Сказочные земли. Помощница Лорда (СИ) [Катрина Ланд] (fb2) читать онлайн

Сказочные земли. Помощница Лорда

Глава 1

Рита.

- Рита, смотри. Я нашла.

Сестра раскрыла передо мной газету и указала пальцем в скромное объявление.

-Аферисты.

Скривилась я и еще раз глянула на напечатанный текст.

-Ну, почему же? Вот, четко написано. Требуется секретарь. Крупная компания и все в этом духе.

-Да и напечатано в газете. Что же это за крупная компания, что даже интернетом не могут пользоваться.

– Перестань, Ритка. Как по мне, это отличный вариант. Тем более других вакансий пока нет .

Сказала Оля и потянулась за телефоном.

-Что ты делаешь?

Мои глаза округлились, и я попыталась выхватить трубку. Махала возле сестры руками, но она лишь отскочила от меня и поставила звонок на громкую связь. Послышались долгие гудки, но никто не отвечал. И я с облегчением выдохнула.

-Я ведь говорила, что это аферисты.

Шепотом произнесла я и переключила канал по телевизору.

- Алло…

Послышался протяжный мужской голос. А Оля сразу подбежала ко мне и впихнула телефон в руки.

-Добрый день, я звоню по объявлению.

Затараторила я, усаживаясь более удобно.

-Да…

Ответил все тот же голос, растягивая каждую букву.

-Скажите, вакансия секретаря еще свободна?

Повисла пауза, а на заднем плане послышался крик ворона. Мы с сестрой переглянулись, и я машинально немного отодвинула телефон от себя, не понимая, что там вообще происходит. Наконец пауза благополучно закончилась, и собеседник продолжил вести с нами диалог, произнося свою уже фирменную фразу.

-Да…

Так, теперь нужно узнать у этого мастера ораторского искусства , как попасть на собеседование.

-А куда можно подъехать на собеседование?

В трубке послышался шум голосов. Женский голос возмущался шепотом, скорей всего на моего собеседника. Дальше звук перешел в треск, словно кто-то завалил дерево, и оно с треском упало. Но на удивление, ответ не заставил себя долго ждать .

-Мы приедем к вам сами.

Крикнул в трубку уже женский голос и наша связь благополучно прервалась. Я сидела, не шевелясь, чувствуя, как холодок опустился на мою спину.

-Что это сейчас было?

Спросила сестра сбивчивым дыханием, подходя ближе ко мне.

-Уверена, это чья-то злая шутка. А нам будет урок, чтобы мы лишний раз не звонили по подозрительным номерам. Это касается тебя в первую очередь.

Оля опустила плечи и поплелась за мной на кухню.

-Рита, я хотела, как лучше. Зато будет, что вспомнить.

-Конечно, будет…

Я потерла лицо и поставила чайник на плиту.

- Ну, не сердись так. Зато ты отвлеклась. И хватит уже переживать из-за своего Ивана.

-Не напоминай лучше…

Руки затряслись , а в глазах застыли слезы.

-У меня до сих пор в голове не укладывается, как он мог с тобой так поступить , прямо перед самой свадьбой сбежал с другой.

Продолжила любимую тему сестра , а у меня слезы полились градом.

-Рита, уже прошло три месяца, пора тебе выбираться из этой депрессии. Не плач, не нужно.

Сестра подошла и обняла меня, мягко гладя по спине.

- Я знаю, Оля. Знаю...

Чайник жалостно засвистел, напоминая о себе. А я поспешила заваривать нам чай к пирожным, которые принесла сестра.

Уже три месяца прошло с тех, пор, когда я должна была идти под венец в белоснежном платье, с любимым человеком за руку. А что в итоге? Любимый сбежал с другой, не предоставив никаких объяснений, точнее он сказал, что разлюбил меня. А белое платье пришлось вынести на улицу, кому-то на радость. Но на этом мои приключения еще не закончились. Из-за страданий и переживаний упала моя работоспособность, и мой шеф решил пустить меня в свободное плаванье ровно месяц назад. И вот, я сижу, безработная с кружкой горячего чая, жую уже третье пирожное и снова плачусь сестре в жилетку о своей нелегкой судьбе.

-Может, останешься на ночь?

Спросила я сестру, наблюдая ,как она засобиралась.

-Ритуль, в другой раз обещаю. И еще, прекращай грустить, вот увидишь, скоро все изменится.

Сказала она, обувая осенние ботинки.

-И обязательно выбирайся из дома, что ты сидишь в четырех стенах. У тебя парк под боком, можно гулять, сколько душе угодной.

-Обещаю. Оля, напиши, как доберешься домой.

Я слегка улыбнулась и обняла сестру, выбегающую из квартиры, наблюдая, как развевается ее зеленый шарф. Вот я снова осталась одна, но после визита Оли, всегда становится легче на душе. Я вспомнила наш звонок по объявлению и не смогла сдержать смешок. Вот шутники.

Вечер проводила, не изменяя своим привычкам, лежа на кровати и смотря очередную мелодраму, попутно вытирая слезы и наблюдая за всеми душевными страданиями героини. Видела в каждой из них себя. Расстроенная и эмоционально выжатая, даже не заметила, как сон сморил меня.

-Тише, я кому сказала.

Шум голосов раздался со стороны кухни, и я резко открыла глаза. Прислушиваясь к каждому шороху, медленно встала и, не включая свет, пошла на подозрительный звук.

-А это что такое? Выглядит аппетитно, даже не смотри, тебе не предлагаю.

Продолжал шептать женский голос, а мое тело покрывалось холодным потом. Первой мыслью было, убежать из дома. Но вооружившись зонтом, который мирно висел в прихожей , я решила действовать.

-Оля, это ты? Очень плохая шутка.

Крикнула я из своего укрытия, наблюдая в свете луны, как в кухне забегала маленькая тень.

-Ты слышал, Олю какую-то зовет. Прячься.

Шептал женский голос.

-Куда?

Протяжно зазвучал мужской, и я сразу узнала, кому он принадлежит. Я попятилась к входной двери и трясущимися руками пыталась открыть замок.

-Я спрятался возле холодильника.

По секрету на всю квартиру выдал этот же мужской тембр. А я чуть не закричала от страха.

-Тише ты. Сиди и не шевелись.

Скомандовала женщина . А я резко открыла входную дверь, впуская в квартиру подъездный холод. Я выскочила в тапочках на освещенную лестничную клетку, пытаясь отогнать свой страх, держа в руках злополучный зонт.

-Уже можно выходить? Я уже вышел.

Снова послышался голос, а потом какое-то чавканье. Я заглянула в квартиру, но не решалась зайти. Пересилив свой страх , на трясущихся ногах, я направилась обратно , уже целенаправленно идя в сторону кухни. Чавканье становилось громче, а потом хлопнула дверца холодильника и не один раз.

- Вы кто такие?

Крикнула я , влетая на кухню, размахивая зонтом и на ходу включая свет. Посредине кухни замерли две фигуры и уставились на меня, дожевывая недоеденные пирожные. Я вскрикнула и погрузилась в темноту.

- Она меня испугала.

Послышался мужской голос, и я сквозь пелену сознания стала приходить в себя.

-Тише, вроде приходит в себя.

Я резко открыла глаза и уставилась на две фигуры, мирно сидящие за моим кухонным столом и продолжающие трапезничать. Холодный пол подо мной говорил об одном, меня даже не удосужились перенести и положить на ковер, не говоря уже о мягком диване. Я медленно привстала, не сводя глаз со своих гостей. Мужчина был очень высоким и крупным, как настоящий великан, а женщина наоборот, не больше метра ростом, но при этом весьма яркая. Ее седые волосы с высоким начесом украшал неизвестный мне цветок, бирюзового цвета. Красный брючный костюм и такого цвета туфли, были расшиты золотистыми нитками. Все вместе напоминало сказочное одеяние.

-Вы кто?

Спросила я дрожащим голосом , приподнимаясь с пола и продолжая наблюдать за моими гостями.

-Как кто? Вы же нам звонили.

-Звонила?

-Да, и мы сказали, что приедем к вам сами.

Ответила женщина-коротышка с размазанным по всему лицу кремом от пирожного.

Ах, вот оно что, это те шутники из газеты. Только сейчас мне было не до шуток. Я перевела взгляд на великана , который не обращал на меня никакого внимания , сжимая в своих ручищах мою любимую чашку. Да, он же сейчас ее раздавит.

Я, наконец, смогла подняться и с вызовом посмотрела на непрошенных гостей, которые продолжали поедать продукты из моего холодильника, смачно причмокивая. Вазочка с конфетами перекочевала ближе к женщине с начесом и несколько шоколадных изделий бесследно исчезли в кармане.

-На дорогу…

Произнесла она и взяла новую конфету , разворачивая блестящую обертку.

-Я хочу, чтобы вы ушли.

Смогла наконец произнести заветную фразу . Чавканье резко прекратилось и две пары глаз уставились на меня.

-Это невозможно.

Произнес великан, еще сильнее сжав кружку.

-Милочка , ты позвонила, а значит автоматически заключила с нами договор.

-Я никакой договор не заключала , тем более с вами. И знать не знаю, как вы попали в мою квартиру. И хочу, чтобы вы немедленно покинули мою жилплощадь.

Выпалила я на одном дыхании, но все было бесполезно.

-Все-таки, какие прелестные конфеты. Никогда раньше не пробовала такие.

Дама повернулась в мою сторону, отчего начес колыхнулся , а цветок блеснул , словно бриллиант на свету.

-Как тебя зовут?

-Маргарита.

От неожиданности сказала я и еще раз посмотрела на цветок, который так и манил своей красотой.

-Марго , значит.

Задумчиво произнесла она и резко спрыгнула со стула , направляясь в сторону холодильника.

- Так, а это что у нас?

Она достала пакет с остатками яблок ,в количестве двух штук, и снова уселась на стул, поправляя красные штанишки.

-Вы, наверное, не поняли...

Пыталась сказать я.

-Нужно еще взять с собой пару конфет , угостить лорда , он такие точно не ел.

-Да...

Протянул мужчина, съедая конфету вместе с оберткой. Мои глаза расширились. Да, такой и чашку мою съест и не заметит. Теперь они обсуждали какого-то лорда.

-А то сидит безвылазно в своем замке, света белого не видит. Другое дело мы...

Мое терпение начинало лопаться , и я быстрым шагом направилась в спальню, в поисках ненавистной газеты с объявлением. Что я хотела им доказать своим жестом не знаю, но разберусь по ходу действия.

-Вот смотрите… это просто объявление, здесь нет никаких договоров. Поэтому попрошу из моей квартиры.

Раскрыла я перед ними газету и резким тоном произнесла свою гневную речь.

-Беат, ты видишь что-нибудь?

Мужской голос в своей манере протянул долгую фразу и раздался хруст. Не трудно было догадаться ,что там хруснуло.

-Марго , что ты нам показываешь?

-Как что?

Я развернула газету, но место, где до этого красовалось объявление, было пусто.

-Но как…

Я всматривалась , пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но все было бесполезно.

-Я же сказала, ты позвонила и…

-Да, да я слышала, договор…

Перебила я даму, отчего та лишь кивнула и откусила яблоко.

-Значит, вы приехали проводить со мной собеседование?

Я говорила, нервно смеясь.

-Верно. И ты Марго, уже принята.

-А если я передумаю?

-Не получится.

Сказала Беат и вытащила из крошечного кармашка сверток в виде папируса.

-Осталась формальность, подписать.

Произнес великан и положил раздавленную чашку к себе в карман, думая ,что я не заметила его преступление. А это ведь был Олин подарок.

-Я ничего подписывать не буду, поэтому можете упаковать вашу филькину грамоту обратно.

-Филькину?

Переспросил великан и задумался, наверное, вспоминая какого-то Фильку.

-Значит, мы не уйдем, пока ты не подпишешь.

Подытожила Беат и выжидающе посмотрела на меня, закинув одну ножку на другую, и маникюренным ногтем стала постукивать по столу , словно дятел по дереву. Ох , как же мне их выпроводить. Может применить другую тактику.

-Может вам лучше провести собеседование другим кандидаткам?

С опаской спросила я.

-Это исключено.

Тут же произнесла Беат, махнув головой .

-И почему же?

-Потому, что ты единственная, кто позвонил.

Протяжно произнес великан, имя которого я не знала и тут же нахмурился.

-Тише ты...

Шепотом произнесла дама и искоса посмотрела на меня.

-Ах вот в чем дело, оказывается, я была единственная ,кто позвонил.

Беат проигнорировала мое умозаключение, рассматривая папирус в руках. А вот великан положительно кивнул , соглашаясь со мной.

-Марго, а ты не хочешь узнать больше о своей новой работе?

Настаивала Беат , всем корпусом повернувшись ко мне .

-Нет.

Резко отрезала я и налила себе стакан воды, отворачиваясь от настырных глаз.

-Мне кажется, она не хочет с нами ехать.

Великан вклинился в нашу беседу с умной мыслью.

-Баз , ну что ты заладил. Конечно, она хочет ехать.

-Если честно, я немного устал и не отказался бы поспать.

Мои глаза расширились и я резко развернулась , наблюдая за тем ,как великан поднимается из-за стола, немного пригибаясь под потолком и пытаясь расправить широченные плечи.

-Что значит поспать? Никто вас укладывать здесь не будет .

Говорила я, а сама пятилась назад. Но мои возмущения Баз не слышал или не хотел слышать, а лишь медленной походкой прошел мимо. Я кинулась за ним в комнату и увидела, как великан всей своей массой лег на мою кровать. Бедняжка издала жалобный скрип, а потом послышался грохот . Да, что же это такое. Он проломил мою единственную кровать. Я схватилась за голову.

-Что вы себе позволяете?

С криками вбежала в кухню, где сидела Беат.

-А что? Я бы и сама не прочь отдохнуть после длинной дороги.

-Очень неудобная кровать.

Послышался из комнаты протяжный голос.

-Конечно, пока вы не легли на нее, она была очень даже удобная.

Мои руки опустились, а парочка не собиралась покидать стены моего жилища, устроив здесь настоящий погром.

-Значит так, хочу, чтобы вы немедленно убрались. Где вы говорили подписать.

Поставлю какую-нибудь галочку и выставлю этих настырных гостей за порог с самыми лучшими пожеланиями. Глаза Беат зажглись огнем, она тут же вскочила с места и усадила меня за стол, протягивая перламутровую ручку.

-Вы точно уйдете после того, как я подпишу?

-Точно…

Сказала она, а я размашисто поставила галочку. Беат тут же убрала папирус в кармашек и последовала в сторону спящего великана. А я выдохнула и пошла вслед за ней, надеясь, что они сейчас покинут квартиру.

-Баз, вставай , она подписала.

-Отлично. Интересно, что скажет лорд.

Произнес великан , поднимаясь с того, что ранее называлось кроватью.

- Уверена, он оценит нашу самодеятельность.

Щебетала женщина, одновременно рассматривая флаконы духов, стоящих на тумбочке.

-Беат, почему она не собирается?

С каким-то детским недоумением произнес Баз.

-Ах вы, врушка, вы же мне обещали…

Крикнула я, надвигаясь все ближе. Женщина лишь махнула головой , начес зашевелился и колыхнулся, словно на ветру.

-Чего не сделаешь ради подписи.

Улыбнулась она и брызнула на себя цветочным ароматом духов, а я поняла, что меня обманули, а я подалась порыву эмоций, поставив галочку.

Глава 2

Рита.

-Баз, думаю, что нам пора связываться с Генри.

-Да, пусть вытаскивает нас отсюда.

Сказал великан, внимательно рассматривая пульт от телевизора. Сейчас точно сломает, сразу пронеслось в голове. Беат достала из кармашка маленький кнопочный телефон розового цвета и нажала кнопку. Я наблюдала за всей этой картиной с интересом. Послышались гудки, мои глаза округлились, а женщина подошла и демонстративно облокотилась о трюмо. Гудки шли, но трубку никто не брал.

-Интересно, и чем это Генри занят?

Возмущалась Беат, снова нажимая кнопку вызова. Понятия не имею , кто такой Генри, но уверена, как только он возьмет телефон , ему не поздоровится. Щеки Беат раскраснелись, и она с прищуром косилась на великана, метая в него молнии.

-Почему он не берет?

-Баз, откуда мне знать. Ты видишь, я пытаюсь связаться.

Она, вся на нервах, потянулась уже к другому флакону с духами и смачно побрызгала на себя уже ванильным запахом, который мгновенно разнесся по всей комнате. Мне сразу захотелось чихнуть, и я быстро прикрыла лицо руками. Вот так намешала ароматов.

Наконец в трубке послышались помехи.

-Генри, ты нас слышишь.

Закричала Беат , одновременно продолжая обливать себя парфюмом. Мои глаза уже слезились от сладкого запаха, а Беат , словно не замечая никого, продолжала свой набег на мои духи.

-Беат , Беат. На замок напали. Лорд….

Связь прервалась, и снова послышался неизвестный шум.

Беат вскрикнула и стала махать телефонным аппаратом, словно ловила антенну связи.

-Генри, что произошло? Что с лордом?

Я от слова напали, сама покрылась холодным потом , и подошла ближе, чтобы расслышать все подробности, забыв о сладком аромате.

-Генри, вытащи нас отсюда.

Снова скрежет и голос неизвестного мне Генри послышался вновь.

-Беат, не получается. Коридоры не открываются, они вас не видят. Попробуйте увеличить массу.

Я слушала, не понимая, о чем идет речь и что, вообще, происходит.

-Как?

Закричала Беат , бегая по всей комнате с розовым телефон, который хрипел и казалось сейчас сломается в маленькой женской ручке. Я немного отошла от них и встала около межкомнатной двери.

-Попробуйте встать в центр и увеличить массу. Возьмите что-то в руки.

Продолжал командовать Генри в хрипучий телефон. Беат недолго думая, сгребла в охапку всю мою косметику и встала посредине. Мой рот открылся от такой наглости, но на меня никто не обращал внимание.

-Баз, что ты стоишь , возьми что-то в руки и становись в центр комнаты.

Великан схватил с тумбочки телевизор, резко потянув провод , практически вырывая розетку, и встал рядом с Беат.

Еще лучше, сейчас и телевизор унесут. Вот гости. Я надеялась , что о моем существовании уже забыли, и сейчас они мирно отчалят по неизвестным мне коридорам. Может это гипноз какой-то , а потом я очнусь и нет ни парфюмов , ни телевизора. Я стояла в своих размышлениях, пока Беат металась по всей квартире, снося в центр стулья , мои вещи , посуду, обувь. Она хватала все, не глядя.

-Беат , коридоры начали открываться.

Закричал радостно Генри, пока Беат тащила с ванной комнаты мой фен и полотенца. А я стояла ,как зачарованная.

-Теперь возьмитесь все вместе за руки.

Продолжал руководить Генри, пока я наблюдала за ними и огромной кучей моих пожиток в центре комнаты. Я даже не заметила ,как великан схватил меня за руку и одним движением переместил в центр, где стояла Беат, которая тоже взяла меня за руку.

-Что вы делаете? Что вы, вообще, здесь устроили?

Я словно очнулась ото сна и прикрикнула на эту парочку, пытаясь вырваться.

-Открылись.

Донесся голос с трубки и звук пропал окончательно. Зато вместо звука все закрутилось и завертелось, словно закружилась моя голова. Перед глазами все поплыло, предметы теряли свои очертания, и это сопровождалось вспышками всех цветов радуги. Сразу возникла мысль ,что я сплю, а это все лишь сон и я погрузилась в какой-то цветной туман.

-Это она?

Спрашивал незнакомый голос.

-Да, Генри. Что случилось в замке?

Голос Беат был взволнован, а я слушала все , словно сквозь шум в ушах.

-На замок напали неизвестные , украли старинные рукописи. Лорд погнался за ними и был ранен в руку.

-О нет. Какой ужас. Лорд ранен, рукописи похищены.

Закричала она .

-Беат , у лорда царапина, ему лекарь уже помог. А вот рукописи…это самое ценное ,что было в замке. Ты ведь сама знаешь, какая информация в них хранится.

-Это немыслимо…Кто посмел это сделать?

Возмущалась она.

-Но есть еще одна проблема…

Медленно произнес Генри.

- Лорд рвал и метал, искал тебя и База. Но я вас не выдал. Это ведь вы отвечали головой за архив в замке, куда проникли похитители?

-Да.

Послышался протяжный голос , который и вывел меня из этого тумана. Я, наконец, приоткрыла глаза и обвела взглядом помещение, где находилась. Это, явно, не моя комната и не моя квартира. Каменные стены и округлый потолок, огромные стеллажи с массивными книгами, круглые окна с витражами. Я немного приподнялась и смогла лицезреть длинный деревянный стол с лавкой, на котором было наставлено множество колб и пробирок, дымились какие-то жидкости ,а в казане рядом варился неизвестный отвар. И в центре этого всего на горе с моими пожитками стояла Беат и старичок с длинной седой бородой. Видимо это и был Генри.

-Марго, вставай быстрее.

Замахала она руками, подгоняя меня.

- Где я?

-Вы, что ей не рассказали?

Смутился старичок и подошел ко мне , внимательно рассматривая меня , словно я экспонат на выставке.

-Не было времени…сейчас нужно, как можно скорей попасть в замок.

Буркнула Беат, перелезая через мои вещи.

Старичок продолжал меня рассматривать и резко протянул руку.

-Мое имя Генри.

Немного улыбаясь, сказал он, поправляя очки в перламутровой оправе.

-Маргарита.

Ответила я, и протянула руку в ответ.

-Это какой-то кошмар, сколько вас можно ждать. Баз, что ты там делаешь?

Кричала Беат ,уперев руки в бока.

-Беат , может девушке лучше остаться здесь , пока вы будете решать свои дела с лордом. Он сегодня без настроения.

С опаской спросил Генри и покосился в сторону женщины с начесом.

-Нет , Марго идет с нами.

Твердо сказала она и вышла из дома.

-Марго, пошли. Беат не любит ждать.

Рядом послышался голос База и мне пришлось идти, не понимая до сих пор , где нахожусь. Беат значит, не любит ждать. Да я, вообще, благодаря двум этим персонажам нахожусь неизвестно где.

Как только мы вышли на улицу, сильный порыв ветра растрепал мои волосы. Было серо и пасмурно. Тучи сгущались над нами, отчего странное тревожное чувство возникло внутри. Мы шли быстрым шагами по вытоптанным тропинкам между больших кустарников и деревьев.

-Баз, буду говорить я, ты молчи. Если лорд спросит , не отвечай, а то проблем не оберемся.

-Беат , а со мной что? Что это вообще за место? Куда мы идем?

Остановилась я посреди очередной тропинки и внимательно посмотрела на женщину.

-Марго, скоро все узнаешь, сейчас главное пережить встречу с лордом.

Сказала она, смотря вдаль. Я проследила за ее взглядом и увидела огромный замок, словно оживший из детских сказок. Мои глаза расширились, и я поспешила вслед за Беат. Она быстро перебирала ножками в красных штанишках и что-то бубнила себе под нос.

-Какая красота.

Не смогла скрыть эмоций, когда мы подошли к строению ближе, рассматривая всю его фактурность. Несколько ярусов, витражные окна, башни с пиками, мощные ворота . Все это очень впечатляло.

-Да, и мы здесь, вообще- то, тоже живем.

Произнесла гордо Беат и направилась к открытым воротам.

-Если быть точнее , то рядом. За территорией замка.

Выдал все секреты Баз и показал жест рукой, чтобы я шла за Беат.

-Да, тут и сад свой?

Шепотом спросила я, и словно какая-то дикарка, начала с удивлением рассматривать неизвестные мне растения.

- Марго, давай быстрее, у тебя будет еще время насладиться природой.

Буркнула она и вошла вовнутрь замка, постукивая маленькими каблуками. И если во дворе все было ярко и красиво, внутри замка все угнетало. Темные стены и массивная мебель, словно давили на меня. В коридорах висели огромные портреты , облаченные в золотые рамы.

-Где их носит?

Взревел мужской голос где-то в конце коридора. Я дернулась, а Беат спокойно продолжила идти на этот крик.

-Лорд в замке.

Подытожил Баз и немного замедлил шаг. Я решила последовать его примеру и плелась в самом хвосте. Чем ближе мы подходили, тем сильнее страх неизвестности окутывал меня. Беат резким движением открыла дверь, и мы все завалились в помещение, которое, видимо, служило кабинетом.

-Лорд Кайл, как такое могло произойти? Как ваше ранение?

Крикнула Беат и кинулась к высокому мужчине, который стоял спиной к нам, рассматривая огонь в камине. Черные длинные волосы спускались ниже плеч, и струились словно шелк. Черный фрак сидел ,как влитой, подчеркивая мощную фигуру.

-Я могу узнать, где вы были?

Шипел он каждое слово.

- Мы отлучались.

-Куда?

Закричал он и повернулся к нам лицом. Заостренные черты и голубые, словно арктический лед глаза, смотрели на Беат, не отрываясь.

-Мы отлучались по личным делам.

Сказала она и демонстративно выставила ножку в красной туфельке.

-С каких пор у хранителей архива есть личные дела?

-Я могу вам все объяснить.

Говорила она спокойным тоном, пока лорд возвышался над ней , словно гора. Казалось, он такой же огромный ,как и Баз, который стоял рядом со мной и рассматривал стеллаж с книгами.

-А это что за девица?

Закричал лорд и быстрым шагом направился в мою сторону. Слово девица, адресованное в мой адрес , мне сразу не понравилось и я с вызовом посмотрела на своего обидчика.

- Попрошу… я не девица, а Маргарита.

Прошептала я, в надежде ,что лорд не услышит, а я себя защищу.

Он подошел ближе, всматриваясь в мое лицо. А его глаза из голубых стали карие. Я проморгалась, потом взглянула еще раз. Но ничего не изменилось, на меня смотрели карие глаза.

-Беат, мало того, что из-за вашей халатности украли рукописи , так вы привели в замок постороннего человека.

Кричал он, оглушая всех вокруг. Видимо всех, кроме База. Тот внимательно вчитывался в книгу, медленно переворачивая страницы , и делал вид, что эти разборки его совершенно не касаются.

-Лорд Кайл, я могу все объяснить.

- Нет, Беат , это я могу объяснить. Завтра утром ты и Баз, отправляетесь вместе со мной в поисках рукописей.

-Но...

-Никаких но.

Твердо сказал он, расхаживая по кабинету . А я засмотрелась на камин, до сих не в состоянии отойти от всего увиденного и услышанного. Лорд выхаживал по кабинету , размахивая руками , что-то говорил о ценности рукописей. Беат следовала за ним по пятам ,качая головой с высоким начесом и пыталась вставить хоть слово.

-Поймите, мы были на очень важном деле.

-Важном?

Переспросил он, подкидывая дрова в камин , которые тут же стали с треском загораться.

- А что могло быть важнее ваших прямых обязанностей?

- Мы с Базом решили, что вам не помешает помощница. И поэтому мы отлучались за Марго.

Она указала рукой в мою сторону.

-А с чего вы вообще решили ,что мне нужна помощница? И почему, именно, она?

-Ну… вы ведь не раз просили нас о помощи. Вот мы и решили…

- Значит, вы решили…молодцы, что тут скажешь.

Жестко произнес он.

-Беат , ты и Баз, чтобы я вас до завтрашнего утра не видел. А девица пусть останется, у меня к ней есть пару вопросов. Слишком не вовремя она появилась.

Глава 3

Рита.

Лорд снова подошел к камину и закинул несколько поленьев в огонь, отчего тот разгорелся еще больше. Моя уверенность немного улетучилась, как только за Беат и Базом закрылась дверь. Я следила за каждым движением этого мужчины, который вызывал во мне одно чувство- страх.

-Значит ты, девица Маргарита, не можешь мне объяснить ,как попала в мой замок?

Опять он называет меня девицей, что это за жаргон у него такой.

-Можно просто Маргарита. Без девицы.

Чуть смелее произнесла я.

- Я вам все уже рассказала, что я до сих пор не знаю , где нахожусь . А как я сюда попала вам лучше спросить у Беат. Она руководила нашей отправкой из моей квартиры.

В пятый раз повторяю одно и тоже. И каждый раз лицо лорда вытягивается в удивлении.

-Мне не нравятся твои ответы. Ты повторяешься.

Вот сумасшедший, спрашивает одно и тоже, и говорит, что я повторяюсь.

-Значит, ты собиралась быть моей помощницей и не знаешь, где находишься? Ты меня, что за глупца держишь?

Эта махина приземляется на диван , словно лепешка, повышая голос. Это какое-то безумие. А я не могу ничего толком объяснить. Стою, как вкопанная, даже не предполагая, что у него на уме. А лорд лишь давит и давит снова своим арктическим взглядом. Опять у него глаза стали голубыми. Как он это делает? Да тут не только помощницей не захочешь быть , тут поскорей бы ноги унести в целости и сохранности, от этого деспота.

- Неужели ты и про рукописи ничего не знаешь?

Сверлит меня своим ледяным взглядом и резко подходит , нависая, как грозовая туча. Да, откуда мне знать про какие-то рукописи. Сейчас еще обвинит в воровстве и тогда точно несдобровать. Вот приключение будет.

-Не люблю лживых людей. Отвечай...

Уже кричит он , а я от звука мощного и громкого голоса вжимаю голову в плечи и трясусь, словно осенний лист. Вот куда меня занесло? Знала бы, в жизнь не звонила и ничего не подписывала. Я этой Беат устрою, она ответит на все мои вопросы. Главное выбраться из этого кабинета целой и невредимой.

-Отвечай, кто тебя подослал ко мне…

Крик переходит все грани и кажется, витражные стекла вылетят от этого мощного тембра.

-Значит, не хочешь говорить ?

-Я вам все сказала.

-Этого не достаточно. Я чувствую твою ложь за версту.

Шипит он, словно змея, а я стою с поникшей головой , рассматривая свой наряд, в виде старенькой пижамы и затоптанных тапочек.

Кайл.

Множество веков, все потомки моей семьи охраняли и оберегали, как зеницу ока, древние рукописи Варго . Частицу моего народа, загадку прошлого и будущего. То, за чем много лет охотились наши враги, мечтая заполучить ключ к множеству тайн. Охранять древности было и моим прямым долгом , а стало моей ошибкой и проблемой.

Ночью неизвестные пробрались в архив замка и наглым образом украли нашу ценность. Воров не остановило ничего , даже мой меч и стрелы. Я сражался изо всех сил, получив легкое ранение, на которое даже не сразу обратил внимание, лишь резкая боль пронзила меня. И это дало похитителям время, они скрылись , унося с собой самые сокровенные тайны. Они оставили после себя лишь одну улику, маленький листочек, который до сих пор лежал в моем кармане.

Где в этот момент были хранители архива, в лице Беат и База, до сих пор остается загадкой. Я рвал и метал , переворачивал все вверх дном ,в поисках этой парочки. Пока они сами не явились , изображая грусть вселенского масштаба. Но помимо этого, они притащили в мой замок, какую-то девицу замарашку. Еще и убеждали меня в том, что они нашли для меня помощницу. Морщусь и снова смотрю на эту особу.

- Я вам не вру. Вам будет лучше все узнать у Беат.

Прикидывается невинной овечкой, стоит, глаза опустила, смотрит в пол. И одета она, как самая настоящая беднячка, в какой-то нелепый наряд.

-Не нужно мне указывать у кого узнавать ,а у кого нет.

-Я не…

-Молчать...

Кричу я до хрипа в горле, и снова нависаю над этой персоной. Ой, как она мне не нравится . Чувствую, это она навлекла проблемы на мой замок. У меня еще и эта парочка получит. Открываю с силой дверь, натыкаюсь взглядом на начес.

-Беат , позови мне Флору.

Приказываю этой «суперответственной» хранительнице.

-Я с тобой еще не закончил.

Говорю незваной гостье, вышагивая размашистыми шагами по кабинету. Голова идет кругом. Не знаю, за что зацепиться , одна надежда на Флору. Лучше нее в растениях не разбирается никто. Шаркающие шаги слышаться в коридоре замка. Дверь резко открывается, и сгибаясь почти пополам, входит старушка Флора. За ней, как маленький гномик, протискивается Беат. Даже я со своим высоким ростом по сравнению с Флорой кажусь ребенком.

-Лорд Кайл, вы звали?

Говорит она, сразу присаживаясь на диван, поправляя очки на худощавом лице, и впивается в гостью взглядом. Беат садиться рядом с ней, деловито закидывая ногу на ногу. А я достаю из кармана листочек с дерева, оставленный похитителями и протягиваю Флоре.

-Что скажешь?

-Весьма интересно…

Тянет она каждое слово, а мое терпение уже на исходе и если она так и дальше будет тянуть слова, я за себя не ручаюсь.

-Что там Флора?

Беат заглядывает тоже , но сразу опускает глаза, видя мой злой взгляд обращенный в ее сторону.

- Старинный дуб, но такие на наших землях не растут.

-А где?

-Таинственный лес. Самое жуткое место среди имеющихся.

Беат ахает и прикрывает лицо руками , демонстрируя золотые украшения на маленьких пальцах. А моя спина покрывается испариной, понимая, куда нам придется отправиться.

Рита.

Я бежала за Беат, которая быстро перебирала маленькими ножками.

-Вы мне можете объяснить ,что здесь происходит?

-Я думала, ты слышала , завтра мы выдвигаемся в Таинственный Лес, самое страшное место. Марго, ты совсем не слушала , что говорила Флора?

Мне начинало уже это не нравиться, меня, словно водили за нос. Говорили загадками и тайнами, кричали и ругали, угрожали, игнорировали. А еще оказывается, я плохо слушала Флору. Да, у меня глаза на лоб полезли , когда я ее увидела. Женщина, конечно, милая, но она даже выше База в два раза. До сих пор не понимаю, как я вынесла эту встречу и крики Лорда. А как он выпроваживал нас с Беат , снова сотрясаясь криком, ругаясь нам вослед. На что Беат отреагировала очень спокойно, лишь сказала, что лорд без настроения. Вот ведь неприятный тип.

-Я не об этом. Вы меня притащили сюда, не объяснив ни слова. Значит так, многоуважаемая Беат, я с места не сдвинусь, пока вы мне не расскажите все .

Я остановилась и топнула ногой в поношенном тапке, оглядываясь вокруг.

-Ладно, ладно, но только дома. Здесь много лишних ушей.

И она показала в сторону очередного темного коридора замка ,а я лишь сглотнула. Жуткое место, впрочем, как и сам лорд. Но здесь был один плюс-это сад. Я снова засмотрелась на красивейшие цветы, пока не почувствовала руку Беат , которая подталкивала меня.

- Тучи сгущаются над нашими землями, это - дурной знак.

Шепотом произнесла женщина, а у меня от ее слов, побежали мурашки. Мне еще этого не хватало , дурных знаков. Стая ворон низко пролетела над нашими головами, и противно закаркала, отчего внутри меня все сжалось, и я ускорила шаг. Мы вышли за пределы замка и снова пошагали по натоптанным тропинкам. Но только не в знакомую мне сторону , где жил милый старичок Генри, а в противоположную.

Вдали от лесной гущи я смогла разглядеть два дома.

-Вон наши дома. Мы с Базом живем по соседству, ты пока поживешь у меня . А ,как лорд успокоится, переедешь в замок.

Еще чего, я перееду домой и забуду этот кошмар ,как страшный сон. Главное, выяснить, где я и как отсюда выбраться.

-Я не уверена, что это хорошая идея.

-Лучше не бывает.

Она точно издевается надо мной. Я снова с любопытством посмотрела на строения, которые отличались от друг друга ,как день и ночь.

-Баз живет в маленьком доме. Да, тесновато , но пока не жалуется.

Показала она в сторону одноэтажного строения с круглыми окнами , по периметру которого были высажены яркие кустарники. Весьма мило.

-А это мой дом.

Двухэтажный дом из белого камня с башенкой , выглядел ,как произведение архитектуры. Винтовая наружная лестница, поднималась прямо к самой крыше и скрывалась за маленькой дверкой.

-Марго , заходи, что ты стоишь на пороге.

Медленными шагами я вошла в обитель Беат. Маленькая деревянная мебель , светлые стены и пол , резные оконные рамы, здесь все было настолько гармонично , что я невольно улыбнулась. Беат скрылась в одной из комнат , крикнув мне, что моя комната на втором этаже . К моему приятному удивлению комнату я обнаружила сразу, по скинутым в кучу моим пожиткам. Похвально, все перенесли. Так, стоп. Все кроме телевизора. Ладно , разберусь потом.

-Марго , как тебе комната?

Комната была чудесная, она мало отличалась от увиденной части дома, та же мебель, те же мягкие тона.

-Она милая , спасибо.

-Вот и отлично , я сейчас отойду по делам, а ты располагайся.

Она успела переодеться, и теперь на ней был изумрудный брючный костюм и голубые туфельки на маленьком каблучке.

-Беат...

Выжидающе посмотрела на нее.

-Да, я знаю, ты хочешь объяснений.

Женщина махнула начесом и прошла в центр предоставленной мне комнаты.

-Все началось очень давно , когда лорд Кайл предложил нам с Базом быть хранителями архива и у меня появился доступ ко всем тайным рукописям. Там то я и вычитала ,что существуют и другие миры, некоторые из них похожи на наш, а некоторые отличаются. И мы с Базом решили попробовать открыть коридор между мирами. Уговорили Генри помочь нам, ты его видела. И у нас получилось. Конечно, мы все это делали втайне, и лорд Кайл не знал, как и сейчас не знает, что мы с Базом еще те путешественники.

Я присела на кровать , продолжая слушать женщину, которая ходила кругами по комнате .Даже никто не сомневался, что коридор был открыт , не без помощи этой парочки.

-Что это значит?

-Марго, ты находишься в другом мире. В нашем мире.

Спокойно сказала она, рассматривая свой маникюр. А мне резко перестало хватать воздуха. Я прижала руки к груди и тяжело дышала.

-Беат , вы меня даже не предупредили и каким-то образом транспортировали в другой мир и сейчас...

-Марго, милая, ты подписала договор. А это самое главное.

-Вы меня обманули, заставили . И теперь ,что я имею? Я в другом мире...

Крик вырвался из меня, и я забегала, на ходу собирая свои вещи.

-Быстро отправьте меня назад.

-Это невозможно.

Спокойным и ровным тоном говорила она, ходя кругами возле моих вещей, и подбирая ароматные флаконы парфюмов.

-И почему же, мы ведь сюда как-то попали.

- Марго, в договоре было написано, что коридоры между мирами не будут открыты , пока не будут выполнены все условия договора. А если сказать проще, ты должна быть помощницей лорда, до истечения контракта. Вот тогда ты и сможешь вернуться.

-Что? Вы с ума сошли. Я не буду помощницей этого...

Я запыхтела, как чайник и сжала кулачки.

-Лорд Кайл весьма требователен , но вы найдете общий язык.

-Беат, я домой хочу, у меня семья. Меня сестра будет искать. Да, она ведь с ума сойдет. И я не собираюсь быть помощницей никакого лорда. А уж тем более лорда Кайла, который кричал на меня, обвиняя во всех смертных грехах.

-Марго, никто тебя искать не будет. Здесь время идет по-другому.

-Значит...

-Да, за пару часов в вашем мире никто не кинется на твои поиски.

Глава 4

Кайл.

- Вы, что там уснули все?

Орал я , тарабаня кулаком в дверь дома Беат .И как я им доверил быть хранителями архива , до сих пор не понимаю. Наверное, был в каком-то помешательстве. Они даже проспали время выезда . Вчера четко было сказано, во сколько выезжаем, а им хоть бы хны. К Базу тоже не достучаться , такое чувство ,что они меня игнорируют. Послышался щелчок замка и дверь приоткрылась , из нее показалась голова девицы с заспанным лицом. А вот и причина всех моих проблем. Я сильно не церемонясь, распахнул дверь , снося эту самозванку с ног и широкими шагами зашел в дом.

-Ой, лорд Кайл, как такое возможно, проспали.

Носилась по дому Беат , складывая на ходу вещи в свой старый чемодан.

-Вы еще вчера должны были собрать свое барахло. Беат, мы ведь договаривались по времени. Я значит, всю ночь не сплю, а вы тут прохлаждаетесь и, судя по вашим лицам, не отказывали себе во сне.

-Лорд Кайл, не знаю, как так получилось.

Она вытащила из кармана маленькую расческу, на ходу делая начес. Как будто это сейчас самое главное.

-Конечно, не знаете. Вы даже не знаете , как у вас украли бесценные древности.

-Простите…

Послышался голос откуда-то сбоку, и мне пришлось перевести взгляд на эту хитрую особу, которая поднималась с пола.

-Что тебе?

-Я ведь тоже еду с вами?

Стоит и смотрит выжидающе. Да я бы ее под тысячу замков посадил в самую страшную темницу своего замка. Но это все фантазии. А вот вариант ,что она может меня вывести на похитителей , вполне реальный. Не сомневаюсь ,что они пляшут под одну дудку.

-Едешь. Точнее, побежишь за повозкой.

-Но Лорд Кайл, как она побежит?

Возмущенно вклинилась Беат , укладывая какие-то наряды. Не многовато ли, эта женщина берет нарядов. А девица демонстративно закатила глаза.

- Ладно, поедет сзади, будет придерживать мои вещи.

Сам не знаю, для чего набрал столько всего. Еще Генри дал каких-то эликсиров. Этот ученый сам толком не знает ,как ими пользоваться. А я так и в помине.

-Беат , Генри нам дал в дорогу пять бутылочек с эликсирами. Сказал , ты все знаешь… Поэтому, несешь полную ответственность за эти вещества.

-А что, Генри не едет с нами?

-Я оставляю его за главного . Они с Флорой будут охранять замок.

-Доброе утро, всем.

Послышался голос возле двери, и мы обернулись, наблюдая, как пригнувшись, Баз входит в дом.

-Лорд Кайл, я готов.

-Ну, хоть кто-то собрался без эксцессов.

Я за эти дни с этой парочкой оставил все нервы. Не спал совсем, переживал, понимая, в какое место мы едем. Слишком далекое и слишком опасное. Я не был там ни разу, но зато слышал много легенд и знал тех, кто уходил туда, уже не возвращаясь.

-Я готова, а где Марго?

Взмахнула руками Беат и побежала на второй этаж, подгонять эту недотепу. А я уставился на деревянную лестницу , сжимая кулаки от нетерпеливого ожидания. И, о чудо, буквально через минуту, со старым чемоданом, таким же ,как у Беат, вышло это недоразумение.

-И с чемоданом аккуратней, ты поняла Марго? Он мне слишком дорог.

Причитала Беат , спускаясь в синем брючном костюме, аккуратно переставляя маленькие ножки по лестнице. Лицо этой самой Марго было недовольным. Наверное, мечтала остаться , чтобы обворовать меня еще раз. Ничего милочка, я тебя выведу на чистую воду.

-Давайте, быстрее.

Мой крик эхом разнесся по всем у дому. Беат ускорила шаг и побежала в кухню, вытаскивая оттуда сундук с продуктовыми припасами, который тут же перехватил Баз и понес в сторону повозки. Марго не сводила с меня испуганный взгляд , отчего мне было не по себе. Если она продолжит так смотреть , точно побежит за повозкой. Мне эта подозрительная особа совсем не внушает доверия.

-Лорд Кайл, а как мы поедем? Через Белое Озеро?

Не успокаивалась Беат , залезая внутрь повозки, которая была запряжена четверкой лучших скакунов моих земель. Баз занял место кучера , а я, как и полагается по статусу, сел рядом с Беат внутри. Марго осталась стоять на улице, переминаясь с ноги на ногу.

-Простите , а мне куда садиться?

Что за вопросы, неужели я так тупо объясняю или она совсем меня не слушает.

-Видишь, сундук сзади привязан, там и садись. Только держись крепче, не собираюсь потом тебя искать по лесам, если вывалишься.

Она опустила плечи и поплелась на отведенное ей место.

-Лорд Кайл, может, будет лучше, если Марго сядет с нами?

-Еще чего. Не хватало мне здесь разных…

Баз скомандовал, иповозка тронулась, а я уставился в окошко, где на пороге моего замка нам махали Флора и Генри. Беат не удержалась и помахала им рукой , но тут же осеклась и села на свое место. Мы выехали на проселочную дорогу, и повозка ускорилась, подбрасывая нас с Беат на каждой кочке.

-Лорд Кайл, вы так и не сказали , по какому маршруту будет проходить наш путь? Через Белое Озеро?

-Да...

Задумчиво ответил я , доставая несколько книг из своего саквояжа. Повозку подбросило вверх, книга вывалилась из рук. Ну что же это такое, Баз может ехать более аккуратно. Сзади послышался какой-то странный звук и Беат тут же высунула голову в окошко посмотреть ,что случилось.

-Лорд Кайл, мы потеряли Марго. Баз, останавливайся.

Кричала она, оглушая. Повозка остановилась, Беат выскочила и побежала поднимать потерю. Если она ее сюда приведет, я им устрою. Но я даже не смог закончить свои мысли ,как дверца открылась и сначала к моим ногам впихнули полуоткрытый чемодан Марго, а следом и ее саму.

-Садись Марго, сильно ударилась?

Заботливо поинтересовалась Беат.

Я свысока посмотрел на девицу, из волос которой торчал какой-то сухой мусор и демонстративно отвернулся.

- Все в порядке, больше испугалась, когда вылетела.

-Я ведь предупреждал, держаться, а не ворон считать.

Не мог не ответить я, и полоснул по ней взглядом.

Рита.

Мало того ,что меня посадили на сундук, за который не было возможности держаться , так я еще и кубарем вывалилась с повозки. Спасибо Беат, увидела мою несчастную фигурку на дороге и остановила наш транспорт. И вот, сейчас я сижу напротив лорда, придерживая помятый от падения чемодан Беат, который старалась беречь, как зеницу ока.

-И как это можно было вывалиться?

-Я не удержалась...

Потупила глаза вниз , чувствуя пристальный взгляд арктических глаз. Даже мурашки по коже. Почему он так меня рассматривает , будто я украла его несметные сокровища в виде рукописей. Да я понятия не имею, как они выглядят. Но этому человеку трудно, что-либо доказать.

-Я даже не удивлен…

Хмыкнул он и уставился в книгу. Беат сидела и смотрела в окно, что-то нашептывая губами, повозка снова подпрыгнула на кочке и я, не удержавшись, упала прямо в объятия лорда.

-Да что же это такое? Баз, ты можешь везти нас аккуратно?

Заорал он, отталкивая меня от себя мощными ручищами. Я старалась не смотреть на лорда, чувствуя всю неловкость ситуации.

-Вот и я ему о том же, всегда говорю.

Вмешалась Беат и полезла в сумочку за расческой. Она снова со своим начесом никак не успокоится. Повисла пауза, лорд пытался читать , постоянно поглядывая в нашу сторону. Беат делала начес в сотый раз и комментировала все происходящее, а я скромно сидела, боясь пошевелиться. Погруженная в свои мысли ,я подняла взгляд и встретилась уже не с голубыми холодными глазами лорда, а с карими. Как он это делает? Нужно узнать у Беат. Мужчина сразу сделал вид, что увлечен чтением, а я быстро отвернулась.

Повозка заскрипела и остановилась.

-Баз, что там такое?

Снова недовольно голосил лорд и одним движением выскочил из нашей кибитки.

- Беат, прости за чемодан… не знаю, как так получилось.

Оправдывалась я, а она лишь глянула на меня с прищуром.

-Беат, а хочешь, возьми что-то из моих вещей?

Глаза женщины зажглись огнем, и она радостно кивнула головой с начесом.

-Конечно ,хочу. Но Баз меня опередил и уже взял то, что я хотела.

-И что же это? Неужели телевизор?

Теперь точно, я его уже никогда не увижу, пронеслось в моей голове.

-А может, что-то другое возьмешь?

Пыталась подбодрить ее.

-Да, флаконы ароматных духов.

Я закрыла глаза, мысленно пересчитывая имеющиеся. И поняла, она присмотрела их еще дома , когда меня транспортировали сюда . Не зря она с ними не расставалась.

-Конечно , забирай все.

Беат заулыбалась и наша милая беседа продолжилась бы и дальше, если бы порыв ветра вместе с лордом Кайлом не ворвались в повозку.

-Подъезжаем к Белому Озеру. Там сделаем привал.

Грозный голос раздался над нашими головами и лорд уселся напротив , снова окинув меня надменным взглядом.

-Отлично, я как раз проголодалась.

Произнесла тихо Беат.

- Что такое Белое Озеро?

Шепотом спросила я у нее , пока лорд, что-то пытался найти в своем саквояже.

-Сейчас увидишь, одно из красивейших мест, но есть одно правило?

-Какое…?

-К белой воде нельзя близко подходить.

-Почему же?

-Да сколько можно задавать вопросы, девица Маргарита?

Раздраженно повысил тон лорд и стрельнул глазами. Долго он меня еще будет называть девицей? Раздражает ведь. Так нужно успокоиться и перестать на это обращать внимание , самое главное, каким-то образом закончить контракт и благополучно отправиться домой. Но, как? Мы друг друга не выносим, если я еще готова терпеть , то лорд свое недовольство высказывает прямо в лицо.

-Выходи или тебе нужно специальное приглашение?

-Нет, лорд Кайл.

Я сжала кулачки и вышла вслед за ними, окунаясь в теплые солнечные лучи. Наша повозка стояла на поляне с одной стороны окруженная лесом, а с другой виднелось Белое Озеро. Если до этого я думала, что это всего лишь название, то сейчас убедилась , что оно действительно белое. Вода была, словно молоко , поверхность которого переливалась на свету, словно усыпанная жемчугом.

-Какая красота...

Только и смогла произнести я , пока Баз отвязывал сундук с продуктовыми припасами , а Беат руководила процессом. Лорд стоял недалеко от нашего импровизированного привала и всматривался в белую гладь озера. Сейчас я смогла его лучше рассмотреть. Черты лица были не такие злые и агрессивные , даже наоборот, были расслабленные и спокойные. Он словно почувствовал мое присутствие рядом и повернул голову. Внутри все сжалось, и я поспешила к Базу и Беат, которые уже организовали стол и, не дожидаясь никого, ели. Сколько же здесь всего вкусного, молодец Беат, все предусмотрела.

-Марго, садись , ты наверное, проголодалась.

Я присела на упавшее дерево, наблюдая ,как парочка ест без остановки. Хотя это я уже видела дома, поэтому для меня их трапеза становилась привычным делом . Я, так понимаю , лорда никто ждать не собирался , и потянулась за фруктами.

-Не нравится мне гладь озера. Какая-то она неестественная…

Рядом прозвучал голос лорда, который бесшумно подошел сзади. А у меня чуть кусок в горле не застрял.

- Лорд Кайл, вы преувеличиваете… Гладь ,как гладь, ничего необычного, лучше угощайтесь едой.

Отмахнулась Беат и продолжила уплетать, передавая фрукты Базу , который без разбора закидывал в себя и глотал, не жуя. Я не понимала, о чем они говорят, но какое-то чувство тревоги разыгралось внутри. Вдруг лошади начали бить копытами и становиться на дыбы. Я замерла , а пульс от страха участился.

-Что с ними?

-Ничего особенного , им что-то не нравится.

Спокойно сказала Беат , попивая фруктовый напиток из чашки .

-Или кто-то …

Тихо произнес Баз, и мы все проследили за его глазами, которые пристально всматривались в сторону озера. Белая вода бурлила, словно закипела огромными молочными пузырями.

- Неужели, кто-то разбудил белую ведьму?

Шепотом произнесла Беат , дрожащими руками запаковывая припасы еды обратно в сундук.

-Не успеем уйти…

Обреченно прошептал Баз.

-Успеем Баз, у нас есть минута.

Скомандовал лорд и подхватил меня с Беат за руки и одним движением втолкнул в повозку, следом за нами приземлился сундук с припасами.

-Только тихо…

Тут же захлопнулась дверь и повозка сорвалась с места ,а мы с Беат отлетели в противоположную сторону, ударяясь о стенку головой. Женщина вскочила с места и кинулась к окну. Топот копыт и звук кнута в воздухе оглушали меня. Повозка мчалась , как сумасшедшая. А мое сердце выскакивало из груди от неизвестности. Куда я попала? И кто эта белая ведьма?

- Беат , кто такая эта ведьма?

-Все потом...

Она быстро открыла саквояж лорда и достала стеклянный пузырек , наполненный ярко-синей жидкостью.

-Баз , гони быстрее, она нас догоняет…

Кричал лорд, отчего у меня совсем потемнело в глазах. Руки Беат тряслись, пытаясь открыть крышку флакона . Я смотрела на неизвестную жидкость , словно на спасательный круг. Снова кнут со свистом рассек воздух, отчего мои плечи сжались.

-Не уйдешь…

Прошипел страшный женский голос , от чего я зажала рот руками , и зажмурилась. Эта ведьма совсем близко. Мурашки пробежали по всему телу, в ушах стоял голос , похожий на скрежет металла. Что же с нами будет?

-Марго, мне нужна твоя помощь…

Кричала Беат , а я находилась словно в гипнотическом трансе, пока не почувствовала сильнейший удар в левое колесо, отчего нас подбросило в воздухе.

-Догнала…

Проскрежетал все тот же страшный голос.

-Марго, придержи меня.

Голос Беат, наконец , прорвал завесу моего ступора и я кинулась к окну, куда на половину туловища, вылезла Беат.

-Я держу , держу…

Шептала я , прижимая ее еще крепче.

-Ты нас больше не увидишь здесь…

Закричала Беат и вылила часть синей жидкости на землю. Сильный туман, словно по волшебству, окутал нашу повозку, а сзади раздался ужасный женский крик.

- Я тебя найду…

Беат не без моей помощи, снова влезла вовнутрь повозки и облокотилась о стену. Дверь на ходу внезапно открылась, и мощная фигура запрыгнула к нам. Я вскрикнула от неожиданности, а Беат лишь , выставила вперед руки , защищаясь.

-Лорд Кайл …

Прошептала я и радостно заулыбалась. Он вдруг улыбнулся в ответ, обнажая ровные белоснежные зубы, но тут же опомнился и свел брови в одну линию.

-Оторвались…

Беат выдохнула и закрыла стеклянный пузырек, убирая обратно в саквояж.

-Как Баз?

Кинулась спрашивать Беат у лорда, который сам до сих пор находился в шоковом состоянии.

-Немного испугался, что на него не похоже. Во время погони еще умудрялся поедать яблоко , который нашел в кармане.

Вот это неудивительно.

-Кто такая белая ведьма?

Не унималась я, противный женский голос не покидал меня и, казалось, пропитал собой все вокруг.

-Марго , вот сейчас я поведаю тебе об этом.

Беат уселась на свое место, поправила фирменную прическу, которую немного растрепало, когда она высовывалась из окна и глубоко вздохнув, начала рассказ.

Глава 5

Кайл.

-Наш мир Ривельвиль был создан тысячи лет назад и разделен на семь земель . Каждая земля имела свою историю и культуру , свои тайны и загадки. Время шло, мир менялся, расцветал, становился ярче и краше. Пока не наступили смутные времена. На одной из земель стало порождаться темное зло, необъяснимое , уничтожающее все вокруг . Жители Ривельвиля были вынуждены объединиться, чтобы бороться со злом. В ход пошли разные способы борьбы, вплоть до применения магии, которой были наделены избранные.

-Магии?

Переспросила Маргарита у Беат, а та лишь кивнула головой и продолжила. Я тоже сидел и слушал в сотый раз экскурс в историю. Ну, зачем она это все рассказывает девице? Ведь даже дети знают историю создания нашего мира. Вот необразованная, и где Беат ее взяла?

- Но даже магия была бессильна, чтобы уничтожить все зло. Сила зла росла и охватывала уже новые земли, уничтожая все живое , пока один из волшебников не предложил наложить коллективное заклятие, которое повергнет зло в глубокий сон на долгие века. Оставшиеся в живых, волшебники со всех земель Ривельвиля, собрались на нашей земле и силой совместного волшебства создали защитное заклятие.

Беат, потянулась к сундуку с едой, достала яблоко , тут же съела, под наш удивленный взгляд и продолжила рассказ, жестикулируя руками.

- Вот так, как гласит история, волшебникам удалось победить зло таким необычным образом. А заклинание записали на старой рукописи…

-Которую, из-за вас с Базом, у нас благополучно утащили…

Не выдержал я и снова напомнил о похищении. Беат надулась , как пузырь и отвернулась к окну.

- А что насчет белой ведьмы?

Не унималась эта особа Маргарита, как банный лист прицепилась, как будто ничего не знает . И про рукописи, якобы никогда не слышала и не видела . Не верю ей. Грозно посмотрел в ее сторону, но она была увлечена рассказом Беат и не смотрела на меня.

- Зло усыпили, согласно четырем стихиям : земля, вода, воздух, огонь. И судя по тому, что мы сегодня пережили, они разгадали одно из тайных заклинаний.

-Вода….

Задумчиво произнесла девица и посмотрела на меня.

-Да, белая ведьма не единственное зло в воде ,которое было погружено в магический сон на протяжении многих веков.

-Значит , путь через воду закрыт?

Сообразительная, наконец, стала думать более грамотно.

-Верно.

-А если бы она нас догнала ,что было бы?

-Белая ведьма, согласно легенде обладает нечеловеческой силой и скоростью. Она способна разрушить толстые стены, поднимать огромные каменные валуны и развивать скорость, как у самых лучших скакунов. А тех, кого она догоняет, утаскивает под белоснежную гладь озера.

Наступила тишина , каждый думал о своем. Я все не мог отойти от погони, понимая, что с этой минуты, нам нужно держаться подальше от воды. Много зловещих сил притаилось под водной гладью, а если верить легендам , то белая ведьма еще самая безобидная. Я потер лицо руками , сознавая, если похитителям удастся разгадать еще одно заклинание , то дело примет более плачевный оборот.

Повозка остановилась и Баз отворил дверь , заглядывая к нам.

-Лорд Кайл, куда ехать дальше?

Я раскрыл саквояж, выудил карту Ривельвиля и стал изучать. Мы были словно в западне.

-Через водопады мы ехать не сможем , так же, как и через горные озера. Пока это небезопасно.

-Может лес?

-Нет, Беат , там болота, лучше пока туда не соваться.

-А это что за указатель?

Внезапно крикнула Маргарита и указала в окошко на деревянную табличку, на которой виднелось какое-то название, поросшее мхом .

-Монетный Город… Не самое приятное место.

Констатировал я, вспоминая , что в последний раз там был еще ребенком и остался под жутким впечатлением.

-А почему вы не хотите ехать через этот город?

Задала вопрос эта наглая девица.

-Если ты забыла, здесь я принимаю решения…

Проорал я, почти до хрипа в горле. Отчего она вздрогнула, Беат выдохнула, а Баз быстро закрыл дверь повозки.

-Баз, едем через Монетный Город.

Крикнул я и наш транспорт возобновил движение, поворачивая направо.

-Лорд Кайл, насколько я наслышана про Монетный Город, то там весьма приличное место.

Беат поправила свою прическу и окинула меня недовольным взглядом.

-Конечно, только нужно заплатить дань , чтобы заехать туда.

-Какую дань? Деньги?

Удивленно смотрела она.

-Нет, все гораздо сложнее. Увидите сами.

Произнес я и стал изучать карту. Если нам повезет, и мы проедем Монетный Город, то потом следует путь через Пещеру Троллей. Согласно легенде, там живет семья троллей отшельников и чтобы пройти мимо них, нужно научить их какому-нибудь виду ремесла. Надеюсь, это все лишь легенда.

-Что это за звуки?

Кинулась к окну Беат, выглядывая наружу.

-Это звук охотничьего рога, предупреждение о незваных гостях, а если быть точнее, о нас.

Вдали показалась массивная каменная стена и черные металлические ворота, за которыми виднелись разноцветные башенки с пиками. Грозная охрана великанов в темных мантиях охраняла вход , внимательно наблюдая за нашей приближающейся повозкой.

-Стой, кто едет?

Взревел один из них и Баз резко остановил нашу повозку, отчего она дернулась.

-Я буду вести диалог, поэтому вам лучше молчать? Это касается особенно тебя, Маргарита.

Я демонстративно вылез и направился к великанам.

- Добрый день, господа. Я лорд Кайл , мы бы хотели проехать через Монетный Город.

Заулыбался я, отбивая дифирамбы этим неприятным персонам, надеясь, что сейчас все пройдет гладко.

-Куда вы следуете, лорд Кайл?

Спросил один из них. Конечно, я не мог выдать все тайны , поэтому пришлось врать.

-В Дальние Земли к тетушке в гости.

В воздухе повисла пауза и накалилась гнетущая атмосфера. Я начинал нервничать.

-Сколько вас едет?

-Четверо.

Я повернулся и показал на нашу компанию, которая уже выбралась из повозки и стояла лесенкой недалеко от меня. Главное, чтобы эта девица ничего не ляпнула лишнего, я ей точно тогда устрою.

- Что вы можете предложить за проезд?

Не унимался великан, а я достал из кармана четыре золотых монеты и протянул ему.

-Вот, за каждого по золотому.

-Лорд Кайл, что вы можете предложить за проезд?

Так, номер с монетами не прошел, что же им предложить?

-А вы что можете предложить?

Великан обратился к Базу, внимательно его рассматривая и подходя к нему тяжелыми шагами. Баз лихорадочно стал рыться в карманах , пока не достал оттуда разбитую чашку. А это у него откуда? Охранник долго смотрел на яркие осколки и протянул руку.

-Плата подходит.

Следующей была Беат, которая покрылась красными пятнами, доставая из кармана расческу. Она немного помялась, но все же протянула ее великану.

-Плата подходит.

Теперь остались мы с девицей. И судя по ее глазам , карманы Маргариты были пусты. Великан выжидающе смотрел на нее.

-Я хочу вот это…

Сам сказал он и указал большой ручищей на цепочку с кулоном , которая висела на тонкой шее Маргариты. Она сразу схватилась за украшение , пытаясь спрятать и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул , дав понять ,что лучше отдать.

- Но здесь два предмета. Выберите один.

Возразил я великану.

Великан указал на цепочку, и Маргарита послушно ее сняла, протягивая охраннику.

- Плата подходит.

Теперь была моя очередь , но в моих карманах не было ничего , кроме золотых монет. Я уже злился на себя и заодно на всех присутствующих. Еще не хватало, чтобы я здесь остался , под этим забором. Где взялась эта девица, и кто дернул ее за язык, увидев табличку с названием, поросшую мхом.

-Лорд Кайл, вы остались последний.

Я снова протянул золотые монеты.

-Четыре золотых за одного.

-Плата не подходит.

Повторил он , словно мантру. Ну что же мне делать? Паника захлестывала меня.

-Вы останетесь здесь и…

Великан не успел договорить, как вклинился уже знакомый женский голос.

-А можно я заплачу за проезд лорда Кайла?

Самоуверенная Маргарита подошла к охране, и протянула кулон. Он долго смотрел на овальное стеклышко с огранкой.

-Плата подходит.

Рита.

Массивные черные ворота медленно отворились и наша повозка, под цокот копыт, въехала на территорию города. Мы с Беат сразу припали к окну , пытаясь рассмотреть все поближе и не упустить ни одной детали. Здесь действительно было, на что глянуть, начиная от массивных строений, похожих на средневековые замки , заканчивая крохотными домиками, выкрашенными разноцветной краской. Узкие улочки соединялись между собой многочисленными мостами, вымощенными брусчаткой, вдоль которых текли реки из золота. Продуктовые лавки, стеклянные витрины, которых украшали золотые монеты и цветочные клумбы разных форм. А вот при всей красоте города, жители весьма странно реагировали на наше появление. Рассматривая повозку тяжелым взглядом, что-то шепча себе под нос. Некоторые показывали на нас пальцем , а кто-то вообще кривился, реагируя так на наше появление.

- Лорд Кайл , почему они так себя ведут?

-Не любят чужаков.

Железным тоном произнес лорд и отвернулся от окна, даже не пытаясь смотреть на все происходящее.

-Нам точно нельзя остановиться? Я бы прошлась по улице.

Не унималась Беат, поправляя прическу.

-Чем быстрее мы покинем это место , тем лучше для нас всех.

-Хм, а мне здесь нравиться, весьма мило. Нет, конечно, если бы не забрали мою расческу...

Я провела рукой по шее , где раньше висела цепочка с кулоном, подаренная родителями на мое шестнадцатилетие и лишь вздохнула.

-Маргарита, спасибо, что помогла...

Вдруг произнес лорд, уже пристально глядя на меня, на этот раз своими карими глазами.

-Пожалуйста.

Неожиданно румянец покрыл мои щеки. Лорд продолжал смотреть , не сводя глаз и я первая прервала наш зрительный контакт. Не понимаю своей реакции , сердце словно выпрыгивало из груди.

-Лорд Кайл, а почему назвали Монетный Город ?

Спросила я , отвлекаясь от наших гляделок.

- Монетный Город - единственное место, где чеканят золотые монеты для всего Ривельвиля. А вон, кстати, и здание монетного двора.

За окном показался огромный черный замок с золотыми башнями, обнесенный рвом .Такие же великаны, которых мы встретили при въезде в город, стояли по периметру, охраняя устрашающее строение.

-Аж, мурашки по коже…

Произнесла Беат и еще сильней запахнула полы пиджака.

-Страшное место…

Одними губами произнес лорд. Он знал ,что-то большее, чем мы, что-то таинственное и ужасное крылось за стенами этого монетного двора.

-Фррр…

Послышалось лошадиное ржание, и повозка резко остановилась. Я машинально ухватилась за Беат, которая сама еле удержалась, чтобы не упасть с лавки.

-Что случилось?

Шепотом произнесла она, глядя на лорда, который внимательно прислушивался к шаркающим звукам, приближающимся к нашей повозке.

-Кто вы, чужаки? И что делаете на нашей земле?

Скрипучий мужской голос, пронизывающий каждый нерв, раздался возле повозки. Лорд показал нам с Беат знак пальцем, сидеть молча.

- Мы едем в гости.

Ответил протяжно Баз , а шаркающие шаги все ближе и ближе приближались к двери. Я не имела ни малейшего представления, кто находится снаружи , но судя по тому, как реагировал лорд, там не было ничего хорошего. Дверь резко поддалась , открываясь настежь и я от страха прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь к Беат , которая почему-то всматривалась в сторону нашего гостя.

В дверях стояло маленькое существо, полностью покрытое шерсть в черной жилетке . Оно немного приподнялось на носках , чтобы рассмотреть нас лучше и что-то прошипело на неизвестном языке. Отчего мои ладони покрылись испариной, а по спине пробежал табун мурашек. Голос , какой неприятный голос, словно скрежет металла.

-Хранитель Валет , приветствую вас.

-Лорд Кайл, рад видеть.

Снова проскрипел он.

- Вас давно не было в наших краях...

Лорд откашлялся, не отрывая взгляд от нашего гостя, который уже нагло залез на одну ступеньку повозки и внимательно изучал нас с Беат, не обращая внимания на лорда.

-Да, все не получалось, дела...

-Ох, как мне это знакомо. Куда вы держите путь?

Все никак не мог успокоиться этот странный персонаж, задавая свои каверзные вопросы.

- К тетушке…

-А разве у вас есть тетушка?

Он стрельнул своими черными глазами на лорда и нахмурил лицо, покрытое шерстью.

-К моей тетушке.

Вклинилась Беат, и гордо приподняла подбородок.

-Тогда будьте осторожны...

-Что вы имеете в виду, хранитель Валет?

Наконец очнулся лорд и смог хоть что-то сказать нашему шерстяному гостю.

-Неужели лорд Кайл не останется на ночь в нашем городе?

Как-то зло улыбнулся он, игнорируя вопрос лорда, перебирая в своей руке золотые монеты, взявшиеся неизвестно откуда.

- Должен отказаться, но обязательно приму ваше приглашение на обратном пути.

-Как знать…

Это была последняя фраза хранителя, адресованная нам. Он резко захлопнул дверь нашей повозки и шаркающими шагами, бубня себе что-то под нос, ушел прочь.

Повозка повернула в один из проулков и медленно поползла дальше. А мы так и сидели под впечатлением от увиденного.

- Лорд Кайл, кто это был?

Не унималась Беат, что-то ища в своей миниатюрной сумочке.

-Хранитель Валет , один из десяти хранителей монетного двора, обладающий специальной печатью, которую можно увидеть на монетах. Эти маленькие существа, несмотря на внешность , весьма сильны и безжалостны. Им чужды многие качества , свойственные всем нам . Они злые и алчные, безумно жадные . Их главная цель - хранить печать и золото. А в случае опасности, способны поразить врага лишь одним голосом.

Я слушала с открытым ртом , все чаще ловя на себе странный взгляд лорда. Беат видно это тоже заметила и немного приподняла уголки губ, пытаясь не расплыться в улыбке.

Для меня каждый метр нового мира был чем-то необъяснимым и загадочным, несущим опасность и трудности.

- Вот, поэтому мы и не остались на ночь, от этих существ можно ожидать чего угодно. Поверьте мне, я в детстве испытал это на своей шкуре.

Произнес он и раскрыл карту, внимательно изучая наш дальнейший маршрут. Мы с Беат продолжали наблюдать за происходящим в окно, увидев на заднем плане горы, покрытые белоснежным снегом. Наша повозка двигалась уже быстрее, оставляя позади весь цветной антураж и злые взгляды жителей Монетного Города. Послышался тяжелый скрип открывающихся ворот, и я поняла, что мы покинули пределы города.

-Баз, на развилке поворачивай налево, поедем через Пещеру Троллей. Но перед пещерой сделаем привал.

-Желательно.

Отозвался Баз и подогнал лошадей. Я снова округлила глаза, одно название лучше другого. Надеюсь, это только название и никаких троллей мы там не встретим.

-Маргарита ,я подумал и принял решение.

Внезапно произнес лорд, как только мы остановились на небольшой поляне, усеянной мелкими цветами.

-Какое?

Еле слышно произнесла я дрожащим голосом. Надеюсь , он меня не заставит снова ехать сзади на сундуках или чего лучше, оставит здесь.

- Пожалуй, тебе Маргарита быть моей помощницей с сегодняшнего дня.

Сухо сказал он и выскочил из повозки. А я не верила своим ушам, значит, у меня есть шанс вернуться домой в скором времени.

Глава 6

Кайл.

Решение сделать Маргариту своей помощницей пришло само собой. Конечно, не без учета моего позорного прокола перед великанами. До сих пор не верю, что она, не раздумывая, отдала свое ценное украшение. А в наших землях это дорогого стоит. Мои сомнения, касающиеся причастности Маргариты к похищению древностей, развеялись, как туманная дымка, но понаблюдать еще за ней нужно.

Я посмотрел на эту троицу , мирно пожевывающих съестные запасы и усмехнулся. Мысли были заняты одним, как нам пройти Пещеру Троллей и не встретить самих хозяев пещеры.

- Лорд Кайл, а в Пещере Троллей на самом деле живут тролли?

Голос Маргариты вывел меня из раздумий.

-Согласно легенде...

Начал я , медленно подходя к своим слушателям, которые уже неспешно попивали фруктовый напиток, сидя на мягкой траве. Беат успела нарвать небольшой букет полевых цветов, аромат которых разносился по всей поляне. Не удержалась все-таки.

- Пещера Троллей одно из загадочных мест, окутанное многовековой тайной.

Три пары глаз смотрели с интересом , даже перестав пить свой яркий напиток.

-Согласно старым поверьям, в пещере живет семья троллей -отшельников. Но с ними никто не сталкивался, в основном, жители наших земель предпочитают объезжать это место, через озеро. Но мы пока не можем позволить себе такие маршруты и руководствуемся более безопасными тропами. По понятным причинам.

Маргарита задумчиво перебирала тонкими пальчиками подол своей кофты и внимательно смотрела на меня.

- Значит это легенда, и есть вероятность, что мы не встретим эту семейку?

Протяжно произнес Баз и откусил кусок сочного яблока.

-Вполне возможно.

- Ну, а если нам не повезет, и мы столкнемся с ними?

Все никак не успокаивалась уже моя помощница. Если бы она знала, что я только об этом и думаю. Как нам не столкнуться с троллями и проехать незамеченными.

- Все просто, Маргарита. Чтобы пройти, нам придется научить их какому-нибудь ремеслу. Уверен, это не составит большого труда.

- Я тоже так думаю.

Произнесла Беат, занимаясь упаковкой запасов в сундук.

-И еще, самое главное , нам нужно проехать Пещеру до темноты, чтобы не ночевать в этом неизвестном месте , с троллями вдобавок.

Все дружно меня поддержали и быстрыми темпами погрузились в повозку , не теряя ни минуты. База не радовала перспектива ночевки с троллями, и он щелканьем кнута в воздухе подгонял наших лошадей, которые мчались галопом, оставляя позади яркую поляну, усыпанную цветами.

-Беат , с сегодняшнего дня Маргарита числится моей помощницей, поэтому пока мы в поездке , введешь ее в полный курс дел.

Высказался я и уткнулся в карту.

-Конечно, лорд Кайл.

Как-то радостно произнесла она, поправляя прическу.

Повозка везла нас, а моя компания не отлипала от окна. Скалистая местность показалась на горизонте и наш транспорт стало качать , словно на волнах.

-Согласно карте, уже подъезжаем.

Без особого энтузиазма буркнул я.

-Смотрите , сколько ворон.

Крикнула Маргарита , припадая к окну. Беат нахмурила брови и продолжила что-то нашептывать.

Я приблизился к окну и увидел, как небо застилает стая ворон, словно грозовая туча. Зрелище не из приятных, впрочем, как и само место. Острые скалы, дороги, усыпанные булыжниками и ни одной травинки, ни одного цветочка и дерева , словно все живое вымерло в этих местах. И здесь теперь господствуют лишь камни.

-Лорд Кайл, дорога заканчивается.

Обронил Баз и остановил повозку. Я поспешил вылезти. Что значит заканчивается?

-И как мы здесь проедем?

Причитал он, успокаивая взволнованных скакунов.

Полуразвалившийся подвесной деревянный мост связывал две скалистые местности. Прогнившие доски, усыпанные дырами и поеденные насекомыми , болтались в воздухе над черной бездонной пропастью. А вокруг скалы, над которыми летали тучи голодных ворон.

-Мда, на карте такого не было...

-Лорд Кайл, может, есть другая дорога?

Голос Беат послышался сзади и эта любопытная дамочка сразу выскочила из повозки , перебирая маленькими ножками. За ней следом появилась Маргарита и ахнула, завидев то, что осталось от моста.

-Не думаю, что есть другая дорога.

Я широкими шагами расхаживал около нашей кибитки, погруженный в раздумья, пиная носком сапог маленькие камни.

- Мне здесь не нравится.

- Баз, мне здесь тоже не нравится, но лорд Кайл обязательно ,что-то придумает.

Да, у меня скоро голова лопнет думать за эту компанию. По вине, которых мы здесь оказались.

-И еще эти вороны над нами. Какая гнетущая атмосфера.

Продолжала Беат , кутаясь в свой яркий пиджак.

-Лорд Кайл, а что здесь написано?

Откуда-то сзади послышался голос Маргариты, которая склонилась над огромным серым булыжником и вдумчиво пыталась вчитываться. Что на этот раз она приметила? Я в один миг оказался рядом и наклонился над каменной находкой.

- Это старые символы , не уверен, что они относятся к данному мосту.

Резюмировал я, пытаясь вспомнить хоть одно значение. Но все было тщетно.

-Дайте я посмотрю.

Беат не заставила себя ждать и практически прошлась по моим ногам, обдавая пылью.

- Я, конечно, могу ошибаться, но здесь написано «мост», а дальше я не знаю, как расшифровать.

Один из сундуков резко приземлился на землю , отчего мы все обернулись. Баз задумчиво открыл сундук и достал коричневую книгу в толстом переплете и неспешными шагами подошел к нам.

-Баз, что у тебя в руках? Я надеюсь, это нам хоть как-то поможет?

Так, что там у него? Книга « Все языки и символы Ривельвиля». У меня только один вопрос? Почему я не догадался прихватить это пособие с собой. Он медленно пролистывал страницы , смотря то в книгу, то на символы. А мы стояли, молча, чтобы не сбивать своей болтовней.

-Нашел.

-Ну, наконец, читай.

Скомандовала неугомонная Беат и расправила плечики.

-« Если ты друг- мост пропустит тебя, а если враг -упадешь в бездну».

Все замерли. Мои ладони тут же вспотели ,а по спине пробежал холодок.

- Я не поняла последнюю фразу «упадешь в бездну». Это то, о чем я думаю?

-Именно, Беат.

Никто не торопился испытывать судьбу и переходить через этот злосчастный мост, лишь издалека поглядывая на хлипкое сооружение.

-Нужно попробовать .

Уверенный голос моей помощницы вывел нас из состояния ступора.

-Нет , это безумие.

Закричала Беат и схватилась за голову, растрепав свои серебристые волосы.

- Лорд Кайл , давайте найдем другую дорогу. Это ведь опасно .

-Тише, вы слышите?

Перебил я ее и обернулся в сторону мрачных скал, откуда доносился страшный рык. Словно стая злобных хищников вышла на вечернюю охоту. А мы для них ничто иное, как лучшая добыча.

-Что это?

Прошептала Беат , пятясь в сторону повозки, бледнея на глазах.

- Не знаю, но судя по звуку, дикие звери. Причем, голодные дикие звери.

Маргарита подошла ближе ко мне, глядя в сторону мрачных скал, откуда все четче доносился устрашающий рык. Все ближе и ближе он приближался к нам. Не медля ни секунды, я схватил тонкую ручку и бросился бежать в сторону повозки, запрыгивая на ходу.

-Баз, попробуй развернуть повозку и вернуться к поляне.

-Лорд Кайл , они уже здесь. Путь отрезан. У нас нет другого выхода.

Крикнул Баз , успев подогнать повозку с лошадьми, которые уже срывались с места. Еще раз щелкнул кнутом в воздухе и впрыгнул вслед за нами. Неуправляемая повозка дернулась и понеслась по разрушенному мосту. Громкий скрежет послышался под колесами. А я лишь успел увидеть очертания черных огромных хищников, напоминающих волков, появившихся из-за скал.

-Смотрите, одна из досок полетела в пропасть.

Дрожащим голосом шептала Беат , и от страха закрыла глаза. Я почувствовал, как маленькая рука Маргариты сжала мою руку, и понял, что до сих пор держу ее в своих объятиях. Повозка еще раз качнулась, и заскрипела. Послышался треск, и колесо нашей кибитки повисло в воздухе, останавливая наше движение. А очередная доска полетела в пропасть, словно в замедленном движении.

Рита.

После внезапной новости о том, что лорд Кайл решил сделать меня своей помощницей, я витала в облаках и в долгожданном предвкушении, что у меня появится возможность вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Но кто бы знал, что спустя несколько часов после радостного известия , мы будем в смертельной опасности. Наша повозка висела над бездонной пропастью, одним колесом провалившись между трухлявых досок. Мы были в ловушке, окруженные неизвестными хищниками, жаждущими нашей крови.

-А-а-а-а, лорд Кайл мы сейчас упадем. Сделайте что-то.

Оглушала Беат своим криком, закрыв лицо руками, пока наша упряжка лошадей пыталась сдвинуть злосчастный транспорт с места. Дикое ржание доносилось от скакунов, которые чувствовали опасность, надвигающуюся со стороны скал. Ужасающий животный рык оглушающе звучал за нашими спинами. Вот теперь мы точно в западне. Мои руки покрылись испариной, сердце неистово колотилось, но я продолжала крепко держать лорда, вцепившись в него и пытаясь найти свое спасение.

- Все на левую сторону… Быстро…

Закричал лорд и, схватив меня, как пушинку, пересадил в другой угол нашей повозки. Беат молниеносно последовала нашему примеру и пересела на другую строну . Баз подвинулся ближе, взяв на руки тяжелый сундук для утяжеления веса. Повозка начала выравниваться, и неспешно покатилась вперед.

-Нужно подогнать лошадей. Мы катимся слишком медленно.

Скомандовал лорд и выхватил у База кожаный кнут. На ходу открыл хлипкую дверь и сразу отшатнулся назад. Под нами была черная, как ночь бездна. Ни медля ни минуты, лорд рассек кнутом в воздухе , отчего лошади встали на дыбы и рванули с места. Мы неслись по разрушенному мосту, который от движения нашей повозки и дуновения ветра стал раскачиваться. Открытая дверь болталась на ветру, как будто ничего не весила.

-Мы сейчас точно вылетим отсюда , лорд, закрывайте дверь.

-Нужно еще подогнать. Баз, придержи меня.

Баз протянул мощную ручищу лорду и схватил его мертвой хваткой. Еще один взмах кнута и оглушающий звук снова подгонял нашу упряжку, которая неслась словно выпущенная стрела. Лорд, продолжая держаться за База, немного выглянул наружу и сразу закричал.

-Держитесь…

Я даже не поняла, как оказалась на полу, прижатая мощным телом лорда. Нашу повозку трясло и подкидывало, словно на горках. Я больно ударялась головой об пол, пытаясь закрыться руками. Скрежет резал воздух, отчего сердце выпрыгивало из груди. Мы неслись, все больше и больше набирая скорость ,пока повозку не занесло боком и мы остановились ,как вкопанные. Пыльная дымка мгновенно окутала нас и я закашлялась. Сразу открыла глаза и столкнулась с карими глазами лорда. Он смотрел, не отводя своего взгляда, и это казалось бесконечно долго и необычно, отчего мои щеки вспыхнули предательским огнем.

-Лорд Кайл, мы переехали мост и оторвались?

Опомнившись первой, прошептала я, немного отодвигаясь от него. Лорд тут же отстранился и поднялся, даже не помогая мне встать .

-Судя по всему, мы уже возле входа в пещеру.

- Какой ужас я пережила… Я так испугалась . Баз, ты как?

Ворчала Беат , отряхивая от пыли свой костюм, предназначенный точно не для таких экстремальных прогулок. Моя кофта и брюки выглядели не лучше. Но это были такие мелочи, по сравнению со всем ужасом, который нам пришлось пережить пару минут назад.

-Что за напасть…Лорд Кайл, почему вы так смотрите на меня?

Продолжала она, пытаясь уложить свой начес руками, который съехал на одну строну.

-Посмотрите…

Протянул Баз, уже выбравшись из повозки, и указал рукой на место, откуда мы прибыли. Лорд выбрался за ним, оставались только мы с ворчащей Беат.

-Ну, что там такое? Ах… А где мост?

-Его нет, Беат. Обвалился.

- Значит, послание на камне было верным?

Вклинилась я в разговор , наблюдая за огромной пропастью, над которой летала стая черных ворон.

- Получается, мы друзья, а те зловещие сущности - враги. Вот мост их и не пропустил.

Ответил Баз и поковылял проверять взмыленных лошадей. Беат, видимо от пережитого ужаса, только и смогла произнести:

-Я даже не знаю, как мне успокоиться.

Я уже не слушала Беат , осматривая вход в каменный туннель , погруженный во тьму. Черные и серые камни разной формы свисали сверху , создавая впечатление хищной морды с зубами, от которой бежали мурашки по коже. Запах сырости сразу ударял в нос, стоило малейшему дуновению ветра взмахнуть своим крылом. Жуткое место, буду надеяться, что нам посчастливится никого здесь не встретить.

-Баз, ну что?

-Лорд Кайл, можно выдвигаться. Лошади и повозка в порядке. Но мне нужен факел или фонарь.

Конечно, Лорд и это с собой не взял. Такое чувство, что он собирался на увеселительную прогулку, а не в поход, полный приключений и опасностей. Баз громко выдохнул и снова раскрыл потертый сундук, доставая оттуда фонарь с фитилем внутри. Вот предусмотрительный великан, что бы мы без него делали. Лорд лишь покосился и уселся рядом с нами. Повозка медленно тронулась и поехала сквозь черный тоннель , освещенный бликами единственного фонаря. Мы ехали, а тьма все больше и больше поглощала нас в своих зловещих каменных коридорах . Лорд пытался что-то рассмотреть на карте , то приближая, то отдаляя ее. А мы с Беат сидели молча , всматриваясь в мрачные тени за окном.

- Что за неприятное место? Лорд Кайл , уверенна , нам не стоит переживать ,что мы здесь можем кого-то встретить. В такой глуши не будет жить ни одна живая душа. Марго, ты тоже так думаешь?

Я лишь кивнула под ее спокойно – уверенный тон и сильней запахнула кофту, кутаясь от сырости.

- Будем надеяться, Беат.

Мы даже немного расслабились под монотонный топот копыт , пока в дверь нашей повозки на ходу не постучались.

-А-а-а-а…

Закричали мы с Беат в один голос и переглянулись. Лорд побледнел, а Баз продолжал управлять нашей повозкой, не замечай никого вокруг.

Глава 7

Кайл.

Давно я не испытывал такое количество стрессов, как за сегодняшний день. Каждый метр земли был пропитан опасностью, словно все было против нас. Наконец, мое сердцебиение приходило в нормальное состояние, а руки перестали трястись. Я пытался в полумраке рассмотреть на карте наш дальнейший маршрут, мысленно надеясь никого не встретить в этой мрачной пещере. Пассажиры сидели, на удивление, молча, пока не услышали внезапный стук в дверь повозки. На этот раз тишина была прервана, и я мог слышать только женский вопль. Причем, в основном, голосовую партию вела Беат , которая своим голосом еще больше нагнетала жутчайшую атмосферу.

- Лорд Кайл, вы слышали?

Воскликнула Беат , прижимаясь в противоположной стене от двери. К ней все ближе и ближе пододвигалась Маргарита , уставившись на дверь. Я медленно отложил карту и немного наклонился, прислушиваясь. Тишина, лишь размеренный топот копыт.

-Беат, не бери в голову, наверное, показалось.

Я расправил бумажную карту и повторил попытку хоть что-то увидеть. Стук повторился более отчетливо. Волосы на моей голове встали дыбом и скорее всего, напоминали начес Беат в ее лучшие годы.

-А-а-а-а , лорд Кайл , кто-то стучится…

Испуганно вскрикнула Беат.

Теперь точно не показалось. Стук усиливался каждую секунду, погружая меня в какой-то звериный страх. Ну, что на этот раз? Неужели тролли? Неужели наши злоключения еще не закончились?

- Лорд Кайл, кто-то поворачивает ручку нашей двери.

-Баз, прибавь скорость.

Крикнул я и метнулся к двери , придерживая ручку, которую кто-то с усердием пытался открыть с наружной стороны.

-Лорд Кайл, я больше не могу разогнаться, здесь ничего не видно. А для чего ускоряться? Что случилось?

Он еще спрашивает, что случилось. Нам сейчас дверь вырвут с корнем, а он плетется неспешно.

-Они сейчас вырвут дверь…

Как всегда кричала Беат, вместо того, чтобы помочь мне. Вот помощники, один другого лучше. Первый даже не замечает, что происходит в метре от него , вторая только и может ,что истерично кричать .

-Давайте ,я вам помогу.

Возле меня неожиданно оказалась Маргарита и своей хрупкой рукой крепко взялась за хлипкую дверку, притягивая ее все плотнее. Хоть кто-то догадался помочь.

-Ну, чего они не останавливаются?

Послышался через дверь чей-то ворчливый голос, отчего мы с Маргаритой переглянулись. Ее глаза от страха и удивления расширились, также как и мои. Повозка покатилась еще медленней, пока не остановилась окончательно. Еще лучше. Вот и встали.

-Лорд Кайл, тут тупик.

Баз растянул каждое слово, а мыс моей помощницей изо всех сил держали эту злосчастную дверь, которая могла распахнуться в любую секунду.

-Баз , к нам в повозку кто-то ломиться.

Очнулась, наконец, Беат, а Баз поторопился , спрыгивая со своего места и тяжелыми шагами подошел к двери.

-Здесь никого нет.

Через дверь услышали мы голос База и с облегчением выдохнули. Он отворил дверь, выпуская нас. Запах столетней сырости сразу ударил в нос, и я поморщился. И правда, единственная дорога была заваленная булыжниками, причем, очень давно. Я взял из рук База фонарь и подошел к завалу, рассматривая поросший скалистый мох, который здесь поселился не первый год, а может и не первое десятилетие.

-Это единственная дорога?

-Похоже на то.

-Так кто к вам ломился?

Напомнил Баз и мы вчетвером резко обернулись , услышав движущиеся в нашу сторону шаги.

-Это не единственная дорога...

Произнес тот же ворчливый голос, но я никого не видел, до тех пор, пока не опустил голову вниз. Маленький человечек , еще ниже Беат, с копной нечесаных черных волос смотрел на нас снизу вверх с настороженностью. Его черные глазки, похожие на бусины, внимательно, с ног до головы, рассматривали нашу компанию.

- А вы…?

С удивлением произнесла Беат , поправляя свои волосы. Надо сказать, что Беат всегда поправляет свою прическу, когда находится в состоянии сильного волнения.

-Тролль Эль.

Произнес он и подошел к нам еще ближе, протягивая маленькую ручку для приветствия. Скромные широкие штаны бежевого цвета , кофта, похожая на растянутый балахон и самодельные туфли, перевязанные бечевкой, вот и весь наряд тролля. Весьма мило. Я наклонился и пожал руку, отчего тот расплылся в улыбке.

-Я лорд Кайл , это мои помощники Беат , Баз и Маргарита. Мы из замка на востоке Лесных Земель. Может слышали?

Тролль кивнул, надеюсь , он понял , откуда мы явились, теперь нужно с ним поговорить о маршруте.

-Лорд Кайл с друзьями хочет пройти через нашу пещеру?

Какой сообразительный. Уверен, мы найдем общий язык.

-Да, нам нужно проехать , ты нам не подскажешь другую дорогу?

-Конечно, вы ведь нас научите чему-то?

О, нет , я так и знал. Вот и плата за проезд. Одни уже сегодня брали дань , еле ноги унесли, сейчас другие на очереди. А с виду такие милые существа. Да, легенда не врала.

- Научим…научим…

Многообещающе произнес я, а у самого в голове запрыгали мысли, потому что, не имел никакого представления, чему мы будем их учить.

-Тогда я вас должен всем показать.

Радостно воскликнул он писклявым голосом и скрылся в темноте. И кому это всем, он хочет нас показать?

-Куда он делся?

Маргарита стояла рядом и всматривалась в темноту.

- Я здесь, пойдемте. Только карету оставьте здесь и лошадей. Не волнуйтесь, они никуда не денутся.

Голос уже приобретал радостные нотки.

-Беат , возьми свой чемодан с вещами, может, придется откупаться твоими нарядами.

-Но…

-И не спорь , ты практически одного размера с ними.

Беат недовольно засопела, а Баз достал старый чемодан и , как пушинку закинул на плечо.

-Вот, сейчас подумают , что все это им...

Причитала Беат , поправляя съехавший набок пиджак.

-Я сейчас тоже возьму, может пригодиться.

Маргарита попыталась взять свой сломанный чемодан, но я остановил ее. Передал в руки фонарь, а сам взял свой саквояж и ее разваленный баул.

-Лорд Кайл, вы где? Вот уж все обрадуются.

Не знаю, кто там собрался радоваться со слов тролля Эля. Но моя радость наступит в ту минуту , когда мы покинем это мрачное местечко.

Рита.

Я пыталась успеть за лордом Кайлом , который любезно нес наши вещи, уверенно шагая по мрачной пещере. Сырость и холод пронизывали каждую косточку, но я лишь сильнее запахнула полы кофты. По сравнению со всеми сегодняшними события, мое замерзшее состояние, казалось мелочью жизни. Оборвавшийся подвесной мост, чего только стоит. Я задумалась и не заметила ,как лорд остановился, а я врезалась в мощную спину, отчего он резко обернулся и стрельнул на меня глазами, которые снова были карие.

- Простите, лорд Кайл.

Промямлила я, пытаясь не смотреть на него.

-Аккуратней , Маргарита .

Произнес он, и продолжал смотреть, словно выжигая во мне огненную пропасть. И вот, о чем он думает?

-Лорд Кайл , вы идете?

Послышался голос База, который шел первым ,освещая нам дорогу. Замыкающей нашу цепочку была Беат. Она специально немного отставала, чтобы привести свою прическу в порядок. Пыталась соорудить на голове, что-то похожее на прежний начес.

-Беат, тебя долго ждать? Я, конечно, понимаю, что сейчас главнее твоей прически нет ничего.

Прикрикнул лорд .

-Уже бегу, лорд Кайл.

Мы снова продолжили наш путь , аккуратно ступая на влажные камни. Ноги разъезжались при малейшем шаге , словно на льду.

-Вот, зануда. Мало того, что заставил взять мои вещи на случай откупа , так еще и привести себя в порядок не дает. Как я должна показаться перед троллями? Они ведь высмеют меня.

Ворчала она, лавируя в туфлях по скользкой поверхности, перепрыгивая маленькие лужицы.

-Я все слышу…

Огрызнулся лорд , не оборачиваясь к нам.

-Беат , я хотела тебя спросить , а почему у лорда меняется цвет глаз?

Шепотом произнесла я, чтобы только Беат смогла расслышать мой вопрос. Беат остановилась , как вкопанная.

- Повтори…

-Ну, что повторять? У лорда цвет глаз с голубого цвета меняется на карий. Как он это делает?

-Хм… Интересно. Давно за ним такое не замечала….Очень давно…

Задумчивый взгляд прошелся по мне снизу вверх. Но я так и не дождалась ответа на свой вопрос. Лишь легкая ухмылка озарила лицо Беат и она поспешила, обгоняя нас.

Запах сырости куда-то улетучился, как только мы подошли к каменной стене. Очень хорошо , неужели снова тупик? Почему тролль привел нас именно сюда?

-Простите, любезный, а почему мы снова оказались перед тупиком?

Поинтересовалась Беат и выставила вперед маленькую ножку в туфельке. Черные глаза тролля сверкнули, и он еще шире расплылся в улыбке.

- Может мы заблудились?

Тут уже встрял Баз, и они с Беат начали словесную перепалку. Тролль Эль потянулся к карману скромных, широких штанов и достал оттуда ключ, наконечник которого, был словно монета. Я следила за каждым его движением. Он поднес его к одному из камней и вставил в совсем незаметную замочную скважину, провернув несколько раз. Раздался громкий щелчок и каменная стена, словно дверь отворилась.

-Вот тебе и маскировка.

Прошептал лорд, а я лишь кивнула головой, соглашаясь с ним. Почему-то я в присутствии лорда лишний раз боялась и слова сказать. Видимо наше первое знакомство наложило такой отпечаток.

-Проходите, лорд Кайл и его друзья.

Радостно зазывал нас Эль , немного кланяясь. Мы боязливо переступили порог и оказались в огромном бесконечном зале с каменными колоннами и множеством дверей. Огромный самодельный камин , обрамленный разноцветными камнями и переливающийся янтарным пламенем, был выложен у одной из стен. Посредине зала стоял круглый стол , на котором красовались разнообразные закуски. А вокруг на маленьких стульях сидели тролли. На наше появление все резко обернулись и уставились на нас. А мы, как дикари с интересом рассматривали маленьких людей.

-Вождь Рок, я привел к нам гостей.

Да тут еще и вождь есть. Я даже не сразу поняла, к кому Эль обращается. Один из стульев отодвинулся и к нам вышел седовласый тролль , чем-то похожий на Беат. Он медленной походкой направился к нам, облокачиваясь о дряхлую палку, служившую ему тростью. Такой же скромный наряд был на нем, лишь дополненный красной жилеткой, по бокам из которой торчали нитки и узелки. Ну и швея у них здесь…

-Беат , вы похожи с вождем.

Шепотом протянул Баз, на что Беат шикнула на него.

-Тише ты...

Он приближался медленно , ковыляя сразу в сторону лорда Кайла.

-Вождь Рок .

Протянул он маленькую руку лорду и улыбнулся , немного смутившись.

-Лорд Кайл. А это мои помощники. Мы прибыли из замка, что на востоке Лесных Земель.

- О-о-о, вы проделали долгий путь.

-Вы правы, вождь. Нам нужно следовать дальше и мы хотели бы пройти через ваши пещеры.

- Вы ведь знаете правила, Лорд Кайл?

-Безусловно…

-Вы и подарки привезли?

Он указал тростью на чемодан Беат , отчего у той задергался глаз.

-Да. Но, увы, там не так много подарков.

Вождь троллей повернулся к сидящим за столом и крикнул.

-Друзья, у нас гости с подарками, и они нас научат ремеслу.

Сразу послышались радостные возгласы, и толпа двинулась в нашу сторону.

-Я так и знала, что не нужно брать вещи, сейчас они все заберут себе. Эти дикари.

Почти плача бормотала Беат , сжимая кулачки.

-Я хочу посмотреть ,что там...

С нетерпением сказал вождь, уже более шустро кружа возле нас и постоянно поглядывая на своего двойника, Беат . Баз отдал чемодан Беат и она с грустным лицом раскрыла его, доставая несколько пиджаков , брюк и крошечных туфелек.

-Роза, милая, тут и тебе. Ты только посмотри , как сшито…

Рядом с нами появилась та самая Роза. Седовласая старушка в скромном платье и босиком. Волосы женщины были взлохмачены, здесь видимо все так ходят. Она с интересом рассматривала нас, а потом кинулась к вещам. Столько восторга я никогда не видела, мое сердце на мгновение сжалось от этой сцены.

- А научить ремеслу?

Тролль Эль подал голос рядом с нами.

- Да, без этого вы не сможете пройти.

Уже и другие тролли подключились, беря нас в кольцо.

-Научите нас чему- то.

Скандировали они, улыбаясь . Лорд Кайл откашлялся и достал книгу.

-Я могу вас научить читать.

Гордо произнес он.

-Вождь Рок умеет читать и этого достаточно. А нам это неинтересно.

Крикнул один из троллей, а другие его поддержали.

-Могу научить стрелять из лука или драться на мечах.

-Неинтересно.

Продолжали они, имея один и тот же ответ на все предложения лорда. К лорду Кайлу уже присоединились Баз и Беат , выставляя на повестку свои предложения. Но этим маленьким троллям было не угодить. Им все было неинтересно.

Кто-то одернул меня, и я посмотрела вниз. Маленькая девочка тролль, совсем крошечная, стояла рядом со мной. Темные волосы собрались в один большой узел. Платье также напоминало обычную тряпку , завязанную на поясе веревкой , а ноги ,как и у большинства, были босые.

- Догони меня.

Прошептала она, и быстро передвигая маленькими ножками, скрылась за одной из дверей.

Глава 8

Рита.

Я быстрыми шагами направилась за девочкой, которая скрылась за ближайшей дверью. Слух сразу уловил шум детских голосов, словно звук переливающихся колокольчиков. Я аккуратно заглянула в большую комнату, которая снова делилась на коридоры с горящими над потолком лампами, освещающими все вокруг. Все напоминало пересекающиеся между собой лабиринты, и я медленным шагом двинулась дальше, немного погружаясь в раздумья. Если я потеряюсь , лорд Кайл точно устроит мне встряску, а моя группа поддержки будет молчать. Надеюсь, я не далеко ушла. Детские голоса звучали отовсюду, но я никого не видела.

-Ты здесь?

Крикнула я, надеясь быть услышанной ребенком. Рядом кто-то чихнул, и я молниеносно обернулась. Маленькая фигурка с темными волосами показалась в менее освещенном углу.

-Ты меня поймала.

Засмеялась она и подбежала ко мне, хватая маленькой рукой.

-Как тебя зовут?

Шепотом спросила она, когда я присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть свою новую знакомую.

- Маргарита.

В ее глазах был неподдельный детский интерес.

-А тебя?

- Мери.

-Какое красивое имя, как у настоящей принцессы. Знаешь, у меня в детстве была кукла и ее тоже звали Мери.

Глаза девочки расширились и были похожи на две темные пуговицы.

- А что такое кукла?

И тут я немного впала в ступор.

-Это игрушка, с которой можно играть . Вот у тебя есть игрушки?

Девочка непонимающе смотрела на меня, продолжая сжимать мою руку своей крохотной ладошкой. Темные глазенки следили за мной, не отрываясь.

-Хорошо, начнем по- другому. Ты во что играешь?

Она потянула меня к одной из двери , где среди деревянной криво сколоченной мебели, я увидела детвору. Кто-то из них сидел за столом, перекладывая какие-то камни, кто-то пытался рисовать черным ,как уголь камнем. А кто-то носился, сбивая все на своем пути. Все движения резко прекратились и десять пар маленьких глаз уставились на меня. Я обвела взглядом темные, нечесаные шапки волос и улыбнулась.

- Вот мы играем.

Подытожила моя подруга и хмыкнула маленьким носиком.

-Значит, у вас совсем нет игрушек?

- Нет…

Мое сердце защемило от необъяснимой тоски, которая разрывала мою душу, глядя на этих маленьких троллей. На меня уже никто не обращал никакого внимания, продолжая носиться по всей комнате. Я немного прошла вглубь, рассматривая всю обстановку, которая была слишком скромная. По обеим сторонам стояли маленькие кровати, напоминая собой лавки , укрытые тряпками. Несколько столов с ножками разной высоты окружали пространство , такие же были и стулья. Как не странно, здесь было очень тепло и сухо. А запах сырости отсутствовал напрочь.

-Мери , ты можешь отвести меня обратно к моим друзьям?

В моей голове внезапно родилась отличная идея.

Девочка лишь крепче сжала мою руку, но осталась стоять на месте.

- Я тебе кое-что покажу.

Она заулыбалась , блеснув отсутствием переднего зуба и потянула меня в сторону. Оставшаяся делегация, услышав наш разговор, решила не пропускать возможность увидеть что-то новое и тоже направилась за нами. Под шумный детский лепет мы вошли в большой зал, где раздраженный лорд Кайл жестикулировал руками.

- Лорд Кайл , нам ваше предложение неинтересно. Я не могу вас пропустить , вы не выполнили вторую часть условия.

- Мы вам предложили с полсотни вариантов, но вам все неинтересно. Да еще и дары привезли с собой.

Вклинилась Беат , с раскрасневшимися щеками, расхаживая по кругу. Баз стоял рядом с лордом и что-то нашептывал ему на ухо.

Глаза тролля блеснули чем-то недобрым, и он подошел ближе к Беат. Точно два близнеца.

- За дары спасибо, но этого мало. Я ведь четко сказал. Мы вас не пропустим. Вам придется вернуться.

- Но простите, как мы должны вернуться. Другую дорогу мы не знаем, а мост разрушен.

Он лишь отвернулся, не слушая Беат , которая пыталась достучаться до этого несносного тролля.

-Маргарита, а это кто рядом с вами? И где вы были?

Прошипел лорд, окидывая моих новых друзей тяжелым взглядом.

-Дети-тролли.

-Я вижу. Значит , пока мы здесь ломаем голову , изворачиваясь перед этими упертыми существами , вы прохлаждаетесь. Да еще и в компании.

Я посмотрела на свою компанию, которая была мне по колено и мило улыбнулась.

- Чего вы улыбаетесь? Вы, моя помощница, и в самый ответственный момент исчезаете.

- Простите, лорд Кайл.

Маленькая ручка дернула меня, и я посмотрела вниз.

-Ты обещала нам показать кое-что .

- Сейчас.

Я быстрым шагом подошла к своему чемодану, чувствуя на себе тяжелый взгляд , и раскрыла содержимое. Детвора окружила меня, внимательно всматриваясь. Я достала скромную рубашку, которую прихватила с собой. Одним движением разорвала ее и безошибочно стала мастерить из нее тряпичную куклу.

Детские взгляды были прикованы к каждому моему движению. А когда я закончила, то услышала восторженные возгласы.

- Это кукла?

Не отрывая глаз, спросила Мери.

-Да, теперь она твоя.

-Что там у вас?

Лорд Кайл тяжелыми шагами подошел к нам, возвышаясь, как скала. Дети не обращали на него никакого внимания. А Мери уже побежала к вождю, показывая ему свой подарок.

- Кто это сделал?

Послышался голос вождя Рока и он двинулся в нашу сторону.

- Я...

С вызовом сказала я и поднялась с колен.

-Сделай и нам тоже… Мы тоже хотим…

Кричали дети, облепившие мои ноги, цепляясь маленькими ручками.

-Так, подождите.

Тут же вмешался лорд и перекрыл дорогу вождю.

-Моя помощница научит вас этому ремеслу, но за это вы нас пропустите. И это не обсуждается.

Губы вождя сжались в одну тонкую линию, и он нахмурил седые брови.

- Договорились.

Все мы выдохнули, и я уже через несколько минут обучала всех желающих мастерить тряпичные куклы. Но больше всего в этой ситуации мне нравилась радость детей. Каждый из них подходил и крепко обнимал меня, отдавая частичку своей маленькой доброй души.

-Как тебе это удалось?

Тихо произнес лорд, когда мы возвращались к повозке.

-Не поверите, лорд, случайно. Я узнала, что у этих детей совершенно нет игрушек, и решила помочь.

-Спасибо тебе, Маргарита.

Резко сказал он и ускорил шаг, а я наблюдала за мощной фигурой лорда, который уже вел беседу с Базом и троллем Элем. Мы с Беат плелись сзади.

-Не могу поверить , почти все мои вещи раздали… Мои лучшие наряды, Марго, это немыслимо. Так он еще и не хотел нас пропускать .

-Беат не расстраивайся, что-то придумаем.

Сказала я и улыбнулась. Все, думая над тем, что лорд меня похвалил, а это еще одна победа и маленький шаг для возвращения домой.

Кайл.

И снова Маргарита отличилась, уже во второй раз выручила нашу скромную компанию. К моему стыду , должен признаться, что она более сообразительна, чем я думал. И это играет нам на руку в нашем непростом путешествии, которое становится все опасней и опасней. Идея научить этих несносных троллей мастерить тряпичные куклы была выше всех похвал, но я ведь тоже был не промах, предлагая научить читать и стрелять из лука. Но мои идеи ,как и многочисленные идеи Беат , были отвергнуты с лицом полным неприязни. Зато ,как радушно нас вначале встречали. Хотя, вещи Беат ,как преподнесенные дары тоже сыграли свою роль , хоть и небольшую.

- А вон и наша повозка …

Протянул Баз , ускоряясь . Тролль Эль шел впереди, насвистывая себе под нос какую-то странную мелодию, все также показывая нам дорогу. Беат с Маргаритой плелись сзади и что-то слишком эмоционально обсуждали. Как хочется поскорее отсюда выбраться, вдохнуть свежего воздуха и остановиться на привал. Усталость давала о себе знать, а эмоциональное напряжение уже высосало всю жизненную энергию. Мы еще суток не проехали, а уже угодили в такие переделки.

Тролль остановился у нашей повозки и выжидающе смотрел на нас, пока вся наша дружная компания подошла ближе. Я громко откашлялся , давая понять ,что мы готовы.

-Вождь Рок попросил передать, что он желает вам доброго пути. И я готов открыть для вас тайный путь.

Торжественная речь тролля лилась, как песня, а тайного пути так и не было видно. Неужели мы опять попали в новую передрягу или этот неугомонный тролль захочет какую-то дань. А у меня кроме золотых ничего больше и не было. Мои вещи им явно были слишком велики, поэтому этот вариант сразу отпал.

-Что-то не видно вашего тайного пути.

Воскликнула Беат и распахнула хлипкую дверь нашей повозки. Я закинул вовнутрь свой саквояж и чемодан Маргариты. Беат с грустью посмотрела на эту картину и без единого слова влезла вовнутрь. Да, неловко получилось с ее вещам, но это того стоило. Весь чемодан вещей пришлось оставить троллям.

- Почему же не видно , вот он.

Деловито произнес тролль Эль.

Маргарита встала возле меня и пыталась всмотреться в стену, как и я. Или мы ничего не замечаем, или нас снова водят за нос. Вот, я ему точно сейчас устрою. Кем он себя возомнил , этот мелкий тролль.

-Простите, где?

-Вот, мне тоже интересно, где?

Уже нервничал я. Он явно испытывает мое терпение. Тролль Эль снял с шеи потрепанную веревку, на которой висел огромный ключ, в виде крюка, и подошел к одному из торчащих булыжников. Пытаясь собой загородить от нас, как он открывает тайный путь. И могу сказать точно, ему это удалось. Послышалось несколько щелчков и тяжелая стена , словно дверь, со скрежетом отворилась. Вечерний свежий воздух сразу пронзил легкие, а свет луны заполнил мрачную пещеру.

-Волшебство…

Прошептала Маргарита и заулыбалась. А я резко посмотрел на нее и в эту секунду понял, что не могу отвести взгляд. Мое неприступное сердце дрогнуло, и я слегка улыбнулся.

-Хорошей дороги, лорд Кайл.

Произнес тролль, давая понять , чтобы мы, как можно скорей уезжали. Недолго думая, я схватил Маргариту за руку и подтолкнул к повозке. Снова я касаюсь ее и ничего не могу с собой поделать. Может это магия? Нужно продолжать за ней наблюдать. Может она обладает какими-то магическими приемами.

-Баз , едем.

Скомандовал я и залез в повозку вслед за помощницей. Беат сидела с грустным лицом, уставившись в окно, и даже не соизволила повернуться. Повозка тронулась, я более удобно уселся на своей половине и открыл саквояж.

-Ну, наконец…

Произнесла она , все также не поворачиваясь к нам. Маргарита сочувствующим взглядом смотрела на нашу несчастную Беат , которая уже не скрывала своей тоски по нарядам. Я демонстративно открыл карту , свет луны давал возможность рассмотреть написанное. Я пытался вникнуть и понять ,как нам двигаться дальше, в первую очередь, минуя все озера и реки.

-Через несколько миль будет поляна, там и заночуем.

Крикнул я Базу.

-Отлично, лорд Кайл , а то я уже валюсь с ног.

- Как будто он один устал …

Съязвила Беат , уже открывая чемодан Маргариты и роясь там в вещах. Вот неугомонная. Все-таки выпросила себе обновки. Ну, как не стыдно. Лучше бы у нее так болела душа за старинные реликвии, а то даже не вспоминает о них.

-Марго , можно я это позаимствую.

Утвердительно произнесла она и достала какую-то странную кофту с блестками. Зачем вообще спрашивала. Беат так ловко орудовала в чужом чемодане, как в собственном, не обращая внимания ни на что.

-Лорд Кайл, как мы поедем дальше?

Мне бы самому знать. Я пытался не смотреть на девушку, чувствуя при этом ее взгляд на себе. Лишь сильнее приподнял карту , зарываясь в нее лицом.

-Первым делом у нас ночлег. Нам надо хорошенько отдохнуть. А на рассвете выезжаем. Путь наш будет проходить через гору Мо.

- Через гору Мо? Вы уверены лорд Кайл?

Сразу перебила Беат, отложив вещицу Марго в сторону, и с неким волнением всматривалась в меня. Что за страх она испытывает?

-Да, у нас нет другого выхода. Мы окружены горами и хребтами. А через Мо самый безопасный путь.

-Вы, уверены, что вулкан спит?

-Надеюсь… Если нет , то вернемся.

- Беат, что такое гора Мо?

Шепотом спросила Марго, видимо специально, чтобы я не слышал и в очередной раз не намекал на ее необразованность. Но и тут я решил влезть со своими пояснениями.

-Гора Мо, одна из самых высоких гор наших земель. Внутри горы находится действующий вулкан. Когда он просыпается, то дорога вдоль горы оказывается, затоплена лавой. Конечно, это дорога не единственная, но одна из известных. Поэтому будем надеяться ,что нам повезет .

-Как и в предыдущие разы.

Произнесла свое умозаключение Беат, и недовольно скривилась. Я не стал еще раз напоминать, по чьей милости мы оказались здесь и лишь громко выдохнул, расправляя плечи и ловя на себе заинтересованный взгляд Маргариты. Наши глаза встретились, девушка тут же смутилась и стала что-то внимательно рассматривать на полу.

Повозка резко остановилась и я открыл дверь , оценивая место нашего сегодняшнего ночлега.

Глава 9

Рита.

Я проснулась от командного голоса лорда, который уже с утра был чем-то недоволен. Над головой виднелся купол складного шатра, в котором мы с Беат разместились на ночлег . Как и полагается, этот шатер , больше похожий на палатку, взял Баз , за что я ему безумно благодарна. У лорда Кайла даже мысли такой не проскользнуло в голове , поэтому он очень удивился, увидев ,как Баз устанавливает два этих приспособления. Я выдохнула и перевернулась на бок, укрываясь мягким пледом, еще раз, вспоминая База добрым словом. Беат , так и продолжала посапывать , не реагируя на недовольство лорда. Все, хватит лежать, пора вставать. Дала себе установку и резво вскочила с места.

- Надеюсь, следующую ночь мы будем ночевать в более удобном месте.

Фыркал недовольно лорд, помогая Базу упаковывать вещи.

-Доброе утро.

Заулыбалась я и выпорхнула к ним. На удивление , для этих мрачных мест , яркое солнце освещало чудесную поляну, на которой мы остановились. Вчера, в свете ночной луны, я так и не рассмотрела всю красоту пейзажа, продолжая думать о детях-троллях и всех пережитых приключениях за день.

-Маргарита, разбуди Беат . Она вообще собирается ехать с нами? Или ее забрать на обратном пути?

Как всегда, вместо приветствия я услышала уйму упреков , отчего настроение упало вмиг.

-Не нужно меня будить, лорд.

Заспанный голос Беат послышался сзади, и она промаршировала мимо меня, одной рукой придерживая остатки прически, а второй поправляя подаренную мной кофту с блестками. Бедняжка, нужно срочно ей где-то достать расческу, а то она на себя не похожа.

- Может, позавтракаем?

Тут же произнесла она, отчего Баз оживился, да и я тоже, но вот лорд еще сильней разозлился.

- Беат , мы и так выезжаем позже намеченного. Поедите в пути. Маргарита, быстро в повозку.

Прикрикнул он и кинулся складывать нашу с Беат палатку-шатер.

-Он сегодня без настроения. Видимо, не выспался.

-Видимо, Беат.

Вот, что за человек этот лорд , всем с утра пораньше испортил настроение. Вон даже Баз нахмурился , усаживаясь на свое место кучера.

-Все сели?

Снова закричал лорд, отчего остатки сна, как рукой сняло, и запрыгнул в повозку.

-Мы выезжаем на два часа позже намеченного плана. Это самый лучший пример того, как вы несерьезно относитесь к нашей поездке.

Причитал лорд Кайл, не смотря на нас. Повозка медленно покатилась по дороге, а мы с Беат припали к окну.

-Прямо под ложечкой сосет.

Причитала шепотом Беат , посматривая на сундук с запасами еды.

-Тише…

Снова грозный голос прорезал тишину, а Беат насупилась и вытащила из маленькой сумочки помаду, крася губы в ярко красный цвет.

-Какая красота…

Прошептала я, усаживаясь еще ближе к стеклу. За окном показалась могущественная гора Мо с заснеженными хребтами, которая возвышалась над всем пейзажем. Серая каменная глыба переливалась на солнце всеми цветами радуги. У подножия горы, была узкая дорога, окруженная темной пропастью. Я сразу вспомнила подвесной мост и тут же поежилась. Наша повозка все ближе и ближе приближалась к подножию горы, минуя метр за метром. Тень все ниже и ниже опускалась на наш транспорт , пока серость не накрыла нас полностью.

-Баз , тормози ,я поеду с тобой.

Крикнул лорд и выскочил из останавливающейся повозки. Странное напряжение было в этом месте, словно воздух был пропитан чем-то густым и тяжелым.

- Марго, не нравится мне здесь. Как-то страшно.

Пробубнила Беат , рассматривая свои покрытые красным лаком ногти, словно прочитав мои мысли.

-Мне тоже. Надеюсь, мы проедем его, как можно быстрее.

Повозка ускорила свое движение , а мы отсели от окна, пытаясь не смотреть в строну обрыва .

-Главное, проскочить вулкан.

Выдохнула Беат и покосилась уже на мой чемодан.

-Марго, ты слышала?

Ее глаза расширились, и Беат вскочила на ноги. Мое сердце забилось с новой силой, а слух напрягся, пытаясь услышать неизведанное. Повозка внезапно остановилась , отчего Беат не удержалась на ногах и приземлилась на саквояж лорда, потирая лоб. Дверь открылась, и мощная фигура лорда Кайла показалась в проеме.

-Думаю, пора возвращаться.

Встревожено произнес он и внимательно посмотрел на меня.

-Почему?

Тут же вклинилась я.

-Не нравится мне этот странный звук. Будто…

Не успел он договорить ,как множество мелких камней посыпались на лорда , заставляя его укрыться рукой. Оглушающий звук, словно рев огромного зверя, разрывал пространство. Беат закричала и схватила меня за рукав. Лорд одним движением хлопнул дверью и повозка сорвалась с места .

-Только не это, вулкан просыпается.

Мы подпрыгивали на каменных валунах, падающих с горы, а некоторые более мелкие, приземлялись к нам на крышу, отчего мы вскрикивали в один голос.

-Баз, что это?

Закричал лорд. А мы непонимающе переглянулись.

- Сворачивай , сворачивай быстрее...

Кричал он, пока наша повозка входила в крутой поворот . Резко наступила темнота, отчего сердце забилось с новой силой.

-Мы снова в какой-то пещере. Только не это.

Запричитала, почти плача, Беат и закрыла лицо руками. Страшный звук продолжал нависать над нами , словно раненный дикий зверь оглушал нас. Казалось ,что повозка мчится в кромешной темноте , если бы не одно но. Сквозь стены стало пробиваться странное свечение.

-Марго, посмотри...

Она показывала рукой на одну из стен.

-Что это?

- Это похоже на лаву.

Мы снова закричали , а Беат высунулась с окна, своими криками предупреждая остальных. Стены все больше и больше покрывались янтарной раскаленной лавой и в один прекрасный момент могли не выдержать и обрушиться на нас.

-Что нам делать? Нужно было ехать другой дорогой. А теперь, что с нами будет?

Не унималась Беат, пока повозка резко не остановилась.

-Быстро вылезайте.

Крикнул лорд , и мы пулей вылетели из нашей кибитки. Все стены были в свечении, от которых исходил дикий жар. Казалось, мы находимся в самом центре этого пекла.

- Дальше мы пешком . Слишком узко, нам не проехать с повозкой.

Баз отвязывал лошадей и переводил их на другую сторону пещеры по узкому выступу, под которым текла раскаленная река из лавы.

- Какой ужас…

Ахнула я и прикрыла рот рукой.

-Берите все самое необходимо ,что сможете унести.

Голос лорда , как раскат грома, раздался над моим ухом и он мгновенно схватил свой саквояж. Беат стояла , как будто пребывала в состоянии ступора. А я не знала, что брать .

-Лорд Кайл, лошади на той стороне. Я привязал их.

Протянул Баз и закинул на спину пару чемоданов и аккуратно направился через каменный выступ на ту сторону . Беат , наконец вышла из своего испуганного состояния и последовала за ним , не забыв захватить несколько фляг с водой. Мы с лордом Кайлом остались на опасном берегу.

Я потянулась за своими вещами, как почувствовала мощный удар под ногами. Выступ соединяющий два края пещеры рушился , превращаясь в каменную крошку.

-Марго, лорд Кайл быстрее, выступ рушится.

Кричала Беат, хватаясь руками за щеки. Баз пытался вернуться обратно , чтобы помочь нам.

-Баз, оставайся на месте.

Крикнул лорд великану , отчего тот попятился назад.

А дальше послышался страшный грохот и наш единственный шанс на спасение превратился в крошку, исчезая в лавовой реке.

- Не успели...

Закричала я и машинально схватила лорда за руку, который смотрел вниз на лаву и не верил нашему невезению.

Кайл.

Самое худшее, чего я опасался, произошло. Я, как чувствовал, что нужно было выезжать раньше. Но разве это сонное царство, в виде Беат и Марго, добудишься? Мало того, что проспали, так они еще и завтракать собирались. А зная Беат, это действие затянулось бы еще на час. И вот теперь ,что мы имеем? Мы с Марго остались в самой настоящей опасности, не успев переправиться на другую часть пещеры. Баз и Беат что-то кричали нам из безопасного места, но я кроме шума в ушах ничего не слышал.

Стены пещеры все больше и больше покрывались паутиной лавы, готовые в любой момент обрушиться и затопить нас янтарной жидкостью. Единственный безопасный выступ , по которому можно было переправиться благополучно развалился и исчез в мощном потоке лавы.

-Лорд Кайл, что нам теперь делать?

Голос Марго вывел меня из состояния ступора, и я только сейчас ощутил, что она крепко держит меня за руку.

-Не знаю, но здесь оставаться точно нельзя.

Паутина лавы , все больше и больше охватывала стены, а это было уже за гранью опасности. Медлить нельзя, нужно срочно выбираться отсюда.

-Баз, уходите дальше, встретимся у подножия горы на востоке.

Крикнул я этой перепуганной парочке и посмотрел на Марго. Если нам повезет , встретимся. Сразу пронеслось в голове.

-Хорошо, лорд Кайл.

Ответил Баз, отвязывая лошадей. Беат так и продолжала смотреть на нас во все глаза.

- Уходим. Марго , вещей никаких не берем, кроме саквояжа. В нем карты и эликсиры.

Словно отчитался я, и перехватил ее хрупкую руку своей , быстрыми шагами направился в сторону выхода. Надеюсь его не завалило каменными глыбами , падающими с вершины горы. Пламенный жар от стен обжигал даже сквозь вещи, и я ускорил шаг. Каменные валуны под ногами скользили, и Марго постоянно теряла равновесие, наступая на них.

-Лорд Кайл , проход наполовину завален, но мы можем успеть.

Гора снова издала звериный рык, и послышался очередной камнепад.

-Нужно поторопиться.

Сквозь темный тоннель был виден выход из этой мрачной пещеры, ставшей для нас ловушкой. Казалось ,я уже бежал , подгоняемый опасностью и своими мыслями. Сзади послышался удар ,словно великан кувалдой разбивал глыбы камней и мы с Марго одновременно обернулись .

-Бежим…

Крикнул я, и со всех ног побежал к выходу. Одна из стен пещеры обрушилась, и мощный поток лавы прорвался наружу, затапливая все на своем пути.

-Быстрее …

Кричал я, не слыша себя. Тяжело дыша , мы подбежали к выходу. Я сразу подсадил Марго и она уцепившись руками о мощные камни, вылезла наружу, протягивая руку за моим саквояжем . Я действовал молниеносно, в несколько прыжков запрыгнул , ухватившись за глыбу, подтягивая свое тело в воздухе. Марго уже успела слезть на землю, держа саквояж. Не думая ни секунды, я спрыгнул вниз, схватив ее за руку, и побежал по уже знакомой дороге, перелезая через огромные камни.

-О, нет , снова тупик.

Произнес я сбившимся голосом, тяжело дыша.

Перед нами была огромная серая скала, а пещера через которую можно было пройти, тоже была завалена.

-Что же это за невезение…

Уже орал я, понимая, что ничего не могу сделать. По такой крутой скале мы явно не сможем залезть. Я еще раз осмотрел все. Одни камни и скалы, острые ,как лезвия, без единого выступа.

-Лорд Кайл, почему дорога заканчивается тупиком?

Спросила Марго, отчего я лишь удивленно посмотрел на нее . Она поняла мое недоумение и попыталась расшифровать.

-Вы ведь сами говорили ,что через гору Мо ведет дорога и не одна . Я так понимаю, это главная дорога. А через пещеры, скорей всего , дополнительные.

-Продолжай...

Пытался понять ход ее мыслей.

-Может это не скала ,а ворота . Уж слишком странная она.

Марго мыслила логично , но я не видел ничего подозрительного. А моя помощница наоборот , вела себя , как настоящая ищейка. Времени у нас было в обрез, камнепад и извержение с новой силой могли начаться в любой момент.

-Лорд Кайл , идите сюда.

Неужели что-то нашла. Марго стояла близко и опасно к обрыву, заглядывая вниз и кутаясь от холодного потока ветра в кофту. Я быстрыми шагами подошел к ней , посмотрев вначале на пыльные носы моих ботинок, а потом заглянул в пропасть.

-Хмм. Интересно. Каменная лестница. Сразу и не заметишь.

Каменные ступени, словно выросшие из скалы уходи вниз и скрывались в ее недрах.

-Маргарита, аккуратней .

Я не успел даже разглядеть нашу находку, как Марго уже спрыгнула на первую ступень и, держась одной рукой за скалу, стала спускаться вниз, не дожидаясь меня. Вот несносная особа, а если это опасно. Я также аккуратно спустился, цепляясь одной рукой за шершавости и выступы скалы, другой рукой я нес саквояж , не выпуская его из рук. А вот куда нас приведет эта загадочная лестница, неизвестно. Марго все уверенней и уверенней ступала по полуразваленным ступеням, а я старался не смотреть вниз, где красовалась темная скалистая бездна.

-Лорд Кайл , вы идете?

Наконец , вспомнила и обо мне. Не прошло и года.

-Иду…

Процедил я сквозь зубы, делая еще один неуверенный шаг.

-Здесь какой-то вход в пещеру.

Крикнула Марго, не оборачиваясь, а я даже из интереса прибавил шаг. За считанные шаги я догнал свою помощницу . И правда, узкий проход, как тоннель вел во внутрь пещеры.

-Теперь, я иду первым.

Скомандовал я и острожными шагами стал проходить мрачный коридор.

-Вот бы сейчас фонарь База. Жалко ,что нам пришлось многое оставить и повозку жалко. Как там Баз и Беат , надеюсь они найдут выход.

- Я тоже надеюсь.

Ответил резко я, вспоминая эту парочку. Даже не удивлюсь , если они заблудятся и нам придется еще их разыскивать . Вот ведь наворотили дел. Ну, ничего , как выберемся , я им еще раз устрою встряску.

Мы медленно пробирались сквозь тоннель , пока не наткнулись в очередной раз на стену.

-Пришли...

-Что? Лорд Кайл, снова тупик?

Я готов был разнести эту стену в пыль.

-Да…

Проскрежетал я .

-Дайте я посмотрю...

Марго протиснулась возле меня, наступая на ноги . И в темноте стала водить руками по стене .Что она хочет найти, неизвестно. Мои нервы уже были на пределе , и я лишь глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Она, то задевала меня, то ударяла по голове, то снова наступала на ноги.

-Нашла…

Закричала помощница. Отчего я моментально расправил свои поникшие плечи и оживился.

-Что?

-В стену вмонтирована маленькая каменная фигурка, которая держит сундук. Вот потрогайте.

Я приблизился и протянул руку. Действительно, каменная фигурка , похожая на гнома, располагалась в стене. На сундуке была прорезь, куда кидали золотые.

-Лорд Кайл, я думаю , нам нужно бросить монетки и тогда скала откроется, видимо это плата за проход.

Я на ощупь нашел в кармане несколько золотых и закинул их в сундук каменного гнома. После чего, послышался сильный гул, словно двигали старую мебель.

-Лорд Кайл, давайте поспешим, судя по звуку, это открывается скала.

- Если бы…

Марго снова была впереди меня и не оборачиваясь , быстро вскарабкивалась вверх. Я не отставал , понимая, что скала не будет открыта вечно. Главное, чтобы наши домыслы были верны.

-Лорд Кайл, скала открылась.

Закричала Марго , а я уже вбегал на наше прежнее место, торопясь чтобы единственный путь , снова не был отрезан. Мы бежали ,как лучшие бегуны, лишь бы успеть преодолеть этот отрезок пути.

-Наконец. Успели.

Произнесла Марго и уселась на булыжник , пытаясь отдышаться .

-Маргарита, должен тебя похвалить, молодец. Мы снова оказались на главной дороге горы Мо.

Гордо произнес я, и уселся рядом, доставая старинную карту. Девушка лишь заулыбалась и застегнула кофту, под самое горло. А я лишь поймал себя на мысли, что залюбовался ею. Но быстро отогнал от себя эти ненужные мысли.

-Если по моим подсчетам все верно…

-Лорд Кайл , Марго...

Голос Беат неизвестно откуда пронзил пространство, и мы одновременно подняли голову. Из за угла, куда мы должны были сворачивать , выглядывала Беат и махала нам рукой.

- Баз, здесь Марго и лорд Кайл...

Крикнула она , поворачиваясь корпусом.

- Мы так переживали. Я себе места не находила.

Запричитала сразу она и маленькими шагами , стала приближаться к нам. Марго тут же вскочила и побежала к ней, рассказывая о наших приключениях. А я направился к Базу, который находился за поворотом.

-Баз , как у вас получилось выйти?

Он стоял , держа наших скакунов, рядом лежало несколько чемоданов. Да, как бы печально это не звучало, мы остались без повозки и без многих вещей, включая сундук с припасами еды.

-Мы просто спокойно шли прямо.

Ну, хоть кто-то спокойно шел . Я не стал рассказывать, как мы с Марго мчались , спасаясь от рек лавы. Моя помощница и так все сама расскажет.

-Баз, судя по карте, мы не так далеко от города Эларон.

-Не может быть…

Закричала Беат , услышав наш разговор.

-Лорд Кайл, мы должны обязательно туда заглянуть.

- Да, Беат я так и планирую. Нам нужно где-то приобрести повозку. А насколько мне известно , Эларон славится своим огромным выбором товаров на любой вкус.

- И еще ,чтобы вы знали, все модники и модницы наших земель едут в Эларон , чтобы купить себе самый красивый наряд.

Вот теперь понятно к чему она клонит.

- Значит едем в Эларон . Там и заночуем. Баз, помоги дамам забраться на лошадей и привяжи чемоданы. Скоро выдвигаемся.

Глава 10

Рита.

День становился все насыщенней и насыщенней. Благо, нам с лордом удалось выбраться живыми и невредимыми из этой раскаленной ловушки. А благодаря моей сообразительности и любви к приключенческим книгам, мы смогли открыть ворота в виде скалы. За что в мою копилку упало еще одно словесное поощрение от лорда Кайла. А это означало, что золотой билет домой не за горами. Я еще раз повернулась и посмотрела на удаляющуюся гору Мо , тяжело вздыхая. Вот мы и смогли тебя обойти … Беат, вцепившись в лошадь , не переставала рассказывать мне о городе с красивым и загадочным названием Эларон. А я слушала , открыв рот.

- Марго, мы сможем отпроситься у лорда Кайла на несколько часиков и пробежаться по торговым лавкам.

- Я все слышу…

Тяжелый бас лорда послышался сзади ,а Беат лишь насупила брови.

- Так нечестно , мы с Марго остались без вещей. Ладно, вещи Марго пострадали от лавы, так мои вещи вы, вообще, отдали троллям на радость, которые тут же нарядили мои вышитые золотыми нитями пиджаки.

Возмущалась она, а я лишь хихикнула. Наблюдая, как лорд игнорирует ее , обгоняя на лошади.

- Беат , даю два часа и чтобы я вас потом не искал.

Крикнул он, отдаляясь от нас.

-Видишь, Марго , и лорда с его непростым характером можно уговорить.

-Беат , у тебя не было пиджаков, вышитых золотыми нитями.

Сзади протяжно зазвучал голос База.

-Тише ты. Всегда выдашь все секреты.

Фыркнула она и заулыбалась.

-Марго, и еще я себе куплю расческу, обязательно.

Ну, это само собой, куда без нее. Я немного ускорилась , подгоняя лошадь. За нашими спинами оставались темные мрачные скалы, а впереди показались ярко зеленые луга, за которыми и виднелся тот самый Эларон.

- Вот это красота.

Прошептала я, рассматривая архитектурные строения самой замысловатой формы. Тут словно поработали сотни архитекторов, и каждый вложил свою лепту. Здесь переплетались старинные замки с историей и современные миниатюрные дома. А торговые ряды растягивались на многие километры , предлагая жителям и гостям города свои товары. С другойстороны вдоль улицы тянулись стеклянные витрины магазинов, за которыми висела многочисленная одежда, на любой вкус.

- Марго , посмотри, сколько всего .

Радостный голос Беат оторвал меня от созерцания витрин, и я с помощью База спрыгнула с лошади, потирая руки. Следом за мной, кряхтя приземлилась Беат , а наших верных скакунов Баз повел в специально отведенное место, где их должны были накормить и напоить.

- Беат, еще раз повторяю, встречаемся возле тех часов, ровно через два часа.

Лорд указал мощной рукой в сторону главной площади, на которой возвышалась каменная колонна с часами.

- Через три, пожалуйста.

Фыркнула она и топнула ножкой. Лорд Кайл подкатил глаза.

-Хорошо три часа, ни минутой позже. Нам еще нужно найти место для ночлега , не забывай…

Сквозь зубы произнес лорд и достал из кармана по три золотых монеты, протягивая мне и Беат. Много ли это было я не знала, но судя по тому, как оживилась Беат , этого было вполне достаточно.

-Посторонитесь , пропустите. Едет принцесса .

Кричал мужской голос. Следом послышался топот копыт, и мы обернулись, делая несколько шагов назад. Четверка белых скакунов, запряженная в золотистого цвета карету, пронеслась мимо нас, практически снося с ног всех присутствующих. Люди стали перешептываться.

-Сама принцесса Лиана прибыла в Эларон.

- Почему она приехала?

Шептались они, указывая пальцами на промчавшуюся карету, которая уже скрылась из виду. Я тоже с интересом наблюдала за всей этой сценой , вытянув шею.

-Принцесса.

Прошептала я, проникаясь еще больше сказочным духом этого мира.

-Время уже пошло.

Голос лорда прозвучал ,как гром, и мы с Беат не теряя ни секунды , помчались в сторону торговых лавок.

- Лорд Кайл расщедрился.

Она покрутила золотые монеты в руке и спрятала содержимое в маленькую сумочку, открывая стеклянную дверь.

- Марго, смотри, какой костюм...

Кинулась она к брючному костюму миниатюрного размера, цвета морской волны. Потом резко схватила алое платье и такую же шляпку. Беат не смотрела ни на что , хватала вещи одна за другой, бегая между стеллажами и торговыми лавками. А я присела на удобную софу и стала ждать ,пока закончится весь этот ажиотаж. Согласна, чего здесь только не было, аж глаза разбегались.

-Ты, что ничего себе не будешь брать?

С недоумением спросила она у меня, складируя стопку вещей.

-Я позже.

-Ну, смотри, Марго, у нас осталось два часа времени.

Я все же пересилила себя и последовала примеру Беат , которая сломя голову, обежала уже всю улицу.

-Смотри, Марго, какое красивое платье.

Она указала рукой на серебристую струящуюся ткань , которая висела за стеклом.

- Красиво очень , но куда в таком ходить?

-Как куда? Вот давай примеришь , а куда ходить, решим по возвращению в замок.

Хотелось сказать ,что по возвращению в замок лорда, я все же надеюсь вернуться домой , а не оставаться в темном поместье. Но не стала расстраивать Беат и промаршировала за серебряным платьем, которое на удивление оказалось мне в самый раз.

-Вот ты красавица...

Причитала Беат , рассматривая меня с ног до головы и настаивая на покупке.

-Вот если бы лорд Кайл увидел , был бы сражен наповал.

Сказала она и тут же прикусила язык, меняя тему разговора. Так, а причем тут лорд Кайл? Переспросить я уже ничего не могла , Беат трещала без остановки , подгоняя меня оплатить платье, которое стоило один золотой, а это было целое состояние.

-Ну, вот зачем мы накупили столько , а если опять что-то случится с нашими вещами?

Не успокаивалась я , пока мы направлялись к колонне с часами , неся наши обновки.

-Марго, не будем о плохом. А вон и лорд.

Хмурый лорд широкими шагами мерил площадь, постоянно поглядывая на часы и куда – то в сторону.

-Ну, наконец. Это вы столько накупили? Беат , ты вообще не умеешь себя ограничивать.

- Никак не смогла удержаться, лорд Кайл.

Лорд перехватил купленные нами два чемодана , наполненные вещами, и направился в сторону.

- Давайте быстрее , нас Баз уже заждался.

Новая повозка, запряженная четырьмя скакунами, ждала нас на соседней улице. Баз восседал на месте кучера, попивая воду из фляги. Оказалось ,что наше новое транспортное средство в несколько раз больше предыдущего и этот факт радовал.

-Я вас уже заждался.

Протянул он и спрыгнул , забирая чемоданы из рук лорда. Перед нами с Беат галантно открылась дверь, и светлый салон нашего транспорта ослепил нас своей новизной.

-Лорд Кайл, какая повозка. Это ведь самое лучшее ,что я видела.

Причитала Беат , взбираясь по ступеням вовнутрь. Какой комфорт , сразу пронеслось в голове, как только я уселась на мягкие сидения. Лорд сел напротив и был явно доволен своим приобретением.

- Ночевать будем с старом поместье Джекинсов . Вон тот дом на холме. Там заодно и перекусим.

Лорд указал на старый черный дом с башенками на холме. А наши с Беат глаза расширились и стали походить на блюдца. Не удивлюсь, если мы там еще и приведений встретим, как в самых лучших фильмах ужасов. Конечно, не хватало для полного антуража ливня , грозы и молнии, но это все нас ждало впереди.

- Это единственное свободное место , где можно заночевать.

Пояснил тут же лорд, и повозка тронулась к злосчастному дому.

Кайл.

Действительно , Эларон порадовал меня больше, чем я ожидал. Цены, безусловно, кусались, стоит только вспомнить, сколько золотых я выложил за нашу новую повозку, но она того стоила. Рука сама потянулась к мягкой светлой обивке, касаясь приятной на ощупь ткани. Марго с Беат не переставали восхищаться повозкой, не забывая напевать мне дифирамбы. Ну, они и себя не обделили, судя по двум баулам , которые они с трудом притащили.

Наша повозка медленно взбиралась к верхней части холма, на котором и расположилось старое поместье Джекинсов. Да, место даже визуально не слишком приятное и радужное, я бы назвал его мрачным. Но, увы, другого варианта у нас не было. Стоило лишь узнать ,что в городе заняты все постоялые дворы, а ночевать почти под открытым небом не хотелось, вот и было принято решение выдвинуться в сторону поместья.

- Какой-то слишком мрачный дом. Не находите, лорд Кайл?

Спросила Беат, не отрываясь от окна повозки.

-Не выдумывай. Тем более, это единственное свободное место в городе. Завтра утром нас уже здесь не будет.

-Хотелось бы верить.

Не унималась она , поправляя пиджак. Марго сидела рядом, задумчиво наблюдая за нами. А я искоса поглядывал на нее, пока никто не видит. Повозка замедлила свой ход и мы остановились возле ржавых кованых ворот . Баз спрыгнул со своего места и тяжелыми шагами пошел их отворять. Скрежет разнесся по всей улице, и мы благополучно въехали на территорию поместья.

-Судя по этому звуку, тут не так часто бывают гости.

Резюмировала Беат и совсем отвернулась от меня. Ну, вот, чем я на этот раз не угодил ей? Нужно было заказать королевские палаты. Ну, уже нет , извольте. Будем ночевать там, где я скажу.

Я медленно спустился по ступеням повозки , рассматривая неказистый двор, поросший сорняками. Асфальтная плитка в некоторых местах вовсе отсутствовала или было треснувшая. Разбитые скульптуры красовались между поросшими кустарниками и клумбами. Само поместье издалека выглядело намного презентабельней. Черные стены с облупившейся краской , потрескавшиеся окна, затянутые вековой паутиной, выглядели весьма печально. А старая каменная полуразрушенная лестница вела к массивной дубовой двери.

- Значит так, никому ни звука . Диалог буду вести я. И запомните, нам здесь нужно переночевать всего одну ночь, а утром мы уже покинем эти стены.

Грозно пригрозил я этой троице и размашистыми шагами направился к двери. Звонка соответственно не было, поэтому после третьего стука в дверь, я немного занервничал.

-Не открывают , хотя в окошке светится.

И правда, в одном из окон был тусклый свет от масляной лампы.

-Давайте я.

Пробасил Баз и протянул свою руку в кулаке, нанося несчастной двери громкие удары. Послышались шаркающие шаги и дверь резко отворилась. На пороге стояла согнутая старушка с клюкой и черной кошкой на руках. Ее седые волосы были зализаны в хвост, а черные глаза, как два уголька смотрели на нас с настороженностью. Она поправила вязаную шаль , подхватила еще удобней кошку, чтобы та не успела спрыгнуть и сделала шаг в нашу сторону.

- Кто вы?

Проскрипела до боли неприятным голосом старушка и стрельнула глазами в сторону Марго.

-Добрый вечер, я лорд Кайл, а это мои друзья Марго, Беат и Баз. Мы узнали, что у вас можно остановиться на ночь и...

-Плата сразу.

Недовольно пробубнила она и отошла в сторону.

- По одному золотому за каждого и не меньше...

Как только я выложил четыре золотых монеты , хозяйка поместья словно расцвела и впустила нас на порог дома.

- Лорд Кайл, меня зовут Шарлота Джекинс. Прошу, следуйте за мной.

Старинная деревянная мебель украшала холл первого этажа. Огромный каменный камин находился посредине комнаты и сразу бросился мне в глаза. Над мощным строением красовался мужской портрет в широкой деревянной раме с позолотой.

- Это мой супруг Томас Джекинс. Десять лет назад отправился на ярмарку в соседний город и с тех пор его никто не видел.

Она тяжело вдохнула и, облокачиваясь о клюку, направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

-С тех пор и живу одна. Точнее с моей кошкой Мартч.

Она сильнее прижала кошку , а та лишь жалобно мяукнула и замурчала. А я обернулся, наблюдая ,чтобы кто-то из нашей компании не решил самостоятельно и без разрешения пройтись по чужому дому.

-Вы, наверное, голодны?

Спросила Шарлота, останавливаясь возле двери.

- Да, нам сказали, что у вас можно перекусить, конечно, если вам не составит труда.

-Ну, что вы? Ровно в восемь часов спускайтесь ужинать. А сейчас можете занять две гостевые спальни.

Она указала тростью на каждую из дверей и медленно направилась вниз. Мы тут же осмотрели невзрачные спальни с двумя кроватями в каждой из комнат и остались довольны.

-А мне нравится… и дом не такой мрачный ,как кажется на первый взгляд.

Улыбнулась Марго и прошла в комнату. Я проследил за ней, пока Беат не отвлекла меня.

-Лорд Кайл , какой наш следующий маршрут , нужно заранее обсудить.

-Значит, обсуждение нашего дальнейшего маршрута будет после ужина.

Скрип половиц послышался со стороны лестницы, и я резко замолчал. Не хотелось , чтобы о наших планах знали посторонние. Беат даже не поняла маневра моей конспирации и не уверен, слышала ли она скрип вообще, но лишь махнула головой, закрывая дверь. Комната на самом деле была весьма комфортной, не хоромы, конечно, но для ночевки в самый раз. Мы с Базом разместились, и стали ждать ужина. Я, не теряя времени, изучал карту ,а Баз читал книгу , купленную в книжной лавке на одной из улиц Эларона.

Ровно в восемь часов мы всей дружной компанией спустились на первый этаж. Хозяйка дома стояла посреди гостиной все с той же тростью , но уже без кошки.

-А я вас уже заждалась, лорд Кайл.

Приветливо сказала она и улыбнулась ,приглашая нас в сторону столовой. Мы прошли мимо гостиной с камином, еще раз взглянув на портрет, и направились в сторону просторной комнаты, служившей столовой. Большой дубовый стол с массивными ножками , окруженный резными стульями, стоял посреди комнаты. В углу красовались напольные часы с кукушкой и еще несколько портретов. Старый сервант с целой кучей каких-то маленьких баночек привлек мое внимание, но хозяйка, заметив мой интерес, подошла и отдернула штору, закрывающую содержимое серванта. Ну, у каждого свои секреты.

- Шарлота, вы сами это приготовили?

Причитала Беат , рассыпаясь в комплиментах . Рыба с овощным салатом и правда была выше всяких похвал.

-Да, мне всегда нравилось готовить, экспериментировать.

Снова стрельнул на Марго своими темными глазами, а та даже внимания не обращала, дожевывая еду. Баз с Беат, сильно не церемонясь, попросили еще добавки, нахваливая кулинарные способности Шарлоты, которая восседала молча во главе стола , внимательно рассматривая каждого из нас. Ее кошка Мартч снова сидела на коленях хозяйки и не сводила глаз с серванта , содержимое которого было скрыто от нас.

- Лорд Кайл ,а вы наверное завтра рано выезжаете?

-Да, Шарлота , планируем в восемь утра. Путь нам предстоит еще долгий .

Сказал я и запнулся, увидев какой-то странный интерес в ее глазах.

- Я тогда вам завтрак приготовлю, посуду оставьте, я потом уберу.

Сказала она, медленно вставая и облокачиваясь на трость. Шаркающей походкой Шарлотта скрылась за одной из многочисленных дверей. Марго с Беат, соответственно, не послушали старушку и сами убрали со стола и вымыли посуду. А мы с Базом уже сидели в нашей комнате, дожидаясь их, для всеобщего обсуждения дальнейшего маршрута.

- Лорд Кайл, мы готовы слушать.

С порога крикнула Беат , как только они с Марго вошли к нам в комнату. Марго уселась возле меня, и я даже немного сбился с мысли, но демонстративно разложил карту, разделяющую нас.

- Значит, из трех дорог , ведущих дальше, мы можем ехать лишь по одной. Причину объяснять не стоит.

Я хмуро глянул на парочку сидящую напротив, а они сделали вид , как будто увлеченно смотрят в карту.

- Остается одна, через Туманное поле.

Повисла пауза.

-Лорд , и что вам не нравится?

Баз прервал молчание, а я подошел к окну, всматриваясь в почти полную луну.

- Через Туманное поле можно проехать только до начала полнолуния, потом это слишком опасно. А полнолуние у нас уже наступает завтра.

-Почему?

Голос Марго послышался сзади, и мне пришлось вернуться на свое место.

-Согласно старым поверьям, в полнолуние через Туманное поле ездить опасно, те смельчаки , кто отваживался пересекать эту местность пропадали навечно. Говорят, страшная сила просыпается там и устраивает охоту на все живое.

Марго, Баз и Беат смотрели на меня, во все глаза, не отрываясь.

-Лорд , а вы уверены, что это единственная дорога, может еще посмотрите?

-Да, Беат, единственная. Поэтому нам нужно завтра утром выехать отсюда и к вечеру пересечь это злосчастное поле , которое ночью уже будет заселено неизвестным . А ждать , пока пройдет полнолуние мы не можем. Похитители рукописей могут пробудить следующее зло, разгадав заклятие.

Внезапный шорох послышался за дверью и все насторожились , а я кинулся к двери , резко распахивая ее. Никого.

-Это, наверное, ветер гуляет. Вы видели, какие дыры на крыше. Бедная старушка , даже крышу заделать некому.

Причитала Беат, рассматривая свои накрашенные ногти. Я только сейчас обратил внимание ,что Беат снова с начесом, значит все таки купила расческу. Я закрыл дверь и прошел обратно в комнату. Только я удобно уселся на кровать ,как в дверь постучали.

Я размашистыми шагами снова кинулся к двери, с силой открывая . Потупивши взгляд вниз стояла Шарлота, держа в руках разнос с четырьмя чашками ароматного чая, малинового цвета.

-Вот, я не гостеприимная хозяйка, даже вас своим фирменным вишневым чаем не напоила .

Она протиснулась мимо меня, одной рукой неся разнос , а второй все также опираясь на клюку.

- Ой, Шарлота, ну что вы выдумываете. Спасибо, конечно , не откажемся.

Тут же за всех решила Беат и раздала всем по чашке.

- Лорд Кайл , попробуйте, я сама сушу вишню и потом завариваю с листиком мяты и лимона.

Я тут же отпил глоток вкусного горячего напитка и растворился в вишневом аромате.

-Шарлота, вы должны нам дать рецепт .

Радостно воскликнула Марго и потянулась, делая второй глоток.

-Конечно, дам, только пейте, пейте до дна.

Улыбнулась она и вышла из комнаты.

Глава 11

Рита.

- Марго, мне совсем не нравится эта идея с Туманным полем. Не может быть , чтобы не было другого маршрута...

Шептала Беат с соседней кровати, почти с головой укрывшись одеялом.

-Беат, я уверена, лорд Кайл продумал все до мелочей и если бы был другой путь , он, несомненно, повел бы нас по нему.

-И все равно Марго ,я нервничаю.

Фыркнула она и еще больше закуталась одеялом.

Я, как могла, успокаивала Беат.

- Тем более, лорд сказал ,что мы успеем до вечера проехать Туманное поле, поэтому можешь быть спокойна.

-Буду надеяться. Все-таки, какая хорошая женщина эта Шарлота.

Беат быстро переключила тему на хозяйку поместья и, наконец, перестала нагнетать обстановку.

- Согласна , очень милая. А как вкусно готовит. Кстати, она нам обещала дать рецепт вишневого чая.

-Я бы еще выпила пару кружечек.

Засмеялась Беат и я тоже не сдержала улыбку.

- Беат , расскажи ,а что это за бутылочки с эликсирами, которые дал Генри нам в дорогу.

Мое любопытство бежало впереди меня, чему я даже не удивилась.

-Это пять магических эликсиров, которые создал Генри. Синий , который мы использовали , вызывает густой-прегустой туман.

-Да... я это видела…

Протянула я , вспоминая при каких страшных условиях использовали эликсир.

-Красный - может затушить любое пламя. Фиолетовый – может превратить врага в ледяную статую, на время, конечно. Желтый - это противоядие , но не думаю ,что оно нам пригодиться, вообще. Генри дал на всякий случай. Зеленый не помню, нужно посмотреть в блокноте.

-Как интересно.

-Марго , завтра продолжим разговор , а теперь давай спать, глаза просто слипаются.

Беат зевнула и мгновенно засопела. А я осталась лежать, переворачиваясь с боку на бок, маленькими шагами тоже погружаясь в царство сна и прокручивая в голове все сказанное Беат.

Солнце светило в окно и я, щурясь от ярких лучей, открыла глаза. Все тело ломило, а голова была словно чугунная. Беат крепко посапывала на соседней кровати , все также завернувшись в мягкое одеяло. Если Беат спит, значит, мы еще не проспали, тут же пронеслась мысль, и я закрыла глаза, пытаясь уснуть снова . Сон, как назло не шел, а пить хотелось с невероятной силой. Поэтому выход был один , собраться и спуститься вниз на кухню. Наверное, старушка Шарлота готовит нам завтрак, заодно и помогу ей. А то как-то неудобно получается, молодые спят, а старушка работает.

Первый этаж встретил меня тишиной, отчего я удивилась , в надежде услышать шаркающие шаги хозяйки поместья. Все было тщетно , поэтому я решила действовать самостоятельно. Хлипкая деревянная дверь, разделяющая столовую и кухню, со скрипом открылась, и я вошла в уже знакомое помещение. Обещанным завтраком от Шарлотты и не пахло , зато на старой плите стоял черный котелок с какой-то подозрительной жижей. Я сморщила нос от неприятного запаха и налила себе стакан воды. Погруженная в свои мысли, прошла в сторону столовой и уселась на мягкий стул, попивая воду, мелкими глотками. Все было хорошо , пока я не подняла глаза и не увидела ,что стрелки часов показывают десять утра.

-Проспали...

Закричала я и побежала в сторону второго этажа , пытаясь перепрыгнуть через ступени. Неужели старушка Шарлота тоже проспала. Ну, что за начало дня? Лорд Кайл сейчас утроит нам всем . Я, словно фурия, вбежала в нашу с Беат комнату и метнулась к ней.

-Беат, вставай , мы проспали.

Крикнула я , подбегая к женщине.

-Беат , вставай, нужно еще остальных разбудить, мы проспали , уже десять часов.

Причитала я, застегивая под горло кофту, но Беат никак не реагировала. Я кинулась к ней и стала сильно ее трясти. Все было безрезультатно, она спала, не просыпаясь. Мое сердце выпрыгивало из груди, а ладони покрылись испариной. Я со всех ног побежала в соседнюю комнату и ворвалась, не стуча.

-Лорд Кайл, Баз, просыпайтесь…

Крикнула я, подбегая к каждому и начиная тормошить спящие тела.

-Они тоже не просыпаются…

Прошептала , закрывая рот руками. Что с ними со всеми произошло? Еще раз с силой толкнула великана , но он лишь громче засопел. Казалось, мои мозги перестали соображать напрочь и я не нашла ничего лучше, чем побежать на первый этаж, в поисках старушки Шарлоты. Может, хоть с ней все в порядке.

Стоило мне только выйти из комнаты лорда и База , как входная дверь с силой хлопнула и громкий уверенный стук каблуков послышался со стороны первого этажа. Я замерла и присела, наблюдая между створками деревянных перил, кого еще принесла нелегкая. Себя выдавать совсем не хотелось и я стала прислушиваться , но шаркающих шагов так и не было слышно, зато отчетливо слышался стук каблуков.

- Мартч, ты где?

Послышался уже знакомый голос Шарлоты, но звучал он немного иначе. Я даже хотела выйти из своего укрытия, но что-то в этом голосе остановило меня.

- Мартч , не заставляй меня искать тебя. А вот ты где? Ты, что снова не узнаешь свою Шарлоту?

Пропела она и вышла в центр холла. Но вместо сгорбившейся седой старушки , в центре комнаты стояла высокая молодая женщина с черными длинными волосами. Я прикрыла рот рукой и стала понимать ,что Шарлота не милая старушка, а самая настоящая ведьма. И за ночь она помолодела лет на сорок.

- Пойдем, моя милая, я тебя накормлю. А потом проведаю наших гостей. Ловко я придумала с вишневым компотом, а эти глупцы все выпили, не подозревая, что там яд.

Она засмеялась неприятным гортанным смехом и направилась в сторону кухни. А я продолжала сидеть в шоковом состоянии с шумом в ушах и выпрыгивающим сердцем. Слово яд, как набатом, звучало у меня в голове. А я лишь дрожащими пальцами перебирала рукава кофты, не понимая, как мне разбудить всех. Внезапно, словно озарение в образе эликсиров Генри, возникло в моем разуме.

-Желтый, нужно найти желтый эликсир...

Прошептала я одними губами и, практически, ползком заползла в комнату лорда. Здесь все было без изменений, все спокойно спали, одна я сходила с ума от страха, пока искала саквояж, который мирно стоял под кроватью лорда. Трясущимися руками быстро раскрыла его в поисках стеклянного пузырька с желтой жидкостью. А вот и он, отлично . Надеюсь, Беат ничего не перепутала. Я выдохнула и сжала найденное в руке, намереваясь попробовать содержимое вначале на Базе. Если это не поможет , он хоть не будет на меня кричать, как лорд Кайл.

- Кто здесь был?

Послышался дикий крик с первого этажа, а потом звук разбившейся посуды. Что же я наделала? На столе остался стоять мой стакан с недопитой водой, я о нем совсем забыла.

- Я найду тебя…

Женский крик снова разнесся по всему дому, и тяжелые быстрые шаги послышались на лестнице. Я заметалась ,как бабочка по комнате в поисках укрытия, но ничего лучше, чем залезть под кровать лорда, не придумала. Дверь с грохотом открылась , ударяясь о стену и черные туфли на каблуке демонстративно прошагали в центр комнаты. Я замерла в своем укрытии , наблюдая во все глаза. Казалось , я боялась дышать от животного страха, который окутал меня с головы до ног.

Шарлота фыркнула и вышла ,оставляя дверь открытой . Следующая комната открылась с такой же силой, а потом послышался крик.

-Где эта дрянная девчонка? Почему на нее не подействовал яд?

Орала ведьма нечеловеческим голосом, от которого я прижалась к полу, практически, сливаясь с ним.

-Выходи, я знаю, что ты где-то в доме, и ты слышишь меня. Я тебя найду.

Шипела эта змея, выхаживая по нашей с Беат спальне. Время словно остановилось.

- Я перерою каждую комнату, каждый метр в доме. И начну, прямо сейчас. Тебе не скрыться от меня.

Она с силой захлопнула дверь и прошагала мимо, спускаясь по скрипучей лестнице на первый этаж.

- Мартч, ищем девчонку...

Я выползла из-под кровати лорда и закрыла дверь, направляясь на цыпочках к Базу, который мирно посапывал. Одним движением удалось открыть пузырек, и капля желтой жидкости попала в приоткрытый рот База. Я с надеждой ждала , но ничего не происходило. Минуты казались часами, а снизу уже вовсю шли мои поиски, сопровождающиеся страшными ругательствами.

- Ну, давай, Баз, миленький, просыпайся.

Шептала, склонившись над великаном, и последняя надежда покидала меня. Вдруг Баз поморщился и открыл глаза, потирая лицо мощными ладонями. Мне сразу захотелось закричать от радости, и обнять здоровяка.

- Марго?

Вопросительно протянул он , а я быстро закрыла его рот рукой, показывая знак молчать. Тут же подбежала к лорду Кайлу и проделала те же манипуляции с эликсиром. Время шло на секунды. Лорд пришел в себя еще быстрее и, поморщившись, схватился за голову.

- Марго, что это ты делаешь в нашей комнате и сколько времени?

-Тише, лорд.

Шептала я, но он, увидев мой встревоженный вид, тут же перешел на шепот.

-Лорд, нас опоили ядом, и Шарлота это не милая старушка, а самая настоящая ведьма.

- Ведьма?

Я кивнула головой ,а снизу послышался сильный грохот.

-Нужно разбудить Беат, а потом выбираться отсюда. Собирайтесь быстрее.

Я аккуратно выглянула в коридор и на цыпочках перебежала в соседнюю комнату, под крики ведьмы с первого этажа. Благо, Беат очнулась быстрее всех, поправляя начес на голове . Сейчас это было ,как никогда важно. Тем временем, лорд с Базом переместились в нашу спальню, а противный голос ведьмы уже звучал ближе и ближе к лестнице.

- Нам нельзя через первый этаж никак, тем более ведьма уже близко.

Шептал лорд , пряча пузырек с желтым противоядием к себе в саквояж.

- Какой ужас, мы в самом настоящем логове ведьмы.

Причитала Беат и хваталась за щеки, не забывая поглядывать на себя в зеркало, висящее на стене.

-Она скоро поднимется сюда.

-Может, мы сможем с ней справиться?

Вмешался Баз ,а лорд лишь покачал головой.

- Здесь нужна другая сила...

- Мартч, мне еще одна комната и я поднимусь на второй этаж.

Голос ведьмы снова послышался снизу, а мы в страхе переглянулись между собой. Лорд выглянул в коридор и указал нам в сторону одной двери , похожей на кладовую. Что он придумал?

-Давайте быстрее сюда.

Мы беззвучно переместились в темную коморку с грязным окном и несколькими дверьми, когда послышался скрип старой лестницы и отчетливый стук каблуков.

- Это она…

-Тише, Беат.

Ведьма промаршировала мимо нашего укрытия дальше по коридору.

-Лорд Кайл , смотрите.

Баз не выдержал и открыл одну из дверей в кладовой. А вот сейчас мы еще раз убедились в том, что наша Шарлота, не так проста. Сотни пузырьков с разноцветными жидкостями , сушеные пучки растений, множество книг на неизвестном языке. Тут от всего веяло страшной темной силой.

-Все же ведьма.

Резюмировал лорд и хотел закрыть дверь , когда что-то заметил в этом ужасном месте. Он, не говоря ни слова, двинулся между деревянными стеллажами, покрытыми паутиной.

-Здесь еще одна дверь.

Шепнул лорд и мы, не отставая, двинулись за ним следом , рассматривая по пути содержимое кладовой. Дверь была незаметной и практически сливалась со стеной. Лорд чудом ее заметил, это была наша надежда на спасение. За дверью находилась лестница, ведущая на первый этаж. Пытаясь не шуметь, мы спустились вниз, неожиданно оказавшись в спальне ведьмы Шарлоты.

-А здесь весьма мило, даже роман на тумбочке.

Заметила Беат, рассматривая книгу.

- Мы совсем близко к выходу. Как только выйдем, сразу в повозку.

Скомандовал лорд Кайл, осторожно приоткрывая дверь , за которой с хищной улыбкой на лице, на нас смотрела Шарлота , все также держа в руках кошку.

-Лорд Кайл , вы далеко собрались?

Прошипела она не своим голосом и одним резким ударом распахнула дверь , отчего лорд Кайл отлетел и ударился о противоположную стену.

Кайл.

- Лорд Кайл.

Закричала Беат, а Марго бросилась ко мне, помогая встать. Баз пытался закрыть дверь, но даже его сил не хватало. Вот тебе и милая старушка. Я еще раз перевел взгляд на помолодевшую Шарлоту и понял, что с ее силой мы вряд ли сможем справиться. Она с невозмутимым лицом оттолкнула уже База, который всей своей массой повалился на шкаф, снося деревянную конструкцию , словно карточный домик .

- Так – так , все в сборе.

С улыбкой произнесла ведьма и, стуча каблуками, вошла в комнату. Беат от страха отползла в сторону тумбочки, где по-прежнему символично лежала романтическая книга. Марго сидела рядом со мной, а я пытался подняться после мощного удара, отыскивая глазами свой саквояж.

-А вот и наша главная героиня, сорвавшая мне все планы. И как же ты их разбудила?

Она пристально посмотрела на Марго, а та лишь сильнее втянула голову в плечи. Я, в свою очередь, отыскал глазами свой саквояж, который самым чудесным образом оказался возле Беат. Вот зря я не слушал Генри, когда он пытался ввести меня в экскурс по применению магических эликсиров. Сейчас одна надежда на Беат, другого выхода нет. Я подмигнул ей, указывая на саквояж, но, как и всегда все было бесполезно. Беат меня не поняла, а лишь сильнее распахнула глаза и подмигнула в ответ. Ну, все, мы точно пропали.

-Да, Шарлота, не ожидали от вас такого.

Решил я перевести внимание на себя и поднялся на ноги , возвышаясь над ведьмой, которая уже смотрела на меня своими черными глазами. Неописуемый ужас вперемешку с холодом исходил от нее, отчего хотелось еще быстрее выбраться из этого логова зла.

- А вы думали, я вас отпущу после всего услышанного? Глупцы. Не зря я чувствовала, что темная сила просыпается после многовекового заточения.

-Жаль, что вы в свое время не попали в это заточение, Шарлота...

Жестко сказал я , наблюдая боковым зрение ,что Беат потянулась к саквояжу .

- А вы шутник, лорд. Только так больше не шутите, у меня достаточно силы, уничтожить всех вас , прямо сейчас, в эту минуту.

Она уже переходила на крик, а лицо ее менялось , покрываясь страшной гримасой. Я даже сделал шаг назад, машинально пряча за себя Марго, которая стояла не так далеко.

-Вы, останетесь в этом доме навсегда. Я никому не позволю помешать пробуждению всей темной силы.

Кричала она нечеловеческим голосом, а дом, словно соглашался с ней , скрипя половицами. Судя по тому, как Марго сжимала мою руку, боялась она не меньше меня. В сторону Беат я посмотреть не мог , чтобы не выдать ее действия. А вот Баз уже пришел в себя и даже присел, держась за голову.

- А начну я с тебя , дрянная девчонка.

Уже шипела ведьма, подходя все ближе к нашей паре.

-Не трогай ее…

Голос Беат раздался сзади и несколько капель фиолетовой жидкости кристаллами разлетелись в воздухе над ведьмой, мгновенно покрывая ее тело толстым слоем льда.

- А-а-а…

Закричала Беат, сама испугавшись увиденного , а мои глаза распахнулись , наблюдая за внезапно возникшей глыбой льда, под толщей которого с ужасной гримасой стояла ведьма Шарлота.

- У нас есть не больше пяти минут, давайте быстрее.

Голос Беат словно вывел меня из транса, и я бросился в сторону База, поднимая здоровяка. Марго с Беат уже выскочили из дома, несясь в сторону нашей повозки, а мы с великаном пытались ,как можно быстрее, покинуть пределы этого ужасного поместья. Баз держался за голову, а я практически тащил его на себе. Повозка уже стояла возле крыльца. Ну здесь, явно, без помощи Беат не обошлось , я не удержался и обернулся на пороге этого злосчастного дома. Черная кошка Мартч сидела на первой ступени деревянной лестницы и с любопытством смотрела, как мы покидаем дом ее хозяйки.

-Еще увидимся, лорд.

Прошипела она голосом Шарлоты и исчезла. А я силой, дрожащими руками закрыл дверь, спеша занять место кучера. Марго, без слов, села рядом, а Баз с Бет обосновались внутри повозки. Видимо, хорошо ведьма его приложила.

-Лорд Кайл, десять минут и я буду, как новенький.

Голос База прорезал пространство ,а мы уже покидали поместье Джекинсов, оставляя позади самое настоящее логово ведьмы.

Четверка скакунов несла нас вдоль главной площади, где стрелки часов на каменном столбе показывали полдень. Народ также гулял по улочкам, скупая все без разбора.

-Вот и выехали пораньше.

Процедил я и посмотрел на Марго , которая видимо еще не могла отойти от потрясения и лишь сжимала рукава кофты. Я был не лучше, но старался не подавать вида.

- Маргарита, спасибо тебе. Если бы ты нас не напоила противоядием, страшно представить ,что могло быть. Вот тебе и старушка Шарлота.

Она усмехнулась.

-Вы бы наверное сделали тоже самое .

Задумчиво произнесла она и улыбнулась, рассматривая меня, а я улыбнулся в ответ. Но в этот момент почему-то захотелось в знак благодарности обнять Марго, но я сдержался.

- Тем более, мне Беат накануне рассказала про составляющие магических эликсиров. Вот это и помогло.

- Лорд Кайл.

Голос Беат послышался из окна нашей повозки, и мы остановились на одной из оживленных улиц.

-Мы с Базом подумали, что не мешало бы купить немного припасов еды в дорогу.

-Кому что …

Только и смог ответить я, сворачивая в сторону продуктовой ярмарки . Чего здесь только не было. Начиная от овощей и фруктов, заканчивая заморскими деликатесами. Не успел я остановить повозку, как парочка Беат с Базом, уже стояла в ожидании нескольких золотых.

-Лорд Кайл, мне уже лучше.

-Конечно лучше, ведь речь идет о еде.

Беат фыркнула, а Марго засмеялась.

-Марго ты с нами?

Девушка ловко спрыгнула с повозки и уже стояла возле этих любителей пожевать.

-У вас двадцать минут. Мы и так опаздываем, а нам еще нужно сегодня проехать Туманное поле.

Жестко произнес я, наблюдая ,как удаляющаяся троица бегает от одного прилавка к другому набирая все больше и больше припасов. Они что на месяц все это покупают?

-Лорд Кайл , весь город стоит на ушах.

Запыхавшийся голос Беат послышался рядом, пока Марго с Базом, укладывали продукты в повозку.

- А что случилось?

- Говорят, карета принцессы пропала по дороге в замок.

- Вот дела, значит не у нас одних приключения. Надеюсь , это не связано с похищением древних рукописей.

Тут же подумал я и вспомнил вчерашнюю карету золотого цвета, запряженную белыми скакунами.

Глава 12

Рита

- Вот мы и покинули Эларон .

Констатировала Беат , поправляя пышную прическу и одним глазом посматривая в окно. Наш бессменный кучер Баз уже оклемался после мощного удара ведьмы Шарлоты и руководил повозкой, подгоняя лошадей. А лорд Кайл переместился к нам с Беат и снова что-то изучал , пролистывая свои книги и поглядывая на карту. Я пыталась никого не отвлекать, хотя шок, после утренних приключений в поместье Джекинсов , прошел не до конца.

- Лорд Кайл, не мешало бы сделать привал . Я ведь рассчитывала на завтрак , а не на то, что меня опоят ядовитым чаем.

-Беат , мне кажется тебя не одну опоили.

-Я знаю, и хотела бы попросить вас…

-Мы и так выехали позже положенного срока и спасибо Маргарите, что мы вообще смогли выехать , а не остались прозябать в этом логове ведьмы, в сонном состоянии.

- Ой и не вспоминайте, лорд Кайл ,я так перенервничала. Какая неприятная оказалась эта особа Шарлота.

Между ними повисла пауза. Лорд что-то обдумывал, а я поглядывала на его острые, словно аристократичные черты лица и находила его весьма привлекательным.

- Даю пятнадцать минут и не больше.

Жестко произнес он и крикнул Базу, а я посмотрела в окно. Густой лес тянулся вдоль дороги. Огромные многовековые деревья возвышались , как горы над нами, обрамленные разноцветной листвой. Я пыталась рассмотреть каждое из них, пока Баз гнал лошадей, оставляя после нас облако пыли.

-В таких лесах и заблудиться не составит труда.

Сказала я , поворачиваясь к Беат.

- Да, Марго, согласна . А вот все-таки интересно, куда подевалась карета принцессы. Почему она не приехала в нужное время?

- Ой не знаю, Беат , может и правда заблудились.

-Сомневаюсь. Очень подозрительно все это.

Лорд Кайл вставил свои пять копеек и отложил карту.

-Надеюсь , милые дамы, это не связано с похищенными рукописями, а то нам точно несдобровать.

Беат сразу поджала губы и надулась ,как пузырь. Не нравилась ей тема похищенных древних рукописей, а лорд Кайл , при первой же возможности напоминал ей об этом. А я все чаще стала ловить на себе заинтересованный взгляд лорда или мне так казалось? Но смотрел он явно , не как раньше, отчего мои щеки вспыхивали румянцем.

Баз остановил повозку среди деревьев, немного съехав с дороги. Бает , снося всех на ходу, выскочила почти кубарем из нашего транспорта и поправляя начес кинулась помогать Базу распаковывать один из чемоданов с едой. Лорд Кайл тяжело вздохнул и спустился вслед за ней.

-Беат, давай помогу.

Быстрым шагом направилась я к этой парочке, которые выкладывали деликатесы. Да, золотые монеты лорда были потрачены на разные вкусности. Беат сказала, что после такого стресса экономить нельзя, и скупила половину ярмарки.

-Лорд Кайл , думаете, успеем проехать?

-Надеюсь, Баз, другого выхода нет. Поэтому сейчас поднажми, а уж после дадим лошадям отдохнуть.

Баз кивнул и за один укус съел подобие огромного бутерброда , который смастерила Беат, накладывая туда все ,что только можно. Нам с лордом достались более скромные версии, но и на том спасибо.

После быстрого и сытного перекуса, мы выехали в сторону злополучного места , под названием Туманное поле. Судя с того, что нам рассказал лорд Кайл , проехать это мрачное поле мы должны были до полуночи и на это ,как по закону подлости, у нас оставалось не так много времени. Баз подгонял наших скакунов, громкими ударами плетью в воздухе, а я пыталась что-то рассмотреть в окно, но все было тщетно. Повозку трясло, а пейзажи сливались в одно цветное пятно, мелькая перед глазами. Пока что-то яркое не блеснуло в поросших кустарниках.

-Баз, стой…

Закричала я, не ожидая от себя, отчего Баз резко остановил повозку, окутывая нас занавесом пыли. Лорд с Беат удивленно смотрели на меня, как на умалишенную.

- Там был какой-то странный блеск в кустах.

Лорд нахмурил темные брови и резко открыл дверь.

-Оставайтесь с Беат здесь, мы с Базом посмотрим.

Жестко произнес он и вышел, хлопнув дверью.

-Марго, может тебе показалось?

-Не думаю, там явно что-то было. Может там что-то важное, Беат.

-Ох, не знаю, если там ничего, то лорд….

Она не успела договорить, как дверь в повозку резко отворилась, и показалось бледное лицо лорда.

-Что случилось?

Спросила я , видя ,что они явно что-то нашли.

-Там пропавшая карета принцессы Лианы .

-Ах, какой ужас.

Тут же крикнула Беат , прикрывая рот руками. А мое сердце забилось в тревожном ритме.

-А принцесса?

-Ее нет…

С грустью произнес он и опустил глаза.

-Лорд Кайл , быстрей сюда.

Голос База кричал нам со стороны найденной дворцовой кареты, а мы со всех ног бежали в нужном направлении. Недалеко от золотистой кареты , под тяжелыми ветками, словно в шалаше лежала раненная принцесса. Ее бледное лицо было измазано в грязи, а на груди, сквозь дорогую материю платья проступала кровь. Она медленно приоткрыла глаза, и ее молодое лицо, пронзила гримаса ужаса и боли. Лорд Кайл тут же наклонился , убирая ветки над ней.

-Принцесса Лиана, я лорд Кайл, а это мои друзья. Мы вам сейчас поможем. Что с вами произошло?

Спросил лорд, откидывая последнюю ветку , и дал Базу указания аккуратно поднять принцессу и перенести в нашу повозку.

-На нас напали неизвестные. Моя охрана разбежалась , а я раненая смогла спрятаться в ветках .

Прошептала она и застонала от боли, когда Баз попытался ее поднять.

-Мы отвезем вас , куда скажете.

-Только поторопитесь, пожалуйста. Восточный замок.

Прошептала она обессилено и прикрыла глаза. Мы с Беат бежали впереди , отворяя дверь повозки и помогая уложить раненую принцессу. Беат достала флягу с водой и чистую ткань , немного обработав рану. А я держала принцессу, чтобы она не упала на резких поворотах. Лорд Кайл пересел к Базу и руководил маршрутом, подгоняя скакунов.

-Вот бедняжка…Еще и охрана разбежалась.

Причитала Беат , обрабатывая рану.

-Марго ,хорошо, что ты заметила карету, а Баз увидел принцессу. Неизвестно, сколько бы она так еще смогла пролежать.

Лорд Кайл что-то крикнул и повозка ускорилась.

- Марго, слышала?

-Что?

Шепотом произнесла я.

- В течение часа мы должны прибыть в Восточный Замок . Лорд сказал, что будем срезать через густую чащу леса. Надеюсь, он знает ,что делает.

Выдохнула Беат и поправила самодельную подушку под головой принцессы, а я лишь поежилась, борясь с необъяснимым чувством тревоги.

Кайл.

Наши приключения так просто не заканчивались, а наоборот , набирали все больший оборот. Повозка на сумасшедшей скорости несла нас сквозь зеленую гущу леса, мне приходилось лишь крепче держаться. Баз, сидящий рядом, рассекал кнутом в воздухе, подгоняя скакунов. Он так же, как и я, понимал одно, нам нужно поторопиться. Раненую принцессу Лиану нужно поскорей доставить в Восточный замок, в ее родовое поместье, там о ней точно позаботятся. А то, что мы, вообще, ее обнаружили в глухом лесу ,было сродни чуду. И снова все благодаря Марго. Не знаю, как это объяснить , но без нее мы бы уже пропали. Безусловно я это не озвучил , а лишь подумал.

- Кто же эти разбойники ,кто напал на принцессу? И почему охрана разбежалась…

Рассуждал Баз, бубня себе под нос, а я не отрывался от карты, боясь пропустить нужный поворот, который скрывал лесной занавес.

- Это видимо останется тайной. Скоро будет поворот направо, не пропусти.

- Не нравится мне этот лес, слишком мрачный и темный. Неудивительно, что на королевскую карету напали.

- Поворачиваем.

Скомандовал я и Баз резко свернул на неказистую дорогу, с обеих сторон поросшую огромными колючими кустарниками.

-Лорд Кайл , я переживаю насчет Туманного поля, боюсь мы можем не успеть.

Не унимался великан, подгоняя лошадей.

- Баз , все успеем , нам главное доставить принцессу.

-Верно , а вон и Восточный замок.

Вдали на возвышенности, словно гора, стоял Восточный Замок. Каменный зубчатый забор окружал массивное сооружение по периметру. Темные башни с овальными окнами виднелись, придавая замку таинственный вид. Безусловно ,я был наслышан об этом месте, но судьба ни разу не предоставляла возможности здесь побывать. Да и сам король Леонард , не слишком жаловал гостей в своих палатах, боясь ,что унесут его бесценные сокровища.

Повозка все ближе и ближе подъезжала к высоким кованым воротам, над которыми восседал один из стражников короля.

- Кто вы и зачем пожаловали?

Грозный голос стражника прорезал воздух .

- Я - лорд Кайл. Мы нашли принцессу Лиану, она ранена.

Стражник мгновенно вскочил со своего наблюдательного поста.

-Открыть ворота.

Прокричал он , и мы въехали на территорию замка. Новость о том, что мы нашли и привезли принцессу разлетелась , подобно молнии. Люди окружили повозку, какой-то старичок , кричал ,что он лекарь и его нужно пропустить в первую очередь. Дальше возле нашей повозки возникла какая-то возня и , наконец, принцессу Лиану, унесли на носилках в сторону замка.

-Бедняжка. Надеюсь, ей помогут. Она почти всю дорогу была без сознания.

Голос Марго послышался рядом, и я посмотрел на ее встревоженный вид.

-Конечно, ей помогут .

-Марго , на тебе лица нет , все будет хорошо.

Беат тут же влезла в наш диалог, высовывая голову из повозки и рассматривая замок короля.

-Лорд Кайл, посмотрите, какая красота, просто великолепие. Вся эта архитектура, просто произведение искусства.

Восторгалась Беат , указывая рукой в сторону замка.

-Да, Беат , но рассматривать эту красоту у нас нет времени. Баз, разворачивай повозку, выезжаем в сторону…

Но не успел я договорить фразу, как неизвестный мужской голос окликнул меня.

-Лорд Кайл, простите.

Я обернулся, наблюдая , как плотный мужчина средних лет во фраке и с прямым пробором на жидких волосах, ехидно растянулся в улыбке.

-Да, чем могу помочь?

- Вы бы не могли задержаться. Король Леонард хочет лично вас поблагодарить. Прошу, пройдемся за мной .

Повисла пауза, такого я уж точно не ожидал , но отказывать королю никто не имел права. А в голове крутилась одна мысль, хоть бы успеть до полуночи переехать это злополучное Туманное поле.

-Вы хотите взять свою свиту с собой?

-Конечно.

Он еще раз перевел взгляд на эту троицу за моей спиной и подкатил глаза. Свитой их еще никто не называл, и судя по недовольному лицу Беат , ей это не очень понравилось.

- Они тоже могут пройти.

Выпалил этот самоуверенный подданный и направился в сторону замка. А я со своей свитой последовал за ним. Марго шла открыв рот , рассматривая огромные залы и коридоры замка, Беат не отставала от нее , восхищаясь всем этим великолепием, а вот Баз совсем приуныл, перебирая тяжелыми шагами. Наш маршрут закончился в одном из светлых залов, который был чересчур наполнен роскошью.

-Это что , настоящее золото?

Воскликнула Беат, показывая на какие -то скульптуры.

-Можешь не сомневаться . Мне кажется, тут разве ,что не купаются в золоте.

Ответил ей Баз и наклонился ближе к женской статуе. Марго рассматривала многочисленные картины и только успевала ахать, а я снова смотрел на нее, не отрывая глаз.

- Лорд Кайл.

Я обернулся и встретился взглядом с самим королем Леонардом. Темные глаза, как два уголька смотрели на меня, потом оценивающе прошлись по моей свите , как выразился поданный , и в конце концов вернулись ко мне. Мощная челюсть расползлась в подобие улыбки, обнажая белоснежные зубы.

-Ваше Высочество.

-Можете называть меня король Леонард.

Сама скромность, но к моему удивлению его высокомерность растворилась, словно пыль и наш знаменитый король кинулся ко мне, протягивая руку для рукопожатия.

- Лорд Кайл, очень благодарен ,что вы нашли мою дочь.

-Но, ее нашла...

Я только хотел вставить несколько фраз, что это Марго и Баз нашли принцессу, но меня уже никто не слушал.

-В честь такого события, вы и ваши друзья должны остаться на королевский ужин.

- Король Леонард , мы бы с удовольствием, но должны ехать. У нас очень срочное дело.

- Это исключено. Тем более у меня к вам лорд Кайл серьезный разговор. Вы ведь не женаты?

А это он к чему спрашивает?

-Вообще-то…

-Ну и отлично.

Дальше ,я уже и не пытался сопротивляться , понимая, что наша сегодняшняя поездка накрылась медным тазом. А меня уже, как самого дорогого гостя, под руки повели в одну из королевских гостевых комнат. Вот, зачем я на это все подписался? У меня не было выбора, отказ королю сродни приговору самому себе. Я боковым зрением глянул на своих помощников, которых тоже сопровождали в отведенные им комнаты и лишь тяжело вздохнул. Нужно срочно добраться до карты , которая осталась в повозке, и попытаться разработать новый маршрут, уже отталкиваясь от Восточного замка, и, по возможности, объезжая Туманное поле.

Глава 13

Рита.

- Вот это красота.

Прошептала я одними губам, как только вошла в выделенные мне королевские палаты, рассматривая все великолепие комнаты . Здесь словно трудились лучшие дизайнеры всех семи земель. Мрамор на полу , фрески на потолке и мебель из красного резного дерева переплетались, как единое целое, подчеркивая все великолепие. По правде сказать, я до сих пор пребывала в шоковом состоянии от всего происходящего с нами. Чудом обнаруженная принцесса, король , самый настоящий замок, что будет дальше? Рассуждала я вслух и прилегла на мягкую кровать с балдахином над головой. Мысли потекли рекой, почему-то вспомнилась моя скромная квартирка. Как там моя сестричка? Хоть бы мне успеть вернуться вовремя домой, а то переполоху будет на весь белый свет.

Дверь без стука резко распахнулась и Беат промаршировала в мою комнату, выстукивая каблуками. И когда это она уже успела надеть новые туфли.

- Марго , ты чего разлеглась? Через час королевский ужин и мы к твоему сведению тоже приглашены.

Я внимательно посмотрела на Беат , которая крутилась возле зеркала.

- Я никогда не была на королевском ужине.

Пропела Беат, рассматривая свои новые туфли, и приземлилась возле меня.

-Боюсь ,что мы можем не успеть сегодня проехать Туманное поле.

Шепотом произнесла она ,а я лишь кивнула.

-Не сомневаюсь , что лорд Кайл ,что-то придумает. Он всегда находит нужные решения.

-Надеюсь , а то если похитители снимут и второе заклятье , тогда нам с Базом точно не сдобровать.

Беат хотела еще что-то сказать , но внезапный стук в дверь привлек наше внимание. В дверном проеме показалась худощавая женщина средних лет и сообщила , что мы должны через час спуститься к ужину. И обязательное требование ужина - выглядеть нарядно. Мои шестеренки в голове сразу заработали, Беат казалось, что воодушевилась еще больше.

-Марго ,у меня отличная идея.

Не знаю, что она задумала, но через пять минут возле моих ног уже стоял чемодан с купленными обновками , а еще через час мы с Беат при полном параде спускались на ужин. Безусловно, на мне было надето серебристое струящиеся платье, купленное в Элароне и такого же цвета туфли на низком устойчивом каблучке.

- А ты не хотела надевать платье. Чтобы ты знала , Марго , не принято появляться перед королевской семьей в обносках.

- Я себя неловко чувствую.

Продолжала спорить с Беат, которая вышагивала в красном платье в пол и с неизменным начесом на голове. Я медленным шагом шла сзади, успевая рассматривать картины в золотых рамах, висящие на стенах. Как только мы спустились на первый этаж, один из подданных короля в темном фраке , провел нас в зал. Здесь каждый метр был пропитан роскошью и богатством. Белый мрамор на полу отражал потолок с золотой фреской и хрустальной массивной люстрой. Массивный стол с белоснежной скатертью и королевской посудой стоял посреди зала. На резных стульях с кремовой обивкой уже восседал лорд Кайл и Баз в окружении других приглашенных. Оба они были одеты в черные фраки и белоснежные рубашки с бабочкой.

- Вот видишь , даже База принарядили.

Фыркнула Беат и промаршировала к великану, комментируя наряд , отчего Баз лишь скривился. А я на себе снова ощутила взгляд лорда Кайла, отчего мне стало еще более неловко, плечи опустились и я ,словно мышь, быстрыми шагами прошла и села напротив лорда.

-Маргарита, Беат, вы потрясающе выглядите.

Лорд Кайл на удивление сделал нам комплимент, и мне пришлось поднять на него глаза. Его длинные темные волосы были зачесаны в хвост, а тяжелый взгляд снова не скрывал карих глаз, которые снова сменили цвет.

- Спасибо, лорд Кайл.

Улыбнулась я и посмотрела на стол, который ломился от разнообразия деликатесов.

-Надеюсь, мы отужинаем и поедем.

Шепотом произнес Баз и стал рассматривать серебряную вилку.

- Конечно, поедем, но нам нужен другой маршрут.

Ответил также шепотом лорд и снова перевел на меня взгляд, рассматривая мой образ в новом платье.

- Встречайте Его Величество, Король Леонард .

Официальный голос одного из подданных короля пронзил тишину зала и прервал наши переговоры. Король в сопровождении свой свиты вошел в зал и все сразу поднялись. Все шло непринужденно , мы даже немного расслабились, узнав, что принцесса Лиана уже пришла в себя и благодаря лекарю набирается сил.

-Лорд Кайл, хочу сделать вам одно весьма выгодное предложение.

С прищуром в глазах сказал король и отпил вина из хрустального бокала, обрамленного драгоценными камнями.

-Весьма интересно, король Леонард.

Сказал лорд и отложил приборы в сторону.

- Так как вы спасли мою дочь , то я решил. Лучшей партии для принцессы Лианы не сыскать ни в одном из королевств. Тем более вы не женаты и имеете титул лорда.

Я чуть не поперхнулась водой, когда услышала это, а лорд Кайл казалось замер, как статуя, переваривая все сказанное королем.

-Простите…

Непонимающе произнес лорд и сделал глоток воды. Беат с Базом тоже замерли, и слушали весь этот спектакль с открытым ртом.

- Я принял это решение, и оно не обсуждается. Думаю, что и Лиана меня поддержит.

Мнения лорда вообще никто не спрашивал, а лишь ставил перед фактом.

- Король Леонард, я не могу жениться на вашей дочери. У меня есть невеста.

Все за столом ахнули, и наступила полнейшая тишина. Глаза короля окутала ярость и он свел брови в одну линию, а мощная челюсть заходила ходуном . Мы с Беат и Базом удивились еще сильней, уже услышав о невесте.

- Вот она моя невеста , Маргарита.

Лорд указал на меня рукой, а я от неожиданности лишь положительно кивнула головой, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Щеки сразу покрылись румянцем, а по спине прошел холодок.

- Простолюдинка? Значит, вам принцессой не угодить, лорд Кайл. Никто не смеет перечить мне. По моему решению, лорд, вы остаетесь в замке, а ваша невеста со свитой должны немедленно покинуть территорию .

Взревел король и ударил по столу кулаком. А вот от этого уже становилось не смешно. Значит, нас с Беат и Базом собирались выставить за порог, а лорда Кайла женить на принцессе Лиане против его воли. Лорд сидел бледнее мела, Беат покрылась красными пятнами и перестала жевать. А я пыталась унять свои трясущиеся руки.

Кайл.

Я слушал весь монолог короля Леонарда и не мог поверить. Это безумец решил без моего согласия женить меня на своей дочери. И тот факт, что у меня, якобы есть невеста , его ни на грамм не смутил. Я пытался попробовать, что-то возразить, но все было безрезультатно, король был непреклонен. И в добавок, он собирался выдворить с замка мою троицу и отправить восвояси , а я должен был остаться здесь и ждать дня свадьбы с принцессой Лианой , которую видел всего один раз в жизни. Что за безумие? А, как хорошо и непринужденно начинался вечер. Я даже мог себе позволить любоваться Марго в серебристом платье, которое лишь подчеркивало ее красоту, при этом чувствуя странное трепыхание сердца, словно она была для меня больше, чем просто помощницей.

Я встряхнул головой и понял одно, нужно прекращать весь этот дешевый спектакль, но не успел открыть рта .

-Стража, вышвырнуть за ворота эту троицу, а лорда Кайла проводить в его комнату и приставить к двери охрану. Пусть посидит и обдумает мое предложение .

Яростно закричал король Леонард и отпил из своей драгоценной чаши. Он что хочет приставить ко мне охрану?

-Но, король Леонард, выслушайте.

Пытался достучаться до совести короля под громкие возмущения Беат , которая отталкивала настырное сопровождение. База, с опущенной головой, стража уводила под руки , а я ничего не мог сделать с десятком вооруженной охраны. Не мог побежать на них с голыми руками, хоть и были такие безумные мысли, но это лишь усугубило бы всю ситуацию. До сих пор вся эта абсурдность не укладывалась в моей голове.

- Я уже вам все сказал, лорд. Не заставляйте повторять меня дважды.

Прицедил он сквозь зубы и встал из-за стола, покидая ужин. Оставшиеся гости стали перешептываться, не сводя с меня глаз.

-Не трогайте меня, я сама пойду.

Закричала Марго и вырвалась из рук стражников, подбегая ко мне. Я бросился к ней, отталкивая одного из них.

-Оставьте ее в покое.

Разъяренно кричал я, пока два других надвигались на нас.

-Лорд Кайл, мы найдем выход.

Прошептала она и выскочила вслед за Беат, стараясь, не подставить меня. Меня, также в сопровождении четырех стражников, проводили в уже знакомые палаты и закрыли дверь на ключ. Вот и помог спасти королевскую дочь, сейчас сижу, как мышь в клетке. Еще раз обвел глазами просторное пространство комнаты и ударил кулаком в дверь.

- Лорд, советуем вам не шуметь. Вы ведь не хотите разозлить Его Величество.

Послышался грубый бас за дверью, и я лишь сильнее сжал кулаки, метая взглядом огненные молнии. Да еще и мой саквояж со всем содержимым остался в повозке. Но судя по тому, что я не умел пользоваться волшебными эликсирами, пользы от них здесь было бы мало.

- Пошевеливайтесь…

Закричал голос с улицы, и я подбежал к окну, распахивая деревянные створки. Порыв холодного ветра ворвался в комнату и пронзил меня. Идея спрыгнуть отпала сразу, расстояние до земли было весьма приличное, поэтому кроме глубокого вдоха, я не смог произнести ничего. Беат с Марго шумно тащили свой багаж, возмущаясь всем происходящим. Им даже дали возможность переодеться. Да, я и сам ругался, до сих пор не веря в абсурдность всей этой ситуации. Баз уже ждал возле повозки , снова под строгим контролем охраны короля, будто они были не гости , а преступники.

-Да, как вы смеете нас выгонять? Отпустите нашего лорда Кайла.

Кричала Беат, а Марго резко развернулась, и мы встретились взглядом. Вот я и снова влип в непростую ситуацию. В порыве адреналина я хотел соорудить самодельную веревку , но понял, что этот номер тоже не прокатит. Слишком много глаз охраны. Нужно ждать , пока стемнеет. Но моим мечтам не суждено было сбыться, двое стражников встали напротив окна, наблюдая за мной. А король явно настроен решительно поженить нас с принцессой Лианой. И откуда вся эта королевская семейка взялась на мою голову?

Марго еще раз посмотрела на меня и уселась в повозку вслед за Беат , которая грозилась кулаком одному из стражников. Вот неугомонная, надеюсь, они найдут возможность вытащить меня отсюда. Но и мне тоже расслабляться нельзя. Я внимательно проследил, как повозка покинула пределы территории замка, и закрыл окно, наматывая круги по комнате.

Рита.

- Да, что же это такое? Кем этот король себя возомнил?

Возмущалась Беат , не переставая искать что-то в своей сумочке.

-Королем...

Ответила я, почувствовав ,как повозка останавливается.

-И что нам теперь делать? Как вызволять лорда из цепких рук этого короля?

Раздался протяжный голос База и тяжелые шаги направились к нам. Дверь повозки отворилась, и Баз залез вовнутрь. Беат продолжала что-то искать , не поднимая головы. А я до сих пор находилась в шоковом состоянии, вспоминая отчаянный взгляд лорда Кайла. Неужели этот обезумевший король и правда решил ,что он может женить их?

-Где такое видано, захотел и женил . А мнение других людей для него ничто , главное, что слово короля Леонарда закон.

Фыркнула она и стрельнула в нас глазами. Я сидела насупившись , обдумывая ,как нам попасть в эту мощную цитадель и вытащить незаметно лорда. Баз достал из сундука с припасами несколько яблок и очень усердно их жевал. А вот Беат была сама загадка.

- Нам нужно как-то незаметно попасть в замок.

Озвучила я вслух свои мысли.

- А вот он где.

Закричала Беат , доставая из сумки маленький блокнот красного цвета, перебивая мою речь.

- Беат , ты совсем меня не слушаешь...

Возмутилась я , поглядывая на женщину. Баз снова открыл сундук и достал какой-то десерт в виде корзиночки с фруктами. Кому что , сразу пронеслось в голове.

- Марго подожди. Так, зеленый...

Она что-то внимательно читала, потом посмотрела на нас с Базом и нахмурила брови. Дальше осмотрелась вокруг и еще раз перевела взгляд на База, который доедал уже вторую корзиночку.

- А где саквояж лорда Кайла?

-Вот он .

Баз наклонился и вытащил саквояж из-под лавки. Беат облегченно вздохнула, раскрывая содержимое, и достала волшебный зеленый эликсир.

- Вот теперь слушайте мой план.

Прошептала она и наклонилась к нам.

Глава 14

Рита.

Мы с Базом неотрывно смотрели на Беат , которая сжимала в руке стеклянный пузырек с ярко-зеленым эликсиром. Судя по ее загадочному взгляду, план освобождения лорда Кайла должен быть грандиозным. Баз шумно вдохнул и снова открыл сундук с припасами , а Беат лишь подвела глаза.

- Марго , Баз, этот волшебный эликсир и есть спасения лорда Кайла.

- Беат , не тяни ,что это?

Перебил ее Баз , решив больше не подкрепляться и с силой захлопнул сундук.

-Одного глотка этого эликсира хватает ,чтобы человек стал невидимым.

-Не может быть…

Прошептала я и уставилась на яркую жидкость.

- Может , но есть одна проблемка.

Фыркнула она и снова посмотрела в красный блокнот.

- Согласно моим записям , время действия эликсира десять минут , а дальше снова нужно делать глоток. И судя по объему пузырька, нам на троих его не хватит. Поэтому за лордом Кайлом пойдет кто-то один. Сейчас нужно решить кто.

- Я пойду, если никто не возражает.

Я тут же отозвалась без тени сомнения и посмотрела на удивленные взгляды. И судя по всему, они были не против.

- Вот и решили. Лорд этому обрадуется.

Радостно произнесла Беат и последовала примеру База, доставая из сундука с припасами корзиночку с фруктами .

-Но я не знаю, как попасть в замок.

- Марго , а вот сейчас слушай мой план.

Произнесла она , продолжая жевать десерт.

- Пока нас с позором выпроваживали из королевских палат ,я краем уха услышала разговор двух подданных . Сегодня в полночь гонец короля выедет из замка, чтобы успеть огласить новость о свадьбе принцессы и лорда Кайла по всем семи землям.

- И…?

Непонимающе спросил Баз , а Беат недовольно хмыкнула и откусила пирожное.

- А это значит , что ворота замка откроют и Марго сможет незаметно проникнуть на территорию.

Она достала из саквояжа лорда Кайла золотые карманные часы на цепочке и посмотрела на время.

-Как хорошо , что он их здесь оставил. Так, и это означает ,что у нас в запасе еще есть два часа.

Я понимала одно, что через несколько часов мне нужно будет проникнуть в замок, освободить лорда , дать выпить ему волшебный эликсир и также незаметно покинуть территорию. Да, задачка не из легких , но я с ней должна справиться.

- Марго, а как вы будете покидать замок с лордом, это уже должен придумать он. И все таки, почему нам Генри дал так мало этого эликсира, словно пожалел.

Не успокаивалась Беат , снова делая пышный начес.

- Марго, может лучше пойти мне?

С серьезным лицом спросил Баз, а я лишь отрицательно покачала головой, слушая возмущения Беат, которые уже лились в сторону короля Леонарда. И в этом я с ней была полностью согласна.

Замок по периметру, как настоящую оборонительную цитадель, охраняли стражники, нагнетая на меня еще больше паники . Я выглянула из-за дерева и, в свете луны, посмотрела на мощные ворота.

-Через две минуты ворота должны открыться, поэтому приготовься сделать глоток эликсира.

Прошептал голос Беат из кустов.

-Я готова.

Также тихо ответила я и начес, выглядывающий из-за кустов, колыхнулся.

-Открыть ворота.

Прогремел голос одного из стражников на башне и послышался мощный лязг металла . А я резко опрокинула волшебный пузырек , делая глоток безвкусной жидкости.

- А-а-а-а…

Шепотом вскрикнула Беат , и судя по ее реакции, я стала невидимой. Хотя никак это не ощущала. Лишь ,как в фантастическом фильме протянула руку , но ничего не увидела. Я была, словно невидимка.

-Марго, все получилось, приготовься и помни у тебя есть десять минут , дальше сделаешь еще один глоток. И не забудь дать эликсир лорду Кайлу.

Об этом я уж точно не забуду, подумала я и сломя голову кинулась к воротам, которые с грохотом открывались, пугая своей мощью. Всадник, облаченный во все черное , с фитильным фонарем в руках, подобно молнии пронесся мимо меня. Страх сжался внутри с новой силой, заставляя трепыхаться мое сердце, не давая мыслить более сосредоточенно. Воспоминания о моем ограниченном времени тут же отрезвили мой разум, и я бесшумно побежала в сторону замка короля. Вымощенные дорожки переплетались со скульптурами , между которыми, как часовые ходили стражники. Я подобно мыши , кралась среди них, боясь, что меня могут услышать, все ближе и ближе продвигаясь к главному входу .

Главный вход , как по закону подлости был закрыт , и меня стала окутывать паника. Мысли тут же заработали, как шестеренки. Здесь должен быть еще вход ,мысленно шептала я, пробегая под каменной стеной.

-И забери эти пустые бочки.

Прозвучал женский голос за углом ,привлекая мое внимание. Пышная дама в белом фартуке и чепчике , похожая на кухарку из детских сказок придерживала совсем незаметную на первый взгляд дверь. Оттуда мужчина в скромной, поношенной одежде выкатывал пустые винные бочки , ругаясь себе под нос.

- Могла бы и помочь…

Прохрипел он, и пнул одну из них.

- Еще чего, это твоя работа, а у меня еще дел невпроворот.

Закричала женщина и топнула ногой, сведя густые темные брови в одну линию. Это был мой шанс проскочить мимо этой парочки и попасть в замок.

- Тем более , скоро дел прибавится. Ты ведь слышал, наша принцесса выходит замуж.

-Да, за какого-то лорда.

Ответил мужчина , кряхтя выкатывая бочку. А я уже не слышала окончания их милого диалога, кралась по коридору, восстанавливая дыхание. Чем ближе я подходила к освещенному помещению, тем четче чувствовала запах готовящейся еды. Яркий свет множества ламп и свечей заставил меня зажмуриться на доли секунды, а потом обомлеть. Я была на королевской кухне, где даже ночью кипела работа. Ароматы, исходящие из огромных печей сводили с ума, а повара колдовали над многочисленными блюдами, демонстрируя свое мастерство.

-Луи, принеси со склада сыр.

Закричал один из поваров и помешал деревянной ложкой суп в большом чане. Я лишь сжалась и лихорадочно стала искать глазами выход из этого злачного места, обратив внимание на деревянную дверь в конце кухни.

Мой внутренний голос твердил, что если я не сделаю еще один глоток эликсира, моя невидимая конспирация провалится медным тазом . И все королевские повара смогут лицезреть мою скромную персону посреди кухни. Время поджимало, и я в два счета оказалась возле деревянной двери, которая, как назло, со скрипом открылась, погружая в неизвестную атмосферу.

-Опять сквозняк. Кто-нибудь, закройте эту дверь.

Взревел грубый мужской голос одного из поваров мне вслед. А я, с трясущимся от волнения сердцем, уже мчалась по одному из многочисленных длинных коридоров, на ходу делая глоток волшебного эликсира. Глаза разбегались от переплетения коридоров, залов и комнат . Множество дверей и арок дополняло весь это дизайн , а я лишь напрягала мысли, вспоминая нужное расположении. Не хватало еще заблудиться для полного счастья. Тогда точно никакого эликсира не хватит.

- А вот и нужная лестница.

Мысленно обрадовалась я , увидев знакомое мраморное строение, после моих метаний по замку .Со спринтерской скоростью я преодолела препятствие, пока не увидела двух стражников около комнаты, где удерживали лорда Кайла. Что же мне теперь делать, руки вспотели сразу, а щеки вспыхнули невидимым огнем. Их нужно чем-то отлечь, твердил мой разум и я с ним полностью согласилась , роняя одну из тяжелых картин в позолоченной раме на пол. Грохот стоял жуткий, но игра стоила свеч. Оба стражника посмотрели в мою сторону и двинулись , словно две мощные каменные глыбы. А я, лишь как тень, проскочила мимо них к двери и прокрутила ручку, которая не поддалась.

Кайл.

Я метался по комнате, как зверь в клетке, постоянно подбегая к двери и дергая за ручку, надеясь с силой открыть дверь. Но, как по закону подлости, ни дверь , ни ручка не поддавались моему натиску. Зато приказной тон охраны я слышал очень четко, как и все предупреждения в мой адрес. После неприступной двери, моей целью было окно. Но пара стражников ,как статуи, так и стояли внизу, лицезрея мои порывы вырваться из неволи. Надежда на то ,что моя компания найдет выход и вытащит меня отсюда , таяла на глазах, пока какой-то шум не возник за дверью.

- Да, что же там такое.

Жестко сказал один из моих охранников, и тяжелые отдаляющиеся шаги послышались в коридоре. Ручка двери с обратной стороны безрезультатно повернулась, и тут я услышал тихий шепот Марго за дверью.

-Лорд Кайл…вы меня слышите?

Шептала она в дверную скважину .

-Маргарита, я здесь. Дверь заперта, вытащи меня отсюда.

Шептал я, понимая, что у нас мало времени.

-Лорд Кайл, я не могу открыть, у меня нет ключа.

Я мысленно выругался и сжал кулаки , пытаясь придумать ,что же делать дальше. Как и во всех критических ситуациях, мозг отказывался работать , поэтому я стал слушать шепот Марго.

-Лорд Кайл, вы сможете вылезть в окно?

-Марго , если бы я мог, я бы это давно сделал. Внизу два стражника, которые наблюдают за окнами.

-Подождите.

Шепнула она и через минуту снова послышался оглушительный грохот.

-Пошли , еще одна картина упала.

Скомандовал тот же грубый голос, а я еще больше навострил уши.

- Лорд Кайл, вы здесь?

Шепот Марго послышался снова. Она еще и спрашивает где я. А где мне быть? В этой-то клетке.

- У меня есть идея.

Ну, хоть у кого-то из нас была идея. Это уже радовало. Я даже воспрянул духом.

- Я вам сейчас под дверью просуну пузырек с волшебным эликсиром. Одного глотка хватит ,чтобы стать невидимым. Время действия десять минут. Вам нужно будет спуститься вниз, охрану я отвлеку. Как спуститесь, бегите в сторону кустарников, я вас буду там ждать . Поторопитесь .

- Все понял.

- Смотрите на пол.

Я внимательно смотрел на деревянный паркет, пока маленький зеленый пузырек не показался возле моих ног. Одним движением я схватил его и сделал глоток, понимая одно. Наше время пошло. Диким рывком стащил постельное белье и завязал между собой в тугой узел, привязывая один из концов к ножке тяжелого дубового шкафа. Охрана так и продолжала стоять, наблюдая за моим окном. Оставалось ждать. Сердце выскакивало из груди, а за окнами ничего не происходило. Плохие мысли сразу лезли в голову, а в ушах появился шум. Волнение окутывало с новой силой.

-Эй, там кто-то есть. И не один.

Прогремел один из королевских стражей и приказал второму разделиться и посмотреть. У Марго получилось , теперь моя очередь. Как только охрана покинула свой пост. Я скинул импровизированную веревку и спустился, пролетая последний метр камнем вниз. Времени отлеживаться не было, поэтому кряхтя и сгибаясь пополам, я побежал к нужным кустам и стал ждать. Время шло, эликсир закончил свое действие, Марго так и не появлялась в кустах, поэтому я снова начинал нервничать , не находя себе места. Какая–то тень мелькнула сбоку и я резко , как по щелчку пальцев повернулся . Маргарита с улыбкой смотрела на меня, поправляя растрепавшиеся волосы и тяжело дышала. А я не нашел ничего другого ,как с силой прижать ее к себе, не понимая своих действий. Ее хрупкие руки обхватили мои широкие плечи, немного приводя меня в сознание.

-Лорд Кайл, нам нужно уходить…

Шептала она, а я не отпускал , не отдавая до сих пор себе отчет. Что это было? Благодарность или радость видеть ее? Или что-то большее? То ,что переворачивало меня изнутри.

Я с трудом отстранился и серьезным лицом посмотрел на девушку.

-Эликсир закончил свое действие.

Резюмировал я шепотом, а Марго в свою очередь , рассказала, что его можно употреблять по глотку каждые десять минут и снова становиться невидимым. Но судя по тому количеству, которое осталось , этого волшебного средства нам не хватит надолго.

-Тревога. Лорд сбежал. Перекрыть все ходы, закрыть все двери. Осмотреть каждый метр территории.

Заорал один из стражников, оглушая нас. А я перевел взгляд в сторону окна, где скромно на ветру колыхалась моя импровизированная веревка, сделанная из простыней. Глаза Марго расширились и она лишь сильнее сжала мою руку, понимая, что мы оказались в настоящей западне.

Глава 15

Рита.

- Еще раз повторяю, обыскать каждый метр. Он не мог далеко уйти.

Снова заорал один из вооруженных стражников и отдал команду искать лорда. Вот и добегались. Я еще сильней сжала массивную ладонь лорда и посмотрела на его сосредоточенное выражение лица. Время тянулось, а мы не знали ,как нам действовать дальше, и судя по оставшемуся количеству волшебного эликсира, долго оставаться незамеченными не получится. И чем дольше мы будем находиться в нашем импровизированном укрытии , тем выше шанс, что нас найдут . А эта перспектива ни меня , ни лорда Кайла совсем не радовала.

Тяжелые шаги королевской охраны протопали возле нас и вывели меня из собственных мыслей, обдавая ледяным холодком по спине. Совсем рядом прошли, нужно выдвигаться.

-Марго , тут еще есть выходы?

-Я не знаю. Не видела. Нас слишком быстро выдворили…

Шепотом, заикаясь, сказала я и лихорадочно осмотрелась по сторонам.

- Тогда нужно осмотреться, может, мы сможем куда-то спрятаться, пока не решим, что делать дальше.

Он разжал руку и показал мне наполовину пустой пузырек с ярко-зеленой жидкостью.

-Делаем по глотку и двигаемся в сторону вон той хижины.

Лорд указал рукой в сторону неприметного каменного дома, а я лишь положительно кивнула. И как я сама раньше не заметила.

-Только аккуратно.

Последнее наставление от лорда Кайла было получено и через мгновение , словно две невидимые тени, мы крались к неизвестной постройке. В овальном окне отражался свет лампы, и я подошла ближе, заглядывая вовнутрь. Среди полок с многочисленными стеклянными бутылочками , переливающимися разными цвета радуги, стоял старичок в очках с толстой оправой. А вот его ,как раз я и узнала. Это тот седовласый лекарь , который спасал принцессу Лиану, как только мы доставили ее в замок. Он один из первых прорывался сквозь толпу к нашей повозке. В метре от меня послышался шорох, и я резко обернулась, вжимаясь в каменную стену.

-Лорд Кайл, это вы?

Шепотом произнесла я и стала прислушиваться.

-Марго, это я.

Отозвался знакомый тембр уже совсем рядом, а я облегченно выдохнула.

-Что у нас здесь?

-Это хижина лекаря . Не понимаю, как он нам может помочь.

-Марго, пока наблюдаем.

Старик лекарь уже подошел к стеллажу с книгами в старинных переплетах и достал одну из них, смахивая пыль с обложки. С напряженным вдумчивым лицом он изучал желтые страницы ,а потом резко закрыл , что-то бормоча себе под нос и недовольно морщась.

-Он куда-то ушел.

-Я вижу.

С торца хижины послышался скрип открывающейся двери, и теперь мы отчетливо услышали тихое возмущение лекаря.

-И где я должен посреди ночи искать корень Латиоса ? Снова придется выходить за периметр замка.

Уже громче возмущался лекарь , накидывая на себя серый плащ. Он медленными шагами направился вглубь деревьев , окружающих хижину. Мы, с лордом стараясь не дышать, замерли на месте, прокручивая в голове все услышанное.

-Пошли за ним.

Скомандовал знакомый голос, а я понимала одно, нужно следовать за лекарем, ведь действие зелья скоро закончится. А в нашей ситуации нежелательно, чтобы нас увидели , тем более лекарь. Я быстрыми шагами заходила все глубже и глубже в лес, пытаясь не упустить старичка из виду. Дыхание лорда Кайла отчетливо звучало сбоку, отчего мое сердцебиение приходило в норму. Надеюсь , мы все поняли правильно и этот старичок знает еще один потайной выход из этой королевской клетки.

-Да, что они там так кричат?

Фыркнул старик вслух и обернулся. Мы тоже навострили уши, слушая, как королевская стража ищет лорда. Лекарь снова продолжил свой путь , а мы с лордом спрятались за широким стволом дерева, делая по глотку эликсира.

- Пошли, его нельзя упустить.

Пытаясь не упустить его из вида, мы направилась за серым плащом, который все также продолжал возмущаться, одновременно бормоча под нос неизвестные мне названия. Но судя по всему, это были названия растений.

- Так…

Протянул голос и остановился около высокого кустарника , плотно скрывающего стену. Быстрым движением лекарь отодвинул часть веток кустарника в сторону, и маленькая металлическая дверь показалась за этой занавесью зелени. Из кармана серого плаща мгновенно появился резной ключ, а следом послышался щелчок открывающегося замка.

-Неужели нам так повезло. Быстро выходим и бежим прямо, подальше от этого мрака.

Голос лорда звучал уже радостей ,чем изначально, а я до сих пор не верила в это счастливое совпадение. Видимо идея женитьбы была лорду не так приятна, раз он назвал замок короля мраком.

Мы бежали вперед не останавливаясь , зелье ,как назло, еще действовало и я могла лишь ориентироваться на тяжелые шаги лорда рядом.

-Лорд Кайл, теперь налево. Там повозка.

Отдышавшись, сказала я и увидела, как передо мной, уже в четком своем облике, появился лорд Кайл с улыбкой на лице. Я тоже приобретала свой прежний вид , чем у была несказанно рада.

-Марго, я даже не знаю, как тебя благодарить. Ты моя спасительница…

Голос его прозвучал слишком низко и он снова притянул меня к себе , обхватывая своими мощными руками.

-Ну, что вы. Вы бы тоже так поступили.

Пыталась что-то внятное ответить я, чувствуя, как мои щеки покрывались румянцем. И судя по всему, лорд пока не собирался отпускать меня из своих крепких объятий . А я и не вырывалась, вдыхая приятный аромат и прижимаясь к огромной мужской груди.

- Ой, лорд Кайл , Марго.

Голос Беат прозвучал со стороны леса, и я быстро отпрянула от лорда, поправляя растрепавшиеся волосы. Беат неслась к нам, как спринтер, перебирая маленькими ножками, и на ходу поправляла начес.

-Мы так с Базом волновались. Марго, у тебя все получилось. Какая радость.

Щебетала она , следуя за лордом по пятам, а я шла за ними к нашей повозке, мечтая об одном , как можно быстрее уехать из этого места.

Кайл.

Наша повозка тронулась по лесной дороге, освещенной лунным светом , покидая пределы замка. Я и предположить не мог , чем обернется спасение принцессы и гостеприимство ее отца, безумного короля Леонарда. Меня, словно мышь в клетке, держали в комнате, приставив стражу. И только благодаря Марго , я покидаю это удручающее место, не переставая обдумывать наш дальнейший маршрут. О маршруте через Туманное поле уже не могло идти и речи , поэтому нужно было решать ,что делать дальше. Я разложил карту , пытаясь что-то увидеть, но судя по моим подсчетам , наша перспектива была нерадужной.

-Лорд Кайл…

Позвал меня Баз, останавливая повозку через несколько миль. Тяжелыми шагами он подошел к двери, отворяя ее. Беат и Марго встрепенулись, и снова ушли в сон, калачиками разместившись на мягких лавках.

-Вы еще не решили, какой будет наш дальнейший маршрут?

Шепотом спросил он , пытаясь не разбудить эту парочку.

-Как бы я не хотел, Баз, но нам нужно будет сделать большой крюк.

Тяжело выдохнул и протянул ему открытую карту. Глаза великана внимательно проследили за моей рукой, и он нахмурил густые брови.

-Вы хотите ехать через Снежный Хребет?

- Да, это единственное место, в обход всем озерам и рекам.

-Не нравится мне эта идея, лорд Кайл.

Баз немного напрягся , бегло просматривая карту, а я ждал.

-Это единственный путь?

-Да, я уже все обдумал, Баз. Не переживай, там, кроме огромного количества снега, больше нет никаких препятствий.

-Меня это и волнует, лорд.

Великан тяжело выдохнул и прикрыл дверь, возвращаясь на свое место. А я закрыл глаза , погружаясь в кратковременный дрем.

- Не знаю, Марго , сейчас лорд Кайл проснется и все узнаем.

Сквозь сон я услышал голос Беат и приоткрыл глаза. Яркий солнечный свет уже пробивался в окошко. Повозка качаясь, везла нас сквозь густой лес, все больше и больше набирая скорость. Беат сидела с помятым начесом напротив и внимательно рассматривала мою скромную персону. Марго изучала карту, которую я так и не убрал в саквояж. Ее брови смешно ползли вверх, отчего на моих губах невольно возникла улыбка.

- Лорд Кайл, наконец, вы проснулись. Видимо это заточение в комнате и все переживания утомили вас.

Я лишь подкатил глаза, понимая, что Беат что-то явно нужно , а мне нужно сменить бедолагу База, который за ночь так и не сомкнул глаз.

- Баз, тормози.

Крикнул я и расправил затекшие плечи. Повозка остановилась, и Марго демонстративно передала мне карту.

- Какой наш дальнейший маршрут?

Спросила она , кутаясь в кофту.

-Снежный Хребет.

Быстро ответил я и вылез из повозки, меняясь с Базом местами.

-Лорд Кайл , но я не устал.

-Тебе нужно отдохнуть, тем более к вечеру мы должны быть у Снежного Хребта. Вот там и сядешь управлять повозкой.

Посмеялся я и похлопал опустившего плечи здоровяка, пытаясь приободрить его. А вот у меня на душе словно скреблись кошки. Я понимал одно , что нам нужно проехать Снежный Хребет, чего бы нам это не стоило. Марго тут же подсела ко мне, протягивая флягу с водой и фрукты . И мы снова тронулись с места, любуясь всей мощью и красотой густого леса.

- Мы только вечером приедем к Снежному Хребту.

Марго тяжело вдохнула и откусила кусок яблока.

- А что там?

Неужели и правда не знает? Ладно , придется снова ей рассказать.

-Ну, кроме снежных склонов, больше ничего опасного. Поэтому можно не волноваться.

- А что за ним?

-А за хребтом уже проходит граница наших земель и Северных Земель. Северная Земля - родина холода и мерзлоты, пустых и заброшенных деревень и бесконечных просторов. В этих землях не любят чужаков , поэтому нужно быть крайне осторожными. Если бы мы успели проехать через Туманное поле, мы бы миновали большую часть Северных Земель , а теперь нам придется ехать через всю территорию мерзлоты.

Я посмотрел на Марго , но она лишь сосредоточенно смотрела на дорогу и немного ежилась от порыва ветра. Скакуны несли нас к нужному месту , пока лес резко не закончился и перед нашим взором не возник перекресток дорог. Еще лучше ,а теперь куда? Я еще раз открыл карту. Здесь и в помине не было такого разветвления дороги. Пока я был занят изучением карты, пытаясь не прогадать в очередной раз, возле нашей повозки послышался топот копыт.

-Какие люди, Кайл…

От знакомого, приторного голоса кулаки машинально сжались сами собой, и я поднял глаза на собеседника.

- Джеймс… Могу сказать тоже самое.

Произнес я сквозь зубы и попытался улыбнуться несостоявшемуся родственнику и по совместительству младшему брату моей бывшей невесты. Эта семейка попила моей крови с лихвой , до сих пор отойти не могу. Интриганы и лжецы , падкие на деньги , титул и чужое богатство.

- Что ты здесь делаешь?

Отвечать совсем не хотелось , но и без ответа я не могу оставить этого юнца. Не хотел опускаться до их уровня.

- Едем в гости в Северные Земли.

- Какое совпадение, я тоже туда еду. Патриция выходит замуж за герцога… Да и что я рассказываю, ты и сам знаешь, к кому она сбежала от тебя.

Конечно, знаю, к кому я ее выгонял, когда открылась вся их интрижка с этим герцогом. А Патриция явно не промах. Меня не смогла вокруг пальца обвести со своей двойной игрой, пусть герцог и мучается с такой супругой.

- А что за милая особа с тобой рядом?

Язвил он , рассматривая Маргариту. И слово «милая» мне совсем не понравилось.

- Моя помощница Маргарита.

Он тут же расплылся в улыбке и наглым образом подмигнул Марго, а я уже тысячу раз пожалел ,что снова не представил ее своей невестой.

-Я думал у тебя в помощниках эта странная парочка. И где они сейчас?

Теперь мое терпение лопалось.

-Во-первых…

Грубо начал я , пока из окна повозки не вылез начес и не спросил , почему мы встали и не едем. На что этот наглец лишь рассмеялся.

-Теперь вижу, все на месте. Ах да, Снежный Хребет сейчас перекрыт , там не проехать, поэтому все едут через таверну Лу.

Крикнул он, отдаляясь от нас. А мы так и остались стоять на перекрестке, не зная, что нам делать дальше.

-Лорд Кайл, это что, был этот наглец Джеймс?

Голос Беат снова послышался из окошка.

-Именно…твой любимчик.

-Я всегда вам говорила, что он мне не нравился ,как и ваша...

-Все Беат , хватит.

Крикнул я, отчего она замолчала. Мне не хотелось перед Марго обсуждать мою неудавшуюся семейную жизнь. Теперь к нам привалила новая проблема в виде перекрытого Снежного Хребта и неизвестного мне Лу со своей таверной.

Глава 16

Рита.

Только я выслушала экскурс о Снежном Хребте и представила ,как мы будем пробираться сквозь многолетнюю мерзлоту, как внезапно все изменилось. Стоило появиться возле нашей повозки некоего Джеймса, как все полетело в пропасть. Я не знала, кем он приходится лорду, но судя по их милому общению, поняла, что явно не другом. И упоминание неизвестной Патриции тоже не прошло мимо моих ушей. Интересно, кто она для лорда? Странно, почему меня это волнует?

Настроение лорда Кайла сразу опустилось ниже положенной отметки , а я побаивалась сказать лишнее слово, наблюдая , как он в десятый раз сворачивал и разворачивал карту. Я не стала рисковать и спрашивать, что он хочет там увидеть нового, но понимала одно, мы сейчас в непростой ситуации.

-Что значит , Снежный Хребет перекрыт?

Возмущался он , всматриваясь уже вдаль. Повозка , так и стояла посреди перекрестка, в ожидании дальнейших действий. Отчего я тоже стала всматриваться в даль , уходя в свои мысли. ,Воспоминание о семье и моей квартирке нахлынули на меня грустью. А если я здесь задержусь дальше положенного, что тогда будет? Лицо перепуганной сестры сразу возникло передглазами, а я лишь выдохнула с нотками ностальгии. Нужно будет узнать у Беат , сколько примерно прошло времени с момента моего отсутствия. Но дальше ход моих мыслей резко оборвался, потому что проснулся Баз и вылез из кабины с непонимающим лицом.

- Беат сказала, вы встретили Джеймса? Что случилось?

-Да, и он также едет в Северные Земли, на свадьбу Патриции.

Великан поморщился и с какой-то тоской посмотрел на лорда. Да, видимо он знал больше, чем мне казалось.

- Он также сообщил, что Снежный Хребет перекрыт и все объезжают через таверну Лу. Ума не приложу ,кто это?

- Разве ему можно верить?

Лорд усмехнулся, но не сказал и слова. Я понимала, что здесь лишняя, поэтому быстро ретировалась, уступая Базу его законное место. Беат по-прежнему сидела внутри повозки , не желая выходить и навострив уши , слушала весь разговор.

-Марго , ну что они решили? Когда мы уже поедем?

Не успела я ответить, как наша повозка тронулась в том же направлении, куда поехал неизвестный мне Джеймс.

-Судя по всему, мы уже едем в таверну Лу.

Констатировала я. Повисла пауза.

-Он мне никогда не нравился, этот заносчивый Джеймс.

Беат недовольно сморщила носик и поправила прическу, а я внимательно посмотрела на женщину. Неужели она сейчас раскроет все карты жизни лорда Кайла. Интересно.

- Его старшая непутевая сестрица была невестой лорда Кайла.

Теперь все понятно , почти родственные связи связывали этих двух мужчин.

-Лорд Кайл был ею слишком увлечен, казалось, был окутан неизвестной любовной магией. Словно пелена была на глазах, до тех пор , пока не узнал об интрижке Патриции с неким герцогом Арно из Северных Земель. А этот наглец Джеймс прикрывал свою сестрицу, зная обо всем.

Мои глаза расширились, и судя по моей реакции, Беат продолжила свой рассказ, войдя уже во вкус.

-Да, Марго. Это был сильный удар для лорда Кайла и мне кажется, он до сих пор не отошел от этого предательства.

-Я представляю и понимаю.

Тут же ответила я, вспоминая своего жениха, который оставил меня перед самой свадьбой. Можно сказать , что мы с лордом в этой ситуации были похожи. Беат замолчала и с грустью посмотрела на меня, отчего у меня защемило сердце. Повозка резко дернулась и остановилась.

-Ну, что там опять такое?

Прошептала я, всматриваясь в окно.

-Неужели мы приехали?

Тут же подскочила Беат и припала к окну вместе со мной. Но кроме вереницы повозок стоящих вдоль дороги , больше ничего не было видно.

-Приехали.

Послышался грубый голос лорда, и дверь в повозку отворилась, обдавая нас порывом ветра. Даже сейчас, спустя время было видно , что лорд до сих пор находился без настроения. Его глаза были цвета арктического льда , а губы сложены в тонкую линию. Мы с Беат лишь кивнули и вылезли из повозки, осматриваясь . Таверна Лу представляла собой двухэтажное каменное строение с круглыми, как шар окнами и серой черепичной крышей, поросшей зеленью.

- Не нравится мне здесь. Странное место.

Прошептала Беат , шагая вперед по пыльной дороге.

-Мне тоже.

Отозвалась я и обернулась, следя за лордом и Базом, которые почти догоняли нас. Чем ближе мы подходили к таверне, тем лучше я могла рассмотреть это строение. Внешний вид напоминал сказочный паб. Деревянные двери были украшены позолоченным орнаментом с изображением неизвестного мне герба.

Лорд Кайл широкими шагами обогнал нас и распахнул дверь. Большое помещение, уставленное столами и стульями, за которыми сидели гости таверны, сразу бросилось в глаза. Деревянные балки на потолке и мощная люстра с тысячей свечей висела в центре этого места, освещая все происходящее. Винные и пивные бочки тоже служили столами и были выставлены в ряд возле окна. Я перевела взгляд в центр зала . За импровизированной барной стойкой, наливая очередную кружку пенного пива, стоял высокий рыжеволосый мужчина.

Лорд Кайл тоже оценил всю обстановку и направился прямиком к барной стойке. Мы последовали за ним, ловя на себе чужие взгляды.

-Добрый день, мне нужен Лу?

Сразу начал лорд , деловито положа руку на край стойки. Рыжеволосый мужчина оценивающе посмотрел на нас своими черными глазами и прошелся пятерней по рыжей шевелюре.

-Я, Лу.

Пробасил он, не отрываясь, смотря на нас.

-Нам нужно попасть в Северные Земли , но Снежный Хребет перекрыт.

- Ближе к вечеру я смогу перевести вас через озеро.

Слово «озеро» тут же отрезвило нас. И лорд Кайл лишь отрицательно замотал головой, доставая бессменную карту из саквояжа.

- Какое озеро? Здесь на карте нет никакого озера...

Возмущался он , разворачивая карту.

- А здесь и таверны моей нет.

Рассмеялся Лу и с презрением посмотрел на нас.

- Ну, если не хотите через озеро…

Снова заговорил хозяин таверны .

-Не хотим…

Вклинилась Беат и выставила одну ножку вперед.

-Тогда за определенную плату могу рассказать, как вам проехать через ферму и выехать сразу к поместью герцога Арно в Северных Землях. Другого пути нет.

Челюсти лорда сжались до хруста , а я не сразу поняла , о ком идет речь. Лишь по удивленным глазам Беат и База, я вспомнила рассказ о бывшей невесте лорда Патриции и интрижке с герцогом Арно. Так , вот оно что.

Лорд долго думал, пересиливая себя и свои душевные метания, потом достал мешочек золотых монет и вальяжно отсчитал четыре штуки.

- Рассказывайте, как нам проехать через ферму.

Кайл.

Перспектива ехать через ферму и поместье герцога Арно совсем не радовала, но другого пути не было. Я, стиснув зубы, слушал рыжеволосого Лу, который довольно перебирал в руках четыре золотые монеты. Его бас разносился по всей таверне , а я пытался не упустить ни одной детали. И судя по указанному маршруту , после поместья герцога Арно, мы были не так далеки от Таинственного леса и украденных рукописей . Я смотрел на карту, по которой хозяин таверны водил мощной рукой и, как истинный знаток всех земель , продолжал свой увлекательный рассказ.

- Мы и правда поедем через поместье герцога?

Прошептала Беат , а я лишь сердито посмотрел на нее. Отчего женщина попятилась назад и стала рассматривать свой маникюр, переговариваясь с Базом. Не трудно было догадаться ее изумлению и удивлению. Образ расчетливой и лживой Патриции сразу возник в голове и я лишь сильнее сжал кулаки. Видеть ее совсем не хотелось. Надеюсь, она будет занята подготовкой к свадьбе с герцогом и наши пути разойдутся. Хватило того, что мы внезапно встретили Джеймса, этого наглого юнца.

- Аккуратно…

Прошипел чей-то скрипучий голос, и я невольно обернулся, наблюдая , как высокая и худая мужская фигура пробирается сквозь столы к барной стойке. Я немного отошел в сторону , незаметно сворачивая карту. Марго тоже приблизилась ко мне, внимательно наблюдая за странным посетителем в элегантном костюме. В нем было что-то необъяснимо отталкивающее

- Как мне проехать к поместью герцога Арно?

Спросил он Лу и без интереса обвел нашу парочку черными глазами, похожими на бездну.

- Вы на свадьбу?

-Именно…

Коротко ответил он и стал рассматривать остальных посетителей. Здесь видимо уже все знают ,что вертихвостка Патриция выходит замуж. Баз сделал мне жест рукой, что они с Беат будут ждать нас в повозке, и направился к выходу. Марго так и осталась стоять около меня, наблюдая за всей этой сценой. А мне нужно было уточнить несколько моментов у этого рыжего знатока земель и последовать за остальными.

- Уже второй день, как в поместье съезжаются гости. Даже кажется, герцог Арно пригласил полмира. Свадьба будет знатной…

Продолжал Лу, пока незнакомец не перебил его.

- Не отвлекайтесь от моей просьбы.

Несколько золотых сразу возникло на барной стойке и явно ускорило монолог Лу.

- Может на дорожку кружечку пенного?

Предложил хозяин таверны незнакомцу, после короткого рассказа о дальнейшем маршруте.

-Благодарю, нет. Я с милой дамой, а она ждать не любит.

Пошутил мужчина и резко обернулся назад.

-А вот и она….

Прохрипел он, а я проследил за ним взглядом и чуть не потерял дар речи. Быстро повернулся спиной, и закрывая Марго, втолкнул нас в какой-то темный коридор с несколькими дверьми.

-Лорд Кайл, что произошло?

Прошептала она, видя мое перепуганное лицо.

-Знакомые лица…

Я попытался отдышаться от волнения и посмотрел на ничего не понимающую Марго.

-Кого вы там увидели?

- Ведьма Шарлота Джекинс из Эларона.

Марго ахнула и прикрыла рот руками .

-Нужно выбираться .

Я толкнул первую попавшуюся дверь, которая видимо и служила кабинетом для Лу, и потянул Марго к открытому окну, помогая вылезть наружу через оконный проем.

- Но, как это возможно?

-А чему ты удивляешься? Беат ведь четко сказала, что мы ее смогли заморозить лишь на короткое время .

Я широкими шагами быстро шел к повозке, которая была за углом. Марго бежала рядом, совсем не успевая за моим темпом. Мысли крутились в голове, все больше и больше окутывая меня каким-то неизвестным страхом. Баз сидел на своем месте кучера , уткнувшись в книгу.

-Баз, гони. У нас проблемы.

-Какие?

-Все потом…

Одним резким движением я открыл дверь в повозку и пропустил Марго, а следом залез сам. Беат что-то жевала и рассматривала записи в своем красном блокноте. Баз ударил кожаным кнутом в воздухе, и скакуны галопом понесли нас мимо деревьев, по направлению к ферме.

-Беат , мы кое-кого видели.

Начала Марго .

-И кого же?

- Ведьму Шарлоту из Эларона и она направляется на свадьбу герцога Арно в сопровождении того странного мужчины в костюме.

-А-а-х…

Воскликнула Беат и схватилась за красные щеки .

- Какой ужас, Лорд Кайл. А если она нас увидит. Это какое-то безумие. Она ведь нас уничтожит , как пыль.

Странное предчувствие, словно паутиной, окутывало меня с головы до ног . А в голове, как набатом звучал один вопрос , что могло связывать ведьму с герцогом и Патрицией?

-Лорд Кайл, может нам лучше съехать и где-то переждать , пока эта парочка нас обгонит.

Я хотел было согласиться, но не успел . Черная карета, запряженная четверкой черных лошадей, обгоняла нас на немыслимой скорости. Строгий профиль Шарлоты скользнул в окне, а я замер только с одной мыслью, чтобы она не посмотрела на База. Сердце колотилось ,как безумное, не только у меня , но и у Марго с Беат. Казалось, они даже перестали дышать. Я словно в замедленном действии наблюдал, как эта мрачная карета обогнала нас и помчалась дальше, оставляя после себя облако пыли.

-Баз, тормози.

Крикнул я, доставая из сундука флягу с водой.

-Лорд Кайл, мне показалось или это ехала…

-Тебе не показалась, Баз. Эта ведьма Шарлота. Мало мы ее превратили в глыбу льда. Чувствовала я, что мало.

Возмущалась Беат , как только Баз открыл дверь.

- И что ты думаешь, Баз, куда она едет?

Не успокаивалась она, пока я протянул флягу Марго.

-На свадьбу к Патриции. Вот так.

Она сжала маленькие кулачки и недовольно сморщила лицо.

-Вот дела…

-Так, господа, прошу не забывать, главная наша цель - Таинственный лес.

Перебил я эту милую беседу.

- Поэтому , как только мы проедем поместье герцога Арно , то дальше рукой подать до нашей цели. Поэтому нам осталось совсем немного. И Беат , не смотри на меня так, мне самому интересно ,что их связывает, но будет лучше, чтобы мы не попадались никому на глаза и проехали поместье без очередных приключений.

Спокойно сказал я, до сих пор не представляя, как нам проехать поместье.

- Баз, трогай .

Скомандовал я и закрыл дверь, удобно усаживаясь на место. Марго тревожным взглядом смотрела на меня, пока я первый не отвел глаза.

- О чем думаешь, Марго?

Прохрипел я.

-Да, так… одна безумная мысль закралась в голову.

Ответила она и посмотрела в окно, где уже простирались засеянные поля. По моим подсчетам и рассказам хозяина таверны Лу, к вечеру мы уже будем в поместье герцога.

Глава 17

Рита.

Чем ближе мы продвигались к назначенной цели, тем опаснее был путь. А сейчас еще и наша старая знакомая, в лице ведьмы Шарлоты, внезапно появилась на нашем пути. Воспоминания о страшном доме на холме и колдовских чарах злой ведьмы окутали мой разум ,а по спине пробежал холодок. Я посмотрела на лорда , который молча смотрел в окно, сжимая мощную челюсть. Верно он сказал , наша главная цель -старинные рукописи , а все остальное второстепенное. Тяжелый вздох вырвался у меня из груди, и я прикрыла рот рукой, стараясь, сосредоточится на своих мыслях.

-Я чуть с ума не сошла, когда увидела эту ведьму в окне кареты.

Не успокаивалась Беат, подкрашивая яркой помадой губы. Как обычно к месту.

- Мне даже кажется , она опять помолодела. Хотя даже не удивлюсь, с такими-то колдовскими чарами.

- Не знаю, Беат, я когда увидела ее профиль , чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Поэтому не могу сказать, помолодела она или нет.

- Лорд Кайл, а как мы проедем поместье герцога?

Спросила я , отвлекая лорда от раздумий. Он перевел на меня тяжелый взгляд и нахмурил брови. А лицо стало таким сосредоточенным, словно он решал глобальные проблемы. Хотя в нашем случае, так оно и было.

-Может поместье можно будет как-то объехать?

Спросила я с надеждой в голосе. Мужчина лишь отрицательно покачал головой.

-Нет, объехать, увы, мы не сможем. Территория поместья окружена плантациями и садами , дорог там нет. Это, конечно, все со слов Лу. Надеюсь, он сказал правду.

Я лишь кивнула головой и посмотрела на Беат, которая неотрывно следила за лордом. Впитывала каждое его слово.

-Поэтому нам придется проехать возле замка герцога и надеюсь, мы останемся незамеченными. И если учитывать тот факт, что гости на свадьбу приезжают со всех земель, уверен, мы просто-напросто сольемся с толпой.

-Хотелось бы верить.

-Да, Беат, будем смотреть по ситуации.

Лорд снова перевел взгляд в окно, а я проследила за ним. Многочисленные фермерские плантации заканчивались ,а это означало одно, мы приближаемся к поместью герцога. Снова послышался топот скакунов и несколько карет обогнали нашу повозку. Да, хозяин таверны был прав , на торжество действительно съезжается огромное количество народа. А это нам как раз-таки на руку. В этой всей опасной ситуации, меня грела одна мысль, что мы все ближе и ближе приближаемся к Таинственному лесу. А это еще один шаг к моему возвращению домой.

-Посмотрите, какая красота. Вертихвостка Патриция явно не промах.

С недовольством сказала Беат, скосив взгляд на лорда, и запахнула полы яркого пиджака. Безусловно, я представляла более скромные масштабы поместья. А перед нами возвышался огромный белый замок с красными башнями , окруженный невероятной красоты садами. Кованая арка с золотым гербом над мощеной дорогой приветствовала всех гостей.

- Красота и не поспоришь…

Баз немного замедлил ход нашей повозки, и мы медленно покатились к главному входу в поместье. Вереница из многочисленных карет тянулась к замку и окрестным улицам. Наша повозка проехала мимо главных ворот , распахнутых настежь и все ближе и ближе подбиралась к замку. С одной стороны от дороги простирался красивейший сад с экзотическими растениями, от вида которых я не могла отвести глаз. Вот это красота . Чего здесь только не было. Разнообразные, неизвестные мне, цветы и кустарники переплетались с величественными деревьями, создавая ощущение сказочной атмосферы. Статуи и фонтаны, разноцветные лужайки украшали сад.

-Хоть бы не попасться ведьме Шарлоте на глаза.

Прошептала Беат и прилипла к окну, смахивая упавший на лицо локон, выбившийся из начеса.

-И не только ей.

Добавил лорд , все больше прижимаясь спиной к перегородке, боясь быть замеченным своей бывшей невестой.

- Лорд Кайл…

Внезапно закричала Беат, а я от испуга вцепилась руками в край мягкого сидения. Судя по всему, крика Беат испугалась не я одна, а также лорд Кайл, который мгновенно побледнел и покрылся испариной. Мне даже показалось, что у него задергался глаз.

-Что ты кричишь?

Прошипел он , пытаясь унять сердцебиение.

-Посмотрите…

Она указала рукой в сторону огромного дерева с причудливо изогнутой кроной и зелено-желтой листвой. Я тоже стала всматриваться в нужном направлении, но ничего подозрительного не видела. И ради чего она нас так испугала? Вот Беат…

- Не может быть… а это уже интересно.

Хрипло произнес лорд и достал из саквояжа лист Старинного Дуба, который нашел на месте похищения рукописей. Мы с Беат переглянулись , пока лорд о чем-то сосредоточенно думал. Неужели , это то, о чем я думаю? Сразу пронеслось в голове, но я решила выслушать вердикт нашего главного эксперта.

- Я думала, этот дуб растет только в Таинственном лесу. Тем более Флора сказала так. А вы знаете , как хорошо она разбирается в растениях и их среде обитания. Я даже своим глазам не поверила…

Тараторила Беат, не сводя глаз с листа.

-Я тоже так думал. А оказывается, дуб растет и у герцога в саду.

-Что будем делать?

Конечно, я предполагала, лорд скажет ,что мы едем дальше. Но я ошиблась.

-Уверен , нам нужно здесь задержаться. Хочу кое-что проверить.

О нет , он снова подвергает нас опасности. Что он собрался делать? Если мы даже из повозки боимся выйти , чтобы не быть замеченными. Лорд открыл саквояж и достал оттуда пузырек с остатками ярко-зеленого волшебного эликсира. Я уставилась на пузырек, пытаясь понять, насколько хватит этого зелья.

- Слишком много совпадений…

Загадочно произнес лорд, пока наша повозка внезапно не остановилась. Дверь распахнулась, и мы уставились на База. Судя по его побледневшему лицу, нас ждал очередной сюрприз. Ну, что на этот раз?

-Возле дороги, ведущей к выезду из поместья герцога, стоит черная карета ведьмы Шарлоты.

Сказал он на одном дыхании, залезая в нашу повозку. Я быстро подвинулась к Беат, чтобы великану было удобней усесться.

-Только не это. Карета пустая?

-Не совсем. Ведьма стоит возле кареты и с кем-то разговаривает.

-Она тебя не видела?

Продолжал сыпать вопросами лорд , а мое сердце вновь тревожно застучало в груди.

-Нет.

- Тогда нужно действовать .

Решительно произнес лорд и открыл колпачок зелья.

- Лорд Кайл, что вы собрались делать?

Закричала Беат, оглушая меня.

- Узнаю, что вообще происходит в этом поместье. А вам оставаться в повозке и не высовывать носа…

Он одним движением опрокинул пузырек и через мгновение исчез. Мы втроем переглянулись , наблюдая ,как дверь повозки резко захлопнулась.

-Хоть бы предложил нам тоже проследить?

-Беат, ты ведь видела, сколько осталось зелья. Хоть бы лорду хватило.

Протяжно сказал Баз и с тревогой посмотрел на саквояж лорда.

Кайл.

Проехать без приключений поместье герцога Арно, как я мечтал, у нас не получилось. Слишком много необъяснимых совпадений привлекло мое внимание в этом месте. Начиная от странной гости в виде ведьмы Шарлоты из Эларона , заканчивая Старинным Дубом. Все это вызывало у меня множество вопросов, ответы на которые я надеялся найти с помощью волшебного эликсира Генри.

Одним ловким движением я сделал глоток ярко-зеленой жидкости и уже через мгновение пробирался ближе к черной карете ведьмы Шарлоты. Не могу сказать, что мою идею пламенно поддержали Беат с Марго, судя по их удивленным взглядам, но другого выхода я не видел. Пытаясь бесшумно приблизиться сквозь другие повозки и гостей поместья, я все ближе и ближе подходил к своей мрачной цели. Ведьма Шарлота, облаченная в черное элегантное платье и шляпу, стояла возле повозки, переговариваясь со своим сопровождающим из таверны Лу. Вот так парочка, подумал я, чувствуя, как холодок пробежал по спине и окутал все тело. Я попытался взять себя в руки и приблизиться еще, внимательно прислушиваясь к их разговору.

- Я надеюсь у них все готово .

Прохрипел мужчина и вальяжно облокотился о карету, всматриваясь вдаль.

- Можешь не сомневаться. И тем более , мы приехали помочь.

Засмеялась она, демонстрируя ряд белоснежных зубов. Время шло, а я до сих пор не мог понять, о чем они говорили и ,как мне это может помочь.

- А вот и Патриция.

Прошипела Шарлота и, раскинув объятия, кинулась обнимать мою бывшую невесту. Я медленно перевел взгляд и увидел ее. Сердце зашлось и сделало кульбит ,а во рту мгновенно пересохло. Патриция, облаченная в красный брючный костюм и такие же туфли на каблуке , грациозно шла в сторону кареты . Ее белокурые локоны развевались на ветру и она ловким движением поправляла их. Все та же ослепительная улыбка, как и раньше, появилась на ее лице. А я от ее вида скривился, как от кислого лимона. Вот змея. Ничуть не поменялась . Обида с новой силой взыграла во мне , и я лишь сильнее напрягся, вспоминая былые времена, проведенные с этой особой. Благо длилось это не так долго. Я сделал шаг назад, наблюдая за разыгравшейся сценой.

- Шарлота , милая, приветствую тебя.

Щебетала эта белокурая змеюка, а я пытался вспомнить, откуда они могут быть знакомы, но на ум так ничего и не пришло. И мне оставалось топтаться на месте, прислушиваясь.

-Привет, Патриция.

Эта дружеская парочка обнялась , а я лишь закатил глаза. А Патриция вообще в курсе, что эта Шарлота ведьма? Или это будет такая же неожиданность ,как была и для нас.

- А где мой любимый братец?

Спросила ведьма, а я так и не понял о каком братце идет речь. Интересно.

- Арно скоро подойдет.

Сказала Шарлота и стала рассматривать сопровождающего мужчину, который даже бровью не повел. А у меня чуть глаза на лоб не вылезли от такой новости. Значит герцог Арно и наша ведьма Шарлота Джекинс брат и сестра. Что может быть замечательней? Пока представление продолжалось, я зашел за карету, делая еще один глоток чудо-эликсира.

-Патриция, познакомься, это Ник.

Без особого интереса ведьма представила худощавого мужчину и снова перевела свое внимание на мою бывшую невесту.

- Как можно было их упустить. Я когда узнал , думал в порошок тебя сотру.

Прогрохотал рядом мужской бас и все , включая меня, одновременно обернулись.

-Но, Арно. Я вначале вообще не поняла , кто эти люди. Думала, что это обычные постояльцы. Откуда мне было знать. И тем более, они использовали магию.

Виновато отвечала ведьма, а я рассматривал этого самого Арно. Высокий, худощавый мужчина с острыми чертами лица и длинными седыми волосами , собранными в своего рода прическу. Его черные глаза прожигали каждого присутствующего. Он медленно , как хищник подходил к нашей компании, отталкиваясь на позолоченную трость, прихрамывая на одну ногу.

-Глупая… Ты всегда была такой.

Басил он, кривя челюсть, рассматривая всех. А я слушал сквозь шум в голове.

- Скажи спасибо, что я сам обо всем позаботился.

-Ты нашел их?

С надеждой спросила Шарлота, а я уже не дышал.

-Нет. Просто сбил с толку этого лорда Кайла. Оставил лист Старинного Дуба. А он растет только в одном месте. Почти в одном.

Рассмеялся он хриплым голосом, отчего у меня побежали мурашки.

- За такой промах, как ты совершила Шарлота , я с тобой еще долго буду разбираться.

Ведьма лишь поправила шляпу и искоса посмотрела на брата.

- Сегодня в полночь мне понадобятся твои колдовские знания. Я собираюсь снять еще одно заклятье.

- Мы собираемся снять еще одно заклятье.

Пропела Патриция и прижалась к герцогу Арно.

- Да , милая. Без тебя это похищение не получилось бы. Как хорошо, что ты пока была с этим лордом, как преданная собачка носила информацию о древних рукописях. А потом нам не составила труда разыграть твою якобы неверность и интрижку.

-Конечно, ведь магические чары рассеялись.

Они рассмеялись в два голоса, а у меня земля ушла из-под ног.

-Я надеюсь, Шарлота, сегодня ты меня не подведешь? И твоего помощника это тоже касается. У него ведь тоже своя выгода.

- Безусловно, Арно. Значит древние рукописи в твоем замке?

- Конечно , а где им еще быть.

Вот и выяснилось , кто украл и где хранит наши древности . Мои кулаки тут же зачесались и не будь ,я в таком печальном положении, задал бы тут всем. А эта змея Патриция, оказывается, околдовала меня, чтобы выудить всю информацию. И это у нее удачно получилось.

- Значит так , сейчас заселяетесь в замок и ведете себя ,как приглашенные гости. И смени свой мрачный наряд , ты привлекаешь много ненужного внимания.

Ведьма лишь кивала, боясь в очередной раз совершить ошибку и ослушаться брата.

- А дальше?

Переспросила она.

- А дальше в полночь берешь свои колдовские книги и идешь с ними в круглую башню. Рукописи там.

Он указал рукой в сторону круглой башни возвышающейся над замком , отчего Шарлота лишь кивнула. А я уже бежал , не разбирая ничего, к нашей повозке, на ходу распахивая дверь. Моя троица мирно сидела внутри с сосредоточенными лицами и что-то обсуждала.

-Это я.

Сказал я с ходу, приобретая свой прежний облик.

- Ну, наконец, лорд Кайл. Мы так волновались.

Запричитала Беат, изображая сильнейшее волнении.

- Удалось , что-то узнать?

Вмешалась Марго, перебивая речи Беат.

-Да.

Коротко ответил я и пересказал им все, что удалось узнать. И судя по тому, как они реагировали на мой рассказ , шок испытал не я один. Теперь нужно было думать, как забрать рукописи до полуночи и отправиться домой.

Глава 18

Рита.

То, что лорд Кайл принесет нам такие неожиданные новости, никто не ожидал. И чем больше он говорил, тем больше расширялись глаза нашей троицы. Вот и выяснили, кто похититель древних рукописей и где они хранятся.

- Вот, змеюка эта Патриция. А я вам лорд Кайл всегда говорила, что она мне не нравится. Видимо, чувствовало мое сердце.

- Беат , что уже об этом говорить. Сейчас главное пробраться в круглую башню и забрать то, что принадлежит нам. И не забывайте , зачинщик этого всего герцог Арно. А он, судя по всему, фигура более опасная, чем ведьма Шарлота и Патриция.

- Нужно все продумать.

Уже вклинилась я в разговор лорда и наблюдала, как он достает стеклянные пузырьки с эликсирами.

-Марго, у нас особо нет времени все продумывать. Скоро восемь вечера ,а мы должны до полуночи забрать рукописи и уехать отсюда .

Безусловно, лорд был прав. Но, что скрывалось за стенами круглой башни, нам предстояло вскоре узнать. Но, как это сделать незаметно, оставалось под большим вопросом. И где герцог Арно спрятал рукописи, нам тоже было неизвестно. Пока я обдумывала наш скорый поход в башню, Беат рассказывала лорду о волшебных эликсирах.

- Да, невидимого эликсира осталось совсем немного. Ровно по одному глотку на каждого.

Прошептала Беат , рассматривая остатки ярко-зеленой жидкости.

- Что значит на каждого?

Перебил ее лорд. А брови Беат поползли вверх от удивления.

-А то и значит. Мы пойдем все вместе и не пустим вас одного.

Уверенно сказала она и сложила руки на груди.

- Если вы забыли , напомню. Мы вчетвером с огромным трудом справились с ведьмой Шарлотой. А здесь у нас целых четыре персоны и неизвестно, кто какой силой обладает .

- Полностью согласен.

Протянул Баз , а я лишь кивнула, соглашаясь с ним. Лорд Кайл еще раз смерил всех твердым и решительным взглядом. Чувствовалось ,что он не может решиться взять нас собой, но аргументы Беат перевесили чашу весов и лорд согласился.

Лорд посмотрел на часы, стрелки которых показывали восемь, и протянул Базу пузырек с эликсиром.

- Помните, у нас есть десять минут ,чтобы пробраться в башню. А дальше будем смотреть по ситуации, чем быстрее мы найдем рукописи, тем выше шанс уехать отсюда целыми и невредимыми.

Баз сделал глоток и быстро передал Беат. Она передала мне , а я уже, замыкающему нашу цепочку, лорду Кайлу. Как только я поняла, что можно действовать, побежала в сторону круглой башни. Мощное строение примыкало к замку, но имело отдельный вход, в виде большой металлической двери, которая на удивление была открыта . Как я и предполагала, недалеко от двери стояли несколько стражников и делали вид, что охраняют эту цитадель . Я бесшумно проскользнула вовнутрь и оказалась в каменном тоннеле , на стенах которого висели масляные лампы, освещая темный коридор. Холод сразу пробрал каждую косточку, и я двинулась дальше, пока не оказалась перед огромным залом с винтовой лестницей, уходящей вверх. Я еще раз обвела взглядом помещение , стены которого были уставлены стеллажами с книгами и бумажными свитками. Мое внимание привлекла полуоткрытая дверь среди многочисленных полок, но я решила пока остаться в центральном зале в ожидании хоть кого-то из нашей компании.

- Здесь кто-то есть?

Шепот Беат послышался рядом и я успокоилась.

- Беат, я здесь.

Также прошептала я , почти беззвучно.

-Ну, наконец. А где лорд и Баз?

-Не знаю, может они пошли туда. Видишь, вон дверь приоткрыта.

Сказала я, внимательно изучая книги в старинных переплетах.

-Возможно.

Произнесла Беат, и через несколько мгновений мы уже приобрели наш прежний вид.

- Пошли . Только тихо.

Скомандовала она, и еще больше приоткрыла деревянную дверь. Запах сырости ударил в нос, и я немного поморщилась. Каменная лестница , погруженная в полумрак, вела вниз и мы двинулись в неизвестность. Но чем ближе продвигались, тем отчетливей слышали голоса.

- Нигде нет. Где он мог их спрятать.

Шептал лорд , перерывая стопки с бумагами , книги , открывая старинные сундуки. Я сделала несколько шагов, на шум которых, лорд резко развернулся и посмотрел на меня .

-Наконец , это вы.

Я осмотрела помещение, похожее на кабинет. Здесь также находилось множество книг, а еще стеллажи с разными эликсирами. Баз прикрыл створки шкафа и развел руками.

-И здесь нет.

- Ищем, если мы не найдем до полуночи, нам не сдобровать.

- Лорд Кайл, а может они в другом месте, там ведь еще была лестница наверх.

-Посмотрим , но позже.

Когда ? Хотела спросить, но не стала злить лорда, а приступила к поискам. Беат аккуратно просматривала ящики стола, отодвигая их.

- Марго, ищем пожелтевшие свитки с красными печатями.

Подсказала Беат и наклонилась , пытаясь вытащить последний ящик, но у нее не сразу это получилось. Я присела, помогая ей, прикладывая все усилия. Ящик поддался и открылся со скрипом.

- Здесь какой-то ключ. Не знаю отчего.

- Дай посмотрю.

Тут же кинулся лорд, забирая нашу находку.

- Ключ с гербом герцога Арно. Беат, пока спрячь его у себя.

- Лорд Кайл, здесь все пусто, давайте вернемся.

Протянул Баз, понимая, что мы теряем драгоценное время, и лорд, на удивление, согласился. Мы бесшумно вернулись в просторный зал и быстрым шагом побежали вверх по лестнице.

- Вот здесь думаю, нам и нужно искать.

Голос лорда послышался у меня за спиной, а я от страха еще раз взглянула на эту обитель. Стены были украшены какими-то надписями и знаками. Посреди всей этой живописи стоял круглый деревянный стол, на котором хаотично лежали открытые книги, а рядом стояли свечи и неизвестные банки с разноцветными жидкостями. Во главе стола стояла клетка с большим черным вороном, который тут же посмотрел в нашу сторону.

- Какое неприятное место.

- Беат, мы сюда не любоваться пришли…

- Лорд Кайл, посмотрите на стену.

Прервал Баз лорда, отчего мы все посмотрели в указанном направлении. На каменной кладке стены была нарисована фреска в виде карты семи земель с замочной скважиной посредине.

-Беат , давай ключ.

- Вот, лорд.

Беат протянула ключ, и лорд провернул его в замочной скважине. Послышался щелчок , а мое сердце замерло в ожидании. Звук повторился, и часть тяжелой стены приоткрылась, представляя нашему вниманию тайник с двумя полками.

- Это древние рукописи.

Радостно прощебетала Беат , расплываясь в улыбке. Я тоже улыбнулась и посмотрела на лорда, который аккуратно вытаскивал свитки и упаковывал их, обматывая тканью.

-Мне даже не верится, что мы их нашли.

Произнес Баз , рассматривая находку.

-Все готово. Спускаемся.

Мы, не веря своему счастью, неслись вниз, пока на нижней ступени резко не остановились. Посредине комнаты стоял высокий седовласый мужчина с тростью и яркая блондинка, которая с интересом нас рассматривала.

-Кайл, ты решил лично поздравить нас со свадьбой?

Растянула она каждое слово и улыбнулась. Теперь все понятно, это герцог Арно и бывшая пассия лорда Кайла, Патриция.

-А это, наверное, наш подарок у вас в руках?

Засмеялся герцог, наблюдая за свертком в руках лорда.

- Это то ,что принадлежит мне . А вы герцог это украли.

-Какой догадливый.

Прошипел он ,как змея и сделал несколько шагов в нашу сторону , отталкиваясь о трость. Лорд быстро обернулся к нам и вручил мне сверток с рукописями. Потом подмигнул Беат и отодвинул нас себе за спину.

- Вы ведь отсюда не выйдете. Ни вы лорд Кайл , ни ваша компания. Поэтому отдайте по-хорошему .Иначе мне придется применить силу. Темную силу.

Его глаза сверкнули огнем , а я лишь попятилась назад.

- А это мы еще посмотрим .

Закричала Беат , проливая на пол несколько капель эликсира. Я ахнуть не успела, как тяжелые клубы тумана окутали помещение. Меня кто-то схватил за руку и потащил за собой. Туман продолжал окутывать все вокруг , превращая все в облачную завесу. Мы выбежали на улицу и со всех ног побежали к нашей повозке, которая мирно стояла за углом.

-Держите их.

Взревел сзади страшный голос герцога, а меня с силой кто-то толкнул, и я упала возле колес повозки, прижимая сверток к себе.

-Марго, давай быстрей.

Сильные руки лорда подняли меня и одним ловким движением затолкнули в повозку, которая уже начала свое движение.

- Вы так просто не уйдете.

Знакомый голос Шарлоты послышался совсем рядом, и я увидела, как черная карета ведьмы движется бок о бок с нами.

-Баз, быстрее.

Закричал лорд и посмотрел на Беат.

-У нас еще есть эликсир тумана?

-Нет , мне пришлось вылить весь.

Причитала Беат , пока мы пытались покинуть поместье герцога. Черные глаза ведьмы Шарлоты смотрели на нас неотрывно , пока я не услышала еще один приближающийся топот копыт .

- А это видимо герцог пожаловал.

Выкрикнул лорд , а я лишь сильнее вжалась в сидение, понимая одно, нашу повозку обгоняют и подрезают , мощной каретой герцога.

Кайл.

Я не верил своему счастью, когда нам удалось найти украденные рукописи в круглой башне. Тогда мне казалось ,что удача на нашей стороне, пока перед нами не возник герцог Арно собственной персоной и моя бывшая невеста Патриция. И если бы не Беат с волшебным туманным эликсиром, неизвестно, чем бы все закончилось.

- Они подрезают нашу повозку. Баз, объезжай.

Кричала Беат , на мгновение высунув голову в окно. Марго сидела рядом , крепко держась за мягкое сидение.

- Беат , может используем эликсир льда?

- Нет ,лорд Кайл. Слишком большой риск. Можем и мы попасть под кристаллы льда.

Я лишь сильнее сжал кулаки и пытался хоть что-то придумать. Повозка резко вильнула, объезжая карету герцога, которая хотела нас подрезать и прижать. Сейчас вся надежда была на База, который ловко управлял нашим транспортом. Я лишь сильней схватился за край мягкой обивки ,а Беат кубарем свалилась со своего места. Не успел поднять Беат на ноги и помочь усесться, как повозка снова вильнула, резко поворачивая. Я сразу выглянул в окно, наблюдая , как мы покидаем территорию поместья и движемся в сторону фермы.

- Не дайте им уйти.

Раздраженный голос герцога пронзал все вокруг. Мрачная черная карета с золотым гербом мчалась совсем рядом с нами. Герцог управлял четверкой черных скакунов, все сильней и сильней рассекая кнутом воздух.

- Тебе не удастся уйти . Шарлота, отсеки им путь.

Кричал он, смотря мне в глаза. Герцог резко бросил поводья и встал во весь рост.

-Глупцы, вам не уйти. А рукописи все равно будут мои. Вот вам от меня подарок.

Он повторял монотонные фразы ,похожие на заклинания , пока звук кнута База рассекал вечерний воздух.

-Что он делает?

Встрепенулась Марго и снова от страха сжала мою руку.

- Думаю, использует свою темную силу.

- Какой ужас. Лорд Кайл , сделайте что-то.

Уже крик Беат послышался рядом, оглушая нас всех. Герцог Арно продолжал нашептывать свои заклинания и пристально смотреть на нашу повозку , не отрывая черных глаз, пока в его руках не появился огненный шар.

- О, нет…

Только и успел сказать я, наблюдая ,как пламенный шар летит в сторону нашей повозки, ударяясь о колесо, отчего деревянные панели рядом вспыхивают и разгораются, превращая часть нашей повозки в полыхающий факел.

- Останавливайтесь, иначе получите еще порцию огонька.

Кричал герцог, а наши скакуны неслись ,как сумасшедшие, сквозь засаженные поля.

-Не дождется. Главное, Базу не останавливать повозку.

Причитала Беат , доставая пузырек с красной жидкостью.

-Баз , гони дальше.

Крикнул я, чувствуя жар, который все больше и больше окутывал нас. Беат резко открыла колпачок стеклянного пузырька и немного высунула руку из окна . Красная жидкость тут же расплескалась на пылающую сторону повозки , отчего та зашипела и погасла.

- Молодец, ты сделала это.

Радостно крикнула Марго и обняла Беат.

- Лорд Кайл, вроде оторвались от этой парочки. Лошади испугались огня и гнали, как обезумевшие.

Крикнул Баз, а я не с первого раза поверил его словам.

- Вот, мы молодцы.

Произнесла Марго и заулыбалась .

- Ну, что, лорд Кайл , теперь держим путь домой?

-Именно , Беат.

Я одним ловким движением открыл дверь повозки и перепрыгнул к Базу, который напряженно всматривался дорогу, но увидев меня, выдохнул с облегчением.

-Лорд Кайл , думал не оторвемся. Не хотел вас подвести.

- Я знал, что ты сможешь.

Подбодрил я великана и уселся рядом , наблюдая ,как на небе появилась первая звезда.

Не было сомнений ,что герцог Арно будет нас искать и попытается еще раз выкрасть рукописи. Но мы выиграли время , а это нам на руку. Сейчас главная цель поскорее добраться домой и отдать рукописи Генри. А он единственный знает ,как снова наложить заклятие, которое герцог с Патрицией успели разгадать.

Рита.

Я сидела в просторной кухне Беат , помешивая фруктовый чай в кружке.

- Даже не верится, что мы дома.

Выдохнула она и откусила пирожное, которое нам принесла Флора.

- Это точно.

Сегодня утром мы прибыли в замок лорда Кайла. Обратный путь занял уже меньше времени, благодаря хозяину таверны Лу, который за несколько золотых рассказал ,как можно сократить наш путь через леса, но не минуя Эларон . Пока мы добирались через леса и фруктовые поля в Эларон , лорд Кайл упомянул, что мы поедем через земли наших друзей троллей. Я сразу вспомнила маленькую Мери, девочку-тролля, которая покорила мое сердце и намекнула лорду , что без гостинцев нельзя появляться в этом чудесном месте. В Элароне мы набрали многочисленное количество подарков и отправились в путь, снова сокращая дорогу, благодаря рассказам рыжеволосого Лу.

Как и предполагалось, тролли отшельники встретили нас радостно. Некоторые из них были в нарядах Беат , отчего она лишь недовольно фыркала, а я не успевала раздавать привезенные подарки нашим друзьям. Маленькая Мери не отходила от меня ни на шаг, радуясь нашему визиту. Даже сердитый лорд Кайл улыбался, видя, как нас встречают. А тролли так растрогались, что открыли для нас потайной ход, который не открывался много лет. А это было вовремя, ведь подвесной мост соединяющий Пещеру Троллей с основной скалистой дорогой упал в пропасть вместе со странными существами, когда мы только начинали наш путь. Так мы и добрались в замок лорда Кайла , благодаря помощи наших новых друзей.

- Марго , Марго, быстрей.

Закричал Баз, запыхавшись, вбегая в дом Беат.

-Что случилось?

Только уже и смогла сказать я, чувствуя ,что мое сердце выпрыгивает из груди.

- Генри сказал, что коридоры открылись. У тебя есть пятнадцать минут.

Я ахнула и прижала руки к пылающим щекам.

-Марго , нельзя медлить. Давай быстрей. Собирай вещи.

Запричитала Беат , а я побежала на второй этаж, вытаскивая чемодан с вещами.

- Баз, отнеси это к Генри, пожалуйста, встречаемся там. А мне нужно найти лорда Кайла.

-Но…

Я неслась в сторону замка , не слыша ничего. Радостный шум стучал в ушах, а сердце выпрыгивало из груди. Наконец, я вернусь домой. Мне до сих пор не верилось, что коридоры между нашими мирами открылись.

Я постучала в мощную дверь кабинета лорда и заглянула вовнутрь.

-Маргарита?

Лорд оторвался от чтения книги и поднял на меня глаза.

-Что случилось?

Он взволновано смотрел на меня, поднимаясь с мягкого дивана.

-Лорд Кайл, есть определенные необъяснимые вещи, и они связаны со мной.

- Хм…

- Уверена, будет лучше, если вам все потом объяснит Беат. У меня очень мало времени.

-Марго , о чем ты?

- Мне нужно уезжать лорд Кайл. Навсегда… и спасибо вам за все…

Его глаза расширились , а я не нашла ничего другого, как кинуться и крепко прижаться к нему. Лорд немного опешил и лишь прижал меня еще крепче.

- Марго, я не понимаю, для чего тебе уезжать? Тебе здесь плохо? Куда ты уезжаешь?

- Мне здесь хорошо, но это не мой дом.

Слезы предательски покатились по моим щекам. А глаза лорда наполнились тоской и болью.

- Может, я могу повлиять на твое решение?

Шепотом произнес он, продолжая прижимать к себе . А я лишь отрицательно покачала головой, понимая, как мне больно с ним расставаться.

- Мне пора, лорд Кайл.

Я выпуталась из крепких мужских объятий и, не ожидая от себя, поднялась на цыпочки и поцеловала лорда в щеку.

- Прощайте...

Шепотом произнесла я и выскочила с полными глазами слез, оставляя лорда в замешательстве и в непонимании всего происходящего.

Беат , Баз и Генри уже ждали меня, снося мои вещи в центр комнаты. Баз даже принес телевизор, чему я была несказанно рада.

- Марго, давай быстрее .

Крикнула Беат и подбежала обниматься, смахивая рукой слезы. Она оказалась такая же сентиментальная ,как и я. Наше прощание не затянулось надолго и, как только я на последок обняла База , провалилась в цветной водоворот, погружаясь в яркие радужные краски , которые несли меня по волнам. Я отправлялась домой.

Эпилог

Рита.

Я с трудом открыла глаза иуставилась на знакомую люстру. Неужели, я дома? Сразу прозвучало в голове и я медленно повернулась , наблюдая бардак творящийся в комнате. Какая-то тоска разлилась внутри и я невольно вспомнила грустный взгляд лорда .

- Как жаль, лорд Кайл, что вы живете не в нашем мире.

С горестью сказала я , а воспоминания нахлынули новой волной, поглощая меня все больше и больше. Пока не послышался звонок в дверь, раздающийся трелью по всей квартире. Я быстро перевела взгляд на настенные часы , стрелки которых показывали двенадцать дня и держась за голову, поднялась с пола. Звонок повторился.

- Рита, что у тебя с телефоном ? Я не могла дозвониться.

С порога запричитала взволнованно сестра , размашистыми шагами проходя в зал, где творился несусветный беспорядок.

-А это что такое?

Мои щеки вспыхнули огнем , и если я решусь сейчас рассказать все сестре, она не поверит.

- Решила начать новую жизнь и избавиться от старого хлама.

Сестра фыркнула и удивленно посмотрела на меня, а потом на телевизор, лежащий на полу. Точно не поверит в мой рассказ, подумала я и улыбнулась.

- У тебя точно все хорошо? Ты какая-то загадочная.

Я лишь кивнула, а сестра пошла на кухню ставить чайник и сообщая мне на всю квартиру ,что она снова принесла пирожные. А я лишь улыбнулась, вспоминая ,как начиналось мое приключение в параллельный мир, где остались мои друзья и лорд Кайл. От упоминания которого, мое сердце начинало биться все быстрее и быстрее. И все же несмотря на все трудности и опасность ,я рада ,что тогда на кухне подписала этот таинственный договор и стала помощницей лорда.

Кайл.

- Да, лорд Кайл, мы не хотели говорить и расстраивать вас.

Беат сидела в кресле и попивала чай , положив ногу на ногу.

- А теперь, чего решили рассказать? Сколько вы это скрывали?

Я перевел взгляд на камин ,а потом на База, который пролистывал очередную книгу.

- Ну, видим ,как вы расстроены и уже неделю не выходите за пределы своей комнаты и кабинета. Даже в саду не появляетесь. Вы, наверное, скучаете за Марго?

Да, я только недавно понял, что сильно скучаю за Марго. И будь у меня еще одна возможность ,я бы никуда ее не отпустил. А сейчас еще ,как снег на голову, явилась эта несносная парочка и сообщила , что Марго оказывается из другого мира , куда часто эти двое перемещались, благодаря рукописям и Генри.

Кстати о Генри, ему удалось наложить нужное заклятие и вся темная сила, живущая в воде , снова погрузила во тьму. Древние рукописи были спрятаны в надежное место и взяты под защиту магии. По заверению Генри, герцог Арно и его компания не смогут снова выкрасть древности, что меня успокаивало больше всего. А вот сердце разрывалось от боли и тоски за Марго, о которой я думал непрерывно.

- Мало того, что вы колесили среди миров. Так вы умолчали об этом и о Марго умолчали. Беат , Баз , разве так можно было…

Женщина лишь насупила брови и потянулась к печенью. Казалось , ее мои высказывания, и душевные метания совсем не интересуют.

-Лорд Кайл, я понимаю ваше возмущение. Но еще раз повторюсь, мы не хотели вас расстраивать. Зачем вам снова срывать голос и кричать на нас.

Она дожевала печенье и потянулась еще за одним.

- Ах да, если вы поторопитесь, мы еще можем успеть отправиться к Марго сегодня…

Она выжидающе посмотрела на меня и улыбнулась.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог