Василиск в Академии магии [Ллина Айс] (fb2) читать онлайн

Ллина Айс Василиск в Академии магии

Глава 1

Даариан

– Ты меня раздражаешь!

– Чем же, позволь поинтересоваться? – позволил я себе усмешку, делая глоток обжигающего напитка и возвращая бокал обратно на столик. Я расположился на балконе, где почти 2 месяца назад мы с Риной ужинали. Я полюбил это место, ведь оно напоминало мне о ней.

– Ты сидишь и ничего не делаешь, а твоя истинная неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно что конкретно делает! – возмутился Марион, мой единственный друг детства, в который раз за время со дня побега Рины. Но я лишь делал вид, что всё нормально, медленно сходя с ума от беспокойства. Да и дракон внутри недовольно ворочался, порываясь перехватить контроль и сорваться с места, чтобы разыскать свою пару. – Почему ты так спокоен? Я бы на твоём месте уже носом землю рыл в поисках своей пары.

– Слушай, в который раз сообщаю тебе, что моя матушка довольно чётко дала понять, что я не могу пока быть со своей истинной. Ты прекрасно знаешь, что я сам места себе не нахожу, поэтому что ты от меня хочешь, я не пойму, – кажется, эта фраза стала моей коронной в последний месяц.

– Я не понимаю! Ты отпустил свою пару. Просто взял и отпустил! Ты же был там в саду, когда она уходила! Но нет, просто стоял и смотрел ей вслед, отпуская одну непонятно куда. Ты даже не поинтересовался местом куда она отправилась. Я как дракон и твой лучший друг возмущён твоим поведением, – продолжал распаляться друг.

– Знаешь, я тоже мало чего понимаю, поэтому давай не ругаться, а вместе разбираться. И вообще, – я вздохнул, – у нас и без того проблем полно!

– А если она попала в беду? А если её пытают? Такой вариант развития событий ты не рассматриваешь? Почему ты так спокоен?

Я молчал. Я не знал, что ему ответить, ведь мысли у нас были одинаковые. У меня всё это время было плохое предчувствие, но я гнал его от себя, как только мог. Пару раз я порывался броситься на поиски и в последний момент останавливал себя. Один раз даже договорился с дриадами, поведать мне маршрут девушки, но так им и не воспользовался. Что-то останавливало, не давало сделать последний шаг. Было чувство, что если я там окажусь, то всё кардинально изменится. События понесутся с нереальной скоростью и приведут к беде.

– У нас есть ещё одна проблема. Цириса. Не знаю, что держит Варгуна от проведения своего расследования по поиску девушки, но он готов в любую секунду примчаться сюда.

– А ты не думаешь, о том, что в пропаже Цирисы виновата твоя любимая? – осторожно поинтересовался дракон, словно и сам не хотел этого признавать.

– Я тебе больше скажу, скорее всего, она и виновата. Но не хочется думать о плохом. Всё же из неё странный василиск получился. Я видел крылья. У василисков их не бывает, – я зарылся пальцами в короткие пряди волос на голове, задумчиво смотря на закат.

– Не хочешь попытаться в очередной раз попасть в покои матери?

И это была хорошая идея, вот только сколько бы я ни пытался открыть дверь, она не поддавалась. Мама защитила её неизвестной мне магией, удивив этим донельзя.

– Ладно, давай попробуем, – я встал и одёрнул одежду, направляясь на выход с балкона. Марион последовал за мной.

Чем больше я вспоминал ту сказку, рассказанную мамой мне в детстве, тем больше понимал, что мама знала больше, чем говорила. Не удивлюсь, если драконицы вместе со своей императрицей пропали по её же указанию.

Но это было слишком жестоко, если на самом деле всё так и есть. Уйти куда-то всем драконицам и свести с ума этим драконов. Что должно было случиться, чтобы мама на это решилась? Мир чуть не был уничтожен в огне из-за безумия драконов. И если опасность была ещё серьёзнее, то я даже боюсь предположить, что это могло быть? Было слишком много вопросов. И я как император должен был знать на них ответы.

Мы шли по безлюдному коридору дворца в закрытое ото всех крыло, которое раньше занимала императрица и по совместительству моя мама. Здесь никто давно не убирался и сюда было запрещено приходить кому бы то ни было. Поэтому мы шли, оставляя после себя следы на грязном полу и освещая пространство слабым огненным шаром, который я создал магией.

– Какой способ взлома мы ещё не пробовали? – задал вопрос дракон.

– Мы вроде не грабители, чтобы взламывать покои матушки. Не считаешь это вандализмом. Да и, может, там ничего такого и нет? – ответил я ему. А Марион лишь хмыкнул на это и наверняка подумал обо мне много чего нелицеприятного.

Мы остановились около красной резной двери, которая всегда мерцала чёрным светом, показывая, что находится под магией. Вот и сейчас я снова видел перед собой волны магии, которые готовы были дать мне отпор при малейшей попытке.

– Ничего не получится, – прошептал я сам себе, впрочем, медленно касаясь пальцами круглой ручки. Магия не среагировала, и я, осмелев, обхватил холодный металл, медленно поворачивая запястье.

Щелчок, раздавшийся в мёртвой тишине тёмного коридора, заставил невольно вздрогнуть. Драконы ничего не боятся, но этот звук был настолько неожиданный, что по коже пробежали мурашки. Мерцание, покрывающее плотной защитой, потухло, а дверь со слабым толчком отворилась, противно скрипнув.

Я решительно распахнул дверь и сделал шаг внутрь, оказываясь в просторной гостиной. Стоило мне войти, как светильники на стенах загорелись ровным белоснежным цветом, озаряя всё вокруг. Здесь на удивление было чисто и свежо. Магия сохранения, которая ни капли не развеялась за столько лет.

– Как ей удалось создать настолько мощное заклинание? – удивился Марион, так же, как и я осматриваясь.

– Без понятия. Моя мать полна сюрпризов.

Мой взгляд в первое мгновение не выцепил ничего необычного. Совершенно стандартная комната, так же как в моих воспоминаниях. Пара диванчиков посередине, столик между ними, камин у стены и пара кресел, большое окно и милые занавески с бабочками. Мама обожала бабочек, украшая ими всё, что могла. Пара фотографий на каминной полке со мной и папой, небольшие статуэтки драконов и замков, приятные мелочи на полке в стеллаже рядом, множество книг. Было ощущение, что мама просто вышла ненадолго и сейчас вернётся. Кажется, я даже чувствовал аромат её духов.

Я подошёл к камину, рассматривая фотографии с собой. Одну из них я ненавидел всей душой в детстве, ведь там я стоял с надутыми губами и с ссадиной на коленке. Не понимал, почему она её так обожала, что поставила ровно посередине на каминную полку, выделяя среди остальных. Она всегда её прятала за другими фотографиями, когда я приходил к ней.

Я взял рамку с фотографией и только сейчас обратил внимание, что она стояла на каких-то листах бумаги. Я несколько секунд смотрел на них, не решаясь взять, ведь ровно посередине сложенных вдвое листков, было написано моё имя.

– Бери быстрее! Это явно для тебя! – вывел меня из ступора друг. – Читай вслух!

Я вернул рамку на место и взял в руки листки, раскрывая их и вчитываясь в ровные строчки. Подчерк однозначно был мамин.

– Мой мальчик, настало время рассказать тебе вторую часть сказки! – я замер, только прочитав первую строчку. Я снова сложил листки и отошёл от камина, усаживаясь на диван. Кажется, это лучше читать сидя. – Ты должен уже был понять, что сказка про тебя, Даариан. Да и не сказка — это вовсе. Но предупрежу сразу, я могу рассказать тебе лишь часть, так как слишком многое поставлено на карту. Вернёмся к нашей истории. Твоя истинная сбежала. И лишь спустя два месяца ты должен был начать её поиски. Когда найдёшь её, ты должен как можно чаще находиться рядом с ней. В один из дней она будет в большой опасности, и лишь ты сможешь её спасти. Как и раньше она не будет чувствовать в тебе пару, но не мне тебя учить ухаживать за девушками. Единственное препятствие на твоём пути — это демон. Надеюсь, ты поступишь благоразумно. И самое главное, твоей истинной нужно будет найти артефакт. Судьба сама приведёт к нему, но лишь от девушки будет зависеть дальнейшее развитие событий. Каждое её решение будет очень важно. Поэтому старайся доверять ей. И последнее, под угрозой вся империя! У нас появились враги, которые тоже многое знают о происходящем. Сейчас ты не сможешь их одолеть в одиночку. Ты должен вместе с истинной преодолеть некоторые события, итогом которых, если ничего не изменится, станет битва, в которой будет шанс на победу. Я не могу больше ничего тебе рассказать. Придёт время, и ты всё узнаешь! Сейчас же, делай так, как считаешь нужным, но помни о том, что я тебе рассказала. А насчёт поиска истинной, я помогу тебе. Через три дня остальная часть моего письма станет понятной для тебя, сейчас же она зашифрована. Тебе придётся вернуться сюда ещё раз. Письмо можно прочесть лишь в этих покоях. Надеюсь, у тебя всё получится! Рассчитываю на вас обоих!

Дальше шли непонятные символы, которые, как я не пытался, разобрать не мог. И хоть там было всего несколько строк, но я знал, что за ними скрывается место, где сейчас Катарина.

– Мне кажется, или всё стало ещё запутанней? – озвучил общие мысли Марион. А я лишь хмыкнул, складывая листы и убирая их в карман.

– Надеюсь, ты хоть немного успокоился. Совсем скоро я увижусь с Риной.

– Я так и вижу, как ты спокоен. Аж трясёт всего! – поддел меня этот драконище.

– Да потому что ненавижу быть в неведении. Это точно Шиира виновата! Она что-то увидела, как и тогда с тем пророчеством про пропажу дракониц и силу василиска… – я резко замолчал. Что-то крутилось в мыслях, но в последний момент ускользало. Словно разгадка близко.

– Ты чего? – удивлённо спросил дракон.

– Подожди! – но момент был упущен. – Вот ведь! – я откинулся на спинку дивана, вытягивая ноги. – Чувствую себя марионеткой в руках опытного кукловода.

– И кто же кукловод?

– Моя мать! – хмыкнул я, а дракон рассмеялся.

Глава 2

Даариан

День начался с очередного совещания. В последнее время участились нападения на девушек. В большинстве случаев они отделывались испугом, но с каждым днём увеличивалось число серьёзно пострадавших. Некоторые даже пропадали. И во всех случаев была замечена группа магов, на запястьях которых была отображена красная метка.

– Ваше Императорское Величество… – отвлекли меня от мыслей.

– Говори, – я рассматривал в который раз заколку, оставленную Риной в своей комнате. Это единственное, что я забрал оттуда, так как она была на ней в день, когда мы ужинали. Драконы внимательны не только к избранным, но и к вещам, которые выбирают их пары. Ведь интересно знать о девушке всё, даже её вкусы. Что она любит, а что нет.

– Очередное нападение на нескольких девушек в королевстве оборотней. Двое пострадали, остальные сильно напуганы. Пара нападений в королевстве демонов и у эльфов. Несколько похищений. Все девушки одного типажа. С белоснежными волосами, – я перевёл взгляд на секретаря, задумчиво продолжая крутить заколку в руках.

– Что по нападавшим?

– Магия похожа на человеческую. Это всё что удалось выяснить, – с опаской ответили мне.

– Почему до сих пор никого не задержали?

– Нападавшие пользуются неизвестным артефактом, отследить перемещение, по которому не представляется возможным, – вступил в разговор главный следователь по этому делу. Нет, сначала, конечно, все королевства пытались справиться своими силами, но потерпели неудачу. И теперь это дело поступило под мой особый контроль, вот только результатов было мало. И что-то подсказывало мне, что это и есть таинственный враг, о котором предупреждала мама. Вот только от этого легче не становилось.

– Что Сигурт? Дал ответ? – конечно, как только стало известно, что нападавшие маги, было направлено письмо королю человеческой половины с просьбой оказать посильную помощь в данном деле.

– От королевства людей прибыл представитель. Могу его пригласить? – снова ответил секретарь.

– Зови.

В зал вошёл маг. Конечно, было бы глупо со стороны Сигурта отправлять ко мне обычного человека. Да и навряд ли он знал бы достаточно для продуктивного разговора. Маги были более приближены к королю, нежели обычные люди.

– Ваше Императорское Величество, светлого дня, – маг склонил передо мной голову, но я практически тут же разрешил ему её поднять.

– И вам того же. Давайте сразу к делу. В империи появились неизвестные маги, которые похищают и нападают на молодых девушек. У вас есть какая-нибудь информация по ним? – сразу же спросил я его.

– Как вы, должно быть, в курсе, все маги имеют символ принадлежности к короне, – маг показал своё запястье с небольшой птицей, которая была выбита на коже синим цветом. – В связи с этим нападавшие маги не имеют никакого отношению к происходящему. Мало того, в королевстве также имеют место быть подобные случаи. На счету нападавших уже более 1000 пострадавших девушек. Мы усиленно ищем неизвестных, но пока безуспешно. Насколько мы можем судить, используется неизвестный артефакт, который помогает скрываться столько продолжительное время вышеупомянутым магам. Король Сигурт Второй окажет необходимую поддержку в поимке неизвестных и выражает надежду получить соответствующую помощь от Империи Магэрион.

– С вами прибыл кто-то ещё? – заинтересовано посмотрел я на мага.

– Да, Его Величество Сигурт Второй выделил небольшую группу магов, которые сделают всё возможное, чтобы оказать помощь в поимке неизвестных.

– Что ж, хорошо. С нашей стороны тоже будет отправлена группа для помощи. Надеемся на ваше содействие.

Когда маг ушёл, я обсудил со своими советниками ещё несколько вопросов, касающихся ситуации в империи в целом. Когда все покинули тронный зал, со мной остался лишь мой первый советник Марион.

– Что думаешь обо всём этом? – спросил я его, вставая с трона и направляясь к выходу.

– Не верю, что Сигурт так мало знает о нападавших. Он точно что-то скрывает, – не отставал от меня Марион.

– Это не удивляет. Если мы заподозрим его вмешательство в данную ситуацию, то объявим войну. И навряд ли человеческая сторона выстоит. Хотя и наших поляжет немало. Всё же хотелось бы избежать этого. Пока будем считать нападавших третьей стороной, как и хочет того Сигурт, – вынес я решение.

– Ты опять в гарем? – резко сменил тему советник.

Я резко остановился, замирая посередине коридора. А я ведь точно туда направлялся. Я тяжело вздохнул и посмотрел на друга.

– Видел бы ты себя сейчас. Вся скорбь мира, – рассмеялся Марион. – Дракон тебя ещё не подмял под себя с таким-то настроем?

– Пытался, – я усмехнулся. – Как видишь, не получилось.

– Ладно, а если серьёзно, когда планируешь отправиться на поиски? Не понимаю почему ты ещё тут? Проводить практически всё свободное время в её комнате так себе замена, знаешь ли.

– Ты спрашиваешь об этом каждый день. Скоро, Мар. Так что готовься, мой друг, вся ответственность за империю возляжет на твои плечи! – я похлопал его по плечу, довольно улыбаясь, видя, как до него медленно доходит смысл происходящего.

– Нееет, – простонал он, – ты что надолго?

– Однозначно надолго! Так что у тебя есть немного времени перед тем, как ты будешь делать не только свою работу, но и мою.

– Да ты шутишь! – неверующе посмотрел он на меня.

– Ну, как сказать. Ладно, обещаю наведываться сюда по возможности. Ну, а если серьёзно, то есть одно важное дело, помимо поиска девушки. Нужно найти кое-что, насколько ты помнишь, – намекнул я на поиски неизвестного артефакта, о которым мы вчера узнали с драконом из письма матери. – Не знаю, сколько это времени займёт. Вечером ещё кое-что обсудим, так что жду у себя.

Я попрощался с Марионом и всё же отправился в гарем. После встречи с Риной меня перестали интересовать девушки, точнее даже, я их практически не замечал. После встречи с истиной смысл в гареме пропал, ведь мне не было нужды поддерживать свою человеческую ипостась. Для этого было достаточно знать, что истинная существует и находится в этом мире. Но я не спешил распускать гарем, держа его ради ширмы. Не стоило никому знать, что у меня появилась истинная. Достаточно и того, что Марион и Тасси в курсе.

– Ваше Императорское Величество, – стоило подумать о женщине, и она встретилась мне в саду, кланяясь.

– Тасси, всё ли нормально?

– Да, новая управляющая высшим гаремом хорошо справляется со своими обязанностями, – учтиво ответила женщина.

– Хорошо, – ответил я и намеревался продолжить свой путь, но Тасси продолжила.

– Однако, вашей аудиенции просят ваши фаворитки. Они обеспокоены отсутствием вашего интереса к ним.

– Ах, да. Совсем забыл сказать, чтобы девушек вернули в семьи. Будем считать, что их срок пребывания в гареме окончен, – проинформировал я женщину, но ничуть не удивил её.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество. М… – она хотела что-то ещё сказать, но мотнула головой, словно останавливая себя.

– Говори, пока мы здесь одни. Что случилось? – и я уже примерно знал о чём она хочет сказать, но хотел услышать её вопрос.

– Тогда, в саду… ночью, – начала она. – Вы же тоже были там, Ваше Императорское Величество. Я же не одна видела, как Рина… – она несмело посмотрела на меня, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли.

– Тасси, ты всё верно увидела. Но это не моя тайна. Когда Рина вернётся, она расскажет тебе всё. И тогда ты решишь, стоит ли тебе менять своё мнение о девушке. Ты мне лучше расскажи, статуи девушек ещё в покоях Жаннет?

– Да, все пять. Были спрятаны магией, как вы знаете. Сейчас покои заперты и ключ находится у меня, – покорно ответила женщина.

– Пока пусть так и будет. Марион тоже в курсе. Об этом больше никому ни слова.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество.

Я кивнул и продолжил свой путь, покидая компанию женщины. Пять. Целых пять жертв василиска. И если бы не Ауриэль и Рина, то никогда и не узнали, что в гареме присутствует василиск и творит всё, что ей вздумается. Но сейчас тело Жаннет отправили на исследование, пытаясь добыть противоядие для девушек. Возможно, их удастся оживить, но надежда слабая. На Рину тоже не стоит рассчитывать, кажется, она сама находится в неведении и смятении. Да и я знаю про жизнь девушки до ужасного мало. Но если я правильно догадываюсь о её происхождении, то есть одно существо, которое знает о ней всё. И его стоит разыскать, если он совсем не обезумел после смерти пары.

Наверное, девушку будет найти легче, чем её отца. К сожалению, его следов мы не обнаружили в Тёмном лесу, когда вместе с Марионом посещали дом Рины. А я надеялся, что хоть что-то там найдём, помимо трупа её матери и отслеживающего заклинания. Картина потихоньку складывалась, но слишком много частей не хватало. Было ясно лишь одно, мать успела отправить дочь порталом ко мне, когда на них напали. Именно так в гареме оказалась Рина. И всё это время её разыскивали те маги, которые и сейчас пытаются найти, хватая ни в чём не повинных девушек. Непонятно было одно, почему все жертвы блондинки. Рина темноволосая, так что я упустил? Может ли быть такое, что она сменит цвет волос, но откуда это известно магам? Слишком много вопросов, ответы на которые может дать лишь девушка. Но прежде её необходимо найти.

Её прошлое тоже не осталось для меня секретом, но не давало ровно никакой информации, кроме той, что они с мамой долгое время скрывались. Мало того, мать и до рождения Рины бегала по всему миру, скрываясь от преследователей. И это было очень плохо. Маги уже очень давно преследуют неизвестные цели, но лишь сейчас рискнули выступить в открытую. Либо искомое слишком близко и нет нужды скрываться, либо это одна из ошибок, допущенная руководством. И я ставлю на первый вариант. А значит решающий момент не так далеко, как кажется. А у меня совершенно никакой информации на руках.

Глава 3

Катарина

Пробуждение было резким. Я распахнула глаза и первое, что увидела грубо отёсанный камень, вместо потолка с нарисованным на нём драконом. Было ясно, я не в гареме. А где я?

Воспоминания возвращались неохотно, голова побаливала и норовила довести до обморока. Да и тело ломило, словно я пробежала не один километр. Но мне было необычайно тепло, словно я была закутана во множество одеял.

Я поморщилась и попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но что-то не давало это сделать. Рядом раздался недовольный «фырк» и грузный вдох, а после то, что держало меня, зашевелилось.

Это заставило настороженно скосить глаза вбок, но было трудно понять, что рядом. Было похоже на огромный камень, но почему он тёплый? И что фырчит? Не сказать, что очень страшно, особенно после того, что со мной произошло…

Воспоминания накрыли моментально, вырывая из меня всхлип. Пленение, пытки, смерть Архаакса, побег, падение и темнота. Всё это пронеслось перед глазами в мгновение ока.

Мне уже было всё равно, где я и кто рядом, ведь эмоции и не думали отпускать. А боль лишь добавила слёз, подгоняя их громким всхлипом. Тогда в лесу было не так страшно, как сейчас от воспоминаний, которые были слишком свежи. Я чувствовала фантомную боль от использования того заклинания, которое прошивало меня насквозь.

Я сжалась в комок, обхватывая себя дрожащими руками и всхлипывая. Слёзы текли не переставая, выплёскивая всю боль и ужас от произошедшего. Я вовсе не такая стойкая, и хотя обещала себе быть сильной, но это лишь слова. А ещё… Архаакс погиб по моей вине! Это я не послушалась его, противилась обучению и по незнанию использовала силу, что повлекло за собой побег и смерть феникса. Хотелось бы верить, что он переродится, но внутри было стойкое ощущение, что это была настоящая смерть феникса. Я больше его не увижу. Никто не будет пытаться наставить меня на верную дорогу, никто не будет язвить и советовать в неподходящий момент, и никто больше не спасёт меня, если я вновь попадусь. И кстати, я, скорее всего, уже попалась.

Сбоку снова раздался «фырк» и вокруг меня вновь что-то зашевелилось.

Я испуганно стёрла слёзы с лица и попыталась сесть, но лишь неловко дёрнулась, врезаясь локтем во что-то мягкое. Снова раздался недовольный «фырк» и мой бок обдало теплом. Словно кто-то большой дыхнул на меня. И эта мысль заставила меня напрячься. С трудом мне удалось приподняться, превозмогая боль и наконец осмотреться. И первое, что я увидела справа от себя огромный глаз с вертикальным зрачком, размером с мою голову. Его обладатель следил за мной не отрываясь. А я смотрела в ответ, боясь отвести от огромного дракона взгляд. Поначалу мне показалось, что это Даариан, но цвет чешуи был иным. Хотя я и не видела императора в драконьей ипостаси, но он же красный дракон, значит и чешуя должна быть красная. А вокруг меня расположился дракон с аметистовой чешуёй, невольно напоминая мне о своём облике.

Внутри поднималась паника, но я пока лишь, как обычно, впала в ступор, не отрывая своего взгляда от огромного дракона. Он тоже не спешил предпринимать никаких действий. И вроде, не собираясь на меня нападать или как-то причинять вред. Но вдруг он выжидает удобного момента?

Рина, опомнись! Ты для него пылинка, он тебя одним зубом перекусит. Какой удобный момент? Для него любой момент удобный. Ладно, надо бы оглядеться. Пока вроде он спокойно себя ведёт.

Мы находились в просторной пещере. В метрах 7 от нас был разожжён огонь, рядом валялась туша какого-то животного. Неподалёку находилась куча с какими-то предметами. Отсюда было невозможно разобрать, что это. Выхода из пещеры не было видно, но шёл коридор, который скрывался за поворотом. Было ясно, это точно не логово магов.

Я перевела взгляд на дракона. Он лежал, свернувшись вокруг меня и образовывая своего рода кокон. Голова дракона лежала на кончике хвоста, а лапы бережно обхватывали моё тело. Дракон был горячий, да и периодически обдувал меня тёплым паром из ноздрей. Именно поэтому мне было очень тепло.

Наконец, я обратила внимание и на себя. Что ж, кажется, я была голая, но обмотанная с ног до головы какой-то серой тканью. Подцепив край ткани на запястье, я обнаружила, что обмазана каким-то веществом, тягучим и липким. Я могла лишь предположить, что это что-то целебное, иначе зачем дракону обмазывать меня этим? Хотя…

Я покосилась на своего неожиданного соседа, вспоминая, едят ли дикие драконы людей. Но не легче ли было просто поджарить меня без приправ, пока я была без сознания? И, кстати, непонятно насколько дикий этот дракон. Неужели кто-то ещё остался в драконьей ипостаси после появления гаремов? Очень странно. Если бы этот дракон буянил, его точно давно ликвидировали. А раз он ещё жив, значит, не опасен? Ох, будем надеяться. В любом случае, кажется, он меня спас.

Но что теперь делать? Где я, в конце концов, и почему в груди так больно? И почему смотря на этого дракона, я вспоминаю другого? Почему я вспоминаю императора, хотя не должна была за столь короткий промежуток времени привязаться к нему. И сейчас все мои действия и мой побег казался мне ошибкой. Словно я сбежала от своей судьбы. Невольно вспомнились все моменты наших встреч и особенно ярко последняя. Даариан был настолько обеспокоен, когда пропала Цириса, но не столько этим фактом, сколько моей безопасностью. Это было видно и ощущалось на эмоциональном уровне. И хотя я должна была бы радоваться этому, вот только демонесса пропала из-за меня. Интересно, а как он отреагировал на мою пропажу? Или даже не заметил? Нет, такого не может быть, ведь он так мне симпатизировал. А я постоянно боялась того, что он поймёт кто я и никогда не могла расслабиться в его компании. А сейчас, есть ли шанс, что он меня ищет? Хотя зачем ему василиск? Ведь Тасси однозначно рассказала ему о том, что видела меня. Он скорее пошлёт кого-то вдогонку, чтобы убить меня. Вот только верить в это не хочется. При всей ненависти драконов к василискам я надеялась на то, что чувства могут победить давнюю вражду. Или я слишком наивна? Внутри было непонятное чувство. Мне наоборот хотелось не бежать больше, а вернуться и снова, как и в том тёмном коридоре дворца, стоять с императором в обнимку и ни о чём не думать. Даже, если это будет последним в моей жизни. Я слишком устала. Мне страшно. И сейчас находясь с неизвестным мне драконом непонятно где, страшнее во множество раз. Даариан… забери меня обратно! Пожалуйста!

Но, конечно, он меня не мог услышать. Было трудно привести свои чувства в порядок и снова обдумать своё положение. Совета, к сожалению, было не у кого спросить.

И всё же есть ли у меня хотя бы пара дней, чтобы расслабиться и обдумать дальнейшие действия? Стоит ли пытаться добраться до королевства демонов или выбрать другой пункт назначения? Но, кажется, сначала я должна определиться, где я сейчас. Дракон мог принести меня куда угодно. Я вообще могу находиться в самом дальнем королевстве оборотней. Или вообще на неизведанных землях. Говорят, там никто не живёт, кроме мелких народов: русалок, дриад и фей.

Но первым делом мне надо позаботиться о себе. Не знаю, сколько я была без сознания, но запах от меня шёл знатный. Интересно, тут есть где помыться? И в туалет бы сходить. Может у дракона спросить?

Архаакс бы сейчас точно что-нибудь съязвил. И нравоучений тонну бы выдал.

Я вздохнула и снова осмотрелась. Дракон ничего не предпринимал, поэтому я попыталась наладить контакт.

– Мне бы помыться, – сказала я дракону, ощущая себя очень глупо. Он вообще понимает меня? Как ему объяснить, что я хочу? И вообще, станет ли он помогать?

Дракон снова недовольно фыркнул, но, кажется, понял меня, так как зашевелился. В мгновение ока я оказалась одна на сомнительного вида подстилке. Но за неимением лучшего и она сойдёт.

Я пыталась удержаться в сидячем положении, хотя очень хотелось прилечь. Но если я сейчас лягу, то больше точно не встану. Голова немного кружилась, меня одолевала слабость и сонливость. Но я крепилась, намереваясь привести себя в надлежащий вид. И даже если здесь некого было смущаться, кроме дракона, всё равно хотелось просто банально помыться и почувствовать себя посвежевшей.

Дракон потоптался на месте, рассматривая меня несколько секунд, а потом он использовал самую настоящую магию. Ну вот, вопрос с тем, как он вообще смог меня намазать мазью и забинтовать снялся сам собой. Может дракон не такой уж и дикий, каким я его считаю?

Края подстилки, на которой я сидела, приподнялись и образовали своего рода качели, в середине которых оказалась я. Было трудно что-то разглядеть, но я добралась до небольшой дырочки и с интересом осмотрелась. Мы двигались по коридору, и вскоре я поняла, что пещер несколько.  

Они были соединены между собой коридорами, и каждая из них была огромного размера. Хотя чему тут удивляться, здесь же дракон живёт. Ему надо много места.

Я думала, мы выйдем наружу, но пройдя пару огромных залов, оказались в пещере с озером посередине. Я даже дыхание затаила от красоты этого места. Вода оказалась невероятно чистой и прозрачной, но даже не это шокировало меня. Здесь было невероятно много золота. Весь пол был усыпан золотом, то тут, то там возвышались горы из сокровищ, даже всё дно озера было усыпано золотыми монетами. Я выбралась из своего кокона, когда он опустился на пол, и поднялась на ноги, держась за шип на хвосте дракона. Я стояла и в шоке осматривалась. Даже про боль забыла, настолько меня поразило увиденное.

– И что, ты разрешаешь мне там помыться? – пролепетала я изумлённо, обращаясь к дракону. А он концом хвоста легко подтолкнул меня в сторону озера, выдавая разрешение.

Я, осторожно ступая, направилась к воде, боясь, что на золотых монетах легко навернусь, но всё прошло гладко. Сзади раздался шум и, оглянувшись, я увидела, что дракон ушёл, оставив меня одну. И это немного расслабило меня, ведь я всё же смущалась дракона. Хоть он и находился в этой ипостаси, но он был всё-таки разумный. Да ещё и с магией.

Я принялась разматывать ткань на своём теле, избавляясь от пропитавшихся мазью тряпок. Даже с учётом того, что я была в форме василиска, когда меня поймали и привязали той жгучей верёвкой, на моих человеческих ногах тоже виднелись слабо зажившие ожоги. Да и запястья на вид выглядели ужасно. Кажется, придётся ещё мазаться этой липкой дрянью, чтобы всё заживить. Не знаю, что это за средство, но процесс заживления идёт хорошо.

Когда я полностью освободилась от временной одежды, я присела и потрогала пальцами воду. Как и ожидалось, она оказалась чертовски холодной, что даже, лишь дотронувшись пальцами, по телу пробежали мурашки.

Не хочется лезть туда, но и такой оставаться мало приятного. Правда, прежде чем на что-то решиться я ещё минут 10 переминалась с ноги на ногу, уговаривая себе зайти в ледяную воду.

Но, кажется, я слишком тянула, так как в пещере снова появился дракон. Я поспешно закрылась руками и смутилась, а он, даже не глянув на меня, спокойно подошёл к озеру и дыхнул на воду огнём. У меня брови вверх поползли от увиденного. А после к моим ногам упали какие-то тряпки, на поверку оказавшиеся платьем и обычным лоскутом простой ткани. Ага, этим вытираемся, а то одеваем. Слишком предусмотрительно. Навевает на мысли, что передо мной всё же совершенно не дикий дракон, а вполне себе обычный. Только почему он тут живёт и почему в этом облике? И хоть, не моё это дело, но жутко интересно. И главное, что с ним можно общаться хоть как-то.

Дракон больше не стал уходить, завалившись на одну из гор золота и прикрыв глаза. Типа я тебя не смущаю, мойся сколько влезет. Ну что ж деваться мне всё равно некуда.

Я снова потрогала воду и оказалась приятно удивлена её температурой. Больше не сомневаясь, залезла в озеро и довольно застонала, расслабляясь. Дно было разной глубины, поэтому я нашла подходящий уступ и стояла лишь на нём, очищая себя от лечебной мази и грязи. Тяжелее всего пришлось с волосами, так как без каких-либо мыльных принадлежностей их трудно было отмыть, но пойдёт и так. Потом что-нибудь придумаю.

Мне кажется, я плескалась полчаса, до такой степени, что кожа на пальцах скукожилась. Не хотелось вылезать, но мысль, что я смогу ещё раз здесь побывать успокоила меня.

Когда я покидала озеро, то обратила внимание на место, где ранее была печать Архаакса и в шоке уставилась на изменённый рисунок.

– Это ещё что такое? – я разглядывала изображение пера, не понимая, как интерпретировать его. Я осторожно поскребла его пальцем, но ничего не произошло. Может, Архаакс всё же не умер? Или это просто последствия от печати? Но, кажется, с этим придётся разбираться позже. Я совершенно ничего не могу сделать сейчас.

Платье оказалось слишком большим, но за неимением другого я не стала вредничать. Оторвала от лоскутка, которым вытиралась небольшую полоску и завязала её на талии. Получилось вполне неплохо для той, которая живёт в пещере с драконом.

Стоило мне закончить с водными процедурами и одеться, как дракон зашевелился и направился на выход из пещеры, видимо, предлагая мне вернуться обратно. Я была не против. Слабость немного отступила, но шла я медленно, держась с позволения дракона за его хвост.

Когда мы вернулись в уже знакомую пещеру, дракон подпихнул мне миску с лекарственной мазью и занялся тушей у костра. Впервые я видела, как с помощью магии разделывают мясо. Это было не очень приятное зрелище, но интересное. Пока я смазывала свои ожоги, не отрывая взгляда, следила за действиями дракона. И всё же, кто же он такой? Но даже если спрошу, навряд ли пойму, что он мне ответит. Да и, наверное, это невежливо будет.

Интересно было бы посмотреть на Даариана в таком облике. Лишь бы это было не последнее, что я увижу в своей жизни. Но как же хочется вернуться и пока непонятно почему. Так и тянет к этому мужчине, с которым у нас ничего никогда не получится.

Дракон рыкнул, отвлекая меня, и любезно поджарил мне мясо, просто дыхнув на него огнём, и подпихнул кусок в мою сторону.

Ужин с драконом был самым лучшим ужином за всю мою жизнь. Впервые я ела не как человек, а как дракон, вгрызаясь зубами в горячее мясо и обгладывая кости. Только попробовав кусочек, я поняла, насколько проголодалась. Не удивительно, что я была так несдержанна в манерах.

Но, кажется, на сегодня это было всё на что я способна. Усталость снова взяла своё и мы с драконом устроились на подстилке, готовясь ко сну.

И вроде стоит расслабиться и спокойно заснуть, так как слабость брала своё, но всё равно мысли одолевали, не давая уснуть.

Меня накрывали эмоции. Страх, обида, печаль, вина, боль от потери дорогого мне существа. Несмотря на то, что феникс многое от меня скрывал, он не раз помогал мне в опасных ситуациях. А уж последний его поступок вызывал лишь вину за то, что я оказалась недостаточно сильна. Возможно, если бы я его раньше слушала и овладела обликом василиска, то смогла хоть как-то противостоять магам. А ведь Архаакс спрашивал меня, что я буду делать, если попадусь магам? А я что ответила? Лишь отмахнулась от него. Глупая Рина, которая не восприняла серьёзно сложившуюся ситуацию. И теперь я совершенно одна в пещере с полудиким странным драконом и без ориентира в жизни. Всё, что у меня осталось лишь кулон, который также напоминал о маме и теперь ещё об Архааксе.

Глава 4

Катарина

Не знаю как так получилось, но я прожила у дракона целых три недели. И за это время ожоги сошли на нет, возвращая мне обратно чистую кожу. Мазь и в самом деле оказалась чудодейственной, чему я оказалась безумно рада. А ещё я навела в пещере уют, насколько это было возможно. Начала с того, что разобрала ту кучу на поверку состоявшую из разных вещей. Чего там только не было, я даже нашла гребень, честно не понимая, как он здесь оказался. Хоть он был поломан, но за неимением лучшего пригодился. Половина хлама я выкинула, часть оказалась поломанными досками, какими-то ящиками, из которых дракон, понаблюдав за мной пару дней, соорудил мне вполне приличный шкаф и даже кровать. Я неверующе смотрела, как он творит магию, замерев на месте. Причём мебель оказалась довольно крепкой. Таким образом, я смогла ненужные вещи распихать по полкам, а для кровати вместо матраса дракон добыл мне какой-то пух, даже не знаю, чей и я соорудила себе не только подобие матраса, но и одеяло с подушкой. Хотя в итоге оказалось, что удобнее и теплее было спать с драконом, поэтому кровать так и осталась стоять за ненадобностью, а вот матрас и одеяло пригодилось, когда я устраивала себе кокон около тёплого брюха.

Вообще, мы редко разговаривали, точнее, я говорила. Дракон в принципе всегда молчал. Максимум что он мог, это фыркнуть, рыкнуть или буркнуть. В основном мы понимали друг друга по жестам.

Среди множества пещер я тоже уже свободно ориентировалась. Кроме основной пещеры и пещеры с озером остальные оказались пустыми.

Еду дракон всегда приносил свежую, и в основном это было мясо. Хотя один раз он приволок мне фрукты, правда, прямо с целым деревом. Его потом использовали как дрова для костра. И хотя дракону как раз и не нужен был огонь, так как он сам мог дыхнуть и мясо через минуту уже поджарено, но костёр исправно зажигал ради меня.

А ещё из шкуры какого-то животного он соорудил мне накидку и подобие обуви, поэтому я ходила довольная и не мёрзла, как в первые дни.

Никогда бы не подумала, что драконы могут пользоваться магией в драконьей ипостаси. Вот честно, думала о том, что они в ней как дикие животные. А вот и нет. Этот дракон постоянно мне доказывал обратное.

– Рык, – а как ещё я могла обращаться к дракону? Имя своё он мне не мог сказать, а просто драконом было странно называть. – А может, сегодня добудешь мне птичку? – попросила я эту ленивую морду.

Да-да, дракон был ленив. По крайней мере, практически всё время, за исключением охоты, он ничем не занимался. Даже магичил лёжа. И, кажется, его всё устраивало.

Вот и сейчас он лежал и притворялся спящим. Но я-то уже выучила его привычки. Спит он только на боку, а никак не на животе. Да и дышит иначе. Вот и сейчас стоило мне попросить его, как он лениво приоткрыл один глаз и фыркнул. Насколько я его могла понять, это было согласие.

Я же довольно улыбнулась и хотела направиться к озеру, как раздался какой-то шум из глубины коридора.

Дракон моментально приподнял голову, прислушиваясь, но остался лежать на месте. Вскоре я смогла различить тихие шаги. Кто-то шёл прямо сюда и это меня напугало. Я соскочила со своего места и спряталась за лапы дракона, стараясь втиснуться так, чтобы меня не было видно.

– Краандор, друг мой, почему не встречаешь? – раздался голос достаточно близко. Я осторожно выглянула из-за лапы и увидела, как в пещеру входит высокий и уверенный в себе демон. И да, он был в истинной ипостаси. Чёрные пронзительные глаза, широкий рот, из которого были видны заострённые зубы, витиеватые рисунки на оголённой коже, рога достаточно большие, чтобы понять, перед нами очень сильный демон и длинный хвост с заострённым концом. И было в этом демоне пугающе много силы. Его стоило опасаться, от него так и веяло магией, которая была невероятно сильной и устрашающей.

Рык недовольно прорычал что-то гостю, и тот остановился. На его лице появилось недоумение. Кажется, он не понимал, что происходит.

– Ты чего? – спросил он у дракона, а Рык тяжело вздохнул. Впервые я видела, как дракон вздыхает. И я сразу представила мысли, которые могли в этот момент быть в голове у дракона: «Вот глупый демон! Чего в моём рыке непонятного?»

Я не удержалась и хихикнула, представив всё слишком реалистично.

Демон вдруг напрягся, и я взволнованно прижалась к дракону, поняв, что выдала себя смехом.

– Краандор? Что происходит? – демон повёл носом, словно принюхиваясь. – Ты не один?! – то ли спросил, то ли просто сказал демон.

– Ну, конечно, не один, а ты ходишь в демоническом обличье и пугаешь мне девушку! – вдруг раздался незнакомый голос, и я поняла, что дракон-то исчез. А на месте него мужчина, который сидит рядом и обнимает меня, загораживая крыльями от взгляда демона.  

– Ты… – ошалело прошептал демон, замирая на полуслове. Что его так удивило не знаю, а вот я изумилась оттого, что дракон оказывается, может принять человеческий облик.

– Может, уже наконец уберёшь свой грозный вид? – недовольно сказал Рык, а точнее, Краандор, так, кажется, к нему обращался демон.

– Ох, прости, – спустя мгновение перед нами стоял привлекательный мужчина с пронзительными красными глазами и что удивительно белоснежными волосами. Демоны обычно все темноволосые. И этот факт заставил меня задуматься. И чем больше я смотрела сквозь щёлку между крыльев дракона на демона, тем быстрее до меня доходил тот факт, что я знаю кто это.

Я подёргала дракона за крыло и зашептала на ухо:

– Это что повелитель демонов? – с опаской спросила я.

– Всё верно, милая леди, – ответил вместо Краандора демон, заставив меня смутиться.

И кстати, чего я сижу в объятиях дракона до сих пор? Он уже не большая зверушка, которая может спрятать, а взрослый мужчина. Конечно, выглядит довольно неопрятно, но всё равно.

Я зашевелилась, пытаясь выбраться из мёртвой хватки, но дракон, кажется, не понимал, что я хочу.

– Эм, Краандор, отпусти меня, пожалуйста.

Дракон опомнился и разжал объятия, а я наконец смогла встать и одёрнуть платье. Мужчина тоже поднялся и подошёл к демону, приветствуя его. Я же скромно мялась в сторонке, не зная, чем себя занять. Но это длилось недолго, и дракон подозвал меня к себе.

– Это Катарина. С недавних пор она живёт здесь, – представил он меня и вздохнул. – Но, нам стоит поговорить об этом, Рина. Как думаешь?

Я замерла, с опаской поглядывая на дракона. Он больше не был зверушкой, которая заботится обо мне. Он был разумным и в человеческом обличье. Если раньше я особо не задумывалась об этом, принимая его больше за дикое существо, то сейчас мне стоило бы его опасаться. Сколько он успел увидеть, когда спасал меня? Да, я была в облике человека, но вдруг он видел меня раньше, когда я ещё была василиском? И от этой мысли внутри всё замирало, заставляя сердце испуганно биться. Но в одном дракон был прав. Да, пора было решать что-то с моим непростым положением. И довольно удачно здесь оказался повелитель демонов. Возможно, он поможет мне хотя бы просто добраться до столицы. А там я что-нибудь придумаю. Лишь бы не выдать себя. С момента как я очнулась здесь, ни разу не принимала облик василиска. Спонтанно он тоже не возникал, поэтому я немного расслабилась. Но сейчас, находясь перед двумя предположительно опасными для меня существами, я чувствовала страх быть разоблачённой. Невероятным усилием воли я заставила себя кивнуть в ответ на реплику Краандора, внутренне содрогаясь от мысли о том, что мужчины всё поймут по моему поведению.

– Но сначала, Рина, мы отойдём с Варгуном. Нам нужно кое-что обсудить. Хорошо? – отвлёк меня Краандор от моих мыслей.

– Да, конечно, но надеюсь, ты потом мне расскажешь, почему раньше не превращался. Я, знаешь ли, нетолько удивлена, но и возмущена, – немного разрядила я обстановку, вызывая улыбку на лицах мужчин. Хотя внутри всё переворачивалось от страха. И мне нужно было время, чтобы успокоиться. Поэтому то, что мужчины решили оставить меня одну, было мне только на руку.

И хотя почему-то этот дракон совершенно не смущал меня и казался каким-то родным, всё равно опасения вызывал. Сейчас увидев его в человеческом обличье моё мнение кардинально к нему поменялось. Не могу сказать, что я стала его сторониться после того, что он сделал для меня, но теперь я не могла относиться к нему как к полудикому существу.

Мужчины ушли, а я осталась одна, подхватывая одеяло и подсаживаясь поближе к костру. Всё же дракон согревал эту пещеру своим дыханием, а сейчас без него стало немного прохладно. Может ли быть такое, что мужчина ещё и поэтому никогда не показывался человеком? С самого первого дня он заботился обо мне, ничего не объясняя и не говоря, хотя я бы его и не поняла, конечно. Но всё равно, дракон был очень добр ко мне. Интересно почему? Просто пожалел? Нашёл меня в лесу в печальном состоянии и решил помочь? Был ли это импульсивный поступок или он делал это осознанно? Наверное, лишь он сам сможет мне ответить на этот вопрос. Обязательно поинтересуюсь.

И эти мысли немного успокоили меня. Навряд ли этот дракон что-то знаете обо мне. Да и если подумать, то у него была масса возможностей, чтобы избавиться от меня. Он даже мог просто не спасать меня, оставить там в лесу на радость магам. Но не сделал этого.

Но всё же я не рискну признаться мужчине в том, кто я есть. Слишком свежи воспоминания о разговоре с Цирисой. Василисков ненавидят и этот факт ничего не изменит.

Вскоре мужчины вернулись, и повелитель демонов выглядел не только озадаченным, но и ошарашенным. В общем, мужчина пребывал в прострации. Уж не знаю, что там был за разговор, но что-то очень сильно удивило демона. И поведение демона немного напрягало меня. Воображение тут же подкинуло парочку вариантов того, что мог ему сказать дракон. Вдруг он всё же знает обо мне и сейчас советовался с демоном, как со мной поступить? Может ли быть такое?

Мужчины сели рядом со мной и оба посмотрели на меня. А я в ответ на них, не понимая всеобщего интереса. Я старалась сохранять спокойствие, но это было сделать невероятно тяжело.

– Рина, ты больше не можешь тут оставаться, – серьёзно сказал дракон, а я сглотнула. – Сегодня утром неподалёку я видел магов, которые преследовали тебя, – и эта фраза Краандора заставила меня побледнеть. – Но дело не в том, что я не смогу тебя защитить, возможно что-то можно было бы придумать. Но скажу тебе честно. Твоя жизнь напрямую связана с пророчеством о василисках.

И моё лицо приняло такое же озадаченное выражение, как и у демона. Если дракон ставил перед собой задачу сбить меня с толку, то у него это получилось.

– Какое пророчество? – не сразу сообразила я.

– О том, что «Однажды василиск применит свою силу и все драконицы исчезнут из этого мира…» Это не полный текст. На самом деле само пророчество довольно подробно, но его знает лишь ограниченный круг лиц. Твоя мать, повелительница драконов, сама провидица и я. И полная часть пророчества появилась намного позже укороченной версии, после проведения транса и специального ритуала. Я не могу тебе многое сказать. Но ты в середине пути. И тебе больше нельзя здесь оставаться. Ты должна двигаться дальше.

Я просто ошалело смотрела на мужчину, не в силах вымолвить ни слова. Что, простите? Это шутка такая? Я и пророчество? Пожалуйста, пусть это будет шуткой! Я не хочу! Я не готова быть причастной к пророчеству. Ещё неизвестно, что в нём помимо первой фразы. Может, я в конце должна умереть! Не хочу!

– Подожди… – прошептала я, дрожащими пальцами стискивая края одеяла, – я… ты… – я не знала, что сказать. Точнее вопрос вертелся на языке, но как его задать, чтобы не выдать себя. – Василиск… он… я не понимаю… – пролепетала я, понимая, что теряю контроль.

– Рина, твоя мать была тем самым василиском, что применил свою силу, – подтвердил мои догадки Краандор, а я вздрогнула, испуганно смотря на мужчин поменявшимися глазами. Да, я стала, как и раньше видеть чётче, но была не в силах сейчас вернуть себе человеческие глаза. Не могу, слишком шокирующие новости. Губы не слушались, хотя я пыталась открыть рот и произнести слово, которое помогло бы мне. – Дыши! Тише. Никто тебя здесь не обидит! – дракон нежно коснулся пальцами моего лица, заставляя посмотреть ему в глаза. Смешно, но сейчас я невольно провела аналогию между нашими глазами. Они отличались лишь цветом, вот только мои выдавали во мне василиска, переливаясь изумрудным цветом. Глаза же Краандора были аметистового цвета и сейчас словно смотрели мне в душу.

– Я не умею… я… – слёзы навернулись на глаза от бессилия. Я не имела понятия, как вернуть себе человеческий облик, чувствуя, что на висках начали проявляться чешуйки.

– Просто успокойся. Никто тебя здесь не обидит. Я лишь расскажу, что смогу. Мы просто поговорим. Хорошо? – пытался достучаться до меня дракон.

Я судорожно вдохнула и прикрыла глаза, призывая все свои силы на помощь. Успокойся, Рина, успокойся. Дракону незачем тебя успокаивать, если бы он хотел причинить тебе вред. Он хочет помочь, хотя и неясно почему. Дело в пророчестве?

– Хорошо, мне лучше, – прошептала я, открывая глаза и обнаруживая, что вернулась к человеческому облику. И первое что я спросила у дракона, это: – А Архаакс… он знал про пророчество?

– Лишь малую часть. И даже её он должен был скрывать от тебя. Потому что любое вмешательство в твою судьбу, твои решения и действия повлекут за собой смерть всего мира. Пророчество вариативно, и у него есть несколько вариантов развития событий. Императрица уже один раз вмешалась, изменив ход событий. Теперь многое зависит от тебя. Но, кажется, ты, итак, почувствовала, что любое твоё действие крайне важно, особенно там, в лесу. Верно?

А у меня внутри всё снова похолодело. Да, когда меня пытали, я не могла выдавить из себя положительный ответ. Всё противилось тому, чтобы поддаться магам и согласиться на их требования. В голове тогда билась лишь одна мысль: «Придёт конец всему! Многие пострадают! Всё умрёт! Не соглашайся!»

Но тогда, казалось, что это просто предчувствие, а теперь зная, что любое моё неверное действие может привести к смерти мира, хотелось просто сесть и рыдать неделю. Почему я? За что? Я не сильная, у меня нет выдающихся способностей, я в существах-то не разбираюсь, да я вообще в жизни не разбираюсь, чего уж там! Как я могу быть той, на ком, по сути, держится благополучие мира.

– Тогда, кто ты? Почему ты мне помогаешь? Откуда знаешь о пророчестве?– завалила я вопросами дракона.

Как он причастен ко всему этому?

– Об этом тебе тоже слишком рано знать. Отнесись к этому серьёзно. И не обижайся на то, что не всё можешь сразу узнать.

– Тогда как ты меня нашёл? Ты знал, что я буду бежать от магов? Верно? – собралась я с мыслями, задавая вопрос.

– Я знал, что мы встретимся, но, когда, где и как – нет. Это случайность. Но, конечно, принёс тебя я сюда уже с целью помочь.

– И где мы сейчас конкретно? Какое королевство? – очередной интересующий меня вопрос.

– Это неизведанные земли. Пик одной из самых высоких гор. Я обосновался здесь уже давно, подальше от остальных и подвластным королевствам территорий.

– Можешь ли ты хоть что-то рассказать о пророчестве? О том, что меня ожидает? – умоляюще посмотрела я на дракона.

– Извини, но нет. Если я вмешаюсь, то будущее может измениться, – покачал головой Краандор.

– А вы? Теперь тоже в курсе? – я перевела взгляд на повелителя демонов.

– Нет, он лишь озвучил свою просьбу. Про пророчество я ничего не знаю, – развёл руками демон.

– И какая просьба? – вопросы сами срывались с моих губ. Я даже подумать не успевала.

– Спрятать тебя. Ты снова должна сбежать и спрятаться, Рина, – ответил за демона Краандор.

– А мама?.. – со слезами на глазах спросила я. Значит, о её смерти они знали?

– Рина, хоть пророчество и довольно подробное, но оно не рассказывает каждый момент твоей жизни. Об этом никто из нас не знал. Как и о смерти Архаакса.

– Тогда ты откуда знаешь про всё это? – вопросы сами сыпались из меня, боясь, что откровенность мужчины может прекратиться.

– Ты сама рассказала мне, пока металась в бреду. Ты рассказала почти всё, Рина. Ты не приходила в себя почти три недели, то пробуждалась, то снова засыпала. Те ожоги, что оставили на твоём хвосте необычные. Они из-за яда, но он создан специально для таких, как ты, поэтому твоему организму понадобилось много времени, чтобы нейтрализовать его. Благо только твой хвост и запястья пострадали, – ответил дракон, а у меня на глазах снова навернулись слёзы. Да, это было ожидаемо. Я настолько устала всё держать в себе, что в бреду могла вывернуть душу перед любым.

– Что?.. – хрипло спросила я, поспешно вытирая слёзы. – Что нужно делать теперь? Я совершенно растеряна. Мы с Архааксом отправлялись в королевство демонов, но не добрались.

– Значит, туда и направишься. А Варгун тебе поможет, – вынес решение дракон, утешающе проводя по моему плечу ладонью.

– Есть одно место, где можно тебя спрятать, Рина. Не хуже императорского гарема, – задумчиво произнёс демон.

– Какое? – поинтересовалась я. Ведь сколько бы мы с Архааксом ни заводили разговор об этом, ничего не могли придумать.

– Объединённая Межрасовая Академия Магии.

Глава 5

Катарина

Первый вопрос, который у меня возник после того, как я услышала про магическую академию это:

– Так у меня же магии нет! – непонимающе уставилась я на мужчин. Как я могу учиться в Академии без магии?

И словно в насмешку над моими словами у меня в руках моментально разгорелся огонь.

– Ааа, – я вскочила и попыталась убрать его, выпучив глаза от испуга и тряся руками, но он словно приклеился ко мне, обхватывая полностью ладонь. Не сразу я поняла, что огонь не причиняет мне вреда.

Вот, Рина, получай. Получила своеобразный отдых, теперь будь добра снова окунайся в постоянные происшествия и странные события на своём жизненном пути.

– Похоже, всё же есть, – задумчиво произнёс демон, спокойно наблюдая за моими метаниями.

– Помогите! – кричала я, носясь по всей пещере. Даже про пророчество забыла, настолько меня напугал этот огонь. Ещё с детства я боюсь до одури огненную стихию. Но она постоянно встречается на моём пути. Напасть какая-то. То феникс, то теперь вот это!

– Остановись, Рина! Это твоя магия! Она не причинит тебе вреда! – пытался достучаться до меня Краандор.

Я, запыхавшись, остановилась и посмотрела на мужчин, которые всё это время не отрывали от меня взгляда. Огонь вдруг сам по себе потух, успокаивая меня. А я выдохнула и посмотрела на свои руки, удостоверяясь в отсутствии огня.

– Рина, кажется, твоя вторая сущность потихоньку просыпается, – сказал мне Краандор.

– Какая сущность? – замерла я, возвращаясь мыслями к теме нашего разговора. Но Краандор умело ушёл от скользкого вопроса.

– Это всё меняет. Магия проснулась, управлять ей как раз научишься в Академии, – как же просто всё звучало от Краандора. Вот только я сейчас-то не поняла, как убрала огонь, дико нервничая, а что буду делать в Академии? А если я настолько испугаюсь, что превращусь в василиска. Что тогда?

– Осталось только облик тебе сменить, но с этим проблем не возникнет, – воодушевлённо произнёс демон. – Так, тогда нам пора! Время! – воскликнул демон, вскакивая на ноги. – Бери, что тебе надо, прощайся с Краандором и пойдём.

Я даже опешила от такой быстрой смены событий.

– Подождите, уже? – я растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Да, у нас всего неделя, а после приём в Академию будет закрыт, – ответил демон.

И, честно говоря, не особо хотелось уходить. Снова предстояло бежать, скрываться, бояться, что найдут. За эти недели я настолько расслабилась, что мне совершенно не хотелось возвращаться в реальность. А сейчас узнав про пророчество, про то, что мама как-то была связана с исчезновением дракониц, о том, что от моих решений зависит судьба мира, я была полностью растеряна.

Никогда не думала, о том, что жизнь в пещере с драконом может быть настолько прекрасна. И на это я с радостью променяла гарем императора. Кому расскажи, посчитают сумасшедшей.

Я несмело подошла к дракону и впервые смутилась. И не потому, что передо мной было, по сути, незнакомое мне существо, а потому что мне было неловко, что я так нагло воспользовалась добротой мужчины. Ведь, я так и жила здесь, если бы он меня не выгнал.

– Я знаю о чём ты думаешь, но ты неправа, – притянул меня к себе дракон и крепко обнял. – Тебе многое пришлось пережить и небольшой отдых не помешал, ведь так? Он был даже полезен. И я буду рад видеть тебя в гости в любое время.

– Краандор, а почему ты живёшь здесь? В пещере? – решилась я на вопрос. Раз он умеет превращаться, то почему не живёт как все драконы в домах?

– А это очередная тайна, Рина, – посмеялся он надо мной, когда я тяжело вздохнула. – Но я обязательно тебе её раскрою чуть позже. А теперь тебе пора!

– Всё, пошли уже. У нас слишком много дел! – демон схватил меня за руку и потащил за собой на выход. Я только и успела, что помахать дракону рукой, стараясь поспевать за Варгуном.

Но он на полпути остановился и скинул с себя плащ, закутывая меня в него и самое главное пряча моё лицо под глубоким капюшоном. И только после мы продолжили путь.

Впервые я покинула пещеру, с непривычки жмурясь от яркого света. А ведь день близился к вечеру и было не сильно солнечно. И хотя я ещё была взбудоражена и чувствовала себя разбитой после новостей, но смогла заинтересованно оглядеться. Мы оказались на огромной высоте, ведь куда бы я ни кинула взгляд, везде я видела лишь небо и только вдалеке внизу лес. Мы находились почти на вершине огромной горы и отсюда открывался удивительно прекрасный вид.

Я не сдержала поражённого возгласа, вызвав у демона слабую улыбку.

И вроде бы, Рина, не о том ты думаешь. Но открывшийся вид немного привёл меня в чувство.

– Я сейчас активирую портал. Он работает недолго из-за магического щита Краандора, поэтому будет лучше, если мы одновременно преодолеем его. Поэтому, держись за меня, хорошо? – объяснил мне демон. Я на его вопрос ответила согласием. Даже и не думала о том, чтобы его отпускать. Со мной обязательно что-нибудь приключится, если сама попробую преодолеть портал. Я неудачница по жизни. А теперь ещё и участница какого-то пророчества. Что может быть хуже?

Когда портал заработал, то я лишь сильнее прижалась к демону, делая вместе с ним шаг в неизвестность.

– Ваше Величество, вы вернулись, – раздался голос только нам стоило оказаться по ту сторону портала. Я вздрогнула и тут же спряталась за спину демона, впрочем, не отпуская его руки. Страх, что меня разоблачат всё ещё присутствовал со мной, стоило мне встретить незнакомых мне существ.

Хотя чего я боюсь, стоя за спиной повелителя демонов?

Неизвестности. Вот чего я боялась. А ещё я слишком спокойно восприняла новость о том, что моя жизнь тесно связана с пророчеством. Точнее, я не успела обдумать эту новость как следует. Снова события закручиваются слишком быстро, и я не успеваю даже подумать. А ведь ещё надо с силой разобраться. А теперь ещё и с магией!

– Приготовьте для девушки комнату рядом с моей. И обеспечьте всем необходимым, – приказал Варгун, а после обратился ко мне. – Ничего не бойся. Тебя здесь не обидят. И пока не показывай никому своё лицо. Я скоро приду к тебе, – прошептал он мне и я кивнула, посильнее закутываясь в плащ и натягивая капюшон ещё ниже.

За мной спустя пару минут прибежала служанка, кланяясь и приглашая проследовать за ней. Демон отпустил мою руку и позволил увести.

Я не смогла толком осмотреться, так как видела перед собой лишь пол да край юбки служанки, которая провожала меня до моей комнаты. Но я думаю, мне ещё представится возможность осмотреть здесь всё.

Моя комната оказалась целыми покоями. Здесь была гостиная, спальня, гардеробная, ванная комната, выход на широкий балкон и даже комната с портальным кругом. А ещё была дверь, которая вела, как оказалось, в покои повелителя и это меня дико смутило. Нужно уточнить зачем она. Как-то немного напрягает такое соседство.

Пока служанка готовила мне ванну, я вышла на балкон, несмело оглядываясь. Впервые я оказалась в столице королевства демонов. Отсюда плохо был виден город, но его огни мерцали в темноте, освещая множество домов. Столица была огромна. И я надеялась, что смогу побывать и там тоже. Во мне просыпался снова интерес к жизни, происходящему и было уже не так страшно.

Да, я вляпалась по самые уши в историю с пророчеством, но Рина, ты же обещала себе быть сильной. Значит, пора! Пора начинать новую жизнь, не оглядываясь больше назад. Архаакс не зря пожертвовал собой. Так докажи это!

Легко сказать, да только трудно измениться. Но будем стараться! А ещё будем надеяться, что Архаакс вернётся. Пока я не смогу убедиться в обратном, не пророню и слезинки по нему. Иначе тем самым я признаю его смерть! Он же феникс. Фениксы всегда возрождаются! Ведь правда?

– Госпожа, пройдёмте, я помогу вам принять ванну, – ко мне подошла служанка, отвлекая от мыслей о фениксе.

– Можешь идти. Я сама справлюсь.

Не стоит ей видеть меня. Пока не знаю, что задумал демон, но он не зря спрятал меня ото всех за плащом.

Служанка поклонилась и молча вышла, оставив меня одну, а я наконец смогла чуть расслабиться и насладиться ванной с ароматными маслами. Мне кажется, я занырнула в ванну, настолько мне побыстрее хотелось принять её. Честно, я соскучилась по таким приятным женским мелочам, хотя озеро подогретое Краандором тоже было приятной экзотикой.

Я развалилась в просторной ванне, пробуя практически все баночки, которые стояли на столике рядом. Особенно я большое внимание уделила своим многострадальным волосам. Их я вымывала дольше всего, потратив уйму времени, пока не осталась довольна результатом. И лишь когда я чистая и посвежевшая выбралась из ванны и закуталась в махровый халат, я удовлетворённо улыбнулась. Как мало надо для счастья.

Ещё бы не думать ни о чём. Не бояться постоянно разоблачения. Не прятаться за спинами предположительно помощников, таких как Краандор или Варгун. И не думать постоянно о том, что меня найдут маги и снова будут пытать.

Когда я полностью привела себя в порядок, одевшись в прекрасное платье цвета ясного неба и заплетя волосы в косу, в дверь постучали. Я очень надеялась, что это был ужин, ведь у Краандора мы так и не поели, но это был Варгун. И увидев моё огорчённое лицо, он, кажется, моментально всё понял, так как вызвал служанку и приказал накрыть стол в трапезной. Я же всё это время пока он раздавал приказы, стояла за дверью, скрываясь от посторонних глаз.

– У нас как раз есть немного времени поговорить, прежде чем ты решишь меня съесть, – пошутил демон, а я смутилась.

– Что так заметно, что я хочу есть? – пробормотала я смущённо.

– Твои голодные глаза выдают тебя. Но давай вернёмся к насущной проблеме, – демон с удобством устроился в кресле у окна, а я расположилась на диванчике.

– Вы так и не рассказали, что будем делать с моим видом? Как вы знаете, меня разыскивают и, если даже видели меня немногие, да и черты лица были более хищные, всё равно могут узнать, – взволнованно произнесла я. Да, магов сейчас я опасалась намного больше, чем всего остального. Я только начала забывать о тех пытках, практически перестала просыпаться в холодном поту ночами под боком у Краандора, как меня вывели в мир, заставляя снова бегать. Мама, как ты могла так много времени скрываться? Не уверена, что смогу бегать столько же.

– Нам нельзя будет использовать магию, поэтому будем использовать человеческие средства и технологии эльфов, – ответил повелитель.

– И когда начнём?

– Прямо сейчас! Я уже вызвал нужных существ. Не беспокойся, с них взята клятва о неразглашении. Но прежде, я должен узнать кое-что, Рина! – я замерла, вновь ощущая ту убийственную энергетику, как от Цирисы, когда она на меня напала. Я невольно сжалась, стискивая пальцами ткань тонкого платья. Что происходит?

– Что именно вас интересует? – прошептала я. Демон пугал. Стоило мне расслабиться и довериться ему, решив, что он не станет причинять мне вреда, как сейчас весь его вид кричал об опасности. Я вжалась спиной в диван, судорожно сглатывая.

Что же такое интересует демона, раз он так напряжён?

– Что с Цирисой? – без предисловий задал вопрос демон, заставив меня побледнеть. И взгляд его не предвещал мне ничего хорошего. И как я должна ответить на этот вопрос? Ведь я и сама не знаю, что с ней. Но демона не устраивало моё молчание, поэтому он продолжил: – Насколько я понял, ты василиск. Поэтому ответь честно, Цириса жива?

Глава 6

Катарина

– Что с Цирисой? – без предисловий задал вопрос демон, заставив меня побледнеть. И взгляд его не предвещал мне ничего хорошего. И как я должна ответить на этот вопрос? Ведь я и сама не знаю, что с ней. Но демона не устраивало моё молчание, поэтому он продолжил: – Насколько я понял, ты василиск. Поэтому ответь честно, Цириса жива?

Что я должна была ответить? Что ничего не знаю? Что даже не виделась с ней и не в курсе куда она пропала? Только и демон не просто так задаёт этот вопрос именно мне, значит, он в какой-то мере в курсе происходящего. Возможно, вообще знает последние события, которые происходили в гареме. И хотя Цириса расследовала пропажу девушек для повелителя эльфов Валадриэля Нариана, но и Варгун был в курсе происходящего, ведь с его позволения Цириса ввязалась во всё это. Не знаю какое положение у неё было здесь, но насколько я помню из разговора эльфов, им требовался лучший следователь. А раз направили Цирису, значит, она была в этом деле большим специалистом.

– Почему молчишь? – раздался тихий, но пробирающий до костей голос. Я медленно подняла взгляд на повелителя, судорожно сглатывая. Повелитель частично принял истинный облик демона, изменив глаза и проявив свои огромные рога. Его демоническая магия начала давить, угрожать и принуждать. Не уверена, что у меня есть хоть малейшая возможность промолчать. Своим молчанием я лишь усугубляю ситуацию. Но и сказать ничего не могу.

Я могла бы начать врать, убеждать и его, и себя в том, что с Цирисой всё хорошо. Вот только мне надоело бояться, мне надоело скрывать свои тайны. Мне хотелось выговориться хоть кому-то. Я устала. Не уверена, что повелитель демонов тот, кому я могу полностью довериться, но и молчать я больше не могу. Да он и не позволит! Выбора у меня нет.

– Ваше Величество, вы в курсе всей ситуации в целом? – спросила я его, собирая остатки решимости, хотя голос и дрожал от страха. Да и облик снова проявился, хоть и частично. Чудом мне удалось удержаться от полного превращения, хотя кроме глаз и чешуек на висках мои ногти тоже изменились, становясь острыми и длинными. Демон задумчиво окинул меня взглядом и ответил:

– Смотря что ты имеешь в виду. Цириса была отправлена в императорский дворец, чтобы расследовать пропажу девушек. А именно племянницы повелителя эльфов Ауриэль Таллан, – уже более спокойно ответил он, да только облик не убрал. И это, конечно, пугало меня и очень сильно. Но я продолжала говорить, хотя и хотелось сбежать отсюда и подальше.

– Всё верно. Её расследование ни к чему не привело, в связи с тем, что у василисков имеется иммунитет к любым ядам, в том числе и магического происхождения. То есть любое воздействие магии на организм воспринимается как яд. И я сейчас говорю не о себе. Мне-то как раз помог феникс избавиться от воздействия на организм, так как на момент допроса Цирисы василиск во мне спал. Так вот, Цириса даже без этого поняла, что я что-то скрываю или что-то знаю о пропаже девушек. Скажу честно, – я прямо смотрела в глаза демону, но внутри у меня была целая буря эмоций. Меня трясло и только сцепленные в замок руки не давали показать моё состояние демону, хотя я сама себе причиняла неудобство острыми ногтями, – я обычный человек, который, как ни странно, боится за свою никчёмную жизнь. Жить без магии в мире, который населяют на 80% магические создания довольно тяжело. Людей ни во что не ставят, хоть в королевстве Хорсия они составляют почти всё население. Но в империи люди лишь досадная помеха. Даже устроиться на работу невозможно, ведь везде требуется магия. А уж обидеть каждый норовит! Представьте теперь мой ужас и страх, когда я увидела, как василиск превращает невинных девушек в статуи и на следующее утро заявляется ко мне в комнату и угрожает скорой расправой, если я хоть кому-то скажу об увиденном. Что я должна была делать? Я – обычная человечка на тот момент!

Я замолчала, сглатывая образовавшийся в горле комок от слёз, которые невольно скатывались по моим щекам. Больше не было нужды скрывать от демона своё состояние, ведь было понятно, итак, я нахожусь в огромном стрессе, переживая, как и тогда эти события.

– Что было дальше, Рина? – уже более спокойно произнёс повелитель, наконец принимая человеческое обличье и протягивая мне платок, который я взяла, не задумываясь.

– А дальше я врала! Но Цирису невозможно было обмануть, и она стала меня преследовать. Ходила за мной по пятам, пытаясь выяснить, что я скрываю, пока настоящая виновница не напала на меня. И тогда Цириса всё поняла. И поздно вечером у нас с ней был довольно неприятный разговор. Она заподозрила во мне соучастницу. Обвинила в том, что я помогала василиску. И предположила, что и я сама василиск, ужасая меня этим предположением. Я испугалась и сменила облик, конечно, это ещё больше убедило Цирису в её неправильных мыслях. Она была страшна, а я напугана. Я даже не знаю каким образом применила силу. Вот только, – я усмехнулась, – я не знаю, что произошло. Кажется, я неправильный василиск, так как Цириса не превратилась в камень. Она просто исчезла, – прошептала я последнее и отвела взгляд, смотря как на окошко села птица, склоняя голову набок. Вот у кого нет проблем. Счастливая.

– Куда? – уточнил демон.

– Без понятия, – пожала я плечами. – Феникс мне так и не сказал, а потом я попала в плен. А после уже оказалась у Краандора. И вот мы здесь. А я так и не знаю ничего о своей силе.

Демон молчал и, кажется, пока не собирался меня убивать с криком «умри, мерзкий василиск». А тоже не знала, что сказать. Да, итак, сказала слишком многое. А я думала о том, что надо было изначально всё рассказать императору. Я сама себе создала проблемы, из-за которых в итоге пострадала Цириса. Да и саму меня преследовали одни неприятности. Стоит лишь вспомнить о тех мерзких личинках в моей комнате. А уж про ситуацию с Цирисой я вообще молчу. Всё могло обернуться иначе, если бы я так не боялась за свою жизнь. Но это инстинкт самосохранения, и он был сильнее голоса разума. Как и сейчас ведомая инстинктом я была не в человеческом обличье. Неосознанно я ищу защиты у василиска, хотя и понимаю, что моих умений не хватит, чтобы защититься.

– Ладно, пока отложим выяснение пропажи Цирисы. Всё равно пока ты не разберёшься в своей силе, ничего нельзя будет выяснить. Поэтому давай займёмся твоей проблемой! Через неделю истекает срок, отведённый для поступления в Академию. А тебе надо не только внешность изменить, но и вещами обеспечить. Да и документами для тебя мне тоже стоит заняться. Так что, не будем больше терять время. И спасибо за откровенность! – он встал и подошёл ко мне приподнимая моё лицо, легонько касаясь пальцами подбородка. – И прекрати реветь. Я не умею утешать! – фыркнул он.

– У вас довольно неплохо получается, – медленно расслабилась я, немного успокаиваясь и смотря как демон корчит смешную рожицу. – Спасибо.

Демон лишь хмыкнул в ответ.

– Давай убирай свои коготки и всё остальное, – напомнил мне демон и я сосредоточилась, избавляясь от отличительных признаков.

Кажется, в этот раз опасность снова миновала меня. Чудом.

Демон подошёл к двери, открывая её и впуская, видимо, уже давно ожидающих помощников, которые займутся моей внешностью.

– Давайте только быстро, иначе она вас съест! – пошутил он, но я получила от демонов несколько опасливых взглядов.

Но они без пререканий принялись за работу, сразу же оценивая моё лицо, крутя туда-сюда и что-то обсуждая между собой. И первым делом они занялись моими волосами, используя какую-то краску и изменяя цвет моих волос на белоснежный. Длину волос тоже укоротили, отрезав чуть ли не половину, ужасая меня этим. В глаза что-то закапали, и они стали красными. В итоге теперь мы с демоном выглядели как отец и дочь и кажется именно таким и был план повелителя.

Я покосилась на демона, но он делал вид, что совершенно тут ни при чём.

– И кем я буду? – поинтересовалась я всё же.

– Я бы мог записать тебя в дочери, но тогда в Академии вокруг тебя будет слишком огромный ажиотаж. На самом деле ты не единственная демонесса с белыми волосами, так как мода сейчас именно на этот цвет и все девушки словно с ума посходили перекрашиваясь в него, – хмыкнул демон. – Поэтому ты станешь Витариной, дочерью недавно почившего дарра Ларияна. Он был магом, услугами которого я пользовался. О нём мало чего известно, ведь он не любил шум вокруг себя и скрывал очень многое. И лишь я знаю о нём достаточно, и в его жизнь вполне удачно вписывается внезапно появившаяся дочь. Документы я подготовлю, с именем тоже не должно возникнуть проблем, ведь оно похоже на твоё настоящее. Так что не переживай.

– Спасибо, – я с благодарностью улыбнулась повелителю. Интересно, он помогает лишь потому, что Краандор его попросил или у него и свои мотивы имеются? Хотя, чем Цириса не мотив? Мне показалось, что она очень дорога Варгуну. Он бы не стал с таким напором расспрашивать меня о ней. Да и интуиция подсказывала, что-то между этими двумя есть.

Но на изменении цвета волос и глаз всё не закончилось и мне на лицо положили какую-то штуку, оказавшимся артефактом от эльфов. Честно было страшно, особенно когда какие-то шарики ползали по моему лицу и что-то делали с ним. Я всё ожидала боль, но её слава Великому Дракону не было. Единственное, что я ощущала лёгкое покалывание, моля Великого Дракона о том, чтобы не стать демонессой взаправду. Но к моему удивлению практически ничего не изменилось. Лицо просто стало ухоженнее и чище. Хотя это логично, я же типа дочь повелителя. Я не могу выглядеть как обычная человечка.

А после меня учили наносить макияж, который я была обязана делать всегда! И ни в кое случае не выходить из своей комнаты без него. Спустя почти час, я поняла, что сейчас точно съем какого-нибудь демона.

– Ваше Величество, я больше не могу. Кого из них я могу съесть? – тыкнула я в сторону моих помощников, которые судорожно сглотнули. И я была вполне серьёзна, ведь чувствовала, что ещё немного и упаду в обморок от голода.

– Ладно, пошли так! – вздохнул такой же уставший повелитель. – Тебя уже практически не узнать. Потом продолжишь! – он дал добро покинуть комнату. Но я честное слово уже не могла даже соображать, запутавшись в порядке нанесения того или иного средства. У меня же за всю свою жизнь косметики не было. Зачем вообще она нужна, кроме как для маскировки?

И я смогла осмотреть замок, пока мы с демоном направлялись в трапезную. Что ж, обстановка кардинально отличалась от императорского дворца. Здесь было слишком много тёмных оттенков всевозможных цветов. А ещё было очень много портретов разных демонов. Должно быть, какие-то значимые люди для короны, а, возможно, и сами прошлые повелители, их жёны и дети. Единственное чего я не понимала, это странные композиции из кроваво-красных цветов, веток и фруктов. Слишком зловеще они смотрелись, пугая меня своей яркостью. Но я старалась не показывать своего недоуменного взгляда, так как мы с повелителем периодически оказывались под прицелом нескольких взглядов, встречаемых нам по пути демонов. Они кланялись повелителю и заинтересовано поглядывали на меня, отмечая цвет моих волос и глаз.

Когда мы добрались до трапезной, там уже был накрыт стол и нас ожидала горячая еда.

И не поверите, но я первым делом уделила внимание овощам, так как после недели мясного рациона я просто мечтала о чём-нибудь другом. Не удивительно что я проигнорировала мясо и пробовала то, по чему сильно соскучилась.  Овощи, фрукты, десерты, морепродукты. Я готова была смести всё это со стола в мгновение ока, но не хотелось показываться своё пренебрежение правилами приличия перед венценосной особой. Хотя не думаю, что демона бы это смутило.

– Теперь ты пощадишь моих подданных и меня? – подшутил надо мной повелитель, после окончания трапезы. Я смогла лишь улыбнуться, так как объелась до такого состояния, что теперь хотелось просто лечь и нормально поспать. И желательно наконец на мягкой и удобной кровати, а не около брюха дракона. Хотя не скажу, что мне с драконом было плохо. По крайней мере, холодно точно не было. Да и проблем никаких рядом с ним не существовало. Сейчас же мне придётся снова скрываться, бояться и опасаться каждого шороха. Именно так вела себя Катарина, если бы не пройденный ей путь. Больше я не повторю такую ошибку. Я стану более смелой и решительной. Хватит трястись как заяц под кустом. Я пытки пережила, мне теперь вообще нечего бояться. Наверное…

Кого ты обманываешь, Рина? Ты сегодня чуть от страха не умерла, когда Краандор сказал о твоей матери, или когда Варгун спрашивал про Цирису. Что я вообще могу противопоставить драконам и демонам? Да и остальному миру? Я только и могу, что трястись как заяц под кустом, каждый раз убегая и тем самым спасая свою шкуру. Возможно ли что в пророчестве говорится не обо мне? Навряд ли, хотя очень хотелось бы. Но Краандор не тот, кто может так злобно пошутить, да и маги не зря на меня напали. Им нужна моя сила, хотя я и не знаю зачем.

И даже если я буду пытаться действовать более смело и решительно, это навряд ли поможет. Но будем стараться.

И, конечно, я не стану направо и налево кричать о том, что я василиск, да и придётся скрывать свою ипостась, но всё же я постараюсь убрать поглубже забитую и трясущуюся Катарину. И даже если будет страшно, я буду поступать так, как нужно. Ох, надеюсь, этот мысленный настрой поможет мне в будущем.

Глава 7

Верховный маг

– Ну? Снова никаких результатов? – раздражённо произнёс я, окидывая презрительным взглядом кучку ни на что не годных магов.

– Верховный, подходящих девушек слишком много, а та внешность, которую видели участники битвы в Озёрном лесу, тоже мало отличается от оригинала, ведь девушка была в ипостаси, – осмелился сказать кто-то с дальних рядов. Понадеялся, что я не выцеплю одного среди всей толпы? Напрасно!

Взмах рукой и этот наглец падает замертво, пугая своих соседей.

– Меня не волнует! Всем это понятно? Быстро искать! И без девушки не возвращаться! Иначе повторите судьбу этого идиота! – резко закончил я и покинул зал.

Никому нельзя ничего поручить! Упустили девушку, когда она уже была у нас! И кто вообще тот идиот, отрезавший верёвку, которая держала её в подвешенном состоянии! Феникс откуда-то взялся! Про него ничего не было в пророчестве! Добыто не так много строк, но почти одна треть. Хоть одно слово должно было быть о фениксе!

Я заскрежетал зубами, громко топая по коридору в ритуальный зал.

Всё что сейчас было известно о девушке, то, что она сменит облик. Поэтому и ищем блондинок! Но есть шанс на то, что она ещё не успела сменить цвет волос. Земля бы побрала того шпиона, который добыл так мало сведений! Хотя он, итак, уже там.

Я резко распахнул двери в помещение, освещённое лишь тусклыми фонарями по периметру и ярким лучом от лунного светила посередине. Именно там расположился алтарь, который послужил мне хорошую службу почти 200 лет назад, когда я смог отнять силы у нескольких дракониц. Кто бы знал, что, то пророчество о драконицах более тысячу лет назад рассказывало о моих действиях. Везде оно было распространено в слишком укороченном варианте, да и василиски отвлекли на себя всё внимание мира.

Но всё равно что-то было не так с тем пророчеством! С чего бы драконам уничтожать василисков, если опасаться стоило меня. Значит, не только я был в неведении, но и сами драконы. Так что изменилось почти 200 лет назад? Откуда появились лишние подробности о теперешних событиях? Разве предсказательница не мертва?

Ненавистная мне всеми фибрами души Императрица Лириана! Успела спрятаться сама и своих подданных дракониц с собой прихватила, наплевав на своих же мужчин, которые почти потеряли голову от потери истинных. И как умно всё продумала! Не дракон, а бестия!

Так, где же он? Не важно, что за этот ритуал я отдам пару лет своей жизни, главное найду тебя, маленький василиск. И тогда Империя Магэрион будет уничтожена! Уж я позабочусь об этом!

Я спешно листал книгу. Поиски за эти два месяца ничего не дали, а подсказки из пророчества исчерпали себя. Осталась лишь парочка, которая практически не раскрывала самой сути событий. Библиотека с какой-то найденной книгой и нападение опасных хищников на нашу беглянку. Тот случай в лесу был отличной возможностью завершить начатое! И эта возможность была так бездарно потрачена! Идеальная и единственная чёткая подсказка из пророчества! А оставшиеся ничем мне не могут помочь. Эти события могут произойти, где угодно и когда угодно. Может, уже произошли. А мне нужно конкретное место, где прячется девчонка сейчас.

Нашёл!

Ритуал был не таким сложным, как ожидалось, но требовал больших магических сил, которых благодаря драконицам у меня было достаточно. Теперь осталось найти личную вещь нашей потеряшки, а она как раз удачно оставила у меня целую сумку, убегая не оглядываясь.

Много из содержимого не подходило, мне нужен был точный результат. Поэтому выкинув половину вещей, я наткнулся на нужную. И это была удача! Ведь мне в руки попался гребень, а на нём пара длинных тёмных волосков, однозначно принадлежащих девушке.  

– Верховный, – в комнату заглянул Никорий. Хотел бы я его придушить, а лучше сначала запытать почти до смерти, но он был одним из нескольких толковых здесь магов. Да и сила среди остальных была одна из значимых.

– Сколько раз говорить, чтобы меня не отвлекали, пока я здесь?! – прорычал я, поворачивая голову в сторону побледневшего мага.

– Да там, вроде император планирует куда-то направиться, – проблеял маг.

– И что? При чём здесь император? И мне это «куда-то» ни о чём не говорит! – огрызнулся я.

– Ну так, вроде он девушку упоминал в разговоре со своим советником.

– Насколько достоверно? – заинтересовался я.

– Разговор был подслушан лично шпионом. Так что очень достоверно, – воспрянул духом Никорий.

– Продолжайте наблюдение! Поиски не прекращать! И докладывать обо всём! Но больше меня не прерывать, пока я здесь. Ясно? – холодно спросил я. Всё приходится разжёвывать!

– Да, Верховный! Извините за беспокойство! – маг наконец ушёл, а я смог посвятить всё своё внимание ритуалу. Нужно опередить императора. Он может доставить проблемы, поэтому лучше, чтобы он не нашёл девушку. А потом будет уже не важно, когда я заберу всю силу дракониц себе! Никто не будет равен мне по силе!

Я пододвинул к себе ближе чашу, в которой всегда горел магический огонь и начал раскладывать рядом ингредиенты для ритуала. Гребень с волосами положил одним из последних. Здесь главное — внимательность и последовательность. Стоит мне что-то перепутать и неизвестно чем это может, всё закончится. Будет обидно умереть настолько глупо, лишь потому что кинул не в том порядке ингредиент. И такие случаи бывали среди магов. Кроме как жалости и никчёмности больше ничего такие люди во мне не вызывали.

Один из ингредиентов был невероятно редким, но в своё время мой отец добыл его, пожертвовав своей рукой в той битве с оборотнем. Сердце волка, который обрёл свою истинную не позднее двух лун. Было трудно найти и выяснить такое, но отец был хитрее и прозорливее деда. Именно он изобрёл артефакт, который до сих пор успешно скрывает это место от посторонних глаз. И это на земле Империи, под носом у повелителя демонов.

Для всех это болотистое место, куда не стоит соваться, а для меня это целый замок с огромной территорией и сильным магическим фоном.

И до сих пор спустя почти 3 века здесь ничего не изменилось. Это место стало таким же проклятым, как и Тёмный лес, в который смогла сунуть свой нос лишь Элизабет, понадеявшись, что он укроет её вместе с дочерью. До сих пор не понимаю, как девчонка смогла сбежать. Комната была полностью пустая! Если только Элизабет не придумала, как спрятать нечто важное в ней. И это в аномальной-то зоне, где магия работает через раз. Мне стоило огромных трудов пробиться в то место и использовать магию как нужно, чтобы она не сбоила. Я недооценил Элизабет и в этом только моя ошибка. Но она уже поплатилась за неё, вместо меня. Осталось лишь найти девчонку и всё будет кончено. Как никогда, я близок к своей цели.

Я отвлёкся и чуть не кинул корень орешника, вместо когтя вепря. Непорядок, нужно сосредоточиться. Я не могу запороть этот ритуал, ведь второго сердца оборотня у меня нет. А оно уже находится в огне.

Почти полчаса ушло на добавление ингредиентов один за другим. Некоторые требовали особой концентрации, ведь была необходима только часть, а не целый ингредиент. И последним я добавил волос с гребня, медленно опуская его в огонь и видя, как он сгорает в мгновение ока.

Огонь вспыхнул, разгоревшись до предела и ожидая от меня необходимых слов.

– Праотец, дарую тебе свои года, взамен прошу о пути, которым ты меня направишь. Найди ту, чей волос я преподнёс, укажи место, где найду её я.

Все ритуальные фразы были всегда слишком странные, но что удивительно работали. Хотя я изменил бы парочку слов в заклинании, вот только тогда могло случиться непоправимое. Многие отдали свои жизни, возомнив себя великими магами. Я точно не готов совершить такой необдуманный поступок.

Огонь резко погас, открывая мне чёрного цвета жидкость на дне чаши. Я осторожно взял чашу в руки и выплеснул содержимое на алтарь. Чёрная субстанция растеклась, образуя одну за другой картинки, которые сменялись, параллельно вытягивая из меня с каждой подсказкой магические силы. Каждая следующая требовала всё больший кусок магии, вгрызаясь в неё и вырывая из меня. Но я почти не обращал на это внимания, внимательно наблюдая за тем, что показываем мне ритуал.

Север, существа с крыльями и хвостом, город, замок, комната, портал…

Субстанция замерла, но не прекратила тянуть из меня силу. Она чего-то ждала. Неужели я провёл ритуал именно тогда, когда девчонка решила сменить место своего пребывания. Проклятье!

Субстанция задрожала и снова начала складываться в картинки. Вот только сил почти не оставалось на её поддержание, лишь поэтому я увидел не так много.

Замок, много существ, какое-то поле для тренировок, библиотека, учебный класс…

Я покачнулся и понял, что магии практически не осталось и сейчас ритуал будет тянуть из меня жизненные силы. И это плохо. Но я уже знаю всё что необходимо, чтобы найти девочку. Лишь осталось выбрать из 5 вариантов. Но это пустяк!

Я схватился за алтарь, пытаясь удержаться на ногах, но от этого было мало толку. Ведь перед глазами начало мутнеть.

– Спасибо, Праотец. Помощь принял! – прорычал я, заканчивая ритуал.

Ритуал продолжался почти два часа, вымотав меня до предела. И это притом, что артефакт Великого Дракона забрал часть отдачи от ритуала на себя. И всё равно я свалился прямо там у алтаря, утыкаясь лбом в холодный камень и тяжело дыша. Нет, силы пары дракониц однозначно недостаточно. Нужно больше. Однозначно больше. Но даже так я узнал, где ты маленький василиск! Академия, какая-то из пяти существующих! Теперь ты от меня больше никуда не денешься!

По подбородку что-то потекло и закапало на пол. Я опустил взгляд вниз и отметил пару капель крови, ухмыляясь. Я стёр ладонью потёки с лица, смотря на свою руку и отмечая, как цвет крови гармонирует с татуировкой на запястье.

Прекрасный цвет! Идеален для имени нашего ордена, который основал ещё мой дед. Жаль ему не удалось совершить задуманное, но я обязательно закончу начатое им дело и «Орден кровавой чешуи» станет освободителем от ига драконов и их подхалимов.

Глава 8

Катарина

Неделя пролетела незаметно. Она была посвящена тренировке в нанесении макияжа, сбору моего багажа, изучению некоторых фактов о моём якобы отце и неудачным попыткам использовать магию. Ну как сказать неудачные. Для меня они оказали вполне удачными, ведь я смогла призвать магию. Да только вовремя этого пострадала часть сада, выгорев дотла, был почти полностью разрушен фонтан в парковой аллее и полностью выбиты все стёкла на первом этаже дворца. В общем, магия меня не слушалась, и я совершенно не знала, что я буду делать в академии. Надеюсь, опытные педагоги справятся с моим потенциалом. А его у меня, кажется, навалом.

А ещё очень часто я вспоминала про Даариана. Иногда я даже представляла, что он находит меня и тащит обратно в свой гарем. Он же дракон, они не любят когда то, что принадлежит им вдруг пропадает. По крайней мере, я слышала о драконах такое. И хотя мне и хочется, чтобы это произошло и нет, но эти мысли меня успокаивали. Конечно, я не вернусь в гарем. Опять командовать кучкой самовлюблённых вреднючек? И ждать от них очередной каверзы? Не хочу. А вот с Даарианом бы ещё раз встретилась. И поужинала.

Ох, Рина, мечтательница. Нужна ты ему больно! Он окружил тебя заботой, а ты и поплыла. И не больно-то долго ему пришлось стараться. Как же, внимание самого императора! Тут любая будет неделями по нему вздыхать после ужина и пары ласковых слов. Но что я могу? Он же такой… такой… великолепный! Одним слово – Дракон!

А после таких фантазий я давала себе множество мысленных оплеух, пытаясь таким образом привести в чувства. Стоило бы уже забыть о нём, но никак не получалось. Чувства одолевали меня, наводя на мысли о моей влюблённости, кажется, в самого неподходящего для меня существа. И было трудно признаться себе, что чувства мои не обычная симпатия. Я не просто была очарована драконом, я была влюблена, хотя и прогоняла постоянно мысли об этом. И некому было привести мне кучу доводов по поводу невозможности этого союза и нереальности будущего с драконом. Дракон и василиск – смех, да и только! К тому же это невозможно.

И вот вечером в последний день, когда я могла бы поступить в академию я стояла и прощалась с Варгуном. Ну как прощалась, он меня спроваживал. Конечно, я была как бомба замедленного действия, которая могла в любой момент взорваться. Ведь именно так пострадали все стёкла в окнах дворца. Я просто испугалась, и магия неосознанно вырвалась наружу.

– Пожалуйста, не уничтожь Академию. Хотя это уже не моя забота! Но ректора я предупредил, что магия у тебя проснулась недавно. И держи в курсе, если про Цирису что-то выяснится, ладно? – он вздохнул и активировал портал в академию, отдавая мне в руки документы с моим новым именем.

– Хорошо, спасибо за всё. И извините, что я там, – я махнула в сторону окна, где располагалась теперь пустошь вместо великолепного сада. Вот только не учла, что резкие взмахи руками тоже противопоказаны, ведь магия только и ждала этого, взрывая кресло, которое так удачно попалось ей на пути.

Я ойкнул и прижала к себе руку.

– Так, тебе пора! – воскликнул демон и указал на портал.

– Извините! – пропищала я в ответ и поспешила уйти, пока ещё что-нибудь не натворила. Надеюсь, в Академии посерьёзнее защита. А то тут что-то всё слишком хлипкое.

Я шагнула в портал, чтобы в следующее мгновение оказаться в огромном холле, где было очень шумно от гомонящих студентов. Я ожидала, что окажусь в портальном зале или где-то около ворот Академии. Поэтому и стояла как истукан, поражённо оглядываясь.

Зал был невероятных размеров, круглый и с высоким потолком. Мне кажется, дворец повелителя демонов занимал меньшую площадь, чем данное помещение. И из этого зала вело множество дверей, которые располагались почти в сантиметрах друг от друга.  А ещё на полу были какие-то странные стрелки, которые мигали и словно призывали ступить на них. Но прежде, чем это делать, я решила присмотреться. И хорошо, ведь несколько студентов воспользовались странным приспособлением, наступая на такую стрелку и вдруг оказываясь в другом конце зала, куда она указывала. Что-то типа порталов, но в одном помещении? Очень интересно и удобно. Конечно, пока дойдёшь до другого конца этого зала, умрёшь.

Но мне куда идти? Тут сотня дверей и хотя над ними есть какие-то надписи, но я нахожусь слишком далеко, чтобы понять, что там написано.

Я закусила губу, оглядываясь и решая, кого можно перехватить, чтобы спросить дорогу. Для всех я сейчас демонесса. Бояться нечего! Здесь никто не знает, что на самом деле я василиск. Это отличная возможность вести себя не как забитая и испуганная лань, а как уверенная в себе демонесса. Надеюсь, у меня это получится. Очень надеюсь.

Мимо пробегал какой-то демон, поэтому я, недолго думая схватила его за рукав, останавливая. В жизни бы себе такого не позволила, но с новым обликом словно смелости прибавилось.

Демон по инерции сделал пару шагов, утащив меня за собой, а после остановился, недоумённо оглядываясь.

– Извините, дарр, а не подскажете, как найти приёмную комиссию? – я сделала самое милое лицо, которое могла и чуть улыбнулась. Вот только, кажется, на демонов это не действует. Потому что парень недовольно буркнул «туда» и махнул куда-то мне за спину. Я обернулась и поняла, что в той стороне как минимум 5 дверей, но когда я хотела уточнить, какая именно мне нужна, то демона уже и след простыл.

Вот ведь. Ладно, сначала дойдём до дверей, а там посмотрим.

Конечно, я решила сократить расстояние, вот только одно не учла. Я не являлась студентом Академии, о чём меня и известила стрелка противным голосом, пугая этим до одури. В общем, топать мне ножками и не возмущаться.

Хорошо, что я была налегке. Варгун обещал отправить багаж, после того как от меня поступит вестник о зачислении. И это было здравое решение. Неизвестно ещё, поступлю я или нет. Хотя, не думаю, что личную просьбу повелителя могут проигнорировать, но мало ли. Вдруг я ходячая катастрофа и они решат, что безопаснее для них меня отправить обратно демону? Хотя почему вдруг? Я однозначно ходячая катастрофа. Только боюсь демон, меня обратно не возьмёт. А это будет весело, наблюдать за тем, как они спихивают меня друг на друга. И это ту, от которой якобы зависит благополучие мира. Смешно!

Что ж Витарина, ноги в руки и вперёд. Путь неблизкий.

Я убила почти 5 минут быстрого шага на то, чтобы добраться до двери. Ещё пять минут я пыталась понять, какая дверь мне нужна. Это было какое-то издевательство над поступающими, не иначе. Но мне повезло! Рядом со мной появилась такая же, как и я, запыхавшаяся девушка, и, кажется, она тоже искала дверь, которая вела к приёмной комиссии.

– Добрый день, дарра! – воскликнула незнакомка, чуть отдышавшись. – Не знаете где здесь приёмная комиссия?

– Добрый день. К сожалению, сама ищу. Но, кажется, эта дверь подходит больше всего, – я ткнула в левую дверь с табличкой «Проба силы».

Я не знала, как обратиться вежливо к незнакомке, ведь она выглядела человеком. Но недолго я терялась в догадках, ведь когда девушка поправляла волосы, я заметила на её запястье какой-то знак. Ага, магичка!

– Я Витарина! – потянула я руку девушке.

– Мира, – она схватилась за мою руку, крепко пожимая её.

– Пойдём? – спросила я её, и мы вместе проследовали через выбранную дверь, оказываясь в просторном светлом помещении. В комнате находилось несколько существ, которые разговаривали, но пока, не обращая на нас никакого внимания. Мы с Мирой переглянулись и направились к ним.

– Извините, мы пришли для того, чтобы поступить в Академию, – начала Мира, но её прервали.

– Артефакт на столе, руки на него, зелёный поступили, красный – нет. Если поступили, то проходите в дверь с символом, – проинформировал нас высокомерный эльф, даже не глянув в нашу сторону.

Мы с Мирой огляделись и в самом деле обнаруживая на столе неподалёку какой-то треугольник с небольшими выпуклостями на сторонах. На них были нарисованы изображения ладоней, подсказывая нам, куда стоит класть руки. Первой решила попробовать магичка, уверенно опуская руки на треугольник. Если до этого он не излучал ровно никакой свет, то спустя пару мгновений загорелся зелёным, заставляя девушку довольно улыбнуться.

– Поздравляю, – прошептала я ей.

– Спасибо, – она отошла, позволяя мне занять её место около артефакта. – Увидимся! – и она направилась к двери с символом.

А я, глубоко вздохнув, осторожно прикоснулась к артефакту, моля Великого Дракона об удаче. Мне нужно попасть сюда, нужно! Больше мне негде скрыться от магов! А в гарем я не хочу возвращаться! Да и страшно мне с императором встречаться, при всей тяге к этому дракону. Я не переживу, если он будет меня обвинять так же, как и Цириса.

Я даже прикрыла глаза, оттягивая момент решения артефакта. Очень страшно и волнительно. Зелёный! Хоть бы зелёный!

Но приоткрыв глаза, я с удивлением уставилась на артефакт, недоумевая.

– А что значит синий? – спросила я.

– Значит, что вы д… – эльф запнулся на полуслове и резко развернулся ко мне. Впервые видела, как представитель самой невозмутимой расы удивляется. А потом почти бегом приближается ко мне.

Он смотрел на меня, потом на артефакт, потом опять на меня, внимательно всматриваясь в моё лицо, потом молча убрал мои руки с артефакта, приложил свои. Дождавшись зелёного цвета, он снова положил мои руки на артефакт. Снова подзавис, увидев синий цвет.

Вокруг нас уже собрались все остальные существа в количестве 4 штук, также удивлённо переводя взгляд с артефакта на меня и обратно.

– Ничего не понимаю, – прошептал эльф и все ему подкивнули. Я тоже ничего не понимала, но боялась спросить, что не так. Пока в комнате не появился представительного вида демон, подходя к нам. Он был одет в строгого кроя костюм и белоснежную рубашку. Его туфли были начищены до блеска, а короткие чёрные волосы лежали волосок к волоску, показывая, что демон аккуратен во всём. Педант до мозга костей. Он невозмутимо встал рядом, засунув руки в карман брюк и смотря за тщетными попытками эльфа разобраться с непонятным цветом артефакта.

– Витарина Лариян? – спросил меня демон, и все тут же посмотрели на него, кажется, только сейчас замечая.

– Ректор, тут что-то непонятное! – описала возникшую ситуацию демонесса, что стояла рядом со мной.

– Я разберусь, – ответил мужчина и посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, я Витарина Лариян, – ответила я, ощущая себя безвольной куклой в руках эльфа. Ведь он периодически руководил моими руками, то опуская их на артефакт, то убирая с него.

– Пойдёмте, – скомандовал демон и я, осторожно освободившись из хватки эльфа, поспешила за мужчиной.

Глава 9

Даариан

– Наш император совсем не заглядывает к нам… – раздался тихий женский голос из-за поворота. Я остановился и решил послушать, о чём говорят наложницы.

– Говорят, он фавориток по домам отправил! – добавила другая девушка.

– Ах, он же в них души не чаял. Постоянно подарками одаривал! – о, а вот и третья. Кажется, их там много. Внеплановое собрание озадаченных наложниц?

– Всё изменилось после празднества в честь дня рождения императора. Не знаете, что тогда произошло?

Пару нашёл свою, что же ещё? Но вам это знать необязательно! Никогда не обращал внимания на сплетни, что постоянно ходили во дворце. Но сейчас заинтересовался.

Я опёрся плечом о стену, прикрывая глаза и снова вспоминая о Катарине. Я дико скучал, но уже совсем скоро мы увидимся. Через пару часов я узнаю о местонахождении девушки и без промедления отправлюсь к ней.

– А вы не в курсе? Я слышала, что у него появилась новая фаворитка, но он её скрывает, – хотел бы я, чтобы так оно и было. Хотя частично это правда. Только она сама скрывается от меня. Глупая, разве можно сбежать от влюблённого дракона?

– Кто же это может быть? Кто-то из высшего гарема?

– Кто знает, но и девушка не показывает никак своё положение. Какая бы упустила такую возможность похвастаться своим новым статусом?

– А я вот видела, как наша Катарина направлялась куда-то. И она была в невероятно красивом платье и с множеством украшений! Понимаете, о чём я? – я выпрямился, открывая глаза и прислушиваясь. Вот верно люди говорят, шила в мешке не утаишь. Теперь я понимаю эту поговорку, хотя она очень странная.

– Наша Катарина? Не может быть!

– Думаете, наш император заинтересовался ей?

– Но она же ничего из себя не представляет! Обычная человечка! Как он мог променять прекрасную Лидэль, грациозную Каррису и пылкую Дограну на невзрачную человечку? Ты что-то путаешь!

Кажется, пора заканчивать эти разговоры. Даже не желаю больше слушать о том, что моя пара недостойна меня. Однозначно надо распускать гарем. Раньше меня не интересовали все эти разговоры, но сейчас внутри даже дракон был недоволен такими обсуждениями.

– Так, может, поэтому она и пропала, что он забрал её к себе во дворец?!

– И что она сидит в покоях взаперти? Целыми днями? Мы должны были её хоть раз увидеть, после того как нам сменили управляющую. Конечно, драконы жуткие собственники, но не настолько же, чтобы держать девушек под замком! – о, ты ещё не знаешь какими собственниками бывают драконы. Если бы не тот рассказ мамы в детстве, я Катарину и на золотую цепь посадил, если бы пришлось.

Но увы и ах, пришлось отпустить и сидеть в неведении два месяца, подавляя в себе драконью сущность. А ведь девушка даже не догадывается о том, каких усилий мне это стоит. И, мало того, она даже не понимает, насколько для меня важна и какие у меня к ней чувства. Что ж недолго ей оставаться в неведении.

Я решил остановить этот бессмысленный разговор, делая наконец пару шагов и показываясь перед девушками из-за поворота. Все пять наложниц моментально замолчали и склонили передо мной головы. Было очевидно, девушки растеряны моим внезапным появлением и сейчас судорожно гадают, слышал я что-то или нет. А я молчал, накаляя обстановку. По-хорошему стоит бы что-то сказать, но мне совершенно с этим не хочется разбираться. Выбор и решения императора не обсуждают, тем более те, кто на это не имеет никакого права. Потом скажу Тасси, она с этим разберётся.

Я же молча прошёл мимо, направляясь снова в комнату Катарины. И если до этого я постоянно приходил туда максимально скрытно, то сегодня пренебрёг этим. Но навряд ли, конечно, девушки последуют за мной, а до комнаты необходимо пройти ещё пару коридоров.

Светлое и такое уже родное помещение встретило меня всё ещё сохранившимся запахом моей пары. Я подошёл к кровати и сел на неё, смотря на красного дракона на потолке. Сколько раз она любовалась им, лёжа здесь? А ведь наши облики почти похожи. Наверняка художник срисовывал его с меня, хотя я не помню, чтобы давал распоряжение украшать именно красным драконом комнаты наложниц.

А ещё я злился на себя, за то, что упустил столько времени. Сколько она была в гареме, а я не подозревал о её существовании! С той первой встречи и до моего дня рождения прошёл целый месяц, во время которого я мог столько раз быть с девушкой, а занимался не пойми чем. Почему в первую нашу встречу я ничего не почувствовал? Что было не так? Почему именно в вечер празднества я ощутил запах пары? Почему не раньше? Сколько моментов я упустил! Невероятно злит и раздражает!

Я перевёл взгляд вниз и заметил, как что-то блеснуло. Наклонившись, я поднял чешуйку, которая была до этого момента спрятана среди ворсинок ковра.

Интересно, она хотя бы заметила, что потеряла её? Разозлилась и шибанула хвостом по ножке кровати? Или случайно задела? Или она просто выпала, пока она двигалась?

Я рассматривал аметистового цвета чешуйку, любуясь необычным цветом. Никогда не думал, что такой цвет вообще возможен. Все встречающиеся мне василиски были с зелёной чешуёй. Катарина невероятно удивительная!

Я пробыл там примерно полчаса. Нахождение в комнате девушки успокаивало моего дракона, но стоило её покинуть, как моя драконья сущность порывалась на поиски, заставляя снова и снова сдерживать себя. Вот и сейчас пришлось подавлять дракона, уговаривая его ещё немного подождать.

Я шёл уже по коридорам дворца, когда навстречу мне попался Марион.

– Ты намереваешься сегодня посетить покои матери? – спросил меня друг.

– Именно туда и направляюсь. Хочешь вновь составить мне компанию? – поинтересовался я, впрочем, уже зная ответ. Драконы слишком любопытны и Марион не исключение.

– Однозначно да, – он поравнялся со мной. – Снова был в гареме?

– Мне нужно отвечать на этот вопрос? – с усмешкой спросил я.

– Нет, поинтересовался для приличия, – хмыкнул он.

Мы добрались до покоев матери довольно быстро. Дверь тоже не воспротивилась нашему приходу, свободно пропуская внутрь. Марион тут же бухнулся на диван, приготовившись слушать.

Я же достал листы и раскрыл их. Сначала ничего не происходило, передо мной всё так же были символы, которые было невозможно расшифровать. Но спустя пару томительных минут они начали складываться в слова:

– Я расскажу кое-что ещё, – начал читать я. – Наш враг в этот момент проводит ритуал, который покажет ему, где находится твоя пара, – внутри всё похолодело, а я торопливо начал читать дальше. Лишь бы не опоздать. – Но не бойся, он пока ничего не предпримет. Но ты должен знать, что в любую секунду это может измениться. Тебе стоит быть осторожнее. Отправляйся в Объединённую Межрасовую Академию Магии. Именно там ты найдёшь свою истинную. И небольшая подсказка: найди в библиотеке Академии книгу с легендами о Великом Драконе. И последнее, я уже достаточно вмешалась и больше не могу. Иначе будущее может измениться. Поэтому полагаюсь теперь только на вас двоих.

– Только не говори, что отправишься туда в качестве студента! – со смешком сказал Марион.

– А какие варианты? Ты предлагаешь мне туда заявиться в виде императора? Это ещё глупее, чем я стану студентом, – фыркнул я. – К тому же мне будет там легче в качестве студента. Всё равно я сам ставил защиту на Академию, так что легко смогу изменить облик, чтобы никто не узнал меня. Возможно, даже ректора не буду предупреждать, – я задумался. – Хотя, придётся. Он слишком прозорлив.

– Сумасшествие! – простонал Марион.

– Так, времени мало, я отправляюсь прямо сейчас.

Я сжёг листы с посланием от мамы и направился к выходу, когда заметил прикреплённую к двери спальни записку. Любопытство взыграло не на шутку, и я подошёл, срывая листок с очередным посланием мамы. И от прочитанного у меня чуть глаза на лоб не полезли.

Я моментально схватился рукой за ручку двери и распахнул её, шокировано замирая на пороге.

– С ума сойти! – прошептал дракон, кажется, тоже поражённый увиденным, заглядывая в комнату из-за моего плеча.

– Каждый мой шаг предугадан. И впервые мне страшно от этого, – ответил я дракону и молча закрыл дверь, заставляя себя забыть о том, что видел там.

Мы покинули покои моей матери. Я был в смешанных чувствах, понимая, что не один день убью на осмысление всего, что узнал сегодня. А ещё я старался прогнать от себя вид отца, лежащего на кровати матери. Он был под сферой, смертельно бледный и накрытый белоснежной тканью с нанесённой на неё рунами до подбородка.

«Пожалуйста, не беспокой папу, Даариан. Он отдыхает!»

Это шутка была совсем неуместна, после того как я решил, что мой отец умер, не справившись с пропажей матери. А он якобы спит уже около двух веков в запертых покоях. Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?

Глава 10

Катарина

Ректор недолго вёл меня за собой, но я успела рассмотреть странные статуи в коридорах, которые изображали представителей разных рас. И странность заключалась в том, что все эти фигуры были с усами, вполне такими реальными. Надеюсь, это не было запланировано и просто чья-то глупая шутка, иначе я пожалею, что решила поступить сюда. Хотя ректор выглядит серьёзным и такое искусство явно не в его вкусе.

Сам интерьер был очень лаконичен. Много дерева, строгий стиль, всё слишком аккуратно, помимо тех статуй. Но судя по тому, что нам попадались смеющиеся учащиеся, которые резко замолкали, стоило им увидеть ректора, статуи пострадали от руки хулиганов. И мне, кажется, ректор им это с рук не спустит.

Демон открыл передо мной дверь, любезно пропуская. Хотя с чего такая честь я не понимала. Я бы на его месте даже дверь придерживать не стала. Хотя он же не знает, что я василиск, так что мило улыбаемся и проходим.

Но я успела сделать лишь пару шагов, как в ступоре остановилась. Передо мной за столом восседала настоящая русалка.

– Лиль, ко мне Джо и Рода вызови, – перебил мои мысли этой фразой ректор, видимо, обращаясь к русалке.

– Ну и что они опять натворили? – перебирая бумаги на столе, спросила она, кинув в мою сторону быстрый, но заинтересованный взгляд ярко-зелёных глаз.

– Статуям основателей Академии усы приделали. Это уже переходит все границы, – недовольно проговорил ректор, открывая дверь в следующее помещение и проходя внутрь.

А я никак не могла прийти в себя. Русалка. На суше. Сидит спокойно и беседует об учениках. Она же без воды и секунды прожить не должна. У неё же жабры вон… Всё, я ничего не понимаю.

– Милая моя, я полукровка. И в воде, и на суше могу жить, – ответила русалка на мои не озвученные мысли. Кажется, я не первая кто в шоке рассматривает при первой встрече русалку. И эта фраза с ответом у неё заготовлена на такие шокированные взгляды.

Но, честно говоря, теперь у меня возникал совсем другой вопрос, но интимного характера. Правда, его я постеснялась задать, лишь кивнув на её разъяснения. А после проследовала в просторный лаконичного стиля кабинет, следом за ректором. Да только и там меня ждала удивительная картина.

Ровно посередине комнаты на мягком ковре, раскинув руки в стороны и стоя на одной ноге, изображала непонятную мне фигуру незнакомая девушка. На голове у неё было 5 книг, которые она пыталась удержать, чудом сохраняя равновесие.

Я быстро осмотрелась, отмечая, что большую часть пространства комнаты занимают шкафы с книгами и разными непонятными предметами, а ещё массивный стол у окна. А теперь ещё и эта девушка, мимо которой я прошмыгнула, с позволения ректора усаживая в кресло перед столом.

– Николь, можешь идти. Надеюсь, хоть теперь ты не будешь больше уничтожать важнейшие артефакты, задевая их локтями и роняя на пол?! – поинтересовался ректор, правда, не ожидая никакого ответа. Скорее это прозвучало как предупреждение.

– Извините, ректор Санирд, такого больше не повторится! – покорно произнесла девушка и наконец приняла нормальную позу, снимая с головы книги и расставляя их обратно на полки. Вот только что-то пошло не так и не только с этой полки, но и с остальных на девушку посыпались разные предметы, в том числе и те книги, которые она так старалась ранее удержать. Теперь же они набивали ей шишки на многострадальной голове, больно падая прямо углами на неё. Я лишь округлила глаза, совершенно растерянно наблюдая, как девушка пытается спасти положение. Но момент был упущен. Полки шкафа опустошены, а девушка неловко переминалась с ноги на ногу.

– Для оборотня, который принимает вид огромной кошки, ты поразительно неуклюжа! – спокойно констатировал факт ректор и указал девушке на дверь. И она, неловко переступая через книги, практически выбежала из кабинета, напоследок неудачно захлопнув дверь. Картина, которая, кажется, до сего момента, провисела на стене не один десяток лет, с грохотом упала. Рамка, не выдержав такого произвола, раскололась сразу в двух местах, противно крякнув.

Ректор даже бровью на это не повёл, что нельзя сказать обо мне, ведь я ошалевшими глазами посмотрела на мужчину.

А ведь ранее я думала, что это я неудачница. Но нет, вот был живой пример ходячей неприятности.

– Итак, – начал мужчина, не глядя взмахнув рукой в сторону и творя настоящую магию. В мгновение ока все разбросанные предметы и книги были отправлены обратно на полки шкафа, располагаясь на своих местах. А картина вернулась обратно на стену в целости и сохранности. Я даже рот открыла от удивления. Что и я так смогу в будущем? Вот это да! – Витарина, значит, да?

Я кивнула, понимая, что ректор обращается ко мне. Хотя я была всё ещё под впечатлением от девушки-оборотня и последующей магии, которой воспользовался ректор, но проигнорировать демона не могла. Я постаралась взять себя в руки, переводя взгляд на мужчину. И немного напряглась, отмечая его задумчивый взгляд на себе. Но мужчина молчал, и это сильно волновало меня. Вообще, когда демоны молчат, это не очень хорошо. Знаю по опыту. Они могут додуматься до такого, что мне потом плохо будет. Однозначно. А ещё демоны склонны делать скоропалительные выводы. И чаще всего неправильные. Хотя может, это только мне такие демоны попадались, ректор выглядит очень рассудительным.

– Дарр Санирд, – так, кажется, к нему обращалась девушка, что недавно покинула нас, – что-то не так? Я не совсем понимаю, что произошло. Я поступила или нет? – решилась я на вопрос.

– Поступили, – ответил ректор, и я уже обрадовалась, но мужчина продолжил, – вот только учить вас как? Ваша магия довольно специфична. Таких, как вы в Академии больше нет. Вообще, не понимаю, что вы тут забыли? Да и в принципе… – он развёл руками, не зная, что сказать. Лишь рассматривал меня внимательно, словно пытался что-то понять. – Разве вы не исчезли? – наконец решился он хоть на какой-то вопрос.

Вот только я его не поняла. Что значит исчезла? Куда? Он что понял, что я василиск? Но почему тогда так спокоен? Не собирается убить меня? Вроде нет, взгляд у мужчины больше озадаченный, чем презрительный. Тогда, что он имел ввиду?

– Извините, я не понимаю… – а что ещё я могла сказать, если реально не понимала, о чём он. И я старалась держать себя в руках, сидя перед демоном и глупо улыбаясь. Он не мог понять кто я. Не мог. А вдруг артефакт что-то показал?

И от этой мысли меня обдало жаром, ладони вспотели, и я поспешно провела ими по платью, нервно сглатывая. Может поэтому эльф был так удивлён? Понял кто я, как и все остальные из комиссии? Но почему вели себя так спокойно? Даже Варгун изначально отнёсся ко мне враждебно.

– Ну вы же не демон! – я вздрогнула, пугаясь этой фразы и нечаянно выпуская магию. Огонь сорвался с моих рук и несмотря на то, что я не направляла их на ректора, мужчина был атакован моей магией. Но было бы глупо думать, что демон пострадает, ведь он среагировал молниеносно. Ректор сделал какой-то пас рукой и огонь исчез. Я ожидала недовольства от мужчины, вжимаясь спиной в спинку кресла, но ректор меня удивил: – Извините, что напугал вас, должно быть у вас имеются причины скрывать свою сущность. Да и не моё это дело, вмешиваться в дела такой могущественной расы, хотя весь мир сильно пострадал после той истории. Но разве вы не должны быть в столице империи и обучаться там? – задал очередной странный вопрос демон. А я непонимающе посмотрела на него. Причём тут столица империи? Почему я должна обучаться там? И я так и не поняла за кого меня принял ректор? Если за василиска, то он очень странно отреагировал. Да и когда это василиски были могущественной расой?

– Я… – начала я, пытаясь поспешно придумать хоть какой-то логический ответ, но меня спас магический вестник, возникая прямо перед демоном. Птичка аж вся светилась, не оставляя ректору и шанса продолжить разговор. Но, кажется, демон и не собирался, ведь он как-то резко посерьёзнел. А я немного расслабилась, уговаривая себя не волноваться попусту. Ведь иначе могу снова принять облик василиска и тогда навряд ли ректор будет со мной любезен как сейчас.

Мужчина потянулся к птичке, и она тут же села на руку демону. Перед ректором замелькали строчки послания, которые были понятны лишь адресату. По мере прочтения, лицо демона менялось в выражениях пару раз. То задумчивое, то озадаченное, то удивлённое, то вообще обречённое. А ещё я пару раз ловила на себе его взгляд, словно в том письме что-то было про меня. Но такого же не может быть, правда?

Когда демон закончил, он ещё сидел пару минут молча, что-то обдумывая, а потом вдруг резко посмотрел на меня. Словно вообще не ожидал здесь увидеть и только заметил.

– Витарина, добро пожаловать в Объединённую Межрасовую Академию Магии. Варгун предупреждал меня, что магия у вас появилась недавно, поэтому вы зачислены на общеспециальный факультет. Подойдите к Лиль, она расскажет вам про всё остальное. Можете идти.

Я опешила из-за такой резкой смены поведения и разговора ректора. Он ведь выпроваживает меня сейчас, да? Что было такого в том послании? И кто его прислал?

Спокойно, Рина! Спокойно! Если бы тебе что-то угрожало, то ректор не стал бы просто тебя выпроваживать. Скорее скрутил бы тебя до выяснения всех обстоятельств.

– Дарр Санирд… – начала я. Не то чтобы я желала вернуться к прерванному разговору, но хотелось бы услышать немного объяснений от ректора по поводу его вопросов. Правда я сильно рискую, пытаясь задержаться здесь.

– Идите, Витарина. У меня появилось неотложное дело. Времени совершенно нет. Лиль всё прекрасно знает и расскажет вам! – он даже подошёл ко мне, приподнимая за локоток и провожая до двери.

И у меня не было и шанса воспротивиться ему. Я даже придумать ничего не успела, чтобы задержаться в кабинете, как была выставлена из него. Поэтому мне ничего не оставалось, как подойти к русалке и любезно попросить её о помощи.

– Извините, дарр Санирд сообщил мне, что я поступила на общеспециальный факультет. И посоветовал обратиться к вам за помощью, – я замолчала, обдумывая, как бы всё разузнать, особо не вдаваясь в кучу подробностей. – Я просто не знаю, что делать дальше и куда идти. Не подскажете? – сдалась я, решив признать свою растерянность. Вообще странный получился разговор с ректором, но об этом я подумаю после. Хотя всё равно ничего путного не надумаю.

– Легко! Давай сюда свои документы, я займусь твоим оформлением. А ты пока это изучи! – воскликнула Лиль и, подхватив какие-то бумаги со своего стола, сунула мне. На поверку одна из бумажек оказалась довольно чёткой инструкцией моих дальнейших действий. И она реально была очень полезна. Там не было завуалированных слов. Коротко и по пунктам, куда я должна пойти и что сказать. А ещё был свод правил Академии, несколько полезных советов и расписание занятий с именами всего преподавательского состава.

К списку моих действий также прилагался план всей Академии, и он был очень похож на тот, которым я пользовалась в гареме. Поэтому проблем с ним не должно было возникнуть. Кажется, жизнь налаживается! Мне уже интересно что тут и как. Судя по карте здесь много необычных мест.

Глава 11

Катарина

Спустя полчаса Лиль выдала мне интересный браслет в виде двух переплетённых между собой цепочек чёрного и белого металлов.  Браслет имел магический замок и открывался лишь по кодовому слову, которое должна была произнести лишь я. Это был своего рода пропуск во все необходимые студенту помещения, маячок на случай непредвиденных обстоятельств и помощник, который напоминал о времени, занятиях и необходимых мне делах.

Также мне были возвращены документы, а после я побежала искать общежитие. С помощью карты это удалось сделать довольно быстро, но всё равно заняло много времени. А всё дело в том, что я с интересом оглядывалась, рассматривая всё вокруг. Мне пришлось выйти на улицу, покинув здание административного корпуса. Как и ожидалось, на улице тоже был полный порядок. Чистые дорожки, которые соединяли между собой все объекты, ровный зелёный газон, сами здания строгого стиля, без единого изъяна, словно были построены вчера.

Но не это меня привлекало, а магия, которая была повсюду. Да, во дворце императора тоже было много магии. Но там мне было как-то не до этого. Все мои мысли были заняты спасением моей жалкой жизни. Сейчас же я смогла немного оглядеться и полюбоваться на магические фокусы, которыми развлекались студенты. Даже сейчас в вечернее время было очень много существ, которые расположились на редких лавочках, в беседках и около фонтанов. Одни сидели с книгами в руках, другие просто разговаривали и хвастались своими познаниями в магии.

Я медленно шла по дорожке, понимая, что даже несмотря на то, что тоже стала студенткой, я навряд ли смогу также беззаботно себя вести. Над моей головой зависло пророчество, кстати, о котором я мало чего знаю. И от меня чего-то ждут, вот только не знаю чего. Неужели что-то изменилось, если бы я узнала, что меня ожидает? Хотя, возможно я бы не отправилась по той тропе дриад. Кто добровольно решит попасться в руки магов, которые будут тебя пытать? Да, хорошо, что об этом я не знала. Но можно же было рассказать в общих чертах. И, честно говоря, я даже не знаю, чем всё закончится. Может меня в конце ждёт жертва во спасение всего мира. Нет, тоже не хочется знать об этом. Лучше, как и прежде, пытаться справиться с трудностями в момент, когда они возникают, а не думать о них в будущем. Вот и сейчас мне главное устроиться в Академии и начать учиться, чтобы моя магия слушалась меня, а не творила беспредел.

Общежитие появилось передо мной как-то неожиданно. Учитывая, что я смотрела по сторонам, а не перед собой, то это не удивительно. Я прошла внутрь и сразу же наткнулась на комнату коменданта. Приятная милая эльфийка встретила меня с улыбкой. И это меня больше шокировало, чем то, что в секретарях у ректора сидит русалка. Эльфы никогда так приветливо не улыбаются не то, что незнакомцам, мне, кажется, близким-то улыбку не подарят. А тут такой радушный приём.

Я с подозрением приблизилась к столу, за которым расположилась голубоглазая девушка и отдала ей документы.

– Витарина, рада приветствовать тебя в Академии магии. Сейчас я настрою на твой браслет доступ к комнате и выдам форму, – пропела эльфийка.

– Хорошо, спасибо, – ответила я, впрочем, ожидая подвоха от этой доброжелательной девушки. Но его не было. Она, мило напевая себе под нос, что-то творила с моим браслетом, а после выдала стопку с моей одеждой и постельным бельём.

– Вот, забирай. Твоя комната 206. Не забудь ещё посетить библиотеку, там выдадут книги, – посоветовала мне девушка. А я, всё ещё пребывая в замешательстве от такой доброжелательности, забрала вещи и направилась искать комнату.

И внутри общежитие оказалось намного больше, чем снаружи. Коридоры были такими же бесконечными, как и в гареме у императора. Имелись просторные залы, которые также были наполнены студентами. И, как и на улице все занимались своими делами. Именно в одном из таких залов я и наткнулась на свою новую знакомую Миру. Она разговаривала с какими-то девушками, видимо, решив сразу же завести себе здесь подруг. Я же намеревалась пройти мимо, понимая, что мне будет трудно вот так же завести с кем-то разговор, как Мире. Было видно, что для девушке это не составляет никакой проблемы. Она сразу показалась мне очень общительной. А вот я всё ещё плохо сходилась с людьми. Да и помнила я о том, что я василиск. И эта мысль добавляла мне неуверенности в себе. Даже несмотря на мою сейчас маскировку, мне казалось, что все очень быстро поймут кто я на самом деле. Да и не стоит ни с кем сближаться. Мне почему-то, кажется, что стоит мне это сделать, как я обзаведусь новыми проблемами. Но мне не удалось проскочить незамеченной. Когда я уже почти покинула зал, меня догнал громкий голос Миры:

– Витарина! – я вздрогнула и обернулась, видя, как девушка со счастливой улыбкой направляется ко мне. Она без предисловий схватила меня под руку и потащила за собой к своим новым подругам. – Я рада, что ты тоже поступила! Сейчас я тебя со всеми познакомлю!

– Да мне бы заселиться… – начала я, но Мира даже не слушала, упорно таща меня за собой. Пока мы не остановились около компании из трёх девушек. Две из них оказались демонессами, а одна оборотнем.

– Это Лира, Дани и Карра, – по очереди представила Мира мне девушек. – А это Витарина.

– Можно просто Рина, – решила уточнить я. – Приятно познакомиться.

– И нам! – почти одновременно ответили девушки.

И в последующем оказалось, что они такие же общительные, как и Мира. Я еле смогла спустя полчаса выбраться из их плена. Они расспрашивали меня о моей жизни и рассказывали о своей. И их даже не столько интересовал мой ответ, сколько они просто любили поболтать, хоть о чём-то. А потом выяснилось, что комната у нас с Мирой одна на двоих и это послужило своеобразным сигналом о том, чтобы проводить меня до неё.

– А после пойдём на вечеринку. Старшекурсники устраивают сегодня в честь начала учебного года! – щебетала Карра, которая оказалась невероятно редким оборотнем, которая принимала облик белого медведя. Я когда услышала это от неё, в шоке долго рассматривала миниатюрную девушку, не в силах представить на её месте огромное опасное существо. Конечно, будет некрасиво попросить её принять облик зверя, но как же хотелось увидеть воочию белого медведя, особенно когда передо мной стоит милая девушка. Кажется, сегодня день открытий для меня. Я словно из вакуума выбралась, понимая, что о мире-то ничего и не знаю. И, кажется, довольно многое пропустила, пока мы с мамой бегали от магов.

Когда мы уже подходили к нашей с Мирой комнате, я вспомнила об одной очень важной детали.

– Ох, мне же нужно вестник послать, я совсем забыла! – воскликнула я, понимая, что забыла сообщить Варгуну о том, что поступила. Но, кажется, он и без меня об этом узнал, так как когда я зашла в нашу с Мирой комнату, там уже были мои вещи. А следом передо мной возник вестник, который сообщил о том, что Варгун недоволен моим поведением и впредь стоит сообщать обо всём важном, что происходит в моей жизни. Я прямо почувствовала себя нашкодившим ребёнком, который пришёл домой не вовремя.

– Ух ты, настоящий ястреб! Это же королевский вестник! – воскликнула демонесса Дани.

А я растерялась. Хотя я и рассказала девчонкам, что мой отец был известным магом, который работал на повелителя демонов, но не сообщила о том, что Варгун взял на себя заботу обо мне. Да и как вообще о таком можно сообщить?

– Да, это из дворца. Ведь отец долгое время жил там и… – на ум ничего не приходило, поэтому пришлось сказать как есть. Да и девчонки впервые примолкли, внимательно смотря на меня и ожидая ответа. – В общем, Его Величество взял на себя заботу обо мне. И этот вестник был сейчас от него. Я забыла ему сообщить, что поступила, и он отчитал меня. Как-то так.

Тишина была настолько оглушающая, что я почувствовала себя неловко. Может не стоило об этом говорить?

– Только не говорите никому, ладно? – торопливо добавила я. – Я даже не знаю, зачем я вообще вам об этом сказала, – пробормотала я, а девчонки вдруг усадили меня на диван и снова уставились на меня своими внимательными взглядами. – Что? – взволнованно спросила я. Что-то не так с моим лицом?

– Рассказывай всё, что знаешь о вкусах сыновей Его Величества, – потребовала Лира.

– Да вы чего? Я ничего не знаю об этом. Я с Его Величеством-то познакомилась совсем недавно. А уж сыновей его вообще не видела. А к чему такой интерес? – удивилась я такой просьбе.

– Ну как, сыновья Его Величества завидные женихи. Любая демонесса, да и не только, жаждет заполучить в своё личное пользование любого из них, – ответила Дани, а остальные закивали в подтверждение её слов. Я, услышав ответ, смутилась, понимая, что как-то не думала вообще о сыновьях Варгуна. Хотя это не удивительно, ведь мои мысли полностью заняты лишь одним существом. Величественным красным драконом.

– Так, давайте закончим на этом. Я точно ничего такого не знаю о сыновьях нашего повелителя. И меня точно не интересуют его сыновья в романтическом плане, – ответила я, потому что взгляды напротив были очень требовательные.

– Но если что-то вдруг узнаешь, ты же скажешь нам? – спросила Карра.

– Ну, – я обвела взглядом всех четверых, – это как-то странно. Да и навряд ли я буду полезным помощником. Так что не рассчитывайте на многое.

На этом мы закончили этот странный разговор, и я наконец смогла осмотреться. Наша с Мирой комната была довольно просторной. Мало того, комната была не одна, а целых три. Гостиная, где мы сейчас сидели с девчонками и две спальни. Одну уже облюбовала магичка, вторую же теперь занимала я.

Девчонки убежали переодеваться, а я перетащила свои вещи из гостиной к себе. У меня не было никакого желания идти ни на какие вечеринки, но кто бы меня спрашивал. Ведь спустя почти час девчонки завалились ко мне в комнату и обнаружив, что я занята разбором вещей, а не сборами себя на вечеринку, взвалили эту заботу на свои хрупкие плечи. Все мои робкие протесты были проигнорированы. И спустя пятнадцать минут я была одета в симпатичное лёгкое платье небесного цвета и милые жёлтые балетки в цвет поясу. Умелыми руками Дани была заплетена коса, из которой была составлена целая композиция на голове. А после меня подхватили под руки и потащили за собой. И все мои тщетные попытки избежать этого были проигнорированы.

Глава 12

Лириана

– Как вы себя чувствуете, Цириса? – спросила я девушку, которая, как и обычно,присоединилась ко мне во время завтрака.

– Спасибо, уже лучше, – ответила она, учтиво склоняя голову. Это сейчас она очень кротка и сдержанна, но что творилось в первые несколько часов после её появления здесь, описать даже трудно. Нам с трудом удалось привести её в сознание. Да и после она чувствовала себя не очень хорошо, пройдя через насильственное перемещение сюда.

Мало того, она переместилась сюда в демонском обличье, практически не контролируя себя, так ещё и оказалась в странном месте. Прекрасно её понимаю. Ведь этот мир был необычен. Мне самой пришлось долго привыкать к нему, а особенно моей драконице. Она требовала свободы, но всё, что я ей могла дать это город, который был ограничен по территории. Даже в небо драконицы взлетали по графику, ведь иначе сталкивались бы лбами, летая в таком маленьком пространстве. К сожалению, у Элизабет не было достаточно времени, чтобы создать что-то более глобальное. У неё ушло очень много времени на освоение своей способности и создание этого мира, даже в таком ограниченном варианте. Это лишь казалось, что это просто. На самом деле ушёл не один год, чтобы создать мир, где мы могли бы жить ни о чем не заботясь. Хотя я знаю, что её род мог создавать целые миры, которые практически не уступали по размерам реальному миру. Не знаю, возможно это были выдумки, но у нас на это времени совершенно не было. Всё что я рассказала сыну в детстве было крохами того, что ожидало нас в будущем. Шиира видела будущее кусками, причём мало связанными друг с другом. Чтобы понять пророчество полностью, ушло не одно десятилетие и множество попыток провести ритуал, который помог бы увидеть больше событий, связанных с исчезновением дракониц. Лишь спустя много сотен лет Шиира увидела кое-что ужасное, когда я была беременна Даарианом. И этот кусок обеспокоил нас сильнее слов о том пророчестве, в котором все драконицы в один прекрасный момент исчезнут. Шиира увидела гибель мира. Поначалу нам показалось, что эти два пророчества не связаны друг с другом. Да и забыли мы как-то про пророчество с василисками, когда Шиира увидела настолько страшные события. Было решено провести опасный для провидицы ритуал, который мог стоить ей жизни, но терять тогда было уже нечего. Первый ритуал сорвался, Шиира чудом выжила. Потом последовало ещё несколько, которые чуть не лишили нас сильнейшей провидицы. Лишь последний удалось завершить и Шиира обрела возможность вызывать видения самостоятельно. Но часто это она делать тоже не могла. Было предпринято как минимум больше ста попыток, которые сложились в более-менее подробную картину. Орден кровавой чешуи, который существовал тайно уже несколько веков, был главной угрозой для мира и драконов, в частности. Большинство драконов любили уединение и ненавидели, когда в их дела вмешивались, поэтому, когда пропадал очередной – это не было чем-то из ряда вон выходящим. Если дракон не выходит на связь, значит, не хочет. Многие жили в пещерах как в древности, придерживаясь своих взглядом на жизнь. И это стало нашей ошибкой. Члены Ордена каким-то образом отлавливали таких одиночек, и лишь Великий Дракон знает, что ожидало этих несчастных.

Мы упустили момент, понадеялись на свою силу и неуязвимость ведь драконы самая сильная раса, которую не так легко поставить на колени. Не зря драконы являются правителями Империи Магэрион.

Но у магов появилось против нас оружие. И мы узнали об этом лишь из пророчества. Мало того, Орден вознамерился избавиться полностью от расы драконов, отняв у всех дракониц силу, а драконов свести с ума и уничтожить по отдельности. После этого Империя Магэрион перестала бы существовать! Демоны, оборотни, эльфы всё было бы уничтожено. Даже человеческое королевство было бы стёрто с лица земли и, кстати, обезумевшими драконами, которых контролировал орден.

Это был ужас, когда мы выяснили всё это. Пророчество держалось в строжайшем секрете и кроме меня и Шииры никто о нём больше не знал. И именно тогда, когда мы искали любую возможность предотвратить такой исход, было принято решение об уничтожении Ордена сейчас, пока они не начали воплощать свой план в действие.

Были собраны сильнейшие войны, подготовлены артефакты, оружие, собраны невероятные силы. Мы нашли логово ордена и выдвинулись туда. Была ночь, мы действовали скрытно, затаясь и поджидая необходимый момент.

Вот только тогда мы так и не напали. Перед глазами Шииры прямо за пару минут до начала нападение на штаб Ордена промелькнуло будущее. И оно было ужаснее предыдущего. В этой битве умрут все. Спасётся лишь Верховный маг, который и уничтожит в итоге весь мир. Всё заканчивалось так же, как и в первом варианте пророчества, но намного раньше. Я была обескуражена и растеряна. А ещё напугана тем, что, кажется, пророчество нельзя изменить. Исход будет один, чтобы мы ни делали. Мы отступили. Впервые я поддалась панике, и мы вернулись обратно, а члены ордена так и не узнали, что были на волосок от смерти.

Не буду вдаваться в подробности многократных попыток изменить хоть что-то. Но всё решил один случай. Даариан, мой маленький мальчик, совершенно случайно услышал о пророчестве про василисков и начал расспрашивать нас с Шиирой о нём. Мы уже и забыли на фоне предстоящей гибели мира о нём. Что значит пропажа дракониц для всего мира, когда он будет обречён на погибель? Ничего! Но мой мальчик не знал об этом и ни один день доставал Шииру с вопросами. Не удивительно, что способности Шииры вышли из-под контроля и прямо за завтраком она увидела продолжение истории с василисками.

Как сейчас помню, как она побледнела и испуганно посмотрела на меня.

– Что случилось? – я вскочила со своего места, кидаясь к подруге. Но она молчала, смотря испуганно на моего сына. – Что там, Шиира? Не молчи! Прошу! – от ужасающей догадки на глаза наворачивались слёзы. С моим сыном случится что-то ужасное?

– Нам нужно кое-что обсудить. Это крайне важно, – она встала со своего места и молча вышла из столовой, а я – императрица Магэрион испуганно и не обращая ни на кого внимания понеслась за ней. Сердце в груди билось настолько быстро, что, казалось, сейчас выпрыгнет.

Я догнала Шииру уже около своего кабинета, следом за ней заходя внутрь.

– Говори! Не тяни! – тут же попросила я её, захлопывая дверь и ставя защиту от прослушки.

– Я увидела альтернативу пророчеству о гибели мира. У нас есть шанс!

– Что? Как? – я непонимающе смотрела на неё.

– То пророчество про василисков – это лучший вариант развития событий.

– О чём ты? Я не понимаю. Мы должны исчезнуть?

– Нам нужно найти одного василиска. У него необычные силы. Именно он наше спасение, его дитя и твой сын.

И тогда она рассказала мне о том, что василиск и в самом деле применит свои силы, вот только не во вред, а во спасение и по моей просьбе. Исчезнув, мы поменяем пророчество о гибели мира. И появится шанс на спасение. Вот только в это пророчество было необходимо вмешаться кое-где, так как оно оказалось очень вариативным. Любое моё намерение и действие, приводило к изменениям. Но не настолько глобальным, как каждое решение и действие дитя василиска. Она была главной фигурой в этой шахматной партии, на пути которой были слишком серьёзные испытания. И хотела бы я уберечь её от многого, но тогда эта партия могла быть проиграна.

Именно тогда мы узнали, что давным-давно сделали неправильные выводы, подвергнув расу василисков гонениям. И хотя они, итак, были жестокие, злые и бесчеловечные, убивающие всё на своём пути, но всё равно это был не повод истреблять почти всю расу. И сейчас, когда один из них нам был очень нужен, было практически нереально найти хоть какого-нибудь василиска. А уж определённого и подавно. Василиски за такой огромный промежуток времени научились скрываться и выживать. У нас оставалось порядка 20 лет на поиски, до момента, когда Орден начнёт действовать. Но тогда мы этого не знали и искали василиска очень долго, прежде чем Элизабет наконец нашли и привели ко мне. Испуганная, дрожащая, с опаской смотрящая на меня молодая девочка, которая, кажется, лишь недавно справила своё совершеннолетие. Она не понимала, зачем здесь, точнее, она опасалась, что её, как и остальных представителей расы василисков, уничтожат.

– Оставьте нас!

– Но Ваше Императорское Величество… – начал было возражать мне Наир, в обязанности которого входило обеспечение моей безопасности.

– Все вон! – я была напряжена. Спустя столько лет передо мной был тот, в чьих руках спасти весь мир.

Спустя пару секунд мы уже были одни и я, не сдержав своего порыва, сошла с трона и подошла к испуганной девушке. В глазах у неё стояли слёзы, но навряд ли бы её успокоили мои слова о том, что здесь ей ничего не угрожает. Я знала, что ожидает её в будущем, когда все драконицы исчезнут. Долгие 200 лет ей придётся скрываться, отринув свою драконью сущность и потеряв своего любимого навсегда. Это трагичная история любви, помимо этого, в её судьбе не будет спокойствия. Возможно, пара лет тут, пара лет там, но разве это можно назвать спокойной жизнью? Она будет пытаться скрываться, пока не спасёт ценой своей жизни дочь. И именно она, Катарина, станет решающей фигурой в предстоящей битве. И лишь от неё будут зависеть наши жизни и жизнь всего мира.

Сейчас же я должна была сделать всё правильно. Я должна была соединить её с истинным. Я должна была подарить им хотя бы несколько лет спокойной жизни, прежде чем им придётся расстаться навсегда, и она унесёт в себе нашу надежду на счастливое будущее.

Глава 13

Катарина

Девчонки привели меня к одной из обычных дверей в общежитии, как мне показалось. И за ней я ожидала увидеть такую же комнату, как и у нас с Мирой, но в действительности оказалось всё совсем иначе. Внутри обнаружилось множество комнат, которые уже были наполнены студентами. Играла музыка, то тут, то там мелькали разноцветные магические огоньки, преобразовываясь в разнообразные фигуры и слова. Студенты разговаривали и смеялись, отмечая начало учебного года и делясь воспоминаниями о каникулах. Было очень шумно, глаза разбегались, пытаясь рассмотреть всё и сразу.

Девчонки сразу же потащили меня к напиткам и закускам, вручая стакан с какой-то жидкостью. На вкус напиток оказался очень сладким и приторным, но мне понравилось. А после мы отправились осматриваться. Вот только далеко мы не ушли, ведь буквально сделав пару шагов, я натолкнулась на кого-то.

– Извините, – тут же произнесла я, поднимая глаза наверх и обнаруживая прямо перед собой демона. И что-то в нём было знакомое, словно я его где-то уже видела.

– Ты… – начал говорить темноволосый красавчик, но его прервал эльф рядом с ним, что-то шепча на ухо. – Пойдём-ка, – он подхватил меня под локоток, отводя в сторону и уже не обращая внимания на пятно, которое появилось как следствие моей неуклюжести. Всё же стакан был почти полон и не удивительно, что часть напитка теперь была на одежде незнакомца.

– Что вы делаете? – прошептала я, впрочем, пытаясь поспеть за парнем, потому что выбора как такового у меня не было. И только сейчас обратила внимание на вдруг образовавшуюся тишину рядом. Даже музыка смолкла, и все наблюдали, как демон тащит меня за собой. С чего такой интерес? Но спросить было не у кого и некогда. Моя рука была в железной хватке демона, без возможности вырваться из его захвата. А после за нами закрылась дверь, скрывая от любопытных взглядов. Мы оказались в чьей-то спальне совершенно одни.

– Будешь моей девушкой! – выдал демон без предисловий.

– Чего? – я даже опешила, понимая, что по глупости осталась с незнакомцем в комнате одна. И кажется нарвалась на какого-то маньяка. Мозг начал лихорадочно соображать, как выпутаться из возникшей ситуации, но единственный нормальный выход был перекрыт красноглазым парнем.

– Ты любишь кого-то, верно? Ты мне идеально подходишь! – продолжил он.

Я замерла, непонимающе смотря на демона. Для чего я подхожу идеально? Быть игрушкой высокомерного демона?

– Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал. Я не понимаю, что ты задумал, но… – попыталась донести до него я мысль о том, что не собираюсь играть в эти странные игры.

– Да, подожди! Ты видела рядом со мной эльфа? – внезапно спросил демон.

– Да, и? – растерянно произнесла я.

– Так вот, он один из немногих кто видит желания. Ты же знаешь, что некоторые эльфы видят их?

– Разве не все? – удивлённо спросила я.

– Нет конечно! – он рассмеялся. – Только приближённые к повелителю эльфы, в частности, его родственники.

Я в шоке уставилась на него. Значит, мои знакомые эльфы Элираэль с братьями были родственниками Его Величества Валадриэля Нариана? И ничего мне об этом не сказали! А я-то приняла их просто за богатеньких зазнавшихся эльфов, которые думают, что им все позволено!

– Ладно, но причём, здесь эльф? – я поглядывала на дверь, прикидывая, успею ли я выбежать из комнаты или нет, если отвлеку чем-нибудь демона.

– Он увидел твоё желание в отношении одного мужчины! Ты мне как раз подходишь! – и я бы смутилась, вот только до меня запоздало дошла мысль о том, что эльф мог все мои желания прочитать. И одно из них: не хочу быть василиском.

Я испуганно посмотрела на парня, начиная паниковать. Я кинулась к двери, понимая, что надо бежать. Прямо сейчас! Пока эльф не сообщил ректору о том, что в Академии василиск. Меня убьют! Точно убьют!

– Куда ты? – демон преградил мне дорогу, обхватывая меня за плечи. Я дёрнулась и снова неосознанно призвала магию, выпуская её. Что-то громыхнуло, и я присела, по инерции прикрывая голову руками и понимая, что, кажется, василиск тоже бесконтрольно вырвался на волю. Мои глаза изменились. И это было совершенно не вовремя. Мне бы бежать, но я сижу и прикрываюсь руками, испуганно смотря в пол.

– Ты как? – окликнул меня демон, а я снова вздрогнула. – Ты Витарина, да? – вдруг спросил он.

Я подняла голову, совсем забыв о своём облике и удивлённо посмотрела на демона. Откуда он знает моё имя?

– Ты точно Витарина! – сложил руки на груди парень, рассматривая меня.

– Откуда ты?.. – я потом до меня дошло, что он видит мои глаза с вертикальным зрачком. Я ойкнула и отвернулась.

– Поздно, я уже всё видел. И знаю кто ты, – хмыкнул он.

И что мне теперь делать? Я сама себя подставила, показавшись во всей красе незнакомому демону! Да что ж я такая невезучая-то?

В дверь неожиданно постучали. А после раздался обеспокоенный голос незнакомого парня:

– Трейк, у вас всё нормально?

– Да, Сиэль. Всё хорошо! – ответил парень, а после подошёл ко мне, протягивая мне руку. – Вставай, давай. Нечего на полу сидеть.

Я, немного поколебавшись, всё же воспользовалась помощью парня и протянула ему руку, принимая вертикальное положение.

– Так откуда ты меня знаешь? – прошептала я, все ещё смотря в пол и занавесив лицо волосами. Я была настолько взбудоражена, что не могла успокоиться и вернуть себе нормальный вид. Вот только это совершенно не устраивало демона напротив, ведь он без разрешения приподнял мою голову и заправил за уши, мешающие рассмотреть моё лицо, пряди волос. Я дёрнулась, но парень лишь притянул меня обратно. – Ну так? – я всё же посмотрела на демона, найдя в себе решимость.

– Мой отец Варгун Райган говорил о тебе, – вздохнул он. – Вот только он забыл упомянуть про то, что ты… кто ты, кстати? Дракон или василиск? Так особо непонятно. В драконицах я мало разбираюсь, а василисков вообще ни разу в своей жизни не видел.

Я обхватила себя руками, отворачивая голову и судорожно придумывая отмазку. Никогда не была сильна во вранье. И сейчас ситуация не стала исключением.

– Скорее ты василиск, ведь драконицы пропали уже довольно давно, – сделал выводы парень, так и не дождавшись от меня ответа.

– И что отец рассказывал обо мне? – решила я сменить тему.

– Да ничего особенного. Просто что ты тоже будешь тут учиться и что ты неизвестно откуда взявшаяся дочь дарра Ларияна. Кстати, довольно неплохая легенда. У дарра Ларияна совершенно не было друзей, которые могли бы вывести тебя на чистую воду.

– И что теперь? Ты всем расскажешь? – я нервно сжала пальцы, больно впиваясь ногтями в свою кожу.

– Нет, – спокойно ответил парень, позволив мне немного расслабиться. – Но, ты должна мне помочь.

Конечно, разве мог демон упустить такую возможность, как шантаж бедного несчастного василиска, который скрывается ото всех.

– Что ты хочешь? – я снова посмотрела на парня, который всё это время внимательно разглядывал меня.

– Станешь моей девушкой, – снова начал свою песню парень.

А мне хотелось застонать и хлопнуть себя по лбу от абсурдности ситуации, но я всё же спросила:

– И мы снова вернулись к началу. Зачем?

– Не знаю, возможно, ты не в курсе, но на эту вечеринку в основном пришли поглазеть на меня. Особенно женская половина студентов.

– И?

– Я уже два года бегаю от этих влюблённых дурочек и мне нужна защита. Если у меня появится девушка, то они отстанут. Они очень сильно мне мешают. И совершенно не слышат отказа. Доходит до того, что раз в неделю защиту на моей комнате взламывают и проникают внутрь в попытке скомпрометировать меня и удержать около себя любыми возможными способами. Возможно, я и создаю впечатление эдакого раздолбая, но в учёбу погружен практически полностью. У меня совсем другие цели на будущее, чем обзавестись невестой, а после женой, – и всё это демон сказал настолько серьёзно, что я ему поверила. Может он и лукавил в чём-то сейчас, но то, что он устал от постоянного внимания девушек было видно по его обречённому взгляду.

Вот только я не хотела во всё это впутываться. У меня своих проблем было слишком много. А тут ещё и эти брать на себя. Я даже знаю, что будет дальше. Как и в гареме мне будут пакостить, ведь я отхвачу завидную партию, на которую уже не первый год покушается вся женская половина Академии. Это однозначно новые проблемы для меня.

– Нет. Я пришла учиться, а не участвовать в борьбе за сердце принца. Это сулит мне огромные проблемы! – отказала я демону, больше не раздумывая. Наверняка он сможет найти ещё кого-то кому он неинтересен. Не одна же я такая в Академии.

Поэтому я уже уверенная в своём решении направилась к двери. Я достаточно успокоилась, чтобы вернуть себе человеческий облик, поэтому больше здесь меня ничего не держало.

Но демон не думал так быстро сдаваться.

– Ты не оставляешь мне выбора, Витарина! – остановил меня демон, когда я уже положила руку на ручку двери.

– О чём ты? – прошептала я.

– Хоть я и сказал, что никто не узнает о твоей тайне, но всё может измениться! – жёстко сказал он.

– Ты не сделаешь этого. Твой отец помогает мне…

– Достаточно пустить лишь слух, можно даже и не об этом и твоя жизнь в Академии многократно усложнится.

Я обернулась, смотря на парня, поведение которого изменилось в мгновение ока. Он больше не был доброжелателен со мной. Он преследовал лишь свои цели. И сейчас я, как никогда, увидела в нём принца, ведь знакомая мне энергетика сейчас ощущалась очень сильно. Как и тогда при разговоре с Варгуном я ощутила страх, правда не такой сильный. Всё же принцу до отца было ещё далеко. Но мне и этого хватило. Демоны опасны. Они достигают своих целей любым способом. И этот демон не исключение. Если он сказал, что усложнит мне жизнь, значит, так и сделает.

– Это подло, – было глупо считать, что демон вдруг изменит своё решение, но стоило попытаться.

– Ты не оставила мне выбора. Я просил по-хорошему, но ты отказала. Мне не важно какие у тебя дела с моим отцом, и я не буду в них вмешиваться, но взамен ты должна согласиться, – хмыкнул он, подходя ко мне. От него ещё веяло опасностью, правда недолго. Трейк вдруг внезапно зарылся пальцами в свои волосы и взъерошил их. – Слушай, давай не будем усугублять ситуацию. Просто соглашайся. В свою очередь, обещаю помочь, например, с освоением магии. Она у тебя совершенно неконтролируема. Да и по любому вопросу можешь ко мне обращаться. М?

– Ты меня бесишь! – могла бы зашипела, точно говорю. Этот демон не оставил мне совершенно никакого выбора и это злило. – Только никаких излишеств! Ясно?

– Хорошо! – хлопнул в ладоши этот хитрец и протянул мне руку.

Глава 14

Катарина

– Куда мы направляемся? – спросила я парня, когда он вывел меня из спальни и быстрым шагом потащил за собой подальше от шумной вечеринки.

– Сбежим отсюда. А то сейчас налетят с вопросами! – он кивнул кому-то и, больше не обращая ни на кого внимания вывел меня к выходу. Я даже с девчонками не успела попрощаться. Хотя он прав, вопросов будет много.

– Не нравится мне всё это, – в очередной раз я поймала себя на мысли, что влипла в очередную неприятность.

– Расслабься. Будет весело.

– Кому как, – вздохнула я.

Мы добрались до небольшого балкончика, который, на счастье, оказался пустым. И я наконец смогла задать интересующий меня вопрос.

– Слушай, а твой друг, – я вздохнула, – он только одно моё желание увидел? Надеюсь, он не прознал кто я? – с волнением спросила я. Если он всё же увидел, что я василиск, то сомневаюсь, что он будет молчать.

Рина, это только ты могла в первый же день в Академии выдать себя! Твоя мать годами скрывалась, а ты практически каждому встречному свою истинную ипостась показываешь. Неудачница!

– Нет, об этом можешь не беспокоиться. Я попросил его искать ту, которая не желает меня. Так что он искал лишь определённые желания, – успокоил меня демон, а я свободно выдохнула. Ладно, кажется, не всё так плохо.

– Хорошо.

– Хотел бы я узнать, что тебя связывает с моим отцом. Но обещал, что не буду в это лезть, – задумчиво произнёс демон, облокачиваясь о перила.

– Поверь, это не самая приятная тема для разговора, – я поморщилась, снова вспомнив про пророчество. Могу только гадать, что меня ожидает в будущем.

– Тогда, где твой возлюбленный? – задал новый вопрос Трейк.

– Ты не очень тактичен, да? – посмотрела я на демона укоризненно.

– Ну, прости. Не хочется в одно мгновение получить от кого-нибудь за то, что увёл чужую девушку.

Я рассмеялась, представив эту ситуацию. Думаю, у демона и шанса нет. Жаль такое точно никогда не случится. Император не придёт, чтобы завоевать моё сердце. Он далеко, в столице империи, решает свои дела и думать забыл про неудачницу Рину.

– Успокойся. Эта любовь безответна. Наверное. По крайней мере, я не призналась, поэтому он ничего не знает о моих чувствах. Да и кому нужен василиск, – прошептала я еле слышно последнее. Стало невероятно грустно, признав, что мои чувства никогда не найдут отклика. И некому поплакаться и рассказать об этом. Как же именно сейчас не хватает мамы. Я так хотела хоть кому-то рассказать обо всём и хорошенько прорыдаться на чужом плече. Мне так нужен был кто-то кто поймёт и поддержит. Кто поверит в мои силы. И придаст мне уверенности. Кто будет рядом, чтобы пройти этот путь. Я ужасно боялась будущего, но ничего не могла с ним сделать. То, что должно случиться, обязательно произойдёт. И хотя Краандор говорил, что пророчество вариативно, я мало верю в это. Ведь я не знаю, как я могу его изменить. Я действую интуитивно, поступая, как велит сердце и чувства. И хотя в Академии Магии я оказалась с подачи Краандора, дальше мне придётся идти одной. И от этой мысли очень страшно.

Мы пробыли в молчании ещё какое-то время, а потом Трейк немного рассказал о себе. Было интересно слушать, как демон рассказывает про свою жизнь, хотя он особенно не углублялся. А потом он начала расспрашивать обо мне. И хоть мне, казалось, что и рассказывать особенно нечего, но за разговорами мы провели не один час. Трейк на удивление оказался очень приятным собеседником, который мог поддержать любую тему. Хотя чему я удивляюсь, он принц и этим всё сказано.

А после Трейк проводил меня до моей комнаты и сказал, что завтра утром будет ждать перед завтраком здесь же. Кажется, придётся привыкнуть к тому, что демон от меня теперь и на шаг не отойдёт. Что ж, побуду для него своеобразным защитником. Вот только кто бы меня ещё защитил.

Кажется, в эту ночь я спала настолько крепко, что меня ничего не могло бы разбудить. Да и не хотелось просыпаться, ведь снился мне, как ни странно, император, который молча обнимал меня, обещая защиту.

Не удивительно, что утром я ещё долго лежала в постели и смотрела в потолок, вспоминая свой сон. Впервые я чувствовала себя настолько защищённой, что, казалось, дракон и сейчас рядом и готов укрыть меня своими крыльями от любой опасности, как тогда он спас меня от Жаннет. Но это лишь мечты, фантазии разыгравшегося воображения на фоне вчерашних переживаний.

А сейчас мне нужно было возвращаться в реальность, снова притворяться не той, кто я есть, но пытаться познать себя и свои силы. Слишком многое навалилось, что, казалось, я не смогу справиться со всем. Но мне не оставили выбора. Даже вчера загнали в ловушки, заставив делать то, что я не хочу.

Я села на кровати и огляделась, понимая, что вчера даже не удосужилась осмотреть свою комнату. Правда, осматривать было нечего. Кровать, стол со стулом и шкаф. Правда ещё была отдельная ванная комната, но она была совсем небольшой. Душевая кабина, раковина и унитаз. Но всё выглядело очень симпатично. Ремонт был свежим и ничего не говорило о том, что раньше тут кто-то жил. А, возможно, здесь вообще наложены чары сохранения. У нас с мамой никогда на них не хватало денег, поэтому мы берегли своё имущество. Академия же могла себе это позволить. Только я пока не разбиралась в магии достаточно, чтобы видеть её. Даже не была уверена возможно ли это. Поэтому могла лишь предполагать.

За утренними процедурами я совершенно забыла о вчерашних событиях, поэтому, когда я полностью собранная вышла в гостиную, то с удивлением обнаружила девчонок. Они вчетвером сидели на диване и смотрели на меня.

– Рина, у дверей стоит Трейк Райган. Это правда, что ты его девушка? – сразу же спросила меня Лира.

Вот демон! И что им отвечать? Я совсем позабыла о том, что Трейк будет ждать меня утром.

– Ты же вчера говорила, что тебя не интересуют сыновья повелителя! – недовольно вторила своей подруге Дани с обидой в голосе.

– Я растерялась, – неуверенно ответила я, словно сама сомневалась в своих словах. Но больше ничего на ум не приходило. Правда, девушки совсем не обратили на мой тон внимания, получив от меня подтверждение своих предположений.

– То есть это правда? – все четверо округлили глаза, словно до последнего не верили в то, что говорили ранее.

– И давно вы знакомы? – тут же сориентировалась Мира.

А я застонала, правда, мысленно. Мне совершенно не хотелось ни с кем это обсуждать. Но на что можно было их переключить я тоже не знала, пока мой взгляд совершенно случайно не упал на сумку, что мне выдали вместе с формой. И я с ужасом поняла, что вчера так и не добралась до библиотеки, чтобы взять учебники.

– Мира! – я в панике посмотрела на неё. – Ты вчера взяла учебники?

Она так же округлила глаза, впрочем, как и остальные девушки.

– Так, мы в библиотеку, а вы в столовую. Возьмите нам что-нибудь перекусить! Учебники возьмём на всех, – вскочили со своих мест Лира и Дани, просто моментально вылетая из комнаты и даже пугая своим внезапным появлением Трейка.

Я выглянула из комнаты и улыбнулась демону.

– Я сейчас. Подожди ещё немного, – ответила я ему и закрыла перед демоном дверь.

Я вернулась обратно в комнату в последний раз, рассматривая себя в зеркале. Форма сидела как влитая, но меня очень сильно смущала длина клетчатой юбки. Она была слишком короткой, и я постоянно одёргивала её, смущаясь. И если не это, то форма была бы чудесна. Особенно мне понравилась белая рубашка. Она была очень приятная на ощупь и красиво смотрелась вместе с юбкой. А ещё сверху на меня был накинут коротенький пиджак. Ничего лишнего. Надеюсь, к длине юбки я смогу привыкнуть как можно быстрее.

Я ещё раз оглядела себя, крутясь перед зеркалом, а после схватила сумку и вышла из комнаты. Девчонок уже не было, видимо, убежали в столовую. И я тоже решила поторопиться, иначе мы с Трейком останемся без завтрака.

Стоило нам вместе за ручку пройтись по коридорам, как уже в столовой все бурно обсуждали наши отношения. И это дико смущало. Хотя я очень старалась не обращать на это внимания, но мне было очень непривычно и неудобно. Зато Трейк полностью игнорировал происходящее, спокойно ставя передо мной поднос с едой и усаживаясь напротив. Мне же кусок в горло не лез, когда я слышала шепотки за спиной, обсуждающие мою внешность и дрянной вкус Трейка. И мне вроде было обидно и стоило возможно как-то отреагировать, но я молчала, отщипывая от булки кусок и отправляя его в рот. Аппетита не было совершенно.

И вот чего я переживаю. Это явно не та ситуация, которая должна меня волновать. Я же просто играю роль девушки демона, не более. Так что не обращай внимания, Рина. Пусть обсуждают тебя, лишь бы подлянок не устраивали. Мне и гарема хватило!

Внезапно рядом с нашим столиком кто-то остановился. Я медленно подняла голову и обнаружила прямо перед нами императора. Кровь отхлынула от лица. В ушах зашумело. Кажется, мне что-то говорили, но я совершенно не разбирала слов. Сердце испуганно билось в груди, норовя выпрыгнуть, а глаза моментально изменились, выдавая во мне василиска. Я поспешно опустила голову, сжимая пальцами край стола и пытаясь собрать мысли в кучу, но в голове билась лишь одна мысль: император пришёл уничтожить меня.

– Рина? Рина? – моего плеча коснулась рука Трейка. Я подняла на него испуганный взгляд, не зная, что делать дальше. – Ты чего? – он с удивлением смотрел на меня.

– Убери руку, – раздалось рядом. Не сразу я поняла, что обращаются к Трейку, ведь я не могла толком соображать. Страх заполнил всё моё сознание, заставляя лишь сидеть и изображать статую. Выхода не было. Я не смогу сбежать. Да и разве вообще кто-то может сбежать от дракона?  Я была наивна, решив, что у меня получится скрыться от самого императора. И хотя мои чувства к этому мужчине были ещё и романтичного характера, но страх быть разоблачённой был сильнее. Он не пощадит меня, если узнает кто я на самом деле. История с Жаннет была тому подтверждением.

– С чего бы? Ты кто такой? – нагло ответил дракону Трейк, а я в шоке уставилась на демона. Он совсем с ума сошёл перечить самому императору? Он что не видит кто перед ним?

– Дариэль Нариан, единственный наследник повелителя эльфов Валадриэля Нариана! – с пафосом произнёс эльф. А я решила, что ослышалась.

Я медленно повернула голову и обнаружила, что обозналась. Около нас стоял эльф с надменным и недовольным взглядом. И он был в форме Академии. Что происходит? Мне показалось? Но почему? Я же точно видела Даариана. Кажется, я так много думаю о нём, что он начал мне мерещиться. Этот эльф совсем непохож на императора. Как я вообще могла перепутать?

– Витарина Лариян, я предлагаю тебе быть моей девушкой! – вдруг выдал эльф, ничуть не изменив своего выражения лица. Оно было такое же надменное, как и раньше. Я в шоке уставилась на эльфа. Это что шутка такая? И откуда он вообще меня знает?

– Ты опоздал! Витарина моя девушка. Так что проваливай! – заступился за меня Трейк.

– Твоя девушка? – позволил себе смешок эльф, и снова посмотрел на меня. Я смотрела на эльфа, не понимая, чем могла вызвать интерес у данной высокомерной особы. Внезапно Дариэль резко наклонился, опираясь о стол перед собой одной рукой, а второй с долей нежности проводя по моей щеке пальцами, и осторожно приподнимая мою голову, так что наши взгляды встретились. – Дорогая моя, ты можешь быть лишь моей и ничьей больше! – заявил он нагло улыбаясь. А я даже рот открыла от удивления. Что за наглость? Я его знать не знаю, а он такое вытворяет!

Глаза напротив гипнотизировали, а ещё говорили о том, что эльф передо мной серьёзен, как никогда. И незнакомец не шутил, вот только эта его серьёзность пугала ещё больше. С чего такой интерес к моей персоне? Никогда не думала, что стану объектом внимания одновременно двух парней. Но если с одним было всё понятно, то эльф реально пугал.

Трейк вдруг резко встал и оттолкнул незнакомца. Я огляделась и поняла, что все смотрят на разборки парней с интересом. Кажется, мы привлекли к себе излишнее внимание. Благо преподавателей нет, иначе мы бы точно нарвались на наказание.

Трейк переговаривался с эльфом, но до драки пока дело не доходило. Да и сомневаюсь я, что эльф позволит себе подобное. Слишком холодно и отстранённо он держался. Правда, оба выглядели очень впечатляюще. Стояли друг напротив друга, смотря прямо в глаза и споря о чём-то с невозмутимыми лицами. И не одна я наблюдала за ними. Вся столовая глазела, а девчонки так вообще пожирали глазами двух красавчиков. Кажется, у Трейка появился соперник в лице эльфа. Великий Дракон, да все девчонки с ума сойдут.

Демон тебя побери, Рина! О чём ты думаешь? Что собираешься теперь делать, когда в шаге от тебя разгорается настоящая баталия? А причина ей – ты.

– Пойдём! – кажется, я всё пропустила, так как парни уже стояли передо мной и оба протягивали мне руки. Я замерла, впрочем, переводя взгляд с одного на другого. И что я должна делать? Чувствую себя какой-то вертихвосткой, не иначе.

– Эм… – я медленно взяла сумку, накидывая её на плечо и вставая. То, что я сейчас планировала сделать не укладывалось ни в какие рамки приличия. – Я вспомнила тут… мне надо в библиотеку! Я забыла взять учебники! До встречи! – и я просто сбежала. Нагло и беспардонно проигнорировав эльфа и демона, пронеслась мимо них как метеор. А у самой сердце заходилось не от бега, а от дикого ужаса и волнения за свой поступок. И почему всё снова начинает закручиваться слишком быстро? Что ж такое! Никакого покоя! Хоть на секунду! Великий Дракон!

Глава 15

Катарина

Конечно же, ни в какую библиотеку я не побежала. Преодолев пару коридоров, я остановилась и выдохнула, присаживаясь прямо на пол. Что делать? Я совершенно была растеряна. И почему я так испугалась? Это всё из-за того, что мне привиделся Даариан. Глупость, зачем бы ему тут быть? Зачем ему я? Я даже не драконица. Нет, я понимаю, возможно, драконы большие собственники, но не настолько же, чтобы разыскивать каждую сбежавшую наложницу. Да и я не настолько ценна. А если он уже знает кто я, то тем более сам не пришёл бы сюда за каким-то мерзким василиском, скорее послал кого-нибудь другого.

Раздался звонок, оповещающий о начале занятий. Я тут же вскочила, заметавшись по коридору и даже не представляя, где нахожусь. А потом вспомнила про план и торопливо распахнула сумку, пытаясь найти несчастный листок-артефакт.

Как я неслась по коридорам словами не передать. Благо они уже были пусты и мне никто не попадался на пути. Лишь около двери в аудиторию я остановилась и пару раз глубоко вдохнула, поправляя волосы и одёргивая юбку в очередной раз. А после постучала в дверь и распахнула её.

– Опаздываем, студентка! И это в первый же день! – недовольно произнёс седоволосый преподаватель. Не знаю какой он был расы, но чувствовалось в нём что-то хищное. Скорее оборотень, чем маг, например.

– Извините, я заблудилась, – пролепетала я смущённо.

– Проходите. Надеюсь, такого больше не повториться. Попрошу отнестись к учёбе серьёзно!

– Извините, – ещё раз прошептала я и наконец зашла внутрь, осматривая аудиторию. Студентов было много и почти все места заняты, кроме одного. Что ж у меня изначально не было выбора, ведь эльф смотрел прямо на меня и именно около него пустовало место. И взгляд его был красноречивее любых слов. Я просто обязана была сесть рядом. И кто я такая, чтобы в очередной раз отказывать ему? Поэтому я медленно подошла к столу, за которым сидел мужчина и села рядом с эльфом.

Стоит ли говорить, что я была напряжена, как никогда. И все мои мысли занимал лишь эльф рядом. Но всё же я вспомнила о том, что надо хотя бы достать пишущие принадлежности и лист бумаги. Хотя и не уверена, что буду в состоянии записать хоть что-то.

Преподаватель что-то рассказывал, но я совершенно его не слушала. Эльф рядом сбивал весь настрой и, честно говоря, страх как-то прошёл, а вот свои мысли в порядок я привести не могла. Я смущалась в его присутствии, ощущая на себе его взгляд. Мне казалось, что он смотрел лишь на меня, а я изображала из себя статую, смотря на преподавателя. Мне было неловко, и я совершенно не знала, чего ожидать от эльфа рядом.

Я перевела взгляд на стол и заметила рядом со мной учебник, который был любезно пододвинут эльфом ко мне. Я покраснела, ощущая себя маленькой девочкой, промах которой заметили. Стало стыдно. Наверняка я смотрелась глупо в глазах надменного эльфа, ведь была сущим ребёнком, который вроде и пришёл учиться магии, но даже не удосужился взять литературу в библиотеке. А вместо этого пошла на вечеринку. Хотя, конечно, о последнем он не знал. Наверное.

«Введение в общую теорию магии» гласила надпись на учебнике. Что ж, могла бы и догадаться.

Эльф рядом вдруг придвинулся ко мне, раскрывая учебник и пододвигая его ещё ближе ко мне.

– Не отвлекайся, Рина, – прошептал он. – Слушай, что говорит преподаватель. Это важно, – и эльф произнёс это таким тоном, словно мы с ним уже давно знакомы.

Я вспыхнула и попыталась вникнуть в слова оборотня, который рассказывал про возникновение магии и её первых проявлениях. Это была вводная лекция, но она была не менее важна.

– …поэтому драконы стали родоначальниками магии. Они использовали её повсеместно. Но в последующем оказалось, что магия их была уникальной. Она не подчинялась заклинаниям, каким-либо правилам и обучить ей другого было невозможно. Она была словно живое существо, своевольное, ведь магия дракона это и есть сама сущность дракона. Она яркая, взрывоопасная и непредсказуемая, как и сам дракон. Но нас с вами она никоим образом не касается, ведь драконы обучаются в своих Академиях. Здесь им делать совершенно нечего, – невозмутимо продолжил преподаватель, а я покосилась на эльфа. И, кажется, всё, что говорил преподаватель, было ему совершенно не интересно. – Что же касается магии эльфов, оборотней и демонов, то она отлична от драконьей. И именно эту магию мы будет учиться контролировать использовать в стенах данной академии. Но об этом на следующих занятиях. А сейчас вы свободны.

Лекция неожиданно быстро закончилась, и я поняла, что пропустила большую её часть.

– Возьми себе, – эльф кивнул в сторону учебника.

– Не стоит, я дойду до библиотеки… – вот дура, сбежала же из столовой под предлогом, что иду именно туда, а на занятие заявилась без учебника. Как же стыдно.

– Ну вот когда возьмёшь, тогда и вернёшь.

– Слушай, я не знаю почему ты выбрал меня, но… – хотела я объяснить ему, что я не самый лучший вариант. Если с Трейком у меня соглашение, то эльфу, кажется, я понравилась. И я совершенно не знала, что с этим делать. Да и нравился мне совершенно другой.

– Ты мне нравишься, поэтому я не отступлюсь, – и что я должна на это ответить? И как донести до этого эльфа, что он меня не интересует? Кажется, здесь ничего не поможет. Его не волнуют мои чувства. Он просто стоит и гипнотизирует меня своими серыми глазами, заставляя смущаться.

– Но… – попыталась я сказать, что влюблена в другого, но мне просто не дали. Эльф резко приблизился, и его губы накрыли мои. Я даже не успела ничего предпринять, чтобы предотвратить поцелуй.

– Это бесполезно, дорогая моя. Ты только моя, – прошептал он мне чуть отстраняясь, а я поняла в каком неловком положении мы оказались. Ещё не все студенты покинули аудиторию, потому так же, как и я, смотрели на эльфа округлившимися от шока глазами.

Я поспешно отодвинулась от Дариэля и отвернулась, натыкаясь взглядом на Трейка, который как раз заходил в аудиторию. И, конечно, обнаружив рядом со мной парня, он был недоволен. Это он ещё не видел наш поцелуй.

Я старалась скрыть своё шокированное состояние, как можно спокойнее вставая со своего места и молча убирая всё в сумку. Вот только сердце билось, как бешеное. Эльф тоже встал и спокойно посмотрел на демона, который подошёл к нам.

И хотя парни кидали друг на друга недовольные взгляды, но оба отправились провожать меня на следующую лекцию. А я была в совершенно растрёпанных чувствах.

И так весь день. Один сидел постоянно рядом, другой приходил на перемене и отводил на следующую лекцию. Я половину не слушала и пропускала, так как всё ещё чувствовала себя не совсем уютно рядом с эльфом. Особенно после нашего поцелуя. Но парень ничего не делал. Он даже не разговаривал со мной толком. Но я явно ощущала его интерес ко мне. Да и эти его действия, то книгой поделится, то сумку подаст или вообще донесёт до следующей аудитории, то упавший листок поднимет. И всё это делал с самым невозмутимым лицом и молча. Словно так и нужно.

В столовую после занятий мы тоже пришли вместе. И, как никогда, я чувствовала на себе множество завистливых взглядов, невольно прячась за спинами эльфа и демона.

Может к девчонкам сесть? С ними как-то спокойнее. А тут я ощущаю себя под постоянным присмотром. Только не пойму кого. То ли студентов вокруг, то ли двух парней, что вознамерились ухаживать за мной.

Но мне не позволили это сделать, усадив за пустой столик и вдвоём отправившись за едой. Ну ладно демон, но эльф просто изумляет меня своим поведением. И это высокомерный представитель гордого народа. Кому расскажи, прибьют где-нибудь в уголке за клевету.

Я достала учебник по теории магии, решив немного отвлечься от такого пристального внимания студентов. Интересно сколько раз меня уже прокляли? И, кстати, вопрос, а могут ли проклясть по-настоящему? Это считается ядом для организма или нет? Как же я мало знаю про василисков. Это просто ужасно. Надо всё же наведаться в библиотеку и почерпнуть необходимые знания.

Дариэль и Трейк вернулись довольно быстро. Я успела прочесть лишь пару абзацев, правда, ничего интересного, не почерпнув из них.

– Мне кажется тебе лучше с практики начать, а я помогу, – вдруг предложил эльф. – Твоя магия сейчас нестабильна, верно?

Я кивнула, понимая, что он прав. Мне нужно научиться контролировать магию. А первые несколько недель учёбы лишь теория. За это время я могу всю академию спалить дотла. Вот только откуда он знает про магию?

Я с подозрением посмотрела на эльфа, но он также невозмутимо поставил передо мной поднос и сел напротив. Я перевела взгляд на Трейка, но он тоже делал вид, что ничего необычного не происходит.

– Хорошо, спасибо. Я не против. Я совершенно не контролирую магию, – вздохнула я.

– Тогда после ужина можем позаниматься. Согласна? – спросил Дариэль.

– Да, но сначала всё же зайдём в библиотеку, – попросила я. Кажется, от эльфа мне никуда не деться.

– Обязательно, – ответил за эльфа Трейк и покосилсяна книгу в моих руках.

Что ж, кажется, между парнями возник некий нейтралитет. Уж не знаю о чём они договорились, но, надеюсь, не будут меня доставать. И если и в самом деле помогут с учёбой, то я совсем не против потерпеть их присутствие рядом. Тем более с одним из них у меня соглашение. Лишь бы не позволяли себе лишнего, как кое-кто сегодня.

И с этого дня они сопровождали меня всегда вдвоём и каждое утро ждали у моей комнаты, чтобы отправиться вместе на завтрак. Мне кажется, меня не обсуждал только ленивый, ведь моя персона злила всех девушек Академии. Меня считали зазнавшейся выскочкой, за которой пытаются приударить два красавчика. А я хотела лишь научиться магии, а не быть впутанной в странные разборки парней. Хотя меня они особо не касались. При мне парни ни разу не позволили себе ссор между собой. Они просто были рядом и постоянно помогали.

Да и я немного расслабилась, успокоившись, и даже привыкнув что эльф, как ни странно, теперь постоянно рядом. Правда я всё так и не могла понять почему он выбрал меня. Да и не оставались мы наедине, чтобы поговорить об этом, так как Трейк постоянно был рядом. Как тут вообще можно говорить хоть о чём-то кроме учёбы? А вот с учёбой возникли проблемы! Да и не только с учёбой, честно говоря. Но она всё же была важнее, чем всё остальное. И первая проблема проявилась в виде ревнивых и мстительных студенток. И это на пятый день моего пребывания в Академии.

Глава 16

Катарина

– Рина, ты должна сосредоточиться и почувствовать свою магию, – в который раз повторял Дариэль. Это было пятое занятие, и оно оказалось таким же безрезультатным, как и предыдущие. У меня не получалось, пока я была спокойна и собрана. Зато, когда я нервничала, магия вырывалась наружу и пыталась разнести всё вокруг.

Не знаю как, но Дариэль выбил нам пару часов вечером на занятия в зале с защитой, под присмотром Трейка, как старшекурсника. И они на пару пытались научить меня контролировать магию.

И, честно говоря, я не понимала, как преподаватели всё же позволили заниматься ученикам самостоятельно, даже в присутствии старшекурсника. И почему сами преподаватели не занялись мною. Или им плевать, и они обучают только на своих занятиях?

– Рина, ты где опять летаешь? Сосредоточься! – окликнул меня Трейк.

– Она опять возмущена поведением преподавателей. Злится, что они ей не помогают, – озвучил мои мысли Дариэль, посмеиваясь. И когда он проявлял любую эмоцию, кроме безразличия, то невольно напоминал мне императора, хотя ничего общего с драконом у Дариэля не было. Уж внешне они точно кардинально отличались. Дариэль был сероглазым, с выразительными глазами и длиннющими ресницами. Его волосы были всегда заплетены в тугую косу. А цвет волос был очень необычный. Словно чистое голубое небо. Внешне эльф был очень привлекателен, но и только. Для меня он, как и Трейк был лишь другом, не более. Хотя периодически и возникало какое-то странное чувство, с которым я пока не могла разобраться.

– А я чем хуже? Я тебя всему научу, ты главное слушай, что мы с этим выскочкой говорим, – сказал мне Трейк, а эльф кинул на демона уничтожительный взгляд.

– А разве не бывает индивидуальных занятий с преподавателями? – всё же поинтересовалась я.

– Обычно к новичкам старшекурсников приставляют. Да и студенты, которые сюда приходят в основном уже владеют магией. А кто не владеет, тот идёт под крыло к таким, как я.

– Несправедливо. Получается, преподаватели взваливают на вас свою работу.  А если я тут взорву всё? – возмутилась я.

– Не взорвёшь. Как только мы сюда зашли, активировалась защита. Ты не можешь повредить здесь ничего. Если твоя магия превысит допустимый уровень, то её поглотит защита. Так что тут полностью безопасно. Здесь можно заниматься даже самостоятельно, без присмотра. Просто не всем дают допуск. Не представляю, как наш высокомерный друг выпрашивал разрешение, – хмыкнул Трейк, но уважительно посмотрел на эльфа. Видимо, сам Трейк не смог бы выпросить разрешение.

– Ладно, давайте продолжим.

Я сидела прямо на полу посередине зала, прикрыв глаза и пытаясь почувствовать в себе хоть что-то. Но получалось плохо. Магия отзывалась, но не на мои желания, а по своему усмотрению.

Я уже начала отчаиваться, когда рядом со мной раздался какой-то тихий звук, а после моих рук что-то коснулось. Я открыла глаза и обнаружила прямо напротив себя Дариэля, который взял мои руки в свои.

– Давай вместе, может, что-то почувствуешь, – пожал он плечами, а я кивнула. Всё равно других вариантов не было.

И в этот раз что-то изменилось. Я сначала не поняла, но в груди словно разлилось тепло, медленно заполняя всё моё тело до самых кончиков пальцев. Как будто жидкий огонь заполнял каждый миллиметр моего тела.

Я попробовала взаимодействовать с этими ощущениями и неожиданно уловила отклик. Огонь повиновался, медленно собираясь в одном месте и по моему желанию перемещаясь из руки в руку. Он бегал по моим венам, оставляя после себя ощущения тепла и уюта.

– Попробуй попросить магию создать светило размером с мячик, – раздался тихий голос Дариэля, и я попыталась исполнить сказанное им. Сначала огонёк замер, а после словно какая-то часть его покинула моё тело. Я медленно приоткрыла глаза и увидела, между нами с эльфом маленький шарик, который светился ровным рыжеватым светом. – Попробуй приказать ему вернуться.

И у меня получилось. Огонёк словно впитался обратно в мою грудь, занимая своё место. Я не могла объяснить, как я им управляла. Это не были именно мысленные приказы, это было похоже на чувства, инстинкты, какие-то импульсы. Да, они вроде тоже шли из мозга, но отличались от обычных мыслей. Это были необычные формы желаний.

– Получилось, – прошептала я Дариэлю радостно.

– Хорошо, а теперь попробуй создать какую-нибудь фигуру из магии. Например, форму звезды, – дал он новое задание.

Я снова закрыла глаза и глубоко вздохнула в волнении. Впервые у меня начало что-то получаться и это очень сильно вдохновило меня. Я снова попыталась сосредоточиться и выдать магии новый приказ, но немного переоценила свои возможности. Кроме кляксы непонятной формы у меня ничего не получалось, и я немного расстроилась.

– Не переживай так. Достаточно и того, что ты почувствовала магию. Не всё сразу. Первым делом тебе надо научиться её ощущать, а остальное лишь дело практики, – сказал мне эльф.

– Впервые согласен с этим ушастым. Не расстраивайся, Рина, – подошёл к нам Трейк. – Хотя я впервые вижу, чтобы так пользовались магией. Но, как ни странно, у тебя получилось.

– А что не так? – с удивлением спросила я. Ведь различий я особо не замечала.

– Ну, смотри, – Трейк сделал какой-то пас рукой, и небольшая звёздочка появилась в руке у демона.

Но я всё равно не видела каких-то кардинальных отличий.

– Не поняла? – спросил эльф, вместо демона.

Я покачала головой.

– Твоей магии не нужна привязка к тебе, скажем так. Она возникла просто в воздухе. А не с помощью твоей руки или определённого паса. Нет, конечно, так можно тоже, но лишь с помощью заклинания. А так чтобы без всего… так не бывает, – ответил Трейк. – Хотя может это, потому что ты в…

– Трейк, – предупреждающе окликнула я его. Чуть не спалил меня перед эльфом. Ну как так можно.

– … высший демон, – выкрутился Трейк, правда, эльф смерил его подозрительным взглядом, – Ох, как же поздно! Пора возвращаться. Давайте поторопимся! – опомнился демон, переводя тему.

– И в самом деле! Пора! – вскочила я на ноги, моля Великого Дракона о том, чтобы эльф ничего не спросил. Болтливый Трейк, надо же было так сглупить.

– Ладно, давайте возвращаться, – эльф последовал нашему примеру.

На улице уже стемнело, но рядом с ребятами было совершенно нестрашно. И как вообще так получилось, что я обзавелась скажем так друзьями, а не подругами. Хотя с Мирой мы общались тоже много. Но она не сопровождала меня на протяжении всего дня, как это делали Трейк и Дариэль. И не потому, что не хотела, а в связи с тем, что маги, как оказалось, обучались по другой программе. Да и корпус, где проходили занятия у курса Миры, был совершенно в другом месте и идти до него нужно было довольно долго, используя тот огромный зал с множеством дверей. Мне лишь единожды представилась возможность воспользоваться им, когда я посещала библиотеку. Правда, ничего интересного тогда не произошло. Мне довольно быстро выдала все необходимые книги строгая демонесса и отправила восвояси. И хотя мне хотелось бы узнать ещё хоть что-то о василисках, но при ребятах я не рискнула спрашивать об этом библиотекаря.

Мира же практически прописалась в библиотеке, так как маги использовали довольно много книг и их обучение было связано напрямую со множеством дополнительных материалов, которые невозможно было иметь каждому. Поэтому маги и были завсегдатаями библиотеки. У меня же за первую неделю обучения лишь единожды возникла необходимость посещения библиотеки, чтобы взять дополнительный материал по магическим пасам для конспекта по одноимённому предмету. И то необходимую книгу мне одолжил Дариэль, которая так мне и не пригодилась. Правда, пока. Хотя, учитывая, что моя магия, как оказалось, отличается от магии эльфов, демонов и оборотней, эта книга мне так и не понадобится.

Надеюсь, в моей магии все же найдут подход на практических занятиях, иначе мне придётся осваивать её самой. Правда, Дариэль выглядит очень убедительно, когда рассказывает об использовании магии, вот только я всё равно не уверена, что он сможет меня обучить. Впрочем, какая разница как я буду использовать магию, если в итоге будет результат. Ну подумаешь, пасы не делаю никакие, так магический светлячок создала же в итоге. Правда не пробовала контролировать его и перемещать, но думаю, если попрактиковаться, то у меня всё получится.

Сейчас же я была рада и тому, что моя магия откликнулась на мой зов. Поэтому в своих силах была уверена, как никогда.

– До завтра, Рина, – попрощался со мной Трейк, когда мы остановились около двери моей комнаты.

– Завтра же выходной… – напомнила я демону, но ребята лишь переглянулись.

– Да, но это ничего не меняет. Конечно, ушастик может не приходить, но я буду ждать тебя, как обычно, перед завтраком, – но Дариэль и в этот раз проигнорировал очередную шпильку в свой адрес.

– Что ж, тогда пока, – ответила я.

– Спокойной ночи, Рина! – чуть улыбнулся эльф и подталкивая демона, утащил его за собой.

А я повернулась к двери, прикладывая браслет к замку, чтобы попасть внутрь. Дверь всегда открывалась не по первому зову, а лишь спустя пару секунд. И меня это никогда не беспокоило, но в этот раз стало для меня проблемой.

Сзади раздался шёпот, а после дверь передо мной вдруг начала покрываться льдом, заставляя отпрянуть от неё. Это было настолько неожиданно, что я среагировала слишком бурно, делая пару шагов назад и натыкаясь на кого-то.

Резко обернувшись, я обнаружила прямо перед собой незнакомую демонессу, которая сверлила меня ненавистным и яростным взглядом.

Я сглотнула и сделала шаг обратно к двери. Лучше уж холод, чем разъярённый демон.

– Что вам надо? – спросила я, отмечая, что демонесса не одна, а с компанией из трёх существ.

– Предупредить тебя о кое-чём, – как можно спокойным тоном в её состоянии произнесла девушка.

– О чём? – осторожно спросила я, ища выход из создавшейся ситуации. Было ясно, что девушки совершенно не с добрыми намерениями. И, кажется, я догадываюсь о причине их позднего визита.

– Витарина, – вдруг сделала шаг ко мне демонесса, а я и вовсе прижалась к ледяной двери. – Я предупрежу лишь единожды, а после… лучше тебе не знать, на что я готова ради достижения своей цели.

– Х-хорошо, – испуганно прошептала я.

И я прекрасно знала на что готовы демоны ради достижения своей цели. И совершенно не хотела стоять на пути такого демона. Если драконы были более благоразумны и мудры, но не менее жестоки, то демоны были безбашенными. Впрочем, как и оборотни. Те вообще действовали лишь инстинктами.

– Будь хорошей девочкой и отстань от Трейка и Дариэля, – озвучила своё желание девушка, впрочем, не удивив меня им. – Ну, посмотри на себя, – она окинула меня недоуменным взглядом. – Ты же совершенно им не подходишь. Миленькая, да и только. Но не настолько чтобы составлять конкуренцию мне. Поэтому хватит за ними таскаться!

И я бы могла ответить, что это они за мной таскаются, но разве демонессе что-то докажешь? Она готова меня просто растерзать на месте за то, что я просто существую. Ей не важны причины, мотивы, оправдания. Ей нужно устранить помеху на пути к своей цели.

Я молчала. Что сказать? Согласиться? Ну, надолго моего вранья не хватит. Хотя, если рассказать парням, то они возможно что-нибудь придумают.

Принять облик василиска? Это совершить невероятную глупость. Я не успею моргнуть, как здесь будет ректор с отрядом по захвату мерзкого василиска.

Магия тоже пока на начальном уровне и кроме, как опозориться перед демонессой я больше ничего не смогу.

– Извини, я могу идти? – прошептала я.

– Иди! – она, видимо, для устрашения сверкнула своими красными глазами, но мне и её угроз хватило, чтобы разволноваться. Девушка довольно улыбнулась, когда я невольно вздрогнула и развернувшись, ушла. Её подружки, хихикая и одаривая меня презрительными взглядами напоследок, последовали за ней. А я попыталась нащупать ручку двери, боясь повернуться спиной к пустому коридору. Навряд ли девушки бы вернулись и напали, но страх ещё не прошёл после встречи с демонессой.

Лишь когда я заперлась в своей спальне, я смогла немного расслабиться и подумать. А ведь я знала, что всё к этому приведёт. Что вот теперь делать? Они точно не отстанут, а парни вряд ли что-то смогут придумать. Итак, со мной рядом постоянно. Не будут же они меня караулить ещё и ночью? Да и я в таком случае сама не смогу расслабиться.

Похоже, пришло время немного попрактиковаться в превращении в василиска. Хотя бы на всякий случай. Хоть шанс появится на побег. И не будем откладывать это дело. Займёмся прямо сейчас. Пока я ещё ощущаю страх от встречи с демонессой.

Давай, мерзкая зверушка, появляйся.

Я села прямо на пол, прикрывая глаза и пытаясь сосредоточиться. Не представляла, что мне нужно сделать, чтобы превратиться. Архаакс ничего не говорил толком об этом, а точнее я не слушала наставления огненной птицы. Хотя может, это действует так же, как и с превращением в человека?

– Нужно захотеть стать василиском, – прошептала я себе под нос. Вроде бы просто, вот только я не хотела этого. Всегда превращение было спонтанным. И я совершенно его не желала. Сейчас же мне придётся сильно постараться. Может воспользоваться словом? Один раз… Вспомнить свой облик…

Глупо, но другого варианта у меня не было.

– Шшархаашша, – прошептала я и сразу же почувствовала, что мой облик изменился. Да и боль была настолько сильной, что я повалилась на пол, хватая ртом воздух и роняя моментально появившиеся слёзы на пол. Я лежала полубоком на холодном полу, распластавшись и пытаясь прийти в себя. В голове пульсировало, тело ломило, но мне было совершенно не до этого. Прямо передо мной было зеркало, которое показывало меня во всей красе. Я не выглядела опасной, я выглядела жалкой и ничтожной. Хвост занял почти половину пространства комнаты и уходил концом под кровать. Ногти словно отросли ещё больше с момента последнего превращения, хотя я смутно понимала, как это может быть. Неужели и в этом виде я должна следить за собой?

Я приподнялась и подползла ближе к зеркалу, открывая рот. Показались заострённые клыки и раздвоенный язык. Я долго рассматривала их, пытаясь привыкнуть. Было противно, но я должна полюбить себя такой.

– Это невозможно. Просто невозможно, – прошипела я обречённо.

Пальцами я дотронулась до чешуек на висках, поглаживая их неспешно и пытаясь привыкнуть к ощущениям. Но сильнее всего приковывали к себе взгляд мои глаза. Слишком яркие и выделяющиеся. Хотя драконы же ходят и ничего. Ладно, к глазам ещё можно привыкнуть, но к остальному.

Я, чуть поколебавшись, задрала на себе юбку, обнаруживая, что чешуя покрывает тело до самого пупка. Но не заканчивается на этом и поднимается ещё выше. Расстегнув рубашку, я увидела, что чешуя покрывает живот и грудь, медленно заканчиваясь редкими чешуйками у ключиц. Замерев, я стянула с себя всю одежду, рассматривая своё полуобнажённое тело. Всё же чешуя в моём понимании являлась некой защитой. Хотя, странно всё же я выглядела.

– И как вообще можно полюбить это? – тяжело вздохнула я, снова валясь на пол, но в этот раз на спину и прикрывая глаза. Кажется, на это уйдёт не один день. Но у меня нет выбора.  

Глава 17

Катарина

Я резко распахнула глаза, понимая, что, кажется, вырубилась вчера на полу. Оглядевшись, я поняла, что оказалась права. А ведь всего на секунду прикрыла глаза и не заметила, как заснула. Мало того, в ипостаси василиска. И впервые я почувствовала свой хвост в полной мере, ведь от неудобной позы у меня всё затекло, в том числе и хвост.

Я села и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Но это мало помогло.

Я снова посмотрела на себя в зеркало, но обнаружив противный облик, лишь поморщилась. Растрёпанные волосы лишь добавляли чудовищности образу. Не представляю, как я буду справляться со своими чувствами.

Артефакт вновь оповестил о том, что утро. Но занятий сегодня не было, поэтому можно было не спешить. Первым делом займёмся своим видом. И лучше всё же тренироваться ночью. А то днём Мира, может, вломиться без предупреждения.

И стоило мне о ней подумать, как в дверь требовательно постучали и дёрнули за ручку, намереваясь открыть дверь. Я поспешно скрылась в ванной, по дороге роняя пару книг с тумбочки на пол, не сразу вспоминая, что вчера заперла дверь на замок.

– Рина! Ты идёшь на завтрак? – раздался голос Миры.

– Я… да, но позже! Я только проснулась! – прокричала я ей в ответ, представляя свой обычный вид и довольно быстро принимая его.

– Ладно, там просто Дариэль с Трейком ждут тебя! – ответила она, а я хлопнула себя ладонью по лбу. Совсем забыла. Никак не могу привыкнуть к компании парней.

– Спасибо!

Я как могла быстро приводила себя в порядок, но всё равно потратила примерно полчаса, чтобы полностью собраться. Даже волосы, как обычно, не собрала в косу, вылетая из комнаты и на ходу застёгивая последнюю пуговицу на рубашке.

– Доброе утро! – выдохнула я, останавливаясь перед парнями.

– Доброе утро, Рина, – позволил себе лёгкую улыбку эльф.

– Пойдём быстрее! – схватил меня за руку Трейк, таща за собой. А Дариэль с невозмутимым лицом последовал за нами.

– Куда мы так спешим? – удивилась я, ведь в столовой всегда было много мест и еды.

– В город, – ответил эльф.

– А? – непонимающе посмотрела я на Дариэля.

– Сегодня выходной, поэтому удачная возможность прогуляться. А вечером, как обычно, проведём тренировку, – поддержал эльфа Трейк.

– Я не уверена… Может лучше не терять время и посвятить его магии?

– Вечером, – снова немногословно ответил Дариэль. Кажется, парни были настроены серьёзно и не собирались отказываться от своих планов. А вот я начала переживать. Ведь в городе я могу наткнуться на магов. Вдруг кто-то меня узнает?

Ладно, надеюсь, ничего страшного не случится. Навряд ли я смогу отказаться, да и интересно было. В столице королевства демонов я никогда не была. Поэтому сейчас иду вслед за парнями. Всё виновато моё природное любопытство, которое всегда доставляло проблем. Но будем надеяться в этот раз моё маленькое путешествие закончится хорошо.

Мы добрались до портального зала, в который я переместилась из дворца Варгуна и из которого вело множество дверей. Сейчас же мы тоже намеревались воспользоваться порталом. И, как оказалось, весь этот зал был наполнен портальными кругами. Некоторые работали на принятие гостей, а другие на отправку. И именно один из свободных порталов, которые отправляли существ из академии, мы с ребятами и заняли. Впервые я увидела, как Дариэль настраивает его на определённое место.

– Ты меня каждый раз поражаешь, ушастик. Как ты выпросил портальный ключ? Его дают лишь пятикурсникам, – удивился демон.

– Ты не вызываешь доверие у преподавателей, – хмыкнул эльф, победоносно смотря на то, как Трейк багровеет от ярости.

– Давайте вы не будете ссориться. Иначе я сейчас передумаю и никуда с вами не пойду, – влезла я в их перепалку.

Честно говоря, произнося эту фразу, я ни на что не рассчитывала, но она помогла. Парни замолчали, лишь смерив друг друга презрительными взглядами напоследок.

Портал заработал и приветливо засиял, призывая нас пройти через него. Первым отправился Дариэль, а после мы с Трейком. И демон держал мою руку постоянно. Словно боялся потерять. Хотя, учитывая, что со мной что-то постоянно приключается, это не удивительно. Даже вчера стоило парням уйти, как произошёл не очень приятный инцидент. О котором, кстати, стоит рассказать Дариэлю и Трейку. Больше я точно молчать не буду. Этих запугиваний мне и в гареме хватило.

Но на время мне пришлось забыть об этом, ведь мы оказались в невероятно красивом месте. Куда бы я ни кинула взгляд, везде были наипрекраснейшие мини-водопады и фонтаны, множество деревьев, украшенных разноцветными огоньками и невообразимое количество милых симпатичных цветов. Я даже замерла, шокировано рассматривая эту красоту. И среди всего этого великолепия то тут, то там стояли милые столики и сновали официанты.

– Мы точно в столице? – прошептала я.

– Да, мы решили, что будет хорошей идеей позавтракать в ресторане «Небесные сады».

– Чудесное место! – я всё ещё находилась под впечатлением. – Но оно, наверное, очень дорогое! – опомнилась я. Нет, Варгун, конечно, снабдил меня деньгами, которые я взяла, но решила для себя тратить лишь на необходимые вещи. Повелитель, итак, купил мне необходимые вещи, так что деньги явно были лишними. Поэтому сейчас я не могла себе позволить позавтракать в дорогом ресторане. А то, что ресторан ужасно популярный и дорогой было понятно с первого взгляда. Мало того, моя академическая форма точно не подходила под дресс-код данного заведения. И я чувствовала себя очень неловко из-за этого.

– Ни о чём не переживай. Пошли! – и Дариэль пошёл вперёд, ведя нас за собой. Но даже если персонал ресторана лишь учтиво приветствовал нас, то посетители смотрели на нас недоумённо. А точнее, на мою скромную персону. И я неосознанно старалась спрятаться за парней, неловко поправляя волосы и смотря в пол.

– Рина, ты чего? – спросил меня Трейк, когда мы остановились около одного из столиков.

– Надо было предупредить меня. Я хотя бы платье надела, – ответила я честно, украдкой оглядываясь. Но столики рядом пустовали, да и, кажется, мы оказались в небольшом, но пустом зале, откуда открывался удивительный вид на весь город. И только сейчас я поняла, почему ресторан назывался «Небесные сады», ведь находился он на вершине самого высокого здания в столице. Отсюда был виден даже дворец повелителя демонов.

– Не обращай ни на кого внимания! Присаживайся, – отодвинул передо мной стул демон и мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Да и не было здесь никого кроме нас. Что ж, кажется, выбора мне не оставили.

Когда принесли меню, я намеревалась заказать самое дешёвое, что здесь подают. Но столкнулась с непростой ситуацией. В меню не было цен, и я растерянно смотрела на названия блюд, совершенно не зная, что выбрать.

Когда прошло более 10 минут, а я так и не определилась, то Дариэль отнял у меня меню и начал заказывать всё, что ему попадалось на глаза.

– Рина, ты всё же с принцами завтракаешь. Неужели думаешь у нас нет средств, чтобы накормить завтраком одну девушку? – посетовал Трейк, а я покраснела.

– Простите, мне просто неудобно. Давайте я выберу… – начала я, протягивая руки к меню, но мне его не отдали.

– Поздно, я уже заказал всего и побольше, – перебил меня Дариэль и улыбнулся. Мне только и осталось, что улыбнуться в ответ.

Пока несли наш заказ я смогла полюбоваться на город и отметить, что мы находились в центре столицы, а вот дворец находился в стороне от города. Хотя раньше я считала, что дворцы всегда располагаются в центре. Но, оказывается, я ошибалась. Интересно было бы прогуляться по городу. Возможно ли это и на какое время нам разрешили покинуть стены Академии?

– О чём задумалась, Рина? Не хочешь прогуляться по городу после завтрака? – эльф был слишком прозорлив, либо я была слишком предсказуема.

– Было бы здорово. У меня не было возможности побывать в центре столицы. Тут есть какие-нибудь интересные места? – воодушевилась я.

– О, полно! Я проведу вам отличную экскурсию! – подключился к разговору Трейк.

Мы с эльфом лишь переглянулись, кажется, одновременно представив демона в виде экскурсовода. Кажется, нас ждёт что-то интересное!

Еда в ресторане, как и ожидалось, оказалась бесподобной. И, кажется, здесь были блюда не только для завтрака. Но и для обеда, и для ужина. Но парни легко справлялись с любой едой. Да и я не отставала, хотя, конечно, не была готова есть отбивные или стейки. Зато с радостью налегала на десерты, смакуя каждый кусочек нежнейшего крема с бисквитом.

И всё бы ничего, но мне нужно было рассказать Трейку и Дариэлю про вчерашний разговор с демонессой. И я не знала с чего начать, замерев и обдумывая первые слова. Но, кажется, этим и привлекла внимание парней.

– Что-то случилось? – спросил Трейк.

– Нет, то есть да, – я вздохнула. – Вчера, когда вы ушли, – я замялась, – ко мне подошла девушка.

– Какая девушка? Мы же проводили тебя до двери, – удивился Дариэль.

– Ну, она не представилась. И появилась после вас сразу же. И не одна, – проговорила я последнее еле слышно. Было неловко обо всём этом говорить, но раз уж я начала, то должна была закончить. Да и парни ловили каждое моё слово, обеспокоенно рассматривая. Словно искали что-то на моём теле.

– И что она хотела? – напряжённо спросил демон.

– Ну, – я вздохнула, – чтобы я от вас отлипла. В общем, кажется, кто-то из вас ей нравится, и я мешаю. И, возможно, она права и вам стоит…

– Рина! – остановил меня Дариэль, а после парни молча переглянулись, словно мысленно обмениваясь словами и оба одновременно потянулись к своим запястьям. А я недоумённо посмотрела на них.

– Держи! – они оба протянули мне свои браслеты, молча ожидая от меня чего-то. А я, всё ещё находясь в растерянности протянула руки и взяла оба украшения, решив рассмотреть их поближе, но они внезапно исчезли, стоило мне их коснуться.

– А куда? – я совсем растерялась, непонимающе смотря на парней. – Я что-то сделала не так?

Надеюсь, не я виновата в пропаже браслетов. Они же наверняка дорогие. Я не смогу оплатить и один, что уж говорить о двух.

– Так и должно быть, – вздохнул Дариэль, почему-то недовольно смотря на Трейка.

– Что? – демон поймал взгляд эльфа, усмехаясь. – Не думал же ты, что я отступлю?

– Надеялся на это, – хмыкнул эльф.

– Так, подождите! Объясните, что произошло? – остановила я их препирательства.

– Ты стала нашей невестой.

– Что? – я вскочила с места в панике, смотря на невозмутимых парней с долей шока и ужаса. – Это что шутка? И чем мне это поможет? Хотите моей смерти?

– Рина, успокойся. Теперь ты под защитой двух королевских семей. Не так-то просто тебе навредить. Ведь иначе это будет расцениваться, как покушение на жизнь члена королевской семьи.

– Но… но… – я закрыла лицо ладонями, только сейчас замечая, что на них появились татуировки, которые покрывали полностью запястья и тыльную сторону рук. – О, Великий дракон! – осознала я весь ужас произошедшего. Теперь в историю с моим пророчеством вмешаны ещё двое. И это было ужасной новостью. Я не хотела никогда вовлекать в этот ужас. Мне хватило и того, что я потеряла маму и Архаакса. Я больше не хотела никого терять. К тому же я не планировала связывать свою судьбу со сразу двумя парнями! Я вообще не планировала ничего такого! Мне нужно было лишь научиться магии, чтобы не покалечить никого и самой не пострадать. А ещё на время скрыться от магов. Но никак не стать невестой двух принцев!

– Как их снять? – я начала тереть руки, но это было изначально глупой затеей. Конечно, так это не работало. Наверняка нужен какой-то ритуал или что-то вроде.

– Рина, остановись! – перехватил мои руки Дариэль, неожиданно оказываясь передо мной.

– Вы не понимаете. Вам нельзя. Вы тоже будете во всё это вовлечены! Я не могу так! Снимите их. Как мне их снять? – я начала паниковать, чувствуя, что весь мой контроль сейчас полетит к демонам. Я не только превращусь в василиска, я тут всё разнесу своей нестабильной магией.

– Тише, успокойся! Это временно! – притянул меня к себе эльф, крепко обнимая и осторожно гладя по спине. – Это неофициальная помолвка и неофициальное предложение. Но студентки об этом не будут знать. Они будут видеть наши метки и побояться с тобой связываться. Понимаешь? Мы можем в любой момент забрать свои браслеты обратно. Честное слово! Считай, что просто носишь эти тату как украшения.

И, как ни странно, но его слова немного успокоили меня. А может, и не слова, а объятия. Я вдруг почувствовала себя впервые защищённой от всего мира. Странное чувство, на которое я не имела права. Я не должна втягивать наследников двух королевств во всё это. Наверное. Хотя я сама не знаю, чего я должна или не должна. Про пророчество мне толком ничего не объяснили и неизвестно, что меня ждёт в будущем. Должна ли я к чему-то готовиться или стоит просто жить и не думать ни о чём? Как же сложно жить в неведении.

– Успокоилась? – к нам подошёл Трейк, и я с неохотой отстранилась от эльфа, кивая демону. – Тогда может, пойдём погуляем?

– Хорошо, – согласилась я. – И спасибо за это, – я не могла не поблагодарить их за татуировки, ведь таким образом они защитили меня.

Я показала парням руки, впервые рассматривая татуировки внимательно. Они были разного цвета и формы. Одна красная с интересным рисунком изображающая огонь, а вторая чёрная с изображением звёздного неба. По крайней мере, мне так виделись эти рисунки, а как на самом деле всё было можно лишь гадать. Ну либо спросить у парней, но мысли сейчас были совсем не об этом.

А после, как и обещали парни, мы отправились на прогулку. И Трейк, удивительным образом, оказался отличным экскурсоводом. Мы посетили главную площадь, парочку парков, несколько музеев и множество магазинчиков с равными сувенирами и сладостями. И не сказать, что я что-то просила, но парни покупали всё, что меня заинтересовывало. В итоге к ужину я сдалась и попросилась обратно в Академию, так как экскурсия была довольно обширной и приятно утомительной. И я бы хотела отдохнуть, но парни не оставили мне и шанса. После ужина, как и каждый день до этого, мы снова отправились тренироваться. Правда, успехов больших не достигли, но я стала лучше чувствовать свою магию. И это радовало. Ведь со следующей недели начинались практические занятия, и я обязана была хотя бы попытаться не ударить в грязь лицом.

Глава 18

Катарина

Но всё обернулось не так, как я планировала. Даже Дариэль оказался шокирован тем, что я учудила. Кажется, моя относительно спокойная жизнь закончилась и настало время безумию, приключениям и постоянным волнениям. А то мало мне неприятностей и событий в жизни. Чего стоит новая порция слухов о том, что принцы сделали мне предложение. Хотя это были и не слухи, но мне от этого легче не становилось. Ведь весь следующий день я ловила на себе лишь завистливые и злые взгляды. Ах, и ещё оценивающие, пожалуй. Чувствовала себя букашкой под увеличительным стеклом, которую рассматривают все кому не лень.

Да и Мира завалила меня вопросами, допытываясь о моей личной жизни и жизни парней. И хотя я постоянно переводила тему и отшучивалась, но она не теряла надежды узнать хоть что-то. Странно, но она была слишком настойчива, и я не понимала её интереса. Её вопросы иногда переходили все границы дозволенного.

А ещё, как нарочно, на ужине я столкнулась в дверях с той самой демонессой. Стоило увидеть выражение её лица, и я поняла, её не остановят даже татуировки. Правда, парни рядом со мной всё поняли по моему испуганному виду и молча увели меня оттуда.

– Не беспокойся о ней, – прошептал мне на ухо Трейк, когда мы отошли на приличное расстояние. – Она тебя больше не побеспокоит.

Я кивнула, хотя и была доля сомнения. Но раз Трейк сказал, то я обязана ему поверить. Демон всегда держал свои обещания и буду надеяться этот раз не исключение.

Но на следующий день я и думать забыла про демонессу, ведь на первом же практическом занятии умудрилась совершить невозможное.

Занятие начиналось вполне обычно. Да и задание было не слишком трудным. Просто следуя инструкции в учебники повторить ряд действий. И, между прочим, это задание мы с парнями буквально вчера разбирали и у меня получилось его выполнить.

– Витарина Лариян, выходите в центр и покажите нам выполнение задания, – вызвал меня преподаватель. Я, итак, терялась который день от пристального внимания. Так сейчас от меня требовали показать магию, которую я толком не освоила. Мало того, перед всей группой, часть которой меня, мягко говоря, недолюбливала и завидовала. Конечно же, я невероятно сильно волновалась, выходя в центр.

Задание было простое. Это было первое практическое занятие по артефакторики и многого от студентов не требовалось. Необходимо было наделить предмет своей магией, создав своего рода артефакт.  И все предметы для данного практического задания уже были настроены преподавателем на необходимые функции. Нужна была лишь магия, чтобы артефакт заработал. И проблем не должно было возникнуть, но только не со мной.

Мне досталось обычное кольцо, которое должно использоваться как путеводитель. Просто называешь ему точку назначения и кольцо указывает, куда тебе идти. Довольно полезная вещь, особенно для путешественника. Правда, всё же расстояние до объекта ограничено.

Я взяла кольцо в руки и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Почувствовав отклик своей магии, я воодушевилась и попыталась вложить силу в необходимую вещицу. И если поначалу у меня получалось, то, когда я захотела остановиться, то не смогла. Я в ужасе распахнула глаза, испуганно смотря на преподавателя.

– Что вы делаете, студентка Лариян? Магии уже достаточно! – оповестил меня преподаватель о том, что я, итак, уже знала.

– Я не могу остановиться… – прошептала я испуганно, понимая, что, кажется, теряю контроль над магией. А она словно отдельная сильная стихия вырвалась на свободу. Мои руки задрожали, а кольцо вдруг просто выпрыгнуло из ладоней, зависая прямо передо мной. Я изумлённо смотрела, как предмет медленно крутится вокруг своей оси, сверкая разноцветными бликами.

Мой кулон тоже засветился, словно отзываясь на происходящее, усиливая и без того уровень магии вокруг меня.

– Рина! – я услышала окрик Дариэль, а после руки эльфа обхватили мои запястья. Раздался оглушительный взрыв, откинувший меня назад прямо в стену. Но что удивительно сознание я не потеряла. Правда, больно ударилась спиной, падая на пол и глотая воздух, который был насыщен магическими потоками. Красные линии витали в воздухе и выглядели вполне осязаемо, хотя в принципе не могли ощущаться. Посреди аудитории образовался странный зеленоватый туман, который был сконцентрирован лишь в одном месте. Некоторые ученики тоже поднимались с пола, хотя кажется выглядели целыми. Перед ними сиял магический щит, но некоторых всё равно свалила с ног взрывная волна.

– Рина, ты как? – подбежал ко мне Дариэль, помогая подняться.

– Вроде нормально, – я оперлась о руку эльфа, потирая место удара. – Что произошло? Магия словно не слушалась меня.

Я вспомнила про кулон и нащупала его пальцами, убеждаясь, что он на месте. Ещё не хватало здесь потерять его.

– Ну, это было ожидаемо, – ответил Дариэль. – Ты совсем недавно начала её осваивать.

– Все целы? – раздался голос преподавателя. – Немедленно всем покинуть помещение!

Студенты по одному начал покидать аудиторию, но не все успели, когда туман вдруг завибрировал и внезапно распределился по всей аудитории, закрывая всё от обзора.

– Всем оставаться на месте! – раздалась новая команда от преподавателя, и все замерли. Раздались тихие хлопки и шёпот заклинаний. Преподаватель пытался убрать туман, но у него ничего не получалось, и магия не хотела слушаться опытного эльфа.

Потребовалось не менее 10 минут, чтобы туман хоть немного поредел, и мы смогли пробраться к выходу. Преподаватель покинул аудиторию последним, недовольно смотря на меня.

– Студентка Лариян! – обратился ко мне преподаватель. – К ректору!

Я мысленно застонала, понимая, что, кажется, меня ожидает серьёзный разговор. Но разве я виновата в том, что магия проснулась поздно и я не успела её постичь?

– Пошли. Всё будет хорошо, не переживай! – взял меня за руку эльф, ведя за собой.

– Я же вроде всё правильно делала. Что пошло не так? – простонала я.

– Ты ещё плохо чувствуешь магию. Нужно просто больше практиковаться, – попытался успокоить меня парень.

– Надеюсь, никто не пострадал?

– Нет, лирри Галирэль успел поставить защиту. Пострадала лишь ты. Сильно больно? – дотронулся до моей спины эльф.

– Нет, просто синяк, думаю. Пройдёт, – я отмахнулась.

– Хорошо, но всё равно потом зайдём к лекарю, – и эльфа невозможно было в этом переубедить.

Мы спокойно добрались до кабинета ректора, который, как оказалось, уже ждал нас, но выглядел не особо недовольным. Скорее удивлённым.

– Дарр Санирд, разрешите войти? – пролепетала я, робко замирая на пороге. Дариэль тоже решил сопровождать меня в кабинет, не желая оставлять одну.

– Проходите, Витарина. Дариэль и вы здесь… – ректор как-то напрягся, смотря на эльфа. А потом тяжело вздохнул и перевёл взгляд на меня. – Витарина, как бы там ни было, но вы подвергли опасности окружающих вас существ. Чудом никто не пострадал. Объяснитесь, пожалуйста.

Я смутилась, понимая, что ректор в принципе прав. Я могла бы и предупредить преподавателя о том, что ещё плохо контролирую свою магию. Возможно, он бы смог помочь мне.

– Я плохо чувствую свою магию, дарр Санирд. Она появилась у меня совсем недавно, – звучало как оправдание, но я не знала, что ещё сказать.

– О чём я и говорил. Вообще, не понимаю, что вы здесь забыли. Не лучше ли вам вернуться в столицу империи и…

– Дарр Санирд, – перебил ректора Дариэль, – возможно, будет отличным решением пока отстранить Рину от групповых практических занятий и назначить ей индивидуальные занятия.

Ректор молча смотрел на эльфа, словно пытался что-то понять. Но у него никак это не получалось. И молчание это длилось довольно долго. Я даже успела прочесть корешки книг на стеллаже рядом, понимая, что на полках в основном книги о стихийной магии. Правда, парочка попалась и про артефакты.

– Хорошо. Я назначу студентке ответственного преподавателя, – наконец согласился с предложением Дариэля ректор. – Но, надеюсь, вы тоже окажете посильную помощь своей невесте, – внёс дополнение ректор, смутив меня.

– Всенепременно, – ответил ректору эльф.

– Можете идти. На первый раз обойдёмся без наказаний, – вздохнул ректор и махнул нам рукой, прогоняя. А я чувствовала себя не в своей тарелке. Было стыдно, что я так неосторожно воспользовалась своей магией и не смогла в полной мере удержать. А если бы случилось что-то непоправимое, что тогда? Да и сейчас неизвестно что это был за туман и какие последствия после него ожидаются. Надеюсь, ничего серьёзного.

– Не переживай, просто теперь будем заниматься ещё усерднее, – приобнял меня Дариэль, ведя за собой. И мне, честно говоря, было без разницы, куда мы направляемся, ведь я всё равно переживала из-за случившегося. А ведь всё так хорошо начиналось. Мне показалось, что я полностью контролирую магию. Да и вчера на занятии с парнями у меня получилось напитать магией артефакт. Почему же сейчас всё пошло не по плану? Переволновалась?

Мы остановились около какой-то двери. Эльф не дал мне рассмотреть написанное на табличке рядом, тут же заводя меня внутрь помещения. А там нас уже ждал лекарь в компании с Трейком.

– Ты как? Всё нормально? – взволновано подбежал он к нам, бегло осматривая меня на предмет видимых повреждений.

– С ней всё нормально. Просто ударилась сильно. За этим мы здесь, – холодно ответил ему эльф, чем заслужил недовольный взгляд от демона. – Мы подождём за дверью! – Дариэль без лишних слов схватил Трейка за локоть и поволок за собой на выход. А я осталась один на один с лекарем.

Женщина довольно быстро осмотрела меня и выдала мазь, подтвердив мои догадки насчёт синяка. Правда, он оказался намного больше, чем предполагалось, но мазь должна была убрать его за пару дней. Что ж, кажется, несколько ночей я сплю на животе. Впрочем, я, итак, всегда так спала.

На сегодня у меня занятий больше не было, ведь ректор сдержал своё обещание и с завтрашнего дня назначил мне индивидуальные занятия с лирри Галирэлем. И чувствуется мне, вредный эльф не отстанет от меня, пока я полностью не буду контролировать магию. Но это меня нисколько не расстраивало, а наоборот мотивировало, ведь сегодняшнее происшествие могло закончиться плачевно. Надеюсь, такого больше не повторится.

Глава 19

Верховный маг

– Верховный, будут ли какие-то особые указания? – с долей заискивания спросила девушка по другую сторону зеркала.

А я задумчиво рассматривал шпионку, что так удачно послал в Академию магии следить за всем, что происходит там. Вот только планы резко изменились, стоило нашему пугливому василиску обзавестись защитой двух коронованных семей. Нет, они не были особой проблемой, но могли разрушить мой план до основания. Я в любом случае избавлюсь от главенствующей верхушки магических рас, но позже. Сейчас же мне было не с руки вступать с ними в конфликт.

К тому же, как мне сообщили, император каждый день пропадает подолгу где-то за пределами дворца. А это могло значить, что он где-то рядом с нужным мне василиском. И это тоже совершенно точно портило весь мой план.

И если я планировал со дня на день выкрасть девушку, то теперь не мог даже приблизить к ней. Да и в Академию на самом деле не так просто попасть. Защита, которую установил император с сюрпризами и мне пришлось много сил потратить на то, чтобы протолкнуть через неё моего человека. И чувствуется мне, не так-то просто будет украсть приглянувшуюся императору девушку. А то, что наш василиск заинтересовал императора было понятно без всякого сомнения. Правда, не сильно меняло мой план. Девушка, итак, мне была необходимо,неважно привлекательна она для дракона или нет.

– Продолжай наблюдение и докладывай обо всём, что узнаешь! – решился я пока отступить и выждать момент. Возможно, позже что-то изменится. А пока надо бросить все силы на поиски артефакта. Василиск никуда от меня не денется, пока я знаю где она.

Очередной ритуал, проведённый вчера ничего не дал по поводу поисков, и я был зол, как никогда. Я не понимал, почему не могу найти артефакт, ведь на нём не должно было быть никакой защиты. Да и если была, он настолько древний, что все заклинания, наложенные на него, должны были ослабнуть уже многократно.

Но я даже не мог определить, в какой части мира он находится, хотя чувствовал, что он где-то близко.

И это злило сильнее всего. Мне был необходим этот артефакт. Как только он попадёт мне в руки, даже драконицы будут не нужны. Хотя лишняя сила не помешает.

Нужно ещё раз перечитать легенду. Возможно, я что-то упустил. Они должны были дать подсказку своему потомку, разве нет? Ведь именно для защиты нашего трусливого василиска и был создан артефакт, который впоследствии разделили на две части. И одна из них была у меня.

Именно он так успешно скрывал нас уже долгое время в совокупности с изобретением моего отца. И именно с помощью него я так удачно смог отнять силу нескольких дракониц и расширить свой резерв в несколько раз. Отец был поистине великолепным учёным, который использовал часть легендарного артефакта, как универсальную составляющую.

– Верховный, вы просили принести… – раздался тихий голос Никория, который принёс мне необходимую книгу. Стоило послать вестник, а он, спустя минуту, уже несёт мне необходимое. И хотя я всё же наказал глупого мага за тот промах в лесу, но сохранил ему жизнь. Да и он стал ещё услужливее, чем обычно.

– Давай сюда, – я протянул руку, забирая у мага книгу и сразу же раскрывая её. Книга вмещала в себя множество легенд, относящихся к Великому Дракону, но лишь одна была мне необходима. Она кардинально отличалась от остальных и привлекла внимание моего отца не своей слезливостью, а упоминанием необходимого нам артефакта. И именно отец смог найти первую часть. Правда, это вышло совершенно случайно.

«…она разделила артефакт на две части, спрятав одну на самом виду на пересечении магических истоков. Она была умна и находчива, но несчастна…» Почему нет упоминаний про вторую часть? Да и про первую было сказано очень смутно. Магические потоки пересекались во множестве мест. Да и стоило учитывать то время, когда была создана легенда. Сейчас спустя столько тысяч лет многое изменилось. Но даже не это волновало, а то, что даже слова не было про вторую часть артефакта. Почему? Что я упускаю? Может ли быть такое, что эта тайна передаётся из уст в уста в семье василисков? Или есть что-то ещё, о чём я не знаю? Как же это злит!

Я захлопнул книгу и в ярости запустил её в стену. Она с громким стуком упала на пол, раскрываясь на той же странице, где я прочёл недавние строчки легенды, нервируя меня тем самым ещё больше.

– Будут ли ещё какие-нибудь указания, Верховный? – раздался голос от двери, и я только сейчас заметил, что Никорий всё это время стоял и ждал дальнейших распоряжений от меня.

– Нет, – спокойно ответил я, потирая переносицу и задумываясь. – Хотя погоди! – я посмотрел на мага, чуть прищурившись. – Пошли магов прочёсывать столицу демонов на наличие артефакта. И возьмите Нууру. Она чует сильные магические вещи.

– Верховный, Нуура довольно опасна, – возразил Никорий, правда, склоняя передо мной голову. Боится.

– Я знаю. Но медлить больше нельзя. Заинтересуй её чем-нибудь, и она никого не тронет, – я хмыкнул.

– Будет исполнено, Верховный.

Лириана

– Ваше Императорское Величество, могу я поинтересоваться? – ко мне подошла демонесса, с моего позволения присаживаясь рядом со мной на скамейку. Мы устроились в саду, наблюдая как иллюзорные бабочки порхают с цветка на цветок.

– Конечно, Цириса. Что тебя интересует? – я посмотрела на задумчивую девушку.

– Для меня ещё тяжело принять тот факт, что мы находимся в созданном василиском мире. По идее, получается, Катарина не превращает людей в камень, а отправляет их в созданный ею мир, словно в клетку. Верно? – демонесса переживала. Это было видно. Впервые импульсивный и практически бесстрашный демон переживал, что останется в этом крошечном мире навсегда.

– Что ж, можно и так сказать, – согласилась я с ней. Вот только не всё так просто с созданием этого мира. Если бы Катарина могла создавать миры направо и налево, она стала самой могущественной.

– А выход из этой клетки есть? – взволновано задала вопрос девушка.

– Пока Катарина не захочет нас выпустить, мы отсюда сами не выберемся, – спокойно ответила я ей.

– А она захочет?

Я усмехнулась. Что ж, конечно, такой вариант имеет место быть, но весь наш план сводился к постоянному риску. Поэтому я устала переживать и сходить с ума, маясь постоянными сомнениями и догадками.

– Что ж, будем надеяться.

– То есть мы можем тут прожить довольно долгое время? Хотя зачем я спрашиваю, вы уже живете тут более 200 лет.

– Цириса, поверь, Катарина нас выпустит. Нужно лишь немного подождать. Ей нужно познать свою силу. Ты попала сюда совершенно случайно и, честно говоря, сама в этом виновата. Ты напугала Катарину до такой степени, что она неосознанно применила свою силу, – указала я девушке на её ошибку.

Но девушка ничего мне на это не ответила, видимо, лишь мысленно ткнув и меня в мою ошибку. Именно драконы начали охотиться на василисков и подключили к этому весь мир. Мы заставили всех ненавидеть их до такой степени, что их начали уничтожать без разбору.

– Вы знали обо всём этом… и сейчас знаете, когда произойдёт наше возвращение? – вернулась к основной теме демонесса.

– Совсем скоро, Цириса. Совсем скоро! – я вздохнула. – Будем надеяться, что ничего не нарушит этих планов.

Глава 20

Катарина

Первое занятие с лирри Галирэлем было ужасным. Оказывается, Дариэль с Трейком щадили меня. Этот же вредный эльф вознамерился не выпускать меня вовсе с тренировочного зала, пока я не научусь чувствовать магию так же, как и дышать воздухом. Сразу же после занятий почти весь вечер мы провели за усиленными тренировками. Дошло до того, что я не помнила, как дошла до своей комнаты, вырубившись ещё до того момента, как моя голова коснулась подушки. И я совершенно не удивилась, когда очнулась в облике василиска.

Отлично! Магию контролирую, а облик теперь нет. Этого ещё не хватало! Кажется, сна в последующие дни мне не видать.

За окном было ещё темно, а я лежала и смотрела в потолок, раскачивая конец хвоста, который свисал с кровати, из стороны в сторону. Что ж, кажется, у меня есть пара часов, чтобы привыкнуть к ощущениям в данной ипостаси. И возможно даже попрактиковаться. Лишь бы не заснуть.

Я зевнула и вернула себе человеческое обличье. А потом убила целый час, чтобы попытаться изменить хотя бы глаза и руки. Ну не получалось у меня. Глаза и руки это единственное, что меня устраивало в моём облике. Поэтому с ними получилось относительно легко. Но вот со всем остальным, и уж тем более с хвостом – нет. Пока я не готова к этому. Интересно, а мама любила себя такую? Как же мне хочется хоть с кем-то обсудить эту тему. Мне очень не хватает хоть кого-то, кто мог бы сказать, что я не так страшна или что наоборот мне не стоит принимать облик василиска. Мне нужно было мнение со стороны. Но рядом были лишь два принца, которых совершенно не хотелось во всё это втягивать, и соседка-магичка, которая в принципе не знала о том, кто я. Хотя Дариэль тоже не знал. Рискнуть и попытаться открыться Трейку? Боюсь не осмелюсь, ведь тогда придётся рассказывать всё, а я не уверена, что Трейку это надо. Ведь у нас чисто дружеские отношения. А Дариэль вообще для меня остаётся непонятным существом, чувства которого я пока не могу разгадать. Да и я сама не знаю, что чувствую к нему. И вроде я считаю его другом, но бывают моменты, когда не могу отвести от него взгляд. И словно что-то родное и близкое проскальзывает в его действиях. Почему-то мне хочется сравнить его с Даарианом. И я теряюсь в такие моменты. Как же мне хочется увидеть дракона, но я понимаю, что это может закончиться для меня плохо. Император не тот, кто может стать другом василиску. И уж тем более не станет покрывать ту, кто, мало того, скрыла информацию о Жаннет, так ещё и сбежала, предварительно избавившись от Цирисы. И, кстати, я совершенно не знала, что с ней и это тоже меня беспокоило. Слишком много вопросов и тайн, которые я благополучно отложила на потом, так как иначе множество вопросов просто сводило меня с ума, заставляя переживать.

Артефакт пропищал о том, что уже утро и пора вставать. Я нехотя села на кровати, меняя глаза и руки на привычные и отправляясь в ванную умываться. Практически бессонная ночь и сумасшедший вчерашний вечер давал о себе знать. Я была необычайно медлительна и уныла. А ведь это не последний раз, когда я буду так уставать. Это только начало.

Я делала всё на автомате, приводя себя в порядок, а после выходя из спальни.

– Доброе утро, Рина! – весело пропела Мира, встретившись мне на выходе из нашей комнаты. Я ей лишь кивнула, перехватывая сумку поудобнее и покидая вслед за ней помещение. Сил отвечать что-то совершенно не было.

– Рина, не грусти! Сейчас позавтракаешь и у тебя сразу же поднимется настроение! – приобнял меня за плечи Трейк, уводя по коридору в сторону столовой. Дариэль молча шёл рядом, иногда бросая на меня, кажется, сочувственные взгляды.

Да, парни ничем не могли мне помочь. Магия проснулась слишком поздно и это благодаря моей маме. Ох, впервые за всё время я была недовольна её решением запечатать мои силы. Ведь теперь мне было очень трудно их освоить.

Две недели я занималась в таком же темпе, что и в первый день с лирри Галирэлем. Он мучил меня каждый вечер и занял почти полностью выходные. А потом устроил мне внеплановый экзамен, заставляя меня множество раз использовать свою магию. Мне кажется, я создала порядка 20 артефактов, прежде чем преподаватель успокоился и отпустил меня.

И вроде можно было бы обрадоваться, вот только это была лишь первая ступень к освоению своей силы. Да, магия слушалась меня, но эти две недели пропусков практических занятий по другим предметам аукнулись мне сразу же. И на первом же занятии по зельеварению я совершила огромную ошибку.

Из-за того, что все мои мысли были заняты занятиями с лирри Галирэлем, я хоть и конспектировала все лекции, но мало понимала, что записывала. И, конечно, когда пришла на практическое занятие, то не учла важнейший пункт в приготовлении зелий.

Всё началось отлично. Рецепт был несложный, ингредиенты я знала, так как часто помогала маме. Я даже успешно всё порезала, почистила и порвала. И в нужной последовательности кидала ингредиенты, отмечая, что зелье принимает нужный цвет на каждом этапе. Пока не пришла очередь синеголовника. Нет, это не жуткое и ужасное растение. Вполне безобидное, вот только немного колючее создание. И не удивительно что, неловко схватив его, я укололась, но совершенно без задней мысли бросила вредное растение в котелок.

Так как это был последний ингредиент, то я с любопытством уставилась на готовое зелье, вот только оно почему-то приняло не молочный цвет, а ярко-синий. Я успела сказать лишь «ой», а после снадобье начало резко разбухать, подниматься и вылезать за края котелка, стекая на пол.

Я взвизгнула и рванула к выходу, так как с каждой секундой зелья почему-то становилось всё больше. Остальные студенты, увидев, что происходит, также ломанулись на выход, а преподаватель пытался остановить распространение зелья, но ничего не помогало. В итоге он последним покинул аудиторию, когда зелье почти достигло порога. Дарр Риггард только и успел поставить защиту на дверь аудитории, срочно отправляя вестники куда-то. А после повернулся к нам, пытаясь, видимо, найти виновницу произошедшего. Но я успешно пряталась за спиной Дариэля, нервно кусая ногти на руке.

– Витарина Лариян, выходи. Хватит прятаться! – не выдержал преподаватель, грозно осматривая толпу. Деваться было некуда, и я выглянула из-за Дариэля, нервно улыбаясь. – Рассказывай, что кинула в зелье?

– Эм, да вроде всё сделала верно, – впрочем, неуверенно произнесла я.

– Давай в подробностях каждое своё действие!

Пришлось рассказывать, пока я не дошла до момента добавления синеголовника. Я резко примолкла понимая, что кажется добавила своей крови в зелье. И это было очень плохо.

– Я кажется нечаянно добавила каплю своей крови, – прошептала я.

– Как так получилось, студентка? Я же множество раз говорил о мерах предосторожности с ингредиентами.

– Сама не поняла, я случайно укололась, но, к сожалению, не обратила на это внимание. Простите! – я закусила губу, честно сожалея о своей ошибке. Но дарр меня уже не слушал, так как подошли ещё пара преподавателей во главе с ректором. Именно он и рискнул открыть дверь в аудиторию.

Что ж, увиденное поразило всех. Скажем так, всё осталось на своих местах, вот только пола не было. Он стал полностью прозрачным, и вся мебель словно зависла в воздухе. Хотя, кажется, я всё же ошибалась.

Ректор присел на корточки и дотронулся пальцами до места, где должен был по идее быть пол. Вот только его рука прошла дальше. Кажется, такого изумления на лице всегда спокойного демона никто не видел. Мебель осталась на месте и словно на чём-то стояла, вот только пола не было совершенно.

– Отвечай, что ничего не знаешь и не понимаешь, – прошептал мне на ухо Дариэль. Но я и в самом деле ничего не знала и не понимала, хотя определённые догадки всё же были. Но я не самоубийца, чтобы рассказывать всем о том, что я василиск и моя сила очень странная. Теперь, кажется, не только сила, но и кровь.

– Удивительно, – наконец-то произнёс ректор и встал, оборачиваясь к дарру Риггарду. – Кто виновник?

– Студентка Витарина Лариян.

– Мог бы и догадаться, – прошептал себе под нос ректор, но его все услышали. – Витарина, ко мне в кабинет! – приказным тоном выдал мужчина и быстрым шагом покинул место происшествия. А я обречённо и умоляюще посмотрела на эльфа рядом, прося его лишь взглядом о компании. Но он и не собирался отправлять меня к ректору одну, беря за руку и ведя за собой.

Кажется, в этот раз наказания точно не избежать, ведь я виновата на сто процентов. Почему я так беспечно отнеслась к приготовлению зелья? Да, можно оправдываться и сетовать на большую загруженность в учёбе, но это не оправдывает меня. Хорошо ещё, что зелье оказалось довольно безобидным. А что, если бы оно получилось опасным? Рина, ничему тебя жизнь не учит!

– Ну что скажете, Витарина? – первым делом спросил меня ректор, когда мы с Дариэлем зашли в его кабинет.

– Мне нечего сказать, дарр Санирд. Это моя ошибка, я не учла, что на ингредиенте осталась моя кровь, – я смотрела в пол, понимая, что очень серьёзно сглупила.

– И как вас научить внимательности? Особенно при приготовлении важных зелий. Это сейчас ничего серьёзного не должно случиться, а что будет потом?

Я молчала. Да и что я могла сказать. Глупо себя чувствовала, ощущая несмышлёным ребёнком.

– Неделя отработки на кухне. Только не отравите никого, пожалуйста! – распорядился демон. – Можете идти! Дариэль Нариан, задержитесь, пожалуйста.

– Иди, – сказал мне эльф, ободряюще улыбаясь. – Я быстро.

Я кивнула и направилась к двери, чувствуя себя неловко из-за возникшей ситуации.

Я вышла в приёмную, усаживаясь на стоящий рядом диванчик и ожидая Дариэля. И эльф не обманул. Он пробыл всего пару минут в кабинете ректора.

Я тут же вскочила с места, с волнением смотря на парня. Надеюсь, ему не влетело из-за меня. Хотя он тут совершенно ни при чём. Но я так мало знаю о правилах, когда дело касается моего статуса. А именно невесты принца.

Великий Дракон и о чём я только думаю?

– Дар, всё нормально? – я схватилась пальцами за рукав пиджака эльфа, обеспокоенно смотря на него.

– Да, не переживай об этом. Пойдём лучше ещё позанимаемся магией. Не стоит останавливаться лишь на контроле. Попробуем пойти сегодня дальше. Потом тебе будет легче на занятиях, если сейчас освоишь все основы.

И мне пришлось с ним согласиться, ведь он был прав. Хотя я и ощущала теперь постоянно свою силу и, кажется, в полной мере контролировала, но это было лишь начало в освоении магии. Все поступающие в Академию уже знали все азы в отличие от меня. Я же сейчас была на уровне пятилетнего ребёнка. И это было очень прискорбно.

Глава 21

Катарина

Можно ли превратить своё наказание в приятное времяпровождение? Раньше я считала, что нельзя, но Дариэль и Трейк доказали обратное. Эти просто невероятные существа решили не бросать свою фиктивную невесту на произвол судьбы и вместе со мной отправились на отработку. Стоит ли говорить, что наказание превратилось в фарс, а ужин в визги множества девушек, которые создали нереальную толпу, толкаясь и влюблёнными глазами наблюдая, как Трейк и Дариэль помогают на кухне.

Впрочем, наказание для меня было не таким и трудным, ведь я всегда помогала маме с готовкой. Правда, повара Академии не доверяли нам приготовление блюд, но подготовка ингредиентов была именно на нас. И, конечно, без использования магии, хотя с ней у меня, итак, были проблемы, и я всё равно не смогла бы ей воспользоваться.

Когда эльф взял нож в руки, замерли не только влюблённые в него студентки, но и повара, смотря как он ловко и быстро нарезает овощи. Мы с Трейком тоже застыли, наблюдая за настоящим представлением.

– Ты где такому научился? – спросил эльфа демон после того, как Дариэль обвёл всех удивлённым взглядом. Кажется, он даже не заметил, что привлёк всеобщее внимание тем, как виртуозно обращается с ножом.

– А что, хочешь пойти в ученики? – позволил себе лукавую улыбку эльф, получая в ответ недовольный «фырк» от демона. И это был не последний диалог с участием этих двоих, доводивший всех девушек Академии до полуобморочного состояния.

А я даже и не подозревала, что девушки с удовольствием всегда наблюдают за перепалками этих двоих, поражаясь сообразительности и находчивости парней. Одна я всегда переживала за отношения между ними. Мне совершенно не хотелось, чтобы они ссорились. Хотя, обдумывая это сейчас, я понимаю, что они пытались по-ребячески выяснить кто из них лучше и выглядело это со стороны очень смешно.

Всё время наказания, а именно пара часов до ужина, мы втроём были под пристальным вниманием девушек и поваров. Но успешно справились с поставленной задачей. А вот после началось форменное безумие, ведь Трейк и Дариэль встали на раздачу.

Я лишь смотрела на визгливых и гомонящих студенток, приложив ладонь ко лбу в изумлении и растерянности. И хотя я сейчас удивлялась поведению студенток, но и себя ловила на том, что периодически кидаю заинтересованные взгляды на Дариэля и постоянно одёргиваю себя, вспоминая императора. Впервые я запуталась, ощущая себя спокойно лишь рядом с этим эльфом. Не понимала я своих чувств, но ничего не могла поделать с ними.

Возможно, если бы я ещё раз увидела императора, то что-нибудь осознала?! Кто знает.

Но в любом случае я чувствовала себя странно рядом с эльфом. Словно что-то не давало мне покоя, но я не могла понять, что это. Но вот сейчас смотря как он улыбается лишь уголками губ девушкам по ту сторону стойки, я неожиданно ощутила укол ревности.

Рина, ты ненастоящая невеста. Ты не можешь ревновать. У тебя нет на это права! Мало того, а как же император? Уже забыла о нём?

Нет, я не могла забыть о нём, ведь он снился мне почти каждую ночь, обещая любить всю жизнь. Это казалось наваждением и сводило меня с ума. Я не понимала эту странную сильную тягу к императору. Как будто меня приворожили и теперь заставляют страдать от неразделённой любви. Бывали моменты, что я, засмотревшись на Дариэля, вспоминала об императоре и обязательно в этот момент из-за своей невнимательности что-то чудила. То на ровном месте запнусь, то уроню что-то. Однажды Мира прямо спросила, не влюбилась ли я? Хотя при наличии двух красавчиков рядом и исходя из моего статуса их невесты, этот вопрос прозвучал глупо, вот только лишь я знала ответ. И влюблена я была совершенно в другого.

Вот и сейчас вспоминая об императоре я уронила ложку, вздрагивая от звонкого звука. Я поспешно отвернулась, возвращаясь к своим обязанностям, лишь бы не смотреть, как парни слишком дружелюбно улыбаются студенткам. Хотя они имели на это полное право.

– Рина, – вдруг оказался рядом со мной Дариэль, и я от неожиданности вздрогнула. – Пойдём сегодня на свидание, – вдруг предложил он, словно прочитал мои мысли до этого. Но тем неожиданней было услышать от него это предложение.

– Дар… – я растерялась, не зная, что ему ответить.

– Ты уже забыла о нашем разговоре на первой лекции? – вдруг спросил эльф, а я нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чём мы там говорили. Но в голове неожиданно возникли воспоминания о нашем первом мимолётном поцелуе. И, кстати, он как раз и был на первой лекции.

Я покраснела и опустила голову, пытаясь думать о противоположных вещах. Например, о пророчестве или своём облике василиска. Но помогало мало. Воспоминания оказались слишком свежи. И я словно сейчас ощущала мягкость губ эльфа.

– Ну, я смутно помню… – начала я, хотя толком и не успела подумать о том дне. Да и после поцелуя разговор как-то стёрся из памяти.

– Не знаю какие цели преследует Трейк, но я настроен серьёзно по отношению к тебе. И я бы хотел, чтобы ты стала по-настоящему моей невестой! – прошептал он мне последнее на ухо.

Я замерла, пытаясь понять эту фразу правильно, а не надумать чего лишнего. Хотя фраза эльфа была достаточно чёткой. Тут не было никакого подтекста.

– Дариэль? – я повернула голову к эльфу, пытаясь найти на его лице или в глазах хоть какую-то эмоцию, которая скажет мне, шутит он или нет. Но Дариэль был слишком серьёзен, чтобы шутить на такие темы. Это было не в его стиле, однозначно.

– Я, как никогда, серьёзен, Рина, – тонкие пальцы Дариэля коснулись моих волос, заправляя непослушные пряди за ухо и любуясь моими красными от смущения щеками. И глаза его смотрели на меня не так, как обычно. Словно до этого он сдерживал себя, а сейчас решил показать, насколько сильно я ему нравлюсь. Его взгляд просто кричал о трепетных чувствах ко мне.

– Я не понимаю, почему я? – прошептала я. В Академии множество прелестных девушек, которые без ума от него. А он выбрал меня. Мало того, увидев лишь единожды. Что его так привлекло во мне, что он вдруг решил стать моим парнем? И его даже не оттолкнуло наличие Трейка.

– А разве должна быть причина, когда влюблён? – я вспыхнула моментально, стоило эльфу сказать об этом. Да, я могла догадываться об этом, но это одно. А когда тебе признаются, прямо говоря о чувствах, это сбивает с толку. Ты чувствуешь себя неловко, но в то же время радостно?! Скорее да, чем нет.

Вот только, разве так бывает? Влюбиться с первого взгляда? Кажется, на это лишь драконы способны, да оборотни. Но никак не эльфы. Возможно ли что Дариэль ошибается в своих чувствах? Или он тоже всё же преследует свои цели, которые никак не связаны с влюблённостью в меня?

Так или иначе, но я чувствовала от него уверенность в своих словах. А ещё притягательность, некий магнетизм. Такое я ощущала лишь однажды, когда ужинала с драконом. Поэтому происходящее сейчас меня совершенно сбивало с толку. Мне хотелось ему довериться, открыться, рассказать обо всём и, в конце концов, влюбиться, и забыть обо всех проблемах. Хотя я лукавила, говоря себе, что мне нравится лишь император. Нет, Дариэль тоже привлекал меня, вот только я сама себе запрещала думать об этом. А сейчас, после слов эльфа, я готова была ответить ему согласием. Совершила бы я ошибку? Не знаю. Но меня как будто что-то заставляло согласиться и открыться Дариэлю. Это было правильным. Необходимым. Но момент был разрушен в мгновение ока, когда Трейк подошёл к нам, втискиваясь между мной и эльфом.

– О чём вы здесь разговариваете? Там толпа голодных студентов! – Дариэль недовольно посмотрел на демона и кинув на меня извиняющий взгляд, ушёл вместе с Трейком. А студентов и в самом деле было невероятное количество. Как будто никто не завтракал и не обедал сегодня, поэтому и примчались на ужин с такими голодными глазами.

А я пребывала мыслями в воспоминаниях о недавнем разговоре. Было что-то в эльфе странное. Словно он тоже имел зверя и собственнические замашки, как у драконов. Но такого просто не могло быть, ведь полукровок не существует. По крайней мере, среди драконов. И это очень сильно сбивало с толку. Дариэль располагал к себе, но мысли об императоре постоянно меня останавливали. Хотя иногда, казалось, что Дариэль и Даариан, как будто, близнецы, настолько часто я ловила себя на сравнении этих двух мужчин и находила сходство. Вот и сейчас перед тем, как эльф ушёл, мне даже почудилось, что его глаза на мгновение изменились, показывая вертикальный зрачок. Но это была лишь игра света, не более. А может моё богатое воображение. Но это было не столь важно, ведь Дариэль однозначно вернётся к этому разговору и мне стоит подумать над ответом. А ещё разобраться в своих чувствах. И останавливало кое-что ещё. Один очень важный момент, который невозможно было игнорировать. Пророчество. Могу ли я взять на себя ответственность за то, что втяну во всё это наследника Валадриэля Нариана? И не втянуты ли уже все жители этого мира в эту ситуацию с пророчеством? Я могу лишь гадать и пытаться принимать решения следуя зову сердца и интуиции. Вот только с этим тоже иногда возникали проблемы, ведь не всегда внутреннее чутьё подсказывало верный ответ, находясь под влиянием эмоций. Поэтому мне остаётся лишь скрываться дальше и по возможности избегать лишних проблем. И хотя у меня это совершенно не получается, я могу лишь продолжать пытаться. Надеюсь, эта история, в конце концов, закончится хорошим финалом, а не концом света.

Глава 22

Катарина

К концу недели я уже полностью привыкла проводить время до ужина за помощью на кухне. Мы с ребятами даже воспринимали это как своего рода развлечение. Ведь можно было не думать об учёбе и даже немного посмеяться.

А весёлых моментов было предостаточно. Ведь студентки поняв, что парни теперь каждый день будут им выдавать ужин и будут, можно сказать, в шаговой доступности, решались на отчаянные поступки.

Начнём с того, что девушки иногда так заглядывались на Трейка и Дариэля, что заказывали невероятные блюда, которых и в меню-то не было. Например, «поцелуй эльфа» было коронным, хотя вовсе и не блюдом. А что насчёт «рокового демона» и «жарких объятий»? Фантазия девушек не иссякала, предлагая такие варианты, что мы с парнями даже пытались предугадать отдельные слова.

Ну, конечно, когда один из красавчиков спрашивает тебя: «Что сегодня желает, лирри/дарра/нирра/магиня (нужное подчеркнуть)?», что ещё можно ответить кроме «Тебя под сливочным соусом»?

В общем, сначала меня это злило, и я даже как-то ревностно относилась к таким ответам, хотя и старалась не показывать вида. Но со временем увидев реакцию парней на такие фразы, я успокоилась. Парни всегда относились с юмором к находчивым девушкам, выводя на тарелке слово «тебя» сливочным соусом. А я каждый раз ухахатывалась над выражением лиц обиженных студенток. Надеюсь, они всерьёз не думали, что Дариэль разляжется на столе и польёт себя соусом? Хотя…

Так, Рина, не представляй это. Не надо! Щёки, итак, красные от смущения! Особенно после фраз студенток, которые, кажется, ничего не стеснялись.

Но развлекались мы так лишь неделю и даже стало как-то скучно после того, как наказание закончилось. И вот лучше бы я не сетовала на скуку. Ведь буквально через пару занятий умудрилась в очередной раз совершить ошибку.

Интересно, я так до выпуска буду вляпываться в неприятности? Хотя чему я удивляюсь, ведь уже выяснила: надо мной навис злой рок. Ну, по крайней мере, это объяснило бы все мои неприятности начиная от пророчества и заканчивая такими мелкими по сравнению с остальным, как ошибки на практике в Академии.

– Витарина Лариян, вы помните, что должны сделать? – спросил меня преподаватель по стихийной магии, правда, почему-то с опаской смотря на меня. Неужели слава о моих «умелых» ручках бежит впереди меня?

– Да, нирр Лориан, призываю магию, направляю на воду и преобразую в ледяные стрелы, – отчиталась я.

И если звучало всё это очень сложно, то на деле оказалось легко. И, кстати, с ребятами я практиковала в использовании магии с элементами воды и огня уже пару дней. И у меня вполне неплохо получалось. Да и сейчас должно было получиться, если бы не один важный фактор.

Первая часть задания получилась на удивление легко. Магия полностью слушалась меня, появляясь в виде импульса и повинуясь приказу забирая под свой контроль воду из чаши передо мной. И, кстати, чаша была довольно больших размеров, видимо, чтобы воды хватило на всех студентов.

Я медленно и сосредоточенно подняла руку, тем самым подчиняя небольшой шар с водой, который поднялся в воздух и завис передо мной. А после необходимо было произнести заклинание. Но мне заклинания не требовались, как мы выяснили с ребятами, поэтому на всех занятиях я лишь делала вид, что что-то шепчу. И в этот раз я прошептала какую-то несвязную чушь, приказывая параллельно шару воды принять форму стрел и затвердеть до состояния льда. Но в самый ответственный момент, когда у меня почти получилось, кто-то резко вскрикнул, пугая меня. Нет, контроль над магией я не потеряла, а вот над обликом почти да. Мои глаза изменились, и я впервые увидела потоки своей магии, которые состояли из изумрудных и аметистовых оттенков, закручиваясь в спираль.

Это заняло долю секунды, но почти получившиеся стрелы вдруг исчезли, прихватив с собой и всю воду из чаши. Я мгновенно вернула глазам первоначальный вид, недоумённо оглядываясь. Преподаватель тоже удивлённо посматривал то на меня, то на огромную чашу, растерянно разведя руки в стороны.

Студенты загомонили, перешёптываясь и тоже непонимающе смотря на меня и нирра Лориана. А я не знала, что сказать. Сама не представляла, что произошло. Вода исчезла почти так же, как и Цириса в тот роковой вечер. Интересно, это как-то связано?

– Витарина, – наконец обратился ко мне преподаватель, – что вы сделали только что, можете рассказать?

– Извините, но, кажется, нет. Я лишь испугалась и, возможно, запнулась при произношении заклинания, – начала нести я чушь, понимая, что заклинания-то не было, и оно тут в принципе ни при чём.

Преподаватель тяжело вздохнул и хотел было сказать ещё что-то, но дверь в аудиторию распахнулась и на пороге появился ректор.

– Ну рассказывайте, кто виноват в пропаже всей воды на территории Академии. Даже пруды высохли!

Не только я, но и все в шоке уставились на ректора. Даже нирр Лориан замер, чуть приоткрыв рот в удивлении.

– Витарина? – вдруг взгляд ректора остановился на мне. – Скажите, что это не вы. Хотя я, итак, вижу след вашей магии, – тяжело вздохнул ректор, жестом зовя меня за собой. И мне ничего не оставалось, как последовать следом за ним, понуро опустив голову. – А ведь мы ещё не разобрались с полом в аудитории зельеварения. Как вы вообще умудрились испарить всю воду, даже не держа объекты в поле своего зрения? – отчитывал меня демон, пока мы направлялись к нему в кабинет.

– Я с тобой, – прошептал мне на ухо эльф, догнав нас и взяв меня за руку. И я была благодарна ему, ведь с ним чувствовала себя защищённой. Хотя не думаю, что ректор способен причинить мне какой-то вред, особенно пока не знает кто я.

– И вообще, я уже многократно говорил! Вам здесь не место! И… – он на мгновение обернулся, отметил, что Дариэль идёт рядом со мной и резко замолчал.

Лишь когда мы оказались в его кабинете и за нами закрылась дверь, демон продолжил.

– Я напишу императору, чтобы выделил квалифицированного преподавателя, который в полной мере сможет обучить вас особенностям вашей магии, – предложил ректор, почему-то смотря именно на Дариэля, а я в испуге округлила глаза.

– Не надо! Я исправлюсь! Не надо по такому пустяку привлекать императора! – я чуть ли не кинулась к демону, умоляя его изменить своё решение. Он лишь шокировано переводил взгляд с меня на Дариэля и обратно. А я вцепилась в руки мужчины, обещая, что такого больше не повториться.

Если император вдруг заинтересуется тем, что есть какая-то студентка со странной магией, то он ведь может и приехать сюда, чтобы посмотреть на меня. И тогда он поймёт кто я и боюсь, моя жизнь закончится плачевно. Да, хочется с ним увидеться, но не хочется совершенно попасть в темницу на пытки к палачам императора.

На очередном витке заверений и клятв, ректор наконец сдался и решился дать мне ещё один шанс.

– Дариэль, вы как преуспевающий на занятиях ученик, надеюсь, совместно с Трейком, окажете посильную помощь Витарине. Рассчитываю на вас, – серьёзно сказал ректор и выгнал нас из своего кабинета. А я, лишь оказавшись на улице, смогла свободно выдохнуть. Вот демон, если снова совершу ошибку, то ректор точно напишет императору и тогда не знаю, чем всё закончится. А я-то надеялась, что смогу здесь спрятаться, а в итоге хожу по тонкой грани, балансируя между встречей с магами, с одной стороны и встречей с императором, с другой.

– Давай ещё потренируемся. Хотя в этот раз ты испугалась, верно? Сначала вроде всё шло отлично, – Дариэль удивил меня своей внимательностью. Надеюсь, он не заметил, как мои глаза менялись, хоть и на мгновение?

– Да, я напугалась и что-то пошло не так, – я вздохнула и устало потёрла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

– Не переживай, это лишь случайность. Уверен преподаватели разберутся с последствиями. А твоя задача попытаться приложить больше усилий для освоения твоей магии, – рассудительно произнёс Дариэль, приобнимая меня и успокаивающе проводя ладонью по волосам.

– Спасибо! – и я на самом деле была благодарна ему за поддержку. И не только ему, но и Трейку, он наравне с Дариэлем делал всё возможное, чтобы научить меня свободно контролировать силу.

– Так, когда ты говоришь, мы пойдём с тобой на свидание? – в голосе эльфа слышались весёлые нотки, заставившие меня улыбнуться.

– Хоть сейчас, – выдохнула я, понимая, что это было бы отличным поводом отвлечься от мыслей об очередной неудаче с магией.

– Тогда меняем планы! Пойдём! – он взял меня за руку и повёл за собой. А ведь я ответила можно сказать, не подумав. Но эльф воспринял мой ответ слишком серьёзно, решив не упускать возможность. И пока я была настроена тоже решительно, то не стала останавливать его и идти на попятную.

Вот только незаметно сбежать с территории академии мы не смогли. Уже около портала нас перехватил Трейк, кажется, сразу понимая, куда мы направляемся. Хотя я сама не знала, куда именно ведёт меня Дариэль, но Трейку это было неинтересно. Важнее был факт того, что мы отправились без него на свидание.

– Нехорошо, ушастик, нарушать наш договор! – хмыкнул демон, беря меня за свободную руку и сам настраивая координаты портала.

– Ты был занят, – недовольно ответил расстроенный эльф.

– А что за договор? – поинтересовалась я, приблизительно догадываясь об условии.

– Никаких свиданий вдвоём. А ушастик решил схитрить, – ответил Трейк и подмигнул мне.

– Это очень странно, скажу я вам, – улыбнулась я парням. – Но мы же всё равно прогуляемся? Было бы неплохо отвлечься от мыслей о моей невезучести, – вздохнула я обречённо. – Да и лучше сегодня в магии больше не практиковаться, иначе натворю ещё чего-нибудь.

– Да, ты удивила всех. Надеюсь, эту проблему решат довольно быстро, иначе будет сложновато находиться в Академии без капли воды. Даже артефакты подачи воды перестали работать. И все родники в округе высохли. Ты невероятно загадочная девушка, Рина, – восторженно произнёс демон.

– Ага, неприятность ходячая, – вздохнула я.

– Ты слишком самокритична! Прошу! – портал перед нами засветился, приглашая пройти через него. И у нас не было повода отказываться от данного приглашения.  

И это оказался единственный спокойный вечер перед предстоящими событиями. Спокойная жизнь закончилась и предстояло в полной мере осознать, что значит быть причастной к пророчеству.

Глава 23

Даариан

Нет, я всего ожидал, но совершенно точно не соперника. Хотя, конечно, это было глупым и бесполезным противостоянием, но, к сожалению, Рина ко мне ничего не чувствовала. Возможно, сущность в ней и проснулась, вот только, как и прежде она меня сторонилась. Хотя пара дней постоянного нахождения рядом, и она уже спокойно реагировала на мои слова и действия. Единственным препятствием стал приставучий и наглый демон, сын Варгуна. И когда милый ребёнок, которого я знал с рождения, превратился в это недоразумение? Но хорошо хоть учился он прилежно, а не проводил время в гуляниях, вовлекая в это мою Катарину. Да и не позволил бы я ему это, конечно. Итак, не понимаю, почему терплю его присутствие рядом со своей парой. Но раз Катарина рядом с ним, значит, это для чего-то нужно. Да и мать просила быть благоразумным, вот только я уже не мог. Я с ума сходил, видя каждый раз как этот демон тянет свои загребущие лапы к моей истинной. Хотелось разорвать на части наглеца. Я еле дракона сдерживал, пытаясь оставаться холодным и безмятежным, поддерживая характер своей иллюзии. Но куда там. Каждое действие демона и всё моё хвалёное хладнокровие летело в бездну. А ведь мне ещё приходилось возвращаться вечерами и ночами во дворец, проверяя состояние дел.

И вот сейчас Марион объявил мне о том, что Варгун вдруг выявил желание посетить меня и поинтересоваться новостями о Цирисе. Вот только навряд ли я смог бы его чем-то обрадовать, ведь виновница пропажи демонессы сейчас находилась в Академии, и сама, кажется, не понимала, что натворила. Но и проигнорировать повелителя демонов я не мог. Принять его следовало и ответить на все вопросы, даже если ответов не было. И для меня стало неожиданностью, когда в тронный зал Варгун зашёл не один, а притащил ещё и надоевшего мне Трейка. Даже тут от него нет спасения. Он-то здесь зачем? Правда, это отличная возможность кое-что узнать, вот только боюсь, тогда выдам себя.

– Ваше Императорское Величество, – поклонились они передо мной. И я бы хотел помучить подольше мелкого демона, но вот против его отца я ничего плохого не имел, поэтому тут же позволил им выпрямиться.

– Приветствую, Варгун. С чем пожаловал? – спросил я повелителя, вот только сверлил взглядом совершенно другого. Нет, у них точно какое-то соглашение. Тут нет никаких чувств. Да и не может быть. Вот только зачем тебе, мелкий демонёнок, моя Катарина? Если бы не пророчество, летел ты отсюда без рогов и хвоста.

– Мой самый лучший следователь пропал. И насколько я знаю, до сих пор нигде не появлялся. Есть ли какая-то информация по исчезновению Цирисы?

Я тяжело вздохнул. Лишь ему я позволял настолько свободно общаться со мной, ведь знаю его с рождения. Варгун очень часто бывал в императорском дворце, когда я был ещё ребёнком и проводил со мной очень много времени. Поэтому не удивительно, что я считаю его своим другом, хотя разница у нас в возрасте порядочная.

– Нужно ещё немного времени, Варгун. Я понимаю, что ты обеспокоен, но с Цирисой всё хорошо. Поверь.

– Вы что-то знаете, Ваше Императорское Величество?

– Я догадываюсь, где она может быть… – ответил я осторожно. Да, я нашёл ту книгу с легендами о Великом Драконе и если всё, что там написано правда, то Катарина даже не представляет, насколько огромна у неё сила. Сила, дарованная богами. – Но сейчас нет возможности встретиться с ней. Всё не так просто, Варгун.

Эта демонесса…она была важна для Варгуна. Она была его любовью всегда, всю жизнь и я знал об этом. Я понимал, что потерять её это хуже смерти для демона. Их история не так прекрасна, как кажется со стороны. Брак Варгуна был политическим союзом между двумя правящими родами. Тогда в королевстве демонов постоянно велась борьба за власть и даже Императрица не могла ничего сделать. Единственным верным решением было примерить два рода, а именно породнить их. Вот только сердце Варгуна было всегда занято Цирисой. Но поделать было ничего нельзя. Как наследник он обязан был связать свою судьбу с другой. Они расстались на долгие века, прежде чем жена Варгуна скончалась, рожая Трейка. Не знаю, что тогда ощущал этот демон. Наверное, это было двоякое чувство, ведь любви между супругами не было никогда. Правда детей своих Варгун любил. Он воспитывал их в строгости и, честно говоря, Трейк был достойным принцем, как и его старший брат. И мне не в чем было его упрекнуть, если бы он не пытался перейти мне дорогу. Правда, по незнанию. Глупый ребёнок.

Но сейчас он оказался здесь не спроста, это было видно. Он пришёл что-то сказать, попросить или может спросить. Он не просто составил компанию своему отцу. Так что ему надо от меня?

– Варгун, ты можешь оставить нас наедине со своим сыном? Буквально пара минут, – я внимательно смотрел на повелителя, отмечая в свой адрес вопросительный взгляд. Но я не собирался отвечать на лишние вопросы. Да и самому было интересно, что тут забыл демонёнок.

– Конечно, Ваше Императорское Величество, – повелитель поклонился и покинул зал. А Трейк остался стоять.

– Ваше Императорское Величество, позвольте поинтересоваться, – первым нарушил молчание демонёнок. А я еле слышно хмыкнул. Даже интересно, что скажет это неразумное дитя, хотя я веду себя сейчас не лучше, ревнуя Катарину к этому мальчишке.

– Говори, – я подпёр голову рукой, с интересом наблюдая за робкими словами демона.

– Есть одна девушка, которая мне нравится… – начала он неосторожно. Не удивительно, что мой дракон тут же взбесился, пытаясь вырваться на свободу и уничтожить наглого демона, который посмел посягнуть на чужое. О да, дракон под словом «девушка» услышал лишь одно имя – Катарина. И я был с ним согласен в этой догадке. Чудом мне удалось сдержаться, но подлокотник трона был раскрошен практически в пыль. И демон это, естественно, заметил, неосознанно делая шаг назад.

Я медленно встал с трона и спустился к наглому мальчишке, глубоко выдыхая.

Спокойно, Даариан. Варгун тебя не простит, если убьёшь его любимое глупое чадо. Мальчишка просто не понимает, куда влез. Совершенно не понимает. Да и не может он любить Катарину. Это ненастоящая любовь. Это просто иллюзия.

– Трейк, будет лучше, если ты скажешь, что имеешь в виду не Витарину, – прошептал я ему, в мгновение принимая облик Дариэля. Надо было видеть шокированные глаза демона, которого даже ноги от страха неудержали, и он свалился на пол. – Пожалуйста, скажи, что ты вдруг влюбился в другую, а не в мою истинную, – прорычал я, так как дракон снова начал рваться наружу. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Но как?.. – растерянно произнёс демон.

– Ну! – рыкнул я.

– Ладно, сдаюсь! Не убивайте! – поднял руки демон, признавая поражение.

А я чуть успокоился, правда, всё ещё смотря на Трейка.

– Зачем ты пришёл ко мне? Чтобы сказать о том, что… – я не мог договорить, так как дракону это совершенно точно не нравилось.

– Хотел попросить для неё защиты. Я не знаю всей ситуации, как оказалось. Но Витарина… хотя я теперь не знаю кто она.  Видел, что она васи… эээ…

– Василиск, продолжай! – закончил я за него, показывая, что в курсе.

– Но, тогда как она может быть вам парой?

– Она полукровка. Наполовину дракон, – я вздохнул и вернулся обратно на трон, падая на него и закидывая ногу на ногу. – Но не думаю, что тебе нужно вмешиваться во всю эту историю. Итак, ты слишком долго крутился рядом, нервируя меня.

Возникла тишина, но недолгая. Видимо, демон что-то обдумал и пришёл к определённым выводам.

– Что происходит? – напрягся демон. – Нас ожидает что-то страшное? – да уж, проницательности ему не занимать.

– Тебе лучше в это не впутываться. Поверь. Возвращайся в Академию и не подавай вида, что этот разговор имел место быть. Понятно?

– Вполне. Но это не так просто, – демон только сейчас поднялся на ноги, отряхиваясь. – Но будет странно, если я вдруг резко прекращу общаться с Риной.

– Как же ты меня бесишь, даже не представляешь, – не выдержал я, а демон судорожно сглотнул. Но он был прав. Не хочется, чтобы Рина ещё и об этом думала. А ещё хуже переживала. – Тогда оставляем всё как есть, просто не переходи границы.

– Конечно! Извините, Ваше Императорское Величество. Тогда я пойду.

– Иди уже. Скоро сниться мне в кошмарах будешь, – прошептал я последнее еле слышно.

Как у него вообще получилось вывести меня из себя за долю секунду. Не понимаю. Хотя, кажется, я просто слишком долго терпел его присутствие рядом с Катариной и вот к чему это привело. Полная потеря контроля. Ну почти. Ох, Великий дракон, дай мне сил и терпения.

Глава 24

Катарина

Через пару дней, когда про происшествие с исчезновением воды все забыли, а моя ошибка была исправлена, Трейк после занятий с загадочным видом повёл нас куда-то.

– А сегодня не будем заниматься? – спросила я демона, на что он лишь покачал головой. – Дар? – повернула я голову к эльфу, но он лишь пожал плечами, сам, кажется, не понимая, куда нас ведёт демон.

Наконец, мы остановились около фонтана, который был расположен в стороне ото всех и был частично заброшен. Уж не знаю, что с ним произошло, но воды в нём не было.

– Трейк, что мы здесь забыли? – поинтересовался Дариэль у демона.

– Я обдумал то, о чём мы с тобой говорили позавчера, – начал Трейк, обращаясь к эльфу. Дариэль вдруг напрягся и прищурился, словно собирался что-то сделать, если демон продолжит. – Дослушай сначала, – демон словно что-то почувствовал, так как в примирении поднял руки, показывая, что не планирует ничего плохого. А я лишь с удивлением переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что на них нашло.

Да, последние пару дней Трейк вёл себя странно, но я списала это на волнение перед предстоящим зачётом на его курсе. Он практически зарылся в учебники даже на наших занятиях в тренировочном зале.

Но оказывается был какой-то разговор между этими двумя, о котором, конечно же, они мне не поведают. Я лишь надеюсь, что причина не во мне. Не хочу быть камнем преткновения между парнями.

– Продолжай, – с ледяными нотками в голосе разрешил Дариэль демону.

– На втором курсе я совершенно случайно повредил этот фонтан. Но никому об этом не сказал и причину поломки тогда найти не смогли, – начал демон, а мы с эльфом недоумённо слушали, не понимая к чему он клонит. – Но, тогда произошло ещё кое-что.

Трейк поманил нас за собой, обходя фонтан по кругу и мгновенно исчезая на наших глазах. Мы с эльфом в шоке уставились на то место, где только что был демон.

– Куда он пропал? – прошептала я, ведь кроме, как самого фонтана рядом ничего не было.

Вдруг в воздухе появилась рука Трейка, которая снова поманила нас за собой, и мы с опаской приблизились к ней, осторожно касаясь места, где рука исчезала. Пальцы с удивлением нащупали плотную, но мягкую субстанцию, которая по консистенции была похожа на кисель.

– Постой-ка здесь, – попросил меня эльф и уверенно сделал пару шагов вперёд, так же как Трейк исчезая в воздухе.

Я несмело переступала с ноги на ногу, постоянно оглядываясь и переживая о Трейке и Дариэле. А вдруг с ним там что-то произошло? И что вообще там? Ещё бы знать там это где? Снова одни вопросы. Но вдруг меня за руку что-то схватило и потянуло на себя. Я даже взвизгнуть не успела, как пройдя через странную субстанцию, оказалась в какой-то то ли пещере, то ли подвале рядом с Дариэлем. Было очень темно и лишь огонёк, созданный эльфом, разгонял тьму, освещая пару метров вокруг нас.  

– Идите сюда, – раздался голос демона справа от нас, и мы с эльфом осторожно последовали в ту сторону. – Смотрите, – демон понял руку выше, помогая осветить что-то перед нами, когда мы подошли к нему.

Из темноты выглянули очертания высокой фигуры. Это была статуя, сделанная из какого-то странного камня. Гладкая, словно ледяная и раскрашенная чёрной краской или чем-то похожим на неё.

Сначала показалось, что это была статуя какого-то мужчины, но подняв светило выше, мы обнаружили, что мужчину обнимает девушка, которая находилась за ним. Её руки нежно обхватываю грудь мужчины, а сама девушка была скрыта за ледяными крыльями, как мы предположили дракона. Вот только стоило нам опустить взгляд ниже, как мы увидели, что девушка не обычный человек и даже не дракон. Василиск. Её хвост кольцами оплетал ноги мужчины, словно пытаясь удержать или защитить его от чего-то.

– И что бы это значило и почему эта статуя здесь? – озвучила я наши общие мысли.

– Кажется, я знаю кто это, – вдруг ответил Дариэль. А мы с демоном удивлённо посмотрели на парня. Как он вообще может знать их? Разве это не обычная статуя?

– И кто? – поинтересовался демон, касаясь пальцами кажущего на вид холодного камня.

– Великий Дракон.

– Ты серьёзно? – со смешком в голосе переспросил эльфа демон. Вот только Дариэль и не думал шутить. – Но всегда Великого Дракона изображали старцем! Либо драконом. А здесь мужчина явно молод! Да и почему ты вообще решил, что это он?

– Из-за неё, – ответил эльф, кивая в сторону девушки. – И легенды.

– Какой ещё легенды? – спросил снова демон, но я уже не услышала ответ Дариэля.

Меня вдруг резко потянуло в другую сторону. Я не могла понять это чувство, но было ощущение словно эта девушка, которая отображена рядом с Великим Драконом, взяла меня за руку и повела за собой. И мне было даже без разницы, куда я иду и что вокруг меня очень темно. Я шла уверенно и ведомая лишь странным чувством. А ещё в той стороне куда я направлялась, словно что-то пульсировало и звало. Я как будто была под гипнозом, но мне это лишь казалось.

Пару раз я спотыкалась, чудом удерживая равновесие и продолжая идти дальше, держа перед собой руки. Пока не стала различать малейшие очертания предметов, в связи с тем, что я инстинктивно частично приняла облик василиска, устав плутать в темноте. Пройдя ещё немного, я наткнулась на алтарь или что-то вроде него. Я неторопливо ощупывала гладкую поверхность, чувствуя, что должна найти какое-то потайное место. Я словно знала, что оно здесь есть. Но ни рычажка, ни кнопки не было. Я попыталась прощупать бока алтаря, но нечаянно обо что-то порезалась, размазывая кровь по гладкому камню.

Но именно этого и не хватало, чтобы активировать скрытый механизм, который после попадания моей крови вдруг заработал, засияв и освещая сам алтарь и то, что около него.

Камень треснул и с грохотом упал на пол, открывая потайное место, где ярким золотистым цветом сиял небольшой предмет. Стоило мне до него дотронуться, как рядом раздалось рычание и звук металлических когтей по каменному полу. Я резко повернула голову и увидела горящие золотистым светом глаза, оскаленную пасть с двумя рядами зубов и мускулистую огромную фигуру необычного волка, покрытую густой золотистой шерстью. Было понятно, что зверь передо мной не настоящий, а скорее созданный искусственно для защиты алтаря от посторонних. Вот только он не становился от этого факта менее опасным. Я разбудила его своими действиями, и зверь намеревался поквитаться со мной за это. Я не была уверена, задумывалось ли изначально нападение на каждого или из-за давности лет что-то изменило заклинание, но чудовище не выглядело дружелюбным.

Не знаю откуда у меня взялась смелость в тот момент, но я резко схватила светящийся предмет и прыгнула в сторону. Секунду спустя на меня полетели каменные осколки от разрушенного огромной когтистой лапой алтаря. Я резко вскочила и бросилась в сторону. Запоздало пришла мысль о том, что существо слишком неповоротливо и мне стоило бы петлять, резко меняя направление движения. Но страх мешал мыслить рационально, да и рычание, заставляя сердце в груди подпрыгивать до горла.

Я совершила ошибку, решив резко свернуть вправо и замедлилась. Именно в этот момент зверь смог достать меня, откидывая своей мощной лапой в сторону. Я взвизгнула и сжалась, закрывая глаза. Было очень страшно и больно. Кажется, когти задели бок, располосовав его.

Я прижала руку к предполагаемой ране, ощущая липкость от крови, но торопливо поползла от зверя в сторону. Впрочем, я понимала, что смысла в этом нет. Но надеялась оттянуть момент своей смерти.

Зверь медленно приближался, чувствуя себя победителем в этой неравной схватке. У меня же от страха и мысли о своей глупой смерти, потекли слёзы из глаз. И я бы хотела закричать, но кроме глухих рыданий не могла выдавить ни звука.

Когда зверю оставалось всего пару шагов до меня, он вдруг замер и насторожился. А в следующий момент огромный огненный шар врезался в хищное существо, откидывая его на несколько метров в сторону.

– Ты как? – рядом со мной появился Трейк, подхватывая меня на руки и торопливо унося из этого жуткого места. Сзади раздался громкий рёв, а после звуки борьбы, прерываемые скулежом и рычанием.

– Где Дар? – просипела я, переживая в этот момент не столько о себе, сколько о сероглазом эльфе.

– Не беспокойся о нём. Он скоро присоединится к нам! Как только с той зверушкой разберётся! – уверенно произнёс Трейк.

– Нет, ты должен ему помочь! Зверь слишком опасен! – запаниковала я.

– Рина, лучше побеспокойся о себе и не нервируй меня! – резко ответил Трейк. – Если мы вернёмся, то Дар ещё и с меня шкуру спустит, будь уверена! – попытался в такой ситуации ещё пошутить демон. Но я была с ним не согласна. И хотела бы возразить, да только перед глазами резко поплыло и сознание начало покидать меня. – Рина! Держись! Ещё немного!

Я хотела ответить Трейку, что всё хорошо, но не смогла. Тело перестало слушаться меня и последнее, что я успела увидеть, прежде чем потерять сознание, это луну над головой, когда мы покинули ту таинственную и опасную пещеру.

Глава 25

Катарина

– Рина, ты как? – первое что я услышала, когда очнулась, но ещё не открыла глаза. И, кажется, это был голос Дариэля. Но я впервые слышала такой обеспокоенный тон от него. Эльфы неэмоциональные? Ошибочно так считать, ведь голос Дариэля дрожал.

– Ммм… – и под этим я подразумевала слово «нормально», но губы плохо слушались и получилось просто мычание.

– Отдыхай, – прошептал он, нежно касаясь моей щеки ладонью. – Тебе нужно ещё немного поспать. А потом поговорим.

Стоило эльфу произнести слово «поспать», как я и в самом деле заснула.

Следующее пробуждение было более приятным. Кто-то целовал меня. И, честно говоря, я не знала, как реагировать. С одной стороны, мне было приятно. Губы незнакомца были мягкие и чувственные. С другой стороны, сам факт того, что меня кто-то решил поцеловать настораживал. Любопытство захватило меня полностью, и я медленно приоткрыла глаза. Эльф, а это был именно он, замер и чуть отстранился.

– Ты как? – спросил Дариэль спокойно, словно не он только что целовал меня.

– Хорошо. Кажется, ничего не болит, – ответила я. – А ты что делаешь?.. – я облизала губы, не зная, как иначе спросить про поцелуй.

Но эльф тяжело вздохнул и снова поцеловал меня, не собираясь ничего объяснять и уж тем более спрашивать разрешения. Да и не против я была, что тут скажешь. И точно не могла бы в своём состоянии оттолкнуть его. Хотя состояние моё было вполне себе нормальным. Небольшая слабость и только.

– Дар, – всё же прервала я хоть и приятный, но, кажется, немного неуместный поцелуй.

– Прости, я так волновался, что, когда ты очнулась, не смог сдержаться, – извинился эльф, вот только в его голосе совершенно не было раскаяния.

– Что я пропустила?

– В общем-то, ничего. Ты потеряла сознание от кровопотери, но тебя относительно быстро подлечили зельями. Ты здесь только второй день. Но поволноваться ты нас с Трейком заставила знатно. И вообще, почему ты одна куда-то пошла? Мы даже не заметили, как ты пропала! А потом твой крик! – начал отчитывать меня эльф, правда, незлобно.

– Ты только что меня сейчас целовал, а теперь ругаешься? – эльф замолчал и пару раз обескуражено моргнул.

– Я не ругаюсь, – вздохнул он. – Просто слишком беспокоился за тебя.

– Ладно, я и в самом деле сглупила, уйдя никого не предупредив. Извини. Больше не буду так делать, – было стыдно, ведь я и в самом деле поступила глупо, и заставила парней волноваться.

– О, Рина! Ты очнулась! – в палату зашёл Трейк, приветливо мне улыбаясь. – Как себя чувствуешь?

– Всё хорошо, спасибо.

Я приподнялась на кровати и уселась удобнее. От длительного лежания тело затекло и было просто необходимо немного размяться.

Бок не болел и, кажется, зажил. Всё же магия творит чудеса. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что я не человек, а василиск. И заживление у меня идёт намного быстрее.

На следующее утро мне разрешили вернуться в свою комнату. Как я поняла, никто толком не был в курсе произошедшего, поэтому было решено особо не распространяться об этом. С ректором Дариэль говорил сам, поэтому лишних вопросов тоже не должно было возникнуть. Хотя я не понимала, чем эльф умудряется воздействовать на ректора.

Мои вещи тоже вернули и хорошо, что никто их толком не трогал, ведь добытый с таким трудом артефакт всё ещё лежал в кармане пиджака. Лишь оказавшись у себя в спальне, я достала необычную вещицу, наконец разглядывая её.

И я была поражена одной деталью. Каменное сердце было копией камня в моём артефакте, который мне дала мама на сохранение. Вот только он словно был нецелый и должен был выглядеть как мой кулон. Может ли быть такое, что где-то ещё хранится вторая часть?

Я гладила золотистый камень, задумчиво рассматривая и сравнивая со своим. Что же это за артефакт такой? Для чего он?

Мысли крутились в голове, придумывая одну версию за другой, но ни к чему толком не приводя. Я была настолько увлечена рассматриванием камня, что совершенно пропустила стук в дверь. Лишь когда Мира позвала меня, я встрепенулась и вскочила с кровати, поспешно пряча золотой камень в карман нового пиджака.

– Мира, что случилось? – я распахнула дверь и обнаружила помимо девушки рядом ещё и Краандора. Я радостно взвизгнула и налетела на дракона, крепко обнимая. Сейчас он выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Он однозначно привёл себя в порядок и наверняка теперь пользовался популярностью у противоположного пола. Хотя это не то, о чём я должна была думать сейчас.

– Что ты здесь делаешь? – я была настолько удивлена внезапным появлением дракона, что и думать забыла о камнях.

– Пойдём, есть кое-какие новости! – с улыбкой подхватил меня под руку дракон и повёл за собой. Мы покинули общежитие и прогулочным шагом направились куда глаза глядят.

Дракон выглядел задумчивым и словно сомневающимся в чём-то. Он молчал, я тоже не рисковала задавать вопросы. Почему-то, казалось, что, то, что мне расскажет дракон, будет очень важным и перевернёт весь мой мир и мои взгляды на жизнь. И я, честно говоря, не была уверена в том, хочу ли я это знать. Или лучше и дальше оставаться в неведении.

Но сколько можно убегать, Рина? Нужно принять действительность и попытаться переварить ту информацию, которую мне хочет донести дракон.

Не знаю, сколько бы ещё длилось это молчание, но навстречу нам попался Дариэль и, кажется, он шёл со стороны порталов. Покидал академию? Интересно, зачем?

Вот только стоило ему заметить меня рядом с Краандором, как Дариэль в мгновение ока оказался рядом, обхватывая меня за талию и увлекая себе за спину. Он словно закрыл меня от опасности, настороженно смотря на Краандора. Вот только дракон вёл себя на удивление спокойно, с интересом рассматривая перед собой эльфа. Я невольно прижалась к Дариэлю, обхватывая пальцами его руку в попытке либо успокоиться, либо найти защиту за его спиной. Только бояться вроде бы было некого.

– И долго будете скрывать от Рины, кто вы на самом деле, Ваше Императорское Величество? – вдруг произнёс Краандор. И я бы хотела сделать вид, что ослышалась или что-то не так поняла, вот только фраза была довольно чёткой и понятной. Но я отказывалась принимать действительность, сжимая пальцами руку эльфа и смотря вниз. В ушах шумело, а мысли метались как безумные, пытаясь проанализировать все действия эльфа до этого, найти малейшие несостыковки в поведении. И чем больше я думала, тем глупее себя чувствовала. Ведь оказывается всё это время Даариан был рядом, притворяясь другим и сводя меня и мои чувства с ума. Смешно, но я металась не между двумя существами, теряясь в своих чувствах, а между двумя обликами одного хитрого дракона. Теперь все моменты, когда ректор вдруг странно вёл себя в присутствии эльфа, были вполне себе оправданы и понятны. Конечно, кто будет перечить воле императора и нарушать его планы? И как же глупо, наверное, я выглядела, когда ректор хотел написать императору, а я умоляла его не делать этого, боясь, что император приедет в Академию. А он спокойно стоял рядом и наблюдал за моими уговорами, никак не реагируя на них. Возможно лишь посмеивался над глупой Риной.

Я медленно разжала пальцы и сделала шаг назад, боясь поднять глаза и увидеть перед собой того, кого, кажется, любила невероятно сильно. И даже сейчас чувства словно были обострены до предела и что-то тянуло обратно к дракону, а не от него. И это после того, как я узнала правду.

Глупая, слабая девчонка, которую было легко обманывать, ведь она совершенно не разбирается ни в чём.

– Рина, – позвал меня Даариан.

Я вздрогнула и подняла на него глаза, видя перед собой больше не эльфа, а величественного дракона. На глаза вопреки всему набежали слёзы, готовые вырваться из меня с первым всхлипом. Мне даже не в чем было обвинять его. Я должна была быть рада, что он пришёл за мной в Академию, всегда был рядом, постоянно помогая, признался в своих чувствах, был на моей стороне, наверняка зная, кто я на самом деле. Осталось лишь разобраться в одном, преследовал ли император какие-то свои цели или всё что делал было из-за чувств ко мне? И есть ли эти чувства к глупой и наивной девчонке, волею судьбы оказавшейся ключевой фигурой в важном пророчестве. Или это лишь обязанность императора – сделать всё, чтобы спасти свой народ?

– Нет, – он покачал головой и сделал ко мне шаг, распахивая свои объятия и притягивая меня в них. – Всё не так.

– Что? – спросила я, сама не зная о чём.

– Всё не так просто, Рина. Невозможно выбрать лишь одну причину. Их слишком много. Но есть одна, которая не позволит мне отвернуться от тебя что бы не случилось, – спокойным тоном отвечал на мой вопрос император.

– И что это за причина? – спросила я глухо, сминая пальцами одежду у него на спине. Я словно хотела удержаться около него как можно дольше, хотя в этом не было необходимости. Кажется, никто не собирался нас разлучать.

– Ты моя истинная пара, Рина. И это ничего не может изменить, – прошептал мне на ухо дракон, довольно уркнув. Я словно почувствовала, как внутренний зверь императора был доволен раскрывшейся тайной. По телу пробежали мурашки, а осознание слов императора обрушилось на меня, обдавая жаром и холодом одновременно. Сердце, кажется, улетело вниз и там осталось. Но разум твердил, что это невозможно. Как я могу быть истинной дракона? Я ведь василиск.

– Ты что-то путаешь, – выдавила я из себя всё же, хотя и не хотела разочаровывать императора и саму себя. – Я не могу быть твоей истинной. Ведь я не драк…

– Ты драконица, Рина, – подал голос Краандор. – Ты моя дочь!

Глава 26

Катарина

Я была удивлена. Нет, я была шокирована! И невероятно сильно. Я даже слова не могла ни одного вымолвить. Просто смотрела ошалевшим взглядом на Краандора и ждала, когда он скажет: «Шутка!». Но он молчал. Даариан тоже ничего не говорил, хотя, кажется, он тоже не ожидал такого.

– Краандор, но это же невозможно! – воскликнула я. – Всё это невозможно! Вы меня разыгрываете, да? Зачем? К чему всё это? – если это шутка, то она очень странная.

– Рина, – Краандор подошёл ближе, но Даариан не дал меня обнять, снова отгораживая дракона от меня. Но Краандор совершенно не обратил на это внимание. – Это не шутка. Всё дело в происхождении твоего рода. Первенцы, которые всегда оказывались девочками в твоей семье, имели истинного среди драконов.

– Но я не понимаю, как такое возможно? – в голове не укладывалась данная информация. Словно дракон мне рассказывал какие-то сказки, ведь в реальности такого не бывает. – Подожди! Ты точно ошибаешься! Я видела себя! Я василиск, а не дракон! – тряхнула я головой несогласная с мнением Краандора.

– Рина, твой род имеет смешанную ипостась. У тебя крылья, чешуя на висках. Да, ты больше василиск, но и дракон ты тоже. Ты поймёшь это, когда печать полностью разрушится и почувствуешь своего истинного – Даариана. И если ты ещё сомневаешься, моя ли ты дочь, то должна была заметить, что цвет чешуи у нас одинаковый.

Я хоть и слышала объяснение Краандора, но пока не могла полностью принять их. В голове не укладывалось что такое возможно.

– Давайте поговорим в более подходящем месте, – предложил Даариан и повёл нас за собой.

А я никак не могла прийти в себя. Шла за драконами, совершенно не интересуясь дорогой и происходящим вокруг. Только что мой мир был снова перевёрнут с ног на голову, и я пыталась осознать это. Но если подумать о рассказанной Краандором информации и принять её как реальность, то это многое бы объяснило.

Да, возможно, именно из-за драконьей магии и получались все эти казусы на практических занятиях. Потому что драконы не обучаются в этой Академии. Они обучаются в столице империи… О, Великий Дракон! Так вот о чём говорил ректор! Вот что его удивило! Он сразу понял кто я!

Я даже остановилась, пытаясь переварить эту мысль. И эльф, который был в приёмной комиссии тоже понял, что я дракон, но решил, что артефакт сломался, ведь все драконицы исчезли.

Да и поведение императора теперь не казалось таким уж странным. И тогда на ужине он точно видел, как мои глаза изменились, но сделал вид, что ничего не понял. Конечно, какой дракон откажется от своей истинной? Это же просто самоубийство. А то, что истинная наполовину василиск, что ж теперь. Но я обязана узнать обо всем. Я обязана спросить. Всё это время я бежала от императора, боясь, что он уничтожит меня так же, как Жаннет. А теперь получается, что всё это было без толку?

– Дариэ… Даариан, – исправилась я. Император замер напротив, с тревогой смотря на меня. Впервые я видела у величественного дракона такое лицо. И это не было игрой. – Как давно? Как давно ты знаешь, кто я?

Неужели я окажусь права, и он знал всё с самого начала?

– Рина, разве это важно? – он протянул руку, касаясь пальцами моей щеки, но я вздрогнула, испугавшись этого движения. Неожиданно пришло осознание того, что передо мной император! Тот, кто может уничтожить меня по мановению руки. Тот, кто может сделать, что угодно со мной. От кого я бежала всё это время.

Я василиск. Я не дракон. Он ошибается. Когда он это поймёт, то не оставит меня в живых. Точно!

Я сделала шаг назад, начиная паниковать.

– Рина, – снова позвал меня Даариан. – Я не причиню тебе вреда, милая. Не надо меня бояться, – он сделал пару шагов ко мне, но я в панике развернулась. Вот только убежать мне не дали. Руки дракона обхватили меня, а его крылья вдруг окружили со всех сторон, не давая вырваться из захвата. – Тсс… не бойся. Хочешь я поклянусь на крови, что не причиню тебе вред? Ты напугана, я понимаю. Слишком многое свалилось на тебя. К такому нельзя быть готовой. Но позволь помочь тебе. Я обещаю, буду рядом и не оставлю тебя. Я сделаю всё для твоей защиты! – голос дракона убаюкивал и моё бешено стучащее сердце медленно успокаивалось. Я не должна была ему верить, но иначе не могла. Он был так убедителен. Да и чувства к дракону были очень сильны, чтобы не верить в его слова.

– Мне страшно, – призналась я ему, снова напрягаясь.

– Я знаю. Но теперь ты не одна. Я помогу. Доверься мне, – снова прошептал дракон и я согласилась. Я кивнула в ответ, понимая, что рискую. Но иначе я не могла. Да и разве было бы реально сейчас сбежать? Даже приняв облик василиска, что я могла противопоставить дракону? Ничего.

Так, стоп. Если я наполовину драконица и моя мама тоже драконица, то почему мы с мамой тогда скрывались? И где всё это время пропадал Краандор, если он и правда мой отец. Почему он был не с нами? Разве было бы не лучше держаться вместе, а не бегать по всему миру от магов? Мне нужны ответы! И как можно скорее.

– Рина? – Даариан держал меня за руку, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. – Идём?

Я опомнилась и кивнула, вновь следуя за императором. А мысли всё крутились в голове, выдавая мне сотни вопросов, которые я хотела задать Краандору. Наконец, мы остановились, и я поняла, что мы уже в кабинете ректора. А он сам сидит в шоке и рассматривает нашу колоритную компанию.

– Ваше Импер… – пристал демон со своего места, видимо, намереваясь его уступить дракону, но император его перебил.

– Сиди, – он усадил меня в кресло и сам сел в соседнее. – Вот теперь можно поговорить. И один из основных вопросов…

– Почему сейчас? – перебила я Даариана. – Почему ты сейчас рассказал об этом. Разве не ты говорил, что не можешь многое мне поведать. Что изменилось? – обратилась я к Краандору.

Я была, как никогда, собрана, решив, что больше не буду теряться. Мне нужны ответы. Я столько времени находилась в неведении, что больше не могла этого вынести. И пока я всё не узнаю, не выйду из этого кабинета. Вся моя прошлая жизнь оказалась ложью. И всё что я делала после смерти мамы казалось бессмысленным. Скрываться от неизвестных в гареме, следовать указаниям феникса, бояться Жаннет, сбежать и попасться магам. А теперь оказаться в Академии и снова пытаться скрыться. Зачем? От кого? Что надо этим магам? Зачем им моя сила? И что у меня за сила, в конце концов?

– Потому что один из важнейших моментов пророчества уже сбылся. Ты нашла часть древнего артефакта Великого Дракона, – спокойно ответил Краандор. – И если всё далее пойдёт по плану, то через некоторое время ты его активируешь. А дальше, всё будет зависеть от тебя. Это будет самый решающий момент всего пророчества.

– Ладно, – всё же растерялась я, просто принимая эту информацию к сведению. А что я могла? Про будущее Краандор мне точно не скажет, значит, постараемся узнать предысторию. Возможно, тогда я что-то пойму. – А где вторая часть артефакта?

– У магов, – ответил за Краандора Даариан. – Верно? Именно с помощью него они до сих пор скрываются.

– Да, верно. И они тоже ищут вторую часть, та которая теперь у тебя, Рина, – подтвердил догадки императора Краандор.

– Тогда как я смогу его активировать, если вторая часть у магов? – удивлённо переводила я взгляд с одного дракона на другого. И даже посмотрела на ректора, который, как и я, был в шоке от происходящего, но молча слушал.

– Об этом тебе рано знать, – что и требовалось доказать. Будущее мне не расскажут.

– А о чём не рано? Почему мы скрывались с мамой вдвоём? И где был ты? – решила я сменить тему, чтобы узнать хоть что-то. Возможно, это было не настолько важно сейчас, но мне необходимо было выяснить ещё и это. К тому же, если бы Краандор был с нами, возможно, мама не умерла. И мне не нужно было спасаться бегством!

– Твоя мать отказалась от своей драконьей сущности, Рина. Навсегда! – с болью в голосе произнёс дракон и обида на него вдруг резко испарилась. Я смутно понимала, что значит отказаться от драконьей сущности. Насколько это серьёзно. Поэтому мой следующий вопрос был очевидным.

– Что это значит? – я непонимающе посмотрела почему-то на Даариана.

– Это значит, что она провела ритуал отречения от своей драконьей сущности. Она потеряла крылья и магию и стала лишь василиском. И самое главное отказалась от своего истинного, хотя никакая драконица на такое не сможет решиться. Это словно вырвать себе сердце, Рина, – с сожалением произнёс Даариан. Он говорил ужасные вещи, от которых в глазах появлялись слёзы. Я вдруг представила себе эту боль. Ту боль, которую испытывала мама, идя на этот шаг. И боль Краандора, который понял, что она натворила.

– Но почему? – прошептала я, всхлипывая. Неужели не было другого выхода?!

– Чтобы маги не нашли её. И для защиты тебя, дорогая. Что же касается меня, то после действий твоей матери, дракон взял надо мной верх, и я больше не мог превращаться в человека. Можно сказать, я стал диким. Честно говоря, тогда в лесу я впервые увидел тебя – своё дитя. И впервые дракон позволил мне вернуть себе облик. Только ради того, чтобы помочь тебе, родная, – не только с болью в голосе, но и с нотками радости от нашей встречи произнёс Краандор.

– Но зачем? – я уже не могла сдерживаться, утыкаясь лицом в ладони и поливая их слезами. – Неужели не было другого выхода? И я… как так получилось, что я… Когда всё это произошло?

– Почти 2 века назад, – ответил дракон.

– Что? – просипела я. – Но мне всего 20, как это возможно? – каждый ответ дракона был шокирующим для меня. И возникало ещё больше вопросов, которые требовали немедленного ответа.

– К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Но тебе точно не 20 лет. Я могу лишь предположить, что произошло. Но точно тебе не отвечу.

– Тогда, что на счёт моей силы и силы мамы? Я уже поняла, что мы не можем превращать существ в камень. Тогда что мы делаем? – и этот вопрос был очень важен. Надеюсь, сейчас я узнаю на него ответ.

Я сжала пальцами подлокотники кресла и подалась вперёд, ожидая от Краандора ответ.

– Ты права, в камень существ вы не превращаете, – Краандор на секунду задумался, словно не знал, как верно объяснить мне всё, но потом продолжил. – Вы создаёте миры. Хотя это лишь часть вашей силы.

– Что? – я ожидала чего угодно, но точно не этого. Мы что боги? Как такое вообще возможно? Василиск, который создаёт миры? Я сплю?

– Тот кулон, что у тебя на шее, это и есть мир, – продолжал рассказывать Краандор.

– Что? – прошептала я поражённо, опуская голову вниз и в шоке рассматривая украшение.

– Именно там и скрываются до сих пор драконицы, – закончил дракон, а я в шоке откинулась на спинку кресла, ошалелым взглядом рассматривая трёх мужчин передо мной. Хотелось бы рассмеяться над отличной шуткой, да только слишком серьёзно выглядели драконы. А вот ректор даже рот от удивления открыл, рассматривая меня как неведомую зверушку.

А потом до меня дошёл смысл слов Краандора. Внутри всё похолодело и теперь слова мамы о том, что этот кулон важнее моей жизни приняли другой оборот. Если Краандор не обманывает, то у меня на шее находится мир с почти несколькими миллионами дракониц в нём. Конечно, их жизни ценней одной моей. Мама говорила буквально, вот только я не поняла тогда, о чём она. Да и как вообще я могла понять хоть что-то в спешке убегая? О, Великий Дракон, а если бы я случайно потеряла кулон или разбила? Это была бы катастрофа мирового масштаба! Я даже побледнела, представив всё это. Почему никто толком не предупредил меня, что с кулона надо пылинки сдувать, беречь словно новорождённое дитя и даже не дышать на него. Кошмар! Кошмар! Кошмар!

– Как такое возможно? – в голове не укладывалось происходящее. Но я всё ещё задавала вопросы, словно рассказанного уже было мало.

– Ты можешь создавать миры, Рина. Конечно, там есть одно важное условие, но это реально. И ты же можешь отправлять в эти миры всех, кого пожелаешь. Если это происходит добровольно, то существо перемещается без последствий. Если же насильно, то для этого существа будут последствия в виде плохого самочувствия. Но это нюансы, – пытался спокойно донести до меня эту информацию Краандор.

– Что за условие? – надеюсь, это не что-то ужасное. Хотя это логично, иметь некое условие для создания мира. Наверняка из ничего его создать невозможно.

– Сердце дракона. Тот камень в амулете – это сердце настоящего дракона, – я даже не нашлась, что ответить на это. Этот камень является сердцем самого настоящего дракона? Мне что нужно убить дракона и забрать его сердце, чтобы создать мир? И что мама убила какого-то дракона? Мне аж поплохело от этих мыслей. – Сердце которое было отдано добровольно, – уточнил дракон, вот только ничуть меня этим не успокоил.

– Моего отца, – сказал Даариан, который до этого момента молча слушал наш с отцом разговор. И император словно что-то понял в этот момент.

– Твоего отца? – настало время теперь мне смотреть на императора удивлённым взглядом.

– Да, он отдал своё сердце ради спасения всех дракониц. Теперь всё сходится, – впрочем, спокойно ответил Даариан. Как будто не его отец пожертвовал своей жизнью. Или всё же не пожертвовал? Каким вообще образом происходит создание мира?

Я была в глобальном шоке. Происходящее казалось сном. Всё, что я знала до этого о пророчестве, себе и своей силе оказалось лишь абзацем в целой книге. От меня скрывали настолько многое, что сейчас было слишком трудно переварить услышанное. И от шокирующей, невероятной информации, неожиданно стало трудно дышать. Паника накрыла моментально, ведь я осознала, что ответственна за множество жизней. Не только этого мира, но и созданного убежища для дракониц. Я боялась такой ответственности. Я была просто в ужасе. Одно дело бегать и прятаться самой, а другое спасать миллионы жизней и знать, что могу снова попасться магам и этим стать причиной уничтожения дракониц. Теперь стало понятно зачем маги просили меня применить свою силу. Им нужно было попасть в тот мир или наоборот вытащить оттуда дракониц. И что тогда произошло бы, можно только гадать. Насколько же эти маги сильны, что драконицы сбежали, бросив свой мир. Значит ли это, что никому не одолеть этих магов? От охватившего меня ужаса я полностью потеряла контроль. Сама не поняла, как мой облик сменился, и я медленно стекла на пол, обхватывая голову руками. Даариан молча сел рядом, обнимая меня за плечи и пытаясь успокоить. Но это было выше моих сил. Я цеплялась за дракона, словно хотела таким образом скрыться от всего мира. От ответственности и происходящего.

– Цириса! – вдруг пришло осознание того, что я отправила демонессу в тот мир. – Я отправила её туда! В Шшарадаарн! – шокировано произнесла я, отстраняясь от императора и в ужасе смотря ему в глаза.

Вдруг я ощутила какую-то лёгкость, словно что-то отрывает меня от пола и заставляет подняться. Как и тогда в саду императора я не могла контролировать происходящее. Но если в тот раз мною руководил Архаакс, то сейчас я не понимала, кто контролирует моё тело. Может ли быть, что сам камень, который неожиданно засветился, заставляет меня делать всё это?

Я уже знала, что последует дальше, и сама развела руки в стороны. Что-то щёлкнуло, словно как и тогда ключ повернулся в замочной скважине. Я почувствовала необходимость что-то сказать и губы неожиданно начали произносить нужные слова:

– Освобождаю тебя, пленница мира Шшарадаарн, – и эти слова были полным отражением моих чувств сейчас. Я хотела, чтобы Цириса вернулась. То, что я тогда сделала, было ошибкой одного испуганного василиска, который не понимал, что творит.

Свет от кулона и моих ярких светящихся глаз вдруг заполнил всю комнату, ярко вспыхивая и заставляя всех присутствующих зажмуриться. А когда свет погас, то посередине комнаты мы обнаружили удивлённую и ошарашенную демонессу, которая стояла с чашкой в одной руке и какой-то булочкой в другой.

– Кажется, я всё… – прошептала я, чувствуя сильную слабость и перенапряжение. Да и всё произошедшее стало последней каплей для меня. А после я потеряла сознание.

Глава 27

Лириана

Цириса пропала вчера утром. Не то, чтобы я сильно удивилась этому, просто это было всё же неожиданно. Вот мы пили чай, и вдруг девушка исчезла. И, кажется, чашку с собой тоже прихватила.

Минус этого мира, ты не знаешь в какой момент василиск вернёт тебя в реальность. Но тем интереснее происходящее. И совсем необязательно находиться в ритуальном зале. Туда лишь извне попадают предметы и существа. А обратно хоть откуда.

Что самое интересное в этом мире, это магия созидания и разрушения. Всё, что ты только захочешь, появится по твоему желанию. Еда, одежда, личные вещи, косметика, всё что необходимо для жизни. Либо то, что не нужно исчезнет. Но это касается лишь мелких вещей. Что-то глобальное сделать невозможно. Мы не можем расширить город или наоборот уничтожить его. Я не могу создать какие-то крупные строения. Не знаю, как точно это всё работает, но сила василиска невероятна.

Исчезновение Цирисы означало, что до финального аккорда осталось не так много времени. И день, когда Катарине предстоит сделать судьбоносный выбор становится всё ближе. Уже совсем скоро я окажусь дома, обниму любимого мужа и сына. Я очень надеюсь на это, хоть и присутствует страх, что что-то пойдёт не так и Катарина сделает неверный выбор. Или что-то изменится. Может ли быть такое, что маги решат действовать раньше, чем в пророчестве? Мои мысли постоянно крутятся вокруг этого. Я то успокаиваю себя, то снова переживаю. И старюсь никому не показывать своих чувств. Хотя и без этого все драконицы не находят себе места, волнуясь с каждым днём всё сильнее.

Несмотря на мой спокойный и смиренный вид, я уже начала сходить с ума от пребывания здесь. Мне было не только волнительно, но и невероятно скучно. За 200 лет я изучила каждый уголок этого города. Чуть ли не под каждый камушек заглянула. И драконицы вместе со мной тоже маялись от скуки и однотипной картины. Мы только и могли, что разговаривать ни о чём и мечтать о свободе.

Всё же сила семьи Катарины уникальна. Это не просто превратить кого-то в камень. Твоя, можно сказать, жертва будет вечно маяться в созданном тобой мире, пока ты не решишь её выпустить. А ведь здесь даже умереть нельзя. Время здесь идёт невероятно медленно, и ты практически не стареешь. Очень интересная сила. Проблема лишь в наличие добровольно отданного драконьего сердца. А дальше можешь делать всё, что пожелаешь.

Можно было бы так подумать, да вот загвоздка. Все носительницы этой силы – обладатели определённых черт характера. Они ответственны, решительны, порядочны, верны и добры. Конечно, не все эти качества могут пробудиться одновременно, но в процессе жизни и познания силы проявятся. Иначе сила просто не будет работает. Удивительный род василисков, который существует уже много веков и, о котором до недавнего времени не было ничего известно.

Женщины этого рода просто приходили, забирали своего истинного и исчезали. И никто даже не подозревал об их существовании. А сами истинные молчали. Они хранили тайну о своих избранницах, отрекались от жизни среди драконов и жили лишь со своими парами. Где, как долго – было неизвестно.

А ситуация с охотой на василисков лишь усугубила всё это. Род Катарины не собирался рассказывать миру о себе. Он спрятался настолько тщательно, что казалось их вообще не существует.

Но теперь пора — это изменить. Впервые избранником василиска стал император, мой сын. И я точно не позволю жить ему и его паре, где бы то не было. Скрываться ото всех и бояться каждой тени. О том, что сделала мать Катарины, и она сама узнают все! О спасении этого мира и нашей ошибке в расшифровке пророчества и неправомерном гонении василисков. Да, меня и Шииру будут проклинать, но мой сын и его пара будут жить открыто. Я сделаю всё для этого.

– Ваше Императорское Величество, – обратилась ко мне девушка, которая сегодня должна была следить за происходящим в ритуальном зале. Она отвлекла меня от созерцания поистине великолепного заката. Словно этот мир сжалился надо мной, решив смоделировать что-то прекрасное и волнующее, а не однотипную каждодневную картину.

– Что-то случилось? – спросила я, не отрывая взгляда от великолепного сиреневого цвета неба.

– Вот, – протянула мне что-то драконица. Я медленно перевела взгляд и увидела в руках девушки яблоко. Красивое, красное, сочное и ароматное. Даже не поднеся его к носу, я ощущала яркий запах спелого плода.

Я в удивлении вскинула бровь, беря фрукт в руку и непонимающе смотря на девушку.

– И? – был вариант, что она принесла его, чтобы порадовать, но почему именно она?

– Появилось только что в ритуальном зале, – как будто и сама не веря в произносимое, ответила драконица.

– Ох, вот как. Значит, Катарина уже начала осваивать свою силу, – я радостно улыбнулась, прижимая яблоко к себе. – Тогда нам стоит подготовиться к приёму дорогой гостьи! Ведь скоро Рина уже будет здесь!

В городе, как только стало известно, что Рина возвращается, началась невероятная суматоха. Все помнили милую малышку, которая долгое время жила с нами. Конечно, сама Рина об этом не помнит, но разве это важно? Её баловали все, искренне любя и заботясь о дочери Элизабет. Той, что долгое время пыталась выжить в реальном мире, оберегая нас и свою дочь. После рождения Катарины Элизабет ещё пыталась пару месяцев скрываться вместе с малышкой, но в итоге сдалась, перемещая кроху сюда. Именно мы растили маленького василиска до пятилетнего возраста. А так как время здесь текло невероятно медленно, то в реальном мире прошло более 150 лет, когда Элизабет вернулась за ней. Она забрала малышку, и уже сама растила её в реальности, закрыв все её воспоминания о нахождении здесь. И теперь она должна была вернуться, хотя сама ещё не подозревала об этом. Снова её сила самовольно решит выкинуть очередной фокус, пригласив саму хозяйку артефакта всозданный её матерью мир. И я надеялась, что ничего этому не помешает. Но пока Рина лишь практиковалась, пытаясь использовать свою силу.

Пару дней происходили лишь странные вещи. Хотя не настолько странные, просто наш осторожный василиск осваивал свою способность. И я прекрасно её понимала. Наверняка, она Цирису-то забрала отсюда случайно. Да и, скорее всего, до конца свой облик не приняла. В детстве всех пугают василисками. Не удивительно что, когда девочка оказалась одной из них, она почувствовала к себе отвращение. Поэтому ей было необходимо время, чтобы привыкнуть.

Но сейчас с каждым разом у неё получалось всё лучше пользоваться своей силой. В итоге она отправила к нам ещё пару десятков яблок, несколько платков, тетради, два гребня, пару ложек и, словно сомневаясь, стоит ли это делать последним прибыл кролик с морковкой в зубах. И весь день я лично провела в ритуальной комнате с любопытством наблюдая за попытками Катарины научиться пользовать силой. Хоть какое-то развлечение в этом скучном мире. А кролик, кстати, повеселил. Он оказался очень милым.

На следующий день девушка пыталась забрать всё, что отдала. Начала с яблок. Что ж это получилось у неё не сразу, но пару яблок она забрала. В ритуальном зале появлялась и исчезала вспышка изумрудного света, мелькая через каждые 20-30 минут. К вечеру Рина устала отдавать и забирать яблоки и попыталась забрать кролика. Вот только кролик не хотел уходить, вцепившись зубами в моё платье. Но, конечно, противиться силе василиска было глупо. Вообще, не понимаю, как он смог так долго сопротивляться, да и как вообще сумел воспротивиться желанию Катарины. Должно быть, она просто уже устала, и сила не так охотно поддавалась контролю девушки.

За периодическими попытками Рины познать свою силу наблюдали почти все драконицы. Зал был огромный, поэтому без труда вместил такое огромное количество. И с каждой успешной попыткой Рины забрать или отдать что-то все драконицы чуть ли не хлопали в ладоши. А потом ещё долго обсуждали произошедшее с воодушевлением и надеждой на светлое будущее.

А после появилась и сама виновница. Правда, уже поздно ночью, когда почти все разошлись спать. Оставались лишь мы с Шиирой, с надеждой ожидая появления Катарины. И с каждой минутой сходя с ума от волнения. Должна уже быть здесь. Что её могло задержать? Возможно ли, что мы расшифровали пророчество неверно? Может не сегодня её ждать? Завтра? Послезавтра? Когда? Но спустя ещё некоторое время девушка появилась, заставив нас облегчённо выдохнуть.

В очередной вспышке изумрудного света появилась хрупкая девичья фигура в тонкой короткой пижаме. Кажется, наш трудолюбивый василиск лёг спать, да только из-за того, что потратила все силы на попытки использовать свою способность, потеряла контроль над ней. Вот и получилось, что, когда она заснула, сила активировалась, перенося свою хозяйку сюда на экскурсию.

– А ты изменилась, моё дорогое дитя, – сказал я удивлённой девушке, которая, кажется, ещё не осознала, куда попала. Да и, кажется, думала, что ей снится сон, так как выглядела очень сонной и ошеломлённой.

Я поспешно подошла к ней, притягивая к себе и крепко обнимая.  Я скучала по ней как по своему ребёнку. И помнила её маленькой девочкой, которая постоянно крутилась под ногами и задавала множество вопросов. Жаль она не помнит об этом.

Глава 28

Катарина

– И долго она ещё будет без сознания? – это было первое, что я услышала, когда очнулась. Но сил открыть глаза совершенно не было. А может быть, я всё ещё сплю и мне эти голоса кажутся? Ведь Цириса вроде пропала. Разве нет? – О, Великий Дракон, какой тяжёлый хвост!

– Прекрати! Она, вообще-то, тебя в реальность вернула! – возразил голос Трейка.

– Ага, предварительно отправив туда, – фыркнула Цириса. Всё же я не сплю. И теперь начинаю постепенно вспоминать произошедшее. Я снова применила свои силы и, кажется, освободила Цирису от заточения в артефакте.

– Ты на неё напала в ипостаси демона. Я бы тоже тебя отправил куда подальше, – снова защитил меня демон.

– Ну она же василиск. Как я должна была реагировать? И вообще, почему я перед тобой оправдываюсь, Трейк? – возмутилась демонесса.

– Потому что мы знакомы уже демонову тучу времени. Да и вообще, отец с ума сходил, пока тебя не было. А мне пришлось наблюдать за его метаниями. Так что ты мне должна, дорогуша, – практически прорычал Трейк, правда, беззлобно. И Цирисе нечего было на это ответить. Да и не дали ей этого сделать.

– Замолчите оба. Дайте Рине отдохнуть! – спокойно поставил эту парочку на место император.

– Извините, Ваше Императорское Величество.

Наступила блаженная тишина. Я сделала очередную попытку открыть глаза и это оказалось на удивление легко. Перед собой я увидела обеспокоенное лицо дракона.

И сейчас я словно видела его впервые. Что-то изменилось, но я никак не могла понять что. Я всё так же чувствовала к дракону любовь, но она была не такая, как раньше. Словно сильнее. Как будто я не могу без него и минуты прожить. Если вдруг он сейчас просто уйдёт в другую комнату, то я побегу за ним. Да и дракон выглядел теперь иначе в моих глазах. Словно стал ещё красивее, величественнее, мужественнее, лучше. Сердце разрывалось в груди от множества невероятных чувств к дракону. Я любила настолько, что казалось готова была дышать Даарианом, и лить слёзы от безграничного счастья. Это было странное нереальное чувство, с которым ранее я никогда не сталкивалась.

– Привет, – прошептала я, чуть улыбнувшись. Хотя вместо этого я хотела сказать другое. Что люблю, что не могу без него и что… всё это очень странно.

Я протянула руку и коснулась ладонью щеки Даариана, медленно проводя по ней пальцами.

– Какой ты красивый… – я с нежностью рассматривала императора, а на задворках разума билась единственная мысль: «Что со мной? Что происходит?»

Да и, кажется, сам дракон был в замешательстве от моего поведения. Вот только он не успел ничего спросить.

Внезапно то место, где раньше находилась печать Архаакса, сильно начало жечь. Я вскрикнула и попыталась встать, но поняла, что до сих пор нахожусь в ипостаси василиска. А перо, которое оставил Архаакс теперь на хвосте. И сейчас горит ярко-красным цветом, доводя своей болью до слёз.

Даариан обеспокоенно окинул меня взглядом, а когда заметил печать, то попытался до неё дотронуться и, кажется, применить магию. Но огненная стихия феникса дала мощный отпор, сопротивляясь воздействию на себя. И дракону пришлось отступить, боясь, что он может своими действиями навредить мне.

Я же вцепилась в императора мёртвой хваткой, глотая появившиеся слёзы и ожидая завершения пытки. Почему-то, когда Архаакс ставил печать, такой боли не было. Так откуда она сейчас?

Но внезапно всё прекратилась, и татуировка погасла. Зато от неё отделились огненные потоки магии и передо мной начала проявляться фигура девушки. И спустя несколько мгновений я разглядывала незнакомку, которая с удобством расположилась на моём хвосте. Феникс, а это была именно она, обхватив ногами мой хвост, осматривалась, вертя головой во все стороны. И она очень сильно была похожа на Архаакса. Тот же огненный цвет волос, жёлтые глаза, и практически идентичные черты лица, только более женственные.

– Ты ещё кто? – прохрипела я удивлённо. Хотя я и догадывалась о её происхождении.

– Я – Ариаана, – её взгляд наконец остановился на мне. – О! А ты Катарина! Я там тебе все печати уничтожила. Жуть какие вредные оказались. Но я смогла их осилить! Остался лишь след от одной, но он тоже скоро пропадёт, – она упёрлась кулаками в талию, выпячивая грудь. – Я молодец?

Только сейчас я поняла, что передо мной сущий ребёнок. Ариаане на вид было примерно 15 лет. Но я не была уверена, что она достаточно развита для своих лет. Да и вообще. Прошло всего пара месяцев, как Архаакс пожертвовал собой, значит ли это, что Ариаане нет и года? Как вообще происходит созревание детей у фениксов? Стоит поинтересоваться. Вот только о чём она там говорила? Печати?

– Ага, печати, – вернулась я мыслями к произнесённой фениксом фразе. Вот только не сразу поняла, о чём она. А потом до меня дошло. – Ох, погоди-ка.

Я перевела взгляд на Даариана и снова ощутила эту щемящую нежность и любовь к нему.

– Невероятно! – шокировано произнесла я. – Я всё-таки дракон!

До меня дошёл тот факт, что, кажется, я, наконец, почувствовала свою пару. А что ещё это могли быть за чувства? Да ещё так внезапно. Если феникс и в самом деле уничтожил все печати, то не удивительно, что я начала ощущать истинность. Да и к дракону меня теперь тянуло очень сильно. Я хотела обвить его всего хвостом, как та каменная девушка обвивала Великого Дракона, и не отпускать.

– Рина? – всё ещё с удивлением смотрел на меня Даариан. А я притянула мужчину ближе, крепко обнимая его и даже не замечая, как мой хвост обвивает ноги мужчины. Это было словно инстинкт, с которым невозможно было бороться. И меня даже уже не волновал облик василиска, в котором я была сейчас перед всеми. Главное — покрепче обнять свою пару.

Ариаана переместилась в кресло, скромно ожидая, пока я успокоюсь и всё ей объясню. Кажется, она не до конца понимала кто она, что здесь делает и почему связана со мной.

– Ну всё, потеряли императора! – съехидничала Цириса, приводя меня в чувство. А я только сейчас осознала, что практически дышу драконом, уткнувшись носом ему в шею и глубоко вдыхая его запах. И это напомнила мне один момент из прошлого, когда Даариан также стоял и обнимал меня в тёмном коридоре императорского дворца, дыша мной. А я по глупости решила, что он потерял контроль и ему нужно успокоиться. Какая же я была наивная.

– Извини, – прошептала я дракону, впрочем, не предпринимая попыток отстраниться. Мне было необходимо ещё немного времени, чтобы успокоиться.

– Рина, я никуда не денусь. Обещаю. Но нам нужно кое-что обсудить, – прошептал он мне, видимо, намекая на феникса.

– Да, ты прав. Секундочку, – я не удержалась и провела языком по шее дракона, поддавшись желанию узнать его на вкус. Но, видимо, перешла черту, так как император резко отстранил меня, смотря удивлённым взглядом. – Прости, – пискнула я.

– Я весь твой, но не при всех, – прошептал он мне на ушко, заставив смутиться своей фразой. А после резко поменял нас местами. В итоге я оказалась на коленях у дракона, а мой хвост на полу. Я даже не поняла, как вообще произошло моё перемещение. Но это было неважно, ведь я была максимально близка к дракону. Отстраниться от него было выше моих сил, и я даже не представляла, как тогда во дворце император смог отпустить меня и позволить уйти.

– Итак, кто ты? – обратился император к Ариаане, отвлекая меня от воспоминаний.

– Феникс, – спокойно ответила она. – У меня есть базовые знания о моей расе, но я не в курсе происходящего. Могу предположить, что у моего родителя не было времени оставить мне информацию о прошлых жизнях и последних новостях. Могу я узнать, что произошло? – я даже опешила от того, как резко девушка сменила своё поведение. Она словно повзрослела за эти несколько минут. Хотя возможно так и есть? Откуда я знаю как быстро взрослеют фениксы?

– Ариаана, дело в том, что твой отец… – я замерла, только сейчас осознавая, что раз девочка здесь, значит, феникс больше не вернётся. На глазах навернулись слёзы, и я уткнулась лицом в грудь дракона, вздрагивая от рыданий. Я до последнего не хотела признавать его смерть. Но теперь у меня не осталось выбора. Язвительный феникс больше не вернётся. Он оставил своё дитя во спасение своего рода и моей защиты. И я обязана позаботиться об Ариаане и не допустить повторения истории. Ради Архаакса и памяти о нём.

– Твой отец пожертвовал собой, спасая Рину, – продолжил за меня Краандор.

Император после этих слов резко напрягся, прижимая меня к себе сильнее.

– Что произошло и когда? – резко спросил он, но я была не в силах ничего рассказать. Я оплакивала Архаакса. И мне было невероятно больно.

– Когда Рина сбежала из императорского дворца, она попалась магам. Они тоже в курсе пророчества. Точнее, какой-то его части. И, конечно, не могли упустить такой возможности, как нападение на Катарину. Они хотели заставить её применить свою способность и вытащить из того мира дракониц, чтобы полностью заполучить их силу. Насколько я знаю, Рина долго не соглашалась, – он замолчал, видимо, обдумывая, рассказывать императору о пытках или не стоит. Но кажется своим молчанием он сказал даже больше, чем мог словами.

– Что они сделали, Рина? Они пытали тебя? – император поднял мою голову и заглянул в глаза, пытаясь в них найти ответ. Но я не хотела врать, да и говорить тоже ничего не хотела. Лишь поэтому я отвела взгляд в сторону, боясь реакции дракона на своё молчание.

Как я могла признать в этом? Да и что бы это изменило? Я уже реже вспоминала о тех днях, надеясь, что такого больше не повторится. А сейчас, когда затронули эту тему, по телу пробегали мурашки и, словно как и тогда в кожу впивались острые игры, причиняя дикую боль. Я мечтала забыть о тех днях и больше никогда не вспоминать. Но такой возможности у меня не было.

– В общем, тогда Архаакс и пожертвовал собой, давая Рине время сбежать. Девочка была так напугана, что совсем не разбирала дороги. Она неудачно упала и потеряла сознание. Такой я и нашёл её, забирая и унося к себе, – закончил рассказ Краандор.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила я дракона, понимая, что, если бы не он, навряд ли я была ещё жива.

Император успокаивающе погладил меня по спине и поцеловал в висок. Не представляю, о чём он думал. Но ничего мне не сказал.

– Понятно, но это лишь небольшая часть того, что мне бы следовало знать, – ответила Ариаана. – Я не знала своего отца, но у фениксов нет особой привязанности к своему родителю. Так что не переживай, Рина. Мне достаточно того, что я связана с тобой. И насколько я понимаю, ситуация непростая и опасная. Поэтому, если ты не против, я покопаюсь в твоей памяти и почерпну всё, что смогу, чтобы быть в курсе происходящего и помочь по мере возможности. И не беспокойся, ты ничего не почувствуешь. А после поговорим.

– Хорошо, – всё ещё находясь в шоке от столь необычного поведения девушки, ответила я. А феникс, недолго думая вернулся в моё тело через печать.

А я впервые за всё время с момента моего пробуждения обвела взглядом комнату, отмечая, что мы всё в том же кабинете ректора, только теперь вместе с Даарианом расположились на диване. А ещё к нам присоединился Трейк и Цириса, которая сверлила меня странным взглядом. И от этого взгляда мне было не по себе.

А после я обратила внимание на себя, понимая, что стоит всё же сменить облик, а не нервировать всех своим видом.

Поэтому спустя мгновение я уже поправляла на себе одежду, приняв человеческое обличье. Но если я планировала спокойно поговорить и обсудить всё происходящее, наконец, немного успокоившись, то Краандор не дал мне расслабиться.

– Рина, так как Цириса уже здесь, ты должна как можно скорее научиться пользоваться своей силой. Времени остаётся слишком мало. Маги скоро начнут действовать. А тебе предстоит ещё многое сделать.

И я хотела бы застонать и скрыться за спиной императора, жалуясь на непростую судьбу. Но я также помнила, что у меня на груди находится амулет, внутри которого в томительном ожидании живут драконицы, не видевшие своих истинных уже более 200 лет. Сейчас, когда я почувствовала эту связь с Даарианом я и представить не могла, что испытывают бедные девушки, находясь так далеко от своих пар. Я просто не могла так с ними поступить. Я должна была как можно скорее освободить их. А для этого мне было необходимо научиться пользоваться своей силой по требованию, а не случайно.

– Но ты не скажешь, когда маги нападут? – задала я вопрос Краандору, попытавшись хоть что-то выяснить. Хотя внутри всё переворачивалось от этих непростых вопросов. Я не воин, но, кажется, мне придётся быть вовлечённой в битву. – И нападут ли вообще? И как нападут?

– Нет, прости, – покачал головой дракон.

– Что ж, тогда у меня нет выбора, – смиренно ответила я. И не потому, что была настолько уверена в своих силах, а потому что теперь была не одна. Со мной был мой истинный, на которого я могу положиться и довольно странная компания из нескольких существ: Ариаана, Цириса, ректор Санирд, Трейк и Краандор. – Нужно наконец-то освоить свою силу, чтобы вновь случайно никого не отправить в созданный мамой мир. И освободить бедных дракониц из плена.

Глава 29

Катарина

Поразительно, но в освоении моей силы мне помогал не только Даариан и Трейк, но и Цириса. Она подавала отличные идеи, даже не зная, как работает моя сила. Хотя, возможно, ей помог опыт в перемещении.

– А как насчёт слов, которые ты говорила тогда? – спросила Цириса, а я задумалась.

Прошло уже более 2 часов, как я пыталась отправить яблоко в мир Шшарадаарн. Но у меня ничего не получалось. Яблоко и не думало перемещаться по моему желанию куда бы то ни было.

– А как же чувства? Я совершенно не ощущала свою силу. Магию да, а вот то, что касается силы василиска – нет, – засомневалась я, ползая в образе василиска туда-сюда по тренировочному залу.

– Просто попробуй. Вдруг получится, – уговаривала меня Цириса.

– Ладно. Как же там было? – я попыталась вспомнить слова, которые произносила тогда в саду императора. – Шшарадаарн, я выбираю тебя?! – неуверенно произнесла я. Амулет на моей груди на мгновение засветился, но тут же погас.

– Давай увереннее! – требовательно произнесла Цириса.

– Ладно, – я глубоко вздохнула. – Шшарадаарн, я выбираю тебя! – амулет в этот раз светился дольше, но словно ожидал от меня чего-то ещё.

– Ты какой-то непутёвый василиск. Может тебя напугать надо? Я могу! – вдруг резко приняла демонический облик Цириса, заставив меня вздрогнуть. – Но только посмей меня туда отправить вновь! – угрожающе сказала она, а я судорожно сглотнула, поспешно ей кивая. И почему именно сейчас Даариан и Трейк отлучились по каким-то важным делам?

– Цириса, – я отползла от неё подальше. Всё же опасалась я эту демонессу. – Мне нужно в спокойном состоянии научиться пользоваться силой. В стрессе у меня и без обучения вполне неплохо получается.

– Да, ты права! – вздохнула она и вернула себе нормальный облик. – Давай тогда ещё раз! Будем пытаться, пока не научишься.

Из Цирисы оказался ещё ужаснее преподаватель, чем из лирри Галирэля. Она мучила меня весь день. И её даже не смущало присутствие императора. Да и остальные тоже не были для неё поводом остановиться. Она и пугала меня, и обзывала, и дразнила, и уговаривала. Но в то же время пыталась помочь. Даже сидела рядом и за руки держала. Чтобы в следующую секунду орать на меня как бешеная, обзывая никчёмной, глупой и ни на что не годной. В итоге первый положительный результат мы смогли получить только на следующий день. Это притом что я спала всего несколько часов и утром совершенно не было сил на новые тренировки.

Меня вдохновлял лишь Даариан, который периодически устраивал мне перерывы и просто обнимал. И я успокаивалась, обвивая его хвостом и кладя голову ему на плечо. Мы так и не нашли время поговорить о наших отношениях, но, честно говоря, на это совершенно не было времени. Я полностью была заняты освоением своей силы. И совершенно не знала, куда уходил периодически император вместе с Краандором. Я могла лишь гадать и предполагать, что оба дракона заняты подготовкой к предстоящей битве с магами. Меня они во всё это не посвящали и вообще старались переводить тему, стоило кому-то заговорить о магах.

С Краандором у меня тоже не было разговора. Но я надеялась, что у нас ещё будет время всё обсудить. Я обрела отца, но пока совершенно не знала, как себя вести с ним. Хотя ранее с Краандором у нас сложились хорошие отношения, но теперь, я терялась в его присутствии. И, кажется, сам дракон это прекрасно понимал.

Да и некогда мне было. На второй день попыток я словно почувствовала какой-то отклик. Он не был похож на магический. Скорее это ощущалось, как учащённое сердцебиение. Словно напрягается что-то внутри и требует выхода. Правда, я не совсем понимала, как этим управлять. И как вообще вызвать этот трепет. И мне понадобилось время, чтобы понять, что, кажется, дело вовсе не в том, что я желаю, а в том, что я чувствую.

Стоило мне подумать о Даариане и испытать чувство любви, нежности, как возникал и этот странный трепет. И было нелегко понять, что он напрямую зависит от моих чувств. Хотя это было логично. Ведь тогда, когда Цириса исчезла, я тоже испытывала чувства, вот только противоположные чувству любви. Страх. Отвращение к себе. И, возможно, сейчас на первых этапах освоения своей силы мне это очень поможет.

И оказалась права. Впервые я сделала всё правильно. Яблоко успешно исчезло, а потом и все остальные предметы, которые пали жертвами эксперимента. К вечеру я поняла, что мне уже и чувства не нужны. Я разобралась в своей силе. Я научилась вызывать её по желанию, хотя и опасалась, что эксперимент может провалиться.

– Наконец-то получилось! – мы с Цирисой валялись на полу в тренировочном зале и смотрели на потолок. И, кажется, каждый из нас был мыслями далеко отсюда. Не знаю о чём думала демонесса, а я о будущем. Не сказать, что я боялась. Как можно бояться того, чего не знаешь. Но опасения были.

– Завтра будем тренироваться забирать из того мира предметы, – предупредила меня демонесса, и я с ней согласилась. Мне было необходимо научиться этому в первую очередь, ведь предстоит вернуть всех дракониц обратно.

– Я принёс кролика! – в зал забежал Трейк, пугая своим громким возгласом. Я села и недоумённо уставилась на демона, который выглядел донельзя счастливым.

– А зачем он нам? – поинтересовалась я осторожно, предполагая наихудшее.

– Это я попросила, – ответила за Трейка демонесса. – Отправляй его в Шшарадаарн.

Я округлила глаза, когда услышала ответ. Я совершенно не была готова к такому. Одно дело отправлять яблоки, а другое живое существо. А вдруг с ним что-то случится?!

– Нет, – я замотала головой. – Он может пострадать. Я не хочу.

– То есть меня ты отправляла туда смело, а какую-то зверушку теперь жалеешь? – возмутилась демонесса, недовольно посматривая то на меня, то на кролика.

– Ну, с тобой получилось как-то само собой. А тут… – я повела плечами, не зная, как выразить свои опасения.

– Я тебя сейчас укушу. Так и знай! Быстро встала и применила свои способности к этой животинке! Ну! – приказным тоном выдала демонесса, первая вскакивая на ноги и с ожиданием смотря на меня.

И мне ничего не оставалось, как подчиниться Цирисе, моля Великого Дракона о милости в успешном применении моих сил. Кролик исчез, а я устало свалилась на пол, понимая, что, кажется, израсходовала все силы на сегодня. И меня уже не волновало, куда исчез кролик и жив ли он вообще. Я смогла лишь снова превратиться в человека и обнять Даариана, который удачно подошёл к концу нашего занятия.

– Ну как ты? – спросил он, крепко обнимая меня и целуя в висок. И таких моментов я всё ещё смущалась. Но было очень приятно получать от дракона нежность и ласку.

– Устала. Проводишь до комнаты?

– Конечно, – он приобнял меня и повёл за собой. И он всё ещё находился в обличье Дариэля, но я уже даже не замечала особой разницы между его обликами.

Мы всё ещё притворялись обычными студентами. Которые заняты самостоятельной работой по поручению ректора и имеющие разрешение на свободное посещение занятий. Не знаю, зачем всё это было сделано, но Даариану виднее. Возможно, я просто знаю не всё.

И поэтому Даариан провожал меня до комнаты, которую я делила с Мирой. Хотя мне и не хотелось расставаться с драконом так надолго. Но и совместная ночь со своей парой меня тоже пугала. Я была просто не готова к ней.

– Завтра снова проведёшь в тренировках? Кажется, у тебя уже отлично получается. Думаю, ты всех дракониц развеселила своими попытками использовать силу, отправляя разные предметы туда.

А я только сейчас поняла, что он прав. Наверняка драконицы со смехом наблюдали за моими жалкими попытками.

– Я даже не подумала об этом, – смутилась я. – Но завтра да, планировала ещё попрактиковаться.

– Я приду посмотреть, – мы остановились около моей комнаты, и дракон склонился надо мной, мягко касаясь своими губами моих. Это было так нежно и трепетно, что мне захотелось уркнуть в ответ. – Приятных снов, Рина.

– И тебе, Дариэль, – улыбнулась я, нехотя выбираясь из объятий дракона.

А утром снова началось моё мучение. Нет, конечно, пользоваться силой было необходимо научиться, вот только на это было отведено слишком мало времени. И хотя почти сразу же у меня получилось вернуть обратно всё, что вчера отправляла в мир Шшарадаарн, но силы заняло больше. Хотя, возможно, я просто устала и практически не отдыхала. Да и ново для меня всё это было. Заминка возникла только с кроликом, которого было почему-то трудно вернуть. Но и он в итоге появился. Под вечер я уже не соображала, действуя на автомате. Пока Цириса не сжалилась надо мной и не разрешила вернуться в спальню, чтобы отдохнуть.

Вот только я настолько устала, что потеряла контроль над силой. И я совсем не ощутила, как внутри вновь возникает тот трепет, но не как обычно, а словно немного иначе, возникая во всём теле, а не только в груди. Моё тело становится легче и как будто я лечу.

Непонятные ощущения разбудили меня, и я приоткрыла глаза, понимая, что зависла в воздухе среди яркой вспышки, через мгновение исчезая в ней. Я зажмурилась лишь на мгновение, чтобы открыть глаза уже не в своей спальне, а в прекраснейшем мире Шшарадаарн.

Глава 30

Катарина

Я оказалась в огромном зале, который наверняка мог вместить не одну тысячу существ. Наверное, именно сюда переместились в своё время все драконицы. Но первое, что бросалось в глаза это невероятное сходство интерьера с интерьером императорского дворца. Здесь было всё как в реальности. Картины летающих красных драконов, прекрасные узоры из затейливых линий и цветов, ажурный рисунок на полу, милые светильники на стенах и красивые вазы с цветами в виде великолепных девушек с драконами. Мне даже показалось, что я вернулась обратно во дворец.

– А ты изменилась, моё дорогое дитя, – отвлёк меня красивый величественный голос. Только сейчас я заметила, что здесь не одна. Ко мне направлялась настоящая драконица, с огненного цвета волосами и золотистыми глазами. И Даариан был очень на неё похож, поэтому я сразу поняла кто передо мной. Императрица и мама Даариана.

И я растерялась. Стоило бы её поприветствовать, как полагается, но драконица не позволила склонить перед ней голову, притягивая меня к себе и крепко обнимая. И именно в этот момент, когда я ощутила словно родной запах и такие знакомые объятия, остатки печати, которые защищали меня от воспоминаний стёрлись. Я вспомнила как жила здесь и довольно долгое время. Не сказать, что я помнила многое, всё же была слишком мала, но то, что эта драконица растила меня, как своё дитя я помнила прекрасно. Именно она читала мне сказки на ночь, она целовала меня в лоб, и она успокаивала, когда я расстраивалась. Хотя нет, не только она, но и все драконицы, что жили здесь были ко мне добры и всегда готовы прийти на помощь.

– Лириана, – вспомнила я имя моей второй мамы. – Я скучала! – я разревелась, как маленькая девочка, вернувшаяся домой. Кажется, теперь я понимаю, о чём говорил Краандор. Мне и в самом деле не 20 лет. А намного больше. Просто я не помню, как жила в этом мире более века среди дракониц.

Мама, как же так? Не представляю, что она испытывала, отдавая меня сюда так надолго. А сама в это время пытаясь скрыться и выжить, чтобы уберечь нас.

– Ты меня вспомнила, – она ещё крепче обняла меня. – Я тоже скучала, – она гладила меня по волосам, словно пытаясь передать этим движением всё, что чувствовала эти года.

Только ради этого мгновения стоило полюбить в себе василиска и научиться пользоваться силой. Ради этих объятий и тёплых слов.

– Пойдём, – она приобняла меня за плечи и повела за собой, а я постаралась успокоиться и оглядеться. Да, я помнила эти коридоры, здесь совершенно ничего не изменилось. Но зачем маме нужно было закрывать эти воспоминания от меня? Наверное, я это никогда не узнаю.

В этом мире, как и в реальности, уже была ночь, но я не собиралась ложиться здесь спать. Мне нужно было многое спросить у императрицы, раз уж я оказалась здесь благодаря своей силе.

И драконица словно знала об этом, приведя меня к беседке в саду. Всё это время нас сопровождала ещё одна драконица. И, если мне не изменяет память, её звали Шиира. Она всегда была рядом со своей императрицей и подругой. Носила более закрытую одежду и была чёрным драконом. В детстве она вызывала у меня трепет своим загадочным видом. Сейчас же лишь интерес.

– Лириана, – обратилась я к императрице, когда мы с ней устроились на скамейке в беседке. – У меня очень много вопросов.

– Но ты же понимаешь, что я не смогу тебе всё рассказать? – чуть улыбнулась она, складывая руки на коленях.

– И почему я не удивлена? – простонала я. – Ладно, тогда что ты мне можешь рассказать?

– Я попрошу тебя запомнить лишь одну фразу: «Когда наступит момент, и ты не сможешь больше сопротивляться – соглашайся», – с загадочным видом сказал она.

– Это очень странная и пугающая фраза, – настороженно произнесла я. – Хотя бы ответь – конец этой истории будет хорошим?

– Всё зависит от тебя, моя девочка. И твоего выбора. К сожалению, конец пророчества очень вариативный и нет стопроцентного финала. И подсказать мы тебе ничего не можем, так как момент, когда ты будешь делать выбор нам не удалось увидеть.

– Что за выбор? – недоумённо уставилась я на неё.

– Мы не знаем, но это самый важный момент, после которого пророчество постоянно меняется, – императрица кинула какой-то странный взгляд на Шииру и та кивнула, подтверждая её слова.

– А когда этот день наступит? – попыталась выяснить я хотя бы это.

– Ты уверена что хочешь это знать? – спросила меня драконица, словно сомневалась, говорить мне или нет.

– Да, – хотя я ни в чём не была уверена. Я боялась услышать ответ. Хотя он бы мне ничего не дал. Как я могу подготовиться к этому дню? Никак. Да даже, если бы знала, что за выбор мне предстоит, я навряд ли смогла что-то сделать. Скорее мне требовался ответ для удовлетворения любопытства.

– Послезавтра, Рина, – ошарашила меня драконица. Я совершенно не была готова к такому ответу. И поэтому вскочила, испуганно смотря на неё.

– Это точно? Как ты можешь быть так уверена в этом? Как вообще ты определяешь сколько осталось дней? Ты же сказала, что будущее неопределённо! – запаниковала я.

– Я знаю, Рина, – вздохнула она. – Ведь после того, как ты уйдёшь отсюда, события начнут развиваться слишком быстро.

– Что произойдёт? – я испуганно смотрела на неё, понимая, что сейчас императрица скрывает от меня нечто страшное. – Мне страшно, Лириана! – я обхватила себя руками, сжимая пальцы. – Пожалуйста, ответь! Прошу!

– Я верю в тебя, моя девочка. И ты будь уверенной в себе. И помни, что ты не одна. Но сейчас тебе лучше спросить то, что тебе по-настоящему интересно, пока у нас ещё есть время, – ушла драконица от вопроса, выжидательно смотря на меня.

– Хорошо, – я медленно села обратно и попыталась собрать мысли в кучу. Но страх не отпускал. Конечно, возможно, я себя накручивала, вот только взгляд драконицы, когда она говорила о будущих событиях, не давал мне покоя. Случится что-то не очень хорошее. Я чувствую это. – Мама и Краандор знали, что им придётся расстаться? Краандор говорил, что он был в курсе всего пророчества.

– Нет, он знал лишь положенную ему часть. Мы не могли рассказать ему о таком. Он бы не позволил твоей матери отречься от своей драконицы, – с сожалением ответила императрица.

– А моя мама. Ты знала, что она умрёт? – я не знала, зачем задавала эти вопросы. Хотела обвинить в чём-то императрицу или понять что-то для себя? Мне было больно, но вопросы сами возникали в голове.

– Прости, Рина. Но этого нельзя было избежать, – чуть помедлив ответила женщина, раня меня в самое сердце. Знала, но не смогла ничего предпринять. И хотя я понимала, что смерть нескольких это достойная плата за миллиарды жизней, но смириться с этим не могла. Это же моя мама.

– Это жестоко, – не удержалась, хотя мне хотелось сказать многое. Я из последних сил сдерживала себя, лишь бы не начать кричать и обвинять во всём Лириану.

– Я понимаю, родная. И я не могу оправдываться перед тобой и говорить о том, что на кону был весь мир. Прости. Надеюсь, твоя боль со временем утихнет, и мы сможем ещё раз вернуться к этому моменту, – было видно, она сожалеет. Но мне от этого было не легче.

– Архаакс, он… – я должна была узнать и про него.

– Не вернётся, Рина. Тебе стоит его отпустить, – подтвердила мои догадки драконица.

– Ты разбиваешь мне сердце, Лириана, – я была опустошена. И морально убита. Мне необходимо было время, чтобы принять реальность.  

– Прости, но я пообещала себе, что буду с тобой честна, если ты будешь спрашивать про прошлое.

– А император, твой истинный? Он… его сердце… – я опустила взгляд вниз, смотря на один из двух амулетов, оказавшийся сердцем пары Лирианы.

– Я не знаю, Рина. Я надеюсь, на лучшее, но не знаю, – её взгляд остановился на моём амулете, но она практически сразу его отвела. Было видно, драконица держится из последних сил, чтобы не расплакаться вместе со мной. И я поняла, что не только я страдаю от этого пророчества, но и она.

– Прости, я была не готова к этому. Почему вы не рассказали мне про пророчество раньше? Зачем было скрываться всё это? О том, кто я и что мы скрываемся от магов? – этими вопросами я задавалась с самого начала, как только сбежала из дома в императорский гарем. И не находила ответов.

– Тогда не произошли бы определённые события, которые помогли тебе в будущем, Рина.  

И я поняла, о чём она. Я бы не сбежала тогда, оставив маму одну. И Архаакса одного бы тоже не оставила. Да много, где я бы поступила по-другому. Даже в истории с Жаннет. Если бы я уже тогда приняла себя как василиск и дракон, то дала существенный отпор наглой фаворитке. И магам бы попыталась противостоять. Да и в императоре бы почувствовала свою пару, а значит мне незачем было сбегать из дворца. А без этого я не познакомилась бы с Трейком, который привёл меня к амулету.

– Лириана, а что за амулет я нашла? Точнее, его часть? Сердце очень похоже на то, что есть у меня. Краандор сказал, что я должна заполучить вторую часть у магов. И что именно с помощью неё отбирали силу у дракониц. Но что мне с ним делать? Это тоже какой-то мир?

– Рина, тебе уже пора, – вместо ответа на вопрос сказала драконица, вставая.

– Подожди, но ты не ответила! – я тоже вскочила на ноги, возмущённо смотря на неё.

– Совсем скоро ты всё поймёшь. Будь сильна! Скоро мы увидимся! – она обняла меня. – Да пребудет с тобой Великий Дракон и Сиятельный Василиск.

– Что? Кто это? – прошептала я, но амулет вдруг засветился, намереваясь отправить меня обратно в реальный мир. – Кто это, Лириана?

Я чувствовала, что если узнаю, то много станет понятным, но Лириана мне не ответила, а после я исчезла во вспышке света, к удивлению, оказываясь не в своей спальне, а на территории Академии.

– Как удачно, – прошелестел голос сзади меня, пугая своими шипящими звуками. Я обернулась и увидела перед собой василиска, который был в своей чудовищной и кровожадной ипостаси. И взгляд незнакомого существа был безумным и пугающим. – Камень у тебя, ведь так?

Глава 31

Катарина

Я смотрела на василиска, видя перед собой хищное лицо с резкими чертами, безумный взгляд зелёных глаз, алые губы, которые в темноте казались кроваво-красными и чёрную чешую, покрывающую всё тело девушки. Она была нага, но чешуя закрывала почти все обнажённые места, делая хищницу более ловкой и манёвренной. Только опустив взгляд, я замерла в страхе. Её хвост крепко обвивал кого-то, не давая несчастной жертве сделать спасительный вдох. Но стоило мне акцентировать на этом внимание, как василиск медленно освободил свою жертву, которая зашлась в судорожном кашле, пытаясь отползти подальше от смертоносной твари.

Я на мгновение замешкалась, не сразу понимая, что надо этому странному василиску уже от меня, но вспомнила, что она спрашивала про камень. Когда до меня дошло, что она имела в виду, то больше не сомневаясь, я побежала. Разговоры с этой безумной ни к чему не приведут. Я лишь потеряю шанс на побег, которого, итак, сейчас нет. Единственное в чём были сомнения, стоит ли мне тоже превращаться или попробовать убежать так.

Я попыталась сориентироваться, где я нахожусь и поняла, что не так далеко от портального зала. Поэтому направилась туда. Если повезёт, то я скроюсь за одной из дверей. И василиску будет трудно понять, куда я убежала. Но для этого мне надо оторваться от неё, хотя бы на пару секунд.

–- А ну, стой! Тебе не уйти от Нууры! – прошелестело совсем рядом, и я тут же приняла облик василиска, кажется, удивив этим свою преследовательницу.

И хотя я была воодушевлена тем, что немного сбила с толку эту тварь, но внутри всё дрожало от страха. Я не знала кто это, но чувствовала, что она как-то связана с магами.

Возможно было лучшим решением сбежать в общежитие, но сейчас было уже поздно что-то менять.

Я ворвалась в портальный зал, моментально преодолевая с помощью стрелок расстояние до противоположной стены и влетая в первую попавшуюся дверь. К несчастью, это оказалась лишь аудитория для опытов магов, откуда не вело больше ни одной двери. Лучше было бы попасть в коридоры административного здания или ещё куда. Демон меня побери!

Я приняла обычный вид и забилась под один из столов, судорожно обдумывая своё положение.

Послать вестник? А вдруг василиск может чувствовать, когда используется магия? Как она поняла, что камень у меня? Не было похоже, что она знает меня. Да и удивилась, когда я приняла облик василиска. Значит, Верховный дал ей задание найти лишь камень, а про меня не упомянул. Потому что не знал, что часть артефакта уже у меня? Скорее всего. Но что мне теперь делать? Как мне вызвать помощь?

Но чем больше я тяну время, тем скорее она найдёт меня, а я не уверена, что смогу противостоять василиску. Я не так хорошо владею магией, да и в облике василиска ни разу не сражалась. Я к нему привыкать-то начала только сейчас. Глупая! И почему раньше не занялась этим? Например, пока была у Краандора! За три недели можно было многого достичь! Но смысл сейчас корить себя. Это никак мне сейчас не поможет.

Я активировала вестник, который совсем недавно мне дал Даариан на всякий случай. И он пригодился слишком рано, демон его побери!

– Я в аудитории для опытов. Помоги! – прошептала я и с последним словом дверь в комнату резко распахнулась, ударяясь о стену и заставляя меня вздрогнуть и зажмуриться. Я услышала, как чешуйчатый хвост шелестит по полу, направляясь в мою сторону. И мысленно молила Великого Дракона о спасении, понимая, что Даариан навряд ли успеет прийти и помочь мне.

И пока я отправляла свои мысленные мольбы Великому Дракону, то не заметила, как внезапно наступила тишина. Я слышала лишь стук своего сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди, спасаясь бегством. Было страшно открывать глаза, но просто необходимо узнать обстановку.

Я глубоко вдохнула и медленно подняла веки, сразу же натыкаясь взглядом на ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком перед собой.

– Бу! – резко сказал василиск, пугая и заставляя меня резко принять другую ипостась. Я неосознанно распахнула крылья, и стол отлетел от моего неожиданного превращения, врезаясь в стену рядом. Впервые я под чувством дикого страха взмахнула крыльями, отрывая себя на мгновение от пола и отлетая назад на пару метров. Навряд ли я смогу подняться в небо и улететь от этой безумной, но для маневрирования крылья тоже пригодятся. Лишь бы не ошибиться и не запутаться в них.

Василиск больше не стал просить меня отдать камень, она просто ринулась на меня, направляя свои когтистые лапы в мою сторону. Я взвизгнула, чудом увернувшись от этой атаки и попыталась рвануть в сторону двери, но монстр легко предугадала мою попытку, вставая у меня на пути. Новая атака и я падаю, сбивая хвостом стул в сторону василиска. Но она с лёгкостью отмахивается от жалкого препятствия на своём пути.

И мне ничего не оставалось, как закидывать василиска всем, что попадётся под руку, надеясь, что Даариан прибудет и спасёт меня. Был страх, что он не сразу прочтёт вестник или ещё хуже, вестник до него не долетит, но я надеялась на лучшее. К сожалению, аудитория была полностью изолирована и защищена от звуков, поэтому никто другой не мог догадаться, что тут что-то происходит.

Когда, кажется, всё, что могло навредить василиску закончилось, я попыталась призвать магию, но хвост василиска моментально среагировал, больно врезаясь в меня сбоку и сбивая на пол. Я вскрикнула, неудачно упав и сильно ударившись локтем о разбившиеся осколки сосудов для зелий магичек, но превозмогая боль снова поднялась. Уже не раздумывая больше, я отправила в эту безумную пару огненных стрел, которые у меня получались лучше всего. Но василиск даже бровью не повёл, делая какой-то пас рукой и что-то шепча. Только сейчас я заметила, что на груди у опасного существа находится какой-то амулет, засветившийся при моей атаке и погасившей её.

– Нуура подготовилась, глупенькая. Ты не сможешь причинить вред Нууре магией, – прошипела она, надвигаясь на меня.

Я испуганно отползала от василиска, понимая, что даже это не помогло. Я нервно оглядывалась в поисках спасения, пока не упёрлась спиной в стену.

– Ариаана, – вспомнила я про феникса, умоляя её появиться. И она откликнулась на зов.

Быстро оценив ситуацию, феникс полетела на василиска, которая уже оскалилась в её сторону, собираясь напасть в ответ. Но в последний момент девушка превратилась в маленькую птичку, пролетая в паре сантиметров от когтей монстра. Василиск себя совершенно не контролировала, отвлёкшись на феникса и пытаясь её поймать. Она кидалась как безумная, увлёкшись внезапно появившейся птичкой.

– Рина, попробуй пробраться к двери. Мои атаки не имеют смысла, так как я связана с тобой клятвой, не причинять твоей расе вред. Я лишь могу отвлечь её ненадолго, – появился голос феникса в моей голове, и я постаралась незаметно ускользнуть из поля зрения василиска. Я медленно пробиралась к выходу, слыша, как сзади разошёлся василиск, круша всё направо и налево в попытках поймать феникса. Но когда до спасительной двери оставалось совсем немного, наступила неприятная тишина, заставившая судорожносглотнуть и обернуться.

Василиск замерла, довольно улыбаясь. В её лапах была зажата Ариаана. Монстр крепко обхватил тонкую шею девушки рукой, приподнимая её вверх и отрывая от пола. Феникс цеплялась за когтистую руку, стараясь ослабить хватку, но у неё ничего не получалось.

Я в ужасе смотрела на это, не в силах поверить в происходящее. Паника накрыла меня с головой, и я больше не могла рационально думать. Да, должна была развернуться и бежать, но я была не готова потерять феникса. Только не снова. Я не смогу простить себе в очередной раз побег. Достаточно того, что я бросила Архаакса, сбегая трусливо поджав хвост. Неважно что будет со мной, я не могу потерять его дочь. Только не так. Нет!

Время словно замедлилось, и я видела каждый судорожный вдох феникса, которая бросила на меня лишь один умоляющий взгляд. Василиск резко подняла руку и намеревалась ударить девушку острыми, как кинжалы когтями, но я кинулась обратно, налетая на Нууру и сбивая её с ног. Василиск отпустил феникса и Ариаана тут же превратилась в птицу, моментально вылетая из аудитории. Но теперь всё внимание монстра сосредоточилось на мне. Наши хвосты переплелись, и я неожиданно оказалась прижата к полу, закрываясь крыльями от молниеносных атак василиска. Но даже если сейчас крылья могли защитить меня на время, то, что потом? С каждым ударом Нууры я ощущала, как её когти медленно пробивают мою драконью чешую, вспарывая открывающуюся кожу.

Я пыталась вытащить свой хвост из захвата Нууры, но она держала крепко, сильно стискивая моё тело до боли в мышцах.

Ещё пара ударов и одно моё крыло было пробито. Я уже не обращала особое внимание на боль, судорожно всхлипывая от ужаса и страха перед безумным василиском.

– Кто ты такая? – всхлипнула я, теряя остатки самообладания, когда василиск навис надо мной, избавившись от преграды на своём пути.

– Я Нуура, и ты должна отдать мне камень! – её когтистая рука потянулась к моей груди, но я неосознанно накрыла оба амулета руками, понимая, что обрекаю себя на очередной этап сражения. Хотя я и бесполезна в это плане. – Отдай! – взвизгнула она, смотря на меня своим безумным взглядом, готовясь в очередной раз ударить. Но за мгновение до её атаки что-то просто снесло с меня страшного василиска, впечатывая её в стену аудитории.

Впервые я видела Даариана, который и оказался моим спасителем, настолько разъярённым. Он впечатал Нууру лицом в стену, крепко держа за её волосы и не оставляя даже малейшей попытки пошевелиться. Её хвост был придавлен ногой дракона, извиваясь в попытках выбраться, каждая из которых оказалась тщетной и глупой затеей.

– Рина, ты можешь встать? – спросил меня Даариан, и я со стоном перевернулась на живот, поднимаясь на руках и медленно выпрямляясь. Мои крылья безжизненно повисли сзади, пульсируя болью. Всё тело ломило, в глазах стояли слёзы, но я держалась из последних сил, понимая, что сейчас не время для истерики. – Если можешь, выйди из аудитории, пожалуйста. Ариаана ждёт тебя снаружи и Трейк должен подойти. Я скоро к вам присоединюсь.

– Хорошо, – прошептала я, из последних сил принимая человечье обличье и медленно направляясь на выход. Я могла бы остаться, но мне совершенно не хотелось видеть, как Даариан расправляется пусть и с безумным существом, но с живым созданием. Мне хватило смерти Жаннет, чтобы после просыпаться в холодном поту и бояться дракона долгое время. Лишь поэтому я не стала спорить и покорно покинула аудиторию.

Ариаана уже была здесь и торопливо подставила мне плечо, помогая покинуть портальный зал и направиться в сторону общежития. Трейка не было, но мне было не до этого. Думаю, он не просто так задержался. Да и сама смогу дойти. И хотя я еле передвигала ногами, но больше не надо было спасаться бегством от василиска или давать ей отпор.

Вот только я не успела дойти до общежития.

– Рина! – я услышала своё имя, поднимая голову и с удивлением обнаруживая перед собой Миру. – Там на Трейка напали! – испуганно сказала она и потащила меня за руку, сбивая своим поведением меня с толку. Феникс недоумённо следовал за нами, но Мира его не видела. И к лучшему.

– Подожди! Кто напал? – взволнованно спросила я, даже не обращая внимания, куда меня ведёт девушка. А она тащила меня, словно напролом и не слыша моих вопросов. – Мира?

– Быстрее! Иначе опоздаем! – я не понимала, что происходит. Ноги, итак, не держали, а тут ещё и магичка вцепилась в меня мёртвой хваткой, быстрым шагом волоча за собой. – Там ещё Дариэль… он сильно пострадал! – сказала она, а я резко остановилась.

– Но он же там, – я повернулась и показала в сторону портального зала, не понимая, как Даариан может находиться в разных местах одновременно.

– Гадство! – выдохнула Мира и когда я обернулась к девушке, собираясь спросить, что происходит, она дунула мне в лицо какой-то порошок. – И чего ж ты такая упёртая?! – я увидела недовольное лицо Миры и презрительный взгляд, направленный на меня, а после мир покачнулся, и я отключилась.

Глава 32

Катарина

Пришла в себя резко. Я распахнула глаза, тут же вспоминая произошедшее. Стоило мне пошевелиться, как всё тело прошила резкая боль, заставившая меня застонать. И я осторожно попыталась приподняться, медленно садясь и оглядываясь. Я находилась в какой-то тускло освещённой комнате, где кроме матраса на полу, на котором я сидела, и магического светильника под потолком, больше ничего не было.

Странно, но я была на удивление спокойна. Наверное, потому что пока была одна в этой комнате.

Я осторожно встала и подошла к единственной двери, с надеждой дёргая за ручку. Но ожидаемо дверь не поддалась, оказавшись закрытой наглухо. Я отошла от неё на два шага, снова оглядываясь. Но больше здесь не было ничего интересного, поэтому мне оставалось лишь ждать, когда кто-то придёт. Хотя мне дико не хотелось ни с кем встречаться.

Ожидание продлилось недолго. Раздался противный скрежет, ознаменовавший собой открытие проржавевшей двери. Я тут же вскочила со своего места, отходя подальше от дверного проёма, конечно же, ожидая самого худшего. И не ошиблась.

– Ну, здравствуй, маленький пугливый василиск, – довольным голосом произнёс Верховный, уверенным шагом проходя внутрь комнаты. Он остановился ровно посередине, смотря как я забиваюсь в дальний угол, сжимаясь от страха за свою жалкую жизнь. – Даже не поприветствуешь меня? – хмыкнул он. – Я довольно гостеприимный хозяин.

– Ты меня выкрал, а не в гости пригласил, – прошептала я, но, конечно же, маг услышал.

– В противном случае, ты бы обязательно привела с собой подмогу, – задумчиво произнёс мужчина, чуть поморщившись. – Но давай уже опустим любезности и вернёмся к насущной проблеме.

Он сделал паузу, а я сглотнула. Я знала, что он скажет, мысленно настраивая себя на последствия от моего отказа.

– Я не буду, – не выдержала я всеобщего напряжения, сразу давая ответ магу. Но он лишь усмехнулся и тяжело вздохнул.

– Тогда вернёмся к тому, на чём остановились? – в его руках появился тот самый хлыст, от которого меня когда-то спас Архаакс. А сейчас не было никого рядом, кто мог бы помочь. Ариаана не отвечала, хотя я пару раз пыталась её позвать. И Даариана не было рядом, чтобы защитить меня. Было до одури страшно, и я бы хотела оттянуть момент дикой боли, но мне не дали. В комнату вошло ещё двое магов, которые решительно направились в мою сторону. Я поспешно попыталась призвать магию, но все мои тщетные атаки были отбиты, а я схвачена и магией прикована к стене. Я испуганно дышала в каменную кладку, в ужасе зажмурившись и стиснув зубы, но не оставляла попытки использовать магию и освободиться от оков.

– Даю тебе последний шанс. Просто используй свою силу и освободи дракониц! – раздался сзади слишком холодный и жёсткий голос невообразимо близко. Мороз пробрал до костей, заставив меня уткнуться лбом в стену напротив и судорожно задышать.

– Нет, – прошептала я, понимая, что если поддамся, то Лириана и все остальные умрут. Погибнут из-за моей слабости.

– Тогда начнём! – мгновение и хлыст рассекает воздух, резко опускаясь на мою спину и тут же вырывая из меня крик. Было самонадеянно думать, что я смогу это выдержать. Я не такая сильная, как мама. Я не смогу! Не смогу!

Маг обрушивал на меня удар за ударом, вырывая из меня крики и всхлипы, и словно выплёскивая на меня всю свою злость от моего отказа. Ему было без разницы кто перед ним. Мужчина или женщина, девушка или парень, девочка или мальчик. Он не жалел силы, замахиваясь раз за разом, пока я не потеряла сознание от дикой боли, которая прошивала уже не только мою спину, но и всё тело.

Следующее пробуждение было таким же резким, как и предыдущее, но я была не одна. Всё также прикованная к стене и облитая холодной водой. Теперь я дрожала не только от боли, но и от холода, снова всхлипывая от творимого ужаса.

 – Продолжим или передумала?

Впервые мне захотелось согласиться, но драконье упрямство призывало снова сказать «нет». Я сморгнула слёзы, которые, впрочем, и не думали прекращаться и снова покачала головой. Маг в этот раз не медлил, перехватывая удобнее хлыст и продолжая свою пытку. Но на 5 ударе я не выдержала и сдалась, попросив остановиться. Но маг и не думал слушать меня, отвешивая ещё пару ударов, а после подходя ко мне и резко дёргая за волосы. Я выгнулась в спине, вздрагивая от резкой дикой боли и умоляющим взглядом смотря на этого изверга. Но магу была несвойственна жалость. Он лишь оскалился в ответ, довольно улыбаясь.

– Ну что, созрела? Не можешь больше сопротивляться, маленький василиск? – стоило ему произнести эту фразу, как у меня перед глазами вдруг возникло лицо Лирианы, которая повторила ту самую фразу: «Когда наступит момент, и ты не сможешь больше сопротивляться – соглашайся».

Неужели сейчас? Но почему я должна сдаться? Разве это не приведёт к погибели? Я ведь так долго бегала, пытаясь скрыть от магов, чтобы теперь согласиться? Совершу ли я сейчас ошибку, решившись применить свою силу? Правильно ли я поняла то, о чём мне говорила Лириана? Стоит ли рискнуть?

– Отвечай! – маг резко дёрнул руку, оттягивая мою голову назад ещё больше. Я застонала и попыталась вырваться, но мужчина держал крепко. – Ну!

– Согласна! Я сделаю это! – прохрипела я, уже потеряв голос от криков, которыми я оглашала комнату во время ударов хлыста.

– Снимите её и на выход!

Стоило магам отцепить меня от стены, как я свалилась на пол, больше не в силах подняться. Спина горела огнём, но мне не дали шанса даже передохнуть, подхватывая под руки и вынося из комнаты. Перед глазами мелькали полутёмные коридоры со множеством дверей. Кажется, это были подвалы в каком-то замке или особняке. Но мне было совершенно без разницы, где мы находимся, ведь всё моё внимание было сосредоточено на дикой боли. Как я ещё в сознании, не могу понять.

В глаза резко ударил свет, стоило нам выйти наружу. Я была дезориентирована и не сразу смогла сориентироваться и оглядеться. Но когда у меня это получилось, то я в шоке замерла, в ужасе оглядывая перед собой громадное полупрозрачное сооружение куполообразной формы.

Это явно был какой-то артефакт, по моим догадкам как раз и отнимающий силу у дракониц. И я не ошиблась. Меня подвели вплотную к сооружению, резко отпуская, что я тут же свалилась на пол, не удержавшись на ногах.

– Начинай! Драконицы должны появиться внутри! И без шуток! Иначе уничтожу и тебя и тот жалкий кулон на твоей груди.

Почему-то маг словно не замечал второе сердце, которое висело рядом с маминым кулоном. И я не знала, хорошо это или плохо. Значит ли это, что камень должен был попасть лишь ко мне, и маг никогда не должен был найти его? Но где вторая часть артефакта?

– Чего ты медлишь? – прикрикнул на меня Верховный, снова разматывая хлыст в руке.

Я попыталась встать, но ноги послушались не сразу. Пришлось опереться об артефакт, поднимаясь и настраивая себя на превращение в василиска. Крылья, которые были подраны Нуурой всё так же безжизненно висели за спиной и даже в этой ипостаси имелись кровавые рваные раны от хлыста, которые оставил мне маг. Я была обессилена и не уверена, что сила меня послушается. Но деваться было некуда, ведь маг больше не мог ждать, недовольно пиная мой хвост ногой.

Я зашипела, но постаралась не отвлекаться на такую глупую провокацию.

Соберись Рина, утри слёзы, сопли и сделай, что должна. Ты сможешь! Надо лишь собрать остатки решимости и последние силы.

Я, тяжело дыша, попыталась призвать силу, но камень не отзывался. Я запаниковала, рвано дыша и пытаясь успокоиться, но сама остановка не располагала к спокойствию.

– Быстрей! – новый выкрик от мага и очередной пинок. – Или поиграем ещё? В этой ипостаси ты будешь более вынослива! – загоготал монстр в облике человека. А меня передёрнуло от омерзения к этому тирану.

Я ещё пару раз глубоко вдохнула, пытаясь отрешиться от окружающей меня обстановки и снова попыталась призвать силу. В этот раз амулет засиял, подчиняясь мне.

– Шшарадаарн, – прошептала я, – я выбираю тебя.

Я пошатнулась, ощущая сильный упадок сил, когда позвала в этот мир дракониц. Их было слишком много, я была изнурена не только недавней пыткой, но и сражением с Нуурой.

Я оперлась рукой о прозрачный купол артефакта, пытаясь удержать силу, практически не видя перед собой появляющихся одну за другой девушек. Но всё равно успела отметить, что на их лицах не было радости, словно они знали, куда идут. Хотя возможно всё так и было.

Из глаз потекли слёзы, когда я осознала, что сейчас творю. Мне было гадко от своей слабости. Если бы я была достаточно сильна, то не допустила этого. Я бы смогла противостоять Верховному, отстоять своё право на жизнь и свободу. Я была слаба и из-за моей слабости сейчас страдали другие. Те, кто долгое время скрывался от магов и по моей вине сейчас оказавшийся взаперти внутри непонятного артефакта.

Я не смогла переместить всех, но и этого было слишком много для того, что планировал Верховный. Кажется, он всё равно остался доволен тем, что я смогла переместить несколько сотен дракониц, толпившихся внутри артефакта и с ненавистью смотря на своего похитителя.

– Отлично! Просто превосходно! – мужчина с довольной улыбкой подошёл к артефакту и провёл в воздухе перед собой рукой, проявляя магическую панель. Очередной пас рукой и перед магом появляется странный предмет, который своей формой напоминал мне что-то знакомое. Лишь спустя мгновения я поняла, что это недостающая часть артефакта, для найденного сердца.

И я хотела бы кинуться на мага и попытаться отнять вещицу, но была слишком обессилена, распластавшись на холодной сырой земле и еле держа себя в сознании. Я заметила, что маг собирается вставить металлическую часть артефакта в специальную выемку на куполе, должно быть, для активации устройства. И смогла лишь поднять руку, в слабой попытке дотянуться. Слёзы текли из глаз, не давая нормальный обзор. Сердце рвано билось от боли и ужаса за предстоящий кошмар, которому подвергнутся бедные драконицы. Я из последних сил привстала на руках, отталкиваясь хвостом от земли словно в последний раз и налетая на отвлёкшегося мага. Я не знала на что я рассчитывала, но иначе просто не могла. Вот только я опоздала, ведь в последний момент маг успел вложить часть артефакта в нужную выемку на устройстве и раздался ужасный звук, смешавший в себя разряды энергетических молний и дикий крик дракониц.

Верховный с ненавистью откинул меня от себя, так что я больно врезалась спиной в устройство и еле дышащей тушей свалилась на землю. Перед глазами плыло от боли и сожаления за сотни погубленных жизней, а в голове билась лишь одна мысль: «Мерзкий никчёмный василиск, который не может никому помочь! Вся твоя жизнь жалкое существование! Ты не герой! Ты погибель этого мира!»

Глава 33

Катарина

Крики дракониц оглушали, рвя моё сердце на клочья. Верховный стоял, подняв высоко руки вверх и радовался мучениям бедных девушек. Он был счастлив, наполняясь силой через устройство. На его руках поблёскивали браслеты, настроенные на получение силы от дракониц. Одна за другой девушки падали на пол, в такт моему бешено колотящему сердцу. Я силилась подняться, остановить творимое безумие хотя и винила в нём себя, но тело подводило, больше не выдерживая нереальных нагрузок.

– Рина, – внезапно раздался голос словно из ниоткуда. – Рина, – снова зов, в котором я не сразу распознала голос Ариааны.

– Ты здесь, – впрочем, безэмоционально произнесла я. Она всё равно ничем не сможет помочь.

– Рина, прошу, соберись! Ты должна вспомнить имя своего рода, – шептала девушка, но я совершенно не понимала, о чём она.

– Зачем? – я пустым взглядом смотрела на устройство, как никогда, признавая своё бессилие.

– Вспомни, Рина! Прошу, вспомни! – и её голос замолк. Но слова ещё преследовали меня, крутясь на повторе в моей голове.

Имя рода. Я даже не знала, что у меня есть какой-то род. Навряд ли имелась в виду фамилия. Тогда что? Разве мама когда-то говорила о нём? Да и не было у нас таких разговоров. Вот если бы она рассказала обо всём раньше, поведала о том, что меня ожидает, я бы была готова. А сейчас…

«Асшаара» – внезапно возникло незнакомое слово в моей голове. И я, недолго думая, решила его повторить, словно на слух могла понять, помню ли я его? И говорила ли мне мама о нём?

– Асшаара, – произнесла я и неожиданно золотистый камень на моей груди засветился, приковывая к себе мой взгляд.

От смутно появившейся надежды во мне словно прибавились силы, и я как могла поспешно поднялась. Камень завибрировал и поднялся в воздухе, увлекая меня за собой. Цепочка натянулась, не давая мне и шанса воспротивиться воле артефакта, который с упорством тащил меня к своей второй части. И хотя это было форменным безумием так близко подходить к работающему устройству, но у меня не было выбора. Лишь в последний момент, когда до искрящего от избытка магии устройства оставалось всего пара метров, камень порвал цепочку на моей шее и влетел прямо в оправу, объединяясь в одно целое.

Устройство резко потухло, прекращая своё действие, а золотое сердце вылетело с приборной панели на всей скорости врезаясь в меня и откидывая назад, прямо в яркую золотистую вспышку, озарившую всё вокруг.

Но я упала я не на сырую землю, а на белоснежный пол, который был сделан из того же камня, что и та статуя с Великим Драконом и девушкой-василиском. И лишь секунду спустя я осознала, что попала в неизведанный мир Асшаара.

Медленно поднявшись, я оглянулась и поняла, что нахожусь в просторном зале. Кажется, именно он служит здесь местом, куда попадают все, кто перемещается сюда. Хотя я и не уверена, был ли здесь хоть кто-то кроме создателей этого места.

Белоснежный камень был повсюду, но на нём разноцветными красками были нарисованы необычные картины, вот только непривычных драконов, хотя они тоже здесь были. На этих рисунках присутствовали и василиски. Стоило мне приглядеться, и я поняла, что на всех картинах был один и тот же дракон и один тот же василиск. И девушка-василиск была очень похожа на ту девушку со статуи в таинственной пещере. А вот в драконе я могла лишь предположительно распознать Великого Дракона, ведь он был в своей истинной золотой ипостаси.

Помимо интересных картин, неподалёку от меня располагалось что-то похожее на алтарь. И на нём лежало несколько предметов.

И хотя зал был огромный и глаза разбегались от необычного интерьера, но я поспешно подошла к алтарю. Стоило мне приблизиться, как по другую сторону магического предмета возникли духи. Я не была уверена в этом на все сто процентов, но выглядели они как полупрозрачные мужчина и женщина.

– Приветствуем тебя, наше дитя, – сразу же шокировали они меня своей фразой. Хотя, наверное, я была больше удивлена тем, что их вид был идентичен облику Великого дракона и его спутнице – василиску.

– Добрый день, – неуверенно ответила я, предварительно немного покашляв, так как моё сорванное горло не давало свободно говорить, а скорее только хрипеть.

– Наступил день, когда одному из наших потомков понадобилась наша помощь, – заговорила девушка, смотря прямо на меня.

– Кто вы? – я не могла удержаться от вопроса. Хотя мне и было интересно, что они поведают дальше.

– Я золотой дракон, которому сейчас все поклоняются и величают Великим Драконом.

– А я истинная золотого дракона, василиск из рода Асшаара, которую величают как Сиятельный василиск.

И тут я замерла, смутно понимая, как такое возможно. У Великого Дракона была истинная среди василисков? Но как?

– У нас не так много времени, но мы должны поведать тебе о нашей истории, – сказал дракон. – Много лет назад золотой дракон повстречал прекрасного василиска. Этот дракон ещё не обрёл свою пару, но зная о том, что она обязательно появится, всё равно влюбился в василиска.

– Василиск, в свою очередь, тоже полюбил дракона, отринув все мысли об их расставании в будущем, – продолжила девушка. – Они были счастливы проводить все дни вместе, любя друг друга настолько сильно, как не каждые истинные способны любить.

– Но настал день, когда настоящая пара дракона появилась на пороге их дома. И хотя дракон чувствовал к незнакомке притяжение, но не мог отказаться от своей любви к василиску.

– Тогда дракон и василиск обратились к богам с просьбой разорвать истинную связь между драконом и его парой и создать новую между драконом и василиском.

– Их любовь была настолько большой, яркой, невероятной, что боги услышали их и исполнили просьбу влюблённых.

Духи рассказывали свою историю продолжая друг за другом и были необычайно едины в своём рассказе.

– Но не все были довольны решением богов, ведь союз дракона и василиска был отвратительным в глазах представителей этих могущественных рас.

– Семьи дракона и василиска отреклись от своих детей, а обиженная отказом драконица поклялась отомстить за тот позор, что испытала по причине дракона.

– Но влюблённые не обращали внимания на остальных, живя друг другом и влюбляясь всё сильнее и сильнее. И в один прекрасный момент они узнали, что ждут пополнение в своей счастливой семье.

– Но счастье не могло длиться вечно, ведь драконы и василиски посчитали дитя от невозможного союза позором для их рас.

– Они решили избавиться от младенца и его родителей и стереть любое упоминание о них из истории мира.

– Долгое время несчастные возлюбленные и их малыш пытались скрыться от ополчившегося на них мира, пока не настал день, когда они оказались в ловушке.

– В ужасе и страхе за жизнь возлюбленной и их дочь, золотой дракон взмолился богам о спасении, предлагая свою жизнь в обмен на жизнь своей любимой и ребёнка.

– Богам неподвластно было вмешиваться в дела мира, но и в этот раз они пошли навстречу и исполнили последнюю волю дракона.

– Но дракон не знал, что и василиск обратился с этой же просьбой к богам. Предлагая свою жизнь взамен дорогих ей существ.

– И боги наделили василиска силой, создавать миры, чтобы спасти своё дитя.

– Но для создания мира нужен был сосуд, которым и послужило сердце влюблённого дракона.

– Дитя великой любви было спасено, ценой жизни отца и разбитого сердца матери, которая долгое время скрывалась по миру, храня, как зеницу ока золотое сердце с ребёнком внутри, пока все о них не позабыли, и она не решилась вернуть своего ребёнка в реальный мир.

– Но сиятельный василиск умер в тот момент, когда сердце дракона превратилось в камень, и лишь долг всё это время держал её в жестоком мире.

– Боль василиска была настолько огромной, что привлекла вновь внимание богов. Они забрали души обоих возлюбленных к себе в обитель и подарили последний дар, отдав им свои божественные силы.

– Так и стали Великий Дракон и Сиятельный Василиск богами этого мира. А мир, который был создан из сердца золотого дракона остался, дабы помочь потомку их дочери справиться с великой опасностью в будущем.

Я в шоке смотрела на этих прекрасных созданий и не могла вымолвить и слова. Эта история настолько потрясла меня, что я даже не замечала слёз, которые текли по щекам, от ужасов, которые сотворили драконы и василиски с этой парой в прошлом.

И до меня не сразу дошло, что я только что услышала создание своего рода. Что я прямой потомок Великого Дракона и Сиятельного василиска. Я потомок богов.

– Но сейчас дитя, у нас осталось не так много времени. Ты должна сделать выбор! – провела рукой перед собой девушка, указывая на три предмета, которые лежали передо мной на алтаре.

– Что это? – я никак не могла отойти от эмоционального рассказа, но мне необходимо было вернуться в реальность. Ведь там страдают драконицы и неизвестно, что уже натворил Верховный, обретя нереальную силу. И хотя я прервала действие устройства, но не уверена, что Верховный не сможет его запустить вновь.

– Перед тобой три артефакта, но лишь один поможет тебе победить мага. Ты должна сделать правильный выбор, дитя, – озадачил меня дракон.

– Но что это за артефакты? – недоумённо я обводила взглядом три предмета. Зеркало в золотой оправе, кинжал с золотыми ножнами и золотой браслет.

– Тебе видней, дитя, – ответила девушка и боги исчезли, оставив меня одну.

И моментально меня накрыла паника. Момент выбора, о котором мне говорила Лириана, наступил. А я совершенно не знаю, что делать.

Будет ли правильным взять кинжал? Но разве поможет он мне победить Верховного? На его стороне магия, а я пойду на него с кинжалом? Пусть даже и магическим.

А зеркало чем поможет? Полюбоваться в него перед смертью?

Про браслет так вообще не стоит говорить. Нацепить на руку, чтобы умереть относительно богатой?

Я была растеряна, сбита с толку и напугана. Я стояла перед алтарём, и моя рука медленно переходила от одного предмета к другому, не решаясь опуститься и выбрать какой-то один.

– У тебя осталась всего минута, дитя. В мирах, которые активировал василиск, он сам может находиться не более получаса. Иначе ты останешься здесь навсегда и станешь пленником этого мира, – раздался голос богини.

И эта фраза заставила меня запаниковать ещё сильнее. Я в ужасе переводила взгляд с одного предмета на другой, надеясь, что к какому-то почувствую притяжение. Какой-то привлечёт меня сильнее остальных. Но чуда не происходило.

– Десять секунд, дитя, – прошептала вновь девушка.

Я в последний раз окинула предметы взглядом, и моя рука замерла над одним из них. Мне было страшно, внутри всё переворачивалось от мысли, что я могу ошибиться, но больше я не могла раздумывать. И не сомневаясь, я схватила предмет, тут же активируя сердце и возвращаясь в реальность.

Глава 34

Катарина

Я оказалась в самой гуще событий, сразу же падая на землю, чудом избегая летящий в меня огненный шар. Поспешно оглянувшись, я поняла, что нахожусь практически в центре развернувшегося сражения. Даариан и Краандор нападали на Верховного, но маг был слишком силён, поэтому успешно отбивал все атаки драконов. На его руках светились браслеты, напитанные силой дракониц и теперь добавляющие невероятную мощь Верховному.

Каким-то образом устройство снова было запущено и драконицы продолжали отдавать свои силы магу, теряя не только свою магию, но и жизненную энергию.

Я поползла в сторону артефакта, намереваясь попытаться его отключить, но на пути попалась сражающаяся с магами Цириса. Сбоку раздался громкий крик Трейка, приказывающий мне уклониться, и я поспешно выполнила его приказ, избегая очередного заклинания. Было страшно, но я упорно ползла к цели. Мимо меня постоянно пролетали заклинания, но пока успешно получалось не попасться на их пути. И я чудом избегала столкновения с множеством сражающихся существ и магов, моля Великого дракона о защите и удачи.

Ещё пара метров и я добралась до устройства, растерянно тыкая во всевозможные кнопки. Но артефакт совершенно меня не слушался, отказывая постоянно в доступе. Я кинула взгляд на дракониц, которые были уже не в силах сопротивляться воздействую сильнейшей магии. Очередная девушка прямо на моих глазах упала на пол. И только сейчас я заметила её. Лириана стояла с гордо поднятой головой, держась уверенно и спокойно. Она заметила меня, и её чистые яркие глаза словно посмотрели в мою душу, вырывая из меня всхлип.

– Нет, – прошептала я, ударяя кулаком по приборной панели. Слёзы застилали глаза, а я всё пыталась сумбурно тыкать в кнопки, которые почему-то не отзывались на мои действия. – Лириана, – я снова посмотрела на драконицу, которая слабо мне улыбнулась, словно собираясь проститься со мной.

От ужаса, который разворачивался передо мной, я закричала. Я не могла смириться с происходящим, в исступлении ударяя ладонью по искрящемуся куполу. Я словно обезумела, кидаясь на жуткое устройство и пытаясь пробить в куполе дыру, но все мои удары были бессмысленны и бесполезны.

Я плакала и кричала, прося богов обратить внимание на то, что происходило и остановить монстра, который сотворил всё это. Мне было не важно, что я разбивала кулаки об устройство, оставляя кровавые следы на стекле. Мне было до одури страшно за дракониц и Лириану. Я не хотела, чтобы так закончилась эта история. Я должна была изменить пророчество. Должна!

Неужели я проделала такой огромный путь и справилась со множеством препятствий только для того, чтобы призвать дракониц из мира Шшарадаарн и обречь их на погибель? Не я ли должна быть спасением для них? Разве Лириана и мама не пытались изменить финал чудовищного пророчества? Мама, Архаакс погибли зря? И драконицы находились в созданном мамой мире, потратив много лет бессмысленно? Неужели я что-то сделала не так? Где я ошиблась? Краандор говорил, что от моих действий и решений зависит судьба мира, так что я сделала не так? Я зря призвала в этот мир дракониц? Или выбрала не тот артефакт?

Неожиданно передо мной появился Верховный. Его глаза пугали своей тьмой, которая завладела полностью телом мага. Передо мной больше не было человека. Я смотрела на настоящего монстра, который не гнушался использовать всё для достижения своих целей. Он был безумен, улыбаясь своей широкой улыбкой.

Я вздрогнула, когда маг резко вскинул руку и сжал моё горло пальцами. Я вцепилась в запястье мужчины пальцами, невольно касаясь браслетов и вскрикивая от обжигающего меня металла. Его сила была чудовищна. Магия которой обладал мужчина давила, заставляла стонать и плакать ещё сильнее от воздействия на мой изнурённый организм.

– Глупый василиск! Ты больше не нужна! – грудным холодным голосом сказал маг, сильнее сжимая пальцы на моей шее. Я захрипела, в панике царапая когтями кожу мага на его руке, но он совершенно не обращал на мои действия внимания. Воздуха стало катастрофически не хватать. Я пыталась глотать ртом воздух, но это было бесполезно.

– Моё дитя, артефакт… – раздался голос Сиятельного василиска в голове. Но я уже не была уверена в том, была ли это богиня или бред моего мозга из-за нехватки воздуха.

Находясь в полуобморочном состоянии, я подняла руку с зажатым в кулаке золотым браслетом и медленно разжала пальцы. Я не знала, что с ним делать, но, кажется, от меня больше ничего не зависело. Тонкая цепочка сама обвила моё запястье, плотно прилегая к коже.

Яркая вспышка озарила всё вокруг, дезориентируя всех находящихся вокруг существ. Рука на моей шее пропала, и я упала на землю, глотая ртом воздух, пытаясь надышаться. Свет слепил, но был тёплым и приятным.

Спустя мгновение я ощутила, как некая сила поднимает меня вверх, закутывая в свои мягкие объятия, словно убаюкивая. Я прикрыла глаза, чувствуя, как неведомая магия исцеляет все мои раны и наполняет моё тело странной силой.

Кто-то коснулся моих рук, бережно беря в свои и, когда я открыла глаза, то увидела перед собой Даариана, в глазах которого было восхищение. Я опустила взгляд вниз и увидела, как татуировка Даариана на моей руке изменилась, отображая не просто рисунок пламени, а образуя пару дракона и василиска. Она сияла золотом и поднималась вверх к локтю, переходя в алый и заканчивайся кончиком хвоста василиска. На руках появилось ещё пара браслетов, тонкими кольцами побрякивающие на запястьях.

Я почувствовала какую-то тяжесть на голове и подняв руку, дотронулась до украшения, появившегося вместе с браслетом. Это была корона или диадема, с острыми продолговатыми зубьями. Моя одежда тоже претерпела изменения, повторяя контуры чешуи, покрывающие моё тело и плотно прилегая, словно вторая кожа. Ткань на ощупь оказалось мягкой и почти невесомой, красивого золотистого цвета.

На глаза попался непослушный локон, привлекая моё внимание своим необычным цветом. Кажется, мои волосы тоже изменились, становясь также золотистого оттенка.

Я была немного растеряна, но и приятно удивлена такими изменениями, совсем забыв о том, где мы находимся. И хотя всё это заняло не больше минуты, маг не намерен был больше ждать.

Он появился рядом слишком неожиданно, выкрикивая что-то и направляя в нашу с Даарианом сторону свои руки, с которых сорвалось какое-то мощное заклинание.

Я испуганно закрылась рукой, зажмуриваясь и готовясь к худшему. Даариан тоже среагировал моментально, закрывая меня своими крыльями. Но ничего не происходило.

Приоткрыв глаза, я поняла, что своими действиями неосознанно поставила щит, защитивший нас с драконом от заклинания мага. И хотя он продолжал запускать в нашу сторону всё новые атаки, но они разбивались о мой щит, совершенно не вредя ему.

Впервые я почувствовала, что смогу противостоять магу, который был недоволен тем, что я смогла защититься от него.

– Я научу, – прошептал голос сзади, и я поняла, что рядом со мной богиня. Сиятельный василиск, моя защитница и помощница, мой предок, который отдал свою жизнь, чтобы её дитя и его потомки жили. И в этот раз она готова была помочь в очередной раз своему ребёнку, как и много лет назад, когда против него ополчился практически весь мир. И хотя сейчас врагом оказалась лишь кучка магов под предводительством глупца, возомнившего себя властителем мира, но на его стороне была сила множества дракониц.

И больше медлить было нельзя.

– Прошу, помоги, – прошептала я богине и вскинула руку, но не в сторону мага, а направив её на устройство. Я не знала, что делать, но богиня успешно справилась за меня, шепча какие-то слова. С моих пальцев сорвался золотистый шар, который на большой скорости врезался в артефакт и в мгновение ока уничтожил его, разрушив до основания. Драконицы оказались заключены в защитное поле, не позволяющее им больше навредить, и одна за другой попадали на землю, наконец, позволяя себе немного расслабиться.

Громкий и недовольный крик мага снова привлёк моё внимание к Верховному. Браслеты на его руках словно вода стекли на землю, но магия была всё ещё при нём.

Уже более уверенно я вышла из-за щита и направилась в сторону мага, отбивая одну за другой поспешные атаки, которыми меня награждал Верховный. Я практически не контролировала своё тело, отдав его богине и став лишь свидетелем сражения. Хотя оно и длилось недолго, ведь когда до мага оставалось всего пара метров, богиня призвала магию, впервые атакую Верховного.

Огненный дракон появился словно из ниоткуда, оглашая своим рёвом поле битвы и широко разинув пасть летя на мага. И тщетные попытки Верховного защититься от разъярённого ящера не привели ни к чему, кроме разочарования и боли. Дракон поглотил мага, избавляя мир от настоящего монстра, которым оказался не василиск, а человек.

Глава 35

Катарина

После смерти Верховного мага сражение окончилось практически сразу же. Все участники Ордена были заключены под стражу, а раненые перемещены порталом в императорский дворец, где им оказали своевременную помощь. Тяжелее всего было драконицам, которые были сильно истощены, но слава Великому Дракону, все остались живы, хотя некоторые были в крайне тяжёлом состоянии.

Лириана держалась до последнего, оставаясь в сознании и следя за тем, чтобы всем драконицами оказали помощь. Но стоило Даариану её обнять, как императрица позволила себе расслабиться и довериться своему сыну. Он нёс её на руках до самых покоев, прижимая к себе словно драгоценную ношу.

После победы, как только все покинули поле боя, кроме меня и Даариана с Лирианой на руках, золотой браслет сам соскользнул с моей руки, падая вниз, но был подхвачен призрачной рукой Золотого Дракона. Божественная магия покинула моё тело, оставляя от себя лишь напоминание о происходящем в виде изменённой татуировки на руке и золотистого наряда, прикрывающего моё тело.

– Это наш дар тебе, дитя. Но пользоваться им ты можешь лишь в случае крайней опасности. Пусть он послужит тебе и твоим потомкам на благо, – дракон протянул мне артефакт, ожидая, пока я приму его. И я не могла отказаться от столь значимого и ценного подарка. Я приняла его с благоговением, с почтением кланяясь богу.

– Ты сделала всё верно, дитя. Береги себя и тех, кто тебе дорог, – рядом с Великим Драконом появилась Сиятельный василиск, приобнимая своего возлюбленного за плечи.

– Спасибо, – ответила я, снова учтиво кланяясь. Боги напоследок улыбнулись мне и исчезли, оставляя нас одних.

– Рина, пойдём? – спросил меня Даариан, и я поспешила за драконом, чувствуя себя неловко в золотом наряде. Он был достоин богини, а не как не простого василиска.

Мы переместились во дворец, сразу же отправляясь в покои императрицы. Лекарь присоединился к нам по пути, на ходу сканируя магией женщину и проверяя её состояние.

Оказавшись в комнате императрицы, я с удивлением обнаружила дракона, который лежал на кровати под магической сферой. Лириану устроили рядом, занимаясь ею, а я замерла рядом с императором, с интересом рассматривая отца Даариана. Он словно просто спал и ничего не говорило о том, что дракон пожертвовал своё сердце во спасение своей любимой и остальных дракониц. И эта любовь была такой же огромной, как и любовь Великого Дракона к Сиятельному василиску.

– Рина, всё нормально? – приобнял меня дракон, с беспокойством смотря на меня.

– Да, но у нас есть незавершённое дело. Надо вернуть остальных дракониц и попробовать пробудить твоего отца.

– Не хочешь сначала отдохнуть? Торопиться больше некуда, – заботливо произнёс Даариан, проводя ладонью по моим волосам. И я бы хотела согласиться с ним, но вспомнила, что драконицы томятся там уже много лет. Как я могу отложить их возвращение? Даже на один день. Я должна вернуть их как можно скорее.

– Хочу, но сначала верну девушек домой, – решительно ответила я и взяла дракона за руку, смотря прямо в его глаза.

– Хорошо, но после ты будешь отдыхать. И это не обсуждается!

– Согласна, но только если и ты тоже. Ты ранен, – я потянулась пальцами к длинной царапине на щеке Даариана, но он перехватил мою руку, прижимаясь губами к ладони.

– Я дракон, быстро заживёт, – улыбнулся Даариан.

Перекинувшись парой слов с лекарем, император повёл меня за собой. Мы направлялись к выходу. Предстояло переместить огромное количество дракониц и было необходимо открытое пространство.

Не удивительно, что своей целью мы выбрали арену, на которой проводилась часть празднества императора в его день рождения.

– Ты точно готова? Ты пережила слишком многое сегодня, – спросил меня Даариан, когда мы остановились в центре арены. И было видно, что он с ярым недовольством вспоминает о произошедшем. – Хотел бы я оживить мага и собственноручно уничтожить, – прошептал он, на мгновение теряя контроль над драконом.

Мужчина был зол. И довольно успешно до этого не показывал мне своих эмоций. Всё же тогда во время сражения он видел меня в ужасном состоянии и не мог смириться с тем, что мне пришлось пережить.

– Всё хорошо. Я цела, Даариан. И царапинки не осталось, видишь? – я покрутилась перед ним, улыбаясь. Хотя воспоминания о случившемся ещё долго будут преследовать меня.

– Прости, мне стоило тогда самому проводить тебя до комнаты, а я понадеялся на Трейка, – с сожалением сказал он, вспоминая вчерашний вечер, когда пришёл спасать меня от василиска.

– Ты же знаешь, что всё так и должно было произойти, – и эту фразу я произносила не только для него, но и для себя. Так было нужно, чтобы спасти всех. Те минуты мучений были необходимы. И страдания дракониц были ради достижения цели. Ведь благодаря драконицам я смогла достать недостающую часть артефакта. А браслет выбрала только потому, что он напомнил мне браслет, который подарил мне Даариан. И не ошиблась.

Когда незнакомая божественная магия окружила меня, я поняла предназначение каждого артефакта, которые предоставили мне боги на выбор.

Зеркало – любовь к себе, кинжал – любовь к паре, а браслет – обоюдные клятвы любви и верности Великого Дракона и Сиятельного василиска.

Любовь этих двоих была настолько сильна, что смогла удивить даже богов. Она смогла создать невозможное, преодолеть трудности и найти выход из сложной ситуации. Именно поэтому этот артефакт был самым могущественным. Он содержал в себе силу, любовь, бессмертие богов, позволивший мне уничтожить Верховного даже с учётом невероятно огромной силы, которую он получил от дракониц.

Даариан отступил от меня, предоставляя мне место для моих манипуляций. И я больше не стала медлить, призывая свою силу и вызволяя из плена несчастных девушек. Сколько ушло на это времени, я не могу ответить. Могу лишь сказать, что устала неимоверно, позволяя Даариану отнести меня во дворец. И это был самый чудесный момент за долгий и безумно тяжёлый день. Я прижималась к дракону, наконец, откидывая мысли о пророчестве и всё, что с ним связано. Теперь я могла подумать и о драконе, который был невероятно терпелив, внимателен и нежен со мной. Я могла побыть простой влюблённой девушкой, которая всегда может положиться на своего единственного.

Даариан принёс меня в свои покои, вызывая прислугу, чтобы она помогла мне привести себя в порядок, а сам ушёл, поцеловав напоследок. Это был очередной торопливый поцелуй, ведь у императора было несомненно огромное количество дел в связи с недавними событиями. Но дракон пообещал, что постарается вернуться как можно скорее. И я была уверена, он сделает всё возможное для осуществления этого.

На следующий день, когда я сама лично проверила, что мир Шшарадаарн пуст, мы с Даарианом и Лирианой собрались около истинного императрицы. Лириана чувствовал себя отлично и ничего не говорило о том, что буквально вчера она потеряла невообразимо много магии и жизненных сил.

– Я не уверена, что получится, – почему-то прошептала я, словно боялась громким голосом разбудить императора.

– Главное — попытаться. Ты готова? – спросила меняЛириана, а я кивнула.

Я отцепила амулет от цепочки и, действуя по наитию, вытащила каменное сердце из оправы. Что-то внутри призывало меня заняться сначала металлической частью артефакта, и я решила послушаться внутренний голос, внимательно рассматривая артефакт.

Пришлось прибегнуть к зрению василиска, чтобы разглядеть несколько слов, выгравированных внутри очень маленьким шрифтом.

– Аршахха ширшша рихх, – прочитала я. Стоило мне произнести эту фразу, как оправа начала таять на глазах, превращаясь в зелёного цвета дым, который окутал каменное сердце на несколько мгновений. Спустя положенное время каменное сердце, всё ещё окутанное дымом, начало медленно опускаться вниз, достигая груди спящего дракона и неторопливо проникая внутрь. Как будто и не было преград для этого, сердце вернулось на законное место. А мы втроём с надеждой уставились на Сираана, ожидая его пробуждение. Но прежде, чем дракон открыл глаза, прошло несколько ужасно томительных и страшных минут. Лириана почти отчаялась, когда внезапно дракон очнулся и обвёл нас взглядом.

– Любимый! – воскликнула императрица, кидаясь на шею дракона. И мы с Даарианом почувствовали себя здесь лишними, поэтому практически сразу же покинули покои императрицы.

– Что теперь, любовь моя? Есть ещё планы? – хитро улыбнулся мне Даариан, притягивая меня к себе и обнимая. И не став слушать мой ответ тут же поцеловал в губы, впервые с момента нашего знакомства углубляя поцелуй. И он был настолько приятный и сладкий, что я застонала, цепляясь пальцами за одежду императора. Даже голова закружилась от невероятных и новых ощущений. – Может быть… – продолжил Даариан, а я посмотрела на него затуманенным взглядом, пытаясь собрать мысли в кучу. Но дракон и не думал останавливаться, снова накрывая мои губы, – станешь наконец моей женой? – закончил предложение дракон, прерывая поцелуй. И до меня не сразу дошёл смысл фразы.

– Если ты распустишь гарем, – прошептала я, глупо ревнуя императора. Но ведь в гареме и правда больше не было необходимости, ведь так?

– Уже, родная. Гарем распущен давно, – удивил меня ответом дракон.

– А Тасси? – требовательно спросила я.

– А что Тасси?

– Где она? Тоже покинула дворец? – я очень хотела увидеться с женщиной и извиниться за всё. Хотя было и страшно от того, как она меня воспримет.

– Нет. Она здесь. Я подумал, что ты обязательно захочешь с ней поговорить и не стал отсылать отсюда. Так что как будешь готова, встреться с ней.

– А что на счёт этого? – я показала на руку с татуировкой от Трейка.

– Она пропадёт, как только мы поженимся. Об этом не переживай. Надеюсь, я на все твои вопросы ответил? И очень хочу услышать ответ на мой.

– А тебя не смущает что я… ну… полукровка? И не смогу в полной мере превратиться в драконицу… – прошептала я, честно говоря грустнея из-за этого.

– Рина, ты самый лучший, самый красивый, самый невероятный и мой любимый василиск. А ещё я без ума от твоего истинного облика. Ты прекрасна, любимая! – мягко ответил мне Даариан, и в его словах не было лжи. Он и в самом деле так думал.

– Тогда, я согласна, – улыбнулась я дракону, сама обвивая его шею руками и целуя своего истинного.

Эпилог

Катарина

Прошло уже 5 лет и за это время многое изменилось.

Варгун и Цириса наконец-то связали себя узами брака. Они были счастливы и вскоре ожидали пополнение на одну девочку в их интересном семействе. Трейк на правах старшего брата уже сейчас носился с беременной Цирисой, как с бесценным артефактом. Он наравне с отцом выполнял любой каприз демонессы, которая была только рада манипулировать своим приёмным сыном.

У меня же с Трейком остались дружеские отношения, хотя Даариан не любил, когда демон наведывался к нам с визитом. Он словно ревновал меня к другу, удивляя своим отношением. Либо я чего-то не знаю, либо Даариан невероятный собственник.

Что же касается девушек, которых Жаннет превратила в камень, то, к сожалению, обратить их обратно не получилось. Мы перепробовали массу способов, но ни один не сработал. Надеюсь, в будущем у нас появятся ещё возможности для помощи бедняжкам, пока же они так и хранятся в отдельной комнате дворца, вход в которую запрещён всем и каждому кроме императора и его пары.

Так же я набралась смелости и поговорила с Краандором. Это был очень тяжёлый эмоциональный разговор, хотя он был необходим для нас обоих. Мы попытались разобраться с прошлым, но смогли лишь с помощью Лирианы, которая была в курсе всего происходящего несколько сотен лет назад.

Я выяснила, что мама специально отказалась от своей драконьей сущности из-за Верховного мага. Оказалось, что у него имелся артефакт, который мог указать местоположение любой драконицы в мире. И мама обезопасила себя именно так, ведь ни одна печать не могла надолго уберечь её от Верховного. Ей пришлось выбирать, и она выбрала дракониц, спасение мира и меня, пожертвовав своей любовью к своей паре и обрекая его на долгое одиночество в образе дракона.

Предательницу Миру не нашли. Она исчезла сразу же, как только переместила меня к Верховному. И я наделась, что она никогда больше не попадётся мне на глаза, иначе я за себя не ручаюсь. Ведь она не только обманула и предала меня, но и опоила Трейка каким-то сложнейшим зельем, практически убив демона. Чудом удалось спасти его, использовав сложнейший ритуал, на который отважился Варгун.

Лириана и Сираан, после того как дракон очнулся, на следующий же день покинули императорский дворец, решив посвятить время лишь друг другу. И оставили все заботы об империи на своего сына, которому, впрочем, было не привыкать.

А мы с Даарианом стали мужем и женой, посвящая всё своё свободное время друг другу и создавая как можно больше счастливых моментов в нашей семейной жизни.

И, в завершение, я стала мамой очаровательной девочки, которая продолжила род Асшаара. И в будущем привела мир к процветанию и гармонии. Но это уже совсем другая история.  

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Эпилог