монстры оказались несколько слабее. Я пополнил запас чёрными приматами уровня Пешки, а вот Башен этого вида здесь не оказалось, да и монстры эти были совершенно другими, пусть и похожими.

Всего за пару часов я нашёл босса, которым был огромный барсук стихии ветра. Ради интереса применил на него цветы увядания. Противник не умер, но ослаб и попытался сбежать. Я применил Звезду Смерти, после чего вышвырнул очередного воплощённого духа и подменил новичком, которому наспех нацепил бинт с кровью.

Спустя минуту меня вышвырнуло из пространства.

— Эх, сокровищ нет, — проворчал я. — Сколько меня не было?

— Двадцать семь минут, — ответил мужчина в чёрной мантии. — Я Иван Никонов, — всё же решил представиться человек.

— Я знаю. Так же как и Вы знаете, кто я. В академии куча куда более сильных магов, но их защищает горстка Планет и Звёзд под руководством небоевого Созвездия, — проворчал я. — Где последняя трещина?

— Там Пашутина. Я бы не рекомендовал туда входить. В бою она распаляется и, в некоторой степени, абсолютно погружается в воплощение огня. Поэтому без особистов, иммунных к пламени, я бы рекомендовал ограничиться ограничением прорыва, — произнёс глава местного ТК.

— У меня хорошие защитные артефакты. Но перед этим вопрос, какие монстры прорвались из второй трещины?

— Белые приматы ранга Солдат, ни Рядовых, ни Пешек. Скорее всего, капитан Пашутина сумеет подавить их в одиночку.

— Ведите к трещине. Обезьяны с иммунитетом к огню, — проворчал я.

— Как с иммунитетом? Они же белые. Вот эти чёрные нами только недавно убивались… — начал бормотать Никонов, являвшийся менталистом.

— А похоже, что я вру?

— Я не могу Вас прочитать, но по мимике — нет, не похоже. Но чёрные были в большинстве сожжены!

— А белые не сжигались. Давайте потом поговорим, сожжёт меня Пашутина или нет, моё дело. Садитесь и показывайте дорогу! — рявкнул я, махнув рукой на машину, где какого-то хрена снова сидела Милана Самсонова и вторая девица, которой показался миленьким Поми.

— Хорошо. Но повторяю, ответственность полностью на Вас, — произнёс Иван, а потом добавил, подойдя намного ближе. — Возможно, Пашутина — зеро. Если поняли, то поняли.

— Просто покажите трещину.

Стажёрок согнали из моего транспорта, и мы отправились к последней зарегистрированной трещине.

— Скажу честно, Вы не производили впечатления того, кто способен в одиночку зачистить трещину. Да и на Созвездие не было ни одного намёка по Вашей тактике на соревнованиях, — выдал в какой-то момент работник ТК.

— Да я и афишировать свой этап не планировал, но из-за ЧП сегодня перестал скрывать. Ну, а сила во многом в артефактах. На соревнованиях я очень сильно ограничен относительно своей мощи, — усмехнулся я.

— Не понимаю, зачем скрывать? Одним давлением Вы можете припугнуть слабых противников.

— И насторожить сильных. А, неважно. Всё, я вижу трещину. Похоже, тут оставались в основном чудотворцы?

— *Цензура*, — выдохнул Никонов.

Под нами орда белых созданий крушила город. Недалеко от трещины можно было заметить останки чудотворцев, а чуть вдали уже звучали автоматные очереди. Похоже, добрались до оцепления из простых людей.

*Цензура*

Я высунул руку в окно:

— Придите и убейте белых обезьян, людей не есть, а защищать, — произнёс я, после чего крикнул уже вслед, — можете увеличиться!

На землю падали уже две огромные сферы. К моменту моего приземления и подключению к зачистке, большая часть приматов оказалась внутри овощей.

— Ну, постоите снаружи, предупредите, что томатики на нашей стороне? — спросил я.

— Да… и ведь это тоже не показать на соревнованиях, — пробормотал явно слишком молодой мужчина для поста начальника губернского отделения ТК.

Ну, с учётом чисток и переездов с кадрами реально может быть напряжёнка. Но всё равно что-то в нём меня смущает.

Больше времени терять здесь я не стал, томатики были достаточно надёжным способом решения прорыва. Я подбежал к трещине и со вспышкой очутился в пространстве с белой флорой, но совершенно другим климатом, чем в прошлой.

— Зима, — пробормотал я, ощутив холод. Я достал шапку, шарф, маску на лицо.

Но двуличный облик пока решил не использовать, предпочтя крепость тела с магией плоти. Пару раз я попробовал применить «шаг», но предсказуемо не вышло. Впереди, похоже, долгие тренировки.

Монстров снова не было видно.

Я достал пять летающих неживых тварей и приказал найти человека.

На одном из них полетел я, остальные четверо должны были защищать.

Так же я хотел достать Водяного, но тот до сих пор оказался недоступен.

Далее мы летели минут двадцать, трижды попав под атаку различных монстров, это позволило увеличить наш отряд на семь единиц (шесть Солдат и одну Пешку).

В итоге мы достигли пейзажа, где снег оказался во многом вытоплен продолжавшейся до сих пор битвой. С учётом соотношений времени, Пашутина могла сражаться уже несколько суток.

Её противниками оказались не приматы, как я ожидал, а некие трёхногие растения с зубастыми бутонами.

Из хороших новостей: на них действовал огонь.

Из плохих: этих цветов было несколько горных долин, и все они стекались в сторону Ирины, похоже, их привлекало тепло и талая вода.

Ну, если Пашутина была всего лишь Звездой огня, пусть и очень сильной, то я в двуличной форме обладал куда более масштабной магией, так мне показалось после просмотра её вяленьких атак. Вот только показывать тут Пронина не входило в мои планы, как и предъявлять некромантию.

Хотя да, полёт с десятком разных созданий меня палил, но она на меня и не смотрит.

Ну да, выбора не так уж много. Сдохнуть вместе со своей тайной или получить прибыль.

— Двуличие сменить, — пробормотал я.

Доспеха для болидов теперь не было, так что я в полёте отозвал монстров, оставил местную нежить парить в сторонке, а сам активировал детонацию и спустился вниз при помощи горения. Одежда и обувь практически сразу попрощались со мной, осталась только маска на лице да бельё, которые были из огнеупорных материалов. А вот остальное было просто тёплым.

— Огненный ливень! — произнёс я, а небо окрасилось в оранжевый цвет. Следом зарево обрушилось вниз и выжгло квадрат шириной примерно восемьдесят метров.

Про себя я произнёс: Подчинись!

Ради интереса я направил всё это в тёмный космос. Ранее я до подобного не додумался. Но смотреть за реакцией не стал. Я применил горение из босых ног, чтобы отлететь в другую часть долины и активировать там новый огненный ливень. Однако в этот раз, до падения огненных снарядов по обширной площади, я применил безмолвно цветы увядания, которые мгновенно переполнило меня лунами, так же позволив зарядить артефакты.

Но цветы увядания имели небольшой радиус атаки, а округа подарила мне множество духов, что так же отправились кормить чёрную неизвестность и Родину «Шага».

По большому счёту я сейчас не спасал Пашутину, а просто набивал свой космос добычей. И спустя примерно час со мной пришли разбираться.

Пока я тихо-мирно истреблял один квадрат растений за другим (встречались особи от Рядовых до Пешек), на меня было совершено гнусное нападение существом с воплощённым огнём.

Если бы на ней не сохранились артефакты и одежда, инертная пламени, то эту фигуру можно было бы определённо принять за живой факел в форме миниатюрной девушки.

— Я вообще-то союзник, — произнёс я.

— Ха-ха-ха… ГОРИ ВСЁ! — рассмеялась девушка, запустив по округе горением огромными потоками. Куда более масштабными, чем раньше.

Два факта: она *цензура = чокнулась* и её заклинание оказалось мощнее моего, хотя у меня горение на (6) уровне.

Кроме того её магия огня оказалась несколько иного цвета. Она состояла из красных и белых всполохов.

Что сказать, плазма. Жрёт кучу лун, но у этой безумной они восстанавливаются миллионами в секунду, она практически бесконечно жжёт.

Хм, а может ли быть частью её дара рост уровней этапа?

У некоторых представительниц Крови Лады и Альмаханов такой забойный метод упоминался. У Чудор кроме некромантов такой был у обладателя дара молнии, но более ни у кого, либо попросту не записали этого в дневниках.

Хотя при желании, можно собрать артефакт для подобного, вот только нужна кожа некроманта для амулета. Рогоз подобное «чудо» оставлял потомкам, но этот предмет был использован для создания какой-то части Усадьбы или Склепа ещё его внуком.

Так, я отвлёкся и пропустил момент, когда эта придурочная свела руки вместе и направила на меня две струи пламени.

Я уже начал подумывать о том, как её остановить: вырубить или опробовать цыганские фокусы? Но внезапно полоумная буквально влетела в меня.

— Ты же Грязев! — уверенно заявила она.

«Двуличие сменить», — пробормотал я, и мне сразу стало жарковато.

— Да, — ответил я, рукой удерживая лоб девушки, которая продолжала лететь на меня. После смена тела на красавчика, я стал намного сильнее, так что удалось отстранить живую ракету от себя. — Да отмени ты магию!

— Хи-и? А зачем ты сменил форму? Я знаю, что Пронин и Грязев это всё ты! Это же понятно по глазам, мимике и жестам, а так же походке, — неожиданно заявила девушка с блестящими глазами посреди длинных красных локонов, что плясали вокруг её головы.

— Нет, ты ошибаешься. Пронин — глава клана, которому я принадлежу, — произнёс я и оттолкнул её от себя.

— Ха-ха… как долго я мечтала о том, что сожму тебя в своих жарких объятиях! Не знаю, иллюзия ли это перед смертью или настоящий ты… подари мне… хотя бы медитацию… — девушка резко погасла и начала расстёгивать робу.

— Усни! — всё же применил я цыганский фокус, но тот ушёл в ноль. Мои луны засосал какой-то артефакт на шее девушки. Хм, знакомый предмет. Понятно, почему про неё сказано, что она «зеро».

Ноль это не про какие-то способности, это одна из нескольких зашифрованных кличек Ордена.

Среди специфичных для них предметов есть и подобный. Чёрный камень в золотой оправе. Кулон, амулет, можно называть по-разному.

Так как подобных меток около тридцати, чтобы запутать, то члены Ордена просто носят их под одеждой и не парятся. В моде с недавних пор похожая бижутерия. Наверняка неспроста.

— Я не хочу спать, — произнесла девушка, приближаясь ко мне.

— Моё тело до двадцати восьми лет неприкосновенно, а к нему будут допущены только жёны, так что прости, — протараторил я.

— Хи-хи, какая забавная шутка! Ты пробудил во мне магию, так что я принадлежу тебе. Забери меня! — произнесла девушка, а из-за дыхания болота я начал видеть бегущие от неё искры: чёрные (правды для женщин), белые (ложь для женщин) и ярко красные, которые я сначала списал на огонь, но я такие уже видел у Ушаковой, Рёрикович, Людмилы, Наташеньки и Лисы.

Страсть. Она не шутит.

— Стой. Остановись, давай поговорим! — протараторил я. — Что за амулет у тебя на шее?

— Это подарок очень хороших людей, что помогли найти мне путь, — остановилась и произнесла с тёплой улыбкой Пашутина. — Могу сказать, что они для меня почти так же важны, как ты, человек подаривший силу и будущее. Но я не смола воплотить свои мечты, что открывались за счёт этой силы…

— Да-да, я так понимаю, тебе подарок вручили Сафины, твои покровители? — спросил я. В деле Ибрагима в серии номера было 44 00 21. ТК так стали помечать заподозренных в членстве в Ордене.

— Да, ты с ними знаком?

— Да, а теперь вопрос: ты состоишь в Ордене?

— Где?

— Правда, значит, ты пока просто слуга для их дел, — пробормотал я. Затем влил луны в голос и начал тараторить. — Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни.

— Да что ты такое несёшь? Ты монстр? — её глаза загорелись красным светом, а воздух задрожал от поднимающейся температуры.

Не люблю баню.

А у этой ведьмочки ещё и безмолвная магия.

— Точно, ты чудовище! Откуда тут взяться Грязе… — произнесла Ирина, пока я продолжал тараторить, но тут её амулет сломался от моего спама или от её жара. Она мгновенно закатила глаза и рухнула на поверхность.

Предсказуемо. Ведь она ослаблена продолжительным боем. Не знаю, сработает ли цыганский фокус в следующий раз.

Я переключался то на одно зрение, то на другое, осмотрел её тело на наличие иных артефактов, свойственных пробританской организации.

Предсказуемо, что на простолюдинке ничего стоящего не оказалось. Даже её графский титул был для них пустышкой.

Орден предпочитал использовать таких людей, называя слугами.

При этом они могут применять их как через убеждение, так и манипулируя разумом. Подобный кулончик может быть не только «защитой», но и «ошейником».

Ну, разбираться буду потом. Сейчас надо выжить.

Пока мы тут болтали, цветочки к нам понабежали.

Ну, огонь Пашутиной не страшен?

Но это потом. Хм, у неё же нет боязни закрытых пространств?

— Бронница! — создал я убежище, после чего вытащил несколько монстров, которых было допустимо потерять, и приказал. — Охранять!

Так началась зачистка пространства.

* * *

В мою пользу играло, что после долгого боя требуется прилично отдыхать.

Однако спустя три дня луны от охраны всё же вернулись ко мне, когда я уже был далеко от оставленной бронницы с мясной и очень жгучей начинкой в окружении нескольких сотен Солдат и десятка Пешек.

Сам же в данный момент я вёл бой с огромным скорпионом ранга Короля.

Непонятно как, но через полчаса ракета «Бронница-Аирчик» прилетела к месту продолжающегося и изматывающего сражения, в котором я потерял уже большую часть собранной Орды и несколько Башен из своего космоса, на которых делал ставку.

Скорпион оказался не снежным, а попросту белым. Он проигнорировал атаки огнём, попутно довольно сожрал саламандр и огнедышащего минотавра.

— Вот же, блин. Собой я рисковать не намерен, двуличный слишком хрупок, — пробормотал я.

А в следующий миг ощутил интуитивную опасность и резко отпрыгнул в сторону.

В то же мгновение на панцире у основания хвоста чудища, произошёл натуральный взрыв, а самое опасное оружие босса оказалось оторвано красно-белой вспышкой.

— Хм, неплохо, — пробормотал я.

— ТЫ! ТЫ-ы-ы мне не приснился, но ты бросил меня! — прокричала девчонка и топнула ногой (из которой шло горение) по ставшему немного копчёным панцирю скорпиона.

Монстр начал делать резкие движения, а так же пробовать достать цель клешнями, но это не работало.

Меня же, спрыгнувшего вниз, он теперь игнорировал. А вот огненная фурия нет.

— Меня окружили монстры! Что было бы, если бы они сломали эту бронницу⁈ — крикнула Пашутина.

— Да не тронули бы они тебя, — тихо проворчал я.

— Они могли убить меня!

— Тц, какая ж ты сложная. Убьём босса и поговорим, — проворчал я.

— Нет! Ответь мне, зачем ты меня оставил на съедение монстрам! — крикнула девушка и снова топнула горением по Королю.

Ну, раз она его бьёт, значит, всё нормально. Так победим.

— Ты ранее присылала прошение о помолвке со мной. Я предлагаю тебе подписать контракт об испытательном сроке, его… — начал я.

— Я в курсе, — крикнула девица.

— Откуда?

— Ты Тир Хлябин, я в твоём фанклубе под ником «Малинка».

— … — слов у меня не было, не могу сказать, что эта пользовательница была самой пошлой, но в десятке точно присутствовала даже при беглом осмотре форума. Я выдавил из себя. — Не знаю ни про какого Хлябина и фанклуб.

— Давай бумагу, подпишу.

— Нет, для начала тебе нужно понять, что Сафины из Ордена, организации… — начал я.

— Мне они были нужны, чтобы связаться с тобой. Давай бумагу, — произнесла девушка и рванула ко мне, но тут была поймана клешнёй монстра.

Я думал, что ей конец, ведь она была весьма хрупкой. Вроде бы.

Однако вокруг неё в последний миг сформировалась сфера детонации, а бедный Король потерял как минимум конечность от взрыва в тот же миг.

Звезда с такой убойной мощью определённо напоминает Кровь Лады.

Я же вытаскивал документы в поисках нужной копии для невест, но эта *гениальная особа* просто подлетела ко мне, схватила первый попавшийся и подписала.

В следующий миг тот магически истлел.

— Ты что сделала? Это контракт для монстров на порабощение! — охренел я. Кажется, Наташеньку и Асю можно переплюнуть по странности.

— Какая разница? Что рабыня, что невеста? Я уже говорила, я твоя, остальное вторично. Когда ты меня пробуждал… я хочу повторить это. И ещё больше, пусть придётся ждать какого-то там возраста, мне плевать, хватит пока и медитации.

— Кхм, позже, — пробормотал я, когда мы оказались вне пространства.

Я даже не заметил, как помер скорпион и не успел забрать его дух.

Однако стоило нам появиться посреди какого-то переулка, недалеко показался молодой мужчина.

— Капитан, поздравляю… — начал говорить он, затем его взгляд упал на место, где должен был висеть кулон, а в следующий миг нам под ноги полетел какой-то предмет.

Вспышка.

— Трещина? — удивилась Пашутина.

— Прости, я за тобой вернусь, — пробормотал я и рванул свиток в кармане.

Сафин не успел далеко убежать. Он остановился как вкопанный на перекрёстке, где мимо прокатывалось две огромных улыбающихся сферы.

— И куда это мы? А как же сборная? — спросил я и дал парнишке леща, который его отправил спать.

Впереди был долгий день по отлову местного Ордена, хорошо, что скоро прибыли особисты. Трещин для них не осталось, а вот другая прямая обязанность вполне. В том числе арест Никонова.

Глава 16

Моя жертва сопротивлялась, периодически вспыхивала белыми и красными искорками, но антимагические верёвки блокировали её вход в космос, а потому луны она применить не могла.

Искорки были больше эмоцией, которую я видел, а не магией. Но по какой-то причине было полное совпадение с цветами её волшебного огня.

— Молодой человек, я понимаю, молодость, но что Вы делаете с моей ученицей? — поинтересовался мужчина, наблюдающий за всем этим.

— А Вы сами не понимаете? Не видели её попытку только что помешать моей медитации? — поднял я взгляд на него.

— Отвечать вопросами на вопрос не очень культурно, молодой человек. И вязать узлами молодую девушку нужно так, чтобы у неё ничего не затекло и не перекрыло кровоток. Поэтому поднимите вот эту часть несколько выше, дальше от сустава, а вот тут подложите что-то мягкое, но сами верёвки несколько ослабьте.

— Кхм, стесняюсь спросить, уважаемый Камиль Махмудович, а откуда такие познания? — снова посмотрел я на своего собеседника.

— Бурная молодость, желание гарема, а родители некоторых невест уж очень не желали меня в свои зятья. Я всё-таки был на тот момент простолюдином, — задумчиво произнёс Сафин. — Но, насколько я понял из вашего разговора, она уже, кхм, согласна. Да и сирота она, поэтому я не совсем понимаю происходящего.

— Ваш… в общем сколько-то там «пра» внучок, как и целая ветвь Вашего клана Сафиных — часть Ордена. После Вашей смерти в трещине, к которой они тоже приложили свои руки, организация постаралась поглотить все виды власти в городе. Где-то были их люди, кого-то они ментально подавили и подчинили, вот Пашутиной нацепили амулет, который начал подавлять её волю в сторону полного послушания. Конкретно Ибрагиму Сафину и его папаше. Хотя номинально артефакт был защитой от ментального воздействия.

— Ой, да что Вы о всяких ужастях. Лучше бы анекдот рассказали. Сам знаю, что британцы всюду корни пускают, а внутрисемейные разборки приводят к самым странным поступкам. Говорите, с неё амулет британский недавно сняли? А который из них?

— Ну, не снял, я его перегрузил. Может он от её жара лопнул, точно сказать не могу.

— От жара он не мог лопнуть, вокруг мага огня формируется некоторое защитное поле, что понижает температуру ближе к коже. Иначе одежда была бы вообще невозможна, даже из жаропрочных материалов.

— Да-да, в курсе. Но от Ирины разогрев какой-то аномальный. Да и сама она, похоже, перегретая. Импульсивная до ужаса, но пытаться меня поцеловать, пока я медитирую, это перебор. Однозначно перебор.

— Кхм, какой Вы невинный, молодой человек. Всего лишь поцелуй, а такая бурная реакция. Когда она за Вами наблюдала в момент переодевания, Вы и слова против не сказали.

— Кхм, она приняла условия и заплатила, — пробормотал я, громче же произнёс. — Неважно, но сейчас нарушила один из запретов. Кроме того у неё что-то не так с эмоциями, а я в ментальной магии плох. Так что отправлю её к специалистам.

— А что гадать? Вы же сами сказали только что, она была под воздействием некоего артефакта, что постепенно подавлял её разум. Она сейчас в периоде отпуска, — уверенно заявил дух Камиля Махмудовича Сафина, бывшего не так уж давно главой чудотворцев и частью местной аристократии. Галактический маг на пике своего развития, но уже на склоне лет. Умер он от диверсии внутри пространства трещины.

— То есть и импульсивность у неё от этого? — с надеждой поинтересовался я.

— Нет, Ирина, насколько я её помню, девочка весьма особенная без всяких артефактов. Для неё нет серых цветов… вернее даже для неё нет других людей кроме неё и, как сейчас понимаю, Вас. Тогда она говорила, что влюблена в «мальчика», когда я предлагал ей сватовство с некоторыми своими потомками. Она так же сказала, что её развитие стоит на месте, и учить её чему-либо бесполезно. Прогресс у неё шёл исключительно в момент первого месяца после пробуждения. Как чудотворец она определённо великолепна. Конечно, если отряд с иммунитетом к огню.

— Как Вы погибли? Я знаю только часть истории, — спросил я.

— Да, старость не радость. Я выгляжу куда моложе своих истинных лет. Целительство — хорошее подспорье для долгожительства, рекомендую!

— Кхм, у меня противопоказания, — проворчал я, со скепсисом посмотрев на духа в бирюзовой обводке. — Вам тоже не рекомендую после ритуала подобным заниматься.

— Да, скорее всего, мой космос и так будет сильно обрезан и ужат. Всё же восставай нежить с той же силой, что при жизни, мир был бы куда страшнее, чем есть, — рассмеялся Камиль Махмудович.

— Так к сути Вашей смерти. В чём именно была диверсия?

— На ту трещину мы отправились буквально всеми силами чудотворцев города. И среди них оказалось несколько человек, что в решающий момент, во время уничтожения босса трещины, огромного огненного исполина, натурального ифрита, атаковали нашу защиту изнутри.

— То есть и они сгорели?

— Ну да, выжило только двое: Генрих и Ирина. Один благодаря артефакту защиты от огня, вторая за счёт иммунитета. Но дальше меня выбросило из того пространства и прибило к родному дому. Так что большего я не знаю и сказать не могу, а Вы уже ведаете, кажется, больше.

— Мдя, я думал всё несколько сложнее. Секунду, то есть не Генрих Львович атаковал защиту, а кто-то другой?

— Да. Предатели: Скорский и Аффель.

— Это могло быть воздействие амулетов Ордена?

— Конечно. Его практически не отследить, а на теле он может быть в форме самых разных предметов.

Я молча закончил упаковку Пашутиной в многочисленные артефакты, которые я планировал использовать на дракона в случае успешного призыва, но применял их явно не по предназначению.

Достал один из магических автомобилей, положил туда девушку, пристегнул ремнями и отдал магической технике команду:

— В Усадьбу, максимальная скорость!

После этого вытащил убежище и связался с Вороной:

— В общем, Вы просили новую историю… к Вам летит «Малинка» с форума.

— Ты что решил найти всех девиц с форума? — рассмеялась пернатая Владычица.

— Нет, это Пашутина.

— Да знаю, знаю. Слежу за твоими похождениями в Казани. Где ж Аисту держать всех этих преступников?

— Держать? Я думал, что всех казнят, — уточнил я.

— Нет, мало кого убивает, у нас с демографией всё туго. Просто живут в месте без магии с полным запретом на насилие. Никаких аристократов и простолюдинов, только номера, — серьёзно заявила Ворона, но ведь могла и сочинять. Да и логика подобного мне пока не ясна.

— Ладно, потом поговорим на тему государственных тайн. Посылка прилетит скоро. Контракт она подписала драконий, в принципе, не сильно отличается по силе. А, блин, посылаю-то я её не по этому. На ней был амулет Ордена, чёрный камень в золотистой оправе, подавлял ментальное воздействие, возможно…

— Прибабахнутая?

— Ну, да.

— Это нормально. Придёт в норму через недельку.

— Фух, хорошо.

На этом связь прервалась, а я понадеялся на лучшее.

— Теперь займёмся защитой Казани. Не могу сказать, что Вы первый особист, но опыта у меня мало, так что не серчайте, — произнёс я и двинулся к подготовленному ритуалу. Остановился и пробормотал. — Хотя нет, сначала надо зарядить как можно больше резервуаров. Ирина меня вообще запутала, надо настроиться.

— Да, как пожелаете, молодой человек. Я не тороплюсь. Торопиться — дело молодёжи и удел живых людей, — улыбнулся один из основателей княжеского рода Сафиных.

Я сел ровно на том месте, где и стоял.

Да, осень, зато солнечно и относительно тепло. Хотя температура для двуличной формы — маловажный фактор.

Немного ранее я проверил свой внутренний космос. Не зря во время боя переключался в красавчика, чтобы скормить тёмному космосу души монстров-растений, прирост уровня подсветил сиреневым светом небесные тела.

Анализировать это буду позже, пока же я сумел найти первичный «Спутник», которым оказалось пустое пространство внутри огромного куба с тысячами точек в основании.

Ха-ха, а я ещё некромантию считал сложной стихией.

Ну, зато зная «шаг», я сумел создать якорь в этой ужасающей структуре.

Позже я точно посчитаю количество точек в основании.

В остальном прогресс за счёт осы-Королевы произошёл внутри некромантии, но пока до перехода на новый уровень ничего не накопилось. Хотя есть некоторый прирост объёма и регенерации лун, но впереди я планировал ещё несколько экспериментов, так что пока не собирался заниматься точным замером, тратя на это время.

Через полчаса под воздействием модификаторов я полностью заполнил многочисленные резервуары и двинулся в сторону расчерченного под открытым небом узора.

На всякий случай я проверил его целостность.

С некоторой тревогой глянул на облака, но дождя, вроде бы, не предвиделось. Просто белые барашки без намёка на тучи. Хотя временами возникают порывы ветра.

Выпустить ли томатиков охранять меня?

Нет, от них будет только больше возни.

Собственно говоря, во время облавы на Орден, в которой я принял некоторое участие из-за дефицита персонала, мной была обнаружена душа волшебника с двумя поразительными качествами: сила выработки лун и яркость света чистоты этого человека.

Учитывая его биографию с похищением жён, всё стало несколько страннее. Хотя у него их было всего три, что законом не запрещено, так что не мне его судить. Определённо не мне.

С телом-материалом проблемы не было после крайней трещины с белыми приматами. В том числе даже несколько Башен удалось получить.

Конечно, вопросы по тому, насколько плоть монстра подойдёт душе, остаются, но у Вереса и Рогоза зачастую проблем с подобным не возникало, это дело имело решение. Хотя такая нежить всё же уступает созданной на базе собственного или хотя бы человеческого. Однако бегать и искать «контейнер» для призрака в мои планы не входит.

Я тихий некромант. Пока меня не трогают, я предпочитаю никого не убивать и не «одалживать» тел.

Тот же Ибрагим Сафин ни разу не попробовал меня убить. Не считать же брошенный мне шар призыва трещины за подобное? Он был в курсе моей мощи, пробовал только задержать.

Да и он оказался весьма словоохотлив, пока Дыроеду было разрешено его попробовать на вкус. Так что пусть живёт, заслужил.

Хотя об амулетах ничего не знает, это жаль. Зато выдал схрон и кучу людей из академии, что до сих пор вербовали в организацию юных волшебников. Зачастую их сначала просто отбирали, потом дарили артефакт или просто помогали деньгами.

Дальше поддерживали с работой, и тут уже происходило разделение на «слуг» и «адептов» Ордена. Последних отбирали куда тщательнее. Зачастую ими становились только очень сильные и нужные маги, но куда чаще просто наследники действующих членов организации.

Пока я вытаскивал огромную тушу Башни, до меня дошёл факт, что она по габаритам ну никак не подходит, а для ритуала её ещё надо будет обрить. А работать косой тут сутки-двое в планы не входило.

Я достал Рядового. По росту не подходит, слишком короток, хотя шерсть мягкая.

Солдат?

Пришлось провести некоторую сверку и отобрать одного из самых субтильных монстров второго ранга. Затем обрить, сбросив шерсть в отдельную кучку, которая подойдёт в качестве жертвы для ритуала.

А вот дальше требовалась хоть какая-то связь с оригинальным телом. Так как от Камиля Махмудовича ничего не осталось после встречи с монстрами, пришлось по его указке обыскивать кабинет. В футляре с моноклем удалось обнаружить пару волос с бакенбард, застрявших на цепочке.

Ну, хоть что-то. Иначе пришлось бы тратить лишние материалы на создание связи, например, продевать золотыми нитями плоть тела, чтобы душа удерживалась. А мне подобным заниматься неохота, а с призраком далеко или в трещину не уйти, чтобы этим занялась моя нежить, которая работает по большому счёту только в подпространствах.

Хм, действительно, а почему бы мне не создать помощников?

Надо потом будет поискать призраков врачей… блин, отвлёкся и начал чертить не совсем то, что нужно.

Стираем…

Далее я занимался процессом, не отвлекаясь.

В итоге мной был получен лысый примат, в рот которого я засунул найденные волоски, принадлежность которых к призраку заранее подтвердил простенький ритуал.

Теперь пришло время узоров на теле. Пока моя кровь обладает колоссальной энергетикой, я могу использовать именно её. Иначе пришлось бы добывать дракона со стихией возрождения или феникса, а это не так просто, как хотелось бы.

Так…

Далее я положил свиток правил на лоб тела, скрепил толчёным порошком из панциря осы-Королевы, после термической обработки это вещество стало практически клеем. Куда меньше туда было добавлено пыли из короны этого монстра. В теории подобная печать должна была позволить использовать магию в этом теле на уровне Системы или даже Созвездия.

Я снова посмотрел на небо.

Туч так и не появилось, а вот солнышко начало прожаривать, что удивительно для октября.

Блин, надо ускориться, так некоторые ресурсы могут и забродить.

Я быстро расставил по рисунку жертвенные материалы… блин, шерсть сдуло. Пришлось вместо неё добавить лишний пузырь с кровью осы.

Примерно за час подготовка подошла к концу. В завершении я протараторил магию холмовика и шипов, представляя себе их металлический блеск. Получился огромный громоотвод, хотя точнее громоприманитель. От волшебного металлического столба я провёл два провода и подсоединил их к ногам обезьяны.

В небе всё так же не было ни тучки, даже облака пропали.

Я открыл планшет:

— 72 % прохождения грозы, и где? — проворчал я.

Во многом ритуал был выбран такой, чтобы узор на земле можно было использовать как шпаргалку, но сам он не был так важен. Кровь же с тела так просто не смылась бы, так что оставалось только приманить молнию во время бури, а это не так уж сложно для мага земли, способного создать металлические шипы. А я как-то научился это делать после опыта становления приматом-Королём. Раньше, похоже, проблема была в моей куцей фантазии.

Но прогноз меня подвёл. Тучи обошли стороной усадьбу Сафиных, так что теперь передо мной встал выбор по трате ресурсов: на призыв бури или прямое использование лун для создания нежити.

— Что-то не так рассчитаю, и Казань снесёт с лица земли, а Аирчик виноват во всём будет. Луны можно и восполнить, так что их использую, чтобы потом не терзаться муками совести, — проворчал я.

Спустя час, когда я тихо-мирно вливал в ритуал свою энергию, мне на нос капнула огромная капля влаги, я поднял глаз в небо и в него зарядила градина размером с фасолину.

— Вот же… — проворчал я, — двуличие сменить.

Ради удобства я принял форму с иммунитетом к огню. Град же или дождь уже не могли особо помешать, так как ритуал собрал все материалы, теперь тело обезьяны просто светилось и поглощало луны.

В момент, когда я уже был насквозь мокрым, призрак привязан к телу и почти полностью насыщен объёмом лун, сверкнуло.

Отчего-то наступила тьма. Странно, у меня же иммунитет.

Кажется, просто луны кончились…

Очнулся я от того, что меня по щеке похлопывала крупная, но мягкая ладонь.

Я открыл глаза, надо мной нависало лицо, куда ближе к портрету Камиля Махмудовича, чем к облику белого примата.

— Получилось? — пробормотал я, резко сел и начал вертеть головой, осматриваясь. — Не слабо так шарахнуло.

Холмовик до сих пор дымился, как и приличная часть поверхности. Ближайшая трава так просто почернела.

При этом почвы местами покрылась кристаллами оплавившегося в стекло песка.

Ну, я жив. Огромная нежить так же выглядит лучше ожиданий.

Я присмотрелся, дышит. Значит, удалось создать не умертвие, а нечто более продвинутое. Свиток и печать не были видны, но, если смотреть с Дыханием, то они присутствовали внутри головы создания.

Я осмотрел своё тело. Повреждений или потерь артефактов нет, похоже, только луны выжгло.

— Что с космосом? — спросил я.

— Не поверите, целительтсво и молния. Ничего другого от слова «совсем», — развёл руки в стороны светящийся магической энергией человек с повышенной лохматостью. Странно, я же его только что брил.

— Да я про ранги больше. Какие этапы?

— Галактика. Две Галактики.

— Это как? С Королевой максимум должен был оказаться на Созвездии даже при энергии от молнии, — пробормотал я, вглядываясь в новое тело Светлейшего Князя Сафина.

— Да кто же знает кроме Него? — посмотрел в небо бывший призрак. Потом поёжился, — одежды бы.

— То есть молния без иммунитета к огню? — уточнил я.

— Похоже. Не такая уж редкость, подвид воздуха или пространства, а может ещё что.

— Хм, а примените на меня исцеление какое-нибудь, но слабое.

— Молодой человек, да как я на некроманта, что мне жизнь возобновил, с пытками пойду? Нельзя так делать. Во время войн, не буду этого скрывать, мы противников с Вашим даром частенько благословляли, чтобы получить нужную информацию.

— Я отдал приказ.

— Понял, подчиняюсь. Касание свята!

— Ух-ты ж. Отменяй! не прокатило, жжётся куда круче молний. Сам как?

— Ничего не ощущаю, как при жизни, те же чувства, — задумчиво изучая свою руку-лапу, произнёс бывший призрак.

— Раз удачно, теперь Вам нужно придумать себе новое имя. Насколько я понял, никого официально не оживляют.

— Хм, Болт! — уверенно заявила нежить, смотря мне в глаза с некоторым восторгом.

— Странное имя, — пробормотал я и поднялся на ноги, — но Ваш выбор.

— Да чего уж странного? При жизни я и так не мог пожаловаться на размер, а у этого тела прям «ух!», — усмехнулось тело обезьяны.

Тут только до меня дошло. Какой извращённый старик.

— Из-за материала, вряд ли выйдет завести детей. Я бы даже сказал это практически невозможно, в остальном надо отвести Вас в Тайную Канцелярию, дальше я не в курсе, что требуется особистам, — произнёс я, разыскивая одежду, которая могла бы подойти ему. Ну, вариантов не так уж много, «Болт» вышел немного ниже меня, но куда как шире.

— Дети у меня есть. Я к этому не стремлюсь, эх, странный ты парень, не понимаешь такой простой вещи, что так даже удобнее, — рассмеялась странная нежить, способная применять не просто целительство, а священную магию.

Я достал плащ, фартук и магический автомобиль. Только это можно натянуть на эту тушу, причём последнее в итоге не подошло из-за габаритом «лекаря». Пришлось доставать самую вместительную модель.

Надо записать весь ход ритуала, пока не забыл, чтобы суметь повторить.

Глава 17

После Казани я объехал ещё с десяток городов и полсотни аристократических имений. В итоге удалось собрать больше данных и побывать в интересных трещинах, чем получить людей в Пятый Состав сборной, хотя бы в рамках сборов.

Кто-то не подходил мне по каким-либо критериям. Хотя таких было не так уж много, но самым жадным в команде определённо должен быть я, так что несколько кандидатов были отметены за излишние для их силы требования.

Однако три человека оказались наняты на отличных от остальных условиях:.

Аба Валеев (12 лет) — казанский великан стихии плоти, вступил в клан Чудориных.

Милана Самсонова (16 лет) — девица из ТК, которая согласилась в обмен на мою машину (вернее такую же) год выступать за состав и не перечить приказам. Что я могу сказать? Контракт без намёка на артефакты она подписала охотно, хотя они стоили бы намного дороже. С другой стороны, она может в течение года покинуть команду, этоодно из условий.

Пётр Сергеевич Майский (24 года) — Созвездие Превращений, оборотень-медведь ледяного типа. Ветеран магических войск. В обмен на своё лечение и заботу о родственниках вступил в клан Чудориных. Дополнительные стихии: вода, лёд, плоть, воздух.

Остальные люди во многом ещё не подтвердили своего участия, но их контракты подразумевают оплату артефактами.

Что можно делать в декабре, пока не наступило время сборов? Понятное дело, что я сидел в трещинах и подземельях, но не столько охотясь на монстров, сколько изучая свой космос. Вернее тёмное пространство, которое занимало массу моего внимания, пока я упёрся в потолок у основных стихий.

Теперь я знал точно, что в местной системе попросту нет планет. Есть Звезда и скопления пыли разной величины. На этом собственно всё.

Проведя за исследованиями несколько субъективных месяцев, я сдался и погрузился в инвентаризацию остальных стихий.

В некромантии, потчуемой большим количеством духов Башен и незначительным ручейком Королей, вся цепочка плавно стала достигать пика Седьмого уровня, а Созвездие удалось вывести на Стабильный (2). Хотя разницы я в упор не вижу, так как не могу позволить себе использовать дорогостоящие умения Созвездия.

Огонь пока не получает никакой подпитки, никакого прогресса.

Впрочем, в космос земли попало всего несколько духов, просто несколько встреченных монстров оказались стихийными, но рост не привёл к переходу на какой-либо новый уровень.

А вот в плоть отправилось несколько трещин в полном составе, что позволило повысить уровень Системы на три уровня по очереди. После этого, наконец, начался некоторый прогресс на уровне Созвездия, до этого духи упорно сидели внутри первичной системы, не перемещаясь дальше.

Застава мыслей потихоньку растёт, но подпитки я ей не давал, так что прогресса мало.

Тёмный космос непонятен, но теперь хотя бы имеет некоторое освещение и известное заклинание. Однако главное, что он даёт: увеличивает вовремя медитации мой объём. Частично я этим воспользовался.

Некромантия(Созвездие): Спутник (7+) и Планета (7+), Звезда (7+), Система (7+), Созвездие (2)

Огонь*Двуличие* ( Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля(Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть(Созвездие): Спутник-Система (4), Созвездие (1)

Застава мыслей(Планета): Спутник (3), Планета (1)

* Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+3 слота стихий на *Двуличии*

Сейчас мой максимальный объём при медитации: 47183 луны ( пять тысяч за счёт ритуала создания «Болта», полторы тысячи за счёт поглощения осы-Королевы, но последующий прирост во многом за счёт тёмного космоса )

Скорость восполнения в космосе некромантии: 8774 луны в час

Огонь: 3115 лун в час

Земля: 2534 лун в час

Плоть: 1472 лун в час

(Тёмный космос): 1 луна в час ( стабильно).

Застава Мыслей: 1527.

Только в некромантии нормальный прирост регенерации с прошлых замеров, более чем на 800 лун в час. Остальное практически на месте или считанные единицы прогресса.

Впереди несколько недель в Усадьбе, где я займусь иной деятельностью. Для охоты, похоже, во многом прошло слишком мало времени. Её эффективность ужасающе мала.

С другой стороны я посмотрел страну и пообщался с людьми. Не могу назвать это упущенным временем. Хотя духов, как я планировал, собрать не удалось. Только один единственный случай в Казани, остальные предпочли с моей помощью отправиться в световую воронку, либо пришлось отослать их в принудительное изгнание, когда я заметил следы превращения в чудищ.

Пока расписание студенческих игр следующего года неизвестно.

В текущих соревнованиях случилось невиданное ранее: в одиночном турнире до сих пор есть конкуренция между китайцем Лао Ху и тремя британцами, азиат вполне может занять первое место, если на оставшиеся два кубка противники забьют.

Ну, мне это малоинтересно, вся четвёрка уже объявила, что на следующий сезон не будет заявляться, так как им уже сейчас по 25 лет.

В командных Степанов неплохо влился в Третий Состав и даже один раз сумел сделать Судьбоносный Удар землетрясением по противнику, использовавшему каменную крепость против двойного девятого вала.

А потом выдал интервью, после которого породил в сети мем «Быть русским — это спасать розовых пони».

Пока я летел от трещин в Кострому, куда ранее так же прилетал отбирать участников в сборную и выполнять обещание Обе Валееву, мысленно думал о том на что потратить время.

Идей-то море. Но артефакты для чередования определённо не подходят, я их создал массу.

Так что парная или хоровая культивация, призыв, создание постоянной нежити ритуалами.

Кроме того некоторый прогресс дало создание доспехов Муромцеву, а так же нанесение на него особого узора. Как и с охотой первые новые достижения вызывают прогресс и без чередования.

Нефрит же я пока берегу, так как по рекомендациям подобное стоит применять в момент полного затухания прогресса или при сильной потребности, иначе произойдёт всё тоже привыкание, после которого существует шанс ощутить потребность в ресурсе-модификаторе более высокого ранга или большего объёма.

Ну, в некотором смысле это так же свойственно и для медитации парного и хорового типов. Так что всё сложно, да ещё и во многом индивидуально.

Когда я уже подлетал к Усадьбе, неожиданно заметил странное движение в воздухе, а следом вспышку недалеко от себя.

Затем оттуда выбралась черепаха с зубами, вернее похожими на них наростами, которым мог бы позавидовать Поми. Она зависла в воздухе и после чего устремилась ко мне.

Рогов нет, лун не сказать, чтобы много. Рядовой или Солдат.

Чего ей мимо не летелось?

Стоп. Она видит сквозь защиту?

*Кр-фтак-кх*

Монстр очень медленно подлетел и так же неспешно вонзил свой клюв в крышку капота, дёрнул, оторвал и бросил его куда-то в лес.

Определённо видит.

Летает.

Джек-пот! Пространственный монстр! Я резко увёл автомобиль вниз. Его мощности вполне хватило, чтобы дёрнуть за собой и монстра, но тот к сожалению решил отпустить машинку.

Тц.

Я спешился и начал доставать артефакты-колышки, которые блокировали побег монстров за их территорию.

Почему я не пошёл чистить трещину? Да потому что нежить меня не так чтобы интересовала, а вот разумные монстры уже были интересны. В трещине-то добыть черепах я смогу потом. А хранить добычу негде, всё забито.

Жаль, но идей, как их подкормить, тоже нет. Да и напала на меня определённо запись, так что пока это неинтересно.

Эта территория входит в запретную, полёты здесь не рекомендованы, так что сообщать куда-то не требуется, однако пометить себе координаты лишним не будет.

* * *

Пока из сборной никто не вернулся, проводить хоровую медитацию невозможно. Зато срочных дел не было, и я мог большую часть суток проводить за парным развитием.

Лисе это не требовалось, она развивалась сама по себе, однако в этот раз она отчего-то сидела и наблюдала сначала за процедурой с Елизаветой, потом с Людмилой, затем помогала тушить пожар после моего взаимодействия с Пашутиной. Впрочем, пожар тушили все, даже мыши-Пешки из сарая.

Это хорошо, что мы в отдельном строении этой дурю маялись, а не в самом здании усадьбы.

Затем я кое-как построил временное… кхм, второй раз я этого делать не хочу… постоянное каменное здание при помощи сдвигов пласта, шипов и шаров из камней.

Там уже прошла процедура с Рони. Её сопровождать Лиса и не подумала.

Как же мне завидно, как растёт культивация у моих «жертв». Пусть для них это крохи, но Пашутина подросла на 12 миллионов объёма, Лиза на 5, Людмила «всего» на 200 тысяч, а вот Рони достигла с 40 тысяч сразу миллиона.

Определённо дочери Аиста получают поразительный прогресс в первую медитацию после перерыва. И, похоже, какое-то удовольствие.

Впрочем, Пашутина и Синди так же не скрывали, что рост силы был для них приятным времяпрепровождением.

Однако Ирина, к моему некоторому разочарованию, не совершила значительного рывка в развитии. Если она была на Звезда с одной планетой, то за одну процедуру просто достигла второй планеты.

Вторым разочарованием оказалось её поведение. Да, она перестала быть настойчивой по отношению ко мне, но стала несколько заносчивой и даже ершистой по отношению к «конкуренткам».

Она только при мне вышла из уединения, где её лечила Ярослава.

Сначала она попробовала помыкать Лизонькой, той это было абсолютно по барабану, она принимала это за игру или игнорировала вещи, которые ей не нравились.

Потом была попытка показать себя с Людмилой. В итоге патовая ситуация и расчищенный от жара задний двор. Две «гениальные» дамочки с иммунитетом всё же угомонились, когда выглянула Мгла. Хотя мне местечко пригодится, галвное, чтобы его не занесло снегом.

Затем была попытка победить Рони. Странно, но в итоге эта парочка подружилась. Хотя со стороны коротковолосой Аистовны это явный паразитизм и выкачка лун своим даром тьмы.

Синди Пашутина всерьёз не воспринимала, просто проигнорировала. Та же «номинальная». Следующей целью «альфа-невесты» оказалась Лисица.

Я был занят парной медитацией, так что итог увидел несколько позже. Хорошо, что соревнование было внутри трещины для тренировок. Но каким-то образом из озёрного рая эта парочка превратила его в выжженную пустошь.

После этого вздорности у Пашутиной почти не осталось даже на представительниц сборной.

— Блин, срок по контракту с некоторыми уже прошёл или подходит, — пробормотал я, посмотрев на часы на стене. Даты они предсказуемо не сказали. Всего лишь циферблат. Однако напомнили о скоротечности жизни.

Церемонии никакой не планировалось, её предполагалось провести за день до первой брачной ночи. А из-за моей специфичной натуры, для девушек это было далёким от нынешнего дня событием.

Сейчас же всё просто уложилось в подписание грамот и небольшой семейный пир.

Так же в число жён попала и Лисица. Условия для невест она в принципе выполнила, так что мне это не показалось странным, когда я писал грамоты.

А вот дева из рода Золотого Песца удивилась.

— Я же просто наложница, наседка, — произнесла она.

— Ты против? — уточнил я.

— Нет, — отчего-то поджав губы, произнесла девушка-монстр.

Так у меня стало девять жён. Делить на номинальных и настоящих лениво, поэтому Синди я никак не выделяю. Тем более, как оказалось, она не «не растёт последнее время», как я думал, а «уже выросла». Девочке уже 19, она на год старше меня. Ну, в принципе с учётом Световой и Пашутиной, которые примерно того же роста, пусть чуть выше, ничего особо удивительного. Но я был уверен, что она младше.

Ну, с Астой была та же история ранее.

Кстати, служанка и бывшая воришка единственная, кто входит в хоровод без титула невесты или жены.

А невест осталось ровно две: Рони и Ирина. То-то они спелись.

Пашутина немного повозмущалась, когда я заявил про её участие в Третьем Составе, но она успокоилась, когда я сказал, что там будет «Пронин». А затем отчего-то красноволосой понравились сказки о «силе дружбы». Так у огненной импульсивной девицы появилась подружка по имени Яночка.

Брр. Этого я точно не ожидал.

Ну, боя между Пашутиной и Наташенькой это не отменило. К моему удивлению, о нём я услышал позже, как заявила Ушакова:

— Да что обсуждать? Новенькая выскочка попыталась атаковать огнём, Наташенька её и погасила водой. Ничего необычного, а что?

— А вот я со световыми барьерами и своей водой ничего не показала против этой Ирочки, — с кислой миной проворчала новобрачная по имени Ася, вяло копошась в яичнице.

— Она сильная, — тихо произнесла Наташенька, аккуратно ножом и вилкой доедающая уже третий свадебный трёхэтажный торт, от которых остальные отрезали по одному кусочку.

Лиса предпочла блюда из кучи пицц производства ресторана «У Ашота».

Мдя, я же праздника никакого не чувствовал, как и изменений.

После совместного завтрака с девятью жёнами и двумя невестами требовалось подождать некоторое время до медитации, так что я отправился на расчищенное пламенем местечко и начал готовить призыв, который планировал очень давно.

Для начала я создал круг безопасности, внутрь которого никто не мог войти. Впрочем, изначально он должен был никого не выпускать, но постепенно его окружило море возмущающихся Лизонек, которых я не слышал. Так я понял плюсы универсальности.

— Хе, какая хорошая вещь, а расходует только мои луны, — усмехнулся я.

Для активации требовалось протянуть 36 любых металлических струн на серебряные колышки, а затем начертить символы постоянства (гресса пути порядка). Затем какая-то сотня тысяч лун, выпущенных в струны, и я в мире спокойствия.

Сейчас же внутри я рисовал относительно простой узор для ритуала, а вот с материалами всё было куда сложнее.

Свитки с ограничениями я делал очень давно, к нынешнему моменту их вышло больше трёх тысяч. Для них требовалась моя кровь, а времени в трещинах много. Жаль, что для призыва всё делать самому, огненных обезьян не обучить.

Кроме того «красная аировая жидкость» так же требовалась в огромном количестве для жертвы, а главное: врат призыва.

В огромной каменной чаше из черепа дракона, испещрённой красными обезьянами узорами призыва, поместилось 83 литра моей крови.

Свитки же требовались для того, чтобы не читать словесных формулировок призыва, не выстраивать отдельных ограничений и не предлагать такой вещи, как контракт.

Я собирался призвать дракона исключительно на роль своего раба. Так как играть словами с этими существами почти тоже самое что с демонами. А я не настолько в себе уверен, чтобы подобное допустить.

Однако дракон мне требовался. Причём не в качестве ресурсов. Этого добра у меня было много.

В тайник Рогоза можно попасть одним путём: влететь исключительно на разумном драконе. Не оборотне, не дракониде, не драконочеловеке и ком-то подобном. А могли при ритуале попасться и они, однако вся кровь и свитки будут использованы за один раз, так что хотелось бы подобного избежать.

Однако были некоторые проблемы и с самим ритуалом. Драконы — огромные создания, а вот их призыв с возможностью полного подчинения базируется на чаше из черепа подобного существа. То есть в теории я могу призвать только детёныша.

Ну, я к этому готов. Взрастить не проблема, так что чем ритуал раньше пройдёт, тем лучше. Надеюсь, всё же минимум на Рядового.

Я сел и начал потихоньку вливать луны. Хотя ритуалу было достаточно моей крови, но луны помогали плавности процесса, чтобы не произошло вспышки.

Ритуал должен был найти ближайшего сильного, разумного и летающего дракона. По идее второе условие убирало из поиска созданий из трещин.

Среди приоритетных миров я назвал Мир Жара, там водятся небольшие здравомыслящие драконы, однако среди множества их видов есть откровенно враждебные к людям. Так что мои предосторожности в виде полного подчинения порабощающими свитками казались мне логичными.

Я был в предвкушении первый час, сидел, словно на иголках.

Второй час я начал мысленно искать ошибки в подготовке, хотя перепроверил всё множество раз ещё до процесса.

С третьего часа мне стало просто скучно, а медитировать было нельзя.

Когда в седьмом часу жертвенная кровь задымилась, выбрасывая в воздух ужасающее количество лун, я начал радоваться, но ровно до момента появления создания передо мной.

Я видел дракончиков в пространстве «Калитки у Особняка», и там мелкие ящеры из яиц были от метра до трёх, иногда даже пяти.

Создание, что оплетала магия из свитков, связывая контрактом подчинения со мной, по габаритам напоминало упитанного воробья, нет, скорее снегиря. Но определённо не кого-то, на ком я смог бы полетать.

Хотя искры разума были. Ярость, возмущение, непонимание.

Ритуал погас.

Мелкое создание попробовало плюнуть в меня огнём и получило кару от контракта в виде бирюзовой молнии.

Я подошёл, поднял обессиленное существо двумя пальцами и осмотрел.

Белая шкурка, точнее мельчайшая чешуя.

Рогов, венков или корон предсказуемо нет.

Красные глаза. Альбинос?

Обессиленная ящерка попробовала меня царапнуть, потом раскачалась хвостом и попробовала пнуть.

Странный приём для подобного существа, похоже, оно в панике. Но кара за такую неуклюжую атаку так же была минимальна, буквально искорка.

Так, надо дать имя. Я приподнял ящерку вверх, попробовав понять её пол.

Да уж, с млекопитающими проще.

Меня почему-то снова попробовали пнуть, не смотря на искорки.

Чего истерить? Мы разных видов, всё равно ж ничего непонятно.

Интересно, смогу ли я понимать это существо, как помидоров?

Ну, потом узнаю.

Я подошёл к кругу тишины и безопасности, разомкнул одну из струн. Сразу раздался гомон:

— Что это за ритуал?

— Дракончик? Это же дракончик?

— Он такой костлявый и бледный, натуральный Кощей!

— Аир, я твоя жена, почему ты не посоветовался со мной? Я тоже хочу участвовать в таких ритуалах!

— Какой он миленький! Можно подержать?

От голоса десятков Лизонек и ощущения упадка сил от лун, которые массово вытекали из меня в сторону пока безымянного создания, мне было откровенно так себе. Я даже начал жалеть, что не холост. Определённо неженатые призыватели счастливы.

Однако мой мозг выцепил нечто, что мне показалось логичным:

— Лиза, ты права, назовём его Кощей!

— Ура! — радостно закричала девчонка, подпрыгнула и попробовала схватить нового семейного питомца.

Тот увернулся и попробовал цапнуть в ответ. Вполне успешно, но в итоге сам оказался в руках у оригинала, стоило копии раствориться.

— Кощей, пошли тебя покормим, у меня столько рыбы осталось от неудачного вылова, а Праха уже тошнит от неё! — радостно заявила Елизавета Аистовна. Дракон, похоже, понял её, так как в одно мгновение перестал сопротивляться.

Если разумная тварь, то при призыве автоматически изучает речь нашего мира, но вот странно, что акула моей старшей жены испуганно выглядывает из-за берёзы, а не пытается атаковать конкурента.

Ну, «малёк дракона» хоть как-то защищаться должен, похоже, давит авторитетом видовой принадлежности. Не пойму только, Кощей хотя бы Рядовой?

Глава 18

Котёнок-нежить по имени Прах ел теперь исключительно несколько видов рыбки, привередливо отправляя остальную на корм птицам.

Даже некоторых осетров он теперь называл «водянистыми». Такого эпитета удостаивались в основном крупные рыбки, не считающиеся монстрами. А вот мелочь и здоровенная, но магическая длинноносая добыча из призыва ему всё ещё казалась всласть.

Красную рыбу по какой-то причине он и раньше не ел, упоминая что-то философское: цвет мяса должен быть у мяса, у рыбы только рыбий цвет.

Ну, что я могу сказать?

Среди несушек в курятнике Кощей затерялся ненадолго. Я думал, что монстр начнёт забой конкурентов за рыбку, но тот поступил иначе.

Пока Лиза (оригинал) побежала за артефактом хранилищем, провонявшим рыбкой, её копии и я остались следить за новой живностью.

По непонятной мне причине курицы и даже петухи застыли, стоило этой мелочи плюхнуться рядом с ними с рук очередной копии моей старшей жёнушки.

Кощей по-хозяйски посмотрел на пернатых, попробовал пойти на всех своих лапках, но отчего-то спотыкнулся и ударился о деревянный настил мордочкой.

После этого аккуратно поднялся на задние конечности, подошёл к ящику с сегодняшними яйцами, взлетел, поднял достаточно тяжёлую крышку и на крыльях спустился к добыче.

Яйца эта туша определённо умела употреблять: мастерски тыкала два раза по бокам, после чего сквозь одно отверстие высасывала и опустошала добычу.

Куриц в усадьбе выращивали для одной единственной цели: яиц. Причём Прах лопал их не так уж часто, основными потребителями (по его словам) были «растущий организм» (Лиза), «бездонная хозяйка» (Лиса) и самая большая часть требовалась для алхимии.

Ну, в период обучения некромантов яйца и курицы так же были наглядным пособием.

Восстановить поголовье не составляло труда, несколько птицеферм было километрах в тридцати от нас, а кроме того в трещинах был куда больший спектр живности, откуда можно было бы изъять новичков для усадьбы. А вот выпускать рыб в других местах оказалось под запретом после того, как Лизонька призвала косяк сельди посреди гостиной.

Всё бы ничего, магией убрать это несложно, вот только в этот момент там были Владычицы, все три.

Оказывается, старшая жена умеет бояться. Так же упоминала что-то про жестокость Мглы и средневековые методы наказаний, после которых и не посидеть.

Кхм, сама виновата. Рыбу призывать всё же стоит вдали от жилья и раздражительных Чудор, я бы тоже был сторонником наказания за подобное.

Однако я против насилия, так что кроме принудительного труда копий ещё и заставил бы питаться этой селёдкой с месяц. Всё логично. Некроманты и нежить обладают чувствительным обонянием, так что подстава знатная.

Пока я чуть не впал в медитацию, смотря за массовым высасыванием яиц, Кощей закончил.

Теперь стало понятно, что животное магическое. Только монстры не растут в размерах, поедая что-то больше себя.

Подобное я видел у томатиков, Праха, Лисы и Наташеньки. Хотя далеко не только у этих чудовищных существ.

Внутренний космос может манипулировать материей в достаточно широких рамках, хотя в некоторый момент переедание всё же способно сказаться на фигуре, как и на весе.

Однако концептуально скрытая энергия позволяет очень быстро осуществить регенерацию тканей при потребности.

Так что, скорее всего, Кощей — Рядовой. Может, даже Солдат.

Но всё равно его габариты просто нечто. Да и координация движений какая-то странная, словно он только что вылупился. Но при этом уже летает.

Проверив пару пустых скорлупок на содержимое, белая туша вздохнула (или отрыгнула), после чего взлетела и уселась на попу на крышку ящика так, что передние коготки передних конечностей, держали большие пальцы на ногах.

Потом Кощей сфокусировался на курицах, что до сих пор стояли неподвижно, сел на корточки и стал следить.

Первым шевельнулся коричневый петух.

*Вщу-ух!*

Нет петуха, а дракончик просто мигнул и оказался на прежнем месте.

— Двуличие, — пробормотал я. Сменив внешность на более восприимчивую.

Следующим с лапы на лапу шевельнулся молодой белый петушок. Его смерть я уже смог увидеть.

К некоторому моему удивлению, челюсти дракончика не расширились, чтобы поглотить тушу раз в десять больше него.

Белочешуйчатая тварь подлетела, выдернула все перья из птички, дыхнула на него огнём, использовала магию для рассечения на части, магией пространства разделала на кусочки, пока скелет продолжал стоять на месте, вдохнула всю вкусняшку, не тронув какой-то ливер, но не весь… в конце мусор был просто сожжён и сброшен в портал.

В воздухе же не было и намёка на приготовление петуха.

Хм… и вот этой хреновине мы предложим рыбные отходы, которыми брезгует котик?

Если до этого момента у меня были подозрения, что дракончик пытался подыграть образу «крохи», то сейчас определённо показал слишком уж хорошие навыки готовки и расчётливости, употребив петуха менее чем за секунду.

Ладно, продолжу «умиляться».

— Наконец-то нашла. Папин артефакт не откликается на зов копий, пришлось самой искать, — сообщила Лизонька, отменила одну копию и, похоже, получила всю информацию о прошедшем. — Надеюсь, Кощей не испортил себе аппетита! Ну, хочешь?

Перед дракончиком оказалась не селёдка, которой было просто море, а небольшая рыбка из семейства лососёвых. Голец, кажется.

Дракончик осмотрел, обнюхал подношение, которое над ним вытянула Аистовна, и просто открыл пасть в ожидании.

Лизонька опустила рыбину вниз.

Рыбка примерно тридцать сантиметров, дракончик в высоту на задних лапках примерно в два раза ниже, однако голец исчез в жерле живого вулкана.

— Теперь селёдку, — скомандовал я.

— Хорошо, — кивнула старшая жена и достала рыбину.

— Свежая и даже шевелится, ты что ловила новую? — уточнил я.

— Папин артефакт замораживает время для любого неразумного ресурса.

— Понятно, остальную уже курам отдали?

— Ну да.

Хм, отчего-то хотелось увидеть реакцию дракончика на несколько иную свежесть.

— Корми дальше, сама говорила, что рыбу девать некуда, — скомандовал я и стал следить за этим зрелищем. Курицы же тем временем потеряли страх и стали охотиться за объедками. Брошенная им селёдка оказалась съедена за несколько мгновений.

Я же понял главное: дракончик магический, так что может пригодиться.

Но я продолжал следить за ним при помощи Дыхания Болота.

Через двадцать минут фактического конвейера по аккуратному всовыванию рыбы в крылатую ящерицу, Лизонька остановилась и сообщила:

— Всё, больше узкой рыбки нет, только акулы и скаты.

Дракончик демонстративно попытался распахнуть пасть шире, но у него не получилось. Вернее на пару миллиметров, может быть, и вышло, но не больше.

— Прости, Кощейчик, я пачкать руки не буду, потом призову тебе новой рыбки, а пока нам самим надо пойти на ужин, — вздохнула Аистовна.

Дракончик возмущённо захлопнул пасть и осмотрелся. Курицы снова замерли.

В следующий миг оригинальная Лизонька отменила копии, схватила дракончика и побежала вперёд.

Я двинулся следом, пора бы тоже подкрепиться.

Я заранее предупреждал, что у меня на сегодня некоторые планы, так что хоровую или парную медитацию не планировал ни с кем.

Но теперь, после получения результата эксперимента, можно и провести ту же хоровую.

На ужин все приходили по-разному, стол был длинным и большим.

На Кощея, что был посажен рядом с Лизонькой и быстро ел всё, что ему приносил Прах, все бросали умилительные взгляды, но магические существа не были чем-то слишком удивительным.

Пришедшая последней Лиса была в компании Вороны, она сначала была спокойна, направляясь к месту напротив меня, где она заседала всё время. Однако в какой-то момент остановилась, заметила Кощея, тот так же остановился в поедании пищи.

А дальше они произнесли несколько фраз:

— Оборотень? К тому же дракон? Но этот облик практически не использован, значит, ты человек в первую очередь? Почему ты молчишь? Я такая же благородная, как ты! — произнесла Лиса на наречии, которое, похоже, понимал кроме неё только я. — О, отче, она меня не понимает? Кошмар.

— Ещё одно чудище на этом балу, куда же я попал а? Что она шипит на меня? Я съел а что-то не то? — пробормотала ящерка.

Так, просто промолчу пока… ну, тут я вид и пол ну никак не смог бы угадать. Надо будет опросить Лису потом. Общаться с Кощеем я пока не стану. Да и изменить имя не так уж просто, делать это вообще необязательно.

Главное, что в Тайник Рогоза теперь не попасть. В остальном же Усадьба, мои монстры и люди в целом защищены порабощением, так что париться не вижу смысла.

Это дитё им вряд ли угрожает.

Я покушал, после чего произнёс:

— В полночь начнём хоровую медитацию. Попробуем использовать сегодня корону осы-Королевы в качестве внешнего контура и катализатора, а то позавчерашний процесс мне лично вообще ничего не принёс.

* * *

В отличие от парной медитации в хороводе Лиса участвовала.

Пока я убирал сдвигом прошлый узор и рисовал в свете глаз Поми новый, именно дева Золотого Песца пришла сюда первой.

— Насколько я помню, ты сомневался в брачных узах. До сих пор бережёшь свою кровь. Ты её планируешь для призыва сильных наложниц? — с нескрываемым сарказмом произнесла Лиса. Затем её фигура несколько мигнула, появились уши с несколько светящимся зелёным мехом и сразу два хвоста.

— Кхм, отойди-ка от меня, кажется, ты стала радиоактивной, — пробормотал я, осматривая издали её уши. Похоже, это видимость, проявление духа, если верить Снежным Очам.

— Что значит «ради-что-то-там»?

— У тебя причёска светится, раньше она напоминала ушки, а теперь практически неотличима, да ещё светится ядовитым светом. Ещё немного и будешь казаться по оттенку доступной для превращения в нежить.

— Ха-ха, что за вздор? Я просто показываю часть своей духовной формы, чтобы нас не могли подслушать даже Владычицы, — рассмеялась Лисица.

— И зачем?

— Ты призвал сегодня человека, притворяющегося драконом. Вернее подошедшего под требования и принудительно обращённого в её возможную форму. Мне она не нравится.

— Почему? — поинтересовался я. — Ты так её нахваливаешь, она определённо пригодится для обороны. Скоро будет война.

— Она дика и неразумна. Она не знает языка своего вида. Истинный аго — создан для драконьих оборотней их великим отцом. Она запись или потомок записи! Пусть я другой крови, но ты привлечёшь её сородичей! Они придут, чтобы убить её! — сбивчиво произнесла дева из Мира Жара.

— Секунду, поподробнее. Как ты определила, что «она запись или потомок записи»? — поинтересовался я. — Я призывал кого-то из иного измерения, в том числе из твоего мира.

— Я не знаю, кого ты призывал, но создал проблему. Феникс собирал армию в том числе, чтобы противостоять её соплеменникам. Но для рода Золотого Песца они не были врагами. Оборотни Дракона — могучая сила, но запрещающая смешение с людьми. Полукровок они готовы убивать даже в иных мирах.

— Они сильнее Феникса?

— Ну, если попадут сюда, ослабнут. Но они всё равно очень сильны. Эта белая уже адаптирована, но юна.

— Владычицы сильнее? Ты сильнее? — продолжал уточнять я.

Лиса неожиданно задумалась.

Пошевелила двумя хвостами, затем заявила:

— Я предупредила, что они могут прибыть. Девчонка — дикарка, она даже мне не ответила, то есть её воспитали, скорее всего, не записи оборотней. Ты хорошо её контролируешь?

— Самый совершенный метод из доступных мне, — уверенно заявил я. — Молнии она уже испытала.

— Хм, ладно, забудь.

— Нет, какой забыть, сколько ей лет? — поинтересовался я, ожидая услышать, что максимум пять-шесть, судя по поведению.

— По времени вашего мира она чуть старше тебя. Большего пока не вижу, но могу проанализировать, но что мне будет за это?

— Что хочешь?

— Торт из пицц, как вчера, каждый день. Месяц!

— Ладно, два месяца и по рукам, — усмехнулся я. Мизерная плата.

«Чуть старше меня»? Для Лисы Ворона так же подпадала под это описание, так что я пропустил мимо ушей слова о возрасте. А вот остальное просто говорило, что девицу требуется оставить в Усадьбе, чтобы она привела к нам больше материалов или будущих рабов.

Лишний повод оставить её. Лиса, похоже, не понимает логики Чудор: «Кто подчинится приказу прийти к нам домой, перережет глотку своему королю костлявой рукой», — одна из фраз Рогоза Чудоры, которая высечена внизу в Склепе.

Больше половины слуг когда-то были душегубами, пришедшими нас убивать.

* * *

Перед самыми сборами я начал составлять пробную версию доспеха из мрамора.

По задумке это была просто тренировка будущего процесса обработки нефрита.

Заготовки были давно созданы в трещине, так что несколько деталей пришлось скормить Дыроеду, так как они к моему удивлению теперь стали малы.

Тайник Рогоза оказался недоступен, поэтому мне требовалась помощь других некромантов для изоляции лун стихий смерти и возрождения внутри мрамора, который я буду покрывать собственной свежей кровью.

Синди для этого не подходила по двум причинам: она пока слаба и неопытна, но главное, боится крови в точности, как я равньше. И я попросил не проводить её через те же пытки, что постигли меня. Девчонка настрадалась за свою жизнь достаточно, чтобы лишний раз подвергаться стрессу.

Нет, если попросит сама, как я когда-то, то мешать я и не подумаю, но вот специально? Незачем.

Так что мне помогали Владычицы.

Сначала я плавил несколько брусков меди, золота и свинца при помощи горения, после чего руками окунал деталь в получившийся хаотичный сплав. Затем доставал и быстро окунал в собранную немного ранее кровь, после чего быстро вдавливал клише с узором некромантии.

Следом натягивалась податливая плёнка из сердца некроящера с внешней стороны. Далее обычная бычья кожа, выдержанная в дубильных веществах на внутреннюю часть. После чего всё окуналось в тягучую кровь дракона.

* При изготовлении ни одной разумной твари кроме Аирчика не пострадало*

Снова и снова приходилось окунать, пока слой не становился достаточным. Как только немного загустело, ставился оттиск с магией самонадевания стихии пространства.

Он собой представлял схематичное обозначение моего тела в нескольких проекциях, где было указание нахождения отдельной детали.

Финишем была пропитка каждой заготовки магией Звезды Смерти.

Конечно в оригинале Рогоз создал такие доспехи из своих врагов и без собственной крови, он подарил их какому-то вражескому лидеру.

Однако спустя века этот доспех оказался достаточной проблемой, когда проклятый кочевник выбрался из своего кургана.

Хотя исходный проект доспеха в итоге никто не выполнил, упоминались варианты у многих Чудор. Однако в собственной крови никто такое делать не захотел.

Хе, никогда бы не подумал, что буду заниматься подобным.

Конечно красивее было бы будь доспех глянцевым, но он был несколько шершав и бугрист, а так же абсолютно не давал отблесков, производя странное впечатление.

Эта броня не была изготовлена из материалов только трещин, но на них был сделан огромный акцент. Там я буду обладать защитой минимум от Башен, а надеюсь, что и Королей.

Однако моя кровь и внешний слой дракона должны были суметь меня защитить от магии других Созвездий и в реальности, что сейчас требовалось в качестве минимума. Хотя при активации режима высвобождения полной мощи, доспех должен был выдержать и большее и там, и тут.

Надеюсь, подобного не понадобится, так как условие активации — клиническая смерть некроманта или активное высвобождение крови, то есть серьёзная травма.

Ну, версия пока слабая: никакой модификации на мои заклинания, выработку лун, а резервуар имеет ограниченную ёмкость и при опустошении просто превратит доспех в странный кусок мрамора.

— Аир, мне кажется, он готов. — Уверенно заявила Ворона.

— Да и ты тоже, мальчишка, — усмехнулась Ярослава.

— Такой шедевр вне сомнений надо испытать! — с энтузиазмом заявила Мгла.

И без каких-либо дальнейших разговоров, меня начали атаковать.

Вот же стервы.

Разрушили почти полностью мой прекрасный доспех, пришлось его делать заново… ну, кровь всё равно требовалось использовать, сдал я объём минимум на трёх Аирчиков…

Теперь впереди были сборы в Подмосковье, а так же надо проверить одно местечко в особняке.

Глава 19

Мдя, Пятый Состав набирался со скрипом. Масса народу «намеривалась» приехать, но в итоге собралась лишь четверть.

Причина проста: клан Чудориных в качестве спонсора. Красная тряпка для преальм, бояр и прочих аристо. Ну, ещё немного народу отсеялось из-за работы, всё же были приняты на должности, которые хотели. Об этом предупреждалось заранее, так что причина уважительная.

Зла я ни на кого не держу, я собираю массовку. Был и случай трагического плана, работница ТК Карина Сафина погибла при зачистке трещины. Я уже провёл ритуал, и он показал, что девушка ушла в световую воронку.

Эх, жаль её. Понятно, почему её подружка Милана Самсонова такая понурая.

Ну, в любом случае, это не повод сачковать.

— Поми, загоняй их на Дыроеда! Работайте командой! — командовал я помощниками тренера, которые поддерживали меня в сборах.

Двенадцать молодых людей, поделённых на три команды, кое-как спрятались под защитную магию.

— Тц, помидоры слишком медлительны из-за низкой мотивации, — пробормотал я. — Не могут даже выбить столь слабых участников.

Нежить я демонстрировать не видел смысла. А вот не использовать зарегистрированных по всем правилам томатиков было бы уже упущением.

Тренировка заключалась в простой вещи: поединок меня против остальных.

Я был ограничен магией земли и ближним боем, а так же за меня с кольцами на венцах были томатики.

Умереть тут теперь никто не мог, этот стадион обладал системой спасения.

Как оказалось, Поми, ленивая овощная сфера, обладает двумя видами защитного поля: жёлтым, создающимся вокруг него, и красным, возникающим вокруг некоторой зоны. Кроме того среди его магии был лазер из глаз и весьма удобные прожекторы из них же. Овощи — на удивление удобные монстры, надо попытаться вывести существо для стирки, тогда они окончательно станут идеальны. Теплицу завести входит в мои планы, но постоянно забываю.

Ну, это далеко не все фокусы, но даже их пришлось из него выпытывать угрозой диеты после того, как они спалились.

При спасении людей в Казани их магия попала на фото. Огромный жёлтый помидор с ухмылкой подкатывался к обезьянам, пойманным в ловушку из красного света.

Подпись на форуме игроманов гласила: «Сумасшедшие русские додумались приручать томатиков! Редкая световая особь смакует монстров из прорыва посреди города!»

При этом фото Дыроеда вызвало непонимание, многие не могли уяснить, что это за вид. Зелёные помидоры обычно до такого размера не вырастали. Но по специфичной челюсти всё же сделали верный вывод.

Малоактивная зелёная сфера так же обладала магией, но куда менее разнообразной.

Сначала он поглощал материю и энергию, потом пулялся ею.

Всё.

Однако магия была во многом вторична. Мне требовалось, чтобы волшебники научились сообща противостоять огромным противникам и масштабному волшебству.

Но спустя полчаса, когда Помидоры осалили языками последнего участника, я окончательно понял, что не все останутся в команде.

Даже претенденты из числа Чудориных — всё же люди. Теперь, возможно, с томатобоязнью. Минус два жителя Костромы, ранее не видевших монстров. Декоративные маги.

После боёв группой против меня отсеялось ещё двое из-за конфликта между собой. Такого мне в коллективе не надо. Особенно, если один из претендентов заявляет, что не любит Чудориных за их некромантские штучки, а другой, как раз являющийся представителем означенного клана, соглашается, что нежить стрёмная, но дело не в ней.

Кхм, зачем брать в команду человека с такой боязнью, если большинство артефактов базируются на некромантии?

Но причина отчисления всё же в конфликтности.

Последняя участница покинула отбор после попытки помешать моей медитации. Без понятия, что именно эта замужняя девица хотела сделать в моём номере в одном кружевном платьице, но мы пойдём своим путём без некой Маргариты Левшы из клана Чудориных.

Брр. Нет, я был в курсе, что подчинённый клан буквально полон чудачками, но ожидал странностей от носительниц фамилии Кощеева. Однако потомки нежити скрывались и под иными фамилиями.

Хотя, вдруг я настолько привлекателен? Это конечно так, но Ворона объяснила причину в фривольности нравов данной сударыни на фоне жгучего желания из-за крови предков-нежити.

Эх. Осталось семь человек, то есть команда без резерва.

Так же специфика рода такая, что девушки Чудорины могут официально запрашивать «первую ночь с хозяином» и «право быть наложницей», но этой процедуры не будет, пока я «мальчик». Хотя я не планирую подобного позволять и позже.

Участница сборов эти правила нарушила в силу зова крови, это простительно, но всё равно такое может помешать.

После окончательного подписания контрактов я вывел семёрку участников на поле и выдал резервуары тем, у кого их ещё не было.

1 номер команды — Кир Грязев.

2 — Аба Валеев. Два месяца провёл с Шалфеем. Фамилию Чудорин не взял из уважения к предкам. Вырос до 317 сантиметров, прибавил в мускулатуре и развитие магии. Звезда плоти, Звезда земли, Спутник тьмы. С момента начала подготовки прорвался на Звезду в двух стихиях, а так же сумел открыть третью, которую хотел.

3 — Аделина Рубинова — дочь аристократа-рыбака из пригорода Казани и сестра парнишки-пса. Не ожидал, что она в итоге войдёт в финальный список, так как приезжала она под явным нажимом и стремилась поступить на факультет ритуальных танцев. Почему-то осталась, это хорошо. Планета звука и призыва.

4 — Алёна Прииск (Огонь — Звезда, Вода и Воздух — Спутник) — мамаша, сбежавшая от семьи в спокойствие сборов и матчей за сборную.

5 — Милана Самсонова — странная девица из Казани, которой понравилась моя машина, но куда больше Поми. Причём, похоже, это что-то взаимное, так как жёлтая сфера с небольшими корешками внизу тельца добровольно даёт себя тискать, называя девицу «Мясистая». Дыроеда Милана отчего-то не так любит. Звезда воды, Звезда воздуха, Спутник ментальной магии с примесью плоти, то есть какая-то редкая стихия без названия.

6 — Пётр Сергеевич Майский — молодой ветеран магических войск. Обладает даром превращений. Вошёл в клан Чудориных вместе с семьёй. Ранее ещё до встречи со мной отказался от титула за заслуги в обмен на ресурсы для поднятия собственной мощи. Вошёл в отделение ТК по Костроме. Так же номинально телохранитель отряда и его глава в моё отсутствие.

Дар превращений и Вода — Созвездие. Лёд, Плоть, Воздух — Звезда.

7 — Кощеева Алла-Виктория — представительница Костромы, старшая участница команды (25 лет исполнилось 12 декабря), из-за этого в следующем году, возможно, потребуется кто-то в резерв из других составов. Высоченная блондинка выше меня почти на полметра роста, но чистой стихии плоти у неё, вроде бы, нет. Дар пространства — Звезда, Молния — Звезда, стихия смерти (по факту бесполезная для соревнований) — Спутник.

8 — Портан Лимабетта(по матушке Чудорина) — ещё одна представительница Костромы, а так же потомок наёмников откуда-то из Западной Европы. Если честно, мне был нужен её брат, но боязнь помидоров, что ж поделать, Звезда призыва отсеялся сам. Планета пространства и Спутник души. Взята во многом для количества, но испытания прошла наравне со всеми. Ровесница Абы, ей 12 лет.

Ну, после отборов я дал им вернуться к семьям на недельку.

Конечно, впереди ещё будет некоторая подготовка, я хочу попробовать хоровую медитацию, но не для всех она подойдёт. Половина состава уже счастлива в семейной жизни, так что с ними бы вышла дисгармония.

Пока они разъехались, я отправился в пространство Калитки.

В данный момент его ускорение достигло 112 крат относительно реальности, однако ситуация внутри не сильно отличалась от того, что явидел раньше.

Дойди соотношение до 500, прорыв был бы гарантирован, но он бывает и при куда меньших показателях. Так что для начала я проверил, не появилось ли следов автоматического уничтожения вырвавшихся монстров. После изучения инструкций к особнякам Чудор, я нашёл такое место.

Собственно там, где ранее собирались призраки, должны были оказаться и духи уничтоженных монстров. Ничего.

Я призвал и скормил акулу дому, распределил в хранилище предметы, после чего отправился добывать себе драконятинку. И я не про Кощееиху, оставленную в Усадьбе наслаждаться перееданием, а про монстров из трещины.

Хотя кроме драконов моей целью определённо были и другие виды. Однако к моему разочарованию, Король Некроящеров и его гнездо оказались расхищены.

Повсюду были следы борьбы, присутствовали особи уровня Башни этого вида, но ни пленных самок дракона, что порождали некроящеров, ни самого моего гигантского коллеги.

— Ну как так можно? Я рос, старался, а меня не дождались, — проворчал я и двинул собранную для нападения Орду (по большей части из созданий внутреннего космоса) в другое место.

Моей целью было зачистить наконец это пространство. Во многом для этого я и готовил Мраморный Кровавый Доспех (версия два из-за вредных старушек Ярославы и Мглы, у которых на удивление большой арсенал атак, Ворона-то информационная волшебница, похоже. Она делала выводы из атак и давала советы, что мне исправить, и куда Владычицам бить далее).

Моя армия шла по пространству и становилась только больше, однако не без потерь. Для победы над некроящером уровня Башни потребовалось ради скорости пожертвовать сразу тремя монстрами подобного ранга. Зато удалось быстро ослабить противника и подчинить его при помощи Звезды Смерти, после чего покрыть огромными бинтами с кровавыми письменами.

Мумия получила имя «Султан» и возглавила всю местную нежить.

Так Орда получила дополнительного командующего, способного поднимать нежить. Затем ещё одного уровня Пешки…

Я обходил пространство и во многом его не узнавал. Существ ранга Короля попросту не было, зато свидетельств масштабных сражений было множество. Тех же горилл раскатали так, что у них осталось всего три Пешки и ни одной Башни.

Чисто логически было два варианта: массовое взаимное уничтожение или один монстр совершил «сбор урожая» раньше меня.

Ну, падение общего уровня остальных чудовищ позволило мне найти ядро. Это вне сомнений был плюс, однако обнаружить босса удалось только на трёхсотый день внутри этой огромной трещины. Я неплохо так прокачивал самые слабые стихии, просто по кругу зачищая, но не уничтожая алтари.

Некроящеры не трогали, но собирали клетками душ мне добычу в виде духов, так что осознал все плюсы этих существ и плавно стал подменять ими некоторых ненужных мне монстров во внутреннем космосе.

И вот тут-то я нашёл духов, что знали местонахождение босса.

Я ожидал увидеть дракона, свою будущую цель, но вместо этого на высокой пальме спало некрупное существо с мерцающей шерстью.

Тени разума не было, без сомнений оно было записью.

Но плотность лун и бешеное давление ауры поражали.

Я уже видел существ выше Короля, определённо это было одно из них. Причём стихия, к которой принадлежал монстр, похоже относилась к полугрессам или даже самой единой стихии.

Я осматривал издали. Определённо не дракон, есть шерсть. Не примат, структура тела предполагает передвижение на четвереньках. Длинные уши. Короткий хвост.

Я отвергал эту мысль, пока не увидел морду спящего существа.

В пространстве драконов спал заяц. Ну, или кролик. Хотя, судя по упитанности, всё же первое.

Однако следов монстров этого типа ни у одного алтаря я не встречал.

Так же уровень монстра понять без трупа сложно. У Туза магический камешек может быть и с горошину размером, а у Козыря нет вообще никаких отличий.

Среди дневников я нашёл указания на то, что одна из особистов Рогоза стала при Чудоре Козырем.

По косвенным признакам, я даже знаком с этой особой «С виду юной девицей, задорным характером и потребностью в крови».

Но она оказалась не единственной. Хотя два особиста этого ранга погибли от старости, ещё трое в ходе сражений с прорвавшимся драконом, прилетевшим откуда-то с севера, не вся нежить бессмертна.

Впрочем, Альмаханство далеко не единственная страна, где есть «свои» Козыри. Иначе человечество долго не прожило бы.

Я же решил проверить, сможет ли Заяц пройти через ритуал.

Оставив Орду из местных монстров внутри некоторого периметра, я начал выставлять колышки из рогов Пешек, на которых Молотки выполнили вязь барьерного типа и утопили всё в небольшом слое серебра.

Ритуал напоминал тот, что я использовал при призыве дракона.

Только вместо обычных колышков, были магические, а так же струны из серебра были просто гигантскими, а вместо магического рисунка на земле, приходилось прикапывать таблички.

Хорошо иметь умелую нежить для подобной работы.

Я управился менее чем за три часа, хотя радиус составил три километра.

Эх, сколько серебра из трещин, пусть проволока достаточно тонкая и с примесями дешёвых металлов, но всё равно…

После захода местного светила ко мне стали возвращаться луны.

Босс проснулся.

Орда успешно его отвлекала часа два, но затем он рванул в мою сторону и очень больно ударился о барьер стихии гресса пути порядка, подкреплённого стихией пространства.

Удар. Ещё один.

— Держится? — пробормотал я, а в следующий миг из моего внутреннего космоса вырвалась искра, которая сумела задержать удар врага.

Водяной тут же опал на землю водой, а я разорвал свиток телепортации. Это сделать было ужасающе сложно, так как давление одной ауры противника было жутким.

Я рухнул посреди территории особняка и никак не мог отдышаться.

Кажется, я был на пороге смерти, не будь на мне артефактов.

Я залез во внутренний космос.

Водяного тут не оказалось.

Луны продолжали ко мне возвращаться, однако монстров во внутреннем космосе не появлялось.

— Я жив, остальных соберу заново, — пробормотал я, похвалив, что использовал далеко не всех при этой охоте.

На победу я и не рассчитывал. Однако ритуал, который гарантировано должен был задержать Туза, не сработал. Противник, похоже, выше, либо из-за той же стихии, что узоры, оказался способен найти слабое место.

— Ничего, Калитка, я ещё вернусь, — проворчал я.

Хм, а лун пришло меньше, чем должно. Может, просто мои монстры остались там?

Ну, проверять пока не полезу.

Я проверил доспех. Напротив сердца пластина оказалась почти пробита когтями, а я даже этого не заметил. Ну, я такое предполагал после тестов Мглы и Ярославы, так что нагрудных пластин у меня много.

* * *

— Итак, господа-сборники, объявляю первую хоровую медитацию Третьего, Четвёртого и Пятого составов! — произнёс я, осмотрев своих жён, невесту Пашутину, участников Четвёртого Состава, среди которых были и не приехавшие ко мне, а так же отобранных мной. — Напоминаю, дышать по команде, соблюдать ритм и тишину. Не обращать внимания на то, что среди нас два томата, не рваться их тискать и не бояться, если они лизнут.

— *Хозяин с ума сошёл, что мы вообще делаем?* — не понимал ситуацию Дыроед, которого за корни держали две ладошки соседок по групповой медитации.

— *Он сказал, что потом даст рыбы, сидим и улыбаемся. Может, кто-то нарушит, хозяин взбесится и разрешит нам нарушителя съест. Надеюсь, что это будет Мясистая,* — с хищной улыбкой произнёс жёлтый.

— Ой, ну я не могу, Поми — просто прелесть! Как он прикольно улыбается! — взвизгнула Самсонова и потянула обе руки к овощу.

— Кхе-кхе, Милана Милановна, одну руку человеку, одну к корню овоща. И не тискать, я же попросил, — напомнил я.

— Но мы же пока не начали! — возмутилась нарушительница, даже не подозревая о своём прозвище от любимца и его мыслях о ней.

— Хватит тискать его!

— Но ему нравится!

— Милана! Не тяни наше время! — рыкнула Пашутина.

Самсонова мгновенно заняла верное положение.

— Начинаем. Раз — вдох, два — выдох. Раз!.. — скомандовал я.

Меня переполняла энергия после посещения трещины, но куда больше теперь я понимал свою слабость. Нежить смертна и не бесконечна.

Нужно самостоятельно становиться как можно сильнее.

После хоровода, который был проведён в качестве теста перед отбытием на первый этап кубка мира, я достал чёрный нефрит и начал медитировать под взошедшей полной луной.

Чтобы не было привыкания, требовалось делать паузы, я решил ориентироваться на фазы спутника земли.

Некромантия(Созвездие): Спутник (7+) и Планета (7+), Звезда (7+), Система (7+), Созвездие (2)

Огонь*Двуличие* ( Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля(Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть(Созвездие): Спутник-Созвездие (4)

Застава мыслей(Система): Спутник (3), Планета (2), Звезда (1), Система (1)

* Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+3 слота стихий на *Двуличии*

За прошедшее время я старался развить плоть духами поверженных монстров, удалось выровнять уровни всех этапов на высоком (4) и начать продвигать выше.

Кроме того развитие сразу на два этапа получила «Застава мыслей». Моя ментальная стихия так же получила немного духов, но по остаточному принципу.

Остальное не имело видимого прогресса, хотя я определённо повышал навыки контроля. Подобно созданию металлических шипов, теперь я научился подчинять образам из головы некоторую другую магию. Например, горение я теперь могу выпускать не только из ладоней или ступней, но даже изо рта или кончика пальцев.

Сейчас мой максимальный объём при медитации: 51766 луны

Скорость восполнения в космосе некромантии: 9004 луны в час

Огонь: 3119 лун в час

Земля: 2538 лун в час

Плоть: 5415 лун в час

(Тёмный космос): 1 луна в час ( стабильно).

Застава Мыслей: 6562.

Я наконец перевалил за 50 тысяч своего объёма, что позволит мне использовать резервуары на полмиллиона каждый.

Так же некромантия прибавила примерно 250 лун в час.

Огонь и земля выросли в этом плане на считанные единицы, зато плоть прибавила без малого четыре тысячи. Хотя всё равно выгоднее собирать луны внутри некромантии, но рост примечателен тем, что рывками происходил при взятии уровней на Созвездии.

Однако куда более заметен прогресс «Заставы мыслей», та прибавила всего тысячу на Звезде, но целых четыре при взятии Созвездия, и это без сильного прогресса уровней этапов.

Ну, если я в тупике на главных стихиях, почему бы не расти на отстающих?

Именно с этими мыслями я садился в летающий поезд.

Глава 20

19 января 2033 года.

Я вышел из ломбарда после продажи трёх рогов Пешек, получил сорок тысяч фунтов и интересный одержимый предмет.

Всего лишь ледоруб, но к нему привязана душа.

Продал я далеко не лучшие материалы, однако и трёх небольших рожек хватит на полгода содержания сборной, если без изысков.

Затем я зашёл в следующий ломбард…

Это был второй круг, для начала я узнал, где и что продать выгоднее, а затем только начал продажу по частям семи туш монстров, убитых исключительно магией земли.

Слежку за собой я заметил сразу, но и не подумал сбрасывать хвост, как британцев, так и азиатов.

Хотя последним-то я что сделал?

Ну, в любом случае я сбыл материалы в трёх ломбардах, алхимической мастерской, кожевникам и костемольному цеху.

Суммарный итоге сильно превосходил потребности Пятого Состава, но деньги лишними не бывают.

Попутно я приобрёл пару сотен различных предметов, из которых три были одержимыми, остальные же могли пригодиться внутри трещин или для алхимии. Нельзя было намекать, что я некромант, а так траты лишние, но и не совсем лишние.

Кажется, я впервые нашёл свитки бумаги высотой в двадцать метров. Хм, если пригодится, нужно будет открыть производство. Есть у меня идея по возведению зданий на базе сложения множества заклинаний стихии земли…

*Трс-ч*

Проезжавший мимо меня самокатчик додумался схватить меня за медальон, выставленный напоказ. Именно туда я якобы убирал фунты, но на самом деле, конечно, всё шло в кольца.

Самокат поехал дальше, а незадачливый вор остался на асфальте после удара защитной магией, его шарахнуло током так, что появился дым.

Я усмехнулся и пошёл дальше. Кроме первичных двух преследователей за мной было уже много хвостов.

Всего секунды хватило понять, что это человек из алхимической лавки, он притворялся покупателем у витрины.

Спустя пятнадцать минут попытка повторилась, но уже был кто-то незнакомый.

Третьим стал человек из ломбарда.

Когда я зашёл в трущобы, преследователи-грабители перестали себя сдерживать. Понятное дело, они не были просты, как те незадачливые простолюдины, которых они подсылали вначале.

Волшебники.

— Вижу, вы объединились. Ну, и что вам нужно, мистеры и миссис? — усмехнулся я.

— Ты сам понимаешь, отдай деньги, малыш, — произнёс мужчина в сером костюме. Хотя под тканью у него был плотный доспех из материалов уровня Башни.

— Как наивно гулять с такой суммой, юноша, — произнесла женщина хриплым голосом. Я дёрнул носом, напоминает своей вонью Глорию, отравительница.

Третьим был толстый громила, он промолчал.

Ещё двое не вышли и не выставили требований.

Первичная слежка из британца и азиата так же не проявилась.

— Какое интересное место этот ваш Лондон, — произнёс я, — выношу предупреждение: в рамках самозащиты я могу действовать по правилам Старой Британской Империи в весьма широких рамках. А монстров, которых я сдал, убил лично я.

— Ха-ха, малыш, ну нельзя же так врать, найти о тебе информацию не составило труда, ты не так уж силён для подобного. Да, твоя бронница хороша, но не более, — усмехнулся мужчина в костюме.

Женщина промолчала, а потом резко убежала, словно вспомнила про утюг дома. Странно, неужели поверила? Да быть такого не может, иначе бы не выходила столь самоуверенно.

Я же и не думал выпускать ауру Созвездия.

Человек в костюме махнул в мою сторону рукой, толстяк тут же побежал на меня, активируя магию воздуха: щит, ускорение и заточку. Высокий контроль.

— Шип-шип-шип! — произнёс я, но каменные столбики разбились о суммарный приём Спутника так, словно сосульки об лом. Пришлось уворачиваться

— Я же сказал, что мы тебя изучили, малыш, — прокомментировал снова человек в костюме.

Я же запнулся и дал скользнуть следующему выпаду по своей груди. Толстовка оказалась разорвана, а вот грудина доспеха даже не поцарапалась от атаки воздухом. Мгновение и шлем скрыл мою голову.

— Ха-ха, даже больше, чем я ожидал. Предмет с автоматической защитой! А ведь определитель его не смог показать. Как же так небрежно можно разгуливать, особенно после ситуации с господином Лао Ху? — рассмеялся человек, однако в следующий миг улыбка сползла с его лица, сменившись предсмертным удивлением.

— С возвращением, миссис, — поздоровался я, когда вернулась отравительница. Отвлёкшийся громила получил удар в челюсть кулаком и отправился баиньки.

— Так ты меня видишь, юноша? Какая незадача, — рассмеялась дама в веер.

— Вы оставили здесь какое-то вещество. Похоже, я был лишь поводом, чтобы отвлечь этого мужчину.

— Всего лишь частично, у нас старые счёты с Грумером. Это не отменяет моего интереса к твоему медальону, а так же я не понимаю, но вижу ценность твоей плоти, она буквально… — начала дамочка.

Эти слова были приговором. Её парализующий яд уже был повсюду, так что я действовал в рамках самообороны. Шип скользнул наискосок и выпустил на волю душу этой Системной волшебницы. Теперь собравшейся тут троице можно было поговорить вновь, однако кроме них тут жило нечто куда страшнее меня.

Я сделал вид, что не вижу этого существа и прошёл сквозь него.

Впереди было посещение места, известного мне по форуму игроманов.

Паб под название «Поместье мистера Осла».

За мной продолжало следовать пять человек. В трущобах присоединился кто-то местный. Однако попыток напасть не последовало.

Мой шлем спокойно собрался и скрылся внутри медальона.

Да, именно для того мне и было нужно это хранилище. В медальоне были собраны многочисленные расходные детали к доспеху. Можно, конечно, сказать что у меня много доспехов, но это будет ложью.

Нынешний вариант кровавого мраморного доспеха поделён на две части: внешняя защита и база.

База содержит самую прочную часть с драконьей чешуёй и кровью, а так же изрядную долю моей.

А вот внешней защиты создано куда больше, однако она состоит только из мрамора, пропитанного аировым соком в небольших количествах, камень был утоплен в магические металлы для самонадевания. Эта внешняя часть использует адаптирующиеся стихии магической защиты (земля, вода и воздух), но всё равно достаточно хрупка. При повреждении она тут же отзывается и заменяется на новую.

Идея подобного возникла у меня в период, когда моё лёгкое было пробито рукой Мглы Казанской.

Моя плоть — отдельная броня, способная на быструю регенерацию, поэтому требуется в первую очередь защищать жизненно важные точки.

Первый минус такого доспеха — пересменка пластин. Однако база не меняется, а самая прочная часть именно она.

Второй минус — затраты лун, в отличие от первого варианта, на замену с участием медальона уходит около тысячи лун.

Третий общий минус для этой линейки: они матовые. Первая версия вышла чёрной, эта бордово красной, но всё равно общий дизайн не такой уж здоровский, как мне это представлялось изначально. Да, доспех во многом рельефно повторяет моё тело, кроме шлема, сапог, нагрудника и поясной зоны, там отдельные детали.

Стоило мне дойти до нужного заведения, как местный преследователь скрылся в окне этого здания, а вот четыре другие тени остались снаружи.

Хм, странно. Я осмотрелся, волшебными узорами, лунами или чьей-то аурой тут всё нашпиговано не было. Я бы скорее назвал это место до ужаса обычным.

Восемь столиков, барная стойка и шесть стульев. На стене с одной стороны телевизоры, с другой мишени для дартса.

Ни бармена, ни посетителей.

Всё ровно так, как и описывалось для дневного времени.

Я прошёл за барную стойку в подсобку, оттуда по на удивление просторной лестнице вниз и вышел в подземные ряды. По чётным дням тут должны быть весьма активные торги чёрного рынка. Не скрою, это было мне чуточку любопытно увидеть, но интерес у меня всё же был совершенно иным.

Я прошёл по «улочке» до конца и дёрнул металлическую дверь с четырёхлистным клевером.

Та отварилась, и передо мной предстал хозяин этого заведения «Старый осёл Джим». Некромант, ставший личем, а так же самый знаменитый букмекер мира.

— Добрый вечер, — произнёс я по-русски.

— Ты ослеп, деревенщина? Солнце на улице, — усмехнулся скелет в зелёном костюме. На галстуке-бабочке был узор с четырёхлистным клевером. Это произнёс он на английском, потом продолжил на русском языке. — Что требуется господину?

— Ставка со всеми условиями, — произнёс я и выложил на стол три кольца с ресурсами. — Здесь на двести девяносто миллионов фунтов при средней цене по городу.

— Я не занимаюсь скупкой… — с усмешкой произнёс череп.

— Это для ставки на двести миллионов. Я понимаю, что товар ликвидный, но создаст вопросы, а потому почти треть комиссии вполне допустима, — произнёс я, умалчивая, что это добыча с далеко не самого богатого подземелья, которую я могу получить повторно много и много раз.

— Товар на двести девяносто, но ставка на двести? Мне требуется время для изучения, — произнёс лич, чьи глаза светились зелёным огнём жадности.

— Время у меня есть, изучайте. Но пока я хотел бы изучить коэффициенты на победу в командном зачёте и отдельно на личный, — произнёс я.

Тут же загорелся экран на стене.

— Постигайте, управление при помощи пульта внизу, — произнёс скелет.

Я пролистал.

На победу Пронина на текущем кубке: ×24, на общую победу в зачёте: ×512

Для Грязева ситуация: ×512 и ×32000 соответственно.

На командных для Третьего Состава: ×8 и ×64

На командных для Пятого Состава: ×56 и ×1024 соответственно.

Хм.

Понятно.

Я так же посмотрел ставки на остальных. Из Пятого состава участвую не только я, ещё Майский. Однако на него у британцев, похоже, больше информации, поэтому коэффициенты как на Пронина: ×24 и ×512.

— Юный господин, я завершил анализ этих хранилищ. Я готов принять ставку в 200 миллионов, на кого? — окликнул меня намного раньше моих ожиданий Старый Осёл Джим.

— Мне кажется, или коэффициенты на текущий кубок занижены, а общий зачёт как-то высоковат? — уточнил я.

— Не я отвечаю за это. Я всего лишь принимаю ставки. Так на кого?

— Сначала условия, насколько я в курсе, «Клевер» платит. Жетоны обезличены, но итог по ним получить можно всегда?

— Конечно, иначе вряд ли бы Вы и другие приходили к нам. Пусть наше обслуживание начинается с сотни тысяч фунтов, но «Клевер» за всю свою историю не убивал победителей и не отказывался оплачивать жетон.

— Могу ли я сделать ставку из двух составляющих? Сначала на итог местного соревнования, затем на общий зачёт по итогу года? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Нет, из-за особенностей нашего заведения, мы приносим клятву на операции с каждым жетоном. А потому невозможно, чтобы данных процедур было больше одной, — произнёс скелет.

— Понятно, тогда я ставлю всю сумму на победу господина Пронина из своей команды, — уверенно заявил я.

— Ставка принята. 200 миллионов на господина Пронина из Альмаханства, коэффициент при победе составит ×24, — сообщил букмекер, а спустя миг я получил небольшой кругляш из зелёного нефрита с очень сложным узором.

— Вторая ставка, сто тысяч на Третий Состав Альмаханства на этом кубке, — произнёс я и выложил наличные купюры фунтов.

Скелет даже не подумал считать, просто сгрёб их к себе и произнёс:

— Ставка принята. 100 тысяч на Третий Состава Альмаханства. коэффициент при победе составит ×8. Эта команда раскрылась в прошлом году с хорошей стороны, победив сразу в пяти финалах.

Я ничего не ответил, забрал жетон и покинул чёрный рынок.

Коэффициенты на Третий Состав тут были намного ниже, чем в официальных конторах. Но ставка мне была нужна. Жетон на большую сумму я убрал, а вот второй вертел в руках всю дорогу назад.

100 тысяч — минимальная ставка в Клевере. Они принимают исключительно фунты Старой Британской Империи. Но главное, что меня интересует, эта организация платит всегда, а так же продаёт информацию.

Тени так себя и не проявили, так что я тоже не стал показывать, что в курсе их существования.

* * *

23 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/256 одиночных соревнований.

Марлон против Грязева

На британских кубках куда больше участников на одиночных соревнованиях. На первых особенно многолюдно, а квота мне на «эту персону» выпала самая дрянная в составе Альмаханства.

Так что по сеточке я попал на сильного местного, про которого я заранее нашёл информацию. Третий по старшинству бастард какого-то там герцога, отличается даром ветра.

18 января ко мне подошли представители этого Марлона и предложили небольшую сделку: 10 000 фунтов в обмен на слив, я выторговал 15 500.

Так что результат поединка длиной в 3 минуты, пока я «атаковал», а противник наседал, был для меня предсказуем:

— Марлон побеждает вихрем!

* * *

23 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/256 одиночных соревнований.

Таро против Пронина

Скажу честно, заранее планов сливать на этом кубке не было, но из-за плотного расписания я решил завалить одну из персон, так как бои накладывались один на другой, а так же обе мои личности должны были вскоре встретиться, если бы не проигрывали.

А тут ещё приятный бонус в валюте.

Так что спустя десять минут после проигрыша Марлону, я довольно стоял напротив представителя одиннадцатого региона, считавшегося аутсайдером на моём фоне.

Собственно, а что мне мог противопоставить маг уровня Планеты, пусть и с даром мгновенной телепортации с места на место? Кольцо ему отдать? Ха! Я нацепил поверх левой руки простую хлопковую перчатку, а дальше просто стал ждать. Как только рядом я ощутил открывающееся пространство, туда полетел огненный шар.

— Победа Пронина! Это была просто молниеносная контратака!

Я ушёл в подтрибунное. До командных было ещё далеко, однако ставить на Пятый состав я и не подумал. Причина была простой: сетка турнира определённо вышла странной, скорее всего, неслучайно.

Спустя три часа начался матч.

23 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/64 командных соревнований.

5С Альмаханской Империи против 3С Альмаханской Империи

Так как у Третьего Состава был резерв, а у Пятого нет, то я сидел на скамейке именно в роли Грязева (то есть в Пятом Составе). Так же рядом со мной отдыхали Майский (ледяной волк) и Алла-Виктория Кощеева (дар пространства и молнии на уровне Звезды).

В запасе остались только те, в ком я не сомневался.

А вот старт был исключительно не уверен в себе, хотя по развитию на турнире был далеко не самым слабым.

У нас был Валеев на роль танка.

Милана Самсонова с защитой уровня Звезды воды и воздуха.

Атакующий игрок — Алёна Прииск со Звездой пламени.

Два балласта на уровне Планеты, зато одна со звуком и призывом, вторая с пространством и душой.

Ожидал ли я чего-то, когда против них в старте были Степанов, Пашутина, Светова, Рёрикович и Ушакова?

— Девятый вал!

— Девятый вал!

— Девятый вал!

— Пламенная смерть! Я быстрее, я победила !

5–0

STROKE of FATE!!!

Пашутина — чудовище, которое смогло испарить всех с поля. Девять остальных участников команд и три начавшихся цунами.

Ну, предсказуемо.

Теперь для меня участие упростилось.

Я прошёл в подтрибунное помещение, кивнул «Пронину», тот встал и пошёл за мной.

В моём космосе было в сумме три дюжины монстров уровня Солдата, которые могли притвориться любым существом вплоть до ауры и иллюзии артефактов. Но меня изображала особь уровня Пешки. К сожалению, среди прорвавшихся в наш мир и обладающих разумом, существ сильнее не было.

Хотя я потом пытался скрестить дух Солдата, обладающего разумом, с телом Башни, но не прокатило. В сумме вышел Солдат.

Ну, для симуляции сойдёт, хотя в запасе есть и големы как с внешностью Пронина, так и «Грязевы».

В гостинице меня ждали уже знакомые люди. Темнокожий мужчина с бородой и светловолосый маг уровня Системы.

— Мистер Пронин, у нашего хозяина, господина Марлона есть предложение! — начал системник.

— Не интересует, — холодно бросил я и хотел пойти дальше, но путь мне преградили. Спереди один, сзади второй. — Я считаю, что это нападение. Огненный бо… — произнёс я, вкладывая луны в свою руку.

Эта парочка мгновенно свалила от меня и подошла к Грязеву:

— Мы с Вами уже сотрудничали, не могли бы подсобить? — попросил системник у чудища, но предсказуемо, то на него вообще не отреагировало.

— Вам двоим что-то нужно от моего человека? — спросил я, блеснув глазками.

Коридор стал пуст в следующий миг.

— Хе, предложили бы миллион в золоте, я бы и подумал пару секунд, — усмехнулся я и скрылся в номере.

Глава 21

24 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/128 одиночных соревнований.

Марлон против Пронина

— Огненный болид!

— Мгновенная победа Пронина!

24 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/64 одиночных соревнований.

Пронин против Фламана

— Огненная стрела! — произнёс я.

— Спектральные иллюзии! — произнёс мужик с висячими усами. Ему на вид все сорок, а он на студенческих соревнованиях.

Вокруг начали возникать световые миражи. Я о противнике не успел ничего особо узнать, так как пауза между боями была длиной всего в десять минут, а этот Фламан впервые на соревнованиях, хотя ему 25 лет.

Если судить по тому, что я вижу за счёт Дыхания Болота, у него 60–70 килолун и резервуар на полмиллиона, модификатор для выработки энергии и какое-то зелье в правом кармане.

Хотя куда важнее, что противник Система, у него четыре стихии не ниже Звезды.

Ну, без разницы.

— Огненный ливень, — произнёс я, хотя видел оригинальное тело. Пусть они так же симулировали наличие лун, однако лизоньки натренировали меня интуитивно находить истинное туловище. Обычно его выдавали мелочи, например, движение лун всех копий повторяло за одним, следовательно «образец» и есть цель.

Противник выпил из мелкой бутылочки зелье и засветился огнями.

Ага, иммунитет к пламени у него был, он просто его увеличил.

Свет, вернее какой-то дар, огонь, кажется, воздух и что-то ещё.

Я увернулся от выстрела из светового лука. Вернее восьми таких копий, но реагировал я только на одну стрелу.

— Детонация, — произнёс я. Какая-никакая, а защита.

Я решил сблизиться с противником, а не выжигать всё ещё одним ливнем, пока у противника буйствует иммунитет, а, похоже, у Фламана выросли и уровни магии света.

Всё-таки у Пронина не всё так хорошо с разнообразием, однако это тело объективно куда лучше воспринимает время.

Быстро сократив дистанцию, я позволил нескольким атакам задеть меня, это мгновенно привело к взрыву. Хм, а световые снаряды, похоже, не так слабы, как я о них думал.

Противника и меня отбросило возникшей ударной волной, но я быстро развернулся, активировал новую детонацию и собрался нанести удар…

— Завораживающая победа Пронина над майором Фламаном, героем бельгийского нашествия монстров! — раздалось над трибунами.

Да… я только вошёл во вкус.

Далее я посидел на скамейке запасных, наблюдая за утоплением противников. Светова и Рёрикович, защитницы, блин. Эти хищные улыбочки, произносящие:

— Девятый вал!

Ну да, ну да, потом пусть рассказывают о своей доброте. Пашутина же сидела на скамейке резерва, так как умудрилась травануться местной быстрой едой и уже вторые сутки заседает на Вазе Чудоры с небольшими перерывами.

Не удивлюсь, если кто-то ей что-то подбросил в сэндвичи. Как противники, так и союзники. Не ценят люди быстрых побед, когда своя команда тоже выносится, по себе знаю.

Судьбоносного удара от трёх волн не последовало, один представитель команды противника сумел создать пространственный шар, что выдержал этот удар, однако лёд Берёзкиной его всё же настиг, но не в рамках той же минуты, что требовали правила.

Похоже, вышедшая тройка не ожидала, что в них полетит ещё три девятых вала.

Ну, резервуары это позволяли.

Скучно, но действенно.

— 8−0, доминирующая победа Третьего Состава Альмаханства!

Далее в качестве награды была хоровая медитация, хотя состав сильно сократился, зато все поместились в моём номере. Однако до двенадцати пришлось снова добивать помидорами, хотя ранее они тоже участвовали, но больше как дополнительный источник лун.

Сейчас же они были 11 и 12 участником круга.

И надо же такому случиться, что в финале этого мероприятия Дыроед эволюционировал.

— Что с ним? — встревожено спросил хор, когда меховой зелёный томат резко вырвался из круга и выпрыгнул в окно. Хорошо, что открытое.

Я же проследил взглядом, на землю падал уже монстр в новом облике.

— Поми, за ним! — скомандовал я и схватил за шерсть жёлтую сферу, поглаживающую языком пятку Миланы Самсоновой.

Помидор непонимающе посмотрел на меня.

— Ты летать умеешь, не придуривайся. Быстро, лети за Дыроедом! — скомандовал я.

— *А-а-а, я умею летать?* — промямлило существо и бросилось вниз.

У него овощной склероз?

На всякий случай я сменил форму на Грязева. Если уж приземляться, то не в лепёшку. А детонация может приготовить томатный шашлычок.

Однако всё было нормально, в итоге я полетел на жёлтой светящейся сфере за зелёной молнией непонятной формы. Но определённо теперь это не шар, а что-то сложнее.

Вот только по скорости мы несколько уступали, да и старт произошёл несколько позже.

Тем временем, похоже, нас засекли.

Конные чудотворцы на белых лошадях бросились за нами вскачь.

Хе-хе, да куда вам!

Пегасы раскрыли крылья и стремительно стали нас нагонять.

Тьфу!

Я выпустил на волю создание-притворюшку уровня Солдата, то превратилось в Поми куда большей величины и радостно полетело «улыбаться» лошадкам.

Ну, я в чём-то понимаю, что вышло по-злому, так как пегасы сбросили наездников и рванули куда подальше. Нежить вернулась ко мне, а ещё через десять минут мы стали снижаться.

Теплицы?

Точнее огромное тепличное хозяйство.

— *М-м, сородичи*, — протянула жёлтая сфера, а на меня капнула слюна.

При помощи кольца я мог отследить Дыроеда. Некая магическая связь была видна при помощи Дыхания Болота. Так что я следовал по направлению к цели.

Поми же аккуратно катился и привередливо лопал только самые зрелые и крупные томаты, прямо на скорости срывая их языком.

Через пять минут поисков я осветил зелёное чудо-юдо, жрущее огромные помидоры, светящиеся лунами.

— Дыроед? — удивлённо позвал я.

На меня поднял глаза какой-то гоблин в короне с отбитой улыбкой томатика и светящимися жёлтыми глазами. Ну и невысоким, но очень мускулистым человеческим торсом.

Хм…

— Назад? — произнёс я и существо улетело в кольцо, так же как и Поми.

Мдя, наверно, нас засекли, так что надо быстро линять отсюда.

В какой-то момент я бросил тут труп монстра уровня Пешки, смердящего силой до сих пор, а сам рванул в другую сторону, обмазавшись зельем подавления следов лун, запаха и ауры.

К утру я вернулся в гостиницу.

Участники хоровода уже разбрелись по домам.

Да уж, надо всё-таки разобраться с развитием томатиков.

Тут я заметил пыль на зеркале…

— Блин, а мой пылесос эволюционировал!

* * *

24 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/32 одиночных соревнований.

Пронин против Барьентеса

В сети я не нашёл никакой информации про эволюцию томатиков во что-то человекоподобное.

Возможно, не сумел задать верный запрос, но, кажется, прочитал кучу информации об этих существах, среди которой массу чуши.

Я так погрузился в поиск, что абсолютно забыл про время. Если бы не Зимин, я бы пропустил поединок и профукал кучу денег.

— Эй, я на тебя поставил всю премию! Опаздываем, — произнёс Егор Егорович, ворвавшись после стука ко мне.

— Я выиграю, а Вы пока обдумайте, где бы мне найти информацию о монстре вида «томатик». Максимально полную, — ответил я, быстро переоделся и вышел.

— Да что гадать? Надо призвать дриаду из какого-нибудь мира, где они водятся. Вот и выяснишь всё о конкретном экземпляре. Ты же про своих уточняешь?

— Ну, да.

— Только потом этим займёшься, сейчас против тебя неприятный парень-телекинетик.

Спустя двадцать минут:

— Огненный ливень! Болид!

Пространственная защита разлетелась в пыль, а на табло уже была объявлена моя победа. Возможно, я даже зря потратил колоссальное количество лун на второе заклинание, но вряд ли, огненный ливень, скорее всего, просто ослабил барьер вокруг цели.

— Представитель Альмаханства выбивает одного из лидеров индивидуального зачёта прошлого года. Итоговое 19 место 2032 года оказалось неспособно совладать с огнём участника, мелькнувшего три года назад в командных соревнованиях! Насколько же сильнее стал Пронин? Увидим только дальше!

Пока над стадионом раздавался голос комментатора, я составлял список покупок.

Конечно, я мог создать ритуал призыва дриады куда проще, но это не гарантировало её прибытия из Мира Жара. Медная лампа у меня есть, канат тоже, а вот океанической воды нет, как и некоторых других компонентов. Так же требуется купить крови какого-то слабого огненного существа, чтобы не призвать снова кого-то уровня Лисы. А кровь моя стала серьёзно сильнее, так что рисовать узор аировым соком пика Созвездия, это гарантированно призвать в Лондон какое-то чудо-юдо.

Не могу сказать, что планов на призыв чего-то подобного у меня в будущем нет, так как Кощеиха — промах мимо плана, но не на территории мирного, пусть и вражеского города.

Пока я сидел на скамейке запасных, наблюдая за тем, как течёт очередная волна, смывающая противников, несколько подготовившихся к противостоянию девятому валу, но, похоже, только одному, то выбирал жертву для призыва дриады.

Для приманивания этого вида существ рекомендовалось использовать кровь, удобрения с грунтом или любимое растение конкретного вида.

Однако кровь приманивает практически всех созданий подряд, поэтому всё же не подходит, даже не моя.

Удобрения? Вариант хороший, я даже в первую секунду подумал о Вазе Чудоры, которая ещё недостаточно накопила «заряда», чтобы перебросить всё в почву, но передумал. Как-то это неправильно.

А вот любимое растение?

Как только на табло высветилось 8−1 в нашу пользу, я решил связаться с Лисой. 1 балл противнику принесло слабое пищеварение одной из участниц: Пашутина несколько позеленела, сдалась и убежала в подтрибунное помещение практически в первые секунды поединка

Сейчас причину я уже знал. Упорная девица решила перебороть местную кухню, а в частности какие-то очень острые перчики.

Ну, ко мне не лезет, пусть развлекается. А я всё грешил, что Кузьмина или Берёзкина могли её отравить, но Ирочка и без посторонней помощи справилась. А ведь я не зря сказал собрать в хранилища заранее нормальную пищу, убежища и прочее, чтобы на нас не могли повлиять.

Ну, меня не послушали трое: Ира, Берёзкина и Кузьмина, они в первый же день пошли в ресторан сэндвичей, где кое-кто и встретил вызов «Нет ничего пламеннее и жгучее меня, я сильнее иммунитета каждого мага огня» — рекламный слоган на плакате взял на слабо красноголовую. Итог ни капли не забавен: наше огненное оружие жрёт по вечерам остренькое, запивает зельями для пищеварения, а на следующее утро забывает принять ещё одну дозу лекарства и… уже четвёртый день.

Перчик выигрывает.

Я объяснил ситуацию и план Лисе, та ответила:

— У меня есть родственница, она огненный дух природы, хотя вернее сказать по крови больше дриада, даже томатиков выращивала, но твои созданы на твоей крови, поэтому она может и не подсказать, — задумчиво произнесла девица из клана Золотого Песца.

— Её имя скажи и любимый овощ, — проворчал я.

— А волшебное слово?

— Я передам Праху, что тебе разрешено заказать Мраку изготовление вкусняшек без ограничений на один день.

— Золотой Фенек по имени Пира, но точно так же зовут её дочерей, поэтому может попасться кто-то из них. Пусть они и из слабого, но лисьего клана, большая часть их сути — дриады. Пира даже плодится как растение.

— Мне плевать, как она там размножается, — проворчал я.

— Что? Разве не для этого ты призываешь нас? Меня и эту дикарку? — саркастически усмехнулась Лисица.

— Считай, как хочешь. Так какое у неё любимое растение?

— Любой острый овощ.

— А про томатиков она точно в курсе?

— Пира засаживает территорию своего клана зарослями томатиков и схожих созданий, они слабый клан, но она и её дочки сумели защитить территорию за счёт симбиоза с кровожадными созданиями.

— Понятно, острый овощ, значит?

— Чем острей, тем лучше.

Далее я связался с Вороной, чтобы та отдала приказ Мраку.

— Вообще-то мы стараемся держать Лису на ограниченном питании, она сама согласилась на диету! — заявила Владычица к моему удивлению.

— Не верю, она недавно только два месяца пицц выторговала.

— Ну вот, после этого и появились последствия.

— Какие?

— Большие и упругие, но не очень удобные ей лично.

— Так пусть применит магию для сжигания энергии. Я в курсе, что монстры так могут терять массу.

— Она сейчас в спячке, ей всё лень, даже магию применять. А вот покушать не против.

— Я обещал, так что просто передайте Мраку, — проворчал я, а Ворона вздохнула и отключила связь.

Хм, это что же там Лиса сотворила, что её даже на диету решили посадить? Ранее Владычицы её потчевали, словно бабушки внучку откармливали.

— Эй, Берёзкина, покажи мне забегаловку, куда ходит Пашутина, — скомандовал я Мистерии, заранее вернувшись к облику Грязева.

— А что я получу? — улыбнулась девчонка.

— Ничего нового не получишь. Я вообще-то твоими артефактами занимаюсь, на медитацию пускаю, такое отношение у меня исключительно с жёнами и невестами, а так же подчинёнными, а ведь Альмахан задержал оплату моих услуг, — проворчал я.

— Хочешь, я разорву помолвку и стану твоей невестой? — неожиданно протараторила девица.

— Нет, информация об арене войны Пашутиной с местным общепитом определённо не тянет на повод для брака. Ладно, сам найду, — проворчал я.

— Тц! — цыкнули мне в спину.

Хорошо, что Кузьмина теперь официально носит двойную фамилию после свадьбы с Сергородским. А то так вся женская часть нынешнего Третьего Состава могла бы быть со мной связана или подбивать к этому клинья.

Хотя Берёзкина, являющаяся признанной, но незаконнорожденной дочерью какого-то преальмы, намекает мне на брак уже не первый десяток раз. После информации об её помолвке я посчитал, что это прекратится, но нет.

Хренушки я соглашусь на подобное.

Каждая моя помолвка имеет какие-то выгоды не только материального плана, но и морального.

Хотя тут тоже есть исключение в виде той же Вероники, но кроме приданого от Аиста, я всё же ранее думал о свадьбе с этой девчонкой. Она исполнительна, а так же магия тьмы требуется для некоторых вещей, в частности в хороводе разнообразие очень важно.

Однако отрицать, что с каждой новой женой и невестой я куда проще соглашаюсьна следующую, глупо. Вполне может настать момент, когда я могу и договориться ради информации и о свадьбе. Конечно, если вторая сторона будет мне по нраву и с выгодными стихиями.

У Берёзкиной были вода, лёд и звук. Внутри меня её внешность ничего не пробуждала, на самокате она меня не сбивала, страсти ко мне она не испытывала, подругой детства не была, монстром из иного мира так же не являлась.

Её предложения, скорее всего, подколки, которые она могла понахватать от Линды, либо просто попытка аристо найти выгодное место.

Ну, тут опять же Ушакова была ближе всех к ситуации. Ну, или Рёрикович. Но с ними у меня знакомство дольше…

Пока я убеждал себя, что меня устраивает нынешний гарем, то нашёл нужную сэндвичную забегаловку.

— Все сэндвичи с острым перцем! А так же мне нужен весь острый перец, что у вас есть, — скомандовал я.

— Простите, мне нужно позвать менеджера, — протараторила девушка и скрылась за дверью.

Спустя три минуты ко мне вышел худощавый очкарик.

— Мистер, Ваш заказ будет стоить целых триста фунтов, оплата авансом, — сообщил он.

Я выложил три купюры на стол.

— Сейчас мы вынесем, Вам с собой завернуть? — уточнил он.

— Можно добавить побольше салфеток, а так ничего не нужно, — скомандовал я.

Спустя пять минут я убрал двадцать подносов сэндвичей и четыре бочки с маринованным острым перцем. Свежего у них не оказалось.

На выходе из заведения я кивнул знакомой мне девушке и двинулся дальше.

Спустя три минуты Пашутина меня догнала:

— Ты скупил у них весь перец? Зачем? Почему?

— Мне надо для призыва, — спокойно ответил я.

— Врёшь! Зачем в призыве сэндвичи с перцем? Это же бред! Ты купил, переживая, что я порчу матчи из-за… Но всё нормально, я не забуду выпить зелья!

— Сэндвичей не дам.

— Ты не понимаешь! Из-за иммунитета я не могла ощутить жара и тепла, а этот перец даёт вспомнить забытые чувства!

— Сэндвичей не дам.

— Ну… я выполню любую просьбу, что ты хочешь? И вообще, я твой монстр по контракту, как та лиса, почему ты меня не балуешь?

— Сэндвичей не дам.

— А ты оказывается жадный!

— Да, жадный. Но монстра и вправду нужно баловать. Ладно, после призыва отдам всё, что не пригодится, довольна?

— Ага, — заявила девица и полезла обниматься.

— Но в обмен мне требуется, чтобы ты дала немного своей крови.

— Что? Зачем? — без тени настороженности, больше с любознательностью спросила Ирочка.

— Для Мира Жара требуется, а мне лень идти искать нужный материал, — произнёс я, хотя соврал. Кровь мне требовалась не для нынешнего призыва, а для последующих тестов зависимости пола монстра от крови жертвы. А перец всё равно девать некуда будет, не самому же его есть.

— Ладно, — кивнула девица, подсевшая на острое из-за ностальгии по ощущению тепла.

Интересно, а ментол даст ей ощущение холода?

Глава 22

Хорошо, что материалов для призыва я купил много, оптовая цена в 2,5 раза ниже розничной, а выудить я хотел несколько существ.

Однако на сэндвичи с перцем по какой-то причине ловились исключительно Рядовые монстры огненного типа: саламандры, ежи, мыши.

Так что к радости зрительницы, я отдал ей бутерброды, а далее стал использовать маринованный перец. Его аромат заставлял щипать глаза, капля попавшая на руку при открытии крышки мгновенно привела к покраснению.

Без понятия, что это за овощ, но лун от него не идёт. В любом случае, я нацепил на себя перчатки, защитный экран для лица и фартук, после чего продолжил.

Я решил не жадничать и разместил огромную бочку с перцем.

Так как Лиса сообщила мне имя «Пира», но оно не истинное, призвать конкретного монстра я не смог.

Так что вывод был прост: подношение неверно.

Кровь Пашутиной я пока и не думал использовать, а вот свою капнул в маринад, но минимальное количество, буквально на кончике шприца, которым собрал.

Зашёл в защитный круг призывателя, активировал ритуал и стал ждать.

Недалеко раздался какой-то всплеск, а свет в арендуемой мною купальне погас, после чего осветился множеством огней волшебного призыва.

Раздался ещё один всплеск и в центральном круге из бочки с перцем стал торчать одинокий рыжий хвост.

Дриада в форме лисы? То есть фенека? Получилось?

Однако в следующее мгновение хвост скрылся в ёмкости, а из бочки вынырнула голова с хвостиком перца во рту.

— Во-о-о-а-а! Освежает! — произнесло существо.

Ну, блин. Девушка-лиса, а не зверь. Рядовой ранг.

— Доедай подношение и подписывай контракт, — проворчал я монстру уровня Рядового. — Потом ответишь про томатиков.

— Простите, но я ничего не знаю, сёстры или мама знают! — радостно сообщила девица с немного зеленоватыми светлыми волосами, вообще не смущённая тем, что её призвали. Да и контракт она прочитала, но сразу же подписала.

— Понятно, — проворчал я, перенёс бак с новым монстром в сторону и закатил следующий в центр ритуала.

Капнул кровь, расставил материалы для новой процедуры, выловил ещё одну светловолосую Пиру:

— Я ничего про томатиков не знаю, старшие сёстры или мама могут знать! — заверила она, без единой искры лжи.

Я закатил ещё один бак, провёл ритуал и:

— Я немного знакома с разведением томатиков, но в ситуации, когда они рождены от крови некроманта, не разбираюсь. Надо звать маму!

Я схватил последнюю бочку и тут же оттуда вверх всплыло красное, но счастливое лицо:

— Я чувствую огонь! — радостно заявила Пашутина, без намёка на одежду.

Блин, с кем я связал свою жизнь…

— Вылезай, это для призыва нужно. Да и по тебе волдыри пошли, — проворчал я, поднял сопротивляющийся маринованный «овощ», достал переносной душ, бросил в него Пашутину, врубил воду, после чего снял перчатки и обмазал её тело охлаждающим зельем.

— Правее, сильнее, нежнее… А! Задержись тут, но почему нет? — комментировала это пациентка.

— Надеюсь, ты больше до подобного не додумаешься, — проворчал я.

— Ты в любой момент можешь сменить облик, чтобы избавиться от иммунитета, тебе не понять того, что я испытала! Это сравнимо с медитацией… ой, а я на Системе! — неожиданно сообщила девица.

Хм.

— Ладно, можешь повторять. Но когда именно ты прорвалась? — уточнил я, так как до душа та определённо была на Звезде и пяти планетах.

— Когда ощутила холод, ты втирал зелье мне в затылок, потом ниже, — постаралась вспомнить Ирочка.

— Ага, потом повторим, а пока я занят, — заявил я.

Волшебники зачастую интуитивно стремятся к странным вещам, которые в итоге приводят их к развитию.

В моём случае подобные идеи-фикс так же бывают. В некотором смысле я живу от одной такой до другой вперемешку с «морковкой», показанной Аистом или Владычицами.

Бочка с перцем, в которой ранее отмокала огненная волшебница, была сдобрена каплей моей крови. Ритуал повторился и…

— Ой, а где я? — спросила ещё одна Пира, но совсем крохотная, лет девяти-десяти.

— Понятно. Вы все дриады? — спросил я после заключения контракт с четвёртым монстром Рядового ранга.

— Да, — хором.

— Идеи есть, что это за овощи есть? — спросил я, вытряхнув из кольца жёлтую сферу и зелёного «гоблина».

— *Эти четверо не пахнут, как люди. Надеюсь, их можно съесть!* — произнёс Поми, задумчиво озираясь по сторонам. Потом Пашутина в толстом слое зелья попалась ему на глаза. — *Наверно, нет. Хозяин снова устраивает странные игрища. Одна из его самок покрыта вытяжкой из бешеной осоки, а эти ушастые трясутся в страхе от нашего с тобой присутствия, брат*.

— *Эти из иного мира, воняют как та мясистая самка хозяина, но какие же они слабые*, — произнёс голый зелёный хулиган, совсем недавно бывший прекрасным пылесосом.

— *Всё, вижу, они связаны с хозяином, съесть их нельзя. Жаль*

— *Жаль*.

— Я плохо понимаю томатиковый, но они же собирались нас съесть? — удивлённо спросила самая мелкая из дриад, оглянувшись на старших сестёр.

— Да, Пира, — произнесла брюнетка. — Эти некультурные дикорастущие особи рассматривают нас исключительно, как пищу. Ведь они выращены и воспитаны некромантом

— Кошмар! Никакого воспитания! — выдохнула светловолосая, после чего добавила. — Но вон тот с красными глазками миленький

— Мне нравится с короной. Кстати, а что это значит? — спросила ещё одна, с зеленоватыми волосами.

— Насколько я понимаю, это местная магическая система. Наши силы несколько деградировали из-за переноса, мы в полной жо… у нас четверых всё сложно. Надеюсь, что нас не отправят в бой, — произнесла старшая брюнетка. Потом посмотрела на меня, — почему-то некромант, с которым мы подписали контракт, смотрит на нас так, словно понимает. А ведь мы говорим сейчас не на языке, что получили призывом, а на родном.

— Пира, да тебе кажется, как только ты отпочковалась от матери, сразу начала страдать манией преследования. Наверняка ты согласилась тут остаться не только из-за крови и подношений, но просто для того, чтобы сбежать от матери, — усмехнулась блондинка.

— Да нет, он определённо смотрит на нас с усмешкой, — продолжила брюнетка.

— Да понимаю я вас, понимаю. Как вы вообще отличаете ту, кого называете Пирой? У вас нет собственных имён? Для завершения контракта мне потребуется дать такое каждой, — произнёс я, — далее вы должны будете вернуться в свой мир, пока я не подготовлю теплицу, за которой вы должны будете ухаживать. Итак, какие пожелания по имени и растениям? — спросил я в конце.

Все четыре дриады указали пальцем на бочку и произнесли:

— Такой перец!

— А по именам?

— Пира!

— Возможно что-то иное? Вас же нужно различать?

— Нет!

В итоге я подписал контракт с 4 дриадами. Хотя мне они казались несколько разного возраста, они оказались одного сезона почкования. По нашим меркам каждая была старше 900 лет.

Пусть внешне они были почти людьми, немного лисами, но природа их лун и зелёная кровь указывали на принадлежность к странному виду дриад.

Ну, мне они требуются на роль рабочей силы для создания армии растений… стоп, меня занесло немного дальше по мыслям. Конечно же, мне требуется от них информация. Пока просто информация, а потом и батрачить на плантации помидоров! Ну, и перца в качестве эксперимента.

Когда я завершил контракты с Пирами, ощутил лёгкое головокружение, а затем заметил изменения.

* * *

25 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

1/16 одиночных соревнований.

Рик против Пронина

Португалец оказался проблемой. Номинально он представлял команду Священной Британской Империи, но его родиной была когда-то могучая страна волшебников водной стихии.

Вода, лёд, весьма редкий пар и в довершение всего пространство. Всё на Системе.

С чистым огнём Пронина мне было весело встретить столь неудобного противника, способного блокировать абсолютно всё!

Для Рикардо это был последний кубок, ему через 12 дней стукнет 26, так что он не сдерживался.

Вокруг меня был туман, уже трижды пронеслись цунами, а все мои атаки были заблокированы водной защитой или пространством.

Да, луны противник не берёг. 400 с чем-то родных килолун и три резервуара по 800 тысяч.

Я же пока успел использовать три детонации, болид, несколько горений и практически постоянный спам шарами, стрелами и каскадом для того, чтобы сбивать магию противника дешёвкой.

Проблемой было, что эта тварь определённо что-то приняла перед боем, из-за чего его луны очень быстро восполнялись.

Где допинг-контроль?

Ах, да. Британцам можно, у него, наверно, справка есть.

Хотя и меня не проверяли, но в правилах есть запрет на приём зелий до поединка.

— Ох-ты ж, — я едва увернулся от россыпи сосулек, что вылетела из-за тумана.

Интересно, а сколько стоила эта пакость в лунах? Вот туман — стандартное волшебство, может быть как продвинутым заклинанием планеты «Туман» за 2000 лун, так и «опавшим облаком» за 200 000 лун. Судя по масштабу, противник был щедр. Хотя… зелья обычно уровни повышают, так что гадать не имеет смысла.

От следующей волны льдинок, что прилетела сверху, увернуться я не успел, и они ушли в детонацию.

Очень похоже, что после выпаривания атак Рикардо, туман становится гуще.

Хм…

Я ушёл в восстановление лун, изредка реагируя на выпады.

Атаки стали становиться чаще и массивнее.

Сразу после того, как на меня сверху стали падать глыбы льда, а детонация стала приближаться к своему подрыву, я бросился туда, где видел противника.

Водных миражей, кажется, он пока не применял.

Я приблизился, детонация прошла, а из противника потекли луны.

Оригинал.

— Пылающая заря! — выдохнул я вплотную от него, а от меня пошла светящаяся плазма, потребовавшая практически весь мой запас лун, восстановленных до уровня 1 200 000 на атаку и 30 000 на новую детонацию.

Я гадал, сумел ли он обновить защиту пространства после детонации и выдержала бы та мою максимальную атаку с этим набором артефактов.

Вокруг до сих пор был туман.

— Поразительно, Пронин показал, что в 18 лет он уже Созвездие! У Рика просто не оказалось шансов! — раздалось над ареной.

Магия противника пропала. На табло горело известие о моей победе.

Я быстро достал модификаторы и сменил резервуары. Долгий вышел бой, а скоро командный начнётся.

Однако для себя я отметил: неизвестная пока стихия, появившаяся после призыва дриад, очень быстро набирает точки, хотя я вообще ничего не делаю. Хотя при этом она имеет 64 точки в основании, как и некромантия.

Судя по всем цветам радуги в этом космосе, я получил магию призыва, эволюции или природы. Именно они зачастую имели подобные весёленькие цвета.

Некромантия (Созвездие): Спутник (7+) и Планета (7+), Звезда (7+), Система (7+), Созвездие (2)

Огонь*Двуличие* (Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля (Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть (Созвездие): Спутник-Созвездие (4)

Застава мыслей (Система): Спутник (3), Планета (2), Звезда (1), Система (1)

*Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+2 слота стихий на *Двуличии*

«Весёленькая радуга» *Двуличие* (Спутник): Спутник (1)

Ну, хоть какой-то прогресс, в конце-то концов. Всё-таки ставлю на призыв или природу.

Вряд ли я отхватил полугресс «идеал», который содержит все идеальные стихии. А вот призыв, природа или эволюция казались мне логичными, они часто изображались зелёным, но их космос представлял собой весь спектр, если верить книгам.

Такие стихии неплохо могли дополнить планируемое создание армии нежити или эксперимента с томатной армией.

Далее я посмотрел, как в отсутствии Пашутиной противник подвергся трём девятым валам с примесью магии льда. Судьбоносный удар, хотя сопротивление пытались оказать при помощи магии пространства.

Я даже не смотрел, кто противник. По ауре было понятно развитие, а дальше примерная стратегия.

Эх, в индивидуальных пришлось показывать, что у меня есть Созвездие огня раньше, чем я хотел.

Рикардо входил в восьмёрку лучших по итогу прошлого сезона, однако часть года он вообще не участвовал.

Меня он не интересовал, так как больше я его на поле арены не встречу, а в реальном бою его противником стали бы мои монстры, своими настоящими конкурентами я видел только троих, всё ещё скрывающих свою реальную силу:

Эдвард-Микаэль Эдвардсон(23 года) — наследный принц Новой Британской Империи. Развитие Созвездие природы, Звезда воды (остальные стихии не показывает).

герцог Роберт Мерлинсон(24 года) — наследный принц Старой Британской Империи. Система огня, пространства, молнии и воздуха.

Бартоломей(24 года) — Наследный принц Священной Британской Империи. Пока ни разу не применял магию, использует шпагу и высокую физическую мощь. Предположительно развивает плоть, так как сила и скорость определённо вне нормы.

Я с кем-то из них могу пересечься не раньше финала, однако уже понятно, что каждый из принцев весьма неприятен.

Я проходил мимо каждого из них во время торжественной церемонии открытия. В каждом было собственных лун не меньше трёхсот тысяч, больше я не успел посчитать. Плюс резервуары или модификаторы. Плюс судейство точно будет на их стороне в поединках со мной. Хотя их показушность может сыграть в мою пользу.

Появилась идея.

Очень хорошо, что у меня прорезалась новая стихия, надо постараться её поднять как можно выше, а потому после этого кубка нужно будет побывать в какой-нибудь трещине.

Благо есть сеть, в том числе и с интерактивной картой прорывов.

* * *

В командных не возникало проблем. Противники готовились к двойному цунами, но тройное с Рёрикович оказалось для всех перебором. А бонус в виде Пашутиной в составе привёл к тому, что я так ни разу и не вышел на арену.

Одиночные затянулись на один день из-за очень долгого матча в четвертьфинале между Эдвардсоном и Мерлинсоном (хотя по факту этот тоже Эдвардсон).

Звезда воды принца НБИ определённо была на Высшем уровне, так как легко блокировала атаки уровня Системы принца СтБН.

Магия природы была весьма широкой по эффективности, но использовалась волшебником из НБИ исключительно для атак ожившими деревьями.

Хотя из-за барьера не совсем понятно, такого же эффекта можно достичь при желании и некромантией. То сеть всё это может оказаться иначе. Поэтому у меня закрались сомнения.

А вот герцог из Лондона по имени Роберт выжигал лес огнём, стрелял молниями, ускорялся воздухом, а защищался пространством. Всё логично.

Во многом ничейная ситуация, но из-за активности обоих это не могло закончиться «пассивной» ничьей с последующей дуэлью на атаке. Так что бой продолжался почти сутки, пока луны не кончились у волшебника природы.

Но я видел, что тот явно поддался, ему тупо стало скучно. Он просто сказал:

— *Цензура! = надоело*!

Неприятный тип.

Полуфинал так же завершился в пользу местного принца. Бартоломей всё же показал, что кроме плоти у него магия земли, призыва и священная для благословлений, но всё же оказался повержен.

Мои противники сопротивлялись, но ничего интересного не показывали. Один волшебник огня даже сдался, аргументировав тем, что у него луны ушли на прошлый бой, а сражаться с Созвездием той же стихии в таких условиях нереально. Спасибо тебе, человек из региона-там-какого-то.

В полуфинале мне попался удобный противник по фамилии Майский, человек из Пятого Состава. Ледяной Медведь по моему приказу не сдерживал себя, так как мне требовалась практика. Однако детонация и болид, бой закончен.

30 января 2033 года. Лондон, столица Старой Британской Империи.

Стадион «Круглый стол»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 1 тур. Кубок Короля.

Финал одиночных соревнований.

герцог Роберт Мерлинсон против Пронина

Вот даже немного обидно, когда твоё имя ни разу не прозвучало, а у противника на табло даже титул.

Да и полная чаша стадиона, забитая местными зрителями, была забавна. Людей из других стран практически не пустили, даже участников соревнований. Вони по этому поводу в сети было много, но мне как-то плевать. Ни гула ни оваций во время боя не слышно.

На этот матч мой арсенал артефакт был заменён.

Я вышел всего с одним набором для призыва.

— У-о-у, меня ждёт что-то интересное, — усмехнулся стоящий напротив меня принц.

— Нет, обыденное сопротивление в рамках правил, — спокойно ответил я.

— Покажем зрителям класс!

— Сомневаюсь, — одними губами ответил я, когда отвернулся.

Перед матчем я уточнил, как засчитывается венец Башни, оказалось, что при любом раскладе он входит в разрешённый набор призыва.

А вот корону Короля уже нельзя было бы использовать, так как в правилах среди множества рецептов призыва такое не упоминается.

Бой начался, а я тут же увернулся от стремительной атаки пространственным копьём, после чего активировал детонацию.

Теперь у меня было некоторое время, пока та не слетит.

Я притворился, что совершаю ритуал. Рисовал узоры, раскладывал предметы… но ждал.

Стоило детонации сработать, я очень быстро рванул к противнику, на ходу выпуская горение в венец.

Тот нагрелся и рванул, выбросив в воздух множество лун, а так же испустив ужасающую волну жара, превосходящую даже мою магию Созвездия.

Конечно, с настоящим развитием и артефактами принц не пострадал бы. Но с «официальными» он должен был проиграть.

Я видел некоторую заминку, после которой он произнёс:

— Сдаюсь.

Как я и думал, всё это соревнование — спектакль. Но я своей цели добился. Использовав пробел в правилах и плюсы своего тела, я потратил предмет на десятки или даже сотню миллионов, чтобы выиграть куда больше. Оно того стоило, равно как и проверка «сценария».

Тем временем над стадионом, свистящим мне, пронёсся голос диктора, несколько озадаченный, но отрабатывающий «зрелищность»:

— И на турнире самоубийственным приёмом за счёт иммунитета к огню побеждает МИСТЕР ПРОНИН! Альмарусь!

Дальше оставалось забрать ставку, поставить новую, собраться и свалить в трещину, пока есть время.

Глава 23

Я не против был слить «Грязева» по ещё одной причине, которая оправдалась.

У «осла» Джима в гильдии Клевер были вот такие ставки на первый кубок до его начала:

На победу Пронина на пером кубке: ×24, на общую победу в зачёте: ×512

Для Грязева ситуация: ×512 и ×32000 соответственно.

На командных для Третьего Состава: ×8 и ×64

На командных для Пятого Состава: ×56 и ×1024 соответственно.

Теперь же там было:

На победу Пронина на втором кубке: ×4, на общую победу в зачёте: ×32

Для Грязева ситуация: ×1000 и ×50000 соответственно.

На командных для Третьего Состава: ×2.75 и ×8

На командных для Пятого Состава: ×42 и ×725 соответственно.

Непонятно, почему для Пятого Состава коэффициенты подросли. А, точно, Майский! Я не учёл его участия в одиночных, которое вышло весьма неплохим.

Ну, это вторично. Пятый Состав — запасная команда, позволяющая мне частично манипулировать ситуацией. Хотя Третьему, похоже, это не так уж нужно, но лучше всегда иметь запасной вариант.

Азартные игры — зло.

Однако если мне требуется побеждать, мотивации лучше денег и достижения целей просто не придумать.

Зная себя и свои цели, я заставил себя одержать победу. За пару недель я превратил 200 миллионов в 4.8 миллиарда фунтов ставкой на Пронина. Официальный бюджет Лондона без части расходов на магов и волшебную инфраструктуру в этом году — 1.9 миллиарда.

На этом фоне ставка на Третий Состав из 100 тысяч превратилась всего в 800 тысяч.

Логично было бы поставить побольше на Пронина, но… я уже нащупал максимум этой формы. Принцев повторно брать венцом будет сложно, если они показали только часть своей силы, достаточно разорвать дистанцию и мой приём не сработает.

Так что 4.8 миллиарда отправились на Грязева для создания мне мотивации, а так же провокации. Не поверю, что на меня не нападут, осознавая возможный проигрыш.

Осёл Джим после ставки очень пристально смотрел на меня. Если бы не было доспеха, он точно попробовал бы поставить на меня метку. Обойти клятвы с тем, что какая-то организация не атакует клиентов? С ходу два: нанять кого-то или временно уволиться.

А такое вполне может последовать, так как Лао Ху сделал ставку, что войдёт в тройку лучших и поставил 30 миллионов фунтов при коэффициенте в ×128. И додумался об этом проговориться. В итоге он занял второе место в общем зачёте, а его самого нашли и опознали на следующий день. Клевер же заявил, что выплата произошла. Кто его убил? «Друзья» или организация, «платящая всегда»? Кто знает.

Но всё очень предсказуемо.

Ещё три моих жетона были по 250 тысяч:

— Что Третий Состав займёт первое место — ×8

— Что Пятый состав войдёт в пятёрку — ×125

— Что Пронин будет в первой пятёрке — ×4

50 тысяч остались на расходы, добавившись к остальной сумме.

Номер на двоих стоил 15 фунтов в сутки. Хороший — 25–30.

Куда дороже была страховка, наём водителя, аренда транспорта, билеты, юридическое сопровождение в разных странах, взнос на соревнования (пустяк в виде 300 фунтов, призовые это покрывают даже за выход в 1/32).

Мрак… хорошо, что Ворона согласилась нанять бухгалтера, иначе я бы точно психанул.

Ну, как нанять? Дистанционно этим занимается нежить, которой всё пересылает Одуванчик. На это он сгодился. Хотя так-то сидит в резерве.

Так, я отвлёкся.

Я отдал приказ главы рода найти и скупить как можно больше семян различных растений, с приоритетом острому перцу и томатам. Оказалось, что у нас есть имущество по сельскохозяйственному производству даже не в Альмаханстве, а Левшы выводят сорта годами. Среди них есть сорт, который «не имеет аналогов в мире по остроте». В общем, у нас есть куча брошенных теплиц, отвоёванных монстрами. Есть чем заняться и куда посадить дриад.

Сам же я между кубками в Лондоне и в Уэльсе хотел посетить трещину над Ламаншем, но в это дело вмешался циклон, так что я был занят медитацией и изучением зелья разгона лун, полученного за командный турнир.

Его рецепт мне известен, но я не знаю где раздобыть глаза дымчатоокого скорпиона и чешуйчатого гриба Аргуса.

Я не стал применять это средство и отправил его в инвентарь. Безопасность же доказана небольшим ритуалом на поиск проклятий и ядов, который проводится всегда Зиминым для трофеев всей команды. Хотя я со своей паранойей провёл ещё один, в том числе для полученного за индивидуальный турнир.

А тут отличия были существенными. Если команда получала что-то ценное и на всех, обычно зелья разгона лун или другой редкий товар, то в индивидуальных получался приз равнозначный сумме командного.

Хотя тут британцы, конечно, те ещё жмоты. Я получил свиток на посещение Карьера Камней на месте какого-то древнего города.

Использовать эту бумажку можно будет только в определённый день в году в момент летнего солнцестояния.

Дневники Чудор и Владычицы обладали несколько большей информацией, чем многие люди, так что я не стал выставлять этот выигрыш на аукцион.

Тот же Муромцев и другие победители зачастую жаловались, что это всего лишь хорошее место для медитации, ускорившее приток от пяти до двадцати раз, что можно было получить, не тратя время на дорогу туда, просто используя модификаторы.

Один из моих предков во время путешествий прокрадывался в эту обитель развития древних волшебников Британии.

Всё-таки нельзя отнять того, что здесь была интересная магическая технология. Британцы не гнушались заимствовать и объявлять своим. Каменный Карьер был магической технологией из Египта, однако куда более доработанной.

Род Чудора позаимствовал и улучшил её, но выстроенный огромный аналог в Сибири оказался сейчас недоступен. Самое смешное, что максимальный эффект нормальный маг способен получить в дни равноденствия, а минимальный в периоды солнцестояния. Так что награда… очень щедрая.

Как некроманту мне это во многом не подходит, однако какой-то эффект можно получить, как и проверить остался ли подарочекот моего предка, описанный в дневнике.

Нужно признать, что Чудоры были разными. Среди них оказался и человек, полюбивший искусство воровства.

Кот Утконосович Чудора — странный человек, посетивший множество сокровищ нашего мира. Хотя имя получил прикольное, а вот дар у него был смесью пространства и тени, который позволял проходить и перемещаться куда он хотел, однако выше Спутника подняться он так и не сумел.

Наверно, потому что не охотился.

Наследника он породил в весьма юные года, из-за чего тот не имел имени преальмы. После этого юноша посещал закрытые места, однако не крал вещи, он собирал технологии. Но были исключения. В Британии произошло одно из таких.

Когда Кот прокрался в место исследования трещин при Британском дворе, то сумел изучить несколько открытий и запомнить их для последующего воспроизведения.

Однако позже нашёл несколько дневников по изучению трещин и разработке метода их открытия, но моего предка спугнули. Он забрал книгу и спрятал её поблизости, но то место оказалось Каменным Карьером, весьма охраняемым местом, где постоянно торчали наследники престола.

Назад возвращаться он не стал, так как его купеческий корабль уплывал, а быть пойманным в его планы не входило. Задержись они в порту, то пришла бы проверка.

Дневник он написал, так что его всё же не поймали, а часть технологий позволила дополнить знания о трещинах и провести эксперименты как ему самому, так и потомкам.

Книга за 500 лет могла истлеть, но мне было бы интересно взглянуть на неё, ведь не всё можно было запомнить. Да и интересно, почему Кот Утконосович не сумел её забрать. Что же с ней было не так?

Альмаханы, конечно, специфичны. Утконосы только были обнаружены на континенте в южном полушарии, как практически сразу после выдачи им русского имени, такое же получил и мой предок.

Да уж, вспомнил я тут и посчитал, Чудор в 16 веке было 7 поколений. В других столетиях по 3–5. Преальмами успели побывать только 3, у остальных официальных имён не оказалось. Но 7 поколений рождённых за столетие?

— Уважаемые пассажиры, мы прибыли в Суонси, — сообщил голос из динамика и тут же потонул в шуме выходящего потока пассажиров. А я выбросил отвлекающие мысли из головы.

Железная дорога встречается в мире не так уж часто. Из-за трещин полотно зачастую подвергается атакам, а потому более дорогие летающие вагончики в большинстве стран мира оказались выгоднее и удобнее. А железная дорога получила популярность в формате метро или пригородного транспорта.

Старая Британская Империя гордилась тем, что у них вся страна в сети этого транспорта. Символ безопасности, немагического прогресса и силы государства, то есть понты.

Из-за шторма поездки на другом транспорте периодически сдвигались, так что выбора не осталось.

Третий и Пятый Составы Альмаханства покинули железный вагон и отправились пешком в гостиницу, которая находилась не так уж далеко.

Небольшой городишко, оживающий раз в год на зимний турнир. Зрителей тут будет немного, основной расчёт на ТВ-картинку. Участников так же стало несколько меньше, так что начинать индивидуальный будем с 1/128, а не 1/256. Хотя местные, кто выбыл ранее, проводили тут свой турнир за доступ на кубок.

Планшет издал короткий звук. Пришло сообщение.

Я открыл и посмотрел.

Опубликована сетка индивидуального турнира.

— Ха! — усмехнулся я.

— Что там? — поинтересовалась Ушакова.

— Пронину в соперники выпали все фавориты кроме наследников с акцентом на неудобных для огневика магов.

— Жребий такой, не парься. Что ржать посреди дороги? Тут промозгло и холодно, веди в номер! — проворчала Лерочка и чихнула.

— Ладно, хотя я сам только по карте знаком, — произнёс я.

Жребий? Ну да, «честный и беспристрастный». Даже в сети трансляции с присуждением номером и распределением по турнирной сетке показывают.

Какие тут сомнения в честности?

Куда интереснее было бы увидеть, что скрывают наследные принцы на самом деле.

На примере потомков родов Световых, Красносолнцевых и Чудор я могу видеть, что дары выпадают очень мощные. А британцы вряд ли выбрали бы наследными принцами кого-то слабого.

Хотя мой противник по финалу, Роберт Мерлинсон, не выглядел пока каким-то чрезмерно сильным, кроме запаса лун, пожалуй.

Ну, плевать. До финала с Прониным они не пересекаются, а остальные противники тем и хороши, что заставят меня выпутываться и придумывать выход.

А вот Грязеву вполне по силам справиться со своим противником. У него-то не одна стихия в распоряжении.

В индивидуальных турнирах правила для артефактов разнятся от кубка к кубку. В этом будет разрешено уже пять слотов, а не три. А вот в командных всегда стабильно три.

В групповых состязаниях разрешено носить вещи в сумме на три слота:

— предметы-хранилища, но доставать оттуда можно только немагические предметы, но не более трёх раз (три предмета из хранилища = 1 слот);

— пассивные модификаторы выработки лун (1 слот, применение не ограничено);

— предметы-резервуары для лун, но не выше 1000 % от природного максимального объёма при медитации (1 слот);

— набор для призыва (1 набор = 3 слота, максимум для человека);

— зелья из разрешённого перечня (1 слот);

На этом собственно всё.

В индивидуальных состязаниях при максимуме в 5 слотов так же разрешены:

— благословлённые предметы (2 слота);

— активные защитные артефакты (3 слота);

— полная магическая броня (5 слотов)

Набрать бы пять слотов резервуаров, да нельзя. Максимум три однотипных предмета.

Однако сейчас главное изменение: защитные артефакты и доспехи станут частью стратегии. Но так же это и плюс, разрешены лишь доспехи без собственного резервуара. То есть маги с низким числом лун не смогут себе подобного позволить.

Уже предвижу, что принцы будут обряжены именно в доспехи, чтобы продемонстрировать свои безграничные показатели магической энергии.

Но это, похоже, не совсем так по крайней мере для местного. Его белоснежные зубы либо резервуары, либо модификаторы. Если судить по моей очной с ним встрече. Кроме того в его боевом костюме определённо были скрыты артефакты, что защитили его в момент подрыва венца.

Я прокручивал раз за разом картинки, которые видел за счёт Дыхания Болота, вывод однозначен: этот принц просто нашпигован магическими технологиями.

Можно, конечно, выйти и заявить, что это всё обман и показать на эти артефакты. Вот только кому мне это предъявлять?

Британцы по большому счёту и есть организаторы турнира, а перевернуть ситуацию так, что я сам нарушитель?

Да легко. Тем более пропаганда против Альмаханства в мире идёт весьма эффективная, того же Муромцева в своё время обвиняли в приёме зелий до поединка, использовании артефактов и прочих нарушениях.

Были даже дисквалификации на некоторых региональных кубках, хотя нарушений в итоге не находили, но турнир уже шёл, следовательно дисквалификация и недобор нужных баллов.

Так что Аист поставил специфичные условия для получения нефрита.

С другой стороны для картинки британцы соблюдают некоторые правила. Во многом из-за каких-то внутренних разборок, которые мне не известны, а потому границы условий приходится вычислять, предполагать и нащупывать.

Так в финале местный принц получил урон одной атаки примерно на уровне пика Созвездия. При его применённой магии и артефактах, он должен был выбыть, но сделал это осознанной сдачей. Иначе подозревали бы скандал.

Однако при этом из правил не исчез рецепт, часть которого можно использовать для перегруза венца.

Хотя да, мало кто догадается использовать для разовой победы ресурс ценой в несколько процентов городского бюджета одной из столиц мира. Венец Башни стоит до сотни миллионов фунтов, а иногда больше.

Всё, что не связано с магией, стоит не так уж дорого. Но всё волшебное ценится в разы выше при тех же характеристиках. Не только маги это понимают и готовы платить наценку. А ресурс уровня Башни уже относится к мощным и редким, на базе него можно создать кучу всего, на чём можно заработать миллиарды…

Пока мы регистрировались в гостинице, я всё думал, что из артефактов взять на 5 слотов?

Из задумчивости меня вырвал звонок.

— Хм, неизвестный номер, — пробормотал я и сбросил.

Почти сразу пришло сообщение от этого же отправителя:

Уважаемый мистер Пронин. Вас беспокоит редакция всемирного журнала о магии «Время волшебства». Мы бы хотели взять у Вас интервью, пока Вы находитесь в Уэльсе. Удобно ли Вам?

Какой заковыристый спам.

Свои замысловатые газетёнки рекламируют уже методом рассылки.

*Заблокировать*

Блин, я же планировал рекламировать свою компанию.

*Очистить чёрный список*

Хотя нет, пока рано.

*Заблокировать*

Пока я копошился в телефоне, мимо меня по направлению на улицу протопал Одуванчик.

— О! Слушай, вот тебе номер, можешь поговорить. Интервью со мной или Грязевым не будет, если не дадут на обложке рекламы товаров «Левша» или «Чудобанк». Интервью «бесплатно» в обмен на «бесплатную рекламу». Другие условия не принимаются, я медитировать, работай. Будут отказываться, закругляйся. Твоё время ценно. Захотят интервью с другими, спрашивай у члена команды, а потом ставь ценник с газеты за это пять тысяч фунтов. Не согласятся, значит, им не надо.

— Хозяин, 5000 тысяч фунтов это, кажется, цена уровня всемирной звезды. Может, хотя бы тысяча? Ну, я согласен и за тысячу рассказать о себе, — пробормотал желтоголовый преальма, выкрасившийся в очень яркий цвет.

— Нет. Я отдал распоряжение, действуй, — проворчал я и показал своему монстру, изображавшему Грязева, следовать за мной.

При смене личности я обменивался артефактами, планшетами, немного менял манеру речи и уровень показной самоуверенности, а так же походку.

По этой причине монстры и големы были теперь не универсальными.

Я уже дошёл до двери и собрался входить, как услышал весёленькое топотание, буквально счастливое.

— Хозяин, они согласны на рекламы с обеих сторон обложки, если Вы проведёте фотосессию с оголённым торсом! А ещё они заплатят 75 000 фунтов и три месяца реклама для любой нашей компании будет размещена на странице с товарами, — протараторил Одуванчик.

— Э? А что они изначально предлагали? — удивился я. Уж больно быстро сговорились.

— Ну, я предложил эти условия, они только уточнили про фотосессию и предложили 10 000 фунтов. Я торговался, как мог, представил, что я это Вы, так что как-то так! — лучезарно заявил юноша, всем выражением лица требуя похвалы.

— Молодец, — задумчиво произнёс я и похлопал его по плечу.

Как-то просто согласились, да ещё и такую сумму готовы выплатить.

— Ладно, ты свободен, — произнёс я своему пресс-секретарю.

Где-то они меня кидают, но вот где? 5 000 было перекрывающим ценником, но 75 000 фунтов?

Я открыл сеть и попытался понять причину. Журнал достаточно популярен и богат. Реклама в нём стоит колоссальных денег, глобальные компании рекламируют там аукционы, линейки артефактов и магических автомобилей. Тот же «Рудольф-мэджик-моторс» или «ТТ-автофлай», продающие элитные магические автомобили.

Так, ну, денежки у них есть, мой косяк с запросом. Но я предлагал бартер, а они всё же предложили дополнительно деньги.

Непонятно.

Голый торс ничего не даст, у меня артефактов на нём нет, так что тоже непонятно.

Что вообще это значит?

Так…

Что-то я вообще не догоняю, ни разу не читал, надо купить номер и понять.

Я спустился, спросил, где можно приобрести тут такой журнал, оказалось, что либо в сети, либо с доставкой прибудет через 2 дня с поездом.

Ну, дело несрочное.

Я зевнул и решил не медитировать сегодня, а отдохнуть самым доступным человеку способом: поспать.

Глава 24

3 февраля 2033 года. Суонси, город в Старой Британской Империи.

Стадион «Морское царство»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 2 тур. Кубок Уэльса.

1/128 одиночных соревнований.

герцог Роберт Мерлинсон против Грязев

— Меня ждёт что-то интересное? — спросил улыбающийся только губами принц Старой Британской Империи. Глаза его изучали меня скорее с раздражением, чем с какой-то положительной эмоцией. Взгляд ненадолго задержался на лямках моего рюкзака.

— А я откуда могу знать? — ответил я. — Интересы у всех разные, кому-то одно обыденность, другому откровение века.

— Вы на удивление говорливы. Ваш хозяин Пронин был куда менее словоохотлив.

— Так он начальник, но я не слуга. И я не слабее, — улыбнулся я.

— Надеюсь в этот раз без скучных артефактов. Взорвать венец, это было неожиданно, но теперь я в курсе, как противостоять такому сжиганию денег.

— А я и не маг огня.

— Но у Вас будет время передать мои слова своему хозяину. Мне хотелось бы сразиться с ним на пределе собственных сил. Ваша же бронница, предупреждаю, это настоящая добровольная пытка. Я просто испеку Вас, — с несколько садистской ухмылкой произнёс герцог.

В наш диалог вклинился третий лишний:

— Прошу меня простить за прерванный разговор, но матч начинается. Занять стартовые позиции! — объявил судья и убежал с поля боя.

Прозвучал старт поединка.

— Бронница! Бронница!.. — начал тараторить я

У противника были огонь, пространство, молния и воздух. У меня же не было иммунитета в этой форме к температурным изменениям. Кроме того я до сих пор подозревал, что наследные принцы скрывают реальные козыри.

Ну, не могу сказать, что я перестану прятать свои, но кое-что придётся выложить.

После произнесения ста одиннадцати слов «бронница» слои перестали добавляться. Хотя по моему убежищу уже были нанесены первые удары, но они сумели сбить всего пару слоёв, которые мгновенно обновились.

Надо потом будет посмотреть запись матча, надеюсь, рожа Роберта будет показана в достаточном качестве, чтобы я смог разглядеть, насколько ему «интересно».

В трещине у меня как-то возник вопрос: «Если 1+1 просто сфера, сколько вообще можно наслоить?»

Максимум оказался неизменен, всегда 111, но с одним нюансом, покататься можно было только с двойной бронницей, но не максимальной. Даже тройная оставалась на половину вкопанной в землю, а сдвиг пласта и волна земли её просто разрушали.

Однако, как я уже упоминал, влияние фантазии на магию с каждым новым уровнем раздвигает границы от стандарта, а не только увеличивает доступную мощь.

Так на Высшем я уже могу на выбор создать каменный шар, стеклянный шар, чугунный шар, керамическую скульптуру в форме «Поми», которую с радостью лопала прошлая форма Дыроеда, а новая не смогла из-за ограничений челюсти.

Человеческие формы мне пока недоступны, однако я уверен, что со временем смогу создавать полноценные скульптуры. Например, памятники своим врагам.

Сейчас же в моих планах была будничная дуэль на атаке. Я просто сидел и ждал. В рюкзаке я пронёс баллон со сжатым воздухом и потихоньку дышал именно им.

Всё в рамках правил, немагические предметы не имеют ограничений по применению, если они не запрещены правилами.

Я даже подумал о том, чтобы использовать предмет, как оружие, но против мага пространства и с иммунитетом к огню это так себе идея. Та же детонация куда мощнее, чем взрыв сжатого воздуха. А вот водород пока не нашёл.

Час за медитацией прошёл достаточно быстро.

Магияна арене была обнулена.

Лицо у принца не было раздражённым, он откровенно скучал. Явно тоже медитировал, пока срок не вышел.

— Глупое затягивание времени. Дуэль не запрещает доспехи, — бросил герцог Мерлинсон.

— Да-да, только благословления и защита под запретом, — кивнул я этому принцу Очевидности и отошёл в сторону.

— Внимание! Через минуту стартует дуэль! Разрешены исключительно атакующие действия и магия передвижения, но без улучшения характеристик тела и защиты… — начал зачитываться текст на английском, затем на русском.

Затем прозвучал сигнал старта.

Герцог безмолвно активировал магию.

Я же произнёс одно слово:

— Шип! — однако представил куда больше. Я увернулся от нескольких пространственных стрел, но сумел не от всех. Их убойной мощи не хватило даже пробить мне кожу.

Хм?

Удивление собственной крепости меня несколько отвлекло от результата того, что мой «шип» превратил участок арены радиусом в три-четыре метра в зону хаотично взлетевших каменных столбов.

Несмертельная магия пробила ноги герцога в месте с доспехом, парень отчего-то стоял на месте, пока применял по мне дешёвую магию Спутника. А, точно, я и забыл, что пространственное копьё версии Звезды и тем более Системы относительно долго активируются.

Хм, мой «шип» сработал лучше, чем на тренировке.

В следующий миг противник сдался, хотя и так бы улетел от шипов, которые я использовал безмолвно, они должны были попасть в его затылок.

— Невероятно, проигравший Марлону Грязев выуживает победу над его двоюродным братом! Как такое возможно? — бубнил комментатором для пары тысяч зрителей, реакция которых показывала, что по большей части это такие же участники, как и мы, а не местное население. Ни оваций, ни гула.

Ну, я показал чуточку своей силы. Даже хлябь использовать не пришлось, хотя я готовился к этому.

Так, теперь надо найти станцию для заправки акваланга новой партией воздуха. А так же проверить якоря…

Я полностью отвлёкся на слежение за космосом при помощи Дыхания Болота. Покинул арену, дежурно нацепил медальон и активировал артефакты защиты, как вдруг меня кто-то попробовал схватить. Явно не кто-то из жён или невест, так как человек был сильно выше меня.

Я отпихнул этого человека и разорвал дистанцию.

Дрессура Шалфея и Владычиц всё же были достаточно сильны, чтобы я сначала делал, а потом думал в такой ситуации. Хотя раньше всё было несколько наоборот: я думал, думал, ещё раз думал…

Защита уже была активирована, но я коснулся медальона, спустя миг я был в доспехе.

— Воу-воу, полегче, альмаханец, — с кривой усмешкой произнёс Роберт Мерлинсон, только что проигравший мне. Выражение его лица было совершенно иным. Затем его глаза заблестели и высвободилось давление имитирующее Созвездие. Я осмотрелся, реальный источник этой силы стоял рядом, а не пучил на меня глаза. — Если не хочешь пропасть как китаец, то советую тебе прекратить своё участие в турнире в этом году. Тебе всего 18 лет, так что время получить свою горстку славы, обойдя всех британцев, у тебя будет.

— Что, не «интересно» было? — усмехнулся я.

— Мне мой братишка пожаловался тут недавно, что его обидели. Но из той ситуации, когда один взял откупные, а второй нет, я понял, что ты готов торговаться. 3 миллиона золотыми монетами вот в этом перстне, и ты выбываешь из турнира, — заявил он, а его человек раскрыл бархатный короб с весьма мощным ювелирным украшением, буквально сочившемся лунами. А затем начал угрожать. — Иначе дело будет обстоять совершенно…

— Эх, ты опоздал. Мне был отдан приказ выиграть итоговый зачёт любыми средствами, так что убери, — проворчал я.

— Густав, Теодор! — рявкнул герцог, а в следующий миг рядом со мной стало неприятно жарко. Двое воплотились огнём и попробовали на меня напасть. Какое-то нестандартное воплощение, цвета не те. Ну, долго наблюдать это для анализа я не смог.

Их тела только коснулись меня, как тут же превратились в пепел от собственной магии.

— Просто для информации, я их пальцем не трогал, мой артефакт обнуляет иммунитет, — сообщил я вытаращившему на меня глаза парню.

— Они… они же Галактические, — пробормотал Роберт, а потом решительно пошёл по коридору от меня

— Эй, куда ты? У меня же есть запись! — крикнул я ему вслед, он сделал ещё три шага и вернулся.

— Какая запись? Что тебе нужно?

— Ну, свали из турнира, тебе тоже нет 25 лет, так что успеешь поиграться, — отзеркалил я предложение, куда менее надменному парню, чем в начале «разговора».

— Я не могу. Это тайная информация, но за наследие всей Британии сейчас будет битва в рамках этого турнира. Кто победит в этом году из нас троих, тот станет главным наследником Единой Британии, — заявил Мерлинсон, который на самом деле как и остальные наследные принцы был отпрыском Императора Новой Империи.

— Хм, да, слить такое тебе не вариант. Ну, сколько предложишь за видео?

— 3 миллиона, — скосил он глаза на валявшийся на полу короб с перстнем-хранилищем.

— Ну, нет. Это моя моральная компенсация, она уже моя.

— Ах ты… да нет у тебя никакого видео! На что бы ты его снял? Ха! — неожиданно заявил этот уникум и снова резво пошёл по коридору.

— «Воу-воу, полегче, альмаханец», — произнёс мой медальон, транслируя на стену изображение, словно проектор.

Снова три шага назад.

— Хорошо, что ты хочешь? — спросил Роберт с нескрываемой злобой.

— Зо- (*Gold*), — начал произносить я, а потом одумался. — Кхм, мне нужна информация.

— Какая?

— Истинное развитие тебя и двух других принцев, — немного подумав, произнёс я.

— Нам запрещено сдерживать силы, если можем победить. Я Система, Мик — Созвездие природы, но это его надутый дар, Звезда воды — его реальная сила. У Барта — Система плоти, остальное всё ниже, — уверенно заявил Роберт и несколько солгал.

— Твои зубы — артефакт? — спросил я.

— Тело не подпадает под запреты, вне зависимости от степени модификации, — усмехнулся герцог.

— Понятно, что-то защищает тебя от ранений вне правил, из-за чего ты сдаёшься? — уточнил я свою догадку.

— Да, один из вживлённых предметов не даёт мне умереть, но конфликтует с системой спасения на турнире.

— Понятно, благодарю.

— Ты сотрёшь запись?

— С чего это? Можем прослушать вторую, там ты отчётливо спросил: «Что ты хочешь», я ответил «мне нужна информация», про стирание записей ничего не было.

— *Цензура с ирландским акцентом*!

— Запись номер три.

— Да, *цензура, продолжение*! Мне ничего не будет! — уверенно заявил Роберт и уверенным шагом пошёл по коридору.

— Так, на альматрубе в моём профиле резерв есть, теперь пойдём в ТубТуб, — пробормотал я.

Уверенные шаги снова стали приближать ко мне своего хозяина.

— Что ты хочешь В ОБМЕН на записи? — повысив голос произнёс герцог.

— Клятва о том, что ты не попробуешь убить, навредить или обанкротить меня, моих людей или монстров. Письменный контракт и магическая клятва, обоюдные, — медленно произнёс я, наблюдая за реакцией.

— Хм, да без проблем. Только контракт долго составля-ять, у тебя есть готовый?

— Ну, имя впиши, а так он стандартный. Подпись тоже не забудь и оттиск отпечатка пальца.

Спустя три минуты я вышел на солнечную, но немного прохладную улочку.

— Как же я люблю «одуванчиков», а этот даже маму не оскорбил, а то так и до скандала было бы недалеко, — довольно пробормотал я.

— Хозяин, вот Вы где, через полчаса командные, их сдвинули на три часа раньше, в другой части сетки несколько команд не смогли прибыть из-за циклона и оказались дисквалифицированы! — произнёс мой пресс-секретарь, которого я как раз вспомнил.

— Понятно, — проворчал я и пошёл искать место сбора Пятого Состава.

— Хозяин, я про Третий, он на другом стадионе.

— Блин, — проворчал я и переключился на игру на публику. — Надо сообщить Пронину.

Хотя вне сомнений такой перенос мне на пользу, сражения должны были быть в одно время на разных стадионах. Теперь же я успевал посидеть и посмотреть, как течёт волна и бежит ручей у одного состава, а затем Ледяной Медведь и Аба Валеев под защитой остальной команды разносят противников.

5−0 и 8−0, неплохо, неплохо, хотя противники были слабыми, чего уж таить. У одних две Звезды и одна Система, против Девятого Вала могли вообще не выходить. Наверно, на аквапарке сэкономили.

У других одни ментальные маги с примесями.

Наивные румыны. Милана Самсонова, так любимая «Мясистая» Поми, обладает всего лишь Спутником какой-то стихии, которая даёт усиление к остальной магии. Её водная защита оказалась способна блокировать ментальные атаки.

При этом сам казанский великан и Майский так же своими дарами блокировали часть атак: у одного за счёт превращения в стихийного монстра мозг становился неподвластен стандартным чарам, а у Валеева частью дара оказался полный игнор как ментальных воздействий врага, так и чужих благословлений, даже от товарищей.

Так что мой план по созданию коллектива, где я мог полениться, был исполнен. Хотя мощи большей части Пятого Состава всё же пока не хватает.

* * *

— Кирилл, повернитесь сюда. Улыбнитесь! — командовала мне девушка с фотоаппаратом.

— В контракте таких требований не было прописано. Улыбка для друзей и близких, — проворчал я и продолжил хмуриться. — И вообще, почему в 4 утра зимой я должен стоять на берегу реки?

— У Вас же иммунитет против холода.

— Меня больше волнует время. У меня было два полуфинала, — заявил я, хотя на самом деле четыре.

— Кирилл, я не поверю, что Вам там было сложно! Не надо обманывать меня, пусть я и не волшебница, — рассмеялась девушка, подскользнулась и плюхнулась на попу, но камеру стойко держала выше. К ней быстро подбежал Одуванчик и помог встать. Девушка как ни в чём ни бывало продолжила. — Вы в четвертьфинале раскатали принца Священной, словно он не обладает телом дракона, а сделан из соломы. Ваша магия Созвездия просто поражает!

— Обычная магия Созвездия, долго ещё нам тут торчать? — проворчал я.

— Хотелось бы ещё сфотографировать на восходе или хотя бы заре. Но меня устроит и демонстрация Вашего пламени.

— Искры уровня Спутника хватит? — проворчал я, запустим заклинание вверх.

— Вот эта ехидная ухмылка просто загляденье! О-ой! — неожиданно завопила девушка, снова поскользнулась, но оказалась поймана дежурившим и явно ждавшим этого момента Одуванчиком. — Ой, а Вы тоже ничего, хрупкий красавчик, оказавшийся сильным. Давайте я сфотографирую и Вас, мальчик с жёлтыми волосами. Мне говорили, что работник мистера Пронина — Грязев, это Вы?

— Нет, не он, нравится фото с искрой? Расходимся! — заявил я.

— Подождите! Давайте ещё раз, примените любую магию, по заданию от редакции мне нужно минимум пять кадров на выбор! — затараторила девушка.

— … ладно, это было в контракте, — смирился я.

Журнал «Время волшебства» ко мне попал всего пять дней назад, тогда же приехал менеджер для заключения контракта.

Нюанс этого издания в том, что оно направлено на женскую часть волшебного сообщества.

На меня, как на Пронина, поступил заказ из главного офиса, что расположен в НБИ. Подозреваю, что они собираются затем заказать съёмку Грязева и попробовать сравнить родимые пятна. У 77 % некромантов двуличные версии в этом моменте сходны.

Я же вхожу в ещё более редкую категорию, чем просто с разницей пигментации. Хотя, если судить по менеджеру, она была заинтересована больше в интервью, которое вышло, как мне кажется, сухим и скучным. Брала его журналистка, что сейчас сидит в пледе в семи метрах от нас и пьёт какое-то варево. Кажется, его назвали пуншем.

На половину вопросов я ответил:

— Тайна. Секрет. Закрытая информация, — и тому подобное. Но ведь это тоже ответ, так что контракт не нарушен.

И вот надо такому случиться, что с финальной вспышкой, запечатлевшей мою версию каскада огня, я оказался в трещине.

— И ведь артефактов-шаров никто не бил, — проворчал я задумчиво, — ладно, зачищу по-быстрому. Давно не попадалось такое маленькое пространство с одним алтарём.

В Сибири подобные попадались всего три раза. Два были стабильными, одно оказалось свежим и прогрессирующим, где на одном алтаре возникла первая партия монстров. Всего трёх Рядовых.

В этот период у них две задачи: атаковать всё в некотором радиусе от территории алтаря, а так же заниматься воспроизводством вида.

Поэтому очень редко монстры появляются по одному.

И надо же такому случиться, передо мной был именно такой вариант. Но смущало, что у неё был свет разума и знакомая внешность.

— Это ты посмел призвать моих дочек, а потом вернул их в Мир Жара? — спросила черноволосая девушка, практически не отличающаяся внешне от одной из своих дочерей.

— Я, и? — спросил я.

— У нас перенаселение. Ты должен их забрать.

— А если они умрут, если я злодей?

— Такова их судьба, — холодно произнесла дриада.

— Что? — не поверил я в первое мгновение.

— Они засиделись рядом со мной, а должны уйти. Если плотность нашего вида вырастет ещё чуть-чуть, начнутся неконтролируемые процессы почкования. Нам и так приходится зачастую убивать своих питомцев, чтобы прокормить себя. Призванные тобой весьма сильны и скоро вступят в период отброса почек. Если они будут на нашей территории, то начнут сосать много жизненной силы из земли. Это плохо.

— Ну, ладно. Но меня интересует три вопроса: где мы, как я сюда попал и что за вид моего монстра-томатика? Дыроеда я покажу позже, — произнёс я, готовясь вступить в бой при потребности.

— Показывай, я пока отвечу по первым двум пунктам. Мы внутри портала между нашими мирами. Можно сказать, что это частично обратный призыв. Он был наведён на тебя лично, потому тут ты и очутился, вот это пространство — защитная функция вашего мира.

Я выпустил зелёного гремлина.

— Да не сутулься ты и не нюхай, она пока не еда. Давай, во весь рост выпрямись, а то реально на гоблина похож, — проворчал я.

— *Самка пахнет хорошо*, — неожиданно заявил мутировавший помидор.

— *Да и ты приятно*, — заявила дриада в овтет на «комплимент» и погладила корону овоща.

— Кхм, ну что он за вид? А ты выпрямись, — подал я голос.

«Гремлин» замерцал и резко вырос до пяти метров, только теперь он был больше похож на громилу с мускулистым телом, а не на мелочь мускулистую.

— Хм, а покажи все возможные формы, — скомандовал я.

Далее был помидор, огромный помидор, обе формы гладкие и не мохнатые.

Потом снова гремлин, верзила, а после них какой-то зелёноволосый эльф. После этого Дыроед сбежал в кольцо.

— А формы мехового пылесоса уже нет? — разочарованно пробормотал я.

— Он дух природы, эволюционировавший из томатика. Впервые такое вижу, — удивлённо произнесла Пира-оригинал. — Всё, ты меня услышал? Забирай призванных, можешь ещё пару сотен призвать, буду только благодарна.

Она исчезла, трещина начала разваливаться на осколки и разбилась.

А моего исчезновения словно и не было, ещё два или три мгновения держалась вспышка, а потом время, словно отмерло.

Мир всё сложнее, чем мне казалось в люльке Петра Петровича.

Мдя.

Глава 25

10 февраля 2033 года. Суонси, город в Старой Британской Империи.

Стадион «Морское царство»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 2 тур. Кубок Уэльса.

Финал одиночных соревнований.

Пронин против Грязев

Я стоял и не понимал, почему этот Кир Грязев не появляется на арене!

Как он смеет не являться на священный бой между волшебниками!

А, точно, я же он и есть, а монстров-подделок и големов на арену пускать не хочется.

— Официальная сдача засчитана, победитель финала: КИ-иии-РИ-иии-ЛЛ ПРОНИН! — раздалось над стадионом, последовали жиденькие аплодисменты со стороны подтрибунного помещения, но не зрительских мест.

«Грязев» ещё после полуфинала отправился восстанавливаться на Родину. Очень нежный малый.

Ну, призы он получит, вернее Зимин за него, однако Пятый Состав подставил гад этакий! Им пришлось Одуванчика из резерва выставлять.

Минутка моего размножения личности закончена.

Я ушёл готовиться к командным.

Турнир был на удивление удобен для меня.

В самом начале Грязев столкнулся с герцогом, а дальше получил его удобную сетку до финала. Вторая половина была перегружена магами огня, а затем пришлось сразиться с победителем поединка между принцами.

Микаэль (Майкл) Созвездие природы сдался, стоило Барталомею пробить водную защиту уровня Звезды своей шпагой.

Мутный тип всё же из Новой Британской Империи. Два раза он сдался и пропустил вперёд «конкурентов», но при этом по всему он показывал, что ему уж очень скучно. Он показывал только деревья, которые против мага плоти были медлительны, и защиту водой, которая лопается простой шпагой при нанесении режущих ударов.

Сам же принц Священной Британской Империи капитально уступал мне в развитии плоти, но этого он пока не узнает, он был противником «Пронина», который просто долбанул по нему болидом и этого хватило, чтобы разворотить тому половину тела, но не отправить на скамейку выбывших. Угроза второго болида привела к сдаче.

При этом могу сказать, что наручи немагического типа, защищающие мои руки от переломов, справились почти идеально, правда, оплавились в месте соединения, но кости остались целы, а сам предмет не порезал на мои руки своими острыми деформированными частями.

Эту модель можно и в серию пустить.

Хотя большая часть магов огня стремится добыть себе нечто подобное из драконов, но способные справиться с моим огнём, к сожалению, относятся к уровням, которые я пока не могу обработать. Точнее ни я, ни мои монстры.

Даже Башня со стихией пространства (муравьед) не смогла в этом деле помочь. Хотя благодаря магии пространства или плоти эта туша смогла уменьшиться с длины в тридцать метров (без учёта хвоста в 40 метров) и высоты в восемь примерно в четыре раза. Однако воздействие пространства оказалось слишком сильным, так как происходило не по точке или линии, а исключительно по форме самого монстра (защита вокруг тела, удар языком или когтями).

Так что о тонкой работе мечтать не приходится.

Пока я рассуждал о потребности в инструментах и подчинённых, Пятый Состав пробовал тактику Степанова по противодействию тройному Девятому Валу.

Кощеева Алла-Викторовна создала несколько защитных линий пространства, а Милана Самсонова поставила водный купол, а уже вокруг него воздушный щит, код которым был активирован вихрь.

Не скрою, будь мои подчинённые сильнее или защитных магов среди них больше, это могло и прокатить, но всё равно конец в виде судьбоносного удара. Лёд Берёзкиной всё же мощно дополняет тройную волну. Мы всего лишь разыграли один из вариантов, нечто подобное уже пробовали противопоставить другие команды.

Добычей со второго кубка для команд стало очередное зелье ускорения лун, за второе место аж свиток телепортации. В индивидуальном турнире всё было в этот раз определённо лучше: порошок призыва за второе место и рог единорога.

Последнее Степанов пробуравил осуждающим взглядом.

Я дал ему осмотреть материал:

— Не пинкпони, рог-пешка другого единорога, — сообщил мне профессионал по данному виду ресурса.

— Насколько я знаю, пинкпони рога иногда отбрасывает. Я имею в виду спиралевидный конус изо лба, а не ранговый атрибут Пешек. Из-за чего такое бывает? — решил уточнить я, так как не был бы против купить такие.

— Брачный сезон проходит, рога и отпадают у самцов. У самок такого не происходит до рождения жеребёнка. Но рога взрослых ценятся слабо, как и такие отпавшие.

— Меня-то как раз они интересуют.

— Зачем? — удивился преальма. — Они же не подходят для исцеления.

— Зато, насколько я слышал, они могут процарапать слои драконьей чешуи.

— Ну да, но только при огромной температуре, а процарапывать при этом достаточно долго. Эти рога очень хрупки к холоду, но жар выдерживают колоссальный! Вот только при остывании гарантированно лопнут… — Сообщил и погрузился в лекцию знаток пинкпони. Спустя полчаса он всё же сказал. — Если нужно, то у нашего фонда есть три отпавших рога. Но деньгами не возьму, мне нужна услуга.

— Какая? — почуял я какую-то подставу, в смысле приключения.

— Над Ламаншем возникли врата, циклоном оттуда принесло тело розового единорога ранга Солдата. Я хочу, чтобы мы отправились туда на зачистку. Желательно, сегодня.

— Буря не утихла, — произнёс я, так как мы сидели в Уэльсе до сих пор именно по этой причине.

— Так это для летающих вагончиков. Я хочу, чтобы как Грязев на личном авто мы поднялись выше уровня облаков, а оттуда уже попали в трещину. Я купил точные координаты у местных чудотворцев. Они отправятся сразу, как только успокоится погода, — с горящими глазами заявил основатель фонда по защите врагов некромантов.

— Н-да, а полетели. Следующий кубок во Франции не так уж скоро, свитки телепортации у нас есть, — согласился я, поддавшись азарту.

Я попытался вспомнить текст слов этого преальмы, на который я согласился ранее. Кажется, он произнёс дословно:

//— Я соглашусь на участие как в Третьем Составе осенью-зимой, так и на работу аналитиком в обмен на два условия: пообещайте не призывать и не создавать зомби из розовых пони, а так же не переподчиняйте, а сжигайте нежить этого вида.//

Я обещал не поднимать зомби из пони и не переподчинять. Про другие виды нежити не было и слова, единорог-упырь или розовый вампир не станут противоречить обещанию. Хотя, возможно, я должен буду сжечь нежить этого вида… но как я могу свою-то?

И вообще, обещал Грязев, он улетел. А я Пронин.

Ладно, подумаю на месте.

— Сбрось координаты, чтобы я смог с планшета перекинуть их на автомобиль, — попросил я.

— Готово, — похоже, уже подготовил всё заранее Евгений.

— 10 512 метров над уровнем моря? У машин максимум в 10 000, и то не рекомендовано подниматься выше 6 километров. У меня есть, конечно, на чём нет таких рекомендаций, но это кабриолет.

— Серьёзно? Ну, у тебя иммунитет, понятно… я одолжу у Майского мундир ТК.

— Ладно, жду тут. Пока сообщу остальным, что мы полетим сами.

Мундир ТК был всепогодным артефактом. Разные дизайны исполнения заказывались у Чудор уже больше половины тысячелетия.

Насколько я понял, клан Чудориных частично был создан именно для создания артефактов для подразделений.

Ну, и чтобы не разбредались потомки нежити по Альмаруси, так как на них велась некоторая охота. Иногда вполне оправданная, так как дар плоти и в частности крови пробуждается зачастую у потомков нежити (но необязательно).

В общем, создание подчинённого клана было вынужденной мерой, как и поиск работы для них. Но что первично?

Мои предки по мужской линии обычно находили свой путь и ремесло годам к двадцати, а далее их многое не волновало. В том числе магия, подчинённые и семья. Другие наоборот прельщались купеческими делами, и тут уже требовались помощники. Рабы запрещены, но не для клана Чудоры именно из-за такого пункта, как «скупка нежити и подозреваемых в этом».

В некотором смысле наш род собирал отверженных.

— Это точно мундир Майского? Он здоровый, но не настолько, — удивился я.

— Пётр Сергеевич с собой не брал. Самсонова нас услышала и предложила свой, повертел его в руках, я в такое не влезу даже ради пони. Мимо проходил Аба, у него нашёлся, сказал, что ему мал, ему в новом клане выдали, тут даже отличительных знаков нет, гражданский вариант, похоже, — заявил Степанов.

Хм… Валеев во сне летает? Растёт, блин, не по дням, а по часам. Одежду ему выдали перед прилётом на первый кубок и выдавали на вырост.

Похоже, его уязвило наличие более высоких костромичей, решил обогнать. Хотя да, он только вошёл в период роста, всего 13 лет парню.

— Ладно, пошли. Защитные очки и шлем есть? — уточнил я.

— Нет, — повертел головой преальма.

— Понятно, выдам. Только они из ломбарда…

Далее мы отправились в полёт на экспериментальном автомобиле, построенном ещё для моего прапрадеда или прадеда, точно не знаю.

Скорость мой предок определённо любил, так как машина без крыши могла разогнаться до трёхсот километров в воздухе и сотни по земле за несколько секунд, а максимум был ещё выше.

База этого летающего чуда была забавной: джин воздуха был заточён в ковёр, вокруг которого создан каркас автомобиля. То есть мы летим на бронированном ткацком изделии.

— *А это на удивление весело*, — кажется, произнёс пассажир.

Возможно, что он произнёс что-то иное, так как из-за ветра я его практически не слышал, на всякий случай я добавил скорости.

Ещё один плюс формы Пронина в восприятии времени. Хотя тело не совсем успевает отреагировать на всё, что хотелось бы. Навыка пилотирования у меня практически не наработано.

С другой стороны Грязев прибавляет в восприятии времени, а реакция у него за счёт стихии плоти куда выше.

— *Эй! Почему так медленно? Розовые пони далеко! Давай скорее, выжимай всё!* — кажется, произнёс преальма.

Я поддал газу.

Хотя в глубине души начал сомневаться, а то ли я услышал?

Судя по тому, как радостно Евгений выпрыгнул и побежал тискать первую попавшуюся лошадку с рогом, стоило нам влететь в нужные координаты и переместиться в скрытое пространство, я не ослышался.

Ну, надо всё равно подумать о шлеме с рацией.

Я осматривался в пространстве, пока кое-кто засовывал во врата призыва жеребёнка.

— Хм, не знал, что у него есть эта стихия, да и развития плоти не видел, а Рядового ты спеленал, словно тот котёнок, — пробормотал я.

Ну, в принципе чего-то такого я и ожидал, только думал, что ловить лошадок предстоит мне для каких-то последующих…

— Ой-йа! — я резко рванул горением из рук вверх, так как меня кто-то тяпнул за ногу, когда я проходил сквозь кусты.

— О, ты нашёл ещё одного! Принеси! — крикнул Евгений.

Я медленно пошёл в сторону Степанова, а мою штанину продолжали жевать, злобно пуча на меня глаза. При этом живность перебирала копытцами в этой странной позе.

— Я так понимаю, ты тоже некромант, — задумчиво заявил Степанов, около которого три записи пинкпони Рядового ранга сидел и следили за его указательным пальцем. Ни одной луны ментального воздействия вокруг при этом не было.

— С чего ты взял? Сам отцепи, — уточнил я, подняв ногу с уловом.

— Нежить они бы просто атаковали, а вот на некромантов бросаются. При этом твои штаны определённо с какой-то пропиткой, которую не берёт слюна этих крошек.

— Я буду всё отрицать, чего бы мне это ни стоило.

— И, очень похоже… я могу ошибиться и прошу за это прощение, но ты не двуличная версия Грязева?

— Вздор, — произнёс я. Была мысль вытащить пачку големов «Киров» и сказать: «Вот он Грязев, а я Пронин». Но, я мгновенно подавил этот прикол на корню.

— Ясно. Проехали.

— Зачем тебе вообще эти пони? Они же записи, разум пробудить в реальности будет сложно и долго.

— В детстве на нас напал Орден, меня спасло только то, что странную девчонку-азиатку отогнали вот такие малыши из трещины.

— Понятно, — пробормотал я, вспоминая свою благодарность набору для кетчупа. — Я так понимаю, у тебя план собрать всех пони?

— Только розовых или жеребят этого же вида.

— Допустим, места хватит?

— У меня дар призывателя.

— Понятно, то есть твоя козырная карта это…

— Я — Созвездие призыва. Могу призвать три Пешки уже сейчас, несколько на реабилитации. А места во вратах и внутреннем космосе много.

— Понятно, — проворчал я и оглянулся, — надеюсь, себя ты защитить сможешь. К нам идёт что-то уровня Башни.

Понятное дело, что пинкпони были угнетаемым видом, при этом прорвались они в реальность, следовательно, в трещине осталось не так много радиоактивных едаков некромантских штанов. А вот их врагов достаточно.

Я покрылся детонацией и прыгнул вверх.

На меня нёсся до боли знакомый вид противника: некроящер.

Хм. Ну, в принципе, логично.

— Степанов, да, я некромант, так что спрячься, сейчас тут будет о-о-очень жарко. Если есть артефакты для дыхания, то в бронницу, — крикнул я, а из моего космоса начали выползать существа для обездвиживания и подчинения.

Этим занимались крупные существа с корнями, лианами, умелыми руками и опять же муравьед пространства.

Ящерка сопротивлялась минут восемь, лабиринт нежити был всё из тех же костных големов.

В финале я использовал Звезду Смерти для порабощения.

* * *

Звезда смерти(250 000 лун)

Создание элементаля смерти, способного поднимать нежить и вселяться в тела.

* * *

Особь меня заинтересовала. Этот некроящер был очень похож на того Короля Некроящеров, что был в пространстве Калитки, но с поправкой на разные ранги.

— Степанов, а ты слышал об одинаковых записях монстров? — крикнул я.

— Нет. Чудища просто бывают похожими, — произнёс Евгений и вышел из-за кустов. Теперь его окружало небольшое стадо Рядовых, сразу семь пинкпони.

— Слушай, а как ты приманиваешь к себе эти записи? Меня атакует вообще всё: от улиток до вулканов на спине черепах, — проворчал я.

— Так я же призыватель, они во мне врага не видят. И пахну я мятой и шоколадом, любимым запахом пинкпони, — поведал секрет союзник.

— Ладно, я пошёл искать босса и ядро, найду — вернусь.

— Подожди. Можешь дать какую-нибудь свою вещь?

— Зачем?

— Выманивать пугливых особей.

Я снял кофту и остался в одной футболке. Шерстяной аксессуар сразу оказался привязан на длинную палку.

Флаг некромантии, да?

Ну, эта кофта мне не нравилась, да и пожжена она немного. Но всё равно убытки…

Я шёл дальше и всё больше узнавал пространство. Вернее ландшафт. Деревья и встречаемые монстры кроме некроящера во многом тут были другими. Возможно, пока. Но это до проверки знакомых мест.

Я вышел в точку, где должны были быть гориллы. Чёрные приматы оказались у своего алтаря. Лидер-Пешка, несколько Солдат и куча Рядовых, однако «город» в горах пока не был достроен.

Хм. Тогда ядро будет… спустя час я был в нужном месте. Трещина пока была куда меньше, но под абсолютно тем же алтарём я спокойно обнаружил нужную сферу.

— Теперь я точно уверен, что трещина такая же, — пробормотал я.

Это открытие порождает массу вопросов.

Однако и даёт новые возможности.

Я сверил алтари. Одни были постоянными, другие хаотичными.

В данный момент меня интересовали именно неизменные.

Я сфотографировал их. В сумме на каждой алтаре было шестнадцать «кубиков». У постоянных на них были узоры, у хаотичных просто гладкая поверхность.

Обычно «кубики» и прочее были спрятаны под различными тотемами. Но структуру оказалось легко понять, когда я занимался вандализмом. Позже в записях Чудор я обнаружил украденную теорию, что алтари можно настроить на призыв нужных существ. Трещины так же можно открыть нужного вида. Однако это вся информация, которую почерпнул Кот Утконосович. Далее шли многочисленные эксперименты, выводы из них и прочее.

Чудоры умеют: приманивать возникающие трещины в определённое место, ограничивать их, ускорять и замедлять соотношение, а так же маги пространства могут создавать подобия трещин на базе материалов существ этой стихии. Так же был найден способ создания подземелий.

Однако как открыть трещину с нуля способа так и не нашлось. Ядро вынести невозможно. Взаимодействие с ним так же обычно просто приводит к его разрушению, а внесение лун внутрь приводит в агрессии монстров.

Алтарём манипулировать так же не удалось даже при воспроизводстве надписей и их положения.

Узоры наносились красками, кровью, выдавливались, гравировались и всё бесполезно. Ядра пытались вынести любыми способами.

Бесполезно.

Хм. Я достал ядро и решил его изучить. Оно отличалось от версии Калитки, было легче, а так же непрозрачным. Просто сферический кристалл.

Ради интереса я пустил в него луну.

Меня шандарахнуло искрой, одежда была жаропрочной, но всё равно превратилась в лохмотья. А их теперь даже некому скормить.

Однако на это я обратил внимание уже после того, как я увидел узор внутри: три круга призыва, плоскости которых соединялись под 120 градусами.

Хм, я зажал в руке ядро, а другой стал зарисовывать.

Однако неожиданно всё исчезло, стоило рядом появиться монстру.

Пока я его не убил, узор заново не проявился, сколько бы лун я в него ни отправил.

И тут мои игры закончились, небо закрыла тень.

*ВША-УУУУ*

По мне прокатилось пламя. Хорошо быть Прониным, в смысле волшебником огня этапа Созвездия. Однако это против огня, дальше ящерица попёрла на меня с намерением затоптать или сожрать!

* * *

Бонус: картинка с пинкпони Рядового ранга

Глава 26

И чего мне летающего вагончика не ждалось?

Ну… как ради трёх отпавших рогов этих токсичных злыдней я согласился рисковать своей прекрасной тушкой?

— О-ё, блин! Двуличие! — подпрыгнул я и успел увернуться от лапищи, размером с поезд метро с поправкой на наличие когтистой пятерни. Следом наступил шипящий звук, а я увидел вспышку, осветившую дерево. — Двуличие! Да дай ты мне уже выпустить в тебя нежить… *цензура*, ни одной паузы. Двуличие!

Всего лишь Башня, если судить по венцу на голове этой твари. Причём, кажется, я её видел в гареме Короля Некроящеров, то есть это самка. Наверно, не та же самая, но похожая.

Так я и бежал, бормоча и сменяя одну форму на другую, пока не оказался в ущелье.

Хе, а давно я об этом думал. Тут просто великолепное место для засады! Как хорошо, что эта трещина один в один с Калиткой.

Самое сложное в заманивании в ловушку — быть «морковкой» для моего огнедышащего ослика.

Если рвануть на волне земли со всей мощи, эта тварь взлетит и перестанет бежать по земле. Спрячусь в бронницу, может вообще потерять меня из виду. По той же схеме нельзя быть незримым.

Да и доспехи эту тварь могли спугнуть…

*ВША-УУУУ*

— Ещё один? — удивился я, перетерпел иммунитетом пламя, после чего на горении рванул быстрее к горам.

Две туши драконов-Башен такого размера были перебором для тактики с морковкой.

Однако, к моему удивлению, ящеры столкнулись друг с другом и рванули за мной.

Точно, я же до сих пор держу ядро.

Я стремительно пробежал в огромную расщелину, по дну которой текла горная речка. Драконы сюда забежали, царапая боками стены один за другим.

Хе-хе, записи, а настолько тупые.

— ХЛЯБЬ! Хлябь-хлябь… — начал тараторить я, а в следующий миг стены под силой тяжести стали сползать вниз.

Да, у меня были «месиво» и «топи-топи-на-болоте», которые должны быть масштабнее. Однако сложение от повторения хляби давало глубокое превращение породы в грязь и действовало на вертикальную поверхность. Месиво шире, но не такое глубокое, топи же исключительно по горизонтальной поверхности.

Драконы попали под грязь, но всё равно пытались переть на меня.

В этом плюс записей, они тупые! Не одуванчики, но близко.

Пусть очень и очень опасные, но у них только инстинкт или даже алгоритм действий. А у меня сила интеллекта!

Я тараторил «хлябь», затем произнёс:

— Отмена! Землетрясение! Землетрясение! Хлябь! Хлябь! Шар-шар-шар… — быстро выплёвывал я слова, чтобы сначала драконы застряли в породе, снова ставшей скальной, затем продолжил сливать хлябь с крутых склонов вниз, после чего попробовал создать шар на максимальной дальности. Сработало, и тот попал по венцу застрявшей в камне цели, так что я продолжил тараторить.

Два дракона начали получать один за другим «приветы с небес».

Однако простые шары не были моей целью.

Так что приходилось временами повторять землетрясение, чтобы грязеь сползала вниз.

Луны в ядро я больше не пускал, чтобы к этой парочке из самца и самки не пришло подкрепление.

Спустя час я достаточно расшатал ущелье, чтобы оно обрушилось вниз.

Стоило услышать этот скрежет-грохот, как я быстро рванул вдаль и стал ждать.

Конечно, драконов это не могло убить. Было бы неплохо, но такие твари весьма живучи. Но всё же не бессмертны.

Стоило показаться первой туше, как я нашёл на ней открытое ранение. Быстро подбежал и бросил стеклянный шар с жидкостью, чтобы успеть до полной регенерации. Яд парализовал сначала конечность, что замахнулась на меня, а затем и всё создание.

— Звезда Смерти! — призвал я элементаля некромантии. Так у меня появился сильный дракон-нежить.

Бедненький, ему теперь столько регенерировать, а потом мне кровь отдавать на ритуалы.

Следом выползла самка, но её шкура была в порядке.

Для звезды смерти рано.

— Муравьед! Пробей дыру! — призвал я монстра пространства.

Моя нежить сумела нанести удар, который процарапал лапу сопротивляющегося, но вымотанного монстра, однако…

*ВША-УУУУ*

Мой достаточно редкий муравьед оказался убит.

— Ну, как раз местечко в космосе будет, — проворчал я, бросил шар с ядом в рану и стал ждать.

Хм. Что-то не то.

Я посмотрел на руку.

— Шар на месте, я что ядро бросил? — пробормотал я.

Я нацепил доспехи и рванул туда, где в шкуре чудища, ставшего на удивление спокойным, блестело ядро.

Монстр стоял и не двигался!

Хм, интересно.

Однако стоило мне забрать сферу и бросить яд, рванув в сторону, как самка дракона рванула за мной.

— Двигайся, двигайся, токсины сами себя не распределят… вот, умница. Звезда Смерти! — комментировал я.

Вторая продвинутая нежить была готова.

Однако это оказались не боссы.

— Блин, и не опросить их, пока они измотаны до грани смерти, — проворчал я.

Так что пришлось двинуться к гориллам, и собрать всех в свой космос некромантии.

Ну, некоторая часть не пережила моей атаки, так что пошла на корм Поми и помидорной форме Дыроеда. Однако привычка кое-кого зелёного поесть камни привела к сломанным клыкам, благо те быстро отросли заново.

— *А почему теперь невкусно?* — спросил зелёный у жёлтого.

— *Я вообще никогда не понимал, зачем ты ешь такую ерунду, когда можно стрескать монстра или подставиться свету! О-х, лунный свет… какая же он вкуснятина! Он ароматен, словно мясистые самки человека!* — чуть ли не пропел Поми, затем подошёл к очередному телу, дух которого я уже поглотил сам, высунул язык и уволок в огромную пасть. После чего добавил. — *Вот эти чёрные тоже ничего.*

Огромный зелёный помидор, сожравший уже с дюжину обезьян, пробубнил:

— *Камни раньше были куда вкуснее этого. Тебе этого не понять.*

Я разбил тотем на алтаре и изучил рисунки на этих кубах, отфотографировал и вернулся к месту с пинкпони.

Здесь происходило несколько странное действие.

На огромной лиственнице сидела розовая рогатая лошадь.

— Ну же, Розочка, слезай. Больше плохой мишка не придёт за тобой! — сюсюкал преальма, пытаясь выманить на какую-то жёванную тряпку запись.

Недалеко валялся огромный водный медведь, весь в круглых отверстиях. Без сомнений, его забодали.

— Что тут? — спросил я.

— Нашёл пинкпони, на которого охотилась Пешка. Водной атакой бедняжку отбросило на дерево, но теперь оттуда не слезает, — не поворачиваясь ко мне, произнёс Степанов.

Однако в следующий миг «Розочка» спрыгнула вниз и рванула на меня с бешеными глазами. В пяти метрах от меня она резко опустила голову вниз.

Я был в доспехе и в форме красавчика, так что легко выступил красной тряпкой, которая отпрыгнула с пути рога, а дальше просто: схватил и прижал к земле.

— В общем, вижу, что всё нормально. Я ещё немного поохочусь и вернусь. На всякий случай вот свиток телепортации, который получил Грязев, в нашем клане проблем с этим делом нет. Закончишь с пинкпони, можешь сбежать при потребности. Автомобиль так же оставлю. Меня ждать не надо, не хочу с британцами пересекаться и тебе не советую, — произнёс я.

— Хорошо, — кивнул преальма.

На том мы и разминулись.

Следующие три дня превратились в расхищение трещины. Однако меня ждало изрядное удивление, когда монстр показал на гнездо дракона, что тот босс. А затем дух дракона, пока я удивлялся целостности трещины, тоже показал на босса.

У алтаря в большом хрустальном спал шаре белоснежный кролик с рогом-Пешкой.

Хе?

Ну, я поглотил дух дракона и сбросил его тело в сундук-хранилище. Чтобы это дело не профукать, я вернулся.

Степанов до сих пор был здесь. Он выманивал пинкпони из норы под деревом:

— Ну же, Ирисочка, смотри какая кофточка! — приговаривал преальма, показывая изжёванное и несколько оплавленное нечто.

Рогатое существо очень быстро приметило меня и рвануло из-под корней дерева на бедного некроманта.

— Это твоё? — спросил я, держа за рог брыкающегося Рядового, пытающегося дотянуться до меня хотя бы своим радиоактивным языком. Благо тот не был таким же длинным, как у помидоров.

— Да. Что за сундук? Сокровище? — поинтересовался хозяин фонда по защите розовых некрокусов.

— Нет. В общем, сейчас я начну бой, тебе пора линять из трещины. А вот этот предмет очень нужно сохранить, там тело дракона.

Степанов посмотрел на меня. Потом спросил:

— Ты сумел одолеть Солдата или Пешку?

— Да, что-то подобное, времени уточнять ранг нет, — кивнул я. — Рассчитываю на тебя. И реально советую валить, так как монстр… — начал я снова спроваживать человека, чтобы он не пострадал, но до меня дошло, что помощь аналитика или мага вполне может пригодиться. Ведь я накопил кучу стереотипов, а у него совершенно иной взгляд. — … у тебя есть свиток, пошли, покажу. Вдруг у тебя есть идеи.

На моей волне земли мы подкатили к гнезду дракона, и я показал на шар.

— Вот, вон тот кролик или заяц — босс, — указал я на прозрачную сферу.

— Я вижу только белый шар, — уверенно произнёс Евгений.

Я отменил Дыхание Болота.

Да, белый шар, даже чем-то яйцо дракона напоминает по форме.

— В общем, внутри какой-то длинноухий монстр. Я его вижу из-за своих способностей, — произнёс я.

— У меня вообще нет идей, — честно признал Степанов.

— Тогда уходи. Я уже встречался с этим видом, вполне вероятно, что мне так же придётся бежать, свиток есть. Но я попробую.

— Понял, удачи! — произнёс преальма, обнял двумя руками сундук и надорвал одними пальцами свиток.

Я остался один на один с длинноухим. Хотя на нескольких алтарях могли появиться новички, но я избегал сносить магические строения лишний раз, чтобы соотношение времени в реале и здесь не упало слишком сильно.

Для начала я попробовал ударить противника болидом, но шар просто сдвинулся и покатился вниз без единого видимогоповреждения.

Тогда я достал новые резервуары и произнёс вплотную от цели:

— Пылающая заря! — магия уровня Созвездия ударилась в шар, раскалила его до красного цвета, но не разбудила зайца и не повредила по итогу скорлупу.

Далее я попробовал поколотить и проткнуть магией земли, дал поиграть в футбол и баскетбол монстрам, даже Поми попробовал раскусить шар.

Никакого результата.

Уже чисто наобум я произнёс:

— Ну, цветы увядания? Хотя бы?

* * *

Цветы увядания(1 250 000 лун)

Всё живое вокруг превращается в луны некроманта. До Высшего уровня радиус не превышает ауры заклинателя.

* * *

Поначалу ничего не происходило, я уже думал взорвать ядро и свалить в сторону материка, как вдруг пространство трещины покрылось следами разрушения, а босс превратился в многочисленные квазары лун (Квазар лун, он же гигалуна или немногим более миллиарда лун).

Я о них только читал. Это максимальная энергетическая частица! У людей она не фиксировалась, наш видовой максимум — луна мегалун (360 мегалун, а мегалуна содержит немного больше миллиона лун).

Я возник в ночном зимнем воздухе. В небе висел полумесяц.

Холодно.

— Двуличие сменить, — протараторил я, а затем передо мной пролетела чёрная тень с прямоугольными очертаниями. Форма красавчика была в воздухе неповоротлива, так что я снова произнёс. — Двуличие! Горение! Горение! Горение!

Я рванул за промелькнувшим предметом, уверенный в том, что это мой сундук с драконом, а преальма его выронил, когда доставал авто из хранилища. Соотношение времени могло быть весьма большим, так что Степанов мог быть тут. Или вообще решить меня подождать на случай появления британцев.

Однако стремительно догнав объект благодаря ускорению от пламени, вырывающегося из ступней, я удивился. Чёрный каменный сундук! В таких возникают трофеи.

Я его схватил и в следующий миг произнёс:

— Двули… — успел активировать я, но всё равно ощутил всю прелесть встречи с гладью океана на высокой скорости.

*бу-уль!*

Я быстро убрал предмет в хранилище, благо это получилось, сундук был просто предметом, а не артефактом, а после этого я стал всплывать сквозь ужасающе холодное пространство.

Ужас.

Мне определённо требуется нежить, которую можно будет призвать в воде. Как в трещине, так и в реальности.

Кое-как я выплыл на поверхность и осмотрелся.

— Помочь? — Спросил мужчина в странной одежде, свисая из кабриолета.

— Нет, я морж, блин, — проворчал я.

— Тогда я полетел.

— Да помоги, помоги.

— Как я и говорил, всё же двуличие, — усмехнулся Степанов.

— Да, двуличие, — проворчал я, моментально согревшись, вернее перестав ощущать холод. — Всё, валим в Альмаханство. Тебе в фонд выпускать табун, мне делами заниматься. Но перед этим мне требуется от тебя клятва о неразглашении.

— Да после получения такого количества пинкпони, без проблем! Но составлять контракт… что ты мне протягиваешь?

— Подпись поставить там, где галоч… улетел. Жаль. Ладно, будем в безветренном месте, выдам копию. Разгоняйся, там какие-то огни!

* * *

Я решил не открывать оба сундука до усадьбы.

На машине мы долетели до фонда, там мне была дана клятва о молчании и три рога, а дальше я уже был под Костромой в усадьбе, занесённой метелью по второй этаж.

Чёрный дымный монстр и белый котик вручную разгребали двор.

— Почему не попросите кого-нибудь использовать магию? — спросил я.

— Я сбрасываю вес, мяу, с пользой делу, — заявил белый комок шерсти в валенках.

— Владычицы велели сделать всё тихо и аккуратно, без привлечения Ваших женщин, — несколько потусторонним голосом произнёс повар-нежить.

— Понятно, — кивнул я, — а почему Вампира не привлекли к делу?

— Он сопровождает свою жену в Москве, уехал, — произнёс Прах.

— Ясно. Подумайте, вдруг есть идеи, что привезти вам из Французского региона, — сказал я и двинулся в Склеп.

Я ненадолго замер в своём спуске по многочисленным ступенькам там, где был скрыт вход в библиотеку Вороны.

Не подходит, обработкой монстров всё же чаще занимается Ярослава.

Я дошёл до конца, где меня уже ждала личёвница.

— Ну, с чего ты решил заглянуть к нам раньше срока, а «альмаханский истребитель» или тебе больше нравится прозвище «шипастое яйцо Кир»? — усмехнулась нежить, выглядящая сейчас рыжей девушкой лет двадцати.

— Надо показать добычу, — произнёс я и двинулся в одну из пещер, где был вход в трещину для разделки.

— Туда нельзя, там твои девушки тренируются. Голые, — неожиданно остановила меня Владычица Костей.

— Какие девушки? — не понял я.

— Людмила и Наталья.

— Тренируют какую-то огненную магию? — догадался я.

— Да, после ваших хоровых медитаций, у обеих сила выросла, а контроль — нет. Сейчас стало лучше, а до этого были нюансы. Особенно после первого снега. Но сейчас прерывать их не стоит.

— Спалили что-то?

— Нет. Заряд Людмилы и тем более Кровь Лады управляют не только огнём.

— Утопили?

— Превратили русскую зиму в душные тропики. У Праха даже шёрстка виться стала. Вот они в водопаде теперь и учатся чувствовать стихию.

— Ладно, куда мне? Дракона нового принёс, — сообщил я.

— Новую девицу-оборотня или нормальную добычу? — усмехнулась Ярослава.

— Дракон ранга Короля из трещины идентичной Калитке, но лет на тысячу по своему сроку раньше.

— Тогда в «змеиную» неси, я пойду Мглу и Ворону позову, чтобы ты нам всё рассказал заодно и про второй сундук, — произнесла личёвница и скрылась.

Спустя десять минут короткого отчёта, с прицелом на получение какой-нибудь информации, мы вскрыли сундук с сокровищем.

Там лежал одинокий белый шар, источающий кучу лун.

— Это что-то ценное? — спросил я.

— Жемчужина Воскрешения, кажется, — заворожёно произнесла Мгла.

— Да, она. Я даже кожу начала ощущать, хотя та иллюзия, — пробормотала Ярослава.

— Аир, тебе выпал настоящий рог изобилия. Если найти ещё чёрную жемчужину, то можно будет завершить Тайник Рогоза, чтобы расширить радиус действия нашей территории, — произнесла Ворона.

— Да ерунда это. С этим можно много чего, но ровно одно использование. Надо будет думать. А чёрную жемчужину искать — столетия ждать, если не больше, — заявила с усмешкой Владычица Костей.

— По моим сведениям, «Клевер» проведёт аукцион с жемчужинами двух цветов в течение этого года. Если удастся купить, то лучше достроить Тайник, — уверенно заявила Владычица Теней.

— Да, я тоже считаю, что нужно закончить начинание Рогоза Чудоры, — произнесла Мгла. — А пока Ярослава займётся разделкой дракона, ты можешь продолжить своё странствие. Ворона найдёт все данные по трещинам, даже тезисы и заметки.

— Понятно, я улетел, — заявил я.

Странно, даже новых жён не потребовали.

Глава 27

17 февраля 2033 года. Гавр, город в Старой Британской Империи.

Стадион «Круг власти»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 3 тур. Кубок Французских земель.

1/256 одиночных соревнований.

Тиль против Грязев

Ну, что я могу сказать?

Обычно в 3 туре соревнований в одиночных играх 128 участников. Местные здесь не участвуют. Сейчас же вот. На один этап больше, стартуем с 1/256, народу много. Но изменения главные всё же несколько в другом.

Если в первых двух турах среди британцев сильнейшими были по официальной мощи именно принцы, то теперь произошло множество замен в командах, а так же дозаявок от разных регионов.

Куча 23−25-летних магов уровня Системы и Созвездия. Кажется, британские империи закончили спектакль и теперь начали действовать в рамках нового сценария, но пока в рамках правил.

Даже включили в игры два состава Шотландии, полностью состоящих из клана МакФлаев, и один состав Ирландии, в котором были Гловеры. Это два клана, что подчинялись Мерлинсонам столетиями. Все они заявлены как в одиночные, так и в групповые.

А ещё были дополнительные составы и игроки от других регионов. Хотя самые кардинальные изменения всё же в составах на одиночные именно среди трёх британских империй.

Очень много имён, которые официально заявляли, что ушли из спорта.

Но тут отдам должное британцам, выстелив в сетке принцам удобный путь из сплошных Планет и Звёзд, Грязев и Пронин пересекутся только в полуфинале. А уж тут я постараюсь, чтобы они оба дошли сквозь возникшие Созвездия и Системы. Ва-ха-ха, говорю, как лидер рода Чудора!

Тиль представлял какой-то там состав Старой Британской Империи года два назад и был его лидером. Система в 23 года стала к 25 Созвездием.

Объективно неудобный противник: вода, огонь, земля, воздух, призыв.

Зато об этом местном чудотворце просто куча информации. Да и лун у него не сказать, чтобы сильно много: 40–45 тысяч своих, не более. То есть уровень даже Системы для него, как и для меня, достижим за счёт артефактов.

Три резервуара для увеличения объёма, модификатор и какое-то зелье.

У меня примерно та же картина, только вместо зелья я решил использовать артефакт-хранилище с 1 обычным предметом при потребности.

Создать бронницу сейчас было бы глупостью, даже многослойная против землетрясения станет ловушкой, а не спасением. А противник созвездие на всех материальных стихиях. Пока я спрячусь, он призовёт кого-то, а затем разрушит мой уютный теремок.

Так что с самого старта поединка я рванул навстречу к противнику. Он и не подумал озвучивать свою магию, скрылся под водным слоем, а в меня начали лететь шипы.

— Примерно интенсивный (3) уровень, — пробормотал я, уворачиваясь.

Я не атаковал тем же самым, чтобы не увлечься своей атакой.

Я предчувствовал, что противник неудобен как раз своей универсальностью. А выдавать реальный радиус своей атаки я не хотел, пока мои шипы использовались с расстояния не более 22–23 метров, а сейчас меня начали спамить практически через всю местную стометровую арену.

Ну, это было предсказуемо. Чем выше этап, тем обычно и больше радиус активации волшебства.

Однако не самое логичное, что он бьёт исключительно «моей» же стихией.

Хотя не могу отрицать, что с точки зрения неожиданности именно атаки шипами самые противные. Снаряды огня или воды можно увидеть, а воздуха услышать, а вот каменные столбики возникают неожиданно.

Ну, обычно. С Дыханием Болота, стоило мне перейти на Созвездие, это позволило видеть луны, которые стремительно проносились в точку активации, из которой возникали шипы. Это занимало доли секунды, но всё равно давало несколько мгновений на реакцию.

Стоило мне вбежать в радиус тридцати метров, как противник сменил стихию, меня атаковали вихри (магия Планеты воздуха за 5000 лун).

Противник не поскупился, создал восемь смерчей.

По моей логике чтения боя, меня загоняли в бронницу. Но я просто рванул дальше, приближаясь к нему.

— Сдвиг пласта! Сдвиг пласта! — протараторил я, отбросив переворачивающейся землёй вражескую атаку, а сам пробежал в создавшемся коридоре между двух заклинаний, которые спустя несколько мгновений оказались разрушены. Всё же арена была из песка, пласт был не самым прочным.

Стоило мне приблизиться, как противник вскинул на меня руку.

Гадать было глупо, что будет магия огня или ещё какая. Судя по белому свечению, что вырвалось в первый миг, это болид.

— Бронница! — крикнул я, но тут же выскочил в «окошко», пусть и пришлось встретиться с затухающим вихрем, пока мою постройку разворотило вражеской атакой. — Фух, спасибо за попутный ветерок.

Человек со сломанной рукой как-то недобро на меня посмотрел и что-то злобно прошипел, а следом возник знакомый мне звук: гул и рокот надвигающейся волны. Со спины.

Хм, применять девятый вал не от себя, а на себя?

Я просто повернулся к противнику и произнёс:

— Шип-шип-шип!..

Через пять атак его защита лопнула, шестой шип вонзился в его новую защиту, а вот с седьмой уже начало рвать тело. Противник исчез, а так же пропала и волна, гребнем нависающая на меня, первые брызги уже били по мне.

— Невероятно! Мсье Грязев побеждает Тиля, который обещал оставить кубок дома! Поразительная победа магии Спутника и Планеты земли против Звёзд и Систем всех типов! — голосил комментатор.

Где он увидел у Тиля Звезду или Систему земли и воздуха? Не применял он их. Ну, да пусть чешет языком.

Я спокойно пошёл в подтрибунное помещение.

— … Какого же уровня земля мсье Грязева? Высокий или уже Высший уровень? Это часть дара или… — а вот эти разговоры над стадионом мне уже не нравились. Заткнулся бы этот балабол, а то палит контору.

— Что не долбанул его сразу издали? Секретничаешь? — усмехнулся Егор Егорович, встретив меня в помещении вместе с «Прониным».

— Больше ищу грань потребности. Я понимаю, что показал реальный уровень развития Спутника и Планеты, а, значит, должен иметь минимум дистанцию в 30–40 метров, но афишировать максимум пока не вижу смысла, — произнёс я.

— Лучше запугать, чем тихориться. Это заставит их думать, мудрить и совершать ошибки, — заявил главный тренер сборной.

— Я пока поразмыслю, хочу всё-таки получить максимум опыта, — проворчал я, пока Зимин ставил барьер для моей скоротечной смены личности. Тут наверняка есть камеры, а защита для моего «переодевания» была точно не лишней. Искать камеры в каждом помещении дольше, чем использовать галактического мага.

Следующий бой в индивидуальном турнире был нескоро, а групповые пока не начались.

Я вышел в город и отправился искать странный заказ Праха и Мавра, некий «плесневелый и вонючий сыр».

Без сети я бы не понял, что именно они имеют в виду, но когда покупал требуемое, чуть не помер. Обоняние некромантов играло тут определённо против меня, хотя не могу отрицать, что взятый на пробу кусочек был поразительно странным, солёным, но при этом удивительно специфично сладким и несколько терпким.

Хотя пробовал я всё же сорт без плесени.

Я скупил кучу всего и это меня настигло.

— С Вас 2312 фунтов, — улыбаясь, заявил продавец с большими усами, упакованными в небольшие пакетики.

— Плачу наличными, — проворчал я.

Кажется, я погорячился. Поддался вкусу и спустил огромные деньги на пищу.

Далее я вышел на улицу.

Вокруг были крики, визги «восторженное» бегство вдоль дороги.

Люди явно не радовались Пронину, так что я быстро повернулся против потока.

— Это ещё что за хренопудра? — пробормотал я, так как половину неба покрывал огромный куст, с которого слетали красные ягодки. — Кто-то упредил мои планы и создал томатную армию?

По земле то тут, то там, уже катились во всю прорвавшиеся записи томатиков.

Рядовые были красными, а вот Солдаты были для меня незнакомого сорта: продолговатые твари с лапами.

Я вскинул руку:

— Поми, Дыроед, судьба преподнесла вам закуску для каннибалов!

— *Брат, кажется, моя мечта воплотилась в жизнь? Или это сон?* — произнёс сквозь слюну жёлтый.

— *Что болтать? Время жрать!* — протараторил зелёный и принял форму гиганта.

Начался неравный овощной бой, закончившийся сражением. Но уже не между записями из трещины и томатиками, и даже не против местных волшебников.

— *Брат, ты уже Король, дай мне съесть этот куст!* — возмущался Поми, сдерживая красными барьерами зелёную тушу.

— *Я Король! Я ем всё, что хочу! Могу и тебя!* — возмутился Дыроед.

— *Я монстр хозяина, как и ты, иначе ты бы давно стал моей едой!*

— * Ах ты…*

Зелёный сломал магию жёлтого и рванул к кусту.

В итоге эта парочка разделила незадачливое растение уровня Пешки, что сыпало с себя множество Рядовых даже сейчас.

— Вы, назад в кольцо, всё равно ещё часа два делать нечего, пошли в трещину, — скомандовал я.

В итоге пир был продолжен внутри пространства. Это оказался достаточно редкий вид трещин с одним единственным типом монстров. Из плюсов: я собрал несколько растений не монстров, из минусов: даже босс оказался Пешкой.

Зато сортов томатиков тут было прилично. Вот только схожих с Поми или Дыроедом не оказалось. Босс так вообще больше напоминал куст, а не отдельный овощ.

Я особо не вмешивался в этот бой, больше следил за окружением. Но местных чудотворцев почему-то тут не оказалось.

Кроме того для некроманта это было во многом пустое мероприятие: мои чудища поглощали всё без остатка, а духов от этого вида не оставалось.

Однако плюсы были: я отфотографировал семь алтарей. Они оказались абсолютно одинаковыми. Научиться бы призывать нужные мне виды, эх.

17 февраля 2033 года. Гавр, город в Старой Британской Империи.

Стадион «Круг власти»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 3 тур. Кубок Французских земель.

1/256 одиночных соревнований.

Пронин против Кривеца

После посещения трещины и выслушивания «благодарностей» о том, что надо ждать местных чудотворцев, даже в случае массовой гибели гражданских, а не геройствовать, я отправился на стадион, посмотрел пару поединков во время собственной медитации.

Затем настал черёд какого-то сильного полонца, кажется. Регион-4 или −5?

Ну, не суть.

Восточноевропеец был Созвездием молнии, но без сильных дополнительных стихий (целительство, благословление, призыв и какая-то пятая, в статистике только то, что у него было на Системе).

Он выпил зелье и вложил всё в атаку.

Не скрою, молния его уникального заклинания заставила меня ощутить тепло и жар даже сквозь иммунитет.

Однако не более того. При этом ударной мощи болида хватило для победы, всё же акцент в нём был во многом на физический урон, а не на температурный.

Так что бой вышел скучным, пусть познавательным. Теперь я знал, что иммунитет сильнее, чем кажется.

А вот в командных Пятый Состав разнёс местных за счёт двух наших танков, после чего я ожидал такой же лёгкой победы от Третьего Состава.

Но не всё оказалось так просто, как я думал.

Против нас был один из шотландских составов. МакФлаи.

Можно, конечно, было посмеяться над их юбками, как это себе позволили Кузьмина, Ушакова и Пашутина, но это всего лишь одежда.

Сутью же было наличие двух Созвездий пространства и трёх Систем в старте и ещё трёх на скамейке.

МакФлай — шотландский клан в полтора миллиона человек. Дали присягу Мерлинсонам очень давно, ещё до завоевания всего архипелага Британии.

На данный момент у них только официально три Вселенных и два десятка Галактик. Специализация их дара — телекинез и пространство.

Хотя у стартовой пятёрки с лунами всё было не так уж здорово, в реальном бою они точно были бы куда опаснее, но им хватило лун для того, чтобы защититься от трёх огромных волн со льдом, а затем выстоять под атаками льда и огня.

Ушакова, Светова и Берёзкина выбыли в итоге из-за опустошения резервуаров. Пашутина же вылетела, став пламенев и забыв про защиту. Она победила троих, но Рёрикович не может закрыть пламя защитой так, чтобы то не пострадало.

В итоге за долгое время впервые я оказался на поле.

— Яна Михайловна, прикройте Кузьмину и Сергородского, я продублирую Ирочку, она вынесла Созвездий, дальше просто, — произнёс я тренеру.

Недоучилка просто кивнула. Лун у неё было навалом, а делала она всё из-под защиты.

В отличие от Пашутиной я пока не лез на рожон, просто применил огненные ливни, а потом начал спамить дешёвой магией, скрываясь под детонацией.

Среди нестандартной магии пространства противников был «удар плоскостью», который рассекал всё, что было перед волшебником. Но только первую цель.

Безумная огненная волшебница по имени Ира могла просто врубить детонацию и сжигать противника издали, но она предпочла стать пламенной леди и сократить дистанцию, что увеличивало опасность её пламени из-за неожиданности таких атак. Однако именно плоскость привела к её выбыванию.

Я же решил выжидать. Мои атаки приводили к тратам лун, а атаки противника делали активацию детонации всё ближе.

Наверняка они планировали, что я как обычно рвану к противнику в ближний бой.

— Отмена, — проворчал я, когда магия задрожала. — Яна Михайловна, защиту!

Я спокойно сел медитировать ровно на том же месте.

Конечно, некоторый огонь можно использовать и из-под защиты, с таким умелым товарищем по команде, как Рёрикович. Вот только смысла я в этом не видел, у противника было не так уж много лун.

Но и ждать пассивной ничьи было глупо. Противник так же набирал луны.

— Всё! — крикнула Кузьмина, а недалеко от нас открылись врата.

Оттуда начали лезть пеньки с корнями-щупальцами и кучей грибниц на срезе.

— Это что за «осьминоги»? — спросил я. — Где Древко?

— Я не дура призывать монстра, которого убьют одной атакой, — уверенно заявила Серафима, — это из того же мира, трикулы.

— А? Я себе их иначе представлял, по слухам они одна из способностей лесовиков против некромантов, — произнёс Сергородский.

— Нет, у лесовиков другие деревья, не трикулы, — проворчал я. Не буду упоминать, что Шалфею в тренировках помогала наша нежить с подобной способностью. Такого чудо-юдо, как эти пеньки, они не призывали. — Они становятся вообще невидимыми или притворяются кустиками и травкой, а потом стремятся сожрать, схватить или хотя бы обездвижить лианами и корнями.

— Да, трикулы схожи, но я призывала Рядовых, их должно выйти несколько сотен, при этом они обладают дистанционной… — тут по всем пенькам прошлась одна цепная молния… — атакой. Кажется, я бесполезна.

— Нет, один из них спалил кучу лун на твою стаю, — пробормотал я. — Яна Михайловна, сними защиту и готовься её обновить, я поатакую немного. Детонация!

— Ладушки! Но не забывай, что у тебя есть друзья, которые помогут! — прощебетала Рёрикович.

А вот дальше я тупанул.

Я применил два болида, и одновременно поймал сразу кучу пространственных копий.

В следующий миг я был на скамейке выбывших.

— Они используют миражи или копии? — удивился я.

— Тоже впервые вижу, а я изучала их перед боем, — проворчала Ушакова.

— Да у них лун всего ничего. Кажется, они изначально нацеливались на тебя, Кир… илл, — заметила Светова, вспомнила о наличии тут Берёзкиной и протянула верное имя.

Рёрикович, похоже, поняла, что в компании призывательницы и танка, она теперь основная атакующая сила, так что пустила восемь девятых валов.

Противник этого не выдержал.

А луны позволяли Яночке Михайловне продолжать и продолжать. Галактический маг, что тут сказать. Её объём лун продолжает расти с каждым хороводом. Такое ощущение, что для неё эта форма медитации куда как выигрышнее, чем парная.

Сила дружбы, да?

— Ой, как весело было? Я что-то задумалась, а волны стали идти одна за другой! Да ещё и лун каждый раз уходило всё меньше, — радовалась победительница.

— Ладно, пойдёмте, надо готовиться к следующему туру, лун у нас выжгли море. Устроим хоровод, — проворчал я.

— Да, на всю ночь! — обрадовано заявила Пашутина.

И тут раздался голос:

— Уважаемый мсье Пронин, я от лица магистрата города Гавр пришёл Вас поблагодарить за спасение населения. Мы устраиваем банкет…

— Не интересует, — проворчал я.

— Тогда, возможно Ваши спутницы…

— Ой, простите, у нас дела! — извинилась Рёрикович на местном языке.

— Дяденька, в сторону, я итак нервная, сожгу ненароком, — проворчала Ира по-русски и прошла мимо.

— Кто это вообще? — поинтересовалась Берёзкина.

— Какая разница? У нас дела. Это к Пронину, наверно, но Кирилл проигнорировал, значит, ничего существенного, — уверенно заявила Ушакова.

— Он предлагал банкет за какое-то спасение, но поесть можно и в номере, — произнесла Яна Михайловна, поясняя ситуацию.

— Кузьмина, Сергородский, сходите с Зиминым с этим чудаком, всё равно в хороводе участвовать не сможете, — предложил я.

— О? Да мы не против, да, дорогая? — удивился Виктор, хотя шёл в толпе.

— А давай! — заявила призывательница.

Глава 28

На следующее утро во время совещания Третьего состава Кузьмине стало не очень хорошо.

Я грешил на местных и их кухню, но всё оказалось прозаичнее: призывательница была на раннем сроке беременности.

Поэтому её было решено вернуть на Родину, как бы она ни сопротивлялась и ни угрожала придушить Виктора.

А вот в основу к нам приедет Линда, по настоянию Сергородского. Так же было получено обещание, что она будет при мне молчать и не строить против меня козней.

Ну, если я получу очередной прогресс в «тёмном космосе», то не против потерпеть эту… даже слова не могу выбрать. Стерву? Подходит.

В любом случае мы использовали одну из девчонок, что были в резерве.

После успехов Третьего Состава некоторые преальмы стали продвигать своих отпрысков Зимину для попадания в нашу группу, так что резерв и ротация у нас теперь были. Хотя тут, похоже, какую-то роль сыграл Степанов.

В данный момент рядом со мной на скамейке сидела Леопольдина Мерцающева (24 года, замужем, трое детей, Звезда воды, света и призыва). Всё бы ничего, но форма у неё была специфично розового цвета, а на голове шляпка в виде глаз, ушей и гривы пони. Зашибись камуфляж для соревнований.

На спине же была надпись «свободу пинкпони».

Просто промолчу. Резерв есть и это хорошо.

Сейчас против нас был клан Гловеров, ирландские вассалы Мерлинсонов.

В первом туре они раскатали Второй Состав Старой Британской Империи. Причём делали это, не выкладываясь, а демонстративно нанося травмы и ранения «соотечественникам».

«Гловер» — «перчатка», если быть точнее, перчатка палача, что у них осталась на гербе.

Клан с акцентом на физическую мощь и защиту. Танки с садистскими наклонностями.

Среди людей этого клана нет официальных Вселенных, но несколько сотен Созвездий. Дар этого клана практически гарантирует стремительный выход на уровень Системы к 20 годам.

Я понять не мог, что пять Созвездий в старте и три в запасе смогут противопоставить девятому балу.

А всё оказалось просто: они его пережили.

Похоже, они просто очень и очень крепкие.

Однако на этом все плюсы Гловеров и кончились. В ближний бой они перейти не сумели, так как не смогли пробить защиту Световой и Рёрикович, а вот лёд Берёзкиной оказался для них чем-то опасен и отогнал на дистанцию, после чего Пашутина вышла и применила что-то столь мощное, что я определённо рекомендовал приберечь на решающие битвы.

Всполохами бело-красного пламени превратило арену практически в каток с блестящей от расплавленного песка поверхностью, а защита Световой разрушилась, как испарилась и у Рёрикович.

5–0

STROKE of FATE!!!

Ну, сойдёт.

Но Пашутина не прекращала выплёскивать огонь.

По её лицу я понял, что это неспециально, так что выбежал на поле, создавая себе кочки из каменных шаров, и постарался к ней приблизиться.

— Не можешь остановиться? — спросил я.

— Луны вытекают и снова создаются, — крикнула Ира. — После хоровода меня переполняла энергия… что делать?

— Ну, в таких случаях Ворона говорила душить цель, если товарищ теряет контроль. Но у меня есть и зелье, но там среди побочек потеря магии на несколько дней. Выбирать тут только тебе.

— Я что дура? Давай зелье!

— Да, лучше нежно придуши меня! — раздалось сзади, а под световым барьером ко мне подошла Ася.

— … — я решил не комментировать слова этой помешанной. Просто достал зелье и отдал его Пашутиной, но то расплавилось, пролилось и испарилось в один миг. — Попробуй подумать о чём-то ещё, впасть в медитацию, — произнёс я вслух, а сам достал новую порцию, подошёл со спины и влил содержимое флакона сразу в рот жертвы потери контроля.

Ира не сопротивлялась, проглотило всё и потеряла сознание, а вот жар из неё тёк ещё три минуты. Одежда этого не пережила, прикрывала всё это светящимися доспехами Ася.

Что за невезуха. Могли ли на это повлиять Гловеры? Непонятно.

В любом случае я отнёс «добычу» в её номер.

Идущий сейчас бой Пятого Состава, как оказалось, завершился судьбоносным ударом цепной молнии Кощеевой. Надо будет глянуть запись, как противники сумели подставиться под такую атаку. Хотя, если заранее водичкой полить, то вполне допустимо.

Я открыл планшет и стал изучать, всё равно индивидуальные матчи были вечером. Моё предположение про полив оказалось верным, по противнику прилетел водный слой уровня Спутника Самсоновой и лил самонаводящийся дождик резервиста по имени Одуванчик.

Вечером было сразу два боя против МакФлаев. Оба волшебника ранее не участвовали в Студенческих играх, а в первом туре победили одним ударом — пространственным копьём на самом старте.

Дальнейший бой показал, что они обладают так же на удивление схожими навыками: пространственная плоскость (для атаки и нападения), телекинез, порталы, изумительно точные двойники с иллюзией лун, а так же самоисцеление.

Универсальные солдаты, блин.

Ну, один на один это был не самый сложный противник, так как лун у каждого из этих Созвездий было немного, а вся мощная магия требовала колоссального количества энергии.

При этом если научиться находить оригинал, то хватает болида или серии шипов. В ходе первого боя Пронина поиск я осуществил огненными стрелами спутника, а в бою Грязева окончательно понял нюанс: оригинал прячется в радиусе десяти метров от двойника. Ставится несколько штук, пока не уничтожить которые, настоящий МакФлай будет невидим.

Неплохое умение, но двойники в итоге указывают зону, куда стоит бить.

Так что две победы и новые знания.

Следующим утром я посмотрел на очередную победу Пятого Состава. Степанов не зря назначен советником-аналитиком, они нащупывают гибкую стратегию для победы. Казанский великан Валеев и Ледяной Мишка Майский под защитой охотятся на противника, при попытке скрыться под одной мощной защитой, их начинают бить вблизи, а при попытке ответить, накрывают молниями или другой дальнобойной атакой.

Как показала практика, танки даже без внешней защиты способны продержаться три обычных огненных ливня Стартового (1) или Стабильного (2) уровня.

Хороших участников я нашёл для своей лени.

А вот плохой участник по имени Линда приехал уже после утопления Третьим Составом очередных противников. МакФлаи и Гловеры были определённо опаснее египтян.

Сергородская заняла место в стартовом составе, так что я с ней практически не пересекался, однако в какой-то момент мы собрались на хоровод. Я сильно удивился, когда после первой процедуры, прошедшей вполне удачно, я заметил среди помидоров и людей восторженный взгляд. Она так смешалась с людьми, что я на неё внимания не обратил, молчаливая она вообще другая.

Но почему сработало? В её ауре определённо есть «цветение», это особый эффект, который появляется у девушек после становления женщинами.

— Я на пару минут, мне надо уточнить, — проворчал я, — перерыв до следующей процедуры.

Я зашёл в переносное убежище, из-за которого в номере резко стало тесно, и связался с Вороной, объяснив ей ситуацию.

— Аир, ты тупой? Я откуда это вообще должна знать? У меня мужчин никогда не было, а тема эта меня в данном аспекте не интересовала, только эмоции, красота, страсть! Мглу набирай! Вот о чувствах я бы поговорила… — заявил не такой уж, как оказалось, всезнающий источник.

Второй была Мгла.

— Если есть цветение, значит, не невинна. Это точно, — заявила Владычица Тьмы. — Но хоровод с такой не сработал бы, а выгоды она точно не получила бы. Набери Ярославу, если и она не знает, я спрошу у других.

— Да не, вопрос не столь важный, чтобы кого-то будить, — проворчал я.

— Такая тонкость может быть полезна в будущем. Цветение показывает переход женского тела в период силы, однако невинность души при этом имеет свои плюсы. Если всё верно рассчитать, можно пройти в таком состоянии тупик прогресса.

— Ничего непонятно, наберу Владычицу Костей.

Если честно, вопрос мне казался какой-то элементарной тонкостью. Но при этом для Владычиц он был неким открытием.

Умеет Линда выбесить даже неосознанно.

— Да всё проще пареной репы, девка порчена не другим человеком, а сама справилась, — усмехнулась Ярослава. — Наша вдовушка Мгла и скромница Ворона просто такого помыслить не могут, а дело-то житейское, ха-ха.

— Понятно. То есть в хороводе для неё быть нормально? — уточнил я.

— Ну, если тебе не мешает, что ж в этом плохого?

— Благодарю.

Ничего непонятно, но ладно.

— Новый хоровод! — скомандовал я, убрал передвижное убежище и охренел, — Поми, быстро выплюнь ногу Миланы!

— Кир, не кричите, это он мне массаж делает! — запричитала Самсонова.

— *А-а-ах-хрп-хпр*, — ответил исходящий слюной томатик.

— Всё равно хоровод, так что я сказал: выплюнуть!

— Да почему? Это же не первый раз, ноги после этого такие мягкие, а усталости как не бывало! — продолжала странная особа.

— «Не первый»? Можно поточнее? — проворчал я, наблюдая за тем, как помидор вытаскивает ступню, параллельно распутывая свой язык, обматавший ножку, словно бинт.

— Ну, он меня как-то лизнул, а я тогда была уставшей. Моментально сил прибавилось, вот я и попробовала в следующий раз ему ногу в пасть засунуть…

— Ты вообще соображаешь, что он хищник, а его вид — людоеды? — проворчал я.

— Ну и что? Он же ничего такого не хочет, я по глазам вижу! — уверенно заявила дева из казанского рода.

— *Хозяин, есть нельзя, но пососать же можно? Что не так-то? Я смотри какая гладенькая и аппетитная кожа!* — проворчал жёлтый.

— Ладно, пока всё по обоюдному согласию, тренируйся на помидоре в чём угодно, — пробормотал я, — садимся, хоровод.

Пашутина пусть не могла использовать магию, но внутри хоровода замыкания не устроила, а наоборот луны из неё пёрли достаточно стремительно. Так что я мысленно держал план, что нужно резко встать и влить в неё новую порцию. Но этого не потребовалось.

Про Линду я напрочь забыл, а тем временем она со Звезды с одной планетой стремительно взлетела к пику. За три процедуры.

Хм… да как так-то? Не скрою, её присутствие определённо дало и мне некоторый приток новых якорей в слабых стихиях, но почему?

Прогресс мне организуют, как я понял, два фактора: сила дара «клиентки» и отношение ко мне.

Наверно, дар у Сергородской достаточно интересный, раз так… нет, по её бесстыжим глазам вижу, что дело в отношении. И вот эти красненькие искры эмоции под названием «страсть»… ох уж моя красивая мордашка, всё дело в ней.

Хм. И вот проблема в том, что медитация с ней привела к прогрессу именно в тёмном космосе.

Ну, почему именно так? Почему не Ушакова, она же тоже специфичная? Или Светова с её заскоком и даром света?

После пятого хоровода, когда пара девчонок из Пятого Состава совершила прорыв с Планеты на Звезду в одной из своих стихий (дочь рыбака Рубинова скакнула на Звезду звука, а Портан Лимабетта на Звезду пространства), мы прекратили это сборище. До командных боёв было ещё часов двенадцать, а вот одиночные сегодня должны были быть ранним утром и поздним вечером, так что было время готовиться к ним.

Я спровадил всех, сел на пол и только стал входить в состояние медитации…

*Тук-тук-тук!*

Настойчиво постучали, затем ручка двери, которую я по глупости забыл закрыть, дёрнулась и в комнату влетела Линда, быстро протянув мне записку.

Я обещала не говорить с тобой и Прониным…

НО!

Прогресс поражает, а кроме того, я слышала ранее про парную медитацию.

Что ты хочешь за неё?

Обход правил? нельзя говорить, так заклюёт текстом?

— Тысячу золотых червонцев, — проворчал я в шутку и хотел сказать, что денег не надо, пусть идёт спать.

*Звяк-звяк-звяк*

На пол из артефакта хранилища потёк ручей монеток.

Да, Сергородские очень богатый род, бывший когда-то купеческим, но с потерей Сибири они не так уж мало потеряли, хотя в итоге получили баронский титул.

Я пересчитал.

— Тут всего семьсот, — произнёс я, составив семьдесят столбиков по десять монеток.

Это аванс.

Блин, среди моих правил не нарушать условия сделки. Тем более такой выгодной. Если же я получу прогресс в той самой стихии, то даже монет не возьму, это ценнее. Но пока не скажу подобного.

— Ладно, но не сейчас. Следующий хоровод нескоро, можешь вечером прийти после одиночных. Однако! ты должна будешь найти двух незаинтересованных свидетелей, чтобы потом меня ни в чём не обвинили. Выбирай из Третьего и Пятого состава, Виктор — третий свидетель, и он обязателен, — заявил я.

Линда ничего не ответила, а молча сбежала.

Пока молчит, просто красавица.

Но тёмный космос на неё реагирует так же, как некромантия на Кровь Лады когда-то.

Я совершил просто колоссальный прогресс за сегодня, несколько тысяч якорей.

Сила… за этой стихией явно какая-то сила, но пока я даже «шаг» не умею использовать в образе человека.

Но женой делать эту девицу не хочу. Хотя… если она принесёт мне Планету и новые заклинания, то дам ей загадать одно желание, если оно покажется мне нормальным, предложу стать невестой с испытательным сроком. А там посмотрим.

Хотя да, стоит провести парную медитацию и с другими. Нужно искать способ стать сильнее.

Далее я немного поразмышлял, пока не прозвучал будильник.

Поднял «Пронина», спящего на кровати, и отправился на соревнования.

Впервые за долгое время моим противником была девушка, вернее сказать, индийцы выставили ментальную волшебницу, чей облик понять сложно за слоями цветастой одежды, скрывающей практически всё. Не показывай мне Дыхания Болота искр и всполохов энергетики, я бы ещё и сомневался в поле этого человека.

А так определённо девушка.

Прошлые бои побеждала ментальной магией, при этом у неё, похоже, стихия материи, так как она создаёт защиту уникальным заклинанием: купол из льда и молний.

Девица явно не простая. Даже имя явно выбранный псевдоним «Инди».

Ну, мне как-то просто нужно победить. В первых двух кубках девчонку выбивали принцы, чем я хуже?

Ждать, пока она активирует своё колдовство защиты, из-под которого сможет пытаться безнаказанно прочистить мой разум, я не стал.

Я сократил дистанцию, и протараторил «шипы».

Возникшие пупырки должны были закончить бой.

Однако я услышал ритмичные звуки металла. Один из вариантов цыганских фокусов.

— Понятно, в какой-то миг меня поймали, — усмехнулся я.

Я перепрыгнул при Дыхании из одного космоса в другой, остался внутри Заставы Мыслей, теперь я видел, что атаковал шипами зону рядом с целью.

В моём же теле торчало три сосульки: две в левом плече, одна около сердца.

Опасно, будь проникающая способность у этой девицы сильнее.

Я сказал одно слово:

— ШИП!

Но представил целое поле, таким, каким я видел на записях применение «поля стали».

В один миг арена покрылась параллельными стержнями с тусклым блеском, но это отняло намного больше лун, чем простые шипы. Однако далеко не 3 миллиона, которые стоила бы магия уровня Системы. Я потратил около двадцати тысяч, а эффект всё же уступал мощнейшему заклинанию. Просто куча пупырок.

— Ожидаемо, для мсье Грязева не составило труда победить очередного противника! — раздалось над ареной.

Пронин победил выпавшего ему британца болидом на первой секунде, далее скучное время в запасе командных, после чего ещё два сражения без каких-либо шансов для соперника.

Вечером я зарядил резервуары, заодно проверил мощные артефакты, в которые слил квазары лун, полученные при поглощении зайца.

Да, возможно, имело смысл оставить энергию внутри своего космоса, но долгосрочным переизбыток вреден, так что и так сойдёт. А то скажут ещё, что наглотался зелий. А это не совсем так, хе-хе. Я отведал зайчатинки.

Пока сквозь медитацию я не заметил движения перед собой, вообще не вспоминал об уговоре с Линдой.

Требование с червонцами определённо было завышено, раз этак в семьдесят, если считать по авансу. Но кто я такой, чтобы отказываться от золота?

Передо мной возник листок бумаги с текстом:

Я пришла, но привела ещё одну девочку, она тоже хочет медитацию, о цене ей сообщила, свою долю за посредничество взяла.

— Какое ещё посредничество, Линда?!! — проворчал я, уставившись на девицу. Рядом была Берёзкина и какая-то смуглая девица с кучей золотых украшений. Стояла она около журнального столика, на котором лежали столбики по двадцать монет. Высоковато, как-то быстро они возникли. Я посмотрел на ауру. — «Инди»?

— Она «Джаду», — заявила Берёзкина непонимающе, — по-русски она не разумеет.

— Я осмотрел двух девиц. Ты промыла им мозги, — произнёс я на английском языке.

— Ничего страшного я не сделала, Кир Грязев или Кирилл Пронин? А может быть, Аир Чудора? — произнесла девушка, искря на меня глазами, затем ойкнула и опала на коврик.

— Это что ещё было? Где вы её нашли? — спросил я у девушек из Третьего Состава, но их глаза застыли, а вокруг исчезли искорки мозговой деятельности.

Ну, вроде, все три живы.

Но что за хрень?

Глава 29

Кормить кого-либо из этой компашки зельями я и не подумал.

Против ментального воздействия у меня было две вещи: зелье очищения и зелье-энергетик. Первое было на базе моей крови и подошло бы только мне, а второе я опасался давать как Линде, так и Берёзкиной, раз уж та её подружка.

А вот «Инди» или «Джаду», я трогать вообще не планировал, она из другой культурной среды, так что ну нафиг. Хотя… она же первая напала, да?

Однако её знание моей сути заставляло поразмыслить.

Похитить и запереть? Нет, ну, в принципе, пофиг. Попытается в шантаж, я просто сброшу Пронина из своих планов, ничего страшного.

Однако провести медитацию с обладательницей дара материи было бы интересно. Кровь Лады обладает практически всем, но отдельно материальной волшебницы мне пока не попадалось на пути, хотя я мог просто об этом не знать, кого-то пробудив. Или вообще забыть в плотности событий.

Пока же я осматривал саму незваную гостью: среднего роста, худощавая, ямочки на щеках, смуглая кожа на теле, но лицо относительно светлое, при этом чёрные и толстые волосы.

Однако отчего-то мне вспоминается при взгляде на неё фанатка Аиста по имени Шарлотта Фьючешторм. Вот точно такое же ощущение.

Просто схожесть мимики или интуиция?

Пока я об этом думал, девица резко села, открыла глаза, но зрачков там не оказалось.

Закатившиеся глаза, брр, жуть.

На всякий случай я достал осиновый кол и загородил собой Линду и Мистерию Берёзкину. Хотя индианка определённо не была нежитью, но осиновый просто попался первым в кольце.

— Три сына короля играют всласть.

Загадана роль, а награда власть.

Пришёл сирота, а может быть два,

Теперь не определена судьба.

Сын, сын, сын, сын, сын, дочь,

Король загадал не только им,

Он загадал всем, его награда — мир.

Уже скоро придёт жребия ночь!

Ты, сирота, напугаешь Короля!

Ты, которого два, испугаешь себя!

Ты, некромант, человек-армия,

Ты жесток, ты красив, ты похитишь меня! — произнесла по-русски с каким-то странным акцентом девица, пока я связывал её руки и ноги.

Ну, я некромант, похищение человека для меня вообще ничего не значит. По крайней мере, так должно быть. Так, где бы её спрятать-то?

Идей, кроме как отправить грузом в Усадьбу-то, и нет.

Фух, ради интереса, я перевёл дух и решил осмотреть золотые монетки.

Тронул.

Рука прошла сквозь них.

Морок, мираж, обидно. Но предсказуемо.

Я резко остановился.

Бесит.

— Поми, а ну вылазь, ты пострашнее, — скомандовал я и вышвырнул овощ из кольца.

Я достал нашатырный спирт, смочил салфетку и поднёс к носу пленницы.

— Знаешь, я решил не похищать тебя, а скормить вот этому томатику. Ты уж больно много знаешь, — произнёс я.

— Блеф. Я видела своё будущее, я жената на твоём подчинённом, которого ты называешь «Вампир». Я часть Чудориных. Я уже подделала свою смерть, «Инди» мертва, спаси меня и увези прочь, — заявила индианка на каком-то языке, который я не мог идентифицировать, пусть и понимал.

— Так, начнём с малого, ты вообще кто?

— Я отринула прошлое имя и взяла себе скромное земное имя.

— Ну да, называться «Чудо», просто сказочно скромно, спрашиваю: ты кто такая? — повторил я, Аир Чудора.

— Я бывшая принцесса-жрица, которой уготована судьба принесения в жертву древнему чародею. Но по требованию той сущности, на место невесты монстра была выбрана моя служанка, а я должна быть использована здесь по старому уговору между Им и твоим предком.

— Ничего непонятно. Ладно, если у тебя добрые намерения, сними морок с этой парочки, пусть спят.

— Да им и так хорошо, хи-хи, я говорю, я видела будущее. Я знаю, что эти две твои жены, ты ими дорожишь!

— … в мо-ло-ко, — проворчал я, — эти две как раз под бо-о-ольшим вопросом. Берёзкина так вообще точно нет, она меня не любит, я её тоже.

— Я знаю способ, как твой род может иметь больше одного ребёнка!

— Неинтересно, я примерно всё обмозговал и понял. Спрашиваю: КТО ТЫ, отвечай? — произнёс я, влив луны в слова. Угроза Поми ей была вообще до лампочки.

— Я принцесса без имени, рождена от рабыни для принесения в жертву Ашоке, должна была стать одной из его бессмертных жён в Замке Света. Но недавно он прислал гонца, что я не подхожу, у меня иная судьба, — с помутневшим взглядом сообщила волшебница.

Аха! Цыганские фокусы на неё действуют!

— Какое у тебя развитие? — спросил я далее.

— Дар зеркала судьбы, Власть над разумом, контроль материи, всё на уровне Звезды, — произнесла девушка, затем моргнула и удивлённо спросила. — Ты контролировал меня?

— Отвечай правду, что тебе нужно?

— Соединиться с линией судьбы. Я замужем за Вампиром, нежитью дома Чудора, моя судьба родить дочь, которая станет женой твоего сына. Я бабушка преальмы… — произносила Джаду, как внезапно резко вдохнула воздух, а её взор стал нормальным. — Ты копнул глубже, чем можно! Дальше нельзя, иначе мой дар убьёт своего носителя.

— Ладно, тогда начну опрос: ты из Ордена? — переключился я на куда более прозаичные вещи, такие как интервью для входа в род Чудориных.

Могла ли меня обманывать эта «Джаду»?

Ну, вполне может быть.

Однако я и не подумал её развязывать, а отправил в автомобиле в Усадьбу, так же передав многое Вороне. В отличие от меня, у Владычиц есть куда больше навыков и способностей для проверки.

А вот времени на медитацию с Линдой уже не осталось из-за всей этой хрени.

Благо утром ни она, ни Берёзкина, каких-либо претензий не додумались мне предъявлять.

В итоге турнир был завершён вылетом Грязева в полуфинале и победой Пронина в финале. Третий Состав выбил Пятый в ¼ финала.

Ну, ничего необычного.

После завершения турнира и ночей хоровода, мы всё же вернулись к процедуре.

Свидетелями выступали Виктор, Берёзкина и Рёрикович. Так сказать по свидетелю с каждой стороны и «нейтральная» личность.

Скажу честно, до начала кубка я не мог подумать о том, что буду ждать этого момента, однако хороводы продолжали приводить тёмный космос к прогрессу.

Без Линды же тот же процесс не давал такого результата. Так что вывод был прост.

— Эй, ты вообще без стыда? Ты зачем раздеваешься? — проворчал я, когда девица осталась только в купальнике с открытой спиной и юбке. — Вот только не надо потом меня в чём-то обвинять. Парная медитация — просто подержаться за ручки. Спина к спине мной практикуется только в особых случаях, — сыграл я в «недотрогу». На самом деле сначала нужно опробовать малую площадь контакта.

— … — Линда молча плюхнулась на пол и протянула ладони мне, так и оставшись в купальнике и юбке.

— Да-да, он даже со мной такого не делал! Так что никаких пошлостей! — заявила Рёрикович.

— Да-да, а теперь тишина. Смотреть и не мешать! Говорю, как третье место общего зачёта соревнований, — проворчал я и взял руки Сергородской. — Раз — вдох, два — выдох. Ритм синхронизируем, но слушать мои команды. Раз…

Я высвободил свою энергию, и та на удивление беспрепятственно скользнула в ауру обладательницы дара световых монстров.

Наше дыхание было синхронным, но я звуков практически не издавал, а вот она тянула звук «а» на каждом выдохе. Не какой-то там стон, как некоторые другие, например, Людмила, а просто «а-а-а».

Всего за пять часов она достигла пика Звезды на каждой стихии.

И всё, дальше, как мне показалось, наступил тупик. Однако неожиданно её развитие резко слилось в одну стихию, которая достигла Системы, а три другие стали Спутниками, после чего стали резко прибавлять. О таком я читал, но наблюдал впервые.

Я слышал тихий шорох, когда выходил «Пронин» для симуляции жизнедеятельности, когда Сергородский куда-то ушёл, а так же видел краем глаза, как Берёзкина играет на планшете.

На моём планшете! Свой приобрети!

Откуда ей пароль известен?

Ну, пофиг, там никакой важной информации никогда не хранилось.

Куда важнее, что моё развитие тёмного космоса стабильно росло. Спутник был практически заполнен, когда три новых стихии Линды дошли до грани Планеты, синхронно с её прогрессом на Звезду, я достиг следующего этапа. На этом всё, дальше развитие прекратилось, а я так же ощутил чудовищную жажду.

В сумме наша медитация заняла ужасающие двадцать два часа.

Однако заклинания в моей голове не пробудились.

Блин, я загадал сам себе, а теперь золото отдавать, эх…

— Вот, возвращаю золото. Однако! ты при мне всегда молчишь, никого ко мне не приводишь, если я этого не прошу, взамен мы можем повторить как-нибудь. Кроме того, если подпишешь этот контракт, ты станешь моей номинальной невестой со всеми плюсами, которые я могу предоставить, — произнёс я.

Линда же молча убежала в санузел.

Так это да или нет?

Она вернулась, не читая, подписала контракт, села и протянула руки.

— Дальше?

Кивок головы.

— Ладно, попробуем, но, скорее всего, ближайшие месяцы прогресса не будет, — произнёс я.

И ошибся.

Пусть не так быстро относительно прошлого, но следующие три часа её дар плавно рос, но куда быстрее рос объём лун.

Да уж, она определённо «моя клиентка», прогресс, за который люди готовы убивать: полтора этапа и тридцатикратный рост объёма за одни сутки.

Я же не получил ничего за последнее время. Ещё полчаса были уже реально пустыми.

— Договор-то прочти, за нарушение выдаются предупреждения или сразу следует разрыв. И ладно, вижу, что хочешь что-то сказать, только быстро, мне тоже нужно заняться собой, — скомандовал я.

— Обещаю, больше ничего не делать против тебя, но дай мне какую-нибудь свою вещь, пожалуйста, — как-то покраснев, заявила девушка.

— Нет. И вообще тебя надо показать моим опекунам, так что быстро собирайся, времени до следующего кубка не так уж много, — заявил я.

Однако когда вышел из душа, моих грязных вещей не было.

— Да что с ними всеми не так? — пробормотал я.

Но неожиданно Поми, взявший след воришки, привёл меня не к Линде, а к Берёзкиной.

— Кофту, штаны, футболку, трусы и носки верни, — выставил я руку вперёд.

— А ремень и галстук? — усмехнулась Мистерия.

— Всё отдавай.

— А волшебное слово?

— Засужу.

— Отдам, если пообещаешь провести со мной парную медитацию.

— 1000 червонцев. Если процесс принесёт мне пользу, верну, если нет, то не отдам.

— А в невесты возьмёшь?

— С чего бы это?

— Я подслушала.

— Нет. У тебя есть жених.

— Был.

— В смысле?

— Он оказался замешан в делах Ордена, его арестовали, помолвка аннулирована.

— Это не повод, у меня уже двенадцать жён и невест, это на одиннадцать больше того, сколько мне хватило бы. Так что — нет.

— Наложница?

— Нет.

— Любовница?

— Да нет, просто отдай вещи.

— Служанка?

— Ну, допустим, но зачем тебе это всё?

— Ты в курсе, что я незаконнорожденная? Вижу, что да. Я выяснила, что Чудорины — единственные, кто могут разорвать мою связь с родом. А я их своих родственничков ненавижу. После смерти моих родителей, меня просто пытаются выгоднее продать. Даже участие в сборной организовали, чтобы рекламировать меня всяким шайтанам.

— Кому?

— Ты бы видел «женихов». Уж лучше быть одинокой служанкой человека из непонятного рода, чем подпустить к себе… даже вспомнить мерзко этот сальный взгляд.

— Понятно, вот контракт для служения роду, а теперь опрос, хотя отбор в Третий Состав частично пересекается, но собеседование обязательно, — проворчал я.

Так в Третьем Составе стало на две девушки больше, что связаны со мной.

Уже в усадьбе стало ясно, что парная культивация с Берёзкиной полезна только ей. Да и какого-то особого отношения ко мне с её стороны я не заметил. Так что всё логично, она была просто нанята в род Чудориных, но фамилию решила оставить.

Однако кое-что меня смутило.

— Я опросила эту жену Вампира. Ты бы видел искр эмоций в момент их первой встречи, любовь с первого взгляда, впервые видела! Обязательно опишу в новой книге, — сообщила Ворона, — в общем, она говорила правду, но выудить можно только определённые и неважные вещи. Так у тебя будет жён столько же, сколько есть в магии главных стихий. То есть шестнадцать. Это завязано на твой дар. Дальше Мгла погоняла её по нашим тайнам, знает она всё ровно то, что может знать слуга Склепа. Так что выполни на ней ритуал, среди её стихий есть смерть, мы пробудили её нераскрытую, в остальном всё.

— Ладно, а где она собственно? — уточнил я.

— У Вампира и обеих его жён задание по выращиванию и сбору фруктов на тропическом острове в трещине.

— За что ему такая награда?

— Мария сдала зимнюю сессию на «отлично». Это награда ей. Вампир больше к ней примазывается. Но с его страстью, вторая девушка определённо не лишняя, хе-хи-ха-хо!

— Давайте без подробностей о личной жизни моих подчинённых. А, пофиг. Я пошёл устраивать хоровод, — проворчал я.

Главное изменение после прогресса тёмного космоса — каждый час медитации в нём — плюс 11 лун общего объёма.

Некромантия (Созвездие): Спутник (7+) и Планета (7+), Звезда (7+), Система (7+), Созвездие (2)

Огонь*Двуличие* (Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля (Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть (Созвездие): Спутник-Созвездие (4)

Застава мыслей (Система): Спутник ( 4 ), Планета (2), Звезда (1), Система (1)

*Тёмный космос* ( Планета ): Спутник (1), Планета (1)

+2 слота стихий на *Двуличии*

«Весёленькая радуга» *Двуличие* (Спутник): Спутник (1)

Особого прогресса в остальном не было, только некоторая часть духов монстров помогла повысить Спутник Заставы Мыслей до Высокого (4) уровня. В остальном изменение в границах этапов, исключение только за счёт Линды.

Я рассчитывал получить прогресс при парной культивации с жёнами, но подобного не произошло, да и у них минимум продвижения. Нужен больший перерыв, да и их отправить куда-то для смены деятельности надо.

Артефакты создавать начали бы, что ли?

Сейчас мой максимальный объём при медитации: 55262 луны

Скорость восполнения в космосе некромантии: 9022 луны в час

Огонь: 3120 лун в час

Земля: 2543 лун в час

Плоть: 5416 лун в час

(Тёмный космос): 11 лун в час ( стабильно, но расширяют максимум объёма)

Застава Мыслей: 6599.

Прогресс минимален, объём с прошлого замера прибавил около трёх с половиной тысяч, в остальном прогресс максимум в 30 лун в час у Заставы. Зато теперь объём можно повышать в 11 раз больше за счёт тёмного космоса.

Вот доберусь до трещины и ух!

Но этого не произошло. Я уехал на очередной кубок и продолжил вялое развитие. Хотя рост боевых навыков тоже важен, как и хоровая и обычная медитации.

Британцы же больше не устраивали никаких сюрпризов, просто стабильно ставили самых сильных Пронину и Третьему Составу соответственно, а жеребьёвка стабильно сталкивала обе мои личности в полуфинале на восьми этапах подряд.

Хотя это не мешало в итоге мне занимать 1 и 3 места. На втором стабильно был Мерлинсон, на четвёртом Эдвардсон, на пятом Майский, а на шестом Бартоломей (он три раза вылетал на ранних этапах от других принцев, пока кубки были на территории Старой Британской Империи, потом сетка для него стала лучше, вылетать стал Мерлинсон при встрече со мной).

В время подошло к получению мною законного приза в виде посещения Каменного Карьера в Британии.

Я нашёл там книгу в спрятанном месте и… она полностью превратилась в пыль кроме пряжки и части переплёта.

Однако, немного позже в этом году, когда Третий Состав гарантировал себе первое итоговое место, я пошёл обналичивать жетон. Он стал светиться зелёным светом, что означало его выигрыш.

Я отправился в отделение Клевера в Лондоне. Это был чётный день, поэтому чёрный рынок был активен.

Проходя мимо одного из прилавков, я заметил шары, подобные тем, что использует Орден для создания трещин.

— О, молодой человек, вижу, что Вас заинтересовали мои творения! Это сферы разрыва пространства, наивеличайшее изобретение! Всего двести фунтов и они все ваши, — произнёс старик, которому определённо было очень много лет, а его уровень был на пике Галактики, если не выше.

— Я бы предпочёл знания о трещинах, — произнёс я.

— Удочка и место лова дороже одной рыбки, а есть ли у тебя монетка?

— Назовите цену.

— Триста тысяч фунтов! Сегодня же, наличными, если бы не моя срочная потребность в средствах, то я и не подумал бы о таком торге.

— Для такой суммы нужны гарантии ценности информации. Хотелось бы ознакомиться с перечнем, а в качестве доказательства, вот, — произнёс я и показал жетон Клевера, прикрыв его ладонью так, чтобы не увидели какие-нибудь зеваки.

— … знаешь, а у меня новое предложение, в обмен на этот жетон я предложу тебе все свои разработки, я всё равно не заберу их на тот свет, а мне срочно нужны деньги. Пошли, я покажу тебе первый том, а дальше уже решим всё.

Я был в доспехе, с кучей артефактов, так что не переживал за свою сохранность.

— Что же, пойдём, — произнёс я и ни разу потом не пожалел.

Глава 30

Ну, начиналось всё неплохо, я даже начал верить в человеческую суть британских магов.

«Старичок» привёз меня в свой «дом» на чёрном летающем кабриолете полуторавековой давности. Авто напоминало мне кое-что, лежащее у меня в артефакте-хранилище.

Местом назначения оказалось какое-то поместье, где работала куча народу. Но один выкрик:

— Пшли все вон!

Особняк и территория мгновенно опустели.

Не очень-то похоже, что владелец подобного местечка будет торговать сферами создания трещин за сотни фунтов. Явно же выманивал заинтересовавшихся.

Однако пока меня ничего не смущало. Ни одной искры обмана от этого человека я не видел, хотя алчность у него определённо скользнула при взгляде на жетон. Такая противно фиолетово-зелёная искра эмоции. Я знаю, при виде золота она от меня стабильно исходит.

Мы шли по особняку. Картины, статуи, магические доспехи, обычные латы… куча бесполезного хлама, место которому в магических хранилищах. Или вообще на переплавке.

— Не волнуйтесь, все обещанные материалы и исследования в моём кабинете. Я покажу первый том и Вы, молодой человек, сами восторженно заплатите мне! — пробубнил уже в пятый раз старик.

— Возможно, мне стоило спросить раньше, но как Вас зовут? — задал я простой вопрос.

— Что? Вы пошли со мной, не зная, кто я? Хо-хо, да Вы не британец. Я Ллойд Лайнсмен.

Я пробежался по памяти. Имя этого человека упоминалось в учебниках и дневниках моих предков. Вот только лет триста как он должен быть мёртв или стать нежитью, а ничего подобного в этом морщинистом мужчине я не видел. Ему точно больше половины тысячелетия.

— Я Кир Грязев — альмаханец, мизантроп и просто красавчик. Я хочу создать трещину под свои вкусы и больше не появляться в этом скучном мире, — проворчал я одну из своих мыслей, которую до свершения мести реализовывать не планировал.

По старику же скользнула искра непонятной эмоции из смеси положительного с отрицательным.

— Хо-хо, да мне плевать кто ты. Русский, алжирец или папуас. Деньги есть, мне отдашь, а я передам итог всей своей жизни в твои руки, — рассмеялся Ллойд Лайнсмен.

— Кстати, а зачем Вам вообще такая сумма? — решил поинтересоваться я.

— Да, небольшой долг. А одна гадалка сказала мне, если я не найду чем мне погасить его, умру в течение недели. Пророчества этой дрянной леди никогда не лгали. Ха-ха, но она сказала, чтобы я не гнался за суммой больше, иначе меня убьёт владелец зелёного предмета, — произнёс британец, повернулся и бросил мне под ноги сферу, — прощай, мальчишка. Жетон я заберу с твоего тру…

Артефакт определённо был нестандартным, сначала вокруг меня возникла клетка из молний, я даже успел услышать часть фразы после активации магии.

Я уже думал, попал в какую-то передрягу.

Я возник посреди степи. Ни людей, ни монстров, ни строений.

Я достал свиток телепортации и порвал его.

— Ха-ха! Я так и знал, ты не так прост! — раздался крик и в меня полетел ещё один шар.

Трещину я не зачищал, следовательно, эта сфера просто принудительно бросала в пространство, которое здесь уже было.

Далее мы, похоже, проверяли друг друга на предмет запаса сфер и свитков.

В какой-то момент мне всё это надоело, я даже думал бросить против гада Дыроеда, однако внутри моего космоса я ощутил какую-то движуху. После каждого процесса я получал порцию якорей.

Ну, кто я такой, чтобы отказываться от халявного прогресса? А свитки? Да их у меня на всё население земли по три штуки… если не пять.

— Да быть такого не может, у меня сферы кончились! — возмутился Ллойд, когда я снова возник на том же самом месте.

— Кхм, возможно, стоит мне объяснить… — начал я, так как убивать не планировал. Нежить зачастую теряет память.

— Сдохни! — в меня направился удар пространственной магии, а не некроманти, значит озвученное слово не имело отношения к первичному заклинанию.

Я увернулся, рванул к противнику, и тот попробовал нанести новый удар своим кулачком…

— Клетка душ! — произнёс я, запирая душу в зажигалку, что недавно освободилась от последнего галла.

— Я не хочу умирать! — закричал Ллойд.

— А вот нечего использовать на невинных некромантов смертельную магию. Я Вас даже убивать не планировал, Вы себя истощили и довели до смерти! Где мне теперь искать эти журналы исследований? — спросил я.

Вселенную я бы мог убить, но потратив очень много ценных предметов и источив запасы. Я даже подумывал использовать артефакты для этого, однако на моё убийство дедок потратил очень много сил. А артефакты защиты у меня были уж очень хороши, в том числе в том, чтобы высасывать луны и стирать чужую ворожбу.

Итог прост: волшебник потерял какую-то магию на своём теле, стоило ему попробовать меня убить касанием, в итоге помер.

Я вообще жертва! Честно!

Тело даже не подумало подсветиться, использовать я мог только дух. Тц, в старике, похоже, не было жизненной энергии.

Пришлось пробовать тело чёрной гориллы, но дух его отверг.

Подбирать же что-то другое времени не было. Воплощать дух тоже было невыгодно.

Блин, на чёрном рынке меня с дедком видели, а вот далее я был по большей части скрыт в его авто, пока он разгонял персонал.

Но всё равно меня заподозрят.

Хм.

— Звезда Смерти. Слить. Блин. Возвысить. Слить. Одушевить? — я применил по очереди несколько заклинаний. Из-за моего малого опыта манипуляций с разумными и свежими телами, пришлось действовать по наитию. Сначала я попробовал засунуть элементаля смерти в тело прямо так, не вышло. Потом я подумал, что надо его усилить, удачно. Однако слияние не удалось. Тело же старика считалось, как оказалось, теперь предметом, а не плотью. Я достал один из артефактов с квазарами лун (миллиардами) — Хм, а вдруг сработает? Жара страстной жизни!

* * *

Возвысить.

100 000 лун.

Если у цели доступны душа и плоть, а смерть произошла не позже одного дня (в идеале без смены времени суток), то требуется слить их, капнуть свою кровь и дать плоть монстра. После этого «поднять» позволяется более мощную нежить, но нельзя выбрать вид.

Живые монстры или люди могут один раз в жизни пройти процесс прогресса. На Спутнике до трети этапа или стадии.

Слить.

110 000 лун.

Позволяет произвести слияние мёртвой плоти различных существ, но каждая часть должна пройти «возвышение».

Одушевить.

1 000 000 лун.

Позволяет поместить душу в неодушевлённый ранее предмет. Обязательно требуется носитель на базе живого (органического) материала.

Звезда смерти(250 000 лун)

Создание элементаля смерти, способного поднимать нежить и вселяться в тела.

Жара страстной жизни(20 000 000 лун, родовая способность)

Пробуждает память и разум в низшей нежити.

* * *

Звезда смерти в теле старика мигнула, а в следующий миг аура изменилась.

Передо мной был неотличимый от Ллойда Лайнсмена человек по внешности, ауре и мимике.

— Да ладно, а какое у тебя развитие? — спросил я свою нежить, ожидая безэмоционального ответа.

— Молодой человек, победа надо мной в поединке артефактов, ничего не значит. Но… ладно. Вижу, что в бою мне, старому учёному, уже не тягаться с молодёжью. В обмен на жетон я передам Вам, молодой человек, все свои исследования, — заявил к моему изумлению старик с начинкой из моего же элементаля.

Что происходит? Где подобострастный взгляд нежити и полное повиновение? Я же забрал душу! Дед, твоя душа принадлежит мне! Вот в руке зажигалка, которая тоже возмущается твоему поведению, но тихо, так что слов не разобрать.

— Я…я не против продолжить торг. Ваша смерть не входит в перечень моих интересов, — пробормотал я.

— Пойдёмте. Вы могли заметить, что попадали в одни и те же врата. Не могу сказать, что она лучшая, в ней просто самое скоротечное течение времени. И нет еды, воды и монстров. Вас ждала бы просто голодная смерть. А додумайся бы Вы до поедания травы, отравились бы. Хо-хо! Однако Вы могли заметить и иное: это единственные в своём роде врата, которые приводят к прогрессу. Они тайна даже для Императора, — произнёс «Ллойд», роющийся в книжном шкафу.

— Прогрессу? Я думал, что его даёт процесс применения шара-свитка, а не сама трещина.

— Частично Вы правы. Перенос в новое пространство даёт за короткий миг некоторый всплеск. В обычных вратах это сложно заметить. Основной выигрыш происходит после убийства босса или разрушения ядра. В этих же нет ядра, нет монстров, а потому вся накопленная энергия стремится в человека. Буквально опьяняет и заставляет делать глупости. Странно, что на Вас это не повлияло, молодой человек.

— Да, странно, — пробормотал я. Тратить свитки и не выпускать помидоров в этой ситуации, всё же было слишком упёрто. И я не постоял, не проанализировал пространство. — Вернёмся к делам. Озвучьте просто в слух, что у Вас есть по трещинам… то есть вратам.

В этот миг дедок-нежить остановился, выдвинул небольшой потрёпанный блокнот и протянул мне.

— Вот. Тут часть записей. Пришлось когда-то восстанавливать по памяти из-за грабежа. По слухам, меня ограбил легендарный вор «Фантом»! Ха-ха, он украл поваренную книгу и мои первые заметки по вратам! — со смешком произнёс Ллойд, заметил на шкафу ещё один шар, посмотрел на меня. Я молча показал два свитка. Он вздохнул и поставил артефакт на место.

— Да-да, свитков у меня ещё море. А что за поваренная книга? — поинтересовался я, пролистывая сухие строчки перечня, который вернее назвать содержанием к чему-то огромному. Но тут были и краткие выводы и пометки.

Например: «Врата можно передвинуть», «Узоры на алтарях уникальны» и «Насыщение энергией ядра показывает типовой узор портала».

— Да, ничего особенного. Я работал на износ, придумал несколько зелий, которые позволяли зарядиться энергией. Парочку из них можно глянуть в конце, жаль я не довёл их до идеала, не нащупал реально действенного метода, только полумеры, которые не отважился испытать на себе, — проворчал Ллойд.

Меня это слабо волновало, но когда я долистал до конца, две трети рецепта оказались для меня узнаваемы. Зелье-энергетик без тени спирта. Хм… семейный рецепт, да, Ярослава, Ворона и Мгла?

— Ладно, на триста тысяч фунтов я согласен, но в жетоне победная ставка на 250 тысяч при коэффициенте ×8. Я могу заплатить триста тысяч наличными… устроит? — поинтересовался я.

— Я передам не только книги, но «упакую» свои врата, а так же кроме того три опытных образца. Поверьте, оно стоит даже больше двух миллионов, молодой человек.

— Ладно. Тогда я хочу всё же взглянуть на предметы до завершения сделки. Пусть я не буду понимать метода их работы, но покупать кота в мешке так же не желаю.

— Хорошо, я покажу.

Далее кроме врат я получил:

— Многоразовый артефакт аналогичный свитку телепортации

— Агрегат для формирования сфер, создающих врата

— Компас с двумя стрелками: «Босс» и «Ядро».

Скажу честно, два последних точно стоили по миллиону фунтов, с учётом масштабов проблемы.

На этом мы совершили обмен, после чего вернулись на чёрный рынок, я продолжил изучение местных товаров, а вот «Ллойд» обналичил средства и покинул это место.

Я же сделал ставку в сто тысяч на себя, что выиграю следующий кубок (х28).

Хм, коэффициент занижен, у других букмекеров от 42 до 64, а Пронин там ×1.05, в Клевере же ×0.80.

Интересно, кто-то додумался до такой ставки?

В общем, хотя при этом коэффициент на первое итоговое место всё же ×1.8, а вот Грязев «всего» ×1024. Хм, ну, допустим. Я ставил при ×50000.

На чёрном рынке я купил несколько карт расположения трещин в разных частях мира, стоимость этого вместе с описанием монстров колебалась от 2 до 1000 фунтов. Чем точнее описание ценных материалов, тем выше ценник.

Ну, я купил дешёвую информацию об Альмаханстве на 200 фунтов.

Затем я выждал день и посетил Ллойда, после чего отправился на немецкий этап кубка, где благополучно добыл победу Грязевым. Пронин в полуфинале «проиграл» Бартоломею, когда тот неожиданно активировал новый доспех и стремительно пробился сквозь детонацию.

Хе-хе, я искал только повод, а потому финт удался. Кирилл «не успел и проиграл».

Какая неописуемая радость была у наследника Священной Империи.

Хе-хе, и как же было забавно смотреть на его обиду, когда я нашпиговал его шипами, изрешетив доспех.

Да… ставки на спорт имеют смысл только при гарантированной победе.

Конечно, купленное у «английского лорда» я Владычицам не передал, а постепенно изучал самостоятельно. Тут как раз и нужен «Пронин». Пока я сижу внутри медитации, голем раз в минуту переворачивает страницу.

Читаю я быстрее, но иногда требуется перечитать что-то и обдумать.

В сумме получалось, что трещины (врата для британцев):

— Делятся на уникальные(их отличает одинарный узор вместо тройного, а так же их нельзя повторить, они зачастую отличаются неземными физическими и магическими законами, то есть я такие, похоже, встречал и называл аномальными) и шаблонные(у них тройной узор внутри ядра, а так же их можно повторно призвать при помощи сферы)

— Алтари делятся на постоянные и переменчивые. // О, да это каждый аирчик знал, чего уж тут нового? Такое не понять только Одуванчикам.

— Для манипуляции с алтарём подходит только кровь призванного из него живого монстра. // Однако нанесённая кровь человека так же может изменить призыв на человекоподобных монстров, если раненый не покинет территорию алтаря.

— Ядро можно обнаружить при помощи обычного компаса, если нанести на него узор кровью любого монстра (Узор со значением «пространство»)

— Босса можно обнаружить по наивысшей концентрации стихии «Гресс» внутри врат. Для поиска требуется использовать сложный механизм из александрита, малахита, нефрита и рубинов, инкрустированных в диск из шлифованной кожи монстра уровня Туза, чертёж прилагается).

— При обнаружении монстров драконьего типа, рекомендовано бежать. Каждые врата с высокой концентрацией этих существ означают босса стихии «Гресс», которого требуется убивать подавляющей мощью (+2 этапа относительно него в группе от 12 участников). // Далее были узоры подобных пространств. Моя «Калитка» имела номер 13.

— Врата можно «уничтожить» извне при помощи перекрытия более свежим пространством (у старого перестают работать алтари, а вот у нового они пашут, монстры из него постепенно уничтожают «старичков») // Сомнительная теория, вполне вероятно, что отожравшийся босс или кто-то из монстров завалит «новичков» или изменит «алтари». Для зачистки же это явное усложнение.

— Врата могут быть разрушены применением совместной магии материи и пространства, либо волшебства гресса, полностью уничтожая их (уровень Созвездия, но уникальная магия МакФлаев, то есть у тех ещё и гресс есть)

— Для добычи материалов Новая Британская Империя создаёт некромантов, как наиболее продуктивный вид магов по сбору урожая.

— …

Для себя из кучи информации я отметил: создание подземелий тут не упомянуто.

Кроме того несколько раз было написано, что некий Советник Адамоу (Adamow) являлся источником большей части информации, когда собрал восемь самых сильных волшебников мира (вместе с третьим Альмаханом).

Якобы этот человек с посредственной мощью требовал совместных усилий для закрытия трещин во всём мире.

Наивный чудак, французы использовали встречу с ним для убийства британского монарха Мерлинсона, но в итоге выжила только цель, а умерли другие.

«Советник» больше не упоминался, похоже, это был какой-то демон или прочая призывная дичь. Но отсылок на его информацию было не так уж мало.

Главное же: уничтожение всех врат — путь к завершению нападения на мир, который ведут иномирцы. Подобно тому, как мы призываем существ, энергия нашего мира прельщает сильных существ, чтобы её поглотить.

Вот только из-за неких правил атаковать можно только сквозь врата, которые являются рамками самозащиты нашего мира, а вот их наполнение энергией — по сути чужая атака.

Если уничтожить все врата и создать некую «альтернативу» (без понятия, что это значит, толкования в книгах не оказалось), то мир перестанут тревожить монстры из других миров.

Хм, то есть в наш мир направляют кучу энергии, чтобы его захватить. Учитывая, что трещины встречаются в нашей истории тысячелетиями, я вижу проблемой гибель от монстров простолюдинов и магов, которую надо решать ростом силы. Сами по себе эти пространства — сокровища.

Если нам их предоставляют, зачем отказываться?

Вздор какой-то.

Якобы Императоры Новой Британской Империи Эдвардсоны преследуют своей целью именно спасение мира от врат. Такой вывод делает Ллойд Лайнсмен из общения с одним из принцев, ставших монархами.

Вот только есть нюанс, что в мире могут перестать рождаться маги. Старые при этом останутся.

Что-то меня в этом смущает. Ну, до конца верить в эти книжки я не стану, ведь британцы по большей части создают трещины. А не зачищают их. Да и императоров Эдвардсонов минуло уже трое с описанных событий. Новые вполне себе могли иметь иные взгляды, чем принц, общавшийся с Ллойдом

И вообще всё это может быть туфтой, хотя прикладные исследования пересекались со знаниями Чудор, поэтому им веры больше. В сумме мир становится понятнее.

Я вышел из медитации и открыл глаза.

— Пришло время альмаханских кубков. Судя по всему, принцам обьщий зачёт не так важен, как чемпионат, интересно только почему? — пробормотал я.

Хотя волновало меня в данный момент немного другое.

Некое слово «Рябь», что выплыло из моего подсознания во время медитации в тёмном космосе.

Глава 31

Уважаемый господин Грязев. Вас беспокоит редакция всемирно известного журнала о магии ' Time of magic'. Мы бы хотели взять у Вас интервью, пока Вы находитесь в Альмаханстве. Удобно ли Вам?

Гонорар 215 тысяч рублей и три месяца рекламы в нашем журнале.

Хм, как-то долго они.

То есть пока Кир финал не победил, нафиг он сдался? Обидно.

А сообщение пришло сразу, как только я зашёл в свой подмосковный особняк. Откуда они вообще берут контакты? Засудить их можно?

Я прошёл в ритуальную комнату, вызвал всех трёх Владычиц и задал вопрос:

— Эффективность рекламы в британской макулатуре хоть какая-то была? — спросил я.

— И зачем меня вызывать по такой пустой причине? — возмутилась Ярослава и отключилась. Хм, а я про доспехи из дракона планировал ещё спрашивать, ну, время терпит.

— Зарубежные продажи наших автомобилей несколько выросли, однако куда большую популярность имело иное, — с усмешкой произнесла Ворона.

— Ну, чего? — уточнил я.

— Не поверишь, различная мелочёвка с изображением Пронина. Да ещё и журнал запросил разрешение на выпуск на основе фотографий продукции, так что тоже процент капает, — с усмешкой заявила пернатая.

— Непонятно, но пусть, — проворчал я, зачем и кому мои фото? На ТВ-картинке всё равно зачастую лиц не разобрать, будь ты хоть красавчик, хоть одуванчик, хоть йоркширский терьер. — Теперь они запросили фотосессию с Грязевым. Гонорар сравним.

— Понятное дело, они любят победителей, но ещё больше красавчиков. По слухам реклама в журнале с тобой была достаточно выгодной. Хе-хе, реклама тебя, конечно. В Альмаханство на твоё имя пришло 3821 заявки на сватовство. В том числе от семи британских принцесс из императорских и герцогских домов, но у каждой условие о вхождении в их род, а не наоборот. Вот.

— Я против, — неожиданно заявила Мгла, — британки в нашем роду есть, но такие условия? Им не нужен Аир, а нужен только маг-Созвездие.

Я промолчал, не заставляют жениться, уже хорошо. Больше времени на отказ потрачу, а потом всё равно «золотом» поманят, соглашусь… наверно. Не на такие условия с переходом в род, но всё же.

— Понятно. Так что рекламировать-то выгоднее? — уточнил я у Вороны.

— Мне кажется, книги Тира Хлябина, — подала голос Лиса, сидевшая рядом с Владычицей Теней.

— Я не против, даже того, чтобы по ним фильм сняли, — вспомнив о проценте, заявил я. — Только выберите актёра, который на меня не похож.

— Почему? — не поняла Мгла.

— Чтобы развести образы. В Костроме навалом народу, даже два театра есть, — задумчиво произнесла Ворона.

* * *

В подтрибунном помещении играла весёленькая музыка вызова, а на экране светился контакт «Демографическая угроза».

— Вызываемый абонент готовится к первому домашнему матчу, что Вам надобно, тесть? — проворчал я в трубку.

— Привет, Аир, я просто пожелать удачи! Не расслабляйся! А то видишь ли дал себя победить какому-то Барту… — протарахтела трубка, а на фоне был слышен какой-то странный гул и шелест.

— Только не говорите, что Вы пришли на стадион.

— А? Ты нас видел?

— … всё, сигнал о выходе на стадион, — соврал я и отключился.

Там на трибунах, надеюсь, не одни особисты сидят.

Я вышел и осмотрелся.

Мдя… Аист терялся на фоне ауры одного человека.

Нет, не так. Кроме Альмахана на трибунах аншлаг устроил всего один человек. Людмилы, Вероники и Безумновой на фоне Лизонек было фактически незаметно.

45 тысяч человек на футбол тут собирается. То есть вот это чудо в сарафане, кокошнике и маске на половину лица, держащее непонятную мишуру на руках, ещё сдерживается обычно… 45 тысяч? Вон в проходах ещё, на беговых дорожках…

Она же меня запугивает, да?

Демонстрация силы?

На её фоне маленький безобидный аирчик просто тень… она же просто может забросать меня кокошниками для победы.

Ну, в любом случае, она не участвует, так что моим ставкам ничего не угрожает.

— Чу-До-Ра!

А вот анонимности вполне себе угроза явная.

Я вернулся в подтрибунное и позвонил тестю.

— Какой на хрен «Чудора»? Пронин я! Сообщите массовке верную информацию! Палите, блин! — возмутился я, пока Грязев и Зимин в стороне в карты играли. Похоже, на фисташки, которые я выдал голему в качестве бонуса за хорошую службу. Хотя вон та пачка незнакомая.

Мне Аист ничего не ответил, однако со стадиона раздалось дружное:

— А-а-а, — вздох понимания, что-то дошло до девицы. Но далее последовало всё равно не то. — Чу-До-Ра-БАНК!

— Чудобанк, тогда уж, — проворчал я в трубку.

— Я так ей и сказал. Это вообще не моя задумка, я просто пришёл побыть с дочками, которых давно не видел на мероприятие. А у них, оказывается, задание, — проворчал правитель.

— Какое задание? — уточнил я. Хотя во многом понятно, только Ворона сечёт в современном обществе, а Мгла могла саму идею поддержки одобрить.

— Звуковое сопровождение и реклама. Ты сам мог увидеть, половина плакатов рекламирует твои компании. Идею поддержать высказала сама Лиза, но дальше это развилось и плавно превратилось в то, что ты видишь, — проворчал Аист.

— Шпаргалку там пусть ей дадут, что кричать. Ладно, вот теперь реально пора на арену, — произнёс я и двинул.

Сегодня впервые проходит магический поединок на этом стадионе.

17 августа 2033 года. Москва, Альмаханская Империя.

Стадион «Болото имени Рогоза Чудоры»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 20 тур. Кубок Дружбы.

1/256 одиночных соревнований.

Пронин против Бартоломея

— Чу-До-Про-Нин! — кричала одна трибуна.

— Лев-Ша! — отвечала ей напротив. Реклама технологической компании, молодцы. То есть, молодец.

— Аль-Ма-Ханс-Тво! — несколько медленнее произносили две другие.

Потом все вместе, всё же, начали рекламировать банк.

— Вот так лучше, — проворчал я.

Заминка понятна, так как обновить копии в таком количестве сложно, особенно при наличии на трибунах гостей из других стран. Проще передать новые инструкции каким-то способом.

Ну, неважно.

— Ха-ха, русские на одно лицо, я это понял лишний раз. Как вам не стыдно привлекать детей к рекламе, — рассмеялся мой сегодняшний оппонент.

— Заткнись, я слушаю и наслаждаюсь, — проворчал я.

— ЧУ-ДО-БАНК! — идеально пошло по трибунам.

— Вот, уже чую шелест купюр и звон монет, — проворчал я, конечно, по-русски.

— … — Бартоломей усмехнулся чему-то и ушёл на свою половину огромного травяного поля.

На этом кубке максимум в 3 слота «инвентаря», так что на нём не было доспехов, зато шпага была на месте. Болид я демонстрировал столько раз, что теперь старался менять тактики при «игре Прониным». В интернете стали по этому поводу писать, что у меня рука деформировалась от частого применения или наручный доспех сломался.

В общем, я решил опровергнуть данный тезис и дал противнику подойти, после чего ухнул.

Тишина защитного поля исчезла, и мир погрузился в крик:

— Ура!!!

И этот противный шелест помпонов следом.

Брр. Словно хвойники бегут. Или насекомые шуршат.

Нужно менять звуковое сопровождение, вот только на что?

Ложки? Чокнусь. Лизонька личность упорная.

Свист? Денег не будет.

Ладно, пусть будет так.

Я зашёл в подтрибунное. На планшет пришло:

Без победы домой не пущу, я выкладываюсь, а ты бои затягиваешь! Зайчик!

Хм!

Лиза.

Не понял, победа меньше, чем за минуту.

А, из вредности затяну следующий бой.

17 августа 2033 года. Москва, Альмаханская Империя.

Стадион «Красное солнце»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 20 тур. Кубок Дружбы.

1/256 одиночных соревнований.

Грязев против Мерлинсона

Да-да, жеребьёвка явно дутая, ответочка Аиста за притеснение аирчика.

Стадион ещё больше, аншлаг при этом набивается не массовкой из моих жён, а обычными зрителями.

Ну, что поделать, «Болото имени Рогоза Чудоры» — бутафория во многом, под ним находится тайник. Хорошая транспортная доступность, но в обычное время вокруг лес и луг в качестве стоянки для вагончиков.

Гнать сюда массовку… ну, такое себе. Если бы не магия, содержать огромный стадион было бы накладно. А так: ритуал тут, ритуал там, элементали следят за пылью и мусором, а в итоге персонала двадцать человек для зарядки объекта лунами.

Так что тут обычно играют детские команды в футбол. Магический турнир здесь впервые, хотя система спасения — базовая функция.

Хотя и титульные кубковые матчи по футболу тут проводили. Лет сорок, кажется, назад.

А вот стадион «Красное солнце» был практически в центре Москвы. Четыре станции метров вокруг, шесть стоянок, парк, в общем, игровая площадка для футбольного клуба «Восход», принадлежащего Альмахану и всем Красносолнцевым.

На форуме столько, кхм, «несогласия» с тем, что на время кубка нет домашних матчей футболистов, мне даже несколько обидно. Зачем вообще использовать этот стадион, если он так дорог фанатам? Вон есть великолепное «Болото».

— Грязев!

— У-у-у-у!

— Грязев!

— Разнеси бритов!

— Дави их!

— Шип-шип-шип!

— Грязев!

А ничего так атмосфера. Нет, старание Лизонек мне, конечно, милее, но и народная любовь меня устраивает.

Давить бритов? Ну, пока это вне рамок правил… хе-хе. Но пиццы мы им ещё дадим. Конечно, мирных не трону, но всю шушеру, ответственную за создание Ордена я истреблю.

— Бронница-бронница-бронница… — начал тараторить я, стоило стартовать поединку.

Противник владелмагией земли высокого ранга, но мои исследования бронницы показали, землетрясение опасно при максимум трёх слоях, после четырёх структура становится достаточно прочной, чтобы не стать ловушкой.

Минут десять меня пошатало. Так покачивало бронницу, что спать захотелось.

Однако сегодня я без баллона с воздухом, так что отменил через полчаса всё, как только дышать стало труднее.

— Отмена.

Хе, принц медитировал.

— Шип, — произнёс я,

Какая «гнусная» победа, уже вижу срач в комментариях.

Для изучения собственных ошибок я просматривал видео своих боёв. Заодно иногда читал комментарии на «ТубТуб».

Так что Грязев: скучный, пакостливый, нечестный, непонятный, гадкий… но красивый!

Последнее писали только с женских профилей, зачастую с розовыми пони на аватарке, это несколько пугает. Зато такое бросалось в глаза. Остальное я и не подумал изучать, в чём проблема, что я побеждаю Спутником и Планетой, если могу?

На форуме игроманов Пронин и Грязев ценились больше, конечно, если убрать оскорбления от тех, кто ставил на моих противников.

Даже тут пользователи начали гадать о реальном развитии моих ипостасей.

Если версия о том, что Пронин — некромант, отвергается из-за сомнительности слияния стихии огня со смертью, то Грязева напрямую подозревают в поднятии уровней своего развития именно за счёт некромантии.

Хе, широкий круг людей не в курсе того, что нежить и самих негров можно делать огнеупорными, хотя да, некроманты со стихией огня — редкость, но Британия умеет их создавать.

Хотя у трёх имперских домов куда популярнее всё же пространство и молния в качестве дополнения на роль защиты и атаки. Плоть, яды и душа зачастую идут следом.

Вообще пространство, молния и некромантия — столпы развития в Британиях именно среди высших слоёв, а вот стихия огня популяризируется, как мне кажется, с целью создания нежити.

Если из мага не получается некроманта, следом стараются получить в нём пространство, как самый доступный полугресс, после чего идёт «энергия», как тут предпочитают называть молнию.

В общем, среди тезисов о развитии Грязева всего два лидера: некромантия и материя. Оба этих дара способны объяснить аномалии моих пупырок. Почему-то популярностью вообще не пользуется версия, что земля — просто дар. Некромантия главнее, а материя так же редко выпадает в виде дополнительной стихии, формируясь внутри дара. В общем, мои пупырки им кажутся мощнее обычного Высшего уровня, от того и теории.

Забавно, уровень пока на самом деле Высший (5), но коррекция от дара определённо есть.

С Прониным всё просто: не он первый маг огня, доминирующий на соревнованиях. До этого были маги лавы, плазмы, молний и различных огненных подвидов, например волшебница зелёного пламени.

Однако версий о двуличном единстве Грязева и Пронина нет. Так же признано, слуга не может сражаться с господином, поэтому идёт постоянная сдача одного другому.

Появились даже ставки на то, кто сильнее из моих ипостасей на самом деле.

Проверять как-то нет желания, да и возможности.

— Ты вообще на групповые собираешься? Уже время, — спросил Зимин, пока голем довольно лопал куда большее количество фисташек, чем я ему выдавал.

— Проверял форум, самый простой способ анализа боя, — пояснил я.

— А, ты про «страну шулеров»? Да, там бывает интересное мнение, но куда больше бредовых теорий от людей, которые с магией вообще незнакомы. Ладно, всё, пошли. «Пронин» — вот реальный шулер. Не пожалел дедушку!

— Ха… — протянул я, а ведь внутри голема сейчас как раз настоящий катала и дворянин, померший лет двести назад. Мне он чем-то напомнил Била Скоморохова, тоже странный малый, который подглядывал за постояльцами одной гостиницы, при этом сохранил разум. Третий Состав чудака заинтересовал, тот последовал за ними, а прилетел ко мне. Британец с русским именем: Иван Сайлент

Командные прошли откровенно скучно. Под Третий Состав бросили в первом же туре сильнейшую команду Китая, которая до этого обычно с нами не пересекалась. Но у них акцент на ближнюю атаку и пропитку оружия магической энергией, а с цунами не пофехтовать. Стихия не очень стремится соблюдать какие-либо правила.

Так что команда из первой дюжины рейтинга была вынесена судьбоносным ударом.

Однако другая китайская команда уже стала для Пятого Состава проблемой.

Казалось бы, команда противников была из пятой сотни рейтинга, а так же выставили резервистов, сменив опытных магов 23–25 лет на молодёжь. Притом тактика не отличалась: поначалу использовали исключительно мечи.

Вот только и Пятый Состав отличался склонностью к ближнему бою. Удары же молнией показали свою неэффективность, каждый противник обладал иммунитетом.

Хм, интересно, как выпутаются мои люди

В основе сейчас были в роли танков казанский великан Валеев и Ледяной Мишка Майский.

Поддержкой занималась Самсонова с её Звездой воды и звука.

Аделина Рубинова старательно открывала врата призыва (кто ж ей даст ценные ресурсы?), но всё было исключительно на базе способности, а потому долго.

За атаку отвечала Кощеева, которая ранее в боях использовала только молнию. Равно как Майский не показывал ничего иного, хотя в индивидуальных уже предъявил весь свой арсенал из Созвездий превращения и воды, а так же Звёзд льда, плоти и воздуха. Впервые он всё показал против Грязева.

Я не был в курсе тактики команды, однако понимал пользу специализации и удерживания козырей, по крайней мере, до чемпионата. Но Ледяной Мишка уже спалил свой арсенал по моей просьбе, чтобы тренировать меня и кошмарить принцев. Так что попытка добиться предсказуемости для товарищей здесь граничила с гулпостью.

Вот сейчас четверо китайцев выбили Валеева, хотя Майский мог покрыть его водой. В чём прикол?

— Я выйду, — проворчал я. — Бронница, бронница!..

Я покатился давить противника на полном расслабоне.

Какого же было, что…

*Кртук*

Мечи прошли сквозь каменные слои, как топор сквозь дерево.

Ну, затормозить шар они не смогли, так что двоих я даже обезоружил, хе-хе, ой. Прямо в бедро попал… острая заточка, прямо до аирового сока.

Без вариантов, Аист спорил о чём-то с китайцами, иначе такой подставы со жребием для этих гадов не было бы.

— Отмена, — проворчал я. — шип-шип… блин!

Я думал быстро победить азиатов, а эти гады не зря тренируются-то, все мои пупырки оказались отбиты или просто ушли в пустоту.

А реакция у пацанов хорошая. А что они покажут на…

— Ух-ё, — выдохнул я, когда понял, что и скорость у них не слабая, а так же иммунитет у них от стихии молнии не зря.

Только зачем им жареный на молниях аирчик? Я ж не вкусный… блин, кого я обманываю, я великолепная некромантятина. Не дамся!

— Волна земли, шип-шип-шип! — протараторил я и свалил в сторону, отмахиваясь каменными шипами.

Однако возникало два вопроса: почему Пятый Состав отдыхает и не вмешивается, почему все пять азиатов преследуют меня?

Я спрыгнул на новую волну и мельком посмотрел в сторону. Моя команда атаковалась призывной волной из сотен выползающих из-под земли скелетов и зомби.

А-а-а, здесь есть ещё некромант кроме меня. Явно лабиринт активировал.

Ну, я уже спалил своей реакцией наличие стихии плоти, можно теперь не париться. Поиграем.

— Шар-волна, шар-волна, шар-волна! — начал тараторить и подпрыгивать я, стоило оторваться от противников.

Я пытался сбить их валунами в определённый коридор, и трое повелись.

— ШИП! — я представил себе поле стали, но в этот раз шипами покрылся небольшой участок два на два метра.

Ну, всё равно минус два…

— Шар-волна-шар-шип-шип, — частоколом произнёс я, и добил третьего, приблизившегося ко мне на расстояние в пять метров.

Скамейка запасных противника опустела, а я был как раз рядом.

Скажу честно, я оказался на грани применения хляби или другой магии для усмирения шустрых китайцев, но тут нас всех накрыло волной.

Майский всё же применил цунами, к тому же совмещённое со льдом. Мне оно было прохладным, но я его выдержал, чай не первый раз попадаю, а вот противники нет.

5–0

STROKE of FATE!!!

Мокрый, злой и замёрзший я подошёл к команде и задал вопрос:

— Нельзя было сразу? — продражал я.

— Да, это неинтересно, нам же научиться надо. Но тут я всё же решил нарушить инструкцию, уж больно хорошо они собрались вокруг Вас, — отчеканил Майский.

— Молодец, Пётр Сергеевич. Их темп атаки дал мне многое понять, я чуть не начал раскрывать другие тактики боя. Но теперь есть много, о чём подумать, — проворчал я. — В любом случае, всем спасибо за матч, все молодцы!

Да, всё вышло неплохо.

Я понял, что при высоком ритме атак и специфике бронницы, у меня масса узких мест. Надо разработать и отрепетировать сценарии с некромантией и без для их нивелирования.

Глава 32

— Кир, а теперь зайдите в воду, создайте каменный столб (холмовик по-русски) и крикните: «Царь!» — командовала режиссёр видео- и фото-сессии.

Я выполнял все приказы в рамках приличий, однако оголиться, прикрываться только шипом и не подумал. Ишь что удумали, такого в контракте не было.

Однако больше всего меня смущали журналистка и менеджер, которые были теми же самыми, что брали в Уэльсе интервью у «Пронина».

Теперь я точно могу сказать: меня сканировали.

Пронин этого не мог понять, у него не было снежных и чёрных глаз, дающих интересные эффекты с Дыханием Болота.

Сейчас же я видел вспышки активации волшебства как в камерах (но это норма), так и в глазах журналистки и менеджера. Цвет разума и плоти, то есть какие-то аналитические умения. Вряд ли они просто записывали на память моё красивое тело.

Так что стоило прозвучать:

— Съёмка завершена! — от режиссёра, как я рванул к двум «девушкам», что снимали с меня «мерки»

— Сударыни, вы нарушили контракт в пункте 4.18, запрет на анализ «Кира Грязева», — произнёс я хмуро.

— Что за вздор, — усмехнулась менеджер.

— Да! — поддакнула ей журналистка.

— Взять, — проворчал я и тряхнул кольцом.

Из украшения выпала жёлтая сфера и зелёный карлик-качок с безумной улыбкой.

— * «Взять» — это же «съесть», да, брат?* — спросил Поми зелёного.

— *Сомневаюсь, брат. Эти костлявые самки — люди, а людей есть запрещено. Хозяин сказал бы съесть, если бы разрешил. Брат, я бы хотел съесть, но он не говорит есть. Обидно, брат*, — проворчал Дыроед, поигрывая мускулами.

— Ко-ко-король? — взвизгнула почему-то на русском журналистка.

— *Цензура*, томатики? — выдохнула менеджер, но внешне была абсолютно спокойна, а вот её эмоции искрили фиолетово-оранжевым страхом.

— Я вам не Пронин, который сторонник всепрощения, я Грязев. У меня достаточно тайн, — прошипел я. Хотя был полностью уверен в своих артефактах. Помидоры же сейчас выступали в роли монетки для цыганского фокуса, то есть отвлекали часть внимания и контроля, да что там часть, полностью поглотили взгляды этой парочки. Я вложил луны в слова. — Что вы делали?

— Сверка и сканирование, — хором произнесли девушки, которым на двоих двести лет.

— Прекратите! Я пожалуюсь руководству! — вскрикнула операторша, пока режиссёр тихо убегала вместе с двумя помощниками, бывшими единственными мужчинами со стороны журнала. Хотя, вроде бы, их наняли здесь, по крайней мере, помощников-грузчиков.

— Действительно. Поми, принеси всех сюда. Живыми, вещи тоже не есть, — скомандовал я, а съёмочная группа оказалась брошена в слюнявую кучу рядом со мной всего через пару секунд. — Раздевайтесь! Одуванчик, не стой столбом, свяжи их наручниками с блоком магии, всё же тут три Звезды и даже Система.

— Только наручниками? — поинтересовался желтоголовый, пока мои пленники не выполняли приказ о раздевании, а шокировано уставились на монстров. Поми улыбнулся, в людях сразу появилась любовь к природе и солнышку, даже артефакты все побросали в кучку рядом с собой.

— Ну, можешь достать самовар и показать гостеприимство… Ты что делаешь? Убери пузатого. ЭТО САРКАЗМ! Наручники надевай на них!

— А-а-а, так и говорите, хозяин. Я частенько Вас не понимаю, так что выполняю всё дословно. Если сарказм, то прошу как-то сигнализировать или показывать табличку, — пробубнил слуга.

— Знаешь, у меня есть идея по использованию твоего дара в паре пустынь да на крайнем севере.

— Это сарказм? Сарказм же?

— Нет, это угроза. Я кому сказал нацепить на них наручники? — проворчал я. Одуванчик шустро зашевелился.

Люди что-то там говорили о правах, угрожали родственниками и титулами… пофиг.

Я выбросил в стороны монстров, копирующих внешность.

— Каждого скопировать, кроме томатиков и жёлтоголовых, моего двойника так же создать. Записать стрим, веселиться так, как у них принято, но рамки не переходить. Устройте банкет, вот еда и выпивка, — проворчал я, раскупорив хранилище пищи. — Одуванчик, следишь за ними. Томатики, следите за жёлтоголовым.

— Хозяин, но я же человек, а они овощи! Почему они выше меня в иерархии? — неожиданно возмутился бывший преальма.

— Элементарно: они овощи, ты Одуванчик. У одного из них венец, у второго корона. Если ты им докажешь, что главнее, так уж и быть, соглашусь, — заявил я, выуживая два артефакта: один представлял собой прозрачный шар, а второй был золотым коробом, внутри которого лежал изумруд кубической формы в гравировками узоров.

— Понял, томатики — главные, — пробормотал жёлтоголовый.

— Вот и молодец, осознание силы это очень хорошо. А теперь отойди в сторону, никого не пускать в радиус трёх метров отсюда, — произнёс я, схватил семерых человек и втолкал их в этот самый радиус, затем убрал короб с изумрудом в карман, а сферу долбанул об землю.

— Что? Врата? Нет! — взвизгнула журналистка уже внутри нового пространства. Остальные молчали.

Коробочка с изумрудом — финальный подарок Ллойда, за которым я приходил на следующий день. Этот артефакт собой представлял ту самую трещину, которой так гордился старик.

Тот назвал её хорошим подспорьем для тренировок, я же видел переносное личное пространство. Хотя минус в нём был: максимальное ускорение сбивается при смене внешних координат, поэтому я точно знаю, что сейчас соотношение 1 к 1 для времени внутри и снаружи.

Цель у этого была на самом деле одна: у меня большая часть монстров может быть вызвана исключительно внутри трещины. В том числе есть неопробованные мумии и вампиры с ментальным воздействием, но использовать их сейчас не было в моих планах. По крайней мере, опробовать вначале я планировал нечто иное.

Положил аптечку рядом с пленниками, в первую очередь оставил там нашатырный спирт. А то больно нежные и впечатлительные пленники.

Я нацепил непроницаемые мешки на головы похищенных мною людей и вызвал белого примата уровня Башни. После чего произнёс:

— Зеркальное приспособление, — проговорил я магию плоти уровня Планеты и начал резко увеличиваться в размерах.

Возможно, стоило превратиться в кого-то из существ со склонностью к гипнотизму, но раз уж белые приматы делали всю мою магию мощнее, я остановил свой выбор на них. Ведь я копировал облик, вернее мощь плоти, а не способности. И по какой-то причине облик приматов делал меня гораздо сильнее.

Я выпустил пару особей нежити меньшего размера.

— Снимите с ближней мешок, — приказал я.

— Грязев, с тобой всё кончено! Я пожалуюсь папе, он лорд Новой Британской Им… — противный визг продолжался, пока с журналистки снимали мешок. Но стоило ей посмотреть снизу вверх на моё новое тело, как она вырубилась.

— Не притворяется. Нашатырь! — скомандовал я, хотя лишний раз подтвердил, что я сногсшибательный красавчик, в каком бы виде ни был.

Нежить быстро поднесла пузырь к носу пленницы.

— *Цензура*, вонища! *Цензура*, *Цензура*! — выматерилась очнувшаяся дамочка.

— Да-да-да, сильный запах. Снова вырубишься, станешь бесполезна, я опрошу уже твою душу, — произнёс я.

Учитывая, что во мне сейчас было восемь-девять человеческих ростов, мой голос определённо был подобен грому.

И его суть дошла до журналистки.

Она подняла голову вверх, выказала испуг, но сознания не потеряла.

— … — словно зависла дамочка.

— Вопрос первый: твоё имя! — произнёс я. Я уже давно знал, что эта журналистка много врёт. Так, например, официально она была сиротой, но стоило наступить опасной ситуации, как она угрожала неким лордом-папочкой.

— Диана Джей, — соврала девушка.

— А я не предупреждал о каре за ложь? Какое упущение… — начал я, но не успел даже начать запугивать, как раздался крик.

— Диана Джинна Требьен!

— Твой отец Лорд Требьен?

— Да… чтобы ты такое ни было, чудище, тебя и Грязева убьют, тронь ты меня хоть пальцем! — выпалила дамочка.

— Действительно. Вселенная — это угроза. Девочка, вот только тебе не понять одной вещи: некромантам и тем более «чудовищам» плевать на это. Ты «останешься жить», но не совсем. Итак, госпожа Требьен, продолжим допрос. Но у Вас уже одно предупреждение, после трёх я опрошу Вашу душу куда более болезненными способами, после чего ваш разум и тело станут вотчиной шарманки.

— Ша-шарманки? — с ужасом переспросила журналистка.

— Именно.

Кажется, только после этого до дамочки что-то дошло.

Взгляд поник.

— Итак, вопрос номер два: какую магию ты и менеджер использовали на Грязеве, а ранее на Пронине? — спросил я.

— Просто анализ и запоминание образа: внешность, аура, луны. Развитие не увидеть, но этого и не требовалось, — смотря в землю, ни разу не соврала пленница.

— Зачем?

— Не знаю.

— Кто дал задание?

— Отец.

— Как он связан с редакцией?

— Наш клан владеет «Временем волшебства».

— Хм, но это нигде не упоминается.

— Фонд «БьенТре» владеет корпорацией «ГудМорнинг», а они уже холдингом «НьюСанМедиа», в который входит журнал.

— Понятно. И как дочка такой шишки стала простой журналисткой? — спросил я.

— Это развлечение. Я беру интервью только у красавчиков, некоторых удалось успешно использовать.

— Использовать?

— Затащить в постель.

— Вы же замужем.

— Это номинальный брак, связавший моего отца и Ганса Миллера, я там просто фикция. Меня, кажется, этот немец вообще ни разу не видел.

— Неважно, следующий вопрос…

Допрос журналистки длился полчаса, после чего ей залили зелье «Фикция». Оно просто стирает память ровно за одни сутки до приёма, и дают часов двенадцать здорового сна после употребления.

Опрос мужчин-помощников режиссёра был коротким. Местный персонал, нанятый в некотором смысле для утех, а не только физической работы. Нюанс только в принадлежности к Ордену и относительно смазливой внешности, до меня обоим далеко.

Хм, простолюдины в этой организации есть, а эта парочка оказалась фанатиками в третьем-четвёртом поколении. Ну, их так воспитали. Особой веры в организацию в них незаметно, а вот вживлённый артефакт повиновения есть.

Оператор вообще не в курсе ничего, она была бы не против «использовать Грязева», но на этом всё.

Режиссёр была в сговоре с менеджером, специально тянула время. Но целей не знала.

А вот менеджер и её секретарь уже оказались куда полезнее. Да и словоохотливее.

— Имя? — спросил я после процедуры запугивания.

— Изабелла Фокстейл, — произнесла менеджер.

— Какую магию вы с Дианой Требьен использовали на Грязеве, а ранее на Пронине?

— Анализ, сверка, запечатление.

— Цели?

— Снятие кальки для создания голема.

А вот это она рассказала первой.

— Зачем вам голем с внешностью Кира? — уточнил я.

— Для подмены. Пронин оказался более защищён артефактами, а так же обладал яркой аурой, а вот Грязев в купе со своими предметами становился очень блёклым, его очень легко подменить на куклу с хорошим сокрытием. Идеальный вариант.

— Цели?

— Я точно останусь жива, если всё скажу?

— Будет стёрта только память за сутки.

— …

— Можешь посмотреть на шестёрку остальных. Они живы, так как сказали правду.

— Если я всё скажу, меня убьют. У меня на душе клеймо, — медленно произнесла менеджер, наблюдая за моей реакцией. Но вымолвила правду.

— И как об этом узнают? — уточнил я.

— Моя душа попадёт в «котёл правды», если я умру. Если же просто скажу, то при личной встрече это будет заметно.

— Что такое «котёл правды»?

— Не могу сказать.

— Отправишься после смерти, значит. А ты хочешь жить, но не на поводке у британцев? — спросил я.

Волшебница уровня Системы кивнула, а вокруг неё расцвели искры надежды.

* * *

Спустя три недели я читал свежий выпуск «Времени волшебства». До интервью с Грязевым примерно полгода, так что номерок скучный, зато уже с рекламой фильма «Тир Хлябин: Начало». Пока на самом деле это реклама книг, соответствующая цветастая обложка чуть ниже. «Роман-бестселлер, впервые на английском».

В конце был небольшой некролог работницы издания Изабеллы Фокстейл, которая погибла внутри трещины, возникшей по дороге со съёмок.

Группу героически спас юноша по имени Одуванчик. Он исполнял роль водителя, так как все остальные перебрали на банкете, даже стрим проводили, старались напоить Грязева, но тот отказался и ушёл в медитацию.

Свидетельских показаний от этой британской алкашни взять не смогли. Результаты съёмок так же оказались утрачены, но Кир Грязев согласился на повторную, очень сожалея о гибели Изабеллы. Бесплатно. У него в глазах даже стояли слёзы.

Как я его понимаю, то есть себя. 215 тысяч и вновь потраченное время, но что поделать, пиар.

Ну, три кубка Альмаруси выиграть было просто. Снова три победы Пронина.

Теперь ещё одна победа в финале и один выход в полуфинал, и всё, догнать его сможет только Грязев, а при двух победах в кубках, уже никто. Ведь за финал дают 30 баллов в зачёт, а за победу 50.

Сейчас же математические шансы на победу сохранялись ещё у Майского и трёх принцев.

В этом году чемпионат мира должен был пройти в Регионе-11. Сейчас же в сентябре настал черёд кубков Новой Британской Империи. Лететь на первый из них в Регион-7 в Южное Полушарие. Обычно сентябрьские игры были последними, которые «что-то значили». Во многом некоторые участники не желали мотаться по планете, так как засилье запретных зон сильно тратило время, а кроме того раз в несколько лет участники страдали при попадании в шторм или нападении монстров.

В групповом турнире из-за мельтешения вторых мест, Третий Состав уже давно досрочно взял первенство и обеспечил Пронину призы за кубок мира.

Аист требовал моей победы, но по факту ему нужна победа Альмаханства, а не конкретной личности.

Победи Теодоровы, его так же всё устроило бы. Но ждать подобного от Второго Состава и тех, кого они выставили на индивидуальные игры, было глупо. Когда состав решается через сватовство и кумовство… кхм, то Третий Состав круче всех!

Тургенева, правда, с его Первым Составом жаль. Они реально стали несколько сильнее, а я тут Бац! и отнял Рёрикович. Без неё призывать монстров у очкарика не так хорошо выходит. Ну, да у него ещё несколько лет есть для взятия чемпионства, тем более у него рожает то одна жена, то другая, так что некоторые кубки ему пришлось пропускать. Так как волшебник теряет своё волшебство в день рождения потомка. А снижаться оно начинает ещё немного раньше.

Сейчас же перед дальним полётом возникла некоторая проблема с погодой.

Циклоны как нарочно, перекрыли обычный маршрут до Региона-7 и добраться туда на личном транспорте стало нереально.

Телепорты на такое расстояние, конечно, есть, но не из Альмаханства или Китая, а только из Британии. Так что единственный способ — Летающие вагончики.

Зимин подошёл ко мне в номер и сообщил:

— Государь сказал: Грядущий Приказ видел трагедию. Поэтому решено, что все наши составы остаются на отдых. Победа практически наша, отдых вам не помешает.

— Тогда что вот это в новостной ленте? — спросил я, показав планшет. Хотя сам уже всё давно знал.

Второй Состав Альмаханства стремительно мчится на очередной международный кубок. Ребята под руководством Светлейшего Князя Теодорова покажут свои достижения, они усилились несколькими новичками…

— По персоналиям практически новый состав. Сам тренер не едет. Началась ротация, Егор Егорович? — поинтересовался я.

— Они мне не отчитываются, так что я не знаю, — заявил начальник сборной.

— Понятно. Кроме того «Пронину» прислали приглашение на их летающий вагончик. Остальным нет.

— Хм, это как-то мутно. Ты отказался?

— Я? От халявного перелёта над кучей опасных регионов? Нет, конечно. Они ещё интересовались поездкой Грязева, но приглашения ему не присылали. Я ответил, что он предпочитает личный транспорт, а потому пропускает текущий кубок.

— … мне кажется, или ты планируешь что-то устроить со Вторым Составом, и это увидели гадалки?

— Я?

— Да, ты.

— Нет, я просто собираюсь покататься на чужом летающем поезде, который на удивление хорошо застрахован в британской компании, — произнёс я и погладил свой амулет спасения, а так же проверил наличие новенького артефакта того же действия, созданного мной на базе сфер Ллойда.

— Э… я постараюсь отменить полёт.

— Ваше дело, Егор Егорович.

* * *

Боярам было начхать не то, что на Зимина, но на рекомендацию от правительства Альмахана.

Так что далеко не пустой летающий поезд со Вторым Составом и делегацией бояр направился к цели, огибая циклон.

Грядущий Приказ видел рухнувший транспорт с кучей жертв, и последующие заголовки в газетах о трагедии. Вот только Зимин не знает, что этим предсказаниям почти год, а в более расплывчатых версиях и больше.

Второй состав не подставной. Бояре отказались включать в него кого-либо постороннего. Для видимости тут есть даже наследники графов и бастарды князей. Просто не верхушки, да к тому же реально талантливые.

Даже в делегацию засунули пару человек из клана Теодоровых, вот только при изучении становится понятно, что они главе рода не важны. А при детальном исследовании персонала и биографии некоторых личностей, оказалось достаточно просто выйти на Орден.

Так что в момент, когда стенка моего номера рванула, а затем человек из клана Световых заблокировал магию в моём купе, я ни капли не удивился.

— Пронин, сдавайся и выживешь. Твоя смерть нам не нужна. Откажешься, и мы обрушим весь поезд вниз! — прогрохотал человек в трёх слоях артефактов и следах употребления зелий на губах.

За его спиной было два автоматчика, а за ними маг уровня Галактики, но которого не был официально на борту.

Как же там звали мужчину в куче бижутерии? Трифон Светов? Один из немногих, кто сумел скрыться, но подозревался в нападении на моего отца. Сейчас он точно носил совершенно другое имя, а вот внешность та же самая, пусть он и стал старше. Похоже, артефакты защиты и усиления магических способностей, перебили его маскировку.

— Спасибо за подарок, — пробормотал я и долбанул об пол небольшой хрустальный шарик.

*Птч*

*Птч*

*Птч*

В меня чирикнуло три пули из огнестрельного оружия с глушителем.

Хм, целься бы они в голову, а не руки, могли затратиться более дорогие предметы. Я реально нужен живым?

Глава 33

Летающий вагончик управляется тремя пилотами: первой сменой, второй сменой и резервным (это обычно стажёр). Раньше их вообще было по две полноценные смены из двух работников, но в какой-то момент было решено оставить всего троих, ведь автоматика вообще многое делала сама.

Захватчики транспорта ломанулись туда, похоже, только после активации моего артефакта. Либо просто дошли туда к этому времени. Транспорт резко затормозил, это было сигналом нештатной ситуации…

Это сыграло мне на пользу, Трифона Светова бросило в стену моего купе, автоматчики и незнакомый галактический маг вообще полетели куда-то по коридору.

— Пытки — не наш метод, — пробормотал я под удивлённый взгляд террориста из Ордена и бросил в него прямоугольник из плотной фольги.

— Фантик? Ты вообще с ума сошёл без доступа к магии, Пронин? Ха-ха, зачем только такой человек нужен боссу? — засмеялся маг под допингом из зелий, а в следующий миг артефакт создал помехи в его даре. Да-да, глупо было не узнать способа, как противодействовать подобному типу дара. Но назвать «фантиком» дюжину слоёв сусальной платины с тончайшими рисунками?

Хам и невежа, это искусство!..

Для возможного побега от жены.

— Огненная стрела! Клетка душ.

Терять время на переживания по поводу «невинности» времени уже не было. Так что я прикончил этого мясника Ордена и спрятал его душу в перьевую ручку, сменил облик на Грязева и нацепил полноценный доспех.

Всё оказалось несколько вне моих ожиданий. Захват заложников? Такого Аист мне не сообщал.

Я готовился спасать транспорт от нападения монстров или стихийного бедствия, а не играть в какого-то героя.

Я вышел в коридор…

— Это не Пронин?

— Я слышал крик, где Лорд Трифон?

— Старшина, что делать?

Весь коридор был полон людей в магических мантиях Ордена. Эта одежда была достаточно мощным артефактом, который повышал способности сразу на три уровня. А в комплекте с дополнительными артефактами так на 4–5.

Я-то с детства считал, что это обычные тряпки для понтов, реальность была сложнее. Не владеющим магией эти шмотки так вообще дарили шанс ощутить волшбство или даже пробудиться. Орден, конечно, не упоминал, что в обмен на жизненные силы. А постирать и передать новому расходному материалу эти артефакты так просто.

Шишки Ордена считают себя вершиной пищевой цепочки и будущими наместниками в Альмаханстве под руководством британцев.

Да-да, каждое поколение так считает, если судить по личным делам и опросу приговорённых.

Только откуда столько неприятелей? Из перечня персонала и пассажиров, который дал мне Альмахан, противников могло быть всего ничего. Тц, пофиг. Надо спасти невинных пассажиров, этими пусть занимается нежить…

— Взять его! — скомандовала азиатка в мантии, а меня начали оплетать листья до боли знакомого растения.

— Ненавижу осоку, — пробормотал я, вложил немного силы и прорвался сквозь заросли. Да, я уже не тот запуганный мальчишка, которого троллила нежить по имени Майор Ова этой травкой.

Касаясь моих доспехов, растение чернело, а это в сумме с силой моей плоти давало мне лёгкость передвижения.

— Похоже, живым не взять, — Пробормотала девица, натравливающая бешеную осоку на невинного мальчика в доспехах. Да это же Акулина Прокофьева, шаманка, что училась со мной в классе «Ять», а потом забирала мою кровь для своей бабки-некромантки в пригороде Сергиевграда!

— Босс приказал в таком случае убить! — взвизгнул какой-то рыжий мужик, кажется, Система.

Автоматчики и Галактический маг просто исчезли. Хм, странно. То есть они были из командования?

Я дежурно увернулся от каскада пламени (магия уровня Планеты огня, 2000 лун), который улетел от одних врагов в других. Затем отпрыгнул от пушки глубины (Планета воды, 3000 лун), которая пробила внутреннюю обшивку

Давайте, лупите друг в друга, моя совесть чище будет!

Акулина, похоже, поняла, что я движусь именно за ней. Хотя она всего лишь Звезда, а вот сейчас один псих додумался пульнуть в меня болидом, раскурочив к хренам стену. Я вообще ни при чём, от моей защиты просто произошёл рикошет.

Хм, а доспех всё же на удивление крепкий, Система не привела даже к сколу.

Однако дебилы в мантиях продолжили перестрелку.

— Понятно, надо было сразу, — пробормотал я, — Шип-шип-шип… надо спасти пассажиров. Клетка душ, клетка душ… блин, где мне предметы на всех вас брать? О, монетки. Клетка душ. Клетка душ…

Из полусотни мертвецов на моей совести в итоге оказалось не больше десяти, остальные перекрёстным огнём друг друга выкосили. Не веди они диалоги, я бы подумал, что у них междоусобица, а неохота за каким-то там аирчиком, то есть Прониным.

Хм, тел сорок шесть, а призраков на восемь больше. Ну, потом опрошу. Они же всё равно в мантии, значит, Орден. Хм, а что спрашивать, они тянутся к мантиям.

Я осмотрел другие купе или, как их обычно называли, каюты, но некому было сказать, чтобы прятались и не мешались. Странно, я точно помню, что были ещё пассажиры, неужели все эти психи?

Я был в последнем вагончике.

— Ну, применять «Звёздный дух» будет долго, зато безопасно… — пробормотал я, вспоминая свой главный разведывательный навык, позволявший мне в форме астральной проекции бродить в абсолютной невидимости.

Я тестировал его с Владычицами, а они обладают в том числе всевидящими глазами разных типов, превосходящими мои чёрные и снежные очи. Максимально я виден был на «плане бытия души», но там моя проекция оказалась лишь в форме сотни лун, при этом оригинальное тело моя душа не покидала.

Однако управление-то я терял, поэтому требовалась защита в виде бронницы. А при создании её внутри вагончика, создадутся напряжения и временное истончение материала, к чему это приведёт, узнавать не хочется.

Так что я потратил секунд пять на обдумывание, на всякий случай отменил применения шипов, после чего двинулся в следующий вагон.

*Птч*

*Птч*

*Птч*

…

…

О, а вот и автоматчики. Да они к тому же успели расплодиться до количества в семь штук. Ух, шалунишки.

— Шип-шип-шип-щип, — протараторил я очередью, и мои снаряды оказались опаснее.

Однако прямо сквозь эти тела в меня прилетела ракета, которая, ударила с такой силой, что меня впечатало в дверь этого вагона, затем в открытый проём последнего, пронесло вдоль всего коридора и выбило из транспорта на открытый воздух.

— Это что за хрень-то была? — пробормотал я. — Шаг! Шаг! Шаг! Да шаг. Ладно, спокойствие… земля, стабильность, ШАГ!

Если бы вагончик не завис на одном месте, я бы его упустил, а так я всего за одно заклинание, которое наконец-то у меня вышло, оказался чуть выше транспорта, рухнув в итоге на его крышу.

«Спокойствие» сработало. Пробовал я это применить, прочитав о стихии гресса, что её путь порядка во многом сходен со стихией материи и в частности земли. Стабильность, постоянство и полный покой.

Что-то такое возникало в тёмном космосе, так что, воссоздав такую эмоцию, я преуспел. Вот только это пока ничего мне не даёт. Даже рухни я с высоты на луговую травку, мне ничего не грозило бы.

Кстати, а почему трое пилотов не сажают транспорт? Я же им сказал, как только к ним кто-то полезет, остановиться и плавно опуститься.

Ладно, дойду, проверю, сейчас главное — безопасность невинных людей. Нельзя допустить лишних смертей пассажиров…

Я призвал летающую нежить, воплощённых духов и отправил их защищать невинных людей. Не спасать, кто в здравом уме доверится нежити, а именно защищать.

Надо продолжить отвлекать внимание.

Сам же я сменил нагрудную пластину, треснувшую по центру, и двинулся дальше. Что за ракета сильнее молниеносного болида? В арсеналах Чудоры подобного точно не было, по крайней мере, для пехоты. Против монстров такая штука определённо пригодилась бы.

Я не откажусь от образца… *цензура*.

Мне снова вынесло к хренам этой штукой, но теперь какой-то гад закрыл дверь последнего вагона, так что меня сразу отбросило вниз.

А, это же был я. Чисто рефлекторно захлопнул.

— Шаг! — произнёс я и перелетел сильно выше транспорта. В этот момент моя нежить попала под какое-то воздействие и была уничтожена. Кажется, молния.

Ну, туда я ещё не дошёл.

Тела людей Ордена не подсвечивались для некромантии, а покажи я дар, противник мог отреагировать как-то не так.

Я плюхнулся на крышу, прошёл до начала вагона и снова вошёл.

Третий раз я уже не позволил долбануть по себе, дав ракете пощёчину, та обиделась уже за окном и взорвалась от возмущения.

Кажется, эта сцена сильно удивила огромного мужчину в мантии Ордена. В руках у него был пустой тубус из-под оружия, он схватился за ещё один, но я оказался рядом с ним и отвесил точно такую же пощёчину, как и ракете.

— Задолбал! Две плиты в мусор! — проворчал я, наблюдая за тем, как противник вслед за ракетой улетает вниз. Всего лишь Спутник плоти, а столько проблем.

Так, семь ракет «сделано в Китае». Ну, потом изучу.

Я сбросил добычу в кольцо, привязал несколько духов к монеткам и двинулся дальше.

Этот вагон был без купе, тут был исключительно груз.

Учитывая, что в летающих вагончиках используют пространственные хранилища, это странно. Тут были обычные деревянные ящики и мешки.

При помощи магического зрения я посмотрел, что снаружи, пока пересекал пространство до следующего вагончика.

Хм, различные магические ресурсы, будь они с ритуалом, я бы сказал, что они для призыва.

Стоило мне шагнуть в центр вагончика, как вокруг погас свет и раздался какой-то голос.

Ну, нафиг.

— Шаг! — произнёс я, оказался в конце помещения, выбил пинком дверь… а сзади уже появился демонический холодок. От него буквально веяло аурой страха. — На это нет времени. Хлябь!

Соединение превратилось в грязь, я перепрыгнул к следующему вагону, а при помощи шипа оттолкнул тот, где в мою сторону уже ползла трёхглавая ящерица с треугольными глазами.

Вагончик управлялся всё тем же приказом парить в воздухе, так что отдалился под ускорением от шипа ненадолго, после чего остановился.

Расстояния в восемь-десять метров ящеру хватило, чтобы прыгнуть, но я достал осиновый кол и святую воду, швырнув их в тушу.

Точно не знаю, чего это чудище с венцом на голове испугалось, но увернулось, что не позволило зацепиться за этот вагон. Коготки скользнули по остающейся хлябью сцепке, и монстр ухнул вниз.

Фух. Так, что-то в этом вагоне вообще ни лун, ни душ не видно.

Да, палить, что я некромант, нельзя, но вот уж больно подозрительно. Да и будь там хоть кто-то, магическая энергия подсветила бы.

Я выпустил голема с внешностью Пронина и звездой смерти внутри.

— Просто пройди до следующего, — приказал я.

Однако, стоило нежити коснуться ручки и дёрнуть за неё…

*Ба-Ба-Бах!*

Ну, живым меня явно брать не планируют.

Я снова стал падать. Взрывом меня отнесло уж очень далеко в этот раз.

Внизу меня уже ждало существо с треугольными глазками, но «Шаг», повторённый трижды, и я у четвёртого вагона.

Хотя демона надо бы убить, но сначала надо спасти пассажиров. Их должно быть в сумме двести. Минус люди Ордена в первом вагоне, ещё полторы сотни.

Вот за пилотов я не переживаю. Они остались в аэропорту в компании Тайной Канцелярии, а мой персонал на подмену может постоять за себя.

В ход пошёл следующий голем, пущенный передо мной. В этот раз в вагоне были люди, но тактика рабочая, что ж от неё отказываться?

— Гордаста! — прозвучало странное слово, и произошла вспышка.

Хм, если волшебство Трифона Светова я практически не ощутил, то сейчас в полной мере вспомнил об аллергии на магию света.

Голем, наверно, вернул мне свои луны, однако с нынешним объёмом этого мне не понять.

Сюда же приближался кто-то, буквально светящийся энергией.

— Да, тело у нас. Его Святейшество использовал магию Галактики, у Пронина не было шансов выдержать. Но ранее я видел на нём какие-то доспехи, сейчас он был без них. Возможно, нам удалось разрушить их ранними атаками, тем более он попался в ловушку со взрывчаткой. Но, если судить по кристаллам, вся массовка из последнего вагончика и наёмники мертвы. Так же он как-то прошёл ритуальный вагон… странно, сообщение не отправляется, — произнёс мужчина и вышел на свежий воздух.

— Шип! — не стал тянуть я времени, но защита Галактического мага была не так слаба, чтобы пропустить подобную атаку. Ну, пространства или воздуха у него нет, я просто столкнул его вниз. Я прошептал. — Там связь лучше ловит. Наверно. Пока-пока! Не я такой, были бы живы мои родители, мне бы было абсолютно плевать на вас.

— *Цензура*! — проорал человек. Но не по-русски.

Я достал винтовку производства Левши, отцепил оптику, применил тихонько хлябь минимального радиуса в районе пола вагона и посмотрел в прицел.

Хм, всего один человек. Не в одежде Ордена. Определённо не священник какой-либо из знакомых мне религий. Вполне вероятно, что это какой-то Светлейший или Светлый князь с даром света и кучей понтов.

Определённо не глава рода Световых, его я внешность мне знакомы, я посмотрел опрос после убийства отца.

Я аккуратно засунул дуло, после чего отменил хлябь.

*Тсч*

Обычный патрон сработал точно так же, как и в реальности. Созданное Ллойдом пространство вообще не отличалось от земли.

Однако пуля скользнула по возникшему вокруг старика барьеру, а в стороны от него пошли луны.

Галактика. Ещё одна.

Прошлый маг этого уровня, которого я сбросил вниз, с уважением относился к нему, так что в принципе предсказуемо.

Блин, я подумывал как-нибудь выбить этого врага в окно, но у него пространство и воздух, то есть он умеет летать.

Пока он тут осматривается, я быстро вытащил обезьяну-Рядового.

— Продолжай стрелять, — скомандовал я.

— Гордаста! — раздался опять голос, похоже, обнаруживший направление, откуда идут выстрелы. Сквозь стену пробила белая вспышка, а нежить превратилась в прах.

Не свет. Иначе стену бы оплавило. Свят?

У противника защита, неудобная стихия, землю использовать опасно для возможных заложников, огонь ещё опаснее, про атакующую некромантию вообще промолчу.

Ладно, понадеюсь на защиту от доспеха.

— Гордаста!

Ох ты, как щиплет!

— Ты думал, я тебя не замечу, шкет? — рассмеялся старик. — Как и предполагал мой Лорд, ты — негр.

— Я? Да я просто летом загорал на фотосессии, — проворчал я.

— Лорд хотел бы тебя получить живым, но, судя по твоему доспеху, это будет сложно осуществить. Рисковать собой я не хочу, прошу простить меня за столь эгоистичное поведение. Прощайте, sudar, — произнёс противник на французском, закончив с акцентом русским словом. После чего добавил. — Калейдоскоп чистилища!

Проверять прочность доспехов я не стал, я тупо спрыгнул с вагончика вниз, уворачиваясь от атаки.

И сделал это вовремя, так как множество странных светящихся облаков стремительно выплыло по прямой. Меня они не нашли, однако пробили всю заднюю часть вагона, а затем по расширяющемуся диаметру ударили в вагоны, что были за ними, несколько отброшенные взрывом ранее.

Всего миг, а в воздухе остался только один состав. Решето из остальных вагончиков превратилось в обломки и стало осыпаться вниз, а затем рухнули и остовы.

Интересно, сколько миллионов стоила этаатака? Я и про луны, и про цену вагончиков.

— Калейдоскоп чистилища!

Пока я засматривался на первый результат, в меня полетела ещё одна атака.

Да-да, я дурак и часто отвлекаюсь.

— Шаг! — попробовал я воспользоваться ставшей привычной магией для перемещения, но из-за волнения не сработало. — Шаг! — фух, зато повторно каким-то образом сработало. В один миг я появился чуть выше старика, что смотрел вниз за итогом своей магии.

Ой, да мне это на новый год? А что так рано?

Я упал на старика, схватил его за шею и сжал.

— К-как ты здесь оказался? — были его последние слова перед присоединением к монетке.

— Клетка душ, — пробормотал я и отправился искать пассажиров.

Всё же насколько хорошо иметь артефакт, который обнуляет волшебство в месте прикосновения. Минус в том, что из-за этого и мой доспех временно потерял все свои плюсы, а так же было затрачено небольшое количество лун.

Я даже точно не знаю, какой из артефактов, что выдали Владычицы, имеет подобный эффект. То ли сам медальон с доспехом, то ли что-то инкрустированное в базовую часть, то ли суммарное воздействие.

Заметил я это, когда выбирал нежить для тренировки. Простое прикосновение к саламандре привело к тому, что она загорелась и развеялась.

Я не понял и вызвал точно такую же. Практика повторилась.

Тогда я снял доспех, но и третья нежить из огненной ящерицы была уничтожена.

Я у Владычиц про это постоянно забываю спросить, а определённо стоит.

Я прошёл в следующий вагон.

Там что-то отмечали люди в мантиях.

— Его же убили, — пробормотал ближний ко мне.

— Огненная стрела! — среагировал другой иначе.

— Кхм, неуважаемые *цензура*, среди Вас всего пара Звёзд, а я избавился от двух Галактик, Вы можете выжить и отправиться на рудники, дав мне спокойно пройти, а так же показав пассажиров. Ложитесь на пол или отворачивайтесь к стене, если хотите жить, — произнёс я, пока в меня били молнии, огни, вода, какой-то идиот активировал шип размером с небольшой гриб. — Ну, я давал выбор.

Эти тупые фанатики атаковали меня до упора, даже тогда, когда я шёл и вбивал их в стены.

Всего пара человек у перехода в следующий вагон всё же додумалась… а нет, просто мужик и две дамы в обмороке из-за давки, а может просто пьяны.

Да, блин. Где пассажиры?

В следующем вагоне ситуация была практически той же, только тут не праздновали и народу оказалось меньше, зато от Звезды до Системы. Никто не сдался.

Лбом об стену им пока хватит, живых использовать удобнее, чем мёртвых.

В последнем вагоне перед входом в летающий локомотив оказалось тринадцать Созвездий и с десяток автоматчиков. Кроме того в купе были, вроде бы, ещё люди.

Хм, а где Акулина?

Глава 34

Мне показалось, что я, в конце-то концов, нашёл невинных пассажиров в одном из вагонов, а потому не стал экономить силу, «шагом» пронёсся в центр противников и долбанул в пол зелье «Снотворный туман».

Не сработало. Что на монстров не действовало, что сейчас на людей.

Созвездия и местные люди с автоматами, оказались куда проблематичнее галактических магов.

Причина была довольно простой. Галактики забывают о том, что они просто люди по сравнению с монстрами. Наверняка этот кто-то за счёт дара и связей взлетел так высоко.

Созвездие — элита, но каждый противник был кроме мантии ещё и в доспехах.

Автоматчики при этом не стали стрелять, а активировали какие-то артефакты.

Хм, подавление магии слабее, чем у Световых, но, похоже, действует только на меня по какой-то причине.

Когда в таких условиях в меня полетело пространственное копьё, я дал ему выбить меня в окно вместе с тремя навалившимися на меня магами. Фух, съёмную пластину жаль, но своя плоть дороже.

Нас выбило вместе со стеклом на открытый воздух.

Добивать их я не планировал, но один из них отрастил воздушные крылья и попробовал меня атаковать.

— Магия плоти снова действует, гений, — проворчал я, отправляя противника в нокаут. — Шаг! Шаг!

Объективно: не будь на мне артефактов, я бы не выдержал подобного боя. Не будь на мне доспеха и не овладей я «шагом», давно оказался бы в сложной ситуации, если вообще не мёртв.

Однако в пророчествах было два несомненных факта: Грязев будет жить, и Пронин будет мёртв. Это сдвоенное предсказание, о котором мне поведал Аист, меня заинтересовало.

Кроме того «катастрофа» летающего вагончика так же была практически неминуемой, но по описанию в заголовках газет, когда нашли обломки, всё указывало на монстров, а потом ещё фиксировались драконы.

Собственно, Альмахан пообещал перестать полагаться на Грядущий Приказ и выполнить мои условия, если я спасу невинных людей на этом транспорте.

Похоже, меня взяли на «слабо». Пилоты, оставшиеся в компании ТК на взлётном поле, не были невинными людьми.

Хм, да и по всему выходило, невинных людей тут нет. Только Орден.

Тц… ещё и это устройство, что подавляет магию. Но на людей в мантиях оно не действовало. Хм, непонятно.

Я сидел на крыше «уже пройденного» вагончика и обдумывал данный факт. Утратил ли я всю силу? Нет, но я стал слабее, а доспех потерял часть функций, среди которых подавление волшебства. А это проблема, я маленький слабый некромант, отправь я в такие условия свои войска, они будут уничтожены.

Ну… в текущих условиях, надо просто посадить вагончики на землю, тогда мои плюсы ко мне вернутся, а противник потеряет преимущество узкого пространства.

Я разбежался и перепрыгнул на вагончик, из которого меня только недавно выгнали. Пробежал до локомотива, перепрыгнул на него, немного пробежал вперёд, спустился по лестнице и постучал.

— Это я, хозяин, открывайте дверь, — скомандовал я.

— *Подожди, брат, выплюну эту костлявую, тогда пускай, а то снова будет осуждающе смотреть. Мне это не нравится, брат*, — раздалось тюмьиканье за дверцей.

— * Да, брат, надо ещё выпустить этого вкусного неживого человека, которого мы заперли, чтобы не съесть. Слушай, брат, а там точно хозяин? Эта самка тоже требовала открыть, говоря, что начальница*, — прозвучал второй голос.

— * Но эта самка хотя бы создаёт съедобные растения, а от хозяина такого не дождёшься. То не ешь, этого выплюнь, ещё этот скептический взгляд. Он определённо сам хочет нас съесть. Давай не будем пускать, брат?*

— *Да, нас и здесь неплохо кормят. Я наелся, теперь я буду запугивать, а ты ешь деревья*.

— Вы что совсем охренели? На кетчуп пущу! — я решил подать голос.

Дверь локомотива отварилась, выглянул зелёный качок.

Невдалеке в металлическом шкафчике, похоже, наскоро открытом, сидел Вампир в обнимку со швабрами.

Немного дальше из пасти двухметрового жёлтого томата медленно высовывалось женское тело, а тем временем вокруг начали формироваться деревья.

— *Это всё жёлтый*

— *Это план зелёного*

Хм, похоже, они в курсе, что я их понимаю. Вину друг на друга сваливать научились.

— Вампир, что тут произошло? — спросил я.

— Не знаю, — испуганно пробормотала нежить-двоежёнец, — я просто решил поспать в шкафу, тут слишком яркий свет.

— Правду говори, — проворчал я.

— С моей точки зрения, я сказал правду. Стоило жёлтому начать светиться, я ощутил боль. А деревья этой вторженки так вообще пробовали меня съесть, а я им не противник. И вообще, после свадьбы я стал пацифистом!

— Ладно, понятно, почему вагончик не опустился, управлять им из шкафа нельзя. Что встал? Опускай на землю! — проворчал я и подошёл к Акулине.

Поми в это время подкатился к возникшему дереву, быстро раскрыл пасть, поймал шаманское растение и откатился в сторону, громко хрустя вкусняшкой.

— Так, без сознания. Потом опрошу, — проворчал я.

К некоторому моему удивлению, хотя шаманка дрыхла или была в обмороке, деревья вокруг неё продолжали появляться.

Может, луны врут.

Я подошёл и хотел проверить её зрачки на реакцию, но стоило мне коснуться девушки, как мой космос некромантии пришёл в некое движение.

Я отдёрнул руку.

Не сейчас. Но интересно.

Надо разобраться с врагами, а потом уже заниматься медитацией.

Блин! Неслабое давление ауры.

Пока мы приземлялись, я быстро выскочил из локомотива, спрыгнул на землю и помчался в сторону демона, на котором ко мне стремился галактический маг, вышвырнутый ранее из транспорта.

А вот трёх Созвездий отчего-то я не видел.

Я опустился на землю, трёхглавая демоническая ящерица несла ко мне галактического мага. Тот уже швырнул в меня молнию, но мои доспехи пришли в норму, так что это было терпимо. Хотя несколько артефактов защиты лопнуло.

Тц, это проблема.

Я же быстро стал призывать нежить из внутреннего космоса.

Ещё одна молния ударила по мне, пока я выискивал и призывал существ. Да, пополнить, конечно, надо будет. Посещение Калитки сильно проредило мою Орду.

Вытащить удалось всего около сотни Башен, я уже поднял глаза, чтобы вступить в бой, но увидел лишь спину противника и крик.

— Стой! Куда? Лизаргон! Я приказываю, убей мальчишку!

Ну… хм, но где Созвездия?

Я покружил головой, но никого не обнаружил. Странно, ведь падать они должны были где-то поблизости. Да и ящерица куда-то ранее убегала.

Ветер тем временем отнёс от ящера ко мне кусок ткани. Ошмёток мантии. Похоже, кто-то ловил с неба себе пищу.

Локомотив с оставшимися вагончиками приземлился весьма мягко, могу только поаплодировать инженерам.

Среди слабых магов уже были первые пришедшие в себя. Кроме того десять Созвездий и автоматчики покинули вагон и… увидели Башен, после чего рванули назад.

Блин.

— Схватить людей, никого не убивать. Ментальные существа, погружайте их в сон, — скомандовал я, а сам достал артефакт-громкоговоритель. — Внимание! Все члены Ордена, добровольно сдавшиеся, не будут убиты. Отпустите заложников и выйдите перед вагончиками, тогда никто не пострадает.

Ноль реакции.

Я убрал доспех в медальон и применил магию плоти:

— Зеркальное приспособление. — После этого я некоторое время привыкал к этой форме, после чего повернулся и гаркнул. — ВСЕМ ВЫЙТИ И СДАТЬСЯ, ВСЕ ОСТАВШИЕСЯ В ВАГОНЧИКАХ ПОПОЛНЯТ МОЮ АРМИЮ НЕЖИТИ!

Хотя луны я забыл вложить, но ручеёк людей из транспорта потянулся. Все «автоматчики» вышли без оружия. Однако Созвездий вышло всего шесть из десяти, хотя больше людей я там не видел. Живых людей.

Они убили гражданских?

Пока мои монстры окружали противников, я подбежал в своей монструозной форме, перепрыгнул пленников и транспорт и с обратной стороны посмотрел в купе.

Луны наличия людей там были, но моё усилившееся в этой форме виденье некромантии прямо говорило: здесь всего четыре объекта для некромантии, остальные «люди» это нечто иное. Пока тело в мантии, его нельзя поднять, так что там просто четыре духа.

Я отменил эту форму, забежал в вагончик, пробежал мимо изрешечённых пулями тел четырёх Созвездий и… купе были пусты. Видимость нахождения тут людей была, но только для магического зрения. Ни обычные, ни снежные, ни чёрные очи не видели тут людей.

Я собрал в монетки души людей и покинул вагон.

— Ладно, всё понятно, этот вагончик создан для прохождения нашей таможни перед отправкой, артефакт создан для миража, так сокрыли две Галактики и прочих, кого здесь быть не должно, — проворчал я, подходя к автоматчикам. — А Вы, товарищи, чьи будете?

Один дёрнулся и был тут же придавлен гориллой к земле.

— Что Вы, что Вы, мы не гордые, можете не вставать. Ну, так кто Вы такие, что за отряд? — спросил я.

— Клевер, — сказал одно слово худощавый мужчина.

— Ромашка, тебе на «А». Кто вы, спрашиваю! — проворчал я, хотя многое стало ясно.

— Наёмники. Клевер.

— Понятно, отвечать не хотите. Что наёмники и из какого-то там «Клевера», это понятно. Однако больше информации мне сообщить в ваших интересах. Я обещал не убивать, но в этих словах столько дыр, начиная с того, что это всего лишь обещание, а не клятва, заканчивая тем, что своими руками убивать я кого-то и не собирался…

Тут в моей памяти мелькнуло воспоминание о двух вагончиках полных шушеры орденской. Я призвал три многочисленных вида монстров-приматов уровня Рядовых и Солдат:

— Собрать людей, привести, уложить здесь, — скомандовал я, махнув рукой в сторону транспорта. — Вернёмся к нашим делам. Ну, что такое «Клевер» мне плевать. Кто вас послал сюда, имя?

— Теодоров, — произнёс всё тот же мужчина.

— Во-первых, называть кого-то только по фамилии, не так себе информация. Ты бы ещё Ивановых или Смитов упоминал. А во-вторых, ложь. Это я чувствую, горилла, сломай ему…

— Стой! Хорошо. Нас нанял ваш лорд, преальма Красносолнцев…

Что я могу сказать, население моей маленькой пространственной трещины оказалось на удивление словоохотливым, а это не говорило в пользу того, чтобы дать им свободу. Тратить на всех зелье «Фикция», содержавшее слёзы чёрного саблезубого медведя, я не собирался.

Это для манипуляции с журналистами подходило идеально, а вот тут все официально мертвы… зачем?

— Ладно, невинные среди вас есть, а если найду? — спросил я казавшийся мне риторическим вопрос. Я уже был уверен в проигрыше спора с Альмаханом. Но…

* * *

— Ха-ха, я говорил, что мой Грядущий Приказ показывает высший класс! — усмехнулся мой тесть и пододвинул ко мне тарелочку с конфетами в шоколаде. — Кушай, свежие, из лучшей кондитерской Сергиевграда.

— Спасибо, но нет. Я, пожалуй, откажусь, — произнёс я. — Однако, как нашептала мне одна птичка, Ваш «клубок» гадалок уж очень сильно пересекается с Вашим гаремом. Я бы даже сказал, просто поразительно, что среди моих жён только Рони входит в перечень тех, кто является потомком гадалки. Причём потерявшей свой дар из-за потери невинности.

— Ха-ха, да, сильна была девка, но ничего, у неё много других достоинств. Но больше я такого не повторял и не повторю, пока жив!

— А теперь к нашему спору. Вы говорили, что спаси я хотя бы одного невинного, то Вы перестанете слишком сильно полагаться на «клубок».

— Говорил. Но, хо-хо, как ты понимаешь, я схитрил. Там все из Ордена или их пособники, это мне сообщили точно, как ТК, так и мой Грядущий Приказ!

Я молча достал переносной записывающий артефакт, на который перегнал запись с медальона.

— Включите, — произнёс я.

— Серьёзно? Хорошо, — согласился правитель, пододвинул к себе предмет и активировал его вливанием лун.

Сначала там было шумно.

— Что эти овощи говорят? — спросил глава государства.

— Ничего важного. Перемотки нет, неудобно, но обрезать — значит повредить запись.

— Как красиво говорят, и не подумаешь, что эти два пушистых шара Башня и Король.

— Два Короля. Вот как раз сейчас станут, — прокомментировал я.

На изображении передо мной Поми снова подкатился к деревьям, пока я приводил в сознание жертву томатного произвола. Как оказалось, деревья она создавала, пока помидоры её «рассасывали», оставляя только голову снаружи.

А слюна томатиков обладает расслабляющим эффектом. Этого факта я не учёл, а зря.

В итоге пришлось скормить зелье-энергетик связанной девушке.

Точнее это сделал Вампир по моему приказу. Пусть я был уверен в своём контроле, но я ни разу не переходил на уровень Галактики, а касание шаманки определённо имело потенциал к тому, чтобы спровоцировать подобное.

Подобно волшебницам света, шаманы так же естественные враги некромантов.

— И долго ещё? — спросил Аист. — У меня дел ещё много. Я не ты, у меня работа есть.

— Вот, она просыпается, — прокомментировал я.

* * *

Шаманка очнулась и посмотрела на меня сначала непонимающе, потом как-то злобно. Приподнялась, осмотрелась, увидела «загорающий» Орден, нежить, удерживающую Лизаргона, демона страха, после чего рухнула назад на траву.

— Проиграли. Не надо было у тебя брать кровь, надо было убивать. Ты же не Грязев, а Чу… — начала девушка, но я кивнул Вампиру, и он прикрыл ей рот ладонью. Пусть нас от остальных отделяло приличное расстояние, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

— Чисто для информации, я вообще Пронин, — заявил я и снова кивнул. Вампир убрал руку от лица девушки.

— Да хватит. Если в летающем поезде был только Пронин, а потом неожиданно появляется Грязев, это изначально маскировка. Вы с ним зачем-то поменялись местами.

А? Она не догадалась, что я двуличен?

— Всё? Победил? Теперь что будет? — спросила меня шаманка.

— Ничего особенного. Насколько я понял, Пронин не был основной целью этого полёта, Клевер охранял вот этот сундук, — показал я на кубический предмет, внутри которого был огромный рубиновый череп. — Это реликвия с твоей малой родины?

— Да… да? Почему я смогла сказать? На мне же клеймо молчания… — пробормотала Акулина Прокофьева.

— Да так, одно зелье тебе скормил, — произнёс я, всё ещё удивляясь относительной заторможенности девушки. На её месте от меньшей дозы Ушакова гостиницу разносила. А этой Вампир по незнанию, влил весь пузырь, а не три капли. Хотя это выжгло все магические следы как внутри её плоти, так и в артефактах на теле. Ну, для организма это во многом даже полезно. Я думал, что это действует только против Нитей Власти, магии некромантии и каких-нибудь проклятий.

— Оно заставляет меня говорить правду? Я умру… ну, не пожила, зато отмучилась, — неожиданно заявила шаманка.

— Вот на жалость давить не надо. Смирись, ты проиграла и теперь у тебя два пути…

— Два? Что за вздор? Мы в курсе, что Альмахан уничтожает членам Ордена личность или просто физически истребляет, он убил мою бабушку!

— Ага, которая вырезала целое село, чтобы напасть на поместье врагов организации. Вот «невинная старушка» с детским обликом, конечно. Не надо ля-ля мне, уши вянут. Сообщаю, у тебя выбор из двух путей: подписываешь со мной контракт или делишь участь с остальными здесь присутствующими. Официально все умрут, тут без вариантов. Мы потерпели крушение над необитаемым островом и никто, повторяю, ни один человек не выжил!

Акулина посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Вот не надо смотреть на меня, как на психа, сама приложила к этому руку, вытягивая кровь для Глории, — проворчал я.

— …

— Так что выбираешь?

— Я хочу жить. Твой контракт оставит мне мою личность? — с некоторой надеждой, не столько на лице, сколько в эмоциях в виде искр, спросила Шаманка.

— Этого не гарантирую. Если попытаешься сбежать, сделаешь что-то плохое хоть кому-то или нарушишь другие пункты, амнезия будет самым простым вариантом.

— Но я останусь жива?

— Да. Ты станешь моим монстром, а у них… — начал я.

В этот момент около Акулины возникло ещё одно дерево. Поми подкатился, быстро схватил его и… засветился. Но из изменений ни рук, ни ног, только венец превратился в корону, а глаза и высунутый язык демонстрировали верх наслаждения.

— Как видишь, мои монстры живут-поживают, ранги наживают. Твои руки свободны исключительно для подписания контракта и принесения клятвы. Кровь и отпечаток пальца обязательны, — сказал я, а Вампир подал ей шприц, ручку и контракт.

— Ты шутишь? Он реально для монстра, ты можешь даже приказать мне совершить самоубийство! — возмущённо заявила девушка, прочитав только первые пункты.

— Нет, пункт 7.2. не могу. Но опосредованно могу убить, это правда, — признал я специфику такого договора, созданного для преступников. По крайней мере, в напечатанной части.

Шаманка три раза прочитала. Потом непонимающе подняла на меня глаза.

— Что значит последний пункт? Я не понимаю текста, что ты написал от руки. У тебя почерк нечитаемый, — спросила она.

— Ты в курсе, что ВСЕ члены Ордена должны быть переданы государству? — спросил я, уводя тему.

— Да. «Каждый человек, являющийся или бывший в рядах преступной организации должен быть передан в руки правосудия».

— Ключи «человек», тебя можно лишить человеческих прав.

Акулина испуганно дёрнулась.

— Нет, нежитью я делать тебя не планирую, без такого документа монстром не стать, так что в целом это был бы выход. Второй — особенности моего рода и его отношения с государством, — усмехнулся я.

— Ты больной извращенец! Вот ради чего всё это? — процедила азиатка. — Зачем тебе это нужно?

— Номинальная жена для медитации… — начал я.

— Парная культивация? Извращенец! — громче произнесла дрянь, явно играя на публику.

— У тебя есть выбор. Могу сдать Альмахану, — не стал я отнекиваться, хотя в планах того, о чём она явно подумала, судя по смущённому выражению, не было.

Она молча подписала.

Даже так и не уточнила последний пункт. А там именно фраза, что она отказывается от сути человека и переходит в род Чудора на правах монстра с полным подчинением. Это оговорка и даёт контракту работать. Например, у Пашутиной без этого пункта контракт оказался недействующим, пришлось подписывать новый, обычный для невесты.

Из-под закона шаманку эта бумага всё равно не спасёт. Монстры клана Чудора так же подпадают под уголовный кодекс.

Нюанс иной. Исключительно безопасность моя и семьи.

— Теперь вот этот контракт, — протянул я ей следующий.

Она прочитала название.

— Брачная грамота? — произнесла Акулина со скепсисом.

— Номинальная форма, чтобы вывести тебя из-под наказания, — произнёс я. — Зонтик моего рода способен защитить от подобных невзгод в нашем государстве.

— Бред, — процедила Акулина Чудорина и подписала. Только после этого она задала вопрос. — То есть всё это ради парной культивации? Почему именно я?

— Меньше знаешь, крепче спишь, — усмехнулся я. Самому бы знать, почему моя энергетика так реагирует на Линду и эту девчонку. — Ладно, теперь надо провести ритуал.

— Какой?

— Помолчи.

Акулина умолкла.

Далее я расстелил двадцатиметровый квадратный свиток. На нём был заготовлен узор, на который я выложил жертвенные материалы.

Тц, самому надо активировать, но будет жечься.

— Я призываю… прошу помощи, — произнёс я формулу и рассёк большой палец. Неприятный ритуал требованием именно подобного подношения крови вне зависимости от её ценности.

Надо мной возник яркий свет, а затем существо с крыльями в форме цветка возникло передо мной.

— Я Селла. Твой зов услышан, твоя жертва принята. Помощь Мира Света разрешена. Можешь говорить, — произнёс монстр, который обычно не может навредить. Я же в данный момент был практически в агонии.

— Покажи невинных созданий, — произнёс я, сквозь боль трескающихся губ. Не будь у меня магии плоти, этот ритуал был бы для меня равносилен самоубийству.

— Какая малая просьба при высокой жертве… — произнесла Селла, затем от неё отделился луч света и показал на меня. — Ты пока считаешься невинным.

— Вздор, я только что убил кучу народа, — проворчал я, резко разочаровываясь в ритуале.

— Твой Мир говорит: не ты инициатор боя. По правилу справедливости ты невиновен в их гибели.

Словоблудие и идиотизм. Но раз моя кровь обладает большими преимуществами, чем я рассчитывал, то пусть. Кто я такой, чтобы спорить с миром?

Затем луч света скользнул к Поми и Дыроеду. Полетал вокруг них, но вернулся к Селле. Она промолчала.

А вот парочка томатиков подкатилась к ней. Поми так вообще радовался так же, как когда-то лунному свету.

Луч света же пролетел над нежитью, убив сразу три Башни, оказавшихся особо восприимчивыми. Но те отправились в мой внутренний космос, а не полностью были уничтожены.

— Тц, как я и думал, бесполезно, — проворчал я. Придётся доказывать Аисту, что моё выживание — спасение невинного.

Неожиданно светящаяся линия вернулась к нам и указала на Акулину.

— Она так же невинна, как телом, так и душой, — прозвенел голосок духа из Мира Света.

При этом она ничего не пояснила, а в этот момент повернулась к томатикам.

— Что вам нужно? — прозвенел её голосок.

— *Ты же не человек?* — уточнил Поми.

— Нет, я — чистейшее создание, — произнесла Селла.

— *Про тебя приказа не было?* — пробормотал Дыроед.

— Почему вы задаёте такие вопросы? Что вам нужно? — прозвенел наивный голосок.

— Кхм, вам бы улететь в свой мир, не хочу искать себе врагов, — пробормотал я. Но приказа не трогать летающий светильник не дал.

— Почему? — пропел снова голосок, в тот же миг две сферы резко увеличились и попробовали покушать, но в итоге друг другу помешали. — А-аа-а! Что эти ягоды делают? Скорее отмени призыв!

— Вот контракт, подпишите, и я отменю, — сквозь боль произнёс я, подойдя ближе. Протянул вверх бумагу.

Дух Света, увернувшийся от челюсти жёлтой сферы, что быстро сориентировалась и клацнула совсем рядом, юркнул в мою сторону и прикоснулся крыльями бумаги.

Ударившись о пергамент, светильник упал мне под ноги.

Я усмехнулся:

— Ритуал окончен, — произнёс я, и свет тут же потух. Я посмотрел в сторону томатиков. — Молодцы, заслужил поход в нормальную трещину на охоту. У нас теперь есть призывное солнце для теплиц.

* * *

Запись кончилась так же, как конфетки, которые уминал усатый правитель страны.

Сейчас он нервно постукивал пальцами по столу.

— Ты хочешь сказать, что ты женился на члене Ордена? — насуплено произнёс он.

— Бывшей участнице этой организации. Её прожгло одно зелье, уничтожив все клятвы. Она была низким рангом, так что ничего особо не знала, потому и сработало, — пояснил я.

— Глупость спасать ей жизнь даже при этом. Как я понимаю, это одна из девчонок, которая была твоей одноклассницей? Глупая сентиментальность.

— Причина в том, что она равнозначна чёрному нефриту для моей некромантии.

— А? Ха-ха-ха-ха, — засмеялся Аист. — Серьёзно? А я думал, что ты чокнулся, ха-ха. Раз так, я бы согласился её помиловать, зачем в жёны-то брать?

— Тьфу, я забыл о самоуправстве. Ну, так надёжнее. Ладно, в любом случае, я победил в споре. Спасено сразу два невинных человека: я и Акулина.

— Ты не считаешься, а член Ордена виновен в членстве в Ордене, — усмехнулся Альмахан.

— «Свадьба с членом клана Чудор делает человека невинным», — договор ещё между Рогозом и Красным Солнцем, — усмехнулся я. Мгла Казанская — не самая добрая барышня, так что её прощение и прощение всех невест стало мерой какого-то торга.

— Тц, софистика. Ладно, но отказываться от Грядущего Приказа я не стану, но выслушаю твоё мнение ещё раз…

— Кроме того по договору о Рони Вы должны выполнить просьбу в рамках ваших сил.

— Да говори уже.

— Когда я скажу, Вы должны «умереть», — при этих словах я сделал жест «кавычки».

— Что? Что ты себе позволяешь по отношению к Альмахану? — с усмешкой спросил человек, у которого на усах были крошки от конфет.

— Я предлагаю «исполнить» пророчество, но не сейчас.

— Ладно, когда? Мне надо подготовиться.

— Сразу после моей победы на чемпионатах, — усмехнулся я.

— Учти, тебя впишу в наследство на престол. Убьёшь по-настоящему, сам будешь со всем тут возиться… зачётная рожа. Нет, ну ты бы себя видел! Такой весь серьёзный, а потом пожалел о своих словах. Ой, не могу!

Хм, может, без кавычек обойдёмся до того, как он бумажку подпишет?

Конец пятого тома.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Аир Чудора (5 том): Кощей, злодей, кубок и клубок

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Nota bene