Воришка леденцовой трости [Олли Сандрини] (fb2) читать онлайн

Олли Сандрини Воришка леденцовой трости

История эта, как и многие другие, началась очень давно. Никто толком не знает, как получилось так, что маленький ветерок кружился над землей и захватывал своей силой верхушки деревьев оставляя невидимые следы в виде белых узорах. От их взаимодействия, кроны деревьев начинали шептаться. Они издавали такие чудные магические звуки, что их мог слышать каждый, кто в этот момент оказывался рядом с ветерком. Ветер нес с собой хлопья снега настолько изящные и большие, что когда они падали на землю, то выстилали ковер из белого полотна. С каждым днем ковер становился, все больше преумножая снежное богатство в сверкающие огоньки напоминающий теплое свечение. Здесь среди белых сказочных узоров в долине высоких горных хребтов жил народ Хальфдана. Они были такими же людьми, как и все остальные люди на нашей планете, только отличались ростом. Если взять для примера одного жителя Хальфдана и сравнить его с другим человеком из другого небольшого городка, то он окажется на целую голову ниже. Они носили чудесные зеленые колпачки, а маленькие оттопыреные уши придавали им слегка нелепый вид. Острые носики казались настолько длинными, что если бы обычный человек подошел вплотную, то смог легко до него дотронуться своим. Жители городка давно придумали себе местное темное проклятье. Оно казалось было настолько сильным, что искусно пропитало ядом всех невероятно-маленьких людей. Жители городка Хальфдана очень боялись узнать новое, так как новое знание могло породить еще больше проклятий, чем прежде. Поэтому жители большую часть времени проводили у себя дома и медленно съедали себя раздумьями о новом знании. Однако, не все жители верили в местное проклятие. Маленькие человечки, а если быть точнее их дети, верили, что именно новое, может дать силу и веру в настоящее.

Люди горных хребтов предпочитали не общаться друг с другом. Даже слова приветствия вызывали в них непонятную злобу и равнодушие друг к другу. Местные жители никогда не устраивали никаких праздников, а также презирали все прекрасное. Своими нелепыми домами они застроили каждый клочок земли и окружили городок кольцом, которое закрывало вид на прекрасные горные массивы и леса.

Из города вел всего лишь один выход, и он был настолько маленьким, что едва туда могла вместиться повозка с товарами. В Хальфдан попасть было непросто. Жителям из покон веков приходилось уходить все дальше и дальше в горы чтобы оставаться незамеченными. В результате этого товарные связи их были очень плохо развиты, можно даже сказать, что они и вовсе не были развиты. Местные жители занимались выделкой меховых шкур. Они лишь однажды смогли привлечь в свой город небольшой паломнический отряд одного купца и то потому, что у него не оказалось иного выхода. Отец Руны совершенно случайно наткнулся на городок, когда совершал свой путь от Северного перевала до Южного хребта. В тот день на Северном перевале произошел сход лавины, который полностью засыпал дорогу снегом. Такое стечение обстоятельств не могла заставить его радоваться. Развернув оленя обратно, Хемминг вместе со своей дочерью свернул в другом направлении. Они ехали очень долго пока не увидели впереди городские ворота. Хемминг и Руна очень обрадовались. Впереди их ждал долгий путь, а провизии почти не осталось. Судьба наделила Хэмминга необычным способом вести переговоры и даже договариваться с самыми несносными людьми. Жители Хальфдана не хотели ему доверять, так как боялись всего нового, но несмотря на это они обнаружили, что у купца имелось множество товаров, которые были им так необходимы. Они помогли Хеммингу и его дочери, при этом договорились, что он всегда в одно и то же число каждые три месяца будет приезжать в городок и привозить нужный товар.

Хальфдан всегда приветствовал Руну холодным и подозрительным взглядом. Это уже была ее третья поездка с отцом и ей очень не хотелось проводить Рождество в этом неуютном и столь холодном городе с черствыми людьми. Мать девочки умерла, когда та еще была совсем маленькой и кроме отца никто не смог бы о ней позаботиться в их родном городке под названием Дартстаун. После того, когда Хемминг узнали о местном проклятье, он стал побаиваться людей странного городка. Дочери Хемминг всегда говорил, что в их присутствии никогда нельзя говорить о чем-то новом и интересном. Так как у отца был заключен договор с меховой фабрикой о поставке сырья ему никак нельзя было потерять главного поставщика столь ценной пушнины. В обмен на шкуру Хемминг привозил товары так излюбленные народом гор, которые они изготовить сами не в состоянии были, и от которых очень зависели. Свечи, мыло, книги в мягком и твердом переплете, масло для керосиновых ламп, мука, чернила и пряности. Жители ежегодно собирали ценную пушнину обрабатывали ее и укладывали на хранение до следующего приезда Хемминга и его дочери.

На этот раз их поселили в отдаленном маленьком домике, рядом с амбарами в которых хранилась шкура и пушнина. Домик напоминал серый гриб с покосившейся крышей и прогнившей шляпой. Вокруг было столько снега, что отцу Руны пришлось раскапывать проход чтобы попасть во внутрь дома. Внутри домик не выглядел столь печально как снаружи. Небольшой камин находился в центре залы, а рядом по середине стояли два больших уютных кресла и маленький стол для чаепития. Крохотная кухня примыкала к залу отделяя его небольшим дверным проемом, в который приходись опускать голову даже Руне чтобы пройти. Две спальни располагались в разных концах дома и имели разный вход. Темные шторы выглядели как тряпицы и едва пропускали дневной свет. Белье, которым была застлана мебель, покрылась толстой пылью, поэтому, когда ветряной поток ворвался в комнату и погасил керосиновую лампу, пыль начала кружиться и опускаться на пол. В нескольких углах свисала серая паутина, а на подоконниках стояли безжизненные цветы. Вместо ковров на полу лежала пушнина, придавая жилищу сладковатый запах свежевыделанной шкуры.

Руна пробежалась по всем комнатам, а затем подбежала к отцу и сказала своим ласковым голосом:

– Отец. Здесь так не хватает ярких огоньков, а ведь Рождество наступит уже через несколько дней. Можно я включу гирлянды и поставлю ёлочку для начала, а потом наведем здесь порядок.

– Конечно, дорогая. Только помни, ты никому не должна показывать, как зажигается елочка и гирлянды. – Спокойно ответил папа.

– Да, да. А еще лучше ни с кем не говорить о Рождестве, как будто его не существует. – Руна подергала плечами и отвернулась. Отец подошел к ней и мягко обнял ее.

– Дорогая, я обещаю. Мы встретим Рождество здесь, заберем пушнину и отправимся домой. – Его руки ласково опустились к ней на голову и принялись ее гладить.

– Да я знаю. Просто я так бы хотела, чтобы мы были дома, а не здесь. Потому что здесь все такое безжизненное и застывшее.

– Тебе всего десять лет, а рассуждаешь ты как взрослая, моя маленькая девочка. – Ласково улыбнулся Хемминг. – Я сейчас отправлюсь в амбары, где хранится пушнина. Хочу сразу отобрать нужную для нас. Потом вернусь обратно к тебе. Ты можешь пока привести все в порядок и устроить по своему вкусу.

– Хорошо папочка. – тихо ответила Руна.

Недалеко с домом Хемминга, если пройти по маленькой вытоптанной тропинке вперед, можно встретить еще один интересный домик с виду, напоминающий бороду старика, в которой проживала семья Эльрика. Мальчик с нетерпением и ужасом ожидал приезда гостей, вместе со своим младшим братом Эйнаром, примостился у окна своей спальни, откуда хорошо можно было рассмотреть дом гостей.

Эльрик был немного пухленьким мальчиком. Его небольшие ножки с ловкостью могли бегать и перепрыгивать через ограды. Изредка на его лице возникал задумчивый и веселый вид, губы всегда дрожали – это он делал нарочно, чтобы у взрослых не возникло к нему вопросов, своеобразный чубчик в виде бороды выглядывал наружу и прикрывал правый глаз. Он не был похож на других ребят Хальфдана. Жажда к познанию нового навевала ему мысль о том, что в мире все не так как говорили ему взрослые. Например, его день рождения или наступление Нового года. Он чувствовал, что есть события, которые являются переломными и которые от него скрыли, впрочем, как и от других. Он не знал, как можно это объяснить, но он верил, что его вылазка в дом Хемминга, поможет разгадать все его тайны.

Эльрик не мог унять своего любопытства. Он знал, что его мама не разрешит ему посетить лавку купца, поэтому он еще до его приезда осмотрел дом и оставил там небольшую лазейку, чтобы можно было проникнуть в дом и осмотреть вещи чужестранцев. Он сломал рычаг, на внутренней части оконной рамы и приделал новый шпингалет на внешней стороне окна, чтобы можно было открыть окно с улицы и пролезть в дом. Каждую ночь, после того как все отходили ко сну, Эльрик выбирался из своего дома и тихонько под покровом безмолвной ночи отправлялся в свое маленькое путешествие. Он старался выбираться из дома на легке, так что вместо тяжелых валенков, он обматывал ноги куском кожи, а затем завязывал их тесемками. Вместо шубки, он накидывал теплый соболиный плащ с капюшоном, а варежки предпочитал оставить дома.

В первую ночь, он решил осмотреть зал с камином, так как именно там находилось окно с его необычной лазейкой. Пробравшись внутрь, он осмотрелся. Свет от пылающего огня в камине прекрасно освещал комнату. Эльрик поставил керосиновую лампу на подоконник и подошел к камину чтобы согреться. Его взгляд привлек висящий над камином носок. Он был намного больше человеческого, да настолько, что он вздрогнул. Паника охватила его душу, он попятился назад, и его пятка зацепила пушнину, лежащую на полу. Наконец, ему удалось поймать равновесие, немного постояв и прислушавшись к безмолвной тишине домика, его взгляд остановился на маленькой коробочке, из которой торчали палочки, состоящие из красных и белых полос. Эльрик открыл коробку и достал оттуда леденцовую трость. В коробке по меньшей мере их находилось около десятка. Все они были упакованы в прозрачную обертку. В этот момент Эльрик услышал шорох в одной из комнат. Недолго думая, он схватил одну трость с собой подбежал к подоконнику, и выпрыгнул в окно. Он затаился и решил проследить, за домом купца, чтобы быть уверенным, что он остался незамеченным.

В залу вошла девочка. Она окинула взглядом комнату. Все предметы стояли на своих местах и ничего не говорило чьем-либо присутствии за исключением коробки с карамельной тростью. Она была отодвинута и наполовину распахнута. Руна подошла к ней и решила ее закрыть, но заглянув в нее, она поняла, что трости были перемешаны. Внезапно Руну посетила невероятная идея: «А что если, несмотря на то что жители Хальфдана не отмечают Рождество, Санта все равно знает о моем пребывании здесь. И я не останусь без подарка». Она взяла коробку с карамельными тростями и поставила ее рядом с камином. Потом она вспомнила о безжизненной елочке, подаренной ей ее матерью. «Санта должен знать, что я жду его» – подумала про себя девочка и подойдя к елочке произнесла магические слова:

– В преддверие Рождества, загорись для меня.

Затем она повесила на ёлочку карамельную трость и перед глазами Эльрика заплясали огоньки разных цветов. Ужас начинал преследовать его душу. В панике, он опрокинул керосиновую лампу в снег, затем поднял ее и судорожно держа ее в своих пальцах, принялся наблюдать за происходящим. Ёлочка продолжала гореть и наполнять дом различными магическими знаками. Они то и дело появлялись, зазывая теплые огоньки в манящий хоровод. Эльрик видел огромные голубоватые снежинки, затем контраст изменился и возник огромный старик с бородой и в красном колпаке, очень напоминающий его дедушку. Фигуры продолжали появляться и тут Эльрик увидел палочки, напоминавшие ту сладкую трость, которую он сжимал в своей руке. Огромный елочный шар раскрыл дверцу Руне, и она вошла в нее. Затем спустя несколько минут она вышла из нее и произнесла несколько коротких слова:

– Ёлочка ясная, Рождеству пора.

Она сняла леденцовую трость и тут же ансамбль из разных красок умолк, а ёлочка уменьшилась в размерах и превратилась в обычное дерево. Эльрик отправился домой по густому снегу. В небе не было ни облачка, поэтому он без труда смог быстро найти дорогу домой не зажигая лампу.

Он сел на кровать и стал думать, что делать с украденной вещицей. Обертка разорвалась в некоторых местах, поэтому ее без труда можно было снять. От тепла его рук карамельная трость начала таять, а пальцы прилипли к трости. В комнате воды не было, и чтобы не спускаться на первый этаж, он решил облизать пальцы рук. Почувствовав мягкий сладковатый вкус во рту, он, недолго думая, принялся ее облизывать. Наевшись до отвала, он со счастливым выражением лица уснул сладко, как не засыпал никогда.

Проснувшись утром, он твердо решил, что отправится опять сегодня ночью в дом купца и заберет оставшиеся трости. Но больше всего его стал волновать вопрос, что это за чудесное дерево было там у Руны, от слов которой, оно превращалось в прекрасные яркие огоньки. Ему очень сильно захотелось об этом узнать, но подойти спросить у нее он не мог.

Целый день Эльрик провел в размышлениях, даже играя вместе со своими друзьями он мыслями был поглощен вчерашним походом. Налепив снежных крепостей и украсив их темными угольками Петтер обратился к Эльрику:

– Ты что-то сегодня не такой как всегда? Что-то случилось? – заботливый голос Петтера всегда принуждал его к откровенному разговору.

– Я вчера ходил в дом купца. – маленькие колпачки его друзей медленно сползали с ушей оголяя их.

– Зачем ты туда пошел? – недоумевал Ньорд.

– Затем, чтобы узнать о новом и интересном, и я сегодня тоже пойду туда. Я вчера попробовал нечто прекрасное, чего раньше не пробовал ни один из вас. И там еще осталась целая коробка таких штук.

– Ого. – Петтер почесал лоб и продолжил. – А можно нам с тобой отправиться. Я тоже хочу это попробовать.

– Конечно, пойдем сегодня ночью. Встретимся здесь в двенадцать часов.

– Нет Эльрик. Это опасно. Бургомистр нам не разрешает к ним подходить, а ты вот так игнорируешь требование своего отца.

– Если ты ему ничего не расскажешь, то он не узнает, а ты получишь нечто вкусное и интересное. –Эльрик все еще продолжал отвечать на каверзные вопросы Ньорда, потом поднялся на ноги и принялся кидаться снежками.

На второю ночь, он вел себя осмотрительнее. Ему уже не было так страшно, как прошлой ночью. Он решил не дотрагиваться до шелестящих поверхностей и не трусить при каждом шорохе. Собрав своих друзей в амбаре, они тихонько ступали по маленькой тропинке, покрытой белоснежным снегом. Приоткрыв створку в оконце, Эльрик проник снова незамеченным в дом. А двое других остались его ждать снаружи. Эльрик обошел все комнаты в доме и заглянул в каждую коробочку. Таких красивых вещей, которые он увидел в доме купца, он в жизни своей никогда не видел. Он увидел маленьких куколок с виду напоминающих людей Хальфдана, в углу была придвинута коробка с какими-то проводами и лампочками, а под подоконником на кухне стояла коробка с леденцами. Он забрал коробку с леденцами и направился к окну, через которое он проник в дом.

Руна каждое утро обнаруживала пропажу леденцов. Она осмотрела дом на предмет потайных выходов, но ничего не обнаружила. Она даже вышла во двор, чтобы найти следы воришки, но снег постоянно продолжал падать и следы улетучивались бесследно.

На третью ночь Ньорд и Петтер тоже пролезли в окно. Они изумленно разглядывали все предметы в доме. Потрогали камин, заглянули в висячий сапожок, над камином, подергали гирлянды, а затем подошли к ярко-освещенной ёлочке. Эльрик тем временем находился на кухне. Он искал леденцовые трости. В том месте, где они стояли в прошлый раз, не оказалось. Тогда Эльрик выскользнул из кухни и тихонько проскочил в спальню к Руне. Под кроватью он нашел еще две коробки с леденцами. Вытащив их, он отдал одну из них Ньорду, и они благополучно выбрались из дома Руны.

На следующий день, Эльрик вместе с Петтером и Ньордом пригласили других ребят из округи в свой амбар. Они угостили леденцами всех, кто пришел, при этом строго просили все держать в секрете. В амбаре они устроили целый пир по поеданию леденцов.

– Ты был прав Эльрик. Это лакомство – какое-то чудо. Мы еще пойдем туда?

– Да, Эльрик, пойдем сегодня. Нам еще нужны леденцы.

– Конечно, мы пойдем еще.

Тем временем Руна была поглощена рождественскими хлопотами. Коробки с леденцами пропадали каждую ночь, и она была уверена, что их кто-то ворует. Отцу она не рассказала о пропаже. Она решила сама поймать воришку, предварительно разложив перед ёлочкой шуршащие обертки. В сочельник она оставила ёлочку сверкать и отправилась спать. А мальчики, дождавшись ночи вновь отправились в свое путешествие. Мальчики вновь пробрались в дом и были приятно удивлены. Их внимание привлекла небольшая ёлочка, которая светилась необычным и ярким светом. Она изящно стояла у камина и будто танцевала под треск языкового пламени. Эльрик жестом кивнул Ньорду хватать коробки с леденцами, а сам подошел к ёлочке и тихонько произнес слова:

– Ёлочка ясная, Рождеству пора.

Затем он снял карамельную трость, и ёлочка перестала гореть, уменьшилась в размерах и превратилось в обычное дерево. В этот момент в залу вошла Руна. Она увидела, как в окно быстро кто-то выпрыгивал. Подбежав к нему, она успела заметить лицо Эльрика наспех закрывавшего щеколду на оконной раме. Она увидела, что ёлочки больше нет, как и нет леденцов. Среди ночи она разбудила отца и рассказала ему о случившемся.

– Не плачь, дорогая. Утром отправимся к бургомистру и поговорим с ним. – отец лишь тихо шептал утешительные слова. А мальчики между тем, добежали до амбара, где разделили между собой леденцовые трости. Наевшись до отвала, и увидев сказочный мир рождественской ёлочки, они отправились по своим домам.

Эльрику всю ночь снились снежные замки, сказочное сияние на небе, множество сладостей и конечно Рождество. То которое он никогда не праздновал, но так ему знакомое. Утром Эльрик обнаружил в своей комнате все семейство. Его отец был бургомистром Хальфдана и категорически был противником сказочных празднеств, схватил Эльрика за нос и потребовал от него объяснений.

– Где ты это взял? – Его узкие глаза во время гнева становились еще уже, а нос и так высоко задранный на конце, начинало все время трясти.

– Это ёлочка. Ее ставят всегда перед каким-то праздником у чужестранцев. Только я еще не знаю перед каким.

– Я же тебе говорил, Отталия, что наш сын – не наш. Он общается с теми чужестранцами и приносит в дом все новое и интересное. Это катастрофа. Все предрешено. Завтра случится что-то плохое. И все из-за него, потому что он не живет реальной жизнью, а полностью предается мечтаньям о каких-то праздниках. Сначала палочки, теперь ёлочки. Я вынужден изгнать его после всего этого.

Пока отец продолжал свою речь, а остальные домочадцы его слушали, Эльрик тихонько надел свои теплые вещи, сказал волшебные слова елочке, снял с нее леденцовую трость, схватил ее одной рукой, а другой открыл оконную раму и выпрыгнул в окно. Леденец вывалился в снег, прежде чем он смог это заметить. Он побежал в сторону дома купца. По дороге он придумал речь, так как хотел извиниться пред Руной и отдать ей ёлочку. Однако, когда он подошел ближе к дому, то увидел Руну в сопровождении отца выходящими из дома. Он направился в один из амбаров и спрятал там елочку, прикрыв ее пушниной, а сам тем временем вышел на улицы и принялся наблюдать за происходящим.

– Отец. Надо вернуть все карамельные трости. А что, если их съели?

– Не волнуйся Руна, мы все уладим.

Они прошли по небольшой тропинке ведущей к площади города. В городе на центральной улице уже начинала собираться толпа людей превращая площадь в огромный снежный вал. Хемминг обернулся к дочери и велел ей спрятаться. А сам вышел на встречу к остальным. Руна осторожно выглядывала из-за огромного снежного вала. Голоса людей доносились до нее глухим стуком серебряной монеты. Слезы постепенно начинали катиться по ее глазам. Она увидела, как двое человечков связали отцу руки и повели его к темной башне. Затем небольшая группа людей двинулась в направлении тропинки и Руна поняла, что они идут за ней. Пятясь назад, она не заметила обрыва. Ее нога сорвалась и потеряв равновесие над собой, она кубарем покатилась в снежную яму. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой мальчика. Он улыбнулся ей и протянул ей руку. Руна не ответила на его жест, поднялась сама и с враждебным взглядом посмотрела на мальчика. Он сделал шаг назад и неуверенно заговорил с Руной.

– Привет! Я Эльрик. – мальчик выглядел приветливым, но Руна решила, что не стоит с ним шушукаться.

– Привет, Эльрик. Меня зовут Руна. Но мне сейчас не до знакомства. Я должна идти спасти отца. – струхнув с шубки белоснежные хлопья снега, Руна повернулась, чтобы продолжить свой путь, но Эльрик подбежал к ней и взял ее за руку.

– Стой, ты не сможешь здесь подняться. Я знаю другой путь. Но, прежде чем я тебе его покажу расскажи мне про то зеленое дерево, которое светилось в твоем доме. Его как будто нарядили. – он дрожал как осиновый лист, боясь пошевелиться.

– Стой, откуда ты знаешь про ёлочку? Так это тебя я видела в окне? Это ты стащил её вместе с леденцами? – Руну начало трясти. Гнев продолжал нарастать внутри нее. Она подошла к недалеко стоящему дереву, нашла сухую веточку и направилась в сторону Эльрика грозя ему палкой. – Где моя ёлочка? – грозно произнесла Руна.

– Я просто хотел узнать, что находится за той дверью, в которую ты вошла. Да я ее украл, я собирался ее вернуть обратно и поговорить с тобой, но мой маленький брат все рассказал родителям и из-за этого… – он умолк и опустил свою голову. Его легкие делали глубокие вздохи, набирая побольше морозного воздуха, а на выдохе превращали его в прозрачный легкий пар. – из-за этого они схватили твоего отца. – сделав паузу Эльрик всновь продолжил свой диалог:

– Пожалуйста, расскажи мне о этой елке с гирляндами и о красно-белых палочках. – Глаза Эльрика горели двумя зелеными огоньками сверля любопытством Руну. Он подошел к ней вплотную и посмотрел своими острыми глазами:

– Я верну тебе ее, если расскажешь мне о ней. – настойчиво просил Эльрик.

– Да как ты мог.

– Не волнуйся, я ее надежно спрятал. Взрослые ее не найдут. – улыбка с его лица продолжала исчезать под покровом серых туч. Его чуб в виде бороды шуршал под шапкой и начесывал ему лоб. Он попытался засунуть его под шапку, но Руна приближалась так быстро, что ему ничего не оставалось как убежать от нее. В след он услышал ее всхлипывания.

– Моего отца схватили, а ты мне говоришь, что спрятал ее.

Руна села на снежный камень. Горячие слезы катились по ее румяным щекам и падали в пушистый снег. Ее тело дрожало и взволнованно колыхалось на зимнем снегу. Вокруг царило тихое безмолвие, казалось, что мир, который она знала раньше, остался в пустом бездонном мире ее несбыточных фантазий. Она знала, что никто не придет, даже ее дорогой отец, который сейчас находился не с ней. Ее мысли путались и искали решение. Она не знала к кому можно было обратиться за помощью и поэтому продолжала плакать.

Эльрик тем временем спрятался за воротами амбаров, где хранилась готовая пушнина. Он слушал, как плакала Руна и пытался понять, что необходимо сделать, чтобы она его простила. Он вошел в приоткрытую дверь амбара и достал оттуда кусок теплой шерсти. Когда он вышел из амбара и двинулся в направлении того места, где сидела Руна, то увидел ее направляющуюся в направлении к нему. Он подошел к ней и заговорила ласково и любезно:

– Это тебе. – Эльрик тем временем расстелил пушнину, достал из-за пазухи сверток с его черствой едой и предложил жестом присесть Руне. Они устроились вместе на куске пушнине и принялись разговаривать.

Руна начала свой маленький рассказ о волшебной елочке и ее чудесах.

– Ты хотел узнать о ёлочке, правда? В Дартстауне все люди наряжают ёлки перед Рождеством. Но моя ёлочка другая. Она волшебная. Если ей сказать определённые слова и повесить леденцы, то она начинает творит чудеса. Та дверца, открывает мир Рождества. Самого лучшего праздника на земле. Когда я попадала в тот мир, то я приоткрывала завесу праздника. Эту ёлочку я получила в дар от моей мамы, чтобы я не чувствовала себя одиноко в Рождество. А те красно-белые палочки называются леденцовыми тростями. Это рождественское лакомство для детей. – грусть её голоса улетучивалась словно пар.

– Расскажи мне про Рождество? – Эльрик с жадностью впитывал каждое слово Руны и не упускал возможность задать интересующий его вопрос.

– Рождество в Дартстауне – это настоящий праздник. Вся улица наполняется разноцветными лампочками. Витрины магазинов и домов увешаны рождественскими венками. Ароматы корицы и пряностей раздаются из местной кондитерской лавки. А Санта-Клаус прячет для тебя сладости в рождественский сапожек. Рождество – это семейный праздник.

– А кто такой Санта-Клаус? – Эльрик чувствовал, как становился счастливым. С Руной ему было приятно общаться. Он перестал испытывать страх и уверенно вел свой диалог с ней.

– Санта-Клаус под Рождество приносит всем подарки. Он дарит конфеты на подобие тех, которые ты у меня стащил. – девочка хихикнула немного, и продолжила жевать безвкусный бутерброд.

– Скажи, Руна. А у каждого жителя Дартстауна есть такая волшебная ёлочка?

– Не, Эльрик. Такая есть только у меня. Все остальные люди ходят в лес и приносят оттуда ёлочки, ну или выращивают дома. Ёлочки можно наряжать везде. Мы наряжаем Ёлочки рождественскими игрушками, хлопушками, свечами или леденцами.

– А разве ёлки можно наряжать этими рождественскими игрушками? Что-то я никогда не видел нарядных елок, да еще и с леденцами. – недоуменно ответил Эльрик.

– Да можно. Это самая лучшая традиция, которая только существует в Дартстауне. – невозмутимо произнесла Руна.

– Леденцы понравились всем моим друзьям. Я не хотел причинить тебе неприятности, Руна. – между детьми воцарилось минутное молчание. Снежинки продолжали танцевать на ветру, приблажая рождественский вечер.

– К сожалению, я не получу в этом году подарки. Потому что папа находится в темной башне Хальфдана и его не выпустят, и я не могу ему помочь. Моей ёлочки здесь нет, которая могла бы поселить в сердцах людей прекрасные мгновения этой жизни и освободить всех взрослых от злого и темного сна. Санта не подарит мне подарок, потому что он не знает о вашем маленьком городке ничего. – Грусть продолжала развиваться внутри маленькой Руны.

– Хорошо, наверное, жить в Дартстауне. Вы устраиваете праздники и вам дарит подарки Санта. Вот увидеть его хоть разок, я бы ему предложил остаться у нас, чтобы помогать ему с подарками. Ведь это, наверное, сложно.

– Конечно сложно. Раньше, когда я была маленькой, моя мама делала для меня необычный календарь. Я помню, как не могла дождаться следующего дня, и я тайком от нее подглядывала за следующим кармашком. Потом, когда мамы не стало, папа стал делать такой же календарь, но я больше не хотела смотреть и искать эти подарки. Мой мир тогда померк, как меркнет и сейчас. Я больше никогда их не увижу.

Эльрик продолжал сидеть, неподвижно слушая тихий плач девочки. Времени становилось все меньше, а ему необходимо было сделать так много. Голова от мыслей шла кругом, он вспомнил о ёлочке, спрятанной в амбаре. Он быстро встал и побежал в амбар, нашел ёлочку и принес ее Руне.

– Вот она твоя ёлочка, Руна.

– Спасибо тебе, Эльрик, но ёлочка не будет показывать чудеса если на нее не повесить рождественскую трость. А их у меня больше не осталось.

Эльрик расстроился. Только сейчас он понял, что натворил. Ему стало горько и досадно от его действий. Эльрик чувствовал как к глазам начали подступать слезы. Теперь он не сможет увидеть волшебства, так как последнюю карамельную трость потерял в негу и больше не сможет ее найти. Внезапно он вспомнил о своем дедушке. Тот всегда разделял его взгляды и убеждения. На данный момент его дедушка является единственным человеком из Хальфдана, который мог им помочь. Молниеностно Эльрик вскочил на ноги и смело произнес:

– Пойдем, я знаю кто нам поможет. – Эльрик схватил Руну за запястье и принялся ее тащить.

Руна не успела опомниться, как оказалась на центральной улице городка. Эльрик с каждым шагом уволакивал ее все дальше и дальше от лавки. Слезы не давали спокойно дышать. Она пыталась остановиться, но он продолжал ее тащить.

– Эльрик. – Сказала она громко. – Куда ты меня ведешь? Да что с тобой такое? – возмутилась Руна.

– Слушай, я всегда знал, что мы живем скучно и ужасно. И я не раз представлял себе какой-нибудь праздник. Но со взрослыми однажды что-то произошло. Понимаешь? Они когда-то что-то новое пустили в свою жизнь и от этого сильно пострадали. Я вместе с тобой хочу показать им, что новое не всегда может быть чем-то плохим. Пойдем. Нам надо поговорить с моим дедушкой.

– А как же мой папа? Нам надо его освободить. – Произнесла Руна.

– Послушай. Мы поговорим с дедом. Он нам поможет и вытащит твоего отца. – Уверено сказал Эльрик.

– С чего ты взял, что он нам поможет? Он такой же как все остальные в городе. – Ярость начинала закипать внутри Руны.

– Нет Руна. Он поможет. Когда ты его увидишь, то убедишься в этом. – Немного успокоившись Руна продолжился за ним идти. Темные закоулки Хальфдана сменились светлыми стенами огромного дома. Стены не были похожи на те, которые Руна видела в городе. Да и весь дом казался снаружи очень уютным. Вокруг дома росли деревья. Они были высокими и полностью покрыты снегом, да так, что Руна не могла сказать, что это были за деревья.

Когда они вошли в дом, дедушка с длиной бородой сидел в кресле и что-то изрядно изучал. На его ногах были одеты огромные носки, которые были на несколько размеров больше его ног. Торчащий нос из его бороды казался был на пол лица и на его середине выглядывали два небольших глаза.

– Дедушка здравствуй. Это я Эльрик. – громко произнес он.

– Эльрик. Мой внук. А кто это с тобой рядом. Видимо это та девочка, отец которой привозит нам товары из разных стран. – голос дедушки звучал ровно и мягко, как будто он согревал и распространял тепло по всему телу Руны.

– Здравствуйте, господин Дедушка. Меня зовут Руна и нам нужна ваша помощь, то есть мне. – Она на секунду умолкла, а затем вновь продолжила. – Мой отец сейчас заперт в темной башне. Его люди осудили за то, что он привез карамельные трости и волшебную ёлочку.

– Я думаю, что смогу помочь. Но для начала, необходимо избавить наших жителей от страха. Нужно показать им, что новое – это прекрасно.

– Я знаю, что мы сделаем. В лавке остались гирлянды, и небольшие рождественские свечи с ёлочными шарами. Карамельные трости, к сожалению, все съели. Но как мы сможем так быстро все украсить?

– Нам помогут мои друзья.

Дедушка встал из кресла и принялся одеваться. Тапки он заменил теплыми валенками, поверх головы надел меховой колпак с белым бубоном, и накинул длинную шубу в пол. Пройдя несколько шагов, дедушка остановился и обратился к ребятам:

– Я выведу твоего отца, а вы должны собрать как можно больше ребят, которые помогут украсить улицы города.

Эльрик смог собрать всех ребят города, и они все вместе принялись украшать фасады города и центральную площадь. К вечеру, вся площадь озарилась яркими огоньками, всюду то и дела подключались гирлянды, в воздух отправлялись фейерверки, а взрослые местные жители, которые все время боялись, увидев, как стараются их дети, все-таки вышли из своих домов.

Внезапно небо озарилось радужным раскатом. Люди подняли свои глаза к небу. Упряжка оленей летела по небу и тащила за собой волшебные сани. Сани кружились в небе оставляя после себя золотой след. С каждым мгновением они все ближе приближались к Хальфдану. Сани остановились посреди площади разбрасывая белоснежные снежинки вокруг. Маленькие человечки отскочили на несколько шагов, но продолжали пристально наблюдать за санками.

– Жители Хальфдана! Добрый вечер! – произнес громко старик, сидящий в санях. – я прилетел к вам, чтобы пожелать вам счастливого Рождества.

– Санта? – переспросила Руна и уставилась на старика.

Старик подобрал бороду, взял Руну за руку и ответил:

– Да это я, юная леди. Я немного припозднился. Видишь ли, мне очень тяжело было искать путь сюда. Насколько я знаю, жители этого городка никогда не праздновали Рождество, а прокладывать маршрут к незнакомому месту очень трудно. – с грустью ответил Санта.

– Это же здорово. – Руна подбежала к старику и обхватила его руками. – Эльрик, это тот самый Санта. – Санта тем времен продолжал наблюдать за местными детишками. Их нелепый вид заставлял радоваться его глаза. Необычные шапки в виде зеленых колпачков болтались в воздухе столь необычно, как и елочные огоньки. Маленькие ушки, торчащие из-под колпачка, неуклюже оттопыривались, а маленькие продолговатые носы смешно поддергивались.

– Санта, нам нужна помощь. Ёлочка не сможет показать чудеса Рождества без карамельной трости. Все что у меня были в запасе, съели эти маленькие человечки.

В это мгновение Санта взмахнул волшебным посохом и в воздухе появились карамельные трости Со всех сторон были слышны восторженные возгласы детишек. Они жадно хватали конфеты и запихивали их в карманы. Эльрик и Руна оказались в центре кольца, окруженного местными детишками. Эльрик, чувствовал волнение Руны, поэтому подошел к ней ближе, взял ее за руку и тихо произнес:

– Давай вместе это скажем. – предложил Эльрик Руне.

– Давай. – Руна кивнула ему в ответ. Еще никогда в жизни на нее не сваливалось столько ответственности, как сейчас. Произнести заветные слова означало бы открытие для всех этих людей нового знания, то, чего они так всю жизнь боялись. Когда-то давно они закрылись от внешнего мира. А что, если это новое знание погубит их? Быстро отбросив мысли в сторону Руна набрала в грудь воздуха, взяла леденцовую трость, повесила ее на маленькую ёлочку и промолвила своим нежным голосом:

– В преддверие Рождества загорись для меня.

Ёлочка стремительно начала увеличиваться в размерах. Яркие огоньки переливались золотистыми отблесками и дарили свои лучи всем окружающим. Елочные шары начали раздуваться и быстро расти на елке, а карамельные трости, одна за другой возникали из ни откуда. В верх полетели разноцветные ленточки, переплетаясь в воздухе они тихонько плавали на верху не торопясь опуститься на землю. По всюду зазвучала музыка, призывая народ к танцам и песням. Руна, недолго думая схватила Эльрика за руку и кивнула ему сделать тоже самое. Веселый хоровод захватил каждого. Люди стали веселиться и кружиться в веселых танцах предаваясь нотам праздника.

– Дорогой Санта! А тебе кто-нибудь подарил подарок на Рождество. – Эльрик сделал пару неуверенных шагов в сторону Санта-Клауса.

– Я не получаю подарки, я их дарю. – Санта смотрел пристально на маленького мальчика в колпачке.

– Я просто хотел тебе сказать, что не хочу, чтобы ты уходил. Вот на возьми мой леденец. Он твой. Только не уходи. Я буду тебе помогать, ведь у тебя нет помощников.

– Насчет помощников, ты прав. Мне бы они пригодились. – задумчиво ответил Санта.

Решение пришло ему в голову очень быстро и молниеносно. Он давно искал себе дом и помощников, но никак не мог найти. С каждым годом, ребятишек становилось все больше, а его сил не хватало на то, чтобы разнести всем подарки. Как выяснилось позднее, Хальфдан находился недалеко от его лачуги. Поэтому идея с маленькими помощниками была принята им благосклонно.

– Эльрик, что это ты делаешь? – Бургомистр стоял со стражей и намеревался уже было схватить всех, кто был на стороне праздника, но услышал голос своей жены:

– Дорогой, может мы не будем ругать нашего сына? Оглянись вокруг. Новое – это не всегда что-то страшное. Посмотри, как все счастливы. Не знаю как ты, а мне понравилось то, что устроили наши дети и эта прекрасная девочка по имени Руна. И я хочу, чтобы праздников стало больше в нашей жизни.

– Но как же проклятие. Ведь когда-то давно мы лишились наших домов, когда устроили праздник. Наши земли покрылись льдом, а наши звери лишись еды и все из-за праздника.

– Это было очень давно. С тех пор прошли годы. Мы не должны жить прошлым мы должны наслаждаться прекрасными моментами настоящего. Мы настолько забыли о наших детях, поддавшись лишь внутренним страхам, что не заметили, как стали несчастными.

Руна перевела взгляд на проулок, который вел к темной башне города. Навстречу праздничному веселью шел ее отец вместе дедом Эльрика. Руна высвободила свои руки от крепких цепей хоровода и побежала навстречу к своему отцу.

– Отец, посмотри, как они счастливы. – звонко пролепетала Руна. – Я так рада, что с тобой все хорошо. Это мы с Эльриком их убедили.

– Я вижу дорогая. Ты такая храбрая и на тебя можно положиться. Я так горжусь тобой. – Отец обнял свою ночь, затем поцеловал ее в лоб. Мгновение спустя к ним подошел Эльрик.

– Здравствуйте мистер Хемминг. – со стыдом в голосе произнес Эльрик.

– Здравствуй, Эльрик. Во-первых, я хочу сказать, что я рад знакомству с тобой.

– Я тоже, сэр. Скажите, вы на меня не в обиде.

– Если честно, то немного, однако, учитывая, что ты сделал для своего города и то, что сегодня Рождество, то я думаю не время тратить слова на обиды. Вы с Руной постарались на славу.

– Руна. – мать Эльрика подошла к ней вплотную и принялась обнимать как родную дочь. – от лица жителей Хальфдана, мы просим тебя рассказать обо всем новом и интересном, что происходит сейчас в мире. А вы, дорогой Санта можете остаться с нами. Мы подготовим для вас самый лучший дом в Хальфдане.

– Зачем же готовить, тихо произнес отец Руны. Вы можете его поселить в Темной башне, только переоборудовав ее слегка под достойное жилище. Как выяснилось позднее, в темной башне было не так страшно, как представляла себе Руна.

– А как быть с рассказом о новом и интересном? – вмешался Эльрик.

– На этого даже дня не хватит, так как мы завтра уезжаем. – с досадой в голосе произнесла Руна.

– Ничего страшного, Руна. Мы можем остаться еще на один день. Ты согласна? – улыбка с лица Хемминга продолжала наполняться теплым светом.

– Конечно отец. – С этими словами Руна присоединилась к хороводу.

Народ Хальфдана веселился до самого утра. Проснувшись ближе к обеду, все жители городка полагали, что все что произошло накануне было сном и что если сейчас они выглянут в окно, то не увидят яркой большой ёлки на центральной площади. Хемминг будет продолжать томиться в темной башне, пока не превратиться в белую пыль, а Руна исчезнет, как будто ее и вовсе не было.

Первым делом, когда Эльнар проснулся, он обнаружил на своей кроватке маленькую цветную коробочку. Когда он ее открыл, то увидел в ней леденец в виде рождественской трости, напоминающую ту, которую недавно ему приносил Эльрик. Он вскочил на ноги и помчался в соседнюю комнату, чтобы рассказать все брату. Затем они вместе разбудили родителей и были приятно удивлены, узнав, что все семейство получило подарки. Эльрик был так счастлив, вместе с братом они вышли на улицу собрать оставшихся ребят, чтобы поделиться впечатлениями. Мальчики и девочки собирались вокруг ёлочки, а она продолжала сверкать, как и прежде, увлекая деток все дальше и дальше в сказочный мир Рождества.

Повозка Хэмминга выдвинулась в путь. Они проехали мимо резвящейся детворы, которая махала им вслед продолжала их благодарить. Очередь дошла и до Эльрика. Он подбежал к Руне, схватил ее обеими руками и принялся кружиться вместе с ней.

– Я никогда тебя не забуду, Руна. Отныне – мы друзья на веки. – радостно пожимая руку Руны произнес Эльрик.

– Я тоже тебя не забуду, Эльрик. Знай, что, если ты когда-нибудь окажешься в Дартстауне, я буду рада тебя видеть. Мы останемся друзьями навсегда. Возьми это. Это конверты тебе от меня. Ты сможешь написать писем столько, сколько этих конвертов. Я тебе еще пришлю. А сейчас, нам пора.

– А это от меня. – произнес Эльрик. Он передал статуэтку в виде пушного зверка, которую сам сделал для Руны. – Прощай Руна.

– Прощай Эльрик. – Руна помахала на прощание и устроилась поудобнее в оленьей повозке.

Всю обратную дорогу домой она пребывала в раздумьях. Маленькие жители Хальфдана оказались не такими уж унылыми и занудными, хватило лишь маленькой горстки волшебства и каждый из них смог почувствовать себя счастливее. Руна возвращалась домой не с пустыми руками. Она обрела новых и счастливых друзей.

Санта обосновался в Хальфдане, вместе с местными ребятишками. Благодаря конвертам, которые Руна оставила Эльрику, они организовали рождественскую почтовую службу. Во всем мире все ребята смогли получать почту и маленький сувенир от народа Северных Хребтов. Каждый год зажигается рождественская звезда, так пусть же она зажжётся и сегодня.