Время кораблей [Юлия Леру] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Время кораблей
ГЛАВА 1. САМА ПО СЕБЕ
Корабль с мягким толчком приземлился, и голос командира космического судна оповестил всех об окончании полета. София прослушала сообщение: температура за бортом, время по земному стандарту, встала с кровати, на которой провела последние несколько минут полета — перед включением гравитации всех пассажиров попросили улечься и пристегнуться — и потянулась на термокурткой. За бортом было около пятнадцати по Цельсию, прохладно для поздней весны на Земле, но для Цирцеи в самый раз. Космодром находился в северной части материка, в пятистах километрах от базы, расположившейся на юге. Там было в разы теплее. И многолюднее. София вышла из каюты едва ли не последней — ей не хотелось толпы, не хотелось прикосновений, а больше всего не хотелось пристальных взглядов. Корабельный коридор был уже пуст. Стюард с голографической панели громко и радостно пожелал ей счастливого пребывания на Цирцее и махнул рукой в сторону выхода. Как будто мерцающих на каждом шагу стрелок было недостаточно. Впрочем, София не раздражалась. Была для этого слишком воодушевлена. Цирцея, или, если правильно Цирцея-4, была первой планетой, куда, не считая Земли, оставшейся в сотне световых лет за бортом, ступала ее нога. Распределение в Дальний космос — авантюра для тех, кто считал, что созрел для того, чтобы выкорчевать свое фамильное древо из земного грунта и попробовать прижиться на чуждой почве, ей подходило как нельзя лучше. Нет родителей, нет друзей, нет любимого человека и детей. Вакансия геолога на планете, затерянной в бескрайнем космосе, ее устроила. Курс повышения квалификации был пройден уже в полете, и теперь Софии предстояло влить в цирцеевские геологические сосуды новую, свежую кровь. И не только в геологические тоже. С Цирцеи она не должна была улетать до конца жизни. Каждый житель колонии становился сразу после прохождения семинедельного курса адаптации членом одной из населяющих ее семей, и София знала, что будущий муж уже ждет ее где-то там, притаившись в куче анкет на столе начальника какого-нибудь «того самого» отдела. Ну кто там ведает у них личной жизнью? Ведь кто-то же ведает? Она выбралась к выходу — нос уже издали ощутил запахи чужой природы, странную смесь сладкого и горького, печального и радостного — и легко сбежала по серебристому полимерному трапу на космодромную площадку, где ее — и похоже, только ее, ждал автобус. — Ну быстрее же, женщина! — визгливо крикнул ей водитель в униформе с ярко-голубыми нашивками на плечах. Старомодное обращение показалось ей оскорбительным, но она знала, что в таких отдаленных колониях оно все еще в ходу. Как и электрические чайники, работающие от генератора, телевизоры, правда, принимающие передачи от единственной на Цирцее развлекательно-новостной вышки, сборища людей для увеселения — кажется, они назывались «ночка» или как-то так, София этим не интересовалась. Она прочла кучу литературы, но осознавала, что за время полета эта литература уже устарела. Ей все равно придется учиться. Учиться София любила. Она встала у самого входа, дверь закрылась, воздушная подушка подняла их над асфальтом, и автобус поехал прочь. Оглянувшись, она увидела, как к кораблю подъехал погрузчик. Из металлического брюха выдвинулась труба, погрузчик выдвинул в ответ свою трубу, две кишки встретились, и после короткого гудка из корабля посыпались чемоданы и контейнеры. Груз должны были разгрузить позже. Почту сюда в этот раз не прислали. София оглядывалась вокруг, хоть и знала, что разглядывать здесь особо нечего, но до здания космопорта было еще далеко — корабль приземлился на самой дальней платформе, хоть кроме него других кораблей на космодроме и не было — а любопытство, как известно, сгубило немало кошек. Солнце, белое, почти серебристое, катилось по небу небольшим шариком. Тени были длиннее, зелень травы — гуще, насыщеннее, воздух пах чем-то чужим и от этого странным. Пассажиры вокруг — тоже по распределению и все — женщины, ни о чем не говорили. У каждой была лишь одна мысль, и, поддавшись всеобщему настроению, ее продумала и сама София: «Ведь это и правда не Земля». Даже лучу света понадобится целых сто лет, чтобы вернуться на планету, откуда они улетели. Все, кого знала София, уже умерли, возможно, даже и дети их тоже умерли, и память о ней уж точно умерла. Никто не помнит уже корабля, который улетел по кольцевому маршруту сто лет назад, и даже самой Земли может уже не быть, если все прогнозы о страшной, но неотвратимой ядерной войне все-таки сбылись, и кто-то из сильных мира того все-таки нажал на красную кнопку. Автобус развернулся, и корабль исчез из виду. Большая пасть космического терминала раскрылась перед ними, чтобы поглотить, и они въехали внутрь, где на площадке их ждали встречающие. Сплошь мужчины. София вытерла вспотевшие ладони о брюки и постаралась не выдать паники, вдруг охватившей все ее двадцатилетнее существо. Рослые, сильные, молодые, мужчины стояли на площадке, к которой подвез их автобус, и их взгляды буквально сканировали лица женщин. Мотор затих, подушка сдулась, двери открылись. — Женщины, выходите, — сказал водитель. — Планета Цирцея приветствует вас. София вздохнула и вышла первой. Непривычная, чуть меньше земной, сила тяжести изменила ее походку, сделав почти пружинящей. Она напомнила себе, что хорошо сложена, что у нее минимальный процент мутаций в ДНК-профиле, что волосы ее, каштановые, длинные, красивые, спускаются до самой поясницы густыми волнами, что… — Это что такое? — спросил один из мужчин так громко, что она замерла. Да, все верно, он смотрел на нее. Разглядывал в упор глазами цвета земного неба, поджав губы, скрестив на груди руки. Другие женщины выходили из автобуса и останавливались, вопросительно оглядываясь вокруг и ожидая указаний от встречающей толпы, но мужчины, похоже, были слишком поглощены разглядыванием Софии. — Вы кто? — спросил самый высокий из них. — Геолог, — сказала она, вздернув подбородок. — Почему нас не предупредили о вашей… — Особенности? — спросила она прямо. Другие женщины тоже стали оглядываться на нее, словно только теперь замечая, что она не похожа на остальных. Взгляды были недружелюбными. Этого София и избегала весь полет, выходя из каюты только в то время, когда на корабль опускалась искусственная ночь. Первый и последний месяц перелета в криосне находиться запрещалось, организм мог не успеть адаптироваться. Но теперь, в ярком искусственном свете терминала ее лицо было видно очень хорошо. И оно, похоже, никого не устраивало. — Что с вашим лицом? — Это не патология, — сказала София. — Я просто некрасива. Это никак не сказывается на моей репродуктивной функции. Она позволила остальным себя разглядеть, не опуская лица и не отводя взгляда, которым уставилась в лицо того самого мужчины, что заговорил с ней первым. Как они воспримут ее появление в колонии, ее не волновало. Ее карта была безупречна, ее навыки были здесь нужны, а внешность… внешность является последним, на что опирается природа, раздавая ум и здоровье. Биологическая мать Софии была хороша собой: правильные черты лица, узкий нос, большие глаза. Отца София не знала, но именно его, скорее всего и видела, глядя каждый день в зеркало. Нос с горбинкой, тонкие губы, которые она часто поджимала, отчего делалась еще некрасивее, глаза с такими светлыми и редкими ресницами, что их было почти не видно. В древние времена женщина с недостатками внешности могла прибегнуть к помощи краски для лица и ресниц, но это все ушло в прошлое, и теперь ценилась естественность и настоящая красота. Иногда София об этом жалела, но тут же ругала себя и пыталась перестать думать о том, что не в силах изменить. За той же краской для лица и глаз все равно спрятаться невозможно. Нет уж, пусть каждый с самого начала знает, с чем имеет дело. — Это все пассажиры? — спросил кто-то низким и глубоким голосом, и сквозь толпу разглядывающих Софию мужчин протолкнулся человек в форме, смуглый, темноволосый, с цепким неприветливым взглядом, которым скользнул по Софии без малейшего удивления или интереса. — Идемте. Почему заминка? У нас до заката времени в обрез. Мужчины словно очнулись. Кто-то кликнул артифиша — по-здешнему, робота, который тут же подкатил на гусеницах, чтобы забрать ручную кладь, кто-то первым заговорил с женщинами, приветствуя на планете — София увидела, как одна за другой на красивых женских лицах расцветают улыбки, — кто-то напомнил еще раз о том, что до Базы отсюда пятьсот километров, а значит, лучше отправиться до заката. — Опасные хищники? — спросил кто-то. — Здешние хищники не нападают на людей, — сказал один из мужчин. — Мы их тоже стараемся не трогать. Кладите сумки и идемте к машине. Путь неблизкий. София крепче сжала сумку. С ней она расставаться не собиралась, так что роботу ничего не отдала, и просто направилась вслед за остальными по полимерной платформе к выходу, который вел от космодрома наружу. Только раз оглянулась на задвигающиеся двери терминала — корабля отсюда видно не было — и все. Тонкая ниточка, связывающая ее с материнской планетой, натянулась, затрещала и оборвалась, оставив в груди лишь легкую тупую боль при мысли о том, что теперь она действительно сама по себе.ГЛАВА 2. ПРЕПЯТСТВИЕ
Большой бронированный робовозчик стоял у бетонированной площадки, фырча двигателем, дверь была открыта и внутри София увидела удобные сиденья и какие-то голопанели с мерцающим на них зеленым листком. В зеленой же одежде им навстречу выглянула пожилая женщина — медицинский работник, и они каждая протянули ей свои карты и остановились, дожидаясь, пока их пропустят. Процедура казалась Софии не совсем логичной: если сейчас выяснится, что кто-то не соответствует требованиям по здоровью, его отправят домой без шанса на адаптацию? Корабль улетал через семь здешних недель, увозя с собой образцы минералов, растений и животных для главной планеты Сектора, так что даже отвергнутой кандидатке пришлось бы провести здесь это время. Но экипаж тоже уезжал на Базу, только чуть позже, после каких-то своих, технических процедур. Она снова обернулась и посмотрела на огромное здание космопорта позади. Само здание тоже казалось нелогичным — большое и рассчитанное на сотни человек, оно явно никогда не заполнялось до конца. София знала, что на Цирцею-4 летают так редко, что каждый вылет заносят в историю. Зачем такие траты? Вдали негромко что-то хлопнуло, и она отвлеклась. Над зелеными холмами, в закатной стороне, поднимался столб белого дыма. Мужчины, похоже, знали, что это, и не обратили внимания, но женщины встревожились и стали переглядываться, спрашивая друг у друга, что это может дымить. София тоже спросила, вот только не приглушенным голосом и словно стесняясь, а открыто, потому что понимала, что только так и может получить правильный ответ: — Что это за дым? Она запоздало заметила, что мужчины вооружены: все до единого двенадцать человек, встречавших тридцать пассажиров этого долгого рейса, и тут же безжалостно отругала себя за невнимательность. Но на Земле уже давно не использовали термокольты, стреляющие плазмой, и потому на черные изогнутые цилиндры на бедрах она поначалу даже не обратила внимания, приняв за деталь туалета. Наряды-то у мужчин тоже были не такими, к каким она привыкла на Земле: серебристые, синие, темно-красные комбинезоны с широкими светоотражающими полосками голубого цвета на рукавах и штанинах, прямоугольные нашивки белого цвета на левой стороне груди. Новоприбывшее население Цирцеи было облачено в форменные темно-зеленые брюки и черные термокуртки с логотипом программы «Стандарт» и оружия не носило. За первым столбом дыма ввысь почти из того же места поднялся другой. — Это геотермальные пары, — сказал спокойно один из мужчин. — Опасности нет. София покосилась на кольты, но предпочла промолчать. Других же, похоже, это удовлетворило. Она сама не знала, почему вдруг подобралась и стала оглядываться вокруг снова. «Опасности нет», — сказал мужчина, но они все были вооружены, и автобус, в который им, наконец, разрешили заходить, был не какой-нибудь, а бронированный, и только теперь она обратила внимание на то, что космодром обнесен не просто забором, а забором с электрификацией... Ей даже на секунду показалось, что если прислушаться, то можно будет услышать резкие щелчки разрядов. Она заметила, что снова осталась одна на площадке, и поспешила забраться в автобус. Свободные места были спереди, и София выбрала то, которое показалось ей удобным для обзора, попросив одну из женщин уступить. Та согласилась, не выказав ни признака недовольства, и София уселась у окна, снова прилипнув взглядом к бескрайнему пространству вокруг космодрома. Робовозчик развернулся, закрывая двери, мягкий толчок подбросил их вверх, когда включилась подушка, и машина на полной скорости понеслась по дороге, вздымая за собой пыль. Пыльная дорога уже через полчаса езды стала казаться до снотворного однообразной, серой, пустой, и София отвернулась от окна, подавляя зевок. Блондинка, сидящая напротив, тут же отвела глаза, как будто увидела что-то странное, и у Софии возникло почти непреодолимое желание спросить, не выросли ли у нее на голове ветвистые рога или что-то в этом роде. Сдержалась. Еще на Земле — «дома», — тут же прошептало сознание — она поняла, что агрессия и вызов — не лучший способ справиться с неприятием. Некрасивым суждено быть одинокими — так было написано в куче книг, которые маленькая София штудировала, пытаясь отыскать хоть одну, где дурнушке по-настоящему везло. Но везде все было одинаково. Все некрасивые девочки однаждыпреображалисьи вот тогда-то судьба и поворачивалась к ним лицом. София перестала ждать преображения не так давно, чтобы забыть, как ждала, но уже слишком давно, чтобы помнить, от чего отказалась. — Хотите воды? — спросила она у блондинки, и та кивнула. Она потянулась к шкафчику и достала емкость с водой для себя и для соседки. Пыль не проникала сквозь герметичные стенки робовозчика, но в горле пересохло: видимо, сказывался немного иной состав воздуха. София открыла полимерную бутылку и отпила из горлышка. — Спасибо. Кстати, я — Аманда, биолог. София назвалась. Их обмен любезностями словно дал толчок другим, и доселе почти тихий салон наполнился именами. София не пыталась запоминать, осознавая, что с большей частью женщин ей больше поговорить и не придется. И с мужчинами, скорее всего, тоже. Она уже понимала, что встречали их вовсе не желающие поскорее увидеть новоприбывших красавиц холостяки — скорее всего, это была охрана, вооруженное сопровождение, которое прислали за ними сугубо в целях обеспечения безопасности. Тот смуглый и коренастый с глубоким и низким голосом, что поторопил их, уж точно не казался жаждущим обрести вторую половину. Она машинально оглянулась и, наткнувшись на взгляды, сразу же развернулась обратно. Спустя некоторое время стало темнеть, и в салоне зажегся свет. Плотные ставни закрыли окна, очевидно, чтобы свет не проникал наружу, и внутри стало как будто теснее и немного теплее. София уже откровенно клевала носом и думала о том, сколько же еще добираться до базы, когда вдруг с коротким рывком робовозчик встал. Мужчины снова схватились за свои термокольты, и на этот раз большинство женщин все же оценило этот жест. — Помеха спереди, — слегка искаженным механическим голосом оповестил робовозчик. Смуглый и коренастый прошел мимо сиденья Софии к переднему концу салона, где находился экран связи с кабиной робота-водителя. — Объехать, — сказал он, останавливаясь у экрана и поднимая лицо. — Невозможно… — Робот идентифицировал говорящего. — Коммандер Зельда. Необходима оценка ситуации. — Покажи изображение. Класс помехи. Информацию на экран. София прищурилась, пытаясь разглядеть на небольшом экране картинку, которую давал робот. Два ярких прожектора — фары робота — били прямо в темный предмет, застывший посреди дороги перед ними. Предмет казался большим, серым и неживым. — Это что еще такое? — Рядом с Софией остановился высокий мужчина с курчавой бородой. — Мы же ехали сюда, здесь ничего не было. — Помеха классифицирована как неживая, — доложился робот и замолчал. — Это все, на что он способен? — спросил мужчина у того, кого робот назвал коммандер Зельда, и София увидела, как смуглый обернулся и кивнул, чуть заметно поджав губы. — Нам придется выйти и осмотреть. Жорес, свяжись с базой, скажи им, что у нас задержка. — Мы слишком низко, коммандер, холмы глушат сигнал. — Смуглый все смотрел на ответившего, и тот, видимо, смутился. — Но я попробую. — Женщины остаются на месте. Жорес и Муррей, присмотрите, — отдал команду Зельда, и София едва не сказала, что она-де геолог и могла бы помочь, но вовремя прикусила язык. Чем помочь-то? Определить породу и возраст согласно цирцеевской шкале геологических эпох? Поумничать насчет структуры и происхождения? Но хотя бы экран отключать не стали. Коммандер Зельда и остальные десять мужчин выбрались из робовозчика, приказав ему запереть за ними дверь. София ощутила легкий запах — густой, непривычный запах чужой ночной планеты, а потом дверь снова закрылась, и теперь она услышала еще и легкий шум системы кондиционирования над головой. Выгоняла пыль? Убивала микробов? У Софии в карте было указано, что она привилась от всех местных инфекций, начиная от коклюша и заканчивая серебристым энцефалитом. Она уставилась в экран, на котором уже появились людские силуэты, и мгновенно забыла о кондиционерах и прививках. Коммандер Зельда подошел к помехе первым, натягивая на руки перчатки. Было видно, как остальные взволнованно жестикулируют, указывая вправо и влево от дороги, и София догадалась, что предмет этот продолговатый и, судя по всему, длинный. Как стена высотой в человеческий рост, появившаяся здесь неизвестно откуда. — База, — заговорил позади них Жорес, и добрая половина женщин, включая Софию, подпрыгнула, только сейчас осознав, что все это время внутри царила тишина. — База, вызывает «прыгун». Радио молчало. На экране мужчины совещались, но пока к помехе не прикасались. Вот кто-то достал портативный счетчик Фрикса — тот же, что Гейгера, только усовершенствованная модель, оснащенная спектрометром, термометром и еще кучей метров. Счетчик поднесли к предмету, после чего разразилась еще более оживленная дискуссия. — База, — повторил Жорес. — Вызывает «прыгун», ответьте. Темнота на экране словно становилась с каждой минутой все гуще. Белое солнце скрылось за горизонтом уже давно, но сумерки здесь наползали на землю медленно, сгущались неторопливо, окутывали каждый предмет основательно. — Ничего не выйдет, — сказал второй из оставшихся мужчин. — Мы в яме. Нам надо подняться выше. — Возвращаются, — почти тут же сказала Аманда, и все уставились на экран, с которого медленно, один за другим уходили люди. Дверь открылась, и мужчины шагнули внутрь, и Софии на мгновение показалось, что движения их были несколько торопливы. Словно им не хотелось оставаться с этой темнотой один на один слишком долго. — Как успехи? — спросил коммандер Зельда, снова проходя мимо места, где сидела София, к экрану, и, не дожидаясь ответа, заговорил: — Засечь координаты. Как появится сеть, сразу же передать на базу. — Хорошо, коммандер Зельда, — отозвался робот. — Объезжать по правой стороне. Двигаться вдоль стены до конца, постоянно держать помеху на экране и в луче света. — Хорошо, коммандер Зельда. — Пассажирам — пристегнуться. Мы съезжаем с дороги, будет трясти. Он не оборачивался, чтобы проверить, выполняется ли приказ. София понимала: он просто знает, что его приказ выполняется. Всегда. Он был такой странно сильный и большой и темный в сравнении с остальными, что София не могла не задаться вопросом, а совсем ли он здешний? Другие были как-то светлее и прямее, но этого словно чем-то согнуло, покорежило, едва не сломав, но изменив навсегда. Она переключила внимание на экран, на котором было видно, как отклоняются влево лучи прожектора: робовозчик неуклюже разворачивался к помехе боком. — Скорость: оптимальная для движения в ночное время. — Принято, коммандер Зельда. — Вы уступите мне место? София вздернула голову; Зельда смотрел прямо на нее своими глубоко посаженными темно-серыми глазами, и вопросительная интонация в его голосе была почти неразличима. Но хотя бы попытался быть вежливым. Своим-то вообще отдавал приказы, не глядя. — Ладно. Уступлю, — сказала она так, словно ее согласие действительно требовалось, и, поднявшись, отправилась назад. Ей пришлось усесться так далеко от экрана, что она едва что-то могла на нем различить. Мужчины вокруг молчали и тоже смотрели вперед, на помеху, которая все тянулась и тянулась и не позволяла им проехать дальше, к Базе, которая ждала. София видела, как скользит по ровной поверхности луч, чувствовала, как чуть заметно колышется пол, когда робот пытается стабилизировать подушку на неровностях бездорожья, слышала, как Жорес снова вызывает базу… — База, вызывает «прыгуна», что у вас стряслось? Вы опаздываете уже на час. — Коммандер! — крикнул Жорес, но Зельда уже нажимал какую-то кнопку на панели впереди, переключая изображение. Красивая светловолосая девушка на экране была серьезна и строга, и, похоже, подумала София, они там не на шутку переполошились, когда робовозчик не прибыл вовремя. Она услышала «Наконец-то, объявилась пропажа!», произнесенное сразу несколькими голосами, и голоса эти были полны облегчения. — Мы наткнулись на препятствие, движемся в объезд, — сказал Зельда, не утруждая себя приветствиями. — Что за препятствие? — тут же спросила блондинка. — А вы гляньте на экран, База. Координаты я вам тоже пересылаю. Блондинка некоторое время наблюдала за изображением, которое передавал ей робовозчик, потом кивнула, тряхнув пышными волосами. — Координаты приняли. Группу георазведки могу отправить хоть сейчас. — Не поднимайте их ночью, это ни к чему, — отказался Зельда. — Трансляция будет идти в режиме реального времени, просто наблюдайте за нами. — Вас поняла, «прыгун». Трансляцию принимаем и ждем вас. Конец связи, — ответила блондинка, и на экране снова возникло изображение освещаемого лучами прожектора продолговатого предмета. — Сколько эта штука длиной? — спросил Жорес. — Уже почти три километра. — Коммандер, вам не кажется… — Кажется, — оборвал тот. — Свет приглушить. Стало темнее. — Женщины могут отдохнуть, сиденья откидываются. Мы разбудим вас, когда доберемся. София почти ожидала услышать щелчки откидывающихся сидений и шелест одеял, но за словами коммандера последовала только тишина. Все смотрели на экран. Стена все тянулась.***
...Они ехали почти до конца короткой шестичасовой ночи. Помеха тянулась у левого бока робовозчика, однообразная и неподвижная, и София, сначала буквально приклеившаяся взглядом к экрану, сама не заметила, как положила голову на твердое плечо одного из мужчин и уснула. Проснулась она от остановки и радостных возгласов. — Наконец-то! — Передайте на базу! — Ну все, теперь доберемся быстро! София протерла глаза и посмотрела на экран, где в розоватых лучах восходящего солнца было видно, как коммандер Зельда и еще несколько мужчин фотографируют и исследуют прибором Фрикса конец — или начало? — загадочного препятствия. Женщины, просыпаясь, лезли в свои дорожные нарукавные сумки за расческами и освежающими спреями, и в салоне вскоре запахло смесью ароматов, от которых у Софии защипало в носу. Дверь была приоткрыта, и она без разрешения, чувствуя дикое желание отдышаться, вывалилась наружу. Зеленая и неожиданно скользкая трава высотой по пояс приняла ее в свои мягкие объятья, и София не удержалась на ногах и упала. Ощущение было — словно она опустилась на гидроматрас. Плотность зеленого покрова просто поражала. Подчиняясь чистому любопытству, София перевернулась на спину, раскинула руки и на несколько секунд просто замерла, чувствуя пальцами приятную щекотку задевающих их стебельков. А уж как приятно здесь пахло… и это было даже близко несравнимо с теми аналоговыми запахами, которые наполняли салон. Она закрыла глаза и улыбнулась, отчетливо осознавая, что выглядит сейчас, как довольный ребенок, но понимая, что почему-то ей абсолютно все равно. — Заканчивайте фотографировать и возвращаемся, — донесся словно издалека голос Зельды. Какая-то тень набежала ей на лицо. София заставила себя открыть глаза и поняла, что ничего не видит за зеленым одеялом, накрывшим ее сверху, когда трава все-таки подалась под ее весом и утопила в себе. Покров был таким плотным, что почти не пропускал солнце, и на мгновение София запаниковала, когда почувствовала, что становится тяжело дышать. Она уперлась руками и ногами в землю, но они заскользили в траве и разъехались. Попыталась ухватиться за стебли, но они вырывались из рук, как живые. Закричать? Ну и глупо, должно быть, будет, да и вдохнуть уже не получается для крика, и в глазах уже темнеет, и… Ей в лицо ткнулась чья-то рука, и без лишних раздумий София ухватилась за нее. Рывок — и ее подняли на ноги так бесцеремонно, что в другое время она бы даже возмутилась. В другое, если бы неожиданно не оказалась напугана до полусмерти этой гладкой красивой зеленой травой, едва не задушившей ее в своих мягких объятьях. Темные глаза коммандера Зельды оглядели ее некрасивое лицо. — Вы спятили? А если бы я вас не увидел? — Я же не знала, что так выйдет, — сказала София, пожимая плечами так безразлично, как только могла, хотя сердце еще колотилось. — Так что это за штука? Я хочу посмотреть. Не дожидаясь ответа, она высвободила руку из теплых пальцев и пошла к остальным мужчинам. Они настороженно наблюдали за ее приближением, но возражений от коммандера не последовало, а значит, было можно. София подошла к стене и остановилась в паре шагов от нее. Выше двух метров, холодная, серая и слегка блестящая, явно металлическая. Пальцы зачесались от желания потрогать, но она не решилась бы прикоснуться к стене даже в перчатках — знала, что некоторые микроскопические существа обладают способностью проникать через неживое, чтобы добраться до живого. Их называлибиофилы. Одна из биофильных пандемий уничтожила жизнь на планете Персефона-9 несколько лет назад. София не стала поправлять себя и говорить «сто и еще несколько лет назад». Эти сто лет уже не имели значения. Она подошла еще ближе, и кто-то из мужчин предусмотрительно положил руку ей на плечо, да такую тяжелую, что та словно придавила ее к земле. София не стала противиться, но взглядом этого предусмотрительного одарила. Белобрысый, с высокими скулами и черными раскосыми глазами. Явно часто улыбается — в уголках глаз и рта так и таятся смешинки. — Я — геолог, — сказала она, красноречиво переведя взгляд на свое плечо, сжатое широкой ладонью. — София Владимир. — Афанасий Георгина, — представился мужчина, но руки не убрал. — Я не собираюсь ее трогать. — Это на случай, если «она» тронет вас. И Софии не оставалось ничего другого, как терпеть. Стена казалась монолитной. Ни кирпичика, ни блока, ни элемента — словно ее прямо вот такой, многокилометровой длины, отлили в огромной плавильной печи и уложили сюда невидимые гиганты. София пригляделась, потом огляделась. Ни следа техники, кроме разве что широкой полосы смятой, но уже расправляющейся травы, оставшейся за робовозчиком, да узкой полоски голой земли красно-коричневого цвета — в почвах этого региона было много железа, — тянущейся вдоль стены. — Вчера ее не было? — спросила она, не оборачиваясь. — Ее не было, — подтвердил Афанасий. — А вы взяли образцы? — спросила она, все так же глядя на стену. — Какая вы быстрая, — сказал Афанасий не без иронии. — Вот приедет сюда ваша группа, они и возьмут. Мы ж не геологи. София закусила губу, жалея, что все ее оборудование осталось в контейнерах, и привезут его только… Ой. — А как же доберутся остальные? — С базы выехала группа с резаками. Попробуют прорубить. София не удержалась и вытянула вперед руку, чувствуя, как предупреждающе сжались пальцы того, кто удерживал в стальной хватке ее плечо. Но не стала прикасаться к стене, хоть и велико было искушение, а просто выставила ладонь и закрыла глаза, чтобы почувствовать… — Она холодная. — Намного холоднее, чем следовало бы, — сказал позади них коммандер Зельда. — А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, забирайтесь в робовозчик. Мы трогаемся через две минуты. София убрала руку и послушалась, удивившись даже сама своей безоговорочной покорности. Похоже, она уже была готова подчиняться этому Зельде, а ведь не пробыла на этой планете даже суток.
ГЛАВА 3. ПРИБЫТИЕ
София уселась на то место, которое занимала до момента встречи со стеной, и кивнула Аманде, которая предложила ей воды и очиститель для лица. — Что там такое? — спросила Аманда почти шепотом. Глаза на ее нежном лице, чуть побледневшем от тревоги, казались просто огромными. — Эта штука, стена, — сказала София, и остальные женщины, во всяком случае, те, кто сидел рядом, вытянули шеи, прислушиваясь. — Это какой-то металл. С базы уже едут, чтобы прорубить в ней проход для нашего багажа. — Это здорово, — сказала очень смуглая женщина с бритой головой, насколько София помнила, врач. — У меня там все оборудование. Мужчины вернулись в робовозчик, который тут же тронулся с места, и София была почти готова сражаться с коммандером Зельдой за свое право остаться на этом месте, но он даже не подошел. Она оглянулась и увидела его широкую спину, удаляющуюся в направлении заднего конца салона. Кажется, стена его больше не интересовала. София уснула еще раз на несколько часов, и когда проснулась, увидела, что они уже едут по дороге. Быстрее и как-то веселее, потому как из заднего конца салона уже даже донесся легкий женский смех. Зеленое разнотравье по-прежнему колыхалось по обе стороны от дороги, заманивая в свои омуты неосторожных путников. София чуть нахмурилась, вспоминая свое ребячество, и от досады на себя закусила губу. Они поднялись на холм, и дорога запетляла между огромными, хаотично раскиданными там и тут валунами с дом величиной. Трава исчезла, и теперь только изредка попадались чахлые, правда, все равно такие же яркие, изумрудно-зеленые кусты. Софии показалось, что где-то меж валунов блеснула тоненькая речушка, но могло просто показаться. Они спустились с холма в долину, когда робовозчик неожиданно издал еле слышный, почти сверхзвуковой свист, заставивший Софию схватиться за уши. — Транспорт впереди, — сообщил робот. — Это с базы, не волнуемся, — тут же подал голос коммандер. — Они едут к стене. Робовозчик осторожно сполз с дороги, вклинился своим бронированным телом между двумя валунами и замер, пропуская несшегося навстречу брата-близнеца. София раздосадовано выдохнула: их бок оказался сзади. Она прилипла носом к пластиковому окошку, надеясь увидеть уезжающую прочь машину… и инстинктивно закрыла глаза, когда из-под воздушной подушки пронесшегося мима бронированного робовозчика ударила пылевая волна. Трава травой, а пыль и мелкие камни никуда не делись. Совсем земной ландшафт. Робовозчик попятился назад, выбрался на дорогу и снова покатил в южном направлении. Еще немного однообразного ландшафта, еще один холм — и по салону пронеслись вздохи, когда женщины и мужчины узрели перед собой пункт назначения — громадину ворот и длинную, уходящую в обе стороны стену. Это могла быть только база. Кажется, они добрались. До базы оставалось еще с километр, но София уже не могла усидеть на месте. Прищурившись, она разглядывала картинку, отмечая и белый, почти кипенный цвет ворот, и прозрачный купол какого-то высокого здания прямо за ними, и сияющие шпили электрополя на стене, устремленные кверху под углом в сорок пять градусов. Сейчас электрополе было отключено, но София знала, что ночью голубое сияние оденет базу в непробиваемую ночную рубашку, закрыв ее куполом, сквозь который не пройдет ни живое, ни неживое. — Поле не работает, — сказал позади нее коммандер Зельда, и София с трудом удержалась от того, чтобы обернуться. Только покосилась на смуглую руку с длинными пальцами, которая легла ладонью плашмя на их стол. — Но мы вас снова заверяем, что никакой опасности нет. За последние шестьдесят лет колония не потеряла ни одного человека по вине местных хищников, однако сообщаю вам, что покидать территорию базы после заката запрещено. Исключение — сопровождение вооруженных людей и робовозчики. Безопасно, но выходить все равно запрещено? София едва удержалась от вопроса. Она все равно узнает, что к чему, и уже скоро. Это ведь еще только начало ее жизни здесь. Или не начало, если за семь недель она не адаптируется и не станет одной тысячной частью этой огромной семьи. Всегда существовала такая возможность. — О виденном вами прошу не распространяться хотя бы до вечера, — сказал коммандер Зельда. — Вечером в колонии будет общее собрание, нечто вроде приветственного ужина в честь вашего приезда. Там информацию озвучат официально. София кивнула, скорее, себе даже, чем словам обладателя лежащей на столе руки. Ну конечно. На базе, где есть неработающее электрополе, лучше не пускать слухи о неизвестно откуда взявшейся стене. Перегородившей дорогу. Протянувшейся на сотню километров. Без единого шва и крепления. База все росла и росла, и вот уже коммандер Зельда вызвал ее через Жореса и сообщил об их прибытии. София увидела, как здоровенные ворота медленно и внушительно начали разъезжаться в разные стороны. Почти сразу же стало видно, что это за высокое здание она разглядела издалека: типичная «свечка» с зеркальными стенами и куполом, пропускающим солнечные лучи внутрь. Что это? Какое-то здание для развлечений или научный центр? Карты колонии у нее не было, это было бесполезно. Они летели сюда так долго, что и от самой колонии могло остаться совсем ничего. София представила себе их маленькую компанию, стоящую и глядящую в сторону терминала, из которого никто не выедет им навстречу, безжизненную планету, где их никто не ждет, открытые ворота, за которыми только мертвые улицы и гулкое эхо шагов. Но, конечно же, такого быть не могло. Перед тем, как вывернуть на орбиту планеты, корабль связался с колонией и передал ей сведения о пассажирах, грузе и багаже. Если бы здесь никого не было, они бы облетели планету, чтобы набрать ускорение, и понеслись бы прочь, к соседней системе, где попробовали бы еще раз, уже со второй по маршруту планетой, ожидавшей этот корабль невест. Им, Софии и еще тридцати женщинам, пришлось бы снова присоединиться к другим тысячам спящих в криосне. Ворота разъехались и замерли. София увидела выстроившихся по бокам от циклопических створок людей. В основном, это были мужчины, все в тех же разноцветных комбинезонах, но София заметила и более хрупкие фигуры женщин. Детей не было. Робовозчик прибавил скорости, словно радуясь тому, что оказался дома. София вдруг тоже обрадовалась концу этого неожиданно долгого путешествия, представила себе ванну с горячей водой, нормальную кровать и отсутствие готовых в любой момент вторгнуться в твое жизненное пространство людей. Нет, конечно, они вторгнутся и еще не раз, но это только в первые дни, когда ее ждут проверки психолога, врача, обустройство рабочего места, этот самый специалист по семейной жизни, который подберет для нее подходящие кандидатуры. Именно «ры», хоть в конечном итоге и останется с ней всего один мужчина. Браки на Цирцее были моногамными. На Земле уже давно царил полигамный хаос, но Софии — она это чувствовала всем своим подернувшимся тонким ледком сердцем — за глаза хватит одного. Один муж, одна жена. Еще и поэтому она подала заявку. Робовозчик спустился с небольшого холма и в последний раз покатил в гору. Мгновение — по своей сути историческое для этой планеты — и бронированная машина пересекла черту базы и оказалась внутри. Но не остановилась и не выгрузила пассажиров в толпу приветственно машущих руками людей, а повезла дальше, целеустремленно и уже неторопливо. Теперь спешить было некуда. Железная пасть большого транспортного ангара тоже была открыта и ждала. София прикрыла глаза, когда сверху на робовозчик опустилась тень, и вздохнула одновременно с моментом остановки. Все, прибыли. Планета Цирцея-4 приветствует вас. Робовозчик открыл дверь, и сначала наружу вышли мужчины. София в последний раз оглядела внутренности машины, ставшей ей приютом на последние почти пятнадцать часов, и тоже вышла наружу, неосознанно скользя взглядом по лицам вокруг. Встречавшие их у ворот люди уже тянулись сюда, и София с какой-то обреченностью подумала, что придется вынести очередное разглядывание и вопросы. Ну, ничего. Скоро привыкнут и все пройдет. Она поудобнее пристегнула к плечу сумку и повернулась вместе с остальными к идущей навстречу процессии. Полный коренастый мужчина с озабоченностью на лице спешил к ним, да так быстро, что другим приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него. Спустя минуту в ангар набилось человек двести, и все подходили к ним, пожимали руки, разглядывали… София увидела, как полный человек, жестикулируя и краснея с каждой секундой, разговаривает с коммандером Зельдой. Она протолкнулась и встала чуть ближе, совсем не чувствуя себя виноватой из-за того, что подслушивает разговор. Ей было интересно. — Мне срочно нужны все данные, которые зафиксировал робовозчик, — говорил человек горячо. — Срочно! И все! Мы только что получили снимки со спутника. Ваша стена — это окружность диаметром в пять сотен километров, и центр ее — наша База!ГЛАВА 4 ПРЕКРАСНЫЙ АННА
— Проходите, — сказала приветливо улыбающаяся женщина в серебристом комбинезоне, открывая перед Софией светло-серую полимерную дверь. — На ближайшие семь недель это ваше жилище. Будьте как дома. София шагнула вперед. Теплый, почти горячий поток воздуха из кондиционера, ударивший в лицо, заставил ее на секунду остановиться, но уже через мгновение она прошла внутрь и стала оглядываться, одновременно выслушивая инструкции старшего психолога и по совместительству «того самого» специалиста по социализации и адаптации Северины Гордон. — Здесь ванная комната. Есть душ и есть ванна, как вам удобнее, — вещала та, расхаживая по просторной комнате и открывая одну за другой двери из непрозрачного пластика. — Здесь кухня. Если решите готовить сами, можете договориться с мужчинами из снабжения, тут ничего сложного нет. Робот ходит сюда со склада каждое утро. Станция зарядки коммуникатора вот. Одежда… — Она отодвинула дверцу встроенного шкафа и показала Софии 3-D принтер. На голопанели светились иконки: нижнее белье, верхняя одежда, теплая одежда, головные уборы, обувь, аксессуары. — Технологии земные, материал — наш, цирцеевский полимер. Думаю, разберетесь. — Разберусь, — согласилась София. — Далее распорядок дня. В семь у нас общий завтрак, но, как уже сказала, если пожелаете готовить сами, пожалуйста. Хотя, конечно же, в интересах вашей же социализации лучше сразу налаживать контакты. — Она со значением кивнула. — Я подберу вам кандидатов к концу первой недели, может, и раньше. Ваш психопрофиль разошлю всем тогда же… — Северина метнула взгляд в окно, лицо ее посветлело. — О, вот и багаж прибыл. Значит, уже завтра утром все ваши вещи будут у вас. София подошла к окну и вместе с Севериной взглянула на транспортную площадку перед зданием, куда только что въехал нагруженный контейнерами рободжип на гусеничном ходу. Из него, жестикулируя и смеясь, выбралась наружу группа мужчин, но Софию привлекли не они — чуть подальше и вправо от площадки, прямо на земле, она заметила что-то голубое и как будто… — Это что, водоем? Северина проследила за ее взглядом. — Ох, нет. Это голограмма, отмечающая центр колонии и хранящая ее историю. Посмотрите как-нибудь, София, она интересная. Кстати, уменьшительно-ласковые обращения допускаете? Меня можете звать Север. — Нет, — сказала София, качнув головой. — Не допускаю. А ваше, скорее, не ласковое, а наоборот. Как будто более суровое. Северина улыбнулась, сверкнув красивыми белыми зубами. — Ну что же, можете тогда называть меня полным именем, — сказала она, отходя от окна и снова переключаясь на деловой тон. — Так, на чем я остановилась? Ах, да. После завтрака у нас физические занятия, тоже для желающих, но я рекомендую посетить. Быстрее привыкнете к пониженной гравитации, — сказала она, открывая дверь в следующую комнату, обставленную спальной мебелью приятного кремового цвета. — К девяти — на работу. Ваша вотчина, геокорпус, находится в квадрате А-76, это недалеко, в первый день вас проводят. Начальник геологической службы — Рональд Анна, вам нужно будет отрекомендовать себя ему, ну и там уже посмотрите, что и как. Ко мне — я работаю здесь, только этажом выше, вы должны заходить каждый день все семь недель. Это важно. София кивнула, понимая, что важность не преувеличена. Даже с учетом того, что ее психологический профиль прислали сюда заранее — и он был признан подходящим — на месте все могло оказаться совсем иначе. Рамки были жесткие: или ты подходишь, или нет, и тут, в реальности, в обществе тысячи человек, каждый из которых уже доказал свою принадлежность колонии, новоприбывшим явно придется несладко. Кого-то сразу примут с распростертыми объятьями, а кому-то придется до самого последнего дня последней недели доказывать свое право остаться. — Рональд Анна, — повторила она. — Один из вероятных кандидатов, — отметила Северина. — Вечером можно посетить развлекательный центр, квадрат С-12, это рядом. Туда уйти можете в любое время, хоть сразу после работы, но в девять часов вечера вы должны быть у себя, то есть здесь. Это правило. — Поняла, — сказала София. — Я полагаю, о правилах я еще узнаю? — Часть их не отличается от стандартных на чужой планете. — Северина пожала плечами. — Ограничить перемещение в ночное время. Не контактировать с местной флорой и фауной без надобности. Ночью вокруг бродят хищники, но речь не о них. Колония и, в частности, электрическая энергия, которая вырабатывается станцией, очень привлекательна для птиц.Вы еще увидите. Ночью они слетаются, кажется, со всех концов планеты. Садятся на шпили электрополя, на крыши домов, на транспорт. Поле пришлось отключить, в том числе, и поэтому. Слишком много их гибло. София могла представить. — Северина, я хотела спросить о траве, — вспомнила она, когда та прошла в следующую комнатку, с мягким диванчиком напротив подвешенного на стене экрана, цветами в странных синего цвета горшках и голографической панелью с изображением земного водопада на стене. — А это зачем? — Что касается травы, она не опасна, но выбраться достаточно трудно, — сказала Северина. — Что касается этой комнаты, здесь нет камер слежения, и сама комната наглухо заэкранирована от прослушивания, а оно у нас в первые семь недель обязательно. Это ваше личное пространство. Только здесь. Она показала на очки, лежащие на тумбочке у диванчика. — Виртуальная реальность. Программы, в основном, обучающие, но есть и развлекательные, в том числе, с контентом сексуального содержания. Если что-то еще будет нужно — скажете мне, найдем. — Так, значит, трава безопасна, — уточнила София, когда они покончили с осмотром и вышли из экранированной комнаты в ту, что открывалась дверью в коридор. — Я сказала «не опасна,но», — поправила Северина, останавливаясь. — И, как уже сказала, за пределы Базы лучше без надобности и, главное, без сопровождения не выходить. Какой курс подготовки вы проходили? София назвала. — Ну, в целом, за это время ничего не изменилось. Мы не развиваем науку и технологии, поскольку сосредоточены на главном, а главное у нас пока — полифир. София приподняла брови, и Северина, судя по ее виду, приготовилась было рассказать, но тут на ее запястье тоненько пискнул коммуникатор, и она, извинившись, ответила: — Север, в восемь вечера, — сказал мужской голос. — Убедись, что все проинструктированы. — Иштван, как раз сейчас инструктирую последнюю прибывшую, — сказала Северина. — Не переживай, все в порядке, я все помню. — Но время уже почти семь. — Не волнуйся, сейчас разберемся с дресс-кодом, и я привезу прибывших на площадь сама. — Начальник колонии нервничает. Они и так задержались. — Он всегда нервничает. Все, не отвлекай меня. Она сжала руку в кулак, и коммуникатор замолчал. — Ну что же, Соня… — София, — тут же поправила София. — Да, София. Последний штрих — одежда. Новоприбывшие должны носить такую же одежду, как и остальные колонисты. Единственное исключение — сегодня. И вот тут… Северина подошла к стене и движением пальцев заставила раздвинуться доселе невидимую панель. Как ни была против нарядов и прочей атрибутики «для красоты» София, она не смогла сдержать вздоха, когда из еще одного платяного шкафа на нее буквально хлынуло буйство цветов и фасонов. И везде платья, платья, платья — с открытыми плечами, короткими рукавами, декольте… Уже напечатанные, новенькие, готовые к применению. — Нет, — сказала она, отступая. — Не пойдет. — Это обязательно. Сегодня — обязательно, это тоже правило, — сказала Северина твердо. — В дальнейшем вас никто не заставит. София подошла к шкафу и провела рукой по вешалкам. Платья были полимерные, конечно же, потому и было их так много — расточительство, по сути, но уже завтра их могут пустить на переделку, скажем, на запчасти для робота. Отходов никаких. — Хорошо, — сказала она. — Я посмотрю. Она ни за что не наденет платье, даже если ее уже завтра отправят обратно на Землю. Впрочем, только абсолютная нереальность перспективы и позволила ей быть такой категоричной. Северина напомнила — и вспомнила — о времени и убежала собираться сама, и София осталась одна. Приняв душ и высушив волосы, она со вздохом подошла к шкафу, в котором после долгих поисков все-таки отыскала что-то более или менее удобоваримое. Платье было длинное, закрытое, правда, такого яркого желтого цвета, что София сначала даже отложила его в сторону, но потом все же передумала и надела. Другие наряды были не менее яркими, но более откровенными. Северина сказала, что придет за ней сама, так что от безделья София пока открыла шторку и стала смотреть в окно, за которым суетились разгружающие рободжип мужчины и мерцал центр колонии — голограмма, которую она обязательно рассмотрит поближе. Она бы могла и сейчас, но в платье чувствовала себя неудобно. Хотя станет ли менее неудобно под взглядами тысячи человек? Так что София решительно пристегнула к запястью заряженный коммуникатор и, дождавшись сигнала синхронизации с местной сетью, вышла из своих апартаментов в коридор. Там было пусто. Из-за закрытых дверей тоже не доносилось ни звука: изоляция здесь была хорошей. София прошла по коридору совершенно бесшумно и, дождавшись, пока дверь раздвинется и выпустит ее из здания, вышла наружу. Там было почти жарко. Закат уже побелил стену, и она казалась ослепительной. Серое покрытие под ногами на поверку оказалось каким-то голубоватым, и Софии почудилось даже, что эта голубизна как будто ходит, переливается под ногами, как иллюзия воды. Она с трудом удержалась от того, чтобы присесть на корточки и попробовать коснуться этого странного «моря» рукой. Она прошла мимо мужчин, замечая на себе — на своем желтом платье — взгляды, но не позволяя себе обратить на кого-то внимание. Площадка осталась позади, и вот уже впереди заблестела голограмма. Она активизировалась при приближении — видимо, в покрытие были встроены датчики — и вот уже перед Софией, уважительно остановившейся чуть поодаль, развернулась панорама колонии. Звука не было, и Софию это обрадовало: не хотелось стоять и слушать разносящийся по всей округе жизнерадостный голос, вещающий для нее одной. Голограмма, судя по всему, была создана уже после их отлета с Земли, и в ней наверняка содержались сведения о том, что произошло за последние сто лет. Это было интересно. Планета была открыта почти случайно. На ней совершил аварийную посадку один из дальних кораблей — кораблей поколений, как тогда их называли, огромные суда, несшие в себе тысячи и десятки тысяч людей, решивших покинуть Землю в поисках нового дома, — и условия показались упавшим настолько привлекательными, что они решили, что дальше не полетят. Отправив на Землю сигнал, выжившие в катастрофе развернули строительство. Сначала центром колонии были остатки корабля, но уже совсем скоро колонисты поняли, что место для строительства выбрано неудачное. Пара сильнейших землетрясений обрушила первые постройки и лишила колонию десятка человек. Разведчикам пришлось отправиться на поиски более безопасной зоны, подальше от сейсмоактивной области. Поселенцы перебрались вглубь материка, на равнину, которая была названа Равниной Спасения. Сама колония носила официальное название Цирцеиды, но им не пользовались так давно, что уже почти забыли. Возможно, когда здесь появится еще одно людское поселение, старое имя вернется. Но сейчас колония была просто Колония или База, и никто не был против. София наблюдала за тем, как появляются в центре новой колонии дома, как растет на глазах стена, как возносится ввысь прозрачный купол здания, которое она заметила первым… — Вы почему не с остальными? Голос был мужской, и София поспешно обернулась, решив было, что потеряла счет времени и простояла здесь дольше ощущаемых ею пяти минут. Но нет, транспортная площадка по-прежнему была заполнена мужчинами, разгружающими контейнеры, которых, правда, в куче позади них стало больше. Никаких женщин. Никого в яркой одежде. Она перевела взгляд на человека, который заговорил с ней, намереваясь спросить, с какими это остальными ей надлежит быть, если на улице еще никого нет, и на мгновение потеряла почву под ногами. Он был ошеломительно красив. Темный блондин с глазами пронзительно-карего цвета, которые словно переливались изнутри золотистыми всполохами, высокий, на голову выше нее, загорелый и широкоплечий, и даже этот нелепый форменный комбинезон темно-синего цвета смотрелся на нем, как будто так и должно было быть... Ну все, обреченно сказала София своему сердцу, кажется, тыдопрыгалась. — Вы кто? София Владимир? — спросил мужчина, беззастенчиво ее разглядывая. — Так и есть, — отчеканила она, вздернув голову и тоже глядя прямо ему в лицо. — А вы кто? — А я, милая моя София Владимир, Рональд Анна и ваше непосредственное начальство, — сказал он так внушительно, что София все-таки покраснела. Дернул головой в сторону голограммы. — Досмотрели? — Да, — сказала она твердо. — Интересно? — Да, — сказала она еще тверже. — Тогда идемте, поможете с контейнерами. Что? Чтобы она… — Я не о разгрузке, — тут же сказал Анна, заметив ее смятение. — Один из наших с вами контейнеров с геологическими приборами пропал. — Что значит «пропал»? — сразу возмутилась София. — У меня там оборудование! — Унас с вамитам оборудование, — поправил Анна. — А поскольку пока вы будете развлекаться на празднике, я буду работать, мне хотелось бы разобраться с этим уже сейчас. Идемте. — Но… — Это рядом с площадью. Вам придется пройти всего сотню шагов. Просто скажете, чего именно не хватает, и все. — Но на них же должна быть маркировка, — раздосадовано сказала София, уже шагая вслед за Анной по мягко разбегающимся во все стороны волнам покрытия. — Я же проверяла после выхода из криосна, все контейнеры были на месте. Анна остановился у рободжипа и подал ей руку, но она не приняла ее и забралась на сиденье сама, кое-как придерживая подол платья. Онапроверялаконтейнеры. Программа «Стандарт» предполагаластандартный,оптимизированный с учетом технологий пункта назначения набор техники для каждого специалиста — ничего уникального, если так разобраться, ничего незаменимого и сверхценного, но София не хотела терять ни одного зонда и ни одного счетчика. Все это ей еще пригодится. — Держитесь, Владимир, — сказал Анна, и София послушно вцепилась в ручку двери, когда джип с неожиданной прытью рванул вперед. А робот-то лихач. Или это ручное управление? София перегнулась через дверцу джипа, чтобы увидеть, как разбегаются из-под гусениц по покрытию голубые волны. — Зачем вам волны? — не удержалась она от вопроса, и Анна, ставший еще красивее, когда ветер отбросил волосы с его лица, ответил ей, глядя по-прежнему вперед: — Это не просто волны. Это импульсы движения. София выпрямилась, окидывая взглядом пролетающие мимо дома и ангары. Импульсы движения? То есть где-то в каком-то из зданий, а может, даже в том самом, высоком с прозрачным куполом, есть карта, на которой сейчас светящейся каплей отмечено их с Анной движение от точки А к точке Б? — Зачем вам отслеживать движение? Отслеживается только техника или люди тоже? Сигналы общие или можно определить, кто именно и куда пошел? Анна метнул в ее сторону быстрый взгляд. — Так много вопросов для первого вечера, Владимир. Лучше отложите их для более подходящего времени. И она отложила. ...Они добрались до квадрата А-76, где, судя по всему, были сосредоточены здания инженерных служб. Анна не молчал: рассказывал, где что находится, кратко обрисовывая назначение каждого здания. Они проехали мимо внушительной биологической лаборатории — два корпуса, соединенных надземной галереей, по которой сновали туда и сюда люди в светлых пижамах, — двухэтажного лазарета, который казался стерильным даже снаружи, мимо центра управления роботами, ангара, геотермальной электростанции… — А что это за высокое прозрачное здание я видела на въезде? — не удержалась она. — Это Главный дом, — сказал Анна. — Сейсмостанция, центр связи, контроль электрополя. Если так можно выразиться, сердце колонии. Значит, штаб. Интересно, удастся ли ей там побывать? Контейнеры были сложены по два прямо перед входом в неприметное здание, втиснувшееся между биолабораторией и пищевой фабрикой. Анна сообщил, что данные по ним не поступили, потому и возникла загвоздка. — Наши и ваши устройства передачи данных техникам «подружить» так и не удалось, — пояснил он, пожав плечами. — А на полимерной бумаге до завтра нам никто ничего не распечатает. София быстро проглядела контейнеры и определила, что не хватает одного, самого маленького. Но зато к ним «прибился» какой-то чужой контейнер без маркировки, и София по разрешению Анны открыла его. — Художественная литература, — сказала удивленно, проглядывая аккуратные ряды планшетов с текстовыми, аудио- и видеобиблиотеками. — Вот уж бесполезная трата пространства. — Вы считаете книги бесполезными, Владимир? — спросил Анна, взяв в руки первый попавшийся планшет и включая его. На дисплее загорелось меню. — Девятнадцатый век, хм. У хозяина контейнера хороший вкус. — Я давно не читаю художественную литературу, — сказала София. — Только техническую и учебники. Анна чуть приподнял брови, глядя на нее. — Не мечтательница? — Не считаю, что на фантазии стоит тратить время, — ответила она неожиданно резко даже для себя самой и отвернулась. Ей не понравился вопрос, и то, что самого Анну ее ответ, казалось, не удивил, не понравилось еще сильнее. — Мы не опоздаем? Анна захлопнул контейнер, не вернув планшет обратно, и без лишних слов махнул рукой в сторону геологического корпуса. Они вошли в здание, где было пусто — все уже собрались на площади, пояснил Анна и, выглянув в окно его кабинета, она и в самом деле заметила чуть поодаль волнующееся людское море. Серое и синее на голубом, и только редкие вспышки ярких цветов — наряды прибывших — изредка прорезали это однообразие. Анна связался с диспетчерской и сообщил о пропавшем контейнере, и пока он обменивался с уже знакомой Софии блондинкой весьма нелестными замечаниями об организации разгрузки, сама София ходила по кабинету и откровенно любопытствовала. Впрочем, особых поводов для любопытства не было. Разве что огромная геологическая карта высотой от потолка до пола, раскрашенная в разные цвета, с мерцающим прямоугольником легенды и свернутыми технологическими таблицами с левой стороны. София остановилась напротив и пригляделась. Увидела Колонию, стоящую на толстом слое скальных пород, выбегающий на поверхность в пяти километрах от нее слой известняка, нахально сообщающий, что вообще-то миллионы лет назад здесь плескалось море, спускающийся вниз ствол шахты чуть поодаль... Темное и маслянистое, запертое под твердой породой в ловушке антиклинали (прим. «ловушка» в геологии — природный резервуар, содержащий скопление нефти, антиклиналь — форма залегания пород, складка, обращенная выпуклостью вверх), оказалось нефтью, красное — ферритом, розовое — сланцем, матово-серое — углем, ярко-голубое — уже однажды упомянутым, но пока совсем неизвестным ей полифиром… — Вы можете назвать попредметно, что там было? — отвлек ее от разглядывания голос Анны, и София кивнула и быстро перечислила, что было в контейнере. Инфракрасные спектрофотометры, плотномеры и геофизические дроны — все, загруженное уже на Аристиде, самой дальней планете системы, к которой корабль «причалил» для дозаправки после последнего гравитационного замедляющего маневра (прим. — намеренное сближение корабля с планетой или другим большим небесным телом, позволяющее использовать силу гравитации этого небесного тела для разгона или, в данном случае, замедления корабля без использования топлива). Все умеренно продвинутое, никаких суперсовременных разработок со сложным программным обеспечением, иначе уже первая поломка стала бы для прибора последней. София знала, что главная планета Системы, Цирцея-1, конечно же, помогает Колонии с оборудованием, но поскольку собственных научных и технологических изысканий планета не вела, естественно было, что развитие здесь, в общем-то, стояло на месте. В этом была одновременно прелесть и беда дальних колоний. Даже общество здесь словно консервировалось на уровне времени основания, да взять хотя бы эту традицию устраивать общее собрание в честь прилета гостей. Но сегодня София даже была этому рада. Узнает о стене. Она вдруг уставилась на Анну, заканчивающего разговор обсуждением каких-то местных, неведомых ей проблем, в которых она пока не пыталась разобраться. Неужели из-за этого спешка с контейнерами? Неужели он собирается взять оборудование и поехать к стене? А ей придется остаться здесь, пить и есть, знакомиться и терять время на эти формальности… Ее мнение о традициях тут же изменилось прямо до противоположного. — Анна, — позвала София, когда тот закончил разговор. — Вы поедете к стене? Можно я с вами? Я уже бывала в экспедициях и я лучше других знаю свое оборудование. Я могу оказаться полезной. Он выключил верхнее освещение, погружая кабинет в полутьму — настенный белый рассеянный свет оставался, судя по всему, на круглые сутки, — и посмотрел на нее. Дыхание у Софии перехватило. Нет, с этим надо срочно что-то делать. Иначе она не сможет с ним работать, а так и будет стоять целыми днями и разглядывать его лицо. — Не бегите впереди рободжипа, Владимир. Еще успеете наглядеться. — И она не сразу поняла, что Анна не о себе. — Но ведь вы едете? — спросила София. Вместо ответа Анна достал из ящика стола и вручил ей микрофильм. — Здесь все, что вам нужно знать о полифире. Это недавно открытое полезное ископаемое и то, чем вы непосредственно будете заниматься, и — единственное, что должно вас беспокоить, по крайней мере, пока вы хотя бы немного здесь не освоитесь. Мне нравится ваше рвение, но стена — не ваша забота. — Он предупредил ее возражения легким взмахом руки. —Покане ваша. А там посмотрим. Все будет зависеть от того, как мы с вами поладим. — Вы об адаптации? — уточнила она неуверенно, и Анна кивнул. — И о ней тоже. Раз уж мы подходим друг другу по психопрофилю, как супруги, значит, сработаться точно должны. Если ее и удивила его прямота, то это длилось лишь секунду. В конце концов, они оба хорошо знали, зачем сюда прилетел этот корабль. Вот только София не думала, что первый же из кандидатов окажется ее начальником и... полной ее противоположностью. Пока она думала, что сказать, Анна перевел взгляд на хронометр над картой. — Вам пора, Владимир, уже без пятнадцати восемь. Видели, где собрались люди? Следуйте в том направлении, не ошибетесь. Она кивнула, жалея, что не может остаться и расспросить еще. Но традиция была традицией, и семь недель адаптации только начинались. А кроме того, она пообещала отложить вопросы на потом... София вышла из кабинета — голокарта подмигнула ей на прощание разноцветными огоньками — и, пройдя по тихому коридору, покинула здание. Снаружи ее сразу же накрыло едва заметное перешептывание людских голосов, доносящееся с закатной стороны. Голубые волны разбегались под ее быстрыми шагами, и София снова представила себе диспетчерскую, где по большой карте сейчас перемещалась от геологического корпуса в сторону скопления людей и техники одинокая точка. Конечно же, никакой специальной «площади» в Колонии не было, слишком это было бы неэргономично. Было просто пространство между ангарами, в которое сейчас набилось почти семь сотен человек — все взрослое население Цирцеид. Северина махнула ей откуда-то из толпы, и София поспешила к их группе, благо что, заметив ее желтое платье, колонисты тоже спешили уступить ей дорогу. — Познакомились с Анной? Вот и отлично, — обрадовалась Северина, не дожидаясь ответа, и София догадалась, кто рассказал Анне, как она выглядит и где ее найти. — Я постараюсь подготовить ваши психопрофили как можно быстрее. Да и другие кандидаты тоже сгорают от нетерпения. София хотела заметить, что ей вовсе не показалось, что Аннасгорал от нетерпения, но в этот момент над площадью раздался тихий звон, возвещающий о наступлении восьми часов вечера, и словно по какой-то невидимой команде все разговоры прекратились.ГЛАВА 5 ВРЕМЯ ПТИЦ
Все было совсем не так, как ожидала София, и это несоответствие ожиданиям оказалось даже к лучшему. Им особенно не уделяли внимания. Алексис Лея — так звали главу колонии и того самого полного мужчину, что встретил их по прибытии — поприветствовал их официально и с торжественным выражением лица, объявив, что население Колонии на настоящий момент составляет девятьсот восемьдесят шесть человек, сообщил о грузе, который привез корабль — оборудование и развлекательная литература, и да, последнее вызвало бурную радость собравшихся — и без лишних церемоний пригласил всех за установленные тут же, на площади, столы. К прибывшим подошли любопытные, но их больше интересовали новости со Старушки-Земли, а не собственно личности космических невест, и когда выяснилось, что на Земле все по-прежнему, и только компьютеры стали меньше, а звездолеты — больше, поток схлынул. София увидела экипаж; пилоты уселись где-то среди инженеров и почти тут же были вовлечены в какую-то жаркую дискуссию о планетах и перелетах на дальние расстояния, бортмеханики вступили в не менее жаркий спор по поводу эффективности последних моделей планетарных двигателей… — София, идемте, — потянула ее за руку Северина, и она послушно последовала за ней к столу на самом краю площади, где уже сидели коммандер Зельда, Алексис Лея и люди, которых София не знала. Там Северина усадила ее по правую руку от коммандера... и неожиданно вдруг ушла за другой конец стола, предоставив Софии самой налаживать контакты и придумывать темы для светских бесед. Мысль о светских беседах с коммандером Зельдой казалась странной. Темы не придумывались. К счастью, почти сразу же перед ними появилась снедь: золотистые тарелки с местными деликатесами, фрукты, которых София никогда в жизни не видела, пузатые темные бутылки с алкоголем и прозрачные — с напитками без него. Все было так запросто, без церемоний и ненужного формализма, и когда коммандер Зельда спросил, что София будет пить, и она указала на прозрачную бутылку, он тоже без всякого формализма налил ей в бокал на две трети шипящей жидкости и добавил лед. — Спасибо, — сказала она. — Обращайтесь. Можно ли было считать это светской беседой? София убедила себя, что да. Спустя немного времени Алексис Лея поднялся и произнес тост. Древний обычай, сохранившийся благодаря тому, что сохранилась культура употребления алкоголя за праздничным и не очень столом, показался Софии даже трогательным. Их снова поприветствовали, но предложил осушить бокалы Лея не за прибывших, а за Цирцею — планету «возможностей и решений, которые принимаются во благо всего человечества». Цирцея приняла их более чем благосклонно в минуту ужасного несчастья, и Колония каждый день говорила ей за это спасибо. Все выпили и приступили к трапезе, и разговоры поднялись над столами, как жужжание пчел. София, почувствовав вдруг, что очень голодна, решила попробовать то, что предложила ей местная кухня. Правда, с опаской — она была вегетарианкой, как большинство землянок нового времени, но знала, что на Цирцее еще сохраняется обычай есть яйца животных. Пришлось расспрашивать соседа, который явно знал о цирцеевской кулинарии больше. Не коммандера, заговаривать о яйцах и мясе с которым ей показалось кощунством, а худенького юношу с ярко-сиреневыми волосами, который опустился на стул по правую руку от Софии едва ли не в последнюю секунду перед началом торжества. — Как вас зовут? — прошептала она уже после настоящей лекции по первому, второму и десерту, с удовольствием убедившись, что из яиц здесь приготовлены только соусы. — Никколо Джейн, — ответил он приятным мелодичным голосом, разглядывая Софию с откровенным любопытством. — Можете звать Ник. Биосектор. Софии повезло: ее сосед оказался говорлив, и спустя пять минут знакомства уже сыпал словами, не переставая. Ее так и подмывало спросить коммандера Зельду, молчаливо темнеющего по другую руку от нее, о стене, но она не решилась, помня о его просьбе придержать язык за зубами до официального объявления. Так что София переключилась в режим раздумий, из которого не выходила до момента, когда Алексис Лея поднялся, и разговоры снова оборвались. Коммандер Зельда выпрямился и замер на месте рядом с ней, что могло значить только одно. — Друзья! Как знают пока немногие из вас, прибывшая сегодня с космодрома группа наткнулась вчера на препятствие в виде стены, перегородившей дорогу и заставившей робовозчика сделать почти двухсоткилометровый крюк, — начал Лея без обиняков. — Вот так новости! А с них начать нельзя было? — выкрикнула какая-то женщина с другого конца площади, но на нее тут же шикнули. — Проанализировав данные, полученные от спутника, мы выяснили, что эта стена — незамкнутое кольцо, окружившее нашу колонию. Проходов в кольце десять и они расположены на равных расстояниях друг от друга. Мы загрузили полученное изображение в общую информационную систему и отправили снимки со спутника на главную... Но поднявшийся после его новых слов гул уже стал таким громким, что заглушил слова. — Без паники, бе-е-ез паники! — повысил голос Лея, дав особенно громко возмущавшимся это самое возмущение выразить. — На данный момент разведывательная группа, высланная для проверки сведений на месте, находится на пути в колонию. Поскольку с кораблем прибыло оборудование, и оно все-таки более совершенно, чем наше, мы хотим отправить туда еще одну группу и как можно скорее, как только все оборудование будет распаковано и главная планета даст добро. Начальники секторов отберут сотрудников для поездки. Нам будут нужны самые точные и полные данные о стене для определения потенциала ее угрозы или отсутствия таковой. — А желание учитывается? — подал голос Ник. — При сборе группы будет учитываться желание, но окончательное решение в любом случае будут принимать начальники секторов. Это не приключение. Дело серьезное, так что поедут наиболее опытные сотрудники. — Дискриминация! Эйджизм! — выкрикнул какой-то нахал, но его не поддержали. София отпила из бокала, который коммандер Зельда снова тут же с той же невозмутимостью для нее наполнил, и нахмурилась. Анна фактически ушел от ответа на ее вопрос о стене, дав понять, что пока это ее не касается. Конечно, никто и не ожидал, что новоприбывший геолог сразу же захочет оказаться в гуще событий, но как она смогла бы оставаться в стороне, если видела все своими глазами?.. Может, если настоять, то возьмет? Да и в экспедиции они смогут лучше узнать друг друга... — Поскольку событие это из ряда вон выходящее, напомню о том, что покидать Колонию в темное время суток без роботов и сопровождения запрещается, — тем временем продолжил Лея. — Периметр наблюдения будет расширен до трехкилометровой зоны, обо всех несанкционированных перемещениях диспетчеры будут сообщать лично мне. — Он кашлянул и смягчил интонацию. — Мы не знаем, что это. Возможно, еще один феномен планеты. Но мы должны все проверить. Еще один. София с каким-то даже удовольствием считала вопросы, которыми засыплет своего начальника. Бедный прекрасный Анна. Нелегко ему придется. — В любом случае, мы помним, что несмотря на то, что за столько лет Цирцея стала для нас домом, для нее мы по-прежнему — гости, а это значит, что нам следует быть осторожными и вежливыми. — Мы любим Цирцею! — сказал кто-то, и все вдруг подхватили так дружно, что Софии даже показалось, что эта дружность была отрепетированной: — Мы любим Цирцею! Снова поднялись в воздух руки с бокалами, и София тоже подняла бокал, оглядываясь вокруг и замечая на лицах колонистов какое-то одинаковое благоговение, уважение, даже нежность к планете, которая приняла их и стала для них приютом. Она не ощущала ничего такого доселе, но в сердце вдруг что-то кольнуло и, подняв бокал и задрав голову к небу, София сказала сама себе, тихонько, так, чтобы слышала только она одна: — За тебя, Земля. Она сделала пару глотков, чувствуя, что за сегодня уже выпила свою норму газированной жидкости, и поставила бокал на стол, ожидая, пока утихнут снова поднявшиеся после признания в любви разговоры. Но, похоже, начальник колонии уже сказал все, что имел сказать. Он вернулся на свое место и принялся за еду так спокойно, словно пришел сюда именно за этим. София ждала слова от Зельды, но не дождалась, и от досады стала яростно грызть стебель какого-то сладковатого растения с труднопроизносимым названием, которого не запомнила. — Тот, что сказал о дискриминации, это… — продолжил Ник свои объяснения, но София уже не слушала. Вечер после речи главы колонии и, главное, прочувствованного тоста за здравие планеты, постепенно становился все более неформальным, и от столов стали отделяться и перемещаться совершенно хаотично группки людей в сером. Вскоре среди серых группок стали появляться яркие вкрапления. В голове у Софии после насыщенного дня и обилия информации уже была настоящая каша, а Северина куда-то упорхнула, не сказав, как долго им надлежит здесь оставаться, так что, выдержав, как ей показалось, вполне вежливых полчаса болтовни многословного Ника, она решилась окликнуть коммандера — уж он-то точно знал о местном этикете все — и спросить его, а прилично ли будет уйти сейчас. — Нет, — последовал ответ. — А когда? Зельда повернулся к ней, и на мгновение София почувствовала себя маленькой девочкой, дергающей за рукав взрослого, очень занятого и очень серьезного человека. — Вам не разрешается уйти до прилета птиц. — Он и сейчас как будто не говорил, а отдавал ей требующий беспрекословного выполнения приказ. — Это через час. — Это те самые птицы? — спросила она. — Которых привлекает электричество? Коммандер чуть заметно кивнул. — Вы должны увидеть. — Это… ритуал? — произнесла София непривычное древнее слово. — Нет. Скорее, инициация. Часть нашей жизни, с которой вам лучше познакомиться сразу же. — Почему? — Птицы на Цирцее отличаются от птиц на Земле. София кивнула. Она помнила. Это были не совсем птицы, а скорее, что-то среднее между птицами и динозаврами, какими их рисовали земные художники-голографисты. Длинные хвосты, клювы, тоже длинные и чаще всего затейливо украшенные наростами и зазубринами, огромный — до четырех метров — размах крыльев. Из-за уменьшенной силы тяжести эти птицы при таком размере имели гораздо меньшую в сравнении с земными массу тела. София подозревала, что первая встреча с ними ее шокирует. — Вам стоит понять сразу, как себя вести, — сказал коммандер, и она снова кивнула. — Мозг у них маленький, но инстинкты развиты хорошо. Если вы их напугаете, они запросто могут сбить вас с ног. А поскольку перемещаться по колонии ночью вам все равно рано или поздно придется, лучше узнать некоторые правила уже сейчас, пока мы здесь. То есть никто с ней и другими нянчиться по отдельности не будет. Это было хорошо. — Я поняла, — сказала она, и вдруг, повинуясь какому-то безотчетному любопытству, спросила: — А вы поедете с группой к стене? — Не горю желанием, — сказал он и так категорично отвернулся от нее, что она больше не стала расспрашивать. Некоторое время она безуспешно искала себе занятие, и наконец нашла. Поднявшись, София просочилась сквозь группки тех, кому на ногах было удобнее, чем за столами, и неторопливо двинулась в обход, прислушиваясь к разговорам. Их было много. «За последние шестьдесят лет это уже третье землетрясение подобной силы, и гипоцентр общий», — доносилось откуда-то слева. «Ну, вообще-то сейсмически активной зоне и название-то такое дается именно из-за ее сейсмической активности», — язвили там же, но чуть подальше. «Трава стала активнее именно в последние шестьдесят лет. Вы читали доклад Олаф? Ареал увеличился в шесть раз и вышел за пределы характерной климатической зоны. Трава раньше не росла в субтропиках и в пустыне. А теперь?..». «Как ты думаешь, откуда взялась эта стена?..» — раздавалось справа. «Притом, что она явно искусственная, а на планете нет ни следа ранее существовавшей цивилизации? Понятия не имею и даже думать не хочу, пока не узнаю, что скажет Анна. Уж если кто и может меня успокоить, то именно он». «Меня вот другое интересует. Она так четко совпала по времени с прибытием корабля... Думаешь, это связано?» София остановилась там, где реплик о землетрясениях и сейсмической активности было больше всего. Судя по всему, это и был ее геологический сектор — четыре женщины, пять мужчин, и она станет той самой, что уравновесит половой состав группы. Заметив ее, они не только не прекратили разговора, но и поднялись, быстро протянули руки для рукопожатия и тут же вовлекли ее в профессиональную беседу. София незаметно для себя самой оказалась за столом, и очень приветливая — и очень высокая даже по меркам колонии, где из-за гравитации ниже земной все были высокого роста — женщина с пышной копной ярко-красных волос наложила ей в чистую тарелку еды. — Сонечка! Идемте к нам, идемте, ешьте и пейте, набирайтесь сил. Завтра работы столько, что у! Полифирушка ждет. — София, — поправила она, но женщина ее не слушала: раздалось волшебное слово «полифир», и дискуссия разгорелась с новой силой, и вот тут Софии пришлось признаться самой себе и другим, что в этом вопросе она полнейший профан. — Ну, вот поэтому завтра первым делом мы с вами и отправимся на месторождение, — сказала женщина, улыбаясь. — Посмотрите все, так сказать, на месте, пока Анна не утащил вас куда-нибудь в экспедицию. Он горит желанием опробовать новое оборудование, уже месяц говорит об этом беспрестанно. — Мне было бы интересно… — начала София, но тут в разговор вступил бородатый пожилой геолог со странно гармонирующим с его обликом именем Борей, который заверил собеседницу Софии в том, что полифир никуда не денется, но «Софье» обязательно надо организовать поездку к останкам Корабля, чтобы она собственными глазами увидела вскрывшиеся после землетрясения слои пород. — Да и на сам корабль посмотрите. Таких медленных и громоздких уж не делают теперь, а наши-то предки прилетели на нем с другого конца Вселенной! Тут же кто-то начал пересказывать ей историю Колонии, которую она уже знала, а потом Борей рассказал не совсем понятный Софии, но вызвавший дружный хохот собравшихся анекдот, и час пролетел так быстро, что она даже не заметила, пока очередной легкий звон не разнесся над площадью и не прекратил разговоры. — Время птиц, — сказал Борей достаточно тихо, но в наступившей тишине его голос услышали, кажется, везде. Со столов стала так же по волшебству — хотя, конечно же, не было здесь никакого волшебства, просто люди и просто их руки — исчезать посуда, все дружно поднялись на ноги, напоминая друг другу о времени птиц и о том, что завтра… а вот Лея… а трава… в общем, разговоры продолжались даже тогда, когда с неба донесся первый крик. София задрала голову — да все задрали! — и увидела. Это было величественное и все-таки немного пугающее зрелище. Огромное существо, похожее на пелагорнисов, древних огромных земных птиц, вымерших миллионы назад, неслось с неба с такой скоростью, что казалось, оно не парит — а просто падает, сложив за спиной крылья. На высоте каких-то пяти метров огромные «паруса» раскрылись, и птица пролетела над головами и понеслась дальше, прочь от площади, очевидно, решив не связываться с мелочью вроде людей. Она была ярко-красная. София не успела оправиться от первого потрясения, как за ним последовало второе и третье. Синие, желтые, зеленые птицы, одна огромнее другой, каждая — с длинным клювом, каждая совершенно безразличная к тому, что за ее полетом следит семь сотен пар глаз, неслись над площадью в сторону вздымающегося чуть поодаль шпиля вышки спутниковой связи. Крылья хлопали на ветру, и вскоре этот звук заполнил собой все пространство, заглушив и еле слышный шум голосов, и чье-то совершенно детское восклицание «Вот же огроменные какие!», и мягкий шорох сдвигаемых в сторону стульев, которые тут же стал собирать робот-погрузчик. Птицы все летели. София поначалу крутила головой, пытаясь разглядеть всех, но потом поняла, что затея эта бесполезна, и сдалась. Просто провожала взглядом очередное снижающееся чудо и тут же натыкалась на следующее. — Как их много, — вырвалось у нее. — Это еще не много, — сказал Борей. — К полуночи слетятся еще. — Хищные? — уточнила София. — Хищные птицы размером поболее будут, — сказал Борей. — Но они все живут у моря. Там и рыба такая, что э-ге-ге… Вот поедем с вами к Кораблю, увидите. Как раз по берегу путь будет лежать. — И они не опасны для человека? — спросила она снова, но Борей уже не услышал. Большая стая, особей в двадцать, пролетела над ними, и волосы Софии взметнулись вверх, а дыхание перехватило от потока воздуха, с силой ударившего в лицо. Никто не спешил уходить, наоборот, люди, казалось, стали прижиматься друг к другу, и София, не любившая близкие контакты, буквально с каждой секундой начала раздражаться все сильнее, почти готовая выставить в разные стороны локти, чтобы избежать чужих прикосновений. — Идемте, — сказала неизвестно откуда возникшая рядом с ней Северина. — Нам пора. София почувствовала на своем запястье цепкие пальцы, но прежде чем она попыталась вырваться, Северина вытащила ее из людского моря в свободное пространство за пределами площади, и дышать стало легче. — Птицы сначала усаживаются в южной части колонии, — сказала она собравшимся вокруг женщинам. — Там, где расположен центр социализации и жилые модули. Затем восток, север и наконец запад. К полуночи колония будет заполнена. — Но что они делают? — спросила София, уже шагая за Севериной и остальными прочь от площади. В хлопанье крыльев ей приходилось почти кричать. — Ничего. Они остаются здесь на ночь, спят все вместе, а утром улетают. Транспортная площадка перед центром социализации и адаптации была похожа на шевелящийся и переливающийся птичий базар. В сумерках, которые медленно накрывали колонию, цвета потемнели, засеребрились и стали богаче. Птицы, некоторые ростом ей по грудь, не меньше, а София была добрых метр восемьдесят три, переговаривались, перекрикивались, молчали, курлыкали, фыркали, ворковали… Готовились ко сну. Говорливое птичье стадо расселось на крышах, на контейнерах, оставленных, видимо, до утра перед зданием, на ступенях, на крыше робовозчика, спящего своим, электрическим, искусственным сном, и только… тут София не выдержала и обернулась и поняла, что догадка ее верна — только на стеклянном, прозрачном и таком скользком куполе главного здания, светящегося сейчас желтоватыми огнями ночного освещения, не было ни одной птицы, и небо над ним было чистым и звездным и не знающим крыльев. И это было завораживающе. Проходя по ступеням к дверям, София протянула руку и погладила первую попавшуюся большую птичью голову, ощущая пальцами мягкость неземных чешуек-перьев, и птица недовольно квокнула и переступила с лапы на лапу, одновременно засовывая голову под огромное крыло. Кончики пальцев странно закололо, но ощущение было не болезненным. Даже приятным, как пощипывание от кислой конфеты на языке. Северина попросила их всех остановиться в небольшом фойе на первом этаже. Оглядела, удовлетворенно кивнув, заметила, что вечер прошел хорошо и, кажется, каждая из них сделала первый шаг на пути к адаптации. — Завтра ваш первый рабочий день, поэтому сегодня отдыхайте, набирайтесь сил. С вашим непосредственным начальством часть из вас уже знакома, часть познакомится завтра. Помним о том, что наша колония — это семья, в которую вам предстоит влиться. Пожалуйста, без конфликтов. О последствиях вы знаете. Все закивали. Одна из групп ухитрилась настроить против себя целую планету, провалила адаптацию и в полном составе отправилась обратно в криосон. Корабль курсировал по кольцу не первую сотню лет, но на каждой планете хоть раз да случалось что-то подобное. Кто-то пытался, но не мог. Кто-то не успевал или не пытался совсем. София иногда спрашивала себя, что делали с теми, кто прошел по всему кольцу, но так и не смог приспособиться? Их возвращали на Землю? Оставляли на последней планете?.. Тогда там наверняка было очень интересно. Этакая колония отвергнутых женихов и невест. Она приняла душ и забралась на диван в комнате, которая не прослушивалась. Тело, уставшее после целого дня на ногах, не привыкшее к новой гравитации, требовало сна, но София сказала себе, что сначала почитает информацию о полифире, которую ей дал прекрасный Анна, чтобы завтра быть во всеоружии. Вот только минут на пять прикроет глаза, чтобы прогнать из-под закрытых век яркие птичьи цвета. Она не заметила, как уснула.***
София очнулась глубокой ночью от того, что невыносимо затекла шея. Часы показывали половину второго, за окном, шторку которого она перед уходом так и не закрыла, уверенно сияла белая полная луна, и София не удержалась, в полной темноте комнаты прошла к окну и отворила его. Легкое воркование спящих птиц наполнило воздух. Они и в самом деле ничего не делали, как и сказала Северина, а просто спали, изредка поднимая головы и оглядываясь вокруг, хотя здесь им ничего не угрожало. Она перебралась в спальню и забралась под одеяло, но теперь сон как будто насмехался над ней и не шел, и уснула она только под утро. Софии снились усевшиеся на длинной стене большие птицы с металлическими перьями, разбегающаяся в разные стороны разноцветная трава и почему-то великан-циклоп из мифов многотысячелетней давности. — Я Полифир, а не Полифем, — говорил он, глядя своим единственным глазом Софии в лицо. — Запомни.
ГЛАВА 6 ВНИЗ
Робовозчик вскарабкался на холм и на мгновение замер, словно завороженный открывшимся перед ним зрелищем. Конечно, заминка была связана с другим, а именно, с тем, что навстречу по той же дороге ехал другой робовозчик, и тому, что вез Софию и геосектор к карьеру с полифиром, пришлось срочно планировать маневр, но впечатление сложилось именно такое. София сонно прищурилась, потирая глаза и чувствуя себя виноватой из-за того, что оказалась почти не готова к первому дню — а ведь хотела же и карту посмотреть, и о полифире почитать, и, может быть, даже порасспрашивать Анну до начала рабочего дня. Все проспала, а утром так вообще еле встала. Позавтракала — съела в общей столовой какой-то местный тушеный овощ, напомнивший по вкусу жареные грибы, — и побежала к геокорпусу, где была сразу же проинструктирована: Анна с утра пораньше отправился в Главный дом, перепоручив ее вчерашней разговорчивой женщине, Эльвире,а Эльвира, обрадовавшись возможности претворить в действие свой план, тут же потащила Софию в карьер. — Защитные очки, перчатки — в ящике стола, — сказала она Софии, наблюдая за тем, как техники грузят в робовозчик какое-то оборудование. — Мы ждем! София схватила перчатки и очки, и уже была готова развернуться и бежать вниз, в джип, когда заметила мигающий значок послания на стационарном коммуникаторе. Лицо Анны на голограмме было почти совершенным. — Поздравляю вас с первым днем работы, Владимир, — сказал он. — Надеюсь, вчера вы посмотрели фильм и уже немного понимаете, с чем вам придется иметь дело. Если нет — Эльвира Пьер вам расскажет по дороге. В этом коммуникаторе есть мой ID. Синхронизируйтесь и постарайтесь не пропускать мои вызовы, на случай, если у меня будут вопросы по оборудованию. И от Пьер ни на шаг. София скопировала контакты и понеслась вниз, откуда ее уже застенчиво зазывал звуковым сигналом робот. «На случай, если будут вопросы». Но они обязательно будут, она знала. Анна наверняка знаком не со всем, да и часть вчерашних контейнеров все еще лежала у здания, ожидая разгрузки. В одном из них пылилась Фрейя, ее подруга и по совместительству справочник полезных и не очень знаний, но София пока не стала ее распаковывать. Фрейя в ближайшие несколько дней стала бы только мешать. Она была в высшей степени любопытна и считала себя в их отношениях едва ли не главной. Незаменимая помощница в деле измерения и анализа, Фрейя, тем не менее, становилась совершенно невыносимой, когда переключалась из рабочего режима в режим «игры в почемучки», а София не могла пока нянчиться с любознательным роботом. Потом, конечно, все расскажет, но не сейчас. Она прилепила на контейнер метку «Лично. София Владимир» еще при погрузке и вчера проверила ее. Наклейка была на месте. Они ехали почти полчаса в легкой, но опять-таки бронированной машинке, рассчитанной на четверых. Эльвира рассказывала ей о полифире, и София слушала, задавая вопросы, хотя понимала, что ее знаний для анализа того, что ей рассказывают, в общем-то, не хватало. Об использовании атомной энергии на незаселенных или малонаселенных планетах речи не шло, так что во всех колониях поначалу использовались для энергообеспечения солнечные или ветряные электростанции или энергия земли. С учетом того, что солнечных дней и ветра в данных широтах для полного обеспечения колонии было недостаточно, осенью и весной роль вспомогательного энергоносителя брали на себя подземные источники. Место для станции выбирали тщательно: с учетом толщины цирцеевской коры, расстояния от колонии, технических возможностей и ограниченности людских ресурсов. Полифир обнаружили случайно при бурении скважины у одного из мощных реперных горизонтов (прим. — еще называют «репер», слой породы, имеющий четкие границы и резко выделяющийся на фоне других, выше- или нижерасположенных слоев. При анализе разрезов геологи всегда сначала определяют реперы и в дальнейшем уже опираются на них). Появившееся на поверхности ярко-голубое мягкое вещество неизвестного происхождения всполошило всю колонию. Материал собрали, отправили на исследование на главную планету системы... и результаты были ошеломляющими. Исследование показало, что полифир — это не просто вещество, а живое ископаемое, колонии микроорганизмов, воспроизводящих себя со скоростью земных бактерий — и выделяющих при этом огромное количество энергии, экологически чистой, не требующей применения каких-то запредельных технологий для реализации энергопотенциала. Заинтересовалось даже руководство Сектора, и к Цирцее уже летел корабль, нагруженный людскими и техническими ресурсами для полного всестороннего исследования феномена. — Неужели они надеются перевести галактический Сектор на полифировую энергию? — спросила София. — Это же сотня планет. — Будет замечательно, Сонечка... — София. — ...если полифир получится использовать в качестве топлива для наших кораблей. При такой энергетической мощи мы смогли бы путешествовать гораздо быстрее. Представляете двигатель ракеты не величиной с нашу колонию, а в десять раз меньше? Представляете скорость в два, три, а то и четыре раза больше? В фантастических романах далекого прошлого говорили о кораблях, которые могут перемещаться со скоростью света или даже быстрее. Возможно, полифир — наш первый к этому шаг. София задумалась. Она читала эти романы, но читала и учебники, и учебники оставались невозмутимо уверенными в правдивости главного постулата физики. Путешествие быстрее скорости света невозможно. При приближении к скорости света масса тела становится близкой к бесконечности, и тут уже не поможет ни один мини-реактор, будь он хоть со шпильку величиной. Современные корабли путешествовали за счет прыжков через червоточину Ориона — космическую дырку, своеобразный высокоскоростной туннель, соединяющий две точки в одноименном рукаве Млечного пути. Но чуть дальше от червоточины космос все равно оставался темен, неприветлив и недостижим. Сверхсветовые корабли могли бы решить эту проблему — но современным двигателям не хватало энергии для разгона, а точнее, не хватало источника, который мог быть дать эту энергию, не будучи сам при этом размером с корабль. — Я не физик, — сказала София наконец больше себе, нежели Эльвире. — О, да мы тут все немного физики, — улыбнулась та. — И биологи, и врачи, и химики. Невозможно в таком маленьком коллективе не заражаться знаниями друг от друга. — Тысяча человек — не очень маленький коллектив, — с сомнением сказала София. — Это только кажется. Когда познакомишься со всеми, узнаешь... ох, кажется, я перешла на «ты», что и тебе предлагаю сделать... так вот, когда узнаешь тех, кто живет рядом, окажется, что тысяча — вовсе и не так много. Мы здесь как одна большая семья. Каждый на своем месте. Потому и дается на адаптацию семь недель — средний срок, который требуется человеку, чтобы приспособиться к обществу совершенно незнакомых ему взрослых людей. — И социопсихолог здесь тоже каждый, — сказала София не без иронии. — Как же без этого. Робовозчик фыркнул, когда подушка заскользила вниз с крутого холма, и София прильнула к окошку, хоть и понимала, что уже через несколько минут получит возможность увидеть все собственными глазами. Она ожидала большего... и другого. Развернувшаяся перед глазами картина не поражала воображение, и все же была настолько странной, что это показалось почти нереальным. У разреза стоял большой экскаватор, который сейчас был пуст. Рабочие в серебристых комбинезонах сгрудились чуть поодаль, что-то горячо обсуждая. Песок вокруг был словно присыпан голубой пылью, от оранжево-голубого террикона (прим. — конусообразная насыпь из пустых пород, которые извлекают из шахты) чуть поодаль медленно ползла по канатной дороге маленькая вагонетка. София проследила за ней взглядом. — Схема шахты самая обычная, — сказала Эльвира. — Вагонетка катается от конвейера и обратно каждые три часа. Проходческий комбайн идет первым, мы за ним. Скорость очень небольшая, поскольку... ну, в общем, увидишь сама. О полифире можно долго рассказывать. Но лучше показать. Робовозчик спустился еще ниже, и София увидела небольшое зданьице, скорее, даже клетушку, откуда, видимо, начиналась шахта. Построено из полимера, как будто наспех, чтобы только закрыть клеть от непогоды. — А оно выдерживает землетрясения? — с сомнением спросила она. — Здесь не бывает сильных толчков. Максимум — четыре, до четырех с половиной баллов, но глубина очень большая, под триста километров. Мы их почти не чувствуем. Робовозчик остановился у входа в клетушку, и София, Эльвира и двое их спутников, не произнесших за время путешествия ни слова, выпрыгнули из него один за другим. Порода под ногами как будто еле ощутимо пружинила. Или это из-за низкой гравитации? София прошла вслед за Эльвирой внутрь здания, где, как она и предполагала, была только клеть и вдоль стены стояли шкафы со спецодеждой, в которую им тут же предложили облачиться. Большие часы над дверью показывали местное время, таблички предупреждали о том, что входить в шахту без каски и защитной одежды нельзя, что курение — на этой планете у людей еще сохранилась привычка скуривать свернутые листья растений для улучшения настроения — в шахте запрещено, что страдающим клаустрофобией от спуска лучше отказаться и что несоблюдение инструкции по пожарной безопасности влечет за собой пожизненный запрет на посещение шахты. София инструкцию помнила. Курносый мужчина лет пятидесяти помог ей застегнуть водонепроницаемый комбинезон и перчатки, быстро приладил на голову каску, проверил, как работает налобный фонарь. — Ну все, красавица, готова. Похлопав ее по плечу, он открыл перед ними дверь клети. Она была не больше и не меньше тех, что София видела на Земле, и, видимо, тоже использовалась иногда для подъема и спуска вагонеток. Не зря же по полу шел рельс. — Двери до окончания спуска не открывать, — сказал курносый то, что они каждый знали лучше, чем собственное имя. Спутники Эльвиры кивнули, но, казалось, курносому этого было недостаточно. Он дождался кивка Эльвиры и Софии и только тогда закрыл за ними наружную дверь. Впрочем, тут же открыл. В клеть вошел еще один мужчина в защитной одежде, с рукавами, присыпанными голубой пылью... София задумалась о том, что, может быть, стоило надеть респиратор, если порода так сильно пылит. Но Эльвира ничего не сказала о защите органов дыхания. Может, не пыль? — Держитесь. Клеть дернулась и плавно поехала вниз. Сквозь полупрозрачные стены София могла видеть голубоватую породу, уносящуюся вверх. Шахта уходила в глубину почти на триста метров — по меркам Земли совсем мало, буквально ничего. В шахте, которую София посещала до отлета, добывающей золото, было почти четыре километра глубины. И внизу царило адское пекло. Пол под ногами мягко колебался. Если упасть отсюда в темноту, то лететь придется долго, а то, что отскребут от пола, вряд ли опознают. Она не думала, что клеть вдруг сорвется, но картинка вставала перед глазами каждый раз. — Новенькая? — спросил мужчина, разглядывая Софию. Она кивнула. — Не отходите от меня и от группы. Она снова кивнула. Клеть остановилась и мягко спружинила на кулаках. Только после этого мужчина, вошедший последним, открыл дверь и позволил им выйти в акклиматизационную комнату, где их встретили рабочие, ждущие клеть, чтобы подняться наверх. Никто не разглядывал Софию, и она тоже никого не разглядывала. Прислушивалась к собственным ощущениям от глубины и выравнивала дыхание, слегка участившееся при мысли о том, что над ними сейчас — многотонная толща породы, удерживаемая лишь металлическими опорами. Стены акклиматизационной комнаты были отделаны полимером, так что вполне можно было поверить, что они все еще находятся где-то на поверхности. Но за дверью начинался другой мир. Этот мир часто не прощал ошибок и не готов был встречать каждого прибывшего с распростертыми объятьями. К нему нужно было приготовиться. Эльвира все продолжала рассказывать об устройстве шахты и даже развернула на голоэкране, висящем на стене, карту, но София все равно пока чувствовала себя как будто немного не в фокусе. Как будто из темноты, освещаемой налобным фонариком ее любопытства, выступают только мелкие детали, тогда как общая картина остается где-то вдали. — Большая часть работы ведется механизмами, — пояснила Эльвира. — Но полифир — вещество новое, и иногда оно подкидывает сюрпризы, так что без постоянного человеческого присутствия никак. — Сюрпризы? — переспросила София. Эльвира кивнула. — Естественные полости. Вода, которая вдруг начинает бить из-под земли. Полифир, — она замялась, — маскируется под другие породы при сканировании, и нам приходится работать в буквальном смысле на ощупь. Бурим по методу дикой кошки, прямо как наши предки (прим. «wildcatdrilling» — метод бурения, который применялся в 20 веке, когда современные методы георазведки были недоступны и скважины бурились почти наугад. Термин связан с тем, что бурили тогда в неизведанных местах, где еще водились дикие звери). К счастью, все неприятные ситуации пока разрешались хорошо. И София не винила Эльвиру за это «пока». Под землей нельзя было быть слишком самоуверенным. Даже на Земле, где от суеверий уже давно отказались как от пережитка прошлого, о глубине — морской ли или земной — отзывались уважительно. — Ну все, готовы? — спросил тот мужчина, что спустился с ними, когда голокарта погасла. — Идемте. Как раз должна подойти вагонетка. Домчимся в два счета. Из акклиматизационной комнаты в шахту вела тяжелая дверь. Мужчина открыл ее и пригласил женщин пройти первыми. София переступила порог и сразу же остановилась, когда буквально в лицо ей бросилась светящаяся надпись. «Внимание! Провода под напряжением. Не поднимать рук. Не снимать каски». Следом мелькнула вторая «Приближается транспорт. Заступать на рельс запрещено». Воздух здесь пах чем-то сладким и был чуть более насыщен кислородом, который закачивался в шахту насосами. Освещение было холодно-ярким, словно в медицинском кабинете, но оттенок не казался искусственным — нет, наоборот, он странно гармонировал с голубизной стен, переливающейся, сверкающей голубизной материала, который и назывался полифиром и к которому София тут же инстинктивно потянулась. Еще в детстве она научилась познавать мир через прикосновения. Спешила погладить ежа, забравшегося в сад, перебирала пальцами листву абрикосового дерева, растущего у дома. Только воду София не любила. Вода насмехалась над ней, не позволяя удержать себя в горсти, ускользала сквозь пальцы и оставляла после себя ощущение обмана. — Можно я... — начала она, и Эльвира, внимательно поглядев на ее лицо, кивнула. София стянула перчатку и положила руку на переливающееся голубое полотно. Порода была теплой, словно кошка-сфинкс, ткнувшаяся головой в ладонь, и она была мягкой и одновременно твердой, как будто кожа, под которой перекатывались мускулы живого существа. София надавила чуть сильнее, словно пробуя эту кожу на прочность, и закрыла глаза, когда ощутила, как под ладонью стало теплее. Кончики пальцев снова закололо, как тогда, когда она коснулась головы ночной птицы, решившей прикорнуть на ступенях центра адаптации... и снова это покалывание было скорее приятным, нежели нет. Как тепло — она не могла отделаться от этого сравнения — живого существа, откликнувшегося на ласку. Ей почти показалось, что она ощущает пальцами пульс, но, прислушавшись, София поняла, что это ее собственный пульс и ее собственное сердце, чуть зачастившее от непривычного давления и осознания глубины. — Идем, — сказала Эльвира, кладя руку Софии на плечо, и она словно очнулась. Убрала руку, на мгновение испытав странное ощущение — как будто тепло потянулось за ней — и обернулась, кивнув. — Идем. Вагонетка, звеня предупреждающим сигналом, появилась по расписанию. Они забрались внутрь, усевшись на бортики, и по сигналу и с новым звонком покатили по монорельсу вперед, в по-медицински прохладный свет голубой шахты. София не оглядывалась вокруг — пейзаж уже через несколько минут стал до приторного однообразным, и только разглядывала руку, которой прикоснулась к породе. На ладони отчетливо был виден голубой след. — Вот и с тобой полифир поздоровался, Сонечка, — сказала Эльвира ласково. — София. Почему он такой теплый? На такой глубине... — Он и на поверхности такую же температуру имеет, — сказала Эльвира. — И в новой скважине, которую бурят чуть дальше, на трехкилометровой глубине, тоже такой же теплый, ни на полградуса теплее. — Три километра? Но ведь там, должно быть, температура градусов шестьдесят, — удивилась София. — Да, но полифир такой же, как и здесь. Тридцать семь и четыре десятых. Софии было, о чем подумать. Вагонетка свернула, оставив ярко освещенный главный тоннель за правым бортом, и, качнувшись, покатилась по очень пологому спуску дальше. Освещение здесь было не таким ярким, и София заметила на стенах темные пятна. Потеки воды? Ей захотелось и их потрогать, но это явно было невозможно. Кроме стука колес в тоннеле не было слышно ни звука. Даже провод, подающий электричество, не гудел, даже вентиляция. Голубоватое свечение полифира стало чуть светлее, а потом вдруг вспыхнуло, брызнуло в разные стороны — и погасло. Свет тоже погас, и на мгновение в шахте воцарилась полнейшая тьма. Но тут же все снова засветилось, и вагонетка, чихнув от короткой заминки, снова рванула вперед. — Точно по графику, — заметил один из геологов. — Четыре часа и семь минут, — кивнул тот, что сопровождал их. — Можно хронометры сверять. — С чем связано это свечение? — Если бы мы знали, — отозвался тот же мужчина. — Еще один пока не раскрытый секрет полифира. Может, вы и раскроете? Она посмотрела на него, впервые обратив внимание. Лет сорок, широкая спинка носа, делающая лицо похожим на лица богов с острова Пасхи — София часто разглядывала земные картинки, ей нравились такие вещи — светлые, какие-то почти прозрачные глаза под неожиданно тонкими для этого лица бровями. — Карл Стефания, — сказал он, заметив ее разглядывание. — Главный инженер разработки. — София Владимир, — сказала она. — И много ваш полифир имеет секретов? — Теперь он и ваш тоже, голубушка, — сказал Стефания неласково, и она поняла, что совершила первую ошибку адаптации.Не отделяй происходящее с другими от того, что происходит с тобой. Не противопоставляй себя тем, с кем тебе придется работать и жить, возможно, всю жизнь.— Секретов предостаточно. На ваш век хватит. Вагонетка начала торможение, и София промолчала. Мягкий толчок — и звуки нахлынули на них, словно пробуждая. В боком штреке осветительные лампы не висели над головами, а лежали на земле, рядом с рельсом — словно зажженные свечи, освещающие путь в царство ночи. Освещение здесь было чуть теплее, видимо, для психологического комфорта. Впереди шумел проходочный комбайн, огромная машина, ковыряющая породу своими кротовыми лапами, по конвейеру с мягким шепотом ехала порода. Наполненная вагонетка отошла в сторону, когда та, на которой прибыла сюда София, мягко ткнулась ей в зад. Порода была оранжево-голубой, как и та, из которой был насыпан террикон, и слегка увлажненной. Если бы не это, они бы уже задохнулись от поднятой пыли. — Что, ушли от жилы? — спросил Стефания, обмениваясь с рабочими рукопожатиями и представляя своих спутников. — Мне сказали, вы уже шестой час даете только пустую породу. — Какая есть, такую даем, — неприветливо отозвался один из рабочих. — Похоже, придется возвращаться назад. Жила резко ушла вниз, угол почти девяносто градусов. Как будто кто обрубил. Пока инженеры и рабочие обсуждали технические моменты, Эльвира с Софией прошлись по штреку немного назад, до развилки, которую проехали в вагонетке, и заглянули в главный тоннель. Он был шире и выше, ламп там было больше, а гудение комбайна — сильнее. — А вот и наша главная проблема. — Эльвира приблизилась, провела рукой в перчатке по стене, покрытой пятнышками — София уже увидела, что это все-таки капли воды. — В последние два месяца резко повысилась обводненность породы, кое-где в боковых тоннелях на полу и вовсе настоящая грязь. Пока не знаем, с чем это связано. Аквиферов на этой глубине нет, но работать становится неуютно (прим. — аквифером или водоносным горизонтом называют породу, состоящую, как правило, из известняка, гравия или песка, в которых содержится вода. Чем больше таких горизонтов в выработке, тем труднее и опаснее там работать, поскольку такие породы, во-первых, рыхлые и могут осыпаться, а во-вторых, содержат воду, которая может подтекать в шахту и даже затапливать ее). Издалека кто-то замахал фонариком, и Эльвира потянула Софию прочь от монорельса, по которому они шли. Раздался гул — по тоннелю шел поезд. Они прижались к огромной вентиляционной трубе, идущей у земли, и в воздухе тут же вспыхнуло напоминание о проводах. До потолка было не достать, но София все равно опустила руки, словно даже поднятые на уровне плеч, они могли задеть провод. Еще десяток шагов — и сбоку неожиданно сверкнул свет, когда они оказались перед карманом — небольшой нишей в тоннеле, где стояли лопаты, ведра и складные стулья, лежали запасные налобные фонари и батареи к ним и стояли бутыли с питьевой водой. Полифировые стены здесь тоже были покрыты влагой, и София сняла перчатку и снова коснулась голубоватой поверхности, как будто уже даже соскучилась по ощущению тепла, исходящему от камня. И снова ей показалось, будто она трогает лобастую голову котенка, и он толкается, бодается навстречу ее руке, словно прося еще ласки. Только теперь в этой теплоте чувствовались как будто какие-то помехи, вроде холодных крапинок, тоненьких иголочек, покалывающих ладонь. София закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущении... — Приятно, правда? — спросила Эльвира с улыбкой в голосе, и София отдернула руку так, словно ее застали за чем-то неприличным. — Поэтому клаустрофобия здесь достаточно редка. Полифир сам по себе — как хорошая психотерапия. Положишь на него руку — и так тепло, хорошо становится. Словно и не под землей вовсе, не на глубине, а возле моря, на поверхности. — Что там с той штукой, стеной? Анна ничего не сказал еще? — спросил Стефания, когда они вернулись к боковому тоннелю, откуда как раз двинулась к выходу наполнившаяся породой вагонетка. Это значило, что прошло уже три часа, и у Софии вдруг засосало под ложечкой от голода. Или от упоминания имени начальника. — Очень мне интересно, что ему его чуйка подскажет. — Чуйка? — повторила странное слово София. Эльвира и остальные посмотрели на нее. — Ну да, — кивнул Стефания так, словно это само собой разумелось. — Это же Анна. Если кто и может что-то сказать о местных странностях, то только он. — Почему? — Ой, Сонечка, ты же еще не в курсе, — спохватилась Эльвира, всплеснув руками. — Наш Рональд — из семьи людей, которые обладают врожденным сверхчувственным восприятием опасности, проще говоря, чувствуют опасность кожей. Когда запускалась эта шахта, он лично прошел ее вдоль и поперек с налобным фонариком и картой в руках. Мы бы не дали разрешение спускаться сюда ни одному человеку, если бы он не сказал, что можно. — А если бы что-то случилось? — Оно... — Эльвира замялась, и с удивлением София увидела, что и рабочие отводят глаза. — Оно и случилось в одном из вентиляционных штреков. Рональд успел подать сигнал, когда рухнула одна из опор и отрезала его от выхода. Завал откопали через двое суток. Тот штрек мы закрыли. — Двое суток?! — Все не так страшно, — сказал Стефания. — У него была с собой вода, да и полифир светится в темноте. За исключением тех секунд после вспышки. София подумала об отрезанном от внешнего мира человеке, застрявшем в каменной ловушке на глубине в несколько сотен метров, и ее сердце сжалось. А Анна, оказывается, не только смертельно красив, но и смертельно храбр. Этакий живой детектор опасности... — Я слышала о сверхчувственном восприятии, но не думала, что таких специалистов посылают в колонии, — честно сказала она. — На них ведь большой спрос на главных планетах. Эльвира качнула головой. — Семья Анны до этого не обладала ничем таким. Дед Рональда — первый из рода. Естественно, его хотели забрать на планету посолиднее и для дел поопаснее. Но он не согласился. Отказался, чтобы работать и жить здесь, как и его сын, и внук. Ты еще познакомишься с его семьей, когда они вернутся из годового отпуска на главной планете, — неожиданно добавила она, и София вдруг спросила себя, а не в курсе ли Эльвира Пьер матримониальных планов своего начальника. Полифир засиял ярче, и она уже знала, к чему готовиться, но все равно чуть дернулась, когда свечение вспыхнуло и погасло, погрузив тоннель во тьму. Даже проходочный комбайн замер, лишившись энергии. Секунда — и все снова заработало. — Четыре часа, семь минут, — сказал Стефания. — Как по графику.ГЛАВА 7. ФРЕЙЯ, АРТИФИЦИАЛЬНЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ
В геологическом корпусе работало, включая начальника, одиннадцать человек. Каждый занимался своим делом, у каждого был свой распорядок и свой круг обязанностей, которые часто пересекались, но никогда полностью друг друга не перекрывали. Полифиром наравне с геологами занимались и биологи, и поэтому уже на третий день пребывания на Цирцее София познакомилась и с ними. Одного из биологов, Аманду, тоже прислали сюда на корабле, София помнила ее лицо. И, похоже, серебристые костюмы, в которые их облачили уже вчера, нравились ей гораздо меньше ярких платьев, в которых они были на празднике. София же чувствовала себя очень комфортно. Костюм сел отлично, в нем было ни холодно, ни жарко, в самый раз, и главное, она в нем не выделялась в толпе. Это ей и было надо. Сегодня Софии показывали документы — еще больше, чем вчера, и теперь, когда она познакомилась с полифиром, в число документов входили и те, что имели ограниченный доступ. Казалось странным, что какие-то документы могут быть засекречены, но Эльвира, проводившая инструктаж и обучавшая ее заполнению форм отчетности для отправки на Цирцею-1 — они отсылали на главную планету системы целую кучу цифр и других данных каждую неделю и как раз пришло время подготовки отчета за прошлые семь дней, — пояснила ей, что это «их» требование. Поскольку «они» были далеко и контролировать соблюдение тайны не могли, о происходящем в колонии знала, конечно же, вся колония, но в случае чего... София понимающе кивнула. — Хоть и кажется, что начальства у нас нет, все равно над нами кто-то сидит, — сказала Эльвира, проверяя внесенные Софией данные. — Анна потому и не появляется иногда в здании по нескольку дней. Предпочитает полевую работу всем этим отпискам и отчетам. Геолог ведь должен работать в поле, а не бумажки писать. София понимающе хмыкнула. — У нас, на Земле, в последнее время геологи только «бумажками» и занимаются. Исследовать-то уже почти нечего: все давным-давно занесено в базы данных. Эльвира ничего не сказала на это. Проверив работу, она удовлетворенно кивнула и попросила переслать отчет Анне. — Он подпишет и тогда отправит. Без него, самостоятельно, даже если будут трезвонить и очень срочно просить — ничего не отправлять, ничего не рассказывать, никого в гости не приглашать. — Даже если будут просить оттуда? — София указала подбородком вверх. — Особенно оттуда! — Эльвира даже всплеснула руками. — Анна отвечает за каждую циферку и буковку, что мы тут с тобой наработали. За каждую. После обеда София пошла в лабораторию, где вместе с техником разобрала вчерашние и более давние пробы керна (прим. — образец, извлеченный из скважины) и распаковала свое оборудование. К счастью, источники питания у всех приборов были автономные, а батарей хватало на десятки лет. София показала технику, как работают приборы, и они вместе провели одно полное исследование пробы, поступившей из полифировой шахты несколько часов назад. Техник, крошечная в сравнении с Эльвирой девушка, ее дочь Саломея Корней, упрямо отказывалась откликаться на «Салли». София даже зауважала ее за такую позицию. Когда сама София попросила называть ее только полным именем, Саломея даже не кивнула, но каким-то образом София поняла, что первый лед между ними это все же разбило. — Что с влажностью? — крикнула из главного кабинета Эльвира. — Меня интересуют пробы вчерашней датой из главной выработки. — Делаем! — отозвалась Саломея. — В последнее время боковой тоннель сильно мокнет, — пояснила она, и София кивнула, вспоминая вчерашние объяснения. Они достали из шкафа образец и поместили его в эксикатор, чтобы он остыл. Затем перешли к другим пробам. Сверкающее голубое сияние полифира во всех стаканчиках и пакетиках вдруг стало ярче и потом погасло, на несколько мгновений превратив породу в безжизненный кусок неприятной серой окраски. «Так вот, как выглядит полифир в темноте», — подумала София. — Мы не приносим сюда слишком много полифира, — пояснила Саломея, раскладывая пробы в камеры. — Начинаются помехи с электричеством. Часть исследований ведем непосредственно в поле. — Но Анна сказал, геологов со мной всего десять. Как же вы успеваете? — А никак. Кто-то остается здесь, а остальные едут и скопом выполняют всю работу. Цирцея обещает прислать геологов сразу же, как будет принято решение о выводе разработки на промышленные масштабы. Но пока не спешат. Все раздумывают. — Она смутилась. — Мы думали, вы — это и есть ожидаемые геологи. — Программа «Стандарт», — сказала София, пожав плечами. — Геолог, биолог, инженеры, врач-соматолог, психолог. — И сколько вы летели? — полюбопытствовала Саломея, занося результаты измерения в электронный журнал, который приложила к экранчику спектрометрической камеры. — Лично я — сто стандартных лет, — сказала София. — Не считая месяца бодрствования после отлета и месяца уже на подлете к Цирцее-4. — Восстановление памяти и скоростное обучение по мнемокартам, да? — Саломея вздохнула и подошла к Софии чуть ближе, словно не желая, чтобы ее слова услышали. — Слушай, а ваш корабль... Он не берет пассажиров? София поняла ее сразу. — Ты хочешь улететь отсюда? — Да. — Саломея отвернулась, побарабанила пальцами по полимерной поверхности лабораторного стола, потом все же развернулась к Софии и закончила. — Не всем нравится жизнь в колонии, где каждый тебя знает. Где каждый знает с пеленок каждого из твоих родителей, помнит твоего деда и твоего прадеда, где каждый на виду, на ладони, понимаешь? Иногда мне хочется... не знаю, затеряться в толпе. Но что такое толпа, где каждый — твой знакомый? Саломея усмехнулась. — Так себе толпа. В вашу программу «Стандарт» не набирают новые кадры из числа жителей колоний? Я бы полетела куда-нибудь за сотню световых лет. — Не знаю, — сказала София. — Когда я улетала, набор шел только с главных планет системы. Может, что и изменилось. Она загрузила в камеру другой образец и установила параметры, размышляя. Маленькие колонии периодически обогащали генетикой с главных планет различных систем Сектора, но что если кто-то из жителей самой колонии захочет отправиться к далеким звездам и стать частью другой, большей по размеру биосистемы? Свободу перемещения, конечно, и без того никто не отменял, но космические яхты имели только богачи с запредельными капиталами. Для обычных граждан даже перелет до Фебы, главной планеты соседней звездной системы, стоил столько, сколько было не заработать за целую жизнь. Космос, несмотря на радужные перспективы, нарисованные фантастами далекой старой Земли и других планет, так и не стал доступным для каждого. — Я дам тебе реквизиты программы, — сказала София. — На Цирцее-1 есть их агентство. Тебе нужно будет связаться с ними. Только не медли. Они принимают решение по каждому кандидату индивидуально, а это две-три недели как минимум. Саломея кивнула, и они синхронизировали коммуникаторы, обменявшись контактами. — Ваше программное обеспечение не такое, как то, с которым работает мой коммуникатор, — сказала София, — так что тебе придется подождать до завтра. — А можно я навещу тебя сегодня? — Налаживаем контакты, Владимир? — раздался позади голос Анны, и они обе подпрыгнули. — Корней, я отвлеку вашу помощницу, если позволите. Поговорите с ней, когда закончится ваш рабочий день. Мне нужна влажность проб полифира за вчера, где результаты? Саломея, словно потеряв дар речи, только махнула рукой в сторону эксикатора, едва не свалив его со стола. Похоже, внешность начальника на нее действовала самым удручающим образом. София подумала, что таким, как Анна, вообще следовало бы запретить работать там, где хоть что-то может разбиться. Например, чье-то сердце. Она прошла за Анной в главный кабинет. Начальника приветствовали так, словно он не был в корпусе, по крайней мере, год, и все же София не заметила в этих приветствиях фамильярности. Несмотря на то, что все здесь друг друга очень хорошо знали, субординация соблюдалась жестко. — Ну, Владимир, рассказывайте, как прошел ваш день, — сказал Анна, махнув ей на стул напротив своего стола. — С роботом что решили? Мне техники все уши прожужжали уже. Хотели уже включать без вас, я не позволил. И когда он успел? Склад, куда увезли упакованную Фрейю, находился на другом конце колонии. — Хорошо, что не позволили, — сказала она, усаживаясь на стул. — Фрейя — своенравный артифиш. Она не станет подчиняться чужим командам, если ее должным образом не перепрограммировать. Если бы ее включили в мое отсутствие, она бы запаниковала. — Как бы то ни было, собственность-то ваша, — сказал Анна, проглядывая на голоэкране переданные ему отчеты. Чуть прищурился: видимо, наткнулся на отчет, сделанный Софией. — Робот имеет геологические знания? — Разумеется, — сказала она. — Тогда нужно его включать. — Он повернулся к ней, и София смутилась и покраснела под пристальным взглядом, но лица не опустила. Наверняка Анна привык к тому, что на него так реагируют. София-то привыкла к тому, как реагируют на нее. — Вы ведь уже в курсе наших проблем с кадрами. Она кивнула. — Если ваш робот возьмет на себя часть работы, это будет просто неоценимая услуга колонии. И, естественно, сотня очков к вашим адаптационным баллам. — Я привезла ее не с этой целью, — тут же ощетинилась София. — Я не сказал, что с этой, постойте-ка. — Анна даже как-то примирительно поднял ладони. — Вы как ерш, честное слово, Владимир. Слова вам не скажи. — Как кто? — переспросила она, не отреагировав на замечание... хотя его слова все-таки немножко резанули. — Как древнее животное. С колючками. Ползало по земным и цирцеевским ландшафтам несколько тысяч лет назад. Вымерло. — Наверняка из-за своих колючек, — не удержалась София, но Анна только пожал плечами. — Возможно. Легенды умалчивают. Так вот, возвращаясь к нашим реалиям: я считаю, чтонамне помешает робот, и, говоря «нам», я имею в виду геологический корпус. У вас, в первую очередь, было бы больше времени. — И вы бы взяли меня в экспедицию? — спросила она с надеждой, готовая вот прямо сейчас бежать и распаковывать Фрейю, если он скажет «да». — Все не так просто. Это был не ответ. — Но ведь к ней ездила разведгруппа? Что-то узнали? — Ездила. Образцы отколоть нам от нее, к слову, не удалось, так что вернулись несолоно хлебавши. Материал чрезвычайно твердый, наши резаки не справились. — Мне таким не показался, — заметила она. — Да, мне уже сообщили о вашей тяге к контакту со всеми возможными живыми и неживыми формами на планете, — сказал Анна и чуть прищурился, глядя на нее. — Вы — тактильный эмпат? В вашей карте ничего такого не указано. Софии страшно хотелось ответить, что да, что она, как и он, тоже сверхчувственник, тоже может то, чего не могут другие, тоже не такая, как все... — Нет, — сказала она правду, стараясь, чтобы слово не было наполнено горечью. — Вовсе нет. Я... с детства такая, всегда ко всему тянула руки. К их разговору явно прислушивались, и София не стала продолжать. Но, казалось, Анна и не ждал пояснений. Он задал вопросы по отчету, кивнув, когда она пояснила, как высчитывала цифры и почему диаграмма выглядит именно так, а не иначе. — Ладно, вы свободны, — сказал, жестом отпуская ее. — Занимайтесь роботом, Владимир. Завтра он должен быть на рабочем месте. — Поеду прямо сейчас, — сказала она. София не без труда, сверяясь с голокартой колонии, которую скопировала на коммуникатор, добралась до складов, у которых хлопотали роботы и люди. Некоторые лица показались ей знакомыми, и к ее удивлению, среди мужчин обнаружился говорливый Ник, выложивший ей все тайны колонии в тот самый первый день. Увидев Софию, он жизнерадостно замахал ей рукой; его сиреневые волосы были как небольшой костер в спускающихся сумерках. — А мы тут ходим вокруг да около вашего чуда! Анна запретил трогать, но сканирование мы провели. С роботом все в порядке, так что можете не переживать... София молча кивнула, подошла и остановилась у контейнеров, выложенных в соответствии с научной и не очень ценностью. Фрейя стояла отдельно, и рядом с наклейкой «Лично. Владимир» на боку контейнера светилась розоватым еще одна: «Чрезвычайно. Анна». Чрезвычайно. Странное слово, которое могло означать и «интересно», и «важно», и даже «опасно». Ник проводил ее до ящика, сыпля безобидной и почти не воспринимаемой Софией болтовней. Она как-то сразу поняла, что большую часть того, что говорит ей юноша, можно отсеивать. Сама не знала, почему не осадит его резким словом или ледяным взглядом, хотя любого другого бы уже давно осадила. Не из-за очков адаптации же? Анна ковырнул ее больную мозоль, когда заговорил о преимуществе, которое даст Софии Фрейя. Она сразу станет для колонииполезной— а это точно значило симпатии, пусть даже адресованные не совсем ей. Но она брала Фрейю не для этого — снова сказала себе София, когда Ник отвел ее чуть поодаль, чтобы не мешать: робот-погрузчик аккуратно ухватил своими железными ловкими руками огромный контейнер с каким-то оборудованием и повез к распахнутой пасти склада. — Ты хочешь запустить ее сейчас? — спросил Ник, как-то само собой переходя на «ты», и София кивнула, снова спрашивая себя, почему не осадит его и не скажет, что такого обращения она не разрешала. — Можно мы посмотрим? — Не разрешайте этому огольцу садиться на вашу шею, — раздался сбоку бас, и София, повернувшись, увидела на краю погрузочной площадки человек двадцать мужчин. Все они, похоже, собрались здесь с одной целью: поглазеть на робота, которого она будет будить и вводить в курс дела. — Сядет и свесит ножки. Она беззвучно фыркнула и, не ответив на замечание, стала ждать, пока другой погрузчик с величайшими предосторожностями опустит контейнер с Фрейей на желтую разметку. Мужчины, похоже, закончили работу, и теперь решили просто немного развлечься. София понимала, что сказать им, чтобы уходили, будет ребячеством, так что постаралась не думать о том, что за каждым ее движением следит двадцать пар глаз как минимум и просто опустилась на корточки у контейнера, нащупывая пальцами замки. Прижав пальцы к голопанелькам, она дождалась зеленого сигнала и ввела код. Контейнер издал что-то вроде «фух» и открылся. И тут «фух» издали те, кто стоял позади Софии. Она довольно улыбнулась своей маленькой компенсации за неудобства, поднялась и махнула рукой за спину, не глядя: — Поможете? Тот самый обладатель баса подошел ближе и без лишних разговоров подхватил предмет, напоминающий огромное белое яйцо, а на деле — капсулу, в которой спала, свернувшись калачиком, робот модели Freya. — Осторожнее! — сказала София, когда скользкое яйцо попыталось вывернуться из рук ее помощника и едва не упало на площадку. Почти тут же одной паре рук помогла вторая, и вот уже яйцо ласково опустили на землю, где оно закрепилось на автоматически выдвинувшихся тонких ножках. — Изяслав, — сказал обладатель баса, высокий мужчина с впечатляющих размеров кулаками и длинной бородой. Глядя на него, София почему-то подумала о древних воинах из легенд. — Гармония. Вас я знаю. Можете звать меня Гарм. Но никогда Изя или Слава. Не подружимся. — Рудольф Майя, — сказал тот, что подошел вторым. Он был узок в плечах и немного сутул, и улыбка, на мгновение скользнувшая по его губам, показалась ей какой-то скользкой, неприятной. — Можете звать, как хотите. Мы с вами, кстати, почти коллеги, я — географ. София мукнула в ответ и отвернулась к яйцу, пока холодному и безжизненному, но уже через несколько секунд, по команде сенсоров, к которым она приложила пальцы, затеплившемуся искусственной жизнью. — Включить систему. Доступ София Владимир, — проговорила она, и яйцо засветилось изнутри нежно-голубым светом, когда робот запустил самодиагностику. — Она запрограммирована только на тебя? — спросил позади голос Ника, и София качнула головой, не оборачиваясь. — Если бы я погибла в полете, ее в аварийном режиме мог бы активировать старший офицер корабля. Или начальник колони, — добавила она, когда яйцо погасло и вспыхнуло голубым снова, возвещая об окончании диагностики. — Включить Фрейю. София отступила назад, с удовлетворением предвкушая впечатляющее зрелище пробуждения робота и зная, что такого на этой планете точно никогда не видели. Яйцо тонко треснуло по самой середке, потом еще и еще. Скорлупки разошлись в стороны подобно лепесткам цветов, и София не удержалась и обернулась к мужчинам, наблюдающим за разворачивающейся перед ними картиной. Голубоватое сияние озарило ее осветившееся легкой торжествующей улыбкой лицо, и на мгновение взгляды словно прилипли к нему, но София почти этого не заметила. Она сделала еще шаг в сторону, когда яйцо раскрылось полностью и из предохранительного энергококона появилась сначала тонкая рука, а потом маленькая голова с любопытными глазами, которые тут же осветились вспышкой узнавания. — София! — Звонкий мелодичный голос Фрейи прозвучал так нежно, что обманул бы кого угодно. Впрочем, в нем тут же появились сварливые нотки. — София, почему у меня ощущение, что я сплю гораздо дольше запланированного? Мужчины за спиной молчали, глядя на чудо чудное, выскочившее из контейнера подобно кузнечику и приземлившееся аккурат перед Софией. И она знала, что «чудо» — это не преувеличение. Фрейя была гуманоидна, но не слишком — мода на роботов, максимально похожих на человека, прошла так же быстро, как и началась. Длинные ноги и длинные руки были тоньше человеческих, белый корпус без декоративных вторичных половых признаков спереди был украшен голографическим экраном. Лицо — фарфорово-белая маска с зоркими темными глазами, выражало, как уверял производитель, «нейтральную благожелательность». Позитронный мозг — процессор, помещенный в голову, был накрыт прозрачным полимерным колпаком. Благодаря гибкой конструкции Фрейя была способна сворачиваться в клубок и перемещаться с большой скоростью. Иногда модель за такую характеристику называли трансформером, но сама артифиш такое обращение не любила. — Фрейя, инициализация, как положено, — сказала София строго, и робот встала по стойке смирно и выдала голубую вспышку на экране, прежде чем выполнить приказ. — Фрейя-122-668-896-32. Артифициальный разум, предназначенный для проведения различного рода научных и вспомогательных работ, в томчисле, на планетах с пониженной гравитацией. Знаю сто языков, срок службы батареи — сто десять лет, установлено дополнительное программное обеспечение по профилю «геология», — отрекомендовалась она, но тут же взбрыкнула и следующую фразу произнесла уже с интонацией обиженного ребенка. — Ну, довольна? Хватит с тебя? — Так это и есть ваша роботесса? — прозвучал голос Анны, и Фрейя снова полыхнула голубым, видимо, не зная, радоваться такому обращению или нет. София обернулась от сворачивающегося в крошечный клубочек проводов яйца, которое Фрейя должна была забрать с собой в ее комнату — в модуле она чаще всего и спала, если, конечно, не работала — и посмотрела на начальника. Анна прибыл сюда на рободжипе, похожем — а может, на том же, который отвозил их в геокорпус в прошлый раз. Софии подумалось вдруг, что ведь он вполне мог дождаться завтра и увидеть Фрейю утром, но нет же, примчался, чтобы понаблюдать. Кажется, начальник геокорпуса был так же любопытен, как и его новая подчиненная. — Да, — сказала София. Обернулась. — Фрейя. Отрекомендуйся начальнику геологического корпуса, Рональду Анне. — Верна и предана геологическому корпусу! — рявкнула та, и София в ужасе застыла, но Анна, к ее удивлению, рассмеялся и подошел ближе и встал рядом, разглядывая артифиша, который почти приплясывал на месте, оглядываясь вокруг. — Теперь она будет подчиняться мне? София покачала головой, когда Фрейя хотела ответить, и у робота хватило артифициальной совести, чтобы не перебивать человека. — Нет, но если вы хотите, я создам новую учетную запись прямо сейчас. — А давайте, — сказал Анна. — Фрейя, подойди сюда. — Скажи «пожалуйста», — уперся робот. — Фрейя, немедленно подойди сюда. Робот подчинилась, но так неохотно, что это не могло не заставить Софию нахмуриться и снова покачать головой. — На самом деле она слушается. С тремя законами роботехники все в порядке... Она протянула руку и положила ее на теплую полимерную поверхность белого плеча, и Фрейя тут же забубнила: — Закон Первый: Артифиш не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Закон Второй: Артифиш должен повиноваться всем приказам, которые дает человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. Закон Третий: Артифиш должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит.... — Просто какое-то время мы работали с ней вдвоем, в горах, и в какой-то момент мне стала скучна ее «нейтральная благожелательность», — продолжила София, стараясь не обращать внимания на бормотание робота. — И я немного ее... очеловечила. Сделала сварливой, строптивой и упертой, чтобы можно было выпускать пар. — Сделала такой же, как сама, — тут же уточнила Фрейя, но не в полный голос, а так, чтобы услышали только стоящие рядом. — О чем я и говорю, — сказала София, краснея. — Сейчас я восстановлю заводские настройки... — Не вздумайте! — возмутился Анна тут же. — У нас тут этой «нейтральной благожелательности» столько, что ложками можно есть. Оставьте робота таким. — Вам придется препираться с ней из-за отчетов, — предупредила она. — Она очень четко чувствует недоверие и очень обижается. Каждую цифру выверяет и очень не любит, когда ее отчеты кто-то проверяет еще раз. — Я — артифиш! — сказала Фрейя. — Я не могу ошибаться. Естественно, меня все это обижает. — Программируйте, — постановил Анна. — Мы с ней еще обсудим это вечером. — Как вечером? — София уже нажала на голопанель на груди робота, но слова заставили ее замереть. — Фрейя останется со мной. — Робот, моя милая София Владимир, — сказал ее начальник, — должен приступить к работе, и как можно скорее. — Но я хотела рассказать Фрейе новости и обучить ее, — сказала София. — Я ее обучу. Все микрофильмы у меня есть. Не смотрите на меня так, не поможет. Убивать взглядом вы, к счастью, не умеете, — добавил Анна, заметив выражение ее лица. — И никто вашего робота не забирает насовсем. Но у нас в колонии нет тех, кто ничем не занимается. Фрейя может быть полезной, значит, она должна приносить пользу. Вы собираетесь вести с ней задушевные беседы и рассказывать новости — дело ваше, но в нерабочее время. — Сейчас нерабочее, — сказала она, упрямясь, сама не зная почему. — Да, я верю, что характер робота списан с вашего. — Анна поймал ее взгляд, и следующие слова прозвучали очень внушительно. — София, я скажу раз и запомните это навсегда. У нас в колонии каждый час каждого дня — рабочий. Бывают взрывы термального газа и технические неполадки с дронами. Бывают заболевшие животы и подвернутые ноги и птицы, которые врезались в опору и сломали крылья. Ночью колония тоже не спит, хоть и не выходит наружу. — Я оснащена опцией инфракрасного зрения, — вклинилась Фрейя, но, наткнувшись на красноречивый взгляд двух пар глаз, тут же придала своему голосу виноватые нотки: — Я просто напомнила. София хотела было возмутиться снова, но обнаружила, что злость и упрямство покинули ее так же быстро, как и появились. И ведьстена. Она разве не о ней уже третий день как грезит? А тут вдруг решила упереться — совсем как Фрейя, и из-за чего? Из-за того, что робот будет принадлежать не ей, а точнее, не только ей? И ведь все-таки да, какие-то надежды она на Фрейю возлагала, какие-то очки адаптации надеялась получить. — Ладно. Приложите к голопанели руку — и она ваша, — сказала уже без всякого недовольства. — Фрейя, активация новой учетной записи администратора. Рональд Анна, начальник геологического корпуса, доступ высшего уровня. Фрейя подсветила зеленым область на своем корпусе, куда Анна должен был приложить ладонь — где-то там, где у людей находится сердце, — и от этого такое простое действие, как активация новой учетной записи приобрело почти торжественную окраску. И, казалось бы, ничего необычного не было в том, что у артифиша теперь появилось два владельца вместо одного, но София не могла отделаться от ощущения, что лишается какой-то особой связи с Фрейей, теряет какую-то часть их близости, впускает в их маленький мир нечто, чему там, может быть, было и не место. Если она улетит отсюда, не пройдя адаптацию, Фрейя будет скучать по Анне. Она будет помнить его, как близкого человека, которого знала и потеряла — и отчасти в этом будет виновата София, предоставившая Анне полный доступ к системам Фрейи и разрешившая ей привязаться к нему — именно так, на уровне околочеловеческих переживаний артифиши современности закрепляли связь между собой и владельцем. — Готово. Ваши команды теперь для нее так же приоритетны, как и мои. Так что насчет экспедиции? — Через час мы собираемся в конференц-зале Главного дома, — сказал ей Анна вместо ответа. — Главная планета наконец приняла решение по стене, думаю, вам будет интересно. Приходите. Заодно и посмотрите, что у нас да как. Если что, скажете, что вы со мной, вас пропустят. Он мгновение помедлил, но будто все же решился и продолжил: — Я, в общем-то, собирался вас позвать в любом случае. Был процентов на восемьдесят пять уверен, что вы упретесь и не передадите мне робота сегодня. — Она так и остолбенела от его слов, и не смогла найтись с ответом, даже когда Анна отвернулся от нее и пошел прочь. — Фрейя, следуй за мной. — В геологический корпус? — тут же затараторила та, отворачиваясь от Софии и всецело отдавшись новой интересной роли, которая пока ей была незнакома. — Я загрузила карту колонии, так что мне можно просто говорить, куда нужно добраться...ГЛАВА 8. РЕШЕНИЕ... РЕШЕНИЕ ЛИ?
София забежала к Северине для ежедневной отметки, и та наконец-то отдала ей окончательно утвержденный список кандидатов — четыре человека, максимально подходящих ей в мужья, четыре психопрофиля, отобранных из числа подходящих Софии по возрасту одиноких мужчин. Как и ожидалось, среди кандидатов был Рональд Анна, а еще тот самый Карл Стефания, что так неласково называл ее «голубушкой» в шахте, какой-то Норберт Тамила из биосектора и инженер геотермальной электростанции Джером Хелена. Последнее имя было подчеркнуто дважды, и Северина серьезно советовала обратить на этого кандидата внимание. — Я понимаю, что в первую очередь ты заинтересована Рональдом, — сказала она Софии, отдавая голопапку, и тон ее был таким деловым, что та даже не смутилась. — Он красив и умен, он — твой начальник, вы оба, что называется, «горите» работой и вам гораздо проще будет найти общий язык. Но мое личное мнение как социопсихолога — Джером тебе подходит больше. София пообещала подумать, а пока просто бросила голопапку на стол в спальне. Посмотрит потом. У нее дела. Не одна она пришла раньше: до начала собрания оставалось еще минут пятнадцать, а в конференц-зале на втором этаже Главного дома уже сидели люди, и на столиках у расставленных полукругом удобных диванов стояли чашки с напитками, которые разливал бегающий по кругу пузатый чайник-сервобот. Голографический экран на стене светился ровным белым светом, и у проектора колдовал, очевидно, готовя его к презентации, какой-то юноша. В левом углу София заметила коммандера Зельду в окружении мужчин, сопровождавших их из космопорта, чуть дальше — Рудольфа Майю, пившего из своей чашки с таким лицом, словно в нее налита мерзость чистой воды, другие знакомые и незнакомые лица. Но никого из новоприбывших женщин. Только она. Анна махнул ей с правой стороны, где сидел в относительном одиночестве, и София, провожаемая полными умеренного любопытства взглядами, направилась к нему. — Вы вовремя, — сказал он, и ей понравилась одобрительная интонация его голоса. — Располагайтесь, Владимир. Пить что-нибудь будете? Сервобот тут же подкатился к ним и застыл в ожидании, перемигиваясь сам с собой огоньками сенсоров. На голопанели вспыхнули иконки: «искусственный кофе», «минерализованная вода», «зеленый чай». София попросила чай, и робот довольно пискнул и наполнил полимерную чашку темно-зеленой и очень горячей жидкостью. И правда, зеленый. На вкус оказалось кисло и слегка щипало язык. — Кого нет? Все собрались? — почти тут же раздался от голопроектора чей-то высокий тенор, и София, взглянув в ту сторону, увидела его обладателя, средних лет мужчину с всклокоченными волосами. Его звали Пауль Виктория, и он заведовал воздушным наблюдением, пояснил Анна. Собрание должен был вести он. — От биосектора кто-нибудь придет? — Мы! — донесся голос Ника, и в зал быстрыми шагами вошли он сам и золотоволосая Аманда, которую встретили взглядами, не менее любопытствующими, чем встретили чуть ранее Софию. Она заметила, что и Анна смотрит в ту сторону... и наверняка замечает, как здорово на Аманде сидит униформа, и как красиво заплетены ее волосы, и как сияют ярко-голубые огромные глаза... А чьи анкеты передала сегодня Северина самому Анне?София отвернулась и потянулась к чашке, да так резко, что едва ее не опрокинула. — Если теперь все, то можем начинать, — сказал Виктория, когда новоприбывшие уселись. — Любопытные все равно будут тянуться весь вечер, а нам нужно успеть до птиц. После выраженного общим гулом согласия решили начать. Свет в зале погас, и на огромном голографическом экране возникло изображение Колонии: компиляция из множества фотографий, сделанных с высоты нескольких сотен метров дронами. София различила постройки, улицы, само Главное здание, белесоватое кольцо защищающей колонию стены... Высота постепенно возрастала, пока Колония не превратилась в большой бело-серый круг в центре снимка, окруженный волнующейся зеленой травой. Виктория заговорил, правда, уже более деловитым тоном: — Изображение со спутника, архив, четыре дня назад. Как мы видим, никаких свидетельств феномена, с которым нам приходится иметь дело сегодня. Активность травы в пределах нормы, помех нет, изображение четкое. Ничего необычного... — Давайте уже к делу, Виктория, чего вы нам предысторию-то рассказываете. Мы все это знаем, — раздался чей-то бас справа, и его поддержали. Впрочем, снимок на экране уже сменился. София подвинулась чуть вперед и вгляделась в черно-серое кольцо, окружающее колонию, и рядом с ней Анна сделал то же самое, хоть изображение и было таким огромным, что занимало всю стену зала. Кольцо было ровным, будто нарисованным циркулем. Желтоватые места обозначали разрывы. Их было — София пересчитала — десять. Все та же трава безмятежно волновалась вокруг. Не считая кольца — тоже вроде бы ничего необычного. — Идеальноеискусственноекольцо, — отметил кто-то то, что было очевидно всем. — И наша База точно в центре, что практически исключает вероятность случайного его появления. Какие предположения? Разведгруппа, что-то нашли? — Разведывательная группа не смогла взять образцы, — заговорил Анна, не повышая голоса, но с первого его слова тишина воцарилась такая, что могла пролететь муха — и ее бы услышали. — Материал не смогли распилить алмазом, и я подозреваю, что и с плазменными резаками будет то же самое. Высота стены — два метра три сантиметра ровно, толщина — один метр три сантиметра ровно. Подземная часть уходит вниз, судя по сканеру, на несколько десятков метров минимум. Мобильные георадары дальше не берут. Излучение, поле — не обнаружено, по крайней мере, пока. — А структура? — поинтересовался кто-то. — Сканирование ничего не дало. Структура однородная, без включений. Это все. — Все?! — раздалось сразу несколько голосов. — Все, что мы смогли выяснить на тот момент, — сказал Анна. — Главная планета, как вы помните, затребовала предварительный отчет в самом экстренном порядке. Мы им в самом экстренном порядке его и предоставили. — И что? — нетерпеливо спросил Ник. — И их гораздо больше интересовали данные по полифировой шахте и воде. Поднялся ропот. — Тем не менее, мои дорогие возмущенные коллеги, — чуть повысил голос Анна, и ропот стих почти мгновенно, — они направляют к нам своих людей с исследовательским оборудованием и специалистов по ксенотехнике. Не военных. Только ученых. — И когда они прибудут? — София узнала голос Гарма. — Каков вообще план? — Думаю, как минимум через полтора месяца с учетом того, что все, как обычно, упирается в деньги, и им потребуется пара дней на принятие окончательного решения, а потом где-то неделя на подготовку. — Анна пожал плечами. — У нас самый высокий индекс безопасности среди колоний системы. До сих пор на этой планете ничто не причиняло нам вреда, так что… я вообще удивлен тем, что они решили прилететь. Обычно к нам оттуда не торопятся. — Это уж знаем. — Когда птицы начали прилетать, так вообще только через полгода заявились... — согласно загудели вокруг. — И, как оказалось, правильно, — напомнил о себе Виктория. — Нашу-то собственную исследовательскую миссию ведь никто не отменял. Главная планета вовсе и не обязана реагировать на каждый наш чих. Мы и сами должны и можем изучать процессы, происходящие на планете, по мере наших возможностей. — Да кто бы и спорил, — заговорил снова Гарм. — Мы и сами с усами, когда дело касается феноменов, вот только на Цирцее ведь не обнаружилось ни малейшего признака цивилизации. Ни города. Ни глиняного черепка. Ни палки-копалки или остатков космопорта, разрушенного тысячи лет назад, как на Аристофане-3. Это вам не птички прилетели на ночь и утром улетели, это неприрода, вот я о чем толкую. Это откуда-то взявшееся самое настоящее искусственное сооружение, кольцо, окружившее, по странному совпадению,другоеискусственное сооружение планеты. — Окружившее — хорошее слово, — раздался с другого конца зала голос Зельды, и ему одобрительно поддакнули. — И на главной планете, видимо, считают так же, раз в кои-то веки все-таки собрались сюда. Вот только что нам-то предлагается делать, Рональд? — Гарм повернулся к Анне, хотя Виктория уже открыл было рот, чтобы ответить. — Что делать колонии, пока они пакуют вещи и летят? — Каков план? Да, что делать? — послышались голоса. — А ничего, — отозвался Анна обманчиво легко, как будто обсуждение вдруг перестало его занимать, и даже отставил в сторону чашку, которую держал в руке. — Плана для нас у них нет, есть только указания. Наблюдать и ждать прибытия миссии. Все запланированные работы — продолжать. За стеной — следить, ноне контактировать. Мы должны отправлять им снимки и отчет каждый день, как давали по траве и птицам, а дальше они прилетят и уже здесь, на месте, разберутся, что и как. Он вдруг поднялся, неестественно безразличный к гулу, который последовал за его словами, не желающий больше говорить о том, что решено, хотя София видела, чувствовала по чуть заметному металлу в его голосе, по тонкой линии упрямо сжавшихся губ, что это решение его более чем не устраивает. — Идемте, Владимир. Мы заглянем в диспетчерскую, а потом я вас подброшу, — сказал он Софии, и та уставилась на него, не веря своим ушам. — Это недолго. Успеете как раз до времени птиц. — Как, и это все? — Вы ждали другого? — Вашу Базу вдруг окружила странная стена, от которой не отколоть ни кусочка, — она снова говорила «ваша», она снова совершала ошибку, но сейчас даже не сожалела об этом, — и вы будете спокойно сидеть и ждать полтора месяца, не пытаясь узнать, а что это вообще такое? Анна пожал плечами, не двигаясь с места и глядя на нее сверху вниз. — Вы слышали, что сказала главная планета, — сказал он отрывисто. — Это приказ. Я обязан его выполнять. — Это глупый приказ. И выполнять его тоже глупо! София вдруг обнаружила, что почти выкрикнула последнюю фразу, и потому, когда взгляды устремились к ним с Анной, тоже поднялась и задрала подбородок, чтобы не показалось, что она смутилась. Но она не могла поверить в то, что слышит. Как можно приказать людям простоигнорироватьтот факт, что вокруг них творится что-то неладное? Как можно так легко согласиться делать вид, что ничего не происходит? Как может Анна так запросто сдаться и отказаться от экспедиции, которая могла бы им так много дать? — Я ценю непредвзятое мнение о своих умственных способностях, Владимир, — сказал Анна ровно, махнув ей рукой в сторону выхода, — но предлагаю все-таки обсудить это позже. Она только что прилюдно почти назвала своего начальника и кандидата в мужья глупцом. Вспышка досады была такой сильной, что София едва не начала тут же извиняться, но не успела. Упругая вибрация прошла по полу, заставив чашки на столе легко задребезжать, а стоящих людей — на пару секунд потерять точку опоры под ногами, и София сама не поняла, как так получилось, но через мгновение, когда вибрация прошла, вдруг обнаружила, что машинально ухватила прекрасного Анну за руку.ГЛАВА 9. ПОВОРОТ
Долгий подземный толчок, последовавший за коротким и сотрясший Главный дом, почувствовали все. Он длился целых две минуты — неприятно долго для землетрясения силой в пять баллов, притом, что гипоцентр определить сейсмостанция сразу не смогла. Это была первая странность. В конференц-зале почти тут же стало почти вдвое больше народу: откуда-то хлынул поток новых людей, возбужденных, побледневших, требующих объяснений от тех, кто не мог их дать. Все кричали, размахивали руками, спрашивали друг у друга, что случилось... — Идемте в диспетчерскую, Владимир. Мы будем полезнее там, — сказал ей Анна негромко, но каким-то образом перекрывая стоящий вокруг гомон, и когда София, опомнившись, разжала пальцы и все-таки отпустила его, с удивлением на нее посмотрел, словно только сейчас заметил это прикосновение. София же едва удержалась от желания прижать руку к груди. Ее уже знакомо покалывало. — Ноги не дрожат? — спросил Анна, когда они выбрались из зала и пошли по заполненному людьми коридору к лифту. София мотнула головой. — Ничего, сейчас начнут. Переживали когда-нибудь землетрясение, Владимир? — Не такое, — сказала София, почти тут же чувствуя, как накрывает ее запоздалый шок и начинают трястись руки и внутренности. — Не такое долгое. Он, казалось, заметил ее состояние, и чуть замедлил шаг, а когда они вошли в лифт с прозрачными стенами и за ними закрылись двери, и вовсе приблизился и заглянул в лицо. Теперь у Софии закололо щеки. — В обморок не упадете? — С чего бы, — тут же возмутилась она, и Анна, удовлетворенный, кивнул и отступил. — То, что вы чувствуете сейчас — это не реакция на толчок, как таковой, а на волну инфразвука, которая бежит перед землетрясением и вызывает ощущение паники. Отсюда и вся эта вегетативная симптоматика: одышка, сердцебиение, холодный пот. — Я это знаю, — сказала София, сглатывая комок в горле и беззастенчиво прислоняясь к стене лифта, хотя дверцы уже открылись. — Поэтому птицы и животные предсказывают землетрясения. — Но Анна, казалось, решил в любом случае довести разъяснения до конца. Или просто чувствовал, что его спокойный голос действует на нее умиротворяющее. Кто там знает, как далеко распространяется его эмпатия. — Они чувствуют эту волну раньше нас. И она пугает их, как напугала сейчас вас. — А вас нет? — София все-таки заставила себя оттолкнуться от двери и шагнуть вслед за Анной на темно-зеленый ковер, устилающий пол второго этажа Главного дома, где находилась диспетчерская. Анна, не останавливаясь, вытянул вперед руку. Она еле заметно дрожала, но буквально на глазах Софии эта дрожь унялась. — К этому невозможно привыкнуть. Но можно научиться справляться быстрее. В диспетчерской было людно, но не так, как в зале. Похоже, подумала, София, здесь собрались начальники всех служб, обитающих в Главном доме; сам Алексис Лея был здесь и расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину и глядя хмуро и насуплено. Увидев Анну, он тут же ухватил его за руку и потащил куда-то к креслам, установленным возле шкафов с голопапками. София же остановилась посреди помещения, оглядываясь вокруг. Всю наружную стену диспетчерской представляли ряды экранов с изображением объектов колонии. За столами, обращенными лицом к экранам, сидели люди в наушниках и с микрофонами, и одна из молодых женщин четко и размеренно, хоть и немного подрагивающим голосом проводила перекличку: — Геотермальная станция? — Без сбоев. — Центральный ангар? — Все хорошо, все целы. — Биокорпус... — Виктория, что дроны? — перекрыл женский голос требовательный голос начальника колонии. — Дроны улетели, — Виктория уже тоже был здесь, его тенор от волнения стал почти контратенором. — Ждем в течение десяти минут полной картинки. — Что сейсмостанция? — У них какая-то заминка с определением очага. Тоже ждем. И через десять минут они дождались. Снимки с дронов появились на экране, развернувшемся на стене слева, и вздохи, раздавшиеся сразу следом, прозвучали почти в унисон. — Архив! — торопливо крикнул Виктория. — Сравнить данные! Но разницу было видно на глаз, и София, уставившись на снимок, даже не сразу поняла, что от удивления самым буквальным образом разинула рот. База была на месте, кольцо стены тоже было на месте, вот только желтые отметки, означающие проходы, сдвинулись. Не намного, но сдвинулись, так, словно кольцо провернулось по часовой стрелке прямо в земле. — Смещение — десять градусов, — доложил Виктория. — А вот и причина землетрясения, — проговорил Лея так внушительно, что все поверили ему сразу и без доказательств. Он обернулся к Анне, тоже не отрывавшему от голопанели пристального взгляда. — Ну что, Рональд, вы все еще горите желанием нарушить приказ главной планеты и отправиться в экспедицию?***
— Так вот о глупцах, — сказал ей Анна, когда спустя час они вышли из Главного здания и пошли к рободжипу. — Владимир. Не убегайте от меня, я с вами говорю. София и не заметила, что ускорила шаг; тут же замедлила и зашагала рядом с начальником по голубовато-серому покрытию. И ей бы извиниться, но слова просто не шли с языка, и, кляня себя за робость, она сказала то, что первым пришло на ум. — Я думала, что вы сдались и согласились. Анна пожал плечами, и София мысленно вздохнула: даже это у ее начальника получалось изящно. — Представьте себе: после землетрясения я об этом как раз и задумался, — сказал он. — Главная планета отчасти права: нам лучше держаться от аномалии подальше, особенно, если она настолько необычная. Кто знает, чем она может оказаться. А кроме того, даже сейчас, когда это кольцо сдвинулось, мы ничего не сможем сделать. Только ждать. — Ждать, покачто-тоне случится, — уточнила она. Анна ничего на это не ответил. Они уселись в рободжип, который понес их к центру адаптации. Народу на улицах было все меньше: приближалось время птиц, люди торопились завершить дела до того, как пространство оккупирует местная фауна. — Ладно, Владимир, а что вы бы предложили? София на самом деле думала, что разговор окончен, и удивилась, когда Анна заговорил — Я не знаю, — призналась она. Помолчала, но все-таки не выдержала: — Нет, ну не можем же мы просто сидеть сложа руки! — А я и не собираюсь, — сказал Анна, и что-то шевельнулось в ее груди от того, с какой определенностью были сказаны эти слова. — Главная планета сколько угодно может проповедовать политику невмешательства, но они не видят того, что видим здесь мы. Он не позволил ей продолжить, заговорил снова тем же отрывистым, резким тоном, что и ранее в конференц-зале, будто желая убедить ее и одновременно наконец озвучить для самого себя то, что крутилось в его голове так долго: — Вот начать хотя бы с травы. Только за последние шестьдесят лет она сдвинула свой ареал на пятьдесят тысяч квадратных километров, захватив зону от остатков Корабля почти до самой Базы. Вы еще не видели карту зоны, Владимир? Так вот, посмотрите на досуге и сравните с более ранними снимками. Трава будто просто ушла оттуда, где росла раньше, и перебралась в местечко поудобнее и поближе к нам. Как будто ее туданаправили. Далее, птицы. Мы ведь и слыхом не слыхивали о птичьих ночевках, пока не начали разрабатывать полифировую шахту. Первые птицы появились через полгода после того, как главная планета прислала сюда бурильное оборудование. Почему раньше их наше электрополе не тревожило? С чего бы вдруг им так резко менять свои многовековые привычки? — Анна снова не позволил ей вымолвить и слова, продолжил дальше: — И теперь вот стена. Я пока не знаю, с чем именно связано ее появление, но почти уверен, чтовсе это— звенья одной цепи, этапы какого-то целенаправленного процесса, кусочки какой-то мозаики, которую мы пока не можем собрать... За неимением лучшей догадки я даже готов поверить в разум самой планеты. Уж слишком все происходящееразумно. — Разум планеты? Вы читаете слишком много художественной литературы, — не удержалась София. — Зато вы, милая моя София Владимир, ее вообще не читаете, — сказал Анна, и сейчас это прозвучало так, будто было ее достоинством. — И потому мне более чем интересно, что скажете обо всем этом вы. И хоть она уже примерно предполагала следующие слова, сердце все равно радостно застучало, когда он заговорил снова: — До сих пор все эти феномены не причиняли нам вреда, и я практически уверен, что так будет и со стеной. Но мне нужно поехать к ней и пробыть там — несколько часов или день, пока я не смогу точнопочувствовать, есть там опасность или нет. Так почему бы не совместить это с исследованием? У меня теперь есть робот и оборудование, и скептически настроенный, но любопытный геолог был бы невероятно полезным дополнением к экспедиции... Так что если вы согласны, то отправляемся завтра в семь утра. Ну же, София, — подбодрил Анна, безошибочно угадав причину ее молчания. — Я верю, что вы умеете признавать свою неправоту. Его, пусть и легкая, но ирония ее очень раздосадовала, и София насупилась, но все-таки сказала, зная, что извинения нужны: — Извините меня, Анна. Я не должна была так с вами говорить. Конечно же, я поеду. — Извинения приняты, — сказал он легко, останавливая джип у центра. — Ну вот, мы и на месте. Сказал же: успеем до времени птиц. София выбралась из рободжипа и оглянулась на небо, уже наполняющееся шепотом крыльев, на Анну, провожающего ее взглядом. — Сколько вам лет? — вырвалось у нее прежде, чем она успела себя остановить. — Двадцать восемь, — ответил он, красноречиво приподняв бровь, но следующую фразу произнес серьезно. — София, мой вам совет: начинайте читать анкеты. Вы и глазом не успеете моргнуть, как пройдут эти семь недель... Начните с моей, она короткая. Намного короче вашей. Она залилась краской до кончиков ушей, и Анна определенно это заметил, но только кивнул ей на прощание и без единого слова поехал прочь, и София тоже поспешила убраться с улицы под звон, возвещающий о времени птиц. Он прочитал ее анкету, потому что хотел, или потому что их ждет совместная поездка и возможность — нет, продиктованная и ему тоже правиламинеобходимость— узнать друг друга поближе? София почему-то не думала, что хотела бы узнать честный ответ на этот вопрос.
ГЛАВА 10 ЧУВСТВО И СВЕРХЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ
Они отправились в путь на двух робовозчиках. Один, пассажирский, вез команду: геологов, физиков, медика-биолога, технический персонал и охрану в лице четверых человек из отряда Зельды, и он должен был прибыть к Стене на несколько часов раньше второго, более медленного, везущего систему глубинного видеонаблюдения с огромной катушкой, на которую было намотано тысяча двести метров толстого провода. Каротаж — исследование скважин посредством спуска в них геофизического зонда с кучей датчиков, измеряющих десяток различных показателей от уровня радиации до отклонения скважины от вертикальной оси, до сих пор применялся и на Земле. Дроны использовались только на небольших глубинах. Они взяли с собой и их — ящик с четырьмя сферами размером с футбольный мяч поставили Софии под ноги, и трудно было не заметить, как оживилась Фрейя — она надеялась, что интерпретацию результатов доверят ей. Она попыталась втянуть Софию в беседу, но та была молчалива и отвечала односложно, а потом и вовсе сделала вид, что заснула. Говорить ни с кем ей сегодня не хотелось. Утро оказалось странным — неожиданно, хоть одновременно и почти ожидаемо в столовой Софию ждал тот самый Джером Хелена, на которого так настойчиво советовала ей обратить внимание Северина. Хелена был остроскул, черноволос и откровенен до самоуверенности — он сразу же сказал Софии, что у него еще две кандидатки, а дни убегают, так что лучше им не терять времени и начать проводить его вместе. — И как ты себе это представляешь? — спросила София, не обращая внимания на прислушивающихся к разговору девушек. Часть уже закончила завтрак, но сидела за столами и что-то оживленно обсуждала, понизив голоса. При появлении неожиданного гостя, впрочем, воцарилась почти полная тишина. — Мы оба работаем целыми днями. В разных концах колонии. — Будем делать, как все — использовать вечера, — сказал он просто. При этих словах часть девушек обменялась улыбками, которые София назвала бы понимающими. — Давай синхронизируем коммуникаторы, и я свяжусь с тобой, как только ты вернешься. Я планирую семь встреч в течение семи дней, каждый вечер. Вполне достаточно, чтобы составить мнение, ты согласна? Хелена помог Софии донести сумку со всем необходимым до ожидающего ее рободжипа, за рулем которого был неугомонный Ник, и сдержанно попрощался, и ей бы радоваться тому, что самый подходящий из кандидатов сам сделал первый шаг, но... проводив своего временного парня взглядом, София испытала нечто вроде облегчения. И разочарования одновременно. Хелена четко дал ей понять, что она — не единственная, но он был намерен попытаться построить отношения — и она была за это благодарна. Анна же и словом не обмолвился о своих планах и... интересно, а он «использует» вечера? И как вообще здесь их используют? София знала о романтической стороне отношений между мужчиной и женщиной только то, что она существует. У нее никогда не было ни парня, ни подруги, которая бы поделилась тем, что происходит на свиданиях, а художественные фильмы вводили в ступор — они то показывали, что любовь и секс существуют по отдельности, то делали первое неотъемлемой частью второго. Возможно, Северина была права, возможно, ей и в самом деле подходил этот Хелена с его деловой хваткой, планированием времени, рациональным подходом к отношениям — София бы почувствовала себя полной дурой, если бы он попытался ее поцеловать или сказал бы, как прекрасно она сегодня выглядит. Но иногда ей не хотелось оставаться за пределами мира, в котором парень может держать девушку за руку и говорить ей нежные слова. Когда она видела Анну — особенно не хотелось. София уже забралась в джип и готова была кивнуть в ответ на «Поехали?» Ника, когда со стороны здания донесся голос: — София, погоди! Погоди, пожалуйста! Это была Аманда. Она, запыхавшись, сбежала по ступенькам — золотистые волосы развевались за спиной, переливаясь в лучах восходящего солнца, — и, остановившись у джипа, протянула Софии планшет. — Передай Рональду Анне, ладно? Я обещала ему. Ник, привет! — Привет, принцесса, — отозвался тот с широкой улыбкой. — Что это? — не сдержала любопытства София, взяв планшет в руки. Аманда мило покраснела. — Книги. В основном, двадцатый век, европейская литература, приключения. — Так это твой контейнер без маркировки мы видели в первый день, — догадалась София, и Аманда закивала. — Да, мой. Я отдала книги в местную библиотеку, но кое-что оставила себе. Заглядывай, если что, не стесняйся. У меня и поэзия есть. Софию вдруг стали раздражать этот звонкий голос, эти золотистые волосы, это милое личико и широко распахнутые глаза... — Я передам, — сказала она коротко, и, не попрощавшись, отвернулась и сказала Нику трогать.***
— Не нравится мне она, — сказал Софии Ник, пока они, заслонившись от солнца сложенной козырьком рукой, наблюдали за разгрузкой оборудования. Робовозчик остановился в пятидесяти метрах от стены — так приказал Анна, — и в пятидесяти же метрах от прохода, зияющего щербатиной и в самой стене, и в земле. Робот-косильщик быстро выкосил небольшую площадку в высокой траве, и мужчины уже принялись разворачивать под открытым небом полевой штаб. Фрейя тоже выпрыгнула и, не получив никаких указаний, пока маялась от безделья, наматывая вокруг робовозчика круги. Молча — потому что и София, и Анна запретили ей болтать. Обиженно — потому что пришлось подчиниться. В ответ на совершенно бессмысленные — потому что стена просто не могла кому-то нравиться — слова Ника сказать Софии было нечего, так что она промолчала. Но того, ясное дело, это не смутило. — Вчера до поздней ночи совещались, — сообщил он, пиная носком высокого походного ботинка скошенную траву. — Кое-кто вообще предлагал собраться, погрузить вещички на ваш корабль и... туда. Ник вздернул подбородок вверх. — На главную планету. А они уже пусть что хотят делают, когда прилетят, хоть распиливают ее на кусочки и вывозят по частям. — И что решили? — спросила София. — Да что тут решать-то? Глупость этот несусветная, вот что. Эти трусы и от птиц бежать были готовы... — Ник фыркнул. — Колонисты, тоже мне. К тому же, разрешения на консервацию колонии никто так просто не даст. Квинтиллионы квидов (прим. — «quid», Quasi Universal Intergalactic Denomination, англ. — квазиуниверсальный межгалактический номинал, реально существующее название космических денег) оборудование колонии, шахта, полифир, космос знает, что еще. Ну а кроме того, Анна угрозы не чувствует... При этих словах они оба как по команде покосились на стоящего поодаль Анну. Камуфляжной расцветки одежда так ему шла, что сердце Софии в сотый раз сделало попытку остановиться. Фрейя, обошедшая робовозчик в пятидесятый раз, тоже бросила на Анну взгляд — София назвала бы его умоляющим, — и он смилостивился и жестом подозвал ее к себе. Они с Анной едва ли сказали друг другу с десяток слов с момента начала экспедиции, но София сама держалась особняком с самого утра: и из-за Аманды, и из-за еще одной неожиданности, которую подкинуло путешествие. Вместе с ними в качестве медика поехал Норберт Тамила, один из кандидатов — «хорошее чувство юмора, сангвиник, умеренно склонен к риску», гласила анкета, которую София прочитала вчера — и общение между ними не заладилось с самого начала. В робовозчике Тамила так откровенно ее разглядывал, что София не выдержала и спросила, все ли у нее в порядке с лицом. Слышали все, но ей было все равно — а вот самому Тамиле точно нет, и, остановив ее на выходе из робовозчика, он холодно-вежливо попросил Софию исключить его из списка кандидатов. — Я, во всяком случае, вас вычеркиваю. — Из-за моего замечания или из-за моей внешности? — уточнила она, сверля его взглядом. — Вы мне просто не нравитесь, — и он отошел прочь, оставив ее одну. А еще была Фрейя и ее «ну как, ты прочитала анкету Рональда Анны? Прочитала? Прочитала?», которое раздражало ее тем сильнее, что утвердительно ответить София не могла. Она ведь прочитала все анкеты…кромеего. Открыла, ухватила краем глаза возраст, имена родителей, род занятий — и закрыла, понимая, что не может. Не хочет оценивать Анну по каким-то там анкетам. Вообще не хочет решать что-то с помощью безликих анкет и совпадающих параметров — и это она-то, которая была только рада тому, что мужа для нее просто подберут по психопрофилю! Похоже, с адаптацией у нее будут проблемы. — Анна не чувствует угрозы, понимаешь? — напомнил о себе Ник, и София вернулась к реальности. — А он у нас как индикатор, как лакмусовая бумажка, и если он говорит, что опасности не чувствует, значит... — Ник пожевал нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу. — Значит, ее нет. — И Анна никогда не ошибается? — спросила София, наблюдая за его диалогом с Фрейей. Судя по донесшемуся бойкому «я ни в коем случае не хочу обесценивать ваши знания, но в моих базах данных...» артифиш оседлала своего любимого конька и намеревалась спорить до последнего. — Ты, похоже, не понимаешь до конца, как это работает, — сказал Ник нетерпеливо, но без раздражения, и тоже все еще глядя в ту сторону. — Анне ничего не надо делать, чтобы почувствовать опасность, понимаешь? Он не прислушивается, не принюхивается, не приглядывается к этой опасности, он просто оказывается там-то и там-то, и все. А дальше уже... говорю же, чистая лакмусовая бумажка. Поместили в кислую среду, она покраснела. Положили в щелочь — посинела. — Что же, Анна тоже краснеет или синеет, когда оказывается в опасном месте? — слегка язвительно спросила София, все-таки переводя взгляд на своего собеседника, но Ник передернул плечами и ответил совершенно серьезно: — Нет, зачем? Ему просто становится страшно. Нам этого достаточно. — Однажды я видел это сам, — сказал Ник после короткой паузы, во время которой София прислушивалась к звукам вокруг. Если не считать стука расставляемого оборудования да голоска Фрейи — ничего, тишь да гладь, и только успокаивающий шепот травы, расходящейся от места их стоянки зелеными мягкими волнами. — Мы как раз работали у берега: только что прошла большая буря, и наш биосектор в полном составе быстренько рванул собирать то, что набросали на сушу волны. Иногда вода приносит что-нибудь интересное, например, детенышей местных тюленей или дельфинов. Мы тогда уносим их на глубоководье и выпускаем обратно, если, конечно, они еще живы. Если нет — пускаем на корм жителям нашего аквариума. Есть у нас пара плотоядных особей. — У вас в биокорпусе есть аквариум? — Ну конечно, — сказал Ник. — Раньше у нас и таксидермичка была, но от нее главная планета давно отказалась. Фауна не эволюционирует так быстро, а чучелами в первые годы мы их завалили. — Зачем им чучела? — Для Заповедника на Цирцее-1, — пояснил Ник, и София вспомнила, что читала об этом. Космическая станция, давным-давно выстроенная на орбите возле главной планеты и представляющая собой музей-заповедник всех видов, обнаруженных в системе. Типовое сооружение, которое с некоторых пор было включено в список обязательных для главных планет, но до которого Земля, тем не менее, к моменту отлета Софии так и не доросла. На Заповедники свозились образцы со всех обитаемых планет, живые и мертвые. Чучела отправлялись в музей, живые особи после полного описания помещались в криокамеры. — Говорят, богатеи часто туда прилетают, полюбоваться на экзотику, — заметил Ник, когда она ничего не сказала. — Земля такое разве не сделала? — Нет, — сказала София, не желая вдаваться в подробности, которых особо и не знала. — Так что с Анной? — В общем, после шторма мы нашли на берегу морского теленка, — тут же легко переключился Ник. — Совсем малыш, килограммов тридцать, глазки пленкой затянуты, и жалобно так мяукает, ластами шлепает по песку. Подхватили мы его, погрузили на лодку — и вперед, к глубокой воде. Было солнечно, море — что твое зеркало, полный штиль, будто и шторма никакого не было. Теленок наш мирно в воду шлепнулся, мы его проводили, ручкой помахали... А потом Анна — он был на лодке с нами — побелел как полотно и сказал, что чувствует под нами опасность. Мы без лишних разговоров руки в ноги — и прочь. — И что там было? — спросила София заинтригованно. Ник пожал плечами и усмехнулся, правда, чуть нервно. — Местные морские крокодилы, чтобы ты знала, достигают семи метров в длину, и постоянно хотят есть. А плавают что твоя моторная лодка, особенно, если услышат поблизости добычу. Теленыш-то распищался, когда мы его стали вытаскивать из лодки, а в воде звук бежит быстро и далеко. Крокодил и услышал. — Наши земные аллигаторы помельче, — заметила София. — И, кажется, помедленнее. Но я не уверена. Ник снова пожал плечами, но теперь, когда он заговорил, в голосе его звучала гордость. — Здешняя морская крупная живность — почти вся класса «левиафан». Настоящие великаны. Огромные осьминоги с разбросом рук до двадцати метров, крокодилы в семь метров, пластинокожие рыбыи морские змеи под десять метров длиной... — Есть ядовитые? — уточнила она с любопытством. — Ха, вот это вопрос, — Ник покачал головой, глядя почти с восхищением, и София уже через секунду поняла, в чем его причина. — На Цирцее нет ядовитых форм жизни. Уж не знаем, с чем это связано, но жизнь здесь словно не додумалась до того, что можно защищаться от врагов ядами. Весь акцент — на грубую силу или хитрость... О, кажется, нам пора. Идем? София кивнула и последовала за ним. В ожидании второго робовозчика они не сидели на месте: провели топографическую съемку,замеры стены и прохода-провала, радиационного фона, температуры, влажности и даже прошлись вдоль стены георадаром — похожим на газонокосилку прибором, позволяющим заглянуть под землю, правда, на совсем небольшую глубину. Как оказалось, Анна не зря настоял на приезде станции и даже снял ее с месторождения, где она была очень нужна. Стена почти сразу подкинула им сюрприз, сделавший дроны бесполезными. Их все-таки попробовали спустить в образовавшуюся на месте прохода дыру, и оба дрона исправно добрались до отметки в двадцать метров, но потом начали чудить, выдали разом бессвязный набор данных — и замолчали. Фрейя, которая управляла ими с поверхности, в срочном порядке отдала приказ возвращаться. Вернулся только один. Второй дрон на приказы не реагировал, а потом и вовсе исчез, похоже, свалившись на самое дно провала, и достать его возможным не представлялось. — Чего-то такого я и ожидал, — сказал Анна Софии, наблюдая за загрузкой данных с вернувшегося дрона на голоэкране геофизической мини-станции, которую установили под тентом в центре лагеря. Судя по всему, он даже не удивился. А вот Фрейя, потеряв дрон, за который отвечала, расстроилась. — Ладно, София, идите, отдохните до приезда второго робовозчика. Нам установят освещение, так что будем работать и после заката. Пользуйтесь возможностью. София кивнула, тоже глядя на ползущие по экрану кривые: электрометрия, термометрия, данные инклинометра, показывающего отклонение оси скважины от вертикали, подняла взгляд к стене, но тут же отвела, когда один из техников включил лазерный резак, и глаза на мгновение ослепила яркая вспышка. — Ну, а что я говорил! Бесполезно, все бесполезно! — раздался резкий голос, и София узнала его обладателя — Альберта Глафиру, смуглого мужчину с длинными, заплетенными в косу черными как смоль волосами. — Мы не сможем отрезать от нее ни кусочка! Координируемая Глафирой часть группы должна была все-таки попытаться взять пробу материала, из которого состояла стена, и исследовать ее в развернутой в робовозчике полевой лаборатории. С этой целью из колонии даже привезли потребляющий огромное количество энергии лазерный резак — «подарок» одной из прибывших на корабле невест, — но, судя по досаде в голосе Глафиры, лазерная резка тоже не принесла успеха. Стена оставалась цельной, монолитной и непробиваемой даже для луча, с легкостью прорезающего самые твердые сплавы. — На полную мощность, — скомандовал Глафира. — И наводите точнее. Давайте, режьте ее! Лазер снова вспыхнул, и на этот раз на эту вспышку отозвалось гудением все подключенное к генератору оборудование. Софии даже показалось, что у нее встали дыбом волоски на руках. — Эй, эй, аккуратно! — тут же раздалось сразу несколько голосов с разных концов лагеря, где техники монтировали ночное освещение. — Спалите нам все! — Глафира, вы там не можете отложить резку до момента, когда я закончу загружать данные? — спросил Анна, подняв голову от экрана. — Да пожалуйста, — отозвался тот, махнув рукой техникам, чтобы увозили резак прочь. — Хоть до конца экспедиции, ибо все это бесполезно. Не поддается, хоть убей. Даже миллиметра не можем отколоть. Он поглядел на солнце, с досадой сплюнул на землю и, заметив взгляд Софии, дернул плечом, показывая, что извиняться не собирается. — Так, ну давайте что ли другим помогу, раз я тут бесполезен. Кто главный по кухне? Ник, ты? — Мне София поможет, — отозвался тот и потянул ее за собой прочь от станции с уже привычной ей бесцеремонностью. — Идем? Все равно делать пока нечего. Вскоре в котелке над почти невидимым на солнце пламенем забулькала овощная похлебка, а на металлической решетке зарумянилась корочкой какая-то местная рыба. Один за другим все члены экспедиции, включая даже людей Зельды, подтянулись к костру, и Ник щедро разливал и накладывал всем угощение. София и инженер Лерика Самсон, единственные женщины в экспедиции, взяли на себя роль его помощниц, и, покончив с едой первыми, теперь просто сидели и ждали, пока поедят остальные. София, впрочем, наблюдала не только за остальными. С запада серой перьевой подушкой наползали на долину тучи, и усиливающийся с каждой минутой ветер холодал и нес в себе все более отчетливый запах дождя. А второго робовозчика все не было. — А что случилось с дронами? — спросил Ник, усевшись рядом с Софией на подушке скошенной травы и протягивая ей полимерный стаканчик с прохладной газированной водой. Она не просила об этом, и такая забота ей была вовсе и не нужна, но отказаться было неудобно, так что пришлось принять и отпить. — Я думал, они рассчитаны на большие глубины. — У них нет максимальной глубины, — ответила София. — Они летят, насколько хватит заряда аккумулятора — туда и обратно. Им даже температура не помеха до определенных величин — они подзаряжаются на глубине от разогретых пород. Она оглянулась на стоящую у ямы и все еще пытающуюся выкликать обратно пропавший дрон Фрейю. Артифиш не намерена была сдаваться так быстро: София знала, что Фрейя не оставит попыток и будет стоять у ямы и ночью, если ей позволят, пока не уверится окончательно, что дрон погиб. — Ты же заметил, что мы запустили их вдвоем, — сказала она Нику, и тот кивнул. — Это дроны-близнецы. Они настроены так, что умеют общаться не только с базой, но и между собой, помогают друг другу, выявляя ошибки. Обычно если ошибается один дрон, то второй приходит ему на выручку или отправляет сигнал базе о неисправности и продолжает работу дальше. Но здесь ошиблись разом оба дрона и оба — на одной и той же глубине... — То есть это не какой-то технический сбой, — закончил Ник, подтягивая ноги к груди, и теперь уже кивнула сама София. — Похоже, Анна знал, что делает, когда настоял на проводной системе наблюдения. Как думаешь? — Похоже, знал, — сказала София, переведя взгляд на Анну, который поел быстрее остальных и уже снова вернулся к голоэкрану станции. Ветер взметнул его волосы светлым ореолом вокруг головы, и ей вдруг страшно захотелось узнать, такие ли мягкие и теплые они на ощупь, как на вид. Наваждение какое-то. София отвернулась. Они успели свернуть походную кухню и снова пройтись георадаром вдоль стены — только, правда, в другую сторону, когда из-за холма показался наконец робовозчик с глубинной системой наблюдения. Почти одновременно с затянутого тучами серого неба полил дождь, и в два счета разогнал всю экспедицию по палаткам — исключая тех, кто захотел собраться для веселой болтовни в пассажирском робовозчике, и Фрейю, неподвижно застывшую у ямы и ждущую хоть какого-то намека на сигнал от второго дрона. София не чувствовала себя готовой к тесному помещению, полному говорящих людей. Да, ей вряд ли стали бы докучать расспросами, а еще там было тепло и можно было отодвинуть жалюзи и смотреть на дождь, укрывшись покрывалом и попивая горячий чай... но уж такой она была и ничего с этим не поделать. Да и Норберт Тамила, которомуона не нравилась, был там. Весь день они друг друга игнорировали. София готова была и дальше. Так что она сказала Анне, что будет в палатке, торопливо сунула ему в руки переданный Амандой планшет с книгами, взяла сумку и зонт и вышла навстречу дождю. Но пройти мимо одинокой белой фигуры, стоящей у стены, не смогла. Приблизилась, встала рядом, зацепилась взглядом за темные пятна на траве возле стены там, где на ней пытались опробовать химикаты. Кислота и щелочь выжгла траву, превратив жизнерадостную зелень в темно-коричневое месиво, но на стене не осталось и следа. София сняла перчатку и, воровато оглянувшись, словно кто-то мог ей это запретить, провела ладонью по мокрой поверхности, гладкой и по-неживому холодной... намного холоднее, чем она ожидала. Из-за дождя все вокруг них казалось словно подернутым серой дымкой. София едва различала стоящие в пятидесяти метрах от стены робовозчики, а треугольники палаток казались размытыми и странно большими и мрачными — как древние могильные насыпи-курганы, подумалось ей. — Ты можешь уйти, — сказала она Фрейе, буквально заставляя себя прервать тихий шепот дождя и с неудовольствием замечая в голосе легкую дрожь. На мгновение идея вернуться в робовозчик, к теплу и человеческим голосам, показалась ей даже привлекательной. — София, не отзывай меня, пока есть возможность вернуть ценное оборудование! — сказала артифиш, не обращая внимания на капли, разбивающиеся о белый полимерный корпус. — Я все еще пытаюсь с ним связаться. И я прекрасно помню все протоколы, и в них нигде не сказано, что я не должна этого делать. Я буду пробовать еще. — А я и не отзываю... — София снова нервно оглянулась на палатки. — Хочешь, оставлю тебе зонт? Под тобой уже целая лужа натекла. — Спасибо за заботу, но я хочу, чтобы ты не мокла под дождем и вернулась к Рональду Анне в робовозчик, — сказала Фрейя чуть менее сварливо. — Ты уже называешь его по имени? Другие кандидатки — да. Мы вчера с ним работали и к нам в лабораторию заглянула... — Мне сплетни о личной жизни Анны неинтересны, — сказала София, отступая от артифиша. — Я буду вон в той палатке. Не задерживайся тут надолго. И она пошла прочь, разгребая ногами мокрую траву. Палатки были двухместные, но достаточно большие, и София и Лерика Самсон смогли разместиться так, чтобы не вторгаться в личное пространство друг друга. Лерика была чуть крупнее Софии, чуть старше — двадцать четыре, и уже успела подарить колонии малыша, фотографию которого постоянно носила с собой. — Хороший. Похож на вас, — сказала София, понятия не имеющая, а что нужно в таких случаях говорить. — А много вообще в колонии детей? Я не видела ни одного на улице и в день прибытия... Сначала подумала, что вряд ли они будут бродить по техническим и инженерным секторам, но и потом не встретила ни одного. Где они все?.. Она вдруг спохватилась, что спрашивает слишком требовательно, и тут же извинилась. — Все наши дети детском секторе. — Лерика убрала фотографию обратно во внутренний карман куртки и села на матрас, завязывая в высокий хвост каштановые волосы. Она тоже собиралась уходить. — Вы можете задавать любые вопросы любому из нас, София. Мы все здесь проинструктированы, чтобы максимально облегчить вам адаптацию... Ну, разве что кроме Ника. Он и так готов говорить с любым, кто не откажется его слушать. София кивнула: она поняла это сразу, и насчет болтливого Ника, и насчет немного неестественной приветливости почти всех, с кем с момента прибытия заговорила. Конечно же, им всем дали инструкции. Провала и этой группы Цирцея наверняка не могла допустить. — Наши дети в детском секторе, — повторила Лерика, тряхнув головой. — Все семьдесят четыре ребенка колонии в возрасте от года до десяти. — Семьдесят четыре? — поразилась София. — Семьдесят четыре, — кивнула Лерика невесело. — Это ничтожно мало для колонии, в которой более трех сотен женщин репродуктивного возраста, но такова проблема всех колоний: без периодического обновления генофонда рождаемость рано или поздно падает. Поэтому мы и были включены в программу «Стандарт» повторно... С более тщательно отобранной группой. София понимала. Маленькая планета. Замкнутое общество. Это на главные планеты перенаселенная Земля посылала людей тысячами, щедро, полной горстью рассыпая семена — какое-то да взойдет, какое-то да вырастет; в колонии поселенцы отбирались гораздо тщательнее, с учетом психологических коэффициентов устойчивости к стрессу, готовности противостоять неожиданностям, умения ладить с незнакомыми людьми. Мать и жена в колонии обязательно должна была быть еще и классным специалистом, профессионалом, исследователем... — Я пойду, — сказала Лерика, поднимаясь, и София кивнула, проглотив вопрос об участии Анны в прошлом «отборе невест». — Если надумаете, приходите. Не пожалеете. Она выбралась из палатки наружу, и шаги ее почти сразу же скрала трава. Фрейя пришла уже в сумерках, отряхнула с корпуса воду и свернулась калачиком у выхода, озаряя палатку светом голубых глаз — молча, что значило, что успеха она не добилась. Почти одновременно Софию по рации вызвала Лерика: как дела, как настроение, не хочет ли София все-таки прийти и поужинать с ней чуть позже, когда все разойдутся по палаткам и в робовозчике останется только ночная смена. София почувствовала, что голодна, и сказала, что придет. Она зажгла небольшую лампу и принялась приводить себя в порядок, чувствуя внимательный взгляд Фрейи и зная, что та не промолчит, но все же на это надеясь. — А Рональд там будет? Надежды разбились. — Нет. — Так ты уже называешь его по имени? Ты мне не ответила. — Фрейя, сейчас выпровожу под дождь, — сказала София, закрепляя замки-«липучки» ботинок и не поворачивая головы. — И, кстати, по возвращении я встречаюсь с одним из кандидатов. Не нужно меня так усиленно направлять. Я обойдусь без подсказок. — Я одного не понимаю, София. — Тонкий голос был въедлив. — Тебе нравится Анна, ты можешь проводить с ним много времени, но не станешь это использовать для адаптации? Это же очевидное преимущество. Кстати, он расспрашивал о тебе. Ты ему тоже интересна. — Фрейя, я ведь могу запретить тебе разговаривать со мной и с Анной на эту тему, — сказала София, и та тут же замолчала и даже закрыла глаза, переходя в режим гибернации, что считалось у нее признаком обиды. Сама София в ожидании вызова Лерики снова уселась на матрас и стала слушать дождь. Он все капал и капал, размеренно и неторопливо, словно решив сразу показать людям, которые спрятались от него в палатках, что уходить не собирается еще долго. Шепот дождя успокаивал. Шепот травы успокаивал. София не заметила, как улеглась обратно на матрас и закрыла глаза, подчиняясь этому наползающему со всех сторон спокойствию, и ей было так хорошо, так удобно, так мягко, так легко... А потом палатка озарилась вспышкой кроваво-красного света, и что-то страшное, белое и холодное сжалось вокруг нее и куда-то понесло.
Последние комментарии
6 часов 34 минут назад
6 часов 34 минут назад
11 часов 53 минут назад
15 часов 35 минут назад
15 часов 56 минут назад
16 часов 50 минут назад