Не время для любви (СИ) [Кларисса Рис] (fb2) читать онлайн

Кларисса Рис Не время для любви

Пролог

— Мисс Авгельд, я рад, что вы нашли время встретиться со мной, — статный мужчина в приталенном костюме прошел к столу.

— Доброе утро, директор Ленсер, — я вытянулась по стойке смирно.

— Отставить, — махнул он рукой, — вы тут неофициально. И на несколько месяцев, а то и лет, забудете дорогу в это место.

— Меня направляют на задание под прикрытием? — я удивленно посмотрела на него.

— Нет, — отрицательно покачал он головой, — вы отправитесь на задание под своим собственным именем, в место, которое уже давно не называете своим домом.

— Я возвращаюсь в Лондон? — удивленно приподняла я бровь.

— Да, — не стал утешать меня собеседник. — Вот ваше новое задание — они.

Передо мной легли на стол несколько фотографий. С первой на меня смотрел состоятельный мужчина лет сорока на вид. На второй был он же, но с посиневшим от отравления лицом и вывалившимся набок языком. Все признаки сильнодействующей кровянки. На третьей я увидела группу студентов и узнала кадетскую форму Лондонского военного корпуса. Со следующей пришлось поломать голову, но все же я смогла догадаться, что именно мне хотели сказать, продемонстрировав преподавательский состав.

— Черт, это же Ланвельд и Стиверс, — с удивлением рассматривала преобразившихся мужчин.

— Рад, что вы не забыли своих бывших однокурсников и прекрасно можете определить их в толпе незнакомых людей, — покивал головой директор бюро русской разведки.

— Я так понимаю, они причастны к смерти этого мужчины? — подняла я фото.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Тут вы не правы. Они ваши объекты и побочные цели в этом задании. Поймите, вас посылают на родину, чтобы выяснить, была ли смерть мистера Канвижера подстроенной.

— Но при чем тут он? — я еще раз внимательно посмотрела на фото. — Признаки отравления у него присутствуют на лице. Синие пятна — тоже. По рукам видно, что труп свежий. Значит, кровянка сто процентов, без «но» и «либо».

— Вот только при вскрытии в его организме был обнаружен абсцикур, — проговорил директор и ехидно на меня посмотрел.

— Быть не может! — тут же вспылила я. — Надо голову оторвать криворукому идиоту, который проводил исследование…

— Мэтр Ланс, — тут же осведомил меня мужчина.

— Черт, — я рухнула обратно в кресло как подкошенная, — он не мог так накосячить. Учитель вообще редко ошибается. Скажите, что еще не так со смертью этого мужчины?

— Канвижер более сорока лет назад был так же, как и ты, завербован нашей службой, — тихо проговорил мужчина. — На протяжении тридцати лет он передавал все новости об изменении в подготовке и вооружении. Благодаря ему наша страна не отстает на век от вашей. Теперь же он убит в собственном кабинете. Ядом мифического происхождения с четкими следами действия совершенно другого, которое может и домохозяйка на кухне сварить.

— Именно по этой причине меня отправляют в Лондон? — вопросительно вскинула я бровь.

— Боги упасите, нет, конечно, — покачал он головой. — Ты станешь временно исполняющей обязанности ректора Академии высшей военной подготовки при Лондонском кадетском корпусе. До тех пор, пока не будут произведены выборы официального ректора и учебное заведение не возглавит законный глава. А также будешь помогать в неофициальном расследовании по факту смерти ректора столь могущественного учебного заведения.

— Ланвельд и Стиверс не настолько глупы, чтобы не понять, что я не потяну такую нагрузку, — покачала я головой. — Пусть они и преподаватели, но чуйка у них отменная. Сложно в этом сознаваться, но кому-нибудь я бы смогла навешать лапши на уши, но только не этой парочке. С одним я дружила девять лет, а второму сломала нос на третьем курсе и отдала девственность в двадцать. Они слишком много обо мне знают. Сразу поймут, что лекарша приехала не управлять академией, а что-то разнюхивать.

— Похвально, что вы столь высокого мнения об этих двоих, — тонко и с иронией улыбнулся мужчина. — Они считаются главными подозреваемыми в убийстве своего начальника. Оба являются деканами факультетов и в следующем году должны были начать сражаться за место заместителя проректора. Вот только буквально за полгода аппарат управления академией был полностью перестроен и набран фактически с нуля. Не смогли подвинуть только трех человек. Сможете догадаться, кого?

— Ланвельда, Стиверса и убитого Канвижера? — еще раз внимательно посмотрела я на фотографию сотрудников, которая была приложена к остальным.

— Ланвельд, Стиверс и Камелд, — он внимательно наблюдал за моей реакцией. — Канвижер лично подписывал каждый приказ об отстранении с занимаемой должности. Он по приказу министра магии Анминуры Делесар принялся за реформаторскую деятельность. Так что устранение мешающего честного ректора можете исключить из списка.

— Подождите, но я не вижу на фото никого из семьи Камелд, — потрясла я головой. — Не заметить это мерзкое семейство просто невозможно. А тут нет никого рыжего, уродливого, эгоцентричного с завышенным чувством собственного достоинства.

— Пятая женщина от мистера Ланвельда, — указали мне, где искать, — Инистра Камелд, жена вашего некогда друга Абелиуса Камелда, который теперь считается главным меценатом и предпринимателем Симура.

— Удивительная несправедливость, — тихо проговорила я, стараясь не злиться. — Тогда получается, что вы подозреваете этих троих в смерти завербованного агента? Если он угрожал их работе, его могли и устранить.

— Замечательно. Я рад, что не ошибся в вас, мисс Авгельд, пять лет назад выбрав своим новым агентом, — лениво похлопал мне собеседник.

— Тогда что от меня требуется, сэр? — я еще раз покрутила в руках фотографии.

— Все очень просто, — рассмеялся мужчина, — вы должны выяснить, кто же на самом деле убил мистера Канвижера. А также, если удастся, занять пост нового ректора. Докажите, что они в вас ошиблись, выкинув из страны и посчитав мусором. Если уж Делесар стала министром, то я счастлив, что вы попали ко мне, мисс Авгельд. Ваши мозги и желание добиваться поставленных целей должны были стать национальным достоянием.

— Я бы хотела избежать побочной задачи, — мне пришлось покачать головой. — Не собираюсь оставаться на родине после того, как достану формулу яда, о котором столько лет ходили лишь призрачные слухи. Все остальное я не могу принять.

— Это не в вашей компетенции, — возразил он, — так решило начальство. Если не сможете найти и завербовать кого-то подходящего, то эта задача ляжет на ваши плечи. Вы сами решаете в данном случае. Но оставлять столь важное место без надзора спецслужбы мы не имеем права. Вы же понимаете, чем может грозить подобное?

— Простите, я поняла, — тут же кивнула, признавая правоту мага. — Но кто будет моим связным? Академия Военного Корпуса при правительстве Лондона — закрытая территория, на которую никого постороннего не пропускают. Туда даже свои-то после проверки заходят, что уж говорить про остальных.

— Вашим связным будет Ясов, — сообщили мне радостную новость. — Ваша история хорошо известна в штабе, но другого варианта у нас нет. Вам двоим придется работать сообща. К тому же вы будете видеть его лишь в образе совы, а он не помыслит о предательстве.

— Разве неизвестных сов пропускают за барьер? — удивленно посмотрела я на директора.

— Вам не придется об этом волноваться, — отмахнулся от меня собеседник. — Лаборатория Биштельма уже все уладила и провела его как вашу домашнюю птицу. Все документы в полном порядке, и мы всегда будем следить за вашим состоянием. Штатная микросхема не будет обнаружена. Наши умельцы тоже на кое-что способны. У нас нет такой предвзятости к сосуществованию магов и людей, как у вас на родине, мы живем с ними бок о бок. Поговаривают, там даже какое-то экстрасенсорное шоу на национальном телевидении готовится, но я давно не бывал на родине, так что подробностей рассказать не могу.

— Хорошо, я поняла, что все не так плохо, как мне кажется на первый взгляд, — перевела я дыхание и погладила тату на внутренней стороне запястья, под которой и скрывался чип. — Но все же в статусе кого я туда поеду? Не думаю, что меня вот так возьмут и с радостью пропустят.

— Все уже решено. Военный корпус официально запросил у лаборатории сотрудника для проведения более тщательного расследования, и желательно специалиста по медицине и ядам, — сообщил мне непосредственный начальник. — Вы едете туда не просто как эксперт, а как официальный представитель. А для облегчения вашей задачи местные специалисты предложили вам временную роль ректора. Все равно пока расследование о гибели не завершено, никто не будет составлять никаких серьезных документов. А уж с обычной бухгалтерской волокитой вы как-нибудь да справитесь. Все же умнейшая ведьма на моей памяти не провалится из-за такой ерунды.

— Еще есть важная информация, о которой мне следует узнать до того, как я отправлюсь на задание? — вопросительно приподняла я бровь. — Не очень хочется столкнуться с теми же проблемами, которые были в Бразилии. Я, конечно, рада, что Карменту Дуглас убили и она больше не всплывет в полицейских сводках. Но там мои отпечатки пальцев. Надеюсь, Жорж хотя бы додумался их подчистить.

— Да, весьма неприятно вышло, но нет, в этот раз ничего подобного не предвидится, — покачал он головой. — К тому же ты едешь в страну по собственным документам, со своей настоящей личностью и по приглашению военных. Не думаю, что даже если ты нарушишь закон, тебя придется вытаскивать из тюрьмы. Ты всегда можешь прикрыться тем, что делаешь это ради установления истины. Можешь быть свободна, все что тебе потребуется, возьмешь у Анабель. Доброго вам дня, мисс Авгельд.

— Я вас услышала, шеф, — поднявшись из-за стола, я поклонилась мужчине. — Постараюсь не опозорить честь лаборатории и добыть необходимые нам образцы.

— Как я могу в вас сомневаться? — улыбнулся директор скупой ухмылкой. — Если бы ваши шансы были ниже восьмидесяти процентов успешно завершить поставленную задачу, вас бы не отправили в Лондон. Вы же знаете правила.

— Прощу прощения за то, что посмела усомниться в ваших решениях, — смиренно пробормотала я.

— Доброго пути и не забывайте почаще пользоваться связным, — махнул он мне на прощание.

— Позвольте приступить к выполнению задания, — кивнула я и отошла к двери. — Как только появятся первые сведения, передам их с Ясовом.

— Хорошо, — и он погрузился в чтение документов, разложенных на столе.

Глава 1

— Уважаемые пассажиры, экипаж воздушного судна рад приветствовать вас на борту нашего самолета. Наш самолет совершит полет по маршруту Москва-Лондон. Высота полета составит примерно девять тысяч метров, крейсерская скорость около восьмисот километров в час, продолжительность полета четыре часа восемь минут.

Слушать дальше я не стала, отвернувшись к поднятой шторке иллюминатора, за которой виднелась вечерняя Москва. Из квартиры я забрала все вещи, которые мне могли понадобиться, и теперь готовилась к тому, что придется отыгрывать определенную легенду. Как же долго я не была на своей новой родине, и вот приходится с ней расставаться, едва увидев за окном ее приветливые черты. Что вообще может быть страшнее, чем возвращаться в место, которое ты ненавидела всей душой?

Наверное, лишь осознание, что ты встретишься лицом к лицу со своими страхами и у тебя не будет иного выбора, кроме как прийти с гордо поднятой головой или прокрасться, подобно нашкодившему котенку. Стюардесса объявила о скорой посадке и уточнила, не нужен ли мне пакетик. Отрицательно покачав головой, я достала пудреницу из сумки и убедилась в том, что выгляжу отвратно.

То ли в знак протеста, то ли просто потому, что новая жизнь должна начаться с чистого листа, я шесть лет назад перекрасилась в блондинку. А может, это была прихоть моего разваливающегося на осколки сердца. Так тошно и больно мне давно не было. Но жгучие слова Ланвельда до сих пор жгли мне душу каленым железом. То, с какой надменностью он смотрел на меня и презрительно кривил губы, убивало хуже смертельного проклятия. Вот только я не собиралась сдаваться.

Подавая документы в кадетский корпус, я надеялась вправить мозги другу и доказать то, что я лучше, чем он обо мне думает. Но реальность оказалась ко мне сурова. Инструктор, который с таким лобызанием семенил перед Тонсли, посмотрел на меня, как на кусок дерьма, и только отослал к группе под вопросом. Что в ней забыл Стиверс, я не знала, но именно его слова позволили мне не разрыдаться в тот день. «Если хочешь доказать всем, что ты не дополнение к Ланви, стисни зубы и соберись, это мир взрослых, Авгельд».

Так я впервые в жизни поняла, что детство осталось там, в школе, а взрослая жизнь не делится на белое и черное, в ней слишком много промежуточных цветов, чтобы надеяться на поблажки. И черт, кажется, в тот момент нужно было послушаться Стиверса и свалить с церемонии посвящения в кадеты. А два следующих года я выживала на одном упрямстве и каких-то родных подколках с его стороны. Они были единственным, что удерживало меня в здравом уме и могло считаться признаком стабильности.

По какой причине нас поселили вместе, мы даже разбираться не стали. Я махнула рукой, и блондин считал возмущения бессмысленным занятием. Все равно не расселят. И если для Тонсли выделили целую четырехместную комнату, то две наши кровати, два стола и один шкаф впихнули в одноместную. На личное пространство там не то что места не оставалось, там вдвоем стоять было нельзя. Но… Мы как-то выживали назло всем инструкторам и медленно закипающему от гнева Ланвельду.

Работать в одной связке с Инетером оказалось легко и просто. Я быстро училась и адаптировалась за счет своих мозгов, а он был просто сильным магом из древней аристократической семьи, прошедшим службу у одного из сильнейших заклинателей мира. Такое накладывало свои отпечатки. И там, где многие новички зеленели, бледнели и блевали дальше, чем видели, он стоял с совершенно равнодушной миной на лице. Простые же академические занятия и вовсе не доставляли хлопот. Если раньше мы соперничали за лидерство и звание лучшего ученика, то теперь приходилось работать сообща и отстаивать уже звание лучшей двойки академии. И нам это удавалось.

Но когда мы сдали экзамены для перехода на третий курс, Тонсли не выдержал и закатил инструкторам скандал. Он не мог поверить, что его — наследника героев войны, бравого герцога, национального лидера и далее по списку, смеют держать на третьем месте из-за какого-то выпендрежника мажора с папиной кредиткой и девицы из нищебродской окраины, у которой и способностей особых нет. Хлесткие слова ударили наотмашь, и я едва не задохнулась от возмущения. Но тяжелая рука, прилетевшая мне по заднице, мгновенно привела в чувства и дала понять, что не время раскисать.

С того момента я возненавидела Ланвельда всей душой. Я хотела показать ему его законное место. Растоптать и сделать так, чтобы он и думать забыл о возвращении в большую политику. Нет… У него слишком мало мозгов для осознания всего произошедшего в тот момент. Если бы у меня был шанс вернуться, я бы обязательно пошла до конца. Но черт! Мы дружили девять гребаных лет, и он лучше других знал, как сломать меня. Как сделать так, чтобы у меня и мысли не осталось о том, что я хочу продолжать весь этот балаган.

Перед тем как начать третий курс, я услышала от куратора группы, что Ланвельд поставил условие всему преподавательскому составу и даже министру образования. Либо он становится лучшим и единственным выпускником, либо уходит с огромным скандалом. Потому было принято решение, что меня исключают из академии в связи с переуспеваемостью. Мои мозги не нужны в кадетском корпусе, от них будет только куча проблем и никакого толку. Боевка должна быть глупой и исполнительной, а не рассуждать о том, правильно или неправильно поступать тем или иным образом, как это делала я.

На мое закономерное удивление: «А как же Стиверс?» преподаватель, скрипя зубами, ответил, что его так просто убрать не могут. Деньги, связи и громкая фамилия не дают. Если блондин привлечет адвокатов и натравит прессу, им придется выкручиваться из очень непростой ситуации. От его заявления я впала в ступор и не могла понять, это дешевая шутка или попытка взять меня на слабо и заставить уйти со скандалом, громко хлопнув на прощание дверью. Я так и стояла перед ним, медленно округляя глаза, пока магия не вышвырнула меня прочь.

Инетер, когда увидел меня ревущей на нашей постели, аж поперхнулся. Две узкие койки мы сдвинули вместе еще на первом курсе, когда стеснение пропало, а его место заняло осознание того, что у нас впереди пять лет совместного проживания. К тому же вдвоем было не так страшно спать, особенно после очередного поучительного пособия с расчлененным монстром. И от того на душе было так погано, что хотелось выть. Я терпела все унижения и издевательства ради чего? Чтобы меня вышвырнули в угоду паршивому аристократу, который сам даже не воевал, а лишь прикрывался славой своих предков!

Когда я, запинаясь и всхлипывая, рассказала все напарнику, он даже не стал меня дослушивать, вылетел из комнаты и помчался на разборки. Какими карами небесными он им грозил в тот момент, я не знала, но ректор признал правоту наследника Стиверсов и не позволил меня вышвырнуть. С того момента моя студенческая жизнь превратилась в настоящий ад на земле. Если бы не Инетер, я бы сошла с ума еще в первый месяц. Так и получилось, что стресс, вечные придирки и тройные нагрузки сделали свое дело.

Однажды лежа под одеялом и чувствуя, как ко мне прижимается со спины закутанное в кокон другого одеяла мужское тело, я решила, что пошло оно все! Перепуганный спросонок Инетер не сразу сообразил, чего я от него хочу. Сперва заржал, потом обозвал дурой, а затем закутал уже в свое одеяло и приказал спать. Утром нас ждал первый экзамен по зельеварению и злорадство по поводу того, что Ланвельд так и остался Ланвельдом, не разобравшись в таком, казалось бы, элементарном предмете.

Но закончить пятую сессию мне было не суждено. Точнее говоря, мистер Лифман, мастер по боевой подготовке, слишком сильно любил Ланвельда и ненавидел нас с Стиверсом. Сколько сил он приложил к тому, чтобы я не сдала… Не знаю, наверное, он за семерых пахал в тот день. Но уделавший его Инетер красноречиво сообщил, что боевая двойка должна уметь координироваться и прикрывать слабые стороны противника, а не только махать руками по сигналу, как у некоторых. Ректор же опять согласился с подобными доводами.

И это стало контрольным в голову для всей аристократии и их чертовых отпрысков. Ланвельд психовал больше всех. Он же из семьи победителей, весь из себя такой правильный и сильный. А какой-то задохлик аристократ смеет затыкать его за пояс и нагло ржать в лицо, говоря, что недоучка того гляди сдохнет от натуги. Забрав меня с площадки, Стиверс, едва не пылая праведным гневом, отбуксировал расстроенную меня в нашу с ним комнату. Тогда-то впервые в жизни я едва не убила его, а после готова была провалиться сквозь землю, когда его блондинистая голова, расположившись между моих широко разведенных ног, доказывала мне, что я неправа.

Наверное, в тот момент я впервые поняла, что черного и белого вообще не существует в мире. Каждый использует грязные методы для достижения собственных целей. Но все же, после истерики, первого в жизни секса и бессонной ночи, я была вынуждена принять предложение Стиверса. Его мать подергала за какие-то свои ниточки, и меня заочно приняли в лучшую медицинскую академию мира. Чем руководствовалась в этом случае леди Стиверс, понятия не имею, но я была ей премного благодарна за оказанную милость.

Забирая документы из ректората, я с сожалением думала о том, что все-таки не смогла пережить испытание. Но Инетер был прав. Мне не дадут закончить учебу и с каждым месяцем, если не днем, зверства будут становиться все хуже и хуже. Я костью в горле стояла у Ланвельда. Его лучшая подружка — умница и красавица. Которая дарила надежду всем на то, что если ты трудолюбив и у тебя в голове есть мозги, можно пробиться даже из самого низа, не имея никаких связей и денег в этом чертовом мире. Символ веры в человеческое трудолюбие.

Казалось бы, чего еще можно было ожидать от того, кто предал сам себя и решил перейти на сторону зла? Я думала, ничего. Ведь я больше не была с ним связана. Лишь грустные воспоминания и хлесткие слова, которые и по сей день горели в сердце рваной раной. Но нет, Тонсли смог-таки сделать так, чтобы я возненавидела его еще сильнее. До мурашек по коже, до летающих перед глазами звездочек и искрометного желания придушить собственными руками в тот же момент, как увижу.

Приехавшая посмотреть, как я устроилась, аристократка передала мне воскресный выпуск, вышедший в день моего отлета из страны. Прочитав громкий заголовок, я едва не свалилась в обморок. «Заучка сбежала, поняв, что не способна быть настоящей, а не фальшивой подружкой на вечерок». Прочитать что-либо я не успела. Увидев мою реакцию, мать Инетера просто спалила газету одним щелчком пальцев и сказала, что так будет лучше. Спорить с ней не стала, примерно понимая, чего мне следовало ждать от писак.

Но всеэто ядовитой занозой засело в сердце. Хотелось выть от невозможности доказать всем, что они неправы в своих предположениях. Ведь именно благодаря мне Тонсли не помер и прошел большую часть школьного обучения. Козел! Каких еще поискать… Но с тех пор я практически ничего не слушала о родной стране. Гевеленна периодически захаживала поболтать, и даже познакомила с многими дамами из высшего света, которые и помогли мне адаптироваться в новой, совершенно чужой и незнакомой стране.

Жизнь медленно налаживалась и входила в привычное русло. Я привыкала к учебе, местным порядкам. Профессора восхищались моими навыками и стремлением изучать материал. Постепенно, шаг за шагом, я завоевывала этот мир. А потом появился импозантный мужчина в стильных очках и с зализанными волосами. Он улыбался так бесхитростно, что мгновенно вызывал кучу вопросов. А уж в тот момент, когда представился и сказал, что ему меня посоветовали, как первоклассного специалиста, я ушам своим не поверила.

Русская военная магическая разведка… ВМР прочно вошла в мою жизнь и как-то незаметно стала главной ее частью. Учеба уже не была так интересна, но я все равно сдавала все на высший бал, подгоняемая леди Стиверс и директором филиала. Наверное, если бы они сошлись, я бы не удивилась. Но все же этого не произошло. После учебы повседневность плавно перетекла в работу, а там начались командировки и задания, вызывающие адреналин, бушующий в крови. Вечера со светскими дамами стали делом знаковым и происходили все реже, а бессонные ночи в компании очередного ухажера становились все горячее. Я привыкла, адаптировалась и думать забыла про родину, которая перечеркнула всю мою жизнь и выкинула, использовав по полной программе.

То, что я когда-то считала несправедливостью по отношению ко мне, теперь приобрело новый смысл. Я стала полноценным человеком из плоти и крови. Наконец-то начала жить и не оглядываться на правила. А уж когда очередной симпатичный парень подсаживался за мой столик и осыпал комплиментами белокурые локоны до талии, я млела и была согласна на все. Ведь уже с рассветом я таяла словно мираж и навсегда исчезала из его квартиры, оставив лишь легкий шлейф воспоминаний и желание повторить еще когда-нибудь.

Возможно, стоило более трезво относиться к своим отношениям, но мне было наплевать. Потому-то у нас и не сложилось с Ясовом. Но, слишком устав быть правильной девочкой, я решила плюнуть на все и жить для себя. Быть куколкой с маской необремененной умом идиотки на лице намного выгоднее, чем страшной лошадью с мозгами богини. Увы, таких нигде не любят… Я прочувствовала это на собственной шкуре, потому решила остаться блондинкой до конца своих дней. Ведь к красивым девушкам не так часто присматриваются, считая их недоступными и слишком затратными для кошелька. А именно это мне и было нужно. Свобода!

Так хорошо осознавать, что больше ты никому и ничего не должен. Что перед тобой открыт весь бесконечный мир возможностей и путей решения, которых ты раньше не замечал. Но моя мечта продлилась недолго. Чертово назначение испортило мне все планы. Ну, зато я поняла, кто свел меня с разведкой. И теперь должна была костьми лечь, но найти того урода, который оборвал жизнь директора академии и заставил меня вернуться на родину, в самое отвратительное место из всех возможных. Все на свете отдала бы, лишь бы не вспоминать об отраве тумана, но не судьба!

Сглотнув вязкую слюну, я включила экран телефона и поняла, что до посадки еще двадцать минут. Почему же так долго и нудно тянулось время? Словно я все набирала и набирала в легкие воздух и готовилась сигануть с обрыва. Вот только ноги подкашивались, не желали совершать столь опрометчивый шаг и расставаться с жизнью раньше времени. Вроде бы и стоять уже глупо, пути назад все равно нет, но и смириться с текущим положением дел невыносимо сложно. Со мной происходило нечто подобное, только наяву.

Самолет я развернуть не смогла бы при всем желании, а перечить шефу… Язык не поворачивался. Все же в основном благодаря его стараниям и заступничеству, я сейчас была не выкинутой за борт жизни нищенкой, а вполне состоявшейся девушкой, способной пробиться сквозь все препятствия и заполучить все, что она хочет. И как бы глупо это ни звучало, но подорвать его доверие к моей персоне очень сильно не хотелось. Это был бы самый ужасный поступок из всех возможных.

Вздохнув, я пригубила из недопитого бокала. Надо было двойную порцию виски брать. Потому что сейчас меня не радовал даже первый класс, которым меня отправили на родину, чтобы поддержать легенду о том, что я одна из лучших медиков, когда-либо выпускавшихся из академии. Нет, в теории так все и значилось, но у меня не было совершенно никакой практики. Все тренировки проходили строго на трупах. Как распознать и изготовить яд — вопрос ко мне, а все касающееся спасения человеческой жизни, увы, мимо. Не с той стороны мозги заточены…

И все-таки моим способностям в конечном счете нашлось применение. Я стала частью огромной машины, которая существовала обособленно от целого мира. Наши личности и наши души — две совершенно разные стороны одной монеты. И когда ты понимаешь, что даже этого тебе мало, наступает момент, после которого уже ничего не страшно. Ты теряешь веру в человечность и обретаешь силу, чтобы стоять на защите тех, кто сам не способен справиться. Храня покой мирных жителей, отстаиваешь интересы родины, которая тебя приютила.

Но вот в душе все это время творился настоящий кавардак. Я не понимала, к чему мне следует готовиться и как потом к этому относиться. Ведь я бежала не только от проблем, но и от собственных чувств, которые с каждым новым вздохом становились все навязчивее. Сильные руки, обнимающие поперек груди. Нога, закинутая на мое бедро. Рельефная грудь под щекой… Тогда я не задумывалась о последствиях. Но впервые засыпая в просторной спальне общежития в другой стране, я отчетливо поняла, как мне не хватает его. Настолько сильно я привыкла к приятным ощущениям, что они просто стали частью меня.

Инетер Стиверс стал для меня целой чертовой вселенной, по которой я скучала, но все же я выкинула его из головы, затерла собственные чувства. Точно так же, как когда-то на шестом курсе заставила себя разлюбить Тонсли Ланвельда, чтобы не делать больно никому из моих друзей. Но чувства, что были похоронены давным-давно, обостряли все происходящее сейчас. Я не могла в это поверить. Словно сон сумасшедшего, оно преследовало меня из часа в час и заставляло ломать голову над загадками реальности.

Как из парочки обычных подростков, к которым я в разное время испытывала симпатию и нежность, они превратились в главных подозреваемых? Казалось бы, глупее стать уже не может. И так ситуация доведена до абсурда. Мне даже начинало казаться, что шеф решил провести надо мной эксперимент и забыл предупредить. Вот только это не было фантазией. В закрытой военной академии на самом деле произошло загадочное и мистическое убийство ядом, которого и в природе не должно существовать.

И, может быть, инцидент остался бы без внимания с нашей стороны, но убитый был слишком важной птицей, чтобы равнодушно к нему относиться. А факт того, что он достаточно продолжительное время работал на ВМР, обострял все до предела и накалял нервы. Потому что получалось уже не просто задание, данное мне штабом. Для меня дело чести — найти того ублюдка и наказать быстрее, чем до него доберутся законники. Негласное разрешение на устранение цели мне тоже дали, и я собиралась им воспользоваться, как только узнаю, кто этот идиот, посмевший перейти нам дорогу!

У меня оставалась лишь надежда на светлое будущее, которое все равно не состоится. Ведь директор решил, что будет лучше для всех, если хорошо всем известная личность займется поисками убийцы. Вообще-то умом я его решение одобряла, считала правильным с точки зрения рационального использования человеческих ресурсов. А вот душой и телом была против такой дискриминации. Не хотелось становиться наживкой. Я еще слишком молода для того, чтобы умирать, как новый ректор учебного заведения, из которого меня когда-то выгнали.

Ни Стиверс, ни Ланвельд не оставят без внимания тот факт, что я фактически вторгаюсь в их размеренную жизнь после шести лет полнейшей тишины. И уж если у меня в груди шевелятся давно позабытые чувства, то и с их стороны глупо ждать полнейшего равнодушия. К тому же с моим прибытием ворота академии опять закроются, и мы останемся один на один с убийцей на полностью изолированной территории. Мамочка! Что-то мне уже дурно. Я еще Лондон в глаза не успела увидеть, а уже с ума схожу от нервов и паники. Черт! Дальше будет только хуже… Сто процентов!

Самолет неожиданно тряхнуло, и я вынырнула из собственных безрадостных мыслей. За окном плыли густые осенние сумерки, и я с сожалением поняла, что четыре часа пролетели слишком быстро для той, кто хотела как можно сильнее отсрочить возвращение в свой персональный ад. Здравствуй, родина! Как долго я по тебе не скучала и дальше бы в глаза не видела! Присутствующие на борту люди захлопали, благодаря пилота за мягкую посадку и спокойный рейс. Я же лишь с тоской посмотрела на недопитый бокал и поняла, что теперь уже никуда не смогу сбежать. Женский голос из динамика меланхолично и жестоко перечеркнул мою судьбу…

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту Лондона. Температура за бортом шестнадцать градусов Цельсия, время девять часов вечера семнадцать минут по местному времени. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего самолета. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании. На выход вам будет подан трап. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки и прекращения маневров.

Глава 2

Если вам когда-либо казалось, что избавиться от психологической травмы легко, то я вам с уверенностью скажу, это совершенно не так. Все, что вы можете, это лишь с содроганием думать о том, что когда-нибудь оно вас отпустит. Но, скорее всего, этого не произойдет и до третьего пришествия. Потому что психика — слишком слабое и уязвимое место в человеческом организме. Зарастить можно любую рану, магия способна творить чудеса, но вот восстановить помутившейся рассудок не сможет даже она.

Мысли — весьма иррациональные и непонятные даже мне самой, блуждали в голове. А я все никак не могла заставить себя сделать шаг к воротам академии. Так и стояла перед входом, бездумно пялясь на массивную черную кованую преграду и мечтала лишь об одном. Сбежать обратно в свою уютную квартиру или домик на побережье Ламанша. Но нет… Начальство четко и ясно дало понять, что я обязана заняться этим делом и выяснить все! А значит, отлынивать не получится и придется пахать как лошадь, что меня весьма удручало.

— Мисс Авгельд, добро пожаловать, — ко мне приблизился мужчина средних лет. — Я офицер внешнего уголовного розыска при военном корпусе, Энтен Гольт. Вы будете контактировать со мной по всем вопросам, связанным с делом.

— Приятно познакомиться, — кивнула я ему. — Надеюсь, вы ничего не трогали в кабинете покойного? Если да, то лучше всем сдать тесты на отравление. Яд, с которым мы имеем дело, не мгновенного, а накопительного действия. От одной дозы может ничего не произойти, но лучше предупредить ситуацию, в которую рискует попасть ваша группа.

— Хорошо, я передам ваши слова спецам, — понимающе усмехнулся тот. — Но разве от кровянки могут быть такие последствия?

— Это не она, — отрицательно помотала я головой. — Наш главный заведующий уже готовит все материалы по данному вопросу, просто дождитесь их. Предупредите, чтобы вас прогнали через расширенное тестирование, а не базовое. Стать причиной смерти причастных к расследованию мне не хочется.

— Хорошо, — задумчиво протянул мужчина, — значит, вот почему назначили именно наше подразделение. Получается, мы опять имеем дело с чем-то неустановленным и весьма опасным.

— У вас есть предположения, почему выбран именно такой способ убийства? — не стала я вникать в суть дела. — Обычно яды выбирают женщины, чтобы не пачкать руки. Но на всей территории академии их всего две. Медсестра и преподавательница по пророчествам. Не думаю, что вы уже не проверили их алиби. А коли я тут, то они не могли стать убийцами.

— На момент убийства медицинский персонал еще не прибыл на место нового назначения, — покачал головой офицер. — Так что фактически у нас лишь трое подозреваемых, у которых была возможность отравить ректора данного учебного заведения.

— Стиверс, Ланвельд и Камелд, — кивнула я головой. — Я уже слышала, что мистер Канвижер хотел полностью перестроить систему преподавания по приказу министра магии. Об этом только ленивый не шепчется.

— Сплетни до добра не доводят, — с тяжелым вздохом проговорил мужчина. — Но все же будьте осторожны. За шесть лет тут много чего произошло… И я… Короче, они поступили неправильно. Надеюсь, вы найдете улики и посадите Ланвельда за решетку.

— Мы учились вместе? — я удивленно на него посмотрела.

— Нет, — рассмеялся собеседник, — я выпустился когда вы поступили, но мой младший брат застал события тех лет. Я считаю, что это расточительство — терять лучшие кадры. Нам пришлось обращаться в международную лабораторию за достойным экспертом, а могли бы просто иметь своего. Так что я против такой политики и не поддерживаю решения, принятые Ланвельдом и его приближенными на политической арене. Покажите им, чего вы стоите, а я обязательно помогу довести дело до суда. Главное, дайте нам зацепку, которую можно будет раскрутить.

— Тогда вы, наверное, и так знаете, что я больше не имею права голоса, — равнодушно пожала я плечами. — Ланвельд обошелся со мной так, словно я ему всю жизнь испоганила и в еду плюнула.

— Потому-то я и проголосовал за вашу кандидатуру, леди, — хлопнул тот меня по плечу. — Вы непременно сделаете так, чтобы он своей кровью умылся. Я шел в военку, чтобы защищать людей, а не для того, чтобы подобно шавке бегать по его приказам. Никогда бы в жизни не подумал, что однажды произнесу эти слова. Но я рад, что Стиверс не сел в тюрьму. Он единственный, кто может хоть что-то сделать против Ланвельда. Вот только с момента назначения на должности деканов вся борьба двух политических партий перенеслась за эти ворота. Ректор Канвижер пытался остановить их, но ничего не вышло. Теперь же он мертв. А Ланвельд — единственный, кого желают видеть его преемником. Если это произойдет, то вся система нашего военного строя рухнет, как карточный домик. Никто из стариков не желает видеть заносчивого юнца во главе системы.

— Он же не главой назначается, а ректором? — удивилась я.

— Вы забываете, что делал Хильменсельн, — невесело рассмеялся мой собеседник, — он использовал детей для влияния на них и медленного реформирования. Пусть ему не хватило мощи и дара красноречия, чтобы убедить неокрепшие умы в том, что следует отречься от всех законов магии, но если эти инструменты будут разрушаться не только в базовом образовании, но и во всех учебных заведениях Лондона, то совсем скоро нас ждет огромный кризис. Академия военной подготовки — последний оплот старых традиций, все остальное занято политической партией Ланвельда. Простите уж, что вываливаю это на вас, но расклад таков, что он единственный, кому смерть мистера Канвижера была выгодна. Ведь тот мешал ему лепить собственную армию под знаменами героя войны.

— Я и подумать не могла, что все так далеко зашло, — ужаснулась я открывшейся правде. — Никогда не считала Тонсли гением. Все же это правда, что во время учебы большинство спорных случаев были разрешены именно мною. Потому я весьма удивлена и шокирована тем, что вы мне рассказали. Теперь я понимаю, почему вы запросили поддержку специалиста, не связанного с местной системой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его политическую карьеру. Не беспокойтесь, теперь я уверена в том, что мое расследование принесет пользу обществу. Ведь защита людей — то, ради чего мы с вами живем, мистер Гольт.

— Ваш пропуск на территорию, — протянул он мне маленькую пластину, — а также все документы и материалы, которые могут вам понадобиться. Если потребуется срочная связь с корпусом, активируйте этот медальон, и я свяжусь с вами сам.

— Благодарю вас, — кивнула я мужчине.

С содроганием подумав о том, что все происходящее походит на театр абсурда, я вошла в распахнувшиеся ворота академии. Пропуск действительно сработал, и меня не разорвало на мелкие куски сторожевой магией, которую, если верить слухам, делали некроманты. Еще до того, как эта магия была признана запретной и их практически полностью истребили. Если верить леди Грейфел, то на весь мир осталось не больше сотни, и те слишком хорошо скрываются.

Я вообще неожиданно для себя открыла загадочный факт, что дамы высшего света знают практически все и обо всем. Лучше любой справочной библиотеки готовы предоставить редчайшие сведения. Но лишь тем, кто вхож в их узкий круг знакомств. Так что я была премного благодарна семье Стиверсов за помощь на моем нелегком жизненном пути. Если бы не вмешательство белобрысого рода, я бы ни за что в жизни не смогла так легко адаптироваться в чужой стране, даже не думая о том, что мне некуда податься.

Сжав в кармане осеннего пальто ключи от его квартиры, я мысленно призвала себя успокоиться. Я уже не та наивная девчонка, которая не понимала ничего и действовала больше по наитию, нежели по логике. Эмоции больше не должны быть для меня на первом месте. Сейчас мне надо руководствоваться лишь здравым рассудком и расчетливостью. Должна… Должна же? Черт! Как было непросто уговорить саму себя поверить в перспективы и не шарахаться от каждой тени, словно она уже стремится меня убить!

— Мисс Авгельд? — высокий худощавый мужчина подозрительно осмотрел меня с ног до головы и скорчил постную мину.

— С кем имею честь говорить? — ледяным тоном ответила нахалу.

— Самуэль Эрнельд, временно исполняющий обязанности ректора, — ехидно посмотрел он на меня.

— Кажется, вы что-то путаете, — скосила я на него глаза. — Временно исполняющей обязанности ректора назначена как раз я. Приказ главы военного департамента вы уже должны были получить. Так что прошу соблюдать субординацию и не превышать должностные полномочия. Вы пришли сюда работать, а не пытаться унизить меня. Если еще раз посмеете перейти черту, пожалеете о том, что открыли свой рот. И передайте остальным, чтобы думали перед тем, как говорить!

— Я смотрю, ты изменилась с тех пор, — мягкий голос, раздавшийся за плечом, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— А ты ни капельки, — улыбнулась я, — все так же пытаешься довести меня до инфаркта.

— Я просто мщу за сломанный нос, — хохотнул блондин и поправил манжет голубого пиджака. — Пошли, покажу тебе академию. Хотя уверен, ты не забыла, какой дурдом тут творится.

— Стиверс! — взревел мужчина за моей спиной. — Как вы смеете так разговаривать с назначенным инспектором!

— В отличие от тебя, вполне на законных основаниях, — равнодушно сказал Инетер. — Итак, с чего начнем экскурсию? С дуэли или завтрака?

— Кормят тут все так же мерзко? — я выпустила из рук сумку и чемодан, позволяя их забрать.

— После смерти Канвижера еще хуже, чем в наши студенческие годы, — пожал он плечами. — Благодаря вон тому павлину, который не имеет аккредитации профессора, а все равно пытается руководить академией. Правда, в задницу его посылает даже Камелд. Кстати, ты знала, что твой рыжий женишок недолго по тебе горевал и через месяц представил всем глубоко беременную Инистру в качестве супруги.

— Не напоминай, прошу тебя, — с тяжелым вздохом я приняла его руку. — А экскурсию, пожалуй, начнем с осмотра места преступления. Надо понять, кто же так ненавидел бывшего ректора, что решил нарушить аж международное право.

— В любого покажи пальцем, и он будет подозреваемым, — Инетер не взглянул на зло пыхтящего мужчину рядом с нами.

— И даже ты? — вопросительно вскинув бровь, я попыталась спрятать волнение.

— А я буду первым в этом бесконечном списке, — не стал отрицать блондин. — У нас с ним были не очень хорошие отношения. Я выступал за ужесточение военных дисциплин, а он склонялся к предложению Ланвельда убрать физподготовку и аналитический тест при поступлении. Мол, в военные все сгодятся, лишь бы под заклятия бросались сломя голову.

— Какое идиотское предположение, хотя оно в духе Тонсли, — покачала я головой. — А что еще произошло за время моего отсутствия?

— Ну, как бы тебе сказать, — задумчиво протянул мой бывший любовник. — Ты пропустила парочку свадеб. Мой отец наконец-то сдох и перестал отравлять нам с матерью жизнь. Мне пришлось жениться. У Ланвельда родилось трое детей, и ты не ошибешься в предположениях, кто же теперь достопочтенная и уважаемая леди Ланвельд. Ах, да… Теперь запрещены любые ритуалы, датированные числом, превышающим последнее столетие.

— Тебе еще раз нос сломать? — вопросительно посмотрела я на него.

— Авгельд, небудь ханжой, — заржал он. — В боевке та же Севедольс, тебя уложит и не почешется. Не преуменьшай значимость магии в мире волшебников. Чем выше ее концентрация, тем сильнее маг. Сама же знаешь, что при всей твоей гениальности стать тем же хирургом или реаниматологом тебе не позволила как раз нехватка сил, а не способностей. Давай-ка вернемся к нашим баранам, точнее студентам. Поверь мне на слово, уровень тех, кого последние три года принимали на потоки, тебя сильно огорчит.

— Не может быть все настолько плохо, — с подозрением сказала я.

— Вынужден согласиться в данном вопросе с мистером Стиверсом, — неожиданно влез в наш диалог мужчина. — Меня, как специалиста по редким направленностям, пригласили из Франции для укрепления позиций боевой академии. Но уровень обучающихся тут студентов оставляет желать лучшего. Признаться честно, я считал, что вы просто пытаетесь соперничать с Ланвельдом за лидерство, оттого-то и собрали группу повышенной нагрузки. Но я никогда не рассматривал вашу позицию с данной точки зрения. Обучение неподходящих кадров не даст никакого толка. Это офисные клерки и в лучшем случае пушечное мясо, которое можно бросать наперерез врагу. Я поддержу вашу кандидатуру на открытом голосовании и постараюсь донести до остальных вашу позицию. Старайтесь чаще беседовать с коллегами, как делает мистер Ланвельд, тогда и с вами будут общаться на равных.

— Стиверс и поговорить на равных — вещи несовместимые даже в теории, — я едва не задохнулась от подступающего приступа смеха. — Ладно, пошли осматривать место преступления. Мне на самом деле интересно посмотреть, как можно было отравить столь сильного человека, который на протяжении стольких лет управлял Альма-матер всех военных.

— Тогда сейчас устроим тебя в твоей комнате и пойдем смотреть на кабинет ректора. Правда, ловить там нечего, Камелд все убрала до блеска, — хмыкнул Стиверс. — Так что не удивлюсь, если ваше неразлучное трио после распада обзавелось новым членом.

— Думаешь, за этим все же стоит Тонсли? — я удивленно посмотрела на парня.

— Не могу этого утверждать, слишком мало улик, — отрицательно покачал головой блондин. — Тут надо искать зацепки, а нас не пустили посмотреть место преступления. Только после того, как все было вылизано до зеркального блеска. Так что мои ставки: нам несказанно повезло получить ничего!

— Понятно, значит, придется добывать их как-то иначе, — задумчиво протянула я. — А что вообще Тонсли думает по поводу моего назначения?

— Ну, поначалу злился, потом как-то подозрительно затих и даже смирился с твоим приездом, — пожал плечами Инетер. — Будь осторожнее, этот идиот может что-то задумать и сделать большую подставу. Надеюсь, ты не забыла основы боевки?

— Нет, я тренировалась, — отрицательно покачал я. — А твоя жена не будет ревновать, что ты побежал меня встречать аж к воротам?

— Шла бы Миливель лесом, — зло рыкнул парень. — Моя бы воля, я бы свернул этой курице пустоголовой шею. Кроме как тратить мои деньги, она ничего не умеет. Еще и с женой Тонсли спелась. Конченная тварь, каких еще поискать надо.

— А за каким демоном ты тогда на ней женился? — я удивленно запрокинула голову, рассматривая профиль собеседника.

— Мне просто не оставили выбора, — с тяжелым вздохом сообщил мне Стиверс. — Эта овца подала на меня в суд с обвинениями в домогательствах и изнасиловании. Требовала признать ребенка и заключить брак. Никакие мои доводы не помогли. Даже клятва, принесенная магии, что я ее пальцем не тронул. Единственное, что не смогли сделать, это повесить ее дитятко на меня. Родовой камень отказался принимать его наследником. А я поставил условие: магический брак только в случае признания родом своего наследника. Так и вышло, что у нас навязанный мне судом министерский брак, надоедливая дура-жена и нагулянный непонятно где ребенок, к которому я не собираюсь иметь никакого отношения.

— Слушай, а как-то разрешить ситуацию нельзя? — я потрясла головой от непонимания такой дикости.

— Либо тюрьма, либо это, — пожал он плечами. — Все, что мне удалось сделать, это не допустить магического венчания. А министерский брак не так тягостен, как тот, что был у моих родителей. Я вижу ее всего два раза в год, а деньги она может тратить только с общего счета, на котором не очень много хранится. Так что особо не переживай.

— Все равно это дико как-то, — покачала я головой. — Я столько лет не была на родине. Даже не представляла, что все настолько плохо. Да и твоя мать ничего не рассказывала.

— Она не знает всей правды, — Инетер тяжело вздохнул и открыл передо мной дверь. — Я бы не допустил, чтобы ее хрупкое здоровье пошатнулось из-за такой ерунды. Мне нужно продержаться еще полтора года, и я смогу потребовать развода. Поскольку наследника нет и не будет, по законам магии я буду вправе поменять жену на любую другую. И даже суд не сможет оспорить развод. А второй раз выдвинуть те же самые обвинения ей не позволят мои адвокаты. Ведь она сама принудила меня к браку, а значит, всему виной ее нереализованные сексуальные фантазии, а не мои намерения.

— Понятно, — кивнула я, — выходит, все не настолько плачевно. Я рада, что перспективы освободиться у тебя есть.

— Никогда не думала, что победители будут вести себя ничем не лучше проигравших? — ехидно вздернул он бровь. — Реальность, к сожалению, очень отвратительная вещь. Порой преподносит сюрпризы, о которых мы и не догадывались.

— А комната у нас опять одна на двоих? — ехидно пихнула его в бок.

— Если захочешь, то я обязательно буду спать с тобой в одной постели и греть по ночам, как в старые добрые времена, — не менее подозрительным тоном ответил парень. — Нет, у нас достаточно свободных комнат, чтобы временно исполняющая обязанности ректора могла с комфортом разместиться. Но я рад, что ты до сих пор помнишь наши студенческие передряги и то, как тяжело было справляться со всем в одиночку. Я даже немного скучаю по тем временам, когда мы сами были студентами и только постигали азы взрослого мира.

— А ведь это и вправду было прекрасное время, — усмехнулась я. — Никогда бы не подумала, что начну скучать по тому, как ночами мы едва не подыхали от вечной зубрежки и раздражения. Слушай, а кого тебе дали в напарники после того, как меня выгнали из академии?

— Никого, — пожал он равнодушно плечами. — Я заканчивал обучение в одиночку. Профессора посчитали, что прикреплять меня к какой-то паре или одному из выбывших будет слишком накладно.

— Идиотское решение, на самом деле, — покачала я головой, — но я рада, что ты все же смог закончить это адово место и остался единственным голосом разума.

— Мне не выдали сертификат о полевой пригодности, — поведал мне Инетер. — Так что другого выхода, кроме как остаться преподавать, у меня не было. Либо это, либо канцелярская работа мелкой сошки до конца моих дней. Тут я выбирал меньшее из зол. Отправить тебя на учебу было единственным вариантом спасения, на большее у меня просто не хватило бы влияния. А теперь и того хуже… Чувствую себя бесполезным идиотом, который задаром потратил собственную жизнь, так и не добившись ничего.

— Прошу, не говори таких жестоких слов, — положила я ему руку на плечо. — Ты сделал достаточно для того, чтобы не позволить Ланвельду окончательно разрушить устройство политической системы. Я горжусь тем, что стала твоим другом. Жаль, я раньше не осознавала того, что нельзя всему слепо верить. Надо прежде чем бросаться в омут с головой, думать о том, какими страшными последствиями могут обернуться данные деяния. Спасибо тебе за то, что помог мне, даже несмотря на то, что сам был не в лучшей ситуации.

— Авгельд, а ведь ты мне тогда на самом деле нравилась, — как-то подозрительно ровно сказал Стиверс. — Наверное, сложись обстоятельства по-другому, сейчас я был бы женат на женщине, которую действительно любил бы, а не на фальшивке.

— Милорд, это можно рассматривать как предложение? — ехидно сверкнула я глазами.

— А черт его знает, — заржал белобрысый поганец. — Я сам пока не понял, мне хочется свернуть тебе шею, за то что вернулась в гребанное место, из которого я тебя едва вытащил, или трахнуть у ближайшей стены, реализовывая все свои фантазии за последние шесть лет.

— Из твоих уст это звучит весьма заманчиво, — лукаво протянула я. — Но сперва расследование, а там уж посмотрим…

— Знаете, мисс Авгельд, — шутливо протянул Инетер. — Я весьма польщен тем, что вы до сих пор так мило розовеете в моем присутствии. У меня есть шанс на взаимную симпатию? А там полтора года до моего развода — сущая ерунда. Пока документы, бумаги, организация свадьбы. Думаю, клуб матушки будет счастлив вам помочь в столь нелегком деле.

— Ох, какая я забывчивая, — хлопнула себя по лбу. — Надо было рассказать все достопочтенным леди и под предлогом свадьбы попросить их поторопить расследование.

— Боюсь, убийцу в таком случае к вечеру уже доставили бы в СИЗО, — поддержал мою иронию блондин. — Они настолько неординарные личности, что мне иногда страшно садиться с ними за один стол. Они и дьявола при желании найдут, и все грязные секреты нашего министра выведают.

— Ваша правда, так что нет, я не согласна терять интересное дело. Леди пока обождут, — рассмеялась я звонко и заливисто.

— Я смотрю, вам весело? — голос, раздавшийся из-за двери отведенной мне спальни, заставил вздрогнуть и напрячься.

Глава 3

Голос я узнала практически мгновенно. Не представляю, что бы со мной случилось, если бы Стиверс не придержал меня в то мгновение. Внутри все покрылось льдом, внутренности сковал страх и обреченность навалилась на плечи. Казалось, выхода из сложившейся ситуации нет и никогда уже не будет. Но все же, мысленно вломив себе затрещину, я осторожно подняла глаза на незваного гостя, посмевшего вторгнуться в мою спальню без разрешения.

— Мисс Авгельд, добро пожаловать, — расплылся он в довольной хищной улыбке. — Не думал, что из всех специалистов нам направят именно тебя. Признаться честно, до последнего момента считал это глупой шуткой Стиверса.

— Увы, — скрипя зубами, выплюнула я, — в каждой шутке есть доля правды, и эта не стала исключением. Так что я намереваюсь докопаться до истины и найти убийцу господина Канвижера раньше, чем ваши хваленые военные!

— Эсби, а я погляжу, ты стала самоуверенной, — хмыкнул Тонсли. — Что же так сильно изменило ту, которая безропотно выполняла все мои приказы?

— Ланвельд, — Инетер тихо зарычал.

— Не стоит, — погладила я его по руке, останавливая. — Я уже не маленькая испуганная девочка, против которой целый мир. Знаешь, что я тебе скажу, Ланвельд?

— Чего же? — ехидно вскинул он бровь. — Я прямо горю желанием услышать, какая блажь пришла в твою блондинистую голову. Кстати, а зачем перекрасилась?

— Если не хочешь завтра же оказаться в следственном изоляторе, не цепляйся ко мне и не мешай моей работе, — угрожающе прорычала я. — Одно мое заключение — и до выяснения всех обстоятельств дела тебя закроют без права на залог. Я могу написать такое, что тебя сразу же под стражу возьмут, а не просто на карандашик. И ни одни связи тебе не помогут выкарабкаться. Потому что за моей спиной стоит целая лаборатория, сотни обвинительных приговоров и дел, разрешившихся при помощи наших специалистов. Мы не предоставляем заведомо ложных данных, нас нельзя подкупить и шантажировать — это аксиома, которой все придерживаются. Запомни, Тонсли, я больше никогда в жизни не собираюсь плясать под твою дудку. И если в этом деле есть хотя бы крошечный момент твоей причастности — ты сядешь! Надолго… Я уж постараюсь.

— Эсби, какая же ты наивная и маленькая девочка, — покачал головой мой старый друг. — Я уже давно руковожу всем из-за кулис. Самый популярный герцог страны, которому можно все. И как же ты собралась разрушить мою репутацию? Она ведь настолько кристально чиста, что если я сейчас сверну тебе шею, в это никто не поверит.

— Ланвельд, поаккуратнее со словами, — ехидно протянул Стиверс. — Ты не политик и не понимаешь, как ведется эта игра. Ты простая марионетка в руках Камелд и Хильменсельна. Родился ей и помрешь ей!

— А может, тебе зубы жмут? — зарычал Ланвельд. — Иди сюда, я тебе быстро подправлю челюсть и вставлю мозги на место, чтобы не смел открывать свой рот.

— Давай, рискни здоровьем, — без тени иронии отозвался Стиверс. — Чего сразу притих, зассал? Так нечего рот свой разевать. А то третий раз на стоматологе придется экономить, разоришься зубы постоянно менять.

— Сволочь, — выплюнул брюнет. — Ну ничего, вы у меня еще оба попляшете. Думаете, самые умные? Не получится. Пока я во главе этого общества, вам придется сильно постараться, чтобы добиться моей отставки. Подо мной-то стул не шатается.

— Если бы это было так, ты бы не прибежал сюда, — Инетер как-то расслабился и успокоился. — Ланвельд, мы оба знаем, что Депесар уже тихо ненавидит тебя. Потому-то ты и прискакал сейчас в комнату Эсбилы. Чтобы убедиться, что следствие не выйдет на тебя. Сколько покушений было за последний год? Десять? Двадцать? Сто двадцать? Тебя Линтен не смог грохнуть, а уж эта малахольная и подавно. Следствие в любом случае выйдет на тебя. Я готов гарантировать, что любую мало-мальски пригодную улику раскрутят до вселенских масштабов. И полетишь ты в тюрягу быстрее, чем остатки твоих сторонников чухнутся, что произошло.

— Стоп, — я резко развернулась к блондину, — что ты только что сказал? Точнее, не так. Это, на самом деле, правда?

— Он уже больше пяти лет стоит костью в горле у всех политиков, — пожал тот плечами. — Те ненавидят Ланвельда еще сильнее, чем меня. Пусть он не настолько изворотлив, но неконтролируем. Стиверсы все делают лишь для личной выгоды и просчитывают все наперед. Этот же болван со школы так и не изменился. Прет напролом везде, где надо и не надо. Да, Авгельд, все что я сейчас сказал, это чистая правда.

— Вот ведь тварь белобрысая! — выругалась я.

— Что такое? — в два голоса спросили мужчины.

— Депесар, сволочь этакая, — невесело рассмеялась я им в ответ, — она решила использовать меня в качестве инструмента для заключения Ланвельда под стражу. Перед тем, как я попала в академию, со мной приватно поговорил один из следователей, ведущих это дело. Он так сильно хотел, чтобы расследование вышло на Тонсли, что я даже не сразу поняла, в чем подвох. Но сейчас, кажется, все сложилось в единую картинку. Они решили моими руками сделать всю грязную работу.

— Министр знала о том, что ваши распри вышли давно за пределы частной жизни, — понимающе протянул блондин. — И вот оскорбленная подружка великого и ужасного Ланвельда возвращается в Лондон после шести лет отсутствия и начинает карать его за все проступки. Ловко они решили воспользоваться твоей ненавистью.

— И не только, — протянула я со стоном. — Единственное, в чем они просчитались, — в жертве. Убей они кого угодно, за исключением Канвижера, я бы засадила Ланвельда за решетку с удовольствием. Но смерть нашего… Короче, мне поручено расследовать все с особой тщательностью и не возвращаться до тех пор, пока его место не займет самый достойный и правильный кандидат.

— Поэтому ты решила, что будет лучше подумать головой, а не валить все на меня? — прищурил глаза брюнет.

— Авгельд, ты работаешь на разведку? — вопросительно посмотрел на меня Стиверс. — Значит, это было заказное убийство. И, как я сказал, кровянка там ни при чем. Не было характерного сладкого запаха от трупа.

— Чего? — выпучил глаза Тонсли.

— Ты что-то об этом знаешь? — прищурившись, я посмотрела в глаза блондина.

— Спецкорпус, особо тяжкие, — махнул рукой Инетер, — то, что Канвижер был завербован, мы и так знали, не дураки. Но всем было выгодно это сотрудничество. Ничего сверхсекретного мы не передавали, зато получали поддержку от ваших, в тех случаях, которые не должны быть разглашены. Но я не думал, что тебя пришлют именно они. Следовательно, ваши спецы уже установили, чем именно был отравлен бывший начальник разведывательного управления.

— Почему ты так легко раскрылся? — меня терзали смутные подозрения насчет всей ситуации.

— Ты сама знаешь, что у нас закрытое учебное заведение. Пропуск сюда нельзя получить, не пройдя проверки, — улыбнулся он. — А это значит, крыса все еще тут. И меня тревожит тот факт, что эта мразь смогла спокойно работать у меня под носом. Канвижер должен был подписать документы о полной реорганизации учебной программы и набора еще трех дополнительных групп по профилям: военное дело, разведывательное дело и управление внешними подразделениями.

— Вы должны были присоединиться к международной программе обмена специалистами узкого профиля, — мгновенно догадалась я. — Тем самым академия могла выйти из-под влияния Лондонского министерства и получить статус международного охраняемого общими положениями учебного заведения.

— Стиверс! — Ланвельд наконец-то не выдержал. — Какого черта тут происходит?

— Ланвельд, что ты слышал о программе «Спектром»? — как-то равнодушно сказал Инетер.

— Засекреченная программа, которая должна была через пару лет сделать нас сверхдержавой, — неуверенно проговорил брюнет.

— Программа, готовящая зомби на убой, — пожал плечами блондин. — Согласно директиве, полученной узким кругом лиц, основная ее задача — подготовка тупых, покорных идиотов, которые лягут и под проклятие и под пулеметную очередь, лишь бы защитить верхушку власти. Не страну и не родину, а именно тех жирных ублюдков, которые сидят в кабинетах министерства и рассчитывают на счастливую старость в окружении миллионов. И ты часть этой программы, руководитель пилотной группы «Остенор». Можешь не прибедняться и не отнекиваться, спецкорпус давно ведет по тебе разработку. Алиша будет в восторге, если Авгельд на тебя хоть что-то накопает. В СИЗО ты не попадешь, тебя тут же заберут во внутренний и будут пытать до тех пор, пока не заговоришь.

— Я слышала отой программе, — прикрыла я рот рукой. — Бесчеловечный эксперимент, который столетие назад проводили в Германии. Больше семи тысяч пострадавших. К нормальной жизни смогли вернуться меньше двух процентов. Многие покончили с собой или сошли с ума. Тонсли, как ты мог на такое согласиться?!

— В любом случае я и ваш агент заключили соглашение, согласно которому мы выводим академию из-под власти Лондона, а он находит нам спецов, которые согласятся обучать элиту, — Инетер даже не взглянул на зло пыхтящего Ланвельда рядом с нами. — Но за сутки до подписания всех необходимых документов Канвижер был отравлен в собственном кабинете, а все улики указывали на Ланвельда. Мои люди подчистили все и сделали так, чтобы ни одна проверка не показала ничего.

— Но зачем ты покрываешь этого урода? — выплюнула я сквозь плотно сжатые зубы.

— Потому что он — единственная ниточка, ведущая к «Поланиусу», — не стал ходить вокруг да около блондин. — Международной террористической организации, действующей под прикрытием благотворительного фонда «Милорада».

— Тонсли, не говори мне, что ты действительно связался с этими отморозками, — я в одночасье чуть не поседела от шока.

— Вы что несете на пару? — возмущенно икнул Тонсли. — Я ни о чем подобном даже не слышал. Это похоже на бред сумасшедшего.

— Ланвельд, тебе задали вопрос, — тихо рыкнул Стиверс. — Если ты чем-то не угодил действующей программе, то лучше честно расскажи. Авгельд непременно напишет своему связному, и мы найдем способ тайно переправить тебя через границу в Москву. Там тебе выдадут новые документы, и ты навсегда затеряешься. Нам нужно, чтобы ты рассказал обо всем, что творит наша министр.

— Авгельд, хоть ты скажи, что это затянувшаяся шутка и твоя попытка меня проучить, — ошарашенно пробормотал брюнет и потряс головой. — Я поверить не могу, что все происходит на самом деле. Это же бред. Реально!

— К твоему огромному огорчению, Тонсли, нет, это не бред и не шутка, — сложив руки на груди, сказала я. — Я работаю на разведку. Стиверс, как оказалось, на специальное подразделение. А ты покрываешь террористов по приказу министра магии. Как думаешь, какой срок тебе впаяют и пойдет ли Депесар за тобой следом? Что-то мне подсказывает, ты один сядешь. Надолго…

— Хорошо, понял. Я либо сотрудничаю с вами, либо сажусь, — неожиданно смиренно согласился Ланвельд. — Эрнерг пришел ко мне полгода назад и сказал, что новая спецгруппа, набранная Стиверсом, показывает невероятные результаты. Думал, это поможет ему на выборах через три года. Мол умница, красавчик, богатый аристократ, воспитывающий элиту военных для непредвиденных и чрезвычайных ситуаций. Под заклятия не бросаются, на задержаниях ведут себя так же, как на светском рауте. Короче не выпуск, а загляденье. Об этом все газеты трещали. И тогда он предложил мне создать вторую специальную группу — для новой программы министерства.

— А ты придурок, даже не удосужился прочитать документы, которые тебе подсунули, — мгновенно догадалась я. — Позавидовав Стиверсу, подписал все не глядя. А потом сидел радовался, что тебе доверили такое важное дело. И тебя не смущало то, что в отличие от группы Инетера, твоя больше походила на поехавших фанатиков, нежели на бойцов. Почему в твоей тупой голове и мысли не появилось о том, что тебя самым наглым образом подставляют?

— Потому что единственные мозги, которые у него были — это ты, — хмыкнул Стиверс. — А он их по собственной тупости просрал. Ничего удивительно в том, что он вляпался во все самые грязные дела министра магии за один росчерк пера. Только с везением Ланвельда можно настолько сильно недолюбливать самого себя.

— Черт! — выругалась я сквозь плотно сжатые зубы.

— Но все равно это не отменяет того факта, что мы должны выяснить, кто же убил Канвижера и подставил всех нас, — печально покачал головой блондин. — И это не просто моя дурная шутка. Мы все под прицелом. Ланвельд, как единственный свидетель, ты, Эсбила, как эксперт, которого устранят, если он начнет сопротивляться, и я, как нежелательная персона, которая имеет слишком много власти и сует свой нос во все дела.

— Погоди, перед тем как полететь сюда, я получала инструкции, — задумчиво протянула я, — и точно помню, что в академии осталось лишь три человека, которые могли бы отравить ректора. Вы двое и Камелд. Остальных Канвижер успел сменить, и теперь понятно, для чего.

— Вот только я этого не делал, так как между нашими конторами заключен договор, — загнул палец Инетер. — Ланвельд, тоже этого не совершал. Если бы он сам, то не нашлось бы столько прямых и косвенных улик на него. Это неправильно, психология преступника так не работает. Если бы отравление было обычным, то тебя бы не привлекли к расследованию, пусть и завербованного информатора. И последнее, яд обычно использует женщина, но у Камелд слишком надежное алиби. Она ужинала с министром магии, и ее видела огромная толпа народу. Против такого не попрешь. И не надо мне тут про оборотку и прочее. Нам никто не позволит делать экспертизу через семьдесят шесть часов. Сама знаешь протоколы в этом случае.

— Получается, у единственного возможного убийцы железобетонное алиби. Все улики указывают на Ланвельда, а в крайнем случае посадят тебя, как наследника бывших государственных карателей, — невесело усмехнулась я. — Надо же, а я до последнего думала, что это будет самое простое дело за всю мою карьеру.

— Погодите, так вы на самом деле работаете на две разные разведки? — до Ланвельда с запозданием дошла-таки мысль обо всем происходящем. — Но почему вы сейчас не пытаетесь убить друг друга, раз конкуренты?

— Ты чего уже успел накуриться? — Инетер подозрительно посмотрел на брюнета. — Тут тебе не популярный блокбастер. Это реальная жизнь, и в ней мы должны в первую очередь нейтрализовать группу опасных террористов, угрожающих безопасности целой планеты, а не выяснять, у кого яйца круче.

— Точно, я поняла, почему они хотят все повесить на Ланвельда. Уже слышала причину от агента, который ведет это дело от лица военных, — я едва не подпрыгнула от радости. — Ты перешел дорогу министру магии. Признавайся, что именно ты сделал, чтобы вывести Депесар из себя? Такого не было еще ни разу за всю историю Лондона.

— Баллотируюсь на следующие выборы, — пожал он плечами. — Мою кандидатуру поддержали тридцать два члена совета. Петиция собрала больше ста тысяч подписей. Поэтому я спокойно прохожу как самовыдвиженец.

— Канвижера убили не из-за желания сделать академию независимой, — медленно пробормотал блондин, — а из-за того, что он поддерживал твою кандидатуру на выборах. А если так сказал бы ректор академии, то многие проголосовали бы за Ланвельда, как за надежду «закона и порядка».

— Вот только они не учли, что он был нашим агентом, сорок лет проработавшим на разведку и сообщающим обо всех важных изменениях в политической и военной сфере Лондона, — я тоже поняла, к чему клонит блондин. — Сами того не желая, они заставили нас объединить усилия и отыскать того идиота, который смог это провернуть. Закрытая академия, ни одного свидетеля, сфальсифицированные «от и до» улики. Все это было как красная тряпка для быка. Я уверена, ваш корпус вообще не подчиняется никому, за исключением главы военного департамента, напрямую. И даже в том случае, если министр его уберет, вы будете исполнять приказы в автономном порядке. Кто в случае гибели становится временно исполняющим обязанности?

— Канвижер, — задумчиво протянул Инетер. — А поскольку он теперь мертв, следующим становлюсь я, как непосредственный директор корпуса. Это значит, что следующей целью будет Ланвельд. Ведь никто не знает, по какой причине улики, которых хватило бы на три пожизненных, не попали в руки следователей. Мой приказ поступил сразу же, как Камелд обнаружила тело. Прибывшие следаки нашли только то, что оставила группа.

— А раз меня не посадили сразу же, — медленно пробормотал Тонсли, — они решили, что приказ спецкорпусу отдал я. Поняли, что простыми методами меня не убрать с шахматной доски. Для этого привлекли к расследованию Авгельд, с которой мы не в ладах, и дали ей карт-бланш практически на все, вплоть до фальсификации доказательств моей причастности к смерти ректора.

— А теперь представь, что будет, если кандидата в министры заподозрят в таком, — ехидно протянул Стиверс. — Твоей политической карьере придет конец. Да и вообще, не факт, что ты сможешь отмыться. Они играли наверняка, используя все, что только можно, для достижения цели. И все равно просчитались.

— Стиверс, почему ты отдал приказ спрятать все улики, которые засадили бы меня на три пожизненных срока? — как-то обреченно сказал Тонсли. — Я не поверю в твою бескорыстность. За этим должно что-то скрываться.

— Скажем так, если тебе хорошенько вломить и вставить мозги на место, то из тебя получится не самый худший вариант, — пожал плечами Стиверс. — А способов заставить тебя сотрудничать с моим ведомством превеликое множество. Вплоть до шантажа теми самыми уликами, которые мы собрали на месте убийства. Постепенно народ бы привык к тебе. На сорок, а то и на шестьдесят лет все мы стали бы счастливыми обладателями адекватного правителя.

— Опять же, у тебя нет никаких гарантий, что я пойду с тобой на переговоры, — усмехнулся тот. — Думаешь, фальсифицированным уликам против меня кто-нибудь поверил бы через пять лет? Вся страна знает, насколько сильно мы не перевариваем друг друга. Не старайся, в твою сказочку я не поверю.

— Тогда я могу рассказать другую, — склонив голову набок, тихо хохотнула я. — Экспериментальное зелье «Диабелла» — одно из лучших творений моего учителя. Оно заставляет человека впадать в прострацию и выполнять все, что ему прикажут. Некое подобие жидкого заклятия подчинения, только обнаружить его нельзя, да и сама жертва считает, что делает все по доброй воле. Вы уже его тестировали?

— Конечно, — расплылся в довольной улыбке Стиверс, — мы собрали столько результатов, чтолицензирование перенесли и его уже готовят к основным отгрузкам. Все страны, принимающие участие в сделке, озолотятся на нем.

— Так что, Тонсли, тебя бы просто не спросили второй раз, заставив сотрудничать с ними по всем нужным вопросам, — коварно усмехнулась я. — В твоих интересах не мешаться у нас под ногами и не доставлять проблем. Как только настоящий преступник будет ликвидирован, ты сможешь и дальше заниматься карьерой и навсегда забыть о том, что где-то там лежит папка улик, собранных на тебя.

— Вы серьезно считаете, что сможете найти хитреца, кого здесь не было в тот роковой день? — на лице брюнета читались удивление и непонимание.

— Знаешь, а ведь не только они умеют играть в грязные игры, — заржал Стиверс. — Мы лучшие в своих областях, и если надо, то ни жена твоего рыжего приятеля, ни он сам, ни министр магии, никто не уйдет от ответственности. Мы сделаем так, чтобы улики были настолько неопровержимы, что даже самый лучший адвокат этого чертового благотворительного фонда не сможет вытащить их задницы из петли.

— От тебя лишь требуется — не путаться у нас под ногами и в нужное время дать слезливое интервью, которое тебе заранее напишут, — меланхолично пожала я плечами.

— И все же я не понимаю одного момента, — подозрительно ровно сказал Стиверс. — Почему они убрали именно Канвижера? Нашлась бы куча других вариантов, за которых Ланвельда на куски могли разорвать. Зачем было делать подставное убийство, еще и столь замороченным способом.

— Боюсь, они просто слишком тупые. Не смогли понять, что закрытое убийство привлечет слишком много вопросов у всех любителей детективов, — пожала я плечами. — Ведь еще классики позапрошлого столетия писали об этом книги. Ну, а если тут имеется потаенный смысл, мы обязательно все узнаем. Ведь теперь это наш долг чести!

— Нет, милая, это не долг чести, а наша работа, — пожал плечами Стиверс. — А ее я привык выполнять наилучшим образом. Ланвельд, с сего мгновения ты следующая жертва. Не смей пытаться мешать нам работать и не сдохнешь. Надеюсь, ты нас услышал и понял.

— Вы точно психи, — Тонсли смотрел на нас с потаенным страхом и тихим ужасом в глазах.

— Нет, — рассмеялась я, — мы разведка!

Глава 4

После шокирующих откровений парней у меня в голове стоял настоящий кавардак. Я даже не понимала, что происходит. Вот как можно было так вляпаться? Вечерние сумерки окрасили комнату в багровые оттенки, и призраки прошлого захватили все мое внимание. Честно, до этого момента я думала, что справилась со страхом. Но, кажется, он был сильнее, чем я могла себе представить. В голове то и дело всплывали хлесткие слова, сказанные Ланвельдом перед моим отъездом. Они словно душили меня, заставляли раз за разом возвращаться к тому, от чего я бежала, не оглядываясь и не собираясь показываться ему на глаза вновь.

«— Авгельд, не смей лезть в это дело, — сильные пальцы сжались на моем предплечье и дернули на себя. — Слышишь! Если полезешь в политику, тебя сметут и не подумают над тем, как правильнее поступить. На пост министра должен претендовать кто-то из сильных и чистокровных, против кого не будут возражать все лагери.

— И ты считаешь это достойным определением того, что Лондон увидит в следующие десять лет, пока с тебя не спадут чары? — я попыталась выдернуть свою конечность из мертвой хватки.

— Не беси меня, — прорычал он, — я тебе не Абелиус, чтобы бегать хвостиком и заглядывать в рот. Даже не пытайся играть в эти игры. Мы с тобой находимся по разные стороны баррикад.

— Тонсли, ты хоть сам себя сейчас слышишь! — едва не задохнулась я от собственного крика. — Какие к черту баррикады? Война магов сто лет назад закончилась, весь мир отходит от шока и пытается жить заново. Никому нет никакого дела до глупых предрассудков. Они сейчас и кота выберут министром, лишь бы за него составили правильную политическую повестку.

— Не заставляй меня повторять еще раз, — он подтянул меня ближе к себе. — Ты не идешь в Военную академию, поняла меня? Для тебя выбрали колледж при больнице Святой Изили. Вот там тебе самое место. Лет через двадцать станешь главным врачом и начнешь проталкивать все зелья и препараты, которые нам потребуются. Не пытайся переписать идеально выстроенный план Хильменсельна. В нем каждому отведена своя роль, просто продолжай ему следовать, и страна заживет прекрасной жизнью.

— Я не собираюсь жить по идиотским правилам, которые вы тут устанавливаете, — я еще раз дернула рукой в попытке освободиться. — Ты отвратителен мне, Ланвельд! Ведешь себя хуже малолетки. Веришь в чушь про идеальную жизнь. Открой глаза, придурок, во взрослой жизни нет правильного и неправильного. Какие бы планы ты на нее ни строил, все пойдет через задницу. Если помнишь, есть такая поговорка: хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вот тут так же, хочешь сделать все правильно, следуй расписанной кем-то стратегии. И проиграй, рухни в самую бездну отчаяния и печали. А такие, как Стиверс, вновь встанут во главе страны. Потому что они умеют играть и рисковать. Это в наших глазах он маменькин сынок и трус, вот только у него оказались яйца, чтобы пойти против всех и сделать как нужно. Заметь, эти белобрысые гады опять вышли сухими из воды. Штраф в два миллиона их даже не огорчил, Гевеленна цвела и пахла так, словно не ее мужа в тюрьму сажали. И это на глазах у прессы. Они заочно открестились от Анелийса и собрались продолжать мирно жить. И ни одного камня в их огород не полетело. Многие даже сочувствовали слезливому интервью, которое она дала. Вот это идеально выстроенный план. Пока ты пытаешься доказать по судам, что ни в чем не виновен, Стиверсов приглашают на все приемы и благотворительные вечера. Они живут так, словно никогда не участвовали в войне!

— Не волнуйся, на него найдется своя управа, это я тебе гарантирую, — рассмеялся Тонсли.

— Ничего ты не сможешь, — взвизгнула я. — Или ты вообще газет не читаешь? Так я тебя обрадую, Стиверс уже объявил о том, что подал документы в академию и получил согласование. Вперед тебя, между прочим. А еще в статье была куча его пафосных фраз, которые смотрелись намного уместнее той чуши, которую для тебя написал Артур. Прочти на досуге, как должна вестись игра, когда твои оппоненты полные идиоты, а у тебя за плечами целый штат юристов, политологов и пиарщиков. Это тебе не схемы подковерной борьбы строить, тут все намного серьезнее.

— Эсби, не лечи мне мозг, — покачал головой Ланвельд, — я и без тебя знаю, какая сволочь Стиверс. Ты думаешь, я не пытался его убрать? Гад слишком хорошо притворяется. Ректор, когда я прибежал протестовать, заявил мне, что все заслуживают второго шанса, ведь это мой собственный лозунг, который написан на плакатах пикетчиков. Белобрысая гнида все выкрутила в свою пользу. Он даже не удосужился подумать над вариантами. Просто взял и пошел по протоптанному Анелийсом пути. Ему же знакомы практически все из верхушки Министерства Магии. Он лишь улыбнулся и попросил поддержки. И теперь я сижу тут и думаю, каким местом заполучить голоса и признание народа, а он просто внесен в список кандидатов на должность помощника главы отдела внешней политики. За красивые глазки, понимаешь меня… Не за чертовы заслуги и собственную шкуру. А просто из-за того, что он хренов Стиверс!

— Вот поэтому я тебе и говорю, чтобы ты уже открыл глаза и перестал маяться дурью, — заорала я на него. — Мы с тобой чужие этому миру, и пока пытаемся пробиться, остальные делают семь шагов на каждый наш. Потому перестань меня трясти и требовать, чтобы я вела себя согласно какому-то древнему плану. Он уже устарел, еще в тот момент, как его написали на бумаге. Тут все меняется со скоростью света. Не обольщайся и не пытайся казаться лучше, чем есть на самом деле, от этого никакого проку.

— Даже не надейся, — тряхнул меня за плечи Тонсли, — твое место в клинике. Нам нужны собственные люди везде. И кроме тебя на эту роль никто не подойдет. Она твоя, смирись с этим, а политику оставь мне. Я буду пропихивать наши интересы в министерстве, пока ты заботишься о имидже компании, а Абелиус зарабатывает деньги.

— У нас не девятнадцатый век, и ты не можешь мне что-либо запрещать, — злость медленно поднималась в груди. — Иди и кому-нибудь еще тыкай носом, что она тебе должна, а я буду делать так, как считаю нужным. И не смей лезть ко мне со своими нравоучениями. Они на меня не действуют. Ты не сдох благодаря мне, так что имей совесть и прояви хоть каплю уважения.

— Эсби, — его рука с силой впилась мне в волосы, — не беси меня! Ты же умная девочка и понимаешь, что среди военных тебе не место. Пришибут и не заметят. В тебе силенок кот наплакал, так что примени свою голову по назначению. Подумай и прими ту позицию, которую я тебе советую. Иначе я сделаю так, чтобы ты никогда и нигде не смогла появиться публично.

— Как мило с твоей стороны угрожать лучшей подруге, — зло выплюнула я ему в лицо. — Знаешь, если я продам свои воспоминания журналистам, твоя карьера рухнет быстрее, чем ты успеешь хоть что-то предпринять. Не забывайся, мы все прошли через одинаковые испытания. И тот факт, что Абелиус остался тряпкой, меня не волнуют. Я решила идти по выбранному пути, и если тебя что-то не устраивает, катись к демонам!

— Не будь такой стервой, — ласково прошептал он мне на ушко. — Будешь послушной девочкой, и мы найдем тебе хорошую партию. Ты заживешь, ни в чем не нуждаясь.

— Да я лучше с Стиверсом пересплю, чем лягу под того, на кого мне укажут, — ощетинилась я. — Думаешь, можешь мной торговать? Вот и посмотрим, насколько хватит твоей самоуверенности!»

Наверное, в тот момент я и сама не понимала, что все мои слова окажутся пророческими. Кто бы знал, что в девице, ненавидящей прорицание, неожиданно проснется дар яснословия. Поговаривали, что любая ведьма в запале на это способна, но почему-то именно в тот момент такая постановка вопроса казалась идиотской и неправильной. Словно я сама себя загоняла в угол. Но по-другому все равно бы не сложилось. Ведь события восьмилетней давности не перечеркнуть и не выкинуть. Они прошлое, которое уже не исправить!

Я всегда думала, что мое отношение к миру настолько стабильно, насколько возможно. Но один короткий спор разделил всю мою жизнь на до и после. Мне начало казаться, что это бесконечная гонка, которой никак не наступит конец. И если однажды мне придется вновь выбирать, что делать, то я, несомненно, выберу себя. Такую простую истину я узнала, спутавшись со Стиверсом. Оказывается, ценить себя выгоднее, чем гнаться за чем-то, у чего нет даже названия.

Благородные порывы, которые могли бы послужить подспорьем, просто чушь! Оттого кружилась голова и хотелось рыдать в голос. Но чем чаще я вспоминала события восьмилетней давности, тем откровеннее презирала Ланвельда и всех, кого раньше считала друзьями. События жизни, бегущие по известному лишь им кругу, расставляли все по местам и добавляли мне трезвости, раз за разом ударяя по голове и заставляя ее работать в правильном режиме. Без них я бы давно потерялась в водовороте бесконечного предательства.

И если бы мне сейчас подарили второй шанс, я бы изменила все к чертям. Ни за какие деньги мира не стала бы помогать Тонсли и пошла бы собственным путем. Стиверс оказался намного лучше, чем о нем думала, а друзья предавали чаще, чем я того ожидала. И если подумать, что еще могло произойти в событиях бесконечного круговорота? Наверное, многое… Нельзя гарантировать счастье, когда даже признаки прошлого грозятся тебя убить и превратить твою жизнь в нескончаемый ад!

«— Не смей меня игнорировать, — сильная рука схватила меня и дернула за угол корпуса. — Я сказал тебе, чтобы ты не смела поступать сюда. Где твои мозги? В заднице, что ли? Или ты на самом деле считаешь, что годишься для этой работы?

— Отвали от меня, — попыталась я высвободить руку. — Это вообще не должно тебя волновать! Я взрослый, самостоятельный человек. Могу делать, что пожелаю, и поступать так, как считаю нужным. Твои посягательства на мою частную жизнь не имеют под собой никаких оснований. Если хочешь кем-то манипулировать, то начинай со своей невестушки, а меня не трогай! Понял, ты, козел?!

— Никогда бы не подумал, что ты столько возомнишь о себе, — зашипел он мне в лицо. — Ты же понимаешь, какую ошибку совершаешь, перейдя мне дорогу?

— Что, опять будешь мне угрожать и пытаться загнать в угол? — вздернула я бровь. — У тебя ничего не выйдет. Я найду способ, как превратить твою жизнь в настоящий ад. Посмеешь ко мне еще раз прикоснуться — и я тебя по судам затаскаю, при этом сделав так, чтобы твоей карьере политика пришел конец. Запомни, Ланвельд, я найду способ воплотить свои слова в реальность, и неважно, каких жертв мне будет это стоить.

— Считаешь себя самой умной девочкой? — издевательски протянул он. — А не боишься нарваться на неприятности? Попытаешься слить все журналистам и пойдешь гулять по кругу, каждый политик и военный в стране будут считать своим долгом нагнуть тебя. Станешь шлюхой или покорно будешь выполнять то, что тебе говорят? Решай, выбор простой.

— И не надейся, — тихо рыкнув, я влепила ему пощечину. — Реально, лучше под Стиверса лягу и заполучу его поддержку, чем стану перед тобой унижаться. Он хотя бы гарантирует анонимность любовницам, пока те сами не начинают об этом орать.

— Он не сможет спасти тебя, он и себя-то не способен защитить, — потер пострадавшую щеку брюнет. — Я найду способ упрятать его в тюрьму вслед за папашей. Так что любовничка твоего хватит ненадолго.

— Завидуешь, что тебе не дала? — выплеснула я ему в лицо весь накопившийся во мне яд. — Отпусти, пока я по-хорошему тебе говорю. Поверь, второй вариант тебе не понравится.

— Ой, попробуй меня напугать, — заржал Ланвельд.

— Насилуют! — заверещала я так, что у самой в ушах зазвенело.

— Заткнись, дура, — резкий удар под дых вышиб весь кислород из легких.

— Что тут происходит? — профессор появился из-за угла. — Ланвельд, немедленно отпуститестудентку. Я не ожидал от вас такого поведения. Закрою глаза на первый раз, но на второй поблажки не будет. Получите дисциплинарное и отработку по полной программе. Авгельд, с вами все хорошо?

— Нет, — едва держась на ногах, просипела я.

— Мифильсон, прихватите того блондина и помогите девушке добраться до лазарета, — скомандовал мужчина, — пусть проверит. А вы, Ланвельд, еще даже зачислиться не успели, а уже нарываетесь на взыскание.

— Авгельд, ты чего там, подыхать собралась? — раздражающий голос Стиверса ввинтился в мозг.

— Вот и замечательно, коли ее знаете, будете ответственным лицом, потом отчитаетесь, — скомандовали нам. — А вам, Ланвельд, я советую думать, перед тем как делать. Наша академия воспитывает цвет нации. Людей, которые потом будут стоять на страже родины и защищать ее суверенитет от внешних и внутренних угроз.

— По этой причине вы так легко приняли Стиверса? — заржал Тонсли. — Низковатые у вас стандарты для столь громких слов.

— Помолчал бы ты, Ланвельд, стыдно перед профессором такое говорить, — окрысился держащий меня блондин. — Хотя у тебя же никогда мозгов не было. Ты и Куриаса грязью поливал, а когда тот из-за тебя отравился, даже на похороны не пришел. Тебе же все обязаны. Герцог, лучший из лучших, сын генерала и чудо нации для журнальных сплетен. Откуда там в черепной коробке взяться мозгам?

— Инетер, помолчите, — тихо сказал старший мужчина. — Отнесите девушку в лазарет, потом отчет и как обычно в девять вечера котлы. Надеюсь, вам двоим не стоит напоминать.

— Никак нет, — тут же отрапортовали парни и вытянулись по стойке смирно.

— А вы герой, — сверкнул профессор глазами. — За мной. Все же стоит доложить куратору вашей группы о произошедшем. Это вопиющее нарушение дисциплины. Мало того, что вы и так порочите свой кадетский мундир, так еще посмели напасть на девушку. И я не думаю, что мисс Авгельд сделала вам хоть что-то плохое.

— Зачем ты упомянул профессора? — тихо спросила я у Стиверса, когда они поволокли меня в сторону лазарета.

— Чтобы Ланвельд не отмазался от дисциплинарки, — фыркнул блондин. — это очень хороший и близкий друг моего крестного. Скажем так, он трепетно относится к любым словам о нем. Теперь твоему дружку придется постараться, чтобы вытянуть курс зельеварения и иммуноветицину.

— Но это же два самых главных предмета, — удивилась я, — без них никого не выпустят, это фактически табу.

— Ну, вот и посмотрю, как Ланви будет пытать задобрить Алисена, — прорычал Инетер.

— Мужик-то он неплохой, — сказал подошедший к нам парень с собранными в “хвост” длинными темными волосами. — Но кроме Стиверса, я еще не видел кадетов, к которым он бы столь хорошо относился.

— Еще бы, — скривилась я, — у нас же сам Ужас котлов и поварешек преподавал.

— Он у всех нас преподавал, ну до того, как умер, — пояснил мне парень. — Я на год вас старше и тоже обо всем знаю. Просто к Инетеру Алисен питает какую-то светлую тягу. Постоянно разрешает торчать у котлов и варить эксперименталки. Тут старшакам такое не позволено, а он у нас третий месяц торчит и без присяги.

— Погоди, я что-то от Ланвельда слышала, — задумалась я. — Тебя уже взяли в список кандидатов отдела внешней политики.

— В замы, после выпуска, — не стал тот отрицать. — Отцовский заместитель сейчас руководит им, так что его место перейдет мне, а потом его сыну перейдет мое и так по бесконечному кругу. Эти пятнашки уже лет триста идут, если не больше.

— Черт, — тихо выдохнула я, — возможно, Тонсли был прав, и я не подхожу на эту роль.

— Авгельд, ты единственная, кто сделал меня в учебе, — заржал Инетер. — Соберись и вломи Ланви так, чтобы у него зубы по полу рассыпались. А потом уж майся дурью и жалей себя, говори, какая ты бедная и несчастная.

— Пожалуй, ты прав, — легко согласилась я.

— Он всегда прав, — вторил нам голос третьего участника этой странной сюиты.»

Перевернувшись на спину, я внимательно посмотрела на потолок своей комнаты. У меня был шанс сбежать. Еще тогда, в самом начале. Не доводить ситуацию до абсурда, когда моей жизни начали угрожать всерьез. Когда все, что у меня осталось — поддержка Инетера. Но я решила, что буду бороться до самого конца. Пока есть способ отстаивать свои интересы, я должна двигаться вперед. Преодолевать все препятствия и не думать о том, что однажды мне придется столкнуться с суровой реальностью.

В восемнадцать весь мир казался совершенно иным, и лишь не по годам серьезный Стиверс вытаскивал меня из всевозможных передряг и прикрывал спину в академии. Тогда я считала это чем-то обыденным. А сегодняшний день все расставил по своим местам. То, как Ланвельд боялся за свое кресло, то, как нагло и самоуверенно выглядел блондин, и то, с каким равнодушием я смотрела на брюнета. Все эти кусочки складывались в единую картину мира.

«— Авгельд, почему ты такая конченная дура? — вопрос оказался слишком неожиданным для меня.

— Инетер, может, начнешь меня звать по имени? — вопросительно вскинула я бровь. — Мы собираемся спать в одной кровати, чтобы не околеть в этих диких условиях. А ты все еще вспоминаешь детские обидки. Не смешно.

— Обращение по имени заслужить надо, — философски изрек блондин, передвигая стол. — А ты пока доверия у меня не вызываешь. Серьезно, поступаешь как сумасшедшая. Нет, чтобы врезать Ланвельду по яйцам, ты раз за разом продолжаешь молча все терпеть. Ты в него влюбилась, что ли, а гордость не дает признаться? Черт! Ты серьезно в него втюрилась?

— Нет, — потрясла головой я, — такие мысли я давным-давно выкинула из головы. У него есть Кинейни, а моя детская влюбленность осталась в школе. К нынешней ситуации она не имеет никакого отношения.

— Если бы все так и было, ты бы сейчас не краснела, как первоклассники при виде профессора Силии, — заржал блондин. — Колись, что у вас с ним?

— Ничего, — отрицательно покачала я головой. — Это на тебя девчонки пачками вешались, а меня парни не привечали. Так что у меня и отношений никаких не было.

— А как же Щаар и твой рыжий кретин? — удивился Стиверс и плеснул из графина воды.

— Мне было четырнадцать! — покрылась я пятнами румянца. — Дальше простых поцелуев ничего не зашло. А с Абелиусом, черт! Бог заступник, упаси от таких перспектив. Я как первый раз с ненаглядной его увидела, так чуть не проблевалась. Отвратное зрелище.

— Тогда тебе же проще, — кивнул мне напарник, — пока ты девственница, тебя и пальцем тут не тронут. Это, считай, твой щит и меч. В крайнем случае можешь сдать такого придурка на первом же осмотре, благо они тут раз в неделю.

— Так нас поселили вместе в надежде на то, что смогут повесить на тебя мое изнасилование? — я вопросительно вскинула бровь.

— Не-а, не угадала, — потряс он головой и рухнул на сдвинутые кровати. — Неуставные отношения в группах разрешены, как бы парадоксально это ни звучало. Мы, вообще-то, первая разнополая команда со времен основания академии.

— Тогда я не понимаю, для чего они все это затеяли, — обвела я комнату жестом.

— Чтобы ты сбежала как можно быстрее, — растянувшись во весь свой немаленький рост, проговорил напарник. — Между двойкой не должно быть секретов. Считай, на пять лет мы должны стать ближе, чем близнецы. И в том проблема, мы ненавидели друг друга так долго, что это кажется нереальным.

— Но? — я подобралась к нему поближе и завалилась рядом.

— Но мы с тобой слишком умные для того, чтобы попасться на столь откровенную провокацию, — легкомысленно сказал блондин. — Если хорошо пораскинем мозгами, то обязательно найдем выход из сложившейся ситуации.

— Пожалуй, мне повезло, что мне выпал именно ты, — засмеялась я. — Ведь сильнее всех ты ненавидишь Ланвельда. Ради того, чтобы утереть ему нос, готов будешь мириться хоть с самим чертом, не то что со мной. Они просто просчитались.

— Главное, сама не вейся вокруг него, — тихо сказал Инетер. — Разлюбить всегда сложно, а задевать чувства к тому, кто украл кусочек души, еще больнее. Но однажды настанет новый рассвет, и наши печали останутся в старом дне. Надо просто дожить до того мига.

— И старую любовь обязательно затмит новая, — согласилась я с ним. — Главное, помнить, что любим мы не навсегда и даже самые сильные чувства умирают в рутине постоянных дней.

— Всегда, — эхом откликнулся блондин.»

Кого именно любил так отчаянно и горячо Стиверс, я не выяснила, не представилось момента. Но то, с какой тоской он произносил те слова, разъедало душу. Вот только кое в чем мы оба с ним ошиблись. Если человек проник тебе под кожу, стал твоим наваждением, избавиться от чувств к нему не помогут ни время, ни самовнушение, ни амнезия. А когда этих неправильных эмоций две, становится совсем невыносимо, особенно в те короткие мгновения, когда осознание накрывает с головой. Вот и мне стало ясно, что я заперта с ними в академии минимум на два бесконечно долгих месяца. Моя любовь — мое проклятие!

Глава 5

Полуночные дымки воспоминаний постепенно сменялись рутинной работой, и я могла уповать лишь на то, что по окончании эпопеи с расследованием Стиверсу позволят занять кресло ректора. Оставаться в этом дурдоме я не желала. Все же такая работа не по мне. И плевать, какие там негласные договоренности у департаментов, я не соглашусь и под страхом смерти. Ибо прежде я лишь думала, что рутина с писаниной меня убивают, а теперь боялась и в самом деле протянуть ножки. Объем бумажной работы вырос раз в пять, и это было лишь не самое важное и не секретное, что приходилось разбирать временно исполняющей обязанности ректора.

— Мисс Авгельд, к вам посетитель, — золотая ласточка подмигнула мне с двери.

— Пропусти, — не поднимая глаз от счетов за воду и расходных документов, махнула я ей.

— Не думал, что ты действительно будешь заступать на должность, — знакомый голос пробрал до мурашек. — В моем представлении ты всегда была жалкой и никому не нужной, цепляющейся за нас с Абелиусом, как за единственную надежду.

— Ланвельд, — прорычала я сквозь зубы, — не путай свои фантазии с реальностью. Лишь благодаря мне вы выпустились. Так бы сидели, как Филис, по три года в одном классе и не могли бы даже перо поднять. Если у тебя нет важных новостей, то вали из моего временного кабинета, видеть тебя не хочу!

— А кого хочешь? — он не внял моим словам и подошел ближе. — Белобрысого козла, который в школе тебя и не замечал? Считал, что ниже его достоинства общаться с кем-то не из старой аристократии.

— Представь себе, — глухо рассмеялась, — что у этого козла больше сострадания, чем у вас с Абелиусом на двоих. Потому, да, я предпочту его компанию твоей.

— Какие громкие заявления, Эсби. Не боишься за них поплатиться? — он уперся руками в столешницу и попытался меня запугать.

— Не забывайся, — тихо рыкнула ему в ответ, — я все еще могу попросить у Стиверса папку со всеми уликами на тебя. И твое же министерство с радостью посадит тебя на парочку пожизненных сроков, чисто для надежности. Потому это твои заявления должны быть корректными и предельно уважительными, ибо мои нервы не железные.

— Ваша задача — найти убийцу, — не внял он предупреждениям, — без этого ломаный грош вам цена. А просто подставив меня, вы не получите плюсик в табель. Нет, к таким методам вы не будете прибегать.

— Нам чихать, кто убил Канвижера, — пожала я плечами. — Можем хоть тебя, хоть Инистру, хоть самого министра обвинить. Разведка тут по совершенно иной причине, и тебе о ней знать необязательно. А будешь путаться под ногами, обещаю, пожалеешь о том, что вообще на свет родился. Ланвельд, мы уже не дети. Можем спокойно постоять за себя и за свои интересы. Катись отсюда, пока я в хорошем расположении духа.

— Будто я не понимаю, что это просто твоя глупая уловка, — брюнет постарался приблизиться ко мне.

— Стой, — кончик моей волшебной палочки уперся парню ровно промеж глаз. — Еще хоть миллиметр — и твои мозги будут соскребать с двери кабинета. Под сывороткой правды меня никто допрашивать не станет. Ведь ты убил одного ректора и пытался помешать другому в расследовании. Военным этого будет достаточно для того, чтобы не возбуждать уголовное дело в отношении меня. Пошел прочь! Третий раз говорить не буду.

— Идиотка, — прошипел брюнет, но все же отстранился. — Думаешь, тебе статус поможет? Эта академия намного суровее, чем ты помнишь. Борьба за политический олимп достигла каждого и, не считая того, что ты явилась сюда без приглашения, ничего не произошло. Канвижер и так был не жилец. Попытками отказаться от прописных истин он подписал себе смертный приговор. Я уверен, улик против настоящего убийцы вы не найдете, даже перевернув тут все вверх дном.

— Повторяю для особо тупых, ну то бишь для тебя, никому из нас нет никакого дела до убийцы ректора, — сложив руки на груди, я откинулась в кресле. — Найдем, будет плюсик в карму. Не найдем, ну и бог ему судья. Поэтому, прежде чем врываться в мой кабинет, думай головой. По крайней мере, хотя бы делай вид, что мозги в ней существуют и она не болтается на твоих плечах чисто для красоты.

— Ато что? — вздернул он вопросительно бровь. — Попытаешься меня убить? Или еще раз будешь угрожать тюремным сроком? Не оригинально, Авгельд. Я это и так каждый день слышу.

— Зачем мне пачкать об тебя руки? — зло выплюнула ему в лицо. — Лучше отдам все на откуп твоим же друзьям. Они непременно разберутся, как сделать так, чтобы я тебя до конца своей жизни больше не увидела. Или думаешь, у них не хватит сил свести на нет любые упоминания о тебе? Не переживай, там работают надежные люди, они точно найдут способ.

— Не думал, что ты, спутавшись с Стиверсом, превратишься в стерву, — на лице Тонсли распустились алые пятна гнева. — Ты должна была идти по идеальному плану, а не перечеркивать все, чего мы так долго добивались.

— Пошел ты к демонам, — тряхнув головой, постаралась успокоиться. — Тебя забыла спросить о том, какой мне быть и в кого превращаться. Я хотя бы не бесхребетная тряпка под каблуком у жены и ее семейки.

— Не смей приплетать сюда моих родственников, — рыкнул он на меня.

— Думаешь, все такие наивные идиоты, как ты? — вздернула я бровь. — А тебе не приходила в голову светлая мысль, что вас осталось всего трое? Стиверс не мог убить, ему это не выгодно. Ты не мог, потому что слишком туп и ничего бы с этого не поимел. Остается только Инистра, но, вот беда, ее алиби подтверждает сама министр магии и никто не вправе усомниться в ее словах. Так вот, складываем два и два и получаем три. Твоя невестка — единственная, кто могла все это организовать и остаться вне подозрений. И, заметь, тут уже никакой роли не играет твоя громкая фамилия. Я уверена, после того, как ты сядешь, все твое имущество перейдет Камелд. Вплоть до трусов и носков, которые первое время, пока о тебе еще помнят, будут расходиться, как горячие пирожки в студеную зимнюю пору. Прежде чем стоять тут и орать на меня, наведи порядок в собственной семье.

— Ты ничего не знаешь о моих взаимоотношениях с Камелд, — побелел тот до синевы. — Кинейни никогда бы не пошла на такую глупость. В нашем брачном договоре прописано, что она при любом раскладе уйдет ни с чем, как только он будет аннулирован.

— Черт! — рассмеялась я. — Не думала, что у тебя и вправду нет мозгов. Тонсли, так уж и быть, по старой дружбе объясню. Она не хочет с тобой разводиться. Тебя посадят без права на УДО. И сделают это так, чтобы пожизненный был меньшим из всех возможных сроков. После этого разведена она или нет, значения иметь не будет. У вас есть ребенок, по слухам она снова беременна… Это уже достаточно веские доказательства законности вашего брака. Стоит решетке захлопнуться за твоей спиной, как она получит все.

— Погоди, — на секунду задумался он, — но я пока не принимал детей в род. Как-то руки не доходили. А Кинейни настаивает, что надо возрождать династию Ланвельдов.

— Хоть в чем-то твой тупизм сыграл тебе на руку, — Стиверс стоял, облокотившись на дверной косяк. — Не дал ей возможности перевести министерский брак в магический. Если бы признал не своих детей, то уже бы не смог выкинуть их из жизни. Я знаю, о чем говорю, сам пытаюсь избавиться от обузы на шее.

— Стиверс, — Тонсли со свистом выпустил воздух из легких.

— Инетер, почему ты уверен, что дети не от него? — склонила я голову набок.

— Вот оно, кособокое и однобокое образование, — блондин с тяжелым вздохом плюхнулся в кресло. — Если бы наследник был первым и законным, то магия рода автоматически ухватилась бы за него, как за соломинку. У нас с Ланвельдом тяжелая ситуация в семье. Мы последние, и на нас лежит огромная ответственность. А уж коли Камелды пытаются заставить этого осла провести ритуал для первого ребенка, то он точно не от него.

— Тогда почему в суде не приняли таких доводов? — подалась я чуть ближе.

— Почему же, приняли, — усмехнулся он, — но все равно обязали прожить с этой идиоткой положенные пять лет, пока ядро мальчика не стабилизируется и не появится четкий результат, Стиверс он или не Стиверс. Там уже никому не отвертеться, все решает лишь магия и она же судит, карает и милует. Вот почему ты, Ланвельд, такой кретин? Как мог не знать элементарных основ и вестись на всю туфту, которую тебе скармливали Камелды? Просто запроси проверку. Старшему точно поболее пяти будет, и уже этого хватит, чтобы вся рыжая семейка лишилась денег и твоей поддержки в случае попадания в тюрьму или иных преград для выполнения обязанностей главы рода.

— А ведь это может быть основанием для проверки, — хлопнула я в ладоши. — Стиверс, ты гений. Если мы докажем, что Инистра была единственной, кто в тот момент мог сфабриковать себе алиби, то получим способ надавить на общественное мнение и попытаться подтолкнуть их на повторную попытку устранения неудобной политической фигуры. Я официально подданная другой страны, имею двойное гражданство. В случае чего буду отвечать перед международным судом, а не местным. Получается, вся моя деятельность не может быть направлена на деструктуризацию расследования. А на этом можно хорошо сыграть. Если Камелды и стоящие за ними поймут, что я играю не на их стороне, они сами выйдут на тропу войны и попытаются спровадить еще одну помеху на тот свет. И если мой предшественник не мог защитить себя от нападок, то у меня есть статус эксперта, чье слово будет играть весомую роль, и статус иностранного подданного.

— Погоди, это все хорошо, но ставка не сыграет, если они не увидят от тебя полноценного расследования, — тут же сверкнул глазами блондин. — А проводить его сейчас уже не имеет никакого смысла. Тут замылено все, что только можно. Даже если бы Камелд наследила, способные люди перекрыли ее следы отпечатками Ланвельда.

— Так мы можем воспользоваться и этим, — щелкнула я пальцами и откинулась в кресле. — Я могу выступить с официальным заявлением, что на месте преступления не обнаружено никаких улик, кроме прямо указывающих на причастность Тонсли Ланвельда к смерти ректора военной академии. Но, это не может служить доказательной базой, так как вызывает у меня подозрения, связанные с фальсификацией и попыткой подставить одного из герцогов, чтобы очернить его имя. После данных слов все наши подпольные крысы тут же активизируются и попытаются укусить побольнее, дабы самим не попасться в расставленную ловушку.

— А это может сработать, — задумчиво протянул глава департамента секретной службы. — Но для этого тебе, Ланвельд, придется сотрудничать со следствием. Все наши показания и рапорты не должны расходиться. Только так мы сможем выжать максимум из ситуации и поймать всех, кто так или иначе причастен к делу об утечке.

— Согласна, это будет самым простым и быстрым способом заткнуть рот всем, кто пытается выжить за счет использования государственных ресурсов на свое усмотрение, — подтвердила я его слова. — Но, Тонсли, прости меня, конечно, сейчас речь даже не о тебе, а о том, что ты слишком сильно полагаешься на несуществующий план трупа. Просто открой глаза и посмотри на правду без прикрас. Она, знаешь ли, не отличается светом и добром.

— Я все понимаю, но это похоже на чушь, — потряс он головой. — Вы играете в шпионов, меня пытается убрать собственная семья. В это не так легко поверить. Тем более, узнать, что твой ребенок вообще не от тебя, раз магия его не признает. Все это в совокупности попросту сводит меня с ума. Мне нужно подумать и все взвесить. Как только решу для себя, как поступить в данной конкретной ситуации, еще раз поговорю с тобой. А пока мне следует взять перерыв и хорошенько все обмозговать, дабы не совершить ошибку.

Ланвельд ушел, даже не обернувшись на пороге, а мы с Инетером так и остались сидеть, каждый на своем месте. В моей голове бродили важные мысли и созревал гениальный по своей простоте план дальнейших действий. Но был в нем один изъян, который мне ой как не нравился. Рисковать собственной шкурой, даже ради спасения Тонсли, я не хотела. Тут не вопрос национальной безопасности, не предотвращение массовой гибели мирных жителей. А лишь один идиот, который возомнил себя вторым богом. Вот только в процессе позабыл о том, что чем выше ты забираешься, тем больше у тебя врагов, меньше друзей, и тем больнее навернуться с олимпа славы.

Но все было как обычно, до Тонсли прописные истины не доходили. Он всерьез полагал, что его это не коснется. Он же чертов Ланвельд, а значит, все обязаны любить его просто потому, что он есть на свете. Но люди слишком жестоки по своей натуре, чтобы безропотно следовать за кем-то. Будь то герой или злодей, ему все равно придется переступать через трупы несогласных с данным утверждением. Я не раз видела такое, а теперь мне предстояло еще один раз убедиться в собственной правоте и пережить зрелище, от которого кровь в жилах стыла.

Вскинув глаза на блондина, я попыталась понять, о чем же тот рассуждает со столь серьезной миной. Но, увы, мысли читать не умела, да и вряд ли бы он позволил. Если в школе бродили слухи, что никто не мог пробить его блок, то сейчас и подавно. Следовало как-то начать наш диалог, но в голове было пусто для столь откровенных шагов. Тонсли напомнил мне о том, о чем не следовало думать. Когтистые лапки первой глупой влюбленности скреблись в сердечке, а уж вторая явилась сама и без спросу.

Я сидела, раскинувшись в кресле, и о чем-то слишком глубоко задумалась. Да такой степени, что вообще не замечала того, как откровенно я пялилась на его светлый лик.

Прикинув в уме, что еще не все потеряно и мы вполне можем распутать клубок нерешенных взаимоотношений, я поднялась из кресла и медленно прошла до дивана. В голове стучали всевозможные мысли, но я старалась не обращать на них внимания. Сейчас мне следовало сконцентрироваться лишь на том, чтобы правильно расставить собственные приоритеты. Какие чувства допустимы в нашей ситуации, а какие приведут к падению — вот это мне и предстояло решить за следующие несколько часов. Ибо и так тянуть было просто некуда. Контрольная точка осталась позади и нужно совершать выбор: в пользу своей страны или того, что творится на сердце.

— Можешь не бояться, я и сам понимаю, что все слишком далеко зашло, — словно прочитав мои мысли, отозвался Стиверс. — Мы не можем находиться в одной комнате и делать вид, что ничего не происходит. Ты и я… Мы вместе совершили ошибку в прошлом, а сейчас расплачиваемся за нее.

— Ты считаешь наши отношения ошибкой? — я вздернула бровь, продолжая рассматривать его сверху вниз.

— Нет, — отрицательно покачал он головой и открыл глаза, — наши отношения были подарком, который я и не надеялся получить. Вот только ими мы пытались залепить кровоточащие раны, которые нельзя было заштопать чем-то другим. А теперь каждый из нас сожалеет о содеянном. Пусть я считаю, что это пошло на благо, но червячок того, что мы все опошлили и просто использовали друг друга для избавления от чувств к постороннему человеку, никуда не денется, проживи мы хоть пять жизней.

— Увы, это так, — кивнула я, принимая его слова, — но мы неправильно расстались. Не на той ноте, да и вообще… Наша влюбленность, которую хотелось исправить, теперь ходит где-то за дверью, и мы о ней ничего и никогда не узнаем. Так стоит ли переживать из-за нее?

— Твоя только что вышла из кабинета, — не в укор, а просто констатируя факт, сказал Инетер, — а моя давно умерла… Нам с тобой есть что терять. Работу, репутацию и просто жизнь. Стоит ли переживать о случившемся и пытаться восстановить то, что сами же и разрушали? Может, надо не ворошить прошлое, а просто начать жить заново? С чистой страницы заполнять дневник и никогда не возвращаться к первым записям.

— А можно выкинуть дневник и пытаться писать его с нуля, — усмехнулась я. — Пока мы помним о том, что любовь не дается навечно, мы сможем пережить все и пройти этот путь. Остается только найти ответ, который устроил бы каждого из нас.

— Мой ответ — нет! — покачал тот головой. — Я не хочу терять общение с тобой просто из-за того, что мечтаю увидеть тебя голой в моей кровати. Это неправильно… Глупо и наивно… Мы работаем в структуре, где за такое по головке не погладят. Что скажет твое ведомство, если узнает, что их полевой агент спит с главой ведомства другой страны?

— Дадут медаль и скажут, отлично выполненное задание, — рассмеялась я. — Ну, серьезно, Инетер, мы сто лет друг друга знаем. И каждый понимает, что за секс секреты не продаются. Вспомни нашумевший фильм, на который мы ходили. У тебя еще такое забавное выражение лица было. Вот теперь мы сами стали его участниками. Ты просто расслабься. Прежде, чем говорить об отношениях, надо хотя бы попробовать, насколько хорошо мы сочетаемся в простой жизни. Прошлый секс за полноценную примерку я не считаю. Вокруг нас творился дурдом, и мы с радостью готовы были забыться в объятиях друг друга, лишь бы не вспоминать о том, что происходило за дверью нашей крошечной комнаты в общежитии.

— Там происходило волшебство, — рассмеялся Инетер. — Мы учились не покладая рук, лишь бы утереть нос всем тем, кто скалил зубы и говорил, что мы полное ничтожество. В чем-то я с тобой солидарен, у нас есть все шансы обрести новое начало. Но сперва давай разберемся с тем уродом, который использовал мифический яд. Если он реально есть у министерских крыс, то это огромная проблема. Мне, как главе секретной службы, позор, что допустил такое правонарушение. Сама же знаешь, все, что может быть признано средством геноцида мирного населения, должно быть зарегистрировано и поставлено на учет у нас. Но никто не почесался сообщить мне об изобретении чертовой формулы. И теперь я в полной заднице. Только Ланвельду не говори.

— Что еще видел в кабинете, когда твои люди прибыли обследовать его и затирать оставленные на месте улики? — я уперлась руками в спинку дивана, по обе стороны от его головы. — И не вешай мне лапшу на уши, ты бы не ходил с постной мордой, если бы все было в ажуре.

— Там были следы пыток, — с тяжелым вздохом сказал Стиверс. — Его пытали, и точно не мои люди. Если всплывет факт, что ректором академии был завербованный русской разведкой человек, то я потеряю свое место быстрее, чем успею охнуть. Никто не оставит на должности того, кто все знал, но ничего не сделал.

— Вот только у наших с тобой стран есть свои договоренности, — продолжила я за него. — Если всплывет то, что ты не просто знал, но еще и всячески содействовал в решении неких вопросов, головы полетят все. И у власти останутся лишь нужные министру люди, которые понятия не имеют, как руководить страной.

— Правильно мыслишь, — кивнул он, подтверждая мою догадку. — Убийством Канвижера кто-то пытается убрать разом всех кандидатов на следующие выборы. Ланвельда — как всеобщего любимчика. Меня — как реальную угрозу шатающегося под Депесар стула. Через полтора года начнется агитация, а я смогу развестись. Неженатый политик с амбициями, ректор независимой академии и любимчик всех женщин. У меня были бы неплохие шансы. Добавь сюда мое имя, состояние и нейтральное отношение к действующей власти. Все недовольные и нейтралы пошли бы под моими лозунгами. Ланвельд для них не настолько большая угроза. Он думает шаблонами и подвержен влиянию рыжей овцы, которая подведет его под монастырь.

— Черт, — тихо выругалась я сквозь сжатые зубы, — ты прав, сейчас не лучшее время, чтобы играть в любовь. Нас конкретно подставляют. Если кто-то знал, что Канвижер наш агент, то непременно догадается, что под видом эксперта пошлют следака, способного найти и устранить виновного в его смерти.

— Правильно, — кивнул он, — и как только ты прибыла в стены академии, то попала под их прицел. Теперь мы все играем на одной стороне, ибо ставки в игре слишком высоки.

— Мы должны найти того, кто использовал яд и пытал ректора, — усевшись ему на колени, я уперлась головой в плечо мужчины. — У меня нет слов, какая это большая подстава. Связного нет, мы фактически отрезаны от мира, а убийца все еще среди нас. Весело… Ничего не скажешь!

— И самое печальное во всем этом, — хохотнул Инетер, — то, что от работы постоянно отвлекают идиотские мысли и желание немедленно трахнуть тебя на любой пригодной поверхности.

— Идиот, — засмеявшись, я ударила его ладонью по другой стороне груди, — но я бы не отказалась от секса, может, хоть тогда бы полегчало.

— Это вряд ли, — серьезно сказал блондин. — Пошли работать, ведь именно труд сделал из обезьяны человека.

— А из человека бессмертного пони, — с сожалением протянула я и согласилась с его словами.

Глава 6

После познавательного диалога мне оставалось лишь ждать, какое решение примет Ланвельд. Но факт того, что каждый из нас оказался в глубокой заднице, не отпускал до самой ночи. Стоило только остаться одной, как все дурные мысли разом обрушились на меня. Словно кто-то специально собрал нас троих вместе. Моя любовь к Тонсли, одержимость Ланвельда Стиверсом, попытка Инетер забыться в моих объятиях. Это бесконечной красной нитью шло через всю историю наших взаимоотношений. И если кто-то попытается распутать этот причудливый клубок, то поймет, что у него нет ни конца, ни начала.

Подобно Уроборосу, кусающему самого себя за хвост, наши взаимоотношения в какой-то степени напоминали бесконечный любовный треугольник, в котором вершины не могли определиться, кого же первого придушить или отлюбить. Парадокс, что я раз за разом пыталась привести в голове к стабильному знаменателю, но ни черта не получалось. А теперь стало в десяток раз сложнее. Осознание давило на плечи и не позволяло поднять голову. Казалось, вся жизнь давно уже осталась где-то за пределами придуманного мною мира…

Если подумать логически, то и вариантов было немного. Либо мы отыщем преступника и докажем, что министр все подстроила, сфабриковала алиби для исполнительницы заказного убийства. Либо все дружно сядем… Причем, сдается мне, камеру нам тоже выделят одну на троих. Было у меня нехорошее предчувствие. А в то, что дело от и до шито красными нитками, даже наивной души человек не поверил бы. Устроить подобное кому-то одному просто нереально. Для столь масштабной игры и попытки задеть сразу две разведки мира нужно тщательно готовиться.

А на такое способна лишь группа лиц, причем наделенная силой и властью. Значит, искать мы должны в направлении, приближенном к политике. В этом я была уверена. Никто больше не стал бы развозить из этой ситуации трагедию. Стиверс был прав, и каждый его довод звучал весьма убедительно. У меня еще оставались подозрения на его счет, но их стало значительно меньше. Те факты, которые вскрылись накануне, делали любые попытки уличить его в обмане бессмысленными. Из нас всех от смерти Канвижера он терял больше всех.

Любой мог бы попытаться разыграть эту карту и предоставить следствию фальшивые улики, указывающие на Ланвельда. Он его политический конкурент, к тому же до начала предвыборной гонки осталось не так много времени. Изучив газеты, я поняла, что рейтинг действующего министра магии стремительно катится вниз. Доверие народа к ней составляло меньше пятнадцати процентов, и это с учетом того, что опрос проводился государственным изданием, финансируемым из бюджетных средств. Что же там на самом-то деле? Отрицательный курс?

На этом фоне фигуры Стиверса и Ланвельда выглядели намного убедительнее. Брюнет с прочной семьей, громкой фамилией и послужным списком на пару монографий. Блондин с не менее громкой фамилией, поддержкой сторонников магии и ее развития и далеко не идеальной репутацией, которая играла ему на руку. С такими конкурентами в списке самовыдвиженцев Депесар могла рассчитывать лишь на почетное третье место. Основная борьба развяжется именно между парнями, о белобрысой моли никто и не вспомнил бы уже на третьи сутки жарких дебатов.

Если рассуждать логически, вот за что можно взять тех, кто фактически стоит над законом? К Стиверсу не подкопаться, он сам может сместить Депесар по подозрениям в чем-либо. Для главы спецслужбы, которая подчиняется лишь номинально главе военки, это не составит проблем. А за Ланвельда говорят его старые заслуги и народная любовь, которой нет конца и края. Сталкивать их лбами тоже бесполезно. Эти два придурка со школы мутузили друг друга почем зря. Никто и не почешется разбираться, чего они не поделили и с какого дубу рухнули. Все и так прекрасно знают, что, запустив их в клетку к мантикоре, можно услышать жалобные вопли последней уже через пять минут, проведенных в их компании. Они и мертвого до печенки достанут!

Если так рассуждать, то остается лишь одно — особо тяжкое преступление первой степени. Убийство с применением пыток и незарегистрированного яда и пособничество с целью сокрытия улик с места преступления. Обвинений в таком будет достаточно, чтобы оба даже носа не смели показывать в приличном обществе. Кто-то знал, на что давить, и разыграл все так, чтобы они в очередной раз перегрызли друг другу глотки и попытались рассказать миру правду. Вот только каким образом во все это вписывалась я сама, не знаю. Моя ненависть к Ланвельду и тяга к Стиверсу — не настолько сильные чувства, чтобы с их помощью чего-то провернуть.

Всегда оставался шанс, что, вводя еще одну переменную, можно не угадать с итоговым результатом. Но кто-то так смело манипулировал нами, что у меня не оставалось шансов докопаться до истины. Одурачить две разведки мира мог разве что Анелийс Стиверс, но он, к счастью, помер в тюрьме, как я узнала от Гевеленны, и никто по этому поводу не горевал. Семья освободилась от его гнета и зажила так, как сама того хотела. Потому Инетер и сказал, что он последний. Никого, кто бы продолжил род, не осталось после новостей о кончине лорда. Официально не объявляли, но узкому кругу лиц было о том известно, и, кажется, я не должна была в него входить.

Вопрос оставался лишь в том, кто был достаточно сильным и бесстрашным, чтобы разыграть настолько пугающую многоходовку. Ни Камелд, ни сама Анминура не были гениями. В идеально выстроенном плане без огрехов чувствовалась рука настоящего знатока подковерных игр. А все таковые, о которых я знала, были либо мертвы, либо в тюрьме. К тому же под ударом оказывались совершенно не связанные на первый взгляд люди, о связях которых мог знать лишь тот, кто находится с ними на расстоянии вытянутой руки.

Это одновременно усложняло и упрощало дело. Круг подозреваемых сужался, но все же был вариант, что за нами шпионили разные личности, которые просто получали деньги от неизвестной нам третьей стороны. Черт, вот не вовремя отец Инетера сыграл в ящик, тут бы его мозги пригодились нам всем. Думалось мне, он бы эту загадку решил на раз-два, и уже к вечеру связанный виновник висел бы на цепях в подвалах их фамильного особняка и истекал кровью, не имея возможности сдохнуть под пытками.

Но увы, этот талант сгинул в сырой земле. Хотя так даже лучше, туда ему и дорога. Боюсь, будь он сейчас жив, мы бы все плясали под его дудку и даже не понимали бы того, что идем против собственных желаний и амбиций. От воспоминаний опять заболела голова, и я постаралась успокоиться. Сейчас не время и не место страшиться призраков прошлого. У меня еще слишком много рабочих документов на столе, чтобы предаваться безделью и вести молчаливый монолог с самой собой.

Ласточка в очередной раз сообщила мне о посетителе, и я, лишь тихо вздохнув, постаралась принять более суровый и загруженный вид. В кабинет неторопливым шагом вошла Инистра и, осмотрев меня с головы до пояса, звонко фыркнула. В отличие от нее самой, на мне не было кричащих украшений, вульгарного выреза и выкрашенных в алый цвет волос. Нет, в блондинку я тоже перекрасилась, но достаточно давно, чтобы не обращать на это внимания. А тут так и слезились глаза от насыщенности тона.

— Чем обязана столь неожиданному визиту с вашей стороны? — вскинула я бровь и кивнула на гостевое кресло.

— Хотела узнать, на сколько ты тут, — ничуть не стесняясь, она закинула ногу на ногу. — Не хотелось бы, чтобы на дне рождении Сюзен ты пересекалась с Абелиусом. Он для меня слишком важен, чтобы ты травмировала его психику своими выкрутасами.

— Боже упаси, — остановила я ее взмахом руки, — мне твой нищеброд и даром не нужен, оставь его себе. Я вполне успешная и самостоятельная женщина. Как видишь, ректор целой академии, а не какая-то там министерская шестерка, прыгающая по команде той, кого в школе дразнили «Полоумной». Все свои речи оставь для высокого собрания. Я не собираюсь выслушивать бред и думать над тем, как с ним смиренно жить.

— Абелиус — один из богатейших людей Лондона! — взвизгнула девица в защиту мужа.

— Давай-ка просто прикинем, — склонила я голову к плечу. — Он не на первом месте, не на втором, и даже не в десятке. Не неси чушь, Камелд! Ты прямо ему под стать подобралась, алчная и охочая до чужого счастья стерва. Думала, отбив его у меня, заполучишь любовь до гроба. Только ты забыла, что на чужом несчастье счастья не построить. Вот тебе урок, надеюсь, ты его на всю жизнь усвоишь. И если больше нечего мне сказать, то дверь у тебя за спиной. Выметайся из моего кабинета, пока не сдала тебя военным за покушение на второго ректора. Тут тебе Депесар не сможет алиби организовать и прикрыть, пойдешь по полной, еще и в международном суде, с прессой и театральными слезами моих адвокатов. Твой муженек себе их позволить не сможет, деньжат маловато, придется у Ланвельда одалживать.

— Думаешь, тебе эти слова так просто сойдут с рук, — зашипела та разъяренной кошкой. — за ними же полетишь, ничего не остановит. С этого момента ходи и оглядывайся, как бы не пришел час отвечать за свои слова!

— Ты мне сейчас напрямую угрожаешь? — облокотившись на ладонь подбородком, я предостерегающе посмотрела на молодую женщину. — Я могу расценивать это как чистосердечное признание в убийстве господина Канвижера? Ты только скажи, группу я прямо сейчас вызову, и отправим тебя по известному адресу. Не стесняйся, Камелд, у меня к вам давно не осталось ничего, даже ненависти. Вы — мухи, кружащие вокруг Тонсли, и ждущие в очередной, сто пятый раз предать товарищей.

— Да, что ты вообще понимаешь! — завизжала мерзавка и бросилась на меня. — Убью, тварь!

Камелд продолжала верещать, но я, честно, и представить не могла, что она в самом деле кинется на меня. Вцепившись в мои волосы мертвой хваткой, она попыталась приложить меня головой об стол. Вот только я была подготовленным полевым агентом, а не канцелярской крысой. Инистра перелетела через мой стол быстрее, чем успела сообразить, что я приложила ее даже не магией, а кулаком промеж тупых глазенок. И пока эта дура не успела осознать, что к чему, я скинула туфли и ринулась в бой. Давно нужно было выпустить пар!

Мой кулак впечатался в ее нос быстрее, чем она успела встать на ноги. С наслаждением я раз за разом вбивала свои кулаки в ее тупую рожу. Как же давно мечтала выбить все дерьмо из подлой твари. Даже человеком я не могла ее назвать. Слишком высокое мнение о той, кто не понимал, что своими действиями разрушил практически до основания один треугольник и возродил на его месте другой. Неправильный, непонятный и полностью противоречащий всем законам логики.

Наверное, в состоянии аффекта я бы ее пришибла, но сильные руки оттащили меня от верещащей Камелд и швырнули на диван. Воздух буквально вышибло из легких, и голова взорвалась огнем. Перед глазами все плыло, пока не схлынул адреналин и я не смогла нормально смотреть на происходящее в кабинете. Разъяренный Стиверс что-то вталкивал Ланвельду и указывал на завывающую гадину, размазывающую хлещущую из разбитого носа кровь по опухшему лицу.

— Уведи эту овцу отсюда, — рычал Инетер. — Если твоя невестка причастна к смерти ректора, то я тебе магией клянусь, она сядет и ни одни связи ее не спасут. Нападение на второго главу академии, и все опять указывает на нее. Не шути со мной, Ланвельд.

— Это Авгельд меня избивала, — завопила пришедшая в себя Инистра. — Какое, к демонам, нападение? Эта полоумная попыталась расквитаться со мной за то, что Абелиус ушел ко мне, а не ее выбрал.

— За что? — в столь откровенную чушь не поверил даже Тонсли. — Ей еще в школе он был не нужен, а-то отдала бы она его так просто. Давай поднимайся. Отведу тебя в лазарет. И подумай, что будешь писать в докладной. Нападение на исполняющего обязанности эксперта тебе так просто с рук не спустят. Тут даже я бессилен. Стиверс, не дави на них, пусть разбираться полицейские. Если все так, то они смогут вынести вердикт.

— Ты мне еще будешь указывать, — фыркнул Инетер. — Три дня… У вас есть три дня, потом дело получит ход. И эта овца сядет по всей строгости. Даже показания Депесар ее не спасут. Мои найдут, за что взять. Никто из Камелд белыми агнцами не считается. Так что вперед, Ланви, на защиту всех сирых и убогих.

— Ну и гад же ты, Стиверс, — выплюнул брюнет. — Надеюсь, в аду для вашей семейки заготовлен отдельный котел.

— Обижаешь, —оскалился блондин, — у нас собственный этаж выкуплен. Но тебя, увы, не приглашаю. Там вход по пропускам, а ты не тянешь на знаменитого и популярного, потому хотя бы там не встретимся.

Больше не говоря ни слова, Ланвельд помог своей невестке подняться на ноги и, заткнув сломанный нос платком, медленно повел ее прочь из моего кабинета. Меня же в это время едва не трясло от нервов и пережитого шока. Хотелось еще пару раз приложить ее головой об пол, чтобы остатки мозгов встряхнулись, и возможно, начали бы работать. Но, к сожалению, мне такой возможности не оставили и увели Инистру в лазарет с глаз моих подальше. Набрасываться же с кулаками на Стиверса я бы не решилась и в невменяемом состоянии, что уж говорить про адекватность, которой я всегда славилась.

— Объясни мне, пожалуйста, так, чтобы я понял, — Стиверс медленно навис надо мной. — Ты какого демона рогатого тут устроила? Хотела подраться, вызвала бы кого-нибудь на спарринг. Сама же помнишь, что в стенах академии запрещено насилие. Это может выйти тебе боком, если Камелд докажет, что была твоя инициатива устроить с ней разборки.

— Пусть сперва попробует доказать, — отдышавшись, выплюнула я. — Она была провокатором конфликта, воспоминания и зелья подтвердят. К тому же она косвенно призналась в убийстве ректора. Это нам на руку. Теперь все подозрения — не просто наша беспочвенная выдумка, а имеют вполне конкретное основание из показаний и слов исполнительницы преступления.

— Я тебе верю, просто так ты бы не полезла ей бить морду, — он медленно подхватил меня на руки и усадил на столешницу заваленного бумагами стола. — Сиди, сейчас обработаю тебе боевые ранения.

— Не стоит, — покачала я головой и зализала языком саднящую царапину.

— Ну уж нет, — возразил он, — это так не работает.

Откуда в руках у Стиверса появилась аптечка, понятия не имею, но он аккуратно промокнул ваткой, смоченной в заживляющем лосьоне, каждую мелкую ссадину и царапину. При этом бережно дул на щиплющие участки кожи. С какой поры он стал таким заботливым и галантным, я не знала. Возможно, сказывалось аристократическое воспитание или отсутствие тяжелого детства. А может, это было лишь в моей голове, но постепенно его губы с кистей перекочевали на запястья и горячий язык медленно лизнул по пульсирующей венке.

Я завороженно наблюдала за тем, как он добровольно переступает ту самую черту, за которой начиналось помешательство. Дурой я не была, да и ему не было смысла прикидываться наивным мальчиком. Нас тянуло друг к другу еще с той поры, когда мы учились в академии. Теперь же бредовые фантазии о том, что он трахнет меня на столе ректора, неожиданно приобрели цвет, вкус и полноту красок. Вот только в моих фантазиях я не была владелицей этого самого стола, а он не преподавал у детей. Мы оба в них были лишь выпускниками, чьи дороги должны были разойтись уже на утро после случившегося сумасшествия.

Стоило ему поднять глаза, как у меня внутри все замерло от предвкушения. В этом взгляде читалось все, что он обещал мне в ту ночь, когда я с истерикой цеплялась за его плечи и умоляла помочь мне дотянуть до конца. Но он был непреклонен, лишь целовал мои руки и стирал слезы с покрасневших щек. А с рассветом к воротам академии уже доставили транспортный контур во Францию, в лучшую магическую медицинскую академию, где я уже числилась студенткой третьего курса очной формы.

Мы переживали тот момент каждый по-своему, и никогда не признаемся, что не сломались лишь ради другого. Терпели все, от издевательств до сводящей с ума тоски, лишь бы когда-нибудь через годы услышать, что другой оказался счастлив. Вот только жизнь намного более сложная и многогранная штука. Она столкнула нас лбами и не дала ни секунды на то, чтобы перевести дыхание и понять, в какую сторону дует ветер.

Оказавшись лицом к лицу с тем, о ком тихо бредила одинокими ночами, сложно удержать себя от идиотских поступков. Но мы как-то выживали, пытались бороться и напоминали друг другу о том, что мы на работе, а служебные романы не для тех, кто служит в разведке. К тому же наши положения слишком разные. Никто в здравом уме не представит, что полевой агент сможет поставить на колени главу департамента и, сидя на своем временном рабочем столе, наблюдать за тем, как тот едва ли не взглядом ее насилует.

Хотя конкретно против его кандидатуры я ничего не имела. Все же прошло слишком много времени с того момента, как мы расстались. Монашкой я точно не была, да и вряд ли блондин обходился лишь рукой. Так как же изменились наши приоритеты? Какие новые двери открылись перед вратами наслаждения, наполненными лишь тягучими стонами и жаром, сводящим с ума? Мне уже не терпелось самой проверить, смог ли мальчик стать мужчиной и заполучить себе гордое имя покорителя женских сердец.

— Инетер, — тихо позвала я его, — ты же понимаешь, что мы не остановимся? Точнее, даже если ты захочешь сбежать, я сама тебя вытрахаю до такой степени, что думать не сможешь. Это же притягательная картина, от которой у меня трусики мокнут.

— Какая именно? — тихо мурлыкнул он и провел языком по моим исцеленным пальцам.

— Гордый и самоуверенный Стиверс сидит между моих разведенных в стороны ног и готов на все, лишь бы я позволила ему вылизывать меня до потери пульса, — едва не задыхаясь от собственных слов, бормотала я.

— А вас не учили, что провокации — не лучший вариант? — протянул парень.

— А я разве что-то не то сказала? — лукаво улыбнулась я ему. — Твоя голова сейчас так сексуально смотрится, прямо не знаю, как себя сдержать от желания накинуться на тебя.

— Может быть, стоило бы для начала закрыть чертову дверь, чтобы полоумный Ланвельд, привыкший врываться к тебе без стука, нам не помешал? — он втянул мои пальцы в рот и медленно облизал.

— Инетер, если ты сейчас не прекратишь, честное слово, добром это не кончится, — прохрипела я. — У меня еще со студенческих времен были фантазии насчет этого стола. Не доводи же до греха.

— Ох, — пальцы парня резко дернули мою юбку вверх, — это ты меня доводишь. Как часто я ночами, лежа в сдвинутой и пустой постели, проклинал Ланвельда и его шавок. Детка, у меня из глаз едва искры не сыпались от булькающей в ушах спермы. Мне дико хотелось сорваться во Францию, задрать твой беленький халатик и пару часов не отпускать, пока не попустит. Потом сводить в ДерПелас и показать вечерний Париж. И уже там в свете ночных огней, оттрахать тебя на вершине Эйфелевой башни еще разочек.

— Как думаешь, глупо лететь сейчас во Францию ради этого? — у меня в голове мысли спутались от столь откровенного желания.

— Не переживай, мы обязательно так сделаем, — его губы переместились на внутреннюю часть моего бедра.

— Инетер, — стон непроизвольно сорвался с губ, — черт! Ты на самом деле решил плюнуть на все и отлюбить меня прямо так?

— Есть причины, по которым я не должен этого делать? — его зубы медленно приближались к кромке трусиков.

— Ты женат, — попыталась вразумить чертового идиота.

— Недостаточно веское основание, мисс Авгельд, — горячий язык прошелся прямо по кружевной ткани, обжигая и холодя одновременно. — Ваша вторая попытка отговорить меня.

— Мы с тобой находимся на работе, выполняя сверхважное задание для мировой безопасности, — закусив костяшку указательного пальца, выдавила из себя жалкий всхлип.

— Мы так-то на нем будем еще пару месяцев, пока не удостоверимся, что Камелд плотно замешана, а для этого нам нужен Ланвельд. Так что пока он не окуклится, мы ничего не сможем сделать, — в его глазах плескалась вся глубина и чувственность разврата. — У вас последняя попытка, госпожа ректор, чтобы убедить меня не делать того, что я уже начал.

— Это негативно скажется на нашей продуктивности, — кое-как нашла я что сказать.

— И снова мимо, — рассмеялся блондин. — Сама же знаешь, что секс вырабатывает гормоны, расслабляющие и тонизирующие. Он является лучшим стимулятором для просветления сознания. Еще предположения?

— Нет, — сдалась я, понимая, что ничего путного все равно не придумаю.

— Вот и славно, — лукаво улыбнулся мне Инетер.

Глава 7

Мне всегда казалось, что я взрослый, вполне адекватный человек, который может отдавать себе отчет в собственных действиях. Но почему-то каждый раз, оказываясь в непозволительной близости от Стиверса, моя голова отказывалась работать и подчинялась инстинктам, а не здравомыслию. Вот и этот раз не стал исключением. Стоило понять, что мое наваждение полностью серьезно и не собирается менять тактику, как в груди сердце забилось с утроенной силой, а в голове опять всплыла мысль, что Париж недалеко.

Как можно быть настолько развратным и при этом не выходить за рамки приличия, я не понимала, но, фактически сидя на краю своего стола с задранной кверху юбкой, я ничего не могла противопоставить умелому языку. Инетер пока даже не начал действовать, он лишь дразнил и напоминал о том коротком периоде, когда я послала все к демонам и отдалась в пучину собственных желаний. И, черт, это было завораживающе, маняще и дико возбуждающе.

— Может, все же закроешь дверь? — подняв на меня бездонные глаза, спросил блондин.

— А тебе это мешает? — хриплым, едва ли похожим на свой собственный голосом спросила я у него и облизнула вмиг пересохшие губы.

— Детка, моя репутация порядочного козла спасет меня от любой передряги. Иногда полезно не быть святым, — он с силой укусил меня за внутреннюю часть бедра. — А вот тебе это может не пойти на пользу.

— Нет, уж, — выдохнула я, сползая чуть ниже и разводя ноги, — пусть лучше говорят, что я с женатым тобой трахаюсь, чем приписывают мне внеочередной роман с кое-кем из семьи Камелд. Не могу даже думать о себе и нем в одном предложении. Дверь может остаться открытой. Я кристально чистой репутации давно не поддерживаю.

— Тогда приготовься к тому, что придется очень сильно постараться не кричать, — так дьявольски-маняще улыбнулся Инетер, что у меня дух перехватило.

Вот только разница заключалась в том, что эти слова не были угрозой или попыткой напугать меня, напротив, он обещал все и даже чуточку больше. Крики и разбросанные по полу вещи — все это стало бы реальностью в тот миг, когда я окончательно отпустила бы себя и позволила забыться в сильных руках. Возможно, не стоило совершать опрометчивую ошибку и соглашаться, но мне на самом деле было плевать. Я не хотела больше ограничивать себя и запирать в рамках приличия. Оно больше не имело надо мной власти.

Сейчас же острая вспышка наслаждения прошла по ногам, ударяя по нервным окончаниям, делая ощущения острее в несколько раз, чем когда-либо. Словно я плавилась под его прикосновениями и не могла понять, что правильно, а что нет. Он смотрел в мои глаза, и я понимала, что в его взгляде нет ни капли сожаления, жалости или страха. Лишь дикое, бушующее желание, смешанное с чем-то непонятным. Его взгляд горел серебристым пламенем, сжигая все вокруг и оставляя лишь вакуум, в котором я вязла. Он был на нервах, практически на пределе, у той самой грани, за которой срывало тормоза и ограничения.

Вот только я сама была едва ли адекватнее в тот момент. Когда грудь высоко и судорожно вздымалась, а перед глазами плясали разноцветные круги, как-то упрекнуть другого было не с руки. Да и не отказалась бы я от этой сумасшедшей затеи, даже если бы сейчас убийца ворвался в комнату. Мы так долго сходили с ума в одиночку, что теперь общее помешательство достигло какого-то одного знаменателя, и в этом было нечто такое, чему я никак не могла подобрать объяснение. Я словно сгорала и заново рождалась, пытаясь отыскать сложные ответы на простые вопросы.

Он с опущенной головой все еще стоял на коленях между моих широко разведенных ног. Не сильно, но вполне ощутимо прикусывал зубами кожу ног, но пока не делал никаких попыток стянуть белье или чулки. Просто дразнил, покрывая небольшой участок оголенных бедер поцелуями и укусами. От этого в груди поднимался яростный огонь злости, возбуждения и желания. Пружина натягивалась слишком сильно, грозя вот-вот распрямиться и погрузить нас в водоворот ошибок, за которые никогда не будет стыдно.

Голову Инетер поднимал медленно, подобно хищнику, готовому вцепиться в незадачливую жертву. Как будто давал мне последний шанс подготовиться к неизбежной смерти. И вот в этот момент мне стало страшно, жарко и душно… Серебро в его глазах затухало, возвращая им естественный цвет. Он медленно распрямился, вставая на ноги и давая мне возможность оценить все, что было скрыто от любопытных глаз зевак преподавательской формой. Такое сумасшествие в его глазах я видел лишь пару раз, когда его доводили до предела и выводили из себя полностью.

От такого Стиверса можно было ожидать всего чего душе угодно, и все равно не угадать, как он поведет себя. Потому что это был уже тот самый человек, которого боялись многие. Алчный, жадный, охочий до власти и людских пороков. Настоящий соблазнитель с белокурыми волосами и ангельским личиком, за которым таились все черти грешного мира. И я бы солгала самой себе, если бы сказала, что в тот момент он мне не нравился. Еще как… Заводил так, что хотелось немедленно всего и сразу!

Все происходило так быстро, что я не успела выдавить из горла удивленный вскрик. Лишь телом и сердцем инстинктивно почувствовала захлестнувшую волну страха. Инетер перехватил меня за шею, прижал к себе еще ближе и заставил взглянуть в глаза, не давая отвести взгляда или отстраниться. В бессмысленной попытке воспротивиться его воле ухватилась за чужую руку, пытаясь ослабить хватку, отодрать от своей шеи. Но Стиверс смотрел так пронзительно и подавляюще, стараясь показать всем своим видом, что пойти на попятную мне не позволит, что я просто сдалась.

Вторая рука вытащила, буквально выдернула заправленную в юбку рубашку из тонкого шелка, которую я долго искала по всем бутикам, а после грубо дернула один из хвостиков, заставляя ткань поддаться резкому рывку и расползтись по шву. Обжигающе горячие пальцы медленно проходились по оголенному торсу, оставляя после себя множество мурашек и помутнение в голове. Я резко ухватила его за ремень, притягивая еще ближе, не позволяя разорвать зрительный контакт и прекратить.

Сейчас Инетер был опасным, страшным и таким возбуждающим, что у меня невольно вырвался стон, который я не смогла удержать. Его губы резко накрыли мои, грубо сминая, кусая нижнюю, больно оттягивая ее и в то же время резко проникая языком за зубы. Тяжело дыша, я судорожно вздохнула, когда его пальцы перебрались с шеи на волосы и заставили запрокинуть голову, повинуясь. Сдерживать стоны было практически невозможно, да и бессмысленно, особенно когда его зубы прикусили мочку уха, опаляя жарким дыханием и утаскивая в пучину страсти.

— Знала бы ты, как достала меня, — шептал он мне на ухо, проводя языком по ушной раковине. — Я, моя дорогая, в отличие от остальных твоих любовников, не буду делать так, как тебе хочется, — он оторвался от уха, заглянул в мои расфокусированные глаза, а после на его губах заиграла хищная улыбка. — Как долго мысли о тебе сводили меня с ума. Я думал, сдохну от недостатка рядом Эсбилы Авгельд. И теперь, моя радость, даже не пытайся сбежать. Я сделаю так, что ты собственное имя вспомнить не сможешь.

Инетер сжал руку сильнее, заставляя волосы на голове протестующе заболеть. Казалось, это дикое и варварское движение выбило весь воздух из легких. В комнате раздался довольный стон. Кому из нас двоих он принадлежал, понятия не имела, но, кажется, все же мне. В его глазах бушевала жажда, страсть… Сейчас именно рядом со мной он был готов на все… Его желание теплой волной отдавалось в моей груди, врезалось в ребра и заставляло сердце трепетать все сильнее и жаждать большего. Я бы соврала, если бы сказала, что хотела его остановить…

Но все прекратилось слишком быстро, рука исчезла из белокурых локонов, как и колено между моих разведенных в стороны ног. Я едва не задыхалась в тот момент от рвущих на части чувств. Переизбыток эмоций так ярко бил по вискам, что я и не пыталась отдышаться. Любая попытка к бегству была бесполезна, я попала в его сладкую ловушку. Он смотрел сверху вниз на меня, и в его глазах плясали самые развратные черти, каких мне только доводилось видеть. Пусть всем своим видом он выражал холод и равнодушие, но рядом со мной пылал, как никто другой.

— Вставай, — тихий рык заставил табун мурашек бежать по коже.

Подумать только, этот наглец не говорил со мной, а отдавал приказы. Причем делал это тем самым тоном, который используют в разговоре с подчиненным, а не с любимой девушкой. Можно было подумать, мы с ним находимся на совещании, а не в постели. Он впервые позволил себе вести себя подобным образом со мной. Я должна была пылать от возмущения, хотеть влепить ему пощечину, но почему-то чувствовала, что вся горю от страсти. Этот поразительный контраст лишь сильнее распалял мои чувства. В некотором роде он действовал на меня, как хлесткий удар плеткой на любителя жестких сексуальных игр. Заводил еще сильнее, будоража нервы и заставляя желать этого мужчину каждой клеточкой своего тела.

Словно во мне просыпалось что-то нечеловеческое: жадное, страждущее ласк и внимания. Хотелось заполучить все его естество в единоличное пользование. Возможно, я совершала в это мгновение самую большую ошибку в жизни, но почему-то было настолько все равно, что я не пыталась анализировать. Впервые в жизни отключив мозг и послав все к демонам, я плыла по течению и ждала, куда же меня вынесет. Потому что на сопротивление у меня не осталось ни сил, ни желания…

— Нас еще работа ждет, — словно не слыша моего возмущенного стона, сказал он, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь в сторону выхода, а после остановился у двери, оглядываясь через плечо. — Решила, что я тебя на самом деле трахну, не закрыв дверь? Думаю, каждый из нас все еще дорожит карьерой и перспективами на дальнейшее продвижение по службе. Меня ждет политика, тебя перевод в главы подразделения. А твой полоумный Ланвельд вряд ли бы посмотрел даже на запертые двери кабинета. Снес бы все сорок заклятий, потом удивленно хлопал бы глазами, заприметив твои ноги у меня на плечах.

Мне нужно было промолчать, поддаться на приказной тон, послушно покивать и прислушаться к нему, а после продолжить выяснение отношений уже за закрытыми дверьми чьей-нибудь спальни. Но я не была бы собой, если бы так просто сдалась на его милость и позволила бы выйти победителем из своеобразного сражения, которое мы тут организовали на пустом месте. Я осталась сидеть на столешнице рабочего стола, лишь чуть поменяла позу, одернув подол юбки, поставила одну ногу на край стола, а другую отвела максимально далеко, докуда хватало растяжки.

— Неужто не встал? — сверкнув глазами, я облизнула губы и откинулась чуть сильнее.

Шаткую крышу блондина сорвало моментально. В два стремительных шага он подлетел ко мне, грубо схватив белокурые волосы, сжал их в кулаке и заставил выгнуться, давая доступ к беззащитному горлу. Он задрал мою голову, чтобы увидеть страждущий, полубезумный и совершенно бесстыдный взгляд. Никакими рамками морали и приличия от него и не пахло, лишь сводящим с ума желанием, от которого кружилась голова и искры летели из глаз. Мы стоили друг друга и прекрасно об этом знали.

— Ты конченая мазохистка, Авгельд, — выплюнул Стиверс и склонился еще ближе к моему лицу. — Но мне в тебе это всегда нравилось. Идиотизм вперемешку с гениальностью и чертово желание спасти весь гребаный мир, даже во вред самой себе.

Ответом ему послужил мой молчаливый протест. Отпихнув его руку, я сползла со стола и уже сама посмотрела на него снизу вверх. Это завораживало. В девятнадцать мне бы и в голову не пришло, что я сама захочу отсосать ему. Но сейчас между нами была пропасть из прожитых лет, которая таяла, словно дымка на песке, и, казалось бы, ничто не вернется обратно. Вот только, стоило мне пройтись дрожащими от желания пальцами по обтянутому тканью брюк бугорку, как все растаяло подобно дымке. Я пыталась приладить ладонь так, чтобы полностью обхватить выпуклость, но чужие руки в волосах не давали покоя, отвлекали и заставляли жмуриться.

На пару секунд меня оторвали от столь увлекательного занятия лишь для того, чтобы обратно подсадить на столешницу и зафиксировать ремнем брюк руки. Как он провернул все это, я не поняла, но возражать не стала. Мне было интересно, куда заведет нас будоражащая кровь и пробуждающая желание ситуация. Даже с самым темпераментным партнером я никогда не ощущала того, что дарил мне Инетер. Одно его присутствие заставляло кровь быстрее бежать по венам, а сердце биться с утроенной скоростью. И это дурманило похлеще вина.

Стиверс практически сразу обхватил ладонями грудь, сжал пару раз, лаская кожу сквозь тонкую кружевную ткань. Чужая рука медленно ползла ниже, подбираясь к кромке юбки, которая была собрана гармошкой на талии. Она дразнила и помыкала мною, сводила с ума и распаляла воображение, вырывая из горла жалобные стоны. Я открыла рот, высунула язык и получила ответ. Тот самый, который так хотела, мягкий поцелуй, ярко контрастирующий с жесткими пальцами, впивающимися в кожу.

Церемониться с со мной никто не собирался, да и я не ждала нежности. Мы оба были голодны, оба еще с самого первого раза знали, что хочется сильнее, жестче, до звездочек перед глазами. Он был грубым, властным, таким, словно весь чертов мир уже лежал у его ног. И это заводило меня не меньше, чем долгие и нудные ласки. Иногда, чтобы намокнуть, не нужно даже прикасаться к себе, и именно с ним я понимала, что да… Я была согласна на все, даже на то, на что никогда бы в жизни прежде не пошла бы. Стиверс был Стиверсом, и этим все объяснялось!

Инетер прикрыл глаза, оттянул мои волосы еще сильнее, толкаясь в податливый рот языком. И это было так хорошо, что я не смогла терпеть. Вывернув запястья, связанные его ремнем, потянулась ближе к ширинке, проводя по ней и лаская выпирающее достоинство мужчины. Он тихо простонал мне в рот и прикусил нижнюю губу, оттягивая ее сильнее. Руки переместились мне под юбку, нашли край трусиков и потянули их ниже, но раздвинутые ноги, между которыми он расположился, не давали завершить начатое, мешая стянуть белье.

Он медленно водил пальцами по истекающей и жаждущей ласки плоти. Никуда не торопился и заставлял меня мелко дрожать в предвкушении. Это была игра на грани фола. Каждый из нас знал, что не причинит вред другому. Каждый понимал, что все дойдет лишь до той границы, до которой позволено адекватностью и желанием. Я едва ли не скулила и извивалась на крышке рабочего стола, мечтая о том, чтобы он побыстрее перешел от ненужных сейчас ласк к делу. Но Инетер был садистом, а я тем сортом мазохистов, которые могли гонять кого угодно, но не того, кому отдали власть над своим телом, душой и разумом.

Нам это нравилось. Впервые за долгие годы реализуя фантазии и претворяя их в реальность, мы не торопились, растягивали удовольствие и желали еще большего. Я судорожно сглотнула собравшуюся во рту слюну и попыталась удержать ускользающий язык мужчины. Но он лишь напоследок обвел мои губы и отстранился, смотря так, словно пытался впитать мой образ, запомнить и никогда не отпускать от себя наваждение. Рука Инетера все еще была в моих волосах, сжимала их, тянула, заставляя смотреть на него, и дарила ощущения покорности и принуждения.

— Ну и кто тут плохая девочка? — игривом шепотом спросил он, не давая мне и секунды на то, чтобы прийти в себя. — Когда окажемся в твоей комнате, я обязательно свяжу тебя, как в прошлый раз, заставлю извиваться под чарами наслаждения на постели, до тех пор, пока ты не попрощаешься со своими умненькими мозгами, а под тобой не окажется целая лужа. Ты будешь скулить и умолять меня. А я сделаю так, что ты просто забудешь всех, кроме меня.

Если бы не чужая рука, удерживающая за талию, я бы упала со стола от того, насколько сладко и пошло это прозвучало. Почему-то мне почудилось, как бы все происходило вживую. Как веревки впивались бы в кожу и оставляли на ней алые следы, как возбуждение туманило бы разум и заставляло метаться по смятым простыням, не осознавая, что я сама себе делала еще больнее. Было так ярко и так сладко, что я едва не задохнулась, но неожиданнона долю секунды мозг прозрел, перед тем как рухнуть в бездну. Короткого мига хватило на то, чтобы у меня внутри все похолодело и оборвалось.

— Инетер, какие следы пыток были обнаружены на теле Канвижера? — я смотрела на шокированного таким вопросом блондина и понимала, что совершенно нечаянно ответила на волнующий нас всех вопрос.

— А при других обстоятельствах ты не могла его задать? — он смотрел на меня, как на полную дуру.

— А при других я бы о таком и не подумала, — тряхнула я головой, — сними ремень и посмотри на мои запястья.

— Черт! — выругался Стиверс, рассматривая полоски на моей коже. — Мы не рассматривали этот вариант.

— Его не пытали, — кивнула я головой, — у него был жесткий половой акт перед тем, как яд попал в организм и он умер. А значит, убийца еще ближе к нему, чем мы думали изначально.

— А если Камелд спала со своим начальником, — прохрипел блондин, — то любые попытки доказать нахождение ее биологических следов в кабинете будут сведены к тому, что ректор любил игры в связывание и легкое подчинение. Возможно, даже намеки на БДСМ-сессии, где Камелд была собой.

— Не только, — покачала я головой, — также она может заявить, что ей была невыгодна смерть богатого любовника и влиятельного покровителя. Канвижер, как ректор военной академии, мог легко продвинуть ее в министерство. Эта сука все просчитала. У нас фактически нет улик. Все рушится при версии о том, что она не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с мужчиной на сорок шесть лет старше себя.

— Инетер, это уже не шутки. Ты понимаешь, что они сделали? — меня едва не трясло от шока и переживаний. — Рассчитали практически все. Использовали каждого, кто замешан в деле, в своих интересах. И единственная, у кого нет совершенно никакого мотива, но есть все средства — Инистра Камелд! Понимаешь?!

— Они легко и просто нагнули две разведки мира и загнали нас в полную задницу, — он с тяжелым вздохом откинул со лба челку. — И знаешь, что самое смешное? Мы не можем устроить дознание, при таких доводах ни один суд не выпишет нам ордер на допрос. Даже если бы у нас был подкупленный судья, оснований мало.

— Не получится навязать ей правила игры, — тряхнула я головой, — просто потому, что она подружка министра. Чертова бабская коллегия меня уже задрала. Клянусь, если еще хоть из одной дырки будут торчать их уши, я напишу такую докладную, что на них выйдут спецслужбы каждой страны!

— Черт! — он смотрел на меня так, словно открыл мир заново.

— Инетер, ты меня пугаешь, — я потрогала его побелевшие щеки. — Что еще случилось?

— Они не знали о том, что мы спали с тобой еще во время учебы в академии, — тихо сказал он.

— И что? — я настороженно посмотрела на бледного до синевы блондина.

— Эти твари решили с твоей помощью разобраться не только с Ланвельдом, — прохрипел Инетер, — но и со мной.

— Что ты хочешь этим сказать? — я спрыгнула со стола и утянула его на диван.

— Эсби, ответь мне честно, — тихо сказал блондин, — если бы мы с тобой были врагами и ты бы поняла, что кто-то подчистил концы и не дал посадить Ланвельда, что бы ты сделала? Не как наша знакомая, подруга, а как агент противоборствующей спецслужбы, агента которой отравили ядом мифического происхождения.

— Я бы задалась целью докопаться до правды и сдала бы тебя своему начальству, как причастного к смерти Канвижера, — медленно пробормотала я. — И мне было бы фиолетово на твои мотивы и прочую чушь. Я ненавижу Ланвельда, а ты мешаешь мне засадить его за решетку. Они знали, что я работаю на русскую разведку, и устранили ректора, чтобы развязать войну спецслужб и незаметно слить каждого из нас под жернова системы.

— Теперь ты понимаешь, что они просчитались лишь чудом, — прохрипел он.

— Не подозревая, что наши стороны сотрудничают, а мы так легко согласимся облегчить друг другу жизнь на фоне жесткого недотраха и желания послать работу к демонам, — судорожно сглотнула я.

— Нам нужны показания Ланвельда, — кивнул мне блондин.

— И мы их заполучим! — невесело констатировала я итог неплодотворного часа.

Глава 8

Все мои планы медленно разваливались на части и превращались в некое подобие издевки. Я не понимала, где тут правда, а где ложь. Что вообще происходило в стенах военной академии? Как все закрутилось столь невероятным образом? Почему именно мне приходилось ставить на кон собственную жизнь и надеяться на то, что она останется у меня. Просто чем дольше я рассуждала о том, как действовать, тем меньше вариантов оставалось. Враг действительно очень хорошо подготовился. И если бы они не просчитались в такой мелочи, как моя связь со Стиверсом, то уже бы одержали победу.

Крошечное уточнение, которое не могло фигурировать ни в одном отчете, меняло весь исход и делало наше пребывание в учебном заведении каким-то сюрреалистичным. Словно это большая игра, у которой не должно было быть продолжения, но разработчики совершенно неожиданно выпустили анонс, и теперь никто не понимал, как реагировать. Вот и у нас вышло примерно так же. Ни мы не знали, как сделать ход, ни они не понимали, чего еще ожидать от столь неправильной меня.

Еще шахматные гении доказали, что даже пешка способна поставить мат. А уж если говорить про людские души, то и вовсе непонятно, чего ожидать от тех, кто не собирается быть под контролем. Ведь каждый из нас отчетливо понимал, что это не его война. Оставалось лишь дождаться, когда простая истина дойдет до Ланвельда и он явится с повинной, каясь и рассказывая обо всем, что творится в кругу приближенных к министру личностей. Без него мы не могли координировать свои действия с внешним миром, потому приходилось просто ждать и верить.

Он не мог не понимать того, что за каждым из нас идет охота. Это просто невозможно. Даже самый отмороженный и несмышленый уже бы спокойно догадался о собственной участи. Ланвельд не был идиотом и прекрасно отдавал себе отчет в том, что делал. И я не могла смиренно ждать, когда же он снизойдет до меня. Неугомонная натура требовала немедленно занять себя чем-нибудь. Вот только это что-то не приходило в голову. Самая адекватная мысль, блуждающая в ней, так или иначе возвращалась к блондину.

Хотелось немедленно подняться со слишком широкой для одного человека постели и пройти пять дверей до спальни Инетера. Не надевая на себя ничего, кроме полупрозрачного пеньюара и тонких стрингов в ажурный цветочек. Но головой я понимала, что это будет самая идиотская выходка из всех возможных. Никто не должен был догадаться о том, что нас связывает нечто большее, чем просто память прошлого. Это оставалось козырной картой, которую я припрятала в рукаве, и она все еще могла послужить мне верой и правдой.

Наверное, был вариант заявиться в таком виде к Тонсли, но, думаю, подобный финт ушами не сможет оценить ни одна из сторон, за исключением все того же Стиверса, который мгновенно догадается, зачем бы я пустила в ход откровенную провокацию. Чего греха таить, я и сама понимала, если до ушей Камелд дойдет, что я, вернувшись в Лондон, первым делом побежала не к ее муженьку, а в койку того, с кем мы якобы на ножах, у нее в голове мозг взорвется. Это окажется полным шоком для окружающих и тех, кто планировал моими руками убрать национального героя с политической доски.

Вздохнув с сожалением, я перевернулась на другой бок и постаралась успокоиться. Паникой и истерикой я все равно ничего бы не добилась. У меня и так слишком много проблем для той, кто только выполняет роль ректора. Как найти формулу яда, если у Камелд вообще нет уязвимых мест? Ее алиби продумано идеально. Любовница и лучшая подружка министра не могла совершить кровожадное убийство запрещенным веществом, которое не поняли бы ни в одной стране мира. Даже самые провоенные державы открестились бы от столь опасного яда.

Но все это не имело никакого значения для самой Инистры. Она действовала так открыто и бесстрашно, словно понимала, что на нее не выведет ничто в мире. Но так не бывает, и я знала это лучше всех. Сама едва с головой не попрощалась в Мексике. Слава Мерлину, успела унести ноги до того, как местные фараоны приехали меня вязать. Им удалось расстрелять лишь полноценную иллюзию, а не меня саму. Потому я смело могла сделать вывод о том, что чего-то да останется.

Нужно только понять, где искать зацепку. Как с тем ремнем, после которого мне в голову пришла гениальная по своей простоте и элегантности мысль. Вот только что в очередной раз даст эту самую подсказку? Как поймать лжецов на обмане, если вся их жизнь — один сплошной блеф? Мне срочно нужен был связной, но почему-то мой бывший напарник и любовник не торопился прилетать в своей оборотнической форме. Хотя мы условились, что связь каждые десять дней или в экстренных случаях, когда я пошлю сигнал через вшитую в запястье микросхему. Но ни того, ни другого не было, а прошло почти три недели. Это меня тоже начинало беспокоить.

Голова просто пухла от всевозможных мыслей и непонимания происходящего. Я, словно белка в колесе, бежала и бежала, но не понимала, как остановиться. Водоворот утягивал все глубже, не давал вынырнуть на поверхность и вдохнуть. Он петлей затягивался у меня на шее и не позволял вырваться из ловушки. Стены постепенно сужались и начинали давить. Казалось, еще мгновение — и я просто сойду с ума. И как относиться к неизвестному свободному члену, который неожиданно появился в уже решенном уравнении?

Все это будоражило мой разум и фактически взрывало мозг. Но я упорно лежала, раскинувшись звездочкой на постели, и пыталась проанализировать подобные исходы. Какова вероятность ошибиться в первичном коэффициенте и не решить вообще ничего? Почему все были так уверены, что смерть Канвижера сойдет им с рук и сядет обязательно либо Ланвельд, либо Стиверс? Посадить последнего вообще трудно. Он бы первым узнал о приказе на арест и мог спокойно заблокировать его, назначив самую простую камеральную проверку действий следаков, занимающихся его делом.

Бумажная волокита с налоговой инспекцией довела бы любого до нервного истощения. Им бы стало совершенно плевать, что там от них хотят. Ведь в любой подобной структуре у спецслужбы были свои люди. Я это так же ясно понимала, как и то, что Инетер по каким-то причинам утаивает часть информации. Нет… Я не была на него зла или расстроена его поведением. Напротив, понимала мотивы и принимала их. Мы на разных сторонах, представляем две совершенно разные страны, но вынуждены расследовать общее дело, которое начинало не просто дурно пахнуть, оно воняло гнильцой.

Дверь тихо скрипнула, и я улыбнулась собственным мыслям. Не только у меня в голове бродили странные суждения в ночной час. Выгнувшись на постели, я медленно подняла одну ногу в воздух и, описав ей полукруг, опустила обратно. Провела по бедру рукой, собирая плотную ткань ночнушки и задирая ее так, чтобы было видно полное отсутствие белья. Я знала, что он тоже остался возбужденным и неудовлетворенным в моем кабинете, а значит, банкет требовал продолжения!

— Ты все же решил побыть плохим мальчиком и извиниться за сегодня? — мурлыкнула я и медленно приподнялась на локте. — Черт! Ланвельд! Какого демона ты тут забыл в позднее время?!

Я резко одернула подол и прикрылась краем одеяла. Его-то я точно не ждала посередине ночи в собственной спальне. Не думала, что вместо блондина мое представление увидит кто-то другой. Вот ведь дура! Хотя нет, это он идиот! Словно не спальня ректора, а проходной двор. Натянув ткань повыше, прикрыла грудь и практически полностью замоталась в тонкое одеяло, дабы не чувствовать себя паршиво из-за всего произошедшего в то мгновение.

— И кого же ты ждала в столь поздний час? — глаза брюнета ярко сверкнули в отблесках лунного света. — Не могу поверить, что ты успела завести любовника всего за несколько недель пребывания тут. А ведь раньше ты бы постыдилась посмотреть на полуобнаженных сослуживцев, машущих кулаками на полигоне.

— Не советую тебе путать прошлое и будущее, — фыркнула я. — Чего тебе надо? Ночь на дворе, а я, видишь ли, немного не настроена на светскую беседу.

— Все просто и до смешного понятно, — кивнул мне Ланвельд. — Я хотел поговорить о том, что произошло две недели назад. Возможно, это долго, но, чтобы понять и проанализировать собственное окружение, мне пришлось попотеть. И я удивлен, что ты, скромница и умница, так фривольно демонстрируешь любому вошедшему отсутствие трусиков и гладко выбритую киску.

— Тебя забыла спросить, — фыркнула я. — Твои душевные откровения не могли подождать до рассвета? Не заливай мне тут, какого демона тебя принесло в мою спальню. И не говори, что ты тут из-за альтруистских побуждений. Давно прошло то время, когда я верила, что ты белый и пушистый. Ты такой же подонок, как и все!

— Вынужден признать, твои мозги все еще возбуждают, — он медленно стянул темно-синий пиджак с плеч, — но сейчас я бы действительно предпочел просто поговорить. Жаль, что ты не была такой в восемнадцать. Возможно, будь ты покладистой девочкой, охочей до секса, у нас все бы сложилось по-другому и мне бы не пришлось каждый раз отвешивать тебе оплеух, чтобы вправить мозги на место. Хотя все равно не помогло, ты так и осталась полной дурой.

— Если пришел высказывать мне все это, то можешь валить из моей спальни прямо сейчас, — тихо зашипела я. — Я с тобой никаких дел, за исключением рабочих, иметь не хочу. Будь добр, сгинь с глаз моих долой.

— Боишься, что твой любовничек застанет нас вместе и пойдет в уголок плакать? — вздернул он бровь и развязал галстук. — Думаю, в этом ничего страшного нет. Все же я лучший мужчина Лондона, у него не может быть шансов конкурировать со мной.

— Ланвельд, — заржала я, — ты хоть сам себя слышишь? С кем ты собрался конкурировать? Да тебя по стенке размажут и не спросят, как звали. Мечты, фантазии и все прочее можешь оставить при себе, меня это не трогает. Ты не тот уровень, который мне нравится. К тому же я не сплю с женатыми! Этот принцип я еще ни разу не нарушала, и уж ради тебя не собираюсь сдавать позиции и обходить правила.

— Погоди, — он в ступоре смотрел на меня, — но в нашей академии все женатые, нет ни одного свободного преподавателя.

— А кто сказал, что это он? — я склонила голову набок и пошловато улыбнулась.

— Тогда еще лучше, — не смутился брюнет, — развлечемся на троих, чего бы нет? Кого же ты очаровала?

— Ланвельд, ты серьезно не понимаешь намеков? — удрученно спросила я у него. — Прямым же текстом тебе говорю, все свои разговоры можешь оставить до утра. У меня нет ни сил, ни желания тратить время на упертого барана. Секс я, конечно, люблю, но прости меня дьявол, не с тобой. Даже если ты останешься последним мужиком на планете, я лучше сдохну от недотраха, чем стану унижаться и просить тебя об этом.

— Но ты сама сказала, что не спишь с теми, у кого есть жены, — пуговицы черной рубашки медленно покидали петлицы. — У нас таких нет. Выходит, ты уже пару раз нарушила собственные правила и все твои «нет» — лишь элемент игры. Я лучше понимаю психологию женщин, чем многие мужики, которые положили на тебя глаз. Не стесняйся, это будет твоя лучшая ночь в жизни. Я покажу тебе, что значит небо в алмазах.

— Ланвельд, — взвыла я на одной протяжной ноте. — Ты чем меня слушаешь? Поймет твой крошечный мозг или нет, что у меня есть постоянный любовник. Его мое правило про женатых не касается. Потому что сплю я с ним еще с того времени, когда ни о какой свадьбе и речи быть не могло! Мы вместе дольше, чем он жену свою знает, да и вряд ли, разведясь с ней, уйдет от меня. Вся ирония в том, что таких жен у него может быть с десяток, а любовницей я буду единственной. Застегни рубашку и вали к черту из моей спальни!

— Ты спишь с Стиверсом? — спросил он с шоком и недоверием.

— Какое быстрое аналитическое умозаключение, — иронично протянула я. — Польщена, что хотя бы в моей личной жизни ты можешь разобраться без подсказок и дрянных планов! Понял — прекрасно, выход из моей спальни у тебя за спиной!

— Ты не могла так низко опуститься, — ошарашенно пробормотал он, — с кем угодно, но не с белобрысой тварью. Он же козел, каких поискать. Мы ненавидели его больше половины жизни. А ты говоришь о нем так, словно он идеальный. Чем он тебя околдовал, Эсбила?

— Тем, что трахает так, словно хочет, чтобы я умерла от оргазма, — выплюнула я в лицо ошарашенному бывшему другу. — Не поверишь, чистая правда, он сам может не кончить, но сделает так, чтобы я кроме его имени думать ни о чем не могла. Прости уж, но ты тут со своим членом наперевес не котируешься, ибо у меня самый лучший в мире любовник, который в первую очередь думает обо мне, а не о том, как бы присунуть свою крошечную пипиську!

— У меня нормальный ствол! — обиженно протянул брюнет.

— А у меня нет никакого желания проверять это на практике, — сложила я руки на груди, прижимая одеяло плотнее.

— А может, я окажусь лучше того идиота, — ткань рубашки сползла с натренированных плеч и повисла на запястьях, не освобожденных от запонок. — Ты же сама говоришь, что нельзя делать выводы, глядя на человека. Разведчица должна понимать, что глубокий анализ и личный опыт важен во всем. Не сопротивляйся, детка, и выкини из головы глупые предрассудки. Никто лучше меня не может знать, что тебе нужно.

— Ты хоть понимаешь, что несешь? — я сорвалась с кровати и отбежала от него в противоположную сторону. — Мы друг друга знаем почти пятнадцать лет. Мы с тобой прошли через столько всего… У меня в голове не укладывается… Тонсли, ты мне братом был, мы ели и пили из одной посуды. Да что там, когда Абелиус плюнул на все и ушел, мы выживали, страдая каждый по-своему, но пытались держаться ради друг друга. И ты сейчас предлагаешь мне раздвинуть ноги и просто позволить перечеркнуть всю эту память ради сиюминутной попытки заняться приличным сексом?

— Потому что я не хочу, чтобы он прикасался к тебе, — продолжил с маниакальным блеском в глазах наступать на меня Ланвельд. — Он не вправе вообще о чем-то говорить. Ты единственная, кто мог дать отпор заносчивому засранцу, и теперь он этим пользуется, ломая и унижая тебя. Я же знаю, что ты не такая. Ты никогда бы не согласилась лечь подэту мразь.

— Черт! — заорала я на него. — Дело не в наших школьных предрассудках. Послушай меня, мои отношения с Инетером тебя никоим образом не касаются просто потому, что мы все уже взрослые люди. Да послушай ты меня, наконец! Он не посмеет сделать мне больно! В отличие от тебя, он был мерзавцем только на словах, во всем остальном его поведение выверено правилами и принципами, принятыми у аристократов. Он стал лордом, законным представителем своей семьи и фамилии. А ты… Ты так и остался картонным героем, которого используют все кому не лень! Не пытаешься измениться и понять, что каждый в чертовом мире использует тебя в своих интересах.

— Не плачь, прошу тебя, — он резко метнулся ко мне и прижал к себе. — Мы оба те еще дураки, но кое-что нас объединяет, мы не в состоянии выдержать твои слезы. Умоляю, не рыдай, только не при мне, только не из-за меня. Давай, ты просто скажешь, что я конченная мразь, врежешь мне по морде, а потом будешь сладко-сладко стонать подо мной. И наша жизнь опять начнет приобретать нормальные очертания.

— Тонсли, — едва сдерживала я подступающие к горлу рыдания, — ты несешь полный бред. Мы не сможем повернуть время вспять. Ты уже сделал столько всего, что я обязана тебя убить. Скажи, черт тебя возьми, скажи, что это не ты устроил спектакль в попытках вернуть меня в Лондон. Я все равно не останусь тут. Как только расследование будет завершено, вернусь в Москву, отгуляю свой отпуск и полечу в Париж, где начнется обычная рутина. Вскрытие трупов, исследование ядов и моя привычная повседневность.

— То есть Стиверса в той части твоей жизни нет? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Есть, и больше, чем ты думаешь, — помотала я головой. — Я ему практически всем обязана. Глупо так говорить, но Гевеленна заменила мне мать. Она фактически жила со мной несколько дней, пока я не смогла пережить твое поведение и не смирилась с тем, что теперь французский станет моим родным языком. И, знаешь, я не желала бы себе другой участи. Она волшебная… Никогда не лезла ни ко мне, ни к Инетеру с расспросами, просто смотрела, делала выводы и поступала так, как считала нужным.

— Но Стиверс за все эти годы ни разу не посещал другие страны и не навещал вас, — тряхнул головой бывший герой. — Я следил за ним. Как все связано? Ты что-то от меня утаиваешь? Вы не могли с ним переспать в академии. Проверки бы его под статью подвели. Все твои медицинские карты я смотрел. Ты уехала в Париж девственницей.

— Черт! — я резко ударила его коленом промеж ног. — Ты еще более отвратительный и больной ублюдок, чем я думала! Как я могла поверить в простое помутнение рассудка? Нет… Ты остался конченным козлом, который ничего, кроме своего эго, не хочет понимать!

— Что ты несешь? Я вообще-то о тебе заботился, — заорал он на меня. — Хотел, чтобы ты была счастлива, в безопасности и никакие твари не смели на тебя косо смотреть. Но все мои попытки тебя защитить ты сводила на нет и почему-то делала вид, что это я такой плохой и пытаюсь в чем-то тебя ограничить. Ты должна была стать любимой женой Абелиуса, но он выбрал потаскуху, которая по всем членам парламента прогуляться успела еще в первый год их совместной жизни. А ты… Что сделала ты? Послала меня на все буквы разом и спуталась с ублюдком белобрысым. Как я должен был по твоему мнению поступить? Смотреть, как ты ломаешь собственную жизнь из-за бабских заморочек? Потом сидела бы и кусала локти, залетев от какого-нибудь придурка в девятнадцать? Ты этого хотела?

— Нет, — зашипела я на него в ответ, — я хотела, чтобы ты уважал мои личные границы! И да, черт тебя дери, во Францию я уехала не девственницей! Как только ты добился моего отчисления и Инетер принял решение отправить меня в медицинскую академию, я заставила его трахать меня всю неделю без остановки, пока не забуду весь творящийся ад! Можешь сам себя поздравить с успешным завершением миссии! Ты, именно ты, сам лично, своими собственными руками уложил меня в койку Стиверса. Заставил забыть обо всех принципах, какие у меня тогда были, и просто желать, чтобы он трахал меня настолько долго, насколько хватит сил! Доволен? Вот чего я на самом деле желала, чтобы никто и никогда не принимал за меня решения!

— Не может быть, — отшатнулся от меня брюнет.

— Ты хотел правды? — засмеялась я. — Хотел понять мои мотивы, так вот осознавай теперь, что сам сделал из меня то, что видишь перед собой. Эгоистичная стерва была вылеплена твоими руками. Именно ты виноват во всем. Я не хотела войны, Ланвельд, я хотела мира! Но ты поступил, как настоящая тварь!

— Эсби, ты не могла так со мной поступить, — Тонсли смотрел на меня взглядом побитой собаки.

— Но ты смог, — пожала я плечами. — Ты превратил мою жизнь в ад, выгнал из родной страны и толкнул в пучину неизвестности. Можешь не извиняться, прошлого назад не отмотать. Дверь там, вали! У нас ничего не может быть!

— Эсби, — он резко рухнул на колени и обнял меня за ноги, утыкаясь лбом в живот. — Почему ты со мной не поговорила?

— Сколько раз я пробовала. Каждый раз все заканчивалось тем, что ты пытался меня придушить, — я постаралась оттолкнуть его.

— Нет, — едва не рыдал он, — я не мог! Ты просто сбегала каждый раз, когда я пытался подойти к тебе. А потом я обнаружил, что ты попросила администратора поставить тебя в пару с Стиверсом и везде начала ходить с ним. На любые действия с моей стороны лишь презрительно кривила губы и выдавала фразы из арсенала белобрысой гнили. И что я должен был думать? Как реагировать?

— Твою же мать! — у меня в голове щелкнула мысль. — Срочно собирайся, нам надо к Стиверсу.

— Чего? — ошарашенно посмотрел он на меня.

— Живее! — рявкнула я и сдернула со спинки стула халат.

Глава 9

Нервно подергивая пальцами, я ждала пока Тонсли натянет на себя рубашку. Он в полном замешательстве смотрел на меня. Но повторять второй раз одно и то же я не собиралась. Мы изначально образовывали странный треугольник, вершины которого были слишком неправильными, эгоистичными и зацикленными на чем угодно, кроме любви. Как я раньше не сложила два и два? Ведь тогда, восемь лет назад, меня царапала подобная мысль, но я отмела ее, не рассмотрев. А теперь кусочки встали на свои места и сложились в единую картинку.

Вот только у меня было маловато данных для анализа. Требовались показания третьего участника этого кавардака, что неожиданно начал приобретать смысл, которого раньше я в упор не замечала. Ну, или это было настолько странно, что я пыталась не анализировать все происходящее и просто закрывала глаза. Теперь же отступать уже некуда. Нам следовало разобраться во всем до того, как ситуация станет еще более серьезной. Почему-то я была уверена в том, что, в отличие от нас с Ланвельдом, Стиверс прекрасно обо всем знал!

Когда же брюнет наконец-то накинул на плечи пиджак, я схватила его за манжету и потянула за собой. Энтузиазм, бурлящий в крови, разогнал все, что было: усталость, сонливость, возмущение, злость. Он смыл все и оставил лишь яркое осознание того, что я хочу докопаться до правды и разгадать загадку. Почему я раньше не подумала о том, что для Инетера все слишком хорошо складывалось. Ведь было столько подсказок, да еще жесткие слова Тонсли, или не Тонсли, о том, что у белобрысого засранца не было никаких проблем. Я не подумала о том, что Стиверсы оказались слишком влиятельными и сильными, чтобы вывезти меня нелегально в другую страну за одну ночь.

Словно они заранее знали все возможные вариации событий, которые произойдут в Лондоне. К тому же Гевеленна выглядела слишком расслабленной для женщины, которую сын попросил позаботиться о любовнице. Нет, она знала, что я не спала с ее сыном. Точнее, до того случая я с ним не спала, и, скорее всего, она не представляла, что я смогла-таки довести Инетера до той грани, когда тормоза срывает и становится плевать на все на свете, включая морально-этические принципы, на которых строились здоровые отношения.

В дверь я долбилась так, словно за окнами бушевал огненный смерч. Заспанный Стиверс открыл ее и удивленно посмотрел на нашу пару. Волевым усилием отодвинув блондина со своего пути, я влетела в его спальню, волоча за собой ошарашенного Ланвельда. Пока парни пытались переварить, что я тут творю, я быстрым взором осмотрела помещение и попыталась проанализировать его хозяина, но ничего примечательного не нашлось. Словно Инетер не проводил большую часть года тут, а лишь жил в гостевых покоях или отеле.

— Ты же знал, что происходит? — с порога налетела я на него. — Еще тогда, восемь лет назад, ты знал, что меня и Ланвельда хотят убрать с политической арены. Потому-то и спрятал под боком у своей матери, которую никто бы не посмел тронуть, так как она осталась одной из самых влиятельных дам Европы. Имела такие связи, что многим и в страшном сне привидеться не могли?

— Давай по порядку, — вздохнул блондин и натянул ночные штаны поверх трусов. — Коньяк, вино?

— Откуда ты все это знал? — не унималась я, принимая из его рук бокал.

— Потому что я Стиверс, — пожал он плечами. — Эсби, не тупи, моя семья существовала еще с тех пор, когда магическое сообщество поселилось на этих территориях и начало обустраивать первые города. Мы были подле королей, императоров, президентов и министров. Мы пережили всех… Ничего удивительного в том, что у меня есть полезные связи.

— Нет, Инетер, — покачала я головой, — ты сейчас пытаешься обвести меня вокруг пальца и заговорить зубы. Все не так просто. Ты все прекрасно понимал и действовал в противовес желаниям политических элит. И, в отличие от нас с Тонсли, они даже не пытались тебя убрать. Точнее, они лишь смогли ограничить круг твоего влияния, но даже это не помогло им вырвать из твоих лап управление спецслужбой, разведкой и внешним отделом. Сейчас я понимаю, что это многовато для одного человека. Фактически ты управляешь половиной министерства, той его частью, которая не светится в газетах и существует обособленно от любопытных глаз.

— Шпионы, отдел регистрирования и прокуроры, — отсалютовал нам блондин. — Все это в моей власти, ты права. Но почему тебя это заинтересовало? Все и так знают, что влияние Стиверсов нельзя стереть так просто.

— Восемь лет назад… Ланвельд клянется, что никогда не поднимал на меня руку, а я сама попросилась к тебе в напарники, — сдвинула я брови на переносице. — Что ты об этом знаешь? И не пытайся мне врать, иначе на всем спектакле будет поставлена точка. Мой связной, только ты знал, что это сова! Я сама тебе, дура, сказала, и он до сих пор не появился.

— К нему я не имею никакого отношения, — покачал головой Инетер. — Твой руководитель тебя кинул. Документы на столе в кабинете, можешь прочитать. Москва прислала подтверждение моих опасений. Они не отправляли ему приказ о твоем назначении на это дело. Им было достаточно моих слов о том, что крыса будет найдена и тело Канвижера передадут лаборатории для переправки на родину. И когда ты появилась тут с четкой позицией о расследовании, я сильно удивился.

— А потом начали происходить все странности, — припомнила я. — Ниточки которых никак не сходились воедино. И что ты предпринял?

— Ничего, — потряс тот головой, — я занял выжидательную позицию. Мой отец всегда повторял одну хорошую вещь: пользуйся способностями других, если хочешь выиграть бой. Именно этим я и занимаюсь, позволяя остальным решать проблемы, а сам лишь корректирую движение и ход операций из тени. Как говорится, Стиверс навсегда Стиверс.

— Тебя тоже должны были пытаться убрать, — потрясла я головой, — но ты опять все выкручиваешь. Инетер, прошу тебя, объясни мне, что происходит. Я никак не могу собрать все в голове. Словно бегу и пытаюсь поймать собственную тень. Ни я, ни Ланвельд… Мы десять лет назад не могли похвастаться навыками в политике. Только у тебя были хоть какие-то знания, способные навредить планам верхушки. Но тебя они не тронули, а попытались устранить лишь нас двоих. И даже Абелиус оказался им не страшен. В чем причина?

— В том, что вы были опасны, — пожал он плечами. — Я не думал, что тебе нужно объяснять прописные истины. Они считали, что со мной покончено, репутация моей семьи уже не восстановится. А вы были главными темами для обсуждений. Внук одиозного генерала, подавшийся в политику с пеленок и умница с правильными позициями. Все понимали, что мозги из вас двоих есть только у тебя. Поэтому первой пытались вывести тебя из игры. Пропасть между вами лишь углублялась. Но когда ты пошла против воли всех и стала первой в истории женщиной, сдавшей мужские нормативы, кресло под главой военного департамента реально закачалось. Он захотел надавить на тебя через спецслужбу, которая, как он считал, осталась без начальства. И тогда мать предложила переправить тебя к ней на неопределенный срок. Мы, честно, не думали, что Канвижер предложит своим завербовать тебя. Но так даже лучше, ты получила международный статус защиты. Теперь у тебя за плечами спецслужба огромной страны. Я вздохнул с облегчением и подумал о том, что хотя бы кто-то из нас будет не у дел. Вот только что-то пошло не так…

— Хочешь сказать, вся беда в том, что я была слишком умной? — у меня глаз нервно дернулся от его заявления.

— В тот момент я не претендовал на какую-либо должность в министерстве и был просто собой, — потряс головой Тонсли, делая хороший глоток из своего бокала.

— Вы, кажется, все так же наивны, — низко рассмеялся блондин. — Вы не понимаете, какая сила стоит за народной любовью? Вас бы на руках носили и исполняли каждую вашу прихоть. И что касается рыжего недотепы, он вас как раз и продал. Могу потом показать отчеты расследования. Поэтому я точно знаю, что дети твои, Ланвельд, вообще не от тебя. Твоя любимая жена нагуляла на стороне и подсунула тебе под нос, заставив жениться на себе. Как тебе расклад? Идиот муж, которым вертит вся семья жены. Идеально для них.

— Но почему ты так долго молчал? — похлопал глазами брюнет.

— О, нет, я не молчал, — ехидно протянул Инетер. — Вспомни, каждый раз, когда тебе нужно было проводить ритуал принятия сына в магический род, я либо ломал тебе челюсть, либо на тебя сваливалась такая груда документов, что ты едва через неделю мог с ними совладать. Можешь не благодарить, я делал все, чтобы ты не попал в рабство.

— Хочешь сказать, что таким своеобразным образом заботился обо мне? — удивился мой старый приятель.

— Ну, уж прости, — развел руками блондин. — Ты бы один черт не послушал меня и попытался все испортить. А так я делал все, что нужно, и при этом оставался в тени, не вызывая ни у кого вопросов. Мои люди хорошо выполняют поставленные задачи, многие работали еще при моем отце, так что в их рапортах я не сомневаюсь.

— А почему ты просто не поговорил со мной и не ткнул носом во все эти бумаги? — с тяжелым вздохом спросил Тонсли.

— А ты бы мне поверил? — ничуть не смутился Стиверс.

— Нет, — был вынужден признать Ланвельд.

— Так вот, возвращаемся к нашим баранам, — сказал блондин. — Я из последних сил пытался держать ситуацию под контролем. Но совершенно неожиданно даже для меня самого в наши внутренние дела вмешалась другая страна. Испания захотела продвинуть свои взгляды в обществе, так что я отвлекся на нейтрализацию данного вопроса, а потом появился «Поланиус» и я окончательно плюнул на внутренние разборки. К тому же последнее время к Ланвельду не цеплялись, а про тебя и вовсе забыли. Я вздохнул с облегчением и начал действовать по другим направлениям. А потом произошло все это, и я остался в дураках. Все мои клянутся и божатся, что вообще в упор не замечали, что нас разводят как маленьких детей.

— Хочешь сказать… — я прикрыла рот рукой от шока.

— Да, — кивнул Инетер, — нас всех собрали тут для того, чтобы устранить одним махом. И делает это кто-то достаточно сильный и смышленый. Сейчас я, может быть, скажу чушь, но нам придется объединиться для того, чтобы переиграть их. Я написал матери, чтобы она передала все мои домыслы отцу. Но ответ все равно не придет еще дня три, пока он не составит более-менее приемлемый план действий.

— Стоп! — мы с Тонсли на пару вылупились на него, словно на третье пришествие святого. — В каком смысле отцу?

— В прямом, — пожал тот плечами, — вы что, на самом деле наивно полагали, что он добровольно отправится в тюрьму? Не смешите меня, он там ни дня не провел. Проблема в том, что с Манхеттеном последние несколько дней связь нестабильна. Придется подождать, пока он предложит нам вразумительный план. Ибо человек, собравший нас тут, намного хитрее, чем мы смогли бы подумать месяц назад. Если честно, мне до сих пор не верится, что смерть одного человека привела нас всех к столь непростой ситуации.

— А сколько людей знают о том, что Анелийс Стиверс жив? — вскинула я глаза на парня.

— Ну, если считать еще и вас, то четверо, — пожал плечами Стиверс-младший.

— Стоп, — я резко подскочила, — если никто не знает, что твой отец жив, он может руководить всем балаганом из тени, управляя поступками более тупых и подвластных лордов.

— Ты не права, — покачал головой Инетер, — если бы цирком руководил мой отец, мы бы никогда в жизни не узнали о том, что все это одна большая подстава. Как тупые бараны, продолжали бы следовать намеченным маршрутом и свято верить в то, что круче нас только яйца всмятку.

— Получается, кто-то может сравниться с твоим отцом в подковерных игрищах? — удивленно протянула я.

— Нет, — опять же возразил мне блондин, — я тебе только что ответил, будь человек уровня моего отца, мы бы ни о чем не узнали до самого конца. Подсказки приходят оттуда, откуда никто не ждал. Итак, теперь я готов понять, что именно натолкнуло тебя на мысль о том, что я знал о ваших проблемах, и как это связано с настоящим положением дел. Я лично пока особой связи не улавливаю.

— Понимаешь, — начала я медленно объяснять собственную логику, — Тонсли сказал мне, что я бегала от него все время, пока мы не поступили в академию. А потом и вовсе начала избегать его. Сама попросилась к тебе в напарники. Из его слов я сделала вывод, что кто-то очень хорошо использовал чужие личности, дабы столкнуть нас лбами и подставить.

— Но ты не бегала от Ланвельда, — задумчиво протянул Инетер. — Ланви, сколько раз в академии я набил тебе морду на первом и втором курсах?

— Раз двадцать, — задумался тот на несколько секунд. — Но я никогда не понимал, почему тебе не назначают дисциплинарки, а все профессора смотрят на меня, как на кретина.

— Вот ведь черт! — выругался тот сквозь плотно сжатые зубы. — Канвижер был во всем замешан.

— Чего? — удивленно посмотрела я на Стиверса.

— Авгельд, ты только что натолкнула меня на одну весьма странную мысль, — вздохнул блондин. — Если предположить, что они убрали не случайного человека, а исполнителя, который слишком много знал и начал выходить из-под их контроля. Подумай, он мог одним росчерком пера решить все наши проблемы. Я сто раз подходил к нему и просил за тебя. Он всегда вставал на мою сторону, за исключением тех моментов, когда требовалось прямое противостояние лицом к лицу с Ланвельдом. Фактически он делал так, чтобы мы не пересекались друг с другом и не имели возможности обмениваться информацией напрямую. Ты бы не подошла к Ланвельду и на пушечный выстрел. Он вел себя как последний ублюдок. При каждой вашей встрече пытался либо придушить тебя, либо свернуть тебе голову. Понятное дело, после нескольких подобных попыток ты начала его избегать. А значит, профессора и сам Канвижер делали так, чтобы мы не могли поговорить в присутствии третьей стороны, которая бы гарантировала ваше адекватное поведение. Следовательно, из всего этого я могу сделать вывод, что вас стравливали, а точнее, целенаправленно разводили по разным берегам.

— Но… — Ланвельд внимательно посмотрел на собеседника и подал бокал для новой порции.

— Они даже в кошмаре не могли подумать о том, что я найду в Авгельд привлекательную девушку, — усмехнулся тот и наполнил его стакан. — И уж тем более, они не предполагали, что заносчивая задница Инетер Стиверс может влюбиться в нищую и бесперспективную девицу. Да до такой степени, что попросит мать спрятать ту в академии своей подруги и бывшей соратницы. Мало кто знает, какими именно связями обладает моя семья, и еще меньше народу понимает, каким образом мы пускаем их в ход.

— Так, допустим, я понимаю, что без тебя, скорее всего, рехнулась бы, — подтвердила я его слова. — Но что они еще могли сделать в такой ситуации? Никто не мог заставить меня изменить принятое решение, даже спустя столько лет.

— Они бы просто убили тебя, — пассивно пожал тот плечами. — В лучшем случае сделали бы так, чтобы ты не могла использовать магию и фактически стала никем. Вспомни, в тот день, когда мы должны были произносить присягу, Ланвельд впервые ударил тебя всерьез. Не шутки ради оттаскал за волосы, а врезал от души. Ты после не могла разогнуться. Если бы рядом не оказались профессора и мы, неизвестно, чем бы все закончилось. А вечером мы поняли, что живем вместе, и ты начала потихоньку избегать любого личного общения с Ланвельдом без свидетелей или меня под боком.

— Погоди, ты несешь бред, — запротестовал Тонсли. — Я не бил Эсбилу.

— Нет, Тонсли, ты бил меня, и это было на глазах у Стиверса, — кивнула я. — Мы вдвоем не могли так лопухнуться и не признать тебя. Это либо был очень хорошо притворяющийся ты, либо кто-то использовал «Гелерей» против нас.

— Но засекреченная разработка ученых не могла в те годы попасть к нам, — задумчиво протянул блондин. — Точнее, не так, я бы знал о тестировании данного зелья на территории Лондона. Отец к тому времени был в Америке, а я временно исполнял его обязанности, пока не стукнуло двадцать и я официально не занял свой пост.

— Но у меня нет других объяснений всем странностям, — покачала я головой. — Этот состав мог вызвать коллективное помутнение.

— Нет, — резко сказал Стиверс, — только я не помню, в каком году разрешили ввозить его в страну. Подпись на документе будет стоять моя, вот только был ли я уже в должности, когда подписывал декларацию.

— Что за средство? — удивленно посмотрела я на Инетер.

— «Живая маска» или в простонародье «Одевалка», — зло выплюнул он, — если ты полевой агент, то пару раз должна была ей пользоваться. Вот почему никто не заподозрил замены. Фактически весь тот период в стране было два Ланвельда. Один — вот этот идиот, а второй для грязных делишек министерских крыс.

— Тогда почему ты говоришь, что он был? — посмотрел на него Тонсли. — Они могут спокойно и сейчас использовать тот же трюк.

— Не могут, — покачала я головой, — им пришлось бы брать разрешение у отдела внешней разведки, а те бы, в свою очередь, передали все Инетеру. Такие зелья никогда не находятся в общем доступе. Использование каждого флакончика регламентируется и заполняется куча бумажных документов.

— А значит, это был период, когда отец только-только уехал в Дельфель, — протянул Стиверс. — Иначе бы у них не получилось все провернуть. Действие каждой порции рассчитано на двадцать девять часов, чтобы не походило на регулярный прием, как с традиционной обороткой. У них мог быть ограниченный запас из первичной тестовой партии. В него входило сорок восемь пузырьков, а значит, попыток у них было не так много. Если бы пропало больше десяти процентов, то шпионы подняли бы шум и тогда бы им пришлось несладко. Но если в разные временные периоды пропадало по одной порции, это бы списывали на криворукость и безалаберность. Все люди понимают, что без косяков никак.

— А это значит, что диверсию устроил кто-то из старшего поколения, — мгновенно догадалась я, — работающий в министерстве. Ибо только так он мог понять, что пробирок с предоставленными тестерами не хватятся, если выносить их с определенной частотой, а не за один раз.

— Это подталкивает меня к единственному возможному кандидату, которого бы не заподозрили, ибо он, как жена Мерлина, вне подозрений, — криво усмехнулся блондин. — Догадаешься, о ком я, Ланвельд?

— Камелд, — тихо ответил тот, — отец одного знаменитого миллионера и тесть другого. На него бы никто и никогда не подумал. Мелкая сошка, который дальше своей чудаковатой натуры никаких проблем не доставлял. Но он хорошо был связан с Щупельд и остальными бывшими приближенными Хильменсельна. Ему не составило бы труда провернуть все без шума и пыли.

— Правильно мыслишь, — кивнул блондин. — ему бы не предъявили обвинений. Пожалели бы несчастного, максимум спровадили бы к психотерапевту. Ведь о его сдвиге и так всем известно. А тут еще и громкий статус его детей. Ну, попутал мужик немного отделы, с кем не бывает на старости лет, еще и с поломанной психикой.

— Чем больше я слушаю, — тихо отозвалась я, — тем сильнее понимаю, что из каждой дырки торчат уши Камелд. Куда ни плюнь, везде отметилась семейка чертовых предателей!

— А теперь представь, что будет, если всплывет факт, что мы в три сорок утра сидим у меня в комнате, нагло пьем, и самый одетый из нас Ланвельд? — заржал блондин. — Вашу парочку со света сживут. А мне придется завалить министерских сверхурочной работой на пару месяцев, чтобы те и головы поднять не смели.

— Инетер! — взвизгнула я. — Ты гений!

— Не понял, — посмотрел он на меня как на полную дуру.

— Мы разыграем для них спектакль! — хлопнула я в ладоши. — План поймать уродов на живца перестает быть бредом фантазии. Ты, Тонсли, пишешь своей рыжей дуре, что не вернешься к ней и нагулянным детям, а все бумаги передашь с адвокатом. Ты, Стиверс, официально объявляешь, что твоя любимая девушка от тебя беременна и ты через полтора года, как и положено по законам министерства, разводишься с женой и планируешь счастливо жить с той, кто подарит тебе законного ребенка. Ну, а я пишу разгромный донос о том, что все улики сфабрикованы и сделано это так, чтобы одного из влиятельнейших герцогов страны заподозрили в связях порочащего характера. Все в совокупности, выпущенное в один день, взорвет умы простых жителей и прикует их внимание к нашим персонам, сделав любую попытку убрать нас по-тихому невозможной! Хорошо я придумала?

Глава 10

Парни сидели и смотрели на меня так, словно я только что сморозила самую величайшую чушь на свете. Хотя это было недалеко от истины. Никто сроду не поверит, что после стольких лет полного дурдома наша троица смогла бы мирно сосуществовать в одной комнате. Это было из области необъяснимого и фантастического. Но другого выбора у нас просто не оставалось. Приходилось как-то выкручиваться, понимая, что лучше отделаться малой кровью, чем потерянной головой.

— Я понимаю, что звучит это тупо, но ведь идея неплоха, — продолжила уверять я их. — Никто никогда не подумает о том, что мы объединились. Это просто нереально. Проще поверить, что святая дева опять воскресла, чем в то, что наша троица смогла-таки найти общий язык.

— Я не про то, — покачал головой Стиверс. — Ты понимаешь, что, помогая нам с Ланвельдом, фактически подставляешь себя под удар. Тебя не посылала разведка… Ты полевой агент, вмешавшийся в дела другой страны, любое твое действие может иметь последствие.

— Нет, — тряхнула я в ответ белыми кудрями. — Я — Эсбила Авгельд, чертова подружка одного герцога, защитница всех сирых и убогих, эксперт международной лаборатории и самый честный человек на свете, а по совместительству старая любовница не менее влиятельного герцога, чья мать помогла оной обустроиться в мире аристократок.

— Это не отменит того факта, что ты сама по личной инициативе вмешалась в дела другой страны, — продолжил настаивать Инетер. — У нас всех свои договоренности, а ты их нарушила.

— Да, — тут я уже спорить не могла, — но и доказательств того, что я действовала по личной инициативе нет. У меня все еще остались воспоминания о приказе начать расследование этого дела. В крайнем случае позволю залезть себе в голову.

— Их не примут, — с тяжелым вздохом сказал блондин. — Тебя же учили подделывать не только воспоминания, но даже отпечатки тех в сознании. Для экспертов не будет иметь никакого значения, что там у тебя в голове.

— Вот ведь черт! — тихо выругалась я сквозь плотно сжатые зубы.

— Ты не подумала о таком? — вздернул бровь Инетер. — Мы все не могли и помыслить о том, что однажды вот так соберемся и будем пытаться понять, в какую сторону уносить ноги, чтобы сохранить свои головы на плечах.

— Подождите, вы оба неправы, — неожиданно рявкнул на нас Ланвельд. — Они этого не могли знать, поскольку были уверены, что мы друг друга поубиваем. Ты должен был подставить меня, Эсбила добить, а я обвинить вас в сговоре. Вот чего они добивались!

— Объясни, — выпалили мы одновременно.

— Подумайте сами, — медленно сказал он. — Ты бегала от меня, думая, что я конченный дурак, способный причинить тебе вред. Стиверс же, ну это Стиверс. Никому бы и в голову не пришло, что ты с ним в академии трахалась. Черт, это звучит тупо! И последнее, я слишком сильно хочу стать министром, чтобы так просто позволить вам убирать меня с шахматного поля. Все это сложите в кучу и поймите, что мы не поддерживать должны, а рвать друг друга на куски в странном желании не дать другому опорочить свое честное имя.

— Но это легко проверить, — не согласился Инетер, — Камелд все еще в академии и может передавать сведения.

— Вот только она видела что? — вскинул бровь Тонсли.

— Что я набросилась на нее с кулаками, — загнула я первый палец, — и что вы наорали друг на друга. Поток грязи и обвинений во всех смертных грехах. Да и я не льнула к вам, а пыталась придушить эту дуру. Она не видела всего остального. И уж тем более, на преподавательском этаже мы вообще первый раз пересеклись. Обычно все разговоры проходили в кабинете ректора, ну, если не считать тот самый первый. Получается, она сама себя обманула, а теперь пытается как-то проанализировать события.

— А если на фоне этого завтра, точнее уже утром, ты появишься на завтраке с засосами по всей шее, у нее от любопытства взорвется мозг, — кивнул Ланвельд. — Она не поверит, что ты легко переспала с кем-то неизвестным. Как я и сказал, свободных преподавателей в академии нет, все женатые.

— И у нее останется лишь два возможных варианта, с которыми я контактировала за все время пребывания в этих стенах, — поняла я ход его мыслей. — И вопрос, с кем из вас я переспала, будет не просто риторическим. В свете подобных событий от моего выбора будет зависеть весь их дальнейший план!

— А если все запутать еще больше? — усмехнулся блондин. — На завтраке с засосами по всей шее появишься не только ты!

— Тогда она мгновенно поймет, с кем именно я провела ночь, — непонимающе тряхнула я головой и внимательнее всмотрелась в веселые глаза блондина.

— Да, если только у нее логика окончательно не сломается, увидев два размера засосы на трех разных шеях, — склонил тот голову к плечу. — Такого они не могли бы предсказать, как бы ни пытались просчитывать варианты.

— И что это нам даст? — задумчиво протянул Тонсли.

— А на фоне этого мы делаем все то, о чем говорила Эсбила, — не стесняясь, заржал тот. — Ты пишешь своей проститутке бесплатной, что она может катиться с детьми к тому, от кого их нагуляла. Я объявляю о начале процедуры развода из-за отсутствия наследника. Ребенку через три недели стукнет пять, и проверка будет законной. А Эсбила цветет и пахнет, строча один донос о фальсификации за другим, попутно привлекая внимания к тому, что перед смертью Канвижер сообщил нечто важное кому-то из герцогского дома. Догадаешься, почему?

— Почему? — мы с Тонсли на пару подались ближе.

— Никому в голову не придет подумать о том, что с твоим появлением мы резко решили зарыть топор войны и начать думать не головой, а головкой, — не переставал веселиться блондин. — Единственный разумный вариант заключается в чем?

— В том, что вам стало скучно в постели. Вы решили таким образом переманить эксперта на свою сторону, — догадалась я.

— Но поддержка граждан… — пискнул Тонсли.

— Не переживай, Эсбила уравновешивает данный аспект, — плеснул еще на пару пальцев в бокалы блондин. — Если уж мы ее затащили в койку, то вариантов много и гостеприимная постелька может принять и остальных. А если мы разводимся, представь какой поток обделенных дамочек попытается стать следующей Авгельд, и желательно с кольцом по финалу страстного секса.

— Как представительница женского пола, заявляю, у каждой в голове хотя бы раз были фантазии не просто об измене, а о горячих мачо, которые будут любить ее всю ночь напролет, — отсалютовала я им стаканом. — Дело не в конкретных личностях, это просто эфемерная фантазия. Когда не хочется ничего решать, и ты просто думаешь о том, чтобы тебя зажали в крепких объятиях и не отпускали, пока не отрубишься от очередного оргазма.

— Это все, конечно, прекрасно и круто, но вы не подумали о том, что тем самым мы можем похоронить себя? — Тонсли насторожено смотрел на нас.

— Нет, — покачал головой Стиверс, — потому что все это будет лишь фантазией Камелд. Она сама себе это придумает, никто не сможет подтвердить. В любой момент сможем пройти проверку и доказать, что никогда ничего подобного не происходило. Лишь чушь, выдуманная завистливой и истеричной стервой, которая в очередной раз позавидовала Авгельд. Никто и не подумает усомниться в том, что Инистра решилась на очередной обман в угоду собственным наивным интересам.

— Замечательно, так даже лучше, чем я могла предположить, — рассмеялась я. — Мы не просто выведем ее из равновесия, но еще и сможем поймать за руку. Ведь никому в голову не придет копаться в грязном белье, все журналисты будут обсасывать лишь то, что она вынесет за пределы академии. У нас закрытое учебное заведение, попасть сюда можно лишь по специальному пропуску.

— И тем самым моя невестка, почти уже бывшая, загонит саму себя в капкан, из которого не сможет выбраться, даже если очень постарается, — кивнул головой Тонсли.

— Ладно, этот вопрос мы будем улаживать уже по факту, — постаралась я вернуться к изначальной теме разговора. — Сейчас главное — сосредоточиться на том, что происходит в нашем окружении. Если присмотреться, то Камелд уверена, что выйдет сухой из воды. Но даже самый опытный преступник всегда в чем-то проколется. Не бывает такого, чтобы улик не оставалось. Ты должен понимать, что целая огромная команда спецов не сможет предусмотреть всего. Что уж говорить о недоучках.

— Но остаются варианты, при которых от нас не будет никакого толку, — хмыкнул Стиверс. — Брось мы все силы на поиски улик, может сдаться, что ищем мы вообще не в том месте. Не думаю, что люди, стоящие за Камелд, настолько идиоты.

— Конечно, не идиоты, на это рассчитывать не приходится, — покачала я головой. — Меня уже посещала мысль, что единственный человек, способный разыграть все это — твой отец! Но тогда бы ты не был под ударом, а являлся надеждой на спасение. Теперь же, когда Анелийс Стиверс восстал из мертвых, мы можем попытаться решить кое-какие проблемы и выйти на новый уровень. Для начала сделаем так, как договорились, а обо всем остальном подумаем по ходу спектакля.

— Что ж, можно расходиться по спальням, — блондин отставил недопитый бокал. — До рассвета не так много времени. Надеюсь, про чары иллюзии вы с утра вспомните. Перед глазами Инистры мы должны пройти почти одновременно, дабы у той в мозгу родилась правильная картина мира и она начала действовать по запланированному нами сценарию.

На том беседа завершилась. Я понимала желание Инетера выспаться, но в голове блуждали весьма странные мысли о том, что все как-то неправильно. Словно на каждое мое открытие у него заранее был готов ответ. Чушь полнейшая, но все же мне следовало поспать. Тут он был прав. Недосып пагубно сказывается на мозговой деятельности, и в голове появляются причудливые мысли, которым нет обоснования.

Я тоже начинала анализировать и примерять стратегии. Меня тоже могли подозревать в сговоре. Ведь все улики и мельчайшие крючки, по которым мы распутывали дело, приносила я. Чем не повод для того, чтобы обвинить в сотрудничестве с теми, кто пытается устранить Ланвельда и Стиверса с политической арены? Но я верила словам блондина. Если Москва дала ему ответ, что меня не назначали на это дело, так, скорее всего, и было. Это немного пугало.

Пойти против воли штаба простому полевому агенту немыслимо. Как можно ослушаться приказа? Но мне бы и в голову не пришло, что меня пытаются подставить свои. Сеть, которая была закинута, казалась настолько огромной и неправильной, что кружилась голова при попытке продумать все возможные дальнейшие действия. Да еще и ситуация менялась каждые несколько дней. Информация по крупицам соединялась в единую цепочку и становилась полноценной картиной, от которой легче мне не становилось.

Я, грешным делом, подумала, что, возможно, кто-то целенаправленно пытается столкнуть лбами две разведки мира. Но ведь Стиверс запросил подтверждение и ему сказали, что агент действует не по приказу штаба. Тем самым они сняли с себя ответственность за любые мои поступки. Я осталась наедине со всеми проблемами. Потому нет ничего удивительного в том, что связной так и не появился. Да и микросхема была лишь источником сигналов, сообщающих мои физические и биометрические данные. Полноценной связи с агентом она не давала.

Фактически запертая в академии, я не имела способов связаться с внешним миром. Каждый преподаватель и студент знали, что ворота тут открываются всего четыре раза в год. Даже если за стенами произойдет что-то необъяснимое, мы не сможем покинуть это место. Академия являлась неприступной крепостью, где можно было не только спрятать, но и заживо похоронить какого-нибудь неугодного неудачника. Ибо все несчастные случаи остаются на откуп ректору и не расследуются полицией.

Единственным исключением из правил стала смерть самого ректора, которую оказалось некому расследовать. Но даже так, улик на месте преступления нашлось одновременно слишком мало и слишком много. Парадоксально, но факт. В моей практике еще ни разу не случалось, чтобы так сильно сказывался диссонанс поисковых способностей одной группы и зачистка другой. Сомнений не осталось, кто-то пытался подражать отцу Инетера и вести свою игру, но ему явно не хватало сил и навыков.

Уверена, Анелийс Стиверс никогда бы не допустил провальных выпадов со стороны третьей группы, участвующей в разборках. Он бы просчитал любое наше движение, возможное развитие событий. И, черт, он бы все равно предположил, что я спала с его сыном и Ланвельдом до кучи. Это было чем-то обыденным. Я частенько слышала упреки в том, что невозможно долго находиться в замкнутом пространстве с одним и тем же мужчиной в полностью неформальной обстановке и не переспать с ним. У людей мозг плавился при попытке решить парадокс, почему я не воспользовалась шансом залететь ни от одного из тех, с кем мне приписывали романы.

Теперь же все выглядело слишком продуманным и спланированным. Как можно было предсказать столько несвязных друг с другом, на первый взгляд, событий? Казалось, никто не мог помыслить о том, что в военной академии, которая призвана готовить специалистов наивысшего ранга, произойдут такие события. К тому же развернется борьба за политический олимп. Смешно представить, чтобы в древности маги-основатели вкладывали подобное значение в свое великолепное детище. Идиотизм чистейшей воды!

Но делать было нечего, я по самые уши вляпалась, и теперь могла лишь дальше плыть по течению, веря в то, что однажды мой хлипенький плот вынесет на нужные мели. Я смогу побороть страх и взглянуть правде в глаза. Конечно, теперь ситуация намного опаснее, чем три недели назад, но отступать некуда. Никто не поверит, что полевой агент так просто сорвался с задания и помчался умолять простить его идиотский поступок. Я бы себя на месте начальника главного штаба ни за какие обещания слушать не стала.

Вздохнув, я перевернулась на постели и попыталась проанализировать все произошедшее, но как бы ни строила догадки и ни подбивала планы, ничего путного не выходило. В голове стоял настоящий кавардак. Я была готова взвыть от разочарования. Словно меня с головой окунули в водоворот событий, о которых я не просила. Ну, по факту так и происходило. Каждый из нас стал невольным заложником ситуации, из которой не было правильного выхода. Всегда оставался риск, пострадать и стать посмешищем — для искупления грехов остальных участников.

— Прости, что без предупреждения, — Стиверс медленно просочился в дверь. — Но ты должна это прочитать до того, как утром план вступит в силу.

— Что такое? — я удивленно смотрела на полностью собранного блондина, который держал в руке смятый лист бумаги.

— Лучше сама, — он тяжело вздохнул.

Я непонимающе посмотрела на парня, но взяла в руки протянутую им листовку. С сомнением покосившись на блондина, развернула скомканный лист бумаги. Несколько секунд на него смотрела, пока не поняла, что это французское управление русской разведки. ВМР выпустило орден на арест, и не кого-то там, а меня самой. Этот факт выбил весь воздух из легких. Мне показалось, что я сошла с ума. За одно мгновение перестала что-либо понимать и реагировать на внешние раздражители.

Несколько томительно долгих секунд я пялилась на изрядно помятый лист, пока в моей голове не прояснилась мысль о том, что это не шутка. Инетер не издевался надо мной и не пытался свести к минимуму мой боевой настрой. Напротив, он пришел сюда, как только получил ориентировку на мою голову. Пособница террористической группировки? Да в эту чушь никто и никогда не поверит. К тому же он делал запрос в центральное управление, и вряд ли с простой бумажной перепиской. Уже становилось не смешно.

— Не волнуйся, мы со всем разберемся, — тихо сказал стоявший рядом парень.

— У меня в голове не укладывается, — стараясь дышать на счет, пробормотала я. — Они смогли провернуть дельце так, словно их руки раскинуты по всему миру. Это ни в какие рамки не лезет. Инетер, они заставили спецслужбу сыграть им на руку. Любая проверка подтвердит, что тут не моя прихоть. Я выпью и приму любое зелье, и тогда голова моего начальника покатится по полу. Он не может не понимать. И все равно помогает им? За содействие у нас ныне очень жестоко карают, не знаю, как в Лондоне.

Собрав остатки воли в кулак, я прошла по комнате ипопыталась взять бушующие эмоции под контроль. Но выходило отвратительно. Меня словно головой макнули в унитаз, а потом еще глумились пару часов. Детские травмы из начальной школы тут же всплыли на подкорке сознания, и мне захотелось взвыть на луну. Но вряд ли такое поможетизбавиться от мерзкого и липкого отвращения, которое ярко контрастировало со всеми остальными эмоциями.

Если подумать, то, чем больше мы узнаем, тем отвратительнее становится ситуация. Словно кто-то задался целью превратить нашу жизнь в ад. И у него это весьма неплохо получалось, я была вынуждена признать. Хотя бы в собственной голове нельзя обманываться. Стиверс вряд ли бы провернул аферу и сам подставился под удар. Из нас всех он теряет больше всех. Я смяла злополучный лист и вышвырнула его в мусорную корзину. И без того голова кругом!

— Я понимаю твое состояние, но постарайся поспать. До подъема еще четыре часа. Хоть немного, но ты отдохнешь, — потрепал он меня по голове.

— А ты куда? — осмотрела я его внешний вид.

— Мне нужно в министерство, — покачал тот головой. — Деланешуточные. Я обязан следовать регламенту. Потому, прошу тебя, не доставляй мне проблем и отдохни. Со всем остальным мы потом разберемся. К тому же, круги под глазами явно напоминают не о жаркой ночи, а бесконечных посиделках за книгами.

— Ты понимаешь, как это опасно? — я разгладила отворот пиджака. — Из-за меня ты сам шагнул в капкан. Если бы только я догадалась, что меня используют, никогда бы не сунулась в Лондон. Знала же, ничего хорошего на родине меня не ждет.

— Глупая, — поцеловал он меня в висок, — за тебя я готов сдохнуть. А ты просто отвыкла от того, что вся наша жизнь — одна сплошная задница. Ложись. Серьезно, тебе нужно отдохнуть.

— Но ты обязательно поговоришь со мной утром, — нахмурилась я.

— Как скажешь, принцесса, — еще раз коротко чмокнув меня, он ушел.

Я же продолжала стоять памятником самой себе, не понимая, как все до такого докатилось? Я не могла поверить, что моя размеренная жизнь в одночасье превратилась в дурдом с психами и проверками на стрессоустойчивость. Простого анализа уже было недостаточно. Вокруг меня происходило столько всего, что еще немного — и я готова была рухнуть на пол и разрыдаться от бессилия и жалости к самой себе.

Но делать столь идиотские вещи нельзя. Я подготовленный полевой агент, а значит, должна оставаться хладнокровной в любой ситуации. К тому же парень был прав. Мне требовался отдых. За всей горой скопившихся бумаг я почти перестала отделять время сна от бодрствования, превратив сутки в бесконечную тягомотину. С ней надо было кончать, и желательно прямо в это мгновение. Ибо мозг и так готов был взорваться от перенапряжения, а на утро запланировано очередное шоу. Как все пережить и не свихнуться, тот еще вопрос!

Глава 11

Уснуть в такой ситуации казалось невыполнимой задачей. Ворочаясь с боку на бок практически до рассвета, я все же пришла к одной немаловажной причинно-следственной связи. Мы все когда-то перешли дорогу Хильменсельну. Только он мог создать настолько продуманную махинацию. Что ему мешает воскреснуть из мертвых, точно так же, как отцу Инетера? Если вы видели тело мага собственными глазами, это еще ничего не значит. Вполне возможна мистификация, рассчитанная на плаксивых домохозяек, которые побегут на могилу с цветочками.

Кое-что в этой истории не давало мне покоя. А именно обстоятельства… Словно нас куда-то загоняли, старательно делая так, чтобы мы не могли обнаружить нужные зацепки. Ну серьезно… Кому бы пришло в голову подумать о том, что ректор престижной военной академии — продажная тварь? Я бы сама себя в дурку сдала бы за такие крамольные и неправильные мысли. Ибо Канвижер был эталоном для многих поколений военных, которые выпустились под его началом. Представь мы в открытом отчете подобные заявления, и нас на куски разорвут, прямо там, не отходя от трибун.

Как бы странно все это ни звучало, картина начинала медленно складываться. Я все более четко осознавала, что ни Инистра, ни Анминура не могли провернуть подобное в одиночку. У этих двух куриц попросту мозгов бы не хватило. К тому же Депесар явно не сама добилась поста министра, о чем свидетельствовал ее страх за собственное кресло. Если бы у нее были уверенные политические амбиции, поддержка народа и сильная рука, то ни о каком Стиверсе или Ланвельде, метящих на ее место, и речи быть не могло.

Но нет… Она боялась, да еще как. Причем вполне обоснованно. С какой стороны ни посмотрела бы я на это дело, пахло оно отвратительно. И я пока не собиралась принимать в расчет факт того, что фактически пошла против своей разведки. Нет, письмо-то для центра я уже подготовила и собиралась попросить Стиверса передать его с рассветом. Но тот явно был занят решением каких-то срочных проблем. В академию блондин пока не вернулся.

Звучало это подозрительно, но у него на самом деле было слишком много обязанностей, помимо идиотского убийства. К тому же вряд ли мы найдем зельевара, сварившего мистический яд прямо в стенах учебного заведения. Камелд, скорее всего, его просто передали. Ведь при проходе профессоров на территорию сканирующие чары не считывают принесенные ими вещи. Ибо многие запрещенные вещества, ядовитые животные и растения, капсульные зелья и амулеты могли потребоваться для практики студентов.

Глупо было полагать, что ректор каждый божий день по десять раз бегал к воротам, чтобы проверять карманы нерадивого штата сотрудников. На каждого было наложено заклятие одобрения, которое позволяло ему пронести внутрь совершенно все, что душе угодно, при этом не боясь быть застуканным и разоблаченным. Верилось мне с трудом, но другого варианта все равно не нашлось. Просто потому, что остальные версии лежали за гранью магического обоснования и пределами человеческих возможностей!

Встав под плотные струи теплой воды, я попыталась сложить в голове приличный отчет, который не вызвал бы народного волнения и позволил бы нам сделать собственный шаг. Наведенный морок создавал иллюзию того, что круги под глазами у меня не от недосыпа, а от страстной ночи, проведенной в объятиях сразу двоих парней. В теории звучало бредово, на деле же оказалось идеальным прикрытием. Во всей стране не найдется и сотни девиц, которые бы отказались побывать на моем месте.

Многих даже в нынешнем положении не особо смущало, что Ланвельд и Стиверс — женатые мужчины. Охотницы за миллиардными состояниями и дворянскими титулами готовы были из трусов выпрыгнуть, лишь бы заполучить себе хотя бы одного из них в теоретические любовники. Я же сделала, по их мнению, невероятное, кинула двух вобл и заграбастала сладкую и золотую парочку себе в единоличное пользование. А уж если учесть факт того, что в ближайший год они оба подадут на развод, народ будет поднимать одну волну интереса за другой.

Такой подход к делу будет играть нам на руку, ведь постоянное присутствие журналистов в нашей жизни будет обеспечивать защиту от попыток убить нас. Ни один наемник не согласится так открыто выставить свою причастность. А найти снайпера достойного уровня очень тяжело. Меня-то одну он непременно пристрелил бы, все же я не самая сильная ведьма. Но вот справиться с тем же Ланвельдом на голой силе не получится. Да и Инетер явно не за красивые глазки занял место отца в министерстве и теперь тайно дергал за ниточки.

Мне оставалось лишь плыть по течению и думать о том, что в один прекрасный момент головная боль закончится и передо мной появится настоящий ответ на вопрос: что тут происходит! Но пока нам не дано было этого понять. Просто по причине того, что мы все находились в замкнутом пространстве, а вести расследование, не имея возможности сделать даже минимальные анализы и слепки — теперь оказалось проигрышным вариантом. И почему я не почуяла в этом всем подвоха? Дура!

Я так зациклилась на прошлом, что не заметила расставленную под ногами ловушку. Позор мне, как агенту разведки. Что вообще такая идиотка делает на столь важном задании? Конечно же, играет роль козла отпущения. Никому и в голову прийти не могло, что я спала с Стиверсом. Ланвельд вечно из-за него бесился, а Инетер до сих пор хранил на того детскую обиду. Наши взаимоотношения были настолько запутанными и неправильными, что мы сами не понимали, как много друг для друга значим…

Кажется, я начинала медленно сходить с ума. Просто иначе бы откуда в моей голове взялась вся эта тарабарщина? Боги и богини нашего мира, прошу, помогите мне дожить до конца головокружительной аферы и не чокнуться. Нутро мне уже подсказывало, что до решающего момента рукой подать. Чего мы могли ожидать от тайного кукловода, который настолько ловко расставил сети, что вынудил Стиверса признаться в том, что его отец вполне жив, здоров и живет, ни в чем не нуждаясь?

Это не рядовая ситуация, и простой человек вряд ли смог бы понять весь масштаб бедствий. Но я, как сотрудник определенной структуры, с легкостью оценила, сколь изящно и красиво они кинули всех. Разыграть смерть и перебраться на другой континент подальше от любопытных глаз, причем сделать это так, чтобы с семьи еще и все грехи сняли. На такое реально мог быть способен лишь Анелийс Стиверс! Вот только вряд ли он бы так грандиозно подставлял сейчас сына и пытался манипулировать всеми нами. Он столько лет скрывался, чтобы теперь вернуться? Бред!

Высушив белые кудри заклинанием, я постаралась сконцентрироваться на первостепенной задаче. Сейчас от меня требовалось лишь одно, отыграть отведенную мне роль и не позволить Камелд сорваться с крючка. Все должно пройти гладко. Как только крысы запаникуют и начнут совершать глупости, мы их прихлопнем. Работа на живца в некотором роде сложнее обычной полевой, но она позволяет взглянуть на ситуацию с такой стороны, что даже преступник не сможет предсказать то, как его будут отлавливать!

Скосив глаза в зеркало, я постаралась отвлечься от идиотских мыслей. Сейчас не хватало только сорвать идеально выстроенный план из-за простой паники. Ну и что… Будут все считать, что я сплю с двумя женатыми мужиками. Так те вообще не стараются скрывать данный факт, и еще неизвестно, кто тут кого соблазнил. Мы должны запутать все настолько плотно, чтобы за какую ниточку ни тянули бы журналисты, они натыкались бы лишь на непонимание и разочарование. Это станет самым выгодным развитием событий.

Переодевшись в форму преподавателя, я еще раз проверила уровень маскировочных чар, дабы убедиться в том, что он соответствует выбранному значению. Он должен едва заметно просвечивать, словно сам находится под маскировкой. Иначе никто не поверит, что мы так в открытую демонстрируем всем желающим собственные взаимоотношения. Признаться честно, услышь я подобное, никогда бы не поверила сплетням, но иногда самые бредовые являются самыми правдивыми.

До столовой я шла так, словно меня должны были расстрелять в конце пути. Горло сводила судорога, а в желудке сворачивался тугой ком. Он холодил кровь в жилах и острыми иглами вонзался во все внутренности, доставляя мне дикий дискомфорт. Нервы были натянуты до предела. Казалось, тронь меня сейчас хоть кто-то — и я бы взорвалась. Происходящее слишком сильно напоминало театр абсурда и насквозь было пропитано таким позорным стыдом, что у меня в предвкушении сводило дыхание.

Никогда не замечала за собой мазохистических наклонностей, но это все подогревало какой-то дикий и необузданный интерес, которому я не могла подобрать достойное толкование. Просто знала, что либо мы доиграем спектакль до самого последнего слова, либо уже завтра для каждого найдут свой рычаг воздействия, который так или иначе, но приведет на плаху. В том, что тюремные застенки никто не узрит, я даже не сомневалась.

Тихие разговоры студентов не привлекли моего особого внимания. Во времена бытности учащимися мы терпеть не могли, когда преподаватели совали свои длинные носы в наши дела. Думаю, со временем ничего не изменилось. Подростки все так же рьяно готовы беречь свои секреты, дабы мы не могли передать их родителям этих оболтусов. Но я тут находилась по совершенно иной причине, и не собиралась вмешиваться в реальный преподавательский процесс. Мне хватило двух аспиранток, которых на меня повесил учитель в прошлом году, чтобы понять, что данная профессия не для меня.

Тихий вздох сорвался с губ быстрее, чем я успела подумать. Если Инетер применил чары таким же образом, как и я, то, видимо, для мозгов Ланвельда это стало непосильной задачей. Другого объяснения, по какой причине этот форменный идиот сидел и демонстрировал всем желающим и не очень засосы по всей шее и даже один укус на бицепсе, я не понимала. Какого демона он приперся на завтрак в футболке? Черт! Кажется, мы только что запороли весь план и, как обычно, из-за одного кретина!

Скрипя зубами и молясь всем известным мне богам, я медленно приблизилась к столу, растянув губы в приветливой улыбке. Тут не просто спланированное наспех мероприятие. Черт! Мы же все обсудили. Неужели у него действительно так мало серого вещества в черепной коробке, и он не ориентируется в столь простых условиях? Мог же подумать о нашей реакции и о том, как это воспримут все остальные? Нет же! Зачем? И так все будет замечательно…

— Мисс Авгельд, вас тоже сегодня ночью покусали комары? — ехидно спросила у меня преподавательница рунной защиты.

— Что, простите? — отыгрывая свою роль, я заняла место за столом.

— Ничего, ничего, просто вашу шею украшают интересные кровоподтеки, — продолжала лукаво допытываться блондинка. — Мне стало интересно, это комары или неудачный спарринг?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — я меланхолично насыпала в стакан с чаем три ложки сахара.

— Я посмотрю, вы большая затейница, — покачала головой та. — Никогда бы не подумала, что угомонить Ланвельда и Стиверса можно таким образом. Как это было?

— Мисс Пимпельм, — с нажимом протянула я, — вы не думаете, что перегибаете палку, пытаясь вмешаться в мою личную жизнь?

— Так все же тебе удалось оседлать эту парочку? — не собиралась отступаться женщина. — Требую рассказ в мельчайших подробностях. А еще лучше с картинками. У нас с девочками не так много возможностей оценить эстетическую прелесть тренированных мужских тел.

— Тогда вам просто нужно чаще бывать на тренировочном полигоне, — без тени иронии пробормотала себе под нос. — Знаете ли, там еще в мою юность можно было словить сердечный приступ от вида тех самых тренированных тел. Знаете ли, кадеты почему-то свято уверены, что спортивная форма для слабаков, и зачастую пренебрегают оной. Да и не только студенты…

— Все равно это не то, — подсела ко мне профессор травоведения и народного врачевания. — Никто не будет демонстрировать стальное напряжение мышц в таких-то условиях. Мы же все девочки… Нужно делиться информацией.

— Дамы, как вам не стыдно? — прикрикнул на галдящих профессоров новый заместитель ректора. — Честное слово, ведете себя многим хуже студентов! И как вас на работу взяли с подобными мыслями в голове? Берите пример с миссис Камелд, вот где образец для подражания. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Что ты прибедняешься, старый лис? — махнула на него рукой дородная рыжая ведьма со змеиным прищуром глаз. — А то мы идиотки, не знаем, как вы молоденьких профурсеток обсуждаете. Уж в бороде-то седина, а все туда же, на ножки засматриваться. Мы хоть из праздного интереса, а не в койку любовницу подбираем.

— А Камелд твоя — отмороженная дура, — выплюнула ее коллега. — Губы накачала, сиськи отрастила, и считает, что все теперь можно. Тьфу! Стерва недобитая. Правильно тебе Жарнель обещала ее с крыши скинуть, если от ее мужика руки не уберет. Довела несчастного, помер на рабочем месте. А мужик-то был всем на зависть.

— Оставьте свои бабские думы при себе. Никто не доказал, что смерть нашего уважаемого ректора Канвижера произошла из-за связи с миссис Камелд, — попытался защитить блондинку профессор боевой магии.

— Зато все знают, что та к любому бы в трусы залезла, ее бы ничто не остановило, — ощетинились преподавательницы. — Мы тут все без году неделя, а уже наслышаны о ее похождениях. Постелью себе в мире путь прокладывать не всякая сможет. Я бы на нее месте за должность под старикашку не легла бы, да и в свои сорок под семидесятилетнего хоть за все бриллианты мира!

— До чего же поганые у вас, старых кошелок, языки, — проскрипел пожилой маг темной ритуалистики. — Все бы молодку задевать. И как рот-то открылся на нее клеветать. Пришлая девка вообще не стыдится!

— А чего я, по-вашему, должна стыдиться? — склонив голову к плечу, я медленно помешивала сахар в кружке.

— Спать с замужними и у таких хороших девочек мужей уводить. Самой уже тридцать скоро, а ни мужа, ни детей. Не девка, а одно расстройство, — пошел он в атаку на меня.

— Лучше бы вам помолчать, — я медленно отложила чайную ложку в сторону. — Так вот, если вам так интересно, то, во-первых, это не ваше дело, с кем, как и когда спят люди, сидящие за этим столом. Во-вторых, я приглашенный следователями эксперт с мировой сертификацией самой престижной криминалистической лаборатории мира. В-третьих, вашего мнения никто не спрашивал, и уж тем более одобрения не искал. А за столь пренебрежительные высказывания в адрес женского коллектива нашей академии, я, как временно исполняющая обязанности ректора, могу выписать вам штраф. Чтобы перед тем, как в следующий раз открыть рот, вы хорошенько подумали остатками своего мозга!

— Жалкая, мерзкая простолюдинка, — выплюнул он мне в лицо. — Я еще сорок лет назад голосовал за то, чтобы таких, как ты, немедленно убивали, дабы вы не портили великий генофонд и не растворяли нашу магию!

— Эсбила, если я ему врежу, ты с меня тоже штраф возьмешь? — суровый голос Ланвельда заставил меня напрячься.

— Ланви, сядь и прижми зад к стулу, — с тяжелым вздохом произнес Стиверс. — А вам, господин Нельсельд, я бы посоветовал искать адвоката, который решится пойти против моей семьи. Хотите отдельно пообщаться с моей матушкой на тему корректного мыслеизложения, всегда пожалуйста. Но, боюсь, она повторит подвиг моей прабабки и отрежет вам оставшееся яйцо. Так сказать, чтобы ваш замечательный генофонд не смог больше растрачиваться понапрасну.

— Вы это, того, — побелел старик, — не шутите так со мной, молодой человек. Я вам в прадеды гожусь. Не доросли еще, чтобы со мной разговаривать подобным образом. Ваша светлость, следите за тем, кому и как угрожаете. Могут же превратно вас понять и не спустить с рук. А я, так и быть, глаза на вашу экспрессию закрою.

— Я не собирался вам угрожать, — добродушно усмехнулся Инетер. — Просто напомнил о том, что бывает, когда оскорбляют кого-то из невест Стиверсов. Вы же сами должны понимать, что они, подобно святым, всегда вне подозрения, ведь для всего остального у них есть мы. Неужто за столько лет не смогли смириться с этой мыслью.

— Невеста? — задушено выдохнула Инистра.

— Или на это мне тоже нужно брать разрешение у вас? — сверкнул глазами блондин и сложил руки на груди.

— Стой, ты женат. Как твоя жена отреагирует на то, что у тебя неожиданно появилась эта пропащая? — попыталась ухватиться за осколки разбившегося мира Камелд.

— И что? — непонимающе вскинул тот бровь. — У меня никогда не было магического брака, а министерский для магии рода ничего не значит. Можешь успокоиться, ты тоже фактически не замужем, коли не венчалась перед ликом предков. Из всех, кто сейчас сидит за столом, лишь старшее поколение на самом деле в браке. А мы так, все пока играем в семьи, чтобы забить пустоту взрослой жизни чем-то осознанным.

— Ой, девочки, какая нынче молодежь пошла, — тут же зашептались дамы. — Я вот помню, как волнительно было стоять с Людовиром подле алтарного камня. Ох, так мурашки и пробирали до костей. А сейчас? В министерстве закорючку поставили — и нате вам, уже муж да жена. Тьфу! Эсбилочка, ты такой дури не твори, с этой малохольной примеру не бери, сразу к алтарному камню рода тащи. Пока всех клятв не даст, даже не собирайся «да» ему говорить.

— Вот именно, — фыркнула ее соседка. — А то будешь, как вон та идиотка, по членам скакать. Молодость кончится — и что дальше делать?

— Пойдет попрошайничать на улицу, — начали ехидно подкалывать женщины заносчивую белобрысую дурочку.

— Да, чтобы вам, клушам, своей желчью подавиться, — не выдержав, взвизгнула Инистра. — А тебе, Авгельд, я бы посоветовала ходить и оглядываться. Думаешь, умнее всех? Нашла себе защиту в лице Стиверса. А от тебя, Тонсли, я такого не ожидала! Я все расскажу Кинейни. Как тебе вообще не стыдно изменять беременной жене?!

— Инистра, сделай доброе дело, — ласково протянул Тонсли, — захлопнись. Можешь этой проститутке все что угодно докладывать. Чхал я на ее мнение с высокой колокольни.

— Она тебе детей рожает, а ты о ней так говоришь, — возмутились дамы за столом.

— А я разве против? — пожал плечами брюнет. — Окажутся мои — буду платить алименты. А если нагулянные, то пусть ищет, от кого залетела. Не мои в том проблемы. Не вижу смысла себя ограничивать в разнообразии жизни. Я почти самый желанный холостяк страны. Последнее, о чем я думаю, как бы Кинейни не разозлилась. Пусть сперва свое пузо настоящему папаше представит, а я больше не собираюсь терпеть дурацкий спектакль!

— Я так и знала, что общение с Стиверсом до добра не доведет, — завизжала Камелд.

— Ничего, вот когда сядешь, тогда мы с тобой и поговорим, — оскалился блондин.

— А продашь ее долговой? — бочком приблизился тот самый старик к Инетеру. — Больно хороша, я бы ее лет на десять в аренду взял, пока старовата не станет.

— Вы хоть понимаете, что такое несете,? — задохнулась от возмущения блондинка и сверкнула потемневшими очами.

— Милочка, ты успела достать за несколько месяцев всех, кто вынужден с тобой работать, — тихо сказала ей травница. — Моя бы воля, первая бы вышвырнула тебя за ворота. Но пока ты с начальством шашни крутила, трогать тебя не могли. А теперь уж не обессудь. Отольются кошке мышкины слезы втридорога, да с процентами!

— Это тебе теперь ходить и оглядываться, — поддакнула немолодая блондинка. — Знаешь, сколько жен таких, как Жарнель, которые с радостью твою голову оторвут? Ой, не сосчитать.

— Чтоб вас всех, — взвизгнула Камелд и вылетела из столовой.

— Может, хоть перестанет лезть ко всем мужикам без разбору, — заключила молчавшая до этого шатенка.

— Куда уж там, ее только могила исправит, — горестно вздохнул профессор профессионального образования и этики. — Такими не становятся, а рождаются. Была бы нормальная, ни за кого из семейки Камелд не вышла бы!

— А я, по-вашему, тоже ненормальный? — удивился Тонсли.

— Вот сейчас, когда разводиться собрался, стал нормальным, — усмехнулся мужчина. — А когда женился, полным идиотом был. Кто же не знает, что семья Прюэтт наложила на них проклятие в отместку за сворованную невесту. Гулящие теперь, все до единого!

От подобного заявления не только у меня отвисла челюсть, но и у всех, за исключением Стиверса, который наверняка знал и не такие тайны аристократического общества!

Глава 12

После столь грандиозного завтрака остальной день прошел как на иголках. Я то и дело пыталась успокоить бушующее в груди сердце и напомнить себе, чему разведка научила меня. Зная куриные мозги Инистры, первой под раздачу попаду именно я. С наскока лезть на Ланвельда или Стиверса она не станет. Посчитает делом опасным и неправильным. А вот желанием устранить меня и тем самым вновь поссорить их она будет гореть. Но, в отличие от нее, я сделана из другого теста.

На первый взгляд, различия казались не очень большими, а на деле все складывалось в огромную бездонную пропасть. Через нее нельзя было перейти или перепрыгнуть. Оставалось лишь послушно ждать и надеяться на чудо. Вот только их в мире не бывает. За каждой магией стоит человек, который непременно будет творить заклятие. Остается лишь прочесть контрзаклинание и отразить нападение, именно так все и происходит. А если на поле сражаются марионетки, то стоит в первую очередь убрать не их, а кукловода.

Тогда-то любое сражение приобретет совершенно иной вид и перестанет пугать людей. Пусть и звучало это глупо и наивно, но было правдой. Если бы в первый год нашей учебы я набралась смелости поговорить с Тонсли, то, возможно, все бы пошло по совершенно иному пути. Но, к сожалению, мы всего лишь люди, которые не властны над силами природы и не можем плести чары бытия, уповая на судьбу и провидение. Оттого-то ситуация казалась вдвойне смешнее и глупее раз в сто!

Но делать уже нечего, колесо запущено. Теперь мы могли только идти навстречу новому дню и надеяться, что в нем все будет чуточку легче и проще. Но пока передо мной открывались безрадостные перспективы. Охота началась, и на ее первичной стадии мне отведена роль жертвы, которой придется носить маску до тех пор, пока на сцене не сменятся декорации. Время жатвы… Так красноречиво описывали подобные события древние философы.

Вот только каждый забывал добавлять, что не для всех это счастливая возможность. Бывает так, что проще сбежать без оглядки, нежели пытаться изменить свое положение. Просто потому, что никто не может гарантировать свою безопасность в кровожадной мясорубке. И если тебе повезет спастись, это ничего не значит. Ибо следующая уже так просто не отпустит и сведет тебя с ума, заставляя подчиняться правилам, которых никогда не существовало на земле. Ведь они были придуманы не богами, а ушлыми людишками.

Но пока нам было скучно играть по установкам, и мы всеми своими гениальными мозгами не смогли придумать ничего лучше, чем ввязаться в неприятности вселенского масштаба. Ибо любой здравомыслящий человек, узнав обстоятельства нашего дела, бежал бы без оглядки во весь опор, покуда хватало сил. Но нет, мы были теми, кто сам пытался решать проблемы, даже если они стучатся в дверь в половине второго ночи. Когда же я медленно открыла дверь, то в мои покои, не задумываясь, вошли два серьезно настроенных парня.

Я так и замерла в той самой позе, которая еще во времена школы бесила всех неимоверно. За нее меня частенько дразнили и пытались вывести из равновесия. Продолжая внимательно наблюдать за синхронными движениями странной парочки, я сложила руки на груди, не заботясь о том, что на мне был шоколадного цвета шелковый халат, который доходил до колена. Что уж говорить про беспорядок на голове. Это естественное состояние моих кудрей, даже после тонны косметических зелий.

— Привет, детка! — шелковым голосом пробормотал блондин.

— Привет, малыш! — не остался в долгу брюнет.

— Мы тут подумали… — переглянувшись, эти двое синхронно сделали шаг ко мне. — Ты не должна выбирать между нами.

— Чего? — у меня нервно дернулся глаз от их заявления.

— Того, — сурово сверкнул глазами блондин.

Медленно осмотревшись по сторонам, я попыталась проанализировать странное поведение парочки. И ничего, кроме «чокнулись», в голову не приходило. Ровно до того момента, пока придурок Стиверс самым наглым образом не лизнул меня в шею. И тут меня с запозданием озарила догадка, от которой мурашки побежали по коже. За нашим спектаклем кто-то решил понаблюдать и убедиться в том, что здесь не постановка, с помощью которой мы собирались поймать крупную рыбку. Черт! Вот почему именно сейчас? Я не была готова к тому, чтобы демонстрировать все свои акробатические способности!

— Эй, вы с ума сошли? — я отчаянно забилась в сильных руках. — Вам мало сплетен на завтраке? Хотите, чтобы завтра все в академии просто с ума сошли из-за ваших выкрутасов? А если кто-нибудь сейчас заметит?

— Плевать, — четыре руки плотно обнимали меня со всех сторон. — Может, дадим им приватное интервью, как очаровательная мисс Авгельд соблазнила таких неприступных нас и увела из семей?

— Придурки! — я тихо засмеялась и стукнула их по рукам. — Не надо! У нас и так куча проблем, а если вы начнете новый цирк, в проигрыше останутся все. Давайте уже расходиться. Сегодня не лучшее время для секса. Завтра мне нужно сдать отчет по делу ректора и экспертное заключение.

— Не стоит стесняться, мои люди все сделают, — Инетер резко прижал меня спиной к груди своего извечного врага. — Не хочу менять скучные бумажки на возможность в очередной раз послушать, насколько сладко ты стонешь.

— Что вы делаете? — взвизгнула я, поняв, что эти идиоты решили играть дальше по неоговоренному плану.

Прежде, чем я успела сильнее возмутиться, парни прижались ко мне еще теснее, зажимая между собой и не позволяя даже пискнуть. Инетер, не теряя времени даром, тут же обнял меня спереди и приник своими губами к моим губам, а Тонсли, словно вторя ему, обнял сзади и стал покрывать короткими поцелуями шею. Делали они все настолько синхронно, что у меня в голове все мысли перемешались. Как-то неожиданно для самой себя я решила, что не так уж это и плохо — позволить им вести в необычной постановке.

Ровно минуту я приходила в себя, а когда очнулась, сопротивляться уже было бесполезно, мое тело сдалось на милость двух искусителей. Да и мозги в совокупности со здравым смыслом помахали ручкой на прощание и не обещали вернуться. Кажется, постоянная загруженность на работе и долгое воздержание пагубно сказывалось на моем отношении к сексу. Халатик мирно покоился у моих ног, а тело скрывала лишь короткая ночная сорочка, которая еле-еле доходила до попки. Я не рассчитывала на то, что мне придется перед кем-то раздеваться, потому белье надевать не стала, посчитав излишним после душа.

Я окончательно потеряла рассудок, когда рука Тонсли аккуратно и нежно погладила дрогнувший живот, вызывая отклик, прошедший электрическими разрядами по всему моему грешному телу. Оно безжалостно предавало меня, плавясь в двойном кольце сильных рук. Сама не понимая, что я творю, медленно подалась вперед, как бы принимая ласку и прося еще. Разрешая все и сдавая баррикады без боя. Инетер, который продолжал целовать меня со вкусом и жаром, спустил лямку сорочки, которая тут же соскользнула вниз и легла поверх халатика алым пятном.

Отстранившись от меня, он тяжело сглотнул, пытаясь сдержать самого себя, чтобы немедленно не наброситься на меня. Я все так же стояла в объятиях Тонсли, который обнимал меня сзади и гладил то животик, то бедра, то шею, стоически игнорируя все эрогенные зоны. Было так сладко и в то же время больно, что я не понимала, спектакль это или на самом деле. Слишком реальными были чувства, слишком сильными ощущения, сводящие с ума.

Горящие возбуждением глаза напротив… В них не было ни капли фальши, только голодные черти, которые хотели сожрать меня уже несколько недель, но у них это никак не получалось.

Недолго думая, Ланвельд поднял меня на руки и перенес на кровать, после чего поцелуи стали покрывать все мое подрагивающее от нетерпения и желания тело. Инетер, подобно хищной кошке, медленно подходил к брюнету и с улыбкой наблюдал за тем, как тот пытается сдерживать себя и сделать приятно в первую очередь мне, а не себе. В отличие от него, он знал, что я терпеть такого не могу, моя порывистая натура желает совершенно иного обращения. Но просто стоял и наблюдал за всем, не стараясь перехватить инициативу.

Блондин, лениво потянувшись, лег с левой стороны от меня и медленно, со вкусом поцеловал мои приоткрытые губы. Это не было страстью, наоборот, он растягивал удовольствие, заставлял мое тело гореть, поддаваться на его провокации и падать все ниже и ниже в бездну отчаянного желания. Его шероховатые, давно не такие гладкие, как в подростковом возрасте, пальцы, ласково сжали скулы, надавливая на щеки и заставляя пропустить языку внутрь своего рта. И пока я плавилась всладкой истоме, раздалось тихое шуршание одежды. Тонсли сорвал с себя рубашку, просто стащив ее через голову и скидывая куда-то на ковер моей спальни.

Черт! Никогда бы не подумала, что, увидев лучшего друга без одежды, я захочу утереть выступившую слюну. Это было невероятное зрелище. Мы давно стали старше. Перестали опираться лишь на свои предпочтения. Но атлетичное тело, блестящие глаза из-под темной челки и вздыбленная ширинка заставляли опять окунаться в двадцатилетний возраст, когда на первом месте у меня были гормоны, а уж затем где-то третьим с конца здравый смысл, к которому я так и не прислушалась, отдавшись Инетеру без остатка.

Недолго думая, Тонсли осторожно провел языком по внутренней поверхности щиколотки, оставляя крошечный поцелуй на костяшке, и я словно издалека услышала собственный сдавленный стон, который был приглушен губами Инетера, в которые я все еще сладко дышала. Ситуация была удивительной и необъяснимой. Тут уже не только сторонний наблюдатель не смог бы разобраться, а я сама не понимала, игра или правда. Действовали они на удивление синхронно и четко, словно уже не раз делали так.

Тонсли и Инетер просто не могли себя сдерживать. Да и я не хотела, чтобы творящееся безобразие закончилось так невинно. Сама прильнула к желанной плоти, терзая нижнюю губу блондина зубами и заставляя его звереть от осознания, что я сама втянулась и была согласна дальше разыгрывать заранее неоговоренную сцену. И пока один упоенно целовал меня, с удовольствием ловя каждый тихий стон, другой подбирался все ближе к истекающему нутру, прокладывая себе смазанную дорожку из рваных поцелуев, укусов и влажных прикосновений языка.

Я почему-то ненавидела, когда мой партнер громко стонал или нес всякую чушь в постели, пытаясь убедить меня в том, что он кайфует от сжигающего удовольствия. Мне всегда казалось, что я оглохну быстрее, чем все это закончится. Поэтому я была безумно рада, что никто пока не пытался нарушить хриплую тишину, наполненную легкими вздохами, пошлыми звуками и электрическими разрядами возбуждения, от которых по телу бежали мурашки и волосы вставали дыбом. Было так хорошо, так правильно… Я не могла подобрать точного определения всему, что происходило с нами в комнате.

Мне хотелось плакать от желания, которое стягивалось в животе обжигающе тугим комком нервов и страсти. Одна моя рука лежала на затылке Инетера, другая на шее Тонсли, который в данный момент переместился ближе ко мне и медленно покрывал поцелуями шею и плечо. Никто из них так и не снял штанов, но меня это только сильнее подстегивало, словно проверка, смогу ли я довести их до беспамятства. Я сама уже плавилась от поцелуев блондина и умелого языка брюнета на своей коже…Волшебно, восхитительно и ни с чем не сравнимо.

Мое тело выгнулось дугой. Чтобы не закричать во весь голос, я закусила нижнюю губу блондина, оставляя на ней небольшую ранку. Парни с удовольствием наблюдали за тем, как я рвано и тяжело дышала, как вздымалась и опускалась моя грудь, как я вся мелко дрожала под их полным контролем. И, черт, я бы соврала, если бы сказала, что мне это не нравилось. Еще как… Заводило, как никогда в жизни, и хотелось еще больше!

Парни медленно переглянулись и мысленно пришли к одному им известному выводу. О чем они совещались, я понятия не имела. Желание, накрывающее с головой, мало располагало к аналитической деятельности. Они медленно переместились, сменили положение, тем самым сбивая меня с толку. Почему же никто из них пока не собирался раздеваться? Для чего спектакль, если не ради секса для страждущей публики? Тонсли начал резко и агрессивно меня целовать и слизывать остатки чужой крови с моих губ. Слезы непроизвольно покатились из глаз, и я едва не задохнулась. Этого было слишком много для одной меня.

Он что-то нашептывал ласковое и успокаивающее, но я его не слышала, полностью погрузившись в водоворот эмоций и чувств. Лихорадочно пытаясь понять, каково это, когда в тебя войдут в таком же рваном, несинхронном ритме. Я четко видела, что Инетер еле сдерживал себя, чтобы не ворваться в мое разгоряченное тело. Сейчас его ласки были такие нежные, горячие. В груди все сжималось от предвкушения и страсти. А спустя какие-то жалкие полминуты мое тело вновь предало меня, содрогнулось и выгнулось навстречу умелым пальцам.

Тонсли, после того как я немного отдышалась и разогнала звездочки послеоргазменной неги, медленно и чувственно провел языком по моей шее и прикусил мочку уха, не позволяя потонуть в мареве наслаждения. Но мне было слишком мало, хотелось еще больше. Черт бы побрал выдержку этих двоих! Парни были эгоистами по натуре, и я знала это как никто другой. Когда дело касалось секса, каждый из нас становился таким. Для нас было самым главным, чтобы его удовлетворяли, а потом уж ощущения партнера. Но сейчас ситуация кардинально отличалась. Они словно задались целью свести меня с ума изощренным способом.

Я старалась не смотреть на них, но взгляд то и дело лихорадочно пробегал по литым мышцам, перекатывающимся под тонкой загорелой кожей. То, как тяжело вздымались их грудные клетки и топорщились штаны, готовило о том, что они не остались равнодушными, но почему-то медлили. Я наклонила голову в сторону, взглянула Тонсли прямо в глаза и облизнулась. Тот, без слов понимая, что именно я хочу, тут же прильнул к моим зацелованным губам и стал жадно и страстно их посасывать, вызывая очередной приступ эйфории. Наблюдая за всей этой картиной, Инетер медленно поглаживал внутренние поверхности бедер, лобок, живот, но не прикасался к изнывающему естеству, словно знал, что мне будет мало.

Парень медленно подхватил меня под ягодицы, сел сам и посадил меня сверху, не заботясь о том, что на его штанах расползется мокрое пятно. Теперь я могла действовать сама, чем немедленно воспользовалась. Начала двигаться, елозя и лукаво улыбаясь, выводя их на ответные эмоции. Тонсли встал на колени позади меня и стал целовать шею, оставляя рядом с иллюзорными засосами уже вполне реальные, которые магией так просто не прикрыть. Но мне было плевать на неудобства.

Его руки блуждали по моему горящему огнем телу и изучали его, запоминая все изгибы и движения. Когда Инетер захотел поцеловать меня уже грубо, властно, как в наши первые разы, я тут же дернулась в его руках, словно от удара током, и подалась еще ближе. Парень шумно выдохнул и вцепился в предплечье брюнета, словно тем самым напоминая нам всем, что это неправда, лишь постановка, которая не должна заходить дальше определенной черты. Стараясь не грохнуться от удовольствия в обморок, я выгнулась и потерлась еще провокационней. Мои движения, нежные и легкие, сводили их с ума. Вот только парочка помнила, что за нами следят, а я, кажется, плюнула, уже спустя три минуты после начала.

Они не могли сдерживать рвущиеся из груди стоны и низкое рычание. Через пару минут все закончилось. Первым отстранился Тонсли, словно хищник, настораживаясь и поворачиваясь к двери из спальни. После него Инетер прекратил все игры. А уже потом я медленно разлепила глаза и прислушалась. Я очнулась первая, поэтому быстро схватила артефакт из-под одеяла, произнесла несколько заклинаний и швырнула в нужную сторону. Такой подставы от меня никто не ожидал, включая того, кто стоял по ту сторону.

Парни с удовольствием наблюдали за плавными пассами моих рук и смотрели на то, как сеть чар накрывает все пространство. Я не просто так служила в разведке. Даже забывшись в сладкой истоме, пыталась контролировать сознание. Делать это рядом с ними было тяжело, но я старалась. В том, что я первая поняла, как отреагировать на шпиона, не было ничего удивительного. Просто нужно лучше готовиться к миссиям, и тогда любые ситуации не будут казаться катастрофой.

— Знаешь, а я впечатлен, — тихо проговорил Тонсли, поправляя сползшие штаны.

— Послужи с мое — и тоже научишься полезным фокусам, — язвительно протянула я, закутываясь в одеяло.

— Не возмущайся, — Инетер легко чмокнул меня в щеку. — А теперь можно посмотреть, кого же мы будем пытать, чтобы узнать информацию?

— Ага, — синхронно оскалились мы с брюнетом.

Медленно приоткрыв дверь, я наблюдала за тем, как в комнату ввалилось ничего… Точнее, звук падающего тела был, а самого тела не увидели. Я удивленно посмотрела на пустое место, пока сбоку не раздалось тихое рычание Тонсли и до мозгов не дошло, что кто-то использует мантию-невидимку, чтобы оставаться неузнанным. Вот ведь… А я и забыла про ее существование за столько лет. Теперь понятно, почему никто и ничего не видел в тот день. Если Инистра ей пользовалась, это заведомо давало ей преимущество.

Тонсли наклонился и стащил край полупрозрачной материи с головы шпиона. От увиденного у меня резко дернулся глаз, но я постаралась взять себя в руки. Неудивительно, что яд обладал странными свойствами. Хиглис был одним из лучших ботаников мира, признанный гений и муж министра магии. Да… Он тоже был замешан в афере. А чего, собственно, я ожидала? Что тюфяк и рохля так и остался жирным пацаном, прячущимся под юбкой у своей бабки? Времена меняют людей. Не нужно об этом забывать!

— Ты тоже поняла, что сделал этот придурок? — с тяжелым вздохом спросил у меня блондин.

— Он отравил Канвижера кровянкой, — я не смогла удержаться от истеричного смешка. — Но недаром его прозвали гением ботаники, у нее был какой-то побочный эффект. Он смог добиться того, чтобы листья пирнерии вызывали не только посинение, но и сердечный приступ. Черт возьми, мы гонялись за мифическим ядом, а это оказалось дрянной попыткой пустить всех по ложному следу.

— А вот я пока ничего не понимаю, — посмотрел на нас Ланвельд.

— Хиглис, используя свои знания в ботанике, смог помочь создать усовершенствованную кровянку, — начала объяснять я. — Но никто и подумать не мог, что такое возможно. Яд данного типа считается едва ли не детским. Его может сварить на кухне любая домохозяйка. Потому все, узрев отклонения от нормы, бросились искать настоящий яд. А ответ лежал на поверхности.

— Хотите сказать, что бесхребетный увалень смог одурачить профессиональных судмедэкспертов, проводящих по сотне сложных анализов в день? — на лице брюнета читалось недоверие и легкий шок.

— Нет, — покачал головой блондин, — он поставил на уши все разведки мира. Шпионы сломали себе мозг, как отследить яд, а зельевары и прочие повернутые на теориях заговора личности умылись кровавыми слезами. Могу с уверенностью сказать, что увалень нагнул нас всех.

— Черт, это даже звучит тупо, — протянул брюнет. — И что нам теперь с ним делать?

— Пытать, — в один голос отозвались мы с Инетером.

— Вы же не серьезно? — посмотрел нанас, как на полоумных, Тонсли.

— Вполне серьезно, — Стиверс обратно стянул белую рубашку. — Радость моя, мы позаимствуем твой стул?

— Сейчас принесу пару ремней, чтобы связать, и один потяжелее, — прикинула я в уме возможные варианты развития событий.

— Нельзя допускать нарушения международных прав человека, — прохрипел Ланвельд, наблюдая за тем, что мы делаем.

— А я глава спецслужбы, который вынес ему обвинительный приговор, — не остался в долгу Инетер. — Его один черт будут пытать, и неважно, я, или мои люди.

— Если противно, можешь уйти, — я пожала плечами. — Но мне вот дико интересно, кто же затеял игру и сделал нас в ней козлами отпущения.

— Я останусь, — сдвинув брови на переносице, брюнет скинул темно-синюю рубашку и придержал заваливающееся набок тело.

— Приступим, — кровожадно оскалилась я.

Глава 13

Комната начинала съеживаться до размеров обувной коробки. Все, о чем я могла думать: каким образом вляпалась в неприятности. Честное слово, последнее, о чем я помыслила бы в здравом уме, безосновательные действия. После рассказа Хиглиса о том, что планирует его женушка, волосы у меня на голове зашевелились. Ей-богу никогда бы не подумала, что у Луны в голове может зародиться столь гениальный, и самое главное, обоснованный план. Это поистине невероятно. Уж точно не для ее мозгов.

Но другого, более вдумчивого и логического объяснения, кроме как сотрясение мозга, я подобрать к данной ситуации не смогла. Казалось бы, что удивительного в том, что девочка приобрела мозги. Нет… Я бы поверила, если бы это произошло с Севальдос. Там вариант был такой, что руку отгрызет, лишь покажи пальчик. А с министром так дела не работали. Она со школы была не от мира сего с явно выраженной шизофренией, с которой было бесполезно бороться, ибо та давно и успешно стала частью ее самой и не желала покидать. Как бы глупо и наивно это ни звучало.

Девица, над которой издевались даже младшекурсники и на которую махнули рукой все преподаватели, не могла быть страшнее дьявола во плоти. Это я осознавала точно так же, как и день недели, час или погоду за окном. Откуда же в моей голове поселилась мысль о том, что мне опасно встречаться с ней один на один? Подобно демону из ночных кошмаров, ее тень преследовала меня и днем, и ночью, заставляя голову кипеть от ненужных и бесполезных мыслей. Такое не укладывалась ни в одну привычную мне картинку мироздания и делило реальность на до и никогда!

И тут коварство на уровне воскресшего из мертвых Стиверса? Вы надо мной решили поиздеваться? Ни за какие деньги мира не поверю в такой бред. По-другому охарактеризовать данное утверждение я не могла. Это вообще последний человек в Лондоне, у которого могло наступить столь радикальное просветление в мозгах. Но нет… К нашему огромному сожалению, именно так и случилось.

Я бы предпочла более весомого противника. Черт с ним, даже третий раз воскресший святой так сильно не пугал, как поумневшая вдруг дурочка, которой в школе жилось хуже всех. Каждый встречный считал ее простой марионеткой на месте министра. А оказалось, она сама была кукловодом, который ловко манипулировал всеми нами и заставлял людей дрожать в страхе перед собой. Расскажи мне о том кто-нибудь еще утром, покрутила бы пальцем у виска и сдала бы в психушку для проверки общего состояния.

Но это оказалось правдой, которую никто не замечал под собственным носом уже несколько лет. При том, что Стиверс далеко не идиот и вряд ли бы пропустил какие-нибудь характерные знаки. Оставалось лишь гадать, как она смогла обвести нас всех вокруг пальца и, управляя общественным мнением, использовать свое сумасшествие себе же на пользу. Нет… Ну на самом деле… У меня подобное в голове не желало укладываться. Стоило лишь подумать о министре, как голова начинала болеть.

Дела обстояли настолько мерзко, что я уже не понимала, как вообще держу себя в руках. Если так посудить, то нужно было начинать разгребать все, что на нас свалилось за ночь. Но заставить себя подняться с подоконника я никак не могла. Совсем скоро Инетер обещал показать мне человека, способного разрешить все наши проблемы одним своим присутствием, но, по какой-то неясной причине, для меня все проходило слишком тяжело. Я не хотела возвращаться на родину по причине того, что меня бы заставили участвовать в новых интригах.

Для меня же подобное положение дел было неприемлемым. Я не собиралась становиться куклой для политических игрищ. Но нет… События пошли явно не по запланированному мною сценарию. Теперь мне приходилось отдуваться за то, чего никогда не должно было произойти. Вот и как мне понимать? В самом деле, если бы кто-нибудь объяснил мне, через что придется пройти, чтобы вновь обрести свободу, я бы никогда не пошла на столь отчаянный и рискованный шаг.

В отличие от многих, я прекрасно понимала, что Ланвельд и Стиверс — не те люди с которыми можно играть в подобные игры. Они слишком своенравны, избалованы и заносчивы. Каждый из них знал, что не пойдет против другого в открытую. Я уверена, что между ними уже давно разрешились все разногласия. Они не желали играть в пьесе, которой не нашлось места в их идеальном плане. Потому несчастной дуре я могла лишь посочувствовать и пожелать сбегать так быстро, как она только может.

Вот только беспокоило меня кое-что другое. Я не понимала, как оно смогло просочиться сквозь заслоны из сплетен и прочей ерунды. Эта парочка точно знала, как действовать для победы в следующих выборах, так просто допустить срыва они бы не смогли. Значит, против их мозгов должен был выступать кто-то сильнее и умнее. Но в нашей стране таковых попросту не найти. Да и было бы глупо надеяться, что кто-то выстоит в кровопролитной войне за власть. Ибо такие люди в природе не встречаются, они становятся самыми голодными и дикими тварями из известных человечеству.

И мне пытались доказать, что есть кто-то еще более опасный и плотоядный? Готовый идти уже даже не по трупам, а я не знаю, по чему… В теории верилось с трудом, но на практике все оказалось куда более реальным. Придется разбираться с тем, к чему никто из нас был не готов. Если не успеем до окончания срока моего назначения привлечь министра к уголовной ответственности за разработку и организацию серии убийств, то она уйдет безнаказанной. А такого допускать нельзя ни в коем случае!

Но пока что, как бы мы ни старались переиграть ситуацию, ничего не получалось. Все, о чем я могла думать, как выбраться из расставленной ловушки. Если бы не моя личная заинтересованность в деле и докладная о том, что я действую самостоятельно, уже бы слиняла обратно в главный штаб, соглашаясь на обычную офисную работу. Но пока дело не прекращено и не доказан факт фальсификации всех документов, я не могу появляться на работе с честными глазами оскорбленной невинности.

По крайней мере, это будет очень глупо с моей стороны. К тому же нет ничего удивительного в том, что офис ввел подобное ограничение на мой пропуск. Я была немного благодарна Стиверсу, что он взял на себя всю бумажную волокиту и позволил мне просто заниматься работой. Возможно, не начни он помогать, я бы так просто не отделалась. Все же штаб не признает, что кто-то из их управленцев продался министру другой страны. И потому расследование будет проходить в закрытом режиме, а меня проведут как свидетеля.

В противном случае меня бы ожидал военный трибунал за предательство и самоволку. Министр спланировала все, кроме того, что в стране есть те, кто играет в кукловодов настолько давно, что это принимается как данность. Никому и в голову не придет подозревать тех, кто не пытается скрываться или прятаться. Зачем Стиверсам губить собственную репутацию, если достаточно открыто играть политические роли, избранные еще при зарождении страны? И проще, и все согласны, вопросов не имеют.

Перед глазами поплыли разноцветные круги, и захотелось рассмеяться. Что они планировали сделать? Подставить всех нас и казнить? Я просто не понимала, какое место в нелогичном уравнении отведено конкретно для меня. Пока я могла лишь качать головой и удивляться тому, насколько неправильным оказалось отношение наших врагов к происходящему. Они словно не ведали, что творят, и это пугало — реально до мурашек по позвоночнику.

— Как хорошо, что ты тут, — блондинистая голова появилась из-за двери моего рабочего кабинета. — Мы немного опоздали, но сейчас все решим.

— Заходите, — кивнула я им.

— Итак, — устроившись в кресле начал один из парней, — мы узнали много интересного, но показаний нашего горе-ботаника не хватит для того, чтобы обвинить министра магии в государственной измене и организации заказных убийств. Она спокойно может сказать, что это происки конкурентов и мы подделали слова, выбитые силой. Ну, по факту, пытками мы их и заполучили. Ни один международный суд их не примет. Нам нужен вполне себе жизнеспособный план, который поможет избежать больших потерь, и при этом сделает так, что мы с вами окажемся в выигрыше и не при делах. Если у вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу, то я с радостью их выслушаю. Если оных нет, то могу сразу переходить к выстроенной мною линии нападения.

— Мы готовы слушать, — кивнула я, переглянувшись с брюнетом.

— Скажу сразу, вам это не понравится. Риски слишком высоки, но вы сперва дослушайте до конца, а потом уже возмущайтесь, — серьезно зыркнул на нас Стиверс. — Моя затея, точнее, она принадлежит отцу, заключается в том, чтобы поймать идиотку на живца. А им, в свою очередь, придется выступать тебе, Эсби. Мы подумали и пришли к закономерному выводу, что она пытается убрать тебя. Чтобы похоронить наши с Ланвельдом карьеры, таких плясок с бубнами не потребовалось. Она реально нацелилась в первую очередь на тебя — для того, чтобы минимизировать потери, которые в случае наших смертей ты могла ей устроить. Отсюда следует, что роль подсадной утки будешь исполнять ты. Ни на кого из нас она не клюнет так легко, ведь знает, какими методами мы смогли бы ее раскусить. А вот ты — темная лошадка и никогда не вела с ней споры после выпуска.

— Я это прекрасно понимаю, сама пришла плюс-минус к таким же заключениям, — кивнула я, подтверждая слова собеседника. — Просто меня беспокоит то, что все придется делать на глазах у свидетелей. Я не настолько умелый оратор, чтобы заставить ее совершить ошибку.

— Вот теперь мы и переходим к той части, с которой вы не согласитесь без споров и криков, — вздохнул блондин. — Вместо тебя с ней будет разговаривать мой отец. Я знаю, звучит это по-идиотски. Но мы из старинной аристократической семьи с далеко не светлой магией. Я могу предложить минимум три варианта, которые помогут нам осуществить задумку. И да, ни один из них не придется вам по вкусу.

— Ладно, если это действительно может помочь в решении нашей проблемы, то начинай выкладывать. А там сами посмотрим, что нам подойдет, — кивнул головой брюнет и подлил мне в кружку давно остывший чай.

— У нас, на самом деле, не так много вариантов. Потому я готова смириться с любым, который поможет сыграть на опережение, — подтвердила я слова бывшего друга.

— Первый доступный нам вариант — слияние душ, — начал вещать парень. — Он один из самых незатратных в магическом плане. Но проблема в том, что объекты должны находиться близко друг к другу, чтобы его провернуть. Он меньше всего нанесет урона, но тем самым требует большого затратного процесса по мане.

— Нам не подходит, — покачала я головой. — Даже при помощи магии преодолеть огромное расстояние в кратчайшие сроки будет затруднительно, не говоря про обычные методы. Давай ближе к делу, говори про реальные. И да, я осознаю, что, скорее всего, предложишь нечто весьма опасное и ни разу не законное. Но в нашем случае не приходится кривить нос и тыкать пальчиком. Ситуация не из лучших.

— Слушай, я понимаю, что это может быть бредом моей больной фантазии. Но у меня складывается ощущение, будто ты сам боишься нам его предложить? — наконец-то Тонсли отмер и внимательно посмотрел на соперника. — Страшнее Депесар с мозгами это точно не станет. Колись уже, и хватит, как баба, сопли на кулак наматывать. Мы тут все не первый год друг друга знаем.

— Ну, да… — скосила я глаза на них, — вынуждена согласиться с данным утверждением. Горю желанием узнать, что за третий вариант. Промежуточный можешь сразу опустить, коли он нам не подходит.

— Хорошо, вы правы. Мне самому не по себе от того, что я готов предложить, но другого, более адекватного варианта у нас просто нет, — с тяжелым вздохом сообщил нам Инетер.

— Это напоминает мелодраму, — раздался надменный голос. — Положи артефакт на стол. Я сам все объясню. Вижу, у вас романтическая дурь в голове перекрывает все прочие аспекты адекватного поведения.

— Отец, — впервые на моей памяти Стиверс покраснел, причем полностью. — Ладно, так и быть, это твой план. Вот ты и объясняй, каким образом он должен работать.

На столешницу журнального столика была выложена небольшая пудреница, богато украшенная камнями и жемчугом. Она немного отличалась от той, что была у Гевеленны, но слишком похожа, чтобы я ошиблась. К нашему огромному удивлению, нехитрое приспособление из женской сумочки начало проецировать голограмму сидящего за столом мужчины. Отец Инетера был точно таким же, каким я его запомнила в нашу последнюю встречу. Это безумно радовало и в то же время настораживало. Но никого другого на его месте быть просто не могло. Стиверс — он и на другом конце мира Стиверс.

— Я рад, что вы решили воспользоваться данным мною советом. Потому что человека, поселившегося в голове Депесар, так просто обыграть вы не сможете, даже приложив все усилия, — тонко улыбнулся собеседник. — Способ, который я вам предлагаю, относится к разряду добровольного подчинения и является темным магическим обменом. Вы, мисс Авгельд, примете на себя мой ошейник и станете моей куклой, которой я буду управлять по собственному желанию. Как вы понимаете, никто из министерских крыс такого от вас ожидать не будет. Следовательно, и проверять не станут. Люди моего отдела и так знают, на что способны их бессменные директора. Как только вы согласитесь, сын наденет на вас ошейник марионетки. Вы станете полностью зависимой от моих действий. Будете говорить, сидеть и дышать только тогда, когда я скажу. По этой причине мой дорогой ребенок боялся предложить вам мою затею. Ибо сдаться в добровольное рабство никому не хочется. Надеюсь, вы осознаете все риски, связанные с экспериментом?

— Вы хотите сделать из нее марионетку? — тут же завопил Тонсли и поднялся из кресла, угрожающе играя мускулами под рубашкой.

— Сядьте и не выставляйте себя на посмешище, господин Ланвельд, — мгновенно остудил его мужчина. — В отличие от вас, каждый из нас осознает все риски, связанные с данным вариантом. Потому-то мы его и оставили как самый запасной. Но коли никакой другой не подходит, придется использовать то, что у нас есть в этот момент под рукой. Или вы думаете, мне хочется подставлять свою голову под удар? Наивным ребенком были, таким и сдохните. И счастье, если не в сточной канаве, как планировали ваши горячо любимые друзья!

— А сколько потребуется времени, чтобы избавиться от следов магии кукольника? — решила я заткнуть назревающий конфликт более глобальными вопросами. — Риски будут в любом случае. Главное, понять, за сколько часов мы сможем избавиться от улик, доказывающих применение запрещенной магии.

— При самом худшем раскладе минут за пятнадцать, — потер переносицу призрачный собеседник. — Тут дело в том, насколько быстро мой сын сможет оказаться рядом с вами и снять ошейник, который будет являться единственным доказательством того, что вы в подконтрольном рабстве. Вряд ли кто-то из ныне живущих, за исключением Депесар, помнит о том, что существовали подобные игрушки.

— Вот этого я тоже, признаться честно, не понимаю, — пробормотала я. — Она была полной дурой. Как смогла стать мощным игроком, который смог обвести каждого из нас вокруг пальца и не выдавал себя до последнего?

— Все намного проще, чем вам кажется, — холодно ответил собеседник и смерил каждого из нас ледяным взглядом серых очей. — Это уже давно не Депесар. Некоторые любят баловаться запрещенной магией. К примеру, предыдущий ректор, который был до Канвижера. В момент смерти он успел перенастроить душу, тем самым подготовив ее к переселению в тело мистера Ланвельда. Но вот беда, один-единственный порыв ветра — и вместо планов на мировое господство ему пришлось строить новые. Как выжить в теле истеричной дуры, у которой кисель вместо мозгов. Непростая, я вам скажу, задачка. Но старик с ней прекрасно справился, сделал свое новое тело министром магии и заставил каждого себя считать умнее и сильнее его, тем самым дергая за ниточки из-за кулис. То, что вы считаете Депесар, уже давно не она. Новая душа полностью стерла ее личность и вытеснила за пределы сознания.

— Вы сейчас говорите серьезно? — сидевший рядом Тонсли подавился воздухом от подобного заявления.

— Не переживайте, я еще не сошел с ума, — закатил глаза Стиверс. — Мне достаточно было проанализировать собранные разведкой данные. Никто просто так не стал бы выдвигать подобных заявлений и пытаться поссорить вашу спетую парочку. Лишь одному человеку было это на руку. Тому, кто хотел скрыть от умнейшей ведьмы факт подмены. Останьтесь вы, мисс Авгельд, в политических кругах — и кое-кому пришлось бы непременно пересекаться с вами по пять раз на дню. А при таких условиях какова вероятность, что вы догадаетесь о том, что под ее личиной скрывается кто-то посторонний?

— На самом деле, никчемно мала, — вздохнула я. — Человеческий мозг постепенно привыкает к выкрутасам других людей и перестает на них реагировать. Если бы она медленно менялась у меня на глазах, то я бы не смогла ничего заподозрить.

— Вот именно при плавном и планомерном изменении, — кивнул тот. — Но для этого нужно было внимательно следить за своим поведением. А для нашему общему знакомому не хотелось затягивать данное мероприятие. Потому что кресло бесхозное горело под задницей. Оттого-то он и решился на столь отчаянный поступок и вывел вас из жизни привычного круга близких людей, которые могли бы рассекретить факт подмены мисс Депесар на неизвестного подселенца. Заняв тех мелкими дрязгами и склоками, он сделал так, чтобы их не интересовала личность нового министра магии.

— Хорошо, теперь все ваши доводы звучат намного убедительнее, чем несколько минут назад, — пришлось согласиться брюнету со словами старшего из блондинов. — Нам предстоит весьма нелегкая задачка. Ваш хорошо подвешенный язык пригодится.

— Наверное, сейчас я должен быть в восторге от столь лестной похвалы с вашей стороны, — ядовито протянул мужчина. — Но, пожалуй, придержу восторг для более подходящих времен. Если вам все понятно, то мой совет — выспаться и подготовиться к тому, что произойдет через пару дней. И, мисс Авгельд, не напрягайте мозги больше, чем потребуется. Если будете сопротивляться влиянию артефакта, это может дать очень негативное последствие. Чем более спокойно вы будете реагировать, тем легче пройдет процедура. Потренируйтесь с Инетером на досуге, дабы привыкнуть к воздействию. На этом откланяюсь, меня ждут инвесторы на переговоры.

— Всего вам наилучшего, — сказали мы погасшему артефакту.

— Никогда бы не подумала, что добровольно соглашусь продаться Стиверсам, — усмехнулась я и откинулась в кресле.

— Ты можешь отказаться, — Тонсли насупился и посмотрел на нас всех.

— Нет, я не могу этого сделать, — покачала я головой. — Если против нас бессмертный подселенец, то ничего хорошего своим упрямством мы не сможем получить. И я уверена, что они продумывали данный план не один час. Потому согласна на него без всяких условностей.

— Эсби! — едва не завопил Тонсли.

— Я все сказала, — тихо, но уверенно произнесла я. — Мы работаем по новой схеме.

На том странный день подошел к логическому завершению. Если бы кто-нибудь месяц назад сказал мне, что я добровольно суну голову в петлю, я бы покрутила пальцем у виска. Но теперь, когда правда выплыла наружу, мне уже было не до смеха. Следовало приступать к основным действиям, а не уговаривать себя сбежать куда глаза глядят. Да и если разобраться во всем, моя сделка с совестью все равно не дала бы никаких результатов. Я мешала Депесар, кто бы там ни сидел у нее в голове, просто своим существованием. А значит — война!

Глава 14

Закусив губу, я нервно ходила по кабинету и думала о том, что предстоит самая жестокая авантюра в моей жизни. От Хиглиса удалось узнать, что его жена планирует убрать всех конкурентов и на следующих выборах объявить себя единственным кандидатом. Какие при этом законы и нормы она собралась использовать, тот не знал. Но, как и положено аристократу, обо всем был осведомлен Стиверс. Он, выругавшись сквозь зубы, еще раз врезал по челюсти связанному парню и пошел напиваться.

Правда, когда мы услышали, что белобрысая овца решила провернуть все так, чтобы получить шанс короноваться, челюсть отпала даже у ее недалекого муженька. Такого поворота событий мы никак не ожидали. В самом деле, Депесар и мозги — вещи несочетаемые. Весь мир думал, что она — просто ширма для кого-то вроде Инетера, чтобы управлять всем из тени. И я никак не могла поверить, что негодяи так далеко зашли ради глупой затеи.

Мы были вынуждены вставать в оборонительные стойки и молить всех известных нам богов о том, чтобы план сработал. Показаний, взятых под пытками в моей комнате, не хватит на полноценные обвинения. Все же это немножко незаконно. Для вынесения приговора Стиверс должен был открыть дело по части государственной безопасности. А такое одним росчерком пера не решается. Я могла понять обеспокоенность всех моим предложением поймать рыбку на живца, коим буду я. Признаться честно, сама была не в восторге…

Вот только поделать мы уже ничего не могли. Я добровольно согласилась сунуться в логово хищника. Точнее, заманить его в мой родимый дом и поиграть. Дабы доказать всем, что королева из нее получится отвратительная. Правильнее, вообще не получится. Но пока у нас слишком мало логично обоснованных доводов. Потому придется и дальше выступать жертвой, которая так и норовит сдохнуть в угоду общему делу.

— Никогда бы не подумала, что это станет роковой ошибкой — попытка вернуть тебя на родину и использовать как пешку, — раздраженный голос раздался совсем рядом со мной.

— Можешь не прятаться, твой муж обо всем рассказал, — я попыталась взять нервы под контроль. — Тебе светит одноместная тюрьма в застенках серого мира. Не пытайся казаться крутой. Твое время на сцене истекло.

— Не думала, что ты будешь настолько проблемной, — сощурила глаза бывшая однокурсница. — В моих расчетах ты послушно выполняла все, что от тебя требуется, ненавидя Ланвельда до белых кругов перед глазами. Уж точно не трахалась с ним!

— А откуда ты могла знать, нравится он мне или нет, — рассмеялась я ей в лицо. — Может, я, как и Канвижер, ловлю кайф от того, что меня душат и к кровати привязывают. А у двойника Ланвельда это прекрасно получалось. Кстати, телефончиком не поделишься. Я прям заинтригована, кто же был под его личиной. Не представляешь, как мокнут трусики, стоит подумать о его сильных руках на моей шее.

— Ты не должна быть такой. Это не та роль, которую я тебе отвела в моем спектакле, — прикрыв глаза, она попыталась успокоиться.

— Отнюдь, — оскалилась я. — Это то, что я умею делать лучше всего. Бесить людей и выводить их из себя. Только никогда бы не подумала, что идиотка вроде тебя сможет спланировать грандиозный план и обстряпать подобным образом убийство высокопоставленного ректора. Все знают, что это ты, но никто не может доказать!

— Можешь не пытаться играть со мной в игры, — тряхнула головой она. — Я лучше тебя знаю, что ты пытаешься сделать. Добиться моего признания в том, что я стою за преступлением. Но, увы, у тебя ничего не выйдет. Ты слишком глупа и невежественна для той, от кого требуется победить в заведомо проигранной партии. Только будучи настоящим гением, можно обернуть свое поражение во благо.

— Сравниваешь себя с Анелийсом Стиверсом? — мои губы начали шевелиться против моей воли. — Не слишком ли высокомерно для той, кто просто ширма в игре великих умов? Бедная и наивная, ты и представить себе не можешь, как с тобой поступят хозяева, как только ты попытаешься сорваться с поводка. Ведь во все времена бешеных псин пристреливали на месте, не жалея патронов.

— Жалкий ублюдок не заслуживает упоминания! — взвизгнула госпожа Министр. — Как ты посмела сравнить меня и этого недомерка?!

— Вполне логичное сравнение, — тело опять поддалось чужой воле и пожало плечами. — Или ты на самом деле считаешь себя кем-то уникальным? О, нет… Вынуждена тебя огорчить, таких однодневок можно найти в любом переулке. Тех, на кого потратив определенную сумму, можно потом легко выкинуть, затерев ими проблемы и неурядицы. Если партия не срослась, то ничего страшного, можно будет попробовать со следующей. А выбракованный материал идет в утиль, как ему и положено.

— Жалкая идиотка, ты не понимаешь всей моей гениальности, — зашипела разъяренной кошкой блондинка.

— Почему же, прекрасно понимаю, — ехидная улыбка расползлась по моим устам. — Чего можно ждать от фальшивки, руками которой пытаются воскресить монархию. Так, дурочка с переулочка.

— Закрой свой поганый рот! — заверещала Депесар. — Я все это сделала самостоятельно! Только я могу считаться следующей королевой. Этот мир будет принадлежать мне.

— Ой, не неси чуши, — махнула на нее рукой. — У тебя еще в школе не хватало мозгов, чтобы дать отпор тем, кто тебя задирал. И хочешь меня заверить, что гениальный план составила и реализовала ты? В жизни не поверю, что у тебя в черепной коробке столько серого вещества нашлось.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — взвизгнула она.

— А что не так? — моя голова потяжелела и потянулась к плечу. — Ты всего лишь жалкая ширма, которой к концу дня уже не будет. Теперь ты бесполезна для своих мужиков. Прости уж, но сострадания по этому поводу испытать не могу. Надеюсь, тебя убьют быстро. А еще мозги у нее есть… Даже исполнителей толковых найти не смогла. Столько следов оставить на месте преступления. Черт! Надо же быть такой тупой, честное слово.

— Я тебя убью, — взвизгнула она. — Сдохнешь мучительно медленно. Ты не заслуживаешь права жить в моем новом мире. Я долго его строила по кирпичику, создавая с нуля. И жалкая девица из захолустья не сможет мне помешать. Ты даже не представляешь, сколько всего мне пришлось просчитать, чтобы получить свое право на корону. Устранять всех, кто мог наложить вето, и при этом играть роль доброй и недалекой министра магии? Черт возьми, я шесть гребаных лет пахала. А теперь, когда на моем пути остались лишь Стиверс и Ланвельд, появилась ты и решила, что сможешь разрушить идеально подготовленную сцену. Надо было разрешить Инистре отравить тебя еще в первый день, когда она под личиной Ланвельда наблюдала за вами.

— Вот только ваши планы пошли коту под хвост, — усмехнулась я. — Ты понятия не имела о том, что Стиверс может наложить вето даже на тебя. А устранив Канвижера, ты фактически собственными руками сняла все ограничения с главы специального корпуса? Правда, иронично? Камелд, когда услышала, небось едва от страха не сдохла?

— Признаться честно, это для меня и вправду стало неожиданностью, — вздохнула та. — Я попыталась вмешаться в его дела, но словно на глухую стену наткнулась. Чертов белобрысый гад такой же мерзкий, как и его сдохший папаша. Ни один отдел не дал мне ответа, мне — министру! Только присылали жалкие отписки и ненужные бумажки. А когда я захотела его убить, выяснилось еще более тупое объяснение всему происходящему! Вы, черт бы вас побрал, спите друг с другом!

— И что же тебя удивило в этом факте? — вопросительно вскинула я бровь.

— Хочешь сказать, все нормально? — на лице блондинки читалась растерянность. — Твои враги не могут стать тебе любовниками! Ты должна была их ненавидеть до печенок, а не тащиться в койку. Кто мог предположить, что два ненавидящих друг друга на публике барана дружат еще со школы. Да я бы сроду не поверила, если бы Инистра не подслушала их разговор. И как они делили вариант того, кто сегодня трахает тебя! Это просто уму непостижимо! Знала бы раньше, уже давно бы опозорила их во всех газетах и забыла, как о страшном сне.

— Но ты упустила столь выгодный шанс, — развела я руками. — Никто уже не поверит. Все спишут на твою попытку прикрыть собственную задницу и не дать конкурентам набрать еще больше поддержки. Любое слово будет рассматриваться, как следующая политическая повестка. А убирать конкурентов, тряся их трусами, невежливо… Особенно если все это лишь простая сплетня Камелд, озлобленной за то, что более способные получают всю славу. Правда же, красиво разыгранный спектакль? Вы так быстро в него поверили, что не стали проверять факты. И завтрашняя статья получит такой резонанс, что тебе бы до конца текущего срока удержаться, а не думать о следующем. Мой тебе совет, скажи спасибо Инистре за то, что она приняла постановку за чистую монету.

— Спектакль… — недоверчиво протянула блондинка. — Вы не могли все спланировать настолько идеально?

— Не пытайся понять, просто прими как должное, что тебе не тягаться с Стиверсом, — пренебрежительным тоном сообщила я ей.

— Вы все сдохнете, — зло выплюнула она мне. — Я так долго горбатилась, что еще три трупа не сделают погоды. Ты не понимаешь, во что влезла. Мне столько пришлось пережить, что уже просто не хватает сил бояться. Если думаешь, что остановишь меня столь идиотским методом, то не надейся!

— Почему же, — удивленно округлила я глаза, — для суда всех твоих признаний будет вполне достаточно.

— Вот только никто не заведет дело на министра. Я в этой стране — закон и власть, — усмехнулась белобрысая.

— Никто, кроме одного человека, у которого есть все то же самое, но не отнятое через кровь и боль других, — смех того, кто управлял моим телом, показался дико неуместным. — Думала победить в партии, где заведомо выигрываешь? Нет… Даже твое слившееся с Хильменсельном сознание не может изменить положения дел. Ведь только Стиверсы способны победить даже там, где им пророчат гибель.

— Откуда? — она удивленно смотрела на меня.

— Потому что занудный старикашка предпочитает делать все руками других людей и при этом строить из себя невинную овечку, — Анелийс вскинул руку моего тела, заставляя группу быстрого реагирования замереть в тенях кабинета. — Но ты кое в чем просчиталась. У него была безоговорочная поддержка детей. Он растил верных сторонников и устанавливал их подобно пешкам на нужные позиции. Ты же сунулась на мою территорию. Политика и министерство испокон веков были вотчиной Стиверсов. Мы руководим страной без малого два тысячелетия. Какой бы министр ни занял кабинет, какой бы идиот ни покусился на корону, наш долг — хранить магию и не позволять подобным тебе касаться великого наследия первых! Мы мечом и огнем готовы защищать родину, и если для того нужно убить одну тварь, возомнившую себя сильнее всех, то я с радостью это сделаю!

— Никто тебе не поверит! — она попыталась броситься на меня, но маги отреагировали быстрее и скрутили преступницу.

— Именем главы департамента внешних и внутренних связей приказываю начать уголовное преследование по статье государственная измена! — мои губы продолжали шевелиться независимо от моего желания.

— Что ты несешь? — непонимающе вытаращилась скрученная офицерами блондинка.

— Как прикажете, герцог Стиверс, — люди в черной форме, без отличительной символики военных, поклонились и вырубили девицу.

— Ну вот и все, спектакль окончен, тушите свет господа, — засмеялся мужчина на другом конце мира. — Эту в тюрьму, и следите за тем, чтобы подселенец не смог перебраться в другое тело.

— Сэр, может быть, вы вернетесь? — статная женщина с золотым шевроном подошла ко мне.

— Неужели Инетер настолько плохо справляется со своей задачей? — на моем лице проступило удивление и некая заинтересованность.

— Нет, — тут же замахала она руками, — просто мы все по вам скучаем. Подобного бы не произошло, будь вы в стране. Точнее, мы до последнего не верили, что ваш сын не сводит политические счеты с министром магии. Кто же знал, что ее голова окажется занята тем изворотливым старикашкой, который столько лет портил нам всем жизнь и выпил из спецкорпуса больше крови, чем все преступники разом.

— Анерель, — протянул старший блондин, — а за такое бы я тебя отправил в карцер на пару недель, чтобы ты хорошенько обо всем подумала! Никто и никогда не злоупотреблял властью, мы даже во время гражданской войны держим нейтралитет. Любой, кто занимает хоть чью-то сторону, может иметь личные мотивы. Корпус к ним не должен иметь никакого отношения. И ты хочешь сказать, что, зная все это, мой сын начал бы сводить с кем-то счеты?

— Простите мою неосознанность, — женщина тут же опустилась на одно колено.

— Всем заниматься своим делом! — рявкнул Анелийс. — Анерель, я не вернусь. Начинайте привыкать к тому, что теперь на благо родины трудится мой сын. А если еще раз попробуете усомниться в его преданности родине, то я вам не завидую.

— Я поняла ваши слова, сэр, — она кивнула и отошла от нас.

— Рад, что вы помогли нам, мисс Авгельд. Я поговорю со своим знакомым, чтобы вам не делали дисциплинарное взыскание. Их проблема, что они упустили предателя в составе руководства. Вы лишь полевой агент, и вынуждены подчиняться его воле, — мой собственный голос обратился ко мне.

— Благодарю вас, — я смогла взять свои губы под контроль.

— На вашем месте, я бы рассмотрел предложение Инетера со всей серьезностью, — вновь усмехнулся он. — Нечасто кто-то из нас так отчаянно и рьяно защищает посторонних людей. У меня, конечно, есть предположение, но вам лучше поговорить об этом с ним, а не со мной.

— Спасибо вам за помощь, — улыбнулась я, — без вас, мы бы точно не справились. Никто и подумать не мог, что Министр одержима духом умершего человека, это на самом деле, афера достойна экранизации. Мне до сих пор не верится…

— Я о вас тоже высокого мнения, леди, — Анелийс мягко пробормотал эти похвалы, и улыбка тронула мои губы. — Надеюсь, в следующем году приедете на мой день рождения и будете сопровождать моего сына. Хотелось бы поговорить с вами лично, а не использовать, как марионетку.

— Приступим, — легко пожала я плечами.

— За сим откланяюсь, моя роль в этом плане выполнена, — проговорил мужчина, — всего вам наилучшего, мисс Авгельд, берегите себя и не лезьте попросту на рожон, для этого есть военные агенты.

— И вам, — успела я шепнуть до того, как в голове пропали ощущения чужого присутствия.

Никогда бы не подумала, что дело, начавшееся как обычное полевое задание, обернется подобными приключениями. Все выйдет настолько невероятно и неправильно. Но что поделать, ведь все, что мы знали до сего момента, оказалось сплошным обманом. Нам стоило присмотреться ко всему получше, да еще в тот момент, когда мы только начали совершать первые шаги. Пережитый случай наверняка никогда не попадет на страницы учебников, но вот в методички для будущих работников ВМР его точно внесут, ибо такого нарочно не придумать!

***

После всех пережитых волнений и потрясений я едва волочила ноги до собственной спальни. Спецагенты сработали четко и слаженно. Все, кто имел отношение к министерской шумихе, были тут же арестованы Даже те, кто лишь номинально поддерживал Депесар, были заключены под стражу до выяснения всех обстоятельств дела. Если бы собственными глазами не увидела, никогда бы не подумала, что у Стиверсов все так четко организовано. Они фактически управляли огромным организмом, оставаясь на виду в импозантном образе.

Но сейчас это не имело никакого отношения к делу. Мне хотелось успеть отдохнуть до конца дня. Все же именно мои показания будут играть решающую роль на слушаниях. И пока мое тело живо и здорово, вытащить предательницу из застенка никто не сможет. Оставалась вероятность нападения даже тут, в закрытой военной академии. Если Камелд здесь была, то ничего не мешало парочке-другой шпионов затесаться среди нас.

В спальню я входила едва живая. Голова трещала, а во рту был мерзкий привкус. Зелье удаленного контроля нельзя пить людям разного пола. Но в данном случае все побочные эффекты сводились фактически на нет. Никто, кроме Анелийса Стиверса, был не в состоянии разыграть эту партию столь шикарным образом. Даже зная, что ее ловят, Депесар не смогла сдержаться и частично подтвердила все, что мы ей готовы были приписать в вину. Ну, что поделать… Стиверсы даже в изгнании Стиверсы. Опыт, как говорится в народе, не пропьешь.

— Ты не пострадала? — с затаенным страхом спросил у меня блондин.

— Нет, все хорошо. Твой отец знает свою работу, причем лучше, чем мы все вместе взятые, — покачала я головой. — Я даже не успела понять, что такое он сказал и сделал, что Депесар буквально взорвалась и вышла из себя. Но это было реально круто. Никогда бы не подумала, что буду так восхищаться хорошо подвешенным языком.

— Но я до сих пор против того, чтобы рисковать твоей головой. Можно было найти две сотни способов взять ее с поличным, — посмотрел на нас Ланвельд и скрестил руки на груди. — Твоя голова дороже ее.

— Увы… Одну бы мы ее обыграли. Но, как оказалось, в ее голову подселился Хильменсельн, — начала пересказывать я события из кабинета. — Фактически, за всем стоял именно он, а не кто-то неизвестный. Я бы тоже не смогла догадаться. Но Анелийсу это удалось. Один интриган видит другого насквозь. И ему за это огромное спасибо.

— Хильменсельн? — удивленно смотрел на меня брюнет. — Вот ведь чертовщина. Такого бы мы точно не смогли предсказать. Он слишком хитер и изворотлив для простого трупа. Я, признаться честно, немного в шоке. Не знаю, как реагировать.

— Никак, — покачал головой блондин. — Просто забыть о том, что ты слышал эту информацию. Все материалы будут засекречены и убраны. Нечего вводить народ в панику. Тем более, у него все еще остались сторонники, а нам не нужно военное восстание тех, кто поддерживал старого маразматика.

— Хочешь просто умолчать о том, что у нас в стране очередной полоумный лич едва не захватил власть и не назначил себя королем? — ощетинился второй.

— А ты хочешь обо всем поведать журналистам и вызвать народные волнения и очередную бойню? — не остался в долгу блондин. — Включи мозги, Ланвельд. Это опасно. Чем меньше люди будут знать, тем меньше у них будет проблем в реальности. Пусть лучше обсуждают, что опять хорошего министра поймали на плохом, чем пытаются пробиться к силе.

— Ладно, вынужден согласиться, не лучшая идея, — печально сообщил нам Тонсли.

— Если собрался играть в политику, будь добр для начала понять ее правила, а потом бросаться с мечом наперевес защищать интересы всех сирых и убогих, — Стиверс смотрел на него так, что страшно стало даже мне.

— Парни, давайте вы немного остынете. Мы мирно попьем чай и разойдемся по своим спальням. Этот день и так выпил из меня все силы. Я хочу лечь и сдохнуть, — простонала я в надежде на то, что они заткнутся.

— Прости, из головы вылетело, что для тебя сегодня была целая куча всевозможных потрясений, — прохрипел Ланвельд, наблюдая за тем, как я медленно стаскиваю с себя одежду.

— Тогда обязательно поешь и ложись спать, — Инетер пододвинул ко мне поднос с ужином. — Он под чарами, потому не должен был остыть. Я выбрал все, что тебе нравится. Надеюсь, ты после этого немного повеселеешь.

— Спасибо тебе большое, — настроение и вправду улучшилось.

— Эсбила, — подался ко мне Ланвельд.

— Мы пойдем. Не будем тебе мешать отдыхать, — одним взглядом осадил того блондин.

— До завтра, — не оставила я им выбора в этой ситуации.

Я тяжело вздохнула после того, как за парнями закрылась дверь, и посмотрела на поднос с едой. А ведь на нем действительно лежало только то, что я обожала еще со студенческих времен. Надо же, никогда бы не подумала, что после утомительной операции, как маленькая девочка, буду радоваться пирожным и картошке с котлетами в томатном соусе. Но сейчас светлые эмоции заряжали меня и позволяли немного расслабиться, выкинув из головы все, что произошло за долгие два месяца неправильного расследования. Возможно, дальше будет еще лучше…

Эпилог

Весна медленно вступала в свои права и дарила мне покой. Никогда бы не подумала, что учебный год — настолько утомительное и рутинное дело. Я едва могла найти в себе силы на то, чтобы продолжить готовить академию к выпуску. Нет… За семь месяцев, проведенных тут, я обвыклась и смогла смириться с подобным положением дел. Но на душе было тоскливо. Как бы я ни пыталась вернуться в структуру, мне поставили условие: либо бумажная работа, либо стать инструктором. В поле я больше не должна была выходить.

Промучившись полгода, я все же признала правоту Анелийса и отказалась от провальной затеи. Никто и никогда не сможет заменить меня. Лучше остаться ректором военной академии и привести страну к расцвету, чем биться головой о стол и мучаться, понимая, что мне не хватает адреналина. Занять место Канвижера оказалось пророческим событием, от которого мне уже не суждено было сбежать. Кажется, я сама себя загнала в ловушку, а теперь не понимала, каким образом следует поступать в той или иной ситуации.

Сконцентрировавшись на своих основных делах, я смогла позабыть обо всем, что творилось за пределами вверенной мне академии. Инетер занял пост временно исполняющего обязанности министра, но снял свою кандидатуру со следующих выборов. Объясняя это тем, что у него и так куча проблем, которые следует решать незамедлительно. Народ, конечно, пытался возмущаться, но всем неугодным быстро заткнули рот и поезд встал на нужные рельсы, начиная совершенствовать экономическую отрасль страны.

Тонсли же, напротив, занялся военной сферой и занял пост убитого главы военного ведомства, который оказался тем самым главным исполнителем и марионеткой в руках министра. Его смерть тоже повесили на публично казненную Депесар, чью государственную измену не осудил тольколенивый. Все же Гевеленна оказалась поистине удивительной женщиной, умеющей вертеть общественным мнением в угоду ее семье. Мне же оставалось лишь наблюдать за происходящим и радоваться тому, что я оказалась любовницей единственного наследника этой страшной во всех отношениях семейки.

Сглотнув вязкую слюну, я припомнила, как перепугалась первый раз, когда увидела Тонсли с расцарапанным лицом. Как позже выяснилось, самая младшая Камелд, носящая фамилию Ланвельд, очень сильно не хотела возвращать свою девичью. Особенно после того, как магия отреклась от всех представленных наследников и объявила свой вердикт. После такого позора ни в одном приличном доме этой гулящей идиотке были не рады, а развод молодого и полностью свободного аристократа поддержали все дамы от восемнадцати и до ста пятидесяти лет.

Газеты едва с ума не сошли, когда через неделю после утихшей шумихи и второй виновник в краже женских сердец сделал официальное заявление о том, что разводится с женой. Инетер представил доказательства того, что его брак был сфальсифицирован бывшим министром в угоду своей подружке, которая принесла в подоле ребенка от приговоренного к смертной казни преступника, совершившего больше сотни кровавых ритуальных убийств по всему миру. Миливель, конечно, вовремя сбежала из страны, но люди встали на сторону еще одного завидного холостяка.

И теперь оба виновника невероятных сплетней и слухов сидели у меня в кабинете и отвлекали от очень важной бумажной работы, которой я была сыта по горло. Что с ними делать, я не знала, но и выгонять рука не поднималась. Они смотрели так заискивающе и пристально, что у меня на душе тепло разливалось, а в трусиках становилось мокро. Ибо черти, пляшущие в их глазах, наводили на те самые определенные мысли о том, что за полгода у нас не было ни единой спокойной минутки, чтобы снять накопившейся стресс.

— Итак, что вы тут делаете, да еще и в половине восьмого вечера? — решила я нарушить висевшую в комнате тишину. — Только не говорите мне, что у нас произошла очередная катастрофа, которую нам в срочном порядке придется решать вот прямо в это мгновение.

— Нет, все хорошо. Мы держим ситуацию под контролем, и не допустили бы того, чтобы ты опять оказалась под ударом, — покачал головой Тонсли. — Просто у нас возникли некоторые разногласия, которые мы сами не можем уладить. А если продолжим выяснять их меж собой, то, боюсь, ничего хорошего у нас не выйдет.

— Просто половина министерства уже ходит и оглядывается по сторонам, передвигаясь исключительно ползком и введя военное положение, — продолжил блондин. — А когда мне настоятельно посоветовали сходить в бордель на примирительный секс, я понял, что ситуация на самом деле выходит из-под нашего контроля. Потому что шутка больно затянулась. Хоть мы ее опровергли сразу же, твоему руководящему составу ничто не мешает и дальше перемывать нам косточки и сетовать на то, чего они не замечали у себя под носом. Уже появился негласный тотализатор на то, когда мы объявим о помолвке.

— Господи, я и подумать не могла, что идиотский план будет иметь столь масштабные последствия, — я прикрыла рот рукой от удивления. — Я на самом деле не хотела, чтобы все обернулось подобным образом. Это неправильно. Слишком сильно дискредитирует вас в глазах общественности. Мы должны срочно все исправить.

— Значит, ты признаешь, что здесь твоя вина? — ехидно посмотрел на меня брюнет.

— И готова понести за это достойное наказание, взяв всю ответственность? — вторил его речам блондин.

— Я не особо понимаю, к чему вы клоните. Но если есть то, что я могу сделать, я непременно готова помочь с решением данного вопроса, — мне пришлось пожать плечами.

— Эсбила, ты же слышала, что мы оба разводимся? — медленно поднявшись из гостевого кресла, блондин подошел к моему столу. — Конечно, ведь ты сама предложила нам такой план — для минимизации потерь и выстраивания новой тактики. Так вот, от тебя требуется выбрать, за кого из нас ты выйдешь замуж.

— Вы что, с ума сошли? — вопросительно вскинула я бровь. — Вы еще браки расторгнуть не успели, а уже делаете мне предложение. Может быть, и вправду, лучше за кого другого выйдете и будете выносить женам мозг до конца дней?

— Если собралась взять на себя всю ответственность, то делай это до конца, — один стремительный шаг, и Инетер оказался у меня за спиной. — Мы не намерены сдаваться и отступать. Вокруг тебя крутится так много мелких мошек, что мне хочется свернуть им шеи и показать, что они неправы и не имеют никаких шансов быть рядом с тобой. Я так долго скрывал чувства, что уже готов взорваться от ненависти и раздражения к этим жалким насекомым.

— Детка, ты даже не представляешь, скольких нам пришлось посадить на пару суток, чтобы они поняли, что тебя трогать нельзя, — шепот во второе ушко заставил напрячься и понять, что я в ловушке. — Мы не собираемся искать кого-то на стороне. Нам и тебя достаточно позарез. У тебя нет шансов, или кто-то из нас, или никто. Потому что неопределенность сводит с ума. Это отвратительно — видеть то, как какой-то жалкий идиот смеет своими грязными руками касаться твоей шелковой кожи или накручивать на палец прядь волос. Мне так сильно хотелось сломать ему руку, но пришлось ограничиться лишь сломанным пальцем.

— Вы чего там, помешались на пару? — от его слов у меня в голове все зашумело. — Вы хоть понимаете, что я не собираюсь выходить ни за кого из вас. Я искала свободы, а не золотой клетки, из которой нельзя будет сбежать. Потому идите-ка вы оба лесом. Мне не интересны предложения, от которых нет никакой выгоды.

— Тебя не собираются запирать или красть у всего мира, — Инетер опустил свою горячую ладонь на мою напряженную спину. — Мы просто не хотим, чтобы кто-то посторонний знал о том, как сладко ты стонешь, как мило краснеешь и умоляешь о большем. Это может принадлежать лишь мне. Потому что всех остальных твоих любовников я бы с радостью бросил в тюрьму гнить до конца веков.

— Тонсли знает, — ляпнула я быстрее, чем успела подумать.

— Эсбила, — подался ко мне Ланвельд. — Вот именно, я знаю, и меня дико бесит, что белобрысый павлин тоже в курсе. Но что поделать, друг друга мы прибить не можем, безопасность страны от нас зависит. Так что тебе придется выбирать, женой кого ты станешь. Скажи, кто из нас двоих будет иметь возможность наслаждаться твоим ротиком каждый день.

— Слушайте, идите вы на пару куда подальше. Я не хочу выбирать между вами, — покачала я головой и всплеснула руками. — К тому же я слишком сильно ненавижу, когда мне указывают. Имейте совесть, выйдите из моего кабинета вон и не отвлекайте меня от работы. Тут еще столько дел, а прощание с кадетами уже не за горами. Мне вот для полного счастья только не хватает сидеть и думать, как мокро в трусиках и как сильно я хочу сейчас встать на колени и отсосать вам.

— Детка, а кто же против? — ласково мурлыкнул Инетер. — В последний раз, так уж и быть, я готов смириться с тем, что придется смотреть на этого голого идиота, если ты того так сильно хочешь.

— Нет, — резко заявила я. — Вы ничего не поняли, кретины! Я не собираюсь выбирать кого-то из вас. Вы и сами знаете, что не сможете мне отказать! Потому я хочу лишь одного, чтобы вы сейчас заткнулись, дали мне доработать оставшиеся полтора часа, а в девять вечера уже сидели в моей квартире, готовые к тому, чтобы исполнить любую мою просьбу. Ясно вам!

— Я смотрю, у кого-то властное настроение, — Инетер медленно оттянул мочку моего уха. — Тогда предлагаю заказать ужин и хорошее вино.

— Выбрать какой-нибудь фильм и провести вечер в домашней обстановке, — язык Тонсли прошелся по моей шее, дойдя до самого ворота блузки.

— А я предлагаю вам сейчас свалить домой и не отвлекать меня. Иначе я так и не доделаю программу чертового мероприятия до самой полуночи, — я тяжело дышала и пыталась взять нервы под контроль. — Потому что мое предложение должно закончиться страстным сексом: сперва в душе, потом на кровати и в теории еще на кухне. Но пока у меня много дел, а вы не даете их закончить!

— Тогда у тебя есть полтора часа, — посмотрел на часы блондин. — Потом либо ты голая ждешь нас у себя дома, либо твоему кабинету придет конец.

Маги синхронно исчезли, а я перевела дыхание. Вот никогда бы не подумала, что глупая фраза, брошенная ради плана, приведет к тому, что они на самом деле найдут какое-то своеобразное извращение в том, чтобы доводить меня до белого каления. Когда это случилось в первый раз, я поперхнулась воздухом. Сейчас же все, о чем я могла думать, это два великолепно сложенных тела, расположившиеся на моем белом диване в гостиной.

Посмотрев на стопку неразобранных документов, я с тяжелым вздохом махнула на все рукой, стащила трусики и, запихнув их в сумочку, переместилась к себе домой, зная, что они и так меня ждут. Работа не волк — в лес не убежит, а вот эти двое, чего доброго, придумают для меня очередное наказание, которое мне дико понравится, но ходить я весь день буду только по стеночке. А подобного я допустить не могла, завтра прием курсовых, так что придется из двух зол выбирать сладкое.

Интерлюдия на годовщину…

— Ты когда-нибудь думала, что причиняешь нам боль своими словами? — тихий шепот ласкал мое ухо. — Доводишь до нервного напряжения. Когда хочется свернуть твою голову, и в то же время заставить тебя кричать.

— Ты неправ, — второй голос, еще более хриплый, растекался по позвоночнику толпой мурашек. — Ее не напугать пытками, ведь она Авгельд, для нее нужен совершенно иной подход… Тот о котором она никогда не задумывалась.

— Пожалуй, вынужден согласиться с твоими доводами, — теплая рука медленно поднимала подол моей преподавательской формы. — Скажи, ты когда-нибудь задумывалась о том, что боль может граничить с удовольствием?

— Инетер! — не выдержала я и пыталась вырвать руки из захвата. — Прекратите оба, это уже не смешно! Я не разрешала вам ко мне прикасаться!

— Чего же ты так испугалась? — его дыхание переместилось на шею. — Кабинет заперт на ключ. Внизу уже вовсю идет церемония награждения. О тебе, дорогая, никто и не вспомнит. Не думал, что тебя можно смутить подобным. Ты разочаровываешь…

— Я не смущена, — попыталась достучаться до разума этой парочки, — а возмущена вашим поведением! Оно нелогично и противоречит здравому смыслу. Я всегда думала, что сходить с ума — это весело, но вы почему-то не кажетесь мне нормальными. Так что прекратите, я не хочу, чтобы вы продолжали.

— Вот только мы всегда делали все, чего ты хотела, — усмехнулся Тонсли и потерся головой о мое бедро. — Не пора ли поменять правила игры? Холодная и циничная королева всегда могла постоять за себя. Тебе же по вкусу запугивать людей и контролировать их жизни?

— Все это нужно для того, чтобы держать жалких идиотов, наподобие вас, под контролем, — тихо возразила я. — Только я могу правильно просчитывать все действия. Не зря же я была лучшей в разведке своей страны. Ведь любовь проявляется в том, чего мы хотим от человека.

— Вот и прими нашу любовь, — Инетер тихо рассмеялся мне на ухо и расправился с последней пуговицей на блузке. — Такую же, как и та, которая была в юности у твоих родителей. Разве мы делаем что-то неправильно? Не так как должны? Почему же ты пытаешься сбежать и выставить нас дураками? Малышка, ты такая забавная… Сама манипулировала нами, пыталась играть на чувствах и использовала ради собственных интересов. А теперь, когда мы берем свою награду, так сильно кусаешь губы, что вот-вот пойдет кровь.

— Но так даже лучше, — Тонсли с силой прикусил бедро около кромки трусиков. — Красный цвет на твоей бледной коже выглядит таким сексуальным, таким ярким. Ты ведь выбрала это прекрасное белье только для порадовать нас? Может, хочешь чуть более жесткой игры?

— Что ты… — договорить я не успела и лишь испуганно пискнула.

— Тебе задали вопрос, — Стиверс медленно отпустил сосок и вернул руку мне на горло. — Девочка должна быть послушной и отвечать на заданные ей вопросы. Иначе будет наказана и не получит десерт. А мы ведь оба так и жаждем снова увидеть тебя голой, возбужденной и текущей.

— Я не собираюсь… — и вновь слова застряли у меня в горле.

— Отвечай, — край лифчика был ловко сдвинут в сторону, и парень жестко терзал напрягшуюся вершинку. — Ты готова к новым рискованным экспериментам?

— Наверное, — тихо выдохнула я.

— Нет, так не пойдет. Ответ твой не засчитывается, — Тонсли нащупал молнию юбки и начал медленно стягивать ткань. — Говори конкретнее, а то мы можем неправильно понять тебя.

— Вы, вообще, в своем уме? — выдохнула я сквозь плотно сжатые зубы. — Что за ролевые игры вы тут устроили? Мы находимся в кабинете ректора, а внизу выпускники, которые жаждут покинуть эти стены.

— Но ты же у нас умничка, — погладили меня по груди проворные длинные и изящные пальцы аристократа. — Приподними бедра, помоги Тонсли раздеть тебя. Иначе из обычной ролевушки это перетечет в реальное наказание. Не зли нас, детка. Ты же не хочешь неделю сидеть на подушке?

— Что вы задумали? — нервы были напряжены до предела, но как бы я ни пыталась сопротивляться, их было двое, а я зажата между ними.

— Наказать тебя за все, что ты с нами сделала? — брюнет расправился с одеждой и вклинился между моих ног. — Помнишь, как ты пыталась сбежать от нас? Так вот, я решил, что деньги — это слишком меркантильно, а ты очень сладкая и привлекательная, тебя так и хочется съесть. Потому наказывать мы тебя будем в своем стиле, который понравится всем.

— Я сейчас отпущу твои руки, — Инетер медленно вырисовывал непонятные символы на моей груди и шее. — Сниму с тебя одежду, а потом этот чертов лифчик, который мешает любоваться тобой. Если будешь вести себя хорошо, то получишь награду. А попытаешься удрать — отшлепаю так, что твоя очаровательная белоснежная задница станет алой и горячей от моих ладоней. Поняла меня?

— Да, — прищурившись, я попыталась уловить момент для побега и, когда он настал, рванула.

— Ты сама сделала этот выбор, — блузка разлетелась на ошметки, а горло сдавила тяжелая ладонь Тонсли. — Не знал, что ты так очаровательно бледнеешь.

— Давай начнем обещанное наказание, — усмехнулся блондин.

Не успела я опомниться, как оказалась лежащей на коленях парня с задранной кверху попкой и полностью обнаженной. Каким образом они умудрились меня раздеть, я бы не вспомнила даже под страхом смерти. Но все мысли оборвались в тот момент, как тяжелая ладонь с оттяжкой опустилась на ягодицы. Удар был не настолько больным, насколько унизительным. Он на самом деле собирался меня отшлепать, как нашкодившего ребенка. Меня даже родители ни разу в жизни не били по заднице, считая это неправильным.

Но Стиверсу, кажется, было плевать на все правила и запреты. Его длинные пальцы медленно погладили кожу, и в следующее мгновение еще один удар лег по касательной. На этот раз силы было приложено больше, и он вышел намного чувствительнее, нежели первый. Я лишь плотнее сжала зубы и поклялась себе, что ни за что на свете не издам и звука. Не позволю им так себя унизить. К тому же между ударами проходило достаточно времени, чтобы в организме все успокоилось и я выровняла дыхание. Не умеют они пытать…

Но уже через пять минут я поняла, что это я ни черта не смыслю в жизни. Инетер умел не только пытать, но и доводить до какой-то непонятной мне черты. Задница горела огнем, кожу немного саднило. А каждое поглаживание пальцами отдавалось электрическими разрядами в позвоночнике. Он гладил, мял и немного грубо ласкал попку. Нанося удар за ударом, заставляя жжение ввинчиваться в мозг. С лихвой отрабатывал свой послужной список главы невидимых бойцов со злом.

Контроль медленно покидал меня, а зубы я стискивала не из-за желания не кричать, а из-за того, что эти прикосновения творили нечто странное. Они пробуждали в груди что-то дикое и непонятное, словно мне и в самом деле все нравилось. Распаляли до такой степени, что я уже сама готова была податься вперед, лишь бы ощутить еще больше. Усилить контакт с его пальцами и понять, насколько лучше они могут сделать.

Особенно сильный удар пришелся на самую мягкую часть половинок, где они практически переходили в бедра, и я не смогла сдержать себя. Тихий всхлип позорно вырвался из груди, и я вскинула голову, чтобы узреть торжествующую улыбку на лице Тонсли. Он уже стянул с себя одежду и стоял передо мной в одних трусах, которые топорщились спереди. И это красноречиво намекало о том, что я не одна завелась.

— Кажется, ты начинаешь проникаться нашим стремлением выразить свою любовь к тебе, — Инетер наконец-то прекратил истязать мою попку. — Перейдем к следующему уроку?

— Что вы задумали? — хрипло выдохнула я, когда картинка мира вновь стала полной.

— Тебе понравится, — усмехнулся Тонсли, забираясь к нам на стол. — Все, что от тебя требуется — быть послушной девочкой.

— И честно признаваться нам и себе в том, что тебе так нравится, — в самое ухо усмехнулся Стиверс, в следующее мгновение притягивая к себе. — Теперь твоя задача — не кончать, пока тебе не разрешат этого сделать.

— Что? — удивленно обернулась я, пытаясь увидеть его глаза.

— Все ты правильно услышала, — хохотнул он и мазнул по моим губам своими. — А теперь смотри на то, как твое тело будет медленно сходить с ума.

— Что? — в третий раз повторила я один и тот же вопрос.

— Будь послушной девочкой, — заглянув мне в глаза, Тонсли склонился к моим ногам.

Он прочертил быструю дорожку из легких укусов по животу, даже не думая останавливаться, потерся носом о бедро и прильнул лицом между моих разведенных ног. Я судорожно всхлипнула, попыталась дернуться, но ничего не вышло. Из-за позы… Из-за сильных пальцев, дернувших меня за распущенные волосы, и странного покалывания в груди. Я фактически лежала спиной на груди блондина, мои ноги были широко разведены и перекинуты через его, а возбужденная плоть парня упиралась в мои покалеченные ягодицы. Те же, в свою очередь, доставляли легкий дискомфорт, соприкасаясь с тканью трусов. И этот гремучий коктейль из неизвестности заставлял в груди все замирать, а интерес пробуждаться. К чему же они хотят меня привести?

Неожиданно по телу прошла вспышка, и я тихо охнула, опуская глаза вниз и словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как брюнет повторяет свое действие. Его язык мягко проходился по складкам и задевал какую-то точку, от которой разряды бежали по коже. Раз за разом, не останавливаясь, он совершал это нехитрое движение. Вылизывал Тонсли жадно и с наслаждением, словно сам получал удовольствие от того, как это слышится. Чмокающие, хлюпающие звуки наполняли комнату, пока их не разбил тихий всхлип…

С запозданием поняла, что источником позорного, судорожного стона была я сама. Но перед тем, как мозг вновь вернулся к нормальному режиму работы, руки Инетера ожили и начали терзать мою грудь. По сравнению с нежными и ласковыми касаниями Тонсли, его грубые и жесткие прошибали еще сильнее. Он сжимал мои груди, выкручивал и оттягивал соски. Его зубы сжимались на моей шее и плече, оставляя на коже яркие отметины. Но стоило мне возмутиться, как наказание последовало незамедлительно.

Тонсли до боли прикусил кожу бедра и сжал пальцами клитор, пропуская по телу табун мурашек. Широко распахнув глаза, я уставилась на него, но словно не видела. Парень выпрямился на коленях, осмотрел меня, сидящую на бедрах другого, и плотоядно усмехнулся. Обслюнявив пальцы, он придвинулся чуть ближе, и я почувствовала, как в мое нутро проникает нечто постороннее. Пока я соображала, что он такое творит, его губы и зубы обрушились на свободную половину шеи, копируя поведение Инетера.

Сколько это продолжалось, я не знала, но в какой-то момент поняла, что буквально плавлюсь. Зачем я сама потянулась к ним? Наверное, не смогла бы объяснить даже самой себе. Но укусы сменялись агрессивными поцелуями. Я подставлялась, стонала и насаживалась на пальцы. Они творили со мной что-то невероятное. Это было похоже на магию. Когда же мою грудь оставили в покое и сконцентрировались лишь на нижней части тела, я поняла, что еще немного — и просто взорвусь.

Хотелось в туалет по-маленькому, живот уже тянуло. Казалось, еще мгновение, и я окончательно опозорюсь перед ними. Совершу поступок, о котором буду потом жалеть до конца своей жизни. Но стоило мне об этом заикнуться и жалобно попросить остановить прекрасную пытку, как они удвоили усилия, пока я не закричала. И это было странно. Меня словно разобрало на микрочастицы, а потом собрало заново. Все тело потряхивало от миллиона разрядов, проникающих в самый мозг. Что бы я ни пыталась сделать, у меня ничего не выходило. Руки, ноги, даже язык не слушались меня и были подвластны лишь им двоим.

— Какая плохая девочка, кончила без моего разрешения, — хриплый голос Инетера проникал через гул шумящей в ушах крови. — А я обещал тебя наказать, если посмеешь так сделать.

— Что это было? — судорожно хватаясь мелко подрагивающими пальцами за него, спросила я. — Я… Я… Черт!

— Успокойся, — тихо рассмеялся Тонсли и еще раз лизнул меня, — ты стала еще вкуснее.

— Что ты делаешь? — в полном шоке распахнула я глаза.

— Какая ты милая и наивная, когда так краснеешь, — Стиверс чуть сместился. — Здесь не то, что ты подумала. Мы ничего тебе не подливали, это все ароматические свечи, они усиливают возбуждение в несколько раз. Ничего незаконного, все вполне легально, но очень вкусно. Согласись, тебе понравилось не иметь контроля над собой?

— Но это… — впервые в жизни мне стало стыдно, и, оказалось, что это просто отвратительное чувство.

— Ты не представляешь, как сейчас аппетитно выглядишь, — усмехнулся тот мне в ухо и оттянул мочку зубами. — Ты кончила от одних пальцев и наших поцелуев. А значит, сделала то, чего я тебе говорил не делать. Наказание?

— Какое? — я с замиранием сердца вслушивалась в отголоски поднимающегося возбуждения. — Что еще вы хотите сделать?

— Ты до сих пор наивно полагаешь, что выйдешь из кабинета до того, как мы полностью тобой насытимся? — чуть отстранившись, Тонсли стащил с себя трусы и откинул их в сторону. — Как думаешь, что я сделаю дальше?

— Он такой красный, — я распахнула глаза и уставилась на ствол, прижавшийся к животу парня. — Как ты еще терпишь?

— Поверь, легко, и ты сама будешь умолять о большем, — тихо засмеялся Инетер. — А теперь твое наказание. Опусти пальчики вниз и начинай играть с клитором.

— Но… — я попыталась в очередной раз возмутиться, но была остановлена предупреждающим взглядом брюнета.

— Ты хочешь, чтобы это сделал Инетер? — Тонсли несколько раз провел по члену ладонью, распределяя по ней прозрачную жидкость из пузырька без этикетки.

— Подождите, а как же защита? — я попыталась использовать оставшиеся лазейки в творящемся безумии.

— Презервативов не будет, — улыбнулся мне брюнет. — Мы приняли зелья. Или ты хотела обломать нам обоим кайф? Даже не сомневайся, ты почувствуешь все, что нам задолжала.

— А теперь наказание, — Инетер настойчиво потянул мою руку, заставляя выполнять то, что он приказал.

Пытаясь найти в голове хотя бы каплю здравомыслия, я собственными пальцами прикоснулась к мокрому от слюны и смазки лону. Ощущения не показались странными. Напротив, они будто усилились в сотню раз, вызывая какой-то трепет и чувство неудовлетворенности, словно этого было мало. Но чем дольше я пыталась себя ласкать, тем острее становились ощущения. Пока с удивлением не обнаружила, что второй рукой терзаю свою собственную грудь, немного выкручивая и оттягивая сосок, чтобы разряд возбуждения бежал по коже.

— Как хочешь? — Тонсли прижался к моей промежности членом.

— Что? — непонимающе пробормотала я.

— Медленно или резко? — пояснил он мне. — Как тебе больше понравится?

— Не знаю, — пыталась сфокусироваться на нем, но накрывшие мою руку пальцы усилили приток крови к нижней части тела.

— Медленно, — садистски протянул блондин у меня за спиной. — Повтори.

— Медленно, — послушно разлепила я губы, закатывая глаза.

— Умница, — легкий поцелуй коснулся ключицы. — Хорошо же быть послушной девочкой.

И не успела я ответить на такое нахальство, как поняла, что Тонсли не стал ждать. Его горячий член начал проникать внутрь. Миллиметр за миллиметром раздвигая упругие складки и доставляя легкий дискомфорт. Не могла сказать, что это чувствовалось ужасно, но из-за того, что последние три месяца мне было не до секса с любовниками, немного тянуло и мышцы поддавались с нажимом. Вот только мужчин это особо не волновало, они решили отыграться на мне по полной программе, за все пропущенные свидания разом.

Инетер резко перехватил меня за горло, сжимая руку так, чтобы я не могла дергаться, а другой прижимая мои бедра к своим. Я хотела возмутиться по поводу неуважительного отношения, но еще одна пара рук придавила таз, и в следующее мгновение последовала резкая вспышка наслаждения. Это было ярко, резко и пробирало до мурашек. Из горла вырвался сдавленный крик. Четыре руки надежно держали меня, не давая возможности взбунтоваться. Все, что я могла, цепляться пальцами за плечи Тонсли и пытаться разодрать их в кровь короткими ногтями, которые едва ли причиняли ему боль.

Когда же я начала дышать чуть ровнее, тот подался назад, а потом опять внутрь. И так, раскачиваясь туда-сюда, он медленно набирал темп. Постепенно ощущение боли сменилось чем-то тягучим, липким и дурманящим. Руки, удерживающие меня, принялись ласкать. Трогать везде, докуда могли дотянуться. Картина мира пошатнулась, и из моего рта начали непрерывно вырываться судорожные всхлипы и стоны. Тягучее ощущение опять подкатило к горлу, и я сама не заметила, как стала подаваться вперед. Желая усилить контакт с чужим членом, чтобы пальцы сильнее надавливали на клитор, выкручивали соски и сжимали горло. Мне было их мало. Словно одного недостаточно…

— Пожалуйста, — о чем я просила, сама не понимала, но, кажется, они и так знали это.

— Малышка втянулась, — рассмеялся мужчина и вышел из меня полностью.

— Нет, — протестующе застонала я и попыталась удержать его.

— Ложись на него, — Инетер подтолкнул меня вперед. — Поставь ноги с двух сторон от его бедер и медленно сядь на член, он тебе поможет.

— А ты? — обернувшись через плечо, я посмотрела ему в глаза.

— Сделаю так, чтобы ты не смогла думать о всяких глупостях, — сильный шлепок лег на мою попку, пуская волну жара по всему позвоночнику. — Выполняй!

Глаза брюнета весело сверкнули. Он помог мне перекинуть ногу и, чуть придержав член рукой, направил его внутрь. Новая поза отличалась, и ощущения были другими. Словно его ствол проникал еще глубже. Это доставляло дискомфорт, но не такой сильный, чтобы перестать следовать за его действиями. Притянув меня за затылок, Тонсли жадно впился в мой рот голодным поцелуем. Мы кусались, толкались языками и боролись до тех пор, пока на мою задницу не опустился очередной удар. Хриплый стон сорвался с губ и потонул в поцелуе.

Толчки были несильными, но невероятно чувственными. Я ощущала, как от каждого удара мышцы сокращаются и плотнее обхватывают находящийся внутри член. Каждая его венка четко ощущалась и была словно живой. Горячая головка проникала до самого упора, давя на внутреннюю стенку и вызывая судорожное желание поменять все обратно. Но перед тем, как я успела что-либо предпринять, Тонсли резко притянул меня за шею, утыкая носом в свое плечо, а второй рукой перехватывая поперек талии.

— Что вы делаете? — хрипло попыталась узнать у них.

— Тебе же сказали, что наказываем за все, что ты с нами сделала, — хриплый рык раздался у меня над ухом. — Но так уж и быть… Почувствуй нашу доброту. Никто не стал заставлять тебя заглатывать член до основания. Это ты будешь делать уже дома, в нашей постели, а пока лишь малая часть веселья.

— А пока мы заставим тебя кричать до помешательства, — блондин еще раз отвесил мне шлепок. — Следующей на очереди будет твоя очаровательная задница, которая все никак не могла усидеть на месте и постоянно носилась в этой чертовой юбке, пока все мелкие поганцы и их озабоченные папаши пялились на госпожу ректора.

Липкая жидкость полилась на бедра, и я попыталась проанализировать их действия, но как бы ни напрягала мозг, так и не смогла понять, что они еще задумали. Сжавшись до предела, я постаралась не казаться трусихой. Но все пошло по привычной схеме. Теперь толчки чередовались с громкими хлопками по половинкам, и схлынувшее возбуждение вновь возвращалось, вытесняя страх и панику из моей головы. Медленно, но верно я погружалась обратно в липкую и зыбучую негу из легкой боли, дискомфорта и наслаждения. Оно скручивалось в такой клубок, что я уже не могла различить, что же сильнее.

Но все же для меня оказалось слишком неожиданным то, как чужие пальцы проникли внутрь. Я дернулась, попыталась что-то пробубнить, но пальцы Тонсли тут же придавили мне язык, врываясь в рот и заставляя молчать. Инетер навалился сверху и придавил к тяжело вздымающейся груди. Его рука медленно двигалась, надавливая внутри и делая движения чужого члена еще ощутимее. Постепенно укусы, ласки и грубые толчки начали отвлекать и вытеснять мысли о пальцах в попке на задний план. Пока я не поняла, что образовалась пустота.

Головой-то я понимала, что за этим последует нечто большее… Но все же пришлось напрячься, когда горячая головка чуть надавила на дырочку, а Тонсли замер, позволяя Инетеру войти в меня. В отличие от первого проникновения, это не было таким болезненным. Даже каким-то мягким… Если брать во внимание то, как агрессивно вел себя блондин все это время. Вот только додумать мне до конца не дали. Узрев, что я не собираюсь возражать и сопротивляться, они резко двинулись.

Их синхронность поражала, судорога сводила с ума, а ощущение заполненности казалось нереальным. Я могла лишь задыхаться от переизбытка чувств и ловить мимолетные поцелуи, которыми меня награждали. Блондин потянул меня на себя, заставляя привстать на колени. Отчего угол проникновения сместился, и у меня из глаз едва искры не посыпались. Мне казалось, что еще немного — и я сойду с ума. Но стоило попросить о прекращении, как два этих изверга принялись за дело всерьез. Теперь меня ласкали не только их пульсирующие члены, но и руки.

Пальцы были повсюду, они касались обнаженной и липкой кожи. Тяжелые стоны заполняли все пространство кабинета, а хриплое дыхание напоминало о том, что все происходит в реальности, а не в прекрасном сне. Медленно, но черта приближалась. Меня опять затрясло, тяжелый узел скрутил живот, и я захныкала, будучи не в состоянии контролировать свое тело. Нега безудержной волной накатывала на меня и захлестывала подобно лавине, обрушивая всю мощь безумства, боли и наслаждения.

— Кончай, — раздался приказ на ухо.

Я почувствовала, как тугая спираль внутри распрямилась и меня буквально разорвало от судорожного сжатия. Я ощутила, как члены запульсировали внутри и выпустили на свободу теплые струи, обжегшие изнутри. Три стона слились в один, и мы медленно рухнули на развороченные простыни, ловя последние искры затухающего безумства. Мое тело, словно невесомая пушинка, стремилось потонуть в водовороте ярких чувств и ощущений, а я никак не могла понять, против ли я продолжения или готова повторить.

Перед глазами поплыли звездочки, а в душе растеклась нежность и податливость. Я даже была не прочь устроить еще один заход. Точнее, стыд и опасения за то, что сюда мог кто-то войти, отошли на второй план, оставляя после себя лишь послевкусие наслаждения и тянущую пустоту меж ребрами, там, где притаилась душа и магия. Перевернувшись, я еще раз лукаво взглянула на блондина и зарылась носом в плечо брюнета. Никогда бы не подумала, что задание, полученное мною больше года назад, приведет меня к счастью.

— Знаешь, ты сейчас похожа на маленького обиженного хомяка, — рассмеялся брюнет и медленно погладил меня по голове.

— А что мне остается делать? — тут же отреагировала на его слова. — Вы тут устроили не пойми чего, притащили меня в кабинет прямо со сцены и принудили к столь фривольному действу! А я, между прочим, уважаемый ректор одной из самых престижных академий страны.

— Вот только ты не особо против, чтобы мы почаще устраивали подобные игры, — шепнул Тонсли. — И этот раз явно не исключение. Да и мы в своем праве, как твои законные, между прочим, парни. Ты даже не представляешь, сколько нервов нам пришлось потратить, чтобы этот факт стал реальностью. Так что даже не смей сопротивляться!

— Запомни, ты только наша, — прорычал Инетер мне на ухо. — Попробуешь еще раз променять нас на свою чертову работу, и я все силы приложу для того, чтобы у академии появился новый ректор!

— Никогда! — хрипло прошептала я.

И первой потянулась за поцелуем…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Интерлюдия на годовщину…