Гений 30 лет Спустя Том 4
226. Вышло! Вышло!
Фан Линь наблюдал за Маей со стороны, на расстоянии нескольких метров, чтобы небеса упаси её не беспокоить. Прошло некоторое время. Девушка очнулась, открыла глаза. Одно мгновение зрачки её были вертикальными, но потом они снова расширились и стали обычными, круглыми.
— Ну как? – спросил Фан Линь.
Мая растерянно приоткрыла губы, а потом быстро сняла с рукава браслет. Он превратился в чёрный меч. Вдруг по нему пробежала молния. Девушка встала в позу и стала целиться, самая не зная куда. Всё вокруг было мясистым и как будто бы живым. Не было места, чтобы испытать удар.
Фан Линь догадался о проблеме и посмотрел на Дух Дракона.
— Что ещё? — спросил он, словно чувствуя взгляд.
— Не найдётся чего-нибудь покрепче?
— Хм, агх, ладно, — Дух вскинул руку, и вдруг прямо перед Маей вымахал мясистый нарост, покрытый плотными чёрными чешуйками.
— Кожа молодого речного дракона, — объяснил старец. — Она крепка как плоть воина Седьмого Этапа вашего Дао Сердца...
Мая кивнула, вскинула меч и медленно стала опускать лезвие на мясистый нарост. Фан Линь отметил про себя, что несмотря на то, что перед девушкой была живая, дрожащая плоть, Мая совершенно не боялась. Это говорило о чудесном прогрессе, который проделала девушка.
Вот между чёрным клинком и блестящими чешуйками оставалось ещё десять сантиметров, как вдруг произошло странное. Чешуйки сами собой раскрылись. Словно их порезали, а потом стали растягивать в стороны — они, и плоть за ними, раскрывались, словно морские волны. И это при том, что клинок Маи всё ещё был довольно далеко.
В итоге мясистый нарост развалился, а меч так и остался совершенно чистеньким, без капельки крови. Фан Линь, наблюдавший за всем этим, задумчиво кивнул. Он прекрасно видел, что режущая сила была тем сильнее, чем ближе находилось лезвие. А значит это было не просто некоторое расширение режущего пространства клинка. Он сам по себе стал намного более острым.
Теоретически,— приходится считать на глаз, — Мая могла порезать даже воина на первом этапе Эманации. Если он, разумеется, не был особенно крепким — с особенно выносливым Дао.
Фан Линь вытянул руку, провёл по ней пальцем и оставил небольшой надрез. В то же самое время Дракон Великого Древа, что обитал возле сломанного колеса мужчины, пробудился. Маленький зелёный змей сидел на нежной ледяной ладони Императрица Гу. Вот он затрепетал, разливая вокруг себя зелёный свет. Внутри раны Фан Линь словно вспыхнули искрящиеся изумруды. Их связали нити, они сошлись воедино, и ранка просто закрылась.
Потом Фан Линь попробовал изначально наполнить свою руку жизненной энергией. Снова она засияла, мужчина провёл по ней пальцем, но в этот раз ничего не случилось. Ладонь лишь немного покраснела. И никакой царапины.
Теперь следовало только попробовать культивировать...
Наконец Светлячок тоже получила своего дракона. Его сила позволяла на мгновения растворяться. Обретать невидимость — очень полезно.
На этом было всё. В очередной раз Дух Дракона напомнил, чтобы Фан Линь был осторожней, и что в следующий раз он уж точно не получит никакой родословной. Мужчина отмахнулся и пошёл на выход.
В это же время снаружи зала велась оживлённая дискуссия. Никто не понимал, что же происходит. Этот мужчина, старик, нарушил все возможные правила. Сперва он проявил неуважение. Потом вдруг вернулся, как ни в чём не было, а потом снова пошёл в красный омут, да ещё взял с собою другую парочку, хотя заходить более чем одному человеку строжайше запрещалось.
Люди растерянно смотрели на красный омут. Юноша в белом наряде казался бледным и потерянным. Однако шло время, силы к нему постепенно возвращались, а вместе с ними нарастала его злоба. Юноша оскалился, даже немного отчаянно, и заявил:
— Это... Испытание!
— Испытание? — все вокруг, — а толпа была приличная, — внимательно посмотрели на молодого человека.
— Да... — он прохрипел. — Испытание... Думаете, думаете Дух Дракона мог сделать столь... Столь... Мог он сделать исключения для такого явного гордеца?! Для такого высокомерного человека? Нет, все вы видели, насколько слаба его культивация. Все вы помните, что никому и никогда не позволяется заходить в Сердце Дракона в парах. Но тут были нарушен все правила. И это намерено!
Люди затрепетали.
— Дух Дракона хочет нас испытать. Он хочет испытать, правдива ли наша верность, или она напускная, или мы просто ищем лёгкий путь заполучить родословную! Поэтому он, верно... Верно он даже даст этому старику и его детям самые слабые родословные, чтобы нас Испытать! Но мы не должны поддаваться искушению. Наша вера и почтение должны быть искренними!
После слов юноши начались оживлённые обсуждения. И как раз в этот момент вернулся Фан Линь. Не успел он сделать и шагу, как вдруг юноша в белом вскинул на него руку и прокричал:
— Не следуйте примеру этого человека. Он обыкновенный глупец, которого почтенный дух дракона использовал, дабы продемонстрировать свою волю! Может быть у него есть родословная, но внемлите моему слову, она самая жалкая, и нужна лишь для того, чтобы он был для нас лже-примером!
И снова люди загомонили.
Юноша в белом был прямо в угаре. Вдруг он повернулся и показал на ступеньку, на которой сидел тот самый человек, который поднимался вот уже тридцать лет.
— Вот, — проговорил юноша, — с кого следует брать пример.
Он показал на старца пальцем.
Его не было.
Юноша растерялся. А старик меж тем вдруг поднялся и побежал. Не прошло и мгновения, как он взобрался на самую верхнюю ступеньку и юркнул в красный омут.
Все застыли.
Прошло несколько секунд.
Вдруг старик вернулся, вскинул руки и громко засмеялся:
— Вышло, вышло! — а потом весело побежал по лесенки...
227. Рост
227. Рост
Очередное дело было закончено, причём в этот раз: без сучка, без задоринки. Случалось такое в последнее время прискорбно редко, а потому Фан Линь вернулся на корабль в довольно приподнятом настроении. Тайи не было к сожалению, у неё была работа, причём долгоиграющая, из-за чего броня одолжила мужчине своё судно. Оно было уютное, удобное, уже привычное, и заодно довольно быстрое.
Последнее было особенно важно.
Ведь всего через две недели намечался турнир. Первый Звездный за много-много лет.
Для всей Федерации это было важнейшее событие. Ведь турнир этот был необыкновенный, но самый масштабный, охватывающий весь Звездный Небосвод. На нём обещали присутствовать величайшие гении со всей Федерации и не только, — даже воины великих семейств должны собирались принять участие. Это была престижнейшая традиция, корни которой уходили в глубокую древность, ещё в эпоху Империи. Несколько раз она обрывалась, но каждый раз восставала из пепла. Это был вопрос престижа, и к тому же — в этом годы обещались некие чудесные призы.
Принять участие в турнире позволялось любому воину младше тридцати девяти, и который находился на стадии Дао Сердце или Эманации. Финального предела на возможную стадию культивации не было. Кроме того, разрешалось использовать любую родословную и любые сокровища, даже Небесные, если такие найдутся.
Ведь, следуя одной древней поговорке, Гений — это не только способности и талант. Важна кроме того удача.
Фан Линь когда-то был удачливым. Теперь — не совсем. Мужчина покачал головой и посмотрел в окно. Судно медленно поднималась над землёй. Сам он разумеется не собирался участвовать в турнире. Мужчина уже просто не подходил по возрасту.
А вот Мая подходил, но...
Фан Линь был уверен, что если бы у девочки было ещё немного времени, год или два например, она могла бы претендовать на победу в турнире, причём безоговорочную. Она бы просто раздавила всех своих соперников. Сейчас же победа для неё была крайне маловероятна, — однако не ради неё, они, собственно, вообще летели на турнир.
Главным оставалась тренировка. Шанс испытать себя против сильнейших воинов Небосвода. Редчайшая возможность сразиться против огромного числа самых разных соперников без особой угрозы для жизни — одно это уже стоило того.
Но разумеется просто так, с наскоку, браться за турнир было нельзя, а потому, пока у них ещё было время, Фан Линь начал особенно упорно тренировать Маю. В этом ему помогала мелкая Императрица. Недавно с малюткой произошла удивительная перемена — она выросла. Причём аж на целых двадцать сантиметров. Как-то раз Фан Линь заснул, пока мелкая обнимала его ногу, а когда проснулся её лобик уже упирался ему в бок — и вся нога превратилась в ледышку.
Ледяная девочка стала холоднее, а ещё научилась призывать более сильных Гу. Вплоть до третьей стадии Дао Сердца. Мая могла щёлкать их как орешки благодаря своему Дао и новоприобретённой родословной, но именно поэтому Фан Линь запретил ей использовать и то, и другое, и строго наказал орудовать только мечом — в итоге против каждого противника девушке приходилось попотеть... Холодным потом.
Да, несмотря на всю гениальность Маи, с боевыми навыками и у неё был большой провис. Ей нужна была практика, практика и ещё раз практика. И опять же, Фан Линь уповал на турнир.
Светлячок же, которую Фан Линь тоже учил время от времени, демонстрировала настоящий боевой талант. Несколько раз ей даже удавалось застать самого Фан Линя врасплох. Это было великолепно.
Причём культивация девочки тоже не отставала. Ещё когда они только встретились, Светлячок демонстрировала огромную силу для своих лет. Теперь же, когда она покинула свою ледяную глыбу, получила некоторое образование в академии, и ныне впитывала знания Фан Линя, её культивация росла как на дрожжах. Недавно она достигла Девятой руны. Фан Линь постепенно учил её, как лучше всего будет сделать сердце. Если повезёт, они могли успеть ещё до начала турнира, а уж там... Мужчина был уверен — девочка себя покажет.
За время их двухнедельного путешествия Линь Синь снова впала в апатию. Девушка не хотела ничего делать, редко покидала комнату и целыми днями смотрела кино, — в какой-то момент Цинь Жуа заметила, что готовить для такой обузы вовсе не обязательно... Был скандал, крики... Злые улыбки...
Фан Линь вызвался сам быть личным поваров для девушки, раз Цинь Жуа против, и теперь Линь Синь сидела на диете из бутербродов с колбасой и горчицей. Каждый раз она с отвращением смотрела на тарелку и поглядывала на Маю, которая ела изысканную рыбку в кляре, но не жаловалась.
Иногда, возвращаясь к себе в спальню, Фан Линь замечал странную пустоту. Она была разумеется приятной, и всё же мужчина немного жалел, что бледные глазки больше не смотрят на него с ненавистью посреди ночи. Девушка в чёрном, Сяо, исчезла. Жаль, но так уж вышло.
Благо Фан Линь теперь действительно мог обходиться без неё. Эксперимент выдался успешным, — мужчина мог культивировать Бессмертное Ци. Процесс это был болезненный. Он не мог выдержать сессии такой культивации длиннее пары часов, и потом его меридианы ныли, как будто их покрывали тысячи ожогов.
И всё же это было возможно. Более того, Бессмертное Ци было таким ядрёным, что даже культивируя столь непродолжительное время Фан Линь всё равно развивался семимильными шагами. К началу турнира он уже должен был добраться до среднего этапа Формирования ядра, ну а дальше...
Дальше на горизонте был Юань-ин.
И вот с ним обещались проблемы. По словам Ян Дао, из-за того, что колесо в душе Фан Линя было таким хрупким, мужчина не мог сформировать Юань-ин без того, чтобы его разрушить. А это означало верную смерть.
Много дней Фан Линь гадал, что же тут можно сделать, и в какой-то момент в иллюминаторе появилось сияющая Золотая Планета. Именно здесь должен был пройти турнир.
На Золотой Звезде...
228. Арена
228. Арена
Турнир собирались проводить на Золотой Звезде. А если быть точнее — на орбите планеты.
На специально подготовленной для этого дела площадке...
...
Фан Линь стоял во дворике, в тех самых апартаментах, в которых он поселился при прошлом своём посещении этого мира, — они ему приглянулись, — и смотрел в голубое небо. На краешке небосвода можно было разглядеть маленькую грязную точку, — это была та самая луна, на которой мужчина прожил почти двадцать лет. И рядом с нею, высоко в небесах, постепенно увеличивался другой, неопознанный закруглённый объект.
Когда он приблизится и встанет на орбиту, — оставалось ещё примерно три дня до этого судьбоносного события, и до бури фейерверков, — первые рейсы, сперва с участниками турнира, а потом и зрителями, наполнят атмосферу Золотой Звезды, словно мушиный рой.
Пока же было ещё немного времени, чтобы вздохнуть спокойно и приготовиться.
Фан Линь провёл пальцами по холодному ограждению балкона и повернулся в сторону садика. Бассейн промёрз до основания. От него поднимался холодный туман, и где-то на глубине, словно в коконе, свернувшись калачиком дремала маленькая императрица. Для неё это было не в первый раз. Скоро она проснётся, захочет на волю, станет махать ручками, и лёд выстрелит в небо, словно гейзер... К счастью здесь была формация, которая не позволяла человеку свалиться за балкон. Она блокировала все эти ледышки, и ни одна из них пока ещё не грохнулась на голову случайному прохожему.
Правда у уборщицы явно было много вопросов...
По крайне мере битый лёд всегда был в достатке, — Лин Синь бросала его кубики в свои коктейли, которые заказывала по одному бокалу каждое утро, а потом распивала до полудня. Девушке было скучно, и она топила своё уныние в алкоголизме. Иногда у неё ещё хватало фантазии заставить Фан Линь сводить себя в кино.
Последний фильм, на который они сходили, был исторической драмой.
Две Секты, во времена древних Бессмертных, пытались поженить своих лучших ученика и ученицу. Они друг друга ненавидели, — по совершенно глупой, детской причине, — и ещё где-то на фоне маячила глобальная угроза, третья, злая фракция... Что занятно, авторы кино не наняли консультанта по культивации, а потому древние Бессмертные щеголяли Дао Сердцем.
Ха.
Не исторично.
В конце всё разумеется заканчивалось трагично. Но не совсем. Кисло-сладко...
На выходе из кинозала Фан Линь отправился прикупить себе попкорн.
В таком невыразительном темпе прошло несколько дней, и вот настал канун турнира. С самого утра начались сборы. Мая надела лёгкую боевую броню чёрного цвета, которую клан Тан отправил сразу же, как Фан Линь запросил у них средства, чтобы полететь на арену и расписал детали. Девушке в броне было немного неловко. Она была облегающей, с прослойками твёрдой чёрной кожи на самых хрупких местах человеческого тела. Наблюдая за Маей в таком облачении Фан Линь отметил, насколько же девушка была тощей для своих лет.
И низкой, но этого было уже не исправить.
Светлячок оделась похоже — но только в зелёное, в цвета Федеральной академии. Совсем недавно, ещё прошлым вечером, она преуспела и смогла сотворить своё Дао Сердце. А значит тоже теперь могла участвовать в грядущем противостоянии.
Причём учитывая интересную способность, которой обладало её Сердце, Фан Линь бы очень даже оптимистичен касательно её шансов.
Цинь Жуа была в своей обыкновенной униформе служанки.
Сам Фан Линь тоже особенно не наряжался. Мужчина нацепил штаны, накинул рубаху и поверх всего этого надел броню.
— Только ненадолго, ясно?.. — засверкала Тайи.
— На случай его что-то случится, ты пригодишься.
— Хм, я пошла с тобой только потому что у меня фотосессия на арене... И она в приоритете, ясно?
— Ясно, ясно... Вроде на битвы у тебя свободный график.
— Хм...
Фан Линь посмотрел косо на Маю. Вообще они не ради победы учавствовали в турнире. Скорее, чтобы девушка заимела столь необходимый для неё боевой опыт. И всё же, если победа была по меньшей мере возможна... То почему нет? За неё обещали призы, причём неплохие. А если всё будет совсем плохо, Фан Линь собирался нарядить Маю в Тайи... Чисто теоретически в таком облачении девушка сможет потягаться даже с воином Эманации... Недавно она достигла третьего этапа Дао Сердца...
Затем пожаловала Линь Синь, в джинсах и майке, и наконец всей компанией они отправились на улицу. Там все они сели в такси, которое доставило их до личного космопорта Таней. Местный администратор был как никогда приветлив и дружелюбен. Он обещал все возможные удобства.
Спустя всего полчаса космическое судно уже вышло за пределы атмосферы. В ней и так уже было не протолкнуться, — сотни других судов летели по тому же маршруту, однако клан Тан заранее выкупил что ни на есть престижный коридор. Они летели в свободных небесах, пока все остальные толпились будто муравьи в своём улье.
Вскоре в обзорной рубке показался огромный парящий объект. Арена предстоящего турнира.
Она была сделана из некого камня, закруглённая, с плоским донышком. По сторонам от неё вытянулись круглые ушки. Стальную поверхность арены покрывали мудрёные руны.
Как и многие другие подобные объекты, она была настолько огромной, что в близи было совершенно невозможно разобрать её настоящие очертания. Лишь с поистине космического отдаления было видно, что эта вещь, размером с астероид, на деле представляет собой огромный алхимический котёл...
У этого древнего артефакта была довольно занятая история. Потому что её не было. Совсем. Даже легенд. В какой-то момент котёл просто обнаружили на задворках Тёмных регионов в открытом космосе. Его пытались использовать по назначению, для массовой алхимии, но довольно безуспешно. В итоге, не зная, как уж пристроить эту вещь, у которой что удивительно была собственная атмосфера, решено было обустроить её под стадион. С тех пор котёл и сделался традиционным местом провидения межзвездного турнира...
229. Приготовления
229. Приготовления
— А тебе какое мороженое?
— Я на диете, — сухо ответила Линь Синь.
Фан Линь пожал плечами и взял только три рожка. Шоколадный, ванильный и со вкусом жевательной резинки... Одно мороженное Мае, второе Светлячку, третьей Цинь Жуа, — в довольно удивительном порядке распределения...
После этого мужчина прошёлся через людную дорожку и присел на скамейку. Всего их было великое множество, и все они располагались по кругу, вернее даже сказать, по уходящей на многие километры вдаль дуге, которая делила надвое две людные дороги.
По каждой из них сновали ужасающие толпы.
Фан Линь поднял взгляд немного выше, над головами людей, и рассмотрел возвышающуюся за ними белую арену...
Внутреннее устройство великого котла было следующим.
В самом центре его находился особый стадион, собственно та самая арена, на которой занимали места лишь самые престижные люди со всего Звёздного небосвода. За ней бежали запутанные формации — их протяжённость достигала примерно одного километра. Потом начиналась так называемая общественная зона.
Она представляла собой круг, вернее даже несколько колец пешеходных тропинок, вдоль которых расположилось множество всяческих лавочек, где продавали сувениры и просто вкусности, чтобы подкрепиться. Работали эти лавочки всего несколько недель каждые тридцать лет, и тем не менее многие люди заранее брали их в аренду за громадные суммы. Навар был просто огромный. И немудрено, — несмотря на нынешнее богатство Фан Линя, мужчина всё равно ужасно скупился что бы то ни было здесь покупать по настолько завышенным ценам...
За вот этими вот кольцами начинались жилые кварталы. Множество отелей, дешёвых и не очень, расположенных вдоль внутренней стены котла, — некоторые висели на вышине пары километров, и добираться до них приходилось лифтом...
Или лестницей.
Фан Линь поморщился...
Благо свои апартаменты мужчина снял на самом первом этаже, чтобы на тот страшный случай если лифт сломается всегда можно было добраться домой пешком. Без лишних ступенек.
Впрочем, поселились они здесь ненадолго.
До начала турнира оставалось не так уж и много времени, и пройдёт он в процессе всего лишь нескольких дней. Начало его было уже завтра и по такому поводу...
Фан Линь достал из кармана немного мятую бумажку. Только что он и девушки ходили регистрироваться, — нужно это было, кстати, только Светлячку, ведь Маю уже записал на турнир клан Тан, — и вот на месте мужчине выдали это расписание.
Первым делом Фан Линь проверил противника Маи. Это был юный гений из довольно-таки известной Секты, которая практикует искусство копья. Немного тёмная лошадка, известно о нём было самую малость. И всё же Фан Линь был уверен в победе девушки.
Светлячок же воевала против, по всей видимости, своего бывшего одноклассника. Тоже из Федеральной Академии.
Уже вскоре взгляд Фан Линя переместился к прочим позициям. Мужчина стал выискивать известные ему имена. Ну или по крайне мере фамилии. Вот уже тридцать лет Фан Линь почти не следил за некогда его излюбленной турнирной сценой, и за это время появилось множество занимательных гениев.
Клан Фан, например, выставил кого-то по имени Фан Ву. Фан Линь прежде ничего о нём не слышал — немудрено, парню было всего двадцать лет, он родился и вырос в период глубочайшего погружения на дно бутылки мужчины. И всё-таки, раз Фан его выставили, значит чего-то он стоит. Надо будет навестить мальчишку, если найдётся время.
Клан Тан в свою очередь отправил, что занимательно, Тан Циньлин.
Ха?
Когда это она сформировала своё Дао Сердца? В последний раз когда они виделись ей было до этого ещё далеко...
Если только она не пробудила какую-нибудь родословную. Очень даже возможно, не просто так у девушки были золотистые волосы...
Ещё среди занимательных имён Фан Линь обнаружил Цзуй Суань... Сразу же на мужчину нахлынули воспоминания средней степени приятности, если так можно выразиться. Ядовитая была девчонка, конечно... Интересно, она уже нашла донора для своего таланта? Фан Линь исполнил обещание и отправил ей ту злосчастную технику.
Впрочем, несмотря на всю свою хитрость, девушка не была особенно опасным противником. Если она использует родословную Небесного Феникса она могла легко прорваться к самому финалу, но делать это было сущей глупостью. У любого появятся подозрения, особенно после смерти Фэнхуан Цзи.
Больше особенно примечательных имён Фан Линю найти не удалось.
Мужчина отложил буклетик и сказал:
— Ну, пошли.
Мая тут же встала со скамейки, растерялась, а потом взяла из рук Цинь Жуа платочек, которым вытерла свои немного заляпанные ванилью губки. Цинь Жуа меж тем без лишних слов опустила в мусорку сухой рожок от шоколадного мороженного...
Светлячок своё ещё не доела...
Девочка его смаковала.
...
...
...
— Ты не имеешь право провалить это задание, ты понимаешь? — звучал суровый голос.
Девушка в чёрном кивнула. Она была бледной, с короткими, примерно до подбородка, белыми волосами.
Если бы где-то рядом был Фан Линь, он немедленно узнал Сяо. Ныне девушка сидела на коленях, в совершенно тёмном пространстве, в котором растворялось её тело. Перед ней стоял тёмный, тоже явно женский силуэт, лицо которого, тем не менее, было совершенно не разобрать.
— Ты понимаешь свою задачу?
И снова Сяо кивнула.
— Это твой последний шанс... Я поручаю тебе миссию второстепенной важности, главную задачу возьмёт на себя твоя сестра. В отличие от тебя, она прекрасно себя проявила, даже несмотря на все свои... Ограничения.
Сяо молчала.
— Их турнир пройдёт через два дня... Твоя задача добыть для меня Её голову. Если ты не справишься с этим даже со всей той поддержкой, которую мы тебе оказываем... Ты отправишься назад, в Юду.
В глазах девушки засиял стеклянный блеск.
В очередной раз она кивнула, более уверенно, чем раньше...
230. Речь
230. Речь
Вот и настал долгожданный день турнира.
Фан Линь проснулся самым ранним утром, умылся, позавтракал, а затем всей компанией, — для этого ему пришлось разбудить Линь Синь, девушка чудовищно сопротивлялась, даже кусалась, а потом во время обеда постоянно капризничала... Было тяжко... Отправился к великой арене.
Несмотря на столь ранее время выхода, на улицах уже сновали неисчислимые толпы. Было просто не протолкнуться. Благо чем ближе мужчина и остальные пробирались к арене, тем людей вокруг становилось меньше, и к тому времени как спереди уже замаячили сверкающие формации и стражи, Фан Линь и остальные оказались на широкой и совершенно чистой дорожке.
Мужчина показал охране свои бумажки и проследовал дальше.
Наконец, у самых ворот арены настал момент разделения. Мая и Светлячок отправились в свои комнатки где-то под землёй, чтобы в нужный момент выйти на поле боя. Цинь Жуа проследовала за своей госпожой. Фан Линь и Линь Синь, и разумеется Тайи, пошли на лестницу.
По такому случаю броня материализовала свою физическую оболочку и нарядилась в прекрасное платье — фиолетовое, немного ей великоватое, с золотистой каймой и золотой же заколкой.
Фан Линю всё это казалось немного излишним, но спорить мужчина разумеется не собирался.
К тому же когда они поднялись наконец в свою ложу, — а путь это был неблизкий, находилась она не так чтобы низко, — Фан Линю пришлось поменять своё мнение. Перед мужчиной предстало удивительно пышное помещение. Всё вокруг было украшено сверкающей драгоценной лепниной, землю устилали мохнатые и блестящие ковры, у самого потолка висела огромная люстра.
Помещение кричало роскошью и было выполнено в голубоватых, белых и серых тонах, — цвета клана Фан.
Мужчина с большим удовольствием нанял бы себе отдельную ложу, но к сожалению, все они были забронированы ещё много лет назад. У Фан Линя был выбор, либо выкупать обыкновенное зрительское место, либо же немного потесниться и разделить престижное с кланом Тан или Фан.
Выбор был очевидным. Почти. На самом деле, когда Фан Линь узнал, кто именно будет наблюдать за турниром из клана Фан, мужчина серьёзно задумался... Но в итоге он всё равно решил, так сказать, перетерпеть.
— Хм...
А вот и она.
Стоило Фан Линю о Ней подумать, как дверцы отворились, и в ложу ступила женщина в сопровождении нескольких важного вида стариков, наряжённый в голубые мантии. Сама же девушка была в тёмно-синем, — где-то на границе с фиолетовым — платье, украшенном драгоценными брильянтами. Впрочем, ни один из них не сверкал ярче её прекрасных жемчужных волос.
А потом и они померкли, когда девушка посмотрела на Фан Линя своими ясными глазами.
И поморщилась.
— Давно не виделись, — сказал мужчина.
— Мы встречались недавно, — ответила Фан Минюэ, а затем, не говоря более ни слова, уселась на почётное место, — в пышное кресло. Прочие старейшины клана Фан растерянно переглянулись. Видно они были не уверены, как им приветствовать Фан Линя. В итоге старцы ограничились несколькими формальными словами, после чего тоже заняли свои места. И всё же им было неуютно. Наверняка все они желали завять обыкновенную дружескую беседу, но Фан Минюэ нынче была не в духе, и подобная лесть казалась совсем неуместной...
А впрочем... Фан Линь вспомнил, что раньше Фан Минюэ была отнюдь не разговорчивой девушкой. С тех пор она сильно изменилась, но вряд ли характер её претерпел настолько кардинальные перемены, что ей теперь нравилось общаться с унылыми старцами на темы опасно приближенными к погоде... Скорее всего злилась она только первое время, а потом просто стала изображать раздражение, чтобы к ней не приставали.
Мужчина слегка улыбнулся.
Линь Синь жевала солёные орешки.
В такой вот неловкой тишине прошло целых полчаса. Фан Линь скучал, но вот, постепенно, стала начинаться церемония открытия. Мужчина выглянул из ложи на арену. Она была огромна, настолько, что даже другая сторона трибун едва ли проглядывалась на таком громадном расстоянии.
А ведь это были трибуны лишь для самых элитных зрителей. Куда больше людей смотрели из великого множество комнат, расположенных по всей поверхности огромного котла — в специальные увеличительные механизмы. Плюс ещё многие миллиарды человек наблюдали за происходящим с экранов телевизоров... Внимание всего Звездного небосвода было приковано к этому небольшому участку земли.
И вот вспыхнул свет. Из-под земли, прямо из арены вдруг показался огромный пылающий шар. Воцарилась абсолютная тишина. Шар поднимался всё выше и выше и вскоре завис в небесах, на подобии огромного сияющего солнца. Каждый на трибунах ощутил на себе его свет, а затем и вибрацию, когда солнце затрепетало, разливая вокруг ясный, громкий, и то же время совсем не оглушающий голос:
— Дамы и Господа! — говорил голос. — Для меня честь объявить начало первого за тридцать лет межзвёздного турнира... Скорее всего в моей карьере он будет единственным, а потому это вдвойне монументальное событие! Ха-ха, как будто смертность вашего покорного президента играет хоть малейшее значение...
Фан Линь хмыкнул, а Фан Минюэ рядом нахмурилась и прошипела:
— Идиот.
— ...Впрочем, даже я буду рад смотреть на прекрасных бессмертных, которые возможно объявятся в нашем противостоянии. Все вы знаете, а может быть и нет, и потому слушайте внимательно, что турнир зовётся Межзвёздным вовсе не потому, что на него собираются все гении Звёздного Небосвода, но потому что в нем зажигаются звезды, легенды! Я буду безмерно горд, если среди воинов, которые впервые покажут себя именно на моём турнире, появятся настоящие Бессмертные, Звезды, которые на многие поколения вперёд озарят наши небеса. Думаю, для всех вас, обыкновенных зрителей, это не меньшая честь.
Что ж, не буду дальше томить вас своей речью. Такой-то Межзвёздный турнир, — я был бы очень рад назвать точную цифру, но счёт давно утерян, — объявляется открытым!
Голос загремел особенно громко, словно удар грома, и вдруг сияющий шар разлетелся на множество прекрасных драконов, которые озарили небеса. Фан Линь лениво наблюдал за представлением, как вдруг услышал голос у себя за спиной:
— Ну как вам моя речь?..
231. Визит
231. Визит
— Как вам моя речь? —спросил знакомый, юный и немного весёлый голос. Фан Линь повернулся и увидел в дверном проходе мужчину примерно сорока лет, прекрасно сохранившегося. У него были длинные и гладкие чёрные волосы, с налётом седины, и хитрая улыбка на губах.
Сидел человек на инвалидном кресле.
Фан Линь сперва опешил, когда увидел его. Потом хмыкнул и пошёл встречать своего старого знакомого.
— Давно не виделись.
— Интересно почему? Ты не согласился ни на одно моё приглашения визита.
— Не люблю людные вечеринки.
— Действительно. Думаешь мне они нравятся? Страшная морока.
— Ты президент, без этого никак.
— Верно, — наиграно вздохнул мужчина, а затем посмотрел на девушку у него за спиной. Фан Минюэ со своего кресла не приподнялась, — чем вызвала большой разлад среди старейшин, которые теперь раскалывались между тем, чтобы последовать её примеру, и ничего не делать. Девушка сказала, сухо:
— Решили навестить клан Фан, сир?
— Да, но это не официальный визит, госпожа Минюэ. У меня выдалось немного времени, и я решил повидать своего друга и... свою сестру.
Девушка немного поморщилась.
— ...Впрочем, времени не так уж и много, — он сделал наигранный вздох. — Мои министры будут скучать, если я оставлю их в одиночестве в своей ложе. Хотя здесь мне нравится больше, уютное место у клана Фан. И приятные цвета.
— ...
— До встречи, госпожа Фан. Приятно было вас повидать, — кивнул мужчина, затем многозначительно посмотрел на Фан Линя, бросил быстрый взгляд на Линь Синь и махнул рукой. Высокий человек в белом взялся за спинку его инвалидного кресла и покатил его на выход. Фан Линь проводил пару взглядом и вернулся на своё сиденье.
Вскоре мужчина стал тайно поглядывать на Фан Минюэ. У него было одно предположение, и вскоре оно оказалось верным. Девушка и вправду, несмотря на своё раздражение, сделалась немного менее злой после визита своего брата.
Она всегда ценил свою семьи. Для Фан Минюэ было большим ударом, когда юноше пришлось её покинуть. Некоторые вещи не меняются.
— Смотри на стадион, — вдруг сказала девушка.
— Смотрю, — кивнул Фан Линь и повернулся в сторону арены. А там в это время, под гремящий шум трибун, начинался первый поединок.
Сверкающие драконы в небесах зависли возле врат слева и справа, а затем закрутились и вырисовали иероглифами имена противников. С одной стороны показался довольно рослый юноша с чёрными волосами и белым лицом, в тёмно-серой простой одежде. Без оружия.
Ему навстречу вышел довольно низкий паренёк в зелёном, в руках у которого было копьё. Противники находились на первом этапе Дао Сердце. Битва предстояла довольно невыразительная — легко было представить себе напряжение, которое испытывали воины, однако большинство зрителей перестали обращать внимание на их противостояние, как только стали известны их фамилии — ни одной известной.
В итоге, однако, подобный холодный приём ничуть не остудил сердца юных воинов. Их битва продолжалась пять минут и закончилась чудесной победой парня в зелёном. Он пошёл с арены на выход, и несколько раз по дороге закашлял кровью. Его противника унесли драконы.
После этого последовало ещё великое множество сражений, — Фан Линь следил за ними с некоторым интересом, Линь Синь на своём кресле задремала. Зрители оживали лишь когда на поле боя выходили представители известных сект или больших семейств, но бодрость их была непродолжительной. Распределение было совершенно случайным, а потому в первом раунде все эти юные герои без особых стараний побеждали безымянных соперников.
И наконец на арене показалось знакомое личико. На него вышла Светлячок. Трибуны молчали. Для них это была очередная схватка безымянного ребёнка против могучего воина — последним выступал гений из Федеральной Академии.
Это был очень высокий, примерно под два метра, изящный юноша в зелёном одеянии с лицом таким белым, что как будто припудренным. Несмотря на свои габариты юноша казался на удивление изящным. У него был выверенный шаг. Руки у него были свободны, а значит воевать он, по всей видимости, собирался в рукопашную.
Светлячок прошлась вперёд. В левой ручке девушки сверкал кинжал. Противники стали в десяти метрах друг от друга. Юноша внимательно посмотрел на Светлячка и вдруг поклонился — девушка сделала то же самое, а потом услышала его голос:
— Так у тебя всё-таки получилось. Многие теперь думают, что мне повезло.
— В чём? — спокойно спросила Светлячок.
— Академия отправила на турнир семерых воинов. Вернее, участвовать может любой из нас, но лишь семерых они собирались обеспечивать всеми необходимыми на то ресурсами.
— ...
— Последнее седьмое место обсуждалось. Я и ты были двумя самыми вероятными кандидатами. Если бы ты не успела в нужный срок добраться до стадии Дао Сердца, они бы отправили меня...
— ...
— Кто-то теперь скажет, что мне повезло, что ты вовремя нашла себе учителя и убежала... — юноша улыбнулся. — Такой человек будет глупцом. Это академии повезло, что они выбрали меня, и я им сегодня это докажу.
— Ладно.
— ...Ты всегда раздражала меня своим спокойствием. Посмотрим, сможешь ли ты быть спокойной после моей победы! — закричал юноша, и вдруг он сделался ещё выше. Рост его увеличился до двух метров, а волосы, заплетённые в аккуратный хвостик, вдруг вымахали в несколько раз и стали фиолетовыми. Это была сила родословной, могучей родословной Пурпурного титана. Юноша бросился вперёд, он вытянул кулак и уже было собирался схватить Светлячка за голову, как вдруг девушка исчезла прямо у него перед глазами.
Она пропала.
Гигант на мгновение замешкался, но уже секунду спустя повернулся и бросился назад. Светлячок появилась у него за спиной. И не успел монстр сделать даже шага в её направлении, как вдруг прямо ему в бок прилетел сверкающий кинжал. Однако лезвие не смогло пронзить его кожи, оно оставило лишь лёгкую царапину, и монстр снова ринулся с огромной скоростью вперёд...
232. В преддверии
232. В преддверии
Рослый юноша ринулся на девушку — он порвал её на части... А вернее так оно выглядело со стороны. На самом же деле Светлячок в очередной раз испарилась прямо у него перед глазами, появилась за спиной парня и запустила в него кинжал. Вспышка света, и лезвие вонзилось ему в спину.
Зазвучали крики на трибунах.
Фан Линь, пристально наблюдавший за битвой, одобрительно хмыкнул. С виду могло показаться, что девушка просто телепортируется, однако на самом деле всё было намного проще.
Вернее, сложнее.
Родословная позволяла ей временно исчезать. Её Дао Сердце даровало Светлячку невероятную скорость. Девушка использовала это таким образом, что обыкновенно она двигалась медленнее своего настоящего предела, но в критические моменты исчезала с помощью родословной, а потом убегала в сторону, и снова проявлялась — создавалось ощущение телепортации.
Это запутывало противника, что само по себе крайне полезно. Так, например, он не пытался предугадать, куда убежит Светлячок — не пытался бить на опережение. Он представил себе, что она действительно телепортируется, и теперь исходил именно из этого предположения, планируя свою дальнейшую тактику боя.
Разумеется при должном внимании обман скорее всего раскроется, однако в процессе битвы думать в принципе сложно, если не хватает опыта.
Противостояние продолжалось. Юноша оказался довольно умён. Он вытянул из своей спины кинжал, закрыл рану напряжением мышц и внимательно посмотрел на Светлячка. Он вытянул руки, как будто готовый в любой момент отразить следующую её атаку. И действительно, девушка бросила ещё два кинжала, и оба гигант встретил руками и бросил в сторону. У него была хорошая реакции. Большой рост — вовсе не означает медлительность, особенно когда речь идёт о культиваторах.
Светлячок стала задумчиво обходить противника стороной. Он ловко поворачивал ноги, чтобы всё время смотреть девушке в лицо. Повисла тишина. Всё это напоминало легендарную дуэль между мастерами летающих мечей. Подобные схватки, если верить легендам, могли продолжаться годы, прежде чем бессмертные не выпустят свои клинки.
Но вот настал решающий момент. Снова Светлячок исчезла — юноша немедленно повернулся, пытаясь уследить за ней, найти, где она появится в следующий раз, а потом немедленно словил в бок сразу три сверкающих кинжала.
Один из них вонзился наполовину в его скулу.
Парень свалился на землю.
Светлячок проявилась на том же самом месте, где стояла секунду назад. Повисла тишина, и спустя несколько секунд раздался оглушительный крик:
— Бой окончен!
Это было решение судьи. В битве культиваторов довольно сложно было определить, когда наступает очевидная победа — даже смерть одного из воинов иногда не была гарантом оной, — а потому вместо каких-либо заданных правив победителя каждого боя определял опытный воин на стадии Эманации, Судья.
В этот раз в его суждении не было ничего удивительного:
— Победа отходит... Светлячку!
Трибуны, скорее из нужды, чем по собственному желанию, подняли крики. А затем погрузились в оживлённые обсуждения.
Это была первая битва, исход которой оказался решительно удивительным. Неизвестная девушка победила воина из Академии. Это было даже в некотором роде событие. Однако не сильно значительное, не сенсационное. Всё же юноша, против которого она сражалась, не был самым известным учеником Академии. Он был талантлив, но уступал настоящим героям. А потому все обсуждения быстро притихли. Светлячок вернулся за ворота, и уже спустя пять минут показалась следующая пара воинов.
И снова последовала вереница не очень выразительных противостояний, пока в один момент на арену не вышла девушка. Красивая, с ровным лицом и в броне. У девушки были длинные чёрные волосы, один локон которых был выкрашен розовой краской. Она была красива, отметил Фан Линь, и сразу же неловко улыбнулся Тайи и Линь Синь, — которые почему-то сразу же заметили его взгляд... Далее мужчина старался не особенно следить за боем, однако вскоре девушка снова привлекла его внимание.
Какая-то она была... Знакомая. Как будто мужчина уже её где-то видел, просто не мог вспомнить, где именно. Странное чувство, — её длинный меч сверкал словно звезды. Она стремительно расправилась со своим противником, и, не обращая внимание на удивленные крики толпы, оставила Арену.
Звали эту девушку Ван Ли.
После Светлячка она стала на турнире второй тёмной лошадкой.
Сразу же после её битвы последовала схватка Цзуй Суань. Она вышла в пурпурной броне с золотистыми узорами и трижды улыбнулась — зрителям на трибунах, своему противнику — некой другой девушке в красном, — и той самой ложе, на которой сидел Фан Линь. Мужчина выдавил ответную улыбку.
Последовавшая битва оказалась затяжной. Цзуй Суань не использовала свою родословную, — вскоре Фан Линь догадался, что это потому, что девушка воспринимала схватку как тренировку. Она хотела приноровиться сражаться на арене. Что было довольно-таки умно. Противостояние закончилось только спустя пять минут. Девушка в красном опустилась на колени, а на бедре Цзуй Суань появилась длинная ранка. Её костюм порвался, открывая белоснежную кожу. Девушка смущённо прикрывала её ладошкой.
Надо ли говорить, что зрительские трибуны нашли себе фаворитку. Мужские голоса были как никогда громкими...
Женщины были тоже выразительны.
— Шлюха, — сказала Линь Синь.
— Естественно, — добавила Тайи
— Хм, — молча кивнула Фан Минюэ.
И сразу же после этого сражения началось самое ожидаемое для Фан Линя. Один из драконов принял форму сияющих иероглифов — Тан Мэй. Толпы заволновались. На песчаную арену вышла черненькая девушка в тёмной боевой броне.
— Это она? Воительница Тан?
— Говорят она их наследница...
— И ученица самого героя, Фан Линя!
— Мелькая какая-то...
— А что у неё за культивация? Дао Сердце? Или уже Эманация?
Внимания было великое множество, и понятное дело, регалий Мае было не занимать. Девушка засмущалась. Меж тем показался её противник. Вышел юноша в белой броне с белым же копьём и короткими серыми
волосами. Его звали Ву Шуан, и он был родом из довольно могущественной секты мастеров копья.
Обсуждения стали ещё громче, а потом разом затихли, и все трибуны внимательно стали следить за полем боя. Впервые с начала турнира жребий свёл по-настоящему могучих воинов. Кто же выйдет победителем?
Фан Линь... Напрягся.
233. Бзик
233. Бзик
Мая волновалась. Чрезвычайно. Это была её едва ли не первая битва против настоящего, живого противника. Не то чтобы Гу были не живыми... Хотя тут как посмотреть... И не то чтобы её мастера нельзя было назвать живым, и всё-таки... Немножко это было другое, выступать на арене, и немножко девушке было боязно.
Она прошлась вперёд на ватных ногах, после чего, следуя совету своего мастера, который Фан Линь дал в самом начале боя, закрыла глаза и представила на месте противника тренировочную куколку. Или Гу. И у Маи действительно получалось, первое время, а потом образ рассыпался, стоило этой кукле заговорить.
— Здравствуй.
— Ах, — здравствуйте! — поспешила кивнуть девушка. Юноша меж тем непринуждённо осмотрел трибуны и сказал, улыбаясь:
— Они считают тебя фаворитом.
Мая поморгала.
— Возможно так и есть, я слышал твои регалии. Ты родом из великого клана и у тебя могучий учитель. Моя секта тоже имеет определённую славу, но не такую.
— ...
— И всё же, это не значит, что я собираюсь сдаваться. Даже если у меня немного шансов.
— Ах, хорошо.
— А ты...
— а?
— Если бы ты была на моём месте, ты бы сделала то же самое?
— Н-наверное, — ответила Мая.
— Вот. Ха... Но что-то я много говорю. Нервы, наверное. Давай начнём бой, и пусть победит лучший, — покачал головой юноша.
Мая кивнула. А потом девушка прикусила губу, обнажила свой браслет-клинок и стала в боевую стойку. Действительно, нет смысла бояться. Нужно сосредоточиться и действовать, её Мастер столько раз уже вбивал это в голову девушки. Пора бы и запомнить.
Мая внимательно присмотрелась к своему противнику. Он стал в оборонительную стойку, вытянул своё копьё двойным хватом, напряг руки — в такой позе он готов был в любой момент нанести пронзительный удар, — и стал ходить вокруг девушки. Выжидая.
Сперва подобное сочетание подвижности и обороны немного сконфузило Маю, но потом девушка догадалась, что поза её противника на самом деле не была целиком оборонительная. Она сочетала в себе оборону и атаку. Он мог отразить её удар, но в то же время и сам готовился наброситься в любую секунду. Это была стойка на изнеможение. Первый кто совершит действие окажется в наименее выгодном положении...
Хотя нет. Не так. Снова ошибка. Он и есть охотник, просто очень осторожный. А она тогда получается дичь? Опасное положение, из которого не помешает вырваться как можно скорее.
Майя заволновалась. Что там говорил её мастер? Что нужно делать, когда враг поймал тебя в ловушку? Девушка вспомнила наставления Фан Линя.
Во-первых, выпрями спину.
Во-вторых, широко открой глаза. Широко я сказал!
...В-третьих, взгляд на врага, оружие прямо.
А после всего этого... После всего этого действуй, как скажут инстинкты.
Да, мастер! — Мая широко раскрыла глаза и в ту же секунду юноша бросился с места и оказался прямо перед ней. Он был... Быстрым? Наверное, Мая не понимала, её меч уже опускался. Девушка ударила со всей своей силы, сжимая зубы. Одновременно вспыхнуло её сердце и родословная. Произошёл взрыв. Тут противник девушки исчез. Куда? Она заволновалась, что за технику он использовал, чтобы испариться, а он...
Ах.
Ой.
Мая поморгала и посмотрела на лежавшую у себя в ногах отрубленную руку.
А потом на юношу, который лежал где-то далеко-далеко...
— ...
— ...
...
— П-победа Тан Мэй!.. Он ещё жив?
...
...
...
В итоге юный мастер копья выжил. Кажется. По крайне мере первая операция прошла успешно, обещалось ещё три — вместе с плечом девушка случайно срубила кусочек его лёгкого. Но теоретически он ещё мог после этого оправиться...
А вот с самой девушкой было сложнее.
— Ванильное или миндальное?
— ...
— А ну живо говори какое хочешь мороженое, быстро!
— Ах?! В-ванильное, Мастер.
— Одно ванильное, пожалуйста. Спасибо.
...После поединка Маи оставаться на арене не было особенного смысла, — к тому же девушка приуныла, вот Фан Линь и решил прогуляться с ней, чтобы она смогла развеяться. Они оставили людный стадион и вышли на всё ещё людные, но уже с чуть меньшей толкучкой улицы. Светлячок была совершенно спокойной — Мая же казалась унылой и ходила хмурая точно тучка.
— На турнирах часто случаются травмы, — объяснял ей Фан Линь, предварительно стукнув по лбу, чтобы девушка слушала.
— Да, но я...
— Сделала всё правильно. Он сам виноват, что сразу не сложил оружие, раз был таким слабаком.
— Та-так нельзя говорить, мастер...
— Можно.
— Ах...
— Ты не виновата, я тоже в своё время калечил людей на таких битвах. Редко настолько серьёзно, правда... Но бывало же.
— ... — Мая ещё ниже повесила голову.
Фан Линь вздохнул.
И надо же было этому пареньку быть настолько слабым... Девчонка чуть с одного удара его не прихлопнула. А если бы она врезала чутка правее, то всё, финита. Для Мэй, у которой был своеобразный бзик на то что причинять вред людям очень плохо, — слишком развитая эмпатия, — это было настоящее потрясение.
И что теперь делать?
Они вернулись в свой номер, а Мая всё ещё ходила унылая как ночь.
Её мороженное сейчас растает. Девушке придётся вытирать платочком капельки...
Пока Фан Линь ломал голову, что же тут можно придумать, неожиданно себя проявила другая девушка.
Светлячок вдруг подошла к Мае и резко выхватила её мороженное.
— А?
— Не хочешь есть, так не порти, — хмуро сказала девочка и лизнула, а потом прищурилась и проговорила:
— Хватит хныкать. Ты виновата, в следующий раз будь лучше... Плакса, — беспощадно заявила Светлячок и ушла вместе с мороженным в свою комнату.
Мая растерянно проследила за ней глазками, потом глядела на свои пустые руки некоторое время, после чего поднялась, решительно кивнула и посмотрела на Фан Линя.
— Мастер, я готова продолжить тренировки.
Фан Линь улыбнулся и сказал:
— Вот и хорошо.
А про себя мужчина отметил, что Светлячок на деле очень заботливый ребёнок.
Ну или в следующий раз нужно покупать сразу два рожка.
...
Она же не только ради мороженного всё это сказала?..
...
234. Задушевная беседа
234. Задушевная беседа
Если ученик просит своего учителя о тренировке, последнее дело ему отказывать. Правда сегодняшняя тренировочная программа намечалась особенная. Фан Линь повёл Маю в зал, — комнату из нескольких кресел, дивана, столика перед ним и телевизора возле стены, — и положил на тот самый столик голубой кристаллик. Мая с интересом стала рассматриваться блестяшку, в то время как Фан Линь свалился на диван и тронул камень своим телекинезом.
Вспыхнул ясный свет, казалось, кристаллик брызнул сверкающим туманом, — он завихрился, завертелся и образовал ясное зеркальце. Ещё немного времени, и в нём нарисовалась картинка, изображавшая ту самую арену, на которой девушки сражались всего несколько часов назад — Светлячок тоже незаметно к ним присоединилась, усевшись на кресло.
Фан Линь вытянул руку и потянул палец влево, быстро мотая изображённые картинки.
Кристаллик этот назывался камнем памяти, и в нём был записан весь первый день турнира. Если бы не это чрезвычайно удобное приспособление, Фан Линь разумеется никогда бы не оставил трибуны раньше самого последнего боя, — ну или по меньшей мере не позволил бы Мае их оставить, — ведь знания о своём противнике, о его тактике, умениях и силе были просто необходимы для воина.
Если воин не был гением, разумеется. Гению всё это было ни к чему, и поэтому сам Фан Линь никогда не смотрел чужие схватки, даже если ему было интересно, просто чтобы каждый новый соперник преподносил ему на арене сюрприз. Но разумеется своим ученицам мужчина старался не подавать дурной пример, а потом все трое они отсмотрели больше трёх десятков сражений.
Светлячок ни на секунду не сводила со сверкающего зеркальца глаз; Мая в какой-то момент нашла записную книжку и стала делать заметки. На всё про всё ушло почти три часа. Наконец зеркальце погасло, Фан Линь сразу поднялся и сказал:
— Двадцать седьмой, сорок третий и сорок четвёртый. На них особое внимание, пересмотрите несколько раз. Ясно?
Светлячок кивнула сразу. Мая — с некоторым запозданием, но тоже очень живенько.
— Вот и хорошо. Вернусь через пару часов… Или больше, — сказал мужчина, а после добавил, когда уже стоял на выходе. — Не забудьте помедитировать минимум три часа перед боем.
И захлопнул дверь.
Фан Линь вышел в зелёный дворик своего дома. Затем прошёлся по каменным плитам и через калитку на улицу. На дороге мужчину уже ожидала машина. Он присел в неё, заработал двигатель, мир в окне тронулся, и, наблюдая как убегает пейзаж, Фан Линь задумался, зачем же этот человек позвал его в такой поздний час?
Когда мужчина вернулся с арены в арендованный дворик, он обнаружил прямо на входе послание, подписанное без лишней скромности: Господин Президент. Фэй Сяочэнь приглашал его повидаться. Зачем? А кто его знает, но почему бы и нет.
Поездка в общем счёте продолжалась полчаса. Промежуток времени, пролетевший совершенно незаметно, пока Фан Линь разглядывал занимательные пейзажи — дорога уводила вверх, вдоль внутренних стенок великого котла, и можно было наблюдать поэтому, как медленно утопают в темноте сперва очертания трибун, а затем и сверкающий звездочки разбросанных вокруг них магазинчиков. Далеко, возле стен, сияли окна, а над ними проглядывалось краешком настоящее звездное небо.
Прекрасные виды, но Фан Линь видал в своей жизни и более чудесные пейзажи, а потому, когда машина остановилась, мужчина сразу же оторвался от окна и вышел. Он попал во дворик перед большим поместьем. Новомодным, многоэтажным. Перед ним был фонтанчик, пускающий сверкающую влагу. Входные двери были с лампочкой сверху.
— Прошу за мной, господин Линь, — сказал стоявший перед фонтаном старик. Фан Линь последовал за ним, но не в само поместье, а вокруг него, по каменной тропинке. Она привела мужчину в холмистый сад. Вокруг росли деревья, извивались ручейки, через которые перекинулись крутые мостики. С одного дерева свисали подвязанные на верёвочках горящие кристаллы. Они бросали свет на столик, стоявший в его сенях, за которым сидел длинноволосый мужчина в белом.
Стульев возле этого столика было два.
Фан Линь молчал занял второй из них.
— Водки? — Спросил Фэй Сяочэнь, подвигая к нему деревянную рюмку.
— Я бросил.
— А вот это, пожалуй, самое удивительное известие из тех, что приходили мне о тебе в последнее время, — хмыкнул мужчина, и сам выпил рюмочку.
— Ну что, расскажешь мне, что произошло, и откуда у тебя такая милая пара учениц? Одну ты украл из клана Тан, другую из моей Академии.
— Они сами меня нашли.
— А ты прямо магнит для женщин, как в старые добрые.
— Не считаю их полноценными женщинами.
— Вот как. А их ты об этом спрашивал? Что-то мне подсказывает, что юные девушки немного другого мнения о своём статном учителе.
Фан Линь не нашёл, что ответить, и лишь криво улыбнулся.
— Просто будь осторожней, дети хрупкие создания, — сказал, отстраняясь, Фэй Сяочэнь, а затем снова стал наливать себе рюмку.
— Ну что, расскажешь, что приключалось с тобой за последние пару месяцев. Я скучаю по твоим историях. Как я слушал их в своё время, на пороге библиотеки. Чудесные времена.
— А твоя разведка ещё ничего тебе не доложила?
— Ох, многое, очень многое, но мне просто хочется вспомнить былое. Ну давай же. Чем дольше ты тянешь, тем больше вероятность, что я просто умру со старости.
Фан Линь хмыкнул, посмотрел на сверкающие кристаллики у себя над головой и вздохнул.
— Ну ладно, старик. Слушай…
…
…
…
Постепенно земля светлела. Постепенно котёл, оборачиваясь на своей орбите, поворачивался донышком к солнцу. Кристаллики на дереве погасли, бутыль опустела. Фэн Сяочэнь допил последнюю рюмку, поставил её на столик, задумчиво посмотрел в небеса и произнёс:
— Ничего не изменилось.
— Я бы не сказал, — ответил Фан Линь, раскачиваясь на своём стуле.
— Ты видишь свою жизнь из первых глаз, в то время как я наблюдаю за ней со стороны. Я не знаю подробностей, но вижу суть, которая для тебя может ускользнуть в их череде. Поверь мне: ничего не изменилось.
— Хм, — Фан Линь только хмыкнул в ответ. — Складно стелешь после бутылки водки.
— Это не водка, а моя лекарство.
— Я не заметил. Плохо со здоровьем?
— Такой уж аромат. Мне нельзя пить, но иногда хватает одного только запаха, чтобы расслабиться… Впрочем, нет ничего лучше приятной беседы.
— Незачто.
— Но кстати говоря у меня к тебе был ещё один важный разговор. Касательно турнира и его участкников…
235. Дин Шэн
235. Дин Шэн
— Во-первых, — продолжал говорить Фэй Сяочэнь, с лёгкой улыбкой.
— У меня небольшая просьба.
— Просьба?
— Мне нельзя всё это тебе говорить… Что довольно забавно, ибо именно я придумал эти правила, и всё же… Пусть твои девочки сделают небольшую поблажку моей.
— Звучишь как сутенёр.
— Хм… — мужчина потёр нос.
— Ладно. Как её зовут?
— Ван Ли.
— Ту мечнику, — Фан Линь вспомнил мечнику с крашеной чёлкой. И снова до боли знакомое ощущение захватило грудь мужчины. Где-то он её уже видел. Но где? Странно.
— …Я не прошу, чтобы твои ученицы ей проигрывали. Разумеется, нет. Просто пусть они её не сильно ранят если что, а то помня сегодняшнее…
— Эта была случайность, — Фан Линь поморщился. Чего-чего, а разговоров про паренька, которого Мая чуть не пришибла, ему хватило.
— Пусть она не повторится… А с этой девушкой, ну скажем так. Возможно даже если она проиграет, я использую моё драгоценное право продвинуть одного проигравшего воина в следующий раунд… За отвагу и заслуги.
— Выбираешь себе любимчиков?
— С чего бы? Она правда очень отважная. Но хрупкая, так что прошу.
— Ладно, что-нибудь придумаю, — Фан Линь поморщился. Просьба так-то была не из простых. Девушка была довольно сильная, и если пытаться воевать против неё так, чтобы точно не ранить… Это по меньшей мере было сложно. Ни один хороший учитель не прикажет такое своему ученику…
— Не волнуйся. Против твоих она не будет воевать слишком сильно. Она тоже будет себя сдерживать, я обещаю.
— И на том спасибо.
— Незачто. А в обмен давай я раскрою небольшой секрет. Есть среди детей кое-кто, кого твоим девочкам следует особенно опасаться.
— Кто?
— Дин Шэн, наследник Академии…
— Так просто?
— Не спеши с выводами, не каждый должен быть чёрной лошадкой, чтобы удивлять. Некоторые могут получить славу и силу заслуженными путями… А уж он заслужен. В некотором смысле даже напоминает тебя когда-то…
— Даже так, — Фан Линь нахмурился. А вот это уже было интересно.
— Расскажи про мальчишку.
— Если настаиваешь…
И мужчина завёл рассказ, постепенно обрисовывая образ молодого гений.
Дин Шэн был из древнего, но уже давно не особенно влиятельного клана. Сильнейшие в нынешнем поколении его семьи были всего лишь на стадии Дао Сердца. Где-то в его родословной поблёскивали Звездные Владыки, но лишь сквозь пыль веков… И потому удивительно, что увядающий клан Дин породил такое дарование.
Ему намеряли Талант Земного Ранга, причём очень высокий, даже на границе с Небесным. Но разумеется для настоящего гений талант был всего лишь инструментом — куда важнее, что он с ним сделает. И со своим умением Дин Шэн управлялся прекрасно.
Он обладал удивительной волей и даже прошёл на Наивысший бал испытание Золотой лестницей Академии. На всех прочих тестах он тоже проявил себя отменно и побил многие рекорды.
— Только Академические, разумеется. Не твои.
— Ясное дело, — кивнул Фан Линь.
Нынешняя культивация Дин Шэна находилась на Шестом этапе Дао Сердца. Он был уже очень близок к этапу седьмому, который превратит его в настоящего мастера. Причём многие говорили, что юноша давно уже мог взять ту незримую вышину, если бы не ещё одна, крайне поощрительная черта его характера — дружелюбие.
— А?
— Именно, — улыбнулся Фэн Сяочэнь.
Юноша был душой компании. У него было множество друзей и названных братьев, и всем он помогал по мере своих сил и таланта. Был один случай, когда семья ученицы его класса оказалась в очень затруднительном положении — они невольно нажили себе сильного врага.
Тогда юноша, намеренно открестившись от Академии и своего собственного клана, чтобы не создавать для них проблем, лично отправился в главное отделение того самого противника, и устроил там такое… Камня на камне не оставил. А вернувшись немедленно упал на колени и попросил прощения за столь грубое нарушение Академического устава.
В итоге наказание юноша получил самое щадящее. А вместе с ним он заработал уважение и даже любовь всех своих ровесников.
— Я слышал, та самая девочка даже предложила ему свадьбу. Милая молодежь.
— Президенту нечем заняться, кроме как следить за детьми?
— Надо иногда тешить старую душу. А, и кроме всего прочего, юный Дин заполучил ту самую родословную.
Фан Линь нахмурился:
— Ту самую?
— Лазурная птица расправила крылья, — одухотворённо проговорил Фэй Сяочэнь и вскинул взгляд в небеса.
Хм.
Фан Линь нахмурился.
А вот это уже была действительно плохая новость. Талант, культивация, всё терпимо, — родословная Лазурной птицы сама по себе тоже погоды не сделает, но вот всё это вместе... Всё это вместе создавало образ поистине ужасающий. Для своего возраста, разумеется.
Смог бы сам мужчина победить этого парня?
Скорее всего Да, — опыт и превосходящая культивация делали своё дело. Но вот остальные детишки на турнире вряд ли могли сравниться. Даже Лян Фэйсюэ в его молодости верно пришлось бы постараться, чтобы одолеть такого противника. Хотя тут уже зависит от конкретного периода.
Фан Линь серьёзно задумался, как же девочкам победить. А затем удивился сам себе, что так задумался, — как будто он действительно надеялся на победу. С самого начала у мужчины не было особых ожиданий касательно Маи и Светлячка — всё-таки слишком ещё слабой была у них культивация. Но после сегодняшних сражений восприятие мужчины немного изменилось. Светлячок продемонстрировала острое мышление, тактику, Мая — неудержимую силу.
Если можно было бы смешать девушек воедино… Тогда, даже с настолько огромной разницей в культивации, у них были бы шансы на победу. Сейчас же вероятность оной была… Да не было её, так-то.
— Ох, — вдруг заговорил Фэй Сяочэнь. — Что это я вижу на лице моего друга. Волнение? Не может быть. Тот самый Фан Линь… Волнуется?
— Помалкивал бы, старик, — прыснул мужчина.
— Молчу, молчу. Но надо признать, ха… Я рад, что ты волнуешься.
— С чего бы?
— Это как бы говорит, что ты не совсем отчаялся, и хотя бы надеешься на победу. Разве это не плохо для тебя и паренька из твоей Академии.
— Может быть, но такой я человек. Мне нравится смотреть на славные сражения. В них бурлит моя пресная кровь. И я бы с большим удовольствием посмотрел на воина, который одолел бы юного Дина. Ты мне его, или её, покажешь?
Фан Линь посмотрел в лицо своего друга, на его чрезвычайно раздражительную улыбку, и вдруг тоже улыбнулся и сверкнул зубами:
— Разумеется. Мелкие от него мокрого места не оставят.
236. Встреча
236. Встреча
Вскоре Фан Линь ушёл, и мужчина в белом оставался совсем один под сенью тусклого ныне дерева. Но не прошло и мгновения, как вдруг высокий человек, с ног до головы в белом, показался из-за него. Он вышел тихо, словно призрак, Фэй Сяочэнь его даже не заметил. Человек в белом подошёл поближе, и в руках у него появилось инвалидное кресло, на которое он осторожно усадил мужчину.
— Ох… Кажется у меня кружится голова. И немного дурно...
— Это твоя вина, — ответил ему грубый голос.
— Ненужно было так долго сидеть.
— Знаю, знаю, — Фэй Сяочэнь улыбнулся. — Здоровье не позволяет. И годы. Но разве можно винить старичка, который решил в последний раз провести время со своим другом?
— … — человек в белом промолчал. Всё больше седых волосков сверкало серебром на голове Фэй Сяочэня, всё больше морщин сжимало его моложавое, приятное лицо.
— Мне уже нельзя засиживаться по ночам. Поэтому я принял ту пилюлю, чтобы она добавила мне сил… Знаю, это вредно, но я обещаю тебе — в последний раз.
— В последний, — с невыразимой эмоцией в голосе кивнул человек в белом и взялся за инвалидное кресло.
— Пойдём, — ах… У нас ещё есть немного времени до начала следующего раунда, — старик поёжился в кресле.
— Мне надо вздремнуть…
…
…
Когда Фан Линь вернулся ранним утром, он первым делом потребовал, чтобы девушки показали ему свои заметки. Пока Мая спешно пыталась отыскать свою тетрадку, Светлячок молча предъявила мужчине собственный блокнотик. Фан Линь просмотрел его быстро и кивнул, — затем то же самое он проделал с книжкой Маи… И после, к большой печали девушки, попросил красную ручку.
Много бумаги было изведено в тот день…
Когда с этим было закончено, мужчина посмотрел на время. До турнира оставалось ещё примерно три часа. Девушки только проснулись и были полны сил, — времени было слишком мало, чтобы впихнуть в этот промежуток очередную тренировку, при том что после неё в любом случае нужен был отдых, а потому Фан Линь ограничился лекцией.
Но лекцией необыкновенной — он дал девушкам всего лишь одно чёткое наставление. Мая опешила, когда его услышала, и даже Светлячок немного нахмурилась.
В итоге Фан Линь просто закончил тем, что следовать его совету или нет — решать только им. После мужчина быстро переоделся, снял Тайи и направился на арену немного раньше обычного. Несмотря на это на улицах уже качались огромные толпы, и мужчине несколько раз пришлось помахать, чтобы пробраться побыстрее. Возле Арены его уже ожидала девушка, Нин Юэ, — менеджер Тайи, а вместе с ней целая съёмочная группа.
Сегодня у девушки намечалась фотосессия, а потому Фан Линю следовало с ней на некоторое время расстаться:
— Удачи.
— Ненужно, — отмахнулась броня, принимая свою обыкновенную форму — мужчина передал каркас в руки Нин Юэ.
— Я — профессионал. Меня ненужно подбадривать.
— Хм, — Фан Линь хмыкнул.
— …Тебе удачи, — сказала девочка, отворачиваясь.
— Спасибо.
После мужчина отправил девушек в уже знакомые для них коридоры, а сам проследовал на уровень выше, в элитную ложу. И там его ждал неприятный сюрприз. Он пришёл раньше, чем в прошлый раз — так почему она уже здесь? Ни секунды покоя.
Фан Минюэ сидела на своём кресле, отбивала пальцами нервный ритм и делала вид, будто бы внимательно наблюдает за пустой ареной. Фан Линь к ней присоединился. Зрелище было, мягко говоря, песочное.
Прошло несколько мучительных минут.
Наконец девушка произнесла таким голосом, что было видно, она старается звучать очень спокойно:
— Сегодня твоя ученица сражается против нашего воина.
— Знаю, — кивнул Фан Линь и уложил подбородок на сведённые вместе руки.
— …Мы победим.
— …
- Клан Фан не может проиграть…
Мужчина почесал затылок и кивнул.
— Разумеется.
Девушка покосилась в его сторону, а Фан Линь откинулся на спинку кресла и сказал расслабленным голосом:
— Я ведь тоже Фан. Их победы — мои победы. Мы не проиграем.
— Хм, — Фан Минюэ прыснула и снова уставилась на песчаную арену. Некоторое время девушка и Фан Линь провели в полной тишине, наедине друг с другом — Линь Син сегодня наотрез отказалась покидать свою кровать, и даже запах кофе, которым Фан Линь пытался её выманить, как мышку сыром, не возымел никакого эффекта.
Тишина умиротворяла. Минут тридцать спустя пришли одной большой компанией все старейшины. И снова все они хранили покорную тишину, лишь изредка беспокоя свою госпожу необходимыми вежливостями. А затем, спустя ещё немного времени, снова вспыхнули в небесах драконы, и яркий свет стал разливаться над людными трибунами. Загорелись имена первых воинов — и тем самым дано было начало второму дню турнира.
…
Мая сидела в просторном коридоре, на каменной скамейке, и неловко поглаживала свой браслет. Всего в коридоре было по меньшей мере пятьдесят человек. Один за одним они выходили, когда громогласный голос выкрикивал их имена. Несмотря на это, было всё ещё очень людно, но вокруг самой девушки царило запустение.
Скамеечка, на которой она сидела, была пустой. И та что напротив тоже была пустой, кроме одной только беловолосой девочки, Светлячка. Больше же никто подсаживаться не смел, как и вообще находиться в хоть в какой-то близости к Мае. Люди сторонились её как огня, и редкие взгляды, которые девушка на себе ловила, были полны ужаса. Как будто она была бомбой, которой можно было детонировать неосторожным взором.
Маю это одновременно и смущало, и навевало на неё лёгкую печаль.
На губах девушки была грустная улыбка.
И вдруг раздался нежный голос:
— Здравствуй. Тан Мэй, так?..
— Ах, ах! Да, здравствуйте, — опомнилась Мая и посмотрела на неожиданно приветливого человека. Перед ней вдруг появился юноша, довольно простенький лицом, — с длинными ресницами, которые переливались голубым блеском — и в голубом наряде.
— Не нужно формальностей. Насколько я помню, мы одного возраста. Ну, почти, может быть я немного старше.
— Да, понимаю… — кивнула Мая.
Светлячок меж тем прищурилась на юношу.
— Я почему пришёл… Ты ведь ученица того самого Фан Линя, так?
— Да, — кивнула Мая.
— Я… Признаюсь, я его фанат. Вот мне и захотелось посмотреть на его учеников. Учеников самого героя, — проговорил юноша, и в глазах его словно заблестели ясные звёзды. Маю поразил этот взгляд. В одно мгновение девушка пропиталась к юноше сочувствием.
— Немного неловко просить о таком, но можешь взять у него автограф?
— Да… Да, конечно! — кивнула девушка, а после спросила:
— А… Кому?
— Мне, ой, в смысле как меня зовут?.. — юноша неловко почесал затылок.
— Хм… Дин Шэн. Пусть будет для Дин Шэна.
237. Юду
237. Юду
Вспышка.
А потом ощущение лопнувшего пузырька.
Лян Фэйсюэ нанёс очередной удар, а после опустил меч и посмотрел на открывшуюся перед собою трещинку в пространстве. Разобрать её было непросто, — всё вокруг было чёрным, и трещинка тоже была чёрной. Любой обыкновенный человек никогда бы её не заметил, — впрочем, обыкновенный человек никогда бы не смог выйти за границы сущего.
Сам же Лян Фэйсюэ щупал трещину своим духовным сознанием.
— Фух, получилось, — рядом с мужчиной появился черноволосый мальчик и потёр свои беленькие ручки.
— Что теперь?
— Нам поручили расследовать… Значит нужно проверить, — спокойно сказал мужчина, и не дожидаясь ответа шагнул вперёд. И вдруг всё окружение резко переменилось.
Раньше Лян Фэйсюэ находился внутри созданного собственноручно пространственного кармана. Он был совершенно чёрным и выполнял лишь самые основные функции пространства как такового. Теперь же, несмотря на то, что всё вокруг до сих пор было чёрным, Мир как будто обрёл вес. Глубину. Причём глубину безмерную.
Лян Фэйсюэ задумчиво осмотрелся, и вдруг его меч вспыхнул ясным белым светом.
Вокруг озарились великие стены.
Мужчина находился в некой комнате, — невероятного простора. Мужчина парил над землёй и не видел ни пола, ни потолка, несмотря на свой сияющий клинок. Лишь одна чёрная, исписанная странными узорами стена протянулась слева от него. Юноша повернулся к ней и стал разглядывать цельный чёрный камень. Потом, немного наклонивши меч, он подсветил краешки вырезанных на стене узоров — они переливались алым.
— Никогда такого не видел, — проговорив мальчик, вдруг проявившийся возле своего Мастера.
Лян Фэйсюэ молча кивнул.
Узоры и вправду были странными. Они одновременно напоминали некую детскую мазню, возню пальчиками, и в то же время обладали странной мрачной элегантностью, перетекая друг в друга наподобие алой реки.
Лян Фэйсюэ недолго любовался картинками, но запомнил их все до единой — что было совсем не сложно, такое сильное было у него Духовное Сознание, — и пролетел немного в сторону. Мужчине нужно было расследовать этого места. Для этого просто его прочувствовать было недостаточно, — следовало увидеть всё собственными глазами.
Следовало сперва развеять мрак.
И в таком случае…
Мужчина вскинул свой белый меч.
И свет его вспыхнул в сотни раз ярче — теперь он мог потягаться с самым настоящим солнцем. Молочные волны белого сияния хлынули во все четыре стороны, открывая немыслимые просторы.
— Я меч, — недовольно буркнул мальчик.
— Нельзя меня использовать как фонарик.
— …Я ненадолго, — кивнул Лян Фэйсюэ, после чего внимательно осмотрелся.
После вспышки стали заметны, наконец, пол и потолок помещения, и ещё одна стена. Все они находились в тысячах километров — место было и вправду громадным. А ещё одна стена была скрыта до сих пор, где-то далеко впереди. Лян Фэйсюэ находился в громадном коридоре.
Мужчина посмотрел себе за спину. Там была пропасть, пространственная пустота, ведущая в ничто.
Путь был только один.
Мужчина полетел вперёд.
Лян Фэйсюэ был Звездным Владыкой, а потому закономерно летать он мог просто с немыслимой скоростью, превышающей даже скорость света. Но вот прошла минута, две, три — прошло пять минут, двадцать и тридцать. Прошёл целый час, а коридор и не думал кончаться. Мужчина был на подобии маленькой белой пылинки в огромной комнате.
Ему пришлось пролететь расстояние, равно размером нескольким звездным системам прежде чем мужчина обнаружил первую примечательную вещицу. В какой-то момент нечто огромное проявилось в его ореоле света. Оно было высотой в сотню километров, — расстояние, как между двумя разными городами.
И это был труп.
А если быть точнее — скелет. Он упирался спиной в стену и пространно пялился своими пустыми чёрными глазницами в никуда. Лян Фэйсюэ заметил на голове необыкновенного создания острые бычьи рога.
Это был мёртвый минотавр.
Минотавр размером с целый город.
Сколько лет он уже здесь лежит? Много, очень много, ‑ по крайне мере ему не было одиноко. Когда Лян Фэйсюэ пролетел ещё немного, он обнаружил ещё больше мертвецов, — сперва все трупы принадлежали минотаврам, малым и большим — самый высокий из них был вышиной аж в пол тысячи километров. Чтобы проехать от ног его до головы на машине, например, могло уйти больше восьми часов.
Постепенно кроме минотавров стали появляться трупы прочих существ — драконов, чудесных птиц, с размахов крыльев как целые страны, удивительных многоруких монстров, — Асур… — и прочих легендарных и ныне вымерших созданий.
А затем пошли люди.
Вернее, человеческие кости. Потому что просто назвать Это людьми было невозможно, ведь если все прочие создания как будто застыли во времени, — их скелеты сохранили стоячее положение даже много лет после смерти, — то вот люди: лежали, причём лежали они друг на друге. Причём было их такое великое множество, что, казалось, кто-то намеренно пытался утрамбовать весь огромный коридор человеческими останками – и добился невероятно успеха. Горы трупов достигали по меньшей мере одной пятой его вышины.
— Не нравится мне это место…
— Ладно… — кивнул Лян Фэйсюэ и вскинул меч.
— Сто… — мальчик испугался и попытался удержать своего мастера, но было уже поздно. Лезвие лёгонько вздрогнуло, и вдруг всё вокруг, — все трупы, кости, нагромождения мёртвой массы… Всё это превратилось в белую пыль.
— …
— Так лучше? — спокойно спросил Лян Фэйсюэ.
— Пф, — мальчик выплюнул комочек пыли.
И они полетели дальше.
Путешествие продолжалось.
Прошло ещё несколько часов.
Лян Фэйсюэ уже подумывал о том, чтобы повернуть и отправить отчёт, — ибо по всей видимости экспедиция намечалась немного продолжительней, нежели представлялось изначально, — однако в этот самый момент что-то чёрное, словно комочек в горле, остановило обыкновенное течение света по коридору.
Лян Фэйсюэ исчез, а мгновение спустя появился в нескольких тысячах километров и задумчиво посмотрел на возвышающиеся на весь коридор чёрные врата. Они были выполнены как будто из цельного камня, который кто-то рассёк посредине.
Мечом?
Нет, а если и мечом, то удар его был настольно невероятным по своей природе, что даже Лян Фэйсюэ не мог его почувствовать.
На верхней половине врат была вырезана надпись, — ясными, мощными иероглифами:
«幽都»
«ЮДУ»
Стоило Лян Фэйсюэ её прочитать, как вдруг раздался грохот, весь мир охватила дрожь. Чёрные врата стали медленно открываться…
238. Одним ударом?
238. Одним ударом?
Первые несколько часов после начала турнира Фан Линь серьёзно подумывал о том, чтобы разбавить зрелище какой-нибудь закуской. Семечками лотоса, например. Или просто чипсами, — где-то внизу, на трибунах для обыкновенных смертных, — не в буквальном смысле, разумеется, почти все на стадионе были культиваторами, а смертные довольствовались телевещанием — даже продавался попкорн.
Вот его Фан Линь не любил, ни солёный, ни сладкий. Гадость застревала в зубах, да и не была, по правде сказать, такой уж вкусной.
Но просто взять себе закуску мужчина хотел, да не смел. Будет довольно неприятно, если он своим чавканьем спровоцирует Фан Минюэ. Девушка сидела с ровной спинкой и внимательно всматривалась в арену, — правда, вернее будет сказать, что это её глазки пялились на арену, совершенно стеклянные, а мысли витали в облаках.
Девушка на самом деле ненавидела все эти схватки, битвы и прочее. Не многие об этом знали, даже среди её собственной семьи. Фан Линь был редким исключением… Или нет? Можно ли считать его частью семьи? Сложный вопрос. Фан Линю не хотелось ломать о него голову.
По крайней мере мужчина точно знал, что девушка, которая нынче так прямо держала свою шейку, с куда большим удовольствием сидела бы сейчас в каком-нибудь павильоне, у воды, поджав коленки, и наблюдала за уточками.
Помнится, в своё время этим она и занималась дни напролёт в поместье своего семейства. Она даже дала декоративным уточкам имена…
— Чего уставился?.. — вдруг, не поворачивая головы, прошипела Фан Минюэ.
— …Ничего, — мужчина отвернулся, продолжая наблюдать очередную схватку. В этот раз воевали мальчик и девочка из одной и той же секты, — это было заметно по их красным шёлковым нарядам с золотистою каймой. Юноша орудовал нефритовым клинком с привязанными к рукоятке золотистыми колокольчиками. Девушка же играла струнами арфы. Ничего удивительного. Дао музыки в последнее время набирает популярность. В нём, кстати говоря, всего два течение — первое воздействует на разум слушателя, в то время как второе превращает в оружие сами звуковые волны. Режут они похлеще даже лезвий.
И юноша, и девушка были приверженцами первой школы. Битва их, поэтому, сколько бы не напряжённая, была довольно скучной к наблюдению, ибо полем боя для неё выступали в большинстве своём головы и души.
Фан Линь тем не менее наблюдал её не без интереса, но такой уж у мужчины был порок, который он сам за собою признавал. В то время как Фан Минюэ ненавидела сражения, Фан Линь прямо-таки наслаждался турнирами. Не только как участник, ещё и как наблюдатель. Где-то дома, — кстати говоря, давно он уже там не бывал… И не прибирался… И не платил за ЖКХ, если так подумать, — теперь уже и не хочется возвращаться, - у него лежала коллекция из горки кассет со всеми значимыми Турнирами Звёздного Небосвода.
Причём в некоторых из них сам Фан Линь не принимал никакого участия. Ему просто занятно было наблюдать сражения, и всё. Поэтому и промежуток времени до начала первого действительно важного поединка, когда на песчаную арену вышла Светлячок, а с другой стороны та самая девушка с чёлкой, Фан Линь провёл довольно неплохо.
Ну после начала этой схватки мужчина разумеется напрягся. Немного кислая улыбка пробралась на его губы. Противостояние получалось по меньшей мере… Занятным. Что же, по крайне мере теперь ему не нужно было говорить своей ученице сражаться
полегче, как его просил об этом Фэй Сяочэнь. Вспоминая прошлую её схватку, мечница была примерно равна Светлячку по силам, так что исход противостояния в любом случае определит случай…
Но хватит уже этих отстранённых мыслей. Фан Линь к своему удивлению заметил, что и правда нервничает. Мужчина хмыкнул и сосредоточился на поле боя.
Светлячок вышла почти на самую середину арены. Напротив неё встала девушка в лёгкой кожаной броне, молодая, довольно привлекательная, — какой-то очень небрежной красотой, — и длинными дурно уложенными чёрными волосами с пурпурным локоном в чёлке. В руках этой девушки сверкал на узорчатой и грубой каменной рукоятке бело-голубой меч.
Между девушками было примерно пять метров расстояния. До начала поединка оставалось ещё три секунды.
Две.
Одна.
Жух.
Светлячок вскинула руку, и немедленно другая девушка вскинула меч. Затем всё зависло, где-то на секунду. Девушки внимательно разглядывали друг друга, и вдруг…
— Мне лень здесь торчать, так что давай закончим всё одним ударом, — вдруг сказала Ван Ли и смахнула свои длинные волосы.
— Согласна?
— Нет, — Светлячок покачала головой.
Ван Ли прищурилась — взгляд её стал острее, и меч тоже засиял каким-то более острым блеском.
— Я твоего разрешения не спрашивала.
Светлячок отметила про себя, что так-то спрашивала, но промолчала.
И снова между девушками повисла напряжённая тишина. Но висела она недолго, ибо не прошло и секунды, и Светляк бросилась вперёд, пробежала три метра, испарилась, и мгновение спустя появилась прямо за спиной мечницы. Сама Ван Ли при этом даже не пошевелилась, она застыла словно статуя и закрыла глаза. Но вот раздался свист, в последнюю секунду веки её разомкнулись, вспыхнули нефритовым сиянием, и, повернувшись, девушка вдруг отпрянула и врезала Светлячку с ноги и прямо в голову.
Светлячок же в это время целила Ван Ли в спину, но когда та умчалась, между ними снова появился метр дистанции. Раздался грохот, и Светлячка бросило в сторону и прокатило по земле. Удар получился мощным, за её тельцем поднимались горы пыли. Оно промчалось добрых метров десять, не меньше, прежде чем остановилось, накрытое плащом, и застыло…
На трибунах тут же загремели крики, словно извергался громадный вулкан.
Невероятно!
Неужели всё так быстро закончилось? Многие разочарованно вздыхали, даже плевались. Кое-кто откровенно ругался. После вчерашней схватки низенькая девчушка с кинжалами стала своеобразной тёмной лошадкой. Люди делали ставки если не на её победу, то хотя бы на достойный поединок. Никто и подумать не мог, что всё закончится так быстро.
Меж тем где одному лишение, другому достаток. Были редкие, очень счастливые люди, которые как раз-таки поставили на что-то подобное и теперь сорвали куш. Они радовались необычайно, и так ослепли от сияния маячащих перед носом богатств, что совершенно не заметили, что положение дел на поле боя продолжало развиваться…
Мечница хмуро поглядывала на свою соперницу. Вдруг Ван Ли топнула, дунул ветер, пыль унесло, а вместе с нею и плащ, прикрывавший песочную горочку. Светлячка нигде не было, но не успели люди этого даже понять, что девушка совершила обманку, не успели они поразиться, как она уже появилась, причём прямо за спиною Ван Ли.
Грохот, звон, сияние кинжала… Всё произошло моментально, и снова всё вернулось на круги своя.
Девушки стояли на расстоянии пяти метров.
Только кинжал в руках Светлячка исчез — теперь он вонзался, в половину своей длины, в бок Ван Ли.
— …
— …
…
…
…
239. Глаз долой…
239. Глаз долой…
Неплохо, по крайне мере пока что, размышлял Фан Линь, внимательно наблюдая за происходящим на арене. Мечница получила ножик в бок и при этом сама ещё не смогла ничего сделать. Очень неплохо.
Кто-то другой вполне мог даже решить, что на стороне Светлячка было абсолютное преимущество. Но этот кто-то был бы немножко тупым в таком случае. Сам же Фан Линь видел не столько одностороннее доминирование, сколько филигранные пируэты на лезвии бритвы.
Меч у Ван Ли был острый. Культивация высокая. Ей достаточно было ударить всего лишь единожды, чтобы завершить битву, и большая удача, что девушка до сих пор этого не сделала. Тут и сама выходка Светлячка пришлась кстати, и ещё некоторая собственная ригидность девушки…
Да, ригидность… Фан Линь подметил за ней какую-то странную неповоротливость. Ему казалось, что девушка в последнюю секунду успеет отразить кинжал, — вполне возможно, меч у неё был быстрый, — но она этого почему-то не сделала… Почему? В бою очень важны инстинкты, — девушка заметила кинжал, но не посчитала его угрозой по какой-то причине…
Как будто она привыкла сражаться…
— В броне, — прошептал Фан Линь и нахмурился. И снова странное ощущение зачесалось у него в районе спинного мозга. Где-то он уже точно видел эту девушку, — мужчина вытянулся вперёд, присмотрелся к ней, попытался представить сочетание этого клинка и роста, но в доспехах…
Хм…
Пока Фан Линь ерзал на своём кресле и совершал прочие нервные жесты, Фан Минюэ задумчиво поглядывала на мужчину. Как он волнуется за эту девчонку, хм… Выражение лица у девушки всё ещё было довольно строгое, но в то же время глаза её немного подтаяли, и в них появилась капелька нежности, а вместе с нею — горечь…
Меж тем на арене вот уже минуту всё оставалось неизменным. Девушки стояли друг напротив друга. И выжидали. Висела напряжённая, давящая аура, которая постепенно захватила и трибуны, и воцарилась абсолютная тишина. Казалось даже, что в ней было слышно, как неумолимо сменяют одна другую
секунды.
И вдруг Светлячок исчезла, и в ту же самую секунду Ван Ли вскинула меч. Она приготовилась бить в любую сторону, — вправо, влево, вверх, вниз, — Светлячок появилась спереди, на расстоянии всего метра от мечницы, и запустила в неё три кинжала. И вот: момент истины — Ван Ли рванула навстречу девушку. Она поймала все кинжалы грудью и вытянула меч. Светлячок бросилась назад, исчезла в полёте, но брызнула алая кровь…
Фан Линь вскочил на ноги.
Низкая девушка пролетела немного назад, и плюхнулась на землю, и больше не шевелилась. Нервы были на пределе, но вот прошло несколько секунд, и тельце Светлячка пошевелилось.
Девочка с трудом, разливая на песчаную землю кровь, приподнялась на колени. И одновременно Ван Ли свалилась на колени. На её одежде, там, куда вонзились кинжалы, набухали алые пятна.
Напряжённая тишина повисла на арене и на трибунах. Судья всё ещё молчал, и всем было ясно, что исход поединка лишится в любую секунду. Одна другую сменяли секунды, девушки на арене подрагивали, и было видно, что схватка перешла в противостояние воли. И наконец… Бах!
Девушки одновременно свалились на землю. Раздался крик:
— Раунд, — затем мгновение напряжённого ожидания, и вердикт:
— Ничья!
Немедленно вспыхнул ясный свет, и обе девушки исчезли. Тут же люди зашумел, начались оживлённые обсуждение схватки. Ничья? Невероятно! Такое случается чрезвычайно редко... Среди поистине могущественных воинов она была обыденностью, — и вправду, на стадии Эманации, даже на поздних этапах Дао Сердца средняя выносливость культиватора немного превышала его силу, и победить равного противника поэтому было непросто, — но до этого как раз-таки наоборот, воины напоминали стеклянные пушки. Нужно было очень постараться, чтобы треснули они одновременно.
Пока зрители болтали, Фан Линь без лишних слов поднялся со своего места и направился на лестницу. Фан Минюэ проводила его взглядом. Мужчина спустился в коридор и быстрым шагом пошёл в лазарет.
Светлячок лежала на белой кровати в своё пыльном чёрном наряде. Половина лица девушки была замотана вымоченными в какой-то зеленоватой жидкости бинтами, но даже так проглядывался немного выше её правого глаза красный, рассекающий бровь надвое порез.
Фан Линь занервничал. Если рана просто поцарапала кожу, — пусть. Если она вонзилась в череп, рассекла кость, — это тоже ничего. Но если она задела мозг… Эта могла быть серьёзная проблема. К счастью, вскоре девушка немного приподняла голову и озарила мужчину взглядом своего единственного зелёного глаза.
Она была в порядке.
Гора с плеч.
Фан Линь показал девушке, чтобы она не напрягалась, а сам расспросил врача. Тот заверил мужчину, что рана хоть и глубокая, но не смертельная, и мозг пациентки не задела… Заживет, в таком случае? Тоже нет… К сожалению, меч рассёк на пополам её глаз, причём использовал он при этом Дао Остроты, а потому просто так сразу излечить раненный орган было нельзя.
Нужно либо очищать глазницу от вредоносного влияние, либо девушке придётся некоторое время ходить одноглазой. Фан Линь, уже немного успокоившись, сразу на месте заказал повязку.
Прочистить девушку от вредоносного Дао было, конечно, быстрее, но в то же время всей сложившейся ситуацией можно было воспользоваться. Противостояние чужеродному Дао закаляло твоё Сердце.
Надо уметь извлекать выгоду из любого положения.
Точно убедившись, что всё было хорошо, Фан Линь попрощался с девушкой и вернулся в ложу. Там его встретила тишина. Мужчина уселся на своё кресло и стал дожидаться следующего поединка. Но не прошло и пары секунд, как удивительно нежный голос раздался рядышком.
— С ней всё в порядке?
— Хм?
— С твоей ученицей, — уточнила Фан Минюэ и отвернулась.
— Будет жить.
Девушка едва заметно кивнула и больше не проронила ни слова. Фан Линь подумывал спросить, а почему её вообще такое волнует, но сдержался. Меж тем снова вспыхнули драконы, нарисовались и загремели имена следующих противников.
— ТАН МЭЙ!
…Против!
— ФАН ВУ!
240. Ву-Ву
240. Ву-Ву
Фан Ву…
Знакомое имя…
Вернее, как знакомое. Впервые Фан Линь увидел его на буклетике турнира, на котором были расписаны все воины. Фан Ву был единственным кандидатом от клана Фан. Любое великое семейство могло отправить едва ли не дюжину воинов, но тут такое дело, что конкретно клан Фан по давней традиции всегда отправлял только одного своего самого талантливого ученика. Очень высокомерный жест, но высокомерие — это именно то, чего и ожидаешь от Небесного клана…
Другое дело, что согласно этой логике именно Тан Ву был наиболее талантливым воином юного поколения клана. И вот это уже было немного странно.
Фан Линь нахмурился и внимательно посмотрел на совершенно заурядного юношу в голубой безрукавке и с копьём в руках, который показался на другом конце арены. С виду этот паренёк с немного неряшливыми волосами не представлял собой ничего особенного. Он, даже, выглядел довольно заурядно.
И культивация у него была заурядной — всего лишь третий этап Дао Сердца. Нет, это разумеется неплохо, — у Маи, которая вышла ему навстречу, всё было ещё хуже в этом отношении, но Фан Ву культивировал с самого раннего детства, это раз, а во-вторых он был ещё очень молод, и наверняка в семействе Фан могли найтись люди немного постарше, но всё равно не тридцатилетние, у которых культивация была бы намного выше. Зачем же, в таком случае, отправлять именно его?
Фан Линь покосился на Фан Минюэ. Лицо девушки не выражало ни единого чувства. Хм… Мужчина покачал головой и продолжил наблюдать за ареной.
Мальчик и девушка прошлись вперёд и замерли примерно на расстоянии пяти метров друг от друга.
Ну как замерли…
Сперва Мая, верно отвлечённая случайными мыслями, прошлась немного дальше положенного и, опомнившись, шагнула назад, а потом сам Фан Ву смутился и тоже шагнул назад, — шесть метров… Затем они тут же попытались всё исправить, и уже оба ребёнка сделали шаг вперёд… Четыре метра…
Неловкая пауза.
Наконец Мая пролепетала:
— Давай… Давай я отойду.
— Ах… Х-хорошо… Давай… — смущённо кивнул парень и стал покусывать свои бледные губы.
И снова тишь да гладь… Фан Линь поглаживал свои брови. Встретились родственные души, н-да… Битва обещалась по меньшей мере чрезвычайно неловкой.
Наконец раздался крик:
— БОЙ!
И схватка началась.
Мая тут же выхватила меч и встала в оборонительную позу. Было бы чрезвычайно забавно, если бы юноша сделал то же самое, но благо он вместо этого бросился вперёд. Копьё в его руках зазвенело, раздался шум — как будто грохот моря в бурю, затем шипение, свист ветра за девятым небом, и наконец пронзительный звон.
Копьё ударилось в меч, и Маю потянуло назад. Именно потянуло, — словно кто-то схватил девушку за шкирку и со всей силы потащил. Ноги девушки едва не оторвались от земли. Она едва устояла, вздымая за собой высокие пыльные тучи.
Остановилась Мая едва ли в пятидесяти метрах, и немедленно девушка вскинула меч, потому что Фан Ву был уже рядом — он следовал за нею по пятам, и копьё в его руках серебрилось ужасающим разрушительным светом. Мая пробудила свою родословную, — грохот, вспышка, — громкий, громкий звон в головах.
Многие люди на трибунах, даже могущественные культиваторы, на несколько секунд ослепли. У них в головах как будто бы два колокола стали с ужасающим, сотрясающим душу грохотом ударяться друг о друга. Немногие сохраняли ясность рассудка.
Среди них разумеется был Фан Линь.
Мужчина внимательно наблюдал, как после второго их столкновения парень и девушка отбросили друг друга на приличное расстояние. Маю протянуло ещё на добрых полсотни метров назад, — Фан Ву разумеется отбросило чутка подальше, метров на сто, и мощной ударной волной прибило к земле — но юноша сразу же поднялся и снова бросился в бой, с копьём наперевес, которое было, как будто, продолжением его руки.
Вот оно что, понял Фан Линь, вглядываясь в него хмурыми глазами. Вот почему клан Фан отправил этого мальчишку…
Мужчина цокнул языком.
Ещё один помешанный… Нет, не мечник. Копейщик. Но велика ли разница? Всё равно он был тем ещё психом, если уже таком раннем возрасте добился Единения со своим оружием.
Любой воин, который сражается с неким определённым оружием, — мечом, копьём, саблей… Да хоть кирпичом (были и такие прецеденты) мечтает однажды стать с этим оружием Единым. Что это значит? Своеобразную проекцию Дао. Человек рождается с мягкими пальцами, с тупыми ногами и руками. Любое оружие для него — это просто инструмент, но именно поэтому человек не может в полной мере постичь его Дао. Можно освоить Дао мастерства клинка, но не его самого по себе. Ведь человек и его оружие это, как ни крути, разные сущности, и доступ первому в глубинную суть второго закрыт.
Но лишь в том случае, если воин не овладеет Единением. Тогда он как бы вырезает природу оружия на собственном естестве. Изменяет свою собственную сущность. Преимущества такого подхода невероятны, — воин превращает самого себя в чистое, ничем незамутнённое оружие, — но добиться этого чрезвычайно сложно. Люди могут годами, даже десятками лет не выпускать из рук драгоценные инструменты, и всё равно у них ничего не получается.
Некоторые и вовсе идут на крайние меры и насилу вырезают в Дао свой меч или своё копьё, в надежде, что подобная постоянная близость позволит им срастить. Происходит это далеко не всегда, — зато если такие люди теряют своё оружие или выпускают его из рук, они вместе с тем лишаются культивации. Подобный подход — сущее безумие.
Фан Линь внимательно присмотрелся к парню на арене. Он и вправду достиг Единения. Причём в таком юном возрасте. Это было… Очень талантливо. Если так подумать, Лян Фэйсюэ тоже примерно где-то на этом этапе добился Единства со своим клинком.
Мае же было до этого ещё ой как далеко.
Фан Линь присмотрелся, как девушка снова готовится отразить удар копья.
На самом деле у девушки был довольно дурной талант в обращении с клинком. Не то чтобы его совсем не было, просто Мая не была в этом плане помешанной. Очень хорошо, в противном случае с ней было бы тяжко… Но факт-фактом, настоящему мечнику нужно немного безумия.
Меж тем Фан Ву снова сократил дистанцию, опять раздался грохот — нарисовался в голове образ великого, бушующего моря, из которого выныривает и ревёт бешеный дракон, — копьё вспыхнуло, загремело и врезалось о меч.
Вспышка.
И вновь парень и девушка разлетелись в разные стороны.
И снова Фан Ву отлетел немного подальше. Всё-таки Дао Маи было намного сильнее, оно было безумным. Однако если внимательно присмотреться, можно было заметить на щечке девушки небольшой кровавый подтёк.
По сути, сравнил Фан Линь, пока соперники снова сближались, это была битва ловкого дракона и громадного неповоротливого Будды. Несмотря на превосходящие силы, Мая сидела в глухой обороне. Дурная ситуация, с одной стороны, а с другой…
Вспышка.
Грохот.
…С другой, если даже в таких условиях девушка послушается совета Фан Линя, и сделает как он ей предлагал…
В таком случае именно эта схватка была решающей на всём турнире.
241. Как закалялось Сердце
241. Как закалялось Сердце
Мая чувствовала себя медленной, неповоротливой улиткой, которой так и сяк приходилось вертеть своим панцирем — или раковиной? Как эти штучки называются у улиток? Девушка не знала… — и защищаться.
Юноша с копьём, снова и снова набрасывающийся на неё, напоминал юркую птицу, которая свободно порхала в небесах. Сама же девушка едва ли успевала вовремя выставить меч, отражая её удары. Это было невероятно, казалось бы — сколько времени было у Маи, какое мельчайшее действие ей приходилось делать, и всё равно она едва поспевала за своим противником.
После каждого столкновения меча и копья гремел страшнейший звон. Да и сама по себе Мая едва удерживала в эти мгновения концентрацию. Девушку так и порывало закрыть глаза. Дурная, но в общем-то свойственная всем людям повадка. Мае приходилось напрягаться, чтобы даже в секунды наибольшего чувственного всплеска удерживать ясное сознание. Иногда не получалось, — так на её щёчке возникла жгучая ранка.
Каждый раз, когда встречались меч и копьё, девушку и её противника отбрасывало на такое-то расстояние. Парень отлетал немного дальше, но вовсе не потому, что был слабее. Просто в самый последний момент, принимая ударную силу Дао девушки, он ловко отпрыгивал назад и отсеивал таким образом значительную долю вредоносной энергии.
В какой-то момент Мая попыталась сделать то же самое. Не успел ещё прогреметь очередной страшный звон, как девушка шагнула назад. Но вдруг копьё, которое должно было уже потянуть в сторону, бросилось прямо за ней. Обескураженная девушка не успела от него заградиться. Острие вонзилось в её плечо, пронзило плоть, поцарапало косточку, и лишь когда Мая опомнилась и вскинула меч — отпрянуло. Исчезло.
Парень снова отлетел на добрые пятьдесят метров. Девушка поморщилась. Её плечо терзала жгучая и одновременно прохладная боль, — а ещё первые ростки слабости. Они вонзались в неё словно корни… Девушка едва ли успевала наполнять свою руку живительной энергией, для скорейшего восстановления, и вот уже снова перед нею возник враг, и сверкнуло острие копья…
Мая с трудом единственной рукой вытянула меч. Она могла промахнуться, и тогда следующий удар вышел бы намного страшнее, но, благо, девушке повезло.
После этого она совсем оставила эксперименты и засела в глухую оборону. Возможно даже слишком глухую. Мая покусывала губы. Она понимала: это путь в никуда и в какой-то момент ей нужно провести контратаку. Напрячь всё своё Дао. Выпустить его одной мощной эманацией, подкреплённой родословной. Если она сделает всё правильно и в нужный момент, девушка попросту уничтожит своего соперника.
Сказывалась его культивация. Если бы он был на пятом, хотя бы на четвёртом этапе Дао Сердца, он бы мог и такое вынести… Даже сейчас его шансы были примерно 70%. После такого удара Мая будет вся вымотана и высушена, — стеклянная пушка сама себя взорвёт. И если юноша всё ещё будет стоять после этого, у него были все шансы на победу.
Причём чем больше девушка сомневалась, чем больше она затягивала со своим решающим ударом, тем больше выматывалась по ходу битвы… Тем меньше становились её шансы.
68%.
И вот: снова он уже совсем близко. Мая вздохнула, она приготовила меч и прищурилась. Два метра, один… Всё, можно бить…
Но девушка этого не сделала.
Заскрежетав зубами, она вынесла ещё один удар и снова немного проехалась ногами по песку. Снова её рука немного онемела.
66%.
Враг уже собирался на очередной заход, а девушка всё приходила в себе, и в голове у неё в это время звучали слова её Мастера… Он дал ей один совет, как у неё могут быть шансы победить на турнире. Слушать его или нет… Мастер разрешил на собственное усмотрение Маи, но при этом он её предупредил, что делать Это было чрезвычайно опасно.
Нелогично.
Безумно…
Это был ход самого настоящего Гения.
Мая и сама не понимала, почему решилась на такое…
Наверное…
Потому что гением был её Мастер.
62%.
Меж тем, пока в душе девушки бушевала вера, люди на трибунах начинали понемногу скучать. Вот уже пять минут, — нет, даже, верное, немного больше, невыносимо большее время, — битва представляла собой весьма скучное зрелище. Юноша с копьём снова и снова врезался о девушку, словно ястреб, который входит в пике и резко спускается до земли.
В это же самое время сама девушка почти ничего не делала. Только оборонялась. Собственно, люди были уверены, что она ничего и не могла сделать, исход сражения был уже предрешён. Поэтому зрелище это было весьма скучное.
— Ха… Ну сколько там ещё?..
— Они ещё не закончили?
— Пусть она уже сдаётся, сколько можно затягивать время?
С точки зрения обывателя на арене происходило весьма скучное зрелище. Похвально, конечно, что девушка несмотря на своё неминуемое поражение продолжала сопротивляться… Но может хватит уже? Есть упорство, а есть убожество, между ними есть разница… Хватит.
Люди более сведущие были другого мнения. За время схватки они успели прочувствовать ужасающую сила Дао Мао. У многих из них мурашки побежали по коже. Но потом они пришли в себя, всё хорошенько обдумали и пришли к выводу, что против такого противника у девушки примерно процентов пятьдесят шансов на победу. Но это если она сразу использует всю свою силу.
Именно этого все они и ожидали.
Однако по совершенно непонятной причине девушка ничего не делала. Она всё затягивала, и вот уже у неё появились новые раны — на ногах, на руках. Копьё рассекло её бок, пустило кровь… Что происходит? Почему она всё ещё терпит? Неужели она… Не может решиться на ответный удар? Боится? Очень плохо — мудрые старцы качали головами. Для воина самое главное — это решимость, храбрость. Без них даже самый великий талант зачахнет, как дикое растение в теплице…
Так люди думали. Сперва. Но затем, постепенно, до них начинало доходить, что именно происходит… И разочарование на лицах сменял самый настоящий шок.
В какой-то момент Фан Минюэ тоже нахмурилась. А потом девушка резко повернулась к Фан Линю и посмотрела на него ослепительным красным взором.
— Ты... Ты серьёзно?! Да как ты…
— Я посоветовал, девчонка сама на это решилась, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина. Тон у него при этом был немного извиняющийся. И действительно, действия Маи можно было принять за оскорбление в некотором роде.
Если бы с ней сражался кто-либо другой — пусть. Но против клана Фан это было немного неловко.
Всё-таки ни одному воину не понравится, если его используют как Точильный камень для своего Дао.
Да-да.
Следуя совету мужчины, раз уж времени на тренировки больше не было, Мая попыталась закалить своё сердце прямо во время боя.
И совершить Прорыв.
242. Победа достаётся…
242. Победа достаётся…
С самого начала у Маи было немного шансов на победу в турнире. Не потому что ей не доставало таланта, но банально из-за нехватки времени его реализовать. Ещё бы годик, даже пара месяцев… Если бы девушка смогла добраться до шестого этапа Дао Сердца, — а у неё на это были все шансы с её то скоростью, — и победа была бы в кармане…
Фан Линь долго ломал голову, как это можно было бы исправить. К сожалению, даже самый одарённый воин не перепрыгнет разницу в культивации, когда она настолько значительна... Вернее он может, но у Маи так-то не было никакой особенной боевой чуйки. В плане реализации своих врождённых способностей девушка была немного бездарностью.
В итоге решение проблемы нашлось самое заурядное. Если Мае не хватало культивации, значит нужно было её поднять. Перейти на новый этап прямо во время турнира, прямо на поле боя. И действительно, условия прекрасные, ведь ничто так не шлифует сердце воина, как чужое, давящее на него Дао. Мае полезно было как можно сильнее затянуть каждую битву…
Надо ли говорить, что должный эффект мог появиться только в противостоянии против равного противника? И что именно в такого рода противостояние затягивать было чрезвычайно опасно…
40%...
Поэтому Фан Линь не приказывал девушке таким заниматься, но оставил решение на… Её собственное усмотрение.
Кто бы мог подумать, — а в прочем, это было ожидаемо, — что девушка решит использовать эту тактику против такого психа… Иногда нет разницы между храбростью и дуростью. Фан Линь нервно разминал пальцы, смотрел за битвой и старался не замечать полный ненависти взгляд Фан Минюэ. Надо будет извиниться перед ней, когда всё закончится…
Или сразу сбежать…
Бах!
У Маи подкосились ноги.
38%...
Снова и снова девушка выдерживала удары вражеского копья. Снова и снова её тело пронзала дрожь, а за нею — онемение. Слабость. Мая уже порядком устала и её собственное Дао, собственный меч как будто ускользали у неё из рук. Девушка прекрасно понимала, что проблема была не только в обыкновенном изнеможении, но и в той враждебной эманации, которое вновь и вновь она вынуждена была сдерживать своей собственной.
На стадии Эманации любое противостояние между воинами представляло собой именно состязание Дао. Однако и на этапе сердца оно имело очень большое значение. Мая уже довольно долго терпела атаки Фан Ву. Юноша находился на третьем этапе, его сердце было крепче, и это ощущалось. Несмотря на великую силу Дао Маи, копьё пронзало его, как брошенный в воду камешек.
При этом камешек поднимал волны, баламутил всё внутри Маи. Он попросту вскружил девушке голову…
И это аукнулось. Страшно аукнулось.
27%.
Из-за того, что девушка стала терять осязание собственного Дао. Из-за того, что сердце её из ясного, сияющего факела, из брильянта стало трескаться и превращаться в жижу, силы её тоже начали стремительно растворяться, и все удары копьё, прежде похожие на выпады огромного змея, теперь напоминали порывы яростного дракона.
23%
…И снова Мая возвращалась к образу камешка. Как же его остановить? Она пыталась сгущать воды своего Дао, пыталась их закружить, — но всё без толку. Камень, копьё, вонзалось глубже и глубже, проценты падали на глазах. Сердце, настоящее сердце девушки гремело, её схватила паника, и она… Мая… В последний момент… Открыла глаза.
Копьё пронзило водные гущи и устремилось в саму девушку. Прямо в Маю, которая пыталась притаиться за своим Дао. Девушка встретила его с широко открытыми глазами. Буря заблестела в её зрачках, меч, клинки, вечная рекурсия, — и грянул глухой звон.
Камешек свалился в самый низ и стукнулся о крепкую сталь.
В одной мгновение Мая осознала свою ошибку.
Всё это время она пыталась встретить копьё своим Дао. Закрыться от с помощью него от острия… Какая глупость. Девушка невольно думала о своём сердце и о себе самой как о разных понятиях. Но нет, это вовсе не так. Воин и его Дао едины, и как только Мая это осознала…
Грянул гром. Дунул ветер, от которого у всех на громаднейших трибунах закружилась голова. Многие воины побледнели. Многие закашляли кровью. Некоторые и вовсе потеряли сознание. Человек-продавец попкорна свалился в свой пакетик с головой и полетел на лестнице вниз.
Лишь на самых верхних ложах не произошло ничего ужасающего. И всё равно люди были в шоке. Фан Линь криво улыбнулся, Фан Минюэ нахмурилась… Все, все на всём Звездном небосводе смотрели сейчас на арену.
Чёрненькая девочка стояла на прежнем месте и сияла ослепительным сердцем в своей груди. Юноша с копьём просто исчез — он валялся в паре сотен метров, накрытый густым слоем песка. Он был жив и даже всё ещё держал своё копьё, но никто не обращал на него внимания. Сердце девушки громыхало словно громадный колокол.
Его можно было увидеть невооружённым взглядом.
И это было невероятно.
Подобный феномен возможен лишь когда воин переходит на средние этапы стадии Дао Сердца, по меньшей мере на четвёртый… Девушка совершенно точно ещё в начале битвы была на несколько этапов ниже этой отметки. А теперь она… Это же… Это же просто…
Судья опомнился первый — он понял, что сейчас будет, и закричал самым громким голосом, на который был способен:
— Победа… ТАН Мэй…
Старик едва успел. Уже на последнем слове его гремящий голос потонул в безудержном цунами восторженных криков…
243. Пепел – это удобрение
243. Пепел – это удобрение
— …Нет, она не принимает спонсорские предложения. До свидания.
Щёлк.
…Нет, она не принимает спонсорские предложения. До свидания.
Щёлк.
…Нет, она не принимает спонсорские предложения. До свидания…
Щёлк, — в очередной раз Светлячок повесила трубку телефона. В очередной раз не прошло и пары секунд, как он снова зазвонил, и снова девушке пришлось отвечать на звонок монотонным голосом…
— …Нет, она не принимает спонсорские… — на полуслове она вздохнула, достала вдруг свое сверкающий ножик и перерезала телефонный провод.
— Предложения… — и уложила трубку назад, после чего выдохнула, наслаждаясь наконец приятной тишиной.
В это же самое время Фан Линь в смежной комнате внимательно рассматривал черноволосую девушку, которая сидела со скрещенными ногами на коврике. Глаза Маи были закрыты. Ясное сердце пылало у неё в груди, переливаясь словно звездочка и разливая вокруг сверкающие, немного черноватые туманы. Фан Линь разглядывал его и так, и эдак, — слева, справа, сбоку… Наконец мужчина вздохнул и сказал:
— Всё нормально.
Мая сразу же открыла свои большие блестящие глаза.
— Ты на четвёртом этапе, поздравляю, — проговорил мужчина немного обескураженным голосом. Нет, разумеется он знал, что девушка была гениальна. И что настоящему гению даже горы ни по чём — а талант ранга Дао и вовсе был чем-то неслыханным за всю историю… Почти… И всё же даже так сложно было поверить в такое откровенное уничтожение здравого смысла.
Девушка прямо во время боя, — ладно, это ещё можно стерпеть, — совершила прорыв, — бывает, — и вырвалась аж на три шага вперёд и достигла четвёртого этапа стадии Дао Сердца. И вот уже это было совсем невероятно. За раз преодолеть три этапа — неслыханно!
Когда битва закончилась? Фан Линь бегом, на глазах раздражённой Фан Минюэ бросился наутёк с арены. Журналисты и рекламщики преследовали его и девушек как свора бешеных Гу…
— …
— Не в обиду сравнение, — улыбнулся мужчина
ледяной тишине, которая вдруг воцарилась в его Духовном сознании. В этот раз они сбежали — ценой печальной жертвы Цинь Жуа, которая ради своей госпожи увела погоню по неверному следу… Но к сожалению…
Фан Линь вздохнул, разглядывая немного смущённое лицо девушки — алые щёчки... Всё-таки сам факт уже записан на видео и просмотрен по меньшей мере четвертью всего Звездного небосвода, — примерная статистика тех, у кого был телевизор. После сегодняшнего, да и, собственно, уже сегодня девушка стала самой яркой звездой турнира.
Прямо как он в своё время.
Причём немного популярности девушки перепало и ему тоже. Новенькое деревцо взросло на старое пепелище — недаром пепел славное удобрение. И вправду, какой не уважающий приватность журналист устоит перед настолько манящим заголовком: гениальная ученица гениального героя…
Фан Линь сказал Мае, чтобы она продолжила культивировать, укрепляя свою новоявленную культивацию, после че го вернулся в свою комнату. Первым делом мужчина посмотрел на пол. Он показался ему немного пустоватым… Вдруг Фан Линь вспомнил про девушку в чёрном.
Интересно, как там нынче Сяо?
Может ли она и ей подобные создания чихать?
И если да, чихнула ли она, раз уж он её вспомнил?..
Хороший вопрос.
Фан Линь свалился на кресло, открыл переносной компьютер и стал перебирать свои письма в единственном ящике, который имел значение, — на свой публичный мужчина уже давно не заглядывал.
Первое письмо было от «Администрации Президента», — ну да, кто бы это мог быть… Фэй Сяочэнь поздравлял его с такой поистине гениальной ученицей… А ещё он спрашивал, как она смотрит на то, чтобы оставить клан Тан и стать бравой воительницей Федерации?.. Кое-какой мечник как раз собирается в ближайшее время в отставку.
Фан Линь молча отправил это письмо в двухмерную урну…
Следующее послание было от Фан Минюэ. Девушка очень короткими фразами говорила, что ФАН Линю лучше бы взять себе ученика из клана ФАН, раз уж он ФАН Линь. Мужчина поморщился. С одной стороны, так-то ему и вправду было неловко, что его ученица, девушка Тан, так ярко одолела паренька из, так-то, его собственной семьи, — и в этом плане взять ученика из клана Фан было бы действительно правильно, а с другой… Ха… Может Светлячка сделать Фан Светлячок? Она вроде безродная?.. Надо будет поговорить с ней об этом. Или нет. Или просто записать так в паспорте без её ведома…
Третье письмо было… Спамом. Проклятые боты, — откуда они вообще узнали его адресс? В урну.
Фан Линь выключил компьютер, сунул руки и в карманы и задумчиво уставился в стену. И вдруг мужчина прищурился. А ведь если так подумать, Фэй Сяочэнь не отменил их спора. Кто же в итоге одержит победу в турнире, Мая или этот его Дин Шэн. Зная насколько щепетильным был этот хитрец в таких вопрос — он, получается, всё ещё верил в победу мальчишки? А вот это уже занятно…
Несмотря на никакую культивацию, глаз у Фэй Сяочэня был намётан. Если после сегодняшней битвы он всё ещё верил в победу парня, значит у него были на то весомые причины. Вдруг Фан Линю захотелось посмотреть на схватку Дин Шэня. Мужчина нашёл свеженький кристалл с записью и открыл изображение. К сожалению противником юноши выступал кто-то очень заурядный. Схватка закончилась после первого же удара… Фан Линь выключил кристаллик и задумался.
Меж тем в комнату вошла Линь Синь, — почему-то в шубе, — и вручила мужчина, — ах вот почему, — прямо в руки ледяную малютку. Маленькую Императрицу, после чего тут же вышла за дверь и пошла, судя по направлению шагов, наливать себе тёплую ванную. Фан Линь собирался к ней присоединиться… Но сперва, уже на выходе из комнаты, мужчина посмотрел, против кого же Дин Шэн будет сражаться следующим.
И хмыкнул.
Его ближайшим достойным упоминания противником была Цзуй Суань…
244. Ты её тра***?
244. Ты её тра***?
Всю последующую неделю после легендарной схватки турнир представлял собой довольно монотонное действо. Были сюрпризы, и неожиданные победы, и даже сражения, способные захватить, — но всё это меркло на фоне сюрпризов первых нескольких дней.
Темп устаканился, турнир шёл своим чередом, и тем не менее все с нетерпением ожидали, когда воды этой бурной речки снова зальют свои берега.
Для Фан Линя и его учениц тоже настал период относительного спокойствия. Даже стабильности. Впрочем, не то чтобы это было чем-то хорошим…
Прямо сейчас на арены сияло имя Маи и её соперника, юного дарования из очень большого клана. И вот это юное дарование вышло вперёд, поклонилось, а затем повернулось и немедленно убежало назад… И всё… Девушка, которая уже готовила свой меч, уныло опустила голову.
На трибунах висела страшная тишина.
Фан Линь вздохнул.
После первой и второй схватки Маи у девушки появился довольно-таки
неприятный ореол. Первого своего соперника, который был её немного слабее, она едва не убила одним ударом, а второго, который был её сильнее, она нагнала, перегнала, и тоже так ему всё взбаламутила внутри, что его до сих пор держали в больницы. Фан Лу вроде как был жив, и вроде как он даже не получил никаких неизлечимых увечий… Но всё равно, — после всего этого на Маю смотрели как на бомбочку, на которые ты уже если попал — лучше тебе от неё бежать сломя ноги.
Продвижение девушки по турнирные сетки было совершенно гладким…
Хорошо конечно, вот только Мая совсем не могла поэтому тренироваться. И это в свою очередь понижало шансы девушки, когда пойдут по-настоящему серьёзные противники.
До финала меж тем было всего три дня…
Впрочем, не везло в этом плане только Мае. А Светлячку наоборот, попадались прямо идеальные соперники. Вот и в этот раз против девушки, которая за время турнира умудрилась добраться до второго этапа Дао Сердца, что был пускаq блеклый на контрасте, но сам по себе великолепный результат… Против неё вышел чрезвычайно гротескный юноша, с ног до головы расписанный сияющими татуировками.
При взгляде на него сразу напрашивался вопрос:
— Что за фрик? — спросила Линь Синь.
Девушка сидела рядом и скучала.
— Из клана Ся. Они разрисовывают себя рунами стихий и превращают свои тела в проводники, — ответил мужчина.
А потом добавил, уже про себя, что техника эта была интересная и воины клана Ся были крайне занимательными противниками. Как замочки, которые надо уметь вскрыть. Светлячок вооружилась сверкающим кинжалом и бросилась на своего врага, — он стоял на месте, и вдруг его руны вспыхнули красным светом. Повеяло ужасающим жаром, песок у него в ногах засеребрился — он превратился в стекло. Девушка вовремя остановилась, но выбросила свой кинжал — он пролетел пару метров и свалился юноше в ноги, превращённый к этому времени в комочек раскалённой стали…
Так вот, — продолжал свою мысль Фан Линь, — воины клана Ся были очень занимательными противниками. Светлячку вообще везло на занимательных противников — каждый враг у неё на пути требовал и умения, и подхода, и самое главное выдумки, чтобы его одолеть. А учитывая врождённый талант девушки… Её навыки росли как на дрожжах.
Такими темпами скоро уже будет непросто сказать, у кого именно было больше шансов на победу — у неё? Или у Маи?
А что если им повезёт встретиться в финала... Несбыточная мечта, разумеется, но было бы занятно — посмотреть, как девушки будут
серьёзно сражаться друг против друга.
Бах!
Светлячок вдруг исчезла, и мгновение спустя вынырнула из-под земли прямо у парня под ногами. Разумный ход — песок куда хуже проводил тепло, нежели воздух. Она вынырнула, засверкал кинжал, не успел расплавиться, удар, — и девушка исчезла, а юноша, покрытый рунами, задрожал и свалился на землю…
Что-то подсказывало Фан Линю, что девушка выйдет победителем, если ей придётся сражаться против своей сестрицы по ученичеству.
— Победа… Ин! (1)
Очередное очень даже увлекательное сражение. Однако особого восторга на трибунах не было. Наоборот, их захватила тишина. Люди перешёптывались, волнительное ожидание витало посреди воздуха.
Даже Фан Линь немного вытянулся и размял шею.
Следующая битва обещала быть самой интересной за сегодня, а может быть и за всю неделю. И действительно, пора бы… По старой доброй традиции подобных турниров в первые несколько дней распорядок был совершенно случайным. Потом же, когда удавалось оценить силы бойцов, их размещали в турнирные секты таким образом, чтобы до финала дошли самые сильные. Поэтому последующие семь дней могли утомить… Но вот, похоже, организаторы решили подбросить немного перчика в котёл.
Вспыхнули драконы. Засияли иероглифы.
Цзуй Суань против… Дин Шэна!
С одной стороны арены показался немного обыкновенный, но довольно привлекательный юноша с длинными чёрными волосами. Он был одет в непримечательную желтоватую робу. На лице у него была лёгкая улыбка.
С другой стороны арены вышла девушка в прекрасном платье, которое открывала одновременно её плечики — но не целиком, — и длинные ножки даже немного выше коленей. Платье это было фиолетовым, расшитым золотистыми цветочными узорами. Но даже они своим сиянием не могли затмить прекрасное лицо девушки и её блестящие губки. Цзуй Суань вытянула руку и похлопала ладошкой.
Толпа была очарована. Зазвучали крики. Кто-то так вообще прокричал:
— Я тебя люблю!
Цзуй Суань смущённо наклонила голову… А потом вдруг повернулась и моргнула куда-то в сторону ложи для особых гостей.
Фан Линь поморщился.
— Ты её тра***? — сухо спросила Линь Синь, не сводя с арены глаз.
Фан Минюэ стала нервно топать своей туфелькой. Фан Линь уже приготовился заверить что нет, ни в коем разе, но…
— Да, — заявила нежданно появившаяся девочка в прекрасном платье.
Линь Синь посмотрела в потолок.
Каменный пол под ногами Фан Минюэ растрескался.
Фан Линь скривил улыбку…
Транскрипция «Светлячок».
245. Вот это - Герой!
245. Вот это - Герой!
Дин Шэн и прекрасная девушка вышли на встречу друг друга и встали, когда между ними было всего пять метров. На трибунах воцарилась тишина. И не только потому что люди в предвкушении ожидали грандиозного сражения. Многие кроме всего прочего были поражены красотой этой чудесной пары.
Девушка была одета просто чудесно, — она была милой, и в то же время и чарующей, и соблазнительной, и красивой. Словно феникс, который гарцует в небесах. Своей красотой она влюбляла и мужчин, и женщин, её хотелось захватить в объятия, и в то же время сама душа понимала, что не выйдет — ускользнёт, улетит прекрасная птица…
Юноша в свою очередь был одет простовато, да и лицо у него было простоватым, пускай правильным и красивым. И в то же время он был похож на ветер, который бушует над великой пустыней, на бурное море. Страшная аура древнего, грозного простора гремела в сердце, стоило опустить на него единственный взгляд.
Прекрасная пара! Мужчины на трибунах опускали головы от зависти и смирения. Женщины вздыхали: ах, как прекрасно…
И только в небольшой ложе, где расположились воины клана Огненного Феникса, все были мрачные как ночь… Нынешний глава семьи, совершенно седой старик с морщинистым лицом, сидевший на золотистом троне, мрачно вздохнул. После смерти их драгоценного наследника помолвка разумеется была расторгнута. Они пытались подыскать нового кандидата для женитьбы, но во всём клане Огненного Феникса не было ни одно достойного жениха.
Не могли же они предложить на его роль одного из своих старейшин? Клан Пурпурного феникса и так пошёл уже на большие уступки, а это и вовсе было бы оскорблением. В итоге все их надежды превратились в пыль, когда саммит завершился полным одобрением нового пакета реформ.
Теперь всё это было бессмысленно…
Старик печально вздохнул…
Меж тем на личике Цзуй Суань наоборот, показалась нежная, немного детская улыбка:
— Я много слышала о вас, сир Дин Шэн… — пропела девушка.
— Для меня больная честь сразиться с наследницей легендарного клана Феникса, — кивнул юноша и тоже слегка улыбнулся.
— Ох, в таком случае будем надеется, что мы вместе вынесем с этой битвы что-нибудь полезное, — кивнула девушка.
Раздался громкий крик:
— ПОЕДИНОК…
— Хорошо, — кивнул Дин Шэн,
— СТАРТ! — закричал судья, и немедленно Цзуй Суань скользнула назад. Изящно, словно листок, на который дунул ветер. Лицо Дин Шэна в ту же секунду сделалось суровым, и юноша рванул следом за девушкой. И вот он её уже почти догнал, когда Цзуй Суань сверкнула улыбкой, и загорелось пламя — за спиной девушки открылись огромные пламенные крылья и унесли её прямо в небо, метров на десять над землёй.
Дин Шэн тут же ударил ногой о землю и подпрыгнул.
И тут же, как пушечный снаряд, он нагнал девушку. Ничего удивительного, культивация юноши была намного выше. Цзуй Суань приходилось всецело полагаться на свою родословную, чтобы хотя бы немного сравнять между ними шансы. Девушка сама это понимала, и за мгновение, прежде чем грубые пальцы юноши за неё ухватились, девушка вытянула свою нежную белую ручку. Жух, — на ней загорелась пурпурным пламенем маленькая огненная птица. Миниатюрный феникс…
Он крикнул и навалился на Дин Шэна огненной лавиной. Птица вдруг разом превратилась в целую бурю, которая поглотила юношу с ног до головы. И при этом буря не утихала, она ревела непрестанно, подобно торнадо. Цзуй Суань взмыла при этом ещё выше, — на тридцать, на сорок, на пятьдесят метров в небеса. Девушка зависла на высоте многих этажей и внимательно посмотрела своими фиолетовыми глазками в ревущую бурю.
В пламя вглядывались вообще все люди на трибунах. Что же сейчас будет? Неужели Дин Шэн уже проиграл? Волнительное ожидание продолжалось едва ли не двадцать секунд, — чрезвычайно большой промежуток времени в пылу схватки, — после чего пламя стало постепенно растворяться. Вернее, даже не так, — оно как будто уходило куда-то, в одну конкретную точку. Ещё мгновение и грянул шквал удивлённых криков.
Люди увидели Дин Шэна.
Юноша стоял на песке и вскидывал руку. А пламя в это время заворачивалось в его раскрытый широкий рукав. Не прошло и секунды, как оно совершенно исчезло. Ещё пара секунд. Дин Шэн выдохнул и вдруг вскинул другую свою руку, его второй рукав раскрылся и прямо в небеса из него вырвался огромный огненный дракон. Одним махом он забрался на сорок метров, обмотал Цзуй Суань с ног до головы и потянул девушку вниз.
Пурпурные крылья затрепетали, но побороть дракона они не могли. Глазки Цзуй Суань задумчиво засверкали. Девушка быстро провела расчёты и пришла к выводу, что если она сейчас выпустит свою вторую родословную, и немного прибавит жару, она вполне себе сможет вырваться из пут огненного дракона. Более того, она сможет натравить Небесного феникса в ту самую секунду, когда Дин Шэн будет совсем рядом — вот он уже бежал в её сторону… Добить? Очень возможно.
Также.
Также…
Если она всё сделает тихо, этого никто не заметит, и никто не прознает про её вторую родословную.
Но стоит ли рисковать?
Хм…
Цзуй Суань задумалась и ещё раз быстренько зацепила взглядом Дин Шэна. Девушка удивилась. Она увидела, что руки его были собраны не в кулаки. Наоборот, он… Ох.
Хи-хи…
Ну ладно, грех такое упускать, да и не очень ей нужен этот турнир. Девушка расслабилась и стала наслаждаться свободным полётом.
В последнюю секунду грянул грохот, огненный дракон растворился ясным пламенем. Люди от волнения аж подпрыгнули на своих местах, а когда вихрь развеялся, перед ними предстала удивительная картина.
Девушка приземлилась.
Прямо на руки Дин Шэна.
Юноша вздохнул:
— Фух, поймал. Вы в порядке?
Цзуй Суань нежно улыбнулась.
Все на трибунах ошалели… А затем разразились безумными овациями. Какой герой! Невероятно! Вот: настоящий гений! Девушки вздыхали как умирающие, а Цзуй Суань, в самом сердце народных аплодисментов, нежась на крепких, но очень осторожных руках лукаво посмотрела на ложу для особых гостей.
Интересно… Он сейчас ревнует?..
246. Если что – отмажут…
246. Если что – отмажут…
Нет, разумеется Фан Линь не
ревновал. Мужчина скорее испытывал лёгкое раздражение, наблюдая за улыбчивым и таким героическим юношей, который держал на руках чудесную красавицу. Судя по этому поединку, Дин Шэн был так называемым традиционным даосом, мастером элементов. И был он в этом деле очень умел, ибо уже овладел полным мастеров над по меньшей мере пламенем.
Знать это было полезно, и всё-таки не просто так Фан Линь хотел посмотреть именно как Дин Шэн сражается прямо сейчас, а не какую-нибудь старую запись внутреннего Академического турнира.
Такие записи
можно было найти…
Но были они совершенно бесполезны.
Почему?
На некоторых из них Дин Шэн сражался одними только своими кулаками — он бы могущественным телесным культиватором.
На других в его руках мелькал лук, которым он, казалось, мог сбить с небес девять солнц.
Пару раз его видели с нефритовой флейтой.
А в последнем своём сражении, том самом, за честь одноклассницы, юноша предстал в образе мечника, который может разрубить всё на своём пути.
Все эти метаморфозы создавали совершенно неуловимый образ. Впору было даже заподозрить, что юноша в действительности был мастером иллюзий.
У Фан Линя, однако, была другая теория.
Что Дин Шэн был самым обыкновенным приспособленцем. Он был — какое неприятное слово, —
гением. Гением, который путешествует по миру, спускается в древние руины и находят там всякое, и берёт на своё вооружение. Где-то он откопал лук, где-то флейту. Недавно он, похоже, нашёл славную технику меча, — или просто славный меч, — и вот теперь ему попалось наследие великого магистра элементов…
Одна головная боль от такого противника, подумал Фан Линь, вспоминая лица всех своих собственных врагов. Что ж, по крайне мере можно было достаточно уверенно сказать, что раз уж он решил использовать именно владычество над стихиями в битве против феникса, значит именно в этой своей способности он был уверен больше всего. Возможно, конечно, у него был ещё один козырь — даже невозможно, это вот наверняка, но если даже Цзуй Суань не смогла его выудить, то вряд ли ещё кто-то сможет, кроме Маи…
Если только напасть на мальчишку в тёмном переулке, да проверить, на что он способен… Фан Линь всерьёз рассматривал этот вариант. Просто смотря со стороны на ясное лицо юноши, мужчине почему-то очень хотелось ему врезать…
…
…
— Мисс Мэй, как по думаете, вашему мастеру понравилась моё сражение?
— Д-да, я думаю, — неуверенно кивнула Мая.
Девушка находилась в довольно неловком положении. Она сидела на длинной скамеечке, на которой кроме неё и высокого юноша не было ни одного человека… Потому что все люди стояли тут и там, и тайно на них поглядывали. Некоторые изображали медитацию, но то и дело сверкали глазами в Маю и Дин Шэна. Другие, например, вон та вон девочка с очень мягкими на вид каштановыми волосами и в зелёной мантии, смотрели на них откровенно и при том очень недовольно. Мае было неловко, но вежливости ради она не могла просто оборвать их разговор.
Вот и приходилось терпеть.
Девушка завидовала Светлячку, которая сразу ушла после своего сражения. Мае же захотелось посмотреть на все прочие схватки вживую…
— Вот как. Хорошо. Меня называют гением, но до твоего Мастера мне ещё далеко, даже до того, каким он был в моём возрасте. Вот я и пытаюсь найти что-то вроде ориентира.
— Да, я понимаю, — серьёзно кивнула Мая.
— Спасибо, — улыбнулся юноша
Девушка с каштановыми волосами побледнела.
— Кстати, — вдруг Дин Шэн поднялся и посмотрел прямо на неё. — Цзи Ву.
— Ах?! Что?! Чего тебе?
— Твоя битва следующая, удачи, — юноша прошёлся к ней и похлопал её по плечу. И сразу же мгновение назад белое личико этой девушки сделалось красным, как помидор. Мая уловила момент и улизнула на лестницу…
…
…
…
Вечером Фан Линь и остальные как обычно вернулись в свою номер в отеле. Ученицы мужчины поужинали чудесным блюдом, которое приготовила Цинь Жуа, ещё раз внимательно изучили все сражения за сегодня с помощью кристаллика памяти. Затем они выслушали немного более быстротечную нежели обычно лекцию мужчины — особенно внимание он заострял только на Дин Шэне, после чего отправились по его указке медитировать. Опять же, на целый час раньше обычного.
После этого сам Фан Линь надел Тайи, у которой как раз завтра был выходной, и которой нечего было делать, и отправился на прогулку.
Первым делом мужчина зашёл в небольшой магазинчик одежды, — вышел он из него в тяжёлой чёрной мантии…
— Мне душно, — пожаловалась Тайи
— Это ненадолго…
После Фан Линь сходил в тематический магазин, посвящённый какому-то телевизионному шоу, и вернулся из него с пакетиком. Мужчина прошёлся тёмной подворотней, и на выходе пакетик исчез у него из рук, а на лице мужчины появилась маска. Совершенно чёрная, с двумя узкими щёлочками для глаз.
Когда с этим было закончено, Фан Линь прошептал с улыбкой: «Можно?» и, услышав ледяную тишину в ответ, провёл перед собою пальцем, разливая с его кончика ледяное Ци, которое постепенно приобрело форму высокого зеркала. В нём перед Фан Линем предстало рослое создание в чёрной маске. Мужчина ещё немножко подумал, направил в свои глаза Ци смерти и заставил их сиять голубоватым светом.
И образ был готов.
Теперь дело оставалось за малым.
Нужно было выследить Дин Шэна, напасть на него и… Нет, не убить. Просто выяснить, что за козырь он припрятал на финал турнира.
Ничего нелегального.
— Уверен? — сухо спросила Тайи.
— Почти.
Если что, его отмажут…
247. Преследование
247. Преследование
Для всех студентов федеральной академии, которые приехали на турнир, был снят среднего размера отель возле стены великого котла. С виду он был ну совсем не роскошным, и человек не сведущий мог бы даже удивиться, а чего это для юных дарований Академия не потратились на что-нибудь более престижное?
На самом деле причина была очень простая. Тратить огромные сумы на содержание учеников мало того, что было бы слишком затратным даже для государственного учреждения, — налогоплательщики наверняка бы спросили за такую статью расходов, — так ещё и шло в разрез с основными принципами Академии.
В неё в большинстве своём набирали талантливых, но простых людей. Всё же отпрыски богатых семейств тренировались у себя дома своим фамильным техникам. Академия в этом плане была скорее сектой, только особой, государственной. И потому что она была заведением общественным, в ней старались воспитать не высокомерных культиваторов, которые ни во что не ставят обыкновенных людей, но защитников справедливости.
Героев!
И просто ответственных граждан.
Поэтому даже самым талантливым юным дарованием Звёздного небосвода приходилось немного потесниться в своих квартирках. Это воспитывало смирение. Единственное что проходило разделение на отделения для девушек и для парней. Их связывал небольшой дворик, посреди которого лежала выходящая прямо на улицу тропинка.
Прямо сейчас на ней стояла девушка в простом, но изящном зелёном платье, в колготках и с лёгким слоем помады, переливающимся розовыми отсветами рядом стоявшего фонаря на её светлом юном личике. Девушка нервно перебирала ноги, потирала ручки. В какой-то момент она махнула рукой, и перед неё возникло зеркальце, в котором девушка стала поправлять свои немного волнистые каштановые волосы. Налево? Нет. Тогда направо? Куда бы деть эту чёлку…
— Цзи Ву! Уже готова? Извини, я припозднился, — вдруг раздался молодой и ясный голос. Девушка перепугалась, вскинула голову и посмотрела на юношу, который показался на тропинке. Высокий, черноволосый, в простой, но удивительно величественной мантии, распахнутой как пальто.
— Ничего… Кхм, в смысле в следующий раз следите за временем, старший Дин, — девушка изобразила суровость на своём милом личике и положила руки на пояс.
— Извини, — улыбнулся юноша.
— Ну… Ладно. Так и быть, но это в последний раз, — кивнула девушка, и вдруг опешила, когда юноша неожиданно подошёл прямо к ней и взял её за руку. Белое личико девушки сразу же покраснело. Она как будто попыталась вырваться, сперва, но затем удержала себя и смущённо опустила голову.
— Идём, — сказал юноша.
Девушка легонько кивнула.
Вместе они вышли из дворика и пошли тёмной дорожкой в сторону сверкающего сердца громадного котла, по которому были разбросаны горящие словно звёзды — только намного ярче и разноцветные — всевозможные увеселительные заведения.
А их было совсем не мало. Ведь нужно было людям, которые прилетели посмотреть на турнир, как-нибудь развлекаться в перерывах между главным зрелищем. Развлекать их было чрезвычайно прибыльно. Для этого построили целый парк, в котором любой мог найти что-нибудь по вкусу. Дети стремились попасть на аттракционы — для них соорудили особые горки, в форме великого дракона, который вихрился в небесах, — взрослые засиживались в барах и игральных домах. Либо гуляли в павильонах вокруг широкого озера, выкопанного просто для хорошего вида.
Дин Шэн и Цзи Ву навестили и павильоны вокруг озера, очень красивые, и чайный домик, — они навестили даже бар, и вышли из него немного покрасневшие, — а потом они сидели на зелёном холмике и смотрели вместе с тысячей прочих людей, как в небо запускают фейерверки в честь завтрашнего дня — четвертьфинала!
…И всё это время за юной парой ходила по пятам тень в плаще. В какой-то момент, когда Дин Шэн немного приобнял девушку, эта тень прошептала как будто сама себе:
— Какой ублюдок. Напоил девочку, чтобы затащить её в постель.
— …
— Что?
— Хм, — щёлкнула языком невидимая девочка. — По крайне мере лучше уж алкоголь, чем афродизиак.
— …
Фан Линь криво улыбнулся и продолжил своё преследование.
Дин Шэн и его девушка развлекались почти до полуночи, после чего оставили парк и пошли одинокой тёмной дорожкой назад к своему общежитию. Юноша к этому времени уже развеял алкоголь в своей крови с помощью Ци, а вот девушка этого не сделала — она прильнула к своему парню, и тот её приобнял.
— Старший Шэн… — вдруг проговорила Цзи Ву.
— Да?
— Ты ведь… Победишь?
— Я попробую.
— Хорошо… А я в тебя верю, старший Шэн…
Юноша улыбнулся… Но вдруг улыбка застыла на его лице. Он остановился и хмуро уставился вперёд, на тёмную уходящую вверх тропинку. Тут из мрака раздался холодный смех:
— Хе-хе-хе…
— Стой! — Дин Шэн тут же удержал девушку и замер. Цзи Ву сперва опешила, а потом немедленно качнула головой, побледнела — как будто вся кровь разом оставила её лицо, отпрянула от юноши и внимательно всмотрелась в мрак. Глаза девушки засияли беловато-зелёным светом.
Из темноты показался чрезвычайно высокий человек, с ног до головы закутанный в тёмный плащ. Его лицо скрывала совершенно чёрная маска. На руках мужчины были перчатки. Справа на него падал свет фонаря, отбрасывая тень, — но даже тень этого человека казалась менее мрачной, чем он сам.
— Хе-хе-хе, — снова смех.
— Какая милая, милая парочка… Ох даже не знаю, даже не знаю, как будет лучше, отпустить мне девочку, или отправить её вместе с парнем... Скажи-ка, милочка, ты любишь этого мальчишку, хе-хе-хе? Составишь ему компанию
в мир мёртвых?
248. Ха
248. Ха
Дин Шэн хмуро посмотрел на странного человека в маске, который преградил им дорогу. Затем быстро осмотрелся по сторонам.
— Ох, думаешь сбежать? — снова раздался мерзкий голос.
— Жаль тебя расстраивать… Но не выйдет. Мы всё предусмотрели… — мужчина маханул рукой, и вдруг прямо посреди воздуха засияли руны. Они образовали вокруг всей троицы что-то вроде сверкающего кокона протяжённостью примерно в пятьдесят метров. Его яркий свет упал в том числе и на самого человека в чёрном, но вместо того, чтобы осветить его фигуру, он как будто сделал её ещё более мрачной и непроглядной.
— Формация… — прошептал Дин Шэн.
— Именно, причём не простая формация… Хе-хе-хе, я позаимствовал немного силы из великого барьера… Того самого, который оберегает арену… Управлять ей просто, а вот чтобы её разрушить… Хе-хе-хе… Нужен воин эманации. Вот только ни один такой её не заметит. Он подумает на… — мужчина наклонился. — Случайный перебой, например… Отток энергии… Так что нас никто не побеспокоит… Хе-хе-хе…
Дин Шэн спокойно кивнул и спросил:
— Чего ты хочешь?
— Чего? Какой несмышлёный мальчишка. И это они называют великим дарованием, хе-хе-хе… Я хочу твою голову, — на последней фразе голос сделался хрипучим и холодным, словно звучал он из глубокой ледяной бездны. Цзи Ву задрожала, даже Дин Шэн побледнел. Мужчина в чёрном облачении шагнул вперёд, и сама земля затрепетала. В его груди вспыхнуло сердца — сверкающее тёмно-голым слепящим сиянием.
Дин Шэн немедленно вышел на встречу убийце, и внутри него тоже загорелось сердце, — но на фоне того, которым сиял убийца, оно было маленьким, как луна перед лицом громадной звезды.
— Девятая стадия… — прошептал Дин Шэн, внимательно разглядывая своего соперника.
— Хе-хе-хе…
Мужчина в чёрном пошёл вперёд, и с каждым его шагом юноша становился всё бледнее. Но ему всё это ещё было терпимо, а вот девушке по имени Цзи Ву сделалось совсем дурно. Она была всего лишь на втором этапе Дао Сердца. Каждый шаг мужчины был для неё словно удар молота по голове. Ноги её подкосились, кровь пошла по её нежным губкам, в глазах надулись венки. Девушка отчаянно пыталась удержаться на ногах, но вот ещё один шаг, грохот, и она полетела вниз, на грубую землю.
Цзи Ву закрыла глаза и приготовилась к падению… Как вдруг её придержали крепкие, но такие теплые и нежные руки. Бледная, как будто мёртвая красавица посмотрела на юношу, который держал её за руку.
— Не волнуйся, — прошептал Дин Шэн.
— Всё будет хорошо…
Девушка вдохнула, сдавила свои аккуратные зубки и кивнула. Дин Шэн придержал её своим Дао и помог подняться на ноги. Цзи Ву немедленно убежала назад, чтобы не мешаться на поле боя, в то время как сам юноша шагнул вперёд. Сердце сияло у него в груди. Он был подобен маленькой свечке перед лицом ужасающего чёрного цунами.
— Ох, какой герой… Хе-хе-хе… Но ты же понимаешь, мальчик, что если сам умрёшь, то и подружку твою никто не спасёт….
— Понимаю, — хмуро кивнул Дин Шэн и вытянул руку. Вспыхнул свет, и в ней показалась совершенно обыкновенная на вид сабля.
— Ох… — человек в чёрном остановился. Дин Шэн что-то прошептал. Три иероглифа загорелись на его сабле. Первый был алым и жгучим. Второй сверкал зеленоватым светом. Третий же на вид не выделялся вовсе — он словно возник случайно, как пейзаж.
— Как интересно… — проговорил убийца. — Какая занятная сабля, и эти символы… Сила повелителя стихий… Это её ты использовал в битве против девчонки-феникса?..
Дин Шэн ничего не ответил. Юноша резка бросился вперёд и взмахнул своей саблей. Вспышка! Человек в чёрном вытянул руку и поймал лезвие пальцами.
— Неплохо, неплохо… Ох… Даже очень неплохо… — прошептал убийца, когда сверкающее сияние сабли перекинулось на его руку. Пальцы его одновременно заледенели, загорелись, затрещали.
— Это всё? — вдруг спросил мужчина, и уже в следующее мгновение Дин Шэна с грохотом унесло назад. Юноша едва удержался на ногах, а мужчина в чёрном только махнул рукой, сбрасывая с неё остатки ледяной корочки, и пошёл вперёд.
Дин Шэн же снова вскинул руки. Теперь в них появился большой, тяжёлый на вид медный лук. Юноша прицелился — выстрел, — в руке мужчины в чёрном появилась длинная стрела, которую он тут же с интересом стал рассматривать. Дин Шэн вскинул руку, и пламенный дракон вырвался у него из рукава — и тут же умчался в рукав человека в чёрном, и пропал, словно факел, брошенный в тёмную бездну. В глазах юноши засияли синеватые искры…
Сражение продолжалось. Дин Шэн демонстрировал всё новые чудесные способности. Человек в чёрном снова и снова разрушал их совершенно просто, но при этом всё равно поражался тому, какое великое множество трюков припас мальчишка с такой слабой на первый взгляд культивацией. Убить, казалось, уже даже не пытался его добить, но проверял, на что ещё способен юноша…
А в это время, незаметно для воинов, ещё один человек прятался внутри формации, за небольшим декоративным холмиком. Он тоже был одет в чёрное, и на лице его тоже была маска. Мужчина скрывался и внимательными, горящими голубыми глазами наблюдал за битвой.
— Собираешься вмешаться, или нет? — спросил его ленивый голосок.
— Ещё рано, посмотрим, что он ещё может, — ответил Фан Линь.
— Ха… Кто бы мог подумать, что не только мы удумали его проверить, — мужчина почесал подбородок.
Некоторое время назад он уже собирался наброситься на Дин Шэна в своей маске и чёрной мантии, как вдруг кто-то его опередил… И вот Фан Линь уже пару минут просто сидит в тенёчке и смотрит со стороны, на что же способен хвалённый гений академии…
249. Герой!
249. Герой!
— Кха!
— Старший Шэн!
После очередной своей атаки юноша свалился и прокатился по земле. На руках у него и на лице появились страшные чёрные образования, словно на живой, пускай и бледной коже возникли отмершие участки.
Огромные лазурные крылья, мгновение назад пылавшие за спиной юноши, померкли. Они вспыхнули голубоватым туманом и превратились в небольшую птичку, воробейчика, который сразу же свалился на грубую землю. Ни птица, ни Дин Шэн не могли больше пошевелиться.
Неизвестный в чёрном капюшоне прошёлся вперёд. Удивительно, но шаг его был неровным, мужчина раскачивался, даже как будто хромал. Когда он заговорил, голос его звучал искренним восхищением:
— Немыслимо, чтобы в таком юном возрасте обладать настолько великой силой… Просто немыслимо…
Дин Шэн закряхтел.
— Не просто так тебя называют гением, — продолжал голос. — Ты и вправду достоин зваться величайшим дарованием, которое я видел в своей жизни… Но это всё, — таинственный мужчина покачал головой.
— Если это предел твоих нынешних сил, сегодня ты умрёшь, — прохрипел неизвестный и приподнял свою руку в чёрной перчатке. Дунул холодный ветер. Дин Шэн поёжился, сердце в его груди задрожало, словно прямо сейчас оно лежало на ладони этого вот человека, и стоило ему самую малость надавить, и оно треснет.
Мужчина начал постепенно сжимать свои пальцы, Дин Шэна всего перекосило. Вдруг раздался крик:
— Нет! — и перед юношей возникла девушка в платье. Он посмотрел на неё мутными глазами. Она была бледная, страшно бледная, как призрак, губки её подрагивали, она похожа была на сухой листок на древесной веточке, который в любое мгновение унесёт ветер… И несмотря на это, несмотря на всю свою слабость, девушка выставила руки, занимая боевую стойку.
— Ох, совсем забыл про тебя, девочка… Хе-хе… Ну ничего. С тобой мне тоже придётся разделаться… Вини мальчишку, который не смог тебя защитить, — непринуждённо сказал убийца.
— Со мной тоже разделаешься? — вдруг раздался совсем новый голос. Человек в чёрном замер, повернулся, Цзи Ву проследила за его взглядом и даже Дин Шэн приподнялся на колени… Все они посмотрели на декоративный холмик неподалёку. Там никого не было.
— Я тут, — сказал мужчина и похлопал человек в чёрном по плечу.
— Ах?! — он вскрикнул, бросился в сторону, и в тот же самый момент Фан Линь ловко развернулся и выставил руку, так что незадачливый убийца налетел прямо на его кулак и немедленно врезался в тот самый холмик и проделал в нём сквозное отверстие…
Грянул грохот. Формация вокруг засияла, исчезла, и немедленно враг чёрной тенью помчался вдаль. Но не успел он пробежать и пятидесяти метров, как за его спиной возник Фан Линь, и крепкая рука ухватила беглеца за шкирку и швырнула назад.
Он прокатился по земле, вздымая пыль, и замер прямо в ногах Дин Шэна, который в это самое время с трудом приподнялся, опираясь на Цзи Ву.
Девушку немедленно заслонила юношу, но убийца уже и не думал нападать, — он вскинул руку и за мгновение, прежде чем Фан Линь успел врезать ему в лицо, между ними вспыхнула формация, и кулак мужчины ударил в сияющий барьер.
— Поздно! — воскликнул убийца.
Фан Линь ничего не ответил. Он продолжал давить рукой на сверкающий барьер. Убийца в чёрном усмехнулся:
— Думаешь её пробить? Ха-ха-ха, глупец, никому ниже стадии эманации не разрушить этот щит, — он развернулся и снова посмотрел на пару из Цзи Ву и Дин Шэна.
— На чём мы остановились… — убийца грозно пошёл прямо на них, и снова глаза девушки засияли белыми искрами, как вдруг раздался треск, и Цзи Ву растерянно посмотрела за спину мужчины. Убийца удивился и попытался повернуться, но не успел — ему в макушку врезался мощный кулак, который тут же прибил его к земле и даже вбил на добрый метр под землю. Весь холм затрепетал, и Цзи Ву с Дин Шэнам едва устояли на ногах.
Вместе юноша и девушка уставились на мужчину в обыкновенной чёрной мантии, и на его кулак, сверкающий осколками разрушенного барьера.
Он и вправду был крепким, чрезвычайно. Данную формацию построили так, чтобы ни один воин на стадии Дао Сердца не мог её разрушить. Вот только Фан Линь давно уже потерял своё сердце. Ныне внутри него закипало могучее Золотое Ядро.
Все эти дни мужчина не забывал культивировать, и благодаря своему поистине удивительному таланту он уже добрался до пика своей нынешней стадии. Ну и потому что культивация Древних Бессмертных не полностью повторяет культивацию Звёздного Небосвода, пик Стадии Золотого ядра хоть и был всё ещё ниже Эманации, всё равно даровал силу превосходящую девятый этап Дао Сердца.
Поэтому Фан Линь пробил барьер.
Ну и ещё потому что он гений — как же без этого.
Убийца меж тем снова попытался сбежать, но собственным рывком напоролся прямо на ногу Фан Линя и врезался головой о землю. Мужчина наклонился перед ним, прошептал пару слов и вызвал цепь, целиком состоявшую из черепов с горящими пустыми глазницами. Это была одна из техника Искусства Девяти Потусторонних Огней, которое он культивировал. Цепь обмотала человека в чёрном с ног до головы.
Он тут же попытался вырваться, чёрное сердце загорелось в его груди, но не прошло и мгновение, как сияние его погасло, и само тело мужчины стало как будто сжиматься и высыхать.
Повеяло гнилью и мертвечиной…
— Ци смерти… Это Ци смерти, ты…
— Замолкни, — махнул Фан Линь, и голубоватое синие вспыхнуло ниже козырька на капюшоне мужчины — ещё один череп появился прямо у него во рту.
После этого Фан Линь потёр свои руки и размял шею. Затем посмотрел на юную парочку. Цзи Ву была растерянной и бледной… Странно… Фан Линь был уверен, что видел странный блеск в её глазах. Что это такое было? Дин Шэн в свою очередь всё ещё немного пошатывался, но вот он усилием воли заставил себя подняться, шагнул вперёд, свёл свою ладонь и кулак и поклонился:
— Спасибо за помощь, сир… Фан Линь!
— Фан… Линь? — Цзи Ву вздрогнула и тоже шокировано посмотрела на мужчину.
250. Забота
250. Забота
Фан Линю не впервой было находиться во внимании больших, удивлённых глаз. Мужчина слегка кивнул, как бы говоря: да, это я. Фан Линь. Девушка по имени Цзи Ву сделалась ещё более удивлённой, она растерянно похлопала своими ресничками с лёгким налётом зеленоватой пыльцы. А вот юноша, Дин Шэн, улыбнулся.
Фан Линь сам не знал почему, но его покоробила эта улыбка. Он бы поморщился, да вот юноша снова заговорил:
— Нам повезло, что вы были рядом, сир.
— Люблю иногда гулять по ночам, — кивнул Фан Линь.
Улыбка Дин Шэна сделалась ещё ярче. Теперь мужчине стало от неё просто неловко. Он прокашлялся, отвернулся, чтобы ненароком не сдержаться и врезать парню в лицо, и посмотрел вдаль на тёмную дорогу.
— Быстро они, — прыснул мужчина.
Цзи Ву и Дин Шэн сразу же уставились на тропинку, и вдруг мгновение спустя вспыхнул свет, и над всеми ними завис старец в сияющей робе. Глаза его горели как звёзды. Цзи Ву и Дин Шэну пришлось зажмуриться, а когда они снова открыли веки, стариков стало аж трое, и ещё дальше на дороге звучал шум, а значит обещалось ещё больше подкрепления.
— Директор! — Цзи Ву и Дин Шэн сразу же поклонились одному из старцев. Фан Линь положил руки в карманы и вскинул бровь. Знакомое лицо. Это же был Линь Тун, с которым они уже встречались в Долине Тысячи Будд.
Директор Академии тоже заметил Фан Линь и заметно удивился, но не успел он сказать и слова, как вдруг грянул гром и раздался яростный голос:
— Кто ты такой, бандит, и как посмел ты нападать на учеников Академии!
Фан Линю как будто врезали по спине железным молотом. Он едва удержался на ногах. Мужчина вскинул голову и посмотрел на ещё одного старика, немного хуже скроенного чем Линь Тун, морщинистого, с длинными чёрными волосами, хотя ему явно намного больше пошла бы в этом возрасте седина.
Старик надавил на него своим Дао, своей Эманацией. Причём щедро так надавил, и если бы культивация Фан Линя не была намного выше, чем выглядела на первый взгляд — опять же, из-за концентрации Смертного Ци, — его бы придавило к земле и вообще раздробило в труху все его кости.
Именно это и намеревался сделать старик, и поэтому Фан Линь сразу же пометил его в своей голове как того ещё ублюдка. И почему таких вот гнид всегда и везде навалом?.. А сам старейшина в свою очередь немало удивился, когда мужчина проявил такую удивительную выносливость под напором его Эманации и даже не упал. Старейшина удивился, а потом сразу рассвирепел, снова вскинул руку и Бах! — вздрогнул, как ужаленный. Он удивлённо посмотрел на +Линь Туна, на директора, который направлял прямо на него палец.
— Старший, что ты…
— Не делайте поспешных выводов, учитель Чжао. И так, — Линь Тун ещё раз внимательно осмотрелся, в том числе поглядывая на человека в чёрной маске, после чего спросил суровым голосом:
— Что здесь произошло?..
…
…
— Вот как... Значит господин Фан Линь вам помог, так? — переспросил Линь Тун.
— Именно так, Директор, — кивнул Дин Шэн.
— Хм… В таком случае я бы хотел от лица всей Федеральной Академии принести вам нашу благодарность, — повернулся он к мужчине и поклонился.
Фан Линь спокойно кивнул.
— И разумеется извинения… — добавил Линь Тун и посмотрел на так называемого уличителя Чжао. Его лицо было красным от смущения, — Фан Линь довольно хмыкнул и сказал:
— Извинения приняты.
Чжао заскрежетал зубами.
— …Так значит он заточил вас внутри формацию? — меж тем перевёл тему Линь Тун и посмотрел на человека в чёрном. Юноша кивнул, Цзи Ву тоже. Старейшины Академии хмуро переглянулись. Это было просто немыслимо. Чтобы воин даже не на стадии Эманации мог повелевать формацией внутри Великого Котла… Она была не особенно крепкой, разумеется, но при этом создавалась наилучшими мастерами со всей федерации. В этой формации не было ни единого изъяна, чтобы просто так перехватить над нею контроль…
Линь Ту и прочие старейшины Академии, а также ещё несколько десятков человек, которые тоже к этому моменту подоспели к месту происшествия, все внимательно уставились на человека за чёрной маской. Он лежал на земле, неподвижно. Рот ему затыкал огромный череп.
— Сир Фан Линь, если можно…
Мужчина щелкнул пальцем, цепи исчезли. Сразу же Линь Тун махнул рукой, и убийца взмыл над землёй, а потом и чёрная маска улетела в сторону. Сразу же все собравшиеся внимательно всмотрелись в лицо этого человека — кто же он такой? На удивление, первым его узнал не Линь Тун, и даже не Фан Линь, у которого было даже немного побольше связей — нет. Первым этого лысого старика, с головой по форме напоминающей кривую картошку, узнала… Цзи Ву.
Девушка вышла вперёд, резко побледнела и спросила:
— Де… душка?
— Ах?..
Все собравшиеся вытаращили глаза. Сам старик в чёрной робе отвернулся, прокашлялся и сказал неловким голосом:
— Давно не виделись… Ву.
— …
— Смотрю ты уже такая высокая…
— …
…
…
После очередного допроса, обязанности по которому всецело взяла на себя невезучая внучка, наконец стало ясно, что же здесь в конце концов произошло. Оказывается, Верховный старейшина клана Цзи — семьи небольшой, разорившейся и ныне почти забытой, но чрезвычайно древней и сведущей во всевозможных формациях, — совсем недавно покинул свою зарытую медитацию.
Он провёл в ней несколько лет, а потому совершенно не знал, как нынче обстоят дела в его семействе. Старик решил наверстать упущенное, с головой погрузился в донесения и тогда же он узнал ужасную весть: у его драгоценной внученьки Ву появился… Парень! Шокированного старца чуть инфаркт не схватил. Он тут же решил разузнать, кто такой этот Дин Шэн и как он смеет воровать его драгоценную девочку!
Ну и разумеется нет лучшего способа испытать мужчину, чем стрессовая ситуация, а потому старик Цзи нарядился в злодея, — нацепил чёрную маску и чёрную мантию, что, как заметил Фан Линь про себя, было очень тупо, — и напал.
Никого убивать он разумеется не собирался. Старичку просто хотелось проверить, достоин ли этот мальчика его внучки, вот и всё…
Все собравшиеся растерянно переглянулись, а потом неловко посмотрели на старейшину Цзи… Какой он всё-таки был… Заботливый дедушка. Даже сам старец по завершению своего рассказа лишился всякого выражения вина на лице и гордо свёл руки, всем своим видом показывая, что ни о чём не жалеет и что поступил он как самый образцовый дедушка…
По крайне мере так он делал, пока ему в лицо не прилетел камень. А потом ещё один. Цзи Ву, со слезами на глазах, стала швыряться в своего деда. Тот испугался, стал вымаливать прощение… Но девушка была непреклонна.
Хватит её смущать!
Вытирая рукавами слёзы, она убежала в общежитие….
Дин Шэн в свою очередь неловко поздоровался с дедушкой Цзи и тоже удалился, а потом и все прочие старейшины ретировались, — у всех были срочные дела. Последними в итоге остались Фан Линь и собственно растерянный старик. Мужчина похлопал его по плечу и стал возвращаться в отель…
251. Изменщик!
251. Изменщик!
Был уже поздний вечер, когда Фан Линь вернулся в отель. Мая и Светлячок обыкновенно в это время уже лежали в кроватках… Ну то есть медитировали в своих комнатах, но сегодня мужчина прямо перед уходом попросил их немного с этим повременить.
Когда Фан Линь зашёл в зал, Мая сидела на диване, обнимая коленки, и смотрела телевизор.
— Мастер!
Светлячок судя по всему была в своей комнате. Фан Линь махнул рукой, чтобы девушка её позвала, а затем положил на столик перед своими ученицами небольшой прозрачный кристаллик. Мужчина цокнул по нему ногтем. Вдруг посреди воздуха нарисовалось изображение. Мая вытаращила свои чёрные глазки — похоже она узнала Дин Шэна. Светлячок сразу же прищурилась и стала внимательно наблюдать за его схваткой против человека в чёрном.
Вскоре и Мая взяла себя в руки и последовала её примеру.
Битва была продолжительной, напряжённой. Раньше Фан Линь думал, что это потому что человек в чёрном тоже хочет испытать Дин Шэна, но теперь мужчина понимал, что для него это было не более предлога, и в действительности ему хотелось как можно сильнее надавить на юношу…
Потому что под давлением человек проявляет свои лучшие качества…
Вдруг Фан Линь опомнился и упомянул, что никто во время записи этого видео не пострадал… Почти… А то Мая будет волноваться. Наконец, когда запись закончилась, мужчина спросил:
— Поняли?
Мая сразу же кивнула, а вот Светлячок только ещё сильнее прищурилась.
— Что такое? — спросил её Фан Линь.
— Она опасна, — сказала девушка.
— Она?
Девушка дотронулась до кристаллика и промотала запись немного назад.
— Стоп, — сказала Светлячок и вытянула руку. Она показывала на девушку, Цзи Ву. Фан Линь тоже к ней присмотрелся и почесал подбородок. И кивнул.
— Хм…
Мая в это время растерянно моргала. Мужчина, чтобы ей стало немного понятней, увеличил изображение.
— Она напряглась, — сказал Фан Линь. — Причём так, как будто вот-вот готовится вырваться вперёд. Что-то сделать.
Этот конкретный эпизод произошёл уже в самом конце сражения. Дин Шэн использовал весь своей потенциал и немного, пускай и не очень сильно, потрепал человека в чёрном. Казалось бы, после такого у девушки не должно было быть ни единого шанса, свалиться на землю и молить о пощаде, разве что… Казалось бы, именно этим она и занималась, и всё же что-то в её мимике, в напряжении мышц подсказывало Фан Линю, что девушка хотела… Сбежать. Именно сбежать, причём вместе Дин Шэном, — вот небольшой кадр, как она тянет к нему руку…
Но чтобы сбежать нужно было вырваться из формации… А её не мог разрушить ни один воин на стадии Дао Сердца.
Фан Линь ещё немного подумал и щёлкнул пальцем. Ах вот оно что… В таком случае.
— Считайте это ваше домашнее задание, угадайте что она тут задумала… До завтра. Тебе это особенно важно, так? — вдруг Фан Линь посмотрел на Светлячка.
— Это же с ней тебе следующей воевать?..
…
…
И не просто следующей, но самой первой.
На следующий день, когда организаторы турнира объявили расписание, — обыкновенно распорядок поединков определялся случайно, причём в самый последний момент, — оказалось, что именно схватка Светлячка и Цзи Ву станет открывающей.
Узнали девушки об этом незадолго до того, как собственно сама Цзи Ву и Дин Шэн их навестили. Она была немного недовольной, а вот юноша наоборот, вёл себя чрезвычайно приветливо — Мая поэтому была даже не уверена, кто именно из этой пары волновал её сильнее.
— Я бы хотел ещё раз поблагодарить вашего мастера за вчерашнее.
— Н-ничего, там же всё было… — стала отвечать Мая, но Дин Шэн только улыбнулся.
— И всё же: спасибо. Даже неловко, что после этого нам приходится сражаться… Но мы уступать не будем, так? — юноша посмотрел на свою подругу. Она кивнула и прошептала: разумеется.
— Пусть победит самый достойный.
— Да, конечно, — кивнула Мая, и тут Светлячок встала со скамейки и молча направилась на арену.
— Нам тоже пора, — сказал Дин Шэн, провожая её взглядом, и ретировался. Мая замялась и посмотрела в спину своей подруги.
После их вчерашнего мозгового штурма девушки таки догадались о таинственной силе Цзи Ву. Для этого пришлось немного изучить её семейное древо. В итоге оказалось, что девушка была едва ли не самым опасным противником на всём турнире. Мая пыталась подобрать слова напутствия, но что-то ничего не приходило ей в голову… А Светлячок была уже так далеко. Наконец Мая вышла вперёд и крикнула:
— Удачи!
Светлячок застыла. Затем едва заметно кивнула и вошла в длинный коридор…
Когда девушка вышла из него, прямо у неё над головой вспыхнули сияющие драконы. Вокруг зазвучали овации. Уже такая привычная картина за все эти дни картина. Не обращая внимания на трибуны, Светлячок сосредоточила всё своё внимание на девушке, стоявшей напротив неё. Они пошли навстречу друг другу.
Сто метров.
Пятьдесят.
Двадцать…
Девушки встали, когда между ними было всего пять шагов расстояния. Воцарилась тишина. Светлячок внимательно рассматривала свою соперницу.
Цзи Ву находилась на пятом этапе Стадии Дао Сердца. Неудивительно, что она прошла так далеко в турнире даже не использую свою особую силу. И без неё это был самый опасный противник, который доселе ей попадался. Сама Светлячок в свою очередь за все эти дни тоже немного подтянула культивацию, и ныне добралась уже до второго этапа.
Но этого было мало.
Особенно на фоне той особой силы, которой, как они узнали недавно, обладала Цзи Ву. Благодаря ней у девушки были шансы не просто добраться до финала, но одержать победу на всём противостоянии. С другой стороны… Кроме этого, пристально наблюдая за девушкой, Светлячок обнаружило ещё кое-что — её слабое место. И если выйдет его использовать…
— Битва… — вдруг загремел мощный голос судьи. Цзи Ву напряглась, присмотрелась к своей сопернице и вдруг обнаружила, что она тоже смотрит прямо в её глаза.
Светлячок сказала:
— Дин Шэн тебе изменяет.
— Ч-чт…
— НИЧАНАЕТСЯ!
Не успела Цзи Ву прийти в себя, как прямо у неё перед глазами вспыхнуло серебристое лезвие.
252. Преддверие
252. Преддверие
Прямо перед глазами Цзи Ву засиял серебристый кинжалик. Он был стремительным и ясным, и в то же время Цзи Ву при определённом усилии могла бы его отбить благодаря своей превосходящей культивации.
Девушка этого не сделала.
Она всё ещё находилась в шоке от страшного откровения, которое ей сообщила её соперница. Он ей… Изменяет? С кем? С кем это он ей изменяет?
Неужели с этой… Да, да, с ней точно? А может быть с той, или той, или вон той проклятой дрянью из рода феникса, которую он поймал на ручки. Или вообще с той проклятой ученицей этого… Акх! — пока девушка размышляла над этим ужасающим вопросом, кинжалик врезался прямо ей в лоб и хрясь, — свалился на землю.
Вокруг Цзи Ву появились облегающие её тело волны. В самой точке соприкосновения лезвия они немного растрескались. Девушка попятилась и поморщилась, а Светлячок в это самое время запустила ещё три таких кинжала.
Ещё наблюдая прошлые её поединки, девушка выучила, что Цзи Ву использовала особый артефакт в своих сражениях, — переносную формацию, которая покрывала её плотным барьером. Чтобы пробить его, следовало очень постараться. Особенно учитывая, что сама по себе Цзи Ву тоже не стояла на месте. Ещё один кинжал попал в цель, барьер ещё немного растрескался, а после уже сама девушка опомнилась и яростно бросилась на соперницу.
Цзи Ву была быстрой. Быстрота познаётся в сравнении, разумеется, но для Светлячка она просто не могла быть медленной, с такой-то разницей в их культивации. Не прошло и мгновения, а девушка уже её настигла. Однако в самую последнюю секунду, когда между ними оставался всего шаг расстояния, Светлячок вдруг схватила очередной кинжалик и сама бросилась на противницу. Девушка вытянула руку, и Цзи Ву, которая в это самое время стремительно бежала, как бы сама напоролась на кинжал…
Ко всему этому прибавилась ещё сила прыжка Светлячка, раздался грохот, и сверкающий барьер треснул. Цзи Ву отшатнулась на пару шагов, а Светлячок… Исчезла. Словно испарилась.
Цзи Ву немедленно пришла в себя и до предела напрягла все свои ощущения. Она тоже просмотрела все схватки своей соперницы и знала про её излюбленную тактику пропадать с поля зрения и бить в спину. Раньше Цзи Ву думала, что у неё есть специально для этого идеальная ответная мера — собственно, её барьер, который защищал девушку вне зависимости от угла атаки…
Кто бы мог подумать, что она его потеряет в первую же минуту сражения. И всё из-за того, что девушка была неосторожна. А почему, а потому что эта дрянь вскружила её голову! Проклятье… Цзи Ву заскрежетала зубами. Её нервы были на пределе. Ну где же? Слева нет, справа нет… Может она снизу? Может она успела зарыться под землю? Тоже, кажется, нет… Тогда…
Она всё ещё спереди прямо перед ней! Подумала Цзи Ву в то же самое время струйка воздуха ударила ей в спину. Девушка вздрогнула и едва успела повернуться, чтобы отбить ладонью стремительный кинжал.
Так она всё это время была у неё за спиной?! Не успела Цзи Ву даже прийти в себя, как ещё один кинжал полетел с боку, слева, и одновременно ещё один справа. Девушка бросилась назад — удар! Всплеск, брызнула кровь.
Когда Цзи Ву пришла в себя, на её спине появилась рана. Не глубокая, но заметная. Дыхание девушки стало совсем уже неразборчивым и нервным. Она ничего не понимала. Кинжалы летали словно сами собой, со всех сторон… Стоп… Сами собой…
Вот оно что!
Цзи Ву таки догадалась, что же здесь происходит. Она подождала, пока очередной кинжал снова не засверкает прямо у неё перед глазами, тут же, в это самое мгновение мощно топнула по земле, поднимая вокруг себя вихрь беспорядочного Ци.
И сразу серебристый кинжал снова свалился на землю.
На лице Цзи Ву засияла триумфальная улыбка.
Вот оно что!
После краха Девяти Небес немало было культиваторов, которые пытались повторить чудесную технику летающих мечей — великое искусство древних бессмертных. По легенде, самые могучие бессмертные могли повелевать миллионами мечей, которые летали на сотни тысяч километров…
Однако сделать с культивацией Дао Сердца было невозможно. Поэтому придумали альтернативу. Воины научились создавать тончайшие ниточки Ци, которые привязывали затем к своему оружию и с их помощью повелевали им на расстоянии.
Вот она, чудесная сила снова здесь!
…Вот только у этой техники был целый ворох проблем, начиная с того, что освоить её было чрезвычайно сложно, и заканчивая тем, что стоит противнику просто взбаламутить своим Сердцем окружающий энергетический фон, как эта связь будет нарушена, и кинжалы просто свалятся на землю.
Поэтому данным искусством никто не пользовался. Однако эта девчонка смогла найти ему применение — в качестве обманки.
Цзи Ву аж исполнилась гордостью, когда обо всём догадалась. Лишь немногие другие тоже поняли, что здесь и к чему. Люди на трибунах были по большей части сконфужены. Немногие знающие мастера с интересом и даже восхищением почёсывали свои бороды.
А Фан Линь вложил руки в карманы и улыбнулся.
Скоро все будут восхищаться, что девочка придумала такую хитрую тактику, такое уникальное использование, казалось бы, совершенно бесполезной технике, но никто не знал в чём же на самом деле было великое достижение Светлячка.
А дело было в том, что свой план она придумала совсем недавно.
И чтобы научиться использовать такую, казалось бы, сложную к освоению технику летающих кинжалов… У неё ушло всего несколько дней. Всего несколько дней на то, на что многие другие чрезвычайно одарённые люди должны были потратить многие месяцы.
О чём это говорит?
Девочка была гениальной.
Но вот на арене снова попытался взлететь упавший кинжалик. Триумфальная Цзи Ву снова махнула рукой, и снова он свалился на землю. А потом опять стал немного подрагивать…
— Сдавайся. Больше у тебя ничего не выйдет, — сказала девушка и снова махнула рукой. Кинжал замер.
— Я знаю, что ты делаешь. Умно, ты скрыла свой приём, но теперь, когда я узнала, что именно ты делаешь, он больше не сработает.
Кинжал не шевелился…
А потом резко взмыл над землёй и ринулся прямо на Цзи Ву. Девушка остолбенела, пришла в себя, бросилась назад — поздно. Брызнула кровь… На месте, где мгновение назад кинжальчик силился взлететь, проявилась Светлячок.
Она не пыталась запустить этот конкретный ножик с помощью Ци.
Его она бросила своими собственными руками.
И попала в цель.
Почти.
Он вонзился в плечо Цзи
Ву.
А был бы ещё немного точнее, и угодил бы девушке прямо в сердце…
253. Цзи
253. Цзи
Ещё бы немного, если бы кинжал ударил чуточку левее… Цзи Ву сама по себе была довольно хрупким воином. Не просто так она полагалась на защитную формацию. Если бы кинжальчик действительно вонзился в её сердце, он, может быть, и не пронзил бы его, но по меньшей мере порезал бы один клапан… А в такого рода сражении это уже можно считать техническим поражением.
Именно на это и надеялась Светлячок со своим планом, который девушка составила ещё до начала их поединка. Но вот она просчиталась, и теперь… Теперь шансов у неё было совсем немного, спокойно подумала девушка, наблюдая, как постепенно в глазах Цзи Ву разгораются золотистые искры.
А вот и она. Та самая способность, которую Светлячок и Мая так опасались, и которая делала Цзи Ву едва ли не самым опасным культиватором на всём турнире. Девушка ни разу её не использовала до сих пор. Для неё это, верно, было чем-то вроде козыря, который она хотела приберечь до самого конца либо вообще не открывать.
Именно подобная скрытность и была единственной надеждой Светлячка на победу. Она должна была победить прежде чем Цзи Ву решится применить
эту силу.
Не получилось.
Жаль.
Светлячок махнула рукой и запустила свой самый последний кинжал, который всё это лежал закопанный в песок, прямо в ногах её противницы. Лезвие взмыло и бах — ударилось о сияющий барьер и свалилось вниз. Всё.
Теперь точно — всё.
Под ногами Цзи Ву засияли сложнейшие узоры, — они же озарили глаза девушки, и махом её сокрыл полупрозрачный сияющий барьер. Светлячок вздохнула. Цокнул языком и Фан Линь, который наблюдал за противостоянием в своей ложе. Люди на трибунах ещё ничего не понимали, — даже могучие воины только начинали осознавать, что здесь вообще происходит.
Но вот кто-то первый крикнул: это же формация!
Формация?
— Откуда она здесь?
— Эй, разве можно использовать формации?
— Да вроде можно… Но как это она её начертила? Я вообще ничего не заметил. За мгновение появилась, и всё…
Особенно заметная реакция была там на трибунах, где сидели ученики академии. Разумеется, все они болели за свою одноклассницу, но и они на мгновение растерялись. Что происходит? Откуда здесь формация? Дети потерянно моргали. Жаль рядом не было Дин Шэна, думали они, — вот он бы точно смог рассказать, что же здесь такое происходит… Однако вот раздался другой, грубый, но спокойный голос:
— Она использует силу своей родословной…
Дети вздрогнули и неловко посмотрели на учителя в просторной белой мантии и с густыми чёрными волосами, которые так странно смотрелись на его морщинистой, старой голове.
— Эм… — неловко проговорила девушка с волосами, завязанными в зелёный хвостик.
— Родословной, учитель Чжао? Ах… — она вздрогнула, когда грозный учитель посмотрел прямо на неё.
— Родословной… Это сила её родословной, — сказал он на удивление сдержанным голосом.
— Клан Цзи это древнее, пускай и загнивающее семейство. Особая кровь позволяет им повелевать формациями. Причём любыми…
— Любыми, учитель? — удивилась девушка. Остальные дети тоже в шоке посмотрели на Цзи Ву.
— Почти, — прыснул старик. — Они не могут повелевать формациями, которые намного сильней, чем они сами… Если бы они могли контролировать совершенно любой барьер, такая семья никогда юы не увяла. Их впору было бы называть одним из Небесных кланов, наряду с древним семейством феникса. Однако…
— Что, сир? — спросила девушка.
— Однако, согласно древним записям, раз в пару сотен поколений в клане Цзи может родиться дарование, которое способно повелевать любой формацией, даже многократно сильнее своей культивации… Кто бы мог подумать. Всё это время девчонка скрывала свои силы, — прыснул мужчина.
— С такой способностью никто на турнире не будет ей ровней. Когда рядом Эта формация, — старик свёл руки. — Ни одному культиватору на стадии ниже Эманации её никогда не пробить.
Дети закивали, затем переглянулись и снова стали внимательно наблюдать за битвой.
Вскоре многие прочие знающие люди тоже вспомнили фамилию девушки на арене и тоже догадались, что же происходит. Невероятно! Спустя тысячи лет наконец появился воин клана Цзи, который может повелевать формациями Высшего ранга! Это было открытие. Натуральная золотая жила. Многие немедленно побежали проверять на биржу, а не выставлены ли акции клана Цзи на рынок, и если да — срочно скупать!
Другие печально вздыхали, что девушка уже была студенткой академии, а значит очень маловероятно, что она откажется от неё в пользу какой-нибудь другой организации. За такой ценный кадр можно было отдать совершенно любые сокровища.
В мгновение ока страшная волокита охватила трибуны. А что же до самой битвы? За ней никто уже не следил. Все собравшиеся знали, насколько сильной была формация вокруг арены. Теперь, когда девушка подчинила её совей воле, у её соперницы не было ни единого шанса. Даже самые отчаянные люди, которые поставили на её победу всё своё состояние, рвали на себе волосы.
Лишь немногие всё ещё возлагали надежды на девушку.
Среди них был Фан Линь. И то, наполовину. Сам он, например, не мог себе представить, как Светлячок могла выбраться из положения настолько затруднительного. И в то же время мужчина теперь точно был уверен, — девушка была гением. А гений… В принципе он на что-то такое способен, если постарается.
Кроме него не теряла веру в свою сестрицу по ученичеству Мая. Девушка стояла посреди коридора, где воины дожидались своих сражений, и наблюдала за схваткой с экрана телевизора, подвешенного у самого потолка. Ручки свои девушка свела вместе, и было видно: она просто чрезвычайно волнуется… Но волнение невозможно, если нет хоть немного Веры.
Мая следила за схваткой, когда у неё за спиной неожиданно возникла тёмная фигура. Сперва девушка её не заметила. Но потом странный холодок пробежался у неё по спине, Мая повернулась и вдруг…
…
Люди ожидали, что скоро схватка закончится. Цзи Ву стояла в сияющем золотистом барьере. Светлячок на её фоне казалась мрачной, мутной и потрёпанной.
— Сдавайся, — сказала ей девушка.
Светлячок промолчала.
Цзи Ву хмыкнула, приподняла руку и вдруг зависла, и посмотрела Светлячку за спину. Девушка и сама обернулась, а потом в эту же сторону стали постепенно с удивлением смотреть люди на трибунах. Что происходит?
Фан Линь замер и мгновение спустя вскочил со своего места.
На песчаную арену вышла девушка с длинными волосами…
Одетая в облегающий чёрный костюм.
Еще больше бесплатных книг на
https://www.litmir.club/
254. Атака
254. Атака
На песчаную арену совершенно неожиданно вышла девушка в облегающем чёрном костюме. Люди на трибунах, ещё мгновение назад увлечённо наблюдавшие за, казалось бы, исходом противостояния, чрезвычайно этому удивились. По правилам турнира пока идёт битва никому кроме судьи не позволялось заходить на арену. Кто же такая эта странная девушка? Что она тут делает?
Этим же вопросом задавились и многие другие люди по всей Федерации. Вещание турнира даже по самым скромным замерам, — которые не учитывали пиратские каналы, — затронуло по меньшей мере сто миллиардов семейств. И сейчас все эти люди, вернувшиеся с работы, уставшие, взволнованные, — у себя дома, в баре, в компании друзей… Все они растерянно смотрели на бледную девушку в облегающем чёрном наряде.
У неё были длинные чёрные волосы, тёмные глаза и ровная, как по линейке, чёлка. Люди, люди со всего Звёздного небосвода смотрели на неё заворожённо. И наконец кто-то из них начал припоминать.
— Эй, — сказала мальчик у телевизора. — Этой же…
— Хм… — прищурился старик в доме для престарелых. — Я её уже где-то…
— Видела… — проговорила удивлённо девушка в компании своих подружек.
И действительно, вскоре девушку стали узнавать… Эта была она. Она! Та самая убийца, которая напала на президента!
Ещё мгновение после осознания этого на трибунах царила тишина… А потом началась натуральная паника.
— Это убийца! Та самая!
— О небеса, что она здесь делает!
— Бежим! Скорее!
Люди начали вскакивать со своих мест. Кто-то задел плечом продавца попкорна и тот выронил свой товар и рассыпал его по ступенькам. Все были в шоке, все бежали куда попало, да и сама девушка не стояла на месте. Она мощно топнула, и грянула ужасающая, чёрная сила, — как будто всё вокруг заполонил тёмный туман. Люди побледнели, ужаснулись. И вот этот самый момент вспыхнула, словно освещая сердце каждого на трибунах другая, противоположная сила, и грянул мощный голос:
— Как ты смеешь нарушать порядки Великого Турнира, отродье?! — яркая вспышка, и на арене появился старец в белой мантии. А затем ещё и ещё, и вскоре уже по меньшей мере десять могущественных воинов опустились на песок, и многие из них всё ещё продолжали прибывать, зажигая мрак ярким светом.
Среди воинов был судья, хранитель турнира. Рядом с ним появился нынешний глава клана Пурпурного Феникса. Лицо этого старца, с блестящими алым отливом пышными бровями, было особенно серьёзным. Он уже встречался с этим… Существом и был вдвойне настороже.
Кроме них на арену опустились представители многих других великих семейств и местные стражи, — которых были не менее сотни, и которые сразу же заняли боевую формацию. Туда же спустились и представители клана Тан. Ну а что же до ложны другого Небесного Семейства.
Фан Линь встал у самого балкона, как будто в любой момент готовый сам спрыгнуть на арену. Однако раздался прохладный, и всё же нежный голос:
— Даже не думай.
Фан Минюэ махнула рукой, и несколько старейшин, стоявший у неё за спиной, сами ярким звёздным светом бросились на песчаную землю. Фан Линь посмотрел на них, а затем ещё раз прищурился на девушку, вокруг которой закипали чёрные вихри. Она была на стадии Эманации… Причём очень высоко, примерно на девятом этапе. Таких воинов на всём Звездном Небосводе можно было посчитать на пальцах одной руки. Девушке достаточно было просто взмахнуть рукой, чтобы от него осталось… Да ничего не осталось.
Соваться туда было бы сущим самоубийством. Да и не было в этом особого смысла. Старички и сами справятся, а Светлячка и её противницу уже разумеется эвакуировали. Они были в безопасности… Хм… Вдруг, прямо в момент своего вздоха, Фан Линь напрягся. Светлячка и её противницу уже эвакуировали… Остальные дети тоже уже, наверное, сбежали... Зачем тогда это создание вообще сюда заявилось?
Мужчина вскинул голову и посмотрел на самую главную ложу на стадионе. Её всё ещё преграждала формация. Фэй Сяочэнь был под надёжной охраной, к тому же при нём была его верная подружка в белом, которая уж точно не подпустит к нему никакую беду…
Бах!
Пока Фан Линь размышлял, на арене грянул грохот. Один из старцев выпустил в девушку в чёрном молнию. Она увернулась, а затем довольно ленивым движением отправила в него ровный чёрный луч. В ту же секунду другой воин уловил момент и запустил в девушку проворную пламенную птицу.
— Держитесь от неё на расстоянии! — крикнул старейшина клана Огненного Феникса. — Действуйте вместе, не позволяйте ей себя запутать!
Остальные старцы последовали его совету. Они нападали на девушку постепенно и размеренно, чтобы не мешаться друг о друга под ногами. И таким образом у них получалось её даже подавлять. Девушка в чёрном ничего не могла сделать. Ей приходилось либо маневрировать, вздымая песчаные горы, либо совершать резкие выпады, чтобы выиграть себе хотя бы немного пространства, при том, что каждая её атака неминуемо захлёбывалась.
Фан Линь кивнул. Такими темпами её должны были рано или поздно загнать в угол. Это было лишь вопросом времени. И всё-таки… Всё-таки она должна была и сама эта понимать. Зачем она полезна на рожон, в такое опасное место? Фан Линь поломал голову и вдруг перед ним как будто вспыхнул яркий свет. А что если… Что если эта девушка и не планировала ничего делать? Что если она была отвлекающим манёвром, а главный их удар… Фан Линь резко повернулся и посмотрел на врата, из-за которых показалось это существо.
Мужчина вспомнил, зачем именно
изначально приходили девушки в чёрном…
А потом, не обращая внимания на крики Фан Минюэ, на возглас Тайи, — мужчина перескочил через ограждение балкона и бросился на арену…
255. Настоящая цель
255. Настоящая цель
Как только Фан Линь понял, что же тут на самом деле происходит, мужчина, не теряя времени, перемахнул через ограждение и спрыгнул на арену.
Он приземлился в песок и тут же бросился бежать. И сразу на него обратили внимание все те многие люди, которые всё ещё сидели на трибунах. Вернее, теперь они уже не сидели. Теперь все они стояли, пристально наблюдая за происходящим на песчаной арене. Воины здесь собрались не глупые. Они прекрасно понимали, что бежать было бессмысленно, даже опасно.
Ведь здесь, на стадионе, они находились под защитой всех этих великих мастеров на стадии Эманации. А вне его? Да кто вообще поймёт, что там сейчас происходит. Поэтому люди остались. Они наблюдали за сражением. Именно зрители первыми заметили появление странной переменной в лице мужчины в белой рубашке.
— А это ещё кто такой?..
— Может ещё один могучий воин?
— Нет, могучий воин бы туда просто прилетел. А этот спрыгнул. Псих какой-то!
— Хм… Где-то я его уже видел.
Люди растерянно уставились на Фан Линя. И не только они. Камеры до сих стояли на месте. Вещание продолжалось. Миллиарды семейств по всему Звёздному Небосводу, с содроганием сердца наблюдавшие за происходящим, растерянно прищурились на неожиданно явившегося непонятного человека.
Ну и разумеется на него обратили внимание сами старейшины, завязшие в тяжком противостоянии. Но ничего сделать с ним они себе позволить не могли. Любое отвлечение во время подобной битвы было смерти подобно.
Причём не только для них…
Фан Линь заскрежетал зубами и сразу же после своего приземления уставился на девушку в чёрном. С её культивацией ей достаточно было всего лишь немного обратить на него внимание… И всё… Нужна была предельная осторожность. Он шёл по канату, а под ногами у него убегала в дальние дали глубочайшая бездна. И это при том, что ему нужно было спешить, скорее-скорей — Фан Линь вдохнул…
И бросился бежать.
Мужчина прикинул, что до коридора, через который участники турнира заходили на арену, было примерно десять километров. Он мог пробежать это расстояние примерно за сорок пять секунд. Мужчина ринулся со всех ног. Справа от него была стена. Слева пустое пространство, старейшины, тишина. На поле боя повисло определённое спокойствие. Стороны оказались в патовой ситуации…
Тридцать пять секунд…
Лишь бы оно и дальше так было, лишь бы ничего не менялось — причитал Фан Линь.
Двадцать секунд…
Лишь бы она не догадалась, что он понял, в чём заключается их план, и не попыталась его задержать…
Пятнадцать секунд.
Люди на трибунах растерянно наблюдали забег непонятного человека. Незаметно даже для него самого, народ заволновался, стал покусывать губы.
Десять секунд.
Девять.
Восемь.
Пять… Вот они, врата, Фан Линь был уже совсем близко, как вдруг…
Слева от него дунул ветер.
Мужчина повернулся…
Всё, что произошло дальше, можно описать в трёх кадрах:
Сперва девушка стоит посреди арены. На месте. Перед ней старец в голубой робе.
Затем они поменялись местами, и теперь уже старец стоит за спиной девушки, она приближается (в это же мгновение мужчина понял, что девушка только делала вид, что не понимает его плана, чтобы нанести единственный смертоносный удар в самый правильный момент…)
Третий кадр:
В лицо Фан Линь смотрят холодные чёрные глаза. Между ним и девушкой примерно пять сантиметров.
Удар.
И свист…
На трибунах собрались поголовно сильные воины, но даже среди них далеко не многие смогли понять, что произошло. Обыкновенные зрителей, которые наблюдали за действом с экранов своих телевизоров, и вовсе увидели всего лишь белую вспышку… Мужчина просто взял — и пропал. И синхронно с его исчезновением грянул взрыв, и в стене арены образовалась огромная дыра.
Мгновение спустя могущественные воины Эманации набросились на девушку в чёрном и отогнали её назад. Они были из тех немногих, кто смог в деталях рассмотреть весь процесс — девушка в чёрном вдруг вырвалась из окружения и ударила мужчину в белом. Тем самым на некоторое время она оказалась в слабой позиции, так что старейшины немедленно этим воспользовались и набросились на неё с двойной яростью.
Ну а что же до самого мужчины… Они совершенно не понимали, с чего это девушка решила на него напасть, но судьба его была предрешена. Даже воин на пике Стадии Дао Сердца… Нет… Даже воин на первых трёх этапах Эманации превратился бы от её удара в мясную кашицу. У него не было ни единого шанса. Он погиб.
Определённо!
…
— Кх...
— Кх? КХ?! Это ты ещё, «кх», здесь кашляешь?! Ха... — среди пыльных руин задрожала, засверкала быстрым золотистым блеском броня. Фан Линь выдохнул и попробовала пошевелиться. Не вышло. Кажется, у него были сломаны все кости. Отсюда и эта ужасающая боль…
Что же.
Придётся потерпеть.
Мужчина через силу направил в свои конечности Ци, быстро превратил их в марионетки и таким образом приподнялся. И даже так ему это далось с трудом. Если бы не его броня, всамделишный Небесный Артефакт, он бы ни за что не смог пережить такой удар. Да и в итоге…
— В порядке?
Тайи промолчала. Её сияние сделалось немного темнее. Фан Линь уже было заволновался, но спустя пару секунд всё же раздался её звонкий голос:
— Да… В порядке. Как будто меня так просто сломать, хм… Но мне нужно немного поспать… Даже самая лучшая броня не справится, когда у неё такой слабый воин. Но я справилась!
— Спасибо, — выдохнул Фан Линь, а затем сразу же бросился бежать.
Ему нужно было торопиться.
Теперь, после того как девушка в чёрном на него напала, он был совершено точно уверен, что она была не более чем отвлекающим манёвром. Настоящая цель этих созданий была здесь.
Это была та самая цель, заполучить которую они стремились изначально…
Мая.
Фан Линь пробежался по коридору и очень вскоре ощутил перед собою до боли знакомое Ци Смерти…
256. Старые знакомые
Фан Линь почувствовал до боли знакомое Ци смерти.
Мужчина сразу же остановился посреди пыльного и разрушенного коридора и внимательно всмотрелся вдаль. На его губах заиграла отчаянная улыбка. Он пробежался ещё немного, затем встал и сказал:
— Давно не виделись!
Дрожь.
Она повернулась и озарила его взглядом своих белых, как будто накрытых белою плёнкой глаз. Фан Линь выдохнул. Короткие белые волосы до подбородка, облегающий чёрный костюм — перед ним стояла Сяо. Кто бы мог подумать, что они снова встретятся, причём так скоро.
— Мастер! — раздался звонкий голос, и Фан Линь перевел взгляд немного правее. В ногах девушки лежала Мая, помятая, взъерошенная. Она выглядела неловкой и обнимала свои коленки. У девушки была запечатана культивация, но это было так, мерой предосторожности. Судя по концентрации Ци смерти Сяо сейчас была на первых этапах стадии Эманации. Мая в принципе не могла от неё убежать... Что ж, по крайне мере она её не убила, но…
Фан Линь прищурился. За спиной у девушек он увидел странную чёрную конструкцию. Некое подобие пустующего дверного проёма из грубого, исписанного иероглифами чёрного камня. По ней пульсировала могущественная сила, и среди винегрета витающего в комнате Ци Фан Линь ясно чувствовал пространственные колебания.
Довольно просто было догадаться, что же это такое.
Формация.
Портал.
Похоже с самого начала Сяо не собиралась убивать Маю — если так подумать, странный дух, который захватил тело её отца в своё время тоже к этому не стремился — она хотела её куда-то выкрасть. Ну куда? Какой совершенно бессмысленный вопрос.
Фан Линь расслабленно прошёл вперёд и замер, лишь когда Сяо грозно посмотрела на него своими белыми глазами и вытянула руку. Похоже, думал мужчина, чтобы открыть эти врата нужны были и время, и энергия. Вот зачем была вторая девушка — отвлекающий манёвр. Её задачей было занять всех прочих могущественных воинов, которые могли почувствовать колебания в пространстве, чтобы Сяо могла в это время выкрасть девушку.
Немного непонятно было, зачем вообще проводить операцию в таком опасном месте, когда рядом столько воинов Эманации — не лучше ли подгадать и сделать дело в каком-нибудь более укромном уголке? Но не время сейчас о таком размышлять. Фан Линь почувствовал удушение, холодное касание на своей коже, словно его обнимал мертвец. Концентрация Ци смерти возрастала… Сяо стояла на месте и смотрела на него чрезвычайно холодными глазами.
Прямо как во время их первой встречи, если так подумать...
Фан Линь цокнул языком. С тех пор прошло немало времени, и казалось бы, ему удалось растопить её леденящий взгляд, — если не приязнью, то по меньшей мере гневом и раздражением, но теперь всё вернулось на круги своя…
Ладно, с кем не бывает.
Вот только что ему теперь делать?
Он был неслабо потрёпан ударом другой девушки. Тайи ушла в спячку и больше не могла защищать его от вредоносной ауры. Даже без всех этих факторов у него всё равно было чертовски мало шансов на победу против Сяо, у которой была сила Эманации. Теперь их не было вовсе… По хорошему, ему повезёт, если он вообще сможет унести ноги.
Мужчина цокнул языком и краем глаза посмотрел на Маю, которая всё ещё сидела на земле.
Сколько с ней было мороки…
Фан Линь стал серьёзно думать, что же ему делать, как вдруг мужчина заметил одну чрезвычайно очевидную странность. Стоп… А это ещё почему? Он ещё раз осмотрел всё происходящее вокруг, особенное внимание уделяя ножкам Сяо, и вдруг сказал, снова всматриваясь в белые глаза девушки:
— Не можешь пошевелиться?
— !
Сяо тут же прищурилась.
— Ты должна стоять на месте чтобы это формация… Или что там у вас работала, так?
Так… Иначе она бы уже давно его уничтожила, а не просто нагоняла давление своей Эманацией. Девушка не могла пошевелиться, а вернее не могла покинуть определённые радиус вокруг врат. Насколько большой? Ну, размышлял Фан Линь, если бы Сяо была умной, она бы держалась примерно в половине этого расстояния, чтобы, когда он приблизился, ощущая себя в полной безопасности, девушка могла вырваться вперёд и размозжить ему голову.
Но Сяо была не очень умной, так что сейчас, скорее всего, находилась на самой границе возможного расстояния — два метра.
С этим можно было что-то делать, но нужно было поспешить.
Фан Линь сам себе напомнил вдруг мальчишку, который стоит перед собачьей будкой, перед привязанным на цепь мастиффом, и думает, как бы вырвать у него из под носа кость? Чудесное сравнение. Мужчина шагнул вперёд. Потом ещё раз. Между ним и девушкой в чёрном было расстояние примерно пяти шагов. Теперь уже трёх.
Он всё приближался, Сяо становилась всё более напряжённой… Он отвлекал на себя всё внимание девушки и вдруг… Фан Линь повернулся и посмотрел на стену. Сработает? Сработало! Сяо вздрогнула, повернулась вместе с ним и в ту же секунду мужчина бросился вперёд.
Своим манёвром мужчина выиграл меньше секунды. Но с его скоростью этого было достаточно, чтобы преодолеть расстояние в три шага, и чтобы Мая замаячила прямо у него под рукой. Но вот мужчину схватил взгляд ужасающих белых глаз. Девушка в чёрном повернулась, занесла кулак и вдруг зависла, когда Мая вытянулась вперёд и заградила собою Фан Линь — мужчина уловил момент и бросился в сторону, направо.
Сяо заскрежетала зубами, повернулась и рванула за ним. Она была быстрей, намного быстрей, и Фан Линь при всём своём желании не успевал выбежать из радиуса её свободно действия. На мужчину полетела разрушительный кулак. Бах!
Сяо вздрогнула и повернулась. Стена у неё за спиной, со стороны, где была Мая, треснула, и в ней показалась…
257. Бесполезная тварь
Стена лопнула, и в ней, в огромном облаке пыли вдруг возникла сверкающая лисица… Хотя нет. Вспыхнула молния, лисица бросилась вперёд и оказалась женщиной в платьице горничной с двумя мохнатыми ушками и хвостиком за спиной, формой своей напоминающим изогнутую молнию.
Цинь Жуа стремительно ринулась вперёд и ухватила Маю, которая всё ещё ничего не понимала и сама не могла ничего сделать за шкирку и вместе с нею побежала назад. Она успела сделать ровно один шаг, из необходимых двух, чтобы вырваться за пределы радиуса, прежде чем девушка в чёрном уже стояла прямо перед ней.
Она вскинула руку и направила в Цинь Жуа кулак. Культивация девушки была ниже Фан Линь, и разумеется у неё не было никакой чудодейственно брони. Такой удар мог её убить, моментально. Фан Линь бросился на помощь. Он не успевал. Кулак уже почти врезался в Цинь Жуа, как вдруг женщина выставила перед собою… Маю.
Сяо сразу же зависла. Всего лишь на секунду. Потом она немедленно переправила свой кулак, чтобы он полетел мимо девушки, в женщину у неё за спиной, — но этого мгновения хватило, чтобы на неё набросился мужчина.
Фан Линь накинулся на девушку в чёрном и мощно толкнул её вперёд. За пределы незримой границы. Сяо вздрогнула, попятилась и всё — когда она пришла в себя, Цинь Жуа и Мая находились уже за пределами двухметрового радиуса.
Когда Сяо это осознала, она зависла на пару секунд. Затем Фан Линь, который всё ещё удерживал девушку в руках, обнимая её как неподвижную колонну, ощутил в её теле лёгкую дрожь. Сяо повернула голову и посмотрела на него пылающими белыми глазами. Её взгляд был исполнен ненависти и ещё какого-то очень сильного чувства. Фан Линь попытался придумать для неё метафору. Она пришла к нему в голову за мгновение, прежде чем в неё же прилетел белоснежный кулак.
Сяо смотрела на него, как обиженный ребёнок, подумал мужчина и грохнулся в земле, словно после мощного удара кувалдой. И сразу по меньшей мере половину всех костей в его теле раздробило в труху. Фан Линь закашлял кровью и собственной костной пылью. Глаза мужчины покраснели. Разум его помутнел.
Девушка в чёрном в это же время снова занесла руку, собираясь ударить его ещё раз, — очень даже возможно, что насмерть, подумал Фан Линь. Но в последний момент, когда её рука уже опускалась...
— Стой, — раздался крик. Девушка тут же повернулась, и даже Фан Линь, который находился в ужасающем состоянии, приподнял голову. И увидел такое, отчего снова обильно закашлял кровью.
Мая стояла на границе двухметрового радиуса и уверенно смотрела своими чёрными глазами на Сяо.
— Опусти… Отпустите его! — крикнула девушка. Фан Линь мысленно ругнулся и попытался на неё закричать, но собственный голос был ему неподвластен. Сяо зависла, а затем сразу же бросилась на Маю. Девушка вздрогнула, выставила перед собою меч и тут…
— Прочь, создание! — раздался громогласный голос. Маю вдруг утащило в сторону, словно невидимой рукой. Сяо зависла. Потолок прямо у неё над головой разрушился. В нём появилась огромная дыра. Посреди неё парил мужчина в чёрном мантии — одеянии клана Тан.
Случайная мысль возникла в потерянном разуме Фан Линя. А ведь Цинь Жуа всё ещё была прислугой клана Тан, а значит у неё были методы, с помощью которых она могла с ними связаться… И позвать на помощь. Кстати говоря… Разве девушки в чёрном не вызывали обычно помехи своим появлением? Они сейчас были, но какие-то совсем слабенькие. С чего бы это?..
Мужчина думал глупые, отвлечённые мысли, — немудрено, у него было сотрясение мозга. А Сяо в это самое время яростно посмотрела в небеса, на старика в чёрной мантии. Он выкинул руку и обрушил на девушку молнию. Она в неё ударила, брызнули искры, земля почернела.
Сяо попыталась разглядеть, где была её Цель, Мая, но та находилась уже далеко. И тут слева от девушки вспыхнул чёрные свет. Созданные ей врата превратились в подобие блестящего и мелькающего чёрного зеркала. Сяо заскрежетала зубами.
Она шагнула вперёд, и уже, казалось, готова была выйти за пределы двухметрового радиуса, как вдруг…
— Бесполезная тварь… — проговорила Сяо странным глубоким голосом. Девушка растерялась, и вдруг её правый глаз почернел, а затем и вся правая половина её лица скривилась и проговорила:
— Подвела Владыку и решила убить себя? Как ты смеешь. Твоя смерть в его руках. Даже не думай бежать от своей кары… — голос был полон презрение. Другая, светлая половина лица Сяо побледнела. Девушка заревела, повернулась, схватила Фан Линя и швырнула его в чёрной зеркало, а затем и сама бросилась вслед за ним.
Чёрный портал засиял, закружился, а потом просто взял и рассыпался…
…
В это самое время на арене воцарилась тишина. Чёрная девушка лежала на коленях. У неё не было одной руки и доброй половины тела. Она не могла пошевелиться, она проиграла, и в то же время победа досталась её противникам большой ценой. От двенадцати могущественных старейшин, которые вышли с ней на боя, осталось всего девять.
Одному из мёртвых она размозжила голову. Другому вырвала сердце. Третьего девушка и вовсе разорвала напополам. Поэтому все оставшиеся мастера, даже несмотря на плачевное положение убийцы, смотрели на неё с опаской. Они напряглись, когда её глаз побелел, и половина её лица сделалась светлой.
Однако девушка всего что-то прорычала, и спустя пару мгновений всё вернулось как было раньше.
Она посмотрела на замле, затем на старейшин своими чёрными глазами, а после обратилась к звёздному небу и прошептала:
— Бесполезная тварь…
258. Я вас найду!
— Схватите её, живее! Нельзя, чтобы она себе уничтожила! — закричал морщинистый старик с длинными чёрными волосами. И немедленно все прочие могучие старейшины последовали его… Нет, не приказу. Просто дельному совету. Приказывать им он, разумеется, не имел ни малейшего права.
Один особенно древнего вида старец приблизился к девушке и махнул рукой. Сразу же её охватили с ног до головы цепи, как будто сшитые из чистого света. Если к ним приглядеться, можно было заметить внутри этого света десятки тысяч иероглифов. Они закрыли девушки глаза и рот. Она застыла, как насекомое, погруженную в янтарь.
Потом девушку унесли.
И на экранах тысяч телевизоров, наконец, спустя чрезвычайно напряжённые полчаса высветилась плашка белыми буквами на чёрном фоне: «Эфир приостановлен…»
Люди со всего Звёздного Небосвода прочли эту надпись, затем поморгали и стали потихоньку приходить в себя. Больше тридцати минут они словно заворожённые наблюдали за действием, происходящим на экране. Им нужно было время, чтобы прийти в себя, время и чистый воздух, может быть ещё пару глотков пива. Кто сидел в баре, тут же его себе заказал. Кто у себя дома — открыл окно, просвежиться.
Подышать.
Лишь очень постепенно люди осознавали произошедшее. Переваривали все события. Начались телефонные звонки. Люди спрашивали у своих родных, которые были там, внутри великого котла. Они как, не пострадали? Нет? Хорошо. Ох, были перебои в связи? Плохо… А там… Что там вообще такое произошло? Можно… В подробностях?
И вот постепенно закипал интерес. Поднимались голоса. Обсуждения кипели, что на улицах, что даже между звёздами. В зданиях всевозможных новостных изданий стоял страшный грохот сотен тысяч печатающих пальцев, висел никотиновый смрад. Кофеварки работали на износ.
Назревала гроза, которая уже утром разразиться тысячей молний по всему Небосводу…
— Ах… Завтра у нас будет много работы, — вздохнул мужчина на инвалидном кресле, наблюдая за деятельностью старейшин на арене из особой закрытой ложи, через маленькое окошко.
Высокий белый человек у мужчины за спиной промолчал.
— По крайне мере… Половина дела сделана… — заметил мужчина, поглядывая на девушку в чёрном, которую как раз в это время уносили с арены. — Когда кстати… А вот и он, — мужчина повернул голову, и как раз в этот момент дверца в его ложу приоткрылась. Вошёл старик в длинной белой мантии, которая тянулась за ним по полу. Старик поклонился, сперва мужчине, потом человеку в белом, и глубоко вдохнул:
— Ну что, как ущерб? — поинтересовался Фэй Сяочэнь.
— Ми-минимальный господин президент. Никто не пострадал, но… Ха… Но нападение оказалось диверсией!
— Диверсией? Действительно, было бы странно, реши они напасть просто так, — беззаботно улыбнулся Фэй Сяочэнь. — Так чего они добивались?..
— Хотели похитить субъект 37, — вдруг произнёс другой, женский голос, и в ложу вошла высокая девушка в кожаном доспехе. У неё были длинные чёрные волосы и единственный фиолетовый локон в чёлке.
— Вот как. Значит мы не зря отправили тебя следить за детьми. Ты справилась?
— Почти, — сухо ответила девушка.
— Я увела всех остальных, но её нашла слишком поздно, — сказала она и прыснула.
— Вот как… Но ведь всё обошлось?
— Её не забрали.
— Хорошо.
— Но Его забрали.
— Вот как… Знаешь, Ван Ли, я понимаю, что тебе лень выговаривать имена людей, но когда ты читаешь отчёт, без этого немного сложно тебя понять…
— …Твоего дружка.
— Ах?.. — мужчина улыбнулся, а потом вдруг нежно засмеялся: — Ха-ха-ха. С ним постоянно что-то такое происходит.
— Ты не волнуешься? — раздался вдруг глубокий голос человека в белом.
— Нет. Отнюдь. Если бы Они украли кого-нибудь из вас, например, я бы мог заволноваться, но… О герое волноваться не пристало. Но просто на всякий случай, внесите его в список без вести пропавших. Давно его там не было. Вспомним старую традицию… Если на этом всё, можете возвращаться к своим делам. Что-то мне подсказывает, что уже сегодня у меня самого их будет столько, ха… — мужчина покачал головой.
— Ван Ли, возвращайся к поискам пророка. Я слишком часто отрываю тебя от этого дела в последнее время, хотя найти его для нас сейчас первостепенная задача… Если больше ничего существенного…
— Эм, — вдруг снова, немного неуверенно подал голос старик, давно уже молчавший.
— Что такое? — поинтересовался Фэй Сяочэнь.
— Сир, просто хотел напомнить… Господин Меч Федерации вот уже пару дней не выходит на связь… Хотя обговоренная дата сообщение уже прошла.
И вдруг воцарилась тишина. Она продолжалась десять секунд. Двадцать. Старик неуверенно приподнял глаза и посмотрел на мужчину на инвалидном кресле. Он молчал, лишь тихо перебирая пальцами. Раз-два-три, раз-два-три, словно отбивая некий механический, беззвучный ритм.
— Продолжайте попытки связать с ним, — спустя едва ли не минуту наконец заговорил мужчина.
— И отправьте кого-нибудь сделать это на месте… Остальным сообщите, что он сейчас на важном задании… Они и так об этом знает, просто скажите, что задание затянулось… Ясно?
— …Да, сир.
— И ещё… Не вносите его в список пропавших без моего разрешения.
— Будет… Будет исполнено…
Старик раскланялся, и вместе с девушкой они вышли. Снова в ложе остались только человек в белом и Фэй Сяочэнь. Мужчина глубоко вздохнул и улыбнулся усталой и безрадостной улыбкой:
— Тяжкие грядут времена…
— …
…
…
В это самое время Мая всё ещё стоял посреди развалин в секции для воинов турнира. Вокруг девушки собралось немало человек, в большинстве своём воины клана Тан. Они окружили её, пытаясь уберечь от всякой опасности. Старейшина стоял возле неё и что-то рассказывал. Кажется, извинялся за медлительность, но девушка едва ли его слушала.
Всё её внимание было приковано к чёрной каменной арки, внутри которой мгновение назад сияло зеркало, портал. Девушка в какой-то момент не выдержала, уверенно прошлась и потрогала чёрные камни. Ничего не произошло.
— Госпожа… — с опущенной головой проговорил старейшина. — Мы вызвали мастера… Скоро он должен прибыть, и тогда мы точно разгадаем природу этого артефакта…
Мая опустила голову и потрогала свой браслет.
Девушка прошептала, секунду спустя:
— Мастер… Мастер, где бы вы ни были, — вдруг, в чёрных глазах девушки вспыхнули огоньки:
— Я вас найду!
259. Тьма
259.
Голова звенела как будильник, а мужчина, то и дело соскальзывая в приятную дрёму, всё силился и силился вырваться на берег своего сознания. Это было непросто. Берег тот был как будто усыпан стеклом, обжигающим аж по самую душу. От Фан Линя потребовалось громаднейшее напряжение воли, чтобы наконец очнуться.
Он приоткрыл глаза… Осмотрелся… Вокруг было темно, сплошном мрак, куда ни глянь. Причём темнота эта была странная. Обширная. Благодаря своей культивации Фан Линь мог почувствовать разницу между темнотой внутри закрытого помещения, и мраком, который простирается на многие километры. Так вот этот был именно последнего типа. Они находились на открытом пространстве, но при этом, когда мужчина опрокинул голову, никаких звёзд он не увидел…
Сразу же ему вспомнилась Долина Тысячи Будд. Вот уж во всех смыслах дурные воспоминания. Фан Линь горько улыбнулся. Затем он попробовал повернуть свою ноющую шею, осмотреться, но стоило ему взглянуть налево, как Фан Линь сразу же замер. Рядом с ним, всего в паре метрах, сидела на корточках девушка в облегающем чёрном костюме и с короткими белыми волосами.
Сяо…
Фан Линь немедленно напрягся, отчего снова вызвал вспышку боли во всём своём теле. Его лицо перекосило. Он зажмурился, поморгал. Пришёл в себя примерно секунд через двадцать и снова посмотрел на девушку, которая за всё это время даже не пошевелилась.
Фан Линь с интересом присмотрелся к её лицу. Оно было бледным — понятное дело, оно у девушки всегда было бледное — но её глаза… Ха… Раньше он ещё никогда не видел, чтобы у неё были
такие глаза. Потерянные, отчаянные… Она напоминала ребёнка, который совершил какой-то дурной проступок… Удивительно, прямо сейчас девушка в чёрном даже напомнила ему Маю. Возможно именно поэтому Фан Линь, всё ещё немного не в своём уме, проговорил, инстинктивно, вслух:
— Со всеми бывает.
Девушка вздрогнула и немедленно, яростно посмотрела на мужчину. Вдруг она вскочила, оказалась прямо возле него, занесла ногу и ударила…
— Агх! — Фан Линь тут же закашлял кровью. Нога девушки оставила на его бедре заметную и довольно глубокую вмятину. Фан Линь тут же попытался собрать свои силы, но у него их не было. Его меридианы были совершенно сухими. Чёрная Нога летела прямо в его голову, Фан Линь напряг все свои силы, заскрежетал зубами и Бах!
Мужчина замер.
В последнюю секунду девушку переправила свою атаку. Стукнула каблучком о землю. Фан Линь удивлённо посмотрел на Сяо, а её лицо вдруг скривилось как у ребёнка, который сейчас заплачет. Девушка снова присела на землю, обнимая свои коленки.
Мужчина закашлял.
И вот так вот продолжалось ещё с минуту. Сяо сидела унылая как ночь, а Фан Линь всё силился прийти в себя. Наконец первой оправилась девушка. Она поднялась и произвела какое-то движение рукой. Хлынуло уже знакомое Фан Линю Ци смерти, которое вдруг превратилось в подобие чёрной сетки, которая отпечаталась прямо у него на коже. Эта была печать. Теперь, даже если бы мужчина мог пошевелиться, у него бы ничего не вышло.
— Не слишком ли? — поинтересовался Фан Линь.
Сяо посмотрела на него запечатанного, задумалась о чём-то и вдруг схватила с земли камешек, резко приблизилась к Фан Линю и засунула его мужчине прямо в рот. Мужчина издал подобие гортанного звука. Сяо посмотрела на него сверху вниз, и на мгновение мужчине показалось, что в её глазах промелькнуло даже какое-то подобие удовлетворения.
Затем девушка осмотрелась, почему-то поморщилась, — кстати, а не у него ли она позаимствовала этот жест, — схватила Фан Линя за его длинные волосы и потащила куда-то по чёрной каменистой земле.
Фан Линь в это время с большим трудом вложил руки в карманы и стал осматриваться. И вскоре оказалось, что он ошибся. Они находились не в темноте, а в
черноте. Всё тут было чёрным — земля, небо, горизонт, девушка у него за спиной… Но не темным. Какой-то свет здесь был, просто очень странный. Исходящий непонятно откуда, и в то же время всеобъемлющий…
Что это вообще было за место? Сяо пыталась забрать сюда Маю. Забрала его. И всё-таки сюда — это куда? Ладно. Фан Линь тихо выдавил губами камешек, и сбросил его на свою грудь, — ауч — так чтобы Сяо не обратила на это внимания.
Сейчас главное: это залечить раны. В любом случае ему нужно этим заняться, а подумать можно и потом как-нибудь. Фан Линь закрыл глаза и сосредоточился на своих меридианах. Сперва ему нужно было оценить масштаб повреждений… Довольно скоро на кровавых губах мужчина появилась горькая улыбка. Половина костей в его теле была сломана, другая половина — перемолота в труху. Среди его мышц сложно было найти такую, которая была бы не рваной… Он был в ужасном состоянии, как в старые добрые времена.
Ну по крайней мере не в плачевном. Меридианы его были в большинстве своём целыми, уже неплохо…
«Спасибо,» — сказал мужчина про себя, и услышал в ответ лишь прохладную тишину. Императрица Ледяных Гу немного подморозила его раны. Если бы не это, он бы захлебнулся собственной кровью.
Ладно. За дело. Фан Линь закрыл глаза и попытался прочувствовал окружающее Ци… Теоретически, он мог прямо сейчас культивировать, потому что и Сяо была рядом, и Императрица аккумулировала определённый резерв. С этой мыслью Фан Линь открыл свои акупунктурные точки… Но уже в следующую секунду глаза мужчины округлились, и засверкали, точно монетки…
260. Иной мир
Как только Фан Линь попробовал впитать энергию окружающего мира, мужчина вытаращил глаза. Он обнаружил невероятное...
А удивила его так концентрация Ци вокруг. А конкретно то, что она была... Слабой. Чрезвычайно слабой. Настолько, что вообще всё Ци вокруг него можно было считать… Смертным.
Фан Линь после того как вообще начал обращать внимание на энергетический фон вокруг себя, — собственно, случилось это как только он возобновил культивацию и сделался древний бессмертным, — уже привык, что всё окружающее Ци…
Как бы так сказать: он не мог переварить. Оно было как такая газированная, напичканная всевозможными химиками водичка, которой достаточно было хоть немного притронуться к его меридианам, и она прожгла бы в них дырку.
Как в одном эксперименте, который мужчина как-то раз от нечего делать смотрел по телевизору. Ведущий взял одну популярную газировку с концентратом Женьшеня и поместили в неё обыкновенный человеческий зуб. Не прошло и пары дней — считанные секунды на монтаже, — и от зуба ничего не осталось. Его разъело.
Так и тут. Поэтому Фан Линь уже привык держать свои меридианы закрытыми, открывая их понемножку только когда рядом была Сяо. Девушка была единственным источником незамутнённого смертного Ци. Своеобразный родник с чистой водичкой, которую ему приходилось слизывать по капелькам.
Так оно было раньше.
Но теперь Фан Линь, которого всё ещё тащили за волосы по грубой земле, вдруг обнаружил, к своему удивлению, что эта вода была повсюду. Она была у него за спиной, возле Сяо. Вокруг — она пронизывала воздуха. В земле — струилась в ней, словно мощная подземная река.
И при этом все эти воды были гнетущего, чёрного цвета. Мужчину окружало Ци Смерти. Смертное Ци смерти — проклятый невольный каламбур. Когда мужчина это осознал, он сразу же немного напрягся и ещё раз хорошенько осмотрелся, насколько позволяла его как будто бы окаменевшая шея. Тёмная долина кругом. И больше ничего. И звёзд на небе нету…
Кстати говоря, а ведь Сяо, чтобы его сюда запихнуть, использовала какую-то формацию. Портал. Фан Линь немного разбирался в устройстве пространства и знал, что просто так его разорвать невозможно. Поэтому даже космические врата, которыми звёздные корабли пользовались для перемещение, не переносили из одного края Звездного небосвода в другой моментально. Они определённым образом сжимали пространство, чтобы длинная дорога становилась короче. Но полностью убрать момент перемещения было невозможно…
И тем не менее сюда они попали как будто просто моментально. Нет, ну как. Мужчина улыбнулся. Вообще он вырубился в процессе, но вряд ли великое множество воинов на стадии Эманации позволили бы Сяо ускользнуть даже в скрученном пространстве. А значит девушка его не скручивала. Она его разорвала, и тогда..
— Нас занесло, — тихо цокнул языком мужчина.
«Верно», — вдруг прямо в его голове раздался прохладный голос.
«Закончила играть в молчанку?» — улыбнулся и спросил про себя мужчина. В последнее время Императрица Ледяных Гу была не особенно разговорчивой.
«…У меня есть более важные дела, чем говорить с тобой».
«Например?»
«Смотреть в пустоту»
«…»
Аучь.
«…Я не чувствую Гу,» — вдруг сказала девушка своим прохладным голосом.
«И..?»
«Несмотря на моё нынешнее состояние, я всё ещё поддерживала определённую слабую связь с моим видом. Она действовала на любом расстояние… Раньше».
«…»
«Единственное объяснение этому… Что ты, и я, сейчас находимся в другом мире.»
Фан Линь прищурился и закинул голову, разглядывая спину Сяо. Другой мир, проговорил мужчина про себя и горько хмыкнул. Ну, вариантов какой именно это был другой мир было немного. После всего что случилось в столице семейства Тан, Фан Линь точно знал, откуда лезут
девушки в чёрном. Они были из Мира Мёртвых.
Из легендарного измерение, которое, наравне с Девять Небесами и миром Смертных, некогда вместе составляли всё мироздание. Много лет прошло с тех пор. Казалось, этот мир был утерян… Но вот Фан Линь его нашёл. А вернее сказать, его сюда притащили.
Что теперь делать?
Хороший вопрос.
В общем-то, ничего это понимание не изменило. Фан Линю всё ещё нужно было залечить свои раны. При том, что вокруг было столько пригодного для культивации Ци, это было совсем не сложно. Вообще условия были отличные. Теоретически он мог даже культивировать… Разве что здесь нужна была определённая помощь.
«Подсобишь?» — спросил про себя юноша.
«…» Императрица Ледяных Гу ничего ему не ответила, но уже очень скоро изнутри его наполнила леденящая энергия. Ледяное Ци, необходимый компонент для его культивации. После этого Фан Линь закрыл глаза и погрузился в медитацию.
И так прошло несколько дней. Всё это время мужчина культивировал, а девушка в чёрном просто шагала посреди совершенно непроглядной пустоши. Спустя уже всего три дня Фан Линь большей частью восстановился. Теперь, если бы не чёрные цепи, он даже смог бы ходить на своих ногах. Ещё спустя два дня он был готов даже к бою. Но цепи никуда не исчезли. И тут уже не было особенно много вариантов. Мужчина продолжил культивировать.
Проблема только, что несмотря на такие прекрассные условия вокруг, особенного прогресса делать у него не получалось. Всё потому, что после стадии Золотого ядра у Древних Бессмертный следующей была Стадия Юань-Ин. А про неё Фан Линя ещё тот старикан предупреждал, что если он попытается до неё добраться, остатки Звёздного колеса в его душе треснут, и мужчина умрёт.
Фан Линь уже довольно долго ломал голову над вопросом, что же ему делать. И вот настал тот самый момент, когда пора бы уже определиться с ответом. Вот он, утёс. Что теперь? Прыгать? Такой не перепрыгнешь... Мужчина думал, вспомнил, и вот, однажды, Сяо наконец остановилась…
261. Юду
Вот и пришли.
Когда Сяо всё-таки остановилась, спустя долгие… А сколько, кстати говоря, прошло времени? Фан Линь был не уверен. Он так-то не считал, всё своё внимание уделяя культивации. Впрочем, особенного прогресса мужчина не сделал, так что вряд ли прошло больше пары дней. Ну и куда она его за это время привела? Мужчина поднял голову и осмотрелся.
И на мгновение даже обомлел. Там, за спиной Сяо, он увидел город. Точный размер его распознать с этого угла было сложновато, однако стена его, совершенно чёрная, простиралась что налево, что направо аж до самого горизонта, исчезая где-то в отдалённой черноте. Ввысь город тоже был не маленький, и всё равно где-то там, за его стенами, возвышающимися на многие километры, проглядывались шпили каких-то чёрных строений.
Фан Линь примерно секунд десять разглядывал этот город, — собственно, больше десяти секунд его и не могла заинтересовать просто чёрная стена, — после чего взгляд мужчины переместился на лицо Сяо. Девушка тоже смотрела на чёрную стену. И вот сложно было описать её взгляд, но какой-то он был… По меньшей мере её явно не привлекала перспектива возвращения
домой. Даже наоборот, девушка напомнила мужчине провинившегося ребёнка, который вернулся после того как потерял шапочку или перчатку играя в снегу, или даже телефон, и теперь не знал, как бы сообщить о такой утрате родителям.
Собственно, поэтому девушка и остановилась прямо у врат великого города. Остановилась, помялась, сделала, кажется, глубокий вдох — опять же, это был жест, который она у кого-то позаимствовала, ведь самой по себе дышать её было ненужно, — и пошла вперёд.
Вскоре Фан Линь заметил посреди чёрной стены города чёрные же врата, выполненные в форме очень вытянутого прямоугольника. Как только девушка к ним приблизилась, в её глазах загорелся свет, и врата сами собой начали открываться. За ними обнаружился совершенно тёмный коридор. Именно тёмный, а не чёрный. Фан Линь, однако, всматриваясь в его бездну, разглядел какое-то подобие сияющей звёздочки.
Сяо пошла вперёд, звонко шагая по металлической поверхности. С каждым её шагом сияющая звезда всё приближалась и приближалась, пока в конце концов не оказалась небольшой прорезью в стене, из которой выглядывал странный человек в капюшоне. Свет, собственно, исходил из этого капюшона, так что лица человека было не разобраться.
Как и было ли оно у него вообще.
— Цель визита, — спросил человек, мужчина судя по голосу, разливая вокруг себя ещё больше света.
Сяо облизала губы и заговорила, голосом звонким и приятным, и немного напоминающим тихое щебетание железного воробейчика:
— Возвращение… с Задания. 31-21-46-12-16-12-78-17, — проговорила она вереницу цифр.
Человек в капюшоне наклонил голову и начал что-то высчитывать. Прошло несколько секунд. Вдруг он снова приподнял своё сияющее лицо и заявил:
— Данного задания не обнаружено.
— А? — Сяо вытаращила глаза.
— Не… Не обнаружено? Тогда, эм…. — она заволновалась, отпустила Фан Линя, которого всё это время тащила за волосы, и достала с пояса чёрный камешек. Потом ещё один, и ещё один. Они появлялись один за другим, и с каждым таким камешком девушка всё сильнее нервничала — человек в капюшоне смотрел на неё в это время непоколебимо. Наконец Сяо достала по всей видимости нужный камень. Она выдохнула и сказала:
— 31-21-46-12-16-12-79-17, я имела ввиду, да.
Человек в капюшоне снова опустил голову и спустя секунду проговорил:
— Задание зарегистрировано. Уровень доступа: наивысший. Прошу...
Сяо кивнула, снова схватила Фан Линя, который едва сдерживал улыбку, и быстрым шагом пошла дальше по коридору. Вскоре он закончился, показались ещё одни врата, сразу открылись, и вот перед Фан Линем предстало внутреннее устройство города. И вот теперь уже называть его великим было совершенно не зазорно.
Сяо вышла на платформу из чёрного метала. Прямо перед нею простирался громадный склон, а за ним, до горизонта и дальше бежали громадные массивы чёрных строений. Их верхушки исчезали во мраке незримого неба.
Строения эти были странными. Они одновременно казались чрезвычайно унифицированными, сделанными по одной линейке, одним и тем же чертежам, и в то же время выглядели уродливыми в своём беспорядочном расположении, словно внутренности насекомого. Да и цвета они были похожего: они блестели, словно хитиновый панцирь какого-нибудь жука.
И это был только самый верхний уровень города. Постепенно взгляд Фан Линя переместился вниз, и там он увидел ещё больше запутанных, непонятно как вообще связанных друг с другом конструкцией, простиравшихся в дальние дали. Это была самая настоящая бездна без конца и края, на многих наростах которой умудрились соорудить настоящий мегаполис. Чрезвычайно холодный и безжизненный.
Сяо смотрела куда-то вдаль. Мужчина проследил за её взглядом и увидел, что за многими высокими строениями, там, далеко-далеко, проглядывался огромный чёрный купол, испещрённый странными линиями. И да, он был действительно огромным. На том расстоянии, на котором он находился, все дылды небоскрёбы казались какими-то спичками. При том что в близи любой из них мог сойти за полновесное космическое судно иногда достигая высоты в десятки километров.
Пока Сяо смотрела на этот купол, на лице девушки снова отобразилась неуверенность. Она снова замялась, снова зависла, и продолжалось это с ней до тех пор, пока рядом неожиданно не зазвучал механический голос:
— С возвращением.
Сяо вздрогнула и повернулась. Фан Линь сделал то же самое и увидел у самого края чёрного утёса тонкую железную платформу. На ней стояла ещё одна девушка в чёрном, очень тощая, прямо шпилька, с короткими зачёсанными волосами. Зрачки её глаз были очень большими, как у рыбы.
Девушка смотрела на Сяо пристально и спокойно.
262. Задание провалено
Девушка пристально и спокойно смотрела на Сяо. Последюю это похоже нервировало, заметил про себя Фан Линь, потому что она аж задеревенела. Сяо как будто намеренно стала сдерживать свою мимику.
— Я вернулась после задания 31-21-46-12…
— Можешь не называть полную цифру, агент 21… — спокойно сказала другая девушка и задержала взгляд на Фан Лине. Смотрела она на него, однако, совсем не долго, — хотя за это время Сяо успела напрячься, — после чего повернулась и освободила немного место на железной платформе:
— Идём.
Сяо кивнула и потащила Фан Линя. Когда они вместе оказались на платформе, — мужчина немного не умещался, у него свисали ноги, — та вдруг тронулась.
И полетела.
Фан Линь опустил взгляд, рассматривая пролетающий далеко внизу чёрный город. Его извилистые улочки, убегающие в самые недра земли, в непроглядный мрак, были почти неподвижны. По крайне мере на самых верхних слоях. Но потом Фан Линь пригляделся и разглядел какое-то копошение глубоко-глубоко внизу. Кажется, там были люди. Хотя… Как люди — лучше называть их местными обитателями. И учитывая, что обитали они в самых глубинах, в каких то странных развалинах, не трудно было себе представить, что в городе существовало некое подобие кастовой системы.
Элиты жили наверху, в то время как все самые обездоленный ютились в недрах земли. Ха… Фан Линь хмыкнул: что в мире мёртвых, что в мире живых... Везде всё одинаково.
Прошло тридцать минут. В какой-то момент их железная платформа промчалась прямо возле одного особенного высокого небоскрёба и Фан Линь, благо зоркое зрение ему это позволяло, решил попробовать заглянуть в окна. Безуспешно, к сожалению, ведь оказалось, что на местных стуктурах не было ни одного окна. Впрочем, оно и ожидаемо. Пейзажи тут не самые приятные, а света так вообще похоже никогда не бывает.
Они полетели дальше.
Наконец приблизился сидевший на горизонте огромный чёрный купол. Вблизи он показался Фан Линю ещё больше. У мужчины был некоторый опыт в понимании размерности вещей, всё же не раз и не два в своей жизни он бороздил космическое пространство. Поэтому он точно рассудил, что эта громадина была размером примерно с небольшую луну.
Но самое удивительное было даже не в этом, а в том, что купол, постепенно захватывая всё твоё поле зрение, занимал не треть и даже не четверть города. Насколько же тот был огромным? Едва ли не как целый экуменополис, Великая Дева, а может быть даже и побольше…
Фан Линь цокнул языком.
Похоже даже на такой скорости лететь им было ещё долго.
И действительно, прошёл целый час, прежде чем возле купола замаячила небольшая посадочная площадка. Железная платформа с ней состыковалась, и Сяо вышла на вытянутый пирс. Другая девушка в чёрном осталась на платформе. Она провожала Сяо взглядом, совершенно невозмутимым и в то же время непрестанным.
Фан Линю даже показалось в какой-то момент, что Сяо нервничает из-за этого взгляда. Как только она вышла на пирс, то стразу же, не прощаясь и не оглядываясь, потащила его вперёд. Вместе они зашли через огромные железные врата внутрь купала и попали в металлическое помещение, которое освещалось сияющей пластиной пола. Что удивительно, в углу этой комнаты стоял бронзовый горшочек с голубыми цветами.
Довольно мило.
Сяо прошла ещё пару метров и встала перед очередной девушкой посреди коридора. Она была очень похоже на ту самую с рыбьими глазками. Разве что волосы у этой были длинными и завязанными в хвостик.
— Цель прибытия..? — спросила девушка, и, как показалось Фан Линю, в её голосе даже была какая-то эмоция. Кажется, это была… Скука.
— Я пришла сдать задание, — ответила Сяо.
— Номер?
— 31-21-46-12-16-12-79-17
— Хорошо… 31-ая не вернулась? — вдруг девушка прищурилась. Сяо слегка вздрогнула и качнула головой. Девушка не отреагировала. Мгновение спустя Сяо опомнилась и сказала:
— Нет.
— Ясно… Мастер в данный момент не доступен, но согласно его велению, тебе необходимо оставить Объект 17 здесь, 21-я.
Сяо молчала.
Её собеседница тоже молчала.
Воцарилась тишина.
Спустя пару минут Сяо наконец заговорила:
— У нас… То есть я… Захватить объект 17 не получилось.
— …Задание было провалено?
— Д-да…
— …
Девушка наклонила голову и закрыла глаза. Сяо заёрзала. Всё это продолжалось примерно с минуту.
— Мастер единственный, кто может выдвигать суждения касательно заданий данного ранга… Обыкновенно за них полагается… Сейчас Мастер занят, и точное время его возвращение не известно. Можешь возвращаться к себе и ждать дальнейших указаний, 17-ая.
— Х-хорошо… Ах, я… Я смогла захватить… Другой объект, — вдруг сказала девушка и вытянула Фан Линя. Мужчина помахала рукой. Девушка наклонила голову и спросила:
— Код задания?..
— Нет. Я схватила его… — и тишина. Похоже сама Сяо не могла объяснить, чем она тогда руководствовалась.
Девушка снова немного помолчала и затем сказала:
— Мы не можем принять объект без нужной маркировки.
— И что мне с ним делать? — быстро спросила Сяо.
Девушка посмотрела на неё немного подозрительно, как обычно смотря на своего собеседника, когда не уверены в его умственных способностях:
— Тебе решать. Он твой.
— …
…
…
…
Спустя пять минут Сяо вернулась на шпиль, где на железной платформе её ожидала девушка с глазами как у рыбки. Сяо зашла на платформу, притащила на неё Фан Линя и сказала явно подавленным голосом:
— Мне… Домой.
263. С возвращением!
263. С возвращением!
Как часто девушки приводили Фан Линя к себе домой? В последние годы это случалось довольно редко, а потому, когда Сяо протащила его сперва по лестнице, в которой была по меньшей мере тысяча ступенек, — Фан Линь считал, — о каждую из которых мужчина умудрился удариться головой, — а потом прямиком в свою комнату… Мужчина немного напрягся.
Комнатка Сяо была совсем небольшой. Примерно как его собственный домик на мусорной луне. Хотя если так подумать, сравнение это было немного оскорбительное, потому что у девушки было если не убрано, то по меньшей мере не очень пыльно.
Стены её квартиры были чёрными, с синеватым отливом Пол был гладким и тёплым. Единственными предметами интерьера были столик со стулом и сразу против него большой чёрный шкаф. К нему девушка и направилась, бросив Фан Линя посреди комнаты.
Тут мужчине стало интересно. Что было внутри этого шкафа? Неужели… Одежда? Значит Сяо и её сестрицы всё-таки иногда снимали свои чёрные наряды… Какой же у них в таком случае обыкновенно был гардероб. Мужчина присмотрелся…
Сяо открыла дверцы шкафа. Внутри него лежали костюмы. Все как на подбор облегающие и чёрные. Прямо как тот, который был на ней прямо сейчас… И было их по меньшей мере два десятка.
Девушка привычным движением достала один такой костюм и вдруг задеревенела, и крайне подозрительно посмотрела на Фан Линя. Мужчина демонстративно закрыл глаза. Не помогло. Сяо схватила его за шкирку и суну в шкаф, а затем плотно закрыла его дверцы…
Мужчина оказался в кромешной темноте. Правда не совсем. Что воображение, что слух у него были чрезвычайно хорошими, а потому, просто слушая тихое шуршание снаружи, он мог себе представить, как нежная кожа соприкасается с облегающим чёрным нарядом…
Впрочем, Фан Линь был немного не в настроении воображать себе что-то такое. Мужчина закрыл глаза и спустя мгновение снова их отрыл и цокнул языком. Вот уже несколько дней кряду он пытался связаться с Тайи.
Безуспешно.
Броня погрузилась в спячку после того как выдержала удар девушки в чёрном. Ей нужно было восстановить свои силы. Однако с тех пор прошло довольно много времени. Казалось бы, девочке давно уже пора было проснуться, но она всё дремала и дремала, и не отзывалась. Если бы не лёгкий трепет её энергии, который всё ещё чувствовал мужчина, впору было бы подумать страшное, но даже ощущая его Фан Линь всё равно беспокоился о броне и не понимал, что же с ней такое происходит.
«У меня есть предположение» — вдруг в его голове раздался прохладный голос.
«Какое?»
«Твой артефакт не может пробудиться из-за нехватки Ци.»
«Ци? В смысле…»
«Бессмертного Ци.»
Так вот оно что. Фан Линь поморщился. Ему даже вспомнилась старая поговорка, якобы что одному человеку благо, для другого наоборот может быть смертельным. Даром что они прямо сейчас в мире мёртвых.
Для самого Фан Линя здесь были идеальные условия для культивации. Ведь здесь в изобилии витало столь необходимое ему смертное Ци. Ему оно было полезным, но для Тайи, которая завтракала концентрированными Духовными кристаллами, это была всё равно что разбавленная в водичке кашица.
«Есть идеи, когда она проснётся? — спросил про себя Фан Линь.»
Императрица ответила:
«С нынешними темпами поглощения энергии… Примерно через сто тридцать семь лет.»
«...»
Мужчина серьёзно задумался. Без помощи Тайи он мог даже не надеется устроить побег, с его то нынешними силами. Нужно было что-то придумать. Но что?
«Можешь подпитать её своим Ци? Оно уже у тебя концентрированное, так?»
«…»
Прохладная тишина…
«Что?»
Затем: мерный голос.
«Я тоже не могу восстанавливать свою энергию в этом мире. Если я это сделаю, я больше не смогу наполнять своим Ци Тебя. Ты на это согласен?»
«…Надо подумать» — сказал Фан Линь.
Что же было важнее для побега… Собственные силы, или Тайи? С одной стороны, даже если Тайи придёт в сознание, с его нынешним уровень культивации о побеге можно только мечтать, а с другой… С другой даже культивировать ему сейчас было непросто. Мужчина находился на пике стадии Золотого Ядра. Следующей после неё находилась стадия Юань-Ин. Это о ней его предупреждал Ян Дао, что если он попытается до неё добраться, то разрушит остатки своего Звёздного Колеса и умрёт.
Положение не очень, как ни посмотри.
Фан Линю вдруг впервые за долгое время страшно захотелось выпить…
И вот пока он пытался представить перед собой бутылочку прохладного пива, неожиданно в комнате раздался стук…
Сяо, которая к этому времени только переоделась в свежий и хрустящий наряд, сразу же вздрогнула и неуверенно посмотрела на дверцу помещения. Затем девушка глубоко вздохнула… И осеклась, снова замечая за собой этот глупый, непонятно зачем позаимствованный у жителей другого мир жест. Девушка твёрдо решила следить, чтобы ничего такого с ней не было, после чего неуверенно открыла дверцу.
И сразу же Сяо аж бросилась назад от удивления, потому что в комнату немедленно вбежала девушка немного ниже её росток, с овальным белыми личиком и волнистыми волосами.
— С возвращением, 21-ая! — сказала девочка и ярко-ярко улыбнулась. Ну прямо как одуванчик. Сяо опешила и неуверенно сделала шажок назад. Но девушка тут же последовала за ней, не позволяя ей убежать слишком далеко, а потом схватила руки Сяо в свои собственные:
— Я так за тебя волновалась! Всё хорошо? Ты не ранена? Прошла диагностику? Поздравляю! Теперь тебе точно простят эту твою прошлую оплошность. Хм. Это вообще глупость была, что тебя за это наказали! Ты мой герой, столько времени сидела в плену! И вернулась!
Сяо… Глубоко вдохнула.
264. План 1
264. План 1
Сяо затрепетала и проговорила сухим голосом:
— Всё х-хорошо, юнит 99… — и тут же опешила, когда девушка посмотрела на неё предельно строгими глазами.
— Юнит 99… — она надула щёчки. — 21-ая, что я тебе…
— П-прости! Прости, — Сяо вздрогнула и неловко, почти шёпотом проговорила: — 99-ая…
И снова ей засияла ослепительная улыбка.
Сяо сглотнула…
— Я так волновалась, ты не представляешь. Из-за этого я всё никак не могла сосредоточиться на своём задании… Ну как всё прошло? Хорошо? Хорошо ведь? — глаза девушки сияли ярким светом. Сяо смотрела то на них, то на цветочек в её волнистых волосах. Потом взгляд её опустился, и девушка поникла.
— Ах, — мгновение спустя другая девушка тоже опустила голову:
— Прости, я совсем забыла. По плану ведь нужно было, чтобы 31-ю схватили… Ты о ней волнуешься, да, — лицо 99-ой исполнилось выражением сочувствия.
— Вы всегда были такие хорошие подруги… Ничего, ты ведь знаешь, что это только временно. Ведь всё идёт по плану, прямо как его придумал Мастер. Рано или поздно мы спасём 31-ю! — заявила девушка.
Сяо кивнула.
— Кстати, 21-я, а знаешь, как у меня всё прошло? — натужено весёлым голосом 99-ая перевела тему.
— Как? — тут же спросила Сяо, явно тоже с той единственной целью, чтобы поговорить о чём-нибудь другом.
— Отлично! В смысле, хм, очень даже хорошо. У меня задания совсем не такое важное, как у вас с 31-й. Честно-честно, мне даже немного неловко поэтому, — девушка улыбнулась. — Просто я не умею сражаться, поэтому социальные миссии — это всё, на что я способа… Правда в этот раз я была воровкой, представляешь? Я проникла в… Как там называется это место… Точно, в банк и похитила много Сияющих камешков для мастера…
Сяо кивнула.
— Кстати, а знаешь, я же работаю под прикрытием, и поэтому в том, другом мире мне приходится использовать Имя! Имена — это очень интересно. Меня зовут Мин Мин, — красиво, правда? И так необычно… О, я знаю, 21-я! Давай я и тебе тоже придумаю имя. А то вдруг тебе тоже придётся под прикрытие. Спросит кто-нибудь: о, а как зовут эту девочку, а ты и не сможешь ничего ответить. Со мной такое уже было. Это так страшно, хм… Какое бы тебе придумать имя… — проговорила «Мин Мин» и всмотрелась в Сяо своими большими и блестящими серыми глазами.
Та в свою очередь тут же стала отнекиваться:
— Не надо, у меня… У меня уже есть…
— Правда? У тебя уже есть имя? А какое?
Девушка заволновалась и выпалила первое, что пришло ей в голову:
— С…Сяо.
А затем как будто ещё сильнее побледнела.
— Сяо… — Мин Мин задумчиво опустила голову и повторила это имя. Затем она повторила его ещё раз:
— Сяо… Сяо-Сяо-Сяо-Сяо, — девушка тараторила его как скороговорку, словно смакуя, и каждый раз с разной интонацией. Лишь на десятом повторении она притихла и расцвела улыбкой:
— Мне нравится! Только какое-то оно очень короткое. Как насчёт Сяо Сяо?..
21-ая молча повернулась и посмотрела на свой шкаф. Взгляд у неё при этом был холодным как ледник…
— Очень хорошее имя, мне нравится, Сяо Сяо! Ах… Извини, что беспокою тебя сразу после твоего возвращения. Мне просто подумалось, что тебе будет немного грустно после всего того что теперь будет с 31-ой… Но ничего, когда она вернётся, то получит самую высокую награду! Прямо из рук мастера! И тебя тоже наградят, и, наверное, уже очень скоро. Ой, надеюсь у меня тогда будет свободный график… Не хочу пропустить церемонию. Ах, так у меня же прямо сейчас дела в Моротории! Совсем забыла.
Девушка встрепенулась.
— Ладно, скоро свидимся. О, не грусти. Это благодаря тебе жертва 31-й не напрасна! Она бы не хотела, чтобы ты грустила… В смысле она этого точно не хочет! Вот прямо сейчас! Всё, до встречи, пока-пока… Сяо-Сяо! — заявила девушка и вышла, тихонько прикрыв за собой дверцу.
И снова в комнате Сяо повисла тишина. Девушка стояла на месте и смотрела на свои ноги. Так прошла, верное, почти целая минута, как вдруг со стороны закрытого шкафа раздался стук. Сяо заскрежетала зубами, прошлась к своему шкафу, открыла его и посмотрела на связанного внутри него мужчина. Тот улыбнулся и сказал:
— Есть предложение…
Договорить он не успел — ибо девушка резким движением закрыла дверцу, отвернулась, прошлась в другой конец комнаты и свалилась на кровать…
…
…
Лежала Сяо примерно час, может даже немного больше. Потом она медленно приподнялась и медленно прошлась назад к своему шкафу. Она снова его открыла и посмотрела на Фан Линя.
— Что… Ты предлагаешь?..
Мужчина выдохнул, ещё раз прокрутил в голове свой план и начал неторопливо и очень осторожно, словно пробираясь по минному полю, —сидеть в шкафу было всё-таки немного уныло, — его рассказывать…
Говорить следовало тихо, ибо девчонка прямо сейчас была на нервах. С другой стороны… Как раз таки в таком состоянии на неё и могли сработать его уговоры.
Фан Линь начал издалека:
— Тебя надо было похитить девчонку… Маю в смысле?
Сяо медленно кивнула.
…И при этом твоей подружке надо было почему-то остаться на месте, чтобы её захватили… Подумал мужчина, но в слух не сказал.
— Но не повезло…
Сяо молча стала закрывать дверцу….
— И что теперь, просто сдашься? — быстро проговорил Фан Линь.
— … — девушка зависла.
— Она нужна твоему мастеру, так? Просто его подведёшь?
— Я…
— Ты ещё можешь вернуться назад, в мой мир, — сказал мужчина, и Сяо вздрогнула.
— Вы… В смысле твой Мастер столько раз пробовали её похитить. Значит попробует ещё раз. Ну так сделай это сама, подсоби ему. Исправь свою ошибку. Так обычно и поступают хорошие слуги.
Сяо задумчиво опустила голову. Фан Линь же в свою очередь старался выглядеть непринуждённо… Но и не слишком довольно. Лишь когда девушка снова приподняла на него взгляд, всё ещё немного неуверенно, но показывая, что она заинтересована в его предложении, он продолжил говорить:
— Вернёшься туда, быстро схватишь её и назад.
Сяо нахмурилась.
— Это… Запрещено, — сказала спустя примерно минуту девушка.
— Значит будешь просто сидеть на месте и ничего не делать? — хмыкнул Фан Линь.
И снова сомнения захватили девушку, и тревоги. Мужчина уже было улыбнулся, как вдруг ему резко пришлось стереть улыбку со своего лица, когда девушка вдруг пристально всмотрелась в него своими беловатыми, как будто поражёнными катарактой глазами:
— Я… тебе не доверяю…
— Взаимно.
Фан Линь молча выдохнул, отвернулся и сказал:
— Я даю тебе шанс, а не швыряю её тебе в руки, ясно. Понятное дело я тебе этого не позволю, когда мы уже сбежим, — сказал Фан Линь, а затем нахально улыбнулся и даже испытал сильное желание сунуть руки в карманы. Одновременно мужчина присмотрелся к девушке, пытаясь понять, вышло ли у него её спровоцировать этими своими жестами. Вроде бы вышло. Он разобрал в её белых глазах яркие искры.
— У нас уже был один договор. И всё хорошо прошло, так? — добавил мужчина.
Сяо наклонила голову. Затем она кивнула, а ещё спустя пару секунд проговорила своим немного механическим, звенящим голосом:
— Мне… Надо подумать, — и закрыла дверцу шкафа. И снова Фан Линь оказался в кромешной темноте. Мужчина выдохнул, теперь уже в слух. Вдруг он подумал, что может быть Сяо оттого была такой неразговорчивой, что стеснялась своего голоса… Мужчина усмехнулся. Может сводить её к логопеду? Не сейчас, разумеется, а то после такого предложения она с ним, наверное, ещё весь день не будет разговаривать…
Даже и без этого было непонятно, согласится ли вообще девушка на его план? Фан Линь никогда не был каким-то особенным заговорщиком или хитрецом, или мастером убеждений. Он был довольно наблюдательным, но и всего то. Ну и умным. В меру. Но с детьми, — а Фан Линь по причине непонятно даже себе самому воспринимал Сяо именно как ребёнка, — ему всегда было немного сложно. Он даже подумывал спросить совета, как её убедить, у Императрицы Гу, пока не вспомнил насколько она сама была неловкой со своей внучкой.
«…»
«Не согласна?» — вскинул бровь мужчина на прохладную тишину в своей голове. В ответ ему раздался лишь тихий, хотя и прямо леденящий вздох.
Прошло ещё немного времени, и дверца шкафа снова приоткрылась. Лицо Сяо было, как обычно, непоколебимым, и всё же теперь на нём читалась некая отчаянная уверенность… Вдруг, сам не зная почему, смотря на эту девушку, Фан Линь вспомнил Маю во время их самой первой встречи. Ещё тогда, в те давние времена, когда она заявила, что хочет стать его ученицей.
Это была невероятная, пламенная и отчаянная решимость… Мужчина даже завис ненадолго, провалившись в свои воспоминания. Очнулся он когда девушка заговорила своим обыкновенным, немного механическим голосом:
— Что… Нужно делать?
Фан Линь тряхнул головой.
И с натужной улыбкой начал рассказывать свой план…
265. План 2
265.
— Как вы обычно попадаете в наш мир?
Девушка нахмурилась, словно размышляя, можно ли считать эту информацию военной тайной? Фан Линь терпеливо, — а что ему ещё оставалось? — дожидался ответа. Прошла примерно минута прежде чем она всё-таки заговорила.
Сяо рассказала мужчине, что в его мир, Звёздный Небосвод, она и её сестры попадают с помощью особых порталов. Расположены порталы в так называемом Мо-ро-тории, — ударение на третий слог, — то бишь внутри огромного купола, который они недавно навещали. Там же, на более низких уровнях, находилась резиденция Мастера девушки и по совместительству, — по догадке Фан Линя, — Владыки всего мира мёртвых.
Того самого монстра, который в своё время пытался заключить договор с отцом Маи…
Каждый раз портал открывается с его позволения… Что ж, кивнул Фан Линь, что тут сказать: перспективы свалить у них были так себе.
«Где они появляются, когда проходят через портал?» в голове мужчины раздался прохладный голос. Фан Линь озвучил вопрос Императрицы, и Сяо ему ответила, что появляются они примерно в тех же самых чёрных арках, через которые возвращаются назад. Обыкновенно местом назначениям служат ближайшие к миру, где должно пройти задание, планеты.
Тут уже и сам Фан Линь заметил что-то странное и прищурился. Если Арки действительно работают только один раз, и при этом каждый раз они появляются очень близко к нужному месту… Значит их кто-то строит. С этой… В смысле с той стороны, на Звёздном Небосводе.
И даже если одна из девушек просто работала там на постоянной основе, всё равно возникал закономерный вопрос: а как сама она изначально попала за границу?
Перед глазами снова замаячил бледный мужчина с длинными чёрными волосами. Тан Хао… В своё время он связался с мастером этого мира, и тот попытался запудрить ему мозги. Не вышло, мужчина оставил себе лазейку, благодаря которой избежал судьбы превращения в безвольную куклу…
Но может быть он был ни один такой? Может быть кто-то ещё, раньше, или позже, уже успел заключить сделку с этим ублюдком… Ладно. Мужчина качнул головой и улыбнулся, — уж точно не время сейчас заниматься расследованием.
— …
— Что? — спросил Фан Линь, когда заметил, что Сяо как-то подозрительно на него смотрит.
— Ты почему… — девушка взяла паузу немного дольше своей обыкновенной, видимо пытаясь подобрать верное слово:
— Лыбишься?
— …
«…»
— …Есть ещё способы пробраться в наш мир? — спросил Фан Линь.
Сяо призадумалась, затем покачала головой. Мужчина то же призадумался и вдруг:
«Спроси про сигнал.»
— Что насчёт того сигнала? Который передают вам силу? Он работает через открытый портал?
— Нет… — Сяо покачала головой. — Сигнал связывает через… Великую реку.
— Реку?
Девушка кивнула и показала пальцем в потолок. Фан Линь посмотрел на него. Ничего не увидел.
— Я так… Слышала, — заметила Сяо немного неловким голосом. По всей видимости она сама была не уверена, что подразумевалось под великой рекой.
— Можешь уточнить у кого слышала? — спросил её Фан Линь.
Сяо помялась и кивнула.
Вдруг рядом с девушкой вспыхнул свет. Сяо встрепенулась, отскочила… Возле неё появилась бело-голубая девушка с длинными и гладкими волосами и глазами, горящими спокойным жёлтым светом.
Похоже гу-старшей надоело общаться через посредников, понял Фан Линь. И действительно, девушка быстро осмотрелась, бросила Сяо единственный невозмутимый взгляд, как бы говоря ей успокоиться, после чего медленно заговорила:
— В древние времена Великой Рекой Смерти и Забвения называли путь, по которому души уходили в мир мёртвых. — заявила девушка, и немного поморщилась, когда Сяо тыкнула в неё пальцем.
— Да… Так… Я слышала… — продолжая хмуриться кивнула девушка.
— И эта река находится вон там, — кивнул Фан Линь, немного приподнимая голову и посмотрел в потолок квартиры. Мужчины вспомнил, что на улице небо представляло собою сплошную чёрную массу без конца и края. Значит если теоретически выйдет отсюда взлететь... Тогда они смогут выбраться…
— Это… Не просто, — вдруг заявила Сяо, которая уже более или менее пришла в себя после появления Императрицы. И сразу после этого девушка немного зависла, потому что на неё посмотрели сразу две пары внимательных глаз:
— Нельзя… — качнула головой и проговорила Сяо. — Просто взлететь…
— Выход охраняют? — спросил Фан Линь.
Сяо кивнула:
— Врата закрыты… Хотя… Я слышала, недавно они открывались.
— Повезло, — сказал Фан Линь, но Сяо сразу его прервала:
— Их охраняет. Страж.
— Насколько он силён, — сухо поинтересовалась Императрица Ледяных Гу.
Сяо на неё покосилась и ответила:
— Очень. Страж… Генерал Смерти. Он очень сильный, — в голосе девушки по непонятной причине прозвучали даже нотки гордости.
— И в переводе это?..
— Как Звёздный Владыка… Почти Звёздный Владыка, — заявила девушка. И замолчала. И Фан Линь тоже замолчал. И даже Императрица опустила голову и задумалась.
Почти Звёздный Владыка — Фан Линь цокнул языком. Сяо говорила о самой вершине стадии Эманации? Нет, вряд ли. Тогда, наверное, эквивалент этой силе нужно искать среди Древних Бессмертных. У них как раз есть этапы, которые так и называются — на полшага в какую-то стадию. В таком случае этот страж находился на полшага на стадию Девяти Испытаний — либо же немного выше пика стадии Юань-Ин… А значит перспективы были мягко говоря неприятными.
Ведь с одной стороны Фан Линь помнил, из всяческих прочитанных на данную тему книжек ещё в библиотеки Ян Дао, что даже находясь на полшага в какую-то стадию, воин всё равно был от неё предельно далёк. Воин на полшага Звёздный Владыка мог разделаться с девятью, даже десятью пиковыми культиваторами стадии Юань-Ин, — и в то же время даже сотни таких как он не хватит, чтобы одолеть одного полноценного Владыку.
Это что было хорошего.
А вот из плохого было то, что сам Фан Линь сейчас обладал довольно херовой культивацией. Что тут говорить о сотне — даже тысяча его клоном не сможет забороть этого «Стража»… Хотя… Так-то у них была определённая надежда, если…
Мужчина посмотрел на Сяо. Императрица тоже в этот самый момент внимательно глядела на девушку. Она сперва смутилась, а потом верно догадалась, чего же они от неё хотят, — что было похвально, ведь сама по себе она была не особенно догадливой, — нахмурилась и заявила:
— Я не буду сражаться против стража…
— Даже если это необходимо для твоего мастера?
Сяо неуверенно кивнула.
— Я не хочу… Чтобы знали, что я… — и замолчала.
— Тч, — мужчина цокнул языком. А затем ещё сказала на всякий случай, чтобы девушка совсем не передумала им помогать:
— Тогда придётся забрать тебя так, чтобы они ничего не подозревали.
— Как ты это… Сделать? — тут же спросила Сяо.
— Похищением.
Девушка тут же затрепетала и бросила на Фан Линя взгляд по-настоящему страшный и грозный. Мужчина тут же поправил себя:
— Фигурально. Сделаем вид, что я сбежал и похитил тебя. А ты потом как бы вырвалась и вернулась… Вместе с девчонкой. Если у тебя выйдет её похитить, разумеется.
Сяо поморгала и, где-то секунд десять спустя, к облегчению Фан Линя, кивнула.
— Тогда мне придётся прибить это стража, — сказала мужчина, не обращая внимания на строгий взгляд девушки.
— Такой как я сейчас, я этого никогда не сделаю, понимаешь? Мне нужно стать сильнее, и намного. С этим у нас будут те ещё проблемы, а ещё… Нужно её разбудить, — сказала Фан Линь и покосился на Тайи.
— Без неё у нас совсем не будет шансов. Никаких, — заявил мужчина спокойным голосом.
— Так и есть, — подтвердила его слова Императрица. Она закрыла глаза и задумалась. Воцарилась тишина. Прошло несколько тихих, вдумчивый мгновений. Все в комнате упорно размышляли. Даже Сяо пыталась что-нибудь выдумать, — ну или делала вид. Девушка на самом деле понимала, что была далеко на самой смышлёной, и даже успела с этим свыкнуться, но когда за ней это замечали другие, она злились. А злилась она потому что смущалась.
Фан Линь же думал серьёзно, и вдруг ему вспомнился яркий женский голос:
— Тебя недавно подруга навещала, так? — спросил мужчина, стараясь приподняться. Сяо опомнилась и кивнула:
— Она говорила про духовные кристаллы, — и ещё что-то про банк. — Вы их сюда поставляете что ли?
— Да… Кажется… Я помню, недавно был приказ.
— Где они хранятся? — вмешалась в разговор Императрица.
Сяо молча показала в стену.
Фан Линь проследил за её пальцем и выдохнул. Если бы он мог видеть сквозь толщи метала, наверняка сейчас бы перед ним предстал огромный чёрный купол…
266. Проникновение
266. Проникновение
Мороторий — у Фан Линя было странное ощущение, что было в этом названии что-то не так, словно некая запрятанная внутри ошибка… Так вот, посещали Мороторий Сяо и её сестрицы только чтобы сообщить о выполнении задания, либо же отправиться в другой мир. Поэтому доступны им были только некоторые уровни громадного купола, хотя всего этажей у него было великое множество… Кто же в них обитал? Кто поддерживал работоспособность этого места?
— Этим занимаются… Администраторы.
Фан Линю сразу не понравилось это слово. Ему вспомнилась районная администрация, с которой у мужчины были определённые тёрки, когда он ещё жил на мусорной луне. Вот уж действительно проклятые кровопийцы. Причём здешние администраторы, судя по тому, что ему рассказала Сяо, были не многим лучше.
Они были одной из городских каст, — предположение Фан Линя, что здесь царит кастовый строй, оказалось даже более верным, чем он себе представлял. Касты здесь были строжайшее, причём не только вертикальные, но и горизонтальные. Так, например, сама Сяо принадлежала к воинам. Профессия чрезвычайно почётная, и то же время они, воины, не возвышались на иерархической лестнице над администраторами — ведь все профессии, даже вернее будет сказать Роли, мастеру важны и нужны.
Именно из-за такого деления цифры в их обществе преобладали над именами. Индивидуальность не поощрялась — поощрялось следование своей роли. Что было очень-очень эффективно.
Сяо пускай и рассказывала всё это своим монотонным голосом, — но и лицом своим, и глазами демонстрировала явную гордость за подобное положение вещей. Фан Лить поэтому даже приберёг сравнение с муравьями, которое сразу пришло ему в голову, когда он выслушал рассказ девушки.
Лучше было что называется не тыкать в неё палкой, особенно когда перед ними стояла такая… Ну мягко говоря нетривиальная задача.
Сразу после того как они (то бишь Фан Линь, Императрица Гу и Сяо, которая отвечала на их вопросы) разработали свой план, трио, не теряя времени, приступило к его исполнению.
Сперва девушка снова вернулась в Мороторий. Она прилетела на громадный чёрный мыс, прошлась по нему внутрь чёрного купола и оказалась в чёрном офисном помещении, где единственным
предметом интерьера была вазочка с растением. Папоротником, кажется.
Там Сяо встретил очередной администратор, — только не тот, что в первый раз, а другой. Это был первый точно мужчина, которого Фан Линь вообще видел после своего прибытия в этот мир, — что разрушило, его теорию, якобы так называемый Мастер собирал себе гарем.
Мужчина был довольно высокий и худощавый, с белым лицом и белыми же губами, которые по цвету не отличались от его кожи — из-за чего казалось, что губ у него и не было вовсе. Сяо притащила Фан Линя за шкирку, встала перед этим парнем и… замялась. Фан Линь про себя ругнулся. Они репетировали всё это больше десяти раз. Девушка и так была дурным оратором — а ложь ей давалась ну совсем сложно.
Давай же, давай же — шевелил мужчина губами…
Наконец Сяо, верно понимая ту простую истину, что чем дольше она молчит, тем ниже вероятность, что у неё вообще получится заговорить, и пролепетала:
— Я… В медицинский корпус… Нужно зайти… Предоставить образец, вот, — и она тряхнула Фан Линем. Причём довольно сильно, — что-то аж захрустело внутри него, и если бы силы мужчины всё ещё были запечатаны, она бы ему, наверное, что-нибудь даже сломала…
Администратор помолчал. Потом кивнул и шагнул в сторону, открывая дорогу. Сяо тут же пошла вперёд. Не успела она пройти и пары шагов, как мужчина заговорил механическим голосом, заставляя девушку вздрогнуть:
— Код задания: 21-14-12-19-18-12.
Сяо повернулась, быстро и благодарно кивнула и пошла дальше по чёрному, хорошо освещённому коридору.
Девушка затащила Фан Линя в лифт — он представлял собой точно такую же платформу, что висели снаружи.
— Двенадцатый корпус, — сказала Сяо повышенным голосом.
Пол слабенько завибрировал, и в стенах загорелись лампы.
— Код задания, — она нахмурилась. — 21-14-12-19-18… 18… — Сяо опустила глаза.
— …12, — прошептал Фан Линь.
— 18-12, — кивнула девушка.
Платформа ещё некоторое время повисела на месте, словно пытаясь решить, а считается ли вообще такой ответ, и наконец-таки проявила милость и стремительно полетела вниз. Лампы на стенах мелькали одна за другой чрезвычайно быстро, и в какой-то момент превратились в непрерывные, переливающиеся реки света. Девушка стояла смирно, а вот Фан Линь прилип к земле — потому что в лифте действовала своя особая гравитация. Это было необходимо, ведь в противном случае он просто убегал бы у тебя из-под ног.
267. Улыбка
267. Улыбка
Спускались на лифте они довольно приличное время. Фан Линь успел досчитать до сотни прежде чем платформа у него под ногами наконец остановилась, огоньки на стенах застыли, и открылась большая чёрная дверь.
Сяо потащила его в очередной коридор. Он, на удивление, был другого цвета. Стены здесь были бело-голубые. Мужчине даже стало немного интересно, а каждый ли этаж этого Моротория был раскрашен по-своему? Этажей здесь было не мало. Может быть есть даже розовый? Во всяком случае у Фан Линя не было ни малейшего желания это проверять…
Да и не придётся, если всё у них пойдёт по плану.
Чтобы попасть в купол, Сяо использовала такую причину, что якобы она хочет представить свою находку, Фан Линя то бишь, на анализ. Благодаря этому она получила доступ в медицинский отсек — вернее, на семнадцатый этаж медицинского отсека. Всего же их было что-то около сотни. Главная же их цель находилась в отсеке хранения, куда свозили все найденные в другом мире, на Звездном Небосводе, ресурсы.
Сяо должна была сказать, — опять же, согласно плану, — что дабы Фан Линь действительно проявил свою уникальность, его нужно зарядить бессмертным Ци из духовных кристаллов. Теоретически, после этого им должны были открыть доступ в хранилище…
Теоретически.
Они прошли ещё несколько поворотов, и наконец Фан Линь увидел на стене дверь, подписанную цифрой семнадцать. Вот и пришли, подумал мужчина, и вдруг, в этот самый момент дверь приоткрылась, и в коридор вышло несколько людей в чёрной. Всего их было четверо, двое мужчин и две женщины. Как бы возглавляя эту группу, спереди прочих стояла девушка с бледным лицом и чёрными губами, которые смотрелись на ней очень даже неплохо.
Как только Фан Линь заметил эту группу, он почувствовал, что хват, которым его держала Сяо, резко сделался жёстче. Мужчина мимолётно посмотрел на лицо девушки. Он увидел на нём выражение неловкости и даже некоторой растерянной злости, и едва сдержал ругань.
Проклятье…
Меж тем вся эта группа тоже обратила внимание на Сяо, и сразу же девушка, стоявшая во главе процессии, широко улыбнулась. Она быстро подошла к 21-й, посмотрела на неё сверху-вниз, — она была выше Сяо на пару сантиметров, — сложила руки и надменно хмыкнула:
— Смотрите кто у нас тут… Пришла провериться после своего провала, 21? Или может быть сразу в утиль? Чтобы избавить Мастера от хлопот самому от тебя избавляться…
— У меня нет… Времени, 44-я…
— Нет времени, — нарочито широко усмехнулась женщина. — Как не было времени спасти свою драгоценную подругу
31-ю?
Сяо зависла. Яркие искры замелькали в её белых глазах. Женщина это заметила, и улыбка на её лице сделалась ещё более жестокой и надменной.
— Ох, я помню, как ты постоянно бегала за ней, и не могла отлипнуть…
— Это… Это было поручение мастера.
— А ты справилась со всеми его поручениями, 21-я? — усмехнулась женщина.
Сяо вздрогнула, попыталась что-нибудь ответить, но ничего не смогла и опустила голову.
— Ха, — усмехнулась женщина. — Я помню, — сказала она, поглядывая в сторону и наигранно улыбаясь. — Как вас нашли. Среди самых нижних трущоб, где ошивается всякий мусор. Говорили вы такие талантливые, что у вас большой потенциал… Но я всегда знала, что всё это ошибка. Отшельники из трущоб не достойны служить мастеру… И вот вы его подвели. И не только ты подвела, 21-я, хотя никто не ожидал от тебя большего. Даже твоя «сестрица» оплошала… Ха-ха-ха, — напыщенно засмеялась женщина, и процессия у неё за спиной тут же закивала.
Сяо была на грани. Её хват на плече Фан Линя стал таким сильным, что у мужчины захрустели кости. Он всерьёз испугался, что она не выдержит и шибанёт по этой женщине, причём шибанёт его телом. Нужно было срочно разрядить ситуацию. Фан Линь немного подумал и нарочито высокомерно прыснул:
— Кто бы говорил.
— Ах? — женщина, которая всё ещё давила смех, на мгновение растерялась. Растерялись и её друзья. Все они посмотрели на Фан Линя с удивлением, словно прямо у них на глазах заговорил щенок на поводке. Даже сама Сяо вздрогнула и посмотрела на него широкими и бешеными белыми глазами. Но мужчина только улыбнулся, положил свою единственную свободную руку в карман и произнёс:
— Пока кое-кто выполнял важное задание, ты просто здесь сидела, так? Или тоже камешки воровала? Кто-то может быть разменной пешкой, а кто-то настолько бесполезный, что её не имеет смысла даже выбрасывать…
— Ах ты…
Женщина тут же вспылила, вскинула руку и собралась ударить Фан Линя, но уже на подлёте Сяо ловко, как змея, схватила её за запястье и яростно посмотрела на свою соперницу. Та на мгновение опешила, а все прочие, кто стоял у неё за спиной, так вообще сделали несколько шагов назад, сильно испугавшись взгляда 21-й…
Но продолжалась эта робость недолго. 44-я пришла в себя и прохрипела:
— 21… Как ты смеешь….
— Как ты смеешь нападать на собственность своего мастера, — тут же вставил Фан Линь.
— А?
— Я — ценный пленный. Поэтому она меня сюда притащила, — сказал мужчина, сунув руку в карман и поглядывая на Сяо.
— Если ты меня убьёшь, то повредишь вещичку, которая возможно полезна для твоего мастера. Будешь для него не просто бесполезной, но ещё и вредной, — сказал мужчина.
Женщина растерялась, а после заскрежетала зубами и мгновение спустя сделала шаг назад. В последний раз она попыталась припугнуть Сяо своим взглядом, но встретила в глазах девушки отпор настолько яростный, что сама же попятилась.
Затем она повернулась и сказала:
— Идём.
И пошла дальше по коридору.
Её друзья молча поплелись за нею.
Когда они исчезли за поворотом, Сяо немого опустила голову. Фан Линь заметил некие сомнение у неё на лице.
— Ну что, пошли? — сказал мужчина.
Сяо медленно кивнула, схватила его за руку и протащила через черную дверцу. Минут пять спустя они вышли и снова пошли в сторону лифта. Всю дорогу Сяо повторяла про себя череду цифр, и в итоге, даже без подсказки Фан Линя, пускай и не с первого раза, но смогла назвать её целиком.
Когда лифт поехал вниз, мужчина впервые заметил на лице девушки… Улыбку.
268. Тогда пошли…
268.
Следующая поездка на лифте оказалась намного длиннее. Сяо выпросила, — благодаря своему великолепному ораторскому таланту, разумеется, а ещё репликам, которые Императрица Гу вместе с Фан Линем заранее для неё сочинили, — право спуститься в хранилище Моротория, чтобы использовать лежащие там Духовные кристаллы и пропитать ими Фан Линя, якобы чтобы он "проявил свои особые свойства".
Таким способом они хотя бы смогут привести Тайи в чувства, ну а дальше… Дальше уже придётся действовать по обстоятельствам.
В итоге прошло полчаса, а поездка всё не кончалась. Чтобы немного разнообразить это уныние, Фан Линь поинтересовался у Императрицы Гу:
'Знаешь какие-нибудь анекдоты?'
Ответом ему была прохладная тишина… Мужчина хмыкнул, как вдруг неожиданно девушка заговорила:
'Ты изменился'.
'В смысле?' сразу же спросил у неё Фан Линь.
Императрица немного помолчала, после чего ответила:
'В тебе больше нет отчаяния.'
'…'
'Я видела, как ты потерял волю к существованию. Желание бороться… Меня это разочаровало.'
'Ты волновалась за меня?'
'Разумеется; если бы ты решил себя убить, у меня не осталось бы больше шансов на возрождение.'
'Ха… А не ты говорила в своё время, что «Веришь в меня»', вспомнил Фан Линь уже такую давнюю фразу.
'Если бы я в тебя верила, мне не нужно было бы ничего говорить,' отрезала девушка.
'Аучь.'
'Но теперь ты изменился…' сказала Императрица. Фан Линь заметил строгость в её голосе, и, после некоторых раздумий, спросил:
'Тебя это волнует?'
'Это не может меня не волновать, пока я использую тебя как сосуд… Особенно если…' и тут она замолчала. Потому что не хотела говорить про какой-то особенный случай, или потому что сама ещё не решила, стоил ли вообще рассматривать его как вариант? Ответа а этот вопрос Фан Линь не знал.
Беседа с Императрицей помогла ему немного скрасить дорогу вниз, так-то довольно скучную. Нет, разумеется мужчина не жаловался. Любой лифт в его понимании всегда был лучше, чем лестница. Кстати говоря, а в этом Моротории были вообще лестницы? У мужчины было страстное желание никогда не знать ответа на этот вопрос.
Лифт остановился спустя ещё десять минут. Его двери открылись, и перед Фан Линем предстал ещё один коридор, в этот раз полностью чёрный. Он был немного шире и выше чем все прошлые. Сяо схватила мужчину за шкирку и потащила его вперёд, по полу.
Довольно скоро они вышли из коридора на открытое пространство. Оно было совершенно тёмным, и не было видно ему ни конца, ни края. Одни только огромные, вышиной примерно в пять этажей врата выделялись среди всего этого мрака. Они были светлыми, но каким-то странным светом, как будто это не они сами сияли, но свет падал на них — однако откуда он падал было совершенно непонятно.
Закончив рассматривать вершину врат, Фан Линь опустил взгляд и посмотрел на силуэт, стоявший у их основания. Это был бледный и очень толстый мужчина в длинной чёрной мантии, которая скрывала его ноги. Его маленький бледный рот казался зажатым среди огромных тучных щёк. Глаза у него тоже были странными: сплошные белки, испещрённые тонкими красными венками. Мужчина не шевелился до того самого момента, пока Сяо не подошла к нему на расстояние пяти метров. После этого он вдруг зашевелил губами:
— Дальше пусть закрыт, извиняюсь… — голос у него оказался на удивление ласковый и дружелюбный.
— Есть карточка? — вежливо спросил стражник.
Сяо медленно кивнула и показала ему тонкий чёрный листочек. Толстый мужчина к нему как будто присмотрелся и начал с него зачитывать, хотя с виду листочек был совершенно пустым, и на нём не было ничего записано:
— Так… Доступ второго ранга, хорошо… Можете идти. Первый раз у нас? вот, возьмите карту, — сказал толстый мужчина и махнул рукой, после чего прямо в руки Сяо прилетела чёрная пластинка. На ней было нарисовано шесть кружков, каждый следующий немного меньше предыдущего. Самый верхний круг был поделён на несколько делений:
— Это уровни хранилища, — пояснил толстяк. — Секция, в которой вы будете находиться, будет подсвечиваться, так что не заплутаете. С вашим доступомом вам можно спускаться до второго уровня. Ниже нельзя, туда запрещено… — мужчина повернулся и трижды быстро хлопнул в ладоши. Врата перед ним начали медленно, с железным грохотом открываться. Ему пришлось немного приподнять свой ласковый голос, чтобы перекричать этот шум:
— Карту всегда держите при себе. Она полезна, да и неприятно будет, если потеряете… Поняли? — спросил он, снова поглядывая на Сяо.
Девушка спокойно кивнула и пошла в сторону открывшего прохода.
— Удачи! Как будете возвращаться, — просто постучите, — помахал толстячок и, как только девушка зашла в хранилище, снова хлопнул и закрыл за нею дверь.
Сяо меж тем стала немного сдержано, но с явным интересом осматриваться. Фан Линю тоже было интересно, что же представляло собой этой место. Мужчина глянул вокруг и увидел… Спираль. Громадную чёрную спираль, которая простиралась на многие километры. Он и Сяо стояли на самом верху этой спирали. Закручиваясь, она убегала направо от них и уходила далеко вниз. Спираль эта была дорогой, — само же хранилище обвивалось вокруг неё и представляло собой великое множество сияющих вокруг спирали долек, в каждой из которых, судя по всему, находилось что-то ценное. Фан Линь присмотрелся к одной из таких долек и увидел внутри нагромождения чёрных ящиков.. В другой он увидел клетки с каким-то чешуйчатыми существами, кажется ещё живыми…
Прямо как пчелиный улей — провёл мужчина сравнение в своей голове.
— Нам на второй уровень так, — сказал он в слух и привёл в чувства заворожённую Сяо.
Девушка кивнула.
— Тогда пошли…
269. Хранилище 2
269. Хранилище 2
— Нет, здесь ничего не подходит.
И здесь не то.
Здесь тоже ничего.
…Пошли дальше…
…
…Великое хранилище представляло собой огромную, зарывающуюся вниз, в земные недра петлю, вдоль которой были уложены соты — собственно, небольшие ангары, в которых и хранились все добытые со Звёздного небосвода «сокровища». К сожалению, вскоре Фан Линь убедился, что «сокровища» следовало употреблять в скобочках, потому что в большинстве своём это был просто всякий мусор, как то: обломки космических кораблей, образцы почвы, пустые банки, — жестяные и пластмассовые, — пивные бутылки, причём скверного пива, плакаты, вывески, и вообще весь хлам, которые только можно себе представить… А когда Фан Линю попалась на глаза коллекция камешков причудливой формы, у него и вовсе возникло ощущение, что всё это натаскал без разбора любопытный ребёнок… Тем паче, что Сяо на всё это поглядывала с большим интересом.
Такими были самые верхние соты великого хранилища, однако, чем ниже пара, — а вернее трио, — спускалась, тем чаще им подались вполне ценные и даже диковинные вещи. Фан Линь немало удивился, когда увидел в хранилище сперва пылесос, затем машину, а потом целый трактор. Как они его утащили? И зачем?Мужчина задумался, но все мысли отпали сами собой, когда карта в руках Сяо загорелась и протяжно пискнула, оповещая, что они перешли на следующий уровень хранилища.
В первом же отсеке второго этажа Фан Линь заметил в отсеке нагромождение белых корешков. Это был женьшень, самый простой, которому было около сотни лет и который продавали в поликлиниках без рецепта. Несмотря на это, он входил в государственный реестр алхимических ингредиентов.
Пара продолжала спускаться. Они обнаружили, что таким Женьшенем были забиты ещё несколько отсеков. После них пошли соты с другими ценными растением. Это тоже был женьшень, но красный. Такой никто тебе в поликлинике не продаст. Затем был женьшень зелёный, золотой и даже чёрный, которого и вовсе не было в продаже и купить который можно было только на аукционе, — и не просто так, ведь ему была по меньшей мере тысяча лет. Он был древнее Федерации.
Для Фан Линя это растение было бесполезным. Он уже давно выяснил, что даже самые простые Духовные травы Звёздного Небосвода содержали в себе Бессмертное Ци, а значит были опасными для его культивации. А жаль, ведь сокровищ в хранилище было и вправду немало: Плоды Радужного Древа, Семена Небесного Фрукта, Облачная лилия, целых три штуки, Трава Золотого Бессмертного, — метафоричное название, не имевшее ничего общего с одноимённой стадией культивации, — и даже бархатно-белый Корень Семиречья, который Фан Линь узнал только потому, что как-то раз видел его изображение на стене в древних руинах.
И наконец, почти в конце второго этажа, они набрели на то, что искали. Фан Линь заметил внизу зеленоватое свечение. Он уже собирался сказать Сяо, чтобы она остановилась, но к его удивлению, девушке ничего говорить было не нужно, — она встала сама по себе и сказала:
— Здесь.
Мужчина посмотрел на её лицо и заметил на нём плохо скрытое выражение гордости. Судя по всему, девушка была очень довольна тем, что вспомнила, как выглядят Духовные камни. Фан Линь подумывал её похвалить, но в итоге сдержался, понимая, что его похвала в любом случае прозвучит очень фальшиво. Мужчина просто кивнул и сказал:
— Да. Пришли.
Сяо немного помялась и пошла дальше вниз. Судя по тенденции, которую они заметили в устройстве этого места, чем ниже расположено хранилище, тем более ценные в нём лежат вещи. Следовательно, самые большие и увесистые камни были где-то внизу.
Так оно и оказалось. В самом последнем ангаре, на границе третьего этажа, находились по-настоящему драгоценные камешки, — они были того же размера, что и обычные, но зато сияли ослепительным зелено-золотистым сиянием. Когда Сяо зашла в хранилище, и Фан Линь осмотрелся, мужчина заметил одну странность. Ангар, просторное помещение размером с футбольное поле, был наполнен только наполовину. Логично было бы предположить, что его попросту не успели заполнить, и в то же время даже самые драгоценные духовные камни уступали в редкости травам, которые хранились немого выше, и которые доверху наполняли свои соты.
Мужчина задумался и пришёл к выводу, что единственное объяснение этой странности может быть в том, что кто-то недавно потребовал доставить ему эти камни. Но зачем ему это было нужно? Кто знает. Пора уже браться за дело.
Сяо затащила Фан Линя в хранилище. Мужчина показал на особенную большую кучу камней и сказал девушке: туда. Сяо его труда протащила, бросила и сразу неуверенно осмотрелась, будто ожидая, что в любой момент кто-нибудь может к ним нагрянуть.
— Что теперь? — спросила его девушка.
— Ждать, — ответил Фан Линь и уселся поудобнее.
— Можем только время убивать, пока она не проснётся, — сказал мужчина про Тайи.
— Есть предположение, сколько это займёт, — спросил он уже сам, Императрицу. Бело-голубая девушка вдруг появилась возле Сяо, которая уставилась на неё краем глаза и заметно напряглась. Не обращая на это внимание, Императрица сказала:
— Несколько часов.
Мужчина кивнул и попытался устроиться на камнях поудобней… Императрица закрыла глаза и растворилась. После этого воцарилась тишина. Сяо, не зная, чем себя занять, неуверенно осмотрелась. Потом девушка прошлась в сторону и тоже присела неподалёку от Фан Линя. У мужчины возникла мысль о чём-нибудь с ней поговорить. В конце концов ему тоже сейчас было нечем заняться, ведь Тайи поглощала Ци сама собой. К тому же тем для разговора было полно, хотя бы та же дружба с другой девушкой в чёрной, которая осталась на Звездном Небосводе. Ещё вспоминались оскорбления, которые на Сяо высыпала та другая девушка про то, что она якобы принадлежала к нижайшему сословию. Что это было за сословие? Вот и повод спросить.
Так с чего бы начать разговор…
270. Как Он сюда попал?
— …
Фан Линь придумал множество вопросов, которые можно было бы задать Сяо.... И промолчал. Даже горько улыбнулся. Мужчина уже достаточно хорошо разбирался в характере девушке чтобы понимать: о чём бы он её не спросил, ответа не добьётся. Сяо не любила говорить, — да и не особенно умела. И не только с ним, а вообще, судя по тому, как она грозно молчала при встрече с той девушкой, которая оскорбляла её подружку.
В этом плане она была похожа не столько на Маю, которую, хоть и сложно разговорить — потом уже не заткнёшь, — а на Светлячка. Только если та была довольно взрослой для своих лет, чему Фан Линь иногда удивлялся, то Сяо — кстати говоря, сколько там ей?.. — наоборот казалась чутка недоразвитой… Интересно, чтобы она сделала, если бы услышала такую себе характеристику…
С другой стороны, у девушки, несмотря на всю кажущуюся правильность, было то ещё пристрастия искать компромиссы с совестью. Как тогда, когда Фан Линь договорился, чтобы она ему помогла в обмен на освобождение…. Или даже прямо сейчас — девушка совершала по сути предательство, оправдывая его якобы высшей целью: продолжением своего неудавшегося задания… Фан Линю вспомнилось, из книжек про древних бессмертных, которыми он в последнее время зачитывался на ночь — чтобы быстрее заснунть — что в древние времена таких людей называли толстокожими.
И кстати говоря… Вот ещё что может сработать. Фан Линь подумал немного и сказал:
— Раз уж всё равно нам сейчас нечего делать, — и сразу девушка хмуро посмотрела на него своими белыми глазами.
— Может обменяемся информацией? — с улыбкой предложил Фаг Линь.
— Ах? — Сяо удивилась. Её прищур исчез.
— Ты ведь хочешь вернуться в мой мир и освободить свою подружку?..
— Я…
— И украсть мелкую, так?
Сяо неуверенно кивнула. Потом ещё раз. Уверенно.
Хорошо, — подумал Фан Лин, скрестил руки и продолжил. У мужчины возникло огромное желание улыбнуться, но он сдержал себя, чтобы лишний раз не нервировать Сяо:
— Я знаю, как это сделать проще. Ответишь на мои вопросы, а я на твои. Идёт?
— Я… Сама справлюсь, — немного помявшись, хрипло заявила девушка.
— Уверена? Можешь сказать, где она прямо сейчас?
— Она… Ум… — Сяо хотела ответить сразу. Не вышло.
— Скорее всего на столичной луне, той что возле Дэвы, — непринуждённо сказал Фан Линь.
— Думаю, после моего похищения один мог старый знакомый решил взять её себе, — заметил мужчина и подумал, чертовски реалистичный вариант развития событий. Причём скорее всего
знакомый выделил девчонке роскошные хоромы и обещал найти ей всё, что оно только пожелает. Мая наверняка смутилась, стала отнекиваться, где-то позванивал телефон из клана Тан… Почему этот образ так его раздражает? Фан Линь цокнул языком и спросил:
— Ну что, согласна на обмен?
Сяо помялась ещё с минуту и наконец медленно кивнула.
— Я хочу знать… Кто её охраняет.
— Мелкую или твою подружку?
— ...Обеих.
— Тогда с тебя три ответа.
Сяо кивнула. А затем повисла на мгновение, пристально посмотрела на Фан Линя и сказала:
— Два.
— Три. Забыла? Я уже рассказал тебе, где ещё держат.
— …
…
…
…
В итоге получился немного рваный, но довольно информативный разговор. Сперва Фан Линь действительно спрашивал Сяо всевозможные подробности об укладе жизни в их мире — затем, постепенно, он перешёл с этой темы на саму Сяо… Оказалось, что девушка была родом из трущоб. Так назывались самые нижние уровни великого города, — они были совершенно не застроены и непригодны для жизни. Простые обители этого мегаполиса, устройством своим напоминавшего громадный улей, сбрасывали туда всевозможный мусор… Это была, по сути, свалка.
Ха. Между ними было что-то общее, заметил Фан Линь, но придержал свой комментарий при себе.
...Всю свою жизнь Сяо росла с другой девочкой, той самой черноволосой, по имени тридцать первая. Они были сёстрами, и Сяо среди них была младшей. Она всегда полагалась на Тридцать Первую. Такую талантливую, умную, сильную… Сяо думала, что и в подмётке не годится своей сестре.
А потом их нашёл Искатель, — человек, который прочёсывает свалку на предмет «Талантливых образцов». Он замерял девушкам примерно равные, очень высокие врождённые способности.
А потом… Что было потом Фан Линь выведать не смог. Девушка ходила вокруг да около вопроса, и ничего ему не говорила. Было очевидно, что в какой-то момент между сёстрами случился разлад. Причём сильный, — Фан Линь помнил, что когда он увидел Тридцать Первую впервые, она, кажется, обозвала Сяо мусором… Девушка восприняла это близко к сердцу и разозлилась — на саму себя.
Сложные отношения были у сестёр, вздохнул Фан Линь, и сразу же посмотрел на свою грудь. Сяо, которая в этот момент придумывала новый вопрос, тоже замолчала.
Броня на теле мужчины засияли нежным, приятным, золотисто-молочным свечением.
Шли секунды, свет разгорался всё ярче, в один момент посреди него, словно выходя из дымки тумана, появилась маленькая девочка… Золотой туман редел, стало можно рассмотреть её одежду: платья — красное, милое, с серебристою каймой. Фан Линя захватили воспоминания. Он уже видел Тайи в этом наряде, давным-давно, во время их самой первой встречи. Мужчина замешкался, миг спустя улыбнулся и сказал:
— Доброе утро.
Тайи открыла глаза, блеснувшие золотом, и кивнула. Взгляд девочки быстро пробежался по сторонам, она намеревалась что-то произнести, как вдруг нахмурилась и посмотрела вниз. Фан Линь напрягся. Пару секунд спустя девочка проговорила:
— Как Он сюда попал?
271. Небо Х9
271. Небо Х9
…
— Он? — Фан Линь вскинул бровь. Тайи промолчала, продолжая вглядываться в пол. Лишь спустя минуту, когда мужчина собирался уточнить, что она там такое учуяла, девочка разговорилась:
— Я чувствую ауру… — она прищурилась. — Меча…
— Фэя? — догадался мгновение спустя Фан Линь.
Тайи кивнула, а Фан Линь нахмурился.
Ему вспомнился мальчик в чёрных одёжках, с кожей белой как у фарфоровой куклы, который постоянно ошивался возле Лян Фэйсюэ. В отличие от него с Тайи эта парочка из воина и его божественного Артефакта всё своё время проводила вместе. Если Фэй каким-то образом попал сюда, в Хранилище, значит с Лян Фэйсюэ либо… Либо.
Фан Линь встал на ноги, отряхнулся и стал серьёзно думать. Сяо в это время была довольно растерянной, но старалась не подавать виду, и тоже сделала понимающее, серьёзное лицо. Наконец мужчина выдохнул и сказал:
— Придётся проверить, куда влип этот идиот. Если он тоже где-то здесь, это будет наш лучший шанс отсюда свалить.
— Хорошо, — сказала Тайи. – Но будь осторожен. Он сейчас… Ему нехорошо, — растерянно проговорила девочка и растворилась. Она восстановила лишь одну четвёртую своей силы. Ей всё ещё нужно было время, чтобы вернуться в кондиции, а использование астральной проекции требовало немало энергию.
Фан Линь кивнул и посмотрел на Сяо. Девушка вздрогнула, выпрямила спину и строго, вопрошающе ответила на него взгляд.
— Пошли, — сказал ей Фан Линь и покинул хранилище. Он стал у самого края спирали и посмотрел вниз, в протяжённую бездну. Затем он взглянул себе за спину, где уже стояла, явно немного неуверенная, девушку. Фан Линь улыбнулся, вложил руки в карманы и сказал ей:
— Ну что, вниз, — после чего развернулся и снова стал спускаться по спирали.
Сяо взглянула на табличку с картой, на которой ясно было помечено, что дальше второго уровня им ступать запрещалось… Девушка заскрежетала зубами и всё же бросилась вслед за Фан Линем.
И вот, спустя пять минут они уже спускались по третьему этажу великой спирали. Он оказался едва ли не в два раза больше чем первый и второй вместе взятые. На то были веские причины. В отсеках лежали не драгоценные травы и не безделушки, но самые настоящие живые существа. Они плавали внутри вертикально поставленных контейнеров, которые сияли зеленоватым светом.
Фан Линь догадался, что внутри них находился раствор из Духовных Кристаллов. Он поддерживал жизненные силы всех этих созданий — собак, свиней, кошек, — но при этом удерживал их в состоянии спячки.
Как и на прошлых этажах, на третьем тоже, самое редкое и ценное находилось в самом низу. Лицо Фан Линя стала необыкновенно серьёзным, когда в очередном хранилище он увидел резервуар с человеком. Это был мужчина примерно тридцати лет. Рядом, в колбочке, плавала женщина — примерно того же возраста, — а ещё левее была колба поменьше. В ней находился ребёнок, мальчик, которому едва ли было двенадцать.
Фан Линь вздохнул.
«Может их освободить…» — раздался голос в его голове.
Это спрашивала Тайи
— Даже если я это сделаю, я не смогу их отсюда вывести. Так они хотя бы живые.
«…»
Фан Линь вздохнул и пошёл дальше. Он бы мог сказать что-нибудь вроде «мы ещё за ними вернёмся», но, во-первых, это было крайне маловероятно… А во-вторых мужчина старался не давать обещаний.
Ведь он их соблюдал.
Сразу после хранилища, в котором держали обычных людей, пошли сосуды с культиваторами, ну а в самой последней комнате обнаружились воины с демонической родословной. Фан Линь замети даже одно знакомое лицо… Хотя вернее будет сказать — половину знакомого лица.
Левая часть Фэнхуан Цзи парила в одном из зеленоватых сосудов. Правой половины у него не было. Мужчину вертикально рассекли надвое…
Фан Линю даже стало интересно: он ещё жив? Вряд ли, конечно, с такими ранениями даже самый могучий воин долго не протянет. Хотя с другой стороны ублюдок был из клана Феникса, а они всегда отличались своей живучестью… Фан Линь пощёлкал о колбочку с мужчиной пальцем и отправился дальше.
Наконец он и Сяо спустились на четвёртый этаж. И снова ассортимент внутри хранилища изменился. Здесь лежали странные пластины очевидно самого древнего происхождения. Они напомнили Фан Линю строения, которыми всё время кичился Ян Дао на древней столице — реликты времён Империи Основателя… Впрочем, это только поначалу, и уже начиная с середины дороги стали мелькать записи времён Древний Бессмертных.
Среди них попадались как совсем незначительные, так и довольно полезные, в том числе — техники культивации. Изучать и запоминать их, к сожалению, совсем не было времени.
Вскоре замаячил конец четвёртого этажа. В самом последнем хранилище находились всего две таблички. Когда Фан Линь посмотрел на них, его объял лёгкий, но колючий холодок. Одна из них была ему знакома:
«Что спрятано за Небосводом?..»
…
Мужчина цокнул языком и отогнал дурные воспоминания.
Вторая табличка же… Была следующей:
天 天 天
天 天 天
天 天 天
Небо, небо, небо… И так девять раз. Девять небес. Казалось бы, ничего не обычного. Но само каменное изваяние было выполнено в образе… Меча. И здесь уже напрашивалась другая ассоциация — не просто девять небес, но Меч Девяти Небес… Фан Линю вспомнилось письмо, которое он получил в своё время от Ян Дао, и легенда, которая была в нём записана. Он постоял с минуту, просто разглядывая каменный меч, и пошёл дальше.
Как только мужчина сделал первый шаг на пятый этаж, в его голове раздался голос:
— Он здесь. Совсем рядом.
Мужчина кивнул и ускорился, в надежде поскорее найти потерявшийся меч. Почему-то у Фан Линя было стойкое ощущение, что им следовало поспешить…
272. Он...
— Это место отличается, — заметил Фан Линь, как только увидел пятый уровень Хранилища.
И действительно, если все прошлые этажи представляли собой небольшие соты, расположенные вдоль спирали, стабильно убегающей вниз, то начиная с пятого спираль заземлялась и превращалась в ровную дорожку. Она убегала в чёрный, закрытый узкими стенками коридор.
Когда мужчина и остальные зашли в него, Фан Линь зажёг на своём пальце небольшой голубой огонёк, чтобы не было совсем темно.
Пламя лизнуло каменные стены и подсветило вырезанные на них узоры… Они были странными, очень грубыми и как будто размытыми.
Фан Линь остановился, присмотрелся к узорам и вскоре заметил, что это были… Письмена. Какие-то иероглифы, разобрать которые было совершенно невозможно из-за того, что все они как бы немного съезжали в сторону. Они казались даже какими-то… Расплавленными.
Мужчина покачал головой и пошёл дальше. Вместе с ним снова зашагала Сяо. Если раньше девушка проявляла инициативу и сама шла спереди, то после того как они перешли запретную черту, она стала держаться позади Фан Линя. Чем ниже они спускались, тем более робкими становились её повадки. В какой-то момент её пришлось даже подгонять.
Понятное дело, что в таком настроении Сяо совсем не хотела говорить. Тайи тоже была очень хмурой и серьёзной. За неимением выбора Фан Линь заговорил с Императрицей Гу.
— Ничего не напоминает? В смысле это место.
— …Нет.
Мужчина пожал плечами.
— Но…
— Что?
— Я чувствую… Жар.
— Жар?
Фан Линь покрутил рукой, закручивая холодный воздух вокруг своей ладони. Температура была минусовая, причём с минусом приличным — сорок, а то и меньше… Какой здесь может быть жар?
— Уверена?
Императрица промолчала. То ли потому, что была не уверена, то ли потому, что сам вопрос показался ей оскорбительным — ведь она была уверена всегда… Первое это или второе, Фан Линь определить не успел, потому что как раз в этот момент в конце тёмного коридора замаячил желтый свет.
— Он там, — сказала Тайи.
Фан Линь ускорился, Сяо поспешил за ним, и вскоре они вышли на открытое пространство. Почти. Это был зал с широкими стенками, но относительно низким потолком. Посреди него находился небольшой разлом, над которым, скованный цепями, которые исписывали пылающие узоры, висел меч. На вид он был совсем непримечательный. Даже немного потрёпанный. Половина клинка была покрыта чёрным налётом. Другая, чистая, выглядела мутной. Она не отражала золотистый свет вокруг, и потому казалась матовой.
Фан Линь остановился на расстоянии пяти метров от разлома и нахмурился. Возле мужчины появилась девочка с золотистыми волосами и широким лобиком — Тайи. Сяо остановилась у них за спиной и стала неловко наблюдать за происходящим.
— Это он? — спросил Фан Линь.
— Да, — кивнула Тайи, а потом сразу же нахмурилась.
— Ему сейчас… Плохо.
— Нужна подпитка?
Девочка покачала головой.
— Уже есть.
Тут Фан Линь осмотрел комнату и заметил, что неподалёку от меча лежала целая груда духовных камней. Причём все они были большие и сияли зелёным с оттенком золотого… А значит это были камни наивысшего качества.
Фан Линь вспомнил, что в хранилище, в котором лежали кристаллы, как раз нескольких не хватало. Вот, оказывается, почему…
— Можно его освободить как-нибудь? — спросил Фан Линь и потрогал золотистую цепь.
— Да, — ответил ему прохладный голос, и рядом с Тайи появилась Императрица Ледяных Гу.
— Это формация блокирует внутри, но не снаружи.
Фан Линь кивнул, приподнял ногу и ударил ближайшую цепь. Сяо дёрнулась, как будто собираясь его остановить, но в итоге ничего не сделала. Цепь зазвенела, и мгновение спустя треснула. Золотистое сияние замелькало. Спустя пару секунд оно погасло. Меч вздрогнул и накренился.
Тут на земле возле разлома появился бледный черноволосый мальчик. Он был одет в простую синеватую мантию с чёрной каймой. Его лицо было белое-белое. Его большие чёрные глаза казались потерянными. С приоткрытыми губами он потерянно смотрел на землю.
Но вот прошло несколько секунд. Ребёнок заметил, что не один в комнате, повернулся и взглянул на Фан Линя.
— Ты… Тут, — сказал он тихим голосом.
— Я здесь, — кивнул мужчина, и сразу же ощутил на себе осуждающий взгляд Тайи.
Девочка вздохнула, подошла к Фэю и, немного помявшись, спросила его строгим и ровным голосом:
— Что произошло?
Воцарилась тишина. Мальчик молчал. Спустя некоторое время девочка уже собиралась заговорить опять, как вдруг раздался тихий, немного севший голос ребёнка:
— Мы… Мы пришли сюда, прошли за врата, но… Это была ловушка. На нас напали, их было много, и один из них, он был… Он был сильнее Звёздного Владыки. Мы пытались сбежать, но Он… — и снова тишина. У Фан Линя появилось дурное предчувствие.
Мужчина спросил прямо:
— Где Фэйсюэ?
— … — мальчик молча посмотрел в лицо Фан Линю своими большими чёрными глазами. Он не мог произнести ни слова.
Но этого было и не нужно.
Взгляда оказалось достаточно.
Фан Линь понял: Лян Фэйсюэ был мёртв.
…
…
…
Спустя двадцать минут Фэй успокоился, и, всё ещё медленным и севшим голосом, поведал Фан Линю и остальным, что же всё-таки произошло.. .Оказалось, Лян Фэйсюэ уже некоторое время — вот почему его не было среди наблюдателей на турнире, — работал по важнейшему поручению президента Федерации. Он расследовал источник того самого сигнала, который обнаружил Фан Линь — а вернее Ян Дао.
По итогу своего расследование они нашли в подпространстве небольшой туннель. Пара проникла в него несколько дней назад. В конце туннеля обнаружились врата — Лян Фэйсюэ намеревался их открывать, как вдруг случилось нечто неожиданное, и они стали открываться самостоятельно.
Именно тогда и захлопнулась ловушка.
На мечника набросилась целая армия чёрных созданий… На этом момент рассказала Фан Линь махнул Сяо рукой, чтобы она ушла в сторонку… Разумеется Лян Фэйсюэ так просто было не взять. Он был Звёздным Владыкой, причём необыкновенным. У него почти вышло убежать, но в последний момент… В последний момент…
Фан Линь покачал головой, прошёлся к притихшему мальчику и положил руку ему на плечо. Она затрепетало, — ребёнок захныкал.
Тайи опустила голову.
Фан Линь взглянул в потолок.
У него вдруг появилось сильное желание чего-нибудь выпить…
273. Книга и Ключ
Фан Линю страшно захотелось выпить. Мужчина даже вспомнил, что в одной из ячеек, кажется, на втором этаже хранилища, лежал целый склад самых изысканных алкогольных напитков. Теперь он сделался как никогда манящим… И всё же Фан Линь поборол в себе эту страсть, выбросил из головы глупые мысли и ещё раз посмотрел на Фэя.
Мальчик растерянно смотрел в землю. Он не плакал — хотя было бы лучше, если бы он проливал слёзы. Но нет, вместо этого ребёнок — которому было несколько сотен лет, и который, несмотря на это, всё равно был ребёнком, — казался опустошённым.
Фан Линь вздохнул, убрал руку, которую всё это время держал на плече мальчика, и сказал:
— Идём.
Фэй промолчал.
— Давай, у нас мало времени.
— Не хочу… — наконец проговорил ребёнок.
Фан Линь ответил спокойным голосом:
— Думаешь меня волнует, что ты хочешь?
Мальчик вздрогнул и яростно посмотрел на мужчину:
— Ты…
— На тебя мне всё равно. Ты просто меч. Но ты был мечом моего друга... В некотором смысле, — произнёс мужчина.
Фэй замер.
— Если сам хочешь здесь остаться, твоё дело. Но Лян Фэйсюэ не хотел бы, чтобы его меч просто сгнил в руках его убийцы. Да и мне будет мерзко. Так что… — мужчина улыбнулся. — Чтобы вернуть должок, посмертно, я тебя спасу, — заявил он голосом, не терпящим пререканий, после чего на глазах растерянного ребёнка прошёлся к чёрному клинку, который всё ещё висел на цепях. Фэй опустил голову, потом заскрежетал зубами и превратился в небольшой голубой дух, который растворился внутри меча.
Тогда Фан Линь взялся за его рукоятку и прицепил оружие себе за пояс.
— …Без ножен неудобно, — раздался тихий голос.
— Соболезную, — хмыкнул мужчина и повернулся к остальным.
Сяо как и прежде стояла в отдалении. Казалось, девушке было немного неловко.
На это были дельные причины.
Тайи грустно посмотрела на меч, вздохнула и тоже превратилась в пучок золотистого света, который растворился в броне Фан Линя.
Мужчина уже собирался пойти на выход, как вдруг возле него появилась белоснежная девушка. Не обращая на самого Фан Линя внимания, Императрица Гу хмуро и немного задумчиво посмотрела на пол. Спустя пару секунд девушка произнесла:
— Стой.
— Стою, — ответил Фан Линь.
Императрица внимательно посмотрела на мужчину. На мгновение на её лице отобразилась борьба, — Фан Линь раньше ничего подобного не видел. Казалась, будто бы девушка серьёзно размышляла над неким решением. Наконец глаза её вспыхнули жёлтым светом. Императрица произнесла:
— Не возвращайся; ещё слишком рано.
— Предлагаешь продолжить мородёрить? — усмехнулся Фан Линь, краем глаза поглядывая на Сяо, которая сразу сделала недовольное лицо.
— Да, — ответила Императрица.
Мужчина удивился.
— На шестом уровне хранилища может быть что-то полезное тебе… Проверь.
— Точно?
— Я не знаю.
— Ха… — Фан Линь скрестил руки на груди и задумчиво закинул голову.
— Ну, — мужчина улыбнулся.
— Хватит паясничать, — сказала Тайи, которая вдруг появилась возле Фан Линя и сразу же пропала. Улыбка на его губах задеревенела.
— Ладно, — сказал Фан Линь.
— Вариантов у нас немного. Всё равно на поверхности нам делать нечего…
Императрица Ледяных Гу кивнула и растворилась, сохраняя, при этом, свой задумчивый и загадочный взгляд.
Фан Линь посмотрел на Сяо, которая стояла у коридора, немного в тенёчке. Девушка вдруг дёрнулась, вышла вперёд и озарила мужчину своими строгими глазами.
— Нельзя… Идти дальше…
— Тебе не всё равно? — вдруг раздался юный голос. Сяо удивилась и посмотрела на меч, который теперь висел у Фан Линя на поясе. Клинок пульсировал голубым светом.
— Ты же перебежчица, — буркнул Фэй.
— Я… Не! — тут же ответила Сяо.
— Тогда зачем ты им помогаешь? — снова раздался голос и сразу притих.
Сяо растерялась. Несколько секунд она не знала, что ответить ребёнку. Фан Линь, понимая, в каком неловком сейчас положении
была девушка, покачал головой и сказал:
— Идём. Мы всё равно уже нарушили все правила. На шестом этаже мы можем найти что-нибудь хорошее. Это и для твоей «миссии» будет полезно, помнишь? — мужчина повернулся и направился в коридор противоположный тому, из которого они пришли.
Сяо было бросилась прямо за ним, но затем удержала себя и застыла на месте. Девушка замялась. Выражение её лица вдруг сделалось таким же, каким оно было недавно у Императрица Ледяных Гу. Продолжалось все это почти минуту. Наконец Сяо глубоко вздохнула, — совершенно бессмысленный с её стороны жест, ведь дышать ей было не нужно, — и отправилась вслед за Фан Линем в тёмный коридор.
Девушка шагала быстро, чтобы скорее нагнать мужчину. Вскоре его спина в белой рубахе замаячила у неё перед глазами, окруженная как бы ореолом света. Фан Линь дошёл до конца коридора и стоял перед небольшим дверным проёмом, — полностью его заграждая — из которого лился яркий золотистый свет. Сяо встала у мужчины за спиной. Затем приподнялась на носочки, чтобы заглянуть ему за спину.
В белёсых глазах девушки отразился нежный свет. Она увидела небольшую комнату, со всех сторон обитую светящимся золотом. Стены и потолок в ней были покрытыми ровными письменами, выполненными в очень древнем стиле. Посреди комнаты лежала белая подушка. Фан Линь прошёл внутрь и посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на стоявший рядом столик, тоже белый. На нём лежали два предмета: книга с толстой кожаной обложкой и древний, угловатый и грубый каменный клюк.
Сперва мужчина обратился именно к книжке. Он взял её в руки, открыл и стал методично пролистывать. Спустя всего несколько страниц Фан Линь невольно прищурился.
274. Дневник Культиватора
Фан Линю взяться за книжку и сразу нахмурился.
Затем его лицо стало кислым, как будто он только что съел грязный лимон.
Книга была написана от руки, причём в стиле, котором писали древние бессмертные.
За последние несколько месяцев Фан Линь уже приучился его читать, но всё равно подобные книги давались ему со скрипом. От них у него болела голова.
Мужчина вздохнул, собрался с духом и стал пробираться через запутанные загогулины древнего письма. Впрочем, с первых же строчек стало понятно, что содержание книги того стоит — ведь это была записная книжка. Хотя было для подобной штуки и более точное понятие — журнал культивации.
Во времена древним бессмертных, и потом, когда уже появилась Империя, среди многих культиваторов существовала такая привычка: заводить своего рода дневники, в которых они записывали свой прогресс в культивации, свои мысли, свои познания и даже просто абстрактные идеи. Штука это очень полезная, — кажется, в государственных образовательных учреждениях подобные книжки прямо сейчас обязательны, их проверяют учителя.
У самого Фан Линя ничего подобного не было, причём по очень простой причине — ему было лень чем-то таким заниматься. Он был гением и всё делал по наитию.
А ещё он был чрезвычайно ленивым человеком. Даже маленькую тетрадку, которую мужчина завёл, когда заново начала культивировать, чтобы делать записи о техниках Древних Бессмертных и всего прочего, Фан Линь в какой-то момент забросил.
А жаль, ведь если бы он действительно вёл такого рода дневник, это было бы неслыханное сокровище. Записи самого гения! Этот бы фурор даже на самом престижном аукционе Звёздного Небосвода. Многие воины с радостью отдали бы за такую книгу целое состояние. Подобны дневники за авторством могучих воинов были чрезвычайно полезны для культивации. В некотором смысле, это были самые лучшие учебники, которые только можно себе представить.
Ясное дело, что если бы Фан Линь, величайший гений за многие тысячи лет написал бы что-нибудь подобное, книга его пера была бы невероятно ценной… И тем не менее прямо сейчас в руках мужчине было нечто такое, что, возможно, стоило даже больше, чем дневник его собственного сочинения…
Эта книга принадлежала Золотому Бессмертному…
Как бы это ни было банально, узнал мужчина об этом из оглавления. В нём были помечены, словно главы в каком-нибудь романе, стадии Культивации, на которых пребывал в тот или иной промежуток времени автор этого дневника. Последней из них была Стадия Золотого Бессмертного…
Фан Линь это понял и присел на пол.
Взгляд мужчины стал очень серьёзным.
Пока он и остальные навещали Ян Дао в Древней Столице, тот разрешил Фан Линю взять любые кники из местной библиотеки. Мужчина набрал для себя и для Маи множество томов о древних бессмертных. Но вот какое дело. Почти все эти книги были написаны уже после Краха Девяти Небес, во времена Империи. Некоторые из них были просто научными изысканиями; другие всё же пытались воспроизвести тексты самих бессмертных, используя для этого всевозможные оставшиеся от них письменные источники, но были очень рваными. Получилась умозрительные конструкции.
Как следствие, про Бессмертных почти ничего не знали. Даже такая в общем-то базовая вещь, как стадии Культивации, которую они практиковали, была известна далеко не каждому.
Подробностей, что та или другая стадия собой представляли, тоже почти не было. И если про стадии до Девяти Испытаний ещё можно было узнать используя всевозможные техники, оставшиеся с древних времён, как то же Искусство Девяти Потусторонних Огней, которое культивировал сам Фан Линь, и в котором был расписан процесс культивации каждой стадии, то начиная с ранга Бессмертного возникали проблемы.
Тут надо отметить, что три последние известные стадии, Бессмертный, Золотой Бессмертный и Бессмертный Девяти Небес, принято было называть Бессмертной Троицей.
Это было устоявшееся название.
Почему-то ни в одной, даже самой драгоценной технике, про Бессмертную Троицу ничего не говорилось. Некоторые теоретики предполагали, что причина этого в том, что после стадии Девяти Небес техники уже не играют никакой роли… Предположение довольно натянутое, хотя бы потому, что никто не мог объяснить, почему именно они не играют никакой роли.
Но вот в руках Фан Линя оказалась книжка, которая могла пролить свет на этот вопрос. Мужчина её бегло пролистал, а затем сунул себе в карман. После этого он обратил внимание на другую находку, на ключ. Он был чёрный, как будто сделанный из чугуна.
Мужчина покрутил его в руках, затем внимательно рассмотрел. На первый взгляд, в ключике не было ничего не обычного. Казалось даже, что это был как будто бы не артефакт, но самый обыкновенный ключ. Разумеется, подобное было невозможно, иначе вообще непонятно, к чему этот ключ.
Фан Линь пару секунд задумчиво щёлкал пальцами. Затем глаза мужчины вспыхнули: он вытянул ключик и повернул его, как будто открывая невидимую дверь.
И она открылась.
Само пространство сдвинулось с места и приоткрыло за собой квадрат сплошной черноты.
Cяо, которая всё ещё стояла на пороге комнаты, резко отстранилась и посмотрела на эту чёрноту с опаской. Фан Линь вёл себя более спокойно. Он вложил руки в карманы и спросил:
— Знаешь, что это такое?
Спустя несколько секунд в его голове раздался прохладный голос Императрицы Ледяных Гу:
— Пространственный карман… Кто-то отрезал часть пространства и связал его… Каким-то образом.
— Не уверена?
— …
И тишина.
Фан Линь качнул головой и задумался. Ему вспомнились Артефакты Хранения. Это были всевозможные безделушки, внутри которых находилось расширенное пространство, а потому их можно было использовать как переносные рюкзачки. Браслет Маи, например, был именно таким артефактом… А ещё мечом, что, если так задуматься, было немного странно… Но не суть.
Однако чёрный квадрат перед ним был иной природы. Он находился не внутри ключа, но снаружи. Такого Фан Линь ещё никогда не видел…
Что же, решил мужчина, всё однажды бывает в первый раз.
Он пожал плечами сделал шаг прямо в чёрный квадрат.
275. Побег
Фан Линь ничего не почувствовал, когда зашёл в тёмное пространство. Он как будто просто сделал шаг в чёрную комнату. Мужчина стал в метре от выхода и стал осматриваться. Вскоре он нахмурился. Вокруг ничего не было. Совсем. Только чёрные стены.
Фан Линь попробовал пройти немного глубже в комнату.
Сделал первый шаг, второй, третий…
Когда он сделал пятый шаг, перед ним возникла прозрачная стена.
Мужчина провёл по ней рукой.
— Это граница разреза в пространстве, — сказала в его голове Императрица Ледяных Гу.
— Я догадался, — кивнул мужчина.
Он вернулся к выходу и снова задумался. Что-то здесь было не так. Неужели в этой комнате совсем ничего не было? Но какой же в ней тогда смысл?
Некоторое время Фан Линь просто стоял на месте и размышлял. Вдруг мужчина щёлкнул пальцами, снова вытянул ключ и ещё раз его повернул…. И ничего не произошло. Мужчина скривил лицо.
А жаль, такое хорошее было предположение.
Фан Линь молча вышел из чёрного пространства, а затем ещё раз повернул ключ, чтобы его закрыть. Посмотрев на Сяо, он спросил её:
— Что-нибудь произошло, пока я был внутри? В смысле, как эта дверь выглядела?
Девушка растерянно поморгала и стала отвечать:
— Я… Не успела заметить…
— Не успела? — Фан Линь вскинул бровь.
Она что, опять в облаках витала? Он пробыл по меньшей мере несколько минут в чёрной комнате, как она могла не успеть… Стоп. Стоп, подождите. А что если… Глаза мужчина загорелись. Он прошёлся быстрым шагом к Сяо, — девушка сразу же напряглась, — взял её за руку и снова открыл чёрную дверь.
— Зайдёшь туда и выйдешь через… Просто посчитай до шестидесяти, медленно. Ясно? — сказал он девушке. Сяо сильно хмурилась, по крайне мере сперва, но потом всё-таки кивнула. Фан Линь отпустил её и руку, и девушка медленно зашла в чёрную комнату… А затем сразу же вышла из неё наружу.
— Досчитала? — спросил её Фан Линь.
— Да, — сказала девушка.
На губах мужчины появилась лёгкая улыбка. Ах так вот оно что. Вот что это такое. По всей видимости,, время внутри этой чёрной комнаты идёт в замедленном темпе относительного всего прочего мира. Достойно сокровища, которое бережно хранил Золотой бессмертный. Хотя слишком сильное слово: бережно. На самом деле никакой бережливостью тут и не пахло, и это было даже немного странно.
Фан Линь понимал, почему его и Сяо пустили в хранилище — у них было разрешение, да и сама по себе Сяо была агентом довольно высокого уровня, — но ему было совершенно не ясно, почему сперва в помещение, где держали Фэя, а затем и сюда, в эту явно личную комнату не было никакой охраны.
Даже если таинственный владыка этого мира имел абсолютную веру в свою прислугу, с его стороны было странным не поставить хотя бы дверь. Никто не хочет, чтобы его дневник может попасть в чужие руки.
Фан Линь серьёзно задумался над этим вопросом, но ничего придумать и ответа найти так и не смог.
Мужчина ещё раз осмотрел помещение, не нашёл в ней ничего полезного и отправился на выход, в коридор. Теперь им нужно было снова вернуться на квартиру Сяо… А там уже можно будет подумать, что делать дальше. Кстати говоря, — взгляд мужчины опустился на меч, который висел у него на поясе, — нужно будто придумать, как пронести всё, что они награбили, мимо сторожа хранилища. Он вообще будет проводить какие-нибудь проверки? Хм…
Пока Фан Линь размышляя, что же им делать, он и Сяо уже прошли через комнату, в которой держали Фэя, и пошли дальше. И вновь слева и справа побежали странные, как будто немножко подтёкшие, даже не так… Подплавленные стены. Стоило на них посмотреть, как тебя сразу же бросало в жар. Спустя несколько минут Фан Линь вытер свой потный лоб и резко остановился.
Мужчин вдруг обнаружил, что температура стала какой-то удивительно высокой. Градусов сорок, не меньше. И растёт, — вот уже сорок один, сорок два, сорок три… Культиваторы могли определять с точностью до градуса, такие они были чуткие.
Фан Линь напрягся и быстро осмотрелся. И тут же он ощутил дрожь, которая исходила из-под земли. Сперва она была совсем слабой, но с каждой секундой вибрация нарастала. В какой-то момент весь коридор заходил ходуном, а температура достигла пятидесяти градусов…
Фан Линь вскинул голову и крикнул:
— Бежим!
Мужчина повернулся и со всех ног ринулся назад по коридору. Фан Линь не успел даже подумать, что происходит, он полностью доверял своим инстинктам, и сейчас все они в один голос кричали ему, что надо бежать.
И, как оно всегда бывает, инстинкт мужчину не обманул. Стремительными темпами температура возросла до стони, потом до сто сорока градусов, — любой обыкновенный человек давно бы расплавился, — а затем за спиной Фан Линя вспыхнул алый свет. Он становился с каждой секундой всё ярче, всё сильнее, пока не обрёл свою форму и не превратился в огромную, сжигающую всё на своём пути стену пламени.
Её приближение было стремительным. Не прошло и пары секунд, как между нею и Фан Линь оставалось всего лишь несколько десятков метров. Мужчина скрежетал зубами. Он уже пробежал комнату, в которой прежде находился Фэй, и юркнул за ней в коридор. Оставалось немного, но и стена пламени была уже совсем близко. На три, на два… Фан Линь прыгнул в золотистую комнату, свалился локтем на подушку и крикнул Сяо:
— Закрой дверь!
Девушка вбежала вместе с ним. Она повернулась и быстрым движением закрыла тяжёлую каменную дверь. Прошло несколько секунд, и эта дверь покраснела и стала плавиться…
276. Два Варианта
Плотная каменная дверь сперва покраснела, а потом стала плавиться прямо на глазах, растекаясь ручейками раскалённой магмы.
Обыкновенный огонь вряд ли мог сделать с ней нечто подобное. Нет, это было что-то совершенно иное, что, по расчётам Фан Линя, могло представлять угрозу даже для воина на пике стадии Эманации.
Мужчина заскрежетал зубами. Времени было немного. Срочно нужно было что-то придумать, иначе ему и Сяо — конец. Девушка, меж тем, выглядела совершенно растерянной и просто стояла на месте. Мужчина бросил на неё быстрый взгляд, поднялся на ноги и достал из кармана каменный ключ. Фан Линь повернул его перед собой. Перед ним проявилась чёрная дверь.
Мужчина схватил потерянную Сяо за руку и зашёл внутрь.
Когда они оказались в тёмном пространстве, Фан Линь в первую очередь посмотрел на выход из него и осторожно протянул к нему свою руку. Повисла тишина. Ни мужчина, ни Сяо ничего не говорили. Следующие несколько минут прошли в тишине. Довольно скоро Фан Линь пожалел, что не определил точную разницу между тем, как время идёт снаружи пространственного кармана и внутри него.
Наконец, спустя десять минут, мужчина почувствовал, что фаланга его пальца немного нагрелась. Фан Линь мысленно чертыхнулся, ведь это означало, что тепло, а значит и жар пускай медленно, но всё же проникали в тёмное пространство.
Может был есть способ эту дверь как-нибудь закрыть? Мужчина попробовал повернуть перед собою ключик. Ничего не произошло. Нет, похоже этого сделать нельзя.
И вот это уже была настоящая проблема. Теперь они были не просто заперты без возможности отсюда выйти, над ними ещё и таймер повис. Рано или поздно пламя должно было проникнуть в пространственный карман и превратить их в хрустящие головешки. Они смогли отстрочить этот момент. Избежать его у них не получилось.
Что же теперь делать?
Фан Линь задумался.
Он попробовал ещё раз осмотреть тёмное пространство. Ощупал его стенки, пол, потолок. Ничего не нашёл и, чувствуя, как температура, пуская медленно, но всё же возрастает, спросил вслух:
— Есть мысли?
Перед мужчиной появилась белоснежная девушка с желтыми глазами. Лицо Императрицы тоже было хмурым и серьёзным. Сперва она покрутила головой. Затем провела свою белую ручку вдоль прозрачного барьера, обрамляющего пространственный карман. Наконец, спустя примерно минуту, — Фан Линь считал, — девушка заявила:
— Теоретически… Можно разрушить границы этого пространства.
— Точно? — переспросил мужчина.
— Да, — сухо ответила ему девушка.
— Но? — спросил Фан Линь с ироничной улыбкой. Мужчина прекрасно понимал, даже просто по её тону, что в этом плане было какое-то «Но».
И действительно, Императрица завила своим леденящим голосом:
— Чтобы разбить пространственный барьер нужна сила Эманации Дао.
— Нету, — Фан Линь пожал плечами.
— Ещё какие-нибудь варианты?
Императрица Ледяных Гу ничего не ответила, но вместо этого посмотрела на пояс Фан Линя. Мужчина удивился, наклонил голову и тоже взглянул на него, а если быть конкретней, он посмотрел на висевший там белый меч.
Вдруг посреди чёрной комнаты появился мальчик со светлой и гладкой как белый нефрит кожей и густыми чёрными волосами. Повесив голову, он смотрел на землю и, кажется, внутри него происходила некая борьба. Мальчик как будто хотел что-то сказать, но всё не мог на это решиться.
Это продолжалось довольное долгое время, пока у кое-кого не закончилось терпение.
— Что такое? — раздался нежный, но явно раздражённый детский голосок. Возле мальчика появилась хмурая девочка в роскошном наряде.
Тайи посмотрела на Фэя строгим взглядом своих золотистых глаз. Мальчик прикусил губу, ещё немного помялся и наконец ответил:
— Я могу… Я могу разбить этот барьер.
— Уверен? — спросил Фан Линь.
— Да… Да, если нужно, я… Это сделаю, — заявил Фэй, в этот раз немного более уверенным голосом.
Мужчина кивнул и сказал:
— Ну тогда начи…
— Нет, — и снова его отрезала Императрица Ледяных Гу.
— Ещё что-то? — спросил её Фан Линь.
Императрица кивнула и сказала:
— Если разрушить грань пространства, ты… Мы окажемся за его пределами. Чтобы выжить в таких условиях, нужно окружить себя законами… Для этого нужна сила Эманции.
Фан Линь скривил улыбку.
— Ещё какие-нибудь проблемы с этим планом?
На удивление, Императрица кивнула и добавила:
— После этого нужно будет найти выход из подпространства. На это может уйти вечность, и любая тропинка может привести в неизвестное место.
— Заманчивые перспективы, — Фан Линь сунул руки в карманы.
— Ещё варианты есть? — спросил мужчина немного язвительным голосом, самую малость раздражённый, что Императрица потратила столько драгоценного сейчас времени на изначально бессмысленный план. Кстати говоря… Для неё это было весьма необычно. После стольких месяцев общения Фан Линь более или менее понимал её характер. Девушка всегда была расчётливой, словно машина.
Так вот, было странно, что в такой мягко говоря срочной ситуации Императрица готова была тратить время на разбор очевидно безнадёжного варианта. Фан Линь задумался, в чём была причина, и придумал два возможных объяснения.
Либо у них вообще не было никаких шансов выжить, и потому Императрица просто перечисляя заведомо бессмысленные задумки в надежде, что кто-нибудь из них придумает, как можно их осуществить и остаться в живых, либо… Либо был какой-то иной выход, настолько не приятных для самой Императрицы Ледяных Гу, что она просто не хотела говорить о нём, а потому тянула время.
И судя по всему… Именно второе объяснение было верным, ибо вскоре, после краткой паузы, девушка сказала:
— Есть другой способ.
— Какой? — сразу же спросил ей Фан Линь.
— Ты должен стать сильней и выйти через главный вход, — заявила девушка.
— Сильней? В смысле перейти на следующую стадию?
— Да, — сухо сказала девушка.
— Я не могу, — ответил Фан Линь.
На данный момент мужчина была на пике Формирования Ядра. Следующей за нею была стадия Юань-Ин. Теоретически, мужчина мог в любой момент на неё прорваться, но вот какая проблема… Для этого нужно было создать так называемую Малую Душу, и если Фан Линь попытается это сделать, он, по словам Ян Дао, уничтожит своё Звёздное Колесо и умрёт.
Это проблема уже давно беспокоила мужчину, и он до сих пор не нашёл для неё решения. Но сейчас…
— Можешь, — сказала Императрица и явно нехотя добавила:
— С моей помощью…
277. Юань-Ин 1
Фан Линь мимолётно заметил, что в какой-то момент в чёрном пространстве, — а вернее в пространственном кармане, но, будем честны, такого рода подробности не имеют ни малейшего значения, — стало как-то тесно. Сейчас внутри него находился он сам, Сяо, неловко стоявшая в сторонке, как столп, который поставили и забыли, Фэй, Тайи рядом с ним, и наконец Императрица Ледяных Гу.
Тесно.
А ещё неловко.
Обыкновенно Фан Линь прямо сейчас отметил бы это вслух; мужчина этого не сделал. В полной тишине он смотрел на белоснежную девушку с жёлтыми глазами и ожидал, что же она ему скажет. Фан Линь понимал, что торопить её сейчас — было последнее дело. Императрице, очевидно, требовались огромные усилия даже чтобы просто озвучить вариант, который она собиралась ему предложить.
Наконец Императрица нашла в себе эти силы. Она вскинула на Фан Линя свои сияющие жёлтые глаза и заговорила.
— Я могу стать твоей Малой Душой.
— В смысле? — спросил Фан Линь, и сразу пожалел об этом, когда увидел, как Императрица поморщилась. Ей ну совсем не хотелось ему ничего объяснять. Что ж… Жаль её конечно, но ему тоже нужно было понимать, что ему вообще предлагают.
Спустя некоторое время девушка пришла в себя и стала рассказывать сухим, как ветер в сухую зиму, голосом:
— Юань-Ин — это материальное воплощение твоей души.
— Знаю.
— Следуя Путём древних бессмертных, ты должен придать своей душе оболочку. Ты не можешь этого сделать, потому что у неё уже есть форма.
— Ты про Звёздное колесо?
Девушка кивнула.
Фан Линь вспомнил свои исследования на эту тему. Императрица говорила правду. Согласно учению древних бессмертных, воину на стадии Юань-Ин нужно было превратить создать так называемую Малую Душу. В то же время у Культиваторов звёздного колеса душа изначально имела форму — собственно, колеса, на которое они нанизывали Дао-руны. Поэтому, если уж ты пошёл по одному пути, второй был для тебя закрыт.
И ничего ты с этим не поделаешь. Даже Ян Дао с самого начала сказал, что у него не было никаких вариантов… Фан Линь бы не из тех, кто просто сдаётся. Особенно теперь, когда сами небеса даровали ему второй шанс… И всё-таки….
Он покачал головой и спросил:
— Так что ты предлагаешь?
Императрица прищурила свои сияющие глаза.
— Я предлагаю тебе использовать моё Духовное тело для своего Юань-Ин.
— Это возможно?
— Теоретически, — девушка задумчиво отвернула взгляд.
— Если пропитать мою душу твоим Ци и связать ей с твоим Дзидан.
— Занятное предложение. А что тогда будет с тобой? — спросил Фан Линь и сразу же понял, что именно этот вопрос, а вернее ответ на него всё это время так волновал Императрицу. Прищур девушки стало ещё уже, так что теперь с большим трудом можно было разглядеть разрез её глаз.
— Я смогу сохранить свою вобю. Но моя душа будет связана с тобой.
— Занятно, а для меня какие минусы?
— Я смогу убить тебя, когда захочу.
Мужчина криво улыбнулся.
— Но тогда я тоже умру, — прибавила Императрица. — Тебе придётся доверять мне, ибо без моего позволения ты не сможешь использовать свои силы… Ты знаешь термин «симбиоз»?
— Что-то слышал, — сказал Фан Линь.
— Тогда ты должен понимать, что… Я тебе предлагаю, — вторую половину фразы Императрица произнесла с явным усилием.
Девушка стала мрачной.
Фан Линь в свою очередь задумался, но думал он недолго. Вскоре на губах мужчины показалась горькая улыбка. Предложение Императрицы было не оптимальным, отнюдь, и в то же время сейчас у них… Даже не так: у
него не было других вариантов. Либо так, либо они умрут. Жар внутри тёмной комнаты уже приблизился к сорока градусам. Времени оставалось немного, а потому…
— Я согласен, — сказал Фан Линь, а затем сразу же добавил:
— А ты?
— …Я сама предложила, — Императрица открыла свои жёлтые глаза настолько широко, насколько это было возможно. — Если бы этого не сделаем, мы умрём.
Фал Линь улыбнулся, присел на землю и закрыл глаза. Императрица растворилась. Вдруг мужчина щёлкнул пальцами и показал на Сяо, которая всё это время стояла в сторонке:
— Если что, попробуй сдержать жар, договорились? — попросил ей Фан Линь, и, не дожидаясь ответа, погрузился в медитацию.
Мужчина оказался в ещё одном темном пространстве, только теперь посреди него стояло огромное, неподвижное серое колесо. Прямо у его основания лежало голубое яйцо. Императрица стояла тут же и задумчиво смотрела на его осколки. Фан Линь был достаточно умён, чтобы ей не мешать. Он стал дожидаться девушку, смиренно сидя на месте.
Наконец Императрица приподняла голову, повернулась и прошлась в его сторону. Не говоря ни слова, она коснулась своим длинным ледяным пальцем лба Фан Линя и сказала:
— Начинай.
Начинать так начинать.
Мужчина опустил голову и сосредоточился на пылающим синем солнце, которое парило в его Даньтяне. Это был так называемое Золотое ядро, которое Фан Линь создал из потустороннего пламени. По сути своей, это был источник невероятной энергии, который теперь ему предстояло преобразовать в Юань-Ин.
Процесс этот напоминает попытку вырастить дерево. Золотое ядро — это семечко. Мужчина должен позволить ему распуститься и пропитать свою душу… По крайней мере так было написано в мануале.
Фан Линь и Императрица Ледяных Гу собирались всё сделать по-своему, поэтому здесь нужна была другая метафора. Что бы такое подобрать… Хм. Фан Линь серьёзно задумался над этим вопросом. По сути, ему, то бишь мужчине, нужно было выпустить энергию в девушку, то бишь Императрицу, чтобы она ею пропиталась…
Хм.
Нет, что-то никаких метафор на ум не приходит.
Фан Линь покачал головой, и уже в следующую секунду пылающее солнце внутри его Даньтяня вспыхнуло, словно сверхновая…
278. Вечность
У Императрицы Ледяных Гу не было имени. В нём не было нужды. Она была единственная в своём роде, просто Императрица, верховная владычица своей расы.
Не больше.
И не меньше.
У всё же у неё были предшественницы.
Ни одно живое существо, ни человек, ни дерево, ни артефакт, ни даже Гу не могут жить вечно. Таков верховный закон мироздания. Вечная жизнь возможна, но недостижима. Она напоминает мечту, которая, словно музыка, словно въедливый мотивчик задает тон всему сущему. Она — как небеса, всегда в поле зрения и всегда недостижимая.
Сильнейшие воины могут жить сотни, даже тысячи лет. Они похожи на небесные светила, рядом с которыми обычные люди кажутся светлячками, и всё же, как умирает светлячок, падая и затухая, так и самую яркую звезду рано или поздно ждёт неминуемое угасание.
Гу живут долго, дольше людей.
Но они не бессмертны.
Даже Императрицы.
Поэтому, как и прочие существа, они стремятся к бессмертию. Быть может, в них это стремление сильнее, чем у кого либо ещё.
У Гу есть наследственная память. Они передают свои знания от поколения к поколению. Воспоминания императрица насчитывали сотни тысяч лет. Её память была ясной как день.
И как ночь…
Да-да, «ночь».
Императрица помнила не только жизнь своих предшественниц. Она помнила их смерть. Ни одну, ни две, ни три, — она помнила каждую из них. Она умирала сотни раз и рождалась вновь, новой Императрицей, которой тоже предстояло рано или поздно умереть. Это был цикл, вечный и неизменный, и не было у девушки желания сильнее, чем его разорвать.
Обычные люди, обычные смертные существа не знают, что такое умирать. Для них в смерти есть толика неизведанного, которое, при должном оптимизме, превращается в надежду; у Императрицы не было таких иллюзий. Она видела смерть в лицо и знала, что представляет собой эта чёрная бездна. Поэтому и жить она хотела намного сильнее любого человека.
Ох, если бы обычный человек испытал её страсть, он бы, наверное, лишился рассудка; Императрица же была непоколебима.
Она стремилась к вечной жизни… И как близко она смогла к ней подобраться!
Считанные единицы Гу за всю историю становились Богами. Божества среди них встречались даже реже, чем Дао Магистры среди людей. Добраться до этой стадии было чрезвычайно сложно. На это могло уйти больше десяти тысяч лет. Сколько же потребовалось Императрице?
Сотня.
Ей было всего лишь сто лет.
Фан Линя называли гением, потому что за тридцать он почти стал Звёздным Владыкой — Императрица Гу за немногим больший промежуток времени добилась больше.
Она была гениальна.
Одна на миллион среди своей расы.
Она не уступала Фан Линю. Быть может, она его даже превосходила.
Спустя двадцать лет Фан Линь, лишённый своего таланта и всякой надежды на его возвращение, совсем отчаялся. Меж тем Императрица потеряла своё тело и многие годы упорной работы. Она превратилась в бледную тень. Сама её жизнь висела на волоске.
И всё равно она продолжала бороться.
Даже когда она не смогла завладеть телом новой Императрицы, своей замены, она и тогда не сложила руки. Девушка просто стала ждать своего следующего шанса. Она напоминала охотницу, которая поджила дичь, балансируя на краю бездны.
И вновь судьба, проклятая судьба поставила ей подножку.
Теперь она могла умереть.
Да, именно умереть.
Императрица Гу собиралась превратить себя, своё Духовное тело в Юань-Ин Фан Линя. Это было немыслимо! Такого ещё ни разу не происходило за всю историю. Вероятность того, что кто-то из них умрёт, была крайне высокой…
Причём даже в случае же успеха они станут связаны. Можно ли потом разорвать эту связь? Теоретически. Но для этого нужна великая сила. До тех пор, пока Фан Линь её не оберёт, их жизнь будет единым целым…
Это было прискорбно.
Ведь несмотря на свой талант мужчина, по мнению Императрицы, был идиотом и совершенно себя не берёг.
Любая другая на месте Императрицы бы вздохнула и посетовала на судьбу; девушка этого не сделала. И правда, зачем? Чтобы ни случилось, какие бы преграды ни возникли у неё на пути, она продолжит идти вперёд.
Ничто её не остановит. Ничто не пресечёт её стремления.
Стремления к вечной жизни...
Императрица Ледяных Гу открыла глаза. В её желтых зрачках отразились извивающиеся языки голубого пламени. Это были те самые потусторонние огни, которыми овладел Фан Линь. Девушка взглянула на них своим леденящим взором и без лишней мысли, без промедления шагнула в пылающую бездну…
…
…
В это время снаружи, в тёмном пространстве Сяо постукивала ножкой. То и дело девушка поглядывала на Фан Линя. Мужчина сидел неподвижно, как статуя. По его лицу стекали капельки пота. Температура к этому времени достигла шестидесяти градусов и продолжала расти, по десять градусов в минуту.
Скоро Сяо нужно будет выстроить с помощью своего Ци щит перед мужчиной. Сколько он продержится? Десять минут? Двадцать? Лишённая подпитки от своего мастера, Сяо обладала силами как у воина на стадии Дао Сердца. Она не могла сдерживать пламя продолжительное время.
Вся надежда была на то, что Фан Линь скорее проснётся.
Но когда это произойдёт?
Никто не знал.
Даже сам мужчина не имел ни малейшего понятия, сколько потребуется времени, чтобы создать такой вот самопальный Юань-Ин… Во всяком случае, на это не должно уйти больше часа.
Ведь через час все они точно превратятся в головешки.
279. Чужое Зеркало Души
Сперва Сяо пыталась сохранять спокойствие. Получалось у неё не слишком хорошо. Девушка снова и снова поглядывала на Фан Линя и кусала губы. В какой-то момент она заметила эту свою повадку и сдавила зубы, но уже спустя пару минут стала взволнованно сжимать и разжимать кулачки.
Температура внутри тёмного пространства неуклонно поднималась. Сяо знала об этом, но не чувствовала. Её нервная система была перестроена таким образом, что все внешние ощущения хотя и регистрировались её сознанием, то бишь душой, оказывали на неё минимальное влияние.
Девушка не знала ни боли, ни нежности. Она понимала, когда её телу причиняли вред, но её душа при этом оставалась непоколебимой, как древний колодец.
Сяо не знала, что такое «страдания».
Почти.
В голове у девушки была конкретная цифра. Когда температура поднимется до стольких-то градусов, её тело станет разрушаться. После этого она больше не сможет защищать мужчину.
Сяо подумала об этом, сосредоточилась и вытянула руку. В ней вспыхнуло чёрное пламя. Это была эманация девушки. Сила смерти. Сейчас она была слабее чем обычно, так как Сяо находилась всего лишь на стадии Дао Сердца.
Девушка образовала вокруг Фан Линя чёрный пылающий кокон. При этом она лишила своё собственное тело всякой защиты, кроме его природной стойкости. Любая другая на месте Сяо могла инстинктивно, ведомая болью или страхом, перекинуть эманацию назад на себя. Сама девушка была лишена и того, и другого, а потому была идеальным кандидатом для своей роли. Единственное, чего она боялась, это провалить свою миссию…
Прошло двадцать минут. Всё это время температура неуклонно поднималась.
Сяо заметила что-то липкое на своих ладонях. Девушка посмотрела на свои пальцы, потёрла их друг от друга и случайно стёрла… Кожу. Да-да, кожу. Кожа девушки начинала плавиться, превращаясь в беловато-чёрную жижицу. Спустя ещё десять минут эта жижица стала капать на пол, образуя небольшие лужи.
Довольно скоро они вскипятились и стали подниматься паром, пахнувшим, как варёное мясо.
Всё это время Сяо была неподвижна. Она поддерживала вокруг Фан Линя барьер, внимательно считая в своей голове градусы и минуты.
Вдруг раздался голос, который отвлёк девушку.
— Эй…
Сяо вздрогнула и удивлённо посмотрела на девочку в цветастом платье, которая появилась возле Фан Линя. Тайи прищурилась в сторону Сяо, рассматривая её задумчивым взглядом.
Казалось, девочка хотела её о чём-то спросить, но в итоге…
— Ничего, — тихо проговорила Тайи, прикрыла веки и растворилась.
Сяо поморгала, качнула головой и снова сосредоточилась.
Времени оставалось всё меньше. С того момента, когда мужчину погрузился в медитацию, прошло пятьдесят минут. Кожа Сяо уже совсем расплавилась. Теперь она была похожа на железный скелет, пронизанный чёрными трубками. От лица Сяо остались только мутные белые глаза.
Они были искусственными. Глазные яблоки заменили девушке ещё в раннем детстве, в рамках той операции, которая превратила Сяо в сосуд для воли её Мастера. И несмотря на это были именно её глаза, они были зеркалом её души. От изначальной Сяо, от того ребёнка, который много лет назад бродил по трущобам города мёртвых в поисках пропитания, почти ничего не осталась — и в то же время она сохранила самое важное. Свою душу. Душу, волю которой можно было разобрать даже в чужеродных глазах, которые Сяо не могла даже закрыть, ибо у неё сгорели веки.
Это воля выражала надежду.
Пять минут.
Четыре.
Три…
Фан Линь оставался неподвижен. Сяо задрожала. Её железный скелет заскрежетал зубами. Неужели у них не получится? Но ведь у неё было задания. Она обязана, просто обязана была выполнить поручение мастера иначе… Иначе её сестра... Так и не… — мысли девушки постепенно таяли. Жар проник в душу девушки и теперь расщеплял её на мельчайшие кусочки. Её сознание растворялось как снег в лучах солнца.
Но Сяо держалась.
Она держалась…
Ради…
Ради…
Щёлк.
Завершить свою мысль девушка не успела. Перед ней вдруг нарисовалась прозрачная ширма. Что происходит? Сяо не успел об этом даже задуматься, как вдруг её пронзил поток мощнейшей энергии. Девушка вздрогнула. У неё закружилась голова.
Спустя пару секунд Сяо с удивлением обнаружила, что у неё снова появилась кожа. Девушка сперва посмотрела на свои руки, покрытые лёгкой ледяной корочкой, а затем перевела взгляд на мужчину, который стоял перед ней. Это был Фан Линь.
— Всегда тянешь до последней секунды… — сказал раздражённый голос, и на плече мужчины появилась девочка в платье.
— Дурная привычка, — улыбнулся мужчину, и, бросив на Сяо быстрый взгляд вышел из тёмного пространства прямо навстречу ужасающему пламени.
Девушка проводила его своим белыми глазами. Затем она посмотрела на ледяной кубик, который мужчина создал вокруг неё, чтобы не пропустить жар.
Сяо цокнула по нему пальцем.
Раздался звон:
Динь~!
Меж тем Фан Линь вышел из пространственного кармана, и сразу же его с ног до головы накрыло пламенем. Причём не простым. Жар был едва ли не более ужасающим, чем на поверхности звезды. Даже воину на ранних и средних этапах стадии Эманации пришлось бы не сладко, окажись он посреди такой бури.
и тем не мене Фан Линю она нисколько не навредила. Для него это был всё равно что лёгкий жар, который испытываешь, когда стоишь против камина. Почему?
Потому что он не просто перешёл на стадию Юань-Ин. Благодаря тому, что мужчина использовал для это совершенное Духовное тело Императрицы Ледяных Гу, он прыгнул до самого пика, до вершины Юань-Ина, и даже выше. Мужчина был немного сильнее даже воина на пике стадии Эманации.
Это было чрезвычайно приятное, немного даже ностальгично ощущение, и Фан Линь с большим удовольствием просто стоял бы на месте и наслаждался им… Если не определённые срочные дела.
Мужчина прищурился и махнул рукой. И сразу же всё пламя, наводнявшее каменный зал, разом испарилось. Фан Линь вложил руки в карманы и посмотрел на дверной проём. Сама дверь давно расплавилась и превратилась в груду раскалённой магмы. А за ней… Когда Фан Линь увидел, что за ней находилось, у него немедленно сжались в кулаки.
280. Дракон
Несмотря на то, что Фан Линь не особенно любил читать, мужчина был довольно образован, особенно в тех вопросах, которые касались глубокой древности. За свою воинскую карьеру он посетил великое множество древних руинах — все и не упомнишь.
Поэтому мужчина знал, что именно за существо преграждало ему дорогу. Более того, он видел нечто подобное совсем недавно и своими собственными глазами — там, в глубинах огромного, размером с целую планету, окаменелого яйца.
Перед Фан Линем был дракон.
Причём далеко не миниатюрный…
За дверным проёмом уже не было никакого коридора. Вместо него образовалась просторная пещера, внутри которой парил, хватаясь своими лапами за воздух, громадный змей. Каждая чешуйка на его теле переливалась ослепительным и жгучим свечением. Голова у этого существа была человеческая.
Почти.
Фан Линь вспомнил, что этот вид дракона зовётся Цзянь Лун. Согласно легендам, он — великий страж подземного мира, который своим пламенным дыханием способен озарить всю преисподнюю. Вот только то создание, которое возникла перед мужчиной, нельзя было назвать настоящим Цзянь Лунам. Потому что вместо положенной человеческой головы, визитной карточки Цзянь Луня, к его змеиному телу крепился голый череп, снизу которого свисала запутанная борода.
Глазницы у этого существа были пустыми. Хотя нет… Нет… Внимательно присмотревшись, Фан Линь увидел в них какое-то скопление мрака, тёмную выпуклость…
Мужчина цокнул языком.
Техника, которую он культивировал, была завязана на Ци Смерти. Мужчина ощущал его особенно чутко, и потому он видел, что дракон был наполнен им до предела. Он был прямо как…
Марионетка.
Трупная марионетка, прямо как те, которые мог с помощью своей техники создавать сам Фан Линь. Мужчина быстро прикинул и пришёл к выводу, что это было скорее хорошо, чем нет. Если бы перед ним был самый настоящий Цзянь Лун, у него не было бы ни единого шанса на победу. Могучий древний дракон был созданием равным Дао Магистру.
Трупная же марионетка немного уступала своему живому оригиналу. Насколько?
Вот сейчас и узнаем.
Все размышления Фан Линя заняли в общей сложности три секунды. За это время дракон успел разинуть свою костяную пасть. В ней образовался шар золотистого пламени. Вдруг, дракон выстрелил им в мужчину, как лазером. Сияющий луч наполнил комнату в которой находился Фан Линь ярким сиянием. Спустя несколько секунд оно развеялось, и мужчина исчез.
Где он?
Пламя превратило его в прах?
Костяной дракон задумчиво наклонил свою голову, как вдруг раздался грохот, и его потянуло в сторону. Громадное тело дракона, длинной почти в километр, отбросило в сторону и прибило к стене. Подземный зал задрожал, как во время землетрясения, а на голове дракона, сбоку, появилось несколько трещин. Все они исходили от вмятины, повторявшей своими очертаниями кулак.
Дракон стремительно повернулся, — он был быстрее молнии — и уставился на Фан Линя. Мужчина висел посреди темного зала и улыбался.
— Ещё, ублюдок?
Дракон заревел, — хотя нет, он издал звук, похожий на рёв, после чего внутри его пасти снова появился огромный пламенный шар. Фан Линь демонстративно вытянул руку и помахал ладошкой, как бы говоря дракону: на давай, иди ко мне. И в ту же секунду в мужчину вонзился луч сияющего пламени. В этот раз он был намного меньше, размером с человеческий кулак. Дракон пытался бить прицельно.
И у него получилось.
Сияющий лазер пронзил грудь Фан Линя насквозь, вышел с другой стороны и ударился в стену пещеры. Грубые камни стали плавиться под него напором, превращаясь в жидкую магму. Фан Линь же стоял неподвижно и продолжал улыбаться. Вдруг произошло что-то невероятное. Мужчина сперва стал прозрачным, а затем растаял. Там, где всего несколько секунд назад он парил посреди воздуха, осталось только облачко пара.
Это был не настоящий Фан Линь, но ледяная фигурка. Дракон сперва растерялся, — это было не самое разумное существо, — а затем попытался скорее обернуться, но было уже поздно. Стоило ему повернуть свою голову, как в лоб дракона снова прилетел кулак. Монстра отбросило на добрую сотню метров, а затем его череп объяло голубое пламя. Оно проникло в глазницы драконы, после чего монстр стал растерянно пошатываться.
Лапы, которыми он прежде хватался за воздух, — все драконы обладали чудесной способностью держаться за небеса, — стали соскальзывать. Рот монстра то открывался, то снова закрывался. Дракон был похож на электрическую игрушку, у которой заканчивается батарейка.
Фан Линь хмыкнул, наблюдая за конвульсиями своего
противника. С самого начала, как только мужчина понял, что дракон — это марионетка, — он решил этим воспользоваться. Фан Линь пустил в него немного своего собственного Потустороннего пламени. Зачем? Чтобы нарушить тот хрупкий баланс, который поддерживал его противника на ногах.
Каждая марионетка была чрезвычайно сложным механизмом. В этом отношении они напоминали формации. И, точно также, как и в формациях, где любая лишняя строчка могла нарушить всю конструкции, заряд Ци смерти мог сломать марионетку.
На этот случай существовали особые защитные меры, но к дракону их никто не применил. Судя по всему, его создатель просто не ожидал, что кто-то использует против его творения не кувалду, но скальпель.
Он дорого поплатился за свою недальновидность.
Фан Линь вложил руки в карманы и невозмутимо наблюдал, как дракон шарахается в конвульсиях. Вдруг у мужчины появилась занятная идея. А ведь если внутри этой марионетки вообще не было никаких защитных средств, её можно было не только сломать, но и переделать…
281. Подчинение
В идеале можно было даже переделать марионетку таким образом, чтобы она слушалась приказов уже самого Фан Линя… Занятная перспектива, подумал мужчина и сразу криво улыбнулся. Потому что с одной стороны было бы приятно иметь на своей стороне дракона, а с другой сам процесс переделывания марионетки был ещё той морокой… Может не стоит с этим заморачиваться и просто прибить змея?
Мужчина оказался перед дилеммой. Спустя примерно минуту он цокнул языком и осторожно приблизился к монстру. Дракон к этому времени уже свалился на каменную поверхность пещеры. Он извивался в конвульсиях, раздирая землю своими когтями и вызывая страшный грохот. Время от времени он открывал пасть и выпускал лучи раскалённого пламени. Они пронзали тьму, царившую в пещере, после чего со стен и с потолка стекала раскалённая магма.
Фан Линь посмотрел на зверя, подошёл к нему на расстояние двадцати метров и вынул руку из кармана. Он вытянул её вперёд. На ладони мужчины вспыхнуло голубое пламя. Разделившись на несколько тонких ниточек, оно вонзилось в тёмные гущи глаз дракона. Монстр затрепетал, перестал брыкаться и завис.
Фан Линь сосредоточено прикрыл глаза.
Затем мужчина выдохнул облако белого тумана. Она полетело на дракона и, соприкоснувшись с ним, покрыло громадного змея ледяной корочкой. Она была необходима чтобы монстр не брыкался пока мужчина работает.
Создать марионетку непросто, переделать уже существующие, причём сделанную кем-то другим — ещё сложнее. Вскоре Фан Линь нахмурился. Его лицо стало предельно сосредоточенным.
Дракон то и дело вздрагивал, и мужчине приходилось снова покрывать его ледяной корочкой. В какой-то момент в глазах монстра появилось сияние, исходившее не снаружи, но изнутри. А затем произошло что-то странное. У зверя не была лица, и в то же время взгляд его белой черепушки стал как будто растерянным. Монстр притих и покорно опустился на землю. Он всё ещё подрагивал, но уже не так сильно.
В то же время по лицу Фан Линя стекали капельки пота. Соприкасаясь с белым туманом, которым мужчина наполнил всю пещеру, они застывали, падали с его лица и разбивались о землю. Всё это продолжалось ещё несколько минут. Наконец Фан Линь опустил руку и открыл глаза. Не успел мужчина выдохнуть, как на лица ему упало голубое сияние.
Дракон приблизился к Фан Линю и внимательно смотрел на него голубыми огоньками, сиявшими в своих глазницах. Фан Линь улыбнулся, сложил руки на груди и сказал громадному змею:
— Дай лапу.
Дракон вздрогнул и протянул к мужчине свою когтистую руку.
— Вперёд, назад, фас… Свернись кольцом, — Фан Линь начал давать змею всё новые команды. Каждую из них он выполнял как тренированная собачка. Причём, точно также, как и собачка, выполнив трюк дракон оборачивался к Фан Линю, словно надеясь на одобрение от своего хозяина.
Фан Линь довольно кивнул, взмыл над землёй и вернулся в комнатку с чёрной дверью. Мужчина вошёл в ней и посмотрел на Сяо. Девушка всё ещё находилась внутри ледяной темницы. Для неё прошло не больше нескольких минут. Фан Линь цокнул пальцем по ледяной стене, и та растворилась.
— Идё… — было сказал мужчина и вдруг замолчал. После того как мутная ледяная стена растворилась, взгляд Фан Линя опустился на саму Сяо… На ней сейчас не было привычного прилагающего чёрного костюма. Он расплавился под напором страшного жара вместе с телом девушки. После того как Фан Линь наполнил её Ци смерти, плоть снова наросла у неё на костях, но вот костюм не вернулся, а потому Сяо сейчас была совершенно… Голой.
Разумеется, взгляд Фан Линя немедленно зацепился за все важные места… Однако довольно скоро мужчин выдохнул спокойно. Сяо была не обыкновенной девушкой. Ни того, ни другого, ни третьего, присущего женскому полу и вообще людям, у неё не было. В этом плане она напоминала Императрицу ледяных Гу, только если последняя была похожа ледяную скульптура, Сяо походила на куклу… Только нежная, белая, почти прозрачная кожа говорила о том, что когда-то, давным-давно, это была настоящая девушка.
Фан Линь вздохнул. Сложно сказать, был его вздох печальным или разочарованным. Меж тем Сяо как будто одновременно и понимала, что творилась в голове мужчины, отчего ей хотелось его ударить, и в то же время не хотела обращать внимания на свою фигуру. Она поднялась на ноги и словно ни в чём не бывало отправилась на выход из тёмного пространства. Мужчина посмотрел ей в спину, посмотрел немного ниже… Почувствовал резкое давление в районе живота, — как будто собственная броня пыталась его раздавить, — тряхнул головой и тоже вышел наружу.
Фан Линь прошёлся к проёму, ведущему в пещеру и махнул рукой.
Дракон тут же примчался к своему хозяину и наклонил голову. Мужчина зашёл ему на череп и махнул Сяо, чтобы она сделала то же самое.
— Давай.
Девушка с прищуром посмотрела на дракона, после чего медленно ступила на его голову. Всё это время она вела себя немного деревянно. По всей видимости её всё-таки немного сковывала собственная нагота, хотя девушка и пыталась всеми силами показать, что это было не так. Фан Линь покачал головой и щёлкнул пальцами.
Вдруг девушка стала обрастать ледяной полочной. Не успела Сяо ничего сделать, как лёд покрыл её целиком, а затем вдруг треснул и превратился в мутное белое платье.
— Так лучше? — спросил Фан Линь.
Девушка посмотрела на новенький наряд своими мутными белыми глазами и промолчала.
Рядом с Фан Линем появилась Тайи.
— Добавь серёжки, — сказала она серьёзным голосом. Мужчина щёлкнул пальцами, и на ушках Сяо появились блестящие ледяные капельки.
— Так лучше, — заявила Тайи и растворилась.
Фан Линь не мог не согласиться. Сяо теперь напоминала школьницу, нарядившуюся на выпускной.
Мужчина скрестил ноги, присел на голову дракона и стал размышлять о том, что им делать дальше. Очевидно, что убраться отсюда «тихо» у них уже не получится.
Что ж, не больно то и хотелось, особенно теперь, когда они могут всё сделать громко…
282. На выход
Фан Линь понимал, что пробиваться придётся с боем… Более того, он был совершенно не против. В любом случае им рано или поздно пришлось бы выступить в открытую чтобы уничтожить того самого стража, который, по словам Сяо, сторожил врата Мира Мёртвых.
Разве что нынешняя их позиция была немного неудобной. Отсюда, из пещеры, им придётся пробиваться наверх через весь Пандемониум.
Хм.
Фан Линь прищурился и стал пощёлкивать пальцами. Он пытался придумать что же здесь сделать. Пока мужчина размышлял, ему на плечо вдруг упала капля магмы. Фан Линь посмотрел на неё, затем обратил свой взгляд к потолку и увидел, что он был красным как раскалённый метал. Перед тем как мужчина усмирил дракона, змей успел нанести немало вреда своим дыханием. Повсюду внутри пещеры сияли огромные, залитые лавой дыры…
Фан Линь рассматривал их, как вдруг одёрнул себя и улыбнулся. Глаза мужчины загорелись.
— Держись крепче, — сказал она Сяо и ухватился за черепушку дракона.
— Смотри вон туда… И дыши, — приказал мужчина зверю. Дракон вздрогнул, повернул голову в сторону, в которую указывал его мастер, и разинул пасть. В ней вспыхнул огонёк. Сперва он был маленьким, слово пламя от свечки, но уже спустя пару секунд он превратился в луч ослепительного света и вонзился в стену из чёрного камня.
Он прошёл в неё как раскалённый нож в масло. Спустя пару минут Фан Линь приказал дракону прекратить и посмотрел на результаты его работы. В стене появился огромный туннель. Он был длинной в пару десятков километров. Неплохо, но это только начало. Мужчина приказал дракону погрузиться в туннель. Зверь это сделал, и заодно открыл свою пасть, снова испуская сияющий луч.
Он превратился в своеобразный бур, с помощью которого Фан Линь пробивал себе дорогу на выход. Из-за того, что стенки получавшегося туннеля была чрезвычайно горячими, — с них капала лава, — мужчине пришлось ещё немного усовершенствовать платье Сяо прибавив к нему ледяной шлем. После этого девушка стала выглядеть мягко говоря комично, как будто у неё был аквариум на голове, но что уж тут поделать — защита важнее красоты.
Пока они пробивали себе дорогу на поверхность, Фан Линь держал в голове своё нынешнее местоположение и примерную карту всего Пандемонимума. Время от времени он командовал дракону, чтобы тут дышал в ту иди другую сторону. Спустя примерно сорок минут довольно напряжённой и неприятной работы, мужчина вдруг щёлкнул пальцами. Дракон остановился. Фан Линь посмотрел на потолок.
Вот и всё. Ещё примерно триста метров — зверь проделает это расстояние за считанные секунды, — и они вырвутся на поверхность. Самое время подумать о том, что они будут делать дальше. В идеале Фан Линю нужно было прорваться прямо до небес, прибить так называемого стража и убежать до того, как по тревоге поднимут всё войско сестричек Сяо.
Если всё будет совсем плохо, мог явится таинственный Мастер девушки. Тогда они точно не смогут убежать, ведь он скорее всего был настоящим Золотым Бессмертным.
В переводе на культивацию Звёздного Колеса, это вроде как была стадия Дао Предка. Она находилась после стадии Магистра. Можно себе представить, насколько опасным был такой человек…
Вернее нет, нельзя, потому что с древнейших времён не было ни одного Дао Предка. Даже во Времена Основателя Звездного Дао такие воины считались Великими Генералами. Они служили самому Основателю! На что они были способны? Никто не знает. Мастера настолько высокого эшелона повелевали самими звёздами.
Фан Линь был в себе уверен, особенно сейчас, сразу после того как перешёл на новую стадию культивации, но даже так он понимал, что против этого человека… Или существа у них не было ни единого шанса. С другой стороны, «Он» или «Оно» судя по всему в последнее время было чем-то занятно. Не просто так Мастер не смог принять задание от Сяо.
А значит, если они достаточно шустро со всем управятся, проблем не будет… Наверное.
Вопрос в том, как именно Фан Линю всё сделать быстро?
— Насколько силён этот страж, ещё раз? — спросил мужчина у Сяо.
Девушка что-то ответила, но услышать её было невозможно из-за ледяного купола на голове. Фан Линь прочитал по её губам следующую фразу:
— …Генерал Смерти.
Генерал Смерти.
Значит Звёздный Владыка…
Фан Линь прищурился и стал прикидывать в своей голове, как могла протий в случае чего их битва. Теоретически, с помощью дракона, он мог ненадолго задержать Звёздного Владыку. Примерно на три секунды. После этого тот его немедленно убьёт.
Довольно прискорбные перспективы. Им нужно было сбежать от этого монстра, но сделать это было невозможно. Хотя, если так задуматься, согласно…
— …одной легенде, мёртвые не могут покинуть мир мёртвых, — раздался нежный и прохладный голос. Фан Линь вытянул ладонь и посмотрел на миниатюрную Императрицу, которая вдруг на ней появилась. Когда девушка только заговорила, мужчине показалось, что она продолжает его собственные мысли. Это было…
— Странно, — завершила за него девушка.
— Читаешь мою голову?
— …Это последствие слияния… — сухо заявила Императрица.
— Ясно. Так что там за легенда?
— …Согласно древним сказаниям, вход в мир мёртвых всегда свободен, но ни одна мёртвая душа не может его покинуть.
— И это значит… что?
— Почему никто из этого мира ещё не вышел наружу?
— Ха, — Фан Линь посмотрел краем глаза на Сяо и кивнул. Действительно, хороший вопрос. Если врата всегда открыты, — опять же, именно через них сюда попал Лян Фэйсюэ, — то почему в таком случае вся эта безумная армия ещё не оправилась в их мир? Скорее всего, им что-то мешало. Возможно они не могли выйти через врата потому, что были мёртвыми, что бы это ни означало.
Они же, по крайней мере Фан Линь, были кажется живыми. Получается им нужно просто пройти во врата, и после этого никто не сможет устроить за ними преследование.
— Уверена что сработает? — спросил мужчина.
— Нет, — сухо сказала Императрица и посмотрела на меч, который висел на поясе Фан Линя…
283. Страж 1
Императрица посмотрела на меч, и тут же Фан Линь вспомнил, что девушка уже упоминала его как некое средство, с помощью которого они могли бы разрушить границу пространства. Ситуация тогда была напряжённая, а потому Фан Линь не разобрался в должной мере, что именно она имела ввиду. Что ж, самое время чтобы это узнать.
— О чём она? — задал вопрос Фан Линь и обратил свой взгляд на темноволосого мальчика, который появился рядом с ними. Фэй облизал губы, замялся на некоторое время, а потом сказал:
— Он… Он оставил один удар.
— В смысле?
— …Перед… Перед тем как это произошло, но спрятал внутри меня один удар. На всякий случай.
— Вот как…
«Он», о котором говорил Фэй, был, разумеется, его мастер, Лян Фэйсюэ. По словам мальчишки, прямо перед своей смертью он заложил в свой меч один последний удар, своеобразный сгусток энергии, которое Фэй мог в любой момент выпустить.
Фан Линь нахмурился. Не потому что сама техника, которую применил Фэйсюэ, была чем-то из ряда вон выходящим. Отнюдь. Подобное мог провернуть любой воин начиная со стадии Эманации. Фан Линя удивило другое — что Лян Фэйсюэ нашёл время этим заниматься. Обыкновенно, когда воин сражается, всё его внимание сосредоточено на противнике. Любое, даже секундное отвлечение чревато смертью. Существовала даже поговорка по этому поводу: настоящие воины не моргают.
Чтобы наполнить меч энергией, запрятать в него такую великую силу, нужно было огромное сосредоточие. Неужели Лян Фэйсюэ позволил себе что-то такое сражаясь против настолько опасного противника? Сущее безумие. Может быть поэтому он и проиграл…
Фан Линь было высказал своё предположение вслух, однако, замечая потерянное лицо мальчика, мужчина себя сдержал. Он сказал сухим голосом:
— Насколько сильный удар?
— Сильный…
— Сильный… Ладно. Можем рискнуть, — всё равно других вариантов у них сейчас не было, — прибавил мужчина в своей голове.
И так, время пришло. Фан Линь сделал глубокий вздохну и всмотрелся в потолок. Они должны были провернуть всё как можно быстрее. Время — вот залог успех всего предприятия. Так хватит же затягивать. Пора взяться за дело.
— Начинай, — сказал Фан Линь. Дракон приподнял голову и сделал ещё один залп ослепительного света в потолок. Луч ударил куда-то вверх, и когда его сияние развеялось, перед мужчиной предстал огромный простор. В потолке появилась дыра. Из неё можно было увидеть огромные небоскрёбы чёрного города. Все они возвышались в небеса, тёмные, как пруд, наполненный чернилами. Именно туда лежала их дорога.
— Вперёд, — сказал Фан Линь, и немедленно яростный ветер ударил ему в лицо. Не прошло даже одной секунды, как дракон взмыл в небеса и устремился к верхним уровням города.
Змей был молниеносным, но и город представлял собой поистине грандиозную конструкцию. Спустя десять секунд дракон преодолел необходимое расстояние только наполовину, но уже сработала, что называется, сигнализацию. Фан Линь заметил краем глаза, как вокруг него, на небоскрёбах и просто посреди неба стали один за другим появляться браться и сёстры Сяо.
Некоторые из них уже находились снаружи — им достаточно было просто повернуться. Другие выбегали наружу и немедленно взлетали над землёй. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. С каждой секундой мужчина ощущал на себе всё более пристальное внимание. К тому времени как дракон добрался до вершины Пандемонимума, за ним следила уже целая армия.
Фан Линь сухо улыбнулся. К счастью, всё это великое воинство представляло собой скорее зрителей, нежели действительно грозную армию. Никто из них не мог угнаться за драконом. Даже для самого Фан Линя это было непросто, а он, в пересчёте на культивацию Звёздного Небосвода, находился на вершине стадии Эманации. Поэтому нет, эта армия особенной угрозы не представляла. Решающая битва была ещё впереди…
Вскоре Пандемониум остался далеко позади; все тёмные небоскрёбы, построенные вокруг него, превратились в маленькие точечки. Фан Линь отвернул от них свой взгляд и всмотрелся в небеса.
Там, высоко-высоко, на отдалении по меньшей мере двух сотен километров мужчина разобрал среди непроглядного мрака что-то твёрдое. Что это было? Фан Линь прищурился и увидел огромную, рассечённую надвое железную плиту. Это же…
— Врата, — раздался немного приглушённый голос. Говорил Фэй.
— Вы отсюда пришли тогда? — спросил его Фан Линь.
— Да, мы…
«Он здесь!» — вдруг прогремело в голове мужчине. Фан Линь тут же сосредоточился и посмотрел немного в сторону от разреза громадных врат. Там, слева, в тридцати километрах он увидел чей-то силуэт. Что это такое? Мужчина присмотрелся. Это был человек, очень необычный. В отличие от всех прочих братьев и сестёр Сяо, — и тут Фан Линь подумал о том, что нужно придумать для них короткое название... как-нибудь потом… — так вот, в отличие от них на нём были доспехи. Чёрная, массивная пластинчатая броня.
Лицо этого мужчины было белым как снег, но не молодым, а довольно грубым. Что-то не так было с этим лицом. То ли форма носа, то ли губы, то ли лоб, — а может быть и всё вместе. Но выглядел он инородно. У него были густые чёрные брови, белые губы и серебристые глаза.
— Кто ты? Стой! — крикнул мужчина. Его голос был немного приглушённым, но при этом сотрясал до глубины души.
Впрочем, всё это было не важно — ни то, как он выглядел, ни то, как звучал этот человек. Главное было в другом. Как только Фан Линь его увидел, как только на него упал его взгляд, мужчина понял, — перед ним Звёздный Владыка.
— Я сказал стоять... — снова раздался голос.
Страж поднял руку.
И на Фан Линя обрушилась столь ужасающая сила, что все кости внутри его тела задрожали и разом треснули.
284. Прорыв
Страшнейшее давление навалилось на Фан Линя, и все кости в его теле разом переломало. Мужчина испытал прилив ужасающей боли. Но уже спустя несколько секунд он возвратил контроль над своим телом. Внутри него как будто бы дунул холодный ветер, после чего все сломанные суставы скрепила плотная ледяная корочка.
Причём Фан Линь сделал всё это не сам по себе. Ему помогала Императрица Ледяных Гу. Девушка теперь обладала определённой степенью контроля над его Ци. Это было чрезвычайно странное ощущение, — мужчина ощущал себя живой марионеткой, не трупной, а именно настоящей, к которой были прикреплены ниточки… Впрочем, Фан Линь был вовсе не против.
Ведь это было полезно.
Среди воинов существовало несколько чрезвычайно сложных техник, которые помогали как бы разделять сознание, чтобы одна его половина управляла, например, одной рукой, а вторая другой. Императрица теперь занималась тем, что регулировала Ци Фан Линя, благодаря чему сам мужчина мог целиком сосредоточиться на своём противнике. По самым грубым расчётам это заостряло его реакцию в два или в три раза.
Разумеется, существовала опасность десинхронизации. Если Фан Линь захочет сделать что-то одно, в то время как у Императрицы будут совсем другие намерения, это может привести к довольно печальным последствиям, однако вероятность этого была довольно небольшой, ибо они читали мысли друг друга. По сути своей, у них теперь была одна голова на двоих.
В обычное время Императрица могла отделять свое сознание ледяной стеной; в процессе же боя, когда нужна была координация, она эту стену разрушала…
Впрочем, сейчас явно не самое подходящее время чтобы всё это разъяснять. Фан Линь тряхнул голову и внимательно посмотрел на своего противника, Стража. Тот завис после своего удара. По всей видимости его удивило то, с какой скоростью Фан Линь от него оправился. Однако удивление мужчины было мимолётным.
— Я сказал: стой! — повторил он и снова поднял руку.
Фан Линь почувствовал великую опасность. Мужчина тотчас крикнул:
— Давай! — и выкинул руку.
Дракон у него под ногами резко повернул голову, и в тот самый момент, когда страж уже собирался обрушить на мужчину ужасающую энергию, в него самого ударил луч золотистого пламени.
Фан Линь схватил Сяо за шкирку, спрыгнул с дракона и бросился к вратам. Зубы мужчина прямо трещали напряжения. Он старался действовать настолько быстро, насколько это вообще было возможно, однако не прошло и пары секунд, как слева от Фан Линя пролетел… Дракон. Невероятная сила подбросила змея в небеса и впечатала его в каменные врата. В ту же секунду развеялся свет, и снова показался страж. Он поднял руку и направил её на Фан Линя…
Мужчина меж тем внимательно прищурился. Всё это время он следил краем глаза за противостоянием дракона и Стража и заметил одну примечательную вещь. Дыхание змея хотя и не повредило последнего, но смогло его задержать. Это было важно. Из этого можно было сделать вывод, что страж, хотя и был Звёздным Владыкой, находился на самых нижних пределах данной стадии. И вот этот факт, в сочетании с тем, что он по всей видимости не хотел убить Фан Линя, но именно схватить, — почему и сломал ему все кости, — открыл мужчине большое пространство для манёвра…
За секунду до того, как на него снова обрушилась ужасающая сила, Фан Линь резко покрылся плотным ледяным коконом. Кокон этот немедленно треснул и рассыпался, и кости Фан Линя снова затрещали, однако в этот раз заделка была им не нужна.
Всё потому что мужчина подгадал время и установил свой щит ровно в то самое мгновение, когда страж выпустил в него энергию. Таким образом Фан Линь смог её заблокировать, ибо страж намеревался его не убить, но именно обездвижить. Поэтому он бил не в полную силу. Всё это Фан Линь успел сделать не только благодаря своей отменной воинской реакции, но и, опять же, с помощью Императрицы.
После этого рывка Фан Линь уже сам врезался спиной в каменные врата. Мужчина тут же дёрнул пальцами и снова велел дракону, который всё ещё был жив, видимо потому что Страж не хотел убивать питомца своего властелина, дышать огнём.
Пламенный луч полетел в сторону стража, но не смог подобраться к нему ближе чем на метр. Невидимая сила остановила его приближение. Страж самую малость нахмурился и снова поднял руку. И вот теперь Фан Линь ощутил настоящую угрозу. Он понял: игры закончились. Теперь враг будет пытаться разорвать его на части… Но прежде чем страж успел выпустить свою силу, раздался яростный рёв, и дракон набросился на него словно огромный таран из костей.
Одновременно с этим змей снова открыл свою пасть и выпустил луч ослепительного света. Раздался ужасающий грохот, всё небо озарилось в ослепительном сиянии. Фан Линь не терял ни секунды. Мужчина ударил локтем в разрез каменных врат, они вздрогнули и стали открываться.
Не теряя ни секунды, Фан Линь махнул рукой и отправил в сияющую гущу света несколько огромный ледяных копий. Ещё несколько секунд, проговорил он своей в голове, всего несколько секунд…
Пять.
Врата приоткрылись.
Четыре.
Свет развеялся, дракон стал пикировать на землю, и снова показался страж, яростный и с обугленным лицом.
Три.
Страж поднял руку, и Фан Линя разорвало на части.
Два.
Куски разорванного мужчины рассыпались на землю и превратились в обломки льда. Врата открылись целиком.
Один.
За незримой ширмой показалась чёрная дверь. Фан Линь вышел из неё и бросился на выход.
Оставалось одно мгновение, мужчине была уже почти у цели, как вдруг…
С
Т
О
Й
Раздался голос снизу. Взгляд мужчины опустился на землю, и он увидел, как из Пандемонимума показалась огромная тёмная волна…
285. Фэй, Лян Фэйсюэ
Массивная тёмная волна стала вздыматься из Пандемонимума. Сперва, первые несколько мельчайших долей секунды, она не имела формы; затем, поднявшись немного выше, она превратилась в костлявую руку с длинными пальцами, на каждом из которых сияли золотистые кольца.
Время будто бы застыло, когда Фан Линь увидел эту руку. Как будто весь окружающий мир сгустился до совершенно непроницаемого состояния. Неясно, была это просто иллюзия, или пространство действительно изменило свои свойства, но мужчина больше не мог пошевелиться. Не мог улететь, не мог сделать тот единственный, последний шаг назад, который ему оставался, чтобы выйти за врата Мира Мёртвых.
Теперь Фан Линь мог только самую малость шевелить своими глазами и беспомощно смотреть на то, как приближается чёрная ладонь, размером во многие, многие ли. От неё было не уйти. Не убежать. Мужчина был словно Царь Обезьян, — сам Будда тянул к нему свою руку.
Что же делать? Фан Линь пытался пошевелиться, но расстояние в несколько метров, которое ему нужно было преодолеть, чтобы вырваться на свободу, казалось в сотни, в тысячи раз длиннее тех сотен километров, которые пронзала тёмная рука. Его силы на её фоне были ничтожны. Их, как будто, и не было вовсе. Разве может светлячок убежать от солнца? Безумие.
Абсолютное безумие.
Что же ему делать? Он попытался направить дракона, чтобы тот задержал тёмную руку, однако змей не шелохнулся. И только потом Фан Линь заметил, что дракона… Больше не было. Он исчез, растворился как призрак во мраке. А рука была всё ближе и ближе, она захватила уже всё поле зрения мужчины. Её ладонь была похожа на самую страшную бездну. Ещё совсем-совсем немного, и Фан Линь в неё упадёт. Он исчезнет.
Оставалось всего ничего… Как вдруг пальцы Фан Линя пошевелились. Это было удивительно. Совсем недавно мужчине не мог даже моргнуть, — теперь же он резко схватился за рукоятку меча, который висел у него на поясе, и обнажили его. Причём даже сам Фан Линь не понимал, что происходит. Он не контролировал свою руку. Она вообще ему как будто больше не принадлежала.
И действительно, вскоре мужчина присмотрелся и обнаружил, что две маленькие детские ручки держат его кисть и направляют её.
Они принадлежали белоснежному мальчику с длинными чёрными волосами.
Это был…
…
— Фэй.
Когда это было? Давным-давно.
— Фэй.
В тридевятом царстве, в далёком государстве…
— Фэй.
Жил был чудесный кузнец по имени…
— Фэй.
— А, что такое, мастер? — юноша опомнился, материализовал своё духовое тело и открыл глаза.
Дул ветер, небо закрывали густые тучи. Внизу, под белоснежной платформой, шумели густые зелёные джунгли, а Лян Фэйсюэ, как обычно, упражнялся со своим мечом. Вернее, упражнялся он пару секунд назад. Неожиданно мужчина взял паузу и заговорил со своим оружием. Сперва Фэй ничего ему не отвечал, слишком он был увлечён своими собственными мыслями. Затем мальчик всё же опомнился и спросил своего мастера:
— Что?..
Лян Фэйсюэ первые несколько секунд просто молчал. Потом, когда Фэю уже становилось неловко, мужчина обратил взгляд на пасмурное небо и спросил свой меч:
— Тебе не скучно?..
— Ах? — мальчик так удивился этому вопросу, что вытаращил глаза.
— С чего, с чего мне должно быть скучно?
Лян Фэйсюэ промолчал. Для него это было нормально. Мужчина привык не торопить себя во время разговора. Фэй меж тем нервно покусывал губы. Наконец Лян Фэйсюэ сказал ему:
— Он написал мне сообщение.
— Он? А, этот… — Фэй сразу понял о ком говорил его мастер.
— И он написал?
— «Бриги свой тефакт, он живой», — ответил Лян Фэйсюэ.
— А?
— Бриги свой тефакт, он живой, — повторил Лян Фэйсюэ.
— Что это… Мм. Проклятый алкаш, напился! — Фэй презрительно поморщился.
Лян Фэйсюэ едва заметно кивнул, как бы показывая, что вероятность данного происшествия была довольно высокой.
— Зачем его слушать, мастер? Это глупо, — хмыкнул Фэй.
Лян Фэйсюэ пожал плечами.
— Я ваш меч. Если вы тренируетесь, я тоже буду тренироваться. Он идиот!
— Нет, — вдруг ответил Лян Фэйсюэ.
— Ну, может и не совсем идиот, — поправил себя Фэй, припоминая, что поскольку Фан Линь был соперником его мастера, принижая его он как бы принижал достоинства самого Лян Фэйсюэ.
— Не идиот. Но я не об этом, — покачал головой Лян Фэйсюэ.
— Ты не мой меч.
— А?! — Фэй поднял голос.
— Вернее, — мужчина себя поправил. — Ты не только мой меч.
— Ты — Фэй, — заявил Лян Фэйсюэ.
— Я… — мальчик растерялся, не зная даже, что на это ответить.
Повисла тишина. Спустя несколько секунд снова затарабинил дождь. На планете вечных дождей он прекращался лишь пока Лян Фэйсюэ тренировался. Стоило ему сделать перерыв, как снова обрушивался ливень.
Вдруг мужчина посмотрел в хмурое небо и сказал:
— Давно не было солнце, — он вскинул белый клинок и нежно провёл им у себя над головой. Спустя несколько секунд плотный слой облаков стал расходиться в разные стороны, и на землю обрушился луч яркого, бело-золотистого света, который немедленно зажёг каждую дождевую капельку. Казалось, весь мир пронзили неисчислимые гирлянды.
Их свет отражался в тёмных глазах Фэя. Лицо мальчика выглядело растерянным. Светлое чувство разливалось в его сердце. Он не мог его назвать, да и зачем? В полной тишине меч и его мастер… Нет, Лян Фэйсюэ и Фэй смотрели на прекрасную игру золотистого света… Смотрели до тех пор, пока Фэй не открыл глаза.
И снова он увидел перед собой не мастера, но другого человека, его соперника. Он увидел огромную чёрную руку, которая стремительно приближалась снизу. Он вспомнил, как эта же рука, этот проклятый монстр убил… Лян Фэйсюэ.
Фэй вспомнил всё.
И снова его сердце наполнило до краёв чувство. Чувство другое, страшное.
Мальчик что-то прошептал.
Он поднял руку Фан Линя и нанёс с её помощью самый обыкновенный удар мечом. Сперва лезвие приподнялось, затем опустилось.
Вспыхнул маленький лучик белого света, который полетел вниз, в бездну. Казалось, что он сейчас же исчезнет и раствориться. И несмотря на это тёмные глаза Фэя сияли стальным блеском.
Меч и его мастер едины до самого конца.
Поэтому Фэй знал одну тайну про Лян Фэйсюэ, неизвестную никому другому.
Перед смертью мужчина и вправду вложил в свой меч один единственный последний удар. Но… Что это был за удар? Звёздного Владыки? Нет… Нет! В свои самые последние секунды Лян Фэйсюэ обрёл озарение… И совершил прорыв на следующую стадию.
Его смерть к этому времени была уже неминуема, а потому мужчина заключил всю высвободившуюся силу и даже собственную жизненную энергии в свой клинок. Он даровал её Фэю, и сейчас мальчик выпустил её всю без остатка.
Лян Фэйсюэ был Звёздным Владыкой.
Раньше.
Но в последний миг своей жизни он стал Дао Магистром.
На лице Фэй показалась яростная улыбка.
— Получай, — заревел мальчик, и тут же лучик белого света, стремительно тающий в чёрной бездне, вспыхнул силой тысячи солнц…
286. Побег (Эпилог 4-го Тома)
Маленький белый огонёк, который, казалось, вот-вот исчезнет, в последние секунды своего существование вспыхнул силой тысячи солнц. Сияние разогнало мрак. Ясная чёрная рука умчалась словно тень, на которую падает свет. Раздался ужасающий, безумный рёв, который пронзил Фан Линь с головы до пят.
Это было всего лишь начало. Свет разгорался всё сильнее и сильнее. Он обрушился на Пандемониум, и последний стал стремительно исчезать, прямо как ледяной кубик, который бросили в жерло вулкана. Прямо по центру строения появилась огромная, ясная расщелина. Если посмотреть на неё сверху, можно было увидеть всё плоть до самого центра мироздания. Там, далеко внизу, проглядывалась едва различимая человеческая фигура, чёрная как смоль.
Сияние захватило тёмный город. Оно его ослепило. Если бы удар не был таким точным, если бы он не был направлен против тёмной руки, против его истока, — ужасающего монстра, который сидел в глубинах города мёртвых, — вполне вероятно, что по меньшей мере половина оного бы рассыпалась в пыль.
Могло даже показаться, что сияние было единственным настоящим во всём этом мире, — всё остальное: тьма, чёрные монолиты и огромный купол Пандемонимума были всего лишь иллюзией. Словно сон, который меркнет и растворяется в лучах рассвета…
Ничто не могло устоять перед великой силой Дао Магистра.
После первого страшного крика последовал ещё один. Только он был уже другим, не безумным, но жалким. Закричал тот самый страж. Свет ушёл вниз, и стало видно, что хранитель врат подземного мира лишился половины своего тела. Она расплавилась, и теперь он напоминал обгоревшую фигуру. И ведь ему ещё повезло. Если бы удар Фэя не был таким точным, если бы мальчик не целился исключительно в чёрную руку, если бы Стража затронуло что-то поминало остаточных вибраций, — от него бы совсем ничего не осталось.
Он понимал это и сам. Прежде непоколебимое лицо мужчины теперь выражало невероятный ужас. После своего жалкого крика он вдруг повернулся и бросился назад. Страж улетал от Фан Линя на всех порах, так что пятки блестели. Всего через несколько мгновений он испарился за горизонтом.
Сам же мужчина тотчас пришёл в себя, посмотрел на белый меч, на зарево внизу, и, вздохнув, повернулся и шагнул за границу мира мёртвых.
…
…
…
Так-так-так.
Тук-тук-тук.
Когда вокруг ничего нету, а голове нужно себя занять каким-нибудь образом, происходит один из двух сценарием: либо мозг ударяется в совершенно бессвязные и случайные мысли, либо начинает совершать репетативные, даже механические действия. Например: считать.
Фан Линь считал свои шаги. Один, два, три, четыре… Они отдавались немного приглушённым гулом, который сперва гремел, а затем терялся в черноте окружающего пространства, словно утопая в нём.
Вот уже несколько часов мужчина шёл по огромному и тёмному… Коридору? Нет, никакой это был не коридор. Это была Тропа Смерти, по которой много лет назад, во времена Девяти Небес, духи спускались в Мир Мёртвых.
Так-так-так.
Тук-тук-так.
Шаг у мужчины был размеренный. Он никуда не торопился. Зачем? Бежать не было смысла — если владелец Чёрной руки придёт в себя и решит его нагнать, Фан Линь не убежит.
Дорога была неблизкая.
Если даже Лян Фэйсюэ, Звёздному Владыке, потребовалась несколько дней чтобы её преодолеть, у Фан Линя уйдёт по меньшей мере… кстати говоря, а сколько? Надо посчитать, решил мужчина.
— Шесть месяцев.
— Именно, — кивнул Фан Линь, отвечая на мысли Императрицы.
А потом вдруг оторопел. Шесть месяцев! Значит, он сможет вернуться в Звездный Небосвод только через полгода.
Фан Линь цокнул языком и посмотрел на огромный скелет, который лежал по его правую руку и пялился на мужчину явным унынием в своих чёрных глазницах.
По крайне мере у него была компания, подумал Фан Линь… Если её можно было такой назвать.
Мужчина перевёл взгляд на Сяо, которая медленно шагала у него за спиной. Девушка, всё ещё наряжённая в ледяной платье, немного потрепавшееся во время побега, повесила голову, до сих пор закрытую в круглый пузырек, и казалась как никогда унылой.
Вдруг Сяо вскинула взгляд на Фан Линя и посмотрела с такой враждебность, как будто хотела испепелить его на месте.
Похоже ей совсем не понравилось, когда мужчина ранил её драгоценного мастера. Хотя на самом деле это сделал Фэй, а если смотреть ещё дальше, в корень проблемы, то виновным вообще был Лян Фэйсюэ… Но очевидно, что ни один из этих аргументов на девушку не сработает.
— Идём, — сказал Фан Линь и повернулся назад.
С другой стороны, подумал мужчина чтобы немного поднять себе настроение, концентрация Ци вокруг, а если быть конкретней, то необходимого ему Ци Смерти, была необычно высокой, так что пока они будут добираться куда нужно, можно будет одновременно культивировать.
Им предстояла долгая дорога.
И снова Фан Линь пошёл по тёмной тропе, и снова зазвучал его размеренный, немного приглушённый шаг.
Спустя несколько минут мужчину захватили случайные мысли.
Интересно, как там сейчас поживает Мая?.. Наверняка волнуется о своём Мастере и не знает себе места. Такой уж это был ребёнок. Хотя… Почему ребёнок? Вроде бы как раз через полгода у мелкой был день рождения. Надо бы придумать подарок. Может ей понравится один упрямый белый меч?
Кстати, а сколько ей будет лет?
Кажется, девушке исполняется…
…
…
…
Конец Четвёртого Тома
Оглавление
226. Вышло! Вышло!
227. Рост
228. Арена
229. Приготовления
230. Речь
231. Визит
232. В преддверии
233. Бзик
234. Задушевная беседа
235. Дин Шэн
236. Встреча
237. Юду
238. Одним ударом?
239. Глаз долой…
240. Ву-Ву
241. Как закалялось Сердце
242. Победа достаётся…
243. Пепел – это удобрение
244. Ты её тра***?
245. Вот это - Герой!
246. Если что – отмажут…
247. Преследование
248. Ха
249. Герой!
250. Забота
251. Изменщик!
252. Преддверие
253. Цзи
254. Атака
255. Настоящая цель
256. Старые знакомые
257. Бесполезная тварь
258. Я вас найду!
259. Тьма
260. Иной мир
261. Юду
262. Задание провалено
263. С возвращением!
264. План 1
265. План 2
266. Проникновение
267. Улыбка
268. Тогда пошли…
269. Хранилище 2
270. Как Он сюда попал?
271. Небо Х9
272. Он...
273. Книга и Ключ
274. Дневник Культиватора
275. Побег
276. Два Варианта
277. Юань-Ин 1
278. Вечность
279. Чужое Зеркало Души
280. Дракон
281. Подчинение
282. На выход
283. Страж 1
284. Прорыв
285. Фэй, Лян Фэйсюэ
286. Побег (Эпилог 4-го Тома)
Последние комментарии
5 часов 13 минут назад
15 часов 33 минут назад
1 день 4 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 13 часов назад