Она моя зависимость (СИ) [Мария Николаевна Высоцкая Весна] (fb2) читать онлайн

Мария Высоцкая Она моя зависимость

1

События развиваются той же ночью, которой оканчивается 1 часть!

Есения

Я сижу на кушетке в кабинете врача. Болтаю ногами. Каблук на одной из туфель держится на соплях. Видимо, не выдержал моего падения.

– Ну что я могу сказать, Есения Андреевна, – доктор откладывает шариковую ручку в сторону, еще раз внимательно всматриваясь в мое лицо. – С вами все в порядке.

– Спасибо, – натянуто улыбаюсь.

Только я могу грохнуться в обморок от испуга перед тормозящей машиной. Мне грозила смертельная опасность, и, вместо того чтобы бежать, я просто выключилась. Еще пара сантиметров – и водитель иномарки отправил бы меня на тот свет. К счастью, нам с ним повезло. Мне – в том, что осталась жива. Ему – в том, что все же успел затормозить и не задеть меня даже бампером.

– Значит, я могу ехать домой? – завороженно смотрю на бутылку минералки, что стоит на столе. В горле образуется вязкая слюна, думать о чем-либо еще, кроме воды, я не в состоянии.

– Можете. Но лучше все-таки попросить кого-то из близких за вами приехать.

Доктор ловит мой взгляд и протягивает воду. Перед этим сворачивает крышку. Она прокручивается с легким треском, потому что бутылку еще никто не открывал.

– Ладно. Спасибо, – вцепляюсь в пластик пальцами, жадно присасываясь к горлышку.

То, что мой «ангел смерти» уже успел приплатить этому милому врачу, сомнений нет. За все время, что я нахожусь здесь, мне никто не предложил вызвать полицию, или что там делают, когда почти сбивают человека?

– Медсестра проводит вас на диванчик. Сможете подождать там родных.

– Хорошо, – снимаю туфли и шлепаю по холодному кафелю босиком.

Пока я на ходу продолжаю поглощать жидкость, девушка в белом халате помогает мне присесть и быстро удаляется.

Стоит ей уйти, и ко мне сразу бросается водитель иномарки. У него громкий, взволнованный голос. Хотя каким он может быть, если чувак чуть не отправил меня на тот свет?

Он зудит о каких-то договоренностях, полиции, деньгах, но, честно, я пока не в состоянии принимать какие-либо решения. Я же рассматриваю свои перепачканные в пыли штаны и просто хочу домой. Спать. Мне необходимо вычеркнуть этот день из своей памяти. Забыть то, что видела в комнате Панкратова, хотя, если быть честной, после «встряски» на дороге я не думала про Андрея уже минут двадцать. Но мы прекрасно понимаем, что это временное.

Скоро шок пройдет, и я снова погружусь в свои страдания.

Наверное, я бы могла попытаться выяснить. Зайти в эту чертову комнату, заявить свои права… Но слушать вранье и какие-то нелепые оправдания…

Мне кажется, меня и так выставили дурой по максимуму. Куда уж еще больше?

Взмахиваю рукой, вкладывая в этот жест все свое раздражение.

– Замолчите, пожалуйста, – прошу назойливого водителя, – у меня болит голова.

Мужчина затыкается, а я чуть крепче сжимаю в ладонях телефон с разбитым экраном. Он работает, только дисплей исполосовало уродливой паутинкой трещин.

Снимаю смартфон с блокировки и выключаю «авиарежим», поставила сразу, как пришла в себя, потому что Андрей никак не мог угомониться и все названивал, названивал.

Пока решаю, кому позвонить, телефон снова взрывается мелодией. Теперь она меня жутко раздражает.

Кто это, гадать не приходится.

Выдыхаю и принимаю звонок.

– Я тебя слушаю, – говорю чуть тише. При этом смотрю на мужика, который продолжает сидеть рядом. Он прищуривается, но отходит в сторону.

– Где ты?

– Какая разница?

– Тебя нет дома.

– Ты у меня дома?

– Это первое, куда я поехал.

– Зачем? – скулю, понимая, что мама там, наверное, в истерике. Сначала Катька сломала ключицу, а теперь еще и я пропала.

– Кто тебя просил туда ехать? – я злюсь, именно поэтому кричу.

В трубке повисает пауза, а потом я слышу мамин голос. Она либо вырвала трубку, либо он миролюбиво передал ей телефон.

– Еся, где ты? С тобой все в порядке?

– Мам, я…

Соврать ей не успеваю. Ко мне снова подходит врач и громко интересуется, когда за мной приедут. Для пущей кошмарности ситуации спрашивает, не тошнит ли меня, в сотый раз повторяя, что сотрясения нет, но тошнота может быть прямым последствием шока.

– …кто это? Какое сотрясение, Еся? Что происходит?

– Я…

Видимо, теперь трубку вырывает Андрей.

– Скажи мне, где ты, – он меняет интонацию. Голос становится серьезнее. Он пытается на меня давить. Даже по телефону.

– В приемном покое.

– Я сейчас приеду.

Гудки. Он просто отключается. Звоню маме, но она не берет трубку, Панкратов теперь тоже. Во мне снова плещется паника.

Зачем? Зачем он поперся к нам домой?

Накрываю лицо ладонями и тихонечко в них поскуливаю.

Не знаю, сколько проходит времени, по внутренним ощущениям, совсем немного. Я слышу голос того самого врача, а потом бас Андрея. Водитель, что все еще сидит на лавке неподалеку со стаканчиком кофе в руках, вытягивает шею. У него дергается глаз. Он смотрит на меня в нервном испуге.

– Я вас услышал! – рявкает Панкратов, выворачивая из-за угла. Там как раз находится дверь в кабинет врача, который меня осматривал.

То, что он приехал, наверное, даже в плюс. Потому что прекрасно осознаю – водитель иномарки явно хочет замять это дело. А я понятия не имею, как себя вести в такой ситуации.

Андрей замечает водителя. Тот сразу поднимается на ноги. Они отходят чуть в сторону, о чем-то говорят. Разобрать, о чем, я не могу, голова все-таки немного кружится, и мне приходится отдать все свои силы на то, чтобы не упасть с диванчика.

– Можешь попрощаться с правами, – единственная фраза, которую я четко слышу. Ее произносит Андрей. – Еся…

Он идет ко мне, даже вытягивает руку, чтобы коснуться плеча, но я подаюсь назад. Не хочу, чтобы он меня трогал.

– Как ты вообще оказалась на том перекрестке?

– Тоже решила навестить старого друга, – вздыхаю, – тебе же можно.

Андрей шумно выдыхает и садится рядом. Нагло сжимает в ладони мою руку, стараясь заглянуть в глаза.

– Я понятия не имею, что ты видела, но могу объяснить абсолютно все.

– Я и не сомневалась.

– Есь…

– Ты с ней обнимался.

– Нет, то есть да. Но нет.

– Ты нормальный вообще? – снова вздыхаю. От его оправданий становится смешно.

– Ты все не так поняла.

– О, ну конечно…

Я злюсь. Раздражение, что копилось во мне весь этот вечер, готово выплеснуться с минуты на минуту.

– Домой я тебя хотя бы могу отвезти? Я твоей маме обещал, что верну тебя…

– Поехали.

Резко поднимаюсь с диванчика и еле успеваю ухватиться за мягкую спинку. В этот же момент чувствую на себе его руки. Хочу взбрыкнуть, вывернуться, но, кажется, мои батарейки сели.

– Ладно, – сквозь зубы, – я не откажусь, если ты мне поможешь…

Вручаю Панкратову свои туфли с отломанным каблуком и, придерживаясь за его предплечье, иду к машине.

В салоне прохладно, возможно, хоть так мои пылающие щеки придут в норму?! Андрей, к счастью, не включает музыку, да и вообще ведет себя максимально тихо.

Вижу на сиденье бутылку воды и, закинув в рот еще одну таблетку, что выписал врач, запиваю ее минералкой.

Замечаю на себе взгляд Андрея и довольно резковато приподымаю бровь в немом «Что?».

– Что за таблетки?

Он вырывает блистер из моих рук, хмурится.

– Может быть, вернешь? – протягиваю ладонь.

– Эти таблетки жрут при сотрясении.

– Ты откуда знаешь? Нет у меня никакого…

Врач! Врач мне ясно сказал, что сотрясения нет и мое состояние – последствие шоке. Что тошнота – это нормально, даже бумажку сунул, где почти в лоб написано – я здорова. Только вот лекарства назначил…

– Мне такие назначали, – он возвращает мне блистер, чуть дольше задерживая свои пальцы на моей коже.

Я чувствую легкие покалывания от его прикосновений. Волна жалости к себе, к нашим отношениям, которые теперь в прошлом, снова накрывает меня с головой. Хочется всхлипнуть, но я лишь плотнее сжимаю губы. Выглядеть слабой – это так унизительно. Но я разбита. Этот вечер раскрошил меня в пыль.

Андрей подается вперед. Его лицо в паре сантиметров от моего. Я ощущаю его дыхание. Еще немного – и наши губы соприкоснутся. Перед глазами проскальзывает вереница моментов, где нам было хорошо. Где я почти поверила, что он тоже влюблен.

Меня колотит. Я не хочу выглядеть еще более жалкой, поэтому отстраняюсь. Вырываю руку и вжимаюсь спиной в сиденье как можно глубже.

– Всегда знала, что ты слегка того, – парирую и прячу таблетки в карман пиджака.

– К нормальному врачу завтра сходи.

– Разберусь без тебя.

Вся его забота только злит, а еще не лишает повода напомнить, как он подставил меня перед мамой.

– Если бы ты не поперся к моей маме, мне бы не пришлось рассказывать ей про приемный покой, обморок, а теперь, кажется, еще и сотрясение, – подцепляю пальцами ремень безопасности и оттягиваю его в сторону, так, чтобы эта шлейка не впивалась ребром в мое горло.

– Если бы ты не сбежала…

– А… то есть я виновата, да?

Андрей чуть крепче сжимает пальцами руль и ничего не отвечает. Интересно, он так входит в мое полуобморочное положение или ему просто стыдно? У самого-то рыльце еще в каком пушку!

– Конечно, это же так по-мужски – свалить свою вину на девушку, – фыркаю и отворачиваюсь к окну.

Остаток поездки мы проводим в молчании. Панкратов делает вид, будто его вообще не существует, по крайней мере, так кажется мне. А я… я костерю его в своей голове на чем свет стоит. Перемываю каждую косточку, довожу свое сознание до точки кипения, правда, рта при этом не открываю.

Меня дико злит вся разворачивающаяся ситуация, поэтому, как только машина притормаживает у подъезда, я нахожу в себе силы вылезти из салона без помощи Андрея и уйти домой. Точнее, я думаю, что пойду одна.

Но Панкратов, конечно же, прется следом. Пытается взять меня за руку, помочь, но протест во мне настолько велик, что я просто отталкиваю его от себя, вкладывая в этот толчок все оставшиеся силы. Уже на последнем пролете меня слегка ведет, и я едва успеваю ухватиться за перила.

Руки Андрея мгновенно сжимают мои плечи. Он помогает выпрямиться, а еще окончательно лишает возможности от него отделаться. Выдыхаю и, шлепая босыми ступнями по бетонным лестницам, все же добираюсь до двери. Не без помощи, конечно.

Мама встречает меня слезами и раздражающим шепотом. Она что-то бормочет, пытается жалеть, но все, чего я хочу, – это уйти в свою комнату и лечь спать.

Пожалуйста, пусть уже этот день закончится.

– С ней все в порядке, – встревает Андрей.

Мама быстро переключается на него, начиная допытываться о случившемся. Андрей рассказывает в двух словах о произошедшем. Про нашу ссору умалчивает, а вот мое падение и удар головой осветить не забывает.

Он объясняет ей, что я цела и невредима, но мама снова рыдает. Еще громче.

Зажмуриваюсь и просто иду к себе.

Бросаю телефон на стол, а сама падаю на кровать. Раздеваться нет ни сил, ни желания.

Меня ни для кого нет. Веки тяжелеют, сон приходит так быстро. Я вижу яркие картинки, они сменятся друг за другом до самого звона будильника. Нехотя выползаю из-под пледа и щелкаю кнопку «стоп». Мелодия прекращается, а в кухне слышится тихий гул от телевизора.

Пока иду в душ, снова пью выписанные врачом таблетки. В одном Андрей был прав: мне стоит показаться другому специалисту, потому что состояние просто швах. Еще немного – и мой мозг взорвется.

Пока я моюсь, мама готовит завтрак. От запаха еды меня воротит, и в мой адрес летит робкое материнское предположение о беременности. То, что вчера я приложилась башкой об асфальт, наутро она почему-то в расчет не берет.

– У меня легкое сотрясение, – проясняю и делаю большой глоток теплого чая без сахара. — И вообще, как там Катя?

— Еще вчера ревела от боли, а сегодня, радуется, что теперь на больничном.

— Ну, тоже не плохо.

В девять выхожу из дома. Точнее, сбегаю от гиперопеки в виде постоянных вопросов. Леська подхватывает меня по дороге, беспокойно расспрашивая о прошедшей ночи.

– …как-то так, – заканчиваю свой длинный и максимально эмоциональный монолог. И, честно говоря, мне становится легче. Все же выговориться в сложившейся ситуации – лучшее лекарство.

– Ну она и тварь, – Олеся фырчит и припарковывает машину на стоянке универа. – Я могла что угодно ожидать от его мамаши, но такого… Хотя сыночек недалеко ушел.

– Давай закроем тему, ладно?

Леська кивает и стреляет глазами на вход.

Андрей бросил свою тачку прямо у ступенек, сам же стоит, опершись на капот. Почему-то в том, что ждет меня, не сомневаюсь.

Набираюсь сил и с каменным лицом иду мимо. Не хочу его видеть и слышать нелепые оправдания – тоже.

– Есь, стой, – он хватает меня за руку, и мы с Леськой мгновенно ощетиниваемся.

2

Подруга бьет его по предплечью, я же тем временем пытаюсь высвободить запястье.

– Панкратов, корявки свои от нее убери!

– Бережная, захлопнись и иди, куда шла.

Олеся сглатывает и еще раз ударяет его по плечу.

Андрей отталкивается от машины и делает шаг в ее сторону. Мою руку при этом не отпускает. Олеся пятится, нервно осматриваясь вокруг себя.

– Лесь, иди, я сама. Правда.

– Я не оставлю тебя с этим психом.

– Олесь, – улыбаюсь, и подруга кивает.

Все время, что Леська поднимается по ступеням, она не отрывает от нас глаз. В какой-то момент спотыкается и просто налетает на Кострова, который не позволяет ей упасть.

Появление Женьки явно отвлекает ее от моих проблем. И это к лучшему.

– Чего ты хочешь, Андрей? – выдыхаю, стараясь выглядеть максимально отстраненной. И неважно, что мне адски больно, перед глазами до сих пор стоит эта омерзительная картинка – он и эта его Ира.

– Еся, давай поговорим. Пожалуйста.

– Я не хочу. Считай, что я тебе верю и мы все забыли. Абсолютно все, и то, что мы вместе – тоже. Устроит?

– Нет.

Он поглаживает мое запястье, и я немного теряюсь. По венам расползается предательское тепло. Я не могу избавиться от этих ощущений. Стою как дура, смотрю на него, впитывая эти чертовы прикосновения. Таю, как мороженое в сорокоградусную жару.

– Пропусти, мне нужно на пары. Я тебя умоляю…

– Тебе нужно к врачу.

Андрей открывает пассажирскую дверь и заталкивает меня в машину. Я не успеваю удержаться на ногах и просто падаю на сиденье. Панкратов щелкает замком ремня безопасности и закидывает мои ноги в салон авто.

Дверной хлопок бьет по нервам. Я на пару секунд прикрываю глаза, ощущая дикую боль в области затылка. А когда возвращаюсь в реальность, чтобы отстегнуть ремень и вылезти наружу, Панкратов уже сидит за рулем.

– Прости, но на учебу ты сегодня не идешь. Я уже предупредил, что тебя не будет.

– Что? Ты не имеешь права! – повышаю голос и сразу хватаюсь за голову.

– Возможно, – он ведет плечом и выжимает педаль газа.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему, – собираю всю волю в кулак и просто на время мирюсь с обстоятельствами.

Демонстративно отворачиваюсь к окну и закрываю глаза. Разговаривать я с ним не буду. Если ему принципиально притащить меня к врачу, то пожалуйста. Я и сама собиралась. Только это его уже не спасет. Я сделала все выводы, которые могла.

Из кабинета врача я выхожу с кучей бумажек. Мне сделали капельницу, осмотрели с ног до головы и даже выписали направление на МРТ. Сделать его нужно через пару недель.

Сотрясение у меня все же присутствует. Поэтому и тошнит.

Бросаю бумажки на диванчик в приемной, а после медленно опускаюсь на него сама. Панкратов сидит рядом. Сбегать от него сейчас – дурость, все равно далеко не выйдет, так что и пытаться не стоит.

– Что сказали?

– Все в пределах нормы. Я не умираю. Дали больничный ненадолго.

– Я отвезу тебя домой?

Мне кажется или его слова прозвучали как вопрос?

Поворачиваю голову, впервые за все это время сталкиваясь с ним взглядами. Нет в его глазах больше этой наглой искорки. Он, кажется, и правда в растерянности. А еще заметила, что он до меня больше не дотрагивается. Ну за исключением финта на пороге универа.

– Нужно поговорить. Ты злишься и не хочешь ничего слушать, я тебя понимаю, Еся, но… дай мне хотя бы объяснить.

– Что объяснить? То, что твоя мать предлагает мне деньги, и то, что ты был там со своей бывшей в расстегнутых штанах?

– Моя мать предлагала тебе деньги? – он меняется в лице.

– Представь себе. Только не говори, что не ожидал от нее такого. И от этой своей тоже. Поэтому я не хочу тебя слушать. Мне больно и обидно. Слышишь?

– Извини, но ты меня выслушаешь, – теперь он говорит с напором. Снова давит, просто пригвождая взглядом к дивану. Он тоже зол. Тоже на грани.

– Черта с два. Я и так знаю, что ты мне скажешь. Что тебя облили вином, ты пошел застирывать рубашку, а тут Ира. Так внезапно начала к тебе приставать. Голая, наверное, приперлась, правда?

Панкратов смеется в самый неподходящий момент, но я так зла, что бездумно заряжаю ему пощечину. Андрей прикладывает ладонь к слегка покрасневшей щеке, но ничего не говорит.

В другой ситуации мне бы было стыдно. В любой другой момент, но не сейчас.

– Я видела, как ты на нее смотрел! – срываюсь на крик, а предательские слезы обнажают перед ним душу. – Ты даже не оттолкнул… Мог, но…

– Поехали.

Он так резко тянет меня на себя, что я просто теряю равновесие. Валюсь ему на грудь, как тряпичная кукла.

Панкратов снова пользуется заминкой. Просовывает руку под мои колени и поднимает на руки.

– Поставь. Куда ты меня тащишь? Поставь!

– Если не хочешь слушать, посмотришь кино.

От вида Панкратовского особняка меня начинает тошнить еще сильнее. Это даже печально, что за столь короткий срок я успела испытать здесь весь спектр эмоций. От банальной радости до адской боли…

– Пошли.

Андрей открывает дверь машины с моей стороны и подает руку. Как галантно, только вот думать нужно было раньше. До того, как обжимался с бывшей. Игнорирую его жест и демонстративно отворачиваюсь.

– Е-ся, – он выталкивает из себя мое имя по слогам. Злится. Каждой клеточкой это чувствую.

– Не выйду, – качаю головой, сильнее вжимаясь в сиденье.

– Что за детский сад? Я тебя все равно вытащу. Так что выбирай, сама или…

– Ладно, – шиплю на него и соизволяю выйти на улицу. Дверью хлопаю сильно и очень громко. Намеренно демонстрирую свое раздражение.

Андрей молча берет мою ладонь и тянет за собой. Спустя пару минут заталкивает в одну из комнат дома охраны. Это такое небольшое строение вдали от основного дома. Внутри помещение довольно просторное и доверху забитое компьютерной техникой. Чуть позже я понимаю, что сюда стекаются все записи с камер, что понатыканы по особняку.

– Антон, найди запись с моей днюхи. Около десяти вечера, в бассейне.

Парень в черном костюме кивает и тянется к мышке. Пока на мониторе проматываются отрывки прошлого вечера, я поджимаю пальчики на ногах, все еще недоумевая, что мы тут делаем. Андрей тем временем подталкивает меня к столу, за которым сидит этот самый Антон.

– Отсюда?

Охранник смотрит на Панкратова, и тот заглядывает в экран.

– Еще минут на пять вперед перещелкни. Да, здесь.

Видео начинает идти в обычном, неускоренном режиме. Складываю руки на груди, просто умиляясь этой глупой выходке. Неясно, чего он мне хочет доказа…

Обрываю мысль, внимательнее всматриваясь в происходящее на записи.

Сначала в бассейн заходят Панкратов и Бережной. Значит, тут мне Витася не соврал, они действительно виделись незадолго до увиденной мной сцены в спальне.

– Это в тот момент, когда тебе позвонили, – поясняет Андрей, стоя за моей спиной. – Я отошел с Бережным, тогда еще не имея понятия, зачем он тащит меня в бассейн.

На видео Виталик что-то говорит, но я не особо прислушиваюсь. Андрей хмурится, хочет уйти, но в этот момент к ним присоединяется Ира. Она грациозным шагом преодолевает расстояние от входа до парней. Смеется, а потом взъерошивает волосы на голове Бережного. На ее лице красуется улыбка, которую она адресует Андрею.

Панкратов говорит, что ему нужно идти, делая акцент на том, что оставил меня одну. Ира надувает губы, делает шаг в его сторону, поскальзывается, сейчас мне кажется, что нарочно, и упирается ладонями в мужскую грудь. Бережной подталкивает ее в спину, чем только помогает ей сдвинуть Андрея и упасть вместе с ним в бассейн.

Витася же специально толкнул… то есть…

Вынырнув из воды, Панкратов матерится, и охранник сразу же останавливает запись.

– Это к тому, зачем я вообще пошел в комнату и почему эта дура была там раздетой. На камеры рядом с моей спальней переключай.

Охранник снова молчаливо кивает и тычет по кнопкам.

Андрей прижимает палец к экрану в верхнем правом углу, там написано время.

– А теперь засекай.

Я закусываю нижнюю губу, продолжая смотреть «кино».

На часах десять ноль семь. Андрей быстрым шагом заходит к себе, и буквально через минуту за ним заскакивает Ирка. Еще через две минуты появляюсь я.

Видеть себя со стороны оказывается противно. По крайней мере в том состоянии, в котором я была тем вечером.

Вместо того чтобы зайти в комнату, я трусливо сбегаю. И вуаля – проходит ровно двадцать шесть секунд, как оттуда вылетает эта стервозная блондинка. Причем выбегает она, придерживаясь ладонями за шею. На ней все та же белая рубашка из гардероба Панкратова. На часах десять часов двенадцать минут.

– Это похоже на измену?

Андрей взмахивает рукой, и охранник сразу же выходит из помещения.

– Давай, ты же так хотела меня в чем-то уличить, Еся… Она пробыла со мной почти пять минут. У нас был вагон времени, чтобы развлечься.

Андрей наступает. Я прилипаю спиной к стене, чувствуя легкое головокружение. Это никак не связано с моим ночным обмороком, вовсе нет. Это от переизбытка чувств. От обрушившегося на плечи понимания. Эта удушающая мое самолюбие правда бьет по нервам отбойным молотком.

Сглатываю и прижимаю ладоши к прохладной стенке.

Андрей нависает надо мной. Его кулак где-то над моей головой.

Он снова загоняет меня в ловушку, лишая права выбора. Все так абсурдно и предельно ясно… Но могу ли я ему верить?

Прочищаю горло и разлепляю губы.

– Возможно, я была не права. Только одно в моей голове до сих пор не укладывается.

– Что именно?

– Почему ты позволил ей себя поцеловать?

Моя бровь ползет вверх. Я наконец-то беру себя в руки. Ни за что, ни за что на свете я больше не буду глупой девчонкой-размазней. Моя претензия вполне логична, а самое главное – по делу. Я не забыла тебе тот танец, Андрюша, и вряд ли когда-то забуду.

– Это не было поцелуем. Поверь, если бы я к ней что-то чувствовал, то закончил бы все, что между нами происходит, еще до этой гребаной ночи. Понимаешь? Я не собираюсь тебя обманывать. Если случится что-то подобное, то я не буду жалеть твою тонкую душевную организацию и скажу прямо.

– Разве я говорила что-то о чувствах? Нет. Спать с кем-то можно и без них.

– Хочется спросить, не из личного ли опыта, – он проводит пальцем по моей щеке, шее, обхватывая горло ладонью. – Но у меня нет такой возможности.

– Жалеешь, что не можешь окунуть меня лицом в помои? – уголки моих губ ползут вверх. Все снова закручивается волчком. Я чувствую, что стою на пороге чего-то нового. Наша игра снова началась. И теперь она явно будет жестче.

– Нет.

– Вот и отлично. Домой отвезешь?

– Ты торопишься?

– Попридержи руки, Андрей. Мне явно нужно все обдумать.

– Ты мне не веришь?

– Еще не знаю. Посмотрим, – пожимаю плечами и убираю его ладонь от своей шеи. – А вообще, ответь мне на один вопрос. Если бы вся эта ситуация произошла со мной, как бы ты отреагировал? Что бы сделал, видя вот такой «не поцелуй», м?

3

Андрей.

Ирка притащилась в мою спальню почти сразу, как только я ушел из бассейна. Не успела закрыть дверь, а уже стоит передо мной в одних трусах, переступая через свое мокрое платье. Волосы склеились, макияж слегка потек. Это не сделало из нее уродину. Если не опираться на наше прошлое и то, как мы расстались, то Веселова красивая. Определенно.

Не сказать, что я ее не ждал, просто в какой-то момент в голове промелькнула мысль, что она хоть немного поумнела. Нет!

Ирка по-прежнему осталась собой. Дурная и бестактная.

– Ты так быстро сбежал. Неужели у тебя с ней серьезно?

– Да, серьезно.

– Андрюша, – она цокает языком, мелодично хохочет и набрасывает на голые плечи мою сухую сорочку, что лежала на кровати. – Ни за что не поверю, что она для тебя что-то значит. Прости, – сводит густые брови на переносице, – но я всегда вижу, когда ты врешь.

Ее мелкие шажки окончательно стирают те пару метров расстояния между нами.

– Разве ты не скучал? Я – очень. Милый, – она целует в щеку, вскользь касается губ, оставляя отпечатки алой помады. – Любимый, еще раз с днем рождения. Я так скучала. Прости, что не вернулась с тобой сюда сразу… Я правда так об этом жалею.

Ее елейный голос раздражает. Она вся меня дико бесит. Когда-то я думал, что люблю ее, а теперь не чувствую ничего кроме отвращения.

Мы встречались почти восемь лет, но сейчас она не больше чем инородный сгусток. Где-то в глубине души я пытаюсь отыскать хоть какое-то, может быть поверхностное, чувство теплоты, но нет.

Меня ни капли не трогает ни ее присутствие, ни ее прикосновения. Ничего.

Ира снова привстает на цыпочки. Стирает помаду тыльной стороной ладони, не забывая улыбнуться.

– Я помню, тебя бесит эта дрянь на губах.

– Какая хорошая память, – обхватываю ее горло. Действую скорее на рефлексах. Терпеть не могу, когда до людей не доходит с первого раза. Ей я объясняю как минимум третий. – Я же по-русски сказал, у меня есть девушка.

– Андрю…

– В твоих интересах это усвоить.

Усиливаю нажим. Ирка начинает кивать, ее зрачки расширяются, а самоуверенность летит в мусорное ведро.

– Еще раз ты вытворишь что-то подобное, – резко отпускаю ее шею, крутанув полуобнаженное тело так, чтобы она прижалась спиной к моей груди, – я оторву тебе башку. Если ты только подойдешь к Еське, ходи и бойся. Доступно объясняю?

– Да, – она хрипит и отшатывается в сторону. – Я поняла. Поняла! – всхлипывает, стягивая полы рубашки на груди.

– Тогда пошла вон.

Веселова бросает на меня обозленный взгляд и вылетает из комнаты.

Проводив ее глазами, перебираюсь в ванную. Открываю кран и смываю с лица отпечатки помады.

Когда спускаюсь вниз, по одному материнскому взгляду понимаю – что-то не так.

Этот вечер изначально был обречен. Я ждал подвоха сразу, как только мамуля начала обкатывать Еську своей псевдолюбезностью. Буквально за день «до» мы с ней выяснили, что все ее слова останутся только словами и я не собираюсь жить по ее указке. Нравится ей это или нет, меня тоже мало волнует.

Единственное звено, что я не учел, Витасик. Он еще в школе поддерживал все проделки Веселовой, а о том, что фантазия у нее больная, даже и говорить не стоит. Если бы я не тупил и сообразил, зачем он тащит меня в бассейн…

Хотя ясность во всю эту ситуацию, напротив, вносит его сестра.

Бережная выкладывает мне все от и до, параллельно прикладывая не самыми безобидными словесными оборотами. Большое ей спасибо, не за второе, конечно.

Градус напряжения растет. Я осознаю, что вляпался по полной и ехать к Еське с тупым: «Ты все не так поняла» – не прокатит.

Именно поэтому задерживаюсь и допускаю эту чертову аварию. Не зависни я у охраны, проверяя, есть ли записи этого долбаного вечера, Токарева бы не загремела в больничку.

А так косвенно я виновен даже в этом…

К счастью, выглядит она нормально, если не брать в расчет красных от слез глаз. Говорить, конечно, не хочет. И не будет.

Поэтому на следующий день я тащу ее к себе, чтобы показать записи и попытаться убедить, что она действительно все не так поняла. Только ее последний вопрос ставит в тупик.

«Если бы вся эта ситуация произошла со мной, как бы ты отреагировал? Что бы сделал, видя вот такой «не поцелуй», м?»

Уже полминуты кручу ее слова в голове. Что бы я сделал? Убил бы утырка, которого она поцеловала, точно бы убил. А ее… не знаю. Сейчас мне кажется, что забил бы и простил. Но давайте будем честными? Мое самолюбие бы просто не позволило спустить такое на тормозах, нет…

Только вот сейчас сложность в том, что ситуация касается меня самого. Я и есть тот «утырок», который хочет прощения…

Отчасти я понимаю, почему не оттолкнул Веселову. Я хотел убедиться раз и навсегда, что больше ничего к ней не чувствую. Это тупо и где-то нечестно, только назад не отмотаешь. Последнее, чего бы я хотел, это причинить Есе боль. Нет.

Ловлю ее взгляд, сжимая ее ладонь в своей. Еська хмыкает, явно считывая мои мысли, и отталкивается от стены.

– Вот-вот, – высвобождает руку, и я больше не предпринимаю попыток до нее дотронуться. – Домой отвезешь?

Она заламывает бровь и просто меняется на глазах. Становится смелее, увереннее в себе. Такой она нравится мне больше, хотя кому я вру? Я кайфую от нее независимо от того, что она говорит, делает или как выглядит.

Киваю.

Есения расправляет плечи и выходит из комнаты. На подходе к машине чуть замедляет шаг, как бы позволяя мне открыть дня нее дверь. Плюхнувшись на сиденье, щелкает замком ремня безопасности и смотрит четко перед собой. Она намеренно погружает нас в молчание.

Я не открываю рот, потому что пока не знаю, что ответить, а она… она обижается.

Барабаню пальцами по рулю, притормаживая на светофоре. Бросаю на Еську беглый взгляд в тот самый момент, когда она поворачивает голову.

– Ты знаешь, – ее глаза вспыхивают так ярко, – я, кажется, придумала, как нам разрешить эту ситуацию.

– И? – не спешу трогаться, хотя светофор уже давно зеленый, а машина позади начинает истошно сигналить.

– На выходных пойдем в клуб, – загибает указательный палец, – выберем какого-нибудь парня, – еще один, – и я его поцелую. Нет, – морщит нос, – коснусь губами. Как тебе?

Она прищуривается, но не скрывает улыбки. Потешается.

– Андре-е-е-й? Ты меня слышишь?

Ее ладонь проплывает перед моим лицом, и я чуть сильнее сдавливаю руль.

– По-моему, справедливо, правда?

Есения

– Садитесь, Токарева, до отлично сегодня не дотянули, ведь я прекрасно знаю, что можете вы гораздо лучше. Надеюсь, на следующем семинаре вы исправите свою оплошность.

Ссылаться на свое здоровье ради высшего балла привычки не имею, поэтому просто киваю и двигаюсь в сторону своего места под шебуршание в первых рядах.

Леська, до этого залипающая в инстаграме, вскидывает голову, дожидается, когда я сяду, и хватает меня за руку.

– …ты так ему и сказала?

Бережная продолжает начатую нами тему, пока меня не вызвали отвечать.

– Ну это было единственное, что пришло мне в голову.

– А он?

– А он спросил, серьезно ли я.

– А ты?

– Сказала, что да, – ссутуливаюсь, стараясь спрятаться за впереди сидящим однокурсником. Привлекать лишние внимание Сорокина, нашего препода, занятие опасное. Этот тип может психануть и наградить всех нас письменной работой по проверке знаний материала еще за прошлый год.

– А-а-а, я от тебя тащусь. Так ему и надо! – Леська взмахивает руками. – Пусть помучается. После всего, что сотворила его семейка и он сам, Андрюше просто необходима встряска. Главное, чтоб никого не зашиб, ну так, случайно…

– Да уж. Просто меня дико бесит ситуация, которая между нами складывается. Андрею, получается, можно все, а я должна делать только то, что он одобряет. Это нечестно.

– Значит, в клуб не идем?

– Идем. Целоваться я ни с кем, конечно, не собираюсь, просто хочу дать ему понять, что он вовсе не божество. Мы на равных.

– Да ты жестокая. Решила скинуть Андрюшку с пьедестала?

С усмешкой на губах пожимаю плечами и откидываюсь на спинку кресла, зажимая колпачок, надетый на обратную сторону ручки, зубами.

– Блин, теперь нужно как-то дожить до субботы. Кстати, ты чего вообще сегодня приперлась? У тебя же больничный.

– Не могу сидеть дома, там Катька, которая вечно хочет поболтать, плюс мама с работы каждый час забегает проведать, как мы. Она ж в магазине через дорогу на кассе сидит. В комнату вещи я еще не перевезла. Поэтому здесь как-то спокойнее.

– А голова?

– Да вроде не болит, – в подтверждение своих слов ощупываю макушку.

– Хотя я бы тоже в нашем дурдоме не осталась. Мама замкнулась в себе, потому что отчим снова жестит. Один Витасик живет в свое удовольствие.

– Вот-вот.

По коридорам прокатывается громкий гул звонка, и мы выходим из аудитории одними из первых.

– Так-с, следующее у нас окно, – Леська смахивает фотку какого-то парня в приложении для знакомств, – смотри, а вот этот красавчик. Да?

– Ну да, ниче такой. Симпатичный.

– Красавчик, ты только посмотри в эти глаза, кристально чистое горное озеро.

Из меня не к месту вылетает смешок, и я получаю тычок локтем в бок. Леська в шутку надувает губы и без сожалений смахивает «красавчика» с глаз долой.

– Может, поедим сходим? – Включаю звук на телефоне. – Все равно полтора часа болтаться.

– Я только за. Куда идем?

– Не знаю. Хочу мороженое, и чтобы просто реки карамели.

– Между прочим, я собиралась садиться на диету. – Бережная вытаскивает из сумки ключи от машины. – Давай только не пешком. Холодно сегодня.

– А вот если бы ходила пешком, могла бы не сидеть на диетах.

– Язва.

– Сама такая, – застегиваю пуговицы на пальто и на выходе из здания пропускаю Олесю вперед.

– Что, правда пешком пойдем?

– Да поехали уже, поехали.

Провожу ладонью по крыше машины. Окрашенный в голубой металл холодит пальцы. Пока Леська гнездуется на сиденье, успевая при этом подправить укладку, включить музыку, подрегулировать руль и совершить еще сто тысяч действий, я замечаю стоящую неподалеку машину Андрея.

О том, что я пошла в универ, он не в курсе. После вчерашней молчаливой поездки до моего дома сегодня утром он поинтересовался, как я себя чувствую, в формате сообщения, и на этом все. Рассказать ему о своих планах как-то совсем не пришлось к слову.

Забираюсь в салон «Корвета», чуть сильнее обычного прикусывая внутреннюю сторону щеки.

Вся эта ситуация, что тянется вот уже вторые сутки, конечно, очень напрягает.

Я верю ему, правда, даже, в принципе, могу понять, почему он не оттолкнул эту Иру. Они встречались восемь лет, это огромный срок. И то, как она вылетела из его комнаты явно напуганная, говорит вовсе не о любезностях к ней со стороны Панкратова.

Просто переварить все это – сложно. Мне очень хочется отнестись к этому легко, не зацикливаться как-то. Но у меня не получается. Со стороны это может казаться чем-то простым, подумаешь, раз – и все забыла. Но это только со стороны.

Каждый шаг сейчас словно по минному полю. Одна маленькая оплошность, и прогремит взрыв.

А еще, где-то в глубине души, после озвученной правды, просмотра видео с камер, я хотела, чтобы он просто меня обнял. Крепко, без лишних слов. Я хотела почувствовать, что снова не одинока…

– Ты какое мороженое будешь брать? У них тут появилась настоящая углеводная бомба. Смотри, бисквитный десерт с мороженым, сладкой ватой и карамелью.

Леськин вопрос возвращает меня в реальность. За столик открывшегося недавно по какой-то франшизе кафе.

Озвучивать ей свои переживания я больше не хочу. Хватит распускать сопли. Собралась и пошла дальше, Еся!

– Я буду вот это, с черникой.

– М-м-м, а я тогда с манго. Прощай, диета.

– Приходи к нам на танцы, давно тебя зову, вообще-то.

– Ага, чтобы все окончательно убедились, какое я бревно? Нет уж, спасибо. Да и видеть Кострова, который тусит у вас на тренировках, мне вообще не в кайф.

– Кстати, что у вас с ним?

– Ничего. Мне кажется, я наконец-то остыла. Сама посуди, вот зачем он мне?

В ответ я только улыбаюсь.

Леся первая меняет тему. Мы болтаем, съедаем по огромному десерту и возвращаемся в универ.

– …и вот, значит, мы переписываемся, переписываемся, а потом он присылает мне свои фотки в женском белье с вопросом: «Ну как, тебя заводит?». Причем бельишко было настолько откровенным, что дик-пики просто отдыхают.

Мы выходим из машины под общий хохот. Приложения знакомств и некоторые лица мужского пола, что там обитают, достойны отдельного котла в аду. Извращенцы. К сожалению, нужно напороться на тысячу сумасшедших, прежде чем найти кого-то нормального.

Виталик хлопает по капоту машины сестры, что-то спрашивает, нарываясь на Леськин вопль.

Откидываю волосы за плечи и прирастаю к асфальту.

– Ты че…

Олеся, что материализовалась рядом со мной, так и остается стоять с открытым ртом. Мы обе наблюдаем за тем, как Веселова спускается по ступенькам главного корпуса универа с сумочкой, болтающейся на согнутом локте.

– Что она тут делает? – Бережная толкает брата в плечо.

– Перевелась из Москвы, – Виталик ухмыляется, наблюдая за покачивающимися женскими бедрами.

– Зачем?

– А я откуда знаю?!

Они переговариваются о чем-то еще, но я не особо вслушиваюсь. Наблюдаю за тем, как Ира снимает машину с сигнализации, кидает сумку на пассажирское сиденье. Поправляет меховой воротник куртки, а когда замечает меня, подмигивает. Ее губы мгновенно расползаются в ядовитой ухмылке. Типа: «Снова здравствуй, моя дорогая. Я поставила себе цель – увести у тебя мужика».

Улыбаюсь в ответ, демонстративно закатывая глаза. Нет уж, милая, это моя территория, обломишься.

– Ну она и коза, – шипит Леся, а Виталик вот при этом хмурится. Значит, наш вездесущий мальчик пускает слюни по бывшей Андрея. Какие интересные новости.

– Просто не обращай внимания, Олесь.

Сколько бы эта девка ни пыталась, я больше ни за что не попадусь на ее уловки.

4

Открываю глаза посреди ночи. Меня словно подталкивают встать с кровати, что я, собственно, и делаю. Опускаю ноги на мягкий прикроватный коврик, находясь в туманной полудреме.

Шлепаю босиком на кухню, где наполняю кружку прохладной водой из фильтра. Делаю пару жадных глотков, устроившись у подоконника, и замираю. Капли медленно скатываются по подбородку. Несколько раз хлопаю глазами, видя у подъезда машину Андрея, и отнимаю кружку от лица.

Я почти не дышу, просто наблюдаю. Машина стоит с потушенными фарами еще минуты две, а потом уезжает, оставляя за собой чувство пустоты.

Бегу в комнату и хватаю телефон. Может быть, он мне писал, но я спала и не услышала?

Снимаю смартфон с блокировки и сажусь на кровать. Быстро «пробегаю» по всем приложениям со встроенным мессенджером и разочарованно откидываюсь на подушку.

Не писал.

Честно говоря, мне казалось, что в последнее время градус напряжения начал спадать. Я прямо чувствовала, как пальцы, которые крепко держали меня за горло все это время, медленно ослабляли хватку. Но, кажется, обманывалась.

Андрей помог мне переехать, на чем, собственно, и все.

Нет, конечно, мы общаемся. Часто переписываемся. Но наше общение все равно выглядит как-то скомканно, что ли… Между нами тысячи недоговоренностей, которые только предстоит решить. Все слова и фразы витают где-то вокруг. Мы говорим о погоде, учебе, какой-то вообще мало кому интересной ерунде, но только не о нас. Это угнетает.

С одной стороны, это даже правильно – вот такая передышка. Она была нам нужна, все изначально развивалось слишком стремительно. Но и затягивание с подобными отдалениями чревато последствиями.

Проходят сутки с момента его ночного визита под мои окна. С тех пор, Андрей больше не пишет. На мои звонки и сообщения не отвечает. Его телефон постоянно выключен. Это пугает и наталкивает на такие мысли, что лучше бы отключить свои мозги вовсе.

В пятницу появляюсь в стенах универа, и, конечно, по насмешке судьбы, первая, кого там встречаю, – Веселова. Она действительно перевелась из Москвы. Леся мне все уши об этом за неделю прожужжала.

Блондинка стоит в компании парней-старшекурсников и хохочет. Она жеманничает, кокетничает и словно невзначай касается то одного, то другого молодого человека пальцами.

Прохожу мимо, громко здороваясь с мальчиками, я тоже их знаю. Получив в ответ четыре приветствия, внутренне улыбаюсь и спешу к кофейному автомату за капучино. Две первые пары из двух поставленных сегодня в расписание кукую одна, Леська решила «заболеть» и остаться дома. Коза.

За пару минут до большого обеденного перерыва обосновываюсь на подоконнике рядом с аудиторией, в которой у Андрея вот-вот закончится занятие. Специально посмотрела их расписание на сайте. От Бережной прилетает пара сообщений насчет вечера, и, пока я думаю, что ответить, группа Панкратова обильным потоком выливается в коридор.

– Привет, – прячу телефон в сумку и, взмахнув рукой, делаю шаг в сторону Женьки, потому что Андрея не вижу.

– А где…

– Его сегодня не было. И вчера тоже.

– Понятно. Извини.

– Подожди, – Женька параллельно отвечает кому-то из парней, что с ними не пойдет, и возвращает внимание ко мне.

– Зачем? – мои зрачки немного расширяются, а телефон снова пиликает. Очередное сообщение от Бережной. Игнорирую ее настойчивость и немного краснею. Ловлю себя на мысли, что момент сейчас странный.

– Нужно поговорить. Во-первых, я хотел извиниться, за все. А во-вторых…

– Все нормально, – я намеренно его перебиваю, не хочу никаких откровений. Нет.

Между нами повисает неловкое молчание.

Костров предлагает пообедать, но я отказываюсь.

Мы спускаемся на первый этаж, выходим из корпуса. Женька все это время плетется следом, а может, идет по своим делам и нам просто в одну сторону. Я смотрю себе под ноги, размышляю о том, что могло произойти и куда пропал Панкратов.

Почему-то в такие моменты думаешь всегда о плохом, изощренно подкидываешь себе яркие картинки с чем-то максимально ужасным.

В какой-то момент Женька резко тянет меня на себя. Не сразу соображаю, что происходит, но, когда отрываю глаза от асфальта, залитого кофе, вижу перед собой лицо Веселовой.

Она поджимает губы, взмахивает пустым стаканчиком и начинает наигранно извиняться.

Шлю ее на три буквы, причем так, что слышит половина студентов, которые ошиваются на улице, ииду дальше. Позади слышу смех Кострова и предложение отвезти меня домой.

Отказываюсь и топаю на маршрутку. Квартира, которую я теперь снимаю, находится от учебы в шести остановках, а раньше мне нужно было проехать только две.

Забегаю домой на полчаса, чтобы переодеться и поесть. Сменив джинсы на юбку, еду на работу.

Часов в шесть, когда уже собираюсь уходить, мне настойчиво звонит Олеся.

Не хочу ни с кем говорить, поэтому просто игнорирую надрывающиеся динамики телефона. Бешусь и переключаю на вибрацию. Но Бережная не успокаивается. На смартфон падают сообщения, одно за другим.

«Ответь. Возьми, блин, трубку, у меня такие новости!»

«Еся, это важно!»

«Андрей, кажется, в больнице».

Перечитываю строчку за строчкой, и пальцы леденеют. Я даже ответить не могу. Сижу без сил. Каждое движение дается с трудом.

Подношу телефон к уху, предварительно нажав на «вызов» Леськиного контакта.

– Наконец-то! – раздается в трубке. – Мама сегодня сказала, что у Панкратовых очередные «подарки» от детей. Короче…

Олеся рассказывает, что Андрей подрался в каком-то клубе, как раз в ту ночь, когда я видела его машину под своими окнами. Вроде он сам нарвался и по итогу оказался в больнице. Панкратовы рвут и мечут. Я слушаю ее не перебивая. Вникаю в каждую деталь, ощущая волнообразные потоки паники.

– Где он сейчас?

– Не поняла толком, но Витасик сказал, что рожа у него разбита прям ваще, и…

– Я поняла, – облизываю губы, стараясь как можно быстрее собраться с мыслями. – Спасибо, что сказала. Теперь понятно, почему он мне не отвечает.

– Да? Может, мне к тебе приехать?

– Нет, не надо.

Леська еще немного пытается меня взбодрить, а потом кладет трубку.

Как мне с ним связаться, я просто не представляю. Если только в больницу позвонить, вдруг мне повезет и они дадут хоть какую-то информацию. Набираю номер, предварительно отыскав его в интернете, и буквально за минуту выясняю, что такого человека к ним не поступало. Ну еще бы.

По дороге домой, сидя в автобусе, просматриваю соцсети, Панкратов не был онлайн больше суток. Страх внутри меня нарастает.

Замечаю горящий зеленым кружочек рядом с аватаркой его брата и решаю, что в этом нет ничего ужасного, если я напишу ему. Спрошу…

Долго формулирую свою мысль, а когда отправляю сообщение, Славик уже «не в сети».

– Блин! – фырчу от своей же нерасторопности.

Ужин готовлю почти со слезами на глазах. Да и вообще, кому он сейчас нужен? Рис подгорает на сковороде, и я просто выбрасываю эту слипшуюся массу в мусорное ведро. С каждой секундой, накручиваю себя все больше. Куда он влез, а главное зачем? Мне так страшно, что весь этот выплеск агресси был из-за меня…

Сажусь на табуретку и, закрыв лицо руками, начинаю громко плакать.

Моя соседка реагирует на шум и заглядывает в кухню.

– У тебя все хорошо?

– Да, – вытираю слезы, – просто немного перенервничала.

Оля садится напротив, упираясь локтями в стол. За эти дни, что мы живем вместе, я успела рассказать про себя все что можно, а вот она так и осталась загадкой.

– Не реви, все будет нормально. Есть хочешь? Я еще утром мясо запекла.

– Нет, спасибо. Кусок в горло не лезет.

– Ладно, успокаивайся.

Олька поднимается со стула, заглядывает в холодильник и достает оттуда бутылку йогурта.

– Это не к тебе? – кивает на окно.

– Что?

Подрываюсь с места и вижу въехавшую в наш двор машину Андрея.

Напяливаю ботинки и, уже сбегая по ступенькам, надеваю куртку.

На улице мое учащенное дыхание превращается в пар. Запахиваю расстегнутую куртку и быстрым шагом иду к машине. Андрей только припарковался.

Без приглашения заныриваю в салон в страхе увидеть его побитое лицо…

Поворачиваю голову и выдыхаю. Леська так меня напугала, но все не так ужасно. Да, у него разбита губа, ссадина на скуле, но глобально все не выглядит ужасным месивом.

– Что произошло? Я звонила. Откуда это? - касаюсь его лица, - Андрей, – я тараторю, часто дышу и путаюсь в словах.

Когда замечаю его улыбку, невольно злюсь.

– Почему ты не перезвонил? Я целый день…

Панкратов обхватывает мои щеки ладонями, и я резко замолкаю.

– Я не помню твой номер, – говорит спокойно. – Телефон сперли.

– Как сперли? Я ничего не понимаю.

Качаю головой, стараясь перестать реагировать на все как на конец света.

Андрей заключает мою руку в свои ладони, ведет большим пальцем по тыльной стороне, при этом смотрит он мне в глаза. Я розовею еще сильнее, стараясь не улыбаться как дурочка. Но, думаю, выходит у меня так себе.

В своей голове я делаю шажочек, окончательно минуя то эмоциональное расстояние, что нас разделяло.

Упираюсь носом в его шею, тяну запах и прикрываю глаза. Еще немного, и они точно заслезятся.

– Почему ты не поднялся? – всхлипываю и льну к нему. – Зачем приезжал ночью? Я уже все простила, я не обижаюсь.

Прикусываю нижнюю губу и покрываюсь мурашками от его прикосновений к моей шее. Все надуманные обиды растворяются. Я сама признаюсь ему в этом вслух. Мне становится глубоко все равно, что было между нами до. Сколько недоговоренностей. Плевать.

Пусть все будет заново, без оглядки на прошлое.

– Поехали ко мне, все расскажу.

– Мне нужно взять вещи, – веду рукой в сторону подъезда.

– Хорошо.

Как только мы выходим из машины, Андрей прижимает меня к двери, а потом целует.

Я погружаюсь в него полностью. Отвечаю на требовательные движения языка, сжимая в пальцах ворот его пальто до белеющих костяшек.

Воздуха катастрофически не хватает.

Андрей

Пять дней какого-то бреда.

Пишу, звоню. Мы вроде и говорим, а вроде и нет. Между нами больше ничего общего.

Атмосфера накаляется, мой дурной характер лезет наружу. Ему не нравится все, что происходит, он привык к немного другому формату. Я привык.

Не совсем соображаю, как сажусь в тачку, но прекрасно понимаю, что мною движет. Адское желание. Собственные капризы и какая-то больная тоска. Ненормальное и никогда не испытываемое до этого чувство. Мне мерещится ее запах, смех… Кажется, если ее сегодня не увижу, сдохну.

Так я оказываюсь под окнами ее квартиры.

Крепко сжимаю руль. В башке вакханалия. Хочу к ней, ее хочу. С самого первого дня. С самого первого взгляда. Не знаю, любовь ли это, но она явно засела где-то глубоко внутри. Без нее паршиво. Настолько, словно грудную клетку очередями расстреливают из автомата.

Весь этот скандал и затянувшаяся обида сидят поперек глотки. Я все чего-то выжидаю, даю ей время и теряю его сам. Злюсь, беру себя в руки – и снова по кругу.

Помешался на ней и, наверное, впервые в жизни не хочу давить. Своим предложением в машине она уела меня полностью. Просто с ноги завалила на лопатки.

Смотрю на темные окна и понимаю, что если сейчас не уеду, то сделаю только хуже. Последствия могут быть необратимы.

Выжимаю педаль газа в пол. Стараюсь затеряться в клубной толпе и грохочущей музыке. Встречаю пару-тройку старых знакомых. Прочищаю свои мозги самым действенным способом, в очередной раз наваливаясь на барную стойку и подзывая бармена.

Перед глазами картинки. Ее бездонные глаза, а на губах улыбка с оттенком разочарования.

Становится стыдно и неуютно. Снова.

Сколько бы ни пытался отделаться от этих мыслей, не получается. Уже сотни тысяч раз переложил эту ситуацию на себя. Понял, нет, даже осознал, что устроил бы полнейшее безумие.

«Завтра пойдем в клуб. Выберем какого-нибудь парня, вместе, и я его поцелую».

Ее слова подстегивают.

Я думаю об этом не потому, что верю, что она это сделает. Нет. Просто я мысленно раздираю этого бедолагу на куски. Ничего еще не произошло, но я успел дойти до точки кипения. Разгон как на самой мощной тачке, сотка за три секунды.

Хочется выплеснуть из себя это дерьмо. Может быть, стоит поехать к ней?

Идея провальная. Не уверен, что справлюсь с лавиной эмоций, которые на меня обрушатся. Не видел ее чуть больше суток, а уже кроет не по-детски.

Из клуба выхожу в каком-то бреду, где-то на грани между сном и явью. Обернувшись, понимаю, что это, кажется, третья забегаловка за ночь.

Выбирал я их, видимо, по принципу: чем ближе рассвет, тем хуже заведение. Этот так вообще клоповник.

Упираюсь ладонями в крышу «Мустанга».

Сбоку летят вопросы в стиле: «Дай закурить».

Ловлю себя на мысли, что все время, что был здесь, ждал чего-то подобного. Все то дерьмо, что во мне скопилось, искало выход. Так вот он.

Посылаю «просящих» и прикрываю глаза.

Все идет по обычному в таких ситуациях сценарию. Толчок, удар. Отбиваюсь, кажется, даже ломаю кому-то нос, но как итог все равно оказываюсь лежащим на асфальте.

Башка раскалывается, левую руку вообще не чувствую. Переворачиваюсь на спину и смотрю в хмурое, едва побелевшее рассветное небо. Улыбаюсь. Становится как-то легче.

Сплевываю кровь, но ее вкус все равно застревает на вкусовых рецепторах.

Как попадаю домой, помню урывками. Зеленый глаз светофора, брошенная у ворот тачка, охрана…

Открываю глаза только к обеду и сразу вижу над собой взволнованное материнское лицо. Она всхлипывает, что-то тараторит. Не сразу соображаю, что та самая охрана, которую я помню мельком, утащила меня в больничку. Хотя не в таком ужасном состоянии я и был. До дома же доехал, кажется…

Шарю взглядом по тумбочке.

– А где мой телефон?

– Не было, – мама поджимает губы. – Как ты?

– Нормально. Дай сво…

Хочу протянуть ладонь, но обрываю себя. Еськин номер я не помню. Нет вообще привычки запоминать эти цифры. Я и свой с первого раза правильно не назову.

– Что? Телефон? – она тянется к сумочке.

– Нет, не нужно. Когда домой?

– Врачи еще тебя до конца не обследовали.

Серьезно? Это просто драка. Хотя чуть позже я понимаю причину такого принудительного лечения. Отец подумал, что это угрозы в его адрес. Заехал в больничку только к ночи, орал так, что стены дрожали.

Он-то был уверен, что его недоброжелатели начали действовать, а не то, что я сцепился с какими-то гопниками на окраине города.

– Идиот!

Он повторил это раз десять, не меньше. После нашей эмоциональной беседы меня пинком под зад вытурили из больнички домой.

Вечером Славик показал мне Еськино сообщение. Она спрашивала, все ли со мной в порядке и где я вообще. Из-за всех этих разборок мысли о ней отошли на второй план. На секунды почувствовал себя тем, кем был четыре года назад, когда хотел свалить отсюда в Москву. В тот период мои вседозволенность и желание вывести родителей на эмоции зашкаливали. Я не старался привлечь к себе внимание. Просто иногда хотелось, чтобы они помнили о моем существовании. В Москве отношение к подобным вещам кардинально изменилось. Поэтому сейчас, после произошедшего у того захудалого клуба, я чувствую себя паршиво.

Последнее, чего я хотел, это привлечь к этому делу родителей.

Беру с полки ключи от тачки и спускаюсь во двор. Отец не жестил, как в старые добрые, поэтому меня спокойно выпустили из дома.

Пока ехал к Еське, прокручивал в голове, что ей скажу. Как-то же придется объяснить свою разбитую морду.

Она выбежала во двор сразу, я даже мотор заглушить не успел.

Взволнованная, розовощекая. Красивая. Моя.

Хочется ее обнять, да просто дотронуться. Вроде пара каких-то дней, но такое чувство, что вечность ее не видел. Не слышал ласковый голос, не чувствовал будоражащий запах волос…

Она что-то говорит, говорит, но я почти не вслушиваюсь, только крепче прижимаю к себе, целую. Лишаюсь остатков разума, что пытался сохранить все это время.

Неосознанно заползаю ладонями под ее куртку. На улице холодно. Ветер продувает до костей, но, когда она рядом, вот так близко, что я могу к ней прикасаться, никакого холода не чувствуешь. Просто поедаешь глазами пухлые, чуть раскрасневшиеся губы.

– Я все.

Она отдает мне небольшую сумку и прячется в салон. На ней все еще расстегнутая куртка. Ветер подхватывает рыжие пряди, самовольно наводя на ее голове беспорядок.

Весь путь до своей квартиры не могу оторвать взгляда от Есении. Приходится делать усилие, чтобы следить за дорогой.

В лифте переплетаю наши пальцы. Хожу по грани, потому что в моей голове сейчас только черное и белое. Только два варианта развития событий. Каждый вздох и жест я воспринимаю по-своему, опошляю. Стараюсь держать себя в рамках.

Открываю дверь и пропускаю ее вперед. Свет в прихожей не горит. Я намеренно не щелкнул выключателем. Дверь за спиной громко хлопнула. Сработал автоматический замок.

Еся вздрогнула, сам видел, как в полумраке слегка приподнялись ее плечи.

Делаю шаг, плотно прижимаясь к ее спине. Расстегиваю молнию на светлой женской куртке, аккуратно тяну рукава вниз. Еська запрокидывает голову на мое плечо, немного выгибаясь в спине.

Целую словно подставленную именно для этого шею. Балдея от тихого всхлипа. Но сила, с которой ее ногти впиваются в мою руку, отрезвляет.

– Ты хотела поговорить, – напоминаю просто для того, чтобы взять передышку. Предохранители садятся. Дело идет исключительно на секунды.

Я очень хочу убедиться, что наше желание обоюдно. Что это не происки моего воображения и завтра она ни о чем не пожалеет.

Еся отрицательно мотает головой и, крутанувшись юлой, оказывается со мной лицом к лицу. Привстает на цыпочки, касаясь моих губ своими.

– Обними меня, крепко-крепко, – шепчет, прижимаясь все сильнее. – Я так хотела, чтобы ты меня обнял.

Сгребаю свою девочку в охапку и, приподняв над полом, тащу в спальню.

Ну вот и все, кажется, приехали.

5

– Андрей, там стена.

До кровати добираемся на ощупь.

Наверное, для Еськиного внутреннего комфорта верным решением будет не включать свет и здесь, но я так хочу ее видеть.

Упираюсь спиной в прикроватную спинку и вытягиваю руку вверх, чтобы зажечь ночник. Тонкая полоска желтого света рассеивается по комнате, открывая взгляду ее удивленные карие глаза и немного растрепанную копну рыжих волос, с которых я в ту же секунду стягиваю резинку.

Еся облизывает губы, смотрит смущенно. Ее напряжение можно считать невооруженным взглядом, а уж о том, что я чувствую его под своими ладонями, и говорить не нужно.

Окончательно высвобождаю ее из куртки и бросаю ту на пол.

Усадить Есю на себя верхом было отличной идеей. Она пропитывается мнимым чувством свободы, абсолютно не подозревая, что уже давно в ловушке. Хотя с этим можно поспорить…

Подцепляю локон волос, накручивая его на пальцы.

У нее красные, горячие щеки и такое громкое, отрывистое дыхание.

– Моя хорошая, – целую ее за ушком и слышу звонкий смешок.

– Щекотно.

Еся улыбается, по собственной инициативе снимает с себя свитер. На ней ярко-красный, полупрозрачный кружевной топ. Залипаю на этой картинке, рассматривая все до мельчайших деталей. Кайфую от предоставленного мне визуала и тяну ее на себя.

Получается резковато и немного грубо. Но мозги плывут под гнетом обстоятельств и силы желания.

Припечатываю ее губы мелкими поцелуями. Хочу, чтобы расслабилась. Чтобы не держала спину так, словно к ней привязали лом.

– Я никогда не хотел тебя обидеть, – шепчу, прижимая ее к матрацу. Теперь уже открыто беру инициативу в свои руки, наваливаясь сверху. – Прости меня, – снова целую, словно боюсь услышать отрицательный ответ.

Разбитую губу жжет. Но это мелочь по сравнению с тем, насколько сильно меня обуревают эмоции.

Грудная клетка вот-вот проломится от сердечных ударов.

– Я знаю.

Она выгибается чуть сильнее. Провоцирует.

Хочется зацеловать ее до смерти. Всю. Попробовать на вкус каждый миллиметр тела. Что я, в принципе, и делаю.

Трогаю ее. Обнимаю. Прижимаю к себе в страхе, что она способна испариться. На самом деле за эти дни я часто ловил себя на этом ощущении. Мне все время казалось, что вот-вот случится наша последняя встреча, после которой уже ничего нельзя будет изменить. Еси просто больше не будет в моей жизни. Она уйдет и не захочет вернуться…

– Я очень скучала, – ее ладони упираются в мои плечи. – Хотела тебя увидеть. Но мне было так страшно сделать первый шаг. Очень страшно.

Обуревающие меня эмоции стихают.

Чувствую себя полнейшим идиотом, потому что впервые в жизни испугался быть чуть настойчивее. Сделать этот чертов первый шаг.

– Иди ко мне.

Я как-то говорил, что мы похожи? Так вот это чистая правда. Еська – прямое отражение меня самого. Стоит немного расшевелить, надавить на нужные точки, и вот оно – от нее пахнет диким желанием. Еська быстро соображает, подстраивается. Где-то даже проявляет инициативу. Она не строит их себя совсем уж невинную и шугающуюся каждого движения девочку.

Рыжие волосы рассыпались по одеялу.

Смотрю в ее потемневшие и слегка затуманившиеся глаза. Отмечаю каждую черточку на красивом лице.

Она дрожит, так беззащитно. Трепетно. Женственно.

Время замедляет ход.

Еся касается моего лица. Мягкие подушечки пальцев обводят кожу вокруг ссадин, а в уголках прекрасных глаз собирается влага.

– Зачем ты подрался?

– Так вышло, – неловко пожимаю плечами и стираю с ее лица слезы. Склоняюсь ближе, чтобы поцеловать.

Снова обнимаю. Уже сообразил, что она млеет от прикосновений. Девочка – чистый кинестетик. И мне еще сильнее хочется ее заобнимать.

Еська отвечает на каждое мое прикосновение. Реагирует довольно остро, отзывается. С губ срываются тихие вздохи. Они застревают в моей голове, доводя до точки.

– Ты готова?

Спрашиваю, потому что мне хватило прошлого раза, когда мы оба чуть не попали в ловушку, которую навертело ее разбитое домашними проблемами сознание.

Сейчас большим «но» может стать наша ссора или ее переживания.

– Да, – ее губы подергиваются в милой улыбке.

Она расслаблена и напряжена одновременно.

– Не бойся, – переплетаю наши пальцы и завожу ее руку за голову.

Есения.

Я знала, зачем сюда еду. Знала это, когда села к нему в машину. Знала, когда мы поднимались в лифте.

В голове было так много мыслей, а сейчас пустота. Она такая вязкая, сводящая с ума. Мой разум давно затуманило плотной дымкой от прикосновений и тихого шепота.

Я слышу его слова, он называет меня малышкой. Улыбаюсь. Чуть сильнее впиваясь в мужские плечи пальцами.

Сегодня все иначе. Я готова, и я этого хочу. Без оглядки назад. Без подгоняемого домыслами желания.

Нет, сейчас это мой выбор. Мой мужчина и наша ночь.

Первая и далеко не последняя.

В нос ударяет запах аптечки. Звук рвущейся фольги смущает, но я никак не выдаю этого. Все только в моей голове.

Страх, желание, трепет, любовь – настоящий коктейль чувств, которые поглощают меня одно за другим.

Острое желание новых ощущений с одним-единственным, конкретным человеком. Моим человеком. Что бы ни происходило до, оно никак не отменяет того факта, что я влюбилась в него. Окончательно и бесповоротно. Когда сердечный ритм учащается лишь от осознания, что он рядом. Он со мной.

Он говорит, что любит. Я слышу это так отчетливо и просто взмываю к небу. Хочется пищать от восторга, но вместо этого я лишь облизываю губы, стараясь выровнять дыхание.

Мышцы живота экстренно напрягаются. С губ срывается шипение. Глаза не слезятся, но пронзающая тело боль портит мою идеальную, выстроенную в голове картинку.

Как и любая девочка, я все же представляла себе все иначе. И дело не в романтике, дело в физике. Мне казалось, что это будет, эм-м-м-м, не так чувствительно.

Распахиваю глаза, точно зная, что встречусь с Андреем взглядами. Я держусь за него, как за спасательный круг, прежде чем свалиться в бездну. Эмоции зашкаливают. Все мое тело становится сплошным оголенным проводом.

* * *

«Я люблю тебя!»

Открываю глаза.

За окном ночь. Ощупываю свое тело, чтобы осознать, что это не сон. В голове застряло его признание. Может быть, стоило признаться в ответ?

А если это случайно слетевшая с губ фраза? Если он сказал это лишь под дурманом близости?

Тру свои щеки, пытаясь выбросить весь это бред из головы. Когда у тебя с детства беда с доверием, любую информацию ты искажаешь просто до неузнаваемости. Везде ищешь подвох и скрытый смысл.

Сколько сейчас времени, я не имею понятия. Но все наши намерения о разговорах разбились о скалы реальности.

В какой-то момент я просто вырубилась под тихий голос Андрея, зная и наслаждаясь тем, что он меня крепко обнимает. И ведь в тот момент в моей голове не было всех этих ужасных мыслей, так откуда они теперь?

Поворачиваю голову, прислушиваясь к глубокому мужскому дыханию, и выскальзываю из комнаты. Губы заостряются в довольной улыбке, стоит представить Андрея без одежды.

Аккуратно, стараясь не шуметь, закрываюсь в ванной. Поочередно поворачиваю вентили с горячей и холодной водой. Переступив через бортик, оказываюсь под теплыми струями. Выдавливаю из баночки гель для душа, размалывая его в пену между ладошками. Приятный запах мандарина и амбры заполняет все пространство душа.

Подставляю лицо под мощный распылитель, смывая капли давно впитавшегося соленого пота, и не перестаю улыбаться.

Закрыв глаза, вспоминаю произошедшее до мельчайших деталей. Прилив щемящей нежности и желания снова залезть к Андрею под одеяло щекочет нервишки.

Вместо того чтобы быть правильной девочкой и наконец-то расставить все точки над «i», я провожу пальцами по предплечью и словно до сих пор чувствую поцелуи Андрея на своей коже.

Прилипаю спиной к холодному кафелю и медленно сползаю вниз. Оседаю на корточки, обнимая себя руками.

Голова ломится от мыслей. Их слишком много. Что дальше? Все, что между нами произошло, заслуживает статуса серьезных отношений?

Будь у меня адекватная модель семьи и выстраивания взаимоотношений в ней, я бы непременно знала ответ, а так мною руководит лишь страх ошибиться.

Почему-то хочется сбежать. Скрыться, чтобы не испытать в дальнейшем душевной боли.

Что, если для него это ничего не значит? Что, если все это было его развлечением с самой нашей первой встречи?

Упираюсь пальцами в лоб и жалобно всхлипываю. Все мое приподнятое настроение летит в мусорную корзину.

Не знаю, сколько я тут сижу, но холодок, что облизывает мою влажную кожу, сигнализирует о том, что дверь в ванную открыта.

Вскидываю взгляд.

– Есь, – Андрей замер в дверном проеме. Он офигевает от происходящего. Еще бы, застать девчонку, с которой только что переспал, в своей ванной, обливающуюся слезами, тот еще треш.

Подбираюсь, стараясь максимально прикрыться руками, забывая о том, что он и так там все уже видел.

– Ты жалеешь?

Андрей садится на бортик ванны и выключает воду. Тянется рукой к полке, на которой лежит стопка полотенец, и, подцепив одно, наклоняется ко мне.

– Нет, – выпрямляюсь, закутавшись в махровую ткань, – я просто тоже тебя люблю, – закусываю нижнюю губу. – Очень.

6

– И поэтому ты плачешь? – у него серьезное лицо, но во взгляде столько тепла и понимания. Ну или же я просто хочу так думать, воображаю себе то, чего нет.

– Нет, – упираюсь коленом ему в ногу, – знаешь… я не такая, какой ты меня видишь. Я не сильная и не смелая. Я трусиха, и мне проще притворяться…

– Это ты к чему?

– Я не уверена, что смогу справиться с давлением твоей семьи и кознями Веселовой. Она же перевелась сюда не просто так. Я боюсь, что в конечном итоге тебе не поверю. Испугаюсь и сбегу. Потому что закрываться в себе, игнорируя проблемы…

– Я тебя понял.

Андрей подает мне руку, помогая переступить через бортик ванны, а когда мои ступни касаются мягкого коврика, спрашивает:

– Кофе будешь?

– Буду, – пожимаю плечами, сожалея о том, что не договорила.

Я и правда не уверена, что справлюсь. Я привыкла бежать от проблем, прятаться в своей ракушке и делать вид, что ничего не случилось. Так проще, так можно избежать боли.

И наверное, будь у меня чуть больше смелости, я бы сбежала прямо в эту минуту.

Это, наверное, с детства, когда ты слышишь, как в соседней комнате ругаются родители, бьется посуда, а ты сидишь за стеной с закрытыми глазами и представляешь, что этого вовсе нет.

Вот и сейчас мне будет проще вычеркнуть Андрея из своей жизни, представить, что между нами ничего и никогда не было. Представить, что все это лишь сон.

Помучаться, но избежать того ада, который способна устроить его семья. Ведь то, что это непременно случится, неоспоримый факт. Его мать не позволит нам жить спокойно. Ни за что. Еще и Веселова…

Да, я боюсь трудностей и боли. Боюсь быть преданной, брошенной. Я много чего боюсь. Моя напускная самоуверенность на то и напускная. Любые чувства выбивают из колеи, они способны разрушить твою и так по крупицам склеенную личность на раз-два.

Только что бывает с разбитой вазой? Правильно, ее выбрасывают.

Андрей так неожиданно ставит передо мной чашку кофе, что я вздрагиваю. Поднимаю взгляд, но быстро утыкаюсь в кружащуюся по периметру кружки молочную пену.

Поправляю заправленный край полотенца, которым я обмоталась, и откидываю еще влажные волосы за спину.

– Спасибо, – бормочу, хватаясь за ручку пальцами. – Только не подумай, что я…

– Тебя действительно так парит ситуация с моими родителями?

Панкратов садится напротив, обхватывает мои ладони, прижимая их к теплой поверхности белой керамики.

– Я просто не хочу быть яблоком раздора.

– Ты и не будешь. Я уже взрослый мальчик и давно сам принимаю решения. Моей матери это никак не касается.

– А твой отец?

– Поверь, ему точно нет до всего этого дела.

– Андрей, – вздыхаю, возвращая себе одну ладонь, – мы разные. Очень-очень разные.

– Это же хорошо?

На его губах появляется улыбка, а моя неуверенность нехотя отходит на второй план.

– Наверное, – пожимаю плечами. – Прости, я не хотела портить вечер.

– Ну, мы же собирались поговорить.

Его бровь нагло ползет вверх с жирным намеком, что наши разговоры были беспощадно прерваны страстью еще до моих гнусавых откровений.

– Давай договоримся, что не будем молчать. Если тебя что-то не устраивает, если ты чего-то боишься, не уверена, то всегда можешь поделиться со мной.

Андрей снова перехватывает мои пальцы, переплетая их со своими, внимательно рассматривает мои слегка дрожащие руки.

– Знаешь, что я понял за эти дни? – его голос ласкает слух. Он бодрый и вселяющий надежду.

– Что?

– Без тебя хреново.

Сглатываю образовавшийся в горле ком, стараясь как можно более бесшумно перевести дыхание. От прикосновений покалывает кожу, а внутри образуется сгусток невообразимого трепета.

– Это признание в любви?

Андрей встает со стула и, обогнув стол, присаживается на корточки между моих ног.

– Нет, – качает головой. – Я могу быть собой, когда ты рядом. Потому что я действительно люблю тебя.

Он зарывается пальцами в волосы у моего виска, и я льну к его ладони щекой. Все это кажется таким правильным.

– А вот это было оно, – он снова улыбается, чуть крепче сжимая мою руку. – Вслух это звучит хуже, чем в моей голове.

Кухню сотрясает его смех, а я прикусываю губу. На душе становится так легко. В животе появляются те самые бабочки, что не дают спать ночью, лишают аппетита и постоянно сбивают с мыслей.

Упираюсь рукой в спинку стула и медленно соскальзываю на пол, соприкасаясь коленями с паркетом.

– Я научусь тебе доверять, правда.

Веду кончиком носа по его шее, чувствуя, как пульсирует артерия.

– Я знаю.

Андрей так крепко прижимает меня к себе, что на какие-то секунды я даже лишаюсь воздуха. Не могу нормально вдохнуть. Зажмуриваюсь, впитывая аромат его парфюма, вонзаясь ногтями в плечи.

Мне с ним хорошо. Спокойно. Зачем я вечно ищу подвох? Почему не могу просто поверить в то, что у нас все хорошо? Что я действительно ему дорога? Он доказал это уже не один раз. Так, невзначай. Но, если человеку на тебя плевать, разве он будет сутками пытаться доказать свою невиновность, срываться к тебе посреди ночи, защищать?

Вряд ли. Если человеку все равно, он едва найдет время сказать тебе «привет».

Разгибаю руки в локтях, немного отстраняясь. Я хочу заглянуть ему в глаза, а когда это происходит, выпаливаю одно-единственное слово:

– Люблю.

Мое признание соскальзывает с губ повторно, но так поспешно и коряво… Прячу взгляд, мельком замечая полуулыбку на губах Андрея.

Меня окутывает щемящее сердце тепло, а еще я впервые за долгое время чувствую себя защищенной.

* * *

– Ой, Еся, какая светлая комната, – мама в очередной раз смотрит в окно, чуть-чуть отодвинув занавеску. – Ты у меня такая молодец.

– Мама, – закатываю глаза, потягивая через трубочку магазинный молочный коктейль. – Как там Катька?

– Все хорошо, правда, на больничном ей теперь долго сидеть.

– Может, чаю попьем?

– Давай. А в квартире еще кто-то есть?

– Ну, вообще, соседка, да. Но она на выходные к родителям уехала.

Выбрасываю картонную коробку в мусорное ведро, туда же летит и пластиковая трубочка.

– Ясно.

– Ты черный будешь или зеленый?

– Черный.

– Окей.

На кухне лезу в навесной шкафчик рядом с плитой и достаю пачку чая. Раскидываю пакетики-пирамидки по кружкам, мельком наблюдая за мамой. Она впервые ко мне заехала, несмотря на то, что живу здесь уже месяц.

– Я там пирожные купила.

Мама взмахивает руками и спешит в прихожую. Я слышу шуршание пакетов, а когда поворачиваю голову, прозрачная пластиковая коробка с пирожными уже красуется на столе.

Быстро разливаю кипяток по чашкам и усаживаюсь на стул.

– А вообще, девчонки по тебя скучают. Мы все скучаем.

Я слышу в ее голосе тоску, но стараюсь не принимать это близко к сердцу. Домой я не вернусь, хотя знаю, что мама будет уговаривать. Апеллировать тем, что жить дома – сплошная экономия. Не нужно отдавать деньги раз в месяц чужой тетке, к примеру.

Но собственное спокойствие мне дороже любых денег.

– В конце концов, дети всегда съезжают, – пожимаю плечами, откусывая заварное.

– Просто не думала, что это случится так быстро. Сначала Алина, теперь вот ты. Ладно, что я все о грустном?! Ты лучше расскажи, как у вас с Андреем?

– Все просто замечательно, – широко улыбаюсь, скорее занимая рот еще одной порцией пирожного.

Нет, на самом деле у нас действительно все отлично. Мы притираемся, ищем компромиссы…

Я учусь ему доверять. Правда-правда. Хотя дается мне это с трудом.

Андрей хороший, в этом я не ошиблась.

Просто все это затишье пугает меня до чертиков. За последний месяц к нам никто не лез, под «никто» я, конечно, имею в виду его мать и Веселову.

– Ну и хорошо. Я за тебя очень рада.

– Я и сама за себя рада, – смеюсь, – только, знаешь…

– Что? – мама мгновенно напрягается, и я быстро накрываю ее руку своей ладонью. Как бы объясняя, что она зря волнуется.

– Ничего плохого. Просто я так боюсь обжечься.

– А есть предпосылки?

– Я не нравлюсь его родителям.

Мама закатывает глаза, издавая то ли вздох, то ли шипение. Мне кажется, что она вот-вот скажет что-то вроде: «А я о чем говорила?!». Но нет, мама проводит указательным пальцем по ручке чайной ложечки и поднимает голову так, чтобы смотреть мне в глаза.

– Вы молодые еще. Конечно, всякое может случиться, но ты, главное, не загадывай наперед. Пусть все идет своим чередом, доченька. Спокойно, размеренно. А там будет видно, что к чему. Не в каменном же веке живем.

– Наверное, ты права, – покачиваю ногой под столом, постоянно бросая беглые взгляды на телефон.

Андрей должен позвонить. Приезжают его друзья. Поэтому на эти выходные у нас обширная культурная программа в загородном отеле.

– Еська, а может, ну ее, эту затею? Вернулась бы домой…

Ну вот, я же говорила. А то все ходим вокруг да около.

– Нет, мам, я уже приняла решение.

– Упрямая ты, кошмар просто. Ладно, но знай, если что, мы всегда тебя ждем и всегда поддержим.

– Знаю.

Мама широко улыбается и переводит разговор на абсолютно нейтральную тему. Рассказывает про работу, нового директора, очередное замечание в дневнике Лены, спрашивает про мою учебу.

Мы мило беседуем еще около часа.

Закрываю входную дверь на замок и перебираюсь в комнату. Уже оттуда наблюдаю за тем, как мама топает к остановке, не забывая при этом повернуться и помахать мне рукой на прощание.

Отвечаю ей тем же и отвлекаюсь на телефонный звонок. Андрей просит быть готовой к шести, а я прошу его взять с собой Леську. Я, конечно, понимаю, что мы едем на встречу с его друзьями и все такое, но мне очень нужен там свой человек помимо него самого.

Панкратов не дает внятного ответа, только раза три напоминает, что приедет к шести, и кладет трубку.

Ладно, осматриваю себя в зеркале с ног до головы и спешу к шкафу. И что можно надеть на встречу с друзьями твоего молодого человека в загородном спа-отеле?

Придирчиво осматриваю свой гардероб, останавливая выбор на джинсах и свободной белой рубашке. Правда, когда Андрей появляется в квартире, я успеваю пять раз пожалеть о своем выборе, замечая светлый пиджак под его пальто.

Целую в губы и быстренько ретируюсь обратно в спальню со словами:

– Я сейчас.

Наспех переодеваюсь в платье. Джинсы пакую в сумку, так, на всякий случай.

– Бережная сама приедет.

– Отлично, – улыбаюсь, подтягивая колготки, которые успели собраться гармошкой на ляжках. Пожалуй, пора начать активнее заниматься спортом. – Я готова.

Забираю с тумбочки телефон и выхожу в прихожую. Панкратов стоит у двери, подпирая плечом стену, и копается в смартфоне.

Немного запахиваю вырез своего черного платья и надеваю пальто, которое подает мне Андрей.

– Ты чего такая дерганая? – он спрашивает это уже в машине.

– С чего ты взял? Со мной все отлично, – веду плечом, чувствуя, как Андрей сжимает мою руку.

Ладно, я, конечно, немного вру. Волнение действительно есть. Я не боюсь не понравиться его друзьям. В конце концов, это их личное дело. Я просто не люблю новые знакомства. Все эти рассказы о себе, поиск каких-то тем для разговоров…

– Мы уже подъезжаем.

Андрей отвечает на телефонный звонок, а я медленно выплываю из своих мыслей. Смотрю за окно, замечая желтый свет фонарей и виднеющуюся огражденную территорию. Машина плавно заезжает за ворота.

Молодой человек в синем костюме, спешит к нам, выпаливая запыхавшееся приветствие:

– Андрей Владимирович, здравствуйте.

Панкратов кивает и открывает мне дверь. Придерживает под локоть, чтобы я не упала на слегка обледенелой дорожке. Ноябрь в этом году с каждым днем все больше спешит приблизить нас к зиме, то снег пойдет, то морозы ударят.

Андрей отдает пареньку в костюме ключи от машины, и распоряжается поднять наши вещи.

– Ваш номер триста седьмой, – портье, скорее всего, этот молодой человек именно он, вручает Андрею ключ-карту и садится за руль автомобиля. — Чемодан вам принесут.

Осматриваюсь. Тяну носом запах хвои. Чистота воздуха кружит голову, а виски и макушку начинает тихонечко покалывать.

Масштабы комплекса, конечно, поражают. Вообще, это место считается эко-отелем. Природа, чистый воздух, лес, озеро…

В интерьере много дерева, все оттенки теплые, располагающие к расслаблению и пассивному отдыху.

– Леська говорила, что тут очень хорошее спа.

– Без понятия.

– Ты тут первый раз?

– Нет. Просто до спа дело никогда не доходило.

Андрей ухмыляется и пропускает меня вперед. В холле нас сразу встречает миниатюрная девушка. Что написано на ее бейдже, я прочитать не успеваю. Андрей подталкивает к лифту, нажимая кнопку третьего этажа.

Еще на пути в номер я снимаю пальто, а когда оказываюсь в нашем люксе, с интересом осматриваю комнаты. Не знаю, как это выглядит со стороны, но притворяться и делать вид, что меня не впечатлило – глупо. Я ни разу не была в подобных местах и тем более не жила с таким уровнем комфорта.

– Там пацаны подъехали, я спущусь минут на десять, ладно? – Андрей стискивает мои плечи и целует в макушку. – В восемь спустимся в ресторан, поужинаем.

– Хорошо.

Андрей выходит из номера, а я присаживаюсь на краешек огромной кровати. Упираюсь ладонями в матрац позади себя, после и вовсе заваливаюсь на спину. Долго рассматриваю потолок, чувствуя прилив легкости. Кстати, плюсик мне за то, что надела платье. Идти в ресторан в джинсах не самая хорошая идея.

Перекатываюсь на бок и, встав с кровати, зависаю у зеркала. Быстро поправляю укладку, подкрашиваю губы и пишу Леське, спрашивая, где она.

Провожу ладонями по бедрам, разглаживая несуществующие помятости на подоле. В который раз обвожу взглядом просторную комнату и присаживаюсь в кресло напротив зеркала.

Вообще, Андрей старается не таскать меня по дорогим местам нашего города и никогда не касается темы денег. Эта наша первая вот такая вылазка.

На самом деле изначально я очень боялась того, что деньги будут играть большую роль в наших отношениях. Вряд ли кому-то захочется постоянно чувствовать себя не в своей тарелке, так вот и мне нет.

– Есь!

Вздрагиваю от неожиданного оклика и выглядываю из спальни.

Андрей бросает телефон на круглый столик в центре гостиной и садится на диван. Шлепаю босыми ногами по полу и опускаюсь на его колени.

Устраиваю ладони на мужских плечах, получая поцелуй в губы.

Андрей скользит рукой по моему бедру, собирая подол платья в гармошку.

– Мы опоздаем на ужин, – шепчу, хотя аргумент для Панкратова явно так себе.

– Без нас не начнут.

Он смеется, задирая мое платье до талии.

– Помнется, – бормочу, просто млея от поцелуев в шею.

– Я аккуратно.

Его бархатистый голос окутывает мое сознание, лишая всякого сопротивления. Поочередно приподнимаю ноги, стаскивая с себя колготки, и почти сразу оказываюсь прижатой лопатками к дивану.

* * *

– Я же говорила, что все растреплется, – в сотый раз приглаживаю волосы, хотя мы уже едем в лифте. В номере я проделала это действие больше десятка раз, но мне все равно кажется, что на голове у меня гнездо.

Андрей перехватывает мою руку и отводит ее в сторону.

– Все у тебя нормально, – он кладет ладони на мою талию, – иди сюда, я тебя поцелую.

– Помада…

– Плевать.

Андрей притягивает меня к себе еще ближе, а двери лифта неожиданно распахиваются.

– На нас смотрят, – шепчу, делая шаг на выход из кабинки.

– Пусть завидуют.

Панкратов снова меня целует, и быстро стирает отпечатки моей помады со своих губ.

Мы выходим в холл, заворачиваем к ресторану, крепко держась за руки. Как только заходим внутрь, по выкрикам: «Андрюха!» – становится понятно, что это его друзья.

Улыбаюсь, выдыхаю и делаю шаг навстречу новым знакомствам.

Андрей отодвигает для меня стул, и я поворачиваю голову, чтобы сказать ему спасибо. Только так и остаюсь стоять с открытым ртом, потому что замечаю белеющую макушку Веселовой. Она сидит за столиком у окна, почти на другом конце зала. Машинально сминаю салфетку в кулак, а когда осознаю, что Андрей у меня что-то спрашивает, глупо улыбаюсь и наконец-то присаживаюсь на стул.

7

– Все нормально?

Андрей повторяет свой вопрос, а я могу только молча кивнуть. Улыбнуться и плотнее прижаться пятой точкой к стулу. Вечер обещает быть богатым на события.

Снова поворачиваю голову в сторону столика, за которым видела Веселову, но либо меня приглючило, либо она так быстро ушла… Но то, что сейчас стол пуст – факт.

Андрей представляет меня друзьям, они завязывают беседу, много шутят, смеются, вспоминают какие-то курьезы из более ранней юности.

Я же только улыбаюсь и внимательно слушаю. Стараюсь сосредоточить все свое внимание на этих разговорах и не вспоминать о Веселовой.

Сидящий напротив Максим, одноклассник Андрея, с интересом смотрит на мой бокал, наполненный апельсиновым соком. Подмигнув, предлагает вина, но я отказываюсь.

Честно говоря, с алкоголем у меня отношения натянутые. Я его не воспринимаю. Скорее, даже ненавижу. Насмотрелась последствий, так сказать. Все детство отец дышал на нас пьяным перегаром.

– О, это Бережная там, что ли? – Рома, друг детства Андрея, а по совместительству сын владельца отеля, в котором мы все сейчас находимся, кивает на вход в ресторан.

Оборачиваюсь, замечая Леську, и губы сами складываются в непроизвольную улыбочку.

Бережная пересекает зал и, подтащив стул от соседнего пустующего столика, усаживается рядом со мной. То, что она знает присутствующих здесь людей, не удивляет. Как минимум все они жили по соседству.

– Где братца потеряла? – встревает Ярик.

– И тебе привет, Царев, – Леська подзывает официанта и просит бокал вина.

То, что с ним Бережная ведет себя непринужденно, моментально бросается в глаза.

Ярослав широко улыбается ей в ответ и поправляет свою длинную челку, небрежно откинутую назад.

– Мы с ним встречались, – громко поясняет Леся, но обращается ко мне. – Ну ты видишь, да, что он тот еще дурачок?

Леська закатывает глаза, Ярик ухмыляется и перекидывает все свое внимание на девушку, с которой пришел Жданов.

За столом не повисает неловкого молчания. Эта перепалка никак не отражается на всеобщем веселье.

– Ты не рассказывала, – говорю так, чтобы кроме Леси меня никто не слышал.

– Это была ошибка, – подружка пригубляет бокал, а потом с тоской добавляет: – Точно ошибка.

Поджимаю губы. Леськина реакция меня слегка удивляет. По крайней мере, говорит она так, словно эта фраза – чье-то внушение.

Андрей закидывает руку на спинку стула, на котором я сижу, потирая пальцами мое оголенное предплечье.

Провожу ладонью по его ноге и, можно сказать, забираюсь ему под бок, как нахохленный цыпленок. К счастью, наши стулья стоят максимально близко, и я без проблем могу к нему притиснуться.

– …ну и короче, – Рома делает мхатовскую паузу, – отметилили нас с Андрюхой в том райончике на раз-два. Так что, если будет выпендриваться, – обращается уже ко мне, – знай, главное – просто взять арматуру покрепче.

Панкратов закатывает глаза, а его губы дергаются в ухмылке.

– Так, ну что, ребятки, – вклинивается Максим, тот, что предлагал мне выпить, – думаю пора переместиться к бассейну.

Леська пулей вылетает из-за стола, я даже не успеваю сообразить,что произошло. Вряд ли на нее так повлияло предложение покинуть ресторан.

Задумчиво смотрю на Царева, который пялится ей вслед с легким прищуром.

– Я ее догоню, – тихонечко говорю Андрею, – и поднимусь переодеться заодно.

Панкратов чуть сильнее сжимает мою руку и целует в губы.

Божечки, это выражение чувств прилюдно меня все еще пугает.

Отодвигаю стул и направляюсь на выход. У зоны лифтов встречаю Лесю. Она стоит прижавшись спиной к стене, вся красная как помидор.

– Ты чего?

– Все нормально.

– Ле-е-е-есь…

– Если бы я знала, что он тоже приедет, никогда бы сюда не пришла. Прости-прости, что порчу тебе вечер, – она всхлипывает и практически повисает на моей шее.

– Все, тихо. Не плачь, все хорошо.

– Ничего не хорошо, – она качает головой. – Ненавижу его.

– Что произошло? Расскажешь?

Леська кивает, и мы быстро поднимаемся в номер.

Достаю из чемодана купальник и сажусь рядом с подругой на диван.

– В общем, Царев – сын областного прокурора. Ну ты знаешь, что мой отчим далек от закона. Наши родители, можно сказать, враги. Я не знаю, как так получилось, просто мне было шестнадцать, я везде таскалась за Витасей, а он тусил с ними. Царевым, Панкратовым, Ждановым, Костров среди них позже появился.

– Ну пока ничего криминального…

– Я не знаю, как так вышло, но мне так понравился Ярик, а у него девки, а еще он старше. Короче, бред сущий. А потом, на мое восемнадцатилетие, мы переспали. У меня же день рождения весной, это еще до универа было. Типа встречаться начали, три месяца. Целых три месяца…

– А дальше?

– Он просто свалил в Москву. Взял и уехал. Ничего не объяснил. Кинул меня. Отчим меня чуть не убил, когда узнал что я была с Яриком, потому что…

Договорить она не успевает, срывается на громкий плач.

Шумно выдыхаю и прижимаю Лесю к своей груди.

– Я думала, что тебе Костров нравится.

– Он мне и нравился, кажется. Точнее, я просто так хотела забыть Ярика, что решила, что влюбилась в Женьку. Дура. Боже, какая я дура. Ну вот зачем приехала?

Дверь в номер открывается, и Леся вздрагивает.

Андрей скользит по нам взглядом, и я робко пожимаю плечами.

– Чего с ней?

– Все хорошо.

Леська вытирает слезы и быстро ретируется к себе под предлогом, что ей тоже нужно переодеться.

– И что это было?

Андрей расстегивает молнию на моем платье, и, когда оно падает к ногам, я аккуратно переступаю через черную ткань.

– Любовь.

– Она из-за Царева, что ли?

– Да ты проницательный, – смеюсь и получаю шлепок по заду.

– Это купальник? – Андрей поддевает мое бикини, что лежит на столе, указательным пальцем.

– Да.

– Тогда сразу иди голой. Не будет столько поводов для полета фантазии.

– Андрей!

– Шучу.

– У тебя веселые друзья.

– Обхохочешься. Ты готова?

– Вроде да, – поправляю лямочку на кислотно-оранжевом топе. – Халат сейчас накину только.

У бассейна я сразу замечаю отсутствие Царева и Леси. Короче, все ясно.

Усаживаюсь на край, опуская ноги в воду, и делаю глоток холодного малинового лимонада.

В какой-то момент алкоголя вокруг становится больше, а шутки – пошлее. Закатываю глаза и ныряю в воду. Проплываю круг, а когда хочу вылезти, на мое плечо ложится рука.

Поворачиваюсь и не сразу вспоминаю имя девушки, оказавшейся рядом. Анжелика, кажется…

– Привет, – она широко улыбается. – Анж, – тянет ладонь для рукопожатия. Отвечаю на ее жест, хотя в бассейне это выглядит комично.

– Еся.

– Ты такая красотка, просто вау. Я, кстати, модель.

– Здорово.

– Слушай, тебе просто необходимо попробовать себя в съемках. У тебя типаж – огонь.

– Не думаю, что это мое, – пожимаю плечами и вылезаю на сушу.

– А зря…

Анжела выжимает волосы, скрутив их трубочкой, и подсаживается на мой шезлонг.

– А ты правда с Андреем встречаешься? – косится на Пакратова, который что-то бурно обсуждает со Ждановым.

– Ну да.

Я вижу, как загораются ее глаза.

– То есть вы вот прям встречаетесь-встречаетесь? Серьезно, да?

– Да.

– Класс. Быстренько рассказывай, как ты его захомутала, делись секретом. А то мы с Ромочкой только тра… Ну, ты поняла, в общем.

– Да никак, познакомились, начали встречаться.

Подробности наших перепалок я умалчиваю, но суть от этого не меняется.

– Везет же, я второй год в их компании периодически бываю, и ничего, – она разводит руками, а я даже не знаю, что на это ответить.

– Есь…

Голос Андрея отвлекает от Анжелы, и я поднимаюсь на ноги.

– Пошли поплаваем.

– Пойдем.

– Дыхание задержи.

Андрей приподнимает меня над полом и, оттолкнувшись ногами от мокрого и уже довольно скользкого покрытия, погружает нас под воду.

Мы синхронно выныриваем из бассейна, и, как только мои глаза начинают видеть, а уши слышать, в помещении появляется Веселова под ручку с Бережным.

– Всем привет. Сказали, бассейн закрыт на ВИП-обслуживание, но мы вроде как все знакомы. Мы с Витаськой присоединимся, не против?

8

То, что никто не выказывает протеста и мое настроение портится, неоспоримый факт. Сразу хочется уйти.

Что я, в принципе: и делаю, предлагаю Андрею подняться в номер. Слушать Иркин треп и дурацкие намеки нет ни сил, ни желания. В итоге все это может вылиться в скандал, который совершенно никому не нужен.

Андрей пожимает парням руки, а я наклоняюсь к шезлонгу, чтобы забрать свой халат. Спиной чувствую, что за мной кто-то стоит.

Хочу выпрямиться, но по лицу быстрыми струйками начинает стекать липкая жидкость, воняющая алкоголем.

– Прости, я оступилась и случайно…

Ирка стоит с пустым бокалом в руке, изо всех сил изображая сожаление. Эта идиотка вылила мне на голову какую-то дрянь.

– Ты совсем ненормальная?

– Я же сказала, что не специально.

– Правда? – я повышаю голос, мгновенно приковывая к нам внимание.

Андрей делает несколько быстрых шагов в мою сторону, Веселова прищуривается и как бы невзначай выставляет ногу. Ее подножка становится последней каплей, я запинаюсь, успеваю удержать равновесие и, не думая ни о чем, толкаю ее в сторону бассейна.

Нельзя сказать, что эта драка, скорее потасовка с дикими визгами. Андрей оттаскивает меня, но я успеваю столкнуть эту ненормальную в бассейн.

– Сумасшедшая! – Веселова выныривает из воды со слезами на глазах. – Она мне волосы выдрала. По тебе психушка плачет. Дегенератка.

Разжимаю кулак, только сейчас понимая, что в моей руке и правда клок ее белобрысых волос.

Кусаю губы до дикой боли, чтобы успокоиться, но это не помогает. Меня колотит.

Андрей позволяет мои ступням соприкоснуться с полом и набрасывает на плечи белый халат.

– Пошли в номер.

У него такой голос, что мне становится страшно. Он злится на меня? Только я не виновата. Она же первая…

Андрей бросает взгляд на потрепанную Ирку, а после – на Жданова.

– Рома, выкинь эту дуру отсюда, – это последнее, что он говорит, прежде чем уйти.

В лифте нас окутывает молчанием. Я смотрю в одну точку, расковыривая свой новенький маникюр. Андрей же просто запрокинул голову, упершись затылком в стену. Хотя при этом крепко прижимает меня к своей груди.

В номере я сразу иду в душ. Встаю под ледяные струи воды и начинаю громко рыдать. Закусываю запястье, чтобы мой вой не разносился по всем комнатам, и закрываю глаза.

Несколько раз промываю волосы с шампунем, стараясь вывести мерзкий запах спирта и малины. Намазываю кончики бальзамом и, ополоснувшись еще раз, заворачиваюсь в полотенце.

Когда выхожу из ванной комнаты, понимаю, что в номере пусто. Я здесь одна.

Андрей возвращается минут через пятнадцать, когда я уже успела залезть под одеяло и выключить свет. Его руки обхватывают мою талию, и он тянет меня на себя. Вздрагиваю, стараясь повернуться к нему лицом. В комнате темно, и я его не вижу. Так, какие-то очертания.

– Я не хотела, – шепчу, чувствуя, как его пальцы зарываются в мои влажные волосы, которые я слегка подсушила феном.

– Ты думаешь, что я на тебя злюсь?

Его голос кажется таким громким и даже инородным. За эти полчаса я окончательно сроднилась с тишиной.

– Не знаю.

– Нет. Мне просто было нужно время, чтобы не убить эту пришибленную и разобраться во всем без последствий для Ромы. Это их отель.

– А отец Иры – судья, я помню. Извини, что так вышло. Я не подумала, что могут быть проблемы такого рода…

– Как ты?

Андрей гладит мою голову, а потом целует в лоб. Это вызывает улыбку.

– Нормально. Волосы отмыла, поэтому без последствий.

– Извини меня.

– Иди ко мне.

Андрей еще теснее прижимает меня к себе и припечатывает губы горячим поцелуем. Мое тело покрывается мурашками. Дрожь и какой-то неведомый холод опустошения, что преследовали меня последние полчаса, исчезают.

Зажмуриваюсь, пытаясь выкинуть из головы все, что там присутствует. Я не хочу думать ни о ком, кроме Андрея. Щеки начинают пылать.

Невыносимо жарко.

Поцелуи становятся откровеннее, а объятия – крепче.

* * *

Не знаю, что в итоге произошло тем вечером, но после этого Веселова даже в универе старалась обходить меня стороной на расстоянии нескольких метров.

Страшно представить, что ей сказал Андрей, или сделал… Последняя мысль, кстати, немного пугает.

– Есь, ты вечером чего делаешь?

Олеся подсаживается за столик, пытаясь перекричать гул, что стоит в столовой.

– Не знаю. А есть предложения?

– Приезжай ко мне. Киношку посмотрим, поболтаем. Как в старые добрые.

– Конечно. Давно хотела начать смотреть вот этот сериал, – быстро ищу в телефоне скрин и протягиваю Лесе.

– Класс. Я тоже про него думала. Значит, заказываю пиццу?

– Заказывай, – киваю и, улыбнувшись, делаю глоток чая.

– Отлично. Кстати, ты заметила?

– Что именно?

– Ирка зашуганная такая ходит. А после нашего фееричного отдыха прошло уже больше недели.

– Давай мы об этом не будем.

– Ладно, – Олеся пожимает плечами, – просто Царев сказал, что скандал был мощный. Там вроде до ее отца даже дошло.

– В смысле?

Я напрягаюсь, а мое сердце моментально уходит в пятки.

– У нее папашка не жадный, но строгий. Они для нее хоть луну достать готовы, но, если косячит, попадает ей по полной.

– Но как это связано с той ночью?

– Я обещала молчать, и, если что, так и было. Короче, она там устроила скандал, Жданов ее из отеля выпер. Она папаше нажаловалась и, соответственно, все разборки на совершенно другой уровень перекинула. Ну типа, ее отец – судья, а они так с его доченькой. Веселов попер на Жданова, Ромкиного отца, а тот намекнул, что изначально вся заварушка из-за Андрея была. Иркин папаша – судья и как бы личность независимая, но все они из одной кормушки под мэрским крылом кормятся.

– Я не понимаю…

– Веселовы уже давно хотят с Панкратовыми породниться. Ты думаешь, Ирка просто так вернулась? Да они ее откровенно под Андрюху подложить хотят. По-нормальному ведь отношений не вышло, эта дура все испортила. Царев сказал, что она в Москве гульнула пару раз, Андрей узнал… И все, финиш.

Олеся придвигает кружку с моим чаем к себе и делает несколько жадных глотков.

– Вот. А во всей вашей «лесной» заварушке Андрей прямо пацанам сказал, в случае чего все стрелки на него переводить. Ну и вроде как с отцом из-за этого поцапался.

– То есть из-за меня, правильно?

Вздыхаю и прикрываю глаза. Когда я лезла выдирать Ирке волосы, я даже предположить не могла, что все может так обернуться. Бизнес, деньги, влиятельные отцы… Боже!

– Но, самое главное здесь, что дядь Володя, ну, Андрея отец, встал на сторону сына, несмотря на то, что сам его чуть не прибил. Иркин папа заткнулся, а ее так пропесочил, что она теперь к Андрюхе на пушечный выстрел не подходит. Типа семью опозорила, сиди теперь обтекай. Это мне уже Витася рассказал. Он же за ней таскается везде.

– И давно ты об этом знаешь?

– Ну, – Леся смотрит на часы, – часов шесть. Ярик с утра рассказал, а Витася – по дороге в универ.

– Ярик с утра? – мои брови ползут вверх не без удивления.

– Это не то, о чем ты подумала. Мы просто столкнулись на пробежке.

– И с чего ты вдруг начала бегать?

– Решила худеть.

Леська краснеет и отворачивается.

Хотя у меня и у самой уши горят от услышанного. Андрей поссорился из-за меня с отцом. Веселова устроила вакханалию из разборок, а взрослые мужчины начали меряться причиндалами в порыве доказать, кто статуснее.

После пар жду Андрея. Минуты три стою на улице, а когда он выходит, первое, что выпаливаю, это:

– Почему ты не сказал?

Андрей немного хмурится и, поддев под локоть, ведет меня к машине.

Накидываю на себя ремень и с беспокойством в глазах снова устремляю взгляд на Панкратова.

– О чем не сказал?

– О конфликте.

– Бережная?

– Она, – сдаю Леську с потрохами, – только не нужно ее отчитывать. Я сама у нее все выпытала.

– Останешься сегодня у меня?

Андрей переводит тему, переплетая наши пальцы.

– Я сегодня с Олесей договорилась, мы давно не болтали…

– Надолго?

– Не знаю.

– Давай я тебя заберу, как закончите со сплетнями.

Цокаю языком и легонько ударяю его в плечо.

– Я еще подумаю.

– Подумай-подумай, – Андрей улыбается и заводит машину.

9

– …ну вот, как-то так и вышло. Алё, – Леська проводит рукой перед моим лицом, – лиса, ты меня вообще слушаешь?

– А? Что? Слушаю, конечно.

– Ну-ну. Сто процентов о Панкратове своем думаешь.

– Немножко, – признаюсь, издавая тяжелый вздох. – Просто он мне так ничего и не ответил, ну, по поводу…

– Ты ему рассказала? Блин, я же просила молчать, – Леся надувает губы и наливает себе еще колы.

К счастью, сегодня у нас полностью безалкогольный вечер.

– Прости. Я сказала, что все у тебя выпытала, с рукоприкладством.

– Ну после выдранного у Ирки клока волос он точно поверит.

– Олеся! – смеюсь, рассматривая шипящие пузырьки в своем бокале.

– Да ладно, не рассказал, значит, все нормально. У него адекватный отец, в отличие от моего отчима, – подружка стреляет глазами в дверной проем, будто за ней действительно притаился ее отчим.

– Может, ты и права. Что там с пиццей?

– Твоя любимая, сырная. Так, мы собирались начать смотреть сезон.

– Включай.

Откидываюсь на подушки, собранные горочкой у изголовья кровати, наблюдая за сменяющимися заставками к сериалу. Голос за кадром рассказывает предысторию города, в котором, собственно, и будет развиваться основной сюжет истории, а я никак не могу выбросить из головы мысли об Андрее. Лучше бы действительно сегодня сразу поехала к нему. Это стало какой-то зависимостью – постоянно быть рядом.

Но и с Лесей мы тоже давно вот так не собирались. Дружба важна. В конце концов, у меня нет никого ближе Бережной. Она замечательная.

На телефон падает сообщение.

Подношу телефон к лицу, и экран мгновенно разблокируется по face ID.

«Если что, я в доме черед дорогу. Как закончите, сразу звони».

«Хорошо», – пишу в ответ и прячу телефон под подушку.

– Ты чего?

Леся замечает метания моих рук по кровати и, сложив ноги в позу лотоса, усаживается напротив, перегородив своей макушкой край экрана.

– Смотрю, – пожимаю плечами.

– М-м-м, слушай, а можешь мне помочь?

– Конечно, что за вопросы?

– Ты сначала дослушай, – Леська закатывает глаза, нервно теребя мягкое покрывало.

– Излагай.

– В общем, Ярик едет в Москву в эту пятницу, и мне нужно, чтобы ты меня прикрыла. Никто не должен знать, что я с ним. Особенно Витася, он же сразу сдаст меня отчиму, а тот запрет дома, устроит скандал, я все это уже проходила. А я так хочу поехать хотя бы на выходные.

– Хорошо. А что нужно сделать?

– Я скажу, что мы с тобой собрались в *** (город – областной центр). В общем, нам реально придется туда поехать, а там меня заберет Ярик. Он уедет за день до нас, и мы стартанем в Москву.

– Поняла.

– Но тебе нужно пробыть там все выходные. Вернуться мы должны будем вместе. Никто ничего не должен заподозрить.

– Что вообще за шпионские страсти?

– Я же говорила, что у наших родителей конфликт, сильный. Ну и…

– Понятно все. Андрею же могу сказать?

Леся прикусывает нижнюю губу и кивает.

– Андрею можешь.

– Конспираторша.

На телефон снова падает сообщение, и я сразу же кошусь на подсвечивающийся край экрана, торчащий из-под подушки.

– Так, все, девчачьих посиделок сегодня не выйдет, Панкратов там, видимо, совсем заскучал. Звони, пусть приезжает и забирает тебя домой.

– Какая ты добренькая.

– Я расчетливая, – Леська смеется и лезет с обнимашками. – Я так рада, что ты у меня есть, Еся. Ты просто не представляешь.

Олеся всхлипывает, и на меня мгновенно перебрасывается ее слезливое настроение. Мы сидим в обнимку и рыдаем. Просто потому, что можем, других объяснений я не нахожу.

Когда оказываюсь на улице, взмахиваю рукой высунувшейся в окне подружке и сажусь в машину Андрея.

У меня все еще красный нос и чуть припухшие веки. Накидываю ремень и поправляю край юбки, торчащий из-под незастегнутого пальто.

– Ты плакала?

Андрей поддевает мой подбородок пальцами, и я утвердительно взмахиваю ресницами.

– Расчувствовались.

Тянусь к защелке и быстро освобождаю себя от ремня, зря только пристегивалась.

– Обними меня, – шепчу, прижимаясь щекой к мужской груди.

То, что Андрею не нужно повторять дважды – факт.

Его крепкие объятия выбивают остатки почвы под моими ногами. Хочется разрыдаться, но вместе с тем сказать, как сильно я его люблю. Возможно, это покажется бредом, чем-то слишком надуманным, ведь прошло не так много времени, а любовь – штука сложная… Но я действительно испытываю к нему то, чего никогда не чувствовала по отношению к другим.

– Есь, все нормально?

Часто киваю, прилипая щекой к его шее.

– Поехали, – нехотя отстраняюсь.

Андрей перехватывает мою руку и переплетает наши пальцы. До его квартиры мы доезжаем в полном молчании, держась за руки.

Щурюсь от яркого света в прихожей и стягиваю с плеч пальто. Оно кажется невероятно тяжелым. Вешаю его на плечики и убираю в шкаф. Пока я разуваюсь и копошусь в сумке, Андрей стоит у двери и наблюдает за моими движениями.

– У нас точно все нормально? Если ты из-за Ирки, то…

– Нет, она тут ни при чем. Просто это так странно, – прижимаюсь спиной к черной матовой стенке, – я и ты.

– Что ты опять вбила себе в голову?

Панкратов наконец снимает куртку и подталкивает меня в зону гостиной.

Упираюсь ладонями в спинку дивана и отрицательно верчу головой.

– Ничего. Я просто тебя люблю.

Андрей шумно выдыхает, останавливаясь за моей спиной. Его руки ложатся на мою талию. Горячее дыхание опаляет затылок. Я уже на уровне инстинктов стягиваю с волос резинку и откидываюсь ему на грудь.

За окном завывает ветер, его слышно даже через плотный стеклопакет. А в его объятиях так тепло…

– Кофе будешь?

– Я бы что-нибудь поела.

– Сейчас закажу.

Андрей достает телефон, быстро что-то выбирает в приложении и бросает его на диван.

– Почему ты с ней расстался?

Этот вопрос сам слетает с губ. Не то чтобы это сильно меня интересует, но Леськины слова про измену – они все же застряли в голове.

– Все банально, она переспала с моим другом. Как потом выяснилось.

– Что? Зачем?

– Ты это у меня спрашиваешь?

Андрей смеется и, коснувшись пальцами моей шеи, идет к кухонному островку.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– Потому что мне без разницы. Я ничего не чувствую по этому поводу. В то время я и сам уже хотел с ней расстаться, она облегчила мне задачу.

– Это ужасно.

Андрей пожимает плечами, мол, возможно, а в дверь звонят. Я вздрагиваю и поворачиваю голову в сторону прихожей.

– Наверное, курьер.

Пока Андрей идет открывать, я стараюсь собраться с мыслями и хоть немного осознать то, что он мне сейчас сказал.

– Можно еще вопрос? – смотрю на бумажные контейнеры с ресторанной едой.

– Давай.

– А как так получилось, ну…

– В клубе. Один под кайфом, другая пьяная в стельку. Потом она на полном серьезе пыталась мне доказать, что перепила и просто нас перепутала.

Говоря это, он как ни в чем не бывало наматывает на вилку спагетти. Я сглатываю и усаживаюсь напротив.

– Ты ее любил?

– Да.

От его прямолинейного ответа мне становится не по себе. Честно говоря, в глубине души я хотела услышать другое.

– Но в тот момент уже, наверное, нет. Если переложить ситуацию на настоящее время и представить, что ты… Я бы придушил и тебя, и его.

– Давай обойдемся без представлений, – вздыхаю. – Кстати, у меня к тебе предложение. Не хочешь на эти выходные…

– …прикрыть Бережную и Царева.

– Ты в курсе?

– Ярик утром звонил. Забыл, – Андрей встает и на пару минут уходит в комнату. Я слышу какое-то шебуршание, а когда он возвращается, то в его руках лежит прямоугольная коробка. – Это тебе.

– Спасибо, – улыбаюсь и тяну за край ленточки. – Телефон? Но у меня есть…

– Честно, я просто не знал, что тебе подарить. А тут вроде как новая модель вышла, и…

– Спасибо, – кладу коробку на стол и обогнув его, замираю рядом с Андреем. — Но на будущее, мне, как бы ничего не надо, — кладу ладони на твердые плечи.

— На будущее, — Андрей копирует мою интонацию, — я как бы сам разберусь, — его губы припечатывают мои в легком поцелуе, а глаза при этом посмеиваются.

10

– Это правда, что ты с Панкратовым встречаешься?

Вика только забежала в наш кабинет, хотя, наверное, «кабинет» для нашей каморки не самое подходящее название.

– Да, – киваю и снова пялюсь в экран ноутбука. Вторую неделю я перевожу всю имеющуюся в типографии документацию в электронный вид. На дворе двадцать первый век, а они только спохватились.

– И ты все это время молчала?

Викины глаза загораются, и она подсаживается напротив, нагло закрывая крышку моего ноутбука.

– Да рассказывать особо нечего, – собираю волосы на затылке в тугой хвост, приглаживая пальцами торчащий на висках пушок.

– Конечно - кончено. — Вика посмеивается, облизывая пухлые губы. — А у него друзья есть свободные? Может быть, сходим куда-нибудь и ты меня познакомишь? Я пару раз была в их компании, некоторых знаю, – моя коллега довольно улыбается, бросая взгляд на мой потрепанный жизнью, а точнее нервами, маникюр. За дни, проведенные в отеле за городом, я отковыряла почти все покрытие.

– Вик, мне работать нужно.

– Да подождет твоя работа. Завтра суббота, отдохнешь. Кстати, давай на выходных как раз в клуб и сгоняем? А то столько вместе работаем и ни разу никуда не выбирались.

Вика, между прочим, за все время моей работы в типографии только пару раз перекинулась со мной несколькими фразами. В остальном мы ограничивались банальным «привет, как дела?».

– На этих выходных меня не будет в городе.

– Жаль. Тогда, может быть, на неделе пересечемся, поужинаем, поболтаем? Я же совсем ничего о тебе не знаю. Ты как?

– Посмотрим, – неопределенно пожимаю плечами и наконец-то возвращаюсь к работе, потому что мою новую «подружку» отвлекает телефонный звонок.

Доделываю последний документ и, запихав ноутбук в шопер, спешу на остановку. Продолжать эту «милую» беседу я не намерена, поэтому сбежать по-тихому будет самым лучшим вариантом.

Андрей меня сегодня встретить не может. Ему нужно отвезти брата в клинику для сдачи каких-то анализов. Поэтому я, можно сказать, в свободном плавании на весь вечер, а возможно, и ночь.

Заплатив за проезд, прилипаю к поручню чуть поодаль от входа, чтобы спокойно проехать четыре остановки. Прибавляю громкость музыки в наушниках и даже на какие-то секунды прикрываю глаза.

Делать маникюр в пятницу вечером, после работы – настоящий кайф. Завтра выходной, никакой тебе учебы, работы, спешки – прелесть просто.

Рассмотрев палитру раз пять, останавливаюсь на нежно-розовом цвете. Миленько и совсем не броско.

Девочки в студии на прощание поят меня наивкуснейшим чаем, а по дороге домой звонит мама. Я как раз выхожу из автобуса.

– Привет, мам.

– Привет. Как твои дела? Как на работе? А учеба? Курсовую сдала? – она сыплет вопросами, и я даже не знаю, с чего начать давать ответы.

– Через неделю. У меня все хорошо, не переживай.

– Ладно. Как Андрей? Может быть, в гости заедете?

– Обязательно.

Улыбаюсь и, прошмыгнув в подъезд, взбегаю по немного крутым ступенькам моей старенькой пятиэтажки.

– Ты там ешь вообще? А то я тебя знаю, с утра чаю попьет и до вечера голодная ходит.

– Я не голодаю, не переживай. Правда, мам, – улыбаюсь и просовываю ноги в свои мягонькие тапочки.

Еще минут десять болтаю с мамой о всякой ерунде, в сотый раз уверяя, что у меня все хорошо и я справляюсь, прежде чем сбросить вызов.

Андрею позвонить не решаюсь, со всеми проволочками я просто не хочу лишний раз подливать масла в огонь. Мало ли его мать тоже решила поехать со Славиком. Ее от одного моего звонка удар хватит. А портить с ней отношения еще больше, причем намеренно, я не хочу. Поэтому, поужинав, вношу еще пару правок в курсовую и ложусь спать.

Меня будит надоедливая трель дверного звонка. Хватаюсь за телефон, лежащий под подушкой, для того чтобы посмотреть время. На часах почти три часа ночи, а еще штук десять пропущенных от Андрея. Вопрос о том, кто стоит за дверью, конечно, сразу снимается.

Он звонил, а мой телефон к тому времени включил ночной режим «не беспокоить».

Зеваю и, выбравшись из-под одеяла, шаркаю по полу тапочками в направлении прихожей. Отыскав в вазочке, что стоит на тумбочке, ключи, открываю дверь и отхожу немного в сторону.

Хорошо, что у моей соседки сегодня ночная смена в клубе и ее нет дома.

– Я звонил, – Андрей переступает порог и, щелкнув по выключателю, зажигает свет.

– Я спала, – съеживаюсь от яркой вспышки и сама тянусь к нему с поцелуем.

Аккуратно, почти невесомо касаюсь его губ своими. Флер минувшего сна сменяется внутренним желанием. Не думала, что так быстро могла соскучиться, ведь мы виделись только утром.

– Я уже понял.

Андрей сминает край моей футболки в кулак, делает еще один шаг, вынуждая прилипнуть к стене и привстать на цыпочки. Цепляюсь пальцами за его плечи, чтобы удержать такое шаткое сейчас равновесие. Мысли путаются.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍– Поехали ко мне, – Андрей приподнимает меня над полом без особых усилий. Еще шаг, и моя пятая точка оказывается плотно прижатой к поверхности высокой тумбы.

– Ты время видел? – шепчу, чуть шире разводя ноги в стороны, так, чтобы нам обоим было максимально удобно.

– Есь, – прокатывая мое имя на языке. – Одевайся.

Андрей снова целует и в разрез со своей просьбой снимает с меня футболку. Прохладный воздух квартиры облизывает мою обнаженную кожу, и я мгновенно покрываюсь мелкими мурашками.

– Ты уверен? – избавляюсь от остатков одежды, слыша тихое шипение.

Андрей впивается пальцами в мои бедра. Целует шею, а когда добирается до мочки уха, шепчет:

– Уже нет.

* * *

Я открываю глаза от яркого луча света, что назойливым зайчиком закрался через незашторенное окно.

Лениво поворачиваю голову, сталкиваясь с Андреем взглядами. Он уже не спит.

– Доброе утро, – потягиваюсь, касаясь кончиками пальцев деревянного изголовья кровати.

Все же после бурной и такой страстной вспышки близости мы не остались в моей квартире, уехали к Андрею.

– Доброе. Кофе будешь?

– В постель? – приподымаю бровь и в то же мгновение оказываюсь прижата к матрацу его сильным телом.

– В постель можно и без кофе.

Широко улыбаюсь и, вытянув руку, смахиваю прядь волос, что упала на его лоб.

В дверь звонят, и Андрей нехотя отстраняется. Его брови сползаются на переносице в знак недовольства. Он быстро надевает джинсы и, не застегнув ширинку, идет открывать.

В прихожей слышится шорох, кажется, Андрей даже повышает голос.

Немного напрягаюсь, навострив уши.

– Нет, ну вы вообще! – Леська залетает в спальню, и я по инерции подтягиваю одеяло к груди. – Время видели? Я уже обзвонилась.

Шарю в закутках своей памяти и прихожу к выводу, что телефон я забыла в прихожей своей квартиры.

– Не кричи, – улыбаюсь и натягиваю майку.

– Время, у нас очень мало времени.

Леся топает ножкой, а после заваливается на кровать рядом со мной.

– Мы все успеем, – бормочу, приглаживая волосы.

– Ладно, – цокает, – так и быть, прощаю. Торопи Панкратова, кофе купим по дороге. Ярик уже ждет же.

Натягиваю джинсы, быстро заправляю в них футболку и наспех чищу зубы, ополоснув лицо ледяной водичкой.

На улицу мы спускаемся втроем.

К Лесиному счастью, или же Андрей подумал заранее, но вчера он приехал за мной на «Брабусе». Иначе вряд ли бы мы куда-либо уехали на двухместном «Мустанге.

Бережная забирается на заднее сиденье, сразу же стаскивая с себя пальто.

– Нужно заехать к нам, показать, что вот она я, с вами, красавчиками.

– Мне обязательно терпеть ее треп?

Андрей бросает раздраженный взгляд на Леську, и подружка откидывается на сиденье, состроив обиженную мину.

– Давайте мы обойдемся без скандалов хотя бы сегодня.

Андрей ничего не отвечает, а перед глазами начинает виднеться въезд в поселок.

У своего дома Леська вновь активизируется, бежит за сумкой, а когда снова появляется на крыльце, отчим следует за ней мрачной тенью.

Андрей выходит поздороваться, и я делаю то же самое.

Со мной ее родители всегда ведут себя очень дружелюбно.

– Здравствуйте, – широко улыбаюсь, поддевая подружку под локоть.

– Ну, мы поехали?

Леся смотрит на отчима, и тот утвердительно кивает. Чувствую, как Бережная выдыхает, и помогаю ей забросить сумку на сиденье.

Пока Андрей разговаривает с Бережным, из дома выруливает Витася.

– О, куда это вы собрались?

– Куда надо, – бурчит Леська, правда, вполголоса, так, чтобы ее не слышали.

Куда мы едем, отвечаю я, и Виталик моментально собирается с нами.

Панкратов бросает на «друга» предупредительный взгляд, но, когда это не помогает, просто перегораживает Витасе дорогу к машине.

– Думаю, компания Веселовой тебе больше подходит.

Леськин отчим после вброса Андрея покрывается красными пятнами и одергивает пасынка словесно. Говорит что-то вроде: «У нас с тобой сегодня без гулянок много дел».

– Спасибо, – благодарит Олеся, как только Андрей садится за руль.

До соседнего города мы добираемся минут за сорок. Разговариваю в основном я, пытаясь хоть как-то сгладить эту гнетущую тишину.

В центре пересекаемся с Яриком и сдаем ему Леську. Сами едем в ресторан неподалеку.

Андрей помогает мне снять пальто и отодвигает кресло, чтобы я присела.

– Скоро конец семестра, – откладывает меню в сторону, – мы со Ждановым хотели на новогодние на бордах покататься.

– Класс, – бегаю глазами по странице с десертами.

– Это было приглашение.

Выглядываю из-за огромной папки меню, удивленно смотря на Андрея.

– Слишком завуалированное, – улыбаюсь, замечая идущую к нам официантку.

– Поедешь со мной?

– Не знаю… Я не умею кататься.

– Заодно и научишься.

К столику подходит официантка, и Андрей переключает все свое внимание на нее.

– Мне стейк, медиум рэйр…

11

– Еся, ты уверена?

Мама в сотый раз поглядывает на мой новый телефон, но вопросов, которые вертятся в ее голове, не задает. Думаю, ей хватает новости о том, что на все новогодние каникулы я лечу в горы. Точнее, что Андрей пригласил меня отметить Новый год вместе.

Я сначала тоже сомневалась, даже подготовила пару отговорок, а потом подумала, что Андрей обидится.

– Это же такие деньги, только вдумайся. Вряд ли твой Андрей привык экономить, – продолжает мама.

– Я понимаю, – отвечаю спокойно, но легкое недовольство в моем голосе все равно проскальзывает.

Будто бы я сама не знаю. Такие подарки, поездки – все это далеко за гранью моей реальности. Это льстит, радует, но накладывает определенный отпечаток. Заставляет чувствовать себя обязанной, что ли, не знаю, как еще выразить мои переживания по этому поводу, если не этим словом.

– Я даже не знаю, что тебе сказать.

Ее взгляд снова падает на айфон, и, не выдержав, я прячу его под стол, зажимая между ногами.

– Это подарок.

– Я уже поняла, что подарок. А по поводу поездки… Я все же надеялась, что мы отметим Новый год все вместе: ты, я, девчонки, Алина с Пашей…

Ответить я не успеваю, да мне особо и нечего. К счастью, звонит Бережная. После выходных в Москве Леська уже неделю ходит сияет.

– Ты дома? Я сейчас заеду.

– Я у мамы, если хочешь, приезжай сюда.

– Без проблем. А ты чего там делаешь?

– Заехала в гости. Кстати, ты же на машине, мне некоторые вещи забрать нужно, поможешь?

– Довезу в лучшем виде, можешь не сомневаться. Вот минут через десять буду, я уже выехала.

– Отлично.

– Кто это? – спрашивает мама, начиная убирать со стола.

– Леська, заедет сейчас.

– Так давно ее не видела…

Мама начинает вспоминать, как Бережная впервые попала к нам в гости, а я бросаю настороженный взгляд на двери, за которыми находится комната, куда поселился отец. После того вечера, когда Андрей его ударил, папаша больше со мной не разговаривал. То есть вообще. Он просто проходит мимо, делая вид, что меня не существует.

Снова обращаю внимание на маму. На языке так и вертится вопрос о том, что у них тут без меня происходит, но ответ я заранее знаю – все отлично. Она даже под пытками не сознается, если он снова ее поколачивает.

Через приоткрытую форточку в кухню влетает звук остановившейся у подъезда машины, и я сразу выглядываю в окно. Это Леська.

Пока Бережная пьет чай и забалтывает мою маму, я собираю остатки своих вещей в сумку и выношу ее в прихожую.

– Лесь, поехали. Мамуль, – целую родительницу в щеку, – я позвоню.

– Конечно. И ты уж реши, что там у тебя с Новым годом-то в итоге.

– Решу, – улыбаюсь и, перекинув куртку через локоть, выхожу на лестничную клетку.

– Мне, кстати, тоже расскажи, что ты там решила, – озвучивает Олеся сразу, как за нами закрывается дверь.

– Не знаю.

– И хочется и колется?

– Ага.

– Откинь эти предрассудки.

– Тебе проще об этом говорить.

– Ладно, не спорю, мне, наверное, действительно проще. Ты у нас хочешь быть самостоятельной, независимой, а я бы просто не отказалась выйти замуж за Ярика и заниматься какой-нибудь ерундой. Что? – Леся смеется. – Не смотри на меня так. Зато мой ответ честен.

– С чего вдруг ты так резко собралась замуж за Ярика?

– Потому что с ним у меня есть шанс свалить из этого города и избавиться от опеки отчима. Ну и я его люблю, кажется.

– Кажется или точно?

– Точно. И, между прочим, мы тоже летим. Поэтому ты просто не можешь отказаться. Поняла?

– Поняла.

– Вот и отлично. Кстати, нужно будет приобрести новенький горнолыжный костюм. Хочу что-нибудь яркое. Кислотно-розовое или салатовое. Кстати, может, заедем в «Сферу»? У них отличный спортивный отдел.

– Я не тороплюсь.

– Тогда поехали.

По торговому центру мы блуждаем часов до семи, а заезжали, между прочим, максимум на полчаса. Леся быстро входит в раж. Скупает все, что попадается ей на глаза и кажется хоть немного симпатичным.

Я же придирчиво осматриваю полки, манекены и плечики с вещами. В итоге беру бежевый объемный свитер и очень короткий комплект из домашних шорт и топика.

Ночевать, как и три дня до этого, еду к Андрею.

С улыбкой заглядываю в пакет с миниатюрной пижамкой и вытаскиваю из сумки ключи. Это получилось как-то само собой, что теперь они у меня есть. Андрей просто бросил мне их в сумку как бы на всякий случай. И вот уже третий день этот «всякий случай» никак не закончится.

Оставив маленькую дорожную сумку у двери, расстегиваю молнии на длинных сапогах и зажигаю свет в гостиной.

Запускаю кофемашину, отчетливо слыша, как хлопает дверь. Андрей приехал. Мы разминулись буквально на пару минут. Чувствую, что он смотрит. Позвоночник щекочет от его пристальных взглядов, а щеки приобретают розоватый оттенок.

Прикусив нижнюю губу, поворачиваюсь лицом к импровизированной прихожей и не могу сдержаться, чтобы не улыбнуться.

– Это мне?

Смотрю на огромный букет из нежно-персиковых роз. Крепкие, скругленные бутоны приятно пахнут. Зачем-то притрагиваюсь к бархатистым лепесткам пальцами и тянусь к Андрею с поцелуем.

– Спасибо.

– Ты насовсем? – Андрей заламывает бровь, кивая за свою спину, туда, где я оставила маленькую дорожную сумку. Его губ касается теплая улыбка, а на щеках появляются еле заметные ямочки.

– Нет, просто нужно было кое-что забрать от мамы.

– Понял.

Пока я наслаждаюсь ароматом цветов, Андрей успевает забрать у меня букет, отложив его на стол. Меня же крепко прижимает к себе, просто поглощая в глубоком поцелуе.

– Ты определилась с праздниками?

– Да, – киваю, обвивая ногами его корпус, проворно скрещивая лодыжки за спиной. – Я с тобой. Но у меня будет условие.

– Потом.

Панкратов, удовлетворившийся ответом, игнорирует мои дополнения и просто перемещает нас в спальню.

– Все потом… – его шепот обжигает кожу.

Холодные простыни ярко контрастируют с горячими объятиями. Уклоняюсь от очередного поцелуя и прижимаюсь носом к его шее. Тяну головокружительный запах туалетной воды, подгибая пальчики ног.

Мысли, преследующие меня весь день, подобно пчелиному рою, исчезают. Я не могу думать ни о чем, кроме требовательных губ Андрея.

Всхлипываю от жадных поцелуев, все еще смущаясь того, какую часть моего тела они клеймят.

Его ладони обхватывают мои бедра, переворачивая меня на живот. Утыкаюсь подбородком в одеяло, не успевая упереться в него локтями.

Мое тело содрогается от каждого движения. Плечи покрываются мелкими мурашками, дыхание сбивается, и я в очередной раз теряю себя. Наслаждаюсь моментом по максимуму, понимая, что мне мало. Несказанно его мало, и так будет всегда.

Ненасытность, граничащая с безумием. Он был прав, когда говорил, что мы похожи.

Виски затрагивает мимолетная боль, потому что Андрей наматывает мои волосы на свой кулак. Я всхлипываю от неожиданности, но забываюсь в ту же секунду.

Сердце колотится как ненормальное. Ногти впиваются в белоснежное одеяло, перед глазами мелькают яркие искры. Закрываю глаза, но ничего не меняется. Взгляд, как и картинка передо мной, мутнеет. Все нервные окончания в моем теле напряжены до предела. Я уже чувствую приближающуюся развязку, жадно заглатывая воздух.

Андрей

На почту падают файлы купленных билетов. Еще раз сверяюсь с датами, пробегаюсь по календарю. Мы улетаем тридцатого декабря. Осталось два дня.

Бросаю взгляд на лобовуху, замечая в толпе ярко-розовый пуховик.

Наблюдаю за тем, как Еська перебегает пешеходный переход и, взмахнув рукой, направляется ко мне. Такая она забавная. Улыбается, несколько раз поправляет скатывающийся на глаза капюшон и что-то тараторит в поднесенный к губам смартфон. Скорее всего, набалтывает голосовое.

Выхожу из машины и делаю пару шагов ей навстречу.

Еся еще раз широко улыбается и прячет телефон в карман.

– Привет, – привстает на цыпочки, и ее губы оставляют на моей щеке след теплого дыхания.

– Привет.

Руки сами к ней тянутся. Пальцы зарываются в волосы, а этот ее непослушный капюшон окончательно сваливается с головы.

– Соскучился?

– Очень, – прижимаю ее к себе, а в башке лишь одна мысль: поскорее добраться до дома. – Ну что, все проставили?

– Да, все автоматом. Снег пошел, – вытягивает ладошку, внимательно наблюдая, как несколько снежинок, упавших на ее кожу, превращаются в воду. – Теперь я свободна почти до февраля.

– Отметим? – открываю дверь машины со стороны пассажира.

Хотя вопрос я задаю так, чисто для поддержания разговора. На самом деле еще вчера забронировал номер в Ждановском отеле. Хотел сделать Есе небольшой сюрприз.

– Сегодня не получится, я обещала остаться у мамы.

– Ясно.

Знаю, что голос выдает мои эмоции. Мое «ясно» выходит сухим и раздражительным. Но Еся решает не заострять на этом внимание. Ведет себя так же, как и секунду до.

Сажусь за руль.

– Даже не верится, что семестр закончен. Хотя нет, больше не верится, что уже через два дня мы будем греться на солнышке.

Неделю назад Жданов сорвал спину в зале, поэтому идея с горнолыжкой стала менее актуальной.

Киваю в такт Еськиных слов и перещелкиваю радиостанцию.

– …хотя Бережная чуть с ума не сошла. Она же столько экипировки накупила. Ты меня вообще слушаешь?

В голосе слышатся звенящие нотки, но я их игнорирую.

– Да.

Смотрю на дорогу, хотя прекрасно понимаю, что атмосфера в салоне изменилась. Еся протяжно вздохнула, а от ее улыбки не осталось и следа.

– Останови машину. Мне, наверное, будет лучше пройтись.

– Конечно. Я уже.

Мой пофигизм на ее просьбу, что звучит в голосе, подкрепляется ухмылкой. Она действительно думала, что я остановлю тачку?

– Панкратов, не беси меня. Останови машину и прекрати вести себя как придурок.

– Как кто? – спрашиваю вкрадчиво, медленно отпускаю педель газа, подъезжая к красному светофору.

– Ты все прекрасно слышал. От того, что я одну ночь переночую не с тобой, Солнце на Землю не упадет.

– Я тебе что-то сказал по этому поводу?

– Лучше бы сказал, чем сидеть тут с кислой миной.

Она дергается, забывая отстегнуть ремень, моя нога тем временем снова давит на педаль газа, и Еська резко припечатывается к спинке сиденья.

Мы пролетаем под только что загоревшийся зеленый.

– Ладно, извини, просто у меня на этот вечер были планы.

– Я уже ей обещала. На Новый год же не остаюсь. Не дуйся.

– Если что, звони, – говорю, припарковав машину у подъезда Токаревых. – Я приеду.

– Хорошо. Люблю.

– И я тебя.

Провожаю ее взглядом до подъезда и, лишь когда она скрывается за металлической дверью, даю по газам.

Разрушенные планы на вечер вводят в ступор.На самом деле как-то даже непривычно. Последние месяцы мы почти постоянно были вместе. Вечером и ночью точно. Сейчас же я нарезаю круги по центру города, соображая, чем можно себя занять.

Правда, Царев нагло прерывает мой мозговой штурм, хотя и подбрасывает идею на вечер.

Заезжаю к родителям, чтобы выгнать из гаража внедорожник. Переть в банный комплекс за городом, куда предложил забуриться Ярик, на заниженной тачке – такое себе удовольствие.

– Андрей, – мама спешит мне навстречу. Охранник, что угрюмой тенью следует за ней, увешан пакетами. – Наконец-то я тебя застала. Только с самолета, в Москве была.

– И тебе привет.

– Ты все еще на меня дуешься? Ладно-ладно, признаю, я поступила так, как не подобает хорошей матери. Не злись, сынок. Я правда желаю тебе только добра. Вот, – она поворачивается к бодигарду и забирает один из пакетов из его рук, – Есении подарок купила к празднику, ну и в качестве извинения.

Она вытягивает из пакета коробку. Что внутри, я уже знаю. Часы.

– Она не носит. Я спешу.

Обхожу мать стороной и сажусь за руль.

– Андрей…

Мама остается стоять на улице с перекошенным лицом.

В зеркала замечаю, как ее пальцы скользят по щеке, а коробка, что она продолжала держать в руках, падает на землю.

Думать об этом нет никакого желания. Мне не нужно ни мамино одобрение, ни извинения. Ничего. Я просто хочу, чтобы она оставила нас в покое.

Сворачиваю на поселковую дорогу, которая ведет к банному комплексу.

На рецепции меня встречает Нина. Менеджер комплекса. В прошлом у нас была легкая интрижка.

Упираюсь ладонью в поверхность стойки, игнорируя женскую улыбку.

– Привет, давно не заезжал. Я успела соскучиться.

Она тянется к моей руке. Акцентирую внимание на кольце, что украшает ее безымянный палец. Раньше я его вообще не замечал. Знал, что она замужем, но меня это мало волновало.

Убираю руку.

– Царев уже тут? – мой голос отдает металлом, это получается ненамеренно. Само собой как-то.

Нина подбирается и сдержанно кивает.

– Да, Ярослав уже приехал. Я теб… вас провожу.

– Я в курсе, куда идти.

Скольжу ладонью по гладкой поверхности стойки и направляюсь в сторону коридора. По пути расстегиваю куртку. Найти здесь Ярика я могу с закрытыми глазами. Мы всегда арендуем одну и ту же сауну.

– Ты че так долго? – Царев, обмотанный простыней, заваливается на диван. – Смотри, кого я нашел по дороге.

Я поворачиваю голову, лицезря физиономию Кострова.

– Он не сказал, что ты здесь будешь.

Костер сидит в противоположном углу стола, откидываясь на спинку стула.

– Да ладно вам, – Ярик откупоривает бутылку пива, – давайте уже миритесь. Все ж нормально. Никто на твою девочку не претендует, Андрюх. Самоубийц тут нет. Я прав, Жека?

На самом деле мне уже давно плевать. К Костру я не испытываю никаких эмоций. То, что ему нравится Еська, меня не касается до тех пор, пока с его стороны нет поползновений. Но, если вдруг такое случится, разговор будет другой.

– Да мне ровно, – пожимаю плечами и уже на автомате кошусь на телефон, что положил на стол. Еська не звонила и даже не писала.

– Я его сейчас выброшу, – Ярик ржет, поправляя на своей башке банную шапку. Клоун. – Давай лучше бахнем.

– В другой раз.

Не пью я намеренно: если Еська позвонит, хотелось бы забрать ее лично, а не тащиться на такси.

– Нинка там опять на тебя слюни пускала, угадал?

Царев мелет все, что приходит в голову. Костер с интересом переводит взгляд с Ярика на меня, к счастью молча. К его счастью.

– Закройся уже, – все-таки беру бутылку светлого и, сделав несколько глотков, иду в сауну.

Еська звонит часов в одиннадцать. Отвечаю на вызов, стараясь заглушить собственный смех от Царевской болтовни.

– Забери меня.

У нее взволнованный голос. На расстоянии чувствую, что опять какая-то хрень случилась. Выхожу в соседнюю комнату, чтобы четче ее слышать.

– Все нормально?

– Да. Я просто решила не оставаться на ночь. Ты сказал, что могу позвонить, – она вздыхает и будто на что-то отвлекается. В трубке слышится шум, голоса какие-то. Плач?

– Минут через тридцать буду у тебя.

– Хорошо.

Наспех переодеваюсь, прощаюсь с пацанами и прыгаю в тачку. Предчувствие паршивенькое, если честно.

Когда поднимаюсь на этаж, уже стоя у двери, слышу крики. Звоню, и Еся почти сразу мне открывает. В прихожей горит свет, переступаю порог, сразу замечая осколки посуды и, кажется, люстры.

В ванной льется вода, дверь слегка приоткрыта, и в этом проеме можно прекрасно рассмотреть очертания силуэта ее матери.

Смотрю себе под ноги, только сейчас понимая, что здесь натоптано. Те, кто оставили следы, ушли за пару минут до моего приезда.

Еся выжимает тряпку на швабре и смывает следы протекторов подошвы с линолеума.

– Что произошло? Ты в порядке?

– Все нормально, – убирает волосы со лба тыльной стороной ладони. – Правда. Поехали отсюда, пожалуйста.

Еська ставит швабру в угол и снимает с вешалки пуховик.

– Может, все-таки расскажешь?

Повторяюсь, как только мы оказываемся на лестничной клетке.

– Да как всегда. Приперся бухой, начал орать. Мать попыталась все сгладить, он ее ударил, потом, – Еся закусывает губу, – орал снова. Я вызвала полицию, его забрали. А мама как всегда, старая шарманка. Заявление писать не будет, пожалеет. Да и вряд ли это что-то даст. Сколько его там продержат? Трое суток. А дальше?

– Ясно.

Уже на автомате сжимаю ее предплечье, чтобы не поскользнулась на обледенелом асфальте. Еська всхлипывает и, отдернув руку, отклоняется назад.

В красивых глазах моментально скапливаются слезы. Она смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц и молчит, прижимая правую ладонь чуть выше противоположного локтя.

– Я не понял, – резко разворачиваю ее к себе за плечи, – что с рукой?

– Все нормально. Поехали отсюда. Я тебя прошу, пожалуйста, – голос дрожит.

Она всхлипывает и прижимается ко мне всем телом. Чувствую, как подрагивают ее плечи, и медленно теряю контроль.

– Это он? Опять?

Злюсь. Не на нее, конечно. Просто в пылу момента весь мой словесный всплеск агрессии задевает и ее.

– Андрей…

– Садись в машину.

Аккуратно подталкиваю ее к тачке. Сам огибаю капот и сажусь за руль. Салон еще не успел остыть, поэтому в горле першит от резкого глотка теплого воздуха после мороза.

– Мы куда? – Еся вытягивает шею. Напрягается, как только я сворачиваю в противоположную от моей квартиры сторону.

– Снимать побои.

– Андрей, он меня толкнул, я только об угол ударилась.

– И что? – психую и повышаю голос.- Этого мало?

Она мотает головой, съеживается и закусывает нижнюю губу. В полумраке я едва могу разглядеть влажную полоску на ее щеке, которую она тут же стирает дрожащими пальцами.

Пока врач снимает побои, звоню отцовскому адвокату и прошу подъехать в местное отделение.

– Зачем это все?

– Заявление писать будем, – помогаю ей застегнуть пуховик.

– Это не поможет. Его все равно отпустят.

– Не отпустят. Поехали.

12

Есения

– Андрей, ты не переживай, со всем разберемся в лучшем виде. Отец же в курсе?

– Я ему сообщу. Это уже не твои проблемы.

– Хорошо.

Юрист, который приехал с нами в полицейское отделение, пожал Панкратову руку и двинулся в сторону длинного коридора.

– Ты как? – Андрей растерянно коснулся моей щеки, а у меня сердце защемило. Так захотелось к нему прижаться. Крепко-крепко.

Хотя именно это я и сделала: прильнула к его горячему телу, закрывая глаза.

– Нормально.

– Едем?

– Да.

В машине меня не покидало ощущение тревоги. То, что устроил отец, окончательно вышло за рамки. С этими мыслями я закрылась в душе, когда мы приехали в квартиру Андрея.

Вечер начинался неплохо. Мы поужинали, поболтали с мамой и сестрами, даже Алинка заехала, правда, ненадолго, всей последующей потасовки она уже не застала. К счастью.

Папаша явился еле держащимся на ногах, устроил скандал. Искал деньги. Ну а дальше начал распускать руки. Полез к маме, я попыталась ее защитить, как итог – тоже получила.

Растираю ушибленную руку, бедро и расползающееся в районе солнечного сплетения красное пятно, которое скоро превратится в синяк.

Делаю воду попрохладнее и пару минут стою под острыми, как иглы, струями.

Завернувшись в полотенце, выскальзываю из ванной, замечая Андрея боковым зрением.

Он сидит на диване, закинув ногу на ногу. Разговаривает по телефону, заметив меня, дергает головой и похлопывает ладонью по обивке дивана рядом с собой.

– Сейчас, – произношу одними губами.

Грудь горит огнем, потираю раздраженную кожу и заглядываю в спальню. Открываю шкаф и достаю оттуда мужскую футболку. Не хочется маячить перед Андреем, сверкая своими еще несформировавшимися синяками.

Избавившись от полотенца, завязываю влажные волосы на макушке и возвращаюсь в гостиную. Андрей в этот момент как раз откидывает телефон на низкий столик, куда изначально взгромоздил ноги.

Сажусь рядом, укладывая голову на его плечо.

– Ты был прав, – бормочу, фиксируя взгляд на ручке балконной двери. Она для меня словно якорь, пока смотрю, могу спокойно разговаривать, не путаясь в собственных мыслях. – Лучше бы я осталась сегодня с тобой.

Андрей ничего не отвечает. Заводит руку за мою спину и, слегка сдавив верхушку плеча ладонью, прижимает меня к себе крепче.

– Дать тебе обезболивающего?

Его взгляд скользит по моей щиколотке, подбираясь к бедру. Футболка неприлично задралась, оголяя огромный красный след от удара.

– Не думаю, что поможет. Мне кажется, это так сильно въелось мне в голову.

Веду плечом, чувствуя прикосновение его губ на виске.

– Пойдем спать.

Андрей не дожидается моего ответа. Просовывает руку под моими коленями и, придерживая спину ладонью, поднимает меня с дивана.

– Я могу сама.

– Я не хочу, чтобы ты сама…

Его тихие шаги отдаются эхом в просторной квартире. Темнота ночи подчеркивает каждый шорох.

Вбираю в легкие чуть больше воздуха и снова целую его в губы. Мне сейчас это необходимо. Он сам так мне необходим.

Сегодня наши объятия не несут сексуального подтекста. Это жест поддержки, успокоения и колоссального доверия.

Скользнув под одеяло, подтягиваю его к груди, моментально прижимаясь к жаркому мужскому телу.

Андрей обнимает меня. Целует в шею.

Его теплые ладони обжигают кожу. Вся та боль, что кроется внутри, вот-вот выплеснется наружу слезами. Чтобы этого не произошло, переворачиваюсь. Наши лица в паре миллиметров друг от друга. Веду рукой по крепкому плечу, зарываясь пальцами в растрепанные волосы Андрея.

– Спасибо.

Мой шепот смешивается с тяжелым вздохом. Пальчики на ногах подгибаются, а тело покрывается толстой коркой мурашек. Они колючие. Неприятные.

Стягиваю с волос резинку и бросаю ее за свою спину.

– Все будет хорошо. Спи.

Его мягкий, ласкающий слух голос вселяет столько уверенности. Спутанные мысли, что сдавливают виски, отступают.

Я нервно выдыхаю и, уткнувшись носом в его грудь, закрываю глаза.

– Скажи, что меня любишь, – прошу через дрему, но даже так я чувствую, что Андрей улыбается.

– Я тебя люблю, моя красивая и самая смелая девочка.

* * *

– А я говорила, что ты обгоришь, – Леся смахивает с плеча капли воды и тянется к коктейлю. – Давай намажу кремом. А?

Мы сидим на шезлонгах рядом с бассейном, на вилле, которую арендовали ребята.

– Сейчас, – оборачиваюсь, замечая Андрея. Он выходит на улицу в одних шортах. На пару секунд залипаю на этой картинке, игнорируя Леськин треп.

Солнцезащитные очки скрывают глаза Андрея, но я точно знаю, что смотрит он на меня. Убирает руку в карман шорт, другой сжимает телефон.

Мой взгляд блуждает по его твердой груди с ярко выраженным рельефом. Касается предплечий с выступающими венками и быстро возвращается к лицу.

– Попрошу Андрея, – забираю у Леськи крем и поднимаюсь на ноги.

– Ой, ну и пожалуйста, – Бережная громко цокает языком и, бросив очки на шезлонг, ныряет в бассейн. Буквально через секунду бомбочкой туда сваливается и Ярик.

Леська визжит от окативших ее брызг.

Смотрю на них, улыбнувшись краешком губ, и делаю еще один шаг на пути к Андрею.

– Поможешь? – протягиваю ему тюбик.

– Я всегда только за.

Его руки ложатся на мою талию, медленно поднимаясь выше.

Я так и стою со сжатой в ладонях упаковкой крема. Прикрываю глаза, откидывая голову ему на плечо.

Длинные пальцы щекочут живот, едва касаясь кожи над чашечкой закрытого лифа.

На мне слитный купальник, но это не помогло ни от солнечных ожогов, ни от багрового синяка на ноге, который все равно видно.

– Андрей, – бормочу еле связно, щурясь от яркого солнца. Голову печет. Ярик с Леськой, конечно, не обращают на нас внимания, но выносить отношения за пределы спальни я не собираюсь.

С мужских губ срывается усмешка. Андрей забирает у меня крем и припечатывает уже прохладные от белой субстанции ладони к моим плечам. Растирает покрасневшую кожу, провокационно поддевая лямки топа.

В пять мы все решаем собраться на кухне. Наш ранний ужин растягивается до поздней ночи.

– Пошли на пляж, – предлагает Андрей, когда я отодвигаю тарелку в сторону.

– Идем, – набрасываю на себя белую льняную рубашку.

Мы спускаемся по ступенькам и идем к океану. Шум бушующих волн ласкает слух, а теплый ветер облизывает кожу.

Я сажусь на мягкий песок первой. Запрокидываю голову, разглядывая яркие звезды на ясном ночном небе, и никак не могу поверить, что все это происходит со мной.

Такой сильный контраст. До Андрея моя жизнь была другой. Я даже подумать не могла, что вот так просто, посреди зимы, окажусь на берегу океана. И не мечтала, что вообще окажусь на нем…

– От тебя вкусно пахнет.

Шелковистый голос над самым ухом вынуждает вынырнуть из размышлений. А на губах запечатлевается улыбка.

Поворачиваю голову, сталкиваясь с Андреем взглядами, и аккуратно касаюсь пальцами его шершавой щеки. Он не бреется уже вторую неделю.

– Почему ты вернулся?

До этого я никогда не интересовалась, почему Андрей уехал из Москвы. Но, ведь не сделай он этого, нас бы просто не существовало.

– Отец настоял.

– Ты не хотел?

– Нет, но сейчас совершенно об этом не жалею. Чем ты собираешься заняться после универа?

– Искать работу, – пожимаю плечами. – Вообще, раньше я хотела закончить вуз и переехать.

– А сейчас?

– Сейчас уже не знаю. Не думаю, что смогу это сделать, если у нас с тобой все будет нормально. Ты же вернулся навсегда.

– Навсегда – слишком абстрактное понятие, никто не знает, что будет завтра. Возможно, все изменится. В нашу первую встречу я тебе не понравился, и ты тоже думала, что это навсегда.

– Я тебя боялась.

– Понимаю, – он смеется, – а ведь я решил просто пообщаться с тобой поближе.

– Да конечно, – поддерживаю его веселье. – Не ври. Я тебя бесила.

– Еще как.

Его руки заползают под мою рубашку, поглаживая живот. Андрей сидит, широко расставив ноги, согнув их в коленях. Я же плотно прижимаюсь спиной к его груди.

– Такая маленькая, рыжая и наглая.

– Мой взрослый, небритый и злой, – завожу руку за его шею, взъерошивая волосы на затылке.

– Крышу у меня сорвало, да. Всегда все было так просто, а потом стало как-то сложно.

– Тебе со мной сложно? – настораживаюсь, зарываясь ножками в песок.

– Мне с тобой хорошо.

– Мне тоже.

О том, что я боюсь будущего, боюсь, что все развалится, как карточный домик, я умалчиваю. Не время и не место. Здесь хочется думать только о хорошем, наслаждаться каждым моментом.

* * *

Мы возвращаемся в город в конце января. У Андрея сразу же начинается преддипломная практика в Юридическом управлении аппарата губернатора.

Теперь ему каждый день приходится мотаться в соседний город. Расстояние небольшое, но это все же откладывает отпечаток на наших встречах. Как ни странно, в хорошем смысле этого слова. Они становятся еще более яркими. Мы жадничаем в отношении друг друга, не желая расставаться ни на минутку.

Февраль пролетает как по щелчку.

Март заставляет вздохнуть полной грудью. Дарит тепло и все чаще появляющееся на небе солнце. Уже к середине месяца снег частично исчезает.

Воздух становится свежее, а температура на термометре – выше.

С небольшим скандалом я все же перебираюсь к Андрею и отдаю хозяйке ключи от квартиры. Под давлением и вечными нападками, что это разумнее, я сдаюсь. Так же было и с моим условием по поводу отдыха. Я понимаю, что выглядит это глупо, наверное, но у меня были небольшие накопления, потому что за время, что мы встречаемся, я тратила деньги только на съем комнаты. За все остальное платил Андрей. Я жила в его доме, ела еду, что он покупал. Все наши развлечения в финансовом плане тоже легли на его плечи.

Поэтому в поездке я хотела сохранить хоть немного моего прорывающегося наружу достоинства, касающегося материальных благ, и вне отеля платить за себя сама.

Конечно, мою идею Панкратов отмел.

Когда тебе говорят не заниматься ерундой, это царапает по самолюбию.

Вот и теперь у нас вроде все хорошо, но я не чувствую, что твердо стою на ногах. Я прекрасно знаю, что завишу от него.

Все наши общие друзья, не считая Леси, его друзья. Все воспринимают меня как девушку Андрея, а не как отдельную личность.

Кладу тетрадь в сумку и, распрощавшись с Бережной, еду к маме. У нас сегодня было всего две пары, суббота все-таки.

Домой не приходила уже месяц. Закрутилась в работе, учебе, Андрее…

Отец с той ужасной ночи больше не появлялся. На него завели уголовное дело, скоро суд. Жалею ли я о том, что сделала? Нет. Снять побои было правильным. Ему светит еще пять лет. Не уверена, что такой срок дают за домашнее рукоприкладство, но сильно я и не интересовалась.

Главное, что теперь мама и сестры могут жить спокойно.

Завернув к подъезду, здороваюсь с тетей Соней, которая, как и всегда, бдит. Восседает на лавке с деловитым видом, а сама только тем и занимается, что впитывает сплетни.

– Ой, Есенька, к маме решила заехать? Давно тебя не видно было.

– Много работы.

Тетя Соня на мои слова только криво ухмыляется. То, что я состою в отношениях с небедствующим парнем, чуть ли не главная новость двора. Все, конечно, считают, что никакой любви нет и я просто раздвигаю ноги, чтобы припеваючи жить.

Скрываюсь за железной дверью и, ускорив шаг, поднимаюсь в квартиру.

Стоит переступить порог, и обоняние захватывает ароматный запах выпечки.

– Ты уже? – мама выходит из кухни с перекинутым через плечо полотенцем.

– Чуть пораньше освободилась. С картошкой? – заглядываю под прикрытый салфеткой противень.

– Твои любимые. Руки мой, я на стол пока накрою.

Обтираю влажные ладони полотенцем и усаживаюсь на стул рядом с окном.

Мама быстро заваливает стол едой и усаживается напротив.

– Ну, рассказывай, как слетала? Нормально же с тобой не виделись. Заскочила только подарки отдать.

– Хорошо. Мне все очень понравилось.

– Ох, как бы я хотела увидеть океан.

Мама мечтательно вздыхает, но, спохватившись, начинает тараторить, что у Алинки, кажется, не все в порядке с мужем. Есть подозрения, что Паша ей изменяет.

– Кошмар, а она что?

– Она пока не уверена до конца.

– Ясно, паршиво, конечно.

– Третий день сердце не на месте.

– Мам, тебе нельзя волноваться, – смягчаю голос и глажу ее по руке.

На экране болтающего на фоне телевизора появляются яркие кадры обстрела.

Поворачиваю голову и застываю на месте. Прибавляю звук и впитываю каждое слово, сказанное журналисткой, ведущей репортаж.

«Сегодня, в районе трех часов дня, было совершено покушение на мэра нашего города. В машине присутствовал сам Панкратов, его старший сын, водитель и охранник. Подробности выясняются. Пресс-центр главы города пока не дает никаких комментариев».

Мое лицо бледнеет. Тело покрывается холодной испариной. Руки дрожат. Я сразу же тянусь за телефоном. Сжимаю его в ладони, но он выскальзывает из онемавших пальцев.

А если с ним что-то случилось? Боже…

В глазах застывают слезы. Паника достигает каких-то нереальных масштабов.

Делаю глубокий вдох. Нужно успокоиться. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо.

Слушаю электронный голос в трубке. Телефон Андрея вне зоны доступа.

Пульс зашкаливает, каждая пройденная минута, лишь усугубляет мое положение. Нервы на предле. сердце сдавливает щемящей болью.

– Андрей… – шепчу, прижимая смартфон к груди.

Мама стискивает мои плечи и что-то говорит. Я будто оглохла. Вижу, как двигаются ее губы, но слов разобрать не могу.

– Еся! – мама сует мне под нос ватку, смоченную нашатырем, и я резко отодвигаю ее руку.

– Нормально, – слышу свой замогильный голос и еще раз смотрю на черный, как ночь, экран телефона.

– Он обязательно позвонит. По новостям сказали, что вроде пострадавших нет.

Мама протягивает стакан воды, и я совершаю несколько жадных глотков в желании промочить пересохшее горло.

– Да, ты права.

Говорю одно, но делаю абсолютно другое. Снова прикладываю смартфон к уху, слушая мерзкий голос робота.

– Что-то девочки до сих пор не отзвонились.

– Что?

– Катя с Леной сегодня к подружке ночевать поехали. До сих пор не позвонили. Я набирала пару раз, одни гудки.

– Может быть, музыку врубили дома, не слышат, – предполагаю, завороженно наблюдая за кадрами на экране телевизора.

Они словно специально третий раз за час повторяют этот эпизод.

Машина мэра подъезжает к зданию администрации. Резкая канонада выстрелов снова заставляет вздрогнуть. Где-то вдалеке слышатся крики людей, охрана высыпается на улицу…

Кадр меняется.

Теперь здание администрации окружили полицейские машины. Кажется, там есть даже ОМОН. Самого мэра, как и всех, кто находился в момент обстрела в его машине, не показывают.

Комментариев никто тоже не дает. До сих пор.

Мама подсовывает мне еще чаю, а в дверь звонят.

Почему-то я уверена, что это Андрей, глупо, конечно, так думать. Даже если с ним все в порядке, сейчас ему точно не до меня. Но тонкая ниточка надежды все еще присутствует.

Сердце заходится в бешеном ритме, ударов не сосчитаешь.

Открываю дверь и обмираю.

За порогом стоят два человека в темных костюмах.

– Здравствуйте…

Оглядываюсь на маму, которая успела встать за спиной, и делаю шаг назад.

– Токарева Лидия Денисовна?

– Да.

– Вам нужно проехать с нами.

– Что происходит? – вмешиваюсь, отлипая от стены.

– Вам все объяснят. Собирайтесь.

Мама охает, и почему-то бежит за сумкой, не задавая этим людям ни единого вопроса. Я выхожу следом за ними, закрываю дверь и украдкой смотрю на часы.

Почти десять вечера.

На улице, один из «пиджаков» показывает удостоверения.

Возможно, это как-то связано с отцом. Мало ли о чем и с кем договаривался Андрей. Может быть, нам нужно дать какие-то дополнительные показания? Или же из-за нападения грозит опасность? В таком ключе думать не хочется. Но всякое может быть.

Куда нас везут, понятия не имею. По идее в полицию.

Но когда вместо отделения мы оказываемся у городской больницы, становится не по себе.

На крыльце к маме подходит человек в синем кителе, что-то негромко говорит ей на ухо. Хочу сделать шаг, чтобы тоже послушать, но прирастаю к земле. Телефон, что я все это время сжимала в ладонях, оживает.

Андрей.

Свайпаю по экрану ледяными пальцами и отхожу в сторону.

– Как ты? По телевизору ничего не сказали, в интернете тоже тишина. Я так переживала, – тараторю, снова давая волю чувствам. Слезы давно исполосовали щеки.

– Со мной все нормально. К вам уже приходили?

– Да, мы в больницу приехали, нам ничего толком не сказали…

Мою фразу обрывает мамин надрывный вой. Она падает на землю и бьет себя в грудь. Мне становится дико страшно.

– Я перезвоню, – бормочу в трубку и кидаюсь к ней. Опускаюсь рядом, упираясь коленями в бетонные плиты, которыми устлано крыльцо. – Мам? Что с тобой? Что происходит? – верчу головой в поисках объяснений.

Офицер поджимает губы и помогает мне поставить маму на ноги.

– Есения Альбертовна, ваши сестры…

– Он их убил! – снова кричит мама, зажимая рот ладонью.

– Что?

– Девочки вместе с подружкой стояли на остановке. Водитель не справился с управлением. Сильно превышал скорость. Машина слетела с дороги прямо в остановку.

– Они мертвы? – я спрашиваю это настолько спокойным тоном, что начинаю бояться сама себя.

– Нет. Подруга в реанимации. А ваши девочки в палате.

– Того, кто был за рулем, нашли?

Офицер смотрит куда-то поверх моей головы и кивает.

– Да, нашли.

Оборачиваюсь и вижу Андрея. Его машина стоит в паре метров, но я даже не услышала, как он приехал.

– Есь, нужно поговорить.

Панкратов сжимает мою руку, а я только сейчас соображаю: откуда он мог знать, что к нам пришла полиция?

Тело обдает холодом. Разгадка лежит на поверхности и совершенно мне не нравится.

13

Андрей.

– Ты должен с ней поговорить, – отец крутит в руках уже пустой бокал и снова тянется за бутылкой.

В его кабинете душно. Оттягиваю ворот рубашки и расстегиваю несколько верхних пуговиц.

– Ты понимаешь, о чем меня просишь?

Растираю плечо. Оно ноет от удара. Отцовский водитель резко дал по тормозам во время выстрелов, и я прилично впечатался в спинку переднего кресла.

– Понимаю. И, можно сказать, настаиваю. Это и в твоих интересах тоже. Я хочу решить этот вопрос тихо и очень надеюсь, что мирно. Семья подружки приняла наше предложение. Лукин отзвонился буквально только что. Завтра они уедут из города.

– Так просто?

– Девочку тетка воспитывала. Родители давно умерли.

– Откуда он вообще взял машину? – кошусь на телефон и лишь сейчас соображаю, что так его и не включил.

Стоит экрану засветиться, всплывает несколько оповещений о пропущенных звонках.

Еська.

От одного только имени по телу расползается неприятный холодок. То, о чем просит меня отец, полнейший треш. Но самое главное – я абсолютно не знаю, как мне поступить.

– Охрана его упустила. Видимо, у кого-то из дружков одолжил.

Папа сжимает пальцами переносицу и устало смотрит перед собой.

– Врачи говорят, что травмы серьезные. Не пристегнут был, его через лобовое выбросило.

– Под кайфом?

– Результат анализа еще не пришел, но, думаю, да.

– Идиот, – рывком поднимаюсь с кресла. Пересекаю кабинет в несколько широких шагов, замирая у окна. – Я не знаю. Не могу тебе ничего обещать.

– Подумай о матери. Если Славика посадят, она не переживет.

– Ты, когда со своими девками кувыркаешься, тоже в первую очередь о ней думаешь?

– Не надо, Андрей. Давай без пустых разговоров.

– Кто в нас стрелял? – этот вопрос крутится в моей голове еще с обеда, но из-за всей происходящей суматохи задаю я его только сейчас.

– Нас запугивали. Убить задачи не стояло. С этими людьми уже разбираются. Последние месяцы мы с Царевым тоже не сидели сложа руки.

– Ты знал о покушении? Это те люди, что присылали угрозы?

– Знал. Прости, что не предупредил. Но так было нужно. В конечном счете большую часть работы мы хотим сделать по закону.

– Смешно звучит, не находишь?

– Поговори с Есей. Никто кроме тебя в этой ситуации не разберется.

То, что никто не разберется, он лукавит. Я знаю его методы. Он может просто их запугать, выжить из города или… Представить страшно эти «или».

Сейчас он дает мне возможность урегулировать ситуацию мирным путем.

А передо мной стоит выбор. Самый сложный выбор.

– Я тебя понял, – киваю и выхожу из кабинета.

Спустившись во двор, долго сижу в машине. Палец завис над экраном с иконкой Еськиного номера. Нажать не решаюсь. Думаю, что сказать. Уже представляю ее реакцию, точно зная, что она будет негативной. И это понятно.

В ее глазах я буду тварью, как и вся моя семья.

Но и не сделать этого тоже не могу. Ситуация критичная, и отец не станет мелочиться. Сейчас он дал мне шанс на то, чтобы оградить Есину семью от неприятностей.

Если не выйдет, то я автоматически лишусь права голоса. Он поступит так, как считает нужным – проедется по ним катком.

До больницы доезжаю быстро. По дороге все же решаюсь ей позвонить, но разговор резко обрывается.

Выхожу из машины. Уши закладывает от громких криков. Плач ее матери неприятно скребет в области груди. Мышца на лице дергается, но я уверенно делаю очередной шаг.

Сжимаю Есину ладонь.

Прошу о разговоре, замечая, как в ее глазах начинает плескаться понимание. Она мечется, отказываясь верить в происходящее, хотя уже знает, зачем я приехал.

Лидию Денисовну уводят в палату, ставят укол успокоительного.

Врач бегло рассказывает, что в целом с девочками все в порядке, жить будут. Но у одной из них были проблемы со здоровьем, которые еще не давали о себе знать. Что-то с почками. Возможно, потребуется операция.

Еся сглатывает и растерянно проводит ладонями по лицу. Я все это время нахожусь рядом.

О произошедшем еще никто не знает. Точнее, не узнает уже никогда.

Все записи с камер на перекрестке и ближайших домов изъяты. Ищут всевозможных свидетелей. Всех, кто мог видеть хоть что-то. Все они получат по внушительной сумме денег и забудут об увиденном раз и навсегда.

Отец перестраховывается. Я прекрасно понимаю, что, заяви Есина мать о произошедшем публично, доказательств не будет. Но это придаст огласку. Губернатору не понравится, если фамилия Панкратовых мелькнет в прессе в подобном контексте.

– Кто был за рулем, Андрей? – Еськин безжизненный голос становится триггером.

Хочется выпустить скапливающуюся агрессию и разнести эту чертову больницу в щепки.

В голове творится настоящий ад, внешне же я чуть сильнее сжимаю кулаки и смотрю ей в глаза.

– Мой брат.

– Ты пришел, чтобы попросить о чем-то?

– Да. Моя семья хочет купить ваше молчание, – говорю быстро, четко, чтобы не сбиться. Намеренно не подбираю красивых слов и не предпринимаю попыток как-то завуалировать свою кощунственную просьбу.

– Ваша семья, – ее губы изгибаются в циничной усмешке.

– Я тебе не враг. Я приехал, потому что знаю своего отца. Он все равно добьется желаемого, но уже другими методами. Послушай меня…

– Я не хочу тебя слушать, Андрей. Ты хотя бы понимаешь, о чем просишь? Твой брат покалечил людей. А если бы все закончилось летально, что, если бы кто-то умер или остался на всю жизнь калекой?

– Знаю. Поверь, я все знаю и все прекрасно понимаю.

– Как ты вообще себе это представляешь? Что я скажу маме? Нам дадут денег и… Боже, – она зарывается пальцами в волосы. – Я не знаю. Я не знаю, что мне делать. Как правильно, скажи?

Хочется ее обнять до ломоты в костях. Прижать к себе и сказать, что все будет хорошо, все поправимо, но это ни черта не так.

Поэтому мои руки остаются упертыми в колени.

– Пойдем на улицу.

Нам обоим нужно проветриться. Еся кивает и, выпрямив спину, идет за мной следом.

– Что он хочет сделать? – ее вопрос летит мне вслед, и я замираю. Веду пятерней по волосам и хаотично думаю, как сформулировать мысль. Сказать всю правду? О чем-то смолчать?

– Ничего хорошего. У него очень радикальные методы.

– Убийство, что ли? – ее голос становится тоньше.

– Если бы я мог повлиять, хоть как-то, я бы это сделал. Поверь мне. Но я не могу. Это мерзко признавать, но сейчас я бессилен против своего отца. У меня нет рычагов давления, поэтому пообещал ему, что поговорю с тобой.

– Он делает это ради тебя, – она закрывает глаза и качает головой. – Я не смогу с этим жить. Моя совесть не позволит. А мама, что будет с ней?

– Подумай о будущем. И знай, я всегда на твоей стороне.

– Можно я побуду одна?

– Конечно, – все-таки решаюсь сжать холодную ладонь, но не выдерживаю и крепко прижимаю Есю к себе. – Я всегда рядом. Не отдаляйся от меня, пожалуйста.

Последние слова звучат замогильно тихо, а еще жалостливо. Я будто вымаливаю у нее шанс остаться прежним. Но это невозможно. Все изменилось.

Домой возвращаюсь глубокой ночью. В гостиной сталкиваюсь с отцом, он сидит перед камином. Курит сигару.

Хочу пройти мимо, но почему-то присаживаюсь в соседнее кресло.

– Что она сказала?

– Ей нужно подумать.

– Я сделал все, что мог, Андрей. На большее не рассчитывай.

Есения

Прошло пять дней, девчонки уже пришли в себя.

Мама снова бросила на меня укоризненный взгляд и выпила несколько таблеток успокоительного.

– Когда их выпишут?

Мамин голос прозвучал резко и громко. Я съежилась от этого звука и нерешительно пожала плечами.

Как было правильно поступить в сложившейся ситуации, я не знала. Когда передала маме все, что сказал мне Андрей, она просто кивнула. Дала свое согласие, не открывая рта, и вышла из комнаты. Я же осталась сидеть одна на старом диване с разъедающим душу чувством вины.

Нужно было позвонить, но пальцы не слушались. Слезы застилали глаза, а мир стал таким тусклым. Почти черно-белым.

Как только мы озвучили ответ, девочек перевели в частную клинику, а на номер маминого счета упала приличная сумма денег.

Как я себя при этом чувствовала? Отвратительно. Мы в прямом смысле продались. Испугались последствий, травли, жестких методов, всего разом.

Я передвигалась по дому как сомнамбула, почти ничего не ела. Аппетит пропал напрочь. Леська заезжала пару раз, пыталась как-то поддержать. Она знала всю ситуацию только со слов Ярика, а мне не хотелось посвящать ее в свои душевные терзания. Хотелось просто побыть одной.

Андрею за все это время я позвонила единожды, когда озвучила наше согласие. После заблокировала его номер телефона.

Знаю, что лично он не был в чем-либо виноват, но ситуация давила на меня с такой силой, что взять себя в руки я просто не могла.

– Мы сделали все, как они хотели, – леденящий внутренности голос вырвал меня из размышлений.

Мама вернулась в кухню, со скрежетом выдвинула стул, присела и положила руки на стол.

– Больше мы не имеем с этой семьей ничего общего. Я скажу один раз, дочка. Возможно, это будет выглядеть как ультиматум, но я не хочу видеть этого человека в своем доме. Я не хочу видеть его рядом с тобой. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – сжимаю в кулак краешек полотенца и боюсь взглянуть ей в глаза. После случившегося мама сильно изменилась.

– Хорошо. Забери от него все вещи и вернись домой. Сейчас я ставлю тебя перед выбором. Либо мы, либо он.

– Мам, Андрей…

– Он сын своего отца, моя девочка. Не забывай об этом. Ты поедешь в больницу?

– Да, сейчас соберусь.

В палате прохладно. Лена сидит на кровати, Катю увезли на процедуры. Мама что-то долго объясняет сестре, успокаивает, гладит ее по спине.

Я же стою у окна и не знаю, куда себя деть. Почему-то я чувствую свою вину в случившемся. Я стала камнем преткновения.

Обняв Лену, выхожу в коридор и медленно бреду за кофе.

Знаю, что в палату больше не вернусь. Не могу. Как только выхожу в коридор, к горлу подступает тошнота. То, что мы сделали, ужасно. Но разве у нас был выбор? Конечно же, был. Но разве теперь это имеет значение?

Спускаюсь по ступенькам и достаю телефон, чтобы вызвать такси.

Я еду к Андрею, потому что хочу поставить точку. А внутри сгораю от желания его увидеть. Почувствовать его объятия. Тепло губ…

Таксист не замолкая рассказывает какие-то истории, но все они превращаются в фоновый шум. Голова раскалывается уже вторые сутки, но я ни разу не ела таблетки. Все банально, это реакция моей психики. Я испытываю эту боль, потому что хочу себя наказать. Наказать за то, в чем не виновата.

Долго не решаюсь нажать кнопку на домофоне, а когда это делаю, жду почти минуту. Андрей открывает мне без всяких вопросов. На камере видно, кто к нему пришел.

В лифте меня окутывает паника. Что я скажу? О чем мы будем говорить? Как мне себя вести?

– Привет, – нерешительно выхожу на площадку.

Андрей стоит на лестничной клетке, подпирая стену плечом. Руки в карманах, на голове беспорядок. Небритый. Лицо словно осунулось, и его черты стали более резкими.

– Привет, – он отталкивается от стены и делает шаг в сторону. Пропускает меня в квартиру.

Когда дверь за нами захлопывается, я хочу резко обернуться и крепко его обнять.

Очень хочу, но вместо этого просто снимаю обувь. Расстегиваю куртку и вешаю ее на плечики.

– Кофе будешь?

Его вопрос звучит отстраненно. И голос у него другой, охрипший.

– Буду.

Андрей уходит на кухню, а я еще несколько секунд стою перед ростовым зеркалом. Смотрю на свое отражение.

Меня колотит, сердце протестует. Я не хочу делать того, зачем пришла, но и будущего с ним больше не вижу.

Эта трагедия навсегда останется между нами. Она в буквальном смысле разделила наши жизни на до и после.

– Я тебе звонил, – он говорит это, даже не оборачиваясь. Чувствует мое присутствие за своей спиной, едва я вошла на кухню.

– Я тебя заблокировала. Прости, – облизываю губы и сажусь на стул. Скольжу пальцами по шее, перекидывая волосы на левое плечо. Взгляд сам ненароком прилипает к мужской спине.

– Понял.

Андрей ставит передо мной чашку и садится напротив.

Замечаю пару пустых бутылок на полу у холодильника и поджимаю губы.

– Нам нужно поговорить, – сглатываю вставший в голе ком и впервые за время, что я здесь, смотрю ему в глаза.

То, что я там вижу, убивает меня окончательно. Боль снова парализует конечности. Хочется кричать. Рыдать навзрыд, потому что ему тоже больно. Потому что он все прекрасно понимает.

Мелкая дрожь охватывает тело. Я не могу пошевелиться. Сижу и смотрю в его глаза.

Наш визуальный контакт затягивается на долгие минуты, за которые по моим щекам начинают течь слезы.

«Прости меня. Я так хочу, чтобы все было как раньше, слышишь?»

Но мои слова остаются лишь в голове.

На деле же я продолжаю просто сидеть, впиваясь в уже побелевшую кожу на руке ногтями.

– Не плачь, – Андрей протягивает мне салфетку, нарушая нашу тишину первым. – Все это было ожидаемо.

Комнату сотрясает телефонный звонок. Андрей косится на моргающий экран и подносит смартфон к уху.

– Что? – он отводит взгляд, кивает и медленно опускает руку.

– Андрей…

– Славик умер, пять минут назад. В себя так и не пришел.

14

Андрей

– Что же теперь делать, Володя, что нам делать?

Мамин голос звучит глухо, но отчего-то еще сильнее режет слух. Она стоит у окна, на светлые волосы наброшен полупрозрачный черный платок. На лице ни грамма косметики.

Отец нерешительно стискивает ее подрагивающие плечи. Молчит. Не думаю, что ему есть что ответить на ее вопрос.

В доме уже как три дня воцарилась гнетущая тишина. Она не дает вздохнуть. Безжалостно рвет легкие на куски.

Прикрываю глаза, проваливаясь в какой-то сон, что граничит с реальностью. Вереница слов, действий. Стены отцовского кабинета сменяет кладбище.

Вокруг люди. Много людей. Черные костюмы, платья и палящее солнце. Невыносимо жарко. Хочется снять пальто, но я стою не шевелясь. Смотрю на землю, что слетает с блестящего острия лопаты и падает на крышку гроба.

Жутко. Впервые в жизни мне по-настоящему страшно.

Ну что, брат, ты всегда хотел внимания… Но разве такого? Не думаю.

Скольжу взглядом по собравшимся вокруг могилы людям, и губы сами рисуют на лице ухмылку. Единственный из присутствующих, кто знает реальную причину смерти, это Царев, остальные уверены, что у брата был рак. Даже здесь отец предпочел солгать. Труп хорошо загримировали, поэтому следов аварии на лице не видно.

Когда вырытая могила ровняется с твердой землей, мама снова падает на колени. Ее руки скользят по свежевскопанной земле. Еще немного, и она просто ляжет рядом.

Лицо отца сливается с проплывающими над головой облаками. Такое же серое, по-мертвецки бледное.

Он смотрит на рыдающую мать и робко опускает глаза в пол. Никогда в жизни я не видел его таким. Никогда.

Делаю шаг в сторону мамы, поднимая ее с земли.

– Мама, – крепко сжимаю ее в своих руках, – мама…

– Андрей, – она хрипит. Глотает воздух через рот, продолжая плакать.

Она плачет, не прекращает что-то говорить. Еле связно, разобрать нереально, да я и не пытаюсь. Успокоить ее сейчас просто невозможно. Даже успокоительные не помогают. Утром, перед тем как мы поехали сюда, врач сделал ей укол, но либо его действие уже закончилось, либо он не сработал изначально.

– Пойдем в машину, – говорю совсем тихо, – идем.

– Я не уйду. Я никуда отсюда не уйду. Как я его оставлю? Как я его здесь оставлю?

Ее тянет вниз. Приходится приложить усилие, чтобы удержаться на ногах и не позволить рухнуть ей.

Мы уходим с кладбища под колокольный перезвон. Ветер разносит его на метры вокруг. Душно.

Дома отец сразу запирается в кабинете. Особняк ломится от шныряющих по периметру людей.

Хочу отвести маму в спальню, но она качает головой.

– Нет, так нельзя. Нужно его проводить, – шепчет.

Поминки проходят в ресторане, отец приезжает туда со стеклянными глазами. Сколько он выпил, одному богу известно.

Мама бросает на него раздраженный взгляд, но он быстро потухает. Она всхлипывает, видимо снова вспоминая о Славике.

Все время, что мы находимся в ресторане, я сижу рядом с ней. Не пью. Сам отвожу ее домой и по-тихому сваливаю к себе.

Оставаться в доме просто невыносимо.

Долго смотрю на единственную совместную фотку с братом в своем телефоне.

Мы никогда не были близки. Одиночки. Несмотря на родство крови.

Разные компании, разные интересы, разные планы на жизнь.

Я даже понятия не имею, чего он хотел. Как жил? Почему связался с этой дрянью? Когда это произошло? Что его сломило?

Ничего. Пустота. Ни единого ответа.

Даже смешно. Комично и нестерпимо горько.

Шорох в прихожей неожиданно отрезвляет. Оборачиваюсь на шум. Кто-то настойчиво пытается открыть дверь ключом.

Веду ладонью по спинке дивана, выжидая, когда уже откроется дверь.

Еся.

Она переступает порог, сжимая ключи в руках.

– Как ты?

Ее вопрос подобенвыстрелу. Тихий голос отбойным молотком бьет по нервам. Смотрю на нее и зверею. Зачем она пришла?

Сейчас я не хочу ее видеть. Никого не хочу видеть.

Но она это знала, поэтому и открыла своим ключом. Не позвонила в домофон или дверь. Нет.

– Мне так жаль, Андрей…

– Я не просил тебя приезжать, – бросаю сквозь зубы, пытаясь совладать с эмоциями, что бушуют внутри.

Грубить ей цели нет, но, если она сейчас не уйдет, случиться может всякое.

– Я знаю.

Ее тихие, почти бесшумные шаги как красная тряпка. Мозг вскипает. Смотрю на нее и сжимаю руки в кулаки. Не подходи. Не подходи же.

Нет!

Еська опускается на диван рядом со мной. Заглядывает в глаза. Я вижу ее секундное замешательство, но она смаргивает его, как и выступившие слезы.

– Просто хочу поддержать.

Тонкие пальцы касаются моей шеи. По спине ползет холодок, позвоночник немеет. Губы тоже. Я не в состоянии ей что-либо ответить.

Только грубо прижать к себе, зарываясь носом в макушку рыжих волос. Втянуть до боли родной запах.

– Дурочка, какая же ты дурочка. Зачем? Ну зачем?

– Я рядом. Слышишь? Я просто хочу побыть рядом.

Закрываю глаза, сдавливая ее сильнее, до какого-то маниакального желания физической боли.

– Прости, – разжимаю руки, отстраняюсь.

В прошлый раз наша встреча закончилась ничем. Я знал, зачем она приходила. Хотела поставить точку, но не успела.

Хотела все разрушить. Только вот все и так разрушено.

Деньги, авария, все, что произошло, сыграло против нас. Да и есть ли мы вообще? Были?

– Как ты?

– Нормально.

Встаю с дивана. Включаю кофемашину. Ее тихое жужжание давит на виски.

Шлейф Еськиных духов забивает легкие. Все в этой квартире в одну секунду заполняется ей.

– Если тебе понадобится помощь, если захочется поговорить…

– Не надо, – обрываю ее жестче, чем хотел.

Лучше резко, без сожалений. Мне хреново, станет еще хуже, но лучше быстро. Без долгих разговоров.

– Уходи.

– Андрей…

– Проваливай, Токарева. Я понял все еще в прошлый раз. Не мотай мне нервы. Не до тебя.

Она кивает, подбирается, хотя до этого стояла с опущенными плечами и смотрела в пол.

Теперь ее взгляд блуждает по моему лицу. Столько в нем боли, сожаления. Разрушенных мечтаний и надежд…

– Вот, – кладет ключи от квартиры на стол. – Вещи заберу потом.

Киваю.

Смотрю в спину уходящей Еси. Слышу хлопок двери.

Кровь превращается в адское варево. Мозги вот-вот разойдутся на атомы. Так ломает. Сухожилия выкручивает.

На плечи сваливается сожаление. Я не хотел, чтобы она уходила. Только не сегодня. Не так.

Сжимаю руки в кулаки, играя желваками, и продолжаю смотреть на дверь…

Один. Два. Три.

Срываюсь и бегу следом.

15

Есения

Ты была к этому готова. Была.

Сбегаю по ступенькам, потому что не хотела ждать лифта. Слезы застилают глаза. Окружающее пространство сливается в мутное пятно, губы дрожат. Да я вся дрожу.

Я не должна была приходить.

Не должна.

Это больно. Я делаю больно нам обоим. Эгоистка.

Слишком сложно. Выбор, иллюзорный выбор. Мамины ультиматумы, моя совесть. Сестры. Авария. Так много координат, но, как построить правильный чертеж, я не имею ни малейшего понятия.

Чиркаю, чиркаю в черновой тетради, а все равно не выходит. Потому что это не тригонометрия, это жизнь.

Толкаю дверь, не сразу соображая, что нужно нажать кнопку, чтобы магнитный замок разблокировался.

Пока шарю пальцами по металлической поверхности, подъезд сотрясает громкий звук шагов.

Едва успеваю обернуться и сразу оказываюсь прижатой к стене. В моих глазах застывает сожаление. Напористый поцелуй кружит голову. Я целую в ответ, соленые слезы смешиваются со вкусом его губ. Ладони становятся влажными.

Мелкая дрожь все еще не покинула тело, но разум отключился. Сдался. Жалкое предательство собственного сердца. Я столько думала о том, что все кончено. Я готовилась выстоять, но все мои фантазии на этот счет разрушил один-единственный поцелуй. Крепкие, почти болезненные объятия. Голос. Сначала мягкий, ласкающий слух, после вызывающий, шепчущий пошлости.

Широкая ладонь ложится мне на бедро. Орудует по-хозяйски, но мгновенно нарывается на преграду из черного капрона.

Андрей раздраженно выдыхает.

В какой-то миг мне кажется, что он порвет колготки, но этого не происходит.

Он лишь немного отстраняется, ловит мой взгляд.

– Вернись в квартиру, Еся, – его шепот пугает.

Андрей говорит совсем тихо, но у меня внутренности леденеют. Ничего не отвечаю. Молчу. Потому что, если открою рот, разрыдаюсь.

Мои ноги отрываются от земли, закуток парадной сменяется узким пространством лифта, а после – сияющей белизной квартирой.

Мы стоим в спальне, рядом с кроватью. Я запрокидываю голову, чтобы видеть его глаза. Тону в них, как в стылом озере. Темном, вот-вот покрывшемся коркой льда.

Андрей толкает меня на кровать, я успеваю опереться на локти. Наблюдаю за тем, как он избавляется от угольно-черной рубашки, и впиваюсь ногтями в покрывало.

Зубы стучат. Не от страха, нет.

Это адреналин, он разливается по телу с кровью, дурманит рассудок, заставляя совершать безумные, необдуманные поступки, такие как сейчас. Потому что я тоже снимаю платье. Избавляюсь от сковывающей движения тряпки и капроновых колготок.

Во мне резонируют эмоции. Их так много, нескончаемый поток.

Поцелуи, объятия, настолько крепкие, что хочется всхлипнуть от боли.

Мир закручивается быстрым волчком.

Страсть съедает каждый закуток души. Все предрассудки, все переживания, все эти бесконечные «но».

Меня ведет, жар кожи уже невыносим. Быстрые движения вдруг становятся ленивыми. Такими медленными. Мозги плавятся.

А потом вспышка. Такая яркая, все время старающаяся ускользнуть как можно дальше, она накрывает с головой.

Из горла вырывается громкий стон.

Все на секунды мутнеет, но вскоре снова приобретает четкие очертания.

Хочу перекатиться на спину, но Андрей не позволяет. Прижимает спиной к своей груди. Я слышу стук его сердца, он настолько громкий, словно оно у нас одно на двоих.

Мы лежим в такой позе нескончаемо долго. Становится прохладно.

Выдыхаю и все же высвобождаюсь из объятий. Подбираю с пола платье и натягиваю его на голое тело.

Минутами позже мы сидим на кухне друг напротив друга.

На столе стоит уже давно остывший кофе.

Разговор не клеится. Тишина окончательно становится неуютной. Разлепляю губы, чтобы сказать хоть что-то, но Андрей опережает:

– Значит, уйдешь… вот так?

– Нет, – качаю головой. – Я всегда буду рядом, если тебе понадобится моя помощь или просто поговорить, ты всегда можешь мне позвонить.

Андрей улыбается уголками губ, но взгляд при этом остается холодным.

– Я отвезу тебя домой. Вещи заберешь в любое удобное время.

Он отталкивается от крышки стола и уходит в спальню.

Крепко обхватываю чашку ладонями, стараясь сдержать всхлип.

Все правильно, я все равно не смогу быть с ним, как раньше. Уже нет. Слишком многое произошло.

Моя мать не готова мириться с этими отношениями. Наш с ней разговор закончился скандалом, у нее прихватило сердце, снова. Пришлось вызвать скорую. Врач сказал, что ее состояние требует госпитализации, но мама отказалась. Она только забрала домой девочек.

Если я выберу Андрея, она мне этого не простит. А я не прощу себе, если с ней что-то случится. Я не могу стать для нее палачом. Ни за что.

Несмотря на то, что Славы больше нет, семья Андрея привнесла в нашу жизнь так много ужаса. Та авария могла закончиться летальным исходом не только для Славика…

Все слишком сложно.

Поднимаю голову, замечая белеющую ярким пятном рубашку Андрея.

Он поправляет часы на запястье и убирает телефон в карман.

Соскальзываю со стула и плетусь к двери.

Андрей привозит меня к подъезду, и по иронии судьбы мы сразу наталкиваемся там на мою мать.

В ее взгляде плещется ненависть. Буквально утром она сказала, что Славик заслужил то, что с ним произошло. Что эта кара была справедливой.

Я не знаю, что справедливо, а что нет… Но никто не заслуживает смерти. Тюрьмы за содеянный поступок – да. Но не смерти.

– Еся, иди домой.

– Я сейчас. Сейчас подойду.

Мы с Андреем уже давно вышли из машины. Стоит друг напротив друга.

Мозгами я понимаю, что он, конкретно он ни в чем не виноват. Но разве теперь это имеет значение? Я уже сделала первый шаг, нет, я прошла уже больше километра. Вряд ли есть шанс вернуться назад.

Смотрю в его глаза и стискиваю зубы.

Мой любимый человек с улыбкой дьявола. Помоги мне, сделай хоть что-то. Прошу тебя.

Андрей скупо улыбается, сжимает мои ледяные пальцы. Мама все это время стоит у подъезда. Наблюдает. Я чувствую ее сверлящий взгляд макушкой.

– Иди, – его голос спокоен. Он и сам поменялся. Словно стал свободнее. Избавился от оков и сожалений. Смотрит ясно. Говорит без эмоций. Абсолютно ровно.

– Прости меня, я слабая, – сдавливаю его ладонь. – Я не могу так, как ты. Я не могу с ней бороться, не могу, – всхлипываю, умоляюще глядя ему в глаза.

Да, я слабая и жалкая. Знаю.

– Еся! – мама опять подает голос, и я послушно иду к ней.

На пальцах еще чувствуется тепло его рук. Оглядываюсь, хочу снова поймать его взгляд, но Андрей садится в машину. Я провожаю глазами лишь его спину.

16

– Мы, кажется, договорились.

Мама открывает дверь в квартиру и сразу пропускает меня вперед, словно, не сделай она этого, – я сбегу.

Стягиваю с плеч куртку. Ловлю ее взгляд. Она не повышает голоса, но каждое движение пропитано недовольством. Разочарованием…

– Договаривались, – киваю и шагаю на кухню. Ставлю чайник, чтобы просто занять руки. Избежать того неловкого молчания, что повисает в глубине квартиры.

Достаю из холодильника яблоко, режу его на тонкие дольки, спиной ощущая мамино пристальное внимание.

– Хорошо, – отвечает, словно опомнившись. – Ужин разогрей.

– Разогрею, – вторю ее словам и ставлю сковородку на плиту.

Пока я вожусь с едой, квартира наполняется голосами. Девчонки что-то бурно обсуждают. К счастью, все обошлось, их здоровью больше ничего не угрожает.

Раскладываю мясо по тарелкам, второпях режу салат. Телефон, который я бросила на подоконник, издает сигнал. Протягиваю руку, чтобы прочесть упавшее сообщение. Оно оказывается от Леськи. Она беспокоится. Все это время Олеся – единственная, кто меня поддерживает. Андрей не в счет. У нас с ним другая ситуация.

– Идите ужинать, – повышаю голос и сажусь за стол. Ем я быстро. Можно сказать, проглатываю не жуя, потому что хочу скорее уйти к себе. Закрыться на замок и от души нареветься.

Кажется, за последние дни я только и делаю, что плачу. Никак не могу собраться и взять себя в руки. Не получается. Не выходит…

– Ты куда-то спешишь? – мама бросает на меня суровый взгляд, и я отрицательно мотаю головой.

Чуть крепче сжимаю вилку и опускаю глаза в тарелку. Начинаю тщательно пережевывать. Жрать это гадкое мясо и тихо ненавидеть женщину, которая сидит напротив меня. Она словно не понимает, что мне тошно и без ее замечаний.

Мне больно, плохо. Но она каждым взглядом, каждым словом будто намеренно старается сделать еще хуже.

Внутри поднимается бунт. Волновые потоки злости, которые я изо всех сил сдерживаю. Только вот надолго ли меня хватит?

Отодвигаю от себя тарелку и поднимаюсь со стула.

– Спасибо, было вкусно. Мне нужно подготовиться к семинару, – отрезаю без права на возражения.

К себе иду уверенным, твердым шагом, хотя так и хочется перейти на бег.

Закрывшись в комнате, припадаю затылком к двери и стекаю на пол. Упираюсь ногами в стоящий у стены стул и смотрю в окно.

На улице успело стемнеть. Перевожу взгляд на сжатый в руках смартфон и сразу вспоминаю об Андрее. Хотя разве я прекращала о нем думать? Нет.

Я эгоистичная, безвольная тряпка.

Как я вообще могла разорвать эти отношения? Зачем говорила ему все эти вещи? Кому от этого стало лучше? Что за гадкий порыв?

Смахиваю слезу и долго пялюсь на нашу совместную фотку с отдыха. Внутри что-то сводит, и я медленно начинаю задыхаться. Воздух становится тяжелым, сгущается. Каждый вдох превращается в настоящую пытку.

Задерживаю дыхание, пытаясь сглотнуть вставший в горле ком. Закрываю глаза, считаю про себя до десяти. Нужно успокоиться. Я просто перенервничала. Просто перенервничала.

Выпускаю из себя воздух тоненькой струйкой через вытянутые трубочкой губы и чувствую облегчение.

Оглядываюсь по сторонам. Я не жила в этой комнате больше полугода, но, несмотря на это, даже здесь все напоминает о нем. Боже, я разглядываю стул, на котором он сидел в свой единственный долгий визит сюда, и представляю, что он до сих пор здесь…

Ни к какому семинару, естественно, не готовлюсь, хоть и нужно. Нет сил.

С трудом доползаю до кровати, но и уснуть тоже не могу. Постепенно за окном светлеет. Я встречаю рассвет во вчерашнем платье, в слезах, лежа на кровати.

В университет иду пешком. Хочу проветриться или хотя бы немного проснуться. По дороге выпиваю два стакана кофе, а перед тем как свернуть к воротам, еще раз припудриваю лицо, на котором сегодня просто тонны консилера.

– Еся!

Бережная взмахивает рукой. Она только-только вышла из машины.

– Ты почему не позвонила? Я бы тебя забра… боже, – улыбка моментально слетает с ее пухлых губ, – ты, – Леся всхлипывает, – моя девочка.

Думаю, она без слов прочла все по моему несвежему лицу. И никакая косметика не помогла.

– Иди сюда.

Чувствую крепкие объятия подруги и тонкий аромат цветочных духов.

– Все будет хорошо, – она шепчет, – вот увидишь.

Она продолжает говорить какие-то ободряющие слова, а я хочу только расплакаться. Навзрыд. Каждое теплое слово отзывается во мне желанием утопить здесь всех в слезах.

– Все нормально, – отстраняюсь, до боли закусывая губу. – Я в порядке.

– Может, сегодня не пойдем? – стреляет глазами в сторону здания вуза. – Развеемся, в салон сходим…

– Лесь, все хорошо, я в состоянии…

Двор содрогается от громкой, разъедающей барабанные перепонки музыки. Договорить я не успеваю. Наши с Леськой взгляды, да и не только наши, устремляются к воротам, куда влетает машина Панкратова.

Андрей со скрипом шин останавливает «Мустанг». Точнее, просто бросает его посреди дороги.

Когда дверца открывается, мое сердце предательски замирает.

Я наблюдаю за тем, как он вылезает на улицу. На нем нет никакой верхней одежды. Хотя погодка сегодня и для кожаной куртки холодновата. Он в джинсах и футболке, на голове беспорядок, на глазах очки, а в руках бутылка минералки.

– Капец, – Леська кусает губы и крепко сжимает мою руку. – Я думала, Ярик шутил…

– Ты о чем?

– Панкратов со Ждановым всю ночь кутили.

В какой-то момент мне хочется стукнуть ее за эту ненужную сейчас правду. Но, с другой стороны, что бы сделала я на ее месте? Правильно. То же самое.

– Мне уже без разницы.

– Еся, вам нужно поговорить. А тебе – перестать приносить себя в жертву, твоя мать этого все равно не оценит…

Я резко оборачиваюсь, и Олеся замолкает. Захлопывает рот и опускает взгляд в пол.

– Давай без советов.

Бережная мнется, но, кажется, у нее слишком быстро открывается второе дыхание.

– Да конечно! Ему тоже плохо, вон как сублимирует. Сто процентов до беспамятства надирается. И тебе, между прочим, тоже плохо. Ты тень человека, Токарева. Нужно что-то с этим делать, а не…

– Ты сама-то многое делала? – рычу. Выплескиваю всю свою агрессию на Леську.

– Нет. И была дурой, не повторяй моих ошибок. Пошли.

– Куда?

– На пару, куда же еще?

Леська закатывает глаза и тащит меня в аудиторию.

К слову, до обеда я сижу как на иголках. Сразу после звонка на большой перерыв мне звонит мать, и я прошу Лесю занять нам место в столовой. Сама же притормаживаю в коридоре.

Разговор выходит натянутым и больше похожим на инструкцию. Нигде не задерживаться. С учебы на работу, потом сразу домой.

– Да поняла я! – взрываюсь и сбрасываю звонок.

Прижимаю прохладную ладонь ко лбу, на секунду закрывая глаза. Что она делает? Рушит наши отношения окончательно, манипулирует, прикрываясь здоровьем, заведомо зная, что я струшу идти против нее в такой ситуации. Потому что ситуация швах. У нее реальные проблемы с сердцем, врач увеличил дозировку препаратов. По-хорошему, ей нужно быть в палате под наблюдением врача, а не сидеть с девчонками.

Случайно выпускаю из рук телефон, и он падает на пол.

– Черт! – выругавшись сквозь зубы, подбираю гаджет. Выпрямившись, поднимаю взгляд и замираю.

Мимо проходит Андрей. Приоткрываю рот, чтобы поздороваться, но теряюсь в моменте. Концентрирую все свое внимание на его глазах, не сразу замечая легкий кивок головы. Видимо, в знак приветствия.

Киваю в ответ, до боли в пальцах сжимая смартфон.

Андрей проходит мимо, все, что остается мне, это плестись в столовую. Настроение колышется на нуле, сейчас и вовсе упало под плинтус.

– Я тут!

Леся машет мне рукой, и я иду к столику.

– Так, я тут уже все взяла, – придвигает мне поднос.

– Спасибо, – смотрю на салат, чувствуя легкую тошноту. – Я лучше чай и пирожок.

– Девчонки, привет! – голос Кострова становится неожиданностью. Он усаживается через стул от Леськи, с широкой улыбкой на лице.

Я же чувствую, что стул по левую руку от меня тоже отодвигается. Чуть-чуть поворачиваю голову, понимая, что Андрей садится рядом.

– А вы что вообще в универе забыли? Преддипломная же, – разбавляет напряжение Леся.

– Нас зав. кафедры собрала. Полдня какую-то херь втирает про диплом, – хохмит Женя. – Кстати…

Дальше я не слушаю, точнее, не слышу. Весь его треп перекрывают удары собственного сердца, потому что Андрей крепко сжал мою ладонь под столом.

17

Не знаю, зачем это делаю, зачем отвечаю, но, вопреки здравому смыслу и поставленной точке, я прижимаюсь к его предплечью.

Голова идет кругом от этих прикосновений. От его теплых пальцев, от сильного тела всего в паре каких-то миллиметров от меня самой.

Смотрю на его губы из-под полуопущенных ресниц и задыхаюсь.

– …ну конечно, – хохочет Леська, но, резко замолчав, бросает взгляд на экран телефона.

Ее лицо приобретает загадочно-счастливый оттенок. Шепнув мне, что звонит Ярик, подружка вскакивает из-за стола и уносится в коридор.

Костров тоже исчезает. Мы остаемся вдвоем.

Поворачиваю голову. Смотрю на Андрея, чувствуя легкое жжение в области груди. И пальцы… пальцы, кажется, занемели. На меня вдруг накатила такая волна эмоций… Они душат. Их слишком много, вздохнуть не могу. И сердце бьется так громко, вот-вот выпрыгнет. Явная тахикардия.

– Что ты делаешь? – еле разлепляю губы. Во рту сухо. Поэтому каждый звук приходится выталкивать елеворочающимся языком.

– У тебя пары закончились?

Спрашивает, будто и не слышал моих слов.

– Нет, еще одна, – передергиваю плечами в желании стряхнуть с них воображаемый груз, который я сама туда и взгромоздила. Поджимаю губы и никак не могу отвести от него взгляд. Уже пора. Уже просто необходимо это сделать, но я все смотрю, смотрю. Впрочем, он делает то же самое: пожирает меня глазами на виду у толпы ни о чем не подозревающих людей.

– Потом на работу?

Киваю.

– Я тебя подвезу. Нужно поговорить.

– Андрей…

– Нужно поговорить, – он чуть крепче сдавливает мои пальцы, а после сразу выпускает их из захвата.

Ему звонят, и он будто нехотя встает из-за стола. Я лишь украдкой слышу, что он отвечает звонящему. Стискиваю ладони в кулаки и зависаю взглядом на одной точке – между его лопаток. Глаза жжет от слез или же белоснежного материала его футболки. Не знаю…

Отмираю, когда люди активным потоком начинают покидать столовую. А точка, на которой я сконцентрировалась, превратилась в пустое пространство. Андрей уже ушел, а университет содрогнулся отгромкого звонка, оповещающего о начале пары.

В аудиторию плетусь под гнетом собственных сомнений и дичайшего чувства восторга. Каждая клеточка моего тела распускается, как цветок, который поник, но его только что полили.

Пальцы горят в прямом смысле этого слова, даже покраснели. Щеки тоже, к ним обильно приливает кровь, а легкое головокружение не дает собраться с мыслями.

Все занятие я смотрю на доску за спиной препода, отчего создается впечатление, что я сосредоточенно слушаю его разъяснение о прошлом семинаре.

– …так что, не хочешь с нами?

– А?

Заторможенно поворачиваюсь к Леське, слыша ее тихое шипение.

– Завтра суббота, говорю, в клуб с нами пойдешь?

– Нет.

– Ладно, значит, буду тебя ждать.

– Олесь…

– Что? Тебе нужно развеяться, и даже не спорь. Будет совсем паршиво, уйдем, но дать танцулькам шанс стоит.

– Я не знаю. Не думаю, что…

– Меня Андрей попросил тебя позвать.

– Андрей?

При упоминании его имени я, сама того не замечая, подбираюсь. Расправляю плечи и перестаю зависать в собственных мыслях.

– Но зачем?

– Потому что он уверен, что сегодня ты либо сбежишь, либо не захочешь говорить.

– С каких пор ты помогаешь ему, а не мне? – Чувствую, что улыбаюсь. Краешками губ. Совсем чуть-чуть.

– Значит, идем? – Леська хитренько прищуривается.

– Я поговорю с ним сегодня. И не собиралась сбегать.

– Ну и прекрасненько.

Бережная хлопает в ладоши, привлекая к нам внимание преподавателя, и начинает быстро извиняться.

После пар снова звонит мама, спрашивает, где я. Отделываюсь от нее парочкой односложных ответов, пока сбегаю по ступенькам. На улице как раз зарядил дождь, озираюсь по сторонам, будто это поможет мне материализовать зонт, который мирно висит дома в прихожей. Влажность повышается с каждой секундой, поэтому для того, чтобы мои волосы стали кудрявыми, мне хватает каких-то пары минут. А ведь утром я долго и мучительно возилась с утюжком.

Покрутив головой, убираю телефон в сумку и делаю шаг вперед. Замечаю машину Андрея и не знаю, как себя вести. Подойти самой? Вроде плевое дело, а по факту кожа покрывается мурашками. Вдруг становится дико неуютно.

К счастью, Андрей развеивает страхи моего подсознания. Его машина издает рык и, сделав небольшой круг по дорожке, останавливается прямо у крыльца университета.

Опускаюсь на сиденье, крепко сжимая колени. Стряхиваю с куртки капли дождя. Накидываю ремень и только после всех этих манипуляций поворачиваю голову.

– Прокатимся.

– Мне, вообще-то, на работу, – говорю спокойно, без претензий. Просто констатирую факт.

– Время еще есть. Полчаса, больше не отниму.

– Ладно. Хорошо.

Машина трогается с места, а суетливые гормоны, что не переставая бьют в мою голову вот в эту самую минуту, подготавливаются к очередному залпу.

Не могу находиться с ним в замкнутом пространстве. Это всегда заканчивается далеко не ссорой…

Видимо, мое тело подсознательно уже давно настроилось явно не на разговор.

Мы едем в тишине. Андрей выглядит спокойным. Даже расслабленным.

А я… я сижу как на иголках. Затянувшееся и такое неловкое молчание напрягает. Натягивает нервы, словно струны.

Хочется врубить музыку, да погромче.

Пока я борюсь с собой, Андрей припарковывает машину за местным футбольным стадионом. Трибуны вокруг поля возвели пару лет назад, поэтому сейчас это место вполне можно назвать мини-стадионом. Играют здесь любители и детские команды городских футбольных секций.

Тереблю лямку сумки, смотря строго перед собой. Капли дождя собираются узорчатой паутинкой на лобовом стекле и медленно стекают вниз, подгоняемые ветром.

Андрей громко выдыхает. Этот звук заставляет меня отвлечься. Перестать быть трусихой и посмотреть ему в глаза.

– Мне все это не нравится, Еся. Вчера, на эмоциях, я практически согласился с твоими словами. Но я не согласен.

– С чем?

– Со всем, что ты сказала. Я не собираюсь с тобой расставаться.

– Мы уже расстались.

– Ты – возможно, но я – нет.

– Андрей…

Мои губы предательски подрагивают, поэтому приходится закусить нижнюю зубами.

– Все, что произошло конкретно между нами, ничего не меняет. Я по-прежнему тебя люблю и не буду идти у кого-то на поводу.

Меня злят его слова. Не знаю почему, но они поднимают волну протеста. Возможно, в глубине души я не хочу признавать того, что делаю именно то, о чем он говорит. Иду на поводу у своей матери. Я всю жизнь отчаянно пытаюсь всем противостоять, а теперь просто опустила руки. Сдалась. Согласилась.

– И именно потому, что любишь, всю ночь зависал в клубе? – мой голос сочится ядом. – Скольких успел осчастливить? – сама же выдаю себя с потрохами. Но стоит только вспомнить Леськины слова, что Андрей всю ночь тусил со Ждановым, и меня просто распирает на скандал.

Ревность. Больной коктейль из моего воображения и собственнического инстинкта.

Андрей усмехается.

– Я рад, что ты ревнуешь, – его рука ложится на мое колено. – И ты не права. Осчастливить, – переходит на шепот, – я хочу только тебя, – он снова нахально улыбается, задирая край моей юбки.

* * *

Я вспыхиваю. Мое тело моментально реагирует на его прикосновения. Больше, чем нужно. Шея покрывается испариной. Меня бросает в пот просто мгновенно.

Вцепляюсь в край сиденья, поджимая пальчики на ногах. Туфли становятся тесными. Скидываю обувь.

– Я не ревную, – бормочу хриплым шепотом, снова вгрызаясь в нижнюю губу зубами.

– Врешь.

Андрей улыбается. Его ладонь уже скользнула под мою куртку и зафиксировала талию. Теперь ему ничего не мешает дернуть меня на себя. Что он, собственно, и делает. Рывком перемещает мое ватное тело на свои колени.

Развожу ноги шире, чтобы сесть удобнее. На автомате упираюсь в его плечи руками и часто дышу.

Мозг плавится под натиском его прикосновений. Эта близость лишает остатков контроля. Я сама его целую. Первая.

С напором, как изголодавшийся зверь. Дикая кошка, не иначе.

Снимаю куртку. Она падает на руль, что врезается мне в позвоночник, но сейчас я практически не чувствую этого неудобства. Все мои мысли заняты другим. Я сконцентрирована на человеке, который сидит напротив. Между нами пара сантиметров. Его горячее дыхание обжигает кожу на шее. Руки расстегивают молнию на платье. Как удобно, что она на спине.

– Андрей, – несвязно бормочу его имя, пытаясь взять себя в руки. – Так нельзя, непра…

Его поцелуи опаляют. Слова застревают во рту, зубы сводит от этой оскомы.

Глубокий вдох. Мне просто необходимо вдохнуть.

Вдохнуть и снова отпустить себя. Как раньше, как было всегда.

С ним невозможно оставаться неприступной. Ни капельки…

– Замолчи, просто замолчи.

Его ладонь накрывает мой рот. Да я, собственно, и не пытаюсь больше говорить. Только не сейчас.

Стаскиваю с него футболку и замираю.

Салон сотрясает громкая мелодия моего смартфона. В этой тишине, поселившейся с самого начала поездки, этот уже инородный звук сродни выстрелу.

Бросаю взгляд на телефон, что успел упасть на пол рядом с моим сиденьем. Зажмуриваюсь.

Снова она. Ей опять что-то от меня нужно.

Андрей упирается затылком в подголовник, продолжая крепко удерживать меня за талию.

Мелодия прекращается, но быстро возобновляется. Мама настойчиво пытается до меня дозвониться. Все наяривает и наяривает.

Смотрю на подсвечивающийся экран и чувствую прилив злости. Мое раздражение достигает своего пика.

Отворачиваюсь, игнорируя ее звонки.

Ловлю взгляд Андрея. Веду пальчиками по его предплечью.

– Как ты там сказал? Не хочешь идти у кого-то на поводу, – задумчиво смотрю в потолок, – я тоже не хочу.

– Забираешь свои слова обратно? – его губы складываются в хитрющую улыбку.

– Давай сделаем вид, что я их не говорила.

– А с ней? – кивает на мой все еще «оживший» телефон.

– А ей об этом знать необязательно. Поцелуешь?

– Иди сюда. И сними уже это платье.

Я смеюсь, чувствуя его прикосновения уже к голой коже.

* * *

– Я опоздала, Андрей, – отлепляюсь от него, шаря рукой по коврику, чтобы найти свои туфли.

На мне наспех надетое наизнанку расстегнутое платье. На колготках по правому бедру пошла стрелка, еще немного, и она дойдет до колена.

Яростно выдыхаю, стараясь пригладить гнездо, что теперь красуется у меня на голове. На уложенные волосы это похоже отдаленно.

– Тише.

Андрей сковывает мои руки крепким захватом, прижимая меня к своей груди. Откидываю затылок на его плечо и часто дышу. Чем больше я пытаюсь привести себя в порядок, тем хуже становится мой видок.

Я тороплюсь, задеваю ногтем стрелку, и она расползается до большого пальца на ноге.

– Замри на пять секунд.

Боже, как меня раздражает его спокойный голос. Не просто спокойный, а с явной насмешкой. Смешно ему, блин.

– Давай помогу?

Андрей спрашивает, но ответа не ждет. Снимает с меня платье и помогает надеть уже нужной стороной. Когда застегивает бегунок, целует в шею. Зарывается пальцами в мои растрепанные волосы и довольно грубовато собирает их в свою ладонь.

– Завяжи хвост.

– Что я слышу? А как же «распусти, распусти»? – смеюсь, отыскивая в сумке резинку.

– Сегодня сделаем исключение.

– Меня точно уволят, – бурчу, расчесывая спутанные пряди, а после действительно поднимаю их в хвост.

– Не уволят.

Я продолжаю копошиться, стараясь привести себя в человеческий вид, а потом как-то так резко замираю…

Сердце сжимается. Становится так грустно. Я же могла все это потерять. Потерять человека, который мне дорог, вычеркнуть его из жизни. Страдать. Упустить такое важное, правильное чувство.

С ним я могу быть собой. С ним я чувствую себя особенной. Любимой, нужной. Никто и никогда не вселял в меня так много уверенности, не давал такое количество поддержки. Никто.

Поворачиваюсь к Андрею. Хочу к нему прижаться. Обнять, крепко-крепко.

– Ты чего? – он гладит мою голову, поддевает пальцами подбородок. – Еська.

– Я… – всхлипываю. – Прости меня.

– Ты на работу опаздывала, – он говорит тихо. У него такой приятный, успокаивающий мою подступающую истерику голос.

– Да, точно. Отвезешь? – все еще шмыгаю носом.

– Я подумаю, – он улыбается и помогает мне перебраться на переднее сиденье, не выходя из машины.

Поправляю подол платья, усаживаясь удобнее. Стаскиваю ненавистные колготки. Надеваю туфли и откидываю козырек со встроенным зеркалом, чтобы подправить макияж, и всовываю ноги в туфли.

Андрей же просто надевает футболку, застегивает ремень и пару раз проводит пальцами по волосам.

Прищуриваюсь в мнимом недовольстве от такого минимального количества действий с его стороны, чтобы привести себя в порядок. Мажу губы бальзамом и прилипаю спиной к сиденью.

Ремень накидываю уже по дороге.

У типографии Панкратов снова меня целует, зафиксировав лицо ладонью.

Прикрываю глаза, наслаждаясь каждой секундочкой, а когда отстраняюсь, ещё минут пять не могу решиться выйти из машины, то и дело попадая в его объятия.

По ступенькам взбегаю, оглядываясь на красный «Мустанг». Сказать, что на моем лице улыбка до ушей, это ничего не сказать. Сейчас мою улыбку явно можно увидеть с луны.

В кабинете первым делом включаю компьютер. Читаю упавший на почту список дел, тянусь в сумку за телефоном и не обнаруживаю его там.

Черт. Кажется, мой айфон так и остался валяться под сиденьем.

Ладно, разберусь с этим потом.

Пока я завариваю себе чай и усаживаюсь за работу, дверь в моем кабинете-каморке открывается.

Поворачиваю голову, мельком глядя на зашедшего, и снова прилипаю глазами к экрану. Все происходит быстро, поэтому, когда я осознаю, кто пришел, резко вскакиваю со стула.

– Ты что тут делаешь? – шагаю навстречу.

– Ты забыла, – Андрей вытаскивает из кармана мой телефон, демонстративно удерживая его в руке.

– Спасибо, – целую его в щеку.

– Мало.

– Чего? – мои брови съезжаются на переносице, а до сознания доносится щелчок затвора.

Панкратов закрыл дверь изнутри.

– Надеюсь, у тебя крепкий стол.

Андрей приподнимает меня над полом и одним махом сгребает гору бумаг на пол.

18

Андрей

– Через час приеду.

Отключаюсь и бросаю взгляд на Еську. Десять минут, как забрал ее с работы.

Она поправляет слегка влажные от дождя волосы, а когда понимает, что я смотрю, широко улыбается.

Такая она замечательная. С ума по ней схожу.

Никогда не думал, что такое вообще возможно, но в тот вечер, когда она решила поставить точку окончательно, меня нехило так перемкнуло. На миг показалось, пусть все закончится. Пусть она исчезнет. Пусть валит, если ей этого хочется.

Я злился на нее. На себя. На умершего брата.

На всех.

Злость затмила рассудок, и я словил безразличие. Раньше только так и жил. Без эмоций. Плевать на все.

Но сейчас меня не хватило даже на сутки. Гулянка со Ждановым только усугубила ситуацию, потому что той ночью я как одержимый хотел быть в другом месте. Не в клубе среди потаскух. Нет.

Я хотел быть с ней.

– Только ты к подъезду не подъезжай. Останови на углу, где салон.

– Дождь на улице. Промокнешь.

– В этом и суть, – она снова улыбается, – зонтика у меня нет. Если идти домой с остановки, сухой я точно не буду.

– Конспираторша.

– По-другому не могу, – она поджимает губы.

– Я понял. Иди сюда, – притормаживаю на обочине, за пару домов от нужного места.

– Андрей, у меня уже губы болят, – хихикает, но сама ко мне тянется. Скидывает туфли и забирается на сиденье с ногами. – Побрейся.

– Ага, вечером, – отвечаю между поцелуями.

Не хочу ее отпускать. Ни сегодня, ни когда либо еще.

Что ее мамаша вбила в свою башку? То же самое пытается навязать и Еське. Старая идиотка.

Если бы не ситуация с моим братом и этой взяткой, я бы не остался стоять в стороне. А так приходится сдерживаться. Не потому, что я понимаю ее мать, нет. Просто положение сейчас такое – поганое.

Если я влезу, ее мамаша может пойти на попятную. Откроет рот, отец применит силу, и лучше от этого никому не будет.

Нужно быть полнейшим дураком, чтобы проявлять импульсивность в таких вопросах.

Хотя этой самой импульсивности у меня хотьодним местом жуй.

Поэтому сейчас я готов подыграть. Пусть это будут встречи урывками, но так я хотя бы не потеряю ее окончательно. Потому что настроена она была решительно. Пришла вся такая серьезная, а у самой глаза на мокром месте и губы дрожат.

Не знаю, чего мне стоило в тот вечер сдержаться, чтобы не пойти на крайние меры. Просто забрать ее себе, и фиг ее мамаша что сделает. Но главное здесь – забрать, не спрашивая ее мнения….

Это решение сразу лежало на поверхности. Оно самое простое и действенное. Только я не уверен, что так я верну себе именно свою Есю. Скорее всего, это будет уже кто-то другая.

– Андрей?

Ее вопрос вырывает из размышлений. Она касается губами моего подбородка. Смотрит снизу вверх.

– Мне больно, – шепчет, пытаясь вытащить свою руку из моего захвата.

– Прости, – разжимаю пальцы. – Задумался.

– О чем?

– О разном. Поехали на выходные за город. Скажешь, что к Бережной.

– Не знаю, просто…

У нее снова звонит телефон, и теперь она уже отвечает на звонок.

– Да, мам. Я уже еду домой. На работе завал, прости, не услышала, что ты звонила. Да, конечно, я зайду в аптеку.

Еська виновато улыбается.

– Поехали, – настаиваю на своем, как бы эгоистично это сейчас ни выглядело.

– У нее проблемы с сердцем, ей волноваться нельзя. Я же поэтому…

– Я понимаю. Но ты не обязана…

– Ты тоже был не обязан помогать своему отцу, – она привычно огрызается. Я цепляю ее, она – меня. – Но тем не менее это делаешь. И не говори, что это другое.

– Не другое.

– Не дави на меня, Андрей, хотя бы ты не делай из меня куклу для битья. Ладно?

– Извини, – касаюсь ее волос. – Найди хоть немного времени на этих выходных, – отступать я не собираюсь.

– Леська предложила пойти в клуб.

– Это я ей предложил тебя туда позвать.

– Знаю. Поэтому давай следовать изначальному плану, а?

– Убедила.

– Вот и хорошо, я побежала, – прижимается ладонями к моим щекам, – не злись, – целует в губы, точнее, просто к ним прикасается своими. Мимолетно.

– Я завтра до вечера на практике, с работы забрать не смогу. Возьми такси, – привычно скидываю деньги на ее карту.

– У меня завтра выходной, вообще-то.

– Значит, в понедельник.

– Ладно, спорить все равно бесполезно. Я пошла.

– Подожди, чуть поближе подъеду.

– Я и отсюда…

– К салону договаривались.

Минутой позже я наблюдаю, как она перескакивает через лужи, прикрывая голову от дождя сумкой.

Уезжаю, лишь когда ее фигура скрывается за углом здания.

На часах полвосьмого. Обещал сегодня матери приехать пораньше, не совсем получилось.

Бросаю машину во дворе, в гараж не загоняю. Не уверен, что останусь ночевать в доме. Перешагнув порог, почти сразу нарываюсь на мать. Она ходит по гостиной. В руках альбом с фотографиями.

– Андрей, – ее губы изображают подобие улыбки, – я так волновалась, на улице дождь. Дороги сырые. Езди пожалуйста аккуратнее.

Киваю и сажусь в кресло.

– Ты чего тут? – киваю на несколько коробок с фотками.

– Ах, это… Фотографии. Посмотри, какие вы здесь маленькие. Хорошенькие.

Мама подсовывает мне парочку альбомов. После смерти брата она, к счастью, не скатилась в депрессию, хотя врач предполагал, что такое возможно.

Она, конечно, стала более замкнутой, но сутками не лежит на кровати, глядя в потолок. Что уже хорошо.

Не важно, какие конфликты у меня были с матерью до. Как я уже говорил, семья всегда на первом месте, что бы ни происходило.

– Ты лучше расскажи мне, как твои дела? Как практика? Все нравится?

– Нормально. По всем направлениям.

– Я рада. Ты прости меня, сынок, за все мои слова, поступки… Прости, что не хотела тебя понимать.

– Не бери в голову, мам.

– Нет-нет, это важно. Я запуталась. Понимаешь? Мне казалось, что я хочу как лучше, только вот даже мысли не допускала спросить об этом вас. Что вы сами-то хотите?!

– Мама…

– Не перебивай. Это же я Ирину тогда пригласила, и конверт этот… Вседозволенность окончательно вскружила мне голову. Мне и Славику. Ты никогда таким не страдал, потому что больше похож на отца.

– Оксана!

Отец, с которым она только что меня сравнивала, материализуется перед нами. Широким шагом проходит в гостиную.

– Врач приехал. Тебе нужно…

– Иду.

Мама медленно поднимается с дивана. Альбом, что лежал на ее коленях, падает на пол.

– Я подниму, – наблюдаю за ее слегка заторможенной реакцией.

– Ладно.

Мама улыбается мне, потом переводит взгляд на отца. Вкладывает руку в его протянутую ладонь.

– Здесь меня подожди, разговор есть, – предупреждает папа.

– Ладно.

Отец спускается через несколько минут. Кивком головы зовет в кабинет.

Сажусь в кресло напротив его стола.

Папа не ходит вокруг да около. Говорит прямо, как и всегда.

– Ты должен уехать.

– Не понял?

– Матери нужно сменить обстановку, – бросает взгляд на окно, – этот город ее убивает. Но отпустить ее одну я не могу.

– А сам?

– У меня работа.

– А у меня планы. Найми кого-нибудь.

– Ей нужен рядом близкий человек, а не сиделка.

– Так, может быть, хотя бы раз в жизни ты сам побудешь для нее этим близким человеком? Или на нее тебя уже не хватает после всех…

Отец пресекает мой дальнейший словесный поток одним взглядом. До сих пор не знаю, как это работает, но, когда он так смотрит, ты сам по себе затыкаешься.

– Весь сыр-бор из-за девчонки? В чем проблема? Забери ее с собой. Не думаю, что она откажется пожить в Москве, еще и за чужой счет. С учебой я помогу. Не проблема.

На автомате сжимаю ручки кресла чуть сильнее.

Его снисходительный тон злит. Настолько, что в своей голове я представляю, как разбиваю ему нос.

– Это все?

Кивок и шелест какими-то бумагами.

– Мой ответ – нет.

– Ты же понимаешь, что в итоге все равно сделаешь так, как я хочу, Андрей? Дело времени.

Есения

– Я сейчас тебе чай горячий сделаю, мокрая вся, – мама суетливо бежит на кухню, я же вытаскиваю из пакета лекарства, что купила в аптеке неподалеку.

– Спасибо, – улыбаюсь. На самом деле улыбаюсь я не ей. Совсем нет. Улыбка не сходит с губ еще с обеда. Все, что сегодня произошло между мной и Андреем, впервые за последние дни подняло планку моего настроения на максимум.

Ведь это реальный выход – продолжить встречаться. Да, тайком, но какая, по сути, разница?

– Сияешь вся, – мама прищуривается.

– Да по нескольким предметам автоматы намечаются. До сессии еще два с половиной месяца, но приятно знать, что два экзамена из пяти я почти закрыла.

– Молодец. Завтра к нам в гости Синицыны придут.

Тетя Нина Синицына – мамина подруга, они в одном училище учились, с тех пор поддерживают отношения.

– Замечательно, отвлечешься немного.

– Да-да, Максим тоже будет.

Максим – это сын Нины. Мой одногодка, в колледже учился, на автомеханика. Пару месяцев назад из армии пришел.

– Мне это должно что-то говорить?

– Нет. Но присмотреться к нему стоит, хороший парень. Работящий.

– Не то что Андрей, да? – мой вопрос-укол получается с усмешкой.

– Кажется, мы давно обсудили и закрыли эту тему, нет?

– Конечно закрыли. Два дня назад. А уже сегодня ты мне сватаешь какого-то Максима. Не рановато, мам?

– Тебе нужно отвлечься!

– А может быть, у меня сердце болит. У меня, вообще-то, любовь с Андреем была.

– Ты и понятия не имеешь, как это, когда болит сердце. Так что попридержи свои сравнения.

– Спасибо за чай, мам.

Салютую ей кружкой и делаю несколько глотков.

– Еся, нельзя жить прошлым. Тебе нужно устраивать свою жизнь.

– С Максом, сыном тети Нины, да?

– Да хоть бы и с ним! – мама повышает голос и хватается за сердце. – Ну что ты меня доводишь? Я и так места себе не нахожу. Сил уже совсем нет…

– Прости, – сглатываю, – прости. Я сейчас таблетки принесу.

* * *

В субботу мы полдняубираем квартиру, готовимся к приходу гостей.

Синицыны приезжают часов в семь. Еще минут через двадцать заглядывает Алинка. Без Паши. Не знаю, что у них там произошло в итоге, но матери сестра ничего не рассказывает. Отделывается парой фраз о том, что муж занят, а так у них все хорошо.

С ее появлением я выдыхаю. Когда Алина рядом, мать всегда переключается на ее «воспитание».

Тетя Нина хвалит салат, что я приготовила, недвусмысленно кидая намек своему сыну, какая я прекрасная хозяйка.

Я же про себя усмехаюсь. Когда я приготовила этот салат Андрею, он его есть не стал. Я тогда переборщила с солью. Сильно.

– Вкусно, – подтверждает Максим, бросая на меня теплый взгляд.

– Лида, а что с квартирой? – вдруг выдает мамина подруга.

Мы с Алинкой переглядываемся.

– Ой, Ниночка, продавать решила. Те деньги, что Алику положены, положу на счет. Выйдет, пусть забирает и к нам больше не приближается. Ну а те, что эти твари заплатили, добавлю на покупку нового жилья.

На словах «деньги» и «твари» я давлюсь кусочком огурца, начиная сильно кашлять.

Сестра быстро наливает мне сок из графина и несколько раз стучит по спине.

Мама делает вид, что ничего не произошло.

– И правильно, я бы на твоем месте так же поступила, – соглашается Нина и толкает в бок своего мужа.

Дядя Коля часто кивает, поддакивая жене.

Выдыхаю и выбираю позицию не вмешательства. Закатывать сейчас скандал нет никакого смысла.

Они продолжают свою беседу, и я полностью теряю нить повествования. Только в какой-то момент слышу свое имя.

– …да, Есь?

– Что?

– Да я рассказываю, что ты танцами занимаешься. Вы бы видели, какие она номера ставит, – улыбается мама.

– Дочь у тебя как в том фильме: спортсменка, комсомолка и просто красавица, – ржет дядя Коля, который уже успел изрядно накидаться.

Закатываю глаза, игнорируя поток этого бреда.

Алинка свинтила минут десять назад, ей кто-то позвонил, и она сразу уехала.

– Нашему Максу жену бы такую, – подхватывает тетя Нина.

– Ну, жизнь длинная, может, и сойдутся.

Бросаю взгляд на Максима, понимая, что ему так же «удобно», как и мне.

Проанализировав ситуацию, решаю, что когда, если не сейчас.

– Максим, может, мы прогуляемся сходим? Мы с друзьями в клуб сегодня собирались.

Скажи я про клуб просто так, мама встанет на рога. А так шикарный повод слинять отсюда, да еще и получив официально разрешение.

– Идите-идите! – верещат родители.

Максим кивает.

На лестничной клетке я выдыхаю.

– Дурдом какой-то, – смеюсь.

– Родители, – парень пожимает плечами. – Я уже привык. Внимания не обращаю.

– Мне бы твое спокойствие.

Мы спускаемся по ступенькам, и я набираю Андрею сообщение, что выезжаю. Сейчас почти одиннадцать, минут в пятнадцать двенадцатого я буду в клубе.

– Слушай, ты вроде нормальный парень, и все это сватовство – бред полный…

– Я понимаю, – он улыбается, и я выдыхаю.

Аллилуйя, адекватный человек.

Такси я вызвала еще дома. Поэтому машина стоит перед подъездом.

– Я тебя провожу.

– Да я сама.

– Слушай, сейчас уродов хватает.

Сразу вспоминаю ситуацию с таксистом—маньяком, случившуюся прошлой осенью, и соглашаюсь. Точнее, за меня соглашается мой страх.

– Ладно.

Максим садится со мной на заднее сиденье.

У клуба мы выходим вместе. По дороге нашли пару тем для разговоров. Оказывается, он тоже занимался современными танцами, но быстро бросил. Пацаны во дворе не оценили, и ему пришлось пойти на бокс.

В голове почему-то сразу возникает мысль, что Андрею было бы плевать. Если бы он хотел заниматься танцами, он бы ими занимался несмотря на мнение друзей.

– Меня ждут, – складываю руки в замок перед собой.

– Слушай, может, мы завтра встретимся? Прогуляемся.

– Максим, ты классный, но…

Договорить я не успеваю. Он меня целует. Не так, слюнявит мой рот. По телу проходит холодок. Чувство отвращения зашкаливает.

Отталкиваю его от себя и вздрагиваю от голоса за спиной.

– Опа! Какие люди – и без охраны.

Медленно разворачиваюсь. Андрей тем временем идет к нам.

19

Хочется провалиться сквозь землю, ну вот куда этот Максим со своими поцелуями полез? Кто его просил?

– Еся, это кто? – Синицын напрягается и, что самое удивительное, закрывает меня собой.

– Я? Это ты кто? – Панкратов встает напротив Макса. Можно сказать, подавляет его своей уверенностью.

– Прекрати, – шиплю на Андрея и отталкиваю Максима в сторону. – Ты пил? Посмотри на меня!

– Нет! – рявкает, сжимая и разжимая кулаки. – Но очень жду объяснений.

– Объяснения будут. Максим, тебе лучше уйти, – отрезаю и снова смотрю на Андрея.

– Еся, я тебя с ним не оставлю, он псих, – опять вклинивается Синицын. – Ты посмотри на него.

– Слышь, Токарева, я псих. Так что за последствия не отвечаю, – Панкратов смеется. Но смех у него невеселый. Если это не остановить, то последствия явно будут печальными.

– Прекрати, – растираю пальцами виски. – Не смей даже.

– Еся…

– Максим, уйди. Просто уйди. Все у меня нормально, это мой парень! – повышаю голос.

– Могла бы сразу сказать.

– А меня хоть кто-то спрашивал? – перехожу на крик.

Все, нервы сдали. Хочется уйти. Вот теперь действительно хочется уйти.

Андрей перехватывает мою руку, но я настолько зла, что отталкиваю его от себя.

Синицын смотрит на все это с прищуром и продолжает стоять в нескольких шагах от нас.

– Тебе правда лучше уйти, – говорю уже тише, пытаясь загородить собой Андрея. Попытка так себе, конечно. Но вроде пока он не дергается. Только с силой впивается пальцами в мою талию.

Максим извиняется и уходит.

Я же разворачиваюсь к Панкратову.

– Ну хотя бы ты перестань надо мной издеваться. Пожалуйста! Если он что-то скажет матери своей, та растреплет моей. Снова будет скандал!

– То есть ты целуешься с каким-то… А мне молчать?

– Не доводить до абсурда. Или твое ЭГО не готово мне поверить, как я когда-то?

Андрей опускает взгляд. Сжимает мою ладонь.

– Все вышло случайно. Его мама к нам притащила, сын ее подруги. Сваха, блин. А этот… со своими слюнявыми поцелуями.

На последних словах замечаю, как Андрей играет желваками. Пожалуй, подобные уточнения были лишними.

– Мне очень хочется его догнать, – притягивает меня к себе, – так что делай с этим что-нибудь.

– Пошли внутрь.

Панкратов кивает, но с места не двигается.

– Андрей, пожалуйста.

– Ладно, забыли.

Его ладонь крепко сжимает мою. Мы заходим в клуб. Танцпол кишит народом. Поднимаемся на второй этаж.

Леська, заметив меня, машет рукой и отлипает от Ярика.

– Ну куда ты запропастилась? – перекрикивает музыку.

– Дела были, – кошусь на Андрея. – Лесь, мы… Нам поговорить нужно, – улыбаюсь, и Бережная без слов возвращается на диванчик. Под бок к Цареву.

– Ну пойдем поговорим.

Его усмешка раздражает. Но я стараюсь держать себя в руках. Это же Андрей, то, что он среагировал с минимальной агрессией и не довел ситуацию до абсурда, моя маленькая победа.

Мы прохожим вглубь второго яруса, в одну из ВИП-комнат.

Опускаюсь на синий диван, с легкой усмешкой посматривая на мини-сцену с шестом. В углу есть бар. Одна из стен полностью прозрачная. Мы видим все, что происходит за пределами комнаты, нас же при этом никто не видит.

– Выполнила все-таки свое обещание, да?

Андрей берет что-то из бара.

– О чем ты? – прищуриваюсь, не сразу вспоминая мой словесный понос про «поцелуй другого у тебя на глазах». – Получается, выполнила, – пожимаю плечами, – ты хорошо держался.

Сейчас моя улыбка выглядит явной провокацией.

Андрей делает шаг по направлению ко мне, а когда его колени упираются в обивку дивана, поддевает мой подбородок пальцами.

– Стерва.

– Мы весь вечер посвятим этой теме? – закидываю ногу на ногу, откидывая волосы за свою спину.

На мне короткое платье, и сейчас оно задралось максимально высоко.

– Нет.

Андрей садится на диван, и я быстро перебираюсь на его колени. Обнимаю шею, зарываюсь пальцами в непослушные волосы.

– Я скучала.

– Я думал, уже не придешь.

– Честно говоря, сама уже так думала. Мама сегодня мне столько внимания уделила, сколько за всю жизнь не было.

– Все так плохо?

– Не хуже, чем обычно.

– Может быть, тебе уехать?

– Да, сменить обстановку на пару дней не помешает. Уже жалею, что не согласилась смыться за город.

– Я глобально.

– В смысле?

Веду пальцами по его плечу, но Андрей перехватывает мою руку. Подносит тыльную сторону ладони к своим губам и целует.

– В прямом. Переведешься в другой город, и все проблемы решатся сами собой.

Первые секунды я не придаю его вопросу большого значения, но после меня так резко простреливает. По телу расползается легкий холодок.

Он собирается уехать? Да нет. Нет же.

– Почему ты это говоришь?

– Ищу варианты, – сводит брови, – не бери в голову.

– Все же в порядке? – понимаю, что говорю совсем тихо. Не факт, что он вообще меня слышит.

– В полнейшем.

– Я сегодня ненадолго, – поджимаю губы и смотрю на часы, что огибают его запястье. – Еще пару часов.

– После смерти брата мать себя здесь плохо чувствует. Отец хочет отправить ее в Москву.

– Наверное, там ей действительно будет легче, хотя бы город не будет напоминать о трагедии.

Андрей улыбается краешками губ. Смотрит так, словно мысли мои читает.

– Ты чего так смотришь?

– Ты не поняла?

– Что я должна понять?

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Утром я думал, что это бред. Но если подумать – это решение всех проблем. Мы просто уедем и покончим с этим цирком.

– Я не могу уехать.

– Почему?

– Я нужна здесь, дома…

– Она тобой манипулирует.

Он говорит это так, что меня передергивает. Все я прекрасно знаю, даже лучше, чем он. Но не могу, страх держит. А если с ней действительно что-нибудь случится? Как я после буду с этим жить? Как?

– Просто подумай над тем, что я сказал.

– Я уже дала ответ.

– Не думаю.

– Прекрати на меня давить, зачем ты это делаешь? Почему пытаешься поставить меня в еще более ужасное положение? Почему я должна выбирать? Это нечестно!

– Тебе не пять лет, Еся. Выбирать придется. Или ты думаешь, меня устраивают эти прятки?

– Нужно просто подождать. Чуть-чуть.

– Это так не работает. В конце концов, тебе все равно придется выбрать. Твоя мать не отцепится и позицию не поменяет.

– Я не хочу с ней ругаться.

– А со мной…

– И с тобой не хочу.

Боже! Сдавливаю пальцами виски. Почему он все это говорит? Почему сегодня? Меня начинает потряхивать. Я не хочу об этом думать. И выбирать не хочу. Не могу я выбирать. Как он не понимает?!

– У меня большие планы на жизнь, и они выходят за пределы этого города. Все изменилось после смерти брата. Через месяц я защищу диплом. Отец продает все, что у нас здесь есть, подчистую, перебрасывает все активы в Москву.

– То есть здесь тебя больше ничего не держит, так? – улыбаюсь, а самой хочется белугой завыть.

– Именно поэтому я предлагаю тебе уехать. Со мной. С переводом проблем не будет. Ты доучишься в Москве. Сама подумай, там гораздо больше перспектив. Для всего.

– Ты же не даешь мне выбора. Ты же уже все решил. Да? Что будет, если я скажу нет, Андрей?

– Ты не скажешь. У нас еще есть время. У тебя есть время, чтобы все взвесить.

– Но можно иначе. Можно оставить все как есть. Можно приезжать друг к другу, на выходные, и…

– Ты сама в это веришь? Да и зачем? Зачем заниматься этим бредом, если есть возможность этого избежать?!

Он передергивает плечами, а я… я просто не знаю, что сказать.

Да и стоит ли? Сейчас мы все равно ни до чего не договоримся.

И дело ведь не в том, как мой отъезд будет выглядеть в глазах мамы и окружающих, нет. Дело во мне. Здесь я живу в своем доме. На свои деньги. А там я буду зависеть от него целиком и полностью. Готова ли я к этому? А он сам готов?

Почему-то после этого разговора другие не клеятся. Мы молчим. Все фразы выходят сухими и какими-то безинформационными.

Перекидываю ремешок сумки через плечо.

– Я, наверное, домой.

– Езжай, – Андрей пожимает плечами. Смотрит будто сквозь меня.

От его взгляда становится еще более неловко. Мерзко даже. Вот так, из-за какой-то глупости мы начинаем друг от друга отдаляться.

– Ладно, вызову такси, – поджимаю губы и жду от него хоть какой-то реакции.

Ну скажи же что-нибудь. В крайнем случае накричи. Но нет. Андрей просто кивает.

Кивает и достает телефон, по щелчку меняя общение со мной на куда сейчас более интересный виртуальный мир.

Аккуратно закрываю за собой дверь, а сама жду, что он догонит, остановит, не знаю…

Мне кажется, я уже привыкла, что он удержит. Ни за что не отпустит просто так… Но, увы, не сегодня.

Спускаюсь по узким ступенькам, бегло осматривая территорию перед входом в клуб. Ищу машину с номером, что указан в приложении.

За рулем милая девушка. В нашем городе водитель такси женщина – редкость.

– Мы можем заехать в круглосуточный магазин? По пути будет один.

– Конечно.

– Спасибо.

Перед глазами проплывают ночные пейзажи, а внутри все туже стягивается узел из отчаяния и полного непонимания, что же мне делать дальше.

На кассе пробиваю коробку шоколадных конфет и пакетированный малиновый сок. Ссора с Андреем более чем веский повод заесть все свои переживания.

Когда снова опускаюсь на сиденье такси, ловлю себя на мысли, что нужно вернуться. Вернуться и попытаться снова с ним поговорить. Спокойно, без упреков. Но переломить разбушевавшуюся гордость сложно. Уйти, хлопнув дверью, или просто трусливо сбежать, как это сделала я, – вариант более простой.

Прилипаю щекой к прохладному окошку. Несколько раз проверяю телефон. В такси, на ступеньках подъезда, когда поднимаюсь в квартиру, в своей комнате…

Но телефон пуст. Ни сообщений, ни звонков на него не поступало.

Пока умываюсь, не слышу мамины шаги, поэтому ее отражение, появившееся в зеркале, пугает до чертиков. Я даже щетку роняю.

Мама улыбается. Видимо, пока не в курсе, что я послала Синицына. Хотя, может быть, Максим окажется действительно нормальным парнем и она никогда не узнает о произошедшем у клуба.

– Как погуляли?

– Хорошо, – снимаю маленькое полотенце с крючка.

– А по лицу и не скажешь, – мама кривит губы.

– Наверное, потому, что прогулки с парнем, который мне не нравится, не то, чем бы я хотела заниматься субботним вечером.

– Прекрати огрызаться. Я тебе не враг.

– Ты правда хочешь продать квартиру?

– Да. Еще в среду звонила Феде, спрашивала, можно ли у них приобрети что-то нормальное за наши деньги.

Дядя Федя – мамин родной брат. Живет с семьей на юге с момента распределения после военного училища.

– И?

– Не в самом городе, конечно, но там много прилегающих поселков. Можно даже домик небольшой купить. И море недалеко. Красота.

– Ага. Ты, знаешь, я много думала и… Может быть, мне в Москву перевод оформить?

– Это зачем? – мамино приподнятое настроение влет становится угрюмым.

– Перспективы. Можно найти хорошую подработку по специальности, набраться опыта. После получения диплома будет легче устроиться…

– Не придумывай. Мы, значит, на одном конце страны жить будем, а ты – на другом? Так получается? Что это за семья такая?

– А Алину ты тоже с собой потащишь?

– У нее муж есть. Своя семья. А ты пока…

– Значит, я тоже выйду замуж, – улыбаюсь.

– Уж не за Андрея ли Панкратова? – язвит в ответ.

– А почему нет?

– Хватит! Прекрати уже эти разговоры. Не смешно.

– Ты первая начала, – бросаю полотенце на стиральную машинку.

– Вот что ты в него вцепилась?

– Нет, мама, это ты в него вцепилась. И долбишь меня, долбишь. Сколько можно?

– Ты хотя бы понимаешь, что тебя с ним ждет? Яхты и самолеты, думаешь? Нет, слезы и страдания!

– Да с чего вдруг?

– Иди спать.

– Нет, мама, ты мне скажешь. Сейчас. Что не так?! А если не скажешь, я… я уйду из дома, к Андрею!

Шах и мат. Назад пути нет и не будет. Я сама не понимаю, как вообще могла это сказать. Но видимо вечер получился настолько «веселым» что мое самообладание, вышло из-под контроля.

Мамина рука, что вздымалась в воздух, падает. Она смотрит на меня с печальной улыбкой на губах. В глазах сожаление. Там тоска. Сгущающаяся черным облаком грусть.

– Ты такая красивая, Еся… Такая ты у меня красивая. Пойдем на кухню. Разговор будет не быстрым.

Киваю, шагая следом.

Мама отодвигает стул, присаживается. Упирается локтями в стол. Правым кулаком подпирает подбородок.

– Твоя бабушка была поваром. Хорошим. Ее стряпней обедала и ужинала вся местная номенклатура. А дед Андрея был первым секретарем горкома. Я тогда только школу закончила и готовилась к поступлению в медицинский. Было такое жаркое лето. Мы с Володей случайно познакомились. Оксанка его на свой день рождения пригласила.

– Оксанка?

– Мать Андрея.

– Ты ее знаешь?

– Мы в одном классе с ней учились. Вместе в Москву поступать хотели…

– С Оксаной Николаевной? – моя челюсть отвисает. Все, что мама мне сейчас говорит, просто не укладывается в голове.

Но она будто не слышит. Продолжает:

– Это было странно, встретились… влюбились, — проводит пальцем по бардовой скатерти. — Ну вот так как-то. Неожиданно. Два года повстречались. Я в Москву поступила, он тоже. Думали, что поженимся, — ее губ касается улыбка, совсем чуть-чуть. Буквально ан миг. — Ну или так думала только я. Не знаю. Не думала, честно говоря. Как бы там не было, его отец не мог допустить, чтобы сын - да с дочерью поварихи. Не знаю, что там было в итоге, но Вова его послушал. Женился на Оксанке, у нее отец – полковник.

Мама бросает взгляд в окно, поднимается со стула и задергивает шторы.

— Я тогда сессию провалила, потом еще одну, отчислили. Пришлось вернуться домой. Полгода на рынке работала, осенью в местное училище на медсестру пошла. А все равно всю жизнь санитаркой проработала, отец Володи постарался. Мать уволили, отца посадили. Потом девяностые, папашу твоего встретила, мы с мамой на одной картошке жили, а он… Были у него деньги. Ясно, какие, конечно, но выживать же нужно было. Да и Алинкой я сразу забеременела. Деваться было уже некуда. Поэтому, хорошо подумай Еся, прежде чем устраивать со всеми войну!

Мама больше ничего не говорит, а у меня мир вверх тормашками переворачивается. Я сижу, смотрю на нее и не могу поверить в то, что она мне рассказала. Как же так? Разве… нет…

– Ты только поэтому против Андрея?

– Я не против Андрея, я против этой их системы. Ты разве не понимаешь, что не от Андрея твоего тут все зависит? Не от него, доченька. Зачем тебе это? Ну зачем? Обожжешься ведь. Я твою бабку в свое время не послушала, и очень об этом жалею.

Мама печально улыбается, растирая ладонью область на груди.

– Все хорошо? Может, таблетки принести?

– Не нужно, само пройдет.

– Тебе в больницу надо, мам.

– Вот сейчас квартиру продадим, дом купим, и можно будет заняться здоровьем.

– Мамочка…

– Иди спать, Еся. Иди спать.

Я ухожу, но переступив кухонный порог замираю.

— Ты его до сих пор любишь? — поворачиваюсь, прижимаясь щекой к прохладному, выкрашенному в белый, но уже давно пожелтевшему косяку.

— Нет, — мама качает головой. — Столько лет прошло, событий. Да и не тот он больше человек. Совсем не тот.

20

Я долго не могу уснуть. Просто лежу и смотрю в потолок. Голова сейчас лопнет. Мысли переполняют. Как коварна, а самое главное, циклична жизнь.

Что мне теперь делать со всей этой информацией? Дед Андрея распотрошил мамину семью в мясо. А его отец был готов сделать это с нами снова, тогда, после аварии. Его мать, которая когда-то была подругой моей, открыто предлагала мне деньги, чтобы я отстала от ее сына…

Они никогда меня не примут. Никогда.

Это похоже на драматический спектакль, где я по собственной инициативе заняла главную роль.

Знаю, что Андрей не свой отец. Он другой. Он хороший, честный, смелый. Но разве от этого легче?

Что, если ему вдруг надоест бороться? Если он задолбается и просто выберет более легкий путь? Что будет со мной? То же, что и с мамой? Не физически, нет. Морально.

Я разочаруюсь в мужчинах и выйду замуж по залету за первого встречного?

Нет, конечно, я не моя мать. Но как можно принять правильное решение, когда почва настолько зыбка?

Разве это справедливо?

На часах полпятого утра, а сна все еще нет. Я ворочаюсь и думаю, думаю…

Анализирую. Все-все. До мельчайших деталей. Вспоминаю каждый наш разговор, каждую встречу. Все его слова, реакции, взгляды, словно ищу подвох, хочу уличить Андрея в нечестности. Но, кажется, в отличие от меня, он всегда был искренним. Да, наглым, прямолинейным. И говорящим обидные вещи, но он озвучивал все, что думал, тогда и сейчас.

Я же многое недоговаривала. Врала. Скрывала. Боялась. Я и сейчас боюсь. Отношения — это всегда сложно, особенно когда не с чем сравнивать. Когда нет собственного опыта, а пример, что стоял перед твоими глазами полжизни, — паршивый.

Утром еле-еле поднимаюсь с кровати, долго хожу по дому как пришибленная. Пока жарю омлет, несколько раз заглядываю в телефон, но там по-прежнему тишина.

Немного подумав, решаю написать Андрею: «Доброе утро», не забывая в конце поставить смайлик поцелуйчик.

С момента моего пробуждения проходит часов пять. Заканчивается очередная серия сериала, но Андрей по-прежнему молчит.

Окончательно измотав себя догадками и дурными предположениями, я решаю позвонить, но, как только в трубке слышатся гудки, звонок прекращается. Андрей скинул вызов?

Отнимаю телефон от уха и удивленно смотрю на экран.

Неужели он настолько обижен? Да, возможно, я вчера была не права, но вот так игнорить…

— Ты обедать будешь? — заглядывает в комнату мама.

— Нет.

— На улицу схожу. Хочется пройтись, — улыбаюсь, стараясь не выдавать своего внутреннего замешательства.

— Ну ладно, как хочешь. Если что, суп в холодильнике.

— Ага, хорошо.

Натягиваю куртку, наспех шнурую кроссовки и выбегаю из квартиры. Первые минут пять иду куда глаза глядят. Дышу воздухом, блин, как и хотела.

Чуть позже замедляюсь. Мешкаю, когда вижу перед собой остановку.

Немного помявшись, сажусь в маршрутку, что проходит как раз мимо парка, расположенного рядом с домом Андрея.

Минут через двадцать я стою у железной двери и набираю номер квартиры на домофоне. Снова слушаю пиликающие гудки, а в ответ тишина. Дверь никто так и не открывает.

Паника внутри меня нарастает с каждой прожитой секундочкой.

Неужели он уехал?

Это предположение пугает. Меня охватывает волна неподвластного страха. Я продолжаю стоять у двери и не могу пошевелиться. Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я отлипаю от земли и бреду к шлагбауму. Кажется, целая вечность.

Мозг уже давно сопоставил все происходящее и нарисовал самую отвратную на данный момент картину мира.

Он уехал. Он точно уехал. Его достали мои вечные проблемы и заморочки. Видимо, так все и должно было закончиться. Ничем. Пустотой внутри.

Даже не предупредил. Просто исчез.

Я даже ненавидеть его не могу, потому что шок сейчас сильнее каких-то негативных эмоций. Просто смотрю перед собой и плачу. Тихо так. Беззвучно.

Небо над моей головой темнеет, тучи сгущаются. Первые капли попадают на лицо. Вздрагиваю. Стираю холодную воду со лба пальцами и ускоряю шаг.

Сбежать от дождя невозможно.

Транспорт здесь ходит не особо часто. Раз в сорок минут примерно. Этот ЖК закрытого типа, рядом огромный парк. Полное уединение. Все здесь передвигаются либо на собственном транспорте, либо на такси. Не думаю, что кто-то ходит по утрам на маршрутку.

Сама я тоже отсюда всегда на такси уезжала, но не сегодня. Телефон сдох. Ночью я забыла поставить его на зарядку, а когда выбегала из дома, там было около пяти процентов.

Поэтому приходится топать по уже сырой дорожке к остановке. Ливень стеной, а зонтика с собой нет.

Вымокшие волосы прилипают к щекам, куртка больше не греет. Скорее наоборот.

Забегаю под козырек, практически падая на лавочку. Все время, что я жду маршрутку, дождь не прекращается. Меня слегка колотит от промозглых капель и вымокшей одежды. Еще, как назло, и ветер поднимается. Зубы стучат. Обнимаю плечи руками, чтобы хоть немного согреться. Я прошла под дождем минут пятнадцать-двадцать. Сначала стояла на крыльце магазина, думала, ну вот сейчас закончится, но нет. Пришлось выдвинуться к остановке через парк.

К вечеру, когда я уже попадаю домой, начинает болеть горло, а ночью поднимается температура. Мама пичкает меня таблетками и накрывает еще одним одеялом.

Я лежу покрытая потом и все еще не могу поверить, что это конец. Что все действительно закончилось. Вот так, за один день…

Озноб приходит уже к утру. Мне то становится дико жарко и хочется снять с себя все до трусов, то резко бросает в холод, так, что даже два одеяла не помогают согреться.

Кости ломит, каждый сустав выкручивает. Такого паршивого состояния я даже припомнить не могу. глаза слипаются, но уснуть не получается. Головная боль не позволяет. Я мечусь по подушке, перебиваясь полудремой. То проваливаюсь в царство Морфея, то резко распахиваю глаза, первые секунды не понимая, где я.

Когда я в очередной раз открываю глаза и вижу перед собой Андрея, понимаю, что, кажется, окончательно сошла с ума. Допрыгалась. Здравствуйте, глюки.

С губ срывается то ли стон, то ли писк.

Образ Андрея реагирует на звуки, что я издаю, и поворачивает голову.

— Ты как?

— Ты настоящий? — высовываю руку из-под одеяла, чтобы до него дотронуться.

— Более чем.

— Как? Как ты тут оказался? Если мама увидит, то…

— Она сама меня впустила.

— Сама?

— Я был настойчив, — его губ касается легкая улыбка.

Андрей поднимается со стула и, чуть приподняв меня, садится к изголовью кровати, перекладывая подушку на свои колени.

— Ты звонила… Я телефон в клубе оставил. Вечером, вчера только, администратор через Ярика передала. Мне с утра как-то не до этого было. Где ты умудрилась так простыть, а, Еськ?

— Не важно, — сглатываю скопившуюся слюну, морщась от едкой, раздирающей горло боли. — Андрей, я решила, что поеду с тобой.

Выпаливаю очень быстро, пока сама же не успела напридумывать для себя тысячи но.

Вчера я так ясно поняла одну простую вещь — я не готова его терять. Только не так. Не сейчас. Было так страшно и так одиноко. Наверное, когда я сама шла к нему сообщить о расставании, мне не было так паршиво. А вчера я прочувствовала свои же слова на собственной шкуре. Просто не представляю, какой выдержки стоило ему дать это «согласие».

Ведь у нас есть шанс. Есть огромный шанс на долго и счастливо. Почему я не должна его использовать? Почему должна отказаться в угоду чьим-то ожиданиям?

Я сильная и я справлюсь. Со всем.

А мама… это не ее жизнь. Не ее, моя! Я найду нужные слова и аргументы, обязательно найду.

Конец июня

– Значит, ты все точно решила?

Мама проводит ладонью по поверхности стола и замирает рядом. Ее взгляд бегает по моему лицу, она ищет брешь. Хочет пошатнуть мою уверенность в принятом решении.

– Да, – киваю и кладу в чемодан косметичку.

За два последних месяца мы очень-очень много раз возвращались к этой теме. Она хотела меня удержать. Отговаривала. Кричала. Плакала. Открыто манипулировала своей болезнью, абсолютно переставая это скрывать.

Мы ругались, мирились, плакали и снова ругались.

Она проклинала Панкратова и всю его семью. Хлестала словами меня, постоянно повторяя, что я закончу, как она…

А потом я нашла банку с таблетками. Обычная пластиковая емкость без подписи. Она складывала туда вытащенные из блистера капсулы. Те самые, что принимала каждый раз, когда я ее якобы доводила.

Оказалось, врач отменил прием лекарств еще полтора месяца назад. И насчет операции она попросила доктора преувеличить, не нужна ей была никакая операция.

А я как дура верила. Боялась лишнее движение сделать. Вдруг с ней что-то случится… Тогда весь пазл сложился окончательно.

Она настолько помешалась на моих отношениях и своей ненависти, что в одночасье просто перешла все границы.

Решение было принято.

Андрей тоже не остался в стороне. Он действовал не как мама. Нет. Более тонко, я даже не всегда замечала, что вот сейчас, в этот момент, он чуть ли не программирует меня принять правильное решение. Правильное в его понимании то, которое предлагает он сам.

– Если ты снова хочешь поругаться, – замираю с босоножками в руках, – то не нужно. Не сегодня, я очень тебя прошу. Не сейчас.

Прижимаю пальцы к груди. Кожа пылает. Щеки становятся красными, к ним обильно приливает кровь. В висках пульсирует. Я нервничаю. Очень сильно нервничаю.

– Это твое решение. Я сделала все, что могла. Дальше – сама.

– Мам…

– Все уже сказано и сделано, Еся. Я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

В дверь звонят. Это Андрей.

Мама опускает взгляд. Уголки ее губ тянутся вниз. Лицо приобретает неестественно сероватый оттенок.

– Ты не проводишь? – выжидающе смотрю на нее.

– Смотреть на то, как мой ребенок собственной рукой подписывает себе приговор? Я не настолько сумасшедшая. Хорошо тебе долететь.

Киваю и, застегнув чемодан, плетусь к двери. Улетать вот так – неприятно. Хочется плакать.

– Я позвоню, – выкрикиваю уже из прихожей.

Как бы ни складывались наши с ней отношения, ощущать на себе неодобрение, плавно смешивающееся с безразличием, тяжело.

Уходить из дома под пристальным и потерянным взглядом – больно.

Выхожу в подъезд. Андрей сразу забирает у меня чемодан.

Я не брала много вещей, только самое необходимое. То, что понадобится на лето и раннюю осень. Если все будет хорошо и я найду работу, то, за неимением теплых вещей, будет прекрасный повод обновить гардероб.

Мы выезжаем в соседний город. В нашем аэропорта нет.

Какое-то время молчим. Я все еще в напряжении, не думала, что буду прощаться с местом, где выросла, вот так. Не думала, что мама будет стоять на своем до конца и даже не проводит.

Уже на подъезде к терминалу звонит Алинка.

Мы болтаем пару минут. Она желает удачного полета и отключается. Конечно, не забывает добавить в конце разговора, чтобы я не злилась на мать, а лучше вообще не принимала ее слова близко к сердцу.

Пока водитель, который привез нас в аэропорт, достает из багажника вещи, Андрей крепко сжимает мою ладонь.

– Все нормально?

– Да, все хорошо, – натянуто улыбаюсь.

Как бы мне хотелось делать это сейчас искренне, ведь я хотела с ним уехать. Хотела.

– Жалеешь?

Этот вопрос он задает уже в салоне самолета, мы только-только пошли на взлет.

– Нет, – мотаю головой, – мне просто нужно время, чтобы это переварить. Я справлюсь.

– Конечно справишься.

В воздухе мы находимся чуть больше трех часов. За это время я успеваю выспаться.

Москва встречает нас прекрасной погодой. В небе ни облачка.

Все время поездки на такси я смотрю в окно. Андрей успевает сотню раз поговорить по телефону. Я не вникаю, но все разговоры идут о работе, каких-то бумагах, проектах, намечающейся завтра встрече.

Зажимаю ладони между бедер, закусив губу.

Панкратов подмигивает мне и снова отвлекается на диалог, что ведет по телефону.

У дома нас встречает консьерж. Мужчина в угольно-черном костюме приветливо улыбается, помогает поднять чемоданы до квартиры и, пожелав хорошего дня, удаляется.

– Есь, я на пару часов в офис отскочу, – Андрей срывает с моих губ мимолетный поцелуй и перекидывает через локоть пиджак. – Вернусь, съездим поужинаем и погуляем.

– Ладно, – киваю.

Не знаю, что я сейчас чувствую, но пока все это немного не сходится с моими ожиданиями. Впрочем, я же знала, что Андрей едет сюда в первую очередь работать.

Отец не дал ему ни дня на раскачку, сразу засунул в самое пекло текущих дел.

Дверь в прихожей хлопает. Я остаюсь одна.

Осматриваю стоящие в центре прихожей чемоданы и заглядываю в гостиную. Она соединена со столовой. Если пройти чуть вглубь, то сразу нарвешься на арку, что ведет в кухню.

Бегло осматриваю сияющие краны, технику. Вытащив из сумки телефон, звоню маме. Пока идут гудки, поднимаюсь по лестнице на второй уровень.

Квартира просто огромная. На втором этаже есть выход на лоджию. Вид завораживает.

Москва-река как на ладони.

– Да, – мама отвечает слегка резковато, оно и понятно.

– Мы прилетели.

– Хорошо.

– Чем ты занята?

– Огурцы закатывать собираюсь.

– Понятно, – прикусив губу, скольжу носком по плитке, которой выложен пол на лоджии. Ладонью упираюсь в широкие перила. – Я… у меня, в общем, тоже дела, чемодан нужно разобрать. Пока, я позвоню.

Тараторю очень быстро и сбрасываю звонок. Крепко сжимаю телефон в ладонях и опускаюсь на плетеное кресло с мягкой подушечкой.

Ветер обдувает лицо через приоткрытое окно и слегка спутывает распущенные волосы. В одно движение собираю их в пучок и, стянув с запястья резинку, покрепче закрепляю на макушке.

Чемодан я, к сожалению, так и не разбираю. Так и сижу на этом огромном балконе до прихода Андрея. Делаю несколько фото окрестных видов, публикую историю в инсту. После этого мне сразу звонит Олеся. С ней-то я и треплюсь до момента, пока за спиной не оказывается Андрей.

Мы говорим по видео, поэтому Бережная здоровается с ним первой.

Оборачиваюсь. Сердце начинает биться чаще. Теперь моя улыбка настоящая. Широкая. Излучающая радость.

– Привет! – касаюсь его руки и быстро прощаюсь с Леськой.

– Привет, – говорит одними губами.

Андрей довольно резко вытягивает меня из кресла и крепко прижимает к себе.

– Соскучился, – стягивает резинку с волос и сразу зарывается в них пальцами. – Пойдем, – отстраняется, не прекращая удерживать меня за руку.

– Куда?

– Прогуляемся. Может, есть предпочтения?

– Пф-ф, я здесь только на Красной площади была, – пожимаю плечами.

– Понял.

Его губ касается легкая улыбка. Я же смотрю на него и не могу поверить, что все это правда. Что мы вместе, в другом городе… Несмотря ни на что.

Мы шатаемся по московским улицам до глубокой ночи. Посещаем целых два ресторана и на еле передвигающихся ногах возвращаемся домой.

Мне кажется, что я вырубаюсь сразу, как только моя голова касается подушки.

Утром просыпаюсь в пустой постели. Андрей уехал. Оставил в мессенджере сообщение, что вернется ближе к семи. А еще на телефон пришло сообщение от банка. Денежное зачисление. От кого, гадать тоже особо не приходится.

– Ну что, Есь, – смотрю на себя в огромное зеркало в ванной, – может быть, побыть содержанкой пару дней не так и плохо? – приподымаю бровь, разглядывая свое отражение.

На первом этаже слышится шум, будто кто-то включил телевизор. Насторожившись, выныриваю из ванной комнаты.

Кажется, Андрей вернулся. Может быть, что-то забыл?

Быстро спускаюсь вниз. Пересекаю пустую гостиную с работающей плазмой и влетаю на кухню.

– Андрей, я…

Так и застываю с открытым ртом. Потому что это не он.

21

Речь возвращается не сразу. А под пристальным и слегка высокомерным взглядом белокурой женщины и подавно не могу открыть рот.

– Здравствуйте, Оксана Николаевна, – киваю, соединяя руки в замок.

Она лишь приподымает бровь.

– Ну, здравствуй, Есения. Неожиданно.

Что говорить, я не знаю, поэтому, когда у нее звонит телефон, тихо выдыхаю и выскальзываю из кухни. Забираю кросс-боди и вылетаю на улицу.

Хватаю ртом сухой воздух, пребывая в абсолютной растерянности.

Несколько раз пытаюсь дозвониться до Андрея, но телефон либо занят, либо просто не отвечает. В очередной раз выслушав порцию гудков, сворачиваю в проулок и присаживаюсь на лавочку.

Вытягиваю ноги, задирая лицо к небу. Яркое солнце припекает едва загорелую кожу. Ветер умело спутывает волосы, а у меня голова кругом.

Что это сейчас было? Откуда она здесь появилась? Андрей меня не предупреждал, он вообще ни разу не упомянул о своей матери и о том, что мы будем хоть как-то пересекаться.

На улице я торчу часов пять. Когда силы иссякают, другого варианта, как вернуться домой, не нахожу.

В лифте до последнего надеюсь, что этот ее визит был спонтанным и таким же краткосрочным. Но нет.

Как только распахиваю дверь, упираюсь в гору чемоданов. Они собраны в прихожей кучкой.

Разуваюсь, вслушиваясь в тишину. Может, вышла?

Нет.

На лестнице слышится стук каблуков. Машинально поворачиваюсь на шум.

Оксана Николаевна поправляет рукав белоснежной рубашки. Бросает на меня безразличный взгляд и проходит мимо. Правда, быстро возвращается.

От ее присутствия по телу ползут мурашки, а в горле образуется ком. Меня подташнивает. Мне уже вдоволь хватило общения с этой женщиной. Наелась.

– Ты беременна? – ее длинный палец с коротким, покрытым матовым розовым лаком ногтем подцепляет ремешок моей сумки.

– Нет, – на выдохе.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – она хмурится, отчего ее брови сползаются на переносице, образовывая на коже глубокий залом. – Зачем он тебя привез?!

Она говорит будто сама с собой. Становится неуютно. А еще меня не покидает ощущение, что она немного не в себе. У нее такой взгляд… мутный, настораживающий.

По позвоночнику ползет легкий холодок. Лопатки прихватывает онемением.

Насколько вероятно, что она сошла с ума после смерти Славы?

– Не думай, что ты надолго здесь задержишься, – ее губы содрогаются в усмешке. – Одна уже понадеялась. Такая же выскочка была.

То, что это открытый намек на мою мать, понятно.

– Это точно решать не вам, – сжимаю руки в кулаки.

– Попридержи язык, когда находишься в моем доме, – отвешивает словесную пощечину. – И в конце концов, знай свое место. Андрей когда приедет?

– Не знаю, – стискиваю зубы и поднимаюсь наверх.

Меня колотит. Что здесь, черт возьми, происходит? Что значит в ее квартире? Она это серьезно? Если это так, то почему Андрей…

Андрей!

Хватаю телефон и в десятый раз за день выхожу в список избранных контактов, чтобы ему позвонить.

К счастью, гудки оперативно сменяются его голосом.

– Привет! – выпаливаю на эмоциях слишком быстро. – Твоя мама…

– Подожди пять секунд. – Он что-то кому-то говорит и спустя долгую минуту возвращается ко мне. – Прости, я не слушал, что ты говорила?

– Твоя мать здесь.

– В смысле?

– В прямом. Она в квартире.

– А должна была в воскресенье прилететь.

– Что значит должна была прилететь? Сюда? Она сказала, что это ее квартира.

– Это ее квартира.

– Почему ты не предупредил? Андрей!

– Потому что она должна была приехать только в выходные. За это время я планировал снять другое жилье. Отец от нее тупо избавился.

Панкратов шумно выдыхает. Кажется, выходит на улицу, потому что в трубке слышатся клаксоны машин.

– Прости, я не думал, что так получится. Вечером приеду, и мы обо всем поговорим, хорошо?

– Да. Как первый рабочий день? – решаю сменить тему. Скандалить с ним из-за его мамаши я точно не собираюсь.

– Активно, – он смеется. – Башка раскалывается уже.

– Съешь таблетку.

– Ага. Ты нормально там?

– Да, все хорошо.

– Не расстраивайся. Мы все решим. Слышишь?

– Слышу. Возвращайся поскорее. Я соскучилась.

– Постараюсь. Все, мне нужно ехать. Если что, звони.

– Окей.

Андрей сбрасывает вызов.

Отнимаю от уха телефон и присаживаюсь на кровать. Высовывать нос из комнаты до его возвращения я не планирую. Хватит с меня нервов и переживаний. Только вот, вопреки установкам, которые я себе задаю, в дверь стучат.

Точнее, пару раз скребутся и, не дождавшись ответа, распахивают ее.

Оксана Николаевна перешагивает порог, сразу впиваясь взглядом в мое лицо.

– Где мое кольцо?

– Какое еще кольцо?

Так и хочется закрыть лицо руками и громко завыть в ладони.

– С бриллиантом. Я его на кухне оставила, а теперь его там нет.

– Вы серьезно?

— Разве похоже, что шучу?

— Я ничего не брала.

— Само испарилось?

— Вы меня слышите? — повышаю голос, а сама этого даже не замечаю. — Я. Ничего. Не. Брала!

— Ты как со мной разговариваешь…

Дальше не слушаю. Вскакиваю с кровати, и в порыве злости вытряхиваю свою сумку. То же, делаю и с чемоданом.

— Нате, смотрите!

— Ненормальная, — она закатывает глаза, — и что он только в тебе нашёл?!

Дверь хлопает, а я оседаю на пол.

Разве так я представляла себе свой переезд? Вряд ли. В моей голове были такие красивые воздушные замки. А на глазах походу, розовые очки.

Подтянув колени к груди, утыкаюсь в них подбородком. Слишком паршиво. Я наивно полагала, что худшее уже позади, но куда уж там.

Ближе к вечеру звонит Леська. Мы болтаем о всякой ерунде. Её не имеющая почти никакого смысла болтовня, отвлекает. Я больше не накручиваю себя и не думаю про мать Андрея. В разговоре с Леськой о ней тоже не упоминаю. Не могу. Слишком её много за этот день.

Андрей приезжает полдвенадцатого. Заходит в комнату и сразу стягивает с плеч пиджак. Избавляется от галстука и расстёгивает пару верхних пуговиц на рубашке.

— Привет, — ловит меня у шкафа, тесно прижимая к стене.

— Здравствуй.

Мне так хочется говорить спокойно и не закатывать истерик, но я не могу. Вся эта грязь, которой за день меня полила его мать, так и просится наружу.

Стискиваю зубы и слышу урчание собственного желудка. Андрей переводит взгляд на мой живот.

— Ты сегодня ела вообще?

— Не удалось, — отворачиваюсь, впиваясь глазами в штору. Плотную, тёмно-коричневую. Через неё даже солнце не просвечивает по утрам.

— Расскажешь, что тут произошло? — кивает на разбросанные по комнате вещи и перевёрнутый чемодан. Да, я так ничего и не убрала.

Я часто киваю и до боли закусываю губу. Хочется расплакаться. Сильно-сильно.

А еще, пожаловаться на всю эту несправедливость.

Но я даже рот открыть не успеваю.

— Ребят, — его мать снова вламывается в спальню без приглашения, — вы где тут? Андрей, ужинать идешь? А то Еся без тебя естьотказалась.

Андрей бросает на нее подозрительный взгляд, и медленно кивает.

— Я тогда вас жду. Утку запекла, как ты любишь. Надеюсь, Есении тоже понравится.

Дверь за собой она не закрывает, поэтому еще долгие секунды я слышу шум ее шагов. Они действуют на нервы.

— Она сказала, что я украла у нее кольцо, — смеюсь, но мне ни капли не весело. Это нервное.

Андрей шумно выдыхает. Заводит ладонь за голову, взъерошивая затылок.

— Ясно. Подожди тут.

— Андрей, — пытаюсь ухватить его за руку, но он слишком быстро от меня отдалился. — Не нужно, — бегаю глазами по его серьезному, и на первый взгляд, абсолютно спокойному лицу.

Но я-то знаю, что это маска. Панкратов не такой безэмоциональный, каким порой хочет казаться. Скорее наоборот. В нем сидит неуемная энергия. И вот когда она подпитывается агрессией, происходит взрыв.

А я…я не хочу, чтобы из-за меня скандалили. Его мать не стоит подобного внимания. Никакого не стоит. Ведь это только наши с ним отношения.

— Сиди тут, — бросает через плечо и выходит из комнаты.

Несколько секунд я стою в ступоре. Анализирую, как лучше поступить. Действительно, остаться здесь или спуститься. Мало ли что там может произойти…

Считаю до пяти и скинув тапки, выхожу из спальни. Босые ступни касаются пола, не издавая ни единого шума. Я аккуратно спускаюсь на пару лесенок вниз. Потом еще.

Прилипаю к стене у проема в столовую и на автомате задерживаю дыхание.

Оксана Николаевна как ни в чем не бывало гремит посудой. Кажется, ставит что-то на стол.

— А где Еся? Я уже накрыла. Андрей, руки сначала помой! — по голосу слышно, что она улыбается.

— Мама, что за цирк?

На этих словах я почему-то представляю, как Андрей сводит брови и слегка разозлившись отбрасывает от себя салфетку.

— Ты о чем?

— Ты обвинила ее в краже.

Повисает пауза. Его мать явно соображает, что соврать. Не думала, что я ему скажу. Была уверена, что снова надавит на больное. Так, как это было в их доме, в день его рождения. Той ночью, я во все поверила и сбежала. Вот и сейчас, по ее мнению, должна была утопить себя в своей же гордости.

— Прости, сынок. Я погорячилась. День сегодня такой, ой, магнитные бури. Оказалось, что кольцо закатилось за стойку для хранения ножей. А я…ну ты же знаешь, мою импульсивность, — она мягко смеется. — На эмоциях сморозила, какую-то чушь. Потом пыталась извиться, но она даже слушать не стала.

— Мама!

— Андрей, ну что ты так смотришь? Я говорю правду, сам у нее спроси.

— Давай без этого. Еще раз и…

Делаю шаг назад, потому что Андрей, видимо, встает со стула. Отчетливо слышен скрежет деревянных ножек по мраморной плитке.

— Что? — Оксана Николаевна не унимается, — Снова выберешь ее, а не семью? И так все уже понятно. Вот Славик бы никогда так…

Она резко замолкает. Не знаю, что там происходит. Но когда слышу голос Андрея, становится не по себе. Такой он ненастоящий. Холодный, до жути пугающий. Будто в нем нет души.

— Славик, был торчком. Я не знаю, что ты себе напридумывала, — пауза, — но поверь, за очередную дозу, он бы вас с потрохами продал! Не лезь к Еське.

— Это моя квартира!

— Мы завтра же съедем. Помощницу тебе, отец уже нашел.

— Андрей…

— Что? По нормальному ты не хочешь, а терпеть твои выходки, не хочу я.

Его шаги становиться ближе, и мне быстрее ветра приходится нестись к лестнице. Я удачно взбегаю наверх, но нога, так не вовремя цепляется за последнюю ступеньку, отчего я резко падаю на одно колено.

Черт!

Прикрываю глаза, а потом чувствую, как руки Андрея помогают мне подняться.

— Подслушивала?

Отрицательно качаю головой, замечая на его лице улыбку.

— После смерти брата она немного не в себе. Постоянно пытается заменить его мной. Пошли в комнату.

— Мне жаль, — пока, выдать большее, моя психика просто неспособна.

Андрей никак не реагирует, только подталкивает меня в комнату и запирает дверь изнутри.

Упираюсь коленями в кровать. Она такая мягкая. Спать на ней одно удовольствие.

— В течение недели я сниму нам квартиру, Есь. Пока поживем в отеле. Сразу нужно было так сделать.

— Хорошо.

— Не обижайся, что так вышло. Я просто в запаре. Диплом, переезд, работа. Планировал все немного иначе, но, как всегда, вышло как вышло. Нужно многое помнить, соображать быстро, а я в последнее время по четыре часа сплю. По ночам с документами разбираюсь. Отец же ничего не объяснял, просто скинул все на меня. Хорошо, что помощника приставил.

— Я не обижаюсь, — сжимаю его ладонь и тяну на себя.

Андрей садится рядом и моментально подтягивает меня к себе. Обвиваю ногами его корпус, прижимая ладошки к мужским плечам.

— Можешь, сама заняться поиском, если хочешь. Бюджет любой. Районы либо этот, либо…

Договорить ему не даю. Целую на выдохе.

Чувствую, как его пальцы впиваются в мою кожу на талии. С небольшой агрессией, отпечатком, чувства собственника.

Тело содрогается от этой жадности. Каждое прикосновение, как удар тока. Разряд за разрядом. На тысячу, нет, на десять тысяч вольт.

Губы немеют от напора его поцелуев.

Распахиваю глаза. Растягиваю мелкие пуговички на его рубашке дрожащими пальцам. Касаюсь теплой кожи. Вздрагиваю от покалывающий в висках ощущений.

Андрей собрал мои волосы в ладонь и чуть потянул назад. так, чтобы я слегка запрокинула голову, открывая доступ к шее.

— Мой хороший, —шепчу и льну к нему теснее, — я так тебя люблю, так люблю…

Почему-то только сейчас понимаю, что я так редко произношу эти слова вслух.

А ведь это правда. Я люблю. Я так его люблю.

— Еська, — его губы сминают мои в крепком поцелуе.

Все что я могу, это издать тихий писк, начиная медленно тонуть в кружащих голову ощущениях.

22

Перекатываюсь на спину, упираясь взглядом в потолок.

Андрей еще спит. Тянусь к телефону, чтобы посмотреть время. Начало шестого.

На удивление, я сегодня ранняя пташка. Двухчасового сна мне оказалось достаточно.

Поднимаюсь с кровати и тихо, чтобы не разбудить Андрея, иду в душ.

Делаю воду попрохладнее. В Москве просто аномальная жара. Ночью плюс двадцать семь. Спасают только кондиционеры.

На самом деле очень хочется спуститься вниз и приготовить завтрак, но от понимания, что его мать может быть уже там, становится не по себе. Приходится отмахнуться от идеи с завтраком и вернуться в спальню.

Прикрыв за собой дверь, поправляю замотанное на голове полотенце и широко улыбаюсь.

Андрей уже проснулся. Занял полулежачее положение, просматривая что-то в телефоне, но с моим появлением сразу отложил его в сторону.

– Номер я забронировал.

– Хорошо, – стаскиваю с волос полотенце и забираюсь на кровать.

Получаю свой утренний поцелуй в губы и ложусь рядом. Млею от мягких поглаживаний. Андрей выводит какие-то замысловатые узоры на моем плече пальцами, бегло просматривая какие-то файлики, что ему прислали.

– Я тогда вещи соберу, – кошусь на пол. Все мои шмотки до сих пор там валяются. Вчера нас хватило только на то, чтобы скинуть их с кровати.

– Да. Я в душ. Потом заедем куда-нибудь позавтракать, и я отвезу тебя в отель.

Киваю.

Пока Андрея нет в комнате, я складываю вещи в чемодан и неожиданно ловлю себя на мысли, что все совершенно неплохо. Вчерашняя картинка мира рушится под гнетом невероятно приятных событий этого утра, и моя улыбка становится еще шире.

Правда, мать Андрея с ярым рвением хочет все испортить.

Это случается в прихожей. Мы уже почти вышли на площадку, когда услышали ее голос.

– Вы куда?

Оксана Николаевна застыла посреди прихожей с телефоном в руках.

– Мы вчера с тобой все обговорили.

– Андрей…

Его мать пускает скупую слезу, демонстративно растирая эту крошечную каплю влаги по всему лицу. Ее губы дрожат, лицо мгновенно приобретает испуганный и такой несчастный вид, что, не знай я ее, точно бы поверила в этот театр одной актрисы.

– Есь, – отдает мне ключи от машины, – подожди меня внизу. Триста седьмой номер паркинга.

– Может…

– Подожди внизу, я сказал!

Андрей повышает голос, осознанно или нет, не знаю. Первое, что мне хочется сделать, это устроить бунт. Но я вовремя подавляю свой едкий внутренний голос и послушно иду к лифту. Я не доставлю этой женщине удовольствия и ни за что не буду ругаться при ней с Андреем, хоть его выкрик мне и не особо понравился.

Опускаюсь на пассажирское сиденье мерса и впервые серьезно задумываюсь о том, что хочу пойти учиться вождению и сдать на права. Не думаю, что они сильно мне необходимы и я буду ездить самостоятельно, но это неплохое испытание по преодолению себя.

Эти мысли немного отвлекают от нашей новой реальности, где все почему-то пытаются развести нас как можно дальше друг от друга.

Андрей появляется минут через пятнадцать.

Он зол. Это читается в каждом жесте. То, как он завел машину, переключил скорость, сжал руль… Даже музыку погромче сделал, хотя прекрасно знает, что я терпеть не могу грохочущие басы в салоне.

– Все нормально? – спрашиваю и кладу ладонь поверх его руки, что сжимает рычаг переключения передач. – Андрей?

Он бросает на меня взгляд. Не знаю, хочет ли что-то ответить или нет, потому что у него звонит телефон. На экране короткое слово «отец».

Андрей берет трубку и делает музыку чуть потише.

– Да. Я все сделал. Хорошо.

Поворачиваю голову, замечая, как плотно он сжал губы и сузил глаза.

– Мы уже говорили на этот счет. Я здесь. Я вникаю в дела, присматриваю за матерью. О большем мы не договаривались. Все.

То, что его отец там орет, и так понятно, даже прислушиваться не нужно.

– Не ори! Я все сказал.

Панкратов отбрасывает телефон в сторону. Проходит ровно пара секунд, и смартфон снова взрывается громкой мелодией.

Я сижу молча. Спрашивать что-то еще у меня нет никакого желания. И смелости, кстати, тоже. То, что Андрей сейчас на пике агрессии, видно невооруженным глазом. Даже воздух в машине гуще стал. Дышать трудно.

Одно неверное движение, как искра в метановом кармане, и будет взрыв.

– Я злюсь не на тебя, – выдает, еще крепче обхватив руль.

Будто сама я не догадалась?!

– Я знаю, – опускаю взгляд на свои пальцы. Пару секунд смотрю на ногти с идеальным маникюром, а после на мужской профиль. – Припаркуй машину.

– Что?

– Вон там припаркуй, – показываю на внезапно образовавшееся пустое место у обочины дороги. Машины здесь выстроены в рядок, некоторые даже залезли на тротуар. Но нам, видимо, везет.

– Зачем?

– Припаркуй.

– Еся, у меня нет време…

Отстегиваю ремень и, обхватив ладошками его напряженные плечи, целую в губы.

Длинные пальцы жестко вонзаются в мои волосы. Айкаю, замечая, что машину он все же останавливает.

Стекла тонированные. Не на сто процентов, но сейчас меня это особо не волнует.

Перелезаю к Андрею на колени и стаскиваю с себя футболку.

– Занимательно, – говорит явно не без сарказма.

Его насмешка жутко бесит. Я дергаюсь и хочу отмотать все назад. Это не истинное желание. Это секундный порыв. Как только я остыну, то сразу пожалею, что взбрыкнула.

– Поздно, – щелкает лямкой моего бюстгальтера. – Назад дороги нет, Еся.

– Уверен? – прищуриваюсь, чувствуя, как усиливается его нажим на мою талию.

– Более чем. Сама в мясорубку лезешь.

– Я же любя, – шепотом, прижимаясь щекой к щеке. А сама уже тянусь к пряжке его ремня.

– День на улице, – он снова смеется, – люди вон ходят, – кивает на лобовуху.

– А разве мне есть дело до этих людей? – приподымаю бровь.

– Моя девочка, – говорит не без гордости.

Облизываю губы и наконец-то получаю свой всепоглощающий поцелуй.

Андрей перестает давить на тормоз. Срывается. Это чувствуется в проявляющейся грубости. Развязности движений. Желании получить свое удовольствие.

На миг он словно забывает о моем существовании. Заготовленные, заученные до автоматизма движения. Отсутствие чувств и лишь дикая, прорывающаяся наружу злость.

Ему хватает минуты, чтобы побороть себя. Осознать. Прижать меня к себе иначе. До дикого трепета и оживающих в животе бабочек. Поцеловать, едва касаясь губ. Шепнуть на ухо что-то невероятно приятное. Признаться в любви….

* * *

– Вон туда поставьте, – указываю доставщику на дальний угол в гостиной. Быстро расписываюсь в бланке и с улыбкой даю мужчине пару сотен на чай.

Закрываю дверь и поправляю спутанные ото сна волосы. Курьер разбудил меня около девяти. Попытка отоспаться в выходные провалилась с треском.

Последние недели декабря я усиленно готовилась к предстоящим тестам, после учебы сломя голову бежала на работу, а ночами писала курсовые.

Выматываю себя по полной. И все ради одной-единственной цели – быть самостоятельной личностью, а не содержанкой.

Это слово всегда отдавалось в груди леденящим внутренности скрипом.

Мне никогда не хотелось быть зависимой от Андрея. Да, бесспорно, материальная сторона наших отношений, очень-очень облегчает жизнь. Мне не нужно думать на что купить поесть или как оплатить жилье. Но все же, я не хочу, чтобы так было всегда. Независимость важна.

Я люблю его, безумно люблю. Все та нежность и тепло, что огромным огненным шаром скапливаются в груди день за днем, делают нас ближе. Роднее. Мы срастаемся. Становимся одним целым. И это невероятно. Быть с ним. Чувствовать его любовь. Понимать, что вот он – мой человек. Человек, готовый ради меня на все. Самой отдать за него последнее. Задыхаться от душащих эмоций.

Порой они такие сильные, что я не могу с ними справиться. Они затягивают в свою пучину с головой, и вот тогда становится страшно. Страшно потерять себя. Слиться с ним настолько, что будет невозможно разобрать, где я сама. Кто я?

И вроде с моего переезда в Москву прошло всего шесть месяцев, на деле же будто целая жизнь.

Два полюса.

Все кардинально поменялось.

Окружение, мысли, привычки.

До сих пор не могу поверить, что у нас получилось. Мы справились с этим агрессивным давлением. С этой нелепой войной, которую день за днем пытались развязать наши семьи. Мы выстояли.

Вместе.

Только сейчас поняла, насколько нелепой была наша встреча, но какой же судьбоносной.

Два совершенно разных, но при этом таких похожих человека.

Если пять месяцев назад я еще сомневалась в его любви, то сейчас уверена в нем на миллион процентов.

Он настоящий мужчина. Самый лучший. Вселяющий в меня уверенность, позволяющий быть собой со всеми страхами и тараканами.

Да, порой слишком жесткий, импульсивный, но кто из нас идеален?

Я меняюсь рядом с ним. Раскрепощаюсь. И больше ничего не боюсь. Ничего-ничего.

Смотрю на себя в зеркало и широко улыбаюсь.

Расчесываю спутавшиеся волосы, быстро принимаю душ. Раннее субботнее утро хотелось бы начать с кофе, но на этот день у меня запланировано слишком опасное, можно сказать, непредсказуемое дело.

Еще вчера мне позвонила мать Андрея, сказала, что заедет к нам. Когда, не предупредила, а я даже возразить не успела. Она, словно предвосхитив мою реакцию, положила трубку.

Можно, конечно, просто уйти из дома… Но разве это что-то даст? Не приедет она сегодня, и что? Обязательно наведается завтра.

Стоит только об этом подумать, как в дверь снова звонят. Кошусь на часы, что украшают мое запястье. Изящные, с россыпью бриллиантов. Подарок Андрея на мой день рождения. Он организовал мне такой шикарный праздник. Живая музыка, красивый ресторан…

Вздрагиваю от вновь раздающегося звона и плетусь открывать дверь. Почему-то сомнений, кто там, нет. Это, конечно же, Оксана Николаевна.

– И вам доброе утро, – зеваю, наблюдая за ее вытягивающимся лицом. – Что хотели?

– Поговорить.

– На кухню проходите. Я переоденусь и приду.

Не расшаркиваюсь перед ней, не заморачиваясь с приветствиями и жестами любезности. Громче, чем нужно, захлопываю дверь за ее спиной и, оставив один на один с обувницей, куда она ставит свои сапоги, иду в гардеробную.

Быстро надеваю домашний костюм. Шелковый, молочного оттенка.

Наспех умываюсь прохладной водой, наношу эмульсию на лицо и, завернув вентиль, выхожу в прихожую.

В кухне тихо работает телевизор. А еще раздражающе зудит голос Оксаны Николаевны. Она говорит по телефону.

Останавливаюсь в проеме, потому что слышу такое….

– Да что ты, Валя! – мать Андрея смеется. – Если она наконец забеременеет – это будет чудо. Я уже вообще сомневаюсь, все ли у нее по-женски в порядке?! Полгода живут…

Видимо, ее собеседница приводит какие-то аргументы, потому что Панкратова на пару секунд затыкается.

– Это будет наш ребенок. Андрей постоянно занят, еще немного, и она сама от него уйдет.

От этих слов становится не по себе. Потому что буквально на днях мы дико поссорились из-за его очередной командировки. За последние две недели он ночевал дома три раза. Я даже поймала себя на мысли, что серьезно подозреваю его в измене. К счастью, это дурное наваждение длилось не дольше трех секунд, но все же…

– Конечно! – снова восклицает. Еще немного, и в ладоши захлопает. – А я оставлю ребенка нам. Что значит, если будет против? Ее тут разве спрашивать собираются? Она никто в этом доме. Действительно думаешь, что я бы позволила ей воспитывать своего внука? И сейчас, и через десять лет она будет не больше чем инкубатор. Если она от него уйдет… а она уйдет. Слишком своевольная. С Панкратовыми так нельзя. — Делает паузу. — Конечно по собственному опыту. И сына своего я знаю. Свое он какой-то девке ни за что не отдаст. Подумаешь, любит, – цокает языком, – собственнический инстинкт сильнее. В папашу же весь. Все это дело времени.

Хватит!

Слушать это у меня больше нет никакого желания. Поэтому я намеренно отхожу назад и делаю вид, что споткнулась.

Оксана Николаевна выглядывает из кухни, наблюдая, как я потираю мизинец на левой ноге, придерживаясь за стенку в прихожей.

– Ну что же ты так? Аккуратнее нужно.

– Да уж, – вздыхаю.

Его мать широко улыбается, словно пять секунд назад не несла весь этот треш своей подружке.

– Я, вообще, к тебе по какому поводу приехала… Хочу вам сделать подарок на Новый год. Путешествие…

– Не думаю, что Андрей это одобрит.

– А ты сделай, чтобы одобрил. Нам же с тобой дружить нужно, Есенька. Мы теперь заодно. Я тоже очень сильно люблю своего сына и хочу, чтобы он был счастлив. Да, скрывать глупо, с тобой я его не вижу, но раз уж он сделал выбор, то мне придется смириться. Как и тебе. Я мать и никуда из его жизни не денусь.

23

Не больше чем инкубатор…

Меня просто разрывает от этих слов, а они все кружат, кружат… занимают собой все пространство. Становится душно. Голова гудит. По ней словно бьют отбойным молотком не переставая.

Бросаю взгляд на Андрея, он делает заказ. Официантка ему улыбается. Заискивает.

Чуть сильнее сжимаю в пальцах вилку. Когда я успела докатиться до стадии – хотеть выколоть глаза всем этим девкам, которые пялятся на моего мужчину?

– Отличный выбор, – она снова улыбается. Мастерски. Заученно. Рассчитывает на хорошие чаевые или на что-то еще?

Прикрываю глаза. Нужно выдохнуть. Все мысли сегодня дурные. Кровожадные.

Пока ехала сюда в такси, представляла, как ору на мать Андрея и выставляю ее из нашей квартиры. В реальности же я мило ей улыбнулась и заверила, что расскажу Андрею о ее желании сделать нам новогодний подарок в виде путешествия на острова.

– Есь… – Андрей взмахивает ладонью.

Реагирую. Мгновенно прилипаю взглядом к его пальцам. Собравшись с духом, перевожу внимание к лицу.

– Да?! – улыбаюсь. Мышца на лице дергается, и уголок губы неожиданно подпрыгивает вверх, а после резко опускается вниз, начисто стирая с моего лица эту милую маску.

– Все нормально?

– Да. Устала, – зарываюсь пальцами в волосы, массируя виски.

– Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

Он мягко улыбается. Настолько искренне, что я начинаю чувствовать себя какой-то дрянью.

За соседним столиком вопит ребенок.

Оборачиваюсь. Молодая привлекательная женщина лет тридцати пяти быстро подается к малышу. На вид ему года четыре. Она что-то ему рассказывает. Ребенок слушает, переставая канючить.

Прикусываю нижнюю губу, а в ушах все еще голос Панкратовой.

Кто вообще сказал, что мы хотим детей? Что я хочу детей?

Кто дал ей право подозревать меня в «женской непригодности»? Может быть, я вообще не хочу ребенка?

Мне лет сколько? Чуть больше двадцати! Я могу позволить себе вообще не задумываться о подобных вещах. Впереди целая жизнь. Да будь мне хоть тридцать с хвостиком! Я бы все равно имела право на мнение по этому поводу, которое априори гораздо весомее тявканья какой-то тетки!

Дети…

Мы даже тем таких с Андреем ни разу не заводили. С чего она вообще решила, что я кого-то рожу, психану и уйду от ее сына?

Ненормальная. Больная на голову тетка.

Как же она меня бесит.

Захваченная своей внутренней ненавистью, я совершенно не замечаю, с какой силой стискиваю бокал. Именно этот жест привлекает взгляд Андрея. Он хмурится, бросает взгляд на мои побелевшие пальцы.

Чуть прищурившись, находит мои глаза своими. Смотрит пристально.

Хочешь не хочешь, всю правду выложишь. На блюдечке.

– Рассказывай, – впивается в меня взглядом, а сам кивает официантке, которая принесла наш заказ.

В этот раз она не захлебывается своей улыбкой. Андрей на нее не смотрит, и корчить любезности больше, чем положено, просто нет смысла.

Девушка разгружает поднос и удаляется.

– Все нормально, – смотрю на дорадо, – все просто замечательно. Как дела на работе? Надеюсь, до конца года командировок больше не будет?

Сама не понимаю, почему язвлю. Ему язвлю. Кажется, все это стоило делать ранее. Дома, когда его мамаша стояла напротив меня и с мерзкой улыбочкой несла всю ту чушь, прикрываясь дружелюбием.

– Не будет. Объяснишь, что происходит?

– Откат после встречи с твоей матерью. Она заезжала утром.

– Зачем?

– Хочет сделать нам подарок, – фыркаю, – к Новому году.

Андрей раздумывает пару секунд.

– Она тебе что-то сказала?

– Нет, она была предельно вежлива.

Парадокс, но в лицо-то она мне ничего и не говорила. Я этот разговор случайно подслушала. Только вот… Случайно ли?

– Ты хочешь детей?

Андрей напрягается. Не самая приятная реакция.

– Ты беременна? – откладывает нож в сторону.

– Нет. Просто спросила. В будущем, в перспективе.

– В перспективе… да.

– А я нет, – поджимаю губы, – никогда не хотела.

Конечно не хотела. Я полжизни воспитывала сестер. Мне этой ответственности на долгие годы вперед хватило. И детей я не очень-то люблю. Они вызывают во мне страх.

Именно страх. Потому что ребенок на детской площадке для меня – это не умиления и восторги. Нет. Это молодая мамочка-наседка, похерившая все свои жизненные перспективы. Злая, уставшая и не знающая, как с этим жить. Это гиперответственность и жертвенность. Это полное посвящение себя другому человеку. А с меня хватит. Я уже по горло этим сыта. Больше не хочу.

Ужасно. Знаю. Все это ужасно.

– Ладно, – Андрей пожимает плечами и как ни в чем не бывало начинает поглощать свой ужин.

Ладно? Просто ладно.

Хотя о чем это я? Всю свою боль же оставила при себе. Ему выдала лишь два слова.

– Извини. Я сегодня… – упираюсь лбом в свои руки, перед этим взгромоздив локти на стол, – слишком нервная.

Андрей хочет что-то ответить, но ему звонят. Он на пару минут отходит. Я же ковыряюсь вилкой в тарелке, а потом прошу счет.

Пока он там беседует, успеваю расплатиться и даже свернуть к гардеробу. Где, собственно, и нахожу Панкратова.

– Есь, я…

– Поехали домой, – целую его в щеку. – Пожалуйста, – привстаю на цыпочки, несмотря на то, что и так на каблуках.

– Сейчас расплачусь только.

– Я уже, – настырно тяну его за руку подальше от этого зала.

Во мне бушуют неумные эмоции, и я совершенно не знаю, как с этим справиться. Главное – не перейти черту, не довести до скандала на пустом месте.

Не хочу с ним ругаться. Не люблю с ним ругаться.

Последнее, кажется, говорю вслух, потому что Андрей с улыбкой выдает:

– Я тоже не люблю с тобой ругаться. Потом весь день через задницу. Поехали уже домой, воительница.

Прижимаюсь к нему крепко-крепко. Касаюсь губами оголенного участка шеи над воротничком темно-синей рубашки.

В машине пахнет кожей. Тяну этот запах носом и стягиваю ботильоны один за другим.

– Кто тебе звонил?

– По работе, – отмахивается. – Ты не знаешь. Сейчас веду переговоры с одним чуваком, если все выгорит, – замолкает, – я окончательно перестану зависеть от отца.

– Он на тебя снова давит, да?

– Скорее, держит на поводке, – Андрей скалится. Да, сейчас он делает именно это. Обнажает зубы. Улыбается, но глаза остаются холодными. Непроницаемыми.

– У тебя получится, – касаюсь его руки, – вот увидишь.

Панкратов пробегает пальцами по моей щеке и снова переключает внимание на дорогу.

– Я решила, что с нового года запишусь в автошколу.

– Неожиданно.

– Вообще-то, я говорила тебе…

– …что тебе было бы интересно научиться водить. Про автошколу речи не было.

– Ты против? – выгибаю бровь.

– Не дай бог быть против, когда ты так решительно настроена, – он снова ржет. – Просто уточняю.

– Ну ладно. Только…

– Что?

– Я за рулем ни разу не сидела. Это тупо, наверное, прийти на занятие, когда до этого руль только со стороны видела.

– Так и не сидела?! – хлопает по своему колену, и мои щеки краснеют. Намек предельно ясен.

– Я про вождение, а не про…

– Садись.

– Что?

– Тут гипермаркет большой недалеко. Там паркинг огромный.

– За руль? – уточняю словно умственно отсталая.

– Ну… У меня найдется как минимум пара других вариантов, – отвратительно любезно улыбается.

– Пошляк.

Андрей сворачивает на парковку, я же внутренне напрягаюсь. Вся моя веселость исчезает.

– Может, все же домой?

– Садись, трусиха.

Толкаю дверь и на шатких ногах огибаю капот. По пути пересекаюсь с Панкратовым. Он срывает с губ требовательный поцелуй и, скользнув ладонью по моему бедру, подталкивает к водительскому сиденью.

Первое, что делаю, когда сажусь, пристегиваюсь. Накидываю ремень и, услышав заветный щелчок, вцепляюсь в руль.

– Ты его так согнешь.

– Смешно, – цокаю, – что делать?

Андрей в двух словах рассказывает план действий, тычет то куда-то в пол, где располагаются педали, то на коробку передач.

Прикусываю язык и плавно трогаюсь с места.

– Как просто, – улыбаюсь.

– Учиться на механику пойдешь.

– Зачем?

– Сама потом поймешь.

– Ладно, – выкручиваю руль вправо, внимательно наблюдая за дорогой.

Наверное, это первое действие за сегодня, которое на самом деле отрывает меня от паршивых мыслей.

Нарезав несколько кругов, совсем чуть-чуть поворачиваюсь к Андрею.

Его ладонь обхватывает мою щеку.

– Я тебя люблю, – он смотрит в глаза. – Просто знай это. Слышишь? Сейчас все складывается не самым лучшим образом, но так будет не всегда. Поверь мне.

– Я тебе верю, – улыбаюсь, вдавливая педаль тормоза в пол.

Закрываю глаза, ощущая на своих губах поцелуй. Он поглощает меня. Мышцы расслабляются. Чувствую себя облачком.

Нога соскальзывает с педали, и машина катится вперед ровно до момента столкновения с ограничительной сферой.

Я словно вижу, как бампер трескается под напором бетонной преграды, и, вздрогнув, отрываюсь от Андрея.

– Я случайно, – закусываю губу.

– Должна будешь, – он нахально улыбается, переводит машину на нейтралку и выходит на улицу посмотреть на последствие нашего поцелуя.

Под ярким светом фар я четко вижу, как блестят его зрачки, и крупинки снега, что успели упасть на плечи.

Андрей хлопает по капоту и показывает мне перебираться на пассажирское. Вылезать на улицу я не хочу. Поэтому перепрыгиваю в соседнее кресло, не покидая салон.

– Ну все, – Андрей садится за руль, открывая на пару секунд дверь, запускает внутрь холодный зимний воздух. – Не расплатишься теперь, – сжимает мою руку и тянет на себя.

Я не сразу замечаю, что машину он глушит, а фары, что подсвечивали асфальт, гаснут. Он отъехал ровно на пару метров.

– Я буду стараться, – расстегиваю пуговицы на пальто, – очень сильно стараться, – опускаю свое сиденье, чувствуя сверху вес мужского тела.

– Конечно будешь…

24

Андрей

– И когда? – Царев вертит в руке пустой бокал, бросая на меня вопросительный взгляд через стекло.

– После новогодних.

– Не боишься?

– Есть повод?

– Про него разные слухи ходят.

– И ты во все веришь?

Ярик выдает что-то наподобие улыбки и подзывает официантку.

– Не во все. Но осторожность не помешает. Шахманов мутный тип. Думаю, ты не хуже меня знаешь, как он свой бизнес сделал…

– В курсе. Пробивал.

– Ну вот. Стоит оно того?

– Ты знаешь, какие у меня отношения с отцом.

– Знаю. Главное – хуже не сделай.

– Шахманов сейчас единственный шанс стать независимым окончательно.

– Не торопись, Андрюха. Подумай.

– Я уже все обдумал.

– Тогда, – поднимает бокал, – желаю удачи.

Салютую, бросая взгляд на мобильник.

– Ну и? – Ярик откидывается на спинку стула. – Чего рожа кислая? Не рад намечающимся перспективам?

Царев в своем репертуаре.

– Рад-рад, – на моем лице все же проскальзывает усмешка.

На самом деле настроение болтается на минусовой отметке. Снова концентрирую все свое внимание на телефоне.

Утром договорились с Есей, что я заберу ее из универа. Она должна была освободиться уже минут сорок назад.

Трубку не берет, я пока на встречу с Яриком ехал, раза три ей позвонил, и сейчас снова набираю номер. В ответ – гудки.

Разговаривать о том, что у нас с Еськой происходит, не в моих правилах. Сегодня я и так выдал Цареву по максимуму о своих дальнейших планах на жизнь. Вмешивать сюда еще и отношения, которые в последние дни просто лопаются от напряжения, не стоит.

Еська бесится от моей постоянной занятости, мама моя тоже лезет, куда не просят. И я уверен, что в крайний ее визит произошло что-то еще. Просто Токарева об этом умалчивает. Слишком загруженная она в последнее время ходит. Будто постоянно что-то обдумывает. И мне это дико не нравится.

– Кстати, – Ярик ударяет ладонью по столу, – я ж забыл, – тянется к внутреннему карману пиджака. – Приглашаю.

Бросаю взгляд на открытку, что он протягивает.

– Свадьба?

Неожиданно.

– Все-таки Бережная тебя захомутала.

– По рукам и ногам. Так что ждем вас, – снова кивает на приглашение.

– Придем. Странно, что Еська ничего не сказала…

– Олеся никому не говорила, пока. Ее отчим там и так рвет и мечет. Пришлось моего отца подключить. Он на Бережного надавил в связи с этими событиями, чтобы он потише был.

– Яс…

Телефон, что я весь вечер кручу в руках, разражается громкой мелодией.

Еська. Подношу трубку к уху, чуть сильнее сдавливая пальцами стальные грани.

– Я почти все. Сейчас только еще на кафедру забегу и буду свободна. Минут двадцать.

– Хорошо. Я тут недалеко. В течение пяти минут подъеду.

– Отлично. Давай только поедим не дома, сил нет ничего готовить, – она шелестит бумагами и, кажется, хлопает дверью. В помещении, куда она вошла, звучит эхо.

– Ладно.

– Ну все, люблю, целую.

Еська сбрасывает звонок, не дождавшись ответа. Торопится.

Возвращаю внимание к Ярику, замечая за его спиной движение. Царев оборачивается, заметно напрягаясь.

Не сразу соображаю, что за фигня. Мысленно еще где-то в разговоре с Еськой.

Поднимаю взгляд. Киваю на автомате. Шахманов делает то же самое, отодвигая стул для своей спутницы. Платиновая блондинка с очень бледной кожей присаживается на самый край, а когда он кладет руку на ее плечо, морщится, заметно вытягивая спину колышком.

– Зашуганная какая-то, – выдвигает вердикт Царев, после чего мы оба теряем интерес к паре за соседним столиком.

– Все, – смотрю на часы, – я поехал. Если что-то узнаешь, позвони.

– Поспрашиваю.

Пожимаю Яру руку и выхожу из зала.

То, что я хочу провернуть, отцу не понравится. Но в последнее время он переходит черту все чаще. Неплохо, конечно, заиметь личного раба. Но так мы не договаривались.

Почти весь семейный бизнес раскидан по родственникам. Что-то якобы принадлежит матери, что-то – деду, бабушке, даже двоюродной тетке. Часть в двадцать процентов из всей этой создаваемой десятилетиями махины принадлежит мне.

Сам отец все и всегда контролировал на расстоянии. В Москве последние десять лет дела вел его брат, сейчас мне приходится работать с ним в связке. И это абсолютно не то, чего я ожидал.

Зажравшийся маразматик, давно принимающий максимально тупые и не приносящие прибыли решения. За последний год он вывел из строя два предприятия только потому, что в угоду своему раздутому эго не захотел работать с нужными людьми.

Отец либо не знает, либо спускает все это на тормозах, потому что его дорогой брат крепко держит его за одно место. Как ни крути, но за десятилетия различного беспредела они крепко связаны и имеют один на другого тонны компромата. Не понимая одну простую вещь: я не идиот. Понадобилась пара месяцев, чтобы просчитать большинство махинаций, по которым они работают. Как именно отнимают бабло и кому платят, чтобы при случае выйти сухими из воды.

Шахманов не при делах. Но уже не раз подсылал дядьке людей с предложением совместной работы. У него есть контакты на Востоке, что выгодно в нынешних реалиях. У нас же все завязано здесь. Прибыль там колоссальная, как и развитие.

Почему они не хотят с ним сотрудничать, тоже предельно ясно. Боятся. Шахманов фигура спорная. Слухи о нем тоже разные ходят.

Но я взял на себя смелость с ним связаться. Пять недель назад.

Моя доля в деле позволяет начать с ним сотрудничество. Рычаг для манипулирования отцом – прост. Мы либо сотрудничаем с Шахмановым, либо он войдет в совет директоров лично. Потому что я просто продам Данияру свою долю.

На те деньги, которые я выручу от этой сделки, можно открыть свое дело с нуля, в любой стране мира, абсолютно не завися от семьи.

Припарковываю машину через дорогу от Еськиного универа. Она выбегает из здания почти сразу. Быстро спускается по ступенькам и крутит головой по сторонам. Не заметив машину, звонит мне.

– Ты где?

– Прямо смотри.

– Все, – взмахивает рукой, – вижу.

– Зеленый дождись.

– Машин нет, – смеется и перебегает двухполосную дорогу с односторонним движением на красный.

– Еся!

– Не кричи, – заныривает в салон и, отбросив телефон, целует в губы. – Обнимемся?

Конечно, обязательно. Мне ее пристукнуть за такие выходки хочется.

– Нет, – сам же прижимаю ее к себе еще ближе.

Не могу себя без нее представить. Давно уже не могу. Люблю эту сумасшедшую, просто люблю.

– В ресторан пригласишь? – шепотом.

– Приглашу. Выбирай, в какой.

– Ну… – подносит пальцы к губам. – А я же забыла тебе рассказать, – чуть подпрыгивает на сиденье, – мне откликнулись по вакансии. Я ж резюме с сайта так и не убирала. В общем, в отдел маркетинга сети отелей. Ну этой, в интернете еще реклама частенько вылезает. Им нужен работник, которого они под себя натаскают.

– Согласилась?

– Завтра иду на собеседование.

– Поздравляю.

– Рано, – поджимает губы. – Что-то случилось? У тебя настроения нет…

Есения

– Есь, – Андрей сжимает мою руку. – Так какой ресторан?

– Давай лучше домой закажем.

Смотрю на его уставшее лицо и сразу отбрасываю эту нелепую идею с рестораном куда подальше. Там будет куча людей, сто процентов встретим каких-нибудь знакомых… Нет уж.

Лучше дома. Вдвоем.

– У тебя помада, – улыбаюсь и провожу большим пальцем по его нижней губе.

Мне так хорошо. Весь день только и думала о том, когда он за мной приедет и мы останемся наедине. Без посторонних взглядов и слов.

С ума схожу от таких вечеров, когда можно просто поваляться на диване и посмотреть сериал.

Поправляю пижамные шорты, пока Андрей пошел забирать у доставщика нашу еду, и разворачиваю сериал на весь экран ноутбука. Картинка сразу же отображается на экране, что подсвечивается проектором.

– Тебе помочь? – заглядываю на кухню, наблюдая за тем, как Андрей опустошает бумажный пакет.

– Нет, – он улыбается и ловит мою руку. Касается губами тыльной стороны ладони.

Через пять минут мы уже удобно устраиваемся на диване.

Выливаю в свой боул манговый соус, тщательно все это перемешивая.

– Ярик на свадьбу пригласил.

Замираю с вилкой в руке.

– Какой Ярик?

– Царев.

– Они с Леськой или…

– С Леськой, с Леськой.

– Фух, я даже испугалась. Вот коза, мне даже ничего не сказала.

– Яр сказал, там у них треш какой-то творится.

– Вряд ли ее отчим в восторге, – кладу в рот кусочек сашими из тунца. – М, все забываю спросить, ты билеты уже купил?

– Да. Тридцатого улетаем.

– Отлично, а то я уже пять купальников приобрела.

– Лучше без купальника.

Заливаюсь смехом, пока Андрей ставит тарелку на столик. Обхватывает мою лодыжку и тянет на себя.

Еле успеваю освободить руки, опустив мисочку на пол.

Прилипаю ладошками к его груди, провожу указательным пальцем по выступающей ключице, зацепляя руки в замок на его шее.

В сериале начинается стрельба, в комнате раздаются громкие звуки, отчего я вздрагиваю. Смеюсь и льну ближе к Андрею.

Он так на меня смотрит. Всегда так смотрит, что дыхание перехватывает. Тело напрягается, его сводит легким нетерпением. Кожа горит и жаждет прикосновений.

– Я та-а-а-ак тебя люблю, – перехожу на шепот. Замечаю его улыбку. На себе чувствую усилившийся захват и просто млею от глубокого поцелуя. Он терзает мои губы, не давая выдохнуть.

* * *

Двадцать восьмого Андрей улетает в Питер. К счастью, всего на сутки. Хотя даже это маленькое расставание удручает. Я так до сих пор и не смогла свыкнуться с мыслью, что это нормально. Что вот такой ритм жизни – наша обыденность.

Конечно, мы почти час провисели на телефоне, как только Панкратов приземлился в Северной столице, но даже это не помогло настроиться на позитивную волну.

Особенно в преддверии милых домашних посиделок, на которые меня позвала одногруппница, с которой мы неплохо сдружились за этот семестр.

Распрощавшись с Андреем, вылезаю из такси и забираю пакет с вином и сыром.

Рина встречает меня в красивом белом платьице длиной чуть выше колена.

– Проходи-проходи, ты последняя.

Она мило улыбается и забирает у меня пакет.

– Прости, пробки, – выпрыгиваю из сапожек и вешаю пальто в шкаф.

– Я уже поняла. Идем, – протягивает мне руку.

В комнате еще три девушки. Одна из них наша одногруппница, двух других я не знаю.

– Знакомьтесь, это Еся. А это, – обводит рукой незнакомок, – Арина и Дана.

– Приятно познакомиться, – киваю и сажусь на диванчик, поправляя ремень на юбке, потому что круглая пряжка неприятно впивается в кожу через футболку.

Сначала атмосферу ну никак нельзя назвать непринужденной. Скорее наоборот. Все сидят как на иголках. Но это проходит. Сразу, как только заканчивается вторая бутылка вина.

Движения становятся более раскрепощенными, как и разговоры. Начинаются миленькие подколки, приколы и даже сплетни. Нет, ну а что?

– Рин, ну, может, хотя бы один бокал? – Арина трясет бутылку перед Ринкиным лицом.

– Нет. А вдруг я действительно беременна.

– Ты беременна? – мое недоумение вырывается раньше, чем я успеваю прикрыть свой рот. Ну вот что за длинный язык? Еще и выражение лица… Я точно наморщила нос и скривила губы в отвращении.

– Еще не знаю, – она пожимает плечами.

– Кстати, – Дина вытягивает палец, – вот сейчас и нужно проверить. Прямо сейчас, иначе ты так никогда не соберешься, – вносит «гениальное» предложение. – Тесты же есть?

– Есть.

– Ну и вперед.

– Страшно, а что, если правда…

– Не бойся, – касаюсь ее руки, явно желая реабилитироваться за свой всплеск отвращения. – Хочешь, могу с тобой, за компанию.

Я смеюсь, а Ринка воспринимает мои слова всерьез.

– Давай, у меня как раз…

Пока она тараторит, я понимаю, что шутница из меня так себе.

– Ладно, пошли, – допиваю содержимое бокала.

У Ринаты смежный санузел. Поэтому, пока она занята делом, я сижу на белоснежном бортике ванны, сжимая в руке использованный струйный тест, и рассматриваю узоры напольной плитки.

Результат я не смотрела. Область, где высвечиваются полоски, перевернута вниз.

Глупость, но я сама, подобно Рине, чувствую страх. Где-то промелькивает мысль, а вдруг две ?

Этого, конечно, быть не может, мы предохраняемся.

– Ну что у тебя? – поднимаю голову, пока Рината поправляет подол платья.

– Сейчас, – еще полминутки подождем, – чтоб наверняка.

Я киваю, но уже спустя пять секунд слышу вздох облегчения.

– Одна.

– Поздравляю, – улыбаюсь и хочу выкинуть свой тест в ведро. Правда, перед этим переворачиваю его контрольной линией вверх.

– А у тебя?

Ее голос доносится откуда-то издалека. Я же смотрю на две красные полоски и ничего не понимаю. Это какая-то ошибка.

Этого просто не может быть. Нет, нет же…

– У меня тоже одна, – выдавливаю улыбку, пропуская Ринату вперед.

Тест не выбрасываю, а незаметно засовываю его в карман пальто, висящего в прихожей.

25

– Да, пока-пока, – взмахиваю рукой и торопливо захожу в лифт. Голова сейчас просто лопнет.

Внутренняя дрожь нарастает. Я просто не могу поверить. Не могу.

Вытаскиваю из кармана тест с плотно закрытым колпачком и таращусь на две ярко-красные полоски.

Как?

Не маленькая же, знаешь как. Ни один контрацептив не дает стопроцентной гарантии. Не дает…

Прилипаю затылком к металлической и слегка прохладной стенке лифта, стараясь выдохнуть. Нужно успокоиться. Главное – не паниковать.

Может быть, он был бракованный? Такое же бывает. Точно! Бывает.

Именно поэтому у дома я забегаю в круглосуточную аптеку и беру еще пять тестов разных марок.

Спустя двадцать минут на полуванной передо мной в рядок лежат пять полосок – и все с положительным результатом.

Пальцы дрожат.

Смотрю на свои руки. Всхлипываю и, как в дешевом сериале, отбрасываю от себя эти дурацкие тесты. Они разлетаются по ванной комнате, ударяясь о кафель с отвратительным треском.

Уткнувшись лицом в ладони, закрываю глаза. Но даже это не помогает предотвратить надвигающуюся истерику. Щеки исполосовало мокрыми дорожками слез. Нос зудит, а потом его и вовсе закладывает.

Я скулю. Захлебываюсь слезами, просто не понимая, что делать дальше. Как жить?

Я даже университет не закончила. Впереди было столько планов. А ребенок… Ребенок ставит крест на моих мечтах, по крайней мере на ближайшие несколько лет.

Он мне не нужен. Попросту не нужен.

Нет.

Конечно, по мнению всех, я должна сейчас умилиться и впасть в эйфорию. А как иначе? Ребенок же от любимого человека. Наша плоть и кровь. Но… я не могу. Не хочу. Мне не надо.

Скребу ногтями по прохладному кафелю, не замечая, как обламываю свободный край на мизинце. Снова всхлипываю. Растираю по лицу слезы и подтягиваю колени к груди.

На часах около двух часов ночи, я сижу на полу в ванной и смотрю в одну точку.

Как я скажу Андрею? Как он на это отреагирует?

У нас были абсолютно иные приоритеты. У нас и есть другие приоритеты, по крайней мере пока.

Конечно, он даже не заикнется об аборте. Сделает предложение.

Мы поженимся. У меня будет красивое платье и куча гостей.

А потом, на ближайшие три года, все, что я увижу, это стены квартиры, детскую площадку, коляску и памперсы.

Разве я этого хотела?

Разве так мечтала выйти замуж?

Нет. Я хотела по любви. По взаимному согласию. Когда придет время, когда мы оба созреем для этого решения, без спешки и сопутствующих факторов, что подтолкнут к его принятию.

А теперь все это неважно…

Поднимаюсь с пола и долго смотрю на свое отражение в зеркале.

Заплывшие от отека веки. Красные белки, щеки. Волосы, свисающие на лицо сосульками. И взгляд, потухший, почти обреченный взгляд.

Меня штормит. Поэтому приходится вцепиться в край раковины мертвой хваткой. Иначе, мне кажется, я просто рухну на пол. Просто не выдержу собственного веса, стоя на подкашивающихся от стресса ногах.

Что мне теперь делать?

Оторвав скрюченные пальцы от белоснежной кромки раковины, упираюсь ладонью в стену и выхожу из ванной.

В кровать ложусь в одежде. Подтаскиваю к себе край покрывала и долго смотрю в темноту.

В голове почему-то всплывают слова матери Андрея. О том, что я не выдержу…

Не знаю, почему именно сейчас я об этом думаю, возможно, чтобы накрутить себя еще больше. Иногда нам так хочется пострадать. Добавить к уже имеющемуся отчаянию еще более изощренные пытки.

Именно это я и делаю. Проматываю ее слова на повторе и плачу.

Я не готова. Я совершенно не готова быть мамой. Я не смогу и не справлюсь.

Боже, я просто этого не хочу. Сейчас не хочу.

Я так мечтала пожить для себя. Без ответственности за других. Мечтала о работе, хорошей должности, путешествиях, развитии.

Я не хотела обременять себя детьми, не сейчас. Я хотела кем-то быть. Не содержанкой или женой состоятельного парня. Нет. Я хотела реализоваться. Стать успешной, самодостаточной…

А теперь все планы и мечты дружно машут мне ручкой. Вот в эту самую минуту, когда внутри моего тела развивается еще одна жизнь.

Непроизвольно касаюсь живота. Веду ладонью от паха к пупку и замираю.

Моя ладонь покоится на плоском животе, если немного подсушиться, там даже очертания пресса будут видны.

Закусываю нижнюю губу. Выдыхаю. Нужно поспать.

Да, поспать. А утром сходить в клинику и сдать кровь. Может быть, это просто какой-то сбой в организме и тесты показывают неверный результат. Именно так.

Именно так, с мнимым успокоением, я и засыпаю. Глаза открываю ближе к полудню. Сразу чувствую присутствие. Андрей лежит рядом. Меня не касается.

Поворачиваю голову, наблюдая за тем, как вздымается его грудь. Он спит. В брюках и расстегнутой рубашке, так же как и я, поверх одеяла.

Аккуратно переворачиваюсь на бок и засовываю руку под подушку. Наблюдаю. Он хмурится, его ресницы подрагивают. Кажется, ему что-то снится.

Мои губы непроизвольно изгибаются в улыбке.

Аккуратно касаюсь кончиками пальцев его запястья, участка кожи над ремешком часов, и меня словно током ударяет.

Все чувства увеличиваются в десятикратном размере. Становится трудно дышать. То, что я чувствую к этому человеку, раздувается внутри меня, подобно гигантскому воздушному шару.

На глазах выступают слезы. Хаотично размазываю их по лицу свободной рукой, но толку-то? Успокоиться не получается. Я продолжаю плакать и в какой-то момент даже всхлипываю.

Та мысль, что крутилась в моей голове на протяжении ночи, вдруг становится кощунственной.

Мне так стыдно и больно… Но я приняла решение. Я его приняла четко и окончательно еще в тот момент, когда увидела две полоски на этом чертовом тесте. Приняла, но просто до жути боялась себе в этом признаться.

Из комнаты выхожу, стараясь не шуметь. Быстро принимаю душ. Достаю из гардероба джинсы и легкий белый свитерок.

Волосы убираю в хвост. Косметики наношу чуть больше обычного, чтобы скрыть следы своей почти что бессонной ночи.

В клинику еду на метро.

В кабинет гинеколога захожу как в бреду. Мы с ней о чем-то говорим, но когда я выхожу на улицу, то не помню ни слова. Нет, единственное, что отложилось в голове, так это то, что результат анализа будет готов завтра к двум часам дня.

В момент, когда медсестра забирает шприц, как назло, звонит Андрей. Бросаю на телефон напряженный взгляд и перевожу смартфон на беззвучный.

Выйдя из клиники, чувствую себя опустошенной.

В кармане пальто снова вибрирует телефон.

– Да, – отвечаю не глядя. Хотя, кто звонит, догадываюсь.

– Ты где?

– В городе, у меня дела, Андрей.

– Какие?

– Какая разница? У меня что, не может быть дел? – злюсь и срываюсь на крик. Проходящая мимо дама выпучивает глаза.

– Может, – он, кажется, мешкает. – И все же где ты?

– В центре, решила выпить кофе, – бормочу и отключаюсь. Не могу с ним говорить, сейчас точно не могу.

Андрей

– В центре, решила выпить кофе.

Не успеваю ничего сказать, потому что она просто бросает трубку. Набираю снова, но теперь ее телефон выключен, что неимоверно злит. Очень злит. Если бы она стояла сейчас передо мной, то точно бы осталась без головы за такие проделки. Шею бы ей свернул. Гадина.

Крепче сжимаю телефон. Упираюсь локтем в колено.

Прикрываю глаза, стараясь поймать хоть какое-то равновесие. Перелет был муторным, переговоры – долгими. Честное слово, я толком не помню, как оказался дома. Пока шарился по квартире, прежде чем вырубиться, ловил флешбэки с питерских обсуждений. Старался вспомнить, не упустил ли чего. Анализировал, как все прошло. Насколько хорошо прошло…

Запрокидываю голову, уставившись в потолок.

В квартире какая-то мертвецкая тишина. Словно что-то вот-вот должно случиться.

Пробежав взглядом по гладкой поверхности тумбочки без единой пылинки, возвращаю внимание к телефону. Предчувствие паршивое. И что-то мне подсказывает, я знаю человека, кто сможет враз прояснить ситуацию.

В основном Еськина рефлексия и бешенство связаны конкретно с двумя людьми.

Захожу в избранные контакты и нажимаю вызов.

– Мама, ты с Есей сегодня общалась?

Поднимаюсь с кровати и иду в ванную.

– Нет, Андрей. Конечно нет.

– А вчера?

Достаю щетку и, зажав смартфон плечом, выдавливаю из тюбика пасту.

– Нет же. Я ее неделю не видела.

Как же, неделю.

– Давай без вранья.

– Андрей, я тебе говорю…

Она пытается оправдаться. Щелкаю выключателем, чтобы зажечь свет над зеркалом, и роняю щетку. Мать продолжает причитать в трубку, хотя ее слова меня теперь мало интересуют. Потому что вместо щетки из-под тумбы я вытаскиваю пластиковый футляр.

Мозг мгновенно стопорит мысленный поток. Проходит пять, четыре, три секунды… Я слышу, как мой внутренний голос отсчитывает каждую, прежде чем ко мне приходит полное понимает, что я только что нашел.

Чуть крепче сжимаю тест в пальцах и сбрасываю вызов.

Мать наяривает в ответ. Телефон разрывается громкой мелодией.

Внутри все переворачивается. Да что уж там, мир с ног на голову встает.

Несколько долгих минут смотрю на две ярко-красные полоски под мелодию телефонного звонка. В ушах звон. Звуки вокруг становятся приглушенными. Сейчас я отчетливо слышу биение собственного сердца. Его ритм чуть быстрее обычного, ровно до момента, пока до меня не доходит понимание всей картинки. Вот тогда моторчик заходится в бешеном темпе.

Еська!

Роняю эту пластиковую палку на пол. В подъезд вылетаю в расстегнутой рубашке, спустившись ровно на один пролет, выдыхаю. Торможу. Упираюсь ладонью в стену, понимая, что творю какую-то дичь. Хотя бы потому, что на мне нет ботинок.

Возвращаюсь в квартиру. Забираю из ванной телефон, обуваюсь и снимаю с вешалки куртку, не забывая кинуть в карман ключи от машины.

Токаревой звоню уже из машины. Гудков до сих пор нет. Телефон выключен.

– Зараза! – ударяю по рулю, задевая клаксон, громко сигналя ползущему впереди автомобилю.

Обгоняю эту черепаху, сцепив зубы. Водила тычет в лобовуху средним пальцем. Утырок.

Такое состояние сейчас, что хочется остановиться посреди потока и вытащить этого умника из тачки. На телефон падает сообщение.

Еськин телефон снова в сети.

Перестраиваюсь и снова звоню ей.

Проходит пара секунд, прежде чем она берет трубку. Кажется, шмыгает носом. Не прислушиваюсь. С языка сразу же срывается один-единственный интересующий меня сейчас вопрос:

– Ты беременна?

Сзади сигналят. Приходится выкрутить руль чуть резче и прижаться к обочине.

– Я…

– Еся! – сквозь зубы.

Пальцы впиваются в руль. Я на таком нервяке, что даже мысли здраво выразить не могу.

– Да. Наверное.

– Что значит, наверное?

– Анализ еще не готов.

– А тест?

– Я не знаю, не знаю….

– Где ты? – Стрелка спидометра заходит за сотку. – Я приеду.

– Пожалуйста, Андрей, я тебя прошу, не надо. Я хочу побыть одна, – она всхлипывает, но пока старается держаться.

– Не делай глупостей, слышишь меня? Просто скажи мне, где ты?

– Андрей, я…

А дальше ее прорывает. Кроме слез, всхлипов и шмыганья носом я больше ничего не слышу. Самого перетряхивает.

– Ты что-то сделала? – прищуриваюсь. Смотрю на притормаживающий поток машин впереди, но не различаю ничего кроме светящихся красным габаритов.

– Нет.

– Скажи мне, где ты, и сиди там. Я сейчас приеду.

Она снова отнекивается. Что-то бормочет. Не разобрать.

Ставлю телефон на громкую связь и захожу в iMessage. Открываю ссылку на карту. Во всем этом бреду я забыл, что еще пару месяцев назад включил на Еськином телефоне отправку ее геолокации себе.

– Сиди там, – повторяюсь и отбрасываю мобильник на пассажирское кресло.

Токареву нахожу в баре недалеко от универа, где она учится.

Еще на входе останавливаю пыл подскочившей ко мне официантки, сжимающей в руках меню.

– Я ненадолго.

Прохожу вглубь зала. Еська сидит за дальним столиком у окна.

На столе бокал красного вина. Рядом откупоренная бутылка.

Шумно отодвигаю для себя стул.

Еся поднимает голову, скользит по мне взглядом и снова концентрирует внимание на бокале.

– И? – бросаю телефон на стол и распахиваю куртку шире. Жарко.

– Так захотелось напиться, – ведет рукой по волосам, – но теперь же нельзя.

Она улыбается не по-настоящему и продолжает пялиться в одну точку.

– Ты можешь мне объяснить, что с тобой происходит?

Она вздрагивает. Смотрит на меня исподлобья.

– Мне не нужен этот ребенок, – давится словами, – я не хочу детей. – Сжимает губы в узкую полосочку.

– Ну, давай начнем с того, что в данной ситуации все же стоит сказать «нам», а не «мне».

Она пугливо дергается и замирает.

26

– Ты не можешь решать это одна. Несмотря на то, что тело все-таки твое.

Еська отводит взгляд.

– Я же говорила тебе, говорила! – повышает голос, привлекая к нам внимание людей за соседним столиком. Мечется. Торопливо пробегает пальцами по волосам, лицу. Снова смотрит на меня. Выжидающе. Словно хочет, чтобы я сейчас согласился со всем, что она говорит.

– Помню, но сейчас все иначе.

– Я не могу, – качает головой. – Пойми же, я не могу быть матерью. Я ведь буду, как она. Ты это понимаешь? Я хочу другого. По-другому! Не по залету, не так.

– Понимаю. Кроме того, что ты будешь, как она.

– Андрей, пожалуйста, не заставляй меня, я тебя умоляю. Я приняла решение, если результат будет положительным… Прошу тебя, – касается моей руки, впиваясь в запястье ногтями.

– Просишь дать согласие на то, чтобы от него избавиться? – непроизвольно смотрю на ее живот. – Или от нее.

– Нет, все же не так.

– А как? Для меня это тоже неожиданность. И я также не планировал. Но если уж вышло, мы можем…

– Я не готова морально. Понимаешь? – подается вперед и говорит совсем тихо. – Я не буду его любить, – шепотом, – не смогу. Он же… Прости, прости меня. Пожалуйста.

Она дрожит. Плачет. Ее колотит.

Меня и самого передергивает. От ее слез и голоса этого замогильного.

– Поехали домой. Есь, давай вставай. Дома поговорим.

Токарева нехотя поднимается с кресла, с грустью смотрит на осиротевший и все еще полный бокал вина. Пробегает подушечками пальцев по тонкому стеклу, после чего подхватывает свое пальто.

В машине она молчит. Я тоже. Хотя сказать есть что. Прорывает прямо. Но я намеренно стискиваю зубы, чтобы не доводить до крайности.

В какой-то момент закрадывается мысль о том, что она права. О том, что рано. Мы не готовы, можем не справиться…

Честно говоря, это была первая мысль, когда я увидел две полоски на тесте.

То, что она предлагает, – самый простой вариант. Но это видимость. После придет откат. Обвинения. Сожаления. Они, несомненно, будут. Не сейчас. Позже. Пять лет, восемь… Может быть, через три года. Не важно. Они, несомненно, будут.

А если в итоге она вообще не сможет родить?

Бред. Все это какой-то бред.

Я злюсь. На нее и на себя. Ее слова и кощунственные решения отбойным молотком бьют по самолюбию.

О да. Она не просто его задела, она разодрала все в клочья.

Понимание, что ей не нужен наш ребенок, мой ребенок, скручивает внутренности в тугой узел. Холодит.

Останавливаю машину у первого попавшегося супермаркета. Впервые за последний год хочется покурить. Говорят, что, как бы ты ни бросал, когда-либо все равно вернешься к этой чертовой привычке.

– Сиди тут, – смеряю ее взглядом и выхожу на улицу.

Наблюдаю за Есей через ростовое магазинное окно, пока стою на кассе. Срываю с пачки хрустящую пленку. Огибаю машину и, опершись на дверь, прикуриваю.

Легкие сжимаются под напором едкого дыма. Морщусь.

В салон возвращаюсь в уже более стабильном состоянии. Уверенность, что до дома мы точно доедем без скандала, закрепляется на подкорке.

В квартире Токарева сразу же запирается в ванной. Стою у двери все время, что там шумит вода. Но даже этот звук не в состоянии перекрыть ее рыдания. Я отчетливо слышу, как она плачет. Нет. Воет. Громко и надрывно.

Зарываюсь пятерней в волосы и иду на кухню.

Я не ожидал, что все получится именно так. Не думал об этом. Никогда.

Дети были где-то за гранью моего мира. Чем-то далеким и в ближайшее время неактуальным. Но все вышло, как вышло.

Опускаюсь на стул, упираясь локтями в колени. Кисти, сцепленные в замок, болтаются в воздухе.

В прихожей слышится шорох. Дверь в ванной распахивается. Поворачиваю голову. Еся появляется в проеме кухне через минуту. Замирает, хватается рукой за косяк. Впивается пальцами в деревяшку. Смотрит на меня своими заплаканными глазами.

У нее губы дрожат. А я даже сказать ничего не могу. В башке какой-то вакуум.

– Присядь, – перекатываю эти слова на языке, чувствуя сухость во рту.

Она шмыгает носом и садится напротив. Нас разделяет стол. Складывает руки на колени.

Резким движением подаюсь к ней и переставляю стул ближе. Касаюсь ее ледяных пальцев. Сжимаю совсем чуть-чуть.

– Давай поговорим спокойно.

– Давай, – выдыхает. – Я не готова.

Снова начинает старую шарманку.

– Понимаю. Не принимай решения сгоряча. Давай дождемся точных результатов. Я во всем тебя поддержу. В любом твоем решении.

Я, конечно, лукавлю. Можно сказать, даже жестко вру. Но ей об этом знать необязательно. Ее решение, по крайней мере то, о котором она твердит сейчас без остановки, мне не нравится. Но устраивать сейчас скандал и убеждать ее, что так делать нельзя и она хочет поступить неправильно, – сущий бред. Не поможет. Только хуже станет.

– Ладно, – часто кивает. – Завтра придет результат.

Она смотрит в пол. Что-то бормочет, а потом спрашивает:

– Зачем тебе это? Я не понимаю. И чувствую себя от этого еще паршивее.

– Ну он же наш, – пожимаю плечами и касаюсь ее живота.

На самом деле особо я ничего не чувствую. Во мне нет прилива нежности, трепета или какого-то осознанного понимания, что внутри нее зарождается жизнь. Для меня это просто факт, не больше.

Но и позволить ей принять решение, о котором мы оба после будем сожалеть, я тоже не могу. Кто-то должен быть сильнее и взять на себя ответственность за то, что происходит. В конечном счете это не трагедия. И мне очень не хочется, чтобы все в нее превращалось.

– Я думала, что все будет иначе. Позже. Я хотела по-другому… Боже, – накрывает лицо ладонями, – выйти замуж по залету. Это же, это же просто предел моих мечтаний. А что, если через год мы бы расстались? Не сошлись. А теперь, теперь все будет зациклено на том, что у нас есть ребенок.

– То есть ты хотела от меня уйти? – приподнимаю бровь. – Через год.

– Что? – она хмурится. – Андрей, это не смешно. Все это очень и очень серьезно. Ты не понимаешь! Просто не понимаешь.

Она продолжает говорить, но почему-то именно в этот момент мое терпение лопается.

Отпускаю ее руки и вихрем поднимаюсь со стула. Тот падает на пол, запрокинув ножки вверх.

– Хватит! – рявкаю, замечая и то, как она вздрагивает, и то, как притискивается ближе к стене. Смотрит на меня своими огромными, ошарашенными глазами почти не дыша.

Есения

У меня звенит в ушах.

Я чувствую его злость. Она заползает под мою кожу по миллиметру.

Поднимаю взгляд, замечая, как Андрей смахивает со стола отсек, где стоят соль и перечница. Звук бьющегося стекла оглушает. Мелкие осколки рассыпаются по полу и так ярко бликуют на солнце. Оно прорывается тонкими лучиками через окно, хотя еще пару минут назад небо было затянуто плотной грядой туч.

Мне невыносимо больно. Так паршиво. От происходящего, от собственных слов, от страхов, что преследуют вот уже сутки.

Андрей больше на меня не смотрит. Просто убирает руки в карманы брюк и выходит из кухни.

Я слышу шум в прихожей. Отчетливый вжик молнии на куртке. И выбегаю следом.

– Мне нужно проветриться, – он моментально ловит мой взгляд, в котором считывает немой вопрос.

– Андрей, – прижимаюсь виском к выпирающему дверному косяку.

Он отворачивается. Видимо, его лимит терпения я исчерпала. Входная дверь закрывается. Он уходит без слов.

Сама я сказать сейчас что-либо просто не в состоянии. Язык к небу приклеился. А из глаз снова покатились слезы. Боже…

Вот и стою посреди прихожей, абсолютно не зная, куда себя деть. Тело покрывается мурашками. Зябко. Растираю плечи, но это не помогает. Все кажется таким абсурдным.

Как я могла? Нужно было сначала думать, а потом молоть всю ту чушь, что скопилась в моей голове. Хотя сейчас-то уж что?

Насколько бы ужасно это ни звучало, но говорила я правду. То, что думала и чувствовала. Я была с ним честна. Да, слишком эмоциональна, но честна.

Почему все и всегда знают лучше тебя самой? Почему люди воспринимают чужие неугодные им решения и страхи в штыки? Хотя какие решения? Ничего я не решила. Все это болталось и болтается на этапе размышлений. Меня просто захватила паника. Настолько сильная, что вычленить из собственных же мыслей что-то рациональное было невозможно.

Перед глазами только и мелькали картинки моего детства. Несостоявшегося детства, когда приходилось быть старше, чем ты есть. Лишний раз не плакать и ничего не просить. Слушать маму, помогать ей. Взвалить на себя груз воспитания младших сестер, потому что так надо. А потом вырасти и понять, что ничего тебе не надо. Ни семьи, ни детей. Ничего.

Меня невероятно устраивали наши с Андреем отношения. Мы были вдвоем, и нам было хорошо. Может это и эгоистично, но покажите мне хоть одного человека, кто в какой-то мере не эгоист…

А теперь… теперь я снова должна нести ответственность не только за себя, и это пугает. Так сильно пугает.

Что, если я и правда не смогу полюбить этого ребенка? Что, если у меня не проснется этот самый материнский инстинкт? Что тогда-то делать?

Как с этим жить? Как жить с осознанием, что ты полное дерьмо?

Да, вот такая она я. Жалкая, слабая и, видимо, не умеющая нести ответственность.

Следующий час я костерю себя на чем свет стоит и слоняюсь по квартире. Чувство вины во мне вопит настолько громко, что хочется зажать ладонями уши, чтобы больше этого не слышать. Только вот не помогает. Внутренний голос так просто не заткнешь. Несколько раз пытаюсь позвонить Андрею, но он скидывает вызов. Сглотнув скопившуюся во рту горечь, набираю сообщение о том, что была не права.

Отправляю. В ответ тишина. Он даже не прочитал.

Руки начинают дрожать. Эмоции душат. Кончики пальцев покалывает.

Нужно чем-то себя занять. Срочно. Иначе я действительно сойду с ума.

Собравшись с силами, подметаю и смахиваю в ведро осколки стеклянных баночек из-под приправ, а потом избавляюсь от тестов, что до сих пор валяются в ванной.

Ставлю чайник. Не то чтобы я хотела пить чай, просто если Андрей вернется…

Если вернется – эта мысль меня не покидает. Что, если это конец?

Вдруг он…

Нет, нет же!

Бросаюсь к телефону, листаю сообщения в мессенджере. Он так и не прочел. Отбрасываю смартфон на подоконник и снова плачу. Реву белугой. Так хочется что-нибудь разбить, но я же только все здесь прибрала. Крепко сжимаю в руках кухонное полотенце. Взгляд прилипает к окну. Точнее, к детской площадке, на которую выходят некоторые окна нашей квартиры.

Ребенок. Это же не плохо? Наверное.

Выдыхаю. Очень хочется позвонить маме, посоветоваться, но этим я сделаю только хуже. Может быть, Андрей прав и мне тоже стоит подышать? Пройтись и успокоиться. А когда вернусь, мы с ним нормально обо всем поговорим. Обсудим.

Выключаю на кухне свет и возвращаюсь в прихожую. Потуже затягиваю пояс пальто и выхожу на лестничную клетку.

Вызываю лифт, а когда створки разъезжаются, вижу перед собой Андрея.

Он бросает на меня подозрительный взгляд.

– Ты куда? – выходит из кабинки, оказываясь так близко, что мне приходится слегка отступить.

Такая от него сейчас энергетика прет, что пальцы на ногах подгибаются. Он до сих пор зол. Но теперь четко контролирует каждое свое движение и слово.

Я несколько раз твержу про себя «прости», но вслух этого не произношу. Честно говоря, пока я вообще не знаю, что нужно сказать. Как вообще все это можно исправить? С чего начать? Может быть, он сам?

Внимательно вглядываюсь в его лицо и понимаю, что нет. Он так и стоит немного прищурившись. Челюсти сжаты, на лбу от недовольства проступила складка.

Несколько хаотично взмахиваю рукой, будто хочу сказать что-то очень эмоциональное, но выдаю только:

– Прогуляться.

Андрей делает еще один шаг, оттесняя меня к холодной стенке подъезда. Не верит?

– Правда прогуляться, – пожимаю плечами в свое оправдание, сильно-сильно закусывая нижнюю губу. – Пойдем? – протягиваю ему ладонь.

27

Андрей отступает, пропускает меня вперед. Его палец упирается в кнопку для вызова лифта, и тот не заставляет себя долго ждать.

Когда двери кабинки схлопываются, меня затягивает в пучину сожаления. Приподымаю голову, чтобы лучше видеть его лицо, и невольно приоткрываю губы в ожидании поцелуя. Я так хочу покончить с этой ссорой, но пока не понимаю, как это сделать. То, что мои слова оставят отпечаток на наших отношениях, неизменимый факт.

Кладу раскрытую ладонь на мужскую грудь под распахнутой курткой и прикрываю глаза. Упираюсь лбом в его плечо. Тяну носом запах парфюма и крепко стискиваю зубы, чтобы снова не расплакаться.

– Прости меня, – шепчу, закусывая губу.

Напряжение нарастает, становится ощутимым, облизывает кожу на шее. Я дергаюсь, сжимая в кулак воротник черной куртки Андрея.

Тишина угнетает. Мне так больно. Очень.

Мы стоим не двигаясь. Я льну к нему всем телом, но в ответ получаю немое сопротивление и отстраненность. Панкратов сейчас как каменная глыба. Все ему нипочем.

Лифт ползет слишком медленно, каждая секунда равна часу.

Из глаз снова брызгают слезы. Мои плечи подрагивают. Прикусываю кончик языка, чтобы не издать и звука, именно в этот момент пузырь лопается.

Андрей касается ладонью моей спины. Легко, можно сказать, небрежно. Но я чувствую его горячую руку даже через плотный материал пальто.

Слизываю с губ соленую воду. Всхлипываю.

Его вторая рука накрывает мой затылок. Он так крепко прижимает меня к себе, что я забываю, как дышать.

Просто прилипаю к полу, боясь пошевелиться.

– Не реви, – отрезает ледяным тоном.

Сейчас его голос – настоящая сталь. Холодная, бесчувственная.

Часто киваю. Делаю глубокий вдох. Лифт останавливается, и двери разъезжаются в стороны.

Андрей крепко сжимает мою руку и вытягивает меня из кабинки.

Мы выходим на улицу в полной тишине. Никто из нас не произнес больше и слова.

Подбираюсь, стараясь смотреть под ноги, чтобы не рухнуть на заметенный снегом асфальт.

Мы просто идем вперед. Покидаем территорию жилого корпуса и сворачиваем в сторону проспекта.

– Я понимаю, что ты злишься. Я правда понимаю, как все это выглядит.

– Видимо, не очень, – снова сквозь зубы.

– Андрей… – останавливаюсь, изо всех сил вцепляясь в его руку, – мне просто… Просто сложно это принять.

– Потом обсудим. Ты хотела прогуляться.

Он тянет меня вперед, и никакие человеческие силы не помогут мне его остановить. Приходится сделать шаг, потом еще один и еще.

Мы продолжаем идти. Молча. На город медленно опускаются сумерки, зажигаются фонари. Улицы освещает желтым светом.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем мы возвращаемся домой.

Лицо покалывает от морозца.

В прихожей я первым делом снимаю сапоги, аккуратно вешаю пальто в шкаф. Андрею звонят, и он, бросив куртку на тумбу, уходит на балкон. Убираю его вещи в шкаф и снова иду греть чайник.

Квартира кажется мертвой. Атмосфера угнетающая.

Снимаю телефон с блокировки и смотрю на дату. Завтра у нас самолет. В пять утра. Теперь я почему-то уверена, что никуда мы не полетим. Хотя, если быть честной, я не особо и хотела. Встречать Новый год под пальмой – не мое.

Чайник дает сигнал о том, что вскипел, и я спешно разливаю по чашкам кипяток. Разбавляю все это заваркой и достаю из холодильника пирожные.

Панкратов появляется в проеме кухни минут через пять. На лице снова маска. Он выглядит спокойным, можно сказать, безразличным.

– Я чай заварила.

Он кивает и садится на стул. Мне на телефон приходит сообщение, и он издает короткий сигнал.

Открываю почту, куда упали результаты анализов. Я сдавала кровь до обеда, поэтому ответ пришел уже сегодня.

Трясущимися руками открываю письмо.

Тесты не ошиблись. Да и вряд ли могли. Все пять-то. Точнее, шесть, у Рины ж еще делала.

Кладу телефон на стол и придвигаю его к Андрею. Он бегло смотрит на экран и поднимает взгляд на меня.

– Я беременна, – говорю совсем тихо, – теперь уже точно.

В ответ тишина. Панкратов только кивает и отворачивается. Смотрит на кухонный гарнитур, или же сквозь него, не знаю.

– Если ты действительно хочешь избавиться, – он замолкает. Отчетливо вижу, как гуляют его желваки. – То можешь это сделать. Клинику я тебе найду.

Внутри все обрывается. Почему-то именно в эту минуту я понимаю, что не хочу. Что просто не смогу этого сделать.

Да, возможно, я стану не самым хорошим родителем…

Боже, хватаюсь за голову буквально.

– Я…

– Мне нужно в офис.

Андрей поднимается и выходит. Я слышу его шаги, а еще удары собственного сердца. Оно сжимается до темноты в глазах. Впиваюсь ногтями в запястье и смотрю на кружку чая. Из нее идет пар. Тонкая струйка вздымается в воздух и быстро исчезает.

Спохватываюсь поздно. Дверь квартиры хлопает, и я вскакиваю со стула. Бегу в прихожую, но там пусто. Только свет горит.

Неосознанно прикладываю ладони к животу.

Меня ведет, еле успеваю ухватиться за стенку, прежде чем сползти на пол.

Именно в эту секунду все мои страхи кажутся надуманными. А слова – кощунственными. Я же просто не имею права, точнее, имею, но…

Как много этих но!

Откуда во мне все это дерьмо? Почему я это делала? Говорила? Зачем? Андрей бы меня поддержал, как и всегда. Он же всегда меня поддержит. Но я же сомневалась не в нем, нет. Я сомневалась в себе.

Кажется, его мать была права. Я на самом деле просто бесчувственный инкубатор.

Агрессивный всплеск руками в пустоту и слезы. Снова чертовы слезы.

Подтягиваю колени к груди и прилипаю взглядом к противоположной стенке.

За дверью бренчат ключи. Я слышу этот звук слишком остро, морщусь и закрываю глаза.

Дверь открывается. Андрей переступает порог, видимо, не сразу меня замечает. Наверное, что-то забыл. Вот и вернулся.

– Еся?!

Его голос сквозит тревогой. Нет там больше безразличия.

– Что с тобой? Ты меня слышишь вообще?

Он опускается рядом, крепко стискивает мои ладони. Я лишь киваю. Часто-часто. И смотрю в его глаза. Боюсь отвести взгляд, потому что мне кажется, что если я это сделаю, то он исчезнет.

– Вставай.

Его грозный голос прорывается через мое ватное сознание. А потом и прикосновения. Большие ладони. Он прижимает меня к себе, как куклу.

– Не уходи, – бормочу. – Я сделаю все, что ты скажешь, как ты хочешь, только не уходи.

Панкратов матерится, поднимает меня с пола. Кажется, задевает вазу на тумбе, и та падает на пол. Разбивается.

* * *

Открываю глаза. В комнате светло. Поворачиваю голову, понимая, что подушка рядом пуста. Андрея нет. На минуту кажется, что его вчерашнее возвращение мне просто приснилось. Но, когда в глубине квартиры слышатся голоса, я отметаю мысли о галлюцинациях.

Память постепенно восстанавливается, начиная подкидывать отрывки прошедшей ночи.

Андрей правда вернулся. Он и перенес меня на кровать.

Я помню его слова на кухне.

– Если ты действительно хочешь избавиться, то можешь это сделать. Клинику я тебе найду.

Они меня всколыхнули. Стало страшно. Впервые стало страшно не от того, как я буду жить дальше, если рожу, нет. Совсем наоборот. Я помню его взгляд без эмоций. Только пальцы сильнее сжали ручку чашки. Костяшки побелели, а на тыльной стороне ладони проступили вены.

Я испугалась того, что действительно это сделаю и никогда, никогда-никогда не увижу своего ребенка.

Но разве человек, которому не нужны дети, будет так остро реагировать на подобное согласие? Разве будет шокирован подобным одобрением? Вряд ли. Нет.

Я так много плакала этой ночью. Твердила, что не права. Повторяла и повторяла. Обзывала себя дурой, чувствуя, как его руки крепко сжимают мое тело.

Было страшно, так страшно все разрушить. Боль скручивала внутренности. Я твердила о том, что ни за что от него не избавлюсь, и снова рыдала.

От одной мысли, что мой ребенок когда-нибудь узнает, что я хотела сотворить, становилось мерзко. Меня подбрасывало высоко вверх, а после так же мгновенно швыряло на землю.

Я слышала его голос. Андрей говорил, что просто психанул. Что эта ситуация выпотрошила остатки самоконтроля. Подчистую.

Мы много говорили, невпопад. Сидя на этой самой кровати, не отпуская друг друга ни на секунду, и тогда это казалось обыденным. А сегодня? Как мы будем смотреть в глаза друг другу сегодня? Что будем говорить?

С головой забираюсь под одеяло, потому что не хочу вылезать из постели. Мне стыдно, мне так стыдно. В горле встает ком.

Обнимаю живот руками. Ночью мне снился сон. Я видела девочку, такую красивую, маленькую девочку. Она мне улыбалась. А когда я сделала то же в ответ, ее образ растворился. Его размыло. Ему на смену пришла темнота. В ней было холодно и пусто.

Так пусто и страшно…

Сворачиваюсь в клубок, стараясь унять дрожь от этих воспоминаний. Они настолько живые, будто все, что мне приснилось, происходило наяву.

В комнате слышатся шаги. Замираю. Наверное, даже не дышу.

Чувствую, как с головы пропадает одеяло, и зажмуриваюсь еще сильнее.

Кровать позади проминается. В нос ударяет запах мужского геля для душа. Рука Андрея касается моего плеча. Пальцы скользят по щеке.

Я чувствую его дыхание. Оно так близко. Меня окутывает теплом.

Медленно переворачиваюсь на другой бок. Глаза открываю не сразу. Беру небольшую паузу, считаю про себя до десяти и только после этого распахиваю веки.

– Привет, – шепчу, как только улавливаю его взгляд.

– Привет.

У него тихий голос. А у меня не хватает смелости сказать что-то еще.

– Завтракать будешь?

Такой обыденный вопрос, но сейчас даже он выбивает из колеи. Робко киваю, а пальчики на ногах поджимаются сами собой.

– Вставай. Поедим и поедем в клинику.

– Зачем? – упираюсь ладонями в матрац.

– Проверить, все ли нормально.

Осознав, что он смотрит на мой живот, улыбаюсь.

– Хорошо.

Андрей выходит из спальни, давая мне время, чтобы привести себя в порядок. Пока чищу зубы, навязчиво думаю о том, что нужно что-то делать. Как-то бороться со своей неуверенностью и страхами.

Оказавшись на кухне, присаживаюсь за стол теперь уже с полным осознанием того, что мне нужно.

Я должна пойти к психологу, потому что сама не справляюсь.

Мы завтракаем молча. Ночью все слова казались правильными, а теперь любой звук – лишним.

Нужно немного времени, чтобы переварить, чтобы попустило. Теперь уже Андрея. За то, что он не выставил меня из дома после моих истерик, ему явно стоит дать медаль.

– Я тогда посуду сейчас быстренько помою, и поедем, – поднимаюсь на ноги, начиная собирать тарелки.

– Оставь, в посудомойку потом загрузим. Иначе опоздаем.

Он смотрит на часы, одернув рукав бадлона, и подталкивает меня в сторону прихожей.

Пока я обуваюсь, Панкратов разговаривает по телефону. В лифте у него местами пропадает связь, отчего он психует. Всю дорогу Андрей решает какие-то рабочие вопросы, а я осознаю, что мы пропустили наш рейс на самолет.

Завтра уже Новый год, и встречать мы его будем в Москве. Честно говоря, это радует.

– Фамилию мою на рецепции назови, – отодвигает телефон от уха, – я сейчас подойду.

Андрей глушит машину.

Послушно кивнув, выбираюсь на улицу и взбегаю по ступенькам клиники. На входе меня встречает улыбчивый администратор. Девушка просит мой паспорт, а потом помогает снять пальто.

– Присаживайтесь, буквально минута, и я вас провожу к доктору.

– Спасибо, – сдержанно улыбаюсь, а у самой руки подрагивают.

Никогда не любила больницы, никогда они ни с чем хорошим не ассоциировались.

– Есения Альбертовна, пройдемте со мной.

Вежливый голос милой администраторши, на бейдже которой написано «Дарья», успокаивает. Интересно, она только на меня так действует или они подбирают персонал по каким-то особым критериям?

Доктор тоже оказывается приветливым и быстро располагает к себе. Он ненавязчиво расспрашивает о моем состоянии и приглашает в гинекологическое кресло.

Пока я натягиваю джинсы обратно, врач делает какие-то записи, полностью сосредотачиваясь на экране ноутбука.

– На кушетку прилягте. Джинсы расстегнуть, свитер приподнять.

– Зачем?

– УЗИ сделаем.

– А, хорошо, – бормочу и снова расстегиваю ремень. Именно в этот момент в кабинете появляется Андрей.

– А я все думаю, где ты потерялся, – мужчина в белом халате протягивает Панкратову ладонь.

Андрей ухмыляется и отвечает на рукопожатие.

– Срочный звонок. Все нормально?

После этого вопроса внимание присутствующих приковывается ко мне.

– Да. Сейчас УЗИ сделаем, выпишу кое-какие лекарства, и можете ехать. Ты, вообще, вчера вовремя позвонил. У меня через шесть часов самолет.

То, что они друг друга знают, я поняла. Как и откуда, неясно. Доктор выглядит намного старше. Ему явно под сорок, а виски уже давно тронула седина.

Стоп! Андрей звонил ему вчера? Вряд ли он делал это ночью, тогда…

Развить мысль я не успеваю. Меня просят все же лечь на кушетку, что я и делаю.

Верхний свет в кабинете гаснет. Рабочей остается только лампа над столом. Лежащие рядом папки отбрасывают тень на стену.

Гель, который наносят на мой живот, слегка холодит. Кожа покрывается мурашками.

Они о чем-то говорят с Андреем, но я этого почти не слышу. Все мое внимание, весь мой мир концентрируется на экране, где уже можно рассмотреть небольшую точку размером с апельсиновое семечко.

Это и есть наш ребенок.

Мои зрачки расширяются, а врач включает звук.

– Пять недель. Уже можно послушать сердцебиение, – доносится до меня размыто.

Делаю глубокий вдох и чувствую прикосновение. Андрей взял меня за руку. Сильнее сжимаю его пальцы, а щеки становятся влажными.

28

Я выхожу из клиники абсолютно разбитой. Если там, смотря на экран УЗИ-аппарата, я улыбалась, то теперь иду в машину с каменным лицом.

Внутри словно что-то лопнуло, и мир вновь стал серым. Я больше не испытываю радости, нет. Во мне злость.

Она магмой растекается по телу, вынуждая меня себяненавидеть.

Все собранные мной за детство, да и за взрослую жизнь, страхи чуть не подтолкнули к глобальной ошибке. К тому, чего я бы уже никогда не смогла исправить, даже если бы очень захотела.

Ведь сейчас в моей жизни все хорошо. У меня нет поводов бояться.

Накидываю ремень безопасности, медленно поворачиваясь к Андрею. На нем черное расстегнутое пальто, из-под которого выглядывает такой же угольный ворот бадлона.

Длинные пальцы так изящно огибают руль, но тем не менее в его руках чувствуется сила. Невероятно много силы.

Все внутри меня восторгается. Впрочем, как и всегда. Мое существо всегда испытывало дикий экстаз, стоило лишь чуть притормозить и взглянуть на него, никуда не спеша.

Правда, все эти воздушные, кружащие голову мысли исчезают, стоит только вспомнить, что происходит между нами последние два дня. Весь романтический настрой и тепло в душе просто испаряются.

Снова становится холодно, а Андрей кажется мрачным. Знаю, что он злится. Я, по его мнению, сотворила полнейшую чушь. Спорить не стану, оправдываться тоже.

Я уже пыталась извиняться, но слушать он не хочет. А унижаться не хочу я.

Поэтому и сидим в тишине. Каждый гоняет в голове какие-то свои мысли.

Но лично меня хватает ненадолго. Вопрос слетает с губ быстрее, чем я полностью его формулирую:

– Ты еще вчера меня сюда записал?

Андрей скользит по мне взглядом и кивает.

– Да. Либо на осмотр, либо… – Он замолкает и выезжает из парковочной секции.

– Значит, то, что ты вчера сказал, было серьезно?

Смотрю на свои пальцы, чувствуя внутри горечь, потому что это я его довела. Сама спровоцировала. Не хотела, но все равно сделала…

– Не в моих правилах принуждать, если ты помнишь. Ты всего должна захотеть сама.

– А если бы…

– Сейчас нет смысла об этом говорить, – обрывает мои дальнейшие вопросы.

– Да, – киваю, – ты прав, – прикрываю глаза. – Прости…

– Мы уже все обсудили.

Это так странно. Я всегда представляла, что, когда этот момент настанет, я буду счастлива. Буду рада. Сообщу своему мужчине о беременности с улыбкой, а не с истерикой. Только вот жизнь подшутила. Вывернула все наизнанку.

Андрей снова отвлекается на телефонный звонок, а меня клонит в сон. Теплый, циркулирующий в машине воздух так и подмывает закрыть глаза. Что я и делаю.

Веки слипаются, и я проваливаюсь в царство Морфея.

Андрей

Отбрасываю мобильник и смотрю на скользящие по стеклу дворники. Зависаю буквально на пару секунд. Смаргиваю и перевожу взгляд на Есю.

Я злился, наверное, и сейчас злюсь. Вижу ее и не чувствую ничего кроме ярости. Внешне веду себя иначе, потому что надо быть полнейшим идиотом, чтобы показывать свой характер в подобной ситуации.

И так много лишнего взболтнул. Выбесила.

Меня почти отбросило к первоначальной отметке, когда я только начал пытаться бороться со своим гневом, который частенько выходил из-под контроля.

Ее вчерашняя истерика подорвала прошлое доверие. Сегодня было сложно настроиться хоть на какой-то разговор, если он не состоит из трех слов.

Оказывается, любить иногда действительно больно.

Никогда не думал, что мы столкнемся с подобным, мысли даже не допускал. Теперь вот по полной огребаю.

И наверное, ее где-то даже можно понять. Но я не хочу этого делать. Моя точка зрения лежит в другой плоскости, и перестраиваться я не собираюсь. И так слишком часто иду на уступки. Надоело. Что бы я ни делал, но в первую очередь моя натура эгоистична. Я привык добиваться своего любыми путями. Любыми методами.

Если нужно нагнать страха, я его нагоню. Если по каким-то причинам нужно быть жестким, то и тут за мной не заржавеет.

Но самое паршивое, что теперь она хочет оставить ребенка не потому, что он ей нужен. Нет, она боится, что я уйду. Это легко прослеживалось в ее словах. Мы много говорили этой ночью. Так вот, она сводила все именно к этому. Боялась нашего расставания. Ее трясло. Она рыдала и просила прощения.

В словах горечь, а в глазах страх. Так много страха.

Это заставляло отступить. Не давить. Не дергаться лишний раз и не повышать голос. Хотя понимание истинной причины ее извинений – скручивало в узел.

Хотя какая, к черту, разница? Не уверен, что смог бы ее отпустить дажепосле… Нет, не смог бы. Мучал бы нас обоих. Злился, напоминал и провоцировал скандалы, но не отпустил бы. Слишком многое с ней связано. Слишком сильно я в ней увяз.

Если это любовь, то какая-то паршивая. Больная. Ненормальная. Рвущая внутренности на куски. Но вместе с тем – живая и настоящая. Без капли фальши.

Еська спит. Сбавляю скорость и перестраиваюсь в правый ряд. Щелкаю поворотником и съезжаю с дороги во двор.

Ворота жилого комплекса медленно расползаются в разные стороны. Чуть давлю на газ и сворачиваю на подземный паркинг.

Еся начинает шевелиться. Открывает глаза, трет их руками.

– Я, кажется, уснула, – бормочет и выпрямляет спину.

Она выходит из машины первой. Ждет меня. Хлопаю дверью и, обогнув капот, уже по привычке беру ее за руку.

– Домой тебя провожу и отъеду.

– Куда?

– По работе.

– Я думала, мы…

– Это срочно.

– Андрей, давай поговорим. Сейчас. Нормально. Без истерик.

Ее руки в хаосе скользят по мои плечам. Она останавливается и стопорит меня.

– Так нельзя.

– Еся, давай позже. Если мы поговорим сейчас, то я буду орать.

– Наплевать. Ничего страшного, – закусывает губу. – Не в первый раз, – улыбается, совсем чуть-чуть.

Она так искренне улыбается. Кусает раскрасневшиеся губы и смотрит прямо в глаза.

Касаюсь ладонью ее спины, веду выше, фиксируя шею, чуть сжимая пальцы.

Она часто дышит и смотрит. Открыто, без обид и обвинений. Чисто, можно сказать, по-детски. Это, наверное, и подкупает. Ее взгляд. Он всегда был таким. Настоящим, без пафоса и лжи.

Почему-то только сейчас доходит, что она могла просто смолчать. Ничего не сказать мне и сделать то, что хотела. Я бы никогда об этом не узнал. Но она была честна. Всегда была со мной честна.

Еська хлопает длинными пушистыми ресницами, и именно это движение становится спусковым крючком.

Подтягиваю ее к себе и впиваюсь в губы, как изголодавшийся зверь. Пара суток в состоянии скандала показалась вечностью.

Без нее не так. Все совершенно не так.

Приподымаю Еську над полом и тащу к лифту. Там, за закрытыми дверьми кабинки, припечатываю ее к стенке, быстрыми движениями расстегивая крупные пуговицы женского пальто.

В башке туманно. Все чувства обострены. Ее запах заползает под кожу, она сама туда заползает, по венам растекается. Тот еще коктейль.

– Андрей, – ее сбивчивое дыхание опаляет мою шею. Сильнее сдавливаю ее горло, хотя изначально руки направились к талии.

– Замолчи ты уже, – в губы.

Лифт останавливается. Выволакиваю нас на площадку, стараясь не разлепляться ни на секунду.

Нащупываю в кармане ключи от квартиры. Пока открываю дверь, борюсь с желанием раздеть ее прямо здесь. Потому что она провоцирует. Целует, прижимается и совершенно «случайно» расстегивает ремень на моих брюках.

Отталкиваю ее руки и затягиваю ватное женское тело в квартиру.

Мир схлопывается только до нас двоих.

Чувствую ее, горячую, изнемогающую сущность под ладонями, и окончательно теряю рассудок. Несколько дней холода и тишины дали о себе знать гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Матрац проминается под весом тела. Перед глазами только ее губы, лицо. Тонкая шея. Снова целую, переставая отдавать отчет своим действиям.

Быстро, возможно, грубо избавляю нас от одежды.

Трогаю ее. Кайфую.

Упиваюсь тонкими изгибами и тихими, мелодичными вздохами, что срываются с пухлых, истерзанных губ.

Есения

За эту ночь я успела подумать о многом. День был тяжелым и вымотал нас обоих.

Только даже эта валящая с ног усталость не дала глазам окончательно сомкнуться. Мой сон был чутким. Урывочным.

В пять утра я уже сидела за барной стойкой на кухне, лениво подпирая рукой подбородок. Если бы не зима, можно было смело сказать – встречала рассвет.

За окном непроглядная тьма. На календаре тридцать первое декабря, а на душе скребут кошки. Мысли о ребенке все еще пугают, но теперь у меня хотя бы есть план.

Стабильная почва под ногами позволяет мне не брать академ. Я просто переведусь на заочку. Возможно, через год-другой после родов даже смогу выйти на работу. Да, конечно, опыта, как я планировала, у меня не будет, но с чего-то начинать нужно. А вот вешать нос и ставить на себе крест вариант явно проигрышный изначально.

К тому же рядом будет Андрей, он поддержит. В этом я убедилась окончательно. А еще в том, что его холод убивает. За эти двое суток меня несколько раз вывернуло наизнанку. Я так привыкла к нему настоящему, к тому, каким он бывает лишь со мной.

Было больно вернуться туда, откуда мы начали. В равнодушие и злость. Жизнь словно отмоталась на полтора года назад. Мне методично выкрутили руки, а потом просто сердце вырвали.

Поэтому поцелуй в лифте стал спасением. Он напитал меня жизнью. Живительная влага для увядающего цветка… Потепление.

Ночь, полная объятий и молчания. Только теперь уже правильного. В котором мы непрерывно вели немой диалог, отлично друг друга понимая.

В какой-то момент все мои опасения окончательно исчезли. Да, я по-прежнему переживала за будущее, но теперь оно не виделось мне черным расплывшимся пятном.

Теперь я могла разобрать в нем четкие контуры, которые медленно преображались. Становились понятными.

Смахиваю со стола крошки от печенья и стряхиваю их в раковину.

Делаю еще несколько глотков несладкого и давно остывшего чая, прежде чем услышать шаги.

– Чего не спишь?

Андрей касается рукой моей талии. Огибает ее и дергает за поясок халата. Полы того распахиваются. Панкратов этим пользуется и скользит пальцами по моему обнаженному животу. Прокладывает дорожку вверх, задевая чашку лифчика, и немного резковато прижимает раскрытую ладонь к моей шее. Она у него теплая.

– Не получается заснуть, – прилипаю затылком к его плечу.

Сердце ускоряется. Даже дыхание становится более тяжелым. Интервал между вдохом и выдохом увеличивается.

– Поговорим?

Андрей отстраняется. А мне становится так холодно и пусто без него. Все же моя страдальческая сущность не выносит таких ярких перепадов в настроении и решениях.

Из-за того, что он огибает столешницу и садится на стул, мне тоже приходится присесть.

– Ты хотела поговорить, – уголки его губ подпрыгивают в усмешке.

Он ведь для себя уже все решил, а я болтаюсь, как самое настоящее дерьмо в проруби. То к одному берегу в мыслях прибьет, то к другому.

Вроде уже что-то решила, а вроде все еще в подвешенном состоянии.

– Хотела, – кладу руки на стол. Нервничаю, и мне необходимо куда-то их деть. Лучше, конечно, спрятать, но так я обдеру остатки гель-лака с ногтей. Поэтому пусть лучше будут на виду.

– Излагай.

– Что мы будем делать дальше? Как ты это видишь?

– Завтра поедем и купим кольца. Подадим заявление….

– Только давай в будущем без белого платья и пышного праздника, – перебиваю его, приглаживая волосы на своей голове. Они наэлектризовались и теперь торчат во все стороны.

– Почему? – прищуривается.

Он правда не понимает?

– Это же так комично. Замуж по залету, – смеюсь, только звучит мой смех не весело. Скорее обреченно. – Если бы не… – выдыхаю. – Если бы не беременность, ты бы сделал мне предложение?

– Позже. Да, – снова кивает. – Все к этому шло. Ты слишком драматизируешь.

Он чуть прищуривается, и его улыбка становится ядовитой. Последние дни он все чаще напоминает мне человека, с которым я познакомилась. С тем, кто напугал меня до чертиков и затащил в машину посреди ночи.

– Может быть. Завышенные ожидания, видимо, – облизываю губы, впиваясь глазами в свои руки.

– Хотя, – он смеется, – забыл, ты же через год хотела расстаться.

Мои глаза закатываются сами собой. И зачем я вообще это ляпнула? Поток сознания, блин. Это же был просто аргумент в мою собственную защиту, который теперь Панкратов с улыбкой на лице использует против меня же.

– Я не так сказала.

– Без разницы. Кофе нальешь?

– Да.

Пока я тусуюсь у кофемашины, в голове проносятся отрывки всех моих фраз, сказанных на эмоциях. А наговорила я тогда достаточно. Теперь сожалею.

– Андрей, – разворачиваюсь к нему лицом, – давай мы пока не будем никому говорить про беременность. Я не хочу, чтобы донимали вопросами. Мне нужно привыкнуть, и тебе тоже.

Он кивает. Поднимается со стула и делает шаг ко мне.

Обнимает, касается губами моего виска. Трется носом о мою щеку.

Внутри все расцветает. Я распаляюсь от этой нежности. Растекаюсь лужицей, кайфуя от каждого прикосновения.

– Хорошо. Но по поводу всего остального я не согласен.

– Ты о чем?

– Свадьба будет. Как и платье. Гости с рестораном – тоже, – говорит он с нажимом. Так, чтобы я не успела даже подумать о том, что могу оспорить его слова.

Несколько раз хлопаю глазами и, нехотя вывернувшись из его объятий, заглядываю в черные зрачки.

– Зачем?

– Так нужно, – в самое ухо.

Мне показалось или я уловила в его голосе циничность?

29

– Ах, какое блаженство, знать, что я совершенство, знать, что я идеал, – смеется Леська, – это точно про Панкратова.

Бережная прилетела ночью десятого января, а уже одиннадцатого, в десять утра, мы сидели с ней за столиком в уютной кофейне неподалеку от центра.

– Не кисни, подруга, все у вас будет нормально. Это я тебе говорю, – Леся снова посмеивается и делает большой глоток кофе. – Блин, язык ошпарила. В последние недели вечно куда-то спешу.

– Это все предсвадебная суета, – деловита заверяю я.

– О, и не говори. Скоро мозгами поеду. А нужно еще с платьем разобраться. Моего размера нигде нет. Точнее, есть, но там либо в талии широко, либо в груди узко.

– Радоваться своей тройке надо, а не нос вешать, – играю бровями, и мы уже вместе взрываемся хохотом. Таким, что люди на нас начинают недобро поглядывать.

– Вы, главное, свадьбу в один день с нами не бахните. Не хочу, чтобы ты затмила меня своими красными губами и огненной прической.

– Лесь, – опускаю взгляд. Смотрю на молочную пену с уже размытым на ней рисунком и тихо вздыхаю. – Я вообще не понимаю, зачем она теперь нужна.

– Это в смысле?

– А сама подумай…

– Типа по залету, да? – хмурит брови.

– Типа…

– Тогда я переобуваюсь. И отмечать вам нужно первыми. Чтоб никто ни догадался. Пока живот еще плоский. У вас же любовь до гроба, все это видели и знают, – пожимает плечами. – Вопросов даже о ребенке не возникнет. Андрюха на тебе повернут, ты на нем тоже, поэтому…

– Мне как-то неспокойно, что ли.

– А ты не хандри. Вот забей. Вы бы все равно к этому пришли. А годом раньше, годом позже, это уже исключительно формальности. И вообще, Токарева, я не поняла, куда делась моя боевая подруга? Что за нюня передо мной расселась?!

– Ее убили. Жестоко, – чеканю каждое слово и окончательно размешиваю пену в кружке.

– Есь, – Олеся сжимает мою ладонь, протягивая руку через стол. – Ну прекрати.

– После всех этих событий… Мне кажется, Андрей от меня отдалился.

– Тебе кажется.

– Мы Новый год отмечали в ресторане с какими-то его партнерами. Он за вечер ко мне четыре раза подошел. А потом я решила не мешаться и домой уехала.

– А Панкратов?

– Вернулся под утро, пьяный в стельку.

– Оу…

– Угу.

– Надеюсь, женскими духами от него не несло?

– Нет. Только безразличием.

– Перебесится. Подумаешь, обидели. Бывает. И вообще, это не ему ребенка девять месяцев вынашивать, а потом грудью кормить. Нашелся мне тут…

– Лесь, – остужаю ее запал, – не надо. Мы оба… хороши. Просто я теперь ума не приложу, как наладить отношения. А еще мне не нравится, как он говорит о свадьбе.

– В смысле?

– Ну, знаешь, как о проекте каком-то, выгодном. Я только недавно поняла, что ему это на руку. Женитьба. Он начал вести бизнес с кем-то с Востока, а ты сама знаешь, что там семейные ценности в почете.

– М-да. Ситуация, конечно. И что? Вы теперь в контрах?

– Нет. Миролюбиво разговариваем и улыбаемся друг другу по утрам. Он вчера вечером приехал, что-то про проект рассказывал, потом про машину, менять хочет. А я сижу, смотрю на него, и так хочется затрещину отвесить. Потому что за эту неделю мы ни разу, вот ни разу не заикнулись о ребенке, – экспрессивно взмахиваю руками. – Мне завтра к врачу. А я понятия не имею, интересно ли ему это вообще. И вот теперь скажи мне, зачем он так настаивал на родах, если…

Обрываю себя, потому что в уголках глаз собираются слезы. Нужно выдохнуть. Главное – не расплакаться. Хватит уже сопли на кулак наматывать. Не поможет.

– Не реветь. Слышишь? Не реветь.

– Просто вот именно этого я и боялась. Понимаешь? Остаться одной. Наедине со своими страхами и сомнениями. А мне страшно, Лесь. Мне очень и очень страшно. Я так до конца еще и не осознала, что со мной происходит. Что я с каждым днем меняюсь. И слезы эти еще. Постоянно. Может, он вообще все это мне говорил, потому что так типа правильно. А сам на самом деле хотел, чтобы я сделала… чтобы избавилась…

– Да ну, нет…

– А со стороны сейчас выглядит именно так. Он предоставил мне право выбора, чтобы снять с себя ответственность. Я как бы сама все сделаю, и с него уже не спросишь. Он как бы и против был. А я не сделала. Не поняла. Затупила. Приняла за чистую монету… Дура, наверное, да?

– Не дура. Но мысли у тебя швах. Не стал бы он так делать.

– Я знаю и не знаю. Я теперь вообще ничего не знаю. Мне сквозь землю хочется провалиться.

– Вам нужно поговорить.

– Поговорить? Когда? Он домой только спать приезжает. На звонки через раз отвечает и вечно занят. Вечно спешит.

– Слушай, а еще не поздно…

Автоматически прижимаю ладонь к животу.

– Поздно, – сама слышу, как в голосе проскальзывает сталь. Олеся тоже это слышит и опускает взгляд.

– Прости, я так ляпнула, не подумав.

– Ты знаешь, я вчера полночи представляла себя мамой. Как с коляской гуляю, вещи покупаю…

– Это же здорово.

– Если ситуация между нами с Андреем не изменится, то, – набираю в грудь побольше воздуха, – то я уйду и воспитаю ребенка сама. Не тупая. Руки-ноги есть. Справлюсь.

– Есь, ты перегибаешь.

– Может быть. Но и пытаться с ним разговаривать я больше не хочу. Он меня не слышит. Я виновата и извинилась. Много-много раз. Но ему мало, понимаешь? Скальп я снимать не буду. Не дождется.

– Все наладится. Вот увидишь.

– Надеюсь.

Блекло улыбаюсь и прошу официанта принести чай.

Домой возвращаюсь ближе к вечеру. Мы с Леськой весь день тусуемся в городе. Сначала по магазинам, потом в спа, а ближе к семи заглядываем в ресторан, чтобы поужинать. Пока я как ненормальная заглатываю устриц, Бережная наворачивает стейк с кровью. До такси мы уже просто докатываемся отожравшимися шариками.

Целуемся на прощание и расстаемся на позитивной ноте.

Пока еду в лифте, прокручиваю в памяти некоторые моменты нашей встречи, а с губ не сползает улыбка.

У меня так давно не было такого душевного вечера, да и дня в целом.

Учеба и работа отнимали все силы на протяжении полугода. Я адаптировалась к новому месту, людям, ритму. Было сложно. На то, чтобы остановиться и сделать передышку, времени постоянно не хватало. Иногда я на полном серьезе задумывалась о том, как было бы прекрасно иметь двадцать семь часов в сутках.

Стягиваю перчатки и слышу стук собственных каблуков. Подошва соприкасается с отделанным плиткой полом лестничной клетки, и громкие звуки от набойки разлетаются по всему этажу.

Отыскав в сумочке ключи, открываю дверь. В прихожей темно, но на кухне отчетливо слышен шум телевизора. Кажется, я забыла его выключить, когда уходила.

Вешаю пальто в шкаф и, избавившись от обуви, шагаю на звук. Свет там тоже, между прочим, горит. Дырявая голова.

Заворачиваю в арку и обмираю.

Андрей сидит за столом. Точнее, спит за столом, подсунув руки под голову. Светлая рубашка облепляет его плечи и почему-то именно в этом положении кажется тесной. А я ведь даже не подумала, что он может быть дома.

На подоконнике валяется букет из белых роз. Не лежит, а именно валяется, будто его туда швырнули.

Вот теперь я точно в ступоре. Самом настоящем.

Поджимаю губы и резко вздрагиваю от хриплого мужского голоса.

– Я, конечно, понимаю, что разговаривать со мной ты не хочешь, но вырубать телефон и сваливать из дома в неизвестном направлении – это уже перебор, Еся.

Он за секунды поднимается на ноги и нависает надо мной каменной глыбой.

30

Растерянно смотрю в темноту прихожей, хаотично вспоминая, когда я вообще в последний раз за сегодня брала в руки телефон. Кажется, в обед, когда расплачивалась в магазине нижнего белья, куда мы с Леськой заглянули. На этом все. В ресторане платила Бережная.

– У меня телефон сел, наверное, – бормочу ошарашенно.

А Андрей все давит. Взглядом. Еще немного, и я спрячусь под плинтус, как таракан.

– Ммм, – касается пальцем моего подбородка, заглядывает в глаза. – Не надоело?

– Ты о чем?

– Делать вид, что у нас все прекрасно?!

– Об этом, – вздыхаю. – Немного раздражает. Да.

На его губах появляется усмешка. Андрей дергается и отходит в сторону. Упирается кулаками в подоконник, чуть запрокидывая голову.

– Что делать будем? – ведет плечом.

Робкий шаг к нему.

Трогаю ладонями напряженную спину, чувствуя, как под пальцами от прикосновений сокращаются его мышцы.

– Ты все время занят, – говорю тихо, можно сказать, выдержанно. – Я пыталась с тобой поговорить, ты сам…

Закончить он не дает. Резко разворачивается ко мне. Перехватывает мои руки, сдавливая запястья.

– Сам, – снова усмешка. – Только одно мне объясни: ты почему еще здесь, если так противно? А?

– Ты о чем?

– Правда? Дурой не прикидывайся.

– Ты меня сейчас обижаешь, Андрей.

– А ты?

Рывком освобождает мои запястья и ударяет кулаком в стену. Вздрагиваю от этого удара. Смотрю на него пятирублевыми глазами и сказать даже ничего не могу.

– С тем, что ты боишься, мы разобрались. Проехали. А дальше? Мне, Еся, каково это все слушать? Сначала ты хочешь аборт, потом сомневаешься в нас, несешь какую-то чушь про то, что мы, возможно, расстались бы. Замуж ты не хочешь, потому что не по плану. Свадьбу тебе делать стремно, потому что залетела. Я могу смириться с твоими заскоками, мне вообще плевать!

– Плевать?

– Не цепляйся к словам! Не выворачивай, проходили уже. Ты прекрасно поняла, что именно я имел в виду.

– Да, ну раз ты такой идеальный, то почему я сижу тут одна? В четырех стенах уже больше недели? Ты сюда только спать приходишь. Все.

– Если ты не заметила, до новости о ребенке все было точно так же. Я работал. Теперь делаю это еще усиленнее. Да и смысл сюда идти? Смотреть на твою притворную улыбку? Поперек горла уже.

Он швыряется словами не задумываясь, или же, наоборот, все у него выверено до мелочей. Каждая буква.

– Притворную? – хмурюсь, потому что медленно теряю нить разговора. О чем он вообще? Я же намеренно к нему не лезу, не провоцирую. Знаю, что все у нас как-то криво выходит. Обострять зачем?

– Тебе все это не нужно. Я тебя вынуждаю, так ведь ты думаешь?

– Что? Нет, Андрей…

– Тогда какого черта, Еся?

Нужно выдохнуть. Взгляд цепляется за букет. Вот его-то я в руки и беру.

– Это мне? – спрашиваю, чуть приподняв уголки губ. – Нужно вазу найти.

Суечусь у шкафчика, осматривая полки.

Чувствую, что Андрей смотрит. У меня между лопаток жжет от его взгляда.

– Вот она.

Открываю кран, наполняю емкость водой и засовываю туда букет. Аккуратно ставлю на стол. Даже пару лепесточков поправляю.

– Красиво. Спасибо.

На выдохе разворачиваюсь к нему лицом. Пик агрессии мы прошли. Теперь можно говорить. Теперь точно можно.

– Я о многом думала, – делаю шаг к нему. – Злилась, да, это правда. Я не понимаю, зачем нам пышное торжество, причем со смерти Славы еще года не прошло… Это как-то неправильно.

– Не говори мне, что проблема в этом.

– Нет. Но… Даже если все это отбросить. Ты мне как предложение сделал? Ну все, тогда решили: подадим заявление, купим кольца. Вот что ты мне сказал.

– Ну я… – он замолкает. – Мой косяк.

– Ты меня избегаешь.

– Ты тоже.

– Я держу дистанцию, чтобы не было очередного взрыва.

– А я, по твоему мнению, по каким-то другим соображениям дистанцируюсь? – его бровь ползет вверх.

– Не знаю. Ты мне скажи, – кладу раскрытую ладонь ему на грудь. – Я так устала. И я так хочу, чтобы все было как раньше. Чтобы у нас все было хорошо, – смотрю в пол.

Если подниму взгляд к его лицу, обязательно расплачусь.

– Плюс тебе нужно торжество для бизнеса, я не тупая. И многое слышу. Не нарочно. Ты громко говоришь по телефону, – кошусь на валяющийся на столе смартфон.

– Ладно, хорошо, если все это опустить. Чего бы ты сама хотела?

Его рука опоясывает мою талию.

– Я? Я бы хотела выездную церемонию на берегу океана. И чтобы только мы. Вдвоем.

Андрей еле заметно кивает. Тянет мой подбородок вверх, чтобы я наконец взглянула в его глаза.

– Ты выйдешь за меня замуж?

В его зрачках пляшут черти. И улыбка, вот та самая. Наглая и мальчишеская. Андрей стягивает кольцо со своей левой руки и быстрым движением надевает на мой безымянный палец.

– Нормальное куплю завтра, – добавляет шепотом.

– Выйду, – привстаю на цыпочки.

– Билеты на свой остров с океаном заказывай, жена.

Облизываю губы, с которых тотчас слетает смешок.

– А как же церемония для статуса и бизнес…

– Для бизнеса мне будет достаточно кольца на пальце, если ты об этом.

– Значит, все-таки для бизнеса, – крепко обвиваю его шею. Посмеиваюсь.

– Полегче, женщина, иначе я подумаю, что ты хочешь меня придушить.

– Пару раз такие мысли появлялись.

Андрей ухмыляется и накрывает мой затылок ладонью. Подтягивает к себе, чтобы поцеловать.

Закрываю глаза. Подаюсь ему навстречу, отрывая ноги от пола. Он крепко сжимает меня в руках, удерживая на весу.

– Истеричка, – куда-то в мою шею.

– Сам, – шлепаю по его плечу, – истеричка. Мне завтра к врачу, – снова понижаю голос. – Ты со мной пойдешь?

Он кивает. Целует в скулу. Зарывается пальцами в мои волосы, стягивая с них ненавистную резинку, в которую был собран хвост.

Андрей напирает. Вжимает меня в стену. А мне… мне так важно сказать, я ведь так и не озвучила…

– Подожди, подожди, – улыбаюсь, но, как только наши глаза встречаются, становлюсь серьезной. – Я… я так не думала никогда, слышишь? Я в тебе не сомневалась. И замуж я хотела. И про расставание ляпнула от страха, что все идет не по плану. Это тупо, знаю. Просто в моей голове все было иначе. Эта спонтанность меня убила. Но я тебя люблю, я тебя очень люблю. И ребенка оставила не потому, что хотела угодить тебе. Нет. Мне все это тоже нужно. Правда, очень-очень.

Облизываю пересохшие губы. Андрей внимательно за мной наблюдает. Молчит.

– Я уже все придумала: и по учебе, и про будущее думала. Даже значение имен в инете читала. Мне сложно, но я справлюсь. Мы справимся. Ты же в это веришь?

– Верю.

Он говорит твердо. Смотрит прямо в глаза. И меня наконец отпускает. Окончательно.

* * *

– Как? Просто как, дочка?

Мама уже минут пять смотрит на меня такими глазами, словно я не замуж вышла, а всю семью к расстрелу приговорила.

– Вот так, – пожимаю плечами.

Через неделю после разговора на кухне мы с Андреем улетели из страны. Можно сказать, тайком. Как я и хотела – церемония была на острове. Вокруг ни души. Только я, он и наш малыш.

Все это вышло быстрее, чем я планировала. Снова.

Но, честно говоря, теперь я не паниковала. Да, получилось спонтанно, но страх больше не захлестывал. Наоборот, я была рада. Настолько счастлива, что голова кружилась. Да и сейчас не верю, что мы муж и жена, хоть прошло уже больше месяца.

Свидетельство о браке нам выдали за четыре часа до самолета. Мы забрали его на пути в Шереметьево.

Поправляю лежащие на правом плече волосы, стараясь сделать это как можно аккуратнее, чтобы не запутаться в рыжей шевелюре кольцом. На нем просто неприлично огромный камень.

– Но зачем? Ты разве не хотела учиться, работать…

– Я и буду учиться, и работать тоже буду.

Мама прищуривается. Ее цепкий взгляд устремляется к животу. Его еще не видно, но на всякий случай я надела платье пошире.

– Ты беременна?

Немного подвисаю. Вообще, говорить о ребенке я не планировала, пока. Но она так смотрит, будто заведомо знает ответ. Именно этого я и не хотела. Теперь она думает, что наша свадьба связана лишь с приближающимся пополнением в семье.

– Да, – киваю и делаю глоток чуть теплого чая.

– Ясно.

Мама отводит взгляд.

– Не поздравишь?

– Поздравлю, конечно, – мягко улыбается. – Ребенок – это хорошо.

– Спасибо, – снова киваю и допиваю чай.

– Ты только помни: что бы ни случилась, у тебя есть мы. Я всегда тебе помогу, слышишь? Ты всегда можешь прийти за помощью. Слышишь меня?

– Да. Спасибо, – в глазах встают слезы. Я стала слишком сентиментальной. Правда, Андрей называет мою вот такую слезливую сентиментальность нежностью.

Так и говорит: «Моя нежная девочка».

– Мам, ты только никому не говори. Никто не знает. Мы пока не хотим…

– Хорошо.

Она даже не дослушивает. Сразу согласие дает.

– А кто? Мальчик? Девочка?

Пожимаю плечами.

– Скоро узнаем.

– Может, тебе как-то помочь? Хочешь, оставайся у нас на недельку. Отдохнешь.

– Я не устаю, – смеюсь. – На самом деле я уже месяц бездельничаю. На заочку перевелась.

– Это хорошо. Академ брать не нужно. Если понадобится, я приеду, подсоблю. С малышом понянчусь. За девчонками Алина присмотрит.

– Спасибо.

– А как Андрей? Как воспринял?

– Хорошо. Он рад, – говорю это почему-то не без гордости. Наверное, опыт окружающих сказывается. Парни его возраста редко воспринимают подобную новость настолько адекватно.

– Ну и отлично, – мама поджимает губы и смотрит так проникновенно, что у меня в груди щемит. – Ты прости меня, если сможешь. За все прости. Я так за тебя боялась. Так ему не доверяла. Но я искренне рада. Очень за тебя рада.

– Мам, перестань, – смахиваю скатившуюся слезу. – Я тут сейчас море разолью.

– Не надо плакать. Брось это дело. А его родители знают?

– Андрей сегодня скажет, что мы поженились. Ой, давай тебе фотки покажу. Там все так красиво было.

Мама часто кивает, и я подставляю стул ближе к ней. Начинаю пролистывать фотографии в телефоне, бегло рассказываю, как все проходило.

– Платье у тебя глаз не оторвать. Какая же ты красавица.

– Ой, мы его вообще случайно купили, там такое было…

Я все тараторю и тараторю, хотя на маму поглядываю все еще с настороженностью. Я очень боялась, что она воспримет все наши новости плохо. Но нет. Она поняла, вроде как смирилась и даже рада. Хотя, даже если это хорошо разыгранный спектакль, мне плевать.

Я свой выбор уже сделала. И все решения, которые можно было принять, тоже.

– Я сейчас спрошу, дочка, но ты в штыки не принимай.

Внутри все холодеет. Даже плечи каменеют. Но я послушно киваю – так скажем, даю разрешение на то, чтобы она высказалась.

– Будь осторожна, Оксане все это не понравится.

Ах, она об этом…

– Это я и так знаю. Слышала пару ее телефонных разговоров, – фыркаю. – Я для нее ходячий инкубатор и сыну ее не подхожу. Да.

– Что?

– Это она так своей подруге сказала. По телефону. Еще намекнула, что не против меня выжить и оставить ребенка себе.

– Выжить? – мама хватается за сердце.

– Ну мам, – смеюсь, – я образно. Она считает, что мы с Андреем не уживемся и я захочу уйти. Но, если я на такое осмелюсь, ребенка мне никто не отдаст.

– Еся, – мама снова вздрагивает. – Это же, это…

– Я не собираюсь никуда уходить. Всё мы уживемся. Просто мне кажется, люди вокруг, даже близкие, воспринимают Андрея иначе. Вы не видите в нем то, что вижу я. И не знаете его таким, каким знаю я.

– Твоими бы словами. Но, если что, здесь тебе всегда рады, – ма улыбается, а после резко взмахивает руками. – Вот… Старая дура! Совсем из ума выжила. Ребенка она не отдаст! Посмотрите только!

Кажется, маму слова моей новоиспеченной свекрови задели больше, чем меня.

– А Андрей знает?

– О чем?

– О том, что она говорила?

– Нет. Зачем?

– А вот тут неправильно, Еся. Вот тут нужно рассказать. На всякий случай. А еще лучше в присутствии этой шизанутой с диктофоном ходить. Незаметно на телефоне включила, и все.

– Что за шпионские срасти? – закатываю глаза.

– Ты слушай, что я говорю. Лишним не будет. Оксанка та еще змея.

– Хорошо. Я буду начеку, – подмигиваю и хватаюсь за телефон. Андрей звонит.

Выхожу из кухни, протискиваясь в свою бывшую комнату. Здесь, конечно, все теперь иначе. Катюха из совместной с сестрой сюда переехала.

На стене плакаты какие-то, а спинки кровати обклеены стикерами.

– Привет, – кладу подушку на колени и упираюсь в нее локтями.

– Привет. Ты как? Поговорили? Сказала? Не ревешь?

– Не реву. Нормально поговорили.

– Отлично, я вечером прилечу.

– Зачем?

– Нужно к отцу заглянуть.

– А, ладно.

– Вместе, – уточняет, а меня пробирает до костей.

С этим домом у меня связаны исключительно плохие воспоминания.

– Зачем? – сама не замечаю, как перехожу на шепот.

– Там будет много важных людей. Ты моя жена. Наше совместное появление закономерно. Но если не хочешь…

– Нет, нет. Я пойду.

Андрей вздыхает, что-то параллельно кому-то объясняя.

– Я прилечу, все обсудим. Целую.

– Целую.

31

Андрей

За Еськой еду сразу из аэропорта. В квартиру новоиспеченной тещи не поднимаюсь. Пока это лишнее.

Если сегодняшний вечер пройдет по плану, то уже завтра я буду абсолютно независимым от отца человеком.

Прошу таксиста поторопиться и набираю номер Шахманова.

– Я на месте. Только приземлился.

– Я тоже.

– Действуем, как договаривались.

– Мы будем к восьми, – предупреждает Шахманов. – Жену с собой взять не забудь.

– Уже.

Сбрасываю вызов.

Не особо мне хочется тащить туда Еську, но ее присутствие в сложившейся ситуации снизит градус накала. Отец не станет устраивать разборок при женщинах.

А он захочет.

– У цветочного тормозни, – снова водителю.

Парень притормаживает.

Покупаю букет пионов.

У дома Токаревых звоню жене. Она спускается быстро. Трех минут не проходит. Будто уже наготове сидела.

Притягиваю ее к себе. Целую. От нее пахнет дождем и цветочными духами. Погода на улице этой зимой переменчивая, но преимущественно дождливая. Мокрый снег моментально превращается в кашеобразную грязь. Лужи вокруг по колено.

– Ты нормально перелет перенесла?

– Нормально, – улыбается, – ты же вчера спрашивал.

Спрашивал. Точно.

– Мы сейчас на квартиру, потом к отцу.

– Во сколько?

– К восьми поедем.

– Хорошо. Мне только нужно себя в порядок привести.

– На дом вызови кого-нибудь, ок?

– Я могу в салоне.

– Есь…

– Ладно-ладно, – взмахивает рукой, – уговорил. Бережной позвоню, она посоветует кого-нибудь.

– Отлично.

– Ты уже им сказал?

– Утром еще.

– Что? И как? Нормально отреагировали?

– Вот вечером и узнаем.

Еся напрягается.

– Да шучу я. Забей. Их это не касается. Я просто ввел их в курс дела, не больше. Одобрение нам ничье не нужно. Правда ведь?

Стискиваю длинные тонкие пальчики в ладони.

– Нет, – качает головой, прилипая щекой к моему плечу.

Такая она трогательная.

– Моя мама сказала, что рада. Ну, тому, что у нас все хорошо. Я, честно говоря, не ожидала от нее такого. Думала, снова скандал будет.

– Куда она теперь денется?

– Ну, тоже верно, – перекручивает обручалку на моем пальце. – Зачем мы туда поедем?

– По делу.

– Не поделишься?

– Я хочу ввести в бизнес еще одного человека. Отец с ним не ладит, но…

– А если не выйдет?

– Если не выйдет, просто продам Шахманову свою долю.

Еся ошарашенно вскидывает взгляд. Отстраняется, при этом продолжает держать меня за руку. Ее ладошки ползут выше по предплечью. Ногти впиваются в ткань пальто.

– Ты с ума сошел? Он же тебя убьет.

– Спокойно, Пятачок, все продумано до мелочей.

– Андрей, ты же лучше меня знаешь своего отца.

– И именно поэтому поступаю так, как считаю нужным. Не паникуй.

Есения

Нет, он сошел с ума. Он точно сошел с ума. Его отец нас прямо там похоронит, под яблоней или в оранжерее Оксаны Николаевны.

Становится жутко. К горлу подступает тошнота. В голове одна-единственная мысль: отговорить Андрея. Любыми способами. Это не закончится ничем хорошим. Он же развязывает войну. Идет в лобовое столкновение со своим отцом.

Поправляю платье и натянуто улыбаюсь отражению в зеркале. Девочка, которая помогла мне собраться, уже уехала. Андрей сидит на кухне и с невозмутимым видом попивает кофе.

Как он только не понимает?

Подхожу к нему со спины и обнимаю за плечи. Бегло скольжу пальчиками по уложенным темным волосам, тихонечко выдыхая.

– Андрей…

– Закрыли тему, – сообщает раньше, чем я успеваю что-либо сказать. – Такси уже приехало. Пошли.

Панкратов сжимает мою руку и тащит к двери.

В лифте между нами повисает молчание. Оно давит на виски. Озираюсь по сторонам, абсолютно не зная, куда деть руки.

В другой ситуации я приложила бы ладони к его груди и заглянула в глаза. В другой, но не сейчас. Андрей злится. Я же его, получается, не поддержала. Отличная жена.

Шумно выдыхаю, чем привлекаю к себе внимание.

– Что? – приподымает бровь.

– Я была не права, – тереблю пуговицу на пальто. – Если ты решил…

– Давай не будем об этом. Не порти себе настроение.

Андрей выходит из дома первым, подает мне руку, помогая спуститься по ступенькам. Открывает дверь в такси.

Пока мы едем по узким улочкам родного города, я не отрываясь смотрю в окно. Так сыро и серо. Погода не радует, а события, которые мне вот-вот предстоит увидеть, накладывают еще больший отпечаток уныния.

– Просто будь рядом.

Хриплый голос прямо над ухом выводит из раздумий.

– И ничего не бойся.

– Я же за тебя боюсь.

– Он мой отец и ничего не сделает. Весь его бизнес через пару лет схлопнется, если он продолжит подобную политику. Его брат уже и так развалил половину. Я делаю это для нас всех. Мне нужно ввести еще одного человека в совет.

– Кого?

– Увидишь.

Киваю. Ладно, он все же знает, что делает. Моя задача на сегодняшний вечер маленькая – улыбаться и кивать.

Такси притормаживает у кованых ворот, которые в ту же секунду разъезжаются в стороны.

Андрей помогает мне выбраться на улицу. Окидываю дом взглядом с полной уверенностью, что любой сейчас сможет прочесть в нем презрение.

– Пойдем.

Делаю шаг. Еще один.

Стоит только переступить порог, как перед глазами появляется Оксана Николаевна.

Она нам улыбается. Подходит к Андрею и что-то шепчет ему на ухо. После – ко мне.

– Поздравляю, дорогая. Я так рада, что теперь ты тоже часть нашей семьи.

Скептически заламываю бровь. Любезничать я с ней больше не хочу.

– Спасибо, – отвечаю довольно прохладно и, игнорируя ее дальнейшие пылкие речи, спешу за Андреем.

Взгляд цепляется за высокого коротко стриженного мужчину с легким налетом щетины. Он стоит к нам спиной. На нем белый костюм. Выглядит немного комично, если учесть, что через пару часов всех здесь забрызгает «кровью». В том, что он именно тот человек, о котором говорил Андрей, даже сомневаться не приходится. Это легко читается во взгляде свекра. Он полон неприязни.

Но если увести глаза чуть в сторону, то можно заметить притаившуюся невысокую блондинку. Девушка выглядит растерянно. Стоит рядом с гостем в белоснежном пиджаке. Смотрит либо в пол, либо по сторонам.

– Кто это? – обращаюсь к Андрею.

– Злата. Жена Шахманова.

– Это тот, кто нужен тебе…

– Да.

Андрей прикладывает палец к моим губам и тащит к отцу.

– Здравствуйте, – бормочу, стараясь смотреть на свекра без читающегося в глазах страха.

Он лишь небрежно кивает мне в ответ.

Мужчины продолжают разговаривать, теперь уже втроем.

Оксана Николаевна приглашает всех к столу. За которым оказывается гораздо больше людей, чем я планировала здесь увидеть.

Тут и отец Ярика, куда ж мэр и без прокурора? И даже Веселова. Сидит она между своими родителями. А еще Леська с Царевым. Они приехали последними, чем несказанно обрадовали. Правда, мы даже парой слов перекинуться не успели, как пришлось усаживаться за стол.

Откидываю волосы за спину, вполуха слушая поздравления. Оказывается, официальный повод для этого сборища – наша свадьба. Как интересно. Об этом Андрей мне не сказал. Хотя, а зачем? Мы с ним оба знаем, что истинная причина данных «посиделок» иная.

Единственный, чья речь меня трогает, это отец Ярика. Мне кажется, он говорит искренне. Такие теплые слова. Наверное, я только ему и улыбаюсь. Бережная с Царевым не в счет.

За столом начинаются разговоры, в которые мать Андрея очень хочет втянуть и меня. Но я предпочитаю отмолчаться.

После горячего мужчины переглядываются между собой и встают из-за стола. Уходят.

Без Андрея рядом становится пусто. Веду пальцами по длинной ножке бокала. Вздрагиваю.

Кабинет отца Андрея на первом этаже. И то, что происходит за его дверьми, сейчас расплескивается и за его пределы. Громкие голоса, повышенные интонации.

– Я придушу тебя, щенок! Только попробуй.

– Я все сказал, папа. Теперь думай.

Компромисс, видимо, не найден. Свожу брови от звука бьющегося стекла и бросаю взгляд на спутницу Шахманова. Девушка сидит как статуэтка. Ноль эмоций и реакций. Дрессирует он ее там, что ли?

Барабаню пальцами по столу, за которым повисло неловкое, можно сказать, гробовое молчание. Пульс учащается. Женщины переглядываются между собой. Мать Андрея пытается отвлечь всех глупыми разговорами, но теперь они явно никому неинтересны.

В голове мечется шальная мысль. Я просто не могу оставить Андрея там одного.

Беру бокал. Делаю пару глотков сока и намеренно выпускаю его из пальцев.

Стекло бьется об пол. Этот звук привлекает внимание всех, кто остался за столом, ко мне.

Хватаюсь ладонью за горло, делая вид, что мне нечем дышать, и плавно начинаю соскальзывать со стула.

Мать Веселовой, как ни странно, бросается ко мне первой. Поддергивает за плечи вверх, не давая скатиться на пол.

– Оксана, ну что ты сидишь? Не видишь, ей плохо!

Рядом начинает мельтешить Леська.

– Позовите Андрея, – бормочу.

– Зови, зови, чего встала? Олеся!

– Что с ней вообще? – пищит свекровь. – Врача, может?

– Есь! – голос Андрея где-то поблизости. Оборачиваюсь.

Они идут сюда вместе с отцом.

– Не знаю, слабость, – веду рукой по лицу. – В моем положении… – снова вздыхаю и смотрю на Владимира Игнатьевича.

Тот, слегка смутившись, переводит взгляд на сына.

Андрей помогает мне встать, рывком отрывает от пола и поднимает на руки.

– Думаю, ты меня услышал, – бросает отцу уже из-за спины.

Прижимаюсь щекой к его плечу, протяжно вздыхая.

– Перестань притворяться, тебе не плохо, – цедит с ухмылкой и засовывает меня в машину.

– Ты же хотел уйти, – пожимаю плечами. – Я просто ускорила это событие.

Андрей заводит мотор своей машины, которую кто-то успел выгнать из гаража, и крепко сжимает мою руку.

– Сама проницательность. А как же никому не говорить о ребенке? Даже тупой бы понял твои намеки.

– Я подумала, что если он будет в курсе, то, возможно, быстрее согласится на твои условия…

– С моим отцом такое не прокатывает. Ладно, домой поехали. Актриса, – со смехом.

32

Андрей

Отец появляется в дверях моей квартиры в шесть утра.

Приглаживаю взъерошенные после сна волосы и пропускаю его внутрь, молчаливо отходя в сторону.

Папа сканирует помещение взглядом. Очерчивает каждый угол и не разуваясь идет на кухню.

– Вообще-то, прислуги нет, – смотрю на его ботинки.

– Вызовешь клининг, – садится за барную стойку. – Кофе отцу предложишь?

– Обойдешься, –опираюсь на подоконник. – Чего приехал?

Отец злится. Бросает на меня раздраженный взгляд, чуть откидываясь на спинку стула. Сдерживается, хотя ноздри раздуваются, как у быка на корриде.

– Не дерзи. Или думаешь, если Шахманов тебя поддерживает, героем стал?

– Я вообще ничего не думаю. Я работаю, кстати, в отличие от своего дядюшки, продуктивно. И если ты этого не пони…

– Серьезно внука-то ждем? – перебивает.

Неожиданный вопрос, как и интерес к данной новости в целом.

– Серьезно.

– Вовремя подсуетилась.

– Что?

– Девчонка твоя оказалась не такой уж и дурой.

На его губах ухмылка. Знаю я, что он делает: хочет вывести меня из себя.

– Давай без оскорблений моей женщины. Тебя это не касается, как и вся моя жизнь в целом. Да и по своим бабам судить не стоит, папа, – приподымаю бровь.

Снова усмешка.

Отец поправляет пиджак, пристально проходя глазами по открытой его взгляду части квартиры.

– Черт с тобой, – ударяет ладонью по столу. – Делай что хочешь. Но если он тебя кинет…

– Не кинет.

– И все же, если кинет, ко мне не прибегай. Не помогу.

– Я на твою помощь, если ты помнишь, никогда не надеялся.

– И это правильно.

Грузное тело отца поднимается со стула. За последние полгода он изменился. Лицо осунулось, а под глазами появились темные круги. Он выглядит на несколько лет старше. Даже голос другой, более тихий и явно не такой уверенный, как раньше. Смерть Славы его явно подкосила.

– Внук когда родится, хоть сообщишь?

– Если посчитаю это уместным.

Отцовская ладонь падает на мое плечо. Полусекундный визуальный контакт. Глаза в глаза.

– И все-таки я тебя правильно воспитал, – губ касается легкая улыбка, при этом в уголках глаз таится усталость. – Ты молодец. Я поехал. По всем изменениям сообщай мне лично. Возможно, из союза с Шахмановым действительно выйдет что-то толковое. Не провожай.

Дверь за ним закрывается мгновенно. Еще пару секунд смотрю в пустоту прихожей. Боковым зрением замечаю выглянувшую из спальни Еську.

– Ну что? – упирается пальчиками правой ноги впаркет, чуть согнув ногу в колене. Край макового халата ползет по бедру, оголяя светлую кожу.

Залипаю на этой картинке практически нехотя, поднимая глаза выше.

– Дал добро, – пожимаю плечами. – Даже удивительно.

– Ты о чем? – спрашивает вкрадчиво, начиная двигаться в мою сторону.

– Ему, оказывается, не плевать, – смотрю на Есин живот.

– Я же говорила, – улыбается. Делает еще один шажочек, оказываясь от меня в паре сантиметров. Ее теплые ладошки прижимаются к груди.

– Или мне просто показалось. Собирайся, после обеда улетаем.

Середина августа

Есения

– Ну как вы там?

– Хорошо. Обустраиваемся.

– Уже хочу к вам в гости, – тяну слова с ленивой улыбкой на лице. Мама с сестрами буквально неделю назад переехали в новый домик. Небольшой поселок недалеко от моря.

– А я уже тебя зову. Как там моя Майечка?

– Дрыхнет, – заглядываю в люльку, пестрящую розовыми рюшами. Майя морщит нос. Посапывает.

– Спокойный ребенок, – констатирует мама.

– Я бы не согласилась. Сейчас выспится, а ночью концерт устроит.

– Как Андрей?

– Работает. Так и что там со школой для девчонок? – намеренно перевожу тему. Не хочу я обсуждать свою личную жизнь. В последнее время мне и так хватает пристального к ней внимания.

Мы еще в начале лета переехали за город. В таунхаус. Теперь, пока Андрей на работе… Боже, его мать здесь просто поселилась. Фиг выгонишь.

Мы и скандалим, и я ее уже сто раз чуть ли не матом посылала – реакции ноль.

Она даже Андрея не слушает.

У этой женщины один аргумент: «Я не к вам сюда приезжаю. А к внучке».

Зажмуриваюсь. Как только подумаю о ней, в дрожь бросает.

Мамин мелодичный и такой счастливый голос сейчас невероятно успокаивает.

– Я небольшую посылку сегодня отправила. Подарок Майе. С месяцем нашу крошку.

– Спасибо, – бросаю взгляд на часы, еще минут двадцать, и дочь потребует еды. – Мамуль, я пойду, Майюшу скоро кормить, да я бы и сама поесть не отказалась.

– Конечно-конечно, не отвлекаю. А в гости – жду!

– Ладно, – смеюсь, – пока.

Бросаю телефон на кровать и снова заглядываю в люльку. Такая она сладкая – наша девочка. Трогаю пухленький животик и буквально на минутку выскальзываю из спальни.

Пока вожусь на кухне с обедом для себя, из динамика радионяни отчетливо доносится голос свекрови.

Боже! Я так надеялась, что хотя бы сегодня ее здесь не будет.

– Мне нужно ее покормить, – говорю с порога.

Свекровь скептически приподнимает бровь, как бы говоря: «А я-то тебе чем мешаю?»

Всем, блин!

– Выйдите.

– Я в вашем холодильнике видела клубнику.

Она еще и в холодильник заглядывала. Прелесть.

– И?

– Это сильнейший аллерген. Совсем не соображаешь, что ли? Никаких конфет, цитрусовых, клубники и прочей дряни, пока кормишь ребенка грудью. Нам нужно здоровое потомство.

– Вам? – теперь уже мои брови ползут вверх.

– Ну тебе, видимо, точно нет, – хмыкает. – И что за кондиционер? Запах слишком резкий, чувствуешь? Если сама без головы, сдавай вещи в химчистку. А лучше я сама этим буду заниматься.

– Едой и пеленками? – уточняю уже чисто по инерции. Чтобы не молчать.

– И воспитанием. Кого ты из нее вырастишь вообще?

– Деревенщину? – снова предполагаю, вытаскивая ребенка из кроватки. Майя уже открыла глазки. Помалкивает. Зевает только.

– Хуже! В деревне люди достойные живут, а ты…

– А я, видимо, не очень достойна, да? Ни вашего сына, ни жизни в этом доме. Помню я. Не переживайте, вы своими визитами ни на минуту мне об этом забыть не даете. А вообще, вам бы лучше к психиатру обратиться, пусть он вас полечит. Давно пора.

– Что ты сказала?

– Вы все прекрасно слышали. Дурка по вам, Оксана Николаевна, давно плачет. Зовет, я бы сказала.

Оксана белеет на глазах, только мочки ушей пунцовыми становятся.

– Ну знаешь, – фыркает, – ноги моей в этом доме больше не будет!

– Скатертью дорога.

Дверь за моей спиной хлопает.

Вот теперь можно выдохнуть. Присаживаюсь на кровать, прижимая Майю к себе еще крепче.

– Все будет хорошо, родная. Я никому нас в обиду не дам. Не переживай.

33

«–А вообще, вам бы лучше к психиатру обратиться, пусть он вас полечит. Давно пора.

– Что ты сказала?

– Вы все прекрасно слышали. Дурка по вам, Оксана Николаевна, давно плачет. Зовет, я бы сказала.

– Ну знаешь, ноги моей в этом доме больше не будет!

– Скатертью дорога».

Андрей откидывается на спинку стула, пока я ошарашенно смотрю на смартфон. Его смартфон, из динамиков которого льется все это дерьмо. Она меня записала. Когда только успела?

Становится гадко. Видимо, моя мама была права. Пора вооружаться диктофоном.

Перевожу взгляд с черного экрана на мужа. Надеюсь, он не собирается устраивать из-за этого разборок? Такой выпад я точно не пойму.

– Ты же знаешь, что они с отцом развелись, она одна осталась. Смерть брата еще не пережила до сих пор…

Он ее оправдывает, да?

– Андрей, это часть разговора. Как-то выборочно твоя мать меня сдает. О себе любимой забывает. Она тоже…

– Я лучше тебя знаю, какой она человек, – Панкратов вздыхает. – Просто в следующий раз посылай ее так, чтобы у нее не было повода записать подобную хрень и звонить мне в слезах.

– Ладно, – киваю. – Ты только из-за этого посередине дня вернулся?

Андрей приподымает бровь, в стиле – не мели чушь.

– Забыл бумаги в кабинете.

– М, кофе будешь?

– Я бы поел.

– Клубнички или апельсинчиков?

– Чего?

– Не бери в голову. Я так… Сейчас что-нибудь разогрею.

– Спасибо.

Пока Андрей уходит наверх, быстро запихиваю в микроволновку тарелку с жарки́м.

Меня колотит. Все еще прокручиваю в голове запись, впиваясь ногтями в полотенце. Щеки пылают. Вот стерва!

Если так и дальше продолжится, мы просто не будем вылезать из скандалов. Все втроем.

Чувствую легкое прикосновение к плечу и вздрагиваю. Даже не заметила, как Андрей вернулся. В ушах такой громкий шум, мне кажется, я сейчас сама себя не услышу.

В глазах скапливаются предательские слезы.

Всхлипываю и поворачиваюсь к Андрею лицом.

– Есь… – его пальцы касаются моей щеки.

– Она каждый раз, – трясу головой, – каждый раз говорит мне, что я недостойна тебя, этого дома, – обвожу взглядом кухню. – Что неправильно ухаживаю за Майей, воспитываю не так, кормлю. И…

– Не обращай на нее внимания. Кто виноват, что моя мать с приветом, – Андрей улыбается. Трогает мои волосы. Целует в лоб и прижимает к себе.

Цепляюсь за его плечи. Дышу равномерно, куда-то в область его шеи. Так вот, Оксана Николаевна, я тоже умею жаловаться.

– Не хочу, чтобы она сюда приезжала.

– Я не могу посадить ее на цепь.

– Запрети ей сюда ездить, иначе я сама сойду с ума, а наша дочь вырастет с явным психическим расстройством, – прищуриваюсь. Знаю, что сейчас им манипулирую. И слезами, и словами, и, можно сказать, ребенком. Знаю. Но как мне еще избавиться от свекрови? Как?

– Что-нибудь решим.

У Андрея звонит телефон, на который он отвлекается, но меня не отпускает. Так и стоим в обнимку.

– Обед отменяется, – пропускает мои волосы между пальцами. – Переговоры сдвинулись на час. Нужно выезжать.

– Ты сегодня не опоздаешь? – заглядываю ему в глаза.

– В плане?

– Майе месяц, мы же договаривались…

В моем голосе явная обида. Он что, правда забыл?

– А, все, помню. Нет, буду к семи.

– Люблю тебя.

– И я.

Провожаю мужа практически до машины и возвращаюсь в дом.

* * *

– Спи, моя радость, усни… Рыбки уснули в пруду, а папа наш так и не пришел, – бормочу, бросаю взгляд на часы. Полдвенадцатого. – Спи.

Майя расплакалась посреди ночи. Есть отказалась. Просто проснулась, поревела и снова уснула.

Отхожу от люльки и замираю перед зеркалом. Рассматриваю свое шелковое платье. Такое струящееся, ярко-красное, на тонких бретелях. Еще и туфли напялила, на шпильках. Дура.

Скидываю каблуки и спускаюсь на кухню. На столе горят свечи. Те, что в правом подсвечнике, уже догорают. Красный воск плавится с семи часов. Тонкий запах роз и горелых свечей успел въесться здесь во все предметы мебели.

Сжимаю в ладонях телефон. Присаживаюсь на стул и в сотый раз за вечер звоню Андрею. Абонент опять недоступен.

Подношу ладонь к свечке, задерживая ее над огоньком. Сначала кожу опаляет теплом. После пощипывает. Ощущение боли нарастает.

Убираю руку, поочередно задувая мелкие огоньки. Пока наблюдаю за вздымающимся к потолку дымком, еще раз набираю номер Панкратова.

Тишина.

В доме тоже тихо. Совсем. Первое время мне было даже немного не по себе находиться здесь одной. Слишком большое пространство.

Приоткрываю стеклянную дверь и выхожу из кухни на террасу. Честно, хочется прихватить с собой бутылку вина. Бросаю взгляд на осиротевший бокал уже через стекло. Хочется напиться. Останавливает лишь то, что Майю я действительно кормлю грудью.

Присаживаюсь в плетеное кресло и закутываюсь в плед. На улице тепло, несмотря на то, что уже давно середина августа.

Зажимаю радионяню между бедер и прикрываю глаза.

Не то чтобы я засыпаю, но, когда во дворе слышится шум двигателя автомобиля и разъезжающихся ворот, меня в буквальном смысле подкидывает на кресле. Я чувствую, как на пару миллиметров отрываюсь от сиденья и возвращаюсь обратно.

Прислушиваюсь ко всему, что происходит в центральной части дома. Хотя для полного кринжа мне не хватает выглянуть из-за угла. Бросаю взгляд на экран телефона. Два часа ночи. Нет, я все-таки уснула.

В дом возвращаюсь не сразу. Какое-то время перевожу дыхание, потому что все мое нутро просто вопит о предстоящем скандале, который я готова устроить.

Закрываю дверь и, преодолев расстояние через всю гостиную, касаюсь ногой первой ступеньки лестницы, что ведет на второй этаж.

Пальцы впиваются в перила. Делаю еще один шаг и резко оборачиваюсь на шум сзади.

Андрей выруливает из ванной комнаты на первом этаже. И судя по походке, трезвостью там и не пахнет.

– Еська…

– Ты же обещал вернуться раньше.

– Сделка, потом ресторан…

Он продолжает что-то говорить, но я не вслушиваюсь. Мне не нужны оправдания. А как еще это назвать? Веской причины пропустить ужин в честь нашего ребенка, между прочим, о котором мы договаривались еще неделю назад, у него нет. Что до остального, так это просто свинство. Переговоры переговорами, как и подписание договора. Но пить и приезжать домой ночью было точно не обязательным условием сделки.

– Сделка? Ну да, а то, что нашему ребенку сегодня месяц… Андрей!

Панкратов будто меня не слышит. Продолжает расстегивать рубашку как ни в чем не бывало прямо посреди гостиной.

Он пьян. На этом можно закончить. Разговаривать сейчас нет никакого смысла.

Зажмуриваюсь от происходящих событий и поднимаюсь к ребенку.

Меня колотит. Все, что связано с алкоголем, всегда вызывало шлейф редкостного отвращения. Мысленно меня мгновенно откидывает в детство. Туда, где буянил пьяный отец.

Нет, бесспорно, Панкратов не мой отец. Он адекватный человек.

Просто сейчас мне до жути обидно. Сильно-сильно.

Все я понимаю: и про работу, и про сделки эти, и его желание больше заработать. Просто мы с Майей во всей этой схеме оказываемся на вторых ролях.

Когда принимали решение о том, что будем рожать, Андрей пообещал меня поддерживать. Во всем. На деле же получается, что он заботится только о материальном состоянии семьи…

С одной стороны, это хорошо. С другой, мы с дочерью полностью от него зависим. Где-то даже не имеем права требовать больше внимания… Он ведь работает…

Не знаю. Не знаю, как правильно.

Как люди выходят из подобных ситуаций достойно? Что мне делать?

Выдыхаю в ладони, медленно растирая ими лицо. Бросаю взгляд на дочь. Такая она милая.

Ладно, всякое бывает. Подумаешь, опоздал, подумаешь…

Принимаю это, конечно, скрипя зубами. Нужно быть мудрее.

Окончательно остыв, решаюсь позвать Андрея в спальню. Правда, перед этим снимаю платье и остервенело натягиваю пижаму. К черту.

Спускаюсь вниз, только вот он уже спит. На диване в гостиной.

Накрываю его пледом и поднимаю с пола рубашку. Нужно закинуть ее в стирку. Только так и замираю с куском белой тряпки в руках. Первые пару секунд мой мозг уверенно твердит – тебе кажется.

Дрожащими пальцами отгибаю воротничок, на котором красуется след бледно-розовой помады.

Не чудится…

Сглатываю. Слегка растерянно кошусь на мужа и, как примерная жена, отношу рубашку в стирку. У меня не то что слов нет, у меня мысли путаются настолько, что я не могу понять, о чем думаю…

Просто на автомате шагаю к корзине для белья и завороженно наблюдаю, как испачканная ткань летит вниз.

Внутри холодно. Задерживаю дыхание, чувствуя, как по щеке скатывается первая слеза. Прикладываю ладонь к груди. Словно это поможет успокоить разбушевавшееся сердце. Пульс зашкаливает. В ушах шумно. Упираюсь рукой в стенку, потому что ведет.

Знаю, что последний месяц нам было сложно. Майя родилась раньше срока. После выписки из роддома я впала в апатию. Первые пять дней я как призрак по дому слонялась, потом стало легче. К счастью, это не перешло в послеродовую депрессию, но все же сыграло роль в ухудшении наших взаимоотношений.

Андрей постоянно пропадал на работе, я на него злилась. Он, наверное, на меня…

Даже предложил нанять няню. Я, правда, не оценила. Моя и так не слишком стабильная самооценка восприняла это в штыки. Паршивое чувство, когда чужая тетка будет трогать моего ребенка. Я так не могу. По крайней мере сейчас.

Вот и получается, что я не успела родить, а сама же, вот этими руками, посадила себя за решетку. Привязала к младенческой кроватке и закрылась от мужа на тысячи замков. Еще и мать его…

Может быть, я стала выглядеть иначе после родов… Не поправилась вроде, да и с зубами и волосами все в порядке. Не знаю.

Но разве все это может быть поводом для…

Назвать помаду на рубашке признаком измены не поворачивается язык. Да и не хочу я в это верить.

Но если это правда? Если у него кто-то есть?

34

Просыпаюсь уже ближе к обеду.

Открываю глаза и первым делом перевожу взгляд на детскую кроватку.

Промаргиваюсь, пока сердце медленно уходит в пятки. Ребенка в комнате нет.

Второпях набрасываю на плечи халат и бегу вниз. На лестнице спотыкаюсь, хорошо, что успеваю ухватиться за перила и не улететь кубарем вниз.

Почему-то хочется выбежать на улицу и удостовериться, что там нет машины свекрови. Еще ее мне с утра не хватало.

Заглядываю на кухню и вот теперь могу выдохнуть. Дома мы втроем.

Майю взял Андрей.

– Она плакала, забрал, чтобы тебя не разбудила.

Я настолько вчера себя измотала, что даже не услышала, как дочь капризничает.

– М-м-м, спасибо, – закручиваю волосы в пучок на макушке. Запускаю кофемашину. Сейчас мне нужен латте, желательно с сиропом. Что-нибудь сладкое будет явно кстати.

Бросаю взгляд на бутылочку на столе. Значит, Андрей ее уже покормил. Молодец. Но от укола все равно не удерживаюсь:

– Удивительно, что ты услышал, как она плачет.

– Не язви.

– Даже не пытаюсь.

«Поверь, дорогой, сейчас меня волнует другое. Что за чертовы следы помады на рубашке?!»

– Что это вчера было, м?

– Недоразумение.

– То есть теперь столь эпичное появление дома так называется?

– Есь…

– Да ладно, – пожимаю плечами. – Кстати, спасибо, что не забыл про маленькую дату нашей дочери.

Андрей прищуривается. Судя по внешнему виду, ему явно несладко и вчерашний поход в ресторан не остался без последствий. Стоит чуть повысить голос, и лицо мужа начинает выражать муку. Голова, видимо, болит.

Так ему и надо!

– Но ты не переживай, мы от пуза наелись молока и завалились спать.

Улыбаюсь. Не по-настоящему, конечно. Изо всех сил стараюсь делать непринужденный вид. Получается плохо.

– Все слегка вышло из-под контроля. Нужно было принять проект, потом подписание, Шахманов позвонил, в ресторан спонтанно сорвались и…

– Я уже поняла. Не бери в голову.

Намеренно не даю ему оправдаться. Говорить нужно было вчера, и желательно внятно, сегодня у меня тоже нет сил его слушать. У него же вчера их не было на то, чтобы поговорить.

– Не обижайся, – касается губами моей щеки.

– А я-то что? Это тебе должно быть стыдно за то, что забыл, – киваю на Майю, которая в его руках кажется еще более крошечной. – Не мне. Я-то помню.

– Есь, не начинай.

– Я и так молчу. Всегда молчу. В следующий раз заклею себе рот скотчем.

– Еся, – давит голосом.

Набираю в легкие побольше воздуха, готовясь произнести пламенную речь, но телефон Андрея взрывается громкой мелодией. Кошусь на барную стойку. На экране читается коротенькое слово «Анна».

– Подержишь? – передает мне Майю.

– Ага.

Панкратов отвечает на звонок и выходит за стеклянную дверь. Из кухни на террасу.

Значит, Аня… Еще и Аня. Прекрасно просто.

– Кто звонил? – спрашиваю сразу, как только он возвращается.

– Помощница моя.

– У тебя появилась помощница?

– Месяц уже.

– Ты не говорил.

– Вообще-то, говорил. И не раз. – Обнимает. – Ты ревнуешь, что ли?

Ладно, возможно, и говорил. Просто с появлением Майи в первую очередь я запоминаю все, что связано с ней. Другие вещи и события слегка ушли на второй план. Ладно, не слегка…

– Нет, просто спрашиваю, – пожимаю плечами.

Все. Стоп! Никаких скандалов. Я уже миллион раз делала поспешные выводы. И они многому меня научили.

Мало ли как эта помада оказалась на рубашке. Вариантов масса…

Ну давай, Еся, успокаивай себя. Будь дурой до конца. Пусть твой муж водит тебя за нос, а ты верь. Верь больше. И в рот ему почаще заглядывай.

Все время размышлений Андрей мне что-то говорит. Я же смотрю на его губы, но ничего не понимаю. В ушах шумит. Я полностью в своих мыслях.

– Мне уже ехать пора.

Неожиданный поцелуй в губы отрезвляет. Меня выдирают из собственных мыслей и так безжалостно швыряют в реальность. Туда, где мне нужно принять решение. Снова…

– У тебя помада на рубашке.

Говорю в спину. Дожидаюсь, пока Андрей не отойдет от меня подальше, и только потом открываю рот.

– Чего?

Панкратов резко поворачивается ко мне лицом. Он удивлен или хорошо прикидывается?

– Вчера. Ты пришел в рубашке, там на воротничке помада, – собираю пальцы в замок.

Андрей хмурится. Смотрит на меня несколько долгих секунд.

– А, это Инги, наверное.

– Серьезно? Может, поподробнее как-то…

– Инга. Контракт. Мы вчера с ней его подписывали. Отметили, она перебрала. С мужем недавно развелась. Водитель встал в пробке. Я ее до такси довел. Она мне полплеча исслюнявила.

– М-м-м.

– Не веришь?

– Верю. Ты спешил.

– Есь…

– Мне нужно кормить Майю.

Спохватываюсь и вылетаю из кухни, слегка влетая плечом в косяк.

* * *

Допустим, я ему верю.

С этой мыслью я хожу из угла в угол.

Андрей уехал сразу после моего бегства из кухни.

Дочь спит на диване в гостиной, прямо как папочка, я удачно отгородила ее подушками. Трогать побоялась, и так еле укачала. Если проснется, пока я тащу ее наверх, придется еще час укачивать ее на руках. А они и так уже побаливают. Мышцы спазмированы. Тянет.

Прихватываю с собой радионяню и направляюсь в ванную.

Вытаскиваю из корзины для белья рубашку. Ту самую. С этим мерзким отпечатком чужих губищ.

В гостиной усаживаюсь в кресло. Пару минут смотрю на розовое клеймо помады. Хочется сжечь эту чертову рубашку. Просто сжечь и закончить весь этот кошмар.

Слышу, как открывается входная дверь, и мгновенно выпрямляюсь.

Свекровь появляется в гостиной очень быстро. Бросает взгляд на Майю, потом на меня.

– Все нормально? – прищуривается.

– Более чем, – комкаю белую ткань и прячу за свою спину.

– Ладно. Я еды привезла, – ставит в кресло бумажный пакет.

– Сама разберу.

Не хочу, чтобы она снова шарилась по нашему холодильнику.

– За Майей присмотрите.

Забираю пакет и иду на кухню. Пока раскладываю продукты по полкам, места себе найти не могу. В принципе, все логично. И то, что рассказал Андрей, может быть вполне реальной ситуацией. Он никогда не давал мне повода для ревности. Никогда…

Но ведь все меняется.

Что, если…

Выдыхаю и со всей силы хлопаю дверкой холодильника.

– Боже! – вздрагиваю, понимая, что свекровь стоит рядом.

Самое паршивое, что она приперлась сюда с этой несчастной рубашкой.

– Изменяет? – раскрывает ткань, демонстрируя мне помаду.

– Нет, – качнув головой, двигаюсь в направлении двери на террасу. Приоткрываю немного, чтобы впустить воздуха. А то такой смрад стоит от мыслей. Они меня убивают.

– В первый раз я застала своего мужа с секретаршей. Прямо на столе в его кабинете. Забежала на пару минут…

– Вы это к чему сейчас?

– К сведению.

– Андрей не изменяет. Он все объяснил.

– Боже, святая невинность, – Оксана опускается на стул. Смотрит на меня, как следователь на допросе.

– Это не ваше дело.

– Конечно не мое, – улыбается. – Но я тебя предупреждала, помнишь?

– Нет. Ничего не помню, и более того, говорить на эту тему не хочу.

– Съездила бы в салон. Прическа, маникюр, косметолог. Ты себя когда последний раз в зеркале видела? Не верю, что я это говорю, но твои красивые волосы, – закатывает глаза, – сейчас похожи на солому. А лицо? Под глазами круги, ходишь целый день в пижаме. На улицу – в шортах и майке. Ужас просто.

– Еще раз говорю, это не ваше дело, – сквозь зубы. – Я буду ходить в том, что мне нравится. И так, как мне удобно.

– Да ходи, кто против. Только, пока ты будешь себя запускать, твой муж будет продолжать приходить домой ночью со следами помады и запахом чужих духов на одежде. Включай уже, наконец, голову. Детство кончилось.

– Уйдите, – хватаюсь за кружку и несусь к раковине. Нужно просто занять руки. – Я не хочу с вами разговаривать.

– Твое дело. Но в салон могу записать, там отличные мастера.

– Может быть, вы и правы, – соглашаюсь с ней впервые за все время нашего знакомства.

– Я же предупреждала, что вы очень разные, – не упускает возможности вогнать в меня иголку. Да поглубже.

– Не портите момент, – закатываю глаза и ухожу собираться.

Какой бы гадкой ни была мать Андрея, но оставлять с ней Майю не страшно. Она ее правда очень любит. Заботится.

* * *

В салоне меня встречает приветливая девушка, на бейджике которой красуется милый цветочек над именем Анна.

Супер, ну почему не Маша какая-нибудь?

– Здравствуйте, рады приветствовать вас в нашем…

– Здравствуйте, – перебиваю, – простите, но у меня дома маленький ребенок, и мне бы хотелось побыстрее.

– Конечно-конечно, – улыбка с ее лица так и не сползает. – У вас уход за волосами, укладка, маникюр, педикюр, а еще массаж лица и маска.

– Да, – киваю, хотя сама толком не знала, на что еду. Оксана Николаевна же записывала.

– Проходите. Сначала в нейл-зону. Не переживайте, маникюр и педикюр у нас делают в четыре руки, что очень экономит время.

– Спасибо.

Оказавшись в удобном кресле, я понимаю, что действительно сто лет не была в подобных местах. Действительно забила. У меня появилось столько новых забот, что подумать о себе я просто не успевала. Да и какой смысл от укладки, если я вечно сижу дома?

А ведь вот так и начинается нелюбовь к себе. Сначала запустить волосы и ходить по дому с сальной гулькой, а потом отъесться килограмм на двадцать, чисто по инерции. Потому что нужно же хоть чем-то заполнять свой унылый мирок.

– Как вам?

Стилист смотрит на меня через зеркало, крепко сжимая в руке щипцы, которыми только что создала мои небрежные локоны.

– Очень красиво. А у вас визажиста, случайно, нет?

Вхожу во вкус, прикасаясь пальцами к своим бледным щекам. Лето в этом году дождливое, так что даже загара почти нет.

– Конечно.

– Мне что-нибудь повседневное, не слишком яркое.

– Да, я сейчас приглашу Эллу. Она профессионал.

Улыбаюсь в ответ и снова смотрю на свое отражение.

Так странно, но я ведь и правда выгляжу так себе. И что меня больше всего пугает, так это то, что я этого не замечаю.

– Есения, – мягкий голос вырывает из мыслей, – я Элла. Какие будут пожелания?

Пожеланий было не так много. А после был бутик, в котором я купила нежное летнее платье. Оно повседневное, но такое женственное, что шмотки, в которых я приехала, полетели в мусорную корзину там же.

Быстро семеню ногами по пешеходному переходу, что отделяет меня от входа в здание, где находится офис Андрея, и замираю. Останавливаюсь на середине пути.

Панкратов открывает дверь машины для какой-то девицы. Та хохочет, проводит рукой по его плечу и скрывается в салоне авто.

Мое сердце в этот момент покрывается коркой льда и начинает трещать. Вот-вот рассыплется.

Машина отъезжает, Андрей смотрит на часы, потом куда-то в сторону и достает телефон. Прикладывает смартфон к уху. Чувствую легкую вибрацию, за которой следует мелодия.

Светофор моргает зеленым.

Разворачиваюсь и, не ускоряя шага, возвращаюсь обратно. Звонок Андрея не скидываю. Он сам перестает звонить.

Поправляю идеально уложенные волосы и на миг прикрываю глаза. Не хочу плакать. У меня же такой красивый макияж. Зачем портить его слезами?

Отхожу подальше от здания офиса, и только потом вызываю такси.

Пока еду домой, Андрей снова звонит.

– Да.

– Не отвлекаю?

– Нет. Я домой еду, – бормочу, прочищая горло.

– Домой?

– Да, была в салоне.

Панкратов словно подвисает, и лишь потом я понимаю, что к нему кто-то подошел. Он говорит не в трубку.

– Я перезвоню, Есь.

– Конечно, – бросаю яблоко в сумку и откидываюсь на подголовник.

– Плохой день? – интересуется таксист.

– Так, – отмахиваюсь, плотно сжимая веки.

Долго не решаюсь войти в дом. Мне кажется, как только Оксана меня увидит, то все поймет.

Правда, стоять на улице тоже не вариант, поэтому приходится зайти.

– Так-то лучше, – голос свекрови больше не неожиданность. Я знала, что она караулит где-то рядом.

– Да, так мне тоже больше нравится, – промаргиваюсь. Только не слезы, пожалуйста, только не при ней.

– Что с глазами? Ревешь, что ли?

– Вам показалось.

– Конечно, – хмыкает, – решила по моему примеру в офис съездить? Зря. Я тебе это рассказала как раз-таки для того, чтобы ты так не делала.

– Откуда столько заботы?

– Это не забота. Просто я не хочу, чтобы моя внучка росла в неполноценной семье. Какая бы ты ни была, – закатывает глаза, – ты мать.

– Что мне делать? – всхлипываю. Докатилась, прошу совета у нее… У этой женщины, которая меня на дух не переносит.

– Мне без разницы, что ты будешь делать. Но, если решишь уйти, знай – ребенка тебе никто не отдаст. Ни я, ни мой муж от тебя не в восторге. Мы не позволим… Да и Андрей тоже. Поэтому терпи. Сама на все подписалась.

– Вы забыли, он ваш бывший муж, – улыбаюсь, так хочется сделать кому-нибудь больно.

– Какая же ты дрянь. От того, что он мой бывший муж, сумма слагаемых не меняется. А мои слова тебе лучше воспринять всерьез. Майя наша.

– Да пошли вы!

– Я-то пойду. А тебе желаю сил и терпения. Они тебе пригодятся, если хочешь и дальше жить рядом с дочкой.

35

Андрей

– Сколько?

– Почти все, – нервно постукиваю пальцами по столу.

Царев прокручивается в кресле. Шумно выдыхает.

– А я тебя предупреждал. Один плюс, что в совет директоров ты его не ввел и активы компании не пострадали.

– Согласен. Отец бы меня со свету сжил после такого.

– И сколько у тебя?

– Ноль. Дом в долг, машина только.

– Все бабки, под которые у тебя батя твой процент выкупил?

– Подчистую.

– И что делать собираешься?

– Встречался с Агеевой.

– Это жена…

– Бывшая.

– И?

– Она подкинула идею, заключили сделку. Сейчас продам квартиру, займу десятку. Вырулю.

– Я могу с отцом переговорить…

– Не надо, Яр. Разберусь.

– Твое дело, Андрюха. А Еська что?

– Она не знает. Да ей и не надо. Она только родила. Лишние нервы… Я и дома по минимуму отсвечиваю. Не хочу в один прекрасный момент на ней сорваться. Ты меня знаешь…

– Да уж, попадалово со всех сторон, чувак.

– Помада еще эта…

– В плане?

– С Агеевой встречался, когда бумаги подписывали. Эта дура после развода. Нажралась в слюни, пришлось ее до тачки тащить. Еська утром с претензией, мол, помада на рубашке, ну и пошло-поехало.

– Поверила, что ты не при делах?

– Надеюсь.

– Так. Ладно, если что, звони. Шахманов пока на дно залег, я постараюсь помочь всем, чем смогу.

– Спасибо.

– А для чего еще нужны друзья?! С отцом не говорил?

– Нет.

– Он в курсе происходящего?

Конечно же. Он не может быть в неведении. Донесли уже.

– Да. Вика сегодня в офис заезжала, сказала, рвет и мечет.

– Она в стране? Удивительно даже. Один раз ее видел, на всю жизнь запомнил. Оригинальная девочка.

– На пару дней прилетела. У нее свадьба скоро.

– Твоя сестра выходит замуж? Вдвойне удивительно. Интересно даже посмотреть на того мужика, который на это решился.

Закатываю глаза, потому что сестра меня сейчас мало волнует. Да и по факту мы с ней далеко не близкие люди. О существовании друг друга пару лет назад узнали – случайно. Отец с ее матерью никогда не жил. Сослал в Италию еще до родов, потом только обеспечивал. Активного участия в воспитании не принимал. В моем, кстати, тоже.

А вообще, наличие Вики – огромная тайна. Мать не в курсе. Еська тоже. Сначала даже к слову не пришлось, потом уже намеренно молчал. Она с моей матерью по десять раз на дню скандалит, если в запале выдаст что-нибудь про Вику, мать же сразу в дурку увезут.

– Ладно, на связи.

Царев сваливает. Смотрю на закрывшуюся дверь и откидываюсь на спинку кресла.

В башке канонада слов. То, что я протупил, факт. Теперь отгребаю.

Набираю номер Еси. Состояние за гранью добра и зла. Если сейчас приеду домой – ничем хорошим это не закончится. Вывалю на нее поток этого дерьма, а дальше?

«Прости, дорогая, так получилось, мы теперь практически нищие?» Не совсем то, что хочет услышать женщина, недавно вышедшая замуж и родившая ребенка.

И чем дальше…

Домой прихожу, смотрю на нее и чувствую себя уродом. Потому что вечно занят, потому что обещал совсем другое…

Гудки. Снова гудки.

Не отвечает.

Пару минут сижу неподвижно. Наверное, спят.

Бросаю телефон на стол. Внутри медленно взвинчивается буря. Отшвыриваю лежащие на столе папки. Запрокидываю голову. Хочется закрыть глаза и осознать, что это всего лишь сон. Но нет…

Все не вовремя. Почему сейчас-то, а? Это откат кармы какой-то?

Паршиво. Потому что я планировал иначе. Надеялся, что, когда родится ребенок, я не буду таким, как мой отец. Смогу нормально поддержать жену. Создать семью, а не ее видимость. На деле пока все выходит с точностью до наоборот.

Хотел самостоятельности, получил ее сполна. Хотел независимости, вот она машет красной тряпкой. Хотел быть для своей женщины поддержкой – тоже как-то провалился.

Нервы. Злость. Самокопание. И масса крутящихся в башке вариантов, что делать дальше и как выбраться из этого дерьма, в которое я добровольно вляпался. Причем выкрутиться так, чтобы жены и ребенка это не коснулось…

Что самое удивительное, я узнал о том, что Шахманов меня кинул, в день рождения своей дочери.

* * *

Домой приезжаю около десяти. Наспех принимаю душ. В спальню захожу бесшумно. Здесь горит ночник, поэтому мне не приходится ориентироваться в темноте.

На пару минут зависаю над детской кроваткой.

Человеку, который посапывает в две дырки, уже целый месяц. Удивительно.

Касаюсь маленькой ручки, и Майя проворно сжимает мой палец в свою крохотную ладошку. Замираю. Главное – не разбудить.

Высвобождаюсь из малышового захвата, поправляю одеяльце, и ложусь на кровать.

Вдыхаю Еськин запах. Руки сами тянутся, хочется ее обнять. Веду по хрупкому плечу, ниже, опоясывая талию. Ладонь ложится на живот.

Она похудела, сейчас особенно, потому что кормит Майю и жестко себя ограничивает в еде.

Грудь стала больше. Еся шумно выдыхает и отталкивает мою ладонь.

– Разбудил? – целую в макушку, снова пытаясь ее обнять.

– Не трогай, – передергивает плечами, сильнее закутываясь в одеяло.

– Что происходит?

– Ничего. Мне нельзя. Ты же знаешь.

– Обнять тебя тоже нельзя? – сглатываю, упираясь кулаком в спинку кровати.

– Обнимай своих девок, ладно?!

– Я объяснил про помаду…

– Спи и не ори, Майю разбудишь, – отрезает ледяным тоном. - И вообще, если что-то не устраивает, можем развестись!

Есения

– Давай поговорим, – Андрей заходит на кухню следом за мной.

Достаю из холодильника молоко, наливаю полный стакан и ставлю его в микроволновку. До беременности я вообще его не переваривала, особенно теплое. Но вкусы, как оказалось, меняются. Или гормоны шалят… бог знает.

– О чем? – Активирую варочную панель. Хочется омлет. – О твоих девках? – продолжаю, выбивая на сковороду пару яиц. – На тебя готовить?

Андрей встряхивает головой и упирается ладонями в столешницу.

– О каких девках, Еся?

– Которым ты улыбаешься и двери в машины открываешь, – прикладываю палец к губам, – ну, или о тех, от которых приползаешь домой в помаде.

– Я же тебе объяснял, это тупое совпадение.

– Конечно-конечно.

– Ты мне не веришь, – сверлит мою спину взглядом. Но на подобные провокации я не поведусь.

– Какой догадливый.

– Сейчас просто сложный период.

– Ну да, ты еще мне про проблемы на работе расскажи, – говорю и выбрасываю скорлупки в мусорный пакет.

Шуршащий целлофан отвлекает меня на пару секунд, за которые ничего не происходит. На кухне повисает тишина. Все же не выдерживаю. Круто разворачиваюсь на пятках так, чтобы видеть лицо Андрея.

Он стоит, убрав руки в карманы. Смотрит на меня с прищуром, по-хамски даже.

Становится дико неуютно. Сжимаю пальцы в кулаки, а после вовсе прячу за спину.

– Я поеду лучше, – выдает, глядя в глаза, муж. Спокойно, без единой эмоции на лице.

Я наблюдаю за тем, как он разворачивается и делает шаг. Потом еще один. На этом игра в спокойную жену заканчивается. Хватит. Стоп-кран срывает, и меня несет.

Со всей силы швыряю полотенце ему в спину с криком:

– Давай, катись, Панкратов, на все четыре стороны! Рассказывай сказки про свои проблемы другой дуре.

Мой крик прокатывается по кухне. Когда голос затихает, вновь наступает тишина. Андрей так и стоит в дверном проеме. Спиной ко мне.

Сглатываю и почти ничего не вижу. Слезы застлали глаза. Все такое мутное, непонятное…

– Вперед! – стискиваю зубы.

Звонкая мелодия на телефоне Андрея заполняет помещение. Панкратов вытаскивает мобильник из кармана.

– Если ты сейчас ответишь…

– Это важный звонок, – прикладывает телефон к уху.

– А мы для тебя важны? – ору так, что абонент на другом конце линии тоже явно это слышит. – Ответь!

– Важны, – поворачивается, опуская руку с телефоном, – очень важны. У меня проблемы на работе. Серьезные проблемы, Еся. Все не так гладко, как я ожидал. Я не хочу втягивать во все это и тебя, понимаешь? У меня никого нет. Мне нужна только ты.

Делает шаг ко мне, потом еще один и еще.

– Я тебя люблю. И Майю. Знаю, что обещал другое, но у меня не получается, пока не получается… Я все тебе объясню. Вечером. Ладно? Пожалуйста. Мне правда срочно нужно уехать. Это важно.

– Важнее, чем жена и ребенок? – продолжаю давить.

– Нет. Конечно нет, просто…

– Я поняла. Давай, пока.

– Есь…

– Что, Андрей? Чего ты хочешь от меня? Прости, но твоих слов теперь стало как-то маловато. Я тебе не верю. И я не знаю, что ты должен сделать, чтобы я поверила.

– Ладно. Пусть так. Просто думай о себе, о Майе. Не плачь и не доводи себя из-за меня. Я знаю, ты можешь. Но не нужно. Я этого не стою.

Он говорит, глядя мне в глаза. В заплаканные красные глаза. Крепко сжимает плечи. Держит. Если б не держал, я бы давно упала на пол от переизбытка чувств. Не самых позитивных, к сожалению.

– И да, моя мать тебя больше не побеспокоит. Я забрал у нее все ключи. Без твоего согласия она на территорию дома больше не попадет. Не плачь.

Ему снова звонят.

Андрей помогает мне присесть на стул. Пока разговаривает по телефону, пару раз матерится.

– Я все расскажу, – целует в макушку. – Вечером.

– Почему вечером?

– Это долго.

– В двух словах.

– Шахманов оказался не очень честным человеком. Но я почти все уладил. Тебе не о чем беспокоиться.

Он уходит. Оставляя меня сидящей на стуле с головой, которая вот-вот лопнет.

Проблемы на работе…

Сползаю на пол, придерживаясь за крышку стола.

Может быть, действительно все так плохо? Могу ли я верить ему после всего? Если да, то кто та девка, которую он сажал в машину?

Мозг разгоняет мысль за какие-то доли секунды, но довести все до абсурда не успевает. Майя начинает рыдать. Ее громкий голосок прорывается через динамики радионяни, и я несусь наверх, чтобы покормить или перепеленать ребенка.

До обеда хожу в раздумьях.

Мне хочется ему поверить. Очень хочется. Но, как теперь это сделать, я просто не представляю. Думаю про эти «проблемы на работе», и все равно передергивает. Ощущение лжи никуда не исчезло.

К двум решаю успокоиться и позвонить Андрею, раньше мы по сто раз на дню созванивались, последний месяц подобное общение сократилось в разы.

– Привет, – стараюсь говорить бодро. – Не отвлекаю?

– Нет. Подожди минутку, я сейчас.

Он кому-то что-то отвечает. Смеется. Молчит.

Поглядываю в окно, а потом… потом вздрагиваю от женского голоса.

Такого писклявого, натягивающего нервы до предела голосочка.

«Андрей, ну ту идешь? Машина приехала. Я не собираюсь тут оставаться. Убогое место».

Вот то, что я слышу.

И самое поганое, что это не слуховая галлюцинация. Он, кажется, что-то отвечает, но я настолько подвисла, что вместо слов в моих ушах шум.

– Есь, я освобожусь к шести, – кажется, уже мне.

– А, да. Хорошо, – киваю в такт своим словам. – До вечера.

Сбрасываю вызов.

Долго смотрю в одну точку. Наблюдаю за секундной стрелкой и, когда она в очередной раз достигает цифры двенадцать, рывком поднимаюсь с дивана.

Быстрым шагом поднимаюсь по лестнице. В спальне достаю чемодан, складываю в него самые необходимые Майе вещи, лекарства. На себя надеваю спортивный костюм. Куртку бросаю в небольшую дорожную сумку.

Проверяю баланс на карте. На месяц точно хватит.

Вытаскиваю дочь из кроватки и вызываю такси.

Пока машина в пути, переодеваю ребенка в уличное и, засунув в одно ухо наушник, звоню Оле. Своей двоюродной сестре по линии мамы. Она живет в Питере. Мы с ней редко общались, но сейчас она единственный человек, который меня поймет. Потому что Олька пережила предательство похлеще.

Потому что Алинка в конечном итоге расскажет матери, а та непременно ткнет чем-то вроде: я же говорила. А мне…мне просто нужно подумать и успокоиться.

– Еся? – слегка заспанный голос становится неожиданностью. Я задумалась.

– Привет. Оль, ты сейчас в Питере?

– Да, но уже на чемоданах. Домой возвращаюсь. У отца сердце, да и вообще…

– Слушай, можно я к тебе приеду? Только так, чтобы никто не знал из наших.

– Что случилось?

– Муж, кажется, изменяет…

– Козел. Я утром буду дома. Так что жду.

– Адрес точный сбрось мне, хотя… я новую симку куплю, и договоримся.

– Хорошо. И ты… ты держись. Все хорошо будет, – звучит уже менее уверенно.

Сбрасываю звонок. На телефон приходит оповещение о прибывшем такси.

Аккуратно беру Майю, чемодан и спускаюсь в гостиную.

Телефон оставляю там же на столе, прежде чем покинуть этот дом.

* * *

В многомиллионный раз смотрю на темный экран наспех купленного телефона, чуть крепче сжимая его пальцами.

Майя спит. Соседкой по купе оказалась деликатная и очень молчаливая женщина. И, честно говоря, меня это радует. Что я бы сейчас точно не пережила, так это вопросов, куда я еду с таким крохотным ребенком и зачем.

Поезд прибудет через час. Мы были в пути всю ночь и половину дня. За это время я едва смогла подремать. Постоянно казалось, что дочь сейчас раскапризничается, а попутчица закатит глаза. Как в различных видеороликах, где мамочкам советуют оставлять своих орущих детей дома и не брать с собой в поездки.

Но даже это не было самым ужасным. Я боялась даже допустить мысль о том, что телефон взорвется громкой мелодией и на дисплее высветится номер Андрея. Простые цифры, заученные наизусть.

Но нет, ничего из вышеперечисленного не произошло. Мы просто добрались до пункта назначения.

В купе заглянула проводница, предупредила, что через пятнадцать минут прибытие. Попросила сдать белье. Поезд остановился на перроне. Олька постучала в наше окно, а у меня чуть сердце в пятки не ушло.

Кажется, паранойя теперь мое второе имя.

– Может быть, вам помочь? – басистый голос над ухом заставил обернуться. Мужчина в дверях купе широко улыбнулся и кивнул на переноску с ребенком.

– Спасибо, я сама.

Меньшее, чего мне сейчас хочется, это с кем-то общаться и принимать помощь. Внутри все оборвалось, а в голове сидит одно-единственное желание: запереться на полчаса в ванной и разрыдаться. Дать волю чувствам хоть на секунду, потому что вариться в своих собственных мыслях становится просто невозможно. Но, вопреки желаниям, нужно быть сильнее. Я не одна и теперь совершенно не имею права впасть в депрессию или же бесконечно себя жалеть.

Не знаю, насколько правильно поступила, но и не ищу чужого одобрения. Может быть, я и перешла границы с тем, что забрала ребенка и просто уехала в неизвестном направлении, но… я так чувствовала. На тот момент, когда я сидела в нашей с Андреем спальне и медленно умирала от огненной боли в груди, перед глазами проносились все два года, что мы были вместе. Нам же было хорошо. У нас все было хорошо!

Что произошло теперь?

Дело во мне или в нем?

Все просто зашло в тупик. Пустые объяснения, слова, в которые я почему-то должнабыла поверить… Но как верить?

После стольких дней молчания и отстраненности. Серьезно? После «совпадений» с этой помадой…

Я слышала женский голос в трубке. Веселый. Заигрывающий. И его голос тоже слышала. Он явно не сожалел о том, что между нами происходит. Хотя еще утром порывался все объяснить и клялся в верности.

Какие проблемы должны быть на работе, чтобы поступать так, как это делает он? Дурацкое желание оградить нас от чего-то? Не думаю.

Поэтому все это лишь отговорки. Ширма, за которой легко прятать свою жизнь вне нашего дома.

– Еся! – Оля взмахивает рукой и протискивается к нам через толпу. Люди хаотично рассыпаются в разные стороны, кто-то прикуривает сигарету, кто-то звонит в такси, некоторые же просто запрограммированно идут вперед.

– Привет, – улыбаюсь так, как сейчас могу, вымотанно и совсем не радостно.

– Я такси вызову. Пошли. Давай чемодан.

Оля помогает дотащить вещи до припарковавшегося у здания вокзала «Поло».

– Оль, мне нужно позвонить, – выдыхаю. – Пригляди…

– Конечно.

– Спасибо.

Отхожу немного в сторону и достаю телефон. Набираю код, чтобы мой номер не определился, и смело звоню Андрею.

Несколько гудков.

– Да! – ледяной тон, от которого по коже бегут мурашки. Хочется бросить трубку. Но я должна сказать. В глаза было трусливо, поэтому хотя бы так.

– Андрей…

– Еся? Где ты?

– Не важно. Андрей, я приняла решение…

– Какое? Сбежать с ребенком?

– С Майей все в порядке, – будто оправдываюсь. – Не перебивай, пожалуйста. Нам нужно пожить отдельно и…

Но он даже не слушает.

– Скажи мне, где ты? – повышает голос. Зажмуриваюсь. Нервно тереблю ремешок сумки. – Что ты себе придумала?

– Я позво…

– Я найду тебя где угодно, – понижает голос. – Даже не думай, что можешь просто сбежать…

Отключаюсь. Трясущимися руками вытаскиваю сим-карту и выбрасываю на дорогу. Куплю новую, лучше куплю новую.

В такси сажусь в состоянии повышенной тревожности. Андрей зол. Можно сказать, сейчас не совсем адекватен. Я же понимала, что так будет, когда уходила? Не знаю…

Оля подбадривающе сжимает мою руку. Ну да, мой ужас на лице написан.

Мы с ней мало говорим. Даже в квартире. Она словно дает мне время уединиться. Рассказывает, что где, и, несколько раз извинившись, уходит по делам.

Меняю Майе подгузник, кормлю и укладываю спать.

Сама же иду в душ. Хочется встать под прохладную воду. Смыть с себя запах дороги, а еще, если повезет, вытравить ядовитые мысли.

Заворачиваюсь в огромное полотенце и, перешагнув бортик ванны, беру с полки фен. Минут десять стою перед зеркалом, пока сушу волосы и мажу лицо кремом.

Так странно, мы с Олькой только в детстве общались, они тогда жили у моря, и мама раз в несколько лет отправляла нас с Алиной к семье своего брата. Оля у нас тоже пару раз была. Класса до одиннадцатого мы с ней даже хотели поступить в один университет в Москве, жить в общаге, а потом… У нее появился парень, ради которого она осталась в родном городе, к тому времени они перебрались подальше от моря.

А меня… меня мама отговорила уезжать. Москва же большая, а я нужна дома, да и вообще, что я буду делать, если вдруг пройду по баллам, а программу не потяну? Отчислят же…

В общем, под гнетом ответственности и страхов я осталась в нашем городе…

К чему я все это: жизнь очень переменчива. Мы с Олей практически не общались последние годы, но стоило позвонить, и она без вопросов протянула руку помощи.

* * *

– Мне нельзя вино, – отодвигаю от себя бокал.

– Точно, я не подумала, – Грицай закатывает глаза и убирает бутылку в холодильник. – Тогда давай чаю попьем.

За окном уже стемнело, мы сидим на кухне съемной Олькиной квартиры. В углу тихо шумит телевизор. Шторы плотно задернуты, а Майя спит в переноске, поставленной на две табуретки.

– Тебе черный, зеленый, может, улун?

– Черный, без ароматизаторов, если есть.

– Есть, – Оля наливает в чашки кипяток. Достает из холодильника хлеб и сыр. – Все, что есть, я рано утром прилетела, в магазин наспех забежала.

– Ой, не заморачивайся. Лучше расскажи, почему решила вернуться?

– Не сложилось в Питере. От себя же не сбежишь, – пожимает плечами. – Я отсюда уехала, потому что мой Олег предложение мне сделал, а женился на другой. Даже приглашение на свадьбу прислал, представляешь…

– Олег – это тот, с которым ты со школы встречалась?

– Он. Мы съехали, семью планировали, ребенка, а потом оказалось, что у него куча других баб, и одна из них залетела… Представляешь… У нее отец – шишка в местной администрации, жениться пришлось. Да и он карьеру делал, не хотелось очернять…

– Ужас…

– Ужас. А я сегодня в аэропорту стою и думаю, может, мы сейчас с ним в городе где-нибудь случайно встретимся… Он посмотрит, пожалеет, кого потерял… – Оля отводит взгляд, шебуршит пакетом, в котором лежит хлеб. – А у тебя что? – шумно выдыхает и просто на глазах подбирается. Перестает сутулиться. И глаза даже больше будто не красные.

– Муж, кажется, изменяет…

– Кажется?

– У нас все сложно… с самого начала. История долгая.

Оля с теплотой во взгляде смотрит на Майю.

– Какая она сладкая. И да, мы с тобой никуда и не торопимся…

36

Андрей

Пустые полки. Открытые створки шкафа. Тишина.

Первые минут десять я никак не мог поверить в то, что она ушла. Это казалось каким-то дурным сном. Чем-то отдаленно напоминающим реальность.

Полседьмого. Не опоздал, но все равно приехал слишком поздно.

Спускаюсь на кухню. Взгляд цепляется за рацию радионяни. До этого мелочь, на которую ты обычно и внимания-то не обращаешь. Сейчас же предмет, из динамиков которого уже не раздастся детский плач, потому что Майи дома нет.

Не вовремя. Снова не вовремя, Еся.

Сжимаю телефон жены в ладони. Зажигаю верхний свет и сажусь за барную стойку.

Быстро пробегаю взглядом по контактам, перепискам. Все подчистила. Просто сбросила все до заводских настроек.

Куда же ты сбежала, родная?

Удивительно, насколько ее присутствие в этом доме казалось обыденностью.

Сейчас главное – не делать резких движений. Спокойствие. Только все самообладание ускользает от меня со скоростью света.

Удар по столу. Твердая поверхность оставляет кожу неповрежденной. Чувствую небольшой дискомфорт, только и всего. Еще удар и еще. Зубы стиснуты.

Костяшки сбиваются. Выступают первые капли крови. Легче не становится, но состояние, будто я кусок намокшей ваты, неспособный ни на что, исчезает.

Мозг хаотично ищет пути решения проблемы.

Я злюсь на нее. Впервые в жизни я злюсь на нее настолько сильно, что не могу вменяемо думать. В башке только какие-то образы. Мысли путаются.

Ощущаешь себя тупым малолеткой в пубертате.

Стоп. Это все какой-то абсурд. Нужно собраться с духом.

Сдавливаю пальцами виски. Считаю про себя до десяти и незамедлительно набираю номер Ярика.

– Здорово, – открываю кран с холодной водой и засовываю руку под умеренную струю. – Спроси-ка у Олеси, она там не в курсе, случайно, где моя жена?

Царев пару секунд молчит, прежде чем воспроизвести слова, которые сам я вслух говорить не хочу:

– Ушла?

– Надеюсь, – достаю перекись, – что нет.

– По телефону можно пробить.

– Ты, Царев, наивный, она не дура, дома трубку оставила. Леське допрос лучше устрой.

– Спрошу. Хорошо, что позвонил, кстати. Шахманова нашли. Ты у него не один такой, кинутый. Будет суд. Бабла там немерено, он толком реализовать ничего не успел. Так что, думаю, свое вернешь.

– Радостно слышать. Позвони, если Леська что-то знает.

– Позвоню.

– До связи.

Заматываю сбитую руку полотенцем, с презрением осматривая валяющийся у лестницы букет. Нес, нес и не донес. Точнее, некому уже было дарить.

Кладу телефон перед собой, рядом с Есиным. Тоскливое сожаление медленно растворяется. Ему на смену снова приходит злость. Я так тонко ее чувствую. Она заполняет собой все мысли. В голове тысячи картинок. Я словно вижу, как Токарева выходила на улицу с ребенком и чемоданом. Как кинула на стол смартфон, а потом без сожалений села в такси. В моей голове это похоже на запись пленки, только освещенную в кислотно-красное.

Бесспорно, я не самый хороший человек, но такой финт с ее стороны – уже перебор.

Молчал из соображений ее же спокойствия. Что получил взамен? Пустые стены и предательство.

Но, что совсем не парадоксально, именно сейчас снежный ком проблем, собранных за последний месяц, кажется никчемным. Главная проблема была у меня под носом, но я упорно ее игнорировал. Оказывается, все у нас было плохо, мне же казалось иначе…

Уход Есении сейчас практически провокация. Она же прекрасно понимает, что я не смирюсь и буду ее искать. Просто сложить руки и пустить все на самотек не про меня. Да и не про нее тоже.

Еще пару минут смотрю в пространство кухни и делаю звонок, который не хочется.

Теща отвечает не сразу. Когда берет трубку, параллельно что-то кому-то говорит.

– Здравствуйте, – барабаню пальцами по столу. Парадокс, но ее отчества я ее не помню.

– Андрей? Неожиданно.

Видимо, номер мой у нее есть. Уже легче.

– Еся не у вас?

– Нет, – настороженно. – Что-то случилось?

– Все в порядке. Но, если все-таки она у вас, вы ей передайте, что…

– Ее нет. Что у вас случилось?

– Ничего критичного.

– Что ты сделал с моей дочерью? Она ушла? А Майя где?

– Перезвоню.

Отбрасываю от себя телефон. Теща пару раз перезванивает. Игнорирую.

Значит, у матери ее нет, иначе бы та так не удивлялась. И куда же ты делась, а?

К утру следующего дня ситуация не проясняется.

Приходится съездить на работу и даже пережить визит отца. Он, как я и думал, о моих проблемах наслышан. Устроил двухчасовую лекцию, что впору было голову пеплом посыпать.

«Я же говорил» прозвучало больше двадцати раз. Считал я не специально.

– Мне в приемную теща твоя звонила. Говорит, у нее дочь пропала. Что у вас происходит? – спрашивает уже в дверях. А мог бы так эпично уйти.

– Тебе? – смотрю на отца не без удивления. – Неожиданно.

– Расскажешь?

– Психанула, подумала, что изменяю. Сбежала.

– А ты не изменяешь?

– А у меня аллергия на измены. С детства, если ты помнишь.

– Это заметно, поэтому от тебя жена и уходит, – косится на пустой стол. – Я поехал, у меня самолет. Помогать тебе, как и договаривались, не буду. Ты же хотел самостоятельности.

* * *

– Я тебя уже заждалась.

Губы Инги пестрят алой помадой и расползаются в улыбке.

Первое, о чем я думаю, замечая этот кроваво-красный оттенок, – Еська. На подкорке сразу всплывает ее день рождения. Та сумасшедшая ночь в клубе с танцами на столе и еще более сумасшедшее продолжение.

Я часто задавался вопросом, когда это случилось? Когда я понял, что люблю ее. В ту самую ночь.

Ее телефонный звонок, перепуганный голос. Пустая трасса и девочка, бегущая мне навстречу. Ее трясло. Меня и самого перетряхнуло. Столько страха было в ее глазах, а мне… мне дико хотелось защитить. Снова почувствовать вкус ее губ и больше не отпускать.

Ночь, которая перевернула мой мир окончательно. Искра. Момент, когда я понял, что не хочу и не смогу от нее отказаться уже никогда.

Хотелось разодрать того, кто так ее напугал, на куски.

Пальцы дрожали. А она попросила себя поцеловать… просто поцеловать.

Убираю руки в карманы, стараясь сфокусироваться на Инге. Она сидит, закинув ногу на ногу.

– Ты сказал, у тебя что-то важное.

– Важное.

– Присядь, – хлопает по обивке стула рядом с собой. – Выпей, – пододвигает бокал на край стола.

– У меня мало времени.

– Андрей, расслабься, ты сегодня какой-то напряженный, – ведет указательным пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Отдергиваю руку.

– Я женат.

– И как нам это мешает? Жена дома, у нее много своих забот. А ты здесь, со мной… – ее пальцы снова ползут по поверхности стола, прихватывая рукав моей рубашки.

– Руку убери, – голос не повышаю. Хотя и так понятно, что в запланированном ею ключе разговор у нас не сложится.

– Как грубо, – смеется, – но ты знаешь, мне даже нравится.

– К делу давай.

Инга поджимает губы, чуть вытягивая шею. На щеках появляется румянец.

– Мне кажется, ты забыл, с кем разговариваешь…

– Прекрасно помню. Ближе к делу.

– А я ведь могу аннулировать нашу сделку. Ты же не глупый, кроме меня, никто не будет с тобой работать, зная, что ты банкрот.

Контрольный в голову. Только не действенный. Я остаюсь живее всех живых. Связаться с ней изначально было плохой идеей. Но выбора-то у меня особо и не было. А сейчас есть?

А сейчас уже не важно.

Сейчас у меня есть куда более серьезные нерешенные вопросы.

– Удачи.

Из ресторана выхожу прямо под дождь. Погода переменчива. Холодные капли бодрят. До машины иду прогулочным шагом. В салоне стаскиваю мокрую рубашку и откидываюсь затылком на подголовник.

Телефон в кармане вибрирует. Пару секунд смотрю на неопределившийся номер.

Первая мысль – сбросить, вторая… это может быть Еся. Она любит подобные приемчики, потому что та еще трусиха.

Подношу смартфон к уху.

– Да!

Ограничиваюсь коротким словом, желаю выслушать, зачем она звонит. Догадываюсь, конечно, но все же. Плюс услышать ее голос приятно. Еще одно осознание минувших суток. Когда она была рядом, я перестал это замечать. То, насколько мне важно ее присутствие. То, насколько она сама мне важна.

– Андрей…

– Еся? Где ты? – перечу себе в первые же секунды, начиная задавать вопросы.

– Не важно. Андрей, я приняла решение…

– Какое? Сбежать с ребенком?

– С Майей все в порядке, – понижает голос. – Не перебивай пожалуйста. Нам нужно пожить отдельно и…

И? Нет, милая, никаких «и». Мне нужно знать, где ты. Мне нужно тебя вернуть. Где ты? Ни теща, ни сестра Еськина, ни подружка – никто не в курсе, куда ты сбежала. Отыщись!

– Скажи мне, где ты?! – сам того не хочу, но перехожу на крик. – Что ты себе придумала?

– Я позво…

Меня несет. Крышу срывает от этого неведения. От неимения возможности контролировать ситуацию. А еще оттого, что я просто не знаю, как вернуть ее окончательно. Не просто поговорить и вроде бы понять друг друга. А именно вернуть. Вернуть те отношения, с которых все началось…

– Я найду тебя, где угодно, – шепчу. – Даже не думай, что можешь просто сбежать…

Еська бросает трубку. Мысленно хвалю себя за то, какой я баран, постукивая пальцами по рулю.

Отыскиваю в недавних вызовах номер Ярика.

– Царев, можно вычислить, из какого города был звонок, если номер не определился?

Есения

Неделю спустя…

Резко открываю глаза. Сон как рукой снимает. В глубине квартиры слышится шорох.

Внутри все переворачивается. Опасения, с которыми я живу последнее время, нарастают в геометрической прогрессии. Так и до паранойи недалеко.

Прислушиваюсь к тому, как дышит лежащая рядом Майя, и тихонечко выхожу в прихожую.

– Оль, это ты?

Зажигаю на кухне свет. Взвинтившееся внутри опасение стихает.

Переступаю порог, где застаю прилипшую к окну Ольку. Она резковато задергивает тюль, поворачиваясь ко мне лицом.

– Я, прости, что разбудила, – касается моего плеча.

– Все нормально, я думала, ты под утро вернешься.

– Вечер с подружками в клубе вышел из-под контроля, – вздыхает. – Может, чаю попьем?

– Давай, все равно не спится.

– Думаешь, да?

– Лучше бы уже не думать. Устала, – присаживаюсь на стул.

За эту неделю я действительно о многом передумала. С Андреем больше намеренно не связывалась. Очень хотела разобраться в себе. Понять, чего же я на самом деле хочу.

Что чувствую к нему? Готова ли смириться вот с такой реальностью… Да и вообще, после всего, что между нами произошло, побыть одной – наилучший вариант. Вместе, сейчас, мы бы были как два запертых в банке скорпиона, хотя… последние месяцы мы именно так и жили…

– Главное – позитив. Во всем.

– А то, я смотрю, ты слишком позитивная, – улыбаюсь, опуская чайный пакетик в кипяток.

– Ладно. Уела. Не мне давать советы. Но поговорить вам стоит.

– Не уверена… Ты знаешь, мне сегодня очень нужно на пару часов будет отъехать в магазин, памперсы заканчиваются, и в аптеку забежать нужно, без Майи. Ты не могла бы с ней посидеть? Я очень быстро вернусь.

– Хорошо, только оставь все инструкции в письменном виде, чтобы я тебя не дергала.

– Спасибо.

– Да ладно, – Оля в несколько быстрых движений заплетает свои шикарные каштановые волосы в косу и откидывает за спину.

– Ты не переживай, мы тебя долго стеснять не будем. Еще пара дней максимум. Мне нужно просто немного с мыслями собраться, определиться…

– Зачем тебе куда-то уезжать? Я так к вам привыкла за эту неделю.

– Он нас найдет. Это исключительно дело времени. Не хочу с ним встречаться до того, пока не определюсь, как нам жить дальше. Вместе или…

– Все-таки хочешь подать на развод?

Пожимаю плечами. Не знаю я. Абсолютно не знаю. Внутри, конечно, сидит тысяча противоречий. С каждым днем я все чаще думаю об Андрее и о том, что, сбежав, возможно, совершила самую большую ошибку. Но кто знает, что было бы, если б я не ушла… Хуже, лучше…

Гадать сейчас бессмысленно.

– Может, все еще наладится?

– Может…

– Ты его любишь?

– Люблю, – утверждаю. Да, именно утверждаю, потому что даже головой киваю в такт своим словам. Я люблю Андрея, очень люблю. Но смириться с его враньем не могу.

Эти женщины, голоса, помада… Боже, да мне вся эта муть каждую ночь изо дня в день снится. Я постоянно о нем думаю, постоянно. Иногда ненавижу так сильно, что заорать хочется. А иногда зарыдать. Упасть и долго плакать от беспомощности. Потому что в душе становится так тоскливо без него.

– Ты уверена, что он, ну… что изменил?

Долго смотрю в одну точку, а когда перевожу взгляд на Олю, всхлипываю. Суетливо растираю по щекам слезы, которые размыли мне всю картинку. Сбили резкость и сделали почти слепой.

– Не знаю, – шепотом. – Я боюсь того, что это правда. Боюсь, что поверю в его оправдания, а потом всю жизнь буду жить с мыслью, что он был мне неверен. Где-то глубоко внутри это будет сидеть, – прижимаю ладонь к сердцу.

– Не плачь, – Оля тянет ко мне руки. Касается плеча. Такай легкий знак поддержки. – Ну не плачь, – уже тише, – пожалуйста, иначе я то… – всхлипывает, – …тоже разревусь.

– Прости, – качаю головой, а успокоиться не могу.

– Какие же мужики все-таки козлы.

* * *

После ночных посиделок почти до четырех утра я чувствую себя бодро. На удивление.

Поправляю свой темный парик, стриженный под каре, и подкрашиваю губы бежевой помадой. Не знаю, насколько это адекватно, но, передвигаясь по городу, я предпочитаю конспирироваться. У Андрея много друзей, знакомых, я не хочу, чтобы в один прекрасный день он свалился в Олькину квартиру как снег на голову. Но то, что такое возможно, конечно, не отметаю. С Андреем вообще всякое возможно.

В торговом центре затариваюсь памперсами и смесью. Молока у меня немного, приходится докармливать Майю смесью. В аптеке беру себе ромашковый чай, потому что плохо сплю. На все это у меня уходит около часа.

Домой возвращаюсь на маршрутке. Такси стараюсь пользоваться по минимуму, потому что экономлю. На моей карте было не так много денег.

Заворачиваю во двор под бодрящую мелодию в наушниках.

Олька как раз гуляет с коляской.

Быстро выхватываю взглядом стоящего рядом с ней парня. Издалека сложно определить возраст, но это точно не ее бывший. Тот должен быть гораздо старше. А этот плюс-минус наш ровесник.

Ставлю сумки на дорожку, потому что руки уже отваливаются тащить все это на себе.

– Оль, я все. Майю кормить нужно. Здравствуйте, – мимолетно задеваю брюнета взглядом. Сейчас все новые люди кажутся подозрительными. А этот еще и смотрит странно. Будто и не замечает, но при этом ощущение, что пристально рассматривает, пока я не вижу.

– Хорошо. А, Есь, я ей молоко перед прогулкой давала, – спохватывается Оля. – Она потом икала…

– Это бывает, не переживай. Ладно, мы пойдем, не будем вам мешать.

Засовываю пакет под люльку коляски и быстрым шагом направляюсь к дому.

Коляску, кстати, нам соседка по лестничной клетке продала. Можно сказать, за чисто символическую сумму.

Оставляю наш транспорт на первом этаже в подъезде и захожу в лифт.

Дома разбираю сумки, купаю Майю и звоню маме.

Я с ней через сутки после того, как от Андрея ушла, созвонилась, она там вся на нервах была. Муж мой постарался. Я, конечно, тоже хороша, нужно было сразу догадаться, что Андрей с ней свяжется, но у меня такое состояние было, что я ни о ком, кроме себя и ребенка, не думала.

Мы обсуждаем Майю, мама в очередной раз хочет вывести меня на разговор об Андрее, потом старается выспросить, где я живу, но, не добившись результатов, сдается. Меняет тему, и я выдыхаю.

Шире открываю окно на балконе, упираясь локтями в перила. На улице сегодня тепло. Закрываю глаза, слушая мамин рассказ о том, как они ездили в горы, а когда открываю, резко отскакиваю от окна.

Зажав динамик рукой, делаю малюсенький шаг вперед, чтобы хоть чуть-чуть увидеть, что происходит внизу. Там, где остановился черный мерс Андрея.

37

Мне кажется, если бы я курила, вот сейчас рука точно бы потянулась к сигарете. Потому что те эмоции, что бушуют во мне холодным морем, невозможно даже близко описать словами.

Дико хочется остановить время и взять паузу перед этой встречей. Собраться с духом.

В прихожую выхожу на цыпочках. Даже дышу через раз.

Скольжу взглядом по своему отражению в зеркале. Волосы уложены, платье длиной выше колен прекрасно демонстрирует ноги. На автомате оттягиваю подол чуть ниже и прислушиваюсь к шуму в подъезде.

Меня колотит. Чувство ожидания всегда страшнее самой встречи. А она вот-вот настанет. Может быть, сделать вид, что нас тут нет? Снова спрятаться. Только вот какой в этом теперь смысл? Он все равно вернется. Не отпустит, теперь уже вцепится железной хваткой. Может быть, не в меня, но в Майю точно. Его мать была права, ребенка мне никто не отдаст.

Андрей сейчас зол и способен на очень страшные вещи.

В дверь звонят.

Я знаю, кто стоит по ту сторону железной стены, знаю. Но от этого только хуже. Руки дрожат. Секундная слабость. Щелчок затвора – и дверь распахивается.

Отхожу в сторону, ощущая его взгляд. Он опаляет. Заставляет чувствовать себя самым мерзким существом на земле. Но что мне оставалось делать? Я сбежала. Да, вот так вот глупо, по-детски. Но разве у меня был выбор? Андрей сам приложил к этому руку… А его семья угрожала мне. Они хотели отобрать мою дочь. Нашу дочь…

Его мать четко дала понять, что меня ждет, если я уйду.

– Ты правда верила, что можешь спрятаться? – Андрей переступает порог, смеряя меня леденящим внутренности взглядом. – Я же сказал, что из-под земли достану. Вот этими самыми руками, – взмахивает кистью и не колеблясь прижимает меня к стене. Вздрагиваю, пытаясь выровнять дыхание. Мой пульс достигает ста восьмидесяти ударов в минуту, не меньше.

Всю эту неделю, я знала, что Панкратов вернется в нашу жизнь. Выломает дверь с ноги и начнет ставить свои условия так, словно это не он от нас отказался. Променял на дешевых девиц и работу.

Это глупо, но я всячески отодвигала приближение этого момента. Строила стену, огромную кирпичную стену в душе́, которая разделяла прошлое и настоящее. Но то, что было спрятано за этой потаенной стеной, оказалось гораздо ближе, чем я могла себе представить.

– Не трогай меня, Андрей, – выталкиваю каждое слово с огромным трудом. Я напугана. – Слышишь? Уходи, просто уходи. Я не отдам ее… Ни за что.

– Разве я тебя спрашивал… Любимая?

На секунду мне чудится, что его взгляд стал мягче.

Но я обманываюсь, мне просто хочется в это верить. Забыть ту боль, которую он мне причинил.

– Где моя дочь? – Андрей озирается по сторонам в маленькой квартире, в которой я живу уже неделю. – Я ее забираю…

Тело напрягается, как струна, а руки… я не знаю, куда их деть. Скручиваю за спиной в разнообразные замки. Пальцы хрустят, так же как и поломанные мечты.

– Ты не посмеешь, Андрей… – шепчу в тишину.

– Я посмею. Даже не сомневайся.

Каждое его слово – пощечина. Он бьет меня наотмашь, совершенно не задумываясь о чувствах.

Делаю шаг назад. Вырываюсь из его захвата. Взгляд сам прилипает к двери, за которой спит Майя. Он же не посмеет… его мать не могла быть права. Не могла. Почему-то сейчас я уже отказываюсь в это верить, хотя всю неделю, напротив, накручивала себя до бессонницы тем, что Андрей психанет и просто отберет у меня ребенка. Он же может. Потому что ни черта не умеет контролировать свою злость.

Что, если это конец? Если он действительно пришел поставить точку.

– Я тебе ее не отдам. Слышишь? – складываю руки на груди. Инстинктивно закрываюсь от Андрея. Может быть, так буду чувствовать себя хоть немного сильнее…

Только вот вся бравада тает, стоит ему сделать еще один шаг. В глазах встают предательские слезы. Меня ведет. Едва успеваю упереться ладонью в стену, чтобы не рухнуть на паркет.

– Пожалуйста, – шепотом.

– Ты тут совсем умом тронулась?

Андрей тянет меня на себя. Заталкивает в кухню и, надавив на плечи, вынуждает сесть на стул.

В этот момент все словно поворачивается на сто восемьдесят градусов. Даже тускло освещенная лучиками солнца кухня кажется ярче.

– Вещи собирай. Мы возвращаемся домой.

Смотрю на него заплаканными глазами и уже совсем ничего не понимаю. Возможно, сразу после: «Я ее забираю» звучало и: «Тебя, кстати, тоже». Только вот я пропустила это мимо ушей, потому что в глазах резко потемнело от паники. Он открыто сказал, что заберет ее… И все, что было дальше, меня уже мало интересовало. В голове загорелась лампочка – опасность.

– Ты слышишь вообще?

Панкратов присаживается передо мной на корточки.

– Еся, – берет за руку. От этого прикосновения тело пропускает через себя заряд тока.

Вздрагиваю. Веду тыльной стороной ладони по щеке и часто дышу.

– Зачем ты приехал? – спрашиваю, еле разлепляя губы.

– Мириться, – Андрей выпрямляется и, заметив пустую кружку, ставит ее передо мной. Щелкает кнопку чайника, и тот начинает тихо шуметь. – Но у меня складывается стойкое ощущение, что ты меня боишься, – бегло осматривает меня с ног до головы. – С чего ты решила, что я должен забрать у тебя Майю?

– Ты же не оставишь ее, если мы разведемся, – выпаливаю не думая.

– То есть мы еще и разводимся, – на его лице мелькает улыбка, – это я удачно зашел.

– Прекрати, – сглатываю и отвожу взгляд. Выгляжу дурой, наверное. Но пока действительно ничего не понимаю. Когда он появился на пороге, от него на километр веяло опасностью. Андрей злился, я это чувствовала. Люди не ведут себя так, когда приходят мириться. – Ты сам сказал, что ее забираешь.

– И тебя тоже, – добавляет слегка удивленно, проговаривая эти слова по буквам.

Андрей наливает мне чай и придвигает кружку ближе. Расстегивает верх рубашки и быстрыми движениями закатывает рукава до локтя.

– Я тебе не изменял, повторюсь на всякий случай, – чуть прищуривается. – Меня кинул партнер, как я тебе уже говорил. Подставил на все деньги, что у нас с тобой были. Это произошло в день рождения Майи. Утром ты родила, а в обед я узнал, что практически банкрот. Не та новость, которой хочется делиться с женой, которой не рекомендовано волноваться, – пожимает плечами. – Но, если бы я знал, что все так получится… – выдвигает стул и садится напротив. – А вот теперь расскажи-ка мне, что за надуманные страхи, Еся? По-твоему, я здесь, потому что хочу забрать Майю?

Отворачиваюсь. Не могу смотреть ему в глаза. И говорить с ним тоже не могу. Не сейчас. Как он этого не понимает? У меня в голове какая-то каша.

Я абсолютно не понимаю тон его разговора. Он сейчас издевается или я действительно настолько себя накрутила, что вижу лишь то, чего на самом деле боюсь?

Боже, может быть, люди начинают сходить с ума именно так?

— Я видела ее своими глазами, — накрываю лицо ладонями.

— Кого?

— Твою любовницу. Вы так мило болтали, столько галантности. Дверь ей в машине открыл…джентльмен, — кривлю губы.

— Какая любовница…, — Панкратов зависает. Пару секунд находится в какой-то прострации. А когда на его лице появляется улыбка, меня аж передергивает. — Понял.

— Что ты понял? Как придумать очередную отмазку?

— Нет. Это моя сестра.

Мое лицо искажается. Большей глупости я не слышала.

— Ты меня совсем за дуру держишь, да?

— По отцу. Папа в свое время наследил. Так появилась Вика.

— И почему я о ней не слышала?

— Мы редко видимся. Узнали о существовании друг друга уже во взрослом возрасте. Сначала , даже, к слову, не пришлось, а потом…

— Что потом?

— Ты с моей матерью по несколько раз на дню скандалишь и…

— То есть я, по-твоему, в пылу ссоры могу брякнуть лишнего, правильно?

— Примерно.

— Какая же ты сволочь.

Резко поднимаюсь со стула и отхожу к окну. Мы вместе почти два года, и за это время он ни разу не заикнулся о сестре. Даже когда Славик умер…

Как на это реагировать? Как на очередное предательство?

Мать он свою защищал…о ней он думает. А обо мне?

Хотя, то, что я бы ляпнула про нагулянного ребенка, Андрей, конечно, прав. Свекровь выводит меня из себя по щелчку пальцев. Я бы точно не упустила возможности ее уколоть…

Но все равно, это не повод молчать. Не повод же?

– Е-ся…

– Ты защищал женщину, которая настраивала меня, против тебя. Это она вбила мне в голову мысль, что если у нас не заладится и я захочу уйти, то ты заберешь у меня Майю. Ты, она и твой отец, отберете у меня ребенка, Андрей!

Панкратов хмурится. Нервно постукивает пальцами по столу.

Услышал? Так вот слушай дальше. Шумно выдыхаю, наконец набираясь смелости развернуться и взглянуть ему прямо в глаза.

— Мне было плохо, а ты даже этого не замечал. Маленький ребенок, огромный дом, в котором я постоянно одна, твоя мать, которая день за днем сводила с ума все больше и больше. Потом у тебя появилась помощница, дальше, какая-то партнерша-разведенка…помада. Ты домой только спать приезжаешь. Что мне думать? Как себя вести? Что я могу? Ты ничего не объясняешь, считаешь, что это, видимо, не мое дело…

– Я так не считаю, – перебивает, откидываясь на спинку стула.

– Знаешь, когда я узнала, что беременна, – делаю паузу, – то так не хотела ребенка, потому что в итоге боялась остаться одна. Не физически, морально. Мне было страшно, что мы придем к тому, к чему пришли, – губы складываются в печальную улыбку.

Андрей молчит. Только внимательно на меня смотрит. Проходит, наверное, полминуты, прежде чем он поднимается со стула и все так же молча идет в прихожую.

Не сразу замечаю, что он берет телефон и кому-то звонит, но я не успеваю разозлиться и раскрутить этот момент, потому как в соседней комнате начинает плакать Майя. Ее плач заставляет отмереть.

Толкаю дверь в спальню и беру ребенка. Меня все еще немного потряхивает, но мне нужно взять себя в руки. Ребенок все очень тонко чувствует. Ей же каждая моя эмоция передаётся. В последние недели только негатив.

Спиной чувствую тихие шаги Андрея. Его рука аккуратно ложится на мою талию. Губы касаются виска.

— Кому ты звонил?

— Скоро узнаешь.

Закрываю глаза, а внутри все сжимается. Сердце заходится просто в бешеном ритме. Его руки прижимают меня крепче. Гладят плечи.

– Не было никаких измен, – Андрей говорит совсем тихо, Майя к тому времени уже успокаивается и больше не плачет. – Я тебя люблю. Вас. И никто другой мне не нужен.

То, что я вся в слезах, даже уточнять не стоит. После родов стала плаксивой. Раньше всегда держалась. Могла вытерпеть любой удар, а теперь…

– Не плачь, – у Андрея тихий голос, ласкающий слух. Он обходит меня вокруг и замирает напротив. Лицом к лицу. – Возвращайся, – переводит взгляд на Майю. – Я обещаю, что все будет по-другому. С Викой я вас познакомлю, и ты убедишься, что видела ее. Больше никаких тайн, работы допоздна и моей матери в нашем доме, – последнее говорит с ухмылкой.

– А помада? – смотрю на него в упор.

– И помады. Можешь прийти домой в платье с за́пахом мужского одеколона, – приподнимает бровь.

– Твое самолюбие это переживет?

Андрей отрицательно качает головой.

– Но если тебе так…

– Не продолжай, – только сейчас понимаю, что улыбаюсь. – Но условия, при выполнении которых мне станет легче, будут.

– Во внимании.

– Каждое воскресенье мы проводим втроем. В четверг, целый день, с Майей сидишь ты. А по понедельникам, так уж и быть, ты можешь задерживаться на работе допоздна, официально. И если твоя мама хочет увидеть внучку, то пусть делает это в твоем присутствии.

– Справедливо. Тогда предлагаю провести время втроем, не дожидаясь воскресенья. Возвращайся домой…

– Олю нужно дождаться, попрощаться и…

Андрей не дает договорить. Одной ладонью придерживает мои руки, в которых расположилась Майя, а другой обхватывает мою шею.

Его взгляд опаляет. Мечется по моему лицу, а после зацикливается на губах.

Глубокий поцелуй, от которого по телу разбегаются мурашки. Ноги вмиг становятся ватными, а в животе просыпаются бабочки. Окутывающее ощущение беззащитности вперемешку с наслаждением накрывает волнами.

Я ведь совершенно забыла, когда последний раз его целовала. Мне будто всегда было не до этого.

Мы словно начали жить в разных, параллельных мирах, которые никогда не пересекаются.

38

Андрей

– Я не поняла, ты что, меня к маме привез?

Еська с удивлением смотрит на дом тещи. Медленно поворачивается ко мне, на губах едва заметная улыбка.

– Это для дела.

– Для какого дела? – вылезает из машины. Чуть притормаживает, пока я вытаскиваю переноску, в которой бодрствует дочь.

– Вон, – киваю на забор, из-за которого виднеется макушка ее матери.

Лидия Денисовна идет к нам. Лицо серьезное, правда, эта напускная эмоция быстро слетает с него.

– Еся, – обнимает дочь, но сама уже заглядывается на Майю. – Иди сюда, моя маленькая. На тебя похожа, – говорит Есе, меня демонстративно игнорирует.

– А мне казалось, что на Андрея.

– Ни капли, – фыркает теща и уносит ребенка в дом.

Еська пару секунд смотрит на удаляющуюся мать с явным удивлением.

– Мы в гости? – проводит ладонями по бедрам.

– Что-то вроде того. Поехали.

– Куда?

– Надо. Сейчас только сумку с вещами закину им.

– А Майя?

– Пару часов побудет с бабушкой.

– Андрей…

– В машину сядь.

Еся настороженно открывает дверь и опускается на сиденье.

Преодолеваю двор и несколько ступенек. В прихожей ставлю сумку на пол. Лидия Денисовна мгновенно выглядывает из комнаты. Майя до сих пор у нее на руках.

– Здесь, – смотрю на сумку.

– Разберусь.

Пожимаю плечами и уже разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Если ты еще хоть раз обидишь мою дочь, – летит в спину, – я тебя…

Притормаживаю. Буквально пару секунд борюсь с желанием выдать ей в ответ остро́ту и в два шага преодолеваю разделяющее нас расстояние.

– Я себя сам, не переживайте. И Есе вот это все, – обвожу ее взглядом, – не транслируйте. Не нужно портить ей настроение.

Теща поджимает губы.

– К ужину вас не жду, – бормочет еле слышно.

– Вот и отлично. Молоко для Майи в сумке, – говорю напоследок и выхожу на улицу.

Когда сажусь в машину, улыбка на лице проявляется автоматически. Не потому, что заученная или так нужно. Нет. Просто в какой-то степени мне до сих пор не верится, что Еська настоящая. Не мой глюк в пьяном угаре, а реальность.

Дни в заточении собственного разума, пока я ее искал, были самым отвратительным, что со мной когда-либо случалось. Ты засыпаешь и просыпаешься с мыслью, что все похерил. И никуда не деться от этого осознания. Нет, иногда удавалось переключаться на злость. Сваливать всю вину и ответственность на Есю. Просто чтобы на какие-то минуты, а может быть часы, стало легче. А потом опять накрывало.

Злиться на нее не получалось. Хотелось, но голос того самого разума подсказывал, что изначально все это закосячил именно я.

– Едем, – сажусь за руль.

– Ты чего так долго? – Есина ладонь ложится поверх моей руки.

– Мама твоя нам хорошего вечера желала.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – закатывает глаза.

– Угрожала, – надавливаю на педаль газа.

– Но ты стойко выдержал ее угрозы?

– Более чем.

– Так куда мы едем?

– Узнаешь.

– Андрей… просто если это ресторан, то я не одета…

– Посмотри вокруг, какие рестораны? Это практически деревня.

– Точно. Так все-таки куда?

– На пляж.

– На пляж? А купальник? – бегло осматривает свое платье, подол которого доходит до середины бедра.

Залипаю на ее ноги, не сразу понимая, что ничего не говорю уже минуты две. Только пялюсь.

– Андрей… – Есин шепот доносится откуда-то издалека.

Хочется прокашляться. В горле встал ком. Хотя… не только в горле.

– Зачем постриглась? – дотрагиваюсь до кончиков Еськиных волос, которые теперь едва доходят до плеча. Спрашиваю почти первое, что приходит в голову. Хотя лидируют там, конечно, вопросы другого характера.

– Давно хотела что-то поменять…

– Тебе идет.

– Спасибо. – хитро улыбается.

– Что?

– Вот ты всегда, когда накосячишь, сама внимательность.

– Сволочью я побыть еще успею, – ухмыляюсь и сразу же получаю удар в плечо.

Ехать до дикого пляжа здесь минут тридцать. Еськина мать купила дом почти на выезде из поселка.

– Как ты нас нашел?

– Помогли.

– Ярик?

– И он тоже.

На самом деле все вышло спонтанно. Царев помог с вычислением примерных координат. То, что Кирюха обитает в той же местности, до меня дошло не сразу. Мы не виделись с ним несколько лет. Познакомились в Москве, я на третьем курсе учился. Пересеклись в каком-то клубе, а уже под утро той ночи нас за небольшой дебош загребли в ментовку. Оказалось, что он и сам в погонах. В Москве в командировке был.

После еще несколько раз пересекались. Дружбой это назвать нельзя, но хорошими приятельскими отношениями – вполне. Поэтому, когда пришла инфа, в каком Еська городе, было бы странно не позвонить Бушманову.

– Приехали.

Есения

Выхожу из машины, и ноги сразу утопают в песке. Горячая крошка попадает в сандалии. Немного дискомфортненько.

– Андрей, – обогнув капот, останавливаюсь за его спиной, – ты сказал, что у тебя проблемы с бизнесом…

До меня только сейчас начинает доходить, что я так ничего и не спросила об этом. Последние несколько часов я только и делала, что говорила о себе.

– Уже все налаживается. Шахманова нашли, будет суд. Деньги вернутся. Не переживай по этому поводу. Сейчас придется немного экономить. Но это временно.

– Почему ты мне не рассказал сразу? Я бы поняла… правда бы все поняла.

Обнимаю его за плечи, уткнувшись носом между лопаток.

– Думал, что так будет проще, спокойнее. Не хотел нагружать всем этим и тебя…

– Зато создал для меня иллюзию двойной жизни, в которой у тебя была любовница, – вздыхаю.

– Да уже понял. Идем.

– Песок горячий, – стираю слезинку, – в сандалии попадает.

– Не реви.

Панкратов приподнимает меня над землей и целует в нос. Мне же хочется в губы. Обвиваю его шею ладошками и лезу целоваться уже сама. По-нормальному. Скрещиваю лодыжки за его спиной и закрываю глаза.

Отрываюсь от него буквально на секундочку. Мне просто нужно спросить. Просто услышать его ответ.

– Ты же больше не обманешь? – шепотом, прижимаясь губами к его щеке.

– Никогда-никогда, – Андрей качает головой, крепче стискивая меня в объятиях.

Улыбаюсь. Ветер собирает песок и закручивает его маленьким волчком. Соленый запах моря с удвоенной силой ударяет в нос, а жаркое солнце печет голову.

– Только ты можешь приехать на пляж в рубашке, – расстегиваю мелкие пуговички. – Всегда такой деловой, – заныриваю ладошками под светлый материал, соприкасаясь с горячей кожей.

Руки как-то очень быстро добираются до пряжки ремня, и я не колеблясь ее расстегиваю.

Андрей удивленно смотрит мне в глаза.

– Тебе же нельзя, – говорит, удерживая меня одной рукой за талию.

– Есть разные способы, – пожимаю плечами, облизывая губы.

* * *

* * *

Утром я просыпаюсь от рыданий Майи. Резко открываю глаза и вскакиваю на постели. Андрея рядом нет, да и плач дочери вовсе не у меня под боком, хотя спать мы ее клали с собой.

Набрасываю на плечи мамин халат и выползаю из спальни.

Андрей ходит по комнате туда-сюда, пытаясь укачать нашу орущую дочь, только вот она совершенно не желает успокаиваться. Мама моя при этом сидит на диване с таким лицом, будто прямо сейчас готова вырвать Майю у Андрея из рук.

– Всем доброе утро, – зеваю и касаюсь мужского плеча. – Сделаешь мне чай? Я ее пока покормлю.

Андрей кивает. Провожаю его взглядом и поворачиваюсь к маме.

– Улыбнись, – понижаю голос.

Мама демонстративно клеит на лицо улыбку.

– Вы когда уезжаете?

– Сегодня, блин, мне еще нужно Ольке позвонить.

– Как ты только додумалась к ней поехать? А она тоже хороша, никому ничего не сказала…

– Может, потому, что я ее об этом попросила? – приподымаю бровь.

– Я тебе уже говорила, что вот это все, – кивает в сторону кухни, – мне не нравится. Андрей твой в первую очередь…

– Мам, – выдыхаю, немного перекладывая голову Майи на своем предплечье. – Мы сами разберемся. Если бы Андрей не додумался тебе позвонить, никто об этой ссоре вообще не узнал бы.

– Ссоре? Сбегать с младенцем из дома – это уже не ссора, а катастрофа.

– Может быть, и тебе в свое время стоило уйти? Выбрать детей, а не мужика-алкоголика? – вздергиваю подбородок и поднимаюсь с дивана.

Все, кажется, я нагостилась. Мама вечно будет сравнивать меня с собой и так ничего и не поймет.

– Андрей, – заглядываю в кухню, – поехали домой.

– Хорошо, только проездом через город, в одно место еще нужно заехать.

– Ладно, – снова зеваю.

Пока переодеваю ребенка, ставлю телефон на громкую связь и звоню Оле. Очень «красиво» получилось. Вчерамы уехали до ее возвращения. Я только сообщение написала: «Все в порядке, мы помирились с Андреем». В ответ она прислала подмигивающий смайлик.

– Привет, я тебя не разбудила?

– Нет, я как раз на пробежке. У тебя все хорошо?

– Да. Извини, что так вышло вчера, просто все слишком спонтанно.

– Андрей ничего тебе не сделал? Ты добровольно с ним поехала?

Я даже зависаю от ее предположений на пару секунд, хотя быстро спохватываюсь. Сама же всякий бред несла про то, что Панкратов Майю у меня отберет.

– Нет, мы мирно поговорили. Все обсудили, сейчас у мамы моей, через час в Москву выезжаем.

– Ну отлично. Кстати, как он тебя нашел в итоге?

– Вроде через знакомых… я не уточняла, – смеюсь, но мгновенно становлюсь серьезной. – Звони в любое время, Оль… – боковым зрением замечаю маму. Она стоит в дверном проеме. – Я тебе перезвоню.

Защелкиваю маленькие кнопочки на розовом бодике.

– Ты что-то хотела? – поворачиваюсь к маме.

– Не хочу, чтобы ты уезжала обиженной на меня.

– Я не обижаюсь. Я давно уже не обижаюсь. Привыкла.

– Когда Майя вырастет, ты меня поймешь.

Смотрю на дочь, и губы трогает улыбка. Вряд ли я тебя пойму, мама. Я постараюсь сделать все, чтобы мой ребенок был просто счастлив, а не терпел полжизни мои загоны под предлогом любви.

– Нам пора, – накидываю на плечи ветровку.

– Я провожу.

У машины мама тискает внучку, на меня только посматривает, заговорить больше не пытается.

– Кажется, общение с родственниками – это явно не наше, – говорю Андрею, когда сажусь в машину.

– Расстроилась?

– Нет. Просто уже очень хочу домой…

– Предупреждаю сразу, там не прибрано.

Андрей выезжает за черту поселка с легкой ухмылкой на губах.

– Я как-нибудь это переживу.

Машина пролетает пару десятков километров. Как Андрей и сказал, мы заезжаем в город, где я жила последнюю неделю. Странно то, что припарковаваемся у здания полиции.

Андрей выходит на улицу и кому-то звонит.

Наблюдаю за этим через лобовое стекло, а когда замечаю идущего навстречу мужу парня, никак не могу сообразить, где его видела. Прищуриваюсь и выхожу из машины.

Взмахнув рукой, останавливаюсь рядом с Андреем.

– …так что все прошло тихо.

– Есения, – представляюсь, практически влезая в их разговор.

– Мы знакомы, – брюнет нахально улыбается. – Вспоминай, красотка.

Смотрю на него выжидающе. Память медленно начинает подкидывать картинки, и меня наконец осеняет:

– Олькин знакомый! Да? Как тебя…

– Кир, хорош, – обрубает наш дальнейший разговор Андрей. – Есь, сядь в машину.

– Да пожалуйста, – фырчу и сразу вытаскиваю телефон.

Пишу Ольке сообщение: «Оказывается, меня искал твой знакомый, по просьбе Андрея» – и ставлю смайлик с выпученными глазами в конце.

Предупреждаю ее намеренно. Не хотелось бы, чтобы этот Кирилл терся с ней только потому, что искал меня. Ей и с бывшим проблем хватило.

В ответ сразу приходит короткое: «Козел».

«Симпатичный козел».

«Ты ему льстишь. Спасибо, что написала».

– И что это было? – спрашивает Панкратов, как только возвращается в салон.

Блокирую телефон и бросаю его между ног на сиденье.

– Банальное любопытство. А вообще, – касаюсь его щеки, – ты сегодня кое-что забыл.

– М?

– Я тебя…

– Люблю, – шепчет мне это в губы.

Эпилог

Шесть лет спустя

– Мама, ну банты же!

Майя вооружается коробкой с украшениями для волос и бежит ко мне.

– Сейчас. Не торопись.

– Мы опоздаем. Мы точно опоздаем! И Владика поставят танцевать с Алиской. А она ему не подходит.

– А кто подходит? – зажимаю резинку для волос между зубов. – Не вертись.

– Ну конечно же я, – вздыхает дочь, будто это само собой разумеющееся. – Давай только розовые, эти, которые я принесла, – тянет ручки к коробке со своим богатством.

– Май, воспитательница просила всех прийти с белыми бантами.

– Я хочу быть оригинальной, а не инкубатной.

– Какой?

– Инку… баторной.

– Давай мы завяжем белые, а после вашего общего танца сменим на розовые?

Майя морщит нос и шипит, как маленькая змея.

– Не канючь.

– А папа говорит…

– Вот с папой вы это потом и обсудите. Ты гольфы надела?

– Не буду.

– Майя, – присаживаюсь перед ней на корточки, – откуда в тебе столько упрямства?

– От тебя, – показывает язык и соскальзывает со стула.

– Гольфы.

– Ну ма-а-а-м.

– Потом снимешь.

Пока Майя возится с гольфами, закидываю в сумку розовые банты и расческу. Телефон при мне, в кармане пиджака. Помада еще. Точно.

– Я все, – демонстрирует мне надетые, но спущенные гармошкой почти до щиколотки гольфы. Светится, как натертый самовар. Улыбка до ушей вон.

Ладно, потом просто незаметно подтяну их.

– Поехали тогда.

Черт, ключи от машины забыла в другой сумке.

– Посиди на диване, я сейчас приду.

– Ага.

Взбегаю наверх. Пока ищу в шкафу сумку, в которой оставила брелок, спиной чувствую, что дочь уже стоит сзади. И так всегда. В сентябре в школу, а мы все за мамой хвостом.

– Ты все? – скользит ногой по паркету.

– Все, – сжимаю ключи в кулак. – Поехали.

Щелкаю выключатели, открываю Майе дверь, и она сразу же несется через весь двор к машине.

– А папа успеет? – забирается в свое кресло.

– Успеет, – пристегиваю ее и сажусь за руль. – Уже выехал с работы.

– Тогда ладно. Дай телефон, я поиграю.

– Давай-ка мы лучше стих повторим.

– Я его и так помню, – складывает руки на груди, состряпав деловую мордашку.

– Тогда дело двух минут. Начинай.

Майя недовольно зачитывает первую строчку. А уже на второй запинается. На третьей забывает половину слов, и так почти до самого конца.

Молодец, Андрей, браво!

– Вы с папой вообще учили?

– Ага.

– Что-то незаметно.

– Он просто пару раз уснул.

– Заново повторяй тогда. Я слушаю.

Пока она, спотыкаясь на каждой букве, проговаривает слова, сворачиваю на территорию частного детского сада. Надеюсь, стихи не только мы с папой учим.

– Ладно, будешь импровизировать, значит.

– Это я могу, – бормочет, пытаясь расстегнуть ремень. – О, папа, – вытягивает шею и тычет пальцем в стекло.

Машина Андрея и правда въезжает на парковку.

– Пальцем не показывай. Аккуратнее, – помогаю ей отстегнуться, – что-нибудь себе прищемишь и будешь плакать.

– Не буду. А мы в кафе пойдем потом?

– Пойдем.

– Я хочу торт. Давай торт купим.

– Купим.

Придерживаю ее за руку, чтобы спрыгнула на асфальт. Год назад Андрей подарил мне машину. Я сама хотела кроссовер, а потом долго привыкала к габаритам. Майка вон тоже как кузнечик скачет, потому что клиренс высокий.

– Папа! – орет на всю улицу, пока я забираю сумку и ставлю машину на сигнализацию.

Андрей ускоряет шаг и подхватывает ее, такую бегущую и орущую, на руки.

– Привет, – целует меня в губы. Мимолетно.

– Привет. Вы как стих учили? Она ни в зуб ногой.

– Учили вроде, – Андрей улыбается и пропускает меня вперед.

Почти на входе нас встречает воспитатель и сразу берет Майю в оборот. Ребенок даже про свои «не розовые» банты забывает.

– Гольфы ей поправь, – шепчу Андрею, когда детей агитируют выстроиться в линейку.

– Ты чего такая нервная сегодня?

– А я тебе не говорила? – пытаюсь вспомнить.

– О чем?

– Маме вчера позвонила и узнала… Короче, не знаю, где она его откопала, но с распростертыми объятиями приняла папашу обратно, – понижаю голос, прикрывая рот рукой.

Не ожидала я от нее больше подобного. Но тут, видимо, ситуация уже неисправима.

– Мы сделали, что могли.

Андрей обнимает меня за талию и целует в висок.

Откликаюсь на его прикосновения улыбкой и растекающимся по телу спокойствием.

С мамой у меня отношения так и не наладились до конца. Мы редко видимся. Последние два года так вообще только созваниваемся.

В декрете я сидела, пока Майке не исполнилось два года. Потом уже была няня. Мне нужно было покончить с учебой. Очень хотелось начать себя реализовывать. Руки аж чесались. К Андрею я работать намеренно не пошла, хотя он звал. После заварушки с Шахмановым он достаточно быстро реабилитировался и смог занять свою нишу. Чуть позже объединился с отцом. Тот ему сам предложил, потому что бизнес процветал.

Теперь они работают на равных.

Свекор не часто бывает у нас в гостях, но Майю любит. Поначалу мне даже казалось, что это какая-то игра. Я столько от матери своей про отца Андрея когда-то выслушала… что просто так поверить в его благие намерения долго не могла.

Ну и вишенкой на торте, конечно, стала свадьба Оксаны Николаевны. Четыре года назад она познакомилась с итальянцем, вышла за него замуж и эмигрировала. Теперь ее голос я слышу пару раз в год, по праздникам. После замужества ей стало абсолютно все равно на то, как мы с Андреем живем. Ракурс сместился на свою личную жизнь, к счастью. Даже новость о Вике, с которой Андрей меня познакомил почти сразу, после той ссоры, ее не смутила. Свекровь отнеслась к этому как к чему-то обыденному. Ну, вроде, что-то подобного она от бывшего мужа и ожидала.

– …лошадка…

Прищуриваюсь, не сразу улавливая суть происходящего.

– Какая лошадь? – смотрю на Андрея. – Не было там никакой лошади…

– Импровизация.

Панкратов ржет, а Майка с широкой улыбкой продолжает на ходу воспроизводить стих собственного сочинения. Там и лошади, и шишки, и косолапый мишка.

Замечаю взгляд воспитательницы. Все, что могу, это поджать губы и уткнуться лбом в плечо мужа, хотя самой смешно не меньше всех присутствующих.

Когда импровиз заканчивается, дочь бежит к нам.

– Папа, ты снимал мой дебют?

Андрей кивает.

– Покажешь? – тянется к телефону. Смотрит на себя пару секунд, после чего вывозит: – Я как Ахматова, только круче. Мам, банты можно менять? Мы уже станцевали.

– Можно.

– Владик мне на ногу наступил, – запрокидывает голову, смотрит на Андрея.

– Будем наказывать? – папа присаживается перед ней на корточки.

– Не. Пусть живет, пока.

– Готово, – потуже затягиваю хвосты. – Беги.

Майя испаряется за пару секунд. Поворачиваюсь к Андрею.

– Ты меньше при ней по телефону разговаривай. А то у нее весь лексикон из твоих слов и выражение лица в основном пофигистичное.

* * *

В ресторан едем в центр. Андрей сам садится за руль, а его водитель отгоняет мою машину домой.

Майя, оказавшись в салоне авто, первым делом стаскивает гольфы. И напяливает туфли обратно уже на босые ноги.

– Довольная теперь? – поправляю ей воротничок на платье.

– Ага.

За столиком дочь садится рядом с Андреем, заговорщически закрывает его и себя меню. Тихо хохочет.

– Шоколадный хочу, папа.

– Опять аллергия вылезет. Давай что-нибудь другое, – Андрей пересаживает ее к себе на колени. Бросает взгляд на свой звонящий телефон. Он лежит на столе. Скидывает звонок.

– Если что-то важное? – смотрю на погаснувший экран.

– Я просил меня сегодня больше не беспокоить. Это Смирнов.

Смирнов – это помощник. По моим, так скажем, настоятельным рекомендациям Панкратов уже давно избавился от помощниц. Знаю, что это глупо, но моя неугомонная ревность еще долго не давала никому покоя. Андрею в первую очередь, конечно.

– Май, давай что-нибудь с ягодками, – подсовываю ей яркую картинку из меню, и она тут же соглашается.

– Как ворона ты, – Андрей треплет ее по голове. – Сок будешь?

– Ага.

Панкратов делает заказ. А когда официантка уходит, ловит мой взгляд. Провокационно веду носом туфли по его ноге, замечая ухмылку. В глазах уже огонь. Но внешне он никак не выдает этого состояния.

– Что, кстати, с открытием? – интересуется между делом.

– Не можем определиться с персоналом. А, ну и короночка – Леська хочет впихнуть туда солярий, – закатываю глаза.

Два года назад Царева, та, которая была Бережной, предложила открыть салон красоты. Я эту идею восприняла не слишком тепло. Но попробовать решилась. Особо умные, конечно, скажут, что какая мне разница, чего открывать, если муж платит…

Андрей и правда помог. Я тогда работала по специальности, в сети фитнес-клубов. И между прочим, очень неплохо зарабатывала. Специфика иная, но если есть шанс, то почему бы не попробовать?

За два года мы смогли расшириться. Один салон вырос в маленькую сеть. На подходе открытие пятого, которое было запланировано на сентябрь. Что теперь уже под вопросом.

– А я говорил, что вести бизнес с друзьями не очень удачная тема.

– Говорил, – морщу нас, прямо как Майя.

– Не дуйся. А вообще, давай выкупим ее долю. У Ярика проблемы с деньгами, так он не берет, а здесь два в одном. И ему поможем, и от головной боли тебя избавим.

– А Леська как же?

– Найдет себе новое увлечение. Ты все равно на себе это тащишь.

– Андрей…

Нет, он, конечно, прав, для Леси это не бизнес. Ей просто нравится быть хозяйкой, тусить с богемными подружками на Рублевке и выносить мне мозг по поводу цвета стен. Но дела так не ведут.

– Не думаю, что она согласится.

– Ты предложи. Дальше посмотрим.

Майя откладывает ложку в сторону и потирает живот.

– Сейчас лопну.

Допиваю свой кофе и держу ребенка за руку, пока муж расплачивается. Иначе она унесется сейчас, и фиг найдешь ее потом.

Передаю дочь Андрею и, пока они идут на парковку, забегаю в туалет. Мою руки, поправляю укладку, подкрашиваю губы.

Прежде чем выйти на улицу, надеваю солнцезащитные очки. Убираю прядь волос за ухо, а взгляд сам тянется к мужу. Андрей разговаривает по телефону. При этом держит за руку шныряющую вокруг него дочь. Майя и спокойствие – вещи несовместимые.

Панкратов наклоняется, что-то ей говорит и убирает смартфон в карман темно-синего пиджака. Эта картинка запечатлеется в памяти, как и тысячи других, связанных с мужем и дочерью.

За последние годы Андрей сильно изменился. Стал серьезнее. Наверное, это нехорошо, но он лишний раз с места не встанет и пальцем не пошевелит, если это не затрагивает его интересов. Очень быстро произошел этот переход от безбашенного парня в серьезного дядю.

На мне лично это никак не сказалось, дома он ведет себя иначе, может быть, чуть сдержаннее. Но эта работа накладывает отпечаток.

Зато вот остальные…

У нас недавно Алинка гостила неделю, так вот когда уезжала, смотрела на меня с сожалением. Она почему-то думает, что муж меня тиранит. А по факту сама же смотрела на него как кролик на удава, лишнее слово вставить боялась. Здесь, конечно, сказывается, что Андрей не очень мою семейку жалует, как и свою, впрочем.

Но я-то привыкла, что он такой, а окружающие думают, что я с тираном живу. И сильно на этот счет ошибаются.

Потому что не видят и не знают того, что каждый день наблюдаю я.

Андрей – прекрасный отец и муж. В нашей жизни было множество спорных ситуаций, из которых можно было выйти по-разному. Но мы смогли разобраться в себе, в нас. Смогли отстоять то маленькое счастье, которое у нас было, чтобы с годами его только приумножить.

Семейная жизнь не может быть всегда гладкой. Случаются ссоры, неурядицы, но главное – это вовремя остановиться и поговорить. Не замалчивать и не доводить друг друга до истерик, после которых весь белый свет не мил.

Нужно всего лишь слушать и слышать. Ну и еще, конечно, любить.

Сильно.

КОНЕЦ

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

Эпилог