Фантастика 2023. Сборник [Анна Платонова] (fb2) читать онлайн

Анна Платонова Фантастика 2023. Сборник

Энергошар

Лаборатория была уже давно не новой. То тут, то там листы обшивки крыло ржавчиной и коррозией. Старый учёный вошёл, отряхнул ноги у порога, прошёл вглубь кабинета и сел за пустой стол. Сегодня все приборы были сдвинуты в сторону. Сотрудники лаборатории готовились к эксперименту.

— Всё ли готово? — спросил старый учёный.

Его коллега-лаборант, пожилая женщина, одетая в прорезиненный фартук чёрного цвета, подошла и поставила на стол перед учёным ёмкость, похожую на кастрюлю без ручек, затем достала из нагрудного кармана фартука голографический планшет и зачитала основные пункты отчёта:

— По электронным полям поскребла разнозаряженными электродами, по магнитным — обмела все помехи эбонитовой метёлкой. Энергетический шар повышенной ёмкости почти готов…

— Почти?! — перебил учёный. — У нас же графики, сроки. Какое тут может быть «почти»?!

— Нужно подождать окончательной стабилизации. Программное обеспечение требует тонкой настройки, — объяснила лаборант.

— Ну тогда настраивайте. И побыстрее!

Учёный раздражённо махнул на коллегу рукой, словно отмахиваясь, и вышел из лаборатории. К взрывному характеру учёного женщина давно привыкла, потому ни капли не обиделась. Она подключила ёмкость с энергошаром к лабораторной сети, в последний раз проверила показатели: скорость загрузки обновлений, объём загружаемых данных, стабильность ядра — и ушла.

Энергошар остался один. Он заполнял собой всю ёмкость целиком, и ему, как и любому другому энергошару — не важно какой ёмкости, повышенной или нет, — было всё равно.

Внезапно мигнул и пропал свет. Шар загудел, поднялся над поверхностью стола, вылетев из предназначенной ему ёмкости, и устремился к окну — туда, где ощущал наличие иных источников энергии. К сожалению, настройки установились не полностью: не хватало границы ёмкости, и система пришла к выводу, что наполнять форму энергией потребуется до бесконечности. А это значило, что придётся найти очень ёмкий источник этой самой энергии.

Шар медленно левитировал себя по тёмному переулку между высоких строений. Вдруг из тени ему навстречу вышла карлица. Одна её нога была заменена кибернетическим протезом, а на голове болтались нелепые заячьи уши из искусственного меха кислотно-розового цвета. Шар остановился.

— Сколько энергии! — воскликнула карлица-зайка, разглядывая Шар через визор с уловителем электрополей. — И всё это даром. — Она захохотала и протянула к Шару свои руки со словами: — Шарик-шарик, я тебя поглощу.

Мощным разрядом тока её отбросило в сторону. Шар подлетел к дымящемуся трупу «зайки». Заработал сканер. «Энергии не найдено», — прозвучал отчёт системы, как только проверка завершилась.

Шар полетел дальше.

В следующей подворотне дорогу ему преградило сразу трое странных людей. Они все были в серых плащах, а на их спинах красовалась голограмма зубастой пасти.

— Ничё се! — воскликнул один из них. — Серый, ты тоже это видишь?

— Вижу, — ответил ему один из шайки и презрительно сплюнул. — Разматывайте сеть!

Ловкими, отработанными движениями пара «серых плащей» размотали искрящуюся энергетическую сеть в форме купола, накинули её на Шар сверху и затянули «горлышко». Шар окутало разрядами. Сенсоры на передней панели погасли. Системное ядро обработало информацию, поступившую последней, и выдало единственное верное решение.

Серые плащи ликовали. А то! Такой «приз» им достался. Внезапно обычный с виду энергошар покрылся искорками разрядов, в воздухе загудело от высокого напряжения, и сеть в руках незадачливых бандитов ударила их смертельным разрядом тока.

Шар приблизился к вожаку банды. На его теле сканер обнаружил несколько объёмистых хранилищ с энергией. Длинный ветвистый щуп вылетел из недр Шара, впился в слабую человеческую оболочку и начал перекачивать энергию в собственное нутро. Человек издавал громкие звуки, но Шару они абсолютно не мешали.

Отбросив в сторону опустошённое тело, Шар двинулся дальше. Впереди блистала огнями широкая площадь, заполненная светом, музыкой, людьми. …И энергией. Там было много-много энергии.

* * *

Лисса сгребла очередного клиента за шиворот (так куда быстрее) и свернула с ним в ближайшую подворотню. Делов-то, пощекотать в паре местечек — где мужчинам это больше всего нравится, — и забрать свои денежки.

В переулке раздался шорох разрядов. Лисса обернулась. К ним приближался странный светящийся Шар. На обычный энергетический он похож не был. В этом было явно что-то не так, но что именно Лисса никак не могла понять.

Клиент Лиссы тоже заметил Шар. Он шагнул наперерез и уже собрался поймать его рукой, когда Шар пальнул в него зарядом, испепелив на месте.

Лисса нервно сглотнула. Шар стал приближаться к ней.

— Привет, ма-малыш, — напуганно произнесла Лисса, чуть запнувшись. — Ты тут что делаешь? Кто твой хозяин?

Шар замигал передней панелью и в писке сигналов чётко раздалось: «Энергия».

— Так тебе энергия нужна? — спросила Лисса.

Шар шевельнулся вверх-вниз — кивнул.

— А много?

Шар «кивнул» снова. Лисса притворилась, что задумалась.

— О! Слушай! Знаю отличное место, где этой энергии на десять таких молодцов как ты хватит! — Лисса бросила взгляд на обугленный труп, бывший пару минут назад живым человеком, нервно облизнула губы и рискнула: — Хочешь, я тебе карту дам? Сам найдёшь.

Шар замер. Количество разрядов на его поверхности увеличилось. Лисса забыла, как дышать. Но вот Шар чуть заметно «кивнул» третий раз.

— Отлично, — с облегчением выдохнула Лисса. — Принимай файл. Там карта. По ней найдёшь такое крутое хранилище — закачаешься!!!

Она скинула с рыжей шевелюры на глаза визор, выбрала нужный файл и отправила Шару. «Ну же, принимай!» — подумала Лисса, стараясь не выглядеть излишне взволнованной. Файл окрасился зелёным и «улетел» с экрана визора. Шар принял передачу.

— Распечатывай, — с премилейшей улыбкой сказала Лисса, а через миг наблюдала за тем, как разряды исчезли с корпуса энергошара полностью, он затих и дохлой железякой упал на асфальт. — А вот нечего распечатывать непроверенные файлы, дружочек! — весело воскликнула Лисса, подняла Шар, подбросила на ладони, прикидывая, за сколько ей удастся продать такую неожиданную находку, и довольно облизнулась.

22.05.2022

Один процент

— Тимоша, а шапку ты надел?

Заданный в сотый раз вопрос начал неприятно зудеть где-то под черепом.

— Да, мам! Я надел шапку. И свитер, который ты мне подарила, тоже надел.

— А перчатки!? Перчатки, сыночек? Не забыл?

— Нет, мам. Я вот прям щас в перчатках!

Он вытянул вперёд руку в перчатке, сфотографировал и отправил матери, зная, что словам она не поверит.

— Ох, Тимошенька, волнуюсь я за тебя.

В трубке послышался писк, затем шуршание и невнятное бормотание — это его мама получила доказательство его слов, и теперь её внимание ненадолго было отвлечено фотографией.

— Тима! — раздалось снова. — Это что там у тебя? Это край «Сумрак’а»?

Тимоша, сыночек 33 лет от роду, зло сплюнул и мысленно проклял всё на свете. Ну почему он не мог сфотографировать эти ненавистные в данный момент перчатки на фоне гравия? Или пасмурного серо-стального неба?

— Тимоша, а где «Мосинка»? Тебе папа дарил на день рождения отличную «Мосинку». Почему ты её не взял?

Ну вот как объяснить маме, что за использование «Мосинки» на него навесили ярлык «старовер», а один из заказчиков и вовсе отказался иметь с ним дело. И не важно, что при стрельбе из полюбившейся с детства трёхлинейки он выбивает 514 из 600! Важно то, как его обзывают на форуме, и то, что в соцсетях от него начали отписываться. Тимоша тяжело вздохнул и применил единственное верное средство от маминых причитаний.

— Мам, мне пора. Цель в прицеле.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

— Хорошо, сынок. Береги себя! — Тимофей собирался сбросить звонок, но мама успела остановить его: — Скинь мне фотографию, что ты в шапке! Пусть сердце успокоится. — И в трубке (наконец-то) наступила блаженная тишина.

Тимофей огляделся. На крыше высотки, где он расположился в ожидании цели, приметных ориентиров не было, но рисковать он не собирался. Привычка. Пока он осматривал занятую площадку, выбирая удобный ракурс для фотографии, зарядил мелкий ледяной снег. Не снег даже, а так — крупа манная. «Мама увидит — опять позвонит!» — мелькнуло в голове, и Тимофей понял, что надо выбрать место, скрытое от снега.

Выход на крышу подходил идеально. Тимофей отполз от края крыши, бросив установленную СВЛК-14С «Сумрак», и сел около серой стены. Он направил на себя фронтальную камеру, подбирая ракурс так, чтобы в кадр не попала никакая деталь, способная раскрыть место его нахождения. И когда кадр был подобран, Тимофей натянул воротник свитера до носа и сдвинул край шапки на брови — закутался, чтобы мама не волновалась. Он придал своему взгляду крайне лихой вид, щёлкнул затвором и отправил получившийся шедевр маме.

Возвращаясь ползком на выбранное место слежки, Тимофей услышал трель из кармана. Он дополз до позиции, открыл глазок прицела, оглядел офис напротив. Никого. Тимофей расслабился, прикрыл прицел и достал из кармана сотовый.

«Хорошая фотография! — хвалила мама. — Выложи её в соцсети. А то у тебя давно обновлений не было».

Тимофей согласно кивнул. Аккаунты в соцсетях он завёл по совету мамы. На пенсии она занялась вязанием, а свободное от работы время смогла уделить самообразованию. И первым делом освоила все доступные ей социальные сети. И даже открыла в Интернете небольшой магазинчик с вязанными вещами.

Тимофей улыбнулся, вспомнив, как он предложил маме выложить у неё свою рекламу, и мама с пылом поддержала его предложение, заключив, однако, сделку с ним на обмен объявлениями: один к трём. Несмотря на своё сверхзаботливое поведение, женщиной она была хваткой. Сказывалось военное прошлое.

Тимофей добавил на фотографию фильтр, дополнил надписью: «Сижу в засаде! Дрожи, моя Цель!», немного подумал, добавил пару смайликов в чёрных очках, стёр — он же на фотографии без очков, — добавил ухмыляющийся смайлик и выложил в сеть. С форумом пришлось повозиться. Тимофей придумал текст про плохую погоду в сентябре, неработающие лифты в многоэтажках и опаздывающие на работу цели. Выложил запись в нужной ветке форума и стал ждать.

Первыми среагировали подписчики из соцсети. Посыпались просмотры, лайки, комментарии — реклама в основном: оружейные магазины, скидки и акции при покупке от тысячи патронов сразу, сайты с «богатыми заказчиками и регулярной занятостью», даже один магазин спецодежды высветился. Уведомление с форума Тимофей открыл при первом уведомлении. Комментарий к публикации, следом за ним сразу второй.

Super-снайпер: «А это не высотка ли в Москва-Сити? Помню эту стену как сейчас! Трое суток там просидел «в засаде», а цель так и не появилась.»

Прицельчик: «Тим, ты что, нача «Порноторр’а» там караулишь? Бросай ты эту затею!»

Первый комментарий Тимофея не заинтересовал. На такие фразы, даже если собеседник прав, лучше не отвечать. Особенно, если он прав! А он был прав: Тимофей засел на высотке в Москва-сити.

Охоту он вёл, кстати, действительно за начальником и владельцем сайта «ПорноТорр», и второго комментатора упустить никак не мог.

Тим — Прицельчику: «Ты сам-то много кого накараулил, что мне тут советы раздаёшь?! Надо будет, брошу. Кое в кого кое-чем.:-Ъ»

Прицельчик — Тиму: «Злой ты человек, Тим!:\ Я ж как лучше хочу. А нача твоего замочили уже. С утра все новостные ленты гремят. Щас, найду…»

Следом пришла ссылка. Переходить по ссылкам Тимофей был не дурак. Только проверив, куда она ведёт, открыл, и его перекинуло на сайт «ПодсказкиСнайпер. ру» — уважаемое в его кругах издание. На выложенном одним из пользователей видео было чётко видно, как его цель «снимают» при выходе из дома. Тимофей вернулся в переписку и выругался:

Тим: «Чйорд!»

Он подполз к выходу с крыши, приоткрыл дверь и сфотографировал спуск вниз, вернулся на позицию и оттуда выложил везде новый снимок с припиской «Потрачено!» и грустным смайлом. Комментаторы с форума разразились хохотом, а под постом в соцсети снова посыпалась реклама.

Тимофей прильнул к окуляру прицела и открыл объектив. Ожидание началось.

Кабинет напротив был пуст, но работа снайпера — это 29 % подготовка, 70 % ожидание и 1 % — сам выстрел. Тимофей застыл у винтовки, он словно стал её частью. Уведомления о сообщениях приходили всё реже, а мысли Тимофея унеслись на три года назад.

Он тогда сидел дома без работы и никак не мог понять, в какой момент свернул не туда. Отличник в школе и армейке, прошедший за время службы по контракту пять боевых точек. Снайпер с отличными боевыми показателями. И вдруг — увольнение и мирная жизнь. В стране была проведена какая-то невнятная военная реформа, и сотни таких же как он вояк-офицеров оказались у обочины общественной жизни. Их навыки были не нужны при походе в магазин и бесполезны в создании семьи. А там, где они могли пригодиться, набор прекратился. Как будто все в мире внезапно сложили оружие и перестали воевать.

Год в поисках работы и своего места в жизни не увенчался успехом. Тимофею категорически не везло. И тут, словно гром среди ясного неба, завершилось мелкое судебное разбирательство с наёмным убийцей-стрелком и его заказчиком на скамье подсудимых. После Тимофей не смог даже вспомнить, видел ли он его в новостях до того, как объявили о судебном решении.

Невиновен!

Сколько денег пошло на это, история умалчивает, а факт остаётся фактом: снайпер, пустивший пулю в голову своей цели — невиновен, ведь он только выполнял заказ и нажал на курок. Я ведь, если нажму на курок, не убийца. Я — человек, нажавший на курок. А куда я своё личное оружие направляю в этот момент — не ваше собачье дело! Но и заказчик тоже вышел сухим из воды. Он ведь тем более никого не убивал. А то, что заказ был оформлен от его лица — так мало ли кто мог взломать аккаунт честного человека? А то, что он деньги перечислил со своего счёта на счёт снайпера — так это он долг отдал. Якобы поспорили они на что-то небольшое и настолько незначительное, что уж и упомнить не смогли на что. Помнили только сумму долга. А то, что сумма в переговорах о заказном убийстве и сумма долга совпали — так это ж чистое совпадение, уважаемый судья! Кто ж у нас, в самой честной и справедливой стране в мире, сажает за совпадения?

Вот тебе и ничем неприметное дело. Но! Был создан прецедент. А через три дня появилось первая анкета снайпера на сайте поиска работы. Ещё и название сайта очень подходящее, как раз для их специализации. Наёмники тогда насторожились, затаились, а когда ничего плохого не произошло, сайты поиска работы завалила волна исполнителей всех мастей. Можно было выбрать бугая для отваживания парня от понравившейся девушки. Или группу хулиганов, которые устроят погром в конкурирующем кафе. Или, как и Тимофея, профессионального снайпера для устранения особенно скрытных целей.

Своё первое объявление Тимофей выложил на доске объявлений в интернете. Он до сих пор обновлял то объявление, которое приносило ему самый регулярный доход. С того времени у него накопилось внушительное портфолио, соцсети наполнились подписчиками и постоянными клиентами, а уверенность в завтрашнем дне крепла от дела к делу.

Глаз уловил какое-то движение, и Тимофей заставил утихнуть даже мысли. Дверь в кабинет открылась, и на пороге возник невысокий немолодой мужчина с сединой на висках. Он стоял вполоборота, и Тимофей не спешил. Его рука скользнула по ледяному корпусу винтовки и замерла около спускового крючка. Цель рассмеялась, заливисто, щедро, запрокинув голову назад и сотрясаясь всем телом, затем махнула в сторону коридора рукой и вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь.

Дыхание Тимофея замедлилось — он опознал цель. Владелец сайта с клубничкой увидел в прецеденте с наёмниками лазейку. Ведь разве он нарушал закон, заказывая установку камер? Нет! А выкладывая видео в сеть? Нет! Даже если на этих самых видео самая, что ни на есть, частная жизнь. «Король клубнички» заработал на этом баснословные деньги и нажил серьёзных врагов. И, прекрасно это понимая, умело скрылся от многих. Но Тимофей — не многие. Он потратил почти три месяца времени и половину своего гонорара, чтобы выследить незадачливого «Короля».

Прицел скользил вслед за Целью. К бару. Тимофей скосил один глаз вниз, на свои расчёты, поднял взгляд на ленточку, привязанную заранее к ближайшей антенне, внёс коррективы в положение прицела — чуть правее головы.

К прицелу. Дыхание замерло на выдохе. Выстрел. Растянутые до бесконечности секунды, необходимые пуле, чтобы пересечь расстояние до Цели.

Тимофей не услышал этого треска. Он увидел в прицеле небольшую точку-прокол в стекле, кроваво-красный всплеск за ним и медленное, словно в замедленной сьёмке, падение уже мёртвого тела навзничь.

Тимофей закрыл объектив прицела, накрыл чёрно-металлический корпус «Сумрак’а» чехлом, убрал в лежащий рядом кофр и закинул за спину. Теперь можно бесстрашно подняться во весь рост. Быть замеченным теперь не повредит. Наоборот, очень полезно для репутации. Тимофей сделал селфи на фоне офиса цели, не заботясь о том, будет ли видно на кадре простреленное стекло, отвязал от антенны ленту-маркер, оглядел место, в котором провёл последние пять часов и удовлетворённо кивнул. Чисто. Можно уходить.

Уже спускаясь по лестнице чёрного хода до этажа с лифтом, Тимофей выложил в соцсеть снимок, дополнив записью: «Страйк!». Он зашёл на форум и, даже не читая оставленные коллегами насмешливые записи, нашёл последний комментарий пользователя «Прицельчик» и написал ему ответ:

Тим: «Я бросил. А ты чего замолчал? Поймал, что ли?:)»

Тимофей выключил сотовый и убрал его в карман. Прицельчик всё равно не ответит. И гадость никакую не напишет. И в сеть видео с чужой личной жизнью не выложит. Наёмник улыбнулся и, весело насвистывая, продолжил спускаться.

12.06.2019

НТ-721

В корабле после отбоя было тихо. Экипаж разошёлся по своим личным отсекам. Очередной день грузового сборщика мусора плавно перешёл в ночной «спящий» режим.

Андрей лениво потянулся и оглядел рубку. Мигали огоньки датчиков на панели управления. Над его креслом дежурного включены три монитора. На двух — всё по инструкции — бежали строчки диагностики, своими пиками и провалами не доставая до критических показателей и позволяя молодому технику расслабиться и третий экран использовать по своему усмотрению.

Новостная лента пестрила светскими сплетнями. Андрей иногда открывал эти окошки, лениво пробегался по тексту, останавливая взгляд на загорелых фигурках звёзд, затянутых в чересчур откровенные наряды. Изредка в новостях попадались технические новинки и видео ремонтов — то, чем он интересовался и занимался по долгу службы.

Андрей с неудовольствием покосился на два монитора с диагностикой. Работать в космосе хотелось как минимум юнгой на дорогом пассажирском лайнере, а уж никак не техником на мусоросборщике. Но везде требовались связи или огромный опыт работы. Первого у Андрея не было, а вот второе он мог заработать. Даже если для этого придётся сновать между звёзд, собирать утиль и хлам, болтающийся в космосе, и сдавать его на пункты переработки.

Очередная новость привлекла его внимание. Андрей кликнул окошко со словом, знакомым до зуда в мозгу. Корабль резко тряхнуло. Парень слетел с кресла. Заорала сирена и зажёгся аварийный красный свет.

— Какого чёрта? — пробормотал он, поднимаясь на ноги, — что проис…

Андрей не успел произнести фразу целиком. Распахнулись наружные люки и в считаные мгновения корабль лишился атмосферы.

* * *

Грузовой танкер «Солар» медленно рассекал безвоздушное пространство. На панели связи зазвучал сигнал.

— Доложите! — приказал капитан.

— Сигнал СОС, капитан. Корабль терпит бедствие. Просят стыковку.

— Что у них?

— Судя по данным: авария в системе навигации. Мусоросборщик «НТ-721». Шёл по курсу Земля-Сатурн. — Связист повернулся к капитану. — На эти корабли часто ставят старое оборудование, капитан. Да и чинят их только старыми запчастями. — Он пожал плечами и добавил: — Экономия.

— Отправьте им координаты для стыковки. Пусть займут пятый шлюз.

— Есть, капитан!

* * *

Потрёпанный космический сборщик мусора подошёл по указанным координатам, синхронизировал скорость движения и пристыковался к танкеру. За неизмеримую долю секунды системы двух кораблей были подключены друг к другу.

Заорала сирена. Зажёгся аварийный свет. Шлюзы танкера дрогнули.

Через пару минут всё было закончено. Опустошённый танкер ложился на новый курс. На экране горело изображение конечного пункта — Земля — и крупный алый шрифт, мигая, сообщал о столкновении. Но изменить курс было некому…

* * *

Мусоросборщик «НТ-721» отстыковался от танкера «Солар» и медленно поплыл дальше. Внутри него также было тихо. Мигали датчики. На двух мониторах продолжали бежать строчки диагностики. И хоть её пики то и дело пересекали верхнюю планку, следить за этим было некому. Людей на борту не было, а системный компьютер был занят исполнением основной задачи: «Уборка мусора». Сейчас эта миссия стояла в обязательном к исполнению списке под номером два. А первую строку занимала новая задача: «Устранить источник мусора».

На боковом экране появились данные ещё одного грузового танкера, скорость «НТ-721» увеличилась. Антенны развернулись в указанном направлении, отправляя сигнал СОС следующему кораблю.

Над креслом дежурного техника так и осталось висеть открытое окно со статьёй: «Главный источник мусора — человечество!»

18.07.2020

Больше ничего не будет

— Сычёва! СЫЧЁВА, МАТЬ ТВОЮ! — Громогласный ор инструктора раздался прямо над ухом. — Какого хрена ты стоишь, как мишень в тире! Что со сборкой?!

— Есть! — вскрикнула Светка Сычёва и с ужасом осмотрела полусобранный «Макаров» в руках.

— Чего «есть»?! — заорал на ухо инструктор. — Не «есть» надо, а собирать! Три круга над ангарами!

Светка выпрямилась в струнку и сорвалась с места. Ей предстояло пробежать три километра — три круга вокруг группы куполообразных зданий в дальней части стрельбища. Ангарами они отродясь не были, но название как-то возникло само собой, да так и закрепилось.

Светка бежала, кусая губы с досады. Ну почему ей в инструкторы достался этот мужик — здоровый, крепко сбитый, бывший спортсмен-тяжеловес с зычным голосом и привычкой орать чуть чаще, чем всегда.

«А ещё с сильными огромными ручищами и широченной спиной, — услужливо подкинула к описанию память, — голубыми глазами и бесподобной улыбкой!»

Светка невольно расплылась в улыбке и реальность тут же поставила её на место: запнувшись на ровном месте, девушка полетела носом вниз. Нелепо размахивая в воздухе руками, она проделала вместо шагов какие-то странные кульбиты, похожие на прыжки пьяного кузнечика, и всё же удержалась на ногах.

— Да! — радостно подбодрила она себя и втянула голову в плечи, когда её догнало зычное:

— Ну, Сычё-ё-ова!

Светка рванула вперёд и через пару секунд скрылась за поворотом ближайшего здания. Теперь со стороны стрельбища её не было видно, и можно было немного расслабиться.

Светка с раздражением перебирала в памяти сегодняшнюю сборку «Макарова». Она ведь его могла разобрать и собрать за рекордные четырнадцать секунд. Но как только она замечала смотрящего в её сторону инструктора, то путалась, у неё начинали дрожать руки, ноги, да и вообще с организмом творилось невесть что! Сетка зло и совершенно неподобающе для представительницы прекрасной половины человечества выругалась, спугнув из ближайшего куста сирени парочку воробьёв.

* * *

Поздно вечером, стоя под душем и наслаждаясь его долгожданной прохладой, Светка вспоминала события дня. Ей удалось взять себя в руки и произвести разборку-сборку оружия за восемнадцать секунд. Не рекорд, но тем не менее на «хорошо» норматив она осилила.

И тут же в памяти всплыло довольное хмыканье инструктора и его одобрительный взгляд. И руки, огромные, сильные. Светка провела руками по бокам, подняла их выше, представляя, как тело ласкает мужчина её мечты, обхватила ладошками небольшую грудь с торчащими сосками и крепко сжала. Замерла. Опустила голову вниз и взглянула на свои руки. Узкие и маленькие девичьи ладошки ни в какое сравнение не шли с огромными мужицкими лапищами инструктора — и фантазия не спасала. Светка рассмеялась, выключила воду и вышла из душа.

Ей бы про учёбу думать, а не про грозного и одновременно такого манящего инструктора. Но мысли девушки то и дело возвращались к мужчине. Светка вернулась в казарму. Девчонки сгрудились около телевизора. Всматривались внимательно, почти заворожённо, и молчали, что было нетипично для всего женского состава. Светка не обратила на них внимания. Ей хотелось только одного — отдыхать! И если девчонки не будут ей в этом мешать, то она совсем не против.

Их женское отделение было небольшим. Армия только привыкала к свободным и независимым членам общества в своих рядах. Радовало то, что для женской части взвода была выделена отдельная казарма со своей душевой.

Светка дошла до своей кровати и со стоном упала поверх одеяла. Судя по тому, что фантазия никак не хотела успокоиться и отпустить предмет своих обожаний, сны ей сегодня будут сниться соответствующие. Светка почувствовала, как загорелись щёки. Уж во сне-то она была свободна от устава и моральных принципов, стиралась разница в годах более чем в двадцать лет, а грозный инструктор переставал, наконец, орать и только шептал на ушко всякие нежности.

— Олег Петрович, — выдохнула в подушку Светка, тая от предвкушения сладких снов.

Глаза закрылись, и мозг погнал во весь опор в сторону царства Морфея.

* * *

— Светка! — позвали откуда-то издалека.

— Нет! Не хочу!

Светка открыла глаза. Чёрный обгорелый потолок, жёсткий бетонный пол вместо кровати, свёрнутая под головой куртка. Вторая, на несколько размеров больше, прикрывает её сверху.

— Свет! — снова этот голос.

Светка прикрыла глаза. Ксюха, точно. Задорная рыжая девчонка, способная любого охмурить, а если будет надо, то и врезать. Только вот сейчас её голос никак не звучал задорно.

— Доложи обстановку.

Светка с трудом села. Тело отказывалось двигаться. Давали о себе знать жизнь впроголодь и отсутствие нормального сна.

— Тихо. Никого не было, — солдат замолчала. Плохо так. Тяжело.

— Что? — спросила Светка. Она обвела взглядом комнату, где они нашли ночлег. Ксюха стояла около неё, во тьме развалин были еле различимы силуэты ещё трёх девчонок. — Где Настя с Олесей? Где Олег Петрович? — И тишина в ответ стала хуже всего. — Где?! — закричала Светка.

Солдаты зашевелились.

— Часовые не вернулись, — ответила, наконец, Ксюха. — Олег Петрович пошёл проверить. Уже час прошёл.

— Час? — воскликнула Светка, поднимаясь.

Вся слабость ушла, исчезла в мгновение ока, как только появилось беспокойство за любимого человека. Она окинула взглядом девочек. Уставшие, осунувшиеся, потерявшие всякую надежду. Сколько они уже скитаются вот так — от развалин к развалинам, пытаясь выжить и найти выживших? И в тот же момент Светка поняла: у неё нет для них подходящих слов. Она не может успокоить их и приободрить. Остаётся только задать цель.

Светка выглянула в соседнюю комнату, где окно было частично цело и не завалено обломками. Темно.

— До рассвета ещё есть время. Ложитесь спать. Ксюш, — подозвала она ближайшего солдата, — я выйду, гляну, что там и как. Если через 20 минут не вернусь — буди девочек и уходите! Быстро! Поняла?

Ксюха кивнула в ответ. В её глазах отчётливо виднелся страх, но Светка не могла помочь ей с ним справиться. Она лишь хлопнула соратницу по плечу и пошла к выходу.

На улице было свежо и сыро от прошедшего недавно дождя. Светка остановилась на пороге полуразрушенного дома, который они избрали для ночлега. Осмотрела улицу. Никого. Но чувство опасности, натасканное за последнее время и выросшее из интуиции до осознанного понимания «Туда нельзя! Умрёшь!», било в набат.

Светка села, скрывшись за обломками рухнувшей лестницы, выглянула и замерла. Тьма не заставила долго ждать, зашевелилась, вспучилась пузырями, заполонила улицу. И медленно схлынула. Девушка переждала ещё пару минут и перебралась ближе к выходу. Обычно после использования этого странного оружия, враг уходил. И этот раз не стал исключением. Вдалеке зашипел, будто закипевший чайник, двигатель, и из-за соседнего здания, мигая кроваво-красными огнями, поднялся инопланетный корабль.

— Чтоб вам всем от гриппа передохнуть! — прошептала Светка.

Её ещё не отпускала мысль, что нашествие остановится так же, как в классическом произведении о вторжении инопланетян, хоть она и понимала, что надежда на это слишком призрачна, чтобы когда-нибудь стать реальностью.

С того момента, как она пыталась уснуть в казарме, мечтая об объятиях инструктора, а девчонки сгрудились перед телевизором, следя за новостями — о первом прибытии и начале вторжения, прошло всего две недели. За это время они потеряли всё: города разрушены, жители уничтожены, от армейской части осталось несколько выживших. Возможно осталось, потому как за прошедшее время, они никого так и не встретили.

Справа от девушки раздались шаги, и она направила в ту сторону оружие. Темнота расступилась, на дорогу перед домом вышел человек.

— Олег Петрович! — подозвала Светка тихим шепотом, отводя ствол верного «Макарова» в сторону.

Бывший инструктор пошёл к ней. Медленно, тяжело. Как будто для него это было слишком трудно: просто переставлять ноги. Светка не выдержала, вышла из прикрытия и помогла мужчине добраться до входа в здание.

— Что случилось? — спросила она. — Вы ранены? Что с девочками?

Инструктор жестом махнул в сторону упавшей лестницы, с помощью Светки доковылял до укрытия и грузно плюхнулся на растолчённый в крошку бетон.

— Девочек накрыло. Я был рядом. Хотел помочь.

Его тело вздрогнуло, потом ещё раз. Светка вдруг поняла, что Олег Петрович плачет. Успокаивать заступника было бы странно, но она сделала именно то, что было единственно верным решением: подошла и обняла. Обняла не как соратник, не как друг, а как верная и понимающая женщина.

— Я люблю тебя! — шепнула Светка.

Олег Петрович молчал.

Они застыли, как изваяние. Памятник любви и преданности на поле боя. Он, сидя на горе обломков, сильный, но сломленный, и она — хрупкая телом, но несокрушимая духом.

Шипящий звук раздался за спиной. Светка видела, как по стенам заползали лучики прицелов. Она взглянула на Олега Петровича. Уставший, раненый, оглушённый близким применением смертоносного оружия, он сидел перед ней и не шевелился.

«Он не слышит их», — сообразила Светка и поняла, что ни за что не отступит, не откроет его для врага. Она наклонилась и прижалась губами к макушке любимого.

Враг медлил. Ни огня, ни страшных, разрывающих само пространство вокруг «пузырей» из тьмы. Светка подняла голову и обернулась. Яркий красный свет и боль. Разрывающая боль в правой руке, в плече, а затем и во всём теле, затем жёсткий удар о землю — это Олег Петрович бросился вперёд и снёс лёгкое тело девушки под ближайшее укрытие. И темнота…

* * *

— Света! Света!

На этот голос она должна отозваться.

— Олег Пет… — начала она, но на её губы легла тёплая широкая ладонь.

— Молчи. Молчи, милая! Береги силы.

Олег Петрович закрывал её ранения какими-то тряпками, пережимал сочащиеся уходящей жизнью выходные отверстия на полыхающем болью боку и всё шептал, шептал, шептал.

Светка повернула голову. За стеной угадывались вспышки оружия, иногда сопровождающиеся всплесками бетонной крошки, царапающей по коже до крови. Видимо, она отключилась всего на мгновенье. С другой стороны от входа раздались редкие хлопки — выстрелы. Прогремел взрыв и раздался высокий девчачий вскрик. А за ним следом ругань.

«Значит, кто-то ещё жив!» — подумала Светка. Она протянула своему бывшему инструктору руку и дотронулась до него.

— Я люблю тебя!

— Любит она, — ворчливо отозвался Олег Петрович. Ну совсем, как раньше. — Ты, главное, выживи! — Светка кивнула. — Любит… Можно подумать я тут только из-за чувства долга.

Светка слегка улыбнулась. Слетевшие с уст её любимого мужчины слова можно было считать за прямое признание. Она внезапно почувствовала в тебе такую лёгкость и счастье. Но от признания ли?

Олег Петрович засуетился около неё, осмотрел ещё на раз обширную рану с обгорелыми краями, приподнял веко и осветил карманным фонариком зрачок.

— Держись только. Держись, Светка! Подмога будет.

Светка шевельнула пальцами, не в силах больше поднять руку, но Олег Петрович всё понял без слов. Взял её ладонь и прижал к своей щеке.

— Не будет подмоги, Олег Петрович, — прошептала Света. — Больше ничего не будет…

* * *

Она не слышала криков: исступленных, беспомощных, когда над их укрытием рухнул потолок; не видела, как по его щеке покатилась первая слеза и как он вытащил из кобуры оружие и бросился к выходу; не слышала выстрелов и громогласных матов бывшего инструктора, как и тихого шипения огненного луча, выжигающего жизнь из его тела.

Она была далеко. Бежала свои положенные три круга над ангарами и мечтательно улыбалась, думая о нём.

26.06.2019

Вадик

Вадик проснулся до необходимого срока. Потянулся и расправил правый ряд ног. С них стоило начать: их было больше, чем ног в левом ряду, они были длиннее и вечно перепутывались во время сна. Затем он расправил левый ряд ног. Посмотрел на длинные закруглённые когти на кончиках фаланг-щупалец. Те блеснули острым краем. Вот и хорошо. Их сегодня можно не затачивать. Вадик нащупал под ложем тапочки и следующие пару минут потратил на то, чтобы обуть каждую ногу в предназначенный ей серо-розовый тапочек.

Всё. Теперь завтракать. Вадик прошаркал на кухню, параллельно почёсывая длинными канатообразными передними отростками всё то, что чесалось. Что-то много у него на теле чего чесалось. В душ! Немедленно в душ!

Ёмкость с водой была поставлена на первозданный огонь, Вадик мысленно прикинул время ожидания и рискнул сгонять в душ, пока вода закипает. В душе было хорошо. Пространственные потоки сегодня были особенно тягучи и вымывали из самой его сути всё лишнее и зудящее. Обмытым и духовно обновлённым Вадик вернулся к воде. На её поверхности как раз появились первые пузырьки.

Курлыкая под носовые отверстия что-то из мелодий, что он слышал на заре создания вселенных, Вадик щедро сыпанул в кружку ароматных зёрен иггдрасиля. Пачка подходила к концу, скоро придётся идти добывать новые. А вот молока не было и вовсе.

Вадик растерянно заозирался. Покидать своё уютное пристанище он не любил, но организм требовал проснуться, как полагается. И так из трёхсот глаз только сотня открылись поутру.

Вадик, как был, не скидывая домашних тапок, схлопнулся в одном пространстве и в тот же миг появился в другом. И сразу понял, что попал не по адресу. Молочных рек с кисейными берегами нигде не было видно, а сам Вадик стоял по колено в чьём-то неглубоком бассейне. Кругом непроглядная тьма.

— Есть тут кто?! — позвал Вадик, пытаясь определить, куда же это его закинуло спросонья.

Ещё около пяти десятков глаз решили открыться, сонно щурясь. Вот не зря потоки пространства сегодня так текли и завихрялись! Совсем не зря!

Вадик повертелся и заметил какие-то огоньки вдалеке. Ноги засеменили в выбранном направлении. Кажется, с одной из ног в левом ряду слетел тапочек.

«Жалко», — подумал Вадик.

Красочные огоньки были рассыпаны по краю бассейна.

«О! Иллюминация!» — подумал Вадик и снова позвал:

— Есть кто?!

Край бассейна разразился каким-то невнятным шорохом и писком. Вадик присмотрелся. Кажется, это была не иллюминация. На краю бассейна бегали крошечные существа.

— Здрасьте, — проявил вежливость Вадик. — А я тут за молочком вышел.

Существа бегали и пищали, не переставая. Вадик проявил ещё большую вежливость: прислушался. В писке маленьких созданий он распознал два странных слова: «ктулху» и «фхтагн».

— Извините, — Вадик притормозил прямо посреди бассейна, что оказалось морем. — Вы меня с кем-то спутали…

Сверху посветлело. Вадик развернул в ту сторону пару десятков глаз и увидел тёмное звёздное небо. А ещё луну!

«О! Так это Земля!» — подумал Вадик и быстро схлопнулся обратно в своё родное пространство. Ну обознался, промахнулся. С кем не бывает. Тем более невыспавшись.

Мироздание вокруг радовало знакомыми видами: первозданный огонь, пространственные потоки, звёздный ветер. Вадик глубоко вздохнул субстанцию родного пристанища и решил на сегодня обойтись без молока. Мало ли в какие пространства его ещё занесёт и с кем его местные обитатели спутают.

Бредя обратно в спальню Вадик вдруг почувствовал неприятную прохладу. Он оглядел ноги и печально вздохнул. Третья нога в левом ряду была босой.

— Тапочек жалко, — пробормотал Вадик и снова лёг спать.

Пара-другая веков на уютном родном ложе и он, может быть, будет готов покинуть родное пространство, чтобы обрести новый тапочек.

21.05.2022

Оглавление

Энергошар

Один процент

НТ-721

Больше ничего не будет

Вадик