Твои мои раны [Оксана Ююкина] (fb2) читать онлайн

Оксана Ююкина Твои мои раны

Окровавленные губы приоткрываются, но ни один звук не покидает их. Под звук восторженных аплодисментов двое крепких вышибал торопливо волочат по настилу приходящего в себя Алексея.

— Да не тащите вы его! Вдруг ребра сломал, — рычит Макс в халате врача, который готов разойтись по швам на широких плечах.

— И че теперь? — заводится первый вышибала.

— Соревнования прекратить? — подхватывает второй.

— И че теперь, добить его, чтобы вас прикрыли по подозрению в убийстве? — их же тоном огрызается «врач», осторожно стаскивая Алексея на пол. Тот отзывается новым мучительным стоном и открывает глаза.

Алексей смутно видит какие-то пятна и пытается увернуться. Выходит слабо, тело покалывает и печет, как будто он вьется на сковороде, а не замер на холодном бетоне. Лающий кашель срывается с губ вместе с кровью. Проиграл. От этой мысли больнее, чем от всех травм и увечий, нанесенных на ринге. Второй. Опять.

— Тебя есть кому забрать? — недовольно спрашивает Макс, то и дело поглядывая на сражающихся тяжеловесов. Подбадривающие крики приглушают вопрос.

— Нет, — спустя какое-то время хрипит Алексей, наконец сообразив, что от него хотели.

— Вот и вали на койку. После матча дам таблетку, — бросает Макс, даже не глядя на избитого.

— Что, даже не поможешь? — хмыкает Алексей. Холод неровного пола проникает под кожу, сковывает тело, дарит облегчение.

— Я клятв никаких не давал и вообще со второго курса вылетел, — огрызается «врач», не отрываясь от матча. — Живой? Живой. Вот и ушлепывай отсюда.

Алексей по привычке тянется к карману, не сразу понимая, куда делся мобильник. Конечно. В раздевалке. Стиснув зубы и зажмурившись до радужных кругов перед глазами, Алексей пытается встать. Нецензурная брань гроздями сыпется сквозь упрямо сжатые губы. Алексея шатает из стороны в сторону, ведет и бросает на других людей, которые лишь с отвращением отталкивают его от себя. Вот что значит второй. Всего лишь второй. Алексей бы рассмеялся над собой, над всей своей жизнью, но все силы уходят на попытки вцепиться в стенку и доползти по ней до раздевалки.

Медленно, болезненно он находит вмятину в середине двери, оставленную его собственным кулаком. Шкафчик открывается с заунывным скрипом. Алексей вытягивает из него одежду, швыряет на пол. Туда же летит потрепанный портфель, откуда с громким деревянным стуком выкатывается голова. Алексей долго смотрит на маленький раскрытый клювик, резные перья и узоры. Медленно оседает вслед за вещами. Трясущиеся пальцы вытаскивают из кармана брюк мобильник, и совсем скоро из него раздаются длинные протяжные гудки.

— Говори быстрее, я за рулем.

— Забери меня.

На другом конце несколько секунд молчат, а затем взрываются:

— Какого черта? Ты же сказал, что больше не пойдешь!

— Алиса хотела сумку.

— А жизнь твою она не хотела?! Идиота кусок! — выплевывает Женя. — Жди.

В трубке раздаются быстрые ритмичные гудки. Алексей тянется к голове маленькой деревянной птички, сжимает ее в ладони. Поглаживает тонкую резьбу, с тоской вспоминает каждое движение дрожащих пальцев. Сломал. Сломал птичку, мечту, жизнь?.. Алексей обрывает мысль, пачкает кровью клюв. Сдавленно и горько смеется. Как давно эти руки нужны только для того, чтобы бить людей? Сколько он уже дерется? Год? Два? Десять?

«Восемь», — приходит верный ответ.

Восемь долгих лет днем ласкает дерево стамеской, вечером обнимает жену. Восемь долгих лет два раза в месяц избивает людей за деньги. Алексей раздраженно скрипит зубами. Месяца три придется пропустить. Что же ему теперь делать? Победа… Ему так была нужна победа! Не справился. Опять провалился. Если бы он только мог делать игрушки… Сознание мечется между беспокойными мыслями и мирным сном, кружа и запутывая. Только боль помогает отличить реальность. Боль и грубый голос Макса:

— Вон этот слабак.

— Угу, спасибо, — бормочет Женя, бросаясь к другу. Он без разбора кидает выигрыш возле потрепанного портфеля, принимаясь торопливо ощупывать. — Где?

— Ребра, — тихо отвечает Алексей, даже не удосуживаясь потянуться к стопке купюр.

Беглый осмотр вызывает недовольное шипение, болезненные стоны и озлобленное рычание. Женя поджимает губы, морщит нос, но все еще молчит. Помогает Алексею натянуть одежду, подставляет плечо и практически тащит его к своей машине. И даже бережно усаживает в мягкое кожаное сидение.

— Лекции не будет? — добродушно фыркает Алексей, вытаскивая из бардачка две таблетки обезболивающего.

— Вначале снимки, потом лекция, — холодно огрызается Женя, выруливая с парковки. Если парковкой можно назвать щебенку, валяющуюся вокруг здания, которое давно пора снести.

— Снимки? Ты же знаешь, что…

— Да-да, тебе нельзя в больницу, иначе там составят протокол и пожалуются в полицию и тебе больше нельзя будет участвовать в матчах, — торопливо перебивает Женя. — Я сделаю рентген и удалю записи.

— Спасибо, — наконец расслабляется Алексей, откидывая голову назад.

— Это в последний раз. Больше я тебя забирать и прикрывать не буду.

— Но Алиса…

— Алиса, Алиса! Какая, к черту, Алиса? Неужели она настолько глупая, что ничего не понимает? Упал с лестницы? Ударился об дверь? Подрался в баре? А сегодня что?

— Выпивал с коллегами, заступился за девчонку, отметелили, — быстро придумал оправдание Алексей.

— Идиот.

Идиот. Идиот. Идиот. Женя повторяет это слово каждые пять минут. И совсем не стесняется сообщить это по громкой связи в кабинете рентгенографии. Трещина в ребрах и множественные ушибы мягких тканей. Женя накладывает повязки, выписывает лекарства.

— Как с Люськой-то? — внезапно спрашивает Алексей, с трудом вспомнив, как зовут очередную пассию друга.

— Было прекрасно, пока ты не позвонил. Домой отвез, — закатывает глаза Женя. — Бросай! Не стоят ее сумочки твоих ребер. Да и вообще ничьи сумочки не стоят.

Алексей ничего не отвечает, только медленно переставляет ноги за другом. Садится в машину. Смотрит на свои руки и долго-долго вспоминает о сломанной деревянной птичке. Птичке, которую он вырезал несколько недель вместо перерывов на работе. Бережно, ласково, с любовью. Медленно-медленно вырезал он узоры на крыльях, делал шарниры, выбирал имя. Алиса. Маленькая птичка, которая вот-вот выпорхнет из его рук. И жена, которую он столь бережно и ласково держит в глубине сердца.

— Проваливай уже, — в третий раз повторяет Женя, слегка похлопывая Алексея по плечу. — И не зови меня больше.

— Спасибо, — искренне благодарит Алексей, хлопая дверцей машины. Слова всего лишь слова. Оба знают, что и в следующий раз, и через год, и через два, и даже через десять Женя все равно приедет спасать. Как друг, как врач.

Алексей с трудом идет, шатается как пьяный, и трудно сказать, сколько в этом правды, а сколько игры. Вваливается в подъезд. Стиснув зубы, поднимается по ступеням. Тихо звенит ключами, пытаясь угодить ими в замочную скважину. Попадание. Щелчок. Алексей переступает порог, сползает по стенке, садится на грязный коврик в прихожей. Сжимает зубы и едва слышно выдыхает:

— Алисонька, ты дома?

Ответ на этот вопрос он знает, конечно, знает. Возле входа нет ярких лакированных туфель, с кухни не доносится звон посуды. Отвратительно-фальшивого пения тоже нет. Алексей расслабленно выдыхает и с трудом захлопывает дверь. Не вернулась. Как хорошо. Еще есть время. Есть время прислониться к прохладному полотну двери, стряхнуть поношенные кроссовки. Глубоко вздохнуть и сморщиться.

Тугая марля стягивает грудь, фиксирует ноющие ребра, не дает свободно дышать. Впрочем, дышать не так сильно и хочется. Совсем. Но Алексей упрямо дышит, прикрывает глаза, игнорирует стекающий по щеке холодный пот. На кухню идет медленно, хватается за шкаф и за комод. С грохотом сносит фоторамку и даже не оборачивается. Там свадебная фотография, где они еще счастливые, радостные. Любящие.

Дрожащие пальцы с третьей попытки хватают черную гремящую баночку каких-то мужских витаминов, обещающих здоровье как у коня, вас на коне, белозубую улыбку и счастье в личной жизни. В общем, все те глупости, в которые обычно верят люди. Алексей, естественно, не верит. Не верит, но вытряхивает две белоснежные круглые таблетки и небрежно забрасывает их в рот. Громкий хруст возвещает победу зубов над фармацевтическими препаратами. Дышать сразу становится легче. Обезболивающее не срабатывает так быстро, но Алексей верит, что вот-вот будет лучше. Горечь во рту почему-то опускается не только через гортань в желудок, но и задевает что-то тоскливо свернувшееся в сердце. Что-то слишком похожее на разбитые детские мечты и Женин возмущенный голос: «Куда столько обезболивающего жрешь?! Желудок и печень пожалей!»

Алексей садится на пол, прислоняется к стене, зажмуривает глаза. Позволяет себе ненадолго окунуться в мечту. Всего сотня секунд. Сосна, береза, дуб, ель. Десять. Сияющие стамески, маленькие сверла и острые уголки. Двадцать. Все вокруг пахнет смолой, опилками, хрустит стружкой под ногами. Сорок. Зайцы, лошади, собачки, птички. Пятьдесят. Игрушки большие и маленькие, красивые даже без красок. Шестьдесят. Настоящие, теплые, деревянные. Семьдесят. От них хочется улыбаться и вспоминать прошлое взрослым, хохотать и баловаться — детям. Восемьдесят три.

Щелчок ручки входной двери. Под цокот тоненьких каблучков стройные аккуратные ножки переступают порог. Легкий звон декоративной цепи, и сумочка опускается на столик.

— Лёшик, ты уже дома? — приторный голос девушки растягивает буквы, создает впечатление, что в любой момент Алиса готова скулить и жаловаться, как побитый щенок.

Алексей неразборчиво отвечает, глядя мутными от боли глазами на любимую. Алиса замирает. Тонкие пальчики слегка подрагивают, красная туфелька делает быстрый шаг вперед, накрашенные губы тревожно приоткрываются. Алиса молчит, скользит взглядом по фигуре мужа. Черная рубашка слишком сильно прилегает к подкаченной фигуре, очерчивает грудные мышцы. Поджатые тонкие губы и капельки пота, покрывающие все его лицо.

Алексей тихо ждет.

Алиса отступает на шаг, глупо улыбается, трясущимися руками снимает туфельки, аккуратно убирает их в шкаф.

— Снова выпил с приятелями после работы? — слащавый голос звучит тише обычного.

— Да, прости.

В его голосе ни капли вины или раскаяния. Только тихая усталость с ноткой безысходности. Двадцать пять тысяч в кармане почему-то не греют, не радуют, а лишь тяжелым камнем оседают где-то в горле. Каждый раз он обещает себе, что это последний бой. Каждые две недели он возвращается на арену снова.

Возвращается, возвращается, возвращается. Нападение, бросок, отскок. Присесть, ударить, увернуться. Переломы, кровь, синяки. Ложь, ложь, ложь. Сотни оправданий, сотни слов обмана. Алиса верит. Улыбается мягко, нежно. Глупо смеется и рассказывает о своих проблемах. Не повысили, не дали проект, случайно облили кофе. Она плачет, как двухлетний ребенок, позволяя крупным слезинкам стекать по щекам до самого подбородка. Алексей кивает, обнимает, жалеет. Сломанные ребра, руки, нос, фиолетовые, почти черные, синяки по всему телу в этот момент ничего не значат. Она рыдает — его плечо будет мокрым.

Алексей слушает, кивает, вздрагивает под приглушенное «ай». Стекло, разлетевшееся от фоторамки, вспороло бледную кожу. Алиса стоит совсем рядом, практически касается своей голой ступней его колена. Стоит и глупо смотрит на капельки крови, стекающие по пальцу. Ладони полны осколков.

— Болит? — надрывно спрашивает Алексей, с тихим стоном поднимаясь с пола.

— Очень, — отвечает Алиса, а в уголках ее глаз уже скапливаются слезинки. Крупные, блестящие. Широкая ладонь Алексея осторожно обнимает окровавленные пальцы, переворачивается, помогает вытряхнуть осколки в пустую пиалу из-под фруктов.

— Иди пожалею, — голос Алексея тихий, тяжелый, надежный.

Алиса подходит к мужу, едва уловимо прижимается, каким-то чудом не задевая бинты. Аккуратные пальчики скользят по родной спине мужа, будто бы просто поглаживая, утешая. Алексей целует маленькую ранку и тянется за пластырем на верхней полке.

— Стой, не нужно, я сама, — выпаливает Алиса, испуганно ловя взгляд карих глаз.

— Что ты, ты же у нас раненая. Нужно обеспечить должный уход, — ласково отвечает Алексей, упрямо игнорируя взрывную боль.

Алиса больше не спорит, молчит. Молчит, пока на пальчике шипит перекись водорода. Молчит, пока оставляет яркий след от помады на чуть шершавой мужской щеке. Молчит, пока муж шелестит упаковкой пластыря. Молчит, пока нож стучит по деревянной доске. Молчит, пока ужин шипит на сковороде, а щипцы для салата стучат по бокам стеклянной миски. Молчит, пока телевизор бормочет что-то о спорте, а телефон раздражающе звенит сообщениями. Сегодняшний вечер тянется утомительно долго.

— Лёшик, пошли ужинать, — снова тянет буквы Алиса с неизменной глупой улыбкой.

— М-м-м, пошли, — мычит Алексей, пряча стоны боли в согласии.

Их стол, как обычно, уставлен красивой едой, которую не стыдно было бы подавать в ресторане. Алиса каждый раз собой гордится, делает снимок и выкладывает фотографии в ленту социальных сетей. Фальшивые комплименты сыплются со всех сторон, трезвоня уведомлениями на протяжении всего ужина. Никто не верит, что глупая Алиса может готовить сама.

— Как дела на работе? — привычно бросает вопрос Алексей, тыкая вилкой в равиоли.

— Книгу «Легче легкого» отдали Ольге, — капризно надувает губы Алиса, особенно громко накалывая салатный лист. — И чем я хуже? Разве я не смогу отредактировать и спроектировать книгу про здоровое питание? Да я же вешу на двадцать кило меньше этой Ольги Андреевны! Мне досталась какая-то «Never give up». Опять с этими контрактами и переводчиками возиться…

Алексей фыркает, но молчит, позволяя жене капризничать, хныкать и тянуть слова. Слушает все печали, вычисляя, когда ему следует осторожно уйти и спрятаться в кровати от боли, от жены, от мира. Трещины в ребрах не дают забыть о себе даже после четырех таблеток обезболивающего. Алиса выдыхается как раз вовремя.

— Я спать, — бросает Алексей слова вместе с тарелкой в раковину. Целует сухими губами нежную щечку.

Алиса замирает, но все же просит уходящего мужа:

— Лёшик, не ходи туда больше.

— Куда? — Спина Алексея напрягается, вся фигура как будто готова к очередному сражению.

— Туда, — тихонько просит Алиса и снова глупо улыбается. — Туда, где сегодня пил.

— Хорошо, — легко соглашается Алексей.

Алиса остается одна. Со звоном роняет недомытую вилку, выключает ревущую воду. Опускается на пол, крепко сжимает пальцами округлые плечи, оставляет мокрые пятна на белой ткани, утыкается лбом в колени.

— Я должна быть глупой, красивой вазой. Глупой, красивой вазой… — шепот не расползается по комнате, оставаясь запертым зверем среди переплетения рук.

Алиса повторяет и повторяет эти слова, пока сама в них снова не поверит. Натягивает глупую улыбку, расставляет посуду в посудомоечной машине, пересчитывает таблетки в черной банке мужских витаминов, ставит ее поближе к краю, а рядом — стакан воды. Вытряхивает портфель Алексея, крепко сжимая в маленьком кулаке стопку купюр. Рассматривает маленькую разбитую птичку, нежно поглаживая клювик, крылья, ажурно-вырезанный хвост. Убирает деревянное произведение искусства обратно. Прячет деньги в шкаф и вздыхает. Завтра придется купить очередную реплику известной сумочки, расцеловать мужа в щеки и приготовить щедрый ужин. И даже испечь десерт.

Подделка, подделка, подделка. Вся ее жизнь — сплошная подделка, фальш и глупая ложь, которую не смыть даже под струями водопада. Не поможет и горячий душ с десятками ароматных баночек. Крема, скрабы, сыворотки, масла. Ритуал, привычный ритм и проворачиваемая в голове мысль.

«Быть красивой глупой вазой».

Мягкая пижама из скользкого шелка облизывает кожу, заворачивает в очередную «подарочную упаковку». Пушистые носки согревают изящные ступни, когда Алиса неудобно сворачивается в комочек на кресле. Мобильный телефон зажат в ладони. Большой палец то касается считывателя отпечатка, то жмет кнопку выключения, заставляя экран гаснуть и зажигаться каждые пару секунд. Алиса прикусывает губу и все же вбивает в поиске «Never give up», жадно изучая все, что найдет. Через пятнадцать минут экран мобильника гаснет.

«Быть красивой глупой вазой, красивой глупой вазой!»

Алиса прикрывает глаза, но сон не идет слишком долго, заставляет ворочаться, покусывать щеку изнутри, облизывать губы, стучать ноготком по корпусу телефона. В голове сам по себе рождается вариант проекта для книги, но его прогоняют. Выметают, выпинывают, выталкивают красивыми глупыми вазами из головы, не позволяют окончательно оформиться. Через час сжатые пальцы ослабевают, выпускают розовенький мобильник. Дыхание выравнивается. Красивое лицо кривится в болезненном выражении. Очередная ночь оборачивается кошмаром.

«— Олимпиада по физике! По фи-зи-ке! Ты с ума сошла? Я сколько раз тебе говорила не высовываться?!

— Я просто… — двенадцатилетняя Алиса съеживается на деревянном стуле.

— Что просто? Что просто, я тебя спрашиваю?! — не унимается мама Алисы, Василиса Егоровна. Ее лицо раскраснелось от гнева, челюсти крепко сжаты, пока она переводит дыхание. — Будешь выдающимся профессором? Или в физики-испытатели пойдешь? А замуж за кого? За доктора наук, который старше тебя на сорок лет? Умная стала? Хорошо это, думаешь? Да кому ж ты такая умная нужна будешь?

— Я просто решала задачи, как все, — тихо оправдывается Алиса, разглядывая полосы на линолеуме. — Я не думала, что отвечу правильно.

— Ах не думала она! Да если бы ты не думала, то цены бы тебе не было! Лучше бы думала, где найдешь мужика умнее себя? Идиот-то на тебя такую умную не поведется!

Василиса Егоровна обессиленно опускается на диван. Спина сгорбленная, губы упрямо сжаты, а в глазах — тоска и ненависть. Алиса на маму не смотрит. Молчит. Она знает всю эту историю наизусть. Умных женщин не любят. Ни на работе, ни в семье, ни в жизни нет им достойного места. Счастливая женщина обязательно глупенькая и красивая. Она ничего не знает, не понимает. Весь мир кажется чудом. Такую хочется защищать, беречь, баловать. С ней не хочется соперничать за главенство в семье, не нужно постоянно доказывать, что ты сильнее и лучше. С такой женщиной можно просто быть собой и купаться в восхищении.

И ее умную, конечно, никто не полюбит. Даже мама. Алиса тихо шмыгает носом, но заплакать не решается. Когда она плачет, лицо становится красным, опухшим и отвратительно некрасивым. Некрасивых тоже не любят. Некрасивым никто не улыбнется в метро, не предложит донести тяжелую сумку, не будет суетиться рядом, отвешивая комплименты. Некрасивым лучше и вовсе запереться дома, чтобы не портить мир. Алиса, конечно, не портит. Даже в свои двенадцать она умеет аккуратно наносить тональный крем, консилер, пудру, румяна, тени и тушь.

— Лучше бы в свою тетю-идиотку пошла, — тихо вздыхает Василиса Егоровна. — Была бы глупой красивой вазой, нашла бы себе умного работягу и жила бы счастливо.

Алиса вздыхает тоже, но с облегчением. Эти слова означают, что словесная порка на сегодня закончена. Так Алиса думает, пока мама не подходит к ее столу, забирая аккуратную стопку учебников и тетрадей:

— Домашнее задание делать тебе больше не нужно, — мама говорит твердо, угрожающе, и Алиса не смеет спорить. Спорщиц тоже не любят и обязательно бросают.»

— Алис, не спи здесь, — хриплый ото сна голос зовет откуда-то сверху, заставляет Алису разлепить покрасневшие глаза.

Помятый после сна, встревоженный муж глядит с беспокойством и даже жалостью. Она больше не в том доме, где нельзя было читать ничего, кроме журналов и романов о любви. В голове теперь не только диеты, мальчики, одежда и способы продать себя подороже. Оковы сна распадаются, заменяются новыми, настоящими оковами реальности.

— О, — выдает Алиса, садясь в кресле. Все тело ломит от неудобной позы, голова гудит, но роль давно заучена. — Я опять заснула, играясь в телефоне.

Привычная глупая улыбка касается губ, восторженный взгляд впивается в мужа.

— Ясно, — мягко поглаживает нежную щечку жены Алексей. — Что сегодня на завтрак?

— Фасоль, ростки гороха, венские вафли и красная рыба. — Алиса грациозно потягивается, морщась от боли, и пританцовывая идет к холодильнику.

— А яйцо?

— И яйцо, — со смехом соглашается Алиса.

Утро, как обычно, кипит жизнью, свистит вафельницей и булькает кастрюлькой. Алиса, как фея, кружит между кухней и огромным шкафом с зеркалом. Через двадцать минут на столе красивый завтрак, а за столом — накрашенная Алиса с аккуратной прической. Алексей сидит на диване и задумчиво смотрит на жену. Идеальная. Другого слова подобрать он не может. Как не может понять, почему она с ним.

— Алис, давай разведемся?

Вилка звенит об тарелку, летит на пол, некрасиво размазывая желток по ламинату. Алиса молчит, пока в голове набатом звучат роковые слова. Тонкие пальчики сжимают изумрудную юбку, глупая улыбка не сходит с губ.

— Почему?

Алексей смотрит на жену долгим пронзительным взглядом, прежде чем заговорить:

— Ты несчастна.

Больше они не произносят ни слова. Алиса собирает посуду с практически нетронутой едой, безжалостно выбрасывая завтрак в мусор. Изумрудные туфельки ремешком обнимают стройную лодыжку, белая сумка занимает свое место в руке.

— До вечера, Лёшик, — привычная фраза слетает с глупо улыбающихся губ.

Дверь захлопывается чуть громче, чем обычно. Цокот каблучков спускается по лестнице, выходит на улицу, сменяясь более глухим стуком.

— Быть глупой красивой вазой, — продолжает беззвучно шептать Алиса, убеждая себя в простой истине.

Прогулка, автобус, метро и еще немного пешком. Всего полтора часа и чисто вымытые раздвижные двери впускают Алису во второй дом.

— Смотри-ка, Алисонька пришла, опять вся из себя, будто на подиум, — закатывает глаза рыжеволосая Олеся, вечно прячущаяся за толстыми стеклами очков и стопкой книг.

— Ой, да кто не знает, для кого она так, — отмахивается высокая Лиза, насмешливо осматривая Алису. — Василий Петрович любит таких. Глупеньких и красивых. А работать нам за нее приходится.

Стук изумрудных каблучков не сбивается с ритма, даже если Алиса все слышит. Слышит подобное каждый день. Дурочка, идиотка, глупая, только и умеет, что вовремя ноги раздвигать. Все ее проекты и книги идут кое-как. Продаются, но не слишком успешно. Выпускаются вторым тиражом, но не слишком большим. Всегда в серединке, всегда одинаковый план работ для каждой книги. Шаблон, шаблон, шаблон. Алиса все это знает. Знает, но раз за разом отказывается от книг и проектов, которые могут быть успешными. Знает, но глупо улыбается и предоставляет почти неизменный план. Знает, знает, знает.

Знает, что жена не зарабатывает больше мужа. Жена не может быть известнее своего мужа. Жена не должна быть умнее мужа. Жена слабая, глупая, ненадежная. Ее берегут, любят, заботятся. Алиса садится за свой заваленный модными журналами стол и долго смотрит на очередной план продвижения и верстки книги. Смотрит минуту, две, пять, десять, тридцать.

«Давай разведемся» молоточком стучит по мозгам, отдается дрожью в руках.

— Алисонька, вас на редколлегии заждались, — ехидный голос секретаря возвращает Алису к заваленному столу, скопированному плану, натирающим ноги туфлям.

— Иду.

Каблучки медленно цокают по плитке, тонкие пальцы крепко сжимают стопку бумаги. Этаж, этаж, этаж. Шаг, шаг, шаг. Стук, стук, стук.

— Василий Петрович, это я, — натягивает глупую улыбку Алиса, приоткрывая дверь в просторный кабинет с длинным столом. — Прошу прощения за опоздание.

Восемь человек окидывают Алису неприязненными взглядами. В коридоре перед дверью гудит уничтожитель бумаги, поедая бездарный план.

— Заходи-заходи, — без энтузиазма зовет начальник, втайне вздыхая. — Проект для «Never give up» готов?

— Нет, — с глупой улыбкой отвечает Алиса.

Квадратное лицо Василия Петровича вытягивается, и он растерянно молчит. Сотрудники отделов продаж, производственного отдела и отдела по закупке иностранных прав закатывают глаза, фыркают, а кто-то даже громко шепчет:

— Неужели на этот раз даже скопировать было сложно…

— Скопировать несложно, — с той же улыбкой отвечает Алиса, направляясь к доске с маркерами. — Я просто решила предложить что-то новое.

Следующие пятнадцать минут на редколлегии слышен только скрип маркера по доске и ровный, тянущий буквы, как жвачку, голос. Алиса рисует схемы, рассказывает о зарубежных рейтингах и продажах, высказывает предположения об ожиданиях книги на местных рынках, анализирует сюжет, целевую аудиторию, предлагает самые дешевые, но эффективные в этом случае способы продвижения. Большинство пропускает слова мимо ушей, смотря на женщину в изумрудной юбке, как на призрака.

— На этом у меня все. Думаю, стоит выпустить пробный тираж в пять тысяч и…

— Нет, — торопливо перебивает Алису «продажник» Влад. — Я предлагаю начать сразу с пятнадцати тысяч.

— Да, если воспользоваться всеми вариантами продвижения, которые предложила Алиса Евгеньевна, а также использовать дополнительные PR-акции, то, возможно, придется печатать еще дополнительный тираж, — кивает Виктория из отдела маркетинга.

Алиса глупо хлопает глазками, разглядывая коллег. Это сон? Кто-то на ее стороне? И называет не «Алисонька», а «Алиса Евгеньевна»? Споры длятся недолго, но почему-то сегодня на Алису смотрят другими глазами. Пусть хвалят не ее саму, а лишь ее работу, но… Она ведь не была сегодня глупой, так почему?

Почему.

Почему?

Почему!

На каждый этаж один и тот же вопрос без ответа.

— Глянь-ка, похоже, Алисонька опять напортачила на редколлегии, — снова хихикает Лиза, попивая кофе.

— Книги создавать — это тебе не задницей крутить, — высокопарно выдает Олеся и стушевывается под внимательным взглядом Алисы.

Алиса ничего не отвечает и на этот раз, но острые ногти оставляют следы на внутренней стороне ладони. Быть ли красивой глупой вазой? Этот вопрос разгорается где-то в душе, но пока не находит ответа. Однако к вечеру стол Алисы удивительно чист. На нем не осталось ни журналов мод, ни глупых записок на цветных стикерах, ни кучи папок, которые нужно разобрать как-нибудь потом. Только три книги, которые уже готовы к выпуску, да пара блокнотов, наполовину исписанных аккуратным почерком.

Прогулка пешком, метро, автобус и снова цокот каблучков по асфальту, по лестнице. Звон ключей. Дома тихо. Алиса по старой привычке аккуратно кладет сумочку на столик, снимает изумрудные туфельки и замирает, не зная, куда себя деть. Она сползает по дверному проему, забивается в уголок возле двери и отчего-то, впервые за много лет, громко рыдает. Ее тело трясется, пытается ладонями заглушить громкие всхлипы, забивает внутрь отчаянное «почему». Белоснежные зубы кусают пальцы и накрашенные губы, заставляя молчать. Алиса утыкается лбом в колени, пытаясь унять крупную дрожь.

— Не хочу, не хочу… — сквозь всхлипы проталкивается наконец шепот сердца.

Звон ключей затыкает истерику в один миг. Алиса торопливо вытирает слезы рукавом белой рубашки, нацепляет глупую улыбку и даже успевает встать. Алексей замирает на пороге. С недоверием смотрит на жену. Размазанная тушь, искусанные до крови губы, испачканные пальцы и рукава, мятая юбка с песочным налетом. И пусть глупая улыбка на месте, сегодня Алиса кажется живой, настоящей.

— Что случилось? — голос Алексея звучит хрипло, обеспокоенно. Он смотрит с такой любовью и сопереживанием, что вытертые недавно слезы вновь прокладывают дорожки по щекам Алисы.

— Не хочу быть глупой, пожалуйста, пожалуйста, можно мне хоть немного быть умной? — она умоляет срывающимся шепотом, осторожно тянется к крепким плечам мужа, не забывая про чужие раны. — Я не буду доставлять неудобств, не буду казаться умнее тебя и зарплату могу кому-нибудь отдавать, только, пожалуйста, разреши мне дышать.

Алексей притягивает к себе жену и, стараясь не потревожить ребра, бережно гладит ее по спине:

— Кто тебе сказал, что ты глупая?

— Я должна быть глупой красивой вазой, чтобы меня любили, — заученная фраза слетает с обкусанных губ. — Я должна быть глупой красивой вазой, чтобы быть счастливой.

— А разве ты счастлива? — Алексей чуть отстраняется, оставляя на щеке жены легкий поцелуй.

— Я… — Алиса смотрит удивленно, делает шаг назад и будто впервые по-настоящему видит мужа. В голове сразу всплывает утренний диалог:

«Давай разведемся».

«Почему?»

«Ты несчастна».

— Не ходи туда больше, — внезапно просит Алиса все с той же глупой улыбкой. Только взгляд на этот раз резкий, острый, не умоляющий, а отдающий приказ. — Не ходи, слышишь? Не нужны мне все эти сумки, платья, юбки и бесконечные туфли. И деньги те я почти все сохранила. Нам и без боев хватает на все! А если будет мало, то я возьму больше проектов, попрошу прибавку…

Алиса запинается посреди предложения и испуганно смотрит. Жена не должна быть успешнее мужа. Жена не должна зарабатывать больше. Жена не…

— Хорошо. Не пойду, — соглашается Алексей. Разве он мог не заметить, что «витамины» в его баночке не кончаются? — Всего раз в месяц, ладно? Тогда я смогу…

— Нет. Не ходи. Совсем. Хватит драться, не нужно больше, — перебивает Алиса. Она все еще тянет слова, медленно прокатывает буквы по языку, от чего ее слова кажутся странными, другими. Горькими. — Почему тебе нужно драться?

Алексей замирает, напрягается всем телом, а затем дрожащей рукой тянется к портфелю. Вытаскивает красивую маленькую птичку на шарнирах, чьи резные крылышки подрагивают, готовясь взлететь. Алиса осторожно берет ее своими пальчиками, с восторгом разглядывая со всех сторон. Целая, с головой.

— Ты хочешь?..

— Делать игрушки. Я… ну… сходил на собеседование. Просто так, я не собирался увольняться или вроде того, там зарплата сама понимаешь. Конечно, обещают хороший карьерный рост… — Алексей мнется, не зная, как продолжить. — Они посмотрели на мою Алису, так птичку зовут, и сказали, что готовы меня взять. А я, как идиот последний, даже не нашел что сказать. Я всегда хотел делать мир немного радостнее, что ли. Чтобы дети улыбались. Но зарплата…

— Если я буду зарабатывать больше, то ты не станешь драться, да? И не уйдешь от меня? — Алиса нервно теребит тонкими пальцами пуговицы на рубашке мужа. Неважно, совершенно неважно, поменяет он работу или уволится совсем. Лишь бы только остался с ней и шел к мечте.

— Кто же не хочет сидеть у жены на шее, — легко смеется Алексей, кривясь от боли.

— Тогда соглашайся. Соглашайся и дари людям счастье, — настойчиво просит Алиса, делая шаг вперед.

— А ты?

— Я тоже. Тоже буду дарить людям счастье, — соглашается Алиса с глупой улыбкой.

— Себе. Подари его себе, а об остальных позаботятся книги, — хмуро отчитывает Алексей, заправляя светлые волосы за аккуратное ушко. — Знаешь, а сегодня ты красивее всего.

— С поплывшей тушью и размазанной помадой? — хихикает по привычке Алиса.

— С настоящей радостью в глазах, — тепло шепчет Алексей и добавляет: — Может, мы хотя бы дверь закроем? А то, кажется, сосед сверху уже за попкорном пошел.

Алиса хохочет с глупой улыбкой на губах. Эхо в подъезде прокатывает звонкий смех до первого этажа. Дверь с тихим хлопком закрывается, отрезая две хрупкие души от любопытного мира.

Однажды ребра станут целыми, раны покроются корочкой, обрастут надеждой и уверенностью, станут бесцветными шрамами. И красивая глупая ваза покроется трещинами искренности, обратится пылью мудрости, готовая показать миру неидеальную, но настоящую себя.