Проклятый наследник 1 [Владислав Афинский] (fb2) читать онлайн

Проклятый наследник 1

Глава 1

— Проклятье, да что с этим телом не так? — пробурчал некромант, орудуя своим кривым ножом во внутренностях очередной жертвы.

На лице некроманта застыла безумная улыбка. Каждое не достаточно точное движение бледных рук сопровождалось брызгами крови, но в этим моменты лицо прояснял уже настоящий оскал и этот маньяк брался за прижигатель. Он так сожалел, что жертва потеряла сознание. Но тогда бы эксперимент точно бы провалился, да и садистские наклонности явно мешали научному исследованию, которое проплатила власть города. Так что некромант старался сдерживаться.

И всё бы ничего, но когда его нож в очередной раз коснулся позвоночника, то я резко очнулся. Адская боль пронзила мой разум, в ушах стоял звон и сознание разрывалось в попытке переварить происходящее. В один момент мир для меня перевернулся вверх ногами.

— О, так-то лучше! — радостно воскликнул некромант, начав выцарапывать руны прямо на моих рёбрах и позвоночнике.

А я тем временен всеми силами пытался вырваться, но мешали кожаные ремни. Каждое моё движение ещё больше вредило, рвало кожу и, кажется, я ещё вывихнул кисть. Однако страх смерти ещё никуда не исчез, и я готов был продолжать попытки вырваться до тех пор, пока не сломаю себе обе руки, ноги и шею.

— Что происходит⁈ Где я⁈ — попытался закричать я, но вместо крика изо рта вырвалось кровавое бульканье.

И постепенно ко мне начала возвращаться память. Бандиты, попытка отжать мою автомастерскую, стрельба, пожар, мучительная смерть в огне. Чёрт подери, да я же умер там!

— Мясо, активируй дубликаторный резонатор, — некромант тем временем отдал приказ своей нежити.

И боковым зрением я увидел зомби, который подчинился воле хозяина и дёрнул за рычаг, после чего моё тело парализовало. Теперь я не мог вырваться, зато чувства никуда не делись. Каждое движение покрытого древними письменами ножа в моих внутренностях отзывалось чудовищной болью.

В какой-то момент моё тело начало будто гореть изнутри. Тогда я и отрубился, больше не в силах выдерживать подобное. Моя нервная система всё же не из стали и некоторые природные барьеры обойти я не мог. Тут уж либо я с ума сошёл бы от боли, либо потерял бы сознание.

Некоторое время некромант ещё пытался что-то сделать, но в результате сдался и произнёс:

— Кажись он сдох с концами, не получается его поднять. Ну и плевать, мой эксперимент как-то с самого начала неудачно пошёл. Хреновый он подопытный. Ладно, может со следующим получится, вроде я ещё и эльфа купил. Эй, Костлявые, уберите этот мусор!

Скелеты подчинились и быстро перенесли моё тело к трубе. Благодаря сливающейся крови труба чем-то напоминала горки в аквапарке. По ней тоже удавалось вполне себе легко скользить. Пролетел я весьма приличное расстояние и вывалился в яму с кучей трупов прошлых подопытных некроманта.

К удивлению, я теперь почему-то наблюдал за происходящим со стороны, прямо как в тех историях от тех, кто пережил клиническую смерть. Странно, мне казалось, что подобное может быть только выдумкой или игрой воображения. А тут вот сам завис над собственным телом.

А нет, стоп, не собственным. Пусть тело и было изуродовано, однако очень сильно выделялись пепельные волосы. Я так-то русым был, да и постарше намного, лет на пятнадцать где-то. А это тело больше подходит юноше какому-нибудь, лет восемнадцати. Может я что-то перепутал и где-то валялось моё настоящее тело? Хм, нет, из свежих тел было только это, остальные уже либо прилично подгнили, либо крайне сильно изуродованы вплоть до отсутствия кожи.

— Так что это получается? Я умер и попал в другое тело, после чего снова умер?

— Нет, ещё не умер. Тебе повезло больше других, — вдруг раздался голос совсем рядом со мной.

С удивлением я повернулся в сторону и увидел не то призрака, не то духа, такого же бесплотного и по внешности очень сильно похожего на вон то тело.

— Что происходит? — к слову паники у меня не было, хотя удивился я прилично и захотелось многозначительно закурить. — И ты кто такой?

— Я владелец этого тела. Бывший владелец.

— И как это понимать?

— Некромант проводил чудовищный эксперимент, связанный с душами.

— Некромант? Тёмный волшебник? Магии же…

— По всей видимости он каким-то образом зацепил случайную душу и переместил её в моё тело. Правда ты, судя по всему, очень из далёкого мира раз удивляешься факту существования магии.

— Да, магии в моём мире точно не было. Так… ты вернёшься в тело? Оно вон как-то исцеляться начало, — заметил я, указав рукой на стремительно регенерирующий труп.

— Да, начало. Я всё же маг и… впрочем, неважно, — юноша явно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. — Но у меня уже не получится вернуться в тело. Этот маньяк неплохо так поработал с моей душой и разорвал почти все связи, прикрепив на место твою душу.

— Это можно как-то исправить?

— Исправить? У тебя появился шанс избежать смерти. Зачем ты предлагаешь такое?

— Так тело же твоё.

— И что?

— Мне чужого не нужно, — спокойно ответил я и пожал плечами.

Наверное, многие посчитали бы меня глупцом после такого заявления. По крайней мере в моём мире уж точно. Там постоянно все друг другу глотки грызли за любую, даже самую малую личную выгоду. Конечно, не все люди такие, но большинство уж точно. Ударить в спину, обмануть ради личных амбиций, лицемерить и врать в лицо — это являлось нормой, от которой я уже порядком устал.

Но в своих словах я не кривил душой. Мне действительно не нужно было чужого, особенно когда речь идёт о чужой жизни какого-то парня. Как и врать я не любил, всегда отстаивал свои принципы и готов был отдать за них жизнь. В результате и отдал, ведь мне было легче умереть, чем прогнуться под какими-то бандитами и став их марионеткой.

А тем в своим очередь ничего не оставалось как меня грохнуть, ведь никаких рычагов давления на меня толком и не было. С семьёй не заладилось, а друг у меня был всего один, но зато какой! Не бросил меня в час нужды, а явился с ружьём и наганом. Да уж, бандиты трижды пожалели, что не выбрали себе целью кого-то другого.

Я даже не вольно улыбнулся. Жаль, что всё так закончилось. Хотя могло быть и хуже. Намного хуже.

— Чужого не нужного… — задумчиво повторил юноша, после чего склонился над своим телом и начал медленно направлять какие-то странные сверкающие нити.

— Это магия? — с любопытством спросил я, тоже присаживаясь рядом.

— Да, магическая энергия. Она пронизывает всё, буквально всё.

— Я вижу только нити в теле.

— Там самая высокая концентрация. А мои умения, видимо, не передались тебе вместе с телом. Кроме того… ментальное тело разваливается. Оно разрушается дабы восстановить физическое. Столько лет я учился, развивал энергетические узлы и всё насмарку.

— Не насмарку, тело же будет спасено.

— Но жить в нём буду уже не я, — ухмыльнулся юноша, который тоже, кажется, не особо боялся смерти. — Впрочем, хоть тебе оно пригодится, если выживешь. Чужого не нужно, ну ты ляпнул конечно. Точно из другого мира.

— А как ты попал к тому некроманту?

— Меня продали.

— Продали?

— Да, рабовладелец.

— Был рабом значит.

— Нет, вернее… да, но в рабство я попал не так давно и пробыл там недолго. Многие маги готовы отдать серьёзные сумы, чтобы получить тело относительного сильного одарённого и затем разобрать его. А всякие чернокнижники так и вовсе отваливают сундуки золота.

— Если я в другом мире, то почему понимаю тебя?

— Потому что мы сейчас общаемся через мысли, а не через язык. Насчёт языка, кстати, не переживай. Я уже начал интегрировать остатки моей памяти в твою душу. Всё же мозг общий. Думаю, многое удастся сохранить, язык уж точно. Остальное я тебе так расскажу сам.

— Ты довольно хорошо разбираешься и много знаешь. Как ты оказался в рабстве?

— А ты очень любопытный, — той же монетой ответил мне юноша. — Даже имени моего не знаешь, а уже такие вопросы задаёшь.

— Как тебя зовут?

— Алексиар. А тебя?

— Алексей.

— Имена чем-то похожи.

— А фамилия?

— М-м-м… у меня… нет фамилии, — с большими паузами и чудовищной болью в душе произнёс Алексиар.

Я сразу догадался в чём, может быть, причина, но дальше копать не стал. Если захочет, то сам поделится. Не надо так грубо и дерзко лезть в чужую жизнь.

— Хотя, наверное, ты должен знать правду. Всё же тебе в этом теле жить и кровь в твоих жилах тоже будет особенной. Этого не изменить.

— Ты из какого-то знатного рода?

— Я был бастардом. Трижды проклятым, ненавистным ублюдком, чёрным пятном благородной семьи Флорианов. Они когда-то были великим родом, но недавно распались из-за резни внутри рода. И новый глава решил провести чистку. Попутно он взялся и за всех наших бастардов, даже вроде как официально принятых в семью прошлым главой рода.

— И так ты попал в рабство? Собственные родственники тебя предали?

— Они не мои родственники, — зло ответил Алексиар, а лицо его искривилось жуткой гримасой. — Флорианы всегда презирали меня и мою мать. Если бы я мог отказаться от этой крови, то я бы это сделал. Но я был сначала слаб, потом тщеславен, затем глуп, после обижен и… и… всё потерял.

— А ты немного на себя берёшь? — спросил я, нависнув над телом, чтобы ещё ближе изучить эти ментальные энергоканалы и может быть чем-то помочь. — Сколько тебе лет было? Гормоны ещё бьют.

— Это не оправдание, — последовал крайне строгий и бескомпромиссный ответ. — Но в любом случае, сейчас нам нужно выжить. Моя душа стремительно распадается, я не знаю сколько ещё продержусь, но к этому времени я хочу обучить тебя хотя бы основам, а также помочь адаптироваться в этом мире.

— Благодарю.

— Нет, не стоит благодарности, ведь взамен я требую справедливости. Враги думают, что я сдох. У тебя будет преимущество.

— А не месть ли это?

— Мне плевать, что ты думаешь на этот счёт. Я предлагаю тебе сделку. Головы моих заклятых врагов взамен на те знания, которые ты можешь получить лишь через обучение со мной. Это тебя устраивает?

— Да, устраивает, но учти твоим рабом от этого я не становлюсь. И убить условного некроманта, который ставит опыты над людьми это одно, но если ты захотел убить ребёнка главы рода Флориана или типа того…

— Я не монстр.

— Отлично. Тогда мы сработаемся.

— Ага. И перед нами уже стоит первая задача. Тело восстановлено, ты начал дышать, сейчас вернёшься в сознание. И искру жизни уже почувствовала химера, которая обитает в этой кровавой яме с трупами. Она двигается прямо к нам и хочет полакомиться свежатинкой.

И в этот момент я почувствовал, как меня начало засасывать обратно в тело. Постепенно возвращались чувства, в том числе и боль. Тело продолжало регенерировать, но уже сейчас мне нужно что-то делать.

— Убежать не получится, химера очень быстрая, — прямо в моём разуме прозвучал голос Алексиара. — Магией тоже пользоваться пока что не получится, все ресурсы уходят на поддержания искры жизни.

И в этот же момент я вдруг почувствовал присутствие химеры, моё восприятие обострилось. Я слышал каждый её вдох, каждый шаг, а затем и вовсе смог увидеть монстра через глаза Алексиара. Тварь была сшита из кусков собаки, волка, кабана и какой-то хищной кошки. Жуткое зрелище, однако габариты у монстра были скромные. Кроме того глаза монстра сгнили, значит ориентируется химера по большей части по запаху и звукам.

Я не стал двигаться, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Химера же продолжала медленно двигаться в мою сторону, обнюхивая всё и бросая в мою сторону подозрительные взгляды заполненных гноем глазниц. Она чувствовала, что во мне снова начала биться жизнь, однако ещё не поняла могу ли я сопротивляться или нет.

Я же начал аккуратно общипывать останки, на которых лежал. От многих бедолаг здесь кроме костей ничего и не осталось, а кость довольно хорошее оружие. Особенно осколок кости, кажется ребра, который я уже сжал и ждал свою добычу.

В прошлой жизни я не был каким-то героем, спецназовцем или элитным наёмником. Но в армии пришлось отслужить, а также повоевать тоже, к несчастью, довелось. И знаете, смерти я уже не боялся, ведь знал, что куда страшнее не умереть самому, а наблюдать как погибает раненый товарищ на твоих руках. И сама смерть не такая уж болезненная, ведь настоящую боль ты увидишь в глазах матери твоего товарища, когда приедешь с офицером рассказывать о том, как погиб очередной боец, который является для системы лишь цифрой и ничем более.

Поэтому я не боялся за свою шкуру больше нужного, не дрожал как банный лист. Просто ждал лучшего момента, держа свои эмоции и чувства под полным контролем. Химера тем временем уже подобралась к моим ногами, начала их обнюхивать, но кусать не стала. Она хотела начать трапезу с мягкого брюха, через которое она проест путь до её любимой и вкусной печени.

И вот уже открылась её пасть, как я резко согнулся и вонзил ей кость прямо в гнойную глазницу, а затем навалился на неё всем своим весом и начал руками обхватывать шею. Химера рычала, брыкалась, её клыки были в паре сантиметрах от моего лица, то и дело мои руки соскальзывали из-за крови и смердящего гноя, что бил из швов монстра.

Но знаете, несмотря на весь тот пафос про отсутствие страха смерти, я всё ещё хотел жить, ведь отсутствие одного не означало отсутствие другого. Умереть всегда успеется, но мне выпал второй шанс. Нельзя его упустить, ведь я так многое не успел сделать в прошлой жизни. Нет уж, здесь я не сдохну.

Отчаянные удары наносил я костью, бил в глаза, затем начал работать по брюху. Когти химеры рвали мою кожу, но я не обращал на это внимания, ведь адреналин уже тёк по венам и артериям. Моя собственная кровь заливала мне глаза, химера выла, но в очередной раз человек доказал своё превосходство и право находится на вершине пищевой цепочки.

С диким рёвом я запустил левую руку прямо в распоротое брюхо твари схватился за кишки и с яростью вырвал внутренности, после чего тварь начала судорожно дрожать и скулить. А затем она перестала брыкаться, и я смог нанести контрольный удар в шею, прямо в артерию. Теперь моя победа неоспорима и однозначна.

— Неплохо-неплохо, — одобрительно произнёс Алексиар, который продолжал бороться за целостность ментального тела и помогал мне исцеляться. — Ты явно не зелёный юнец, который боится крови. Убивал людей?

— Приходилось, — скривившись ответил я, вставая на ноги. — А ты?

— О-о-о, на тот свет я отправил прилично ублюдков, всё же вся моя жизнь была сплошной борьбой и сражениями за право жить. Бастард же.

— Так, и как будем выбираться отсюда? Обратно по трубе полезем?

— Я уже заметил, что ты использовал магическое зрение. Практикуйся, тут есть ещё один выход.

— И как я это должен сделать?

— Ну только что же как-то получилось. Лично у меня это уже в привычку вошло, так что я сходу так не объясню. Но попробуй закрыть глаза и… почувствовать магическую энергию. Ты в моём теле, значит ты маг и имеешь дополнительные органы чувств, которыми ты можешь пользоваться подсознательно.

Я тяжко вздохнул и сел в позу лотоса, как при медитации. Алексиар никакой конкретики не дал, так что придётся разбираться самостоятельно. Первым делом я расслабился, закрыл глаза и на самом деле у меня довольно быстро получилось покинуть тело, после чего я снова начал видеть мир под иным углом.

— Ты что сделал? Зачем тело покинул? Я про магическое зрение говорил.

— А это не то же самое?

— Нет. Возвращайся в тело. Магическое зрение оно буквально как зрение, как сонар у летучих мышей. Ты должен одновременно видеть физическое окружение, а также воспринимать магический фон, вот эти нити видеть. Это тяжело, поэтому на первое время делай это с закрытыми глазами, чтобы не мешать одно с другим. А как научишься поддерживать должную концентрацию, то дело пойдёт куда легче.

Я кивнул, после чего принялся пытаться увидеть то, что видел до этого, но без покидания тела. В целом, получилось где-то через минут пять, что довольно быстро, если верить Алексиару. Должно быть часть навыков так или иначе передалась мне вместе с физическим телом и вместе с ментальным телом. Это явно хорошо, ведь не придётся тратить кучу времени на обучение самым базовым основам.

К слову, трупов в этой яме было очень много, однако с помощью магического зрения я смог смотреть сквозь них и увидеть очертания всего помещения. Быстро нашёл трубу, которая вела вверх, к некроманту. А затем обнаружился и слив, куда уходила вся кровь. Также здесь иногда прибирались скелеты и зомби, которые чистили жилище химеры, являющейся в свою очередь стражем и санитаром этого места.

— По сливу будем уходить? — спросил я, не видя других вариантов.

— Да, он ведёт в городскую канализацию, если быть точнее в коллектор. Только трупы сначала придётся убрать.

Трупы убрал довольно быстро, а затем начал ползти по довольно широкой трубе. Примерно метр в диаметре, просторно, но очень сильно воняет. И где-то через тридцать минут я выбрался в канализацию без особых приключений.

— Ух, выбрались, помыться бы не поме… — и тут я оборвался на полуслове, после чего ноги мои подкосились и пришлось опереться на стену канализационного коллектора.

Дыхание сбилось, затем я начал задыхаться. В груди чудовищная боль, голова закружилась, лёгкие загорелись, будто в них появилась жидкость.

— Проклятье, у тебя инфаркт походу и два внутренних кровотечения открылось, — недовольно пробурчал Алексиар. — Я пытаюсь помочь телу исцелиться, но нужен лекарь.

— Дерьмо, да я ща сдохну во второй раз… — простонал я, а после меня вывернуло наизнанку и кровь захлестала прямо изо рта.

Глава 2

— Ещё поворот, теперь прямо до переулка и вот за этим пьяным орком на земле должен быть вход в подвальные помещения, — Алексиар помогал ориентироваться мне в пространстве на протяжении всего пути.

Состояние моё стремительно ухудшалось, а всё из-за дестабилизации ментального контура. По всей видимости исцеление далось слишком большой ценой и теперь повреждения ментального тела стали критическими. В свою очередь ментальное тело для мага является неотъемлемой частью, при разрушении которой начинает разрушать и физическое тело.

Весьма крупного и зеленокожего орка я перешагнул. Да, это моя первая встреча с другим разумным видом, но кажется у меня дела поважнее, как и у спящего после пьянки орка. А вот за его тушкой я и нашёл вход в подвальное помещение, где расположился так называемый друг Алексиара.

— Какого хера⁈ — едва я появился на пороге, как тут же начались возмущения хозяина.

Молодой и остроухий эльф с трубкой в зубах с удивительно большими глазами пялился на меня словно на саму смерть. К слову, несмотря на удивление и страх эльф довольно уверенно держал арбалет заряженный каким-то сверкающим болтом.

— Алексиар? — неуверенно спросил эльф. — Ты жив?

— Ага, типа того, но мне нужна твоя помощь, — тут же произнёс я, после чего едва не повалился лицом в пол.

— Тише-тише, сюда, в операционную.

Это подвальное жилище эльфа выглядело как наркопритон, однако выбирать не приходится. Я не стал жаловаться на грязный пол, на кровавые стены, на пустые бутылки и смердящий запах спирта. Сразу же лёг на стол и отрубился.

При чём в этот раз отрубился я уже конкретно и надолго, возможно из-за того, что эльф использовал какие-то чары или анестезию.

— Фух… — раздался голос Алексиара. — Пронесло.

И постепенно в моём сознании начал исчезать туман. Я вдруг обнаружил, что сижу в красивой комнате с камином. Кресло мягкое, пахло табачным дымом с вишнёвым привкусом, также ощущалось тепло самого камина. Слева от меня столик, на котором лежали набитые курительные трубки. Левее столика ещё одно кресло, в котором сидел сам Алексиар.

Всё происходящее было настолько же реально, как сновидения. Ощущения примерно такие же, разве что контроля чуть больше и моргать можно. Не знаю как у других, но я во сне моргать не мог, а если и удавалось это делать, то тут же просыпался. Это важная информация.

— Ну и где мы?

— На островке спокойствия в моём разуме. Вернее… уже в нашем или даже по большей части твоём разуме. И пока физическое тело отдыхает, можно побыть здесь, — пояснил Алексиар, пуская кольца дыма. — Раньше я даже мог разделять своё сознание на разные зоны и чередовать их отдых, тем самым отказываясь ото сна и экономя чудовищное количество времени. Правда тратил его я на азартные игры, алкоголь и женщин разной степени красоты. Очень разной степени. Порой я настолько нажирался, что спал с уродинами мирового масштаба. Но из-за алкоголя мне так не казалось.

— А деньги откуда были? Ты же бастард.

— Деньги всегда можно найти, если сильно захотеть.

— А сколько тебе лет, напомни?

— В этом году должно было исполнится девятнадцать.

— И это ты во сколько лет развлекался алкоголем и женщинами?

— В самом подходящем. Тем более мне пришлось раньше повзрослеть. Но если тебя это так волнует, то конечно же всё было после восемнадцати. У нас же тут самый гуманный мир среди всех миров.

— Поня-я-ятно, — многозначительно протянул я, тоже беря трубку. — А этот эльф точно профессиональный хирург?

— Он раньше помогал в военном госпитале. Но отношение с другими офицерами у него не сложилось, и он перебрался в город. Потом раз война, вторая, третья… и вот город в руинах, преступность крайне высокая, а услуги этого эльфа стали необычайно ценными. Ты даже не представляешь сколько арбалетных болтов он вытащил и сколько ран зашил. Бандиты в свою очередь его не трогают, потому что к нему за помощью ходят чуть ли не все.

— А как его зовут?

— Дарлин, про фамилию не спрашивай. Не от жизни хорошей он переехал из Кеенора в эти руины.

— Эльфы, орки, некроманты… насыщенный денёк у меня выдался. Слушай, а как быть с Дарлином? Он же твой знакомый, наверняка всё узнает. Я же не могу полностью скопировать твои повадки, поведение и даже манеру речи.

— Хм… — Алексиар задумался и некоторое время молча смотрел в огонь, после чего дал ответ: — Скажи ему правду. Так будет правильнее всего.

— А он меня не убьёт?

— Нет. Дарлин всё поймёт, я уверен. К тому же… у него должок передо мной. Я как-то раз спас его задницу от плахи.

Алексиар снова замолчал, отдавшись во власть прошлого, в котором было и что-то хорошее, судя по его лёгкой улыбке на лице.

Я же разглядывал комнату, подмечая всё больше деталей. Например портреты. На них был изображён и сам Алексиар, и его мать с такими же пепельными волосами. Разве что глаза у неё были бледно-голубые, а у Алексиара фактически серые, тусклые такие и уставшие. И это уже тогда, а сейчас он и вовсе напоминал опустошенного человека, а цвет глаз стал скорее бесцветным. Наверное, жизнь бастарда действительно тяжела.

Впрочем, у меня жизнь тоже нелёгкая была, так что могу его понять. С семьёй у меня что-то не заладилось, родители были хорошими людьми, но ушли они как-то рано. Близкие всегда уходят рано в любом возрасте. Другой родне было на меня плевать. В детдом не отправился, потому что как раз на службу меня призвали. Так и попал на войну.

Долго пытался понять, где же то величие войны, о которой я читал в книгах. Пытался понять, где же все герои, о которых снимают фильмы. А потом вдруг всё понял, когда товарищу оторвало ногу миной. В тот день я переосмыслил многие ценности своей жизни. Но хуже всего было второе осознание, когда война закончилась и я вернулся домой.

Квартиру родителей отжали, на работу меня никто брать не хотел и вообще нахрен никому не сдался контуженный ветеран, который не может уснуть если в поле зрения нет входной двери в комнату, а под подушкой не лежит нож, а лучше пистолет.

— А кем ты был в той жизни? — поинтересовался у меня Алексиар, чтобы не сидеть в тишине.

— Автомехаником. Машины чинил.

— Паровые? Инженер типа, как гномы?

— Наверное. Только вместо пара мы использовали двигатели внутреннего сгорания.

— А-а-а, да, у нас некоторые инженеры с этой технологией порой играются. Однако она нигде не прижилась.

— Почему?

— Не эффективно. Для снабжения используют магические породы всяких вьючных животных. Их содержать дешевле, они способны питаться магической энергией, кроме того, они выносливее и сильнее. Проходимость выше, грузоподъёмность лучше. А те же рыцари так и вовсе обучают их простым магическим фокусам, которые крайне полезны на поле боя. Ну и да, самый главный минус двигателей внутреннего сгорания в том, что их легко выводит из строя даже слабый маг воздуха.

— Вот как. А пороховое оружие?

— Один маг огня, и оно взрывается у тебя в руках. Есть, конечно, защищённые рунами экземпляры, но пользоваться ими могут лишь маги, которые предпочитают нечто более практичное, эффективное и удобное. К чему магу пороховое оружие, когда он может силой воли создать ураган? Или взорвать лёгкие противника. Просто с помощью магии земли сломать ему ноги. В общем, это архаичные и бесполезные изобретения.

— Ого, я думал, что раз у вас тут болты и мечи, то вы типа… отстали в развитии.

— Почему это? Как это вообще возможно? У нас буквально есть магия, которая открывает для учёных те возможности, которые были закрыты для ваших учёных. По мне так всё логично, что мы впереди. Хотя мы же не знаем о том сколько времени прошло с твоего перемещения, как и где находится твой мир… Возможно твоя душа блуждала тысячи лет и сейчас твои сородичи…

— Колонизируют другие миры с помощью космических кораблей.

— Для колонизации лучше использовать порталы.

— У вас и порталы есть?

— Да, но это очень дорогие игрушки, за которыми очень пристально следят… — Алексиар указал пальцем вверх. — Боги. Просто так смертным запрещено путешествовать между мирами. Ладно, хотел я с тобой посравнивать наши миры ещё и померяться технологиями, однако операция уже подошла к концу. Скоро сам всё увидишь своими глазами.

— А ты куда-то уйдёшь?

— Я попробую создать якорь для своей души, чтобы выиграть чуть больше времени. А ты пока обживайся там. Найди какое-нибудь снаряжение, зелья, подготовь убежища, желательно не меньше трёх. Не знаю как скоро, но моя родня точно узнает, что я выжил. Они попробуют снова меня схватить и в этот раз проследят, чтобы я сто процентов сдох.

— Понял. Разберёмся.

Алексиар кивнул, после чего комнату объял туман, а затем уже начали возвращаться чувства. Всё началось как обычно с боли. К слову, Алексиар не стал водить меня за ручку и давал огромный простор для самодеятельности. Это очень хорошо, ведь так я обучусь основам жизни в новом мире куда быстрее. Однако в тоже время его присутствие всегда ощущалось, то есть он меня не бросал и в случае крайней необходимости всегда поможет.

— Алексиар, я тебе залатал, но у меня есть вопрос, — рядом надо мной стоял типичный эльф Дарлин, который вытирал свои руки о тряпку. — Кто оставил на тебе такие чудовищные раны? Тебя будто выпотрошили, некоторые органы заново пришлось выращивать! А ментальное тело так вообще… мрак.

— Пф-ф-ф… ну, начнём с того, что я не Алексиар, — аккуратно произнёс я, попутно вставая со стола.

— Что?

— Алексиар попал в рабство. Потом его продали какому-то некроманту. Некромант провёл обряд, после чего моя душа оказалась в его теле. Его же душа была вырезана некромантом и в скором времени навсегда покинет мир смертных. В свою очередь мы с ним договорились, что я помогу ему отомстить, а взамен он научит меня жить в новом мире и поможет с адаптацией.

— Это невозможно.

— В смысле?

— Я догадываюсь о каком некроманте идёт речь, ведь городок у нас небольшой. И я полностью уверен, что ему не под силу переместить чужую душу. Более того, подобное умение является божественным уровнем. В мире в целом очень мало магов, которые способны на такие трюки.

— Ну, тебе, наверное, виднее, но я говорю то, что знаю сам.

— Так значит… Алексиар мёртв?

— Нет, он ещё в сознании, мы его на двоих делим. Он сказал, что ушёл создавать ментальный якорь, но приглядывает за мной. А мне нужно раздобыть снаряжение, найти убежище и подготовиться. Ведь родня Алексиара будет меня искать. Только не могу понять откуда они могут узнать, что я живой…

— Магия крови. Глава рода Флориана уже несколько раз чуть было не ловил Алексиара из-за родовых техник. Также у него есть уши и глаза в этом городе.

— Угу, ясно. У тебя я так полагаю переждать не получится?

— Без обид, мне проблемы не нужны. Я принимаю любых клиентов, но убежища не предоставляю.

— Так и думал. Ладно, может знаешь, где я могу оружие найти?

— На чёрном рынке, если деньги, конечно, есть.

— Беда.

— С деньгами в Гроулоне у всех беда. Так что и тут я тебе не помощник.

— Ну, ничего, разберёмся. Спасибо за помощь, если что за мной должок.

— Да ладно. Я же сам по долгам расплачивался. Алексиар меня как-то раз здорово выручил, — с грустной улыбкой ответил Дарлин, провожая меня к выходу. — Ах, точно, как тебя звать?

— Так и называй, Алексиар. Не буду имя менять.

— Эй, стой, плащ с капюшоном возьми, а то твои волосы сильно выделяются.

— Благодарю. До встречи.

Накинув плащ, я вышел на улицу. Было довольно прохладно, но не критично. Оглядевшись, я почти тут же решил залезть на крышу ближайшего здания. Жилая трёхэтажка, на первом этаже размещалась таверна, а залезть наверх можно было благодаря множеству выступов и водосточному сливу.

С крыши уже оглядел весь город. Гроулон не был большим и население его составляло примерно тысяч двадцать, может меньше. Но вот застройка была довольно плотной, виднелась крупная внешняя стену, которая будто сжимала весь город. Ближе к центру здания уже становились выше и строились друг на друге из-за чего напоминали улей.

Очень много латунных труб, из которых валил дым. По улицам ходила стража, снаряжённая на первый взгляд обычными мечами. Однако подключив магическое зрение я быстро заметил, что их оружие явно зачаровано. Кроме того, даже у этих обычных стражников имелись стальные кирасы, тоже зачарованные. Довольно неплохое снаряжение, снизу ещё кольчуга. Плюс можно было заметить подсумки с зельями и возможно какими-то другими артефактами.

И раз такая экипировка имеется даже у обычной стражи то, наверное, у города прилично так стали и хорошо развита металлургия. И судя по дыму в западной части там и находятся кузни, плавильни и мастерские.

Я медленно начал продвигаться по крышам, продолжая изучать город. Действовал очень аккуратно и старался не выходить из тени. Но тень была здесь практически всегда из-за смога. Мне сначала казалось, что это просто вечереет, а на деле дым закрыл солнце. Однако порой светлые лучи пробивались и в эти моменты я прятался.

От кого? От той же стражи. Даже на крышах здесь находились патрули. Не такие крупные и действующие парами. Однако у них были луки и арбалеты.

— Будь осторожнее, оружие может и выглядит примитивно, но барон Оринас закупил два месяца назад партию лучших луков, — тут же Алексиар дал мне подсказку. — Эльфийская тетива и магическая древесина, сила натяжения выросла в разы, но почти все лучники — маги. У них зоркий глаз, сильные руки, а стрелы без преувеличения пробивают на вылет два миллиметра не зачарованной закалённой стали.

— Закалённой стали? Стрелой? Обалдеть, что же это за магическая древесина такая…

— Которая позволила нашим видам пройти естественный отбор и выжить среди всяких драконов.

Теперь я начал действовать ещё осторожнее. Пару раз меня замечали, но в погоню никто не бросался. В Гроулоне было очень много преступников, слишком много. В свою очередь местный барон уже не боролся с ними, а просто сотрудничал или возглавлял отдельные группировки. Поэтому стража работала по наводке, ну либо когда прямо перед их лицом совершалось преступление.

А за мной гоняться по крышам никто не хотел. Лишь пару раз в мою сторону запустили болты, да одну стрелу, которая со свистом пролетела прямо над макушкой. В остальном моим блужданиям никто не мешал. Ведь в по-настоящему запретные зоны я не лез. Хотя с местной стражей явно лучше не шутить: просто по крышам полазил, чуть стрелу не поймал.

— Как тебе в нашем городе? — поинтересовался вновь вернувшийся Алексиар.

— Темно, воняет, сыро. А как у тебя дела с ментальным якорем?

— Плохо, впрочем, это ожидаемо. Уже придумал план?

— Нет, пока что лишь удивляюсь уровню преступности. Я блуждал по крышам лишь пару часов, но уже увидел, как минимум три ограбления на улице, четыре драки, а также убийство.

— Это Гроулон, привыкай. Кстати, я тут подумал и мне кажется есть вариант как бы и денег достать, и снаряжение.

— Да? И какой это вариант?

— Есть тут банда рэкетиров, можно её прижать. Сами они те ещё слабаки, на понт больше берут, да грозно мечами позвякивают. Но воины из них никакие, а маг среди них только один и тот самоучка. Нагрянем на их базу, возьмём что нам нужно.

— Не нравится мне это.

— Ты же убивал людей? Ну убьёшь ещё разок. Тем более они же и так бандиты.

— Это аморально.

— Это доказательство силы, друг. В Гроулоне сильный пожирает слабого и по-другому никогда не будет. Ты, конечно, можешь сейчас начать рассказывать мне про мораль и нести всякую чушь, что эти рэкетиры просто оступившиеся бедолаги, но давай посмотрим правде в глаза. Половина населения Гроулона — отребье, заслуживающее смерти. Они никогда не протянут тебе руки помощи, никогда не помогут и ждут лишь момента твоей слабости, чтобы за счёт этого подняться самим. Они в случае чего убьют тебя без сомнений.

— Сколько их?

— До моего попадания в рабство банда насчитывала семь голов. Но с тех пор много времени прошло. Возможно, они уже заматерели или проиграли в конкуренции и сдохли. В любом случае, давай проверим Смердящий Переулок. Это примерно двести метров на восток.

Я тут же начал продвигаться вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу. Тело моё уже полностью исцелилось во многом благодаря магии эльфа, зельям и навыкам Алексиара. И вдруг до моих ушей донёсся женский крик, который перекрыл грубый мужской голос:

— Не хочешь платить⁈ Так давай я, сука, грохну твою жену, а затем мы пустим по кругу твою дочь прямо на этой улице на глазах у всех! Как тебе идея⁈

— А вот и наши рэкетиры, — презрительно ухмыльнулся Алексиар. — Теперь понимаешь про что я тебе говорил?

Глава 3

— Не лезь, они не тронут эту женщину, — спокойно произнёс Алексиар. — По крайней мере сейчас.

Однако в его подсказках я не нуждался, ведь и сам прекрасно понимал, что происходит. Рэкетиры редко занимаются убийствами. Их доход прямо зависит от количества тех, кого они крышуют. Поэтому убийство — крайняя мера, до которой довести рэкетира очень тяжело, ведь означает для них уничтожение актива.

Так что женщине ничего не угрожает. Да и хозяин магазина уже сдался, упал на колени и слёзно умолял простить его. Он обещал выплатить всё, пока его дочь стояла позади и едва не теряла сознание от страха. Лишь безмолвный страх и слёзы говорили об её истинных чувствах, но броситься к матери она не могла из-за рассечённой брови, которая являлась уроком за прошлую попытку помешать бандитам.

В свою очередь я же не дебил, чтобы тут же спрыгивать как герой и лезть в драку. Ведь там девять вооруженных рыл. И для них я уже не актив, меня просто забьют до смерти толпой. Поэтому лучшим вариантом будет выжидание.

— Затем я прослежу за ними, найду их место обитания и там уже начнётся истребление, — едва слышно бурчал я.

— Хороший план. А если получится их просто обокрасть?

— Знаешь, после увиденного… мне уже ничуть их не жаль, скорее даже наоборот. Они напомнили мне бандитов из моего родного мира. Такой же мусор, который нужно утилизировать при первой же возможности. Плюс мне нужно поразмяться и попрактиковаться в магии… в том числе боевой… Ты же меня будешь учить боевой магии?

— Буду, ведь иначе ты не выживешь в этом мире. А этот мусор как раз хорошая мишень. Хотя мне было бы интересно посмотреть, как ты сам справишься с этой задачей.

— Шоу хочется?

— Хочется узнать твой потенциал, а также характер. Так наши тренировки пойдут легче. Ты же вроде солдатом был, да? И убивать доводилось. Ну если ты не врал, конечно.

На это я решил не отвечать. Всё же в Алексиаре чувствуется молодость, ему явно меньше тридцати, раз он может вот так вот дерзко и нагло сомневаться в честности другого человека. Дело даже не в том, ЧТО он сказал, а в том КАК сказал. Эти ехидные нотки, снисходительная ухмылка… боже, если бы он прямо заявил, что мне не верит, вопросов не было бы. А так он вёл себя как хам, которого не научили манерам.

Тем временем владелец магазина уже вынес последние деньги, а рэкетиры отправились куда-то в сторону смердящего переулка, до которого я не успел добраться из-за этих криков. Как оказалось их база находился как раз в смердящем переулке, а если быть точнее в подвальном помещении под зданием.

— Ого, а их группа всё же стала крепче. Я чувствую минимум два десятка смертных. Среди них есть одарённые, не знаю насколько хорошо они владеют магией, но это некоторая проблема.

— Почему же? Денег же у них точно больше в таком случае.

— Потому что они могут тебя убить, очевидно же. В лоб таких не пробить, даже с учётом всех моих талантов, мастерства и сильной крови.

— А в лоб бить и не нужно.

— Что ты задумал?

Как уже говорилось, в прошлой жизни я не был каким-то крутым спенцазёром или элитным наёмником. Но и на войне мне пришлось многому научиться, чтобы не сдохнуть. А затем ещё некоторое время мне приходилось выживать на гражданке среди беспредела бандитов. Поэтому работать в тяжёлых условиях я умел, как и находить выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

— Зачем возишься с этим мусором?

— Мусор? Этой трубой можно легко проломить голову за один удар, — ответил я, продолжая возится в помойке, недалеко от смердящего переулка. — Альтернативы у нас тем более нет.

Набрал себе барахла, после чего вошёл в заброшенное здание рядом. Внутри обнаружил торчков-зверолюдов, обдолбанные алхимической пылью они валялись в этом гадюшнике и их совсем не волновало моё присутствие. Я же быстро изучил всё здание, запомнил каждую комнату и начал готовить поле боя.

— Ты просто перекладываешь мусор из одной кучи в другую? — Алексиар же, кажется, не понимал, что я задумал.

Я ничего не отвечал, но мне как-то стало обидно. Разве он не понимал, что оружием может быть что угодно от той же трубы до кирпича?

— Слушай, а как насчёт показать мне основы чар маскировки? — спросил я, пока из смердящих простыней делал тряпичную верёвку.

— О, тут всё просто. Чтобы скрыться от чужого магического зрения, нужно просто сделаться нейтральным в магическом плане. Это достигается за счёт рассеивание энергии и зацикливании её с последующим направлением друг на друга. Таким образом магический фон будет выделять и гасить сам себя, а-а-а, чёрт подери, ты уже ни черта не понимаешь. Ладно, давай на примере покажу.

Я благодарно кивнул, после чего начал практику, которая в данном случае была полезнее теории. Вместе с этим продолжил собирать так называемый мусор по округе. Нашёл гнилую доску с гвоздями, гвозди взял, доску выкинул и нашёл ей замену. Параллельно с этим наблюдал за базой рэкетиров, считал сколько там людей. Приближался к ним, чтобы закрепить знания маскировки.

Но в целом, эти отбросы оказались довольно слабыми в магическом плане. Они не чувствовали моего присутствия.

— Тринадцать человек, пять зверолюдов, три орка. И того двадцать одна голова. Из которых магией могут пользоваться…

— Зверолюды могут принимать облик предков, это и есть их магия, которой они могут пользоваться с рождения. Орки также с рождения обладают огромной физической силой за счёт раскрытия магического дара, а именно второго магического сердца, которое напитывает их физические тела дополнительной энергией. Из тринадцати человек я насчитал троих, которые могут создать какое-нибудь слабое заклинание. Но особо об этом не переживай. Самые грозные противники — орки и зверолюды. Также учти, что даже удар трубы в висок не факт, что вырубит орка. Черепа у них куда толще человеческих.

— Зато у них снаряжения толком нет. Никаких стальных панцирей, лат, полных шлемов… вроде двое людей были в кольчуге и с мечами. Остальные вооружены более практичными палицами и топорами. Из брони тонкие акетоны, но это нестрашно.

— Да, верно. Ты внимательный.

— Благодарю.

— Так какой у тебя план?

— Сейчас увидишь.

«Сейчас» растянулось на долгих пять часов. Однако ожидание того стоило. Десять смертных отправились вымогать монеты, а значит внутри осталось одиннадцать смертных. И вот уже охраны в два раза меньше, как и проблем. Выждал ещё пол часа, после чего подобрался к краю крыши.

В переулке дежурило четверо бандитов. Двое стояли на улице, у входа в переулок. Ещё двое дежурили прямо у входа в подвальную базу. Оставшиеся семеро отдыхали внутри. Что же, пора делать первый ход.

Перехватив поудобнее кирпич, я прицелился и со всей дури обеими руками кинул его прямо вниз. Кирпич пролетел быстро и угодил точно в голову бандита, который тут же упал без чувств на землю. Медленно текла кровь из черепа, в ужасе второй бандит посмотрел прямо наверх и забил тревогу.

Меня он не увидел, ведь я уже скрылся с крыши и спустился в другом переулке, вышел на улицу и начал подходить ко входу уже в смердящий переулок. Двое бандитов, которые должны были дежурить здесь уже побежали к своему товарищу.

— Дерьмо, какого хера⁈ — возмущался один из бандитов.

— Я проверю крышу.

— Одного тебя не пущу.

Часть бандитов забежала внутрь здания, которое находилось над их базой. Они собирались выбраться на крышу через лестничную площадку внутри здания. Это ожидаемо.

Я в свою очередь уже вошёл в переулоки тут же побежал в сторону бандитов, которые собрались вокруг трупа. Один из них услышал мой топот и обернулся, в свою очередь я тут же совершил бросок ещё одного кирпича. В этот раз убить никого не удалось, но вот нос я кому-то сломал.

— СХВАТИТЬ ЕГО!!! — в бешенстве проревел один из бандитов.

И тут же я побежал обратно, прямо к тому наркопритону. Бандиты же бросились за мной, не понимая, что их заманивают на чужую территорию. Быстро я подметил, что вперёд вырвался зверолюд, который превратился в жалкое подобие тощего оборотня. Выглядел он не очень грозно, однако быстро сокращал дистанцию.

К этому я тоже был готов и заранее оставил сразу за входом в наркопритон трубу, которую быстро схватил и встретил ударом своего преследователя. На полной скорости зверолюд влетел внутрь наркопритона из-за этого мой удар оказался ещё болезненнее. Зубы и клыки полетели во все стороны, сам зверолюд тут же упал и завыл, но контрольный удар трубой в затылок отправил бандита на тот свет, прямо к его жертвам.

Минус два. Осталось девять.

Когда до меня добрался второй зверолюд, который не смог принять обличия своего Великого Предка, я уже поднялся по лестнице на второй этаж. Его я встретил броском очередного кирпича. Зверолюд увернулся, но мне было важно не столько нанести вред, сколько заманить его дальше.

— Шнырь, не спеши! — раздался крик бандита снаружи.

Но глаза Шныря уже стали кровавыми. Он хотел отомстить мне за своего павшего товарища, за того зверолюда. В этом и заключалась слабость всех зверолюдов, они слишком импульсивны и инстинкты в них очень часто перевешивают здравый смысл. Впрочем, зато у них есть прочная шкура и клыки с когтями.

Шнырь рванул прямо ко мне, разинув пасть и за два прыжка преодолев пролёт. Когти его уже помчались ко мне, сам шнырь весил больше, чем я, поэтому собирался сбить меня с ног, а затем уже вонзить клыки в мою шею. Но у меня на этот счёт имелось иное мнение.

Быстро отойдя в сторону, я пропустил зверолюда мимо себя. В свою очередь он впечатался прямо в стену и оказался дезориентирован. Я собирался превратить его морду в кровавое месиво, однако гад начал прикрываться своими лапами. В результате я успел сделать только три удара и сломать гаду одну лапу.

Затем мне пришлось выбросить трубу прямо в лицо поднимающегося по ступенькам бандита. И снова я побежал, ещё на этаж выше.

Два трупа, один серьёзно раненный. Осталось восемь, если, конечно, предположить, что они погнались за мной все сразу, что мало вероятно.

— Живым он отсюда не уйдёт! — рявкнул бандит, начиная аккуратно пробираться за мной. — Наши уже поднялись на крышу. Бежать ему некуда. Главное не напоритесь на ловушки, этот ублюдок явно заманил нас на свою территорию.

— Старшой, а может подожжём просто, да и…

— Сдурел⁈ Пожар на соседние здания перекинется! — ещё раз довольно громко прорычал Старшой, но после перешёл на несколько тонов ниже. — А беспредела наш босс не допустит. Продвигаемся и проверяем каждый угол. Двое наших остались дежурить снаружи, на крыше тоже наши глаза. Не сбежит.

Ну, сбегать я действительно не собирался, а что касательно моего восприятия, то оно увеличилось в разы. Слух обострился, зрение тоже стало идеальным. Тело Алексиара явно обладало хорошей генетикой или это дело в магии? В любом случае несмотря на топот, звон кольчуги и довольно тихое шипение двумя этажами ниже, я всё равно слышал каждый звук.

Впрочем, эта информация не стала ключевой. Ведь магическое зрение и так уже подмечало каждого ублюдка.

— Он не врал. Двое действительно дежурят снаружи. Один из них одарённый, вероятно маг воздуха и бегает быстро. Ещё двое поднимаются, один орк, второй человек и маг огня. На крыше тоже двое. Значит на базе у них сейчас также двое. Будь осторожнее.

— ПРОКЛЯТЬЕ!!! — вдруг раздался рёв. — МУДАК, ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ⁈

— УВОРАЧИВАТЬСЯ НАДО БЫЛО!!!

— ТАК ТЫ ПЕРЕДО МНОЙ ИДЁШЬ, А Я НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ!!!

— ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТОРМОЗ!!! Чёрт, не сильно приложило?

— Глаз рассекло, но ничего.

По разговору я понял, что орку только что прилетело доской с гвоздями. Это его не убило, но с рассечённым глазом он станет слабее. Так что это плюс.

Я же успел затаиться в одной из комнат и просто ждал бандитов. Они не знают в какой момент я выпрыгну, поэтому постараюсь убить ещё одного, а затем разобраться со вторым. И вот уже ублюдки поднялись на мой этаж, начали зачищать помещение, и я резко вылетаю из-за угла, нанося удар ещё одной латунной трубой.

Однако в этот раз мне не повезло. Бандит в кольчуге в последний момент резко увернулся и подставил свой меч. А затем и вовсе он контратаковал, заставив отступить меня. Он двигался слишком быстро, кроме того, у него меч, а у меня труба… Дело даже не в том, что у него острое оружие, а в том что у меня не было гарды.

Вторая же его атака оказалась фатальной. Мне удалось поставить блок, но бандит продолжил натиск и лезвие меча должно было отрезать мои пальцы. Я едва успел выбросить оружие и отскочить, но получил глубокую царапину на кисти.

— Чёрт, — ругнулся я, понимая, что здоровенный орк уже встал на пути к окну: бежать некуда.

— Вот и попался, засранец. Мы не станем тебя убивать, не переживай об этом, — с безумной улыбкой и огнём в глазах говорил бандит в кольчуге. — Ведь тебя ждёт допрос. Но прежде всего я отрублю твои ступни, а потом прижгу раны раскалённой сталью. Чтобы точно никуда не убежал.

— Что же, друг, твой план был прикольным, но как видишь ты явно недооценил магов, — произнёс Алексиар. — Реакция у них на порядок выше, чем у простых смертных. Но ничего, мы же тоже собирались практиковаться боевой магии. А ну как подвинься, мне нужны энергоканалы левой руки, чтобы показать как надо.

И вдруг я почувствовал жар внутри себя. Энергия забила ключом и просила только о возможности высвободиться. Я не стал противиться воле Алексиара и позволил ему направлять левую руку.

Бандит в кольчуге тут же понял, что запахло буквально жареным. Прямо в его лицо полетел поток огня. Это заставило его возводить защитные чары, но что самое главное тратить время. Я же сделал рывок вперёд и проход в ноги ублюдка.

— Ха-ха-ха, смотри на его рожу, но он явно не ожидал, что ты тоже владеешь магией огня! — радостно закричал Алексиар.

А я уже выбивал всё дерьмо из неплохого мечника, но крайне ужасного борца. К тому же бандит явно не хило приложился затылком, затем ещё первый же удар сломал ему нос. Я успел ещё в глаз заехать, но вмешался орк.

— ТВАРЬ!!! — завопил орк, который обладал огромными ручищами и весил, наверное, килограмм двести, не меньше.

Благо Алексиар снова создал поток огня, а я успел поставить блок и в конечном итоге удар меня не убил, а прошёл по касательной и кажется сломал руку. Орк же с обожжённым лицом продолжил натиск, ревя во всю глотку так, что слюни летели вовсе стороны.

Благо со зрением теперь у него были серьёзные проблемы. Веки обожжены, так ещё и после удара доски с гвоздями лицо заплыло. Поэтому мне удалось ловко проскочить под его левой рукой и выхватить меч у вырубленного бандита.

А с мечом дело пошло куда быстрее.

— Аккуратно, не спеши, пользуйся длиной оружия, руби его по рукам. Теперь подсекай сухожилия под коленями, отлично.

Используя магию огня и меч нам удалось расправиться с орком, который из-за потоков огня в лицо перестал быть серьёзной угрозой.

— Офигеть, здоровенный какой, — выдохнул я, нанося контрольный в шею. — А бандит тот?

— Он уже не встанет, затылком слишком сильно приложился в момент падения.

— Так, и что теперь делаем?

— Поджигаем крышу, а затем идём к ним на базу, добивая остатки. Только магией теперь пользуешься ты, я начинаю, ты подхватываешь. Энергоканалы же видишь?

— Вижу.

— Значит половина дела уже сделана.

Как оказалось в магии нет ничего сложного. Вернее, самые простые манипуляции можно проводить и без особых знаний, ведь ментальное тело сродни дополнительному органу. И этот орган функционирует также, как и печень, без нашего личного контроля.

Поэтому и мне нужно было лишь нащупать участок подсознания, привыкнуть и начать пользоваться, также как я это делаю с ногами, с руками, с дыханием. И вот уже крыша загорелась, а бандиты на ней, матерясь, начали спускаться.

Я же спустился с пары этажей и затем выбрался через окно с помощью тряпичной верёвки, таким образом выбравшись с той стороны дома, которая вела в переулок, а не на главную улицу. Те бандиты, что были на улице почувствовали, что их товарищи либо мертвы, либо потеряли сознание и пошли на штурм. Ну я уже устремился к их базе, прямо в смердящий переулок.

— О, парни, вы… — как только я открыл дверь, то меня окликнул ещё один бандит.

Глупец видимо принял меня за своих дружков, но когда он вышел в проход, то всё понял. Только поздно, ведь остриём меча я пронзил горло, а затем спокойно вынул лезвие, стряхнув кровь.

— Нужно действовать быстро, одного не хватает, — Алексиар продолжал давать советы. — Он, наверное, побежал за своими дружками. Скоро сюда нагрянет толпа.

— Твою-ю-ю мать… — протянул я и остановился на очередном повороте.

База преступников была не очень большой, но поворотов и комнат здесь хватало. И вот вдруг я увидел то, что меня очень удивило и даже чуть-чуть задело.

— Что? Что случилось? — тут же встрепыхнулся Алексиар, начав изучать магическим зрением комнату.

— Тут же клетки с людьми.

— А-а-а, ты про это? Это не люди уже, а товар, рабы. В твоём мире не было рабства?

— К несчастью, было и я… я знаю, что это такое.

— Был рабом?

— Нет-нет. Просто видел, как похищают детей, потом продают на органы. Ещё у нас воровали девушек и увозили на восток, в рабство. Клейма не ставили, просто документы забирали, запирали и заставляли… Срань, их нужно выпустить.

— Ну ладно, выпускай. Мне в принципе плевать. Одни рабом больше, одним меньше. Систему ты не сломаешь, но если тебе будет так легче жить, то валяй.

— Не сломаю, но у меня всё же ещё не сдохла совесть, — скривившись ответил я, уже найдя ключи от клеток.

— Повезло. Нет, это без сарказма. Серьёзно, я тебе даже завидую. У меня вот совесть уже давно сдохла, как и сострадание. Да и сам я… того… вся жизнь вокруг мести вертится.

— Сука, а где наша охрана⁈ — вдруг на входе в подвальную базу раздался рык.

— Дерьмо. Что же, друг, не могу сдержаться, поэтому замечу, что если бы не твоя мягкотелость и наивность, то мы бы сейчас не оказались в ловушке.

— Нет, это они оказались в ловушке.

Глава 4

— Воу-воу, Алексей, ты реально удумал драться один против почти двух дюжин бандитов?

— А у нас есть выбор? Другого выхода я не вижу.

— Ну… можно же сдаться? — неприкрытая ирония звучала в голосе Алексиара, который тоже был безбашенным. — Встать на коленки, потерпеть, ведь как там говорят? Если ты рьяно и дерзко защищаешь свои идеалы, то ты незрелый и в тебе бьют гормоны. Ведь быть мужчиной для большинства значит терпеть.

— Разве? Я всегда считал, что быть мужчиной означает иметь стальные и нерушимые принципы, идеалы и убеждения. А всё остальное уже дело темперамента. Кто-то спокойнее, а кому-то и в пятьдесят хочется адреналина, движения и прыжков с парашюта.

— И какой принцип ты сейчас защищаешь?

— Сейчас я буду защищать свою жизнь, а не принцип. Впрочем, не хочу нагонять пафоса и брать на себя роль судьи, но… Я убеждён, что ублюдки, которые угрожают людям изнасилованием семьи на их глазах, занимаются работорговлей, а также рядом других сомнительных видов деятельности, не заслуживают жить.

— Вот и я так считаю.

— Хах.

Я ухмыльнулся и вышел в главный туннель, где напротив меня уже стоял очередной бандит, а за ним ещё куча дружков. Но вот не задача, туннель узкий, так что нападать засранцы будут по одному.

И по моей ухмылке бандит уже понял, что лёгкой победы у него точно не будет. А затем и вовсе мои глаза сверкнули огнём, давая понять им, что я маг.

Поток огня сам по себе является безобидным и одним из самых простых заклинаний. Выглядит красиво и эпично, но на деле какого-то вреда нанести просто поток огня не может. Это не струя напалма, не сжиженный газ в огнемёте, это просто… огонь. Однако этот огонь очень эффективен, если враг не использует щит и не имеет шлема с забралом.

А из бандитов никто щитами не пользовался. Они же не воины, в строевых боях не участвуют, поэтому и щитами не пользовались. В свою очередь я уже напряг энергоканалы, даже без помощи Алексиара. Ведь каждый раз, когда Алексиар использовал эту магию, я прямо чувствовал своим разумом и физическим телом, где напрягаются энергоканалы.

Поэтому повторить заклинание мне удалось, благо оно действительно было простым.

— Неплохо, я бы даже сказал отлично! Ты явно не тупица! Ха-ха-ха! — звонко смеясь хвалил меня Алексиар.

Я же с потоком огня тут же сделал выпад вперёд. Колющий удар вышел не очень точным, но крайне быстрым. Опыта в фехтовании у меня нет, но и мои враги тоже не мастера мечей.

— ПРОКЛЯТЬЕ, КТО ТЫ ТАКОЙ⁈ — разъярённо выкрикнул боец, переступая товарища с проколотой бедренной артерией. — КТО ТЕБЯ ПОСЛАЛ⁈

Я же продолжал словно дуэлист совершать выпады, иногда делал приставной шаг назад, снова выпад. Мной активно использовалось преимущество в скорости, дарованное талантом Алексиара. Правда и магию приходилось использовать часто из-за чего появилась усталость.

— Магическая энергия не бесконечна. А мы не можем никого убить, вон тот с раной в шее просто отступил, этот с раной в бедре тоже… тут узко, но инициатива не у нас, — верно заметил Алексиар.

— СТОЙ, СТОЯТЬ!!! — вдруг снова прорычал вышедший вперёд амбал с двумя палицами. — Хватит. Давай поговорим.

— О чём нам с тобой разговаривать? — ухмыльнулся я, используя передышку на полную: бандитов не так уж и много осталось, может и удастся выбраться из этой передряги.

— Кто тебя послал?

— Меня не посылают, я сам прихожу, — оскалился я, ведь во мне не было ни капли уважения к этому сброду, хотелось только поубивать их всех.

— Дерзости тебя не занимать, но ты понимаешь, что всех нас не убьёшь?

— Разве? Пока что у меня вполне неплохо получается.

— Ты выдыхаешься, а нас ещё прилично. Кроме того, некоторые из нас одарённые. Зачем тебе всё это? Зачем проливать кровь? Тебя послали за моей головой?

— Нет.

— За кем-то из тех рабов?

— Тоже нет.

— Так в чём причина?

— Мне нужны были деньги.

— А-а-а, решил нас ограбить. Ну, слушай, твой грабёж уже пошёл не по плану, не так ли? Впрочем, я же не дурак, понимаю, что если драка продолжится, то ты ещё ну… парочку наших положишь. Мне это не нужно, поэтому… давай поступим благоразумно. Ты бросишь оружие, и мы тебя отпустим. Сделаем вид что ничего не было.

— Бросить оружие? А ты меня не обманываешь?

— Честное слово!

— Что же… хорошо, но пусть твои псы первыми уберут оружие.

— Конечно-конечно, — с невероятно мерзкой улыбкой произнёс амбал.

Ублюдки с усмешками убрали оружие первыми, а затем я аккуратно отставил меч к стенке, рукоятью вверх. После чего начал аккуратно подходить к амбалу. Сам же амбал опёрся на стену спиной, якобы давая мне пройти мимо. Потеснились и другие бандиты, даже выход видно стало.

— Ты с ума сошёл? Что ты творишь, тебя же обманывают, — недоуменной произнёс Алексиар, наблюдая за моим мнимым спокойствием.

И да, я прекрасно понимал, что меня обманывают. А весь этот фарс был ради одной цели. Этот амбал ждал, когда я сделаю последний шаг, чтобы ударить мне палицей в затылок, однако только поравнявшись с ним я с криком схватил его за лицо, начав выдавливать глаза.

Ублюдок завопил, а я рванул его на себя, снова перекрывая проход. Тем временем мои большие пальцы впились ещё глубже в глазницы, а руки объяло пламя. Бандит загорелся целиком, его акетон, набитый шерстью, был толстым и хорошо защищал от режущих ударов, но и как же он хорошо горел.

— ЗА ДЕБИЛА МЕНЯ ДЕРЖИТЕ⁈ ДА Я ВАС ВСЕХ ЗДЕСЬ СОЖГУ ЗАЖИВО, ПО-ОДНОМУ, СУКИ!!! — прокричал я, отпустив пылающего амбала и хватая свой удобно подставленный меч.

— НАВАЛИСЬ, БРАТВА!!!

И в ход пошла уже магия. Какой-то придурок использовал магию воздуха из-за чего кислорода в туннеле стало ещё больше, моё пламя начало разгораться сильнее, шерсть зверолюдов воспламенялась, они первыми начинали скулить и бежать из смердящего переулка. От пары заклинаний магии земли я увернулся.

— Арбалетом его, арбалетом!

И полетел болт из-за шести спин, но как можно догадаться стрельба из арбалета в столь узком пространстве плохая идея. Болт угодил прямо в шею одного из бандитов, который тут же упал мне в ноги.

И в какой-то момент я понял, что на меня уже не спешат нападать. Слишком много трупов, до сих пор кто-то вопит на улице, пытаясь потушить свою одежду. А на мне даже царапины не появилось. Настало время для контратаки, которая долго не продлилась. Ведь остатки плюнули на всё и побежали. Их босс мёртв, а все остальные их товарищи либо мертвы, либо уже сбежали.

— Да уж, боевой дух этих ребят оставляет желать лучшего, — произнёс я и недовольно цокнул языком, после чего Алексиар унял пламя и потушил тела.

— Так бандиты же. Я удивлён, что они сразу после смерти своего босса не побежали. Мусор. При чём, если ты заметил, то все они в разы меньше их двухметрового босса. Такой здоровый амбал, он выбирал для себя слабейших, чтобы легче было контролировать. Жёсткая диктатура, максимально чёткая иерархия, но стоит только убить самого главного… и все они начнут грызть глотки друг другу, либо побегут.

— Ладно, время проверить наш улов. Ну и рабов выпустим. Надеюсь, они не задохнулись в угарном газе, а то мы с огнём поигрались не хило.

Рабов я выпустил, они тут же сбежали. Никто не стал меня благодарить, более того они даже не верили в случившееся. Страх в их глазах после открытия клеток стал ещё сильнее, а как сверкали пятки… Прямо все клетки открывать я не стал, а просто дал им ключи и пошёл собирать добро.

— Не густо… совсем не густо… — бурчал я, перебирая горы мусора.

— А ты что ожидал найти? Меч-кладенец? Или сундуки золота? Это нора самых нищих и тупых бандитов. Я вообще удивлён, что у них тут мечи есть. Обычно такое быдло с палицами или топорами ходят, потому что за мечами следить нужно, ухаживать, зазубрины часто появляются.

— О, набор для обслуживания меча. Это точильный камень, да? А это…

— Это масло, алхимическое, но… мне кажется оно самодельное.

Я пожал плечами и начал грузить всё, что может пригодиться в рюкзак. Денег немного нашёл, какие-то сбережения у этой банды были. Не очень много, но если верить Алексиару, то сумма вполне неплохая и с ней уже можно идти на чёрный рынок.

— Подожди, а это что? Вон-вон, под тумбочкой главаря в носке.

— Фу, оно воняет, я не буду это трогать.

— Нет, проверь.

— Этот носок⁈ В нём что артефакт⁈ — с иронией воскликнул я и пнул носок ногой, после чего почувствовал, что внутри носка есть что-то твёрдое. — Какого…

Теперь я уже начал ковырять носок мечом, после чего забил, ведь всё равно у меня перчатки. И о чудо, в носке оказались…

— Драгоценные камни. Джекпот, — протянул Алексиар. — А что это значит?

— Что мы сможем купить какую-нибудь квартирку и мирно жить, забыв о мести и насилии?

— Это значит, что из тех рабов, которых мы выпустили, был кто-то очень важный. Возможно дворянин, которого скоро должны были забрать. А ты их выпустил!

— Ой, даже если так, я людьми торговать всё равно бы не стал. Так, нужно скорее закупить снаряжение, снять комнату и… мне хочется помыться, поесть, выпить и отдохнуть. Не знаю чувствуешь ли ты своё тело до сих пор, но не жрали мы давно.

— Голод и жажду я не чувствую. Оставил эти чувства тебе. Не благодари. Кстати, как себя чувствуешь? Много народу завалил, наверное, кукуха едет?

— Хочешь расскажу тебе историю с войны?

— Давай.

— Как-то дали нам приказ держать высоту. Мы расположились, укрепились, ждали нового приказа. А два пацана решили в город сходить, вражеский… вернее, как вражеский, солдат врага там не было и находился он под нашим контролем, но население нас люто ненавидело. Поэтому туда мы старались не ходить, но эти придурки сунулись, чтобы еды поискать или просто из любопытства. Комбат когда об этом узнал, то направил на поиски отряд, но… было уже поздно. Парней вернули, но по частям. Голова, руки, ноги — всё отдельно. На следующий день нам отдали приказ сравнять город с землёй. Сначала сталь и огонь укутали весь город, а когда стих последний крик…

— Ладно, не грузи меня. Понял, ты повидал некоторое дерьмо и крови не боишься. Больше докапываться не буду.

— На том и порешим. Мне бы тоже не хотелось вспоминать прошлое. У меня тут новая жизнь началась и… тоже с крови, — печально произнёс я, глядя в туннель с трупами. — Горбатого только могила исправит, не иначе. Но не переживай, твоим врагам мы отомстим. Они же твою семью тронули?

— Тронули.

— Я бы за свою семью сколько угодно городов бы сравнял. Жаль только… ну, может в этом мире всё получится? Этот город, Гроулон, он же не единственный в мире? Есть места по лучше? В плане, я смогу сбежать и найти покой где-то в другом месте, не так ли?

— Ну… я никогда об этом не думал. Но Эримос велик и необъятен. Наверняка есть места куда лучше этой дыры.

— Вот и славно. Где говоришь чёрный рынок? Пора бы снаряжение новое купить.

И я уже начал переступать трупы, стараясь не дышать смердящей вонью сгоревшей плоти. Как вдруг почувствовал на себе чужой взгляд и резко обернулся. Прямо из прохода в комнату с клетками на меня смотрело два светящихся золотом глаза.

Исхудавшая девушка в чёрном платье опиралась на косяк и прямо сверлила меня взглядом.

— Эй, ты чего не сбежала ещё? — спросил я, поддавая огоньку, чтобы лучше разглядеть её.

За телосложение ей явно стоило благодарить богов, которые её щедро наградили всем, чем только можно. И лицом хороша, разве что синяки под глазами жутковатые слегка. Фигура тоже десять из десяти, но только если её чуть-чуть подкормить.

— Обалдеть, я её кажется знаю, — вдруг произнёс Алексиар, который тоже долго разглядывал эту девушку. — Да, точно, и она меня узнала. Проклятье, это может спутать все планы.

— Алексиар? — неуверенно произнесла девушка.

— Дерьмо, и что с ней теперь делать? — тут же я выпал в ступор. — Как её вообще зовут?

— Как она меня узнала? — у Алексиара тоже хватало вопросов. — Я же под чарами, а она вон в кандалах рунических. Она не может использовать магию. Давай, объясняй ей всё. А я пока перекурю и подумаю, что делать.

— Нет, не Алексиар, но нам нужно будет поговорить, — спокойно произнёс я подходя к девушке. — Но в другом месте.

— Как нет? Бесцветные глаза, но в которых сверкает огонь. Все маги огня с карими глазами рождаются. Исключения бывают, но не бесцветные! Это точно ты! Но… тебя же убили?

— Не здесь, — ещё раз повторил я, после чего взял золотовласую проблему за руку и повёл из туннеля. — Ах, стоп, нужно накинуть на тебя что-нибудь, а то твои волосы выделяются похлеще, чем… Ты что делаешь⁈

— Это точно ты! — воскликнула золотоволосая проблема, которая только что стянула с меня капюшон.

— Ещё раз так сделаешь…

— Извини, ты должно быть заботишься о конспирации. Мне не стоило, просто… хотела убедиться.

Дальше уже мы шли в тишине, стараясь передвигаться только по переулкам, не выходя на улицы. Ведь сбежавшие бандиты уже рассказали всему городу о произошедшем. А значит награбленное у меня захотят украсть. Впрочем, спустя два часа блужданий мне удалось найти заброшенное убежище наверху водонапорной башни, на которую забраться было тяжело, особенно учитывая балласт в лице златовласки, но реально.

— Так… — я уселся на холодный пол, а девушка села напротив меня. — В общем так, буду краток. Я не Алексиар, я случайная душа в теле Алексиара. Всё из-за эксперимента некроманта. Теперь нас в теле двое.

— Но как? Разве такое возможно? Какой-то некромант переместил душу?

— Так, друг мой, мне нужно сказать тебе кое-что важное, — слово взял Алексиар. — Во-первых, её зовут Рина Вермилион. Она из рода Вермилионов, это небольшой род, глава которого даже не имел права передавать земли в наследование своим детям. Просто низший рыцарский титул. Это раз. Во-вторых, как бы тебе так сказать… её семья помогала устроить резню меня и моей ближайшей родни по указке нового главы рода Флорианов.

— Что⁈ — в шоке спросил я и даже вскочил с места, попутно обнажая меч. — Рина, твоя семья помогала уничтожить семью Алексиара⁈

В свою очередь Рина стала белой словно призрак. Видимо она не ожидала, что Алексиар успел многое разузнать о своих врагах.

Глава 5

— Пожалуйста не убивайте, я… я… — Рина тут же начала умолять о пощаде, поняв, что Алексиар всё давно узнал.

— Дайка угадаю, ты ничего не знала? — с неприкрытой иронией и с очевидным сарказмом спросил я, уже обнажив меч.

— Ты же не собираешься её убивать? — спросил меня Алексиар.

— Нет, просто пусть перебздит, — также мысленно ответил я. — Да и тебя же предали, так что тебе решать, как с ней поступить.

— Ну, убивать я её точно не планирую. Она же вон, сама молодая ещё, глупая и вряд ли отец учитывал её мнение. В любом случае, судя по тому, что она попала в рабство…

Далее последовал диалог, краткий, грустный, поучительный. Главу рода Вермилион уничтожили через месяц после убийства слабаков и бастардов в семье Флорианов. Быстро и без жалости новый глава рода Флорианов устранил всех, кто ему мешал. Сначала он провёл внутреннюю чистку, затем уже начал расти вширь, поглощая или уничтожая другие мелкие рода, даже такие как Вермилион, которые вроде как помогали Флорианам.

— Мы… мы думали он просто хочет объединить Раздробленную Империю, положить конец всем междоусобным войнам и наконец-то сделать то, что не удавалось никому на протяжении последних трёх тысяч лет, — опустив взгляд и дрожа всем телом от воспоминаний говорила Рина. — Но ему не нужно объединение. Ему нужна лишь власть, абсолютная и безграничная. Он уже начал душить всех соседей, которые могли бы стать эффективной частью его империи, если бы он просто чуть-чуть поделился… Но если Эрзенхар Флориан хоть чуть-чуть сомневался в лояльности, то он тут же убивал всех. А моего отца, который ему помогал… этот ублюдок… он сказал, что предавший однажды, предаст снова и его привязали к четырём лошадям, после чего… прямо на моих глазах…

Рина замолчала. Она не плакала. Всё же она дочь аристократа, а голубой крови нельзя плакать и показывать своих эмоций. Хотя может дело в стрессе, который что-то сломал внутри неё. История грустная, но я особо ей не проникся. Рину было жаль, не более. На её отца — плевать, никогда не любил предателей, скорее я их даже презирал и ненавидел. Не осуждал, а просто желал смерти.

— Что будем делать? — спросил я вслух, но обращался скорее только к Алексиару.

— Ну, из-за твоей идеи ворваться к бандитам в логово и последующим освобождением Рины, которая была наверняка обещана какому-то влиятельному заказчику, чьи драгоценные камни мы также спёрли… Думаю у нас на хвосте куча проблем, которая как снежный ком соберётся и вскроет тот факт, что ещё и Алексиар, то есть я и ты, выжил.

— А я что знал, что так получится? Может пробуем грохнуть всех свидетелей?

— Тебе только дай людей поубивать.

— Бандиты, работорговцы и прочая шваль не люди, как и предатели.

— В любом случае как мы их найдём? Они уже попрятались по норам, а завтра в другие банды вступят, попутно разнеся слухи по всему городу. Как бы ещё стража на хвост не села.

— Эй, Рина, а ты не знаешь кому тебя продать хотели? — вопрос задал я.

— Знаю. Барону Оринасу.

— Всё, можно заказывать гробы, — метафорично махнул рукой Алексиар и удалился. — Я пошёл строить ментальный якорь, а ты… придумай что-нибудь.

— Ага, давай, — буркнул я, оставшись наедине с Риной. — Ну что с тобой делать будем? Какие-то идеи есть?

— Не знаю…

— А мести не хочешь? Твоего отца на твоих глазах четвертовали. Ещё и этот барон тебя как шлюху какую-то выкупить решил.

— Месть? Разве она способна вернуть мне близких и мой дом? — спросила Рина и перевела на меня взгляд, такой пустой и стеклянный, будто из неё душу вырвали.

— Нет, не способна. Однако те ублюдки больше не смогут повторить злодеяний.

— Ты собрался мстить барону? Ты такой же самонадеянный дурак, как и Алексиар.

— Самонадеянный? Нет, просто я уверен в своих силах. Да и мы с Алексиаром договорились, что он отдаст мне тело взамен на помощь в мести.

— Ха-ха-ха, отдаст тело? А что мешает тебе просто его забрать? Или наоборот?

— То что его душа уже разваливается на кусочки и даже я, попаданец из мира без магии, вижу насколько тщетны его попытки собрать тысячи разлетевшихся осколков.

— Так брось его, зачем рисковать жизнью?

— Затем, что уже как минимум один раз прошедшие через смерть люди понимают, что в мире есть вещи куда важнее собственной жизни. Все мы рано или поздно сдохнем, прожить на год больше, на десять лет… какой в этом смысл, если на предсмертном одре твоей последней мыслью станет разочарование в пройденном пути? Поэтому нет, не хочу я его кидать. К тому же он меня ещё и учит магии, симбиоз.

— Так бы и сказал, что чисто ради личной выгоды тянешь лямочку.

— А тебе сложно поверить, что есть люди, которые думают не только о собственной выгоде?

— Я не хочу больше об этом говорить, оставь меня здесь. Тут я и умру, — тихо прошептала Рина и опустила взгляд.

В свою очередь я лишь вздохнул, почесал затылок и прописал ей леща.

— Ай, за что⁈

— Ой, а что случилось? В депрессивном сером мире появились другие эмоции?

— Ты меня ударил!

— Могу мечом плашмя зарядить и потом ещё раз, пока к тебе не вернётся желание жить.

— Ты монстр.

— Нет, я психолог. Вставай давай, жизнь — движение. Пойдём снимем с тебя кандалы, пожрём, попьём, ты там поплачешься мне в плечо, расскажешь, как любила папу, я скажу тебе что он хотел бы, чтобы ты жила дальше и всякое такое.

— Ты хуже, чем Алексиар. Он хотя бы просто был невыносимым, наглым, хамоватым, а ты… ты…

— Я говорю правду в лицо, да, извиняюсь за это. Идём, Златовласка.

И Рина на меня очень обозлилась, казалось, у неё вот-вот пойдёт дым из носа, а от бессилия ей хотелось выть. Но в конечном итоге ей ничего не оставалось, кроме как смириться, а после смирения вроде как должно прийти понимание.

В любом случае я уже отправился на чёрный рынок, находящийся в западной части, под промышленной зоной города.

К слову, в этом мире роботехника зашла куда дальше, чем в моём. Правда это были не роботы, а големы, но разница не велика. Люди из камня и металла двигались между конвейерами и двигали гигантские рычаги. Однако всё ещё обычных смертных из мяса здесь было куда больше. Големы таскали грузы, а рабочие штамповали детали из латуни. Ещё дальше находились алхимические заводы.

— Здесь должен был быть завод по производству небесных странников, но барон видимо всё разворовал, — заметила Рина, которая знала о городе больше меня. — Не будет в городе небесной гавани.

Пару раз обращаясь за советом к Алексиару в конечном итоге мы вышли на чёрный рынок, нашли нужного торговца, который сначала нас послал, но после того как я показал мешочек с камнями он тут же переменился в лице и провёл нас в отдельное помещение.

— Что вам нужно, уважаемый господин? — во все свои грязные зубы улыбался контрабандист.

— Оружие, броня, артефакты и снять кандалы с этой девушки.

— Украли эту рабыню у кого-то? Посмею заметить, что она является магом и если снять кандалы… вы уверены, что сможете обуздать её?

— Не твоё дело.

— Прошу прощения, это было непрофессионально. Вы явно знаете, что делаете. Какое оружие вас интересует?

— Меч, короткий. Также нужен локтевой щит.

— Рунические?

— Лучшее, но исходя из бюджета.

— Хорошо я вас услышал, сейчас принесу товар, а также позову мастера. А пока вас обслужат мои рабы.

Торговец ушёл, а я остался сидеть в клоповнике с чёрными и облупленными стенами. Ну, зато здесь были благовония, которые хоть как-то перебивали запах улиц. А улицы пахли дерьмом, потому что многие выливали отходы прямо так, на дорогу.

Затем появились рабыни средней внешности и наверняка с букетами всех заболеваний. Поэтому я им точно дал понять, что их обслуга не нужна. Они, впрочем, не обиделись, оставили вино и какой-то сыр с плесенью. Ни к вину, ни к сыру я не притронулся, хотя есть очень хотел.

— Та-дааам. А вот и оружие! — произнёс вернувшийся с другом торговец, попутно положив на стол свёрток с оружием. — Так, этот гоблин пока что сотрёт руны на ваших кандалах, а как руны будут сняты, мы их просто сломаем. Хорошо?

— И что за оружие ты мне принёс?

— Полуторник, идеальный, можно красиво махать им, а также…

— Я просил короткий меч.

— Ну мало ли вам бы понравился полуторник. Тем более мы его спёрли у стражников, то есть оружие качественное. Ладно-ладно, не смотри на меня так. Вот короткие мечи. Это значит Лотос, называется так из-за формы лезвия. Видишь, оно под остриём чуть расширено, там массы больше и можно не хило так рубануть. Хотя оружие в первую очередь колющее.

— Дерьмо, — честно произнёс я.

— Так-с, это классический укороченный меч. Вообще, его укоротили после поломки, но даже сейчас рунический контур…

— Ты серьёзно пытаешься мне впарить сломанный меч?

— Не сломанный, а укороченный. Впрочем, вижу, что и он вам не понравился… ладно, в оружии вы разбираетесь, поэтому… — торговец сделал паузу, после чего к нему из соседней комнаты выбежало ещё два гоблина со свёртками. — Самое лучшее для вас. Легендарный… Убийца Драконов!

— Чё за… это же обычные декоративные руны! — возмутился Алексиар, который в пол глаза глядел за происходящим.

Я тяжело вздохнул, приложил два пальца к переносице, выдохнул. Но вена на лбу всё равно вздулась. Это торгаш продолжал попытки меня обмануть.

— Ладно, вижу мы с вами не сработаемся, — произнёс я, не желая спорить с барыгой.

— Я стёр руны, — прокряхтел гоблин. — И взломал замок универсальной магической заготовкой.

— Молодец, — пробурчал я, доставая монеты. — Сколько с меня за это?

— Ладно, прощу прощения, — снова встрял торгаш, пока я расплачивался с его помощником. — Просто вы были похожи на…

— Лоха, — подсказал гоблин, принимая монетки и убираясь обратно в комнату.

— На… не местного. Но теперь я понимаю, что вы, судя по всему, маг и довольно умелый, раз можете различить качественную руническую подделку. Так что всё, с этого момента без шуток. И с демонстрациями. Идёмте. Я даже за свой счёт тестирование мечей проведу, а также соединение с ментальным контуром, чтобы вам было легче подпитывать руны через свою магическую энергию.

— Не дай Бог ты меня ещё раз обдуришь. Я тебе ноги сломаю.

— Воздержимся от угроз, у меня охрана есть.

— Охране руки сломаю или шеи.

— Кхм… в общем… — мы с торговцем вышли в просторный зал, чем-то напоминающий тир, после чего он начал открывать ящики. — Вот всё наше самое лучшее. Некоторые экземпляры очень дороги, возможно вам на броню не хватит. Так что давайте начнём с чего подешевле. Однако уверяю, дешевле не значит хуже. Скорее даже наоборот, у дешёвых экземпляров соотношение цены к качеству куда выше. Дорогие артефакты ломаются часто, а вы, вижу, человек практичный.

— Почему ты выбираешь короткий меч? — поинтересовался у меня Алексиар.

— Фехтовать не умею, а коротким мечом пользоваться легче. Там в основном колющие удары, чем-то нож напоминает, — мысленно пояснил я, начиная выбирать мечи.

В целом долго выбирать не пришлось, под огненного мага была лишь парочка экземпляров. Выбрал тот, который весил чуть больше за счёт гарды, полностью покрывающей кисть. Далее мы пошли выбирать малый локтевой щит, там всё ещё куда быстрее прошло. Затем выбрали нагрудник, наплечник только на левую руку, на которой локтевой щит.

Кольчугу решил не брать по совету Алексиара, потому что из-за неё будет слишком много шума. Поэтому вместо неё дублет из какой-то неизвестной мне ткани.

— Из Чёрного Хищника. Копьё не остановит, но от режущих ударов поможет. Сапоги вот тоже принесли. Такие носят все наши воры, очень хорошо звук гасят, да и в целом прочные, так что ноги не пораните. И накидку, чтобы скрыть ваши волосы… а также маска вот… — торговец упорно делал вид, что не узнал меня.

Через час мы разобрались, после чего рассчитались частично монетами и частично камнями. И если камни весили немного, то вот от монет я был рад избавится. Они и гремят, и весят много, и кошель неудобный. Ужас в общем, но всё ещё лучше натурального обмена.

— И да, господин, куда вы отправляетесь? — напоследок окликнул меня торговец.

— М? С чего ты это такие вопросы задаёшь?

— Я вас конечно же не узнал, ведь в нашем городе много седых людей без морщин. Как и золотой цвет волос не очень редкий, — торговец откровенно врал и юлил. — Однако ко мне скоро придёт стража, она задаст вопросы. И что я отвечу?

— Мы остановимся в таверне на юге.

— А-а-а, Гарцующая кобыла, да, хорошее место. До встречи, юный господин. Если что приходите ещё.

— Что это было? Зачем ты рассказал ему о наших планах? — всполошилась Рина, которой тоже был прикуплен балахон.

— Он узнал нас и дал это понять, как и то что не станет врать страже, которая крышует его бизнес. Деловой человек, хоть и пытался меня обмануть.

— Так значит мы не идём в Гарцующую кобылу?

— Нет, конечно же не идём. Я даже не знал, что такая таверна существует, хотя что-то это названием мне напоминает. Ладно, плевать.

— В другую таверну пойдём?

— Нет, по тавернам бродить не безопасно. Забьёмся в трущобы, переждём, проведём разведку и…

— Начнём охоту на некроманта, — за меня закончил говорить Алексиар. — Он первый в моём списке. Но сначала тебе нужно узнать побольше о магии.

Глава 6

— Ну и дыра, — едва мы вошли в наше новое убежище Рина тут же принялась ныть. — Как же здесь воняет. И мокро. Стены жуткие. Вон там кого-то убили, судя по засохшим бурым пятнам.

— О, извините ваше королевское высочество, что мы не смогли арендовать дворец! — саркастически заметил я, начав раскладывать купленную по дороге еду.

— Во-первых, я не королева и даже не дворянка, ведь титул в нашем роду имел только мой отец. Во-вторых, это кошмар и дело не в моей избалованности. Там в углу буквально насрано.

— Ты что слепая? Это просто дохлая мышь.

— Она уже начала гнить? Фу, может поищем место получше?

— В этом городе? Смеёшься? И кстати не забывай что за нами идёт охота. Но если тебе не нравится, то проваливай. Силой тебя никто не держит.

— И куда я пойду? Мой дом разрушен, семья и друзья убиты, из знакомых смерти не желаешь только ты. Интересно, кому Флорианы отдали наш замок? А нашего старого командира гвардии… его, наверное, тоже убили…

На это я не стал отвечать, ведь начал выполнять первое домашнее задание от Алексиара. И заключалось оно в очистке ментального тела от собравшегося шлака.

Магическая энергия, проходя через энергоканалы, иногда кристаллизуется. Поэтому если не проводить чистки каналы закупорятся, что станет причиной ослабления, а в запущенных случаях — смерти.

Процесс этот порой бывает болезненным, ведь выход кристаллизованной энергии из ментального тела напоминает выведение камней из почек. Впрочем, если не забывать о магической гигиене и ответственно относится к своему дару, то большинства подобных проблем можно избежать.

Однако у нас тут недавно были огромные нагрузки, которые касаются как боя, так и лечения. Некоторые зелья, которые использовал тот эльф, оставили даже более ужасные последствия чем перенапряжения во время сражений. Хотя тут нужно также уточнить, что эти зелья спасли мою жизнь.

— Тут кажется трещина, — произнес я, замечая проблему в одном из энергоканалов.

— И не одна, — усмехнулся Алексиар который параллельно пытался создать свой ментальный якорь. — Но могло быть и хуже после всего что мы пережили.

Я замолчал, после чего продолжил очистку и параллельно начал предпринимать попытки для исцеления мелких повреждений. Понемногу что путное выходило, плюс я набирался опыта и начинал лучше понимать природу собственного дара. Алексиар также позитивно отнёсся к моей самодеятельности и порой давал мне советы.

— Тебе помочь? — вдруг голос подала Рина, молча наблюдающая за моими магическими манипуляциями. — Я училась врачеванию. Знаю анатомию физического и ментальных тел.

— Мне нужна практика и опыт. Лучше приготовь что-то из той еды которую мы собрали. Но без огня.

— И как я должна что-то приготовить без огня?

Вопрос был риторический, поэтому я его просто проигнорировал.

Дел ещё хватало, ведь требовалось провести дополнительную калибровку закупленных вещей. Технически калибровка была проведена ещё на чёрном рынке, но по факту калибровка зачастую занимает куда больше времени, до тех пор, пока твое ментальное тело не привыкнет к артефакту. Процесс этот может длиться даже веками, ведь предела адаптации не существует. Но необходимый минимум можно получить за пару дней или месяцев, в зависимости от сложности артефакта.

Также нам нужно ещё составить план по ликвидации некроманта. Для этого мне необходимо как минимум посетить место его обитания, изучить местность, узнать количество охраны, как часто сменяются дозорные и выходит ли куда сам некромант, ведь куда легче будет грохнуть его во время… не знаю… посещения какого-то ресторана или борделя?

Однако есть такой момент как Рина, которую одну оставлять боязно. Она же точно в беду какую-нибудь попадет, а потом через нее выйдут уже на меня. Оно мне надо?

Определенно нет. Так что…

— Рина, что ты умеешь?

— Владею магией света, изучала направление исцеления.

— А маскировка?

— Ну наставник базу мне дал, если ты про это.

Я нахмурился и задумался. С одной стороны, Рина в своих навыках не сомневалась, а с другой брать её на разведку или посылать ее куда-то одну всё равно плохая идея.

— Ты хоть раз дралась?

— Нет конечно. Большинство конфликтов можно решить словами. Драться ни к чему.

— И людей ты не убивала ни разу?

— Верно. Из меня никто не собирался делать воина.

Этого следовало ожидать, поэтому я особо не удивился и не расстроился. К тому же Рина вполне может быть полезной, она же целитель. Вряд-ли опытный, но хоть какой-то.

— Вскипяти воду пожалуйста, — вдруг попросила она.

— Из-за огня нас могут заметить.

— Мы же в городе. К тому же огня видно не будет из-за стен. А дым… Дым и так круглые сутки валит.

Соотнеся риски, пораскинув мозгами я совершил то, что неподвластно большинству простых смертных: поменял точку зрения. Все же мы не в диком лесу ночью, где костер будет сильно виден. Да и костер делать мы не будем, просто воду вскипятим.

Так что закончив медитацию, я тут же занялся варкой. Искусным поваром Рина не была, так что единственное что удалось приготовить суп по рецепту «кидай в кипячёную воду все что под рукой». Но жрать захочешь и не такое съешь.

— Ложись спать, не используй магию и не шуми. Я пойду проверю как там в городе обстановка после устроенной мной бойни.

Рина тяжко вздохнула и подчинилась. Да уж, положению её не позавидуешь, однако всё же могло быть хуже. Или лучше, если барон просто хотел взять её для своего гарема. Сытая и тёплая жизнь в золотой клетке не была самым худшим вариантом, особенно учитывая местные реалии.

Город же с наступлением ночи ожил. Во всех смыслах, но особенно сильно начали шуметь производственные центры. Мне казалось на местных заводах и так уже использовали все мощности, однако я ошибался.

— Ночью туда сгоняют рабов и должников, которые вклалывают до самого утра без передышки, — пояснил мне Алексиар. — Многие умирают, а владельцы выходят на сверхприбыль. Из-за бесчеловечных норм и начинается такая интенсивность. Цеха работают на полную, температуры поднимаются порой до семидесяти градусов и выше.

Проще говоря ночью происходил кошмар. Кроме того, активизировались и бандиты, которые пользовались отсутствием глав семейств. Пока мужик отрабатывал долг, к его жене и детям приходили те, кто ни дня в жизни не работал и не планировал работать.

Страже даже никто не жаловался, ведь все знали, что власти находятся в доли. Бандиты заменяли даже казначей, буквально на официальном уровне. Барон только давал отмашку и начинался сбор налогов. Иногда сборы проходили по несколько раз в неделю. Несогласных жестоко наказывали, а сбежать… стены такие высокие и прочные, так ещё и виверны дежурят круглые сутки, прячась за облаками смога.

После моей бойни в городе на первый взгляд не поменялось ничего. Прошлых бандитов тут же заменили новые и более опытные. Все же в процессе я сжёг одно здание, это привлекло стражу. А стража очень не любила беспредела и разрушений инфраструктуры, пусть даже неиспользуемой. Происходящий хаос обязан был быть контролируемым.

За беспредел ответил местный главарь, который тут же пообещал навести порядок и наказать виновников. Но вряд ли его шавки обгонят убийц Флорианов или наемников барона. Так что об этом моменте я не переживал, хотя информацию запомнил.

Весь процесс наблюдения длился долгие дни и ночи. Я приходил и наблюдал за обителью некроманта и прилегающими к ним территориями. Попутно выбирал себе запасные убежища. Забранных у бандитов денег хватало на еду. Тренировки с Алексиаром продолжались.

Также дежурил вокруг первого убежища, чтобы знать кто рыскает в округе. В основном за нами охотилась стража и наемники, нанятые скорее всего бароном, который искал Рину. Но получалось у них это слабо. Город слишком большой, а в трущобах царила полная анархия. У них не хватало людского ресурса, чтобы проверить каждый наркопритон и бордель.

— Хм… это очень странно… — задумчиво произнёс Алексиар.

Я же прямо в это время сидел на верхушке храма Четырёх Стихий на довольно видном месте. Однако из-за темноты и маскирующих чар бродящие как по улицам, так и по крышам стражи меня не замечали. Это был наш очередной урок, а за маскировку почти полностью отвечал я.

Также попутно я использовал и магическое зрение, стараясь покрыть как можно больший кусок улицы. Затем мой подход резко менялся и вот уже магическое зрение концентрировалось на одной точке, давая куда более точную информацию. Сбор информации с такими навыками ускорился, однако я также понимал что некоторые мои враги могут иметь маскировочные чары и следовательно о них удастся узнать лишь в самый последний момент.

Некромант же практически не выходил из своего убежища. Мне удалось подслушать его помощников, которые занимались покупками еды, артефактов и рабов по всему городу. Выяснилось, что их наставник и не собирается покидать свои владения. У него на два месяца вперёд расписан график и каждый день в нём — эксперименты и опыты над смертными. И спонсировала его какая-то важная шишка.

— Значит придётся как-то его выкуривать. Или на крайний случай проникать внутрь, — подытожил я, после чего встал на ноги и отправился в сторону своего основного убежища.

Ещё на подходе заметил Рину, которая спокойно сидела в центре комнаты. Из-за того, что она не использовала магию и знала азы маскировки заметить её было крайне сложно. Мне удалось это сделать лишь благодаря тому, что я изначально знал о том, что она там находится. Затем проверил окрестности. Всё в норме.

И вот я уже собирался перепрыгнуть с одной крыши на другую, чтобы затем забраться внутрь убежища через окно, как вдруг меня что-то дёрнуло. Не в физическом плане, скорее в ментальном.

— Что-то не так, — нахмурившись произнёс я, усилив свои маскирующие чары.

— М? Что именно тебя беспокоит? — поинтересовался Алексиар. — Я ничего странного не вижу.

— Чутьё.

— Чутьё мага важная штука. Подсознание подмечает множество деталей, а краткую сводку о них даёт как раз чутьё.

Я тоже так подумал и поэтому не спешил возвращаться в убежище. Что-то было не так, какая-то деталь не давала прямо сейчас мне войти внутрь. Но внешне убежище не изменилось. Поведение Рины в целом нормальное и спокойное, следов на входе нет. А ещё не видно котов, мусорных птиц и мышей, хотя обычно их было здесь много.

Спешка редко приводит к чему-то хорошему, поэтому я продолжал наблюдать. Час, два… и странная тишина становилось всё более странной. Рина также почти не двигалась разве что периодически чихала, видимо, простудилась. Я конечно за ней не следил, но мне кажется в моё отсутствие она должна была чем-то заниматься, а не тупо сидеть на одном месте. Спать бы легла.

И тут вдруг раздался скрип. Прямо подо мной, на верхнем этаже этой четырёхэтажки. Скрип был тихий и едва слышимый, однако в этот момент я понял, что за убежищем явно следят. Или вероятно несколько человек уже ворвались внутрь и держат Рину в заложниках, используя её как приманку.

— Действуй аккуратно, на магическое зрение не полагайся. Если им удалось скрыться от тебя, значит они могут почувствовать как ты на них смотришь, — тут же напомнил мне Алексиар.

Я аккуратно начал отступать, ведь чудом ещё меня не заметили. Всё же враг наверняка опытный, он сейчас наблюдал не только за моим убежищем, но и за путями подхода. И крыши он просматривал тоже. Так что первым делом я подошёл к противоположной стороне крыш, аккуратно свесился и забрался внутрь здания.

Затем начал незаметно и неслышно пробираться к нужной комнате. Воровские сапоги меня не подвели, шума не издавали. Ступал я также максимально мягко и всей ступнёй сразу, постепенно перенося вес. И вот я добрался до дверного проёма, где не было двери, заглянул и…

Увидел какого-то утырка с арбалетом. Он стоял и почти не двигался, смотря в окно из тени. Сразу убивать я его не стал, а сначала проверил всё здание. Маскировка конечно штука хорошая, но прямо бесплотным она тебя не делала. Поэтому в упор можно рассмотреть цель своими глазами. Ну или ярким днём на открытой местности. Яркого дня здесь конечно не было, но некоторые источники света имелись. Даже горящая бочка на улице могла дать в такой тьме достаточно лучей, которые затем отразятся от твоего тела. И магия здесь особо не поможет, хотя имелись и другие нюансы.

После проверки здания я вернулся в ту комнату и устроился за спиной моего преследователя. Начал прикидывать размер сектора, который он покрывал. Так я начал примерно понимать сколько ещё его дружков и в каких домах могут сидеть. Плюс наверняка их командир с группой сидел внутри убежища, готовясь захватить меня. Но как они вообще вышли на меня?

Затем вдруг Рина чихнула, после чего преследователь передо мной чуть-чуть вышел из тени, появившись в окне. Через такой условный сигнал их командир проверял своих людей на случай работы диверсанта. Умно, но недостаточно.

Проверка делалась каждые пол часа, что крайне долго. Но если делать это чаще, то и риск быть замеченными возрастёт. В любом случае их схему я уже раскусил. Вскрытие оставшихся преследователей заняло некоторое время, однако после первого дело пошло куда быстрее. Четверо сидели перпендикулярно друг другу, на одном и том же расстоянии, заняв верхние этажи домов.

И как только я узнал расположение всех, то приступил к зачистке. Дождался очередного чиха Рины, после чего одним ударом убил первого. Бил не в сердце, а в шею, метя в позвонки. Шум от моих действий конечно был, но не такой сильный. Закричать никто не успевал чисто физически, ведь перерубалась связь мозга с нервной системой. Мгновенная смерть.

Враг же потерь не замечал. Все стрелки использовали маскирующие чары, которые конечно спадали после смерти. Однако после смерти и сами они переставали излучать магическую энергию. Так что мне удалось быстро вырезать всех, а затем подобраться к убежищу.

Внутри по моим данным находилось ещё трое. Использовать против них магическое зрение я решился лишь в последний момент. Резкий и мощный импульс пробил их защиту, они сразу же почувствовали это, но было поздно. Дверь уже была выбита и мой клинок вошёл в горло первого.

Затем я тут же вырвал лезвие, ушёл от удара второго преследователя и вспорол тому брюхо, попутно заставляя руны на мече загореться. Два трупа меньше чем за секунду. Остался их командир.

— А ну стоять! — командир попытался схватить Рину, но та явно не хотела становиться заложником и поэтому побежала в мою сторону, попутно ослепив наёмника вспышкой света.

Я же в этот момент сделал ещё один рывок и попытался сначала оглушить ублюдка, однако тот нанёс удар на упреждение. Его лезвие пронеслось в паре сантиметрах от моего лица и тогда мне стало понятно, что с таким противником лучше бой не затягивать. Тем более гад уже начал создавать какое-то заклинание. Поэтому я тут же сделал рывок и выпад, пронзив пасть потенциальному языку.

Да, его можно было бы допросить и что-то узнать, однако от него веяло опасностью и проблемами. Да и рунических кандалов у меня нет, а связывать его простой верёвкой… нет, слишком опасно.

— Этих ублюдков нанял барон. Я поняла это из их разговоров, — тут же произнесла Рина, которая довольно спокойно восприняла произошедшее.

— Барон владеет всем городом. Зачем он использует наёмников? Почему не поднимает всю стражу?

— Хочет сделать всё по-тихому. Ему же дали приказ уничтожить семью Вермилион. А он проявил самодеятельность.

— Что же, это играет нам на руку. Ладно, проверь их трупы, собери вещи. Отправляемся в другое убежище.

Глава 7

— Ментальный якорь готов, — довольно произнёс Алексиар.

И в этот момент моё ментальное тело сверкнуло тысячью разноцветных огней. Потоки энергии сошлись в одном едином месте. А эхом стало изменение даже физического мира, в частности вокруг меня резко повысилась температура. От тела же пошёл пар.

— Поздравляю, — ответил я, попутно подмечая увеличение количества потоков энергии.

— Строю второй.

— Всё будет нормально? Опасность отступает?

— Ментальные якоря лишь временная мера, которая немного отсрочит неизбежное. Я уже начинаю терять память, попутно с ней меняются черты характера. Тебе нужно будет поглотить меня.

— Поглотить? Но как?

— Пока не знаю, но работаю над этим.

Я лишь кивнул после чего спрыгнул с крыши в переулок. Приземление вышло мягким, несмотря на высоту. Тело мага в разы превосходило тела простых смертных. Оно было лучше во всём: кости стали прочнее, лёгкие вмещали больше воздуха, давление увеличивалось — за всё это приходилось платить магической энергией. И если вдруг концентрация магии упадёт, то есть риск умереть.

Эх, а ведь я ещё не так много времени провёл в этом мире, однако кажется успел привыкнуть к происходящему вокруг. Магия уже стала для меня нормой, наши диалоги с Алексиаром становились углубленными и детальными. Мне хотелось узнать как можно больше. Словно пробудилась какая-то детская любознательность. Всё как губка впитывал.

Может дело как раз в гормонах? Всё же это тело молодого юноши. Или же у меня какое-то второе дыхание вдруг открылось? В любом случае мне это нравилось и останавливаться не хотелось. К слову, даже вонь трущоб перестала мешать, а тьма и вовсе превратилась в верного союзника. Правда порой волны кашля накатываются из-за очень плохого воздуха, но это мелочь.

А путь я держал к последнему пункту нашего плана перед его началом. Некромант не являлся боевым магом, однако он оставался довольно опытным теоретиком и практиком чёрной магии. И из-за просто развитого ментального тела даже без особых боевых навыков он представлял серьёзную угрозу. Поэтому просто вломиться к нему было бы ошибкой. Нужно было что-то придумать и как-то укрепить свои шансы на победу. Одним даром Алексиара довольствоваться также не хотелось.

Так что первым делом я продал снаряжение тех наёмников у моего знакомого торговца. Торгаш взял всё и без лишних вопросов, однако цену урезал прилично. Впрочем полученных денег вполне хватило на покупку необходимых вещей, в частности лошади и телеги с особым содержимым.

— Тише-тише, не волнуйся лошадка, — бурчал я, стараясь голосом успокоить животное, поглаживая её по гриве.

На лошадях я ни разу раньше не ездил, как и запряжённой телегой не управлял. Однако лошадка попалась спокойная, характер особо не показывала и мы с ней проходили улицу за улицей. Один раз меня остановила стража, но я решил вопрос взяткой, как мне и советовали. Мы даже словами не обменялись, просто стражник подошёл, я протянул мешочек с монетами и он ушёл. Вот так всё просто делалось в этом городе.

А затем я добрался до особняка, у входа которого остановился. Три этажа, высокие окна, дубовые парадные двери. Имелся сад и теплица с опасными растениями. Всё выглядело довольно… красиво и нормально, не было ни одной причины сказать, что здесь живёт некромант.

К слову, чёрная магия в этом мире не являлась чем-то запретным. Запретными являлись некоторые её направления, однако некромантию часто использовали армии. Магия крови тоже помогала в медицине, а демонология… ну, паладины Ароса тоже не были против изучить и направить оружие своего врага против него самого.

И сам некромант нежить на показе не держал. Снаружи дежурили простые смертные. А вот внутри уже чувствовалось присутствие мёртвой прислуги.

— Эй, это частная территория! — воскликнул гвардеец некроманта, перехватывая поудобнее алебарду и направляясь ко мне.

Оружие довольно грозное, длинное, даже то что я сидел на лошади не особо влияло на ситуацию. Один раз по голове прилетит и никакой целитель не спасёт. Сам гвардеец носил отполированную кирасу, шлем с гребнем и без забрала, пурпурный плюмаж, поножи и наручи с наплечниками. В качестве поддопспешника использовался акетон. В общем, стандартный комплект очень напоминающий снаряжение стражи.

Однако зачастую гвардейцы имели даже более качественное снаряжение, чем рядовая стража. И тут самое время уточнить о каких гвардейцах идёт речь. Всё же сами слова страж и гвардеец являются синонимами. Так вот, практически все маги с фамилиями имели не только феоды, но и свою гвардию. Она могла состоять из одного или сотни голов, но она обязана была быть. В противном случае дворянский титул могли просто забрать.

Так что гвардейцами называли стражей знатных семейств. А просто стражами называли уже государственную охрану, которая хранила порядок на улицах и должна была защищать интересы простых граждан.

Ну и да, наверное не стоит уточнять что на верхушке иерархии власти находились только маги, которые обладали большей силой и жили банально дольше? Дело тут не в заговоре или гнилой системе, просто маг благодаря своему дару был лучше простого смертного во всех планах. Он не сляжет от простуды, его не хватит инфаркт в шестьдесят, он будет жить долго и набираться опыта.

Так что на верхушке власти находились маги. И лишь на некоторые административные должности пробивались простые смертные. Хотя раз в сто лет рождался неодарённый который за свои пятьдесят лет умудрялся превзойти столетних магов. Но это случайность, обусловленная разницей амбиций и важностью целей отдельных людей, не более. В среднем маг всегда лучше, даже если он слаб и дар его позволяет только зажигать спички.

— Ты чего тут встал⁈ Проезжай! — прикрикнул на меня гвардеец и двинул своей алебардой, давая мне однозначный намёк.

Но я никак не среагировал, а наоборот начал подробнее изучать всю территорию особняка. Гвардеец не был магом, однако даже простой смертный может почувствовать как его пристально изучают. А я всё же был не слишком опытен и довольно груб в использовании магии, так что у многих простых смертных сработали инстинкты.

Гвардеец почувствовал угрозу, испугался, но благодаря резкому всплеску энергии я довольно быстро и точно понял сколько людей в особняке и снаружи. Конспирация также уже не играла роли, поэтому одним движением я метнул прямо в горло ублюдка метательный нож.

Алебарда выпала из его рук, раздался лязг и затем уже гвардеец упал на колени, хватаясь за горло из которого хлестала кровь. Артерия явно была задета и лишь с помощью обеих рук удавалось хоть как-то её зажимать. Тщетные попытки отсрочить неизбежное, но если бы не они, то смерть наступила бы куда быстрее. И вот постепенно в глазах гвардейца проявлялось осознание скорой кончины. Мне было его чуть-чуть жалко, всё же многие здесь работали на всяких некромантов и исполняли ужасные приказы исключительно из-за отсутствия альтернатив.

Впрочем, гвардеец мог бы работать на одном из заводов, но решил нести службу здесь. Он сделал выбор, как и я.

— Ох, сейчас мы им зададим, — предвкушающе прошептал Алексиар.

Я же начал заводить скрипящую телегу во внутренний двор. Ещё двое гвардейцев попытались мне помешать, одного я поджёг, а второй решил не играть в героя и сбежал. Следующей побежала лошадка, которая больше была не нужна. Два удара мечом и на осколки разлетелись сосуды, что стояли в телеге.

Алхимическая жидкость, она использовалась во многих сферах от создания огненных боеприпасов до поддержания температуры в пещерах огненных саламандр. Одна искра и телега буквально взорвалась, а огонь начал взмывать прямо к небу.

Пламя же устремилось в том числе и в стороны, обогнуло меня, подчиняясь моей воле и воле Алексиара. Открытый источник огня значительно упрощал использование магии, ведь теперь не требовалось тратить энергию для создания стихии, нужно лишь направить разрушительную мощь в нужном направлении. Для этого мы и притащили сюда телегу, ведь настоящие преграды ещё впереди. Гвардейцы останавливали лишь мелких воришек и бандитов, а для обороны от врагов некромант использовал свои игрушки.

Как спичка вспыхнул особняк, черепица начала трескаться, окна из-за перепада давлений выбивало. Слуги и остатки гвардии в ужасе бежали через чёрный ход, а я спокойно вошёл внутрь, надевая заранее купленную кислородную маску, к которой прилагался латунный баллон и кристалл воздуха.

— Нежить будет защищать своего хозяина до самого конца, — тут же произнёс Алексиар, замечая что ко мне направляются скелеты.

Но разве может чего-то бояться огненный маг в окружении своей стихии? Я уж точно ничего не боялся и ринулся прямо вперёд, легко отделяя головы скелетов от их тел. Бить нежить нужно либо в сердце, либо в голову. Уничтожение черепа и грудной клетке приводит к окончательной смерти, ведь именно к этим частям физического тела привязывается ментальное по аналогии с мозгом и сердцем.

Также можно разорвать связь между грудной клеткой и черепом, то есть сломать позвоночник. Во всех других случаях нежити будет плевать на раны. Ведь вся нежить в первую очередь существует за счёт магии. Если не уничтожить остатки их ментальных тел, то они не умрут.

К слову, и Алексиар использовал похожие техники для создания ментальных якорей. Он приковывал куски души к моей ардии, магическому сердцу, генератору энергии.

— Скорее, он в своих казематах. Нужно действовать быстро, пока не пришла стража, — поторопил меня Алексиар.

И я уже устремился к спуску в гнилостные подвалы, как вдруг пол задрожал. Мне уже показалось что от жара начал разрушаться особняк, однако реальность оказалась куда хуже.

С треском разорвался пол, после чего показалась гнилая плоть. Шестиметровый гигант из плоти начал вставать в полный рост, ломая своим мерзким телом особняк. Гул издавало неравномерно бьющееся сердце перекачивая смердящую жидкость по сшитым венам и артериям, от вони меня чуть не вывернуло на изнанку, но хуже всего был внешний вид твари.

— Да она разваливается под собственным весом! — воскликнул Алексиар, попутно посылая потоки пламени прямо в монстра.

Но хоть монстр и весил крайне много, однако магия огня не наносила достаточно вреда. Плоть его обуглилась, но внутренности не стали нагреваться. Возможно дело было в особых кусках из которых был сшит монстр, а может мне просто сил не хватало, чтобы пропечь гадину. Чёрт его знает.

С жутким стенанием тварь нанесла свой первый удар, опустив руку рядом со мной. Пол проломился, но мне удалось отпрыгнуть в сторону. Не знаю уж сколько весила эта гадина, но с такой массой слабыми местами явно являются суставы. Поэтому продвинувшись вперёд я начал наносить удары мечом прямо в то место, которое должно было быть локтем.

Однако после очередного удара прямо мне в лицо хлынул поток зловонной жидкости. Чудом я успел прикрыться рукой, сразу же началось раздражение и зуд. Меня будто кислотой облило. Страшно представить, что случится если дрянь попадёт в глаза или в рот.

— Чёрт! Температуры не хватает! — воскликнул Алексиар. — Особняк слишком прочный, кислорода мало!

Мало кислорода? Ну ладно, у меня же есть баллон с кислородом и кристаллом воздуха. Правда объём маловат, так что… нужно подобраться к его шее, прорезать путь и превратить её в пепел. План хороший, но результат как обычно будет зависеть лишь от качества реализации.

— У-у-у… — жалобно и жутко завыла тварь, начав дрожать всем телом.

И снова рука пришла в движение, собираясь прижать мне к стенке. Стряхивая с руки мерзкую жижу, перепрыгиваю конечность и снова пачкаюсь. Сверху уже полетела вторая рука, но удалось проскочить в соседнюю комнату. Затем сквозь огонь и пламя пробрался на второй этаж, в полу которого отлично виднелась голова и шея уродливого монстра.

— Ох, за что мне это… — выдохнул я и прыгнул прямо вниз, сжимая меч обеими руками.

Приземление вышло не очень жёстким благодаря мягкой гниющей плоти. Меч же быстро вонзился в шею, а мне в лицо чуть не ударила очередная порция зловонной жижи. Я пару раз провернул клинок, но тварь даже этого не почувствовала. Ей было абсолютно плевать на боль и лишь желание убивать осталось внутри такого же уродливого как плоть разума.

Я поддал энергии, которая начала уходить в рукоять меча. И вот уже пламя вокруг клинка начало жечь плоть, однако и этого было мало. Слишком медленно нагревался клинок, а для убийства твари нужно было прожечь приличный кусок шеи. Поэтому сняв баллон я активировал кристалл на полную мощность, направляя струю кислорода прямо в лезвие своего меча.

И в миг моё лезвие стало раскаляться. От жара мне обожгло брови, перчатки на пальцах воспламенились, а сам я старался не дышать, чтобы не хватануть угарного газа и странных испарений. И о чудо, через долгие пять секунд ментальная проекция твари начала затухать. Собственно и кислород в баллоне начал кончаться. Но главное что шея прогорела чуть ли не насквозь, а огонь нарушил контур ментального тела.

Однако расслабляться было рано, ведь проход в подвал как раз был закрыт остатками этой биомассы. Поэтому ещё минуты две пришлось пламенем проделывать себе путь. И только после всего этого я добрался до операционной, где когда-то начался мой путь. И догадайтесь что? Правильно, некроманта здесь уже не было.

— Мы опоздали, — всё ещё стараясь не дышать произнёс я. — Слишком долго возились наверху. За такое количество времени даже инвалид без ног успел бы сбежать.

— Должно быть он ушёл через эту трубу для отходов.

Я тоже так подумал и поэтому на всякий случай первым делом закинул в неё тело мёртвого подопытного. Мало ли некромант ловушек там каких-то наделал. Затем ещё немного поизучал трубу магическим зрением и вынуждено прыгнул в неё. Пожар разгулялся не на шутку, кроме того стали слышны голоса стражников. А со стражей я не хотел контактировать. Да и трогать их нельзя, это тебе не личного гвардейца убить или бандита, тут весь силовой блок города с тебя спрашивать будет.

Попав в отходник с трупами я быстро поднялся на ноги. Трупов здесь стало больше, а вот новой химеры не было. Из-за этого и многие останки теперь лежали и гнили относительно целыми. Крыс тоже прибавилось, вонять сильнее стало. Да уж, с одной стороны химера жуткий монстр, а с другой неплохой санитар канализаций и таких вот отходных ям. Хотя про канализации я погорячился, ведь химеры всё же наверняка переносят множество самых различных болезней. Но как зверюшка для некроманта самое то.

Отряхнувшись я быстро приметил следы и место приземления некроманта, после чего отправился к сливу. Тут трупы были уже убраны, что позволило мне быстро залететь внутрь. Догнать некроманта я уже не надеялся, однако попытаться в любом случае стоит.

И вот на финишной прямой я уже вывалился в канализационный коллектор и обнаружил стоящего на коленях некроманта с мешком на голове.

— Я же говорил, что и он сюда явится, — раздался голос из тени. — Информатор не соврал.

Голос я слышал, как и понимал с какой стороны он звучит, однако разглядеть сам источник, человека, у меня не получалось. Ко мне ещё только начало приходить осознание происходящего, рука дёрнулась к мечу, но было уже поздно. Так и не понял с какого направления мне прилетело и была ли это палица или может быть какое-то заклинание.

Всё произошло за считанные мгновения, а затем мир погрузился во тьму.

Глава 8

— А я ему и отвечаю: отойди, ты мне солнце загораживаешь, — произнёс Алексиар и засмеялся во весь голос, да так громко что аж стены тряслись и картины чуть падать не начали. — Вот после этого главу рода чуть инфаркт не хватил. От бастарда такое услышать, ещё и прилюдно.

— Мне казалось жизнь бастарда должна была научить тебя смирению и подчинению, но… — Я отложил трубку на столик, переведя взгляд на мраморный камин, в котором пылали дровишки, создавая идеальную температуру. — Кажется ты наоборот делал всё наперекор здравому смыслу.

— Ага. На зло всем этим ублюдкам и плевать на последствия. Они меня не уважают и даже в глаза не смотрят, так чего это я должен был смиренно колени приклонить и принять свою судьбу? Предлагали отправить меня в какую-то деревню управителем, чтобы глаза не мозолил… ещё и в виде подарка эту должность преподнесли. Лицемеры и лжецы.

Алексиар закончил говорить и замолчал. Тем временем наша комната начала меняться. Все повреждения души отражались на этом островке спокойствия. Алексиар умирал, его память распадалась, черты характера стали забываться, лишь пламя мести горело столь же сильно, определяя его новую суть. Но скоро не останется и этого.

Тем временем мне уже было пора возвращаться в сознание, в тело, что я и сделал. И началось всё как всегда с боли. Хоть бы раз проснулся на перине какой-нибудь в окружении гарема, так нет же… у богов другие планы.

— Как же болит моя спина… — простонал я, начиная открывать глаза, которые начали адаптироваться к темноте.

Что же, оказался я в темнице. Некроманта не видно, должно быть его заперли в другой камере. Вокруг меня голые каменные стены, кисти затекли из-за кандалов, которыми я привязан аж к потолку. Лечь или даже сесть никак не получалось. Кроме того сами кандалы были руническими и блокировали магию, а вот цепь кажется была обычной, при чём даже не из стали, а из железа. Хотя из-за ржавчины ни черта непонятно.

Первым делом я решил подойти к двери в камеру, длины цепи не хватило. Однако поглазев через окошко мне стало понятно, что снаружи по всей видимости никого нет. Если кто-то и дежурил, то он просто проходил мимо камер по коридору. Источников света к слову тоже не было, меня будто тут заперли и забыли, что маловероятно. Также мне показалось странным, что ко мне не приставили отдельного стража, я же вроде важная шишка.

— Странно, очень странно, — хмуро пробурчал я и начал оглядывать камеру.

Глаза постепенно адаптировались, тогда удалось рассмотреть заднюю стену. Прямо там находились скелеты, которых фиксировали шейным креплением прямо к стене. Да уж, мне ещё повезло. Добраться до трупов также не позволяла длина цепи.

Следующим делом я посмотрел на потолок. Тут довольно высоко, метров… пять или шесть? Тогда и появилась очередная безумная идея. Взявшись за цепь двумя руками я начал забираться к потолку, чтобы изучить крепление.

— Ржавое железо, оно вряд ли очень прочное. Да и сама камера старая… — бурчал я уже у потолка. — Ладно, попробуем.

Перекинул вес, упёрся ногами в потолок, подтянул цепь и начал к своему весу добавлять ещё и силы ног. Потом подключил руки, спину. Всё моё тело напряглось и натянулось словно струна, задействовалась почти каждая мышца, но крепление начало поддаваться. Вернее поддался камень, который начал крошиться. Отчаянный рывок и раздался лязг.

Я разумеется полетел вниз, так ещё и спиной. Кое-как сгруппировался ещё в воздухе, но приземлился шумно, больно и чуть не сломал руку. Но лучше уж такое приземление, чем на затылок.

На шум никто не прибежал и тогда я удивился снова. Неужели мои похитители так сильно полагаются на эти рунические наручи? Или может быть из тюрьмы есть только один выход, на котором меня и встретят? Ну, это мы ещё проверим, но сначала нужно выбраться из этой камеры.

Закинув цепь на спину я начал уже более пристально изучать стены. Добрался до вонючих и бесполезных останков. Посмотрел на железное крепление для шей, а затем на свои кандалы на кистях. Затем снова на крепление и опять на руки. Хотел посоветоваться с Алексиаром, но эти наручи глушили связь, а бежать в стену чтобы вырубиться не хотелось.

— С Богом, — с тяжёлым вздохом произнёс я, после чего резким движением вывихнул большой палец.

Сразу после этого пошёл второй. Помниться мы разговаривали с Алексиаром об уровне развития наших миров. Так вот из плотно застёгнутых наручников хрен бы я выбрался, а вот эти рунические кандалы были вполне фиксированной ширины. Так что два вывиха и мои руки уже снаружи, правда кисти не хило так ободрать пришлось. Но были бы у меня кисти тоньше, то вообще без проблем бы разобрался.

— И делов то…

— Молодец, однако это самодельные кандалы, — тут же раздался чётко слышный голос Алексиара. — Из государственных ты бы так просто не выбрался.

Первым делом начал использовать магическое зрение, однако незнакомые чары не дали мне заглянуть дальше камеры. По всей видимости место защищено несколько лучше, чем кажется на первый взгляд.

— Но охранника в коридоре нет. Что же… мы сможем расплавить петли?

— В теории да, а на практике — нет. Температура плавления железа слишком высокая.

— Ну тогда давай плавить стены?

— Стены?

— Это же гранит? Начнёт трескаться при шестистах градусах. Ну или чуть больше.

— А как быть с воздухом?

— Как-как… быстро разберёмся и наружу. Сейчас я только цепь прикреплю, а как нагреем то с помощью неё и поможем двери быстрее слететь.

— План надёжный как двоугримские часы, — тяжко вздохнул Алексиар, но всё равно принялся нагревать воздух.

А как только я зацепил дверь за прутья в окне двери, то в сторону двери от меня помчалось пламя. Как оказалось для использования магии вовсе не обязательно было выставлять руку, делать жесты и произносить слова. Хотя некоторые неопытные маги порой могут устраивать всякое, но там дело скорее в самовнушении, не более.

И вот гранит начал трескаться. Всё из-за неравномерного расширения минералов в его составе. Из него даже облицовку камина не советуют делать, лучше из мрамора. Ведь температура горения дерева достигает восьмисот градусов. А пламя Алексиара куда мощнее какого-то костра.

За цепь я тянул рывками, резкими и непостоянными. После каждого моего движения дверь скрипела, на пол валились кусочки гранита. Камень трескался, металл трещал, ржавчина сыпалась на пол, а мы продолжали выносить дверь. И в конечном итоге кусок ржавого металла вылетел вместе с куском стены, после чего я вылетел наружу с цепью в руках.

Стражи всё ещё не было видно, так что я помчался прямо на выход, снова подключая магическое зрение. На пути моём появилась новая железная дверь, однако она не была закрыта и протаранив её я вылетел… едва не вылетел в пропасть.

— Ух, срань… — мне едва удалось отшатнуться у самого края.

Прямо за дверью просто находилась одна единственная платформа, тоже гранитная. Я будто оказался в каком-то цилиндре или скорее гигантской трубе? Сплошная стена была вокруг, метров тридцать в высоту. Виднелись трубы, которые выходили и входили в стены. Внизу расположилась пропасть, там журчала вода и отходы, сливаемые сюда предприятиями города.

И на самом краю, сверху, я вдруг увидел человека в капюшоне. Он медленно поднял лук и начал натягивать тетиву.

— Дерьмо! — не сдержавшись выкрикнул я, едва увернувшись от стрелы, которая легко вонзилась в каменную стену: если попадёт в меня, то пройдёт насквозь, разорвав всю плоть и органы на пути.

Но на этом беды не закончились, ведь как только я начал взбираться по трубам, то раздался гул в трубах. А затем оттуда начали литься отходы. Стены становились мокрыми, часть жидкости стекала по трубам, моё восхождение к верху затруднилось в разы и приходилось использовать огонь, дабы испарять воду.

Лучник же продолжал стрелять, не давая мне времени обдумывать восхождение. Действовать нужно было в моменте, но какие же трубы хлипкие. Очередной прыжок до трубы чуть не закончился смертью. Активно приходилось использовать и цепь, цепляясь за труднодоступные места.

— Косой ублюдок, — спрятавшись за особо толстой вертикальной трубой усмехнулся я.

Затем я перехватил цепь, закинул её за трубу и взял другой конец с другой стороны трубы и собственно другой рукой. Откинулся назад и начал взбираться, молясь чтобы не сломалась ни моя спина, ни труба, ни цепь. Лучник в свою очередь потерял меня из виду, что позволило мне не уворачиваться. До поры до времени.

— Проклятье! — воскликнул я, когда стрела прошла трубу насквозь и застряла перед моим лицом.

Следующая стрела разорвала одно из звеньев цепи. В последний момент я каким-то чудом ударился спиной о мелкую трубу позади, продолжая упираться ногами в большую трубу спереди. Делать было нечего, кое-как вытянул застрявшую стрелу, у которой даже древко не треснуло. Не знаю из какого дерева её сделали, но прочность зашкаливала.

Сама же дыра стала временной опорой для двух пальцев. А стрелой я уже начал ковырять следующие дырки. Стрела же легко выдерживала мой вес. Магия, не иначе.

— Заряжай разрывную, — раздался голос и я понял, что сложные времена закончились и сейчас будет ещё хуже.

Две секунды и труба взорвалась, вода захлестала водопадом вниз. Лучник же тем временем медленным шагом сменил позицию, на ходу натянул лук и уже хотел выстрелить как вдруг опустил лук.

— Ну и где он?

— Да ну… в трубе что ли?

— Там же давление не хилое. Мне кажется его бы смыло.

— Тебе казалось что его и рунические кандалы удержат.

А я в это время уже поднимался всё выше. Всё моё тело покрылось огнём, вода в миг испарялось и давление росло ещё быстрее. Но поток огня был направлен вверх, так что где-то там и случился взрыв. Вентиль на поверхности вылетел, труба начала трескаться и затем разорвалась, после чего наружу выскочил я, грязный, уставший с вывихнутыми пальцами и стрелой в руке.

— Упорности тебе не занимать, — ухмыльнулся неизвестный похититель рядом с лучником, попутно выхватывая рапиру. — Если сдашься сейчас, то так уж и быть мы тебя пощадим.

В свете моего огня сверкало лезвие благородного оружия. В это трудно поверить, но клинок будто бы пел, рассекая воздух. Зачарованный металл рассказывал целую историю о сотнях поверженных врагов. Слияние носителя и магического оружия в этом случае достигало пика. А значит и опыта в мастерстве фехтования похитителю не занимать.

— Да, я проделал весь этот путь, чтобы сдаться, — иронично и с сарказмом произнёс я, делая шаг вперёд.

Пламя бросилось потоком к моему врагу. Затем полетела стрела, которая должна была отвлечь внимание. Оружия у меня нет, но если удастся сблизиться и повалить гада, то от его меча тоже толку не будет. Вряд ли мечники этого мира практиковались в единоборствах.

И раздался звон. Одним лёгким движением мечник рассёк своей рапирой воздух и отбил стрелу. Пламя же его обогнуло, ведь мой противник являлся опытным магом. Концентрация магической энергии вокруг него увеличилась, а Алексиар начал жаловаться на то, что раньше был сильнее. Но лично для меня не существовало никакого раньше. Было только «сейчас», от которого зависело «потом».

— Слишком медленно, — раздался шёпот, но звучали слова не в физическом мире, а в мире эмоций и чувств.

Раньше я слышал там лишь голос Алексиара и из-за чужого присутствия в нём меня пробил холод. Мне стало казаться что я сражаюсь не с человеком, а с существом которое находится на несколько ступеней развития впереди. Но чем отчаяннее становилось положение, тем рьянее и безумнее я начинал действовать.

Выпад рапиры и мне рассекло лицо, сам же мечник вдруг растворился и вместо него появилось три размытых силуэта. Какой был настоящим? Я не знал и магическое зрение совсем не помогало. Ведь враг спутал все нити магической энергии. С моим опытом в этом хаосе было просто не разобраться, даже Алексиар оказался застигнут врасплох.

— Удар в бедро, — вдруг чужой голос прозвучал в моём сознании.

— Нет, зайдём в бок и подрежем сухожилия.

— Укол в грудь и всё закончится здесь.

Мысли моего врага заполнили ментальную реальность, но была ли в этих планах правда? Нет, конечно же не было, ведь враг намеренно путал мои собственные мысли, заставлял отвлекаться и сеял семена неуверенности в душе. Сколько он практиковался, чтобы этому научиться? Кто это такой? Неужели убийцы рода Флорианов до меня добрались? Или это барон раскошелился на элитных убийц?

И вот атака, стремительная и неуловимая. Все три фантома били одновременно. Меньше чем за секунду меня ранило в восемь мест. Неужели эти фантомы не иллюзии? Или же мой враг так быстро двигался?

— ПОЙМАЛ!!! — вдруг взревел Алексиар и пламя ударило вовсе стороны, начав сжигать даже чувства и мысли.

Остриё рапиры вспороло мне шею, но чудом не задело артерию. И в этот момент Алексиар покинул границы моего тела и ненадолго проявился в реальности, став подобием тускло призрака. Он увидел настоящего и обрушил на него свою силу, но не в физическом мире, а в ментальном. Это позволило мне выиграть немного времени.

Я рванул вперёд, схватил ублюдка и бросил его через бедро, намеривая сломать руку, в которой была сжата рапира.

— Хватит, — вдруг раздался голос и прямо в меня ударила молния. — Достаточно.

Меня парализовало, я упал и не мог встать. Алексиар тут же отступил, ведь его потеснили и в ментальной проекции физического мира. Вообще удивительно, что я был ещё жив, ведь тот лучник почему-то не вступал в бой и лишь наблюдал, пока не явился ещё один враг.

— Что думаете? — спросил третий из похитителей.

— Потенциал есть, — ответил мечник с рапирой, поднимаясь на ноги.

Лучник махнул рукой, но после дал утвердительный кивок.

— Кто вы такие и что вам от меня нужно? — с трудом выговорил я, пытаясь подняться на ноги, но тело меня пока что не слушалось.

— Ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся мечник, воплощая себе в рук из пространственного артефакта бутылку с вином. — А ведь точно. Кто мы такие, старик?

— Если ты хочешь воплотить свой план в жизнь, то давно уже пора определиться с названием и начинать рассказывать о нас народу, — хмуро и серьёзно добавил лучник, начав снимать тетиву со своего оружия.

— Вставай, — произнёс старик и подал мне руку.

А затем он и вовсе снял капюшон, стянул маску, показывая своё морщинистое лицо. Он действительно был стар и хоть маги дольше сохраняют свою молодость, однако в какой-то момент морщины начинают появляться у всех. Его серые глаза уже видели не так хорошо, однако всё с лихвой компенсировалось магическим зрением, которое позволяло видеть куда больше. Уродливый шрам на щеке говорил о том, что старик любил заниматься фехтованиеми часто сражался. Широк в плечах, ростом под два метра, да уж… этот старик даже в своём преклонном возрасте выглядел грозно и пугающе, напоминая воеводу в отставке.

— Ты же Алексиар? Трижды проклятый бастард Флорианов и ненавистный всем высшим светом ублюдок, позорящий дворянство одним фактом своего существования, — старик скорее утверждал нежели спрашивал, но делал он это не из желания оскорбить. — Рад знакомству, меня зовут Викториан, ну или можешь называть меня стариком. Эта пубертатная язва с рапирой — Рэм. Ну а наш молчаливый лучник до сих пор не счёл нужным говорить своё имя, так что мы называем его просто, лучник, снайпер, стрелок. И нет, он не эльф.

— Какого хрена? — слегка успокоившись спросил я, оглядывая очень странную компашку. — Зачем вы меня похитили?

— Враг моего врага — мой друг. А ты парень способный. Рэм сказал, что ты нам пригодишься.

— Пригожусь? И в чём же?

Глава 9

— Ты разве ещё не понял кто мы и чего хотим? — с некоторым снисхождением спросил Викториан, а где-то на улицах в этот момент начали раздаваться крики.

— Стража идёт, нужно поторапливаться, — произнёс Лучник, после чего полез на крыши.

— Капитан очевидность. Тут только глухие и тупые не поняли, что стража идёт, — недовольно буркнул Рэм, прикладываясь к бутылке с вином. — Эй, Алексиар, будешь?

— Вы тоже ненавидите Флорианов? — на вопрос Рэма я не ответил, вместо этого продолжив диалог с Викторианом.

— Да, но дело не совсем в этом. Мы ненавидим их всех, а больше всего этот город и сложившуюся в нём систему.

— Революционеры?

— Если хочешь, то называй нас так. Однако мы не хотим смены власти, нас интересует уничтожение системы. Полное и бескомпромиссное. Пора это заканчивать.

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!! ИМЕНЕМ ЗАКОНА, СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ!!! — из переулков к нам выбежала дюжина стражников, которая начала нас окружать.

Но Викториан даже маску не стал сразу натягивать, а наоборот он сначала разглядел каждого и позволил каждому разглядеть его, после чего уже надел капюшон и скрыл лицо.

— Уходите по домам, ребята. И как можно скорее увольняйтесь, — тихо произнёс Викториан, но слушал его каждый.

— Чёрт подери… — сглотнув, произнёс один из стражников, после чего посмотрел на своего товарища.

Они только переглянулись, но сразу же сошлись во мнении и бросили свои алебарды, давая дёру. Через три секунды засверкали пятки половины стражников, которые начали разносить весть дальше, бегущим подкреплениям. Лишь через три улицы офицеру-магу удастся остановить бегущих, выдать выговоры и затем выдвинуться к нашим позициям.

— Они тебя узнали, старик, — ухмыльнулся Рэм, разглядывая дно опустевшей бутылки.

— Трусы и предатели, как и вы, — зло сплюнул оставшийся стоять командир, который даже после бегства половины личного состава не собирался отступать.

Но стоило ему лишь сделать шаг вперёд, как тут же просвистела стрела и командир стражи упал. Затем начали валиться и другие стражники. Они умирали и не издавали никаких звуков, что делало зрелище ещё более жутким.

— Тебя предали и бросили. Я понимаю тебя, как и почти любой житель этого города. Но даже если тебе плевать на какие-то высокие цели, то мы предлагаем тебе осуществить месть. Ведь все твои враги должны умереть согласно нашим планам. И этот некромант… — Викториан лишь слегка шевельнул пальцами и прямо из-под земли наружу вылетел тот самый некромант. — Существует тысяча причин, чтобы его убить. Но приговор собирался вынести ты, это право забирать мы не стали.

— Проклятье, — пробурчал Алексиар, который что-то запутался. — С одной стороны и некроманта хочется лично убить, а с другой этот тип нами явно манипулирует.

— Но у него есть сила и связи.

— О, конечно, в этом я не сомневаюсь. Это же бывший командир гвардии барона, владеющего этим городом. Конечно у него есть связи и сила.

— Так может воспользуемся ею? Быстрее разберёмся с целями. И ты сможешь наконец-то успокоится, да и у меня шансов выжить будет больше, чем работая в одиночку.

— Уверен, что шансов выжить будет больше? Впрочем, решай сам как поступить. Только смотри чтобы тебя в эти разборки с головой не утянуло. Наживёшь себе врагов ещё больше чем я успел.

— Викториан, — к нам вдруг подбежал ещё один человек в капюшоне и маске. — Взрывчатка заложена. Можем уходить.

— Так что, Алексиар? Поможем друг другу? Мне кажется именно этого ублюдки в белых дворцах боятся больше всего. Чтобы подобные нам начали объединятся и действовать сообща. И их страх является лучшим показателем верности наших поступков, — произнёс Викториан, после чего протянул мне руку.

И подумав некоторое время я всё же принял решение. Левой рукой поймал брошенный Рэмом кинжал, вонзил её в шею связанного некроманта, а после уже и руку пожал.

— Добро пожаловать, — с улыбкой произнёс Викториан.

А затем земля под моими ногами разошлась. Викториан был опытным магом земли и мог подчинять своей воле как обычную землю, так и различные камни. Какие-то поддавались лучше, какие-то — хуже. Однако с мощёнными дорогами и местной почвой Викториан справлялся легко и быстро.

Прошло около двух минут, после чего меня выбросило наружу уже в новом месте. Приземлился я не очень удачно из-за неожиданности, но меня тут же подхватил Рэм, не дав протаранить мордой пол.

— Со временем привыкнешь, — пояснил он и хлопнул меня по плечу, после чего ушёл.

Я же остался стоять в центре просторного подземного зала. Старые гранитные колонны поддерживали потолок, а между ними расположились целые дома. Да, ничего выше трёх этажей не было, но тут буквально целый подземный городок с населением в несколько сотен голов. Хотя скорее это не городок, а деревушка.

— Выпить бы чего, — тем временем Рэм уже уселся у какой-то барной стойки, расположенной прямо на главной улице.

— Рэм, а как вернуться обратно? — я присел к нему, ведь у меня был ряд вопросов и неотложных дел.

— А зачем тебе?

— Наверху осталась моя подруга… скорее знакомая.

— Проклятье. Ладно, нажрусь до смерти потом. Пойдём. Там вон трубы, как раз в канализацию выйдем.

— А как вас не нашли до сих пор? — поинтересовался я, следуя за Рэмом, которого не надо было уговаривать, хороший он мужик.

— Так… глубоко мы. И перед нами ещё трущоб куча.

— Куча? Я вроде бродил, там большинство трущоб на поверхности.

— А, так ты не знаешь? Мы сейчас не в городскую канализацию идём, вернее в городскую, но которая уже не используется. Гроулон лет так тысячу назад или три обновить решили и построили его поверх старого. Вот в старом мы и поселились, вместе со всякой дрянью и монстрами.

— И это… я должен кое-что сказать. Я не Алексиар. Случайная душа перемещённая в его тело.

— А-а-а-а, так вот что это был за фокус. То-то я удивился, что ты одновременно использовал физическое тело и ментальное. Значит Алексиар тебе с ментальным помогает, а ты физическим управлял. Ну тогда всё понятно, а то я уже удивился. Вроде бастард какой-то и двадцати лет нет, а такой талантливый.

— А то что я случайная душа из другого мира тебя не удивило?

— Неа, у нас и не такое дерьмо случается. Вон, про Роковой Берег слышал?

— Вроде кто-то упоминал его.

— Ну так это боги в войне своей снесли кусок материка, который был больше чем все территории Раздробленной Империи вместе взятые. Представляешь? Теперь там берег и ещё такой идеально ровный, будто скальпелем Творец вырезал, — увлечённо рассказывал Рэм, пока мы пробирались по лестницам всё выше. — А души… боги часто так делают. Своих избранников они и вовсе порой коллекционируют. Собирают. Для очередного конца света готовят. Ну и порой в другие тела перемещают после долгой службы. Абсолютно нормальная практика.

— Только в моём мире не было магии.

— Это ты так думаешь. Знаю я бабку одну, она тоже уверена что богов нет и магии тоже, ведь она не маг. И хрен ей что объяснишь.

Я хотел было спросить как можно не верить в магию с магией, но потом подумал и решил не спрашивать. Ведь ответ и так был понятен: ровно также как и верить в магию в мире без магии. На этом наш диалог и закончился, во многом из-за усилившейся вони. В какой-то момент в катакомбах стало смердеть настолько, что не хотелось делать лишних вдох.

— Хуф, почти выбрались. Где-то здесь уже будет выход в работающую канализацию. Там будет пахнуть получше. Не спрашивай почему. И да, в каком районе ваше убежище?

Точной карты у меня не было, как и точных названий улиц я не знал, однако кое-как объяснить местонахождение убежища у меня удалось. А дальше мы пошли просто по главной дороге, не прячась в переулках и не бегая по крышам. Такая самоуверенность повергла меня в шок, ведь мы всё же революционеры, а значит нам стоит ходить в тенях.

Однако после Рэм всё прояснил. В месте моего заключения находился слив алхимических отходов. И его как раз заминировали, вместе с очистительным центром и водохранилищем. После этого производство целого квартала встало. Прямо сейчас эксплуататоры и тираны несут колоссальные убытки, ну и стража разумеется отправилась к месту подрыва, чтобы найти виновников.

Так что в других местах сейчас можно было спокойно гулять. Относительно спокойно, ведь бандиты никуда не делись. Хотя лично мы бандитов не боялись.

— Ага, тут поворот и ещё метров двадцать по улице…

— Стоять, — Рэм взял меня за плечо и не дал повернуть.

Остановившись за углом здания я усилил магическое зрение, но с большой задержкой смог разглядеть каких-то наёмников. Они использовали маскирующее снаряжение, поэтому магическим зрением засечь их было сложнее. Правда Рэм всё же их заметил, видимо, мастерства у него побольше чем у меня.

— Наёмники, при чём не местные. А не местных у нас нанимают редко и в основном либо барон, либо его приближенные. Боится засранец, что заграничные наёмники переворот устроят. Вот и проверяет каждый отряд. Ну и работать позволяет только над лично изученными заказами, — произнёс Рэм, перекладывая руку на рукоять своей рапиры. — Ну, слушай, их там человек двадцать. Снаряжение неплохое, но судя по аурам достаточно сильных магов нет. Вообще Викториан мне голову оторвёт, если узнает… он не любит самодеятельность и когда я работаю в одиночку. Говорит что это риски и бла-бла-бла. Но если ты ничего не скажешь…

— Так ты не в одиночку работаешь. Правда если бы вы вернули мой меч, то от меня пользы было бы больше. Впрочем, у меня есть огненная магия. А оружие можно забрать у самих наёмников.

— Ты мне определённо нравишься. Сейчас мы разберёмся и спасём твою невесту.

— Алексиар, а что ты не сказал мне что женишься? — вдруг раздался голос позади нас.

Я медленно повернулся и увидел Рину, которая тоже пристроилась позади и наблюдала за наёмниками из-за края.

— Любовница? Я не осуждаю просто… — Рэм видимо уже успел себе что-то выдумать.

— Нет, это и есть та девушка за которой мы шли, — тяжело выдохнув произнёс я, поворачиваясь к Рине. — Девушка, которая должна была сидеть в убежище и не отсвечивать, чтобы не сдохнуть и не вернуться в рабство во время моего отсутствия.

— Тебя долго не было, я решила прогуляться и купить покушать, — невинно произнесла Рина, после чего достала из кармана яблоко. — Хочешь?

— А почему оно такое свежее? — Рэма удивило совсем не то, что должно было. — С каких пор в Гроулоне такое продают?

— Я в верхний квартал ходила.

— А как тебя пустили туда? — тут же воскликнул Рэм. — Там же документ особый нужен!

— И почему тебя сразу люди барона не повязали⁈ — тут уже и я удивился.

— Волосы покрасила, — спокойно ответила Рина. — Пропустили за красивые глаза.

— За глаза? — с сомнением спросил Рэм, почёсывая подбородок и буквально сканируя фигуру своим взглядом. — М-м-м, нет, точно не за глаза.

— А за что ещё? — тут же Рина возмутилась, руки в боки поставила.

Из-за этого её накидка приподнялась, стало видно её весьма смелое платье, которое хоть и потрепалось за время в рабстве и выживания в трущобах, однако всё ещё хорошо сидело на отличной фигуре. Однако кажется эта святая наивность не понимала что именно так сильно помогало ей по жизни в самые различные моменты.

— Ладно, пойдём, — махнул я рукой, не став ничего объяснять.

— А наши вещи?

— Рина, какие ещё вещи?

— Котелок, тарелки, вилки и ложки. Деньги ещё остались.

— Там двадцать наёмников, они уже всё забрали.

— А там что-то ценное было? — тут же встрял Рэм, который очень сильно хотел пролить чью-нибудь кровь и искал любую причину для драки.

— Так, хватит. Ничего ценного там не было.

И хвала небесам спорить со мной никто не начал. Рэм пожал плечами, Рина продолжила есть своё яблоко и мы отправились обратно. Что примечательно Рина даже не стала спрашивать кто такой Рэм, почему мы спускаемся куда-то под землю. Ей было плевать, она кушала себе яблоко и кажется совсем не думала о своём будущем.

С одной стороны такая легкомысленность забавна, а с другой прошлое Рины лежало в руинах и не было уже никаких сил думать о будущем. Поэтому её же сознание концентрировалось исключительно на настоящем, на том что прямо сейчас у неё есть яблоко и его можно съесть. Ведь стоит отойти куда-то в сторону и сразу начинался лютый стресс.

И вскоре мы добрались обратно на базу мятежников или революционеров. А может это и вовсе просто были уставшие от произвола смертных различных видов. Каждый определится с ответом сам, но а Викториан помогал это сделать, стоя на трибуне в окружении толпы. Голос его вселял пламя в сердца, а те кто давно лишился всего вдруг чувствовал присутствие надежды. Эфемерной и тонкой, которая в любой момент могла стать ещё большей болью, но всё же надеждой.

— От беспощадных норм на сменах дохнут уже даже орки! Люди так и вовсе не доживают до сорока! А после недавнего закона за долги родителей теперь обязаны расплачиваться дети! Многое можно было стерпеть, многое простить и понять, однако я устал! — кричал Викториан, пока все собравшиеся молчали. — Устал смотреть как мой народ дохнет ради богатства единиц! Меня достал произвол городской стражи! От жиреющих ублюдков в белых кабинетах у меня сводит скулы! И с каждым днём становится лишь хуже! Так может быть пора положить этому конец⁈

И в этот момент на трибуну вдруг вывели пленных стражников, в том числе офицеров. Уставших и избитых, но не слишком сильно. Ведь их лица должен рассмотреть каждый из собравшихся.

— Они брали взятки, закрывали глаза на преступления бандитских группировок, покрывали злодеяния беснующихся с жиру дворян и подтёрлись Правом и Законом прямо на глазах всего народа! — продолжал кричать Викториан под одобряющий гул толпы. — Однако… не все они такие. Есть и те, кто всё это время двигался против системы. Есть те, кто пытался нарушать установленные властью правила и продолжать нести службу не дворянам, а народу. Как думаете, есть такие среди этих людей?

— Что он делает? — возмутился я, не веря в происходящее.

— В силовом блоке у него осталось много связей. Многих достал барон. Поэтому на нашу сторону встанет часть стражи, — пояснил Рэм с удовольствием наблюдая за тем, как Викториану подали меч. — А остальных ждёт смерть.

— Судья и палач в одном лице? Вы казните их просто за то, что они стражники. Это такой же произвол, беспредел и безумие. Что вы вообще творите?

— Мы творим историю, Алексиар, — бросив на меня странный взгляд произнёс Рэм, пока отказавшимся присягнуть Викториану стражникам вскрывали глотки те, кто всё же встал на сторону мятежников. — Эти ублюдки плевать хотели на тебя. Их интересует лишь личная выгода, жопа в тепле. Своими кованными сапогами они мяли хребты народа долгие годы, чтобы их дети поступали в лучшие школы верхнего квартала. Они вырывали из рук бабушек и дедушек осиротевших внуков, чтобы те отработали долги погибших на опасных производствах родителей.

— Они молча исполняли преступные приказы и знали на что шли, — добавил сидящий чуть выше на трубах Лучник, складывая запасную тетиву в подсумок. — И кара за это будет равноценная. Кровь за кровь.

— И чего вы этим добьётесь? — тихо спросила Рина, но голос её утонул в радостных и воодушевляющих кличах толпы.

Все собравшиеся здесь люди чего-то лишились. Рэм, этот молчаливый лучник, преданный Викториан… буквально все стали жертвами системы. Чьих-то родителей забрали в рабство. Кто-то похоронил детей, ведь не было денег на лекарство. А многие и вовсе уже родились в трущобах, на нижних уровнях, где родная звезда этого мира сродни мифическому божеству. Ведь не увидишь ты солнца ночью из-за смога, а днём вкалываешь по двенадцать часов, пропуская те редкие моменты когда лучи света пробивались сквозь дым тысяч латунных труб.

И все они устали. Устали настолько сильно, что готовы с голыми руками бежать на плотные ряды ощетинившихся пикинёров. Ведь жизнь в Гроулоне давно стала хуже смерти.

— ТАК ПРИДЁМ ЖЕ К ЭТИМ УБЛЮДКАМ В ВЕРХНЕМ КВАРТАЛЕ И ПОКАЖЕМ ИМ, ЧТО ТАКОЕ НАРОДНЫЙ ГНЕВ!!! — взревел Викториан, после чего повёл толпу за собой на поверхность.

— Мы же не будем в этом участвовать, Алексиар? — всё также тихо спросила Рина. — Всё равно систему не сломать, а все эти граждане… они же теперь потеряют всё то малое, что у них осталось. Викториан безумец, ему нужна лишь кровь и плевать он хотел на всех, как и тот же барон. Может… просто бросим всё и уйдём?

Глава 10

— Мародёры и воры! Предатели! Боги покарают вас! — продолжал кричать служитель храма четырёх стихий, пока его жирную тушу тащили окровавленные мужчины.

И часа не прошло после объявления Викториана, как беспорядки в городе вспыхнули словно фейерверк. А затем яркий огонь начал распространяться и проникать в каждый уголок трущоб, давая начало пожарищу, после которого может не остаться ничего.

Здания стражи в кварталах брали штурмом, но барон Оринас среагировал быстро и решительно. Многие не верили, что именно барон решил покинуть свой дворец для командования и перегруппировки сил, однако так или иначе проникшие в верхний квартал мятежники быстро оказались в ловушке.

Кровь полилась рекой и если нападение разъярённой толпы оказалось неожиданным и гневным, то ответная реакция власти напоминала холодную ярость. Методичное истребление, отряд объединённых гвардий дворян и стражи вместе проводили жестокую зачистку. Но сильнее всего отыгрывались немногочисленные наёмники, на совести которых находилась большая часть крови, изнасилований и грабежей.

Да, барон Оринас сильно перепугался и заплатил тем ещё головорезам, лишь бы сохранить собственную власть. К тому же сам факт вторжения в верхний квартал может и обошлась без жертв среди элит, однако это создало прецедент. Власти требовалось нанести такой удар, чтобы отбить желание устраивать мятежи на десять лет вперёд.

И весь этот хаос открыл для меня сотни дверей с тысячью возможностями. В мятеже участвовать я не стал, ведь этот Викториан для меня был такой же мразью. Он же и сам являлся командиром гвардии, а потом что-то не поделил с бароном и решил сам захватить власть. К тому же он был хорошим оратором, смог достучаться до сердец и теперь эффективно посылал своих «союзников» на копья и пики.

Станет ли Гроулон жить лучше после мятежа Викториана? Лично я полностью был уверен, что нет. Однако Рэм, Лучник и многие другие граждане были уверены в обратном. Для них это был шанс хоть что-то поменять.

Но вернёмся к моим собственным целям. Вернее, к моим целям и целям Алексиара, обучение с которым продолжилось.

— Да, это точно они. Жалкое отребье, — зло произнёс Алексиар от чего у меня даже голова слегка заболела.

Я же не стал спешить и продолжил наблюдать за домом, расположившимся примерно в среднем кольце города. Вся жесть сейчас происходила ближе к центральным частям, а также к промышленной зоне, здесь же… здесь просто процветал бандитский промысел. Всё же силовая структура города оказалась перегружена и пока стража мясилась с мятежниками активизировались мародёры и воры.

Однако не все бандиты занимались беспределом. Многим главарям поступил приказ от барона: нужно установить порядок и не допустить тотального хаоса. Хотя казалось бы, горел верхний квартал, хаос уже допустили.

Я же продолжал изучать дом, в котором прятались две цели, представители малого дворянства. Ещё недавно они были лишь слугами при дворе, однако за две капли яда в бокале Алексиара и поджоге конюшен их семьи… этим слугами даровали титулы.

Да, это были низшие титулы, однако они переехали в малый квартал, где начали устраивать безумие. Говорят, нет хуже царя, чем бывший раб, так вот эти бывшие слуги презирали рабов и обслуживающий персонал сильнее самых надменных потомственных дворян. Казалось бы, не им ли лучше других знать о тяжести такой участи.

Правда, когда начался хаос их окружила толпа и им чудом удалось выбраться через переулки. Затем они заплатили бандитам и прятались от народного гнева здесь. Какая ирония, они только начали свою жизнь, едва вкусили пьянящей роскоши, а вот уже наступил час расплаты. Впрочем, им повезло. Ведь я и Алексиар не столь жестоки, как толпа. Нам достаточно просто смерти.

— Эй, тупоголовый, сва… — начал говорить бандит, завидев меня.

И тут же его голова взлетела к небу. Меч мой рассекал воздух со свистом, двигаясь крайне быстро. Лезвие же было хорошо заточено, а на магической стали не оставалось зазубрин и сколов даже после самых жёстких парирований и блоков. Ну и да, ментальное тело повышало мои физические способности. Поэтому отрубить голову за один удар мечом было вполне реально.

Я спокойно продвигался и вырезал всех бандитов на пути. Убегающих не преследовал, как и сдавшихся не добивал. Всё равно это вряд ли что-то поменяет, а преступлений на моих глазах они не совершали. Так что в судью в этот раз я не стал играться. Вот если бы они какую-то девку схватили и насиловать начали, то да, тут без размышлений можно действовать.

А так убивать всех подряд… ещё более худшие ублюдки могут стать на их место. Ведь причина появления преступников заключалась не в плохом характере, воспитании или генах, а в сложившейся системе, которая быстро заполнит пустоту новым содержимым.

Ни одного мага я не встретил. Алексиар показал мне ещё несколько лайфхаков, лучше объяснил природу магического зрения. Моё понимание магии увеличилось, а это главный критерий развития. Именно знание природы вещей определяет мастерство мага, так что все маги земли хорошо знают химический состав минералов, как и маги огня точно знают, что процесс горения — это не «воля богов», а окисление.

В общем, тут в магических школах учили физику. Правда она немного отличалась от физики в моём мире. Всё же магия являлась как бы дополнительной переменной, про которую наши учёные забывали. Или вернее будет сказать не забывали, а просто опускали, ведь концентрация магии была низкая и погрешность можно было опустить. Ну и возможно многие неразрешённые вопросы науки в моём мире как раз можно было объяснить этим моментом и существованием ещё одного, если угодно, измерения, в частности ментального.

Однако так или иначе мои знания из прошлого мира неплохо так пригодились. Это ускорило моё обучение, ведь мне не нужно было объяснять, что такое гроза.

— А вот и эти ублюдки, — произнёс Алексиар, когда я вошёл в комнату к замужней паре.

Они побелели и забились в угол, а когда я снял капюшон и маску, то и вовсе попадали на колени.

— Юный господин, вы живы! Мы так рады! — тут же слезливо начала восклицать бывшая служанка, которая из-за жадности наносила в три раза больше макияжа чем нужно: это выглядело странно.

— Мы не знали, но это чудо! — тут же ей начал подпевать мерзкий мужчина, который несмотря на наличие кучи денег продолжал по привычке мыться раз в месяц.

Но кажется по моему лицу стало всё понятно. Алексиар точно знал имя каждого предателя. Всю свою жизнь он отдавал в составление списка, узнавал адреса, продумывал планы. И в рабство он загремел не сразу, успел побегать и даже убить некоторых предателей. Однако в конечном итоге его поймали и ради смеха отдали в рабство.

— Они мне угрожали, говорили, что убьют мою семью, — тихо прошептала женщина, сменив тактику.

— Но если бы мы знали, что они задумали на самом деле… — вторил ей и её мужинёк.

— Понятно, — тихо произнёс я, опустив взгляд.

Мне не хотелось смотреть на этот мусор. И сверкнул мой меч, после чего на пол упал муж.

— ЭТО ВСЁ ОН, ОН МЕНЯ ЗАСТАВИЛ!!!

И ещё одна голова слетела с плеч. Такой типаж людей я презирал, они и мать родную готовы продать ради спасения собственной шкуры. И друг друга вон продать готовы. Это не люди, даже животными не хочется их называть, ведь в стае могут выкинуть слабого ради выживания, но не предадут ради личной выгоды.

— Чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки, — произнёс я, возвращая меч в ножны. — Как у тебя там прогресс с ментальным якорем?

— Уже закончил второй, возвожу третий.

— А самочувствие как?

— Хреново. Душа разваливается и приходится выбирать с чем расстаться первым. Только что распалось умение играть на органе.

— Ты умел играть на органе?

— Да, ещё на скрипке и арфе. Вернее… раньше мог, теперь уже нет.

— Я за свою жизнь только три аккорда смог выучить для гитары. Впрочем, этого хватало чтобы сыграть почти любую песню.

На это Алексиар ничего не ответил. Ему и так было тяжело, требовалось очень многое сделать, так ещё и время на моё обучение нужно тратить. И ведь наши планы мести не так быстро продвигались, особенно относительно потери его сил. Он уже продержался очень долго, но насколько его хватит ещё? Месяц? Может быть два? Уже сейчас его характер начал меняться, а память исчезать.

Главный виновник же всего случившегося — глава рода Флорианов, который вообще живёт в другом городе. Как подобраться к такому влиятельному человеку вообще не понятно, а чтобы его убить… он же многовековой маг с огромным опытом и силой. Когда-то Эрзенхар Флориан даже полководцем был и лично вёл войска в бой, обезглавливая вражеских командиров. И пусть Алексиар очень талантлив, но ему до главы рода было как до ближайшего небесного тела пешком, а мне и того дальше.

— Как прошла месть? — поинтересовался у меня Рэм, который почему-то решил встретить меня на выходе.

— Это была не месть, а справедливость. Иначе бы Алексиар устроил им адские пытки и лично материализовался на пол секунды, чтобы сжечь этот мусор.

— Ну, звучит как оправдание, впрочем это ваше дело, — отмахнулся Рэм, после чего воплотил из своего пространственного артефакта бутылку с вином. — Будешь? Я вот запасы недавно пополнил.

— Нет, благодарю.

— Ладно, пойдём прогуляемся. Там Викториан хотел с тобой поговорить.

— А у меня есть выбор?

— Да. Можешь не идти. Однако знаешь, у Викториана много связей и он пробил некоторые имена по твоей просьбе. И если ты хочешь, чтобы он помог тебе, нужно будет как-то отплатить взамен.

— Хорошо.

— А меч тебе как? Нравится?

— Простенький какой-то, руны слабые, на огненную магию плохо реагирует.

— Это да, не передовой артефакт, однако добротный. Делался так, чтобы века прослужил. Правда для меня он уже устарел, но я его что-то никак выбросить не мог. Но хоть тебе послужит.

— Слушай, Рэм, а зачем ты поддерживаешь Викториана? Он же явно хочет только смерти барона, который его кинул и сместил с должности.

— Главное что хочет смерти. И я хочу смерти, и почти всё население Гроулона, а также некоторых деревень вокруг, из которых вывозят население в эти заводы словно на войну.

— Настолько сильно хочешь смерти барона, что готов закрывать глаза на то как толпа разрывает детей и женщин в верхнем квартале? Как люди бегут на стражу и умирают десятками, а и то сотнями в сутки? Их же используют как пушечное мясо.

— Они бы всё равно умерли с голоду. Через месяц за чертой бедности окажутся другие и мятеж не захлебнётся.

— Боже, я же не про это.

— А про что? Про мораль? Думаешь мы ничем не лучше барона? Да мне насрать, веришь нет? Стой-стой, стой говорю, — Рэм дёрнул меня за плечо и развернул к себе, после чего снял капюшон и свою накидку.

Затем он распахнул рубаху и показал своё изуродованное тело. Порванные мышцы, местами жуткие рубцы, кажется, кто-то пересаживал ему чужую кожу, которая плохо прижилась.

— Когда я был ребёнком, мой брат украл еду из какого-то дворца. У нас там секретный путь был свой, так мы еду таскали. И вот в один день его всё же поймали. А затем и всех нас. Знаешь, что они сделали? На глазах у брата связали нас цепями, а затем начали нагревать эти цепи. Всё делалось на глазах у брата, чтобы он прочувствовал настоящую боль. Меня спасло только то, что я был последним в очереди и в конце пришёл какой-то священник. И спас меня, сказал, что Боги против насилия над детьми. Какое чудо, да? Да, Алексиар? Скажи мне, это ли не чудо? Ещё и дар пробудился!

Рэм прямо сверлил меня своим жутким взглядом. Он ждал ответа, но мне не хотелось идти у него на поводу, поэтому я промолчал. Рэм же молча вернул накидку на место, после чего снова приложился к бутылке.

— Он забрал меня, исцелил, начал учить магии, ведь тоже понял, что у меня пробудился дар. При чём сильный. А затем этот старый хрыч начал меня домогаться. Грёбанный педофил, срать он хотел на мою жизнь и на богов. Я пронзил его шею церемониальным кинжалом прямо в храме, через месяц, устав терпеть. А затем сбежал и начал выживать. И после всего этого вертел я этот город, этих людей и всех-всех на своём мече. Я планирую вырезать всю верхушку, вообще всю или уничтожить этот город в процессе. Гроулон — одна большая ошибка, которая не должна существовать.

— Ты псих, Рэм. И своими действиями создаёшь судьбы ещё более ужасные чем твоя. Об этом не думал? — не особо впечатлившись откровением ответил я, после чего развернулся и пошёл дальше по улице.

— Ха-ха-ха, пошёл нахер, — с горьким смехом отмахнулся от меня Рэм и снова приложился к бутылке. — Пусть и весь мир, и Гроулон сгорят в огне, ха-ха-ха!

— Поехавший, да? — мысленно спросил я Алексиара.

— М-м-м, наверное, — как-то неуверенно ответил Алексиар, будто бы здесь можно было в чём-то сомневаться. — Я вот думаю, какую частичку себя мне положить в ментальный якорь…

— Положи то, что считаешь нужным именно ты и не терзайся лишний раз сомнениями.

— Не знаю хороший это совет или плохой, но тебя я услышал.

Постепенно мы добрались до расположения полевого лагеря Викториана. Происходящее не было полноценным мятежом и изначально всем понимали, что дворец взять не получится. Однако как уже сказал Рэм, это лишь первая волна, способ заявить о себе и накалить градус, расколоть общество и создать прецедент.

Однако несмотря на это Викториан принимал активное участие, дабы не минизировать потери, но выжать из каждого мятежника максимум. И расположился он прямо в полевом госпитале куда приносили всех подряд, даже детей, которые могли лишь бросать камни в стражей, но в ответ получали болты.

Это была небольшая война, потери исчислялись сотнями, но учитывая население города — это критично. Особенно учитывая то, что раненных ещё больше, как и производства встали. С такими темпами сюда скоро будут введены войска из соседних феодов и возможно мы увидим кого-то из Флорианов.

Я двигался по крышам к наблюдательной башне, где расположился и Викториан. Однако уже по пути я вдруг заметил сверкнувшую в лучах пламени чешую виверны. Монстр и всадник пикировали прямо к земле, а к задним конечностям виверны были привязаны горшки с алхимическими бомбами. Они собирались разбомбить полевой госпиталь.

— Алексиар, а я тебя как раз жду! — раздался спокойный, но громкий голос Викториана. — Поднимайся, поговорим!

И сразу после этого раздался хлопок. Выстрел сделал наш молчаливый лучник и его стрела преодолела звуковой барьер, после чего насквозь пробила и всадника, и виверну, после чего трупы повалились на дома. Там же произошёл и взрыв, который сжёг дотла крыши, а возможно и несколько граждан.

Хаос, мятеж — это всегда хаос, после которого останутся руины и ещё больше проблем. Но порой такую цену нужно платить, чтобы вырезать опухоль. Был ли это тот случай? Об этому скажу не я, а какой-нибудь историк через пару сотен лет.

— Так значит ты не Алексиар, верно? — спросил меня Викториан, изучая лежащую на столе тактическую карту города.

— Верно.

— Это немного досадно, но ты вроде что-то умеешь, раз прошёл наши испытания там. В любом случае… — Викториан воплотил тубус в свою руку. — Тут свиток и имена. Взамен мне нужна помощь. Однако сначала нужно немного поднатаскать тебя и узнать получше. Пройдёшь курс молодого революционера и…

— И пойду убивать детей, сжигать мирняк, а также вешать каждого на кого ты укажешь пальцем, чтобы в какой-то день ты смог отомстить барону?

— Таким ты меня видишь? Что же, это твое право. Настаивать я не собирался. Силой держать тебя тут не буду. Да и детей мы не убиваем.

— Ты понял о чём я.

— Несчастные случаи неизбежны. Мы стараемся их избежать. Любых беспредельщиков, в том числе в наших рядах, наказываем. Эй, Снайпер, скажи ему.

— Я вчера лично вырезал сердца семерым бандитам, которые похитили детей под шумок и хотели продать их для утех. Они были из числа тех, кто вошёл в верхний квартал. Получается они ваши, — спокойно и тихо говорил наш лучник, который сидел на верхушке башни и его не было видно, но голос можно было услышать, а ещё подметить как он использовал слово «ваши» вместо «наши».

— Ага, так я ему и поверил. Впрочем, я своё слово сказал. На беспредел меня подписывать не нужно. Но и ваша информационная сеть мне пригодится. Так что давай обсуждать детали, а там будем смотреть по ситуации.

— Смотреть по ситуации… стратег из тебя точно хреновый, — пробурчал Викториан, передвигая фигурки на карте.

— Так какой план? Чего конкретно ты от меня хочешь?

Глава 11

— Проклятье, да откуда у этих ублюдков столько оружия⁈ Грязное быдло, не ценят даже такого мало, что имеют! — прошипел офицер отступая с улицы за спины своих солдат.

— Они же просто доведённые до отчаяния люди. Голодные, напуганные и не видящие надежды, — произнёс рядовой рядом.

— Да-да, расскажешь это отцам, чьих детей буквально разорвала это толпа.

Офицер ковылял и вынужден был опираться на плечо своего помощника из-за торчащего из ноги болта. Также он выпил антидот, но что-то яд всё никак не нейтрализовывался. И мне тоже было интересно откуда у нас помимо оружия есть ещё и яды способные вывести из строя офицера-мага.

Мятеж начал затухать и постепенно нас оттесняли к внешней границе. Кроме того, уже прибыла и гвардия Флорианов, которые инвестировали в город и оказались очень недовольны мятежом. Высокие внешние стены, они давно уже перестали защищать народ от угроз извне. Единственной их задачей стала удержание народа внутри.

Поэтому фактически нас зажали с двух сторон. Перегруппировавшиеся силы двигались из центрального дворца и проводили зачистки всех кварталов. Вместе с тем они восстановили снабжение через воздушный транспорт и уже пробились к трём воротам. Фактически сейчас нами удерживался лишь промышленный комплекс.

И бои мы проигрывали один за другим. Однако Викториан это предвидел и изначально ставил перед нами лишь одну цель — уничтожение цехов. Артефактные станки, дорогое магическое оборудование, ценные ресурсы — всё должно быть уничтожено, чтобы нанести непоправимый ущерб.

Это создаст экономический коллапс и тогда уже за чертой бедности окажутся вообще все, что станет последней каплей для народа. Первый мятеж был лишь разминкой и подготовкой почвы для настоящего переворота. Вот настолько циничным был план Викториана, сделать ещё хуже, чем сейчас, чтобы потом разрушить всё и возможно построить что-то новое на руинах.

Мог ли я его остановить? Вряд ли. Он намного сильнее меня и пользуется значительной поддержкой среди народа и особенно молодёжи, которая не знала что может быть ещё хуже, чем сейчас. Хотел ли я его остановить? Нет, ведь сейчас решалась судьба жителей города. А я разве гражданин? Или может быть хотя бы местный? Это не моя война, как и всей картины целиком я не видел. Поэтому они пусть разбираются сами, а у меня тут свои планы. Ни в старогвардейца, ни в революционера играть не собирался и не собираюсь.

Однако так или иначе я находился на стороне мятежников, ведь мне нужны были головы командиров стражи, среди которых самой ценной являлась голова жирного и не влезающего в латы генерала. Он возглавлял всю стражу, однако по факту ничего не делал. Однако из-за происходящего безумия ему пришлось лично появиться на передовой, чтобы поднять репутацию в глазах народа.

— А я думал у него кишка тонка. Если верить донесениям и слухам он тот ещё трус, который должен был уже сбежать из города, — пробурчал я, наблюдая за тем, как стража продвинулась ещё на двадцать метров, а в центре их построения в карете ехала моя цель.

— Нет, ходят слухи, что барон Оринас, кажется, смекнул, что пора бы заменить в системе некоторые звенья с лояльных на эффективных, — предположил сидящий со мной в укрытии Рэм. — Поэтому жирдяю выдвинули ультиматум. Либо он что-то делает, либо отправится в казематы со своей семьёй, а на его место посадят другого. Хотя возможно это Флорианы повлияли на барона, который довёл наш город до ужасно отчаянного положения.

— Хм, а ещё, возможно, они просто решили его слить. Охраны маловато и всё идёт слишком гладко, даже несмотря на всю гениальность нашего плана.

— Ха-ха-ха, ты переоцениваешь наших врагов, друг. Они хоть и властные дворяне, маги, однако на свои места они встали не благодаря навыкам и знаниям, а благодаря связям и дружбе с нужными смертными. Поэтому происходящее может быть и исключительной тупостью.

И после этой тирады Рэм дал отмашку избранным революционерам, которые действовали за спинами и никогда не бежали первыми на строй стражи. Ведь простой народ являлся для Викториана пушечным мясом, а вот его приближённые являлись основой будущего мятежа. И такой ход мышления вполне понятен, ведь Викториан как раз был командиром гвардии. Для него люди — ресурс, цифра в таблицах, фигурка на карте и не более того. С каждым днём я убеждался в этом всё сильнее.

Через пять минут после отмашки Рэма был подан сигнал. Гвардейцы замерли, посмотрели в небо на фейерверк, а затем раздалась серия взрывов и дорога под ними обвалилась. Крики, стоны, под завалами оказались и дома, в которых, кажется, были люди.

— Проклятье, ты же говорил, что там всех эвакуировали! — ругнулся я, выскакивая из укрытия, не дожидаясь ответа Рэма.

Я мог понять всё и многое, да и мятеж дело кровавое. Но неужели было так сложно послушать меня и послать парочку человек, чтобы они проверили дома и вывели людей перед этим? Тем более меня же ещё уверили, что всё сделано. А на деле от меня просто отмахнулись и сказали то, что я хотел услышать.

В любом случае разбираться я буду потом. Сейчас нужно закончить дело и убрать с игральной доски ещё одну фигуру.

Пользуясь хаосом, я спрыгнул с крыши. Дым и пыль ещё не уселись, но так даже лучше. Простые смертные теперь не будут слишком сильно мешаться под ногами. Однако остались ещё элитные бойцы, маги. Они даже карету защитили, используя магию земли.

— Обеспечьте коридор для отступления. Мы… — командир прервался на полуслове, чтобы отбить брошенный мной метательный нож.

Сам же я уже сблизился с первым противником и одним движением выхватил меч из ножен, попутно нанося удар. Лезвие моё пело и сверкало, а огонь почти не использовался. Не из-за того, что Алексиар начал тратить всю магическую энергию на создание ментальных якорей, а просто мне хотелось лишний раз попрактиковаться в фехтовании и закрепить полученные от Рэма знания.

— Нет, не так! Хлёсткий словно змея, плавный как река! — воскликнул Рэм, который не рвался вперёд и позволял мне делать большую часть работы: очередная проверка, а то Викториан во мне ещё сомневался.

— Да твою мать, что это вообще значит⁈ — рявкнул я, после чего выхватил кинжал для фехтования левой рукой.

Щита у меня не было, однако эту роль выполнял как раз кинжал. Полная и толстая гарда очень хорошо защищала кисть, а форма её позволяла даже захватывать мечи, а не просто отводить их удары в сторону. А затем нужно лишь добить противника, мечом.

— Ты тупой⁈ Что тут не понятного⁈ Хлёсткий словно змея, плавный как река!

У меня слегка дёрнулся глаз, после чего я нанёс добивающий удар прямо в пасть очередного противника. Мой клинок пробил его зубы и пронзил глотку, кровь плеснула прямо на меня, так ещё и оружие застряло. Ещё некоторое время раздавался какой-то хрип, ведь я даже по шейным позвонкам не попал.

— Проклятье… не самый удачный удар, — буркнул я, пытаясь вытащить своё оружие из умирающего из-за артериального кровотечения стража: если бы я был чуть точнее, то он бы умер мгновенно, а так только артерию задел.

— Ты что сделал⁈ Просто глотку бы ему вскрыл! — тут же рядом возник и Рэм, беря на себя подступающих врагов. — Осторожно, валун!

И тут же я выпустил меч, потому что один из магов земли метнул в меня кусок дома. Да, это был не валун, но видимо Рэму было проще сказать одно слово «валун», чем делать кучу уточнений. В любом случае уйти мне удалось, но вместе с телом это заклинание снесло и мой меч.

Сразу в мою сторону рванул один из противников. Он был настолько быстр, что Рэм не успел его перехватить. Но стоит заметить, что Рэм и сам сражался одновременно с тремя магами. А этот шустрый засранец оказался ещё и магом воздуха, что позволяло ему двигаться куда быстрее.

Ублюдок не стал использовать своё копьё и вместо этого создал довольно сильное заклинание. Однако в этот момент раздалось недовольное бурчание Алексиара, который мобилизировал внутренние ресурсы и усилилмою защиту.

— Какого… — маг воздуха опешил от того, что его заклинание просто «разбилось» об меня, а ведь у меня должны были взорваться лёгкие.

— Старайся лучше, — буркнул я и выхватил с пояса жезл.

Одно магическое усилие и руны активировались, после чего ярко разгорелись и тут же потухли. Результатом же стала молния, от которой мой противник попытался уйти, однако молния уже выбрала цель и любой ценой искала кратчайший путь именно к ней. У бедолаги тут же парализовало все мышцы, включая переставшее биться сердце.

Однако я его всё равно добил и подобрал копьё, которое тут же метнул в противника слева от вечно пьяного и желающего чужой крови Рэма.

— Не-не-не, ребятки, такие дешёвые фокусы меня не впечатляют, — с издёвками говорил Рэм, приставным шагом уходя от всех заклинаний.

Словно вода он ловко двигался по полю боя и обтекал все вражеские атаки. Как только земля начала становится менее плотной, то он тут же делал пируэт, одновременно с этим пропуская мимо ледяные копья. А вот потоки огня он рассекал словно волнорез.

К слову, и сам являлся магом воздуха, но магию не использовал. Он часто любил повторять во время наших тренировок, что магия переоценена. И резон в его словах имелся, ведь у многих магов начинало сносить крышу от их силы. Дар позволял становиться быстрее и сильнее в физическом плане в разы! Так собственно… зачем тебе мастерство, если ты просто тупо быстрее своего врага раза в два?

Однако стоит только попасться против того, кто по магической силе равен тебе и вот уже любая мелочь начинает играть роль. А если ты ещё и основ владения оружием не знаешь, то возможно никакая скорость и сила не помогут. И это сейчас наглядно показывал Рэм, отрезвляя и меня.

— Да уж, он всё же прав, — не хотя согласился и Алексиар, который тоже стал подвержен дурману огромной силы. — Даже с учётом того, что его оружие магическое, он всё побеждает этих магов одним лишь мастерством. Страшно представить, что он может сделать, если начнёт использовать ещё и магию.

— А как маг он силён?

— Да, чертовски.

Этого ответа я ожидал, но всё равно тяжко услышать такую правду. С Рэмом у нас имелось множество разногласий, как и с Викторианом. А что если завтра они станут моими врагами? Кто победит? В данный момент ответ очевиден.

Я быстро нашёл тело прошлого врага, подобрал подаренный Рэмом меч и снова вернулся к бою. Сам же мой учитель фехтования уже начал откровенно заниматься хренью. В правой руке лениво плясала его рапира, в левой уже находилась бутылка. У врагов были подрезаны сухожилия на руках и ногах, они вяло двигались, редко контратаковали и фактически не наступали.

В свою очередь Рэм развлекался и, кажется, самоувтверждался за счёт слабейших. Или же он просто вымещал все обиды и злость на этих стражниках, которые даже не жили в то время, когда его сначала пытались раскалёнными цепями, а затем пытались растлить в храме?

В любом случае я решил вмешаться и поставить точку в сражении.

— Эй, не порти веселье!

— Нам нужно выполнить задание, — жёстко произнёс я, быстро добивая оставшихся врагов, даже сдавшихся, ведь лучше смерть, чем то, что делают мятежники со своими врагами.

— И пленных могли взять.

— Свои садистские наклонности будешь утолять в другой раз.

— Эй, не забывайся, Алексиар.

— Я не забываюсь и тебе того же советую, — через плечо бросил я, после чего добрался до кареты. — Он?

— Он, — уверенно произнёс Алексиар.

Я же снял маску, после чего меня тут же узнали. В целом, в какой-либо конспирации толку уже не было. В плане, весь город знал о седом юнце с бесцветными глазами и удивительно сильными огненными заклинаниями. Слухи расползлись ещё после разборок с рэкетирами, а затем все всё поняли после моего пленения мятежниками, ведь там маски у меня не было и меня видели чуть ли не все.

Так что нужно будет готовиться и ко встрече с Флорианами. Они уже послали сюда свою гвардию, а та попутно с подавлением мятежа может и мне голову оторвать.

— Всё? Что-то ещё скажешь? — спросил я толстяка, который плакал, умолял и рассказывал какой он невиноватый, что это всё из-за обстоятельств, да и вообще его семье угрожали.

Вот это была уже далеко не первая жертва, которую я убирал по наводке Алексиара. Однако, что не цель, то нереальная мразь. Такое отребье, такая гниль, как только земля таких носит? На их фоне некромант выглядел самым вменяемым. Он просто был психически больным маньяком, а эти все просто… грязь.

И сдаётся мне такого же мнения придерживался и барон. Как-то многие мои жертвы очень удачно находились в нужном месте, в нужное время. Очень удобно для меня. Он будто сливал тех, кого ненавидел. Вот этот жирдяй, так-то же глава стражи всего города, а вот так нелепо в ловушке оказался.

И те «дворяне», которым не повезло, и они оказались окружены толпой. Так-то стража эвакуировала всю голубую кровь и просто зажиточных жителей верхнего квартала. А вот именно с ними почему-то ни гвардия, ни стража, ни наёмники не успели. Совпадение? Лично я в случайности не верил.

— Эй, мы не договорили, — за плечо меня схватил изрядно захмелевший Рэм. — Поуважительнее к своему наставнику!

— Не наставнику, а учителю, — сорвав его руку ответил я, отворачиваясь от захлёбывающегося в крови жирдяя и взглянув прямо в безумные глаза Рэма. — И ты пьян. Это мешает.

— Пьян? Да я даже в таком состоянии могу хоть барона убить! Хотя нет, его нужно взять живым. Чтобы он на своей шкуре прочувствовал всё!

— Да, издеваться над другими ты любишь, я заметил.

— Не над другими, а над теми кто этого заслужил, — Рэм вдруг перешёл на три тона ниже. — Ты вообще на чьей стороне, Алексиар?

— На стороне здравого смысла. Твоя жестокость не оправдана. Ты безумен.

— А может ещё скажешь, что этот мусор заслуживал пощады⁈ — а вот теперь Рэм снова начал орать.

— Я скажу то, что следую согласно своим убеждениям и относительно их решаю, как поступить. И они очень сильно расходятся с твоими.

— Однажды это станет проблемой, друг.

— Определённо, — стиснув зубы ответил я, продолжая выдерживать взгляд.

— Знаешь, хоть ты меня и ненавидишь, но ты мне нравишься, — процедил Рэм, доставая из своего пространственного артефакта новую бутылку. — Ты не врёшь, не юлишь, не лицемеришь. И я тебя за это уважаю. Однако если ты станешь мне мешать, то я тебя убью.

— Сомневаюсь.

И в какой-то момент мне показалось, что Рэм сейчас снова выхватит свою рапиру и попробует на меня напасть. Всё же он и трезвым был не очень предсказуем, вспыльчив и его дружелюбная натура очень быстро сменялась кровавой маской, особенно если речь заходила про наших врагов.

Но вдруг вмешался Лучник, который редко участвовал в операциях и чаще занимался разведкой и контрразведкой.

— Закончили? — произнёс он, смотря на нас с крыши. — Нужно уходить. За вами прямо сейчас следят из-за вон того дымного облака. Скоро действовать начнут солдаты Флорианов. Нужно подрывать всё, что мы сейчас удерживаем и уходить в подполье. Хотя можете поубивать друг друга прямо сейчас, а выжившему я пущу стрелу в лоб.

— Нет, всё нормально. Идём, — произнёс я и тут вдруг ноги мои подкосились.

Сразу же я попытался рефлекторно сделать вдох, но не смог этого сделать из-за наполнившихся кровью лёгких. Тело же моё будто парализовало инсультом, лицо онемело. Рэм ещё не понял что происходит и пытался меня поставить на ноги. Однако состояние моё стремительно ухудшалось.

— Мать твою… — протянул Рэм. — У тебя всё ментальное тело разваливается!

А затем спустя паузу раздался и слабый голос Алексиара:

— Кажись, я подыхаю, друг.

Глава 12

Дрожала земля и рушились здания. Цеха и склады обрушивались под грохот взрывов, а там, где не удалось заложить взрывчатку действовал сам Викториан. В один миг самые яркие символы эксплуатации простых смертных объяло пламя и кровь.

Хорошо это или плохо? Большинство разделиться на два лагеря, ещё часть примет нейтральную позицию, а кто-то откажется выбирать и вовсе. Ведь несмотря на все те ужасы тяжкой работы именно она была гарантом стабильности. А на что теперь будут жить люди? Создал ли Викториан новые рабочие места? Будет ли он заботиться о калеках, стариках, детях?

Никто не мог взглянуть в будущее, хотя большинство знало ответ изначально. И всё же на пару дней народ Гроулона смог расслабленно выдохнуть. Да, возможно впереди их ждала голодная смерть, но уж завтра точно не придётся сдохнуть в цеху от теплового удара или нехватки кислорода. Ведь дворяне экономили и на системах охлаждения, и на вентиляции, и уж тем более на фильтрах.

Меня же несли под руки мятежники, пока где-то впереди бежал Рэм. Этот ублюдок ещё там наверху грозился убить меня, если я встану перед ним и его очередной жертвой. Однако уже сейчас он пробивался сквозь толпу, расчищал путь и уже позаботился о том, чтобы меня на месте прибытия ждал лекарь.

Была ли это какая-то наивная и глупая забота? Или же он видел в этом личную выгоду? Признаться, несмотря на всю свою циничность, я затруднялся ответить. Ведь Рэм много пил и был непредсказуем. Возможно, я напоминал ему кого-то из давно ушедших товарищей или родственников, а может он просто выполнял указ Викториана.

Что примечательно, в этот раз я не попал в убежище Алексиара, в ту комнату с камином. Мне приходилось находиться где-то грани, ведь моя душа ещё полностью не заняла всё тело и делило его с душой Алексиара. Он же прямо сейчас активно боролся за жизнь.

Я же пытался как-то стягивать трещины энергоканалов, однако толку от этого не было. Энергоканалы не трескались, они разрывались в клочья, а из-за этого уже рвались и кровеносные сосуды физического тела. Я умирал и ничего не мог сделать, лишь сидел на перепутье и наблюдал то за трудом Алексиара, то за суетой в физическом мире.

— У меня ещё десятки раненных, а вы отрываете меня ради трупа⁈ — вдруг раздался знакомый голос.

— Я сказал ты будешь оперировать его, — тут же раздался пьяный рык Рэма. — Он важнее, чем все они.

— Ты вообще кто такой? Меня нанял Викториан, а не ты, так что… — и тут Дарлин перевёл взгляд на моё тело, после чего узнал и пепельные волосы, и лицо. — Проклятье, ладно, кладите его здесь. И позовите ту девку, она маг света.

— Рину? — третий голос принадлежал помощнику Дарлина. — Она же сказала, что не будет помогать никому из солдат, революционеров и прочих захлебнувшихся в ненависти и злобе безумцев. И зная в кого она пошла упёртостью…

— Алексиар спас её задницу. Так что ему она поможет. А мне нужен лучший ассистент. Только у неё и у меня на все эти катакомбы есть академическое образование целителя! Так что не спорь и беги уже!

— АЛЕКСИАР!!! — прокричал я, пытаясь пробиться куда-то глубже на его участок сознания.

Ему явно требовалась помощь, но я даже не знал где нахожусь. Это просто проекция физического мира или же я уже нахожусь внутри сознания, где роль играют только эмоции и чувства? Или это всё ещё перепутье между двумя мирами? Я не знал, но продолжал идти.

Вокруг же меня находился целый калейдоскоп из прошлого, настоящего и будущего. В настоящем меня сейчас оперировал Дарлин. В прошлом находились ещё живые близкие Алексиара. Будущее же было изменчиво и запутанно.

Иногда меня омывало волнами ярких эмоций. Гнев, отчаяние, боль — всё это являлось определяющим фактором другого мира, который существовал неотрывно от физического и был непригоден для жизни простых смертных. У меня же даже никакого органа нет, чтобы ориентироваться здесь. А глаза мне только врали, поэтому я их закрыл.

— Дерьмо… — тихо протянул Алексиар, на которого я резко наткнулся. — Всё плохо, друг. Я допустил ошибку и… ментальный якорь взорвался.

— Вон те каналы ещё можно соединить. Вон, они и сами друг к другу двигаются. Должно быть Дарлин и Рина этому способствуют.

— Да, ты прав… ты… прав… — говорил Алексиар, стоящий над пропастью и держащий правой рукой цепь.

Металлические звенья протёрли его ладонь до кости, ноги его уже не держали и вот-вот он сам должен был упасть вниз. Однако Алексиар не отпускал цепь, продолжая смотреть в бездну. Не ту которая смотрит в ответ, и не которая поставит на тебе метку, дав сил. А на ту, которая является ничем и из которой появилось всё. В неё же всё и должно уйти. У неё не было сознания, ей было плевать на смертных и их миры. Она слишком огромная и неподвластна разумению столь примитивных существ как мы.

Мне было страшно глянуть вниз, потому что я догадывался что могу увидеть. Мне хватало и своих грузов. Но пусть мной и было выбранной незнание, но в то же время я встал рядом и начал тащить эту цепь.

— Что ты делаешь?

— Помогаю, не видно, что ли? Один явно не потянешь такой груз, — пробурчал я, после чего и моя душа начала разрываться.

— Проклятье! — зло рявкнул Алексиар и свободной руку вдруг резко оттолкнул меня.

Вроде как тело мы делили на двоих, и управлял телом я. Только вот Алексиар почему-то одним усилием воли смог меня бросить словно куклу. Дело в его мастерстве? Или всё же ментальное тело больше находится под его контролем? Как он только смог это сделать с учётом того, что начал умирать? Так много вопросов, но кажется он даже с учётом всех этих нюансов был просто сильнее меня.

Алексиар тем временем постоял ещё пять секунд, которые могли быть и годом, и вечностью, и мгновением, ведь в месте, где мы находились, не было такого понятия как время. Но всё же по моим личным ощущениям это было секунд пять. И вот уже Алексиар отвёл свой взгляд и разжал руку, после чего упал на пятую точку, рядом с пропастью.

— Нужно больше магической энергии!

— Куда ещё больше, Дарлин⁈ Ты и так меня выжрал полностью!

— У него душа на куски разваливается! Твоих крох не хватит!

— Моих крох⁈ Да я один из сильнейших магов этого города!

— Так зови сильнейшего или заткнись и не мешай! Рина, стабилизируй эркенхар⁈ Ты же знаешь, что такое эркенхар⁈

— Да, я тоже училась по эльфийским методичкам.

— Отлично-отлично, наконец-то, нормальный ассистент.

Я же поднялся на ноги и подошёл к сидящему с пустым взором Алексиару. Мир вокруг разваливался, но нужно что-то делать.

— Ты как? — спросил я его, кладя руку на плечо. — Что отпустил?

— Что я отпустил? Я… я уже не помню… — вытерев капли у уголков глаз ответил мне Алексиар, после чего резко вскочил на ноги. — Нужно соединить главную магистраль. Вот этот энергоканал напрямую идёт от ардии, нашего источника силы. И вся энергия выливается внутрь ментального тела, вызывая перепады давления. Кроме того, участки ниже остались без магической энергии.

Алексиар был куда младше меня, но такой выдержкой не обладали даже некоторые мои знакомые офицеры. Он быстро взял себя в руки и снова начал решать проблему. Хотя кажется из его души только что выдернули нечто очень важное. Мне было его жаль, но непрошенная жалость порой хуже ножа в спину.

— Ты лучше просто скажи, что от меня требуется, — произнёс я, смотря на собственное ментальное тело.

— Мы остановим ардию. Давление сейчас слишком высокое. Затем быстро соединим ардию с главной магистралью. Надеюсь, наши друзья на том конце не дадут клинической смерти стать просто смертью?

— Дарлина ты знаешь лучше меня, как и Рину.

— Дарлин, Рина? — прищурившись спросил Алексиар и улыбнулся. — Ты наверно что-то напутал…

— Можешь на них положиться, — отведя взгляд произнёс я, понимая, что с памятью у Алексиара стало ещё хуже.

Однако, как только ардия перестала биться, то Алексиар тут же приступил к работе. Может давних знакомых он забыл, но мастерством он явно не собирался жертвовать. Путь память о Рине, Дарлине и многих других канула в бездну, но к своим ментальным якорям Алексиар привязал самое главное.

— А теперь самое интересное, — бурчал себе под нос Дарлин, заметя как моё сердце вслед за ардией остановилось. — Пульсации ментального тела отсутствует, он сдохнет либо через тридцать семь секунд, либо через минуту и шестнадцать секунд.

— Такое же невозможно излечить. Это смерть души, — произнесла Рина, которая своей магией света по большей части воздействовала на физическое тело и работала с последствиями, а не с первопричиной.

— Рина, заткнись и раздевайся, становись ко мне спиной и нагнись. И давай ты сейчас не будешь давать комментариев, никакой пошлости в моих намерениях нет!

— А я, пожалуй, вторую бутылочку пропущу… — вздохнул Рэм, отходя к стенке хирургического кабинета. — Хотя нет, я лучше вообще выйду, а то репутацию потом не отмою.

От чего собирался отмывать репутацию Рэм — это отдельный и комплексный вопрос, ответ на который так просто не дать. А вот мотивы Дарлина оказались предельно просты, даже несмотря на обильно краснеющую и прикрывающую грудь Рину.

— Оголить нужно только верх, — буркнул Дарлин, который столько смертных прооперировал, что стал настолько профдеформированным, что плевать хотел на красоту женского тела.

Нет, импотентом он не был, но на рабочем месте думал только об одном. Как сделать свою работу на все сто. И даже если он смотрел на обнажённую девушку, то видел не её достоинства, а расположение ментальных каналов, кровеносных сосудов, проблемы и решения.

А в данном случае и вовсе в нём заиграл азарт, ведь сегодня он собирался сделать то, что отделяет опытного хирурга-целителя от профессионала.

— Что вы делаете? — хлипнув от безысходности спросила Рина.

— Наношу татуировку на спину. Начинай копить магическую энергию. Будем соединять твою ардию с его за оставшиеся… — Дарлин сделал паузу, отметил, что я не сдох на тридцать седьмой секунде. — Тридцать девять секунд.

А затем резким движением развернул Рину уже лицом к себе и довольно толстой иглой пробил ей грудь, чуть ниже ключицы и правее верхней части грудины. Сделал это на удивление ювелирно, без анестезии. После чего через иглу, которая внутри была полой, начал проводить проволоку, что была тоньше волоса.

— Так… подсоединил, ты как там? — поинтересовался Дарлин у Рины, которая молчал села в подставленное ещё одним ассистентом кресло.

Рина стала дышать куда слабее. Физические раны были не критичны, но вот ментальные… там действия Дарлина уже оказались не столь точны. Хотя вряд ли кто-то бы в этом городе смог бы сделать лучше.

— Теперь используй магию для исцеления себя. Ненапряжно, для функционирования ардии достаточно пяти процентов от общего объёма. Хотя если ты будешь поддерживать выработку и на три процента, то Алексиар не обидится.

— Клиническая смерть, — произнёс ассистент, заметив, что магический маятник перестал двигаться. — У нас мало времени, разум скоро начнёт умирать, а душу ещё собрать нужно.

— Душу собирать не нужно. Там уже душа… этого, вы поняли. А Алексиару поможет только он сам. Так что нам нужно запустить ментальное тело. И наконец-то очистите его лёгкие от крови! Он не архимаг и не амфибия, чтобы без кислорода так долго держаться!

— Лёгкие очистим, но он пока что… мёртв, — произнёс ассистент, у которого точно не было медицинского образования и поэтому он позволял себе давать комментарии под рукой целителя.

— Закрой. Рот, — отчеканил Дарлин, начиная соединять нити уже с моим телом. — Он сейчас начнёт дышать.

— А это нормально, что мы сейчас в клинической смерти и всё равно продолжаем мыслить? — поинтересовался я, помогая Алексиару соединять создаваемые Дарлином ментальные каналы.

— Вполне. Мы сейчас в мире духов, ну, если тебе угодно в четвёртом измерении или пятом, смотря как у вас учёные говорят. Но суть ты понял. Так вот это измерение является отдельной гранью, понимаешь? Сломается одна из граней куба, но другая же не исчезнет.

— Не исчезнет. Но куб перестанет быть кубом.

— Ага, а если у него есть ещё содержимое, то оно может навсегда пропасть.

Викториан так и не явился лично, хотя Дарлину очень не хватало количества энергии. Впрочем, за счёт временного соединения моего ментального тела с ментальным телом Рины удалось избежать непоправимых последствий. А дальше операция уже пошла куда проще и перетекла из стадии экстренной в стадию стабильно тяжёлой.

В какой-то момент и вовсе вернулись очертания знакомой, пусть и частично разрушенной комнаты с мраморным камином. Теперь здесь стало меньше портретов, отсутствовала стена за которой находился плотный туман забвения. Исчезла и дурная привычка курить, так что более здесь не было запаха табака, что сделало декорации ещё более пресными.

— Прости меня, — произнёс сидящий всё также по левую руку Алексиар. — Пожадничал. Хотел выиграть как можно больше времени и забыл, что я всего лишь маг-недоучка, от которого отвернулись все учителя и почти все наставники.

— Да ладно, главное, что обошлось всё.

— Ты говоришь «да ладно», а сам тоже боялся умереть. Ведь всё могло так закончиться. И чтобы тогда? Чтобы ты сказал во второй раз перед смертью? — покачал головой Алексиар глядя в слабый огонь камина. — Всю вторую жизнь потратил на чужие желания.

— Знаешь, многие люди и первую тратят в угоду чужим желаниям. Так что не велика беда. Но прошу заметить, что ни первую, ни вторую я не трачу в угоду этих самых чужих желаний. Решение принято мной, и я полностью отдавал себе отчёт в действиях. Сначала помогаю тебе, потом уже живу сам. Такой был уговор. До тех пор этот период жизни тела является нашим общим.

— Нет, ты врёшь. Мы договорились об обучении взамен на месть.

— Да, чтобы тебе спокойнее было. Без обид, — пожал я плечами, но уже нанёс неприятную рану Алексиару.

— Жалость последнее, что я хотел сейчас почувствовать. Но смотря на оставшуюся память… наверное только её я и заслуживаю.

— Я не считаю тебя жалким, а жалость моя обращена лишь к сложившейся ситуации, которая загнала себя в угол. Ведь даже сейчас ты оставляешь память о друзьях, родных, близких, но не о том, кем считаешь себя ты. Вернее, кем заставили считать тебя другие.

— Это помогало мне ни раз. Ведь для всего окружающего мира я ублюдок своей матери, трижды проклятый ребёнок и ненавистный всеми бастард. Половина дворян нашей империи ненавидело меня, а вторая хотела убить. А знаешь в чём прикол? В том, что я же не единственный бастард… но именно меня почему-то заставили пройти через всё это.

И я сидел в кресле, рядом с камином и смотрел на окружение. Алексиар стремительно слабел и уже не мог скрывать стенами этой комнаты свою оставшуюся память. Он не хотел, чтобы я лез в его душу. И я тоже не хотел лезть, но оно прямо маячило перед глазами и взгляд же нельзя отвести.

Бастардов во всех мирах хватало, но судьба Алексиара стала ужасной не из-за этого, а из-за его семьи. Вернее, некоторых членов, которые особо возненавидели порченого ребёнка. Они платили другим детям, чтобы те не общались с бастардом. Мешали поступать в школы, в академии.

Занимались травлей на всех уровнях. Они даже как-то сумели заручиться поддержкой храма стихий. И сами Четверо прокляли ребёнка, хотя в чём тот был виноват? Это стало причиной уже порицания служителями храма Четырёх Стихий, а затем и народ подтянулся, ведь они свято верили в слова жрецов. Само же проклятье стало первым из трёх, но не самым ужасным.

И несмотря на это Алексиар всё равно смог обучиться и магии огня, хотя проклятье очень сильно мешало этому. Трудности его закаляли, пусть и сделали жестоким, чёрствым, эгоистичным. Хотя я за это его не винил, ведь, а как иначе? Если весь мир против тебя и полагаться ты можешь только на себя.

— Дарлин, нужно эвакуировать госпиталь! — раздавался где-то там за туманом голос. — Гвардия Флорианов вошла в город, они собираются сами провести финальную зачистку.

И даже в самой глубокой дыре, на дне катакомб Гроулона, проходя через мятежников и ловушки, новый глава рода Флорианов был готов искать ненавистного бастарда. И при всём своём сочувствии к Алексиару, я понимал, что есть тому причина куда большая, чем просто природная злоба Эрзенхара Флориана.

Глава 13

Пробуждение выдалось настолько же тяжёлым, как после одной попойки, на которую мой друг из относительно богатой семьи притащил абсент. Вечер и ночь прошли тогда на славу, а вот на утро пришлось расплачиваться за всё.

И сейчас у меня также было лютое обезвоживание, ведь мой организм использовал все запасы на то, чтобы справиться с зельями. Алхимические творения позволяли даже с того света вытаскивать смертных, однако для их использования нужно обладать по-настоящему крепким здоровьем и желательно сильным даром, чтобы печень и почки не отказали.

— Ох, проклятье… — с большим трудом с моих засохших губ вырвались слова.

Затем я еле поднял веки, которые по моим личным ощущениям стали весить с тонну. Голова кружилась и выдавала такие вертолёты, что начинало тошнить. И при всём этом у меня стояла капельница. То есть мой организм прямо сейчас насыщают дополнительными ресурсами, однако и этого мало. Неужели всё было настолько плохо?

— Не вставайте, а лучше выпейте это и попытайтесь не выблевать всё обратно, — раздался голос ассистентки Дарлина, которая дежурила у моей постели и сразу принялась выполнять новый перечень указаний, оставленных на случай моего пробуждения.

Врачи хоть и палачи, но спорить с ними почти всегда себе дороже. Поэтому я просто подчинился и начал пить киселе подобную субстанцию, по вкусу напоминающую прокипячённую речную воду с привкусом варёных носков. Букетов ароматов тоже был весьма так себе. Я едва не блеванул, не из-за вкуса, а из-за того, что мой желудок просто отказывался удерживать любую пищу и воду.

Впрочем, небольшими глотками я всё же смог расправиться с первым литром, а затем и со вторым и третьим. Да, поили меня нещадно, ведь валялся в отключке я около трёх суток. И ладно бы это была обычная кома из-за каких-то физических болезней, но приходилось исцелять и повреждения ментального тела. А для этого нужно брать энергию, которой сейчас мало и приходится вот восполняться её в том числе через калории.

Ещё где-то трое суток я вообще не вставал. Что примечательно и утку мне не меняли, не из-за того, что всем было плевать, а просто эти зелья расщеплялись моим организмом полностью. А всё лишнее выводилось через кожу. Потел я как тварь и пил тоже. Это ещё раз доказывало то, что маги находятся куда выше в эволюционной иерархии чем простые смертные.

А затем в какой-то момент мои мучения резко закончились. Боль ушла, тело ломить перестало и пусть самочувствие было далеко от идеального, я понял, что у меня стали появляться запасы магической энергии.

— Так, привет Алексиар, я к тебе на пару минут. У нас очень много раненых, большинству куда хуже, чем тебе… — только на седьмой день меня проведал Дарлин. — Да, всё, как и говорила моя ассистентка. Выписываем. Дальше сам. Пей побольше воды, жри по десять тысяч килокалорий в сутки, ещё тебе придётся где-то достать зелья с минералами и витаминами. Сам не поделюсь, Викториан мудак решил поиграться в бога или мудака, после чего начал политику «выживает сильнейший». Так что у меня запасов немного. Но думаю, с тобой Викториан поделиться запасами. Всё, освобождай палату.

— Спасибо, Дарлин. Попробую поговорить с Викторианом по поводу твоей проблемы.

— Не стоит. Это бессмысленно.

— Всё равно попробую.

Я встал на ноги, накинул свою одежду, закрепил принесённое снаряжение и отправился наружу. Прятались мы всё также в старом городе, но в других местах. Большинство погибло, остался лишь необходимый для следующей фазы костяк. А выживали мы за счёт схронов и магии Викториана.

Всё же он был сильным магом земли и создавал убежища по щелчку пальцев, убирая старые. И пусть нас искали круглые сутки, но играть в догонялки с Викторианам было тяжело и опасно. Многие стражи погибали, ведь оставшиеся революционеры почти все были магами и порой вместе со своим лидером контратаковали. Делалось всё, чтобы наши противники решили, что цель перестала оправдывать средства.

Однако проходя по нашей базе и исследуя её магическим зрением, общаясь с местными, я всё сильнее поражался насколько глобальную чистку провёл Викториан. Он уничтожил примерно девяносто процентов от той толпы, что вышла из катакомб на поверхность. Хотя возможно кто-то ещё жив, ведь брошенные на произвол мятежники ещё продолжали бороться на поверхности, создавая проблемы для власти.

— Викториан на задании, хватит о нём расспрашивать, — уже внутри столовой произнёс Лучник. — Вернётся часов через десять.

— А Рэм?

— Он тоже с ним.

Набрав порцию побольше, игнорируя подозрительный и осуждающий взгляд повара, я направился к столу, за которым сидел Лучник, единственный кого я знал среди всех находящихся здесь в данный момент.

— И почему ты решил сюда сесть? — тут же скривился Лучник, который хоть и снял маску, но продолжал кушать в капюшоне, скрывая верхнюю половину лица.

— Какой план?

— Выжить, найти брешь, ударить, победить. Нет, серьёзно, тут куча мест. Отсядь от меня.

— Ты чего такой нелюдимый?

— Ладно, я встану и уйду.

— А я не гордый, подсяду ещё раз.

— Серьёзно? — со вздохом спросил Лучник. — Чего ты ко мне прицепился?

— Потому что мне не нравится, что в моём окружении есть сильный маг, о мотивах которого я вообще ничего не знаю.

— А о других ты знаешь больше?

— Другие не такие подозрительные как ты. Ну и да, о Рэме, Викториане и Рине я знаю больше.

— Рина не в счёт, она не из наших. Прибилась к стае только потому, что Викториану нужны любые целители, даже с самым малым опытом. Правда она почему-то постоянно возится с бедняками, стариками, детьми и прочим балластом. Видел бы какую она сцену закатила при эвакуации, Викториан даже уступил ей. Хотя наш лидер просто всё рассчитал. Десяток дармоедов, чтобы потом эта наивная душа спасла десять наших бойцов? Вполне себе неплохой обмен.

— Зубы мне не заговаривай, — тут же я прервал своего собеседника, который очень умело начал менять тему. — Кто ты, как тебя зовут, зачем помогаешь Викториану?

— Я лучник. Зовут меня Лучником. Помогаю, потому что так решил.

— Больше деталей и конкретики.

— Реально думаешь, что можешь меня допрашивать?

— Ты лазутчик барона? Или шпион Флорианов? То-то же лицо постоянно прячешь, ведь я весь высший двор знаю. И говоришь мало, потому что врать не умеешь.

Да, я начал вот так грубо давить Лучника, чтобы вывести его на эмоции. Не важно какие, мне просто нужно было понять что он за человек и человек ли. Вдруг это ящеролюд? Орк полукровка? Или вообще зверолюдка с кошачьими ушками? Всё возможно, но конечно я просто хотел обезопаситься, а то мало ли реально ещё это какой-то старый знакомый Алексиара по типу Рины. А учитывая, что все старые знакомые Алексиара хотят его убить…

И тут вдруг Лучник просто снял капюшон, после чего ослабил чары, которые делали его лицо размытом. Мужчина, человек, лицо бледное словно у вампира, видны вены, глаза голубые, волосы русые, стрижка короткая. Каких-то особых черт выделить мне не удалось, просто обычный человек.

Но затем Лучник начал говорить:

— Да, Алексиар, ты поймал меня с поличным. Я третий сын Эрзенхара Флориана, которого послали за твоей головой. Из-за давних споров со своими старшим братьями я решил доказать отцу, что куда лучше первого сына, который провалил твоё убийство. Также и второй сын уступает мне, ведь он решил поднять гвардию, а тут достаточно и одного меткого выстрела. А ещё у меня в штанах два хера и три яйца, — спокойно и размеренно Лучник врал мне прямо в лицо и не показал ни одной эмоции. — А теперь иди и расскажи об этом Викториану. Он тебя наградит за бдительность.

— Ладно, врать ты умеешь. Но всё же, тебе не кажется, что твоя закрытость ухудшает нашу эффективность?

— Мы с тобой не работаем и надеюсь не будем работать.

— Надеешься? Значит не уверен?

— Не цепляйся к словам.

— Почти уверен, что ты тщательно фильтруешь слова и слово «надеюсь» было употреблено не случайно.

— Хм… — Лучник пусть и сухо, но искренне хмыкнул, после чего вернулся к своей баланде.

Он явно о чём-то задумался. Наверное, можно было что-то ещё сказать, продолжить давить, но у меня внезапно кончились идеи. К тому же у Лучника куда лучше подвешен язык, да и сам он старше меня, ведь что не маг, то за сто лет возраст. Я ему во внуки гожусь, хоть и внешне мы оба выглядели молодо.

— На самом деле ты прав. У Викториана большие планы на тебя. Всё же ты самый перспективный маг огня из всех имеющихся у нас. Правда не факт, что ты справишься с задачей, поэтому нужно будет тебя проверить. Хотя даже после проверки будет легче натаскать тебя и внести коррективы, чем отказываться от плана.

— И что за план?

— Узнаешь, когда придёт время. Но Викториан собирается убить барона и вырезать всю верхушку. А для этого он припас несколько козырей в рукаве.

— Козыри настолько бесчеловечные?

— Не нравится, что приходится жертвовать людьми?

— Да, не нравиться.

— Это же неизбежно. Все великие дела свершались кровью.

— Но не всегда с таким цинизмом. Ссать в уши, а потом отворачиваться… лично у меня такой человек никакого уважения вызывать не будет.

— Вне зависимости от результата?

— Ладно, если вот завтра все проблемы города исчезнут, то я поменяю мнение. Однако мы оба понимаем, что дальше будет только хуже.

— Не факт, но с тобой я в целом согласен. И пока Викториана нет… думаю, начну с тобой тренироваться. Всё равно он приставит меня к тебе.

— Я только за, но буду честен… только с постели встал.

— А мне плевать. Ты сам ко мне подошёл, потратил моё время и поэтому будешь тренироваться уже сегодня.

— Хорошо. Так ты тоже огненный маг?

— Я? Нет.

— А чему ты тогда собрался меня учить?

— Настоящей магии, — с ухмылкой бросил Лучник, после чего встал из-за стола и бросил на меня надменно-снисходительный взгляд сверху вниз, покачал головой и ушёл. — В старом коллекторе встречаемся через час.

— А у тебя зелий с витаминами и мине… чёрт, он ушёл и даже не дослушал. Ну и гад. И чему он собрался меня учить?

— У магии есть много направлений, — тут же произнёс Алексиар.

— Вторую стихию типа?

— Нет, это невозможно. Из тысячи магов дай бог один будет двух стихийником. При этом его стихии будут родственные, как например вода и лёд. Фактически это одна стихия, просто разные формы, но в большинстве школ и академий их разделяют. Как и песок, и землю. Или воздух и молнию, хотя таких магов вообще один на сто тысяч. Магии молний в принципе редки, а чтобы ещё маг молний был двухстихийником…

— Ага, понял. Тогда первый вопрос остаётся открытым.

— Он будет тебя учить эффективному использованию магической энергии. Скорее всего тебя попросят что-то сжечь, создать огненную бурю и объединят твою мощь с сильным магом воздуха. Таким образом будет создан катаклизм, который посеет хаос во время штурма дворца.

— Думаешь? Как-то банально. Мне кажется Викториан способен на большее.

— Поживём увидим.

— И то верно.

А затем я тоже доел свою порцию еды, захватил добавки в виде жёстких, вонючих, но очень калорийных батончиков с неизвестным составом. Жрать мне нужно было много, но и аппетит у меня вырос в разы. Так что силой я еду в себя не заталкивал. Ну и ожирение мне также не светит, потому что метаболизм тоже вышел на новую ступень.

Сам же я направился на поиски какого-нибудь интенданта мятежников, который мог бы выдать мне необходимые зелья. Однако волею судьбы пришлось наткнуться на Рину, которая тащила ящик с частично подгнившими овощами.

— О, Рина, привет, тебе помочь?

— Да, было бы неплохо.

Я хоть и находился вне физического тела, но отчётливого помнил к чьему ментальному телу меня присоединили. И несмотря на все риски, которые Рина отчётливо понимала, она не боялась. А вот ленивая жопа Викториана так и не явилась, чтобы поделиться магической энергией.

В любом случае на Викториана я не обижался, ведь на обиженных воду возят. Обижаться не нужно, нужно просто запоминать кто был к тебе добр, а кто не счёл нужным протянуть руку и кто возможно и вовсе вонзил нож в спину. Запомнил, сделал выводы, если этот гад может помешать снова в будущем — размозжил голову кирпичом, чтобы аж кусочки во все стороны летели.

Ну или можно понять и простить, после чего не связываться с дрянью. Всё же месть по факту ничего не даст, кроме низменного удовлетворения. И время, которое ты тратил на месть, можно было потратить на что-то более полезное, например, на себя любимого или на своих близких. Если, конечно, всю твою семью не вырезал и месть не стала единственным смыслом жизни, после удовлетворения которого останется лишь пустить пулю в висок.

Но да ладно, вернёмся к позитивному. Рина явно посвежела. Месть ей была не нужна, помниться она хотела сдохнуть, но в помощи другим кажется нашла новый смысл жизни. Возможно временный, но от этого не менее важный смысл.

— У тебя красивая улыбка, — я не знал, как лучше начать диалог.

Просто «спасибо» говорить не хотелось, ведь слова значат очень мало. А я ещё так себе умею проявлять эмоции из-за чего сказанное спасибо из-за каменного лица вряд ли будет достаточно тёплым. Да и вообще, лучше как-то поступком отплатить.

— Думаешь? — теперь Рина улыбнулась ещё шире: вот это была улыбка, тёплая и настоящая, от которой даже заросшие и грязные стены подземных катакомб смотрятся не так мрачно.

— Да, а тебе никто такого раньше не говорил?

— Родственники говорили, но разве родной крови можно сказать что-то иное?

— Да, и вправду.

— Ой, извини, Алексиар, наверное, тоже услышал…

— Его таким не задеть, да и он слишком занят созданием ментального якоря. Так что не переживай.

— И как он? Судя по тем ранам, характер повреждений был…

— Тяжело.

На этом наш диалог как-то замялся. Молча мы добрались до нижних и самых убогих убежищ, с которыми остальные мятежники даже ресурсами толком не делились. Одеял не хватало, еды тоже, а то что многие здесь являлись больными и им требовались лекарства… ну, естественный отбор, да?

— В твоём мире тоже было так? — вдруг спросила меня Рина, когда мы подошли к котлу, рядом с которым спало три ребёнка.

— Не совсем, но… многие в нашем мире тоже думали только о себе. Ещё и технологический прогресс ушёл далеко вперёд, а про развитие духовных и моральных ценностей все забыли.

— Да, у нас также. Не знаю, как так получилось, но прогресс стал отождествляться с созданием новой артефактной машины. Будто бы создание этих игрушек, которые ещё создаются в большинстве для убийства себе подобных, делает нас ближе к Творцам. И смешно, и грустно. Но кажется всем плевать и всех всё устраивает.

— Печально, но как есть, — пожал я плечами, начиная нарезать овощи. — Слушай, ко мне скоро Викториан придёт со сделкой. Напиши список, что вам тут нужно. Пошантажируем его немного.

— Уверен? У тебя же и так там дел хватает. Алексиар ещё отомстить хочет и… касательно меня…

— Убивать тебя он изначально не планировал, — покачал я головой. — Ты, наверное, знала его лучше, чем я, но он не считает, что за ошибки родителей должны расплачиваться дети. Так что не переживай. Тем более ты мне уже помогла и ему тоже. Мы у тебя в долгу.

— Спасибо за эти слова.

— И тебе спасибо, — усмехнулся я, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я обменивался такими любезностями хоть с кем-то, в том числе из прошлого мира.

Но долго спокойствие не продлилось, ведь требовалось идти к Лучнику и готовиться к новому безумию. Скорее бы это всё закончилось.

Глава 14

— Слабо. Пробуй ещё раз, — сухо произнёс Лучник, после чего бросил в мою сторону склянку с зельем.

Спорить с ним сил у меня не было, поэтому я просто откупорил зубами склянку и осушил содержимое. Затем стиснул зубы и снова вернулся в центр резервуара. Лучник же отправился к вентилям.

Через десять секунд резервуар начал заполняться водой. Три мощные и толстые трубы под большим давлением выпускали воду, которая должна была уходить ниже в фильтры. Но и фильтры давно вышли из строя и слив мы закрыли, чтобы вода накапливалась.

Я же выдохнул и начал прогонять магическую энергию через свои энергоканалы. Вся это магия и заклинания… они создавались не благодаря каким-то словам, жестам или просто волшебным палочкам. Продукт эволюции, что длилась с момента сотворения миров, ментальное тело, совершенное и крайне сложное, именно оно являлось инструментом, который позволял изменять окружение.

Однако сама энергия сама по себе никакой ценности не представляет. Она груба, грязна и крайне строптива. Поэтому каждый одарённый будь то человек-маг или же зверолюд имел второе сердце, ардию. Именно она очищала эту грубую энергию.

Но и после этого нужно было предать этой энергии форму. И только в этот момент использовались знания стихий. В этом же и заключалась проблема, которая не позволяла магам эффективно изучать сразу несколько стихий. Нужны были разные типы.

В свою очередь ментальные тела начинали меняться с пробуждения дара. Фактически с первых дней обучения маг определялся с будущим путём. После этого начиналось изменение тела и тренировки, которые должны позволить стать максимально эффективным в выбранной стихии. И эти тренировки и изменения окончательно закрывали пути к любым другим стихиям. Исключения были, но они крайне редки.

Тем временем вода продолжала заполнять резервуар. Прогнав энергию через свои энергоканалы, я максимально подготовил её перед выпуском наружу. Эта подготовка позволила мне создать заклинание быстрее и потратить на него не столь много магического ресурса. Пламя начало окружать меня, пока вода стремительно испарялась.

Но этого было мало.

— Проклятье, он ждёт от нас невозможного! — раздражённо воскликнул Алексиар, когда вода дошла до моей шеи.

— Что мы ещё можем сделать, чтобы улучшить результат?

— Каналы прочищены, ресурсы мобилизованы, энергиюты поглощаешь быстрее, чем раньше мог я. Разве что задействовать старые энергоканалы, которые ещё не до конца исцелились после взрыва ментального якоря… ещё часть не используется после эксперимента некроманта…

— Это опасно?

— Ну, те которые повредились после взрыва ментального якоря ещё заживают и… хотя, знаешь, пропустить чуть-чуть энергии можно. Так ментальное тело поймёт, что мы очень нуждаемся и начнёт переводить часть ресурсов на ускоренное исцеление и рост участков с низкой пропускной способность.

— Почему мы это ещё не делаем?

— Потому что это адски больно и ты возможно потеряешь сознание. Также есть вероятность, что энергоканалы не выдержат и лопнут.

— По чуть-чуть. Посмотрим сколько они смогут выдержать и дальше будем смотреть по ситуации.

— Точно? Знаешь, спешка иногда бывает нецелесообразной.

— Ты умираешь, Алексиар. Времени у нас нет. Если ты хочешь добиться своей цели, то придётся идти на риск.

Алексиар ничего не ответил, но через пять секунд начал направлять моё внимание и вместе мы занялись перестройкой ментального тела. Подключили один из работающих энергоканалов к исцеляющимуся энергоканалу, после чего потоки магии потекли.

— Проклятье! — прорычал я и пузыри воздуха вылетели изо рта.

— Ты в порядке? — поинтересовался Алексиар, который тут же закрыл доступ.

Боль меня буквально оглушила и из-за этого огненная аура ослабла. Пришлось потратит ещё десять секунд, чтобы вернуть концентрацию и продолжить поддержание заклинания. Вместе с этим я также снова включил доступ.

В этот раз у боли не было эффекта неожиданности. Давление моё резко скакнуло, тело затряслось и порой мне казалось, что мои зубы начнут крошиться. Челюсти тоже свело. Кроме того, не до конца очищенная магическая энергия начала проникать в физическое тело. Из-за этого вены будто горели, появилось желание снять с себя кожу.

Но вместе с возросшей нагрузкой перед моим ментальным телом была поставлена новая задача. Как рост мышц не возможен без их разрушения, так и здесь без боли было никуда. Да, большинство не использует таких методов, ведь как долго смертный способен протянуть в таком темпе? Он быстро выгорит, потратит все моральные и душевные силы, после чего сломается. Тише едешь — дальше будешь, эту пословицу знали во всех мирах.

И всё же грань возможного и нормально для себя определял каждый и сам. Я принял решение, а адская боль пусть станет причиной для гнева, который также является дополнительной подпиткой. Ведь не нужно забывать, что та грань, где существует ментальное тело имела в основе эмоции и чувства.

— Твою мать, Алексиар, что ты делаешь⁈ — внезапно тренировку прервал Лучник, перекрыв трубы.

Ещё через пол минуты я разобрался с остатками воды, после чего мой учитель спрыгнул ко мне. От тела же моего ещё шёл пар. Впрочем, это не помешало Лучнику начать изучение моего ментального тела.

— Проклятье, этот способ слишком рискованный, — он сразу понял, что мы затеяли. — А если твои энергоканалы лопнут снова? Ты же откатишься в развитии или станешь калекой.

— Всё под контролем.

— Ты даже не представляешь сколько раз я слышал подобное. Обычно после этих слов все неофиты и погибают.

— У нас и так нет времени. Этот риск оправдан.

— Оправдан? Ты совсем не…

— Оставь его, — вдруг раздался стальной голос.

— Викториан? Ты уже вернулся? — тут же вздрогнул Лучник, поднимая взгляд вверх, где стоял раньше сам.

— Оставьте его, он принял решение, — сурово повторил Викториан. — Пусть покажет свой максимум.

Лучник тут же подчинился и вернулся на своё место. Викториан же посмотрел на меня некоторое время, дождался моего кивка и после этого потоки воды снова забили во всю силу.

— Нормально идёт, давай ещё пропускаемость увеличим, — произнёс я, после чего мы задействовали ещё не исцелившиеся энергоканалы на тридцать процентов.

Наше упорство, практика и отчаянные меры начали приносить результаты. Вода всё ещё прибывала быстрее, чем уходила, однако разница в приросте сократилась. Раньше и минуты не проходило, после чего вода достигала моей шеи, теперь же её было по пояс. Ещё минут пять смогу бороться.

— Пошла родимая, пошла… — радостно воскликнул Алексиар, пока в огне исцелялись мои энергоканалы.

Иногда из-за такого исцеления моя кожа начала загораться и чернеть. Температура тела также росла. Но воды здесь хватало, да и саму воду я начал испарять подальше от себя, а свежая лилась прямо ко мне. Так что не перегреюсь. На раны физического тела можно и внимания не обращать, до свадьбы заживёт.

— Я подключу старые энергоканалы, часть из них придётся уничтожить и отрастить заново, но раз у нас так хорошо идёт… Эй, ты там как?

— Делай, — кратко ответил я, действуя уже скорее машинально.

Повторение одних и тех же действий в надежде на изменение результата. Кто-то говорил, что это безумие, однако именно в этом и заключалась суть обучения. Десять попыток, сто… повторяешь пока не найдёшь неточность в своих действиях. И постепенно ты будешь делать эти действия быстрее, лучше, с меньшим количеством затрат.

А у меня так и вовсе происходило рефлекторно закрепление знаний. Оно очень важно для мага, а боль… так это даже хорошо. Ведь теперь даже в горячке боя, когда мне отрубят руки и ноги, я смогу создать огненную ауру и удивить врага.

— Понимаю, сейчас не время, но… — тихо произнёс или даже скорее прошептал Алексиар. — Это пламя… огонь… тебе не кажется, что эта стихия самая прекрасная? Она же олицетворяет жизнь, силу темперамента, волю и рвение. Иногда я задавался вопросом, а есть ли какая-то другая стихия столь же совершенная? Но разве это не идеал?

И какой-то смысл в словах Алексиара был, я даже почти мог его понять, однако… идеал? Хотя он же маг огня, чего от него ещё стоило ждать? Впрочем, огонь мне тоже нравился и смотрел бы я на него целую вечность, но к сожалению так много дел и столько всего нужно успеть.

— Хм, а он крепче, чем кажется. Хотя всё же в нём кровь Флорианов, гены тоже хорошие, плюс родовое обучение. А то что он бастард… так это заставило его вкалывать ещё больше. У него большое будущее, — произнёс Лучник и у него даже появилась лёгкая улыбка на лице. — И характер у него что надо, правда это уже заслуга не Алексиара, а той случайной души. Сидит и терпит, пока у него кожа буквально в пепел обращается и регенерирует сразу же после этого. А ты что думаешь, Викториан?

Викториан же молча продолжал наблюдать за мной, когда вода уже пошла на убыль. Он думал и размышлял, а затем вдруг резко и неожиданно его лицо стало напоминать сталь. Суровое и беспощадное, принадлежащее человеку готовому претворить любой даже самый безумный план в жизнь, лишь бы добиться своего.

— Он может больше.

— Что?

И в этот момент земля задрожала и трубы загудели. Сначала поток воды уменьшился, но в следующую секунду цвет потока изменился. Затем же трубу словно прорвало и вперемешку со скопившейся грязью хлынули реки воды. Магией земли Викториан прочистил трубы и усилил поток.

И в этот раз огонь мне не помог.

— Проклятье! — воскликнул я и был сбит с ног.

Вода же начала стремительно заполнять резервуар. Викториан явно меня переоценил, потому что с таким объёмом воды мне не справиться в ближайший год. Но как только я начал пытаться выбраться, подплыть и ухватиться за лестницу, то в меня полетели булыжники. Затем и вовсе открылся слив, и вода начала уходить, затягивая меня вслед за ней.

Огонь был строптив и яростен, но сейчас именно вода показала свою истинную мощь. Неостановимый поток способный сносить стены и обтачивать камни, стоит мне только совершить одну ошибку и меня утянет, после чего никто не найдёт тела.

— Ты что творишь⁈ Он же погибнет! — воскликнул Лучник и было дёрнулся в мою сторону.

— Не вмешивайся, — голос Викториана был наполнен стальной волью, которая буквально парализовала Лучника.

Я же тут же уменьшил собственную ауру, стараясь хотя бы побороть течение, чтобы не быть затянутым в слив. Но водоворот был слишком силён, а мой огонь перестал превращать воду в пар.

— Дерьмо… — воскликнул я и резко ушёл в сторону, после чего меня тут же подхватил поток.

Но лучше так, чем словить камень в висок.

— Используй магию огня, Алексиар! — воскликнул Викториан, чей голос звучал отчётливо даже под водой. — Докажи свою силу или умри в этой канализации, как сточная крыса.

— Это лучший маг огня, который у нас есть!

— Нам нужен тот, кто сможет выполнить задачу. Он на это не способен. Но если я не прав… то сейчас он это докажет.

— Ты его просто убьёшь.

— Возможно.

И я начал задыхаться, воздуха не хватало. Алексиар понял, что моё положение крайне плохое и вынуждено вырвался из тела, беря на себя большую часть контроля и начиная использовать все те резервы, отложенные для создания ментальных якорей. Фактически он отдавал остатки своей жизни взамен на силу в моменте.

Но даже этого было мало. Вода стала грязной, а пользуясь наличием грязи в потоках Викториан ещё сильнее разгонял круговорот, чтобы не дать мне встать на ноги. Будто бы самого факта усиления потоков было мало, так он ещё и собственную магию использовал, поехавший самодур.

Пламя достигло своего пика, мне удалось встать на дно и теперь я хотя бы скользил ногами, а не просто как кукла следовал за потоком. Медленно присел, упёрся руками, с такой силой что порвал кожу и кости начали царапать дно резервуара. Хоть какое-то сцепление, но мне нужно было куда больше.

— Я ВЫРВУ ЕГО СЕРДЦЕ!!! — взревел Алексиар и вместе с его яростью огонь стал сильнее.

Мне удалось сделать шаг, второй, нужно только добраться до лестницы. Но как только я начал переносить свой вес для следующего шага, то Викториан ухмыльнулся. И подобно тарану меня снёс булыжник, после чего ещё и Алексиар выдохся.

И вдруг я почувствовал, как… расслабился. Так легко стало, спокойно и тихо. Нет звуков бурлящей воды, боль тоже притупилась и стала незаметной. Тьма медленно и мягко обволакивала мой разум. Я будто засыпал, а одеялом мне стала звёздная ночь. Хотя ни звёзд, ни неба я конечно же не видел. Просто так мне показалось.

Но внезапно тьма стала становиться плотной и холодной. Будто бы она не хотела, чтобы я засыпал. В моём сознании от бешенства ревел подобный дракону Алексиар, который не хотел умирать. Да и у меня в разуме вдруг всплыли собственные цели.

Что за дела? Что за тупая смерть? Новую жизнь получил и потратил её в угоду чужим желаниям? Нет, принципы — это хорошо, но как же личные амбиции, цели, мечты? Я же хотел начать новую жизнь, нормальную и с опытом прошлой, возможно без ошибок. И разве можно было сейчас сдаться?

— Это насколько нужно не уважать себя, чтобы опустить руки, — недовольно раздался голос, который принадлежал мне, но звучал как-то отдельно, будто бы я сказал это сам себе. — А этот ублюдок Викториан? Тебе не кажется, что он позволяет себе слишком много? Может стоит поставить его на место?

Да, это точно мой голос, ведь просто озвучивал мои собственные желания. Вернее, это скорее мысли, которые текли потоком и сейчас на них просто акцентировалось моё внимание. Поэтому вопреки бездействию и смирению я сорвал с себя пелену и рванул прямо вперёд, сквозь тьму.

И вдруг я выскочил из тьмы, но оказался не в бассейне, а прямо за спиной Викториана. В руке же моей уже был сжат кинжал, который оказался в сантиметре от шеи врага.

— Какого… — Лучник тут же встрепыхнулся и отпрыгнул назад, выхватывая короткий меч.

Викториан же защитился магией земли, которая не просто закрыла его шею, но ещё и сковала остриё кинжала, а после и вовсе сломала его. Сам же Викториан развернулся и посмотрел прямо на меня, но ничего не сказал, лишь продолжил изучать меня и моё ментальное тело.

— Ты же маг огня! А это было использование тёмной стихии! Как это понимать⁈ — Лучник же продолжал возмущаться.

— Магом огня был Алексиар, а после его место заняла новая душа, новый характер, новое прошлое, которое определяет предрасположенность и меняет ментальное тело под нового носителя.

— Так значит… ты двухстихийник у нас, — ухмыльнулся Лучник и, кажется, слегка расслабился, оружие даже убрал.

— Не факт, — Викториан продолжил говорить. — Возможно ему придётся выбрать что-то одно. На двух стульях тяжело усидеть даже если есть такая возможность.

— И ты всё это знал?

— Нет, но я знал, что страх смерти заставляет развиваться быстрее всего.

— Сука, так ты действительно хотел меня убить⁈ — воскликнул я, не веря в услышанное.

— Ну, может быть, мы бы тебя откачали. Впрочем, такой реакции я тоже не ожидал. Маг тьмы… проклятье. Нам нужен просто сильный маг огня, а не двухстихийник.

— На обучение он реагирует хорошо и делает успехи.

— Да, продолжай его учить. Завтра отправлю к вам ещё нескольких огненных магов, будем компенсировать качество количеством.

— Значит изначальный план в силе?

— Да. Ничего лучше мы пока не придумали.

— А какой план? — снова встрял я, тоже уже успокоившись, да и за попытку убить Викториана меня никто не осуждал, так что всё нормально. — Зачем вам группа сильных магов огня? Вы же не собрались сжечь весь город?

Глава 15

— Уф… — устало произнёс я, после плюхнулся на свободную самодельную скамейку.

— Тяжкая тренировка выдалась? — поинтересовалась у меня Рина, которая тоже только что освободилась от дел и тут же принялась готовить целебные мази.

— Да, Викториан решил удивить весь город и в первую очередь, конечно, дворцовых ублюдков.

— Я, конечно, не имею права спрашивать и в ваши секретные дела лезть не хочу, но… вы же не собрались…

— Сжечь половину населения и уничтожить город? Нет, Викториан не настолько безумен. Однако всё равно многие пострадают в процессе и от последствий. Гражданская война — это всегда кровь, трагедия, убитая экономика и крах строя.

— А как же гвардия Флорианов? Они же сюда элиту элит послали, я даже слышала… — Рина слегка замялась, начав особо усердно перемалывать в ступке травы и ягоды. — Ну, это слухи, но вроде как кто-то из родственников Алексиара возглавил гвардию. Именно возглавил, явился сюда лично и руководит всем с места. Это вряд ли сам глава рода или его сыновья, которые обычно занимаются делами большего размаха при отце. Но всё же.

— Да, Алексиар уже в курсе. Будем смотреть по ситуации. И сначала хотим убрать барона.

— У него же семья, дети.

— Детей я убивать точно не буду, как и его жену. Если, конечно, она не окажется боевым магом, который встанет у меня на пути.

— Ты не будешь, но Рэм или Викториан точно это сделает. Главное после мятежа — вырезать весь род своего врага, чтобы оставшиеся недобитки противников не объединились вокруг наследника.

— Пусть объединяются, мне плевать. Я править этим городом не собирался.

— Да? — удивилась Рина, поднимая ступку и принюхиваясь к запаху, определяя таким образом началась ли алхимическая реакция или нет. — А какой тогда у тебя план? Что будешь делать, когда всё закончится?

— Свалю подальше и начну новую жизнь. Открою для себя какую-нибудь новую профессию, аналогов которой в моём мире не было, куплю дом, посажу дерево и буду спокойно созерцать гармонию. Мне кажется из меня получился бы неплохой фермер. Буду выращивать в теплицах загадочные магические растения и фиксировать прибыль.

— Думаешь получится?

— А что тут сложного? Даже если помру в процессе, то…

— Не в этом дело.

— А в чём же?

— Ты разве ещё не знаешь почему Алексиара прозвали трижды проклятым?

— Ну… его там вроде Четверо прокляли, ну стихии эти…

— Да, одна из проблем, — грустно произнесла Рина, после чего отставила ступку и посмотрела взглядом полным сожаления на меня. — Даже если ты вырежешь весь род Флорианов и их союзников, то тебе не удастся найти покоя. На тебе три проклятья, а Флорианы так подпортили репутацию, что бежать придётся очень далеко и явно из империи.

— Не нагнетай, — отмахнулся я, после чего достал из подсумка очередное зелье, которые я пил по двенадцать склянок в сутки, не считая доз во время тренировок.

— Не нагнетаю, просто легкомысленность всегда была слабым местом Алексиара и…

— Я старше тебя. И пусть тебе из-за неопытности мои действия кажутся легкомысленными, однако здесь всё куда проще. Я делаю всё что зависит от меня и надеюсь на лучшее. Делай, что должен и будь что будет. Не слышала такой фразы?

— Слышала. Мой отец так говорил, а потом в желании получить больше власти и силы полез в интриги, помог провести зачистку семьи Алексиара и теперь я… я здесь. А у него даже могилы нет, — тяжко вздохнула Рина, после чего указала в сторону латунной бадьи. — Если нагреешь воду, то взамен я постираю твою одежду.

— Ты умеешь стирать? Руками?

— Слушай, я вроде говорила, что не дворянка? Мой отец обладал титулом, да и то получил его не сразу. Я некоторое время жила в городе, да и потом отец строго следил, чтобы я не избаловалась. Знаешь, мне порой сносило крышу, но любое неуважение к слугам пресекалось на месте. Так что я знаю, как стирать вещи, как мыть посуду, готовить, шить, убираться и уж точно уважаю чужой труд. Хватит видеть во мне какую-то избалованную принцессу. Я конечно красива как королевская особа, но всё же.

— Ладно-ладно, только не ной. Просто ты не похожа не крестьянскую девку, доярку там… мозолей на руках нет, кожа свежая, всегда чистая. Не знаю, как ты умудряешься следить за собой в этой дыре, но твой внешний вид очень сильно контрастирует с окружением.

— Дарлин сказал, что если я не буду следить за собой, то депрессия усилится и никакие лекарства не помогут. Нужно ставить себе цели и всякое такое, ведь жизнь… — Рина тяжело вздохнула, вспоминая наш давний разговор. — Жизнь — это движение.

— А я говорил, говорил.

— Заткнись. И одежду скинь сразу, а то ещё кусочки чего-нибудь сваляться в мою бадью. Где ты только шляешься?

— Не свалятся. И я так-то тоже моюсь. На каждой тренировке.

— Всё равно скинь одежду в тот угол.

Я решил не спорить, ведь все знают, что спорить с женщинами себе дороже. Поэтому снял свою накидку, рубаху, броню на которой к слову действительно было кусочки пепла и сгоревшей плоти. Сапоги тоже снял. В общем, в одних портках остался и пошёл нагревать воду.

— Откуда у тебя бадья? — поинтересовался я, ведь даже Викториан вроде мылся с помощью ведра и бочки. — Ещё и из латуни. Стоп, или это ванна?

— Ну, вообще ванна. У бадьи точно нет дыры для слива. Но так как к водопроводу её подключить нельзя и воду приходиться наливать так… то я называю её бадьёй. Ну и дырку закупорила разумеется. Воду вёдрами ношу.

— И чистая. Дайка угадаю, кто-то тоже в благодарность отполировал её? А вода ещё и кипячёная?

— Меня все любят и уважают. Я же целительница, — невинно произнесла Рина, а затем плюхнулась в бадью прямо перед моим носом. — Отлично, ещё на пару градусов нагрей. Хотя… знаешь, залазь лучше сюда сам.

И тут я нахмурился, ведь начался мозговой штурм. Это был намёк или просто шутка, которую мне следовало понять? Вряд ли же Рина вот так на серьёзе предложила бы мне залезть с ней в ванну. С другой стороны, она была голой, даже не прикрывалась, а значит не стеснялась. Довольно однозначный намёк. А с другой стороны трудно быть мужиком. Особенно прямолинейным как танк мужиком, который не любит намёков.

— Так, я не поняла. Я тебе что ли не нравлюсь? — хищно и опасно прищурилась Рина, которая уже начала почему-то беситься. — Тут места двоим хватит, я же даже воды вон не долила для этого.

— Нет, просто задумался, — спокойно ответил я, только что заметив что воды действительно было меньше, как раз из расчёта на двух людей.

Даже страшно представить какие ещё намёки я пропустил до этого. Впрочем, всё это уже стало неважно.

* * *

— Как же огромен мир… — говорил Алексиар, снова выходя за грань.

Вся вселенная фигура с тысячью граней, а простой смертный способен воспринять лишь три из них. Разве что магам было дозволено взглянуть ещё и на четвёртую, но она была столь же понятная и неподвластная разумам большинства смертных, сколь и для муравья непонятен космос.

Хотя так или иначе все маги учатся ориентироваться в мире духов, четвёртом измерении, ментальном плане или, хм, гиперпространстве. В мире этом законы работали совсем по другому, будто бы добавили новую переменную в огромную формулу мироздания.

Можно даже путешествовать по мирам, буквально. Если маг обладал достаточной силой, то он мог войти в мир духов в одном месте, а выйти уже на другой планете. Если только он сможет не потеряться в пути, ведь всё вокруг изменчиво, словно бы настроение ребёнка, чей плач сменяется смехом и наоборот.

А смех этот рождал горы, осушал океаны, а во времена Великих проявлением воли здесь создавались целые миры. И уничтожались. Ведь Творцов двое и если нашёлся тот, кто создал что-то, найдётся и тот, кто разрушил. А смертные унаследовали от всех по чуть-чуть.

Но далеко Алексиар боялся уходить, ведь в мире духов жили существа могущественные и всесильные. Совет богов правил здесь и делил свою власть с Четырьмя. Иногда вмешивались и другие стороны, но суть в том, что большинство смертных слишком слабы, чтобы потеснить богов или сами стихии.

Впрочем, иногда сюда можно заглядывать. Многие маги искали тут фамильяров.

— А ведь у меня когда-то тоже был фамильяр, — вспомнил Алексиар, но дальше память обрывалась. — Наверно и это у меня забрал Эрзенхар Флориан, чья фамилия лежит на мне самым болезненным клеймом.

Ещё мир духов состоял практически полностью из магической энергии. И именно в местах соприкосновения мира духов с физическим миром находились всякого рода места силы. Также это соприкосновение обусловило количество магов, которые могли родиться на планете. Ведь энергия не бесконечная, она как воздух, на всех не хватит.

Так что существовали миры, где магом мог быть лишь один человек на королевство. Великий король. А где-то, как в Эримосе, магов было довольно много из-за того, что этот мир пронизывался довольно сильно. Да и в целом во всей ойкумене Совета Эримос был самым густонаселённым и огромным, ведь когда-то, если верить легендам, здесь всё и началось, а затем закончилось с уходом Творцов, чтобы снова дать начало чему-то новому, что возможно к концу эры и исчезнет.

В любом случае, Алексиар уже набрался магических сил и быстро ретировался, дабы не привлекать чужое внимание. Ведь с проклятьями шутить нельзя. Вдруг прямо сейчас в это место смотрит не бог, а сам глава рода Флорианов?

Он силён и вполне может изучать города, сидя в своём дворце. И боги его любят, и стихии, и народ, в роду нашем его все уважали. Идеальный человек, если не знать деталей или не хотеть разбираться в нюансах. А большинство никогда не хочет разбираться в нюансах и плевать они хотели на датели.

— Ух, а что это за портрет? — вслух спросил Алексиар, поднимая картину с пола.

— О, это же ты, — ответил ему я, глядя через плечо.

— Я? Ох, не узнал даже… какой-то я грустный тут. Но да ладно, пусть весит вот тут, — пробурчал Алексиар, после чего стряхнул пыль с кресла и сел. — Как отдохнул?

— Нормально, а ты за нами не следил?

— Я похож на куколда? Да и дел у меня хватало. Блуждал по миру духов, копил энергию для создания ещё одного ментального якоря. Четвёртого.

— Ну, такого я не говорил, просто… меня это смущало. В первые минут… ладно, в первую минуту. Потом я слишком увлёкся.

— Неудивительно, она довольно привлекательна, — пожал плечами Алексиар.

— Привлекательна? Да я не видел настолько же красивых девушек за всю свою жизнь! — воскликнул я, после чего приложил волю, чтобы воплотить виски, который я пробовал лишь раз в жизни, но это не имело значения. — Угощайся.

— Благодарю. А что касательно красоты, то она относительна. А Рина так-то является магом. Понимаешь? У неё тоже есть ментальное тело, через которое она может воздействовать на физическое. Поэтому у всех магов, будь то женщина или мужчина, внешность всегда на уровне. Хотя именно волшебницы следят за этим больше всех.

— И ты хочешь сказать, что Рина не красивая?

— Нет, я хочу сказать, что видел куда красивее… правда… вспомнить что-то не могу, — нахмурился Алексиар, делая глоток из специального стакана для виски, из которых в моём мире пили всякие блатные, но ничего другого и «статусного» вспомнить я не мог. — Но я рад что ты отдохнул. Тренировки и обучение точно пойдут лучше. Ты, кстати, уже подумал над тем что будешь делать с даром?

— А? Что именно?

— Ну, у тебя вскрылась предрасположенность с тёмной стихии, и ты буквально смог принять стихийную форму, преодолев метров тридцать или сколько там. И это без обучения. Да, тут был вопрос жизни и смерти, но всё же это очень хороший результат для человека с только что пробудившимся даром.

— Так я же начал учить магию огня уже, получается вполне неплохо, разве нет?

— Неплохо, но сдаётся мне потенциал тёмной стихии у тебя выше. Плюс на двух стульях усидеть… будет тяжко. Ладно бы огонь и свет, там что-то общее есть, как наставников этих направлений мало, но в нашей расколотой империи они есть. А маг огня и тьмы… Тебе придётся учиться у двух учителей сразу и оба они не будут знать нюансов обучения такого уникума как ты. Я бы советовал выбрать что-то одно.

— Спасибо за совет, но-о-о… — протянул я, покачивая рукой со стаканом. — Всё же попробую погнаться сразу за двумя зайцами. Может и глупо, но это же какой потенциал! Я буду такой один на всю империю, да?

— Вероятно, но не факт. Тут вопрос не в том, чтобы быть уникальным двухстихийником, а в том что распылишься и добьёшься куда меньших высот, если бы уделял время одной стихии. Да, будешь уникальным, но… слабее многих одностихийников. Это, к слову, проблема многих двухстихийников, они более гибки и универсальны, но настоящим уважением пользуются точечные специалисты и архимаги, которые посвящают жизнь чему-то одному.

— Да? — признаться такая информация меня несколько удивила, ведь «двухстихийник» звучало так круто, а тут вот оно как, могу загубить свой потенциал. — Ну-у-у, я подумаю. Возможно, синица в руках лучше чем журавль в небе. Хотя как же этот журавль чертовски красив…

— Правильно. Подумай. Время ещё есть, дар пробудился недавно, это, к слову, улучшит наши тренировки, ведь ментально тело тоже начало обновляться. Оно будто бы… переродилось. Обычно у мага такое происходит с пробуждением дара в детстве, а затем уже во время обучения с развитием эркенхара. Однако у тебя всё иначе. Смотри в лаборатории не попадись к каким-нибудь безумным учёным.

— Точно, — усмехнулся я, вспоминая как уже однажды загремел на стол некроманта. — А ты, кстати, не думал вести дневник? Раз память кончается можно записывать всё или… хочешь я что-то для тебя запомню?

— Так, а ментальные якоря для этого и нужны. К ним и крепятся отдельные участки утекающей души и разума, территорию которого постепенно забираешь ты, — пояснил Алексиар, глядя на воплощённый мной стакан с виски. — Нет, я не обижаюсь на тебя, ведь это естественный процесс. Остановить или замедлить ты его не сможешь, как и я.

— Сколько у тебя ещё времени?

— Время… как же всем не хватает времени. А когда оно подходит к концу, то начинаешь оглядываться всё чаще и думать о том куда ты это самое время тратил. Внезапно происходит переоценка ценностей, то что было так важно ещё пять лет назад вдруг оказывается просто… пустой тратой самого драгоценного ресурса. И ничего с этим сделать нельзя. Ведь прошлое не вернуть, в одну и ту же реку дважды не войти, даже боги не могут вернуть тебя назад. Может быть, кто-то из Творцов это мог, но откуда нам знать, да?

— Ты не ответил на мой вопрос, — снова повторил я, перейдя на тон ниже, ведь понимал, что хорошей новости ждать не стоит. — Сколько у тебя ещё времени, Алексиар?

Глава 16

— Ты уже проснулся? Куда так спешишь, полежи ещё, отдохни, — лениво произнесла Рина, приобнимая меня сзади и утыкаясь грудью в спину. — Когда ещё доведётся полежать с красивой девушкой в постели? А ты же мужчина и…

— И думаю головой, а не тем, что пониже. Отдохнули уже, четыре часа поспал, пора работать. У Алексиара времени не прибавляется. Его память распадается, он уже забыл свою внешность, имена, тебя тоже забыл… всё забывает. Долго он не протянет, хоть и не хочет признавать этого.

— Чего ты так с ним возишься? Знаешь, я, конечно, сама не святая, но он тоже многое сделал. И идти на дно из-за его желания отомстить… это ли не вершина глупости?

— Рина…

— Ну а что? Разве я не права?

— Вся его жизнь была адом. Его травили и ненавидели. Затем и вовсе предали. Единственный человек, который был к нему добр — его мать. Знаешь, что с ней сделал новый глава рода? А что с его бабушкой и дедушкой, которые тоже резко отзывались о бастарде, однако встали на его защиту? Знаешь, все знают, — говорил я, попутно завязывая шнурки на своих воровских сапогах. — Трижды проклятый и ненавистный всеми, ты хоть можешь представить, через что он прошёл? И после всего пережитого, ты предлагаешь мне его кинуть? Забрать тело, сказать «вали»? Это какой мразью нужно быть, насколько нужно быть обделённым состраданием, чтобы такое сделать? Я тоже не святоша, но я его не кину. Не потому, что мы с ним такие друзья или из-за его уроков магии. Просто нельзя быть такой тварью.

— Всем можно, а тебе нельзя?

— А я и не все. У меня своё мерило дозволенности. Всё, не болей. Если будет время забегу на днях ещё раз. Как раз подготовишь новый список всего необходимого. А то с прошлым списком… кажется мы продешевили и можно было выжать из Викториана куда больше.

— Если не помрёшь на своих тренировках или в попытках исполнить чужую месть, — как-то даже с лёгкой обидой бросила мне в спину Рина, но, наверное, так бы поступила любая девушка, от которой мужчина ушёл едва солнце встало.

Впрочем, я был ей благодарен, как и она мне. А то знаете, последние дни выдались весьма напряжёнными. Девушки у меня тоже долгое время не было, расслабляться же нужно. Впрочем, как и для Рины это был способ справится с накопившимся стрессом. Тем более я ей явно нравился, всё же и сам маг, слежу за внешностью, характер у меня тоже под стать.

Ещё бы харизму прокачать с навыками красноречия, но даже так из всех Рина выбрала всё же именно меня. Потому что я просто лучше других в её понимании, несмотря на всё это нытьё, что я трачу свою вторую жизнь на чужую месть. Трачу, потому что для меня это важно. Точка.

— Дарлин, мне нужны зелья, — двигаясь по туннелю я заглянул к нашему лучшему целителю, способного и зайке лапки пришить, и ментальное тело лисички с закрытыми глазами собрать.

— Сходи к интенданту, — отмахнулся Дарлин, который продолжал много работать, однако все критически больные уже либо умерли, либо чувствуют себя стабильно плохо, но не смертельно плохо.

— У него запасы подходят к концу. Сказал с тебя вытрясти утреннюю дозу.

— Ах, ладно, бери. Вторая полка, третий шкаф, в грязных бутылках из-под эля.

— М-да, дорогие зелья в бутылках из-под эля.

— Скажи спасибо, что не в ладони наливаем. Но если ты договоришься с бароном и закупишь для нас специальные склянки…

— Ладно-ладно, не бухти. Слышал Лучник пошёл мобилизовывать общество, там нищие притащат ещё мусора. Бутылки из-под вина как-то прочнее, чем из-под эля. И стекло у них лучше.

— Но там тара от полулитра начинается.

— Лучше, чем ничего. Бывай.

Следующим местом остановки была уже столовая. Там я взял жратвы, которую специально для меня превратили в однородную жижу. Что-то вроде смузи из мяса, рогов, копыт, овощей и всего что удалось найти. Вкус в описании не нуждался, как и запах. Зато калорий достаточно для тренирующегося мага.

— О, Алексиар, ты прибыл на тренировку первым! Как всегда! И это даже несмотря на то, что ночевал с Риной! — радостно воскликнул Рэм, который был слишком весел. — Вот это выдержка и сила воли! А некоторые наши огненные маги даже проснуться вовремя не могут.

— Ты уже успел нажраться?

— Нажраться? Я лишь слегка пригубил прекрасное эльфийское вино из Кеенора! — возмутился Рэм, доставая из пространственной артефакта новую бутылку.

— Почему ты используешь такой дорогой артефакт для хранения бухла?

— У каждого смертного своё понятие ценности и даже боги не имеют права судить кого-то за…

— Проехали, — отмахнулся я, запрыгивая в резервуар. — Врубай воду.

— Кстати, дождевая вода кончилась. Теперь Викториан подключил нас к канализации.

— ЧТО⁈

— Шоу сдохни или умри началось. Земля пухом, Алексиар.

Занятия с Лучником были профессиональными, грамотно построенными и без сюрпризов. Но когда его подменял Рэм, то начинался цирк. И если первая наша тренировка началась с того, что меня попытались облить нечистотами, что стало неплохим мотиватором выложиться на полную, то уже через неделю занятий я точно понял, что Рэм поехавший.

Тренировки наши были групповыми, хотя если кто-то приходил раньше, то и занятие начиналось раньше. Опаздывающих же ждал разговор с Викторианом. О содержании таких бесед я мог лишь догадываться. Но судя по тому, что после трёх таких бесед никто больше в нашей группе не опаздывал… Викториан мог быть убедительным.

— А теперь господа, нужно проверить вашу выносливость! Выносливость среди огня! — во время очередного занятия воскликнул Рэм, успевший к вечеру ужраться в хлам. — Да-да, вы и так маги огня, но… даже вас можно обжечь. Поэтому я… я… ох чёрт, зачем я вас сюда привёл девочки?

— Чтобы мы устроили настоящий праздник тому, кто продержится в бане дольше, — прошелестела бархатным голоском ночная бабочка.

— Да, точно! Баня! Адская баня!

— О боги, Рэм, ты серьёзно решил использовать в качестве мотиватора шлюх? — в шоке спросил я, боясь даже представить какими букетами могут наградить меня эти бабочки.

— Элитных шлюх, проверенных и способных воплотить в жизнь любое твоё желание. Викториан против такого, но… он там какими-то делами занимается, так что об этом ему мы не скажем. Да, мужики?

И мужики дружно кивнули. Всё же стоит понимать, что Викториан бывший командир гвардии с огромным боевым опытом и богатым военным прошлым. И сброд мятежников он превращал в армию, где царил сухой закон. Ну и женщины не допускались к бойцам, чтобы не отвлекать их от высшей цели и не служить причиной драк.

Так что возможно я недооценил план Рэма, ведь реакция на такую награду была очень положительная. Многие здесь без бабы были уже по месяц и более. И ладно, в казармах и во время других тренировок, заданий, перед их глазами не маячили девицы. А тут Рэм прямо перед ними, на вершине резервуара вывел распутных девиц, которые принялись демонстрировать свои лучшие стороны.

Я же мысленно порадовался, что вчера снова посетил Рину, сел в позу лотоса словно монах из горного храма. Выдохнул, расслабился, ведь я выше мирских желаний. Духовные силы для меня важнее, чем еда, вода, секс и прочие мирские искушения. Хотя все эти потребности я удовлетворил совсем недавно, что, наверное, сыграло свою роль, но всё ещё. Монах. Сверхчеловек. Новая ступень эволюции. Выше всего мирского.

— Вот, берите пример с Алексиара! — довольно произнёс Рэм.

А затем началась адская баня. Вода лилась порциями, а все маги обязаны были активно использовать магию. Кроме того, сильнейшие быстро начали нагревать пол, стены и повышать температуру, дабы выбить слабейших.

Я тоже не стеснялся показывать свою силу, хотя эти шлюхи не были мне нужны. Просто лишняя практика. Одновременно повышать температуру вокруг и следить за своей температурой, попутно тренируя выносливость.

К слову, среди нас было двое тёмнокожих магов. Они были прямиком из царства песков и солнца, с юга. И к жаре у них устойчивость была куда выше, чем у представителей населения умеренного климата. Впрочем, как оказалось про настоящую жару тут мало кто знал кроме меня. Да и бань в городе не было, лишь общественные купальни.

Влажность же быстро дала понять и южанам, что их может и жаркий, но сухой климат имеет очень мало общего с баней. Были бы среди нас жители тропиков, где и солнце светит ярко и сорок градусов ощущаются как все сто… но их не было, поэтому я лишь с усмешками наблюдал за тем, как кто-то пытался нагонять ветра руками.

Они не знали, что двигаться нужно наоборот как можно меньше. Я вот замер словно статуя и концентрировался лишь на внутренних ощущениях, а также поддавал жару вокруг. Одним за другим маги огня уходили, а затем остались лишь самые стойкие.

— Ладно, товарищи, шутки кончились, — произнёс чернокожий маг, после чего встал на ноги и направился прямо в мою сторону.

Вместе с тем огонь вокруг него начал усиливаться и становиться ближе. Вместе с этим встал и второй оставшийся, который предпочёл отойти к стенке, где жар слабее.

Я же продолжал спокойно сидеть и не двигался. Полная концентрация на дыхании, раскалённый воздух и угарный газ входили прямо в лёгкие, однако благодаря технике Алексиара мне удавалось не сдохнуть. Воздух просто входил и выходил, ничего в кровь не попадало, хотя казалось лёгкие функционировали, как и раньше. Однако изменения происходили на ментальном уровне.

Это тоже важное умение для огненного мага, ведь один случайный вдох угарного газа обернётся смертью для простого смертного и проблемами разного масштаба для мага. Слабый маг тоже умереть может, а сильный просто будет вынужден очищать свой организм от дряни через магию и тратить на это силы. А кому это нужно? Никому.

Где-то за три метра передо мной чернокожий маг остановился. Моя аура тоже никуда не делась, соединилась с его аурой, и общая температура выросла. Только вот я всё ещё чувствовал себя… относительно терпимо. Могу ещё продержаться, а вот чернокожий, кажется, зря встал. У него и давление повысилось, и запасы тела к концу подходили.

— Вот же срань… — ругнулся чернокожий и вместе со следующим шагом потерял сознание.

Я же спокойно встал, развеял магию. Довольно выносливый паренёк у дальней стенки всё ещё стоял на ногах, но в принципе я и так знал, что сильнее их всех. Но так как эти куртизанки мне не нужны, то пусть победу забирает он. Да и этого южанина нужно бы в лазарет отнести.

— Эй, а как же до самого конца бороться? — как-то даже с обидой произнёс Рэм.

— В следующий раз ищи награду по лучше.

— Эх, зажрался ты, Алексиар. Зажрался. Но я понимаю, Рина же куда привлекательнее. Я бы возможно даже обзавидовался, если бы не был настолько пьян. Хуф… боже… — Рэм вдруг присел у стенки. — У меня явно проблемы с алкоголем. Или это вы так температуру подняли? Ох, в любом случае тепло и алкоголь плохо сочетаются. Девочки… а девчонки тоже видимо сбежали. Ну да, тут уже сколько градусов?

— Идём на свежий воздух, — я закатил глаза, а затем взял Рэма под руку.

На одном плече южанин, ещё и это алкаша тащить. Слава богу хоть тот парень на своих двоих шёл.

— Можешь меня отпустить, я в принципе могу и сам идти, — на секунду южанин пришёл в сознание, а затем сразу отрубился.

Тепловой удар у него не хилый, но он маг, так что справится. Если что Дарлин его задницу и с того света достанет. И всё бы ничего, как вдруг к нам навстречу из туннеля выбежал грязный и покрытый землёй с ног до головы мятежник.

— РЭМ, РЕЙД!!! Пятый квадрат! — тут же завопил он и побежал в сторону нашей базы.

— ЧЕГО⁈ — Рэм протрезвел за секунду, а затем и вовсе сунул два пальца в рот, начав выблёвывать алкоголь. — Проклятье… эй, ты, дрыщ, неси этого черножопого. Алексиар, сейчас я проблююсь, сожру кой-чего и мы пойдём.

— Куда пойдём? Какой рейд? — спросил я, передавая южанина в руки дрыщеватого мага огня.

— Ты что тупой⁈ За задницу нас схватили! Ублюдки уже бегут по одному из туннелей. Нужно выиграть время для эвакуации наших. Ох… ну и срань… больше никогда не буду пить.

— А Викториан⁈ — воскликнул я, не понимая как такое могло произойти: столько времени он нас защищал и тут на тебе.

— Что Викториан⁈ — тоже криком ответил мне Рэм, но после начал говорить тише. — Он всего лишь человек. А мы и так долго находились в безопасности. Проклятье, давай бегом. Я догоню.

Я тут же выхватил свой меч из ножен и направился вперёд, повернул в туннель, из которого выбежал тот грязный мятежник и пробежал где-то метров двадцать как раздался грохот. Прямо передо мной, пробив потолок, приземлились пять гвардейцев в сверкающей позолоченной броне, с богатыми регалиями и гербом Флорианов на их плащах.

— Вот же дерьмо… — скривившись протянул я, выставляя меч вперёд и понимая, что от одного центрального гвардейца магией фонит раза в три сильнее, чем от меня.

— Убейте его, а мы продолжим зачистку, — отдал приказ как раз центральный боец и собрался уже снова скрыться в земле, но он недооценил мою дурость.

Казалось бы, мне нужно радоваться, что враги сами приняли решение разделиться и мне будет легче, но рука дёрнулась сама и метнула дымовую шашку. Враги прикрылись щитами заранее, не зная, что это за дрянь в них полетела. А затем мерцающая завеса скрыла меня от их глаз и магического зрения, ведь в составе использовались особые порошки, которые фонили магией.

И сразу после этого полетели мои метательные ножи, тоже зачарованные. Особого эффекта от них я не ожидал, ведь гвардейцы были со щитами, в броне, шлема с забралами, чтобы ранить их нужно было попасть в сочленения, а они скрыты. Плюс под пластинами ещё и кольчуга, а под ней поддопспешник, и всё сделано из лучших материалов… нет, у меня сила броска лютая благодаря магии, но не настолько.

Сразу же после снарядов полетело и огненное заклинание, создание которого также было скрыто от глаз завесой. А затем дым развеялся, и я увидел невредимых гвардейцев в полном составе. Их командир почему-то решил не разделяться, а пристально уставился на меня.

Взгляд его был ощутим, хотя глаз я его не видел из-за забралаи маскирующих лицо чар. И что-то притягательное было в этом взгляде, источник опасности, который не давал возможности отвернуться. Только вот настоящая опасность была правее и скрывалась за силуэтом гвардейца со щитом.

Арбалетчик высунулся из-за своего товарища и сделал выстрел. Арбалетные плечи с металлическим лязгом и хлопком разогнулись, выпуская на чудовищной скорости зачарованный болт. Я едва успел отшатнуться, но даже так болт рассёк мне щёку и сорвал капюшон.

— Проклятый бастард, так я и думал, — зло произнёс офицер, вырывая из ножен меч, магический фон которого заставлял мерцать пространство вокруг. — Новая задача. Нужно убить его и принести голову главе рода. В плен даже не думайте брать, в прошлый раз это плохо закончилось.

— Как же от меня ненавидит. А ведь мы даже не знакомы лично, — с едва уловимой горечью и досадой в голосе произнёс Алексиар. — Хотя может я просто его забыл?

— Ничего не хочешь мне сказать, Алексиар? — тем временем продолжил говорить офицер. — Совесть не мучает?

— О, он явно меня знает. И судя по его недовольному тону я как-то ему навредил.

— Тут такое дело… может не будем драться и поговорим? — попытал удачу я, но прямо почувствовал, что вывел своего собеседника из себя.

— Конечно, — сквозь стиснутые зубы процедил офицер гвардии, пришедший в настоящее бешенство, что аж скрытые магией и забралом глаза кровью налились.

И он не соврал, мы действительно начали говорить. На языке насилия.

Глава 17

Глаза мои расширились до предела. Каждый вражеский удар был сродни шоку, ведь мои противники двигались слишком быстро. Страшно было даже представить их скорость без брони.

Однако даже в такой ситуации мне каким-то чудом удавалось отражать смертельно опасные атаки. Хотя ладно, никакого чуда не было. Просто мне было куда отступать и параллельно с этим я делал выпады на упреждение, иногда уклоняясь от выстрелов арбалетчика. Благо места здесь не очень много и отходить назад можно очень долго.

— А ну как посторонись! — в какой-то момент моё отступление закончилось столкновением с Рэмом.

Левой рукой он взял меня за плечо и швырнул словно куклу далеко назад, а сам уже вытащил из ножен рапиру. Брони у Рэма не было, накидка да рубаха на голое тело — вот и вся защита. Но кажется она ему и не требовалась. Ведь очередной болт пущенный прямо в его грудь вдруг сам отклонился и вонзился в стену. Затем и вовсе задул сквозняк, которого в этих туннелях веками не было.

— Он маг воздуха, — тут же произнёс офицер гвардии, заметив создание заклинания. — В замкнутом пространстве он не представляет особой угрозы, но не расслабляйтесь.

— Это я-то не представляю угрозы? — усмехнулся Рэм, а в следующую секунду раздалась череда хлопков.

Я даже не уследил за движениями, но судя по звуку Рэм только что преодолел звуковой барьер. Рапира же его засверкала рунами, а один из щитоносцев отошёл назад со сквозной дырой в щите и ране на плече. Это же какой силой нужно обладать, чтобы оставлять такую сквозную дыру с помощью колющего удара мечом? Да уж, вот тебе и пьянчуга.

В свою очередь Рэм уже собирался продолжить свой натиск и развить преимущество, но вперёд своих людей вышел сам офицер с также горящим рунами мечом. Два монстра сошлись в схватке и от ударов их содрогалось само мироздание, магия начала вести себя иначе, а под ногами обоих мечников трескалась гранитные плиты, пережившие тысячелетия, но не двух сошедшихся в смертельной схватке магов.

— ТУТ ЕЩЁ ПЯТЕРО!!! — раздался голос позади меня.

Я ещё не успел подняться, как к нам уже бежало подкрепление. Небольшое, всего один маг, но это уже сражение три на пять, что куда лучше, чем два на пять.

— Алексиар, не тупи! — на ходу прокричал коренастый мужчина, сжимающий в правой руке одноручный молот.

Он перепрыгнул через меня и побежал прямо к Рэму. Только вот нашему мечнику что-то было и так тесновато в этом узком туннеле. Однако мятежник с молотом не собирался вставать рядом с Рэмом, а в последний момент повернул слегка в сторону и протаранил плечом стену в метре позади Рэма.

Кому-то покажется, что это безумие и бред, но на деле это лишь магия земли. Стена затряслась от столкновения, а затем и вовсе гранитные блоки потрескались и начали покрывать тело мятежника. Кроме того, всё происходило за считанные мгновения и казалось, что маг земли проходит через стену словно через масло, попутно вырывая значительные куски породы и гранитных блоков.

И вот каменная броня уже покрыла его тело, а вся лишняя порода стала оружием, смертельной волной, которая смела ещё одно гвардейца. Сам же мятежник с помощью такого манёвра зашёл в спину офицеру гвардии и отрезал его от остальных бойцов.

Я тоже не стал тупить, вскочил на ноги и побежал вперёд, проходя по тому же пути что и мятежник, дабы не мешать Рэму.

— КУДА СМОТРИШЬ⁈ — вдруг взревел Рэм и сразу же сделал два молниеносных выпада в офицера, посмевшего отвлечься на меня.

От первого удара офицер уклонился, а затем мечи столкнулись, лезвия высекли искры. Однако Рэм не не остановился на этом и начал давить, сближаясь с врагом. И в последний момент стала видна разница в мастерстве. Резкое и дерзкое движение гардой должно было подсечь кисть офицера. Тот сделал финт, однако этого Рэм и ожидал после чего сделал двойной шаг назад попутно хлёстко меняя траекторию движения рапиры. Этот манёвр казался безобидным, но Рэм идеально чувствовал длину своего оружия и остриём лишил глаза своего противника.

Я же не стал наблюдать за боем и переключился на новую цель, на арбалетчика и раненого щитоносца. В это же время мятежник с молотом держал на себе внимания их мага земли и ещё одного стрелка. Правда неожиданность от нашего манёвра сошла на нет и пусть эти гвардейцы были намного слабее своего командира, но это всё ещё до зубов вооруженный ублюдки, которых тренировали всю жизнь для одной цели — выбивать дерьмо из всех, на кого укажет рука главы рода Флорианов.

С удара ноги я влетел в раненого щитоносца, заставляя того отпрянуть ещё на несколько шагов. Из-за раны на плече он едва мог держать свой щит. В свою очередь после этого я сразу же попытался пронзить мечом арбалетчика, но тот оказался уж больно шустрым. По всей видимости маг воздуха.

Создавать вакуум в чужих лёгких или просто преодолевать звуковой барьер он не мог, но двигался быстро. Мой меч сверкал, а этот гад шустро отходил назад, после чего и вовсе умудрился выхватить длинный кинжал, сантиметров сорок, немного короче моего меча.

Только гарда у его кинжала была примитивная, что давало мне больше преимущества. Однако толку от преимущества, если ты не можешь его реализовать?

— ДА ХВАТИТ ПРЫГАТЬ!!! — воскликнул я, используя как колющие, так и режущие удары.

Сам арбалетчик ушёл в глухую оборону, боясь нападать. Ведь тогда я смогу его подловить, а это ему не нужно. Потому что совсем скоро нашего товарища с молотом загасят и после возьмутся за меня. И прямо как они не могли поймать меня в этом длинном туннеле, так и сейчас я не мог поймать своего врага. Напролом конечно рвануть можно, но слишком велик риск ошибки, а поймать лицом кинжал мне не хотелось.

В какой-то момент я уже совсем отчаялся и решил использовать одновременно все козыри. Полетел метательный нож, но его арбалетчик отбил, попутно уворачиваясь и от брошенного меча. Магия огня слегка обожгла его, но из-за брони эффект был незначительным.

И казалось бы на это всё, но враг допустил ошибку, когда подумал, что получил преимущество. Ну а как иначе? Я же выбросил всё оружие, а значит меня нужно лишь добить. Магию огня мой враг развеял сильным порывом воздуха и сделал колющий удар своим кинжалом, метя мне в горло.

В этот момент я и понял зачем учился рукопашному бою в армии. В том мире на войне эти знания мне так и не пригодились, но зато здесь пришлись как нельзя кстати. Перебросив урода через себя, я тут же покрыл руки огнём, так что даже если он знал какие-то приёмы в борьбе, то это уже не поможет. Хваткая мёртвая и необычайно болезненная.

Он трепыхался и пытался выбраться, сопротивлялся как мог, да только позиция у меня была более устойчивая, опыта тоже имелось больше, да и в целом пламя он развеять хоть и мог, но не когда оно находилось в упор. Вот уже его кисть с кинжалом расслабилась, мои пальцы коснулись кости, прожигая всё на пути. А затем левой рукой я схватился и за шею, после чего гвардеец перестал брыкаться.

Он умер не от кровотечения, просто кровь запеклась прямо в артерии и мозг остался без кислорода. Ну и шейные позвонки тоже быстро обуглились, так что и спинному мозгу пришёл конец. На самом деле довольно жуткая смерть, но не такая уж и болезненная, ведь всё прошло довольно быстро. Если просто вскрыть глотку, то человек бы умирал дольше и мучительнее.

Развернувшись, я уже хотел побежать на помощь товарищам, но как оказалось Рэм расправился с офицером куда быстрее, после чего приговорил на месте и остальных наших врагов.

— Как обстановка на других участках? — тут же Рэм перешёл к допросу мятежника с молотом.

— Терпимо, но нас сильно прижали. Впрочем, Лучник должен… — внезапно мятежник с молотом осёкся.

— Что такое?

— Земля дрожит, — будучи магом земли он улавливал даже самые слабые вибрации, так что родная стихия становилась его ушами и глазами, в катакомбах лучше разведчика наверное и не придумать. — Пора уходить.

— Куда?

— Место сбора в центре убежища.

И тут же мятежник побежал обратно. В свою очередь Рэм вздохнул, убрал рапиру в ножны, подумал и тоже побежал вслед за ним. Я же не стал отставать, лишь стянул по пути подсумок с пояса одного из гвардейцев. Зелья лишними не бывают, как и мечи.

— Алексиар, не возись там!

Мародёрство конечно грех, но свой меч я был обязан забрать. Как и арбалет с болтами. После чего уже взял себя в руки и побежал вслед за Рэмом. Всё же врага я хоть и не вижу, но он же может в любой момент свалиться на голову. Так что, наверное, мне даже на свой меч не стоило тратить времени.

— Проклятье, — на выходе из туннеля Рэм остановился.

Туннель заканчивался пятью ступеньками вниз, две из которых уже находились под водой.

— Значит будем затапливать всё. Это проблема.

— Почему?

— Мы вряд ли успели всех эвакуировать.

Под «вряд ли успели» подразумевалось скорее всего «Викториан опять решил не тратить время на балласт». В любом случае времени и так было в обрез, так что спорить или возмущаться я не стал, снова пускаясь со всех ног за Рэмом. До центра нашего убежища мы добрались удивительно быстро, а там как раз уже были убраны все здания, сменившиеся очередями.

Викториан стоял в центре и пропускал группы людей, после чего перемещал их в разные точки катакомб. Однако и здесь уже было слишком много воды.

— Где Рина и те немощные? — сразу же спросил я, но всем было плевать на мои вопросы. — ВИКТОРИАН!!!

Большинство на моём месте бы засунуло язык в задницу и вряд ли стало отстаивать свои интересы. Однако я не большинство и поэтому расталкивая очереди начал пробиваться к Викториану.

— Что? — спросил он меня, смотря сверху вниз.

— Ты опять собрался сбросить балласт? Отсеять слабых?

— Нет. В этот раз это сделали за меня. Наши бойцы прямо сейчас проливают кровь, но гвардейцы Флорианов пробиваются. Моя же сила не безгранична.

— И спасти ты решил в первую очередь самых полезных? А стариков и раненых бросить?

— Войны выигрываются солдатами и оружием в их руках. Поэтому да, я спасаю солдат, которые способны стоять на ногах, а также оружие, которые им пригодится. Планы поменялись.

— Поменялись? — вслед за мной пробился и Рэм. — Насколько сильно?

— Начинаем действовать уже сейчас. Нас поддержат некоторые дворяне, которые уже подняли знамёна и выдвинулись сюда по моей просьбе. Нужно всё реализовать до их прихода, иначе у нас ничего не выйдет.

— Понял.

И после этого ещё пятеро воинов вместе с ящиками оружия поравнялись с Викторианом, после чего земля под их ногами растворилась. Не знаю уж сколько сил тратит Викториан на перемещение, но мне кажется можно было оставить ящики с оружием и вместо них взять людей. Но нет же, он так не сделает.

Затем раздался грохот, после прогремели взрывы и из главного туннеля выбежал покрытый кровью Лучник.

— Вентили открыты, но затопление задерживается из-за действий гвардейцев. И они уже бегут сюда, так что поспешите, — отчитался Лучник, после чего начал менять тетиву на своём луке, а кто-то принёс к нему колчаны со стрелами.

— Нет, ты идёшь с нами, — вдруг произнёс Викториан, глядя на Лучника.

— Но…

— Сейчас же.

Лучник ругнулся себе под нос, зло посмотрел на Викториана, но всё же подчинился и направился к нам.

— Рэм? — Викториан посмотрел на Рэма.

— Как два пальца…

И Рэм отправился прямо в туннель, увлекая за собой две дюжины мятежников, которые находились последними в очереди и явно уже не успевали эвакуироваться. Они не задавали вопросов, как и те кто остался стоять не терзались мучениями совести. Всё же почти все мятежники родились и выросли в Гроулоне, который научил их идти на жертвы и убил сострадание.

Некоторые вещи порой нужно просто сделать. Все это понимали.

— Проклятье, Викториан, ну серьёзно, оставь эти ящики здесь. Потом я тебе лично помогу ограбить какую-нибудь оружейную и…

— Алексиар, хватит. Мы просто не успеем спасти всех, это изначально было невозможно. Об этом я сразу заявил всем, кто находился в убежище и предложил им бежать через другие пути.

— Которые сам же отдал приказ затопить?

— Они успели далеко уйти, прежде чем началось затопление.

— И что их ждёт в плену?

— Нечто, что хуже смерти. Но они выбрали бегство, вместо стояния насмерть. И видит бог, я хотел бы использовать их как пушечное мясо, чтобы они выиграли больше времени для остальных, но… я этого не сделал. Как думаешь почему?

— Не сделал? Я в это не верю, особенно после того, как ты отправил толпу на стражу в верхнем квартале.

— Верить не нужно, Алексиар. Нужно думать и пытаться нащупать разницу между тем случаем и этим. Хотя тебе же плевать, ты уже окрестил меня безумцем и кровавым тираном. Так же проще. А смертные всегда стремятся к упрощению.

— Ещё и нотации мне читаешь? Серьёзно?

— Ты никогда не видел войны, не знаешь что значит быть солдатом и тебе просто не дано понять смысла моих слов.

— Не видел войны⁈ Я⁈ Сукин ты сын!

— Алексиар, не надо, — меня тут же перехватил Лучник, не давая броситься на Викториана.

— Я как раз видел войну и знаю, что значит быть солдатом! А ты бандит сраный! Корчишь из себя офицера, а на деле ничего из себя не представляешь! — кричал я, пытаясь вырваться и добраться до этого психа. — Я видел, как целые взводы ложились, чтобы своих вытащить из окружения! Как до последнего бойца стояли роты, чтобы не пропустить врага к нашим! Мои деды заживо сгорали, но ни шагу назад не делали, потому что за их спинами было нечто невообразимо большее! А что за твоей спиной, Викториан⁈ Чем ты можешь оправдать всё это безумие и жертвы, если сам отправляешь слабых на произвол⁈ Не просто слабых, а народ Гроулона! Тебе же нужна просто власть и месть, а на народ ты плевать хотел! Тебя ведут личные амбиции, ради которых ты положишь всех и втянешь в войну даже соседние земли! И вы все, почему его слушаете⁈ Неужели вам плевать на всё, и вы хотите лишь крови других⁈ Поехавшие безумцы, да лучше пусть барон и его прихвостни остаются у власти, ведь вы и подобные вам…

Да, я очень вспылил, сорвался, поддался эмоциям и проявил слабость. Но слова Викториана задели меня за живое. Я же не из стали сделан, а из плоти. И не герой я, не бог, не бес, а просто человек. И как всем людям мне свойственно иногда совершать глупости, отстаивать понятные только мне интересы и принципы, а также порой проявлять слабость.

Договорить мне не дал Лучник, который вдруг отпустил меня и затем резко ударил в затылок. Возможно оно и к лучшему, хотя лично я предпочёл бы пойти с Рэмом и другими, поискать Рину и тех, кто заслуживал моей помощи куда больше.

Но уже было поздно, ведь всё решили за меня.

Глава 18

— Да чтоб тебя… — возвращаясь в сознание, произнёс я попутно кряхтя как старый дед.

Очнулся я уже не в катакомбах, а на поверхности города, среди груды вскрытых оружейных ящиков. В некоторых перевозились связки мечей, другие были полны зачарованных болтов и стрел, которые ещё требовалось разложить в колчаны. И да, нельзя было просто все стрелы в кучу навалить, ведь опытным стрелкам с даром нужно было снабдить сразу несколькими типами боеприпасов. И речь не только о формах наконечниках, но и о типах зачарования.

Всё же стоит понимать, что этот мир хоть и напоминал средневековье, однако прогресс здесь ушёл далеко, поэтому любая попытка провести параллель с моим миром была изначально некорректной. Так например лучник в этом мире мог быть вполне себе полноценной боевой единицей. Их конечно тоже порой ставили группами, чтобы они стреляли навесом, но одарённые практически всегда действовали в одиночку словно снайперы. И носили они с собой как зажигательные стрелы, так и с иглоподобным наконечниками, обычные и так далее. Проще говоря, благодаря магии вперёд выходила уже индивидуальность.

Это же касалось и боёв. Ещё ни разу в городе никто не сражался плотным строем с шириной в улицу. Ну, за исключением стражи, когда она месила простой и безоружный народ. Мятежники же в строй вообще не становились и использовали тактику бей-беги, бросаясь при этом бутылками с алхимическим огнём, ну или просто опять же стреляя по строю с крыш из луков, арбалетов и прочего метательного оружия.

Во всю вокруг меня бегали смертные, кто-то таскал раненых, другие просто продолжали разбирать снаряжение или перевозить его к другим логистическим узлам. По всей видимости Викториан не лукавил и действительно начал революцию.

— Ну ты и выдал перфоманс. Жить что ли надоело? Викториан и прибить тебя мог за такое, — произнёс Лучник, заметя что я пришёл в себя.

— Что происходит?

— Пока гвардейцы возились в катакомбах мы нанесли серию ударов по местам базирования стражи. Пока что барон Оринас снова проводит перегруппировку, думая, что мы будем атаковать дворец. Гвардия Флорианов закрепилась у внешней стены. Кажется они что-то не поделили с бароном.

— А Рэм и остальные?

— Вероятно либо мертвы, либо находятся в плену. Хотя я готов сделать ставку на второе относительно Рэма, — спокойно заявил Лучник, после чего спрыгнул с ящиков и посмотрел на меня. — Пойдём.

— Куда?

— Освобождать наших союзников. Думаешь Викториан просто так Рэма слил? Он так-то третий по силе среди нас. И наверняка уже что-то приготовил для врага, который ожидает атаки откуда угодно, но не изнутри. Давай только реще, а то нам ещё дворец штурмовать нужно.

— Нам?

— Викториан всё ещё ждёт, что ты поможешь нам в реализации сюрприза для барона.

— Ну если он прямо сейчас выскачет из земли встанет на колени и отсосёт мне, то может быть я подумаю, — зло бросил я, вспоминая этого невероятного мудака, который теперь бесил меня одним фактом своего существования.

Да уж, только в мир попал, а уже, кажется, вот-вот начну составлять свой чёрный список. Впрочем ладно, что делать с ним можно будет решить и потом. Сейчас же мне нужно было помочь этому лучнику с пленниками. Рэм меня так выручал ни раз, да и Рина возможно жива. Всё же барон её и так хотел найти, да и сама она как не крути запоминающейся и дворянской внешности, что практически исключало казнь на месте и прочие ужасы попавших в плен женщин.

— А тебе вообще по кайфу с этим мудаком сотрудничать? — спросил я, с разгона забираясь по стене дома на крышу вслед за Лучником. — На кой ты с ним связался?

— На то есть причины.

— Такие же секретные, как и твоё имя.

— Меня зовут Онвир.

— Ого, между нами начал таять лёд? Дайка угадаю, это Викториан попросил тебя со мной сблизиться, чтобы затем уговорить меня помочь вам с каким-то смертельно опасным дерьмом, из которого живым мне не выйти?

— Нет, ты меня уже задрал просто, — огрызнулся в ответ Лучник, который точно стал проявлять больше эмоций, а затем остановился и указал в сторону внешней стены города. — Вон форт, там держат пленных.

Форт напоминал… обычный форт. Разве что стены какие-то странные. В плане, они слишком низкие для средневековых, что делало постройку штурмовых лестниц и осадных башен весьма простой. И ведь повыше можно было сделать и без магии, что доказывало моё знание истории собственного мира.

А с другой слишком высокие, если вспоминать форты порохового века, где высокие стены легко разрушались ядрами и поэтому их стали делать толще, с насыпью, сами форты напоминали уже звёзды из-за угловых бастионов. А это нечто среднее, ни рыба, ни мясо. Хотя я слышал тут много разных видов существовало, все разного роста и телосложения. Может это как-то и повлияло?

— Так, ты проникнешь внутрь и начнёшь резню, — начал говорить Онвир, попутно меняя тетиву, которая изнашивалась у него очень быстро. — Твоя задача открыть ворота. Затем я дам сигнал нашим штурмовым группам.

— Ага, и как я это сделаю? С разгона по стене не забраться. Тарана и взрывчатки нет.

— Таран и взрывчатка не помогут здесь. Это же военный форт.

— Кхм… это что-то объясняет? Военный или нет, стены тупо высокие. Хотя они сделаны под небольшим углом. Интересно зачем?

— Чтобы выдерживать больше попаданий. Ах, да, ты не из этого мира же… это не обычный камень. Стены очень прочные, не расковыряешь ни киркой, ни взрывчаткой. Магическим зрением посмотри. Узор простой, но надёжный. Плюс сама стена всё ещё толстенная.

— Так и как я должен проникнуть внутрь? На виверне скинете меня с парашюта?

— Держи.

— Серьёзно? Верёвка и крюк?

— Против лома нет приёма. Охраны там немного. Скорее всего и Рэма там нет, но… мы проверим и спасём наших союзников.

Крюк и верёвка, вот тебе и развитый техномагический мир. Впрочем, жаловаться я не стал и начал двигаться в сторону форта. Магическое зрение у меня развилось уже до достаточного уровня. Хотя вернее будет сказать, что я к нему адаптировался.

Всё же многие умения и ментальное тело досталось от Алексиара, мне не нужно было создавать инструмент с нуля, прокачивать так скажем ментальную «мышцу» и даже часть знаний осталась в разуме, что делало использование некоторых техник и заклинаний интуитивно понятным.

Впрочем, благодарить лишний раз Алексиара я не стал. Тем более он сейчас очень занят и даже находясь в отрубе я сидел в комнате с каминов в одиночестве. Тяжко ему было, очень тяжко. Смерть подкрадывалась всё ближе и порой ему очень хотелось рискнуть, создать сразу два ментальных якоря, но… он этого не делал, ведь тогда не только умрёт сам, но ещё и потянет меня за собой.

И я это понимал, поэтому когда кто-то мне говорил что-то вроде «да брось его, пошёл этот бастард нахер», то нахер шёл как правило только мой собеседник. Весь мир держится не на Творцах, не на королях и даже не на трёх китах, а на взаимном уважении. И пусть мы с Алексиаром не подписывали никаких контрактов и даже устно не обговаривали нюансов, однако друг друга мы хорошо понимали и делали то, что правильно.

Тем временем я уже подбежал к форту, дождался пока дозорный будет смотреть в другую сторону и на всех парах помчался к стене. С разгона взобрался на добрых метров шесть, всё же и скорость взял приличную, и сама стена была слегка под углом. Затем закинул кошку и за пару секунд достиг верха, ведь руки у меня были мощные.

Всё произошло настолько быстро, что страж на верху хоть и успел меня заменить, но сигнал подал лишь тогда, когда я уже был на стене. Он закричал во всю глотку, а затем мой метательный нож пронзил его глаз и череп. Из казарм и башен начала выбегать стража, также во внутреннем дворе появились гвардейцы, которых было немного, ведь Флорианы не могли заменить собой всех стражей города.

Но мои пятки уже засверкали и я забежал в помещение над воротами. Прямо там я и столкнулся с группой стражников, которые буквально ночевали в привратной башне, так что уже готовились защищать подъёмный механизм.

Но на стражу мне было плевать, ведь по их ментальным телам было понятно, что магами они не являлись. Разве что двое бойцов имели чуть более развитую ардию, что повышало их физические способности, но они становились сильнее на… процентов двадцать-тридцать обычного смертного. В совокупности с тренировками это тоже огромное преимущество, но не относительно меня.

Первым на меня вышел страж с алебардой, который думал, что не остановит меня в дверном проёме. И действительно, обычный смертный тут бы и сдох, потому что штурмовать проход без щита, когда в тебя тыкаю алебардой — верная погибель.

Но я лишь оскалился, хватая алебарду за древко и рывком притягивая её к себе. Даже одной рукой мне удалось выбить из равновесия стража в полной экипипровке, после чего мой короткий меч пронзил его пасть.

Как только клинок стукнулся о заднюю стенку шлема, то я резко вырвал его, после чего зашёл вбок и сблизился со следующим противником со щитом. Переоценить роль щита невозможно, гад закрыл весь свой силуэт от меня, но разве это может остановить мага?

— Бляха, — только и протянул страж, когда я левой рукой схватил щит за край и навалился всем весом, опуская щит на сантиметров десять.

И сразу же удар в шею, резкий и хлёсткий. Кровь ещё только хлестнула из артерии, а я уже совершил пируэт, создавая поток огня, дабы ослепить оставшихся противников. Меткий укол в бедро следующего врага, который не успел уследить за мной и подставил фланг, ну и щит ему не помог.

Последний гад ударил в этот же момент из-за спины подкосившегося товарища, но древко его алебарды я разрубил. Молчаливая пауза, мы смотрим друг другу в глаза, искра, буря, сверкающие пятки. Щитоносец с проколотым бедром тоже решил не играть в героя и начал отползать в угол, попутно затыкая артерию собственной рукой.

Я же начал поднимать ворота. Они оказались тяжеленными и тут явно нужно было несколько человек, несмотря на блочную конструкцию, которая серьёзно уменьшало вес или, если душнить, требуемые усилия, часть из которых просто распределялась между блоками, закреплёнными у потолка. Вес оставался тем же.

— Твою же мать… — ругнулся я, ведь совсем не так представлял себе подъём ворот.

Гвардейцы уже поднимались по ступеням, а я даже на четверть не продвинулся. Однако в этот момент вниз мелькнули головы мятежников. Я видел их прямо через бойницу в полу, через которую можно было скидывать сюрпризы на головы любых врагов.

И пусть ворота поднялись совсем чуть-чуть, но мятежникам хватило и этого. Они просто легли и проползли снизу, пользуясь небольшим зазором. Ну да, это логично, мне же не нужно полностью поднимать ворота.

Поэтому убедившись, что они пролезали без проблем, я закрепил рычагом механизм и подобрал щит, после чего встал в проходе, как раз заставив остановиться добежавшее подкрепление. И если убитые мной стражники являлись простыми смертными и мне удалось прорваться через узкий проход, то теперь здесь стоял уже какой-никакой, но маг, то есть я.

— А чего вас так много-то? — истерично усмехнулся я, пытаясь сосчитать врагов.

Однако считать врагов не имело смысла, ведь, во-первых, они уже начали переть на меня. Во-вторых, то и дело летели стрелы Онвира, который только что положил последнего гвардейца. И если уж лук у него был из какой-то особой эльфийской древесины, то стрелы походу из мифрила делались, раз пробивали зачарованные шлема насквозь. Пуля не факт, что насквозь пробила бы с такого расстояния, а тут стрела… жуть. Но ничего удивительно, учитывая что в этом мире ведут охоту на драконов и прочных монстров, которые опаснее танков.

— Они уже во внутреннем дворе! — кричал стражник на стене.

— ДА УБЕЙТЕ ЭТОГО ПРИДУРКА!!! — ответил ему товарищ рядом.

— Он маг! — воскликнул уже третий, пока из прохода било моё пламя. — Сам иди убей!

А затем на стену поднялись мятежники. Ещё парочку стрел выпустил Онвир, ну и я начал контратаковать. Пленных мы не взяли, потому что никто не сдавался. Может они опомниться не успели, а может гвардия Флорианов провела идеологическую обработку. Хотя возможно виноваты и слухи, ведь порой про судьбы пленных рассказывали такое, что лучше было не рисковать и сдохнуть в бою.

— Фух, неплохая разминочка. И я стал чертовски сильнее, — довольно произнёс я, начав собирать трофеи.

— Что ты делаешь? — ко мне на стену забрался Онвир.

— Ищу что-нибудь полезное. И ничего такого в этом нет. Ты и сам вон стрелы собираешь. Дорогие наверное?

— Да, дороже чем весь комплект снаряжения стражника. Но стражников можешь даже не трогать, проверяй только гвардейцев. Они одарённые, а эти — нет. Так что оставь простых смертных вон, нашим, — пояснил Онвир, кивнув в сторону поглядывающих в мою сторону мятежников.

Хоть мятежники и напоминали скорее бандитов, нежели солдат, но всё же Викториан некоторые правила устанавливал. Кто убил того и добыча. Никто с этим не спорил, глотки за трофеи друг другу как сброд не резали. А если случались прецеденты, то они пресекались Викторианом. Жестоко и беспощадно пресекались, зачастую на месте и отрубанием рук или сразу головы. Сурово, но зато дисциплина стальная.

— Лучник, мы закончили зачистку и вывели заключённых! — произнёс один из мятежников во внутреннем дворе.

— Отлично, — оглядывая внушительную группу преступников произнёс Онвир. — Узнаю знакомые лица! Эй, Слон, тебя что решили убрать⁈

— Свои же и кинули, — рыкнул по всей видимости главарь бандитов.

— Что же, теперь ты свободен! Но если хочешь, то можешь присоединится к революции. Викториан к ночи возьмёт дворец и ему понадобятся люди, дабы удержать власть.

— С радостью, — оскалившись безумной улыбкой ответил Слон.

После этого бандиты присоединились к мятежниками и снова рассредоточились по городу. Революция мало чем напоминала войну, да и война это не про резню глоток стенка на стенку. Война это про стратегию и тактику, про нахождение бойцов на выгодных позициях в самое нужное время.

И Викториан это понимал, поэтому действовал с помощью малых групп. Ему было плевать на установление контролей над кварталами. Он бил по оружейным, тюрьмам и постоянно находился в движении. Лишь изредка давались бои за особо важные точки, как например банки, где денег уже не было, однако стены некоторых банков были прочнее, чем стены фортов. Хорошее место для логистического узла и госпиталя.

— Боже, теперь мы ещё объединились и с бандитами, которые сами травили народ и пользовались беззаконием, — разочарованно произнёс я, глядя на то, как внутрь форта входят элитные отряды мятежников, которые оставались в резервах и прикрывали тылы.

— Мне это тоже не нравится.

— Но цель оправдывает средства? — саркастично и с нескрываемым презрением спросил я.

— Порой, однако не всегда, — серьёзно ответил Онвир, после чего повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. — Я тоже не считаю, что Викториану следует занимать место барона. Ведь тогда у Гроулона даже после всей пролитой крови не будет будущего.

Глава 19

— И что ты задумал? — прямо спросил я Онвира вовремя передислокации в другую часть города. — Хочешь предать Викториана? У тебя есть поддержка? Силы? Ты вообще способен его убить? Он же чертовски сильный маг.

— Штурм дворца дорого обойдётся нашим силам. И что бы ты не думал, но Викториан не собирается отсиживаться. Он пойдёт в первых рядах и возьмёт на себя самую тяжёлую ношу.

— И когда он вымотается, ты планируешь ударить ему в спину? Предательство, как же это банально и предсказуемо. Все мятежники вечно грызутся друг с другом как до, так и после революций.

— Я не планирую вонзать нож в спину. Я собираюсь остановить его, если он сойдёт с ума.

— А разве он ещё не сошёл? То стариков бросит на поживу гвардейцам, то просто скажет «а давайте сметём власть», после чего народ побежит в атаку без поддержки и только в конце бойни поймёт, что их использовали также, как и на этих проклятых заводах.

— Алексиар, постой, — внезапно Онвир остановился на одной из крыш и рукой преградил мне путь. — Ты это на полном серьёзе говоришь или просто из обиды и презрения к Викториану? Это важный вопрос, ведь в первом случае ты глуп, а во втором недостаточно хладнокровен и обижен. Сколько тебе лет? Не этому телу, а сколько лет тебе было в прошлом?

— Чуть больше сорока.

— Ах, вот оно что. Так ты ещё совсем юн и не опытен. К тому же ты был просто солдатом и никогда не командовал, не так ли?

— Ты на что-то намекаешь? — прищурился я, ведь слышать такое было, мягко говоря, неприятно.

— Алексиар, я не ставил целью тебя задеть. Просто… ты действительно мало ещё пожил.

— Мой вид редко доживает до ста. У меня уже седые волосы были и…

— И что можно узнать за сорок лет, за пятьдесят, да даже за сто? Например, в этом городе за сорок лет можно узнать своё место. Место на дне системы. Можно узнать о смирении, боли, безысходности, терпении. Но можно ли за сорок лет стать зрелой личностью? О-о-о, друг, ты и сам знаешь, что для большинства не хватит и века, и тысячелетия. Ведь большинство твоих сородичей перестаёт учиться новому уже… в шестнадцать, иногда в двадцать, бывают редкие исключения, но они на то и исключения. Так какой смысл в возрасте, если уже после первых двух десятков ты окончательно принимаешь свою финальную форму? Разве что случится нечто такое, что заставит тебя измениться. Однако это самое нечто такое будет обязательно связано с колоссальным стрессом, который имеет все шансы сломать тебя. Поэтому все смертные так много спорят, воюют, не хотят слушать друг друга, они хотят лишь навязать свою точку зрения, ведь это куда проще, чем поменять свою.

— А ты значит успел познать весь мир? Мудрец весь из себя такой, а сам участвуешь в революциях.

— Я не называл себя мудрецом. Как и не говорил, что познал весь мир. Однако одно я знаю точно. Этот город прогнил, как и выстроенная в нём система. Понимаешь, это как болезнь… здесь уже не помогут народные средства и зелья, здесь нужно радикальное вмешательство. Полное разрушение, а затем восстановление с нуля. И Викториан идеально подходит на роль разрушителя, ему под силу сломать эту систему в отличие от меня, тебя, Рины и многих других.

— Так в чём же проблема?

— В том, что он сам рождён этой системой и на месте руин вероятно построит тот же самый город с теми же проблемами. И если он всё же пойдёт по этому пути… его нужно будет остановить. Теперь ты понимаешь?

— Я не верю, что Викториан был единственным, кто мог что-то поменять.

— Это не вопрос веры. Я давно живу в этом мире, изменения тоже давались мне тяжело. И только на втором веку я наконец-то снял розовые очки, понял, что не существует добра и зла, что мир серый и в нём есть лишь разные смертные с разными интересами. Каждый из них прав и не прав по-своему. Но до момента прозрения я много раз пытался что-то изменить, видел, как другие пытались что-то менять. Так что я делаю выводы на основе опыта многих других. Только Викториан мог стать тараном нашей революции.

Выслушивать Онвира было тяжело. Всё же я из другого мира, где жили по совсем другим правилам. А тут меня словно какого-то школьника отчитывали. Столько жил, столько делал, такой багаж знаний за спиной, но какой в этом толк, если Онвиру больше пяти веков?

К тому же многое определяет не только длительность нахождения в этом мире, но и насыщенность событий. Да, я прошёл через войну, многое повидал, но Онвир буквально боевой маг, который часто был в центре таких событий, которые потом входят в историю. И он был там не рядовым солдатом, а стоял у руля.

На его фоне я действительно казался ребёнком. Это, не буду врать, меня задевало, но в то же время заставляло стать лучше. Хотя бы назло ему. Ведь я и в правду был обижен на Викториана и многие выпады в его сторону были основаны не столько на фактах сколько на эмоциях. Потому что он мудак.

Однако как же это лицемерно с моей стороны осуждать Викториана, когда и на моих руках хватало крови. Да, её было меньше, но возможно лишь потому, что я был простым рядовым солдатом, а не стоял у руля как он.

— Хорошо, я тебя услышал, — кивнул я спустя паузу.

— И это славно, ведь если ты способен не только говорить, но и слушать, то ты уже на верном пути. Я вот этому тоже научился поздно, а большинство смертных, в том числе магов, не учатся этому до самой смерти. И учить их никто не спешит. Странно да? Говорить учат с ранних годов, а слушать — нет. Неудивительно, что во всех мирах всё катится по одному месту.

Дальше мы продолжили движение к главной восточной улице. Всего здесь было четыре главных улиц, ведущих от центра к четырём вратам. Собственно, расположены они были крестом, по сторонам света: восток, запад, север, юг.

И вот, собственно, мы и вышли к восточной главной улице, преодолев две трети её длинны от центра. То есть мы находились ближе к восточным воротам, чем к центру и собирались захватить ещё один форт, однако, к нашему общему удивлению, кто-то сделал работу за нас.

— Хм… странно… — произнёс Онвир, забираясь на водонапорную башню. — Неужели в городе появилась ещё одна сила помимо Викториана, барона Оринаса и гвардии Флорианов?

— Может бандиты объединились?

— Нет, тот сброд был намеренно разделён Оринасом, после чего в систему вклинились мы и продолжили разделять и властвовать. Они могли бы объединиться только при условии появления какого-то сильного и харизматичного лидера, но таких в Гроулоне нет.

Мы продолжили наблюдение как с помощью магического зрения, так и обычного. К слову, Онвир даже без всяких биноклей и подзорных труб словно орёл видел каждую деталь с нескольких километров расстояния. Тут дело опять заключалось в магическом даре, который серьёзно повышал возможности физического тела.

Так как у меня зрение было не столь острое, то я использовал точечное магическое зрение. Оно напоминало уже не сонар, а скорее запуск зонда. Тонкая нить, малая площадь покрытия, но зато дальность выше и можно точно рассмотреть ментальные узоры. Хотя для меня это была скорее очередная практика, ведь всё главное тут же замечал Онвир и указывал мне направление.

— Стража только что запустила внутрь вооруженных смертных.

— Бандитов?

— В том числе. Но лидеров крупных группировок среди толпы я не видел. Это скорее просто… просто смертные с оружием. Уставший народ. А ещё там наши старые знакомые.

— Рина?

— И Дарлин. Не в кандалах, чем-то занимаются во внутреннем дворе. Стражи, бандиты, бывшие мятежники… что за дела? Ладно, пошли проверять.

И Онвир абсолютно спокойно раздал сигналы нашим товарищам, двигавшихся отдельно по крышам, попутно убирая слишком смелых стражников. Да, несмотря на активные боевые действия в некоторых местах ещё находились патрули и стража пыталась как-то контролировать ситуацию. Так что порой происходили столкновения, быстрые и скучные, в которых всю работу делал сам Онвир.

А затем мы вышли на главную улицу и пешим шагом направились в сторону ещё одного форта. Он смотрелся довольно органично и даже не особо выделялся. Да, близ стен строиться было нельзя, однако с далека из-за густой постройки всё равно всё сливалось. Кроме того, и стены не особо сильно превосходили высотой ближайшие здания. Впрочем, не суть.

— Стой, кто идёт⁈ — у ворот нас со стены окликнул привратник.

— Мы от Викториана.

— Уходите, мы вам не враги. Делайте что хотите, но нас не трогайте.

— Дезертиры?

— Уходите, прошу, — повторил стражник, который, кажется, Онвира узнал, ведь кто ещё носит такой громадный лук и фонит энергией словно артефактная фабрика.

— Не могу. Мне нужно поговорить с вашим лидером. Хотя если вы не особо горите желанием участвовать в переговорах…

— Нет-нет, мы вас впустим. Но только вас и вашего товарища.

— Хорошо, — кивнул Онвир, после чего ворота не поднялись, но открылась дверь, сбоку от ворот.

Сама дверь была высотой в метра полтора, может даже меньше. Также она оказалась очень узкой и вела в такой же проход, который будто строили для гномов. Но на самом деле ничего странного в этом не было, да и проход строился для стражи человеческих габаритов.

Всё же ворота каждый раз поднимать не получится, поэтому в фортах, замках и крепостях строили такие вот проходы. Достаточные для того, чтобы сама стража могла входить и выходить, но очень неудобная при осаде или бое. И забаррикадировать можно очень быстро, и на головы там лилось масло, так ещё и для обороны этого прохода хватит двух человек: один со щитом, а второй алебардой по головам согнувшимся в три погибели врагам бьёт.

В общем, через него нас и впустили, после чего Онвир сказал мне оставаться во внутреннем дворе, а сам отправился в главное здание на беседу, как я понял, с командиром стражи, который решил дезертировать, но в то же время не перешёл на сторону Викториана. И ещё объединился с бандитами, какими-то случайными мятежниками, которые существовали отдельно от нашей революции.

Я же быстро нашёл взглядом Рину и Дарлина. Они сидели рядом с оружейной, около входа в которой обустроили крытый госпиталь и места для тех, кто нуждался в помощи. Гроулон был огромен и людей в нём жило много, однако всё же, кажется, нашлись в нём смертные, у которых ещё не сгнили сердца и совесть.

— Алексиар, живой! — первым меня заметил Дарлин, который только отпустил мать с грудным ребёнком.

— Алексиар! — с радостью меня встретила и Рина.

— Так значит вы всё же выбрались? Рад за вас.

— Ну… вообще-то мы попали в плен и до недавнего времени находились в казематах. Ох, извините, нужно идти… — пояснил Дарлин, который тут же поднялся на ноги и убежал к молодой девушке, ведущей под руку оченьветхого и уставшего дедушку.

— И как же вы выбрались из плена? Вы же… мятежники. Неужели удалось обдурить командира стражи?

— Нет, никого мы не дурили. Просто… договорились, — спокойно пояснила Рина, которая параллельно с разговором ещё и раздавала из сумки мази собственного производства.

— Просто… договорились… — повторил я и прищурившись начал изучать Рину.

Сразу вспомнилась та история с верхним кварталом. Там она тоже «договорилась». И уже тогда мне это показалось очень странным, но теперь кажется всё стало понятно. Красивая девушка, очаровательное личико, глаза прямо сверкают золотом, как и у многих магов света.

— Так, мне очень не нравится твой взгляд, — прямо заявила Рина.

— Нет, я не осуждаю. Это нормально и…

— Что ты там не осуждаешь?

— Ну…

— Считаешь меня шлюхой, которая через постель добивается желаемого, да? Чего мнёшься? Скажи прямо, что думаешь.

— Я думаю, что ты удивительным образом выходишь сухой из воды.

— Ха, вот как значит. Даже смелости не хватает прямо мне правду сказать. Ты разочаровываешь меня, Алексиар. Ладно, извини, мне нужно ещё раздать мази солдатам. Им тоже пригодится.

И Рина, сверкнув своим длинными волосами ушла. По голосу её было прекрасно понятно, что она обиделась либо сильно, либо очень сильно. Наверное, мне стоило сохранить такт и нагло соврать в лицо, но врать я не любил, а говорить открыто всю правду тоже не хотелось, ведь это было бы неуместным хамством. Имелся и третий вариант выхода из этой ситуации, но кажется он не понравился Рине ещё сильнее, чем могли бы не понравится два других.

— Пф-пф-пф… — только так и можно было прокомментировать эту ситуацию.

— Эй, Алексиар, а ну зайди к нам! — вдруг раздался голос Онвира, после чего я отправился вместе со стражником внутрь главного здания форта.

Внутри также находилось много смертных: люди, зверолюды, пара орков, только один гном, два представителя амфибий и ещё несколько личностей, чью видовую принадлежность я затруднялся определить.

А затем уже вышел в просторный зал, где расположился командный центр стражи. Правда вместо мудрых офицеров здесь был я, Онвир, командир стражи и кучи ящиков с оружием. И вот вопрос: что же тогда хранилось в той оружейной, раз всё оружие уже здесь?

— Ну, сейчас я конечно же решу все ваши проблемы, с которыми вы без меня никак разобраться не могли, — решил я сострить, ведь искренне не понимал к чему меня сюда позвали.

— Так это ты спас Рину? — сразу же спросил командир стражи, уставившись на меня своим суровым взглядом.

— Вообще она меня спасла. Дарлин операцию провёл, а… точно, вспомнил. Да, её же бандиты похитили.

— Кто заказчик?

— Не знаю, но платили драгоценными камнями. Рина сказала, что это барон Оринас. Вроде он к ней подкатывал или типа того, может и захотел забрать себе её в гарем. Денег у него хоть жопой жри, а сама Рина явно красавица даже по меркам магов, чтобы там не говорили другие.

— И её отец предал тебя и твою мать?

— Да. И не только мать, но ещё и бабку с дедом вроде тоже.

— Вроде? У тебя есть доказательства? Какие-то подробности?

— Я на допросе?

— Алексиар, ответить ему. Это важно, — вмешался Онвир.

— Секундочку… — ответил я и вздохнул.

Тут же сел в позу лотоса, быстро абстрагировался от реальности и спустя минут пять покинул тело, отправившись на перепутье или если быть точнее в глубины собственной души, которая и являлась тем самым перепутьем между ментальными и физическим мирами.

— Алексиар! Ты где⁈ — тут же воскликнул я, после чего сделал первый шаг.

И сразу встал в пепел. Не было больше комнаты с камином. Остались лишь руины и груды опалённых камней. Всё будто сгорело, а Алексиара что-то не видно, хотя кажется здесь, когда-то и стоял дом, в котором мы обычно встречались.

— Алексиар! — снова позвал я, понимая, что происходит нечто страшное и не нормальное.

Ориентировался я здесь ещё плохо, даже несмотря на то что это фактически моё перепутье, моя душа, моё ментальное тело. Однако я решил довериться чутью и побежал… прямо, не знаю север это или юг и вообще можно ли использовать подобные ориентиры в месте, где даже нет солнца и звёзд.

— Алексиар! — спустя неизвестное количество времени я увидел силуэт и побежал к нему.

Но с пространством начало происходить нечто странное. Он то отдалялся, то шёл мне навстречу, если я бежал быстрее, то вдруг начинался подъём в гору, а затем резко я уже почему-то бежал вниз по склону. Метров десять вдруг превратились в несколько километров.

— Это что шутка? — уже отчаялся я, но вдруг мне резко удалось прорваться сквозь незримую пелену.

И с разгона я влетел в Алексиара, который оказался в упор. Он слегка отшатнулся и никак не среагировал на это.

— Алексиар, что с тобой? — одёрнул я своего товарища, после чего посмотрел в лицо. — Да ты бледный словно смерть.

— Я? Я что-то… заблудился. Создал пятый ментальный якорь и шёл обратно, чтобы отдохнуть и тут… кругом пепел, огонь, угли… ох…

— Идём-идём, не напрягайся.

Я подхватил Алексиара и пошёл обратно, не знаю уж каким чудом, но путь к руинам особняка занял куда меньше времени. Быстро я нашёл камин, вернее его мраморный фундамент. Стряхнул пепел, заставил воплотиться дрова, затем даже стулья смог сделать. Кресла создать не удалось, а вот стулья в моей памяти хорошо отпечатались. Именно такие стояли у меня дома.

— Спасибо… — произнёс Алексиар, когда я уже усадил его и протянул кружку с чаем. — Какой странный вкус. Что это? Не вино ведь…

— Чай. Обычный чёрный чай.

— Сладкий, даже слишком.

— Сахара много не бывает, — ответил я, вспоминая как сахар порой являлся для меня чем-то вроде роскоши из-за чего осталась привычка добавлять в чай по три и четыре чайных ложки сахара.

Затем я присел напротив, воплотил ещё и плед, а то Алексиар дрожал всем телом. Вроде и кругом пепел, угли, но как же здесь холодно, просто ужас.

— Ты как? — спросил я, хотя и без этого было всё понятно.

— Хреново. Очень хреново. Перенесу завтрашний урок, хорошо? Кажется… я хотел показать тебе как с помощью огня вызывать перепады давления в воздухе и тем самым мешать магам воздуха использовать их заклинания… да, точно, — с улыбкой произнёс Алексиар. — Память ещё цела.

— Да, цела, — тихо произнёс я и опустил взгляд.

Этот урок Алексиар должен был провести ещё до нападения на наше убежище, но перенёс его для создания ментального якоря.

Глава 20

— Ну как? Что сказал, Алексиар? — поинтересовался у меня Онвир, когда я вернулся в физический мир.

— Сказал, что занят. Если не верите его слову, то ничего доказывать он не будет, — ответил я, не собираясь говорить правду и то, что Алексиар одной ногой в лучшем мире или в аду, хотя, наверное, для него адом была эта смертная жизнь.

— Не будет доказывать? — тут же возмутился командир стражи. — А что если он просто так обвинил Вермилиона в предательстве?

— При всём уважении, не думаю, что Алексиар стал бы тратить время на пустые обвинения, — вместо меня ответить решил Онвир. — Всё же Алексиар после предательства желал лишь мести. Мести тем, кто это заслуживал.

— К слову, Вермилионы были в самом-самом конце, — добавил я, уже догадываясь что здесь происходит.

Командир стражи явно знал отца Рины, поэтому ей и помог. Да уж, теперь я выглядел полным дебилом. Нет, есть конечно вариант что Рина соблазнила друга своего покойного отца, а этот командир стражи просто очень хорошо маскируется и специально дал укрытие мирному населению, чтобы я не понял его истиной натуры… но всё же мне кажется тут всё было куда проще, так что конспирология была неуместной. Надо будет извиниться перед Риной.

А вот мотивы Онвира мне оставались не понятны. Чего он добивается? Зачем позвал меня? Надавить таким образом на командира стражи, чтобы он встал на мою сторону?

— Ладно-ладно, всё равно это ничего не меняет, — спокойно ответил командир стражи. — Мы не сможем сбежать из города.

— Сбежать? Вы собрались бежать? — удивился я, присаживаясь за стол. — А как же штурм дворца? Или наоборот его оборона?

— Плевать я хотел на этот город. Никто не простит этим людям долгов, никто не сделает их жизнь лучше, никто не вернёт им родных. И это безумие не дано остановить даже богам, поэтому гори оно всё синим пламенем. Я давал присягу перед народом, и я выведу из этого ада как можно больше смертных.

— Но этого не допустят Флорианы, которые как раз и держат ворота. Им нужны руки, ведь Гроулон является важным промышленным городом. Поэтому должники должны продолжать вкалывать и умирать. И их побега нельзя допустить, ведь тогда придётся сгонять сюда рабов и… это лишние экономические траты, — говорил Онвир, внимательно изучая карту и двигая фигурки. — А как мы знаем, любая война это в первую очередь про бизнес. Гражданская, полномасштабная или гибридная, без разницы. Поэтому Флорианы сделают всё, чтобы не дать вам сбежать.

— Мы роем подкоп.

— Этот план обречён на провал. Все стены оборудованы специальными артефактными механизмами, которые улавливают любые вибрации. Плюс опытные маги постоянно дежурят вокруг. Сама стена идёт вглубь, до твёрдых пород. Так что вам придётся пробиваться через толщу каменных пород. Это всё долго, так ещё и бессмысленно.

— Лучше попытаться, чем сидеть сложа руки.

— Я предлагаю вам подождать.

— Подождать чего?

— Мы возьмём дворец. Установим там свою власть и…

— Викториан никогда не простит должников, скорее наоборот придумает новые налоги. Ведь нужно будет справляться с последствиями революции. Станет ещё хуже и даже пятилетних детей заставят работать в шахтах.

— Я этого не допущу, — уверенно и серьёзно произнёс Онвир.

— И мне нужно поверить тебе на слово⁈ — с усмешкой спросил командир стражи. — Ты же буквально его правая рука! Или ты что-то задумал?

— Викториан создаст совет и уберёт диктатуру. Также мы…

— Срать в уши будешь своему электорату, а не мне, — зло рыкнул командир стражи и стукнул кулаком по столу.

— Вам так сложно поверить, что остались ещё смертные с совестью в этом городе? — прищурившись ответил Онвир, выдерживая взгляд командира стражи. — Вы же и сами помогаете другим. Думаете только вы на это способны, а все остальные твари и мрази?

— Я сужу по поступкам. Кроме того, о тебе я ничего не знаю за исключением того, что ты помогаешь Викториану творить это безумие.

— Хорошо. В целом я сказал всё, что хотел. Можете повести всех на убой и попытаться прорвать оборону гвардии Флорианов, которую даже Викториан решил не трогать и сконцентрироваться на штурме дворца. Или же подождать, после чего уже судить меня по поступкам. Решать вам, как и вам нести ответственность за принятое решение.

— Викториан не боится, что гвардия Флорианов покинет позиции и пойдёт защищать дворец?

— Нет, согласно нашей разведке Флорианы плевать хотели на оборону дворца. Они выделили формальные силы и сейчас хотят купировать проблему, а также не дать нам сбежать. Поэтому они не покинут поста.

— Не покинут во время штурма дворца. А когда всё закончится… они дождутся подкреплений и проведут зачистку. Тогда и будет возможность проскочить.

— Возможно. Я не могу видеть будущее, — пожав плечами, ответил Онвир. — До встречи. Не забудьте моих слов.

— Викториан нас не тронет?

— Вы вне поля наших интересов, но если хотите отправить нам на помощь своих бойцов…

— Нет.

— В таком случае на этом всё.

Онвир закончил беседу и тут же вышел наружу, а я последовал за ним. Теперь меня как-то этот мятеж более не интересовал. Ведь изначально всё затевалось ради того, чтобы Алексиар успел отомстить и насладился этим, однако по всей видимости он уйдёт куда раньше. Так смысл мне теперь продолжать мстить, если он даже этого не увидит? Более того, он возможно уже начал забывать имена из своего списка.

— Насколько всё плохо? — уже снаружи спросил меня Онвир.

— Он теряет память не по дням, а по часам. Ещё держится, но… не знаю, у него остался день, два. При этом последние мгновения превратятся для него в ад и ужас, ведь память…

— Память это то, что определяет нашу личность. Я знаю о чём ты говоришь.

— Есть идеи как ему можно помочь? Ты же маг с огромным опытом. Должен же быть какой-то способ…

— Способы есть, но они нам не доступны. Ваш случай хоть и не уникальный, однако все манипуляции с душами как правило проводятся высшими существами и то сильнейшими из них. У других на это сил не хватает. К тому же… в теле находится сразу две души. Одна лишняя и это душа Алексиара. Даже если уничтожить твою душу, то не факт, что он сможет снова закрепиться это… всё сложно.

— Понимаю.

— Но есть один способ, который возможно поможет продлить его жизнь или мучения.

— И какой же?

— Эмоции. Сильная эмоциональная встряска сделает его стабильнее. Стабильнее в плане удержания души в этом мире. По схожим схемам работают некроманты, создавая тех же ревенантов. Однако ты понимаешь к чему я клоню?

— Гнев и боль. Это самые сильные эмоции Алексиара, которые он испытывал. Ты хочешь, чтобы я как-то освежил это, да?

— Да. Ему это вряд ли понравится. Кроме того именно эти две эмоции выйдут на передний план, что сделает его менее… эмоционально стабильным. С учётом того, что остальная память уйдёт, есть риск что он выкинет нечто непредсказуемое и, например взорвёт один из ментальных якорей.

— И конечно же это единственный способ. Ведь если бы имелся другой, то бы мне о нём рассказал. У тебя же нет никакой мотивации врать мне. И ты точно не подталкиваешь меня к тому, чтобы я принял участие в реализации плана Викториана, где и сможет раскрыться гнев и боль Алексиара, который увидит ненавистных ему людей.

— Не столь ненавистных как глава рода Флорианов, но всё ещё. Думаю, если он увидит хотя бы барона Оринаса, то вспомнит многое.

— А если нет?

— Значит тут уже ничем не помочь.

— М-да… — протянул я, поднимая взгляд к небу, которое всё ещё застилал смог, несмотря на то что большая часть промышленной инфраструктуры была выведена из строя. — Ладно, давай попробуем.

— Посовещайся с ним.

— Я уже принял решение. К тому же Алексиар точно откажется, чтобы не подставлять меня. И пусть голову Эрзенхара Флориана мы не добудем никогда, но хоть этот барон сопроводит Алексиара в последний путь. Если он, конечно, его не забыл.

— Уверен?

— Это меньшее что я могу сделать взамен на вторую жизнь.

На самом деле я немного покривил душой, ведь это была не вся моя мотивация. Помочь Алексиару конечно хотелось, однако имелась и обратная сторона медали. Если его врагов не убью я, то они придут за мной позже и не станут слушать рассказы про перемещение душ. Им проще будет меня убить.

Поэтому раз уже я влез в это дерьмо, то хотя бы в Гроулоне убью своих потенциальных врагов. Тем самым я также помогу Викториану, который взамен на мою помощь поможет мне свалить куда подальше от всего этого дерьма. Да, я планировал одним выстрелом убить сразу трёх зайцев.

— Хорошо, — кивнул Онвир, после чего в небе начали разрываться фейерверки, рассыпаясь тысячью красных искр. — Пора. Штурм дворца начнётся через пол часа.

— Пол часа⁈ Да нам же ещё до центра нужно добраться!

— Это не займёт много времени.

За крепостью Онвир вывел меня на главную улицу, где уже зачем-то собиралась гвардия Флорианов. Они стояли ближе к внешней стене, так что нас не трогали. Мы же забрались через слив в канализацию, после чего встретили там наших товарищей с лодкой.

— Всё сделано, Лучник, — произнёс мятежник с молотом, которого я уже видел, но имени не знал.

— И как… А-а-а… — меня вдруг осенило. — Так ты маг воды, да?

И вместо ответа Онвир начал использовать свою магию. Водохранилище было разрушено, все трубы открыты, и куча воды теперь сливалась в канализацию. И одним усилием воли Онвир начал взывать к своей стихии, которая уже мчалась со всех сторон.

— Лучше держись, Алексиар, — посоветовал мне мятежник с молотом, когда я забрался в лодку.

А затем мы помчались на волнах прямо к центру города. И не только мы, Онвир покрыл своей магией весь коллектор и по сигналу начал общий сбор. В это же время Викториан уже захватил верхний квартал и подошёл вплотную к дворцу, где спряталось всё дворянство. Также там сконцентрировался весь силовой блок, лояльный барону Оринасу.

— Здесь у тебя пересадка, Алексиар, — произнёс Онвир, после чего меня вывели из лодки.

Мы уже находились под верхним кварталом, но на поверхность меня не пустили. У меня была другая цель, как и у собранных магов огня.

— Алексиар, так значит ты всё же решил нам помочь! — внезапно прямо рядом с нами из-под земли вылетел Викториан. — Отлично. Наш удар будет сокрушительным. Как там Рэм?

— Мы его не нашли.

— Значит он уже выбрался сам и скоро даст о себе знать действием. Мы же направимся в сердце их обороны, — уверено заявил Викториан, после чего посмотрел в сторону Онвира и увидел кивок. — Пошлите. Залазьте в эту трубу парни.

— Куда она ведёт? Если верить схемам канализации, то… ох, не может быть. На картах этого нет, но…

— К системе охлаждения городского энергощита, — оскалился во все клыки Викториан. — Их дворец останется без магической энергии, после чего мы раздавим ублюдков.

И Викториан использовал свою магию, разорвал трубу, после чего понизил давление в ней с помощью магии земли, создав преграды. От нас же требовалось лишь как можно быстрее залезть внутрь, после чего Викториан снял преграды и нас подхватил сам поток.

Через минуты три нас выбросило уже в центре системы охлаждения.

— Дерьмо, я уже думал, что мы задохнёмся… — простонал один из магов огня.

— Да ладно, не так долго мы были в трубе.

— Разве? Мне показалось что прошла минимум вечность. Не люблю замкнутых пространств.

Сразу за нами выпрыгнул и Викториан со своими лучшими бойцами, которые принялись рассредотачиваться и зачищать периметр. Сам же Викториан провёл нас до помещения с магическим ядром, которое фонило магической энергией и выделяло настолько много тепла, что здесь даже паровые турбины установили.

— Проклятье, да оно само взорвётся же! — воскликнул один из магов огня, когда мы вошли внутрь помещения с ядром. — Воды и так нет почти, оно не охлаждается!

— Оно просто не работает на всю мощность и питает лишь дворец. При этом купол барон так и не поднял. Поэтому и воды мало, и сама вода не испаряется. Хотя ту жарковато… градусов девяносто.

— Спускайтесь вниз, в воду и начинайте её испарять, — отдал приказ Викториан. — Нужно перегрузить ядро.

Никто не стал спорить с ним. Сам же Викториан отправился на дальнейшую зачистку. Враг хоть и не ожидал, что мы проникнем в систему охлаждения. Сигнализационные руны не сработали, так ещё и часть защитных рун почему-то просто не сработала. Однако всё равно нас заметили и тут же бросили охрану на отбитие объекта. Поэтому Викториан и находился здесь со своими лучшими бойцами, чтобы выиграть для нас время.

— Начали парни! — воскликнул первый маг огня и начал нагревать воду.

Быстро вода начала испаряться, температура превысила сто градусов. Здесь было намного жарче, чем на тренировках. Многим уже стало очень тяжело выдерживать такую нагрузку. А затем вдруг из труб, из которых должна была течь вода, потёк алхимический огонь.

Сразу же жидкость воспламенилась и из труб ударило пламя, которое ещё быстрее подняло температуру. Но и этого было мало, ведь магическое ядро способно было выдерживать куда большую температуру.

— НЕ НУЖНО ПРОГРЕВАТЬ ВСЁ ПОМЕЩЕНИЕ, КОНЦЕНТРИРУЙТЕ ОГОНЬ НА ЯДРЕ!!! — закричал один из магов, указывая в сторону цилиндра, в котором находилась кристаллизованная магическая энергия.

И сразу же один из магов тут же попробовал перекинуть огонь с внешней стороны, где стояли мы, во внутреннюю к ядру. Но магия такая строптивая, а стихия огня самая своевольная. Ситуация вышла из-под его контроля, а зачем одного из языков пламени полоснуло его физическое тело.

Он завопил от боли, рука обуглилась до черноты, но хуже всего было то, что повредилось его ментальное тело. Дальше последовала цепная реакция. Взорвался один ментальный канал, сразу же возросла нагрузка на другом участке. Заклинание же продолжало развиваться уже без воли создателя и пламя стало диким.

Прямо на наших глазах наш товарищ просто воспламенился как спичка. Всё его тело сгорело за считанные мгновения, а вся накопленная энергия вырвалась наружу, ставь проблемой для его соседей.

— Нет! — на пол повалился следующий, которого постигла такая же участь.

Температура же начала расти уже без нашего контроля. Даже я несмотря на весь опыт и наличие развитого ментального тела понял, что могу лишь защищать себя.

— Убираемся отсюда! — тут же закричал я, создавая огненный барьер для товарища справа.

Всех спасти я не мог, но хоть ему помог и вместе мы побежали к лестнице, пока за нашими спинами продолжали распадаться ментальные тела товарищей. Физические же тела уже превратились в пепел.

— Быстрее! — поторопил я товарища, который полез первым по лестнице.

Ступеньки же уже начали плавиться прямо под мной. Всё моё тело было обожжено, а температура близ ядра продолжала повышаться. Оглянувшись, я понял, что из всей нашей группы осталось только двое.

— Там уже всё, мы больше ничего не можем… — наверху начал что-то говорить мой товарищ, но вдруг замолчал.

А затем его тело пролетело сбоку от меня. Я ещё не понял, что произошло и увидел лишь дыру в животе товарища, который ударился в момент падения спиной и потерял сознание. Его же ментальное тело так же начало поглощаться огнём.

— Температура должна подняться ещё выше, — сурово произнёс боец Викториана, обращаясь к своему напарнику.

— Всё равно как-то не по-людски. Впрочем, плевать.

Я в ужасе сделал рывок, но в последний момент проход просто закрылся. Тот самый маг земли с молотом запер меня здесь.

И в этот момент я понял как группа магов огня, состоящая не из профессионалов, а самоучек, должна была внести свой вклад. Всё это пламя и алхимический огонь — сущая ерунда, которая не могла создать достаточную температуру.

Мы также были слишком слабы. Однако в предсмертной агонии, когда наши ментальные тела взрывались, плавился даже камень. Ведь магическая энергия вытекала наружу и тут же пожиралась вышедшим из-под контроля заклинанием.

Нам не нужно было что-то делать, мы должны были стать дровишками в костре и просто сдохнуть.

Глава 21

— НЕТ!!! — завопил я и снова попытался совершить теневой прыжок.

Но едва мне стоило стать тенью, как тут же происходило развоплощение. Затем последовала ещё одна попытка, за ней другая, но мне удавалось лишь добраться до оплавившихся стен или потолка, но не более того. Каждый раз врезался в физическую преграду, ведь теневое перемещение не позволяло проходить сквозь плотные объекты.

— Нет-нет, я не сдохну здесь! — у меня было полное отрицание происходящего, но даже трубы уже сплавились и сквозь них не лился жидкий огонь.

Температура же повышалась, но не так страшны тысячи градусов по цельсию, сколь разрушителен фон магического ядра. Энергии становилось настолько много, что моё ментальное тело просто перенасыщалось и грозилось взорваться изнутри.

И в какой-то момент я потерял сознание. Очередная попытка пробиться наружу не увенчалась успехом. Маги земли закрыли все щели, чтобы перегрузка ядра прошла по плану.

— Алексиар! — уже на ментальном пепелище снова воскликнул я. — Мне нужна помощь, Алексиар!

Я тряс его за плечо, а он всё также продолжал смотреть в одну точку и держать пустую кружку. Плед также упал в пепел. Однако при всём этом появился огромный поток энергии, который выходил из земли и бил куда-то вверх, не в небо, а просто вверх, ведь неба в этом измерении или мире не было.

— Алексиар, ну же! Не говори, что ты тоже ничего не можешь сделать! — я не отчаивался и пытался достучаться до товарища, который уже начал создавать шестой ментальный якорь, расположившийся прямо здесь.

И раз он смог начать эту работу, то возможно он…

— Проклятье… — протянул я, перестав заниматься самообманом. — Ты мне уже не поможешь.

И я выдохнув побежал прочь. Душа являлась перепутьем между физическим миром и ментальным, это знал каждый маг. А ментальный мир является одной из гранью, как и физический. Они соединяются и пересекаются, словно многомерная фигура, облик которой простому смертному невозможно представить, ведь не имелось такого органа для ориентирования даже в четырёхмерном пространстве.

Однако ментальный мир всё ещё являлся прослойкой, через которую маги могли даже путешествовать. Портала у меня не было, но если переместить физическое тело сюда, а затем выйти в другом месте, то… быть может и получится спастись?

Подсознанием я понимал, что на практике всё куда сложнее и раз даже Викториан не телепортировался прямо в дом к своим врагам, то скорее всего у меня тоже ничего не выйдет. Однако, чем отчаяннее становится положение человека, тем на большее безумие он становится способным.

Да и мне же не нужно было перемещаться на другой континент или материк, просто хотя бы за город, или даже в верхний квартал. Сто метров на поверхность и дальше ножками побежал бы.

— Да за что… за что… — обессилено произнёс я и упал на колени, когда добежал до стула с Алексиаром.

Я бежал прямо, но прибежал сюда же. И сколько бы я не бежал, в какую сторону бы не двигался, то всё равно почему-то нарезал круги. В это же время моё тело уже начало обугливаться, и единственная причина, из-за которой я не умер — природные механизмы защиты, мобилизовавшие последние ресурсы для создания барьера.

— Друг мой, почему ты стоишь на коленях? — вдруг взгляд Алексиара поднялся и он посмотрел на меня взглядом полным недоумения. — Что-то случилось?

— Это конец. Я заперт в ловушке и скоро умру.

— Как? Почему? В какой ловушке? Я что-то пропустил?

— Викториан обманул меня и заставил вызвать перегрузку какого-то магического генератора, рядом с которым я и сижу. Остальные маги огня уже погибли и в предсмертной агонии увеличили температуру. Скоро такая же участь ждёт и меня. Проклятье, там же даже кислорода нет, как огонь только горит? Ах, наверное, магической энергией и питается…

— Викториан? Это… я что-то запамятовал… — тихо произнёс Алексиар, а затем вдруг его глаза начали наполняться огнём. — Викториан… Викториан… предатель, я ненавижу предателей. Они забрали у меня всё. Флорианы, ублюдок Эрзенхар, его цепной пёс барон Оринас, который так любил деньги, что решил продать меня в рабство некроманту. Твари, мрази, падаль, которая недостойна жить… А Викториан… он… он…

— Он был командиром гвардии барона Оринаса.

— Да, был. И барон Оринас всегда полагался на него, они были лучшими друзьями, но потом почему-то Викториан решил устроить мятеж… Впрочем, неважно, — шумно вбирая ртом воздух и выдыхая уже буквально пар через ноздри Алексиар начал вставать. — Проклятье, как же мы докатились до этого⁈ Скажи мне, брат, как такое могло случиться⁈ Я уже даже не помню имена всех этих предателей и врагов, не помню кем они являются, но… как же начинает пылать моё сердце только стоит озвучить их имена.

Алексиар весь дрожал, с большим трудом ему удалось встать на ноги и сделать шаг. А затем нити шестого ментального якоря коснулись его, после чего Алексиар загорелся. И я почувствовал, что именно находилось в незаконченном шестом якоре — вся его ненависть и гнев, что он копил годами. Всё то унижение и память о том, кем он является: проклятым и презираемым всеми бастардом, который никому не нужен.

И все эти отрицательные чувства начали возвращаться из ментального якоря.

— Не нужно, всё уже кончилось, — произнёс я, видя, как по лицу Алексиара потекли слёзы.

— Я был бессилен и это убивало меня сильнее всего. Но так просто я никогда не сдавался и не сдамся.

И вдруг ментальный якорь, поток энергии, начал наклоняться и рушиться. Тысячи нитей исходили от него, а падение было плавным, словно поток энергии не весил больше пера. Однако в процессе этого разорвались ментальные барьеры и грань между душой и миром духов снеслась.

Сразу после этого раздался гул и вся та магическая энергия хлынула прямо в мою душу, чтобы разорвать её. Адская буря, превращающая всё в пепел, мчалась прямо к нам. Однако это был единственный шанс прорваться.

— НЕ ОТСТАВАЙ!!! — проревел Алексиар, превратившись в факел.

И он бросился прямо навстречу огненной буре, пока падающий ментальный якорь рассеивал языки пламени, а взрывы его отталкивали рвущуюся из физического мира смерть. Я же поднялся на ноги и побежал прямо за ним.

Но очень быстро я понял, что не могу выдержать такой нагрузки. Ноги мои подкосились.

— ВПЕРЁД!!! — раздался рёв Алексиара, который просто взял меня за шкирку и со всей силы швырнул меня впереди себя, прямо в раскрывшийся разлом.

Магическое ядро оказалось перегружено и из-за этого загорелись энергощиты купола над городом. Такая защита создавала очень сильный ментальный фон, через который пробиться практически невозможно даже сильнейшим магам при наличии артефакта способного точно установить конечную точку пути.

Однако сам факт перегрузки вызвал сильнейший всплеск энергии и образовалось множество брешей, сквозь которых потоками била магия. Пробиваться через такую брешь также сродни самоубийству, однако выбор отсутствовал, и мы попытались.

И вдруг я понял, что снова нахожусь в физическом теле и продолжаю лететь. Меня выбросило высоко в небе, за облаками в неизвестном месте.

— Алексиар⁈

— ХА-ХА-ХА, ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — смеялся во всю глотку мой друг. — Как же нам повезло! Нас могло расщепить на кусочки или просто переместить в толщу пород, но на деле всего лишь выбросило в нескольких километрах над городом! И мы лишись только одной руки!

Я же не разделял радости, ведь успел взглянуть на своё ментальное тело. Оно пылало огнём, но при этом почти не получало повреждений. Ведь всю нагрузку от уничтожения ментального якоря в этот раз взял на себя сам Алексиар.

К тому же у меня отсутствовала левая рука по локоть. Она просто исчезла, благо хоть рана тут же прижглась, ведь моё тело также покрывало пламя. Вся остаточная энергия выходила сейчас наружу и жгла кожу, делая её чёрной. Однако в целом процесс контролировался Алексиаром.

— А как приземляться будем⁈

— Не знаю! Лови виверну!

— Какую виверну⁈

— Которая летит прямо к нам!

Мы уже были близки к чёрному смогу, над которым также шёл бой. Кажется, подкрепления Викториана из соседних феодов уже прибыли. И один из всадников направил свою виверну прямо ко мне.

— Вот глупец! Да мы же его убьём, если столкнёмся! Мы словно метеор!

— Это же Рэм! — воскликнул я, узнав пьяного мечника, который кажется тоже узнал меня. — Ослабь огонь!

— Не могу! Моя душа пылает и этот процесс уже не остановить!

И снова Алексиар рассмеялся, а меня подхватил поток воздуха, начав замедлять скорость падения. Затем подстроилась виверна, которая также летела вниз, после чего мы ещё некоторое время летели вниз, пронзив смог и только потом уже Рэм подобрал меня.

— Какого хрена, Алексиар⁈ — тут же закричал он. — И убавь свой огонь!

— Не могу! Вези меня к дворцу!

— Да мы и сами сейчас туда направляемся! Викториан как раз сражается во дворце! Город уже через пол часа будет нашим! Лорафорны объявили войну Флорианам и оказали нам поддержку! Другие независимые феоды также вступили в наш союз!

Я же не разделял оптимизма и какой-то особой радости. Всё же Викториан меня кинул, хотя Рэму об этом знать пока не обязательно.

— Чей ты вообще сын, Алексиар⁈ В плане, не ты, а… ну ты понял! — кричал Рэм, пока виверна пикировала вниз. — Необычайно сильный для обычного паренька! Может в тебе кровь эльфов⁈

И виверна взмахнула своими гигантскими крыльями, влетая двумя лапами в крышу дворца. Черепица тут же начала падать на головы стражи внизу, так ещё и Рэм подрезал своей рапирой верёвки, сбросив алхимические горшки с интересным содержимым.

Раздались крики, воины начали выбрасывать оружие и закрывать руками щели в забралах шлемов. Однако ядовитый дым уже проник и вызвал критическое раздражение слизистых оболочек. Теперь же заработали арбалетчики мятежников, расстреливая всех и каждого. Да уж, эта революция явно проплачена кем-то, что и неудивительно.

А затем Рэм дёрнул за поводья и виверна сорвалась с крыши, но лишь для того чтобы влететь в высокие и широкие окна. Раньше здесь было цветное стекло, но теперь оно валялось внутри, как и часть крыши. Бой подошёл к концу.

— Пр-р-р-у, красавица, — Рэм приземлился прямо на одного из стражников, после чего слез.

Я тоже спрыгнул, ведь моя огненная аура никуда не делась и огонь до сих пор выделялся. Лишь потоки воздуха от Рэма спасли виверну от серьёзных ожогов. Впрочем, сама виверна не особо на меня обижалась и уже лакомилась внутренностями стража. Её клыки удивительно легко разрывали даже стальную кирасу.

— ДВОРЕЦ НАШ!!! — объявил Викториан, уже вставший на один уровень с троном в центре главного зала дворца.

На самом деле бои ещё продолжались, однако они гремели вдали. Флорианы во всю сражались с Лорафорнами, ведь не хотели отдавать этот город, который несмотря на все проблемы приносил огромную прибыль владельцам и инвесторам. Однако по всей видимости Флорианы здесь проиграли.

— Алексиар, ты ещё жив! — быстро Викториан заметил меня и поманил рукой.

— Вы заперли меня и других магов огня в ловушке! — тут же воскликнул я, направляясь прямо к нему.

Собравшиеся мятежники удивились такому заявлению, как и стоящий рядом с Викторианом Онвир. Рэм же вообще бутылку из рук выронил, но ничего не сказал.

— Вы должны были выполнить задачу, ведь от этого зависела наша победа, — прищурившись ответил Викториан, после чего одним движением руки заставил ожить каменный пол под моими ногами.

Я оказался взаперти, а затем камень пришёл в движение, приближая меня к Викториану.

— Но в любом случае, я обращался не к тебе, а к настоящему Алексиару. Трижды проклятому и ненавистному всеми. Он бы точно справился с задачей и без посторонней помощи. Кроме того, на него я возлагал огромное количество надежд. Какая ненависть, какой гнев! Это могло стать нашим козырем!

— Ты…

— Закрой пасть, — повторил Викториан, после чего сковал мне и рот с помощью магии земли.

— Алексиар, не пора бы тебе вернуть своё тело? Я знаю, что ты ещё там и очень зол на своих врагов. Я могу помочь, после чего мы вместе добьёмся справедливости. Хватит создавать внешние ментальные якоря, просто разорви его. Я не дам ему сопротивляться, напитаю тебя своей магической силой и использую все захваченные артефакты, чтобы вернуть тебя в тело. У нас получится, я уверен.

И я почувствовал, что в моё сознание начал вторгаться Викториан. Он не был властен над чужим разумом, однако будучи сильным магом он просто мог сломать моё ментальное тело. Разорвать его в клочья одной силой воли. Этим техникам обучают также всех магов, однако уже после того, как они обучатся владеть своими стихиями.

Фактически Викториан просто покинул своё тело и начал давить меня волей. Однако при этом он оставил часть сознания в физической оболочке. Про подобное мне рассказывал и Алексиар, жалея, что не смог научиться подобному. Хотя в его возрасте о таком даже думать было рано. Десятки лет практики нужны для подобного, а затем века, чтобы сделать навык полезным на практике.

— Взамен на помощь я прямо сейчас дам тебе всех захваченных пленников, а затем мы добудем и голову главы рода Флорианов! Или ты уже сдался⁈ — голос Викториана звучал в ментальном мире и его слышали даже не маги. — Так что ты думаешь о моём предложении, Алексиар⁈

Глава 22

— Ну же, Алексиар, не томи, — продолжал говорить Викториан, усаживаясь на неудобном, но статном троне Гроулона. — Ты же такой талантливый. В тебя течёт сильная кровь Флорианов, но твой отец… не знаю кем он был, но судя по тому, что переплюнул всех своих родственников по материнской линии, то он явно был кем-то великим. Может неизвестным, но точно великим.

Тем временем мятежник с молотом, тот самый маг земли, уже начал выставлять пленников на ступенях к трону. Внизу находились просто младшее дворянство, которое жило себе и никого не трогало. Они не были особо виновны в бедах Гроулона, однако безразличие порой убивало куда больше смертных, чем вы даже можете себе представить.

Далее шли уже более важные шишки, например офицеры гвардий, члены главенствующих родов. Сами главы родов уже были в большинстве мертвы, ведь они являлись сильными магами и сражались до последнего, пытаясь остановить Викториана. Так что держать ответ за злодеяния будут их первые сыновья, жёны и возможно другие родственники.

— Как же я хотел смерти этого ублюдка, — злобно прорычал Викториан, когда мятежник с молотом ударил барона Оринаса по спине и заставил упасть вниз лицом, после чего Викториан поставил на его голову свою ногу. — Это же надо быть такой мразью, чтобы предать даже своих… Разве я что-то плохое сделал? Нет же, просто хотел как лучше и в результате он просто убрал меня. Однако моя замена оказалась бездарной из-за чего вся система начала рушиться, а власть бандитов расти. И всё привело к революции…

Викториан так увлёкся вытиранием ног о барона, что не заметил, как Онвир начал вовсю спорить с Рэмом. Кроме того, он также не заметил очень странных настроений в рядах мятежников. Да, все что-то потеряли в этой гражданской войне и до неё. Однако смотреть на стоящих на коленях детей, которым нет ещё четырнадцати… Они не верили, что Викториан действительно начнёт убивать всех.

И Викториан действительно не собирался, ведь у него были другие намерения.

— Я так хочу заключить их в самые тёмные и холодные казематы, где их мучения будут длиться годами. Чтобы они начали молить меня о смерти… чтобы они поняли, что чувствовал я… — тихо шептал Викториан, после чего вдруг приподнялся и начал давить на голову барона Оринаса с такой силой, что казалось черепушка прошлого правителя Гроулона взорвётся. — Однако ты, Алексиар, куда больше заслуживаешь вынести им приговор. Больше, чем любой из нас. И я отдам тебе их в дар.

Барон Оринас не молил о пощаде, не рыдал, ведь уже давно смирился со своей участью. С того самого дня как он взошёл на престол и стал правителем этого города и некоторых близлежащих поселений. Ведь восхождение это было полно крови, предательств и зла. А это означало, что новый барон закончит свою жизнь также как и предыдущий.

— Алексиар, пора бы дать ответ, сколько нам ещё ждать? — Викториан закончил свой монолог и теперь ждал ответа вместе со всеми собравшимися в зале.

Я же не мог сказать и слова, кроме того и сам Алексиар совсем меня не слушал. Мне уже показалось, что он снова впал в ступор, однако вдруг моё тело загорелось с новой силой. Камень раскалился и мне захотелось выть от боли, но только вот пасть моя скована камнем, словно намордником.

Алексиар же вдруг покинул тело и силуэт из огня встал впереди меня, после чего все мятежники отшатнулись от жара, а пленники попадали на спины и начали пытаться отползти в сторону. Алексиар же начал подниматься по ступеням, с любопытством разглядывая всё вокруг.

— Какая сила, какая мощь! — радостно воскликнул Викториан и встал на ноги, дабы стоя встретить своего нового союзника, который остановился на предпоследней ступени. — Вместе мы уничтожим Флорианов, и никто нас не остановит!

И затем Викториан выхватил кинжал и протянул его рукоятью к Алексиару. Магическое оружие засияло в момент прикосновения бесплотного духа, однако будучи изготовленным из лунного металла оно не провалилось сквозь огненную ладонь, а само стало такой же бесплотной. Подобные артефакты могли позволить себе разве что правители вот таких городов, а копились деньги путём сотен тысяч часов чужого труда.

— Почему ты медлишь? Или хочешь насладиться моментом? — с улыбкой спросил Викториан, пока Алексиар разглядывал своё оружие.

— Моя память уже не та, что прежде. Я многое забыл…

— Неужели и барона тоже? И их?

— Да, в какой-то момент да, забыл. Однако ненависть и гнев в последнее мгновение перед смертью освежило память, и я снова вспомнил список имён. Однако среди всех… — Алексиар развёл руками и пламя обожгло всем пленникам ноги. — Только один ублюдок предал меня дважды.

И в последний момент Викториан вдруг осознал, как сильно просчитался. Алексиар уже не мог мыслить трезво и на перспективу. Гнев и ненависть наполнили его до краёв, а катализатором стал сам Викториан, который сначала реализовал приказ барона, а затем ещё и попытался убить меня около магического ядра.

Ублюдок, который готов был перенести свои обиды даже на детей и женщин, ведь в жестокости своей он не знал равных. Верный пёс барона, командир гвардии, тот кто лично держал в страхе весь город и подавлял любые мятежи своей жестокой рукой. Викториан Дробитель, так его прозвали, ведь преступников он не убивал, а просто превращал их ноги в фарш с помощью своей магии земли.

Движение Алексиара было настолько неуловимым и быстрым, что даже не описать. Не было никакого хлопка, ведь тело и оружие были бесплотными и ничего не весили, на них не влияло сопротивление воздуха. Одно мгновение, что быстрее удара сердца и даже мысли, как кинжал оказался в боку Викториана.

— ПРЕДАТЕЛЬ!!! — тут же лицемерно завопил Викториан, которого нельзя было просто так убить.

Огонь и пламя внезапно сошлись в буре. Задрожал весь дворец и тысячи языков пламени хлынули к трону. В ужасе побежали пленники, которых никто не стал останавливать. Часть мятежников же попыталась рвануть в сторону Викториана, как вдруг обнаружила, что большинство, наоборот, отдалились и сталинаблюдать.

— Нет, друг, ты не прав! — зло воскликнул Рэм, отталкивая от себя Онвира.

— Он сумасшедший, Рэм! Сумасшедший! — в то же время Онвир перешёл на крик. — Ты хочешь, чтобы строительство нашего нового мира началось с крови невинных⁈

— НЕВИННЫЕ⁈

— ДА, НЕВИННЫЕ!!! ДЕТИ И ЖЕНЩИНЫ, КОТОРЫЕ ПРОСТО ЖИЛИ И ПЛЕВАТЬ ХОТЕЛИ НА ВСЁ!!!

— ВОТ!!! ПОЭТОМУ! ОНИ!!! СДОХНУТ!!! — глаза Рэма налились кровью, и он выхватил рапиру из ножен.

— Я не дам вам опуститься до какого, — тихо произнёс Онвир, снимая со спины лук.

— И как это понимать? Предательство? — Рэм оказался настолько взбешён, что голос его стал едва слышным среди грохота битвы Алексиара и Викториана.

— Контрреволюция.

И в следующую секунду Рэм рванул вперёд, а Онвир начался уклоняться. Мятежники тоже раскололись и началась потасовка, в которой все забыли про меня.

Тем временем Викториан всё чаще отступал, ведь он и так был вымотан битвой, так ещё и Алексиар превратился в дух ненависти и гнева. Колоссальная мощь рвалась наружу и вся та энергия, вызванная взрывом ментального якоря, выходила сейчас наружу, пытаясь уничтожить и моё ментальное тело.

Однако в этот раз всё происходило иначе, ведь процесс подрыва ментального якоря был не самопроизвольным, а намеренным и контролируемым. В свою очередь я уже видел через магическое зрение как хитросплетение узоров в ментальной проекции мира начало гаснуть.

Заклинание Викториана слабело и постепенно он терял контроль над камнем, который меня сковывал. Вместе с этим понижался и магический фон, после чего в какой-то момент я смог создать своё заклинание и превратится в тень, после чего выскользнул из ловушки.

И тут же упал на пол, в метре от земляного кокона. Рука у меня всё ещё была лишь одна, вторая же болела и почему-то начала снова кровоточить. Кроме того, моя огненная аура ослабла, ведь теперь всю силу огня забирал Алексиар.

— Ах, проклятье… — прорычал я, после чего дополз до раскалённого камня и прижёг свою культю снова.

Я не сдерживался и закричал во всю глотку от боли. Всё равно меня никто не слышал в этой бойне. Сдерживать же эмоции внутри вредно, хотя даже с криком от такого аттракциона эмоций я на секунды две потерял контроль. Не упал в обморок, а просто перестал воспринимать реальностью, хотя продолжал сидеть на коленях перед горящим обломком и глаза мои всё видели, как и крик вырывался изо рта.

— Сука… — выдохнул я, после чего поднялся на ноги, попутно выхватив из ножен свой меч.

Бой же продолжался и довольно быстро лояльные Онвиру мятежники начали брать верх благодаря численному перевесу. Лояльность Викториану среди революционеров была выше, однако Онвир постарался, чтобы в этом дворце близ него находились те смертные, которые либо уже приняли идею контрреволюции, либо приняли её в процессе, поняв, что победителем из этого скорее всего выйдет именно Онвир, а не уставший и вымотанный Викториан.

— Скорее, нужно уничтожить тело Викториана! — отдал приказ один из мятежников, вырвав клевец из лба мага земли, с которым я когда-то дрался бок о бок и который запер меня в ловушке.

Сам же Викториан в этот момент начал создавать саркофаг из земли. Битва с Алексиаром же проходила на совершенно ином уровне, на ментальном. Стоило лишь взглянуть на происходящее через магическое зрение, как можно было ослепнуть от вспышек магии и яростных атак.

Сама же битва в ментальном мире напоминала одновременно всё и ничего. Ведь инструментом войны были не клинки и стрелы, а магические узоры, что стремительно менялись. Они могли принимать образы огненных всадников или закованных в камень левиафанов. Эти образы завесили от восприятия создателя и мало на что влияли. Ведь сила крылась в самих узорах, а не в том как их видели другие.

В свою очередь Викториан сдавал позиции и полностью переключился на борьбу в ментальном плане. Физическое же тело он защитил каменным саркофагом, который начали разбирать воины с молотами, клевцами и с прочим оружием. В ход шла и магия, однако большая часть действительно сильных мятежников уже была мертва и процесс затягивался.

— СДОХНИ, УБЛЮДОК!!! — завопил Рэм, после чего отскочил от выстрела взорвавшейся стрелы в сторону, приземлившись рядом со мной.

Всё его тело покрывали раны, так ещё и последняя стрела не просто взорвалась, а поразила осколками его тело. Да уж, ему точно бы сейчас пригодилась броня, ведь увернуться от удара он мог, но от осколков… даже магия воздуха не очень помогала. К тому же осколки Онвира были зачарованы, как и все стрелы.

— Помоги мне! — вдруг он обратился ко мне, после чего наши взгляды встретились. — О-о-о… неужели и ты, Алексиар?

И в этот момент он повернулся ко мне, попутно делая укол своей рапирой. Каждая атака Рэма преодолевала звуковой барьер, в том числе и эта. Я даже ответить ему не успел, да и в целом не собирался его атаковать, ведь где он, а где я. Однако по моим глазам было понятно, что ему я не помогу, а по ситуации в целом Викториан не оставил мне выбора.

От смерти меня спасли мои рефлексы и выстрел Онвира. Очередная его стрела взорвалась за четыре метра до Рэма и снова поразила его осколками. Из-за этого удар ушёл чуть в сторону и укол всего лишь пронзил мою сонную артерию.

Я тут же отскочил, в ужасе сделал очередной теневой прыжок.

— Да уж, Рэм явно собирается меня убить, — буркнул я вслух, но радуясь что хоть глотка не задета.

Кровь хлестала быстро, однако я вспомнил как помогал исцелять раны Алексиару ещё там, в логове химеры. Рапира была тонкой и укол не разорвал мне всю шею, поэтому точечной регенерацией я сначала скрепил разорванный ментальный канал, тут же скрепил его кристаллизованной энергией. После этого уже началось исцеление физической раны, которая была зажата грязными и впившимся внутрь плоти пальцами.

Под ноги мне тут же прикатилось брошенное Онвиром зелье. Сам же Рэм снова переключился на Лучника, которого более не прикрывали павшие мятежники. Рэм убил всех и собирался добить в том числе Онвира.

Время для меня вдруг замедлилось. Было ли тому причиной нехватка кислорода в мозгу из-за порванной артерии или же тут опять вмешались какие-то магические нюансы, но моё восприятие обострилось до предела. Хотя такое со мной бывало и в прошлой жизни, в самых опасных моментах, когда противник уже поднимался на высоту и я видел его через мушку.

— БРАТ!!! — раздался крик Алексиара, который только что сцепился с Викторианом в ментальном плане так, что нельзя было различить их ментальных тел.

В мою сторону полетел кинжал из лунного металла. В этот же момент Онвир сделал выстрел, заставляя Рэма уклоняться. Однако тот предвидел этот манёвр, как и огненное заклинание, которое было послано в его сторону Алексиаром ещё в момент моего ранения.

Я не стал пить зелье, бросил в спину Рэма свой меч и подхватил кинжал, после чего побежал в сторону Рэма. Двигался я не так быстро, как эти монстры, так что Онвир успел получить две дыры в животе, после чего схватился за свои парные короткие мечи.

Несмотря на раны он собирался отвлечь Рэма, чтобы я добил того в спину. Кроме того, вода вдруг начала конденсироваться и превращаться в лёд на теле Рэма. Однако сам Рэм как маг воздуха был всё ещё слишком быстрым. Два стремительных укола он нанёс в обе кисти Онвира, после чего резко сделал пируэт и укол прямо навстречу мне. Чтобы увернуться от такого нужно было преодолеть звуковой барьер.

— Проклятье… — тяжело выдохнул Рэм и упал на колени.

Звуковой барьер преодолеть я не мог, но зато сделал в последний момент теневой рывок за спину.

Первым делом я вонзил кинжал в его шею. Затем же, чтобы исключить любые риски, подобрал отклонённый магией ветра меч и на всякий случай вонзил и его в сердце, хотя после первого удара Рэм уже перестал сопротивляться.

Оба удара уничтожили ментальное тело. Ведь мой меч хоть и не был дорогим артефактом, но его покрывали руны. К тому же в месте сердца находится и ментальная проекция ардии. Уничтожение одного повлекло уничтожение второго.

Кинжал же являлся дорогим артефактом и несмотря на то, что кровеносные сосуды и плоть уже не так хорошо связывались с ментальным телом, как сердце и мозг, всё равно рана смогла взывать критические повреждения главных энергоканалов под эркенхаром, вторым по важности органом мага.

Рэм с невероятной болью в последний раз посмотрел мне в глаза, после чего отвернулся и упал на колени. Я вырвал кинжал из его шеи и кровь захлестала фонтаном, ведь давление у мага куда выше, чем у обычного смертного. Как и крови больше. Но лицом в грязь Рэм так и не упал, гордо замерев на коленях.

В этот же момент Алексиар снова воплотился в образе духа, а огонь взорвал каменный саркофаг изнутри. Тело Викториана пролетело половину зала и упала на землю, после чего к нему переместился и сам Алексиар, схватив поверженного врага за голову и начав испепелять ублюдка.

— Получилось брат! — вопил он, поглядывая в мою сторону, пока на теле Викториана сгорала плоть. — Мы справились!

Я начал подходить к нему, однако жар вдруг начал меня обжигать.

— Поумерь пыл! Ты же тут всю сожжёшь!

— А, да… — протянул Алексиар, после чего пламя вокруг меня стало слабее, а вот вокруг жар, наоборот, усилился.

— Ты что делаешь?

— Они предали нас и заслуживают смерти, — пояснил Алексиар, лица которого я не видел, но судя по ментальной ауре он сейчас оскалился. — Все, и мятежники, использовавшие нас и эти дворяне, которые забились в угол. Мы отомстим им, брат, всем и каждому!

— Останови его! — кричал Онвир где-то снаружи огненного круга, пока мятежники отступали назад.

— Как же мы долго этого ждали, брат. Спасибо, что не бросил меня. Вся родня отвернулась от меня, но ты… ты всегда был добр несмотря на то, что твоя семья поддерживала Эрзенхара. Это нужно огромную силу воли иметь, чтобы пойти против своей семьи. Извини, что мои проклятья распространились и на тебя… — с сожалением произнёс Алексиар, после чего отпустил череп Викториана и раскинул руки для объятий. — Как в прежние времена, да?

В это же время дворец уже начал рушиться от перепадов температуры, а забитые в угол пленники начали задыхаться. Матери старались не дышать, чтобы не забрать последний глоток воздуха, многие уже потеряли сознание. Но Алексиар не видел уже ничего, кроме своих врагов и своего брата, которого стал видеть во мне.

— Да, как в прежние, — тихо ответил я, подходя в упор и плотнее сжимая рукоять кинжала.

Глава 23

— Укрепите свои позиции у шпилей. Их нужно удерживать любой ценой. Я переговорю с выжившими дворянами, которые следили за их работоспособностью, — снаружи дворца Онвир уже принялся раздавать распоряжения. — Также следуйте изначальному плану.

А затем мятежники разбежались, кто-то использовал свои ноги, кто-то магию, а некоторые оседлали виверн. Революцию устроить не так сложно, как удержать власть. Поэтому работы у Онвира и лояльных ему смертных было много.

— Алексиар, рад что справился с ним.

Как только я вышел из дворца, то он тут же развернулся. Магический фон ослаб куда раньше, однако мне требовалось побыть одному и подумать о том, что уже сделано и что делать дальше. К тому же на душе было откровенно гадко, так что я просто сел на ступени дворца наблюдая за тем, как пара магов воздуха разгоняли смог в небе.

— Он даже не сопротивлялся, — произнёс я, разжимая и сжимая рукоять опалённого кинжала из лунного металла. — Он видел во мне своего брата, не родного, скорее двоюродного или троюродного. Наверное, он был одним из немногих кому Алексиар мог доверять. Когда я вонзил кинжал в его ментальное тело, то он… он в это не поверил, и внезапно безграничная ненависть сменилась болью, которую я никогда не чувствовал и надеюсь не почувствую.

— Это было сложное решение, однако Алексиар был монстром. Его стоило убить, ведь иначе он бы уничтожил всё, ведь давно уже встал на путь саморазрушения.

— Нет, — покачал я головой, чем вызвал недоумение Онвира.

— Нет? Мне казалось, он готов был убить любого даже…

— Алексиар не был монстром. И то, что увидел ты было лишь одной из его граней, которая исчезла последней. Если бы его душа не умирала и личность не деградировала он бы никогда до такого не докатился.

— Откуда такая уверенность?

— Он сам мне сказал. Да и за это время я узнал его куда лучше, чем ты можешь представить. Всё же наши души занимали одно ментальное тело. И хоть он не видел света в конце, но всё равно не забывал, что он в первую очередь человек, а не ведомое инстинктами и низменными желаниями животное.

— Хорошо, я тебе верю, — серьёзно ответил Онвир и тоже присел рядом: его раны уже зарубцевались, хотя его так-то совсем недавно насквозь несколько раз пырнул рапирой ныне покойный Рэм.

— И про какой изначальный план ты говорил? Собираешься убить всех последователей Викториана?

— Нет, в этом нет нужды.

— Уверен, что они не уберут тебя?

— Не уберут, ведь в дворце в героическом сражении с силами абсолютного зла пал великий воин с щедрым сердцем Викториан, лучший и самый добросердечный фехтовальщик Рэм, а также десятки героев, в честь которых мы возведём статую.

— Вот как… ну, наверное, правду действительно лучше будет скрыть. Пусть они станут героями, вокруг которых народ сможет объединиться, чем вскроется правда о случившемся. Мятежники перерезавшие весь верхних квартал и потом не поделившие власть… — протянул я, задирая голову ещё выше, чтобы посмотреть прямо на солнце. — Да уж, с такой историей у вашего нового режима не будет будущего.

— Осуждаешь меня?

— Я только что вонзил кинжал в сердце того, кто готов был отдать за меня жизнь и доверял мне всем сердцем. Кого я могу судить после этого? Да и историю всегда писали победители. К тому же… мне на самом деле хочется верить, что все эти жертвы не были зря и ты не нассал мне в уши.

— Оставайся и увидишь результат наших трудов сам. А если ты ещё поможешь нам восстанавливать город…

— Нет, боюсь я слишком устал, чтобы продолжать в этом участвовать. Хочу отдохнуть и убраться куда-нибудь подальше.

— Что же… думаю у тебя будет такая возможность. К тому же я помогу тебе. Влияния у меня нет, но зато есть деньги. Правда… не монеты, а личное барахло… но эти артефакты ты вполне сможешь загнать в любом приличном городе и купить себе домик, нанять слугу и ещё останется на пару лет жизни или на получение нового образования. Если ты, конечно, не слишком стар, чтобы учиться новому.

— Многовековые маги учатся новому на протяжении всей жизни, а я на их фоне вообще ребёнок. Так что справлюсь.

— Хороший настрой, — с лёгкой улыбкой произнёс Онвир, после чего к нам вдруг подбежал какой-то стражник.

— Господин Онвир! Передаю поздравления с победой и…

— О, ты от нашего идейного командира стражи. Да-да, я помню об обещании. Хотя наши силы уже должны были разбить и пленить Флорианов.

— Да, однако восточные ворота теперь под контролем Лорафорнов и они не выпускают нас.

— Не порядок… — со вздохом произнёс Онвир и поднялся на ноги, очищая свою одежду от крови и грязи с помощью магии воды. — Ну ладно, пойдём, поговорим и решим первую, но не последнюю проблему этого города.

— Спасибо-спасибо, — тут же начал кланяться стражник, чуть ли не до пола кланяясь, благо этому мешала его броня.

Такая реакция меня сначала удивила, а потом пришло понимание. Никто не верил в чудо и ничего хорошего от новой власти тоже не ждали. Кровавый переворот обязан был закончиться кровавой диктатурой, а тут вроде как Онвир только что пообещал помочь части населения сбежать.

Это подкупало. К тому же семья стражника также находилась в том форте, и их судьба зависела от того откроют ли Лорафорны ворота или нет. Однако судить всё же нужно по поступкам, а не по словам, поэтому я не спешил делать каких-то выводов и просто молча последовал за Онвиром.

— О, а он не медлит, — буркнул я, когда Онвир помчался быстрее автомобиля по главной улице.

Он был сильным магом и бегал быстро. Это ему точно пригодиться, ведь бегать придётся очень много и к многим смертным. Впереди у новой власти сотни бессонных ночей, на протяжении которых придётся бороться с последствиями революции, а затем уйдут ещё тысячи, чтобы сделать лучшем, чем было раньше.

Я же шёл шагом, разглядывая опустевшие улицы. Многие ещё боялись выходить наружу и держали оборону внутри своих домов. Соседи объединялись в группы, баррикадировались и превращали дома в самые настоящие крепости.

Однако их не трогала стража, лояльная ныне погибшему в потасовке барону стража. Как и мятежники на них внимания не обращали. А вот бандиты с лихвой успели наворовать чужого и напиться крови народа. Преступность ещё долго будет высокой, но, возможно, Онвир что-то придумает и решит проблему.

К слову, о прошлой власти. Барон Оринас также погиб. Кто точно его убил непонятно, однако после потасовки остался лишь труп без головы. Куда делась голова также загадка. Возможно, превратилась в пепел из-за заклинаний Алексиара или же какой-то маг земли превратил голову барона в месиво. В любом случае там половину трупов опознать уже было нельзя, да и… плевать.

И так в конце своей прогулки я добрался до толпы, напротив того самого форта, ставшего убежищем для всех уставших и желающих сбежать от бесконечного безумия Гроулона. И быстро взгляд мой нашёл Рину, которая выделялась в толпе благодаря своим золотым волосами и сверкающим глазам.

Она вовсю координировала всех смертных и помогала решать их проблемы. Очень много было больных, которым требовалось раздать лекарства. Здесь находились и дети, оставшиеся без родителей и не знающие, что им дальше делать. Старики здесь тоже были, и они не могли толком ходить.

— Не плачь, всё будет хорошо. Кажется я где-то видела твоего дедушку, он невысокий и ходит с тростью, да? — с теплом и заботой говорила Рина, ведя за ручку девочку.

— Да и брови очень густые, нос крючком, — тут же закивала девочка, вытирая слёзы с глаз, в которых загорелась надежда.

— Так… где-то здесь должны располагаться пожилые люди… О, господин Прех, смотрите кого я к вам привела!

— Дедушка! — девочка тут же побежала к своему родственнику.

Рина же позволила себе две секунды полюбоваться на радостное воссоединение, после чего снова принялась встречать новых смертных, которые стекались сюда со всего города. Кто-то бежал, кто-то был вынужден прятаться от кровопролитной гражданской войны в канализациях. Многие оказались разделены и теперь пытались найти своих родственников, а кто-то просто собирал все вещи и шёл прямо в неизвестность, ведь хуже быть уже не могло.

— Алексиар! — среди всех Рина заметила меня, ведь всё же и мои пепельные волосы сильно выделялись. — А где твоя рука⁈

— Неудачный вход и выход из мира духов.

— Ты переместился через мир духов⁈ — тут же воскликнула Рина и подбежала ко мне, после чего принялась внимательно изучать моё ментальное тело. — Тебе ещё повезло, что твоё ментальное тело не расщепило! Ты же не архимаг и даже не мастер! Этому десятилетиями и даже веками учатся!

— Никакого везения, просто Алексиар взял весь удар на себя.

— Так значит вы победили?

— Да, — произнёс я оглядываясь вокруг и ища место, чтобы присесть, но нигде не было место, даже на бордюре. — Онвир уже договаривается, чтобы вас пропустили.

— Нас пропустят?

— Он так сказал?

— Хвала богам…

Настроение толпы сразу улучшилось, а я пожалел, что ляпнул лишнего. Их эмоции действительно положительны, однако нет ничего хуже надежды, которая в следующее мгновение разобьётся в дребезги, усиливая во множество раз боль. Впрочем, слово не воробей, вылетит и ты пойдёшь нахер, потому что не умеешь следить за словами.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Рина, видя всё по зеркалу души, по глазам.

— Всё в порядке. Просто притомился слегка. В вашем караване найдётся место?

— Да, конечно, — как-то глухо произнесла Рина, заканчивая изучать моё тело: всё было в порядке. — Если захочешь поговорить, то я буду… где-то…

— Будешь помогать всем нуждающимся. Ты молодец и извини, что ляпнул в прошлый раз лишнего.

— Лишнего? А-а-а, ты про тогда… ой, да не парься, я уже и забыла.

Рина убежала, а я направился в конец импровизированного каравана, который уже начал выстраиваться в колонну. Стариков и детей погрузили на телеги вместе с тем немногим добром, которое имелось. Остальные будут идти пешком. Я же занял место в конце, потому что там меньше всего народу, заодно в роли дозорного побуду, чтобы какие-нибудь бандиты не увязались за нами.

— Ах, зараза… пожрать бы ещё и побриться, — пробурчал я и попытался почесать подбородок левой рукой, но забыл, что у меня её больше нет.

Нужно будет найти протез какой-нибудь. Вроде слышал, что в этом мире есть артефактные протезы, которые даже лучше родных конечностей. Стоят они, наверное, прилично, но мне же и простенького хватит, чтобы просто пальцы были, без пушки внутри и без какого-то скрытого магического клинка.

И с обучением нужно будет вопрос решить. В принципе писать и читать умею, да и какие-то знания от Алексиара остались, однако… я же даже не знал какие в этом мире специальности. В прошлом мире у меня особо выбора не было и связал жизнь с тем, с чем смог. Тут же, наверное, у меня выбор будет.

— Да уж, придётся над этим подумать и решить. Может в этом мире есть какие-нибудь гномы-механики? Будем с ними вертолёты делать, авиастроение империи поднимать… правда в авиастроении я ничего не понимаю… — вслух рассуждал я, подкидывая кинжал, который делал оборот в воздухе и возвращался мне в руку. — Или алхимиком стать? Буду гнать самогон и открою винокурню. Хотя, наверное, это можно сделать и без алхимии.

Так я и рассуждал, размышлял и постепенно отходил от происходящего. Совесть меня не особо мучала. Многое всё же мне пришлось пережить ещё в прошлом мире, так что излишне мягкотелым я не был. К тому же Рэм был явно безумен и одержим. Он сошёл с ума и утонул в пучине ненависти, захлебнувшись гневом.

Алексиар… тут ещё всё проще было. Я знал каким он был и как он мыслил раньше. Он бы и сам хотел, чтобы я его остановил. В этом никаких сомнений не было, однако всё равно после такого поступка оставалось мерзкое послевкусие. Однако некоторые вещи должны быть просто сделаны.

Алексиар же наконец-то нашёл покой. Может он тоже переселиться в другое тело и у него начнётся новая жизнь. В какой-нибудь радужной империи, где он будет принцем или наследником великого рода, в котором все друг за друга горой, даже если ты бастард, обделён магией или просто родился не очень способным в целом. Ну и конечно же гарем, хотя сам Алексиар, наверное, предпочёл бы связать свою жизнь с одной женщиной.

— У тебя взгляд самого настоящего мечтателя, — вдруг раздался голос Онвира, который подкрался ко мне сзади.

— Как переговоры?

— Всё отлично. Вас пропустят и даже выделят земли. Пришлось, конечно, поспорить и покричать, немного пошантажировать, но в целом мы с Лорафорнами достигли компромисса. На новом месте вас будет ждать прекрасная речка, довольно плодородные луга, лес и разрешение не платить налоги первые пять лет.

— Целых пять лет?

— Ну, у вас много стариков и детей. Лорафорны понимают, что понадобится больше времени, чтобы вы смогли встать с колен.

— Очень щедро с их стороны. Но в добро я не верю. Какой у них мотив?

— Поселение будет развиваться и затем станет платить налоги. К тому же вы будете делиться ресурсами и выполнять некоторые заказы. Дерево, доски, рыба… вы будете приносить пользу. Если всё пойдёт хорошо, то в ваше развитие вложатся, может они и откроют какой-нибудь магический бизнес. Хотя там видно будет, пока что условия я озвучил. Дальше сами договаривайтесь.

— А в шахты никакие не сгонят нас? На органы не станут продавать? В моём мире любили торговать органами в горячих точках. Воровали даже детей, после чего вывозили в клиники всяких заморских стран.

— Нет, такого не будет.

— Уверен?

— Я договорился, мне дали слово. Дворяне редко нарушают данное слово. Всё же они все маги и нарушение слова будет запомнено на века, поэтому тут за такими вещами следят. Ну и да… мой тебе подарок… сейчас… ах, да, вот. Это запасной пространственный артефакт Рэма. Он хранил тут бухло и поэтому особой защиты не было, как в основном, который разрушился вместе с его смертью. И его рапира. Он вроде начинал учить тебя фехтованию, и вы даже неплохо ладили. Можешь продать её, если она напоминает о плохом. Стоят они прилично, очень прилично. Меньше чем за тысячу золотых пространственное хранилище даже не продавай, а рапира… она повредилась, но всё равно стоит, наверное, тысячи… две? В общем, с ценой разберёшься сам, я не торгаш.

— Благодарю.

— Удачи, Алексиар. Надеюсь, ещё увидимся. Может быть, ты даже приедешь к нам в гости, в новый Гроулон, который ты даже не узнаешь.

— Надеюсь. И тебе удачи.

Мы пожали руки, после чего я надел амулет, являющийся пространственным хранилищем. Это самый простой артефакт из себе подобных, никакой защиты не было и порой вещи могли пропадать. Однако хранить всякую мелочь здесь можно.

А вот артефакты уже не получится. Ведь чем мощнее артефакт, тем сложнее его магический рисунок и тем сложнее его поместить в подобное пространственное хранилище. Кроме того в идеале нужно использовать специальные контейнеры…

— Плевать, — отмахнулся я, после чего воплотил бутылку и откупорил её. — За тебя Рэм, сраный ты алкаш. Неужели было так сложно остановиться? Хотя, наверное, когда-то Гроулон сломал тебя, как и всех других безумцев… А ведь всё могло закончиться иначе…

Кинжал отправился в ножны на плече, а рапира устроилась на поясе. Караван же уже начал двигаться, покидая Гроулон. Никто до сих пор не верил, что это происходило. Казалось, вот-вот гвардейцы Лорафорнов снова сгонят всех обратно в цеха. Ведь разве может быть иначе? С чего бы это Лорафорнам, влиятельному роду с большим количеством сильных магов, давать какому-то слабому сброду вздохнуть? Участь слабого заключалась в том, чтобы служить сильному. По этим принципам живут почти все миры, даже в тех, в которых лицемерно заявляются об обратном.

Однако никто нас не остановил и ворота в последний момент не закрылись перед лицом. Более того, нас даже сопроводила почётная кавалерия, а то тракты ныне не безопасны, да и эти земли называются Раздробленной Империей не просто так. Не бандиты, так какой-нибудь малый феодал может напасть на нас. Закона здесь не было, как и кого-то, кто смог бы объединить всю империю, закончив бесконечные междоусобные войны.

— Вот и начинается моя новая жизнь, — сделав последний глоток из бутылки произнёс я, поднимаясь на ноги и выходя из города последним.

Глава 24

Караван шёл вперёд и ничто не предвещало беды. Несмотря на разные вероисповедания и культуры смертные самых различных видов сплотились и помогали друг другу. Как так получилось, что привыкший полагаться лишь на себя сброд Гроулона смог открыть для себя сострадание? Я не знал ответа, но может быть чужой пример и чувство надежды подтолкнуло их сделать первый шаг, а затем последовал второй, третий и вот уже кулак стал протянутой ладонью.

К вечеру первого же дня пути командир стражи, тот самый друг отца Рины, имени которого я так и не удосужился запомнить, покинул нас. Подобное решение оказалось довольно внезапным, однако поступок Онвира заставил старого командира стражи изменить решение. Гроулона ждали очень тяжёлые времена, но раз к власти пришёл не Викториан и не другой безумец, то возможно у города тоже было будущее?

Командир стражи не знал ответа, однако вместе с единомышленниками решил вернуться и помочь устанавливать новый порядок.

— Проклятье, да где же ты? — тихо прошептал я, пробираясь через лес.

Я же в свою очередь тоже не покинул караван, а продолжал следовать в его конце. Однако в какой-то момент за нами увязался голодный волк. Хотя признаться я не уверен, что это был волк, всё же это другой мир и возможно это какая-нибудь волкоподобная тварь или вообще оборотень. В общем, чёрт его знал, но по внешнему виду это было подобие волка.

Почётные гвардейцы плевать хотели на эту тварь, как и на то, что она один раз пожрала наших припасов. И дело было не столько в их безразличии, сколько в том, что они все являлись магами и не желали тратить своё время на всякую безобидную в их понимании живность.

Поэтому за волком пошёл охотится я. Тем более что-то мы давно мяса не ели, да и шкура потом пригодиться. Плюс размяться не будет лишним. Ладно, если быть честным, то мне просто было скучно и это было самой главной причиной. Потому что денег у меня хватало, размяться можно было и другими способами, а наше сопровождение усилило магический фон, что отпугивало простую живность.

— А, вот ты где гадина! — вскрикнул я и резко сорвался на бег.

Волк чувствовал мой магический фон и тут же начал убегать. Тощий, уставший и вымотанный зверь. Волки так-то являются стайными животными, в одиночку они довольно слабы. Хотя от этого вроде тоже не слабо так веяло магической энергией.

Это не означало, что зверь был магическим в привычном понимании. Всё же стоит понимать, что всё в этом мире фонит магической энергией от камня до простого человека без дара. Однако чем сильнее магический фон и чем сложнее магический рисунок, тем выше вероятность что тот или иной объект является артефактом, магическим монстром, магом или чем-то из этой оперы.

Бегал я быстро, но волк отличался большей проворностью и несмотря на усталость расстояние мной сокращалось с трудом. Однако сдаваться я не собирался, ведь эта охота было первым интересным событием за несколько дней пути. У меня появился азарт.

И тут внезапно волк резко сорвался в овраг, а я едва не свалился за ним, едва успев затормозить фактически лицом в дерево. Да, магия позволяла мне быстро бегать, однако к подобной скорости нужно ещё было привыкнуть. По моей скромной оценке, я бежал со скоростью тридцать пять километров в час, может даже больше. И это, напоминаю, в лесу, где проходимость крайне низкая.

— Так, живой… целый… ничего не вывихнул… — пробурчал я, а то от столкновения с деревом можно и кисть вывихнуть или лодыжку, но это всё ещё лучше, чем улететь в овраг вслед за волком. — Который ещё и выжил…

Да, волк был жив и видел я это магическим зрением. Хотя, возможно, он сломал шею и прямо сейчас умирал, всё же магическое зрение позволяло видеть ментальные тела, а они исчезали не сразу. Сначала должна была наступить смерть, затем начинался распад ментальных каналов, а потом могла вытечь энергия.

И вот я уже подошёл к оврагу, чтобы закончить охоту, как невольно ужаснулся. Кучи туш устилали дно, разорванные на части волки, среди которых начала скулить и моя добыча, которая повредила лапу и пятилась задом. Даже в таком безвыходном положении зверь не сдавался и смотрел прямо в мои глаза.

Однако как только я спустился, то лапы волка подкосились, а затем он упал без чувств. Истощение уничтожило его раньше.

— М-да… — почесал я голову, разглядывая место бойни.

Здесь находилось целых восемнадцать голов волков, но всё мясо уже давно начало гнить. А ещё здесь имелась, туша существа похожего на какого-то рогатого медведя? Я не знаю, но шкуры волков были серыми, а гигантской груды остановкой в центре оврага — бурой. И рога тоже имелись.

— Лосемедведь? — предположил я, после чего быстро начал срезать рога. — Ух, какие прочные рога, это точно было магический зверь… Ладно, попробую мечом, а нет, наверное лучше кинжалом.

Рога весили тоже прилично, но я уже твёрдо решил, что возьму их с собой. Онвир мне рассказывал, что покупал стрелы с костяными наконечниками и стрелы эти были даже лучше тех, наконечники которых делались из магических металлов. Так что если тварь магическая, то рога точно пригодятся, как и зубы.

А вот шкуру я снимать не стал. Волки не оставили на ней целого места, хоть и погибли здесь все вместе. К слову, об истощённом волке. Изучив его тушку, я также обнаружил жуткие шрамы. Разделывать не стал, потому что мяса в этом волке было что кот наплакал.

— Странно, они его сюда загнали и затем об него самоубились что ли? — задумался я, после чего выбрался из оврага и направился обратно к тракту.

Однако пройдя метров пятьдесят от оврага я вдруг услышал странный звук. Это меня напрягло, после чего я подключил магическое зрение, но ничего не увидел. Ещё где-то минут десять я изучал всё вокруг и уже подумал, что мне просто причудилось, как звук повторился и позволил мне уже начать точечно изучать местность с помощью магического зрения, попутно двигаясь в сторону звука.

— Нора. Да это волчье логово, — произнёс я и скинул рога на землю, после чего полез в нору.

Там был лишь один живой ментальный узор, настолько маленький и слабый, что заметить его было практически невозможно. Только каким-то чудом прорвавшийся сквозь шум леса скулёж привлёк моё внимание. И скулёж принадлежал совсем недавно родившемуся волчонку.

— Так вот кого они защищали… — догадался я, глядя на мёртвую волчицу, вокруг которой находилось несколько волчат, но только один продержался все эти дни.

У самой волчицы была разорвана шея. Она долго истекала кровью после сражения с тем лосемедведем, однако выжить не смогла. Как и остальные волки тоже гибли, остался лишь один и тот раненый, который без своей стаи не смог раздобыть пищи. Последней его попыткой было воровство у нашего каравана, но и с ней он не справился, после чего попытался загнать меня в ловушку, как того лосемедведя.

— Такой крошечный. Как ты только выдержал столько времени без пищи?

С одной стороны, волк — это дикий зверь, так ещё и опасный хищник. С другой стороны, волчонок мелкий и беззащитный, один он не выживет. С третьей стороны я, способный дать контрольный в голову своему врагу без жалости, но не забить выращенную как раз для убоя свинюшку.

— Ох, возможно это войдёт в топ моих самых тупорылых решений, — тяжко вздохнув произнёс я и приманил волчонка кусочком лепёшки.

Волчонок же отказываться от предложенной пищи не стал. К тому же голод уже давно победил страх. А затем я и вовсе взял волчонка на руки. Он не сопротивлялся и не кусался, ведь сил едва хватало на поедание пищи.

— На-на, угощайся, только не кусайся… Не кусайся! — настойчиво повторил я и щёлкнул маленького паршивца по носу.

Тот намёк понял и больше не пытался тяпнуть меня за пальцы.

Обратно к каравану я шёл несколько часов, при этом старался двигаться как можно быстрее. Волчонок удобно устроился в перемещённом на грудь вещмешке, в котором еды теперь не было. Рога я закинул на плечо и поддерживал правой рукой.

— О, вернулся, а мы думали ты решил сбежать, — усмехнулся один из рыцарей, сопровождавших наш караван.

— А с чего это мне сбегать?

— Ты же маг, тебе в одиночку проще будет, чем с этими слабаками возиться, — последовал ответ второго рыцаря, который кивнул в сторону колонны из стариков, детей, женщин и очень малого количества мужчин. — Половина не переживёт зиму.

— Так может стоит помочь им? — спросил я, но ответа не получил.

Да и сами рыцари так-то тоже феодалы. У них свои земли имелись, как и свои проблемы. Закончат свою работу здесь и вернуться к себе домой. Конечно, они могли бы чем-то помочь нам, но зачем? Один построенный дом для нас, это один не построенный дом для них. Да и феоды их находились довольно далеко от нас и вероятно мы больше никогда не пересечёмся.

И спустя ещё несколько дней мы добрались до реки, вдоль которой прошли ещё несколько десятков километров и остановились. В целом за это путешествие ничего интересного и не произошло. Луга сменялись лесами, иногда появлялись холмы, порой можно было увидеть диких животных. Разве что ночи были как-то по-особенному красивы и мне нравилось ночевать на открытом воздухе.

В остальном же всё было похожим и скучным. Но оно наверное и понятно, раз я побежал охотиться при первой же возможности.

— Так, значит это ваш новый дом. Живите, обустройтесь, в реку алхимические отходы не сливать, — пояснил командир сопровождавших нас гвардейцев. — Вверх по течению находятся земли лорда Рагнила. Вниз по течению располагается город Кролир, с которым у вас общая экономическая зона. Если что обращайтесь туда за помощью. Ну и да, выберите старейшину там, главу своего поселения, соберите подписи и оформите бумаги в Кролире, чтобы ваш статус стал официальным. Обслужат вас вне очереди и заодно помощи там попросите. Вопросы?

Вопросов не было, после чего рыцари проверил местность на наличие опасностей и, убедившись что никакого логова мантикоры близ не было, они нас покинули, а мы начали обустраиваться. Требовалось многое сделать, но благо кое-какие инструменты имелись, как и мужики у нас всё же были. Правда этим мужикам приходилось вкалывать за троих, но никто не жаловался, ведь у каждого была семья. Тех кто остался без кормильцев тоже не бросали.

Хоть у меня и была одна рука, однако инвалидом я не являлся и делал больше других. В частности, я таскал брёвна от леса к реке, после чего их сплавляли к поселению. Прямо около леса селиться мы не решились, всё же там живности хватает, и она будет нам мешать.

К тому же этот лес являлся довольном крупным и глубинах находились непролазные чащи, в которых могло всякое водиться. Так что дозорных мы поставили в первый же день. Это никогда лишним не будет, тем более у нас имелось несколько отставных стражников, которые занялись организацией обороны.

— Эй, Алексиар, может передохнёшь⁈ — на очередной ходке от леса к берегу меня окликнул один из лесорубов.

— Не, нормально, — отмахнулся я, продолжая тащить брёвна словно вьючное животное, хотя нет, ни одно вьючное животное такой нагрузки не выдержало бы: разумеется речь об обычных вьючных животных.

Магическую энергию всё равно нужно было куда-то девать, так пусть часть её уходит на физические нагрузки. Кроме того, благодаря этому развивалось и мускулатура, начиная расти как на дрожжах. От такой работы только крепче стану.

День, два, три… всё как-то пролетало незаметно. Я помогал, таскал брёвна, постепенно появлялись избы и наши люди и нелюди начали переселяться из крытых телег в более уютные жилища. К слову, в общей сложности нас было в районе пяти сотен голов. Довольно много, так что решено было сразу построить одну большую избу, которая будет выполнять роль общежития, а затем станет административным центром и жилищем старейшины.

— Ещё брёвна? Вы прямо как колоссы из легенд, дядя Алексиар! — воскликнул паренёк лет двенадцати, который помогал сплавливать брёвна: рук не хватало, поэтому работали практически все, в том числе и женщин с детьми. — Только это, там на лесопилке сказали, что не справляются с объёмом уже. Может сходите и им поможете?

— Ага, сейчас схожу.

И я отправился уже в нашу деревню. Волчонок бегал за мной, боялся от меня отходить и в целом агрессии не проявлял. Попутно я и команды с ним учил, дрессировкой занимался во время каждого приёма пищи.

— Ко мне, не пугай народ.

И тут же волчонок прямо чуть ли не прижался ко мне. Он оказался крайне смышлёным, что тоже меня радовало. Из него получится хороший сторож и охотник. Нужно будет лук какой-нибудь купить или арбалет в городе, чтобы на охоту ходить.

У нас ушёл месяц на постройку всего необходимого. И когда все получили может и тесный, но зато сухой и тёплый кров, то наконец-то решено было отправиться в город. Зима близко, уже начинало холодать, возможно и река замёрзнет. Нам нужна была еда, тёплая одежда, лекарства и многое другое, чего своими руками так просто не сделаешь.

Так и был собран наш караван в Кролир, где мы как раз зарегистрируем наше поселение и всякое такое. И я тоже отправился с ним, ведь в Кролире как раз имелась школа магии, где я как раз смогу получить образование, найти работу и может быть даже переселиться в город? Пока что я ещё не принял окончательного решения о переезде, да и если быть честным мне больше нравилась пасторальный и живописный вид у реки, нежели квартирка или даже дом в городе.

К тому же у поселения будет много проблем. Не то чтобы я к ним привязался за этот месяц, просто бросать их в такой трудный час не хотелось. Рина вон тоже не собиралась никуда уезжать и осталась в поселении, где кроме неё нет целителя.

Да и кому я нужен в этом городе? Меня там никто не ждёт, а в нашей деревушке мне всегда рады. С другой стороны, вряд ли в деревне у меня имелись какие-то перспективы. Так что на время обучения, наверное, придётся переселиться в город, хотя бы на время.

— О чём думаешь, Алексиар? — спросил меня глава каравана, который до недавнего времени был не то бандитом, не то контрабандистом.

— Да так… о всяком. О том, что до города далековато идти. Хотя если купить лошадь, то на ней за пару часов можно добраться. А если во всю скорость гнать, то может и за час получится.

— Хочешь остаться в деревне? Тебе оно не нужно. Ты молодой, так ещё и маг, вся жизнь впереди. В столицу Лорафорнов едь, в Лору. Там пробьёшься. Кролир для тебя маловат будет, а наше поселение тем более.

— Думаешь?

— Конечно. Тем более ты ничего и никому не должен. Не переживай о нас, мы справимся и сами. О, а вот и город. Ладно, мы по своим делам пойдём, ты тоже займись чем-нибудь полезным. В мученика играть не нужно.

— Как скажешь, удачи, — попрощался я с караванщиком, после чего отправился по главной улице в центр города.

В мученика играть действительно не стоило, однако и думающей только о себе мразью быть тоже не хотело. Впрочем, в любом случае сначала посмотрю, что может предложить мне город Кролир, а затем уже буду принимать какие-то решения.

Глава 25

— А по чём свинина?

— Это не свинина, а вырезка из мясного жука.

— И как оно?

— Что как?

— Ну, вкусное?

— Возьмитеи попробуйте.

Немая пауза, я смотрю в глаза торговца, он смотрит на меня. Искра, буря, безумие.

— У меня нет денег.

В какой-то момент мне показалось, что меня прямо здесь и разделают. Помимо злости на лице торговца появились и другие эмоции, очень насыщенные и яркие. Например гнев. Да, гнева в нём было сейчас много, хоть он с ним и боролся. Дебилов он видел за свою карьеру торговца много, но кажется мои расспросы и последующее признание в отсутствие денег его доконало.

Однако от эмоционального взрыва меня спас приход ещё одного клиента. Торгаш довольно быстро переключился на него, а я ретировался.

Как так получилось, что я шёл вроде как в магическую школу, а оказался на рынке? Даже не в ломбарде, а на обычном рынке, где толком не продавалось никаких магических артефактов. Всё просто, я изучал цены и пытался сориентироваться. Да, в этом мире я не со вчера, но как-то так уж получилось, что многие бытовые вопросы обошли меня стороной и теперь приходилось это навёртывать.

— Идём, не смотри туда ещё больше слюней потечёт, — вслух произнёс я, обращаясь к своему волчонку. — Денег у нас нет, чтобы мясо покупать. Хочешь ещё лепёшку? Нет, ты явно хочешь не лепёшку, а кусок мяса с кровью. Я бы тоже от стейка не отказался, но… сначала нужно найти работу.

Да, именно так я и сказал: найти работу, а не продать свой пространственный амулет или рапиру с кинжалом. Да, Онвир дал мне эти игрушки для продажи, но рапира даже с разрушенным ментальным рисунком куда лучше любого обычного оружия, а также лучше большинства дешёвых зачарованных мечей. Амулет же был слишком удобен, чтобы от него отказываться. А кинжал так-то вообще позволял убивать нематериальных существ и бить сразу по ментальному телу.

И что самое главное, разумные люди при появлении финансовой нужды не продают своё имущество. Они ищут возможность поднять свои доходы. Поэтому я как разумный человек подумал и решил, что лучше будет найти работу. Тем более как раз плюс-минус с ценами я уже сориентировался.

— Так-с… набор в школу будет зимой, в конце года. За один год обучения они хотят три сотни золотых… — вслух вспоминал я цены на обучение. — Есть конечно шанс, что я смогу поступить на бюджет, но… лучше до конца года собрать эту сумму.

И для понимания тут нужно уточнить, что вообще такое три сотни золотых в год. А это очень много, прямо очень-очень. Вообще этот мир, Эримос, был очень большим и тут в ходу было много монет разных стран. Сама стоимость монет привязана к количеству драгоценного металла в них или к лоре, которые обеспечивается уровнем экономики, политической силы, военной мощи и так далее.

Лора — название денег. Монеты бывали разными, но в золоте чеканили только одну монету, которая составляла всегда сто лор. И за одну такую золотую монету вполне можно было снять комнату на месяц в городе, и в эти услуги будет входить обеспечение теплом и водой. За две-три золотых уже можно снять квартирку.

Таким образом обучение за год составляло тридцать тысяч лор или три сотни золотых. То есть две с половиной тысячи лор в месяц, на которые можно арендовать элитный особняк в верхнем квартале. Да, учится магии в этом мире дорого, особенно платно. Да и даже если поступишь на бюджет, то многие услуги всё равно будут платными. За такую сумму ты покупал время опытных магов, получал возможность посещать магические лаборатории и мастерские, а также место в общежитии и трёхразовое питание.

А сколько получали здесь смертные за месяц работы? Ну, за разгрузку караванов в торговых гильдиях платили в районе двух сотен лоров. Примерно столько и получал простой человек за ежедневную работу по десять часов в сутки. Другие виды за счёт большей физической силы получали больше.

Это конечно работа без образования, однако по ней можно примерно представить сколько нужно вкалывать для обучения в магической школе. Спасало только то, что за услуги магов платили тоже больше.

Так что я сразу отправился по всем магическим местам. В кузне, где производили мечи и сразу их зачаровывали, от меня отказались. В алхимической лавке мастер также имел уже семь учеников, ещё одного брать не захотел. В мастерской специализирующейся на создании артефактных двигателей тоже класть хотели на моё знание устройства двигателя внутреннего сгорания и в какой-то момент я обошёл весь город, снова вернувшись на биржу труда.

Биржа труда чем-то напоминала гильдии авантюристов, только без авантюристов и гильдией она не являлась. Просто администрация города выделила отдельно здание и взяла под свой контроль заключения контрактов между частниками. Это как доска с объявлениями, только за честностью следят Лорафорны, ну и комиссию свою с этого нещадно дерут.

— Не повезло? — на ресепшене с сожалением спросила меня девушка и с сочувствием улыбнулась. — Не переживайте, в следующем месяце попробуйте.

— Мне нужно к концу года тридцать тысяч лоров заработать.

— Будете поступать в магическую школу? Ну да, вы же маг… — понимающе кивнула девушка, после чего протянула мне новую бумагу. — Вот кстати ваши документы, оформили по скорее. Хоть с работой у вас не получилось, но может… возьмёте разовый контракт какой-нибудь? Я список приготовила, берите.

— Благодарю.

И вот у меня появилось гражданство, но не деньги. В магические гильдии я даже идти не собирался, там без корочки никого не берут. А эти разовые контракты… тут в основном нужны чернорабочие и оплата мизерная. Выгребную яму очистить, в канализациях крыс потравить, имелись и какие-то задания по типу «алхимической лавке нужны перья с жопы сумеречной совы», но я даже не знал где их искать. И судя по тому, что контракты тут висят долго и просят за них много… без опыта там ловить нечего.

— Может в охрану каравана податься? Там и платят побольше, и кормят… заодно и смогу в другую страну перебраться. И столкнусь там с той же проблемой.

Да, переезд в другое место звучал интересно, но имелся ряд проблем. Во-первых, расстояния. Раздробленная Империя была огромной, что даже словами не описать. Чтобы покинуть границы нужно будет пройти тысячи километров.

При этом на юге начиналась бескрайняя пустыня, которая очень огромна и в которой существовали свои правилам. На севере же, тоже в тысячах километрах находились дикие земли и королевство Брариндор, которое не любит гостей и довольно консервативно. В отличии от Раздробленной Империи оно пережило кризис конца четвёртой эры. Ещё севернее горы, мёртвый эльфийский лес и конец материка.

Если взять севернее восточнее, то можно напороться тёмных эльфов. Если просто восточнее, то на обычных эльфов. И отсюда можно плавно перейти почему Раздробленная Империя называлась раздробленной. В общем, в конце четвёртой эры пока Тёмный и Светлый пантеоны резали друг друга по всем мирам, смертные в Эримосе тоже решили поиграть в большие геополитические игры под шумок.

Боги как раз отвлеклись, баланс сил поменялся, и эльфы уже всех достали. Тогда последний император и повёл своё гигантское войско на Кеенор. Его поддержали многие смертные, уставшие от того, что право сильнейших принадлежало эльфам. В свою очередь эльфы не ожидали такого, ведь они никого не трогали, мирно жили и процветали.

Ученики драконов, они являлись первым видом этого мира, но их же самоуверенность стала проблемой. В результате они едва не проиграли, а Лантинаэль даже в блокаду взяли. Но всё же эльфы смогли победить, пусть и король-дракон, сильнейший маг тех времён пал.

Империя поражения не выдержала, развалилась. Кеенор не стал захватывать соседей, однако взял под протекторат восточные и западные от себя территории, создав доминионы. Все враги Кеенора же подписали капитуляцию и запрет на любые военные действия в отношении Кеенора. Это был позор для молодых видов и рас.

Но и Кеенор считал тот день трагедией, ведь никто не ожидал, что короля-дракона смогут убить. Близилось время, когда эльфы уступят господство другим видам, теперь это было понятно и предельно очевидно.

И вот получалось, что если идти на запад, то там конец материка и океаны. На востоке эльфы, у которых особая миграционная политика. На юге слишком жарко и опасно. Единственный вариант — юго-восток, где у Раздробленной Империи есть граница с Великим Озером. Но вот не задача… Великое Озеро было настольком великим, что в нём могла поместить вся раздробленная империя и ещё для королевства Кеенор места хватило бы.

То есть пришлось бы плыть вдоль берега, ведь в центре такого чуда света ещё и магической энергией фонило не хило из-за чего там водились опасные монстры. Плыть же вдоль берега, оплывая территории вечного песка придётся очень долго. Это десятки тысяч километров.

В общем, сбежать отсюда можно, но уйдут на это года. Ну и подобные путешествия очень опасны и опять же дороги. Про то что придётся пройти по чужим территориям, где идёт война вообще молчу.

К тому же Лорафорны сейчас воевали с Флорианами и вряд ли за мою задницу жёстко возьмутся. Поэтому я решил сначала собраться с силами, денюжек подкопить, магии немного обучится, протез получить и там уже можно будет думать о путешествии в несколько лет. Ну или остаться жить здесь. На крайне случай можно сбежать далеко на запад или восток, на самый край Раздробленной Империи.

— Как же огромен Эримос… — произнёс я, глядя на карту земель Лорафорнов, которая весела прямо над выходом.

Они являлись дай бог десятой частью империи и при этом были по размеру больше подавляющего большинства стран моего мира. В свою очередь сама Раздробленная Империя даже ещё во времена своей целостности была едва ли больше двадцатой части всего материка. А ведь материк ещё и не один вроде как. Но это не точно, ведь если верить слухам, то для того, чтобы выплыть с этого материка и доплыть до следующего нужно потратить года плаванья в открытом океане, где ещё водятся древние левиафаны. Ну а те, кто бывал там не общался с простыми смертными.

— Ну так самый большой мир всего Совета, — внезапно позади меня раздался голос.

Я обернулся и увидел мужчину в кожаном плаще, который ещё носил и шляпу с острыми краями. В зубах у него находилась дымящаяся трубка, на сероватом лице находилась усталось, острые скулы покрывали странные шрамы, а один свежий рубец шёл от подбородка вниз по шее и скрывался за воротником. Руки же он держал в карманах своего плаща.

— Говорят в Эримосе живёт больше сотни миллиардов разумных смертных. Некоторые говорят что и вовсе триллион, — задумчиво произнёс мужчина, прищурившись изучая карту. — Но об этом мы можем лишь догадываться. Хотя если вдруг ты попадёшь в тусовку архимагов, то может и сможешь посетить главные библиотеки и изучить этот вопрос. А простые смертные рождаются в деревнях, городах и умирают в них же, не изучив при этом даже своей страны.

— А Великое Озеро пресное?

— Нет, солёное. Оно слишком больше же и глубокое.

— А почему его озером называют?

— Потому что со всех сторон ограничено материком. Однако туда всё равно стекаются многие реки, которые потом стекают уже в океан через какой-то пролив, названия которого я не запомнил.

— Бывали там?

— Нет, я даже моря ни разу не видел. Зато общался с людьми, которые видели. И не о чём не жалею на самом деле, — пожал плечами мужчина, после чего посмотрел на меня. — Работа нужна?

— Да.

— Могу взять тебя в помощники. Ты вроде маг, думаю пригодишься. Работа грязная и тяжёлая, но на жильё и еду хватит. Вряд ли до конца успеешь накопить на обучение, всё же круглые сутки я не работаю, но… может в следующем году поступишь.

— А что за работа? Ничего криминального надеюсь?

— Уборка. Быстрая, радикальная и беспощадная.

— Это не намёк на гильдию убийц?

— Нет, но убивать приходится. Но только неразумных. Крыс там, падальщиков, всё что мешает жителям этого города, близлежащих деревень и даже крепостей. Да, ты не ослышался, я даже феодалам помогаю. Так что денег заработаешь больше, чем на стройке или на склад торговой Гильдии.

— Звучит заманчиво. А что именно нужно будет делать?

— Работать. Тяжело. Долго. Упорно, — сухо произнёс мужчина, после чего вдруг улыбнулся мне и снял перчатки протянув руку. — Но что? Сработаемся?

Потрёпанный внешний вид, шрамы на лице, уставший взгляд и протянутая рука, покрытая ужасными ожогами. Да уж, у меня не было сомнений, что работёнка будет та ещё. Однако отказываться я не стал и пожал руку.

— Меня зовут Кайл Крысолов. Начал свою карьеру с крыс, но в городе в их давно уже нет. Во много благодаря мне.

— Алексиар… просто Алексиар, фамилии нет.

— Да и плевать, я тоже безродный. Да и нахрен нужна эта фамилия? Моё прозвище в разы лучше, ведь оно заслужено потом и кровью, а не даровано по праву рождения. И говорит обо мне куда больше, чем любая из этих дворянских фамилий, чьи далёкие родственники развалили нашу империю. Впрочем, неважно, — произнёс Кайл, снова надевая перчатки, дабы скрыть уродливость своих рук. — Что же, Алексиар, будем сиськи и мять или сразу возьмёмся за дело?

— Обижаешь.

— Отлично, я как раз шёл на работу. Контракт подписывать не будем, оплата в чёрную. А то власти налогами всё уже обложили. Лучше тебе заплачу больше, чем им. Впрочем, если тебе что-то не понравится, то можешь сразу заявить и мы попробуем заключить контракт.

— Посмотрим, как дело пойдёт.

— Посмотрим.

Кайл подмигнул мне и направился на выход, пока работница на ресепшене упорно делала вид, что ничего не слышала про неуплату налогов.

Глава 26

— Красавица моя, заждалась? Ну извини, пришлось с декларациями повозиться, оказывается законы новые ввели, но понимающие люди помогли ошибки исправить и штраф даже не пришлось платить, — ласково говорил Кайл.

А обращался он к белой рогатой львице, которая ждала его под административным зданием Кролира. От обычной львицы она отличалась более крупными габаритами и собственно цветом. Ну и да, рога также имелись.

— Ничего себе, а я её даже как-то и не заметил при входе.

— Она не очень любит солнце и поэтому спит за повозкой в тени, — пояснил Кайл, после чего потрепал свою Красавицу за ушком. — И можешь не переживать, она твоего волчонка не съест. Она в принципе довольно миролюбивая. Никогда проблем не было, а после того, как ослепла, так и вовсе стала тише воды, ниже травы.

Последние слава Кайл произнёс с нескрываемой грустью, после чего начал проверять упряжь.

Красавица оказалась не только довольно милой и доброй, но ещё и выносливой. Это было не трудно понять, ведь обычно для грузовых перевозок используют тягловых животных, а не хищников, которым важнее скорость в моменте, чем выносливость на дистанции. Ну и раз Кайл использовал её, то означит она точно была эффективнее всех других.

Хотя не факт. Ведь судя по поведению Кайла он сильно привязался к своему питомцу, с которым не расстался бы даже при наличии лучшей альтернативы.

— Пойдём пешком, телега и так уже загружена, — произнёс Кайл, после чего взял поводья и повёл свою Красавицу.

— Магический зверь?

— Да. Один лорд подарил мне её за работу. После того как провёл охоту и травлю. На ней живого места не было, но я её выходил и пристроил к работе. Она мне сильно помогала до того, как ослепла. Хотя и сейчас от неё уйма пользы благодаря острому нюху и высокому интеллекту.

— Кушает, наверное, тоже прилично…

— Это точно, — усмехнулся Кайл, после чего помахал рукой детишкам у дороги.

Кайла в городе знали многие, если не все. Это стало мне предельно понятно ещё до выхода из города. Многие с ним здоровались, кто-то при виде его улыбался, но стеснялся подойти. Ну и Красавица привлекала внимание лучше любого неонового баннера. Особенно она нравилась детям, которые подбегали и кормили её сладостями.

Да уж, покормить львицу, которая выше двух метров в холке могли только дети. Большинство предпочитала любоваться красотой издали. Однако несмотря на свою дикую природу она действительно была спокойно и давно привыкла к смертным детишкам. Разве что иногда фыркала, если кто-то пытался дёрнуть её за усы.

— Так… в чём конкретно будет заключаться наша работа? — поинтересовался я, когда мы уже прошли ворота.

— Чистка. Крысы, кроты, черви-каннибалы, гигантские нетопыри и просто падальщики. Проблем у смертных хватает, хотя многие из них редко сталкиваются с большинством вредителей. Однако работать мы будем со всем, что селится в чердаках, ворует кур, роет могилы или охотится на детей.

— О, типа охотник на монстров?

— Ну… в каком-то смысле да, но как бы нет, — развёл руками Кайл, после чего достал из кармана кисет табака. — Монстров много и если речь идёт про охоту, то значит монстр сильный. Этим занимаются профессиональные отряды охотников, в составе которых обязаны быть опытные маги. Мы же убираем паразитов. Травим, жжём, взрываем норы. Всякое такое, обо что большинство охотников и магов руки марать не станет.

— Понял, это радует.

— Серьёзно? Почему это?

— Меньше шансов сдохнуть.

— Ха, это точно. Правда работа наша куда грязнее и платят за неё меньше. Но ты меня удивил. Обычно людям твоего возраста хочется только приключений.

— Я старше, чем кажусь.

— Хорошо.

Спорить Кайл явно не хотел, но и ответ его был искренним. Трубку он также уже забил новой порцией табака, после чего начал её раскуривать. Человеком он был явно не особо эмоциональным и точно не вспыльчивым. Прямо истинный флегматик.

Дальше мы шли в тишине. Кайл о чём-то задумался и просто шёл вперёд, а я разглядывал округу и вспоминал родной дом. С одной стороны я видел здесь и знакомую флору с фауной, а с другой на глаза попадались очень странные растения и животные. Например, я только видел очень странное дерево с ветвей, которого свисали солёные плоды. Прямо под ним же росли кусты, выделяющие очень странный и скорее всего токсичный туман.

— Солённик.

— Что?

— Дерево в народе называется солёнником. Растёт как раз из-за кустов под ним, которые выделяют ядовитый газ. Газом в свою очередь питаются листья, после чего появляются плоды. Не видел никогда?

— Не видел.

— Ну, не очень известное дерево если так подумать. Хотя в некоторых странах создаются целые рощи. Всё же соль всегда и всем нужна.

— Понял.

— Ну… мы уже можно сказать пришли, — вдруг произнёс Кайл и остановился.

— Куда? — тут же спросил я, глядя по сторонам. — Мы же просто на середине тракта остановились. Слева луга, справа лес.

— В лесу и живёт наш клиент. Метров пятьдесят-сто пройти нужно.

А затем Кайл отвёл свою Красавицу по левую сторону тракта, там, где луг и начал снова возиться с упряжью. Телега была отсоединена, после чего Красавица рысью побежала в луга, а Кайл начал что-то искать внутри телеги.

— Может стоило сначала дойти до дома клиента? — поинтересовался я, вставая рядом и с интересом разглядывая странные ящики полные самых различных приблуд и инструментов.

— Клещей там много. К тому же Красавица не очень любит леса. Ей больше луга нравятся, цветочки, травка и просторы… — пояснил Кайл, после чего вытащил тяжеленную кожанную сумку с металлическими вставками и длинной в метр. — Опа… это нам пригодиться.

— Волшебные зелья? Артефакты? Магические свитки?

— Ага, и дракон в бутылке, — саркастично заметил Кайл и заметил присвистнул. — Красавица, нужна твоя помощь!

Львица тут же вернулась и легла прямо перед выставленной сумкой, виляя хвостом. Кайл же начал доставать склянки и открывать их, давая понюхать своей помощнице. Та в свою очередь либо утвердительно рычала, либо отворачивалась.

— Молодец, — спустя семнадцать склянок Кайл похвалил свою помощницу, после чего закрыл сумку и встал. — Пошли. Первая работёнка будет не простой, но и не сложной.

— Что от меня требуется? — на ходу спросил я, догоняя ускорившегося Кайла.

— Ничего особенного. Просто наблюдай и набирайся опыта.

Пройдя немного по лесу, мы вышли к довольно ухоженному и даже двухэтажному дому. На очищенном участке имелся сарай, теплица и судя по голу магический генератор, который питал энергией осветительные руны и многое оборудование от плит до насосов, чтобы не подключаться к городской системе водоснабжения.

— Алхимик? — догадался я, когда мы подошли ближе и стали видны латунные цистерны чуть больше трёх метров в высоту и метр в диаметре.

— Верно, — кивнул Кайл, после чего перепрыгнул через низкий забор и закричал: — Олег, ты там не слишком занят⁈

— Олег? — вдруг искренне удивился я.

— Да, его прадед князем северным был, — пояснил Кайл, остановившись у входной двери. — Имя странноватое для наших земель, но как видишь даже Эримос бывает тесным.

— Кайл, друг мой! — раздался радостный голос и дверь отворилась. — Ты всё же пришёл и так быстро.

Олег оказался обычным человеком, обычной внешности, разве что выбрит гладко, что говорило о его достатке. Ну оно и понятно, алхимик же, так ещё и маг. Зарабатывал он намного больше среднестатистического гражданина Раздробленной Империи. Выделить можно разве что его широкую и искреннюю улыбку.

— Да, всё равно по пути было, так заскочил. От тебя ничего не требуется, просто уведомляю что на твоём участке мы повозимся. Возможно пошумим.

— Взрывать будешь?

— Как пойдёт, но вроде ничего серьёзного. Должны быстро справиться.

— Точно? Я писал в письме…

— Да-да, Олег, я всё внимательно прочитал, не переживай. Всё, больше не отвлекаем. Зайдём ещё раз как закончим.

— Если что-то нужно, то обращайтесь.

— Обязательно.

Затем Кайл развернулся и пошёл в сторону цистерн. Я же не стал задерживаться и последовал за своим наставником и работодателем в одном лице. К слову, он уже успел что-то заметить и присел на колено, начав доставать из сумки какой-то штырь.

— Туц-туц-туц… видишь?

— Что именно? — решил уточнить я.

— Присмотрись к траве.

И пока Кайл аккуратно вонзал и доставал штырь в землю, я начал изучать траву. На первый взгляд обычная зелёная трава, разве что подстриженная. Неужели у этого алхимика и газонокосилка есть? Или может просто его слуга здесь работает? Да, наверняка такой зажиточный мастер мог позволить себе несколько слуг или рабов.

Однако Кайл явно хотел, чтобы я заметил что-то другое. Поэтому моё исследование травы продолжилось. Я решил тоже присесть, чтобы ещё лучше разглядеть её. Начал возиться руками, проверять чуть ли не каждую травинку. И о чудо, через минут пятнадцать, когда Кайл уже наделал с несколько дюжин дыр, я что-то обнаружил.

— Некоторые травинки желтоваты, при чём с одной стороны.

— Верно, если не знать куда смотреть, то и не заметишь. К тому же различие в цвете не слишком сильное, они лишь слегка пожелтели и не по всей длине. Странно, да?

— Да. Это какой-то паразит здесь прошёл?

— Верно. Скорее всего это кротогнил или шнырехвост.

— Кротогнили или шныре хвост… — повторил я, почёсывая затылок. — И что мы будем делать?

— Пока не определим кто это именно — ничего.

И затем Кайл промочил лоскутки ткани и разложил их по сделанным дырам. После чего подошёл к латунной цистерне и подозвал меня.

— Видишь, здесь трава вообще полностью жёлтая.

— Да, это сразу видно. Но я думал может алхимик разлил здесь что-то.

— Скорее всего так. Смотря что хранится внутри. Впрочем, это не важно. Потому что здесь остался помёт. И, судя по всему, это либо кротогнил, либо мутировавшая полёвка. Однако мутировавшие полёвки не заставляют желтеть траву своим касанием. Так что…

— Это скорее всего кротогнил.

— Есть и другие варианты, однако… — на ходу говорил Кайл, начав штырём проверят сделанные дыры с приманками. — Моя приманка не сработала. А рассчитана она была на ернистых червей, которые здесь обязаны быть из-за ерника голубоватого, растения, которое выращивает алхимик. Значит черви разбежались и от чего?

— Ну, я все эти названия в первый раз слышу, но судя по всему ернистые черви боятся кротогнилов.

— Верно. А сами кротогнилы ими питаются, а ещё любят концентрированные реагенты на основе ерника голубоватого. А реагенты эти и хранятся в цистернах. Я ещё по письму понял в чём проблема. Однако семь раз проверь, один раз трави.

— А что ты давал понюхать Красавице?

— Отличительные запахи. Знаешь, некоторые паразиты очень сильно воняют или жрут то, что сильно воняет. И благодаря Красавице я сужаю перечень потенциальных паразитов до дюжины. Затем уже разными методами, вроде тех, что ты уже видишь, определяюсь с конечным вариантом. А то знаешь, многие существа любят ерник голубоватый и заставляют желтеть траву. Очень многие. Ладно, пошли искать логово кротогнилов.

— Эй, а может попросим у алхимика этого растения? — снова на ходу спросил я, догоняя Кайла, который до этого ходил нормально, а как только началась работа, то за ним едва удавалось поспевать, уж больно шаг широкий. — Ну, ерника голубоватого? Как приманка подойдёт.

— Это неплохая идея, но дилетантская, — хоть и поучительно, но без надменности заметил Кайл. — Ведь ерник голубоватый — это имущество нашего заказчика. Он долго выращивал растение для создания своих зелий, а мы его возьмём чтобы паразитов покормить? Нет уж. Тем более есть и другие способы. Хотя на самом деле большинство действительно просто берут раздражитель в качестве приманки, а после сжигают всех, кто сбредётся. Правда из-за неуничтоженного логова подобное приходится повторять чуть ли не каждый месяц.

— Понял. Так… а как тогда мы будем искать логово без приманки? Красавицу позовём?

— Можно, но она не любит лес, а заставлять я её не хочу. Поэтому мы просто прочешем лес. Судя по следам, они двигались примерно с этого направления. Логово их выглядит как обычная нора. Численность у них скорее всего небольшая, иначе бы следов у дома алхимика было бы куда больше. Ну и значит группа малая, скорее всего она мигрировала сюда для зимовки из-за того, что стая выгнала слабых. А значит они недалеко.

— Так… вроде всё понял кроме последнего. Как из предыдущих тезисов ты пришёл к выводу, что они недалеко?

— Чем слабее стая кротогнилов, тем сильнее они рискуют и селятся как можно ближе к дармовым источникам пищи. Они могут и в подвале поселиться. А стая точно слабая и маленькая. О, смотри… тут куда больше помёта и следов. Да, стая здесь появилась недавно. Они ещё изучают местность и проводят разведку. А собираются где-то… здесь, — вдруг Кайл остановился, после чего резко развернулся на девяносто градусов влево и сделал три уверенных шагов, после чего присел рядом с кустом. — Вот. Вход. Замаскированный. Странно, может стая и не слабая. Слабые обычно не маскируются. Хм…

— И раз сильные решили поселиться поближе, то их должно было приманить что-то более значимое, чем ерник голубоватый?

— Верно мыслишь, друг. И помёта что-то многовато в округе, — пробурчал резко насторожившийся Кайл, после чего заглянул внутрь норы. — Твою мать…

— Что такое?

— Помнишь я говорил, что работёнка будет не лёгкой, но и не сложной?

— Помню.

— Я ошибся. Придётся попотеть. Изрядно так попотеть.

— Что ты там нашёл? Стая большая?

— Стая просто огромная, но там в основном молодняк, а выход из норы только один. Хотя можешь и сам проверить магическим зрением, вдруг я ошибся. Только вот…

— Вот же срань… — вдруг протянул я, вспомнив о магическом зрении.

— И я про это. Тут целый курган и судя по тому, что здесь поселились кротогнилы… там есть пища. Скорее всего относительно свежие останки. Только вот курган то старый, а значит останки там откуда-то появились. Ох… надеюсь здесь не хоронили магов. Не хотелось бы, чтобы твоя первая работа началась со знакомством с личом.

Глава 27

— Плохо-плохо… но ничего, сейчас мы сожжём все кротогнилов, а затем уже займёмся повторным упокоением. Где-то у меня в сумке был алхимический огонь.

— Я могу и сам.

— Точно? Нет, я вижу, что ты маг, но…

Я не стал спорить и просто подошёл к норе, после чего засунул туда руку, создал поток огня и начал увеличивать его мощность. Вообще, магам не требовалась делать какие-то жесты для использования заклинаний. Но необходимость вытянуть руку вперёд была из-за того, что ментальные каналы рук зачастую использовались как конечный проводник энергии. Проще говоря, рука моя была посохом или волшебной палочкой.

Более опытные маги такими костылями как правило не пользовались. Их управление магией выходило на совершенно иной уровень и всё их тело становилось одним большим проводником. Вернее будет сказать из энергии создавалась прослойка за ментальным телом и можно было создать поток хоть со спины, хоть с ноги или даже на расстоянии в несколько метров от себя.

В любом случае до такого уровня мне ещё придётся подрасти, ведь после ухода Алексиара ментальное тело начало сильно деградировать. Им нужно было управлять, а я же толком и не знал как. В результате мои возможности понизились, плюс ещё и тёмный дар, кажется, начинал мешать огненному.

— Ну как так… — с раздражением рыкнул я, пытаясь использовать в качестве дополнительного ресурса гнев, как это делал Алексиар, но на практике и без помощи опытного наставника всё оказалось невероятно сложным. — Проклятье…

— Ого, неплохо-неплохо. Не вымотаешься?

— Я бы мог и побольше градус сделать, но… что-то не в форме.

— Это тоже очень хороший результат. Тебя кто-то учил?

Я молча кивнул и продолжил пытаться нарастить температуру. Кротогнилы даже не пытались выбраться через нору, температура на выходе была слишком высокой, поэтому они начали забиваться в дальние норы, попутно пытаясь выкопаться в других местах. Однако большая часть их стаи состояла из молодняка, у которых ещё не выросли когти. Затем жар поднялся до критического уровня.

Кротогнилы мерзко визжали, мне даже стало их чуть-чуть жалко. Однако они являлись паразитами, которые мешали жить разумным смертным. Сострадание к такого рода паразитам мог испытывать только тот, кто никогда с ними не сталкивался. А я ещё по прошлому миру знал кто такой этот обычный крот или хомяк в огороде. Это главный враг, которого нужно истребить как можно быстрее или он истребит твой урожай, и ты сдохнешь с голоду.

— Па-па-па… нежить начинает выбираться. Значит всё же место было осквернено или же просто никто не провёл обряд упокоения.

— Что будем делать? — спросил я, беря передышку и обнажая свою рапиру.

И вот в этот момент из земли вдруг вылезла рука и схватила меня за лодыжку. Я тут же вырвал ногу, при чём вместе с гнилой рукой, но сама земля начала дрожать. Захороненная в кургане нежить оживила и выбиралась наружу.

— Кажется им не понравилась твоя магия. Хотя они бы и так пробудились из-за осквернения кротогнилами, просто чуть позже.

— Твою мать… сколько их тут? — в ужасе прошептал я, используя магическое зрение и подмечая десятки отголосков душ, которые двигались к поверхности. — Нужно звать на помощь, их что-то слишком много.

— Ой, да брось. Это же всего лишь нежить, — отмахнулся Кайл, продолжая возиться в сумке. — Где же ты, Дорогуша… а, вот она!

И Кайл достал из своей сумки одноручную палицу, которой тут же разбил голову выбравшегося скелета. После чего поднялся на ноги и начал скакать по всему кургану, нанося контрольные удары по пытающейся выбраться нежити. Черепа разлетались с весёлым хрустом, но через магическое зрение я видел, как огней душ становилось всё больше.

— Кайл, их прямо очень-очень много.

— Да, я тоже заметил, — на ходу произнёс Кайл, бегая туда-сюда. — Должно быть недалеко отсюда прошла лютая бойня. Много трупов без какого-либо снаряжения, скорее всего это скелеты мирных жителей, которых во время развала империи вырезали целыми деревнями. Однако судя по более ярким огонькам душ… мы скоро встретимся и с воинами, ревенантами и скорее всего личом.

— Какого хрена⁈ Это из-за просто кротогнилов⁈ Или как-то моя магия их всех пробудила⁈ — в ужасе восклицал я, понимая, что количество огней душ перевалило за сотню.

— Нет, их либо прокляли при захоронении, либо у нас завёлся чернокнижник самоучка. Хотя возможно и какой-то из тёмных богов положил взгляд на эти земли.

— Стражу нужно звать.

— Нет, мы вполне справимся и сами, — Кайл говорил настолько спокойно, что казалось это его обычный рабочий день. — Простой бей всех, кто вылазит по головам. Они не очень активные и в них мало магической энергии. К тому же трупы засыпали камнями, нежить хоть и пробуждается, но пробирается к поверхности она неравномерно. Так что мы справимся вдвоём.

— Точно⁈

— Точно, — усмехнулся Кайл и подмигнул мне.

А затем своим сапогом смял черепушку очередного мертвеца, после чего своей Дорогушей разбил голову следующего. Да уж, его простая палица была куда удобнее и практичней в этом бою, чем моя пафосная зачарованная рапира. Никогда не думал, что захочу поменять зачарованный меч на дубину.

Но в любом случае приходилось работать с тем, что было под рукой. Скакал я так много и так часто, что даже не описать. В таком темпе даже мастер спорта выдохся бы за пару минут. Нежить вылезала в самых разных местах и приходилось бегать туда-сюда, туда-сюда. И ведь нельзя было медлить, иначе нежить соберётся в группу и тогда мы вдвоём можем попасть в ловушку.

А в какой-то момент начали выбираться на поверхность павшие воители. Некоторые были в ржавой кольчуге, которая не особо защищала от дробящих ударов, а кто-то носил на головах шлемы с вмятинами. И из-за этого мои удары оказались ещё менее эффективными, ведь рапира хоть и была прочной и острой. Это Рэм своими ударами преодолевал звуковой барьер и пронзал зачарованные кирасы насквозь вместе с щитами. У меня же, увы, не получалось даже ржавую кирасу без рун пронзить.

— Сука… — вдруг непроизвольно ругательство сорвалось с моих уст.

Потому что один из мертвецов перехватил своей латной перчаткой мою рапиру и не давал её вырвать. Из-за лат этот труп весил куда больше, да и на почерневшем, но не поржавевшем металле ещё сверкали руны. Чёрт подери, да там, кажется, даже плоть ещё осталась внутри магической брони.

— Оставь его мне! — раздался голос Кайла, который отошёл очень далеко от меня. — Сейчас я со своими разберусь и…

Дослушивать Кайла я не стал и отпустил рапиру, после чего выхватил кинжал из лунного металла и вонзил его со всей дури в щель забрала мертвеца. Раздался хруст и глухой стук, остриё пробило черепушку насквозь, но заднюю часть шлема не пробила.

— Ах, проклятье… — с помощью ноги я извлёк свой кинжал, тратя на это драгоценное время, на протяжении которого нежить выбиралась наружу.

В это же время меня уже начала окружать нежить. Она пёрла со всех сторон, ведь курганов здесь было сразу несколько. И если по отдельности нежить не представляла особой угрозы, то при таком количестве… эти хилые скелеты просто по трое на каждую конечность наваляться, повалят и начнут выцарапывать глаза и рвать глотку. А если ещё и какой-то павший воин подойдёт, то всё закончится ещё быстрее.

Я тут же начал использовать магию огня. Однако создать на свежем воздухе, во влажном лесу, температуру, которая способна будет превратить кости в пепел… оказалось для меня невозможным. Радовало только естественная неприязнь нежити к огню, что существенно понижала их и без того невысокий интеллект.

Мастер мечником я не был, но некоторые элементарные основы знал, поэтому не тупил и тут же начал активно передвигаться по полю боя. Врагов много, но можно попробовать вытянуть их в линию, это всё же нежить, с ней такое может получиться.

— Правильно-правильно, не позволяй себя окружить! — раздался одобрительный крик Кайла, которого я уже не видел.

Он остался сражаться в центре воинского кургана, а со всех сторон к нему уже подходила нежить и с деревенских могильников. И хоть в голос Кайла оставался таким же спокойным, но кажется у него там огромными проблемы.

— Проклятье, чтоб вас всех, — сквозь зубы прошипел я, после чего остановился.

Отступать ещё было куда, но каждый мой шаг назад становился дополнительной нагрузкой на Кайла. И пусть усталость уже начала давить на меня, как и никто не мешал мне сбежать обратно в город, чтобы поискать другую работу, но… видимо я слишком тупой, наивный и добавьте что-нибудь от себя.

Встав поудобнее, я полностью сконцентрировался на веренице подходящей нежите и выставил рапиру вперёд. Всё моё тело напряглось до предела, я чувствовал, как магическая энергия катилась по энергоканалам и вливалась прямо в кровь. Давление вырастала, усталость начала накапливаться ещё быстрее, но больше делать шаг назад я не планировал.

Как только первый мертвец подошёл ко мне на расстоянии удара, то с выдохом сверкнула в лучах пламени моя рапира. Максимальная скорость и высочайшая точность. Остриё лезвия ювелирно рассекло позвонки и скелет тут же рассыпался в груду костей. Затем сразу же точный выпад в правого врага. Укол пробил череп и также разрушил магическую связь. Следующий получил удар с ноги в грудину, после чего посыпались рёбра, а вслед за ним и позвоночник.

Для уничтожения нежити нужно было либо разрушить грудную клетку, либо череп, либо позвоночник. Ломалось что-то одно и из строя выходила либо главная магистраль между ардией и эркенхаром, либо сами ардия или эркенхар. И так как нежить существовала лишь за счёт магии, то после такой раны она мгновенно погибала. Бывали исключения, но редко.

Одним за другим вереница подступала, вынуждая меня наносить множество ударов за краткий промежуток времени. Моя единственная рука не расслаблялась ни на секунду, ведь сразу же после поражения первой цели нужно было уже поразить следующую. Не под меньшей нагрузкой находилось и остальные мышцы, ведь каждый удар для большей эффективности наносился всем телом, импульс шёл с ног, поддерживался корпусом и затем уже энергия передавалась в руку.

— СДОХНИ!!! — заорал я, одновременно с режущим ударом ногой раздавливая голову чудом выжившего после прошлой атаки мертвеца.

Из-за такого манёвра я чуть было не потерял равновесие, но благо всё обошлось. Воровские сапоги также оказались достаточно плотными и прочными, так что и ступню не повредил. Но только нежите что-то всё равно дохрена оставалось и мой один шаг вперёд никакого преимущества не давал.

— Да чтоб тебя метеоритом убило, тварь! — снова вскрикнул я, тут же отшатываясь в сторону и делая два шага назад.

Позади мертвецов затаился павший воин с алебардой, а всем известно, что нет ничего более неожиданного чем удар алебардой в глаз из третьего ряда. А затем в центре воинского кургана раздался чудовищной силы вопль, от которого у меня непроизвольно дрогнули руки и пришлось сделать ещё неуверенный шаг назад.

Нежить подступала всё ближе, Кайла, кажется, всё же прижал лич или что ещё похуже, а меня нещадно теснят.

— Ещё и призраки… — тихо произнёс я, ведь даже гнев пошёл на убыль.

Я больше не видел шансов одержать верх в этой битве. Нужно было сразу бежать, звать стражу, гвардию, обращаться в гильдию магов и ждать помощи. Слишком много мертвецов, слишком очевидно присутствие тёмной силы, слишком слабым я оставался даже не смотря на предрасположенность сразу в двум стихиям, дорогим артефактам и накопленным знаниям.

— КАКОГО ХРЕНА, КАЙЛ⁈ НИКАКИХ ПРОБЛЕМ НЕ БУДЕТ⁈ СУКА, НЕ НА МОЁМ ЗАДНЕМ ДВОРЕ!!! — вдруг раздался вопль прибежавшего и очень злого алхимика. — ОТ ЛЮДЕЙ ОДНИ ПРОБЛЕМЫ, ЧТО ОТ ЖИВЫХ, ЧТО ОТ МЁРТВЫХ!!!

— БЕГИ ДУРАК!!! — тоже истерично и вовсю глотку заорал я, понимая, что ситуация явно вышла из-под контроля.

— ТАМ МОЙ ДОМ И ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП ЭТА НЕЖИТЬ ЕГО РАЗРУШИТ!!!

И помимо серьёзных намерений, гнева и злости у алхимика оказался мать его огнемёт. Самый настоящий огнемёт, правда в качестве топлива использовался жидкий алхимический огонь, что делало его не таким эффективным, однако даже так чудовищное оружие под давлением выплёвывала длинную струю напалма.

И в отличии от моих потоков огня, Олег использовал именно напалм. Горючее покрывало скелетов и продолжало гореть, заставляя кости трескаться. Я же быстро сменил тактику и стал прикрывать его от особо крепкой нежити. Всё же я имел некоторую защиту от огня, что позволяло мне сражаться даже с подожжённой нежитью.

— Жри! — крикнул мне на ухо Олег, ведь два его кристалла воздуха гудели так, что приходилось кричать, да и другие звуки битвы никуда не делись.

— Что это⁈

— Заткнись и жри! — повторил Олег и правой рукой продолжал поливать огнём всё вокруг, отрезая путь к своему дому, а левой засунул мне в рот жменю каких-то таблеток.

Эффект не заставил себя ждать. Усталость начала спадать, а нагрузка с ментального тела упала, благодаря высокой концентрации маны в этих таблетках. Но самый эффект должен был начаться, когда они попадут в кишечник и начнут растворяться уже там.

Тем временем в центре снова начали раздаваться вспышки. Значит Кайл ещё был жив, но долго ли он протянет? Нужна ему помощь? Что за глупый вопрос, любому нужна помощь, если он попал в окружении нежити!

— Олег, прикрой, — тихо произнёс я, а затем так и не узнав услышал ли он меня, рванул на прорыв.

И вместе с этим вдруг раздался злобный рёв, после чего сквозь деревья промчалась слепая Красавица. Благодаря своей габаритам она легко раскидывала нежить, а когти её разрывали павших воинов вместе с кирасами. Несмотря на отсутствия зрения она всё ещё обладала острым обонянием и слухом, а нежить скрипела своими костями очень громко.

Нежить, кажется, совсем запуталась. Огонь не вызывал у неё страха в привычном понимании, однако он убивал в ней инициативу, будто бы в нём было что-то способное влиять на тот отголосок души, оставшийся после смерти. Красавица атаковала всех подряд, я шёл с другого направления, так ещё и приказ лича заставлял их обращать внимание на битву в центре. И без того низкая организация нежити просто пробила дно. Хотя они могли бы окружить сначала одного, затем другого и быстро разобраться со всеми.

— КАЙЛ!!! — пробиваясьсквозь нежить и загоревшийся лес, кричал я, чаше опрокидывая нежить ударами ноги, чем убивая их точными ударами: так было проще и быстрее, да и нежить поднималась на ноги очень долго.

Кайл же лишился своей шляпы и плаща и стоял лишь в жилетке, да порванной по плечо рубахе. Жуткие шрамы покрывались его руки до плеч, однако свежих ран практически не было. Зато были светящиеся татуировки, которые смутно напомнили мне что-то.

Напротив же него находился лич, с которым он сошёлся в ментальной схватке. Однако даже несмотря на то, что по количеству энергии Кайл уступал и Викториану, и Алексиару и многим другим, он всё равно умудрялся одновременно бороться с личом и бить своей палицей медленно пробирающуюся сквозь ауру света нежить.

И если Алексиар был воплощением таланта и дара, то Кайл брал исключительно упорством и тяжким трудом. Это было видно по тому с какой скрупулёзностью он использовал каждую кроху энергии, ведь его ментальное тело не могло выдавать даже десятой доли от того, что получал Алексиар. Однако это не стало его слабостью, скорее даже наоборот.

— Именем Ароса, я Кайл Изгнанный, благословлённый Аенором и носящий метку Радиель, очищаю твою порочную душу и навеки упокаиваю её! — прокричал Кайл и занёс над собой палицу, на которой засияли слегка стёршиеся, но такие же сильные, как и в день нанесения руны.

И последняя вспышка света, самая сильная, превратила всю нежить вокруг Кайла в прах. Со смертью лича тут же развалились и другие остатки, после чего он медленно и плавно припал на колено. Затем он достал из кармана тряпку и начал вытирать свою палицу.

— Ты кто такой, Кайл? — тихо прошептал я, подходя к нему и оглядывая количество поверженной ещё до лича нежити. — Инквизитор что ли?

— Я был ревнителем Ароса. Но как ты, наверное, уже понял, меня давно изгнали из Святых Земель, — спокойно и размеренно говорил Кайл, ровно также как и до начала битвы. — Но ты, наверное, был прав, нам стоило позвать стражу. Я немного переоценил свои силы.

— Переоценил? — признаться, я не особо понимал о чём говорит Кайл, ведь ран у него не было, да и сам он выглядел свежо, будто мог бы ещё столько же врагов одолеть.

Тем временем над лесом закричали виверны, на которых маги сгоняли тучи и создавали дождь, чтобы потушить начавшийся лесной пожар. Огонь уже начал перекидываться с крон, а ветер там был сильный и без магов весь лес мог бы сгореть. Олег, к слову, уже ретировался.

— Кайл, рад тебя видеть живым… — через мгновение рядом с нами приземлился воин на виверне, полностью облачённый в броню. — Но что-то ты разошёлся сегодня.

— Лич пробудился.

— Лич? Почему?

— Из-за тёмного артефакта. И вряд ли эта проклятая игрушка появилась здесь случайно.

Всадник спешился и подошёл к останкам лича, после чего аккуратно подобрал посох.

— Хм… проклятье уже спало, хотя чувствуется отголосок чужой силы. Нужно будет изучить. Ладно, Кайл, я поговорю с начальством, за поджёг можешь не волноваться. А вот за магию света… сам понимаешь. Врать служителям Ароса я не стану.

— Понимаю, я знал на что шёл.

И всадник кивнул, после чего сел обратно на виверну и улетел. Я же остался стоять рядом с Кайлом, который вытер свою палицу и пошёл искать шляпу с плащом.

— М-да… я так полагаю за убийство такого количества нежити нам никто не заплатит?

— Нет контракта — нет денег, — со слегка печальной улыбкой произнёс Кайл. — Но мы сделали хорошее дело и вовремя обезвредили потенциальное восстание нежити. Кроме того, нашли улику, которая возможно приведёт охотников к некроманту.

— Хорошее дело, ага… — повторил я, после чего в животе предательски заурчало.

— Не переживай, нам заплатил Олег за кротогнилов. Да и такое не часто случается. Но я рад, что ты не сбежал. Ладно, пойдём, нам ещё до ночи нужно два контракта выполнить. А мы и так тут много времени потратили. Покушаем по дороге.

— Ещё два? А как мы успеем?

— Как-как, поторопимся и успеем. Правда на сне и отдыхе придётся сэкономить, но… Ты же хочешь заработать на обучение к концу года? Если поднапряжёмся, то может и успеем. Ты парень умелый, так ещё и довольно сильный маг.

Я тяжело вздохнул, но всё же молча кивнул, показывая согласие с Кайлом. Да, неприятно что наш вклад в убийство нежити никто не оценит и даже медяка ломанного нам никто не бросит. Но как сказал Кайл, это всё же хорошее дело.

Жаль только, что всем плевать на это хорошее дело.

Глава 28

— Эх, — тяжело выдохнул я, присаживаясь рядом со своим волчком. — Я думал, что ты будешь моим самым глупыми решением, но снова лишь рассмешил богов. Самым глупым решением было работать с Кайлом.

Волчонок ничего не ответил и даже на почёсывания за ушком никак не отреагировал. И не мудрено, ведь в его зубах наконец-то оказалось свежее мясо, вкуснейшая свининка. Эта вкусная еда стала для него всем миром, ведь у него, как у животного, были весьма очень ограниченные потребности. Впрочем, мне, как человеку, вряд ли стоит мыслить настолько высокомерно. Мой вид тоже недалеко ушёл, а возможно и вовсе застрял в тупике.

— Ой, да ладно тебе. Чего ты разнылся? — тут же спросил Кайл, который вычёсывал свою Красавицу, также лакомившуюся мясом, но в куда большем количестве.

— Где деньги, Кайл? Я работаю с тобой уже вторую неделю. Холодать начинает, зима близко, как и набор в магическую школу. А нам платят то мясом, то мешком зерна и чем угодно, но не монетами. И ладно бы эти «дары» можно было продать за приличную сумму, так нет же, едва на прокорм самих себя хватает.

— Ну… жители деревень не особо богато живут. Тем более времена тяжёлые, Лорафорны с Флорианами войну затеяли. А война огромной нагрузкой в первую очередь на простой народ и ложится.

— Я понимаю, да только работать за одну идею… — я встал на ноги и посмотрел на Кайла. — Для тебя это может и норма, но не для меня. Мне учится нужно.

— Ты и учишься в процессе. Твоя магия точно стала лучше после зачистки дюжины нор и того случая с похабным лешим.

— Ой, лучше не напоминай. Однако всё равно мне нужны деньги. Так что я, наверное, поищу вакансии в другом месте.

— Стой-стой, не спеши.

— Нет, Кайл, даже не начинай читать мне морали про высшие цели и благо Ароса. Я к таким речам невосприимчив.

— Помнишь я говорил, что работаю на лордов? Мы как раз завтра мы к нему должны будем заехать, если, конечно, проблем по пути не встретим.

— Ты говорил мне это три дня назад.

— Но в деревне по дороге мы нашли проблемы. Как я мог развернуться и пройти мимо? Тем более для нас целого хряка забили, дали мешок соли, семь мешков зерна и внушительную головку сыра.

— Ладно, я доверюсь тебе в последний раз. Но если твой лорд тоже нас опрокинет или мы каким-то образом по пути к его владениям вдруг заглянем ещё в одну деревню, где за сраное зерно будем всю ночь возится в грязи, измазанные буквально дерьмом кротогнилов для перебивания запаха…

— Зато работу сделали идеально. Да и вещи нам постирали, а уж как на тебя местные девушки заглядывались, когда ты в реке мылся. Сразу все побежали воду набирать. И что ты там с ними на сеновале потом делал…

— Это всё равно того не стоило. Мне нужно оплатить учёбу, и я устал это повторять каждый раз, Кайл.

— Оплатишь, не переживай. Просто ты очень часто подмечаешь негативные стороны и мало уделяешь время позитивным. Улыбайся чаще, друг.

И после этого я аж впал в ступор. Ревнитель Ароса, буквально инквизитор, который неизвестно сколько чернокнижников и похожих на чернокнижников людей сжёг на кострах или запытал до смерти в темницах говорит мне «улыбайся чаще».

Красавица же тем временем поднялась и начала тащить телегу, попутно ещё и хвостом мне перед лицом махнула.

— Идём давай, — подогнал меня Кайл, доставая свою трубку и начиная забивать её табаком.

— Слушай, а как так получилось, что такой опытный инквизитор как ты вдруг стал заниматься чисткой деревень от грызунов и падальщиков? — решил поинтересоваться я, догоняя Кайла.

Признаться в этот момент во мне играло не только любопытство, но и желание уколоть. Кайл слишком часто не договаривал всей правды, заставлял меня делать грязную работу, за которую нам потом толком ничем и не платили, так ещё и нотации порой читал, нравоучениями занимался!

Поэтому я смалодушничал, не сдержался, в очередной раз доказал, что являюсь всего лишь человеком. Ну и попутно приготовился либо к игнорированию, либо к заслуженно грубому ответу, ведь сам бы на месте Кайла так и поступил бы. Но, к моему удивлению, не случилось ни первого, ни второго.

— Во время святого похода на юг я вырезал поселение южан численностью в три тысячи человек за поклонение злым богам. Под злыми я подразумевают не тёмных, не пантеон Миоса, как и не суровых богов войны или просто жестоких… про действительно злых и порочных. Это должно было остановить обряд, но как оказалось я сделал лишь хуже. Демон был призван, с огромным трудом я всё же его убил. Жизнь за это отдали семь послушников, двенадцать почётных гвардейцев и паладин. С заданием я справился, но… — Кайл вдруг замолчал, после чего начал заново подкуривать трубку. — Но… мои действия сочли неоправданно радикальными, а меня излишне эмоциональным.

— Тебя? Эмоциональным?

— Ага. После этого меня вызвали в храм Света, не в Святые Земли, а в один из храмов в Раздробленной Империи, где базировались ревнители Ароса. Меня отчитали, я ответил им что думаю. Довольно грубо ответил, после чего меня отстранили от святого похода.

— Но, наверное, ты счёл, что цель оправдывала средства и хотел как лучше, не так ли? Или они это не учли?

— Дослушай. Затем я нарушил этот запрет, потому что желание уничтожать врагов Ароса было слишком велико… и в какой-то момент я столкнулся с необычайно сильным некромантом. Он успел собрать орду, которая начала разрастаться, а мелкие лорды продолжали игнорировать проблему, воюя между собой. Я остановил и его. Но то как я это сделал… это снова ужаснуло всех и стало последней каплей. От меня отвернулся Владыка Света Аенор, меня изгнали из культа Ароса и запретили использовать магию света в любом насильственном проявлении.

— Вот как. И что же ты сделал?

— Я предал огню земли на пути орды, предварительно осквернив места всех захоронений. Несогласных или тех, кто не успевал сбежать, убивали на месте и четвертовали, по возможности предавали также огню. После этого я явился в два замка, к двум лордам и обезглавил их, взяв под свою контроль вымотанные войной два воинства. Там было всего лишь двести голов, но с учётом набранного ополчения… мы смогли остановить продвижение орды вглубь других территорий, после чего через месяц прибыли подкрепления.

— И… сколько это ты убил невинных?

— Не знаю. Я не считал, но речь, наверное, о десятках тысячах, — всё также спокойно говорил Кайл, голос которого даже не дрожал. — А что касается твоего вопроса… Я уверен, что сделал всё правильно. Ведь иначе бы погибло ещё больше людей. У меня не было благих намерений сделать лучше, я знал, как сделать лучше и я сделал то, что должен был. Возможно, был другой способ, но… в тот момент на пути некроманта стоял я и ничего другого сделать не смог. Может быть Милосердный Владыка Света Аенор бы смог и некроманта убить, и спасти всех, но… его же там не было. Там был только я, куча напуганных смертных, которые вскоре должны были пополнить воинство мёртвых, парочка надменных феодалов и моя Дорогуша.

— Мрачная история. Особенно жутко становится от того насколько ты легко рассказываешь об этом. Тебя никогда не мучала совесть? Понимаю, ты сделал то что должен был, но…

— Нет, никогда. Я с детства был каким-то… бесчувственным. У меня никогда не ёкало в груди. Я убивал некромантов, пытал их учеников, обезглавливал одержимых родителей на глазах детей и сжигал одержимых детей на глазах родителей. Но никогда не помню, чтобы я хоть что-то чувствовал в такие моменты. Не было сострадания, не было наслаждения, никаких чувств не было. Была задача. Я её выполнял. Правда для такого Великого и Доброго Аенора я, наверное, слишком ужасен из-за этого. Но вот Радиель несмотря на решение Владыки Света свою метку на мне оставила. Иногда она мне даже помогает, хоть и по её лицу видно, что она тоже меня презирает, просто старается всеми силами этого не показывать.

От подобного откровения желание продолжать разговор у меня как-то отпало. Не из-за презрения, просто теперь было над чем подумать. Внешне Кайл казался спокойным и уравновешенным, все граждане относились к нему с добротой и тепло улыбались. Но знали ли они о прошлом Кайла? Нет, скорее всего нет. И оно, наверное, к лучшему.

Удивляло только то, что Кайл постоянно говорил про добрые дела и эта помощь деревням… было ли это попыткой усыпить совесть? Или же он таким образом искал прощения у своего Владыки Света? Я не знал ответов, но мне кажется всё было куда проще. Кайл просто психически больной человек лишённый всякого сострадания. И хвала богам, что кто-то привил ему принципы Ароса, ведь иначе он бы стал каким-нибудь маньяком.

— Не скули, — в процессе пути от размышлений меня отвлёк мой волчонок. — Нет, я не буду брать тебя на руки. Ты уже взрослый, к тому же хищник и дикий зверь. Топай сам и не смотри на меня так.

И волчонок действительно послушался, после чего поджал хвост, опустил ушки и продолжил идти, понуро смотря в пол. Ужасно жалкое зрелище или же хитрый расчёт. В результате долго сопротивляться я не смог и всё же взял его. Тяжело ему, наверное, поспевать за нашим широким шагом.

— Балуешь его, друг, — тут же произнёс Кайл, при этом даже не обернувшись.

— Он же маленький такой, лапки короткие, а ходим мы много.

— И что? Он же дикий зверь. Из-за тебя он станет слабым.

— Из-за одного раза не станет, — ответил я при этом скрепя душой, ведь как же избито звучало это «из-за одного раза». — Хороший волчонок.

— И почему ты его называешь волчонком? Дай ему имя уже какое-нибудь.

— Хм… как насчёт… Император?

— За такое тебя могут убить. Империи может уже давно нет, но за последнего императора многие смертные на наших землях готовы тебе будут глотку вскрыть. Не поймут тебя.

— Хм… тогда может… Лорд?

— Ты издеваешься? Лица дворянства приставил, когда они узнают, что какой-то смерд титулами своего питомца награждает?

— Может тогда…

— Не надо называть его Богом, Творцом, епископом и тому подобным.

— Я и не собирался.

— Точно?

— Нет. Генералом или адмиралом я тоже так понимаю называть его не стоит?

— Друг, ну ты даже не служил! Будь ты сам генералом, то мог бы в шутку назвать его капитаном, но… не надо с такими вещами шутить.

— Тогда назову его Драконом.

— Драконом? Но он же не дракон и даже не рептилия. Почему ты не хочешь выбрать что-то попроще.

— Например?

— Грандон.

— Грандон?

— Вот в таких моментах ты сильнее всего и палишься, что не местный. На этих землях любят называть собак Грандонами. Это герой местного фольклора, отрицательный персонаж, которого унизительно называли псиной вонючей.

— Кайл, ты говоришь злые вещи. Как я могу назвать этого милого и доброго волчонка таким ужасным словом? О, придумал, будет Цезарем.

— Цезарем? Звучит немного странно, но в принципе пойдёт. А что за слово вообще?

— Неважно.

— Как скажешь.

Волчонку новое имя явно понравилось, ведь он тут же завилял хвостом. Хотя возможно это реакция на кусочек протянутой лепёшки. Точно сказать было нельзя.

Так мы шли, однако в какой-то момент раздался топот копыт. А затем мы уже увидели всадников на боевых скакунах, из ноздрей которых буквально шёл пар. Да и броня у лошадей была просто отличная, кольчужное полотно, усиленное пластинами. Весило такое снаряжение прилично, плюс ещё всадник в полном боевом облачении. Обычная лошадь с такой нагрузкой долго бы не поездила.

— Сир Шиваль де Лон ждёт вас.

И это заявление меня несколько удивило. Во-первых, мы вроде как ехали к какой-то важной шишке, к лорду, но тут никакой проблемы не было, ведь в Расколотой Империи лордами называют всех феодалов.

Однако вот обращение «сир» использовалось по отношению к рыцарям, к самой низшим дворянам. Однако этот всадник, явно служит сиру и следовательно сам очень вряд ли являлся рыцарем. Это скорее просто конный сержант, которого случайный и не искушённый обыватель мог спутать с рыцарями ведь они оба на конях, с копьями, в латах.

И если сержант этого феода использовал такую дорогую магическую лошадь, броню и оружие… то значит и его господин вряд ли был рядовым рыцарем. Более того, даже у барона Гроулона сержанты носили снаряжение куда проще. Неужели какой-то сир имел больше денег, чем барон? Или же может здесь просто идёт ущерб количества в угоду качеству? В любом случае у меня появился ряд вопросов.

Поэтому я сразу и поинтересовался у Кайла:

— Кто такой этот Шиваль де Лон?

— Сир Шиваль де Лон, — поправил меня Кайл. — Манерами ты, видимо, не обучен, так что давай говорить буду я. Ну и да, он наш заказчик.

— Я понял, что он наш заказчик, но почему у сира…

И тут я оборвался на полуслове, ведь из-за деревьев вдруг показался замок на холме. Высокие стены, глубокий ров, арбалетчики в бойницах, ворота, усиленные зачарованным железом, а также баллисты башнях и лёгкое мерцание в воздухе, что говорило о сильном магическом фоне и, следовательно, наличии энергетического щита.

Замок был небольшой, внутри располагалась лишь казарма, арсенал, кузница и магическая мастерская. Гарнизон был примерно в сотню человек. Ну и слуги ещё имелись. Однако куда бы я не смотрел, то видел что-то необычайно дорогое.

Например, над воротами виднелись латунные сопла, которые могли изрыгивать пламя. Донжон имел выступающие балконы, на которых были установлены многозарядные арбалеты. Мост надо рвом поднимался с помощью голема, а снаряжение даже простых смертных арбалетчиков поражало качеством и чистотой.

Чёрт подери, да тут даже стража брилась и следила за собой. Может у них, и баня есть где-то под землёй? Хотя что тут удивительного? С такими технологиями они вполне могли пробуриться до источника воды. Вернее, они были обязаны это сделать, потому что замок без колодца в случае осады — бесполезный замок.

И всё же… слишком богатым был этот замок для какого-то сира. Слишком богатым.

— Уважаемый Кайл, а мы вас уже заждались, — на входе нас уже встречал мажордом, старший лакей, управляющий или же просто дворецкий.

— Задержались, были кое-какие проблемы. Приносим извинения.

— Ничего страшного, сир Шиваль де Лон всегда с пониманием относился к вашему стремлению помогать всем и каждому, — с доброй улыбкой ответил староватый, но статный мажордом.

Внутри двора всё было вымощено камнем. Грязи почти не было, всё прибиралось слугами. Кругом находились и герба. Золотая дева, лежащая на куче золота, а фоном ей служил алый бархат.

— Чёрт подери, там у стражи щиты окаймлены позолотой что ли? — удивился я, проходя по внутреннему двору к распахнутым воротам донжона.

— Может краска просто?

— Он срёт золотом что ли? — тихо поинтересовался я у Кайла, но тот лишь усмехнулся.

— Может и срёт, не знаю.

И едва войдя в донжон я тут же чуть не ослеп. Яркий свет ударил прямо в глаза, ведь внутри всё сияло драгоценными металлами. Магические светильники были выкручены на полную мощность и в центре тронного зала находился стол с множеством яств. Правда накрыт он был лишь частично, на дюжину человек.

— Кайл, как рад вас видеть! А я-то вас заждался! — с трона, находящегося во главе стола, поднялся сам сир Шиваль де Лон.

Лицо было его остро и имелись в нём хищные нотки, но никто не замечал их из-за лучистой белоснежной улыбки, которая буквально заставляла улыбнуться в ответ. Располагающая аура стояла вокруг сира, поправившего свои роскошные золотые локоны средней длины. Взгляд же его пронзал сердца стрелами на манер купидонов.

— Прошу простить, в деревнях сейчас тоже неспокойно, — вежливо произнёс Кайл и поклонился.

— Ох, да будет вам! Не нужно этих формальностей! — звонко и громко говорил Шиваль де Лон, пока слуги заканчивали финальные приготовления застолья.

— Я готов приступить к работе прямо сейчас.

— Ну уж нет, в прошлый раз мы договорились, что вы сначала отужинаете. Так что, прошу, отдохните и расслабьтесь. Вы очень много работаете. Нужно же иногда и себя баловать. Не переживайте, вашу Красавицу тоже покормят, почистят её прекрасную шерсть и отполируют клыки. Ну же, Кайл! Если не ради себя, так ради вашего ученика! Умойтесь, переведите дух, а затем мы за едой обсудим мою проблему.

Внешность Шиваль де Лона была ослепительной, однако куда опаснее был его соловьиный голос. С ним совершенно не хотелось спорить, однако и не было желания подчиниться. Ведь складывалось впечатление, что на пиру нужно отужинать ради себя, а не потому что этого хочет Шиваль де Лон.

И из-за этого мне стало жутко не по себе. Только вот после времени с Кайлом, всей этой тяжёлой работы, гражданской войны, резни… я почувствовал, как сильно устал. И из-за этого запахи дорогих блюд, горячие и томные взгляды специально отобранных красавиц-служанок, звон позолоченных столовых приборов и банальное предложение помыться не в бадье и не в реке…

Всё это стало слишком заманчивым. И Кайл это понял, поэтому не стал спорить и любезно принял предложение, от которого раньше всегда отказывался. А я даже не попытался задуматься в чём же здесь был подвох.

Глава 29

— Протез нужно будет нуждаться в обслуживании раз в год. Не затягивайте с этим. В бою также особо на него не полагайтесь, он предназначен для бытового пользования, а не для войны.

— Ещё раз сердечно благодарю, — даже несколько смущённо ответил я, запрыгивая на лошадь.

Щедрость сира Шиваль де Лона не знала границ. Я ночевал в таких покоях, что описать их роскошность не хватало слов. Кругом бархат, мрамор, камин на алхимическом топливе, личная ванная комната, в качестве грелки ко мне прислали двух служанок, а любой каприз исполнялся тут же ещё до появления самой мысли.

А с утра мне выдали протез, подлатанное снаряжение и новую одежду, потому что некоторые вещи в моём гардеробе приказали долго жить и восстановить их было можно… но не очень-то нужно. Правда ещё мои воровские сапоги хотели забрать, но замена мне не понравилась из-за излишней шумности каблуков. Так что я настоял и сапоги остались.

Ну и да, мне даже дали протез. Не железный крюк и не палку, а настоящий анатомический протез с пальцами. Один в один родная рука, разве что пальцы слушались очень плохо. Однако что-то брать вполне получалось, даже щит при нужде можно держать, но не более. Фехтовать левой рукой у меня вряд ли получится, как и мелкая моторика оставляла желать лучшего.

Но даже так этот подарок был очень дорогим и полезным. Только вот меня смущало то, что Шиваль де Лон не попросил ничего взамен. По началу меня это не волновало, я как-то увлёкся отдыхом, но после получения протеза у меня словно разум прочистился. Я ведь ничего не знал о мотивах этого щедрого сира и даже предположить не мог в чём здесь подвох. А подвох точно был, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.

— Чего хмуришься, друг? — поинтересовался Кайл, который отказался от лошади, но позволил пополнить собственные запасы зелий, ядов и алхимических реагентов, а также обновить упряжь своей Красавицы, которая стала ещё краше после усердной работы конюха.

— Странный он, Шиваль де Лон. Так налево и направо деньгами разбрасывается… — протянул я и тут же потянул поводья на себя, ведь моя лошадка что-то решила побежать вперёд как только ворота открылись. — Тише-тише…

— Первый раз в седле?

— Типа того, — буркнул я, пока моя лошадь начала пятиться назад, а Кайл спокойным шагом прошёл мимо, ведя за собой Красавицу.

— Будет забавно, если ты на лошади умудришься отстать от меня.

— Она просто боится Цезаря, он же волк и хищник.

— Ага, точно, — с усмешкой ответил Кайл, бросив взгляд на спокойно спящего за моей пазухой волчонка.

— О, я, кажется, понял. Наверное, это предоплата за какую-то безумную работу, где нам придётся рисковать жизнями.

— Ха-ха-ха, серьёзно думаешь, что твоя жизнь так много стоит?

— А есть какие-то другие варианты? Не за что не поверю, что Шиваль де Лон меценат.

— И правильно, верить ему не нужно. Я в людях разбираюсь, он уж точно ничего просто так не делает.

— Так и зачем ему было нам помогать?

— Алексиар, друг мой, ну не тупи, серьёзно. Посмотри чей герб на твоём новом плаще. Посмотри на магическую метку протеза, присмотрись к новой упряжи и мать его даже склянки в моей сумке теперь с это развратной и жадной до денег бабой на алом фоне. Зараза. Мне ещё и кисет заменили… — раздражённо пробурчал Кайл, который всеми силами старался проследить чтобы как можно меньше подарков было всучено, но не проморгал замену своего кисета.

— А-а-а… так вот оно что… теперь о нём будут знать все, кто хоть раз нас увидит. И с учётом того, как Красавица привлекает внимание и твою репутацию… он точно поднимет репутацию своего имени. Но опять же, зачем ему это?

— Может хочет скрепить брак с Лорафорнами? Если он поднимет свою известность и репутацию, то его начнут приглашать знатные рода, а там уже и до правителя этих земель недалеко.

— Кайл, ну ты же вроде умный мужик, опыта у тебя горой, а такую глупость говоришь. Если бы он хотел попасть в королевский двор, то нужно было подарки дворянам и посылать, а не нас деньги тратить.

— Хм… и то верно. Не силён я в таких делах. В любом случае остерегайся его. На меня он воздействовать особо не может, но на тебя точно попробует.

И я уже хотел было съязвить, ткнув вечно читающего мне нотации Кайла в то, что он так-то сам взял кучу подарков. Однако мозгов у меня оказалось больше, чем у большинства людей моего возраста. Поэтому я промолчал, ведь все эти подарки были взяты Кайлом явно не потому, что его волновали деньги. Просто одному бедолаге с протезом вместо руки очень было нужно золото для обучения.

А уже в первой таверне я лицезрел плоды вложения Шиваль де Лона. Сначала все начали шушукаться, когда мы только въехали в поселение, а затем уже внутри таверны обслуга и даже сам владелец аккуратно расспрашивали меня о протезе. Инвалидов в Эримосе было много, но также как и моём мире на них было всем плевать и дай бог тебе костыль кто-то сделает или крюк. А о качественных протезах — забудь, их создали не для тебя, как и жизнь в бархате.

Из-за этих и многих других мыслей мои ответы стали скупыми, после чего я и вовсе начал пытаться скрывать символы Шиваль де Лона. Кто-то уже считал меня его воином или слугой. И чего этот богатый сир добивался? Ну узнает о нём больше людей, имя на слуху станет, все будут говорить о щедром лорде с золотой девой на гербе. И что дальше?

Признаться ответа даже не хотелось знать, ведь моё чутьё подсказывало, что такие люди как Шиваль де Лон крайне опасны. Их мотивы тебе не понятны, предсказывать их действия ты также не можешь, а значит ты в уязвимом положении. Сверху добавим то, что такими людьми и затеваются опасные игры, в процессе которых умирает бессчётное количество как невинных, так и виновных.

К слову, работу Шиваль де Лона мы сделали за пол часа. Нужно было лишь потравить три мутировавших улья. Кайл разобрался с ними за считанные мгновения с помощью одного пузырька с крайне дешёвым ядом. Остальные двадцать девять минут ушли на перемещения между ульями.

Да и если быть честным, то эти ульи не представляли особой угрозы. Они бы не разрослись, не начали мешать людям, максимум пчёлы каких-нибудь медведей покусали и всё. Вероятно, Шиваль де Лону просто нужна была какая-то причина, чтобы позвать Кайла и наконец-то сделать его своим рекламным щитом.

— Ах, пряный эль Тотарана как всегда на высоте… — довольно и чуть ли не облизываясь произнёс Кайл и даже отложил свою трубку на стол.

Рядом с ней на тёмном и слегка грязном дубовом столе также находился персональный магический светильник и стопка книг. Кайл любил читать в перерывах, при чём уделял время именно художественной литературе, пусть и с весьма религиозным уклоном. А вот чего он не любил, так это тавернщников экономящих на освещении, что и вынуждало его купить магический светильник по мощности равный трём свечам.

— Я думал у вас, святых, запрещено пить алкоголь и курить, — произнёс я, разобравшись с первой пинтой и размешивать рагу, попутно изучая состав.

— Смеёшься? В святых землях столько виноградников, что порой даже эльфы нам завидуют. А уж сколько кагора пьют паладины… ты даже не представляешь.

— Больше тебя?

— Зависит от магической силы. У таких как мы метаболизм выше.

— Да, я заметил. Опьянеть совсем не получается.

— А хотелось бы?

— Говорят алкоголь лекарство для души. Конечно, шаг влево, шаг вправо и ты алкоголик, но порой жизнь не оставляет ничего другого как нажраться вдрызг, чтобы хоть на мгновение забыться от всего окружающего дерьма.

— Оставляет.

— М? Что именно?

— Верёвку без мыла.

— Шутки у тебя под стать твоему прошлому, Кайл. Больше не шути, а то мы так сопьёмся.

Тем временем в таверне стало появляться всё больше людей и других представителей смертных видов. Комнаты раздавались, тавернщик фиксировал прибыль, порой кто-то даже перепродавал свои койки за пятикратную цену. Из примерно тридцати посетителей шестеро были рыцарями. Такие все из себя важные, нос к верху задирают, а при этом некоторые из них даже магами не являлись и владений скорее всего тоже не имели.

Более того, их снаряжение тоже выглядело плачевным, никаких сверкающих лат и мечей. Копьё есть и славно, а в качестве запасного оружия использовали палицы, топоры, булавы. Всё же меч — это больше про понты, если он не зачарован эльфами и не выкован какими-нибудь гномами. Тупится быстро, ломается легко, так ещё и латы хрен им пробьёшь. А той же булавой броню хоть промять можно и без магии. Клевцом так и вовсе насквозь пробить.

В общем, как я понял рыцарей на этих землях было прилично, впрочем, как и королей. Само название Раздробленная Империя как бы намекало на то, что после распада появилась куча королей, которые как один метят в императоры.

К слову, о королях и императорах. В таверну к нам завалился и какой-то странствующий бард, который тоже носил наряд с гербом Шиваль де Лона. Сначала он сыграл пару песен в честь своего покровителя, потом пол часа распинался как важно делать пожертвования на развитие искусства, попутно хваля, собственно, Шиваль де Лона. Делал ли он это намеренно или же просто по наивности я сказать не мог, но это было неважно и совсем неинтересно.

А вот интересно стало потом, когда бард начал играть новую пьесу собственного сочинения. И вдохновился он недавной победой Лорафорнов над Флорианами. Сама же песня рассказывала от Алмере Сияющем, юном принце и гордости Лорафорнов. В одиночку он бросился в гущу сражения и одолел миллиарды врагов, драконов, титанов и бла-бла-бла.

На Алмера Сияющего тоже плевать. Куда важнее информация о том, что конфликт Лорафорнов и Флорианов подошёл к концу. Помимо Гроулона к Лорафорнам отошли ещё некоторые земли. Сами же Флорианы показали слабость из-за чего их положение в большой игре пошатнулось, как и баланс в целом. И подписание мира не означало наступление покоя, нет, скоро под Флорианами начнут раскачивать фундамент соседи, чтобы потом устроить пир на костях.

— Пф-пф… так значит война закончилась, — тихо произнёс Кайл, который молча попивал эль и читал свои книги.

— Пока ещё нет, но… вскоре так и будет. Хотя если половина этой песни про Алмера Сияющего правда, то скоро Раздробленная Империя снова станет единой, побеги начнут расти в землю, а реки потекут в горы.

— А там, где прошли войны, там много трупов и проблем. Надо будет почистить логова мигрирующих падальщиков. Отправимся прямо сейчас.

— Что⁈ Прямо сейчас? Опять ночевать в лесу?

— Только одна ночь в замке, и ты уже разбалован словно принцесса. Соберись Алексиар. Нужно работать. При чём много и качественно. Иначе ты не накопишь на свою школу.

— Я на неё и так не накоплю, ведь по твоему лицу видно, что мы опять поедем в деревни эти, где золота никогда не видели.

— Мы выбьем грант в гильдии магов или в ратуше. Лорафорны и сами заинтересованы в моей помощи, так что просто предложим им сделку первыми. Если, конечно, получится.

— Что значит «если»?

— То, что пока в городе начнётся чума, никогда от крыс избавляться не планирует, как и платить мне. А так как мы решаем многие проблемы в зародыше, то… возможны некоторые проблемы с финансированием.

— Самая ужасная работа в мире.

— Знаю, — тяжело вздохнул уставший от моего нытья Кайл, начиная складывать свои вещи. — Но кроме нас её никто делать не будет. Всем плевать.

— Хм… а знаешь, у меня есть идея как тебе помочь.

— Да ну? И что за идея?

— А я не скажу. Но мне нужен кусок пергамента, чернила и перо.

— Чернила и перо? Тридцать первый век на дворе, друг, — ответил мне Кайл и протянул перьевую ручку, не такая удобная как шариковая, но зато можно ставить подписи кровью благодаря не очень хитрой системе с иглой.

И пока Кайл возился со своим барахлом, я уже начал писать письмо Шиваль де Лону. Ему нужен пиар? Нам нужны деньги. И если всем феодалам плевать на свои земли, так давайте я буду рассказывать про то, что нас послал великий и неповторимый Шиваль де Лон. Заодно не так обидно будет, а то большая часть наших клиентов искренне считает, что мы работаем на Лорафорнов, которые за всё платят. Нечего на чужую репутацию за просто так работать.

— Денег на твоё обучение мы и так бы собрали. На крайний случай продашь подарки Шиваля.

— Денег много не бывает, а помимо расходов на обучение у магов существуют и другие траты. Ты же сам знаешь сколько там зелий нужно будет, артефактов и личных занятий. Одного базового курса не хватит.

— Знаю. Сам проходил когда-то. Правда далеко не ушёл. Дар во мне слишком поздно обнаружили, да и сам он был слабым. В результате закончил обучение на четвёртом году, после чего пошёл оттачивать тот немногий потенциал полевой практикой. Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше, то делай. Мне не принципиально.

— А у тебя нет мечты, Кайл? Накопить на какой-нибудь домик, где-нибудь на тропическом острове, сидеть на пляже, любоваться видами, есть и пить то, что захочется… Ну или может осесть и завести семью? Стать лордом? Сменить профессию?

— Есть ли у меня мечта? — Кайл уже поднялся на ноги и вернул трубку в зубы, готовясь выходить на улицу. — Хм… пожалуй да. Я мечтаю о том, чтобы наступил день, когда все враги Ароса сгорят в священном пламени, а их полные мучения крики станут напоминанием для всех, кто хотя бы подумает оступиться.

— Ясно, мечты у тебя такие же, как и шутки.

— Я же инквизитор, хоть и бывший. Чего ты от меня ещё ждал?

— А как насчёт открыть для себя что-то новое?

— В моём возрасте уже не меняются, друг. Но я ценю твою заботу, — без особых эмоций говорил Кайл, будто бы для формальности повторял заученные давно фразы.

— Какого хрена⁈ — вдруг у дверей таверны раздался возмущённый пьяный визг. — Из-за тебя я разлил свой эль, слепой ты осёл! Иди давай, покупай мне…

И мощный удар позолоченной латной перчатки отправил пьяницу в нокаут, после чего в таверну вошёл вооруженный отряд. И судя по их красивым плащам, изображённому солнцу, они явно были из культа Ароса. По всей видимости паладины пришли к старому другу Кайлу, чтобы вспомнить былые времена и вместе выпить.

— Кайл Изгнанный, известный также как Кайл Крысолов и Кайл Чистильщик, ты обвиняешься в нарушение данного под взглядом Ароса и Аенора обета. И за использование магии света нам приказали доставить тебя в главный храм Кролира.

— А ваш священный Аенор часом не забыл кто разрешил ему строить храмы? — тут же слева от нас раздался рык и на ноги поднялся один из рыцарей. — Лорафорны вершат суд на этих землях, а не Совет или Четверо.

— Это внутренние дела культа Ароса, сядьте на место, — зло бросил главный паладин, от которого куда сильнее веяло магией, чем от всех собравшихся здесь. — Не нужно делать глупостей.

— Глупости делаете только вы, врываясь на частную территорию и терроризируя почётных граждан, — на ноги встал ещё один рыцарь, а за ним начали подтягиваться и другие посетители таверны. — Хоть я и сам родился на свет под знамением Ароса, но не помню ни одного случая, чтобы ваш культ помогал нашим землям. А вот Кайл Крысолов помогал.

Я же ещё пытался отойти от шока. Как только эти типы зашли в таверну, то моё лицо просто вытянулось от изумления, вызванного вопиющей наглостью напыщенных паладинов. Но я быстро собрался, всучил пергамент и пару серебрянников гонцу, который тут же радостно убрался из таверны.

— Вы, кажется, где-то очень сильно просчитались, господа, — медленно и с явной угрозой в голосе произнёс я, попутно доставая из ножен рапиру.

Глава 30

— Религиозных войн нам ещё не хватало, успокойтесь и вернитесь на свои места, — довольно холодно и жёстко произнёс Кайл, обращаясь к посетителям таверны. — Это действительно внутренние дела культа Ароса. Я виновен и мне держать ответ.

— Но…

— Никаких «но». Половина из вас не видела войн, а вторая половина, кажется, забыла, что это такое, раз так быстро хватается за мечи. Окститесь.

И после этого градус начал спадать. Кайл был абсолютно прав, многие здесь были ещё довольно молоды и участвовали в лучшем случае в одной или двух войнах. Однако их жизнь была скучна и незамысловата, нет владений, нет магического дара, есть только формальный титул и желание отличиться, снискать славу и развлечься. Однако как же это глупо и незрело, а если у тебя уже появляется седина — постыдно.

Все начали садиться на места, затем успокоились и те, чья честь якобы была задета. Раз уж Кайл решил сдаться самовольно и так грубо заявил, что не нуждается ни в чьей помощи… то и хрен с ним. Пусть это будут внутренние дела Ароса.

— Кайл, ты что творишь⁈ — вслед за паладинами и Ка я выбежал наружу.

— Отправляйся на восток, недалеко от Гроулона прошла битва, местный народ нуждается в помощи. Красавицу возьми с собой. Дорогушей тоже разрешаю пользоваться.

— Кайл, дурья твоя голова, ты что несёшь⁈ Я никуда не поеду один. Я ничего не умею и ни в чём не разбираюсь.

— Помнится ты уже отправил гонца к Шивалю, а также очень нуждался в деньгах. Если хочешь — можешь шантажировать местное население и забирать у них последнее. Только спаси их жизни от мигрирующих падальщиков и прочей дряни. Но думаю, тебе и так будут отдавать последнее, — ответил Кайл, на которого уже надели рунические кандалы после чего усадили в клетку на телеге. — Только поспеши, война закончилась куда раньше, чем нам об этом спели. Падальщики уже создали логова и начинают охоту. Трупы закончатся, они начнут жрать людей. И да, друг мой, я не шучу. Денег тебе реально будут платить много, точно соберёшь на своё обучение и даже больше. Там местные будут куда сговорчивее делиться своим добром, чем те, с кем мы работали последние недели.

— Кайл, мать твою за ногу…

— Не переживай, со мной всё будет хорошо. Я найду вас, как решу проблемы с культом Ароса. Через месяц-другой.

— Рунический контур проверен, можем ехать, — произнёс оруженосец паладина, до этого бегающий вокруг телеги.

— Вперёд, — дал команду старший паладин. — Нужно доставить его в храм до утра.

— Ну и за что мне всё это? — разбито произнёс я, возвращаясь в таверну.

Не передать словами насколько я был зол на Кайла. Это мудень просто решил сесть в тюрьму и свалить на меня всю свою ответственность. И ведь гад прекрасно знал, что я не смогу просто так взять и уйти, бросив слепую Красавицу одну. Видите ли у меня была совесть и некоторая честь, которая не позволяла так сделать. Чёртов Кайл, он тоже это знал.

Да и нужды в деньгах тоже никто не отменял. Пахать нужно много, а вариантов быстро собрать нужную сумму… уже не так много. Придётся ехать на восток одному и молиться, чтобы я смог справиться в одиночку. Впрочем, Кайл же как справлялся, чем я хуже?

Всю ночь я провёл за чтением книг, а затем уже утром выдвинулся вместе с погрустневшей, но всё понимающей Красавицей. Еда у нас была, запасов тоже хватало, а дорога в целом выдалась не особо опасной. Разбойники если и видели меня, то даже не показывались на глаза, ведь нападать на магическую белую львицу и её компаньона, мага с дорогим протезом и артефактной рапирой на поясе, явно себе дороже.

Так что единственное о чём мне следовало думать — как бы сделать свою будущую работу. Но сколько бы книг по пути я не прочитал, сколько бы личных записок Кайла не зазубрил… всё оказалось бессмысленным уже у первого поселения, рядом с которым прогремела малая битва. Малая относительно всех остальных, а так в ней приняло участие более четырёх тысяч воинов, пять сотен из которых погибло здесь же.

— Курганы вон тамо… мы помогали солдатам нашим, всё камнями закидали, чтобы гадкие падальщики не разрыли. Однак не больно то помогло, — говорил мне старейшина деревни, рассказывая о проблеме.

— Кротогнилы?

— Хто? Не, ты шо… такой твари у нас отродясь не водилось.

— А в чём проблема?

— Бродить нечто или нехто в лесу. Дух может или леший…

— Лешие обычно на курганы не заходят.

— А тебе откуда знать? Молодой вон ещё, иль ты маг?

— Да, маг. Ученик Кайла Крысолова, может слышали?

— Может и слышал, да не запомнил. Старый я уже. Чудом каким-то гражданскую войну пережил и уже войну Флорианов с Лорафорнами. Хвала богам, они быстро всё закончили.

— Ладно, старик, пойду проверю что там у вас рядом с курганами бродит. Можно своих друзей с тобой оставлю?

— Они не кусаются?

— Львица точно нет, волчонок ещё молодой, играться может, но не более того.

— Хорошо, сынок, оставляй. Тебе мужиковможет дать? А то мало ли нечисть какая там… с десятком вил легче будет.

— Если нужна будет помощь, я обращусь, — с тяжёлым вдохом произнёс я, после чего взял сумку и отправился на курганы.

С помощью Красавицы я уже провёл первичную разведку, да вот только ни на один запах она не среагировала. И если верить записям Кайла, то это означало, что большинства видов падальщиков и паразитов здесь точно не было. Возможно, просто местные чего-то себе навыдумывали. Порой фермеры и волков за оборотней принимают, и звук ветра голосами им мерещится.

— Зараза, — уже у каменных курганов произнёс я, скинув сумку и уставившись на тень, бросаемую от погребального камня в человеческий рост.

Тени вели себя странно и неестественно. Тень от погребального камня должна была падать справа от меня, в сторону моей же тени, однако падала почему-то влево и ещё двигалась. Затем и вовсе я стал слышать шёпот. Немного жутковато, но на самом деле это было нормой.

— Так-так… об этом я, кажется, читал в этой книге…

Устроившись прямо рядом с курганом, я достал справочник по теням Миоса. Само слово «Миос» являлось словом из первого языка, ещё со времён, когда не было людей и эльфов. Так называли одного из Творцов, олицетворяющего тьму. Арос, собственно, из той же оперы, но означал свет. Пантеоны и культы, как можно догадаться, в честь Творцов и названы.

И на самом деле пантеоны Тьмы не являлся олицетворением чего-то злого. Да, во многих культурах тьма соприкасалась с опасностями, что накладывало свои особенности. Однако в целом это не было синонимом зла. Как и некромантия с чернокнижием являлись вполне себе уважаемой дисциплиной во многих странах.

Более того, существовали целые миры и страны, где культ Миоса являлся главенствующим. Там жили народы Миоса, например, вампиры, о которых знали все. И нет, на тех землях не ели младенцев, а сами вампиры редко устраивали кровавые пиры и уже давно перешли от насильственных захватов к донорству.

Ведь один высший вампир способен защищать поселение с той же эффективностью, что целая дружина во главе с князем. Кроме того, высшие вампиры очень благочестивые, они не берут взяток, справедливы и мудры. Многие виды готовы сами делиться с ними своей кровью, чтобы они правили ими.

В общем, народы Миоса сильно отличались от людей, зверолюдов и эльфов внешне, но сути своей не очень далеко ушли от нас. И к магии тьмы нужно относиться без всяких стереотипов.

— Пляски теней… возможно это оно или нет… в любом случае, попробуем провести обряд, — вскоре я нашёл похожие признаки аномалии и сразу же начал проводить обряд.

Мёртвые ещё почему-то не хотели уходить отсюда, их что-то держало. И это странно, ведь я явно видел следы обряда Ароса. Всех павших, в том числе и проигравших, упокоили с честью и пониманием. Никто не надругался над их телами.

Приняв позу лотоса, я полностью расслабился, как это было при уроках с Алексиаром. Однако через долгий час я оказался не на пепелище и не в кусочке своей души, а за гранью физического мира, но перед входом в мир духов. Обычно сюда у меня получалось входить куда быстрее, но с уходом Алексиара моей потенциал существенно понизился.

Я продолжал сидеть, стараясь не открывать глаза, ведь из-за этого концентрация сильно падала. Мне же требовалось полностью проникнуть в отражение физического мира в ментальном мире. И если бороться с реками энергии было невозможно, то значит нужно было позволить им нести тебя.

Медитация моя продолжалась до самой ночи, после чего моё единство с миром достигло максимума. И не просто так, ведь именно в это время, через час после захода солнца, здесь и прогремела битва. Неожиданное нападение Лорафорнов, чья конница застигла врасплох армию Флорианов.

Раздалось ржание лошадей, и я открыл глаза. Мир вокруг стремительно менялся, однако в целом он являлся отражением места прогремевшей битвы. Здесь не было четырёх тысяч воинов, лишь павшие снова и снова сходились в смертельной схватке. И это повторялось раз за разом. Ненависть их ещё была сильна друг другу, поэтому и битва продолжала греметь, хоть и давно закончилась для физического мира.

Эти изуродованные души уже не понимали, что происходит, как и Алексиар под конец своего пути перестал узнавать своих друзей. Желаемые образы сменили облик истины, но боль и гнев утихнут ещё не скоро, а значит и покоя мёртвым пока что не видать.

— КЛИН!!! — дал команду какой-то лорд и конница Лорафорнов перестроилась на ходу.

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ, ПСЫ!!! — проревел сержант Флорианов, крепко сжимая своё копьё в плотном строю.

Но в последний момент собранная из простых мужиков пехота дрогнула. И когда кавалерия увидела вместо щетины копий спины… она ускорилась, и каждый рыцарь начал создавать сильнейшие из своих заклинаний. А ведь если бы они просто выстояли, то конница скорее бы развернулась и, возможно, исход битвы не был столь катастрофическим.

А затем раздался лязг, крики и агонии. Бесстрашные и специально выведанные для войны лошади давили черепа врагов, пока всадники ломали копья и хватались за свои молоты и булавы. Это была бойня.

И я медленно проходил через неё. На меня внимания никто не обращал, ведь весь мир для мёртвых сузился до врага. Я же врагом не был. Другом тоже вряд ли являлся, но это было не так важно.

— Почему вы ещё сражаетесь? — спросил я, сев рядом с павшим воином Флорианов, акетон и кольчуга которого оказалась легко пронзена в области живота кавалерийским ударом. — Битва уже закончилась.

— Нет, этого не может быть, — отрицательно закачал головой воин, держась за конец сломанного древка копья, остриё которого пронзило его желудок.

— Может. Ты уже мёртв.

— Нет, не мёртв. Я же сейчас говорю с тобой.

— Посмотри вокруг, разве ты видишь солнце или звёзды? Разве странный туман не скрыл деревья?

— Ты врёшь, врёшь… — отчаянно повторял воин, стараясь не замечать всех нелогичностей мира духов, где реки текли против течения, а побеги росли в землю. — ВРЁШЬ!!!

И вместе с рёвом воин внезапно стал меняться. Лицо его начало вытягиваться, человеческие зубы превращались в звериные клыки, а глаза вытекли, после чего пустые глазницы и вовсе начали кровоточить.

С диким рёвом он вырвал осколок копья из своего брюха, после чего попытался вонзить его в меня. Атака эта действительно могла меня ранить, ведь оказалось бы повреждено ментальное тело, а за ним пострадало бы и физическое. Но отголосок души, пусть и полный такой искренней ненависти, слишком слаб относительно мага моего уровня.

Я пусть и удивился, но легко перехватил руку, после чего использовал магию. Её проявление оказалось мало похожим на применение и в физическом мире, ведь здесь не было огня как такого. Здесь была лишь его сущность, не имеющая ничего общего с физическим процессом окисления. И всё же сила моя быстро растворила отголосок души.

А затем всё повторилось.

— КЛИН!!!

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ, ПСЫ!!!

Снова конница начала менять построение и мчатся в сторону пехоты. Декорации немного сменились, трупы после атаки лежали в другом порядке, в других местах. Те кто умер в прошлый раз первым, теперь умирал вторым. И того воина, который попытался меня убить, снова я не увидел. Кажется, он упокоился навсегда.

Я не знал правильно ли поступил или ужасно, обрёк ли я на невероятные муки павшего воина или даровал ему покой. Однако несмотря на отсутствие этого знания я нашёл следующего павшего и поговорил с ним, после чего столкнулся с похожей реакцией. Отрицание, гнев, насильственное принятие.

Иногда кто-то торговался, будто бы он видел смерть, которая пришла за ним. С кем-то я пытался говорить о его прошлом, но обнаруживал, что они ничего не помнят. Они будут оказались заперты во временной петле, которая начиналась с команд командиров и заканчивалась смертью.

Сложнее всего было с душами магов или частично одарённых. Ведь даже среди немытого крестьянского сброда были те, в ком дар начал пробуждаться. Полноценными магами они не станут, однако второе сердце начало биться и позволяло им стать сильнее простых смертных. Как знать, может быть, через тридцать лет они бы и выучили какую-то простую технику, вроде регенерации.

А полноценные маги, как командир конницы, и вовсе обладали развитыми ментальными телами, что делало их отголоски более сильными и опасными. Пару раз мне чуть серьёзно не досталось, поэтому их я решил оставить на потом. Они не замечали, что товарищей становится всё меньше. Они вообще ничего не замечали до тех пор, пока я не вставал над их телом и не говорил неприятную правду.

Наверное, какой-то священник назвал бы меня монстром и тварью, что я поступал так с павшими. Но я не знал, как дать им надежду или облегчить их уход. Чтобы я не говорил, какие бы слова не использовал… всё было тщетно и мной встречалась либо отчаянная мольба, либо безумный гнев.

Но я не занимался самобичеванием и ни в чём себя не винил. Да, возможно последние секунды их жизни из-за моего грубого подхода превратились в ад, которому врагу не пожелаешь. Возможно, будь у меня больше опыта, то я бы нашёл менее болезненный способ убрать эти отголоски.

Да вот только в книгах Кайла на это не было ответов. Да и признаться, в сущности, аномалии у меня не было уверенности. Вроде это пляска Миоса или же тени душ, чёрт его знал. Если это тени душ, то скорее всего бы всё прошло и само, без моего вмешательство. Сила отголосков быстро слабела и затем рассеивалась.

Да вот только ключевое слово здесь «если». И даже если это тени душ, то есть некоторая вероятность, что сюда прибудет какой-то маг самоучка, который решит поиграться с опасными знаниями. Это может привести к восстанию мёртвых или же просто к тому, что души павших повадятся бродить по местным землям, мешая народу спать и сводя их с ума.

Вероятность такого исхода была мала, как и я лично был уверен на девяносто процентов, что это всё же тени душ. И всё же оставшиеся десять процентов как по мне не стоило здесь рисковать. Эти воины уже мертвы и если была хоть какая-то вероятность, что они могут помешать живым…

Лучше я лично прослежу за тем, что здесь не останется никаких отголосков из ненависти, гнева и отчаяния. Но сначала нужно поговорить со старейшиной. Два дня и одна ночь работы, именно за столько придётся заплатить деревне. Иначе утром же я просто уйду и оставлю всё как есть. Пусть сами решают стоят ли возможные риски их безопасности.

Стоимость своего часа устанавливал я, исходя из своих нужды связанных с необходимостью накопить на обучение. Стоимость эта была весьма велика, но также нужно учитывать, что за часть заплатит Шиваль де Лон. Да и деревня большая, я видел здесь даже винокурню.

В любом случае благотворительностью я заниматься не собирался, ведь меня не связывали клятвы Ароса. И уж конечно же я прекрасно понимал, что этим людям на меня плевать. Сегодня они будут падать на колени и благодарить меня, а завтра укажут дорогу головорезам Флорианов, которые пусть и заняты более важными делами, но рано или поздно вспомнят обо мне.

Но несмотря на это мир смертных не жесток и не циничен, он абсолютно естественен и нормален. Просто не нужно забывать о том, что ты можешь полагаться лишь на себя. Тогда и жаловаться на несправедливость не придётся.

Глава 31

— А это точно поможет? — спросил меня вспотевший и промокший до нитки мужик.

— Да, вроде как должно, — пожав плечами ответил я, глядя на разгорающийся лесной пожар.

— Вроде как?

— Точно поможет, — прокашлявшись уточнил я, после чего пошёл на обход.

Паразитов и всякой дряни много, а моих знаний и опыта в их устранении — не особо. Наверное, Кайл бы на моём месте использовал бы более хитрый и надёжный план, может быть сам сварил какое-нибудь зелье или использовал особый магический свиток. Но Кайл прохлаждался в казематах культа Ароса, а значит народ мог рассчитывать только на меня.

В свою очередь я действовал может не очень грамотно, но зато наверняка. Двадцать восемь пожаров за неполный месяц было устроенно мной. Если что-то не удавалось уничтожить и истребить как по учебнику или в какой-то момент процесс зачистки выходил из-под контроля, то в ход шёл огонь.

Я брал всех мужиков в деревнях или городках, начинал с их помощью рыть противопожарные рвы, вырубать лес и затем ограничивал участок мигрирующей стаи падальщиков. Огонь сдерживал их, пугал и заставлял забиваться в норы, после чего я уже точечно проходил по пожарищу и добивал остатки. И благодаря окружающему меня пламени энергозатраты на создание сокращались, что компенсировало утраченный с уходом Алексиара потенциал.

Да, мой подход был груб и ресурсов уходило на него много, кто-то назовёт меня дилетантом, но работа делалась несмотря ни на что. Правда пару раз меня уже вызывала на допрос стража, ведь Лорафорны довольно ответственно относились к защите собственных земель. Они не довольствовались обещаниями и клятвами своих рыцарей, поэтому выделяли в том числе своих гвардейцев и строили на опять же свои деньги сторожки с местами для виверн.

В свою очередь наездники на вивернах быстро замечали как пожары, так и передвижения вражеских отрядов. Во многом именно из-за этого Лорафорны и одержали множество побед над Флорианами, которые были слишком уверены в своём численном преимуществе и ударном кулаке под началом главы рода. Хотя на исход войны конечно же повлияла не только излишняя самоуверенность Флорианов.

Так или иначе после завершения работы я вернулся в деревню за наградой. Хотя как деревней… это скорее был небольшой городок. Стен может и не было, но в центре города имелся частокол. Предназначался он не столько для защиты от вражеских армий, сколько от различного рода бедствий вроде нашествий нежити или диких стай монстров. Выглядел дёшево, но со своей задачей справлялся.

Население также было скромным, однако больше пары тысяч человек. А это довольно много, особенно учитывая, что здесь ещё не создали отопительной системы. Однако если городок уже разросся до такого размера, значит в скором времени в него начнут вливать средства и Лорафорны.

— Господин Алексиар Пламеносный, как прошла ваша зачистка? — уже в центре города, за частоколом спросил меня старейшина, рядом с которым находился командир дружины в количестве двух дюжин копий.

— Согласно плану, — спокойно ответил я, подойдя к бочке и начиная умываться.

— О пожаре не стоит переживать?

— Нет, я проследил за огнём. Он локализирован.

— Просто отлично. Слушайте, а может вы нам поможете с расчисткой леса? Ваша магия огня позволит быстрее разобраться с пнями и удобрить пеплом почву.

— Сначала рассчитайтесь за эту работу.

— Да-да, конечно. К утру мы соберём всё согласно списку.

— К ночи. В двух соседних деревнях есть проблемы. Я отправлюсь туда сразу же как поем.

— Как скажете, мы ускоримся.

Я закончил умываться, после чего кивнул старейшины и направился в таверну. Рядом с ней находилась и конюшня, где расположилась Красавица с Волчонком. Убедившись, что у неё всё в порядке и конюх не халтурил, я уже направился в таверну, где меня должна была ждать тёплая похлёбка, которая, как мне хотелось верить, будет густой.

И как только я зашёл в таверну, то меня тут же встретила служанка, подвела к столу и усадила. Меньше чем через минуту стол накрыли. Часть репутации Кайла распространилась на меня, однако столь радушно меня начали встречать в каждом поселении по немного другой причине. Если быть точнее по златовласой и голубоглазой причине с лютней, скрипкой, губной гармошкой и даже фаготом.

Соглашение Шиваль де Лон принял с любезностью и радостью, а на второй день после отправки письма уже на тракте меня догнал бард необычайно красоты. Я был натуралом, но тут нужно быть объективным, боги надарили этого барда превосходной внешностью. И хоть он был простым смертным, не обладал власть и богатством, как и силой, но если в таверну входил я, рыцарь в доспехах, ученик магической школы и торговец в роскошных одеждах, то всё равно всё внимание было приковано к Лорасу Соловью, который вообще находился на улице.

При этом всём, я ведь тоже уродом не был, да и выделялся. А вид мой внушал доверие, ведь я был не тем, кто поёт песни, а тем кто решает проблемы. Взгляд уверенный, осанка аристократа, речь тоже относительно поставлено благодаря всё тому же Алексиару. Но всё равно все девки на шею к Лорасу. Хотя казалось бы… что в нём такого? Просто понты, красивая шляпа с пером, голос и тысячи пустых обещаний. Впрочем, видимо это в мире ценится куда больше.

И именно благодаря его песням росла репутация Шиваль де Лона. Попутно он также сочинил одну песню и в честь меня, после чего и прижилось прозвище Пламенный. Хотя на это также повлияло и то, что большинство проблем я решал огнём и мечом.

Впрочем, народу моя радикальность даже скорее нравилась. Да, порой грубость моих методов была сопряжена с неприятными последствиями для поселений. Например, один раз я сжёг чужую избу. Однако никто не корил меня за это, ведь простой люд был полностью уверен, что другого варианта решения проблемы не существовало.

Я же не стремился разубеждать их в этом, ведь какой в этом толк? Я делал работу как мог, выкладываясь на полную. По-другому никак не будет, пока мой опыт не дорастёт до уровня Кайла.

— Вы самые лучшие слушатели! — с радостью в глазах и смехом на устах воскликнул Лорас и тут же объявил на всю таверну: — Всем выпивка за счёт щедрого господина Шиваль де Лона!

— Да хранят боги нашего покровителя! — тут же ответил народ, прибывающий в прекраснейшем расположении духа благодаря решению проблем, песням, так ещё и бесплатной выпивке. — Святой человек!

— Алексиар Пламенный, наш герой и защитники угнетённых! — пока толпа продолжала восхвалять Шиваль де Лона, Лорас направился прямо к моему столу, за который и уселся, отложив свои инструменты.

— Герой? Защитник угнетённых? В твоих песнях с такими темпами станет больше выдумки, чем правды, — без особого интереса ответил я, ведь меня как-то больше волновало густота похлёбки.

— А разве в этом есть что-то плохое?

— От выдумки до лжи один шаг.

— Всё общество построено на выдумках и лжи. Даже мораль была придумана как очередное ярмо для стада, обслуживающего королей. Доблесть продали воинам, чтобы они с радостью погибали за чужие идеалы. А все наши стремления, принципы и идеалы… это всё тоже выдумка, которая имеет ценность лишь для нас. Но что ещё забавнее… — Лорас вдруг достал зеркало и гребень, начав параллельно причёсывать свои роскошные волосы. — Эта наша выдумка зачастую состоит почти что полностью из лжи. Мы так хотим казаться одними, но на деле являемся другими. И это нас злит, поэтому мы отдаёмся в плен самообмана, за которым конечно же следует и лицемерие.

— Зубы заговаривать ты мастер, как и грузить других на ровном месте. Но знаешь, у меня к таким как ты иммунитет. Поэтому от первопричины нашего диалога мы не отойдём. Не нужно врать обо мне в песнях. Можешь приукрашивать в угоду художественным ценностям, но я не герой и не защитник угнетённых.

— Ха, ну как скажешь. Буду больше времени уделять Шиваль де Лону, мне не принципиально.

— Ваш сыр и вино, господин Лорас, — с любезной улыбкой пролепетала служанка, которая от одного взгляда барда покраснела.

— Я не господин, красавица. У меня нет титула, и я не из знатной семьи. Но за лесть спасибо, она греет душу.

Служанка зачем-то неловко поклонилась, словно голос и внешний вид Лораса повлиял на её рассудок и заставил забыться в каком месте она находилась. Это же обычная таверна, тут не принято кланяться.

— Знаешь почему я так ответил, Алексиар? — спросил меня Лорас, отломав кусочек сыра, а затем сразу же сам ответил. — Потому что лесть хоть и является ложью, но куда важнее не этот факт, а намерение с котором говорилась лесть. И в данном случае служанка хотела лишь сделать приятно мне. Разве в этом есть что-то плохое?

— Я не винил тебя в сочинении песен, лишь попросил не увлекаться. Всё, закроем эту тему.

— Ладно-ладно, как скажешь… — с грустью произнёс Лорас, которому очень хотелось поспорить и продемонстрировать свою эрудированность, однако всё это я купировал краткими и однозначными ответами. — Ты напоминаешь мне одного паладина из старых басен. Хочешь расскажу какого?

— Нет.

— В святых землях во времена Святых Войн возвысился один простой смертный. Он был прямолинеен, упорен, суров и довольно жесток. В нём не было изобретательности, стратегическим гением он не являлся, так ещё и особой верой в Ароса не отличался, что и заставило его в конечном итоге отвернуться от большинства богов и культа Ароса в широком понимании.

— Ты сказал, что он был паладином. Как он мог являться им, если отвернулся от культа Ароса?

— Он отвернулся от культа, но не от Ароса. Ведь в светлом пантеоне хватает богов, в том числе и тех, кого на первый взгляд никак нельзя назвать светлым божеством.

— Радикальный паладин, продавший душу демону?

— Нет, никому душу он не продавал. Просто его бесила напыщенность и звенящая роскошь золотых храмов. Он никогда не носил белого плаща и якшался с простой солдатнёй, грубой, вечно пьющей кагор и ломающей хребты врагам Ароса.

— И чем я на него похож?

— Тем, что не называешь себя героем, ведёшь себя грубо, дерзко, порой как… как быдло, однако при всём этом делаешь больше, чем все эти пафосные маги.

— Я тоже маг.

— Я про тех, кто учится в школах и которых уже там учат тому, что просты смертные подобны скоту. Ведь простой смертный человек ближе к обезьяне по уровню развития, чем к магу, — с презрением в голосе говорил Лорас, который может и обладал ослепительной внешностью, но для магов он всё равно считался скотом и это задевало его самолюбие.

— О боги, сколько же у тебя комплексов, Лорас?

— У меня нет комплексов, я вхожу в два процента умнейших людей этого мира.

— И поэтому сидишь тут и ноешь? Тебя какой-то маг обидел?

— Нет, просто…

— Просто хватит называть простых людей быдлом, лицемерить и врать самому себе. Задрал меня уже.

— Знаешь, мне с тобой тоже тяжело приходится! С тобой совершенно не о чём поговорить! Ты ничего не знаешь о поэзии, не прочитал ни одной книги и совершенно не разбираешься в политике!

— Так не общайся. Шиваль де Лона платит тебе не за общение со мной.

— Не общайся! Я экстраверт, Алексиар! Я живу этим общением, а к тебе меня так или иначе уже приставили. Поэтому над твоим образованием мы будем работать. Для начала выучим все герба и имя главных родов империи.

— Ага, мне же делать большего нечего.

— Порой ты невыносим, но благо боги наделили меня не только лучшей внешностью, но и безграничным терпением.

— Это хорошо, потому что вы выезжаем ночью.

— Ночью⁈ Опять ночевать в дороге⁈

— Нет, в этот раз без сна.

— Как это без сна?

— Вот так. Терпи.

С этими словами я встал из-за стола, радуясь выражению лица Лораса. Этот напыщенный петушок явно не привык к такой жизни. Но ему придётся привыкнуть, если он, конечно, хочет получать щедрые выплаты от Шиваль де Лона. В теории я бы даже мог попросить Шиваль де Лона заменить его, но он не настолько меня бесил.

В любом случае завтра Лорас стане менее разговорчивым. Ведь в отличие от меня он магов не являлся и провести двое суток на ногах ему будет куда тяжелее. Но, как я уже сказал, ему придётся терпеть. Ведь Шиваль де Лон дал указания петь не только в городских тавернах, но и прославлять его фамилию в том числе в деревнях, среди простого и тёмного люда.

Есть конечно вероятность, что долго в таком темпе Лорас не протянет, но что-то мне подсказывал, что деньги ему очень нужны. Вопрос только на что?

— Может всё же переночуем? — выйдя из таверны спросил Лорас, чья спесь немного пошла на убыль.

— Нет, слишком много дел. Можешь пару часов поспать в телеге.

— А ты ложиться не будешь?

— Я маг. У меня выносливость выше. Двое суток без сна на меня никак не повлияют.

— Ох… ты точно ученик Кайла.

— Ты не был с ним знаком.

— Но слухи по всей видимости не врут.

— Как знать, — без особого интереса ответил я, после чего мы дошли до кузницы.

Местные ещё собирали награду, но к ночи всё будет готово. Я же тем временем проверял работу кузнеца. Мне требовались стрелы, капканы, цепи и ещё много всякого, от чего Кайл давно отказался. Однако в его же книгах и дневниках рассказывалось о примитивных и простых способах зачистки, которыми он раньше пользовался, когда ещё только начал свой новый путь после изгнания.

И уже глубокой ночью мы выехали на тракт вместе с зевающей, но всё понимающей и слегка грустной Красавицей.

— М-да, Алексиар, тебе явно нужны деньги. На что, если не секрет?

— На обучение в магической школе. В конце года будет набор.

— Ох, ну тут немного осталось. Уже скоро и первый снег выпадет.

— А тебе на что?

— Не поверишь, но тоже на обучение. Вернее, на вступительные взносы в гильдию музыкантов.

— Понятно. Ну, если не будешь ныть, то у тебя всё получится.

— Тебе легко говорить. Я вон и в тёплом дублете мёрзну, заболеть могу в любой момент. Дождь ещё пойдёт, так ноги намокнут… Ты маг, ты о таких проблемах не думаешь и можешь себе позволить круглые сутки работать. Я же без отдыха буквально скопычусь, но сначала конечно же упадёт продуктивность.

— Тебе холодно?

— Да, меховая прокладка тонкая, а холодать начало что-то раньше.

— Сразу бы сказал, — буркнул я, после чего чуть замедлил ход, чтобы пропустить Красавицу вперёд и залезть в телегу, откуда и был выужен плащ. — На, надень. Я его всё равно не ношу, чтобы не запачкать.

— Ого, золотые нитки. В нём бы ты смотрелся куда лучше. Ещё бы и люди тебя за дворянина принимали. Ты уверен, что хочешь отдать его мне?

— Потом вернёшь, это не подарок.

— Всё равно спасибо. А то ветер тут уж больно сильный.

Так вместе с Лорасом мы и работали до конца года. Даже когда снега стало до колена, мы всё равно продолжали двигаться вдоль границы земель Лорафорнов и Флорианов, решая многие проблемы. Лорас болел три раза, оба раза довольно тяжело, но всё же он отказывался остаться в одном из городов.

Кайл так и не вернулся из-за чего мне пришлось устроить ещё множество пожаров, но уже не таких критичных благодаря выпавшему снегу.

И всё же несмотря на все трудности работу я выполнял всегда на совесть. Оплаты правда немного снизились, ведь зимой народу стало жить тяжелее. Не было никаких приключений, весёлых историй, лишь грязная работа, кровавые мозоли и пот. Но ничего не сделаешь ради действительно важной цели? А обучение для меня было действительно важно, ведь это единственный шанс пробиться.

Кому-то это обучение будет даровано лишь по праву рождения благодаря богатым родителям, которые с рождения наняли мудрейших наставников. Кому-то как мне всегда придётся пахать в разы больше, ведь хоть у меня и было тело Алексиара, но его талант был обусловлен разумом и гибкостью ума.

Я же был простым мужиком, который прожил такую же незамысловатую жизнь. Никогда я не знал роскоши, давно смирился с тем, что мир ужасно несправедлив. Так ещё и возраст сказывался. Тяжко мне будет в магической школе. Учиться новому такому как мне… впрочем, что-то во мне всё же поменялось после переноса в это тело.

Такой дивный и непонятный мир, а сколько возможностей! Мне кажется, я даже слегка помолодел душой. В любом случае нужная сумма была накоплена с лихвой и уже за две недели я прибыл обратно в Кролир, где подал заявку и получил одобрение с подписью магистра магии. Затем был внесён залог и фактически я стал учеником.

Правда до обучения ещё куча времени, так ещё и отборочные будут проводиться в любом случае, чтобы оценить уровень учеников и распределить немногочисленные бюджетные места, попасть на которые сродни победе в олимпийских играх.

Но даже до них ещё было две недели. Благо мне как раз было чем заняться.

Глава 32

— Только мы с Красавицей по полю идём. Сяду я верху на…

— Заткнись Лорас, опять холодного воздуха нахватаешься и заболеешь.

— Долго ещё идти?

— Почти добрались.

Зима пришла незаметно и снегопады застали нас ещё до возвращения с границы земель Лорафорнов и Флорианов. Однако даже холодная вьюга не смогла остановить нас. И если я ещё был магом и с относительным безразличием переносил подобные погодные условия, то вот упрямый Лорас был вынужден подружиться с Цезарем и Красавицей поближе.

Я вообще сильно удивился, что этот блондинистый выпендрёжник не сбежал сразу же после первого снега. Но кажется моё первичное мнение оказалось ошибочным. Лорас всё равно продолжал ходить за мной, играл песни и попутно выполнял другие поручения своего господина Шиваль де Лона.

В частности, речь шла о выступлениях при дворе. Сейчас как раз начались праздники в честь конца сбора урожаев. Многие крестьяне также работать больше не будут. Конечно, стоит понимать, что в этом мире довольно высокий уровень урбанизации и основной доход большинства сильных феодов зависит вовсе не от сельского хозяйства. Поэтому зимой жизнь здесь кипит куда активнее.

Однако так или иначе, существенная часть населения уже начала праздновать и будет это делать до нового года и после него. В поле же не пойдёшь работать, а значит остаётся есть запасы и отдыхать. Ну а дворяне как раз собрали подати, так тоже решили пиров закатить. И на все праздники старался являться Лорас с новыми и старыми песнями, в которых прославлялся Шиваль де Лон.

Но наконец-то мы разобрались с делами и направились домой. Ведь если снег выпал так рано и в некоторых местах на тракте уже невозможно пройти караванам… то страшно подумать, что случится на пике холодов. И я хоть и был магом, но знаете, бороться с природой мне ещё силёнок не хватало. Если температура опустится до минус сорока и ниже, то дорогу я могу и не пережить. А уж заблудиться во вьюгу проще простого.

Да и денег я уже заработал достаточно, поэтому можно и отдохнуть. Всё же впереди отборочные, на них нужно показать себя с лучшей стороны. Да, я уже фактически стал учеником школы, но не хотелось бы чтобы меня там считали бездарем каким-нибудь. А такое вполне возможно, ведь учиться придётся не с крестьянским быдлом, а с теми кто также может себе позволить оплату обучения, то есть с дворянами и весьма зажиточными работниками.

Но это всё в будущем, а сейчас я приехал прямо в Вермилион, где сбежавшие из Гроулона смертные уже вполне себе успели обжиться и подготовиться к зиме.

— Ого, как у них дым из труб валит. Ещё и кирпичные дома появились. Ты же говорил поселение новое? — удивлённо спросил меня Лорас, стараясь не отлипать от бока тёплой Красавицы.

— Ну-у-у… тут живут очень трудолюбивые люди и… нелюди.

— Посмотрим-посмотрим. Хотя меня больше интересует Рина. Если она действительно так красива как ты рассказывал, то я сочиню в честь неё песню.

— Это тебе не поможет, — с усмешкой ответил я, напрягая ментальные каналы и растапливая снег впереди.

— Почему это?

— Её отец был суровым рыцарем. Её лучший другом был командир гвардии. Сама она хоть и училась быть леди, но… пошла в отца.

— И?

— И она не любит тех, кто пытается казаться кем-то другим.

— Неужели ты усомнился в моей искренности?

— Нет, просто у тебя слишком много понтов, это бесит некоторых смертных. Хотя может я и не прав.

— Господин Алексиар вернулся! — вдруг раздался детский крик, после чего из-за сугроба выбежали детишки.

— Я не господин, — с очень большим удивлением ответил я, ведь мне казалось что меня должны были просто забыть.

— А это правда, что вы сразили армию нежити недалеко о нашей деревни⁈

— И убили лича, да⁈

— Расскажите историю про медведеоленя, который терроризировал скотный двор бастарда Лорафорнов! Пожалуйста-пожалуйста!

Меньше, чем через минуту дети уже залезли и на терпеливую Красавицу, а вот Цезарь умудрился сбежать, потому что с детьми был знаком. Сделать им ничего нельзя, но позволять дёргать себя за хвост и усы ему тоже не хотелось. Свою долю внимания получил и Лорас, чьи песни как раз и шли впереди нас.

— А что вы везёте в телеге?

— Подарки, но если вы не дадите нам доехать до главы поселения, то они замёрзнут. Обогреватель скоро сядет.

И детишки тут же разбежались, после чего мы уже доехали до главного здания поселения Вермилион, где нас уже встречала и сама хозяйка.

— Хранительница Рина Вермилион, — с улыбкой и даже усмешкой я встретил Рину, которая только похорошела, а благодаря специальному ожерелью не носила ни шуб, ни даже шапки в такие холода. — Сколько у твоего отца ушло времени, чтобы получить титул?

— Пять лет оруженосцем и десять крупных сражений. Но замечу, что титул рыцаря более престижен, чем титул хранительницы, — с тем же теплом и добродушием отвечала Рина, но по голосу было слышно, что груз ответственности уже начал давить.

— Надеюсь не забываешь об отдыхе?

— Я единственная целительница в этом и соседних поселениях. Ко мне даже лорды из своих замков приезжают, и рыцари порой заскакивают, а до городские мастера цены заламывают не подъёмные. Но, пожалуй, именно это и позволило нам подготовиться к зиме.

Но Рина лукавила, ведь её навыки не просто позволили подготовиться к зиме, они позволили заложить фундамент, благодаря которому это поселение не станет очередным аграрным придатком.

Опытный целитель, особенно маг, всегда дороже любого золота. Благодаря только этому сюда будут приезжать смертные из окрестностей. Поэтому здесь уже построили постоялый двор. Также опытный целитель является основной для создания алхимической лаборатории и теплиц. А теплица и лаборатория — это дополнительные рабочие места.

Все это понимали и пытались переманить Рину, но та решила остаться. Богачи быстро адаптировались и решили вложить средства в перспективного целителя.

— А один лорд и вовсе, не поверишь, оплатил моё обучение в Кролире. У его последнего внука была простуда, обычная и ничего жизни не угрожало, но как же он переживал… а когда всё прошло, чуть ли не в ноги мне кланялся.

— Ого, обучение всё оплатил? — удивился я, помогая мужикам разгружать вино, тёплую одежду и прочие подарки из поселений, которые расплачивались со мной не золотом, а вещами. — Это приличная сумма.

— Я ему так и сказала. Но он не стал меня слушать. Хотя его страх мне был понятен. Всё же единственный внук и тот не маг. Война Лорафорнов с Флорианами закончилась быстро, но тысячи трупов всё равно удобрили землю, — с грустью произнесла Рина, вспомнив не столь далёкое прошлое.

— Ну, будем надеется, что в ближайшее время лорды не решат развязать ещё одну заварушку.

— Развяжут. Всегда развяжут, ведь нет среди них единства и не будет, — как-то депрессивно заметил Лорас, который тоже помогал с разгрузкой телеги, хотя раньше этим никогда не занимался: наверное, думал что таким образом сможет отличиться перед Риной, судящей смертных по поступкам.

— Спасибо вам, не знаю даже как мы сможем расплатиться, — ответила Рина и подарила Лорасу лишь одну улыбку, которая полагалась и всем остальным. — Тут столько всего… даже игрушки.

— Ничего не нужно. Считайте это подарок от Шиваль де Лона, — повторил я зазубренную фразу. — Ну ладно, мы, наверное, поедем. Там скоро отборочные будут. Я думал может успею у кого-нибудь личное занятие купить и хотя бы морально подготовится.

— Господин Алексиар, как это? — произнёс один из мужиков, занося припасы в главный дом. — Вы уже уезжаете? А на праздник не останетесь?

— Праздник? Начало зимы вроде уже отпраздновали…

— У хозяйки Рины день рождения.

— Вот оно как, а я даже и не знал… кхм, забыл то есть. Ну…

— Отдохнём здесь, друг. У меня уже ноги все промёрзли. Да и нигде нас так тепло не примут, — заметил Лорас, который хотел здесь остаться явно по другой причине.

— Располагайтесь в нашем постоялом дворе, вам выделят комнату, господин Лорас. За Красавицей и Цезарем также проследят. Ближе к ночи приходите сюда, мы накроем стол и начнём празднования.

— Хорошо. Ну, пойдём Алексиар? Алексиар?

— Иди без меня Лорас, я догоню.

Я подмигнул внезапно всё осознавшему барду, который, наверное, за это на меня обидится. Но так или иначе он кивнул и отправился в постоялый двор, а я проследовал за Риной, которая с начала беседы пристально на меня смотрела, лишь дожидаясь момента, когда мы останемся наедине.

— Так ты живёшь здесь? — спросил я, входя в главный дом поселения. — Всё из кирпича, ковры, камин, уютно здесь.

— Да, здесь мы принимаем важных гостей из других поселений. Левое крыло отведено под операционную. Ещё я попросила сделать мне комнату под библиотеку. Ну и так… по мелочи всего. Думаю в следующем году сделаем нормальным водопровод. Как раз река близко, только с очисткой вопрос решить. Ну и там уже отопление сделаем. Присаживайся.

Под разговор мы вышли в отдельную комнату под личные беседы. Здесь было два дивана, и два кресла, всё стояло вокруг кофейного столика. Также имелся ещё один камин, а окно выходило во внутренний двор, где расположилась теплица.

— Быстро же вы со всем разобрались.

— Низкие ожидания и невероятно сильная надежда творят чудеса, — заметила Рина, после чего подошла к стеклянному шкафу, достала графин с вином и кубки. — Все работали как проклятые, никто не жаловался, даже дети помогали. Хорошо, что мы не остались там.

— Да, хорошо, — согласился я, принимая кубок и откидываясь на спинку мягкого дивана. — Хотя в Гроулоне всё тоже вроде движется в лучшую сторону.

— Я слышала много слухов, но не знаю верить им или нет.

— Сформировано временное правительство. Преступность упала до нуля. Правда ради этого пришлось ввести смертную казнь за большинство преступлению, даже за воровство.

— Жестоко.

— Но необходимо.

— Если, конечно, Онвир решил проблему с голодом.

— Еду выдают по талонам, но с голоду никто не умирает. Как минует кризис приступят ко второй фазе, — я пожал плечами, ведь меня не особо волновало что там происходит в Гроулоне, в отличие от вкуса вина. — Добротный напиток. Тоже какой-то лорд подарил?

— Шиваль де Лон прислал, сказал, что ты попросил.

— Вот же жук.

— Он твой друг? Ему можно доверять?

— Нет, точно нет. Но он платит мне, также финансирует все эти зачистки, на которые землевладельцам плевать, а у простого народа не хватает денег. Он очень хочет улучшить свою репутацию и заручиться поддержкой народа, но я не знаю его конечной цели. Кайл считает его проходимцем.

— Кайл? Это вроде… твой работодатель и наставник?

— Да, владелец Красавицы и тот, о котором была первая половина первых песен. Но его повязали паладины. Впрочем, думаю с ним будет всё хорошо.

— Почему ты так уверен?

— Если бы его хотели убить, то давно бы это сделали. А вместо этого хотят суд собрать, народ приобщить. Народ его любит, и раз главы культа Ароса всё равно делают процесс гласным… значит они хотят его обелить, но попутно получить какую-то свою выгоду.

— Разумно. Раньше ты мне казался… глупее, без обид, — с доброй усмешкой произнесла Рина, после чего налила ещё вина.

— Ой, ты просто мало меня знаешь.

— Нет, просто ты напоминаешь мне… отца или командира нашей гвардии. Такой, знаешь, вояка, простой, преданный, честный. И такие смертные обычно не очень понимают других и закономерно становятся жертвами интриг настоящих хищников. А ты прямо мне все карты культа Ароса выложил.

— Простой вояка? Как-то грубо прозвучало, даже слегка обидно.

— Солдат… ой, не обижайся. Я в хорошем смысле. Думаю из тебя получился бы хороший генерал. Солдаты бы тебя любили и уважали, в любое пекло бы за тобой пошли. А ты бы за ними следил, горой бы стоял, проверял чтобы каждый имел всё необходимое, вдов и сирот бы одних на произвол не бросал. Эх, жаль таких полководцев у нас очень мало. Но говорят Бессмертный Император именно таким и был.

— Да? А какой бы из меня получился правитель? — лесть мне понравилась и не хотелось, чтобы она продолжалась литься.

— Правитель из тебя бы получился ужасный, — голос Рины стал тоньше и горячее, после чего она пересела с дивана напротив ко мне под бок, что нивелировало отсутствие лести. — Нет хуже короля, чем бывший или действующий солдат. Ох, вино заканчивается.

— У меня с собой ещё есть, — отмахнулся я, после чего воплотил пару бутылок из пространственного артефакта прямо на стол. — От тебя вкусно пахнет.

— Прежде чем мы начнём… — Рина устало опустила голову мне на плечо, а руку перевела на бедро. — Я должна сказать тебе кое-что очень важное. Это тебя расстроит.

— Ох, так и знал, что в чём-то подвох. Никогда жизнь не даёт мне насладиться мимолётным спокойствием…

— Сюда приходили вооруженные наёмники без опознавательных знаков. Они искали тебя.

— О, так это всего лишь убийцы Флорианов. Никак не успокоятся, ищут меня.

— А ты даже не волосы свои не прячешь и лицо… убьют тебя.

— В моём мире меня как-то пыталась убить тысяча бешенных фанатиков, которая гасила меня гранатами, артиллерией и десятками тысяч пуль. Но я выжил. Затем меня пытались убить те, кто привык жить за счёт слабых. Я их положил. Правда в конечном итоге меня прижали.

— И снова прижмут. Сильные всегда получают своё. Тебе стоит уехать как можно дальше. Пусть даже не из Раздробленной Империи, но хоть на другой край материка.

— И что? Там меня убийцы Флорианов не найдут? За моей головой же не армия охотится. К тому же мне ещё нужно вернуть Красавицу. Ещё я начал учиться. Да и Лорафорны же враги Флорианов. Думаю, на территории их врага остаться разумнее всего.

— Может ты и прав.

— Не переживай, ведь я этого делать точно не буду, а значит и тебе не стоит. По крайней мере сегодня, — протянул я, уткнувшись лицом в шелковистые золотые волосы и начав перебирать их пальцами. — У тебя же сегодня день рождения. Эх, если бы я знал,то привёз бы тебе подарок.

— Да ладно, я же тебе подарков не делала. К тому же мы не пара, а так… ситуативные любовники.

— Ах, твои слова словно нож в сердце, — с игривой обидой произнёс я, после чего слегка прикусил её ушко.

— Нет, стой.

— Ну что такое?

— Начнём лучше в ванной. А вино возьмём с собой.

— Боже, ты хоть знаешь сколько я был без женщины? Какие трудности испытывал в этом марафоне?

— Да, по запаху чую. Но ничего страшного не произойдёт, если потерпишь.

И Рина с заливистым смехом вскочила, после чего убежала и скрылась за проходом. А через секунду прямо рядом с дверью упала её одежда. Да уж, такая молодая, но уже знает, как манипулировать мужчинами словно куклами. Ну, по крайней мере моё воображение уже точно мне не подчинялось.

— Хотя бы ради таких моментов и стоит жить. Главное чтобы эти мимолётные мгновения радости перевешивали всё остальное дерьмо, — вслух произнёс я и залпом осушил целую бутылку.

Мой разум не позволял мне расслабиться, ведь его тяготило прошлое, мой характер, всякие принципы и мораль. Но благо я был взрослым человеком и знал, как решить эту проблему. Алкоголем, который убьёт интеллект, раскрепостит и дух, и тело, что позволит мне не только отлично провести время, но и побеседовать с открытой душой, которую всех учат лишь закрывать.

И оно понятно почему, ведь подобная открытость не что иное как слабость в этом жестоком мире. Вот бы пришёл кто-то и всё изменил, но, наверное, это под силу только самому Творцу или потомку последнего императора. Но Творцы ушли, а потомков императоров не счесть. Вернее, не счесть тех, кто ими называется.

Впрочем, плевать. Хотя бы сегодня я могу не думать обо всём этом и наслаждаться моментом.

Глава 33

— И сколько за бутылку? — поинтересовался я, разглядывая богатый ассортимент вин.

Сам же продавец был не местным, он как и многие другие торгаши, приехал в город перед началом отборочных в магическую школу. И всё для того, чтобы поучаствовать в ярмарке и заработать на прибывающих магов как можно больше.

А зарабатывать было на ком. В Кролир приезжали не просто будущие ученики и потенциальные кандидаты на бюджетные места, но и множество дворян. Некоторые высокородные просто будут поддерживать своих братьев, сестёр, сыновей или дочерей, а другие ищут кадры для бессчётного числа магических профессий, где боевая магия занимает едва ли пять процентов.

— Двадцать лор, — едва заметно скривившись ответил продавец, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Двадцать? За бутылку?

— Это лучшее вино для дворян. Тебе такое не по карману и, знаешь, сделай одолжение… уйди, не мешай торговать. Твой внешний вид отпугивает достойных покупателей.

Да уж, двадцать лор за бутылку объёмом в пол литра это действительно мне не по карману. Вернее, деньги у меня то есть, но я ещё не забыл как они добывались. Столько пота и крови было пролито, бессонные ночи, постоянная возня в дерьме… на двадцать лор некоторые в этом городе, к слову, вполне себе жили ну или выживали. Это каким придурком нужно быть, чтобы заламывать такую цену?

— Хотя придурок наверное здесь я… — грустно произнёс я, когда-то зачем-то бросил взгляд назад, на торговца, который уже впарил ящик таких бутылок какому-то аристократу, чей дублет был вышит светящимися изумрудными нитями под стать его зелёным глазам. — Может тоже стоило в торговую гильдию пойти работать? Ладно, плевать, Цезарь не отставай.

Волчонок, уже изрядно подросший и ставший по размерам больше взрослой дворовой псины, гавкнул и побежал за мной. Вкусный мясных блюд тут тоже хватало, но почти всё на ярмарке было крайне дорогим и кажется он создавалась исключительно для магической прослойки общества, которая в большинстве своём является либо высокородными, либо просто зарабатывает в десятки раз больше простых смертных.

Я же направлялся к центру города, где магическая школа арендовала целый амфитеатр для проведения отборочных. Там тоже всё пестрило роскошью и богатствами, ведь школа являлась частной и ей всегда требовались покровители, которые и будут привлекаться на закрытых ложах. Впрочем, ничего удивительно, в Кролире все знали, что в магической школе существуют разные классы, поделённые не по способностям учеников, а по их финансовым возможностям. Это норма, ведь магия дело всегда очень дорогое.

— О боже, неужели этот пропащий тоже будет учиться с нами? — на подходе к амфитеатру я то и дело слушал всякие комментарии «элиты» в свою сторону и сторону подобных мне.

— Нет, не будет. На бюджетное место такой слабак рассчитывать не может.

— А если он на платное поступит?

— На платное?

Два аристократа переглянулись и засмеялись, после чего в сопровождении слуг направились в отдельные помещения. Размещали всех абитуриентов также по уровню достатка, хотя даже в таком неравенстве находились те, кто умудрялся заплатить ещё больше. Это как правило детишки всяких именитых родов. Относительно именитых, всё же Кролир не столица, а так… один из множества городов.

И знаете, я не обижался на этих заносчивых выскочек. Они имели право быть высокомерными, ведь как не крути каждый из них обучался если не опытными наставниками, то главой своего рода. И обучение это шло с раннего детства. В них вкладывались огромные суммы, от них многого ждали. Каждый из этих детей в будущем станет важной шишкой, может офицером армии или просто чиновником.

А вот в общем зале, прямо над которым находились трибуны, ожидали своего звёздного часа простые и нищие смертные, многие из которых писать и читать не умели. Да-да, магия не очень избирательна и дар имеет все шансы проснуться даже в сыне свинопаса. Но дар развиваться не будет, возможно никто этого даже не заметит. И даже если заметит, то без обучения далеко не уйдёшь.

Вот сюда и прут всякие смерды, которые вроде как маги, но на практике умеют лишь зажигать свечки силой воли. И дальше этого они вряд ли уйдут, ведь у них не будет денег. А государство отберёт лишь самых лучших, отправив остальных… ну, хоть в ту же армию. Ведь даже маг умеющий зажигать только свечки уже будет выносливее простого смертного благодаря ментальному телу. А выносливость в строевом бою нужна всегда.

— Да я был лучшим мечником в своей деревне!

— Вау, вот это достижение…

Но самое главное отличие между той «элитой» и моим сегодняшним окружением не магическое обучение, а обучение в целом. Ведь те дворянские сынки просто лучше, по-настоящему лучше и этого не изменить, хоть и больно это признавать. И дворянину просто не о чем будет общаться со смердом, который книги в руках никогда не держал.

А уж ставить их в один ряд и что-то говорить про равноправие… ну это невозможно. Ведь на магах держится буквально всё. Они первые защитники, они правители, они учёные, они всегда на передовой прогресса. И без них все эти смерды уже давно бы стали жертвой если не некромантов, то гигантов, великанов, драконов или ещё какой-нибудь дряни.

— О, к нам какой-то седой пожаловал, — вдруг воскликнул кто-то из не очень приятной мне толпы сброда, в котором каждый мечтал стать если не рыцарем, то хотя бы оруженосцем: молодые и глупые.

— Чёрт подери, это же… не может быть. Седой, серые глаза, магическая аура мощная, да и несмотря на простой наряд меч у него дорогой, и амулет явно является артефактом… — на ноги поднялся тёмноволосый юноша, по осанке и чистоте которого можно было говорить о принадлежности к дворянам, наверное сын какого-нибудь безземельного рыцаря. — Ты же бастард Флорианов.

— Бастард Флорианов? Тот самый? — тут же толпа оживилась. — Трижды проклятый монстр, виновный в смерти своих родных, друзей и невинных. Да нет, это не он. Все знают, что бастард Флорианов с рогами.

— Может это не он? У того глаза кровью налиты и лицо шрамами покрыто.

— Откуда ты знаешь?

— Читал в сборнике родов империи. В главе про Флорианов ему посвящено целых три абзаца. Сущий монстр, который…

— Да-да, и детей на завтрак ест, и стариков душит в постелях, — саркастично произнёс всё тот же тёмноволосый юноша, после чего почесал подбородок и пожал плечами. — Впрочем, неважно. Это земли Лорафорнов. А враг моего врага как говорят мой друг.

После этого все от меня отвернулись. Я же не особо удивился, что меня так быстро узнали. Раздробленная Империя пусть и огромная, но даже дети рыцарей здесь зубрят наизусть геральдику, названия и владения хотя бы именитых родов. А Флорианы были как раз именитыми и служили империи ещё в бытность последнего императора. Впрочем, как и Лорафорны… и как многие другие рода. Ничего особо уникального в этом не было.

Впрочем, я был рад что мой первый день в магической школе не начался с травли. Хотя ещё не вечер, ведь простые смерды верят в слухи и это может мне аукнуться. А та «элита» и вовсе будет меня презирать и травить лишь по причине низкого статуса. Так что будет лучше, если я останусь в тени.

— Эй вы, выходите, — раздался голос одного из работников амфитеатра, после чего мы начали вываливать на песок.

— Цезарь, сиди и жди меня.

Цезарь послушно гавкнул, после чего устроился в углу, демонстрируя спокойствие и сдержанность, что впечатлило работников и те не стали выгонять животное.

Я же вышел на песок. Амфитеатр оказался огромен, как несколько футбольных полей. Вокруг трибуны. Снег хоть и шёл, однако здесь всё обогревалось с помощью магии. А затем начались отборочные, суть которых никто не собирался объяснять.

— М-да… — вздохнул я, когда нас начали разделять на группы. — Интересно, а можно ли отказаться?

— Можно, но лучше этого не делать, — произнёс всё тот же тёмноволосый юноша. — Чем лучше будет составлена характеристика, тем проще тебе будет учиться.

— Как тебя зовут?

— Тебе не нужно этого знать. Мы не будем друзьями.

— А как же враг моего врага мой друг?

— У меня нет врагов и это была лишь цитата. Без обид, но от тебя будет куча проблем и я не хочу идти на дно вместе с тобой.

Тем временем нас собрали в отдельную группу в количестве двенадцати голов. К слову, потенциальных учеников здесь было очень много и судя по аурам большинства… они либо не были магами вообще, либо были очень слабыми магами, ведь их ментальные тела не отличались от тел самых простых смертных. Ну да, наверное многие лучшие мечники в своей деревни считают себя избранными и мчатся в город, приняв череду случайных совпадений за магический дар.

— Посторонитесь, детишки, — позади меня раздался рык и вперёд нашей группы вышел какой-то амбал.

Но возмутится и удивиться я не успел, ведь в один момент над всем амфитеатром пронеслась магическая вспышка и в одно мгновение чистый песок превратился в бурю, из которой выросли холмы, дома, лабиринты и прочие декорации. Отборочные нужны были не только для того, чтобы отсеять мусор, но и чтобы понять кто и что из себя представляет. И сделать это можно через стресс и испытания, в которых снимаются все маски.

— Отборочные будут длиться два часа. Те, кто простоит в центре арены более часа сможет обучаться бесплатно. Сдавшиеся неприкосновенны, чрезмерная жестокость будет караться судом на месте приглашённым офицером гвардии Лорафорнов. За порядком будут следить наставники. Действуйте.

— Кто побежит вперёд меня лишится колен, — снова прорычал амбал, снимая с пояса свою палицу.

Все кроме меня и тёмноволосого юноши тут же струхнули, ведь амбал выглядел грозно и какой-то магией точно владел. Слабой, но всё же магией. Я мог бы убить его за мгновение, но всё ещё пытался понять какая жестокость будет считаться «чрезмерной». Да и если быть честным, плевать я хотел на отборочные, ведь меня и так уже зачислили. Так что главное сейчас не вылететь, что вполне возможно, если я прямо сейчас выхвачу свой меч и проткну затылок этого амбала.

— Или нет? Он же сам угрожал, это в каком-то смысле самообор…

Договорить я не успел, ведь в это же мгновение земля затряслась и затем ушла из-под ног.

— М-да, внимательности вам не занимать, ха-ха-ха.

Теперь мы находились на дне котлована с очень крутым склоном. Парочка юношей уже попыталась с разгона взять эту преграду, но не лучший мечник, не грозный амбал не смогли этого сделать. Скорости не хватало, песчаник то и дело крошился и осыпался прямо под ногами.

— Не падай на меня! — воскликнул тёмноволосый юноша, после чего оттолкнул от себя одного из участников. — О Великие Боги…

А затем закатив глаза он сам взял разгон, но побежал не прямо, а по спирали. И его попытка оказалась удачной, не только благодаря знанию физики, но и благодаря отличной физической подготовке.

— Сука… — протянул упавший на задницу амбал, который попытался сделать то же самое но не смог.

Я же не стал тесниться вместе с этим сбродом на дне ямы и использовал магию, с помощью теневого рывка легко покинув дно. И сразу от ямы я пошёл прямо по дороге из жёлтого кирпича. Вела она примерно к центру, проходя через реку, где меня ждал судя по всему один из наставников.

— О, ещё один выбрался, — улыбнулся невысокий, но коренастый мужчина с зелёными глазами. — И тоже не помог тем кто остался внизу.

— А надо было? — спросил я, продолжая двигаться по дороге и собираясь пройти по мосту.

— Мне откуда знать? — усмехнулся маг земли и тут же воздвиг прямо передо мной пятиметровую стену. — Дальше прохода нет. Плыви через реку.

— Вроде есть, — произнёс я, уже зацепившись протезом за край и поднявшись на преграду.

— А ты ловкий, — одобрительно произнёс маг земли и затем тут же превратил свою стену в песок и попутно создал новую, чуть впереди. — Но ты не пройдёшь без моего разрешения.

— Как хорошо, что оно мне не нужно, — спокойно ответил я, ведь после всего пережитого этот маг земли меня совсем не пугал, так что рука уже сама легла на рукоять меча.

— Серьёзно? Будешь драться с опытным магом земли?

— Ну ты мне ничего другого не оставил.

— Переплыви через реку.

— Я же вижу, что от неё фонит магической энергии. Там либо монстр какой-то, либо второй наставник, маг воды. Да и не нравится мне, что в первый же день в магической школе мне уже приказывают.

— Советуют.

— Нет-нет, совет от приказа я отличить могу, — я покачал головой, после чего выхватил меч из ножен. — Ну что? Начнём?

— Нет. Проходи.

Маг земли загадочно улыбнулся и в следующую секунду провалился сквозь землю. Также ослаб и магический фон в реке. Чутьё моё молчало, но вот разум говорил, что должен быть тут какой-то подвох. Очень аккуратно я проходил по мосту, готовился тут же уклониться с помощью теневого прыжка и попутно создать огненное заклинание, но… никто на меня не напал.

Дорога же входила в город, где уже звучал лязг железа и создавались заклинания. Я напрягся, быстро подбежал к зданиям, ушёл в тени, собираясь сначала выяснить что тут происходит, но прямо в переулке столкнулся ещё с одним любителем теней.

— Какого… — он тут же выхватил шпагу и сделал выпад в мою сторону.

Я же отпрыгнул назад, отбивая укол своей рапирой. Не знаю была ли эта атака без предупреждения чрезвычайно жестокой, но если бы на моём месте был бы простой смертный, то валялся бы он с дырой в груди. Впрочем, убийце бы ничего не грозило, ведь судя по его одежде, он явно являлся сыночком богатого папочки, который владеет тысячами смердов.

— Обалдеть, ты же смерд. Как ты сюда попал? Неужели тоже прошёл первые два испытания? — удивился молодой аристократ, начав обходить меня по дуге с левой для него стороны. — Ого, и двигаться умеешь. Тоже лучший мечник в своей деревне?

И резко молодой аристократ рванул ко мне, делая очень длинный выпад и выгибаясь словно мангуст. Да, двигался он быстро и умело. Сразу видно, что его обучением занимались профессионалы. Правда это ему не помогло.

Одним движением я просто схватил шпагу своим протезом, после чего рванул оружие на себя. Молодой аристократ не отпустил оружие сразу, но как оказалось сделал он это намерено. Получив инерцию из-за моего рывка на себя, он выхватил левой рукой кинжал и использовал какое-то ледяное заклинание. Ледяное, потому что из его рта вырвался холодный воздух, какое-то потому что я не понял какое из-за своей огненной ауры, которая свела на нет его магию.

Ну и финальную точку поставил удар в бровь, от которого молодой аристократ тут же вырубился и упал лицом в песок, на который медленно потекла совсем не голубая кровь.

— Ох… надеюсь это не было чрезмерно жестоко и мне после этих отборочных никто не отрубит руку… — тяжело произнёс я, после чего ногой отбросил кинжал и только после этого усадил совсем ещё юнца у здания, а то ещё захлебнётся задохнётся из-за хлыщущей крови: бровь я ему не хило рассёк, как бы там трещины в черепе не было. — Вот так, побудь здесь пока, а пойду… посмотрю кто там сража…

Договорить я не успел, ведь меня просто парализовало от внезапно нахлынувшего страха. Первобытный ужас заставил меня замереть, даже сердце начало пропускать удары, а причиной тому был не древний хищник, с чьим взглядом не посчастливилось встретится. Магический фон усилился в разы и причиной тому было создание заклинания, которое должно убивать.

В последние мгновение, когда стало очевидно, что недвижность никак мне не поможет я резко мобилизовал все ресурсы, вернее это сделал не я, а моё подсознание, взявшее контроль над телом. Один удар сердца и я уже стоял в десяти метрах вместе с телом на плече, а позади меня пронеслась неудержимая стихия.

Могучее заклинание снесло все дома, чёткая линия была видна с любого места на трибунах, а в эпицентре безумия стояли ещё два участника. Один ничем для меня не выделялся, а на втором я увидел герб Лорафорнов. Вряд ли это был известный Лорафорн, скорее всего какой-нибудь третий сын двоюродного брата сестры главы рода Лорафорнов, но всё же герб он носил гордо.

Но страшнее всего было то, что я даже не мог понять он ли это создал заклинание или его оппонент. Может быть это был кто-то другой? Ведь сейчас сражались между собой не только эти двое.

— Проклятье… как ты меня вырубил? — молодой аристократ на моём плече очнулся и я тут же сбросил его. — Кхе-кхе… ты магию огня использовал? Ты же тёмный маг, разве нет?

— Кто это такие? — спросил я, глядя на возобновившуюся и сместившуюся подальше от нас дуэль.

— А-а-а… лучшие из лучших. Ясные соколы, высоту которых большинству целиком не увидеть никогда.

— Они будто сражаются не на жизнь, а на смерть.

— Нет, для них это обычный спарринг. Но конечно некоторая отчаянность в их схватке присутствует. Всё же их семьи смотрят за ними. И хоть каждый из них уже поступил, но занять первое место и стать царём горы или вернее сказать царём центра — дело чести. По крайней мере для них. Ну и себя же нужно с лучшей стороны показать. Ох… подожди, а переулок… ты меня что вынес? Твою мать, мы же были там, а теперь здесь и домов нет… Эй, ты куда?

— Места в центре много, а постоять нужно лишь часик.

Глава 34

— Не отсвечивать, самое главное, не отсвечивать… — повторял я, попутно воплощая бутылку дешевого монастырского вина.

Центр амфитеатра представлял собой платформу диаметром в более чем сто метров. Довольно большая площадка, на которой сражались какие-то психи. По началу мне казалось, что Алексиар был талантлив для своего возраста, но эти ребята меня пугали. От их заклинания дома превращались в пыль, а равнины становились горами. Да уж, кто-то из них точно станет новым генералом, хотя для начала придётся пройти путь адъютанта.

Но в любом случае я удобно устроился за обломком колонны и отдыхал в тенёчке. По моим скромным подсчётам я сидел тут уже минут тридцать. Никто не обращал на меня должного внимания, а я… я этому радовался, делать мне нечего как ещё сражаться с ними. Да-да, тут вроде не бой насмерть, а спарринг, но сдаётся мне одна ошибка может стоить мне жизни или конечности. Ну его в пекло.

Сама арена была окружена искусственным рвом с очень мощным течением. Течение наверное создавал один из наставников, а может для этого использовался какой-то артефакт. В любом случае для того, чтобы попасть в центр нужно было преодолеть ров длиной в десять метров. Без магии это не особо возможно. При чём без магии земли или льда, ну может ещё маг воздуха сможет перепрыгнуть. Остальным нужно будет выкручиваться иным способом, либо молиться на физическую силу.

— К ОРУЖИЮ СИР, Я ВЫЗЫВАЮ ВАС НА ДУЭЛЬ!!! — вдруг ко мне за обломок выбежал какой-то юноша, чей дорогой дублет вышитый изумрудными нитями изрядно испачкался.

— Чё? Дуэль? Нахер надо, — отмахнулся я, даже не собираясь вставать. — Давай не дури голову, присаживайся, я тебе тоже бутылочку дам.

— ЧТО⁈ — истерично воскликнул юноша, который то и дело бросал бегающий взгляд в центр, откуда могла в любом момент прилететь смерть. — Я НЕ ШУЧУ, СРАЖАЙТЕСЬ!!!

— Зачем? Вот зачем нам сражаться? Твоя семья явно же заплатила за обучение, тебе не нужно это бюджетное место, как впрочем и мне. Поэтому я не пытаюсь кого-то выбросить.

— ДЕЛО НЕ В ДЕНЬГАХ, А В ЧЕСТИ!!! — снова завопил юноша, а затем вскинул свой меч. — ЗАЩИЩАЙТЕСЬ, НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ УБИВАТЬ БЕЗОРУЖНОГО!!!

И затем он нанёс хлёсткий удар прямо по бутылке в моей руке, попутно сделав шаг ко мне. Маленький засранец, ни дня в жизни не работавший, вместо того чтобы убить меня и что-то там кому-то доказать испортил может и не дорогую, но сделанную с любовью в монастыре бутылку вина. Да уж, чужой труд он явно не уважает.

А затем он уже собирался нанести второй удар, видимо рассчитывая что я вскачу и тоже выхвачу оружие. Но мне было лень, поэтому ударом ноги я заставил упасть его на колено, а затем вторым пинком отправил в ров.

— Как он только добрался сюда? Хотя может он потратил всю магическую энергию на то, чтобы пробиться, — вслух пробурчал я, после чего воплотил новую бутылку и продолжил показывать себя с лучшей стороны.

Или с худшей, не знаю, тут нужно собирать научный консилиум, чтобы дать точный ответ. Хотя как по мне я просто гений, без сражений и битв получаю то что хочу. Двумя пинками одолел какого-то высокородного засранца, так ещё и в центре судя по всему могу просидеть целый час. Благо те кто мог меня выкинуть слишком заняты тем, что решают проблемы своих отцов, дедов и прадедов в поединках в центре с теми, кто даже не застал междоусобных войн между их родами.

Да уж, это какими дебилами нужно быть, чтобы таким заниматься? Хотя я наверное немногим лучше, ведь в армии занимался ровно тем же. Не задавал вопросов, не мучался терзаниями совести, просто стрелял в тех в кого скажут. А кто там в прицеле… ребёнок или террорист — плевать, в большинстве случаев враг мог быть и тем, и другим. Это меня несколько не красит, но когда граната в руке ребёнка уже без чеки и готова к броску… давай, скажи мне что ты бы не выстрелил и позволил убить себя вместе с сослуживцами.

Расскажи мне про мораль, про то что не нужно было ехать на войну. Я бы с радостью не поехал, но ведь тогда эти террористы пришли бы за твоей задницей в твой тёплый дом, после чего твою дочь и твою жену отправили бы в рабство. Тогда бы ты понял, что никакой хаты с краю не существует, но было поздно.

Но к сожаленью или к счастью у тебя всё хорошо, а я сделал то, что был должен и теперь сижу в центре какого-то сраного амфитеатра, пытаюсь не спиться из-за этой «приятной» ностальгии и пытаюсь понять почему эти детишки аристократов настолько лучше меня, хотя они младше меня раза в два минимум, а некоторые возможно и в три или… или и вовсе девушки.

Да уж, если на отборочных ты видел девушку в мире патриархата, то она явно на несколько голов была выше среднестатистического юного дворянина, иначе бы ей не позволили сражаться. Ах да, так-то отборочные тут были разные. Не все сражались, кто-то проходил собеседование, как например Рина. Другие устраивали поединки слова с мастерами, это я даже видел.

Тот маг земли, который меня пропустил, этим и занимался, иногда пропуская тех, кого бы следовало отсеять. Правда на бюджетное место они скорее всего претендовать не будут. Но зато они смогут отличиться и получить какие-то привилегии, как например индивидуальные занятия с наставником, который наблюдая за ними сочтёт их достойными своего времени.

— ДА КТО ТЫ МАТЬ ЕГО ТАКОЙ⁈ — вдруг из центра арены раздался крик, а затем раздался хлопок и наступила тишина.

Я даже бутылку из рук выронил. Мне казалось битва будет продолжаться без конца, но победитель определился куда раньше. И с одной стороны мне хотелось посмотреть на него, а с другой почувствовал взгляд.

— Выходи, остались только мы с тобой, — раздался голос потенциально сильнейшего мага на сегодняшних отборочных.

И я вышел, после чего увидел такого же молодого юношу, как и все здесь. Однако только по одному взгляду мне стало предельно понятно, что пусть человек передо мной и выглядит на двадцать пять, но на деле его возраст явно был куда больше. Возможно он старше меня или даже встречает свой второй, третий… пятый век? Трудно сказать точно.

— Как тебя зовут? — спросил я, выходя из-за обломка, чтобы вопросом выиграть себе больше времени.

— Харольд.

Магический фон вокруг Харольда был настолько силён, что мне пришлось приложить некоторые усилия, дабы разглядеть детали его внешности. Лучи света то и дело преломлялись, воздух рябил из-за высокой температуры над головой Харольда и низкой под его ногами: на земле даже иней появился. В довершение всего волосы на моём теле начали вставать дыбом, будто наэлектролизировались.

Харольд был широк в плечах и высок, мышечный каркас также был хорошо развит. Из-за этого он казался старше, но в то же время лицо такое гладкое, чистое, нет даже намёка на морщинки в уголках глаз. А сами глаза… они наудивление были обычными и не сияли, как и радужка не обладала редким цветом, обычные бледно-голубые глаза. Да вот только в них горел настоящий огонь души, безграничное рвение и желание развиваться плясало в них, будто бы он ещё не утратил тот азарт исследования мира. Он был… живым, по-настоящему живым, а не как большинство смертных, которые словно хомяки в колесе переживают один и тот же день, не надеясь уже что-то изменить.

В остальном что ещё можно было сказать о Харольде… белая кожа у него, лицо аристократичное и утончённое, острые скулы и волевой подбородок. При виде такого человека хотелось сказать что-то вроде «о, его бы я сделал каким-нибудь воеводой», ведь при его виде у любого солдата тут же родится уважение. Да-да, я вообще не знал ничего о личности этого человека, но эволюционные механизмы научили мой определять характер по чертам лица. И не стоит думать, что евгеника это что-то из разряда выдумок. Гены человека действительно многое определяют, а наша внешность как раз результат комбинации этих генов.

Впрочем, опустим этот момент, ведь это неважно. Важно то, что Харольд явно обладал харизмой и силой.

— А тебя как зовут? — вдруг спросил меня Харольд.

— Меня? — я же невольно удивился. — Алексиар, бастард рода Флорианов.

— Флорианы… ах да, это те кто недавно сражался с правителями этих земель… с… с… Лорафорнами.

— Ты не дворянин, — вдруг догадался я, замечая что в Харольде напрочь отсутствует прививаемая дворянам высокомерность и гордыня, в глазах наоборот скорее было тепло и понимание, складывалось впечатление будто мы с ним уже друзья.

— Нет, конечно же нет. У меня же нет герба. Да представился я лишь именем без фамилии.

Это удивило меня ещё сильнее. Такой сильный маг и не дворянин. Кто его обучал? Откуда он родом? Почему-то пришёл сюда? Почему никто из лордов до сих пор не сделал его рыцарем, хотя к чёрту рыцарство, делайте его сразу бароном, ведь с его потенциалом он может защитить куда больше земель, чем средний рыцарь. Однако переведя взгляд на трибуны, я увидел не менее изумлённых дворян, которые кажется видели Харольда впервые и задавались теми же вопросами.

— Так что, ты хочешь со мной сразиться?

— Не особо. Не люблю драться без особой причины. И роль развлекателя толпы мне тоже не нравится.

— Да мы её развлекаем, а ещё напоминаем почему маги находятся на вершине иерархии. Ну и денег город сегодня заработает много. Так что не стоит ставить самого себя в один раз с шутами, — с улыбкой произнёс Харольд и ослабил свою ауру.

— Хочешь выпить? — поинтересовался я, не зная что ещё сказать в такой ситуации.

— А у тебя есть?

— Да, вино из монастыря, — ответил я и бросил воплощённую бутылку тому, кто тоже не хотел сражаться без особых на то причин, ведь места в центре довольно много.

— О, я кажется о тебе слышал. Ты же ученик местного героя, ходил и земли зачищал от всякой дряни. И вино это не обычное, и метку монастыря я узнаю. Это земли севернее Гроулона. Вино это не продают, а поставляют дворянам. А значит ты либо его украл, что мало вероятно, либо получил в подарок. Значит ты точно ученик Кайла Изгнанного, горько известного инквизитора, который загубил тысячи жизней и спас сотни тысяч. Правда о последнем предпочитают не вспоминать. Что же, за здоровье культа Ароса, который хранит нас от нежити и демонов.

— За культ Ароса, — согласился я, подняв бутылку и сделав глоток: подходить ближе к Харольду я не решался, поэтому мы стояли на расстоянии пятнадцати метров друг от друга. — Сколько тебе лет?

— Прилично.

— Трёхзначное число?

— Да, — с загадочной улыбкой ответил Харольд и глаза его вдруг сверкнули. — Решил вот наконец-то получить высшее образование. Говорят учиться никогда не поздно.

— Сдаётся мне ты сильнее некоторых наставников.

— А ты старше большинства поступающих.

Я промолчал, но для себя подметил, что Харольд видит меня чуть не насквозь. А ведь у меня довольно хорошая маскировка, неужели он действительно умудрился разглядеть моё ментальное тело сквозь чары и природную защиту, обойдя приманки и прочие фокусы, доставшиеся от Алексиара. Хотя…

— Нет, я почти их ровесник. Ненамного старше, — ответил я, глядя прямо в глаза Харольда.

— Я имел ввиду не биологический возраст, а опыт. Ты хоть и прожил почти столько же сколько они, но кажется жизнь бастарда заставила тебя повзрослеть куда раньше. Это грустно, но хорошо для тебя. Ты стал сильнее.

Ага, значит моя догадка верна. Харольд лишь тыкнул пальцем в небо, решив что я поверю в то, что он способен читать мысли и действительно видит меня насквозь. Затем я должен был перестать врать или сильно волноваться из-за страха быть пойманным на лжи, если вдруг мой собеседник действительно читал меня как открытую книгу. Благо выдержка у меня что надо, лицо камнем, в слова ноль эмоций, а если представить моего комбата, то сразу же хочется убить даже намёк на любой росток даже самый незначительной эмоции или малого чувства. Сердце из гранита, руки из стали, а кровь холодна даже в самом жарком бою, чтобы мозг не перегрелся.

— Хорошо стоим. О, смотри к нам ещё дворяне идут. Сейчас будут пытаться нас выпихнуть.

— Нет, это не дворяне. Вернее… большинство из них не дворяне.

— Да, ты прав. Наверное детишки неизвестных никому рыцарей.

И среди толпы я вдруг увидел того самого тёмноволосого юношу, который собрал вокруг себя не меньше сорока смертных. В основном все безродные и довольно слабые, но зато они действовали вместе и за счёт этого пробились почти до центра, на который они явно собирались войти.

— Хорошо сработанный отряд простых воинов может одолеть даже мага. Пока одни накидывают сети, другие метают бомбы и стреляют из арбалетов, под прикрытием отряда со щитами. Ведь известно всем как дважды два толпою гасят даже льва. Интересно, скольких высокородных они уже побили?

— Если все высокородные такие же ничтожные, как и те кто встречал мне, то в этом нет повода для гордости.

У меня не было никаких сомнений, что я в принципе могу растянуть всю эту толпу и по одному их перебить. Скорости мне не занимать, как и сил. Поймать меня они не смогут, а я быстро вырежу слабые звенья и затем вся их мнимая организация порушится. Это же не солдаты, а вчерашние свинопасы под предводительством сынка какого-то рыцаря.

Харольду и вовсе ничего придумывать не нужно, он просто мог бы создать одно из своих заклинаний, которое сносит дома и не будет этого отряда. Ведь он не лев, которого можно загасить толпой, он скорее какой-нибудь дракон, гидра или ещё какая-нибудь мифическая гадина с чудовищной силой.

— Собрались! Брандон берёт на себя первую часть моста, Крин и Горн вторую, а третью… полагаюсь на наших магов воды.

— Как скажешь, Торвальд, — тут же произнёс один из участников.

А затем три самых опытных мага земли начали использовать все свои силы. Невероятного труда стоило перемещение двух каменных обломков, ведь каждый использовал магию на самом низком уровне. Они не понимали ничего, много жестикулировали, кто-то твердил заговоры, это отличало их от магов хоть с каким-то обучением. Однако самовнушение в их случае служило роль помощника, ведь нет ничего хуже чем неуверенный маг. Так что конкретно в этом случае неосознанная некомпетентность оказалась куда лучше осознанной некомпетентности.

По одному участники группы перебегали в центр, а мы с Харольдом молча наблюдали и думали о своём. Лично я как-то даже проникся таким упорством. Так стараются, так стремятся прыгнуть выше головы, они словно котята пытающиеся перейти шестиполосную магистраль, где автомобилям разрешено гнать на любой скорости. Но разве не это означает быть человеком?

— Строй, не забывайте про строй! — уже на другой стороне говорил Торвальд, с макушки которого текла струя крови: наверное где-то получил по голове. — Щитоносцы вперёд, стрелки на фланги, парни с древковым держитесь позади и действуйте по ситуации.

Но до драки дело не дошло. Харольд молча стоял в самом центре, а напасть на него никто не решался, как и на меня. Хотя даже простое стояние стоило этим котятам огромных усилий. Такого напряжения на лицах я давно не видел, они напоминали мне моих первых сослуживцев из прошлого мира. Такие же юные и ещё не нюхавшие пороху, испытывающий колоссальный стресс от каждого свиста пули.

А стресс и напряжение накапливают усталость, ещё страшнее чувство неопределённости. Эта группа ждала атаку от меня и Харольда в любую секунду. И даже через десять минут они не перестали ждать нашей атаки, сохраняя своё построение и пристально следя за нами, держа оружие наготове своими трясущимися руками и порой задерживая дыхания.

И вот они начали о чём-то догадываться. Нас тут так много, а бюджетных мест так мало. Кто же пройдёт, а кто останется? Нам они ничего не сделают, а значит время начать посматривать на своих товарищей. Для каждого участника получение бюджетного места это шанс вырваться из нищеты. За такое многие не задумываясь ударят в спину.

— Как думаешь, кто сломается из них первым? — вдруг спросил меня Харольд, не отводя взгляда от простых смертных.

— Не знаю, да и мне как-то плевать.

— А вот им нет, — произнёс Харольд и кивнул в левую сторону. — Кажется побитые дворяне перегруппировались и очень сильно ущемились тем, что сброд смердов показал гражданам этого города куда большую способность к организованности и совместной работы.

И действительно, когда я посмотрел налево, то увидел на другой стороне рва группу дворян. Ещё недавно они не думали ни о чём кроме чести своих семей, но после череды поражений от Торвальда и смердов им пришлось менять тактику. Трудно в это поверить, однако они даже лидера выбрали.

— КРУГОМ!!! КРУГОМ, МАТЬ ВАШУ!!! ЭТО ОЗНАЧАЕТ ПОВЕРНУТЬСЯ НА СТОВОСЕМЬДЕСЯТ ГРАДУСОВ!!! Ах, чтоб тебя… — тут же заругался Торвальд, после чего руками повернул одного из смердов в сторону рва. — Занимаем оборону! Маги земли, если можете создайте для нас высоту или баррикаду!

— Я возьму на себя западную, восточную и северную часть, — с улыбкой произнёс Харольд, который видимо тоже больше симпатизировал простым смертным, чем дворянам.

Я же остался стоять в центре, пытаясь понять одну вещь. Почему же вина у меня так много, а трубку с табаком я так и не купил. Ну и ладно, в любом случае я уже почти простоял нужное количество времени, а драться с дворянами всё ещё не планировал. Они же мне потом мстить всё обучение будут. Так что лишний раз драться с ними я не хотел.

Только вот уже через пять минут боя оказалось, что вся группа смердов уступает по силе пятерым дворянам, а Харольда начали выматывать. Харольд же контратаковал раз за разом, пытался выхватить кого-то одного, но стоило только переключиться на одного, как в спину били сразу шестеро или того больше.

— Наверное надо всё же помочь, — произнёс вслух я, сверяясь с внутренним таймером. — Да, нужно. К тому же это отсиживание в тылу меня тоже не красит. Пусть лучше уж дворяне меня ненавидят, чем считают трусом.

И я выкинул пустую бутылку после чего выхватил из ножен рапиру, размял шею и приготовился к атаке, как вдруг почувствовал затылком дыхание смерти. Холодное касание костлявой прошло по шее и проникло в саму душу, но благо рефлексы не пропьёшь.

Резко я развернулся и едва успел прикрыть лицо рукой с протезом, чем и спас себя от неминуемой гибели. Сверкающий рунами болт застрял в тут же вышедшим из строя протезе. С острия лезвия же что-то капало.

Было ли это тем самым чрезмерным насилием? Я не знал, да и думать об этом не было времени, ведь вспышка молнии озарила своим светом всю арену, после чего рядом со мной из искр появилось сначала копьё, а затем и враг, который явился сюда лишь для одной цели — убить бастарда Флорианов.

Глава 35

— Нет, ты определенно что-то попутал, — произнёс я прямо в лицо пытавшегося меня убить ублюдка.

Вернее, в его маску. В какой-то момент я ещё действительно сомневался и не мог поверить, что это убийцы Флорианов, но по крикам на трибунах и трёхэтажному мату командира стражи стало всё предельно понятно. Только вот мы находились в центре арены, а стража ещё даже на песок не ступила.

Протез мой не работал, предплечье всё ещё состояло из плоти, так что я смог ударить ублюдка по лицу куском металла. Приятного в этом было мало, но мой враг был магом и даже не пошатнулся, тут же нанося второй удар. В этот раз парировать его я не стал, потому что в фехтовании ещё мало что проверял. Куда надёжнее было отскочить назад и ударить на упреждение, что и было мной сделано.

— Проклятье! — тут же воскликнул я и закрыл глаз из-за хлынувшей на него крови.

Сразу в ход пошла магия, однако аура вокруг убийцы была слишком насыщенной. Как только огонь переходил эту невидимую границу, то тут же гас таким же магическим образом, как и появлялся.

— А ты не очень умный да⁈ — снова спросил я, делая два шага назад и удар.

Но убийца не отвечал и казалось вообще меня не слушал. У него была одна цель — убить меня, так зачем ему болтать? Настоящий профессионал, с таким не выиграть времени, заговаривая зубы. Только воздух зря потратил. Так ещё и не заметил щита позади.

Очередной шаг назад превратился в падение с вывихом лодыжки. Убийца же помчался на меня, стремясь тут же извлечь выгоду. Его меч сверкнул в лучах солнца, искры покрыли моё тело и заблокировали ментальные каналы. Вот так и должны наверное умирать попаданцы в другие миры. Не успев адаптироваться, узнать культуру, историю и прочие особенности этого мира. Однако мне в очередной раз повезло.

В последней момент передо мной появилась стена изо льда, в которой застрял меч убийцы.

— Какая наглость, нападение убийц средь бела дня на глазах чуть ли не всего города, — тихо произнёс Харольд уже сделавший замах.

Полуторник Харольда пронёсся словно буря, но убийца был магом молний, а их считают одними из самых быстрых магов. Только вот внезапно порыв ветра ударил в спину Харольда, который не остановил движение меча после промаха, а движением в виде восьмёрки начал переносить инерцию в новый удар.

И убийца неожидал такого. Он мыслил быстро, адаптировался стремительно, сила его не поддавалась сомнению, ведь слабаков не посылают на подобные заказы. Этот человек смог проникнуть в город, слился с толпой и атаковал средь бела дня, ведь наверняка тщательно продумал и план отхода. И чтобы отсюда сбежать живым… да, тут явно нужно быть профессионалом своего дела, ну либо безумцем.

В любом случае, убийца просчитал многое, но не мог предположить, что на арене будет этот Харольд, который мало того что хорошо дрался на мечах, обладал большой магической силой, так ещё и применил сначала магию льда, а теперь магию воздуха. А вот то, что произошло дальше, уже не просто нельзя было предположить, в это с трудом верилось. Легче было поверить в собственное помешательство, ведь Харольд вслед за порывом ветра превратил песчаник под ногами убийцы в зыбучий песок, меч же покрылся пламенем, которое не тухло из-за ауры.

И столкнулся меч убийцы с казалось бы обычным стальным полуторником, а затем металл разлетелся вдребезги с жутким лязгом. Всё пошло насморку, весь план оказался бессмысленным.

— Ты в порядке? — рядом со мной вдруг появился тот наставник, маг земли.

— Вроде да, — ответил я с изумлением и некоторым восхищением глядя на Харольда.

— Он уже не уйдёт. Барьеры арены усиливаются, стража в пути.

— Что-то она не спешит.

— У него есть сообщник, стрелок.

— А-а-а, то-то я думаю почему вторая стрела мне в голову тут же не прилетела.

Убийца же снова отскочил назад и вслепую отразил пущенный гвардейцем болт в спину. Он был окружён, ничто не должно было дать ему сбежать, ситуация определенно безвыходная, но убийца наоборот стал максимально спокойным и внезапно убрал оружие, после чего медленно сел на колени и замер.

— Взять его! — рявкнул командир гвардии.

В этот же момент земля вокруг убийцы начала уплотняться, стремясь сковать его. Вода вдруг конденсировалась прямо вокруг него и отводила молнии, но затем молния ударила с небес, пробила барьеры арены и убийца исчез.

Всё произошло быстро и неожиданно, однако уже быстро к зрителям пришло простое понимание. Только что на земле Лорафорнов, средь бела дня, несмотря на работу гвардию, наставников магической школы, городской гвардии и присутствие дворянских родов, было совершено покушение. И пусть оно закончилось провалом, но преступника поймать не смогли. Какой позор и какой же стыд! Это был плевок в лица всех местных элит и об этом ещё будут долго говорить.

Однако реакция лордов была незамедлительной. Громко заиграла музыка, среди зрителей начали раздавать бесплатную выпивку и еду, а на ноги поднялся директор школы магии, носящий почётный титул магистра, являющейся предпоследней академической ступенью перед архимагом.

— Пострадавших благодаря нашей работы нет и совсем скоро нарушители спокойствия будут пойманы, — произнёс старик в мантии.

И что примечательно очень мудрый старик. Он мгновенно и без долгих размышлений выделил главные заслуги своих подчинённых, подчеркнув отсутствие последствий. Затем сразу же он убедил всех в скором правосудии, но что главное он не сказал слово «убийца», а назвал их просто нарушителями спокойствия. Да уж, этот человек явно не первый день на своём посту. Он и школой управлять умел, и в магии разбирался, но также имел подвешенный язык, без которого в политике делать нечего. А магическая школа, несмотря на все заявления для наивных граждан, всегда была в центре политики.

Нас же тем временем выводили в центр, пока с арены исчезали все декорации. Некоторые участники получили ранения в процессе этих довольно жёстких испытаний. Однако маги земли быстро доставляли раненых к целителям, а магия легко лечила всякие переломы, порезы, да и самым серьёзным ранением было лёгкое сотрясение. Остальные уже были как новенькие.

Директор же продолжал выделять заслуги чуть ли не всех участников. Нас было так много, но он знал фамилии всех дворян и запомнил имена большинства смердов, изучив сегодня утром громадный список.

— И самое главное, что я хотел бы подметить… это ваша сплочённость. По началу вы действовали в одиночку, сражались лишь для себя, что вас совсем не красило. Ведь наша сила в нашем единстве. Мы окружены врагами, недавно Лорафорны одержали победу над Флорианами, но грядут и другие битвы. И мы должны стать монолитом на страже наших владений. Флорианы этого не понимали, поэтому проиграли. Нам тоже нельзя об этом забыть.

И после этого директор взял паузу, посмотрев на Торвальда и других простолюдинов, которые действительно смогли напомнить всем зазнавшимся дворянам о чём-то очень важном. Ведь в деревнях нельзя быть эгоистом, зиму не переживёшь, это только всякие рода могут таить обеды веками. Ну а что такого? Всё равно же простой народ и расплатится за амбиции, упрямство и всевозможные пороки своих правителей.

— Теперь я объявлю победителей. Мы оценивали множество параметров, нахождение в центре тоже играло свою роль, однако далеко не главную, — директор продолжил говорить. — Первое место без сомнений занял Харольд. Он не из знатного рода, что в очередной раз доказывает, что фамилия решает далеко не всё. Сегодня Харольд показал невероятное мастерство в магии и давно забытые техники. Мы будем рады обучать его. Следующим я выделю мужество Хемона Фаукона, пятого сына всеми известного графа Фаукона с севера королевства Лорафорнов. Третье место заслужено отходит Тебальду Шафрону, сыну барона Шафрона из западного баронства. Его навыки фехтования находятся на уровне наших лучших офицеров. Четвёртое место занял Ронман Пауван, прибывших к нам из земель Лилианов, но отличившийся в войне с Флорианами и за это получивший и титул, и право учиться в нашей школе…

Директор говорил долго, не меньше двух часов, которые для меня растянулись в вечность. Сначала он просто выделял отличившихся, а затем начал рассказывать поучительные истории. Затем началась получасовая минутка истории, где большую часть занимали нотации. За директором слово взяли главы родов и их представители.

Из интересного я заметил только то, что второе место занял вроде и сын аж графа. Только вот он был пятым сыном, на обучение которого решили не тратить много денег и отправили учится аж в Кролир, чтобы он был лучшим среди худших, а не наоборот. Ну и про Лилианов я не ожидал что-то услышать. Их земли находились севернее и граничили сразу и с Лорафорнами, и с Флорианами. И хоть Лорафорны с Лилианами не воевали уже больше ста лет, но обстановка на границах всегда была довольно напряжённая. То одни набеги устроят, то другие.

Ну и да, несмотря на то, что я долго стоял в центре, мне всё равно не удалось попасть на верхние места. Я оказался аж в четвёртом десятке. Всё из-за того что отборочные закончились раньше и все бюджетные места позабирали дворяне, которые сражались здесь ещё до моего прихода. Харольд хоть их и выбил, но не сразу и не всех, а некоторые же потом и вернулись. Впрочем, ничего страшного.

— На большее я изначально и не рассчитывал, — буркнул я, вспомнив как директор выделил и мою сдержанность. — Хм… выпить что ли…

— Эй, ты чего бутылку достал? — тут же шикнул на меня Торвальд, стоявший рядом и очень внимательно слушавший нудный старческий бубнёж.

— На трезвую голову директора слушать невозможно, — честно признался я, после чего зубами вытащил пробку и сделал первый глоток. — Эх, хорошо быть учеником магической школы. Будешь?

— Я не пью.

— Почему?

— Потому что видел как эта дрянь превращает лучших людей в животных.

— Как хорошо, что я не лучший, — усмехнулся я, продолжая попивать вино, благо я стоял не в первых рядах и меня защищали спины всяких юных талантов.

— На этом можете быть свободными, — наконец-то произнёс директор. — Отдохните, развлекитесь и приходите в школу через двое суток. Скоро вы узнаете, что значит быть настоящим магом. Ах, да, наш храбрый полководец тоже желает кое-что вам сказать. Чуть не забыли…

— Благодарю директор. Сегодня в отборочных принимало участие много достойных юношей и даже… дев. К сожаленью, обучении магии очень дорого и наше государство не может взять на себя обучение всех желающих. Однако таланты не должны продать зря. В армии всегда нужны крепкие и храбрые новобранцы. Офицеры же хоть и не столь искусны в познании магии, но чему-то вас научит они смогут. Также есть вакансии в тыл. Мы примем всех и как знать, может кто-то из вас всё же станет оруженосцем кого-то из рыцарей ну или просто конным сержантом, которого легко спутать со всё тем же рыцарем.

И для простолюдинов это было отличной новостью. Ведь большинство являлось юношами, которые ещё не знали что такое война. В школу их может и не взяли, но зато они наверняка станут героями. Или удобрением для чужой земли, тут уж как получится.

Так или иначе денёк выдался насыщенным. Я стал учеником магической школы, теперь уже бесповоротно и стопроцентно. Набил рожи парочки дворян, познакомился с четырёхстихийником, который возможно один такой на всю империю и чуть не сдох от лап убийц Флорианов.

— А ещё сломал протез, нужно бы его починить… — с жалостью произнёс я, стараясь не думать во сколько обойдётся починка такой дорогой вещи.

— ЭТО НУЖНО ОТПРАЗДНОВАТЬ!!! — сзади меня раздался рёв.

— Конечно, друг, я с тобой, но сначала напишу матушке в деревню. Рыцарем хоть и не стал, но мой отец был героем, я тоже не буду отказываться от предложения нашего полководца.

— Да… ты прав, — отвечал третий простолюдин соглашаясь сразу с обоими друзьями. — Эх, жаль я не увижу лиц своих соседей. Они-то меня отбросом считали, а меня лично полководец в армию пригласил. Мы же прямо перед ним стояли! Даже не верится… Эй, бастард, пойдёшь с нами?

— Сев, называть людей бастардами некультурно. У него есть имя, Алексиар.

— Ничего страшного, меня это не задевает, — отмахнулся я и присоединился к троице.

Да, они молодые и наивные, но без друзей будет тяжело, поэтому от предложения отказываться не было смысла. Хоть поговорить будет с кем, да бакланов пообсуждать за кружкой эля или бокалом вина. Всё равно с дворянами мне ловить нечего, да и компания искренних деревенщин куда приятнее лицемерия высокородных выскочек. И направились мы прямиком в одну из таверн, которая была поближе к внешней стене и не пугала посетителей ценами. В этом я был точно уверен, поэтому и повёл туда товарищей. Почему был уверен? Да потому что я там снимал комнату и место в стойле. Владелец тоже мужик честный и порядочный.

— Как-то раз в трактире дымном, под литровых кружек звон, ветеран-стрелок мне выдал старый миф про бастион, — сразу же я услышал пение оказавшегося тут как тут Лораса, которому владелец навернкая прилично заплатил за выступления в праздники. — Глаз единственный прищурив, словно бы смотрел в прицел, он рассказывал легенду, но казалось, будто пел.

И знаете, впервые за долгое время я вдруг почувствовал, что по-настоящему расслабился. Да, ночи с Риной были прекрасный и сладки, но пожалуй только здесь под звон литровых кружек и заливистый смех посетителей я мог ни о чём не думать. Лилось вино и эль, смущённо реагировала служанка на мои комплименты и не веря своим глазам восклицали мои друзья, когда видели ручного волка Цезаря. Это я им ещё белую львицу не показывал и наверное уже сегодня не покажу, она не очень любит запах алкоголя.

— Ты меня уважаешь? — вдруг произнёс Сев, глядя прямо в глаза Цезаря. — Нет, ты скажи…

— Так, Севу больше не наливаем, ха-ха-ха, — засмеялся Джак, пока Вильбур бил ладонью по столу и пытался удержать во рту эль. — Ну тиш-тиш, Вильбур, а то ща через нос пойдёт.

Но проявив недюжинную выдержку Вильбур всё же унял эмоции, закрыл глаза и успокоившись проглотил эль, после чего выдохнул и начал ржать как не в себя, ведь Сев всё ещё на полном серьёзе ждал ответа от Цезаря. Однако сам волк молча и с некоторым сожалением, даже жалостью, смотрел на человека, пытаясь понять почему он добровольно пил яд, который поставил его ниже животного.

И в этот момент что-то в моей голове щёлкнуло, будто бы кто-то нажал на выключатель. Мимолётное мгновение, вот уже на меня снизошло озарение. Этот сладостный миг, который будет забыт уже утром. Но в тот момент мне действительно казалось, что нужно бросить пить прямо сейчас. Просто забить на всё, пойти проблеваться и остановиться. К несчастью обратного пути уже не было, а пьянку стоило остановить ещё за два бокала до этой мысли.

Я продолжил веселиться и отдыхать, ведь меня перестало что-либо волновать. Алкоголь же медленно убивал мозг, менял личность и заставлял говорить громче. Одна история за другой, меня было не остановить, а восхищение моих собутыльников подстёгивало гордость и самоуверенность. На меня никто в жизни так не смотрел, даже когда я вернулся в родной край с медалями на груди, то увидел лишь безразличие. Или взять уже историю с этого мира, как я помогал в деревнях… да они забывали обо мне сразу же, им было плевать, некоторые даже «спасибо» не говорили, а принимали мою помощь как должное.

Но для посетителей таверны я был героем из сказок и пусть они тоже изрядно выпили, да и завтра обо мне они тоже забудут, да вот только внимание это заставляло меня пьянеть быстрее чем любое из вин. И я даже не заметил, как поднялся на стол и во весь голос пообещал избавить родную деревню служанки от Ужаса Рудокопов. Дал своё слово перед всеми, попросив времени до утра, только чтобы алкоголь успел выветриться.

Правду говорят, пьяному море по колено. В тот момент я даже не попытался подумать о последствиях или хотя бы спросить, что за тварь прозвали Ужасом Рудокопов. Но что с меня дурака взять? Я же не мудрый многовекой маг, я простой мужик в теле бастарда. И жизнь меня видимо ничему не научила, раз я продолжаю делать глупости и то волков приручают, то обещания налево и направо раздаю.

Ведь это и означает быть человеком: делать глупости и расплачиваться за них, учась и передавая опыт другим поколениям, чтобы те делали уже другие глупости.

Глава 36

За свою праздность я расплатился сполна с первыми лучами солнца. Половина города ещё спала, а вторая продолжала веселиться. Но лично мне хотелось лишь умереть и ничего удивительно в этом нет.

Если так подумать, то пить я начал ещё с утра, не приостановился даже во время отборочных, а потом пустился во все тяжкие. В таверну я пришёл уже навеселе, с адреналином в крови и чётким пониманием, что сегодня нажрусь. В свою очередь магический дар сыграл со мной злую шутку. Мой метаболизм позволял выпить куда больше, да вот только чувство меры исчезло. Без магии я точно знал сколько могу выпить и какую дозу превышать нельзя.

Голова раскалывалась, губы казалось вот-вот превратятся в песок, так ещё и желудок продолжал впитывать токсины. Алкоголь может и всосался, но в процессе усвоения осталась дрянь похуже спирта. Она уже будто стояла в глотке, разъедала меня изнутри и заставляла в очередной раз задуматься, что со мной не так и зачем было так много пить.

Однако несмотря на все эти последствия, память моя не повредилась. Я помнил всё и ночь со служанкой, которая уже убежала работать, и конечно же глупые обещания.

— Никогда больше не буду пить, — со стоном я нагло наврал самому себе и затем поднялся на ноги, чтобы подойти к столу.

Под столом я нашёл свои портки, которые тут же нацепил, а то прохладно в таверне. Отопление здесь было, при чём не на дровах, а на магических кристаллах. Однако зданию этого не хватало, поэтому температура была градусов двадцать, а может меньше. Конечно, от такого я не простужусь, но всё равно неприятно.

На стуле рядом я обнаружил деревянное ведро с водой, любезно оставленной служанкой. Ведро было литров на десять и все десять литров были выпиты за пять минут, после чего большая часть воды тут же вышла с потом. Пот же быстро превращался в пар, поэтому я открыл окно и потихоньку начал приходить в себя. Самочувствие стремительно улучшалось, человечность восстанавливалась.

Затем я посчитал деньги, убедился что не пропил слишком много. Оделся и направился на выход, попутно оставив чаевые для служанки, которой в таверне уже не было, ведь хозяин попросил её сходить на рынок для пополнения продуктов. Сегодня вечером празднования продолжаться. Все те кто не мог веселиться вчера должны оторваться по полной. Новый год же, плюс поступление новых учеников, а также зимние турниры среди дворян… тут поводы через день появлялись.

Но это всё будет уже без меня.

— Не слишком сильно скучала, Красавица? Судя по костям рядом Цезарь воровал еду не только для себя, — произнёс я, начиная закреплять сбрую и попутно проверять хорошо ли конюх выполнял свои обязанности, а то некоторые работничики из-за страха халтурить любили.

Я дал слово убить Ужаса Рудокопов, так ещё и сразу сроки обозначил. Тут уж никак не выкрутится. Да, конечно можно было забить болт и отказаться от слова. Тем более кто с меня спросит? Те пьянчуги? Да они сами тоже многое обещали, а потом оправдывались чем-то вроде «по пьяне не считается». Наверное на моём месте большинство так бы и поступило, просто забыв об этом недоразумении.

Однако я своё слово ценил, давно привык его держать. И плевать что другие об этом уже возможно не помнят после попойки, это мне потом каждое утро просыпаться с дрянной мыслью и ложиться с пониманием того, что я лишь мешок плоти полный дерьма и пороков. Кого-то это устраивает и набольшее они не претендуют, но это их право. У меня свой путь.

— Я так и знал! — вдруг раздался голос позади меня и на выходе из конюшни я увидел Лораса.

— Что знал? — спросил я, проведя мимо барда Красавицу.

— Что ты действительно попрёшься с похмелья убивать монстра! И я конечно же пойду с тобой! — довольно и звонко воскликнул Лорас и поправил свой плащ, после чего достал лютню и на ходу начал сочинять мотив. — По тракту пошёл наш юный герой, из-за чести найдя для себя геморрой…

— Не шуми, многие ещё спят. Утро же.

— Мне нужно сочинить песню про твою победу к вечеру. С ней я уж точно прославлюсь и получу возможность играть для элит.

— А как же гильдия музыкантов?

— В пекло гильдии, я достоин большего! — уверенно и гордо заявил Лорас, но что-то мне подсказывало, что его просто не взяли на учёбу.

Впрочем, мне было плевать, хочет идти и прославлять меня? Пусть идёт. Мне от этого только лучше будет, как и Шиваль де Лону, письмо для которого я начал писать также на ходу и закончил как раз перед выходом из города. Там же у ворот как раз и нашёл в почтовом отделении гонца, который уже к полудню доберётся до замка самого щедрого и странного дворянина. К вечеру починку моего протеза возможно проспонсируют.

Впрочем, даже с текущими повреждениями мой протез ещё кое-как функционировал. С помощью правой руки с некоторыми мучениями мне удавалось сгибать и разгибать пальцы. Так что зафиксировать в руке что-то можно. Правда в процессе протез может и переклинить, после чего пальцы сами по себе разогнуться. Кроме того плохо работал механизм, позволяющий сгибать локоть. Но это всё ещё лучше, чем вообще без руки по локоть.

К слову, Лорас тоже решил написать пару писем, ну а после сразу же принялся петь свою самую ходовую песню.

— За далёкими морями, средь хребтов и мрачных скал, шёл над мглистыми горами непроходный перевал. Не дракон и не демон, охранял ущелье сон — возвышал немые стены неприступный бастион…

Лорас перестал пытаться сочинить что-то свое, видимо решив сначала поискать вдохновения в чужих произведениях. С одной стороны подобное звучит как воровство, а с другой стороны это глупость. Как-то раз я уже ляпнул подобное в разговоре с Лорасом, так тот мне пояснил про рефлексию. Ведь любое творение является рефлексией. Барды странствуют по миру, вдохновляются историями, реальными событиями, природой и всем подряд, после чего переосмысливают всё и через личную призму понимания выдают уже что-то новое.

И этот принцип используется во всём и везде, как в творчестве, так и в точных науках. Берём что-то старое и хорошо известное, после чего предаём новую форму, так как нам нужно или хочется. Вот пример, эту песню про бастион Лорас пел несколько раз, но если попросить каждого посетителя нарисовать картину по этой песни, то разве мы получим хотя бы две одинаковые? Нет, они будут разными. Кто-то нарисует воинов с арбалетами, другие поставят в центр внимания могучие ворота, третьи вообще сделают пейзаж из гор, где бастион будет занимать лишь пять процентов всей картины.

Хотя большинству на это плевать, ведь они думают что все барды сочиняют свои песни с нуля, а картины рождаются сразу в голове. Для таких рефлексия, плагиат и воровство значат одно и тоже. И причина тому та же по которой я сейчас еду убивать Ужас Рудокопов, вернее, почему бы на моём месте большинство бы забило и не поехало. Потому что так проще. Зачем всё усложнять? Зачем вообще думать и стремится к чему-то кроме утоления первичных потребностей?

— Алексиар! — уже на подъезде к деревне позади нас раздался крик, заставляя меня обернуться.

И к собственному удивлению, я увидел бегущего к нам на всех парах Вильбура, одного из своих собутыльников. Молодой и не самый крепкий юноша, ростом ниже меня, уже изрядно запыхавшийся, сверху добавляйте похмелье, а также походную сумку, топор на поясе и лук без тетивы за спиной.

— Что случилось? — спросил я, когда Вильбур остановился передо мной и согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

— Так… это… ну… того… — отдышка у Вильбура была лютая, удивительно что он вообще ещё стоял на ногах после такой пробежки. — С тобой пойду.

— Со мной? Зачем это? — искреннее удивился я, ведь как раз только что размышлял о мотивациях и простоте смертных.

— Я же сказал, что помогу тебе.

— Ну и что?

— Как и что? — с обидой ответил Вильбур и поднял на меня взгляд своих карих глаз.

И в глазах ещё горел огонь жажды приключений. Он ещё реальной жизни не видел, жил сказками о рыцарях и подвигах. Вот и попёрся вслед за мной, дурак. Лучше бы остался и отдохнул, от похмелья хотя бы отошёл. Тем более о его слове всё равно никто не помнил.

Однако я не стал ничего отвечать и лишь скривившись отвернулся, возобновив движение. А скривился я из-за осознания собственного эгоизма. Да, я искренне считал большинство смертных скорее животными или даже чем похуже, ведь они живут только своими низменными и примитивными инстинктами. Ради них они даже нож в спину товарища вонзят, за деньги например, чтобы потом на шлюх всё спустить или пропить, ну или например своим детишкам купить подарок на кровавые монеты.

Себя я же считал выше и лучше подобных, да вот только и сам я оставался тем же человеком с теми же слабостями. Поэтому и забыл, что большинство не значит все. Исключения тоже существуют, вот хотя бы этот паренёк Вильбур. И может быть его выбор сделан на основе собственного осознанного решения, а не на призме розовых очков. В любом случае он молодец.

— Умеешь стрелять из лука? — спросил я, бросая взгляд на древко лука.

— Ну, кое-как умею… не мастер, но учился у охотника в деревне. Правда чаще я мастерил луки и тетиву делал, стрел там… как время было практиковался. Мы можем ускориться, не нужно ради меня замедлять темп.

— Как скажешь, — я пожал плечами и перешёл на более широкий шаг.

— Вильбур… знакомое имя, вернее популярное, — прищурившись Лорас начал что-то вспоминать. — Ах да, слыхал я как-то одну басню про героя Вильбура. Он был телохранителем короля и пал жертвой бесчеловечного предательства злобного барона чёрных скал. Барон должен был прислать подкрепление своему королю, но убил и Вильбура, и отряд воинов. А вместо подкрепления к королю пришёл новый враг, после чего армия короля была разбита.

— И в чём героизм, Лорас? — поинтересовался я.

— Вильбур не являлся героем первого плана, однако в басне он являлся положительным героем и олицетворением верности долгу. Множество раз он доказывал верность короне и предпочёл умереть, чем встать на сторону победителей. Это и стало его величайшим подвигом.

— Никогда не слышал этой басни, — честно признался Вильбур. — Меня назвали в честь деда, он был рыбаком.

— Ну, может твоего деда назвали в честь этого героя? Это пусть и басня, но основана она на реальных событиях.

— До или после империи?

— После. Историю до империи мало кто знает, слишком много времени прошло.

— А сколько? Я не очень силён в истории, — спросил я, решая что сейчас самое время немного прокачать свою эрудированность.

— Ну смотри, сейчас стукнул 3019 год пятой эры по единому календарю миров Совета. Его мы берём за отчёт, потому что мы не варвары и не выпёндрёжники. Это либо племена свои календари придумывают, либо всякие эльфы, гномы и прочие, которые ещё помимо межвидового языка свои наречия учат, некоторые ещё и богов совета не признают, поклоняясь стихиям…

— Ближе к делу.

— Ну да, 3019 год, а новая эра началась как раз с концом Священной Войны, в процессе которой и была та бойня нашей империи с королеством Эльфом, с Кеенором то есть. Ну и вот, где-то 3019 лет назад империя и распалась, вернее чуть раньше, ведь отсчёт новый эры начали с концом Священной Войны, это более глобальное событие, которое затронуло все миры Советов. Наша Империя была конечно великой, но не настолько, чтобы вокруг неё всё вертелось.

— И три тысячи лет длятся междоусобные войны.

— Технически это не междоусобные войны. На обломках вон, куча королевств новых появилась. Лорафорны вот тоже своё не так давно создали. Эх, а ведь когда мы были едины, сильны и велики. Потому что тогда родами правили как раз великие и сильные. Теперь же главы родов только грызутся. Измельчали потомки тех, с кем считались даже эльфы. Хотя может оно и к лучшему?

— К лучшему? — тут же возмутился Вильбур и поменялся в лице, будто бы подобное заявление задело его за живое. — Эти остроухие уроды развалили нашу страну.

— Во-первых, друг, между тобой и последним днём империи более шести сотен поколений, если конечно же твои предки не попали в Эримос из другого мира уже с наступлением новой эры. Да-да, Вильбур, возможно никто из твоих предков даже не жил в той империи. Во-вторых, именно империя напала на эльфов. Мы были агрессорами.

— Потому что эльфы видели в нас скот. Они считали нас животными, провоцировали и сгоняли сотни тысяч людей в рабство, чтобы…

— Чтобы жрать их детей на завтрак, обед и ужин. Всё это басни, Вильбур. Достоверно мы знаем только то, что всё же именно мы напали, а затем проиграли, после чего сами же развалили империю, ведь в последний битве пал не только эльфийский король, но и наш император. И если эльфы справились с этой утратой, то наша империя была единой лишь благодаря одному человеку. Такие дела, нравится тебе или нет.

— Когда-нибудь империя вновь станет единой.

— Как только кто-то из королевств на территории Раздробленной Империи станет слишком огромным и нарушит уговор, то эльфийский король-дракон спустит с цепи свои легионы, некоторые из которых развёрнуты прямо на наших землях.

— Однажды мы убили короля-дракона, убьём снова. Тем более его легионы тоже стали слабее, да и последний дракон был убит ещё нашим императором.

— Вильбур, ты же взрослый парень, неужели ты такой наивный?

— Лорас, ты же бард, а значит должен знать.

— О чём?

— Король-Чародей возвращается.

— Это который магии учится на востоке?

— Он закончил паломничество, совершил кучу подвигов и превзошёл многих архимагов. Говорят, что его амбиции куда выше, чем стать архимагом.

— А ещё говорят, что Харольд сын эльфийского короля-дракона. К слову, королей-чародеев за последние тысячи лет были сотни. Все они сдохли, а те кто думал об объединении империи сдох ещё раньше.

— Он особенной.

— Ага, и о каждом таком короле-чародее народ так говорил. Смирись, Вильбур, империя уже никогда не станет единой. Мы даже от набегов южан не можем защититься, севернее нас ещё и кочевники живут, которые тоже то и дело нарушают наши границы. Чёрт подери, Вильбур, почему я должен объяснять элементарные вещи⁈ Три тысячи лет никто нихрена не объединил! Не будет уже чуда! А даже если и родился тот, кому это под силу… как думаешь, как быстро эльфийские шпионы найдут его и убьют?

— Я думаю, что ты слишком много книг эльфийских читаешь и из-за этого забыл свою историю, — зло рыкнул Вильбур, которому очень тяжело было выслушивать всё это, ведь он явно вырос на великих историях былой империи.

— Я хотя бы читать умею, а ты? Кстати, даже самых нищих эльфов, сирот и инвалидов, обучают за счёт государства. Назовёшь мне хоть одно королевство из бывший империи, которое делает сегодня нечто подобное?

— Нет, не назову. И читаю плохо, но зато могу твою лютню тебе же в задницу засунуть.

— Ох, как тяжело общаться с деревенщинами…

— Заткнитесь, девочки. Ссоритесь из-за какой-то херни. Мы уже к деревне подъехали, нужно расспросить местных, узнать о них об этом Ужасе Рудокопов побольше, найти место для Красавицы, провести разведку, ну и по мелочи может чем помочь. Истории я не знаю, но в деревнях на этих землях куча проблем, а пока лорды пьянствуют, проблем становится ещё больше. Так что работаем. Лорас, на тебе как обычно слухи, песни, поддержка репутации и всё прочее. Вильбур… ты пойдёшь со мной, опросим местных, после чего решим где ты можешь пригодиться.

— Я могу помочь убить монстра.

— Это тебе не на кроликов охотится, Вильбур. Монстр наверняка магический, иначе местные бы ему имя не дали. Так что на рожон ты лезть не будешь, по крайне мере при мне уж точно.

— Но…

— Никаких «но», Вильбур. Если хочешь приключений, то ищи их в другом месте.

— Я не хочу приключений. Просто…

— Просто реши, хочешь ли ты быть героем или помогать людям.

Глава 37

— Следы свежие и глубокие, а ещё на входе засохшая кровь, — произнёс я, закончив исследования входа внутрь пещеры.

— Бр-р-р-р… — вздрогнул стоящий рядом Вильбур, укутанный в меховой плащ. — Из-за сквозняка здесь ещё холоднее, чем снаружи.

— Ладно, вы разбирайтесь, а я тут побуду. Поищу вдохновения на свежем воздухе, — улыбнулся Лорас и подмигнул Вильбуру.

В свою очередь деревенский паренёк лишь провёл барда завистливым взглядом. Лорас так-то зарабатывал прилично и мог себе позволить покупку некоторых артефактов, как например амулет с огненными чарами. Простенький и дешёвый, им даже некоторые простые смертные могут пользоваться, настолько мало магической энергии он требует. Правда при длительном использовании даже самых простых артефактов вроде зажигалки у неодарённых смертных могут начаться недомогания, а для стариков это опасно. Тут можно провести параллель с донорством крови. Только забирается магическая энергия из недоразвитого ментального тела, которому хватает этой энергии для самоподдержания и на большее оно не способно.

Впрочем, Лорас был молод и единственным его симптомом от постоянного ношения амулета были лёгкие головные боли. В каком-то смысле он тоже одарённый, если брать только простых смертных. Лучший среди худших.

Позади меня раздалось пение, а я прикинув риски и возможности всё же начал пробираться вглубь шахты. В целом у меня с собой уже было всё необходимое, так что возвращаться в деревню к Красавице не было смысла. Да и сам монстр вряд ли являлся паразитом, ведь габариты его минимум с медведя, а может и намного больше, ведь по следам размеры твари можно лишь предположить и то в довольно широком диапазоне.

Хотя если бы я выучил наизусть бестиарий, то быть может и смог точно сказать что за монстр поселился в пещере. Только вот даже местный бестиарий был огромен, а монстры и в целом звери очень любили переселяться по всей империи. Порой стаи с дальнего востока уходили аж к Великому Озеру и некоторое время пытались там выживать, после чего заняли место корма в местной пищевой цепочки. Ещё через пять лет на западе они вымерли. Жители считай только успели к ним привыкнуть.

— Наверное какой-то подземный монстр, как в той сказки про тёмных эльфов… — тихо прошептал Вильбур, уже надевший на древко лука тетиву. — Говорят…

Я жестом заставил его заткнуться, ведь слышимость была очень высокой и даже шепот напоминал гром. Да и как нам помогут какие-то сказки? Ещё и про тёмных эльфов, которые живут в пещерах. Наш враг так-то житель наземного царства, ведь то и дело бродит у входа. Это, кстати, хорошо, значит искать его придётся недолго. И уходящих чуть ли не к ядру планеты нор мы также скорее всего не встретим.

Молча я передал Вильбуру склянку с кремнием. В склянке аналог напалма, кремний для поджига воткнутой тряпки. Такое оружие куда лучше самодельного лука с тетивой из сухожилий лося или ещё кого. Ведь если тварь магическая, то защита у неё будет тоже на порядок выше. Нужны будут зачарованные стрелы, специальный лук, а ещё стрелок-маг, физически способности которого позволят натянуть куда более мощный лук.

Так что пусть Вильбур кидается в монстра огнём. Звери и монстры боятся огня, почти все, за исключением элементальных чудищ вроде фениксов, саламандр и другой восхваляемой, но очень опасной дряни, которая терроризировала виды разумных смертных с самых первых времён в борьбе за право находится на верхушке пищевой цепочки.

Ступал я медленно, старался издавать как можно меньше звуков, а затем и вовсе стал бесшумным. Во многом благодаря тому, что оставил на развилке слишком громкого Вильбура. Крови же на пути становилось всё больше, порой встречались кусочки тел. Очень небольшие, ведь монстр явно собирал свою добычу всё, не брезгуя при этом ни содержимым черепов, ни желудков.

Однако уже через минуту я магическим зрением обнаружил довольно жуткую, но ничем не выделяющуюся тварь. Она была огромная, острые клыки и покрытые кровью когти блестели в ментальной проекции из-за природного магического рисунка, но… эта тварь была особенной для простого люда. Я же продолжал изучать цель, оставаясь при этом незамеченным. Разница в нашей магической силе была слишком велика, мне казалось я даже мог подкрасться и попробовать закончить всё одним ударом.

Однако этого делать я не стал, ведь монстры хитры. Лучше действовать наверняка и сразу использовать свои козыри, огненную магию, которая вмиг превратила туннель в отражение огненной преисподней. Камень начал дрожать, загорелись балки и тут же монстр очнулся, устремившись в мою сторону. Он бежал быстро, но шерсть всё равно успела загореться.

Я же спокойно достал свою рапиру, принял удобную стойку и терпеливо ждал приближения твари. Вот уже монстр напрягся, совершил прыжок и полетел прямо в мою сторону, стремясь сбить меня с ног. Но всё равно монстр был недостаточно стремителен. Моя контратака была выполнена идеально и рапира пронзила морду насквозь, пройдя сквозь череп и мозг. После этого загорелись уже внутренности твари, ведь природная ментальная защита начала распадаться.

— Это было не так уж сложно, — расслабившись произнёс я и уже развернулся, чтобы побыстрее покинуть готовый вот-вот обвалится туннель.

В этот же момент мне в плечо прилетел болт, древко которого тут же сломалось, а наконечник застрял в плоти и засиял сразу всеми рунами. Вытащить его будет куда сложнее, так ещё и чары на этом снаряде мешали мне использовать магию с той же эффективностью.

Взглядом я нашёл ублюдка, которого не засекла моя магия. Он уже заряжал второй болт и ждал пока я побегу прямо на него. Как иронично, меньше пяти секунд назад я был в роли охотника, а теперь сам стал добычей, которой ничего не остаётся кроме как играть по управляемому сценарию врага.

Убийцы Флорианов, конечно же Лорафорны их не поймали. Моё же поведение можно назвать исключительно глупым и легкомысленным. Сунулся чёрт пойми куда, ещё и людей за собой потащил, подставив их тем самым. Проклятье, какой же я дурак.

Молниеносный рывок и превращение в тень на ходу должно было застать врага врасплох. И следующий болт действительно ушёл в никуда, а я переместился за спину арбалетчика. Да вот только сразу после воплощения уже своими настоящими глазами я увидел летящий мне меж глаз топор. В последний момент мне удалось уйти от удара, попутно обнаружив ещё трёх бойцов, которые маскировали свои ментальные узоры и ждали меня.

Удар булавы выбил мне колено, но я смог сделать пируэт, после чего получил молотом по спине. Но даже так я продолжал бороться и превратил падение в кувырок, правда закончился этот манёвр ударом ноги в лицо. Оружие же выпало из моих рук после второго удара булавы по кисти.

Оставшись без рапиры я схватился за кинжал и сделал резкий и очень рискованный выпад в ближайшего противника. Однако попытка закончилась провалом и на моей руке появился наруч, окончательно заблокировавший энергетические потоки. Впрочем, даже без этого наруча мои заклинания не могли воплотиться из-за очень сильного магического фона. Моих врагов было много и они были чудовищно сильно.

— Сукин сын, — произнёс я и плюнул кровью в ближайшего наёмника, после чего меня приложили молотом ещё раз.

— Наконец-то мы его поймали. Я уже думал и всю зиму будем за ним гоняться, — пробурчал один из наёмников, после чего мне окончательно обездвижили и связали.

Затем к моим наручам присоединили цепь и меня стали тащить словно мешок.

— Не смогли меня убить на арене, так решили попытаться снова и подкараулить за городом? Трусливые подонки.

— Молчать! — рявкнул наёмник и мне снова прилетело ногой по лицу. — И что значит снова?

— Синоним «опять», кретин!

— МОЛЧАТЬ!!!

И в этот раз удар меня вырубил, а ещё кажется я лишился нескольких зубов. Но очнулся я довольно быстро, на выходе из пещеры, пока наёмники продолжали обсуждать мои слова. Кажется они не были причастны к покушению, да и если вспомнить магический фон убийц… нет, эти наёмники конечно меня отделали, но равных по силе тем убийцам среди этого отряда нет.

— Твои деньги, Лорас, — вдруг произнёс наёмник.

Лицо моё стремительно опухало, кровь залила глаза, поэтому всё что я видел — силуэты. Сначала я хотел задать вопрос, затем закричать, после вырваться и попытаться задушить Лораса, но быстро передумал, ведь следующий удар ногой может сломать мне челюсть или даже убить. К тому же что тут говорить? Говнюк этот бард. И теперь понятно кому он письма при выезде писал.

— Отлично. Я же говорил, что мне можно доверять, — довольно ответил Лорас, даже несмотря в мою сторону.

— Другой наш информатор сказал, что цель придёт к нему домой после отборочных. Мы ждали его там.

— Какой информатор? Не уж то та златоволосая шлюха?

— Хранительница поселения Вермилион.

— Так она же с ним спит. Нашли кому верить. Я почти уверен, что он после убийства монстра вернулся бы в город. Он же учеником магической школы стал, там дел много.

— Хм… ладно, это уже неважно.

— А что будете делать с этим? — спросил Лорас и кивнул в сторону силуэта поменьше, как я понял стоящего на коленях Вильбура.

— Ну… — наёмник почесал подбородок и пожал плечами. — Мы едем на юг, это далеко. Можно было бы его взять с собой и продать там в рабство, да больно уж дрыщеватый. Возиться с ним не хочется.

И наёмник махнул рукой, после чего его товарищ вышел вперёд и достал из ножен кинжал.

— Эй, вы его хотите убить⁈ — воскликнул Лорас.

— А ты против?

— Э-э-э… в принципе нет, насрать. К тому же он может вас выдать, а это проблема.

— Наш человек передаст вторую сумму в Кролире.

— Отлично, тогда я поспешу туда. И никому не слова…

— Нет, расскажи об этом всем. Но вечером. А ещё лучше песню сочини или что-то вроде того. Получишь за это отдельный гонорар.

— С радостью!

И Лорас поспешил в город. Не моргнув глазом он продал меня и Вильбура, которому вскрыли глотку и бросили рядом со входом в пещеру. Почему Лорас так поступил? Может из-за зависти? Или из-за жадности и невыносимого блеска золота? Или же стоит смотреть в другую сторону, в сторону Рины, на которую Лорас положил взгляд, а после обнаружил что она предпочла другого? Гордыня в заднице засвербела из-за этого?

Нет, на самом деле всё было куда проще. Лорас просто был мудаком, который думал лишь о своей выгоде. Он не был жадным, просто для него предательство было естественно. Он не считал себя подлецом или мразью, ведь действовал логично и по обстоятельствам. И он верил, что на его месте так бы поступил любой разумный смертный. Да и друзьями мы же не были. Ничего личного.

— Я заплачу больше, — через некоторое время я решил рискнуть и снова открыть рот, чтобы поторговаться.

— Мы уже взяли заказ. Репутация дороже. Да и дело тут не только в деньгах, — кратко произнёс командир наёмников, что меня удивило, ведь я ожидал лишь нового удара и появление кляпа.

— А в чём? — я пошёл вабанк, понимая что вот сейчас уж точно меня вырубят.

— В том, кто ты. Трижды проклятый бастард. Такие как ты не должны жить.

— Ясно… — устало произнёс я и замолчал, переведя взгляд на небо.

Прямо на моё лицо падал снег, который тут же таял и смешивался с кровью. Меня же продолжали тащить словно мешок прямо до телеги, где меня привязали тремя цепями к трём наёмникам. Сбежать точно не получится. Это конец.

* * *

Новый год праздновали во всей Раздробленной Империи, хотя во многих местах ещё не было снега. И его не будет ещё века, пока не появится кто-то, кто своей магической силой начнёт менять климат вокруг выбранного места обитания.

Впрочем, самые громадные, но не самые древние руины уже покрыл многометровый слой снега. Изредка здесь бродили эльфийские патрули, которые препятствовали расхищению объекта исторической ценности. Столица павшей Империи, её руины должны служить напоминанием всем гражданам. Великое прошлое и великая трагедия.

Однако одному смертному разрешили пройти в центр, до того места где был когда-то императорский дворец. Король-чародей вернулся из паломничества и решил посетить это место. Одним движением руки он превратил снег в воду и из неё создал купол, после чего вода снова стала льдом, плотным и искажающим лучи света до невозможности. Он не хотел, чтобы эльфы следили за ним.

Скинув свой старый плащ с плеч он медленно сел перед пьедесталом. На нём когда-то находилась табличка, текст которой написал последний император. Однако никто уже не помнит тех слов. Даже информация о прошлых императорах сохранялась до сих пор, кто-то из них было глупым, кто-то щедрым, очень много было жестоких правителей. Однако лишь последнего прозвали Бессмертным и он занимал в сердцах граждан первое место среди всех других исторических личностей.

Только вот оказалось, что бессмертным император не был, ведь он погиб в сражении с королём-драконом, которого, какое совпадение, тоже считали бессмертным. Но никто не бессмертен, даже боги… как рождённые из плоти младшие боги, так и старшие, которые наравне с другими высшими существами не знают слова «мать».

Чуть дальше, за табличкой должна была быть статуя высотой в десятки метров. Но от неё осталась лишь платформа. Её уничтожили и сравняли с землёй. И король-чародей или как его ещё прозывали король без королевства всё равно продолжал сидеть и смотреть казалось бы в пустоту. Однако он просто достраивал общую картину по слухам, книгам и фантазиями тех, кто возможно когда-то видел или Бессмертного Императора или его статую, может быть портрет…

Вода принимала новую форму, затем становилась льдом. Король-чародей посещал это место не в первый раз, но сегодня он смог не просто воссоздать из своей родной стихии статую, но передать через лёд самые мельчайшие детали. Кольчуга под латным доспехом шевелилась, каждый кусочек льда был самостоятельным и уникальным. Даже веки императора поднимали. Если бы король-чародей захотел, то лёд бы сошёл с пьедестала и пошёл бы крушить эльфов, но такого желания у него не имелось.

Да и откуда ему появится? Ведь не эльфы разрушили столицу Империи и не южане, даже не злые богии не вторжение демонов из преисподней. Это сделали сами граждане, разорвав сотворённое величие сразу после смерти императора. Каждый из них хотел занять его место. Но на деле оказалось, что во всей империи был лишь один смертный, способный объединить всех. И одного из претендентов осознание этого настолько задело, что он и разрушил статую. Видимо глупец хотел так доказать свою силу, но в результате лишь опозорился и от него отвернулась часть союзников.

Гражданская война пылала долго, даже эльфы удивились насколько кровавой была эта бойня. С большим трудом они смогли остановить безумие, а затем уже установили относительный порядок. Разделяй и властвуй, эльфы лучше всех понимали смысл этой фразы, но они также понимали важность контроля ситуации. Хаос под боком им был не нужен. По крайней мере неконтролируемый хаос.

— Я бы отдал руку за минутный разговор с тобой. Как жаль, что магия не всесильна, — с досадой произнёс король-чародей, после чего превратил ледяной купол и статую сразу в пар.

Прошло более трёх тысяч лет, множество раз различные смертные сыны и дочери, потомки великих родов, пытались объединить империю. Каждый из них уверял всех в кровном родстве с последним императором, но не помогала ни ложь, ни сила, ни армии и огромные экономические вливания. Всё и всегда заканчивалось поражением. Слишком много территорий нужно было удержать, слишком разные народы жили на этой земле, хоть все они и считали себя имперцами.

Однако даже после самого трагичного краха находился очередной безумец, который как и все другие считал себя избранным и тем самым. Король-чародей тоже был таким. Был, до того как отправился в паломничество по всему Эримосу, которое длилось долгие века.

И путешествие это принесло свои плоды. Ведь теперь королей-чародей мог вернутся лучшую магическую академию и дать ответ на вопрос совету архимагов. На главный вопрос, ответ на которой ищут в империи с момента её падения.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/280986

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37