Выпью тебя, но спасу, или Любовь разрушит мир [Карина Искра] (fb2) читать онлайн

Выпью тебя, но спасу, или Любовь разрушит мир

Загадочный новичок

Я бы назвала себя самой обычной девчонкой — если бы не эти странные головные боли. На какие-то секунды голову разрывали вспышки света, иногда я видела мир черно-белым, а совсем недавно… Ай, ладно, забудьте. Я обычная девчонка.

Второкурсница, двадцатилетка.

И сейчас, сидя на первой паре, я мечтала не изучать эту скучную информатику, которая будущему филологу вообще не нужна, а отправиться на свидание с красивым парнем, с умницей и спортсменом. Ну или хотя бы просто с умницей. Или спортсменом. Блин, да хоть с кем-нибудь!

…Может, пора переходить от грез к реальным действиям?

— Зависла? — шепнула Алиса, соседка по парте. Я очнулась и обнаружила, что на меня внимательно смотрит наш преподаватель Андрей Павлович. Еще недавно я бы запаниковала, но сейчас почему-то ощутила опустошающее равнодушие.

Учеба… Я вообще нахожусь именно там, где хочу? Правда?

Тогда почему мне так скучно и одиноко?

И вдруг в ту самую секунду, когда Андрей Павлович открыл было рот, чтобы сурово высказаться, — дверь в лекционный зал распахнулась. Ворвался свежий ветерок, и в аудиторию вошел… У меня засвербело в виске, перед глазами сверкнуло, мир на мгновение потерял краски…

Парень.

— Меня перевели сюда, — спокойно произнес он и кивнул преподавателю. — Долгожданов Егор, я должен быть указан.

— Впредь приходите вовремя, Долгожданов, — преподаватель перенес свое раздражение на новичка. — Опоздавшие получают от меня дополнительное задание. На первый раз прощаю. Ступайте.

Егор, благожелательно улыбнувшись, двинулся наверх, к последним партам. Я залюбовалась парнем: ну прямое попадание в мои мечты! Красивый, светловолосый, подтянутая фигура, очаровательная улыбка…

Проходя мимо меня, новичок вдруг быстро мазнул по мне любопытным взглядом. Я невольно опустила голову, словно меня застукали за чем-то постыдным.

Так, спокойно! А то так всегда: как только представитель мужского полу на горизонте появился, сразу слюни текут и фантазия разыгрывается.

Остаток лекции я просидела как на иголках. Все время подмывало повернуться, рассмотреть нового персонажа. Я строила планы, как после пары я роняю учебники, а он помогает поднять, и мы знакомимся поближе…

Но прозвенел звонок, я вышла из аудитории — а учебники так и не упали. Да и парень убежал вперед, пока я копошилась. Что ж за невезение такое?!

Следующие пары прошли в такой же наэлектризованной обстановке. Кто-то подходил к Егору, кому-то он был неинтересен, — а я не могла ни убрать его из мыслей, ни решиться подойти. Что ж такое?!

— Алис, — шепнула однокурснице после третей пары. — Пойдем познакомимся.

— А чего меня тянешь? — хмыкнула соседка, перекидывая темную косу на грудь. — Иди сама, мне это неинтересно.

Мы с ней были похожи не только внешне — длинные темные волосы, круглые лица, слегка размытые фигуры, — но к тому же обе любили учиться, читать книги, обсуждать искусство… Однако вот чего Алиса не поддерживала, так это моих романтических бзиков: «Парня давно не было, пф! Подумаешь! Вон, люди без отношений живут, и ничего».

— Может, просто рядом постоишь?.. — умоляюще протянула я, надеясь хоть на какую-нибудь поддержку.

— Не впутывай меня в свои любовные истории! — и металлическим голосом повторила. — Иди сама.

А как самой-то? Самой страшно. Вдруг он наморщит нос и пренебрежительно дернет плечом, мол, что за пухляшка ко мне клеится? Вон сколько симпатичных девчонок из потока уже подходили…

Ну куда мне?

Нет, я ничего такая, и у меня были отношения. Но я трезво оценивала свою внешность: низенькая, полноватая, вечно в очочках и в какой-то старой, донашиваемой со школы одежде…

«Я могу поискать себе кого-то такого же, — утешала себя, почти расставшись с мыслью об умном, красивом муже. — Хватит витать в облаках, читать про принцев и надеяться, что мне может повезти так же, как героиням романов!»

***

На следующей паре я кусала ручку в попытках избавиться от мыслей о Егоре — или, наконец, решиться и подойти к нему. Один раз настолько рассвирепела на себя, что обернулась найти в новеньком какие-нибудь отталкивающие черты — и вдруг обнаружила, что Егор в упор смотрит на меня.

Я удивленно приподняла брови и стремительно развернулась обратно, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Чего он уставился?!

Проверять, смотрит ли он снова, было глупо, но я не удержалась. Сделала вид, что задумчиво рассматриваю доску, стены, однокурсников… Егора.

Боже! Сердце застучало чаще. Он смотрит не отрываясь!

Решимость подойти к нему во время перемены росла в геометрической прогрессии.

…Прозвенел звонок. Я, сглотнув, медленно посмотрела на Алису, а затем всем корпусом развернулась к аудитории, как бы невзначай бросая взгляд и на новичка.

Смотрит! Неотрывно, пристально, пронзительно! Словно видит все мои ухищрения насквозь, и…

Кончики мужских губ дрогнули.

Да он забавляется!

Я почувствовала, как меня наполняет гнев — в том числе и на себя, романтическую дурочку. Чего высматриваю, спрашивается? Заинтересованности? Признания того, что я действительно могу привлечь эдакого самца?

Миг — и ярость поутихла, уступив место кристальному спокойствию. Что ж, раз он веселится за мой счет — пожалуйста. Я свое выяснила: романтика мне не светит. Буду искать, значит, в другом месте.

И в этот самый момент Егор неторопливо встал. В груди что-то сжалось, и я поспешно отвернулась, утыкаясь носом в тетрадь. Не знаю, чего я испугалась, но… Хотя кому я вру? Испугалась, что издевки надо мной продолжатся!

И мне надо будет как-то поставить наглеца на место. А как это сделать, чтобы себя не унизить и другого не обидеть?!

Не умею я защищаться. Мне проще избежать конфликта. Даже в ущерб себе.

— Привет, — раздалось рядом. Я стиснула под партой кулаки, а затем медленно подняла голову. Егор улыбался какой-то кривоватой улыбкой, словно чувствовал себя не в своей тарелке.

Я облизнула губы и кивнула:

— Привет.

— Я Егор.

«Да ты очевидность», — нервно хохотнула про себя.

— А я Николия. Ника, если коротко.

— Красивое имя.

Внезапно дышать стало легче: то ли от более открытой улыбки новичка, то ли от чего-то еще.

— Это ж последняя пара? — полуутвердительно поинтересовался Егор, опираясь на парту. Меня снова начало затягивать в водоворот чувств, но снова как-то быстро отпустило, и я могла более трезво смотреть на ситуацию.

— Да, последняя.

— Честно сказать, я в вашем городе лишь с начала года, поэтому многое еще не успел увидеть. Проведешь экскурсию? — Егор как-то умильно наклонил голову.

— Ну хорошо… — ответила неуверенно, а затем решительно тряхнула собранными в хвост волосами. — Пойдем.

Это всего лишь прогулка, всего лишь прогулка… Не свидание… Блин, ну отчего тогда губы разъезжаются в улыбке?!

— Тогда давай после пары сходим? — Егор удовлетворенно отстранился от парты.

— Давай, — язык согласился быстрее, чем мозг успел обработать планы на сегодняшний день. Хотя… Какие планы? Какая домашка? К черту все! Меня пригласили на свида-ание!

Прогулка, прогулка, прогулка… Черт! Это — не свидание!

— Тогда… — в кабинет со звонком вошла преподаватель, и Егор заторопился. — Не убегай.

И, обворожительно улыбнувшись, отправился на свое место.

Да куда уж я убегу от такого красавца… Может, все мои прежние отношения были неудачные, потому что сам бог велел мне ждать — Его?

Я свихнулась. Ну точно.

— Видишь, сам подошел, а ты переживала, — прошептала Алиса.

— Да, сам… — я находилась в какой-то розовой эйфории, но она, как и предыдущие всплески чувств, закончилась подозрительно быстро. Что ж такое-то сегодня?

(Не) свидание

Егор подошел ко мне после пары:

— Идем?

— Конечно, — я закинула рюкзак за спину и, старательно игнорируя взгляды однокурсников, потопала на выход.

На улице весна вступала в свои законные права: почки вздувались листвой, трава пробиралась из-под грязного снега, воздух пах свежестью и солнцем.

— Расскажи о себе, — попросил Егор, поправляя лямки своего рюкзака на плечах. Я, бросив на него взгляд, уткнулась носом в асфальт:

— Ну… Люблю читать фэнтези, вышивать. Готовить…

…Иногда.

— Что в последний раз читала? — Егору действительно было интересно, и я смогла немножко расслабиться.

— Ну, книги Карины Искры мне очень нравятся, оригинальные. Там про драконов, оборотней, есть про апокалипсис одна…

— Что за апокалипсис? — оживился парень. — Мне нравится тема конца света!

— Ты тоже любишь читать?

— Ага!

Мы с улыбкой переглянулись, и парень стал в моих глазах еще привлекательнее.

— Я сейчас читаю книгу про конец света, который наступит из-за влюбленного идиота, — прыснув, начал Егор, и я наслаждалась мелодичным звуком его голоса. — Представляешь, катастрофа действительно может наступить из-за одного человека, который не умеет держать чувства под контролем!

— Хм, — я задумчиво почесала подбородок и внезапно поинтересовалась. — А ты умеешь? Держать чувства под контролем?

— Это важное качество, — подумав, произнес парень, запрокидывая голову к небу, — но оно не всегда уместно. Иногда нужно уметь выплескивать чувства, иначе они застрянут в теле и будут точить тебя, как черви.

— Согласна, — я подивилась схожести его мыслей с моими. — Могут наступить болезни от подавленных чувств… Но я, — грустно призналась, — даже зная это, все равно подавляю.

— Не бойся чувствовать, — поднял палец Егор, глубокомысленно глядя на меня. — Эмоции, может, не всегда разумно демонстрировать, но чувствовать тебе никто не вправе запретить!

— Это правда, — повеселела я и смущенно улыбнулась. — Ты прямо вдохновляешь.

— Ой, это всего лишь слова, — махнул парень рукой, — я сказал, что надо, а ведь это еще надо каким-то образом осуществить!

— Ну да, — я задумалась. — Нужно ведь как-то избавиться от этого страха чувствовать.

— У меня есть классная идея, — Егор весело сверкнул глазами, а затем без предупреждения взял меня за руку.

Ощущения накатили волной: стыд, смущение, тревога — и приятное тепло человеческой ладони.

Мужской ладони.

— Ты чувствуешь? — тихо произнес Егор, не останавливаясь. Я шла за ним как сомнамбула, честно пытаясь отслеживать все чувства. Но мысли возвращались к тому, что это очень странно — идти за ручку с едва знакомым человеком.

Не так же сразу, блин! Вот зачем ты торопишь события?!

— Чувствую, — я нахмурилась и осторожно освободила свою руку, — слишком многое чувствую.

Чувствую, что кто-то оборзел! Так это что, мне подсунули бабника, который ко всем клеится?

Ну ладно, перевоспитаем! Я — та еще оптимистка!

— Начало положено, — удовлетворенно кивнул Егор, не смутившись, — тактильный контакт всегда помогает людям доверять друг другу и больше открываться. И да, мне ты можешь говорить обо всех своих ощущениях. А то ведь многие боятся озвучить, что злятся или грустят! А со мной можно, потому что я все пойму. И тебе будет легче.

Звучало незнакомо. Обычно о чувствах принято умалчивать в надежде, что собеседник сам догадается и поступит правильно. И если догадался — значит, это твой человек. Так же?

Я пожала плечами. Волнение от происходящего не ушло, но ощущалось уже не так ярко. Да, с Егором действительно было легко и спокойно. Удивительно, если учесть, что мое последнее свидание было еще до поступления в универ, и сейчас я была не в своей тарелке.

До этого момента.

Мы немного погуляли по окрестностям, и я, как и было заявлено в нашей программе, показала несколько ближайших достопримечательностей города. Егор отнесся к увиденному прохладно, его больше интересовала я.

Значит ли это, что осмотр города — просто предлог, чтобы поближе со мной познакомиться?

— Смотри! — вдруг воскликнула я, видя, как черного котенка, который жался к фасаду дома. — Бедный малыш, ему страшно!

И я, осторожно подкравшись, бережно взяла дрожащий комочек на руки.

— Не боишься заразиться? — мне показалось, или Егор чуть отдалился? — Лишай еще подцепишь, волосы выпадут…

Стало немного обидно — за котенка. Ну и за себя капельку: какой же ухажер у меня брезгливый! Или все же осмотрительный?

— Нет, — я улыбнулась, поглаживая малыша, — от любви никогда не бывает плохо.

Черный комочек подтвердил мои слова мурчанием, а я внезапно осознала, что верю в то, что сказала. Верю, потому что в эту самую секунду чувствовала себя наполненной любовью. Спроси меня Егор чуточку пораньше, когда я содрогалась от рыданий перед холодным телом дедушки…

— Ты серьезно? — недоверчиво усмехнулся Егор, пряча руки в карманах. — От любви не бывает плохо? А как же разведенные пары? Или брошенные дети?

В последних словах мне почудилась горечь.

— Ну, пары расходятся не потому, что любят, а потому, что не умеют любить, — пожала я плечами. — Точнее, их любовь не совпала с тем, какая любовь нужна половинке. Такое бывает.

Такое действительно бывает, я проходила.

— Ну видишь, они любят, просто не так, как хочет другой! Значит, от любви бывают сложности.

— Бывают, но не от любви, а от закрытости. Любовь ведь есть, и она мотивирует! Если меня вдруг осыпают шоколадками, а я их не ем, — я могу смолчать и быть недовольной. А могу открыться, рассказать — и вопрос будет решен.

— Или не будет решен.

— Почему?

— Ты откроешься, расскажешь, что любишь не шоколадки, а, допустим, обнимашки, — и внезапно окажется, что другой не любит часто обниматься. И ничего вообще не будет дарить, в таком случае. Кому от этого лучше?

— Лучше будет тому, кто поймет, чего хочет, и будет сразу об этом говорить, — сердито произнесла я. — А если, допустим, ты не умеешь или не можешь дать мне то, что нужно, — зачем тратить время и чувства друг друга? Можно ведь найти того, кому твоя любовь будет в радость.

— Говоришь ты вроде правильные вещи, — заметил Егор, хмыкая, — только сама вот боишься открываться. Как ты сказала? У тебя страх чувствовать.

— Все потому, что я знаю, что надо, но не понимаю, каким образом этого достичь, — немного тоскливо улыбнулась я.

— Наверное, сделать первый шаг? — парень вдруг посерьезнел и замедлился.

— Что ты имеешь в виду? — у меня пересохло в горле. Надеюсь, он не полезет целоваться? Я не могу, у меня на груди котенок! Раздавим беднягу.

Да и в принципе целоваться не хочу. Точнее, хочу, но боюсь. Все как-то неправильно идет, слишком стремительно!

Наверное, пора стать открытой и сказать о своих желаниях?

— Если боишься чувствовать — надо идти в этот страх, — Егор совсем остановился и всем корпусом повернулся ко мне, прожигая глубоким взором. Я внезапно задохнулась от каких-то всеобъемлющих чувств, которым не смогла подобрать название. Эти глаза…

Я уже видела эти глаза!

Неужели в моих обрывочных видениях, в том черно-белом мире был именно он — Егор?!

— Николия?

Я длинно выдохнула, пытаясь прийти в себя. Как такое возможно?!

— Что сейчас с тобой? — я моргнула и изумилась перемене, произошедшей с Егором. Зрачки в его глазах вдруг стали шире, грудь поднималась чаще, на лице появилась недоверчивая улыбка.

— А с тобой что? — вскинула я брови и машинально теснее прижала котенка к груди.

— Я балдею… — непонятно ответил парень, и я, чтобы не загрузиться еще больше, перевела все внимание на котенка. Черненький, с огромными желтыми глазищами — он вызывал бесконечное желание гладить и тискать. Я не могла противиться этому зову.

— Ты очень добрая… — медленно проговорил Егор через минуту, когда мы уже начали движение вперед. Я покосилась на него и с облегчением заметила, что на Землю вернулся уже привычный мне парень.

— С чего ты взял?

— Ты очень… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Ты любишь животных.

— Это правда, — с удовольствием подтвердила, наслаждаясь громким мурчанием, — обожаю их!

— А людей? — с непонятной интонацией полюбопытствовал Егор.

— Смотря каких, — я на мгновение нахмурилась и вдруг встрепенулась. — Слушай, мы так удачно идем, что почти пришли к моему дому. Я могу попросить тебя посидеть с котенком, пока я вытащу ему коробку и покушать?

— Посидеть с котенком? — протянул парень, и мне на секунду стало смешно от того, что взрослый человек опасается остаться один на один с крошечным безобидным созданием. — Хорошо, хорошо! — вздохнул, словно я его долго уламывала. — Я пригляжу за кошаком, но тогда ты пойдешь со мной завтра после пар гулять, и я не скажу, куда!

— Ого, — я аж рот раскрыла. — Э… Ну хорошо.

А внутри все запело от восторга. У нас будет второе свидание!

Или первое? Раз сегодня была просто прогулка. Блин, пора бы договориться моим сердцу и мозгу, а то полный диссонанс что в голове, что в груди!

Еще и загадок прибавилось. Действительно ли в моих видениях был именно Егор? Я хоть убей не помню внешность мужчины, у которого то ли в яви, то ли в галлюцинации выпила жизненные силы…

Любить опасно

Если вы мечтаете стать особенным человеком, уточняйте свой запрос на берегу. Иначе можете получить сверхспособность, которая превратит вашу жизнь в ад.

Моя голова по неизвестным причинам периодически болела так, словно внутри разбухала каша и вот-вот должна была через уши. Родители уже возили меня к врачам, но те лишь руками разводили: никаких патологий. Физически я была здоровее сотни здоровых мужиков.

И все же боли накатывали снова и снова. Иногда раз в месяц, иногда чаще. Бывало, что я падала в обморок, после которого мало что помнила.

Единственное, что четко задержалось в памяти, — это случай в недавнее затмение. Родители были еще на работе, когда стало темнеть небо. Я отодвинула шторку, чтобы рассмотреть редкое явление, о котором долго и со вкусом трубил весь Интернет, и увидела ослепительный серп солнца.

Смотреть было больно, и я зажмурилась. Но стало вдруг только хуже: голову словно динамитом начинили и мгновенно подорвали. Я закричала, не в силах выдерживать эту муку…

…И упала, как подкошенная — только почему-то не на пол в нашей квартире, а на ступеньки здания университета.

Голова была абсолютно пустой. От боли не осталось и следа.

Я поднялась на ноги и огляделась. Все вокруг окрасилось в черно-белый цвет. Помню, такое уже было: после обмороков оставались обрывочные воспоминания о мире, который похож на наш, только словно потерял цвета.

И вот теперь я снова тут.

Зачем?..

И как отсюда выбраться?

— Ау! — крикнула я проходящим мимо студентам, но те меня или не услышали, или проигнорировали. — Люди!

Я с громко бьющимся сердцем попыталась остановить двух подружек, но они прошли сквозь меня, как привидения.

Кровь застыла в жилах от озарения, пальцы занемели.

Это не они привидения.

Это я — мертвая.

Боже! Страх стиснул горло, и я куда-то побежала, не разбирая дороги. Нет, я не могла умереть! Я же только что стояла в своей комнате, живая и невредимая! Не могла же я так неудачно упасть, что мгновенно… умерла?

— Твою ж!.. — ругнулся какой-то мужчина, когда я врезалась в него.

— П-простите!.. — всхлипнула я, размазывая по щекам слезы. Осознание, что он был материальный, пришло уже тогда, когда коричневая спина скрылась в толпе.

Погодите. Коричневая? В этом черно-белом шуме есть цвета?!

Есть. Перед внутренним взором мелькнули голубые глаза, которые я помнила после предыдущих обмороков.

Похоже, этот мир населяют и бесплотные существа, и те, кто имеет цвет и материальность.

Я заставила себя выпрямиться. Надо понять, где я нахожусь и почему. И что дальше делать.

Но после недолгой прогулки вокруг здания универа ответов не прибавилось, и я со вздохом вернулась к крыльцу и устало плюхнулась на ступеньки.

— Привет тебе, подруга, — раздалось вдруг надо мной.

Я резко запрокинула голову. Солнце светило так, что я не видела внешности человека, но по фигуре и голосу распознала мужчину.

— Привет! — я вскочила от нахлынувшего возбуждения. — Ты меня видишь?!

— Конечно, — улыбнулся незнакомец. В моменте я запомнила, что он был привлекательный, но лицо в памяти не сохранилось. — Ты меня узнала?

— А мы знакомы? — я очень удивилась, но быстро переключилась. — Я здесь в первый раз и понятия не имею, что делать!

— Ты здесь не в первый раз, — усмехнулся незнакомец и предложил присесть на ступеньки. Я нехотя послушалась. — Мы уже встречались.

И тут я разглядела на лице ясные голубые глаза, которые пронзили меня до самого сердца. Да! Я уже видела эти глаза!

Получается… Мы действительно знакомы?

— Ты иногда попадаешь сюда, но никогда надолго не задерживаешься, — объяснил мужчина, и я с удовольствием разглядывала его одежду: брюки цвета хаки и голубую толстовку. — Так что не стоит переживать: совсем скоро ты вернешься обратно в мир.

— А где я сейчас?

— Это пятое измерение.

Разумеется, стало намного понятнее, ага!

— Что это такое? Почему я здесь?

— Ты здесь, потому что ты, как и я, не человек, — широко улыбнулся незнакомец, — но нет смысла объяснять, ты все равно забудешь, как и в предыдущие наши встречи. Но! Если вдруг вспомнишь, то можешь прийти за ответами по адресу…

Адрес. Я помнила этот чертов адрес до последней секунды нашей встречи! Однако, когда очнулась на полу в квартире, эти буквы и цифры выскочили из головы. О, как я себя за это ругала!

— Я постараюсь не забыть, — ответила я тогда собеседнику, проговаривая про себя адрес снова и снова. — Я очень хочу все понять. Мне уже надоели эти боли и спонтанные обмороки!

— Ты обязательно все поймешь, — мужчина ободряюще улыбнулся, и, помню, у меня дрогнуло сердце. Собеседник приподнял брови, как будто учуял мое состояние. Я вспыхнула от смущения. — Эй, тебе сколько лет, малышка?

— Двадцать, — бросила отрывисто. Внезапно мужчина подсел поближе и приобнял меня. Я опешила, но скидывать с себя руку не хотелось, как будто тело помнило эти объятия и воспринимало безопасными.

— Извини, я тебя задел, — примирительно проговорил собеседник, — я не хотел. Просто показалось… Что ты боишься своих чувств.

Прокручивая потом этот момент и наш с Егором разговор, я приходила к логичному выводу, от которого слабели ноги. Получается, этот мужчина и Егор — одно лицо!

— Я не боюсь своих чувств! — на тот момент я просто не желала признаваться в истине даже себе.

— Ты почувствовала ко мне симпатию, но мгновенно спрятала ее, — мягко уличил меня во лжи незнакомец, и я понятия не имела, откуда он это узнал. — Кому ты принесла этим пользу, м?

— Это мои чувства, имею право делать с ними, что хочу! — воскликнула, отчего-то заводясь. Да что этот человек себе позволяет! Лезет в душу, думая, что все знает про меня!

— Разумеется, имеешь, — кивнул мужчина, — только вот проще жить, когда можешь сказать себе и другим, что они тебе симпатичны. Я, например, не боюсь сказать, что ты интересная девушка, с которой хочется продолжить общение, — и бархатисто рассмеялся. — Поэтому я очень рад, что ты уже совершеннолетняя.

Я нахмурилась, не ожидая такой откровенности. Вместе с этим я ощутила, как внутри поднимаются какие-то теплые чувства, но…

…Я была абсолютно уверена, что они не мои.

— Какая недоверчивая, — хмыкнул собеседник, и я ощутила волну умиротворения. Сомнения в правильности поступков собеседника рассеивались, как по волшебству. Как можно хмуриться при виде такого чудесного человека, желающего мне только добра!

Так. Это что за розовый позитив?

Что за странные изменения в моем состоянии?!

— Боже, — вздохнул мужчина, — у тебя, наверное, в отношения полный пиз-с-суар. Не умеешь доверять, и особенно мужчинам.

Я дернулась, как от удара током. А он продолжил с загоревшимися глазами:

— А давай проведем эксперимент! Ты ведь все равно ничего не вспомнишь, а подсознание отложит положительный опыт, и ты станешь больше доверять парням.

— Что за эксперимент? — я невольно заинтересовалась.

— Я тебя поцелую, — незнакомец повернулся и, по-прежнему приобнимая, пристально рассматривал мое лицо.

Че-его?!

Сначала меня охватило изумление напополам с возмущением, но очень быстро чувства поутихли, и я… Я точно помню, что посмотрела на губы мужчины и не испытала отвращения. Наверное, на какие-то секунды я согласилась, что попробовать поцеловать мужчину, который является ко мне, словно сновидение — это безопасно.

И именно в этот момент незнакомец, чьи голубые глаза засверкали удовольствием, наклонился ко мне и коснулся губ. Они были мягкие, податливые, ненастойчивые, и я поддалась соблазну. Я отдалась поцелую, чувствуя, как тело наполняется искрами, как лава течет по жилам, как…

Как же хорошо мне!

Еще ни один поцелуй не дарил мне столько наслаждения. Я впечатывалась в мужские губы, требуя еще, больше, больше! Я обезумела от непонятной силы, ворвавшейся в меня и поглощающей изнутри. Хочу его всего! До конца!

И тут в полубессознательном состоянии я приоткрыла глаза, потому что показалось, будто мужчина куда-то заваливается. Удерживать его руками стало неудобно, и надо было срочно что-то придумать, чтобы продолжать пить поцелуй и блаженствовать.

Картинка вдруг дошла до мозга: мужчина в полуобморочном состоянии. Он почему-то не отталкивает меня, не сопротивляется — и не обнимает в ответ. Он словно обессилел…

Я в ужасе отстранилась. Передо мной сидел дряхлый старик, сморщенный, жалкий, потерянный. И его я только что целовала?! Фу!

Но следующая мысль проникла до самого естества и едва не сломила.

Если это — мой таинственный незнакомец, то… Это с ним сотворила — я?

…Не могла ж я… выпить его жизненные силы?

Боже! Боже-божечки! Нет! Я не убийца. Я даже муравья не обижу. Нет, нет, нет.

— Эй, — я поняла, что не знаю имени мужчины, — эй, очнись!

И легко затрясла, ожидая, что он снова станет молодым, красивым и вот-вот откроет свои потрясающие глаза.

Но реакции не последовало, а обратного перевоплощения тем более.

Черт! Понятия не имею, что происходит! Страх сковывает тело, напоминая о другом старике, медленно умирающем в больничной палате. Дедушка…

Вот что бывает, когда открываешь сердце! Вот что случается, если позволить себе подарить кому-то любовь! Боль! Жгучая, дерущая глаза, разрывающая грудь боль.

Я не хочу нести на себе такой груз… Не хочу все это чувствовать! Не хочу! За что мне такое?! Сначала дедушка, потом еще один человек!.. Какой, какой урок мне надо усвоить?!

Что любить — опасно?!

…Вдруг мужчина, а, точнее, дряхлый старик в одежде не по размеру медленно приоткрыл глаза. Я задохнулась от облегчения.

— Прости меня! — крикнула в отчаянии, а потом взмолилась. — Подскажи, как все исправить?!

Непонимающий, далекий взгляд потускневших голубых глаз ушел в небо. Черт! Черт, черт, черт!

— Я не знаю, как тебя спасти! — внезапно я разрыдалась прямо у тела, ощущая, как чувство вины разрывает сердце в клочья. — Прости меня! Я не хотела! Как мне все исправить?!

А как исправить — смерть? Как вернуть своего горячо любимого дедушку, замеревшего у меня на руках так же, как сейчас — этот незнакомец? Как помочь, если помочь уже фактически некому?..

…Я осталась наедине со своей болью, которую только сейчас позволила себе выплакать. Выплакать страх смерти, страх одиночества, страх потери.

Страх никогда не узнать, что со мной происходит.

Страх остаться в этом жутком и непонятном месте навсегда.

Новые способности

— Да ладно?! — я круглыми глазами смотрела на место, куда Егор привел меня после пар. — Кошачий приют?!

На нас со всех сторон смотрели из вольеров коты и кошки разных размеров, мастей и пород. Запашок тут стоял, кстати, убойный! Выражение «умереть не встать» — про это самое место!

— Как раз хотел завести кота, — сверкая улыбкой, поделился со мной парень, не торопясь проходить внутрь.

— А я тут зачем? — изумление быстро сменилось недоумением, а затем восторгом от такого количества котеек. Сердце наполнилось теплотой и любовью к братьям меньшим.

— Можно нам посмотреть на животных? — обратился к работнице Егор, не отвечая мне. Впрочем, я почти сразу забыла обо всем, углубляясь в контакт с кошачьим семейством. Егор по факту просто ходил за мной и наслаждался моими истошными визгами:

— Смотри, какой пушистый! Вот это красавец! Небось, персидских кровей. Если любишь чесать шерсть, бери его, однозначно! Или… Вот, гляди, какая у него морда! И пятнышко около носика в форме сердечка! Он уже дарит тебе свою любовь!

— А можно нам подержать вот этого? — обратился Егор к девушке, указывая на того черненького молодого котика, которого я только что прорекламировала.

— Можно, — вольер открыли, и ко мне в руки прыгнуло это игривое чудо. Наверное, замурлыкали мы с ним вместе. Я сразу же затискала кота, и, каюсь, даже подумала, что буду рада ходить к Егору в гости, чтобы гладить и любить это прекрасное существо.

Я про кота сейчас.

И тут вдруг… Это очень странно. Весь мир словно потускнел, стал несущественным, неважным, — важным был только поток света, который протянулся к мурлыке из моей груди. Это было приятно, волшебно, кайфово — отдавать что-то, что долго хранилось у меня внутри и ждало своего часа.

Кот, словно почувствовал изменение моего состояния, замер и посмотрел на меня умными глазами. Сноп искр из глаз — я едва не охнула — и в груди резко загорелось, по всему телу прошлись мурашки удовольствия. Я насыщалась этим встречным светом, я пила его, как парное молоко, я…

— Девушка, вы?..

Я резко вернулась в привычный мир.

— Тихо!.. — шикнул на нее Егор, но магия момента уже безвозвратно исчезла, и меня стала наполнять растерянность. Я была сбита с толку произошедшим. Такого со мной еще не случалось.

Однокурсник, словно ощутив, что я очнулась, ласково произнес:

— Николия, можно мне подержать кота?

— Кота? — я несколько осоловело посмотрела на парня. — Д-да, конечно…

И с каким-то непонятным разочарованием отдала животное.

Свет и тепло исчезли, оставив за собой чувство пустоты. Мне хотелось бы еще разочек все это повторить… Интересно, дело в коте? Он что, волшебный?

Наконец-то я полностью пришла в себя. Черт! Что это вообще было?!

Егор умиротворенно гладил кота, не отрывая от меня взгляда.

— Что ты так смотришь?! — вдруг взорвалась я, от досады даже топнув ногой. Раздражало все, от довольного однокурсника до утраты блаженства. Хорошо, что при нем я могу выражать свои эмоции открыто. Он сам просил, вот пусть и получает!

А он внезапно удивил:

— Ты просто необыкновенная девушка, — сейчас Егор был очень похож на сытого котяру. Не знаю, это ли повлияло, но я резко успокоилась и даже засмущалась:

— С чего ты взял?

— Ты вся светилась, когда держала кота. И была очень… — тихо, по-особенному добавил. — Красивая.

— Спасибо, — так же тихо ответила я, чувствуя волны мурашек по телу. Слышать такое было приятно, хотя краем сознания я понимала, что объективно не королева красоты.

— Я беру этого кота, — по-прежнему удерживая между нами зрительный контакт, Егор обратился к сотруднице. — Сейчас подойду на оформление. Если вы продаете переноски, я куплю у вас.

— Хорошо, — девушка аккуратно забрала расстроено мявкнувшее создание и ушла, а я с волнением осознала, что Егора не озаботила цена переноски. Значит ли это, что он из богатой семьи — или сам неплохо зарабатывает? Как бы то ни было, но если он в придачу к своей красоте еще и богач — то он однозначно герой моего романа! Беру! Сейчас подойду на оформление! Можно без переноски.

Мы молча стояли и смотрели друг на друга. Я наслаждалась такими знакомыми голубыми глазами, которые сейчас чуть ли не нежно оглаживали каждый сантиметр моего лица. Это было словно во сне. Я даже не спрашивала, что происходит — это было неважно.

Просто было очень хорошо.

Я снова почувствовала, что начинаю искрить, светиться — как только что было с котом. Егор расширил глаза, его ноздри затрепетали. Он неосознанно потянулся вперед, и мне его захотелось обнять, прижать к себе, погладить по волосам… Поцеловать, как это, возможно, уже случалось…

И, не планируя даже осознавать этот момент, я протянула руки…

…Но внезапно Егор отпрянул и замотал головой, будто скидывая морок.

Я тоже очнулась. И стыд затопил меня: почему я вдруг решилась первая на проявление чувств?

Боже, что это за чувства?! Как они умудрились возникнуть на второй день знакомства? Что за глупое сердце, которое впутывает меня в авантюры?!

Если Егор действительно тот самый мужчина из моего видения, то ему вообще опасно находиться рядом со мной! Я ведь не могу контролировать это странное безумное желание наполниться им!

Но… Если это был Егор — то как он может находиться здесь, если умер там?

— Николия… — выдавил Егор, поднимая на меня лицо и кривовато улыбаясь. Желваки заходили на его лице. — Ты поняла, что сейчас было?

Я ведь могу быть честной и не бояться своих чувств рядом с ним?

Или, может, он просто увидел плотское желание озабоченной девушки? И хочет мне открыть на это глаза?

— А ты можешь прокомментировать? — ушла от ответа.

— Могу, — кусанул аппетитную губу парень и шепотом добавил. — Но тебе будет от этого разговора не по себе. Очень не по себе.

Я сглотнула.

Может, всю магию я сама себе нафантазировала, а на самом деле парень хотел объяснить, почему он тоже начал поддаваться желанию сблизиться?

И почему в последний момент испугался?

— Ты хочешь все понять? — тихо спросил Егор, не шевелясь, только жадно глядя в мои глаза, как будто надеясь внушить какую-то мысль.

Я открыла было рот…

— Шанс уже заждался вас, — откуда ни возьмись появилась работница, разрывая напряженную атмосферу, — идете оформлять?

— Конечно, — Егор резко выдохнул и, уже не глядя на меня, вышел.

Я поплелась следом.

Что скрывает этот новенький? Что происходит с ним, когда я рядом? Что, черт возьми, происходит в такие моменты со мной?!

Фантазировать не хотелось, но все было настолько странно, что я не удержалась. Догадки в голове рисовались одна ужаснее другой: Егор телепат, и он проник когда-то в мой мозг, вызвал видения, а затем появился в моей жизни, чтобы… Чтобы что?

Это предстоит узнать. Но очень не хочется верить, что этот якобы телепат умеет еще и подчинять своей воле. Я ведь хотела обнять его сама, от чистого сердца, без чьего-то принуждения? Правда?..

Мы вышли на улицу: я, Егор и Шанс. Свежий воздух наполнил легкие, и я блаженно улыбнулась: м-м-м, как мало нужно человеку для счастья!

— Отвечая на твой вопрос… — спустя минуту последующей прогулки прервала я невыносимое молчание. — Да, я хочу узнать, что происходит.

Парень, стараясь нести переноску ровно, задумчиво поинтересовался:

— А ты веришь в паранормальное?

Я заморгала, удивляясь быстрой смене темы:

— В НЛО? Или ты про что?

— В НЛО, в иллюминатов, — с улыбкой начал перечислять парень и как-то тихо закончил, — в вампиров.

— Честно говоря… — я всерьез задумалась. — В бога не верю, но и НЛО… Вроде как должно существовать что-то сверх нас, но что это такое — понятия не имею.

— А с тобой происходили какие-нибудь странные вещи? — продолжил допытываться Егор. Перед глазами мелькнуло недавнее ужасающее событие, и я деревянным голосом ответила:

— Да нет, обычная жизнь. А с тобой?

— Со мной вот — да, — активно закивал светлой головой парень. — Раньше у меня были видения! Черно-белые. От них жутко болела голова, — с каждым его новым словом на меня все больше накатывала тошнота. — Иногда я помнил, что видел, иногда нет. Видения были странные, но в них всегда присутствовал один и тот же человек.

— Да? — выдавила я, сглатывая. Егор внимательно смотрел на меня, и я заподозрила неладное. — А почему ты мне это рассказываешь?

Надеюсь, он не скажет сейчас, что видел в своих видениях — меня?

Черт возьми, но он так точно описал то, что происходит со мной! Как это понимать?!

— Я просто делюсь своим прошлым, — мне показалось, или Егор был удовлетворен тем, что услышал от меня? Что он нашел в моих словах? Или, может, он… что-то почувствовал?

— Прошлым? Сейчас с тобой такого не происходит? — я зацепилась за потенциальную возможность прекратить свой персональный кошмар.

— Не происходит, но пришлось через многое пройти, чтобы обрести умиротворение.

— Понятно, — я мрачно кивнула, и мы продолжили путь молча. Я прокручивала в голове наш диалог, поведение Егора — и свои собственные воспоминания. Ответы я пока не получила, но, очевидно, у меня появилась возможность их обрести, и Егор четко дал мне это понять.

Вопрос в том, готова ли я ему довериться и открыться?

Я — биовампир?!

В тот день, после солнечного затмения, я очнулась я на полу своей квартиры. Привстала на руках, постаралась разлепить склеенные солью веки, огляделась.

Все было как обычно. С той лишь разницей, что теперь я помнила больше — а еще знала, что где-то есть человек, который погиб по моей вине.

И вот сейчас я знакомлюсь с Егором, который явно не просто так приглашает меня на прогулки. Который явно знает, что со мной происходит, и точно может прояснить ситуацию.

А мне стыдно и страшно оттого, что он окажется тем самым парнем, которого я превратила в старика. Я уже, глядя на Егора, испытываю ту жгучую смесь жалости, вины и какой-то теплоты, относящейся, если так рассудить, вообще к моему дедушке.

Но вот уже прошла неделя с нашего знакомства, а я все пытаюсь решить, как поступить. Если я убила Егора — то как он может быть здесь?

И как вообще можно признаться, что я лишила кого-то жизни?

А если я не буду распространяться о себе, но продолжу интересоваться темой, — смогу ли узнать больше о своих странных способностях? Или без собственной отдачи со мной тоже ничем не поделятся?

А вдруг самым верным решением будет — солгать?

Или, может, я просто все это время бредила?!

От этой мысли меня передернуло, и я вернулась в реальность, на третью парту маленького кабинета истории. Почувствовала спиной жгучий взгляд и с трудом сдержалась, чтобы не обернуться. Такое ощущение, будто Егор знает, о чем я думаю. И о ком.

— Ну как там у вас с Егором дела? — вдруг удивила вопросом Алиса, воспользовавшись тем, что преподавателю позвонили.

Я нахмурилась. Обычно однокурсницу мальчики не интересовали, а тут…

— Да никак, общаемся, узнаем друг о друге, — осторожно проговорила, — а что?

Случайная мысль о том, что Алиса сама не против познакомиться с Егором, вызвала неудовольствие. Несмотря на то, что с Егором были связаны довольно мучительные размышления, сам он мне импонировал: галантный, остроумный, добрый, кота вот приютил.

Надо бы его навестить, кстати…

— Ты просто так сильно хотела с Егором познакомиться, — тихо ответила Алиса, нервно теребя ручку, — и вот это случилось. Что испытываешь?

Хороший вопрос.

Я прислушалась к себе и ощутила вдруг волнение. Самым неожиданным было то, что оно казалось не моим.

«Чьи это чувства?»

Этот спонтанный вопрос вызвал интересную реакцию: я посмотрела на Алису и четко ощутила ответ.

А потом испугалась. Эту неделю со мной происходило больше странностей, чем за всю мою жизнь! И эти необычные ощущения света из груди, считывания чужих эмоций…

Кто я такая, черт возьми?!

Как мне удается чувствовать не свои эмоции?

Может, реально пора наведаться к психиатру?!

Мне поплохело.

— Если ты про отсутствие моего сумасшедшего романтического энтузиазма, — промычала неопределенно, — то это связано с появлением новой информации.

— О Егоре?

— Ну… да.

Он слишком загадочный. Это привлекает, бесспорно. Но и настораживает. «Тебе будет не по себе, — сказал тогда он и подчеркнул. — Очень не по себе».

Но Егор не может быть тем мужчиной из пятого измерения. Тот мужчина наверняка уже умер…

Я сглотнула горькую слюну.

— Что узнала? — как бы невзначай поинтересовалась однокурсница, и я мрачно покосилась на нее. Если верить тому, что я ощущаю, то девушка все-таки запала на красавчика. И я не могу ее в этом винить.

— Тебе лучше не знать, — выдохнула я в конце концов и переключилась на учебу.

Внутри зрела решимость откровенно поговорить с Егором и узнать все то, что так давно меня гложет.

И будь что будет.

Я готова ко всему.

Кроме психиатра.

***

После учебы я, закинув рюкзак, решительно подошла к Егору. Тот удивленно взглянул на меня — и неожиданно улыбнулся:

— Знаешь, мне кажется, Шанс вспоминает о тебе.

Я остолбенела. Вот как так получилось, что у нас сходятся мысли?! Я ведь буквально только что вспоминала о коте…

— Как он себя чувствует? — спросила неловко, разом растеряв весь пыл для откровенного разговора.

— Замурчательно, — усмехнулся Егор, что-то припоминая. И посмотрел на меня лукаво, закидывая рюкзак на плечо. — Хочешь его навестить?

— Разумеется! — я действительно хотела посмотреть на кота. Да и поговорить где-то надо было, и сделать это в спокойной обстановке квартиры намного удобней.

Если, конечно, Егор живет один.

Я чуть ли не кожей чувствовала, что однокурсник находится в прекрасном расположении духа. Мы с бодрым трепом доехали до его дома, с обоюдным волнением подошли к двери квартиры, и с внезапным смущением зашли внутрь.

Шанс встречал нас звучным мяуканьем. Я мгновенно забыла о стеснении и бросилась его тискать.

— Какой красавчик, — сюсюкала, — Егор к тебе хорошо относится, не обижает?

Какой-то частью моего сознания казалось, что кот не был полностью доволен своей жизнью. Хотя для полноценного физического развития у него было абсолютно все: и еда, и домик, и лоток.

Может, ласки не хватает?

Ну так я это быстро исправлю! Вот так, за ушком почешу…

— Проходи на кухню, чай сделаю, — пригласил Егор, и мы с Шансом, которого я подхватила на руки, отправились в небольшую, но симпатичную кухоньку.

— Помнишь наш разговор про открытость? — вдруг вспомнила я, когда через минуту поняла, что зудящее волнение сейчас — не только мое.

— Конечно! — под стук ножа отозвался Егор, а затем развернулся и поставил на стол тарелку с бутербродами. — Что ты хочешь сказать?

— Нет, это если ты захочешь мне что-то сказать о своих чувствах… То знай, что со мной тоже можно быть открытым.

Парень неуловимо быстро улыбнулся и присел на соседний стул:

— Почему ты вдруг решила об этом сказать? Считаешь, я скрываю какую-то важную эмоцию?

— Мне так кажется, — смущенно потупилась, не решаясьпризнаваться то ли в паранормальных способностях, то ли в психическом заболевании.

— Ну, я волнуюсь, — начал перечислять Егор, загибая пальцы. — Все-таки не каждый день у меня в квартире девушки бывают. Но вместе с тем я испытываю радость, что ты у меня в гостях. Мне приятно видеть, как ты возишься с Шансом, ему очень нравится… думаю. Ну и еще я в напряжении, потому что ты после пары так решительно ко мне подошла… Наверное, хочешь сказать что-то важное.

И замер, выжидательно подняв брови.

Я выдохнула. Все ведь доказывает, что Егор как-то связан с черно-белым миром! Пора перестать бояться подвоха и приоткрыть немного дверцу в свои тайны.

Ведь, по логике, самое страшное, что может сейчас произойти, — это меня засмеют и пошлют. То есть не такой уж и страшное, если вспомнить остекленело смотрящего в небо старика.

Так что можно рискнуть.

— Да, кое-что важное… — руки на коте напряглись, Шанс возмущенно мяукнул. Я, проигнорировав, выпалила. — Ты говорил про черно-белый мир, про головные боли… Меня это все тоже беспокоит.

И тут я поняла, что после затмения, то есть уже несколько недель, голова ни разу не болела. И вообще: именно после того случая я стала чувствовать чужие эмоции, и с каждым днем способности как будто нарастают.

— О, — Егор кивнул, но не удивился, словно и так знал все с самого начала. — Значит, ты решила мне довериться. Спасибо, ценю. Ты правильно поступила, ведь я единственный, кто может тебе сейчас помочь.

Я молча смотрела на него, кусая губы.

— У меня для тебя есть новость хорошая и не очень, — продолжил Егор, наклоняясь погладить Шанс за ушком. Я замерла. — С какой начать?

— С не очень, — я постаралась выровнять дыхание.

— Твоя жизнь больше не будет прежней, — понимающе улыбнулся парень и отстранился. Щелкнул электрический чайник.

Я облизнула губы:

— А хорошая?

— С этого момента все неясности будут устранены, ты получишь ответы на свои вопросы и станешь самой собой — той, кем ты являешься с самого рождения.

— И кто же я? — слова неохотно выходили из зажатого горла. Дышать было тяжело. Неужели вот сейчас я узнаю о себе правду?.. Неужели я не сумасшедшая?..

— Николия, — Егор оперся локтями на стол и внушительно посмотрел на меня, — ты биовампир.

Я — кто?

Особенная

— У нас есть кланы, — вещал Егор после того, как налил нам чай. Все действия были совершенно обыденными, и это создавало ошеломительный контраст с тем, что я сейчас узнавала. — Мы объединяемся, чтобы выжить. Меня, например, Руслан подобрал чуть ли не на помойке…

— Что за Руслан? — тупо спросила я. Информация усваивалась через раз, и требовалось останавливаться, чтобы все переварить.

Подумать только, биовампиры — те, кто пьет энергию — существуют! И я — одна из них! Я действительно умею считывать чужие чувства!

Невовремя всплыло, как я считала чувства Алисы к Егору. Было немного стыдно, словно я подглядываю за чем-то личным. И все же… Это было круто!

Хотя узнать, что, возможно, у меня появилась соперница — такое себе.

— …Главный, короче, — подытожил Егор, прихлебывая чай из кружки со слоником. Мне достался тигренок, и я не секунду подумала, что надо бы подарить парню кружку с изображением Шанса. Это будет мило.

— А как ты учился владеть своими… м… — я замялась.

— Способностями? — догадался Егор, беря очередной бутерброд. — Под руководством Руслана, конечно же. И других биовампов.

— Биовампов?

— Ну да, сокращение такое, — он, жуя, продолжил. — Меня учили в общежитии клана, — и тут же поменял тему. — А какое у тебя было триггерное событие?

— Это что значит?

— Если я правильно понял, ты уже осознаешь, что умеешь читать чувства?

— Да.

— Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее, что открыло энергетический канал, — видя мое недоумение, Егор пояснил. — У тебя болела голова, потому что твои способности не могли выйти наружу. Ты их подавляла, закрывала канал. Но затем что-то произошло, и канал открылся, освободился. Энергия стала течь правильно, и ты начала осваивать новые возможности.

— А какое у тебя было событие?

— У меня… — слегка помрачнел парень, — Я расскажу, если обещаешь рассказать о своем.

Я кивнула. Затмение — не что-то личное.

…Когда я поняла, что канал открыло совсем другое событие, идти на попятную было слишком поздно.

— Вот как раз на помойке все и началось, — прожевав, тихо заговорил Егор. Его взгляд был устремлен в окно. — Я был мелким, лет десять. Родители пили беспробудно, и я порой не ел несколько дней. Иногда соседи угощали, иногда попрошайничал на улице. В какой-то момент было так невмоготу, что я решил попытать счастья на свалке. Это было дико, страшно — и все же я пошел, прихватив палку для отпугивания каких-нибудь тварей. А тварей — нелюдей, желающие самоутвердиться за счет слабого мальчика — было много…

Я замерла, не смея пошевелиться, и даже дышала через раз. Вот так живешь спокойно, сетуешь на низкие зарплаты, жестких родителей или непослушных детей — а где-то совсем рядом кто-то недоедает, страдает от одиночества и суровости этого мира.

— И вот когда я только подошел к мусорным бакам, голову пронзил особо болезненный укол. Я упал, а очнулся в пятом измерении. Рядом со мной оказался Руслан и пообещал приехать за мной, если я скажу, где нахожусь. Я сказал… И с этого момента жизнь круто изменилась, — Егор несколько натянуто улыбнулся. — У меня появилась семья, дом, друзья.

— А как же бюрократические заморочки? Ну, с оформлением несовершеннолетнего? — я почувствовала жжение в глазах. Слишком трогательно, чтобы быть правдой…

— Все благополучно, — парень вдруг весело ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул. — А ты знала, что с такими способностями, как у Руслана, перед ним открываются любые двери?

— А что у него за способности?

— Крутые, — Егор мотнул головой, не желая продолжать тему. — Давай лучше узнаем, что у тебя из способностей уже проявилось. Расскажешь?

— Да, — согласилась почти без колебаний. — Чувствую эмоции.

— А еще?

— Еще… — я напрягла память, старательно игнорируя мысль о сморщенном старике. — С Шансом чудо чудное приключилось. В приюте, помнишь? — и тут я аж подскочила. — А что ты имел в виду, когда говорил, что балдеешь там?

От чего он балдел? Неужели биовампиры умеют… забирать чувства?!

Хотя, конечно, это было бы логично: вампиры пьют кровь, а биовампиры — энергию.

Или я думаю о Егоре плохо? И на самом деле он балдел потому, что балдела я, только и всего? Может, он просто считывал эмоции и этим удовольствовался?

— Давай по порядку, — закусил губу Егор и как-то особо резко схватил последний бутерброд. — Что было с Шансом? Вспомни все до мельчайших подробностей, это важно.

— Ок, — проворчала я, присела и старательно воскресила в памяти тот день. — Сначала мне было хорошо, и между нами с котом возникла серебристая нить. Я как будто передавала ему свою любовь, понимаешь?

— Понимаю, — ровно отозвался Егор. — Продолжай.

— Затем… Кажется, Шанс вернул мне мою любовь! И я… В общем, почувствовала взрыв потрясающих эмоций!

— Хм, — Егор положил нетронутый сэндвич обратно на тарелку. — Очень интересно…

— Что именно? — я нервно присосалась к кружке.

— Биовампы умеют не только ощущать эмоции, но и пить их, — подтвердил мои догадки Егор. — Но сами… Сами их не отдают, понимаешь? А еще меня немного смущает один момент… Я помню твои чувства, я их считывал, и они действительно были очень сильными. Но… Мы пьем и получаем удовольствие, а не, как ты выразилась, взрыв! — и спросил будто сам себя. — Может, это поначалу так ярко воспринимается? А потом пресыщаешься, и интенсивность падает?

— Не знаю, — я нахмурилась. — Погоди, а почему вы сами не отдаете чувства? Что в этом такого? Все люди обмениваются энергией, любовью, так строятся семьи и прочие отношения. Нельзя же постоянно только брать!

— Ника, — Егор слегка высокомерно улыбнулся, — у людей чувства бесконечны! Источник энергии вечен, понимаешь? И потому мы можем постоянно брать, не боясь, что он когда-нибудь закончится.

— Я же не про «закончится» говорю, — кажется, однокурсник меня не понял, — я говорю про взаимность!

— А я говорю про получение удовольствия, — упрямо продолжил гнуть свою линию парень. — Оно беспредельно, но никогда тебя не переполнит настолько, чтобы ты захотел отдать его.

— Так что же, — я на секунду зажмурилась, боясь оказаться быть правой, — биовампиры — это бездонные колодцы с пустотой вместо сердца?..

— Ну что ты такое говоришь! — Егор даже засмеялся и внезапно протянул руку к моей щеке, заводя за ухо непослушную прядку. И закончил нежно. — Мы живые, мы умеем любить и наслаждаться жизнью.

Я не могла пошевелиться. От движения парня внутри распускались цветы, в животе вспорхнули бабочки…

— А сколько раз ты забирал у меня мои эмоции? — вдруг спросила шепотом.

— Нечасто, — неохотно ответил парень и горячо закончил. — Мы и не забираем всех эмоций! Человек всегда остается с тем, что поднял в себе — просто с меньшим количеством.

— Вы и радость забираете?.. — ладно, негатив устранить иногда полезно, но как быть с хорошими чувствами?

— Радость на вкус, как самый вкусный торт, — осветился Егор и чуть придвинулся ко мне со стулом. — Тебе нужно обязательно попробовать самой! Ты просто не сможешь жить, как раньше!

Я почувствовала, как сжалось мое горло. Кажется, я уже когда-то выпила чьи-то хорошие чувства… И мне было действительно очень хорошо…

Но… недолго.

— Что с тобой? — Егор отследил мое состояние и чуть приблизился, с беспокойством заглядывая в глаза.

— Я не хочу лишать людей их законной радости, — отчеканила тихо, но твердо.

— Так говорят диетики, — с кислой миной отстранился парень. — Те, кто как бы сидит на эмоциональной диете и питается только негативом.

— И правильно делают, — я воодушевилась тем, что не одна такая принципиальная. — Иногда от чужих хороших эмоций можно обезуметь! И перестать контролировать ситуацию!

— У тебя такое произошло? — внимательно посмотрел на меня Егор, что-то учуяв.

Я, стукнув кружкой об стол, вспылила:

— Черт возьми! Да можно как-нибудь сделать, чтобы ты не читал меня?!

— Иногда тебе удается скрыть чувства, — тихо проронил парень, вертя в руке комочек хлеба. — И знаешь, что самое удивительное?

— Что? — я невольно прониклась его состоянием.

— Что там умеют делать очень и очень немногие.

Не поняла.

— Ника, Ника, — вздохнул Егор и непонятно улыбнулся. — Ты не просто рядовой биовампир, каких много.

По коже пробежали мурашки.

— Ты потомственный биовамп, — мое сердце застучало чаще. — Как Руслан.

— Что это значит?

— Ну, — парень склонил голову набок, — или твои родители тщательно маскируются и на самом деле являются биовампирами, или…

— Или они мне не родители, — прошептала я одними губами. Воздуха в легких резко не стало.

— Да, — Егор подвинулся еще поближе, чтобы поддержать в трудный момент. Признаться, его близость действительно успокаивала, ибо я сейчас плавала в океане новой информации и чувствовала себя щепкой от разбитого корабля.

Мои мама и папа — не родные мне?..

Нет, я не могу так просто поверить полузнакомому парню! Даже тому, кто мне симпатичен. Даже тому, которому можно, я чувствую, доверять.

…Кажется, скоро у нас с родителями предстоит нелегкий разговор.

— Понимаю, это тяжело, — Егор незаметно передвинул стул и приобнял меня за плечи, — я не буду утверждать, что тебя подменили в младенчестве или что-то подобное из мыльных сериалов. Я не знаю правды. Но я поддержу тебя, какой бы она — правда — не была.

Я верила ему. Я знала, что он хочет мне помочь — помочь так же, как ему помогли в свое время.

И я точно знала, что еще хочет этот удивительный, полный сюрпризов парень. Низ живота обожгло неконтролируемым желанием.

— Вот скажи мне, биовампиры вообще никогда не скрывают своих чувств? — я повернула голову и ткнулась носом в его нос. Голубые глаза передо мной полыхнули от удовольствия.

— Это удобно, знаешь ли, — Егор говорил, и я чувствовала на своих губах его дыхание. — Не надо скрываться, притворяться, додумывать… Ты точно знаешь, чего хочет другой, и знаешь, чего хочешь ты сама. Если у нас совпало — значит, повезло. Надо радоваться… И брать быка за рога.

— Ой, не хочу брать быка ни за рога, ни за что-то еще, — я нервно фыркнула, отстраняясь. Щеки горели. Внутри колотилось неудовольствие от вынужденного поступка.

И все-таки не хватало только потерять контроль и натворить делов, как случилось уже там!

Да и не пристало хорошей девочке неделю со знакомства распутничать.

— Я думаю, мне пора, — вскочила, стараясь не смотреть на Егора, и осторожно переложила задремавшего Шанса на стул.

— Извини, это выглядело так, словно я тебя тороплю, — парень шел за мной следом в прихожую. — Но я говорил и чувствовал именно то, что говорил и чувствовал. Вот такой вот я, честный и прямолинейный. Это многим некомфортно, я понимаю. Но нам, биовампирам, по-другому и не удастся. А ты теперь — тоже биовампир.

— Да-да, — пробормотала, спешно обуваясь. — Я помню. Мне просто… Надо это все осмыслить.

— Конечно. До встречи?

— Ага, — я бряцнула замком и торопливо выбежала из квартиры. — Пока.

За мной еще долго несся легкий флер грусти Егора.

Игра биовампиров

Самое глупое, что я могла сделать в этот вечер — это распахнуть свое сердце, чтобы считывать чужие эмоции.

То есть — не чувствовать своих.

И потому на следующий день я выглядела больной — неудержимый поток радости, отчаяния, горя и ярости выматывал, опустошал, отбирал силы.

Даже дома нет покоя: а как заснуть, когда чувствуешь мамину боль и папину вину? Что у них произошло?..

И как выключить этот механизм, который я запустила?!

На следующий день в универе я была вяленькая, как вобла.

— Ника, — тихо обратилась ко мне Алиса на третьей паре. Я ощутила ее смущение, но испытала от этого знания равнодушие.

— Что? — прошептала, подпирая голову рукой.

— Так вы с Егором встречаетесь или как?

Еще вчера я бы удивилась этому вопросу. Может, напряглась. А сегодня просто равнодушно ответила:

— Нет.

Это ведь правда. Я Егора сама вчера оттолкнула от себя. Да, вот это задачка: хочу любви и отношений, но боюсь навредить и себе, и другим. Как решить, если неизвестных слишком много?

— Хорошо, — Алиса вспыхнула удовольствием, а я от ее энтузиазма начала вдруг нервничать. Что это с ней?

Мои опасения подтвердились на перемене. Однокурсница, долго собираясь с духом, все-таки подошла к Егору и о чем-то тихо с ним заговорила. Я сжимала-разжимала кулаки, понимая, что ничего не могу поделать.

Если Егор захочет найти более доступную девушку, то так тому и быть. Да, я разочаруюсь. Да, мне будет неприятно общаться с ним.

Но я не смогу отказаться от парня. Он — мой билет в мир биовампиров.

— Фух! — Алиса вернулась за парту и шумно выдохнула. Ее руки мелко подрагивали.

— Что? — нехотя поинтересовалась я, старательно сдерживая желание обернуться на Егора. Слишком уж он был доволен!

— Я подошла к новичку.

— И?

— Предложила ему свои конспекты.

— Ясно, — я чуть не прыснула. Да уж, ничего романтичнее не придумать!

— А он!.. — и тут Алиса легла грудью на парту и блаженно зажмурилась. — Он сказал, что возьмет одну тетрадку по литературе!

— Ну и?.. — я не понимала причин ее радости.

— Это значит, что у меня будет повод снова с ним заговорить и, может быть, продолжить общение!

Неужели неделю назад я выглядела так же по-глупому счастлива?

— И тебе сейчас прямо хорошо? — мне захотелось узнать, дегустирует ли Егор чувства Алисы.

— Ну, уже полегче, — она фыркнула и поднялась. Прозвенел звонок на последнюю полупару. — Ладно, ерунду в сторону, — и вдруг озабоченно посмотрела на меня. — Ты ж не против, что я… М-м-м… Тоже заинтересовалась Егором? — и заторопилась. — Ты просто с ним целую неделю, а у вас как-то все спокойно, ничего не продвигается.

— Конечно не против, — я фальшиво улыбнулась и мысленно процедила:

«Мне определенно нужно научиться управлять своими способностями, и как можно скорее. Иначе вообще растеряю возможности стать любимой».

***

— Пойдем? — Егор привычно подошел к моей парте по окончании занятий, хотя я весь день его игнорировала.

— Ага, — было глупо отказываться.

— Ой, ребят, вы прогуляться? — встряла Алиса, зная, что мы после учебы всегда совершаем променад. — Можно с вами?

Вот никогда бы не подумала, что она может быть такой… настойчивой. С другой стороны, в учебе она всегда первая, всегда побеждает там, где ей интересно…

— Извини, Алис, — я притворно вздохнула, — но мне надо обсудить с Егором очень важную тему. Так что сегодня у нас не прогулка, а серьезный разговор.

Однокурсница расстроилась, но не держала на меня зла. И я, открыто ей улыбнувшись, развернулась к выходу. Егор за моей спиной проговорил ей:

— Можно завтра прогуляться, если хочешь.

Вот же ж!.. Добрый, блин, человек.

— Иногда действительно хочется погулять в компании, — стеснительно сказала Алиса и поспешно согласилась. — Тогда завтра после пар? Получится?

Егор на секунду помедлил, и я не могла сказать, размышляет он или наслаждается моей злостью.

— Получится, думаю.

Я вырвалась из кабинета, словно там было нечем дышать. Егор догнал меня и с лукавством спросил:

— Как тебе такая игра?

— Что за игра? — я едва не пыхтела от негодования. Как он мог отдать время нашей прогулки — другой?! Как Алиса вообще умудрилась запасть на новичка?!

— Игра биовампиров, — хмыкнул парень, легко поспевая за мной. — Когда ты знаешь чувства всех игроков и прекрасно понимаешь, как получить еще больше энергии.

— А не лопнешь?!

— Ни за что, — хохотнул Егор и мягко добавил. — Ты ж понимаешь, что я считывал и твои эмоции, и ее?

— Издеваться над несчастной девочкой было необязательно, — буркнула. Хотя, если посмотреть на ситуацию в целом, издевался он наверняка больше надо мной.

— А я ей сказал правду. Никаких подколов — мы завтра с Алисой погуляем.

Бесит! Почему меня это так бесит?!

— А ты пьешь злость? — хмуро посмотрела я на Егора, поправляя рюкзак за спиной. Вот бы меня опустошили… Нет сил держать в себе такую прорву гнева!

— Она менее вкусная, чем положительные чувства, но да, пью.

— Тогда почему мои оставляешь нетронутыми? — я уже могла немного различать интенсивность собственных ощущений, и она не менялась. Это немного радовало, но…

— Потому что не хочу лишать тебя их, — тише обычного проговорил парень. Я не сразу нашлась с ответом.

— Почему?

— Мне показалось, для тебя это важно. А я уважаю твои желания.

Вот как.

— Почему именно мои? И с каких пор? — и меня осенило. — Это потому, что я биовампир? И ты знал это с самого начала! Откуда?

— Да, я ценю каждого биовампира в своем окружении, — подтвердил Егор. Мы зашли в раздевалку, взяли куртки, и он продолжил. — И о тебе я был осведомлен ранее.

— Погоди, — я была вынуждена прервать парня, потому что народу в фойе толпилось много, и голова раскалывалась от невозможности успокоить свой чувствительный биовампирский аппарат. — Сначала скажи пожалуйста, — и шепотом заорала, — как перестать постоянно считывать окружающих?!

— Это мучительно, понимаю, — кивнул Егор с каким-то облегчением, словно не жаждал отвечать на мои неудобные вопросы. — Нам нужно присесть, нужно немного расслабиться. Я научу не хапать чужое. Хотя… На твоем месте я бы просто пил то, что само идет в руки. По чуть-чуть, и все же…

— Вот лавочка, — напряженно проговорила я, не стремясь учиться высасывать из других энергию.

— Присаживайся, — Егор возвышался надо мной, частично скрывая от прохожих. — Закрой глаза и всматривайся в темноту. Сосредоточься на ней.

Я… честно пыталась. Но в ушах стоял городской гомон, грудь переполнял коктейль из бушующих ощущений, глаза иногда влажнели от слез, а губы иногда сами собой растягивались в неудержимой улыбке.

Я определенно была похожа на психопатку.

— Николия, — строго произнес Егор, закрывая меня от солнечного света. — Ты должна сосредоточиться на чем-то одном.

— На чем?!

— Если хочешь, — голос парня повеселел. — Можешь думать обо мне.

Я против воли прыснула, но последовала совету. Это оказалось очень легко: после его так называемой игры со мной и Алисой мысли то и дело…

— Ты должна успокоиться, а не злиться! — я прямо чувствовала, как Егор закатывает глаза.

— О, ребята, — я вздрогнула, услышав, кто к нам подошел, — вы тут!

— Да, Алис, — мрачно зыркнула на однокурсницу, которая словно почувствовала, что я только недавно думала о ней. — Мы заняты. Завтра погуляешь в компании Егора, а сейчас нам очень нужно остаться наедине.

И плевать, как это прозвучало. Голова чуть ли не взрывается!

Мне бы только избавиться от этой какофонии эмоций.

— Я отдам тебе тетрадь через неделю, хорошо? — примирительно отреагировал Егор. Алиса засияла:

— Хорошо, можешь не торопиться.

— Все в порядке, мне хватит времени.

— Смотри, мне пока не сильно нужно, я сейчас в другой тетрадке пишу…

— Я привык успевать в отведенный срок.

— Смотри сам, конечно, просто имей в виду…

— Да вы серьезно?! — рассвирепела я, едва не распугав округу своим сдавленным криком.

— Все, я побежала, — залилась краской Алиса и, с вызовом посмотрев на меня, поспешила к остановке. Я откинулась на лавку и закрыла глаза:

— Вот и как тут сосредоточиться?

— На самом деле тебе даже и сосредотачиваться не нужно, — Егор присел рядом. Я бедром почувствовала жар от его ноги. Это отвлекало, но я собралась с мыслями:

— А что делать тогда?

— Тебе просто надо разрешить себе не считывать других, — и тонко подметил. — Разрешить проявлять себя и давать другим позволение чувствовать то, что им хочется. Тебе совершенно необязательно их проблемы и успехи пропускать через себя.

— Короче, мне надо записаться к психологу.

— Нет. Все можно решить или качественными медитациями, или, как в твоем случае… Выплеском энергии.

— Выплеском? Зачем мне выплескивать, если ты можешь выпить ее?

— Могу. Но тогда ты не поймешь урок и не научишься справляться потом без меня.

Я немного подумала и посмотрела на Егора:

— И как мне выплеснуть энергию?

— Есть разные пути, — зрачки напротив расширились, и я невольно сглотнула, — я бы мог, например, помочь тебе с этим вчера…

Я поняла, о чем он. И, сжав ноги, нахмурилась:

— А другие способы?

Кувыркания в постели определенно помогают убрать и стресс, и лишнюю энергию вкупе с жирком. Но…

— Извини, — Егор запустил пятерню в свои светлые волосы и виновато улыбнулся. — Постоянно забываю, что мозгами ты еще пока человек.

— Да, твоя игривость неуместна, — я поджала губы и повторила. — Так что еще можно поделать?

— Идешь в лес, орешь там, — пожал плечами парень, — или бьешь грушу. После того, как ты поймешь, сколько в тебе самой твоих личных ярости, боли, горя — ты сможешь не прикрываться чужой.

Я надолго задумалась над этой фразой.

— Мы будем сидеть или куда-нибудь двинем? — поинтересовался Егор и, поднимаясь на ноги, вдруг предложил. — Пойдем в кафе? Я угощаю.

Я заморгала и медленно встала следом.

— Ты такой неожиданный… — пробормотала и немного стеснительно улыбнулась. — Пойдем.

«Надеюсь, он не думает, что если у меня будет занят рот едой, я не смогу задавать вопросы?» — пронеслось коварное. Почему-то после того, как я загрузилась размышлениями на тему «Где бы проораться и кого побить?», чужие эмоции потеряли накал, и жить стало легче.

Погоня

— Давай вернемся к теме, как ты узнал, что я биовампир, — проговорила я, болтая в руке пустым стаканом. — Тебе кто-то сказал? Ты каким-то образом это… почуял?

Мы сидели в просторном кафе, которое, судя по ценникам, могло сойти за неплохой ресторан. Так что впервые за долгое время я почувствовала себя женщиной.

И собственная важность погашала градус эмоций окружающих.

— А давай я лучше воспользуюсь случаем и научу тебя определять, кому какие эмоции принадлежат? — ловко все провернул Егор, почти победно улыбаясь.

Я хмыкнула в ответ:

— А я уже умею.

— Да? — парень вскинул брови, пытаясь скрыть некоторое разочарование. — И как же?

— Я просто смотрю на человека и понимаю, что это вот добро — его. А если совсем тяжело, я просто спрашиваю себя: «Данная эмоция принадлежит мне или вот этому человеку?»

— ХитрО, — восхищенно покачал головой Егор. — Умничка. Но ты же понимаешь, что это только цветочки? Первый класс начальной школы, так сказать.

Определенно меня пытаются отвлечь от важной темы, умело и грамотно провоцируют любопытство. Но… Черт возьми, я так хочу поддаться! Можно хотя бы разок уступить своим желаниям?

— А чему еще ты можешь научить? — я взяла в руки пончик и надкусила его. На стол посыпалась сахарная пудра, словно пыльца.

— Много чему, — по коже пробежали волнующие мурашки. Как многозначительно прозвучало…

— Так, выключай свою притягательность! — закашлялась я. Егор легонько постучал по спине, а затем, не убирая горячую ладонь со спины, уточнил:

— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я притягательный?

— Нет! — я сбросила руку и сверкнула на наглеца глазами. — Просто ты с такой интонацией говоришь некоторые вещи… Бесит!

— Тебя бесит не интонация, а что ты не можешь позволить себе поддаться соблазну, — тонко усмехнулся Егор, пронзая потемневшим взглядом. — Вы, люди, все такие. Куча запретов в голове, куча установок… А ведь по факту их нет, они лишь в вашем воображении! Просто представь, какой бы стала твоя жизнь, когда ты начнешь себе все разрешать…

Я невольно ушла в фантазии.

Я — уверенная в себе красотка, способная наслаждающаяся всем, что преподносит мир: ласковыми и щедрыми мужчинами, веселыми приключениями, нелепыми казусами, собой… Да, прежде всего собой.

— Мне нравится, что ты говоришь, — печально ответила наконец я, разглядывая надкусанный пончик. — Но, во-первых, это долгий и тяжелый путь. А во-вторых, иногда нужно ограничивать себя, ибо вседозволенность…

И тут я поняла, что Егор меня не слышит. Я проследила за его взглядом и увидела вошедшего в кафе высокого крепкого мужчину с копной темных волос. Он был одет в коричневую кожаную куртку, и на мгновение она показалась мне знакомой.

— Что?.. — я ощутила напряжение Егора и хотела узнать, в чем дело, но парень, предостерегающе шикнув, достал мобильник.

В моей голове крутились идеи, где я могла видеть эту куртку.

Мужчина цепко оглядел зал. Егор по максимуму отвернулся и начал набирать смс.

— Он смотрит? — одними губами спросил у меня.

— Да. А сейчас выходит из кафе.

— Твою ж!.. — Егор, уже не скрываясь, вскочил и отрывисто бросил. — Я все потом объясню, мне пора.

Хорошо, что мы успели расплатиться за еду.

— Я с тобой!

Егор не ответил — ему было не до этого. Он помчался на выход — я следом. Успела заметить, как за поворотом скрывается коричневая куртка — и мы помчали туда.

Пока бежали, сдерживая отдышку — тут я про себя говорю, — в голове засветилось воспоминание. Я, пятое измерение, призрачные объекты около универа — и кто-то материальный, кто-то, в кого я врезалась со всего размаха.

Он был там! Этот мужчина был день затмения рядом!

…Он мог видеть, как я убила человека.

Ведь я его убила, это факт. Я выпила его чувства, а вместе с тем жизненные силы, правильно? Да и наличие пятого измерения теперь для меня — данность.

Значит, все взаправду. Я — убийца.

На очередном повороте стало понятно, что я выдохлась. А Егор резво продолжал бежать, и я, согнувшись пополам, прокричала ему вслед:

— Позвони потом, я пас!..

Я полный пас. Пора заняться спортом. Надо бы соответствовать такому крутому парню, если я хочу построить с ним отношения.

А я хочу?

Черт. Я, кажется, хочу.

А захочет ли он иметь дело с убийцей?

И кто, черт возьми, тот голубоглазый мужчина в пятом измерении?!

***

Когда Егор позвонил мне — а мы, как современные люди, давно обменялись контактами, — я корпела дома над заданием. Родители уже пришли, их чувства все еще отвлекали, но уже не так сильно, как вчера.

Если медитация — это про фокус на какой-то теме, — то я медитировала. Думала о мужчине, за которым сегодня гналась. Кто это такой? Почему Егор так переполошился?

— Привет, — голос однокурсника звучал приглушенно, на заднем фоне звучали чьи-то голоса, словно парень был не дома.

— Привет, — тихо ответила я, не желая быть подслушанной родителями. Если у них проблемы — они почему-то стараются переключить внимание не на решение, а на меня.

Ой, кажется, я вчера сделала то же самое… Ушла от своих переживаний в чужие эмоции. Вот это да! Как же часто мы действуем неосознанно, повторяя за родственниками их способ жизни!

— Извини, что так резко ушел. Просто тот человек, который зашел в кафе — мой старый… знакомый. И мне нужно было с ним… поболтать.

— Я так понимаю, кулаки чесались? — мне было любопытно. — Так бегают или за кредиторами, или за любимыми.

— Точно подметила, — ухмыльнулся Егор. — Второй вариант тоже имеет определенное место, — я только открыла было рот, как парень торопливо закончил, — я был очень привязан к Молоту. Он заменил мне отца.

Я промолчала.

— Но да, по сути, он действительно кое-что задолжал нашему клану.

— Что именно?

— Справедливость.

— Ага, — глубокомысленно ответила я.

— Даже не присутствуя рядом с тобой, я знаю, что ты ничего не поняла, но очень бы хотела, — фыркнул Егор. — Молот был верен нашему клану долго, еще до моего появления. Но что-то случилось, и он примкнул к диетикам. Все бы ничего, да только мы узнали, что он разгласил нашим… оппонентам… много важной и секретной информации.

— Я видела его в пятом измерении, — ляпнула, не зная, что еще сказать.

— Когда?

— В день затмения.

— То есть ты запомнила тот день? — Егор тут же догадался. — Это было твое триггерное событие!

— Да. С этого дня как раз все и изменилось.

— Понял, — коротко ответил Егор, я словно слышала, как работают его мозги. — Если еще раз увидишь Молота, не говори обо мне. Пусть считает, что ты самоучка. Договорились?

— Хорошо. А чем мне это грозит? Вдруг я останусь перед ним беззащитной? И вообще — я не знаю, как попасть в пятое измерение. Раньше это происходило спонтанно.

— Я научу тебя, — Егор улыбнулся. — Если хочешь, можем попробовать завтра у меня дома.

— А как же Алиса? — ревниво осведомилась я, постукивая ручкой по тетради.

— А что Алиса? — лукаво поинтересовался парень.

— Ты же с ней завтра…

— Ну так мы часок пройдемся, и все. Я знаю, что она испытывает ко мне что-то ей самой не до конца понятное, но я здесь причем? Это ее чувства, и я имею право не оправдывать ожиданий, если не чувствую того же.

— Ты… — я не знала, что ответить. — Ты слишком мудрый для своих лет.

— Я тоже так думаю, — хихикнул Егор и подытожил. — Завтра в пять. Будем выходить в пятое измерение.

Пятое измерение. Соблазны

— Ну что там сегодня с Алисой? — спросила я, пробуя макароны под сыром, угощение от Егора. Умудрился не только вкусно приготовить, но и успеть после «свидания»! То ли однокурсница быстро слилась, то ли парень споро попрощался.

Не знаю, где правда, но результат мне нравится.

И макарошки тоже.

— Ничего, прогулялись, как и планировали, — пожал плечами Егор, сидя рядом и поглощая обедоужин.

— Она ж при мне вообще парнями не интересовалась, — вслух рассуждала, наматывая дымящуюся лапшу на вилку. — А при виде тебя словно взбесилась. Ты случаем не приворожил ее? Биовампиры такое умеют?

— Ну, — парень прожевал, — потомственные биовампы много чего умеют. И внушать чувства как раз. Но с любовью все намного, намного сложнее.

— А что еще умеют потомственные биовампы? — наклонила я голову. Вспомнилось, что в пятом измерении голубоглазый незнакомец пытался мне внушить доверие к себе. Значит, он — редкий экземпляр, как и я…

Теперь даже проще узнать, кого я убила. Смерть такого не могла пройти незамеченной.

Но как вообще поднять такую тему?… Горло сжимается от мысли, что все узнают, кто выпил его жизнь.

— Ты хочешь узнать, на что сама способна? — улыбнулся Егор и пальцами свободной руки начал отсчитывать. — Ты уже знаешь, что может читать чувства, пить их, а еще перемещаться в пятое измерение. Но также ты можешь ставить защиту, чтобы никто не проник в твое поле, внушать эмоции…

— А чем это отличается от «дарить эмоции»? — перебила я его.

— Дарить — это разделять. А внушать — это… — Егор казался смущенным. — Я не знаю. Я ж не чистокровный биовамп. Тебе Руслан потом лучше объяснит, а пока освой азы.

— Ты прав, — рассудила я, — и все же любопытно, что еще я могу?

— Если узнать, кто твои настоящие родители, — поразмыслил Егор, не отрываясь от процесса поглощения еды, — то у тебя появится вес среди биовампиров, и ты сможешь даже стоять у руля. А еще… Я не уверен, но вроде бы отдавать эмоции — это тоже прерогатива потомственных. Ты лучше потом у Руслана все узнай, мы как раз скоро сходим к нему познакомиться…

Последние слова прозвучали осторожно.

— Как скоро?

— Когда я тебя немножко поднатаскаю.

— А зачем ты вообще со мной возишься? — наморщила я лоб и отложила вилку, демонстрируя всем видом, что готова получить ответ прямо сейчас. Можно, конечно, предполагать, что Егор таким образом благодарит Руслана за свое спасение, помогая тому в обучении новых рекрутов… Но лучше один раз спросить, чем сто раз догадываться.

— Давай начну с того, что ты мне нравишься.

Деморализовать решил!

— Прекрасно, — царственно кивнула, скрещивая руки под грудью.

— И мне в удовольствие открывать тебе наш мир, — попробовал снова Егор.

— Супер.

— Я рад быть полезным… — парень заискивающе посмотрел на меня.

— И все же ты перевелся к нам не зря, — я была неумолима.

— Да, — сдался однокурсник, нервно крутя в пальцах вилку. — Я знал, что в универе есть девушка с необыкновенными способностями.

— Откуда?! — я наклонилась вперед, мокрыми ладонями уперевшись в столешницу.

— Руслан сказал, — Егор с длинным вздохом откинулся на спинку, — подробностей я не знаю. Знаю только, что я познакомился с тобой вынуждено, но продолжаю общаться уже по собственному желанию. Я мог бы изначально отвести тебя к Руслану. Но… Мне захотелось узнать тебя поближе.

Опять эта его биовампирская откровенность! Смущает.

— Давай тогда сегодня займемся пятым измерением, а завтра — к Руслану, — предложила я, украдкой вытирая руки о джинсы. Сердце почему-то волновалось. Кто такой этот Руслан? Откуда он знает, кто я, и где меня искать?

…Нет, не будет никаких догадок. Не фантазировать и даже не думать об этом! Иначе я опять не засну!

***

— В пятое измерение попасть довольно просто, — мы сидели с Егором на просторном кожаном диване, готовясь к перемещению. — Сейчас я включу на телефоне расслабляющую музыку…

Боже, а что потом?

По коже пронеслись огненные мурашки.

— …И мы будем как бы засыпать. Но в какой-то момент прозвучит сигнал, и ты должна будешь вспомнить.

— Что вспомнить?

— Что тебе нужно в пятое измерение.

— И что дальше?

— Дальше тебя куда-то потянет. Не сопротивляйся этому, хотя будет страшно. Раз за разом музыка будет погружать тебя глубже, и переход станет комфортнее. В общем, просто держи в уме, что тебе предстоит перейти.

Обалдеть, объяснил как учитель от бога. Буду рассчитывать на себя, короче.

И, устроившись поудобнее, я смежила веки.

Полилась чудесная мелодия, то возносящая меня куда-то в небеса, то опускающая в темные омуты души. Каким-то невероятным образом мне удалось отбросить мысли и просто течь за музыкой вдаль, с легким любопытством ожидая, что же будет дальше.

А дальше меня действительно куда-то потянуло. Сначала словно кто-то аккуратно обхватил мои ноги и потащил. Я испуганно брыкнулась. Сердце билось как сумасшедшее.

Затем, в следующий виток мелодии, ноги сами собой приподнялись над телом, и это было… очень похоже на то, как душа отлетает от тела.

Я умираю?!

Мне показалось, что кто-то шепнул на ушко:

«Расслабься»

Егор?

Фантом это или правда — но мне стало спокойнее, зная, что парень рядом. Да и чего бояться, если я уже была в пятом измерении? Не умру.

…Не помню, сколько прошло времени, но музыка так чарующе влекла меня за собой, что я сама и не заметила, как…

Проснулась.

Дома у Егора.

Только все вокруг было черно-белым.

— У тебя получилось! — тепло поздравил меня Егор, поднимаясь с кресла и протягивая руку. — Ты умница.

— Спасибо, — я неловко воспользовалась помощью и огляделась. — Почему я очнулась у тебя дома?

— Потому что тут ты закрепилась.

— Это как?

— Заякорилась. То есть эмоционально зацепилась. Ты там, где хотела быть, вот.

То есть в день затмения я хотела быть в универе? Неожиданно. Я что, настолько не люблю бывать дома?..

Ну, отношения с родителями у меня действительно не изумительные. Да еще их постоянные ссоры… Да, есть логика в том, что я хочу быть где-нибудь совсем не дома.

— Значит, вот ты какое, пятое измерение, — я огляделась. Вроде бы все как обычно. — А что тут можно делать?

— О! — поднял палец Егор и широко улыбнулся. — Это место удивительное! Тут можно все. Но! В пределах самого себя. В принципе, как и в обычном мире.

— То есть я могу летать? — только я позволила себе такую мысль, как ощутила, что взмываю к потолку. — Егор! Я лечу!

Звучало, правда, не радостно, а панически.

— Да, мысль тут очень быстро реализуется, — кивнул парень, жмурясь на меня. — Полетай, это круто!

— А ты?

— Ты хочешь, чтобы я к тебе присоединился? — он, как изысканный кавалер, отвесил мне поклон, а затем оттолкнулся и подлетел. Его руки обняли меня, словно мы готовились танцевать вальс.

Или даже танго.

— Эй, ты слишком близко!

Никогда бы раньше этого не сказала, предпочла бы молча отстраниться — но здесь, в пятом измерении, я чувствовала себя, словно во сне. А во сне мне можно все.

— Ты же на самом деле этого хочешь, — утвердительно произнес Егор, а затем медленно закружил меня по комнате и тихо, словно боясь спугнуть, спросил. — Слышишь музыку?

В тот же миг комнату наполнили звуки фортепиано.

— Да… — я расширила глаза, боясь дышать от восторга. — Это ты ее пожелал?

— Нет, моя леди, ты слышишь свою собственную мелодию, — Егор вдруг погладил носом мою щеку. Я вспыхнула — по большей части от удовольствия. — Я просто направил твою мысль, и ты ее реализовала. Кстати, в пятом измерении вся накопленная во внешнем мире энергия расходуется довольно быстро. Вот почему мы такие… проглоты.

— То есть если я хочу тут часто бывать, мне нужна прорва энергии? — уточнила, отчаянно желая вернуться сюда снова. Мне бы хотелось еще раз вот так вот танцевать в воздухе, и чтобы с нашей одежды на землю летела сверкающая пыль…

— Романтично, — заметил нововведение Егор и широко улыбнулся. — Вижу, ты тут быстро осваиваешься.

— Да, — облизнула губы, думая, чего еще не хватает для счастья. Платья!

Миг — и я кружусь в руках парня в потрясающем пышном платье с неплохим вырезом.

— Волшебно, — Егор, видимо, решил мне подыграть. Через мгновение он был похож на утонченного кавалера в черном камзоле. — Разрешите, я вас покружу?

— Покружите, — милостиво позволила я. Егор завертел меня под своей рукой, а затем быстро прижал меня к себе, и я рвано выдохнула от нашей близости.

— Ты чарующая… — прошептал он мне в губы. Голубые глаза сверкали. Я так хотела поддаться своим желаниям!..

— Я… Я боюсь.

Егор окатил меня недоумением.

— Я боюсь, что если ты меня поцелуешь, я… Я начну тебя пить, — призналась в том, что говорить вообще не планировала.

Егор слегка отстранился, но продолжал качать меня в медленном ритме. Обе его руки находились у меня на талии.

— Ты боишься, что тебе будет так хорошо, что не сможешь остановиться? — переформулировал он.

— Да… — я была рада, что парень не пытался вызнать причины моих страхов.

— А когда ты в последний раз позволяла себе отдаться чему-то безраздельно? — полюбопытствовал Егор. Его пальцы скользнули по спине выше, прошлись по оголенной коже руки и, подхватив мои ладони, шагнул назад.

Теперь мы находились дальше друг от друга, и я ощутила себя покинутой.

— Учебе отдавалась, — неуверенно проговорила я и тут же поняла, что это ложь. — Нет, ничто не могло меня так увлечь, чтобы я без раздумий… В омут с головой…

— Тебя научили бояться своих желаний, да? — с прищуром посмотрел на меня Егор. — Хорошие девочки, которые слушаются своих родителей, должны замечательно учиться, приходить домой до девяти, быть послушными и хотеть только то, что захотят родители. Верно?

Я, сглотнув внезапно появившийся в горле ком, кивнула.

— А что, если ты совсем не скромная и тихая? — Егор снова приблизил меня к себе, крепко прижал к телу и прошептал на ухо. — Что, если ты очень, очень плохая девочка? Что, если тебе нравится танцевать до упаду, горланить песни на улице и покупать на последние деньги красивые туфли? Что, если ты просто не давала себе шанса узнать, чего ты хочешь на самом деле?..

Его дыхание скользнуло с уха на шею, и я покрылась мурашками предвкушения. Да, я действительно давно не давала себе возможность быть… счастливой. Постоянно эти «надо», «правильно», «должна»!..

Я никому не должна, кроме себя. Это моя жизнь!

— Что случится, если ты дашь себе свободу? — его губы покрывали каждый сантиметр кожи едва уловимыми поцелуями. Это было очень аккуратно, тактично — и в то же время будоражуще.

— Я… Мне кажется, я потеряю себя, просто растворюсь…

Я уже растворялась. Сопротивляться нежности было сложно. И глупо отрицать, что Егор мне нравится.

Блин, да он очень мне нравится! Настолько, что я почти готова потерять от него голову!

— Не думай о последствиях хотя бы раз в жизни… — Егор искушал, манил, соблазнял. — Не жалей о том, что приносит тебе удовольствие…А я готов к любым последствиям…

Его губы поднялись к моим, но поцелуя еще не было. И это было так неправильно, так обидно — что я потянулась вперед, решительно наплевав на то, что будет.

Наши языки затанцевали, утоляя как-то первобытный голод. Руки Егора гуляли по моему телу. Я запустила пальцы в еговолосы и прижала голову, чтобы быть еще ближе. Тяжелое платье уступило место чему-то более легкому, но и оно в какой-то момент испарилось.

И снова в пятом измерении я потеряла контроль. Есть ли шанс, что в этот раз все закончится благополучно?..

Я нашла голубоглазого

Очнулась я на диване, в привычном цветном мире. Села ровно, проморгалась и повернула голову к Егору.

Тот нежно смотрел на меня, а затем потянулся и ласково чмокнул в нос.

— Как прекрасна женщина, когда позволяет себе быть женщиной, — промурлыкал парень, наслаждаясь моим смущением.

— А что дальше?

— В смысле? — Егор поднялся на ноги и улыбнулся мне. — Будем жить и наслаждаться жизнью. Может, это тот самый смысл, который ищут многие.

— А мы?.. — я прокашлялась. — То есть мы встречаемся, я правильно поняла?

— А ты хочешь этого? — ноздри парня затрепетали.

— Думаю, да, — я завела прядку за ухо и встала следом.

— И я этого хочу, — Егор уже без по-собственнически обнял меня и снова чмокнул. — Посмотрим, что из этого выйдет?

— Ага.

***

Удивительно, что в пятом измерении я не иссушила Егора, как того незнакомца. Это радовало.

И создавало новые вопросы.

На которые, как я понимаю, может ответить более родовитый и умудренный человек.

Например, Руслан.

Поэтому на встречу с ним я, подхваченная Егором, мчалась на всех порах. Даже метро, казалось, едва двигалось, хотя в столице сейчас явно пробки, и добраться быстрее никак бы не получилось.

Почему-то мне хотелось лететь. Я чувствовала странный подъем от того, что встречусь с человеком, который может многое прояснить. Чувства были настолько сильные, что я не понимала их природы и пыталась кое-как успокоиться.

— Егор, — шепнула сидящему рядом парню. Рука на моей коленке чуть сжалась. — Что-то я очень волнуюсь. Поможешь справиться?..

Через секунду мне стало полегче, а Егор — повеселее. Это правда, что эмоции для биовампира — чистый наркотик?

— Руслан — хороший парень, тут можно не переживать. Он мне помог, и тебе поможет. Ты, главное, только не распространяйся о том, что хочешь к диетикам. Дай себе возможность изучить тот мир, которым я живу…

Звучало романтично. Но, как всегда, ложка дегтя:

— Получается, мне надо умалчивать о моих предпочтениях, чтобы меня не выгнали?

— Ну… — Егор немного смутился. — Типа того.

— Я могу умолчать. Но если спросят прямо — вряд ли смогу соврать. Да и мою ложь легко раскусить, если Руслан действительно такой крутой.

— Это правда. Поэтому постарайся вообще в эту тему не лезть.

Постараюсь, конечно. Это в моих интересах.

***

Мы оказались перед жилым домом в этажей двадцать. Совершенное обычное здание, построенное лет десять назад.

— И это штаб вашего клана?

— Не совсем, — улыбнулся Егор и, приобняв, повел внутрь. — Это наше, так сказать, общежитие. Мой дом. Я созвонился с Русланом, и он решил встретиться здесь, а заодно показать тебе, что ты можешь съехать от родителей и жить самостоятельно.

Ну и дать поностальгировать своему подопечному, судя по терпким чувствам Егора, окидывающего взглядом окрестности.

— Съехать от родителей? — в моем голосе помимо воли звучало удовольствие. — Это, конечно, было бы прекрасно. Но…

Есть ли смысл мне переезжать, если мы как бы начали встречаться с Егором, и, возможно, я потом перееду к нему?

Знает ли вообще этот таинственный Руслан, что мы с его подопечным — вместе? Или Егор почему-то решил об этом не распространяться?..

Мы прошли дружелюбно настроенного консьержа, весело подмигнувшего моему спутнику, а затем поднялись на последний, десятый этаж.

— Этаж полностью отдан семье Руслана, сюда приезжают его родители, когда возвращаются с заграничных поездок, — шепотом проговорил Егор, ведя меня к кожаной двери. — Здесь сам Руслан живет и работает.

Однокурсник чувствовал себя не в своей тарелке, и его эмоция заразила меня. Что меня ждет внутри?..

Сможет ли этот чело… биовампир дать мне ответы?

Прозвучал звонок. Красивая мелодия отозвалась в глубине квартиры, которая, как я поняла, была одна на весь этаж.

— Кто? — дверь открыла симпатичная, но боевого вида девица, которая мне сразу не понравилась. Странно, что она тут делает?

— Свои, — буркнул Егор. От него тоже шли флюиды неприязни.

— О, пупсик наш пришел, — слащаво и язвительно улыбнулась девушка, томно прикрывая накрашенные глаза. — Русланчик тебя заждался.

Однокурсник решительно повел меня внутрь, игнорируя встречающую. Я оглянулась — девица злобно ухмылялась нам вслед. На поясе у нее висел пистолет, и я невольно сглотнула.

Куда я попала?..

— Егор? — раздался мужской голос из какой-то комнаты. — Я тебя ждал позже.

— Повезло, с пары пораньше отпустили, — прокомментировал парень и потянул меня вперед. Я ощутила, как наши руки стали разделяться от пота. Интересно, кто из нас волновался больше?

— Я в кабинете, — мужской голос раздался ближе, и я нахмурилась. Эти бархатистые нотки…

— Можно? — постучал в приоткрытую дверь Егор и, не дожидаясь ответа, завел нас внутрь.

Мы оказались в просторном рабочем кабинете с прекрасным видом из окна. Современный ремонт, прекрасно подобранный стиль — хозяева явно богатые люди.

А я плохо говорю на богатом.

Я вцепилась в руку Егора, как в спасательный круг. Почему-то вдруг заболел живот, ноги с каждым шагом слабели. Неужели я так боюсь узнать правду?

— Приветствую вас, друзья, — поднялся из-за стола мужчина и вдруг выдохнул. — Николия…

Он стоял напротив света, я не видела его лица, но то, как он произнес мое имя, заставило мое сердечко сделать кульбит. Эй, что со мной?!

— Да, я привел ее, — заговорил Егор и зачем-то слегка оттеснил меня за спину, тогда как сам Руслан поддался вперед. — Немного рассказал о нас, чтобы она меньше переживала. Только, может, ты будешь менее напорист? Ты пугаешь ее. Давайте познакомимся…

Определенно пугаешь. Но твой голос, Руслан, просто завораживает. Мне кажется, я его где-то уже слышала…

— Я чувствую ее страх, — просмаковал эти слова мужчина, а затем медленно, словно хищник, вышел из-за стола, — но это страх совсем не той природы, что ты думаешь, Егор.

Часть его лица на мгновение осветилась, и я отметила светлые, как у однокурсника, волосы, вспыхнувшую на солнце золотом щетину, правильные черты лица, широкий ровный нос.

Увиденное мне понравилось, а я очень даже любитель — и ценитель! — прекрасного.

— Она почти ничего не умеет, но очень хочет научиться, — Егор говорил и говорил, потому что догадывался, что я онемела от волнения. Но мое волнение меняло полярность — я больше не боялась этого человека напротив.

Так, стоп. Он что, воздействует на меня?!

— Хочу учиться, — повторила, резко выйдя вперед. Злость на манипуляцию придал сил. — Хочу понимать, где мои чувства, а где чужие. Хочу уметь ставить блок, — и почти выкрикнула, понимая, что у меня просто-напросто накипело. — Хочу разобраться во всем, что на меня свалилось!

Я, выдохнув, испугалась своей смелости. Нечасто мне удается так проявляться. Но эти дни после знакомства с Егором удивительным образом меняли меня: я становилась увереннее в себе, решительнее, целеустремленнее.

И, черт возьми, я задолбалась! Слишком много тайн, слишком сильный стресс. Я устала… Я хочу побыть маленькой девочкой, и чтобы мне помогал какой-нибудь большой умный наставник.

— Я знаю, я все это прекрасно знаю, — неожиданно проговорил Руслан, плавно приближаясь. Теперь его лицо можно было разглядеть, и я округлила глаза. Воздух как будто вбило из легких.

Егор переводил взгляд с меня на Руслана, не понимая, что происходит. Его рука сжала мою ладонь, но я осталась безучастной.

— Я помню каждую нашу встречу, Николия… Каждый раз ты была в отчаянии — а я успокаивал… Я знал, что твое время наступит. И вот теперь, — я запрокинула голову, не в силах прервать наш зрительный контакт, — я помогу тебе все узнать и со всем справиться. Теперь, — внушительно произнес Руслан и тепло улыбнулся, останавливаясь передо мной, — все будет хорошо. Мы наконец-то нашлись.

И его голубые глаза — те самые, нет сомнений! — блеснули удовольствием.

Но… Если Руслан — тот, кого я выпила в пятом измерении… Почему он жив и здоров?!

Прояснение, и намерений тоже

Иссохшее горло не могло выдать и писка. Как?!

Я потрясенно уставилась на Руслана, а он голубым взором исследовал мое лицо.

— Так, — между нами вдруг возник Егор, и томительное напряжение в моем теле резко сменилось усталостью. — Что-то градус эмоций у нас зашкаливает. Давайте присядем, — и парень приобнял меня, пока вел к диванчику.

Черт! Как получилось, что Руслан и Егор — так похожи?!

…Как же здорово, что я не убийца, и Руслан жив! От всепоглощающего облегчения я широко улыбнулась. Скоро узнаю все детали, но сам факт исцеления поднимает настроение до небес!

…Может, в метро я именно поэтому волновалась, что интуитивно чувствовала хорошую новость?

Когда мы с Егором присели, я поймала на наших соединенных руках тяжелый взгляд Руслана.

— Так вы вместе, — непонятно протянул он, скрещивая руки на груди. Я невольно прошлась взглядом по его поджарому телу, облаченному в футболку и знакомые брюки цвета хаки. Хорош, блин. Но мне, наверное, теперь нельзя смотреть на других мужчин?

— Вместе, — обрубил Егор, ничего не понимая, но не упуская своего. Его рука крепче прижала меня к горячему телу. — Это ведь не проблема?

Руслан запрокинул подбородок и пронзил подопечного нечитаемым взглядом.

— Конечно, нет, — процедил и ухмыльнулся. — Но тебе нужно уйти.

— Почему? — я перевела взгляд на Егора и увидела на его лице неподдельное изумление. Дохнуло обидой. — Я сделал все, как ты просил.

— Это правда, — Руслан покровительственно улыбнулся. — Ты сделал все правильно, молодец. А теперь я продолжу. Вы встретитесь завтра в университете.

— Нет, я останусь, — упрямо вскинулся Егор. — Ника переживает, ей нужна поддержка.

Конечно, это приятно слышать, но почему мой избранник решает за меня?

— Она сильная, поверь. Она справится, — Руслан умело подчеркнул голосом, что разговор окончен. Я поежилась: так категорично говорит моя мама, и перечить себе дороже.

— Егор, — я корпусом повернулась к парню и проникновенно поинтересовалась. — Скажи, мне есть чего бояться?

— Да, — Егор злобно зыркнул на победоносно выпрямившегося Руслана. И тут же поправился, посмотрев на меня. — То есть нет. Тебе никто не причинит тут вред. Но… Будь осторожна, — Егор взглядом пытался что-то мне сказать, но я ничего не поняла. — И позвони, как закончите.

«Что это за родительские замашки?» — я вынудила губы раздвинуться в улыбке.

Егор демонстративно впечатался в меня поцелуем и стремительно вышел из кабинета. Тут же за дверью раздалось приглушенное слащавое:

— Оу, нашего пупсика обидели! Папочка такой плохой сегодня… Надо кого-нибудь отмутузить, верно?

На это предложение даже сквозь стену я ощутила волну одобрения. Причем, от обоих. Так они враги или союзники, не пойму?

— Николия, — мое внимание приковал к себе Руслан. Я мгновенно съежилась, тогда как сам хозяин полностью расслабился. — Ты нервничаешь?

— Ага, — глупо врать, когда твои чувства у потомственного биовампира как на ладони.

— Не надо, — Руслан вдруг приблизился, присел на интимно скрипнувший диван и ненавязчиво приобнял, прямо как тогда, в пятом измерении.

И вопреки разуму я снова почувствовала себя лучше. Это снова происки манипулятора — или в черно-белом мире этот мужчина за столько встреч успел приручить мое подсознание?

— Ты, может, плохо помнишь, но мы с тобой наладили неплохие дружественные отношения.

Ага. А потом я тебя убила.

— Как ты выжил? — вырвалось наболевшее. Я стиснула зубы.

— Так ты помнишь… — с неопределенной интонацией вымолвил Руслан и с отеческой заботой прижал к себе покрепче. — Помнишь, но не все, верно?

— Помню только, как выпила из тебя жизнь… — мой голос пресекся, руки на коленях сжались в кулаки.

— Эй, тш, все в прошлом, — ласково проговорил мужчина, участливо заглядывая в глаза. — Я жив-здоров. И, кстати говоря, благодаря тебе.

— Мне?.. — я аж рот раскрыла. Это… Что значит?!

— Да, подруга дней моих суровых, — широко улыбнулся Руслан. — В тебе происходили удивительные, потрясающие процессы! Но вижу, что тебя едва ли не трясет. Может, перед рассказом хочешь чего-нибудь выпить?

— Не пью, — отмахнулась я головой и аж наклонилась вперед. — Расскажи, что произошло?

— Мы с тобой целовались, — Руслан перевел взгляд куда-то в пространство. Я вспыхнула до корней волос, осознавая, что это был не сон, и я действительно позволила незнакомцу завладеть моими губами. И еще сама потом отжигала, блин!

Бесстыдство и разврат. Ладно, с Егором спустя неделю — это еще нормально, у меня хватало быстрых отношений. А как быть, если я чуть ли не отдалась незнакомцу?!

— Дальше, — напряженно поторопила. Потом поругаю себя. Если захочется.

— Не мешай наслаждаться воспоминанием, — весело посмотрел на меня Руслан, и я закатила глаза. Он издевается! Чем там наслаждаться? Последующим неутешительным концом?!

— Спокойно, эта история закончится благополучно, — мужчина словно мысли мои прочитал. Неужели у родовитых биовампов могут быть такие способности? Или Руслан настолько поднаторел в искусстве читать эмоции, что через чувства может даже отслеживать течение чужих мыслей?!

— Ну, — я, кажется, переняла манеру Егора «нукать».

— Мы так классно целовались, — при этих словах внутри словно мурашками удовольствия окатило, — что я не заметил, как ты сорвала мой блок и начала пить силы. Ты ведь знаешь, что чувства и жизненная энергия — это вещи одного порядка? Так вот, когда я обнаружил, что утратил контроль над ситуацией, было поздно. Я не мог воспрепятствовать, я был истощен. Именно так мы расправляемся с нашими противниками, но меня самого ни разу не убивали, и я был в растерянности. Предсмертной растерянности. Тело не слушалось, мысли уплывали…

Я облизнула губы, чувствуя мазохистическую потребность не прерывать повествование.

— Я не соображал, где нахожусь, — тихо говорил Руслан, его рука легла на мои кулаки, мягко поглаживая их. Это было приятно, хотя кто кого еще должен утешать. — Однако в какой-то момент сознание стало проясняться. Я услышал чьи-то всхлипы, плач, бессвязное бормотание и редкие выкрики… Это была ты. Ты плакала у меня на груди, ты выплескивала свою боль — и открывала канал одному прекрасному чувству, которое я с трудом узнал, поскольку давно его не встречал…

— Что за чувство?.. — прошептала, почему-то боясь ответа.

— Любовь, — весь осветился Руслан, — ты дарила мне свою любовь, Николия. Это очень ценный дар, на такое способны очень и очень немногие. Но ты… Ты дарила едва ли не всю себя. Без остатка.

Возможно, поэтому я ничего не помню. Слишком много отдала?..

Стоп. Я что, люблю этого вот человека?!

— Скажи, о ком ты думала, когда плакала? — полюбопытствовал Руслан, рисуя на тыльной стороне моих уже расслабленных рук какие-то буквы.

— О дедушке, — я выдохнула с облегчением, понимая, кому на самом деле предназначалась моя любовь. — Мы с ним… многое не успели. Не успели проводить больше времени вместе, не успели обсудить многие важные темы, не успели власть подурачиться, пока мама и бабушка не видят, — я с улыбкой вспомнила несколько ребяческих проказ, но тут же скуксилась. — Я не сказала ему, что люблю… Он… Он ушел слишком рано и резко.

К горлу подкатили слезы. Не до конца еще прожито горе, ой, не до конца…

— Спасибо тебе, — помолчав, сказал Руслан. — Спасибо за этот бесценный опыт. Благодаря тому, что все именно так сложилось, я многое узнал про себя… И узнал тебя. Честно говоря, всегда думал, что ты обычный биовампир, который ждет своей инициации, но это… Это было что-то.

— То есть отдавать энергию другие не могут? Или не хотят? — уточнила я, слегка отстраняясь, потому что поддержка уже так сильно не требовалась, а правильно понять наши объятия случайный зритель — например, ворвавшийся Егор — не сможет.

Хотя, конечно, прерывать объятия не хотелось… Слишком уж было тепло и уютно. Слишком мне не хватало этого последние полтора года.

— Хороший вопрос, — ухмыльнулся Руслан. — Мне кажется, что у нас эта возможность атрофировалась, хотя, бесспорно, она есть у всех. В теории. Но я лично не встречал никого, кто бы так поступил. Честно говоря, — голос мужчины приобрел особую бархатистость, которая заставляла вибрировать сердце, — я так мало встречал любви, что готов ценить каждую ее крупинку.

Его руки как бы стекли по моему телу вниз, пока он поднимался. Я не знала, какие чувства меня обуревают, но точно знала, что их много, и они очень сильные. Я только вчера решительно подписалась стать девушкой Егора, но сегодня…

Сегодня я как будто жалела о своей поспешности. Кто ж знал, что в мире меня может ждать настолько ласковый и неравнодушный человек?!

Нет, тьфу! Глупые, непозволительные, бесчестные мысли! Да, он мужчина хоть куда, добрый, поддерживающий и, блин, нуждающийся… Но он же не котенок, чтобы отдавать ему свою любовь!

И почему человеческие отношения — такие сложные?! Почему я не могу сделать счастливыми — сразу двух мужчин?..

В голове прокрутились непристойные картинки, и я помотала головой. Нет, такими способами я осчастливлю только одного! Чтобы не разорваться во всех смыслах…

И с протяжным выдохом поспешила выдохнуть жар из-под кожи.

— Научи меня ставить блок, — я резко поднялась с дивана, глядя, как Руслан достает из шкафа бутылку коньяка и наполняет бокал.

— Хорошо, — мужчина не удивился моей просьбе, — вижу, Егор успел тебе кое-что рассказать.

— Да. Сказал, что я потомственный биовампир.

— Это действительно так. У тебя много бессознательных реакций, но по ним можно с уверенностью определить, что ты — из высшей касты, — Руслан отсалютовал мне и выпил.

— А ты поможешь мне найти настоящих родителей? — я и не думала, что будет так сложно произнести эту фразу. Захотелось обнять себя за плечи.

— Это сложно, — мужчина подошел к столу и со стуком поставил бутылку. — Это дико сложно. Двадцать лет ведь прошло.

— Я не тороплюсь, — пробормотала и сделала шаг вперед. — Просто хочется наконец увидеть этот мир истинным, со всеми этими биовампирами, с причинами тех, кто оставляет своих детей… Слишком много вокруг обмана и секретов.

Может, потому-то я и близорукая? Чтобы спрятаться за розовыми очками и не видеть лжи?

Или все-таки чтобы не видеть болезненной правды?

— Действительно, этого добра навалом, — Руслан согласно закивал, а затем плеснул в стакан желтой жидкости и подошел ко мне. — Держи. Поможет расслабиться.

— Я не напряжена, — и вопреки своим словам съежилась при приближении мужчины. Он пугал своей ощутимой мощью, и в то же время эта сила вызывала во мне неконтролируемые приятные реакции… Которые напрягали.

Хотелось защититься от самой себя. Чтобы не предавать доверие Егора.

— Я тебе не враг, — настойчиво проговорил мужчина и приподнял мое опустившееся лицо за подбородок. — Эй, ты ведь в глубине души знаешь это! И ты чувствуешь, что мне можно верить.

— А вдруг это не мои чувства? — вырвалась я и отошла. — Вдруг ты их навязал мне?

— А зачем мне это? — приподнял бровь Руслан, поигрывая коньяком.

— Не знаю!.. — я разрывалась от двойственных ощущений. — Может, от потомственных биовампиров бывает польза, и ты хочешь ее заполучить!

Заполучить меня…

Ух, как же жарко стало, только я позволила себе такую мысль! Невольно сравнила Егора и Руслана по внешности: второй явно выигрывал и по симпатичности, и по массивности фигуры. В его крепких руках хотелось свернуться и мурлыкать, отдаваясь блаженству…

— Польза, само собой, бывает, — мужчина ухмыльнулся, а затем быстро спрятал ухмылку. — Прости мою реакцию. Просто мои родители — тоже родовые, и я… Конечно, выгодно сочетаться браком именно с высшей кастой. Но… Если так подумать… Это необязательно. Да, будут толковые дети — но разве в современном толерантном мире это важно? — я против воли начала кивать, потому что была согласна с каждым словом. — Да, иметь сильного союзника — тоже может быть выгодно. Но ты просто не в курсе, что у меня все отлично налажено. Ты не настолько уникальна, чтобы лебезить перед тобой, понимаешь?

Это был удар по моим фантазиям, но он был мне нужен. Пора взрослеть и учиться видеть правду без прикрас.

— Извини, если обидел, но правда такова: я люблю помогать, и мне в радость видеть в клане счастливых и талантливых биовампиров. Бесспорно, это выгодно. Но навязывать тебе чувства вечно, чтобы удерживать, я не смогу. А значит не делаю это и сейчас, — Руслан развел руками и улыбнулся. — На самом деле я, как и признался тогда в день затмения, чувствую к тебе симпатию. Очень, очень жаль, что ты уже занята Егор-ром…

В последней фразе послышался угрожающий рык.

— Надеюсь, это не станет проблемой? — я немного испугалась за новоиспеченного бойфренда.

— Не станет, — фыркнул мужчина и сделал шаг навстречу, понижая голос. — Ты имеешь полную свободу выбора. И если выберешь меня — я буду только счастлив.

Я изумленно отшатнулась, а Руслан как ни в чем не бывало улыбнулся:

— Показать тебе наше житье-бытье?

Соперничество

Мы прогулялись по общежитию, где я в подробностях узнала о жизни не только Руслана, но и остальных членов клана. Оказывается, тут живут только те, кто пока не смог подняться на ноги!

Выходит, Егор — уже независимый парень. Аж гордость берет!

С другой стороны, Руслан был независим гораздо раньше:

— Уже в шестнадцать я совершенно свободно скакал по пятому измерению и помогал отцу в бизнесе.

— Тогда ты и нашел Егора?

— Да. Он был первым, кого я лично привел в клан, — голубые глаза Руслана подернулись пеленой воспоминаний. — Наверное, поэтому я всегда к нему был больше привязан, чем к остальным.

— А все ли биовампиры проходят инициацию в возрасте десяти лет, как Егор? — спросила осторожно, переживая, что со мной случился какой-то сбой.

— Нет, у каждого свой срок, — Руслан с улыбкой покачал головой и галантно открыл передо мной дверь из общежития.

— Мы закончили экскурсию? — я удивилась, как незаметно пролетело время.

— Да, я подумал, что ты после учебы голодна. Пообедаем?

Судя по ответной руладе, желудок просто встал и зааплодировал человеку, который догадался о нем вспомнить.

— Судя по времени, пора ужинать, — неловко хихикнула, кладя руку на живот. Действительно, последний перекус был довольно давно. Но о какой еде речь, если я наконец-то могла утолить информационный голод?!

А вот еще интересно: биовампиры — это все-таки другая раса, или просто какие-то мутировавшие люди? Откуда они вообще взялись?

Черт, информационный голод еще не прошел!

— Приглашаю тебя в небольшой ресторанчик здесь неподалеку, — и Руслан добавил, почувствовав мое стеснение. — Я сам редко когда кушаю дома, а ты — мой гость, так что логично, что я угощаю.

Так и тянуло спросить: так я просто гость — или ты клинья подбиваешь?

Хотя, если верить Егору, открытость среди биовампов — дело нормальное… Почему бы не спросить?

— Слушай, перед тем, как мы начали экскурсию… — протянула, краснея, но не отставая от провожатого. — Что ты там говорил про выбор между тобой и Егором?

— А ты не поняла? — Руслан так пронзительно посмотрел, что я сбилась с шага. — Ты должна была помнить, что я сказал тебе в последний раз в пятом измерении.

В голове промелькнуло:

«Проще жить, когда можешь сказать себе и другим, что они тебе симпатичны. Я, например, не боюсь сказать, что ты интересная девушка, с которой хочется продолжить общение, — и Руслан бархатисто рассмеялся. — Поэтому я очень рад, что ты уже совершеннолетняя».

— Я помню… — я смешалась окончательно. Как такое вышло, что ко мне подбивают клинья аж два парня сразу?! Ко мне — к сдобной булочке в очках? Что во мне такого?..

— Я не понимаю… — покачала головой и приняла решение быть максимально искренней. — Почему вы оба заинтересовались мной?

— Не знаю, как Егор, но мне ты понравилась давно. Я, правда, с возрастом не угадал, но ты сделала приятный сюрприз, — Руслан аккуратно приобнял меня одной рукой, притормаживая около широких дверей и намереваясь их раскрыть. — И мне хочется продолжить наше общение, а поскольку ты привлекательная девушка, возможно, у нас получится что-то большее, чем дружба.

Руслан пропустил меня вперед, а затем снова обхватил рукой талию и повел, договаривая:

— Правда, произошла накладка, и Егор не знал о моей в тебе заинтересованности. Поэтому я вынужден немного с ним… посоперничать.

К нам подскочил официант как раз в тот момент, когда я решила сбросить с себя наглую руку:

— Очень рады снова видеть! Вип-кабинка для вас свободна!

— Благодарю, — царственно кивнул Руслан и деликатно направил вперед. Я невольно засмотрелась на красивый интерьер. Да уж, «небольшой» ресторанчик! Кажется, мой новый друг склонен преуменьшать. Он всегда так делает? Между прочим, будет не круто, если он преуменьшит какие-то мои достоинства. У меня все достоинства — ого-го! И местами еще раз «ого».

Нас определили в крохотный зал на две персоны. Здесь было уютно — мягкие диванчики, подушки, интимный полумрак… Эй, меня же не будут соблазнять?!

Черт, я начинаю переживать, что для Руслана значит слово «посоперничать»!

Пока он соперничает великолепно, лидирует на пару очков вперед. Ну как вот так можно?! Я не люблю ни его, ни Егора — а выбирать уже кого-то надо!

Хотя… Кому надо?

Мне? И почему же?

Потому что любви хочу?

…Или потому, что боюсь погнаться за двумя зайцами и остаться в итоге у разбитого корыта?

— Николия, выбирай, — бархатно предложил Руслан, кивая на меню. — И пожалуйста не скромничай, возьми себе всего, что пожелаешь. Судя по мольбе твоего желудка, ты сегодня была на диете. А тебе оно не надо.

Воу, комплимент! Вкупе с заботой. Я просто таю…

Мы знатно покушали, продуктивно поболтали, но в какой-то момент, посмотрев на телефон, я ужаснулась:

— Десять! Божечки, родители оборвали трубку! Мне нужно идти!

И я вскочила, намереваясь мчать через весь город домой, сверкая пятками.

— Стой! — Руслан весело опередил меня в погоне за курткой и, сняв с вешалки, повернул ко мне. — Вообще не привыкла, чтобы мужчина за тобой ухаживал?

— Самой быстрее… — буркнула, чтобы не говорить правду.

— Я вызову тебе такси, доедешь быстро, пробок уже нет.

— Хорошо, — я не стала спорить, осознав, что сегодня мне выпал джекпот по мужскому вниманию. — Я только наберу родителям, чтобы не переживали.

— Может, пора потихоньку приучать их к тому, что ты можешь иметь свою собственную жизнь?

— Да, согласна, — проговорила, пока набирала номер, — надо. Но, чувствую, пока я резко не съеду, я для них так и буду маленькой девочкой.

— Так съедь, — Руслан смотрел серьезно. Я приложила телефон к уху и прошептала:

— Это мне надо будет, помимо учебы, еще и работать… А я пробовала!..

Я правда пробовала. Официанткой по ночам работала. Не понравилось, знаете ли. Бог с ними, с пьяными клиентами — сна не хватало, сна!

А я никогда не променяю здоровье на деньги.

— Я могу предоставить жилье, — предсказуемо проговорил Руслан. Я облизнула губы, чтобы ему ответить, но на конце провода раздалось мамино гневное:

— Дочь, ты домой собираешься?!

— Мама, все в порядке, я была на прогулке и не слышала звонка. Уже собираюсь домой.

— С кем ты там гуляешь? С парнем? — мама переживает за мою честь, и от ее настойчивой опеки я каждый раз морщусь. — Об учебе лучше бы думала, гулена несчастная! Вот же ж дал Господь дочь…

Вот как любить родной дом, когда собственная мать не дает расправить крылья?!

— Знаешь что! — неожиданно вспылила я, хотя предпочитала обычно отмалчиваться. — Я замечательно учусь и могу позволить себе прогулки, в том числе и с парнем! — и ляпнула. — Или ты хочешь, чтобы я к нему переехала и вообще домой не приезжала?!

После такого я перевела на Руслана ошарашенный взгляд и увидела его круглые глаза. Мама, судя по тишине в трубке, тоже онемела.

— Едь домой, — бросила она сдавленно.

— Ага, — брякнула и поскорее нажала отбой. Подняла голову, кусая губы. Всего лишь миг мы с Русланом пристально смотрели друг на друга — а затем неудержимо расхохотались, складываясь пополам.

— Тебе палец в рот не клади, — вытер выступившие слезы Руслан и предложил присесть. — Лучше адрес скажи, куда такси будет ехать.

Я, чуть-чуть помявшись, назвала. Если он действительно такой всемогущий, каким выставил его Егор, то мое место жительства — лишь временная тайна.

— Пять минут, — объявил мужчина и присел напротив, — судя по вашему с мамой разговору, ты совсем не прочь съехать?

— Ты предлагаешь поселиться в твоем общежитии? — уточнила я, обмирая внутри.

— Могу предложить одну из комнат в моей необъятной квартире, — и Руслан фыркнул, увидев мое отрицательное мотание головой. — Значит, общежитие.

— Я подумаю, — кивнула.

— Дай свой номер. Не хочу спрашивать у Егора, сама понимаешь.

— Разумеется, — криво улыбнулась и продиктовала. Воспоминание о моем свежеиспеченном парне царапнуло сердце.

— Мне вот интересно, — подпер подбородок руками Руслан, — а почему Егор тобой заинтересовался?

— Не знаю, — почему-то сглотнула.

— Ты слышала, как его Ирина называла? Та, которая вам двери открывала.

— Пупсиком. Но почему?

— Вопрос не «почему», а как реагирует на это Егор.

— Как на обзывательство.

— Верно. Он здесь у нас самый младший, да еще, считай, сирота, если не брать в расчет вечно пьяных скотов, его зачавших. Он постоянно хочет показать, чего стоит. Ты обратила внимание, как ему хотелось остаться, когда я попросил его выйти?

— Да…

— Он почувствовал злость и обиду за то, что он выполнил мое задание, а награду не получил. Моя ему награда — это родительская любовь и поддержка всех его начинаний. Начинание с тобой я, как ты поняла, не одобрил.

— Он говорил, что Молот заменил ему родителя.

…Одного. Неужели Руслан стал папочкой?

— Но Молота давно уже нет в наших кругах. А я есть. И я один из немногих, кто проявляет к Егору уважение. Быть может, через тебя он пытался возвыситься над другими… — Руслан вздохнул и поднялся, глядя на телефон. — Не знаю. Может, он и правда влюбился в тебя с первого взгляда. Но я в такую любовь не верю. Мне самому потребовался не один год, чтобы разглядеть в тебе то, что может покорить даже такое огрубевшее сердце, как у меня.

Я поднялась следом, пытаясь понять, что означали эти за слова? Уж не признание ли?..

Странно такое слышать от едва знакомого человека. Хотя, если вспомнить, что Руслан был знаком со мной гораздо дольше, чем я помню…

Мы вышли к такси, и мой кавалер, перед тем, как открыть дверцу, повернулся. Я закусила нижнюю губу, подозревая, что сейчас может произойти.

И понятия не имела, хотела ли отстраниться.

Я знала лишь то, что мне приятны ухаживания этого мужчины. С ним я чувствовала себя слабой, но защищенной.

Руслан медленно наклонился вперед, ощущая мое смятение и мой… интерес к нему. Возможно, как и тогда, в пятом измерении, я на секунду где-то в глубине души согласилась на наш поцелуй…

Руслан опалил губы своим дыханием. И замер, остановленный моей ладонью.

— Ты слишком самоуверен, — криво улыбнулась и провела пальцами по мужским скульптурным губам. — Я вообще-то с Егором.

— Ты, может, ему так и сказала, — прошептал мне в руку Руслан и выпрямился, немигающе взирая потемневшими глазами. — Но сама ты еще не определилась.

Легко согласиться, раз я чуть ли не снова бросаюсь в объятия к первому встречному… А я просто любви хочу, любви!

— Ты начнешь завтра мое обучение? — спросила, пока Руслан распахивал передо мной дверь такси.

— Тебя дома заждались, — увильнул от ответа мужчина и помахал мне своим телефоном. — Я напишу тебе, и если ты повторишь вопрос, то получишь ответ.

Дверь захлопнулась. Я увидела сквозь темное стекло автомобиля, что Руслан машет мне на прощание.

Машина тронулась. Через минуту я получилась первое смс от Руслана, и улыбнувшись, подумала, что пора выбираться из кокона скромной филологини в очках. Я востребована у двух потрясающих мужчин, а значит, я на самом деле очень даже ничего!

Пусть смерть дедушки покрыла меня пылью, страхом, тоской, и заставила забыть свою ценность — теперь я снова стану собой! И посмотрим, кому достанется такая сладенькая булочка!

Знакомство с диетиком

— Руслан вчера провел второй урок, — восхищенно произнесла я, когда мы с Егором сидели в уже знакомом кафе и попивали кофе. Пять дней назад я решила вернуть себе себя, по приезду домой затолкала старые вещи подальше в шкаф, откопала косметику и распустила волосы. Со следующего утра в университет пришла обновленная — или вернувшаяся к старым настройкам? — версия Николии, версия «я ищу достойного спутника жизни, я ищу любовь».

Егор выпал в осадок и перепугался, что я решила уйти к Руслану. Алиса надулась, решив, что я стала открыто с ней соперничать. Парни на потоке обалдело смотрели мне в след (я не переборщила с обтягивающей блузкой и расстегнутыми пуговичками?).

В общем, я стала гораздо привлекательнее, и даже очки меня не смущали. Я ж теперь не глазастый пирожок, я теперь — достойная мужского внимания женщина!

Внезапно прежние темы для разговора стали абсолютно неинтересными. Я наклонилась к Егору и, вдохнув тонкий аромат его кожи, тихо проговорила:

— А ты бы хотел поговорить с Молотом?

Я догадывалась, что, несмотря на задание Руслана поймать шпиона любой ценой, однокурсник тяжело переживает недосказанность от близкого человека. Почему Молот предал их? Почему ушел, не попрощавшись?..

Вчера я поближе познакомилась с этой историей. Да и за последние пять дней вообще многое узнала о биовампирах, и о Егоре в частности.

— Наверное, хотел бы, — задумчиво протянул парень, отхлебывая из стакана.

— Тогда у тебя появилась прекрасная возможность.

Егор, который специально сел полубоком, чтобы иметь возможность видеть вход, замер, уставившись прямо перед собой.

— Просто встань и покажи, что ты без оружия и что ты готов к диалогу, — прошептала я, глядя, как знакомый мне мужчина в коричневой куртке тщательно рассматривает посетителей в зале.

— Нет, — едва слышно выдохнул Егор, бледнея. А затем, словно переборов себя, медленно поднялся, поворачиваясь ко входу.

В этот самый момент Молот его и увидел.

Сначала он хотел дернуть на улицу, но понял, что Егор не собирается его преследовать. А еще этот мужчина, как рассказал однокурсник, за последний год должен был понять, что никто здесь не устраивает ему засады.

Никто не знает, что Молот часто тут бывает.

Никто — кроме Егора.

«— А ты откуда знаешь? — спросила его вчера я в этом же самом кафе. — И почему никому не рассказал?»

«— В день перед исчезновением Молот привел меня сюда, в это крохотное заведение, которое фиг найдешь, если специально не ищешь. Он привел, чтобы иметь возможность поближе познакомиться с девушкой-поваром, которая тут работает. Я был всего лишь прикрытием его интереса, но ничего против не имел, — Егор улыбнулся. — Он заказал тут несколько блюд, а затем позвал повариху и долго нахваливал ее готовку. Девушка краснела и бледнела, и, наверное, только от растерянности согласилась отужинать с Молотом тем вечером… Короче, я знал, что мой наставник не оставит это место и после предательства, и оказался прав».

«— А почему все-таки никому не рассказал об этом? Ведь Руслан наверняка мог тебе помочь поймать предателя!»

Я помнила лицо Егора, когда он намеревался пуститься в погоню за Молотом в тот раз. В глазах горел мрачный огонь, кулаки сжались, черты исказились гневом. Он явно хотел отомстить!

«— Я не смог предать его, — тихо признался парень, тоскливо вертя стакан по столу. — Я не мог поступить так же, как он поступил со мной. Да и очень хотелось разыскать его самому, чтобы понять… Чтобы потребовать объяснение! За что он так со мной?! — а вот и знакомый гнев, заостривший привлекательные черты лица. — Я ведь заслужил правду! Блин!.. Я не заслужил такого разрыва…»

С того момента я твердо решила, что попробую успокоить Егора, чтобы дать этим двоим высказаться. Виданное ли дело: бегают друг от друга целый год вместо того, чтобы спокойно сесть и поговорить!

Егора, к моей радости, сегодня не пришлось успокаивать. Видимо, после вчерашних откровений он что-то для себя понял. И вот теперь стоит перед Молотом с приподнятыми руками и бледным угрюмым лицом.

Как поступит тот, кто стал для него родителем?..

Мужчина нахмурился, заозирался, но не заметил ничего опасного. Егор терпеливо ждал, на его лице ходили желваки. Он боялся… Боялся быть отвергнутым?

Молот кусанул губу и, к моему немалому удивлению, пошел через ряды столиков к нам. Я быстро освободила ему стул от своих вещей и постаралась стать невидимкой.

— Ты кто? — недружелюбно спросил Молот первым делом. У меня.

— Николия, — отзеркалила я его реакцию и попыталась послать чувство, что мне можно доверять. Урок с Русланом нужно отпрактиковать!

…Да, за эти пять дней я набралась немного теории. Правда, все шло немного не теми темпами, которыми хотелось, но…

Но Руслан бесплатно готов учить меня, а еще продолжает посылать сигналы, что я интересна ему как девушка. Это заставляет мое сердце взмывать к небесам, а душа просто поет от счастья!

— Она из ваших? — спустил меня на землю вопрос Молота, пока он присаживался за стол.

— Она еще не определилась, — буркнул Егор, тоже опускаясь на свой стул. Мы все немного нервничали, и ни для кого это не было тайной.

— Итак? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от подопечного.

— Ну, — так же информативно проронил Егор, сидя с неестественно прямой спиной.

— Что? — процедил Молот. Меня он перестал замечать, и это было странно. Судя по рассказам однокурсника, все те биовампы, которые еще не определились, на какую сторону встать — к диетикам или гедонистам (которые берут от жизни все), — они интересны для всех кланов.

Я бы предположила, что это и есть выгода Руслана, который хочет заманить меня к себе своим вниманием — но вот внимания-то от него мне порой и не хватало!.. Нет, он был галантен, обходителен, местами настойчив — но только когда находил на меня время!

Чертова эта его работа…

— Хочу все узнать, — сквозь стиснутые зубы пояснил Егор и выжидательно скрестил руки на груди.

— Всё? — мужчина приподнял мохнатую бровь и вдруг откинулся на спинку стула, немного расслабляясь. — Все не получится.

— Ты же понимаешь, о чем я, — Егор зыркнул волчонком.

— Да, да… — Молот на секунду смутился, словно сбросил с себя маску — чтобы тут же надеть снова. — Наверное, хочешь узнать, что стряслось, и почему я так поступил?

— Это, и то, почему не предупредил, не подготовил? Я думал, что мы не чужие люди, — обиженно, как маленький мальчик, выговорил Егор.

— Все не может быть просто в этой жизни. Это тебе замечательный урок, не правда ли? Все не может быть так, как ты хочешь. Да, я присматривал за тобой, помогал, может, даже больше, чем следовало… — мужчина говорил непоследовательно, но я могла списать это на едва пробивавшееся, отлично подавляемое волнение. — Ты построил какие-то иллюзии, ожидания. Ты навесил на меня ярлык… отца?

— Ты был так добр ко мне… — Егор едва заметно сгорбился. — Для тебя это ничего не значило?

— Может, и значило, — напряженно отозвался Молот через короткую паузу. Его взгляд сместился. — Но я не мог оставаться рядом. И Руслан…

— Он не дал бы тебе сойтись с простой поварихой? — догадался Егор. Ему стало немного легче, когда разговор отдалился от болезненной темы.

— Эта, и другие причины побудили меня сменить клан. Ты не знаешь, но Мария оказалась из диетиков…

Я чуть ли не кожей ощутила горестное понимание Егора. С его точки зрения — которую он скопировал у Руслана — биовампы из разных лагерей не могут быть вместе.

Потому-то этот парень так цепляется за то, чтобы я дала себе время не принимать поспешных решений.

А я уже одно приняла — стала его девушкой. Теперь я точно торопиться не буду.

— Из всех вариантов — я выбрал Марию, — с уверенностью в правильном поступке проговорил Молот и вдруг перевел взгляд на меня. — Смотрю, у тебя тоже дорожка может вдруг вильнуть не туда…

— Не будем загадывать, — торопливо пробормотал Егор, а я вдруг ясно поняла, что это мой единственный шанс поближе познакомиться с теми, чей образ мышления относительно эмоций мне импонирует.

— Я узнала жизнь биовампов-гедонистов, — открыла рот, выпрямляясь. — Теперь будет справедливым узнать и другую сторону. Поможете?

— Умная девочка, — усмехнулся Молот, смеряя меня более теплым, чем в начале взглядом. — Только боюсь, я тебе не помощник. Если Руслан или кто-нибудь из его клана узнает мое местонахождение, мне не будет покоя. Они все еще не способны простить предательства. Да… А я по-другому не мог.

— Почему?! — взвыл Егор, чуть ли не подскакивая на стуле.

— Потому что это была проверка! — Молот сам разгорячился. — Они проверяли, достоин ли я их доверия! Как только меня допустили на встречу с главой клана, тут же поставили перед выбором: или я перехожу на их сторону, или Мария не имеет права поддерживать со мной связь. Чтоб ты понимал, Мария оказалась дочерью их главного…

Егор был огорошен, а я нахмурилась. Молот теряет контроль над чувствами, раз рассказывает такие важные вещи. Если Руслан знаком с семьями диетиков, он быстро раскусит, кто пригрел его телохранителя.

Да-да, бывшего телохранителя. Руслан держал Егора поближе к себе, а Молот был всегда рядом и мог присматривать за маленьким биовампиром, наблюдая и участвуя в его взрослении.

— Как мне познакомиться с миром диетиков? — задала я корректный вопрос, снова обращая внимание мужчин на себя.

— Это она надоумила тебя со мной поговорить? — вдруг поинтересовался Молот и после утвердительного кивка одобрительно улыбнулся мне. — Что ж, малышка, я могу подумать, чем тебе помочь. В конце концов… Мне будет очень приятно, если ты перейдешь к нам, а следом за тобой — и Егор.

Парень задышал чаще, и я с трудом справлялась со штормом его эмоций. Радуется, что у него все еще есть близкий человек, что его не бросили, что его до сих пор ценят!..

Интересно,что бы чувствовала я, воссоединившись со своими настоящими родителями?

Мужчины довольно долго разговаривали, и я запоминала каждую крупицу информации. Каждое слово так или иначе помогало мне лучше ориентироваться в новом мире, да и присутствовать на тайной встрече представителей разных лагерей — разве это не интересно?

Под конец я оставила Молоту свой номер телефона, чтобы тот смог передать его главе клана диетиков. Интересно, там у них тоже симпатичный мужчина? Честное слово, если я и его заарканю — то заподозрю что-то неладное! Три мужчины на одну меня — это разрыв шаблонов!

Останься…

На следующий день мы после пар отправились к Егору — снова побывать в пятом измерении. Может, однокурсник хотел показать, что для пребывания там мне нужно гораздо больше энергии, которую может дать «диетический» образ жизни?

— Суп разогреть? — поинтересовался Егор, закидывая рюкзак в комнату. Я, разуваясь, пробормотала:

— Если можно…

Ну вот, села парню на шею. А ведь это я должна угощать его!.. Хотя… Ничего я не должна! Кто к кому в гости пришел?

Могу только предложить свои услуги, свою помощь — а вот смущаться из-за того, что парень кормит — не надо. Тогда бы пришлось переживать и за оплаченные счета в кафе, а это вроде как нормальное явление.

Да и переживаю я совсем не из-за всего этого, стоит признать. Пятое измерение…

— Хлеба отрезать? — выглянул из кухни Егор. С ножом в руке.

Весело живем!

— Да, — я не сдержала улыбки.

Я помыла руки и плеснула холодной водой в лицо. Щеки горели. Я волей-неволей прикидывала, чем нам заняться в пятом измерении, и догадывалась, что занятие будет тем же, что и в прошлый раз.

Нет, тогда все было хорошо! Изумительно даже! Однако… Я же не попробовала быть с Русланом!

А вдруг многое теряю?

— Приятного аппетита, — подвинул ко мне дымящуюся тарелку Егор, пока я присаживалась к столу. Сам он расположился напротив и тут же накинулся на еду, словно не ел десятилетия. Хотя… Десять лет он не жил, а выживал, и каждый день для него мог быть последним. Немудрено, что он такой, верно?

— Спасибо, и тебе, — наши ложки громоподобно застучали в тишине кухне.

Я все крутила в голове мысль, которая преследовала меня последние пять дней, и суп для меня совсем не имел вкуса. Я не знала, как озвучить свое предложение… Особенно когда хозяин был ко мне так добр и гостеприимен…

Но ведь…

Пора бы…

— Нам надо слегка откатиться назад, — вдруг выпалила, пока не передумала.

Ложка Егора замерла на полпути.

— Ты про что?

— Про нас, — и выдохнула сквозь сцепленные зубы, потому что от чувств Егора заколотило сильней, чем от собственных.

— Что ты имеешь в виду? — неестественно спокойно поинтересовался парень, аккуратно кладя ложку в тарелку и поднимая тяжелый взгляд.

— Я подумала, что поспешила… — отчего-то захотелось плакать, но я сглотнула ком и упрямо продолжила. — Я поспешила стать твоей девушкой. Я хочу дать себе время еще немного подумать и разобраться в чувствах…

— Это все из-за него?! — вдруг рыкнул Егор, перевоплощаясь на глазах. Я никогда еще не видела его таким злым. — Из-за Руслана, да? Очаровал?!

Я только рот открыла. Сердце билось у горла.

— Конечно, очаровал, — презрительно фыркнул парень и вскинул подбородок. — Он всех очаровывает. Я вот тоже повелся в свои десять лет. И все это время бегал за ним как собачонка. А что в итоге? Он уводит мою девушку! И ничуть этого не стыдится!

Мне захотелось выбежать и разрыдаться, но я не могла позволить себе такой роскоши. И уповала только блок, который, как мне казалось, я выставила. Не хочу, чтобы мои чувства сейчас были проявлены! Я в них сама не разобралась, чтобы давать еще копаться другим!

— Понимаю твое возмущение… — я только начала, но Егор вскочил и не дал договорить:

— Я столько лет считал его идеалом справедливости, чести и достоинства! Я сделал его своим кумиром, возвел на пьедестал — но разве он это оценил?! Нет! Он грязно и смачно плюнул в меня, растоптав то, что мне стало дорого!

…Стало дорого?

— Но ведь он…

— Он подлец! — припечатал Егор, глядя на меня сверху вниз. — Он знал, как ты ценна для меня! И он посмел!..

— Да что ты заладил: «ценна», «дорогА»? Я тебе что, вещь?! — возмутилась, поднимаясь со стула. — Да и разве моя ценность была не в том, чтобы заполучить уважение коллектива? — и язвительно протянула. — О, как бы тебя все привечали тогда! Охмурил скромницу, которая оказалась потомственной биовампиршей! Видали, какой я крутой?!

— Ты… — Егора словно по лицу ударили. Он смотрел на меня не отрываясь, и в голубых глазах колыхалось море непередаваемых чувств… Что, изумлен тем, как я обо всем догадалась?

— Нетрудно сложить два и два, — бросила, складывая руки под грудью. — Тебя мало кто ценит по достоинству, и ты решил доказать, как они ошибались. Прикол только в том, что они не ошибались — ты действительно не достоин уважения, раз для его получения тебе нужен кто-то рядом.

Я развернулась и, старательно сдерживая крышку кипящего внутри котла, вышла в коридор. Начала обуваться, с трудом сдерживая слезы. Давай же, опровергни меня! Я готова простить слабость и другие пороки, лишь бы знать, что вокруг нет лжи!

Рядом зашаркал Егор.

— Ты не права, — тихо, едва уловимо произнес он. Я подняла голову:

— И как ты это докажешь?

Я просто хочу быть по-настоящему нужной, без прикрас и фальши. Меня очень легко обмануть, учитывая, что я только начала развивать свои биовампирские способности.

Но я не хочу быть обманутой!

— Я не могу доказать… — прошептал Егор так, словно его держали за горло. — Но я хочу, чтобы ты… Осталась.

— Но готов ли ты мириться с тем, что я буду выбирать между тобой и Русланом? — выпрямилась и откинула волосы за спину. Егор мгновенно вспылил:

— Нет! Ни за что!

— Тогда извини, — мне стало тоскливо, и я развернулась, чтобы поскорее отпереть замки и выбежать прочь.

— Ты думаешь, что он искренен!.. — распсиховался вслед однокурсник, в эту минуту окончательно ставший моим бывшим парнем. — А он поступит с тобой так же, как со мной! Для него нет близких людей, он никого и за людей не считает!.. Он!..

Я уже ничего не слышала, сбегая по лестнице все ниже и ниже. Сердце ныло. Так неприятно понимать, что неплохой человек — и вдруг может опуститься до очернения соперника!..

В памяти воскресли слова Руслана:

«Я так мало встречал любви, что готов ценить каждую ее крупинку».

Может, глава клана и был таким, каким его описывал Егор, но сейчас он явно переосмыслил ценности.

Сейчас он готов учиться любви.

А я… Я начинаю думать, что готова его учить.

«Привет, — набрала смс, когда обогнула дом и поплелась в никуда. — Когда следующий урок?»

Руслан ответил на удивление быстро:

«Готова сейчас?»

Было похоже на провокацию, но мне настолько хотелось забыть о Егоре, что я моментально ответила:

«Подъеду в течение часа».

И двинула в сторону метро, вспоминая, как отсюда проехать максимально быстрым маршрутом.

«Ты в порядке?»

О, заботится! Ну разве он не милашка? Чуткий, внимательный, умудренный жизненным опытом, да еще и богатый… Мечта!

«Уже да:) Но был нелегкий разговор с Егором».

«Что случилось?»

«Поссорились. Надеюсь, когда остынем, сможем все адекватно обсудить».

«Не жди взрослых поступков — от мальчика. Он слишком юн внутри, чтобы уметь достойно бороться за то, что считает своим. Вот увидишь, он удивит тебя».

«А тебя удивлял?»

«Еще как! Со всеми, кто трогал его собственность, он жестоко расправлялся. Издержки тяжелого детства».

«Тебе что-то грозит?»

«Мне?!:D Смешно! Что может сделать обычный биовампир — потомственному?»

«Не знаю, это ты мне скажи».

«Ничего!»

Загнанная, но злая крыса становится для кота максимальна опасной, потому что непредсказуема. Я почувствовала нехорошее предчувствие.

«Будь осторожен. Надеюсь, ты ошибся, и Егор успел повзрослеть».

Ну да, многие родители не могут увидеть в своих довольно взрослых детях — самостоятельных личностей. Вдруг тут — так же?

«Мне приятно твое беспокойство обо мне, — я улыбнулась, читая эти строки, — все будет в порядке. Мы разберемся. Твоему внутреннему балансу ничто не угрожает. Лучше приезжай скорее;)»

«Я как раз захожу в метро:)»

«Как насчет погулять сегодня по пятому измерению?»

Я сглотнула, прочитав это. Звучит, как приглашение на свидание! И чем оно окончится?..

«Я согласна».

Свидание с Русланом

В пятом измерении было возможно все, поэтому шикарными ресторанами не удивишь.

И Руслан это прекрасно понимал.

Поэтому мы гуляли по Корее. Да-да, по самой настоящей Корее — той, которую я изучила вдоль и поперек, пока интересовалась дорамами. Место, связанное с романтическими историями, навевало соответствующее настроение.

— Получается, как бы ни выглядело пятое измерение для меня — оно для тебя может быть совсем другим? — поинтересовалась, заводя прядку за ушко. Я дистанцировалась от Руслана, чтобы он не думал протягивать ко мне свои руки. Однако тело все равно транслировало мою потребность в близости.

Но ведь я не хочу, чтобы это свидание закончилось чем-то… горячим?

Или все-таки хочу? Я ж эта, блин, как ее… Плохая девочка.

— Оно именно такое, каким ты его хочешь видеть. Мы можем даже на Луну полететь, и там будет все, что ты захочешь.

Мы сошли с оживленной улицы Сеула, потому что люди-призраки проходили сквозь нас, и это отвлекало.

— А зачем биовампирам быть здесь? Что дает пятое измерение, кроме бесконечного исполнения желаний?

Сказала и хихикнула. Как будто исполнение грез — это такая мелочь!

— Во-первых, здесь исполняются желания только в пределах себя, — поднял палец Руслан, ветер трепал его волосы, то и дело роняя на глаза светлые локоны. — А это быстро пресыщает. Смысл мне делать что-то — исключительно для себя?

— А во-вторых?

— Во-вторых, биовампирам гораздо проще взаимодействовать именно в пятом измерении, ведь мы все находимся в разных городах и странах.

— А телефоны? Видео-чаты? Прогресс не стоит на месте!

— Да, но что, если тебе надо встретиться с соперником? Вживую его хрен поймаешь, а в пятом измерении легко схватить за руку.

— И выпить? — предположила с замирающим сердцем.

— Если придется, — прозвучало жестко.

— Неужели быть главой клана — это принимать такие нелегкие решения, как убийства?

— Само собой. Я не хочу пугать и выглядеть в твоих глазах уродом, но у нас почти так же, как у мафиози, — мне показалось, или Руслан гордится своим статусом?

— Значит, мне быть с тобой опасно? — уточнила, оглядываясь по сторонам. Вдруг кто нас видит?..

— Тебе ничего не грозит, — успокоил мужчина, легонько коснувшись плеча. — Ты же знаешь, как можно быстро выходить отсюда?

— Да, — я вспомнила Егора и покрылась краской смущения от тех событий, которые этому предшествовали. — Нужно… Просто пожелать оказаться в реальности.

А в реальности мы с Русланом лежали на его диване, и, как мне теперь кажется, преступно близко друг от друга.

— Да, отсюда легко сбежать, и это может быть минусом для тех, кто собрался тебя убить. Но! Обычно я вступаю в конфликтную ситуацию, потому что уверен в своих силах. И тебе со мной ничего не грозит.

— А если врагов много?

— Я рассчитываю силы и смотрю, есть ли шанс победить сейчас — или действительно лучше отступить, — я восхитилась грамотным подходом, а Руслан увлеченно продолжил. — Обычно мне нужно просто узнать, кто подослал шпионов, а для этого даже в драку вступать необязательно.

— И как вы тут деретесь? Ты же наверняка можешь мгновенно залечивать раны.

— Это не драка в буквальном смысле слова. Это…

И тут в черно-белом мире мелькнуло что-то розовенькое. Мы оба мгновенно насторожились.

— Вон там, за зданием!

— Спокойно, это могут быть другие биовампиры, мы же в Сеуле. Наши повсюду.

А сам напрягся, превращаясь в опасного хищника. Это странным образом успокаивало.

— А мы разве в настоящем Сеуле? — мы не останавливались, но были внимательнее прежнего. А это не улучшало свидание.

— Это как бы проекция, параллельный мир, наслоенный на настоящий. Это все — особая отрасль науки, наши ученые изучают специфику пятого измерения.

— Ученые? Наши? — я и не подозревала, насколько Руслан, точнее, его семейство, финансово обеспечены.

— Биовампиры, да, и те, кого они пригласят в штат.

— Обалдеть!.. — я выпала в осадок. — Так у вас уже прямо-таки монополия! Вы просто опутали весь мир своей сетью…

— Мы просто живем, и живем так, чтобы не хуже других. Может, даже лучше. Имеем же право?

— Конечно! Было бы грустно осознавать, что я стала тем, кому запрещено наслаждаться жизнью, — нервно фыркнула. Мне показалось, или где-то сбоку я снова увидела это розовое… платье?

Ну да, тут можно себе персональное солнышко придумать, и будет тепло. И как сама не догадалась?

Идея переодеться была мною мгновенно осуществлена, и я через секунду с удовольствием оглядела себя: всегда хотела на одежде побольше ремешков, гвоздей и прочей неформальщины.

— Мощно, — оценил мой рокерский прикид Руслан, а затем спешно подхватил под руку, поскольку у меня отчего-то закружилась голова. — Что, энергии много потратила? Да, тут нужно экономнее… Само присутствие здесь может растратить тебя в ноль. Ты поглощаешь чужие эмоции, чудо?

— Н-нет, — призналась, потирая виски. Руслан переместил свою руку мне на талию и поинтересовался:

— Мы продолжаем разговор тут, или лучше вернуться в реальность?

— А что эта девчонка?

— Какая девчонка?

— Ну, кто следит за нами… Мне показалось, я видела ее снова. Раз в розовом — то не мальчик же.

— Логики у тебя не отнять, — улыбнулся мне мужчина и погладил пальцами мой бочок. — Не переживай. Раз она не напала, значит, она не опасна. Может, она вообще не знает, кто я. А даже если и в курсе, то просто донесет, что видела меня с девушкой.

— А меня здесь выследить никак нельзя? Вдруг какой-нибудь энергетический след оставляю? Все-таки ты глава клана, через меня могут манипулировать тобой, — пофантазировала с толикой опасения. И оказалась права.

— Есть примочки, позволяющие тебя отследить, но, если учесть, что ты на самом деле живешь совсем не в Корее — недоброжелателям это будет намного сложнее, — и Руслан повернул меня к себе, проникновенно проговаривая. — Не беспокойся, тебя никто не обидит, мне тоже ничего серьезного не грозит. Но, если хочешь, я могу всем руководителям кланов дать понять, что ты под моей защитой.

— А вы встречаетесь? Все вместе? — я удивилась и не шелохнулась под теплым взглядом голубых глаз. Руслан обнял меня второй рукой, как будто не мог долго не касаться, и ответил:

— Да, у нас проводятся собрания. Но имей в виду: если я тебя представляю Совету, то ты должна быть на моей стороне. То есть на стороне моего клана и моих убеждений.

— На стороне гедонистов?

— Да.

— Я… Это все слишком быстро, я не могу принять такое решение.

Тем более, я жду звонка от ваших оппонентов. Надо ведь посмотреть на картину целиком, а не только от одного информатора!

— Конечно, думай, — мужчина поднял руку и погладил полусогнутыми пальцами мою щеку. Я расширила глаза от такой безыскусной, но щемящей ласки. — Просто ты так переживаешь, а я хочу, чтобы ты ничего не боялась… Понимаю, времени прошло мало, да и ты только что рассталась с Егором…

— Мы просто поссорились, — почему-то завредничала я, хотя по факту Руслан прав.

— Если ты бесконечно добрая и будешь прощать его замашки, то да, это не расставание. Смотри сама. Ты просто мало что помнишь из наших встреч здесь, в пятом измерении, а ведь я…

Руслан замолчал и на секунду прикрыл глаза.

— Мне так обидно, что я не могу считать тебя, — призналась, не зная, что сказать. — Уже привыкла чувствовать других, а вот тебя… Ты закрытая книга. Мне немного жутко от того, что я для тебя — как на ладони.

— Ты хочешь, чтобы я снял блок? — переспросил мужчина, привлекая меня к себе чуть ближе.

Честно говоря, я просто озвучила свои чувства, но Руслан предложил отличное решение.

— Да.

— Что ж, — мужчина краем губ улыбнулся и, полностью прижав к себе, прошептал в волосы. — Тогда лови.

Крепость эмоций Руслана пошла трещинами, и сквозь них словно свет засияли первые чувства. Вожделение… У меня захватило дух от понимания, что привлекаю такого вот крутого мужчину.

Нервничает. Он нервничает! Интересно, отчего? Слишком страшно раскрываться?

А в глубине — стержень спокойствия и уверенности. Какие бы вокруг него не наматывались страсти, в эпицентре всегда будет тишина и покой. Это очень хорошее качество, любой девушке захочется быть рядом с невозмутимым, надежным как скала человеком.

— Что думаешь? — схватив меня в охапку, произнес Руслан. Он словно специально скрывал меня от всего мира, чтобы я могла поглубже заглянуть в него самого.

Это был величайший акт доверия.

— Думаю, что ты потрясающий, — если у меня и были какие-то подсознательные сомнения относительно Руслана, то они исчезли. — Я верю, что ты относишься ко мне с добром, что у тебя благие намерения. Я ценю, очень ценю твою открытость.

— Несмотря на то, что на свою голову я научил тебя ставить блок, надеюсь, и ты тоже иногда будешь открыта для меня, — Руслан слегка отстранился, чтобы посмотреть на меня и с улыбкой завести волосы за уши. Мы были очень близки сейчас, и телесно, и душевно…

— Погоди, — я пришла в себя, — а разве ты меня не считываешь?

— У тебя стоит блок, — с некоторой гордостью кивнул мужчина. — Он иногда падает, иногда восстанавливается. Ты прилежная ученица.

Ага, я знаю. Школу окончила с отличием. Если бы в аттестат затесалась тройка — родители бы меня прикончили. От них приходилось скрывать настоящий дневник так же долго, как и мою не самую скромную личную жизнь.

— Что ж, — я облизнула губы. Руслана неудержимо влечет ко мне, и он уже задевает носом мой нос… Стоит ли это наваждение останавливать?

Готова ли я к новому роману, едва закончив старый?

— Вот постоянно тебя тянет что-то говорить, — в губы сказал мужчина, прикрывая глаза, — когда говорить ничего уже не надо…

— Извини, — я все-таки отодвинулась, с отчаянием качая головой. Правильность поступка вызывала ком в горле. — Я не могу. Только вот с Егором рассталась, и тут же с тобой… Я обещала себе быть неторопливой… Разборчивой…

Черт! Руслан явно разозлился. Ну конечно, девчонка поманила — и спряталась! Неужели мне нравится играть в такие игры?

Осознание ударило под дых. Я ведь и правда какая-то… не знаю подходящего слова! Что за легкомыслие?!

Почему мне доставляет удовольствие быть такой?!

Почему он позволил мне такой быть?!

— Знаешь, — Руслан не отпустил, но его пальцы на моей талии дрогнули, — я понимаю, что ты, скорее всего, не сильно искушенная в плане отношений. У тебя умер дедушка, ты закрылась в себе и не позволяешь никому войти в твой круг… Я не тороплю, правда. Но… Знаешь, все не может длиться вечно. Если мне кажется, что мною манипулируют — я очень злюсь. Если мной играют — я по тем же правилам разбиваю противника в пух и прах. А если человек настолько невинен и неопытен, что не может разобраться со своими чувствами… — Руслан вздохнул, пытаясь успокоиться. Он снова возвел крепость, и я могла только догадываться о его состоянии. — То я могу подождать. Просто дай мне понять, сколько тебе нужно времени.

— Извини, — я расстроенно потупилась. — Я действительно не могу определиться. Со мной творится что-то странное. Я хочу отношений, но… Видимо, во мне есть убеждения, которые в последний момент дают о себе знать. Я хочу попробовать с тобой! Честно! Но ты торопишься…

Может, он просто сам привык быстро заводить отношения, вот и сейчас действует по отработанной схеме?

— Наверное, мне тоже стоит извиниться. То, что я там себе напридумал — это действительно только моя проблема… Просто мне кажется, — Руслан приподнял мою руку и поцеловал тыльную ее часть, не отрывая от меня глаз. — Что ты та самая, кого я так долго ждал.

Мое сердце стучало, словно я пробежала кросс. Как же все это было будоражуще и романтично!

— Давай просто не будем торопиться… Давай я сама сделаю первый шаг, когда буду готова?

— Хорошо. А сейчас тогда вернемся в наш мир и погуляем уже там. Заодно поднаберешь силенок для следующего попадания сюда.

— Я… Мне страшно. Я не умею контролировать эту способность и могу захапать все.

— Я буду рядом, — меня согрела теплота в его голосе, — со мной все будет хорошо, помнишь? Я научу тебя всему, что знаю.

Радостно понимать, что рядом есть такой человек. Внутри распускались цветы.

— Хорошо. Тогда возвращаемся.

Чистая ненависть

От Руслана

Я не понимал, что со мной происходит. Всегда трезво мыслящий, сейчас я просто подсел на эту девчонку, как на кокаин. Ее эмоции…

Наверное, все в дело в них. Как будто родниковую воду пьешь, как будто пристрастился к нектару богов…

Стыдно ли мне за то, что я пью ее чувства? Нет.

Глупо ли поступил, научив ее ставить блок? Однозначно, да.

— Кретин!.. — я рывком смахнув все вещи с рабочего стола. Они с грохотом попадали на пол. — Зачем ты ее учишь?! Чтобы удержать подольше рядом?!

Я ничего подобного не испытывал раньше. Было много девушек, самых разных — и искушенных, и не очень, и простых, и биовампирш. Но сейчас происходило явно что-то из ряда вон…

«— Просто хлебни глоточек, и все, — сказал я ей сегодня, когда мы прогуливались по широкому проспекту. — Ты сможешь оторваться и не навредить, я в тебе абсолютно уверен. Если что, я смогу прервать контакт, не беспокойся».

Она действительно быстро схватывает. В памяти навсегда отпечатались ее круглые от восхищения глаза, когда она впервые осознанно попробовала выпить чужие чувства… Сколько там было искренней радости, гордости, надежды!..

У меня дрогнуло сердце, когда я понял, что хочу видеть ее такой счастливой — рядом со мной всю жизнь.

Это было наваждение. Скажу родителям — они точно отвезут меня к своим докторам. Чтобы глава клана позволил себе непонятные чувства? Это нужно срочно исправить! Как бы бизнесу не повредило!..

Я не могу никому признаться, сто процентов. Но что я могу тогда сделать?

Ничего. Только стараться заманить Николию к себе в клан.

И ведь она — действительно выгодное приобретение. Я только этим и успокаиваю себя, а заодно и родителей — в своих мысленных разговорах. Если Николия ответит на мои притязания взаимностью — я стану самым счастливым из всех на этой планете!

«Извини… — шепнула она мне в момент, когда я приготовился к моменту удовольствия, к поцелую. — Я не могу. Только вот с Егором рассталась, и тут же с тобой… Я обещала себе быть неторопливой… Разборчивой…»

Не знаю, как сдержал горькую ярость. Егор! Гребанный Егор! Не знал, что ты создашь мне столько проблем!

…А, может, я просто идиот? И на самом деле все отмазы Ники — просто игра со мной? Конечно, ведь когда юная особа держит на коротком поводке кого-то значительного — это так приятно! Это ж так маняще, так привлекательно, так… забавляет!

Я стукнул кулаком стену, тяжело дыша. Какой-то дурман застилает глаза, мешает мыслить здраво. Я, который всегда отличался особой чуткостью, чуть ли не предвидением, — теперь словно слепой котенок.

Что, мать вашу, происходит?!

«Дай мне время…» — просит она, а сама смущенно улыбается, когда беру ее теплую ладонь в свою. Какое «время», когда ясно как божий день, что ты хочешь близости! Ты хочешь довериться мужчинам, оказаться со мной в постели, ты, черт возьми, хочешь меня!..

Обычно я не теряю самообладание, но с тобой, Николия… Что-то есть в тебе, что выводит меня из равновесия.

Клянусь, я пойму, что это.

И ты обязательно будешь моей.

***

От Егора

Я бил ногами стену, пытаясь выместить на ней ярость. Я был не просто зол, я был НЕ В СЕБЕ от злости. Хотелось разнести всю квартиру, весь дом, весь город, весь мир!

Ника, как ты могла довериться такому человеку?! Очевидно, что под его напускной заботливостью скрывается бесчувственная тварь! Он поиспользует тебя и выбросить, как куклу!

С*ка, с*ка, с*ука! Руслан, ты просто подонок! Кинешь ее, как меня?!

Кинешь, конечно, кинешь! Я-то ведь никуда от тебя не денусь, я уже давно на крючке, моими чувствами можно и пренебречь. Да, сволочь?! Так ты думаешь?!

Ни хрена! Считаешь, что знаешь меня как облупленного, что можешь предугадать все мои шаги, что можешь предать!..

Только ведь и у слабейших в твоем клане есть зубы. Этими клыками я вспорю тебе брюхо и оставлю на радость падальщикам. Не знаю, как, но я сделаю, чтобы ты умолял о пощаде!

«Не-ет, — думал я, пока быстрым шагом направлялся в ближайший фитнес-центр, — твое унижение меня не удовлетворит. Такие гады не должны существовать на земле, такие гады не имеют право править кланом. Мир станет лучше, если очистится от подобных тебе скотов. Я должен придумать, как расправиться с тобой раз и навсегда!»

После нескольких часов в зале, где я набивал потрепанную грушу до кровавых костяшек, в сознании воцарилась кристальная тишина, и я смог наконец выдохнуть.

Что ж, Руслан, тебе повезло, что ты биовампир высшего ранга — иначе бы ничего не осталось от твоего очаровательного рыла.

Я умылся, стер кровь, переоделся и двинулся домой. Боль в руках затмевала боль в груди — это было хорошо.

И именно в минуту полного эмоционального опустошения ко мне пришла добрая идея. Что, Руслан, ты не принимаешь меня за достойного соперника? Решил поманить Нику при действующем парне? Что ж, у меня для тебя замечательная новость!

Она будет моей.

А ты умрешь.

***

Всю неделю я наглым образом прогуливал пары, которые, как и последнее задание Руслана, стали неактуальными.

«Егор, ты где пропадаешь? Учителя волнуются, спрашивают», — писала мне Ника.

Я кривился и, сжимая до хруста челюсти, откидывал телефон прочь. Нельзя позволить, чтобы доброта Ники сбила меня с цели.

И потому я упрямо грел в душе злобу, которая помогала мне реализовывать план мести сопернику.

Почти все главы столичных кланов согласились принять меня на аудиенцию, и к каждой я тщательно готовился. Мне требовалось показать, что я не просто несчастный биовампиреныш, которого пригрел Руслан — я его едва ли не протеже!

— Мы уже готовы, — убедительно говорил я представшему главе, последнему в моем списке. — Мы готовы атаковать диетиков. Они слишком долго отравляли наше существование! А что, если они начнут переманивать наших?

— Они и так это делают, — заметил седовласый старец в белой хламиде. Он был самым крепким орешком из всех глав, но я не собирался сдаваться на первом же моменте.

— Да, но мы обращаем внимание, что их активность повысилась.

— Вообще-то, — взяла слово стильная девушка, сидящая за столом от старца справа, — очень удобно, если диетиков будет больше. Они оставляют нам много эмоций!

— А представьте, что диетиков не станет вообще! — задушевно проговорил я, наклоняясь к немногочисленным присутствующим: этим двоим, да охране, — Только подумайте, как мы запируем!

— Но проредятся и наши ряды.

Вот же жук! Хватит вредничать, я вижу по твоим блестящим глазам, ты давно хочешь прищучить диетиков!

— Но ведь мы все давно готовы рискнуть и попробовать создать новое общество. Не так ли? Не вы ли сам пять лет назад на Совете говорили, что близок час, когда эти наглые выскочки, которые мешают нашему прогрессу, получат по заслугам?

Да, диетики действительно мешают прогрессу. Если все биовампы начнут пить эмоции без разбору, их продуктивность повысится на 80 % минимум! А с таким потенциалом мы можем горы свернуть!

— Ты был на Совете? — удивился старец, приподнимая седые брови.

— Да, — я слегка слукавил: конкретно в зале меня не было, туда допускались лишь самые близкие к главам люди. Но я ждал Руслана с его первого Совета снаружи и был вознагражден подробным рассказом о том, что там происходило.

Да, было время, когда мы с Русланом дружили…

— Что ж, твое предложение нам по нраву, — старец поднялся, взмахом руки останавливая от пререканий свою… внучку? — Ты придумал замечательный план, но готов ли ты продолжать его реализовывать?

— Да! — с горячностью ответил я и поймал хитрый взгляд совсем не старых глаз. — С поддержкой столичного Совета мы легко соберем Национальное собрание и подготовим проект к осуществлению. Главное, чтобы диетики ни о чем не прознали.

— С нашей стороны гарантируем конфиденциальность, — уязвленно буркнула девчонка и встала вслед за старцем. Встреча подошла к концу.

Ура! Последняя аудиенция тоже завершилась успехом!

Мысленно я ликовал. Первая часть плана исполнена!

***

— Очень мило, что ты пришел мне сообщить это лично, — ухмыльнулся Руслан, скрещивая руки на груди. Я заглянул к нему в рабочий кабинет сообщить новости и посмотреть, как перекосит его морду.

А еще я радовался, что, говоря от имени Руслана, лишал его свободы действий. Он сам давно хотел сделать что-то с диетиками, да были связаны руки. А сейчас у него совсем нет выхода: или он соглашается, что я говорил с главами от его имени — или уходит в тень.

Но разве он сможет остаться без внимания? Разве сможет сидеть тихо, пока мы выполняем то, о чем он сам давно мечтал?

— Я сделал то, что никто из вас не смог, — выплюнул я с гаденькой улыбочкой. — Ты недооценил меня.

— Я всегда высоко оценивал тебя, разве не помнишь?

— Даже если и так, то ты просчитался, думая, что я отдам тебе Нику.

Вот тут Руслана и скривило. Ах, любо-дорого смотреть!

— И как же ты повлияешь на нее? — прошипел глава, угрожающее приподнимаясь над столом.

— Это обычно ты влияешь, влиятельный наш, — легкомысленно пожал я плечами, наслаждаясь каждой секундой этого диалога. — Что Ника знает о тебе? Только то, что ты посчитаешь ей показать. А я с ней полностью честен и открыт. Выходит, с тобой она не по любви, а от слепой влюбленности. И когда шоры спадут — а они спадут, уверяю тебя, — она сделает правильный выбор.

— И почему ты уверен, что правильный выбор — это ты?

— Потому что первоначально свой выбор она остановила на мне.

— Может, она сделала это от безысходности? Что, не думал об этом? — теперь Руслан торжествовал, заметив, что я ошарашен. — Не знал, что многие люди соглашаются быть друг с другом не по любви, а потому, что испытывают какую-то нужду?

— Если так, то, значит, ей без разницы, кто будет закрывать пустоту в ее сердце, — холодно ответил, вскидывая подбородок.

— Верно, — поощрительно кивнул Руслан и выпрямился. — Но я готов к этой неприглядной правде. Я залатаю ее раны, и она будет рядом со мной счастлива. Я обеспечен, я ищу ее родителей, я преподнесу к ее ногам мир… А зачем ей ты?

— Что ж, — я сузил глаза, — значит, я все правильно сделал, предложив содружеству биовампиров войну с диетиками.

— И как она тебе поможет завоевать Николию? — фыркнул полностью пришедший в себя Руслан. И был ошеломлен ответом:

— А я и не собираюсь таким образом завоевывать ее, — и мрачно оскалился. — Я хочу раз и навсегда избавиться от тебя. Ты поплатишься за пренебрежение ко мне. Ты сдохнешь, тварь!

Чего хочу? Тебя!

От Николии

— Ну как тебе? — я пропустила Алису вперед, прекрасно зная, что она увидит: небольшую комнатку с двумя кроватями по разным сторонам, большое окно посередине, шкаф, широкий стол и два стула. Довольно-таки просторные апартаменты выделил нам Руслан!

Он-то выделил, но я еще не дала окончательного согласия переехать. Да и одной жить не хотелось, поэтому требовалось уговорить однокурсницу на совместное проживание. У нее, как и у меня, были тёрки с родителями. Получается, и тут мы с ней похожи!

— Симпатично, — вымолвила Алиса, обходя комнату. — Но разве мы действительно будем жить тут бесплатно?

— Нет, придется платить за коммуналку, — обрезала я ее розовые мечты. — Но это ерунда по сравнению с нытьем наших родаков.

— Ну да… — девушка сняла сумку и положила ее на стул, продолжая осмотр и ощупывание. — Ты говоришь, раньше в этом здании жил Егор?

— Да, — я закатила глаза. По-моему, Алиса сошла с ума: она просто-таки бредит Егором. Слишком долго бредит!

Зачем же я привела соперницу прямиком в то место, где Егор легко меня — и, соответственно, ее — найдет?

Ну, на счет этого я не переживала: Егору действительно неинтересна однокурсница. Я ж это чувствовала.

Другое дело, что все может измениться… Но, в таком случае, я просто наглядно увижу, сколько держится ко мне интерес Егора. Если он быстро перебежит к доступной девушке — лучше узнать это заранее.

…Хотя это я, наверное, как раз такой вот и выгляжу— перебежчицей. Уф, стыдно-то как!.. Но что делать, если я учусь не бояться своих ощущений?

Я ж теперь — биовампир. Мне нужно понимать свои чувства, чтобы уметь понимать потом чувства других.

— А он часто сюда приходит? — продолжала досмотр и допрос Алиса, не глядя на меня.

— Егор — нет. Ему тут делать нечего, — чуть более обрывисто, чем хотела ответила я.

— Ну вот как с тобой жить, если ты, хоть и хорошая девчонка — но неравнодушна к тому же парню, что и я?! — вдруг воскликнула Алиса, и я аж закашлялась. Ничего себе откровенность!

— Ну, у меня сейчас сложный период, — осторожно проговорила, облокачиваясь на косяк, — я выбираю из двух парней. Даже, можно сказать, почти определилась. Егор игнорирует меня, а Руслан — помогает и дарит свою заботу. Логично, кого я выберу?

Я сказала это и поняла, что подвела, наконец, ту черту, которую не могла подвести все эти дни. Я хотела отношений с Русланом, Егор не хотел отношений со мной. Все очевидно, как божий день!

— То есть ты не претендуешь на Егора? — уточнила Алиса, оборачиваясь ко мне с сияющей улыбкой.

— Нет, — улыбнулась в ответ, хотя сердце немного защемило. — Не думаю, что он захочет продолжать со мной общение после того, как я предпочла… другого.

Главу его клана.

Клана, куда он сам меня привел.

— Тогда у нас с тобой мир и дружба? — совсем по-детски обрадовалась Алиса.

— Да!

И я почувствовала наше с ней общее облегчение.

— Тогда я совсем не против съехать от родителей. Передавай мои благодарности Руслану, — произнесла Алиса и перевела взгляд на кого-то, кто стоял за моей спиной.

— Принимаю благодарности, — раздался позади знакомый бархатный голос, и я, взвизгнув, бросилась в объятия того, на ком только что решительно остановила свой выбор.

— Решил посмотреть, кого я пригласила соседкой? — отстранилась ненамного и заглянула в лицо Руслана.

— Да.

Он недоволен? Все-таки Алиса не относится к клану, и, возможно, это создает какие-то неудобства?

Я заранее объяснила, что не хочу жить одна, но и девушку из клана не сильно желаю видеть. Мало ли какой она окажется? Может, такой же неприятной, как та Ирина?

Кстати, кто она Руслану? Почему постоянно находится в его квартире?..

— Все в порядке? — я протянула ладонь и коснулась чуть колючей щеки. Меня распирало от принятого решения стать девушкой Руслана, и я даже блок не ставила, торопясь порадовать мужчину.

Тот втянул носом воздух и облизнул губы. Зрачки голубых глаз расширились, а я снова увидела серебристую нить, которая сейчас соединяла нас. Так вот как выглядит добровольная отдача эмоций…

— Все в полном порядке, — Руслан улыбнулся мне и перевел взгляд на Алису. — Желаю приятно провести здесь время. Я не устанавливаю никаких сроков, никто не будет вас выселять. Живите, сколько посчитаете нужным.

— Ой, — всполошилась я и чуть отодвинулась. — А если к тебе вдруг нахлынут… М… Новые гости? Где ты их поселишь? Не занимаем ли мы чье-то законное место?

— Об этом не беспокойся, — ласково погладил меня по волосам Руслан, и я почувствовала, как от принятой дозы моих чувств его блок немного шатается. Я смогла ощутить вспышку пьянящего блаженства, недоумения, желания…

Желания? Он что, всегда меня хочет?! Или это последствия безвозмездной отдачи чувств?

— И все-таки? — настояла, торопясь вернуться в реальный мир.

— Я строю новое общежитие, у нас таких по всей области уже несколько есть. Места хватит всем.

— Вау, — я и не знала, что клан семейства Руслана так широк. Многого я еще не знаю о Руслане… Но тем интереснее будет его узнавать!

— Вы точно не против моего присутствия? — подала голос Алиса. Она выглядела смиренно, как школьница перед учителем. Я чувствовала ее потрясение. Что, удивлена, что Руслан похож на Егора? Ну, не сильно-таки. Только глазами да светлыми волосами. Хотя Егор полностью копировал манеру Руслана в общении, так что… Хм. Не вздумай запасть на моего крутого мужика!

— Главное, чтобы Николия была довольна, — прижал меня к себе покрепче Руслан, и я обвила руками его шею. — Ну, не будем смущать гостью, потом продолжим общение. Когда планируете въезжать?

— Сейчас как раз обсудим, — я получила мимолетный поцелуй в щеку и была освобождена.

— Тогда оставляю вас одних, — Руслан улыбнулся нам и исчез в коридоре. Я повернулась к Алисе, и она заторопилась:

— В целом, меня все устраивает, — и фыркнула. — Не зря я кричала в окно «Халява, приди!».

— Да, волшебные слова, — согласилась я, уносясь мыслями вслед за Русланом. Вот бы поскорее закончить с подругой и поспешить к нему! Я ведь отчетливо помню наш поцелуй в пятом измерении, и он был такой классный, что я хочу его повторить! Без опасных последствий, разумеется: я уже умею вовремя останавливаться.

— Тогда можем въехать послезавтра. Я после универа заеду домой, перевезу учебники… — мы с Алисой вышли из комнаты и прикрыли ее.

— Хорошо, — перебила ее, — я пойду к Руслану и заберу наши ключи, сделаешь завтра дубликат. Уже завтра будем ночевать без родителей!

— Да, — восторг переполнял Алису, — я уже устала слушать наставления своего отца. Он у меня, ты помнишь, жуть какой строгий! Спасибо тебе за этот шанс!

И однокурсница сделала то, что никогда себе не позволяла: обняла меня. Я обалдело похлопала ее по спине. Никогда не узнаешь заранее, какая мелочь станет для другого наиценнейшей.

***

Я провожала Алису до дверей и совершенно не ожидала того, что нам навстречу войдет… Егор.

В подъезде повисла гробовая тишина.

— Привет… — изумленно пролепетала я, ловя нечитаемый взгляд Алисы. Извини-извини, но я правда не знала, что он сюда заглядывает! Может, у Руслана к нему дело?

— Привет, — выдавил парень, — что вы тут?..

— Где ты пропадал? — справилась я с чувствами. Но Егор решил продолжить общение не со мной, и потом обратился к однокурснице:

— Здорово погуляли в тот раз, помнишь?

Алиса быстро закивала, но почему-то сделала шаг назад.

— Но теперь мы будем нечасто видеться, — продолжил парень и делано грустно вздохнул. — Я перевожусь на заочку.

— Рада, что с тобой все хорошо, — сорвала с языка Алиса и качнула в мою сторону головой. — А мы теперь тут будем жить с Никой.

— Жить? — Егор медленно повернул ко мне голову и уперся темным взглядом. Я, вздрогнув, кивнула. — Что ж, прекрасных вам соседей.

— А ты сюда часто заходишь? — поинтересовалась однокурсница, которую я хотела сейчас прибить.

— Редко, — уф, мое доброе имя восстановлено, и Алиса мельком улыбнулась мне. — Но, думаю, это может измениться. У нас, видишь ли… — Егор четко выделил, специально для меня. — Напряженная ситуация.

— Так ты работаешь на Руслана? — удивилась подруга, сопоставляя информацию. Я чувствовала ее удивление и сосредоточенность.

— В некотором роде… Да.

— Если у вас напряженная ситуация, то зачем тебе тут быть? — я подумала, что он говорит о натянутых отношениях между ними с Русланом.

— А тебе босс ничего не передал? — весело уточнил Егор и сделал шаг вперед, понижая голос. — Спроси у него сама, почему я буду периодически мелькать перед вами.

Я сглотнула. Почему не могу шевельнуться?.. Я его… боюсь?

— А ты сам сказать не можешь? — Алиса продолжала задавать вопросы, словно читая из моей головы.

— Могу, конечно, — Егор не сводил с меня взгляда и не думал отодвигаться. Я чувствовала себя загипнотизированным леммингом. — Только вот как тогда Ника поймет, что ее обожаемый Русланчик много чего скрывает от нее?

— Может, чтобы обезопасить? — ко мне наконец-то вернулся голос.

— А почему он должен тебя защищать? В этой войне ты имеешь права не участвовать.

— Войне?! — я аж подпрыгнула. Мысли бились друг об друга, не выдавая выводов. Что за война?! Неужели…

— Ребят, я ничего не понимаю, — бестактно вклинилась Алиса, — но вы что, поссорились?

Конечно, я ничего не рассказала подруге о нашей последней с Егором встрече. Имею же право?

— Да! — рявкнули оба на однокурсницу, и та захлопала глазами.

— Что за война?! — теперь я сделала вперед шаг, и мы с Егором столкнулись чуть ли не нос к носу. Меня терзали гнев и изумление, мне было плевать, что подумают остальные.

— Ты знаешь, что за война, — презрительно сказал Егор. — Между ними и нами.

— Как это все будет происходить?! Руками? Оружием? Способно… Другими способами?

— Всем, — припечатал Егор, в его голубых глазах полыхало безумие.

— Ты что, — разобрала я его чувства, — хочешь отомстить Руслану за то, что он… якобы отбил меня у тебя?

— Ты умница, — его губы расползлись в едкой усмешке. — Хорошо он тебя поднатаскал, хотя и природного ума тебе не отнять. Я спровоцировал у глав желание начать активные действия. Колесо запущено.

— Да ты сумасшедший! — я схватилась руками за голову. — Диетики мирно существуют, никому не мешают!

— Это тебе Молот так сказал? Или ты уже пообщалась с главой его клана? — прыснул Егор, скрещивая на груди руки. — Нет, моя дорогая, они не такие невинные, какими хотят казаться. Они отлично нападают исподтишка, переманивают наших, вырезают тех, кто, по их мнению, слишком зарвался. Они вершат правосудие не хуже, а, может, даже лучше нашего! Пора это остановить!

— Так чего ты на самом деле хочешь?.. — выдохнула я. — Мести Руслану? Справедливого суда? Бойни? Мира? — и заорала. — Чего, блин?!

— Тебя! — крикнул в ответ Егор и, резко сократив между нами расстояние, прижал к своему телу. — Хочу, чтобы все вернулось на круги своя! — и неожиданно взмолился. — Одно твое слово, и я перестану крутить это гребанное колесо. Войны не будет. Все снова станет как прежде. Ты только должна сказать мне об этом…

— О чем? — я боялась шевелиться.

— О том, что хочешь быть со мной, что готова дать шанс… Ты ведь уже стала моей, так почему передумала? Ника, я сделаю все ради тебя…Я… — он принялся исступленно покрывать мое лицо поцелуями. — Я могу взорвать этот мир к чертям, и я же могу его восстановить. Я соберу свой собственный клан… Я найду твоих родителей… Я сделаю невозможное ради тебя! Только — будь моей!..

Затишье перед бурей

Сердце вспороли когтями. Что ты несешь?! Какой — твоей? Я тебе что, вещь?! Я выбрала Руслана! Все, точка!

— Нет! — я оттолкнула его и вырвалась из безвольных рук. — Тебе надо лечиться! Я имею право выбора, я имею право выбрать не тебя, я имею право, в конце концов, чувствовать то, что чувствую! Уж не сам ли ты мне говорил, что в твоем присутствии я могу быть сама собой и ничего не бояться?!

— Но ты ведь чувствовала ко мне расположение! Если бы не появился Руслан… — кулаки Егора сжались, а сам он опустил голову, скрывая волосами лицо.

— Руслан просто делал то, что хотел. Он не был обязан щадить тебя, ведь это грозило ему самому стать несчастливым. Как думаешь, что выбирает каждый человек, когда перед ним становится выбор: он сам — или другой?

— Ради справедливости и правды стоит выбрать другого!

— Нет, — я с омерзением посмотрела на взъерошенного Егора. — Я думала о других более двадцати лет, и скажу честно: никакого счастья не испытала. Знаешь, какой итог моей вынужденной услужливости? Разучилась думать, чего я хочу на самом деле. Перестала понимать, как мне жить, кем становиться, к кому лежит сердце. Я потерялась, понимаешь? Мой тебе совет: никогда не отдавай себя.

— Я готов отдать себя, лишь бы не отдавать тебя… — как-то жалко произнес Егор, сгорбившись.

У меня по коже промчались мурашки.

— Мне не нужна такая жертва, — обрубила, стремясь поскорее закончить этот фарс. — Я выбрала его. Давай разойдемся по-взрослому и не будем мстить друг другу за несбывшиеся ожидания, хорошо?

— Он не согласится, — к нам вышел Руслан и кивнул на камеру под потолком. — Я заметил, что вы слишком долго тут беседуете, и решил присоединиться. Некоторые, смотрю, — строгий взгляд на Егора, — пользуются тем, что им пока позволено сюда входить. Так вот, с этого момента рабочие моменты улаживаются только в штабе или по телефону. Твое присутствие больше необязательно.

Насупленный, как подросток, Егор круто развернулся и стремительно вышел, громко хлопнув дверью. Руслан развел руки:

— Извините, дамы, за этот спектакль.

Дамы?

Черт! Алиса все это видела!

— Все в порядке, — однокурсница вышла из тени, бледная и подавленная. — Я, правда, очень бы хотела понять, о какой войне речь…

А еще ей было явно неприятно слышать, что Егор настолько сильно увлечен мной…

— Давайте вот как поступим, — с хлопком соединил ладони Руслан, глядя попеременно то на меня, то на нее. — Раз этот инцидент произошел здесь, и вы из-за моего недосмотра чувствуете себя неважно, то я приглашаю вас обеих на роскошный ужин.

Че-его?!

Обеих?!

— Ты же не против угостить свою подругу? — взял меня за руку Руслан и трепетно заглянул в глаза. Черт, ну неужели он и правда настолько добрый человек?!

А я ведь именно сегодня хотела обрадовать его своим выбором… Что ж, сам виноват! Узнаешь теперь позже!

— Думаю, нам действительно надо развеяться, — кивнула, находя плюсы в сложившейся ситуации. Вот поем нахаляву! Здорово же! Тоже не зря в форточку перед экзаменами кричала.

— А разве не надо во что-нибудь переодеться? — робко поинтересовалась Алиса, подходя ко мне и беря под руку.

— Это ж не свидание, — усмехнулась я и двинулась вперед. Руслан привычно распахнул подъездную дверь, пропуская нас. — Это просто дружеский ужин.

— Очень щедро с его стороны, — шепнула мне однокурсница, на что я тихо ответила:

— Он самый щедрый человек, которого я встречала. Во всех смыслах.

***

Весь следующий день после весьма мило проведенного вечера мы с Алисой ходили по универу с улыбками маньяков. А то! Две душки-девочки скоро станут самостоятельными! Бойтесь, парни, а то еще в гости пригласим! Хе-хе-хе.

— Ты со своими говорила? — поинтересовалась я у подруги.

— Еще нет, — поежилась Алиса, — страшно. Ты ж помнишь, против папы сложно переть… Но ничего! Слишком много в моей жизни изменений, так что одним больше — не страшно! А папа мне не враг, уж как-нибудь договоримся.

В день Икс мы с трудом пережили три пары и пулей устремились домой за вещами. Я думала, родителей придется жестко пресекать в их попытках меня остановить — но нет: те спокойно восприняли мое желание вырваться из родного гнезда.

Думаю, все дело в том, что они, наконец, помирились, и у них наступил медовый месяц в отношениях.

Ну и слава Богу! Все, что не делается — все к лучшему.

…Я на такси приехала к общежитию. Один парень из клана по наводке Руслана вышел мне помочь перетащить вещи.

Алиса подъехала позже, когда я уже застелила кровать, разложила одежду и учебники, села пить чай с художественной книгой. Не вприкуску, разумеется.

— Фух! — ввалилась она в комнату, сзади пыхтел знакомый паренек. — Пришлось изрядно попотеть, чтобы договориться с отцом! Я, конечно, знала, что он у меня тот еще тиран, но не настолько же! Бли-ин, тяжко-то как! Сразу становится ясно, что самостоятельная жизнь началась!

— Вы сейчас что, до седьмого этажа пешком топали?! — изумилась я, отставляя чашку.

— Лифт сломался, — объяснил парень, сгружая сумки и пакеты. Судя по баулам, надо радоваться, что лифт сломался до того, как они в него зашли.

— Понятно, — я откинулась на кресло, которое по моей просьбе перенесли из пустующей комнаты, и полюбопытствовала. — Что так долго? Папа никак не мог отпустить свою маленькую дочурку в свободное плавание, да?

— Да! — Алиса откинула пряди с лица и раздраженно бросила свои сумки на кровать. — Ни за что не выйду замуж за опекающего парня! С детства достали своей заботой!

Я понимающе закивала и обрадовала нас:

— Зато мы уже здесь, и именно с этого момента начинается новая жизнь!

О том, что мне предстоит с Русланом тяжелый разговор о войне, я старалась не думать. Пыталась забить голову тем, что при нашей следующей встрече я дам ему понять, что мы вроде как можем стать парой.

Что я готова открыть свое сердце любви…

А о Егоре помнить только как о умалишенном, который в своих фантазиях почему-то ко мне привязался и не дает покоя.

Интересно, Руслан сможет остановить войну, если я попрошу?

***

И вроде как спать легли, и темнота кругом, а языки все чешутся, болтают, не останавливаются… Всегда мечтала иметь сестру, с которой можно делить горе и радости. Вдруг — и от этой мысли стало невыносимо хорошо, — я обрела ее?..

Ой, а как быть с моими настоящими родителями? Когда я осторожно начала эту тему со своими предками, те абсолютно не понимали, на что я намекаю. Их недоумение было правдиво, и я быстро отстала от них.

— О чем задумалась? — шепнула Алиса.

— О том, что пора спать! — вздохнула я, и мы с подругой рассмеялись. — Да, давай в этот раз-таки заткнемся.

— Но завтра пар нет, можно выспаться.

— У меня глаза слипаются.

— Совсем несущественная причина, — фыркнула Алиса. — У меня тоже, и что?

— А то, что я хочу завтра уделить много внимания Руслану, а потому должна быть в адеквате, а не в полусне.

— А что за войну вы с Егором обсуждали? — вдруг спросила подруга.

— Это так, ерунда, — делано легкомысленно отмахнулась, — компьютерные игры.

Ничего умнее в голову просто не пришло. Вот блин, Егор, как мне теперь за тобой разгребать все это?!

— Мне показалось… Вы были слишком напряжены. Война между кем-то, с кем вы знакомы? — допытывалась Алиса. Ее кровать скрипнула. — Кем-то важным для вас?

— Не хочу об этом говорить, — нашла я оптимальный способ перестать лгать.

— Я и так вижу, что все серьезно. И его чувства к тебе… — до меня донеслись всплески горечи. — Он совсем на себя не походил, когда говорил обо всем. Ты подвела его к какой-то черте. Точнее, может, и не ты, а Руслан.

— Может.

— Ты уверена, что не хочешь ответить ему взаимностью?

Вопрос меня удивил:

— Ты про Егора? — и даже засмеялась от изумления. — Ты хочешь узнать, хочу ли я вернуться к человеку, который явно не в ладах с головой? И к которому ты вроде как была неравнодушна?

— Я и сейчас неравнодушна. Но его поведение…

— Да, оно отталкивает.

— Нет… Оно, скорее, похоже на поведение мальчика, который каждой клеточкой тела умоляет: «Заметьте меня! Заметьте!»

— А я тут причем? Я ж не спасатель, — мне было грустно это произносить: я ведь жалею дворняг, а человека пожалеть не могу. Тогда в приюте я сказала Егору, что люблю животных.

«А людей?» — поинтересовался он.

Выходит, на людей мне действительно плевать.

Да не плевать! Нет! Я против войны! Я… Я должна как-то помешать этому гнусному замыслу!

Но поддаться на манипуляции? Покориться Егору?.. Забыть ту часть себя, которую только начала в себе открывать?

Ни за что!

— Его не надо спасать, — печально усмехнулась Алиса. — Его надо любить.

— Лучше любить Руслана.

Подруга промолчала, и я смогла закрыть глаза. Мне показалось, что прошло не больше минуты — но наступило утро следующего дня.

Дня, в котором я намерена выяснить, как остановить Егора — и стать счастливой с Русланом.

Диетики

Стать счастливой с Русланом — задача не из простых. Пока я осознавала, что хочу быть с ним, я также поняла и неутешительное другое — я хочу быть с диетиками.

Телефон завибрировал, зазвучал бодрый рингтон.

— Привет, — на том конце провода был Молот. Я отложила книгу и потянулась в кресле:

— Приве-етик! Что сказали по поводу тестового периода?

— Сказали, что ты можешь попробовать вместе с нами совершать обходы, чтобы посмотреть, чем живут диетики.

— Это очень здорово, а то мне такого наговорили про вас… Что вы на этих обходах в темных углах перерезаете глотки всем, кто против вас.

— Да, все, кто с Русланом, ненавидят диетиков, — мужчина вздохнул и понизил голос. — Я и сам был таким. Но пришлось расширить кругозор, и по большей части я рад, что смог вырваться из-под опеки Руслана. Он вроде никого не привязывает, но… Если ты ему не верен — ты враг.

Я судорожно сглотнула. Звучало пугающе.

С другой стороны, любовь ведь побеждает все? Если Руслан действительно готов к серьезным отношениям, если действительно чувствует, что я «та самая», то — может, он станет менее категоричным?

Сможет ли сделать для меня поблажку?.. Смогу ли я смягчить его?.. Может, благодаря мне — другим клановцам тоже будет комфортнее с ним взаимодействовать?

— Так когда там обход? — перевела тему на более актуальную.

Молот дней пять назад все-таки пригласил меня на встречу со своим кланом, и те, когда убедились, что я не шпионка, разрешили мне проводить с ними время.

Вот как раз дождалась первого предложения на совместное дело.

— Обходы всегда, каждый божий день, — усмехнулся Молот. — Мы вот с Анной сейчас собираемся, у нее сегодня выходной, совместим приятное с полезным.

— У меня тоже пар нет, я свободна, — воодушевленно приподнялась я с кресла, уже прикидывая, вот что переодеться.

— Заехать за тобой, сама понимаешь, не могу в целях конспирации, но ты можешь подскочить к метро «Пролетарская».

— Окей, через полтора часа буду.

— Хорошо, до встречи, — и Молот отключился.

Я поспешно стянула с себя домашние мягкие штаны и схватила джинсы.

И тут в дверь постучали.

Алиса бы не миндальничала. Значит, это не она.

— Да? — замерла с джинсами в руках и поднятой как цапля ногой.

— Николия? — прозвучал с той стороны голос Руслана. — Я могу войти?

Я подумала, что увидеть меня в такой позе мужчине, которому симпатизирую — не стоит. Не сейчас.

— Минуту!

Я торопливо переоделась в уличное и отперла дверь.

— Привет! Извини, я тут погулять собралась, переодевалась.

— Понятно, — зрачки Руслана слегка увеличились. Он стоял, облокотившись на дверной косяк. — А ты хочешь со мной погулять?

— Давай я к тебе лучше вечером зайду? — брякнула и поняла, как это могло многозначительно прозвучать. — В смысле, можно позже погулять.

— А с кем ты сейчас хочешь провести время? — выгнул бровь Руслан. У меня мелькнула мысль, что собственничество Егора взыграло не только из-за тяжелого детства.

— С друзьями, — как можно невиннее улыбнулась; ну а что, диетики, они ж друзья… будущие. — Давно не виделись. Планы поменять не получится.

— Жаль, — низко произнес Руслан и привлек меня к себе. — А я хотел провести еще один интересный урок.

— Так почему бы его не перенести на вечер? — попробовала я снова, теперь уже сознательно вкладывая в слова дополнительный смысл.

— Ну если ты так хочешь… — неверяще посмотрел на меня мужчина, его руки скользнули немного вниз к бедрам и чуть сжались. Я выдохнула:

— Хочу.

Мы смотрели друг другу в глаза, и оба думали об одном и том же. На мои щеки легла краска.

— Хор-рошо, — хрипло отозвался наконец Руслан, прерывая тягучее молчание. — Во сколько тебя ждать?

— К семи, — облизнув губы, ответила я. Сейчас еще двенадцать дня, у меня вагон времени, чтобы… Чтобы подготовиться.

— Тогда до встречи, — мужчина крепко стиснул меня в объятиях и быстро отпустил. — Я буду ждать. С огромным нетерпением.

***

После такого короткого, но эмоционально заряженного диалога я почти не могла думать, чем обернется для меня обход с диетиками.

И все же чем ближе подъезжала к месту встречи, тем волнительнее становилось. Что там вообще будет? Простая прогулка — или какие-то тайные для окружающих махинации?..

— Привет, — махнул мне Молот, обнимая одной рукой миниатюрную девушку. — Анна, Николия.

Та самая повар из кафе? Она миленькая, светловолосая, и выглядит дружелюбно.

— Привет, — потерла я руки, — что по плану?

— Мы ходим по улочкам, следим за уровнем эмоций у людей, помогаем справиться с наплывом негатива.

— И все? — я удивилась.

— Это не так легко, — мелодично произнесла Анна, чуть отстраняясь от Молота, чтобы, наверное, меня не смущать. — Одновременно делать несколько дел, да еще довольно долго и без перерывов…

— А что, перерывов не будет?

— Мы обычно часа два без перерывов работаем, но у тебя так сразу не получится, так что придется отдыхать. Ты станешь часто отвлекаться — это и есть показатель того, что дело сложное, нужен перерыв. Впрочем, со временем ты сможешь дольше пребывать в рабочем состоянии.

— Давайте пока пойдем, что толку стоять, — предложил мужчина и кивнул в сторону тротуара. Мы двинулись в путь.

— Вон тот пенсионер, видишь? — взяла надо мной шефство Анна, подходя поближе и беря под руку, — он злится. Продавщица не виновата, но злоба не дает мужчине отнестись к женщине справедливо. Мы потихоньку, незаметно, вытягиваем из агрессора гнев…

На моих глазах пожилой мужчина вдруг сдулся и довольно спокойно попросил посчитать ему покупку. Мне в спину донеслась его искренняя благодарность.

— Круто, да? — сияли восторгом глаза Анны. — Мы прямо здесь и сейчас творим добрые дела!

— А вдруг, — во мне проснулся дух противоречия, — ему нужно было позлиться на продавщицу, чтобы они поругались, сбросили пар? Вдруг у женщины самой накипело, и они бы нашли друг друга? Вдруг после ссоры они бы пошли на свидание?

Молот фыркнул:

— Вот это фантазия…

— Ну правда! — я аж голос повысила. — Иногда мужчины подерутся, отмутузят друг друга — и становятся лучшими друзьями! У меня соседи так закорешились.

Интересно, значит ли это, что Егору и Руслану нужно решить свои проблемы в поединке?

Однозначно, да!

— А вон, смотри, чуешь эту девочку?

Эту трехлетку я сначала услышала, а только потом почуяла. Она орала как резанная, требовательно тыкая пальцем в витрину. Мама разговаривала по телефону и периодически шикала на дочь.

— Ты знаешь, что надо сделать, — вкрадчиво произнесла Анна.

— Ага.

От меня к девочке протянулась тонкая серебристая нить, но внезапно она изменила направление — и впилась в мать.

Меня словно волна накрыла. Я ощутила материнское отчаяние, досаду, боль, непонимание… И безысходность. Много безысходности.

В мое тело влилась благодатная энергия, наполняя меня жизнью. Какой диссонанс…

«Ей больно, ты наживаешься на чужой проблеме!» — бился мозг, но тело захватило пьянящими ощущениями:

«Мне ведь так хорошо! Разве я не имею права сделать что-то для себя, покайфовать, наконец?»

«Кайф у тебя будет сегодня с Русланом! — пытался пробиться ко мне голос разума. — Обоюдно, взаимно, по согласию! А тут… Да ты просто паразит!»

Пока я была занята собственными ощущениями, незадачливая мать отключила телефон, положила его в карман и смотрела на бьющуюся в истерике дочь, кусая губы. Ей определенно стало легче, и я мельком порадовалась, что смогла помочь.

— Эй, мне помогать малышке, или ты сама ее успокоишь? — шепнула Анна вопросительно.

— А если не трогать, то окажется, что никого-то трогать и не надо, — тихо ответила я, наблюдая за разворачивающейся картиной. Мать явно на что-то решалась. Из состояния спокойствия, в котором она оказалась с моей помощью, ей, очевидно, пришла какая-то идея. Надо было только найти в себе смелость и…

Мимо проходили люди, с неудовольствием косясь на источник визга и плача, а мама, игнорируя все и вся, вдруг опустилась на колени перед дочкой и — обняла ее.

Женские хрупкие плечи затряслись, и я резко разорвала серебристый жгут, втягивая его в себя. Все, больше нельзя пить. Нельзя.

Ребенок все еще плакал, но уже как-то тише, недоуменнее. Словно дочь прислушивалась…

От матери потоком шли чувства вины и раскаяния. Как будто она вдруг поняла, что именно все это время делала не так — и теперь неразборчиво, торопливо обещает сделать все по-новому, лучше. Она обещает больше не игнорировать дочь, теперь она будет дарить ей свои внимание, заботу… Будет с ней разговаривать, обнимать, зацеловывать до щекотки. Будет дарить любовь…

Будет узнавать, какая любовь нужна дочери, какую она сама может дать… Будет познавать себя, ловить свои чувства в той или иной ситуации…

Молодая мама наверняка на уровне подсознания это все поняла, но прямо сейчас она просто плакала, выплескивая накопленные горечь, бессилие, страхи.

А я не шевелилась, и даже серебристая нить, которая вибрировала в груди, желая вырваться и поглотить отпускаемые в воздух эманации, не смела рыпнуться.

— Ты чего застыла? Почему не пьешь? — тихо пробасил Молот. Их с Анной недоумение кусало меня настырным комаром.

— Чувствуете? — разомкнула губы. — Девочка успокаивается.

Это была какая-то магия, никак не относящаяся к биовампирам. Мама усмиряла неистовость ребенка и сама становилась как будто увереннее в себе. Негатив исчезал словно бы сам собой…

Что это такое? Как?..

— У нас другая задача, — прошипела Анна и, подхватив меня под руку, потащила вперед, объясняя. — Мы успокаиваем людей. Мы подчищаем их рассудок путем избавления от сильных эмоций. В таком состоянии они могут принимать правильные решения, могут делать друг другу приятное… Они становятся собой. Понимаешь, почему так важно забирать их негативную энергию? Надо было забрать ее у всех присутствующих, тогда бы были мир и порядок.

Внешне. Только внешне.

— В нас, в биовампирах, — взял слово Молот, — эта отрицательная энергия успешно перерабатывается, даря наслаждение. В них же, в простых людях — она запускает не самые хорошие процессы, в том числе и психосоматические. Мы помогаем людям, может быть, даже излечиваем. Если видишь негатив — забери, потому что сами они с ним могут не справиться.

Звучало все очень убедительно, но что-то меня все-таки смущало. И, хотя ситуация, в которой я очутилась, полностью подтверждала слова диетиков, я как будто зацепилась за что… За что-то маленькое, совсем незаметное…

— Ты хочешь продолжить? — спросила Анна, заглядывая мне в глаза.

— Да, — кивнула, обещая себе разобраться в собственных ощущениях. — Я с вами.

Я с вами до пяти, а потом помчусь обратно в общежитие, чтобы встретиться с Русланом.

От этой мысли колени ослабели. Этим вечером меня ждет серьезный разговор и, возможно, что-то еще…

Откровенный тет-а-тет

Дверь на этаже Руслана была распахнута, и это волновало. Интересно, мы одни?..

— Тук-тук, — проговорила, осторожно переступая порог, — я могу войти?

— Конечно! — откликнулся издалека Руслан и через десяток секунд встретил меня восхищенным. — Ты очаровательна!

Я слегка огладила брючный костюм, который давно пылился в моем гардеробе. Никогда не носила из-за его некоторой праздничности, повода не было, знаете ли.

Но сегодня я поняла, что обычная одежда снизит настрой общения, а платье надевать, не зная, что меня ждет… Это ж вроде как не поход в ресторан, не свидание! Никакой конкретики, короче. А вдруг мне придется убегать от разбушевавшегося Руслана?

А он наверняка разбушуется не на шутку.

— Я старалась, — дала понять, что готовилась к встрече. Руслан взял меня за немного потную ладонь и притянул к себе:

— И я оценил. Значит, ты хотела увидеться со мной вечером… Прогуляться? Или получить какой-то ценный урок?

— На самом деле, поговорить, — у меня участилось дыхание то ли от волнения, то ли от близости мужчины. — Присядем?

Руслан повел меня в рабочий кабинет и усадил рядом с собой на диван. По его лицу ничего нельзя было понять.

— Итак? — спросил он, его пальцы массировали мои руки. Я млела и с трудом собралась с мыслями:

— В общем, можно долго ходить вокруг да около, но… Буду откровенна, — и как на духу выпалила. — Мне нравишься ты — и диетики.

Звучит, конечно, не ахти, но стоя перед зеркалом, я готовилась быть красивой, а не умной, знаете ли.

Теперь по лицу Руслана ничего невозможно было прочесть потому, что там появилось слишком много эмоций. Правда, всего лишь на мгновение.

Секунды — или тысячелетия — мы смотрели друг другу в глаза. Тишину между нами можно было зачерпывать ложками.

— Да, зада-ачка… — протянул, наконец, мужчина и, отпустив меня, встал. Я почувствовала себя брошенной. — И как тебя угораздило!..

— Я только учусь чувствовать, заново открываю в себе эту подавленную способность… Но я точно знаю, что мне надо к диетикам. И я точно уверена, что хочу быть с тобой, — и поднялась следом. — А хочешь ли быть со мной ты?

— Не пойму, ты или на самом деле коварная, или так неудачно все само сложилось, — запустил руки в волосы Руслан и нервно зашагал по кабинету. — Что ж за фигня-я-а… — и рыкнул. — Все идет коту под х-х-х… хвост!

Я молчала, не зная, как поддержать мужчину. А ему на самом деле плохо, это видно невооруженным глазом.

Я молчала, но не обижалась на вспышку. Этот гнев был направлен не на меня, а на ситуацию, в которой Руслан чувствует себя бессильным. И хоть злости я не чувствую, но…

Стоп. Тогда откуда я это знаю?

Неужели повлияло общение с биовампирами, которые могут по мимике определить мысли человека?..

Вау! Крутяк! Я могу пойти на психологический факультет и реально помогать людям!

— Николия, — как-то грозно произнес Руслан, резко поворачиваясь ко мне и пристально рассматривая. — Ты-то сама какой видишь для себя выход?

— Я? — даже опешила от такого вопроса. — Я не вижу проблемы от слова совсем. Мы встречаемся, но тусуюсь я с теми, кто мне нравится.

— Но ты же переехала в наш клан!.. — чуть ли не взвыл мужчина, снова начиная маячить туда-сюда перед глазами.

— Я переехала на новое место жительства, а не в клан, — подчеркнула голосом, а сама вздрогнула. Неужели он меня выгонит?.. Черт! Об этом я даже не задумывалась!

— Да, но это мой клан!

— Нет, это просто помощь доброго человека — предоставление крыши над головой.

— Ну почему ты увидела это именно под таким углом?! — отчаяние Руслана даже пробилось сквозь блок.

— Ты меня что, обвиняешь? — это было неожиданно.

— Нет, я просто!.. — Руслан стремительно подошел к своему столу и сел в кресло, терзая попавшуюся под руку ручку. — Николия. Я обрисую тебе ситуацию с моей стороны. Я дал тебе четко понять, что хочу попробовать с тобой серьезные отношения.

Это что, до этого у тебя были только несерьезные отношения?

— И я считал, — напряженно продолжил Руслан, сверля меня потемневшим взором, — что твое перемещение сюда — это шаг мне навстречу.

— Все верно, — я закусила губу. Неужели мне следовало рассказать про диетиков до того, как все это завертелось?.. — Но пойми меня правильно: я новичок в вашем мире, я слепой котенок. Логично, что я буду изучать все вокруг, и что в конце концов доберусь до диетиков… Или ты собирался от меня скрывать их образ жизни?

— Нет. Но предполагал, что ты выберешь меня — и, соответственно, мою сторону.

— Я ж не отказываюсь от тебя! — подошла поближе к столу. — Я просто не понимаю, почему я не могу быть и там, и здесь.

— Хочешь усидеть на двух стульях?

— Нет! Просто хочу делать то, что хочу! Неужели нельзя найти какого-то компромисса? Я не могу отбирать у людей их прекрасные чувства!

Сказала — а у самой горло сжалось. В памяти мелькнуло воспоминание о старике с голубыми глазами… Руслан! Неужели ты — ты, который оказался тогда моей жертвой! — не понимаешь?..

— А ты в курсе, почему мы так делаем? — Руслан соединил кончики пальцев рук.

— Потому что вы хотите попадать в пятое измерение… — и тут я поняла, что на самом деле не знаю точного ответа. — Или вам просто нравится это состояние, когда поглощаешь чужую энергию.

— Причины у каждого из нас свои, — кивнул Руслан, — но основная такова: мы не даем планете раскрошиться.

Чего?!

По моему лицу было видно, что я попала в прострацию. Руслан, едва заметно улыбнувшись, поднялся ко мне навстречу и пояснил:

— Мы, конечно, этого не скрываем, но информация действительно широко не распространяется. Поэтому прости, что не сказал раньше, очевидно, это моя вина. И я сейчас злюсь на себя — за то, что скрывал это от тебя. Увлекся, кхм, другим.

Умеет признавать вину, отметила я. Далеко не каждый мужчина на такое способен.

Определенно я сделала правильный выбор.

— Дело в том, — продолжил Руслан, и я оперлась руками на стол, всем видом демонстрируя, что внимательно слушаю, — что планета есть тоже живой организм. Это научно не доказано, но каждый биовампир при желании сможет ощутить ее энергию, как энергию любого другого существа. Наша Земля чувствует все эманации от людей, и когда уровень данных вибраций превышает норму — происходят катаклизмы. Когда на планете войны, болезни, мор, то многие люди страдают, и это страдание выбрасывается в воздух, заставляя матушку природу наносить ответный — защитный! — удар.

— Я не… Я не знала… — прошептала вмиг побелевшими губами. Почему-то эта информация заставила сердце сжаться от непонятного горя. Мы своим неистовством, стрессами, беспокойством — сами травмируем планету… Наше будущее, будущее наших детей — в руках каждого.

Каждому нужно только… успокоиться.

— Да. Диетики ограничены, они думают о только о конкретных людях, радуясь мельчайшему успеху. Они молодцы, но желание получить удовольствие здесь и сейчас сужает их фокус внимания. Они не понимают и не хотят понимать, что, отбирая кусочек, планете не становится легче. Да, для людей лучше проживать позитив, но глобально — для Земли нет разницы от полюса заряда, от плюса или минуса. Понимаешь?

Я только кивнула, не в силах вымолвить и слова. Получается, планета проживет дольше, если мы будем в меру эмоциональны? То есть когда обретем баланс чувств?

— Мы же, так называемые гедонисты, мыслим глобальнее, — вещал Руслан, жестикулируя. — Мы убираем все мощные проявления человеческой души, чтобы люди могли пожить дольше на этой бренной земле. И да, если захочешь, я покажу тебе энергию планеты, и ты убедишься, что я говорю правду.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, — произнесла, медленно кивая. Руслан всегда со мной честен, в этом я убеждена. Может, конечно, что-то не договаривает, как в случае с Егором и войной… Так, стоп!

— А что за война намечается?! — воскликнула, в глубине души радуясь, что можно отстраниться от тяжелой темы.

— А, так вот из-за чего вы в подъезде чуть ли не… — Руслан пожевал губы и с хрустом выпрямился. — Да, не хотел тебя расстраивать, но Егор проявил досадную инициативу… И теперь мы нападем на диетиков, чтобы стереть их с лица земли.

— Господи! — я ахнула, не ожидая получить такое жесткое подтверждение. — Но если будет война… Люди точно начнут выплескивать потоки эмоций! Произойдет именно то, чего вы опасаетесь!

— «Вы»? — уточнил, а если подумать, то тянул время Руслан. — То есть ты не с нами, ты не опасаешься гибели планеты?

— Не увиливай! — свела я брови и даже слегка стукнула кулаком, не в силах выдерживать градус разговора. — Зачем вы хотите устроить войну?

— Потому что пора, — просто ответил мужчина, пожав плечами.

— Кто решил, что пора?! — я даже голос повысила и наклонилась вперед, ища на лице Руслана сожаление. Не находила. — Кому пора?!

— Милая, — наклонился мне навстречу он и, оперевшись на столешницу, слабо улыбнулся. — Ты зришь в корень проблем, и этим мне очень нравишься. Лично я против диетиков ничего не имею. Ну, кроме того, что они переманивают наших ребят… Однако наши кланы враждовали всегда, чуть ли не испокон веков. Родители так хорошо внедрили в меня мысль ненавидеть противоположную сторону, что я никогда не задавал вопросов, какие поднимаешь ты. Поэтому… Ответить мне нечего. Война рано или поздно началась бы. Так что надо радоваться, что у нас есть преимущество.

— А как же люди? — я вдруг поняла, что меня смущало и в прогулке с диетиками, и в гедонистах.

— Мы постараемся взять их ресурс, чтобы Земля не пострадала, — Руслан коснулся моей щеки пальцами и едва уловимо погладил. Я тряхнула головой и отскочила:

— Вы возьмете ресурс, станете сильнее и победите диетиков, потому что возьмете в два раза больше, чем они. Легкая победа! Круто! Но хорошо ли будет людям, которых вы вычерпаете? Между прочим, это вы будете виноваты в том, что пострадает человечество! Хотя… — и с надеждой предположила. — Может быть, война будет локальной?

— Не думаю, — едва не фыркнул Руслан, скрещивая руки на груди. — Биовампиры повсюду. И повсюду идет скрытая вражда кланов.

— Егор говорил что-то про оружие… — пролепетала, пытаясь не очуметь от услышанного. — Вы что, правда будете бомбить и стрелять? То есть из-за ваших игр… будут гибнуть люди?!

— Николия, — Руслан приглашающе протянул ко мне руку ладонью кверху и удивил последующими словами. — Раз ты так остро к этому относишься, давай я не буду участвовать в войне. Мой клан откажется от активных действий, хотя родители мои будут в величайшем гневе.

— И… Ты готов сделать это ради меня? — у меня вытянулось лицо.

— Да.

— Почему?

— Потому что понимаю, что не смогу от тебя отказаться.

Боже…

— Я, — язык с трудом шевелился в пересохшем рту. — Я с удовольствием буду на твоей стороне, раз ты не станешь творить беспредел.

— Ты делаешь мне потрясающий подарок, — Руслан с круглыми от восхищения глазами принял мою ладонь в свою и поцеловал тыльную сторону руки.

Между нами стоял стол, и я… Я ведь готовилась сделать сегодня не один подарок, верно?

…Я взобралась коленями на стол, впиваясь поцелуем в ошарашенного мужчину. Тот мгновенно подхватил меня за талию, прикрывая глаза и поддаваясь моему напору. Его язык послал недвусмысленные сигналы в низ живота, и я зашипела от мгновенно нахлынувшего желания. Знаете, когда пара ссорится, переживает, истерит — а потом все заканчивается постелью?

Походу, это наш вариант на сегодня.

Последний шанс Егора

Вся следующая неделя прошла в облаке розового тумана. Как бы меня не волновала война — она ж наверняка еще нескоро. И наверняка как-нибудь завершится, это ж не может быть серьезно!

В общем, у меня была своя жизнь, и она интересовала меня больше всего на свете.

Но на свете существовали и другие жизни.

— Эй, у тебя вообще-то учеба! — махала перед носом жизнь в лице Алисы. Я, укутанная в одеялко на своей кровати, проморгалась. — Ты что, уснула? На пару пора!

— Чертова учеба… — ворчала я тихонько, вылезая из уютного гнездышка. Да, проснуться по будильнику — это еще только цветочки. Встать с кровати — вот истинное испытание!

В университете учителя словно сговорились — каждый норовил что-то спросить, дать задание, отвлечь от грез… Пришлось включить голову, иначе я могла легко потерять уважение педагогов. А перед сессией такого допускать категорически нельзя!

Когда сознание отвлеклось от грез, когда мысли перестали постоянно съезжать на Руслана — мне стали вспоминаться вопросы, на которые я еще не получила ответа.

Кто мои родители?

И будет ли все-таки война?.. Вдруг что-то изменилось, пока я наслаждалась жизнью?

Что делать лично мне, если беда нагрянет в дом?!

— Я сливаюсь, — шепнула Алисе на последней лекции, когда мозг окончательно очистился от романтизма.

— В смысле? — обалдела подруга, переставая строчить.

— В прямом! — шикнула и подняла руку, привлекая внимание зловредного Андрея Павловича. — Извините, у меня что-то голова кружится, могу пойти к медсестре?

— Посидите, вдруг пройдет, — с неудовольствием посмотрел на меня преподаватель.

— Уже сидела. Не проходит, — и якобы смущенно пробормотала. — Как бы меня не стошнило…

— Идите, — кивнул на выход Андрей Павлович, морщась.

— Я ее провожу! — вскинулась вдруг Алиса и стала торопливо кидать в сумку вещи. — А то она не дойдет, еще упадет где-нибудь!

По лицу мужчины было видно, что он подозревает нас во всем смертных грехах. Но если меня тут вырвет, он будет виноват в том, что проигнорировал студентку. А виноватым быть никто не хочет.

— Идите!

Мы исчезли из аудитории максимально быстро.

— Эй, а ты чего ушла? — удивилась я, пока мы спешили по коридору.

— Ты ведешь себя очень странно, — прокомментировала однокурсница, перехватывая ремень сумки поудобнее. — Я переживаю за тебя.

Обычно Алиса не говорила о своих чувствах, тем более по отношению к другим. И ее сейчас слова немного шокировали.

— Спасибо… Нет, правда, спасибо. Но у меня все под контролем.

— Я понимаю, конечно-конечно. Но вкупе с тем, что я услышала тогда в подъезде, пока вы с Егором…

— Так, — прервала я ее, — ты охвачена любопытством. Но пойми, если бы я могла тебе сказать, нет, если бы я хотела!.. — пора учиться не лгать, даже если правда повлечет потерю подруги. — Но я не хочу.

— Почему? — расширила Алиса глаза, притормаживая у дверей из здания. Ее не обидела искренность, ее ошарашил сам факт.

— Потому что ты, во-первых, не поверишь. А во-вторых, это бездонная яма, в которую попадешь и не вылезешь. Тебе надо вот так вот ни за что пропадать?

— А вдруг не «ни за что»? Вдруг это очень даже важно для меня? — и Алиса, распахнув дверь, пропустила меня. — Ведь не зря произошла в моей жизни цепочка, благодаря которой я получила бесплатное жилье отдельно от родителей. Не зря познакомилась с тобой, с Егором, с Русланом…

— Я не знаю, зачем все происходит так, как происходит. Но я точно знаю, что не могу тебе ничего объяснить, — закусила я губу. — Извини. Я знаю, что решаю за тебя. Но я говорю сейчас о том, на что я способна. А я не способна погрузить тебя в это. Прости пожалуйста.

И ускорила шаг, чуть ли не бегом устремляясь к остановке. Алиса не догоняла, и от этого на душе скребли кошки.

Скребли — потому что я точно знала, что она испытывает.

Скребли — потому что я впервые в жизни ради подруги испытала возможность внушить человеку чужое чувство.

***

— Алло, — прижимала я трубку к уху, чтобы получше расслышать ответ. На остановке все гудели, шумели, радовались, что пара пораньше закончилась, и мне приходилось напрягать слух, чтобы в конце концов услышать недоуменное:

— Ника?

Ну да, я понимаю, очень неожиданный звонок с моей стороны.

— Привет, Егор, — выдохнула я, не понимая, почему так волнуюсь, — мне нужно с тобой поговорить.

На секунду повисло молчание.

— Ты насчет… — мужской голос пресекся. — Насчет нашего последнего разговора?

— Я по поводу войны, да. Скажи, можем встретиться где-нибудь в центре? Допустим, через час-два?

Я была готова подождать и три, хотя внутри все разъедало лютое нетерпение.

— Удивляешь, — бросил парень, взяв себя в руки. — Ты будешь одна?

— Да, — я почему-то с трудом протолкнула через горло ответ.

— Хорошо. У меня есть перерыв, я подъеду к кафе, где работает девушка Молота.

— Анна. Ее зовут Анна, — зачем-то уведомила я и торопливо согласилась. — Хорошо, буду там через час.

— И я.

— До встречи.

— До встречи… — Егор почему-то не спешил бросить трубку, и я тоже не решалась нажать сброс.

— Ну? — сказала наконец.

— А ты чего не кладешь? — в хмуром голосе Егора прорезалась усмешка.

— Не знаю. Наверное, потому что у нас недосказанность.

Это было нелегко признать, но от правды не убежишь: я многое не сказала бывшему. Я ведь не желаю ему зла, я благодарна за его вклад в мою жизнь…

Но вот почему плохое всегда сказать легче, чем хорошее?!

— Да, наверное, есть недосказанность, — с нотками язвительности заметил Егор. — Хотя я со своей стороны сказал вроде как все, и даже больше.

— Это правда… — я помедлила. — Егор… Скажи, почему все согласились на эту войну?

Я начала ту тему, которую планировала обсудить за чашкой чая, мирно и спокойно. Но вот отъехала моя маршрутка, а я без сожалений проводила ее взглядом. Даже отошла подальше, где было лучше слышно собеседника.

Нет, я не могу пока видеть Егора. Не могу, не хочу, не поеду, как бы не храбрилась…

И, если быть честной с собой, дело не в Егоре. Я не могу видеть его ярость, его… страдание.

— Потому что все давно хотели эту войну, — отбрил парень, явно не желая обсуждать поднятую тему.

— И как ты себя чувствуешь?

— Не понял?

— Что чувствуешь, когда понимаешь, что начал масштабный геноцид? — я не хотела, но против воли из меня пробивался гнев. — Что ощущаешь, осознавая, люди падут в этой битве? Или ты не осознаешь этого?!

Несправедливость всегда вызывала во мне агрессию. Люблю защищать, знаете ли… Котят, людей…

— Ты это хотела узнать на встрече? — Егор заражался моей злостью. — Что ж, отвечу: мне пофиг. Если миру плевать на меня, зачем же мне беспокоиться о нем?!

— Кто плевал? Мир?! То ты Руслана обвинял, то меня — а теперь вот за мир взялся?! — я повысила голос, нервно ходя около остановки.

— Да это просто была последняя капля! — прорычал Егор. — Эта чертова опека Руслана, который всегда лучше знает, что тебе важнее! Все его прихлебатели, которые в рот заглядывают, лебезят, делают вид, что послушны и покорны — а за глаза могут не просто проигнорировать приказы, но еще и хорошенько унизить!.. Меня это все достало!

— То есть, — я остановилась, пытаясь переварить услышанное, — ты ненавидишь свой клан? — и съехидничала, не в силах копить гнев. — Ах, горстка людей отвернулась от тебя, какая жестокость! И, оказывается, даже у Руслана и Молота есть недостатки, внезапно, да? — и психанула. — Ты в курсе, что война затронет тех, кто ничего плохого тебе не делал?!

Я просто не понимала, как можно быть таким эгоистичным! Как же здорово, что мы все-таки не встретимся сегодня, иначе я могу случайно вмазать пощечину и даже похуже!

— Ты все верно поняла.

— И тебе не стыдно?! — я задыхалась от эмоций, не понимая, отчего Егор так невозмутим. — Ты не хочешь все это изменить?! Или опять будешь манипулировать мной, мол, я должна принять решение и всех спасти?!

— Я не хочу тобой манипулировать, — не своим голосом ответил парень. — Я просто хочу справедливости.

— Но это же будет только твоя справедливость, твоя! А как же справедливость других? Можно ж ведь всегда найти компромисс!

— Какой я найду компромисс, — внезапно заорал Егор, заставляя меня обмереть, — если ты ушла к другому?! И что делать, если этот другой — самый близкий мне человек?!

— А ты думаешь, мы не имеем право на счастье?! — я прокашлялась. — Представляешь, ты не пуп Земли, ты не можешь заставлять делать людей то, что они хотят!

— О нет, могу, — расхохотался парень в трубку так громко, что я поморщилась. — У Руслана великолепно получалось это делать, и я теперь понял, как. Спасибо ему за этот урок! Пришлось пережить боль потери, чтобы научиться быть таким же беспощадным, равнодушным и беспринципным! Но этого того стоило.

— Руслан не такой!

— А ты с ним всего ничего, ты его не знаешь так хорошо, как я! А я теперь понял, почему из его кабинета часто уходили злые или расстроенные посетители! Понял, почему какая-нибудь дурочка выбегала в слезах! Понял, отчего сам стал жертвой его обмана, и на что закрывал глаза, чтобы не ранить себя. Теперь я не могу быть слепым, он не оставил мне выхода! Руслан должен ответить за свои поступки. За всех, кого он обидел, выгнал, походя унизил или просто проигнорировал.

— Руслан не такой, каким ты его помнишь, — процедила я сквозь сжатые зубы. — Он не будет участвовать в вашей войне. Он не равнодушный!

— Он?! Не будет участвовать?! — снова громоподобно рассмеялся Егор. — Я прекрасно знаю, что он официально отказался от активных действий. Но такой мастер манипуляций найдет для себя лазейку. Он никогда не согласится на дело, если в нем не увидит выгоды.

— Значит, он нашел выгоду в том, чтобы принять мою сторону, — выпалила, не в силах выдерживать пренебрежение к моему избраннику. — Если я так ценна… надеюсь, была… для тебя, то, может, я так же ценна для Руслана? Можешь себе такое представить?

— Нет. Я не такой, как он, и он не такой, как я.

— Вот тут ты сильно ошибаешься. Ты — очень даже такой как он. Ты копируешь его во всем, и вынес урок, который он тебе преподнес, чтобы снова воспользоваться его умом и мудростью.

Егор неожиданно промолчал, давая мне перевести дух.

— Я не приеду, — произнесла, отягощенная длительной паузой. — Я выяснила все, что хотела. Я буду самостоятельно искать возможность остановить эту войну.

— У тебя все еще есть такая возможность, — шепнул парень, и я вздрогнула, словно этот шепот проник мне под кожу. Помотала головой, отгоняя наваждение:

— Нет, нету. Я не пойду против себя в угоду человечеству, я не стану жертвой твоему тщеславию. Я знаю, что есть еще решения — просто они пока для меня неочевидны.

— Я просто прошу тебя не торопиться с Русланом… — тихо проронил Егор прямо в динамик. — Присмотрись к нему получше. Если не ошибаюсь, та Ирина, которая однаждыоткрыла нам дверь, была его любовницей. Кто знает, может, они до сих пор…

— Нет! — это предположение резануло болью, и я с ужасом поняла, как глубоко проник в мое сердце Руслан за этот ничтожно малый срок. — Даже если у них что-то было, то после моего официального согласия он ни с кем не… не спал.

— То есть ты уже с ним окончательно… — затухающе пробормотал Егор, явно что-то решив для себя. Я заволновалась:

— Да, но ты ведь не будешь творить глупостей?

— Никаких глупостей от меня вы теперь не дождетесь, — как-то глумливо усмехнулся парень. — Только продуманные поступки, моя дорогая Ника. Только они.

Черт! Что он задумал?!

Диетики дадут отпор

Последующие две недели прошли очень напряженно. Во-первых, подбирались зачеты, и даже такие умницы, как мы с Алисой, все равно переживали.

Во-вторых, подступала война: неумолимая и настолько же неукротимая. Этот факт впился в мозг и не отпускал.

Я каждый божий день думала, как все исправить. Ведь, если так подумать, причина, запустившая все процессы — это я.

Но я же не считаю себя виноватой?! Это Егору башню снесло, а не мне! Я ведь права в том, что имею право выбирать себе спутника жизни?

— Ты сдашь сессию так же легко и просто, как овладеваешь биовампирскими способностями, — улыбнулся мне Руслан, когда после очередного учебного дня я завалилась к нему, э-э, в гости. И вот после очередного приступа «гостеприимства» мы голые лежали под одеялом в обнимку и нежились в спокойствии солнечного дня.

— Да, благодаря тебе я успешна как биовамп, — мурлыкнула и погладила мужчину по груди. — Хотя учеба в универе дается мне сложнее — кажется, я выбрала не свой путь.

— Ты выбрала свой путь, — успокоил меня Руслан, который уже намного лучше знал меня, чем три недели назад, — просто этот путь выбрала ты-прежняя. А сейчас ты очень изменилась, и потому он тебе не подходит; не по размеру одежка.

— Значит, надо выбираться из нее, — хихикнула и принялась выбираться из-под одеяла.

— Эй, ты куда? — не отпустил меня Руслан. — Что за непоседливость? Успеешь еще свои домашки сделать! Побудь со мной…

— Помимо домашек и так много дел, — с сожалением произнесла я, но послушно успокоилась в теплых объятиях. — Вот, например, этот ваш Совет, на котором соберутся самые влиятельные главы кланов. Я планирую туда пойти, и мне нужно подготовиться.

— Думаешь, ты сумеешь изменить их решение? — повернул мое лицо к себе Руслан и серьезно посмотрел в глаза. — Они ведь собираются для последних приготовлений, а не для обсуждения, будет война или нет.

— О нет, я могу кое-что сделать! — и так коварно засмеялась, что брови мужчины мгновенно взлетели. — Нет, не расскажу, даже и не проси!

— Почему? — Руслан принялся покрывать поцелуями открытые участки кожи, но мне было смешно, и я вырывалась.

— Потому что это секрет!

— Секрет даже от меня?

— Тем более от тебя! Ты не одобришь моей инициативы.

— Если инициатива такая же, какая была от Егора, то не одобрю.

Я мгновенно помрачнела:

— Ты прав только в том, что мы с Егором оба инициативные и очень уж справедливые.

— То есть ты будешь творить справедливость?

— О да! — я откинула одеяло, и Руслан, как настоящий вампир, зашипел и спрятал руки-ноги в теплое гнездышко. Я спустила ноги с кровати и задумчиво посмотрела на свои аккуратные подстриженные пальчики. — Да, у каждого из нас своя справедливость, и пусть. Каждый имеет право делать то, что считает нужным. А будущее покажет, кто за свою инициативность будет награжден, а кто — наказан.

— То есть ты морально готова как к награде, так и наказанию? — Руслан коснулся моей руки и легчайше провел пальцами вверх. Следом устремились мурашки, и я поежилась:

— Да, готова. Я просто не могу бездействовать.

— Я тоже не могу, — мужчина провел игривыми пальцами по спине, по позвоночнику, все ниже и ниже, а потом подвинулся на кровати вперед и начал оглаживать бедра.

— Какой ты ненасытный! — хохотнула я, чувствуя усталость в теле. — Извини, я на сегодня все. Но мне понравилось то, что было. Зови в гости почаще, а то мне тебя не хватает.

— Выбираю каждую свободную минуту для тебя, — мужчина присел на кровати поближе ко мне и ласково откинул волосы со спины, чтобы оставить поцелуи на чувствительной коже.

— Верю. Но мне мало… Хотя, наверное, я сама виновата: постоянно то учеба, то диетики…

— Не будем друг друга винить, это непродуктивно. Тем более, что ты даешь мне столько, сколько и не снилось…

Я покраснела, мгновенно поняв, о чем он. Ведь именно сегодня я перед тем, как осталась в одном белье, подумала о том, хочу ли всю жизнь прожить рядом с таким надежным и честным человеком, как Руслан?

И поняла, что да.

И когда в мареве стонов близился финал нашего взаимного удовольствия, я вдруг почувствовала, что из меня в грудь мужчины устремился серебристый луч…

Я безвозмездно дарила свое блаженство тому, кто сделал меня счастливой. Наверное, это и есть она — любовь?..

— Ты тоже многое мне даешь, — шепнула, смущенно отворачиваясь. Руслан обнял меня сзади и крепко прижал к себе:

— Спасибо, родная. Ценю и благодарю.

***

После нашего с Русланом разговора я выскочила из общежития на какой-то невероятной волне. Я не шла, я летела, пока добиралась до штаба диетиков. Сегодня даже не огорчало, что тот был скромнее штаба гедонистов, где я тоже успела побывать. А ведь это значит, что диетики чуть менее обеспечены, нежели их оппоненты. И что перевес сил был на другой стороне.

— Так ты с нами или да? — спросила неделю назад Анна, когда я в очередной раз напросилась на обход.

— Я пока «или», — попыталась отшутиться.

— Надо понять как можно скорее, — отрицательно мотнула головой Анна, с которой мы сдружились. Молот, с которым отношения были ровно-прохладные, шел по улице чуть в стороне, якобы работая, но наверняка внимательно прислушиваясь.

— Кому надо это понять? — уточнила, стараясь задержать на лице приветливость.

— Нам. Гедонистам. Тебе, прежде всего.

Почему-то «прежде всего» в этом немудренном списке стояло на третьей позиции.

Зная, что грядет война, я не могла принять ничью сторону, поэтому создала свою собственную. Руслан присоединился к ней, и мы оба держали ровный нейтралитет относительно остальных. Хотя на моего избранника очень давили, очень.

Теперь и меня постигла та же участь.

— Я познаю себя и свои возможности, — ответила чуть резче, чем планировала. — Пока не пойму, что могу совершать, не скажу, где буду максимально полезна.

— У тебя какие-то сомнения? — цепко посмотрела на меня девушка и подхватила под руку. — Поделись. Вместе мы сможем расставить все точки над Ё.

— Сомнения есть, — я вздохнула, и именно тогда в мою голову залетела невероятная мысль. — Но их мне нужно обсудить с главами. Да-да, я не ошиблась, именно со всеми главами. По очереди или сразу вместе — без разницы.

— Ты ж понимаешь, что это невозможно? — губы Анны против воли искривились в усмешке. — Ты для высших мира сего никто, никому неизвестный новичок.

— Да что ты говоришь? — я даже рыкнула. — А ничего, что я ничейный потомственный биовампир?

Молот, как я заметила краем глаза, машинально кивнул. Диетики это знали.

— И что? — чуть сбавила обороты Анна. Да она та еще… собственница! Может, желает выслужиться перед начальством и преподнести меня на блюдечке? Нет уж, я сама преподнесусь! Я ж не чья-то вещь, меня носить можно только Руслану.

— А то, что я имею право голоса куда более веское, чем ваше! — сказала уверенно, а сама внутри сжалась: а вдруг я ошиблась?

Впрочем, даже если и ошиблась, вряд ли меня кто покусает за это. А, рискнув, оказывается, можно еще и выиграть. Что и произошло:

— Хорошо, не кипятись, — криво улыбнулась Анна, — мы передадим твою просьбу главе.

— Зачем передавать? — я решила идти напролом, пока удача благоволила мне. — После обхода мы все вместе возвращаемся туда, где глава примет нас. Или меня одну, неважно. Набери его и сообщи, что у меня есть для него ценная информация.

Анна, не ожидавшая, что я, всегда такая паинька, вдруг буду ею руководить, послушно достала телефон. Я, которая не ожидала быстрого согласия, приостановилась. Молот тоже замер рядом с нами и смерил меня нечитаемым взглядом. Но я знала, что его одолевает смесь раздражения и восторга. Это льстило.

Через пять минут все было решено. Через три часа я стояла в кабинете главы их клана. Через двенадцать часов в штабе собрались самые значимые диетики.

А через полторы недели с того момента планировалось кое-что особенное.

И вот до Совета оставалось три дня. Я просто обязана завершить все приготовления вовремя, чтобы не опозориться.

Не один ты Егор такой умный! Мы еще посмотрим, кто кого!

Предательство

В назначенный день я волновалась так, как никогда раньше. А вдруг все пойдет не по плану? Вдруг меня посчитают предательницей или недостойной внимания? Вдруг…

— Не переживай, — успокоила меня мулатка с тюрбаном на голове, глава клана Молота и Анны. — Мы сделаем все, чтобы ты попробовала остановить войну. Нам и самим не хочется в это лезть.

В главном зале Штаба нас было только двое, и мы с Миной могли говорить без утайки.

— Я вам верю, — я действительно верила, хотя, как и другой потомственный биовамп, женщина умело скрывала свои настоящие чувства и порывы, а посему могла легко обманывать. — Но, знаете ли, я слишком многое не предусмотрела. Все может пойти не так, и я… Я боюсь растеряться. А еще больше боюсь потерять лицо и все испортить.

Нелегко перестроиться на замкнутость и показное равнодушие, когда последние недели живешь на волне честности и открытости. А во мне клокочет искренний гнев на несправедливое поведение гедонистов в целом и Егора в частности.

— Невозможно все проконтролировать, — Мина успокаивающе положила мне руку на плечо и легонько сжала, заглядывая в лицо большими карими глазами. — Уж поверь, я знаю, как нелегко принять то, что от тебя зависит не все. Однако попробуй встать на место Бога. Представь, что все, что произойдет сегодня, было им запланировано. А раз так, все сегодня пройдет именно так, как надо.

— Вопрос только, кому надо, — слабо усмехнулась я, однако плечи словно сами собой развернулись, позвоночник расправился.

— Надо каждому из нас, чтобы чему-то научиться, — хмыкнула Мина, убирая руку и выпрямляясь сама. Голос у нее стал звучнее. — Зная, что все случится, как дОлжно, можно успокоиться и не переживать о будущем. Бог за нас, потому что Бог в нас.

Я кивнула и прогулялась по залу, прокручивая свои реплики в голове. Так, сначала я представлюсь…

В кармане пиджака завибрировал смартфон. Я его достала, посмотрела на экран и приподняла брови: звонила Алиса. Как невовремя… Хотя надо немного отвлечься:

— Алло?

— Ника, привет! — Алиса задыхалась, и я чуть ли не с ужасом поняла, что она рыдает. — Пожалуйста, срочно приезжай в больницу № 1!

— Что случилось?! — у меня сжалось сердце. Я оставила ее в общаге, что там могло произойти? Если только…

— Руслана увезли! — заикаясь, провыла подруга, чередуя слова с плачем. — Тебе нужно поехать за ним!

— Погоди, — я пыталась не поддаться истерике, — почему? Что происходит?!

То, что Алиса так сильно переживает о Руслане, меня задело, и задело очень серьезно. Маленькие коготочки прошлись по внутренностям, оставляя кровавые раны.

— На него организовали облаву! Он ранен! Кто-то проболтался о том, где он будет в это время!

— Облаву? — я с трудом сохраняла спокойный тон. — Кто тебе такое сказал?

— Дура! — внезапно заорала Алиса, и меня словно ушатом грязи облили. — Вместо того, чтобы мчать к нему и спасать своей суперспособностью, ты тратишь драгоценное время на разговоры! Лети к нему пулей! Он же сейчас умрет!!!

И снова в трубке раздались судорожные рыдания вперемешку с непонятным бормотанием. Я пребывала в полнейшем шоке.

— Ты что… — сипло начала и прокашлялась. — Откуда ты знаешь про меня?..

— Никочка, — вдруг сменила тон однокурсница, старательно подавляя рыдания, — солнышко мое, хорошая, умная, драгоценная! Очень тебя прошу, не задавай сейчас вопросов, я все тебе потом расскажу! А сейчас максимально быстро доберись до больницы, это архиважно! — и снова завелась. — Пойми, каждая минута нашего разговора отнимает у Руслана десятилетия жизни!

— Черт возьми, я не могу! — закричала я в ответ, не выдерживая. — Руслан прекрасно знает, где я и что на кону!

— С*ка! — никогда не слышала от Алисы ругательств, и это окончательно выбило меня из колеи. — Неужели какая-то ср*ная война важнее любимого человека?!

Нет… Не может быть… Откуда она знает?.. Это не может быть совпадением.

Черт! Черт-черт-черт!

— Он в коме? — проговорила сквозь зубы, включаясь в процесс. Я не могла допустить, чтобы Руслан умер. Только не он.

— Да! Но тебе все равно нужно приехать лично, ты ж понимаешь?

— У меня есть иной способ ему помочь.

— Нет, через пятое измерение ты его не найдешь.

Очередной удар. Происходящее мне категорически не нравилось. В глазах помутнело.

— Значит, придется совершить невозможное.

— Он потерян, он сам не знает, где может очутиться. Это как ты не контролировала свои обмороки.

Она еще и об этом знает! Вести продуктивный разговор становилось невмоготу.

— Разберемся! — психанула в трубку и отключилась. Схватилась за волосы, мгновенно испортив тщательно уложенный пучок.

— Извини, Ника, — тихо произнесла Мина со своего места в центре стола. — Но нам пора.

И передо мной встал мучительнейший выбор из всех, что были в моей жизни. Руслан — или человечество? Спасение одной жизни или война с множеством потерь?

Любовь или справедливость?..

***

— Мина, на наших в обходе снова напали! — вдруг ворвался в зал паренек со взъерошенными темными волосами. Глаза были круглые, как у испуганного котенка.

— Мне не до этого, позже, — вежливо, но твердо проговорила женщина, взглядом отсылая помощника. Но я, вдруг что-то почуяв, остановила его:

— Погоди, когда напали? Кто?

— Гедонисты, бл*ть! — злобно выкрикнул паренек, сжимая-разжимая кулаки. — Они уже не первую неделю такое проводят! Моя подруга ранена… — и торжествующе выплюнул. — Но есть и хорошие новости — их главарь наконец-таки сдохнет!

У меня все поплыло перед глазами.

— Это они напали? — прошептала, бледнея. — Или все-таки вы?

— Они! — возмутился внезапный гость, размахивая руками. — Мы ни разу не нападали, нам это без надобности! Но эти гедонисты с ума посходили! И откуда только узнали, где будут наши? Это ведь явно уже не совпадение! Господи, хорошо, что другая команда была недалеко, и смогли помочь!

— У нас в клане шпион? — приподняла бровь Мина, ничем не выдавая своих чувств.

— Походу! — в сердцах брякнул парнишка. — Предстоит много работы! Пострадавшие уже отправились в больницу, наши копают в поисках информации.

— А в этих группах были Молот или Анна? — выдавила, не желая слышать ответ, но точно зная, каким он будет.

— Были, — подтвердил мои худшие опасения парень. Я не глядя нашарила рукой стул и обессиленно рухнула на него.

Молот… Егор… Руслан… Что вы наделали?

***

Помпезный, но небольшой зал на десять человек. Именно в таком и должны проходить собрания высших мира сего. Но, учитывая, что встреча происходит в пятом измерении, каждый из нас видит что-то свое.

За небольшим круглым столом сидели мужчины разных возрастов и рас. Я увидела в конце стола седовласого старца и сразу поняла, что это самый влиятельный столичный биовампир, о котором меня предупреждал Руслан, мол, самый опасный противник.

Уж не знаю, как выглядело мое появление, но глаза всех присутствующих сразу же были наведены на меня. Я, поежившись, выпалила:

— Здрасте!

— Ты кто? — спросил один парень азиатской внешности. Говорил он на чистейшем русском, но меня это не удивило: в пятом измерении стираются все языковые барьеры.

— Я знаю, кто это, — поднялся человек, которого я ожидала и опасалась тут увидеть.

Егор. Стоит, смотрит исподлобья, о чем-то напряженно размышляет. Что, не ожидал меня увидеть?

— Я представлюсь чуть позже, — криво улыбнулась и хотела было перейти к сути, как Егор меня перебил:

— Зачем ты пришла? — и с затаенной надеждой выдохнул. — Передумала?..

В его душе боролись такие сильные и многообразные чувства, что я даже не рискнула в них копаться. Если многие другие люди были мне уже более-менее понятны, то бывший однокурсник все еще оставался загадкой. Кстати, классный ход — чувствовать так много, чтобы ввести противника в заблуждение. Работает, блин!

— Нет, — недовольно буркнула, — у меня есть важная новость. А именно — диетики обязаны сегодня здесь присутствовать.

— В смысле? — всполошились бравые мужчины. — Они знают?!

— Спокойно, — поднял руку старец в белой хламиде. — Юная дева имела в виду, что мы должны поступить по совести и позвать на Совет наших врагов. Какая трогательная забота!

Часть присутствующих рассмеялась, а я злорадно смотрела на изменяющееся старческое лицо, когда в помещении один за другим стали появляться те, кого не ждали.

— Какого?.. — подскочило пару человек.

— Здравствуйте, — поприветствовала всех Мина, появляясь в зале из облака блестящей пыли. Смугла, горда, привлекательна — она заставила всех замолчать. Нечасто, видимо, на Советах присутствуют женщины.

— Зачем ты сюда пришла?! — старец ничем не высказал своего возмущения, кроме как впившимися в столешницу пальцами. — Тебе здесь не место… дочь.

Дочь! Я едва не ахнула. Боже! Теперь понятно, почему Мина не хотела войны. Как можно драться против собственного отца?

Не пойму только одного: как можно подвергать такой несправедливости ему — свою дочь?..

— Отец, я потомственный биовампир, я имею право находиться здесь, — отчеканила Мина, следя, как увеличивается стол, и как вновь прибывшие занимают места. — Как и все мы. Объявить войну, но оставить противника в неизвестности? Серьезно? Это так по-мужски, знаешь ли!

— Это особая операция, — выжал сквозь стиснутые челюсти старец, а я не двигалась с места, ожидая, когда перепалка закончится. — Вы не должны были узнать. Она проболталась?

И мотнул седой головой в мою сторону.

— Отец, — как будто не услышала вопроса Мина и сделала шаг вперед, — послушай. Война — это радикально. Давай поговорим, давай попробуем найти решение. Я совсем не хочу, чтобы мы повторяли ошибки наших предков.

Егор слушал с непроницаемым выражением лица, его глаза были устремлены только на меня. О чем он думал?.. Мучает ли его совесть за совершенный поступок?

Я не могла выкинуть из головы только что полученную информацию. Получается, Молот предал клан диетиков и донес Егору об обходе. Егор, желая уничтожить Руслана чужими руками, сдавал информацию боссу. А Руслан…

Рот наполнился едкой горечью. Руслан обманул меня. Мы с ним никогда не были на одной стороне.

— Вообще-то решение принимает не только Артур, — взял слово какой-то мужчина. — Мы все тут в равных правах.

— Но только гедонисты немного равнее диетиков, да? — грустно усмехнулась Мина и присела на последнее свободное место. Интересно, а другие тоже видят стол и стулья? У меня это машинально нарисовалось, как только мозг понял, что присутствующие хотят присесть.

— Товарищи, давайте перенесем Совет, — разлепил вдруг Егор губы. Он казался старше своих и держался очень уверенно. Это злило.

— Совет всегда перенести успеете, — встряла Мина, — давайте попробуем сначала поговорить. Передаю слово потомственному биовампу, которого нам всем очень ценно выслушать.

Я поняла, что настал мой звездный час. Ладони мгновенно взмокли, горло словно тисками сдавило. Столько стресса — из-за одного-единственного человека! Ну вот что он за гад все-таки!

— Я Легейда Ника, и я биовампир, — напряженно проговорила, возвышаясь над овальным столом и всеми присутствующими. — Прошу высказаться в связи с обострившимся конфликтом между двумя сторонами.

И злобно сверкнула глазами на Егора. Я не стану твоей в любом случае. Никогда! И ты окончательно убил во мне желание идти навстречу после того, как совершил этот грязный поступок.

— Девочка, — снисходительно обратился ко мне пожилой мужчина, сидящий рядом с Егором, — иди в куклы играй, ты ничего не изменишь. Все решено.

Девочка… Вот специально драконят! Мне уже двадцать!

Погибал мой, черт его возьми, любимый, опустошались люди, рушился весь такой хрупкий мир… Я не могла отступить только потому, что какой-то выскочка пожелал самоутвердиться за мой счет!

Сегодня чаша моего терпения оказалась переполнена!

— Послушайте! — я повысила голос, стараясь не замечать самодовольную ухмылку белобрысого. — Вы уже давно воюете. Я знаю. Наверное, это последний раз, когда вы вот так мирно встречаетесь на нейтральной территории. Осознайте — после этого вечера наступит война. Всё, конец! Мир не будет прежним. Люди падут пешками в вашей королевской битве, — и сорвалась на крик, стукнув по столу кулаком. — А кому это надо, черт подери? Кому?!

— Детка, все решено, — грустно улыбнулась мне слева Мина, — ты ничего не изменишь. Они решили нападать. Мы будем защищаться.

— А где представители человечества?! — я уже исступленно кричала, понимая, что скоро потеряю всех, кто мне дорог. — Вы их поставили в известность, чтобы они могли защититься?!

Злоба разрывала внутренности. Злоба — от удушающего бессилия.

Что я могу поделать, второкурсница, вчерашняя малолетка?.. Да еще сирота без роду и племени! Я так, комар, зудящий под ухом тех, кто уже давно вершил судьбы.

— Выведите дитя, — величественно махнул рукой Артур.

— Я требую, чтобы меня выслушали! Мне есть, что сказать!.. — я начала обезумлено сопротивляться, когда чьи-то руки схватили меня. — Я могу помочь, только дайте шанс! Дайте быть услышанной!

— А где были твои уши, когда я давал тебе шанс?! — выкрикнул Егор, подскакивая с места. — Ты могла все исправить!.. Ты могла бы согласиться стать моей!

— Да он же сумасшедший!.. — орала, пока меня выволакивали. И вдруг с ужасом осознала. — Господи!.. Да вы все здесь сумасшедшие!

— Черт! — меня вышвырнули из комнаты. Двое шкафоподобных парней указали на выход, пока еще не применяя грубую силу. Я развернулась и выбежала из здания, неся в груди боль, обиду и горечь от поражения. У меня есть план, как всех спасти!

…Но что делать, если никто не хочет быть спасенным?

Спасти Руслана

Я вылетела из пятого измерения так, словно и не погружалась в него. Подскочила на комфортабельном диванчике в небольшой комнатке и едва не завыла. Черт, черт, черт! Я не смогла! Я не справилась!

Хоть бы Мина не сдавалась!

А тут еще Руслан… Руслан! Боже! Даже если он сознательно пошел на риск и виноват в том, что совершил акт агрессии — это не значит, что ему нужно умирать!

Я выскочила из личной випки Мины и побежала на выход, попутно вызывая такси. Через рекордно быстрый срок я была в больнице.

Но меня не пустили в палату.

В приемной сидела, размазывая сопли по щекам, Алиса. Я сжала губы, понимая, что если начну задавать вопросы, услышу много чего неприятного для себя. Стоит сосредоточиться на настоящем моменте.

— Я не могу туда пройти, — тихо проговорила, подойдя.

Алиса вздрогнула и подняла голову. Ее зареванные глаза сначала округлились, а затем снова наполнились слезами:

— Никочка! Его состояние стабильно-тяжелое, тебе обязательно нужно пробраться к нему и излечить!

— Я лечила его всего раз в жизни. Может, у меня больше и не получится, — пробормотала, теребя пиджак.

— Получится! — лихорадочно закивала Алиса и подскочила, цепляясь в руку. — Войдешь незаметно, сделаешь дело и выйдешь! Если хочешь, я постерегу, чтобы никто не нагрянул, отвлеку внимание! Нам важно, чтобы ты успела его исцелить, а штрафы и прочее — потом разберемся!

А сама потихоньку тащит к палате, и я поддаюсь, потому что тоже хочу помочь Руслану. Да, он не заслужил. Но, может, ему есть что сказать в свое оправдание?

Да и вообще, ни один человек не заслуживает смерти! Ведь все зло, которое он творил — он делал это из точки неблагополучия, из состояния несчастья. Каждого можно сделать хорошим, нужно только… подарить ему свою любовь.

Она, оказывается, во всех смыслах исцеляет.

На ресепшн никого не было, и это оказалось пугающе-вдохновляющим совпадением. Алиса уверенно подтащила меня к палате и втолкнула туда. Я осталась одна наедине с Русланом и писком приборов. По спине пробежал мороз.

Я мелкими шажками приблизилась к кушетке, на которой располагался бледный до синевы Руслан, покрытый ссадинами и замотанный проводами. Не решилась ничего трогать, чтобы не повредить. Просто встала рядом, оперлась слегка на постель и, не отрывая взгляда от любимого, начала вспоминать свое состояние перед излечением старика в пятом измерении.

Тогда я плакала о своем дедушке… Я проживала горе и выпускала наружу непроявленную любовь к нему… Но…

Сейчас ее нет. Все непроявленное вышло, озарив душу волшебством лишь один раз.

Сейчас я должна опереться на чувства уже к другому человеку.

Руслан… Я вспоминаю наши с тобой прогулки, твои шутки, твой смех… Твои крепкие руки на моей талии, нежные губы на моей коже, горячие объятия… Я помню все ласковые прозвища, которые ты мне давал, все пошлости, которые шептал на ухо в особые моменты. Помню твою очаровательную улыбку и веселые голубые глаза. Помню твою щедрость, надежность, уверенность в себе…

Помню твой обман.

Черт!

Серебристая нить, которая начала появляться между нами, вдруг лопнула и испарилась.

Я… Я не могу исцелить Руслана! Мне больно любить человека, который, оказывается, не такой уж и достойный моей любви.

Мне нужно кровь из носу поговорить с Алисой и проставить все точки над И. Я разрываюсь от неизвестности!

— Что, получилось? — со сбивающей с ног надеждой встретила меня Алиса при выходе из палаты. Я поморщилась и покачала головой, прикрывая за собой дверь в палату:

— Нам нужно поговорить.

— Нужно не говорить, а действовать! — снова возбудилась однокурсница, едва ли не хватая меня за шиворот. — Иди обратно и пробуй, пока не получится! Ты ведь любишь его!

— Я уже в этом не уверена, — хмуро посмотрела на подругу. — Нам нужно кое-что прояснить.

— Сначала спаси его, а потом сама у него все и узнаешь! — сложила руки под грудью Алиса и отвернулась.

— Или он умрет, потому что ты отказалась отвечать на мои вопросы, — тяжело посмотрела я на нее, ненавидя себя за то, что применяю манипуляцию. Но я чувствовала за собой это право, потому что чувствовала себя обманутой.

— Если я отвечу на твои вопросы, — вдруг жалко улыбнулась мне Алиса и сделала шаг куда-то назад, — возможно, ты вообще не захочешь ему помогать… Сделай это сейчас, пока можешь…

— Я не могу, — прошептала, не скрывая слез. — Все хорошее, что было между нами, перечеркивается тем плохим, что он совершил. И ведь я чувствую, что, поговорив с тобой, я пойму, как сильно ошибалась в нем, — Алиса молчала. — Я права?

— Это нелегко признавать, — едва слышно ответила Алиса и поплелась вперед. Я поторопилась следом. — Но Руслан действительно тебе кое о чем не говорил.

— И врал?

— И врал.

Я хотела разреветься точно так же, как совсем недавно рыдала в трубку Алиса. Но выбирая между правдой и чувствами — сейчас я предпочту правду.

— И что ты знаешь?.. — горло упорно не хотело выдавать слова. На щеке прочертила линию непокорная слеза. Я давилась своими чувствами, но после следующих слов не смогла сдержать всхлипы.

— Всё, Ник, всё знаю, — очень грустно улыбнулась мне однокурсница, ломая пальцы. — Мне ужасно неловко, что ты была не в курсе, и что я вываливаю это на тебя при таких вот обстоятельствах… Но я ведь спрашивала тебя! И ты не смогла мне помочь, ты… Не хотела. Поэтому я пошла к Руслану…

— И? — я не ожидала, что будет так больно, и что с каждой секундой будет все хуже и хуже.

— Он сделал то, чего не смогла ты. Дал мне ответы, познакомил со своим миром. Мы… Мы чувствовали взаимное притяжение. Сейчас я знаю, что меня влекло к Егору, потому что он мог привести меня к настоящей любви. Это своего рода интуиция. Но я не биовампир, нет. Я до сих пор удивлена, что настолько невероятный мужчина обратил на меня свое внимание… Но это факт. Он чувствует ко мне то же самое, необъяснимое, непонятное влечение. Он говорит, что только рядом со мной чувствует себя живым и настоящим.

— А ты не подумала, что он может тебе врать? — ухмыльнулась я сквозь слезы, ловя себя на мысли, что говорю почти то же, что однажды доносил до меня Егор. Иронично, не правда ли?

— Он не врет, — покачала головой Алиса и присела на стул. Я села рядом. — Он показал мне всю свою жизнь, он познакомил с родителями, он… Он выложил всего себя передо мной. Я знаю о нем так много, что тебе и не снилось.

Вот это да… А ведь времени прошло всего ничего… И что же, это было все за моей спиной? Он врал мне при наших встречах? Он… Он играл двойную игру?

— Ты знала, что он со мной?..

— Да, знала, — напряглась Алиса, — и меня это бесило. Единственная причина, по которой я терпела тебя — это твоя суперспособность. Твоя любовь, которой ты можешь исцелять. Но… Как оказалось, не можешь.

— Надеюсь, ты меня в этом не упрекаешь? — мгновенно взвилась, чувствуя потребность закатить нехилый скандал. — Надеюсь, я имею право на справедливый гнев, на ненависть к тебе, к Руслану? Вы оба поступили чертовски подло! Вместо честности и открытости вы выбрали выгоду! И что, ты готова была терпеть меня всю жизнь? Ради благополучия Руслана?

— Да, — только и вымолвила Алиса. В ее глазах стояли слезы.

— А он, между прочим, наслаждался нашей с ним близостью, — язвительно бросила я, стремясь побольнее уколоть соперницу.

— Он мужчина, — пожала плечами бывшая подруга, как будто это его оправдывало. — Но я все равно не хотела это терпеть… Я предложила Руслану полиаморные отношения*. Он… Он был в ярости от этого предложения. Он обещал порвать с тобой ради того, чтобы я никому не досталась. Но… Просто не успел… Случилась подстава.

*Полиамория — форма согласованной немоногамии, система этических взглядов на любовь, допускающая возможность существования любовных отношений у одного человека с несколькими людьми одновременно с их согласия. Полиаморией также называют практику любовных отношений, воплощающую эти взгляды, а людей, участвующих в таких отношениях, — полиаморами.

— Какая подстава?! — заорала я, вскакивая. — Он первый напал на мирных диетиков! Ты знала это?!

— Да, — нервно кивнула Алиса, и меня вновь укололо то, что она была куда ближе к Руслану, чем я. — Я знала, но подстава заключалась в том, что к диетикам подоспела помощь, и мы проиграли.

Мы… Она говорит так, словно сама — биовампир. И сделала то, что не смогла я: выбрала сторону Руслана.

— Слушай! — вдруг с горящими глазами подскочила Алиса и затормошила меня. — А забери мои чувства! Я знаю, ты можешь! Выпей меня — и… И отдай эту силу Руслану! Просто побудь передатчиком! Я уверена, это поможет, и он поправится!

— Нет! — я отшатнулась от бывшей подруги, как от чумы. — Я не пью негатив. Мне не нужны твои горе, боль, отчаяние… Ни за что!

— Тебе все равно будет хорошо! — возмутилась Алиса, не понимая. И затрясла меня за плечи, выглядя, как безумная. — Забери хоть всю меня, выпей до дна, только сделай так, чтобы Руслан жил! Ради твоей к нему любви! Ради всего, что тебе дорого! Ника! Прошу!

Она снова плакала. Я аккуратно выбралась из ее рук:

— С этой просьбой ты можешь обратиться к любому потомственному биовампиру.

— Соображаешь, что говоришь?! Искать кого-то, чтобы его еще ждать, пока приедет… Да все равно это невозможно! Они могут только принимать энергию, а отдавать — никто не умеет. Кроме тебя!

Я сглотнула горечь. На чашах весов принципы, которыми окружает себя каждый из нас, — а на другой жизнь, человеческая жизнь, которая ценнее всего напускного и мирского, дар, который никто не имеет права отнимать и никто не умеет воссоздавать.

Неужели мне судьбой предначертано показывать людям, как ценна жизнь? Неужели я постоянно буду отдавать всю себя, чтобы жили другие?

Оценят ли они это?..

— Хорошо, я могу попробовать, — обреченно кивнула и была стиснута Алисой в объятиях. — Только попробовать! Я не могу ничего обещать. Особенно после услышанного.

— Конечно-конечно! — заторопилась бывшая подруга с широченной улыбкой на залитом слезами лице. Она взяла меня за руку и потянула обратно.

Только вот на нашем пути уже появилась дородная медсестра:

— Вы куда это?

Непостижимая магия любви

— Мы? — воскликнула Алиса, не ожидая увидеть препятствие, особенно таких внушительных размеров. — Мы… На секундочку отойдем!

И оттащила меня назад.

— Послушай, — зашептала торопливо, — тебе надо подарить ей чувство доверия к нам, веры в то, что мы обязаны пройти. Я буду говорить за тебя, а ты просто посылай ей сигналы.

— Но я только учусь это делать, результат может быть самым разным!

— Я в тебя верю! — отчеканила Алиса, и мы со странными улыбочками вернулись к женщине.

— Ну? — грозно спросила она. Божечки, как научиться одновременно внушать чувства и читать их?!

— Милая, очаровательная леди, — вдруг защебетала бывшая подруга, и я изумилась произошедшей с ней перемене: слезы словно высохли, лицо сияло приветливостью. — Я ближайшая родственница Куприянова Руслана, а это — приглашенный специалист, шаманка, знаток вуду и прочих магических искусств Легейда Николия, — с каждым новым словом мои глаза все больше округлялись, а под конец левый даже задергался. — Нам срочно нужно попасть к больному, чтобы он поскорее выздоровел. Только эта величайшая целительница может помочь бизнесмену подняться на ноги, чтобы тот щедро отблагодарил вас за помощь!

Я стояла с выпученными глазами — и излучала эманации доверия. Хотя, признаюсь, от волнения хотелось излучать совершенно другие эманации и из совершенного других, кхм, источников.

— Разрешите пройти? — очень уверенно отрапортовала Алиса и приготовилась проскочить, но Цербер в халате окрикнул:

— Стоп!

У меня все внутри заледенело. Попали! Еще сейчас охрану вызовут, чтобы эзотериков увели.

— К кому вы идете? — уже намного ласковее поинтересовалась женщина, присаживаясь за компьютер.

— К Куприянову Руслану, — сглотнула Алиса, которая струхнула не меньше моего. — Только записывать нас совершенно необязательно, да, Николия? — и выразительно посмотрела на меня.

— Мы не задержимся, поэтому не записывайте нас, пожалуйста, — пискнула я, и чуть громче добавила. — Даже если задержимся, это все на пользу больному. Но больнице совершенно необязательно знать, что сюда приходили маги. Вы же знаете, как они относятся к тому, чего не понимают?

— Ну да, ну да, — закивала головой женщина и душевно улыбнулась. — Проходите в сто восьмую, он там.

Я приостановила поток доверия, экономя силы перед другой операцией. Однако собственные чувства требовали выхода, и когда мы царственно зашли в палату, я тут же накинулась на Алису:

— Эй, а ты чего моим именем везде козыряешь?! Я не хочу засветиться! Особенно как поклонник вуду, блин!

— Ну, во-первых, у тебя реально имечко, как у чародейки, — нервно фыркнула Алиса, обессиленно прислоняясь спиной к двери. — А во-вторых, так больше шансов, что у тебя получится и медсестру уговорить, и здесь не напортачить.

Я пораженно переспросила:

— Так ты что, манипулируешь мной?

— Немного, — совершенно спокойно признала Алиса и мотнула головой в сторону Руслана. — Давай приступим. Нам нужно поскорее выйти, чтобы у медсестры было меньше времени размышлять на тему, почему она доверилась незнакомым пигалицам.

— Нда, — только и могла сказать я, отходя к постели. Выходит, бывшая подруга научилась у Руслана очень многому. И эти ее перевоплощение, бессовестная ложь, знания манипуляций… Очевидно, что Алиса подходит главе клана больше, чем я.

Но от этого только больнее.

Мои ладони уперлись в кровать, побелевшие пальцы собрали покрывало.

— Эй, куда? — окликнула меня однокурсница, подходя следом. — Ты сначала меня выкачай, а потом уже твори чудеса.

— А что ты чувствуешь, глядя на него? — прошептала я, разглядывая располосованное мужское лицо.

— Я не хочу смотреть, — у Алисы дрогнул голос. Я повернулась к ней:

— Если хочешь быть с ним, то научись видеть всякого, а не только такого, который тебе нравится.

— Разумно. Однако я уже видела его, когда подъехала сюда. Он был весь в крови, и такой… — бывшая подруга замолчала, и я почувствовала ее страх.

Страх… Что ж, самое время приступить к эмоционально вкусному обеду… Но я все не решалась. Почему-то казалось важным говорить с Алисой, и то, что я поддерживаю свою соперницу — сейчас не имело значения.

— Значит, сейчас он уже не такой пугающий после увиденного тобой. Посмотри.

— Н-не… Не могу.

— Такая смелая там, здесь ты превратилась в размазню.

— Да, я рядом с ним вообще на себя не похожа…

— А когда-то ты мне говорила, что любовь должна делать человека лучше, чем он был вчера.

— И я сейчас так думаю, и с Русланом у меня все именно так… Просто я…

— Просто тебе надо подружиться со страхом. Посмотреть ему в лицо. Это сейчас важно, понимаешь?

— Понимаю… Я… — и Алиса с гримасой медленно подняла глаза от пола к Руслану. Я внимательно за ней наблюдала и отметила яркий всплеск всевозможных чувств. Черт! Она действительно его любит… Она готова ради него на все. Да, она боится, она с трудом сдерживает истерику, ее корежит от боли… Она тоскует, она горюет, она…

Она боится, едва обретя смысл жизни, остаться без него.

А глубоко-глубоко тлеет ненависть ко мне, к диетикам, к чертовой войне, к гребанным законам человеческого и биовампирского миров, которые не могут дать любви раскрыться, которые ограничивают, давят, мешают быть счастливыми полноценно…

Алиса… Сейчас она стоит, неотрывно смотрит на любимого, переживает весь сложный спектр женских чувств. Солнечные лучи падают ей на лицо, подсвечивая карие глаза, придавая волосам эфемерность, озаряя все темные уголки… Словно сама Любовь отбелила душу и дала понять, что она является самой веской причиной тому, что творили эти двое…

И я, засмотревшись на симпатичный профиль бывшей подруги не сразу заметила… Я не поверила своим глазам.

От сердца Алисы к сердцу Руслана тянулась сверкающая серебром нить, живая, насыщенная, прочная. Я видела, как с каждым мгновением она укреплялась, увеличивалась в толщину, накаливалась светом…

Я была в полном шоке.

Это… Это невозможно! Алиса… Она же не биовампир!

Но, вопреки всем знаниям, полученным мною, обычный человек дарил свою любовь, и дарил успешно. Лицо Руслана было все еще бледным, но уже без синюшного оттенка, и, казалось, разгладились морщинки на лбу… Даже приборы, мне почудилось, стали пикать менее дерганно.

Когда свет распространился настолько, что Руслан различался нечетко, Алиса вдруг обессиленно рухнула на пол. Я поспешила ее поднять и позволила опереться на свои руки.

— Я… — слабо произнесла однокурсница. — У меня голова кружится…

— Да, такое может быть.

— Я не поняла… Что сейчас было? — мы присели на кушетку рядом.

— Ты совершила подвиг, — совершенно искренне улыбнулась я Алисе. — Ты совершила настолько невероятную вещь, что теперь, будь уверена, Руслан никому тебя не отдаст.

— Что случилось? — немного испугалась бывшая подруга, на большее у нее не хватало сил.

— Ты хотела, чтобы Руслана исцелила я, потому что якобы только я на такое способна. Но, — в моем голосе звучало торжество, — я оказалась не способна на то, что смогла ты! Ты дарила ему свою любовь!

Алиса сдавленно ахнула и потрясла головой:

— Но я не биовампир!

— С этим разберемся позже. Сейчас нам надо валить.

— С Русланом… Все будет в порядке? — совершенно по-детски спросила Алиса, заглядывая мне в глаза. Удивительно, что после всего она мне верит.

— Все будет супер. У Руслана так точно.

***

Мы благополучно слиняли из больницы и двинулись в соседние дворы.

— Почему же у него не вылечились раны на лице? — вопрошала Алиса всю дорогу. — Почему он не очнулся? Когда ты его вылечила, он сразу ощутил себя здоровым!

— Ну, может, все дело в том, что это происходило в пятом измерении, а не в реальности.

— И что?

— Не знаю. Там ведь только наша энергетическая оболочка, может, она более чувствительна к эманациям, и потому визуально биовамп быстро молодеет. А для физического тела нужно время, оно, так сказать, более плотное и труднопробиваемое для энергии.

— Эх, кто может сказать наверняка?! — кусала губы Алиса. Я усадила ее на лавочку у какого-то подъезда и легонько встряхнула за плечи:

— Приходи в себя! Сейчас мне нужно обсудить с тобой один важный вопрос. Даже два.

— Какие? — глаза однокурсницы стали смотреть более осмысленно.

— Во-первых, Руслан совершал нападения. Скажи мне, почему? Он поддерживал войну или что?

— Он не хотел оставаться в стороне, — послушно ответила Алиса, она была выжата, как лимон, и сил на сопротивление не осталось, чем я и воспользовалась. — Они с другими биовампирами пообщались и решили, что Руслан будет так называемым партизаном. Станет вести тихую подпольную работу с периодическими вылазками.

— Откуда он получал данные?

— Из разных источников.

— Егор тоже был в деле?

— Конечно.

Я так и знала. Сердце мучительно сжалось, горло перехватило.

— Хорошо, поняла, — прокашлялась. — Теперь скажи мне, почему, на твой взгляд, Руслан хотел войны?

Надо понимать, такой ли он плохой, как я сейчас думаю, или все же шанс есть?..

— Потому что с давних времен гедонисты и диетики враждовали, — заезженно прозвучала Алиса, залипая на стену. — Пришла пора положить этому конец.

— Через войну?! — я невольно повысила голос и тут же постаралась себя успокоить. — Скажи, а как лично ты сама относишься к этой войне?

— Мне она не нравится, — вдруг проснулось в однокурснице какое-то чувство, и она прямо посмотрела на меня. — Будь моя воля, мы бы с Русланом уехали далеко-далеко и просто наслаждались друг другом.

Я задышала чаще, но не проронила и слезинки. Потом, чуть позже, когда останусь одна… Сейчас у меня есть шанс сделать из врага — союзника.

— Если ты против войны, почему бы не повлиять на Руслана?

— Как я могу на него повлиять? —искренне изумилась Алиса. — Он делает то, что хочет, и я ему не указ.

— Но он же хочет быть с тобой, верно? — одна часть моей души хотела, чтобы это оказалось неправдой. — Значит, можно надавить на это…

— Да. Но я не то, что не имею права вмешиваться в его работу… Я даже не в курсе, в чем она заключается! То есть деталей не знаю. Как я могу просить сделать что-то, если не понимаю всей картины? Вдруг это я ошибаюсь, а Руслан все правильно делает?

Есть в этих словах зерно истины.

Но я не могу отступить: Алиса очень нужна в достижении моей цели. А ведь цель у нас с ней общая:

— Мы ведь обе хотим избежать войны. Готова ли ты помочь мне этого добиться?

— Смотря каким способом, — с подозрением зыркнула Алиса. Она потихоньку приходила в себя после колоссального выброса энергии.

— Я предлагаю тебе… — чуть помедлила. — Сначала поклянись, что ни одна живая душа не узнает о том, что я скажу. Это мой план, как спасти человечество, как сохранить мир, как подружить диетиков с гедонистами. Но его никто не должен знать, кроме узкого круга лиц.

— Хорошо, — немного подумав, тряхнула Алиса головой. — Я не скажу ни Руслану, ни кому-то еще, если это не будет для них опасно.

— Их здоровья мой план не коснется. Я и сама как бы заинтересована, чтобы все остались живы…

— Тогда я тебя внимательно слушаю.

У всех есть шанс

— Ты! — заорал в трубку Егор, когда я имела неосторожность ответить на входящий. Очень уж хотелось узнать, чем закончился Совет!

— Я! — выкрикнула в ответ, мгновенно заводясь. Алиса уже уехала, а я гуляла по городу, прокручивая в голове свой новый план по спасению человечества. Но мысли то и дело уносились к Руслану и его предательству, поэтому я была похожа на пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться.

— Какого хрена ты позвала диетиков?! — психовал Егор, и я мстительно улыбнулась:

— А что, не ожидал? Думал, только ты можешь творить справедливость?!

— Какая к хренам справедливость?! Ты понимаешь, что теперь это будет не просто операция по деморализации и устранению противника, а настоящая полномасштабная война?!

— Да ты что?! — я расхохоталась, и прохожие с неприязнью покосились на меня, но мне было все равно. — А я тебе о чем талдычила все это время?! О чем я говорила на Совете?!

— Ты просто!.. Ты очень сглупила, влезая в эту игру! — прорычал Егор. — До сего момента можно было обойтись малым количеством жертв, а теперь все!..

— Малым количеством жертв! — я уже держалась за живот. — Обалдеть перспектива, как будто ты сейчас не про человеческие жизни говоришь! Как будто это оправдывает всю мерзость, которую ты замутил! А все ведь из-за того, что не сумел держать в узде чувства! Кажется, ты совсем недавно читал книгу про такого парня, не правда ли? Какая ирония!

— Ты!.. — не нашелся, что сказать Егор, и выпалил. — Ты могла бы обсудить свои действия со мной!

— С тобой?! А кто ты такой, чтобы я с тобой что-либо обсуждала? Да и зачем тебе со мной вообще какие-то дела вести, я всего лишь новенький биовампирчик! — я глумилась и не сразу поняла, что по щекам текут слезы. — Лучше ведь договариваться с Русланом, он имеет больше веса! Он и в разведку сходит, и на диетиков исподволь нападет!.. Да, Руслан такой — гнусный придурок! Ты рад этому?!

— Рад?! — на том конце провода на секунду замолчали, а потом огорошили. — Конечно, нет! Я был бы счастлив знать, что человек, ставший для меня одним из самых близких — самый лучший на планете! — и горько добавил. — Но, как показывает жизнь, любой может оказаться не тем, кем представляется.

Я закусила губу, чтобы не разрыдаться в трубку. Руслан, Алиса… Я верила вам, а вы… Вы…

— Я рад только тому, что ты, наконец, это поняла, — тихо, без прежнего накала проговорил Егор, и тут у меня вырвался всхлип.

— Эй, ты плачешь? — всполошился парень и внезапно начал меня утешать. — Подумаешь, выбрал Руслан войну вместо мира. Мы, мужчины, такие. Неужели тебя так сильно напрягает это?

— Не это! — я таки разревелась и, шатаясь, свернула с главной улицы в какой-то переулок. — Он предал меня! Он обещал не встревать в эти распри!.. Он!.. Он еще и встречался втихаря с моей подругой!.. Он — настоящий подонок, и от этого просто! Невыносимо! Больно!

Егор молчал, я плакала, привалившись к стене. Рука с телефоном опустилась. Я села на корточки и спрятала голову между колен, содрогаясь всем телом.

— Где ты? — донеслось до меня тихое.

— Н-не знаю, — проикала в воздух, не имея сил поднести трубку к уху.

— Если ты захочешь дать мне адрес, я приеду, и мы обсудим сложившуюся ситуацию. Я прекрасно понимаю твои чувства… Ведь со мной было то же самое.

Почему-то эти слова заставили меня поднять голову и нашарить взглядом табличку с номером дома. По удивительному совпадению, на табличке была написана и улица.

Я продиктовала адрес и отрубила телефон насовсем. Было физически плохо, хотелось свернуться в клубок и выть, выть, выть… Я раз за разом проматывала в голове наши с Русланом отношения и не находила ни намека на то, что он мне изменял, ни грамма его равнодушия. Как он мог так виртуозно играть чувства?..

…Не знаю, сколько прошло времени — до тех пор, пока моего плеча коснулась чья-то рука. Я подняла взлохмаченную голову и увидела серьезного Егора:

— Пойдем или тут посидим?

— Тут, — буркнула я, вытирая рукавом пиджака мокрое лицо. Острота боли притупилась, но внутри все еще ныло. Я ведь отдавалась Руслану с самыми честными намерениями — а он обманул!.. Как такое простить?..

А Алису?..

— Как все это произошло? — тихо спросил Егор, присаживаясь со мной рядом, кажется, ближе, чем следовало. Я чувствовала бедром и плечом его тепло, но, как ни странно, не хотела отодвинуться. Сейчас мне был важен хоть кто-то, кто может поддержать… Даже если это бывший.

Даже если это тот, кто стоит по другую сторону баррикад в противостоянии биовампиров.

— Я узнала, что Руслана смертельно ранили, и…

— Смертельно ранили?! — голос Егора подскочил, и я невольно посмотрела на парня. Тот побледнел, его взгляд устремился в пустоту.

— Да, ты отправил Руслана распугать диетиков, а они смогли дать отпор.

— Он… Умирает?

— Надеюсь, что нет.

Мы оба очень глубоко, до дрожи глубоко посмотрели друг другу в глаза, понимая вдруг, что оба не хотим его смерти.

— Вот это да… — только и мог вымолвить Егор, отворачиваясь. На его лице заиграли желваки.

— Что, не ожидал, что месть свершится так быстро?

— Да.

Я уже не плакала, в груди осталась сосущая пустота.

— Он не умрет.

— Конечно, ты ведь наверняка его исцелила, — с кривой ухмылкой высказался Егор, не глядя на меня. Я не стала говорить правду, обратила внимание на другое:

— Тебя это обижает?

— Нет. Думаю, нет.

— Но ты расстроен.

— Как ни странно, да.

— Что Руслан будет жить?

— Нет, что Руслан едва не умер.

Я длинно выдохнула и уточнила:

— Выходит, ты не настолько хотел его смерти, чтобы порадоваться?

— Очевидно, да.

— То есть ты, несмотря на всю его двуличность, все равно… Любишь его?

— А ты? — внезапно повернулся ко мне Егор.

— И я… — опустошенно прошептала и, кряхтя, поднялась на ноги. — Но надо двигаться дальше.

— Куда? — встал следом Егор.

— Вперед, — пожала плечами. — Остановить войну, раз она тебе тоже, оказывается, уже не нужна. Погоди. Или нужна?

Я думала, что Егор хочет развязать бойню из мести, из подросткового бунта против родителя, из желания стать отдельной, уникальной личностью. Месть свершилась — Руслан при смерти. Бунт совершен — война развязана.

Созрел ли Егор для решения проблем, которые сам же и создал?

— Не нужна, — сжал кулаки парень. — Но я уже повязан, меня не отпустят. Пути назад нет.

— Тебе не нужен путь назад, — проговорила, чувствуя прилив сил, причем, своих собственных, а не выпитых. Мы двинулись на выход из тупика. — Тебе нужно присмотреться и увидеть развилку впереди. Это твоя дорога, и только тебе выбирать, по какой пойдешь. Ты смог совершить невозможное тогда — сможешь и сейчас.

— Просто мотивационный тренинг какой-то, — фыркнул Егор, ступая на освещенную шумную улицу. — Сколько я должен заплатить?

— Цена одна, — я была серьезна. — Мир любой ценой.

***

Руслан пришел в себя на следующий день — об этом мне сообщила Алиса в смс. С души словно камень упал, хотя я понимала, что восстание главы клана из мертвых усложняет мой план.

Егор тогда же дал знать, что военные действия уже начались — Артур и остальные главы не медлили.

Мина с прискорбием сообщила, что больше не может помогать мне в осуществлении моего замысла — у нее теперь все время уходит на отражение атак гедонистов.

Я осталась одна.

«Какой одна? — заголосил внутренний оптимист. — У тебя есть Алиса и Егор!»

Да уж, просто армия Света. И даже если я не одна фактически, это не значит, что меня снова не предадут. Это я про Алису.

А Егор… Что ж, относительно Егора, как ни странно, я была уверена. Он не предаст — не совершит того же, что сделали по отношению к нему. Его чувства в момент, когда я рассказывала ему свой план, дали мне ясно понять, что у меня на свете есть человек, который готов поддержать.

Это грело душу, которая была в клочья растерзана Русланом.

«— Скажи, — робко спросил Егор перед тем, как мы вчера разошлись, — у меня есть шанс, что ты простишь меня?»

Я, заложив руки в карманы пиджака, покачала головой:

«— У меня нет ответа на этот вопрос. Сейчас я думаю совершенно о другом».

Я не обманывала. Я приняла решение все силы бросить на важное дело, на свой план — чтобы забыться, поскорее притупить боль от ран.

Самой главной на данный момент целью было одно: выставить в этой войне третью сторону — человечество.

Пусть люди тоже попробуют защищаться. У всех должен быть шанс.

Правда о войне

— Детка, ты невовремя! — крикнула мне Мина, когда я вошла в зал для переговоров. Ее черные африканские кудряшки рассыпались по плечам, яркая одежда сидела неряшливо, словно женщина спала этой ночью где придется.

— Я предлагаю вызвать гедонистов на открытый бой! — поспешно проговорила и дала дорогу пареньку, который уносился со стопкой папок выше своей головы.

— Нам это организовывать некогда! — затрясла головой Мина и устало обрушила голову на руку, другой перелистывая какую-то книгу. — У нас дел невпроворот. Чем могла я тебе уже помогла.

Как-то незаметно мы сдружились с главой клана диетиков. Может, потому что я старалась при ней не ставить блок? Ведь чтобы получить доверие — нужно это доверие заслужить.

— Да, я ценю, что ты нашла мне диетика среди человеческих политиков, — кивнула, делая себе зарубку, что пора бы с ним встретиться. — Но сейчас речь идет о переломном моменте. Или вы хотите продолжать крутиться как белка в колесе войны, совершая одни и те же действия и получая один и тот же неудовлетворительный результат?

«Неудовлетворительный» — это я наугад, пальцем в небо, но промахнуться было трудно. Все-таки гедонисты обладали бОльшим влиянием и ресурсами — потому что могли позволить пользоваться чужими чувствами, могли их пить без всяких ограничений и могли, понятное дело, манипулировать ими, внушать то, что было выгодно им самим… Когда у тебя есть такие суперспособности, тебе легко подчинить себе любого человека, найти любого спонсора, добиться всего, чего ты хочешь.

Примерно то же самое я сделала в больнице с медсестрой, когда хотела исцелить Руслана.

— Что ты предлагаешь? — хмуро посмотрела на меня Мина, подумав над прозвучавшими словами. Я уселась на стул рядом с ней и вкрадчиво заговорила:

— Нам нужно встретиться всем вместе на одной территории, произвести одну большую битву. Так есть шанс хорошенько проредить гедонистов. Можно пригласить аж самого Артура! То есть твоего отца.

Ради этой реплики я сюда и пришла: мне следовало понять, как отреагирует Мина.

И на ее смуглом лице показалось согласие пополам с глухим раздражением. Значит, дочь обижена на отца? Значит, они между собой тихонечко воюют?

Выходит, Мина заинтересована в том, чтобы выиграть войну и поставить своего отца на место. Не так ли?

— А что между вами произошло? — как бы вскользь поинтересовалась я, делая максимально добродушное лицо.

Мина, потерев пальцами глаза, выдохнула:

— История старая… Нет смысла вспоминать о ней.

— Передохни ты, поболтай, — увещевала я, — хоть минуту можешь себе уделить?

— Я бы лучше сейчас поспала, — зевнула мулатка во весь рот, и я непроизвольно повторила за ней. Мы переглянулись и рассмеялись.

— Может, если ты расскажешь эту историю, я смогу придумать, как повлиять на наших оппонентов? Воспользуюсь информацией в наилучших целях, обещаю.

— Да что там говорить… Поссорились. Мне было девятнадцать, я хотела… Много чего хотела. Доказать отцу, что могу быть для него достойным партнером в бизнесе. Свободы хотела, а не постоянной опеки. Хотела выглядеть взрослой… А он меня прессовал, не доверял, загонял в какие-то рамки. После смерти мамы он очень ожесточился. Его главной целью было не мое внутреннее благополучие, а просто чтобы мое тело было здорово. Тело! Ты представляешь?! — Мина начала заводиться, и я подогревала ее возмущение.

— Да, это неприемлемо, — кивнула. — Мои предки не самые продвинутые, но после совершеннолетия уже не могли иметь надо мной контроль.

— Вот и я тогда так подумала! Мне уже девятнадцать, дай, думаю, начну свое дело. А для потомственного биовампа самое лучшее — организовать собственный клан.

— Но ты стала диетиком, а не гедонистом. Почему?

— Так хотелось все назло делать. Еще не выросла тогда, видимо. Ну конечно, когда в тебе постоянно видят ребенка, ты и сама смиряешься с этой мыслью, пусть даже глубоко в душе.

— То есть ты на самом деле не приверженец ценностей диетиков? — удивилась я, елозя по сиденью нежесткого стула.

— Нет, не так. Сначала мне нравилось быть непохожей на отца, вызывать его злость. Ну а затем я втянулась в выбранный образ жизни и радовалась, что делаю мир лучше.

— А как же остальные диетики? Они были не против, что появился новый клан в столице? Может, территория уже вся поделена между своими?

— Да, тут было нелегко, но мне повезло, если так можно выразиться. Я влюбилась в парня, а вся его семья и он сам попали в автокатастрофу, и их не успели спасти. Погибли все главы того клана, и я как бы заняла их место.

— Вот так просто?!

— Ничуть не просто! С боем, соплями и когтями! Хоть меня и знали как чуть ли не невесту Алекса, все равно не могли позволить биовампирше противоположного клана занять вакантное местечко!

Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась какая-то девица:

— Мина, у нас ЧП!

— Разберитесь без меня, — махнула мулатка рукой и неожиданно добавила. — А мне бутылку виски принесите!

— Но без вас мы…

— Всегда справлялись, и сейчас справитесь! — рявкнула уставшая женщина и торопливо добавила. — Когда разберетесь, я повышу вас до моего личного помощника.

— Есть, — пискнула девица и исчезла за дверью. Вот это мотивация! Никакого кнута, только пряник. Или кнут только за закрытыми дверями?

— На чем мы?.. — Мина прикрыла глаза и пощелкала пальцами. Я поняла, что женщине уже давно хотелось высказаться, излить эмоции, и я порадовалась, что пришла в удачное время:

— Ты заняла место главы клана диетиков, хотя значилась гедонистом.

— Да! У-у, буча какая поднялась! Но благодаря тому, что я была дочерью именитого отца, меня боялись. Хотя боялись зря — я, в противовес отцу, была на редкость миролюбива.

— И все же ты хочешь воевать, — я не спрашивала, а утверждала.

В зал вбежала знакомая девица, оставила на столе бутылку, два стакана, и удрала.

— Я не хочу воевать, — мотнула головой Мина, сноровисто откупоривая виски и разливая. — Да, может, я хочу поставить отца на место, хочу утереть ему нос… Но не так. Не так радикально. Это ведь только локальная война дочерей и отцов, зачем кого-то включать в семейное?.. Интересно, кстати, узнать его мнение на этот счет.

И махом опустошила стакан.

— Тогда почему ты все-таки воюешь и ничего не предпринимаешь для изменения ситуации? — поинтересовалась я, не прикасаясь к алкоголю.

— Потому что не вижу другого выхода, — просто ответила Мина, и я вдруг поразилась: а ведь действительно мы иногда творим какую-то фигню только потому, что не знаем, как можно по-другому!

Это заставило откинуться на спинку стула и задумчиво похрустывать суставами пальцев. Мулатка молча пила, периодически зависая взглядом в пространстве.

— Так ты говоришь, что нужно устроить великую бойню? — разлепила она вдруг рот, поворачиваясь ко мне.

— Я так говорила, — медленно кивнула, — но на самом деле я так не считаю. Извини, что солгала, но мне было кое-что от тебя нужно.

— Что? — изменилась Мина в лице.

— Правда. Мне нужно было знать, почему вы с отцом в ссоре. Ведь война давно подогревалась в ваших умах, а тут еще и личные счеты. Выходит, остальные, кто поддерживает войну — тоже имеют зуб на кого-то из оппонентов.

— Не обязательно! — прыснула Мина, которая, кажется, не соизмерила размеры бутылки и собственную выносливость. — Представь, тебе всю жизнь вталдычивали в голову, что диетики — зло! И мы верили!.. Пока не решились проверить. А ты знаешь, сколько процентов из ста проверяют все убеждения, которыми напичкали их родители? Жалкий мизер! Вот ты из наших, из мизера? Или та, которая идет за всеми, потому что так воспитали?

— Очевидно, что из мизера, — невольно фыркнула, отставляя от Мины виски, — иначе бы не начала свою деятельность по спасению человечества, а сложила бы лапки и плыла по течению.

— Вот! — подняла палец вверх мулатка. — А теперь усомнись в том, что ты права, удмая, что человечество нужно спасать! Вероятно, нелюбовь к войнам в тебе заложена с детства, а ты сама этого и не осознавала! Всегда нужно во всем сомневаться…

— Не во всем, — не согласилась я, хотя на секунду стушевалась. — Я выросла и теперь могу вытаскивать накопленное родителями, проверять, подходит ли оно мне? И отбрасывать, если не подходит. И соглашаться, если нравится это убеждение. Поэтому я согласна с тем, что война — это зло.

— А как же очищение? Ведь на смену старому придет новое.

— Очиститься можно как грубо, так и деликатно. Пока в нашем сознании будет мысль, что мы имеем право вторгаться в чужое пространство, в чужие жизнь и здоровье — мы будет идти по легкому, но разрушающему пути.

— Хватит философий, — замахала руками Мина.

— Я поняла, что у вас между кланами вражда, прямо как в «Ромео и Джульетте», — кивнула, поднимаясь с места. Внутри клокотало пока еще сдерживаемое раздражение. — Вы не знаете, почему должны драться, но точно уверены, что хотите этого. Уверена, что поэтому много кто перешел кому дорогу, и посему старое убеждение создало новых, свеженьких проблем. И, выходит, война не остановится, пока мы не решим проблему на корню.

— И как мы это сделаем? — хмыкнула Мина, потягиваясь.

— Если я предложу тебе помириться с отцом и записать это на видео, ты согласишься? — исподлобья посмотрела я на нее.

— Что?! — женщина аж подскочила на стуле. — Я должна мириться?! Это он превратился в тирана! Да и зачем тебе это все на видео?

— Чтобы дать остальным биовампирам понять, что раз потомственные могут решить свои личные проблемы, то и остальные сумеют понизить градус и, успокоившись, обсудить с близкими людьми сложившуюся ситуацию.

— Это не поможет. Пока человек сам не захочет измениться, он не изменится.

— Это верно. Но, — я вспомнила Егора, — что, если каждый поймет, что после смерти противника он получит совсем не то, что ожидал? Что, если каждому нужна совсем не смерть?..

— Милая моя девочка, — покачала головой Мина и поднялась на ноги. Покачнулась, но устояла. — Может, я слишком устала, может, уже опьянела, но одно я знаю точно: мой отец не захочет мириться, пока я не признаю, что виновата. А я себя таковой не чувствую, — голос женщины внезапно заледенел. — На этом все. Разговор окончен.

— А я не считаю, что ты виновата, — сказала я ей в спину, и Мина замерла. — И я бесконечно уверена, что вам с Артуром просто нужно поговорить. Вот и все. Даже на видео можешь не записывать, это действительно убьет всю атмосферу откровенности. Просто… Просто поговори с отцом. Не с главой клана, а с папой, который баюкал тебя на своих руках. С папой, который подкидывал тебя в воздух и неизменно ловил, наслаждаясь детским смехом. С папой, который внутри Артура все еще живет, просто спрятался. Увидь его. Дай ему шанс стать отцом снова.

— Проникновенно, Ника, — обернулась Мина, на ее лице поселилось грустное ехидство. — Но моего папы там больше нет. Нам не о чем больше разговаривать с главой клана гедонистов.

И женщина вышла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями. Что ж, пора приниматься за план Б — выводить на арену человечество. Егор возьмет на себя политика-диетика, а я попробую проникнуть к самому президенту. Потомственный я биовампир или как?! Справлюсь!

Потому что другого выхода нет.

Человечество в деле

Когда у человека нет выхода, он становится смелым и отчаянным настолько, что ему все по плечу.

Я загнала себя в такую ситуацию, что не видела для себя иного выхода, как отправиться к высшим мира сего. У меня есть только способность внушать чувства и манипулировать ими — и я ею воспользуюсь. Да, я превращусь в такую, какой хотел меня видеть Руслан. Но все это — ради человечества. Ради мира.

Возможно, ради мира в моей собственной душе.

— У них сегодня собрание, — подошел сзади Егор, пока я ждала его у входа в величественное светлое здание.

— Напугал, — у меня правда екнуло сердце, а ноги ослабели. Мне попросту было страшно идти одной в неизвестность. Одной — потому что у нас с Егором на сегодня разные задачи.

Он отправится договариваться о поддержке диетиков, сделав вид, что предает гедонистов. Я была против такого его решения, но парень настоял, прерывая мои отказы твердым:

«— Я накосячил, я готов нести ответственность».

Я же, поскольку могу управлять чувствами других, взяла на себя жуткую ношу — найти самого здесь главного и дать понять, что человечеству грозит кабздец. Пора министрам врываться в игру, а то люди абсолютно не понимают, из-за чего на улицах то и дело происходят вооруженные стычки.

— Все будет хорошо, — Егор улыбнулся мне, как когда-то до всего вот этого. — Ты справишься.

— Ага, — слабо ответила я. — Ну что, идем?

— Где твоя решительность? — Егор усмехнулся и протянул мне руку. — Войдем вместе.

Он не боялся, что нас выгонят, потому что был уверен в моих новых способностях. Я же переживала, что не справлюсь. И, даже не думая о романтической составляющей, вложила свою руку в мужскую ладонь. Та мгновенно согрела мои ледяные пальцы, и я, как ни странно, почувствовала себя лучше. Блин, здорово, когда в тебя верят, и когда тебя поддерживают!

Мы вошли в широкие двери, и нас ждало первое препятствие.

— Вы к кому? — подскочил охранник, и я мгновенно включила внушение.

— Мы Григорову Михаилу Ивановичу*, — солидно произнес Егор, который для этой вылазки принарядился в костюм и белую рубашку. Хорош, зараза… Ну да не до любований сейчас.

*Все имена в этой главе и в книге в целом вымышлены, совпадения случайны.

— Ваши паспорта, — попросил охранник, протягивая руку. Я чувствовала, как его чувство долга борется с доверием, которое я так усердно выплескиваю. Кстати, в этой процедуре есть сходство с «дарением чувств»: та же серебристая нить, та же отдача… Только что не любовь переходит.

— Наши паспорта не нужны, к вам наверняка Михаил Иванович подходил лично и говорил о нашем прибытии, — нажал голосом Егор. Он держался открыто, камер не боялся — но я очень явственно ощущала его напряжение.

— Д-да… — невнятно пробормотал охранник, старательно припоминая. Разумеется, память ему ничего не подкидывала. Что победит — вера себе или доверие к нам?

«Господи, что я делаю! — мысленно ужаснулась. — Ломаю человека! Неужели все потомственные вот так же взаимодействуют с высшими мира сего? Это же… Чудовищно!»

Выходит, я тоже чудовище — раз позволяю своим желаниям взять верх над добротой и справедливостью. Хорошо хоть бабло не срубаю! Это было бы падение ниже плинтуса.

— Ну, мы пойдем? — Егор деликатно подтолкнул меня вперед. — Негоже тревожить Михаила Ивановича, он вряд ли будет доволен нашим звонком.

— К-конечно… — окончательно стушевался охранник, опуская пустую руку.

Мы торопливо двинулись вперед. Поднялись по лестнице и остановились в пустом коридоре. Егор развернулся передо мной и быстро зашептал, наклоняясь пониже:

— Смотри, я пойду в тот кабинет, который тебе назвала Мина, а ты иди наверх. Обычно самые важные шишки прячутся в кроне.

— Какие метафоры поперли, — шепнула в ответ, непроизвольно глядя на губы Егора. Я помню, какие они мягкие… Может, поцеловать? Надо ж как-то Руслана забывать! Да и парню придам сил.

— Ника? — тихо проговорил Егор, и я быстро вскинула на него глаза. — Ты чего?

— Ничего, — смутилась и отвернулась, вдруг остро ощущая, что мы стоим довольно близко друг к другу. — Иди. Удачи тебе.

Может, все-таки поцеловать? На удачу?..

Боже, да я совсем испорченная! Едва рассталась с одним мужчиной, бегу к другому!

— А тебе успеха, — Егор коротко улыбнулся и, наконец, отошел, давая мне свободно дышать. Я, не глядя больше на него, поскакала наверх по лестнице. А вслед мне неслись непонимание и искры надежды.

***

Было бы слишком самоуверенно думать, что мне повезет встретить президента. Секретарь сообщила, что его здесь как бы нет. Такое случается, ага.

— А можно увидеть министра обороны? — не придумала я ничего умнее. Надо было, конечно, лучше изучать, кто заседает в Думе, а кто — еще где-то. Но не люблю я политику, хоть убейте! И — импровизация!

— Можно увидеть только председателя комитета по обороне, — любезно сообщила мне секретарь, на которую я отчаянно воздействовала дружелюбием. Мы находились в небольшом закутке вдвоем, и я не боялась, что нам помешают.

— Отлично, как это сделать?

— Думаю, сейчас вот-вот начнется собрание… — девушка посмотрела на часы и кивнула. — Да, лучше после него.

— А где его сейчас можно поймать? И как зовут председателя? — обольстительно улыбнулась я, как-то учуяв, что девушка испытывает ко мне не только дружелюбие, но и иной интерес.

Это получилось совершенно неосознанно, однако, когда я поняла, что происходит, было уже поздно сходить с рельс.

— Да посидите, подождите Павла Борисовича тут, — кокетливо предложила секретарша, — я нам чаю сделаю. Как вас зовут?

Я длинно выдохнула и поставила сочувствие на максимум. Мне теперь не только требовалось бежать из-за срочности вопроса, мне еще и самой очень хотелось драпануть, сверкая пятками!

— Извините, но я никак. Мне очень нужен председатель, дело чрезвычайной важности! Где его найти?

— Этажом ниже под нами, — поджала губы отвергнутая девушка и демонстративно уткнулась в экран компьютера. Я поблагодарила ее и быстренько выскочила из кабинета.

Фух! В следующий раз буду четче загадывать желания: хочу забыть Руслана, но не с помощью своего пола!

По указанному, так сказать, адресу тоже сидела секретарша — немолодая серьезная женщина. Ее было трудно перебороть, но чудеса убеждения и капелька магии сделали свое дело.

— Павел Борисович? — заглянула я в кабинет и, поняв, что меня заметили, протиснулась внутрь. — Здравствуйте, я к вам по очень важному делу, касающемуся вашего рода деятельности.

— Мой род деятельности сейчас — это обед, — недовольно заметил пожилой мужчина в презентабельном костюме и с непрезентабельным брюшком. Эй, такой бутербродище надо есть над столом, что мама говорила?! А то развалится, и все упадет на дорогущий ковер!

— Прошу прощения, — я включила свои способности и тут же осознала, как устала от таких энергетических трат. — Я к вам по поводу войны.

И бесцеремонно плюхнулась на ближайший стул, понимая, что в данном случае мое поведение не имеет значение — лишь бы излучать доверие и важность.

— Войны? — мужчина на стуле подъехал к столу, положил на стол бутерброд и начал вытирать салфеткой жирные руки. — А вы, собственно, кто? Почему вас пропустили и мне не сообщили?

— Потому что у меня есть такие полномочия, — я начала нести чушь, вдруг очень четко ощущая, какой властью на самом деле обладаю. — Меня к вам направил наш Верховный Главнокомандующий с ценным сообщением. Шпионская разведка в моем лице донесла до его сведения, что беспорядки на улицах — это тихая… Точнее, очень даже громкая война между двумя категориями граждан. К сожалению, они широко известны только в узких кругах… — я не врала, и от этого наблюдать круглые глаза Павла Борисовича было еще забавнее. — Они называют себя биовампирами, теми, кто питается энергией.

— Из розетки, что ли? — икнул от таких новостей председатель, вытирая салфеткой уже пот со лба. Он был мой с потрохами.

— Нет, — терпеливо пояснила я, — энергия жизни, жизненные силы. Чувства пьют, эмоции. Ну, в народе кого биовампирами называют?

— Я понял… — по красному лицу Павла Борисовича можно было сказать, что он понял лишь одно: инфаркт близок.

— Ваша задача, — жестко проговорила я, наклоняясь вперед, — организовать контрудар. Собрать втихую армию и в назначенный день явиться для битвы. Есть сведения, что в определенном месте грянет чуть ли не апокалипсис, и мы обязательно должны быть там.

Господи, что я несу?!

— А всадники будут? — проблеял мужчина, обмахиваясь остатками салфеток.

— Будут все, кого вы сможете найти. Нам нужны абсолютно все, ибо противника будет дофига. Приказ ясен?

— Н-не совсем… — Павел Борисович был явно не готов к таким жизненным переменам.

— Втихую собрать армию! — рявкнула я, доведенная скудоумием моего собеседника. — Ждать приказа от главнокомандующего! Никому не разбалтывать эту информацию, потому что повсюду уши.

Я поднялась и слегка покачнулась. Мир перед глазами закружился. Черт! Пора уносить ноги.

— Никому ни слова, кроме как главнокомандующему. Приступать к заданию прямо сейчас, — сказала напоследок и вышла, стараясь двигаться уверенно.

Преодолела секретаршу, а так же пару лестничных пролетов — перед тем, как опереться на стену и сползти по ней.

— Вам плохо? — спросил кто-то рядом. Я хотела было улыбнуться, но силы окончательно покинули меня.

— Я отвезу ее в больницу, — обеспокоенно проговорил знакомых голос, и сильные руки подхватили меня. — Душно тут у вас.

— Это да… — сказал кто-то.

Я прижалась щекой к теплому плечу и поняла, что уже можно отдохнуть.

— Нет, Ника, — шепнул мне на ухо Егор, — еще надо охранника отвлечь. Надеюсь, по камерам никто не догадается нас сейчас ловить.

— Я не могу, — тихонько захныкала, покрепче закрывая глаза. Над головой чертыхнулись.

Я улетела в блаженную темноту.

Мы все хотим ее

Я очнулась. В голове промелькнули произошедшие события, и я распахнула глаза. Приподнялась на локтях и увидела себя, лежащую на диванчике в светлой комнате.

Где я?

Беспокойство кольнуло грудь. Я мгновенно поднялась на ноги и крадучись подобралась к двери. За ней раздавался гул многоголосья. Выйти — или там меня могут поджидать полицейские?

Я напрягла память, но хоть убей не помнила, чем закончилась наша с Егором вылазка. А вдруг его повязали?..

Внезапно раздался жужжащий звук, и я аж подпрыгнула от неожиданности. На обыкновенном офисном столе лежал мой телефон, и именно от него исходил звук. Я осторожно подошла, взяла его в руки и разблокировала.

Смс-ка. «Как проснешься, дай знать, приеду».

От Егора.

Внутри растеклось тепло, и я улыбнулась. Значит, с ним все в порядке. Он еще и обо мне умудряется заботиться.

А вот следующее сообщение меня напрягло:

«Скорее всего, ты проснешься в одиночестве, но не пугайся: все хорошо, — писал… Руслан. — Я разобрался с ситуацией, ты в безопасности, тебе ничего не угрожает. Позвони, как придешь в себя, поговорим».

Боже… Что произошло?! Руслан уже в порядке? Почему Алиса не сообщила?

А вот как раз смс-ка от нее:

«Ну и кашу ты заварила! Ты задолжала Руслану свою свободу!»

Я скривилась. Сколько новостей, и все они… Непонятно какие-то. Надо кому-нибудь позвонить.

Хотелось, конечно, набрать Руслана — чтобы узнать информацию из первоисточника и послушать знакомый голос, который оставляет в животе сонм мурашек… Но я решительно нажала на другой номер.

— Ты проснулась! — обрадованно завопил Егор, и я приятно удивилась силе его чувств. — Как ты?

— Я в норме, — прислушалась к себе и кивнула. — Да, все хорошо. Только я ничего не понимаю. Где я? Что произошло после того, как я вырубилась?

— Может, я приеду и расскажу?

— А зачем ко мне приезжать? Я что, заперта тут?

— Нет… Просто подумал, ты захочешь еще немного отдохнуть. Мы оставили тебя в комнате отдыха медицинского персонала. Палаты, знаешь ли, сейчас совсем полные… Война набирает обороты.

Я сглотнула и произнесла:

— Мы можем увидеться около общежития Руслана? Он же там? Я бы хотела поговорить со всеми причастными лицами.

— Он там, — голос Егора очень четко передал смену его настроения. — Восстанавливается. Его уже выписали.

— Я так и поняла, — покачала головой, не одобряя действий медперсонала. — В общем, соберемся у него, ок?

— Хорошо. Я как раз приглашу еще одно лицо.

— Какое?

— Пусть будет сюрприз.

— Эй! — я возмутилась, но как-то несерьезно. — Надеюсь, он приятный?

— Тот, кто придет, очень приятный, — фыркнул Егор и распорядился. — Через два часа у общежития. До встречи.

— До встречи, — сказала я и услышала в трубке гудки. Черт-те что творится! Ладно, пора выдвигаться.

Я беспрепятственно вышла из больницы и двинулась в сторону метро. На улице, где люди шли чуть ли не перебежками, постоянно озираясь, я взяла в руки телефон и позвонила Руслану:

— Привет.

— Привет, — устало откликнулся тот. Я тихо выдохнула и проговорила:

— Мы с Егором едем к тебе.

— Отлично, — в мужском голосе послушалась ехидца, — вас-то мне и не хватает.

— Что, стыдно стало? — не удержала я в узде обиду. Наверняка Алиса ему все рассказала, так что я могу проявить свой гнев в полную силу.

— Очень, — незнакомо, жестко хмыкнул Руслан. — Я бы мог запретить вам вторгаться в мое личное пространство, но появилась новая информация, и нам всем действительно следует встретиться.

— И что я проспала? — проснулось любопытство, отодвигая уязвленное самолюбие на второй план. Хотя кому я вру? Не любопытство, а чувство самосохранения — я не могла обсуждать личное с человеком, который пренебрег моими чувствами. Это ранит.

— Аферу века, думаю, — хохотнул Руслан и закашлялся. — Мне надо подготовиться перед встречей. Увидимся.

— Будем у тебя примерно через два часа, — бросила я и отключилась. Внутри клокотала злоба. Меня отвергли, обманули, предали — и даже не раскаиваются! Нет, ну что за гад! Я и подумать не могла, что он — такой!..

Так, Ника, остановись. Вот прямо посреди улицы, да. Дай себе ощутить свою ярость, признай ее. Да, злишься. Да, больно, очень больно. Да, страшно без той опоры, которую ты видела в Руслане.

Но разве было бы лучше, узнай ты о его темной стороне гораздо позже, когда было бы сложнее расстаться?

Нет уж, лучше сейчас. Лучше сразу двух зайцев убить — и подругу проверить, и избранника. Это ж какой судьба шанс подкинула — распознать ложь в зародыше и вырвать ее с корнем, чтобы не мешала дальше счастливо жить!

Надо просто пережить этот сложный период. Плакать, когда хочется, злиться, когда будет безопасно для всех.

Безопасно для всех? Хм. Не будем тянуть кота за хвост! Иначе гнев просто разорвет меня изнутри!

Я оглянулась по сторонам, увидела переулок и метнулась туда. Нашла тихое темное место — и дала волю чувствам. Орала на стену дома, представляя там лицо Руслана, била кирпич кулаком, топала, рычала, материлась… Падала на колени, срываясь в рыдания, стучала ладонью об землю, давилась криком…

Не знаю, сколько прошло времени. Когда осознала, что сижу на коленях, чуть ли не упираясь носом в землю, вспомнилось и то, что меня ждут.

Вскочила, схватила телефон, проверила время. Боже, полчаса до встречи! Слава Богу, ехать не так далеко.

Мимо меня в переулке прошла четверка подозрительных личностей, сканируя пристальным взглядом. Я мгновенно сняла блок и, притворяясь обычным человеком, заторопилась к метро. Остатки злости незаметно улетучились — незнакомцы явно были биовампирами.

Одной ходить в это сложное время, как ни странно, было безопасней всего — гедонисты не заподозрят в тебе диетика, потому что те тоже ходят компаниями. Им ничего другого не остается, ведь поодиночке войну не выиграть!

…А какими бы миролюбивыми диетики не казались, дрались они так, как дерутся голодные за последний кусок хлеба.

К общежитию я успела вовремя — чтобы увидеть, как к подъезду подъезжает черная затонированная машина, и из нее выходит представительный немолодой мужчина в костюме. Ого! Неужели это и есть тот самый сюрприз Егора?

— Михаил Иванович, — поприветствовал Егор мужчину рукопожатием, а затем заметил меня и помахал. — Ника!

Я ощутила, как парень излучает радость, и погрелась в ней, старательно избегая создания серебристой нити. А это было в кои-то веки трудно — кажется, я серьезно истощена после «дня внушения». Интересно, сколько я пробыла в отключке?

— Привет еще раз, — улыбнулась я Егору, немного смущенная его реакцией. Ничего же необычного не произошло! Просто пришла я, вот и все.

Хотя, если он до сих пор в меня влюблен, то такая бурная реакция понятна.

Сердце заныло.

— Знакомься, это тот самый биовамп, к которому ты меня направила, — познакомил нас с депутатом Егор, и я приветливо кивнула, снимая блок. Михаил Иванович приподнял брови и улыбнулся в ответ, оценив жест доверия.

— Он и Руслан помогли нам избежать тюрьмы, — трещал всю дорогу Егор, пока лифт нес нас на последний этаж. — Как только ты упала в обморок, нас тут же начали подозревать во всех смертных грехах, и я быстро позвонил Руслану в надежде на помощь.

— А мне повезло находиться рядом, — взял слово депутат, ведя совершенно обычно и довольно расковано, как у себя дома. — Захотелось выйти, проветриться после нашего разговора… Тут-то я увидел эту бучу. Понадобилось все мои влияние и внушение, чтобы просто выпустить вас из Думы.

— И все же в больнице к нам подошел полицейский… — начал Егор, но двери лифта распахнулись, и мы увидели гостеприимно приоткрытую дверь.

— А сколько я спала? — почему-то понизила голос. Михаил Иванович прошел вперед, Егор стоял рядом. Он и ответил:

— Сутки.

— Сутки! — я сдавленно ахнула. — Я столько даже после выпускного не спала!

— Истощилась, — пожал плечами Егор, как будто для него это было обычным делом, — пойдем. Надо все решить раз и навсегда.

Я чувствовала, что он злится и оттого боится заходить, чтобы своей вспыльчивостью не навредить плану. Это осознание придало мне сил, и я, кивнув, двинулась вперед.

Мы прошли в рабочий кабинет Руслана. Сам хозяин восседал в кресле в небрежной позе, но он был бледный, с полузажившими царапинами и кровоподтеками, и у меня защемило при виде него сердце.

— Когда к нам в больнице подошел полицейский, — специально продолжил Егор, пропуская меня вперед, — прибыл Руслан с Алисой.

Кстати, Алиса оказалась тоже тут: сидела на диванчике, как примерная школьница, и разглядывала нас с любопытством, тревогой и волнением.

«Еще бы: куда иголка, туда и нитка», — снова охватила меня злость, но я с удивлением отметила, что ее градус был уже значительно ниже.

— Алиса подпитывала Руслана, тот смог проехать в участок, туда же вызвали и Михаила Ивановича.

— Прошу, просто Михаил, — поднял руку депутат, наверняка устав от того, что он один тут именуется по отчеству. Или, может, просто молодится?

— Хорошо. Так вот…

— Мы с Михаилом здорово побеседовали, пока ехали в участок, — тонко усмехнулся Руслан, перебив Егора. — Уговорили водителя нас не подслушивать, понятное дело, с помощью внушения, — и смогли выяснить несколько интересных деталей. Получается, некий доброжелатель хочет ввести в игру человечество, посвящая их в планы биовампиров…

— Да, — я вскинула подбородок, хотя внутри дрожала от необходимости перечить бывшему, словно я какая-то маленькая девочка, а он — всесильный отец. — Они имеют право быть с вами на равных, если это, конечно, вообще возможно, учитывая ваши сверхспособности… Согласись, борьба должна быть честной.

— Раньше я бы не согласился, — мотнул светлой головой Руслан и прожег меня голубым взором. — Но, кажется, обстоятельства изменились. Выходит, существуют люди, которые, не являясь биовампирами, умеют дарить свои чувства…

— Надеюсь, ты не будешь пользоваться Алисой, как рассчитывал попользоваться мной, — с гадливостью высказалась я, сцепливая руки под грудью. Не удержалась — слишком уж продуктивный был разговор, слишком уж мало было в нем живого, человеческого.

А ведь так хочется показать биовампирам, что они — такие же, как люди!

Если уж выбирать сторону, на какой я хочу остаться — я выбираю людей. Я сама — человек! А моя магия — это просто дар.

Дар, который, как оказалось, доступен не только биовампам. А значит, мы все должны быть едины. Мы все — одно и то же! И хотим, если разобраться, одного и того же — любви. Простой человеческой любви.

— Ты, конечно, не поверишь, — криво ухмыльнулся Руслан и на изумление всем нам, распахнул свой блок, — но Алису я по-настоящему люблю. Я испытывал к тебе, Николия, странные чувства, которые интерпретировал как симпатию, но я ошибался. Моя любовь была направлена как бы сквозь тебя — к твоей подруге. Только благодаря тебе я смог с ней познакомиться. Я очень признателен тебе за это, потому и поспешил выручить в сложной ситуации. Я, на самом деле, должен перед тобой извиниться…

Я обхватила себя за плечи, как будто защищаясь от такой болезненной, но искренней тирады. В том, что Руслан говорил правду, невозможно было усомниться — его чувства были как на ладони.

И его самого корежило от того, что он говорил. Он не привык чувствовать себя виноватым… Как же ему хочется запереть чувства в клетке и забыть про них…

— Прости меня, — посмотрел прямо мне в глаза мой бывший мужчина, и Алиса, поднявшись с дивана, поспешила его обнять. —Прости, но я не мог иначе. Я искал счастья, я хотел найти его в тебе — но ты была лишь промежуточным пунктом. Мое сердце оказалось умнее моего разума, оно знало, к кому и каким путем меня привести. Ты оказалась просто случайной жертвой в моей собственной игре под названием жизнь. Я виноват только в том, что обманул твое доверие, в том, что играл твоими чувствами ради выгоды… Да. Я такой. Алиса знает это, видит это — и все равно со мной. За нее не переживай, она не будет знать со мной горя. А ты… Тебе я его принес, и хочу извиниться.

Я замотала головой, как будто была не готова принять это, как будто хотела еще злиться на гада, как будто так было проще… Я мазохистка, что ли?

Может, он умудряется снова играть в какую-то игру?

Может, я просто уже боюсь кому-либо доверять, чтобы снова не разочароваться?..

Выздоравливаем от плохого

От Руслана

— Это все, конечно, мило, — взял вдруг слово Михаил, приподнимая руку, — но у меня не так много времени. Давайте обсудим дело.

— Разумеется, — кивнул я ему и обратился уже ко всем. — Мы здесь собрались по поводу войны, которая, как оказалось, не всем и нужна. И оказалась не такой выгодной, как предполагалось. Давайте снимем блоки, чтобы каждый мог друг другу доверять и, как итог, создать идеальный план для… изменения ситуации.

— Поддерживаю, — подал голос Егор, то и дело бросая на меня яростные взгляды. Нда, мне ж еще и с ним надо поговорить… Вот что со мной Алиса делает! Я становлюсь каким-то тюфяком.

Ника и Михаил опустили заслоны, и я невольно втянул носом воздух. Сильные чувства бывшей девушки пробудили желание их выпить, но я усилием воли остановил себя. Не могу — Ника сразу все поймет, и хрупкое доверие будет разрушено.

А она мне доверяет, да — прониклась сказанным. Только что в глазах слезы, в душе сомнения и страхи, но… Самое главное сделано.

— Итак, — подался я вперед, оперся локтями о стол и соединил кончики пальцев, — у нас собрались представители гедонистов, диетиков и человечества, а также тот, кто заварил эту кашу. В принципе, неплохой набор для возвращения мира.

— Почему ты решил поменять сторону? — насуплено посмотрела на меня Ника, и я улыбнулся краешком губ:

— Потому что моя любимая женщина очень убедительно меня попросила.

Я не врал, и все это почувствовали. Как почувствовали обиду Ники, которая была уязвлена тем, что не смогла сделать то, что удалось ее подруге.

— Я переосмыслил приоритеты, — добавил пояснение, — и понял, что хочу, во-первых, жить, а во-вторых, жить счастливо. И, если так подумать, мне достаточно положения главы клана. Мне больше не за чем гнаться, поскольку теперь, — и я привлек к себе рукой непривычно тихую Алису, — у меня есть все, что мне нужно.

Я верил в то, во что говорил. После пробуждения в больнице у нас с Алисой произошел серьезный разговор, который потряс меня до глубины души. Я оказался на волосок от смерти, я заставил любимую плакать… Эти события перевернули мое понимание о себе на сто восемьдесят градусов.

— Расскажите, а в чем ваш интерес? — повернулась Ника к Михаилу, и тот от ее внимания аж выпрямился:

— Мне невыгодна война. Я только начал неплохую карьеру депутата, а тут — какие-то войны, разруха, смерть… Нет, мне это сейчас абсолютно не нужно.

— Правда? — не успокаивалась Ника. — Именно в проблемах проявляются самые лучшие человеческие качества и формируется доверие к лидеру. Я понимаю, что зря об этом говорю, но все же — почему вам невыгодна война?

— Мы и дальше будем трепаться о пустом? — мотнул темной головой Михаил. Я чувствовал в его словах искренность и не сомневался, что у него есть стоящие причины быть здесь сейчас с нами. — Давайте все же о деле. У меня есть план, который является продолжением плана Николии.

Ника с Егором переглянулись, и последний едва заметно кивнул. Алиса тоже не удивилась услышанному. Выходит, о плане Николии знают все, кроме меня.

— Думаю, есть резон собрать всех на одной площади для финальной битвы, — вещал Михаил, оформляя свои слова жестами, — только предварительно выставить парламентеров и произвести последние переговоры. Может быть даже голосование.

— Если все соберутся, то будут настроены убивать, — я тут же покачал головой. — Иначе что, они зря собирались и готовились?

— Да, но они же увидят смерть очень близко, и это заставит их переосмыслить кое-что.

— Они переосмыслят только если сначала немного повоюют, — мрачно буркнул я, осознавая, что говорю о самом себе.

— А что в этом плохого? — взял слово Егор, оглядывая каждого. — Пусть повоюют, раз хотят. Зато один раз и навсегда.

— Ты что! — воскликнула Ника, полыхая возмущением. — Зачем нам лишние смерти?!

— Нам незачем, — кивнул Егор и ободряюще улыбнулся ей, — но мы же не будем решать за них? Они сами выбрали свою судьбу. Те, кто выживет после первой стычки, протрезвеют, понимаешь?

Он говорил убежденно, и я больше не слышал от него «нуканья», больше не видел неуверенного парнишку, которого я взял под свое крыло. Мальчик вырос и стал взрослым. Подростковый бунт прошел, остались логика, некоторая мудрость и умение находить баланс между чувствами и разумом.

Уважаю. Видимо, ему стоило пройти через все трудности, чтобы, сгорев в ярости, возродиться зрелым и решительным.

— Как же так… — потеряно пролепетала Ника, в душе которой, очевидно, боролись желание спасти всех — и здравый смысл. Да, нелегко признавать, но спасти можно только тех, кто этого хочет.

Егор подошел к Нике и положил ладони на плечи, поддерживая. Я с трудом сдержал понимающую усмешку, глядя на этих голубков. Ника пока еще не понимает, но все произошедшее ей тоже нужно было пройти, чтобы достичь чего-то очень важного. И чтобы еще больше ценить то, что имеешь.

— В общем, предлагаю Руслану внедрить главам гедонистов дату сражения, и я сделаю то же самое с диетиками, — подытожил Михаил. — А также уведомлю министерство обороны, чтобы человечество тоже могло поучаствовать.

— Теперь я даже не уверенна, что люди должны там быть… — прошептала Ника. Ее услышали:

— Должны, должны! — закивал Михаил, наклоняясь вперед. — Думаешь, пар надо сбросить только биовампам? Есть категория людей, которые специально пошли в военные, чтобы законно проявлять свою агрессию. Так что дай мальчикам наиграться в войнушку, не лишай их такой возможности.

— Более того, — заговорил я тут же, — биовампы должны перестать скрываться. Мир обязан знать, что мы существуем. И сейчас идеальная для этого возможность.

— Тут всплывает еще одна важная тема, — внезапно заговорила Алиса, и все повернулись к ней. — Если обычный человек, как я, смогла совершить что-то невероятное, то… Значит ли это, что другие тоже могут?

— Значит ли это, что биовампиры — вообще отдельная раса, ты хочешь сказать? — уточнил Егор, кусая губы. Думать в таком ключе ему, да и мне, чего греха таить, было нелегко.

— Да, — прямо посмотрела на него моя любимая. — Вы привыкли считать, что вы особенные, и это тешило ваше самолюбие. Но биовампы постоянно пребывают в тени, опасаясь, что за сверхспособности вас ждет участь средневековых ведьм. И потому люди не могут узнать о своих способностях, пока не столкнутся с вами лицом к лицу. Что, если провести опыты и узнать правду? Что, если показать всему миру, что мы все здесь есть одно и то же? Что, если это открытие поможет объединить всех нас и направить энергию не на разрушение, а на созидание?..

Ника молчаливо соглашалась с каждым словом своей однокурсницы, Егор и Михаил боролись со смятением.

— Я уже попал в поле зрения полиции, мне теперь ничего не страшно, — в итоге махнул рукой диетик. — Можно и в опыты удариться, и начать говорить вещи, которые просто не укладываются в голове.

— Интересный феномен, — проговорил Егор, отлипая от Ники, — но нам нужно доказать это уже сейчас.

— Во-первых, необязательно прямо сейчас, ведь до дня Икс у нас еще есть время, — мягко ответил я, стараясь не нарваться на конфликт, — а во-вторых посмотри на меня и на показания врачей. Я должен был кирпичом без сознания лежать в больнице. Спроси Нику, дарила ли она мне свою любовь. Потому что если не она — то кто же?

От Егора

— Если не она — то кто же?

Я повернулся к той, которая занозой засела в моем сердце, и прочитал все по глазам. Да, Ника не смогла вылечить Руслана, я вижу, я чувствую, я верю. Значит ли это… сердце учащенно забилось… что она его не любит?

— Так что доказательства вам не нужны, они нужны только остальным главам.

— Да, поэтому я готов найти спонсоров и поглубже копнуть в этот феномен, — предложил Михаил, и Руслан кивнул, соглашаясь.

— То есть какие наши действия? — спросила Ника и тут же перечислила сама. — Договариваемся о дате последней битвы, о ее месте, верно? Михаил занимается исследованием человеческих способностей и обсуждает с Министерством… Ой! — и девушка прижала к щекам руки. — Я же с Павлом Борисовичем общалась! Внушила ему, что мне можно доверять, и дала понять, что информация о войне — важная и ценная! Вдруг он уже начал подготовку? С ним обязательно нужно пообщаться.

— Обсудим, — солидно произнес Михаил и поднялся, одергивая костюм. — Вроде как основные пункты плана наметили, дальше связь можно держать в пятом измерении.

— А почему?.. — Ника открыла было рот, но я точно знал, что она хочет услышать, и поэтому тихо проговорил:

— Руслан же истощен, поэтому в пятом измерении будем собираться, когда он оправится.

— А-а-а…

— Ага, — хмыкнул, получая удовольствие от того, что понимаю Нику с полуслова.

— Всем хорошего и продуктивного дня, до свидания! — помахал всем Михаил и чуть дольше положенного задержал взгляд на Нике. Мне тут же захотелось ее обнять и защитить.

— Пока, — вяло попрощались с ним присутствующие. Все понимали, что по уходу диетика начнется серьезный разговор между командами предавших и преданных. И я точно знал, что хочу сказать Руслану.

— Так, — начала вдруг Алиса, выходя вперед. — Знаю, вам есть за что обижаться на Руслана, но хочу уверить, что он изменился. Я это, не знаю, как, но чувствую. Вы тоже прислушайтесь к его эмоциям.

Руслан откинулся на спинку кресла. Он казался измотанным, и мне его на секунду даже стало жаль.

— Егор, — произнес мой заклятый друг и несказанно удивил, — я очень горжусь тобой.

Что?!

Я напрягся всем телом и сцепил зубы.

— Ты вырос над собой, ты стал лучше себя прежнего. Я не буду говорить, что это все произошло благодаря мне… Я, видишь ли, хочу извиниться.

Мне кажется, я так давно хотел это услышать, что даже не поверил собственным ушам.

— Я прошу у тебя прощения, — чуть громче произнес Руслан, и по коже пронеслись мурашки. — Я шел за своими желаниями, не считаясь с окружающими. Я… Я забыл, как ты мне дорог.

Ника сдавленно ахнула и придвинулась ко мне. То ли тепло ее тела, то ли слова Руслана — но внутри меня что-то таяло, растекалось по венам, согревало…

— С появлением этих двух девушек я, казалось бы, обезумел. Мне было важно чего-то достичь, и когда я это, наконец, получил — я могу спокойно посмотреть на ситуацию целиком, с высоты совершенных ошибок, — Руслан неотрывно смотрел мне в глаза. — Теперь я вижу, что поступил недостойно. Ты… Ты простишь меня?

Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Я чувствовал его эмоции каждым своим нервом, и это было до боли сладко, словно я наркоман и только что вколол себе дозу. Он смог признать, что накосячил! Он признался, что был неправ!

— Мне важно было это услышать, — сказал я, наконец, изучая мельчайшие оттенки чувств своего бывшего соперника. — Но я считаю тебя достаточно эгоистичным, так что вряд ли ты приносишь извинения ради меня. Зачем тебе мое прощение?

Руслан смутился, и я, который только было ожидал ощутить торжество — понял, что мне это уже не нужно. Мне все равно, что испытывает тот, кто был моим наставником и близким другом все это долгое время.

Я больше не завишу от Руслана. Господи, я, черт возьми, свободен!

— Я ведь привязался к тебе. Будет глупо навсегда поссориться с близким человеком, — произнес Руслан и добавил. — Да и Алисе гораздо проще общаться с вами, зная, что вы не держите на нас зла… И камня за спиной.

Мы с Никой переглянулись, понимая, что последний аргумент был самым правдивым.

— Что ж, — усмехнулся я, — раз такое дело… Я не держу на тебя больше зла. Но очень хочу выместить оставшуюся злость в честном поединке.

— Бо-оже! — протянула Ника, а Алиса молча закатила глаза.

— Договорились, — одобрительно кивнул Руслан и подмигнул мне, мол, девчо-онки, ничего-то они не понимают.

— Ника, — заговорила теперь Алиса, и ее голос звучал неестественно спокойно. — А ты сможешь простить меня и Руслана? Лично я устала постоянно скрываться, притворяться — и приняла окончательное решение, что больше никогда не буду никому врать. Это слишком… энергозатратно.

— Да, верно, — усмехнулась Ника, — я тоже пришла к такому выводу. Я верю тебе. Но с Русланом…

Мы все почувствовали, как ей стало неприятно.

— С Русланом я хочу встречаться как можно реже.

— Понимаю тебя, — несколько виновато отозвался упомянутый. — Это справедливо. Честно говоря, я и сам хочу покончить со всем этим и умчать на какой-нибудь пустынный пляж вдвоем с Алисой… Чтобы никто не напоминал мне о том, какой сволочью я был.

— Как будто ты ею перестал быть? — не удержался я от язвительности.

— Сейчас я гораздо четче понимаю, что мне неохота тратить время на гордость, глупость и подлость. Каждая моя секунда — это дар, и я хочу распорядиться им максимально грамотно.

— Это замечательное решение, — сказала Ника. Я повернулся к ней и увидел, что она вся сгорбилась и скрестила руки. Я буквально кожей чувствовал исходившее от нее одиночество, и практически бессознательно потянулся к ней, чтобы приобнять.

Она не вздрогнула и не отшатнулась.

Я почувствовал себя самым счастливым биовампиром на свете.

— У нас еще есть вопросы на повестке дня? — быстро проговорил, стараясь не потерять голову.

— Нет, — выдохнул Руслан, — идите уже, а то соблазнюсь вашими чувствами и выпью.

— Чуть-чуть можно, — застенчиво отозвалась Ника, кутаясь в мои объятия, как в теплый плед, — больному надо выздоравливать, чтобы помочь в выздоровлении всего мира.

Надеюсь, она тоже выздоравливает от Руслана. Благодаря мне.

Война на улицах города

От Николии

Мы вошли в лифт, и я только сейчас осознала, что ладони Егора лежат на моих плечах. И они настолько органично там ощущались, что я испугалась, сбросила их и тут же выставила эмоциональный блок.

— Как думаешь, переговоры прошли успешно? — спросил практически не уязвленный моим поступком парень. Я как можно небрежнее ответила:

— Насколько я поняла, они взяли ситуацию в свои руки и, соответственно, под свою ответственность. Да, у них есть стимул помогать нам, но я опасаюсь, что мы перестанем контролировать ситуацию.

Сказала «мы» и с каким-то ужасом поняла, что да, блин, есть «мы»! Мы как команда, мы как… Нет-нет-нет! Как глупо вернуться к бывшему, получив от любимого отворот поворот!

…Но почему так спокойно в объятиях Егора? Почему я ему доверяю— доверяю, наверное, единственному из всего моего окружения?

Хотя вопрос глупый — он единственный меня не обманывал. Да, психовал, обвинял — но не предавал. И его чувства… Они словно опора, которая не дает покачнуться в таком неустойчивом, постоянно изменяющемся мире.

— Мы контролировать ситуацию будем, — подчеркнул голосом Егор, — особенно ты, поскольку имеешь на это больше всех прав. Но сейчас тебе нужно переживать не за них, а за свое здоровье. До той даты, которую мы приняли как дату финальной битвы, еще две недели. Предлагаю немного отдохнуть. Тем более, что тебе это сейчас особенно необходимо.

— Необходимо, — уныло кивнула я, предпочитая действовать, а не отсиживаться в стороне. Хотела было еще добавить, но не успела: на нас напали.

***

— Она же потомственная! — говорил кто-то под ухом. Я попыталась открыть глаза, но получалось с трудом. Я сидела на стуле, руки были связаны за спиной, тело затекло от неудобной позы.

— И что? — выкрикнул другой мужчина, двигаясь передо мной. — Она не из наших! Мы бы ее точно знали.

— Пойми, если сделать ее союзником, у клана повысятся шансы!

— Ну так позови главу, — ехидно ответил незнакомец, а я в эту секунду попробовала шевельнуться. — О, очнулась. Зови, если она тебе нужна. В противном случае она не жилец.

— Где?.. — с трудом разлепила я губы. В голове царила неразбериха. Кстати о голове: чего ж она так болит-то?..

Тот, кто стоял сзади, шумно и быстро покинул помещение, зато на его месте оказался обладатель скрипучего голоса. Он был мне физически неприятен, но тошнота и брезгливость на удивление быстро исчезли.

— Хорошая девочка, — большая ладонь погладила меня по волосам, и я вздрогнула. Где я? — Да, вот так, больше ярости, непонимания… Я не отвечу тебе на твои вопросы, поэтому будь готова умереть в по-олной неизвестности…

Все чувства, которые я ощущала, мгновенно испарялись, словно слизанные коровьим языком. Я, превозмогая боль, зашевелила извилинами и поняла, что передо мной биовампир.

Но ставить блок было очень сложно. Меня наверное стукнули по башке: затылок ноет, виски разламывает. Тут невозможно сосредоточиться даже на происходящем! Что я тут делаю? Что случилось?

В памяти промелькнуло, что на нас с Егором напали, толкнули в сторону от оживленной улицы. Я упала, споткнувшись о бордюр, а бывшему начали заламывать руки какие-то мужики.

«— Она нам пока нужна», — кивнул на меня какой-то мордоворот, и я… Больше ничего не помню.

— Что?.. — прохрипела я и, облизнув губы, договорила. — Что вам нужно?

— Или ты помогаешь нам, — мужчина, которого я не видела, наклонился к моему уху и втянул носом воздух, — или мы тебя выкачиваем. Война, детка.

— Что… с Егором?

Я сама не поняла, что за чувства меня охватили, когда я вспомнила о своем спутнике. Было страшно думать, что его уже нет в живых. А ведь эти сволочи запросто могли его опустошить и выбросить! У него ж нет никакой защиты… И как мы только забыли об осторожности!

Я поняла, что начинаю паниковать.

— Это который с тобой был? — мужчина наконец-то появился в поле моего зрения. Это был тот самый мордоворот, который командовал группой… А группой кого? Диетиков или гедонистов?

— Да, — мрачно зыркнула на глумливо улыбающегося мужчину, наслаждающегося моими чувствами.

— С этим попрощайся, ты его больше не увидишь, — ухмыльнулся мордоворот и медленно обошел меня. Я дернулась в путах и зашипела от боли в руках. Голова трещала, я не могла понять, как поступить максимально грамотно. Тут сзади заскрипела дверь, и раздался властный голос:

— Что тут происходит?

Наверняка глава какого-то клана. Сейчас попробую вспомнить, с какой стороны он был на Совете. Хотя чем мне это поможет?

Передо мной оказался высокий мужчина, и свет падал так, что я не могла разглядеть его лицо.

— Николия… — вдруг непонятно протянул незнакомец, и я встрепенулась. Даже головная боль слегка потускнела. Он меня знает?

Или помнит, кто пригласил диетиков на тайную встречу?..

— Кто ты? — разбухший язык с трудом поворачивался во рту.

— Артур, — отошел мужчина, и я смогла увидеть знакомые седые волосы и бороду. Только что балахон сменился классическими брюками и рубашкой, что совсем не ввязалось с образом друида.

— Отпустите меня, — попросила, и на удивление оказалась услышана. Мои руки наконец-то обрели свободу, и я чуть ли не плача начала растирать запястья.

— Как поживают диетики? — поинтересовался Артур, не двигаясь с места. Я подняла на него голову и криво усмехнулась:

— Вас интересуют все диетики, или только определенные?

Наверняка он хочет разузнать о Мине.

— Меня вообще много чего интересует. Ты хочешь поговорить в более комфортабельном месте, или останемся тут?

Я заозиралась, только сейчас понимая, что нахожусь в каком-то подвале.

— Здесь вести разговор совсем некомфортно, — кивнула, — но гораздо важнее для меня сейчас узнать судьбу товарища, с которым нас повязали.

Артур посмотрел на кого-то поверх моей головы. Я вдруг заметила, что гнусный мордоворот исчез. Что, палач сегодня не потребуется?

— Он жив, — произнес наконец Артур, и я не сдержала облегченного выдоха. — С ним работают в другом помещении.

— Освободите его пожалуйста, — тихо попросила, поднимаясь со стула, — и мы обсудим все, что вам захочется узнать.

Ну, или почти все: про наши великие планы по примирению людей знать общественности пока рановато. Но как же все-таки удивительно получается: у меня появилась возможность помочь Артуру и его дочери! Может, и их удастся склонить на нашу сторону в установлении мира?

Глава клана кивнул кому-то. Скрипнула дверь.

— Поймем в кабинет, — жестом пригласил меня на выход Артур, и я, слегка путаясь в ногах, двинулась в указанном направлении. Мы в молчании выбрались на первый этаж, сели в лифт, прошли по обычному офисному коридору и вошли в солидный просторный рабочий кабинет.

Артур предложил мне диванчик справа, а сам опустился на крутящееся кресло за широким столом по центру.

— Итак, диетики, — начал он.

— Итак, Мина, — проговорила я тем же тоном, отслеживая реакцию на свои слова. Глава облизнул губы и задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице. — Не будем притворяться, что вы равнодушны к собственной дочери.

Пока Артур молчал, я повернулась к нему боком и медленно двинулась к указанному диванчику, попутно доставая из кармана телефон и включая диктофон. Так, а теперь припрячем мобильник за подлокотником, чтобы видно не было — и можем выводить главу на чистую воду.

— Как она? — произнес, наконец, Артур, и его голос на мгновение дрогнул.

— Она неплохо, — вспомнила я уставшую мулатку, — но могла быть и лучше. Война ее изматывает.

— Ну ничего, она легко справляется с любыми трудностями, — удовлетворенно кивнул седой головой Артур. Я возмутилась:

— Она-то, может, и справляется, но зачем создавать ей новые сложности?

— Да уж не ради нее война затеялась, — язвительно ответил мне глава, выпрямляясь во весь рост. — Так что я не буду изменять свои планы в угоду возомнившей о себе невесть что девчонке!

В его голосе послышался с трудом сдерживаемый гнев. А вот еще один человек, у которого накипело… Как же здорово оказываться в нужном месте в нужное время!

— А что случилось-то? — тихо спросила я, складывая руки на коленях. — Из-за чего изначально произошел разлад? Мне кажется, Мина до сих пор переживает…

— Переживает… — буркнул Артур, отводя глаза. Его руки на столе сложились в побелевшие кулаки. — Ничего она не переживает! Сама легко и непринужденно вылетела из родного гнезда, походя уничтожила мои надежды на достойного преемника да еще переметнулась к диетикам!

— Но должна же быть причина этим ее поступкам, — настаивала я.

— Да просто она вся в мать! Безбашенная девка! — прорычал Артур, меняясь в лице.

— В мать? — зацепилась я за оговорку. — А почему вас это так раздражает?

— Потому что ее мать умерла из-за своей безалаберности!..

— И вы боитесь из-за этого же потерять теперь и дочь? — осторожно предположила я и закусила губу, когда поняла, что попала в цель. — А Мина об этом знает?

— Ей не нужно этого знать.

— Почему?

— Потому что это не имеет к нашим делам никакого отношения.

— А вам когда-нибудь приходило в голову, — максимально нейтрально произнесла я, — что может иметь? Что юной девушке, у которой погибла мать, может быть тяжело самой переживать смерть близкого человека? Что она была вынуждена быть сильной ради оставшегося в живых единственного родителя? Что она, может, нуждалась в вас, как в отце, а не как в главе клана?

— Ты это к чему?

— К тому, что она не робот, она живая! У нее могут быть свои потребности, свои желания, свои устремления. Это ведь вы хотели сделать ее своей преемницей! Это ведь не ее мечта, верно? Мина в итоге просто пошла той дорогой, которая была ей приятнее и, может, безопаснее в эмоциональном плане. Никакого издевательства над отцом, никакого «назло», никакого «в штыки». А сейчас из-за этой войны она рискует потерять единственного близкого человека, который у нее остался — отца. И это наверняка ее серьезно подкашивает.

Я могла где-то приврать для красного словца, но мне было важно уговорить этих двоих встретиться и все обсудить. Как же от молчания порой много проблем!

— Она уже взрослая, ей больше не нужен отец, — с каменным лицом сидел Артур, и я не понимала, почему он позволяет мне это все говорить, почему не затыкает, не выгоняет? Неужели… Неужели он об этом сам давно думал и какой-то частью души с этим согласен?

— Отец нужен всегда, сколько бы ни было ребенку лет! — твердо возразила я, вспоминая своих родителей. Даже если они не мои родные — они все равно вырастили меня. Даже если я хочу считать себя взрослой — я рада знать, что мне всегда есть к кому вернуться.

— Артур, — выдохнула через десяток секунд, оглаживая несуществующие складочки на одежде, — скажите, а вам самому нужна ваша дочь? Вы хотите… Наладить отношения?

— Мне важна моя дочь, — переформулировать глава, барабаня по столу пальцами, — но я не буду лезть в ее жизнь. Меня там нет, вот и пусть так будет впредь. Достаточно наблюдать за ее успехами со стороны и гордиться, что у нас с Мари выросла такая чудесная женщина.

Я точно знала, что Мина, услышав это, не сдержит слез. Каждый ребенок мечтает, чтобы мама и папа им гордились. И она заслуживает услышать это — хотя бы и спустя столько лет.

— Я могу устроить вам встречу с дочерью, — закинула я ногу на ногу, — и вы попробуете обсудить ваши судьбы, чтобы обоим остаться в этой войне живыми. Ведь я точно знаю, что она не хочет вашей смерти.

— Зачем мне с ней встречаться? — вдруг вскинулся Артур. — Чтобы выслушивать, какой я плохой? Что я был плохим отцом, мало уделял любви, что не поддержал дочь?

— Она такое говорила? — я приподняла брови.

— Что-то подобное, — туманно ответил глава и скрестил на столешнице пальцы. — Давай обсудим другие вопросы.

— Извините, — перебила я его, ерзая на диванчике, — но в этот раз совершенно другая ситуация, а значит, и слова могут звучать другие. Возможно, она изменилась, и ее мнение об отце тоже… Может, обвинения больше не прозвучат?

— Коли так, она бы сама предложила встретиться! — пренебрежительно фыркнул Артур. — А не…

И тут в кармане главы гедонистов завибрировал телефон. Мужчина достал его, разблокировал сложным движением пальца, что-то нажал — и его лицо изумленно вытянулось. Глаза Артура с потрясением уставились на меня, а я недоуменно раскинула руки в стороны:

— Что?

— Ты… — глава сглотнул и перевел взгляд на экран телефона. — Как ты это устроила?.. Мне написала Мина…

У меня невольно участился пульс.

— Она пишет… — осипшим голосом прочитал Артур. — Что хочет со мной встретиться.

Я не удержала смешок, один, второй… И рассмеялась, искренне радуясь тому, что наш с ней разговор принес своим плоды. Если даже в тот момент я не знала, зачем говорю то, что говорю, — оно все равно не зря. Все всегда происходит не зря.

— И как, — все еще фыркая, полюбопытствовала я, — вы согласитесь на ее предложение?

Егор уже не тот

Если Артур встретится с дочерью, и они поладят, то у нас будут крепкие союзники в будущей битве.

Если Руслан и Михаил не подведут — у нас есть шанс не просто остановить войну, но и начать новую эпоху, эпоху энергетически совершенных людей.

Если все закончится благополучно, то…

То что будет со мной?

Я не имела ни малейшего понятия. Но сидеть в холле штаба гедонистов и думать о будущем стало некогда, когда из подвала выволокли Егора — бессознательного, всего в синяках и ссадинах. Его ноги волочились по полу, голова была опущена, светлые волосы потемнели от крови. Живот мой скрутило, я подскочила:

— Что это с ним?!

Один из абмалов бросил:

— Скажи спасибо, что жив.

Вчера бы я возмутилась грубости по отношению к потомственному биовампиру, но сейчас было не до этого. Я проконтролировала, чтобы его бережно усадили на диван, порадовалась возможности молниеносно призвать скорую и нажала на телефоне «103».

— Вы, главное, не говорите, почему он оказался в таком состоянии, — посоветовала девушка на ресепшн, и я злобно сверкнула в ее сторону глазами. А то бы я ща начала заливать медикам про биовампиров, войну и штабы!

Вскоре у входа, где я мялась и изнывала от тревоги, остановилась карета скорой помощи.

— Быстрее, — поторапливала я врачей, игнорируя их суровые взгляды. — Вдруг у него там внутреннее кровоизлияние!

— Идем, не суетитесь, — устало попросила меня молоденькая девушка. Я молча влетела в двери и подскочила к Егору. Он был без сознания, голова откинула назад. На неестественно белой коже четко выделялись кровавые царапины и синеющие участки. У меня дрогнуло сердце.

— Каталку сюда, — коротко скомандовала девушка и присела рядом, ставя чемоданчик на пол. Я жевала губы и обнимала себя за плечи, остро чувствуя собственное бессилие.

Егора увезли. Я напросилась с ним, и меня тоже приняли на борт. Все это время, пока машина с сиреной и мигалками мчала по городу, я думала о том, что попросить у Боженьки взамен на здоровье Егора. Все казалось пустячным и ничтожным.

Интересно, если бы пришлось выбирать между жизнью бывшего и миром — что я выбрала?

Нет, не хочу даже предположений делать. Слишком страшно воображать…

***

Егору потребовалась операция, и я, стоя перед закрытыми дверьми, не могла найти себе места от беспокойства. Конечно, медицина у нас на уровне, да и травма там вроде как не особо страшная, но все же…

— Как он? — ворвался на этаж Руслан, и я, вздрогнув, повернулась к нему:

— Не знаю. Операцию только недавно начали.

— А ты пробовала его исцелить? — поинтересовался мужчина, одергивая полувер. Я нахмурилась, медленно, как во сне, размышляя, почему я не попробовала применить к бывшему свои способности?

— Исцелить можно только того, кого любишь, — медленно проговорила, отводя взгляд.

— Но попробовать-то стоило, — усмехнулся Руслан. Я скрестила руки под грудью и буркнула:

— Ты пришел советы давать? Я написала тебе смс только для того, чтобы ты был в курсе случившегося. Приезжать было необязательно.

— Ты забываешь, что Егор — не последний человек для клана и для меня в частности.

— Сейчас твое присутствие ему не поможет, — отвернулась.

— А твое?

— Я… — замолчала.

— Брось, я знаю, что ты переживаешь. Не за чем скрывать.

— Я не скрываю, а вот твои переживания еще под вопросом.

— Раз я здесь, значит, переживаю, — Руслан шаркнул подошвами, и когда я обернулась, то увидела, что он садится на кушетку и готовится ждать, сколько потребуется.

— То есть, выходит, мы оба переживаем? — полуутвердительно спросила я. Кажется, мы находимся одни в первый раз с тех пор, как я узнала правду о предательстве…

Я напряглась, хотя казалось, что больше уже невозможно.

— Выходит, так, — расслабленно отозвался Руслан.

— А если бы на месте Егора была… Алиса? — спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Алиса? — Руслан тяжело посмотрел на меня. — А зачем спрашиваешь?

— Хочу понять, не играешь ли ты ею, как играл со мной, — честно ответила, не скрыв, правда, злости.

— Не играю, — вздохнул мужчина и вдруг снова снял блок. — Я люблю Алису и хочу прожить с ней жизнь. Как и говорил, это случилось необъяснимо, аномально, удивительно — но факт налицо. Я влюбился в твою подругу как юнец.

— А ты юнцом влюблялся? — полюбопытствовала, чтобы и себя отвлечь от грустных мыслей, и насладиться общением с тем, кому я решилась отдать сердечко. Когда мы вот так нейтрально беседуем, я не чувствую угрозы и могу немного пофантазировать, словно ничего этого не случилось: ни войны, ни предательства…

— Ох, — аж закряхтел Руслан, меняя на кушетке позу, — сложный вопрос. Если быть откровенным, то… Нет. Не влюблялся.

— Тогда, — с едва уловимым торжеством проговорила я, задирая подбородок, — быть может, у вас с Алисой и не любовь, раз ты не можешь ее идентифицировать по предыдущему опыту.

— Как будто ты можешь идентифицировать то, что происходит у вас с Егором, — уязвленно фыркнул Руслан, наклоняя голову набок и прищуривая голубые глаза. Ох уж эти голубые глаза… Сколько из-за вас случилось проблем. Я думала, что ваш обладатель — Егор, я дала ему шанс, отдалась телом… А оказалось, тот, чьи глаза преследовали меня из воспоминаний о пятом измерении — человек, который абсолютно не заслужил меня.

— У нас с Егором партнерство, — брякнула, растревоженная воспоминаниями.

— Партнерство? — приподнял бровь Руслан. — Разве это честно по отношению к тому, кто носится за тобой, как собачонка? Кто отдал тебе сердце и ради тебя затеял межконтинентальную войну? Ты думала о чувствах Егора в этом вашем деловом сотрудничестве?

Я молчала, раздавленная его словами. Нет, не думала. Старалась не думать, причем о своих тоже.

А ведь это побег от себя, подавление своей сущности — как раз то, о чем мы когда-то говорили с Егором…

С болью в сердце вспоминается, что именно он начал вытряхивать меня из кокона, напомнил о моей привлекательности и сексуальности, о том, что я достойна любви… А я напиталась его ко мне симпатией — и ушла к другому. Хороша!

— Знаешь… — открыла я было рот, как вдруг распахнулась та самая заветная дверь, и из нее начал выходить медперсонал.

— Операция прошла успешно, — произнес немолодой врач, когда мы подскочили к нему, причем, Руслан реально наплевал на свою солидность.

— Когда он придет в себя? — жадно спросила я, прижимая руки к груди.

— Наркоз пока действует. Пусть парень отдохнет эту ночь без гостей, ему нехило досталось.

— То есть завтра к нему можно? — уточнил Руслан.

— Абсолютно точно.

— Спасибо, доктор.

Коридор быстро опустел, мы снова остались вдвоем.

— Ты ж в общагу? — прервал затянувшееся молчание мужчина. — Если да, могу подвезти.

— Хорошо, — кивнула я, накидывая на лицо непроницаемое выражение. Тесное пространство, мы наедине… Интересно, я смогу приструнить фантазию? Или возбуждение уже не возникнет после мысли о том, как жестоко со мной обошлись?

***

На следующий день я была в больнице с пакетом фруктов и надеждой на лучшее. Давай, Егор, поправляйся скорее, ты мне нужен! Без тебя я не смогу помирить кланы и восстановить гармонию как на планете, так и в своей душе.

Я была к тебе так несправедлива… И теперь я готова быть честной по отношению к тебе.

В палате было людно: все койки были заняты пациентами, а пространство около — посетителями. Я нашарила взглядом Егора, у меня защипали глаза: все такой же бледный, как тень себя прежнего, и эти синяки… Да уж, сколько тебе пришлось пережить из-за того, что ты когда-то умудрился влюбиться в меня…

Бывший сидел на кровати и читал книгу. Он не поднимал голову до последнего момента, очнувшись только тогда, когда я его тихо позвала:

— Егор?

Он медленно перевел на меня взгляд голубых глаз и прищурился:

— Да?

Самое страшное — это абсолютное спокойствие, с которым он смотрел на меня. Как будто видел перед собой незнакомку.

— Ты в порядке? — выдавила я, не понимая, что происходит. А где радость? Где желание обнять меня и прижать к себе? Где то теплое чувство, которое согревало меня все это холодное время?..

— Я в порядке, — криво усмехнулся Егор и вскинул брови, ввергая в шок следующим вопросом. — Простите, а мы знакомы?

Что?!

Конец первой части

Оглавление

Загадочный новичок

(Не) свидание

Любить опасно

Новые способности

Я — биовампир?!

Особенная

Игра биовампиров

Погоня

Пятое измерение. Соблазны

Я нашла голубоглазого

Прояснение, и намерений тоже

Соперничество

Знакомство с диетиком

Останься…

Свидание с Русланом

Чистая ненависть

Чего хочу? Тебя!

Затишье перед бурей

Диетики

Откровенный тет-а-тет

Последний шанс Егора

Диетики дадут отпор

Предательство

Спасти Руслана

Непостижимая магия любви

У всех есть шанс

Правда о войне

Человечество в деле

Мы все хотим ее

Выздоравливаем от плохого

Война на улицах города

Егор уже не тот