Охота на тень (СИ) [Екатерина Политова] (fb2) читать онлайн

Annotation

Предупреждение: это короткий вбоквелл к роману "Охота на зверя"(лучше начать с него, потому что может быть сильно непонятно).

Хуг не выносит теней и всего, что с ними связано.

Хэдишш наполовину тень. Более того, она владеет самой большой конторой по продаже информации в Пирамиде.

Отца Хэдишш — Раада, убили. И все его дети страдали вместе с ним, в том числе и она. Но вместо того, чтобы отомстить за него, Хэдишш придется помочь Хугу.

И он не скажет ей за это спасибо. И будет делать всё, чтобы она ненавидела его ещё больше.

Только вот... кажется, Хэдишш устала ненавидеть.

Охота на тень

Часть 1

Часть 2

Эпилог

Охота на тень

Часть 1

Она видела, как отца опускают вниз, в изначальную тьму. Молилась Тьме и просила, чтобы он оттуда вернулся…

Ей было так больно. Так ужасно больно! Невыносимо…

Чуть позже она с ещё одним тене-человеком, пытала одного из тех, кто не давал Рааду прикоснуться к тени. Кто оставил его лежать на асфальте посреди дороги и истекать кровью. Одного из тех, кто стоял и смотрел, даже почувствовав его боль. Одного из детей Раада, предавших его.

Так Хэдишш выяснила три вещи.

Что она могла прикасаться к баорию, могла пытать и что Гишш в бункере под домом Марии Сокол. Но тене-человек не знал, кто пустил ту пулю, что дала Гишшу преимущество… Этого человека или тень Хэдишш тоже поклялась найти.

А когда она добиралась до бункера, сжимая в руках шпагу Энид Сардо, по Теневой Стороне прошла такая волна силы и материи, что на секунду стало сложно двигаться и дышать. Хэдишш не знала, что это было. Гишш научился использовать материю как-то ещё?

— Ты можешь вытащить его отсюда? — Энид кивнула Хэдишш на лежащего в углу мужчину. Эта мысль была у неё пол-секунды, когда она вгляделась в его лицо: «Он из тени». Хэдишш знала, кто это. Хуг. Досье на него было неполным, запросы о его настоящем имени приходили с завидной регулярностью, но у Хэдишш не имела этой информации.

Она опустилась рядом с ним на колени и приложила два пальца к его шее, чтобы проверить пульс.

— Энид, отвали, — пробормотал он.

— Меня зовут Хэдишш.

Он приоткрыл один черный, абсолютно черный глаз, посмотрел на Хэдишш, сморщился и брезгливо процедил:

— Очередной монстр.

Она вскочила и резко обернулась к Энид.

— Я не буду ему помогать!

Ни за что, никогда, никто больше не назовет её монстром. Никто, называющий Хэдишш монстром, не будет пользоваться её тенью. Никогда.

— Он потерял много крови и слегка отупел, — объяснила она.

— В отличие… от вас, идиотов, — произнес Хуг. — Я видел, как сюда войти и как выйти.

Хэдишш прислушалась, за дверью кто-то приближался. Да, дайте ей их убить. Она хотела их убить. Хэдишш прислушивалась к ним всё то время, пока Хуг объяснял Энид, как устроен бункер. Это пригодилось самой Хэдишш после… но к тому времени бункер был уже девственно чист. Только кровавые подтеки на полу говорили о том, что здесь что-то происходило..

— Я хочу пойти с тобой, — сказала она Энид. Хэдишш должна была пойти с ней. Это её дело — мстить. И не её дело — таскать раненых.

— Раад жив? — выпалила вдруг она, уставившись на Хэдишш с тревогой. Опять стало больно в груди…

— Я не знаю. Я опустила его во тьму, туда, откуда мы приходим. Туда, где нет начала и конца, — выдавила Хэдишш, слезы предательски покатились из глаз.

— Он умер? — спросила Энид.

Хэдишш небрежно смахнула слезы:

— Я не знаю. Баорий… он использовал баорий. А мне было от него совсем не больно, когда я несла тебе шпагу. Я постаралась собрать всех, кого нашла. Они не хотели меня слушать, пока мы не почувствовали на себе боль отца. Мы все узнали, что сделал Гишш. И одним этим он отвернул от себя многих… Но я не знаю, жив ли он. Сердце едва билось, когда мы отпустили его тонуть. Я пойду с тобой.

Энид присела рядом с ней на одно колено и сказала:

— Я принесу тебе его голову. Клянусь.

И в ту секунду Хэдишш поверила ей и кивнула.

— Тогда не двигайся, пожалуйста, мне нужна твоя тень, — сказала она Энид, а потом вдруг посмотрела на того парня, что вечно болтался рядом. Шеда Мердока. Материя бурлила под его тенью, расходилась кругами на Теневой Стороне и собиралась вновь. — А как у тебя это получилось?

— Что? — осторожно уточнил он.

— Создать такую волну на Теневой Стороне?

— Какую…?

То есть, Он даже не понял? Он разве не чувствует? Откуда это взялось? Как он это сделал?

— Хэдишш, уходи, — Энид тревожно тронула её за плечо .

Хэдишш нехотя повернулась к Хугу:

— Вам придется довериться монстру и крепко за него держаться, а монстр будет держать вас, — ядовито выдавила она. И не смей называть меня так больше, подумала она.

— Да черт с вами всеми… — недовольно пробормотал он.

Хэдишш обняла его нехотя, неловко и провалилась в тень.

— Ого, — сказал он, глядя на свет из теней, когда они в обнимку утонули в Теневой Стороне бункера Герцогини. Они просто висели во тьме, Хэдишш не умела плести, только открывать тени и передвигаться. Она прикоснулась к тени — заперта. Нельзя выйти, но можно войти? Что-то было не так с тенями. Наверняка это по незнанию сделал Шед Мердок.

Хэдишш крепко держала Хуга, а он держался за свою сломанную пополам руку, из которой просто ужасно, мерзко торчал обломок белой кости. Хэдишш даже смотреть было больно на это. Руки у этого человека были довольно мощные, чтобы это сделать да ещё и посередине предплечья…

— Кто сломал её? — спросила она почти шепотом. Боялась, что их могут услышать, почувствовать. А потом настигнуть и убить.

— Ублюдок с квадратом во лбу, — тихо ответил Хуг.

Гишш… Хэдишш оторвала голову его монстру, но понимала, что не справилась бы с ним лично. Она ещё могла попытаться. Имела право попытаться! И сейчас она очень не хотела возиться с этим человеком. Хэдишш нужно было быстрее отделаться от Хуга. Отделаться и вернуться. И мстить.

Тьма вокруг не была безопасной. Когда Хэдишш добиралась до бункера, то точно чувствовала, что за ней следят.

— Мы будем тонуть, — прошептала Хэдишш, и тени начали удаляться. Свет их становился всё слабее. Она направляла их вниз.

Отец запрещал пользоваться этим способом передвижения. Этим путем. Он был очень быстрый, но опасный. Раад говорил, что это «чужой» путь, но никогда не уточнял, чей. Хэдишш было плевать, она хотела быстрее бросить этого Хуга у больницы и вернуться так же.

— Я сказала держаться за меня, — прошипела она. Иначе она отпустит его там, на пути. А сама вернется обратно. И убьет Гишша. На руках Хэдишш всё ещё была кровь отца… Она зло вцепилась в широкую спину Хуга, слышала, как бьется его сердце. И нервно позвала опять: — Ты слышишь, что я тебе говорю? Отпусти руку, здесь нет такого притяжения, как наверху. Держись за меня!

Он недовольно выдохнул, отпустил раненую левую руку и небрежно закинул правую ей на плечо.

— Я абсолютно серьезно, тебе следует крепко держаться.

Хуг фыркнул и прижал её сильнее. Ему было противно. Он назвал Хэдишш  монстром, как только увидел. Ему противно. Будто ей легче.

Что же, Раада не было рядом, чтобы запретить Хэдишш пользоваться запретными путями.

От позвоночника до затылка пошли мурашки, будто кто-то втыкал в неё тонкие иглы.

Крики разорвали тишину. Миллионы, жуткие, от которых стынет кровь в жилах. Крики боли, агонии, ужаса. Вопли.

Хэдишш вздрогнула. Или это был Хуг. Или она оба вздрогнули одновременно.

Крики проникали в голову, оглушали. Мешались с мыслями. Хуг понял, что она имела в виду, и крепко прижал Хэдишш к себе единственной свободной рукой. А она вцепилась в него что есть силы.

Давай, Хэдишш, соберись. Больница Несвятого Эда. Соберись.

Голова заболела. Она чувствовала, как близко и сильно билось сердце Хуга, будто хотелось вырваться из его ребер и по пути сломать её.

Больница Несвятого Эда.

— Ублюдские тени… — прохрипел Хуг над её ухом.

Вот бы разжать сейчас руки и оставить его там. Бросить. Мысль эта была очень простая, Хэдишш даже не испытала стыда за неё. Она пыталась, но человек утонул, конец истории. Просто убить. Нет ничего легче.

Тишина оглушила. Резкая, словно те вопли.

Хэдишш потащила его на свет, быстрее, отделаться, отпустить. Хуг разжал пальцы на её плече, наверняка думая о том же. Она подвела их к светлой тени, что создавалась фонарем от толстой колонны у входа в больницу. Вылезла и вытащила Хуга за руку. Он покачнулся, Хэдишш удержала его за локоть. Он смерил еепрезрительным, брезгливым взглядом.

— Как такая щуплая баба вообще меня удержала? — и скривился так, будто увидел слизняка.

Хэдишш убрала руки, отшатнулась от него и нырнула обратно в тень. Она сделала своё дело, хватит с неё. Даже если он рухнет там — врачи его подберут.

Она сжала руки в кулаки и начала тонуть. Ей нужно было вернуться в бункер. Помочь Энид и убить Гишша. Хотя бы увидеть его мертвое тело. Хотя бы убедиться, что его убили. А если Энид и её жуткий дружок потерпят неудачу… Она умрет сама, но разорвет Гишша на части. Пусть лучше умрет пытаясь.

По позвоночнику прошла волна игл. Крики ворвались в голову Хэдишш так неожиданно, что она сжалась. Тьма вокруг была будто бы прежней, но это обманчивое чувство. Тьма вокруг была другой.

Вопли врывались в сознание. Она не может переместиться. Не может!

Хэдишш вскрикнула и вывалилась обратно во тьму. Но ей нужно обратно! Она попробовала вновь, но опять не смогла. У неё опять не получилось.

Она не успеет. Если Гишш победит, он уйдет, скроется или, наоборот, пойдет убивать на Теневой Стороне, всё будет кончено.

Хэдишш попробовала ещё раз. Крики оглушали. Верещали, выли, стонали и кричали. Она схватилась за голову. Как же громко! Почему так громко?!

Бункер. Бункер. Бункер. Резиденция Сокол.>

* * *

Она не сразу поняла, где находится. Не сразу поняла, что отключилась и плывет, подгоняемая нижним течением тьмы.

— Хэдишш!

Её кто-то поймал худыми, теплыми, цепкими руками.

— Хэдишш, это Лэшш! Хэдишш, ты меня слышишь?

Лэшш трясла её как куклу.

— Идиотка, Хэдишш, Раад запрещал туда соваться, идиотка! — ворчала Лэшш и не переставала её трясти. — Идиотка. Ты слышишь? Я тебя ругаю, очнись и ответь!

Она наконец положила Хэдишш. Та открыла глаза, но уже до этого знала, что находится в сплетенном Лэшш пузыре материи, чувствовала это кожей.

— Раад запретил! Что ты делаешь? Как ты смеешь такое делать с собой! Как смеешь рисковать собой?!

— Прости… Я хотела быстрее добраться до Гишша, — она села, голова была ужасно тяжелая. — Я уже делала это сегодня, но второй раз не получилось…

— Сегодня? Мы ищем тебя второй день, — Лэшш больно сжала её плечо.

В пузыре было абсолютно темно, но Хэдишш видела Лэшш левым глазом, нечеловеческим глазом, который пугал людей. Видела худые угловатые очертания Лэшш, она была действительно сильно похожа на скелета. Груди почти не было, она согнулась в три погибели над ней и смотрела на Хэдишш сверху вниз. Она была, как и все тене-люди, абсолютно лысой. На лбу у неё не было ничего. Лэшш не была дочерью Раада. Лэшш появилась из тьмы.

— Что?! Второй день?! — Хэдишш попыталась встать, но сильная рука Лэшш не позволила ей это сделать. Хэдишш вцепилась ей в запястье. — Второй день?!

— Пользоваться запретным путем опасно, идиотка, — рявкнула Лэшш. — Я выбью из тебя всё дерьмо, если ещё раз туда полезешь. Ты последняя полукровка в Пирамиде! Ты первая рожденная человеческой женщиной! Ты не имеешь права оскорблять его наследие!

Одинокая, тоскливая слеза скатилась со щеки Хэдишш. Её настигло беспросветное бессилие. Последняя… она последняя.

— Я должна была остаться… Я… Скажи мне, что он мертв. Скажи мне, что он страдал, что верещал от боли и выл, словно бешеная собака.

— Он мертв. Тело забрало Бюро. Энид Сардо убила его. Не могу сказать, что он сильно страдал… Я бы даже назвала это быстрой смертью. Он такой не заслужил. Он заслужил мучиться вечно, — проревела Лэшш.

Они замолчали. Их укутала безопасная тишина пузыря. Надо было бросить Хуга. Отказать Энид! Кинуться в драку, выместить на этом ублюдке всё, всё что она чувствовала! Хэдишш совершила огромную ошибку.

— Я хотела умереть пытаясь… — прошептала она. — Вместо этого я тащила человека, назвавшего меня монстром, в больницу.

Лэшш молчала.

— Это так глупо, — продолжала Хэдишш. — Это так глупо и нелепо. Меня выгнали с поля боя, как маленького ребенка, всучив мне этого мерзкого мужика…

— Мне жаль, что я была далеко от Пирамиды, когда это началось. Мне жаль, что я вернулась слишком поздно. Но я рада, что ты жива. И правда рада, что тебя выперли с поля боя, — Лэшш сжала Хэдишш в своих сильных, похожих больше на тиски объятьях.

И Хэдишш зарыдала в её худое плечо. И Лэшш обнимала её столько, сколько нужно.

— Мне так больно, мне кажется, я чувствую его боль и сейчас… — пробормотала Хэдишш. — Чувствую, как разрывает легкие изнутри.

— Я знаю, знаю. Вы все, дети Раада, это ощущаете. Только вот… ты должна помнить, что для кого-то это боль победы над ним. Они упиваются ею. И вы должны мстить. Мы должны вычистить Теневую Сторону от приспешников Гишша. А то они стали хорошо прятаться.

Хэдишш кивнула, но Лэшш продолжала:

— Но ты остаешься на Световой Стороне. Полукровки ценны для нас. Вы — самая важная нить, связывающая нас со светом. С людьми. Раад был мудр, полукровки самое ценное, что у нас есть.

— Лэшш, пожалуйста…

— Нет. Ты не должна соваться сюда без надобности. Я не позволю. Ты не одна чувствуешь эту боль, мой муж Илшшу так вцепился себе в грудь от боли, что я думала, он сломает себе ребра, он один из первых и он очень зол, он тоже чувствовал его. И он будет мстить. И я вместе с ним. Теневая Сторона будет тонуть в крови, Хэдишш. Тебе не место в этой бойне. Верни то, что Гишш уничтожил в Пирамиде. Восстанови то, что потеряла там, на свету. И обходи черные тени стороной, я буду следить за тобой, но не уверена, что смогу всегда это сделать.

Хэдишш посмотрела на неё, не веря словам. Лэшш выпустила её из своих слишком крепких объятий и произнесла:

— Хэдишш, я должна тебе ещё кое-что сказать. Тьма не может восстановить раны от баория. Возьми хоть мою руку, я всегда закрываю её материей. Это порез от баориевого ножа. Я получила его семь лет назад, он всё еще болит и кровит, чуть меньше за семь лет, но… Он не заживает. Раад получил смертельную рану. Мы опустили его во тьму не излечиться, скорее всего, мы его больше не увидим. Ты должна быть к этому готова.

Хэдишш не знала, что было больнее. Слова Лэшш или абсолютное бессилие. Её накрыло слабостью, словно тяжелым одеялом. Будто перекрыли кислород.

* * *

Тела Итэшша и Рушша забрали в Бюро и они отказывались их отдавать. Нитэ, их брат, водитель, девятнадцатилетний парень, пропал.

Первым делом в разрушенном офисе Хэдишш сменила входную дверь. А дальше…

Дальше весь кошмар остался на своем месте, и Хэдишш никого не хотела в него пускать. В ближайшем магазине она закупилась огромным количеством моющих средств, что пришлось просить помощи доставщика, и принялась за дело.

Потому что никому, никому, кроме самой себя, она не доверит смывать кровь своих братьев. Пусть один из них и оказался предателем. Но она по-прежнему не верила, что это так. Хэдишш верила, что Итэшша просто обманули. Гишш запудрил ему мозги, запутал. И потом убил.

Её рука все еще болела. Хоть она и опускалась в спасительную тьму. Позволяла материи пройти через неё и вылечить. Делала всё, как учил Раад. Но она всё-таки лишь наполовину тень. На вторую половину, она всё равно… человек. И эта половина была Хэдишш всё ещё неподвластна, непонятна. Так же как и сами люди. Поэтому её кости и мышцы по-прежнему ныли. После того, как она всплыла на Теневой Стороне из тьмы, ей стало куда лучше. Правда, потом пришлось всё равно зашивать ладонь… И этот ужасный, отвратительный запах водорослей, которыми лечатся люди за большие деньги. Хэдишш с него тошнило. И было очень больно. Но если бы не это — у неё не было бы сейчас пальцев на левой руке. Потому что монстр, который хотел её убить, пытался разорвать её на куски. А вместо этого Хэдишш сунула руку ему в зубастую пасть и оторвала голову. Обнаружив, что это был не монстр, а кукла с тене-человеком внутри.

Она бросила губку в полное ведро бурой воды и огляделась. Работы ещё много. Нужно заменить стекла, заштукатурить глубокие следы когтей, восстановить панели и плитку. Отремонтировать электропроводку.

Нитэ, безрассудный мальчишка, куда он пропал? Единственный из всех полукровок, чью судьбу она так и не знала. В глубине души надеялась, что он просто залег на дно. Или… в Пирамиде он мог попасть в любую другую беду.

Эти мысли лишали сил. Потому что, чтобы найти Нитэ, Хэдишш пошла к «Слухам». Они стребовали с неё огромную сумму лишь за слух, что Нитэ может быть у «Весны». И это подкосило её. Ведь «Весна»…

Ей нужно было восстановить сервера. Те, до которых Гишш не успел добраться. А потом попробовать прошерстить сеть информаторов в поисках хоть какой-то весточки от Нитэ. Намека на что-то иное. Намека, что он не там, где сказали «Слухи».

Всё, на сегодня она закончила с мытьем стен.

И принялась собирать не подлежащие восстановлению вещи. Дышать в респираторе было тяжеловато, но без него ещё хуже. В воздухе всё ещё витала бетонная крошка. Хэдишш бросила в пакет раздавленный стационарный телефон, части стульев, ножки столов и уничтоженные папки-скоросшиватели, предварительно достав оттуда рваные документы.

Остановилась, заметив…

Она долго смотрела на это. Видимо, криминалисты полиции Пирамиды не заметили. Это была часть тела.

Ей надо выйти отсюда. Срочно. Выйти! Её сейчас стошнит. Хэдишш задыхалась.

Она бросилась прочь. Смахнула респиратор на ходу. По длинному коридору вверх. Через холл и уперлась в новенькую дверь. Ужасно долго возилась с этими новыми замками, пока дверь не открылась, и Хэдишш не вывалилась на улицу, ладонями ударившись в асфальт. Левая рука отдалась болью.

Она поднялась, покачиваясь, и ее вырвало ровно в кусты барбариса.

Зря у неё не было этой реакции, при любом случае сваливать в тень. Отец учил делать именно так, когда Световая Сторона в детстве пугала Хэдишш. Но она так и не научилась.

Она разогнулась, дрожа. Вытерла рот рукавом. Никто, кроме неё, не отмоет эту кровь со стен. Хэдишш погладила левую ладонь, шрамы на ней, она вся была в шрамах, кое-где швы ещё не сняли, где-то пришлось пересаживать кожу, восстанавливать сухожилия. Всего лишь рука, а столько проблем. Она согнула и разогнула пальцы. Болит. Но чувствует всё, а это уже хорошо.

И только потом Хэдишш поняла, что на неё кто-то смотрит. И осознала, что не надела очки. Люди до ужаса пугались, когда видели её глаза. Человек — нормально. Тене-человек — странно, но приемлемо. Хэдишш с разными глазами — кошмар и ужас, что они сделали с человеком и почему у неё разные глаза?!

Но сегодня… сегодня ей уже плевать на людские чувства. Она устала. Поэтому просто обернулась.

Его Хэдишш увидеть не ожидала. Он смотрел на неё исподлобья темными глазами, слегка наклонив голову. Стоял, опершись на черный огромный внедорожник. Словно тене-человек. Словно… Хэдишш невольно вдруг сравнила его с Раадом. Черные, зализанные назад волосы, темная щетина, этот жуткий рваный шрам на всю щеку. Он был в белой рубашке. в черном галстуке, правую руку держал в кармане черных брюк, левая рука висела в фиксаторе. Тогда в бункере она его особо не разглядывала, её голова была занята другим. Позже Хэдишш узнала, что первые дети пытались его убить дважды, и дважды у них не получилось.

Хуг.

Хэдишш чуть не бросила его на кричащем пути… Так была зла. И, кажется, была зла всё ещё.

— Чего уставился? — выпалила она, решив быть монстром до конца.

Женщина, что шла мимо Хэдишш, заметила её глаза и обошла по дуге, словно та была зараженная, не отрывая от неё ошеломленного взгляда.

С мужчинами в этом плане у Хэдишш было веселее, они были всегда рады ей, пока она не снимала очки. Почти все. Хотя встречались и те, кому было плевать.

— Есть минута? — спросил Хуг.

Она развела руками:

— Ну, между уборкой уничтоженной мебели и смыванием крови со стен и потолков, думаю, минуту я найду. Например, сейчас.

— Тебя только что вывернуло на кусты… — заметил он.

Мистер Наблюдательность, ядовито подумала Хэдишш.

— Да. Нашла кусок брата под столом.

— Оу, — его черная бровь дернулась.

— Что тебе нужно?

Хэдишш хотела скорей уйти. Не просто скорей. Немедленно!

Хуг оторвался от своего внедорожника и подошел ближе. Он действительно чем-то напомнил ей Раада. На секунду. Не тех худосочных теневых мужчин, наоборот. Она больно прикусила себе язык. Чтобы больше никогда! Никого не сравнивать с отцом!

— Мне нужна информация. Срочно.

Хэдишш закрыла глаза и запрокинула голову. Глубоко вдохнула и ответила:

— Нет. Сервера ещё недоступны. Гишш разнес там всё, как минимум половина дисков уничтожена. Заниматься восстановлением базы я буду в последнюю очередь. Пока там везде стекло и разруха. И следы когтей всюду.

— В твоей-то голове, наверное, что-то есть? А не только на серверах. Ты знаешь что-то про «Весну»?

По спине пошел холодок от этого упоминания. Хэдишш нахмурилась и кивнула. Это какой-то розыгрыш? Откуда он знает?

— Это второй раз, — сказала она.

— Что?

Лицо Хуга казалось Хэдишш напряженным, она видела, как была сжата челюсть, сдвинуты брови, он слишком внимательно на неё смотрел.

— Второй раз я тебе помогаю.

— Знаешь или нет? И сколько это будет стоить? У меня нет времени пререкаться, если нет, я поеду дальше.

«Весна» — это чистое зло. Это работорговцы, это нелегальные подпольные казино, где ставкой мог стать ты сам. Ставкой могло стать сто процентов твоей души. Ставкой могла стать твоя почка или сердце твоего родственника. Весной после игр полиция Пирамиды находила трупы, что выступали из-под снега. Такие вещи Хэдишш запоминала. Её память в целом часто играла с ней злые шутки. И такие вещи, такие дела, полученные от полиции и информаторов, Хэдишш запоминала намертво. Чтобы никогда туда не соваться. И она правда боялась идти туда за Нитэ… До ужаса боялась.

— Поставь вопрос конкретней, — тихо сказала она.

— Мне нужно знать, где проходит игра, — отчеканил Хуг. Она видела, как шевелились желваки у него на челюсти. — Цена?

Хэдишш нахмурилась, она не любила решать такие вопросы на улице, но не могла пустить его в офис. Черт! Она не могла сказать ему адрес! Получится, что зря тащила его в больницу, вместо того, чтобы… Ярость затопила разум. Хэдишш закрыла глаза, чтобы успокоиться.

Ужасную, кровавую «Игру» проводили каждую седьмую пятницу квартала. И это было сегодня.

— Хэдишш, — нетерпеливо позвал Хуг. Да даже не позвал. Рявкнул.

Она махнула ему рукой и пошла в офис. Дальше холла, правда, она его не пустила. Хуг быстро мазнул взглядом по разрухе и снова выжидающе уставился на неё.

— У тебя есть что поставить? Почка? Сердце? Глаза? Ты сам? Ты уже знаешь, что хочешь выиграть? — тихо спросила Хэдишш.

— Меня интересует только цена за адрес, — отрезал Хуг. Он начал скрежетать зубами.

— Ты не войдешь туда просто так. У тебя должна быть хорошая ставка. Деньги не подойдут. Им нужно только что-то живое. Что ты задумал? Цена — ты скажешь, зачем тебе этот адрес, — сказала она спокойно. Торговаться за информацию ей было не впервой.

— Я хочу выиграть. Кое-кто поставит сегодня то, что нужно мне, — нехотя процедил Хуг.

— Что ты будешь ставить? — Хэдишш внимательно следила за ним. До чего же дерганый этот человек. Люди вообще много дергаются.

— Что-нибудь придумаю, — он повел плечом. — Поставлю себя.

Вот тут она действительно начала злиться.

— Представь ситуацию. Я хочу отомстить за смерть своего отца. Я прихожу, чтобы убить Гишша, а Энид сует мне тебя и отправляет прочь. Я дотаскиваю тебя до больницы. Лишаюсь возможности отомстить. А потом ты пускаешь себе пулю в висок. — в эту секунду Хэдишш потеряла контроль и выкрикнула: — Потому что я хотела чувствовать на своих руках кровь этого ублюдка! А не выслушивать от тебя оскорбления, пока  тащила тебя до больницы! А теперь ты приходишь сюда и требуешь у меня адрес убийц, рабовладельцев и чертовых каннибалов, чтобы поставить в игре себя?!

— Дай мне адрес, мне насрать, как ты себя при этом чувствуешь! — заорал в ответ Хуг. И в ярости уставился на неё, правая рука была сжата в кулак, он был словно хищник, готовый кинуться в любую секунду.

Хэдишш бы с радостью надавала ему по морде. Она оторвала монстру Гишша голову, оторвать голову этому придурку не составит труда.

— Адрес, — сквозь зубы процедил Хуг.

— Заставь меня, — прошипела она и уставилась на него выжидающе. Внутри клокотала злоба.

Она прекрасно знала, что он видел. Чрезмерно худую девушку. Слабую. Тощую. Но она дочь Раада, и в ней скопилось очень много злости, которая требовала выхода.

Но Хуг закрыл глаза, глубоко вдохнул и посмотрел на Хэдишш черными глазами:

— Мне правда нужен этот адрес, — сказал он более спокойно.

— Кого ты хочешь выиграть?

Хуг потер кулаком подбородок. Помолчал, видимо, обдумывая, сказать ли ей. Хэдишш тихо надеялась, что он туда собрался не за Сэрой Ньеро. «Весна» ведь не посмеет?

— Своего отца, — выпалил Хуг. Он посмотрел на циферблат дорогих часов на руке. — Адрес, до начала игры остался час.

Хэдишш замотала головой и принялась ходить по холлу, распинывая ботинками стекло и части дверного косяка. Отец?

— Это самоубийство, — взмахнула она руками.

— Я хорошо играю в покер. Адрес, — нетерпеливо спросил Хуг.

— Покер? Покер был год назад. Они нынче поменяли условия. Там может быть любая игра, которой ты не знаешь. Этим многие были недовольны в первый раз, и люди многое потеряли там… В том числе собственную жизнь.

— Ты знаешь, что будет сегодня?

— Нет. Они скажут только перед началом.

— Что-нибудь придумаю. Адрес, Хэдишш.

Она должна была попробовать узнать о Нитэ. Многие пропавшие в Пирамиде оказывались у «Весны». И если «Слухи» не врали… Наверное, это был её шанс выйти из этого кладбища вместо офиса. И сделать что-то для Теневой Стороны и собственной семьи. Хэдишш резко остановилась и твердо посмотрела в глаза Хугу:

— Ты поставишь меня.

— Нет, — тряхнув головой, он поменялся в лице и повторил: — Нет.

— Тогда информацию я тебе не дам, — пожала Хэдишш плечами и кивнула на его часы: — Время уходит.

Хуг цыкнул и вздохнул. Он посмотрел на неё как-то устало.

— Мой отец — та ещё мразь. И никто кроме меня не будет из-за него рисковать. Адрес, — не сдавался Хуг и процедил: — Пожалуйста.

— Едем. Путь не близкий, — отозвалась Хэдишш и обошла его. И обернулась: — Выходи, мне надо запереть тут всё.

Он подошел ближе и ещё немного ближе:

— Ты не едешь. Не встревай.

— Можешь попытаться остановить меня, — она снова пристально на него посмотрела.

До Хэдишш донеслось тихое бурчание.

Она закрыла офис и направилась к внедорожнику. Ожидая, что Хуг плюнет на неё, сорвется с места и уедет. Хэдишш спокойно поднялась на подножку этого ужасного черного железного монстра и забралась в салон. Обивка машины мерзко воняла кожей.

Хуг выжидал, хмурился.

— Нет. Ты не поедешь, к черту. Выходи, — нервно махнул он рукой на дверь.

— Ты едешь туда из-за своего родственника, а я — из-за своего. Мне нужно выяснить, нет ли у них моего брата.

— А если я проиграю?

— Я вытащу Нитэ любыми способами. Буду драться и не дамся им живой.

— Это звучит очень хреново! — рявкнул Хуг.

— Так же хреново, как и ставить себя! — выкрикнула в ответ Хэдишш.

Хуг ударил кулаком по рулю. Потом ещё раз. А потом завел мотор.

— Показывай дорогу, — недовольно прорычал он и посмотрел на неё действительно злым взглядом.

***

Игру организовали за городом. На площадке недостроенного завода. «Весна» забрала на эту ночь площадку себе. Особенность этого места было в обширных подземных помещениях, где легко можно было спрятать сотню человек. Примерно половина из которых выло от страха и молило их отпустить. И Хэдишш осознавала, что сама вызвалась попасть туда. И чем ближе они подъезжали, тем сильнее она волновалась. Бесполезно было брать очки, их бы сняли. Бесполезно прятать худые руки — их увидят.

— Тебе придется прикинуться овечкой, — сказал Хуг, глядя на мрачное здание. На почерневшие провалы металлоконструкций на массивных бетонных основаниях. На бесконечные ряды черных ощетинившихся выбитых рам, и откосов готовых вот-вот развалиться. На черные трубы, развалившиеся от времени с торчащей ржавой арматурой.

Снос этого ужаса планировался через полгода. Но завод должен был стать могилой для многих сегодняшней ночью.

— Мне будет сложно скрыть, что я дочь Двойни, — отозвалась Хэдишш. Идея перестала казаться хорошей. Она стала казаться безумной и абсолютно смертельной.

— Главное, притворись слабой.

— И я так слабая, — Хэдишш подняла руки, продемонстрировав свои тонкие запястья. Она точно знала, что черная футболка висит на ней. А штаны-джоггеры без ремня просто слетят с неё.

Хуг недобро усмехнулся.

— Человеческие слабые женщины обнимают не так, как ты, — оскалился он. — В «Весне» не должны знать, что ты можешь.

Хэдишш подумала в ответ, что он тоже ещё не знает, что она может. Но промолчала и просто кивнула.

— Ты ещё можешь отказаться.

— Нет. Если найту Нитэ, сбегу вместе с ним.

— Только уж будь добра — после того, как я получу назад своего отца, — заметил Хуг.

— По правде говоря, я надеюсь не найти брата там. Потому что он слишком долго отсутствовал, он может быть уже… — Хэдишш сглотнула, — не цел.

Втайне она действительно рассчитывала, что в крайнем случае Нитэ мертв. Попасть в «Весну» было хуже смерти. Желудок свело.

Хуг достал из-под сиденья наручники.

— Разогнуть их сможешь?

Хэдишш кивнула, металл казался тонким, она вытянула руки. Хуг на мгновение задержал взгляд на её шрамах на левой руке, оставленных Гишшем. Наручники оказались велики, и Хэдишш без труда могла снять их и надеть, даже не расстегивая. Хуг недовольно цыкнул. Потом снял фиксатор на сломанной руке, оставшись только в гипсе, и бросил его на заднее сиденье. А потом расслабил галстук на шее и снял. Накинул петлю Хэдишш на руки и быстро завязал, его пальцы двигались так, будто он уже не раз это делал. Хэдишш потянула и недовольно хмыкнула, было слишком туго. Левая ладонь отдалась болью, шрамы на запястье заныли.

— С наручниками я бы разобралась быстрее.

— Они с тебя слетают. И тебе вообще не понадобится из них выбираться, если я не проиграю.

— Тебе придется выиграть два раза, если я не смогу выбраться и найти Нитэ.

— Будем придумывать на ходу, — сказал Хуг и снова уставился на Хэдишш, она непонимающе на него посмотрела, он опять спросил: — Ты уверена? Потому что я справился бы и без тебя.

— Это «Весна». Туда нельзя ходить в одиночку. Даже меня тебе мало. Как вообще твой отец угодил туда?

— Догадываюсь, как. Надеюсь, что ошибаюсь, — уклончиво ответил Хуг. — Когда выйдем из машины, придется повалять тебя в грязи.

Хэдишш лишь усмехнулась.

— Главное, чтобы это валяние не было в пустую.

Они подъехали ближе. На пустыре рядом уже парковались машины. Дорогие. Дешевые. Развалюхи и модели последнего слова техники. Кто-то улыбался. Кто-то был бледен от страха. Кто-то был мрачен как Хуг. Никто не шел туда от хорошей жизни. Разве что маньяки, желающие найти себе подходящую жертву на рынке… Хэдишш передернуло. Но пора было играть свою роль.

Хуг припарковался и вышел из машины, открыл её дверь, грубо схватил за связанные руки и выволок из салона. Хэдишш поддалась, повисла на нем, как бедная испуганная девчонка, и завопила:

— Нет, пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста не надо!

Хуг молча потащил её в сторону завода. Хэдишш пришлось сопротивляться, но она не дергала руки по-настоящему. Упиралась ногами в землю и всячески пыталась оттянуть своё появление на заводе.

Игроки собирались вокруг, у многих помощники несли свои «ставки», закинув за спину, словно багаж. Многие «ставки» были в отключке или под сильными седативными. На теней это действовало плохо. Однако, если знать, что использовать... Хэдишш передернуло, и она поймала себя на мысли, что сейчас выглядит, наверное, действительно испуганной. Потому что это было правда так.

Они шли по битому стеклу и растрескавшемуся от времени бетонному покрытию, которое уже совсем превратилось в пыль, везде сквозь бетон пробивались растения. Местные и не очень, искаженные и в чем-то странные. Хэдишш слышала, как скрипит битое стекло и бетон под ботинками. Хуг шел быстро, твердо, Хэдишш старалась за ним поспевать, потому что если он дернет её,  то она упадет в эти стеклянные осколки. Этого ей совсем не хотелось.

Хэдишш судорожно сглотнула, когда увидела, как ведут под руки еще одну «ставку». Истощенного мужчину тащили двое бугаев. глаза были перемотаны бинтом, сквозь которые проступала кровь. Хэдишш могла поклясться, что глаз у него уже не было.

— Если ты проиграешь, я к тебе в аду явлюсь, — тихо, почти беззвучно прошептала она в спину Хугу.

— А я говорил отвалить и не лезть.

— Нитэ может быть там.

— Тогда заткнись и ищи своего брата молча, — прорычал Хуг.

Он крепко держал её, и Хэдишш поняла, что сворачивать он не намерен. Ладно, Лэшш потратила очень много времени на её тренировки, и Хэдишш надеялась, что не впустую.

Встречающие в белых комбинезонах улыбчиво показывали игрокам путь к месту назначения. Хэдишш дернулась пару раз для приличия. Хуг пару раз для приличия дернул её в ответ, да так, что она чуть не упала.

Всё это время Хэдишш методично проверяла прочность дурацкого галстука на её руках. И ей очень не нравилось, что он оказался для неё слишком крепким. А Хуг завязал так, что не развяжешь… А что если он действительно её там оставит? Нет, он ведь не посмеет. Хэдишш зло мотнула головой. В любом случае нужно думать самой, не полагаться на игру. А постараться найти Нитэ. И радоваться, если он не там.

Нитэ был слаб даже для полукровки. Человеческого в нем было куда больше, чем теневого. Он не умел открывать тени, не видел в темноте, не был сильным. Зато умел отлично плести из тьмы и был очень ловким, часто воровал по мелочи и здорово водил машину, в отличие от Хэдишш. Он пропал после того, как по приказу Раада увез «Гиенту» Энид в Красный Город. Так и не вернулся тогда.

Дорога пошла вниз. Сквозь узкий, усеянный ржавчиной коридор. Со слабой подсветкой, явно новой, наскоро проведенной специально для игры. Хэдишш поняла, что её дыхание дрожит, какое оно неровное и испуганное. Зачем она это сделала? Правда ли она идет за братом? Что она хочет там найти и зачем она это делает? Хуг просто тащил её вперед, и вправду как овцу на бойню.

Она перестанет дрожать. Она дочь Раада. Полукровка. Она сильна и её тренировала Лэшш, лучшая убийца Теневой Стороны. Хэдишш зло выдохнула: но, кажется, её уделает чертов галстук… Из чего эта дрянь была сшита!

В конце коридора стояли столы и металлодетекторы.

Оружия у Хуга при себе не было. Хэдишш вообще явилась с пустыми руками.

— Что это? — спросил охранник, когда он выкладывал из кармана бутылек с таблетками.

— Обезболивающее, руку сломал, когда на лыжах катался, — холодно ответил он.

Их ему вернули.

Они прошли через черные, слишком плотные и мерзко скользящие по лицу шторы. И остолбенели.

Хуг громко выдохнул.

Огромное, безразмерное помещение вычистили. По центру вместо покерных столов стояла огромная клетка с песком. Вокруг собирались люди. Хэдишш внимательно разглядывала лица, едва освещаемые прожекторами и лампами на клетке. Некоторых она узнавала и дала себе обещание обязательно позже внести их имена в базу тех, кто присутствовал сегодня на игре. Но многие прятались в тени. И явно многие не ожидали сегодня попасть в эту клетку. Но если ставка сделана…

— Ненавижу руки марать, — процедил Хуг.

— Технически, руку. Левая у тебя вне зоны доступа, — отозвалась Хэдишш тихо.

— «ВНЕ» зоны? Она пока на месте, пусть и сломана, — буркнул он.

— Но ты не можешь ей драться…

— Так, подожди.

Хуг закинул в рот ещё две таблетки обезболивающего.

— Вуаля.

— Мы оба умрем, — вздохнула Хэдишш и опять потянула запястья, галстук не поддавался.

—  У тебя карманы застегиваются? — спросил вдруг Хуг.

— Да, — удивленно отозвалась Хэдишш.

Он выудил из брюк ключи от машины и снял часы с запястья.

— Значит, это будет храниться у тебя. Велика вероятность, что я их сегодня или разобью или потеряю…

— А если меня… — начала сконфуженно Хэдишш.

— Тогда это уже будет неважно, — мрачно оскалился он, и без стеснения сунул вещи ей в правый карман и застегнул.

— «Ставка» целиком или по частям? — осведомился у Хуга распорядитель, оглядев Хэдишш и задержавшись на её глазах. У неё по спине пошли мурашки, и она представила, как сама выдавливает этому уроду его собственные глазенки. Правда, здесь все были вооружены до зубов. Как минимум по пистолету в кобуре на поясе у каждого. У охранников в руках автоматические винтовки. Даже если Хэдишш порвет свои путы, велика вероятность, что она попросту не успеет уйти.

— Только целиком, — вывел её из оцепенения голос Хуга.

— Ставка сделана! Номер ставки — шесть.

Она дура, что доверилась ему. Она дура, что не наплевала на Нитэ. Что не предоставила Лэшш с этим разобраться самой, без Хэдишш. Она и правда слишком слаба, чтобы это делать. Она бы не справилась с Гишшем. Он просто разорвал бы её на части. Ей просто повезло…

Позади другой распорядитель вскричал на какого-то незнакомца:

— Нет! Сегодня игрок не будет ставкой! Но можешь попытать счастье и поставить на победителя на арене, дружок.

— Но мне нужен этот донор!

— Нет, либо веди кого-то взамен себя, либо проваливай, либо делай ставку на драку. Твои размазанные по песку мозги никому не пригодятся. Сегодня игроки не ставят себя!

Другой распорядитель вдруг потянул Хэдишш в сторону. Хуг резко обернулся и схватил её за локоть.

— Всё нормально, — сказала она ему. — «Ставки»… в другом углу.

Хуг нехотя разжал руку. Распорядитель заржал вдруг, вцепляясь в запястья Хэдишш:

— Добровольно, а? Меня не обманешь. Таких проигрывают в первую очередь, — он потащил её прочь. В угол «ставок». Где людей, словно туши на бойне, подвешивали за руки вдоль стены. Хэдишш знала, что так будет. Однажды она уже была на игре «Весны». Она обернулась и по лицу Хуга поняла, что он, похоже, в очередной раз пожалел о том, что согласился взять её.

Но она победит этот чертов галстук… Она увидела Нитэ. Его голова болталась, его профиль, впалые щеки, бледное почти желтое лицо, сухие потрескавшиеся губы. Нитэ никогда не отличался худобой как тень… Весь страх Хэдишш мгновенно сдуло. Он испарился как вода на раскаленном металле. Хэдишш сжала зубы, она до последнего надеялась… А потом она увидела Ишшмэ. Излишне высокий, горбатый, в черной дымящейся одежде тене-человек, созданный тьмой, не Раадом. Он был на две головы выше людей рядом и вдруг уставился на Хэдишш черными с белым зрачком глазами и встал, плотоядно оскалившись.

Ишшмэ был против всех. Против Гишша, против Раада и творил мерзости не только на Теневой Стороне, но и на Световой. Он скрывался от Двойни. Однако вот… нашел его отпрыска, Нитэ. Мальчишка был подвешен, как и остальные.

— Хм, — буркнул распорядитель, разглядывая узел на запястьях Хэдишш. — Сойдет.

Потом он связал ей и ноги. И зацепил крюк за ткань, а потом натянул цепь. Рукидернулись вверх, левое запястье отозвалось болью.

— И ещё чуток, — распорядитель дернул цепь ещё. Хэдишш совсем оторвалась от пола, только едва-едва могла задеть концом ботинок. Распорядитель закрепил цепь. Хэдишш подумала, что ей пригодился бы нож, потому что Ишшмэ направлялся к ней. Он не прятал свою силу, не пытался выглядеть ниже, чем есть. Ишшмэ любил убивать людей и делал это с упоением. Лэшш много рассказывала о нем, а однажды Хэдишш встретилась с ним лично, и если бы не Раад…

Шрамированное лицо Ишшмэ склонилось к ней.

— Кто тебя поставил, Хэдишш, душа моя? — оскалился он и схватил её за подбородок. — Дрожишь? Неужели замерзла?

— Я сама с тобой разберусь, — прорычала Хэдишш. — Нитэ, это ты с ним сделал! Ты морил его голодом.

Ишшмэ хрипло рассмеялся:

— И он долго держался.

Хэдишш зарычала, дернулась, попыталась ударить его головой. Он подался вперед, ближе к её лицу.

— Только попробуй, и я откушу тебе губу… — рассвирепела она, задрожала от гнева.

Ишшмэ схватил её за волосы:

— Я убью того, кто тебя поставил. А потом, когда выиграю, то вначале трахну тебя, а потом разделаю на кусочки и скормлю собакам, — он опять засмеялся.

Хэдишш дернулась, сверля его яростным взглядом. Она убьет его сегодня. У неё нет головы Гишша, но будет голова этого ублюдка. Она убьет его. Убьет! И заберет Нитэ.

— Эй! — одернул тене-человека распорядитель. — Аккуратней со ставками! На неё уже есть одна заявка.

— Так запиши меня, — резко рявкнул Ишшмэ. Распорядитель и бровью не повел, лишь поставил какую-то почеркушку в своем планшете и кивнул. Ишшмэ повернулся к Хэдишш: — Я отобью тебя у того, кто выиграет. Дети Раада созданы, чтобы ими кормили собак.

Он отпустил её и прошептал:

— Все тени здесь под моим контролем, нырнешь — и я тебя разделаю прямо там, на Теневой Стороне.

Он опять попытался взять её за подбородок, но Хэдишш щелкнула зубами, она была готова вцепиться в него и не отпускать. Оторвать кусок этого урода. Ишшмэ рассмеялся, отвернулся и пошел прочь. Хэдишш посмотрела на крюк над головой, если раскачаться, можно снять с него завязки и спрыгнуть. А дальше? Дальше её могут пристрелить. А потом Хуга, и всё на этом закончится. Черт, Ишшмэ просто убьет его…

— Нитэ, Нитэ, ты слышишь меня? — позвала она. — Нитэ, это Хэдишш.

Она пыталась повернуться. Но он был слишком далеко. Нитэ медленно поднял голову и повернулся на её голос. Хэдишш содрогнулась. У него не было левого глаза, вместо него был кровавый провал. Чертовы нитки на галстуке заскрипели. Хэдишш сдержала слезы.

— Нитэ, я вытащу тебя отсюда… — прошептала она дрожащим голосом.

Почти весь свет выключился. В полутьме среди людей Хэдишш не могла выцепить взглядом Хуга. Прожекторы уставились своими яркими глазами на клетку.

На середину вышел распорядитель:

— Ставка один! Женщина, на ставку предлагается донорский спинной мозг, затронутый искажением! Также ставка номер один имеет прекрасные свойства делать свои органы подходящими под любого донора!

Хэдишш передернуло. Это место должно исчезнуть. Сгореть. Но… на его месте возникнут другие.

— Также! — выкрикнул другой распорядитель. — Имеется возможность сделать ставки на самих участников!

— Ставлю печень биэра! Ставка девять! — выкрикнули из зала.

— Целый биэр!

— Принято! Пройдите на арену, пожалуйста.

Хэдишш хочет идти по рядам и убивать хозяина каждого голоса выкрикивающего ставки.

Четыре года назад она продавала людям адрес «Весны». До тех пор, пока однажды не попала на игру в качестве зрителя. Но она продавала им сюда путь… Всем этим беднягам. И теперь здесь Нитэ. И она сама. Хэдишш продолжала напрягать запястья, кажется, удавка наконец начала поддаваться. Но вдруг за спиной послышался голос одного из распорядителей.

— Что-то ты много дергаешься, тень, — пророкотал он над ухом, и в плечо вдруг что-то укололо, Хэдишш вздрогнула. — Вот так лучше. А то ещё навредишь себе.

Она ожидала, что всё поплывет перед глазами, но зрение не отказало, в отличие от рук и ног, которые почти мгновенно отяжелели. Она положила голову на плечо, не позволяя ей упасть, она должна была видеть, что происходит на арене. А там… там царила смерть.

На арене в свете прожекторов стояла старушенция и огромный бугай. Хэдишш показалось, что она видит галлюцинации, когда старушенция превратилась в огромную серую облезлую волчицу и с легкостью перекусила бугаю шею… А потом так же быстро перекинулась обратно. Песок окрасился кровью. Хэдишш поняла, что её сейчас опять вырвет. Перед глазами стоял офис “Глаза и уши” и весь тот кошмар, что устроил Гишш…

Она зажмурилась и сжала руки, но силы в них не было. Что ей вкололи? Хэдишш надеялась, что её теневая половина победит эту дрянь. Голова была мутная, но работала, её не отключило, но пошевелиться толком она не могла. Бесполезно бежать, если ноги подворачиваются. Хэдишш уцепилась пальцами за крюк. Она всё равно отсюда выйдет. Живой. И с Нитэ. Если понадобится — сбежит.

На арене творилось безумие. Обычные люди против тех, кто имел ши-ире. Биэры против собственных полукровок. Собаки, рвущие кошек. За всем этим Хэдишш наблюдала безучастно. Попеременно напрягая то одну руку, то другую. Стараясь сосредоточиться. Теперь она делала это медленно и аккуратно, чтобы распорядитель, который, судя по всему, следил за жертвами сзади, ничего не заметил.

— Ставка шесть, — шепнул кто-то на ухо неожиданно, Хэдишш вздрогнула, обнаружив, что отключилась, и её голова висит. Она не помнила, как это случилось.

Её сняли и повели вниз. Две крепкие пары рук с двух сторон держали её. Кольца приварены к пластинам на полу. Руки перемотали цепью и пристегнули к ним, Хэдишш оказалась на коленях. Вокруг было темно, яркий свет прожекторов слепил. Кто-то опять дотронулся до неё, Хэдишш зло вздернула голову и наткнулась на лицо Хуга.

— Ты в порядке? — он присел рядом с ней. Совсем не выглядел напряженным. Наоборот был спокоен и собран. Он опять окликнул её: — Хэдишш.

— Мне что-то вкололи, — ответила она заплетающимся языком.

— Не стоило мне брать тебя с собой…

— Ишшмэ убьет тебя. А потом меня, — прошептала она бессильно.

— Тогда умрем с достоинством. На тебя уже поставили трое, — равнодушно отозвался он.

Хэдишш удивленно уставилась на Хуга. Он поднялся и пошел прочь.

Трое.

Хэдишш повернулась, потому что стало вдруг тепло. Рядом к кольцу пристегнули… горящего пса. Огромного пылающего пса. Он был частично накрыт негорючей тканью, и всё дергал головой на цепи. Хэдишш заморгала, как они вообще… вытащили его с Горящего Поля? Этот пес принадлежал горящему человеку. Его шкура горела ровным красно-желтым пламенем, и это пса нисколько не заботило. Так же как и пшеницу горящего поля и собственно главного его жителя.

Хуг вышел в свет арены, закатывая рукава рубашки. Он выглядел даже расслабленным, пока не увидел своего противника. Мрачная маска легла на его лицо. Хуг вздохнул:

— Я не буду с ним драться.

Хэдишш проследила за его взглядом. Толпа во тьме вокруг арены недовольно загудела. Соперником был щуплый, но решительно настроенный мужчина в белом халате. Хэдишш сощурилась, глаза у мужчины были абсолютно стеклянные. Он выглядел словно безумный врач. И как этот тип умудрился поймать горящего пса?!

Хуг опять замотал головой.

— Он же даже не осознает, где он, — махнул он рукой в сторону противника.

Кто-то опять взял Хэдишш за волосы и приподнял. Она поклялась, что следующий, кто так сделает — умрет. В щеку уперлось холодное дуло пистолета.

— Вперед, — произнес спокойный голос распорядителя. И только когда Хэдишш задрали голову, она обнаружила балкон чуть выше самодельных трибун. Там сидел кто-то большой. Биэр? Тень была похожа на крылья.

В какой-то момент глаза Хуга и Хэдишш встретились. Он смотрел безучастно, отстраненно. А потом пошел на белого халата. Тот лишь один раз махнул кулаком в воздухе, Хуг легко зашел ему за спину. От звука ломающейся шеи по спине Хэдишш пошли мурашки.

— Отлично! Ты выиграл пса, парень! — расхохотался распорядитель. — И было совсем не сложно!

Хуг хмуро смотрел на мертвого мужчину на песке. Потом отвернулся.

Дуло оружия отодвинулось от головы Хэдишш, она смотрела вверх, на балкон. Там кто-то шевельнулся. Крылья, точно, крылья. Огромные. Хэдишш смотрела туда, хотела увидеть лицо. И запомнить его. Чтобы потом найти.

Пса увели. А вместо него появился… Хэдишш вдохнула и не смогла выдохнуть. Пахло какой-то прогорклой кислятиной. Она уставилась во все глаза. Цепью к кольцу в полу приковывали натурального бродягу. Седые грязные волосы торчали во все стороны, заплывшие глаза, неаккуратная борода. На голове у него была замыленная черная шапка. Кое-где на лице запеклась кровь. Под глазом чернел синяк. На нем были грязные на коленях джинсы, куртка, видавшая виды и уже непонятно какого цвета, и клетчатая рубашка. Перегаром от него несло так, что заслезились глаза.

Хуг смотрел на мужчину, и его лицо неуловимо, буквально на секунду изменилось. Но потом мрачная маска вновь вернулась. На Хэдишш он больше не смотрел.

— Ты ведь и правда идиот, — разнесся насмешливый голос. И на свет арены вышел высокий мужчина, его походка была легкой и даже небрежной. На нем была серая футболка, открывающая сильные бицепсы, штаны цвета хаки и ботинки. Рыжие волосы средней длины были зачесаны назад. Хэдишш было знакомо его лицо, но имя она никак не могла вспомнить.

Хуг не шевелился, стоял, словно врос в землю. На лице рыжего играла улыбка.

— Пришел за этой кучей дерьма? Серьезно? А я-то думал, куда ты припрятал своего папашу…

Хуг молчал. Рыжий обходил его по дуге, и Хуг медленно поворачивал голову, не спуская с него глаз. Он смотрел, напряженно склонив голову, сердито сжимая челюсть.

— Удивительное дело, ты — чертов мерзавец, бабы тебя ненавидят, но каждый раз за тебя вписываются. Даже малышка Ньеро вытащила с того света. — Рыжий взглянул на Хэдишш и расплылся в хищной улыбке: — И вот опять. Кто ты, детка?

Хэдишш подняла руки насколько смогла и показала ему средний палец.

Рыжий состроил театральную грустную гримасу. А потом резко посерьезнел и повернулся к Хугу.

— Ладно. Пора показать тебе, на кого я поменял своего грустного рыжего песика. Бесполезного песика. Кстати, мой новый питомец тоже рыжий.

— Рыжий и мертвый, Эл, — холодно отозвался Хуг.

Рыжий перекинулся.

Хуг беззвучно выругался. Глаза Хэдишш расширились, и она открыла от удивления рот. На месте рыжего стоял огромный, больше двух с половиной метров роста, бурый медведь. Он раскрыл пасть и заревел. Толпа за ареной вскричала. Хэдишш застыла от ужаса. Элдоро Гудвин — вот кто был этот рыжий! Она вспомнила! Элдоро Гудвин! Из банды “Векс”. Они были связаны с мафией Красного Города. Но и черт с ней, с мафией! Он был огромной машиной убийств весом в полтонны минимум!

Медведь упал на четыре лапы, и Хэдишш почувствовала, как дрогнул пол. Сердце забилось сильнее. Она встревоженно уставилась на Хуга. Огромная тень на балконе дернулась, Хэдишш лишь увидела едва заметное движение, и в песок в дальней стороне арены врезался охотничий нож. Длиной не меньше ладони.

Медведь вновь заревел, Хэдишш вздрогнула. Это был ужаснейший пробирающий до костей звук. Одним взмахом лапы, пропоров песок, медведь оставил там огромную яму. Хуг резко бросился в сторону ножа, огромная меховая туша кинулась ему наперерез. Хэдишш хотела зажмуриться, но не позволила себе этого. Тяжеленное тело медведя двигалось очень быстро! Очень! Он несся на Хуга, преодолевая расстояние длинными прыжками.

Едва Хуг дотянулся до ножа, как туша медведя врезалась в него, вдавив в прутья клетки. Хэдишш вскрикнула и вдруг осознала, что цепь дернулась под её рукой. Она нашла взглядом слабое звено, которое разъединилось. И вновь уставилась на арену, напряженно закусив губу, начав тихо и медленно тянуть цепь на себя.

Хуг упал на четвереньки, задыхаясь. Медведь душераздирающе заревел и ударил его тыльной стороной лапы, прямо как человек. Только вот вес этой лапы отбросил Хуга на середину арены. Он упал на спину. Медведь ринулся туда и, едва Хуг успел подняться, вцепился зубами ему в плечо и начал трепать, болтая головой из стороны в сторону. Хуг вскрикнул от боли и выронил нож, который он таки успел схватить.

Хэдишш бросило в жар, со всех сторон арены слышались ободряющие возгласы.

Медведь отбросил Хуга. Песок арены окрасился красным. Он не шевелился.

— Вставай… — прошептала Хэдишш, не в силах отвести взгляд. Его рубашка была вся в крови, грудь тяжело вздымалась.

Медведь исчез, и на арене вновь появился Элдоро Гудвин собственной персоной. Он насмешливо, почти гуляя, направился в противоположную сторону.

— Ну, всё, что ли? Я ещё не наигрался.

Хуг прокашлялся, перевернулся на живот, уперся руками в песок и, покачиваясь, встал. Он тяжело дышал. Кровь текла по его левому плечу и капала с загипсованной руки на песок. Он сделал пару шагов в сторону, наклонился и поднял с песка нож. Хэдишш боялась дышать и только продолжала тянуть на себя цепь. Мельком взглянув за спину, распорядитель во все глаза следил за тем, что делается на арене. Она посмотрела в другую сторону — мужчина-бродяга смотрел на всё происходящее, скорее, с грустью и безразличием.

Элдоро указал тощим пальцем в сторону мужчины.

— Ты собираешься умереть за этого отброса? Правда? — он рассмеялся, обходя Хуга по дуге. — Откажись от него, и уйдешь отсюда живым. Девчонку я заберу, конечно.

— Нет, — твердо произнес Хуг и покачал головой.

— М-да, — сокрушенно произнес рыжий. — Ты и правда стал мягок. Мафии такие не нужны. Даже скучно.

На песок опять опустились тяжелые когтистые лапы. Медведь опять кинулся на Хуга. Но тот стоял как вкопанный, сжимая в правой руке нож, твердо глядя на несущуюся на него массу.

— Беги! Чего ты стоишь?! — не выдержала Хэдишш, ужас сдавил горло. Она дернула цепь изо всех сил. Звено лопнуло.

Но Хуг будто врос в землю. Медведь в два прыжка добрался до него. Время для Хэдишш замедлилось. Медведь прыгнул, широко раскрыв ужасающе клыкастую пасть и занеся лапу с когтями длиной в человеческий палец. В последнюю секунду Хуг упал на спину, оказался под ним, и Хэдишш только успела увидеть, как он нанес ему в грудь три коротких и прямых удара.

Медведь взревел, и что-то заклокотало в его горле. Он наступил на Хуга и принялся в болевой горячке рвать его когтями. Хуг сунул ему загипсованную руку в пасть и нанес ещё два удара в шею. Медведь стиснул челюсть, и Хуг заорал от боли. Из пасти медведя хлынула кровь. Он вдруг отшатнулся, дернул массивной головой, выпустив руку Хуга, сделал несколько шагов в сторону и упал.

Ещё какое-то время в полной тишине было слышно его хриплое ужасающее дыхание, а потом и оно затихло.

Хуг лежал на спине и судорожно хватал ртом воздух, по прежнему сжимая нож. Хэдишш, не отрывая взгляд от арены, медленно разогнула звено и положила руки на железное кольцо в полу, чтобы не было заметно, что она освободилась.

Рядом с ней вдруг оказался Ишшмэ, он держал Нитэ за шиворот, и тот бессильно болтался в его руке. Ишшмэ разжал руку, и Нитэ упал на пол. Хэдишш, прикрыв рукой звено цепи, подтащила брата к себе другой рукой. Тот едва дышал, Хэдишш проглотила слезы. Он был очень легкий. Здоровые люди не могут быть такими легкими… Она хотела дернуться, схватить Ишшмэ за ногу, повалить и выдавить ему глаза, вцепиться ему в лицо. Но когда она подняла тяжелую голову, его уже и след простыл. В следующую секунду он приземлился на арену, песок взлетел из-под его ног.

Хуг мрачно уставился на него. Он уже поднялся и стоял, тяжело дыша, подпирая спиной прутья клетки. Стоял непрямо, чуть согнувшись, прижав к себе левую руку. Он был весь в крови, Хэдишш увидела ужасные царапины, оставленные медведем у него на груди, плечах и испугалась, что он не справится. Хуг небрежно подбросил нож в правой руке и поймал обратным хватом, выдохнув через сжатые зубы:

— Да чтоб вы сдохли, теневые ублюдки.

— Убей его, тень! — вторили голоса вокруг арены. — Порви на части!

Что-то ледяное тронуло руку Хэдишш, она опустила взгляд. Нитэ вложил ей в ладонь черное теневое лезвие, кривое, но очень острое.

— Убей Ишшмэ… — прошептал он.

Хэдишш сжала рукоять лезвия и наклонилась к брату. Поцеловала его в ледяной сухой лоб. А потом резко сбросила цепь, схватила Нитэ и нырнула в тень, которую отбрасывал не вовремя зазевавшийся распорядитель. Хэдишш прижала к себе брата и потом что есть силы толкнула его вниз, чувствуя, как тьма почти сразу начала притягивать его к себе. А сама направилась вверх, разрезав путы на руках и ногах.

Она увидела как под ареной все прожекторы направили на Хуга, и Теневая Сторона осветилась десятком его теней. Она увидела Ишшмэ и замерла. Застыла, боясь пошевелиться, он плавал прямо под тенями и плел шипы из тьмы. Играл с Хугом словно кошка.

Хэдишш боялась вздохнуть. Если он её заметит, ей конец. Она сжала рукоять лезвия и медленно двинулась вверх, стараясь не дышать. На руке Ишшмэ появились когти, Хэдишш бросилась на него. Размахнулась. Ишшмэ развернулся прежде, чем она успела ударить, схватил её за горло и сжал, рассмеявшись.

— Отлично, сделаем это прямо здесь, — прорычал он, Хэдишш вонзила лезвие ему в предплечье и дернула на себя, разрывая мышцы. Нитэ плел отличные клинки. Ишшмэ вскричал, она пнула его в солнечное сплетение и оттолкнулась, выдернув лезвие, поплыла вверх. Голова от укола была ещё мутной, и Хэдишш не была уверена, что сумеет уйти. Ишшмэ поймал её за ногу и притянул к себе. Она ударила его другой ногой в лицо что есть силы и попыталась схватиться за край яркой, слишком яркой тени.

Но вдруг уперлась в преграду. Тень была светла, но Хэдишш не могла вылезти. Прямо как тогда, в бункере! Что-то мешало ей! Она запаниковала.

Ишшмэ нагнал её, Хэдишш едва успела увернуться от летящего в неё теневого шипа, бедро и икру обожгло, шип пропорол штанину. Она вдруг обнаружила открытую тень.

Едва она вынырнула, как крепкая рука Хуга вытянула её на свет, и она оказалась на арене. И тут же из-за её спины из тени вырвался огромный шип, он загнулся, и его острие полетело прямо на них. Хуг утянул их в сторону, и они оба упали. Шип врезался в песок рядом и тут же распался. Спину Хэдишш едва задело, но она не придала этому значения. Свет прожекторов ослеплял её, а крики и вопли из зала оглушали.

Хуг, хватая ртом воздух, встал и потянул Хэдишш за локоть.

— Поднимайся, этот мудак явно ещё не закончил.

Хуг вдруг опять дернул её в сторону, прежде чем из того места, где они стояли, вылетел ещё один шип и тут же исчез. Хэдишш стала напряженно вглядываться в тени, но ничего не ощущала. Так мог только Раад. Сейчас это спасло бы им жизнь. Хуг заставлял её двигаться, но при этом не отпускал, обхватив правой рукой, в которой сжимал нож. Хэдишш так же не выпускала из рук лезвие.

— Тут что-то происходит с тенями, — сказала Хэдишш. — Не через все можно выйти.

— Знаешь, через какие нельзя?

— Нет.

— Хреново, — тяжело выдохнул Хуг.

Он опять увел её из-под шипа. Им пришлось проделывать это ещё несколько раз. Пока всё вдруг не затихло. Из зала вокруг раздавались крики с призывами убить.

Хуг вдруг оттолкнул Хэдишш, и тут же между ними возник Ишшмэ. Он резко ударил Хэдишш предплечьем в челюсть. Она упала на песок, голова закружилась, перед глазами плыло, а во рту появился привкус крови. Но Хэдишш из последних сил встала, руки тонули в песке, лезвие выпало, и она увидела как оно расплетается. Так случалось в теневой материей на свету, отпустишь — исчезнет.

Она увидела, как Ишшмэ схватил Хуга, и тот успел вонзить нож Ишшмэ в живот. Ишшмэ отбил его руку, выдернул нож и отбросил его. Всё закончилось быстро, потому что Ишшмэ начал с силой бить Хуга головой о прутья клетки.

Хэдишш сорвалась с места и ринулась на него с голыми руками. Ишшмэ развернулся, выпустил Хуга, и Хэдишш, оттолкнувшись от ноги тене-человека, вскочила ему на грудь и вцепилась в лицо, целясь в глаза.

Ишшмэ заорал и врезался ей в ребра своими сильными руками, Хэдишш задохнулась от боли, её руки непроизвольно разжались, и Ишшмэ бросил её в песок. Она не могла вздохнуть, прожекторы продолжали слепить. Худая, но очень сильная рука подняла её с земли.

— Я тебя не вижу, но чую, сука, — прорычал Ишшмэ, глядя на неё черными кровавыми провалами глаз. — Разорву тебя собственными зубами…

Вместо последнего слова Ишшмэ выплюнул кровь. Его шею пронзил широкий нож. Ишшмэ продолжал какое-то время кашлять кровью, а потом его рука расслабилась, и Хэдишш упала на песок, но на этот раз ей удалось приземлиться на обе ноги и устоять. Ишшмэ рухнул, захлебываясь собственной кровью, его худые черные руки ещё какое-то время хватали воздух. Позади него Хуг медленно опустил руку, потом упал на колени и завалился на бок.

Хэдишш, судорожно пытаясь отдышаться, пошла к нему. Быстро идти она не могла, все раны будто включили на максимальный уровень боли. Толпа за границами прожекторов ревела от восторга. Хэдишш медленно опустилась рядом с Хугом и подняла его голову, затылок оказался мокрый, она посмотрела на ладонь — кровь.

— Хуг, очнись, иначе нам конец, — процедила она.

Он приоткрыл глаза, посмотрел на неё замутненным взглядом.

— Ты мог промазать, — сказала она шепотом.

— Не мог, — хрипло ответил Хуг.

— Нам лучше встать, — проговорила Хэдишш вполголоса.

Она перекинула его правую руку через плечо и потянула. Хуг ещё был в сознании, но опирался на неё всем своим весом. Она могла это выдержать.

Едва они поднялись, как прожектора погасли, и зажегся общий свет. Арену окружали вооруженные люди, и все стволы винтовок в их руках были направлены на Хуга и Хэдишш.

— На тебя ещё кто-то поставил? — тихо спросил Хуг, оглядываясь.

— Ставка не должна защищать своего игрока, — произнес мужской голос, он будто изо всех сил старался не засмеяться. Тот самый из тени, его всё ещё не было видно, Хэдишш удалось разглядеть лишь силуэт крыльев.

Голос таки рассмеялся. Он смеялся так, будто услышал очень веселую шутку. Люди вокруг молчали. Хэдишш разглядывала лица. Запоминала. Многих она знала по именам.

— Ладно, он всё равно выиграл, — махнул рукой крылатый хозяин «представления». Хэдишш до сих пор не знала, кто руководит «Весной», а этот говнюк не высовывался из тьмы. — Отдайте мистеру Ривзу его призы.

Мистеру Ривзу?

Винтовки опустились. А дверь арены открыли. Хэдишш не сдержала вздох облегчения.

Еле-еле они доплелись до выхода. Хуг едва шел, нога Хэдишш побаливала, а ребра ныли. У выхода с завода их ждал отец Хуга, мужчина что-то бубнил в свою седую бороду, он снял шапку, вытер ей лицо и водрузил обратно на голову. Рядом один из распорядителей в белом комбинезоне еле удерживал ярко освещающего всё вокруг горящего пса, тот рыл лапами землю и явно старался свалить куда подальше.

— Эй ты, отпусти его! — велела Хэдишш. — Отпусти его! Ему нужно обратно в Горящее Поле, слышишь, ты!

Распорядителя дважды уговаривать не пришлось, он выпустил негорючий поводок из рук. Пламенный пес вдруг подпрыгнул на четырех лапах и рванул прочь с завода. Превратился в маленький огонек вдали, а потом и вовсе исчез.

— Ты… только что отпустила мой выигрыш? — уточнил Хуг.

— Не нужна тебе горящая собака, — отрезала Хэдишш.

Стекло и битый бетон хрустели под их ногами. Позади Хэдишш ещё был слышен гул улюлюкающей толпы убийц.

Хуг закашлял.

— Ух. А где твой брат?

— Во тьме.

— М-м?

— Утонул во тьме, — нетерпеливо отозвалась Хэдишш. — С ним всё будет в порядке.

Она сказала это, но на самом деле не была точно уверена. После того, что произошло с Нитэ, в порядке он уже не будет.

— Чертов идиот! — бросил сварливо отец Хуга, когда они наконец дошли до него. — Зачем ты это сделал?!

Его хриплый, пропитый голос разнесся эхом. Руки у мужчины не просто тряслись, ходили ходуном. Хуг поднял голову:

— Я завалил медведя, пап, — тихо отозвался он.

— Это был человек в теле медведя! Настоящий медведь бы тебя вначале убил и лишь потом бы сдох!

— Возможно…

Хэдишш не дала ему остановиться и потянула дальше. К машине.

— У тебя есть аптечка?

— В багажнике.

Голова Хуга периодически склонялась, но он вздергивал её вверх. Его отец хмуро шел за ними.

— Отец, — между вдохами позвал Хуг. — Я ведь просил… не соваться в Пирамиду?

— Я… пропил дом, — хрипло отозвались сзади. — Облапошили какие-то… Куда ещё было ехать?

Хэдишш почувствовала, как Хуг сильнее сжал её плечо, но промолчал. «Пропил дом», это явно звучало плохо.

— Умеешь водить? — спросил Хуг, едва они подошли к огромному внедорожнику. Хэдишш прикусила губу.

— Раад меня учил.

Хуг кашлянул.

— Он пытался, — добавила Хэдишш.

Едва они подошли к машине — Хуг остановил её.

— Мои часы целы?

— Погоди, — Хэдишш порылась в кармане, нащупав гладкий циферблат. — Да.

— Они молчат?

— А должны говорить?

Хуг набрал воздуха в легкие.

— Нас слишком легко отпустили, — выговорил он.

— Согласна, но не понимаю причем тут часы.

— Главное, что они молчат.

Хэдишш лишь непонимающе мотнула головой.

Едва она тронула ручку внедорожника, двери разблокировались от брелка в её кармане. Хэдишш усадила Хуга на заднее сиденье, а точнее, ей пришлось его почти затаскивать в эту чертову высокую машину.

— Судя по твоей невероятной удачливости в последний месяц, тебе следовало сюда ехать сразу в машине скорой помощи, — проворчала она.

И вдруг услышала, как Хуг хрипло рассмеялся. Похоже, слова Хэдишш попали в точку. Она тоже улыбнулась, а потом её взгляд упал на черные женские туфли на шпильке, валяющиеся под пассажирским сиденьем. Она отвела глаза и пошла искать в багажнике аптечку.

Багажник у этой машины был огромный, Хэдишш сняла с держателя аптечку с красным крестом. А потом, хромая, обойдя внедорожник, мельком увидела, как на земле у переднего колеса сидит отец Хуга, его руки, положенные на согнутые колени, мелко тряслись.

— Хуг? — позвала она, заглянув в машину через противоположную дверь.

— М? — он сидел с закрытыми глазами, привалившись к двери, уперевшись головой в стекло. Загипсованная рука выглядела откровенно отвратительно после челюстей медведя, а плечо выше было разорвано.

— Кажется, твоему отцу плохо, — выдавила она, подумав, что вообще-то сыну ещё хуже.

— Достань… из бардачка флягу… и дай ему.

Хэдишш, придерживая аптечку подмышкой, залезла на переднее сиденье, открыла бардачок и выудила оттуда тяжеловатую серебристую флягу. Она лежала под жестким портсигаром дорогой марки, рядом с углу валялась позолоченная бензиновая зажигалка. Хэдишш подумала, что вообще-то в машине не пахло табаком. И, судя, по остаткам досье в базе — Хуг не курил. Может, это собственность хозяйки туфель?

Она зло мотнула головой, закрыла бардачок и бросила флягу мужчине на земле. Он смерил её недобрым взглядом, но флягу поднял и тут же к ней присосался так, будто только что вышел из пустыни. Хэдишш передернуло.

Вернувшись к Хугу, она открыла аптечку и вздохнула.

— На тебе живого места нет. Надо остановить кровь…

— Начни с плеча, — Хуг мотнул головой и оставил на подголовнике кровавый след.

Хэдишш подтянулась на подножке здоровой ногой, перегнулась через него и включила свет в салоне. Аккуратно отогнула край его бывше-белой рубашки на левом плече и нахмурилась. Она ещё никогда не видела таких ран на живых людях… Медведь очень хотел его убить. Она заглянула в аптечку.

— Похоже, он разорвал тебе мышцы и раздавил ключицу, — Хэдишш надела стерильные перчатки, взяла из аптечки ножницы и аккуратно разрезала ткань на месте раны.

— Синюю штуку сюда, — пробормотал Хуг, сидя с закрытыми глазами.

— Вот эту? — нечто похожее на пластырь для ран, она взяла его в руки, и в нос ударил едкий запах йода. — Тьма, что это за дрянь?

— Искаженные водоросли.

— Это они? В такой форме я их прежде не встречала.

— Хватит болтать. Делай, — выдохнул Хуг и глянул на неё. На его лице пролегли черные тени, отчего глаза казались ещё темнее. Хотя Хэдишш и без того считала их абсолютно черными.

— Их всего два, — отозвалась Хэдишш.

Под защитной пленкой пластыря перекатывалось что-то зелено-синее и явно склизкое. Она сморщилась. В больнице водоросли выглядели слегка иначе, ими едва-едва пропитывали бинты. На секунду ей показалось, что это «что-то» шевельнулось под пленкой. Один пластырь был размером с ладонь, второй чуть меньше.

Она сорвала пленку с большого и приложила к плечу. Хуг вздрогнул, напрягся и зарычал, ударив кулаком по сиденью. Хэдишш и сама испугалась, потому что жижа под пластырем отчетливо зашевелилась. Она отдернула руку, но жижа с пластыря будто сама впивалась в плоть. Хэдишш выдавила:

— Какой ужас!

Хуг хотел что-то ответить, но только шумно выдохнул через рот.

— Тут есть ещё второй, поменьше, — заметила Хэдишш.

— Тогда выбери побыстрей, — попросил Хуг, его лицо было искажено от боли.

— Могу присобачить его с другой стороны плеча, но… судя по тому, как эта штука шевелится… она сама туда доберется.

— Что с твоей ногой? — вполголоса спросил Хуг. Его глаза были закрыты, но Хэдишш поняла намек.

— Ну уж нет, — отозвалась она. — Я лучше нырну во тьму, и она меня вылечит. Чем так.

— Так же, как твою левую руку? — только и сказал Хуг.

Хэдишш посмотрела на свои шрамы и разозлилась.

— Это сделали такие как Ишшмэ, — ответила она, и глянула на ножницы и синий пластырь, подумывая, не разрезать ли. Но рваных ран на Хуге было так много, что это бы не помогло. — Да, тьма лечит полукровок не полностью. Как и тебя эта синяя штука. Но тьма никогда не делает больно.

— В задницу твою тьму, — процедил Хуг.

Хэдишш сделала всё быстро. Сорвала пленку со второго пластыря. Оттолкнулась от подножки внедорожника, села Хугу на колено, схватила одной рукой его за шею, а второй приложила пластырь к его затылку. На этот раз он не сдержал возмущенный возглас. И неожиданно схватил её за талию, притянул ближе и сказал прямо в лицо:

— Уж не ваш ли теневой засранец сделал это с твоей рукой? И не другой ли засранец пытался убить тебя сегодня, перед этим разделав твоего братца? — его лицо перекосилось, то ли от боли, то ли от злости. А может, и от того, и от другого. И этот уродливый шрам на его щеке только добавлял ему агрессивности.

Карие. Его глаза были карие. Вовсе и не черные, как ей казалось.

— Отпусти, — прошипела Хэдишш, её ребра заныли под его рукой. Она продолжала сдавливать пластырь у него на затылке, чувствуя, как жижа под ладонью шевелится.

— Сама отпусти, — прорычал Хуг в ответ.

Она обнаружила, что сжимает его горло. Хэдишш медленно убрала руку с его шеи.

С улицы послышался кашель. Оба резко обернулись. Хуг сморщился и дотронулся до затылка, сбросив руку Хэдишш, а потом и столкнув её со своего колена правой рукой. Она спрыгнула на здоровую ногу, но они всё ещё следили друг за другом яростными взглядами.

Кашель повторился. За машиной стояла женщина-биэр, в сером платье до земли и… в собачьем ошейнике. Она протянула Хэдишш конверт.

— Выигрыш мистера Ривза, — тихо прошептала она. Её запястье было ещё худее, чем у Хэдишш. — Хозяин просил передать, что нож стоил денег и он оставил себе половину суммы.

— Давай сюда, — сказал Хуг из машины, но Хэдишш раньше перехватила конверт.

— Спасибо, я это заберу, — бросила она и залезла в конверт. Он был полон крупных купюр.

— Хэдишш, твою мать, — слабо запротестовал Хуг из салона.

Когда она обернулась, женщины-биэра уже и след пропал. Хэдишш встала напротив машины:

— Тут два миллиона крон, — заключила она. — Ты поставил на себя в драке?!

Хуг смерил её сдержанным взглядом, а потом ответил:

— Глупо было не поставить. Если бы я умер, всем было бы плевать. А вот если бы выиграл. Дай сюда.

Хэдишш начала вытаскивать деньги.

— Что ты творишь, они мои, — прорычал Хуг и, приподнявшись, следил за ней недовольным взглядом.

— Часть моя. Я спасла тебя, пока Ишшмэ бил тебя башкой о прутья клетки, — деловито заключила она и сунула в карман тонкую пачку крон. — Пятьсот тысяч мои. Кстати об Ишшмэ, учитывая его силу, он должен был убить тебя с одного удара, я уже видела прежде, как он это делает. Но ты сидишь здесь и твои мозги удивительным образом не размазаны ровным слоем по арене. Гишш сильно напрягся, когда ломал твою руку, да ещё и в таком неудобном месте?

Хуг на это ничего не ответил. Она бросила ему конверт. Не ожидала, что поймает, но он поймал правой рукой. Левой, загипсованной почти не пользовался. Хэдишш кивнула на неё:

— Может, стоило использовать на переломе?

Хуг мотнул головой:

— Водоросли тут не помогут, только хуже сделают, — он опять сморщился и тронул левое плечо. — Тут тоже была крайняя мера.

— Больше никаких резких движений, — пригрозила она, опять поднимаясь на подножку внедорожника.

— Лучше собой займись, — буркнул Хуг.

— Мои царапины поверхностные. Тебя мучать мне нравится больше.

Больше они не разговаривали. Хэдишш молча и быстро заклеивала и бинтовала раны от когтей медведя, хотя многие из них нужно было зашивать. Шрамов у Хуга и без того хватало. Но Хэдишш честно старалась сосредоточиться и не разглядывать его. Получалось плохо…

У Хэдишш не выходил из головы Нитэ. Тьма исцелит, что сможет. Но не сотрет ему память. Она не знала, что делать, когда брат вернется. Доверять его Теневой Стороне было бы ошибкой, Лэшш не очень умеет поддержать. Ему всего девятнадцать… И Раада нет, чтобы им помочь.

Она не сразу заметила, что Хуг на неё смотрит.

— Хэдишш?

— Да? — она подняла глаза. Завязала последний узел на его правой руке и вылезла из машины, прихватив с собой аптечку.

— Вначале мы отвезем моего отца в мотель «Делли», знаешь, где это? — сказал ей в спину Хуг.

Хэдишш кивнула, сил задавать вопросы уже не было. Она полагала, что предложение вначале заехать в больницу он явно отвергнет. Но в любом случае если она сможет вести этот огромный внедорожник, это уже будет победа.

Пока она разбиралась с сиденьем, Хуг выудил запасную черную рубашку и переоделся. Она увидела это в боковое зеркало. Мускулистую спину в бинтах, мощные руки, пусть и израненные. Она в очередной раз с недовольством отметила, что Хуг по-прежнему кажется ей привлекательным. И вдруг вспомнила, как он свернул шею тому безумцу в белом халате, притащившего горящего пса…

Хэдишш выудила из кармана часы Хуга и брелок от машины и бросила их в держатель у подлокотника. Едва она потянулась к кнопке зажигания, Хуг проговорил:

— Не разбей мою тачку.

Отец Хуга забрался на переднее пассажирское сиденье.

Когда она, выезжая с парковки, задела зеркалом столб, Хуг тихо цыкнул с заднего сиденья. Хэдишш стало стыдно.

— А прав-то у тебя нет, детка, верно? — пробурчал его отец, сидя рядом. Хэдишш не могла дышать, казалось, вонь перегара заполняла весь салон. — А с глазом-то че?

Она взбешенно вцепилась в руль и вдавила педаль газа.

— Как получилось, что ты просрал дом, Генри? — прервал его Хуг. Его голос дрожал от злости. Хэдишш стало не по себе, не то чтобы она хотела присутствовать при семейных разборках. Однако, Хэдишш запомнила — Генри Ривз. Настоящее имя Хуга никто не знал, но можно было это выяснить через его отца. Его настоящее имя могло стоить неплохих денег.

— Завод закрыли. Всех выперли.

— Не ври мне! — прорычал Хуг, — я уверен, что выперли только тебя!

— Какая разница! — вскричал Генри. — Дома больше нет! Я приперся в Пирамиду, чтобы найти работу!

— А может, потому что тут дешевое бухло?

— Вот и не надо было за мной приходить! — буркнул вдруг Генри.

Голос Хуга сорвался, Хэдишш вздрогнула.

— Не надо было соваться в этот вонючий город! — заорал он. — Ты мог поднять чертов телефон и попросить у меня чертовых денег!

Генри Ривз фыркнул и что-то пробурчал в бороду. Хуг позади зло выдохнул и бессильно откинулся на сиденье, кажется, эта перепалка вымотала его окончательно.

Хэдишш приоткрыла окно, от запаха перегара Генри ей уже нечем было дышать. За стеклом проносились черные ночные леса за границами шоссе. Вдалеке, чуть левее, можно было увидеть зарево от горящего поля.

Она поймала себя на мысли, что Раад был лучшим отцом в мире. Был. Она нахмурилась, больно было осознавать, что, возможно, он никогда не вернется… Наверное, поэтому и Хуг не дал своему отцу погибнуть? Но кто его знает. Однако Генри Ривз явно был его слабым местом. Чем и воспользовался этот Элдоро.

Больше они не перекинулись ни словом. Генри отхлебывал из фляги и пялился в окно. Хуг, судя по тому, что Хэдишш видела в боковое зеркало, тоже недобро взирал на пейзаж за окном из-под полуопущенных век. Он выглядел уставшим. Их глаза в зеркале неожиданно встретились. Хуг явно ещё не остыл от разговора, его взгляд светился злобой, а черные волосы слегка шевелил ветер из приоткрытого окна. Хэдишш уставилась на темную дорогу.

Она размышляла под завывание ветра о банде «Векс», Элдоро Гудвине, «Весне» и мафии Красного Города. Если Хуг с ними связан, то как он вообще попал в Семью? Пирамида довольно четко была разделена между ними. Коты держались от Красного Города подальше. А с предателями «Векс» разбирались довольно быстро. И уж не придут ли их соратники мстить за смерть Элдоро?

А теперь ещё и Маркус Ньеро убит. Хэдишш вдруг осознала, какая же паранойя должна преследовать Хуга! Ведь его работа, была защищать Маркуса…

Мотель «Делли» был дешевой двухэтажной забегаловкой у шоссе, ведущего на юг.

Хэдишш встала вдоль дороги как смогла. На парковке перед мотелем возле ничем не примечательной «Загги» устаревшей модели стоял мужчина. Он заметил их внедорожник. Хэдишш помнила, что стекла у него тонированные и ему не видно, кто так криво водит…

— Выходи, Генри, вон там тебя встретит мой человек, и ты будешь сидеть под его охраной до тех пор, пока я за тобой не приеду, — велел Хуг.

— И когда ж ты приедешь? — буркнул Генри.

Но вместо ответа Хуг рявкнул:

— Проваливай!

Генри обнял флягу и вывалился из внедорожника. А потом, шатаясь, пошел к мотелю, мужчина у «Загги» направился к нему.

Потом Хуг деловито сказал Хэдишш отъехать и остановиться у обочины, чтобы он пересел вперед.

— Тебя не бесит эта высокая машина? — спросила Хэдишш, когда он наконец кряхтя забрался на пассажирское сиденье справа от неё и выдохнул.

— Вот адрес, — он показал ей экран своего телефона. — Запомнила? Едем туда.

— Как скажешь, — отозвалась Хэдишш.

Сидеть за рулем этого огромного, больше похожего на грузовик автомобиля ей даже начало нравиться. Она глянула вправо. Хуг достал из бардачка портсигар, выудил оттуда коричневую сигарету, больше похожую на небольшую сигару, сунул в зубы и прикурил. Потом небрежно бросил портсигар с зажигалкой обратно, захлопнул бардачок и открыл окно.

— Ты поэтому пересел? Чтобы выкурить сигарету? Это вредно, — скептически заметила Хэдишш.

— Сигариллу.

— Чего?

— Ничего. У меня к тебе два вопроса, — отозвался Хуг.

Тон его не понравился Хэдишш. Она сосредоточилась на дороге. Хуг сделал пару затяжек и произнес:

— Первый вопрос — почему ты не свалила, как только вытащила брата?

Хэдишш фыркнула:

— Может, я и из тех теневых ублюдков, которых ты ненавидишь, но я не такая как они.

— Дополнительный вопрос: скольким людям ты продала адрес «Весны»? Можешь не отвечать. Всё ещё считаешь себя не такой как они?

Кожа руля под её ладонями заскрипела от злости. На какую-то секунду она решила, что, возможно, он не так плох, как о нем говорят. Но теперь всё резко откатилось к тому, что Хуг — полный мерзавец.

— Какой второй вопрос? — холодно поинтересовалась она, чувствуя подвох.

— Сколько стоит, чтобы ты забыла фамилию Ривз?

— Полтора миллионакрон, — отрезала Хэдишш, глядя на дорогу. Её начинала переполнять ярость.

— Ну вот, что и следовало доказать, — ядовито усмехнулся Хуг.

На колени ей упал тот самый конверт с деньгами. Хэдишш затормозила и съехала на обочину.

— Доедешь сам, — бросила она и вывалилась из чертового внедорожника. Предварительно прихватив конверт. А потом спрыгнула в тень под машиной, услышав в спину холодное:

— Вот и молодец.

Тьма не успокаивала, её трясло от злости. Нитэ, Раад, мертвые Итэшш и Рушш, Ишшмэ, с которым она не смогла справиться. Чертова Энид Сардо, которая попросила её спасти этого сукина сына вместо того, чтобы отомстить за всех, кого Хэдишш потеряла!

Она заорала что есть сил. Держать в себе это было уже невозможно. Она яростно глянула вверх, Хуг, ковыляя, сел за руль, а потом бледная, едва освещаемая тень исчезла, оставив Хэдишш в полной темноте. Похоже, этому мерзавцу полегчало.

Хэдишш прижала мятый конверт к груди. Не стоило его брать. Вот дура.

Она сунула конверт в задний карман и начала опускаться во тьму. Ребра по-прежнему ныли, как и рука и плечо. Как и душа Хэдишш. Последнее тьма исцелить была не в состоянии.

Только погружаясь в вязкое, теплое тело тьмы она вдруг осознала неприятную мысль. Без Хуга она бы ни за что не сунулась к «Весне». Она бы там погибла и Нитэ бы погиб. И это разозлило её ещё больше.

Когда тьма выпустила её, на Световой Стороне уже было утро. И тени освещали всё вокруг. Хэдишш оглянулась — Теневая Сторона была пуста. Никого. Она всё ещё ощущала раздражающий вес конверта с деньгами в заднем кармане.

Хэдишш решила злобно, что вернет его. Но сделает это как тень.

Она вынырнула на обочине и поймала попутную машину до Пирамиды. Водитель, оценив её помятый вид, без вопросов согласился ей помочь.

Вся её решимость и злоба улетучилась довольно быстро, когда она добралась до офиса. И увидела сидящего на самом низу лестницы, у двери, Нитэ в обносках. Он представлял собой один злобный комок. Сжимал в руках теневой стилет, острый и длинный, и нервно оглядывался. Когда он увидел Хэдишш, она вздохнула. Тьма не вернула ему утраченного… Хэдишш опустилась рядом с братом на колени и обвила его руками. «Весна» должна быть уничтожена… Но Хэдишш прекрасно понимала, что это гидра, которой бесполезно отрубать голову. Ишшмэ мертв. Но Нитэ — жив. Правда, Хэдишш теперь не знала, как она сама сможет ему помочь.

Часть 2

Лэшш требовательно долбилась в дверь. Хэдишш нажала на кнопку открывания под администраторской стойкой.

— Вот, может быть, тебе уже отскрести кровь Раада от пола, как ты думаешь? Я — тень, и мне приходится… стучаться! Чтобы меня впустили! — возмущалась она.

— Красивые волосы, — отозвалась Хэдишш.

Лэшш от природы, как и многие тене-люди, была лысой, но ей нравились волосы Хэдишш, и она порой плела себе из тьмы подобие парика. Правда, эти волосы слегка шевелились на её голове. Выглядело зловеще, но Лэшш была довольна.

Она деловито уселась на новый диван для посетителей.

— Неудобно. Старый был лучше, — проворчала она. С её ростом диван действительно был маловат. Лэшш положила руки на колени, даже сквозь теневой комбинезон (их она плела быстрее и чаще всего) были заметны её острые худые колени. — Ты оставляла мне записку. Я её получила. Что ты хотела узнать?

Она уставилась на Хэдишш черными с белым зрачком глазами. Хэдишш сняла очки и откинулась на спинку высокого стула. Лэшш была одной из старейших теней, она много путешествовала и многое видела.

— Ты слышала когда-нибудь о том, чтобы было невозможно выйти из тени? Ты можешь войти, но не можешь из неё выйти.

— Хм, — протянула Лэшш и задумавшись, посмотрела на стену напротив. Там всё ещё оставались глубокие следы когтей. Хэдишш решила их оставить. Лэшш нахмурилась. — Плохая тема.

— Вот как? Почему? — протянула Хэдишш заинтересовано.

— Был бы здесь Раад, он бы тебя сожрал за такой вопрос. Как однажды чуть не сожрал меня! Он разозлился и потребовал не соваться куда не надо. На этом мы и закончили. Если твой отец не хотел чего-то рассказывать — настаивать было бесполезно.

«Было». Словно кто-то когтем полоснул Хэдишш по сердцу.

— То есть, ты встречалась с подобным? А где?

— Какой-то маленький городок, представляешь? Так… — осеклась вдруг Лэшш. — Я не скажу тебе, какой. Знаю я тебя, Хэдишш. Нет. Ты опять влезла в какую-то передрягу? Раад бы откусил мне башку, если бы мои слова подвергли тебя опасности.

Лэшш встала, но Хэдишш поспешила её успокоить:

— Я уже побывала в передряге. И теперь, можно сказать, задаю вопрос в более спокойной обстановке. Просто со мной такое было впервые, я испугалась и запаниковала.

— Хм, а там была чья-нибудь кровь? Тене-человека?

Хэдишш набрала полные легкие воздуха и выдавила:

— Ишшмэ.

— Что?! — вскричала Лэшш, сделала один огромный шаг к стойке, перегнулась через неё и подтянула Хэдишш к себе за черную блузку: — Ты видела Ишшмэ? Что он с тобой сделал? Где он? Я давно хотела оторвать этой мрази все конечности.

— Я убила его, — ответила Хэдишш.

— Он страдал? — спросила Лэшш, пристально глядя Хэдишш в глаза.

— Я вырвала ему глаза. А потом он захлебнулся собственной кровью и сдох.

Хэдишш умолчала о том, как всё произошло на самом деле. Лэшш многого не знала о Пирамиде, и Хэдишш не спешила ей рассказывать. Лэшш отпустила её и плюхнулась обратно на диван.

— Значит, там точно была кровь Ишшмэ. Мало ли, что удумала тьма. Может, у него была такая способность?

— А что если дело не в крови? А в… да в чем угодно ещё. Это же искажение. Вариантов может быть тысяча.

— Но, как минимум, я могу подтвердить, что я с таким встречалась. Ты не сошла с ума. Но да, это очень удивляет, когда сталкиваешься. Раад правда строго-настрого запретил мне соваться в тот город. Ну, ты знаешь его. Он любил командовать. Я могла бы плюнуть на его запрет, но он живет дольше всех нас, и наверняка это не спроста.

— Ты мне не скажешь, что это был за город? — вкрадчиво поинтересовалась Хэдишш.

— Нет, — отрезала Лэшш.

— Это могло бы принести пользу Теневой Стороне, — принялась уговаривать её Хэдишш.

— Нет. Это также может принести ей и вред. Как эти ваши красные камни и эти ваши куклы-кулуклы. Фарфоровые штуки с людскими душами! Кошмар!

Хэдишш сжала переносицу. Она очень не любила, когда информация была неполной. Однако Лэшш была достоверным источником.

— Скажи мне, что это был за город? — потребовала Хэдишш.

— Нет, — Лэшш опять встала. — Мы закончили? Пытать ты меня всё равно не будешь, поэтому я пойду.

— Лэшш, —  остановила её Хэдишш, выйдя из-за стойки. — Я ведь всё равно узнаю, что это за город. Просто более опасными путями. Если я за что-то взялась…

— Да-да, — раздраженно оборвала её Лэшш, взмахнув худой, длинной и очень сильной рукой. — Маленькая засранка. Ты иногда словно клещ.

Хэдишш улыбнулась.

— Я пойду с тобой. Иначе твой отец меня и из тьмы достанет, если с тобой что-нибудь случится там. Хотя…

— Хотя?

— Там не так уж и опасно. Это был обычный тихий городок. Если там ещё не пророс ши-ире, всё не заполонило очередное горящее поле — я тебе его покажу, — вздохнула Лэшш. Хэдишш почувствовала вкус победы.

— Далеко он? — уточнила Хэдишш.

— У восточной границы с Этаром.

— Я отвезу вас, — прозвучало за спиной Хэдишш. Она вздрогнула и обернулась. Она не слышала, как Нитэ подошел. Не знала, как долго он уже там стоит.

— Нет, ты остаешься, — отрезала она, сложив руки на груди.

— Нет, — просто ответил Нитэ.

— Ох, парень, что с тобой стряслось? — уставилась на него Лэшш.

Нитэ выглядел очень угрюмым. Он стал молчаливым, неулыбчивым. Его левый глаз тьма так и не восстановила, и поэтому Нитэ носил повязку. Но его правый глаз теперь выражал исключительно нечто, что до чертиков пугало Хэдишш.

Нитэ за эту неделю с небольшим не особо поправился. И его впавшие щеки и глаза наводили на Хэдишш ужас. А ещё то, что он везде и всюду плел себе клинки, лезвия, ножи и кинжалы. Спал с оружием. Не выпускал его из рук. Хотя Хэдишш убеждала его, что Ишшмэ мертв.

— Хорошо, дружище, ты нас отвезешь, — улыбнулась ему Хэдишш. Но лицо Нитэ было словно непроницаемая стена. Он ни разу ещё не улыбнулся. И у Хэдишш каждый раз сжималось сердце.

* * *

Нитэ ехал под сто пятьдесят. Лэшш на заднем сиденьи взвыла:

— Малыш! Ты очень рискуешь!

Ей, конечно же, не нравилось подобное. Это не Теневая Сторона, где ты мог бы сам управлять собственным телом и скоростью. Лэшш наверняка ощущала себя в смертельной опасности. Хэдишш была уверена в брате, хотя и ехал он быстрее обычного. Но «Гиента» рвалась вперед и явно требовала от Нитэ большего. Хэдишш боялась этой безумной машины.

Однако именно здесь она нашла очень интересную находку на заднем сиденьи. И решила её приберечь, чтобы в случае чего использовать. Ручка-диктофон тогда валялась под водительским сиденьем. На ней была запись разговора Лотана Легранда и Марии Сокол. Хэдишш не была уверена, что хочет отдавать эту запись полиции, и поэтому просто оставила её себе. Такие вещи могут лежать годами, однако всегда пригождаются для манипуляций информаторами. Например, Энид Сардо. Ведь именно с ней и Раадом ехал этот Лотан Легранд.

— Нитэ, ты хочешь меня убить?! — возмутилась Лэшш и в очередной раз толкнула сиденье Хэдишш.

— Может быть, ты сядешь вперед? — спросила она.

— Нет! Лучше сзади!

— Тогда прекрати нервничать, он знает, что делает, — буркнула Хэдишш.

— Молодняк, — фыркнула в ответ Лэшш. — Мы ничего там не найдем. Наверняка этот городок уже прибрало к рукам искажение.

Для Лэшш они и правда были молодняком. Лэшш было около ста лет, её мужу — семьдесят. Хотя внешне и не скажешь, тени живут долго, особенно если не вступают в перепалки. У Лэшш было много шрамов, она вообще, по мнению Хэдишш, была довольно удачливой тенью.

— Расскажешь, как ты обнаружила эту тень?

— А чего рассказывать?

— Лэшш… — мягко позвала Хэдишш.

— Ладно. Ты когда нибудь видела мужчину, на котором задерживается взгляд? И ты пялишься на него как дура?

Нитэ кашлянул. А Хэдишш чуть не ляпнула «да».

— К делу, Лэшш.

— А потом этот мужчина смотрит на тень, под которой ты плывешь. И смотрит он не просто на тень, а конкретно на тебя. Смотрит прямо в глаза.

Хэдишш сглотнула.

— Это был тене-человек?

— А я откуда знаю?! Это было тучу лет назад! Мужик как мужик! Я хотела вылезти и спросить, я была тупая и молодая. Но не смогла. Ударилась башкой в стену, вместо того, чтобы всплыть. И тогда я поняла, что надо делать ноги. А потом Раад, ваш папаша, надавал мне лещей за любопытство и запретил туда соваться. А теперь вот мы дружно едем туда.

— А кто нам запретит? — холодно отозвался Нитэ. Хэдишш поняла, что он имел в виду. Раад мертв.

— Вы не хотите мне рассказать, что с вами произошло? — мрачно осведомилась Лэшш.

— Нет, — ответили Нитэ и Хэдишш хором.

— Засранцы. Я надеялась на отличную кровавую историю, — буркнула Лэшш.

На этом месте Хэдишш поняла, что просить у тене-человека помощи с Нитэ не стоит. Лэшш, скорее всего, только подогреет сидящую в нем ярость. Нитэ был зол, тревожен. И Хэдишш очень боялась, что парень что-нибудь натворит. Ей нужен был человек. Хэдишш аж передернуло от этой мысли.

— Тормози! Тормози, черт возьми! — вскрикнула Хэдишш и ударила Нитэ по плечу. — Тормози, Нитэ, умоляю.

Брат сбросил скорость.

— Что случилось? — спросил он.

— Не гони. Лэшш, это единственная дорога в этот твой город?

— Да, а что? — Лэшш втиснулась между передними сиденьями.

— Тот внедорожник впереди, надо от него отстать, и сильно. Нельзя, чтобы он нас видел, — пробормотала Хэдишш.

— Та-а-ак, — ехидно заметила Лэшш ей на ухо.

— Нитэ, я серьезно, держись от него подальше. Это чертов приказ! — рявкнула она.

— Как скажешь, — спокойно ответил Нитэ и перестроился в крайний правый ряд.

— Итак? — спросила Лэшш ещё раз.

— Будем надеяться, что он едет с нами не по одному пути, — прошептала Хэдишш.

Они чуть было не нагнали огромный черный внедорожник Хуга, Хэдишш запомнила номер. Сердце у неё забилось противно быстро. Ей очень не хотелось встречаться с ним ещё раз. Хэдишш взъерошила волосы и посмотрела в окно. Лес вдоль дороги местами стал ярко-голубым и блестящим. Искажение. Наверняка там и дельфины резвились.

— Итак, — прошептала Лэшш почти что Хэдишш на ухо.

— Там впереди едет машина, с водителем которой я не хочу видеться. Поэтому мы оставим «Гиенту» за городом, а в город пойдем по Теневой Стороне. Нитэ, ты останешься…

— Не смей, — отрезал брат. — Не смей оставлять меня позади.

— Пожалуйста, следи за машиной и жди нас.

— Хэдишш, — выдохнул он, вцепившись в руль.

— Ты наш единственный водитель, дружок. Ты знаешь, что у меня не выходит рулить этой зверюгой.

Лэшш подозрительно молчала.

Нитэ насупился. Лэшш то и дело бросала заинтересованный взгляд на Хэдишш.

Сама же Хэдишш была в ярости. Опять! Снова! Она до боли сжала левую руку в кулак. Пальцы заныли. Слова Хуга о «Весне» и о том, что Хэдишш не отличается от остальных теней. Она, за неделю восстановления офиса вместе с Нитэ, уже почти забыла о том, как это её разозлило. Обидело. Унизило!

— Хэдишш, детка, прекращай так пыхтеть, — заметила Лэшш.

— Я не пыхчу.

— Знаешь, когда Раад дрался на Теневой Стороне, у него в пылу битвы изо рта порой начинал вырываться черный дым, он буквально заставлял теневую материю испаряться. Глянь-ка, там у тебя из-за твоей воображаемой драки дым из носа ещё не валит? — сдерживая смех, отозвалась Лэшш.

Эти слова заставили Хэдишш остыть. Она выбросила Хуга из головы. Однако, если дорога одна, им действительно стоит передвигаться по городу на Теневой Стороне.

Хэдишш заставила Нитэ свернуть на проселочную дорогу у подъезда к городу. Он назывался Устье. А потом они с Лэшш нырнули.

— Ты помнишь дом?

— И что ты там хочешь найти? Город стоит — ладно. Но что?

— Того, кто мог так делать.

— Зачем, Хэдишш?

— Я не люблю, когда у меня только часть информации.

— Ты что-то утаиваешь от меня, детка, — прошипела Лэшш.

— Я пока не знаю, что я утаиваю от себя самой, не то что от тебя.

— Звучит романтично.

— Звучит отвратительно. Потому что я — перфекционист. Я получаю информацию и хочу её целиком. Я нахожу информаторов, ищу подтверждения, опровержения, проверяю достоверность в нескольких источниках.

— И что за информацию ты хочешь проверить?

— Давай просто сделаем это.

— Я сдам тебя Рааду с потрохами, если он вернется.

— Он не вернется…

Лэшш крепко взяла Хэдишш за руку, и они поплыли сквозь яркие тени. Сверху было уже два часа дня и полуденный черный час прошел. Устье можно было рассмотреть с Теневой Стороны.

— Да, эту улицу я узнаю. Вот ведь! Как можно не изменить город за шестьдесят лет!

— Шестьдесят?

— Около того. Плюс-минус пару лет. Я посчитала, пока ехала.

Маленькие домики. Грустные выцветшие вывески, которые давно не меняли.

— Раньше тут была река. Большая. Глубокая. Но она пересохла лет двадцать назад из-за искажения. Город стал загибаться. Чем он сейчас живет, интересно, — говорила Лэшш, таща Хэдишш теневыми светлыми улицами. Город, вывернутый наизнанку тенями.

— Вон. Тот дом. В конце улицы.

— Да твою мать, — шепотом сказала Хэдишш.

— Хм, — протянула Лэшш.

И они обе уставились на вертикальную тень на стволе дерева. Возле нужного дома стоял черный внедорожник.

— Совпадение или…? — спросила Лэшш.

— Понятия не имею, — раздраженно отрезала Хэдишш.

— А он чертовски похож… — вместо ответа протянула Лэшш задумчиво. Хэдишш обернулась к тени. Хуг тащил правой рукой за шкирку какого-то мужчину, а потом сбросил его с крыльца дома. Левая рука вернулась на своё место в фиксаторе и висела на груди. Он был во всем черном. Черная рубашка, брюки, ботинки, черная кобура с пистолетом на поясе, даже фиксатор левой руки. Лэшш произнесла: — Детка, а он не полукровка? Ведь тогда это многое объясняет.

— Нет. Он человек, — раздраженно бросила через плечо Хэдишш. И он ненавидит теней. Действительно ненавидит.

— Может, подплывем поближе и узнаем, о чем он вещает этому парню?

— Не хочу.

Хуг присел на корточки рядом с мужчиной, который выглядел не лучше его отца тогда. Очередной бродяга и пьяница. Хэдишш передернуло. Хуг что-то мрачно и спокойно ему говорил. Хэдишш была уверена, что он обещает ему очень болезненную смерть, если тот ещё раз войдет в этот дом. Она припомнила слова Генри про «Пропил дом» и «облапошили какие-то».

— Но он похож. Очень похож на того мужчину, которого я видела много лет назад. Если так, то ведь это может быть этот тип.

— Не может… — упорствовала Хэдишш.

— Они могут быть родственниками с тем мужчиной из прошлого. Эдакая внебрачная ветвь Раада, — задумчиво проговорила Лэшш.

— Хочешь сказать, что отец врал мне о том, что я первая полукровка? — осекла её Хэдишш.

— Теневые женщины не могут рожать, Хэдишш. А теневые мужчины — не могут делать детей. Никто кроме Раада.

— Ага, — ядовито выговорила Хэдишш.

— Ага?

Хэдишш слышала ещё одно имя. Мельком. Однажды. Когда была совсем маленькой. Раад, видимо, рассчитывал, что она забудет. Но она запомнила. И сейчас она была уверена, что Лэшш всеми силами пытается убедить Хэдишш в отсутствии этого имени. Но она не знала, безопасно ли об этом спрашивать.

— Раад неспроста запретил сюда соваться, — напомнила Лэшш.

— Похоже, и мне заплатили полтора миллиона крон, чтобы я сюда не совалась, —  задумчиво проговорила Хэдишш.

— Ох, чую, ты их вернешь, — рассмеялась Лэшш. — Давай-ка кое-что проверим, м? Следи за своим недругом.

С этими словами Лэшш двинулась туда. Хэдишш поняла — она хотела выяснить, засечет ли её Хуг. Она презрительно фыркнула.

Он не был тенью. Не мог быть. Когда она сказала ему про то, что Нитэ погрузился во тьму, он даже не понял. Когда она забрала его из бункера — он явно был на Теневой Стороне впервые. Неужели в этом маленьком городе с названием Устье и правда была какая-то забытая Раадом ветвь его рода? Обычно он держал семью вместе. Хэдишш не верила в эту теорию. Хотя Раад жил так долго, что наверняка не мог не совершать ошибок.

Хуг дернулся и резко встал, обернувшись.

— Не может быть… — пораженно прошептала Хэдишш и уставилась во все глаза. Она вначале не была уверена, из-за чего он занервничал. Однако… потом он четко уставился на тень и положил руку на кобуру. Хэдишш цыкнула. Отсюда ей не было видно, точно ли Лэшш именно там. — Это невозможно.

— Видела? — внезапно спросила Лэшш за спиной. Хэдишш вздрогнула и обернулась.

— Видела.

— Он тень, он точно родственник того человека, — твердо произнесла Лэшш.

— Но он об этом не знает. Или знает, но скрывает…

Лэшш усмехнулась.

— Ох уж эти странные полукровки. Там, где ты не могла выйти, случайно не проливалась кровь этого типа? М?

— Давай уедем отсюда? Я чувствую, что он сейчас вспомнил конкретно меня, когда пялился на тень. Я знаю о его семье кое-что, и логика приведет его ко мне. Поэтому лучше мне вернуться назад в офис и делать вид, что меня здесь не было.

— Тебе не наплевать?

— Боюсь, он может устроить мне проблем, — нехотя отозвалась Хэдишш, глядя, как Хуг скрывается в доме. А бродяга поднимается с земли и ковыляет прочь.

— Обещай, что не вляпаешься в трудности, — отозвалась Лэшш.

— Обещаю.

На обратном пути Хэдишш разрешила Нитэ выжать из «Гиенты» всё. Чему брат и машина были очень рады. Сама она размышляла о том, что, наверное, неплохо было бы взломать администрацию города Устье. Поискать там Ривзов. Правда, скорее всего, ничего не найдется. Ведь иначе к ней не обращались бы с вопросом о настоящем имени Хуга. С другой стороны… «Весна» его явно узнала. И все, кто был там — тоже слышали, как крылатый хозяин этого кровавого представления громко и четко произнес: «Мистер Ривз». Значит — не так-то просто раскопать это. Дом наверняка записан на подставное лицо, однако это стоило проверить. Можно было бы ещё ковырнуть пальцем саму «Весну», но это опасно.

Хэдишш ущипнула себя на запястье. Что она делает? О чем она, черт возьми, думает?! Зачем ей эта информация и что она собирается сделать с ней? Продать? Оставить на сервере до поры до времени? Она тихо цыкнула и уставилась в окно, на пейзаж, пролетающий мимо со скоростью двести километров в час. Она закрыла глаза рукой. Хэдишш преследовало ощущение, что теперь все её дороги ведут в одну лишь сторону. И она не может свернуть.

Её мысли крутились вокруг Хуга. Она без конца проматывала в голове этот жуткий бой с медведем. Этот его взгляд, когда распорядитель наставил на неё оружие, из-за того, что он отказался убивать того типа с горящим псом. Да даже чертова сигарета в его руках не выходила из головы! Его руки! Глаза! Голос!

— Ай, — всхлипнула Хэдишш от неожиданности. Она опять сделала себе больно. Так сжала левую руку правой, что чуть не сломала себе палец. Ладонь опять заныла под шрамами.

А потом усмехнулась. Вот ведь идиот. Можно было не тащить его в больницу, а для начала сунуть тьме, он восстановился бы куда быстрее. Но он этого явно не знал или не хотел знать. А ещё… Ишшмэ не мог по нему попасть. Потому что Хуг явно знал, какая тень действует.

Хэдишш вздохнула. Это была полезная способность. Ведь сама она понятия не имеет, слушает ли кто-то из тени… А ещё в бункере была его кровь. И на арене. И чем больше он двигался — тем больше теней не мог использовать Ишшмэ.

— Зараза… — прошептала она, уткнувшись лбом в стекло.

Когда они вернулись в офис, Хэдишш позвала Лэшш поговорить наедине, пока Нитэ отгонял «Гиенту» в подземный гараж. Лэшш опять растянулась на диване в холле. Хэдишш спустилась в кухню и налила себе слабый, сильно разведенный сливками кофе.

— Как ты думаешь, нужно ли сказать ему об этом? Тому мужчине из Устья?

— О чем? — не поняла Лэшш.

— О том, что он полукровка.

Лэшш хохотнула.

— То есть, ты думаешь, он не знает? — она насмешливо посмотрела на Хэдишш. — Детка, никогда бы не подумала, что ты наивна. Этот мужик смотрит на тень с явными пониманием, на что он смотрит. Это движение к пистолету, оно было очень… говорящим. И ты думаешь, что он такой при этом: «хм, наверное, случайность, просто встал с утра не с той ноги. У всех людей случается». У людей — не случается! Я думаю, что твой дружочек в курсе.

— Оно… не складывается в моей голове.

— Может, он просто не хочет быть тем, кто он есть? А вообще, детка, это не твоя ответственность, но ты почему-то взваливаешь это на себя. Серьезно. Личность этого человека дорого стоит? «Глаза и уши» могут продать её по тройной цене? Или, скажи мне, может, ты втюрилась?

Хэдишш подавилась кофе. Лэшш терпеливо подождала, пока она откашляется.

— Издеваешься?! Он сравнил меня с Ишшмэ! Он считает теней мерзкими тварями!

— Вот тебе и ответ. Ты ничего не обязана ему говорить. Там уже всё решено — тене-люди мерзкие твари. Зачем ассоциировать себя с мерзкими тварями, когда вокруг есть абсолютно пушистые и максимально добрые людишки.

Лэшш встала.

— Выкинь это из головы… Хотя, — она взмахнула рукой. — Чтобы что-то вытащить из твоей головы, проще отделить эту голову от тела. И то, даже без тела, ты будешь продолжать мусолить какую-нибудь мысль.

Лэшш потерла лысую голову, её рука свободно прошла под теневыми волосами, будто их и не было вовсе.

— Не завидую этому мужику.

— В смысле?

— Марко! — ответила Лэшш и указала на Хэдишш пальцем. Хэдишш насупилась. — Пару лет назад ты задолбала парня настолько, что он переехал к черту из Пирамиды!

— Это не то же самое, — холодно отозвалась Хэдишш. Она так больше не делала.

— Если у тебя включился режим преследовательницы, моя ты теневая девочка, то давай условимся. Каждый раз, как у тебя в башке будет возникать образ этого мужика — приходи ко мне, буду устраивать тебе спарринг. Предвижу, что к концу недели ты с дивана не поднимешься. Потому что иначе — подумай ещё раз, и хорошо, не собираешься ли ты портить и без того уничтоженную репутацию Теневой Стороны в Пирамиде?

Хэдишш тяжело, зло выдохнула.

— Но разве мне не должно быть интересно, откуда взялся другой полукровка? И почему Раад был не рад тому, что ты его случайно обнаружила много лет назад?

— Если Раад считал, что от чего-то надо держаться подальше — обычно это было оправдано. Пару раз это спасало мне жизнь.

Они обе замолчали. Только тихий звук кондиционера в холле нарушал полную тишину.

— Я пойду. Просто будь осторожна. И береги брата. Он не в порядке, — вдруг резко отозвалась Лэшш. — И сделай так, чтобы ты не совалась к таким отморозкам как Ишшмэ в одиночку.

— Я была не одна… — отрезала Хэдишш.

— Плевать. Ты берешь меня, если надо набить кому-то морду. Человек, тень, биэр или придурок с ши-ире в задни…

— Я поняла! Я не ребенок!

Лэшш смерила её серьезным мрачным взглядом.

— Для меня — ты ещё молодая и глупая. Прямо как я когда-то. — вздохнула Лэшш. — Мне чертова сотня лет.

А потом она раздраженно цокнула.

— Ладно. Раада нет, чтобы оторвать мне голову. Дай мне бумагу и ручку.

Хэдишш протянула ей свой блокнот. Лэшш накарябала корявое слово на теневом языке.

— Стаа… — начала читать она.

— Нет. Не читай вслух, — оборвала её Лэшш.

— Что это? Я уже слышала это имя где-то.

— Если это отпрыск не Раада, то её, — тихо сказала Лэшш, почти шепотом. — Ты бы добралась до этого имени, но, боюсь, убилась бы по пути. Пусть я буду крайней. Если будешь искать дальше, будь так осторожна, будто от тебя зависит жизнь и твоя, и твоего брата, и вообще всей Теневой Стороны Пирамиды. Ты поняла?

— Да, — Хэдишш гипнотизировала бумагу, на которой было написано имя. — А что-то ещё известно? Я думала, Раад единственный… первый.

— Нет. Но… он был куда более мирным созданием, чем она, — Лэшш ткнула в имя и прошептала: — Она безумная кровавая белая смерть, детка.

Сердце Хэдишш забилось сильнее. Это было что-то действительно опасное, и она видела это по лицу Лэшш. Та боялась даже произносить имя вслух.

— Сожги эту бумажку. А я пошла. Зови меня, если нужна буду. И… боже, зачем я это говорю, будь аккуратна с этим мужчиной, если он действительно то, что я думаю.

Аккуратна… подумала Хэдишш. С ним никогда не получается аккуратно.

Хэдишш как всегда не спалось. Бессонница мучила её всё чаще. Она полночи смотрела в потолок. В конечном итоге встала, когда на часах показывало 3:48. Квартира была тиха. Нитэ спал в своей комнате. Ещё две комнаты были закрыты, и Хэдишш боялась туда соваться. Она надела черный легкий сарафан, взяла такой же черный кардиган, прошла через квартиру, вышла в офис через потайную дверь. Все они жили, что называется, «на работе». Практически весь подвал здания был переоборудован под офис и их жилье.

Ночная Пирамида встретила прохладой. И Хэдишш просто пошла вверх по улице, сунув карточку, ключи и телефон в карман. Больше ничего она с собой не взяла.

Так она гуляла больше часа, в итоге дойдя до «Соратников», здание уже начали разбирать. Грустно было смотреть на это. Ведь башни «Соратников» были пиком города, его гордостью. Вершиной Пирамиды во всех смыслах. И вот — вершина снесла голову сама себе.

На небе уже рассвело. И Хэдишш повернула к дому. По пути зашла в круглосуточную кофейню и взяла, как всегда, большой латте со льдом. Когда она вывернула наконец из-за угла на улицу Белой Линии, то застонала.

На другой стороне от офиса стояла машина Хуга. Хэдишш сморщилась. Но направилась прямиком туда, уже заранее зная, о чем он будет спрашивать. Солгать было легко, учитывая её характер работы. А о Лэшш он всё равно ничего не знает.

Окно машины было открыто, оттуда вырывался сигаретный дым. Насколько Хэдишш помнила короткое неполное досье — он точноне курил. И не пил алкоголь. Она подумала, что стоит внести изменения по части пристрастия к сигаретам. «Сигариллам» — прозвучал в голове обиженный голос Хуга, и Хэдишш усмехнулась.

С этой усмешкой она и подошла к водительской двери со стороны дороги, потягивая через трубочку холодный латте.

— Время пять тридцать, что тебе нужно в такую рань? — проговорила она.

Хуг открыл дверь и вылез, бросив окурок в сторону. Опять в черном. Хэдишш думала, сообщить ли ему, что тени маниакально любят черный цвет? Хотя, он вроде и белый носил.

— Что ты делала в Устье? — спросил он, глядя на неё опять этими злыми темными глазами. Наверное, на энергии от этой злости можно обеспечить пол-Пирамиды электричеством.

— Работала, — отрезала Хэдишш, спокойно глядя ему в глаза. Ей даже нравился этот вызов в его взгляде.

— Мы ведь договорились? — прорычал Хуг и сделал шаг в её сторону. Это должно было сработать как устрашение? Хэдишш не спала ночь, но отлично погуляла и не была уверена, что испугалась. Она отпила ещё латте.

— Я взяла твои деньги, да. Я забыла о том имени, да. В Устье я работала, я пытаюсь вытащить свой бизнес из задницы и беру частные заказы на сбор информации, — бессовестно лгала Хэдишш.

— Какой это был заказ?

Его челюсть сжалась, желваки зашевелились.

— Она была не связана с тобой. Я видела твой чертов внедорожник. Так и знала, что придешь высказывать мне свои подозрения. Я тоже была не рада тебя видеть. Но моя работа не связана с тобой. Мир вообще не вертится только вокруг Хуга, — прошипела Хэдишш, сжимая стаканчик с латте, смутно и неприятно ощущая, что, кажется, её собственный мир точно тихонько вокруг него закручивался.

— Лжешь.

— Какой мне смысл лгать? Я хорошо делаю своё дело. Если мне заплатили, чтобы информация исчезла — она исчезнет. Это я о тебе и твоем ненаглядном папаше.

— Тогда что там делала тень? — Хуг подался ещё вперед. Хэдишш едва почувствовала легкий запах табака. Глубоко вдохнула и спросила:

— Тень? Я была там с братом, Нитэ. Какая тень?

— Не пудри мне мозги, Хэдишш, — он дернул щекой со шрамом. Это было похоже на странную улыбку, но не было ею.

— Отвали от меня, — прорычала она. — Я туда ехала выслеживать передвижения одного засранца. И этот засранец не ты, и я не могу сказать кто, потому что связана договором и соглашением о конфиденциальности.

Хуг подошел ещё ближе. Хэдишш не двинулась. Он чуть наклонился к её уху. Она поразилась насколько легко он каждый раз сокращал дистанцию между ними почти до нуля.

— Если я узнаю, что ты вынюхивала что-то обо мне — я выложу в сеть список из двенадцати человек, — холодно проговорил он.

Хэдишш задержала дыхание и ужас вдруг окутал её. Двенадцать человек. Тех, кому она продала адрес «Весны». Откуда он знает? Это резко перестало быть просто перебранкой. Это была прямая угроза, и действительно разозлила её. Хэдишш медленно сняла крышку с латте и вытащила оттуда трубочку…

…а потом она выплеснула всё, что было, на Хуга, вместе со льдом.

— Остынь, придурок, — процедила она сквозь зубы, еле сдерживая гнев.

Хэдишш прожигала Хуга взглядом, когда он медленно провел рукой по лицу. Она была готова защищаться. Но он вдруг просто кивнул, посмотрел на Хэдишш будто как-то насмешливо. Потом залез в свой внедорожник и отчалил. Хэдишш как дура осталась стоять посреди улицы.

— И что это было? Что это было, идиот проклятый?! — крикнула она и бросила пустой стаканчик от латте вслед удаляющейся черной машине.

— Хэдишш?

Она обернулась. Из офиса выглядывал Нитэ. Он уже оделся в свой обычный костюм — белую рубашку, со значком “Глаза и уши” на воротнике и брюки. Но, судя по лицу, он явно встал не так давно.

— Чего ты там стоишь? И орешь? — удивленно произнес он.

— Поругалась с одним придурком, — отозвалась Хэдишш и перебежала дорогу к офису.

Она вытащит всё из его фамилии. Узнает всё вплоть до пятого колена. Составит чертово генеалогическое древо Ривзов. И… И что дальше?

— Хэдишш? — позвал Нитэ ещё раз, разливая кофе на кухне офиса.

— Что? — недовольно отозвалась она.

— Лэшш была права — ты пыхтишь.

Хэдишш не сдержала улыбку.

— Кто? — спросил Нитэ, сев напротив. Он поставил на стол две тарелки с тостами с джемом и две кружки кофе. Его была полная, а кружка Хэдишш была полна лишь наполовину, остальное она залила огромным количеством сливок.

— Тот тип, — уклончиво ответила она.

— Тот? Тип? Ну, серьезно, сестра… — фыркнул Нитэ.

— Он был в «Весне» вместе со мной, — процедила нехотя Хэдишш.

Лицо Нитэ резко изменилось. Но он совладал с собой и спросил:

— Так ведь он тебе помог тогда? — однако его голос дрогнул, Хэдишш это заметила.

— Прости, не стоило мне… — она взяла брата за руку, всё ещё худую. У него были большие проблемы с желудком, но Хэдишш никак не могла заставить его отправиться к человеческому врачу.

— Так чем он тебя разозлил? — Нитэ высвободил свою руку и взял кружку с кофе.

— Он помогал себе, а не мне. Это во-первых. А во-вторых… я ему не нравлюсь, и он думает, что я за ним слежу.

Нитэ уставился на неё единственным глазом. У Хэдишш каждый раз сердце разрывалось, когда она смотрела Нитэ в лицо.

— Но ведь он прав? — сказал он.

Хэдишш опустила глаза в свою кружку.

— Вот теперь я действительно буду следить. Лэшш дала мне один намек…

— Это принесет пользу «Глаза и уши»? — спросил вдруг Нитэ холодно.

Хэдишш будто окатили ледяным латте в лицо. Она уставилась на брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам пора открываться. Я пошаманил с серверами, почти вся информация уцелела. Главное заправить систему пожаротушения.

Хэдишш пораженно на него посмотрела. И почувствовала себя девочкой-подростком. Хотя она была на восемь лет старше Нитэ. И это он вдруг вернул её на твердую землю.

— Ты прав, — ответила она. — Абсолютно прав.

Но Хэдишш не хотела открываться. Не хотела опять запускать эту канитель с покупкой и продажей информации.

* * *

Хэдишш больно укусила себя за палец, когда её финансист объяснял ей состояние дел. Почти все текущие заработки ушли на восстановление офиса. Особенно дорого обошлось новое оборудование серверной. А здания на Белой Линии, которыми они владели, приносили больше расходов, чем прибыли.

— Ты можешь отмыть полтора миллиона крон? — спросила Хэдишш. Конверт всё ещё лежал у неё в сейфе. — Нет. Два миллиона крон. Этого хватит, чтобы покрыть текущие затраты, конкретно только офиса?

— Проведем через стороннюю контору, — финансист Орто Остин почти с самого начала работал на неё, её братьев и отца. Был преданным и порядочным. Особенно потому, что по нему у Хэдишш имелось полное досье. Но она так давно знала Орто, что не верила в то, что оно ей когда-нибудь пригодится. А если пригодится — Орто прямиком поедет в тюрьму. Но вот когда дело касалось проведения больших сторонних сумм — он был гений.

Орто Остин сидел небрежно закинув ногу на ногу в кресле напротив её стола. Он выглядел всегда просто, но с тонким намеком на то, что деньги у него водятся. У него были аккуратно уложенные седые волосы и ровная белая борода. Он был одет в светлую футболку-поло и льняные брюки. И держался всегда так, будто оказывал Хэдишш величайшую честь.

— Этого хватит? — спросила она.

— Я предлагаю продать здание на углу с Синим Лесом.

— Что?

— И инвестировать в строительство новых «Соратников». Чем быстрее, тем лучше.

— Нет. Это территория Семьи, — покачала головой Хэдишш и откинулась в кресле. Когда-то оно принадлежало Рушшу, её брату. Как и весь этот кабинет.

— Семья одна не покроет эти расходы. Здание на Белой Линии, одиннадцать убыточно, однако имеет хорошее расположение. Я могу продать его корпорации «Матти». Подумай. Это хорошее вложение.

— Семья пострадала от теней. Моих братьев. Это их не обрадует. Наша репутация…

Орто её перебил:

— Очень плохая, да, я знаю, что ты хотела сказать что-то более грубое. И поэтому тебе нужна финансовая подушка. «Соратников» быстро восстановят, и они начнут приносить прибыть куда большую, чем эта развалина в конце улицы. Да вообще чем вся эта улица, — не сдавался Орто. — Я заставил своих людей рассчитать бизнес-план для тебя.

— Я поняла, на что ты намекаешь, — осекла его Хэдишш.

— Да? — удивился Орто, дернув седой бровью.

— Ты говоришь мне о том, что моя репутация сейчас не позволит мне торговать информацией в том же объеме. И что «Слухи» отжали у меня клиентов, пока «Глаза и уши» были не в обойме. И что арендаторы съезжают, оставляя меня с носом.

Хэдишш вдруг почувствовала себя ужасной злодейкой. У неё в голове родился прекрасный план. Как она тогда считала.

— Продай здание, но… приобрети активы компании «Ситис». Они ищут инвесторов.

— «Ситис»? — сморщился Орто. — Что это?

Он уже начал копаться в телефоне в поисках информации.

— Хэдишш… — отозвался финансист неодобрительно. — Наемники? Личная охрана? Телохранители?

— Это маленькое детище, внезапно отпочковавшееся от бизнеса семьи Ньеро, — ехидно ответила Хэдишш.

«Ситис» — новый бизнес бывшего начальника службы безопасности семьи Ньеро. Бизнес Хуга.

Орто молчал, продолжая читать информацию в телефоне.

— Но… — он посмотрел на Хэдишш. — Зачем? Это же… нерентабельно.

— Почему ты так думаешь? Тени могут быть везде. «Весна» выходит за рамки разумного. Семья тоже перестала быть святой. А Первая Леди Раттара сидит в тюрьме. В Пирамиде, как и во всей стране, нарастает хаос. И эти ребята должны пользоваться спросом, — Хэдишш принялась раскачиваться в кресле.

— Они нас проверят. Твоя репутация идет впереди тебя.

— Используй «Бурю». Они не смогут устоять.

— Ох, — болезненно простонал Орто и умоляюще уставился на Хэдишш.

— По-моему, отличное сочетание. Торговцы оружием и элитная охрана, — спокойно отозвалась она.

— Как ты узнала?

— Во-первых, ты опять забыл, что у меня тоже есть финансовое образование. Во-вторых, я ведь училась и у тебя. Ты ведь показывал мне все эти красивые схемы, как быть незаметным. Контракты на поставки оружия Раттару, как я могла не узнать? Какую цену ты собираешься поставить на здание?

— Не меньше ста двадцати миллионов. Возможно, цена упадет, там всё прогнило. Плюс налоги. Многие здания на этой улице все больше подвергаются искажению, ты знаешь это?

— Про дельфинов в квартирах и ядовитые деревья из потолков? Да…

— Тебе стоит побыстрее скинуть всё, что так или иначе затронуто. Они будут жрать твои деньги, но не будут приносить прибыли. Здание давно убыточно. Если я продам его за пятьдесят миллионов — это уже будет победа. Вложения в «Соратники» идут от пятидесяти.

Орто внимательно посмотрел на Хэдишш.

— Купи мне «Ситис», — процедила она и добавила: — Затем продай здание возле Торгового Центра, то, соседнее.

— Но это твой флагман. Оно почти единственное приносит доход, — недоумевал Орто. — Ты не ударилась головой? Что ты делаешь, Хэдишш?

Она перегнулась через стол.

— И вот эти деньги вложи вземлюпод «Соратниками». Делай что хочешь — но добудь мне долю в земле под ними. Она тоже принадлежит Семье. Выкупи их доли, торгуйся и завышай цену. Если надо — продай хоть всю улицу, кроме этого здания.

— Ты стремишься в банкроты, — отрезал Орто.

— Посмотрим.

Ведь в земле находились полезные ископаемые. И именно «полезные» ископаемые заставили «Соратников» ожить. И всё, что произрастает из земли на последнем этаже подземной парковки башен — интересовало Хэдишш. Она знала, что Бюро оцепили здание иникого не пускают на нижние этажи парковки.

— Твой отец бы не одобрил.

— Его здесь нет. Он вообще стремился устроить на Белой Линии эдакое «семейное гнездышко». К черту эти семейные гнезда. Раад боялся шевельнуться. Тоже тыкал мне в «репутацию». К черту, — прорычала Хэдишш. — И ещё одно. Я больше не буду торговать информацией. Я буду использовать её в свою пользу. Офис «Глаза и уши» больше не откроется для сторонних клиентов.

Орто изменился в лице. Покраснел, потом побледнел. Медленно моргнул и уточнил:

— Ты сошла с ума?

— У меня будет личная охрана. У меня будет кое-что под башнями «Соратников», что заинтересует Бюро. Семья слаба сейчас и разбита. Если кое-кто этим воспользовался — я тоже сделаю это.

— Кое-кто? — вкрадчиво поинтересовался Орто.

— Главное, — Хэдишш ткнула в финансиста тощим пальцем: — купи мне долю в «Ситис». Когда будешь подписывать с собственником компании документы, а ты сделаешь это лично, ты же всё-таки владеешь «Бурей», пригласи меня. Я больше не хочу вкладываться в здания. Они ненадежны. Они могут ожить, могут быть уничтожены. А вот земля и люди в Пирамиде никуда не денутся.

* * *

Взбешенный Орто работал обычно быстро. За неделю он действительно продал два здания по упрощенной схеме. Правда, выручка получилась ниже ожидаемого. Но самое худшее было то, что это заметил Нитэ.

— Что ты творишь? — он, дрожа от злости, навис над столом Хэдишш.

— Вкладываю деньги, которые у нас остались, во что-то более живое, чем улица искаженных зданий, — спокойно отозвалась она.

— Ты убиваешь то, что строил Раад! Уничтожаешь это! — заорал он. Хэдишш подняла глаза и пораженно уставилась на него.

— Всё будет хорошо, Нитэ. Изменения всегда пугают, но я уверена в том, что делаю.

— Ты ведь больше не собираешься торговать информацией? Это то, чего он хотел, иметь глаза и уши всюду, — Нитэ был разъярен, его ноздри раздувались, черные волосы торчали во все стороны, потому что он то и дело вцеплялся в них.

Хэдишш медленно подошла к нему, обойдя стол.

— Я делаю это, чтобы мы стали сильнее. Световая Сторона меняется куда быстрее Теневой. Там десятками лет может ничего не происходить. Но не здесь. Мы должны быть гибкими, чтобы сохранить то, что ещё осталось.

Нитэ сверлил Хэдишш нервным взглядом.

— Верь мне, — сказала она, упершись одной рукой в стол.

— И что мне делать? Что мне теперь делать? — спросил он холодно.

— Работать на меня. Мы по-прежнему будем копать под конкурентов. Выискивать их слабые места и пользоваться тем, что у нас уже есть.

— Хэдишш, — твердо позвал Нитэ и вдруг замешкался. — «Весна»…

По спине пробежал ледяной холодок. Хэдишш напряглась.

— …они могут вернуться за нами.

— Что ты имеешь в виду? — Хэдишш сжала левую руку в кулак, стало больно.

— Нас осталось только двое. Тени заняты зачисткой на другой стороне. Нас только двое. Наша база данных. Она нужна им. И им нужен будет переводчик, потому что она зашифрована.

— Значит, я вовремя купила «Ситис», — глухо отозвалась Хэдишш.

Нитэ не глядя нащупал рукой стул и сел.

— Я слышал это. Они хотели использовать Ишшмэ. Но ты убила его. Теперь на Световой Стороне остались лишь мы. Они отдали ему меня именно по этой причине. Они заключили сделку.

Хэдишш сцепила руки вместе и задержала дыхание.

— Они? — тихо спросила она, щелкнув суставом на пальце правой руки.

— Их хозяин или я не знаю кто он. Крылатый. Биэр. Он носит маску. Я был вторым вариантом, они хотели забрать тебя. Но поблизости крутился Раад, а теперь его нет.

— Но они ведь могут об этом не знать?

— Все об этом знают, — произнес Нитэ. — Мы в опасности.

— И ты молчал?

— Уже два дня за офисом следят. Я был неуверен. Теперь могу говорить об это точно.

Хэдишш вскрикнула от боли в руке.

— Так и знал, что ты однажды это сделаешь! — Нитэ вскочил со своего места.

На столе Хэдишш зазвонил телефон. «Орто».

— Они чего-то ждут? — предположила Хэдишш, усевшись за стол.

— Принесу лед, — отозвался Нитэ и ушел на кухню.

— Я просто вправлю его обратно.

Хэдишш смотрела на свою правую руку, она вывихнула себе указательный палец, и сейчас он находился в максимально неестественном положении.

— И чего же они ждут?

— Момента надавить. Договориться. Схватить нас?

Хэдишш вдруг поймала взгляд брата. Взгляд его единственного глаза.

— Нитэ, — отчеканила она. — Ты должен исчезнуть. Быть вместе с Лэшш.

Он поставил миску со льдом на стол, отодвинув документы. Телефон Хэдишш по-прежнему звонил. Нитэ взял Хэдишш за руку.

— С чего бы это? — спросил он.

— Чтобы они не… Ай!

Нитэ вправил ей палец и тут же сунул её руку в лед.

— Тьма не исцеляет полукровок так, как чистокровных тене-людей. Так что не делай с собой такого… — произнес он. — Я не уйду.

— Уйдешь. Я заставлю Лэшш забрать тебя силой. Тебе с ней не тягаться. Предоставь это мне.

Нитэ смерил её взглядом.

— Собираешься попросить у него помощи?

— У кого?

— Того мужика, за чьим внедорожником ты запретила мне ехать. И с которым ты была на арене.

— Я сейчас вывихну себе другой палец, если ты опять мне о нем напомнишь.

Телефон Хэдишш продолжал звонить. Она наконец решила ответить Орто.

После слов Нитэ Хэдишш вдруг растеряла былой пыл. То, что она теперь цель «Весны» и сразу ею была, обездвиживало, обессиливало. Без силы Теневой Стороны она никто. Она слабая. И никакими деньгами она не прикроет свою спину, если кто-то решит всадить в неё нож.

Она подпирала стеклянную матовую витрину дорогого ресторана. Орто всегда был показушником.

Хэдишш стояла, подставив лицо в черных очках солнцу, спрятав руки в длинное, до пола черное платье с открытыми плечами. Она написала Орто сообщение.

«Я снаружи и хочу кофе. Ты знаешь какой»

А вообще ей хотелось завесить лицо волосами, чтобы её никто не видел. Исчезнуть. Но она была одна. И она не исчезнет. «Весна» ничего от неё не получит. Эта мысль не давала дышать.

Хэдишш представляла себе его злое, перекошенное лицо, когда она вдруг сядет за стол после подписания документов. Но не могла войти. Хотя ей очень хотелось кофе втридорога. Она стояла и гипнотизировала черный внедорожник на парковке у ресторана.

Перед приездом сюда она заставила Нитэ восстановить кое-какую «удаленную» за деньги информацию на их сервере.

Так она узнала кое-что. Всё, что вначале слил, а потом, через пару месяцев, удалил Маркус Ньеро. Но «Глаза и уши» никогда не удаляют то, что им приносят. Они просто перестают это продавать. Невозможно заставить их забыть. Но теперь Хэдишш сомневалась, что это был правильный подход. Поэтому после восстановления Хэдишш попросила Нитэ окончательно вычистить из их базы всё, что касалось Хуга. Но проблема была в том… Что не так уж и много она о нем узнала. Ведь знать, где человек родился и кто его родственники это не то же самое, что знать его самого. Там почти ничего не было о его прошлом.

Однако информация всегда оседала в её голове. Хэдишш очень многое помнила. Она слишком много знала. Наверное, она давно должна была за это поплатиться.

— Детка, ты уверена, что справишься? — спрашивала Лэшш.

— Да, — отвечала Хэдишш, твердо глядя ей в глаза. — Это не дело Теневой Стороны, тебе не стоит вмешиваться.

— Нитэ недоволен, — сказала она.

— Плевать. Отпустишь его, и ты мне больше не подруга.

Хэдишш закрыла глаза. Итэшш и Рушш бы сейчас могли встать по обе стороны от неё. Втроем они бы выстояли. Преодолели бы всё. Рушш бы наверняка придумал что-то более хитрое. Может, если бы у неё был один живой желтый ши-ире, они с Нитэ смогли бы сплести монстра. И это уже было бы неплохое подспорье… Но Гишш вырывал их у ещё живых людей, а кто-то другой пропускал через них шелк и оживлял во второй раз уже в другом, бесплотном теле.

Она сжала кулак и ахнула. Палец на правой руке ещё болел. Она посмотрела на ладонь. Нитэ его перебинтовал. Надо прекратить вредить себе, когда она нервничает.

Тяжелая стеклянная дверь ресторана открылась. Первым вышел Орто, держа подмышкой папку с документами, и, сразу заметив Хэдишш, протянул ей стаканчик с кофе. Как только Хэдишш взяла его, он направился прочь.

— Так и знал, что тут что-то неладно, когда он начал заказывать латте со льдом, — встал рядом с ней Хуг, сунув сигарету в зубы. На этот раз он был в белой рубашке и черном галстуке. — Опять выльешь его на меня — будешь платить за химчистку.

Хэдишш просто молча отпила, не глядя на него. Она смотрела на маленький сквер напротив. Небольшой ветер сдувал воду из фонтана в сторону, и дети резвились в луже рядом с ним.

— «Буря» твоя? — спросил Хуг. На неё полетел мерзкий запах табака. Она недовольно взмахнула рукой.

— В твоем досье точно нет ничего про то, что ты куришь, — бросила Хэдишш.

— А я должен соответствовать? Мне повторить вопрос? — проговорил Хуг. Зажав сигарету зубами, он одним резким движением правой руки расслабил узел галстука.

— Нет. «Буря» не моя. Но я дала ему займ. К концу дня у меня будет генеральная доверенность на распоряжение этими активами.

Хэдишш просто произносила заготовленные ответы вслух. В её тоне не было злорадства. Она просто грелась на солнце, пила холодный кофе и смотрела на фонтан. Она очень устала.

— Что с пальцем? — спросил вдруг Хуг. Хэдишш удивленно на него посмотрела. Он стоял слева от неё, и она видела его сторону со шрамом на щеке. Он тянулся почти до виска.

— Вывихнула. Много нервничаю. Тебя интересует, что с моим пальцем, но не интересует то, что я купила половину твоего бизнеса?

— Не половину, а сорок процентов, — Хуг опять сунул сигарету в рот. У него звякнул телефон, Хэдишш успела краем глаза прочитать в его экране крупными буквами написанное сообщение, отправитель явно был зол: «Я сказала не трогать шелк!», пока Хуг недовольно в него глядел. Шелк? Не поняла Хэдишш. Потом Хуг убрал телефон в карман, выдохнул сигаретный дым и вдруг произнес: — Ты совершаешь ошибку.

— Да?

Он бросил сигарету под ноги и наступил на окурок ботинком. Хэдишш ещё тогда заметила, что он носит не классические ботинки, а берцы.

— Что бы ни было в моем досье, там точно нет того, что тебе действительно стоит знать. Ты правда совершаешь ошибку, — глухо отозвался он, глядя себе под ноги и сунув правую руку в карман. Левая так и висела в фиксаторе на груди.

— Тьма бы помогла тебе с рукой, — выпалила она вдруг.

— Что ты сказала? — прорычал Хуг резко обернувшись. Хэдишш чувствовала, как он прожигает её профиль взглядом.

— Ты же тень. Полукровка. Этого не было в твоем досье. Твоего досье вообще больше нет, Хаггард Ривз, оно уничтожено. Твоя прабабка была чем-то похожим на Раада. Её звали Стаалис. Это то самое пустое пятно в твоем генеалогическом древе. Твой дед был полукровкой и твоя мать тоже. Ты чувствуешь, кто по ту сторону тени. А ещё запираешь тень с одной стороны своей кровью. В бункере. На арене «Весны». Ты ведь знал об этом? Или нет?

Он внезапно оказался перед ней. Хэдишш уставилась в его слишком темные карие глаза. Хуг вдруг прикоснулся к ней, поднял её черные очки ей на лоб и наклонился ближе, оперся правой рукой о витрину позади неё. Сердце забилось быстрее. Но не от страха.

— Это всё не имеет значения, Хэдишш, — отчеканил он. — Это всё не будет иметь для тебя значения, когда ты узнаешь кое-что действительно важное.

— Ладно, — ответила Хэдишш. Зря он подошел так близко.

Стаканчик с латте упал на землю. Схватив Хуга за галстук, она дернула его на себя и, прежде чем он успел возразить, впилась в него губами. Его щетина уколола подбородок и верхнюю губу, но эмоции настолько переполнили, что она не могла остановиться. И какое-то время он её не останавливал. Наоборот неожиданно провел по её волосам, положил руку ей на затылок, заставляя податься ещё чуть-чуть вперед и…

…он вдруг оторвался от неё, резко отстранился, грубо отцепил её руку от галстука и отошел. Провел ладонью по лицу.

— Да твою ж мать…

Принялся ходить туда сюда и опять повторил это надоедливое:

— Это ошибка, Хэдишш.

Это было сказано не зло. А будто… была какая-то грусть в этих словах.

— Разве? — прошептала она, всё ещё пытаясь отдышаться. Голос дрожал. Сердце всё ещё по-глупому восторженно стучало в груди.

Он отвернулся и пробубнил недовольно себе под нос:

— Ты как гребаный медведь, от которого не отделаться.

— Чего ты там сейчас брякнул? — нахмурилась Хэдишш, резко почувствовав как мгновенно жара в груди отступила, сменившись ледяным холодом.

— Ты должна кое-что узнать, — его голос дрогнул и он внимательно на неё посмотрел.

— Я слушаю.

Хуг смерил её долгим взглядом. Хэдишш не могла понять, о чем он думает, стояла, по-прежнему прижимаясь спиной к витрине.

— Я не буду говорить это здесь.

— Тогда где? И чего мне это будет стоить? — она еле-еле заставляла себя говорить спокойно.

— Предлагаю нейтральную территорию — мой, теперь частично и твой офис. В девять вечера. А чего тебе это будет стоить? Разочарования в людях.

— Не уверена, что меня можно разочаровать еще больше, — проронила Хэдишш. Особенно после слов про медведя, подумала она.

— Я тебя неприятно удивлю, — мрачно, слишком подозрительно мрачно отозвался Хуг и пошел прочь. Хэдишш почувствовала неладное. И это ей не понравилось.

Она смотрела как он нервно, раздраженно захлопывает водительскую дверь своего внедорожника. И машина тут же взвизгнув шинами срывается с места.

У Хэдишш появилось очень плохое чувство и она боялась, что это могло быть связано с «Весной» и её братом. Она посмотрела на растекающийся латте у её ног. Нет. Он не мог этого сделать. Тут что-то другое.

Хэдишш вдруг осознала, что, что бы он ни сказал, она должна была попросить у него помощи.

Надо было сразу попросить чертовой помощи, а не целовать его! Хэдишш зажмурилась и надела черные очки обратно на нос. Вот дура! Но сердце всё ещё билось с какой-то безумной мощью. Хэдишш задумчиво провела рукой по губам.

* * *

Она шла домой и не могла унять дрожь. Потом вдохнула полной грудью, ущипнула себя за запястье и двинулась более твердой походкой. Ей ещё нужно было кое-что закончить в офисе.

На проспекте Мьелле Хэдишш почувствовала, что за ней кто-то следит. Ощущала спиной, каким-то внутренним чутьем, и у неё сердце ушло в пятки. Она смотрела в отражения витрин. В зеркала припаркованных на обочинах машин. И видела их. Два мужчины. Они сменяли друг друга. Шли будто порознь.

Но они смотрели на неё.

В какой-то момент Хэдишш резко свернула за угол и нырнула в тень. Увидела их ноги, топчущие её портал на Теневую Сторону.

Она могла бы убить их сейчас. Но нельзя было делать это средь бела дня.

Весь оставшийся путь она преодолела по Теневой Стороне, держась ближе к земле. К свету теней.

В офисе она была через сорок минут. За день до этого она потратила много времени на то, чтобы отскрести кровь Раада от всех углов, где это было возможно. Но тени по-прежнему были доступны не все. А все ей были и не нужны.

На Теневой Стороне под офисом она обнаружила сюрприз, оставленный Нитэ. Теневые клинки. Они ровным рядом висели под тенью её стола в бывшем кабинете Рушша. Хэдишш погладила их. Ровные. Острые. Лучшее оружие в тени, какое-то только можно сплести. Но пока оно было ей не нужно. «Весна» следила за ней, но не предпринимала никаких действий. Они явно присматривались.

Но они скоро явятся. И запросят то, что им не принадлежит. И никогда не будет принадлежать.

Первым делом она прошла в серверную. Нитэ хорошо постарался. Но сейчас Хэдишш нужно было всё сломать. Она перекрыла клапаны баллонов газового пожаротушения. Они с братом потратили кучу времени, чтобы разместить внутри каждого шкафа искаженный заряд. Подарок Орто и его «Бури», тайный заказ из Этара. Заряды, запрещенные в Пирамиде. Их можно было активировать дистанционно. Но Орто посоветовал кое-что ещё…

Хэдишш ещё раз посмотрела на серверную. Черные шкафы с дисками мерно помигивали лампочками и жужжали оглушающе громко. Много лет работы. Тревог. И источников паранойи почти всей Пирамиды. Много лет её заточения в этом офисе. В этом подвале.

Она включила главный компьютер, подключенный к базе, и воткнула флэшку. Скинула на неё всё, что ей было нужно, и потом сменила флэшку на другую. Но затем резко вытащила, не решаясь запустить программу, однако она её всё же запустила. Программу уничтожающую всё. Хэдишш нервничала. Потом спохватилась и посмотрела на время в телефоне — 9:15. В подвале не было окон, и она понятия не имела, что уже опаздывает.

Она переоделась из платья в тонкую водолазку с длинным рукавом и штаны-джоггеры.

У входной двери она остановилась. Потом развернулась и нырнула в тень. Хотела взять с собой один из клинков Нитэ, но передумала. Его пришлось бы держать в руках. Вряд ли Хугу понравилось бы, что она явилась с оружием. Хотя… это зависело от того, что он собирался ей поведать.

Ориентироваться ночью на Теневой Стороне оказалось почти невозможно. У неё не было такой чувствительности, как у нормальных теней, она заплутала, и в итоге пришлось идти пешком, порядком утомившись. Обратно Хэдишш собиралась всё-таки доехать на такси. Ведь впервые в жизни ей было действительно страшно идти по Пирамиде ночью.

Но, возможно, те, кто пытался за ней следить, потеряли её.

Однако они вновь её найдут, когда она явится в офис «Ситис».

Хуг выбрал офис рядом с границами Красного Города. Наверняка, у него были свои причины. Только вот чтобы добраться до него, Хэдишш потратила много времени. Она петляла, путала следы, передвигалась по тени там, где фонари светили достаточно ярко и не были выбиты хулиганами. Там, где вывески магазинов не отключали на ночь, и давали яркую тень.

Но она не хотела пользоваться «Гиентой». Не хотела, чтобы они видели, что она вообще выходит из офиса на Белой Линии.

Ладно, она оценила здание «Ситис».

Трехэтажное, кирпичное, красное. В нем было что-то более основательное, чем в тех стеклянных высотных монстрах. Что-то крепкое, надежное. Окна были тонированные и зеркальные, в них отражался свет неярких фонарей. Хэдишш нырнула в слабую тень. Еле-еле удалось её открыть. И направилась к зданию. Если внутри где-то горит свет, она это увидит.

В полной тьме здания светилась единственная пара теней. Их легко было заметить. Кабинет был небольшой. Везде стояли коробки. Тень падала от небольшого шкафа, на который была направлена напольная лампа. Стены были пусты. Как и стол возле стены.

На небольшом диване среди этих коробок дремал Хуг, закинув голову на подлокотник, правая рука покоилась на левом плече. Галстук валялся на столе, а ворот рубашки был расстегнут.

Хэдишш посмотрела на часы на телефоне. 11:39. Она засомневалась, может, стоило просто взять такси и не мучаться, пытаясь скрыться от мнимых преследователей?

Хуг не просто дремал. Он довольно крепко спал. Хэдишш два раза громко позвала его. Она чувствовала себя глупо. Зато наконец увидела его лицо, когда он расслаблен. И это ей понравилось куда больше взгляда, вечно обещающего драку.

— Хуг! — позвала она в третий раз и ударила его по руке.

Ноль реакции.

Хэдишш недовольно выдохнула и положила руку на его левое плечо. Она сомневалась, что та страшная синяя жижа могла быстро залечить такую жуткую рану, которую оставил медведь. Поэтому она начала медленно сжимать руку, не обращая внимание на собственную боль в вывихнутом пальце.

Сработало. Он вдруг вцепился в её запястье и резко сел.

— Какого хрена ты делаешь? — кисло отозвался Хуг.

— Я уже минут пятнадцать пытаюсь тебя разбудить. Это начало меня раздражать, — устало отозвалась Хэдишш и выдернула руку из его хватки. Прошла по кабинету со скучающим видом.

Хуг посмотрел на часы на руке.

— Ты опоздала почти на три часа, — недовольно заметил он.

— Как можно так крепко спать? Ты становишься совсем уж легкой мишенью, — сказал Хэдишш уперевшись бедром о стол. Она скрестила руки на груди и уставилась на Хуга. — Я слушаю.

Он пристально взглянул на неё, встал и подошел. Остановился на расстоянии вытянутой руки. Его взгляд задержался на ней.

— У тебя всё нормально? — спросил он вдруг.

Вопрос её слегка удивил. Нет, хотела ответить она. Мне нужна помощь, должна была произнести она.

— Говори, пожалуйста, то, что хотел мне сказать, — попросила Хэдишш.

Хуг молчал. Кабинет погрузился в тягучую гнетущую тишину.

— Это я стрелял в Раада, — сказал он, глядя ей в глаза.

Сердце забилось сильнее, будто поняв всё быстрее, чем мозг. Какое-то время Хэдишш ещё смотрела на него.

— Ты что…? — спросила она глухо.

— Я стрелял в твоего отца, — четко выговаривая слова, повторил Хуг. — Из окна, с шестого этажа здания слева от дома Сэры. Целился в печень. Убивать его запретили, но я попытался.

Слова пролетали сквозь неё и разбивались на мелкие осколки.

— Дальше, — прошептала, не отводя взгляда. Ей казалось, если она отвернется — он перестанет говорить.

— Что — дальше? — спросили черные глаза Хуга.

— Это не всё.

Он отвернулся первым. Подошел к окну. Поскреб подбородок и сказал.

— Изначально Гишш хотел обезвредить Энид. Они не знали, что Раад будет там. Он спросил, смогу ли я снять двоих. Я действительно мог бы, одним выстрелом, позиция и калибр позволяли, но я убил бы обоих.

Хэдишш поняла, что не чувствует ни рук, ни ног. Только боль от баориевого кинжала под ребрами.

Хуг продолжал говорить:

— Однажды я пообещал Энид, что если она перестанет себя контролировать — я сниму её пулей в затылок. Это был не тот случай. Я не хотел этого делать. Поэтому я незаметно позвонил ей с телефона Сэры. Когда она остановилась проверить звонок, а Раад ушел вперед и развернулся — я выстрелил.

— Ты знаешь имя Раада. Кто сказал его тебе?

— Гишш.

— Он заплатил тебе за этот выстрел? — почти шепотом спросила Хэдишш.

Хуг какое-то время смотрел себе под ноги, потом опять уставился в окно.

— В квартире Сэры Ньеро в заложниках у теней находился детектив Каго. И сама Сэра тоже, один из тене-людей свесил её с крыши вниз головой. Они считаются за оплату?

Он мог бы убить обоих, но спас Энид. Люди всегда будут выбирать людей. Всё уже решено, тени — мерзкие твари. «Убивать его запретили, но я попытался».

А потом они заставили Раада страдать ещё больше.

А потом Хэдишш дважды помогла тому, кто сделал этот выстрел.

А потом она поцеловала того, кто сделал этот выстрел.

У неё закружилась голова.

— Если ты решишь использовать это против меня — пожалуйста. Если решишь отомстить — я не буду тебе мешать.

Произнесенное им врезалось в Хэдишш словно нож.

Она совершила огромную ошибку. Мир вокруг погрузился в темноту, границы зрения вдруг резко сузились.

— Тебе мужества не хватило сказать мне это перед тем, как ты начал требовать у меня адрес «Весны»? — спросила она тихим, немного охрипшим голосом. На шею будто накинули удавку и затянули.

Адрес «Весны», чтобы спастисвоегопапашу.

— Я не должен был просить адрес у тебя, мне следовало обратиться к «Слухам»… — выдавил он.

Хуг ведь первым делом назвал её монстром. Он ненавидит теней. Он заставил Раада страдать перед смертью и всех его детей.

Хэдишш спустит Сэру Ньеро с крыши. Вниз головой. И посмотрит как она умирает. Сэра ведь что-то значит для него?

Хэдишш сделает это прямо сейчас.

Она оттолкнулась от стола и пошла прочь. Ноги сами несли её. Тело хотело побыстрее уйти. Когда она открыла дверь кабинета, то услышала в спину:

— Прости меня, Хэдишш.

Она простит его. Как только увидит мозги малышки Ньеро на асфальте. А потом и алкаша Генри Ривза. А потом она вернется за Хугом и убьет и его. И тогда обязательно простит.

Она не прыгнула в тень, она упала туда.

Чувствовала себя уничтоженной. Раздавленной. Преданной.

Она вышла из тени на углу здания. Взгляд её упал на черный внедорожник поодаль у крыльца. Гора металла.

Хэдишш трясло.

В кармане пиликнул телефон, сработали датчики движения. Сердце ушло в пятки. В офис кто-то ворвался. Она оперлась на кирпичную стену и подключилась к камере на здании напротив, которая смотрела на вход в «Глаза и уши».

Кусты барбариса горели. Из вывороченной двери вырывалось пламя. Зажигательные заряды «Бури» прятали в себе частично огонь с Горящего Поля. И он будет гореть вечно, пока у него будет кислород и материя, которая будет гореть, его не так то просто потушить.

Всё. Назад дороги не было. Горело всё, что они с братьями строили. Горела их квартира, вещи и, как надеялась Хэдишш, те ублюдки, что решили заявиться в закрытый на все замки офис. Горела вся её жизнь. Большинство документов Нитэ вывез ещё накануне и спрятал на Теневой Стороне. Но все вещи, всё остальное они оставили.

Она услышала шаги и спрыгнула в тень. Это был Хуг, он вышел на крыльцо и направился к своему автомобилю. Хэдишш знала, что он наверняка её чувствует, но делает вид, что не замечает. Она отвернулась и поскорей отплыла подальше, рассчитывая вылезти из тени на другой стороне улицы.

Когда она уже почти добралась до нужного светлого портала, Теневую Сторону осветил яркий желтый свет. Хэдишш обернулась. Десятки теней расплывались от того места, где только что стоял Хуг.

Сквозь узкую тень она увидела горящий остов внедорожника. Он был объят пламенем и искорежен.

Хэдишш вскрикнула, зажала руками рот, всё ещё глядя на огонь, охвативший машину. Она не могла вдохнуть. Она не слышала взрыва. На Теневой Стороне не слышно звуков. Ей казалось, что в нос ударил запах горящего металла. Словно запах крови.

Она ринулась туда, но вдруг ударилась головой в тень. Билась об неё, чтобы выйти, но тень была заперта. Она истерично ударилась о другую рядом, руки дрожали, но она не могла вылезти. Это значило только одно. Это могло значить только одно.

— Нет! Не может быть! — закричала она яростно.

Хэдишш смотрела на пламя, пока глаза не начали слезиться.

— Ты не можешь со мной так поступить… — прошептала она, замотав головой.

Она не успела попросить у него помощи. Она должна была.

Не надо было уходить.

Хэдишш отплыла к дальней стороне улицы. И вылезла из тени от фонаря и покачнулась. Ей показалось, что жар от огня сразу лизнул лицо. Она ещё какое-то время смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Взрывом выбило стекла в зданиях поблизости.

Вокруг начали собираться люди, издалека раздавался вой пожарной сирены. Хэдишш каким-то задним умом отметила, как быстро служы города среагировали на это  Она отвернулась.

Это невозможно. Этого не может быть. Этого не может быть. Не может быть.

Почему все вокруг неё умирают?

Через час она осознала, что ноги ведут её домой, туда, где тоже бушует пламя, и остановилась. Хэдишш обнаружила себя на углу Белой Линии и улицы Синего Леса. Она бессильно опустилась на скамейку под фонарем с выбитой лампой. Какое-то время просто пялилась перед собой. Сквер через дорогу тоже был пуст. Тьма между деревьями была непроглядной.

Хэдишш не сразу обнаружила, что улица не освещается. Что все фонари погасли.

Она оглянулась. Улица была темна. Ни единой четкой тени. Без резкой границы света и тьмы невозможно было открыть портал на Теневую Сторону. И это не было совпадением.

Хэдишш была рада лишь тому, что Нитэ у Лэшш.

Перед ней затормозил черный фургон. А за ним ещё одна машина, «Вега», белый седан.

Хэдишш безучастно наблюдала, как её окружили трое крепких мужчин. Они все были в масках. Белых и улыбающихся. Рядом на скамейку приземлился биэр. Она сжала руки на коленях, когда его крылья чуть задели её затылок.

Она представила, как будет отрывать их голыми руками, и улыбнулась этому образу. А потом и вовсе рассмеялась.

— Хм, тебя смешит эта ситуация, Хэди? — насмешливо спросил биэр. Он небрежно закинул руку на скамейку, Хэдишш почувствовала её за спиной. Она повернулась. Он тоже был в маске. И строгом светлом костюме-тройке. Руки в белых перчатках. Вот тьме она не могла разобрать, какого цвета его короткие волосы. Зрение из-за разных глаз и сильного стресса начало играть с ней злую шутку, она не могла сосредоточиться.

Но ясно представляла, как убьет их всех.

— По-моему, это очень смешная ситуация, — прошептала она.

Он засмеялся, маска на его лице заходила ходуном под этот жуткий смех.

— Да! Мы всё ещё не можем потушить двух человек! Их трупы всё ещё горят, представляешь?! Действительно весело! — засмеялся биэр.

— Здорово, — холодно улыбнулась Хэдишш.

— Тебе надо было сжечь и себя, если хотела избавить меня от проблем, — отрезал вдруг биэр совершенно серьезным голосом. — Но, раз твоя голова при тебе. Значит, ты и часть базы сохранила. Более того, я почти уверен, что ты не тупая и сохранила кое-что. Столько наработок. Столько досье. Медицинских карточек. Данных по донорам. М-м-м… — Биэр опять рассмеялся. — Не хочу, чтобы ты попала к «Векс». Мне даже пришлось бросить нож на арену, чтобы твоего дружка не порвал тупица Элдоро. Знаешь, я думал это миф, что медведя можно убить лишь ножом.

Он хлопнул Хэдишш ладонью по спине.

— Поднимайся, Хэди, нам пора. Никто не придет. Мистера Ривза, «Векс» отправили в ад в его собственной машине, показушники. Хотя, ты ведь и так это знаешь. Скажи, а твои теневые дружки ведь тоже тебя бросили?

Его охранники двинулись к ней как одна стена.

Хэдишш двинула биэру локтем в лицо, почувствовала, как треснула его маска от удара. Он отшатнулся. А потом она бросилась на того, кто был ближе. Перескочила через него и сломала шею прежде, чем он успел сбросить её.

Кто-то другой успел схватить её за ногу и ударить о землю. Она увернулась от летящего в лицо кулака, и он врезался в твердую поверхность асфальта. Когда Хэдишш вновь повернулась на спину в лицо ей смотрели два дула пистолетов.

Она услышала два выстрела. И два мертвеца, что наставляли на неё оружие, осели на асфальт.

Из фургона вывалились ещё двое, и двое из белой «Веги» биэра. Самого хозяина тут же забрали к машине. Но Хэдишш очень хотела до него добраться.

— Огонь со стороны сквера! — выкрикнул биэр в рацию. — Гилл, сними его!

И Хэдишш увидела вспышку от выстрела на крыше противоположного пятиэтажного здания. Снайпер — поняла она. Дерево в сквере разлетелось в щепки. Там мелькала какая-то тень. Выстрелы с крыши продолжались.

Хэдишш уже тогда поняла, что там, в сквере это был он. Хуг. Он не мог быть в той машине. Он ни за что бы так не попался, он шел за ней и она больше не одна. И это придало ей сил.

Хэдишш вскочила, врезалась в одного из людей биэра, повалила его, занесла кулак, чтобы ударить его в лицо, и задохнулась от боли. Она открылась, полностью открылась и поплатилась за это. Он всадил ей нож и бок. Хэдишш сломала его руку и впечатала белую маску на лице ему в череп парой сильных ударов.

Она была в ярости. Дрожала от злости. Выдернула нож, жгучая боль только подогрела её.

— Обезвредить суку, много с ней возни! Но не убивать! — прозвучало от машины.

Хэдишш едва успела отпрыгнуть за фургон, как оставшиеся трое в масках начали палить. Пули прошивали железо машины насквозь. Врезались в асфальт. Ногу задело рикошетом по касательной. Они обходили её с двух сторон. А боль от ножа начинала нарастать, Хэдишш зажимала рану рукой и почувствовала кровь сквозь пальцы. Они стреляли поверху, не пытались попасть, просто не давали ей шевелиться.

Хэдишш слушала шаги, дернулась было за фургон, чтобы сбить нападающего с ног. И вдруг выстрел с крыши над головой вместо маневра заставил её пригнуться. Заднее стекло фургона разворотило, осколки полетели ей в лицо, поранив.

Кто-то крепко обхватил её сзади, Хэдишш врезала ему локтем под дых. В плечо укололо что-то. Хэдишш ещё какое-то время сопротивлялась, а потом всё вокруг поплыло, это было то же, что ей вкололи на арене. Её держали трое, четвертый на мушке.

— Ну, наконец! Слон, а не женщина. Надо было разрывные брать, отстрелить ей обе ноги к чертовой матери, — услышала она насмешливый голос биэра поодаль. Он был глух, как и остальные звуки вокруг.

Но Хэдишш знала, что этот укол не долго на неё действует. Она собрала последние силы в кулак и дернулась. Перекинула через себя двоих и бросилась, качаясь, в сторону сквера, рассчитывая скрыться во тьме среди деревьев.

Она услышала за спиной голос биэра:

— Гилл!

Вначале она подумала, что выстрел был где-то рядом. Что в неё не попали. Она упала лицом вниз, задела рану от ножа в боку. И потом осознала, что нога не просто болит, она горит и пульсирует. Хэдишш не сдержала стон, он отдался эхом по пустой улице.

Хэдишш еле подняла голову от асфальта. На бедре по черным штанам расползалось мокрое пятно. Кровь. К ней медленной походкой направлялся биэр.

По улице разнесся душераздирающий крик и чудовищный рык. Было похоже, будто какое-то животное рвет человека. Всё вдруг замерло.

Биэр поднял рацию.

— Возвращайся, Гилл. Ты убил того стрелка?

Тишина в ответ.

К ней уже опять бежали мужчины в масках. Один придерживал руку, которую она сломала.

— Гилл?

Хэдишш услышала выстрел, на неё брызнула чья-то кровь. Она зажмурилась. Едва увидела, как взмахнул крыльями биэр, взлетел и быстро вернулся под защиту фургона.

Последний оставшийся нападавший упал от ещё одного выстрела точного в голову. Хэдишш успела увидеть, как пуля попала ему в глаз.

— Гилл?! — орал биэр, прикрываясь крыльями, словно они могли бы его защитить.

Хэдишш не могла пошевелиться от боли. Она, застонав, перевернулась на бок.

— Спасибо… — выдохнула она в асфальтовую пыль и попыталась подняться.

Это точно был Хуг.

Хэдишш оттолкнулась от асфальта и поднялась на ноги. Её мутило, голова кружилась. Но она так хотела его увидеть. Его лицо.

Хэдишш упала, но опять поднялась и пошла туда. К тому зданию. Он там, на крыше. Хэдишш так и знала, что он не мог так просто сдаться. Не мог попасться в ловушку с этим чертовым внедорожником!

Биэр выстрелил ей в спину, пуля угодила в стену над головой, но прежде она увидела, как Хуг попал ему в крыло, и биэр, вскрикнув, опять скрылся за фургоном.

Она шла по лестнице, на которой лежали трупы с пулевыми ранениями. Хуг убил троих. Они явно ждали либо его, либо тене-людей, которые могли быть с Хэдишш. «Весне» очень нужна была база.

Проходить пролеты лестницы было мучительно больно, Хэдишш игнорировала красные следы, которые она оставляет. Она цеплялась за перила окровавленными руками.

Дверь на крышу была открыта.

Хэдишш вывалилась на неё, оперевшись о стену. Она так устала, она так хотела вцепиться в Хуга и больше не шевелиться. И никаких «прости». Никаких «прощаю». Просто ухватиться за него. Прижаться.

Хэдишш увидела растерзанное клыками и когтями тело. Видимо, тот самый Гилл. Ублюдок.

Он обернулся, отпустив снайперскую винтовку, установленную на парапет крыши.

И посмотрел на неё чужими глазами.

— Ты не Хуг, — прошептала она.

— Он… не придет, — отозвался незнакомец.

Ноги у Хэдишш подкосились. И она сползла на землю. Значит, тот взрыв…

Перед ней стоял мужчина лет тридцати, жесткие черты лица, короткий ежик светлых волос. Он был в бронежилете. И весь в одежде цвета хаки, на поясе кобура с пистолетом. Лицо его будто было переломано и заживлено вновь. Она вспомнила его. Он был у мотеля «Делли», где… Хуг прятал своего отца.

Он отвлекся, вернулся к своему месту.

— Черт, биэр пропал, зараза! Зачем ты поднялась сюда? — бросил он через плечо раздраженно.

Она поднялась, потому что ожидала увидеть здесь другого человека. Силы покинули Хэдишш. Боль поглотила всё. Легкие, голову, руки и ноги. Все раны, которые она получила. Старые и новые.

Внезапно в него врезался биэр. Он двигался опасно быстро! В он полете сбил мужчину с ног и приставил к его голове пистолет. Его крылья, серо-розовые, невероятно огромные, возвышались над ними. Незнакомец в последний момент успел отвести его руку, прозвучал оглушительный выстрел.

Хэдишш решила оторвать ему проклятые крылья! Она бросилась ему на спину, биэр закрутился, забился. Взмахнул крылом, вздыбив пыль с крыши, Хэдишш вцепилась одной рукой ему в волосы, а второй потянула за лучевую кость крыла и услышала хруст. Биэр заорал, они заметались по крыше. Хэдишш дернула, почувствовав, как двинулась кость под рукой, и из его спины сквозь пиджак хлынула кровь. Биэр упал на спину, прижав Хэдишш, и ударил затылком, потом схватил её за волосы. Хэдишш сдавила его шею в удушающем захвате и сжала. Приложила все силы. Последние.

Она увидела, как биэр в последний момент выхватил нож-бабочку. Незнакомец выстрелил ему в руку и выбил оружие. Биэр обмяк, перестал дергаться. Какое-то время Хэдишш ещё сжимала его шею, не в силах разжать руки. Пока не увидела лицо мужчины. Он похлопал её по предплечью.

— Всё, ты его задушила, можешь отпускать, волчица.

У незнакомца с одной стороны было окровавлено ухо, он тряс головой.

Хэдишш ослабила хватку, и он, поднапрягшись, столкнул тело биэра с неё и присел рядом. Хэдишш не смогла подняться. Она еле дышала. Вся водолазка пропиталась кровью. Биэра и её собственной.

— Ну ты и зверюга, — пораженно сказал незнакомец. — Я тебя не слышу, в ушах звенит.

Он поставил рядом рюкзак и вытащил оттуда бинты и аптечку.

— Лежи и не дергайся, я видел, что тебя пырнули ножом, — буркнул он не очень внятно. Наверное, и сам себя не слышал. — Меня зовут Тим. Он просил о тебе позаботиться.

Просил… он просил какого-то Тима о ней позаботиться? Хэдишш смотрела на ночное небо, и на глаза набежали слезы.

Тим осмотрел рану на боку Хэдишш, аккуратно приподняв её водолазку. Едва он достал из рюкзака маленький синий пластырь, она дернулась и резко приподнялась на локтях:

— Прикоснешься ко мне этой штукой, и я тебе горло вырву, — прорычала она.

Тим мило улыбнулся ей:

— Что ты говоришь? Не слышу. Язык не прикуси.

Он быстро оторвал пленку и шлепнул пластырь на ножевую рану. Хэдишш не успела поймать его за руку и не сдержала вскрик. Задохнулась от боли. Она хотела вырваться, но Тим наступил ей коленом на предплечье и навалился всем весом. От боли из зажмуренных глаз потекли слезы.

— Держись, волчица, только сначала больно, потом быстро отпустит. Ножевые хорошо затягивает, — услышала она спокойный голос Тима. — Хуг мне и так накостыляет, что я тебя чуть не упустил.

— Что ты сказал? — прошептала она, уставившись на него.

Тим отпустил её и удивленно посмотрел.

— Ты что-то спросила? — он указал на окровавленное ухо. Он сел, Хэдишш приподнялась, тронув пластырь под водолазкой, там что-то мелко и мерзко шевелилось. Было всё ещё больно, но боль отступала. Правда, не от выстрела в бедре.

Тим сказал:

— Давай так. Я перекинусь в волка. Ты задашь ему в здоровые волчьи уши свои вопросы, а я тебе потом на них отвечу, идет?

Хэдишш кивнула.

И перед ней возник сидящий тощий серый волк. Слегка облезлый и огромный. Он склонил вытянутую окровавленную морду набок. Хэдишш покосилась на труп снайпера в дальнем углу крыши. Понятно…

Волк фыркнул.

— Он жив? Хуг?

Волк моргнул. Повернул голову на другой бок.

— Это всё, что я хочу знать, — отозвалась Хэдишш слабым тихим голосом.

Перед ней опять сидел Тим. Как же быстро люди с ши-ире меняли обличья. Это её всегда удивляло.

— Был жив, когда звонил мне, — ответил Тим. — Вначале я отвезу тебя в больницу, а потом пойду ему на подмогу.

Хэдишш замотала головой. Тим всматривался в её лицо в темноте.

— Я иду с тобой, — громко сказала она.

Тим выразительно посмотрел на её ногу.

class="book">— Нет. От пулевого в ноге тебе пластырь сейчас не поможет, сначала надо вытащить пулю, и я не буду делать этого здесь.

— Только попробуй мне отказать, — прошипела Хэдишш, держась за бок и решительно уставилась на Тима.

Тим мотнул головой и по-быстрому забинтовал ей бедро, чтобы остановить кровь, заставив согнуть ногу в колене.

— Что? Тут темно, не вижу, что ты говоришь.

— Так достань чертов фонарик! — заорала Хэдишш.

— Фонарик. Зачем? — услышал наконец Тим.

По улице разнесся звук приближающихся полицейских сирен. Свет на Синем Лесу так и не зажегся этой ночью.

Хэдишш затрясла Тима за футболку.

— Фонарик, давай сюда, если есть, быстро!

Тим порылся в рюкзаке, Хэдишш вырвала у него проклятый фонарик и попыталась встать. Тим состроил недовольную гримасу, покачал головой, но помог ей-таки подняться, придержал за руку. Хэдишш направилась вначале к биэру, нагнулась, едва не повалившись, и стянула с него маску. Вздохнула.

— Знакомый? — спросил Тим.

Она не стала отвечать, он всё равно переспросит. Затем она, включив фонарик, направилась к трупу в углу.

— Что мы делаем, леди-тень?

Хэдишш удивленно посмотрела на него.

— Что? Я и имя твоё знаю. Хэдишш.

— Мы сбегаем, — четко произнесла она, не зная, услышал ли Тим.

Сирены достигли улицы. Они не сразу попадут на крышу, у них будет время скрыться.

Хэдишш бросила фонарь за лежащий труп, чтобы оттуда по крыше расплылась четкая черная тень. Затем вернулась обратно к биэру. Тим всё это время молча поддерживал её за руку.

— Зачем тебе труп, волчица?

Хэдишш молча потащила биэра к тени.

— Помоги, — сказала она Тиму и кивнула на труп.

Он отпустил Хэдишш и взял крылатого за другую руку, Хэдишш тянула его к тени. Затем открыла портал и столкнула его туда, спустилась в тень сама и протянула руку Тиму. Он в свете фонаря недоверчиво на неё покосился.

— Хочешь спуститься к полиции и объясниться? — спросила она.

Тим поморщился и взял её за руку, второй придерживая рюкзак.

Они спрыгнули во тьму.

Тим удивленно посмотрел наверх, но ничего не произнес.

Хэдишш толкнула что есть силы труп биэра вниз и проследила за тем, как тот начал тонуть.

— Зачем ты это сделала? — спросил Тим.

— Тебе лучше не знать, — ответила Хэдишш.

— Что?

— Ничего.

Хэдишш сориентировалась еле-еле, и то, ей помог Тим, указав на яркий свет вдали. Торговый центр, поняла Хэдишш. Оттуда они уже смогут добраться куда надо.

Вернусь на подмогу, сказал Тим. Не смог прийти, сказал он.

Когда она увидит Хуга, она ему врежет. Она наконец ему врежет за всё, что он заставил её пережить.

Она медленно плыла к свету торгового центра и чувствовала, что просто смертельно устала. Не сразу осознала, что они начали тонуть…

— Эй, леди-тень, держись, — Тим больно ткнул её пальцем под ребро. Это резко заставило её очнуться. — Нам ещё тащиться до «Ситиса». Но могу закинуть тебя в больницу. Но на хребту волка не потащу, не проси.

— Что ты несешь… — прошептала раздраженно Хэдишш.

— Офис оккупировали «Векс», это граница с Красным Городом, полиция будет тянуть до последнего и туда не сунется. Ты точно готова к тому, что можешь там увидеть? — спросил вдруг Тим.

Хэдишш не ответила.

Нет. Не готова. Она не была готова ни к чему. Но не собиралась отступать. Когда всё вокруг в огне, другого выхода нет.

— А что это горит? — Тим указал на тень, когда они проплывали под офисом «Глаза и уши».

Хэдишш слегка отклонилась от маршрута и протянула руку, выхватив из тьмы под офисом один из клинков Нитэ.

— Это горит мой дом, — тихо ответила Хэдишш. Она старалась туда не смотреть и просто скорее добраться до света от Торгового Центра.

Плюсом такси «Секунда» в Пирамиде был режим «Инкогнито», когда за цену в пять раз выше обычной тебя в любом состоянии везли туда, куда нужно. Даже если ты при этом грузил в багажник такси труп, завернутый в пленку.

Водитель молча принял пачку наличных от Тима и резко стартовал. Нога болела и жгла так, что ей казалось, она сейчас отвалится. Но голова, на удивление, прояснилась, боль в боку полностью отступила. Эта мерзкая штука и правда быстро действовала.

Кажется, она поняла, как тогда после арены Хуг умудрился сесть за руль, выгнав её из машины своим обычным манером — оскорбив и Хэдишш, и весь её род.

Фальшь. Фальшь. Фальшь!

Она поняла, что он делал. По крайней мере, ей казалось, что догадалась. Но пока она не спросит Хуга прямо, не узнает наверняка. Пока сама не увидит его.

Хуг, как мог, пытался отстраниться. Всё из-за этого выстрела в Раада. А Хэдишш делала всё наоборот и пыталась сблизиться с ним всё больше.

«Неудачная стратегия, Мистер Ривз», — подумала она. Или, может, это Хэдишш ошиблась? И сделала себе невыносимо больно.

— Ты умеешь стрелять или только отрывать конечности голыми руками? — спросил мрачно Тим, заряжая магазин пистолета.

— Последнее… — отозвалась Хэдишш и показала черный клинок, неровный, длиной меньше локтя, который она сжимала в руке. — Можно с помощью ножа.

Стрелять она действительно не умела и не хотела уметь. Но пуля в ноге намекала, что было бы неплохо научиться.

Тим спросил это из-за того, что возле офиса «Ситис» шла настоящая перестрелка. Из здания были слышны выстрелы. Возле входа догорал внедорожник. Машина пожарной службы стояла рядом. У Хэдишш опять сжалось сердце…

— «Векс» называют такое «представлением». Они взрывают что-нибудь, а потом приезжают фальшивые пожарники и добивают всех, кого не добил взрыв. Последний раз они делали так года три назад, когда шла борьба между бандами Красного Города.

— Если они ещё здесь, значит, они не добили того, кто выжил после взрыва? — с тихой надеждой спросила Хэдишш.

Такси высадило их за углом. Все люди на улицах пропали. Как и всегда, когда в Пирамиде перестрелка. Лучше переждать. А потом оно просто само решится. И можно жить дальше вполне себе спокойно. Хэдишш тряхнула клинком.

— Волчица, нож против пули не играет, — заметил Тим, взвел курок и прислонился к углу здания.

— Не когда я окажусь за спиной, — ответила Хэдишш, когда он посмотрел на неё.

— С этими ребятами лучше не сокращать дистанцию, а ты двигаешься как кабаниха с этой пулей в ноге. Поэтому давай ты лучше пойдешь позади меня, хорошо? Так между тобой и пулей будет как минимум два слоя бронежилета и моё тело, — сказал Тим, серьезно на неё посмотрев тусклыми зеленоватыми глазами. У Хэдишш мурашки по спине пошли от этих слов. В смысле тело?..

— Там есть черный вход?

— Есть, хочешь закинуть нас туда?

Хэдишш спустила их в тень. Благо сейчас улица прекрасно освещалась фонарями, хотя многие из них были выбиты взрывом.

Она боялась, что он мог серьезно пострадать. Иначе как у машины оказалась его кровь…

Она выкинула их рядом с черным входом, прямо под пожарной лестницей. Тим сразу снял часового, что стоял на самом верхнем углу, тот, перевернувшись через перила, упал с высоты третьего этажа с глухим ударом.

— И сколько бы ты туда добиралась со своим ножичком, леди-тень? — шепнул Тим.

Хэдишш не ответила, только прислушивалась к звукам вокруг. Из здания «Ситис» звучали автоматные очереди.

— А ты можешь закинуть нас внутрь?

— Давай попробуем.

В коридоре, ведущем от входа, они не смогли выйти, и Тим недоумевающе спросил:

— Твои способности сломались?

— Нет, — её голос дрогнул.

Сквозь тень было плохо, но видно, что пустой коридор изрешечен пулями. Всюду была кровь. Рядом лежал мертвец в полной экипировке.

— Так, это была граната. Ещё у Хуга должен быть запас патронов. Если они не кончились — ему повезло. В любом случае, «Векс» явно не рассчитывали торчать там так долго.

— Вот вы где, засранцы! — взвизгнул кто-то зло за их спинами из тьмы.

Хэдишш в последнюю секунду успела отвести руку Тима, он выстрелил, и пуля просвистела над головой Лэшш.

— Твой тупой идиотский братец сбежал! Он где-то здесь! — прорычала Лэшш. — А я не могу выбраться!

— Придется идти пешком, — произнесла Хэдишш и кивнула на Тима. — Это Тим. Тим — это Лэшш.

— Нельзя подкрадываться со спины к напряженному и вооруженному человеку, — буркнул он.

— Человеку, ключевое слово, — кровожадно огрызнулась Лэшш.

Они втроем проплыли ещё дальше. Звуков на Теневой Стороне не было слышно.

— Я бы на его месте скрылся в оружейной. Там сейчас пусто, зато бронированная дверь. И сидеть там можно вечно. Почти вечно, — сказал Тим.

— Надо для начала выбраться наружу.

— А что мешает?

— Кое-кто решил истекать кровью по всей Пирамиде и портить порталы! — прорычала Лэшш раздраженно.

— Почему Нитэ здесь? — быстро спросила Хэдишш, проигнорировав тот факт, что многие порталы действительно было недоступны. Она предпочла об этом не думать.

— Он как задницей чувствовал, что ты промолчишь, и пошел просить помочь тебе вместо тебя же.

— И он не ошибся, — выдавила Хэдишш.

— Вот! Здесь! — крикнула Лэшш. — Свободно!

Они наконец нашли портал. Слабый, едва заметный, но Лэшш смогла его открыть.

Рядом с трупом валялся небольшой фонарик, дававший четкую границу, и Лэшш помогла всем тихо вылезти. Помещение было предполагаемой кухней, но ремонт был не закончен. Всюду была разлита белая краска, валялись стремянки. На свету фонарика всё ещё оседала пыль.

Тим глянул за угол, держа пистолет наготове. А потом опустился к телу на полу, взял его винтовку и проверил магазин.

— Эт мать твою… — выругался он. — Тут бронебойные патроны. Надеюсь, не у всех…

Он выругался ещё раз, но уже более грубо и действительно зло.

Хэдишш рассмотрела труп. Они все были в черных масках и в бронежилетах. У тела было перерезано горло. Нитэ? Или кто мог это сделать?

Хэдишш крепко держала клинок. Лэшш нетерепеливо фыркала.

— Ну чего мы стоим, пошли ломать кости?

Тим как-то странно на неё покосился. В офисе не было света. В разбитых окнах гулял ветер. По пустым помещениям разнеслись звуки выстрелов. Потом опять.

— Ответный огонь, — сказал Тим.

Он пошел вперед, Хэдишш и Лэшш медленно двигались за ним.

— Не высовывайтесь, черт бы вас побрал, — прорычал Тим.

Хэдишш чувствовала, что он начал нервничать. По пути к оружейной они нашли ещё пару трупов. В полном обмундировании. У одного из них было рвано перерезано горло. Точно клинок Нитэ. Другие так же были застрелены в шею.

У Хэдишш сжалось сердце. Почему Нитэ поперся к нему? Зачем он поперся к нему? Она хромала, подпирая плохо оштукатуренную стену, и вглядывалась в темноту, сжимая вспотевшей рукой рукоять клинка. Хэдишш поняла, что её колотит.

— Это здание — чертов лабиринт… — выдохнула она.

— Поэтому он его и выбрал, — шепнул Тим.

Лэшш положила сзади ей руку на плечо. Молча. Ничего не говоря. Всё и так было понятно. Она наверняка тоже ругала себя на чем свет стоял за то, что упустила Нитэ. Но когда ему что-то нужно, он, как правило, этого добивался. Так же как и Хэдишш. Они оба были бесконечно уперты…

А сейчас ей нужны были двое живых мужчин, ради которых она сюда и сунулась. Ей нужен живой Нитэ и живой Хуг. И если хоть один из них мертв — она сделает всё, чтобы стереть с лица земли Красный Город.

Лэшш за её спиной шла абсолютно бесшумно, так же как и Тим впереди. Хэдишш же казалось, что она ужасно шумит из-за того, что хромает. А ещё она боялась, что Тим может просто не услышать врага рядом из-за того выстрела биэра.

— Мы близко к оружейной, — шепнул Тим.

У Хэдишш желудок сжался. Тим дал им знак стоять. Они втроем прижались к стене. Дальше коридор был усеян осколками окон. Они будут хрустеть под обувью, их услышат.

— Идем осторожно, — тихо, почти беззвучно сказал Тим.

Хэдишш едва сдерживалась, чтобы опять не броситься вперед, в драку. Но точно знала, что реакция Лэшш будет быстрее, и она просто схватит её за шиворот, если Хэдишш хотя бы дернется. Она это чувствовала.

Тим ринулся вперед. Хэдишш и Лэшш за ним.

— «Векс» добрались до них, — сказал Тим.

На повороте коридора лежал мертвец. Его убили выстрелом в глаз, сквозь очки. Это сделал Хуг, поняла Хэдишш. Тим быстро выглянул и вернулся. Показал пальцами — пятеро.

Хэдишш перегнулась через него и тоже выглянула.

Они… крепили взрывчатку к двери оружейной!

Пятеро с бронебойными патронами?

Хэдишш была на грани того, чтобы бросить чертов клинок и опять кинуться туда с голыми руками. Из-за поворота лился слабый свет фонариков.

Лэшш вдруг отодвинула Хэдишш твердым крепким движением и прижала её рукой к стене. Взглянула с высоты собственного роста.

— Ты стоишь тут, — отчеканила она тихо.

— Не смей… — прошипела Хэдишш.

— Я тебя вырублю, если будешь возникать, детка, — прорычала Лэшш.

— А, так вот как её можно остановить, — шепнул Тим.

— Только так, — кивнула Лэшш.

Тим медленно положил рюкзак на пол и выудил оттуда дымовую гранату.

И в этот момент прозвучал взрыв.

Вместо того, чтобы бросить гранату, Тим выругался и, в секунду перекинувшись в волка, бросился туда. Лэшш с удивительной для высоченной горбатой тени скоростью метнулась за ним.

Кто-то из нападавших в черном выбежал из-за угла, и Хэдишш, схватив клинок двумя руками отрубила ему голову. Лезвия теней были лучшим холодным оружием, какое только можно представить. Пока не разожмешь руку.

Она кинулась к ним. Над головой прозвучал выстрел, но вдруг быстрая рука Лэшш вжала Хэдишш в пол.

— Я что сказала?! — рявкнула она.

Лэшш опять бросилась вперед, из дыма от взрыва разнесся хриплый человеческий вскрик и звук рвущихся конечностей. Хэдишш сжалась.

Дым начал рассеиваться. Из него вышел худой черный силуэт Лэшш, с рук у неё капала кровь, она рывком за водолазку поставила Хэдишш на ноги, та покачнулась и охнула от боли в бедре. Она заметила, что Лэшш ранили в предплечье и на черном черепе красовалась рваная рана от пули.

Тим сидел у стены и хватал ртом воздух, Хэдишш не увидела на нем ни царапины. Присела рядом.

— Ты в порядке?

— Волка задело, но я в порядке. Мой ши-ире боится боли и останавливает для волка время почти полностью, — он сморщился и, опираясь о стену, поднялся. — Надеюсь, мы успели.

Вокруг лежали разорванные трупы. И было видно, где справилась Лэшш, а где огромный волк Тима.

Хэдишш отпустила наконец клинок, и он рассеялся.

Лэшш и Хэдишш медленно вошли в покореженную дверь. В оружейной не было света, только лишь тьма, разрезаемая фонариками. Тим медленно плелся позади, придерживая пистолет наготове на всякий случай, в другой руке фонарик. Они шли среди пустых стеллажей, каких-то коробок с вещами и строительными материалами.

— Нитэ… — позвала Хэдишш, и ей показалось, что эти слова забрали всё оставшееся, что ещё держало её на ногах.

— Хэдишш? — прозвучало из дальнего угла, из-за горы каких-то металлических сваленных стеллажей.

Нитэ встал в полный рост. Левой рукой он сжимал теневой клинок. Поверх футболки на нем был надет большой для него бронежилет, в груди чуть ниже она увидела застрявшую в нем пулю. Его худые голые руки были исцарапаны.

Лэшш выступила вперед и метнулась к нему:

— Я оторву тебе башку и сожру на завтрак! — взревела она и вцепилась в Нитэ, оторвав от пола.

— А где…? — услышала Хэдишш свой дрожащий голос. И посветила фонариком в лицо брату. Её будто чем-то тяжелым по голове огрели.

— Он… меня спас, Хэдишш, — еле выдавил тот и посмотрел куда-то в сторону. — Я… такой идиот, я бросился в драку первым. Он закрыл меня.

Хэдишш на ватных ногах, хромая, пошла туда, боясь того, что может выхватить свет фонарика. У неё закружилась голова.

— Прости меня, Хэдишш… Прости, это я виноват, — говорил Нитэ.

— Ты не виноват. Никто не виноват… — дрожащим голосом отозвалась она.

Её обогнал Тим и присел где-то за грудой стеллажей.

Хэдишш вдруг осознала слова Тима про два слоя бронежилета и тело…

Хуг сидел на полу, голова висела, а глаза были закрыты. Её горло сдавило. Весь подбородок у него был в крови, он пугающе хрипел. В правой руке, ладонь которой была окровавлена и перемотана бинтом, он сжимал позолоченный пистолет «Эос». Из его досье Хэдишш знала, что это был подарок Маркуса Ньеро.

Тим осматривал его. Первым делом пощупал пульс на шее. Потом осторожно вытащил оружие из руки Хуга и положил рядом.

Хэдишш, игнорируя боль, опустилась рядом. Никак не могла унять дрожь. Мучительно больно было смотреть на это.

— Волчица, посвети-ка сюда. Да, сюда. Навылет прошла… — сказал он и тронул ужасающую рваную дыру в бронежилете Хуга. Прямо под сердцем, чуть ниже.

Тим аккуратно заглянул ему за спину, Хэдишш увидела, что его ладонь стала красной от крови. Тим цыкнул:

— Все насквозь. Зараза… — Тим выругался и взял его за голову, аккуратно наклонил. — Сюда свети, на затылок.

Хэдишш послушалась. Руки дрожали, как и свет фонарика. Тим вздохнул:

— Вот здесь тоже. Тебе просто охренеть как повезло дружище, по касательной прошла, в кости застряла. Хуг, крепкая же у тебя башка…

— Хэдишш, ты знаешь, что надо сделать, — проговорила Лэшш.

— Слышишь меня? Перекинуться уже можешь? — тихо, едва слышно, спросил Тим. Хуг едва мотнул головой. — Мне нужен рюкзак. Следи за ним, Хэдишш.

Тим встал и заглянул ей в глаза, шлепнул тихонько по щеке:

— Очнись, волчица!

Она моргнула. Подползла к Хугу, он не шевелился и, казалось, будто не дышал. Вдруг вздрогнул и закашлял кровью. Она наклонилась к нему и приподняла его голову, проведя дрожащей рукой по черным волосам.

— Хуг… — тихо позвала она.

Он был так ей нужен. Невозможно нужен, просто до боли…

Хуг посмотрел на неё из-под приоткрытых век, и Хэдишш заглянула ему в глаза. Черные.

— Нет… ты не должна здесь быть… — прошептал он окровавленными губами.

— Как ты умудряешься каждый раз сделать мне ещё больнее… — проговорила она

— Прости, я скоро перестану, — тихо хрипло ответил Хуг, и его губы растянулись в подобие слабой грустной улыбки. Он медленно поднял руку, обмотанную бинтом, и провел Хэдишш по щеке тыльной стороной ладони.

— Хэдишш, дура, тащи его во тьму! — с нажимом повторила Лэшш.

Его рука упала, а глаза закрылись. Хэдишш обняла его, прижала к себе, не желая отпускать. И никаких «прости». Никаких «прощаю». Просто никогда не отпускать.

— Идиотка, башка в заднице! — взревела Лэшш, схватила вдруг сильной рукой Хэдишш поперек талии, а второй — Хуга, забросив его себе на плечо. — Включи голову, Хэдишш! Тащи его во тьму, пока он ещё жив! Во тьму! Вниз! Быстро, тупица!

Хэдишш провалилась на Теневую Сторону. Дернула головой, когда рядом Лэшш опустила Хуга. Она обхватила его и бросилась вниз. Тьма всегда ближе, чем кажется. Но в этот раз Хэдишш казалось, что она никогда до неё не доберется. Что они падают целую вечность.

Она прижималась к груди Хуга, чувствовала как бьётся её собственное сердце. И совсем не ощущала, как бьется его…

В полной темноте, падая всё ниже и ниже, Хэдишш шептала:

— Не умирай. Не смей…

Эпилог

Хэдишш сунула руку в пачку с луковыми чипсами. Выудила оттуда слайс и сунула в рот. Она сидела на покрывале на огромной, слишком огромной для одного человека кровати, скрестив ноги под черным платьем на лямках, и листала остатки базы на ноутбуке. Её интересовал один биэр…

Она попыталась пересесть поудобней. Пулевое ранение на бедре плохо затянулось и побаливало. Хэдишш пожалела, что у Тима больше не оказалось этих жутких синих штук.

Биэр, она точно узнала его, но требовалось подтверждение. Нужна была достоверная информация.

В этом небольшом, двухэтажном лофте было слишком жарко из-за огромных панорамных окон. Хэдишш выдохнула и провела рукой по шее, продолжая вглядываться в фотографии и тексты досье на теневом языке.

— Найду тебя, ублюдок, я тебя точно видела… И не дай бог, твое досье сюда не попало… — прошептала Хэдишш задумчиво, сунула в рот ещё чипсину и принялась хрустеть.

Нашла! То фото, сделанное с нескольких ракурсов. Она ядовито улыбнулась. Родство этого биэра очень её обрадовало и заодно разозлило. Хэдишш уже начала злорадно представлять, как она покажет его сестре то, чем стал её братец…

Позади неё в постели кто-то завозился. Хэдишш резко обернулась, захлопнув крышку ноутбука.

Хуг вначале сморщился, тронул голову, а потом сел схватившись за место ранения под сердцем. И сидел какое-то время, непонимающе уставившись перед собой.

— Кроме порванных в клочья шелковых нитей там ничего нет, — тихо заметила Хэдишш, внимательно за ним наблюдая. Она едва слышно выдохнула с облегчением.

Он был в футболке, потому что Хэдишш боялась лишний раз трогать шелк с его собственной душой. Особенно там, где нити были повреждены. На лице у него трехдневная щетина сдалась под напором двух дополнительных дней и совсем потемнела.

Но Хуг её будто не услышал, так и сидел нахмурившись. Хэдишш не стала ему мешать. Его рука переместилась к середине груди. Хэдишш молчала. Она могла бы и это прокомментировать, но он и сам наверняка уже почувствовал, что с его чертовым полу-подпольным ши-ире тоже всё в порядке.

Потом он вдруг резко повернулся к ней, под его взглядом раньше Хэдишш бы съежилась. Но сейчас, она поняла как сильно скучала по этому злому выражению лица.

— Ты что, жрешь чипсы в моей постели?

Она вздохнула и отвернулась. Да, это была кровать Хуга. Квартира Хуга. И даже ноутбук был его, Хэдишш с Нитэ его подло взломали, чтобы она могла работать.

— Он просто сразу родился ворчливым и ворчливым умрет… — буркнула Хэдишш и свесилась с кровати, положив пакет с чипсами и ноутбук на пол.

Теперь нужно было собраться и спросить.

Хэдишш не хотела нырять вместе с ним, но тьма ухватилась так, что она не смогла разжать руки и отпустить его. Тьма утянула их вместе. И сейчас Хэдишш разволновалась так, что не могла успокоиться. Сердце забилось быстрее. Тьма может открыть тебя перед другим человеком. Полностью. Каждую твою мысль. Каждый страх. Каждую подлость, которую ты замышляешь. Всё.

— Хэдишш, — твердо позвал Хуг позади. — Иди-ка сюда.

Она обернулась. Хуг ткнул пальцем рядом с собой. Хэдишш сморщилась, размышляя что будет больнее подойти или подползти по этой огромной кровати. Поэтому решила подойти, так хотя бы проще опираться о постель.

Она хромая обошла кровать. Хуг пристально и недобро за ней следил.

— Что с ногой? — мрачно спросил он. — Смотрю, Тим хреново о тебе позаботился. Я оторву ему голову.

Она села рядом, на край кровати и ответила:

— Так не честно. Меня тьма выплюнула как что-то ненужное. Спасибо, хоть без пули в ноге. Но рана всё ещё болит. Это несправедливо, потому что ты ненавидишь тьму, и она вылечила тебя целиком и полностью.

Хуг вдруг испуганно тронул щеку справа.

— Твой шрам на месте. Он тебе о чем-то напоминает? Тьма такое не трогает. Она не отбирает память… Да и вообще, ты всё-таки полукровка, у нас шрамы остаются, — пробормотала Хэдишш и уставилась в огромное панорамное окно. Солнце освещало большую часть Пирамиды. Она посмотрела на Хуга: — Ты знал, что ты тень?

Его лицо изменилось, он опять посмотрел перед собой сдвинув брови. Хэдишш терпеливо ждала, когда он соберет свои мысли в кучу. Их у него по этому поводу явно было много.

— Догадывался, но отрицал, — наконец сказал он.

— Всё ещё отрицаешь?

Хуг вздохнул.

— Давай мы пока придержим этот вопрос? Потому что сейчас у меня нет для тебя ответа. А врать я не хочу. У меня с этим правда всё сложно, ты даже не представляешь насколько.

Хэдишш отвернулась и опять уставилась в окно.

— Прости меня за то, что я сделал.

Она хотела бы повернуться и посмотреть ему в глаза, но не смогла себя заставить.

— Давай мы пока придержим этот вопрос? — эхом отозвалась она. — Ты, возможно, прощен. Ты спас моего брата, ценой своей жизни. Но у меня по прежнему с этим сложно. Однако… если ты сейчас опять сократишь между нами дистанцию так, как ты делал всё это время, то будешь прощен чуточку сильнее.

Он вздрогнула, когда Хуг вдруг обхватил её сзади двумя руками за плечи и сжал. Это движение показалось ей таким естественным, будто так и должно быть. Она замерла, чувствуя его дыхание на своей шее.

— Примерно так? — произнес он, не отпуская.

— Что тьма тебе показала? — шепотом спросила Хэдишш.

Она очень боялась того, что он скажет. Наверное даже больше того, что он не хочет быть тенью.

— Боль от потери тех, кого ты любишь. Ты очень хочешь, чтобы она прекратилась, но она не прекращается.

Хэдишш сжала зубы.

— Можно было просто сказать «всё», — процедила она.

— Это явно не всё…

— Я испугалась, когда ты покинул тьму, но не очнулся, — выпалила она. Обернулась и ткнулась ему в грудь, вцепилась в него дрожащими руками. Хуг прижал её к себе. — Испугалась, что тьма вернула тебя мертвым, хотя на самом деле так и не бывает. Но я запаниковала, я так устала от мертвых… Не могу больше. Все вокруг умирают и я ничего не могу с этим сделать.

Слезы катились у неё из глаз и она не могла больше это останавливать. Хуг сильнее стиснул её в объятьях.

— Я… — пыталась она сказать между рыданиями, которые её душили, — Твою мать, Хуг, я думала у меня больше не осталось слез. Но ты… ты! Это невозможно! Тебя невыносимо больно любить! Ты какой-то кошмар! Тебя постоянно то жрут медведи, то теневые монстры, то тебе ломают руку, то ты сидишь на полу весь в крови, как решето!

Он вдруг разжал руки, поднял её голову за подбородок и посмотрел в глаза нахмурившись:

— Что ты сказала про любить?

— Больно любить, вот что я сказала, — Хэдишш ударила его по руке и опустила голову, отвернулась. Хотела встать и уйти, но Хуг перехватил за талию.

— Ты сумасшедшая! — буркнул он. — Ты мне такого больше не говоришь, хорошо?

— Тогда отпусти меня, — отрезала Хэдишш.

— Ни за что. Я не против того, что ты чувствуешь, я против этого слова, ненавижу его. И я хочу знать, что видела ты.

— Отпусти меня и я скажу.

— Никогда. Повернись, посмотри мне в глаза и ответь. Ты никогда не отводила взгляд. Что сейчас поменялось?

Хэдишш вздохнула и обернулась. Они оказались лицом к лицу, она положила руку ему на щеку и вгляделась в черные глаза. Ладонью почувствовала щетину, шрам, его теплую почти горячую кожу.

— Я видела ненависть. Вину. Ярость. Такие огромные, всепоглощающие, что думала у меня голова лопнет. Это было ужасно. В твоей голове все было какое-то… белое, яркое, острое словно лезвие. Когда я вынырнула из тьмы, я какое-то время ещё пялилась на свои руки, потому что мне казалось, что они изрезаны. И ещё я видела страх.

— Дальше, — сказали его черные глаза. — И ты реально не в себе, если говоришь мне про любовь после такого. И после того, что я…

— Ты… — Хэдишш пыталась подобрать слова. — …решил, что тебе конец, после того поцелуя. Вина из-за того, что ты сделал, была словно колючая проволока вокруг шеи. Ты не хотел причинять мне боль, пытался оттолкнуть, отвязаться. Поэтому ты, мерзавец, прежде чем свалить от взрыва порезал себе чертову руку? Чтобы я сошла с ума окончательно? Чтобы решила, что ты умер?

— Нет, чтобы ты ушла оттуда, — ответил Хуг серьезно.

Взял её ладони в свои, положил на одеяло и сказал:

— У меня в часах детектор сигнала, я бы возле арены в машину нам не дал сесть, если бы он даже пикнул. Я ещё в холле здания понял, что машина заминирована, когда он загудел, а значит за мной следили. Потому что перед тем как отрубиться в кабинете на диване, я дважды всё проверил, то есть они успели сделать это за те пару часов. А может я и правда что-то упустил, у меня в голове был полный бардак… — Хуг вздохнул. — Поэтому да, я действительно специально порезал руку, делать это пришлось просто чертовски быстро. Я в последний момент успел скрыться в здании. Видимо, они увидели, что я замешкался и встал, поэтому подорвали машину дистанционно, хотя обычно они цепляют детонатор к зажиганию. Ну и когда я услышал пожарную сирену буквально через полминуты, точно понял, что это «Векс». И что тебе действительно лучше держаться подальше. Всё из-за смерти Элдоро. Идти за тобой мне тоже было нельзя, я привел бы их за собой. На всякий случай успел позвонить Тиму. Скажем так… — Хуг прищурился и посмотрела куда-то в сторону. — Скажем так, я натаскивал его на тебя сразу после Устья. Потому что не поверил, в ту чушь с заказом. Тим в форме волка знал твой запах и, судя по всему, быстро нашел твой след от офиса «Ситиса», раз вы вернулись вместе.

Хэдишш задумчиво посмотрела на свои худые руки в его огромных руках поверх одеяла.

— И ты всё равно умер, — сказала она и грустно посмотрела на Хуга, шмыгнув. Он не смотрел на неё.

— Когда я тебя увидел там в оружейной, понял, что план провалился и всё-таки будешь страдать. А ты меня спасла, снова. И я осознал, что мне конец, не после поцелуя, а когда ты уставилась на меня тогда, в холле твоего разрушенного офиса, а потом заставила взять тебя с собой на чертову арену. Я не должен был, — он поднял на неё взгляд. Потом смахнул с её щеки слезу.

— Нет, должен был, — ответила Хэдишш. — Если бы ты этого не сделал, у меня сейчас не было бы брата. Я не осмелилась бы пойти туда в одиночку…

— Не думаю, что «Векс» успокоятся, — сказал Хуг серьезно.

— И не только они. На меня напала «Весна». Мы с Тимом убили всех, кто пришел, но я уверена, они ещё где-то там.

— Да…  про «Весну» я узнал чуть позже, от Нитэ. Но вы убили всех, и это звучит как песня, — зловеще улыбнулся он.

— Им нужна была моя база. Мой офис уничтожен, я его сожгла. Всё. Каждый сервер, каждый диск. Вместе со своим домом, — произнесла она.

— И поэтому ты оккупировала мою квартиру?

— Что? Нет! Я здесь потому что ты был отрубе два дня! — воскликнула Хэдишш. — Я испугалась, что это из-за того, что та пуля разорвала шелк. Пришлось звонить крылатой суке в Бюро. Она и сказала, что дрыхнешь ты как, прости, медведь в спячке именно из-за ши-ире. И успокоила, сказав, что нитей много не просто так. И что тебя… м-м, как она выразилась «не кантовать».  Но что из-за всего этого процесс может замедлиться…

— Крылатой суке? Ты о Еве?

— Поверь мне, она та ещё... Я всё-таки вынесла часть базы на флэшке. Если ты ей был должен что-то за этот камень, то больше не должен. У меня есть кое-что на неё. Ещё мне пришлось позаимствовать у тебя немного крови, чтобы закрыть большинство теней в твоей квартире, — Хэдишш коснулась маленькой точки на сгибе его локтя. — И эти два дня я спала на краю этой кровати, потому что на диване внизу спал Тим и он реально раздражающе чутко спит. И он постоянно ворчал, что я таскаюсь по квартире ночью, а у меня бессонница. Мы боялись, что «Векс» вместе с «Весной» решат повторить. Поэтому я оставила одну тень, в углу возле кухни открытой и там недалеко уже почти два дня торчит Лэшш. Ещё мы с Тимом наняли пару оболтусов в «Ситис», но Тим сказал, что ты их зарубишь… И ещё…

— Ладно-ладно, я понял… — Хуг схватил её за затылок, притянул к себе и поцеловал её в губы так горячо и нетерпеливо, будто давно этого ждал. И Хэдишш ответила и обняв его за шею. Да и к черту это слово «любить», решила она.

Потом вспомнила кое-что и еле-еле оторвалась от него, упершись ему в грудь:

— Погоди-ка… Туфли.

— Туфли?

— На заднем сиденьи твоего внедорожника, когда мы были у «Весны». Шпильки. Они принадлежали Сэре Ньеро?

— Ты издеваешься?! — прорычал Хуг, уставившись на неё. — Ты прямо серьезно сейчас?

В его глазах зажегся злой огонек.

— Серьезно. Мне нужна вся информация. Ты знаешь какие слухи ходят о тебе и…?

Хуг сел в постели повыше, откинулся на подушку и сложил руки на груди.

— Придурок, с которым она встречается, не смог сменить пробитое колесо на своей новомодной тачке, умудрился профукать даже запасное! Я вез их домой, как какой-то водила, а не начальник СБ и они как два дебила обнимались на моем заднем сиденьи! Я эти туфли проклятые по пути с арены в Пирамиду закинул так далеко в канаву, что даже боль в плече не помешала… Но я к тому времени, уже скорее всего и так был уволен, потому что, эм, довольно грубо выволок их из машины, так как мне позвонил Эл с вопросом, не хочу ли я выиграть голову и печень своего отца. И я поехал первым делом… к тебе!

Он сжал челюсть и посмотрел на Хэдишш.

— А что до слухов, — вдруг продолжил Хуг. — Для начала, ты сильно переоцениваешь моё обаяние и очень плохо знаешь Сэру Ньеро. Я однажды, когда у Сэры была очередная истерика, так взбесился, что ткнул её лицом в ледяной фонтан, потому что эта дура опять не могла успокоится и чуть ли не задыхалась. Это сработало, но я всё-равно ужасен. Это был отвратительный поступок. Она дочь Маркуса, а ему я кое-чем обязан. Но я не умею обращаться с тонкими фиалками. И уметь не хочу. Ещё вопросы?

— Многое становится понятно, — ухмыльнулась Хэдишш.

— Уж не знаю, что тебе понятно. Но ты из другого теста. Ты бы точно не дала мне окунуть тебя в фонтан. Ты фиалка, пока тебя не разозлишь, — Хуг улыбнулся одной стороной лица.

— Это значит только одно. Подвинься.

Хэдишш залезла с ногами на край кровати. Хуг притянул её к себе здоровой левой рукой (Хэдишш ему даже немного завидовала), и накрыл одеялом.

— Господи, как здесь жарко, — сказала она.

— Так что это значит? — спросил он, уткнувшись ей в макушку.

— Что ты видел меня только злой. И понятия не имеешь, какая из меня фиалка.

Хуг зевнул.

— Хэдишш.

— Да?

— Я должен признаться. Меня опять вырубает. Можно мы продолжим разговор о фиалках чуть позже?

— Я страдаю бессонницей и не знаю, что такое сон. Да и тут спать было невозможно.

— Поэтому я обычно сплю на диване внизу.

Она легка ему на грудь, широкую и теплую, и глаза начали слипаться. И теперь, в его объятьях, уснуть вдруг показалось ей не такой уж сложной задачей.

— Хуг?

— М?

— Когда ты успел сделать ши-ире?

— Сразу после того, как надрал медведю задницу. Ева удивительно быстро согласилась. Я подозреваю, что у неё были образцы моей крови, — пробормотал Хуг с закрытыми глазами.

— И кто там? В твоем камне?

— Можно я хоть что-то оставлю от тебя в секрете?

— Я думала твой ши-ире будет черный.

— Он желтый, — буркнул Хуг сквозь сон.

— Нет, Хуг, он ослепительно белый, — ответила ему Хэдишш, но он уже её не слышал.

И неожиданно для самой себя — она и сама провалилась в сон.

Хуг разбудил её поцелуем. Хэдишш улыбнулась сквозь сон, открыла глаза и посмотрела на него. Он нависал над ней уперев руки по краям подушки, в белой футболке и черных штанах. С его волос капала вода.

На секунду, буквально на мгновение, ей показалось, что с ним что-то не так. Но потом его взгляд вдруг смягчился.

— Выспалась?

— Да. — с удивлением отметила Хэдишш, а потом посмотрела на Хуга: — Почему ты мокрый?

— Потому что пока ты тут дрыхла как мрачный теневой сурок, я был в душе.

— Ты давно проснулся?

— Пару часов назад. И если ты голодная, то боюсь придется заказывать доставку, потому что первым делом я обчистил холодильник.

Его губы растянулись в слегка однобокой, слабой улыбке.

— Ты знаешь, что когда ты так улыбаешься у тебя очень похотливое выражение лица? — усмехнулась Хэдишш игриво. — Пожалуйста скажи, что ты разбудил меня, потому что у тебя на меня похабные планы.

— У меня на тебя очень похабные планы, — хрипло отозвался он.

Она протянула руку к его лицу и провела по щетине.

— И ты побрился?

— Слегка.

— Да, я вижу, едва-едва, — она глянула ему за спину, в окно. На небе вовсю бушевал закат. — А сколько времени?!

— Ты проспала до вечера. Не два дня, всего-то шесть часов, — ответил Хуг, продолжая нависать над ней. А потом наклонился и опять поцеловал. Хэдишш запустила пальцы в его холодные мокрые волосы. Нащупала шрам на затылке. От пули или от Ишшмэ… не разберешь.

Он снял футболку и бросил её куда-то за спину. Хэдишш закусила губу от вида его рельефа его мышц.

— Шелк. Его ведь нельзя трогать… — застонала она.

— Крылатая сука тебе не сказала, да? Он под кожей, Хэдишш, можешь хоть обтрогаться.

— Да, пожалуйста.

Хэдишш села, положила ладонь ему на грудь. Как же давно она хотела к нему просто прикоснуться! И при этом не для того, чтобы оказать первую помощь… Она провела пальцем по шелковой нити, через бледные шрамы. И уперлась в ши-ире. Он был красивый, ровный, со слегка угловатыми гранями, но у Хэдишш от прикосновения к нему появилось неприятное чувство.

— Всё хотела сказать, что белый тебе не идет.

— У меня вообще проблемы с этим цветом, — глухо отозвался он.

— Может поэтому и камень такой?

Их взгляды встретились, Хуг как-то странно на неё посмотрел. Потом ухмыльнулся и толкнул её обратно в кровать и прорычал, опять оказавшись над ней.

— Хватит заговаривать мне зубы, девочка. Снимай-ка нахрен своё безразмерное платье. У нас тут не закончен разговор о фиалках.

Хэдишш рассмеялась:

— Я уж думала ты не вспомнишь.

Его рука, одним уверенным движением задрав подол, вдруг оказалась на её бедре.

— Черт, — проговорил он сквозь зубы.

— Что? — испугалась она.

— Во-первый, я опять забыл, что ты схватила пулю в ногу. Я буду аккуратней. — его рука поползла чуть выше, — А во-вторых, почему ты прячешь такую не-костлявую задницу под всеми этими шмотками?

— Чтобы никто не узнал, насколько она офигенная? Потому что как только я снимаю очки и смотрю мужчинам в лицо разными глазами они сразу сбегают? И до офигенной задницы добираются немногие?

— Вот идиоты… — Хуг сжал пальцы чуть сильнее, другой рукой он убрал её волосы в сторону и поцеловал Хэдишш в шею. Она почувствовала его ужасающе горячее дыхание на коже.

— Идиоты не ставят меня в один ряд с медведем, — выдохнула она, блуждая руками по его широкой, просто потрясающей, спине.

— Я тебя сейчас больно укушу, клянусь, — он хмуро уставился на неё. А потом буркнул: — Извини. Я больше никогда не сравню тебя с медведем. За мрачного сурка извиниться?

— Нет, за сурка я не в обиде…

Хэдишш стянула с себя платье и кинула его на пол. Хуг тут же прижал её к постели, навалился всем телом, жадно впился в её губы. Его ладонь поползла по её пояснице, заставляя выгнуться. Она обхватила его руками и прижалась к нему грудью, чувствуя как сильно бьется его сердце.

— Мы ведь одни? — спохватилась Хэдишш.

— Думаешь, я бы стал к тебе лезть, пока не выгнал бы всё живое из этой квартиры и с её теневой половины?

— Кажется, у нас был разговор о фиалках? — дрожащим от нетерпения голосом спросила Хэдишш.

— Тут нет фиалок, — шепнул ей Хуг.

— А что же есть?

Он посмотрел на Хэдишш черными глазами, провел рукой по её волосам и произнес:

— Здесь только тени.

***

За окном шел проливной дождь. И бил в новые стекла кабинета. Тим, развалившись на диване молча терпеливо смотрел на Хуга.

Тот стоял опершись о свой стол и методично выбрасывал резюме одно за другим в мусорное ведро рядом.

— Ты их хоть читаешь?

— Да и очень внимательно. Одни придурки… — огрызнулся Хуг. И бросил в корзину следующее.

— Я тебе больше печатать их не буду… — буркнул Тим.

— Ненавижу читать с монитора, — отозвался Хуг не отрывая недовольного взгляда от резюме.

— Я тебе на телефон буду скидывать!

Хуг цыкнул — кандидат допустил две ошибки в имени.

— Он завалил экзамен по стрельбе! Тим, ты издеваешься надо мной?!

— Тыстановишься старый и ворчливый.

Хуг поднял на Тима глаза, тот расхохотался. Хуг раздраженно бросил в мусорное ведро всю пачку разом. Тим вскочил:

— Блин! Так и знал, надо было класть сверху! — он полез в ведро и принялся рыться в бумагах. Выудил оттуда два резюме. Одно придержал. — Нашел.

Он сунул Хугу мятую бумагу. Тот раздраженно вырвал её и принялся читать.

— Женщина… — первый делом произнес он. Короткие рыжие волосы, массивная челюсть и твердый, серьезный взгляд. Он её уже видел. Это была чертова Виола Сун. Она работала на Данте Хаона.

— Дочитай до конца. А потом обсудим её пол если захочешь, — ехидно ухмыляясь отозвался Тим, потянулся и крякнул схватившись за бок.

— Как твой волк? — спросил Хуг.

Тим снова плюхнулся на диван.

— Плохо, но он справится. Заживает как на собаке, надо только чаще перекидываться в него, а то трусливый ши-ире всё ещё замедляет время. И это бесит, я всё время забываю, что болит не у меня, а у него. Ты сам-то уже перекидывался? — спросил Тим, скрывая улыбку.

Хуг смерил его испепеляющим взглядом. Тим как всегда слишком много знает. Особенно относительно его связи с тенями. При мысли об этом Хуга передернуло. Было бы лучше, если бы никто вообще об этом не знал… И его связь с Теневой Стороной может повлиять на «Ситис», люди совсем перестали им доверять.

Но он не стал говорить Тиму, что недавно на самом деле перекидывался. И от воспоминания о том, что чертов ши-ире сотворил с другой ипостасью, взбесился ещё больше. Хотя Хэдишш и пыталась его убедить, что видок у него что надо. Но проблема была не в этом, когда Хуг вообще впервые увидел, что камень белый… это привело его в ужас. Будто старый кошмар выбрался в реальность и уставился ему прямо в глаза. И он был рад, что Хэдишш спала тогда и не была свидетелем этому.

Хуг вернулся глазами к бумаге Виолы Сун. Хмыкнул.

— Уволена за профнепригодность? Серьезно? Черт, она спасала жизнь Данте Хаону сотню раз, когда у них были склоки с Красным Городом. Она меткая как сам дьявол.

— Она слегка съехала с катушек, когда Хаон погиб таки, оставив её за бортом. Мне кажется кого-то напоминает… — пробормотал Тим, хитро сощурившись. Он, конечно же, имел ввиду Маркуса.

— Я не съехал с катушек, — возразил Хуг.

На что Тим очень выразительно на него посмотрел. А потом обвел глазами кабинет. Явно намекая на весь «Ситис» и его уход из Семьи.

За окном мигнула молния, а потом пророкотал гром.

— Поговори с ней. Надеюсь, это не первый перебежчик, — Хуг бросил резюме на стол. Он считал, что скоро Семья либо развалится, либо начнет внутреннюю войну. Либо Красный Город пойдет расширять свои границы. — Не нравится мне, что у нас сплошные отщепенцы… Хуже и не придумаешь.

— Не думал предложить работу Энид Сардо? Она ведь тоже ушла из Семьи, — выпалил вдруг Тим.

Хуг даже рассмеялся, почесав затылок.

— Нет. Ты с ней не справишься, от неё проблем будет выше крыши. Просто поверь, она нам не нужна. Она не защищает, она только нападает. Защищать она будет только себя. В этом плане из неё получился бы отличный клиент, если бы у неё были деньги.

Тим пожал плечами.

Хуг был совершенно уверен, что красный камень она не уничтожила.

Ему опять захотелось спать. Как же его это раздражало! Когда этот ши-ире прекратит и успокоится?! Хуг дернул головой и посмотрел на Тима, тот явно ещё не закончил и сидел обмахиваясь ещё одной бумагой.

— Ну, давай, добей меня.

Тим поднялся и молча протянул другое резюме. Хуг едва взглянул на него и, даже не взяв из рук Тима, отрезал:

— Нет.

— Может ещё подумаешь? — настаивал Тим и поднял резюме на уровень его глаз. Хуг резко выхватил его, хорошенько смял двумя руками и выбросил.

— Нет! — рявкнул он Тиму в лицо.

— Он молодой парень, я его ещё многому могу научить, — пожал плечами тот. Хугу захотелось взять его за грудки и встряхнуть.

— Нет, — повторил он рассерженно. — Он нестабилен. Он чертов придурок, который кидается с ножом на группу хорошо вооруженных и подготовленных людей!

— Да ладно, ты отлично сработал, на парнишке была только царапина!

— Давай это опустим, — прервал его Хуг. Он отошел к окну, сложив руки на груди и зло уставился на грозу. Не хотел об этом вспоминать. Особенно лицо Хэдишш тогда. Но он правда постарался сделать всё, чтобы сохранить её брату жизнь.

Дождь тем временем вовсю хлестал в окно, будто пытался добраться до него самого.

— Я против. И я плохо сработал, потому что не успел его остановить.

— Он умудрился дотащить тебя до оружейной, и не бросил, а ведь ты весишь отнюдь не как перышко, не понимаю как ему удалось. Кстати, я всегда догадывался, что ты даже полу-мертвый метко стреляешь.

— Я против. Сколько раз тебе ещё повторить?

В ливень Пирамида становилась воистину мрачным городом. С этой стороны здания был виден разрушенный остов башен «Соратники».

— Хуг, — твердо сказал ему в спину Тим. — Ты в его годы был куда хуже. А потом «Векс» сделали тебя просто чудовищем. И если бы Маркус Ньеро тебя не вытащил и не обуздал твой чертов звериный нрав, ты бы тут не стоял.

Хуг нахмурился, сжал руки в кулаки. Ньеро просто направил этот нрав туда, куда ему было нужно. Тим понятия не имел, сколько крови на руках Хуга, благодаря Маркусу. Он закрыл глаза, пытаясь подавить гнев и все те воспоминания из темного прошлого, которые полезли в его голову. Однако у Маркуса действительно получалось держать его в узде столько лет, не дать сорваться в пропасть… Тим в чем-то был прав.

— Так, и я всё-таки скажу, — тихо добавил Тим. — У тебяэтапроблема всегда начинается с сигарет, ты помнишь? У тебя всё нормально? Ну, в смысле, да месяцок у тебя выдался тот ещё, но… Просто тут совершенно точно воняет табаком, а ты даже в самые плохие дни не курил. Это про то, что ты не съехал с катушек.

— Сигареты сгорели вместе с машиной. Новые я покупать не намерен, если ты об этом, — отозвался Хуг, он прекрасно понял его намек. Потом посмотрел на собственное отражение в стекле. Его надо предупредить.

— Ага, — мрачно отозвался Тим позади.

— Но проблема действительно есть… — процедил Хуг, глядя вдаль на дождливую темную Пирамиду. — Мой ши-ире белый.

Над кабинетом повисло напряженное молчание.

— Вот зараза! Ты серьезно? Я думал, что… — выдохнул Тим, в его голосе появилось беспокойство.

— Что ты думал? Что это дерьмо не вернется? — недобро усмехнулся Хуг.

— Ты же справишься с этим? Ладно, можешь не отвечать. В любом случае я тебя понял. Я буду начеку.

Взгляд Хуга упал на улицу под окном.

— Какого черта она там делает?

— Там кто-то опять пытается тачку заминировать? Окна нам дорого обошлись, — Тим подошел к окну, чтобы понять о чем он.

На асфальте перед зданием ещё оставался черный, расходящийся во все стороны след от взрыва внедорожника. На крыльце прямо под проливным дождем сидела Хэдишш. Хуг развернулся, взял с вешалки зонт и направился к двери.

— Это мой зонт, но так и быть бери. Так что с Нитэ? — бросил ему в спину Тим.

— Я подумаю… — отозвался Хуг и вышел в коридор.

У него появилось нехорошее предчувствие, пока он спускался на первый этаж.

Дождь был ледяным. Теплые в Пирамиде — редкость. Хуг вышел на крыльцо раскрыл зонт, спустился со ступеней и присел напротив Хэдишш так, чтобы закрыть её от ливня.

Она сидела чуть сгорбившись, обхватив себя руками и смотрела себе под ноги. Промокшая до нитки. Черные волосы прилипли к щекам и плечам, черное платье представляло из себя одну большую мокрую тряпку.

— Что ты здесь делаешь? — хмуро спросил он, убирая мокрый локон с её лба.

Ноль внимания. Даже не пошевелилась. Даже не моргнула.

— Хэдишш, — нетерпеливо позвал он.

По мокрой щеке потекла капелька. И это был не дождь. Хуг цыкнул, очень умно, рыдать под дождем. Но хуже было то, что просто так она обычно не плачет.

— Отзовись, — он поднял её лицо за подбородок, но Хэдишш мотнула головой. Хуг выдохнул, закрыл зонт (бесполезные штуки!), бросил его в холл приоткрытой двери. Дождь, казалось, сразу пошел с удвоенной силой, мгновенно промочив и его. Он схватил её, закинул себе на плечо и занес внутрь, захлопнув входную дверь ногой.

— Опусти меня, — слабо запротестовала Хэдишш, едва упершись ему в спину.

— Оно говорит, — недовольно отозвался Хуг, поднимаясь вместе с ней по лестнице. — Хотела бы, чтобы отпустил, уже на полу бы стояла.

Коридор всё ещё представлял из себя место побоища. Десятки пулевый отверстий в стенах были заштукатурены, но ещё не закрашены.

Тима в кабинете уже не было. Чертово платье Хэдишш казалось впитало в себя всю воду, которую могло и наверное весило сейчас больше, чем она сама.

Он аккуратно посадил её на диван. Хэдишш дрожала, с волос текло ручьем.

— Ты вся промокла, — буркнул он. А потом посмотрел на себя, черная футболка была насквозь, — И я тоже…

Порылся в шкафу, параллельно недовольно думая, что придется опять вытягивать из неё по слову. В прошлый раз, здесь же, в этом кабинете, когда он признался ей в том, что сделал, у неё было примерно такое же лицо. И она промолчала. Даже не пикнула о том, что ей нужна помощь. Ни словом не обмолвилась о том, что с ней творится. Хуг боялся, что это повторится и сейчас.

Он накрыл её пледом с головой, присел на корточки напротив.

— Полотенца нет, но это пока тоже сойдет, ты дрожишь, — сказал он, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Хэдишш опять смотрела вниз. Но теперь хотя бы моргала. Принялась вдруг заламывать себе пальцы, Хуг уже зная, чем это может закончится, схватил её за ледяные мокрые руки, за тонкие запястья, не давая ей продолжать эту экзекуцию.

— Нет, ну-ка прекрати это! Что за привычка себе вредить?!

Сжал её руки сильнее.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она молчала.

— Хэдишш, посмотри на меня, пожалуйста, — попросил Хуг настойчиво.

Она подняла на него глаза. Правый зеленый, левый черный, теневой.

— Ты в порядке? — терпеливо повторил вопрос Хуг, пристально глядя на неё.

— Нет… — прошептала Хэдишш.

Он сдержал вздох. Отлично, она это признала.

— Тебе нужна моя помощь?

Хэдишш едва заметно кивнула. И опустила взгляд.

Так, хорошо, уже хоть что-то, решил Хуг. А теперь контрольный, самый сложный вопрос.

— Что случилось?

Хэдишш встала, выдернула руки и кутаясь в плед подошла к окну. Хуг встал позади. Не трогал её. Но видел её отражение на стекле.

— Раад вернулся, — сказала она.

Он сжал челюсти и постарался не выдать своего удивления. Все дальнейшие вопросы у него вдруг иссякли. Хэдишш обернулась и посмотрела ему в глаза. И сейчас Хугу вдруг стало действительно сложно выдерживать её взгляд. Если бы с Раадом всё было хорошо, она бы вела себя иначе. Поэтому, пытаясь сохранить остатки самообладания, он всё-таки спросил:

— Чем я могу тебе помочь?

Хэдишш шагнула к нему и обвила руками за шею, прижалась холодной щекой к его щеке. Хуг аккуратно обнял её за плечи.

— Будь рядом и молчи о том, что тебя заставили сделать, — тихо сказала она ему на ухо.