Демон из снов [Кэтрин Болфинч] (fb2) читать онлайн

Кэтрин Болфинч Демон из снов

Глава 1

Ночь окутывала все вокруг тонкими щупальцами, почти скрывая хрупкую фигуру в темном плаще. Черная, сливающаяся с тенями пещеры, ткань разлеталась от каждого шага босых ног. Эхо тяжелых вздохов и едва слышимой поступи ударялось об каменые неровные стены и уносилось вперед по коридору.

Она знала, что делать. Она знала, куда идти. Но она ли это была?

В аккуратных ладонях покоилась чаша, почти до самого края наполненная какой-то мутной зеленой жидкостью, в которой то и дело угадывались мелкие травинки.

Рыжая прядь волос выскочила из-под капюшона, скрывающего лицо, но девушка этого не заметила. Густые ресницы на закрытых глазах подрагивали, будто она крепко спала или находилась в глубоком трансе. Потрескавшиеся и побледневшие губы шептали что-то неразборчивое, жутким эхом растекаясь по сводам пещеры.

Если бы фея находилась в сознании, то непременно узнала бы эти стены. Еще учась в Алфее, они часто бегали по ним, пытаясь спасти Магикс. Вот только сейчас девушка просто шла на зов.

Несколько раз она сворачивала, уклонялась от защитных заклинаний и упорно шла вперед, пока, наконец, не остановилась около резных дверей, уходящих высоко в потолок, которые тут же приветственно открылись, впуская девушку внутрь.

Как только фигура в плаще вошла в помещение, на стенах заполыхали огнем факелы, освещая большой зал со сводчатым потолком, каменными колоннами и аркой посередине, в которой вместо прохода плескалось полупрозрачное отражение портала.

Девушка остановилась напротив арки, подняв чашу над головой. Губы сразу же зашептали громче, отчего зеленая жидкость забурлила, почти выплескиваясь из золотой пиалы, украшенной черными камнями.

Портал в ответ на эти действия закружился, меняя цвет.

— Еще немного. Сделай это, фея. Выпусти тьму. Выпусти тьму. — зашептал нечеловеческий голос то ли в голове девушки, то ли повсюду. Она зажмурилась, пытаясь удержать чашу и стерпеть возникшую между ребрами боль, иголочками врезавшуюся в каждую клеточку тела, которая с проходящими секундами становилась все более невыносимой. Казалось, еще немного и она вовсе разорвет на атомы, отчего сквозь заклинание прорвался тихий вскрик, затем еще один и еще.

— Блум! Блум! — девушка поморщилась, под тяжестью боли опускаясь на колени. Кто-то снова звал ее, вот только… будто не здесь. Голубые глаза резко открылись, фея огня рывком села, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, но вокруг была лишь темнота, отчего сердце колотилось даже в ушах, заглушая мысли. Страх сковывал тело, отчего на кончиках пальцев появлялись маленькие огненные искорки.

— Все хорошо, Блум. — вкрадчиво проговорил такой родной и привычный голос Ская. Девушка вцепилась в руку парня, оставляя на коже отметины от ногтей. Дыхание сбивалось, заставляя шумно втягивать воздух сквозь зубы. Скай сидел рядом, прижимая Блум к груди в попытке успокоить.

Блум понемногу успокаивалась, медленно прикрывая глаза и мысленно возвращаясь в реальность. Она в походе. Рядом ее друзья. Все в порядке. Все хорошо. Больше здесь никого нет. Это просто дурной сон.

Девушка опустилась обратно, в темноте так и не заметив маленьких зеленых пятен, раскиданных по белой ткани футболки.

***

Он тяжело дышал, пытаясь впитать в себя поступившую магию, что зеленым дымом проникала сквозь чешуйчатую кожу. Как же долго этот момент не мог наступить. Казалось, прошла уже сотня или тысяча лет со времен, когда зло спокойно ходило между измерениями, забирая причитающиеся души.

Слишком долго он ждал этого дня. Слишком долго ждал подходящей энергии, которая откликнется на его зов. Это было мучительно, невыносимо больно и на грани сумасшествия, которого у его вида даже не предполагалось.

Но вот, наконец, она пришла. Фея, в чью голову он смог проникнуть. Бедняжка даже и не поняла, что освобождает древнейшее зло, из другого измерения.

От нездорового предвкушения сила напитывала давно иссохшее, уставшее тело только быстрее, заставляя чешуйки кожи искриться светом, отражающимся от стен темной пещеры. Эта фея была очень сильной, как и ее магия. Он чувствовал это каждой клеточкой чудовищного тела. Не зря именно она пришла на зов.

Совсем скоро он вернет себе силу, выберется из этой сырости, темноты и бесконечного голода. Он хотел насытиться душами магов.

— Скоро я утолю свой голод, — монстр втянул воздух через большие ноздри и хищно осклабился.

***

Утро выдалось на удивление спокойным. Винкс и специалисты проснулись довольно рано, чтобы успеть позавтракать, собрать палатки и вернуться до наступления темноты.

Впервые за долгое время год выдался спокойный. Вечное зло не нападало на Магикс, ведьмы точно так же тихо жили в Облачной башне, а феи просто выдохнули, выбираясь с друзьями на пикники. Это был воцарившийся в измерении хрупкий мир, которого все так долго ждали.

— Тебя мучали кошмары ночью? — тихо спросила Стелла, когда Блум собирала посуду в рюкзак. Фея огня неопределенно пожала плечом в ответ, продолжая хранить молчание. Казалось, что, если она скажет это вслух, то ужас станет реальностью, оживет. — Не хочешь — не говори, Блум. Просто я переживаю за тебя. — девушка аккуратно забрала из рук подруги тарелки, — В прошлый раз твои сны оказались вещими. — шепотом добавила принцесса Солярии. Блум, вздрогнув, замерла. Она прекрасно об этом знала, напоминая себе о том, тогда так и не смогла распознать опасность и предупредить.

Что, если сейчас происходит тоже самое?

— Я обязательно с тобой поделюсь, если будет чем, — ответила Блум, — Просто сейчас мне нечего сказать, это был просто сон, один из многих. — успокаивала ли она Стеллу или себя, фея огня не особо понимала, но перед тем, как сеять панику, нужно было разобраться самой. — Спасибо, что беспокоишься обо мне.

— На то и нужны лучшие подруги. — широко улыбнулась Стелла. От этой улыбки на душе стало как-то спокойнее, она согревала, дарила надежду на лучшее.

— Сыграем в мяч напоследок? — крикнул кто-то из ребят. Девушки поднялись, оглядывая проделанную работу — палатки собраны, личные вещи и походные столики тоже. Специалисты об этом позаботились, унеся все на корабль. По их расчетам оставалось еще около двух часов до отбытия, так что предложение поиграть воспринялось с большой радостью. Завтра их снова ждет обычная жизнь, а потому нужно использовать каждую свободную минуту для счастья.

— Мальчики против девочек? — в шутку поинтересовался Ривен.

— Не боишься, что мы вас уделаем? — язвительно хмыкнула Муза, в одно движение забирая из его рук мяч. Парень рассмеялся, уже привыкший к характеру возлюбленной.

— Это будет значить, что я поддался!

— Тогда буду рада видеть тебя на своей стороне поля.

— Не спорьте, ребята, кто успел, тот успел. — мирно проговорил Скай, занимая на наспех нарисованном поле позицию. Остальные потянулись за ним, почти отвоевывая лучшие места.

Блум, подавив непонятно откуда взявшееся головокружение, встала в самом конце, надеясь, что мяч до нее просто не долетит. Но с каждой минутой игра становилась все более активной, сопровождаясь общим хохотом, шутками и перебранками, когда кто-то забивал.

— Блум! — окликнула стоящая рядом Лейла, когда заметила летящий в сторону подруги мяч. Фея огня глянула вверх, но в этот момент голову пронзила страшная боль, перед глазами замелькали картинки, словно быстрая перемотка фильма в телевизоре

…дымящийся Магикс, паника, волшебные существа, бегущие в разные стороны, боль, крики…

…темно-серое чудовище с четырьмя руками, источающее энергию в виде молний…

…белые, почти прозрачные и едва заметные клубки энергии, летящие в сторону его пасти. Души. Это были души, вылетающие из груди людей…

…смех. Дьявольский хохот, набатом бьющий по голове…

Колени подкосились, из-за чего Блум рухнула вниз. В эту же секунду мяч пролетел прямо над головой феи и ударился о землю за линией поля.

— Все в порядке?! — к девушке тут же поспешила Лейла.

— Если мы будем так у каждого спрашивать, то никогда не доиграем! — фыркнул Ривен, за что получил тычок от Брендона.

— Закружилась голова. — ответила Блум, поднимаясь с помощью подруги. — Я лучше побуду в роли судьи. — задумчиво проговорила она, отходя в сторону.

Что произошло? — единственный вопрос, на который она бы хотела найти ответ. Картинки увиденного все еще стояли перед глазами, а злобный хохот существа расходился эхом прямо в голове. Вид почти до основания разрушенного Магикса не на шутку напугал. Блум надеялась, что это лишь ее фантазия, остатки сна или просто задумчивость. Вот только с каждой секундой в это верилось все меньше. Девушка растерянно наблюдала за тем, как мяч переходил из рук в руки быстрыми ударами.

Как закончилась игра, Блум даже не заметила. Находясь, словно во сне, она заняла место на корабле.

— Так и не хочешь поговорить? — взволнованно спросила Флора, садясь рядом. Блум тяжело вздохнула, поворачиваясь к подруге.

— Это был страшный сон, но такой реальный, будто все на самом деле происходит, а я ничего не могу с собой поделать. — ответила фея огня, снова погружаясь в мысли.

— Иногда кошмары несут в себе положительное значение. — заметила девушка, по-дружески положив ладонь на плечо Блум. — Никогда нельзя доверять снам полностью, Блум. Они могут путать наше сознание.

— Знаю, но иногда это сложно. Особенно, когда сон такой яркий.

— Понимаю, но не переживай из-за него так сильно, все-таки в прошлом году нам пришлось многое пройти, может, твое подсознание просто укладывает события в памяти.

— Спасибо, Флора. — участливо поблагодарила Блум. Но, как бы ни хотелось верить в лучшее, картина из сна не казалась плодом воображения.

Может именно поэтому она не сразу услышала удивленные голоса подруг и ругательства в сторону неисправной техники от парней.

— Странное энергетическое поле, обычно такого в этой области не было. — оповестил Тимми, переключая кнопки на приборной панели.

— О нет…

— Что это?

— Магикс? — удивленные голоса раздались со всех сторон, переплетаясь с писком искусственного интеллекта корабля. Блум глянула в окно, пытаясь понять, о чем все говорят, но почти сразу отпрыгнула.

Фея огня будто погрузилась в кошмар. В маленьком окне виднелось облако дыма, взвивающееся в небо от горящих улиц Магикса. Кажется, даже находясь высоко над землей, она слышала крики, разносящиеся в разные стороны. Не хватало только того самого смеха, который Блум слышала в видениях. Теперь фея точно уверена в том, что это были именно они.

Она смотрела, как город, ставший родным, медленно тонул в хаосе, а маленькие белые сгустки, похожие на кричащих людей, медленно уносились в небо.

— Нужно что-то сделать. — резко поднялась фея, понимая, что она упустила возможность остановить этот кошмар.

— Вы собираетесь выйти туда? — спросил Брендон.

— Да. — коротко ответила Стелла. — Мы должны разобраться в том, что происходит.

Феи, превратившись, вылетели с корабля, зависнув в воздухе. Перед глазами предстала еще более пугающая картина. Теперь Винкс могли рассмотреть монстро-подобное существо с четырьмя руками, темно-серой кожей и зеленоватыми чешуйками. На большой голове виднелись два закругленных острых рога.

К огромной пасти слетались, как поняла Блум, души. Они с немым криком просто исчезали внутри него. Это была жуткая картина, на грани паники и отчаяния. Невинные жители просто исчезали в демоническом огне.

— Что это за существо? — с отвращением спросила Муза, косясь на демона — иначе трудно было придумать этому определение.

— Ему бы в спа на полный день. — выдала Стелла, снимая кольцо-скипетр с пальца.

— Нужно поставить щит над городом, пока он все не разрушил. — Блум поднялась выше, вызывая защитные заклинания. Винкс последовали ее примеру, но тут существо заметило их.

Монстр пустил в фей силовой заряд, похожий на шаровую молнию, и успевшее немного разрастись, заклинание рухнуло, едва не утянув девушек за собой.

— Даже не пытайтесь, феи. — грозный рык разнесся над городом, укрывая его словно одеялом. — Я заберу причитающиеся мне грешные души, а потом сотру ваши города с карт Вселенной.

— Конвергенция, девочки! — крикнула Текна, протягивая руки подругам. Объединение сил должно было сработать. Хотя бы для защиты Магикса.

— Ты не получишь эти души. — гневно заметила Блум, почему-то чувствуя пристальный взгляд, от которого мурашки, бежали по спине, скрываясь за волосами на затылке. Но фея смахнула это ощущение, концентрируясь на совместной магии Винкс.

Защитный купол медленно рос, останавливая души прямо в воздухе и не давая им двинуться дальше. Демон поглощал те, что успели выйти за пределы переливающийся магии. Затем, швырнув в фей магию, растворился в воздухе.

Блум резко отпустила руки подруг, медленно опустившись на землю. В голове загробным голосом, словно бегущая строка в телевизоре, крутилась только одна фраза: «Спасибо за свободу, фея».

Винкс рванули следом за подругой, оставив сотворение купола на потом. Сейчас, когда демон ушел, опасности не было. Души медленно возвращались в тела, без труда находя свое.

— Что случилось?

Блум рухнула на колени, слезы потоками слетали с щек, оставляя влажные дорожки. Кусочки пазла медленно складывались, рисуя общую картинку. Воспоминания отделялись от снов, а фея понемногу понимала.

— Это я во всем виновата. — тихо произнесла девушка, опустив голову.

Глава 2

Кабинет директрисы нисколько не изменился за эти годы. Все также напротив панорамного окна стоял большой стол, два стула для посетителей возле него, по стенам шли высокие шкафы с редкими магическими книгами.

Блум уже почти десять минут сидела на неудобном стуле, разглядывая напряженную спину Фарагонды. Женщина стояла около окна, сложив руки за спиной. С тех пор, как раздалось строгое «войдите», Блум не услышала ни слова. Но нарушать тишину первой тоже не хотелось. Казалось, что так она собьет директрису с мысли или, того хуже, поселит новую. Более тяжелую.

А может быть что-то тяжелее демона, пожирающего души?

— Что именно вы помните, Блум? — в привычной тишине голос Фарагонды прозвучал как-то неестественно громко, почти заставив зажмуриться.

— Из снов или реальности?

— Меня интересует все, что может быть связано с этим существом. — не поворачиваясь, проговорила женщина. Блум тяжело вздохнула, пытаясь выудить из памяти все, что помнила, видела или слышала. От осознания того, что она выпустила демона из… а откуда? Фея этого даже не знала. Но факт в ее голове оставался фактом — из-за нее монстр напал на Магикс, разрушив почти до основания, а от этого чувство вины стремительно росло, отметая все логические выводы Текны об обратном.

— Я помню, как шла куда-то, сырость, темноту и голос, который все звал и звал, ни на секунду не замолкая. — произнесла Блум, погружаясь в воспоминания. — Длинный коридор, темная энергия… — девушка вдруг замолчала, впиваясь взглядом в пол. Отчего-то было стыдно поднимать голову, смотреть директрисе в глаза. Слишком страшно увидеть в них осуждение.

— Я должна знать все, иначе не смогу помочь. — строго произнесла женщина, поворачиваясь к Блум. Фея зажмурилась, несмело подняла глаза.

— Кажется, такие же чувства я испытывала в Облачной башне, но не уверена. — в кабинете вновь возникла тишина, сопровождаемая лишь прерывистым дыханием Блум. Она все ждала, когда ее обвинят, когда эта неизвестность и зыбкость положения перейдет в понимание ситуации.

— Блум, — Фарагонда подошла к девушке, опустив руку на плечо. — Я хочу, чтобы вы знали, что ни в чем не виноваты. Если моя догадка верна, то эти демоны очень хитрые и древние существа. Они знают, как воздействовать на ум человека, как проникать в сон, реальность и медленно сводить с ума. Вы просто не представляете, как сильно нам всем повезло, что он оставил вам воспоминания, хоть и не полностью.

— Я ведь его освободила, навлекла беду на все измерение! — едва сдерживая слезы выкрикнула девушка.

— Ни я, ни ваши подруги не считаем вас виноватой. — заметила женщина, — Я отправлю вас в Облачную башню. Директор Гриффин изучала демонологию в юности, в библиотеке замка вы найдете всю доступную информацию, а пока что остальные феи, специалисты и собранные команды королевств будут сдерживать нападения.

— Спасибо, Фарагонда.

— Рано меня благодарить, Блум. — отозвалась она. — Надеюсь, Гриффин сможет помочь. А теперь известите об этом своих подруг, я думаю, они не откажут вам в поддержке.

***

Портал, сотворенный директрисой Алфеи, выбросил девушек прямо около входа в школу ведьм. Облачная башня, как и всегда, уходила далеко в небо, скрывая пики башен за темными облаками, красные стекла взирали на незваных гостей злобно, будто выгоняя.

Совсем не место для фей.

Блум поежилась, вспоминая свой сон, сырые коридоры, напичканные черной магией, ритуальную чашу с зельем. Откуда фея вообще узнала рецепт того зелья? В Алфее ведь не преподавали зельеварение — этот предмет был ведьминским. Хотя Блум думала, что та жидкость и им не была знакома.

— Да, ведьмам до сих пор не знакомо понятие «гостеприимство» — ворчливо проговорила Стелла, косясь на все еще запертые двери.

— А чего ты ждала? Музыку, поклон в ноги? Мы на их территории по не очень простой причине. — отозвалась Муза.

— Простите, девочки, что потащила вас с собой. — фея огня повернулась к подругам, виновато сложив руки на груди.

— О чем ты говоришь? Мы бы не бросили тебя.

— Такое могло случиться с каждым. — фея солнца и луны обняла подругу. — Ты не виновата.

— Стелла права, тем более, мы не знаем, как это произошло. — заметила Текна. — Логично будет сейчас разобраться в ситуации и спасти волшебное измерение.

— Да, Блум, это все какая-то большая ошибка. — двери школы ведьм с жутким скрипом открылись, впуская Винкс в стены Облачной башни. Винкс встретили две ведьмы, выглядевшие, как близняшки — такое впечатление создавалось из-за почти одинаковой одежды из черной кожи.

— Посмотрите, кто к нам пожаловал! — ехидно воскликнула девушка с темно-фиолетовыми волосами.

— Да, да, фея, выпустившая древнего демона. И почему я не удивлена? — поддакнула вторая.

— Тебе лучше замолчать, милочка! — гневно воскликнула Стелла. — Лучше бы тебе сходить к хорошему парикмахеру, а не говорить о том, чего не знаешь.

— Все феи защищают друг друга, когда рушат мир, как думаешь, Линдси? — язвительно спросила ведьма.

— Думаю, так они сохраняют имидж добреньких и хорошеньких. — фыркнула Линдси.

— Феи всегда стоят на стороне друг друга, в отличие от ведьм, мы никого не бросаем в беде. — заметила Лейла, уперев руку в бок. — Даже таких, как вы.

— Да, вы всего лишь выпускаете древнее зло в магическое измерение, позволяя монстру пожирать души.

— Да ты!.. — гневно воскликнула Стелла, но не умела закончить предложение, потому что ее перебили.

— Так, что здесь происходит?! — строгий голос Гриффин, появившейся в коридоре, прервал спор. — Мне кажется, вы должны были провести гостей в комнату ожидания, а потом пойти на занятия. — директриса обратилась к двум ведьмам, — А вы могли бы уже привыкнуть к тому, что ведьма никогда не будет рада фее без веских на то причин. — теперь женщина повернулась в сторону Винкс. Девушки разом воззрились на статную, высокую фигуру профессора. Гриффин всегда вселяла в них какое-то странное чувство на грани уважения и страха. Это то, что отличало ее от Фарагонды — прямолинейность, нетерпение к ошибкам и темная магия, конечно.

— Извините, директор. — хором ответили ведьмы. Феи покосились на упокоившихся вмиг девушек.

— Мне не нужны ваши извинения. — осадила женщина. — проводите гостей туда, куда должны были. И учтите, что я все вижу и слышу. Я глаза и уши этого замка.

— Да, директор. — ведьмы, покорно кивнув, последовали дальше по коридору. Феи направились следом.

— А вы, Блум, идете со мной. — названная фея резко развернулась, растерянно взирая то на женщину, то на подруг.

— Мы можем пойти с ней?

— Нет, эта магия не терпит вмешательства, поэтому ваша подруга пойдет одна. — ответила Гриффин, — В конце концов, кто носит в себе воспоминания, тому и вспоминать. — ехидно добавила она. Блум вздрогнула от прозвучавшего в голосе ведьмы упрека.

— Все в порядке, девочки. Я пойду одна. — фея мягко улыбнулась подругам, а затем, не оборачиваясь, последовала за высокой фигурой Гриффин по мрачным коридорам Облачной башни — замка, который был живым существом, и ничего просто так не забывал.

— Фарагонда объяснила мне лишь то, что поняла от вас. — ее голос звучал все также строго. — Но я бы хотела знать подробности. Почему вы решили, что энергия из сна совпала с жизненной силой Облачной башни?

— Не секрет, что тоннели под замком соединяют три школы вместе. И не секрет, что энергетика, в зависимости от местоположения, меняется. Я без труда могу отделить Алфею от Красного фонтана, Облачную башню от Алфеи и наоборот. — тихо проговорила Блум. — Но, если под землей ее очень трудно уловить, то тогда… она была настолько сильной, что почти сбивала с ног. — в ответ на эти слова директриса глубоко задумалась. Конечно, у нее были догадки, предположения и даже пробное решение проблемы, но… это тот случай, когда нельзя действовать наобум.

Гриффин вела фею по школе, безошибочно ориентируясь в каждом уголке. Они несколько раз сворачивали, переходили из одного коридора в другой, спускались по винтовым лестницам, уходящим глубоко вниз, проходили ужасные в своем безобразии темных монстров, которые точно бы напали на фею. Но сейчас рядом шла та, кого замок слушался, с кем дышал в унисон, поэтому чудовища лишь прятались обратно под строгим взглядом фиолетовых глаз.

— Профессор, — позвала Блум, — Почему вы помогаете нам?

— Ты все думаешь, что ведьмы злые? — хмыкнула женщина, тем самым смутив фею огня. — Мы сражаемся со злом его же методами. Фарагонда бы не смогла того, что собираюсь сделать я с вашими воспоминаниями. — с этим словами женщина завернула за угол, произнесла заклинание и открыла появившуюся в стене дверь.

Блум нерешительно ступила внутрь, разглядывая кучу пробирок, колб с разными жидкостями, стопку пыльных книг и хрустальный шар, мерцающий почти в полной темноте.

Один лишь взмах руки Гриффин зажег сразу несколько черных свечей с вырезанными на них рунами.

— Садитесь. — ведьма указала в сторону старого деревянного стула, от вида которого хотелось спрятаться, слишком хрупким и одновременно с этим жутким он выглядел в этой почти пустой, пещерной комнате. Но фея все же послушно опустилась на него. — В процессе может возникнуть боль, вы будете кричать, пугаться, думать, что все это реально. Но ни в коем случае, Блум, ни при каких обстоятельствах, вы не должны убегать от того, что увидите. — от предупреждения Гриффин по телу поползли неприятные мурашки, так и хотелось стереть весь этот разговор из памяти.

— Расслабьтесь, это поможет мне быстрее проникнуть в вашу голову. — произнесла ведьма, вмиг оказавшись за спиной феи. Блум послушно откинулась на спину стула, боясь, что еще немного и он просто развалится под ней. Гриффин положила руки на плечи девушки. Тихий шепот заклинания из уст директора раздавался в полной тишине, отражаясь от стен помещения.

Глаза феи начали медленно опускаться, погружая ее то ли в транс, то ли в сон.

***

Руки умело смешивали листья неизвестных трав, котелок на огне уже вовсю кипел, брызгая красными капельками в разные стороны. Блум взяла ступку с измельченными зелеными травинками, опрокинула это в бурлящую жидкость и зашептала заклинание на неизвестном ей языке.

Девушка долго смотрелась в зеркало, пытаясь понять, что происходит. Это до боли напоминало сны с Дафной — она также слышала голос, также шла на его зов, стараясь обходить препятствия стороной. Вот только… почему фея так сильно сопротивлялась этому? Ей казалось или это действительно была слишком темная магия? Чужеродная, непонятная, неизвестная, будто даже и не из этого мира. Но разве такое могло быть? У земных фей и ведьм не бывает такой силы. Они слабее. А здесь… природная магия Облачной башни смешивалась с чем-то абсолютно другим.

Зов вел все дальше. Зеркало сменилось темнотой и эхом от осторожных шагов.

Главное, остаться незамеченной.

Бесконечные коридоры, круглые лестницы, потайные двери — она ничего из этого не помнила, но шла к цели так уверенно, что не замечала, как многочисленные охранники замка подходили слишком близко, норовя цапнуть, утащить, защитить школу, но раз за разом, как ошпаренные, прятались в стенах. До незваной гостьи они даже не могли дотронуться, а потому пропускали вперед, смотря на то, как она подходила все ближе и ближе к сердцу Облачной башни, как обходила это место, спускаясь еще ниже. В самое темное, ужасное и страшное место, в хранилище всех черных секретов и магических сил — в крипту школы.

Блум узнала это место. То самое, приветливо зажегшееся факелами на стенах. Та самая арка, принявшая мутно-зеленый цвет.

Какой-то первобытный страх захватил полностью, она помнила, что сейчас тело снова пронзит адская боль, забирая почти половину энергии. Фея тихо вскрикнула, чувствуя, как паника начала медленно обнимать за плечи. Захотелось срочно выбраться из этого кошмара, вернуться в комнату с Гриффин и забыть этот животных ужас. Но вместо этого она шла вперед к арке, подняла чашу над головой, губы зашептали заклинание и… раздался грохот, мгновенно возвращая фею в реальность.

Гриффин резко отшатнулась, отпустив плечи феи и разорвав связующее заклинание. Замок требовал ее присутствия и вмешательства, буквально крича в ее голове.

Ведьма оглядела потерянную фею, думая о том, что соединение было неправильно разорвано и могло принести больше бед, чем пользы. Но башня снова завопила, едва не ломая кости директрисы.

— Вставь сможете? — поинтересовалась женщина у феи. Блум скупо кивнула, поднимаясь на ноги. — Что-то происходит, нам нужно срочно на поверхность. Я создам портал. — в стене тут же возник проход, поглощающий даже свет. — Идите строго за мной. — Гриффин шагнула внутрь воронки, оглянувшись лишь раз, чтобы проверить идет ли за ней фея.

Блум даже не заметила, как зажмурилась, открыв глаза только в момент, когда головокружение прошло. Они оказались в одном из кабинетов Облачной башни. Фея огляделась, вспоминая, что здесь проходили совместные уроки с феями, когда Трикс хотели выкрасть один из элементов Кодекса для Даркара.

Гриффин шепотом проговорила заклинание, отчего в центре зала появилась проекция, в которой Блум узнала директора своей школы — Фарагонду.

— Что-то случилось? — раздраженно бросила Гриффин, рассматривая некогда лучшую подругу.

— На Алфею напали. — обеспокоенно ответила фея. — Опасность угрожает и Облачной башне. Феи будут сдерживать монстра сколько смогут, мы попытаемся выиграть для вас время, пожалуйста, пос… — связь резко оборвалась, забирая с собой последние слова директора и ее образ.

— Только этого не хватало… — прошептала ведьма, нахмурив брови. Блум отметила про себя то, как сильно помрачнела и так всегда мрачная женщина. Гриффин в момент возвела защиту замка.

Блум обратилась, едва не сгорая от злости. Она срочно должна отправиться в Алфею, сражаться там вместе со всеми. Ей хотелось прямо сейчас уничтожить этого демона, сжечь без остатка. Так, чтобы от него ничего не осталось. И она уже почти взлетела, но ведьма остановила ее одним движением руки.

— Не сегодня, фея. — проговорила она. Затем, прикрыв глаза, женщина соединилась со школой, становясь с ней одним целым. Блум как-то читала об этом в книге — директора Облачная башня выбирала сама, это, как правило, ведьма или ведьмак, кому замок мог доверять, с кем мог соединиться и оставаться под защитой. — Заратустра и студентки, вы должны защитить школу любой ценой. Эдилтруд, срочно проводите фей в мой кабинет.

— Но мы можем помочь, профессор. — возразила Блум, уже не предпринимая попыток взлететь. Гриффин язвительно хмыкнула.

— Не сегодня.

Глава 3

Это место видело многое — тут восседали Трикс, когда захватили Облачную башню, здесь находил свое пристанище Валтор, отсюда Гриффин уже столько лет следила за порядком и процветанием школы. А сейчас, объединившись одной бедой, здесь, как когда-то давно, сидели феи и ведьмы. Вместе. Решая судьбу всего измерения. Пытаясь его спасти.

— Мисс Гриффин, мы ведь можем помочь. Наша школа в опасности! — непонимающе произнесла Стелла. Директриса элегантно села в свое кресло, сложила руки в замок перед собой.

— Я в этом не сомневаюсь, девушки, но для вас сейчас есть другая задача. — учтиво произнесла она. — Знаете ли вы, что в разных измерениях, мифах и историях, феи обладают разными способностями, как и демоны?

— Вы сравниваете фей с демонами? — возмутилась Муза.

— Лишь говорю о том, что у каждого народа свое представление о демонах и феях. Как и об их особенностях, силе, возможности убить. — с нажимом ответила женщина, — Феи, кстати, в земных мифах часто предстают падшими ангелами и поднявшимися из ада демонами, но не переживайте и о ведьмах заблуждений достаточно, чтобы оставить не магическим существам право так думать.

— К чему это, мисс Гриффин?

— К тому, что в некоторых мифах феи — хранители творчества, фантазий. Они могут насылать дурман, управлять сознанием. Конечно, в магическом измерении это запрещено. Здесь вы хранители света, добра и прочих глупостей морали, а для этого существуют ведьмы иллюзий.

— Как Дарси. — вспомнила одну из Трикс Лейла.

— Да, — подтвердила женщина. — Теперь к демонам. Именно это существо пришло из другого измерения, то есть в Магиксе и любой другой планете магического измерения, этого демона просто не существует. Здесь он реален только потому что смог проникнуть в голову феи, жившей много лет на земле. — ведьма сделала паузу, выразительно посмотрев на Блум. У девушки в мыслях почти сразу возникло ощущение, что Гриффин очень сильно сдерживала себя в выражениях.

— Но забирает души он вполне реально.

— Иногда человеку достаточно лишь одной мысли, чтобы поверить в свое превосходство или ничтожество. — осадила Гриффин, заглядывая в хрустальный шар, в котором мгновенно возникла Облачная башня. — А демоны — древнейшие существа, мастерски владеющие своими силами, навыками управления душами, сознанием и прочее. Я потратила много лет жизни, изучая этих чудовищ, так что, да, он здесь реален только потому что в него верят.

— И что нам в таком случае делать?

— Сделать так, чтобы в него перестали верить. — феи помрачнели, даже не представляя, что им придется сделать. Гриффин же мрачно радовалась такой растерянности девушек, но, как оказалось, к самой ужасающей части она даже не подошла. — Вам придется использовать заклинания темной магии, чтобы заставить других поверить в то, что его здесь не существует.

— Но как?

— Что за бездарные вопросы? Вы ведь проходили курс в Облачной башне, вы можете создавать темную энергию даже из света. Стоит только захотеть.

— Тогда нам нужно начать прямо сейчас. — решительно начала Блум. Она уже имела дело с темной магией, испытывала ее на себе и использовала, поэтому предложение Гриффин не показалось странным. Блум была готова на все, чтобы спасти не так давно приобретенный новый дом. Волшебный мир. Ее мир.

— Нет, Блум, вы никуда не идете. — проговорила ведьма.

— Но как?!

Гриффин, не ответив, поднявшись из-за стола.

— Эдилтруд проводит фей и подробнее расскажет о ритуале, а мы с вами идем в другое место. — обратилась она к Блум.

***

— Так, что значит этот ритуал? Разве это не заклинание? — поинтересовалась Флора у молчаливого профессора Эдилтруд. По правде говоря, она и Заратустра всегда вызывали у нее мурашки по коже. Слишком уж они казались злобными.

— Сначала мы спустимся в архив. Не буду же я кричать о запрещенной магии в коридоре школы ведьм? — язвительно отозвалась женщина.

Феи уже обратились, и теперь воцарившееся молчание и мрачное ожидание беды в коридорах башни сопровождалось тихим мерцанием крыльев. Профессор Эдилтруд изредка поглядывала назад с легкой неприязнью. Женщина не привыкла слышать это противное трепетание пыльцы в воздухе, видеть сияние, освещающее темный коридор почти полностью и даже ярче факелов, развешанных на стенах. Ведьмы ценили спокойствие, одиночество и тишину. Феи же, наоборот, были сильны в командной работе. Конвергенция позволяла соединять энергию, усиливая ее во много раз.

Эдилтруд провела фей почти через всю школу сверху-вниз, чтобы впустить их в архив, лично собранный Гриффин. Директриса долгие годы упорно искала многие из этих книг по всему Магиксу и планетам волшебного изменения, чтобы сделать это место особенным. Здесь хранились истории почти всех великих фей и ведьм от рождения до смерти. Здесь можно было найти сотню книг о черной магии, некромантии и прочим запрещенным наукам.

А сейчас они пускали в святая святых фей… отчаянные времена требуют отчаянных мер — именно поэтому профессор открыла дверь, позволяя девушкам занять места на небольшом диване. Хотя мысль о том, что даже не всем ведьмам разрешен сюда вход все же болталась на краю сознания.

— Итак, — начала она, оказавшись за небольшой подставкой с раскрытой книгой. Эдилтруд закрыла увесистый том, махнула рукой, отчего книга сорвалась с места и аккуратно встала на полку. Затем профессор скрылась среди стеллажей, которыми была напичкана комната, оставляя фей в одиночестве на несколько минут.

— Как думаете, куда Гриффин увела Блум? — поинтересовалась Стелла.

— Думаю, она должна выяснить детали. Или отправить Блум в Алфею. — вынесла догадку Текна. — Возможно, магия Блум здесь сделает все только хуже.

— Ты обвиняешь ее?

— Нет, — возразила Текна. — Только говорю факты. Мы не знаем, как это существо попало в наш мир, мы не знаем, как именно Блум к этому причастна и мы не знаем, как ее сила может действовать на него. В конце концов, если он попал сюда с ее помощью, то и изгнать его можно будет только ей. А если так, то он может прийти за Блум. — произнесла девушка, под растерянные взгляды подруг. — И Гриффин явно разбирается в этой теме лучше, чем мы.

— Текна права, Блум столько раз жертвовала собой, чтобы помочь нам. Мы не должны сейчас ссориться. На кону не только жизнь нашей подруги, но и весь мир. — почти шепотом заключила Флора, сердце которой буквально разрывалось от боли. Фея природы была соседкой Блум много лет подряд и сейчас, когда та винила себя, возможно, была в опасности, Флора почти ничего не могла сделать.

— Рада, что вы можете сохранять рассудок трезвым. У нас нет времени выяснять кто прав, а кто виноват. — подытожила Эдилтруд, выходя из тени, словно настоящий житель ночи. — Теперь к насущным вопросам. — она положила увесистый фолиант, обтянутый драконьей кожей, на стойку, открыла нужную страницу, кажется, угадав с первого раза. — Это древнее заклинание ведьм, придуманное еще до создания Великим Драконом нашего измерения. — начала профессор. — Оно требует особой силы и сработает только на объединении сил.

— Разве оно сработает у фей?

— Ведьмы утратили способность собираться группами. Это возможно только в редких случаях, например, когда ведьмы являются сестрами, как Трикс, или между сильной ведьмой и феей, как Фарагонда и Гриффин. Но даже сейчас бы этой силы окажется мало. — коротко отозвалась Эдилтруд. — Ритуал был придуман во времена, когда ведьмы собирались в так называемые ковены, спасаясь от охотников и тех, кто был лишен какой-либо силы. Сейчас в этом нет нужды, и ведьмы привыкли работать в одиночку. Групповую работу мы используем только во время занятий, но это вы и так знаете.

— Замечательно, — протянула Муза, — ведьмы разучились разговаривать, а мы должны пропускать через себя темную магию.

— Ваша подруга ее уже через себя пропустила, вызвав демона такой силы, так что давайте помолчим. — ехидно напомнила ведьма в ответ. — У нас очень мало времени, феи долго не продержатся.

— Почему это?

— Никто долго не продержится. — поправила она.

— Давайте уже перейдем к ритуалу, у меня дурное предчувствие.

— Думая логически, твое предчувствие скорее всего вызвано всеобщей паникой и страхом за Блум. — ответила Текна, вызвав этим кривую усмешку профессора. Эдилтруд очень забавляло то, как феи общались. Они вроде бы были дружелюбны, поддерживали друг друга, но при этом говорили как есть, не боясь задеть.

— Ритуал состоит из двух частей. Первая это конвергенция ваших сил. Вторая… — она на секунду замолчала, вглядываясь в текст книги, но так и не успела продолжить, потому что замок внезапно затрясся, будто пытаясь сбросить с себя нечто чужое, инородное. Феям даже подумалось, что, возможно, это из-за их светлой энергии, появившейся в архиве, но нет. Облачная башня еще раз встряхнулась, а затем заговорили будто сами стены.

— Он здесь…

— Значит, больше нет времени.

***

Блум проводила подруг взглядом, отчего-то чувствуя, как душа почти разрывалась от страха. Снова она ощущала свою вину, грузом ложащуюся на плечи. Фея огня даже не могла представить, зачем Гриффин оставила ее одну. Почему девушка не могла помочь подругам?

Мобильник Блум тихо зазвонил, привлекая внимание. Она глянула на экран, отчего сердце ускорилось, отплясывая едва ли не ритмы танго. Звонил Скай, а фея не могла ответить. Да и не особо хотела, боясь, что могло что-то случиться, что он может посчитать ее виноватой.

— Мы обе ведь узнали место в ваших воспоминаниях, верно? — спокойно спросила женщина.

— Крипта Облачной башни. — кивнула Блум.

— Верно, одно из самых энергетически сильных мест школы. — проговорила Гриффин. — Если не считать, сердца башни и меня, конечно.

— Мисс Гриффин, не совсем понимаю, почему я не могла пойти с Винкс.

— Все дело в том, Блум, что мы не можем рисковать. Нужно выяснить из какого именно мира проник демон, почему для призыва потребовалась портальная арка в крипте и почему вы. — объяснила ведьма. — Хоть я и подозреваю, что последнее было похоже на детскую игру — кто попался, тот и делает. В этом случае, в ваш сон он смог проникнуть, вас смог заставить пойти дальше и в итоге поверить в его существование. Возможно, если бы вы отнеслись ко сну так, будто он ничего не значил, то демон просто не появился бы. Он не обрел бы силу.

— То есть, даже если бы я провела тот ритуал, но не поверила в реальность сна, то демон бы?..

— Вероятно. — коротко ответила женщина. Больше никто из них не пытался начинать разговор — Блум, потому что пыталась уместить все происходящее в голове. Еще вчера она тихо подпевала Музе у костра, а сегодня мир снова рушился. Гриффин же молчала, потому что не хотела раскрывать всю правду сейчас. Еще не пришло время.

В стене в ту же секунду возник портал, как и в прошлый раз Гриффин вошла в него первая, лишь раз оглянувшись на Блум. Фея бездумно последовала за директором, настраиваясь на посещение самого жуткого места, которое она когда либо видела.

Голову привычно закружило, девушка зажмурилась, открыв глаза только когда раздался тихий смешок Гриффин. За столько лет Блум так и не привыкла к этим перемещениям. Каждый раз все внутри будто скручивалось, как белье в барабане стиральной машины.

Гриффин не стала дожидаться, пока Блум придет в себя. Фея ее полностью понимала — времени оставалось катастрофически мало. Демон мог оказаться здесь в любой момент. После Алфеи у него два пути — Облачная башня или Красный фонтан. И если сейчас специалисты сражались с феями, то ждать монстра нужно было именно здесь.

От вида темного подземелья, в котором отовсюду несло сыростью и холодом, кожа покрылась противными мурашками. Воспоминания из сна накатывали одно за другим, ложась пластами на мысли о настоящем. Блум пыталась их отгонять, как назойливых мух в летнюю жару, но они все возвращались и возвращались.

Гриффин, обогнув Скелет Дракона, подошла к арке, сейчас привычно мерцающей полупрозрачностью. Блум поежилась, вспоминая мутно-зеленый, до дрожи противный цвет, но все же пошла следом за ведьмой.

Что они здесь делают? Не проще ли было предпринять попытки заранее защитить башню, а не спускаться в это ужасное место?

Директриса прочитала заклинание, стоя прямо перед аркой. Привычный цвет внутри портала закружился, как и во время ритуала Блум, а потом появившийся сероватый дым стал складываться в картинки. Фея смотрела на саму себя, монстра, снова мутно-зеленую жижу, Гриффин. Примечательно, что демона она в арке так и не увидела.

— Мы не можем рисковать измерением, — произнесла Гриффин, опуская показанные в портале события взмахом руки вниз. — Ритуал, который сейчас Эдилтруд объясняет вашим подругам, может не сработать, и тогда мы потеряем все. Демон сотрет с лица Вселенной то, что создавал Великий Дракон.

— Почему вы говорите об этом только сейчас? — от признания директрисы головокружение и тошнота вмиг исчезли, буквально очищая сознание. Хотя Блум и не сильно удивилась, она и не ожидала, что ведьмы не попробуют вывернуть все в свою сторону, не ждала от них и полной честности. Но сейчас ведь было не глупое противостояние школ, а целый мир на чаше весов!

— Тогда ни вы, ни ваши подруги не согласились бы на проведение этого ритуала.

— Почему я здесь? — какой-то жуткий страх заклокотал в горле, предчувствием чего-то ужасного, но… не убьет ведь она ее прямо тут?

— Боюсь, что демон может приходить на вашу энергию. Он чувствует ее, тянется к ней, как к единственно сильной. Вы почти что его создатель, Блум. — припечатала ведьма, не оставляя фее даже времени обо всем подумать. — Если я права, то скоро монстр явится сюда. Ритуал фей сработает, а для вас останется самая трудная задача… — но Гриффин не успела договорить. Ведьма неожиданно охнула, как было в момент соединяющего заклинания, позволяющего читать мысли. Все ее тело содрогнулось, словно его пронзила острая и сильная боль. Гриффин уперлась рукой в одну из высеченных в камне колонн. Кажется, она впервые за долгие годы, выглядела настолько растерянной.

— Пора, Блум. — проговорила Гриффин, а потом положила руку на спину Блум, толкнув фею прямо в арку.

Глава 4

Эдилтруд вывеладевушек из архива. Почти в этот же момент стена башни закружилась, образовывая портал. Голос Гриффин звучал строго, не ожидая ни возражений, ни других предложений.

— В портал заходим по очереди. — произнесла профессор, пропуская Винкс вперед. Девушки, не споря, вошли внутрь. Каждая из них думала о свалившейся ответственности. Сейчас, от их умений, способностей, от того, как они проведут конвергенцию и смогут ли использовать темную энергию для ритуала, зависело очень многое.

Стелла, держащая в руках артефакт, который ей передала Эдилтруд, тяжело вздохнула. Принцесса солнца и луны ведь олицетворяла собой свет. Она буквально им была. С самого рождения и по сей день, имя Стеллы во всем измерении ассоциировалось с теплом, солнцем и процветанием, но никак не с темнотой. И так некстати появлялись воспоминания об уроках в ведьминской школе, которые она так и не смогла осилить. Ее сила раз за разом просто изгоняла тьму.

— Не переживай, феечка, подумаешь, демон направо и налево жрет души. — ехидно проговорила ведьма, когда подошла очередь Стеллы заходить в водоворот.

— Я буду очень рада, если среди тех душ окажется ваша, профессор Эдилтруд. — с милой улыбкой ответила фея и шагнула вперед. Ведьма зашла в портал последней, закрывая его.

Всего за несколько секунд пять фей и одна ведьма оказались на балконе, зависающем почти в облаках, отсюда открывался вид на темный лес, окружающий школу, на мост, ведущий к главным воротам школы и… огромную нечеловеческую фигуру в облаках.

Демон кружил над самой высокой башней, хищно облизываясь в поиске жертв.

Ведьмы-студентки уже вышли из здания, растерянно вглядываясь в небо, разглядывая сквозь вечные серые облака монстра. За ними почти сразу же показались Заратустра и Гриффин, ставя еще один купол защиты.

— У вас будет всего одна попытка, феи. — произнесла директриса, строго оглядывая каждую из фей, почему-то на долю секунды сомневаясь в своем решении. — Вам придется заточить демона в специальный артефакт, заклинание подействует на всех, кроме исполнителя, то есть вас. А если останется хоть кто-то, все еще видящий его, то все развалится и ритуал нам не поможет.

— А где Блум?! — спросила Стелла, оглядываясь в поиске подруги. Было страшно начинать без нее, казалось, что фея огня была тем самым связующим звеном таких разных девушек.

— Ее не будет.

— Как не будет?

— Ваша подруга занята другими вещами. Хватит вопросов. Защита под его нападками долго не продержится. — голос Гриффин отдавал стальными нотками, какие вырывались и у нее, и у Фарагонды только лишь в действительно страшных ситуациях.

— Хорошо, девочки, — начала Флора, — давайте начнем. — феи кивнули, соединяя ладони в замок и становясь в круг. Артефакт из рук Стеллы мгновенно взмыл в воздух, оказываясь посередине получившегося круга.

Винкс прикрыли глаза, вызывая из самой своей сущности теплящиеся там силы. Каждая из них в памяти в точности воспроизводила уроки из Алфеи. Правильное дыхание, ни одной лишней мысли, концентрация на внутренней магии.

— Конвергенция, — хором произнесли феи. К артефакту, похожему на резной деревянный череп с рогами и небольшими пещерными кристаллами, которые Лейла узнала почти сразу, потянулось пять нитей магии.

Гриффин пыталась следить и за проведением ритуала, и за демоном, широкими ударами ломающим защиту школы. Черное сердце сжималось каждый раз от мыслей о том, что они долго не протянут. Если феи не удержат монстра внутри артефакта, если они не смогут воздействовать на столько людей сразу… от школы, от них самих ничего не останется. Только лишь пустые оболочки, какие она рассматривала после нападения на Магикс.

Директриса успела лишь расслышать пару слов на древнем языке со стороны фей, как весь шум заглушил звук корабля. Ведьма выдохнула, если прибыли специалисты, то у них будет чуть больше времени.

— Мы отвлечем его от барьера. — крикнул Брендон, доставая меч. Гриффин лишь скупо кивнула, осматривая учениц. Магия демона уже начинала проникать сквозь защитный купол, вырывая души из маленьких ведьм.

— А где Блум?! — обеспокоенно спросил Скай, оглядывая круг фей, площадку перед школой, заполненную лишь ведьмами.

— Сейчас не время для разборок, принц. — осадила Заратустра, намекая на появившуюся брешь. Скай беспомощно огляделся. Да, сейчас совсем не время для разборок, но он искренне переживал за Блум. И если ее здесь не было, значит, произошло что-то очень плохое. Она никогда бы не оставила подруг сражаться в одиночестве.

— Где она?!

— У нее особое задание, с ней все в порядке. — строго осадила Гриффин, отвлекаясь от удержания защиты. Заратустра тут же подскочила на ее место.

Замок заходил ходуном, как при землетрясении, едва не засыпая стеклами все вокруг. Облачная башня сопротивлялась, вторя директрисе, защищая себя, своих учеников и даже гостей. Гриффин помнила сколько битв перенесла ее школа, но эта могла стать последней. Ее просто некому будет защищать, если их души окажутся во власти монстра.

— Самое главное, удержать души внутри купола. — отчаянно крикнула директриса. — Чем больше душ, тем он сильнее.

Воздух вибрировал от каждого слова, произнесенного феями, все сильнее, словно вот-вот между ними ударит молния. Странный резной череп светился как радуга, передавая оттенки магии, которой напитывался. Волшебство почти искрилось в воздухе, раздувая волосы фей в разные стороны. Ветер поднимался все сильнее. От напряжения на лицах девушек застыло выражение нервной озабоченности. Они пытались найти максимум злости, ненависти или зависти в себе. Хоть что-то с негативной окраской. Хоть что-то, способное стать источником темной магии.

Демон, взмахнув одной из четырех рук, сбил специалистов с пути, отчего парни просто полетели вниз, едва ли не встречаясь с землей. Эдилтруд поймала фигуры в воздухе, плавно опустив их на один из балконов. Вряд ли бы директор Саладин простил профессорам Облачной башни переломанный вид лучшего своего отряда.

Защитный купол почти в это же мгновение затрещал, расходясь трещинами во все стороны, а потом просто растворяясь в воздухе.

— Феи, вы готовы? — обернувшись к Винкс почти на грани безумства, спросила Гриффин. Артефакт уже вовсю трепетал в воздухе, чувствуя схожую энергию рядом. Он был предназначен для поимки демонов. Ведьма привезла его из одной экспедиции во время курса демонологии много лет назад. Никогда бы она не подумала, что однажды придет день, когда его придется использовать.

— Готовы! — подтвердила Стелла, молясь, чтобы ритуал сработал. Это только малая его часть. Только первый этап.

Профессора одновременно опустили руки, позволив заклинанию защиты упасть полностью. Демон, явно удивившийся, но не особо умный, ринулся вперед, собирая белые сгустки энергии, успевшие вырваться из тел.

Оказывается, души и у фей, и у ведьм были одинаковые.

Феи резко бросились в стороны, позволяя артефакту устремиться в сторону чудовища. Несколько пар глаз тут же устремилось в небо, с любопытством наблюдая за тем, как светящийся череп летел навстречу демону. Каждый, находившийся здесь надеялся на то, что это сработает. Ведь даже если они разом атакуют его, с большей вероятностью, ничего не произойдет.

— Девочки, теперь второй этап! — взволнованно напомнила Текна, подбегая к подругам. Винкс снова оказались рядом друг с другом, образуя круг.

— Нужно заставить их поверить в то, что его нет. — прошептала Флора. Она так не хотела вмешиваться в сознания людей. Это было слишком неправильно. Слишком по-ведьмински. Но в спасении мира средства не выбирают ведь, правда?..

Гриффин тем временем наблюдала за артефактом, поддерживая его в воздухе легким касанием магии. Череп сам стремился к похожей силе, желая слиться с ней воедино. Когда он достиг демона, резко, буквально за долю секунды соединяясь с серой кожей на груди, монстр зарычал, стекла башни в ответ задребезжали, а окружающие едва подавили в себе желание закрыть уши.

Все произошло слишком быстро, слишком легко, по мнению ведьм. Демон просто уменьшился в размере, словно артефакт поглотил его. Череп плавно опустился на землю, свет в нем погас, будто просто отключили электричество.

Винкс читали заклинание, не прерываясь, четко проговаривая слова на почти незнакомом языке, боясь ошибиться. Всего одна буква, неверное произношение, заклинание могло лишить рассудка одновременно всех присутствующих.

Медленно, очень медленно, но оно получалось, а потом… артефакт отвлек внимание всех, предостерегающе завибрировав прямо на земле. Свечение вернулось, казалось, усиливаясь в десятки раз, ведьмы и феи невольно зажмурились. Череп покрылся трещинами, как совсем недавно изрисовался ими защитный купол. А затем, поднявшись в воздух, дернулся, погас и с силой разбился о землю, освободившейся силой повалив на землю всех присутствующих. Артефакт рассыпался на миллионы маленьких осколков, из которых в воздух снова поднялась фигура демона.

— Нет, нет, нет, — обреченно прошептала Гриффин. — Такого не должно быть…

— Глупые людишки. — только лишь хмыкнул демон, а потом, хищно усмехнувшись, растворился в воздухе.

— Где Блум?! — воскликнула Стелла, пытаясь давить в себе панику. Она ведь уже должна была научиться сдерживать эмоции, она ведь будущая королева. Но отсутствие подруги и страх за нее очень пугали.

***

Портал обнял Блум, окутывая легкой прохладой, вызывающей мурашки по коже. Неужели Гриффин решила от нее избавиться? Почему не пустила Блум помочь подругам? Фея огня ведь даже была готова пожертвовать собой. Но, что, если это и есть ее жертва? Возможность все исправить?

Фея открыла глаза в непонятном месте — вокруг на многие мили простиралось огромное красное пятно, чем-то напоминающее песок в обычной земной пустыне. Здесь так же не было растений, живности, все казалось каким-то нереальным, жутким и… кровавым.

Может быть, так и выглядел ад, о котором читала Блум еще на земле? Что, если Гриффин отправила ее сюда, чтобы демон пошел за ней следом? Здесь она была одна. Абсолютно и полностью одинока.

Девушка нерешительно двинулась вперед, сдерживая слезы то ли обиды, то ли страха, то ли вины. Казалось, ее посетило слишком много чувств разом, поэтому Блум просто продолжала идти.

Отчаяние медленно прокрадывалось в душу, оставляя там точно такую же пустыню, как здесь. Фея не знала, сколько времени она уже просто шла вперед, но в один момент Блум просто осела на землю.

Вряд ли отсюда был выход. Вряд ли она смогла бы его найти. Тому демону, скорее всего, потребовалось много лет, чтобы проникнуть хоть в чью-то голову и выбраться отсюда. А Блум… она даже этого не сможет сделать. Фея боялась. Так сильно, что не могла контролировать, срывающуюся с кончиков пальцев, магию. Она снова была одна…

Слезы медленно скатились по щекам, капая на красную землю, тут же впитавшую их. Тишина давила, сводила с ума, оставляя в себе тихие всхлипы.

От раздавшегося позади грохота все вокруг на мгновение затряслось, а потом злобный хохот заполнил каждый сантиметр пространства.

Блум резко поднялась с колен, тут же утерев слезы. Что ж, теперь она была не одна.

Фея обернулась, почему-то ни капли не удивившись тому, что увидела. Уже знакомый монстр, правда, ставший немного больше, едва ли не закрывающий своими рогами небо, глядел на нее как на волк на зайца. Блум попятилась, представляя, как всю оставшуюся жизнь проведет здесь, в компании с демоном, мучаясь, умирая от боли каждый раз. Вот только ее душа не хотела с этим соглашаться.

Она вместе с подругами победила Трикс, Даркара, Валтора, Тританнуса. Они смогли закончить курс превращения в полную фею. Блум смогла найти настоящих родителей, возродить Домино! А сейчас просто сдастся?!

Нет. Никогда в жизни она не сделает этого.

Фея превратилась, сразу же впечатав в демона всполох огня. А за ним еще и еще. Пока хохот чудовища не заполнил все вокруг, заставив Блум повалиться на спину. Ему ничего не стоило просто наступить на маленькую феечку. Нога монстра была раза в два больше ее самой. И он почти это сделал.

— Эй, найди себе противника своего размера! — раздраженно раздалось откуда-то сбоку. Блум, успевшая зажмуриться, открыла сначала один глаз, потом другой. Винкс. Они пришли за ней. Не оставили в мире с кровожадным монстром, а пришли, чтобы помочь. Как и всегда… В конце концов, сила Винкс заключалась в том, чтобы они были рядом.

Демон растерянно повернулся, утратив интерес к распластавшейся на земле Блум. Фея огня, пользуясь замешательством, отскочила к подругам.

— Как вы сюда попали?

— Гриффин объяснила нам все, мы должны использовать силы вместе, чтобы собрать это, — технично проговорила Текна, показав гору деревянных обломков в руках. Неприятное чувство кольнуло под ребрами, отчего Блум, нервно оглянулась на монстра.

— Что нужно делать?

— Конвергенция, — слишком строго для привычного своего поведения проговорила Стелла.

Текна опустила осколки артефакта на землю, тут же отступив к подругам, образовавшим круг.

— В этот раз у нас все должно получиться. Теперь мы все вместе, — тепло заметила принцесса Солярии, беря подруг за руки. Блум оглядела девушек по очереди, всматриваясь в каждую из них. Все они когда-то были маленькими, глупыми феями, только-только переступившими порог Алфеи, а сейчас стояли в неизвестном никому демонском мире другого измерения и пытались спасти свой дом. Казалось, что совсем ничего не изменилось, но Блум чувствовала благодарность за то, что ее окружали такие друзья. Они не побоялись шагнуть следом за ней в неизвестность, всегда поддерживали и даже не обвинили в том, что демон вылез наружу. И если все это предсмертная галлюцинация или у них ничего не выйдет и они застрянут здесь, то фея была рада увидеть подруг. Всем сердцем и навсегда Блум любила своих друзей.

Девушки, как и в прошлый раз, зашептали заклинания, пока демон пытался воздействовать на их души. Вот только Гриффин наложила на них заклинание, защищающее от постороннего вмешательства. А часть ритуала возвела защитный барьер, не пропускающий силовые молнии чудовища.

Теперь, когда все Винкс были вместе, осколки артефакта тускло засветились, слетаясь друг к другу, словно магниты. Череп понемногу возвращался в прежнюю форму, но только по всему периметру его теперь украшали трещины, через которые свечение становилось еще больше.

Защитный барьер упал, когда артефакт полностью восстановился. Череп точно так же, как и тогда, поспешил к демону, соединяясь с сероватой кожей на груди.

Феи замерли в мрачном ожидании и едва слышимой молитве. Если сейчас снова не сработает, то они останутся в этом измерении навсегда, и тогда все мечты, чувства, эмоции и даже воспоминания придется закопать глубоко под землю. Никому из них этого не хотелось. Хотелось лишь верить в то, что светлое будущее, белая полоса и радость вернутся в их жизнь.

И тут монстр точно так же, как на площадке перед входом в Облачную башню, просто слился с артефактом, исчезнув, словно пыль в щетке пылесоса.

Винкс переглянулись, в воздухе повис немой вопрос «получилось ли?». Проходили секунды томительного ожидания, когда волосы на затылке в ужасе поднимаются, ком в горле не дает вдохнуть, а желание перемотать время вперед становится таким сильным, что все тело в нетерпении просто начинает дрожать.

— Думаю, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. — еле слышно прошептала Флора.

— Логично.

— Тогда начнем. — и вот снова этот командный голос, которого у Стеллы никогда не было. Казалось, она повзрослела всего за несколько часов, что удивляло каждую из девушек. Принцесса Солярии никогда не была столько серьезна, как сейчас. А это, по мнению даже профессоров Облачной башни, вызывало уважение — в тяжелой ситуации она взяла на себя ответственность за других.

Блум повторяла в точности за подругами, смотря на то, как они складывают руки, повторяя каждое слово буква в букву, боясь ошибиться. Она не могла все испортить. Снова.

Девушки подняли руки, соединяя в воздухе такую разную по своей сути силу. Феи разом глубоко вздохнули, одновременно направив магию на череп.

Волшебство коснулось еле заметных трещинок и, окутав их, разрывалось по артефакту дальше. Свечение усиливалось, заставляя фей закрыть глаза руками. Девушки даже боялись дышать, пока заклинание работало. Для темного места этот свет был слишком ярким, едва ли не обрушая красное небо на такую же по цвету землю.

Всего мгновение и все исчезло, не оставив ни света, ни артефакта, ни демона. Феи, открыв глаза, оглянулись. Вокруг был все тот же мир, окруженный адской тишиной и отчаянием. Блум снова посмотрела на подруг.

— Спасибо вам, девочки. — фея тихо всхлипнула, только сейчас давая волю чувствам. — Я так вас люблю. — почти шепотом проговорила она, а потом несколько пар рук заключили ее в объятия.

— Мы не могли тебя бросить, Блум.

— Нам пора возвращаться, если мы не хотим застрять в этом ужасном месте, уверяю, нам не пойдет серый загар. — привычно шутливо выдала Стелла.

— Расскажете, как вы здесь оказались? — утерев слезы, спросила фея огня.

— Как только окажемся дома.

Феи взялись за руки. Стелла на правах самой старшей произнесла перемещающее заклинание, которым поделилась с ней Гриффин перед тем, как они отправились к Блум. Как и причиной, по которой первая попытка ритуала не сработала — на такие энергетически сильные заклинания, тем более темные, их было слишком мало. Магия же огня дракона, хранящаяся в Блум всегда была ярче, сильнее, созидательнее. Это волшебство, без которого их измерение бы просто не появилось, а потому оно должно присутствовать при ритуале. В конце концов, светлый огонь дракона всегда и неотрывно связан с темным.

Эпилог

Феи перенеслись на тоже самое место около Облачной башни, откуда исчез демон. Казалось, прошла всего пара часов, но полная темнота, виднеющиеся из-за облаков звезды буквально кричали о ночи, а это значило, что либо в измерении демонов они находились долго, либо время там текло по-другому.

Полуспящие специалисты, почти синхронно обернулись на тихий хлопок перемещения. Парни резко подскочили и, переглянувшись, бросились к Винкс.

— Блум! — взволнованно крикнул Скай, отчего-то вспоминая момент, когда во время битвы не увидел привычные рыжие волосы в толпе. Тогда душа едва не отправилась на ее поиски прямо внутрь демона. А сейчас он был так рад ее видеть, что просто сжал в объятиях почти до хруста костей. — Я так испугался за тебя. — прошептал он, прижимая к себе всхлипывающую фею. Блум же просто уткнулась носом в его грудь, пытаясь успокоиться. Эти несколько дней похожи на один большой кошмар, и вот, наконец, она проснулась. Открыла глаза и увидела своих друзей рядом, понимая, как важно, чтобы рядом находились люди, готовые прийти на помощь и, если нужно, помочь отправить чудовищ в небытие. Блум больше не хотела верить своим кошмарам, фея поняла, если она не будет придавать им такого большого значения, то они могут просто забыться, так и не появившись в реальности.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Эпилог