Избранное. Том 1 [Кейт Лаумер] (pdf) читать постранично, страница - 4

ледник.
Здесь я впервые увидел небеса Вэнгарда: они были темно­
голубые, а над снежными пиками принимали фиолетовый от­
тенок, как бы оттеняя величественных владык этого мира.
После часа ходьбы я сделал привал, дал себе питательный
раствор и несколько глотков воды. Потом немного послушал,
как мимо меня, шелестя секундами, уносилась в небеса Веч­
ность.
Я представил себе, как корабль с колонистами, странство­
вавший девять долгих лет в безбрежном пространстве, о коll

тором знали тогда, на заре космической эры, меньше, чем в
свое время знал Колумб об Америке, полурухнул — полуопу­
стился на поверхность этой планеты. Я представил, как они
впервые выходят из корабля и попадают в величественное мол­
чание этого холодного мира — мужчины, женщины и, возмож­
но, дети — зная, что для них никогда не будет возврата. Я
представил себе их, оказавшихся лицом к лицу с безысходно­
стью своего положения, и все же продолжавших жить. Да, это
были мужественные люди, в наше время подобного мужества
уже не встретишь. Люди теперь стали совсем иными — такими,
как я. Те принадлежали к мужественному племени пионеров,
покорителей границ, были полны несбыточных надежд, целе­
устремленны и питали большое доверие к будущему.
Во мне же были только качества городского хищника, рас­
четливость, крысиная отвага, и жил я только сегодняшним
днем.
— Это все тишина, — вслух сказал я. — Она действует мне
на нервы.
Но собственный голос показался мне маленьким и ничтож­
ным на фоне этой величественной тишины. Я поднялся на ноги
и направился к следующему хребту.
* * *
Часа через три солнце все еще пребывало на прежнем месте,
там, где сходились кроны, то и дело просачиваясь своими хо­
лодными лучами сквозь чащу леса и освещая ржаво-красные
иглы. Я легко, как птица, покрыл уже сорок километров. Нуж­
ное мне место было теперь недалеко. Несмотря на слабое притя­
жение, я уже начал испытывать чувство легкой усталости, хотя
сложные устройства моего скафандра вдвое облегчали мои уси­
лия, а автомед регулярно впрыскивал мне в руку стимулятор.
Зато хоть в этом мире мне повезло. Дома, после подобного
приключения, мне бы пришлось провести на больничной койке
недели две как минимум. Я утешал себя этой мыслью, присло­
нившись к дереву и вдыхая обогащенную воздушную смесь,
прописанную мне скафандром. Приятные мысли вообще были
прекрасным средством от начинающих понемногу появляться
у меня перед глазами искорок. Я все еще блаженствовал, когда
вдруг услышал звук...
До чего же, однако, несколько часов, проведенных в абсо­
лютной тишине, могут изменить отношение человека к зву­
кам. А ведь услышал я всего-навсего смутный, далекий зов,
похожий на призывный крик какой-нибудь птицы, ищущей
12

свою подругу. Но он заставил меня отшатнуться от дерева так,
словно оно в мгновение ока раскалилось докрасна, и встать,
пригнувшись, напряженно пытаясь определить возможную при­
роду этого звука. А он тем временем стал громче, значит, и
ближе, причем скорость его приближения ко мне свидетельст­
вовала о бесплодности каких-либо попыток ретироваться. Я
огляделся в надежде найти подходящее для укрытия дерево, но
все они, похоже, уже с самого рождения были старыми— самые
нижние ветви находились на высоте не менее пятидесяти футов
от земли. Единственным укрытием для меня могли бы послу­
жить несколько тысяч стволов. Но какое-то чувство подсказало
мне, что опасность, какова бы она ни была, лучше встретить
лицом к лицу на открытом месте. Во всяком случае, мы увидим
друг друга одновременно. Я чувствовал, что это что-то живое
и что оно питается мясом — это подсказывал мне еле слышный
безапелляционный голос моего древнего предка. Я сделал кис­
тью руки движение, которое бросило мне в ладонь рукоятку
запрещенного законом небольшого кратерного пистолета и стал
ждать, а зов все приближался и приближался, становясь все
громче и мучительнее, как зов овцы, страдающей от неразде­
ленной любви, как рев отвергнутого подругой быка, как стон
гибнущего лося. Теперь до меня доносился и топот огромных
лап, переставляемых с такой скоростью, что и при местном
притяжении можно было составить представление о габаритах
их обладателя. И наконец оно появилось из-за деревьев, пол­
ностью подтвердив все худшие опасения моего пра-пра... Это
была не собака, не гиена даже, а то, чем была бы гиена, если бы
рост ее в холке достигал семи футов, если бы лапы у нее были
толщиной с мое бедро в самом узком месте, голова — величи­
ной с кабину одноместного геликэба, а челюсти такие, что она
могла бы в них спокойно нести человека, как ученый пес несет
домой вечернюю газету. И, возможно, эта последняя мысль
только и удержала меня от того, чтобы нажать на спуск. Чудо­
вищный пес резко замедлил свой бег, подняв в воздух тучу
хвои, взвыл последний раз и предъявил мне почти ярд красного
языка.