Тьма и свет: возвращение к истокам [Михаил И Даря Миир] (fb2) читать онлайн

Михаил И Даря Миир Тьма и свет: возвращение к истокам

Что? Где? Когда?

— Проснитесь и пойте, госпожа Эврил, проснитесь и пойте, — раздался монотонный мужской голос в голове.

— Отстань! — возмутилась, переворачиваясь на другой бок и укутываясь в теплое одеяло.

— Никто не заслуживает отдыха больше вашего, — продолжал кто-то бубнить, — так проснитесь же, госпожа Эврил, проснитесь! Вас снова ждут великие дела.

— Дела подождут еще пять минуточек.

— Какие еще пять минуточек! — внезапно взвизгнул голос, теряя спокойствие, — Ты больше тысячи лет спишь!

— Какие еще тысячу лет, Лоа… — протянула я, и внезапно села в постели, ошарашенная мыслью. Лоа? А кто это? И почему меня зовут Эврил?

Кое-как разлепив глаза поняла, что оказалась в незнакомой комнате. Хотя, судя по неразберихе в голове, для меня даже моя личность оказалась таинственной. Как бы ни пыталась напрячь память — подробности моей жизни ускользали, при этом, словно издевательски насмехаясь. Было ощущение, что они рядом, но стоит попробовать дотянуться — тут же становились недостижимыми.

Ладно, одно поняла точно — мое имя Эврил. Тогда вопрос в том, кто же такой Лоа? И как назло, этот странный будильник резко замолчал. Как бы я не пыталась до него дозваться — никакого отклика не обнаружилось.

Что ж, разберемся по ходу дела. Сперва, нужно понять, где же я нахожусь. Пленницей точно не являюсь, по крайней мере не закована, не парализована и интуиция помалкивала на тему опасности. А вот то, что своей чуйке могу доверять, почему-то не подвергается сомнениям. Видимо, отголоски личности все же остались в моей многострадальной головушке.

Осмотревшись вокруг осознала, что сижу на огромной кровати, стоящей посередине просторной комнаты. Обстановка была довольно богатой, но строгой, что не могло не радовать. В голове мелькнуло, что аляпистость и яркость не люблю, а значит, изначально можно поставить плюсик хозяину, который поместил меня в столь приятное помещение, оформленное пусть слегка и мрачновато, но, в целом, уютненько. Синие стены не делали комнату темной благодаря голубым занавескам, которые прикрывали окно с левой стороны от кровати. Рядом стоял массивный деревянный стол и мягкий стул, обитый синим бархатом под цвет комнаты. В углу напротив располагался шкаф, рядом с которым была дверь. Судя по всему — именно она могла меня вывести наружу.

С правой стороны обнаружился трельяж с множеством полочек и огромными зеркалами. Возле него другая дверь. Мозг услужливо подсказал, что за ней, скорее всего, ванная.

Приятненько, однако. Осталось узнать, как же я тут оказалась, что вообще происходит, и почему все же лишена памяти. И первое что мне пришло на ум — попробовать выйти в коридор.

Правда был один нюанс — на мне лишь в сорочка. А значит, прежде чем двинуться в путь, нужно найти хоть что-то приличное. И, освоившись с этой мыслью, наконец встала, и целенаправленно двинулась к шкафу. Ну, а где еще можно разжиться предметами приличного гардероба?

— Твою ж налево! — охнула я, открывая вожделенный предмет для нарядов. А ларчик-то с сюрпризом оказался! Вместо того, чтобы увидеть развешанную одежду, оказалась в еще одной комнате, под завязку набитой разным тряпьем. А почему тряпьем? Да потому что нафига кому-то столько всего? При чем, как вскоре оказалось, из всего этого разнообразия мне практически ничего не подойдет.

Значит, комната явно не моя. Это будет еще один вопрос на засыпку. Но делать было нечего, поэтому через некоторое время все же смогла обзавестись комплектом, который умудрилась на себя натянуть. Костюм для конных прогулок налез благодаря эластичной ткани. Уж не знаю, насколько прилично девушке выходить в столь обтягивающих вещах, но мне откровенно было плевать. Хозяйка этой комнаты была явно миниатюрной девушкой, а вот меня природа не обделила размерами.

Нет, толстой или полненькой не назовешь. Рассматривая свою внешность в зеркале гардеробной я даже отметила, что вполне себе являюсь красавицей. Пышная грудь, ярко выраженная талия, длинные ноги, округлые бедра. Вот с ростом не понятно, так как сравнивать не с чем. Длинные волосы цвета молока обрамляли овальное лицо с высокими скулами. Прямой нос хорошо сочетался со слегка припухлыми губами. А в довершение образа — большие зеленые глаза. Ой, не зеленые, фиолетовые… Ой… Голубые. Вот блин, одного цвета они могут быть? Не думаю, что это норма. Но стоило мне об этом подумать, как они перестали меняться и остановились на синем. Мда уж. Как по мне — слишком яркие получились, но, не рискуя пока что-то менять, решила что и такой сойдет. Главное, что переливаться перестали.

Оставшись довольной своим видом, наконец покинула эту обитель ткани, но стоило мне выползти из гардеробной, как дверь в комнату открылась и передо мной предстал худощавый мужчина в черном костюме.

— Вы проснулись, госпожа? — поинтересовался этот обладатель орлиного носа и пронзительных карих глаз.

— Нет, блин, луначу! — сама того не ожидая, высказалась я.

— Простите, что? — все так же вежливо обратился посетитель, но в его глазах застыло удивление.

— Ну, естественно, проснулась. Зачем задавать столь странные вопросы?

— Это банальная вежливость… — протянул мой собеседник.

— Знаете, банальной вежливостью было бы мне пожелать доброго утра. Ну и попытаться объяснить, что я здесь делаю, — наверное мне стоило бы быть более милой с этим человеком, но, судя по всему, хорошими манерами я явно не обладаю, хоть и знаю о них. Мда. Девица благородных кровей во мне явно сдохла, так и не успев пробудиться.

— Простите, госпожа, но данной информацией я не обладаю, — все так же спокойно произнес он, — Я — дворецкий семьи Грейдан. Господин приказал обеспечить вас всем нужным до его возвращения, если вы проснетесь. Поэтому я здесь.

— А когда этот господин вернется?

— Скорее всего ближе к вечеру, но точно сказать не могу. Так что на данный предлагаю вам обед, а так же приглашу горничную, чтобы она помогла вам принять ванну и немного освоиться. К большому сожалению, до приезда лорда покидать эту комнату вам не желательно.

— Хмм, я здесь в плену?

— Совершенно нет! Но, боюсь, что в замке есть множество опасных вещей, которые могут причинить вам вред до тех пор, пока хозяин не даст вам допуск.

— Допуск?

— Думаю, это все вам сможет объяснить его светлость, поэтому убедительно прошу дождаться его возвращения.

Господин, светлость, хозяин, лорд… Ясно одно — я явно попала к какой-то шишке. Ну, значит других вариантов у меня нет, так что будем ждать. А там по ситуации разберемся. А пока к делам насущным. Есть действительно хотелось зверски. Словно тысячу лет во рту ничего не было. Хотя, судя по словам странного голоса… Ладно, пофиг, пляшем.

— Хорошо, уважаемый…

— Август…

— Ага, Август, значит. Мое имя — Эврил. Я согласна на еду и служанку. А так же покорно ожидать вашего хозяина. И даже честно и чистосердечно постараюсь не доставлять вам хлопот. Вот только не подскажете ли — в чьей я комнате сейчас нахожусь?

— Вам все объяснит его светлость, госпожа Эврил.

— Ясно, значит из вас я ничего выжать не смогу. Тогда жду еды. И если можно, то побольше, — совсем обнаглела я.

Нет, ну а что? Как умею, так и разговариваю. А то что со мной в ответочку вежливо обращаются — так для этого еще и причину надо знать. Август не сорвался и не разозлился, а значит не видит в этом ничего противозаконного. Правда, судя по всему, удивился слегка, но это уже не мои проблемы.

Не успел дворецкий откланяться и закрыть за собой дверь, как уже через некоторое мгновение в нее постучали.

— Госпожа, — услышала девичий голосок, — я принесла ваш обед.

— Проходи, дорогая, не стесняйся! — на радостях воскликнула, впуская миловидную служаночку в свою комнату.

Ничего себе. Это откуда такие красоточки на такой-то должности? Неужели хозяин замка тот еще ловелас?

— Меня зовут Фрель. На данный момент я ваша служанка, леди Эврил.

— Эй, давай без формальностей.

— Но… — запнулась девушка, застыв с подносом в руках.

— Никаких «но»! Я вообще не уверена, что какая-то там лядь, в смысле леди. Поэтому давай по-человечески, а?

— Хорошо, — внезапно искренне улыбнулась эта милашка. Ну серьезно — миниатюрненькая девушка с кругленьким личиком. Миленькая улыбка, длиннющие ресницы на чуть раскосых глазах, которые радовали зеленым цветом. А главное — кудрявые рыжие волосы. Прелесть прям!

— Ну, раз с этим разобрались, раскладывай еду и присаживайся. Мне сейчас очень нужен собеседник!

— Но…

— Опять «но»? Не боись — не буду тебя расспрашивать о чем-то конкретном. Понимаешь, так уж вышло, что я нифига не помню, — прекрасно понимала, что не стоит всем рассказывать про потерю памяти, но чуйка молчала на тему этой девушки, поэтому решила, что ничего страшного точно не произойдет, если вдруг раскрою ей этот маленький секретик.

То ли я могла так легко располагать к себе людей, то ли Фрель оказалась такой болтушкой, но мы умудрились с ней засидеться за разговорами на несколько часов. До тех пор, пока за окном не стало темнеть, а моя новоиспеченная подруга, коей ее теперь считала, не вспомнила про ужин.

Из рассказа успела узнать, что нахожусь в замке герцога Грейдана. Владения этого лорда располагаются на окраине империи Амвир, одного из крупнейших государств материка Деливия. Империя обладает довольно сильным магическим потенциалом. Правит ей на данный момент император Леон шестой, который всего лишь несколько лет назад взошел на престол. Несмотря на то, что герцогство, куда я попала, так же является территорией империи, здесь царят слегка иные законы. А все почему? Да потому что хозяин этого замка оказался той еще темной лошадкой, при чем в прямом смысле этого слова.

Темный лорд. Именно так в народе называли Фридриха Грейдана за его уникальные способности к магии. Какими небылицами только не обросло имя этого человека. Его уважали, считались с мнением, и даже правящая семья не рисковала что-то вякнуть в его сторону. А все почему? Да потому что боялись. Несколько веков назад один глупый император уже пытался накатить бочку на предыдущего владельца этих земель, но с позором отступил. При этом потом ему долго пришлось благодарить герцога Вальдера, отца Фридриха, за то, что он не повел свои войска дальше, подминая под себя все земли империи Амвир.

А еще одной из главных причин, почему его светлость, хотя тут скорее сказать «темнейшество», не трогали — он и его армия являлись основной силой в борьбе с тварями. Существами, которые из ниоткуда приходили в мир и назывались демонами.

Эти гады крушили все на своем пути, не оставляя за собой живых. Появлялись они из открывшихся порталов. Вот только место открытия этой губительной сферы рассчитать было проблематично, поэтому спасательные отряды не всегда успевали вовремя, и только сам герцог научился определять точные координаты их появления. Как — неизвестно. Некоторые идиоты даже говорили, что это сам Темный Лорд призывает их, дабы укрепить свое влияние. Но такие слухи очень быстро развеивались, чтобы не злить того, кто управляет столь ужасающей магией.

Нет, ну а что. Даже если он сам их призывает — фиг что ты с этим сделаешь. Спасибо, что защищает. А вот если разозлится и вместо уничтожения призовет армию демонов? Так вообще полстраны поляжет. Так что лучше такие мысли держать за зубами.

Между делом я все же попросила Фрель показать, как тут работает ванна. И пока расслаблялась в пенной водичке, смогла выведать, что герцог фактически спас ее из рабства. Да уж… Несмотря на то, что по законам оно было запрещено, власти закрывали на подобное глаза, ведь многие аристократы с радостью пользовались услугами работорговцев. Классика, однако…

Сама она, как оказалось, дочь барона из королевства Лейорд с до ужастиков банальной историей: сбежала из дома, потому что не хотела выходить замуж за старого графа, а в итоге попала в руки бандитов, которые и продали ее на рабский аукцион.

Что на самом деле делал герцог в таком месте — неведомо, но ее и еще несколько рабов он с него забрал. И вместо того, чтобы пользоваться бесплатной рабочей силой — снял ошейники и трудоустроил на своей территории.

Мда… Вот вроде такой мрачный и зловещий по мнению других, а на деле — благородный господин. Интересный образ складывается, после такого рассказа. Сама же Фрель была от Фридриха в полном восторге. Вот только стоило мне пошутить про постель, как она резко округлила глаза, замотала головой и пояснила, что хоть и уважает хозяина, но никогда бы не прыгнула к нему в объятья.

— Что, такой страшный? — с усмешкой уточнила я.

— Да нет, что ты! — замахала руками девушка, — просто он для нас как божество. Любить любим, но вот прикоснуться не можем. Да и есть у него уже та, кто греет его ночью…

— А, ну есть, так есть. Главное, чтобы меня тут не посчитали новым развлечением, — внезапно вслух подумала я.

— Это уж точно, — внезапно серьезно произнесла собеседница.

— Эм? — удивилась я такому перепаду настроения.

— Да просто не хочется очередные истерики от леди Круэль слышать, если честно.

— Значит леди Круэль… Ну, учитывая то, что точно не на что не претендую, надеюсь не вякнет. Слушай, забыла главное спросить. А сколько я уже тут нахожусь?

— Три дня. Господин принес тебя поздно ночью. Ты была практически бездыханной, — откровенно произнесла Фрель. — На самом деле о том, кто находится в этой комнате знаем только я и дворецкий Август. Всем остальным запретили даже приближаться сюда. Так что не могу сказать точно, что произошло. Эти дни просто заглядывала к тебе и следила за твоим состоянием. По каким-то причинам, его светлость даже от лекаря отказался. Но все остальное, думаю, тебе расскажет именно он. А я пошла за твоим ужином. Герцог скоро должен вернуться, — закончила наш диалог девушка, вставая из-за стола.

— Его светлость вернулся и в ближайшее время посетит вас, — подтверждая слова служанки произнес Август, внезапно появившийся в дверях комнаты.

Хищник, на которого высыпали ведро пепла — первая мысль, которая пришла в голову, стоило мне взглянуть на стоящего передо мной мужчину. А все из-за волос. То, что они не тускло серые, а серебристые, я поняла только тогда, когда он подошел ближе и на него попал свет от магических ламп. Прическа была собрана в хвост, лишь пару передних прядей были выпущены наружу, чуть прикрывая пристальный взгляд почти черных глаз.

Хорош, я бы даже сказала — породист! Хотя, не жеребца в элитной конюшне рассматриваю… Широкие скулы, ровные губы, волевой подбородок. Вдобавок, фигурой стоящий передо мной герцог также не был обделен. Высокий, жилистый. Сразу видно — не мало времени уделяет тренировкам. Под шелковой черной рубашкой очень легко можно было заметить рельеф мышц.

Забавно. В голове пронеслась ассоциация: была бы обычной девушкой — готова была падать ниц перед таким жереб… мужчиной. Но почему-то к простому человеку себя отнести не могу. А это, между прочим, уже очень интересное наблюдение.

— Ты, так понимаю, Фридрих, хозяин этого замка? — произнесла я, прерывая молчаливое изучение моей персоны.

Герцог удивленно приподнял бровь, а губы расползлись в пугающей ухмылке.

— Значит на «ты»… — протянуло его темнейшество. Ухх, а голос то какой глубокий, жаль, что довольно уставший. Весь вид собеседника говорил о том, что день его явно доконал.

— Возможно так даже будет удобнее… Раз уже знаешь о том кто я, мне очень бы хотелось услышать от тебя взаимное представление.

— Эврил.

— Уже хорошо. И кто ты такая, Эврил? — блин, зачем же мое имя так медленно и с ударением произносить-то?

— Не знаю

— В каком смысле, не знаешь?

— В прямом. Я ничего не помню.

— А как оказалась в тех руинах?

— Про какие руины ты говоришь?

— Даже так? А что ты вообще знаешь?

— Меня зовут Эврил.

— Так, ладно, это я понял, — произнес Фридрих, в задумчивости прикрывая глаза ладонью и с легким раздражением продолжил: — Откуда тебе известно твое имя?

— Лоа сказал.

— Я что, должен из тебя все по крупицам вытягивать? — если бы взглядом можно было испепелять, то на моем месте осталась бы уже горстка золы.

Нет, честно не хотела его бесить, но почему-то такая реакция на мои ответы забавляла. Решив не играть дальше с огнем, рассказала все, что о себе узнала за это время. Только про меняющийся цвет глаз промолчала.

— Подведя итоги, — уже спокойно сказал мужчина после моего короткого объяснения, — на данный момент о себе ты не знаешь ровным счетом ничего, но порой в голове проносятся какие-то отголоски о твоей личности. У тебя нет проблем с восприятием бытовых вещей, ты явно знаешь язык и общие понятия, но при этом не церемонишься при разговоре даже с герцогом. Это значит ты высокопоставленная особа, либо слегка глуповата, раз твоя память не подкидывает тебе информацию об основах поведения в обществе. Не думала о том, что за подобное вальяжное обращение ко мне, я могу тебя наказать?

— Ох, ваша светлость, простите за столь большую ошибку с моей стороны, — начала я, невинно глядя на герцога, но сменив тон продолжила, — Так должна была на твою фразу отреагировать? Но извини, сейчас такая, какая есть. И не собираюсь перед тобой падать ниц. Ты же явно хотел, чтобы я была перед тобой откровенна? Или мне надо начать лебезить и кланяться?

Если честно, в этот момент промелькнула мысль, что язык мой — враг мой. Но интуиция мне подсказывала, что с этим человеком вполне могу себя вести открыто. И как ни странно — она в очередной раз оказалась права. На суровом лице вновь появилась ухмылка.

— Ясно, — скептически заметил он, — это будет довольно интересно. Что ж, Эврил, думаю на сегодня наше знакомство стоит закончить. В любом случае, больше информации я от тебя получить пока не смогу. Пока ты можешь оставаться моей гостьей. От этого не разорюсь. С приставленной к тебе служанкой и дворецким ты уже познакомилась. Из комнаты до завтра выходить не советую. Об остальном мы поговорим уже на свежую голову. Если у тебя нет ко мне безотлагательных вопросов — я пойду.

— Нет, вопросов нет. По крайней мере тех, которые еще больше будут отрывать от возможности отдохнуть. Поэтому могу лишь пожелать тебе приятных снов.

— Спокойный ночи, — произнес напоследок мужчина и вышел из моей комнаты.

Когда я ем — я глух и нем

Что ж, уже хорошо. Убивать меня не собираются, возможность остаться в тепле и уюте мне дали, а то что герцог оказался немногословен и даже слегка суров — так это нормально. Еще неизвестно, как бы отреагировал другой на его месте, когда в доме оказалась непонятная особа, от которой можно ожидать чего угодно, да еще и ведет себя слишком нагло, несмотря на ситуацию, в которой оказалась.

Спасибо тебе, чуечка моя, что и в этот раз не подвела. Надеюсь, в будущем смогу хоть как-то стабилизировать отношения с Фридрихом. Как ни крути — лишиться крыши над головой не хотелось, а чтобы завоевать доверие этого мужчины, мне нужно быть с ним максимально откровенной. В том, что сама могу рассказать ему все, я не сомневалась.

Тело нещадно начало клонить от усталости, поэтому еще раз прокрутив мысли о прошедшем дне в голове, все же направилась спать, надеясь, что новый день принесет чуть больше ясности.

Наступившее утро радостным явно не было. Нет, тот факт, что проснулась от того, что меня гладят по голове, а рука находится в теплой мужской ладони может и был бы приятным, если бы не одно «но» — очнулась вся в слезах, тело била мелкая судорога, а мысли никак не могли придти в порядок. Не могла вспомнить, что же мне снилось, но не покидало чувство потери.

— Чщщщщ, сейчас ты в безопасности, — шептал мужчина, — тебе нужно успокоиться. Открой глаза, я чувствую, что ты уже проснулась.

Кое-как разлепив веки, наткнулась на обеспокоенное лицо герцога. Не знаю, почему он лично решил придти и успокоить меня, но я была рада. Рядом с этим властным человеком я почувствовала защиту. Нет, не из-за некой симпатии. Просто от него исходило странное тепло, которое словно выталкивало из меня все переживания.

— Прости, — пробормотала, пытаясь выровнять дыхание, — я…

Но договорить мне не дали. Увидев, что я наконец отреагировала на слова, Фридрих произнес:

— Не вижу смысла извиняться. Что тебе снилось?

Вновь попыталась воспроизвести тот сон, который меня привел к столь плачевному, в прямом смысле этого слова, состоянию. Но ничего не могла вспомнить, даже смутно. Словно зашла в гущу тумана.

— Не знаю, — все еще дрожащим голосом произнесла, — прости, но я действительно не помню. И…

— Ясно. Думаю, скоро фраза «я не знаю», станет крылатой в нашем общении, — произнес герцог, отпуская мою руку и вставая с кровати. Но далеко он не ушел, лишь взял со стола стакан с водой и вновь вернулся ко мне, — Выпей, и попытайся окончательно успокоиться.

Я слегка приподнялась и трясущимися руками взяла из рук сосуд с живительной влагой. Да, с этим Фрид точно не ошибся. С каждым глотком чувствовала, что постепенно начинаю приходить в себя, а ночной кошмар оставался где-то позади.

— Что ж, раз тебе стало легче, позову Фрель. Произошедшее обсудим позже.

Даже слова сказать не успела, как мужчина исчез из моей комнаты. При чем в прямом смысле — растворился в клубе темного дыма. Вот уж действительно — темный лорд!

— Эв, как ты? — в комнату вбежала обеспокоенная Фрель.

К этому времени я уже почти пришла в себя и вылезла из постели. Искренняя забота девушки приятно порадовала, еще больше убеждая в том, что с этим светлым человечком мы точно сможем подружиться. А подруги в моей ситуации ой как нужны были!

— Его светлость сказал, чтобы я помогла тебе собраться. Если будут силы, то он ожидает тебя через полчаса на завтрак в малой столовой. Если же нет — принесу тебе поесть в комнату.

— Смогу спуститься, — с улыбкой произнесла я, прислушиваясь к своему самочувствию. Несмотря на произошедшее ощущала себя довольно бодро, поэтому отказываться от предложения Фридриха не видела смысла.

— Хорошо! Тогда могу тебе помочь подобрать одежду и собраться?

— Не стоит утруждать себя. Одену то, что подобрала вчера. Правда, мне еще очень хотелось бы увидеть то, в чем я попала в этот замок. Или голышом была?

— Нет, что ты! — успокоила меня Фрель, — Просто…. Как бы это правильнее сказать…. Когда я тебя переодела, герцог лично забрал твой костюм. И сама понимаешь — мы не вправе были поинтересоваться причиной этого. Думаю он сам тебе это скажет.

— О как. Тогда дай мне время на сборы, пожалуйста. Ты ведь меня проводишь потом до столовой?

— Конечно!

— Приятного аппетита, — произнес Фрид, когда через положенные полчаса я оказалась в малой столовой.

Что интересно — помещение действительно не отличалось большими размерами. В мыслях даже поставила еще один плюсик высокородному мужчине. В голове почему-то любая столовая замка мне представлялась чем-то немалых масштабов. Но мы находились в уютной комнатке, посреди которой стоял стол на шесть персон.

Когда вошла, Фридрих лишь слегка кивнул мне в знак приветствия, и жестом пригласил за стол. Пока усаживалась на положенное место, меня не отпускало чувство, что меня изучают, словно какую-то диковинку. Но для себя решила, что первой нарушать молчание не буду. Ну а что — пусть любуется, мне не жалко. Хотя было ощущение, что этот взгляд направлен явно не на мою внешность, герцог будто зрил в душу.

— И тебе, — коротко ответила, ожидая, что же он скажет дальше.

А этот гад решил, видимо, ввести меня в ступор. Не произнеся больше ни слова, он уделил все свое внимание стоящей перед ним еде.

— Специально нагнетаешь, да? — не выдержала я через некоторое время.

— Нет. Просто было интересно, насколько хватит твоего терпения. Долго держать язык за зубами ты явно не умеешь. Учту это.

— Ах, вон оно что, — наиграно возмутилась, — Какая уж есть. Нет, конечно если нужно, могу и втихушечку посидеть. Но думаю ты меня сюда не для этого позвал. Иначе могла бы просто в комнате поесть.

— А почему бы и нет? Может мне приятно позавтракать в компании красивой, но молчаливой девушки?

— Считай, что поверила, ага. Но насколько поняла — для таких целей у тебя уже есть кандидатура. Так что, может все же побеседуем?

— А ты еще более нетерпелива, чем мне казалось сперва, — никак не отреагировав на мою осведомленность о любовнице, произнес Фрид, — Удивительно для той, у кого даже нет информации, чтобы ее толком обсудить.

— А вдруг есть?!

— Да? И какая же? Дай угадаю: твой ответ «не знаю»?

— Какой ты вредный!

— Какой есть. Но ответь мне на один вопрос все-таки. Ты в курсе, что владеешь магией? Или опять скажешь что не…

— Я подозревала об этом, — не дав договорить герцогу уже надоевшую фразу, произнесла я.

Внезапно на меня нахлынула волна раздражения. Нет, не из-за тона сидящего передо мной мужчины, а от своей беспомощности. За то короткое время, которое нахожусь в сознании, я уже сама устала от неизвестности. Но как бы упорно не пыталась хоть что-то вспомнить — все было бесполезно. А те крупицы, что есть, не дают мне полной картины.

Да, поняла что владею магией. Какой — непонятно. Знаю только, что если сосредоточить взгляд — смогу увидеть темный ореол вокруг Фрида. Если припомнить слова из рассказа Фрель — такого быть не должно. Как она сказала — цвет ауры можно увидеть только с помощью специального кристалла. Но мне он явно не нужен, так как расфокусировав зрение могла рассмотреть окружающее человека свечение. Это, кстати, на служанке и дворецком проверила. И даже смогла определить, насколько их сила мала, в отличии от тьмы Грейдана. Но, естественно, им говорить ничего не стала.

Так же, из рассказа моей новоиспеченной подруги, поняла, что теми или иными силами в мире владеет каждый. Но вот развить свои способности могли далеко не все. Зависит от резерва и талантов, которые даются при рождении. Сама же девушка владела лишь парочкой бытовых заклинаний. Но и этого для большинства жителей мира было немало. Большего, к сожалению, от нее узнать не могла. Девушка решила отойти от темы, сказав лишь, что более подробно смогу узнать из книг.

Пока собиралась к герцогу на завтрак, некоторое время постояла перед зеркалом, пытаясь разглядеть в себе хоть какое-то свечение. Но как бы не мучила свои глаза — никакого подобия ауры передо мной не появилось. После этого упорно пыталась гипнотизировать свои руки, но и это не дало никакого результата. В итоге забив на эту идею, отложила вопрос на потом.

Единственное, что не давало мне почему-то покоя — цвет глаз. Но как объяснить этот феномен — не знала. И все эти мысли, собственно, вылила на герцога.

— А что не так с твоим цветом глаз? — внимательно меня выслушав, задал первый вопрос Фрид. Странно, если честно, думала его больше моя способность видеть ауры удивит. — Такой глубокий синий хоть и редкость, но ничего необычного в этом нет.

Решила не отвечать. Вместо этого пристально посмотрела на герцога, уже привычно меняя цвет очей своих. Тут Фридрих уже не смог скрыть своего удивления.

— Впервые вижу подобное, — через некоторое время выдал он, — если это способность к маскировке, то должен быть хоть какой-то выброс энергии. Но для тебя, как понимаю, это словно естественный процесс.

— Более того скажу, они так и будут меняться, если в мыслях не удержу нужный мне оттенок.

— Становится все интереснее и интереснее, — задумчиво произнес лорд, возвращаясь к своей трапезе.

— Эй, не уходи так легко от разговора! Не убежит твоя курица!

— Разговор тоже никуда не убежит. Предпочитаю думать на сытый желудок. Поэтому доедай, проведу тебе экскурсию, заодно обсудим твои таланты.

— Хорошо, — почти покорно произнесла я, но все же решила уточнить один беспокоящий меня нюанс, — Слушай, а ты не фетишист, случайно?

Блин, не так же сформулировать хотела. От моего вопроса герцог чуть не подавился, а обращенный на меня взгляд наполнился противоречивыми эмоциями. Вот не понятно, он меня прибить на месте захотел, или удивлялся моей тупости?

— И откуда у тебя такие мысли? — растягивая слова, произнесла жертва моей наглости.

— Тогда зачем тебе моя одежда понадобилась?

— Кхм, — откашлялся Фрид, — ты меня все больше заставляешь думать, что мозгов тебе явно не хватает. Ничего умнее не могла придумать? Об этом тоже позже. А сейчас ешь! Боюсь, еще парочка подобных догадок, и ты мне окончательно испортишь аппетит.

Как же Фрид оказался прав насчет моего языка! И дело не в том, что мне трудно было молчать. Скорее оказалось проблематично вынести тишину. Поэтому к концу завтрака нервно елозила на своем стуле, а вредный герцог, наоборот не торопился, все медленнее поглощая пищу. Да что там есть столько времени?! Легкий завтрак с рисом и ломтиками курицы! Но нет… Знатный лорд смаковал каждый кусочек бедной птички долго, со всем аристократическим достоинством. На самом деле, правилами этикета тут даже не пахло. Этот гад периодически исподтишка поглядывал на меня, не пытаясь даже скрыть ухмылку.

— Наконец-то! — не удержалась, когда во рту Фридриха исчезла последняя рисинка.

Но герцог, не обращая на меня внимания, решил еще немного поиздеваться. Все так же размеренно он стал допивать уже остывший чай.

— Да ты издеваешься! — не выдержав, вскочила из-за стола и уставилась на ухмыляющееся лицо этого садиста.

— Я? Ни в коей мере! Разве ты не знала, что пищу нужно употреблять аккуратно, чтобы она лучше усваивалась в организме?

Даже сказать нечего. У меня, по ощущениям, должен был пар из ушей уже пойти. Ну вот зачем он так?

Но вскакивала так резко не зря. Видимо, его темнейшество все же решил меня пожалеть, и все же встал из-за стола, завершая этим трапезу. Создавалось ощущение, что мне отвели роль шута или мелкого забавного зверенка. Ух, зараза! Рано радуешься!

Хотя как бы в мыслях не возмущалась из-за отношения ко мне, этому мужчине была безмерно благодарна. За то, что не бросил, что не запер, что терпеливо наблюдает за сменой моего настроения и не злится на мою непоседливость. Да и то, как он меня приводил с утра в чувства, говорит о том, что зла он мне точно не желает. А такую мелочь, как подобные издевательства и усмешки, как-нибудь переживу.

— Что ж, — произнес Фрид, направляясь к дверям, — прошу за мной.

Пока мы бродили по его замку, тема моей личности так и не поднялась. Да и я сама была увлечена изучением окружающего.

Обстановка меня порадовала. Не заметила слишком броских украшений и предметов интерьера. Все говорило о строгости и спокойствии своего хозяина, но при этом не позволяло усомниться в состоятельности владельца. Мне показали галерею, бальный зал (ну куда ж без него-то), уютную гостиную и многое другое, но самое большее, что меня поразило — это огромная библиотека.

— А как в этой книжной чаще можно ориентироваться?

— С помощью поисковиков, — пояснил лорд, указывая на стойку возле входа, на которой расположились небольшие светящиеся шары, — А еще… Лепард, появись!

Перед нами внезапно сгустился воздух, а через мгновение я смогла увидеть очень забавное полупрозрачное существо. Возможно, его можно было бы назвать вороном, если бы не одно «но» — огромные ветвистые рога, размером с тело самой птицы.

— Добррро пжаловать в обитель знаний, — прокаркал он, еще больше убеждая меня в его принадлежности к врановым.

— Лепард, знакомься — это Эврил. Она наша гостья. Пока будет жить в замке — даю ей доступ к библиотеке. Естественно, без прохода в запрещенную секцию.

— Приятно с Вами познакомиться, уважаемый, — протянула я, изображая вежливый поклон.

— Значит так, да? — покосился на меня Фрид.

— Что, так?

— То есть с ним ты вежливо и на «Вы», а мне тыкать сразу начала? — вопрос был похож больше на риторический. Ни злости, ни обвинений в нем не почувствовала, поэтому спокойно пояснила:

— Ну так то — ты, а это — уважаемый хранитель знаний!

Реакция «рука-лицо» в исполнении герцога не заставила себя ждать. Но прибивать на месте за подобные слова он не стал, а значит и волноваться не имело никакого смысла. Правда, все же поставила галочку в голове о том, что надо попытаться нащупать пределы его терпения.

— Мне тоже прррриятно, — в ответ поклонился рогатый ворон, пропустив наш небольшой диалог, — буду очень рррад помочь столь прррекррррасной леди в поиске знаний. Хотя, в моей обители, вы также сможете найти и рррромантические книги.

— Спасибо огромное! Обязательно навещу вас в ближайшее время!

— Что ж, раз здесь мы закончили, — прервал Фрид наш обмен любезностями, — пора выдвигаться в сад. Там мы и сможем поговорить об остальном. Я уже приказал накрыть обед в беседке.

— Опять есть? — возмутилась я, — Мы же снова так ничего не обсудим!

— Обещаю, на этот раз мы все сможем конструктивно обговорить. У нас будет время после того, как мы поедим.

— Но прошло ведь всего четыре часа после завтрака!

— Для тебя — всего лишь, а для пользы организма — как раз самое время, — поставил точку Фридрих.

Как бы я не ворчала, мой желудок решил поддакнуть мужчине, издав слишком громкое урурур, заставляя меня слегка покраснеть. Видимо организм тоже требовал восстановления после длительного сна, и герцог это понял лучше меня самой. Но это не удивительно — информационный голод меня в данный момент волновал намного больше. Но когда мы вышли наружу, все мысли вылетели из головы, и даже звуки организма ушли на второй план. Удивительно увидеть столь ухоженное и яркое место после всей строгости самого замка. Даже если это и заслуга персонала, было видно, что и сам хозяин гордится своим садом. А что еще интересно — все цветы и растения были собраны словно из разных уголков мира, являясь редкими представителями своего вида.

На мой восхищенный вздох Фрид ничего не произнес, но по его улыбке стало понятно, что реакцией он явно доволен. Обед среди всей этой красоты и приятных запахов — действительно отличная идея, которая располагает к длительной беседе.

— Теперь мы сможем побеседовать о важном, — произнес герцог после того, как слуги убрали остатки еды, оставив на столе лишь чай с десертом.

— Ура! — не удержалась я от ироничного возгласа. Радовало, что на этот раз он не стал издеваться, и обед довольно быстро подошел к своему завершению.

Я знаю… Нет, не знаю…

— Итак, первый момент, который бы хотелось бы прояснить — умение видеть ауру. Скажу сразу — до этого я знал лишь одного человека, кто обладает данной способностью. И эта личность сейчас сидит перед тобой. Более того — о ней знают единицы. Те, кому могу доверять беспрекословно.

— Раз никто не знает о том, что ты ей владеешь, быть может и другие просто о ней молчат?

— Я сперва тоже так думал. Но годы исследований лишь подтвердили тот факт, что в этом плане я уникален. Был, по крайней мере. Когда проводил исследования, наткнулся на вырванные страницы из книги, написанной на мертвом языке древних магов. Отец в детстве учил меня разбирать их символы, но, если честно, даже при этих знаниях понять многое оказалось проблематично. Одно понял точно — те, кто обладает такой особенностью, ауры не имеют, либо она прозрачная. А таких людей я еще не встречал.

— Стоп, но вокруг тебя же черный ореол…

— Это не аура. Но, видимо, ты не пыталась, или не смогла прощупать меня, иначе сразу бы нашла отличия. То, что ты видишь вокруг меня — это барьер тьмы. Он, конечно, также недоступен для глаз простых людей, но к самой ауре не имеет никакого отношения. Но об этом подробнее расскажу позже.

— Выходит, что мои способности такие же как у тебя?

— Если честно, сначала тоже так подумал, но как оказалось — нет. Ты не имеешь внутренней связи с тьмой, иначе я бы почувствовал.

— То есть, так и остаюсь неведомым зверьком….

— Именно. Все же попытаюсь объяснить вкратце, как в нашем мире действует магия. Возможно, сможешь найти в себе какие то отголоски, а уже потом мы обсудим конкретно тебя. В том числе и твой утренний выплеск.

— Какой выплеск?

— Как и сказал — позже, — и после этих слов Фрид лекторским тоном завел рассказ о мироустройстве.

Фрель мне уже говорила, что у всех людей совершенно разные способности. У многих они могут проявиться в каком-то одном таланте и не позволить носителю развиваться дальше. Так, к примеру, дар распознавать фальшивые деньги. Такие люди обычно идут работать сотрудниками в банк или в другое место, связанное с финансами. Кому-то вообще может не повезти, и единственной способностью окажется умение зажигать световой шар на руке. У этих представителей обычно встречается тусклая аура серого цвета.

Другая категория — такие как Фрель и Август. Такие люди уже смогут развить свою энергетику, пусть и на слабом уровне. Основной цвет ауры девушки — коричневый, но местами имеются проблески желтого и розового. Как пояснил Фрид — таким людям легко управляться с бытовой магией: очистить поверхность от грязи, просушить одежду, обновить вещи и так далее. Розовый цвет относится к очарованию, поэтому не удивительно, что девушка так легко привлекает к себе внимание мужчин. Только из-за малого количества, она не может нормально контролировать эти способности, но все же старается их развивать. Это, кстати, тоже реально, если приложить усилия. Правда, многие отказываются от попытки усилить второстепенные навыки, так как это занимает очень много времени, и за этим действием можно не заметить, как жизнь пролетит впустую.

Люди с таким уровнем способностей обычно ищут себе наставников или идут в школы магии, где на начальном уровне им помогают направить свои силы. Так же заклинания и способы использования своей энергии можно найти в книгах. Благо, в империи организованы библиотеки, где легко можно достать нужную информацию. Если, конечно, она не из раздела запрещенных. Тому же Августу было довольно трудно справиться со своими навыками. Его аура оказалась равномерно распределена на два цвета — фиолетовый и серый. Не такой как у простых людей, а именно плотного темно-серого оттенка. Некромантия и способности, которые лучше всего подходят для разведчика и сбора информации. Таких обучают в специализированных заведениях и, в итоге, ставят на государственный учет империи. Слишком опасные и непредсказуемые возможности, чтобы отпускать этих людей в свободное плавание. Но о том, как же дворецкий оказался у герцога, меня не просветили.

Те же, кому повезло родиться с сильным даром, поступают в академии. В стране есть несколько подобных заведений, различающихся в основном по уровню образования. У многих зачастую замешаны сразу несколько сильных аспектов, но больше всего ценятся те, в ком просыпаются способности к управлению стихиями. Такие люди носят гордое звание боевых магов и являются опорой страны в борьбе против демонов и местной нечисти, а так же в войнах с другими странами. Хотя нападений на империю со стороны иных государств давно не было.

В большинстве случаев, факультеты делятся на боевой, артефакторику, целительство и ведовство. На последнее идут те, кто хочет быть поближе к природе. Эти люди легко находят общий язык с животными, чувствуют растения и занимаются зельеварением.

Как раз благодаря хорошо проставленной системе обучения, Амвир носит гордое звание сильнейшей магической империи. В ней на данный момент целых десять архимагов. Тех, кто трудом и упорством достиг невероятных успехов в развитии своих способностей. Потягаться с ними, пожалуй, могут только члены императорской семьи. Ну. и Темный Лорд, конечно. Этот просто висит вне рамок, так как никто не знает об его истинной силе.

Все великие маги мира сего, обязаны защищать свои земли от демонов, так как в их распоряжение есть не только сила, но и артефакты завязанные на крови, которые позволяют закрыть прорывы. Правда могучему и ужасному Темному Лорду такие побрякушки не нужны, но кто сказал, что другим об этом знать обязательно? И так на него косо смотрят из-за безмерных способностей.

Хотя что приятно, мне то он как раз об этом сказал. Чуйка сработала, как и у меня? Или сыграл тот факт, что мы с ним чем-то похожи?

— А как вообще можно определить способности? Или у всех в семье есть опознавательные кристаллы?

— Конечно же нет, — терпеливо пояснил Фрид, — Но даже в каждой деревне обычно хранится как минимум один кристалл. Находится он у старосты. И именно он проводит церемонию определения, когда кто-то достигает семи лет. Далее повторная проверка проводится каждый год, и если в четырнадцать сила и резерв увеличиваются, то ребенок ищет наставника, отправляется в школу или академию.

— А это определение как-то скрыть можно? Ну, к примеру, когда узнали, что есть предрасположенность к некромантии, но портить свое будущее и будущее своего ребенка человек не хочет?

— Теоретически — нет.

— Но явно не практически…. И почему-то уверена, что методы ты точно знаешь.

— Естественно, но разговор сейчас явно не об этом. Да и в целом — предлагаю прерваться. Думаю тебе нужно время, чтобы в голове уложилась информация.

— А ну стоять! — внезапно воскликнула я, — Ты так и не рассказал мне о всплеске и о том, почему решил лично заграбастать мою одежду!

— Ах, точно, — протянул Фрид, словно упустил какую-то мелочь.

Уххх, засранец! Опять от темы пытается увильнуть! Но, посмотрев на его довольное лицо, поняла — не увильнуть, а в очередной раз надо мной поиздеваться!

— Начну, пожалуй, с всплеска. На самом деле ничего критичного не случилось, но именно из-за него смог почувствовать твое состояние. Замок словно погрузился в твои эмоции. И не только в них. Мне удалось ощутить сильную и необычную магию. Сам источник найти оказалось не проблемой. В моем доме единственное, что могло пройти мимо меня — это неопознанный объект, спящий в синей комнате. Как на это отреагировали другие обитатели — не знаю. Но, если честно, не имею ни малейшего желания больше ловить подобные ощущения. Поэтому в ближайшее время надо будет проконтролировать этот момент.

— Если б я еще знала, почему так произошло…

— Ну, это как раз неудивительно. Ты и знания — это какие-то разные вещи.

— Поговори мне еще тут, фетишист!

— Ах, да! На тему одежды…. Понимаешь ли, тут загвоздка в чем вышла… Я так и не смог понять, из какого материала она сделана. И, естественно, не удержался от исследований. Одно знаю точно — она прекрасный артефакт, который отражает магию. Это я понял, когда попытался тебя раздеть с помощью своей тьмы. Так что, сама понимаешь, не могу тебе ее вернуть, пока не доберусь до сути.При этом буду благодарен, если ты поможешь чуть позже в этом разобраться.

— А мне что делать прикажешь? Сейчас то, что на мне, фактически единственная подходящая по размеру вещь, и, если честно, не очень уютная, так как жмет в нескольких местах!

— Кажется, даже знаю в каких, — не удержался от изучающего взгляда Фрид. — Но не переживай. Твою мысль я понял. Пришлю к тебе в ближайшее время модистку.

— Как понимаю, выгонять меня пока не собираешься?

— Естественно нет! Как я могу лишиться столь интересного экземпляра для изучения? Так что, если будешь послушной девочкой и поспособствуешь моим исследованием, касаемых тебя, я вполне могу полноценно обеспечить твою жизнь. И, думаю, что это предложение выгодно для нас обоих, не так ли?

— Так, — приуныв произнесла я, в очередной раз почувствовав себя неизведанным забавным зверьком, — Делать-то действительно нечего. Не думаю, что я смогла бы найти помощь лучше, чем под твоим крылышком. Поэтому гав, мяу, карррр! Или что там еще говорят опытные образцы?

— Бред какой-то… — вновь повторила я, в очередной раз вчитываясь в строки исторической книги, — Ну вот хоть убейте, но мне так и хочется прокричать: «Не верю!!!»

— И что же тебе кажется непррравдивым, госпожа Эврррил? — прохрипел над моим ухом хранитель библиотеки.

— Все! — чуть ли не выплюнула я. Не могу объяснить причину, но во мне все стало закипать, стоило мне только взяться за информацию о событиях тысячелетней давности.

Уже неделю обитаю под темным крылышком герцога, купаясь в богатстве и роскоши… Ой, не туда понесло. Хотя толика правды в этом есть. Меня одели, обули, вывели в свет… Ну, как в свет… Слугам показали, да позволили мотаться по замку и окрестностям сколько душенька захочет. Не считая парочки запрещенных мест.

Теперь я — Эврил дер Сольви. Дочь барона Сольви из небольшого королевства Реймиз. Даже ксиву магическую выдали, подтверждая это! Хотя чего удивляться — не абы кто меня своей зверушкой сделал! Ну, так более правильнее будет звучать, чем «ученица Великого герцога», которой я стала для всех остальных.

К сожалению, Фрида эту неделю практически не видела, поэтому обещанное изучение и обучение меня было отложено, а я закопалась в библиотеке для саморазвития. Сам же хозяин замка экстренно отправился выполнять свои обязанности. По неизвестным причинам, активность демонов резко возросла. Поэтому герцога могла видеть лишь изредка, но его уставшее лицо отметало все желание приставать с вопросами.

В первое время я кропотливо изучала реалии текущего времени. Чтобы не затерялась в понятиях. Как оказалось — на память не жаловалась (ну, не считая того, что она изначально похожа на почти чистый лист), поэтому большинство информации впитывала как губка. Правда, когда дело доходило до этикета или традиций, тошнотворный рефлексы так и пытались вылезти наружу. Ну не мое это!!! Хотя, как оказалось, тело даже к танцам приучено. Да что там танцы!

Как-то помимо библиотеки, попробовала вылезти на тренировочную площадку, и очумела. Я, оказывается, еще и ого-го! В смысле, выносливость и рефлексы оказались на высоком уровне. Хотя и сравнить толком не с чем, к рыцарям Фрида пока не рискнула выходить. Только издали за их потугами наблюдала.

В общем, выводы из всего этого можно сделать довольно интересные. Не хочется хвалиться, но я действительно крута! Осталось только понять в чем, и как это можно использовать. Но не все же сразу!

Кошмары и всплески силы за это время не повторялись. И, если честно, я только рада. Не хотелось бы докучать этим Фриду. Пробовать самостоятельно научиться пользоваться магией не рискнула — решила пожалеть замок и его обитателей, на всякий случай. Если я действительно чем-то похожа на герцога, то это может привести к катастрофе.

Лепард как-то обмолвился, что Фридрих даже своего отца по силе опередил. То есть того, кто в свое время дал отпор самому императору. Хотя тараканы в голове и червяк в солнечном сплетении так и подговаривали меня к активным действиям. Но я честно держусь!

Немного от темы отошла… Неделю спустя таки решилась покопаться в архивах и посмотреть, что же происходило в мире тысячу лет назад. Ведь голос странного Лоа, говорящий о том, что я провалялась в забвении так долго, не выходил из головы.

Все книги твердили о том, что в то время был критический момент. Озлобленные хранители кристалла мира и мест силы решили взбунтоваться против власти и открыли порталы во владения хаоса. Да, твари оттуда и до этого момента могли прорываться сюда, но они умудрились открыть прямой проход, а не редкие разрывы, которые было легко контролировать.

В то время Амвир был небольшим королевством, но его правитель уже обладал немалой силой. Он обратился за помощью к единственному хранителю магии, который оказался против действий остальных своих собратьев. Это был дедушка Фридриха. Общими силами они смогли закрыть проход. Мир тогда встряхнуло. Энергия, что раньше текла равномерно, внезапно взбунтовалась. Маги стали терять свои силы. Но тем не менее — жители были спасены, семьи хранителей уничтожены, а правитель Амвира Жевальер I и герцог Грейдан были признаны спасителями.

Спустя время, магия в мире начала восстанавливаться, хоть и стала действовать немного по-другому. Но жители постепенно привыкли к этому. А Жевальер решил объединить многие королевства Деливии, и в итоге провозгласил себя правителем империи Амвир, в состав которой вошла половина государств материка.

Именно эта историческая сводка почему-то не укладывалась у меня в голове и вызывала ярость. Хоть и не нашла информации о том, кто же такие хранители на самом деле, уверенность в их невиновности просто лезла из всех щелей. Даже тот факт, что все хроники, написанные до этих событий, были либо уничтожены, либо тщательно спрятаны.

Помнится, Фрид упоминал о том, что есть книги на каком-то мертвом языке. В итоге оставила себе заметочку, что надо из него выпытать данную информацию. А пока следует успокоиться и забить.

— И почему же вы считаете, что книги врррут, — каким-то таинственным голосом вытащил меня из мыслей ворон.

— Не могу сказать, но просто знаю, — как-то обреченно произнесла, успокаивая горящее пламя внутри.

— Что ж, это будет интеррресно, — усмехнулся Лепард, и не произнеся больше ни слова свалил в глубины хранилища книг.

И вот сижу я опять в гордом одиночестве, а по щекам почему-то текут слезы.

— Да что ж такое-то! Как же бесит вся эта неизвестность! — выругалась, в попытке убрать влагу с лица.

— И что же тебя так довело? — раздался знакомый голос за спиной.

Вот блин, опять его не смогла почувствовать. Так и до инфаркта недолго докатиться.

— Угадай ответ, — усмехнулась я, постепенно приходя в нормальное состояние.

— Ммм, даже не знаю… — протянул Фридрих.

— Угадал!

— Ну вот, прошла неделя, а так ничего и не изменилось. Но все же. После чего реветь то начала?

— Вот из-за этой лжи! — не став ничего объяснять, просто ткнула пальцем на раскрытую страницу книги.

Герцог лишь мельком взглянув на текст, резко изменился в лице.

— Ты говорила, что во время пробуждения слышала голос, который сказал тебе про твой долгий сон? — уже серьезно произнес темный.

— Именно.

— А теперь утверждаешь, что написанное в хрониках ложь и как минимум подвергаешь сомнению репутацию императорской семьи и моего деда? — строгость в голосе герцога меня сильно напрягла. Возможно, я действительно зря ляпнула подобное в его присутствии. Ведь он прав — это история героизма его семьи. Но, почему же от его тона мне стало так больно!

— Я. Я не знаю! — вскрикнула я, закрывая лицо руками, в попытке скрыть слезы, которые с еще большим усердием потекли из глаз, — Действительно не знаю…

Внезапно почувствовала, как сильные руки окружили меня, прижимая к сильному телу. Боль постепенно начала утихать, а страх перед этим мужчиной вновь ушел в застенки подсознания.

— Чшшш. Я не осуждаю. Прости. Просто это для меня тоже больная тема. Так что переставай реветь. Безалаберная вредная девочка меня устраивает намного больше.

— Эгоист, только о себе и думаешь, — пробормотала я, уткнувшись носом в его грудь, —

Мяу, блин.

Мужчина усмехнулся, и легким прикосновением пальцев к подбородку, заставил меня повернуть лицо, и глядя в глаза произнес:

— Вот так уже лучше. Ну что, плакса, готова составить мне компанию за ужином и поделиться тем, как скучала тут без меня эту неделю?

— И с чего ты решил, что без тебя мне было скучно? — улыбнулась я, чувствуя, как постепенно высыхают слезы.

— Ну как же, все зверушки должны скучать по своим хозяевам.

— Так вот значит как! — наигранно обиделась, пытаясь вырваться из крепких мужских объятий. Не почувствовав сопротивления развернулась, и спокойным шагом направилась на выход, — ваша собачка будет готова вам служить через полчаса, хозяин!

— Ну вот, только недавно мяукала. Так что же ты за зверек то на самом деле?

— А кем пожелаете, тем и буду, — рассмеявшись произнесла я, и отправилась приводить себя в порядок.

Это жжжж неспроста

Когда через полчаса спустилась в малую столовую, Фрид уже был там и о чем-то беседовал с Августом. Решив не влезать в их разговор, направилась к столу, но стоило только подойти, как герцог незаметно оказался рядом и галантно отодвинул мой стул.

— Ох, благодарю! Вы так галантны, что я вся в очаровании от вас, герцог Фридрих, — слащаво произнесла, присаживаясь на место.

— Учебники этикета проштудировала, как вижу?

— Они мне в кошмарах теперь снятся!

— Зато эффект на лицо, так что считай, что я доволен!

— Вот только не пойму, зачем мне это?

Словно проигнорировав мою фразу, герцог спокойно отправился на свое место за столом, и лишь сев серьезно произнес:

— Потому что моя ученица родом из благородной семьи. И мне бы очень хотелось, чтобы на публике она меня не позорила своим поведением.

— На какой еще публике? — ошарашено произнесла, пытаясь понять, к чему он клонит.

— А ты думала, что будешь постоянно отсиживаться в замке?

— Вообще-то да!

— Не прокатит, так что готовься, что через некоторое время придется влиться в аристократическое сообщество.

— Твою ж мать! — не удержалась я.

— А вот матушку мою трогать не стоит. Остальное расскажу позже. А сейчас — приятного аппетита.

Думала, что мы опять будем проводить трапезу в молчании, но герцог внезапно решил прервать эту традицию и стал интересоваться, как же я проводила время. При этом уделив внимание вопросам о моих физических нагрузках. Что интересно, стоило мне только сказать про них, как брови Фрида поползли наверх от удивления, а в глазах загорелся странный огонек.

— Как и говорил раньше — с тобой точно не придется скучать. Во сколько, говоришь, на тренировку выходишь?

— Эм. Перед рассветом, чтобы успеть до того, как на площадку придут твои люди. А днем бегаю до озера. А к чему ты интересуешься?

— Отлично! Вот завтра и посмотрю на что способно твое тело!

— Это пошло звучит.

— То, что в твоей голове подобные мысли — лишь твоя извращенная фантазия. Хотя и подобный их ход мне вполне нравится, — добил меня Фридрих, заканчивая ужин и вставая из-за стола.

Я уже хотела последовать его примеру, как мужчина внезапно оказался рядом, и, взяв мою руку, слегка прикоснулся к ней губами и с улыбкой произнес:

— Буду ждать тебя на рассвете, моя леди! — и пока я очухивалась от произошедшего, этот гад уже успел свалить в закат.

— Может уже хваааааааатит, — протянула, повалившись песок, — ты из меня все соки выжать решил? Что-то не так сделала, и теперь хочешь довести меня до смерти таким извращенным способом?

Рассвет наступил уже три часа назад. Пришедшие на тренировку рыцари Фридриха были отправлены обратно грозным рыком своего хозяина. А те, кто попытался остаться на площадке, чтобы посмотреть на шоу под названием «измучай несчастную ученицу», были выбиты за пределы барьером тьмы. Снаружи, в итоге, нас никто не мог видеть. А этот изверг продолжал гонять меня по плацу, проверяя мои навыки.

Да, неожиданным открытием оказалось то, что тело меня действительно слушается, а мои попытки самоанализа не шли ни в какое сравнение с тем напором, который проявил герцог. Он словно безумный ученый, который увлекся экспериментом и забыл про время. Бег, прыжки, упражнения на растяжку, силовые нагрузки. В один момент он даже камни привязал ко мне! Говорю же — изверг. Странно, что я до сих пор свое тело чувствую. Поигралась с луком, оказалось, что в целом не так уж и плохо стреляю, но с меткостью и концентрацией еще надо работать. Апогеем стал врученный мне деревянный меч. Вот тут и началось избиение младенцев.

Фрид валял меня по земле бесчисленное количество раз, и даже, наверное, ни разу не повторился в своих уловках. Отбивалась как могла. Решила довериться своим рефлексам, так как мозг отказывался уже анализировать подобную ситуацию. Один раз почти задела своего мучителя, но какой из меня мечник, хаос его побери!

После очередного падения решила, что с меня хватит, и развалившись на земле уставилась в небесную гладь.

— Хмм, неужели действительно это твой предел? — задумчивым голосом произнес Фрид.

— То есть тот факт, что ты довел до бессилия хрупкую девушку, тебя не смущает?

— Хрупкую, говоришь? — вот как можно в голос вложить столько сарказма, а?

Я с трудом приподнялась на локтях. Тело безбожно ныло от количества синяков и перегруженных мышц. А этот гад присел рядом со мной на корточки, и с ухмылкой оглядывал мое израненное тело. От его заинтересованного взгляда мне даже не по себе стало.

— Сперва думал, что ты сильный маг. Но оказывается, ты еще и за своим телом неплохо следила. И да — это верное решение. В здоровом теле магия будет лучше развиваться. Но загвоздка в том, чтобы преуспеть и в том и в другом — потребуется не мало времени. В большинстве случаев человек либо маг, с базовыми знаниями боя, чтобы поддерживать свое тело в форме, либо воин, с посредственным владением магии. Зачастую для усиления тела или оружия. Но ты смогла осилить обе дисциплины. И могу сказать наверняка — на высшем уровне.

— Ага, то есть мое валяние на земле ты называешь высшим уровнем?

— Ни один мой рыцарь не может простоять против меня более 10 минут. А они считаются сильнейшим орденом империи. И чтобы ты понимала, мне понадобилось около трехста лет, чтобы добиться такого результата как у тебя. И еще сто на оттачивание навыков. Ты сама должна понимать, что даже обычные маги редко живут настолько долго, чтобы успеть этого достичь до наступления старости.

В горле застыли все слова, которые готовились выйти. В итоге не моргая уставилась на Фридриха. Он же, поняв мое замешательство встал, и протянув мне руку добавил:

— На сегодня мы закончили. В дальнейшем тренировки будут проходить в ограниченном времени. А теперь марш в ванну. После, пришлю к тебе лекаря и буду ждать на обед на террасе. Завтрак, боюсь, мы уже пропустили.

«Ну-да, ну-да. Мы пропустили! Скажи точнее, что ты забыл даже о том, что несчастную девушку покормить надо. Маньячина!» Хотя вслух подобного сказать так и не решилась. Спокойно поднявшись с помощью предложенной руки, отряхнулась и поплелась исполнять указания.

Ах, как же прекрасна ванна после столь трудного испытания. Вода так расслабляет и успокаивает. Правда из головы все не вылетают слова герцога. Из сказанного напоследок осознала, что Фриду больше четырехсот лет. Судя по среднему возрасту жителей — это действительно немалый срок. Столько живут лишь архимаги. И то, в таком возрасте уже как дряхлые старики выглядят. Неужели кровь хранителей сказывается? А я тогда…

— Эви, гадкая ты девчонка! 300 лет через месяц, а ведешь себя до сих пор как ребенок! Как ты собираешься принимать титул жрицы? — в очередной раз отчитывала меня наставница.

— Но Лоа говорит, что я ему нравлюсь именно из-за такого характера. Скучных людей ему жалко!

— Опять ты о своем духе! Тебе о другом думать надо. И как только сильнейшая кровь и поддержка кристалла такой как ты передалась?! Это же кошмар! — все не унималась пожилая леди.

Но как бы она не ворчала, точно знаю, что очень любит и ценит меня. Просто разозлилась на очередную проказу на приеме.

— Хорошо, леди Риль, обещаю, что больше так делать не буду, — и выдержав небольшую паузу добавила: — в ближайшее время.

После, не дожидаясь дальнейшего отчитывания, показала язык и побежала в сторону любимого озера. С визгом нырнула в ласковые воды и… вынырнула в уже знакомой ванной.

Заснула? Что это было? Воспоминания? Голова нещадно начала гудеть, когда я попыталась восстановить увиденную картину. Но все же… Лоа, 300 лет, Риль… Это все такое родное. Неужели в моей памяти начали появляться проблески. Но титул жрицы… Неужели была одной из тех, кого называют хранителями? И стоит ли про это говорить герцогу?

— Слушай, я тут подумала, — начала, когда мы расположились за столом, — получается что ты — потомок хранителя, а значит твоя сила, и причина, почему аура прозрачная, заключается именно в этом.

— Да, думал уже об этом. Загвоздка в том, что у моего отца не было подобных способностей, а дед, который мог бы обучить и объяснить, умер до того, как я появился на свет. Но как мне рассказывали, после Великого Противостояния, силы хранителей ушли из нашего мира. В числе лишившихся их оказался и мой предок. Поэтому не могу сказать наверняка. Все архивы и книги древних, как ты уже знаешь, уничтожены, чтобы не дать повториться подобной ситуации. Подчинять тьму мне пришлось самостоятельно. И только потом уже подстраиваться под обычную магию этого мира.

— Тогда, если наши силы схожи, но при этом во мне не тьма, а так же то, что я выпала фактически на тысячелетие…

— Говорит о том, что ты представитель хранителей света.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — не смогла удержать удивленного вздоха.

То, что он подтвердил мои догадки, долбануло словно обухом по голове. Одно дело перебирать варианты самостоятельно, не имея при этом полной уверенности, но когда о подобном говорит такой человек как герцог — сомнения отметаются прочь. А это значит, что я причастна к той трагедии. И вариантов в итоге два: либо я враг герцога и всей империи в целом, либо тот, кто сидит передо мной — потомок коварной твари, из-за которой я лишилась всего. Как ни посмотри — не очень веселый расклад.

— Впервые вижу тебя настолько серьезной. Не думал, что когда-нибудь удостоюсь такой чести. Предлагаю обсудить это не за столом. Кстати, смотрю, доктор Хейд хорошо справился со своей задачей. Несмотря на то, что твой организм специфически реагирует на чужеродную магию, он излечил тебя.

— А, это… — протянула я, удивившись резкой смене темы, — тут небольшой конфуз вышел. Когда вышла из ванной, на мне не было ни единого синяка и тело полностью восстановилось.

— Ах, вот значит как. Тогда это лишь подтверждает общую теорию.

Остаток трапезы прошел в молчании. Я задумалась настолько, что даже подскочила, когда услышала звук отодвигающегося стула.

— Если ты восстановила свои силы, предлагаю прогуляться в одно местечко, — предложил Фрид.

— Какое? Опять экзекуцию решил провести?

— О, уже узнаю привычный гадкий язычок. Не беспокойся, физических увечий я тебе не нанесу.

— А не физических?

— Как получится.

Да что ж за человек то он такой? Неужели действительно тайный извращенец, которому нравится мучить маленьких девочек? Хотя ладно, чего это я. На самом деле, ничего плохого он мне не сделал за все прошедшее время. Даже синяки были лишь необходимостью. Но блин, как же бесит эта чертова беспомощность перед ним. Так и хочется чем-то напакостить этой наглой моське. Уж что-что — а в проказах я спец! Стоп что? В чем я спец?

Пока мучилась со своим внутренним диалогом, мы подошли ко входу в подвал. Как раз то место, куда мне было строго настрого запрещено проходить. Мысли про маньяка-извращенца заиграли в моей голове новыми красками.

— Ну что же ты застыла? Проходи, — произнес этот кошмарный мужчина, открывая массивную дверь.

Эх, помирать так с музыкой! Напевая про себя какую-то приятную и отдаленно знакомую мелодию, шагнула во тьму… Хотя ладно, мрачностью тут и не пахло. Стоило только поставить ногу на первую ступень, как магические огоньки осветили вполне нормальную лестницу. После недолгого спуска, мы оказались в длинном коридоре. Далеко по нему идти не пришлось. Буквально через несколько шагов мы оказались возле двустворчатых врат, которые вели в огромный пустой зал.

— О, еще один пыточный плац, — не удержалась я от ехидства.

— Именно. Вот только здесь мы проверим твои магические способности. Все помещение окружено несколькими антимагическими щитами, поэтому какой бы силы не был всплеск — они удержат.

— А ты?

— Обо мне ты точно можешь не волноваться. Ну что ж, приступим. Мне нужно, чтобы ты попыталась выпустить из себя столько энергии, сколько сможешь. Ты же чувствуешь ее внутри себя?

К этому моменту, проблем с ощущением магии внутри, у меня уже не было. Хоть и боялась выпустить ее наружу, за последние дни все больше и больше привыкла к ощущениям силы. Поэтому, решив не отвечать на его вопрос, просто высвободила все то, что мне пришлось так долго сдерживать. Не стоит скрывать и то, что не предупредила специально. Надо же было как-то отомстить за все мучения.

Какое же это прекрасное чувство! Словно и не жила до этого. Тепло. Такое родное, такое любимое! Как же эти дни жила то без него? Это словно перестать дышать! То что ощущала до этого — лишь малые отголоски. А сейчас словно отрастила себе крылья. Мне захотелось летать, петь. Как же это…

— Эви, приди в себя!

Что это за голос? Лоа? Неужели?

— Эврил, попытайся контролировать. Очнись! — а это уже кто-то другой, — Прошу, услышь меня!

Голову пронзила боль, словно кто-то чужой сжал ее в тиски. Я резко открыла глаза, выныривая из ощущений.

— Твою ж налево, через право! — не удержалась я от возгласа, увидев картину перед собой.

Весь зал был наполнен яркими искрами. Щиты, про которые говорил Фрид, стали заметны и были все покрыты трещинами. А сам герцог изо всех сил пытался удержать их целостность. Эффект переплетения его тьмы и моих искр оказался на удивление восхитительным, словно фейерверк. Ой, что ж это я!

Собравшись с мыслями, наконец отпустила это состояние и рассеяла магию. Почувствовав изменения, Фрид смог расслабиться, отпустил свою тьму и обессилено опустился на одно колено. И только в этот момент я поняла, насколько трудно ему дался этот эксперимент. Герцога потряхивало, дыхание было неровным, а лицо покрылось темными полосами.

— Ох, — вздохнула, приложив ладонь к губам, когда мужчина поднял на меня свой взгляд. Его глаза почернели, от чего и так строгий взгляд, стал еще более устрашающим.

— Прости, я… — вот даже сказать ничего не получалось, просто медленно подошла к Фридриху и уселась перед ним на пол.

Я ожидала реакции. Злости, крика, молчаливого недовольства, но вместо этого по залу разнесся громогласный смех Фрида. Ну вот, довела мужика до нервного расстройства. Какая я нехорошая-то!

— Это было превосходно! — после нескольких минут хохота произнес герцог, — но то, что я дурак, который за годы стал слишком уверен в своей непобедимости — признаю.

— И ты действительно не злишься и не хочешь меня убить? — осторожно спросила я.

— А за что? — все еще посмеиваясь добил меня Фрид, — За то что есть та, кто может сравниться со мной по силе? Так я только рад этому.

— Но… — замялась, не зная как выразить свои мысли, которые еще в столовой зависли в голове, — Мы же можем оказаться врагами?

— Что ты имеешь ввиду? — посерьезневшим голосом уточнил герцог.

— Если я принимала участие в событиях тех лет, то уверена, что с твоим предком мы были не на одной стороне, — печально произнесла, опустив взгляд в пол.

— Знаешь, — неожиданно мягким тоном произнес Фридрих, — я не могу быть уверен в том, что произошло тогда на самом деле. Так же как и не могу отвечать за поступки своего предка. Даже если именно он был настоящим виновником прорыва. Не скажу наверняка, что когда к тебе вернется память, ты не захочешь отомстить этому миру по той или иной причине. Но одно знаю точно — теперь я не собираюсь просто так сидеть сложа руки. Хочу узнать, кто я такой на самом деле и что тогда произошло. И уверен в том, что ты мне с этим поможешь. А значит — что неспроста мы сейчас здесь сидим вместе. Что-то привело тебя именно ко мне, или меня к тебе. Это уже не столь важно. Поэтому давай станем партнерами и вместе найдем самих себя?

После этих высказываний, Фридрих протянул ко мне руку, словно предлагая заключить подобное партнерство не только на словах.

— Что ж, согласна, — произнесла я, пожимая его ладонь. И словно в подтверждение нашего договора вокруг ладоней переплелись свет и тьма.

«Это ж неспроста» — пролетела в голове последняя мысль перед тем, как мое сознание улетело в небытие.

Сила есть — ума не надо

— Помни, Эви, для стабилизации энергии нужен партнер с темной сутью. Ваша задача приводить магический фон в порядок в местах, где в наш мир пытается просочиться хаос.

Несмотря на то, что под лекторский тон Риль я чуть ли не засыпала обычно, эта тема для меня оказалась интересной. Поэтому, взбодрившись, тут же решила забросать наставницу вопросами.

— А кто будет моим партнером? Когда мы будем укреплять связь? Как вообще это делается? Это же не больно?

— Ты как всегда торопишься. Если спокойно выслушаешь, то все узнаешь.

— Хорошо. А партнер мужчина?

— Пока неизвестно. Когда придет время заключать связь — темные семьи предоставят своего кандидата.

— А что мы приобретаем, если заключаем этот договор?

— Для начала — вы сможете осуществлять слияние сил, будете чувствовать партнера и получите возможность телепортироваться друг к другу в любой момент.

— О, то есть даже без координат?

— Да, нужно только…

— Удобно ли тебе на жестком спать, может матрас тогда с кровати убрать? — внезапно раздался мужской голос, вырывая меня из забвения.

— Ну еще пять минуточек, — сонно произнесла, поворачиваясь на другой бок, но потеряв опору под своим телом, рухнула на пол.

Почувствовав боль в левом бедре, резко распахнула глаза, приподнялась на локтях и непонимающе уставилась на происходящую вокруг меня картину. Я находилась перед массивным столом в кабинете герцога. Повсюду были разбросаны какие-то бумаги, а прямо мне на лоб со столешницы скатывались капли чернил.

— Эм… — пробормотала, в бесполезных попытках понять как тут очутилась.

— Вот и мне интересно… После того, как ты потеряла сознание, я отнес тебя в комнату. Убедившись, что ты просто спишь, отправился в кабинет. Но, спустя некоторое время, ты каким-то образом телепортировалась на мой стол. Раскидав при этом все, что на нем было. Объяснить можешь?

— Эм, — вновь повторилась я, но тут в памяти всплыл обрывок сна, — партнер может телепортироваться в любой момент…

— Партнер?

— Да, — протянула, пытаясь воспроизвести картину из прошлого. Не став тянуть кота за его мешочки, рассказала то, что видела, пока была в отключке, — Возможно, перед тем, как я потеряла сознание, мы заключили связь. Но более подробно пока не могу объяснить.

— Становится все интереснее… — протянул Фрид, подавая мне руку, чтобы помочь встать.

После этого, мужчина обвел глазами бардак, который я устроила, и сделав какой то пасс, заставил бумаги обратно лечь на стол. Затем протянул ладонь к моей щеке и что-то произнес.

— Эй, ты чего? — вздрогнула я, после легкого ветерка по коже.

— А, тебе нравится ходить с почерневшим лицом? Извини, не подумал. Могу вновь накапать на тебя чернила.

— Ой. Спасибо!

— Если ты говоришь, что мы стали партнерами, то попробуй еще раз самостоятельно переместиться ко мне.

— Может, ты хотя бы от стола подальше отойдешь?

Оглянувшись вокруг, герцог задумался, и принял решение спуститься обратно в зал для тренировок. Но сколько бы не пыталась, повторить трюк с перемещением так и не вышло. В какой-то момент Фридрих сам попробовал, но результат все так же был нулевым. Еще немного помучившись, совместно решили, что на сытый желудок думается лучше. Если быть честнее — это произошло когда мой живот завел заунывную песню.

Поужинав в спокойной обстановке, не затрагивая важных тем, разошлись спать. Пожалуй, этот день был слишком насыщенным для обоих.

— Сссльс с мнээээ! — прошипели подо мной.

— Что? — удивленно замотала головой, глядя по сторонам.

— СЛЕЗЬ С МЕНЯ! — уже четко расслышала, улетая куда-то вбок. Хорошо хоть кровать большая, и я не улетела вновь на пол.

В этот момент себя рыбой почувствовала. Вот хотелось что-то ляпнуть, а все цензурное застряло глубоко в горле. Хотя, Фридрих, судя по всему, тоже сдерживался, чтобы не выдать нелицеприятную тираду. ХА! Я прям какой-то косяк ходячий, точнее рыбный…

— Я, конечно, понимаю, что ты не виновата в подобном, — медленно успокаиваясь, процедил мужчина, привставая на кровати, — но с этим надо что-то делать. Пора тебя учить контролю своих сил. И сделать это нужно как можно быстрее. Иначе, в мое отсутствие, тебе нельзя будет спать. Надеюсь, не нужно объяснять почему?

— Не нужно, — обреченно произнесла я. Не было печали, блин. Теперь сама к мужику в постель лезу. А раньше не лезла? Не, раньше они сами с радостью приходили по зову. Ой, куда это мысли ушли?

После некоторых размышлений, герцог встал. И ведь даже прикрыться не попытался, зараза. Ухх, а фигура-то у него действительно шикарна! Спокойно обойдя кровать, не обращая внимание на мой изучающий взгляд, этот гад спокойно взял с кресла халат и накинул его, заставляя меня наконец прикрыть рот, и повернуть мысли в нужное русло.

— Понравилось? — поинтересовался Фрид, вытаскивая меня из сладких фантазий.

— Что? — непонимающе произнесла я, отводя взгляд.

Усмехнувшись, но ничего больше не сказав, герцог вышел из спальни. Я уже думала встать и перебраться к себе, как мужчина вернулся с бутылкой и двумя стаканами. Все в том же молчании он прошел к своей гардеробной, достал оттуда какую-то одежду и кинул на кровать. Намек понят… Только в этот момент дошло, что сижу в одних трусиках, так как спать в сорочке меня бесит. И куда делось все смущение?

Предметом одежды оказалась рубашка. Ну да, логично. В любой другой его одежде я утонула бы. Да и это пришлось скорее обернуть вокруг себя, используя рукава как пояс. Как только приобрела более приличный вид, Фрид подошел ко мне и протянул стакан, в котором явно было что-то крепленое.

— Понимаю, что алкоголь может быть опасен, но боюсь заснуть без него будет проблематично.

Взяв предложенный напиток в руки, произнесла:

— Ну, за начало сотрудничества, партнер, — и до дна осушила посудину.

В какой момент количество выпитого «для сна» превратилось в глобальную попойку, я не знаю. Но спать, в итоге, завалились ближе к рассвету. Мы не говорили на серьезные темы. Герцог делился забавными ситуациями из своей жизни. Рассказывал про то, как некоторые дворяне попадали в различные казусы. Иногда от смеха у меня даже живот сводило. И если честно — очень рада, что Фридрих показал себя с такой стороны. Кажется, что я нашла себе прекрасного собутыльника! Главное перестать его периодически раздевать взглядом…

Проснулась лишь ближе к обеду. Похмелья не было. Но удивляться тут не чему. Организм явно самоочистился за время сна. В спальне герцога откуда-то появился стол, также заваленный бумагами, как и в его кабинете. А он, сидя за ним, что-то изучал с серьезным видом.

— О, проснулась наконец, — произнес мужчина, отрываясь от чтения.

— Ой, прости, ты из-за меня сюда перетащил документы?

— Да, было бы прискорбно, если бы ты вновь на меня свалилась. Да и хотел понаблюдать, в какой момент можешь перенестись. Но, судя по всему, моего присутствия рядом достаточно, чтобы ты не телепортировалась.

— А почему раньше не разбудил?

— Уже сказал тебе — ради эксперимента.

— Эх, в такие моменты вспоминаю, что являюсь подопытной зверюшкой.

На мое замечание герцог ничего не произнес, лишь махнул рукой. Буквально через пять минут в комнату постучали, и голос Августа уведомил о том, что в гостиную подан обед.

— И как вообще происходит процесс телепортации в мире? — поинтересовалась я, когда мы расселись за накрытым столом.

— Боюсь, что затрудняюсь ответить на данный вопрос, потому что мои методы отличаются от того, что происходит с тобой, — пояснил Фрид, поправляя ворот халата. Ну и толку от этого движения? Грудь все равно не прикрыл! И как сосредоточиться-то?

Как попытался объяснить герцог, он сам использует проход через тьму. Обычным людям данный способ недоступен. Этот путь он может открыть только для себя, и тех рыцарей, которых он благословил своей силой. То есть — его доверенные лица. Всех остальных тьма может просто поглотить.

На континенте больше нет никого, кто бы обладал магией перемещения. Стационарные порталы, которые разбросаны по миру, были созданы еще до разрыва, и как именно они работают — никто так и не понял. Лишь со временем научились менять направление через шар рядом с ними.

— А ты можешь попробовать меня провести своим методом? Возможно я что-нибудь вспомню.

— Не хочу рисковать, — честно признался Фрид, — до этого все попытки провести простых людей заканчивались плачевно. Да, тебя в их разряд не припишешь, но и тьму в тебя влить не могу.

— Но она при этом не вредит мне. Так что может…

— Я сказал нет! — внезапно повысил тон герцог и в его глазах появилась боль.

— Прости, я не хотела, — тихо произнесла, ощущая странные уколы совести в груди. Видимо, с подобными экспериментами связаны не самые приятные воспоминания.

— В любом случае, — поостыл мужчина, — сперва тебе нужно научиться концентрировать магию и держать ее в узде. Именно этим мы и займемся после еды.

В итоге остаток трапезы провели в молчании. Фрель доставила мою одежду, и стоило только привести себя в порядок, как мы направились в знакомый зал.

— Тебе очень важно научиться маскировать свои силы. Если вдруг понадобиться пользоваться магией при посторонних, это умение избавит от лишних вопросов. Другим это сделать сложно, но с твоей аурой, думаю, можно принять любой вид. Но сперва, ты должна подчинить энергию внутри себя. Закрой глаза и попробуй почувствовать потоки. Ты не должна дать волю магии. Подчини ее, заставь лишь маленькой струйкой выходить из тебя, не допуская резких всплесков.

— Зачем? — внезапно вырвался у меня вопрос.

— Что зачем?

— Подчинять? Мы скорее партнеры. Сила — это я. С тьмой должно быть так же, насколько знаю, — и в подтверждении слов, свободно выпустила свет, который тут же предстал перед нами в форме птицы. И только глядя на нее поняла, что ляпнула не подумав, и сама же этому удивилась.

Еще больше поразил тот факт, что герцог на меня уставился непонимающим взглядом.

— То есть, ты хочешь сказать, что половину своей жизни, в попытках подчинить тьму, я потратил зря? Мне нужно было просто с ней договориться? — с рычащими нотками произнес Фридрих, сжав кулаки.

Ну вот и что ему ответить? Да? Я была уверена в правильности моих слов, но стало понятно, если продолжить стоять на своем, лишь разозлю мужчину еще больше.

— Я не пыталась сказать подобное, прости, — как можно спокойнее произнесла, чтобы усмирить черноту в глазах Фрида, — просто говорю то, что ощутила. Ты же знаешь, я не специально.

Взгляд герцога постепенно светлел, оставляя лишь отголоски недоверия.

— Не могу сказать наверняка, — продолжила говорить спокойным голосом, — лишь пытаюсь объяснить…

— Я понял, — резко прервал Фридрих, поворачиваясь ко мне спиной, — помолчи пару минут, пожалуйста.

Глядя на опущенные плечи мужчины решила, что его просьба в данный момент действительно обоснована. С одной стороны, кто я такая, чтобы указывать великому магу на ошибки. А с другой — вижу, что он принял мои слова всерьез. Но произошедшее дальше…

По залу раздался зловещий хохот.

— Так объясни мне, как можно управлять ТАКИМ без подчинения?! — громко произнес герцог, выпуская свою тьму. Ну ничего ж себе психанул!

Вокруг распространился мрак. Сперва инстинкты выживания начали мне подавать сигналы и я уже хотела выпустить свой свет. Но все та же дьявольская чуйка заставила меня стоять на месте. Почему дьявольская? Да потому что ее звонки — словно шаг в неизвестность, и не понятно, когда она скинет меня в пропасть!

Во тьме, окружившей меня, появились силуэты. Кто это? Монстры, души, облики самой тьмы? Со всех сторон раздавалось множество голосов. Хотелось задрожать, закричать, упасть, но не могла. Знаю эти ощущения. И я не могу бояться их, ведь мы связаны. Она никогда не навредит мне. Уверена в этом, ведь она исходит от моего партнера… Она — вторая половинка того, что живет во мне.

— Ты не боишься меня… — прошептал нежный женский голос, — я ждала тебя!

— Что?

— Покажи Ему!

— Что показать?

— Дитя, разве ты не знаешь? Ахх, вижу… не помнишь… Но не страшно, ты уже сделала многое. Те сомнения, что ты пробудила, позволят ему задуматься. Пыталась ему показать, что я — его часть. Но его приучили бояться. Бедный малыш! Сколько же он пережил, — речь текла словно исповедь. Исповедь той, кто всю жизнь была рядом с Фридом… Исповедь тьмы…

— Попробую, но и ты помоги мне. Кстати… Почему слышу тебя, но не слышу свой свет?

— Потому что ты с ним — единое целое, а это дитя так и не решился принять меня. Помоги ему, — вновь повторил голос.

— Хорошо.

Стоило мне более уверенно произнести слова, как тьма развеялась, а передо мной вновь возник герцог. Только на этот раз он сидел на полу лицом ко мне, и что-то непрерывно повторял.

— Я дурак, я не хотел, — донесся до меня голос Фрида. Он был словно в трансе.

— Фридрих, — попыталась позвать я мужчину, но ответа не было.

Немного постояв, подошла к мужчине, присела на корточки, и, взяв за подбородок, повернула его лицо к себе. Темные глаза опустошенно смотрящие на меня, постепенно начали возвращаться в норму.

— Ты… Ты жива? — прошептал герцог.

— Ха? Значит ты все-таки убить меня хотел, засранец? — тихо, но с ухмылкой произнесла, чтобы немного растормошить его состояние.

— Засранец? А… Неважно. С тобой действительно все в порядке, — более осознанно, но все еще полушепотом пробормотал Фридрих, отводя взгляд.

— Ты действительно боялся того, что я умру? — уже серьезнее произнесла я, наклоняя голову вбок.

На мое замечание герцог решил не отвечать. Он вновь посмотрел на меня и произнес:

— Прости. Впервые не сдержал ее с того момента. Это повторилось вновь и… Рад, что ты смогла остановить ее.

— Но… — хотела сказать, что даже не пыталась этого делать, но Фридрих внезапно продолжил:

— Она уничтожила мою семью.

— Что? — ошарашенно спросила я, вспоминая нежный голос той силы.

— Именно эта тьма убила мою сестру. Практически точно также выплеснувшись без моего контроля. И не знаю, что за силы помогли тебе, но Джен не имела твоего преимущества… — обреченно закончил Фрид.

Слова потерялись. Джен… Это его сестра, да? Та, чью комнату я сейчас занимаю. Но почему тьма, которая твердила, что безопасна, навредила близкому человеку? Столько вопросов, что даже мысли невозможно привести в норму! ОНА мне врала? Отголосок моей силы словно твердил «нет» на этот вопрос. И я ему верила. В очередной раз верила тому, что считала интуицией. А значит… Не, эти домыслы явно не стоит озвучивать в такой момент…

— Фрид, — аккуратно произнесла я, — не прошу тебя поверить мне, не прошу того, чтобы ты доверился своей силе, но я… — где ж моя красноречивость в такие моменты? — Точнее не так. Мне кажется, что это было иное. Не знаю…

— Снова твое «не знаю», — усмехнулся герцог.

— Да, Фридрих, снова оно, — внезапно с обидой произнесла я, — но это не отменяет того факта, что я еще жива, что в целом ты мне доверяешь, и, извини, но… — я сделала паузу, пытаясь подобрать слова, — уверен, что все, что ты знаешь про свою жизнь, правда?

Глаза герцога вновь налились чернотой и он прошипел:

— То есть, ты хочешь сказать, что вся моя жизнь — обман, а ты такая распрекрасная пришла, чтобы наставить меня на путь истинный?

Как обухом по голове. Впервые увидев этого мужчину в таком состоянии я встала в ступор. Но эмоции в голове решили занять первенство, и не удержавшись, дала пощечину герцогу.

— Приди в себя, идиот! Ты сейчас говоришь так, словно был бы рад, если бы я сдохла в твоей тьме! Думаешь обманываю? Вру, говоря про то, что сама ни черта не понимаю? Ну думай так, но включи сперва мозги! Хочешь? Ну убей, давай! При твоем желании тьма подчинится, да и без нее сердце голыми руками вырвешь! Так что тормозишь?

Ох, никогда такая горячка не доводит до хорошего… Фридрих резко поднялся, захватив мою шею в свои ладони.

— Ты…. — выплюнул он, сдавливая пальцы на моем горле и приподнимая меня над землей, — кто ты черт возьми такая?

Страха не было. Не знаю почему, ведь дыхание постепенно начинало заканчиваться, но…

— Ну давай, убей меня! Легче станет? — прохрипела, глядя в черные глаза.

Меня отпустили, и я почувствовала облегчение, ощутив опору под ногами. Пока приходила в себя, шаги герцога отдалялись до тех пор, пока хлопок двери не вернул тишину.

Отголоски прошлого

— Август, ты знал Джен? — выловила дворецкого в каминном зале.

Когда Фридрих покинул меня, некоторое время приходила в себя в магической комнате. Тьма, что витала в округе ушла вместе с ним, но отголоски ее слов так и продолжали терзать мои мысли. В какой момент я оказалась в одном из коридоров замка — не помню. Слуги пытались остановить меня, с вопросом куда проводить, но я лишь отмахивалась. Это происходило до тех пор, пока не нарвалась на знакомое лицо дворецкого в комнате отдыха, которую называют каминным залом.

— Простите, но я не понимаю о ком вы, — как всегда спокойно ответил орлиноносый мужчина.

— Я про сестру его светлости.

— А, госпожа Дженнирайд? — потухшим голосом произнес Август, — простите, но я не в праве о ней говорить.

— Да не прошу я говорить о ней! — сама удивилась тому, что вспылила на Августа, — Да, или нет?

Казалось, дворецкий опешил от подобного тона, но все так же спокойно произнес:

— Нет, госпожа Эврил, и большего сказать не могу.

— Сколько тебе лет?

— 204, госпожа, но к чему этот…

— Спасибо, Август. Ты очень мнепомог! — договорила и решительно направилась в свои комнаты, но, немного подумав, изменила маршрут.

Значит трагедия с сестрой произошла более двухсот лет назад, если мои выводы верны. Фридрих забрал к себе Августа еще до того, как в нем пробудилась сила некроманта. Почему так думаю? Может быть из-за некоторых оговорок герцога о принадлежности силы дворецкого. Конечно, возможно и такое, что он его подобрал уже после того, как Август отработал часть времени на государство, но как-то за обедом Фридрих вскользь обмолвился, что спас своего ближайшего подчиненного от кристалла проверки благодаря своим способностям определять ауры. И вопрос о том, кто именно это был, у меня уже не стоит по многим причинам.

Как почувствовать себя детективом, блин! Но почему-то загадка смерти его сестры мне не давал покоя. Что-то было не как с тем, как повлияла тьма в тот момент. Ведь она сама сказала, что не хотела ему вредить. Или убийство близкого человека для нее не вред, лишь бы сосуд физически здоров был?

— Лео, сколько тебе лет? — задала вопрос ворону, как только переступила порог библиотеки и увидела его рогатую морду.

— Это очень стррррранный вопррррос, госпожа Эврил, — произнес Лепард, взлетая на стол.

— Ну почему же странный? Мне просто интересно, как много ты можешь знать по истории.

— Это не важно, госпожа, — почему-то слишком вежливый тон крылатого меня настораживал.

— И по-че-му? — протянула я, пристально глядя на пернатого.

— Потому что мой возрррраст не даст вам возможность узнать прррравду.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я дух, госпожа Эврррил. Дух, которрррый очень длительное вррремя служит на семью Грейдан. И обет молчания, поставленный на меня много веков назад, будет действовать до тех порррр, пока новый хррррранитель его не снимет.

— То есть, я могу попросить Фридриха снять запрет?

— Нет, Эв, — опустив клюв, произнесла птица, — господин пока еще не стал хррранителем силы. И единственное что я могу — помочь найти книги в этой библиотеке.

— Но.

— Попрррроси его доступ в запррретную секцию. Это пока единственное, что я могу сказать.

Попроси его… Легко сказать! После случившегося я пока боюсь к нему приближаться. А тут еще и ночь впереди бессонная. Ведь если усну, то скорее всего опять бесконтрольно у него окажусь. Ну твою ж налево!

Единственное, что оставалось — попросить Фрель принести мне каких-то стимуляторов, чтобы пару деньков я могла отсидеться без сна. Или самой попробовать организм перенастроить. Подумав про это, попрощалась с хранителем библиотеки и наконец направилась к себе.

— Ну и где тебя демоны носят? — произнес Фридрих, зайдя в мою гостиную поздно вечером.

— Эм. — промямлила я, опуская книгу, — здесь?

— Я вижу, что здесь! Но почему ты до сих пор не у меня? — внезапно взорвался герцог.

Да уж… Денек у него явно не задался. Вот только идти в логово к злобному зверю мне никак не хотелось.

— Не беспокойтесь, ваша светлость, — постаралась вежливо произнести, — я сегодня не собираюсь спать, поэтому и сон ваш так же не побеспокою…

— И как это поможет решить ситуацию в последствии, милая леди? — уже спокойным голосом произнес мужчина, переходя на аристократический стиль.

— Пока не знаю, но думаю, что вы не очень хотели бы видеть меня в ближайшее время, поэтому…

— Не мели чушь! — рыкнул герцог, и внезапно схватив меня за руку погрузил во тьму.

Правда на этот раз тьма не была долгой. Буквально одно мгновение, и мы уже стояли посреди его спальни. О! Так вот значит что такое быстрое перемещение через тьму…. Интересненько. Вот только…

— Ты ужинала? — произнес Фридрих, отворачиваясь от меня.

— Еще нет, Ваша Светлость.

— Хватит! — вновь рявкнул герцог, — ты думаешь, что твои попытки вежливого обращения меня сейчас успокоят? — серьезно уточнил он.

— Не то что бы… Но считайте это страховкой.

— Прекрати, — уже устало произнес Фридрих, потирая глаза, — Да, я вспылил. Но это не повод менять свое отношение и надевать маску лжи. Я не собираюсь тебя убивать, ругать или выгонять. Прости, что позволил своим эмоциям вылезти за рамки. Довольна?

Вот почему рядом с ним себя так легко дурой почувствовать? Глядя на него в такой момент, мне хотелось его лишь обнять и пожалеть, но я так же прекрасно понимала, что жалость — не то чувство, которое нужно Фриду.

— Я не буду просить прощения за свое поведение, — наконец произнесла я, — считай, что мы квиты. Спасибо за то, что сам пришел первым. Ты спас меня от нескольких бессонных ночей.

— Прекрасно! Рад, что мы друг друга поняли, — подвел итоги герцог, ставя на еще не накрытый стол бутылку вина.

— Опять пить? — усмехнулась я.

— Не опять, а снова, — слегка улыбнувшись произнес герцог, откупоривая бутылку.

Не успел мужчина наполнить бокалы, как слуги внесли ужин.

— Лепард мне посоветовал попросить у тебя доступ в закрытую секцию, — начала я разговор, после первого глотка вина.

— Что? Этот скряга действительно сделал это сам? И чем же ты его подкупила?

Как выяснилось из дальнейшего разговора, пройти в запрещенную секцию могли только те, кого одобрили и члены семьи Грейдан и сам хранитель библиотеки. В свое время Фрид не смог даже кронпринца провести, так как ворон запретил это и скрыл на время секцию даже от самого герцога. Полный доступ имели только члены семьи герцогства. Поэтому не удивительно, что самого Фридриха данный вопрос поставил в тупик.

— Хотя, мне пора бы перестать реагировать на подобное. Девушка, которая пришла спустя тысячу лет, перевернула с ног на голову всю мою жизнь за какие то две недели. Та, кто не может сказать того, кто она на самом деле, но может показать мне мои ошибки. Разве это не смешно? Что скажешь, Эврил, снова твое «я не знаю»?

— Хотела бы. Ведь «не знаю» — это очень простое решение. Но сейчас уже не уверена, что оно правильное. Знаешь, первое на что я действительно смогла положиться, когда открыла глаза в твоем замке — это мои ощущения. Интуиция, чуйка, предвидение — называй это как хочешь. Но многое из того, что делала — было причиной моей уверенности. Мне очень сложно жить на этой грани. Словно спорю сама с собой. Но как итог — не могу назвать словами то, что я чувствую. Порой мне кажется, что я действительно «знаю» как это делать. Стоит лишь показать мне что-то воочию. Так же было и с концентрацией магии. Ты мне показал одно, но я увидела те вещи, которые по моему мнению ты сделал неправильно. Это сложно понять, но по другому не могу объяснить пока. Словно моим телом управляют, но в итоге приходит осознание, что это уже банальный рефлекс.

— Я понял тебя, Эви, — от этого ласкового имени в его устах я внезапно вздрогнула, — но и ты пойми — мне нелегко принять то, что говоришь ты. Ведь твои действия противоречат тому, чем я жил на протяжении более четырехсот лет.

Молча уставилась на мужчину, который крутил в своих руках бокал. Даже и слов то не было. Ни возразить, ни пояснить. Если он примет меня, то окажется, что большая часть его жизни — ложь. Ему действительно трудно. И как женщина, которая даже не знает, как она жила до этого времени, несмотря на проявляющиеся способности, может быть более правой, нежели он. Это катастрофически сложно…

— Знаешь, а я готов к тебе прислушаться, — неожиданно произнес Фрид, поднимая бокал, — За доверие и новое будущее, партнер!

— Да помогут нам Свет и Тьма, — ответила герцогу взаимным жестом.

— Всего лишь один шкаф? — не смогла сдержать удивления, глядя на единственный стеллаж в секции, который был заполнен книгами на древнем языке.

Сама комната, в которую вел тайный проход в библиотеке, оказалась довольно большой, но многие полки в ней были пусты, а остальная часть заполнена книгами на универсальном языке, в которой были данные лишь по времени после Разлома.

— Как и говорилось — многие рукописи по истории и древней магии были уничтожены. А в том, что осталось, лишь крупицы информации. В основном это справочники по ритуалам, алхимии и зельеварению, — пояснил Фридрих. — Но, как бы я не старался, многое из написанного так и осталось непонятным для меня.

— Ясно… — протянула, потянувшись к полкам, и беря первую попавшуюся книгу.

— Ну зачем же так усложнять, почему не перевести большую часть на универсальный язык! — услышала я детский голос.

— Потому что язык хранителей строился на основах мира. Эти звуки — не просто слова. Это язык мира. Именно поэтому он не может быть доступен каждому, — как всегда терпеливо поясняла Рильгарда.

— Язык мира, значит… — пробормотала себе под нос, возвращаясь в реальность и глядя на открытую страницу книги.

Символы перед глазами расплылись, и я поняла, что легко могу прочитать написанное. Ну, хоть что-то радует.

— «Зелье невидимости», — перевела заголовок страницы. — Явно не то, что нам нужно сейчас.

— То есть ты можешь прочитать написанное.

— Еще бы она не могла. Это ж ее рррродной язык, — внезапно усмехнулся ворон.

— Ну не родной, учить-то пришлось уже после универсалки, — усмехнулась я в ответ.

— Это язык твоей сути, хррррранительница.

— О, так эту информацию ты можешь сказать, а остальное нет?

— Я могу сказать о том, что ты уже и так осознала. На подобное у меня запррррета нет.

— Может тогда еще сможешь мне ткнуть на ту книгу, которую мне стоит почитать первой?

Ворон ничего не произнес. Вместо этого, он отлетел от шкафа куда-то в сторону, взмахнул крылом, и перед нашими глазами появился постамент с фолиантом, вид которого меня сперва поверг в шок. Он горел. При чем в прямом смысле этого слова. И даже осознавая, что все это магия — первым порывом было подбежать и спасти драгоценный раритет.

— Чешуя саламандррры, — пояснил Лепард, глядя на наши удивленные лица, — она защищает его как от огня, так и от магического воздействия. Именно поэтому его так и не смогли уничтожить.

— Почему ты не показывал его мне? — произнес Фрид.

— Потому что ты даже не смог бы к нему прррррикоснуться. И тем более, он не откррррылся бы тебе. Это фолиант крррристалла. Обычно он только в рррруках двух главных хрррранителей. Не надейтесь сейчас узнать из него многое, но все же что-то он сможет прррриоткрыть. Но это уже зависит не от меня.

— Но почему тогда на него не действует твой запрет? Раз приходилось его так скрывать…

— Потому что сохррранить его — было прррросьбой Лоа, а это выше любых обетов, данных семье Грейдан.

— Лоа… — шокировано прошептала я, — ты… Ты знаешь кто он? Лепард, прошу, ответь мне! — с отчаяньем в голосе произнесла, глядя на величественную птицу.

— А вот это уже пояснить не могу, — мне показалось, или в голосе ворона была усмешка. Нет, я явно ошиблась на счет величественности….

— Ясно, как всегда… Знаешь, Фрид, теперь понимаю, почему тебя так бесило мое коронное «не знаю». Что ж… — решила я прервать разговор, подходя к горящей книге.

Меня накрыл туман. Густой, непроглядный и такой…. Теплый? А разве туман может быть теплым? Этот, видимо, может.

— Эви! Пошли снова играть! Ну Эвииии, — знакомый мальчишеский голос словно показывает мне выход из обволакивающего марева, — Эв, хватит тупить!

Ну ничего себе, думала только я могу себе позволить такой жаргончик в подобном месте.

— А тебе напомнить, кто меня этому жаргончику научил? — ехидно раздается звонкий, уже девичий, голосок.

— А вот нефиг было меня в свое время загадками мучить, Лоа, глядишь — остался бы привычным духом, а не таким разгильдяем! — шутливо слышу, внезапно осознавая, что ответом прозвучал мой голос.

— О, до тебя наконец начало хоть что-то доходить? — внезапно голоса слились в одно, и я начала вновь падать.

— Слушай, почему ты всегда такой серьезный, когда хочешь на самом деле другого? — произношу я своим детским голосом, глядя на серьезного старца напротив меня.

От него всегда веяло силой. Наставник, который приходил ко мне во снах. Длинная белая ряса, борода и волосы, что достают до пола, испещренное морщинами лицо. Он приходил именно в таком виде, но его глаза всегда меня смущали. В них была жизнь. Словно его взгляд существовал отдельно от этого тела. Я смотрела и осознавала, что весь построенный образ лишь мираж.

— С чего ты так решила? — все так же надменно произносит старец.

— Может быть потому, что ты сама Жизнь?

— Может быть, — произнес мой оппонент, вновь меняя свои очертания и представая передо мной в облике мужчины с серебряными волосами, — а может и смерть? — добавил он, в мгновения приобретая черный цвет глаз.

— Да, верно, — мой голос стал более серьезным, совсем растеряв детские нотки, — ты сама Суть этого мира, Лоа. Я рада вновь видеть тебя, наставник.

Туман постепенно начал рассеиваться, и обнаружилось, что мы находимся посреди поляны, окруженной лесом. Передо мной стоял тот, кто сопровождал меня всю сознательную жизнь. Озорным ребенком во время игр, дремучим старцем, когда наступало время сна, доброй подругой, которая приходила в моменты моего отчаянья, а так же вестником смерти, который дал надежду на то, что конец еще не наступил. Лоа — дух-хранитель сердца нашего мира.

— Возрождающая, значит, да? — с усмешкой произнесла я, глядя в черные глаза мужчины.

— Смотря что ты вкладываешь в это значение, Эв.

— Ничего не вкладываю. Лишь повторяю сказанное тобой в тот момент, когда мое сознание угасало. Ты знал…. Знал о том, что должно случиться еще до того, как наш мир начал погружаться в бездну. Именно поэтому решил сопровождать меня изначально? А я то все поражалась, почему никто из учителей и других хранителей никогда не сталкивался с тобой лично! — сил кричать не было. Во вкрадчивом шепоте слышалась лишь безнадежность.

— Знал, — не стал оправдываться дух.

— Тогда почему…

— Почему что? — усмехнулся Лоа, — Почему не предотвратил это? А сама как думаешь, пигалица?

— Нет смысла в существовании мира, если в нем не живут разумные расы. Но, если эти существа сами ищут разрушения, то с их волей ничего поделать нельзя. Так ты тогда сказал? Но ведь разрушений желали лишь единицы, а пострадали те, кто желал спокойствия и процветания, — процитировала я, чувствуя, как по щекам полились слезы.

— Нет дыма без огня, Эврил. Моя задача — поддерживать магию нашего мира, но я не в праве диктовать поступки людей. Единственное что мог — выбрать ту, что сможет вернуть порядок. В твоей власти восстановить утерянное, либо окончательно все разрушить. Сейчас — ты проводник моей воли. Та, кто сможет вернуть равновесие, объединившись со вторым аспектом. Но лишь тебе решать — пройти путь до конца, или позволить бездне окончательно поглотить все сущее. Можешь просто уйти, когда полностью восстановишь свои силы и воспоминания. Что ты выберешь, Эв?

— Но ведь они все мертвы…

— Да, они мертвы. Но на место исчезнувшего приходит новая жизнь. Это закон мироздания. Если мир будет поглощен бездной — внутри нее так же появится что-то новое. Так что выбирай — либо ты пытаешься оставить привычное, либо позволяешь всему переродиться, но в каком виде — решать уже не тебе. Сейчас ты единственная, кто оберегает знания прошлого. И единственная хранительница его природной сущности, так же, как и герцог тот, кто хранит теневую суть.

— Но воспоминания…

— О, они постепенно вернутся, ты и сама прекрасно это уже поняла. А сейчас тебе пора назад. Вернемся к разговору в тот момент, когда будешь к нему готова.

— Но.

Я больше ничего не успела сказать. Мое сознание заволокло дымкой, и уже через мгновение открыв глаза поняла, что вновь нахожусь в библиотеке.

— Ну и долго ты еще будешь гипнотизировать эту книгу? — проворчал герцог, — Может пора попробовать прикоснуться?

— Не пора, — пробормотала я, чувствуя как пол уходит из-под ног.

Не грози светлому хранителю

Н-да, про светлые цвета балдахина, что так приятно радовали взор в выделенной мне комнате, похоже придется забыть. Я открыла глаза и поняла, что вновь нахожусь в спальне герцога. Ну что ж — не привыкать. С тех пор, как меня начало телепортировать к Фриду — такая картина перестала быть чем либо необычным. Вот только вопрос в том, что произошло до этого.

Слова Лоа словно набатом продолжали стучать в голове. Осознание того, с кем я говорила, как был раньше устроен мир и кто я на самом деле — легко сортировались в моих мыслях. А далее — пустота.

Я — Эврил. Последняя из хранительниц кристалла мира, обладаю силой света, или, по-другому, силой жизни. На самом деле очень скользкие понятия, которые придумали для упрощения. Тем не менее. Фактически мессия, который должен принести мир в этот мир. Прекраснейшая тавтология. Либо забить на все, и пусть додыхает дальше.

От последней мысли даже захохотать во весь голос захотелось. Подробности воспроизвести никак не получалось, но ощущения подсказывали, что до праведной девочки мне всегда было очень далеко. Хотя может в этом и суть? Свобода. Зачем загонять в рамки настоящее?

Аргх. Да пошло оно все! Не на больную голову этом думать! Я тут вообще потерявшая память жертва. Принцессочка, пробужденная спустя тысячу лет превосходным мужчиной… Мммм… Правда без толики романтики, но это так, побочка. Пофиг, пляшем, как говорится, а остальное по ситуации.

Именно с такими размышлениями наконец попыталась приподняться. Голова гудела жутко, словно меня целую ночь избивали, а попытки потянуться к энергии закончились крахом. Какого?!!!

— Проснулась наконец, светлячок? — пролетела насмешка откуда-то справа.

— Ты меня насекомым сейчас назвал? — прохрипела в ответ. Ну вот же, еще и связки померли, так и не успев толком восстановиться спросони.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался герцог, присаживаясь на край кровати и игнорируя мой вопрос.

— Как труп, если честно. Сколько проспала?

— Трое суток.

— Твою ж…

Как оказалось, когда потеряла сознание в библиотеке, Фридрих ко мне даже подойти не смог сперва, словно мешал какой-то барьер. Сама же я начала ярко светиться, вплоть до того, что за ореолом не было видно моего тела. И хоть и продолжалось подобное недолго, но явно успело навести панику.

— Хорошо, что ты проснулась именно сейчас, — внезапно серьезно произнес герцог, — несмотря на то, что за эти дни ты не телепортировалась во сне, я не мог с уверенностью уйти за границы замка. А буквально час назад начался прорыв… И почему-то мне не нравится его мощь… Так что мне пора отправляться, поговорим позже. Постарайся не спать.

— Ох, — и у меня не вовремя силы исчезли куда-то, поэтому даже помощь не могла предложить, только и смогла выдать: — Береги себя.

Что такое закон подлости? Не прошло и часа, как Фрид со своими рыцарями отбыли на место разрыва, как весь замок был поднят на уши. Никогда не думала, что одна особа может навести столько шума!

— Где она? Где эта тварь?! — разносилось по коридорам.

— Никогда бы не подумала, что Фрид может держать рядом с собой такую истеричку… — пробормотала, спокойно попивая чай на террасе и ожидая, когда этот ураган ворвется сюда.

— На то свои причины есть… Она просто удобна. Как ни крути, но Круэль — сильный стихийник. Помимо этого у герцогства немало коммерческих проектов, совместным с ее отцом. Вот и нашел себе удобный вариант, когда дочурка графа Вилле воспылала чувствами. Обычно она меньше нас тревожит. Все же наш лорд не позволяет издеваться над слугами… — удивительно, но с некоторых пор Август стал мне сильнее доверять и даже начал информацией делиться. Вот и сейчас он составил компанию за столом, откладывая момент встречи с бешенной магичкой.

— А, ну, значит я не обязана лебезить?

— Ни в коем разе. Да и я бы удивился, если честно, если бы вы так поступили… Насколько успел узнать, вы больше проказничать любите…

— О, это намек?

— Ну что вы… Просто мысли вслух.

— Ах ты скотина, какого ты не вышла, когда я звала?! Как посмела мой приказ игнорировать? — наконец долетела до нас причина шума.

А не дурна… Черные лоснящиеся волосы, ровно спадающие до филейной части, цепкий взгляд, аккуратный тонкий нос и ровные губы. От нее так и пышело, что она аристократка до мозга костей. Начиная от внешности, заканчивая повадками. Даже истерила как-то возвышенно… От того это еще противнее выглядело.

Август попытался встать, но я жестом остановила его. Надеюсь Фрид потом меня не прибьет за самовольство, но…

После того, как я проигнорировала слова взбешенной фурии, продолжая спокойно есть десерт, она попыталась подойти ближе, но внезапно встретила сопротивление в виде барьера. Сильная магичка? Это точная информация? Учитывая что за час я смогла лишь часть силы восстановить. Так как Круэль явно торопилась до меня добраться, то и отлетела знатно, плюхнувшись на свой прекрасный зад. Ну, думаю, даже боли не почувствовала — слишком пышные юбки.

— Ах, ты!

— Август, а не подскажете, что это за леди? — уточнила у дворецкого под звук бьющихся о щит огненных шаров.

— Леди Круэль де Вилле. Остальное вам стоит уточнить у герцога, не в моем праве разглашать информацию о его личной жизни.

— Интересно, насколько у нее резерва хватит… Милочка, вы только сад не разнесите! Фрид его слишком любит.

От такой наглости эта красавица встала в ступор. Ой, прелесть какая, даже злобные морщинки не уродуют. Прям глядела бы, да глядела!

— Может познакомимся сперва?

— Я не собираюсь знакомиться с низкородными шлюхами, — выплюнула, но благо хоть кричать перестала.

— А вы, так понимаю, высокородная представительница сей древней профессии?

— Да как ты?!

— Мы уже выяснили, что навредить вы мне не сможете, так что поберегите резерв, — пока произносила, заметила, что в окнах стало появляться все больше наблюдателей. И судя по их лыбам — несмотря на приказ герцога, эта лядь, в смысле леди, их явно достала.

Ну, вот что за непонятливое существо? Вместо того, чтобы прислушаться к логике, начала что-то мощное колдовать… Мда… Маги этого мира точно обнищали… До этого я привыкла на Фрида смотреть, а тут… Аж как-то взгрустнулось от того, что ЭТО относят к высшим способностям…

— Эххх, говорила же, чтобы сад не трогала, ты в курсе, что это заклинание тут не мало цветов пожжет? — произнесла я, и щелкнув пальцем заглушила ее энергию.

И вот что интересно — в этот момент мысленно поблагодарила эту стерву. Тело само по себе вспомнило нужные действия и энергия вылилась по моему приказу. Да и в голове в итоге сами знания отложились. Только обдумывать это позже стоит.

Решив больше не давать этой гадюке шипеть, махнув рукой посадила ее на мягкое место, заткнув при этом рот.

— Леди Круэль, на будущее — прежде чем лезть, изучите своего врага получше. Или вы думаете, что Фридрих бы взял к себе в ученицы кого-то слабого? — и не говоря больше ни слова, медленной походкой удалилась в комнату.

Буквально через десять минут в дверь постучали и ко мне вошли улыбающееся Фрель и Август.

— О, Эврил, это было прекрасно! — плюхнулась на стул радостная служанка.

— Согласен. Вот только… Если вы ее продержите в саду в таком положении еще дольше, то будет неудобно оправдываться перед ее отцом. — произнес дворецкий.

— Упс, забыла… — при чем я не соврала. Я действительно упустила деталь, что из пут моей энергии не так просто вырваться местным представителям, — Ну… Три, два, один…

— Фридрих!!! — разнеслось по саду…

— А ее разве не предупредили, что его нет?

— Не успели.

— И она так рьяно рвалась даже зная, что он может быть тут?

— Ну… она своеобразная леди…

— Сила есть, ума не надо?

— Фактически…

Ой, как мне Август нравится в такие моменты. Краткие ответы по делу, но глаза так и смеются.

— Может надо было ее в стазис? Она не будет сейчас на слугах отрываться?

— Не должна. А если попытается, то у меня есть разрешение официально ее выгнать из дома.

О, и точно, бухтеть не стала. Лишь отправилась в отведенные ей покои, когда узнала, что хозяин замка отсутствует. Ну, зачатки разума все же в ней есть…

К вечеру в замок прилетел вестник. Фрид предупредил, что придется задержаться, а вот меня накрыло гнетущее чувство. Сперва с ним бороться пыталась, но что-то внутри так и визжало о том, что нужно что-то делать. Чуечка родненькая проснулась. Вот только что…

Перед глазами возникла странная пещера. Ее стены и потолок были словно звездами усыпаны, освещая чистейшее голубое озеро, в середине которого возвышался огромный кристалл. Красивый, словно впитавший в себя все цвета. Он менял их точно так же, как и мои глаза…. Стоп! Это же… Не успела додумать, как все затряслось. Кристалл крошился и рушился, и казалось, что вместе с этим я теряю силы. Но все остановилось также внезапно, как и началось. Почувствовала, как из моего тела полился свет, и вместе с ним сердце мира стало вновь восстанавливаться. Это подарило не только восторг, но и принесло за собой беды. Именно этот всплеск потревожил грани, давая возможность пробить разлом…

Так вот почему… Фридрих говорил, что на этот раз прорыв необычный… Новая картина замельтешила перед глазами, вызывая слезы.

Небо было покрыто множеством портальных вихрей, воздух пропах гарью, а атмосфера давила смертоносной энергией. Окружающее видела сверху вниз, лежа на чем-то твердом. Вокруг меня столпились люди…

— Эви, — подошла ко мне женщина, и взяла за руку… Мама… Осознание болью хлетнуло по разуму, и слезы полились еще сильнее, — Не плачь, моя радость. Ты — последняя надежда этого мира. Мы останемся в твоем сердце. И, возможно, однажды вновь встретимся.

Хоть она и улыбалась, пытаясь скрыть настоящие чувства, ее глаза выдавали правду.

— Помни, — это уже голос Рильгарды, — в твоих руках право решить судьбу. Мы не знаем, каков будет мир, когда ты очнешься, но знать ты должна: несмотря на то, что нас предал отец будущего жреца тьмы, не руби с плеча. Дети не должны отвечать за поступки родителей…

А дальше… Дальше вновь смена обстановки, и я вижу, как хранители, собрав все свои силы, возводят барьер вокруг нашего мира. Это было бы красиво, если бы не так страшно. С каждым мгновением их становилось все меньше. Тела растворялись, как только иссякала энергия. Последнее что я видела — теплая улыбка матери… А потом меня накрыл мрак…

— Фрид! — воскликнула я, выплывая из воспоминаний. Времени на слезы и раздумья не было. Если раньше разлом можно было погасить только с помощью тьмы, то в этот раз ситуация была другая. Возведенный хранителями барьер ослаб, словно почувствовав, что в мире появилась иная защита. Но это значит, что без магии жизни его не укрепить. До этого герцог лишь заплатки мог ставить… А значит… Знания вновь пришли, стоило только осознать, чего я хочу…

— Эви, что ты здесь делаешь! — прокричал Фридрих, пытаясь выровнять дыхание, но в следующий момент ему пришлось вновь взмахнуть мечом, разрубая очередного монстра с множеством щупальцев.

— Дай руку, — не став тянуть время, я использовала магию, откидывая от нас тварей.

Как ни странно, но герцог быстро сообразил, и не сказав не слово вложил свою ладонь в мою. Яркая вспышка озарила поле битвы и направилась в небо, туда, где зиял страшный разрыв. Словно крик огромного чудовища пронесся над головами, когда границы барьера вновь начали стягиваться. Не удивительно, промедли я еще немного, и сюда бы прорвалось чудище, с которым не сравниться ни одно существо хаоса из тех, что вылезали за последние столетия. Как хищник на вожделенную добычу… Сила сердца давно приманивала их…

Когда щель наконец была закрыта, окружающие враги потеряли подпитку, а войско герцога наоборот воспряло духом.

— Кроэ нер даррэн, — слова на родном языке сами полились из моих уст, и тут же за ними последовала магия, даруя уставшим воинам благословение света. Объединение света и тьмы напитало и позволило залечить легкие раны. А тем, кто получил серьезные травмы продлило жизнь до оказания помощи. Мертвых людей на поле не было. Это так же поняла с помощью рассеянного по территории поля. Но все же тем, кому нужна помощь лекаря оказалось немало.

Для окончательной зачистки понадобилось меньше получаса. Как только давление спало, Фридрих вновь смог полноценно использовать магию. До этого от его тьмы словно защита была выставлена на монстрах. Поэтому и приходилось использовать только меч.

— Они иные… Не такие, с кем сталкивались раньше, — задумчиво протянул Фрид, когда звуки боя наконец стихли.

— К сожалению, нам придется столкнуться с палкой о двух концах. Если раньше было достаточно маленьких прорывов, чтобы добить и подчинить этот мир окончательно, то с возвращением света пришлось послать более сильных существ.

— О чем ты?

— Я поясню. Но позже. Сперва мне надо подлечить всех.

Еще некоторое время мне пришлось потратить на раненых. На массовое исцеление я пока была не готова, поэтому тех, кто серьезно пострадал пришлось лечить лично. После чего рыцари тьмы начали смотреть на меня с каким-то трепетом и обожанием. Точно ж, они до этого только слышали про ученицу и видели издали, когда Фрид меня на экзекуцию утаскивал.

В целом даже не знала как реагировать. С одной стороны спалилась, но с другой — они все преданы Темному Лорду, поэтому вся информация сохранится в границах герцогства. Но вот от их любопытных взглядов я явно не сбегу. Ну… Когда-то это должно было вскрыться.

— Закончила, — отчиталась, закончив лечение последнего воина, — у кого простые царапины — пусть Хейд займется. Просто если продолжу, то тело вновь не выдержит. Отвыкла от нагрузки.

— Ты и так многое для нас сделала, спасибо! Если бы не ты…

— Если бы не я, то подобного прорыва в целом могло не быть…

Фридрих внимательно посмотрел на меня, но вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, притянул к себе и крепко обнял.

— Уверен, что твое появление — это шанс на спасение для нашего мира, поэтому не стоит так говорить.

— Хорошо, — шепотом произнесла я, и подняв голову, посмотрела в лицо мужчины, — идем домой?

— Фридрих! — разнеслось по замку, когда мы все перенеслись на площадку перед входом. Эх, а я уже забыть про нее успела.

— Черт… Почему ты не сказала, что она приехала? — поморщился герцог.

— Думала будет приятным сюрпризом для тебя, — лукаво протянула, отодвигаясь от мужчины.

— Издеваешься? — устало выдохнул он.

— Любовь зла, да, Фрид? — усмехнулась, глядя на приближающуюся к нам магичку.

— Так значит заговорила… — даже среагировать не успела, как меня дернули за руку и впились страстным поцелуем. Вот же… Все мысли улетели. Еще никогда не испытывала подобного жара от столь простого действия. Посторонние мысли резко улетели, а мне захотелось раствориться в этом мужчине. Почувствовала, что ему тоже сложно отпустить мои губы, но вредность, видимо, взяла свое:

— Благодарю за помощь в избавлении от помехи… — прошептал мне на ухо этот гад.

Я хотела было высказаться, но тут же захлопнула рот.

— Любимый? — ухх, как жалобно то, — что все это значит?

Ну вот, не думала о том, что я в какой-то момент буду сочувствовать этой фурии.

— Круэль, я предупреждал тебя в письме о том, что тебе не стоит больше сюда приезжать. Твой отец так же в курсе, и понимает причины.

— Но я же…

Да, герцог может быть действительно беспощадным. Ни один мускул не дрогнул в тот момент, когда женщина бросилась к нему в ноги и окончательно разревелась.

— Проводите леди де Вилле в ее покои, завтра она должна будет уехать, — и не произнеся больше не слова телепортировал нас к себе в комнату.

Даже комментировать не хотелось. А этот гад, как ни в чем не бывало, рассеял с себя броню тьмы и направился в сторону ванной, но не дойдя обернулся и произнес:

— Да, забыл сказать… Для многих ты теперь не моя ученица, а невеста…

— Что? — мое удивленный возглас был заглушен стуком закрывающейся двери…

Ох уж эти качели…

Возмущалась и пыхтела недолго. Еще немного посверлив взглядом вход в помещение, где скрылся герцог, я спокойно телепортировалась восвояси. Да, с магией перемещения все стало намного лучше. Теперь могу быстро отправиться в те места, в которых уже была. Раньше еще и через сознание других выходило, но сейчас не восстановилась пока для менталки. И нет, спрашивать о том, откуда я знаю — не стоит.

Фрид как-то предлагал мне поменять покои. Дело в том, что в комнату сестры меня определили из-за того, что она в конце господского крыла, и в нее доступ для большинства слуг закрыт. А так как мой статус немного поменялся, и меня выпустили наружу, то и смысла там находится нет. Вот только моя интуиция орала, что я что-то упускаю, и пока покидать ее нельзя.

Спокойно привела себя в порядок, сходила в душик, выпила бокальчик вина и…

— Эврил! — громоподобный рев герцога сотряс замок… Ибо нефиг было меня втихую использовать. Я злопамятная.

— Фридрих, я, конечно, стала твоей невестой, но на секс пока не соглашалась. Так что ты хоть прикрылся бы чем-то поприличнее, чем полотенце, что фактически уже спало с твоих бедрышек. И, чтобы ты знал — такой яркий салатовый цвет совершенно не возбуждает. Да и с розовым он не сочетается. — да-да, именно в таких ярких красках сейчас предстал передо мной мужчина. Кожа и волосы стали кислотных оттенков, и очистить магией просто так не выйдет. В свое время очень долго трудилась над стойкостью этого заклинания. Тем более, оно на языке хранителей, который герцогу пока не подвластен.

— Ты, — прошипел пострадавший, резко бросаясь ко мне и прижимая к стене.

— У вас повязочка набедренная слетела, уважаемый, — усмехнулась, глядя ему в лицо. Напугал ежа голой задницей, блин. Он попытался наклониться ко мне ближе, но прикрыв ладонью его рот, прошмыгнула в противоположный конец комнаты, — ну говорила же, что зеленые мужики меня не привлекают.

А красиво желвачки играют у него. Да и мышцы тоже, когда мужчина сжимает и разжимает кулаки.

— Как это убрать? — пытаясь успокоиться произнесла жертва цветовой гаммы.

— Ну… Рассказать мне причины, почему я внезапно приобрела новый статус, но узнала в последний момент, и если они мне покажутся логичными, то так и быть, подумаю над этим.

— Ты и так бы узнала…

— Но это было бы не так интересно. Только… все же прикройся сперва, прежде чем пояснять начнешь.

— Ты же говорила, что не возбуждает, — эх, засранец, сложно над ним прикалываться, в ответочку уходит.

— Нет, но ты ж аристократ, а значит нужно соблюдать хоть какие то приличия.

— Поздно ты о статусе вспомнила… — коварная улыбочка его все же красит.

— Ну ладно, как хочешь. — и спокойно пройдя к креслу, уселась за стол, полностью готовая слушать рассказ.

Фридрих подошел к стеллажу, в котором успели скопиться различные бутылки с выпивкой, взяв крепкого алкоголя, разлил в стаканы, и, все же накинув полотенце, сел напротив.

— Может ты побудешь умной девочкой и покажешь, что некоторые логические выводы уже сама сделала?

— Тююю, так не интересно! Но да ладно… Я оказалась очень удобной, чтобы отшить Круэль, как понимаю. Вот только статус мне такой зачем? Сказал бы, что завел новую любовницу.

— Не подходит. Как только общественность узнает о том, что у меня появилась новая, опять начнут атаковать женщины. Пока со мной была де Вилле — они не рисковали. А вот малознакомая дочь барона дер Сольви как постельная грелка не покатит на преграду. Зато статус невесты заставит задуматься. Все знают, что просто так я бы не пошел на это. А значит — ты сильный маг. Если бы осталась в статусе ученицы, то тебя бы окружило множество мужчин, все по той же причине твоих способностей. Ведь абы кого Темный Лорд не принял бы, так как наставничество с моей стороны — вещь уникальная. А значит, мы убиваем двух тварей разом — избавляем обоих от назойливого внимания.

— А кто сказал, что не хочу мужского внимания? — о, я что, злость в его глазах увидела?

— Я сказал. — ну вот, даже рыкнул, — Не собираюсь потом разбираться с твоими ухажерами. Статус магички и внешность у тебя вполне подходит для любого из аристократов.

— Да ладно, ладно, не буянь. Иди лучше в зеркало посмотрись.

Вместо того, чтобы подойти к предложенному предмету, Фрид просто посмотрел на руки, которые уже вернули естественный цвет. Одним рывком маг подскочил со своего места и навис надо мной. А предательский кусок ткани вновь слетел…

— Ну что, а теперь возбуждаю? — уххх, коварный тип! И больше не дожидаясь ответа он притянул меня к себе.

Нас словно вихрь накрыл. Вся моя вредность куда-то испарилась, и сопротивляться тут же расхотелось, полностью отдаваясь во власть сильных рук мужчины. Даже не поняла, в какой момент мы оказались на кровати. Что ж греха таить… Я тоже давно на него засматривалась.

В нас обоих словно зверь проснулся. Слишком много терпели.

— Что же ты творишь со мной, — прохрипел мужчина, в промежутках между поцелуями и ласками.

— Это взаимный вопрос, — прошептала, прикусывая мочку его уха. И тут его сорвало окончательно. Вокруг нас заискрила энергия, резко стало жарко, но этот жар не опалял, а заставлял лишь больше окунуться в пучину ощущений. Каждое движение, каждый стон… Все это словно сливалось в единый порыв, а момент слияния унес в иное пространство, в котором мы совсем потеряли счет времени.

— Твою ж…

— Да… Хорошо что вокруг комнаты стоял сильный барьер… — дополнил мое восклицание Фридрих, глядя на разгром в комнате.

Ощущение, что там стадо гигантских зверей прошлось. Или нашествие монстров хаоса. Многие предметы мебели были вообще в пыль стерты, а мы лежали на остатках кровати. При чем, насколько мозг подсказывал, на нее мы вернулись лишь недавно… Под конец… Мда… Такого со мной точно еще не было… С Фридом, как понимаю, тоже.

— В целом — часть можно отремонтировать магией. Но то, что было растерто в крошку силами и света и тьмы, боюсь уже не подлежит восстановлению, — заключила я, рассматривая пепел, который когда-то столом был.

— Говоришь, восстановлению не подлежит… — загадочно улыбнулся герцог, — думаю здесь давно пора обновить обстановку…

Ну вот, теперь от комнаты точно ничего не останется. Эта мысль промелькнула и заглохла в тот момент, когда мужчина вновь утянул меня в водоворот наслаждений.

— Можете перестать изображать рыб, — произнес Фридрих, глядя на Августа и Фрель, стоящих в его гостиной, в которую мы перенеслись после разгрома. Судя по их взглядам — от звуков барьер на моей комнате явно не изолировал… — Вызови на завтра мастера. Нужно изменить интерьер в синей комнате.

— Как прикажете, господин, — чуть заторможено произнес дворецкий.

— А ты, — обратился он уже к служанке, — прикажи накрыть полноценный обед. И побольше еды… Да… И пока ждем — принеси сюда что-нибудь из того что уже есть.

— Будет сделано, — и обоих словно ветром смело из покоев.

— Кажется, нам стоит укрепить мебель совместной магией… — задумчиво произнесла, глядя из окна на сад.

— Думаешь поможет?

— Надо будет протестировать.

— О, с последним полностью согласен, — а в глазах блеск опять. Ухх, ненасытный котяра!

— Не начинай. Слуг пожалеть нужно, — усмехнулась, чувствуя как сильные руки мужчины обвивают мою талию.

— И не думал. Но помечтать то можно, — прохрипели мне на ухо.

— Помечтать — можно, — улыбнулась я, поворачивая лицо к нему, и тут же заработав легкий поцелуй.

— Госпожа, вам нельзя туда, — донеслось из коридора.

— Ты не смеешь запрещать мне, — услышали мы громкое возмущение, за котором последовал вскрик Фрель.

А вот это меня взбесило. Уже через мгновение я стояла рядом с подругой, прижав озлобленную тварь к стене. Даже магию использовать не стала, просто схватила за горло и приподняла.

— А ты еще более тупа, нежели я думала. У тебя инстинкт самосохранения вообще не работает? — прошипела я, гаденько ухмыляясь.

— Фрид, помоги, — прохрипела Круэль, пытаясь разжать мои руки.

— Как бы тебе правильнее сказать… Если моя любимая хочет развлечься — не собираюсь ей мешать. Тем более солидарен с ее фразой. Если честно, даже я думал, что мозгов у тебя побольше. — вот же! Хоть и понимала, что, возможно, "любимая" из вредности к бывшей любовнице прозвучало, но сердечко все же ускорило темп.

— За покушение на невесту герцога Фридриха фон Грейдана, вы, милочка, будете наказаны блокировкой магии. — и пропустив сквозь пальцы частичку энергии, перекрыла каналы женщины, — Слишком опасно иметь столь сильный дар тому, кто даже не может обдумать свои действия.

— Как же это, — не, теперь даже жалости это заплаканная красивая физиономия не вызывала. Действительно взбесила.

— Ты как? — отвернувшись от своей жертвы, тут же подошла к пострадавшей Фрель. Эта тварь в нее умудрилась огненным шаром запустить, опалив щеку. Благо не сильным. И если в момент гнева я не сразу заметила это, то теперь ругала себя за то, что заставила девушку столько терпеть боль.

— Чщщщщ, моя хорошая. Сейчас все пройдет. Даже шрама не останется. Твое личико слишком милое, чтобы портить его подобными вещами, — ласково произнесла, проведя рукой по пострадавшему месту.

По сути, даже подруга не знала о том, какой сильной магией я владею. От того ее глаза расширились от удивления. Ведь даже доктор Хейд не мог бы так свести ожог от магического ранения. Но… Мне то что, этой девушке я всецело уже доверяла. А вот нарушительнице спокойствия…

— Все, что ты видела в моем замке, все что ты знаешь о герцогстве Грейдан, вся информация, которая касается меня, Фридриха фон Грейдана и моей невесты Эврил дер Сольви, подвергнется обету. Даже попытка рассказать будет караться смертью. Ни жестами, ни письмом, ни намеками. Все потуги вызовут заклинание молчания. Да будет так, — и, отпустив свою тьму, маг направил ее на испуганную женщину. В общем, он избавил меня от лишней мороки. Да еще и закрепил это эффектом объединения наших сил, которые еще не ушли из нее после блока каналов.

— Что здесь… — начал было прибежавший в коридор дворецкий. Судя по запыхвашемуся виду — он очень торопился.

— Я приказывал, чтобы с утра ее ноги не было в моем замке! — перевел взгляд на бедолагу Фрид.

— Ах, это… Ее экипаж пострадал, как только они отъехали недалеко от замка… В итоге ей пришлось вернуться назад, в сопровождении одного из своих рыцарей.

— Пострадал говоришь… И как же?

— Как бы это сказать…. По ее словам — на них сторвень напал. Мы, конечно, засомневались, послали наших рыцарей туда… Как оказалось, кто-то действительно осуществил призыв этого монстра. Вот только…

— То есть, ты хочешь сказать, что на моей территории кто-тоосуществил призыв демонического элементаля?

В голове сразу всплыла информация, полученная из местных книг. Сторвень — один из видов новых существ, которые стали появляться после разрыва. Так как без последствий эта трагедия не обошлась, по миру было рассеяно множество энергии хаоса, что и привело к плачевному результату. Часть духов и магических существ начали мутировать, в том числе это задело и элементалей. В случае с этой тварюшкой — огненной стихии.

— Даже комментировать не хочу, — пробубнила себе под нос, глядя на дуру, которая даже нападение имитировать не может. Где в округе мог найтись еще столь сильный огненный маг, которому под силу подобное?

— Кажется, мне придется очень серьезно поговорить с графом… — подтвердил мои мысли «жених».

— Э-эт-то не я! — попыталась воспротивиться понявшая все Круэль.

— Ты же понимаешь, что мне достаточно будет снять слепок ауры и проверить ее на кристалле? — приподнял одну бровь герцог.

И тишина… Избаловали ее родители, видимо… Не зря я все же ее силы лишила. Действительно слишком опасна… При чем тупо из-за своего безрассудства, а не злости.

— Уведите на нижние этажи. Пошлю весточку Арнону де Вилле. Пусть сам забирает свою дочь. Во избежании новых эксцессов. Август, отправь Рихта на место вызова. Пусть соберет улики. И узнай, в каком состоянии находится ее охрана. Если что — отправь к ним Хейда. Фрель — ты можешь идти отдыхать. Позови только других служанок, чтобы все-таки принесли нам еду, — и, больше не говоря ни слова, вернулся в комнату.

— Спасибо огромное, Эврил, — прошептала Фрель, глядя за тем, как стражники уводят ее обидчицу, — если бы не ты…

— Да ладно тебе. Если бы не я, то этого могло бы и не произойти, но… Действительно рада, что все обошлось.

— И все же… Если честно — мы все очень надеемся, что ты станешь хозяйкой этого дома, — внезапно добавила служанка.

— Э… — пока думала над ответом, она уже упорхнула восвояси.

Может она и права… Дети ведь действительно не отвечают за поступки своих родителей… Стоило мне только подумать, как перед глазами замельтешили воспоминания.

— Вальдер, а ну стоять, гад ты эдакий! — кричала на мальчишку, пытаясь его догнать. Вот и за что такое наказание? Мой будущий напарник — мелкий сорванец и вредина. И почему я, четырехсотлетняя тетка, должна заниматься его воспитанием? Подготовили бы, и уже прислали бы смирного парня. Хотя ладно, о чем это… Какая из меня тетка, сама такая же проказница. Но все же… Почему второй кандидат появился так поздно, ведь нынешние хранители уже начали терять свои силы. А значит, как только он подрастет хотя бы еще немного, нам придется заключать контракт. Вот только одно непонятно — я несколько столетий обучалась. А его, получается, в процессе поднимать нужно будет. Вот и прислали его ко мне на лето, чтобы попривыкнуть к силе мог. Заделали нянькой, блин. А у меня ведь еще юбилей на носу…

— Мне без месяца четыреста лет… — пробормотала я, возвращаясь в комнату, — или тысяча четыреста, даже не знаю как правильно…

— О чем ты?

— Ну… До этого знала только то, что даже при исполнении трех сотен от меня не отставали с учебой. А теперь вот осознала, что вся трагедия случилась за месяц до моего четырехсотого дня рождения… — словно в тумане пояснила я, — Кстати, вы с ним очень похожи…

— С кем?

— Со своим отцом…

— О чем ты? — подлетел ко мне герцог, схватив за плечи и пытаясь уловить мой взгляд.

— Вальдер фон Грейдан был следующим кандидатом на роль Хранителя сердца и должен был стать моим партнером…

Ну вот, ввела бедолагу в ступор. А разговор, видимо, откладывать смысла не имеет… Обойдя застывшего мужчину, плюхнулась в кресло, предварительно откупорив бутыль с крепким алкоголем, и заглотнула прям из горла. Мда… Тяжко многое осознать… А Фридриху еще тяжелее будет. Помню последствия прошлой беседы про его семью…

— Рассказывай, — строго произнес Фрид, повторив мои действия.

— Я не могу сейчас полноценно озвучить подробности. Мозаика и мотивы еще не сложены полностью… Глейрад, твой дед, в свое время заключил странный союз с предыдущим королем Амвира, в последствии ставшего императором. Как понимаю, хранители тогда мешали достижению некоторых целей, и они пошли на страшные меры… Не знаю, разговаривал ли ты с отцом…. Хотя, скорее всего, его память была стерта. Именно сила непробужденного жреца сердца стала ключевой для призыва тварей хаоса. Валь был на тот момент слишком мелким, так что его винить в этом не стоит. Тогда для всех было удивительно, что силы пробудились именно в ребенке. Шкодливый и милый мальчик… — каждое слово отдавалось во мне болью. Я видела, что Фрид хочет верить мне, но разум сопротивляется. Поэтому все же рискнув, подошла к мужчине, и дотронувшись до висков, послала увиденные мной воспоминания. Начиная от кристалла, заканчивая моим засыпанием на алтаре.

Да, понимала, что это жестоко по отношению к герцогу, но лучше один раз увидеть. Когда оторвала свои пальцы, Фридрих смотрел вперед себя даже не замечая, как по щекам текут слезы. Да уж… Слишком много влаги из глаз, за столь короткий срок.

В дверь постучали, отрывая нас от негативных мыслей. Мужчина отошел к окну, чтобы спрятать свое лицо, пока одна из служанок вносила наконец наш обед. Хотя аппетит куда-то пропал. Очень сильные эмоциональные качели за последние сутки. Битва, наслаждение, груз памяти… Верните жизнь размеренную… Эхх.

— А знаешь что… Предлагаю перекусить и смотаться в город, — неожиданно произнес Фрид, возвращаясь в кресло уже без единого следа плохого настроения, — Прошлого не вернешь, мы можем только исправить последствия в будущем. Но перед всем этим нужно отвлечься и развеяться!

Я даже удивилась его самообладанию. Но город… Ура! Наконец смогу выбраться из замка и увидеть воочию, как же устроен внешний мир!

Улыбка шута

— А здесь оживленнее, чем я думала. Да и люди улыбчивые в целом… — произнесла, осматривая прохожих, когда мы вышли из неприметного домика.

Переодевшись в простых горожан и замаскировав внешность, мы перенеслись в столицу герцогства — Айлан. У Фрида было здесь специальное помещение, куда он мог телепортироваться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Может и не стоило бы влезать в такое мироустройство? Подумать, как обезопасить людей без восстановления магии… Ведь это перевернет все с ног на голову. — продолжила я размышления, пока мы прогуливались по улочкам.

— Спорный вопрос. Не хочу хвалиться, но в герцогстве уровень жизни намного выше. Мне в свое время пришлось закрывать границы. Даже мое имя уже не отпугивало иммигрантов, желающих попасть на мои территории. Но и здесь есть бедные районы, особенно в более мелких городах. Да, стараюсь поддерживать порядок, земли позволяют деревням процветать, но… К сожалению на остальные территории империи не всегда такое распространяется. Это мир аристократии. А так как среди простого люда рождается очень мало сильных магов, то фактор силы так же немало влияет.

— Странно, раньше такой тенденции не было. Да, титулованные семьи были сильнее зачастую, так как хранили историю рода, оберегали кровь, имели множество артефактов… Хотя скорее всего, на этом, в итоге, и вылезли. И при искривлениях пострадали меньше, чем простой народ… Конечно, и в мое время люди делились на слабых и сильных. Простые крестьяне, работяги, бандиты и воры всегда существовали… Но развитие самих способностей было более обширно. Бытовые чары, к примеру, были повсеместными.

— Значит, нам есть к чему стремиться, — улыбнулся Фрид, взяв меня за руку, — мы сейчас пройдем в торговый квартал, так что аккуртнее, чтобы не потеряться.

Ух ты! У меня даже глаза разбигаться начали. Ощущение, что я в народ не выбиралась несколько столетий. И нет, в расчет свой сон не беру, просто последние месяцы до него мне приходилось постоянно находиться в Храме Сердца.

— Молодой человек! Не хотите ли подобрать для своей прекрасной леди подарок? — заголосил продавец лавки с украшениями.

— Как решит моя леди, — улыбнулся Фрид, обращаясь ко мне.

Уже хотела ответить отказом, мне и так хватало того, что было подарено герцогом, но что-то меня потянуло к витрине. Рассматривая разноцветные камни, долго не могла понять, почему завопила моя чуйка. Мастер, в целом, был грамотен для своего контингента. При желании и практике он мог бы попасть и в более дорогой магазин, а не продавать фактически на улице.

— Извините, а почему такой талантливый ювелир продает свои украшения здесь? — задала интересующий вопрос.

— Ох, а милая девушка знает толк в изделиях… На самом деле — все просто: я не гонюсь за богатствами, а вот делать доступными магические вещички для простого люда — мне нравится. Это особая эмоциональная радость.

А, ну логично для эмпата… Надо будет запомнить этого мастера, на всякий случай. И судя по взгляду Фридриха — он подумал точно так же. Но все же что-то другое мне не давало покоя.

— Проходите в саму мастерскую, я же вижу, что мои основные товары вам явно не по вкусу пришлись.

Даже тормозить не стала, а напрямую прошла в маленькое помещение. Целенаправленно дойдя до угла, наконец нашла то, что меня так манило. Алаирит… неужели…

— Уважаемый, простите, а что это за камень? — произнесла, глядя на матово-черный структуру своей добычи. Казалось, что он даже свет в себя впитывал.

— Ох, если честно, то не знаю. Но я его и не выставляю на продажу, так как не смог понять, как обработать. Он полностью немагический. Так что даже стыдно передавать в чьи-то руки. Если только из-за необычной расцветки… Да и сегодня он здесь только из-за того, что хотел еще несколько попыток по его обрамлению сделать. Поэтому…

— Сколько? — вступил в разговор герцог.

— Что? Нет-нет, я не могу бракованное отпустить…

— Скажите уж прямо — самому интересно его изучить.

Продавец замялся, но под взглядом герцога все же признал правоту.

— Дорогой, — взяв Фрида за локоть, произнесла я, — ну что ж ты мастера то запугиваешь. Такими талантами нельзя разбрасываться…

Сколько же благодарности во взгляде торгаша увидела! Да уж, маскировка маскировкой, но даже малое проявление силы Темного Лорда может заставить трястись.

— У меня есть вариант получше! В вашу лавку мы поставим продавца, а вы поедете с нами!

— Ты что задумала? — уточнил Фридрих.

— Понимаешь, маг, который смог найти Алаирит — явно не из слабых. Это антимагический камень, который по миру собирался по крупицам. Почувствовать его или увидеть могли не все. Точнее не так — зачастую это только хранители и были… Судя по удивлению столь талантливого человека — сейчас его нигде не встретишь, да еще и такого большого размера. Терзают меня смутные сомнения, что он не только народ радовать хочет, но и в данный момент активно скрывается…

— Откуда вы… — мужчину явно начало потряхивать, — я не могу…

— Прячетесь от императора?

— Кто вы? Прошу, не выдавайте. Моя семья… — упав на колени, ювелир взялся за штанину герцога, — я не знаю кто вы, но… Моя дочь… Он заберет ее!

— Кажется понял… Ториус дер Кульви, если не ошибаюсь? Вас разыскивают по всей империи уже год. Вы талантливейший артефактор. — на этих словах продавец попытался что-то активировать, но я была быстрее, заблокировав потоки магии.

— Фрид, — уже серьезно произнесла я, — перестань запугивать. Мы не собираемся вас сдавать. Так что можете встать с колен. Но хотели бы услышать полный рассказ о произошедшем и как вы нашли камень.

— Слово герцога Грайдана, — подтвердил мои слова Фридрих, на время снимая личину.

— Ох, мой лорд!

— Хватит расшоркиваний. Раз моя невеста решила вас выслушать и помочь, то мешать не буду.

— Невеста? — ха, удивление страх перебороло, и он уже с интересом начал посматривать на меня.

— Так что, мы вас внимательно слушаем.

Оказалось, что императорский мастер артефакторики сбежал год назад после того, как его семилетняя дочь пробудила силы. Благо во власти самого Ториуса было проверить ее дар до того, как придется сделать это прилюдно. Он не может рассказать подробности из-за обета, но то, что он увидел в девочке, заставило его экстренно забрать семью и спрятаться. Так же оказалось, что именно Тофи, так он назвал свою девочку, обнаружила камень. И вот этот момент меня насторожил. Захотелось срочно посмотреть на нее. Что, собственно, и озвучила, правда вновь напугав хозяина мастерской.

— Можете не волноваться. Плохого вашей дочери мы не желаем. Скорее наоборот. Вам ли не понимать, что если вы получите защиту герцога, то вам придется опасаться за жизнь семьи?

— А если?

— Что если? Если мы поймем, что за сила скрывается в вашей дочери? Это лишь больше убедит в том, что ее нужно защитить от императора.

— С-спасибо! — и тут мужчина не выдержал и вновь упал в колени, благодаря нас.

— Назовите адрес жилища. На сегодня ваша лавочка закрывается. Нам нужно еще кое-что сделать, а после мы заберем вас и вашу семью. Это — моя защита, — протянул Фрид браслет, который снял со своего запястья, — он не только прикроет ауру, но и даст сильный щит, если что-то произойдет. Главное — не совершите глупого поступка и не попытайтесь исчезнуть.

— Я не посмею, ваша светлость. Упустить один шанс на миллион было бы действительно показателем сумасшествия.

— А события странным образом начинают ускоряться, — пробормотал Фридрих, когда мы подходили к главному зданию столицы.

— Вот уж точно… Но я не удивлена. Тут скорее играет фактор того, что меня направляет сила. Вот только за этим всем мы совершенно забыли, что тебе нужно тренироваться и привыкать к тьме.

— Я не готов. Для меня она сродни врага. Мы в постоянной борьбе и я привык к этому… Давай обсудим это дома, мы пришли.

— Ваша светлость, как рад вас видеть! — с улыбкой поприветствовал нас светловолосый мужчина, одетый в пестрый камзол. Хотя эти краски не убавляли его красоты. Но она слишком казалась слишком слащавой.

— Гоэль, прекрати паясничать. — пожурил его герцог.

— Ну как же, вы пришли с прекрасной дамой, не могу же я проявить невежество.

— Эви, знакомься — мэр Айлана и по совместительству мой дорогой друг — Гоэльнир де Кламс. А это — моя невеста — Эврил дер Сольви.

— Невеста?! Настоящая?! — вот, теперь полностью растерял свою вальяжность, но шутовство в голосе все же осталось. На самом деле было удивительно осознать, что этот пестрый человек — глава столицы и доверенное лицо Фридриха.

— Всецело. Собственно, по этой причине мы здесь. Мне нужно, чтобы ты устроил банкет в хрустальном зале по случаю помолвки. Мой статус, к сожалению, не позволяет сделать это в тихую. Да и хотелось бы, чтобы об этом узнало как можно больше народа. Так что с тебя организация.

— Опять сваливаешь на меня всю грязную работенку, знаешь же, как ненавижу эту аристократию!

— Ничего не поделать, друг мой, к сожалению, именно ты специалист в подобном, и я не могу никому доверить столь важное мероприятие.

— Ну-ну. Да что это я! Леди Эврил, как вы терпите этого наглого ворчуна?

— Скорее спросите о том, как он терпит меня, — усмехнулась в ответ.

— А, о… Ясно… Идеальная партнерша…

— Ты даже не представляешь насколько! — нежно улыбнулся Фрид, и притянув за талию поцеловал меня в висок.

— Вот, теперь точно убедился, что настоящая… — подвел итог мэр. — Что ж, прошу к столу.

Ближайшие пару часов мы просидели за обсуждением церемонии и болтовней на тему наших отношений. Гоэль даже не удивился тому, что я сильный маг, пояснив тем, что другого от герцога не ожидал. Немного пособолезновал Круэль, не забыв при этом добавить, что так ей и надо. В итоге, придя к тому, что вернемся к нему в ближайшие дни, отправились в дом Кульви.

Их семейство жило в скромном домике, но он притягивал взгляд благодаря саду, который окружал территорию. Было видно, что тут с огромной любовью выращивают цветы.

— Ну вот, еще и работенка кому-то в твоем замке найдется…

— Приветствую ваша…

— Давай без церемоний, — остановил Фрид хозяина жилища, на что мужчина кивнул, и впустил нас в помещение.

— Я пока не говорил… Чтобы не пугать, поэтому…

— И правильно сделал.

— Маэль, Тофи, у нас гости, идите сюда, накройте к чаю.

Как и сад — дом пышел красотой и уютом, несмотря на небольшие размеры. Видно было, что хозяйка прикладывает не мало сил. Даже и не скажешь сразу, что аристократка от рождения. К нам вышла миниатюрная женщина, возраст которой можно было определить лишь по паре морщинок возле глаз. Азартный огонек и любовь к жизни так и фонили от нее. Об этом и аура говорила, ведь она оказалась сильным магом земли, со склонностью к растительности. Открытая улыбка, пшеничные волосы, остриженные до плеч и заделанные в хвост, забавные ямочки в уголках губ. Так и хотелось улыбаться, глядя на нее. Столько света и доброты… За ней следом выбежала девочка. Внешностью очень похожая на мать, но в ее взоре была настороженность. Она словно с подозрением смотрела на этот мир.

— Рада приветствовать гостей в нашем доме, — начала супруга, но ее тут же прервала Тофи.

— Мама, они… Они пришли за мной? — испуганно пробормотала девочка, прячась за юбку матери.

— О чем ты? — беспокойство ребенка передалось и Маэль, а ее взгляд внезапно наполнился злостью.

— Все в порядке, мои дорогие, — подойдя к семье, и приобняв дочь за плечи, попытался успокоить Ториус, — они не навредят.

— Здравствуйте, — с искренней улыбкой наконец поприветствовала я. Фрид в этот момент решил отмолчаться, чтобы не напугать еще больше, — Ваш отец прав — мы действительно пришли помочь. И теперь еще и убедилась в своих подозрениях… Но предлагаю отменить чай, так как мы уже успели насытиться им, и переместиться в замок.

— Замок?

— Ах, да, забыла представиться. Меня можете звать Эврил, я невеста герцога Грейдана. Собственно — это он… Но чтобы вы не шарахались сильнее, поясню — мы можем помочь вашей дочери скрыть ее силы. Как понимаю, девочка давно не выбиралась наружу из-за всплесков, а артефакты, что на ней висят в немалом количестве, явно уже не справляются, поэтому…

— Я чем-то похожа на вас, леди? — внезапно осмелела девочка, и выходя из-за юбки матери и подойдя ко мне. Присев на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, произнесла:

— Именно, моя хорошая, так что переживать тебе и твоим родителям больше не о чем.

— Но… Как вы избежали проверки, ведь фактически каждый кристалл… — не удержался от вопроса артефактор, но закончить фразу не смог из-за запрета.

— А это будет длинная история. Сейчас — берите основное, и я перенесу вас. Фрид, ты сможешь раньше отправиться, чтобы слуг предупредить?

— Хорошо, — согласился жених, поцеловав мою щеку и тут же испарившись в дымке тьмы.

Я уже говорила, что люблю ловить изумленные взгляды? Вот и сейчас наслаждалась забавной картиной, когда все семейство пораженно застыло от действий герцога.

— То есть, когда вы говорили о переносе, — медленно оттаивал глава семейства, — вы имели ввиду телепорт в прямом смысле…

— Угу, но можете не беспокоиться. В моем сопровождении он полностью безопасен. Так что у вас десять минут.

— Ах, жаль сад оставлять, — посетовала Маэль, но все же отправилась с дочерью на сборы.

— Как и говорила — если хотите, мы пришлем продавца в вашу лавку, заодно и за садом последит…

— Думаю, в этом нет надобности. Хоть и тяжело оставлять наше убежище, но прошлое лучше оставить позади. Буду лишь благодарен, если это все попадет в добрые руки.

— Что ж, я вас услышала.

— Мы готовы! — уже радостная девчушка сбежала по лестнице. Видимо, она уже успела отмести сомнения, и была готова отправиться навстречу приключениям.

А у меня из-за этой встречи появилась еще одна надежда. Да, именно она. После поездки в город, окончательно убедилась в том, что у этого мира должен быть шанс на жизнь. Поэтому вариант с тем, чтобы оставить все как есть — отлетел. А тут еще и Тофи. Девочка, с даром хранителя. Пусть небольшим, еле заметным на фоне остального. Даже аура у нее прозрачная лишь в парочке мест, но все же это говорит о том, что сила не исчезла полностью. Вот только стало страшно за тех, кто, судя по всему, попал в лапы императора. Как семейство Кульви немного выдохнет, придется вспомнить, о безопасной работе с менталкой, чтобы снять обет. То что такие способности у меня есть — не сомневалась.

Но даже без рассказа Ториуса стало ясно, что император зачем-то вылавливает людей с таким даром. Это значит, что глава империи в курсе истории прошлого. И помимо этого — явно держит своих жертв не в тепличных условиях, раз знающий правду артефактор пошел на риск и сбежал вместе со всей семьей. Радует, что ему хватило сил, чтобы защитить дочь с помощью своих изделий. Глядя на эту жизнерадостную девочку и ее мать, стало больно думать о том, что с ними могло произойти. Но при этом тепло от того, что хотя бы их сможем защитить. Вот же… Срочно нужен Лоа. Надо понять, как в будущем мы сможем определить дар. Я же не смогу разгуливать по империи и присматриваться ко всем. То что Леон контролирует это с помощью кристаллов — я не сомневалась. Как оказалось — их производство происходит непосредственно под императорским надзором, а значит везде есть маячки. И Ториус явно к этому прикладывал руку, раз у него имеется тот, что не подключен к общей системе…

Пока размышляла обо всем, ноги сами привели к разрушенной синей комнате. Уже на следующее утро она должна была начать принимать новый облик, но моя сущность внезапно воспротивилась этому, поэтому как всегда пошла на поводу у своей силы и даже не заметила, как зависла, разглядывая стену рядом со входом в гардеробную. Покраска обваливалась, приоткрывая странную вмятину. Умно — сделать механический затвор, чтобы магией невозможно было найти…

— Ну, здравствуй, тайная комната Дженнирайд фон Грейдан…

Не борись со своей тьмой

— Где ты застря… — глядя на помещение, в котором я нахожусь, Фрид даже фразу договорить не смог. Вот, блин, слишком удивилась и не подумала, что он в любой момент ко мне может переместиться.

Я сидела окруженная кипой разнообразных листочков с записями. И эту информацию хотела пока придержать, чтобы не шокировать герцога до того, как сама со всем разберусь. Даже оплеуху себе ментальную выдала за глупость.

— Фридрих… Это… Случайно нашла. Может потом? — но поздно, мужчина уже подобрал первые заметки. Что меня удивило — вместо того, чтобы проявить эмоции, он просто сел рядом со мной и тоже начал изучать написанное. Чувствовала, как тяжело дается, но стоит отдать должное — перенес он это стойко.

В небольшой каморке были собраны записи от Глейрада в перемешку с личными наработками Дженн. Также имелся дневник наблюдений за развитием тьмы брата и тем, как можно эту силу отнять. Основой для ритуала стало заклятье, которое в свое время было применено на Вальдере. Там же было написано о том, что на протяжении долгих лет она пыталась приучить к себе силу Фридриха.

— Я не понимал, почему она так рьяно интересуется моими тренировками и развитием. Ее способности достались от матери, лишь частичка рода Грейдан. Она была сильной стихийницей с атрибутами воздуха и огня. Если честно, даже немного завидовал, потому что считал себя проклятым. Мне ежедневно приходилось бороться. Так как учил отец… Всю жизнь себя винил в смерти мамы, потому что она умерла при родах, и считал, что это из-за тьмы… А судя по тому что я вижу…

На этом стойкость Фрида дала сбой, тело забила крупная дрожь, когда он уткнулся лицом в колени. Подползла поближе и обняла его, хотела найти утешительные слова, но в горле словно ком встал. Могла лишь чувствовать боль, словно его разрывало на тысячи кусочков. Даже тьма в это время застыла, боясь разозлить и растревожить.

— Спасибо тебе, дитя, — прошелестел голос в моей голове, — ты дала ему шанс на верный путь. Не буду торопить. Уверена, что поможешь ему вновь встать на ноги.

— Обязательно!

Сколько мы так просидели — не знаю. После разговора с тьмой мне стало легче подцепить его эмоции, и в итоге попыталась поддержать его теплом и заботой, при этом оттягивая негатив. В какой то момент Фрид слегка расслабился, и, вылезая из кокона, обнял меня за талию и уткнулся в грудь, повалив при этом на пол. Я еще долго гладила его по волосам, пока не поняла, что мужчина уснул.

— Прости за вчерашнее, — пробормотал Фридрих, запутываясь носом в моих прядях.

— Можно я тебя стукну за такое «прости»? — грустно улыбнулась, взяв ладонями его лицо и заставив посмотреть на меня.

— Не знаю, что еще в таких ситуациях говорят… Впервые кто-то видел меня столь слабым. И…. Спасибо, что перенесла на кровать.

— Слабость — это не порок. Хуже копить страхи и ненависть в себе, медленно умирая внутри. Тем более, когда это вырвется наружу, остановить будет уже невозможно. Ты удивительно силен не только физически, но и духом, раз столько лет провел в борьбе, в том числе и с самим собой. Сейчас ты не один, Фрид, поэтому позволь себе выплеснуть все, что наболело и попробовать начать свой путь заново. Не оглядываясь назад. Легко не будет. Но и закапываться не стоит. Тебе есть сейчас чем дорожить. Чтобы ты не говорил — есть вокруг тебя множество людей, которые любят и ценят. Ты — опора для своего герцогства, своих подчиненных. Все они уважают и дорожат тобой, поэтому…

— А для тебя? — прошептал герцог мне в губы

— И для меня, — ответила, и уже через мгновение улетела в негу.

На этот раз комната осталась целой. Это было словно нежное признание. Ему нужно было почувствовать именно тепло, и я с радостью его дарила. Не спеша, наслаждаясь каждым движением, изучая друг друга. Мне хотелось показать ту любовь, которую стала испытывать к этому мужчине. Да, в этот момент я все же смогла себе признаться в этом чувстве. А значит — теперь никому не позволю его отнять и сделаю все, чтобы мой мужчина был счастлив.

Потревожили нас лишь в обед. Неуверенный стук и голос Августа говорили о том, что дворецкий старался как можно дольше оттянуть этот момент, но дела не ждали. Мастер, который должен был заняться комнатой, уже несколько часов ждал возможности ее посетить. Я заблокировала вход, когда мы переносились в покои Фридриха. Так же прибыл граф де Вилле, и очень ждал аудиенции с герцогом. Плюсом ко всему была модистка, которую послал мэр, чтобы заняться нашим внешним видом. И это не считая рыцарей, которые обеспокоились отсутствием своего господина, не пришедшего на обязательное после боя построение.

— Сперва, накрой на троих в малой столовой и пригласи туда Арнона. Мастеру скажи, что пока в его услугах не нуждаются и оплати хорошие отступные. Отряду просто скажи, что со мной все в порядке и выйду позже. А по поводу модистки…

— Так же оплати отступные. Одеждой я займусь сама.

— Что? — удивились сразу оба.

— Помнишь костюм, в котором нашел меня? У хранителей всегда была особая одежда, которая может в случае чего выдержать их силу. Поэтому практика в создании есть. Вот и попробую вспомнить навыки. Тем более, что современная женская мода мне не подходит. А как невеста герцога — могу позволить себя эксперименты.

— Моя невеста может позволить себе что угодно, — улыбнулся Фрид, поцеловав в висок. Август глядя на это старался прикрыть улыбку, но выходило явно плохо.

— Ну, я пошел исполнять… Через сколько вас ждать к обеду?

— Полчаса.

— Как прикажете.

— Хаос, не хотелось бы отвлекаться сегодня, — промурлыкал Фридрих, потянувшись ко мне. Я была солидарна с ним, не отпускала радость от того, что вижу его улыбающееся лицо и боль на время отступила назад. Оба понимали, что позже придется вновь окунуться в прошлое, чтобы разобраться. Но это потом, а сейчас…

— Как ни крути, но надо решить дела насущные, — чуть отстранилась от мужчины, чтобы не затянуло вновь.

— К сожалению. Что ж, как вы смотрите на совместный поход в ванну, для экономии времени?

— А ты уверен, что мы его так сэкономим?

— Нет, но очень постараюсь.

— Нет уж, иди один. Сполоснусь в другом месте, тем более одежду надо подобрать.

На миг глаза герцога покрылись тьмой, когда он понял, куда я собралась, но тут же взял себя в руки и с улыбкой одобрил мое желание.

Зайдя в уже надоевшую синюю комнату, я лишь мельком взглянула на тайный проход и отправилась в ванну. Когда посвежевшая вышла, то взялась за реализацию стрельнувшей в голову идеи. Собрала все свои вещи, которые остались в гардеробной. Благо она не пострадала, и перенесла в смежные с Фридрихом покои. Там даже дверка к нему имелась, хоть нам по сути она и ни к чему. Надеюсь герцог не будет против такого самовольства? Улыбаясь своим мыслям позвала Фрель, попросив ее разобрать одежду и пригласить еще служанок, чтобы навели там порядок, пока мы будем обедать с графом.

— Это было превосходным решением, радость моя, — поцеловал мою руку Фрид, когда мы встретились у входа в столовую.

— Хорошо, что ты не против.

— А почему должен быть против? Тем более, там только вещи храниться будут. Даже не задумывайся о том, чтобы спать вне моей комнаты.

— Ну вот, а я то думала, что как только решился вопрос с моей спонтанной телепортацией, смогу наконец поспать в виде звезды на кровати…

— Мое ложе позволяет изобразить хоть несколько таких поз.

— Ложе да, мужчина рядом лежащий нет… — на что герцог лишь искренне засмеялся и наконец открыл дверь в помещение.

Граф де Вилле уже сидел за столом, нервно перебирая салфетку.

— Рад приветствовать, ваша светлость, — приподнялся мужчина, сделав вежливый поклон.

— Арнон, можешь убрать эти почести. То что сделала твоя дочь — никак не распространяется на тебя, — дружелюбно произнес Фрид, — Знакомься — моя невеста, Эврил дер Сольви.

— Ох, это честь для меня. И хочу в первую просить прощения за поведение своей дочери именно у вас, леди. — и уже хотел было взять мою руку для вежливого поцелуя, но Фридрих его остановил.

— Предлагаю сперва пообедать, а потом уже обсудить.

Ууу, узнаю моего вреденку. Он хотя бы знает, как такая обстановка нагнетает? Хотя о чем это я — явно знает и пользуется. Тем не менее, трапеза не прошел в молчании. Обсуждались мелкие дела и новости, происходящие в империи. Графство де Вилле одно из двух, входящих в состав герцогства. Фридрих не стал бы терпеть бесправия, а значит перед нами был человек, которому он мог доверять. Как поняла в свое время из рассказа Августа — одна из причин, почему Круэль была удобна. И сам Арнон мне показался очень приятным человеком. Как же у него такая дочь уродилась-то?

Когда мы наконец закончили с поглощением пищи, переместились в гостиную, и рассевшись у камина со стаканами крепленого напитка, решили перейти к главной теме встречи.

— Арнон, очень надеюсь, что ты не держишь лично на меня зла. Когда я позволил Круэль бывать в моем доме, мы оба разговаривали о том, какое ее место здесь ждет…

— Конечно, Фридрих… — ответил граф, слегка косясь на меня, — и мы все приняли эту позицию. Даже она. Я не смог тогда отговорить, но надеялся, что Эль будет разумной. Но ошибся…

— Постой. Я не просто так сейчас веду этот разговор в присутствии невесты. Для начала, Эви, хочу сказать, что на Арноне клятва вассала Темного Лорда, ему можно доверять так же, как и Гоэлю. Графство Кламс, кстати, тоже входит в мои территории. Его сейчас возглавляет Неттан — старший брат нашего мэра. А теперь к насущному… Эврил пришлось заблокировать силы твоей дочери, и только она будет решать, снимать запрет или нет.

Де Вилле лишь изумленно ахнул, пытаясь переварить информацию. И непонятно, что больше его потревожило: магия дочери, или факт, что я в силах ее заблокировать.

— Я не собираюсь оставлять ее в таком положении до конца дней, — решила вступить в разговор, — но хотелось бы, чтобы Круэль осознала, что сильный дар так же является и огромной ответственностью. Разбрасываться им направо и налево, а так же не рассчитывать силы противника опасно не только для окружающих, но и для нее самой. Поэтому вам стоит подумать, как же обучить ее таким вещам. Академия, как понимаю, в аристократах этого не воспитывает.

— К сожалению, вы правы, леди Сольви.

— Давайте просто Эврил, раз уж вы с Фридом на «ты».

— Ах, хорошо. В учебных заведениях империи неравенство подчеркивается еще больше. Как с этим справляться — не имею понятия. Моя дочь после возвращения оттуда стала совершенно неуправляема. Я не узнавал свою девочку. Из милой красавицы она превратилась в капризную фурию, привыкшую, что все ее желания будут выполнены. А при учете того, что она единственный ребенок…

— На самом деле все проще, — поддержал разговор герцог, — императору выгодно выделять аристократов. Так легче управлять людом и магами из народа в целом. Как они считают… Принимая ее у себя, надеялся, что смогу ее нрав поумерить. И казалось даже, что справился. Она была кроткой со мной, вела себя прилично со слугами. Но это была лишь игра, видимо.

— Смысла сейчас нет искать того, кто прав, а кто виноват. Нужно найти решение. Как понимаю, это дитя все же дорого обоим, поэтому стоит подумать, как ее вернуть на правильную дорожку. Эх, Рильгарды на нее не хватает, — сама не заметила, как перешла на лекторский тон, от чего граф явно удивился. Это Фрид уже привык, что я из разгильдяйки могу превратиться в серьезную женщину за триста…

— Может сама ей и займешься? — хмыкнул Фридрих.

— Не пойдет. Она ненавидит меня и это вызовет лишь отрицание и обратный эффект.

— Говоришь так, будто раздумывала над этим вариантом.

— Ты не поверишь, но так и есть… Но тут нужен кто-то нейтральный… А может Гоэльнир?

— За что ты его так невзлюбила-то?

— Он сильный маг. При этом может ее в свои помощницы взять, чтобы она посмотрела на жизнь простого народа. Я уже успела убедиться, что мэр Айлана действительно заботится о населении столицы, а значит, сможет показать ей быт изнутри.

— Хм, а это действительно разумно, — согласился со мной герцог.

— Но с его…

— Да ладно, Арни, тебе ли не знать, что все шутовство Гоэля напускное.

— Тоже верно…

— Отлично! Я скоро вернусь, а пока приведите сюда Круэль, — произнес Фрид, и исчез в темной дымке.

— Знаете, Эврил, впервые вижу Фридриха таким, — произнес граф, когда мы остались одни, — Знаком с ним с тех пор, когда сам был мелким проказником. Тогда он меня даже пугал до дрожи. Лишь позже понял, что этот его образ очень важен для герцогства, а на самом деле он справедливый и в целом добрый человек. Но все же именно ощущение счастья от него исходит впервые. Спасибо! Может он и не понимает, но для нас всех лорд истинный правитель, которого любим всем сердцем. Без него мы бы уже загибались под гнетом империи, поэтому…

— Арнон, не стоит. Он прекрасно знает свою ответственность, и поверьте — к вам относится так же. Фрид действительно ценит своих людей.

— Да… Мы знаем. А могу ли полюбопытствовать, как вы смогли встретиться, ведь вы из далекого королевства.

— Скорее из другой эпохи, — усмехнулась я, но договорить не дали, так как в помещение ворвалась заплаканная женщина.

— Папочка! — вскрикнула она, бросаясь в ноги графа, — эта тварь…

— Прекрати! — внезапно рявкнул Арнон, дав дочери пощечину, от чего та в страхе отползла от отца.

Я не стала вмешиваться в воспитательный процесс. Судя по тому, что увидела, Арнону это тоже трудно далось. В глазах плескалась боль, а крепко сжатые кулаки показывали его гнев.

— Ты и так многое натворила, Элла. Я не хотел так поступать, но вместо того, чтобы раскаиваться, ты обвиняешь сейчас в своих бедах ту, кто лишь предотвратила страшное.

И тут взгляд Круэль упал на меня. Да уж, столько ненависти я давно на себе не испытывала. Вот только мне сейчас даже не жаль ее было.

— Ты опозорила наш род. И сейчас могу лишь благодарить леди Сольви за то, что она дает шанс исправить ошибки.

— Но папа!

— Молчи. Я очень разочарован в тебе, дочь, — словно хлыстом ударил словами граф, но смягчившись произнес: — я люблю тебя, ты мое драгоценное дитя. Поэтому очень надеюсь, что ты сможешь осознать свои поступки…

— Да не тащи ты меня так, понял я, понял! Извержина ты темная! — внезапно разнеслось по комнате, когда в ней появилось двое мужчин, один из которых явно оказался здесь не по своей воле, — О, приветствую вас, леди, граф де Вилле, — резко сменил амплуа Гоэль и отвесил шутовской поклон.

— Вырубай клоунаду, сейчас она не к месту, — осадил его Фрид.

— Эхх, никакого уважения… Здесь же наливают?

Заплаканная Круэль попыталась взять себя в руки и привстать, но ноги явно не хотели держать женщину. Заметив ее попытки, мэр подскочил и помог сесть даме в кресло, на что она все же с благодарностью посмотрела на этого паяца. А может есть шанс на то, что они общий язык найдут?

— И так, я бы хотел услышать ответ непосредственно от Круэль, — завершил Фрид, после того, как всем расписал предложенный выход из ситуации, — Лично я иного варианта пока не вижу. Если только запереть в графстве и до конца дней оставить силу заблокированной. Мне нужно быть уверенным, что Эль действительно осознает свои проступки.

— Я… Я согласна, — почти прошептала виновница собрания, — постараюсь быть максимально полезной.

— Что ж, меня такой ответ устраивает. Эви, все зависит от тебя.

— А меня спросить ты совсем забыл? — решил все же уточнить Гоэльнир.

— А зачем? Считай это приказом.

— Вот же…

— Обещаю, уважаемый мэр, что в будущем я найду способ как вас отблагодарить за потраченные нервы, — усмехнулась, глядя на возмущающегося мужчину.

— Мммм, и что же леди сможет мне предложить?

— Неужели ты сомневаешься в возможностях будущей герцогини Грейдан?

— Нет-нет госпожа, ни в коем разе, — с наигранным страхом произнес Гоэль, замахав руками в отрицательном жесте.

— Эврил фон Грейдан, — смакуя каждое слово протянул Фрид, — Мне нравится как это звучит…

— Женщина, признавайся! Куда ты спрятала настоящего герцога? — не удержались от смеха мужчины, окончательно разряжая обстановку.

Любовь — разрушительная сила

После того, как мужчины договорились и отправили Круэль в ее бывшие покои, чтобы привести себя в порядок, решили, что стоило бы еще немного посидеть и уже просто расслабиться.

— Ты можешь только на пару минут отвлечься? Мне нужно, чтобы ты дал семейству Кульви допуск. Дальше сама поговорю с ними. — тихо обратилась я к жениху.

— А, точно. Кажется, потеря памяти это заразно, — усмехнулся Фрид.

— Скорее столько событий в одни сутки — это вредно.

— Тоже верно, но сделаю проще, — произнес герцог, и пальцем прикоснулся к моим губам.

Присутствующие расценили как романтический жест, но на самом деле он передал ключи от заклинания, защищающего замок. Мы уже выяснили, что тьма ко мне благосклонна, но все же такое доверие меня и удивило и порадовало.

— Рада снова видеть вас. Прошу прощения, что задержалась. Появились непредвиденные дела, — произнесла я, заходя в гостевые покои, где расположилось семейство артефактора.

— Ну что вы, леди! — встав с кресла поклонился Ториус, — мы благодарны за помощь, и дворецкий нас предупредил, что до вашего прихода комнаты лучше не покидать.

— Подойдите все к столу, давайте сперва решим самый простой вопрос.

Маэль и Тофи, стоявшие до этого поодаль в легком реверансе, внезапно ожили и исполнили просьбу.

— Так, теперь вы можете передвигаться по замку по основным местам. Потом пошлю человека, кто экскурсию проведет. Маскирующие артефакты можете снять. В доме герцога все под обетом тьмы, который вам тоже придется дать.

Ой, стоило только сказать произнести столь страшное словосочетание, как тут же по помещению разлился страх.

— Выдыхайте. Тут ничего опасного. Просто вы не сможете говорить ни о чем, что связано с происходящим здесь. Если только того не требует ситуация. Так что расслабьтесь. Обет довольно гибкий, правила вносит сила Фридриха. Позже сможете спокойно покидать стены замка, если понадобится.

— А вы сразу смогли понять, что на нас личины?

— Скорее сразу увидела настоящую внешность, и только потом поняла, что на вас ореол ее изменения. Но давайте об этом позже. Мне доложили, что вы обедали, поэтому… Фрель, прикажи накрыть все к чаю в беседке, и пусть пригласят семью садовников туда.

Подруга тут же убежала исполнять. Так уж вышло, что с моим появлением девушка получила повышение. Теперь она моя личная служанка, что не могло не радовать девушку, она встала на ступеньку выше над другими. Да и в будущем, когда помолвка станет официальной, смогу возвести ее в статус фрейлины, что позволит вместе со мной выходить в свет. А то боюсь, что без женской поддержки, весь аристократический серпентарий разнесу к хаосу. Тем более, что она все же из дворянского рода.

— Ах, какая красота! Впервые вижу такие цветы! Какой же прекрасный сад! — не удержалась от восклицаний Маэль.

— Рада, что понравилось. Думаю, вы сможете договориться с местными работниками и примете назначение на должность помощника садовника. У меня чуть позже для вас будет еще одно предложение. С вашим даром это будет очень кстати. О, А вот и они, — проговорила я, когда мы подходили к накрытому столу, где уже стояла семья служащего. Его шустрая дочурка во все глаза изучала Тофи, с которой они были фактически ровесницами.

— Госпожа, доброго дня вам. — поклонились все трое.

— Прошу, знакомьтесь — Палей, Марта и их дочь Сения, — произнесла я, и представила им семью Кульви, опустив титулы. Об этом мы договорились заранее, чтобы не привлекать внимания. Да и они привыкли жить как простолюдины.

— Очень приятно, — улыбнулась взволнованная Маэль.

— Мама, а можно мы побегаем по саду? — попросила Тофи, у которой явно больше эмоций вызвала возможная подруга, нежели стол с десертами.

— Клара, — обратилась я к служанке, что на этот раз обслуживала нас, — перенеси им часть десертов на поляну, пусть девочки порезвятся.

Когда девушка пошла исполнять приказ, пригласила наконец всех присесть за стол. Было решено, что нужно будет сперва поговорить с Ториусом, а уже потом вводить в курс всю семью. Поэтому немного перекусив и поговорив про обязанности, отпустила Маэль с ее новым коллегой и его супругой на экскурсию.

— Спасибо, леди Эврил, — внезапно произнес Палей, — я уже давно говорил лорду, что мне не хватает рук. А столь талантливая девушка — это словно подарок небес для нашего сада.

— Ну что вы, — засмущалась женщина, — это ядолжна благодарить!

— Рада, что все довольны. Что ж, а теперь о серьезном, — сменила тон, посмотрев на Ториуса, который проводил взглядом любимую, — У нас с вами есть два варианта. Либо мы оставляем как есть, вы просто работаете артефактором в поместье, ваша дочь будет под защитой и я помогу ей освоить силу. Либо… Вам придется умереть, чтобы вы смогли нам рассказать о том, что происходит во дворце Леона…

— Если это спасет мою дочь и остальных детей — я готов, — с внезапной решительностью проговорил маг.

— Эм… Я, конечно, рада такому порыву, но не договорила. Умереть придется на время. В отличии от силы Фрида и моей, во власти императора нет возможности накладывать обет посмертно, лишь ограничить с помощью некромантии возможность допросить душу после кончины. Я уже разобралась в его плетении. Такой способ будет самым простым и безвредным. В моих силах оживить вас в течении десяти секунд после остановки сердца. Главное, чтобы у вас были якоря в этом мире, чтобы душу не упустила. Но, судя по вашему отношению с семьей, проблем точно не будет.

— Как такое возможно? — искренне удивился артефактор.

— У вас еще не появились идеи о том, кем я являюсь на самом деле? Раз уж у нас есть схожие способности с Тофи?

— В вас тоже есть кровь хранителей? — словно боясь подтвердить догадку, произнес Тор, — Но значит вам нельзя публично появляться! Вас могут обнаружить, если вы попадетесь на глаза к императору!

— А он что, ауры издали может видеть?

— У него… — и тут же замолчал, под давлением обета.

— Я поняла. Но можете расслабиться. В Фридрихе же он не увидел этого дара.

— Но герцог не носитель силы. У него же аура тьмы… Или же…

— Или же. В отличии от вашей дочери, в которой дар хранителя пробудился через поколения, герцог имеет чистейшую энергетику аспекта тьмы. Так же как и я — света.

Ну вот, превратила бедолагу в статую. Бывает же.

— Но тут есть нюансы, — все же продолжила, — Фрид не является полностью пробудившимся, а у меня пока пробелы с памятью. Тысячелетний сон просто не пошел на пользу.

О, у статуи глаза расширились.

— То есть вы…

— Да, я единственная выжившая в той заварушке. По факту — главная жрица Сердца Мира. И мне нравится тот факт, что в ваших глазах нет злобы. Значит, в исторические книги вы не верите. Подробности расскажу позже, если пожелаете. Теперь выбор за вами… А точнее за тобой. Меня уже бесит расшаркивание, не привыкла. Либо, как и сказала, ты и твоя семья просто остаетесь под защитой, либо тебе придется с головой влезть в противостояние против нынешней власти и поучаствовать в восстановлении мира. На все про все могу дать день на размышле….

— Я согласен!

— …ния. Уверен? Если да, то можем провести ритуал освобождения уже сейчас, пока твои девочки отвлечены… Правда придется сутки отваляться в кровати.

— Не вижу смысла тянуть.

— Поняла… Фрель, проведи Тора к подвалу. Я скоро подойду.

— Фрид, прости что вас тут отвлекаю, — произнесла, перенесясь в гостиную, — но мне нужно тебя ненадолго забрать.

— Так ты тоже владеешь телепортом? — чуть ли не в один голос всполошились Гоэль и Арни.

— Я абы кого в жены не беру! — довольно возвестил мой женишок.

— Хотя да, мы ж еще не говорили о том, как именно она дар заблокировала…

— Все потом, без нее такое мы обсуждать не будем. Как раз хотел пригласить Эви, когда она освободится. Но, сперва мне самому надо отвлечься на мою любовь! — ууу, кто то неплохо подбуханного мужичка изображает, вот только меня таким не проведешь. Поэтому, не говоря больше ни слова, просто перенесла его к подвалу.

— Ммм, тренировочный зал… Там мы еще не…

— Кхм… — оповестил о своем присутствии Тор.

— Мне нужно, чтобы ты мне помог с ритуалом и поддержал защиту зала. Проследил за тем, чтобы душа не ушла вовне.

— Ты что задумала?

— Убить его, — указала я на Ториуса, с ухмылкой наблюдая за реакцией обоих.

— А подробнее? — быстро взял себя в руки Фрид.

— А подробнее объясню на месте. Ты же мне доверяешь? — и гаденькая улыбочка автоматически появилась на моем лице.

Сам ритуал не представлял большой сложности для меня. Действия всплыли в голове очень быстро, стоило мне только подумать о снятии обета. Загвоздка была лишь в том, что очищать придется еще и душу, так как дополнением шла защита от некромантов. Но о сложностях не стала говорить своей жертве, чтобы не пугать. Я бы могла и сама справиться, но с силой смерти это намного проще и безопаснее.

— Еще ни разу так не делал… — обеспокоенно прошептал Фрид.

— Я помогу и направлю. Знаю, что прошу многого, но попробуй довериться тьме. И помни — смерть — это лишь понятие. Твоя сила сама по себе не несет ее, лишь помогает тем, кто отправился за грань. Ни тьма, ни свет не являются добром или злом. Вопрос в том, как их использовать. Любой из аспектов может даровать жизнь так же, как и отнять. Просто твой дар легче дарит душам покой или удерживает их на грани. Вот и все. Поэтому попробуй ее просто почувствовать и услышать. Я же прослежу за телом.

В общем, долго ли, коротко ли, но ритуал прошел почти успешно. Не считая момента, когда Фридрих, по привычке начал бороться сам с собой, и чуть не упустил душу, отвлекшись. Но тут уже сама Тьма подсобила, и с легким смехом подтолкнула ко мне сияющий огонек. На что жених лишь удивился, выругавшись, что даже его сила меня лучше слушается. Стоило мне только досчитать до девяти, кинжал света, что я всадила в грудь артефактора, растаял, а яркий шарик вновь вернулся в тело владельца. Еще секунда, и громкий вздох Ториуса возвестил об удачном завершении. Тело мага тут же обмякло, но ровное дыхание и сердцебиение подтвердило, что с мужчиной все в порядке.

— Я так понимаю, не сильно то я и нужен был, — чуть трясущимся голосом проговорил Фрид, садясь на пол.

— Нужен, потому что лучше сразу испытать подобное. Еще неизвестно, когда-бы подвернулся такой случай с умерщвлением.

— А те путы, что отходили от души?

— Блок сильного некроманта, чтобы даже после смерти нельзя было допросить.

— Может Августа надо было позвать?

— Не стоило. Ты и сам прекрасно справился.

— Ага, я… Силы словно покинули меня в этот момент и действовали самостоятельно. Что, радость моя, одного меня мало, так и ее забрать решила? — шутливо произнес жених.

— Ты забываешь одну главную деталь, любимый, — ухмыльнулась, наклоняясь к мужчине, — Она — это ты. А тебя я хочу целиком и полностью.

— Повтори, — выдохнул Фрид, дернув меня за руку и притягивая к себе.

— Хочу тебя целиком и полностью.

— Это прекрасно, но до этого…

— Я люблю тебя, — сдавшись, прошептала мужчине в губы.

— Ты — мое безумие, Эврил. Люблю тебя, — не удержался мужчина, и повалив на пол страстно поцеловал.

Я только и успела перед этим взмахнуть рукой, отправляя тело Ториуса на кровать в его комнату…

— Надо будет постелить здесь матрас… — подводя итоги, произнес Фридрих, осматривая зал для тренировок. Алтарь в щепки, но щит выдержал. Поэтому мы думали, что все в порядке, но…

— В-ваши светлости… Просьба, в следующий раз предупреждать о интенсивных магических тренировках, дабы избежать паники среди жителей замка, — пытаясь сохранять спокойствие произнес дворецкий, когда мы перенеслись в комнату к Кульви.

На нас уставилось 5 пар удивленных глаз. Как оказалось — Тор уже успел прийти в себя, а Август и Фрель пришли к ним, чтобы успокоить.

— Упс… — невольно вырвалось у нас с Фридом, — а как там гости?

— Их я так же успокоил, сказав, что магический фон не выйдет за рамки, но вы же понимаете…

— Да, Август, мы подумаем о том, как укрепить тренировочный зал… — протянул герцог, и тут же переключил внимание, — Как ты себя чувствуешь, Тор?

— Если честно — превосходно. Даже несмотря на то, что тело пока не слушается. Давно не ощущал такой свободы…

— Что ж, мы рады. К разговору вернемся завтра, а сейчас нам нужно навестить еще двоих. А вы отдыхайте, — и не говоря больше ни слова, перенес нас в гостиную.

— Это вы что там творили? — накинулись на нас оба друга.

— Любовью занимались, — решила я отшутиться.

— Вообще то мы серьезно спросили, — чуть обижено произнес мэр.

Ну вот, хочешь скрыть правду, скажи все как есть…

— А ты не завидуй, — поддержал меня улыбающийся жених, — а если серьезно — были важные обстоятельства. Скажем так — пришлось снимать печать с Ториуса де Кульви.

— С имперского артифактора, что пропал год назад? — уточнил Арнон.

— Именно. Что ж, думаю нам пора перестать откладывать разговор на потом… Предлагаю сперва поужинать…

— Говорю сразу, после услышанного вы имеете право отказаться от участия. Мы просто подотрем память, чтобы не подвергать опасности, и вы со спокойной совестью отправитесь восвояси. Заставлять не будем.

— Это слишком серьезное заявление… — даже с мэра спала вся шутливость.

— Серьезнее, чем ты думаешь, мой дорогой друг, поэтому…

За разговорами мы просидели до глубокой ночи. Мужчины не торопились покидать замок, заваливая нас все новыми вопросами.

— Выходит, что сила хранителей не уходила из нашего мира, и императорская семья на протяжении последних веков использовала обладателей для своих непонятных целей? — уточнил Арнон.

— Да, у меня есть догадки, как именно. Но думаю, что разговор с Тором пояснит уже точнее. Как раз завтра нас ждет беседа с ним, — пояснила я.

— Хаос побери, мне до сих пор не верится, что ты пришла к нам из прошлого! А как же те руины, где была найдена?

— На самом деле — это не руины. Это храм, который возвышается над Сердцем Мира. Он находится вне пространства и может появиться по зову жрецов. Но, к сожалению, пока не имею к нему доступа. А очень бы хотелось, так как там сохранено множество книг и знаний. Это не считая самого доступа к кристаллу. Перед Фридрихом он появился не просто так, хоть и в виде развалин. Но тут же исчез, исполнив свою задачу. Так же была оставлена ниточка в виде Алаирита, чтобы мы могли отыскать Тофи. У Лоа сейчас не так много сил, но помогает как может. У него никогда не было возможности напрямую вмешиваться.

— Значит все определители ауры завязаны на Леона в данный момент… Это очень усложняет задачу, — задумчиво пробормотал Гоэль.

— Да, и я пока даже не представляю, как можно определить потомков самостоятельно. Зато становится ясно, откуда у императоров такая сила. Хотя радует, что она не полноценна, иначе продолжительность жизни правящих была бы явно больше.

— Скорее всего, там кристалл хаоса, который подпитывается с помощью силы хранителей, — сделал внезапное заявление Фрид, — Именно в него в свое время была влита сила отца…

Взгляд мужчины на время почернел, но его быстро отпустило, стоило мне накрыть его руку своей, на что получила благодарный взгляд от жениха.

— Но как они могут удерживать силу тварей?

— Это нам предстоит узнать. Я изучу в ближайшее время найденные бумаги, возможно там найдется ответ.

— Фрид, может я…

— Нет, мне самому нужно пройти это, ты сама понимаешь.

— Давай тогда вместе?

— А это уже с радостью.

— Что ж, на сегодня предлагаю закончить. Предлагаю гостям до утра остаться в замке и решить, что они выбе…

— Мы согласны! — в один голос произнесли мужчины.

— …рут. Кажется, у меня дежавю.

— Знаешь, Эврил, это даже неуважение к нам, предлагать подобное, — серьезно возмутился мэр Айлана.

— Именно! — поддержал его граф де Вилле, — Думаю, что за годы службы мы не дали в себе усомниться. И кому как не Фридриху знать наше отношение к имперской власти. Мы готовы на все ради процветания нашего мира и народа.

— Поняла вас. Спасибо. — искренне поблагодарила я.

— Я был уверен в вас, главное, чтобы сами понимали, что легко не будет, и подобные действия очень опасны…

— Опасно оставлять как есть. Все итак катится к хаосу. И виноваты не только твари из него вышедшие. На землях Деливии творится ужас. Люди гибнут от голода, на территориях появляется все больше мутировавших тварей, что несут смерть, болезни распространяются с огромной скоростью. Мы слишком долго отсиживались под твоим крылом, Фридрих. Пора бы уже начать действовать. И мы несказанно рады, что наконец появился шанс многое исправить! — пылко заявил Гоэль, — Я убежден, что идти за вами — единственно верное решение. И то, что вы наконец развеяли мои сомнения о истории нашего мира — лишь первый шаг к прекрасному будущему!

— Что ж, тогда за прекрасное будущее! — поддержала я, выставляя вперед стакан с напитком.

Казалось, что звон соприкоснувшегося стекла вселил еще больше уверенности в то, что у этого мира есть надежда…

Случайности не случайны

— Не хочу!

— Надо!

— Я сказал не хочу!

— Ты же понимаешь, что надо! Хаос, Эврил, верни настоящего герцога обратно! — чуть ли не взмолился Гоэль, когда я вошла на террасу к спорящим мужчинам.

— НЕ-ХО-ЧУ! — по слогам произнес Фрид.

— Ты осознаешь, что Леон это так без внимания не оставит? Ты просто обязан выслать ему приглашение!

— А точно надо? — решила поинтересоваться я.

— Два сапога пара! Я не могу работать в таких условиях! Эль, пошли, пусть эти двое сперва подумают над своим поведением! — и утащив ошарашенную женщину за собой, громко хлопнул дверью.

— Не сверли меня взглядом, понимаю, что это обязательно. Но не удержался. Просто вся рутина с мероприятием меня достала. Гоэль и сам бы мог разобраться. — пояснил Фрид.

— Да уж, минусы твоего титула… Судя по спискам, что я видела — к нам почти вся высшая аристократия прибыть должна? Там портал от нагрузки не разорвется?

— Придется в три дня принимать. Мы уже думали над этим.

— Не, я, конечно, могу его подпитать.

— И спалиться? Нет уж, пусть все по правилам будет. Гоэльнир готовит столичный дворец к приему стольких гостей. Мои люди также работают над безопасностью. Думаю это событие принесет не мало шпионов.

— А ты смотри на это с другой стороны — это прекрасный шанс для нас собрать всех в одном месте. Правда, придется подключить все силы разведки. Расставлю свои маячки. В отличии от твоей, моя сила неизвестна, поэтому ее не почувствуют. Посадим бригаду прослушки.

— А может все же тихая и мирная свадьба? Придумал! Давай объединим? И плевать что по законам аристократии должен пройти минимум год после помолвки. Просто второго такого ажиотажа я не выдержу.

— Можно и объединить… Только вот… Официальную часть. Нам нельзя прилюдно заключать союз.

— Что ты имеешь ввиду?

— Не уверена, что даже церемония, проведенная по вашем правилам, не выплеснется феерией…

— Давай с этого места поподробнее.

— Когда хранители дают друг другу клятвы, то пробуждается их сила, подтверждая заключение союза. Для высших должностей церемония всегда проходила в главном храме, для остальных в малых. Выпущенная магия впитывалась в Сердце через жилы, что раскиданы по всему миру, и оно в ответ посылало отклик, давая свое одобрение, закрепляя пару энергитически и объединяя дары супругов. Хоть сейчас храмы и видоизменили и теперь нет такой привязки, боюсь, на нас такое не распространяется. Стоят-то они все так же на местах силы.

— И что ты предлагаешь?

— Единственный вариант — все же попытаться пробиться к Лоа. Только Сердце сможет скрыть наш выплеск. Если ты, конечно, еще не передумал пройти церемонию бракосочетания.

— Я тебе сейчас покажу, как я передумал! — рыкнул Фрид, утаскивая меня в телепорт…

— О, пустынный пляж это прекрасно…

Позже, по империи разлетелись новости о том, что пустынные земли попали во власть до селе невиданного урагана, отголоски которого донеслись до близлежащих населенных территорий…

— Да ладно, я просто подумал, что здесь можно разгуляться всласть, — ворчливо произнес Фрид, глядя на появляющуюся в небе воронку портала.

— И все же, нам срочно нужен Лоа… — пробормотала я, готовясь дать отпор тварям.

— И зачем же я вам? — звонкий мальчишеский голос заставил обоих отвлечься от созерцания разлома.

— Это…

— Да-да, Фрид, ты не ошибся. Очень рад тому, что вы с такой радостью делитесь со мной энергией. Как видишь — теперь могу иногда появляться перед вами. Но сперва — может заделаете брешь прежде, чем оттуда кто-то появится?

— Мы думали посмотреть, кто прибудет на этот раз, — пояснила я.

— Потом налюбуетесь. Вы сейчас в другом месте нужнее, раз столь щедро Сердце напитали.

— А, хорошо, — синхронно произнесли мы, взявшись за руки. На этот раз восстановить барьер оказалось намного проще.

— Ваша сила возросла. Считайте это лишь началом, — и не дожидаясь ответа переместил нас уже в знакомую до боли пещеру.

— Теперь поясню, почему всю округу так шарашит от вас. Ты правильно обмолвилась, что союз хранителей — это особый ритуал. Как видишь — кристалл сейчас в плачевном состоянии, хоть и лучше, чем до твоего пробуждения, и он не может без направленности впитывать излишки. Вот они и рассеиваются вокруг вас. Так что если и дальше хотите получать друг от друга удовольствие, при этом не разрушая все вокруг, предлагаю таки связать вас не только партнерскими узами, но и провести церемонию бракосочетания. Хотя, если честно, я даже не представляю, насколько это будет палевно для всего мира, — забавно слышать жаргончик от древнего духа, однако, — Союз между двумя верховными жрецами будет заключен впервые. Поэтому…

— То есть до нашего случая еще никто не влюблялся в своего партнера? — удивленно уточнил Фрид.

— Неа, так что вы уникальны во всем. И нет — такого исхода даже я не ожидал. В целом беспокоился, что между вами еще и вражда может быть. Но… Рад, что так получилось. Ну так что, согласны на свадьбу? Или пока повремените с…

— Согласны! — ухх, какой синхронный ответ.

— Ну, тогда целуйтесь дети мои.

— Эм, и все? — не удержался Фрид.

— А нафига вам какие то церемонии перед духом мира? Мне слова не сдались, я могу и без поцелуя вас объединить, просто хотелось как-то покрасивше, что ли…

Больше слов не требовалось. Стоило нашим губам соприкоснуться, как нас окружил сильнейший поток магии, словно пронизывающий каждую клеточку тела. В этот момент мы оба потеряли свое «я», слившись в единое сознание. Наши силы переплелись, создавая мощный кокон, играя вокруг яркими красками, зарождая что-то новое.

— Ой, а вот это неожиданный эффект, — выдернуло нас из наваждения бормотание Лоа.

— О чем ты… — и тут мое вернувшееся в тело сознание накрыло новыми ощущениями, — ха, ну я же говорила, что хочу тебя целиком и полностью, — улыбнулась, глядя на ошарашенного Фридриха, который так же не мог полноценно прийти в себя.

— Только вот вопрос — как скрывать теперь все это… Я сейчас смог удержать барьер, Сердце пока так и не показало свою мощь снаружи, но… — протянул дух.

Переведя взгляд на кристалл, я ахнула. Нет, он не восстановился, скорее наоборот — его внешняя оболочка крошилась на глазах, но вот в центре, словно бутон цветка, начала зарождаться новая сила. Пока еще слабая, будто новорожденный ребенок, но уже уверенно стремящаяся показать себя.

— Когда говорил о том, что ты можешь восстановить старые порядки — я ошибся… Вы оба просто взяли и переиначили суть магии. Не зря доверился. Мне такое даже больше нравится. — протянул Лоа.

— Мы объединили аспекты, правильно думаю?

— Именно!

— Я к своей тьме не мог привыкнуть… Сейчас себя надутым шариком чувствую. Одно движение, и взорвусь.

— Не боись, как только выйдете отсюда, заблокирую часть твоих сил. Будешь пробуждать постепенно. Зато заметь — теперь ты слился с тьмой окончательно. А то неизвестно, сколько бы еще ты маялся со своим «верю-не верю». — ухмыльнулся довольный дух.

— А ведь и правда… Больше не ощущаю ее отдельного присутствия, — прислушалась я к своим ощущениям.

— Да ее теперь в целом нет, как отдельной силы. Вы ж все объединили. Посмотрел бы я на физиономию творца за такое самовольство. Вот только боюсь ему уже плевать на свое детище.

— Как-то все слишком быстро идет…

— Это вполне естественно, после такого застоя. Эта планета заслуживает кардинальных перемен. Осталось от грязи очистить.

— Кстати, на счет этого…

— Вот тут вам спешить нельзя. Если кристалл скверны потревожить грубой силой, она может разнестись и натворить кучу дел. Сейчас ее насильно сдерживает печать вашего императора. Так что подход ищите аккуратнее. Большего сказать не могу.

— А что с наследниками силы хранителя?

— Тут все сложнее. Там и так дар у них не стабильный. По сути, только вы и можете пробудить в них новое. Считайте, что дланью своей понесете в мир истину. А вот определить тех, кто с ним рожден, теперь будет проще. Только допетрить до этого сами должны. Совет — не троньте тех, кто уже подключен к подпитке. Засуньте свою жалость в глубокое место. Иначе спугнете. А теперь, дети мои, валите. Мне пока самому надо перенастраиваться на новые мощи. Увидимся в ближайшем будущем, — и больше ничего не говоря, закинул ошарашеных нас в замок.

— Как понимаю… Добро пожаловать домой, Герцогиня Эврил фон Грейдан? — с теплой улыбкой произнес Фридрих, глядя на меня.

— Благодарю за честь стать вашей супругой, мой Темный Лорд.

— Кажется, что теперь не такой уж и темный…

— А вот этого остальным знать не обязательно!

Насладиться моментом нам не дал раздавшийся в дверь стук.

— Мой лорд, — влетел запыхавшийся Август, — рыцари готовы, я не мог вас нигде найти, но шар возвестил о прорыве!

— Ой, забыл даже, что оставил маяк в казармах… — протянул задумчивый Фрид. Шар перекликался с его силой, поэтому работал как сигналка, чтобы поднять войско по первому зову, — можешь распускать.

— Что?

— Разлом уничтожен, так что отбой… Хотя стой. Собери всех обитателей на плац.

Дворецкий неверящими глазами посмотрел на нас, но все же отправился осуществлять приказ.

— Хотелось бы, конечно, отметить наш праздник, но, дела не ждут… Идем?

Замок сотрясло от оглушающих оваций и приветствий в тот момент, когда Фрид объявил о моем новом статусе. Он так же пояснил, что свадьбу пришлось провести тайно, чтобы не показать нашу силу миру. Но все, кто присутствовал перед нами, были доверенными лицами, поэтому мы смогли раскрыть правду о возрождении хранителей и появлении новой силы. Сказать, что толпа была удивлена — не сказать ничего. Пока герцог говорил, в округе стояла гробовая тишина. Казалось, что даже птицы внимали рассказу и ветер умолк, не тревожа покой шелестом листьев. Зато когда тирада была окончена, всю округу вновь сотрясло от торжественных криков.

И объявили они выходной… Погреба прилично обнищали, лишившись огромных запасов алкоголя и явств. Грех было не отпраздновать событие, поэтому даже слуги приняли участие в массовом застолье. Замок гудел. Фрид на радостях смотался за Гоэлем, Арни и Неттаном. Последних двоих еще и с семьями зацепил, чего раньше не бывало, так как силы тьмы не позволяли. Ошарашенные гости даже не сразу поняли где находятся, но придя в себя, кинулись с поздравлениями, сетуя на то, что без подарков.

Это был очень теплый вечер, плавно перерастающий в ночь. Мы праздновали не только нашу свадьбу, но и начало новой эры. Казалось, что все невзгоды где-то далеко, и пока можем отложить все на потом. Очень важный момент для следующего рывка…

— Вы даже не представляете, как я рада знакомству с той, кто завоевала сердце Фридриха! — подсела ко мне улыбчивая Лирианна, жена Арнона, — А еще не знаю даже как благодарить за Элу.

— Ну что ты, не стоит, — улыбнулась я приветливой женщине. Вот уж действительно стало ясно, что Круэль своего говнеца нахваталась явно не у родителей. Мать была словно противоположностью своей дочери. Рыжая веснушчатая леди, которая смотрела на мир с широко открытыми глазами. Приятная полнота добавляла к ней образ милой хохотушки. Не удивлена, что добросердечный граф так влюблен в свою супругу.

— И… — внезапно голос Лири стал серьезным, — наверное, не стоило бы вас беспокоить в такой день, но… Недавно к Доре пришла настоятельница из храма, расположенного в графстве Котлир. Оно граничит с территорией герцогства… — произнесла она, и подманила супругу Нетта, чтобы та сама рассказала о произошедшем.

— Она попросила защиты нескольких детей, — произнесла подошедшая к нам девушка, — я пока не стала говорить об этом Неттану, но в свете последних новостей… Меня попросили укрыть шестерых ребят на нашей территории. Несколько месяцев назад у служительницы было видение, что они ни в коем случае не должны попасть в руки императора. Все это время она искала их по приютам, и, наконец, привела в наш замок. Мужа в тот момент не было. Я сперва хотела даже отказаться, чувствуя опасность, но мольбы женщины меня переубедили. Но одна бы на подобное не решилась, поэтому послала вестник Лирианне.

— У нас как раз есть дом в лесу, на который защиту устанавливал сам Фридрих. Поэтому дала Доротее координаты. Встретились мы уже там. Если честно — без слез невозможно было смотреть на измученную женщину и ребятишек. Путешествие их явно вымотало. Благо сейчас все в порядке. Там пока хватит еды на несколько дней…

— Дар провидения у служительницы храма, — пробормотала я задумчиво, — а разве он не должен быть подконтролен, как и некромантия?

— Как сказала настоятельница Кларис, у нее он раньше не был пробужден. Все случилось слишком внезапно. Но видение было настолько сильным, что она даже не засомневалась в его правдивости.

С одной стороны — этот вопрос можно было бы и на завтра отложить, с другой — я начинала понимать, откуда растут ноги, поэтому уже не терпелось взглянуть на детей, и поэтому…

— Фрид! Мне нужен образ домика в лесу, принадлежащего де Вилле.

— Что? — окинул меня удивленным взглядом муж, когда я подлетела к нему с просьбой, — лови, но заче…

Я не стала дожидаться его реакции, и как только в его мыслях возник нужный объект, перенеслась туда.

— И как понимать жест супруги, которая сбегает от меня в первую… — ну да, логично, что он за мной последовал, вот только договорить не смог, словив на себе семь пар удивленных глаз.

— Эм… приветствую… Радость моя, понимаю, что мы уже женатая пара, но я пока не готов к детям! — не удержался от смешка Фридрих, слегка разряжая обстановку.

— Здравствуйте, Кларис. Я от леди Лерианны, поэтому можете успокоиться, — приветливым тоном начала я, — И, судя по всему, приготовиться к отправке…

— П-приветствую, — испуганно произнесла женщина.

Мы застали обитателей убежища в тот момент, когда они дружно укладывались спать. Несмотря на наличие комнат в доме, расположились все в одной комнате, натащив туда матрасов и одеял. Видимо, после пережитого так было спокойнее. Тем более все дети были не старше семи лет, и самой женщине было намного проще так уследить за ними.

Фридрих молчал, лишь вопросительно переводя взгляд с них на меня. А потом его словно осенило:

— Провидица, два некроманта, теневик и еще двое с даром хранителя… А так же храмовница с отметкой Лоа. Дорогая, не расскажешь, что здесь происходит?

Пришлось пересказать слова графинь. Настоятельница с ребятами так же внимательно прислушивалась к моим словам, постепенно успокаиваясь. Казалось, что несмотря на юные годы, ребята также понимали важность происходящего.

— Подводя итоги скажу, что дети не просто так были отправлены к нам до проверки на кристалле. У каждого из них очень редкий дар.

— Согласен, — подтвердил мысль Фрид, — Более того — полноценных предсказателей не рождалось уже несколько веков. Те, кто имеются — могут видеть лишь ошметки ближайшего будущего, да и то уже старики, от которых толку нет. Попади она в лапы Леона — наше предприятие могло бы пойти крахом, как только бы ее силу идентифицировали.

— Ну, мы оба понимаем, кто нам тут помог… Давайте так — сейчас мы переносимся в замок…

— Замок? — еще больше удивилась, неотошедшая от эмоций женщина.

— Ах да, забыли представиться… Фридрих и Эврил фон Грейдан.

— Как же это! — воскликнула натоятельница, падая на колени, — простите…

— Так, прекращаем подобное, — произнесла я, подсев к бедной храмовнице, — Вы проделали очень огромную работу. Даже не представляете, насколько важное миссию выполнили. И это мы должны благодарить. Поэтому давайте отметем все формальности. А сейчас все же предлагаю всем переместиться в более уютную обстановку.

— Ты не забыла, что у нас сейчас все слуги бухают? — усмехнулся Фрид, прежде чем мы телепортировались в одни из гостевых покоев.

Ну что могу сказать… Кухня явно не ожидала, что ее будут грабить собственные хозяева…

Омуты сознания

— Отнеси меня туда, откуда принес, — проворчала я, поворачиваясь на другой бок и пытаясь уснуть дальше.

— Боюсь, не получится, это место уже давно исчезло…

— Оно не исчезло, оно где-то есть… — обреченно добавила, все же пытаясь разлепить глаза.

— А кто тебя туда отпустит-то одну? Теперь, родная, не отвертишься.

— Эхх, вышла замуж за садиста. Даже поспать не дает нормально.

— Сама такого выбрала, — хмыкнул Фрид, кусая за ухо.

— Это не способствует более быстрому подъему… — пробормотала, поворачиваясь к мужу.

— А это? — произнес наглый тип, вскакивая с кровати и сдергивая одеяло.

— Уууу, гад! — обиженно протянула, все же скидывая ноги на пол.

Вообще, прошлые сутки действительно выжали все соки. Начиная с прорыва и свадьбы, заканчивая пристройством детишек и первой брачной ночью. В итоге, какими бы не были сильными тела, морально меня укатало. А вот Фридрих, наоборот, бодрячком выглядел. Что порадовало — комната действительно осталась цела без всяких барьеров. Так, только в стене парочка вмятин, да стулья валяются… Но это уже чисто физический вопрос…

Выйдя в коридор осознала, что несмотря на полдень, почти весь замок спал. Хотя после празднования не удивительно. Даже слуг слышно не было. В итоге, похвалила себя за то, что оставила в комнате у ребят достаточно еды. Об их прибытии даже Август еще не знал, а саму комнату я запечатала воизбежание. Хотя вру. Кое-кто точно уже трудился вовсю. С кухни доносились ароматные запахи.

— Ох, Эврил, ты проснулась! — словила меня в коридоре обеспокоенная Фрель. Видимо, маячок возвестил о том, что хозяйка встала, и бедная девушка на всех скоростях мчалась встречать.

— Не стоило так переживать, — улыбнулась я, дотронувшись до виска подруги и снимая похмельную головную боль. Хотя что это я… Тут же все свои. Поэтому недолго думая, произнесла заклинание восстановления на всю территорию замка. О! Даже словила массовую благодарность. Несмотря на специально ослабленную эмпатию, смогла прочувствовать такое количество радостного всплеска.

— Спасибо, спасительница! — уже с улыбкой произнесла Фрель.

— Ты ела?

— Когда? Я только встала…

— Оно и видно. Ты платье наизнанку напялила.

— Что?! — и ее словно ветром сдуло, а я же с улыбкой продолжила свой путь, словно хищник, идущий по запаху к вожделенной добыче.

— Утречка доброго!

— Ох, ваша светлость, да как же так, что вы тут… — засуетились работники кухни.

— Отставить суету, — бодро произнесла, пробираясь к столу, на котором аппетитно возвышались блинчики, и не обращая внимания на удивленные взгляды, прихватила один, тут же засунув в рот, — Офень фкуфно!

Затем скинула несколько штук на тарелку, прихватила миску со сметаной и уже на выходе произнесла:

— Можете не торопиться, мы не так уж и голодны. А спешка на кухне ни к чему.

— Какая же она прекрасная! О такой хозяюшке только мечтать! Спасибо господину за такой подарок, — донеслось до меня, стоило только закрыться двери. Эххх, мелочь, а приятно!

— Итак, какие планы на сегодня? — задумался Фридрих, доев последний блинчик.

— Титанические… — пробормотала я, вспомнив, сколько незаконченных дел имеется, — но сперва надо заняться детьми. Прислуга вроде как начала очухиваться.

— У нас полностью свободно западное крыло. Думаю за пару дней там можно навести порядок и расселить всех. Уверен, это не первые ребята, которые к нам попадут в ближайшее время. А значит, нужны будут еще и те, кто за ними присмотрит.

— Ну, пока есть Кларис. Думаю она останется с ними. А там посмотрим. Что ж… Давай как обычно?

— Решим все по ходу дела?

— Угу.

И с этим настроем мы переместились к комнате, которую вчера выделили нашим беженцам, не забыв маякнуть Августу, чтобы тот подошел туда же.

— Доброе утро, как вы себя чувствуете? Хотя да, судя по бодреньким личикам — уже давно день.

— Спасибо вам, госпожа, — словно по сигналу произнесли Кларис и ребетня.

— Главное, что б на здоровье, — усмехнулся Фридрих. — Ближайшие пару дней вы поживете в этой комнате.

— Вызывали мой… — ну вот, а казалось, что нашего дворецкого уже ничем не удивишь.

— Знакомьтесь — это Август. Он здесь отвечает за все, поэтому с любыми вопросами про быт можете смело к нему обращаться. Если проблемы не слишком серьезные, то думаю помочь сможет каждый в замке. Доверять можно всем. Причины объясним позже, — весело протароторила я, — Как и сказал герцог — ближайшие пару дней эти покои будет закреплены за вами. Позже для ребят будет подготовлена отдельная пристройка.

— Госпожа, я… — несмело выступила вперед Кларис, — могу ли попросить вас оставить меня подле детей? Мне…

— Ох, Кларис, я немного неверно выразилась. Естественно, мы очень надеемся на то, что вы останетесь вместе с ними. Просто детской пристройкой я назвала лишь потому, что думаю ваши спасеныши не последние, кого мы привели в замок. Поэтому мы были бы благодарны, если бы вы согласились работать их воспитательницей. Как только мы разберемся с основными делами, мы еще и помощь пришлем.

— Ваши светлости, вас там ищут… — раздался неуверенный голос служанки. А, точно, барьер то с комнаты я уже сняла.

— А кто?

— Ну… Гости из графства, а так же, господин артефактор и его супруга…

— Ты тут и без меня разберешься, пойду проведаю наших друзей, — быстро слился муженек. Ну, логично, с детьми он действительно не привык общаться.

— Пришли Маэль и Ториуса сюда, — отдала я указания.

— А мне, как понимаю, вопросов задавать не стоит? — наконец пришел в себя дворецкий.

— Ну, почему же? На тебе как раз в ближайшее время основная задача повиснет. Так что спрашивай что угодно. но перед этим… Распорядись, чтобы западное крыло переделали под своеобразный приют. Естественно, со всеми удобствами! Там нужно оформить игровые, классные комнаты, организовать мини библиотеку, сделать защищенную тренировочную площадку, так… Что еще…

— Пожалуйста, моя леди, помедленнее… — пробормотал мужчина, что-то строча в блокноте.

— Простите, что прерываю, вновь подала голос Кларис, — если нужно будет, то я обладаю хоть и слабым, но целительским даром, а так же знаю некоторые бытовые чары. Поэтому, если нужно что-то очистить или отремонтировать…

— Превосходно! — поддержала я желание настоятельницы помочь. Хотя какая она уже настоятельница… Скорее воспитательница и нянечка для мелких оболтусов. Кстати о них, — Эй, ребетня, а мы ведь так и не познакомились! Меня можете звать просто Эви, а у вас какие имена?

— Тисса, — неуверена вышла вперед малышка, с даром хранительницы, потянув за собой мальчишку теневика, — А это — мой брат Лушик.

— Я Гран, — второй из нашей братии.

— Лина, — почти прошептала девочка с аурой некроманта.

— Крим, — отчеканил второй будущий повелитель мертвяков, и уже тише, — А эта девочка говорить не умеет. Поэтому мы не знаем.

Почти всем детям оказалось по шесть лет, только молчаливая кроха осталась неопределенной. Казалось, что она младше остальных, но серьезность в глазах говорили об ином. Да и ощущения были…

— Эй, малышка, ты же понимаешь меня? — подошла я к ней и присела на пол, — Скажи, ты понимаешь меня?

Кивок.

— А как тебя зовут, знаешь?

Замотала головой.

— Хочешь, дам тебе имя?

Снова кивок. А после него девочка протянула руки и прикоснулась к моим вискам. А так радостно день начинался…

— Лови ее! Эта тварь не должна убежать, — раздавались ото всюду крики. Я оказалась в теле маленького ребенка, который дрожит от страха, спрятавшись за деревом. Словно словив невидимый знак, резко переметнулась к кусту и упала на живот. Еще мгновения, и уже качусь по земле, пока преследователи обыскивают место, в котором только что была. Еще толчок по разуму, вновь срываюсь на бесшумный бег. Под ногами пустота и чувствую, как лечу в пропасть, а в следующий миг, волны бурной реки бережно окутывают тело. Дальше все слилось. Множество дней во рту лишь коренья и редкие ягоды. Куда то ведет, но мысли слишком путаются и не могу понять точное направление. А потом теплые — объятья женщины, другие дети, как и я, нуждающиеся в заботе этой добродушной спасительницы. Идти стало легче, появилась цель…

— Так ты не просто провидица… — протянула, возвращаясь в сознание, — Ты пробужденный оракул. А еще о тебе уже знают. Ну-ка, радость моя, открой-ка ротик? Как и думала — повреждение связок…

— Но как же, — расширила глаза Кларис, — я же проверяла их здоровье!

— Не ругай себя за это. Ей удалял их удалял более сильный целитель. Ты бы не увидела. В будущем, я бы посоветовала развивать твой дар. Мы поможем.

Женщина только и смогла вдохнуть, со слезами оседая на пол.

— Все хорошо. Я так понимаю, это сделано, чтобы она не сказала ничего лишнего, пока ее не доставили во дворец… — не став больше ждать, провела рукой по горлу крохи, после чего она резко закашлялась, и я не удержавшись, обняла маленькое тельце.

— Я… — попыталась произнести девочка.

— Чшшш, рано пока говорить, потом успеешь. Теперь ты в безопасности, никто больше тебе не навредит. А рассказать все и позже можно. Август, прикажи принести всем теплого молока и позови сюда Хейда.

— Сию минуту.

— Эврил, думаю ребятам будет полезно, если я выдам восстанавливающие артефакты, — произнес Тор, чьего прихода я даже не заметила.

— Могу собрать восстанавливающий сбор, благо в саду очень много полезных трав, — поддержала его супруга.

Как же хорошо, что они пришли вовремя, не придется многое по второму кругу объяснять.

— И еще, могу ли попросить разрешения на то, чтобы помогать Кларис с ребятишками? — пытаясь сдерживать слезы добавила Маэль.

— Боже, о чем ты спрашиваешь, — удивилась я.

— Тетя Эви, — робко послышалось из моих объятий, — Вы обещали дать мне имя.

— Ух ты ж, радость моя. Риль. Рильгарда. Так звали одну мою дорогую подругу, которая тоже была сильным оракулом. Ты, кстати, очень похожа на нее… — проговорила, пытаясь сдержать слузы. Да, именно так, вот только силы наставницы не помогли в борьбе… Хотя судя по ее последним словам, исход она видела. Жаль только, что на «голосах мира» висят ограничения. И Это даже не прихоть Лоа.

— Спасибо! Мне очень нравится, — очаровательно улыбнулась девочка, выпутываясь из моих рук.

— Прошу всех к столу! — возвестила наша жизнерадостная кухарка, которая лично принесла деткам блинчики с вареньем и теплым молоком, — Божечки, вас откармливать и откармливать, милашей таких! Уххх, теперь тетушка Стания может разгуляться на полную!

— Ну что ж, тогда давайте кушайте. Чуть позже вами займемся поплотнее, а пока… Ториус, предлагаю пройти в кабинет.

— Конечно.

— И как ты предлагаешь это осуществить? — услышала я голос Фрида, когда мы с артефактором перенеслись в помещение, где уже сидели четверо мужчин и их жены.

— Ты можешь согласиться на участие, в связи с новым положением, никого не удивит тот факт, что ты раньше отказывался от охоты, а с появлением супруги решил показаться себя, — спокойно пояснил Гоэль.

— У меня были причины не посещать данное мероприятие. Это слишком нечестная борьба, и все об этом знают. О, а вот и вы! — нашел повод отвлечься от неприятного разговора герцог.

— О чем речь ведете? — поинтересовалась я, присаживаясь в кресло напротив мужа.

— Перед чередой балов всегда проходит соревнование по охоте на монстров. Не тех, что из-за грани пришли, а местных мутантов. Считаю, что участие может нам помочь подобраться поближе к аристократии и прощупать почву. Просто на помолвке, а, да, точнее на свадьбе… У нас и так будет множество забот, и нормально подбить булки к ним не получится. Да и понять, кто есть кто, проще именно в более неформальной обстановке, — пояснил пестрый друг.

— Ну, зерно логики здесь есть… — задумалась я, — а почему бы просто не поприсутствовать? Поддержать своих вассалов, так сказать…

— Тоже вариант…

— Ладно, сейчас не об этом. Давайте-ка сперва обсудим дела более близкие. Прежде чем Ториус приступит к рассказу, хотелось бы принести не очень приятную весть. Девочка не провидица, она оракул. При чем с раскрытым даром. Ее родителей убили, как только прошла проверка на кристалле. Сама же она смогла сбежать благодаря открывшемся способностям. Собственно, эта же сила помогла отвести взгляд, но проблема в том, что Леон знает о существовании Риль.

— Риль? — переспросил Фрид.

— Да, девочка попросила дать ей новое имя…

— А… Хорошо, — чуть удивленно протянул муж, — Новость, конечно, не из приятных, но пока у она у нас, ей ничего не грозит. Даже если искать будут на наших территориях. Но, во избежание, мы повесим дополнительную защиту на ваши жилища, и в ближайшее время подготовим более усовершенствованную связь.

— Да, я еще планирую с помощью Ториуса создать переносные телепортаторы.

— А такое разве возможно? — это уже сам мастер удивился.

— Вполне, если я обучу. А на первое время и вливания моей силы будет достаточно. Но, все же, давайте сперва о главном. Де Кульви, вам слово.

Большая часть из того, что поведал нам артефактор, лишь подтвердило догадки. Детей, которые обладали частичками прозрачной ауры, забирали фактически сразу после проверки. За последние сто лет удалось сбежать лишь парочке ребят, которые находились в отдаленных деревнях. Их словно дар уводил. Где они сейчас — Тор не знал, но был уверен, что каким-то чудом им удалось спастись. Это лишь то, что маг наблюдал лично, так как на протяжении последнего века ему приходилось служить Леону. Способности к артефакторике у Ториуса проснулись слишком рано и были сильны, поэтому его сразу же привязали ко дворцу. Как бы не было противно и сложно, он старался не вызывать подозрений, в тайне разрабатывая пути к отступлению. Когда судьба свела его с Маэль, он долго сопротивлялсяотношениям, но император посчитал, что союз столь сильных магов может благотворно повлиять на будущее государства, и ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Рождение Тофи стало ударом, который устроили их же семьи. Оказалось, что родители четы, по наставлению Леона, провели ритуал пробуждения крови, в итоге пару не спас ни один вид предохранения. А значит, время стало поджимать.

Правитель много лет ставил опыты над влиятельными родами, и вот с Кульви наконец все прошло успешно. Тор это понял, как только кристалл на его дочери показал вожделенный результат. После этого они и сбежали, используя все ресурсы, подготовленные за много лет.

Те, кто оказались потомками хранителей, были заточены в клетках в глубинах императорского дворца, вокруг субстанции, что походила на черную дыру, засасывающую в себя любую энергию. Да, их держали чуть в отдалении, чтобы ненасытная тварь не поглотила все разом. Кормили, поддерживали жизнь. Сводили с ума, чтобы и мысли не было о том, чтобы совершить самоубийство. Фактически — живые батарейки.

— В самом зале я был лишь несколько раз, когда устанавливал артефакты для поддержания существования этих несчастных, — уже пустым голосом вещал мужчина, — Я могу показаться трусом, но…

— Ты ничего не мог тогда сделать, Тор, даже не пытайся себя винить. Зато сейчас в твоих силах помочь нам, и наконец положить этому конец.

— Что думаешь на эту тему? — обратился ко мне Фрид. В комнате словно повисла гнетущая энергия. Все пытались переварить услышанное.

— Это сфера хаоса. Как понимаю, уменьшенная. Я видела ее в тот момент, когда сила вырвалась наружу…

Воспоминания нахлынули принося за собой боль. Агония хранителей, что были взяты в плен предателем, разнеслась по всему миру. Огромный шар, словно поглощающий все живое, был виден из любого конца света. Ровно там, где сейчас были пустынные земли… И самым жестоким было то, что предателем стал человек, кому все доверяли безотказно…

А дальше — дальше борьба. Непонятно как, но мы смогли уменьшить силу давления извне, сдержав распространение, но именно этим и воспользовались наши враги. Когда и смертоносная сфера, и хранители, были ослаблены, Жевальер и Глейрад использовали заготовленный ритуал, подчиняя себе силы хаоса. Вот только от приходящих извне тварей это уже не спасало. Именно поэтому остатки моих собратьев бросили последние силы на создание щита. Отправляя меня в долгий сон…

Сама не поняла, в какой момент слезы превратились в истерику. Помню лишь родные руки и заботливый шепот, который услышала, прежде чем погрузилась в спасительную темноту.

Планировали, планировали, да не выпланировали

— Как ты? — услышала я обеспокоенный голос.

— Жить буду. Сколько была в отключке?

— Не больше часа.

— О, ну хоть какой-то прогресс… У меня есть несколько новостей. Начать с хороших или плохих?

— Давай плохие, — задумчиво протянул Фрид, присаживаясь на край кровати.

— Я даже не представляю, как можно дезактивировать ту дрянь, что сейчас подпитывает императора. Хранители тоже столкнулись с подобным впервые, а времени на поиски решения фактически не было. Поэтому пришлось действовать сырой силой. Эта воронка не просто так нуждается в энергии хранителей. Как понимаю — остальные маги такое не насытят. А вот дар наших собратьев ее сейчас сдерживает. Тут Леон и его предшественники убивали сразу двух зайцев: поддерживали в стабильном состоянии и заодно подпитывали. Подробности ритуала мы сможем узнать, если найдем нужные записи. Но что-то я сомневаюсь, что они есть в той комнате.

— Думаю, в любом случае найдем, тем более сейчас обладаем иными возможностями.

— Да, но почему-то есть ощущение, что эти возможности надо сперва взрастить, а тот способ, которым мы пробудили ее изначально — уже не так эффективен. Витает что-то на задворках сознания, но толком не пойму что. Плюс теперь мои знания из прошлого хоть и полезны, но в новых реалиях уже не имеют такого же значения. В общем, это нужно будет прочувствовать. Теперь на счет этого, кстати. Я знаю как найти храм, и как с помощью него найти обладателей силы.

— А вот это действительно хорошая новость…

— Да, так что я сейчас немного очухаюсь, и мы пойдем в библиотеку. Пора наконец обрадовать Лепарда.

— Точно… Нас же там не было с момента свадьбы. Даже некий укол совести чувствую…

— Да ладно, мы ж не могли быть везде одновременно. По крайней мере в реальных телах. Так что думаю, что он нас поймет.

— Наконец-то! Поздррррравляю! — стоило только нам шагнуть на порог библиотеки, как счастливый хранитель знаний появился перед нами, широко расправив крылья, — Я очень ррррад, хозяева, что вы наконец-то нашли дррруг дрррруга, да еще и изменились столь сильно. Книга вас уже ждет, так что прррошу!

Именно фолиант, окруженный огнем саламандры, оказался ключом. Их было два. Тот, что находится в замке — наследие темных. Его передали в герцогство Грейдан за несколько дней до трагедии. Видимо, именно этого момента Глейрад и ждал: когда его сын начнет проходить инициацию в главные жрецы. И помимо общей силы — это проводник в Храм Сердца.

— Это явно не похоже на те руины, в которых я тебя нашел, — пробормотал Фридрих, рассматривая высокие своды огромного куполообразного зала, наполненного книгами. В середине стоял постамент с таким же экземпляром ключа, который когда-то принадлежал светлым и теперь дождался наконец возвращения хозяйки.

Не став тянуть время, подошла к фолианту и положила на него ладонь, вливая силу. Страницы приветливо засветились, подтверждая мои догадки и радостно отвечая на зов. Еще мгновение, и мы оказались внутри шара, словно изнутри глядя на нашу планету. Деливия — фактически единственный континент нашего мира, занимающая треть территорий. На карте не было разделения на государства, но благо этого и не требовалось, мы оба безошибочно могли определить нужное место, а главное — изображение оказалось гибким и легко можно было приблизить нужное.

— Кажется — это как раз те двое, что смогли сбежать, — произнесла, указывая на серые точки почти в противоположных концах суши, — А это — дворец императора… И те пятеро несчастных, что сейчас там заключены…

— Помни — о них нам пока не стоит думать, — тихо сказал муж, кладя свои руки мне на плечи, — пока нельзя…

— Знаю… Хм, а вот наши земли подсвечиваются иначе. Даже огоньки ярче…

— А чему ты удивляешься?

— Это не то чтоб удивление, скорее вывод… Сейчас там трое ребят с кровью хранителей, и их свет явно без лишней грязи… А значит, мы все же как-то влияем на сам дар. Даже не пробужденных видно хорошо, в отличии от остальных, — добавила я, присматриваясь к бледным песчинкам, которые могли бы не заметить, если бы не искали направленно. Мы обнаружили еще четырех детей, что не доросли до проверки кристаллом и не пробудили способности. То что это именно они, сомнений не было. Чуйка сама дала ответы на этот вопрос, ведя взгляд по карте.

— И как поступим? Здесь двое в империи, и двое в других королевствах. Взрослые, что обладают даром — фактически в глухих деревнях. С кого начать стоит?

— В идеале — с детей, потому что остальные уже смогли прятаться много лет. На карте лишь примерные координаты. Искать все равно придется самим. Благо, телепортироваться в нужное место мы сможем прямо отсюда, поэтому плутать слишком много не придется. Но лучше это делать через невидимость. Так как не факт, что забросит в темный закоулок… Да и непонятно, что это за семьи. Если аристократы — то могут возникнуть проблемы. Просто так нам не спустят с рук исчезновение, особенно если родители… Как бы сказать…

— Твари?

— Ну да… Нам не нужно много людей для свержения императора… Поэтому чем меньше мы притянем, тем лучше… Только важных и действительно нужных. Так что…

— Ммм, мне нравятся твои грандиозные планы! Хочешь стать прекрасной императрицей?

— Нет. Не стоит хранителям быть во власти, — серьезно произнесла я, — да, направлять из тени, когда нужно… Но не быть в центре внимания.

— Ты же моя любимая женушка! Как же рад, что встретил тебя!

— Что, бремя правителя тоже не по душе?

— Есть такое. Устал. Несколько веков тянул свой народ вопреки императорской власти. Надоело бороться, выставлять себя неким злодеем. На самом деле — я словно родился лишь недавно, когда ураган в виде тебя в жизнь влетел. И теперь хочу наконец избавиться от всего дерьма, что здесь творится, и почувствовать вкус полной жизни.

— Ну, значит надо быстренько решать проблемы и валить куда глаза глядят, — улыбнулась я, поддерживая слова мужа.

— А дел все равно не мало… Ты помнишь, что до свадьбы чуть больше недели? До этого времени нам бы детей вытащить.

— Согласна… Потому что после события надо будет ожидать приглашения от императора на бальный сезон. А там и ход искать к месту силы. Мда… А спать было спокойнее…

— Жалеешь, что пробудил?

— Нет, но мозги уже кипят.

— Так дело не пойдет, — пробормотала я, распластавшись на полу звездочкой, после двухчасового перелопачивания информации, — Даже при использовании магического поисковика ничего не находит. Может мы как-то совсем не так запрос формулируем? Но тогда почему образы не улавливает?

Прежде чем уходить, мы решили изучить храм, а главное — поискать в библиотеке данные о том событии и воронке. Но, в известных книгах такого прецедента еще не было, соответственно никуда не занесено. Как об этом додумался дед Фридриха или первый император — оставалось загадкой. Как бы это все упростило…

— Значит, сперва все же нужно увидеть ее воочую, — подвел итог Фрид, — может тогда что-то проскользнет. Сейчас же предлагаю заняться делами насущными — проверить насколько готова пристройка и отправиться за первыми жертвами. Эм, в смысле за первыми детьми.

— А вы неожиданно быстро справились, — удивилась я, глядя на подготовленные комнаты в западной части. Еще не все было доделано, но спальни и основные помещения уже пригодны для жизни. И это не могло не радовать, — В ближайшее время еще четверо скорее всего прибудут. Так что — огромное вам спасибо за скорость.

Август действительно хорошо знал свою работу. Он очень быстро организовал правильных людей для этого дела. Даже Кларис и Маэль с радостью подключились к труду.

— Что ж… Раз тут и без нас справляются, может отправимся пока на разведку? Не стоит их тут отвлекать…

— Ну офигеть… — пробормотала я, глядя на полуразвалившееся поместье, к которому нас перенесло.

То, что когда-то было явно красивым особняком, сейчас казалось ветхой лачугой. Хотя, судя по деревеньке, что располагалась рядом с местом телепортации — в таком состоянии не только он.

— Что известно о местных владельцах? — уточнила я, пытаясь почувствовать нужного человека.

— Честно? Бывал в этих краях только во время разрывов, даже не думал интересоваться. Знаю только, что Кофа — город, ближайший, к этому месту, является оплотом борделей и азартных игр, которые устроил граф Тирей. Может из-за этого на сельское хозяйство и скотоводство забили. Это не единичный случай, как я тебе уже и говорил.

— Да, теперь вижу то, о чем ты упоминал в городе… Это плачевно. А ведь земли плодородные…

— Кто вы, и что вам нужно?! — к нам на встречу вышла худощавая женщина в поношенной, но довольно опрятной одежде.

— Ой. А вот о том, что говорить — мы как то не подумали, — тихо пробормотала, и уже громче добавила, — Здравствуйте, уважаемая. Мы проездом здесь…

— Не врите. В наши места не ведет тракт!

— Вы правы, леди, — с очаровательной улыбкой начал Фрид, — на самом деле мы рассматривали земли для аренды. Мы могли бы наладить здесь сельское хозяйство, поэтому с радостью бы обсудили данный вопрос. Вы хозяйка, как понимаю? А супруг…

— На охоте, — с осторожностью произнесла она, поглядывая по сторонам, — в любом случае, пока он не придет…

— Мама, а кто это? — услышали мы из-за спины.

— Да ладно… Не верю… — не удержалась я, глядя на парочку ребят, что подошли со стороны деревни.

Или в такой глуши на проверки забивают, или причина бедности как раз в попытке защитить. Стоило мне только подумать о втором, как в голове всплыл интересный нюанс из прошлого.

— Фрид, — тихо произнесла я, — они теневики. Тут не делают проверки на кристалле. От того и глушь такая. Как понимаю — контакты пришлось прервать. А долгое время справлялись лишь тем, что хорошо маскировали свои ауры. Они будут защищаться… — и словно подтверждая мои слова, из деревенских домов начали показываться жители.

— Дай угадаю — Лоа им тоже помог?

— Скорее всего. Я сперва не заметила, но смотри, — махнув рукой, указала на контуры барьера, который был предназначен для отвода глаз. Благо видеть его могли только мы.

— Все интереснее и интереснее…

— Мы не желаем зла, — уже твердо начала я, понимая, что нет смысла больше искать уловки, — Ваш ребенок — имеет дар хранителя…

— Я не отдам дочь на растерзание тварям!

— Так, поняла, вы в курсе. Тогда сделаем проще. Корс девара, — произнесла заклинание, рассеивая по площади ауру покровительства. Хоть сейчас уже нет тех, кто может это помнить, но сила врать не будет. Несмотря на то, что люди, успевшие нас окружить, впервые ощутили подобное и их глаза расширились от удивления, сила рода все же сыграла свою роль.

— Что это? — разнеслось по толпе.

— Вы несете чистое наследие теневиков, особого народа древности, и вам это прекрасно известно. Я не была уверена, что вы смогли выжить, спустя столько веков, но рада, что вы не потеряли свое наследие. А при наличии новой силы в нашем мире, в будущем сможете полностью восстановить способности.

— Можно чуть подробнее? — обратился ко мне муж, и остальные тоже были согласны с этим вопросом.

— Фактически — это глаза и уши хранителей. Народ, который в свое время был отмечен и светом и тьмой. И если сперва это были именно наделенные искусственно, то потом дар смог эволюционировать и стал передаваться по наследству. Странно только, что на карте они не были отображены сразу… Хотя… Кое-кто хотел сюрприз, видимо, устроить…

— Вы потомки хранителей, как и моя дочь, и смогли скрыться от лап императора. Ведь так? Но как вы смогли настолько овладеть даром? — немного отойдя от шока, произнесла хозяйка главного дома.

— Не совсем так… Раз уж тут почти все поселение собралось, давайте мы для начала представимся. Только сразу говорю — не пугаться и не пытаться кинуться на нас. Мое имя Эврил. Его — Фридрих. Фон Грейдан…

А вот шумиху все же сперва пришлось пережить. Эта фамилия как гром среди ясного неба прозвучала. Радует, что вражды не было. Все и так в курсе о том, что несмотря на вхождение в состав империи, герцогство поддерживает автономию, а сам Лорд — вообще темная лошадка. А о вине его деда тут, судя по всему, уже и не помнили.

— Наш дар не частичный, как у остальных рожденных после разлома. Я была погружена в сон на тысячу лет. Единственная из выживших…

— Эврил… Неужели… — а вот того, что они резко все встанут на одно колено, не ожидала, — Великая, мы готовы служить тебе!

— А… — ну вот, я даже зависла.

— Наш народ долго ждал вашего пробуждения, госпожа. Только это и давало сил нам не раствориться среди остальных. Часть Сердца — вот что давало нам уверенность!

Вот уж точно нежданчик.

— Лоа, засранец, и что ты еще от нас утаил? — даже смешок в ответ услышала, но сам дух так и не появился, — Так, хорошо, примерно понимаю о чем вы… Но хочу, чтобы вы знали — я не полностью восстановила память. Буду рада, если поясните. И попрошу все же встать с колен.

— С удовольствием. Мои имя Мерисса, я старейшина поселения. После катастрофы нашему народу была дана миссия — сохранить реликвию и наш дар. И если честно — даже спустя несколько поколений, мы не жалеем об этом решении. Это был единственный способ спастись, ведь среди нас продолжали рождаться те, кто связан с силой хранителей. Мы давно в курсе происходящего во дворце… Но не в наших возможностях было помешать. Барьер, что вы видите, создан именно реликвией. Поэтому деревня еще не обнаружена. Раньше, правда, получалось связываться с внешним миром, но после ужесточения законов и распутстве местного землевладельца, мы решили полностью уйти под защиту. Но ресурсов, к сожалению, у нас не так много. Даже лес приходится экономить. Поэтому…

— Это, конечно, все замечательно, но… Кажется скоро территории замка придется расширять… — что-то подсчитывая в уме, произнес Фрид, — Сколько вас всего человек в деревне?

— Двести восемнадцать, вместе с детьми. Мы третье поколение после разлома, так что…

— Долгожители за счет магии?

— Да. Мы смогли оградиться и сохранить силы такими, что были в прошлом. Правда, в последние несколько дней осколок странно себя вел, и мы уже ждали неприятностей…

— Логично, учитывая изменения в самом ядре… Хорошо, поняла. Нам нужно подумать, как вас лучше забрать отсюда…

— Забрать?

— А вы хотите и дальше жить здесь и ждать, когда окончательно обеднеете по ресурсам?

— Нет, но…

Мысли в голове уже путались. Нам нужно было вытаскивать лишь нескольких человек, а в итоге пришли к тому, что оставить бесхозным целое поселение, да еще и обладателей древней силы, мы не можем. Что такое планы? Нам вообще бесполезно что-либо загадывать, видимо. Да, Август, мы еще несколько детей только приведем. Ой, а что это у тебя глаза расширились? Не ожидал еще пару сотен взрослых в придачу? Эхх, а ведь именно на дворецкого будет скинуто не мало обязанностей по расширению. Да еще и к войску герцогства способных нужно подключать. Упускать возможность усиления с помощью таких превосходных разведчиков было бы глупо.

— Может отстроить деревню рядом с замком и скрыть их так же? — наконец произнес Фрид, который как и я погрузился в размышления. Да, в отличии от большинства лордов, Грейданы не отстраивали территории вокруг своего жилища. Лишь поселения в отдалении. И если мы начнем возводить именно сейчас…

— Может и так… Давайте поступим иным путем сперва. Мы дадим вам два дня на решение. Я оставлю шар для связи. А мы за это время подумаем над тем, как вас благоустроить, если согласитесь на переезд.

— Рисса, — внезапно выступил один из мужчин, — думаю тут все согласятся с тем, что наш путь рядом с хранителями. Поэтому ответ можем дать уже сейчас.

— В целом, я согласна с Гувером, — произнесла старейшина, — Все здесь готовы служить вам, как и говорили. Мы знаем свои силы и понимаем, что можем вам помочь. Вы же собираетесь пойти против империи, верно?

— Верно, — кивнул Фридрих.

— Тогда будем ждать лишь вашего решения, — с мягкой улыбкой подвела она итог. Что интересно — после того, как они узнали о наших личностях, ее лицо словно разгладилось и помолодело, приобретая иные черты. Видимо, это эффект их маскировки. Даже я не сразу поняла. Но от этого они становились еще более ценны как помощники, ведь от их способностей не фонит магией.

— Не выйдет, — безэмоционально отрезал дворецкий, — хоть замок и обладает огромной территорией, даже в казармах сейчас уместится максимум сто человек.

— В курсе, к сожалению, — удрученно пробормотала я, пытаясь найти выход. Если б еще время было… — Ладно, пофиг, пляшем! Переспать нужно с мыслью.

— И не только с мыслью… Говорят, что нужно отвлечься, чтобы посмотреть на все с другого ракурса, разве нет? — шутливо ухмыльнулся муж, взглядом намекая Августу, что тому пора удалиться из наших покоев.

Галопом по Деливии

— Ну и как тебе мой сюрприз? — улыбающееся лицо мальца у меня почему-то не вызывало восторга. Может потому что было слишком счастливым?

— Ужасно! — пробормотала, болтая ногами в воде озера, располагающегося вокруг Сердца.

— Что, хочешь сказать, что зря тратил свои последние силы на их спасение? — грубо спросил Лоа, хотя по глазам было видно, что эта эмоция напускная.

— Сам же понимаешь, что не зря. Просто такие неожиданности сейчас очень тяжело воспринимать. Итак события захлестнули с головой, а мы уже не знаем, куда в первую очередь метнуться.

— Я вот понять не могу. Силенок больше стало, а ты наоборот деградируешь. Может не зря раньше верховные друг в друга не влюблялись?

— О чем ты?

— Не тупи. Ты же сейчас в первую очередь думаешь, где теневиков распределить?

— Ну?

— Какая у них основная сила?

— Маскировка, скрытность, передвижение по теням…

— Хорошо, какова природа дара?

— Трансформированная энергия хранителей.

— А мы где?

— Под храмом… Вот же… Спасибо, Лоа! — подбежала я, целуя в щечку духа.

— Долго думала… Вали уже, тебя там твой муженек добудиться пытается.

— Я знаю что делать!

— Все никак не привыкну к твоим озарениям подобного типа… — пробормотал Фрид, который сидел на краю кровати уже полностью собранный, — Не хотел уйти не сказав. Мне срочно нужно в город, чтобы уладить некоторые вопросы со свадьбой. Тебе пока туда не обязательно, поэтому и решил тебя не будить раньше. Так что за идея?

— Мы откроем в замке портал в храм. Теневики, так как имеют связь с хранителями, смогут находиться на его территории. Там есть отдельная постройка для жизни, а так же природные ресурсы. Есть, конечно, еще вариант. Силы теперь вполне себе позволят создать и собственное подпространство, но зачем с ним заморачиваться, если есть уже готовое решение. Оно, конечно, на время, и им придется переехать, как только мы немного отойдем от дел. Но как временное прибежище пойдет. А выход на наши земли мы сможем обеспечить на постоянной основе благодаря книги. Правда… Я еще думаю, что в связи с изменением структуры силы миры, придется немного и ключи поменять.

— Мне нравится твой бодрый настрой с самого утра… Сама с ними справишься, тогда?

— Конечно! Не стоит время тянуть. До свадьбы неделя, до прибытия гостей еще меньше. Нам надо остальных еще зацепить. И не факт, что мы таких же сюрпризов не получим.

— Хорошо. Тогда приятного дня, и если что зови, — поцеловав меня в щеку, Фрид вышел из спальни.

— Лучше всего делать в западном. Так как мы само крыло будем все равно маскировать на случай нежеланных посетителей. Не думаю, что эти люди побеспокоят детей. Тем более что свои в поселении есть, — подвел итог Август.

— Хорошо, значит так и поступим. Как освобожусь, проверю тогда что и как, и займемся заселением. При чем надо будет посмотреть на способности этого народа. Возможно некоторые из них согласятся стать учителями, так как у них должны были остаться старые методы.

— Моя леди, — меня даже напрягла серьезность в голосе дворецкого, — я бы хотел поблагодарить вас. С момента появления вы подарили не только жизнь нашему дому, но и надежду на будущее. И лорд… Он изменился очень сильно. Никогда не думал, что за столь короткое время так можно, но… Наконец вижу в его глазах жизнь.

— Тут не за что благодарить, Август. Мы все сейчас участвуем в этом. Лишь оказалась в нужном месте, в нужное время.

— И все же, я очень рад тому, что у нас такая прекрасная хозяйка.

— Спасибо тебе за добрые слова. Постараюсь не подвести, — и чтобы не показать эмоции, сразу телепортировалась в поселение.

Жители приняли свое переселение с огромным воодушевлением. Повлиял не только переезд, но и само место. Люди сразу ощутили магический фон и бросились исследовать новый дом, пусть и временный.

— Так, Рисса, подумай о том, что вам в первую очередь нужно будет, а так же подбери команду на первое время, которая будет выходить в замок. Всех тащить пока не нужно. Я буду периодически к вам наведываться, чтобы давать лекции о внешнем мире. С вас же наоборот — нужны учителя для наших детей. А чуть позже мы определимся, кто из вас станет нашими помощниками и переедет непосредственно в замок.

— Поняла вас. Тогда постараемся все решить как можно быстрее.

В течении двух последующих дней Фрид был плотно занят подготовкой, я же проводила время с ребятами, пытаясь понять, как же лучше организовать их обучение. Но через некоторое время с меня и в этом ответственность сняли. Мерисса прислала двух прекрасных учителей. Поэтому посоветовавшись с мужем, решила в одиночку навестить оставшиеся точки.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — произнес кузнец. А не слабый маг металла, между прочим. Странно, что работает в такой маленьком помещении в небольшом городке. Хотя чему я удивляюсь. Как показала практика — многие люди с сильным даром стараются валить как можно дальше от столицы империи.

Это была вторая точка в Амвире. Отдельные королевства решила посетить позже. И карта меня привела напрямую к владениям этого мощного бородатого мужчины. И на этот раз тоже решила импровизировать.

— Странно, что такой мастер, работает в таком захолустье, — с улыбкой произнесла, пытаясь завязать диалог.

— Никогда не стремились к пышной жизни, — сурово ответил мастер, показывая что подобные вопросы его не интересуют.

— Понимаю, когда есть семья, для нее всегда хочется спокойствия. Хотя такого кузнеца в той же армии с руками оторвали бы…

— Вы ошибаетесь, леди. Не знаю, с чего вы решили, что я способный работник. Не в моей компетенции изготавливать качественное оружие, — осторожно протянул мой визави. Было видно, что он явно что-то заподозрил, но именно этого я и добивалась. Конечно, могла бы просто ввести в стазис и посмотреть где запряталось дитя, но…

— Вы знаете о силе своего ребенка? — о, в точку попала!

— Кто вы и что от нас хотите? — потянувшись за молотом проревел мужчина.

— Спасти от императора.

Рука мастера замерла, так и не подняв орудие. Неверие в глазах сменилось злостью, и уже через миг в меня летели инструменты, что висели на стенах помещения.

— Вы, кажется, меня не так поняли, уважаемый, — спокойно продолжила, как только звон металла затих после падения. Решив не мямлить, просто рассеяла магию, а самого громилу придавила к земле, — Я действительно не собираюсь причинять вред. Это была не уловка с моей стороны. Не хотелось применять силу, но пришлось, чтобы вы меня выслушали. Предлагаю спасти вашего ребенка, забрав в безопасные стены нашего замка. Вижу по вашей реакции, что вы в курсе о даре дитя. А так же то, что не просто так сбежали в это место. Может расскажете что случилось? В ответ я поведаю причины моего появления. Ах, да. Забыла представиться — герцогиня Эврил фон Грейдан.

Ну, имя явно производит каждый раз фурор.

— Как я могу вам верить?

— На самом деле, сейчас у вас нет выбора. Так или иначе вы не сможете мне ничего сделать. Не знаю, что именно знаете о даре вашего сына, но могу сказать точно, что самостоятельно не сможете долго скрываться. В нем течет кровь хранителей.

То что это именно мальчик, успела увидеть, пока сканировала стены. Чадо спряталось в подполе. Видимо, у них уже был заготовленный вариант на подобный случай, потому что вход был явно проплавлен его отцом.

— Диола сказала мне, что ему опасность грозит. Я не смог спасти жену. Поэтому все что мог сделать — увезти Дилана как можно дальше.

— Как ваше имя? — уточнила, снимая путы.

— Роктан, леди, — сжимая кулаки представился мужчина.

— Что ж, Роктан, как понимаю — вы отправитесь вместе с сыном. Поэтому даю вам полчаса на сборы и мы выдвигаемся к нам. Подробности вам расскажут уже на месте.

— До герцогства две недели пути. Неделя, если через порталы. Что нам брать с собой?

— Только самое необходимое.

— Сами справитесь с объяснениями?

— Конечно, госпожа, предоставьте это нам, — ответил Август, пока ошарашенные новоприбывшие отходили от телепортации.

— Отлично, пойду дальше прогуляюсь.

— А вот это уже не так удобно, — пробормотала, глядя на богатое поместье. Решила, что полог пока нет смысла снимать. Это явно богатые дворяне, так что еще встанет вопрос, как же проще забрать ребенка.

Войдя в помещение, еще раз убедилась в правильности решения. Стоило только оказаться в холле, как сразу наткнулась на неприятную сцену. Хозяйка дома с яростными криками отчитывала несчастную служанку.

— Я сколько раз говорила, что это отродье не должно появляться мне на глаза? — за визгливым ором тут же последовал звук пощечины.

— П-простите, госпожа. Мия просто….

— Не называй имя этой твари при мне!

Эхх, вмешаться так и чесались руки, но понимала, что лучше лишний раз не привлекать внимание. В итоге проигнорировав, отправилась на поиски обладателя дара. Только наткнулась на еще более неприятную картину.

— Смотри, эта крыса еще и уворачиваться смеет! — раздался противный мальчишеский голос. В дальнем конце длинного коридора была зажата щупленькая девочка, одетая в лохмотья. Над ней возвышался подросток с горящим огнем в руке, которому и принадлежали слова. Рядом же с ним стояла еще одна юная леди, которая звонким смехом поддержала фразу этого малолетнего изверга.

— Прошу, прекратите! Я ничего не сделала! — попыталась сопротивляться девочка, прикрывая голову.

— Ха, не сделала! — перестав смеяться пропищала мелкая дворянка, — ты испортила мой день своим видом!

А вот и Мия нашлась… И может и здесь бы скрепя сердце пройти пришлось, вот только эта девочка и была моей целью. И почему же носителям дара хранителя так достается? Ни одной счастливой семьи пока. Даже тот же Ториус с семьей жили в постоянном страхе. Но в отличии от этой малышки, у некоторых хотя бы родители любящие были. А тут… Судя по всему — она бастард в этой семейке, так как связь родственная есть, но ощущается не полноценной. Надрать бы задницу горе папаше. Эххх. Стазис, так стазис… А дальше думать по ситуации.

— Как ты, Мия? — подошла я к девчушке, присаживаясь на корточки, пока она во все глаза смотрела на застывших родственничков, — Не бойся, не наврежу. Я пришла забрать тебя.

— Вы… Куда? — а она сообразительная. Даже не смотря на условия в этом доме, с первой встречной явно не пойдет. Хорошая черта.

— У тебя дар похож на мой. Хочу, чтобы ты стала моей ученицей, — искренне улыбнулась, посылая волну доверия.

— Я не могу… — вот теперь точно удивила, — Виола пострадает, если я исчезну.

— А Виола — это?

— Она… Она единственная, кто заботится обо мне.

— Милая служанка, с яркими голубыми глазами и светлыми кудряшками?

— Вы знаете ее?

— Нет, но скоро узнаю. Есть что-то дорогое в этом доме?

— Нет, кулон только, он…

Вожделенный предмет находился в руке ее «сестренки». Судя по всему, он и стал причиной того, что Мия пыталась сопротивляться. Но… Не знаю, то ли гнев на ситуацию, то ли общее положение вещей побудили, но я таки решилась использовать больше силы. Взяв девушку за руку и спустившись вновь в холл, привела благодетельницу девчушки в нормальное состояние.

— Есть дорогие вещи, которые нужно забрать отсюда?

— Что? — пытаясь придти в себя, пробормотала девушка, — сбережения…

— Ясно, плевать на них. Деньги не проблема. Согласишься отправиться вместе с Мией на территории герцогства Грейдан?

— Как такое… — пытаясь осмотреть ситуацию и вникнуть в мои слова пробормотала Виола.

— Мия сказала, что без тебя не пойдет. Семья, дорогие люди, ценности имеются? — если честно, лень было вдаваться в подробности…

— Н-нет, я с-сирота…

— Отлично, тогда вперед! — и не говоря больше не слова, отправила удивленную девочку и ее служанку прямо к Августу. Там разберутся. Я же, раскинув ментальную магию по поместью, и внушив обитателям тот факт, что служанка, забрав девочку, сбежала с их территории, спокойно отправилась к последней на этот день цели.

— А ну стоять, воришка! — пронеслось мимо меня, чуть не снося с ног. Однако, не очень удачный перенос посреди оживленной улицы. Как раз в этот момент бандитской наружности бугай гнался за мелким пацаненком. И все бы ничего, вот только именно его цель и была нужным мне ребенком. Не став долго думать, догнала по воздуху мальца, и подловив в темный переулок, свалила вместе с ним в телепорт.

— Отпустите! Я не вор! Я должен! — пытался отбрыкаться юный преступник.

— Расслабься, мелочь. Не собираюсь тебя отчитывать. Куда так торопился?

— Г-где мы? Мне обратно в город нужно! Прошу, отпустите!

— Для кого воровал?

— У этих отребьев не грех забрать, — прошипел мой пленник.

— Ну, не грех, так не грех. А куда деньги то тащил? Я помочь хочу. Так что можешь не бояться, — и в подтверждение слов, кинула набитый кошель под ноги.

— Тетенька, — о, лекарственный звон монет, — а как мы тут оказались?

— Телепортировались.

— Я ж не дурак какой! Хоть и мелкий! Память замутнили что ли?

— Ну вот, в замутнение памяти веришь, а в телепортацию нет… Куда мир катится… Ну так что? Куда торопился?

— К семье… — прогундел мальчик, сдаваясь под моим натиском. Правильно сообразил, что просто так не сбежит.

— К семье, говоришь…

— Беспризорник я! Довольны?! А теперь отпустите, мне надо к ним. Там сестра…

— А что с сестрой?

— Болеет она, не выживет без меня.

— Ясно… Сколько вас там? — слегка удрученно спросила, уже прикидывая, что приют начнет расширяться.

— Зачем вам?

— Ух ты ж недоверчивая ты козявочка. Но это и правильно. Силу видел мою?

— Н-нет. Я и не понял, что вы сделали.

— Могу вытащить тебя и твоих сородичей. Как смотришь на то, чтобы поселиться в замке герцога Грейдана?

— Темного Лорда?! Вы не шутите так, уважаемая! — даже в отдаленном королевстве репутация вперед имени бежит…

— А я и не шучу, — и вместо ответа, телепортировала нас в замок с той поляны, на которую приземлились изначально.

Ну вот, дар речи был потерян. Но стоит отдать должное — соображал быстро.

— И в качестве кого мы тут нужны?

— Отличный вопрос! Как звать то хоть?

— Слур, госпожа, — притихшим голосом представился мелкий.

— Вот и отлично, Слур, идем!

Решила, что экскурсия по западному крылу будет показательнее. Глядя на то, как меня приветствуют слуги, а затем и радостные ребята, мальчишка все же решил довериться мне.

— Нас девять человек, госпожа. Моя сестра… Ей шестнадцать лет, она раньше присматривала за всеми нами, но недавно ее свалила иссушающая болезнь.

Ох уж эта зараза… Да, редко, но бывает, что у магов начинается непонятное выгорание, и сила изнутри пожирает. Слышала уже о ней. Даже Фрид тогда сказал, что не нашел способа справиться. Хотя в нашем случае возможно все и будет проще. Вот и появился повод узнать это.

— Ваша светлость, сколько коек готовить? — никогда не сомневалась в талантах Фрель. Она стала прекрасным помощником для Августа в столь нелегкой работе.

— Восемь.

— Но нас же… — внезапно решил вклиниться Слур.

— Твоя сестра уже взрослая для здешних комнат. Она будет жить со слугами. А теперь — веди, — и вновь не говоря ни слова, переместила нас под пологом невидимости обратно в городок на территории королевства Шаскит.

Как только мальчишка понял, что нас никто не видит, он окольными путями довел до обветшалого здания, в подвале которого и скрывались остальные беспризорники.

— Интересный феномен… — пробормотала я, сразу подойдя к лежащей на подраных одеялах девушке. В ее теле был явно инородная сущность, которая высасывала ее магическую силу. То что до этого его не видел даже Фридрих, обладающий возможностью видеть энергию, меня очень удивило. Но уже через мгновение стало понятно, что эта тварь хаоса хорошо имитирует ауру. Не удивительно, что до этого не было обнаружено. Не став ждать, поймала магической петлей тварь, но вместо того, чтобы развоплотить, заключила в кристалл. Не столо упускать возможность изучения. Стоило только телу девушки освободиться от чужака в теле, как она тут же смогла вздохнуть полной грудью. А резерв и позже пополнить можно.

Пережив ахи и вздохи со стороны разношерстной компании, которая прибыла во владения Грейдан, я сплавила Уну, сестру Слура, на руки Фрель, а сама наконец удалилась отдыхать в свои покои. Радует, что и без меня уже справиться могут… Сюрприз от Лоа все же возымел свои плоды, ведь именно теневики стали прекрасной поддержкой для контроля за новоприбывшими.

— Смотрю, ты тоже вымоталась? — встретил меня любимый, сидя за столом со стаканом крепкого напитка.

— Тоже…

— Присоединяйся, моя дорогая женушка. Хочу тебя заранее обрадовать. Тебя хотят похитить….

ПоКУСЬшение

— Ну и у кого там суицидальные наклонности проснулись? — уточнила, присаживаясь рядом с мужем, который тут же меня в охапку сгробастал.

— Сам бы знать хотел. Знаем исполнителей, а вот заказчик под вопросом, поэтому решили пока не трогать.

— И правильно решили, я хоть развлекусь. А то одни стрессы за эти пару дней.

— Хочешь дать себя словить?

— Ага. Так кого там в роли мяса на убой посылают?

— Гоэль уже уточнил вопрос — бывшие наемники, так что из знати многие на них могли вылезти. Понятно, что Леон является верхушкой, но нам хотя бы поймать тех, кем он манипулирует сильнее.

— В общем, объяви-ка ты тренировочную проходку предсвадебную. Надо же показать себя во всей красе. Что б похитители в лицо узнавали.

— Твою ж налево, через право! Ну, не рассчитали немного… — посетовала я, глядя на два тела.

— И что предлагаешь?

— Нужно их восстановить! И показать, что они таки умнички и смогли подгадать момент…

В общем… Дело было вечером, да и дел в целом дофига было… На тренировочную церемонию решила я надеть платьице из своей новой коллекции. Облегающее такое, без корсета, прекрасно фигуру подчеркивающее. Да еще и цвет бордо. После проходки по серебристой свадебной дорожечке я даже не поняла, как оказалась в каком-то подсобном помещении, прижатая спиной к стене. Ухх, сколько эмоций. Мой похититель так и норовил… Ах, да… Похититель то не настоящим был. Как раз таки законным и очень даже родным. Но ситуация взбудоражила и мы слегка не рассчитали с выбросом энергии. В итоге даже новорожденное Сердце не смогло ее всю впитать. А осознали мы это глядя на два распластавшихся перед кладовкой тушки.

— И все таки они дебилы… Подстерегать жертву, которая находится рядом со своим защитником…

— Мы изначально это знали, радость моя, просто не понимали степень тупизма….

Два индивидуума оказались нужными нам наемниками. Им специально мешать не стали, но кто же знал, что они рискнут начать дело именно в тот момент, когда нам было плевать на всех. В итоге даже не потянули выплеск энергии. Совсем слабаки… И куда полезли.

— А может это просто проверка, а? Послать двух идиотов на убой, и посмотреть на твою реакцию? — предположила я.

— Скорее всего, но реакцию покажу, когда ты уже отправишься с ними в тесной повозке куда-то в дальние дали. И уж поверь — шоу будет прекрасным. У меня как раз есть на примете те, кого давно уничтожить пора.

— Тогда ладно… Ну что, вливаю им в память, что они заметили твой уход и стырили разомлевшую меня?

— Ты, главное, прикройся перед этим…

Сижу за решеткой в повозке сырой, и чтоб не заржать кашляну я порой. А кто-то все громче хлестает коней, чтоб пленницу в даль утащить побыстрей… А лошадок, между прочим, жалко!

— Уважаемый, — не выдержала я, — а куда везете то хоть?

— Заткнись! — прорычал сидящий рядом со мной «охранник».

— Ну вот, даже так грубо со мной разговариваете, — надула губки, — а я ведь действительно удивилась, что нашлись люди, что не боятся герцога!

Ан нет — боятся. Стоило только Фрида упомянуть, как пульс у бедолаги зашкалил.

— И что ж вас заставило в суицидников превратиться? — не, парни-то не такие уж и слабые оказались. Два стихийника. Вот только типы действительно скользкие и беспринципные.

Ответом была тишина… Даже грубить мужик не стал. На что я начала упорно забрасывать вопросами. Ждала, когда решит сагриться и ударить. Но все же дураком не был, делал вид, что игнорирует. Эхх…

— Кстати, а где такую приблуду-то достали? — спросила я, указывая на нацепленные на меня оковы. Эти наручи явно должны были блокировать магию, а так же возможность отследить жертву. А главное — в них теплилась демоническая энергия. Надо будет поинтересоваться у нашего артефактора, как вернемся.

— Не твое дело. И что только Темный Лорд нашел в такой болтливой дуре, — о, все же есть контакт!

— Сейчас вы большими дураками кажетесь, — все так же улыбаясь, но более серьезно произнесла после того, как получила от мужа сообщение. Они завершили свои дела, так что могу начать развлекаться. Хотя…. Тут и развлечься то не с кем. Один посыл и бедолаг сдует. Но просьбу сохранить их живыми я запомнила. Осталось только дождаться, когда наконец на место прибудем.

— Уткнись, я сказал!

— А то что?

— Да я тебя…

— Дуг, успокойся! — донеслось до нас от второго похитителя, управляющего лошадьми, — приказано не трогать ее.

— Дайте угадаю, чтобы Фрид гнев на милость мог сменить за то, что не покалечили его драгоценную женушку?

И снова тишина… Но не успела я придумать, чем бы их еще достать, как повозка остановилась, а меня грубо вытолкнули наружу. А вот такие ощущения — это уже что-то новенькое… Мы остановились в глухом лесу, и когда навстречу к нам вышел странный тип, ситуация приняла более интересные обороты. Я до этого встречала существ, мутировавших из-за демонической энергии, но вот людей…

— А ты действительно очень интересная девочка, — протянуло бледное существо, подходя ко мне ближе и обнажая свои клыки.

— То же могу сказать и о тебе, — усмехнулась, уверенно глядя на мужчину, — ты что такое? Через кровь энергию лучше высасывать, как понимаю? И что получаешь при контакте?

— Что? — вся спесь резко слетела с этого незнакомца.

— Ну, то что ты как демоны из хаоса сосешь силу — это я поняла. Но приблуда в виде таких зубок — явно ж неспроста отросла. А значит через кровь проще, разве я не права?

— Кто ты такая?

— Я, вообще-то, первой вопрос задала.

— А ты не думаешь, что ты не в том положении, чтобы пререкаться?! — кажется я его взбесила. Миленько…

Но игры пора было заканчивать. Это приключение оказалось еще более интересным, чем я думала! Но говорить было бы приятнее без помех. Поэтому дернув рукой освободилась от надоевших железяк и жестом погрузила в сон бедолаг наемников, которые только и успели, что округлить глаза, прежде чем грохнутся на землю.

— Итак, давай еще разок. Что ты такое?

— Ах ты! — щелчок, и из-за деревьев внезапно показались его собраться. Ощущения подсказали, что их около дюжины. Вот только мне явно не страшны.

Единственное — в голове начали блуждать мысли о том, как проще будет потом разгром представить.Стоит ли Леону знать, что женушка Фрида настолько сильна. Да и цель, которую они преследуют, стоило бы выяснить.

— Ты, кажется, не понял меня, — спокойно произнесла, выпуская силу и блокируя для всех пути отхода, — не я тут жертва…

Кажется до кого-то доходить начало. Мутант попытался сделать пару шагов назад и использовать чары, но поняв безрезультатность действий, сделав глубокий вдох, произнес:

— Мы — хемпелы. Люди, извенившиеся под влиянием энергии из прорывов. Да, ты права — для поддержания жизни нам нужна кровь.

— Какой обычно срок существования?

— В зависимости от силы. Обычно не более ста лет, те кто сильнее изначально был — дотягивают до четырехста. Мы живем довольно закрыто. Как понимаешь — стоит нам выйти в люди открыто, как на нас объявят охоту.

— Но при этом вы сотрудничаете с императором…

А вот этой информации мне явно давать не хотели. Но в моих словах не было вопроса, а подтверждение им я получила благодаря реакции.

— Может тогда просто убьешь нас?

— Так быстро торопишься на тот свет?

— Нет, просто участь, уготовленная нам, если сохранишь жизни — намного хуже.

— Ага… Все же шавки Леона полноценные. Взамен на что подчиняетесь?

— На кровь. Кем бы ни были, мы стараемся бороться с демонической сущностью. Его величество предоставляет добровольцев. И нет — мы их не убиваем. Фактически они становятся нашими слугами. Только я понять не могу, почему я тебе это рассказываю…

— А ты сильнее, чем думала, раз задался таким вопросом. Все просто — ты в моем подчинении, хотя этого еще не понял. Ладно, с вами полноценно позже выясню… Зачем меня собирались похитить?

— Испить тебя, чтобы потом можно было контролировать.

— А вот это уже интереснее! Фрид, если освободился, иди сюда.

Мужа долго ждать не пришлось, буквально через мгновение он уже стоял рядом, внимательно изучая данного индивида.

— Хемпелы, значит…

— А ты знал про них?

— Естественно.

— А почему мне не сказал?

— Забыл, если честно. Не до того было.

— Забыть про такое… Ладно… Как должно было пройти мое подчинение? — вновь обратилась к ошарашенному пленнику.

— Я бы впрыснул тебе в кровь яд, и мог бы на тебя воздействовать. По крайней мере так император посчитал, что моей силы хватит. Моя задача вызнать у тебя подробности про герцога. В будущем же смог отдать тебе приказы, в том числе если понадобится убить его или себя.

— Проворачивал такое?

— Да.

— Не было печали, и так сейчас дел много, — проворчал Фридрих, пытаясь обдумать ситуацию.

На самом деле мысли действительно застопорились. С одной стороны бы просто убить и не париться, а с другой — хороший шанс выведать информацию. Кто бы знал о том, как лень запариваться на эту тему…

— Надеюсь, ты не задумываешься о том, чтобы ручного кровососика себе завести? — подозрительно глядя то на меня, то на бледного мужчину, поинтересовался Фрид.

— Ты ж мой хороший! Я всегда была уверена, что ты понимаешь меня с полуслова!

— Любовь моя, — промурлыкал муж, приобняв меня за талию, — а может просто убьем?

— Я согласен с его светлостью! — внезапно вклинился хемпел.

— Комариков не спрашивали, — пригвоздила его взглядом, — ты представляешь как будет круто, если я стану шпионкой Леона! Двойная игра, щекотание нервишек, мммм…

— А тебе сейчас так не хватает острых ощущение?

— Конечно!

— Мы можем при следующем прорыве заняться приятным действием на глазах у тысячи тварей, разнести академию магии к чертям собачьим, уничтожить королевство какое-нибудь…

— Заманчивое предложение… На счет первого — подумаю. Но это не отменяет того, что я хочу личного кровососика!

— Ну раз таково твое желание… Только смотри, чтобы слухи по империи не пошли о твоих тайных встречах. Иначе мне придется его убить из ревности. Не могу же я свою репутацию портить.

— Конечно, конечно! Спасибо, любимый! А теперь дуй отсюда, мне тут пора шоу устроить.

Ууу, бедный комарик. Мог бы нормально двигаться, тикал бы отсюда со всей скоростью.

— Только не перестарайся, — улыбнулся муж, и поцеловав исчез в дымке телепорта.

Сопровождающие Фирса, а именно так в итоге представилась эта бледная немощь, помнили лишь то, как их босс укусил меня в шею. Ну а сам бедолага послал отчет императору о том, что операция прошла успешно и передаст данные, как только его высочество прибудет на церемонию помолвки. А по всему герцогству прогремела новость, что несчастную невесту обнаружили в глухом лесу в лапах похитителей, которые тут же признались в содеянном и сдали какого-то малоизвестного графа. Этот аристократ находился на грани разорения и надеялся потребовать выкуп… Ага-да. Так и поверили.

Хотя на самом деле история буквально за сутки слухами пополнилось. Никому не хотелось верить в то, что Темный Лорд мог допустить такое преступление. А еще через день пошла новость, что герцог на самом деле не так силен. Последнее, кстати, нам было даже на руку. Ведь расслабившиеся говнюки могут показать свои мерзкие морды.

Помимо прочего у меня появилась ручная собачка, клыкастенькая такая… Правда муж был очень недоволен тем, как этот засранец ко мне подлизывается. И нет — дело не в магии. Точнее в ней, но в ином контексте…

— П-правда можете сделать это? — уточнил Фирс, внезапно превратившись в покорного щеночка.

— Правда. Сами то не пожалеете, что лишитесь дополнительной силы?

— Это не сила, госпожа! Это же проклятье! Каждый из нас мечтает о свободе. Вы даже не представляете…

— Смотри-ка, на «вы» перешел… — а я в этот момент в очередной раз ощутила себя мессией. По факту — очистить кровь этих существ не такая уж и проблема. Если сделать аккуратно — еще и магами останутся. До этого мне еще и тьма Фридриха понадобилась бы, а теперь вообще раздолье. Такие моменты радовали еще и тем, что проверка происходит опытным путем. Аж у самой ручки зачесались поэксперементировать…

— Тащи вот в это место того из своего племени, чью пропажу не заметят.

— А если это ребенок? — о, а столько грусти то откуда в голосе?

— Тащи ребенка.

— Спасибо, госпожа! — и ускакал так, что даже сверкания пяток заметно не было.

— Не думал, что они расположили свое поселение на границе с моими землями, — пробормотал Фрид, когда я вернулась домой, — Но теперь понятно, кто именно способствовал сливу информации с моих территорий и появлению неугодных в наших городах. Двояко, однако. С одной стороны действительно стоило бы очистить мир от появления подобных, с другой — они не мало преступлений совершили.

— Ну, как будем очищать, там и посмотрим, что к чему. Как понимаю — этот «дар» наследственный, раз они в одном месте скопиться смогли?

— Да. Но так и не понял, как именно распространяется эта энергия.

— Разберемся по ходу дела, как всегда.

— А скажи-ка мне, свет ты мой ясный. А когда он должен прибыть в тот дом?

— Обещал завтра, а чт… Твою ж…

— Угу. Завтра последний день перед помолвкой и как раз прибывает Леон. Мы должны будем поприветствовать его.

— Поприветствуем и свалю…

— Ужин…

— Да какой ужин перед такой церемонией-то!

— С императором…

— Если что перенесусь…

— Совсем про мужа своего забыла, да?

— Забудешь про тебя, ага… Ты ж меня теперь где угодно достанешь.

— Я тебе сейчас покажу, где и как я доставать могу! — подхватил меня Фрид, утаскивая в незнакомое место.

— Край вулканического кратера… Ты серьезно?!

— Ну ты же хотела острых ощущений, любовь моя!

На следующий день по всему континенту разлетелись новости о том, что берега королевства Урда накрыло волной цунами. Причиной океанического буйства стало извержение вулкана Туэтта, находящегося на острове расположенного в акватории государства…

— Явился не запыли… — все желание подкалывать тут же отпало, стоило лишь глянуть на исхудавшую девочку, спящую на руках у Фирса.

— Прошу, госпожа. Это моя дочь. Она одна из тех, чье тело отторгает силу. У нее нет возможности выжить, если слияния не произойдет. Демоническая энергия ее поглотит…

— И часто у вас такое? — произнесла, жестом указывая не кровать, чтобы он отпустил дитя.

— Не редкость. Дети у нас и так не часто рождаются. Обычно проклятая кровь проявляется к семи годам, как и у обычных людей, когда энергия начинает крепнуть. Если это происходит раньше, то…

— Ясно… Отойди.

Не став больше размусоливать, я подключилась к девочке, проводя полную диагностику. Дар этого мира у нее был довольно сильный, и в данный момент он упорно пытался выбить из ребенка энергию хаоса, но явно не справлялся. Взяв подготовленный Ториусом кристалл, положила его на грудь девочки. Не хотелось упускать возможности изучения данного феномена.

— Выйди. Не стоит пока тебе чувствовать подобное, чтобы и твоя кровь не взбунтовалась.

Когда за хемпелом закрылась дверь, выпустила свои силы, прогоняя по каналам жертвы и выталкивая чужеродного паразита. А именно он это и был. Подселенец из хаоса, что плотно засел в ней в районе солнечного сплетения. Видимо, эти твари рождаются вместе с телом. Низшая форма, заставляющая своего носителя испытывать постоянную жажду… Какая же мерзость! Но несмотря на отвращение, я все же не распылила его сразу, а загнала в подготовленный сосуд.

— Можешь входить, — позвала я, убедившись, что с малышкой все в порядке и она уже ровно дышит. Даже румянец на лице сразу проступил.

— Г-госпожа, как она?

— Можешь сам взгля…

— Лаура! — не успела я договорить, как в комнату влетела закутанная в плащ фигура и тут же бросилась к девочке.

— Хельта, стой!

— А я думала, что ты будешь более осторожным… — злости, тем не менее, не было, стоило мне увидеть, как женщина осторожно обнимает свое дитя.

— Простите, госпожа, — упав в ноги прокричал Фирс, — я просил ее не идти за нами, Но Хельта… она…

— Встань, и лучше ответь мне, как собираешься скрыть пропажу дочери.

— Наши тела превращаются в прах после того, как не остается энергии. Все и так были в курсе, что Лауре осталось недолго. Поэтому мы просто скажем, что она умерла.

— Что ж, аргумент. Вот только теперь мне придется поработать и с мозгами твоей жены.

— Госпожа, прошу! Дайте мне возможность остаться с дочерью!

— А вас по какой причине отпустят?

— Я приказал вам ее взять себе в качестве личной горничной? — аккуратно предложил кровосос.

— Ты думаешь, император поверит в это?

— Да, на самом деле он предполагал и такой вариант, если герцог не увидит в ней демона.

— Эхх, Фрель это не понравится… Как по вашему герцог мог принять кого-то в поместье без проверки?

— Я могу попросить у императора амулет. Он скрывает нашу сущность, хоть и не долговечен. Заодно пройдем проверку этой версии.

— Кажется, что я становлюсь слишком доброй… Фиг с вами, золотые рыбки, давайте попробуем. А до тех пор забираю девочку. В любом случае она не очнется раньше чем через неделю. У вас будет время решить все вопросы…

— Ну что, готова к встрече с главной тварью нашего мира? — усмехнулся Фрид, стоило мне только телепортироваться домой.

— Угу… Коготочки спрятаны, милая улыбка нацеплена, почтительный взгляд активирован.

— Тогда нам пора наконец начать новую главу в нашей войне…

Словоблудство по-имперски

«Офигеть не встать» — послала я мысленно Фриду, глядя на вышедшее из портала НЕЧТО.

— Рады приветствовать вас, ваше императорское величество, — чуть склонив голову произнес муж, мне же в этот момент пришлось пересилить себя и изобразить реверанс, — хочу представить мою невесту и будущую герцогиню Эврил.

— О, я действительно рад познакомиться с леди, которая все же смогла захомутать себе такого человека, как герцог Грейдан, — вид правителя контрастировал с той тварью, что жила внутри него. Да, прав был Лоа — просто не будет…

Снаружи Леон олицетворял эталон красоты. Подтянутое тело, длинные распущенные волосы, словно огонь обрамляющие мужественное лицо, широкие скулы, ровный нос и губы. Казалось, что все черты лица «правильные» и это даже слегка вызывало отторжение. Но полноценным завершением были яркие золотые глаза, который в данный момент изучали меня, словно пытаясь заглянуть прямо в душу. Правитель добродушно улыбался, от чего меня аж передернуло. Слишком лицемерно это выглядело, потому что внутри жила совсем иная сущность. Злая, хаотичная. Тварь хаоса, что завладела этим телом не оставила и крупинки личности от настоящего императора. Хотя почему настоящего… Истинным владыкой этих земель явно давно был демон. А значит, он лишь из века в век менял личины. То есть, наш враг слишком сильно закрепился на наших территориях. Радует то, что Лоа в силах скрыть от него Сердце…Ну и какого хаоса расклеилась? Он лишь подселенец, а мы истинные жители этого мира! Так, какую там эмоцию перед этим гадом изобразить надо?

— Для меня великая честь познакомиться с вами, Лучезарный Владыка! — выдохнула я, завороженно глядя на мужчину. Нужно больше восхищения, да-да!

— С нетерпением буду ждать нашего ужина, леди Эврил. — так сладко пропел, словно на пошлятину намекнул. Ууу, изверг.

— Вас проводят в покои. Ужин через час, — холодно ответил Фрид, давая понять, что не испытывает к императору почтения.

— Ты как всегда в своем репертуаре, Фридрих! — рассмеялся монарх.

— Я как всегда в своем праве, Леон, — не остался в долгу мой муж и добавил: — надеюсь на твое благоразумие. — и больше не сказав ни слова, взял меня за руку и увел прочь от огненноволосого мужчины, к делегации которого тут же кинулись слуги.

— Я, конечно, знал, что все не так просто, но чтобы настолько… — протянул Фрид, когда мы оказались в своих покоях в столичном дворце.

— Зато это многое объясняет.

— При моей жизни — Леон уже третий император. Всегда задавался вопросом, почему при такой силе они не доживают и до двухста. Но теперь мозаика сложена — тело не выдерживает. Хотя, учитывая то, что он не так давно взошел на престол — есть шанс, что у его сына будет более свободная жизнь. А вот внуки…

— Думаю мы решим вопрос с демоном еще до их рождения. Тот парнишка, как понимаю, и есть наследный принц? — припомнила я угрюмого худощавого парня, стоящего в первых рядах свиты. Он чертами лица был чем то похож на отца, но тощее тело делало образ более тусклым.

— Да. И о нем бы, если честно, хотелось бы узнать подробнее. Он лишь недавно в свет вышел. Бал в честь его дебюта был полгода назад. Но их, видимо, специально держат в таком состоянии. До коронации нынешний правитель был таким же — шуганным и исхудавшим.

— Интересный нюанс… Обычно сосуд посильнее выбирают. А нашей твари, судя по всему, такой вариант не подходит. А значит… — продолжить фразу не вышло из-за стука в дверь.

— Ваши светлости, супруга графа Воша просит аудиенции у вас, — оповестил слуга.

— Не до нее сейчас.

— Она говорит что это важно, что-то на счет ее мужа.

— Граф в темнице. Разбор полетов буду устраивать после церемонии. Так и передайте. Я не собираюсь омрачать этот вечер.

— Как прикажете.

— Один из бедолаг, что под горячую руку попали? — уточнила, когда дверь за работником закрылась.

— Именно, он тут шпионов расставить решил. Сам виноват. А после того, как поползли слухи о том, что я не такой уж и великий, крыс повылазило не мало.

— Ну, у нас на то и расчет был.

— Да, вот только геморроя это прибавило еще больше. Но мы же со всем справимся, не так ли?

— Куда же денемся! Ладно, пора на ужин собираться. Там сегодня среди слуг один из теневиков будет. Нужно посмотреть на реакцию Леона на него. Если ничего не заподозрит, значит проблем с использованием их сил в императорском дворце не будет.

Так и пришлось поставить для себя галочку, что на глаза монаршей особы стоит попадаться как можно реже. Он не просто пожирал меня взглядом, но и постоянно пытался считать. Хорошо хоть замаскировалась изначально. Хотя судя по всему — ауры он полноценно анализировать не мог. Лишь количество силы. Облегчением стал тот факт, что защита Фридриха не вызывала вопросов, а значит многое можно списать именно на нее.

Мы расположились в небольшой столовой, где был накрыт столик для четверых. Для императорской семьи это не совсем по этикету, но герцог мог себе позволить наплевать на него. В итоге все подчиненные были отосланы в отдельную залу, а с нами остался лишь сидящий серой мышкой принц Кавель.

— Как же вы познакомились? — логичный вопрос…

— Она поразила меня тем, как смело отбивалась от тварей хаоса до тех пор, пока на подмогу не пришли мы. — спокойно объяснил муж.

— Я слышал, что она из королевства Реймиз, как же тебя занесло туда? Или у них зря артефакт запечатывания валяется?

— Ты же сейчас понимаешь, что задал глупый вопрос? — ну да, для Фрида император по сути — мелкий сосунок, с которым не обязательно церемониться. Он же не должен знать, что перед ним многовековое существо. Да и не просто же так эта тварюшка так и не решилась род Грейдан уничтожить. Хотя…

Догадка внезапно пронеслась в сознании. Неужели этому демону не выгодно полное уничтожение нашего мира? Но помнится, он уже пытался в прошлом подчинить себе герцогство, и это не вышло, даже несмотря на то, что у них не было сил хранителя. И как так получилось, что он не увидел в родившемся ребенке этот дар? Лоа скрыл, или Фрид не проходил проверку на кристалле? Как-то совсем вылетело из головы уточнить данный вопрос.

— Неужели там такой сильный прорыв был?

— Да, именно поэтому пришлось вмешаться, — на самом деле легенда была удачной. За месяц до моего пробуждения, в королевстве действительно был прорыв, а что еще удобнее, хоть и трагично — у барона Сольви на самом деле была когда-то дочь, которую недопапаша продал в бордель. Вот только девушка покончила жизнь самоубийством практически сразу. Но нам ничего не стоило внушить ему обратное. Так, для подстраховки. А тот факт, что сам Темный Лорд обратил внимание на его дочурку, сделало этого гада послушной марионеткой. Правда, этому обедневшему идиоту не так долго осталось, но пока он полезен для легенды, решили его не трогать, лишь подкорректировали поведение, чтобы никто не пострадал. А в том, что император может полезть проверять мы были уверены.

— И что же, столь хрупкая красавица могла сражаться наравне с другими магами?

— Эта хрупкая красавица, как ты выразился, оказалась не наравне, несмотря на необученность, а на уровень выше многих.

— Ты мне льстишь, Фрид, — изобразив смущение, пролепетала я.

— Отнюдь.

— Так значит сила повлияла на выбор будущей женушки? Как жаль, я думал что смогу услышать прекрасную историю любви. Думаю эта милашка заслуживает теплого отношения и любящего мужа, — ну вот, в этих словах словно сквозило желание отбить меня у моего «женишка». Эххх, что, тоже силушка привлекла императора?

— Ошибаешься, Леон, — о, если б взглядом можно было бы убить — император бы осыпался пеплом, — но это уже наши личные отношения, которые ни в коей мере тебя не касаются.

— Ты слишком холоден, Фридрих. Может сжалишься над малышкой и дашь ей возможность выбрать мужчину самостоятельно?

— Уже выбрала, ваше величество. Я люблю герцога, и поверьте — моего чувства хватит для того, чтобы согреть нас обоих! — ну вот, теперь и от меня холодом повеяло.

Громкий хохот императора умудрился даже слуг напугать. И вроде чистый и звонкий смех, а у меня внутри начала закипать злость. Не знаю что бесило больше — то что приходится играть роли перед тварью хаоса, или то, насколько наглыми и открытыми выглядят заявления правителя. Еще никто меня так из себя не выводил.

— Что ж, тогда я спокоен и рад, что в моей империи появится еще один сильный маг, — отсмеявшись закончил Леон, превращая все сказанное ранее в шутку.

Мой взор в этот момент упал на его сына. Думала, что парень был полноценной марионеткой, но внезапно пойманный взгляд сказал о другом. Кавель ненавидел своего отца. Да, это промелькнуло очень быстро, принц явно научился скрывать свои эмоции, но настроение мне поднять успело — ведь это значило, что его можно будет приписать в союзники. А судя по мысленному посылу от мужа — он пришел к тому же выводу. Осталось подумать о том, как этого мальчишку можно втихую словить и пообщаться. И кто ж знал, что это произойдет даже раньше, чем мы думали.

— Ваше высочество, вы же понимаете, как это опасно? Если его величество узнает, то вам точно не избежать последствий, — внезапно услышала я, выйдя в сад.

— Понимаю, Рой, но если не воспользуюсь этим шансом — дальше может не подвернуться возможности.

— Мы не знаем, что у Темного Лорда в мыслях, и если вы расскажете ему…

Заговорщики засели в беседке, не забыв поставить полог тишины вокруг себя. Но что для меня какой-то барьер?

— А вы уверены, что император не сможет подслушать вас, несмотря на меры предосторожности? — хмыкнула я, подходя к парню и его слуге.

— Леди… — поклонился мне собеседник принца.

— Рано шарахаетесь, уважаемые, — попыталась успокоить я, а то эмоции страха просто зашкалили у обоих, даже пришлось слегка чарами доверия слова подзарядить, — никуда и ничего я не донесу. Так что можете рассказать мне то, о чем хотели поведать Фриду.

— Мы не… — начал было Рой.

— Как вы относитесь к монарху, леди Эврил? — внезапно серьезно спросил Кавель.

— Ммм, хочу его уничтожить. Такой ответ устроит? — ну а чего бы не выложить сразу припасенную карту. Если что — память подотру.

А вот эти двое такого ответа явно не ожидали. Но зато в глазах промелькнула надежда.

— Понимаете, это уже не мой отец… Я должен был многое забыть и не обратить внимание на это, но мне помогли восстановить память.

— Кто помог?

— Не могу точно ответить. Это был кто-то сильный, он приходил во снах в образе мальчика…

— Ваше высочество, не стоит…

— Все в порядке, я только сейчас осознал, что от нее исходит та же сила, которую ощущал в своих видениях.

— Что это значит? — не унимался слуга, хотя скорее этот человек был не только им, но и верным соратником и помощником принца. И то, что он подозревает меня в чем-то — было нормой. Иначе бы они с Кавелем не могли бы так долго скрываться от противных лап Леона.

— Это значит, что к нему приходил Лоа, — вместо парня ответила я, — дух нашего мира. И что же тебе рассказывал наш общий знакомый?

На самом деле разговор приобретал еще больший смысл. Я уже не удивлялась тому, что мой друг решил помочь принцу. Он говорил, что решать судьбу мира придется мне, но при этом подготовил не малый плацдарм в случае, если выберу путь спасения. После теневиков я уже ждала новых открытий. А когда мы еще и Сердце преобразовали, стало ясно, что и Лоа более полноценно включился в игру. И боюсь, что без помощи духа-хранителя многое бы стало в разы сложнее осуществить. А так — словно по течению плывем, насыщенному множеством событий, разворачивающихся в кратчайшие сроки.

— Он скорее показал…

Как и подозревала — Лоа раскрыл тайну императорского наследия. Так же Кавель рассказал о том, что несмотря на сильный дар, ему не позволяют развивать его. Раз в полгода вводят в транс, после которого он словно без сил остается и неделю не встает с постели. На протяжение всей истории наследники престола очень редко появлялись в обществе. Хоть и объяснялось это защитой от нападений, на самом деле просто было подстраховкой. Когда принц был еще мелким, он всегда удивлялся и обижался на отца за его безэмоциональность. Но как только в самом Кавеле пробудились силы, стало понятнее, откуда растут ноги. И лишь общение с духом позволило мальчику не лишиться сознания полностью.

Как оказалось — императорских отпрысков на самом деле несколько. У Леона три брата было, но как только тот взошел на престол, их незаметно ликвидировали. Достаточно было лишь одного сосуда. Чтобы не вызывать подозрений, всегда есть тот, кто будет выходить на публику, пусть и редко. Так как нынешний принц был первым и пока единственным ребенком, то эта участь выпала на него.

Лирой де Хедиш, в свою очередь, был приставлен к нему как соглядатай. Сильный маг с водной стихией и даром целительства. Он должен был поддерживать тело монаршего дитя в сносном состоянии, особенно после того, как из него высасывали энергию. Но в какой-то момент император, будучи еще в теле отца Леона, совершил ошибку, о которой даже не подозревал.

У Роя была сводная сестра. Его отец, граф Хедиш, не афишировал наличие бастарда, но поддерживал любовницу и ее дитя финансово. В какой-то момент, любознательный подросток, необремененный обязательствами в связи с тем, что являлся аж пятым сыном, узнал тайну папаши и начал втихомолочку наведываться к сестренке, которая была фактически его ровесницей. Годы шли, связь между ними крепла. И хоть они и решили так и сохранить секрет, Лирой всячески помогал Адель встать на ноги и развить магический дар, особенно после того, как ее мать умерла от болезни, а граф посчитал, что шантажировать его больше некому, и забил на свое незаконнорожденное дитя.

К тому моменту, как девушка повзрослела и вышла замуж, их отец скончался, забрав историю ее происхождения с собой в могилу. Адель с семьей уехали в отдаленное поселение, решив жить фермерской жизнью, так как у обоих супругов был дар, подходящий для такой деятельности. И все было хорошо до тех пор, пока ее дочурка не прошла проверку на кристалле.

Когда Лирою прилетел магический вестник с просьбой о помощи, мужчина даже сперва не поверил написанному, но все же не проверить он не мог. Чтобы не вызвать подозрений у императорской стражи, он воспользовался самочувствием принца, и под предлогом лечения отправился с ним в отдаленное поместье для восстановления, в котором слуг почти не было, чтобы сохранить тайну монаршей семьи. Но в момент, когда Рой хотел усыпить Кавеля, чтобы тайно отправиться в ближайший портал, парень остановил мага. Как пояснил парень — его на это тогда подтолкнул Лоа. Так же как и к тому, чтобы раздобыть до этого сильные артефакты, скрывающие личину.

В итоге усыплять пришлось только прислугу, а сами же соучастники отправились на место, которое описала Адель.

Этой семье помог спастись алаирит, который дочурка нашла случайно, гуляя по лесу. Ну да, конечно, случайно… Но об этом история умалчивает. Благодаря этому камню удалось скрыть ауру и сбежать от имперских псов. Брат же помог с финансовым обеспечением, а так же подсобил с нужными артефактами. Кавель рассказал им все что знал, а так же помог очистить разум. Ментальный дар у мальчишки оказался очень сильным, да еще и приправленным благословением Лоа. Именно это помогло Рою избежать полного подчинения от демона, который был на тот момент в дедушке наследника. И вот уже несколько лет эти двое ищут пути, как остановить тварь хаоса.

— Как понимаю, твоя племянница как раз одна из тех, кому удалось спастись. Всего их было двое, если верить словам Ториуса и карте… — да уж, этот мир все же тесен, а пути Лоа неисповедимы, — слушай, Кавель, а сколько тебе на самом деле лет?

— Двадцать три, но представляют как пятнадцатилетнего подростка. Ну, сами понимаете, с моим то внешнем видом это не удивительно.

— Мнда… Что ж, вы меня порадовать смогли. Теперь я хотя бы уверена, что с менталистикой у демона в целом фиговато, а значит многое будет проще осуществить. А еще радует тот факт, что мы с вами на одной стороне…

— Леди, мы вам многое рассказали, но так и не услышали ничего о вас… — протянул Кавель, уже без страха глядя на меня.

— Что ж… Это будет долгая история.

А ведь яд змей — очень полезный ингредиент…

— Невиноватая я, они сами пришли! — бурчала, пока сонно пыталась напялить на себя свадебный наряд, — И, в конце концов, когда бы еще такая возможность подвернулась? Так что не ворчи.

— Я не ворчу, но как показала практика — несмотря на твою силушку, ты явно соня, поэтому выглядишь сейчас плачевно после того, как не спала всю ночь.

— Ой, да ладно тебе, дай попридуряться, — в итоге надув губки, взмахнула рукой и привела тело в бодрый вид, — Так лучше?

— Лучше.

— Но неправдоподобнее! Я должна была всю ночь не спать от волнения, переживать за церемонию! Тем более это в итоге не помолвка, а свадьба на удивление всем будет. И я наконец-то официально стану герцогиней Грейдан! Так что могла бы и поизображать сонную тетерю. Зато у народа будет меньше поводов потом достать, а у меня — свалить с праздника пораньше.

— Эви…

— Да поняла я, поняла. Готова! Можно выходить…

А народ мы действительно смогли удивить. Сперва тем, что я вышла ко всем в ярком фиолетовом наряде, который являлся комбинацией брюк и юбки. В империи все еще предпочитали видеть на аристократках пышные платья, но я надеялась стать новым законодателем мод, так как не собиралась мучиться в этом обилии пышности и корсетов. Так что сразу смогла поставить перед фактом, что плевала я на современные тенденции. А что — великая герцогиня это может себе позволить, между прочим!

Ну а когда наш маршрут вместо дворцового сада внезапно сменился, и праздничная карета направилась по улицам столицы в сторону храма, то город взорвался гулом множества голосов.

Мы даже не стали заранее дорогу зачищать, показывая жителям наше доверие и близость с ними. От того и ликование было действительно радостным. Правда аристократические гости зависли в недоумение в дворцовом саду, где и должна была быть проведена церемония помолвки. За нами в след направились лишь семьи Вилле и Кламс, которые были в курсе нашего маневра, а так же император и его свита не удержали своего любопытства. Но если обычных гостей в святая святых могли бы не пропустить, то с монаршей особой этого бы не прокатило даже на территории герцогства. Но на то и был расчет.

Встав у алтаря и произнеся клятвы, мы официально стали супругами, подтвердив это тьмой. Да-да. Последнее как раз и было для Леона представление. Он воочию смог убедиться, что Фридрих поделился со мной своей силой, которая с радостью приняла меня, закрепляя наш союз.

— Вот уж не ожидал такого представления! — рассмеялся император, встречая нас у выхода из храма, — Что, Фрид, так не терпелось подтвердить свое право на эту прелестную девушку, что решил нарушить дворянский этикет? Боялся, что кто-то уведет?

— Скорее решил, что нет смысла ждать, ведь мы и так уже стали семьей, — неожиданно добродушно произнес муж, притягивая меня к себе за талию, — тем более, что теперь точно никто не сможет оспорить наш союз.

— Да, в этом ты прав… С твоим даром даже я связываться не хочу, — мне показалось, или в глазах Леона промелькнула злость? Ах, точно ж, он вчера должен был с Фирсом встретиться. И теперь прекрасно понимал, что Фридрих фактически защитив меня от любой варианта воздействия. Так что если и хочет заслать шпиона, то вариант с Хельтой остается единственным. Интересно только, как он решил нам ее подкинуть. Надо будет уточнить этот нюанс у хемпела.

Мы до этого долго обсуждали тему того, стоит ли мне поиграть в подчинение. Обмозговав все «за» и «против», решили, что все же не нужно. Иначе можем порушить и так хрупкий план, который уже в сотый раз претерпел изменения. Тем более что мы союзника в лице принца нашли.

Диалог с императором в итоге быстро завершили, наконец выйдя на обозрение ликующей толпе. Гоэль в свою очередь вытащил шар для записи, и активировав продемонстрировал главный момент в церемонии, когда во время поцелуя нас окутало облако тьмы., чтобы ни у кого больше не было сомнений, а радостная весть быстро разлетелась по всей территории континента. А уж мы этой информации поможем достигнуть всех уголков.

Тот же трюк с записью повторили и в тот момент, когда мы торжественно вошли в сад к высокопоставленным гостям. Как доложила Фрель — в наше отсутствие было не мало обсуждений, в том числе и недовольных возгласов от тех, кто не ожидал подобных действий. Но главное — многие все же пришли к выводу, что подобные меры Темный Лорд принял из-за недавнего похищения его невесты. Теперь же, когда во мне течет его тьма, мало кто рыпнется на столь дерзкий шаг. Ибо это уже будут не просто суицидники, а полноценные мазохисты.

— Ваша светлость, — внезапно подошла ко мне подруга, когда празднование вошло в стандартную колею и аристократы рассосались по группкам, обсуждая события, — простите, что подхожу с такой просьбой в этот день, но я бы хотела попросить вас помочь моей родственнице.

О, я даже догадалась какой. Видимо, Леон решил, что раз не получится напрямую, то вклинить шпиона можно через мою приближенную служанку. Император был прекрасно осведомлен о том, как Фрид набирал к себе людей, и даже успел вызнать, кто именно является моей приближенной. Видимо был уверен, что Фрель мы доверяем полноценно. Знал бы он еще, что Хельта даже при желании не смогла бы подчинить эту девушку. Но мы же, естественно, не расскажем ему!

— А что с ней? — поддержала я игру.

— Ей недавно пришлось сбежать от мужа, из-за того что он бил ее. Она сейчас в очень плачевном состоянии и не знает, где искать защиты. Поэтому… Она кем угодно готова работать! Даже если убирать навоз пошлете! Просто я никак не могу оставить ее…

— Без проверки, сама понимаешь, я не собираюсь ее допускать к дому, — вмешался в разговор подошедший Фрид.

— Да, господин, я понимаю… — о, а Леон даже скрывать не пытается, что заинтересован этой беседой. То-то зенки свои золотистые в нашу сторону направил. Или рассчитывает, что не заметим?

— Отложим этот разговор до завтра. Приведешь к нам свою несчастную родственницу, — подитожил муж, и суровым взглядом отправил девушку восвояси. Вот только мысленно мне послал смешок и оценил актерские данные подруги.

Двух часов не прошло, а я уже была вымотана. А это еще до подарков не дошли… Если в начале многие не решались ко мне подойти из-за постоянного присутствия Фридриха, то стоило ему уйти к мужским компаниям, как меня окружили девицы. Мой наряд перемололи от и до. При чем кто-то восторгался, а кто-то презренно морщился, через различные метафоры пытаясь донести, насколько я не права. Правда последние быстро притихли. Я не собиралась разговаривать на змеином языке, поэтому напрямую отшивала этих куриц. За что получила уважение от другой части женского коллектива.

Ну не мое это — лебезить и намеками шпарить, как это в серпентарии заведено. Поэтому к какому-то моменту желание общаться со мной у большинства отвалилось само собой. А те, кто остались, либо действительно импонировали моей дерзости, либо льстили, чтобы стать поближе с герцогиней.

— Леди Грейдан, рада поздравить вас со столь знаменательным событием! — это что? Она действительно искренне это сказала? И даже улыбка на оскал не похожа? Ууу, видимо работа помощником мэра действительно пошла на пользу Круэль.

— Благодарю, леди Вилле.

— И еще… Я хотела бы извиниться за свое прошлое поведение. — это точно та бестия? Принести извинения прилюдно?! Серьезно?! Но да, ее эмоции подтвердили, что серьезно. Это что ж она как быстро-то отошла. Можно было бы подумать, что подмазывается, дабы дар вернуть…. Но…

— Вам не за что извиняться, Круэль. Я прекрасно понимаю ваши чувства…

— Знаете, глядя сейчас на Фридриха, могу с уверенностью сказать, что не смогла бы сделать его таким счастливым. Я была ослеплена. Вы мне преподали действительно прекрасный урок: к своему сердцу действительно стоит прислушиваться… — и когда ее взгляд мимолетно отыскал в толпе нашего мэра, мозаика сложилась, а у меня на душе появилось облегчение.

— Я рада, что так вышло. Надеюсь, теперь мы сможем стать хорошими подругами, как думаете?

О, а находящиеся рядом леди даже ахнули от такого. Видимо никто не ожидал подобного предложения от меня для бывшей фаворитки герцога. Но оно может и к лучшему. А вот черноволосая красавица в очередной раз удивила, на эмоциях взяв за руку и поблагодарив за такую честь.

— Ох, вы действительно удивительная женщина, Эврил, — добродушно поддержала Доротея, — вы явно хорошо влияете на окружающих вас людей!

Вот и еще одна моя любимая союзница. Графиня Кламс изначально была на моей стороне и это не могло не радовать. В общем, не так уж и ужасно тут и оказалось благодаря им. Да и Круэль в светском обществе как рыба в воде. Может таки вернуть ей дар? Ведь в любом случае если что смогу вновь заблокировать… Значит решено — надо будет ее завтра пригласить… Осталось вытерпеть этот день.

— Ох, Эврил, вот смотрю я на вас, и начинаю завидовать Фриду, жаль, что я упустил такой прекрасный цветок, — с улыбкой подошел ко мне император, когда я в коем-то веке осталась одна.

— Ну что вы, ваше величество, уверена, что и свою даму сердца вы сможете отыскать, если пожелаете. Боюсь, что такая как я не подошла бы вам.

— Отнюдь! Мне нравится ваша решительность и уверенность в себе. Если честно, даже не ожидал, что вы так быстро сможете построить этот гадюшник. Теперь ни одна леди даже пикнуть в вашу сторону не может. А мне нравится такой напор и характер.

— Вы мне льстите. — с явно натянутой улыбкой произнесла, глядя прямо в глаза императора.

— Пожалуй — даже преуменьшаю. Вы первая, кто не опустила передо мной взгляд… — схавал? Даже удивление на лице промелькнуло от моей наглости.

— Мне по статусу не положено. Было бы странно, если бы супруга великого герцога вела себя недостойно своему статусу.

— Да, я не ошибся… Вы прекрасная актриса, Эврил. Только выбирайте все же роли понадежнее… — неожиданно рыкнув, Леон развернулся и ушел от меня прочь.

— Ты ж мое чудо, обожающее риск! — прошептал мне на ухо Фрид, обнимая со спины, — но не отрицаю, мне понравилось. Истинная герцогиня Грейдан!

— Истинная супруга Темного Лорда, — прошептала ему в губы, повернув голову.

— Здесь явно это было сделать надежнее… — пробормотал Фрид, нежась в озере.

— Да… Слишком много стресса накопилось за вчерашний день. Зато смотри как прекрасно раскрылся наш цветок!

— То же верно….

Я медленно опустилась в воду, сев рядом с мужем и положив голову ему на грудь. Даже разговаривать не хотелось, достаточно было того тепла, что дарили друг другу. А вокруг нас энергия словно пела. И дело ведь не в нашем физическом контакте, а в том, какими эмоциями и силой мы поделились с этим местом. Глядя на возвышающееся посреди пещеры сердце, которое одарило нас красками самых сверкающих драгоценных камней, приходило осознание спокойствия и мощи. Это вселяло уверенность в том, что у мира есть шанс. И стоит только ему полноценно войти силу и раскрыть для всех, как жизнь всего окружающего изменится. Он дествительно дарит надежду на лучшее будущее…

— Знаешь, а вчера все прошло лучше, чем я думал, — произнес Фрид, когда мы перенеслись в городской дворец, — теперь на бальный сезон в столице империи мы поедем с полноценной подготовкой. Сомневаюсь, что там кто-то сможет не считаться с твоим мнением. Только нужно быть аккуратнее с вниманием к тебе Леона. Его фаворитка — та еще заноза в заднице. Понятно, что она никто в сравнении с тобой, но настроение подпортить может.

— Ну, думаю главная королевская кобра достойна находиться подле такого человека как император. Мне уже вчера довелось наслушаться рассказов о ней. Еще странно и то, что Леон не стал ее с собой брать, хотя обычно появляется на каждом мероприятии именно с Тулой.

— Видимо сперва решил прощупать почву, прежде чем натравить ее на тебя. На самом деле она является первоклассной убийцей, так что стоило бы быть осторожнее. Коварнее женщины я пока еще не встречал.

— Даже так… А это будет интересненько!

От дальнейшего обсуждения главгадины нас отвлек стук в дверь.

— Ваша светлость, как и обещала — я привела с собой свою родственницу, — произнесла Фрель, все еще стоя в коридоре, но стоило двери за ними закрыться, как подруга беззаботно опустилась на диван, перестав соблюдать приличия.

— Рада приветствовать вас, госпожа и господин, — поклонившись произнесла Хельта, которая в отличии от моей подруги не могла вести себя настолько раскованно.

— Ну, рассказывайте, какой минимум мы должны сделать, чтобы не вызвать подозрений у императора? В целом, так как теперь твой статус будет повышен, нужна другая личная служанка. Так что я вполне могу дать Хель эту должность. Естественно, основываясь на твоей репутации. Вот только вопрос: Фрель, ты готова окончательно влиться в бой? Ведь став моей фрейлиной ты попадешь под удар и тебе придется хорошо развить актерский талант.

— Обижаешь, — надула губки бывшая баронесса, — я наоборот только рада, что наконец смогу приносить хоть какую-то пользу!

— Не приуменьшай, ты и до этого прекрасно справлялась! Как дела с даром сейчас обстоят? Давно не интересовалась, но насколько знаю — ты работала с его контролем.

— Лучше, чем я могла бы ожидать. А благодаря той силе, что ты мне дала — теперь я могу полностью управлять им, не распыляя налево и направо.

Да — это был действительно не малый прогресс. Фрель много времени уделила своей способности по соблазнению. Для нас это будет очень полезно, когда отправимся в логово твари хаоса, поэтому и поддержала подругу еще и тем, что немного поделилась силой. Да и опыт теневиков оказался как нельзя кстати. У некоторых из них так же был развит подобный талант, так что когда структура дара у девушки начала меняться под моим воздействием, она свободно смогла использовать более древние и надежные методы охмурения.

Еще один стук в дверь вновь отвлек от разговора.

— Госпожа, прибыла леди де Вилле, — отчитался местный слуга.

— Приведи ее сюда.

— Слушаюсь.

— Ты что-то задумала не сказав мне? — с подозрением покосился на меня Фрид.

— А, из головы вылетело… Гоэль же тоже едет на сезон балов, так ведь?

— Да. Несмотря на его обязанности — ему важно сейчас посещать такие мероприятия, чтобы заручиться торговыми связями.

— Вот и прекрасно!

— Приветствую! — с яркой улыбкой поздоровалась Элла, входя в гостиную, — надеюсь я не рановато?

— Кто ты, и куда дела настоящую де Вилле? — усмехнулся муженек.

— Ты не прав, Фрид, как раз теперь я наконец стала настоящей. И все благодаря твоей прекрасной женушке!

— Интересно, что же за внушение проводят в академии? Надо будет уточнить данный вопрос. Потому что, судя по всему, воздействие шло через дар, раз при его блокировке с тебя словно пелена спала, и я могу узнать в тебе прошлую милую девчушку Эльку.

— На самом деле я тоже об этом задумывалась, — уже серьезно произнесла девушка. — После того, как я впервые проснуласьбез дара — я словно заново родилась. Ушли агрессия, ненависть, и ты не поверишь — но еще и чувства к тебе. Для меня даже открытием было то, что я тебя скорее как старшего брата воспринимаю, ведь ты еще в детстве периодически нянчился со мной. А скорее даже дедушкой… Учитывая что и мой отец удостоился данной чести.

— О, Великий Темный Лорд, нянька семейства де Вилле! — не удержалась я от смешка.

— Ага. А еще и Кламсов припиши, — поддержала меня Круэль.

— Крестный отец всея герцогства, блин. Ладно, давайте о насущном, а то скоро идти на обед с аристократами, чтобы потом их наконец восвояси проводить, — отсмеявшись произнес Фрид, — что ты там провернуть за моей спиной хотела?

— Элла, я хотела бы тебе предложить второе место моей фрейлины на время сезона балов. И если захочешь и на постоянку, если Гоэль тебя уже достал с нагрузкой.

— Я бы с радостью, но боюсь что не смогу. Мне не стоит туда ехать без способностей. Это будет проблематично скрыть. Если еще на вашей церемонии с этом проблем не было, то…

— Это второй нюанс. Сегодня вечером я хочу вернуть тебе силу…

— НЕТ! — неожиданно выкрикнула девушка, а в глазах появились слезы, — Я не хочу вновь…

— Не переживай. Прежде чем раскрыть дар, я все перепроверю. Уверена — того влияния больше не будет. Ведь до академии ты была в норме, даже владея своей стихией.

— Да, но… — в этот момент я окончательно убедилась, что от той фурии не осталось и следа.

— Скажи, ты доверяешь мне? — кивок, — Вот и не бойся. Поверь — у меня нет цели навредить тебе, а вот ты и твоя сила могли бы пойти на пользу нашего дела. При чем не огонь, а именно твои знания дворцовых хитростей.

— Тогда я не могу не согласиться, — уже более уверенно, но все еще опасаясь произнесла Круэль.

— Что ж, тогда прежде чем разойдемся, хочу познакомить тебя со своей новой служанкой. Это — Хельта. Она хемпел, приставленный к нам императором.

— Хемпел? Никогда не думала, что увижу вас в живую….Все интереснее и интереснее. Как понимаю, вариантов того, что она предаст — не имеется?

— Именно, иначе она бы не стояла здесь.

— Я очень благодарна вам за столь великое доверие, госпожа, — чуть поклонившись произнесла девушка. Даже в ее глазах сейчас читалась щенячья преданность. Спасение дочери и возможность избавиться от проклятья сделали свое дело.

— Что ж, на этом пока все. Сейчас я вас двоих переправлю в замок. А вот от тебя, Элла, мне нужна будет небольшая помощь. Нужно на обеде обсудить прилюдно твое назначение на место фрейлины, а так же то, что этот же статус возьмет Фрель. Пора бы императора оповестить о том, что его ловушка сработала…

Остатки сладки

Не было печали, да демонюги подкачали… Если честно, я считала, что эти твари хаоса могут сдерживать свои эмоции. Но, судя по всему, за тысячелетие, паразит, занимающий место императора, явно очеловечился. Или может на него так давление пробудившейся силы влияет, хоть он еще не понял?

На обеде этот гад был явно в плохом настроении. И если за словами он старался следить, то вот выпустить свою силу не постеснялся. В итоге все за столом сидели как пришибленные, подавленные демонической аурой. И вот вроде — нам хоть бы хны, даже изображать не пришлось, ведь тьма Фрида защищает от воздействия, но общая атмосфера была какой-то похоронной. Особенно на Кавеля было смотреть грустно. Для него такое оказалось явно более чувствительным, чем для остальных, из-за постоянного контакта с подобной энергией. И помочь бы парню, но вышло бы слишком палевно. А в итоге все же не сдержался муж.

— Леон, я буду благодарен, если ты прекратишь попытки надавить своей властью. Поскольку ты сам не замечаешь, то укажу — самые шуганные скоро испортят нам обед, распространив по залу амбре от испражнений.

— Что? — словно выходя из прострации ответил император.

— Энергию свою подбери, говорю. Я понимаю, что монарх в своем праве, но буду рад, если это будет проходить не на моей территории! — уже грубее и накидывая полог тишины, отчеканил Фридрих.

— Ах, прости, я что-то задумался и не заметил, — натянув сладкую улыбочку произнес гаденыш, но давление все же ослабил. По залу даже вдохи облегчения разнеслись.

— И что же тебя так разозлило, что ты всем настроение решил подпортить?

— А как тебе моя сила ощущается, кстати? Твоя благоверная, смотрю, тоже никак не отреагировала на нее…

— Хочешь сказать, что это проверка была? — бровь любимого скептически поползла вверх.

— Нет, я действительно просто задумался. Ночка сегодня бессонная выдалась. Но как только ты сказал, я обратил внимание на этот нюанс.

— Леон, не устраивай сейчас клоунаду. Как император ты прекрасно изучал историю и должен знать, что моя тьма не подвержена влиянию дара императорской крови. Иначе твои предки давно бы отобрали лакомый кусок в виде герцогства, — как бы ни звучали слова, Фрид явно наслаждался этим разговором. Ощущение, что в этот момент они прощупывали друг друга.

— А ты изменился…

— Ты разве знал меня, что бы об этом рассуждать? Мы не так часто встречались для этого. Еще от твоего отца бы я принял такую фразу, а вот от тебя… — вааай, какая грань опасная…

— Да, ты прав. Но все же не ответил на вопрос…

— Никак не чувствую. Только общий фон негатива и реакцию остальных. Надеюсь ты доволен ответом, твое императорское величество?

— Вполне… И все же наглости тебе не занимать, герцог Грейдан.

— Поживи с мое — поймешь, — ой, как бы не заржать…

— А вы, Эврил, — внезапно переключился на меня его гадюшество, — что вы в этот момент ощутили?

— Хотите честно, ваше величество?

— Конечно.

— Отвращение, — что, засранец, не ожидал такого ответа? Аж глазки расширились, но я решила добить, — если для доказательства своей силы монарх использует подобные методы, то значит его власть держится больше на страхе, а не на уважении. Думаете это дает вам почести?

— А вы действительно подходящая партия для своего супруга, — не стал выражать злость император. Вот, тут уже больше верится, что в этом теле более древнее существо, какой-то старческой ноткой в голосе завоняло.

— А вы еще сомневались? — нагло усмехнулась я.

— Эх, как же власть меняет людей…

— Думаю то же можно и о тебе сказать, Леон. — внезапно вставил муж. Ну вот точно по тонкой грани прошелся. Слишком жирноватый намек на то, что император кардинально изменился после того как взошел на престол.

— Не поспоришь. Но мне было сложно выбраться из тени властного отца.

— И поэтому ты повторяешь его путь?

— Возможно…

Пока мы перекидывались намеками, остальные гости успели заметно оживиться. На нас внимания никто не обращал, т и только Кавель задумчиво смотрел в свою тарелку, явно прислушиваясь к каждому слову… Да-да, Фрид действие полога на него не раскидывал.

— Сохрани это. По нему ты сможешь связаться с нами. Для демонической силы он незаметен, поэтому можешь не бояться, — передала я в руки принца запонку, перенесясь в его покои перед отъездом.

— Спасибо за все вам, — задумчиво произнес парень.

— Мы в одной лодке, Кавель. В ближайшее время мы свяжемся с вами, потому что планируем забрать сестру Роя. О способе можешь не беспокоиться. Этот предмет основан на мыслеречи, поэтому то не сможет заметить. Главное продолжай маску держать.

— О, поверьте, герцогиня, за последние годы я стал мастером в этом!

— Тогда мне не о чем беспокоиться!

После того, как мы наконец скинули с себя бремя хозяев, оставив провожать остатки гостей на ворчащего Гоэля, очень хотелось сделать передышку. Вот только время нещадно блокировало это наслаждение. Пока моталась по замку проверяя детей, обустройство теневиков и некоторые бытовые дела, не заметила, как наступил вечер и уже пора было встретиться с Круэль.

— А может не надо?

— Надо, Элла, надо! — и не став дожидаться очередных слов, пропустила в нее энергию, раскрывая и попутно прочищая каналы.

Ух ты, а после такого ее огонь даже ярче внутри гореть стал. Словно солнце, а не опасный костер. Вот только прошло еще мгновение, и пламя решило вырваться наружу, наконец почувствовав свободу. Благо боли девушке это не доставило, но разум явно ушел в эйфорию, судя по безумному взгляду. Если б не накинула щит, то комнату явно бы пришлось переделывать.

— Эхх, это было одно из моих любимых платьев… — пробормотала девушка, оседая на пол.

— Как самочувствие? — поинтересовалась, снимая барьер и подсаживаясь рядом.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой…

— Я могу тебе несколько своих нарядов подогнать… Они, если что, не поддаются воздействию магии. Заодно заценишь, как они удобны.

— Правда можно? — хоть в глазах у Круэль и загорелось желание, говорила она словно в замедленном времени.

— Правда. Так, сейчас отдыхать тогда, а завтра займемся гардеробом. Только спать тебе придется тут. Я на всякий случай обезопашу пространство.

— Спасибо, Эви, — напоследок пробормотала магесса, падая в спасительный сон.

Переместив подругу на кровать и поставив магическую заслонку, я со спокойной совестью наконец отправилась к мужу. Следующий день тоже не обещал быть спокойным…

— Мда, вот что значит страх перед императором. Сильные маги, живущие в халупке, без возможности использования дара… Это очень грустная картина, — произнесла я, глядя на обветшалый домик, посреди маленькой деревушки.

То что внутри него находятся обладатели именно сильной энергетики, стало понятно по ауре, вот только было ощущение, что она измазана чем то липким и грязным, а в ком-то вообще еле за тело держалась. Но тут логично… Проблемы из-за застоя. Столько лет дар внутри гнил. Но помимо этого было и кое-что еще…

— Как думаешь — это родственники Лироя? — задумался Фрид.

— Не узнаем, пока не проверим, — произнесла, уверенно подойдя к дому и постучав в дверь.

— Да я сказала же, что мне от тебя ничего не нужно, пошел прочь! — раздалось грозное из-за двери.

— Эм, простите…

— Кто вы? — сразу настороженность в голосе.

— Мы от Роя, — решила я проверить версию с тем, на кого именно наткнулись. Да-да. В суматохе мы забыли уточнить у целителя местоположение. Но, так как вариантов все равно было лишь два, решили не заморачиваться.

— От брата? Но…

— Вы же Адель, как понимаю? Мы пришли помочь. И помимо…

— А вы еще кто такие и чего тут шаритесь? — внезапно громыхнуло за нашими спинами.

— Боже, еще такого дерьма нам не хватала, — пробормотал муж, уже готовясь дать отпор.

Похожий на медведя мужик приближался к нам с явно не добрыми намерениями. От него так и фонило звериными инстинктами. Сила в этом и заключалась. Раньше подобные типы еще и оборачиваться могли, но в данное время такой дар проявлялся лишь внутренне.

— Грог, не лезь, — воскликнула Адель, резко открывая дверь.

— О, а вы точно сестра целителя. У вас глаза очень похожи, — как бы невзначай произнесла я, глядя на худощавую девушку.

— Заходите в дом, там он вас не тронет! — пропустив мое замечание, испуганно протароторила девушка.

— Да он и тут нас не тронет. — расслабленно произнес Фридрих, делая вид, что разминает шею.

— Вы сильные маги? Просто если не стихийники, то…

— Он что-то плохое тебе сделал?

— Да не то чтобы… — неуверено начала хозяйка халупки, но по взгляду стало видно, что этого бугая она явно боится.

— Ясно… Фрид, не сдерживайся.

— Слушаюсь, моя госпожа, — шутливо улыбнулся муж, и уже в следующую секунду подлетел к амбалу, нанося несколько точечных ударов. Мгновение, и двухметровая тушка уже валялась на земле, что-то натужно мыча, — ну блин, он слабее, чем я думал… Эхх. Давно я с этими праздниками кости не разминал.

— Ха, нашел на ком разминаться…

— Точно, радость моя. Давно мы с тобой не устраивали спарринг… Как смотришь на то, чтобы оторваться, как освободимся?

Пока обменивались шутками, я не заметила, как Адель упала на колени, и тихо зарыдала.

— Да не умрет он, — попыталась я успокоить бедолагу, не правильно поняв ее эмоции.

— А вы точно от Роя, а не… — жалобно прошептала она.

— Даже на сопротивление уже сил нет? — уже серьезно уточнила я. Картина действительно предстала очень грустной. Годы страха явно вымотали их. А учитывая то, что рассказывал помощник принца, в бегах они находились более семи лет. Да еще и не представляю, как им пришлось сдерживать дар дочери.

— Нет.

— Ну, значит будут. Мы действительно не от императора. И, судя по тому, что я ощущаю, у вас в доме кто-то с черной болезнью?

— Д-да… — ох уж эти милые моменты, когда в глазах человека загорается надежда…

— Что-то часто мы стали встречать такой диагноз за столь короткое время, — проговорил Фрид, помогая Адель подняться и проходя следом за ней в дом.

Внутри, несмотря на обветшалость, царил уют. Вот только запах скорби и боли никак не давал покоя. Поэтому лишь окинув взглядом еще одну девушку, что диким зверьком молча оценивала нас, я тут же направилась к источнику скверны. Еще бы немного, и мы бы могли не успеть. И это заставило задуматься о том, что стоит поторопиться с наступлением.

— Как давно? — тихо уточнила, аккуратно активируя энергетический щуп в направлении паразита.

— Началось пол года назад.

— А он действительно сильный маг, раз столько продержаться смог. — удивился Фрид.

— Согласна. Резерв поражает. Не удивительно, что у них родилась такая прекрасная дочь. Вот только чем больше сила, тем хуже вред от ее сдерживания. Надо будет Мериссу попросить, чтобы кто-то сперва их реабилитацией занялся, прежде чем в основной поток обучения закидывать…

— Неужели вы сможете помочь папе? — ух, какой уверенный и мелодичный голос!

— Я уже, — улыбнулась, наконец подцепив гадость и осторожно вырывая ее из тела мужчины. На мгновение показалось, что испустил последний вздох, но не успели его родные испугаться, как тело пациента несколько раз вздрогнуло, и он смог уйти в спасительный сон. — Ну вот, готово. Теперь только реабилитация и отдых, и вскоре сможет вновь нормально магичить.

От количества «спасибо» от Адель я очень быстро устала, но не стала мешать женщине выливать эмоции на груди у ее мужа. А вот дочурка, несмотря на краткую благодарность, продолжала смотреть на нас волчонком. Видимо ступор от слишком резких событий не прошел. Такое бывает, когда не можешь поверить своему счастью, после длительной черной полосы. Особенно, когда помощи ждать не от куда.

— Как тебя зовут? — уточнила, подходя к девушке.

— Офелия, леди.

— А меня Эви. Приятно познакомиться.

— Спасибо за то, что излечили папу и побили того говнюка Грога. Из-за этой твари мы не могли и за порог толком выйти. Когда папа окончательно слег, этот деревенщина решил, что мама стала свободной и… Только и спасали артефакты, которые дом защищали. А вы не могли бы убить его? Ведь если нет, он отойдет, и снова… А вы говорили, что папе пока еще нужен отдых. — а вот и прорвало. Пусть она и говорила пытаясь быть спокойной, но дрожащие губы явно указывали на обратное.

— А если я скажу, что вам больше никогда не придется увидеть эту медвежью морду, то желание убить так и останется?

— Нет, но покалечить так, чтобы он долго не мог встать с постели хотелось бы.

— Ну, это мы организуем, тем более что как раз нужно ему память подправить. Да и от остальных, кто в окна мог смотреть, отвод сделать. Пусть думают, что вы сбежали. — усмехнулся Фрид. А я поймала взгляд девчушки, в котором промелькнуло восхищение. Да-да, мой муж не только страх нагонять умеет!

— Что значит сбежали? — уточнила Офелия, а ее мать наконец-то перестала осматривать мужа, и прислушалась к разговору.

— То и значит. Мы отправляемся в герцогство Грейдан. Там как раз убежище для таких как вы. Так что сможете не только реабилитацию пройти, но и вновь начать пользоваться силами. И нет, Адель, можете не делать испуганные глаза. Вашу дочь там не съедят, на опыты не сдадут, а наоборот — помогут развить дар.

На этих словах у девчушки из глаз полились слезы, которые она упорно, но без результатно пыталась смахнуть ладошками. Вот и спала вся маска дикого зверька… Приручила, так сказать.

— Поэтому берите только памятное и нужное. Одежду и прочее — оставьте здесь.

— А как же Лекс? Он ведь еще не проснулся, а добираться… — всполошилась хозяйка.

— Ох уж это дежавю… Не парьтесь — мы телепортируемся.

— Что сделаем? А разве на территориях Темного Лорда безопасно? И как далеко от его замка мы будем?

— А что, разве он вам показался таким уж страшным?

— Я его не встречала ни разу, но…

— Как это не встречали? Вон он, как раз возвращается в дом, разобравшись с вашим бугайком…

В следующий раз буду вести записи времени, в котором люди могут в ступоре от слов находиться.

— С ними что? — уточнил муж, заходя в домишко.

— Тебя боятся.

— А. Ну ладно.

И тут наконец прорвало.

— Простите наше невежество, ваше светлость! — зависли обе в глубоком поклоне.

— Опять развлекаешься, да?

— Ну надо же было как-то атмосферу разгрузить.

— Вы что, пошутили, и он на самом деле не герцог Грейдан? — осторожно поднимая голову, уточнила Офелия.

— Ну почему же. Правду сказала. Зато вы растормошились. И нет — уважение оставьте, а вот почести при себе держите. Нам и без этого их хватает.

— А вы… — и все же мне нравится смелость девчушки, далеко пойдет потом.

— Ну… А я его жена.

В общем — шок это по нашему. Главное, что девушки все же быстро пришли в себя и за буквально десять минут были готовы к отправлению. Как и всегда оставив новоприбывших на попечение в замке, мы наконец отправились к последней цели.

— Кого еще там черти принесли? — ух ты, а этот день можно смело провести под эгидой здоровенных амбалов. Благо в этом враждебности явно не читалось.

— Лесник? — уточнила я первое, что пришло в голову.

— Ну, допустим? И? Вы на охотников явно не тянетесь. Какого ляда шаритесь здесь?

— Вас искали… — опасный тип, да… Стоило только заикнуться, как в глазах хищный блеск загорелся. Мда, с медведем его явно не сравнить. Этот пострашнее будет.

Решив, что разговоры тут не помогут, Фридрих вышел вперед и раскрыл силу. Стоящий перед нами мужчина вызывал восхищение еще и тем, что он смог самостоятельно приспособиться не только к дару повелителя зверей, но и развил энергию хранителя. Это было видно по его стойкой ауре. А вот спасением стал окружающий лес. Не знаю, как он дошел до этого места, но оно путало магический фон, что очень сильно нас заинтересовало, помимо основной цели прихода.

— Нравится? — о, так вот чьи проделки…

— И я тебя рада видеть, Лоа.

— Так вы знакомы? — а это уже наша жерт… в смысле лесник.

— Это мой экспериментальный лес. Попробовал создать зону, но, к сожалению, силенок не хватило на большое пространство. Да и появись здесь еще хоть один хранитель, фон бы скрыть не получилось. А это — Гордей. Мой ученик.

Ну, хотя бы стало понятно, откуда навыки.

— И почему сразу не сказал? Или как обычно — не интересно бы было?

— Ты как всегда догадлива, Эви. Зато хотя бы одного, но полноценного помощника, я вам смог взрастить! Так что благодари!

— Мы позавчера тебя поблагодарили, — усмехнулся Фрид.

— Ах, да! Я действительно в восторге был от этого прекрасного цветка! Хорошо, принято. Уважили старика.

— Ну, дальше сами решайте. Зону, кстати, перенести можно будет. Так что не парьтесь.

— Стой! — ну вот блин, опять без ответов оставил негодник!

— Что ж, Гордей… Мое имя Эврил, его — Фридрих. Приятно познакомиться…

Пусть распускается цветок любви

Как выяснилось — учитель из меня оказался так себе. Терпения не хватало. После нескольких попыток заняться с малышней, я перепроверила навыки преподавания наших теневиков, подключила к обучению новоприбывшего Гордея и со спокойной совестью занялась другими делами.

С лесником, кстати, первую недельку помучиться немного пришлось. Мужик оказался сильным, не глупым. Если честно, я ожидала, что он большого количества людей шарахаться будет. Уж больно видок у него нелюдимый был, а поди ж ты! Прибыв в замок он превратился в малое дитя, которое закидывает кучей «почему» и готово залезть в каждый угол. И все это на фоне его грозной внешности. Совсем бедолага по общению заскучал.

Но это не удивительно. Выяснилось, что на протяжении тридцати лет он жил фактически один, и кроме Лоа мало с кем общался. Да, иногда приходили к нему деревенские, которым он помогал с лечением или иными делами. Но из-за того, что его все шарахались, общаться мало кто хотел. Только по нужде. А в замке он быстро успел внимание завоевать. Даже рыцарей Фридриха сумел пленить. После нескольких сражений на площадке стало понятно, что равных ему нет, но при этом он не кажется таким недостижимым как мы с Фридом, поэтому звать на тренировки его стали как можно чаще.

Дети тоже не остались в стороне. Видимо, общение с духом-хранителем действительно неплохо повлияло на его навыки, поэтому он в игровой форме легко рассказывал детям об основах силы хранителя. Каждое занятие с Гордеем стало чем-то уникальным и запоминающимся, поэтому многие ребята с огромным нетерпением ждали очередного занятия.

Эхх, вот что значит — разный характер. А я ведь тоже ученица Лоа. Только мне больше досталась непоседливость, да и любовь к учебе — не мое. Хоть и схватывала все быстро.

Но, как говорится — каждому свое.

В один из дней мы забрали всех, кто обладает даром хранителя, в храм, чтобы немного подкорректировать силу. Сколько же эмоций было, когда они наконец смогли почувствовать истинный дар и измененную энергию! Так и пришлось оставить всех на ночку на его территории, дабы трансформация прошла успешно. Благо теневики, что проживали там, взяли на себя задачу по контролю, и мне не пришлось бегать за мелкой шпаной, пребывающей в эйфории от эффекта воздействия источника. Последние, кстати, тоже неплохо преобразовались, после постоянного нахождения под энергией Сердца. От настороженных людей и следа не осталось, поэтому даже не смотря на основную специализацию, они стали более радостными и открытыми. Но самым главным бонусом стало то, что они вновь вернули навык хождения по теням, а значит свободно могли перемещаться по миру по особым тропкам, по которым раньше ходил Фрид.

Да, муж в итоге плотно занялся своим самоконтролем, и за короткие сроки неплохо перестроился под новые способности. Даже телепорт стал использовать обычный, а не прохождение через тьму.

Моя память восстановилась практически полностью, а так как основы управления силой фактически не поменялись, несмотря на выросшую мощь после объединения, то смогла помочь мужу еще и с более быстрым освоением.

В общем хорошо все шло, спокойно, если в не одно «но» — нам действовать пора было начинать. Через пару недель долгожданный сезон балов и к нему нужно было готовиться.

— Ваша светлость, — прошелестело над ухом, пока я валялась на плацу, после тренировки с Фридрихом, — могу доложить?

— Конечно, Лин, — разрешила я одному из теневиков, открывая глаза и резко вскакивая на ноги.

— Мы проверили — в замке нас не могут поймать. Наша аура сокрыта от демонической силы, что витает там. Поэтому со шпионажем проблем не будет. Вот только в нужное место не пропускает барьер. Так что мы можем лишь указать расположение подземелья.

— Это уже не мало. — жестом приводя себя в порядок произнесла я, — Спасибо за проделанную работу.

— Это честь для нас!

— Что по второму заданию?

— На данный момент найдено и вылечено восемь человек. Как и было приказано, путь был начат от леса, где жил Гордей, поэтому вести о великом лекаре распространились именно оттуда. Во дворце уже заинтересовались этим феноменом, поэтому пока проявили осторожность. Но это точно отвлечет внимание.

— Быстро они спохватились… Но это в целом хорошо. Подобное подтверждает, что Леон связан с черной болезнью. Теперь они будут искать человека с даром хранителя. И временно все подозрения в действиях будут падать на мифического лекаря. Но с этого момента будьте осторожнее — следите за передвижениями его убийц. Если что — даю добро на расправу.

Да — после того, как мы разобрались в действиях этой заразы — с помощью Ториуса смогли проработать артефакты, которые вытягивают паразитов даже без присутствия полноценного хранителя. Поэтому несколько теневиков отправились на поиски заболевших, успешно проводя лечение. Они появлялись перед больными в одном и том же образе — мужчина в сияющих белых одеждах, что внушают доверие, и словно с помощью святой силы избавлял от мучений. Вот только лицо так никто и не смог запомнить.

В такие моменты я действительно была благодарна Лоа за то, что он смог помочь этим людям выжить. А ведь по сути, он потратил на такое практически последние силы. И если б я не стала идти по данному пути, он мог бы исчезнуть… Не даром говорил, что в моем праве решать — позволить миру жить или нет. Хотя тут я лукавлю. Этот засранец был уверен, что я вмешаюсь. Так что выбор — лишь видимость. Но я не виню его в этом.

— Эви, готова шороху навести? — через несколько дней уточнил Фрид, перевоплощаясь в наемника.

— Давно готова! Пора размять косточки!

— Как интересно… Не ожидала, что за головой «спасителя отправятся не только шавки императора, но и простые наемнички. Да уж — действительно твари в человечьем обличии. Ради наживы пытаться убить того, кто по сути несет за собой жизнь…

— Еще скажи, что в ваше время такого не было, — хмыкнул муж.

— Было, но не так открыто, как сейчас. Энергия хаоса слишком плотно засела в мире. Особенно при учете того, что эта гадость еще и через храмы действует.

Конечно, места силы продолжали функционировать за счет Сердца, но вот врезанная в жилы энергия хаоса мешала полноценно распространяться ей. Если скидывать постепенно — Леон может предпринять меры. Поэтому данный вопрос решили оставить в стороне, пока не поймем, как все связано.

— Понаперли тут! — буркнул один из мужиков, осматривая импровизированный лагерь, неподалеку от деревушки, в которой сейчас находился зараженный черной болезнью.

— А вы уверены, что он именно тут пройдет? — уточнила другая тварюшка.

— Ты не каркай. Мы несколько дней изучали маршрут. Эта падла идет явно в этом направлении. Тем более у него чуйка на этих проклятых. А здесь он точно есть!

— И чем же этот святоша императору не угодил, — как бы невзначай поинтересовался Фрид.

— Да плевать чем, главное что за него обещали столько, что каждый из присутствующих может получить свое. Один минус — жаль убивать только в крайнем случае. А хаос его знает, какие козыри этот малахольный в своем рукаве припрятал.

— Нам оковы выдали, так чо ты паришься?

Я же в этот момент думала о том, как проще поступить с этим сбродом. Уничтожать не стоит, нужно, чтобы они вести разнесли. А вот людишек императора надо бы вырезать. Хотя…

«Фрид, пора» — кинула я мысль мужу, а сама незаметно свалила из лагеря.

Да будет свет, сказала я, и в одеяньях белоснежных, явилась людям безутешным… Мнда, ну и мысли в голове в такие моменты. Пафос наше все — ага. Как и было описано ранее — перед деревней во вспышке появился высокий мужчина в белой мантии, и горделиво начал свой путь в сторону дома, где в данный момент находился зараженный. Естественно этого целителя изображала я, так как подставлять ребят не хотелось, ведь слишком много народа было послано на его ликвидацию. Да и представление, которое мы задумали, по факту только я или Фрид могли осуществить. Но решили, что муж будет страховать из тыла.

Мне свободно дали дойти до нужного дома, но войти не успела — в мою сторону полетела магическая сеть. При чем со стороны наемников. Шавки императора пока не подавали признаков. Видимо ждали действий.

Помимо сетки, что летела прямо на меня, был активирован купол по периметру селения. Этот барьер должен был блокировать магию, которая пыталась вырваться вовне, тем самым запирая несчастную жертву без возможности переноса. Наивные. Идиоты, что слово телепорт только в книга читали. Порталы то немного по иному принципу работают. Да и это не важно. Ну, пусть пока считают, что могут удержать.

— Какая интересная благодарность за спасение, — усмехнулась, развеивая сеть, — Хотя чего я мог ожидать от демонических отродий. Может покажетесь уже? Или совсем смелости не хватает?

Как по команде из-за домов начали вылезать первые суицидники. Но все они были простыми наемниками, поэтому меня совершенно не интересовали. Поэтому раскидав нападавших одним взмахом руки, я произнесла:

— Не вы. Блохи мне не интересны!

«Ты не поверишь, но многие уже сдулись» — проговорил Фрид, наблюдая за раздраем среди наемничков.

«Поверю. Это оказалось скучнее, чем думали. Нужно псин спровоцировать».

Стоило мне об этом только подумать, как из тени полетела демоническая энергия в мою сторону.

«Не реагируй» — предупредила мужа, и словила в плечо атаку, изображая боль. Если буду казаться совсем уж непобедимой, то они быстро свалят.

Но после первого ранения торопиться не стали. Наемники, увидевшие, что меня все же можно ранить, вновь попытались предпринять попытку нанести урон. Но блин, сила есть — ума не надо, как говорится! Эти идиоты направили мощные заклинания, которые вместе со мной могли бы и дома в округе снести. В итоге ничего не оставалось, как вешать щиты на все деревенские халупки. Затрат-то немного, еще и Фрид незаметно с этим помог. Но где мозги-то? Были мысли оставить в живых почти всех дибилушек, но глядя на то, как они не щедят жизни других…

В руках появился посох. Вознеся его к небу, я активировала щит, который отразил все заклинания в своих же создателей. Послышались крики боли, и звуки падающих тел. Рана, что была нанесена демонической энергией заживала на глазах, намекая на то, что так просто с этим чудо-колдуном не расправиться.

— Безрассудные твари, — громогласно произнесла, величественно ударив древком о землю. — Вы сейчас стоите перед великим хранителем! Ни один из вас не заслуживает прощения за то, что вы изгадили истинную веру! Вы впустили в свои жизни тварей хаоса! И сейчас я вижу, что среди присутствующих есть те, кто не просто заражен этой энергией, но еще и пользуется ей! Уничтожу!

Мои слова стали как команда к атаке. Именно на это я и надеялась, потому что с нескольких сторон на меня уже надвигались шавки Леона, готовя демонические сети. А они не глупы — поняли, что по одиночке осилить не смогут, и подготовили совместный аркан. Вот только и он быстро разлетелся, стоило мне рассеять вокруг себя свет.

Тянуть уже смысла не было. Судя по отчету Фридриха — все вылезли наружу. Лишь один остался за щитом, дабы доложить о происходящем в случае провала. Но его держал на мушке муж. Мы решили, что достаточно будет информации и от наемников, которую мы еще и приукрасить сможем.

Еще один взмах посоха, и по округе разлетается крик агонии. Да, горящая внутри тела демоническая энергия не могла обойтись без последствий. Носители не в силах избавиться от того, что слишком давно засело внутри них, поэтому очищающее пламя сжигало их вместе с паразитами. Благо больной оставался под защитой купола. Иначе я бы не избавила его в итоге от черной заразы, а убила бы вместе с остальными.

Еще несколько мгновений, и в округе наступила гробовая тишина. Лишь изредка слышались стоны наемников, которым посчастливилось остаться живыми, хоть и не совсем целыми.

— Демонические отродья, что сгорели в священном пламени, это те, кто вредит нашему миру. Вы смогли воочию увидеть, кто на самом деле распространял ложь, из-за кого по нашей земле прошлись множество болезней. Вы, людишки, продолжаете верить тому, что выгодно хаосу! Откройте наконец глаза! Я — последний из хранителей прошлого, тот, кто поддерживает баланс, клянусь, что придет время, и я избавлю наш мир от этой скверны! — еще разок стукнуть посохом и наконец исчезнуть в прекрасных искрах. Над деревней рассыпался яркий свет, а в одном из домов послышался вздох облегчения, когда несчастный зараженный избавился от паразита…

— Это было прекрасное представление! — встретил меня Фридрих в кустах неподалеку, — Осталось решить вопрос с наемниками. Я уже поработал в целом с большей частью, внушив трепет и доверие. Теперь осталось посмотреть на результат. А мне вот уже интересно, кого же Леон пошлет следующим для попытки уничтожить хранителя. Кстати — предлагаю переместиться в противоположный конец, раз уж раскрыли возможность телепортации у целителя.

— Да, отличная идея. Пора немного запутать императора, чтобы отвлечь от нас…

— Докладываю. После того, как целитель стал появляться на случайных территориях, император распространил своих шпионов в большинстве мест, где есть зараженные. Как понимаю — у него есть свои методы обнаружения пострадавших. Так же проявилась активность в храмах. Количество темной энергии стала туда поступать в больших количествах. За неделю наблюдений стало ясно, что количество зараженных резко увеличилось. Нас пытаются загнать в ловушку.

— Ожидаемо, — протянул Фрид, слушая отчет теневика, — Что по энергии в императорском дворце, есть ли связь с местами силы?

— Да, как только энергия в храмах начала увеличиваться, хаос стал более активно проявлять себя и на территории дворца. То есть основные жилы напрямую с ним соеденины.

— Мнда… Это с одной стороны нам наконец дает более подробную информацию, с другой — доказывает, что влияние Леона намного обширнее, нежели мы думали. Предлагаю попробовать обесточить несколько столпов. — задумчиво проговорила я, глядя на карту в библиотеке хранителей.

— Хочешь посмотреть на реакцию?

— Да. Тем более что через три дня мы сами отправимся в логово хищника. Это нужно сделать в тот момент, когда мы будем общаться с Леоном, чтобы убрать с нас подозрения и воочую увидеть эффект.

— Значит надо подготовить Гордея. Сейчас он единственный, кто претендует на роль полноценного хранителя, — подвел итог Фрид.

— Логично. Значит так и сделаем.

За последние три дня, что оставались до отбытия в столицу, мы окончательно пытались наладить связь и распределить обязанности. Казалось, что мы сами можем все что угодно, но разрываться в итоге оказалось сложновато, поэтому даже ночами я и Фридрих не могли нормально повидаться друг с другом.

Рой и Кавель ждали нас там с распростертыми объятиями. Эти двое почти каждый день держали с нами связь. Однажды им даже удалось вырваться, чтобы наконец то повидаться с родней целителя. И что интересно — кажется принц умудрился по уши влюбиться… Весь день, что они провели на территории замка, он и на шаг не отходил от племянницы Лироя. Сама же Офелия, которая сперва проявила свой дикарский нрав и отталкивала бедолагу, под конец все же немного открылась, и чмокнув Кавеля в щечку, пообещала встретиться с ним вновь. Улыбающееся лицо парня, заходящего в портал, говорило о том, что он этого будет очень сильно ждать. А стоило только воронке закрыться, как Лекс и Адель всполошились, и приняли решение заняться воспитанием дочери плотнее. Ох наивные, даже не знали, на что подписались. Бойкая девчушка явно плевала на этикет с высокой колокольни. И кого же она мне напоминала в этот момент?

Кстати, на тему внезапных пар… К нам тут Август с Кларис подошли. Попросили их обручить до того, как начнется основная битва. В итоге за день до отбытия весь замок праздновал. Да, это не отменило наших дел, но мы не могли отказать этим верным слугам в подобном желании, поэтому с радостью провели церемонию. И естественно — в ней поучавствовали все присутствующие в замке. И не только они. Даже семейства Кламс и Вилле прибыли в полном составе. И да, что интересно — Круэль почему то оказалась со стороны нашего мэра…

Но, веселье весельем, а сроки начали поджимать. И я уже не помню, кто из нас дополз до подобной идеи, но…

Главный храм королевства Шаскит в одно мгновение был уничтожен. Словно вспышка света озарила столицу королевства, когда на месте главного святилища возрос огромный хрустальный цветок. Настоятели практически не постродали. Они были найдены спящими вокруг этого необычного сооружения, что переливалось множеством красок. Спокойными и умиротворенными. А сила, что исходила от неведомого цветка, словно подарила людям новую радость, давая надежды на будущее…

— Ну, пожалуй, мне нравится то, что эффект от такого частенько бывает неожиданным. Так даже интереснее, — улыбнулся Фрид, под невидимостью сидя на вершине цветка, и крепко прижимая меня к себе.

— О да… Люблю тебя, мой родной!

— И я безумно люблю тебя, Эви!

Правила поведения в серпентарии

— Добро пожаловать в серпентарий, любовь моя, — ухмыльнулся Фрид, ведя меня под руку в бальный зал.

— Я уже наточила свои коготочки, любимый. Мой яд окажется более терпким, тебе так не кажется?

— Почему мне должно казаться? Я просто уверен в этом!

Как и ожидалось — мы приковали к себе взгляды, стоило только войти. И дело не только в том, что наша пара являлась темой для обсуждения. Я пришла в брюках! И следом за мной шли мои фрейлины со своими партнерами, которые так же были облачены в необычную для столицы одежду. Да, с одной стороны это могло казаться заменой юбки, ведь широкие штанины так же позволяли ткани развиваться, вот только явно не сковывали движения. Я была одета в черный наряд, покрытый серебристыми нитями и олицетворяющий цвета герцогства. Собственно — в тон костюму мужа. Вместо корсета мою фигуру обтягивал легкий непрозрачный шелк, а развивающийся открытый плащ создавал образ плывущей дивы. Вообще — я за удобство, но и такой стиль сойдет в реалиях данного праздника. Главное, что добились цели и привлекли внимание гадюк.

И вот с одной стороны — зачем нам это? Ведь главная задача совершенно в другом… Но вот загвоздка — главная кобра данного общества — фактически правая рука императора. Как выяснилось — Тула одна из тех, кто обладает большей частью энергии хаоса из всех приближенных, а значит привлечь ее внимание очень важно.

Хельта в свою очередь уже успела создать репутацию о моей персоне. Несмотря на чуткий ум, оказывается, что я очень падка на власть. Поэтому как бы я ни показывала свое безразличие, а порой и агрессию к императору во время свадебной церемонии, шансы переманить меня на свою сторону все же есть. Как и говорилось выше — благодаря соображалке я не могла показать свое расположение к Леону, но своими действиями таки заинтересовала монаршью особу. Так что поводы для ревности и акцентирования внимания на мне у фаворитки есть. Судя по всему, этот гад решил, что из меня в целом неплохой сосуд выйдет для будущих детей, благодаря концентрации магии. Об этом, кстати, наши шпионы случайно услышали. Правда Фридрих в этой идее являлся слишком опасной помехой.

Когда мы с утра прибыли через портал, нас тут же провели в комнату готовиться к открытию. Правда без скандала не обошлось, нас почему-то сперва решили разделить, но парочка злобных словечек и показного давления, и слуги тут же подготовили нам совместную комнату. И даже Круэль с Гоэлем рядом с нами поселили. Фрель же осталась в комнате для слуг, которая прилегала с нашей, поделив ее с Хельтой. Нам не стоило разделяться, поэтому как бы не ворчал распорядитель, мы просто ткнули его в нарушение этикета.

Когда остались одни, один из теневиков прибыл с отчетом об остальных гостях. Как выяснилось — среди знати лишь пятеро в полном подчинении у императора. Их как раз на свадьбе нашей не было, поэтому и не заметили этого нюанса раньше. И это помимо Тулы и убийц…

Сам же Леон даже не вышел встречать гостей, так как был очень занят, пытаясь решить загадку нашего цветочка. Как бы не пытались его шавки подобраться к нему, ничего не выходило из-за сильного барьера. Но и лично он никак не мог отправиться туда, так как это вызвало бы подозрения. Все же это в первую очередь вопрос, касающийся королевства Шахит.

Стоило только переместиться во дворец, как нам с Фридом пришлось абстрагироваться от силы хаоса, которая витала вокруг. Как и говорили теневики — здесь она повсюду. Остальные ее словно не замечали, но для нас это было словно яд, поэтому если б не щиты, то меня давно бы вырвало от такого концентрата. Даже в храмах он так сильно не ощущался. Вчера как раз проверили. Хорошо что отказались брать Офелию, которая очень стремилась попасть сюда хотя бы в роли служанки. Лишь пообещали, что на днях отправим Кавеля к ней. Просто для ее еще не развитого дара такие эманации могли бы показаться слишком пугающими.

Пока во дворце была суматоха из-за пребывающих дворянских семей, мы не могли действовать, поэтому с радостью провели время в своей компании. Бедняжка Фрель все продолжала нервничать, потому что на бал должен был явиться ее папаша. Наша разведка выяснила это, когда составляла списки гостей. Он прибудет вместе с делегацией из королевства Лейорд. Мы даже сперва удивились, что столь низкоранговый вельможа будет отправлен на подобное мероприятие, возможно это было неспроста. Но к рыжику в партнеры будет приставлен один из сильнейших рыцарей герцогства, поэтому и бояться нечего.

Неттан и Дора отказались ехать в связи с ожиданием пополнения, но может оно и к лучшему. Нам было достаточно союзников. Иначе пришлось бы еще больше заморочиться с защитой. Взамен граф Кламс занялся обеспечением связей и распространением информации о хранителях по миру. Так что теневики во главе с Мериссой частично перешли под его начало. И стоит заметить — эта операция уже возымела свои плоды. Как бы императорская информационная сетка не пыталась замять случай с нападением на целителя, новости о подлых поступках и демонических псах начала просачиваться в массы. Это было очень важно, чтобы после того, как мы разберемся с главной проблемой, истина не вызвала среди людей слишком огромный шок. Да и главгаденыш в итоге явно начал нервничать.

Мы ожидали, что Леон вызовет Фридриха до бала. Но приглашения так и не последовало, поэтому натянув улыбки пошире мы нашей дружной компашкой таки отправились покорять высший свет.

— Рад приветствовать вас на открытии сезона балов! — провозгласил император, наконец войдя в зал и встав возле трона, — Вы все — очень важные люди для нашей империи и континента в целом. Надеюсь, что каждый из вас сможет получить наслаждение от праздника, а так же наладить нужные отношения и связи. Да начнется праздник!

Заиграли первые аккорды, зашуршали юбки,раздались приветствия… Вот только видок Леона явно не соответствовал его речи. Как бы он не пытался скрыть, в глазах монарха плескалась усталость и гнев. А еще — он явно перенапряг свой сосуд, потому что жизненных сил в его теле оказалось в разы меньше, нежели это было на свадьбе. В общем то, что мы посчитали небольшой вылазкой, вылилось в более шикарную аферу.

— Фрельердина, доченька, как же я рад тебя видеть! — чуть ли не в слезах к нам приближался пухленький мужичок. А неплохая актерская игра…. И все бы ничего, но в этой твари явно засела энергия хаоса. А значит, как мы и думали, его приезд был явно неспроста. Надо же, даже родословную служанки откопал ради того, чтобы поближе к Фридриху подкопаться. А щупы Леона чуть больше, чем мы думали. Но благо в сам замок пробраться он явно не может, а о моей любимой рыжуле мог узнать в том числе и на нашей церимонии, ведь именно она стала «жертвой» Хельты.

Когда Фрель услышала свое полное имя из уст этого противненького свина, бедолагу аж передернуло, и она даже отвращения скрывать не стала. Но несмотря на отсутствие рядом с нами мужчин, которые отошли от нас, девушка быстро вернула себе самообладание, и уже смотрела на недоотца с гордо поднятой головой.

— А я смотрю, знать королевства Лейорд совершенно не знает этикета, — равнодушно произнесла я, заставляя барона сбавить шаг.

— Ох, простите, так был рад увидеть мою дорогую кровинушку, что совсем позабыл о приличии, прошу меня простить, герцогиня фон Грейдан! — пролепетал этот идиот, изображая глубокий поклон, — Я очень горжусь тем, что Фрельердина смогла достичь таких высот! Наш род безмерно…

— А при чем здесь ваш род?

— Ну как же, она ведь только из-за своего благородного происхождения заняла столь почетное место…

— Вы ошибаетесь, барон дер Лашт. Баронесса Фрель дер Арадин на своем законном месте лишь благодаря личным заслугам.

— Д-дер Арадин? — что, скушал, засранец? Когда было принято решение назначить подругу моей фрейлиной, мы быстро подсуетились и подарили ей небольшие земли и полноценный баронский титул. Это право герцога. Упрощением для недопапаши стало и то, что на руках остались документы о выкупе рабыни, а значит после факта продажи, хоть и незаконной, но подтверждающий фактор семейных отношений, семейство девушки перестало иметь на нее хоть какие-то права. Видимо, Леон совершенно не озаботился данным нюансом.

— Есть еще вопросы? Как вижу, моя дорогая подруга не горит желанием общаться с бароном из мелкого королевства, поэтому будьте любезны — оставьте нас.

— Н-но…

— Если вы этого не сделаете, я посчитаю это оскорблением моей персоны. Вы хотите попасть в немилость к герцогине Грейдан?

— Ох, что вы, прошу прощения! — о, как ветром сдуло, только и долетело под конец «неблагодарная тварь».

— Спасибо, — ох уж эта нежная улыбка от Фрель.

— Не за то благодарить тут.

— Эхх, жаль мы на балу, я этого гада в один миг сожгла бы, — поддержала меня Элла.

— У тебя еще будет возможность. Хотя я бы предоставила его на растерзание Фрель, если она того пожелает.

— Хорошо, посмотрим по ситуации. Только сейчас заметила, что ты работаешь прекрасным отводом. Столько мужиков пялится в нашу сторону, а подойти не решаются. Это же так прекрасно! — ухх, после того, как к Круэль вернулся дар, она вновь стала более дерзкой, но благо это поведение было лишь из-за того, что вместе с огнем вновь пришла уверенность. Мне еще больше стало нравиться то, что она не полезет за словом в карман.

Но де Вилле была права — то, что к нам пока не рисковали подойти, облегчало присутствие на этом балу.

— Моя леди, — неожиданно возник перед нами Гоэль, — не соблаговолите ли вы потанцевать со мной! — не, ну этому то можно, поэтому я с теплой улыбкой наблюдала за тем, как мэр уводит от нас свою суженную.

Фридрих же ко мне подходить не торопился. Я сразу его предупредила, что Фрель одну не оставлю, а вот ее сопровождающий был временно отправлен по иным делам.

— Рада наконец познакомиться с вами, леди Эврил, — ну точно змеюка. Даже разговаривает полушипящим голосом, — мое имя Тула, и я наконец смогла познакомиться с той, о ком ходит так много интересных слухов!

Ну, что могу сказать — красотка. Вот только даже в ее синих глазах чувствовался лед. Из-за ассоциаций со змеей мне даже ее золотистые волосы казались скопищем ползучих животинок, а пухлые губки так и манили к тому, чтобы их заткнули чем-нибудь тяжелым… Кувалдой, к примеру.

— Не буду врать о том, что это взаимно, — с милой улыбкой произнесла я, глядя в глаза демоническому отродью. Да, как мы и предполагали — внутри этого симпатичного фигуристого тельца с выдающейся грудью сидела явно не рядовая тварюшка. Значит в свое время не один император был атакован. Вот только интересно, почему же за тысячелетие они не принимали более активных попыток открыть врата? Лишь локальные разрывы. Или действительно барьер оказался не по силам?

— А люди не врут — вы очень прямолинейны. Но я бы не хотела с вами ссориться. Это действительно лишь простой интерес. Я люблю таких как вы, леди. Уверенных в себе, дерзких. Знаете, за подобными приятно наблюдать, особенно когда они красиво летят вниз.

— Знаете, Тула, а я думала вы более сообразительны и не опуститесь до подобных угроз, — усмехнулась я, опустив слово «леди», от чего вызвала злобу в глазах фаворитки императора, — Даже жаль, надеялась, что вы доставите мне больше удовольствия. А так — наша беседа оказалась слишком скучной.

— Вы очень рано примерили корону, Эврил. Потом придется припомнить мои слова, — и с коварной улыбкой удалилась вместе со своими приспешницами, предварительно попытавшись применить на мне демоническую энергию.

— Мнда… Я действительно думала, что она поумнее будет. А при учете нахождения в ней древнего существа… Или у них тоже пол есть, и ее бабскую тупость даже тысячелетия не исправят?

— Ты сейчас всех женщин оскорбить решила? — усмехнулась Фрель.

— А с каких пор «баба» и «женщина» — это одно и то же?

— Кажется, моя леди совсем заскучала? — подкрался к нам Фрид, уцепив меня за талию, — Знакомьтесь — граф Риквелл де Росси, он наш союзник, поэтому…

— Леди Фрель, не согласитесь ли подарить мне танец?

— Ох, — обернувшись на меня, и получив одобрение, подруга с искренней улыбкой ответила на приглашение.

— Что ж, Эви, наконец я и тебя смогу вытащить в центр зала!

— Специально привел его, да? — ухмыльнулась, следуя за мужем в центр зала.

— И да, и нет. Рик действительно очень интересный и положительный для нас человечек, а про Фрель он поинтересовался сам, попросив представить. Запала ему наша красавица!

— Тогда ладно. Доверюсь тебе. Но если обидит…

— Ну что ты. Граф Росси, несмотря на слухи, что витают вокруг него, очень даже хороший человек. Три года назад его жена была убита. И, к сожалению, это случилось по вине прошлого императора. Сама понимаешь, сделать в этой ситуации он ничего не мог, поэтому очень давно точит зуб на эту главенствующую семейку. И сейчас он наконец сможет реализовать свою месть. Как оказалось — у него есть свою люди в замке, которые давно изучают феномен, связанный с личностью императора. Даже несмотря на отсутствие таких сил как у нас, он смог сделать предположение, что в Леоне сейчас та же сущность, что и в предыдущем монархе. Так что… Более подробный разговор мы решили пока отложить. Сама понимаешь — бал не то место. Да и времени осталось немного до…

Не успел Фрид договорить, как энергия хаоса во дворце словно взбунтовалась. Так вот как ощущается разрушение храма. Тогда не удивлена, что Леон так всполошился вчера. Ведь ему и донесения не нужны, чтобы понять, что на одном из мест силы что-то произошло. Сейчас это ощутилось ментальной встряской. Словно огромный зверь взвыл. И судя по реакции императора — у него была прямая связь с каналами. На его лице на миг отразилась гримаса боли. Еще секунда, и разъяренный Леон отправился куда-то из бальной залы.

— Прекрасная работа, — с улыбкой произнес муж, — и как видишь, остальные даже не почувствовали ничего, так что улыбаемся и пляшем, радость моя!

Но долго наслаждаться нам не дали. Через какое-то время к нам подбежал лакей, который оповестил Фрида, что император ждет его в своем кабинете. Так-так-так. Вариантов два — либо в чем то подозревает, либо наконец решил задействовать силы Темного Лорда. Ну, это скоро станет нам известно. Взяв с подноса бокал вина и встав в сторонку, я подключилась к мужу, чтобы быть в курсе событий.

— Присаживайся. Разговор будет долгим, — произнес Леон, стоило только Фридриху оказаться в его кабинете.

— Как понимаю, дело срочное, раз понадобилось меня выдергивать?

— Правильно понимаешь. Дело в том, что в мире объявился очень опасный субъект. Он пытается величать себя хранителем, но кому как не тебе знать, на что способны эти твари. Твоя семья одна из тех, кто охраняет наши земли от подобного зла. Именно поэтому ты обязан вмешаться в события. Сейчас мне пришла весть о том, что уже второй храм подвергся атаке этой грязи.

— Прости, Леон, я не ослышался? Уже второй? И ты только сейчас мне об этом говоришь? — проявил обеспокоенное участие муж.

— Вчера я решил не тревожить тебя, надеялся, что сам смогу все разузнать. Но ситуация выходит из под контроля. Ты что-нибудь слышал о целителе, который якобы лечит черную болезнь?

— Если честно — пока лишь мельком. Я мало интересуюсь слухами, ты прекрасно знаешь, что в первую очередь меня волнуют лишь дела герцогства и разломы.

— Раз тебя интересуют разломы, то ты осведомлен, что в последнее время они происходят чаще, и началось это как раз с появление этого лекаря! — не сдерживая гнев прошипел монарх, — Или твоя постельная грелка совсем у тебя мозги отбила?

— Не смей оскорблять мою жену, и выкладывай факты, — не остался в долгу Фрид, — я не твоя собачка на побегушках.

— Это касается всех нас, в том числе и твоего герцогства. Если эта лжевера просочится в массы, народ может обезуметь. Эти твари давно готовились! Я смог выяснить, что черная болезнь так же является их семенем. Именно поэтому этот лжецелитель легко избавляется от нее. И с того момента, как он появился, случаи с заражением возросли в разы. Теперь понимаешь, о чем я говорю?

«Бла, бла, бла» — пролетело в моих мыслях послание от мужа. А ведь действительно неплохо этот демон в свою сторону все выкрутил.

— Я тебя понял, — с серьезным лицом произнес Фрид, — я пошлю свои отряды разузнать о причинах. Что случилось с храмами и где они расположены?

— Места силы, на которых находились святилища, были подвергнуты атаке и полностью разрушены. Сейчас вместо храмов возвышаются непонятные хрустальные цветы. Мне не удалось узнать, что это за магия, но одно могу сказать точно — она слишком мощная. Возможно, с помощью твоей тьмы мы сможем подобраться к этому поближе. Ведь именно благодаря силе вашей семьи мы смогли остановить трагедию, что случилась тысячелетие назад…

— Пусть твои люди мне выдадут подробности. Как только что-то выяснится — я тут же доложу тебе. И да — ты прав, мы не можем оставить это без вопросов, — изображая разозленного Темного Лорда произнес Фридрих, — Сейчас мне нужно вернуться к жене.

— Ты же понимаешь, что ей не стоит знать подробностей?

— Она повязана со мной тьмой, Леон. А ее способности вполне могут нам пригодиться. Поэтому не вижу смысла в твоих опасениях. Я доверяю ей даже больше, чем тебе.

— Хорошо, понял тебя. Но открой-ка мне секрет — какие же способности скрывает твоя благоверная? — про себя отметила, что после таких слов император еще подумает, стоит ли ко мне соваться, пока Фрид жив.

— Это не секрет. Она маг четырех стихий.

— Что?! Как ты нашел такой неограненный алмаз, и почему до сих пор об этом известно не было?

— А ты спроси у ее папочки, который продал девушку в бордель, из которого ей пришлось бежать, — таинственно улыбнулся Фрид, выходя из кабинета.

Механизм запущен, шестеренки завертелись… Что ж — теперь только вперед. Надо же, а эта тварюшка оказалась тупее, чем мы думали. Или тысячелетняя власть совсем мозги расплавила?

А мы по храмам, опять по храмам…

«Леди Эврил, у нас проблемы! — пронесся в моем сознании обеспокоенный голос Роя, когда мы с Фридом наконец облегченно рухнули в постель, — Его величество увел Кавеля в подземелье»

— Видимо, чтобы восполнить недостаток энергии, — произнес подключившийся к связи муж, — даже несмотря на то, что парень полностью не восстановился.

— Плачевно, но, к сожалению, ожидаемо. Рой, принц успел сделать то, о чем мы говорили?

«Да, он проглотил ее, но вы уверены…»

— Запонка не даст ему быть иссушенным полностью, и при этом не вызовет подозрений, даже если император потеряет контроль. — говорила в слух, но при этом сказанное достигало нужного адресата, — К моему сожалению — бОльшие действия вызовут подозрения. Вы же после этого отправитесь в замок восстанавливаться. В поместье мы отошлем подделок. Мы предупредим Тора, чтобы он подготовил дополнительные артефакты для теневиков. Так что может и к лучшему, что мы заранее сможем доставить принца в безопасное место.

«Я вас понял. Спасибо за все!»

— Мы в одной лодке, Лирой. Да прибудет с нами сила Сердца!

— Пора обрубать остальные канаты, — задумчиво проговорил муж, после того, как связь оборвалась.

— Да, согласна. Я сейчас отправлюсь к Гордею. Ты же оставайся здесь для подстраховки. Спутаем карты. Снесем сразу два храма.

— Будь осторожна, любимая.

— Да куда ж я денусь?

Эхх, обломалась радостная ночка в императорском дворце. Хотя для себя мы решили, что рисковать не будем. Даже при полном контроле энергии, не стоило играться в логове твари и проявлять лишнюю активность.

Благодаря теневикам мы уже убедились, что проблем с тайной телепортацией не будет, поэтому переодевшись в более удобный наряд, я отправилась к Гордею.

— Ой, простите, я так торопилась, что даже не подумала… — пробормотала, наблюдая как из постели бывшего лесника вылетели две служаночки, и попытавшись прикрыться одним одеялом, низко мне поклонились. Эхх, не только у нас с мужем ночка обломалась. Ну, думаю наш хранитель наверстает упущенное позже.

— Да ладно уж, хозяюшка, раз ты явилась прямиком в мою спальню — дело срочное. Девоньки, можете оставаться тут. Надеюсь скоро вернусь, — усмехнулся Гор, неспешно вылезая из постели, и не стесняясь обнаженного вида направился к шкафу.

— Я тебе уже говорила на тему такого обращения. Можно просто Эврил.

— Да не по статусу. Ты ж все же главная хранительница.

— Ой, да сдались тебе эти статусы! Ну да плевать. Нам на дело срочно нужно отправляться. Ты в одну сторону, я в другую. Точки, где меньше всего псинок я уже проверила.

— Надо, так надо, — уже облачившись в костюм пробасил мужчина.

Ох, как же мне нравилась его простота, при чем при наличии острого ума. Ему не нужно было лишних разъяснений. Все что не делал — выполнял идеально. И в итоге — амбальчик с виду, а на самом деле очень хитрый и интересный человек.

Сплавив Гордею координаты небольшого храма, сама я направилась в один из крупнейших городов империи — Вальтру. В ней был шестой по величине собор, среди всех, что имелись на континенте. А значит и шороху сможем навести побольше. Это лесника нашего я не могла отправить сюда, в связи с тем, что тут околачивался не малый отряд, а вот мне как раз выпала честь развлечься более массово.

Рассвет только-только входил в свою силу. Первые лучи солнца красиво освещали величественное строение, но в это утро узоры на священном здании засияли еще ярче, когда вспышка озарила его стены… Высокий мужчина в светлых одеяниях появился у главных ворот, вознося свой посох к небу. Черные тени пытались затмить это прекрасное зрелище, но волна энергии поразила их в одно мгновение, заставляя тела демонических отродий биться в конвульсиях, пока их пожирало очищающее пламя.

Из ближайших домов повылезали люди. Их разбудили крики агонии. Они стали свидетелями нового рождения! То, что было когда-то местом поклонения, внезапно разлетелось на множество прекрасных искр, и столпом силы там возрос величественный цветок, переливаясь множеством драгоценных камней. А вокруг него постепенно затухала сила хаоса, словно болезнь, наконец-то покидающая этот мир.

Во многих домах Вальтры можно было услышать радостные крики. Все, кто был заражен черной болезнью внезапно почувствовали прилив сил. И стоит ли говорить, что новая и чистая вера поселила в сердцах людей надежду?

«Меня вытащили прям во время интимного процесса, представляешь» — прилетела усмешка от мужа, когда я с теплотой наблюдала за раскрывшейся передо мной картиной.

«Только не говори, что марионетка оказалась лучше меня» — с усмешкой протянула в ответ.

«Ну….»

«Это что еще за ну?»

«Говорю же — не успел понять! Выдернули прям в начале. Кстати, нам аккуратнее нужно быть. Леон вломился без предупреждения. Нужны теневики, которые могут заменить нас на время. Пустые марионетки больше не прокатят.»

«Значит стоит обратиться напрямую к Мериссе. Думаю она со своим мужем легко нас изобразить смогут»

«Тогда займись этим. А мне предстоит мотаться по порталам, мы уже держим путь в Вальтру. На этот раз император решил выползти лично»

«Как там Кавель?»

«Его подсосали знатно, но меньше, чем мы думали, потому что вы вовремя активировали Сердце. Так что сейчас с ним Лирой, и они уже готовятся отбыть в поместье, как только получат разрешение. Но давай поскорее возвращайся. Не факт, что к тебе скоро гости не пожалуют, пока я отсутствую».

Предупреждение было логичным. Раз Леон не чурается просто так приходить, то возможно и другие гости посетят наши покои. Поэтому не став дожидаться прихода их делигации, вернулась во дворец. И, как оказалось, вовремя.

— Леди Эврил, — раздалось за дверью, минут через пять после моего прибытия, — Леди Тула просит о встрече с вами.

— Серьезно? В такой час? — возмутилась сонным голосом.

— Это очень срочно. Леди просила передать, что дело касается и герцога.

— Где она хочет встретиться, — показательно накидывая халат и открывая дверь уточнила я.

— Если вы согласны, она подойдет в ваши покои.

— Что ж, жду. Прикажите накрыть стол. И… Доставьте напитки. Мне что по крепче, леди Туле на ее вкус.

— Будет сделано.

Ждать долго не пришлось, словно кобра только и ожидала, когда я ее приглашу. Вместе с ее приходом в гостиную вплыли и служанки, расставляя легкие закуски и разливая алкоголь по бокалам. Как только за девушками закрылась дверь, Тула начала свой разговор.

— Говорю сразу — сейчас не время мериться кто круче. В мире творится хаос, и так как ты жена Темного Лорда, то обязана принять участие в его устранении, как и твой муж.

— Очередной храм? — без эмоций уточнила я, пропуская между ушей слово "обязана".

— Вижу, Фридрих тебя уже поставил в известность. Это хорошо, мне меньше чесать языком придется. Сейчас нам нужна твоя энергия, как сильного мага. У нас есть несколько артефактов, которые нужно зарядить. С их помощью у нас больше шансов пробиться через барьер тех тварей.

Ну да, ну да… Дай угадаю, силенки на исходе у демоняток. Это лишь подтверждает тот факт, что при нарушении цепочки, подача энергии дестабилизировалась. А значит, тактика с уничтожением мест силы до того, как мы непосредственно атакуем воронку — была правильной. Осталось только как-то пробраться непосредственно к очагу, чтобы окончательно понять, что мы можем предпринять, не разрушив при этом столицу до основания.

— Где произошло нападение?

— Их было два.

— Два?! Но это же говорит о том, что целитель не один действует!

— К сожалению, именно так. Мы пока так и не разобрались в том, с помощью какой силы это происходит.

— Твою ж… И где на этот раз? Фридрих ведь туда отправился…

— Ха, за своего муженька можешь не беспокоиться, этот и в хаосе не подохнет. Маленька деревенька и Вальтра.

— Откуда они берут силу, раз у них хватило смелости разрушить один из крупнейших храмов?

— Это сейчас и пытаемся выяснить.

— Ясно. Где артефакты, которые нужно зарядить?

— Рада твоей решительности, герцогиня, — произнесла фаворитка с милой улыбкой, вот только я прекрасно почувствовала коварные отголоски ее сознания. — Их принесут сюда, дабы если что уложить тебя в постель, если не рассчитаешь своих силенок.

— Я не так глупа, Тула, чтобы жертвовать своими силами. — произнесла я, поднося бокал ко рту, — Что ж, надеюсь это действительно сможет помочь.

Стоило только договорить, как по приказу змеюки слуги внесли три небольших ларца. От них так и веяло энергией хаоса. Бррр, и эту кучку говна заряжать придется. Эххх, ручки так и чесались оставить там бомбу замедленного действия, но я не была уверена, что это не спалит меня. Так что…

Передо мной предстали три одинаковых хрустальных шара. Судя по всему — это накопители, уж слишком идентичное у них плетение. А значит — они будут нужны для подстраховки. Немного поразмыслив, прикоснулась к одному, взывая к энергии стихий. На самом деле легенда о том, что я обладаю аж четырьмя — очень удобно сработала в данный момент. Силой хранителя я не смогу создать помех. А вот стихийная мощь… Скрыв гаденькую улыбку, спокойно подзарядила два сосуда, остановившись на третьем и показывая вид, что очень устала.

— Ты хорошо постаралась, Эврил, я удивлена, но в тебе действительно сокрыта огромная мощь, — ага, и сейчас эта кобра явно размышляла, как это можно использовать в своих целях, — А силой тьмы ты пока не разобралась как пользоваться? Насколько знаю, даже рыцари твоего мужа способны ее задействовать, получив от него лишь толику этой энергии.

— Нет, да и не пыталась. Достаточно того, что тьма связывает нас и дает мне полноценную защиту. А сейчас хотела бы отдохнуть. Надеюсь я в полной мере выполнила твою просьбу?

— Более чем, — улыбнулась Тула, и направилась к выходу, но не дойдя до двери обернулась, и произнесла: — жаль, конечно, что ты оказалась слишком полезной для нашей империи. Леон не допустит, чтобы тебе навредили. А ведь я люблю столь строптивые жертвы, — и не дав мне вставить и слова, наконец удалилась из моих покоев.

О, ты даже не представляешь, как я буду наслаждаться твоей агонией, дорогуша! Вот не знаю почему, но эта дура прям выбешивала. Редко на кого я реагировала подобным образом. То ли мерзкий характер, то ли концентрация демонической энергии… Не важно что, на самом деле, но уничтожить эту гадину мне захотелось особо изощренным методом.

Спать хотелось неимоверно, но пока выдался шанс на перерыв, создала временную спящую куклу, поставив маячок на вход, а сама отправилась к Мериссе.

— Да что ж за фигня то такая! — пробормотала я, глядя на то, как Рисса сползает со своего мужа. — Эмм, Мерисса, Дирт, я прошу прощения что в такой момент… А я ведь даже специально не в дом телепортировалась…

Эта парочка встречала утро в своем саду. Активно встречала, я бы сказала…

— Ой, да ладно вам, что вы там не видели, — усмехнулась глава теневиков.

— Видела или нет, но знаю насколько неприятно, когда в такой момент мешают.

— Поверьте — мы успеем упущенное наверстать. Так что за дело привело в столь ранний час?

Решив не тянуть кота за причинное место, пояснила супружеской паре об их задаче. Они были сильнейшими и более опытными среди представителей своего народа, поэтому и справиться с подобным было проще. Да и наше с Фридом поведение они лучше скопируют. Как и ожидалось — Рисса и Дирт сразу согласились на данную авантюру.

Хотела уже было отправиться назад, как на связь вышел Гордей, со срочной просьбой о встрече. Проверив ментально оставленную марионетку, отправилась в деревеньку, где лесник совершал свое грязное дельце. И в итоге даже спрашивать не пришлось в чем загвоздка. Жители поселения дружно столпились вокруг распустившегося цветка, и упав на колени молились новому месту силы. Мда, а вот и начало культа. Главное, чтобы не переросло в фанатизм.

— Они помощи просят. У них тут засуха дикая, скот мрет от жары. Вот я и подумал, может подсобить? Но без вас не решился предпринять какие-либо действия.

— А что — идея хорошая. А потом еще и молву раскинуть о чуде. Вот только надо будет всю деревеньку защитить. Не удивлюсь, если Леон решит уничтожить неугодных. Хотя, если начать массово переделывать храмы — то эти бедолаги покажутся ему мелочью…

— Не беспокойся об их защите. Они уверовали в истину, так что не слабо так подпитывают Сердце, как и в других поселениях. Так что… — как всегда неожиданно появился Лоа.

— Ну, тогда…

Дубль …цать

Пред несчастными людьми предстал величественный мужчина в белых одеяниях.

— Я услышал ваши молитвы, — проговорил он, — вы решились довериться истинной силе, и потому я дарую вам то, что вы просите!

Мгновение, и небо заволокло тучами, и полились первые капли на осушенную землю, и даровали они людям радость! В смысле — покрапал дождичек, а счастливые селяне действительно начали прыгать, ликуя первым позывам долгожданной влаги. Не стала ливень насылать, чтобы не сбить еле стоящие растения, поэтому осадки их ожидали умеренные, но в течении суток. В общем — просили — ловите.

— Помните, что сейчас опасно выражать остальным свою веру, но придет время, и наш мир вновь вернет свою былую энергию! — и оканчивая пафосную речь, целитель скрылся в клубке света.

— Блин, это было так трогательно, — не удержался дух, смахивая с мальчишеского лица несуществующие слезы, — давно не ощущал такого прилива сил от простого люда. Это так будоражит!

О, вновь узнаю озорного пацаненка, с которым бесилась тысячу лет назад. До этого Лоа хоть и пытался язвить, но такой живости во взгляде не было. Что ж, теперь я точно убеждена, что нас ждет скоро прекрасное будущее.

— Ты не представляешь, сколько сил мне стоило уговорить Леона не разносить Вальтру… — пожаловался муж, от усталости валясь на кровать, — Этот идиот посчитал, что будет правильно показать свою силу. Если он уничтожит один город, то другие не рискнут так активно обсуждать новое верование. Пришлось обосновывать тем, что он таким способом может пол империи уничтожить, и в итоге лишь наоборот вызвать гнев народа. Я даже подумывал о том, что пора бы тебя вызывать, чтобы защиту вешать, но спасло то, что еще три храма были разрушены. Ты постаралась?

— Неа, ты не поверишь, но воодушевленный молитвами Лоа пошел крушить самолично. А Гордей мотался за ним, и в образе целителя отвечал на молитвы. Даруя благословение и помогая там, где можно.

— Прекрасный результат! Кстати, противный цветок сжег аж трех рыцарей тьмы. Да-да, мои люди тоже пострадали от гадкого воздействия, чем вызвали непомерный гнев Темного Лорда, который со злости выпустил огромную дозу своей силы, но так и не смог пробить барьер. Кстати, именно по этой причине мне удалось вырваться отдохнуть. Иначе бы этот изверг от меня не отстал бы. А так — от обессилевшего герцога толку было мало.

— Ты ж мой прекрасный актер, как там мертвые рыцари поживают? — улыбнулась я, гладя мужа по волосам.

— Прекрасно поживают, уже бухают в замке. Сегодня перерыв между приемами. Какие планы? — промурлыкал Фрид.

— Для начала — разобраться с Кавелем. Как понимаю, Леон вообще на него пока забил, но нужно ждать его одобрения, чтобы отправить в поместье на остров. Так что ждем отмашки от Роя. По мере возможности продолжить разносить храмы. То что мы снесли — это капля в море. Их больше двухсот по миру. А кроме нас, Гора и Лоа этим заниматься никто не может. Да и ты постоянно тут должен быть. На случай, если Леон внезапно нагрянет. Благо остальные не такие наглые. Дирт, конечно, сможет частично скопировать твою силу, но часто лучше не рисковать.

— А может имеет смысл их сейчас вызвать? Пока император дал мне пару часов на отдых? Заодно побольше цветочков взрастим…

— А знаешь — почему бы и нет? А то за эту ночь даже завидно как-то стало…

Леон рвал и метал. Лишь за одно утро еще двадцать точек вышли из под его контроля. А ведь ничего не предвещало подобного. С каких же пор готовилось это нападение? И что там за необычный лес, откуда внезапно всплыл этот хренов целитель?

Кто сказал, что демонам жар не страшен?

— Эхх, а ведь такой хороший лесок был, — причитал Гордей, глядя на возвышающееся пламя, в котором тонул его прошлый дом.

— Мы потом взрастим намного лучше и прекраснее, и на основе новой энергии, так что не переживай. Если захочешь — отдадим эти территории тебе, — похлопал муж по плечу бывшего лесника.

— Нет уж, не горю желанием возвращаться в одинокое пристанище. Я вообще хочу в столице осесть. Там и праздников больше, да и девочек выбор хороший…

— Значит, считай это красивым прощанием с одиноким прошлым, — усмехнулась я.

Решив пожертвовать этим прекрасным природным заповедником, где скопилось не мало энергии Лоа, мы, на самом деле, не прогадали. Во первых — Леон действительно поверил, что изначальная сила шла оттуда, а значит отвлекли внимание от герцогства. Во вторых — это дало нам возможность лично выкурить императора из дворца, так как он не смог пропустить данное событие. В третьих — смогли убедиться, что хоть войско демона и пользовалось тайными порталами, но все же это были стационарные установки и без них прыгать никто не мог, даже сам монарх, а значит до его возвращения в замок еще было время.

Так что еще немного полюбовавшись беснующейся стихией, мы с Фридом отправились на миссию, пока наш гаденыш не вернулся в свое логово.

— Теневики нашли вход, — обрадовал меня муж, стоило только перенестись в наши покои. — Из минусов — там охрана, в том числе ошивается часто Тула. Видимо, в свое отсутствие Леон оставил приближенную на страже. Хотя это не удивительно, так как для него время явно неспокойное.

— Нам бы сперва все просто посмотреть. Думаю, мы сможем отвлечь внимание и пройти в невидимости. Так что веди.

— Ну, тогда удачи нам! — улыбнулся Фридрих, и прежде чем перенестись в отправную точку, притянул за талию и нежно поцеловал, словно давая уверенность в нашем будущем деле.

Тайный проход к подземелью оказался рядом с покоями императора. Видимо, чтобы можно было туда быстро переместиться. Да и для его фаворитки это оказалось плюсом. Ее комнаты располагались рядом, и она спокойно наблюдала через маячки за входом. Благо их нам легко удалось обнаружить. Так же нам не слабо помогло то, что Кавеля так вовремя выдернули туда, хоть и с последствиями для самого принца. Вокруг этого места настолько сильно раскинута энергия хаоса, что сам вход оказалось найти не так просто, потому что возможность просвета сильно сбоила. Но по флеру парня наши теневики в итоге смогли взять след. И теперь оставался вопрос — как пройти сквозь стены не затронув демонических нитей. А телепортироваться в пустоту, даже если использовать проход тьмы, было боязно. Ответ в итоге пришел быстрее, чем думали. Пока мы из невидимости наблюдали за плотным маревом демонической энергии, оттуда вышли двое в черных мантиях. Пройдя буквально пару метров, их облик изменился, и перед нами уже стояли обычные дворцовые слуги. Вот только стало понятно, что это псинки императора с сущностью внутри. И тот факт, что у меня хранились сосуды с паразитами для экспериментов, навел на интересную мысль.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — ухмыльнулся Фрид, доставая из тьмы точно такое же вместилище.

— С кем поведешься, мой хороший, — поцеловав его в щеку, вытащила из кристалла тварюшку, и полностью прикрыла свою ауру ее энергетикой.

Проход оказался длиннее, чем мы думали. Мы минут десять спускались по ступеням куда-то вглубь. Но радовало то, что в дальнейшем мы можем попытаться перенестись сюда. Правда только благодаря проходу через тени, иначе есть шанс, что потревожим нити хаоса, которых становилось все больше. Стоило только войти в более просторное помещение, как противные ощущения пронзили все тело насквозь. Слишком сильное давление. Такого даже рядом с разломами никогда не было. А еще более жутко стало в тот момент, когда перед глазами предстала ужасная картина.

Посреди огромного зала от пола до потолка сквозил огромный вихрь. Черная основа, пронизанная множеством искр, которые, словно разноцветные молнии, мелькали в разных уголках этого смерча. Вокруг этого сгустка энергии висело множество клеток, в шести из которых кто-то был. Вот только эти жертвы явно были без сознания.

— Я думала, там пятеро с даром хранителя, — пробормотала себе под нос, присматриваясь к несчастным.

— Так и есть. Шестая жертва — сестра Леона. Я видел ее лишь однажды, да и то случайно. Но уверен, что эта она. Такой дар жизни, смешанный с кровью императорской семьи, сложно перепутать.

— Да уж. Не удивительно, что она стала очередной батарейкой, — неутешительно произнесла, подходя ближе к пленникам.

Итого, что мы имеем: воронку, от которой тянется множество каналов. Эти жилы явно ведут к местам силы. Некоторые из них повреждены, и искрятся намного сильнее, словно бьющиеся в агонии щупальца. Видимо как раз те, что вели к разрушенным храмам. Из пленников тянется энергия, но она не всасывается в само сборище хаоса, а подпитывает барьер, который не дает ему вырваться наружу. Из этого стоит сделать вывод, что главный демон нашего мира сам не хотел бы, чтобы силы его родины полностью поглотила нашу планету. То есть мы еще и должны поблагодарить хитрого засранца за то, что так долго сдерживал ее? Вот только… Ее действительно можно уничтожить, и этот гад похоже просто решил единолично наслаждаться столь вкусной жрачкой. Интересно было бы узнать — это было изначально задумано, или же он воспользовался случайным обстоятельством?

Единственный вариант — спросить его самого в момент его смерти, если успеем… Вот только как мы и думали — пока этот портал в иной мир подпитывается от наших мест силы, а сам демон из него высасывает энергию, уничтожить без последствий не получится. А значит придется вернуться к зачистке храмов. Но…

— Когда он поймет, что не справляется, то может тут же снять барьер и просто позволить воронке начать все поглощать, — неутешительно подвел итог Фрид.

— Значит перед этим нужно создать вокруг нее свой щит, и сделать это все совместно с массовым разрушением храмов.

— И уничтожением сосуда… Как бы прискорбно не звучало, но возможно тут нам понадобится Кавель. Ослабший демон без сосуда может просто свалить и затаиться.

— Нам нужны детонаторы, чтобы заложить под храмы. Так мы сможем уничтожить их в один момент. Нужно точное количество.

— Ты хочешь заложить артефакты заранее и разом снести?

— Именно.

— Что ж, думаю мы увидели здесь все что хотели.

Напоследок, аккуратно поделившись энергией с пленниками, чтобы они точно дотянули до освобождения, мы перенеслись в наши покои.

После мы решили смотаться в библиотеку Лоа и перенести карту с храмами на бумажный носитель. Кстати, стоило нам только сделать выводы, как на изображении появилась четкая структура тех мест, которые были заражены энергией хаоса. До этого нам приходилось лично мотаться к месту, чтобы убедиться в этом. Передав в руки теневикам копии и поговорив с Ториусом на тему создания детонаторов, мы временно вернулись в столицу. Впереди ждал еще один бал у одного из приближенных императора. А нам можно было немного затихориться, пока наш артефактор работает над созданием первого разрушителя.

Перед тем, как мы отправились на мероприятие, к нам наконец заглянул Рик. Из-за загруженности мы все откладывали встречу, но поговорить с графом действительно стоило. И каково было наше удивление, когда он зашел в нашу гостиную под руку с Фрель. Подруга, кстати, словно ожила и лучилась яркой улыбкой. Кажется, кто-то явно нашел свое счастье.

На балу я не присматривалась к этому мужчине, но сейчас глаз зацепился за то, как гармонично высокий подтянутый брюнет смотрится рядом с рыжеволосой красавицей. Широкая улыбка и голубые глаза выделялись на фоне черных распущенных волос. И несмотря на волевой подбородок и широкие скулы, его лицо казалось очень мягким. Хотя может быть все дело во влюбленном взгляде, который был направлен на кудряшечку.

— Рад приветствовать вас, Фрид, леди Эврил. — учтиво улыбнулся Риквелл.

— Взаимно. Но можно без леди? Уже тошнит от этого, если честно.

— Хорошо. Вы же не против, если на этот вечер мы с Фрель отправимся вместе? — ласково посмотрев на девушку уточнил мужчина, на что та крепче прижалась к его руке.

— Так это только у нее и нужно спрашивать.

— Присаживайтесь, сейчас закуски принесут, — наконец произнес Фрид, — нам многое нужно обсудить до выезда.

А разговор оказался довольно продуктивным. Рик дал список аристократов, кто полноценно верен Леону, рассказал про специализированную тюрьму, где заключены маги, которые попали в опалу, но при этом убивать их император не спешил, а так же назвал имена тех, кто как и он точит зуб на действующую власть. Последних, кстати, оказалось так же не мало. Но нам перед ними светиться не стоило, так как неизвестно, есть ли там люди самого демона, поэтому решили, что все сотрудничество будет от лица Росси. Хоть это было и опасно для самого графа, но он сам предложил этот вариант. Он эти годы уже привык ходить по лезвию.

— Сколько уйдет времени на подготовку? — уточнил мужчина, когда мы выложили ему наш план с массовым подрывом храмов.

— Пока точно сказать не можем. Ториус только занялся этим вопросом, — пояснил муж.

— Имперский артефактор? — не смог скрыть удивления Риквелл, — Вы уверены, что он не шавка Леона? Он же под клятвой должен быть…

— Клятва уже снята.

— Вы и такое можете?

— Дорогой, ты не поверишь на что эти двое способны! — впервые подала голос Фрель, — скорее проще уточнить, чего они не могут.

— Ну, тут ты немного преувеличиваешь, — попыталось слабо поскромничать я, — пока, преувеличиваешь. А вот как разберемся с демоном….

— Я, конечно, знал, что тьма Фрида имеет огромные границы, но…

— Но тут ты не ошибся. Моя сила действительно их имела. Вот только она тут ни при чем. Ну, подходя к конечной точке разговора думаю пора раскрыть карты. Мы с Эви те, кого называли хранителями. Улучшенная версия, так сказать.

— То есть… Те цветы, что встали на местах уничтоженных храмов — это не иллюзия… Это сила прошлого?

— Нет, скорее это сила проснувшегося мира, который решил избавиться от оков.

В итоге оставшийся час до выхода мы провели наблюдая за тем, как глаза Рика все больше округляются, пока мы рассказывали ему нашу историю. По ее окончанию граф сам попросил взять с него клятву, чтобы ни при каких обстоятельствах он не смог бы выдать ничего лишнего. Фрид же выдал ему кольцо, в котором были чары для связи, а так же экстренный телепорт в замок Грейдан. От такого подарка Риквелл пришел в восторг не только из-за его функций, но еще и от того, что по дизайну это была мужская версия кольца Фрель.

— Ну вот, теперь точно можно сказать, что мы вместе, — улыбнулся брюнет, погладив ладонь своей возлюбленной, а после неожиданно встав на колено перед удивленной девушкой, что-то достал из кармана, — Фрель дер Арадин, согласитесь ли вы стать моей женой?

«Ты знал?» — мысленно спросила мужа, пока ошарашенная подруга неверяще смотрела на графа.

«Догадывался, поэтому и попросил у Тора похожий артефакт на всякий случай»

— Я… Конечно, да… — запинаясь пробормотала девушка, глядя на протянутый браслет.

— Прости, колец у тебя и так много, и как понимаю — это все артефакты, поэтому решил, что для предложения фамильная драгоценность подойдет больше, — словно оправдываясь затараторил новоиспеченный жених.

— Рик, мне он очень нравится, — ласково улыбнулась Фрель, заставив мужчину подняться с колен, и затянув в страстный поцелуй.

Решив дать этим двоим время, мы перенеслись в свою спальню, чтобы наконец привести себя в порядок перед балом.

— А ты уверена, что у нас есть время только на переодеться? — подойдя со спины, прошептал муж.

Ах, как же хотелось вообще все к хаосу послать! В последние дни у нас было не так много времени для нас двоих, от того его хрипящий голос еще сильнее распалял желание. На миг я словно вновь унеслась в пучину наслаждений, но гадкий разум, визжащий где-то на задворках, все же смог меня достать, поэтому повернувшись к любимому, укусила его за губу, а за тем ловко вывернувшись из кольца рук, прошмыгнула в ванную комнату. Даже щит на всякий случай поставила, чтобы он не последовал за мной.

«А ты жестока, любимая» — пробрался в мои мысли Фрид, пока я пыталась холодной водой смыть с себя наваждение.

«Это полезная жестокость. Зато представь, какой эффект ждет нас после столь долгого ожидания…»

«Вот же демоны! Лучше б не представлял!»

«Что, освободить тебе холодный душик?»

Хотя, если честно — мне тоже не стоило воображать. Струя ледяной воды уже отказывалась помогать…

На балу своего приближенного Леон так и не появился. Как потом выяснилось — у него возникли трудности с порталами. При чем даже мы не ожидали такого эффекта, но из-за выплеснутой после сожжения леса энергии, все ближайшие магические конструкции начали сбоить, в итоге императора вынесло в неизвестном направлении. Конечно, мы смогли обнаружить его след на дальних задворках Амвира, вот только на километры вокруг монарха раскинулась пустыня, без единого намека на близлежащий портал. И лишь хихикающий голос Лоа в наших мыслях указал нам на причину случившегося.

Вернувшись во дворец мы застали Тулу, ожидающую нас у покоев. В руках она держала уже знакомый ларец с накопителем, который сразу обозначил причину ее прихода.

— Я не готова сегодня расставаться со своей энергией, — без каких-либо приветствий твердо произнесла я.

— И вам хорошего вечера, леди, лорд… — с фальшивой улыбкой прошипела змеюка, метнув взгляд на Фрида, — не хотелось бы напоминать, герцогиня, но это нужно во благо империи, поэтому ваш отказ…

— Ты разве не слышала, что сказала моя жена? — ух ты, даже эта скользкая тварюшка может сжиматься от страха. Если так боится Фридриха, насколько ж ситуация из ряда вон оказалась, что она не подкараулила меня, когда я была одна, а пришла сразу после мероприятия. Но для меня это не повод соглашаться.

— Ваша светлость, — стараясь не выдать дрожь в голосе произнесла фаворитка, — тут действительно вопрос серьезный, а ваша супруга обладает большим запасом…

— Чем она обладает — дело ее. Итолько Эврил может решать, делиться этим или нет.

— Но Леон в беде!

— Тогда почему я узнаю о том, что император попал в неприятности таким способом? — уже рыкнул Фрид, от чего улыбка полностью слезла с лица королевской кобры.

— Я понадеялась, что смогу справиться без помощи Темного Лорда.

— Ты обратилась к моей жене и говоришь, что хотела все решить без меня?

Если честно, в этот момент я была очень благодарна любимому за то, что избавил меня от словесных баталий с ней. Перед правой рукой главгада не стоило полноценно раскрывать свои силы и характер, чтобы совсем уж не спалиться, а вот Фридрих мог не стесняться этого. И теперь наблюдала за прекрасной картиной, как эта гордая особь пыталась сбивчиво рассказать, что Леон какими-то неведомыми путями застрял в пустыне практически без сил. Упомянула, что это происки лжецелителя, который как-то повлиял на ослабшего после уничтожения пристанища злостных врагов императора, и закинул несчастного правителя в такое место, откуда невозможно просто так выбраться.

— Хочешь сказать, что эти последователи новой веры могут управлять порталами?

— Видимо так, — обреченно согласилась Тула.

— И как по твоему сила из накопителей может помочь Леону?

— Ну… — замялась фаворитка. Не скажет же она, что из-за повреждений хаотичная воронка сейчас нестабильна и от этого отродью хаоса сложнее подпитываться. К этим выводам мы уже сами пришли, когда изучали источник в подвале. Постамент с накопителями же стоял чуть в отдалении, и, судя по всему, являлся отдельным источником питания для Леона. Да уж… Словно паук сеть раскинул. Тем временем Тула таки продумала отмазку и пояснила:

— Я хочу отправить нашего поисковика в то место. Дополнительная энергия нужна для подстраховки, а сила герцогини довольно универсальна из-за всех стихий и лучше всего подойдет в такой экстренной ситуации.

— А тьма мощнее.

— Боюсь с ней никто не сможет совладать…

— Почему же не сможет? Она подвластна моим людям, и тебе это прекрасно известно. А так же то, что мои ребята хороши в поиске. Я могу послать несколько человек на выручку.

— Но… — а вот и тупичок. И как же ползучая решит из него выбраться? — Я учту ваше предложение, герцог, но сейчас не хотелось бы полагаться на чужие силы, так как вопрос жизни императора слишком важен для всех нас. Поэтому еще раз прошу — просто зарядите накопитель. Леди Грейдан будет представлена к щедрой награде за такой поступок.

— Хорошо, — наконец вступила я в разговор, — сделаю это. Но не из-за награды. Лишь надеюсь, что в будущем мои услуги больше не потребуются. Слишком болезненно отхожу от такой потери сил, — не моргнув и глазом соврала ей. На самом деле изначально стало понятно, что мы уступим Туле, но эта небольшая перепалка смогла ее поставить на место. Было бы странно, если б герцог дал согласие, не уточнив причины перед этим.

Что ж, незаметно подослать заклинание, которое сможет полноценно проанализировать энергию императора было забавно. А еще и способ дополнительно замаскировать его выдался даже жарче чем та пустыня, где находился Леон.

Пески вокруг императора вздыбились вверх. Поток мощной силы словно сметал все на своем пути. Демон нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь сдержать защиту, но чистая энергия все же смогла задеть его, словно прощупывая каждую клеточку, но не нанося вреда.

— Где же тебя все это время скрывали, и что же мне теперь с тобой сделать, — пробормотала тварь хаоса, словно в прострации глядя в небо.

А где-то среди этой пустыни мы с Фридом нежились в приятной песочной ванной, с наслаждением глядя на очередной хрустальный цветок, который словно маяк освещал путь в прекрасное будущее.

Конец — это новое начало

Что такое завершающие этапы? На самом деле, если это касается действа, что способствует мировому масштабу — это жуть. Ты трясешься над каждой мелочью. Если хотя бы один пунктик пойдет не так — нужно сразу же искать замену плану, дабы вся операция прошла как надо. И самый мандраж в том, что от твоих действий зависит множество судеб.

Слишком точечно все нужно было провести. Даже Лоа подтвердил, что если хотим результата положительного, то сделать все нужно в одно время.

Тор изготовил нужное количество детонаторов в течении двух недель. Но все бы ничего, вот только каждый храм стал охраняться сильнее, а значит добавился еще один пункт — не просто взорвать, но и внедрить стоило бы в одно и то же время. На репетиции данного момента почувствовала себя всеведущей. Когда пришлось ощутить более двухста точек разом.

Если честно, то в какой-то момент хотелось просто взять и уе… уйти в закат оставить за собой выжженные земли. Но совесть проворчала и послала назад на исполнение первоначальной задумки.

С возвращения Леона из пустыни прошел месяц. Все это время по столице гремели балы, как и должно было быть в данный сезон. Мерисса с Диртом прекрасно исполняли наши роли, в то время как мы метались по всему миру или зависали в библиотеке храма Лоа, чтобы разобраться как грамотнее уничтожить высшее создание хаоса. А то что это именно оно — сомнений не было. Раньше, когда хранители поддерживали защиту мира, такие существа не проникали сами на эту территорию, не хватало бреши. Поэтому присылали лишь полуразумных существ, что откачивали энергию в их пространство. Если бы тогда прошлый император не возжелал власти над хранителями, а дед Фридриха не оказался алчной тварью, то… В общем, как показал анализ моего заклинания, сущность, что находится в теле императора, присутствует в нашем мире не полноценно. Словно основа находится совершенно в другом измерении, а здесь лишь часть его сознания. Это так же доказывала связь с воронкой. А если мы просто отправим его обратно за грань нашего мира, насколько можно быть уверенным в том, что эта тварь не вернется? Да и вообще сама по себе конструкция очень странная. Если вихрь силы в его подземелье по сути дает ему связь с миром демонов, зачем тогда его сдерживать? Да, можно припомнить предположение о том, что он просто хотел пользоваться ресурсами мира единолично, но…

Сам портал в мир хаоса поддерживается нашими силовыми жилами. Но забирает он лишь малую часть, остальное словно копится вокруг него, давая силу самому императору. И в итоге не будет ли всплеск после уничтожения слишком сильным?

— Кажется кто-то слишком сильно погрузился в размышления, — с мягкой улыбкой произнес Фридрих, привлекая мое внимание поцелуем в щеку.

— Есть такое. У меня уже голова пухнет, если честно. Чувствовать себя бессильной при таком количество силы… Как бы странно и тавтологично это не звучало, но факт… Я боюсь того, что что-то может пойти не так, принеся за собой огромное количество жерт и разрушение основ мира.

— Я понимаю твои страхи, но ты слишком строга к нам. Лоа уже говорил, что мы по сути способны переделать все на своем пути, если поверим. Да ты и сама уже видела, насколько увеличились наши способности. Просто многого мы еще не осознали и не умеем пользоваться. Лишь по наитию.

— Ты прав, — выдохнула я, устало положив голову на грудь любимого. — Просто все происходит слишком быстро. Казалось, лишь недавно я видела, как рушился перед моими глазами наш мир. Вновь открыв глаза я как щеночек искала саму себя. Благодаря тебе я вылезла, но уже в следующий момент пришлось вновь сломя голову окунуться в новые ощущения и события. Словно в водоворот попали.

— Но ведь главное, что у нас все получается, разве не так?

— Так.

— А еще мы обрели друг друга. И для меня это самое главное. Ведь ты та, кто научил меня жить. Спасибо тебе, любимая. У нас все получится! Ведь есть не только мы, но и те, кто верит в нас и наш мир.

— О, как это мило! — послышался девичий голосок.

— Лоа, тебе не идет этот образ, — усмехнулся Фридрих, оборачиваясь к духу, который предстал в образе розоволосой малышки.

— Зато у вас не появилось желание ругаться, когда я прервал вас в столь щекотливой ситуации.

— Оно бы и так не появилось. Ты же в курсе, — усмехнулась я, борясь с желанием затискать эту милаху.

— Я тут с новостями пришел. После вашего последнего вливания силы, источник наконец полностью стабилизировался.

— И что это значит?

— Что даже если энергия после разрушения воронки вырвется — источник сможет впитать ее без серьезных последствий.

— Это… — сказать, что я потеряла дар речи — ничего не сказать. По сути, то о чем сейчас говорил дух, решало большую часть наших проблем, вот только… — Ты и до этого знал о том, что так будет.

— Я надеялся. Но из-за того, что полностью не был уверен, не стал заранее обнадеживать.

— Мы вообще-то могли подумать о способе, как быстрее стабилизировать силу.

— Не могли, потому что сами были долгое время в раздрае. Да и сейчас вы лишь на первой стадии становления богами.

— КЕМ? — в один голос удивились мы с Фридрихом.

— Кем слышали. Вы фактически пересоздали структуру этого мира. Та энергия, что сейчас бурлит в вас — сравнима с божественной силой. Сила созидания не как у творцов, но как у божественных сущностей. Но подробнее об этом после того, как очистите нашу планету от скверны хаоса и залатаете дыры. Так что удачи вам!

— Стой, Лоа…

— Как всегда молча ушел, ошарашив известиями, — проворчал Фрид, глядя в пустое место, где лишь мгновение назад находилась розововолосая девчуля.

— Так, предлагаю пока не думать о том, что он сказал напоследок. Сперва о делах насущных.

— Чувствую себя младенцем, совершенно ничего не знающего, но имеющего кучу вопросов.

— По сути — мы и есть они. Что такое четыреста лет в реалиях древнего мира? Ну, значит будем изучать его и познавать вместе!

— И я этому очень рад, — согласился муж, утаскивая меня в сладкий поцелуй.

До завершающего бала оставалась неделя. Мы решили, что больше ждать смысла нет. Леон вроде уже потерял бдительность, расслабившись после сожжения леса. Хоть он и посылал своих ищеек на поиски и так и не снял охрану с нужных храмов, отсутствие событий сделали его более спокойным.

На этом глобальном мероприятии соберется фактически вся знать империи. И это было удобно тем, что мы сможем в одном месте собрать основных прихвостней Леона. Союзникам Риквелла было поручено сдержать их в пиковый момент. Так как практически все теневеки и рыцари Темного Лорда будут заняты в храмах, нам оставалось полагаться на помощь графа Росси. Конечно, в помощь им будут приставлены люди герцогства, в том числе Гордей, Фрель и Август, но аристократии в полном подчинении из-за паразитов или клятвы довольно много, поэтому сотрудничество с другом Фрида было как нельзя кстати.

Круэль и Гоэльнир так же должны были сыграть важную роль. В момент, когда начнется весь переполох — их задача закрыть входы и выходы с помощью внешнего барьера, а вот внутри раскинуть алаирит. Благо местонахождение камней, что так хорошо блокируют магию, не было проблемой после обновления карты мира. Радиус щита пришлось рассчитывать так, чтобы действие поглотителей не доходило до него. Но мы уже привыкли к тому, что точность приведет к успеху. Ториус очень легко справился с нужными нам цифрами.

Фрид продолжал делать вид, что его люди рыщут по всему миру в поисках нарушителей спокойствия. Он приводил людей, которые якобы работали на лекаря и которые умирали на глазах у Леона, попытавшись выдать правду. Да, может это и жестокий метод, вот только этими жертвами были твари, что не гнушались убийством и насилием. Нам не составило труда подчистить им память, влить энергию хранителей, и создать эффект смерти от этой же силы. Император как никто другой знает, как может влиять клятва смерти, поэтому хоть и был разочарован, но подозрений не выказал. Может действительно отупел от своей власти?

Лишь Тула пыталась выказать что-то против, но к своей правой руке монарх не прислушался. Как только войска герцога подключились к расследованию и истреблению, исцелений от черной болезни резко стало меньше. Стоило, пожалуй, отметить, что зараженных мы все же спасали, давая силы на то, чтобы отсрочить болезнь и вылечить уже после того, как все закончится.

Почти каждый день я навещала подземелье, чтобы проконтролировать состояние пленных и окончательно разобраться в структуре воронки. После информации, полученной от Лоа многое воспринималось намного легче, и я смогла окончательно убедиться в его правоте. Жилы, что вели к воронке в любой момент можно было переключить на силу сердца. Единственная причина, почему это пока не происходило — дух хранитель ограничивал поток.

Фирс и Хельта продолжали доносить до Леона лже информацию о герцогстве и конкретно о нас с мужем. Так же, чтобы подтвердить свою верность, рассказали о том, что граф Росси настроен против императора, но так как к нему была подослана Фрель, которая была якобы в подчинении у хемпелов, решили не торопиться с его уничтожением, чтобы узнать больше на тему планов. Такое сопротивлении Леону казалось даже забавным. Что могут простые букашки, в сравнении с его могуществом? Да уж, в итоге раздутое эго и сыграло с этим демоном злую шутку…

— Ваше величество, в этом году сезон был дейсвительно прекрасен и наполнен множеством интереснейших мероприятий, — произнесла я после поклона.

— Вы сегодня необычайно учтивы, герцогиня, — с широченной улыбкой проговорил император, глядя мне прямо в глаза.

«Приготовьтесь» — скомандовал Фрид по общей с теневиками мыслесвязи.

— Ну, для меня это особенный день. Сейчас я могу без страха и сомнений смотреть в глаза того, кто был причастен к уничтожению моей семьи тысячу лет назад, — и глядя на то, как меняется выражение лица монаршей особы добавила, — позвольте заново представиться: Эврил Лейнхард, последняя из выживших светлых хранителей.

— Ты… — вместо императора зашипела Тула.

— Да-да, я.

— Ты решила покончить жизнь самоубийством, раз осмелилась придти в мой дворец? — спокойным голосом уточнил Леон и повернулся к Фриду, — Ты об этом знал, как понимаю? Жаль, что придется уничтожить такого сильного слугу. Эшшша Тер!

— Не сработает, — усмехнулся муж, — Клятва крови с нашего рода снята давно.

— Щенок! Зря я сохранил тебе жизнь! Но ты настолько наивен, раз думаешь, что вы можете справиться со мной? То что я давал тебе свободу действий…

— Достаточно! — прервала я тираду, чувствуя как сила начинает во мне закипать.

«Начали!» — послала я команду всем участникам.

Стоило только произнести, как дворец затрясло. По залу разнеслись испуганные крики, но вовремя поставленный Гоэлем щит остановил тряску и разрушение, отрезав людей от выхода, как и планировалось. Мы же, не думая о том, как тьма может повлиять на созданий хаоса, перенесли ошарашенного правителя и его помощницу в подвал.

— Что ж, теперь можно поговорить и без масок, Леон. Или как тебя на самом деле зовут? — усмехнулась я, глядя на озлобленное лицо лжеимператора.

Эта тварь не стал ничего говорить, лишь взмахнув рукой активировал воронку. Давление энергии хаоса резко увеличилось, а тела наших врагов покрылись дымкой, принимая совершенно иную форму. Теперь перед нами стояли не красивые император и фаворитка, а мерзкие существа, возвышающиеся над нами. Сероватые антропоморфные тела с удлиненными конечностями, которые заканчивались удлиненными когтями. Вместо лиц — костяные маски, что отдаленно напоминали черепа птиц. То что было когда-то Тулой, имело чуть более низкий рост и небольшие рога, а вот трансформированный Леон доставал огромными головными наростами до сводов подземелья.

— А симпатичненько, — усмехнулась я, задрав голову и глядя на морды тварей хаоса, — только смысл? Думали запугать?

— Ты слишком наглая девка! — прошипела помощница главгада, замахиваясь своей лапищей. Эхх, на змею не похожа, а вот звуки прям нужные издает.

Отпрыгнув от удара, поставила защиту. Только не на себя, а на клетки, которые из-за превращения этих двоих могли пострадать. В этот же момент жгуты силы, которые были окончательно отключены от храмов, резко взвинтились вверх, разрушая все пространство вокруг себя. Медлить и разговаривать больше времени не было. Фридрих активировал щит, предотвращая расширение вихря. Я же использовала телепорт, перенося из эпицентра всех пленников. И все это происходило в тот момент, когда император пришел в бешенство и начал раскидывать кровавые жгуты вокруг себя, пытаясь достать меня или Фридриха.

— Выыыы! — шипело это чудовище, — Как вы посмели помешать мне? Вы хоть знаете, что вслед за мной придут другие. Вы обрекли свой мир на гибель!

— Так мы были правы. Ты просто единолично пировал все это тысячелетие? — уточнил муж, отпрыгивая от очередного щупа.

— А что вам, людишкам, еще нужно было? Зато так вы были живы, а теперь…

— Людишкам? Кажется ты что-то попутал, чучело, — усмехнулась я, выпуская энергию мира, которая тут же начала поглощать воронку хаоса, — Фрид, давай!

Стоило только произнести, как герцог вытащил из пространства кристалл и закинул его под ноги двум демонам.

— Что вы…

— Поговорим в более спокойной обстановке, — произнес муж, глядя как подготовленный артефакт высасывает демоническую сущность из обеих тварей. Прошло меньше минуты, прежде чем нас оглушила тишина. То, к чему мы столько времени и с таким трепетом готовились, закончилось слишком быстро.

Даже не верилось. Все прошло слишком гладко и легко. Все переживания, метания, воспоминания… Может зря так боялись? Может быть можно все было и раньше закончить? Зачем было допускать столько жертв?

Словно оставшись без сил, рухнула на колени глядя на два кристалла, валявшиеся посреди комнаты там, где раньше был портал в хаос. Внутри бились два монстра, казавшиеся теперь такими мелкими и слабыми, что невозможно было поверить в страх перед ними. Почему оказалось все так легко? Почему мы смогли изгнать это лишь спустя тысячелетие?

— Эви, — тихий голос мужа и легкое прикосновение к щеке вывело меня из ступора, — мы действительно справились…

— Да… Нам пора наверх, — все еще тихим и отстраненным голосом произнесла я, пытаясь встать на ноги.

В бальном зале царило спокойствие. Люди Росси довольно легко справились с последователями Леона, заковав их в антимагические кандалы, и собрав в одном углу. Остальные гости, кто не был причастен к происходящему, столпились группками в противоположной стороне, даже не пытаясь рыпаться. Наши успели их зашугать и дать понять, что лучше не вмешиваться. В разных сторонах помещения валялись трупы тех, в ком до этого присутствовали паразиты. Стоило только воронке схлопнуться, как и эти твари покинули тела. Большинство их жертв явно не смогло поддержать в себе жизнь без энергии хаоса.

Наше возвращение вызвало бурю эмоций. Фрель и Элла кинулись ко мне обниматься, а остальные участники с облегчением проскандировали слово «победа» и в следующий же миг начали вставать на одно колено.

— Не, не, не, не!!! Даже не думайте! — воскликнула я, понимая, к чему может привести такая коленоприклонная поза.

— Эврил, Фридрих, вы единственные, кто может встать ныне на это место.

— Не единственные. Принц Кавель и принцесса еще живы.

— Вы предлагаете сейчас нам оставить ту династию, что столько веков тиранила наш мир?

— Так, уважаемые, — произнес Фрид не терпящим возражений тоном, — нам с герцогиней сейчас очень нужен отдых. Все вопросы будем решать позже, а сейчас… — взяв меня за талию, любимый перенес нас обоих к Сердцу.

— Да, чую их жаркую ночку почувствуют все, — долетели до нас слова Гордея, прежде чем мы окончательно исчезли в дымке портала.

А ведь слова нашего лесника не были лишены смысла. Оказавшись у подземного озера, мы наконец ощутили свободу. Теперь не нужно было сдерживаться, не нужно бояться. Мы открылись друг другу так, как не могли позволить до этого прекрасного момента…

Груз ответственности

Мы потеряли счет времени. После уничтожения воронки поток обновленной энергии резко хлынул в наш мир, и нам пришлось стать стабилизаторами, чтобы восстановить равновесие и дозировано выпускать ее в пространство. На самом деле работы ожидало еще очень много. Неизвестно, как именно повлияет вся ситуация на самих жителей, а контролировать все придется только нам, так как новое поколение хранителей еще не взращено. А тут еще и вопрос трона повис тяжелым грузом.

— Как же мы вас ждали! — воскликнул Гоэль, несясь к нам навстречу, когда мы перенеслись в кабинет бывшего императора. На лице бедолаги сияли следы бессонных ночей. Он даже яркий наряд сменил на строгий камзол серого цвета, что еще больше подчеркивало его уставший вид.

— Сколько нас не было? — решил сразу уточнить Фридрих.

— Неделю! Целую неделю! Вы понимаете, что покинули нас в тот момент, когда вокруг хаос похлеще, чем от прорыва был? Что за подстава такая?

— О, вы наконец вернулись… — медленно вползая в кабинет пробормотала Круэль, которая вместе с женихом, судя по всему, делила трудовыебудни, — рады приветствовать, ваши светлости. Хорошо ли вам отдыхалось?

— Прекрасно! — с искренней улыбкой на лице отчиталась я, — как видите — цветем и пахнем!

— Ну да, аж завидно смотреть…

— Вот только если б мы не ушли, то хаоса было бы больше. Расскажите-ка мне, как бы вы смогли справиться с неуправляемым потоком энергии, что хлынул в наш мир?

— А… — в один голос начали было друзья, но резко замолчали.

— Вот и я о том. Так что считайте, что мы совместили приятное с полезным, — закончил Фридрих, — давайте теперь коротко о том, что здесь происходило.

А за неделю, как оказалось, произошло не мало. Гоэльнир временно взял на себя обязанности управляющего дворцом. С помощью Августа и Круэль они смогли успокоить ошарашенных аристократов, и решили, что до нашего прибытия никто не покинет стен дворца. Естественно, тут же пошли волнения, но после того, как Гордей прорычал своим басом и поставил щит хранителя на округу, вопросов резко поубавилось и все покорно разошлись по своим покоям до выяснения обстоятельств.

Сам же бугай занялся восстановлением тех, кто пострадал от паразитов хаоса, но при этом смог выжить. Больше всего внимания уделил принцессе и пленникам, которые находились в самом плачевном состоянии. Все шестеро до сих пор прибывали в беспамятстве, но это был уже спасительный сон. Бывший лесник решил, что не стоит их приводить в сознание до нашего возвращения. Он же, кстати, стал тем, кто успокоил народ новостями о нашем скором прибытии.

Кавель и Лирой оказывали посильную помощь, так как знали структуру дворца и его служащих. Места в тюрьме хоть и много оказалось, все же приняли решение закрыть пленных, кто по доброй воле служил императору, в отдельной пристройке и навесить на нее барьер. Решения по их дальнейшей судьбе оставили угадайте на кого? Правильно — на нас! Эххх, а так хотелось избавиться от всей этой волокиты. Без того много дел.

Граф Росси и некоторые из его союзников помогли прошерстить документы, чтобы иметь представление о том, как до этого вел свои дела император. В итоге когда мы вошли в зал заседаний, где собрался ближний круг, стало понятно, что бессонные ночи были не только у Гоэля и Круэль. Трудяги хоть и попытались выразить радость от нашего прибытия, но улыбки вышли унылыми, а во взгляде плескалось облегчение.

— Приветствуем, — начал Фридрих, вставая во главе стола, — сегодня мы надолго вас задерживать не будем, потому что многие вопросы стоит обсуждать на свежую голову. Скажу лишь основное. Мы с Эврил стабилизировали на данный момент магию. Всплесков и неожиданностей в мире не будет, поэтому об этом вопросе можно не думать и оставить его на хранителей.

По залу прошел дружный вздох облегчения. Выражения лиц изменились, выказывая доверие и наконец искреннее понимание. Видимо до этого многие посчитали, что мы действительно просто сбежали на отдых, несмотря на слова Гордея.

— Нам предстоит долгий путь восстановления, как самой империи, так и мирового порядка в целом, поэтому будем надеяться на совместную продуктивную работу. Сегодня вы все отправитесь отдыхать. Поспешные решения нам сейчас не к чему, а глядя на то, как вас вымотала эта неделя, я уверен, что все очень хорошо потрудились. Так что паузу вы заслужили. На этом все. Ждем завтра на этом же месте в это же время.

Больше ничего не добавив, Фридрих взял меня за руку и под тихое бормотание мы вышли из помещения.

— Так. Гоэль, Круэль — вы так же шементом отсыпаться. Основное я услышал, так что в ситуацию вникнем сами. Сейчас в первую очередь нам нужны работающие мозги, а не вялое мяско.

— Как прикажете, ваше величество.

— Э не, ты говори, да не заговаривайся! Завтра. Все обсудим завтра…

Отправив парочку отсыпаться, мы наконец дошли до комнат, где находился Гордей и шестерка пленных.

— Рад, что наконец вернулись, — тепло поприветствовал нас хранитель, — я в один момент начал бояться, что не справитесь, когда замок начало трясти от переизбытка энергии. А потом, слава Лоа, все успокоилось. Видели уже ваше творение, что на месте бывшего подземелья образовалось?

— Неа, не успели еще. Мы сразу в кабинет перенеслись, — улыбнулась я, подходя к кроватям.

— А зря. Хотя да, успеется еще. Судя по тому, что вижу, вас даже хранителями теперь не назовешь?

— Эхх, ничего от тебя не скроешь, Гор. Но ты же понимаешь, что лучше молчать об этом?

— Ну я дурак, что ли! Ты за кого меня принимаешь. Остальные, думаю, пока тоже не заметят. Дар слишком слаб.

— Угу, теневики тоже ничего не заподозрили, судя по реакции. Так что..

Дальше продолжать не стала, так как полностью ушла в диагностику пострадавших. Да, Гордей на славу постарался. Каналы восстановлены, повреждения сняты, резерв заполнен. Значит остался лишь вопрос, что делать с воспоминаниями. Пройдясь ментальными щупами поняла, что моменты просветления все же были, и ужасы плена остались в мыслях этих людей. Самое сложное оказалось с принцессой. Ее как и Кавеля долгое время сперва просто доили, и лишь когда демон занял тело Леона, окончательно отправили в клетку. Поэтому ее персональный ад начался уже в раннем детстве, ведь в отличие от сына монарха, у нее не было возможности осознанного принятия. Так что по сути она овощ с императорской кровью…

Но дар жизни просто так упускать нельзя. Она может стать спасителем для многих, особенно под влиянием новых сил. Перед нами встала дилемма.

— А может отмотать время и вернуть ее в состояние ребенка? — внезапно предложил Фридрих, встав рядом со мной и глядя на девушку.

— В целом, мы сейчас и на такое способны. А не нарушит ли…

— А кто может помешать? Это не настолько серьезный возврат, чтобы привести к дисбалансу.

— Тоже верно. Эхх, нам еще учиться и учиться. Сила есть, а вот ума для такого…

— Да ладно вам, уверен, что если и накосячите, то не критично, — как всегда неожиданное появление Лоа заставило нас обернуться.

— Спасибо за доверие… — усмехнулась я, глядя на статного мужчину, с серебристыми волосами как у Фридриха. Дух даже его черты лица частично скопировал.

— Это я благодарить должен. Теперь мир не только ожил, но и сможет пойти по пути прогресса. И это все только ваша заслуга. Я уже говорил, что надеялся на изгнание хаоса из нашего мира, но вот такой результат… Вы превзошли все мои ожидания. Так что смело делайте то, что велит ваше сердце.

— Благодарим, великий, — учтиво поклонился Фрид.

— Эн нет. Теперь этим званием можете вы хвастаться, а я так — слуга ваш.

— Не принижай себя.

— Хорошо, не слуга, советник. Так больше нравится? — подмигнул Лоа.

— Ну да, так уже лучше.

— Значит решено. Всех их возвращаем в семилетний возраст, до прохождения тестов на кристаллах. Все кроме принцессы отправятся в наш приют, к остальным юным дарованиям. Позднее разберемся с их семьями и если что поясним, что они были в стазисе, чтобы минимизировать расстройства.

Оставив Фридриха разбираться с делами в императорском дворце, в том числе и с бывшими прихвостнями Леона, я отправилась в герцогство, чтобы навестить будущее поколение хранителей и теневиков и проверить их состояние. Как и ожидалось — они прочувствовали изменения как и Гордей. Кларис пожаловалась, что у ребят словно жуки в пятой точке завелись. Даже отстраненная Офелия проявила внезапное рвение к обучению магией и беготне с остальными детьми. А еще эта девушка, которая когда-то настороженно смотрела на всех, расцвела. И непонятно — то ли магия так помогла, то ли их роман с принцем. Да-да, Кавель обещал вернуться к ней, как только все закончится. А Адель шепнула, что парень попросил у них заранее разрешение на брак. Так что… Быть Офелии скоро принцессой. А может и императрицей. Но об этом чуть позже.

— Не верится, что нам не нужно больше прятаться, — облегченно произнес Ториус, когда мы расселись за обеденным столом.

— Это уж точно! Столько лет… — голос Адель при этом задрожал, а на глаза навернулись слезы. Лекс обнял жену, успокаивая, и счастливая улыбка вновь вернулась на красивое лицо девушки.

Да, пережить им пришлось не мало, как и многим другим. Не удивительно, что поверить в свободу получается с трудом.

— Еще предстоит решить, что вы собираетесь делать в дальнейшем. Но об этом поговорим позднее. Сейчас мне хотелось бы просто насладиться обедом в такой прекрасной компании.

Детям был накрыт отдельный праздничный стол, а я радовалась, смотря на счастливые лица тех, кто за столь короткое время стал для меня близкими людьми и с готовностью помогал в нашем деле. Кузнец Роктан будто выше стал, а лицо разгладилось и теперь совершенно не пугало. Родители Офелии словно помолодели. Лекс к этому моменту уже окреп после болезни, и перед нами сидел здоровый мужчина, вокруг которого витала аура силы. Кларис, несмотря на отсутствие Августа, с радостью делилась историями о детках. Для доброй настоятельницы все ребятишки как родные стали, и по-настоящему обретя свое призвание, она наконец расправила плечи, а из глаз исчезла печаль. Ториус и Маэль тоже изменились. Супруга артефактора обновилась. Она стала похожа на прекрасную лесную дриаду. В пшеничных волосах появились зеленые прядки. Она, конечно, и до этого оставалась жизнерадостной девушкой, несмотря на невзгоды, но теперь ее аура счастья легко распространялась и на других, вызывая непроизвольные улыбки окружающих людей.

Долго засиживаться в теплой компании не стала, так как впереди было еще много дел, но благодаря этому приятному перерыву набралась сил для новых свершений. Впереди ждало не совсем приятное зрелище, но даже оно не могло испортить мне настроение.

— Фирс, вы уже сделали то, о чем я просила заранее? — уточнила у хемпела, как только вернулась в императорский дворец.

— Не совсем. Вы же знаете, что мне пришлось носиться по поручениям Леона, а Хель непрестанно следовала за Фрель. Но как и говорил — многие и нас устали от проклятия. Да, есть индивидуумы, которые слишком привыкли к кровожадности и с радостью отправлялись на задания, где они могли вдоволь насытиться и убить жертву, а не ограничиваться слугами из поселения. Их список мы составили. Сейчас все собраны в одном месте. Как они считают — по приказу императора.

— И этого в целом достаточно. Вы хорошо постарались. А сейчас — указывай путь.

Поселение кровососов оказалось больше, чем я предполагала. Около полутысячи самих представителей и еще столько блюд. В смысле слуг, которые этих комариков подкармливают. Мне бы в этом месте Фридрих не помешал, но как оказалось, муженек занят разбором полетов с шавками Леона, поэтому отвлекать его не стоило от столь важного дела.

Прежде чем приступить к очищению, накинула барьер над всей местностью, чтобы не разбежались, и только после этого поплелась на главную площадь в сопровождении Фирса, Хельты и Лауры, которая шла рядом с матерью под невидимостью.

— Хемпелы, сегодня для нас великий день, — провозгласил мужчина под заклинанием, усиляющим голос, — нам дарован шанс избавиться от проклятия.

Те жители, кто проходил мимо и до этого просто заинтересованно посмотрели на постамент, внезапно застыли в удивлении, а из разных уголков тут же посыпался народ на площадь.

— Что за бред ты несешь, Фирс! — внезапно кто-то выкрикнул, когда пространство уже заполнилось множеством людей.

— Это не бред. Смотрите, — взмах руки, и девочка появилась под ошарашенные ахи толпы, — это моя дочь. Вы все считали, что Лаура погибла, так и не сумев принять силы. Но на самом деле ее спасли. И главное, что вы должны знать — император мертв! Хаос ушел из нашего мира. И все это благодаря герцогу и герцогине Грейдан. Сейчас же леди Эврил, готова окончательно избавить нас от этой боли.

Как и ожидалось — округу огласило множество голосов. Неверующих, радостных, озлобленных. Мне даже пришлось закрыться ментально, чтобы не воспринимать этот коктейль чувств.

— Слушайте меня, — не выдержав этого хаоса, наконец вступила в разговор, вложив в голос подчинение, — сейчас все представители народа хемпелов должны разойтись по своим домам. Те люди, что прислуживали вам, будут охранять покой до тех пор, пока вы не очнетесь после очищения. Надеюсь никому в голову не придет убить своих бывших хозяев, пока те в отключке? Так заранее предупреждаю, что это не выйдет из-за щита. Я — Эврил. верховная хранительница мира Лоа, повелеваю исполнить приказ!

Что там наш призрачный друг говорил? Мы можем использовать столько силы, сколько пожелаем, если это не нарушит баланс. Вот я и решила не тратить время на разговоры, а просто подчинила всю толпу. Главное не загоготать во всю глотку, упиваясь властью.

Жители деревни словно зомби поползли по своим местам, и когда площадь наконец опустела, я запустила заклинание очищения. Лауру я заранее отправила обратно в замок, чтобы девочка не слышала душераздирающие крики, доносящиеся из множество домов. Да и я сама окружила нас троих щитом, чтобы абстрагироваться от чужой боли. Спустя час в округе настала тишина.

— Что ж… Теперь остается только ждать. Я пришлю к вам теневиков, чтобы помогли разобраться с раздраем. На вас стоит моя метка и защита. Сейчас вы являетесь моими представителями, поэтому на первое время будете во главе поселения. Дальше разберетесь сами. Надеюсь справитесь? -

— К-конечно, великая, — сквозь слезы произнесли оба, упав передо мной на колени. Да уж, такого я не ожидала. С другой стороны их чувства были понятны, если они действительно считали свои силы проклятыми.

— С теми, кто будет недоволен решением, разбирайтесь сами. Я могу положиться на вас в данном вопросе?

— Да!

— Ну вот и отлично, если что — как связаться со мной знаете.

— Благодарим вас, великая!

Ох уж это обращение… Но видимо стоит привыкать.

Прошли лишь сутки, а ощущения были, что я месяц без продыху батрачила. Судя по виду Фридриха, которого я застала в кабинете за бумагами, у него было точно такое же мнение.

— Как ты? — тихо спросила мужа, присаживаясь к нему на колени и заправляя за его ухо выпавшую прядку волос.

— Хочу свалить. Тихое местечко, приятный ветерок, обдувающий наши тела, прикосновения любимой… Мммм. А не вот это вот все!

— Как же я тебя понимаю…

— Знаешь, слишком привык к порядку. В герцогстве уже все системы были отлажены, я годами стремился к тому, чтобы все как часы работало. А здесь… Этому демону вообще плевать было на политику. Такой раздрай. Не удивительно, что в империи такой хаос творился. Как в прямом, так и в переносном смысле. Я даже не знаю, сколько понадобится десятилетий, чтобы полностью восстановить структуру.

— Ну мы же справимся?

— К сожалению, придется. Как бы мы не отнекивались, но на время бразды правления придется взять нам, если мы не хотим, чтобы в империи наступила полная анархия.

— У нас впереди множество веков и тысячелетий вместе, любимый, так что пару десятков лет сможем и восстановлению уделить, разве я не права?

— Права, моя возлюбленная богиня. Главное, что ты будешь рядом, и тогда никакие преграды не смогут встать у нас на пути, — прошептал Фридрих, унося меня поцелуем в негу удовольствия.

Эпилог

50 лет спустя

— Неужели на этом все? Правда-правда? Мы свободны?! — изображая детский восторг носилась я вокруг мужа.

— Правда-правда, любимая, мы свободны! — странно было наблюдать за этим мужчиной, который в такт мне размахивал руками, выкидывая из ладоней разноцветные огоньки мини фейерверка.

Сейчас два балбеса, прыгающих по комнате, явно не были похожи на величайших правителей империи. Но нам было плевать. Мы наконец-то можем облегченно вздохнуть, со спокойной душой передав бремя власти своим приемникам.

Пятьдесят лет… Ровно на этот срок пришлось остаться во главе империи Амвир, чтобы наладить жизнь населения. За это время мир изменился до неузнаваемости.

На всем континенте были открыты школы и новые академии магии. Для тех же, кто обучался в старом учебном заведении, проводились ускоренные курсы, потому что способности постепенно начали меняться, и всем экстренно пришлось перестраиваться под новые реалии.

Хоть у многих оставались их предрасположенности, использовать энергию для развития стало легче.

Благодаря очищению, в мир вернулась жизнь. Многие засушливые районы вновь заполнились водой. Магические существа, лишившиеся проклятия, постепенно восстанавливали популяцию и помогали людям восстановить природный баланс. Спустя полвека уже были видны результаты совместной деятельности духов и магов, пусть и малые, но главное, что начало положено и мы взяли верное направление.

Огромная реструктуризация произошла и в политической сфере. Население смогло вздохнуть свободнее после того, как многие жадные аристократы были смещены со своих постов. Империя стала единым механизмом, во главе с императором и советом, собранным из представителей не только знати, но и простого народа. Те, кто вместе с Риквеллом помогал разобраться с безобразием, творившемся до уничтожения Леона, стали первыми, кто занял должности в новом министерстве.

Момент, когда хаос покинул мир Лоа, стал знаменательной датой. Спустя год в этот день решили провести сразу три грандиозные свадьбы. Гоэльнир и Круэль, вступив в союз, унаследовали титул герцога и герцогини Грейдан. А что еще оставалось? Наш пестрый друг как никто другой знал о владениях Фридриха, так что лучшего кандидата на освободившееся место не найти. Рик и Фрель так же решили подождать, чтобы их бракосочетание прошло совместно с мировым событием.

Третьей парой стали Кавель и Офелия. Девушка уже вошла в свое совершеннолетие. Вместе с объявлением их мужем и женой было провозглашено, что на них возлагается огромная ответственность — именно их дети станут будущими наследниками империи Амвир.

Да, многие удивились такому исходу. Но, как ни крути, в принце текла кровь рода, который связан с источниками силы, и просто так пускать это на самотек не стоило. Впоследствии эта пара смогла доказать, что они не пойдут по стопам бывшего правителя, и за годы все возмущения утихли. К моменту, когда их детки подросли, от воспоминаний о прошлом уже и следа не осталось.

Аврора, пленная принцесса, вышла в свет как сестра Кавеля. Не стоило людям знать, что эта лучезарная девчушка пережила столько лет заточения. После года реабилитации и стабилизации сил, она отпраздновала свой дебют на годовщине Великого Освобождения, а потом с головой ушла в учебу. Спустя двенадцать лет отправилась путешествовать по миру, помогая людям своим даром целителя. Позже, о ней начали ходить слухи как о Великой Святой.

Гордей получил статус главного хранителя. Под руководством Лоа он смог восстановить былое величие нашего народа, которых стали называть магами Сердца. Но политику невмешательства сместили. Теперь обновленные жрецы не только следили за балансом энергии, но и с радостью помогали нуждающимся. Пока наделенные даром расположились не во всех уголках мира, так как их не хватало, но в каждом храме можно было попросить помощи, и если ситуация требует вмешательства, то люди смогут получить отклик от обладателей силы.

Когда наконец поняли, что теперь мир может жить и без нашей помощи, мы сложили груз ответственности на Фервела, старшего сына Кавеля и Офелии, проведя коронацию в пятидесятую годовщину Освобождения. И после этого, собственно, прыгали по комнате аки мелкие жеребята, почувствовав вкус свободы.

— Вы действительно уходите? — после стука, к нам в комнату вошли Фрель и Рик, прерывая наше ребячество.

За это время наши друзья не постарели, благодаря сильной магии внутри, но все же годы накинули на них свои отпечатки. Это было одной из причин, почему мы так стремились наконец уйти. Бессмертие имеет свои недостатки. Нам и так уже пришлось пережить множество потерь. Хотелось оставить в памяти яркие улыбки наших близких.

— Да. Мы уже много раз обговаривали это. Как и собирались, сегодня после праздничного ужина мы исчезнем.

— Демон, знал же, что этот момент наступит, но это все равно… — выругался зашедший следом Гоэль.

— Может хотя бы наведываться будете? — с надеждой уточнила Круэль, держа мужа под руку.

— Да ну вас, нечего нагнетать! — воскликнула я, пытаясь скрыть слезы, — вы же знаете, что частичка нас навсегда останется в этом мире. Но…

А дальше час рыданий и обнимашек. Эхх. Тяжеловато переживать такие расставания.

Потом был ужин, множество теплых и приятных слов благодарности. Снова обнимашки и слезы. И наконец прощание.

— Что ж, вновь наш мир остается без богов, — с улыбкой проговорил Лоа, когда мы прибыли к Сердцу перед отбытием.

— Он и без них всегда справлялся, потому что здесь есть ты. Но если потребуется вновь помощь — знаешь как вызвать.

— Вы хоть в гости-то к старикану наведываться будете?

— Спустя какое-то время — обязательно! — произнесла я, глядя на духа. И откуда влаги столько в организме, ну чего опять слезы навернулись?

— Теперь вас ждет очень долгий путь, но надеюсь, что это место вы всегда будете считать домом. Так что буду ждать историй из множества миров. А теперь идите! Ненавижу долгие прощания! — произнес хранитель, растворяясь в воздухе.

— Ну что, первый пункт назначения «Таверна на границе миров», о которой нам рассказал Лоа, любовь моя?

— С тобой куда угодно, любимый. Ведь наше путешествие только начинается!

Люди так и не узнали, что их мир зародил пару, обладающую божественными силами. Но возлюбленные выбрали иной путь. Путь свободы. И возможно, однажды они вернутся ксвоему Сердцу, набравшись новых идей для улучшения своего дома. А сейчас их ждет множество приключений в других измерениях. Что такое одна планета, в сравнении целой вселенной, которая с радостью открыла свои горизонты для Эврил и Фридриха.

Оглавление

Что? Где? Когда?

Когда я ем — я глух и нем

Я знаю… Нет, не знаю…

Это жжжж неспроста

Сила есть — ума не надо

Отголоски прошлого

Не грози светлому хранителю

Ох уж эти качели…

Улыбка шута

Не борись со своей тьмой

Любовь — разрушительная сила

Случайности не случайны

Омуты сознания

Планировали, планировали, да не выпланировали

Галопом по Деливии

ПоКУСЬшение

Словоблудство по-имперски

А ведь яд змей — очень полезный ингредиент…

Остатки сладки

Пусть распускается цветок любви

Правила поведения в серпентарии

А мы по храмам, опять по храмам…

Кто сказал, что демонам жар не страшен?

Конец — это новое начало

Груз ответственности

Эпилог