Летнее солнцестояние (ЛП) [Чарлз Харнесс] (fb2) читать онлайн

Чарльз Л. Харнесс

Летнее солнцестояние

Перевод с английского Белоголова А.Б.

1. Корабль поврежден

Как только крышка спального отсека поднялась, Хор увидел мигающие огни пульта и услышал прерывистый зуммер.

Сигнал тревоги для пробуждения. Очень часто это был последний звук, который некоторые космонавты когда-либо слышали. Его кровяное давление начало подниматься. Он еще не совсем проснулся, и его тело делало это с ним. Он вздрогнул. Он больше не увидит свой дом. Никогда больше суровый Зоологический Инспектор не скажет: — Что, Хор, до сих пор нет двуногих без перьев? А Куева... она уснула, чтобы дождаться его. Любимая Куева. Она дала ему ключ от своего контейнера. — «Ты один откроешь. Иначе я буду спать вечно». — Нет, Куева, нет, нет, нет... Я могу никогда не вернуться. Но она сделала это. Женский ум... вне всякого понимания. Ну, мой друг, что теперь?

Поднимаясь с подушек, он мысленно расшифровал код сигнализации — гидравлическая система была повреждена на корме. Плохо, плохо. У него было ужасное предчувствие того, что он там найдет. Добраться до кормы. Узнать худшее.

Он провел пальцем вокруг своего герметичного шлема, расчесывая перья на плечах. Пока герметично. Затем он сел на край контейнера и задумался, не снять ли ему шлем. Он решил оставить его на месте. По крайней мере, на данный момент ему не придется принимать никаких решений о давлении в кабине и кислороде.

Все сигналы тревоги стали раздражать его. Они двигались от пульта и стены и вторглись в его внутренности и мозг, как колючие паразиты. — О, Ксерис и Морд, — простонал он.

Он потянулся за своим костюмом тепловой защиты и одновременно взглянул на потолочный счетчик. Как долго он был в бессознательном состоянии? Сорок циклов. Длительное время. Он застегнул костюм и, сгорбившись, подошел к пульту. Сначала выключить эту надоедливую сигнализацию. А теперь в хвост корабля.

Давление воздуха, видимо, держится. А это означало, что дыра в стене корабля изолировалась сама должным образом. Ракетный снаряд или метеорит? — они не могли быть слишком большими. Так почему же система внутреннего автоматического ремонта не справилась с этой проблемой? Когда он обогнул проход, ответ буквально ударил его в лицо. Струя масла ударила в его забрало. Булавочные уколы на шее и лице отразились паникой. Рефлекторно его руки ухватились за колесо клапана и погасили поток. Он вытер забрало рукавом. — Клянусь яйцом, которое родило меня! Он чувствовал себя больным. Сколько жидкости он потерял? Судя по виду шариков вязкой жидкости, невесомо плавающих вокруг него, по крайней мере, половину. Как это было возможно? Не только одна утечка? Он провел контрольным фонарем по системе труб. Вся система труб капала. Некоторые отверстия были достаточно большими, чтобы их можно было разглядеть. Другие были микроскопическими, прячась за крошечными шариками жидкости. Метеорит, очевидно, ударился о хрупкую часть стены корабля, которая затем разлетелась на тысячи высокоскоростных осколков. Его предупреждали о необходимости техобслуживания, и в результате наружный слой был подвержен усталости металла. Главный механик посмеялся бы над ним.

Он вздохнул и огляделся. Масло повсюду. Насмешливые грозди. Любого размера.

Где он мог найти жидкость нужного состава в этом забытом уголке галактики? А ремонтная лента? Он использовал последнюю пленку на солнечных батареях... сколько циклов назад?

— Хор, — мрачно пробормотал он, — ты жалкий незаконнорождённый космический мусорщик, у тебя серьезные неприятности. Ему придется приземлиться. Очень смешно. (Тебе нужно иметь чувство юмора для этих миссий сбора.) Чтобы приземлиться, ему нужно было найти планету. И не просто какую-то планету. Такую планету, чья цивилизация достаточно развита, чтобы удовлетворить его потребности.

Он пошаркал обратно через зону сбора экспонатов к комнате управления. Он прошел мимо клетки с десятиногой плотоядной рептилией, теперь спокойно спящей своим одурманенным сном в углу. Мимо телепатического дерева, которое пыталось очаровать его своими липкими ветвями в качестве следующей порции еды. Мимо плавающего клубка пуха размером с голову, у которого, казалось, не было ни рта, ни пищи, ни пищеварительной системы, но который увеличился вдвое с тех пор, как он впервые поймал его на Саргус-6. И, наконец, пустая клетка: «Двуногое существо без перьев». — Где же, во имя Ксипора безжалостного, он мог найти такой необычный экземпляр? — Ты можешь хотя бы попытаться, — увещевал его Инспектор. — Там есть много неизведанных планет.

И так он добрался до пульта пилота, где активировал экран карты. Ближайшая звезда... а, вот и мы. Желтая звезда, среднего размера. Третье образование. Все девяносто два элемента. А как насчет планет? Большая. Слишком большая. И слишком далеко. И еще эта, с великолепным кольцом. Нет. Красная? Никакого воздуха. Следующая. Есть одна... много воды, наверное, хороший воздух. Жизнь? Возможно. Цивилизация? Возможно. Продолжать. Еще две. Обе слишком горячие. Обратно к третьей. Нет выбора, на самом деле. Я иду к ней.

*      *      *

2. Не-тий занимается самоанализом

Не-тий опустилась на колени и уставилась в зеркальную поверхность бассейна с лотосами. Ей понравилось то, что она увидела — молодая женщина с прекрасной фигурой, с лицом, возможно, граничащим с красивым. Эта фигура была облачена в классическую льняную одежду, спадающую почти до сандалий, и поддерживалась широкими плечевыми ремнями, прикрывающими грудь.

Она коснулась щек чуть ниже глаз. В ее глазах была какая-то печаль. Она хотела бы использовать немного краски для век по углам для веселого акцента и, возможно, немного красного оксида железа, чтобы подчеркнуть свои щеки, но ее владелец, великий жрец, строго запретил это. — Ты живешь ради одной вещи, а не для того, чтобы украшать себя. И что это была за вещь? Если и когда священник подавал сигнал, она должна была предложить отравленное вино определенному человеку.

Она изо всех сил старалась не думать об этом. Но это было бесполезно. Она не могла думать ни о чем другом.

Жрец, служивший только богу солнца Гору, купил ее на невольничьем рынке в Оне десять лет назад. Ее родители были заключены в тюрьму за долги, и она была передана в храм богини кошек, Баст. А потом все стало расплываться. Она вспомнила, что много плакала. С ней много чего сделали. В конце концов она знала только страх, ненависть и то, что ей предстояло пережить.

А потом великий жрец-инквизитор Гор-энт-йотф купил ее и научил некоторым навыкам. — Ты проникнешь в дом библиотекаря, — сказал он. — Ты будешь слушать все, что он делает и говорит.

— Почему, мой господин?

— Потому, что это не твоя забота.

Но она знала почему. Гор-энт-йотф (это имя означало «мститель за отца Гора»), был уполномочен греческим фараоном вынюхивать ересь и нечестивость в низших и высших слоях. Особенно в высших слоях, ибо они были самыми влиятельными. Любое унижение бога-солнца Гора вызывало подозрение. Наказанием была смерть. Она вздрогнула.

Если бы ей пришлось убить Эратосфена, что бы она сделала?

В течение шести месяцев она жила в его доме как доверенная служанка. Он знал лошадей и научил ее. Она управляла его колесницей. Ему это нравилось. Его семья разводила чистокровных лошадей в Кирене, где пастбища были богатыми и сине-зелеными. Когда она ехала с ним, ее тело терлось о его тело в легком плетеном каркасе экипажа. Что-то пробудилось в ней. А теперь дошло до того, что находиться рядом с ним было пыткой, а не быть рядом с ним — еще хуже.

Она уставилась в бассейн и медленно провела кончиками пальцев по животу. — «Как я смогу выносить его ребенка? Он не представляет, как я здесь существую. Мне нужно быть богатой. Мне нужен высокий пост. Верховная жрица того или иного бога. Но это безнадежно, ибо я ничто и останусь ничем».

На воду упала тень. Она встала и медленно, бесстрастно повернулась, склонив голову. Ей не нужно было смотреть вверх. Она видела, не видя: бритая лысина, глаза, удлиненные темной косметикой, тонкая плиссированная льняная юбка с накидкой, леопардовая шкура в комплекте с когтями, хвостом и клыкастой, сверкающей головой. Его руки свисали по бокам. Ее взгляд остановился на его длинных ногтях.

На правой руке он носил три смерти в форме колец, каждое с крошечной капсулой, украшенной драгоценными камнями. Первым было медное кольцо, на котором была капсула в форме Сета, бога тьмы. На среднем пальце было серебряное кольцо с изображением лица злой богини Сехмет, убившей Осириса. Наконец на его четвертом пальце было золотое кольцо. Его капсула была сардоническим поклоном греческим завоевателям, ибо на ней было изображено лицо их бога Харона, который переправлял их мертвых через реку Стикс в Гадес.

Слабый северный ветер пошевелил резкий покров ладана вокруг ее лица. Она поняла, что именно запах возвестил о нем.

— Где же он? — спросил Гор-энт-йотф.

— Он вышел на улицу, мой господин.

— Когда он возвращается?

— Во второй половине дня.

— У меня есть основания полагать, что он нашел дорогу к могиле еретика фараона Тутанхамона. Он упоминал об этом?

— Нет, мой господин.

— Будь бдительной.

— Да, мой господин.

— Есть еще одно дело. В уединенном дворике библиотеки он делает измерение диска Гора. Внимательно слушай. Дай мне знать, если он что-нибудь скажет об этом.

— Как пожелает мой господин. Она прислушалась к шороху сандалий по дорожке из мелкого гравия. Затем она снова повернулась к бассейну, словно пытаясь спрятаться в красоте цветущего кольца. Греки привезли в Александрию странные и красивые цветы: асфодели, бархатцы, крошечную бордовую вику, пурпурные и темно-синие ирисы. Пурпурные и белые анемоны, алые маки.

Ей хотелось быть простым, безмозглым цветком, от которого требуется только красота.

«Ах, Гор-энт-йотф, великий Мститель, ты полубог, я хорошо тебя знаю. Твоя мать была оплодотворена Гором, богом-ястребом, божественным носителем солнечного диска. Стая золотых ястребов кружила над твоим домом при твоем рождении, звала и свистела тебе. Так было сказано. Будучи мальчиком-учеником в храме в Фивах, ты видел, как светящийся Бог спустился с Солнца, и он заговорил с тобой. — Отомсти за меня, — сказал Бог. — Найди гробницу Тутанхамона, который женился на третьей дочери еретика фараона Эхнатона, который отверг меня. Разрушьте эту гробницу и все, что находится внутри неё».

Так было сказано.

Она снова вздрогнула.

*      *      *

3. Раввин Бен Шем

Эратосфен уже целый час бродил по улицам, смутно представляя себе виды, звуки и запахи Александрии в полдень.

Брухей, монарший квартал величественного города, был полностью греческим, таким же греческим, как Афины, или Коринф, или даже далекая Кирена, где он родился. И вполне греческим, как и предсказал великий Александр, когда он ходил обнаженным по этому берегу напротив острова Фарос, восемьдесят лет назад, и сказал: — Постройте стены здесь, храмы там, театр вон там, гимнастический зал, бани... Мол, Гептастадия, был построен от города до острова, разделяя море на две большие гавани. Птолемей Филадельф держал свои военные корабли в Восточной гавани. Коммерческое судоходство использовало западную гавань.

Александрия, величайший город в мире, драгоценный камень Нила, жемчужина Средиземноморья, действительно была греческой. Но даже больше, чем греческой. Здесь жили все расы. Египтяне, конечно. И евреи, нубийцы, сирийцы, персы, римляне, карфагеняне. (Последние две расы были вполне вежливы друг с другом здесь, в городе, хотя в нескольких тысячах стадий к западу, их соотечественники радостно резали друг друга на Сицилии и в соседних морях.)

Он шел теперь через северо-восточный сектор, по улице евреев. У евреев был особенно изящный квартал, политеумат, выделенный для них самим Александром в благодарность за помощь в его персидских походах.

— Приветствую.

Он поднял голову. Кто-то окликнул его? Да, там был раввин, Элиша Бен Шем, спускающийся по ступеням синагоги. — Приветствую вас, благородный Эратосфен!

Геометр-библиотекарь любезно поклонился. — Мир дому Шема! Как идет перевод?

— О, очень хорошо, и это так. Священник погладил свою ниспадающую серебристую бороду и усмехнулся. — Почему я смеюсь, я не знаю. Это действительно не смешно.

Эратосфен посмотрел с сомнением. — Ну, тогда...?

Бен Шем усмехнулся. — Надо быть евреем, чтобы понять это, мой друг. Мы с вами разговариваем по-гречески, на языке эллинов. Я также свободно говорю на классическом иврите, на котором были написаны наши священные писания. Я также могу говорить на арамейском языке и других местных диалектах Иудеи. Но знаете ли вы, что здесь, в Александрии, сорок тысяч евреев говорят, читают и пишут по-гречески и только по-гречески? Они не могут прочесть ни слова из книг Моисея, а псалмы Давида для них — загадка.

— Я так и знал, — сказал человек, склонный к измерениям. — Вот, почему Птолемей привез сюда семьдесят ученых из Иерусалима, чтобы перевести еврейские тексты на греческий язык. Семьдесят. Септуагинта. На самом деле, семьдесят два, не так ли?

Бен Шем вздохнул. — Ах, Эратосфен, мой дорогой мальчик. Такие ученые. Так серьезно. Но подумайте об этом! Евреи переводят еврейский язык на язык греческий для евреев. Где то тонкое чувство иронии, любовь к парадоксам, которые отличали ваших предков от крестьянских умов? Будь ваша воля, Ахилл догнал бы зайца Зенона на одном ударе пульса.

— Раввин…

— О, не обращайте внимания. Он слегка повернул голову. — Вы все еще пытаетесь определить размер и форму Земли?

— Да, все еще занимаюсь этим.

— Вы близки к решению?

— Минутку, рабби. Вы же знаете, что я должен сначала доложить обо всех находках Его Величеству.

— Да, конечно. Он прочистил горло. — Вы будете во дворце сегодня вечером? Чтобы отпраздновать приход разлива Нила? Они остановились перед резиденцией священника.

— Я буду там, — сказал Эратосфен.

*      *      *

4. Каменотес

Он пересек большой перекресток у великолепного мавзолея. Здесь был похоронен Александр в чудесном стеклянно-золотом гробу. А в соседней гробнице — Птолемей Первый. Дальше, на запад, лежал Ракотис, первоначально пристанище рыбаков и пиратов. Однако теперь, спустя восемьдесят лет после того, как завоеватель покинул нерожденный город, он был полон захудалых лавок и жилищ ремесленников, поэтов (в основном голодающих) и астрологов, разнузданных театров, бань (некоторые из них были чистыми), трущоб и некоторых удобств для моряков.

И так в улицу Каменотесов, и до первого магазина на углу. Он услышал стук зубил задолго до того, как вошел в рабочий двор. В центре четверо рабов, раздетых до набедренной повязки, обкалывали копию Афродиты Книдской. Помощник руководителя этого плана с тревогой слонялся вокруг бригады — призывал, уговаривал, время от времени нанося удары. Все они проигнорировали пришельца. Эратосфен пожал плечами и прошел в магазин. Где-то зазвенели маленькие колокольчики, и человек за стойкой поднял голову, прищурившись и кашляя. Каменная пыль давным-давно лишила его зрения и легких. — Ах, Эратосфен,— пробормотал он, поднимаясь. — Приветствую вас и добро пожаловать в мой скромный магазин. Он тихо застонал, пытаясь поклониться.

— И я приветствую вас, добрый Прафикл. Надеюсь, боги добры?

— Увы, великий геометр, дела идут ужасно. Когда наши нынешние поручения будут выполнены, я думаю, что мы умрем с голоду.

Посетитель улыбнулся. Бизнес всегда был ужасен, и голод всегда подстерегал старого мошенника. Даже в своей полу-слепоте Прафикл был до сих пор самым высококвалифицированным каменным работником в квартале. Он отказывал клиентам, и ему принадлежала половина недвижимости на набережной.

— Ну что ж, — сухо сказал Эратосфен, — прежде чем боги окончательно покинут вас, пожалуй, нам лучше закончить наше дело.

— Ах, да. Старый мастер сунул руку в шкафчик под прилавком, вытащил оттуда работу и осторожно положил ее на кедровую поверхность.

Это была статуэтка титана Атланта, согнутого, с руками, выгнутыми назад и вверх, будто держащего свою огромную ношу, Землю. Он был высечен из знаменитого красного гранита Сиены. В основании была надпись на греческом языке, которую Эратосфен проверил, медленно читая про себя.

Глаза старого скульптора не отрывались от него.

— Это прекрасно, — сказал гость. — Годы не омрачили ваших рук, старый друг. Ваши пальцы становятся еще более умелыми, если это возможно. Он вытащил из кармана плаща кошелек и бросил его на прилавок. — Остаток.

Прафикл не сделал ни малейшего движения к маленькой кожаной сумке. Он сказал: — Поручение было интересным, особенно в том, что не было поручено.

— В ваших словах нет смысла.

— Земля, которую будет держать Атлант... где она? Кто ее будет поставлять?

— Я позабочусь об этом.

— А какой формы она будет? Он позиционирован так, чтобы держать диск, или цилиндр, или квадрат. Или, возможно, даже сферу.

Эратосфен улыбнулся. — Как вы полагаете, добрый Прафикл?

— Два к одному, что вы доложите Его Величеству, что Земля имеет форму диска. Даже есть шанс на цилиндр. Три к одному против квадрата. Десять к одному против сферы. Он подтолкнул мешочек с оплатой обратно к Эратосфену. — Просто дайте мне подсказку, — прошептал он. — И оставьте себе ваш кошелек.

Геометр усмехнулся, отодвинул деньги и поднял маленькую статуэтку. — Я буду молиться богам, чтобы они сохранили ваше дело, старый друг.

Он вышел и продолжил путь на запад, приближаясь к гавани Эвностия.

*      *      *

5. Гороскоп

Он вспомнил одну из великих речей Перикла, когда подумал, что ее вспомнил (и, вероятно, немного отшлифовал) Фукидид.

«Каждый из наших граждан во всех многообразных аспектах жизни способен проявить себя полноправным господином и хозяином своей собственной личности, причем сделать это с исключительным изяществом и исключительной разносторонностью».

Что ж, Перикл, возможно, так было и с тобой, и с твоими афинянами, но со мной все по-другому. Когда моя ничтожная карьера, сама моя кожа! — это риск, я не чувствую ни изящества, ни гибкости. Мне страшно. Ибо у меня уже есть ясное представление о том, как будут выглядеть мои расчеты. Когда я сделаю свой доклад, очень многие люди будут очень, очень расстроены. Гор-энт-йотф предупредил меня, чтобы я не делал никаких измерений, связанных с Солнцем. — Это ересь, — сказал священник. — Даже грек, находящийся под покровительством монарха, не может безнаказанно нарушать наши религиозные законы.

Так почему же я здесь, на этой улице, в такой час? Я прекрасно знаю, почему.

Но я не должен показывать своего беспокойства. Что подумает Маркар? Мы с ним вместе учились у стоика Аристона в Афинах. После этого наши пути разошлись. Но теперь мы снова в Александрии.

Ах, Маркар, ты человек из Месопотамии, наполовину мистик, наполовину фигляр. Какая часть доминирует? Неважно. Мы всегда могли поговорить друг с другом.

И теперь пришло время быть осторожным. Не против грабителей или карманников. Проблема была совсем не в этом. Проблема была просто в том, что сейчас он находился на улице математика Халдея, и его бы так быстро не узнали. Что бы сказал добрый раввин, если бы увидел, как высоко рациональный геометр входит в лавку астролога? Святой человек, несомненно, разразился бы своим заветным смехом!

Эратосфен натянул плащ на лицо и пошел неузнаваемой шаркающей походкой. Он был уже на полпути по улице, когда маленькие грязные мальчишки начали дергать его за тунику. — Милорд! Прекрасные картинки! Обнаженные дамы! Все в разных позах! Самые лучшие! Картинки написаны прямо из гарема Птолемея. Нет! Прямо из секретных свитков Эратосфена в библиотеке! Никаких картинок! Настоящие живые женщины! Не надо ждать! Дешево! Моя непорочная мать! Всего двадцать драхм!

Клянусь Зевсом и Герой! Он бросился на них, но они проворно разбежались, как стая водоплавающих птиц.

Сильная рука схватила его за рукав. — Сюда, старый распутник!

— Маркар! Он вошел в переднюю, и хозяин захлопнул за ними огромную дверь.

— Спасибо, старина. Я все равно собирался к вам зайти.

— Я знаю. Он указал на стол и стулья.

— Вы всегда так говорите. Вообще-то, вы и понятия не имели, что я сегодня вас навещу.

— Может быть, и не сегодня. Но уже скоро. Вы говорите, что не верите в звезды, августейший Эратосфен; и все же вы пришли сюда, потому что не совсем уверены. Вы любопытны. Он налил два кубка персидского вина. — Так чего же вы хотите от меня?

— Ничего. Всё.

Астролог слабо улыбнулся. — Перевод: предсказывает ли ваш гороскоп что-нибудь ужасное в вашем ближайшем будущем?

Геометр бросил на него тяжелый взгляд. — Ну и что?

— Но ответ был бы для вас бессмысленным, друг, потому что вы не верите, ни в астрологию, ни в гороскопы, ни в звездные судьбы.

Эратосфен вздохнул. — Вы правы, знаете ли. Я не могу принимать его в обоих аспектах. Я не могу осуждать гороскопы на одном дыхании и просить свой на следующем. Но я всегда рад вас видеть, Маркар. Он начал подниматься.

Халдей жестом велел ему сесть. — Не так быстро. Помедлите немного. Кому нужна полная вера, старый друг? Не мне. И вообще, что такое вера? Любопытная смесь традиций, искаженных фактов, суеверий, предрассудков и предубеждений. И, время от времени, возможно, немного правды, добавленной, чтобы полностью запутать картину. Он отхлебнул из кубка. — Давайте проясним ситуацию. Я подозревал, что вы придете. Итак, сегодня утром я составил ваш гороскоп.

Грек удивленно посмотрел через стол, но промолчал.

— Вы могли хотя бы спросить, — сказал Маркар. — Вы мне очень многим обязаны.

Библиотекарь улыбнулся. — Я спрашиваю.

— Ну, тогда. Прежде всего, пожалуйста, поймите, что гороскоп не дает абсолютных предсказаний, по крайней мере, того типа, о котором вы думаете. Ни одна карта никогда не скажет вам, Эратосфен, что вы умрете завтра на рассвете. Самое большее, что скажет ваша карта, Эратосфен, что вам представится возможность умереть в такой-то день и, возможно, в такой-то час.

— Продолжайте, — тихо сказал его гость.

Месопотамец пожал плечами. — Вы доставили богам много хлопот в последние дни, и я думаю, что даже сейчас вопрос не решен полностью. Я вижу Гею, Богиню Земли. Вы бы раздели ее догола. Вы бы сказали, что ее размер и форма такие-то и такие-то. Я вижу Кроноса, бога времени. У вас была бы прекрасная обнаженная Гея, поворачивающаяся, поворачивающаяся под похотливым взглядом Кроноса. Аполлон стоит неподвижно в небесах и ухмыляется.

Эратосфен рассмеялся. — Как чудесно можно сказать, что Земля вращается и движется вокруг Солнца.

— Ах да. Гелиоцентрическая гипотеза. Но это только часть сложности. Научные плюсы и минусы мне совершенно недоступны, мой уважаемый коллега. Все, что я могу сказать, это проблема, которая приносит риск. Могу я быть откровенным?

— Это было бы очень приятно.

— Неправильный ответ на ваши теперешние геодезические изыскания вполне может привести к тому, что вас убьют.

— Птолемей?

— Я не могу толковать фараона... Я вижу женщину... молодую, красивую, преданную своему делу.

— Значит, вы знаете о Не-тий, которую привел в мой дом жрец Гора, Гор-энт-йотф.

— Все знают. Самка кобры в цветочной корзине. Почему бы вам не избавиться от нее?

— Чушь. Он найдет кого-нибудь другого. А пока она там, где я могу присматривать за ней.

Маркар пожал плечами. — Это, конечно, зависит от вас. Но риск для вашей жизни — не только в этом. Есть еще кое-что.

— А?

— У вас будет гость. Самый замечательный гость, издалека. Мне хочется сказать, что он бог, но я знаю, как вы относитесь к богам. Как и вам, Эратосфен, ему грозит большая беда. Но вы можете помочь ему, и он может помочь вам.

Математик усмехнулся. — Вот это, друг с болот, и есть предсказание. Конечно, через много лет. Всегда можно с уверенностью предсказать то, что произойдет через десять лет.

Маркар усмехнулся. — По приметам он прибывает в первый день Нового года.

— Вы снова за свое. Какой Новый Год? Новый год, когда Сириус впервые появляется в рассветном небе, объявляя, что Нил начнет свой подъем? В самом деле, завтра, за час до восхода солнца? Или вы имеете в виду Новый Год по нынешнему египетскому календарю, первый день Тота, до которого на самом деле еще двести дней? Я напоминаю вам, что египетский календарь основан на 365 днях, а не на 365 с четвертью, как показывают звезды, и что он теряет один полный год каждые 1460 лет. В последний раз календарь был правильным 1171 год назад. Он не будет правильным еще 289 лет с настоящего времени. Итак — какой Новый Год, благороднейший шарлатан?

Глаза Маркара заблестели. — Ваш Знак Рак. И как ни рассчитывайте, о, великий геометр, Рак начинается сегодня в полночь и объявляет первый день летнего солнцестояния. В темном утреннем небе действительно будет виден Сириус, возвещающий Новый год и пробуждение Хапи, который вы, греки, называете Нилом, с большими празднествами, начинающимися во всех городах и деревнях по всей длине реки и продолжающимися в течение двадцати одного дня, с кутежами, весельем и потреблением морей ячменного пива.

Эратосфен от души рассмеялся. — Я так понимаю, самый проницательный астролог, что в этом потоке риторики погребено утверждение, что мой важный Новый Год наступит в предрассветные часы завтрашнего утра, начиная с восхождения Сириуса?

— Вы все понимаете, мудрый Эратосфен.

— Я вижу, что вы мошенник, более колоссальный, чем любая пирамида в Гизе.

— Милорд переполняет меня своей лестью. Он наклонился вперед. — Теперь, когда ваш желудок ослабел от смеха и ваша аргументация сломлена, мы можем поговорить о вашем проекте солнца?

— Это немного преждевременно.

— Во всяком случае, вы, вероятно, уже определили форму Земли? Может быть, вы расскажете об этом старому другу?

— Сначала я доложу об этом Птолемею. И вы это знаете.

— Конечно, конечно. Тем не менее, что плохого в намеке... в строжайшей тайне?

Картограф ухмыльнулся. — Я слышал про шанс диска — два к одному, цилиндр — поровну, три к одному против квадрата и десять к одному против сферы. Он поднялся, чтобы уйти. — Позже, Маркар. Позже. Я обещаю.

— Если останешься живым, — прошептал астролог.

Посетитель остановился. Он медленно обернулся. — Вы нарисовали гороскоп Гор-энт-йотфа? Это был удар ножом в темноте, вспышка — чего? Психическое озарение? Глупость?

Маркар как-то странно посмотрел на него. Наконец он сказал: — Почему вы спрашиваете?

— Неважно. На самом деле это не мое дело. Но он знал. Астролог приподнял завесу над предвещающим несчастье египтянином, и тот не понял, что увидел. Давить на провидца дальше было бессмысленно. Одно было, несомненно — судьбы Эратосфена и Гор-энт-йотфа были неразрывно переплетены, как узоры в погребальном саване.

Он поклонился и вышел.

*      *      *

6. Тень

И теперь домой, подальше от запахов, шума и грязных улиц. Эратосфен кивнул привратнику и пошел по обсаженному пальмами входу в центральный сад. Он остановился под колоннадой и посмотрел в сторону центра внутреннего двора. Там, как он и приказал, сидел писец Бес-лек, скрестив ноги, перед тенью, отбрасываемой высоким гномоном — столбиком-указателем солнечных часов, и пел. Бес-лек выбрал свой собственный хорал, на самом деле гимн, обращенный к Богу Солнца Гору, не слишком длинный, но и не слишком короткий. Грек наблюдал, как клерк закончил свою невнятную литанию, обмакнул тростниковое перо в маленький горшочек с угольными чернилами и нарисовал крошечную точку на кончике тени гномона на круглой каменной плите. Затем он начал снова. — Гор, даритель света, сын Осириса и Исиды, воссияй на нас в своем путешествии по небу... Это было на египетском языке, и смысл хорала, между чуждостью языка и искаженным бормотанием был в значительной степени потерян для библиотекаря.

Эратосфен пошел по гравийной дорожке по направлению к певцу. Бес поднял глаза и увидел, что он приближается, но его монотонное бормотание не дрогнуло. Геометр окинул белые пометки критическим взглядом. Бес сидел прямо внутри вогнутой кривой из точек. Он начал примерно за час до полудня, а теперь было уже около часа пополудни. Точки показывали более длинные тени в начале, становясь короче, когда приближался полдень, а затем, снова становясь длиннее, когда миновал полдень. Ближайшая к базе гномона точка — это точка полудня. Это было то, что нужно было измерить. — Бес, — сказал он, — мой верный друг, я вижу по отметкам, что ты прекрасно записал курс бога над головой. Дело закончено, за исключением измерения полуденного угла. Вставай, вытяни ноги, а потом помоги мне с угловой рейкой.

— Да, спасибо, хозяин. Маленький человек простонал с большим красноречием, с трудом поднимаясь на ноги. — Такое напряжение, такая забота. Мои бедные суставы. Я буду болеть несколько дней. От боли, возможно, милорд мог бы выделить два дополнительных пунша прекрасного ячменного пива.

— Два?

— Да, один для моей жены. Милое создание берет на себя все мои страдания. И учитывая, что сегодня вечером начинаются празднества.

— Тогда два. Скажи управляющему. Но сначала подержи угловую рейку. Поставь конец на ту внутреннюю точку, которая ближе всего к гномону. Да, именно так. Держи, пока я приложу верхний край к верхушке гномона. Хорошо, хорошо. Хороший угол. Теперь позволь мне провести точное измерение дуги транспортиром. Да. Семь градусов, двенадцать минут. Сейчас, я возьму рейку.

— Все готово, хозяин?

— Еще одно измерение. Мне нужно знать расстояние от точки до основания гномона. Он приложил рейку к основанию гномона и рядом с полуденной точкой. — Хм. Проверь меня здесь, Бес. Какую цифру ты читаешь?

Писец прищурился. — Это одна с четвертью единиц, и все же это добрая четверть.

— Мы назовем это одна с четвертью. — «Он не спрашивает почему», — подумал Эратосфен. — «Он не удивляется. Ему все равно. Ни одного уханья совы Афины в Гадесе. Он получает свой хлеб насущный, иногда с дополнительной порцией пива. У него есть свои боги и свои праздники, и он счастлив. Истинный сын Нила. Ну, почему бы и нет? Кажется, это работает на него». И он сказал: — Передай охраннику кухни, что я велел дать тебе три куска хорошего коричневого хеса, подходящего для собственного стола Птолемея. Один для тебя, один для твоей жены, и один — чтобы положить на алтарь Гора, бога солнца-ястреба, который благоволил нам сегодня.

Бес низко поклонился. — Хозяин ошеломил меня.

— «Он даже не саркастичен», — подумал Эратосфен. — Иди, — сказал он.

А теперь вернемся к расчетам. Гномон был высотой в десять единиц. Измеренный размер ноги, то есть катета был один с четвертью. Таким образом, тангенс угла наклона солнца составил ноль целых сто двадцать пять тысячных. Каков был угол? Следует проверить, что он должен быть довольно близко к семи градусам, двенадцати минутам. У него в библиотеке были тригонометрические таблицы, которые дали бы значение. Проверить. Подтвердить. Перепроверить. Накапливать данные. Это единственный безопасный способ.

Зачем он это делает? Кого волнует, является ли Земля шаром? Кого волнует, какого размера может быть этот шар? Не Птолемея Филадельфа, его господина и повелителя, бога-фараона, который привел его сюда, чтобы управлять великой библиотекой. На самом деле, Птолемей сделал завуалированные ссылки на давление храма. Гор-энт-йотф, верховный жрец Гора, жаловался, что эти исследования унижают божество ястреба и могут даже предвещать возрождение монотеизма, как это пытался сделать Эхнатон тысячу лет назад. Этот заблудший фараон провозгласил: — «Есть только один Бог, и это он — Атон, солнце. Распустите все остальные храмы». Безумный фараон был убит, и его имя стерто со всех памятников. На протяжении многих лет могилы всех его потомков, прямых и косвенных, были разысканы и осквернены.

— «Всех, кроме одного», — размышлял геометр. Мальчик фараон, женившийся на третьей дочери еретика. Юноша, конечно, был убит, а затем должным образом и тайно похоронен вместе с соответствующими сокровищами на склоне холма в некрополе в Фивах. Однако, прежде чем ненавистники Атона смогли найти могилу, гробница четвертого Рамзеса была вырыта в скале чуть выше, и могила мальчика-монарха была похоронена под обломками каменоломен. Эратосфен видел карты и читал отчеты, а потом спрятал их.

И почему он думал о гробнице Тутанхамона? Потому что это знание могло спасти ему жизнь.

Он вошел в здание и прошел по тихим коридорам в математическую комнату. Здесь он нашел свиток тригонометрических таблиц и провел пальцем по столбцам тангенсов. Угол, тангенс которого составляет сто двадцать пять тысячных. Вот здесь. Семь градусов, семь с половиной минут. Я искал семь градусов, двенадцать минут. Что ж, неплохо. В пределах экспериментальной погрешности? И насколько хороши эти таблицы? Когда-нибудь в ближайшее время, нужно переделать все это. Предположим, я возьму среднее значение. Назовем его семь градусов, десять минут или почти точно 1/50 круга. Базовая линия, Сиена — Александрия, составляет 5000 стадий.

Таким образом, если Земля является сферой, то 5000 стадий составляют 1/50 ее окружности, что составляет, следовательно, 250000 стадий.

Двести пятьдесят тысяч стадий.

Вот что говорили цифры. Но так ли это на самом деле? Такая необъятность была немыслима.

Он растерянно потер подбородок и подошел к большому столу, на котором была разложена его карта. Его величайшая работа. Сам Птолемей похвалил его и удостоил величайшей лести воспроизвести карту в мозаике на полу своего кабинета. Переписчики выпускали дубликаты из расчета одной копии один раз в две недели и, вероятно, в спешке делали всевозможные ошибки. За что его, автора, конечно же, обвинят.

Он склонился над листом.

Это была великолепная работа, составленная в основном из документов библиотеки: отчетов путешественников (особенно Геродота); кратких военных отчетов; писем; местных описаний; журналов морских капитанов; переписных и налоговых отчетов. На Западе виднелись Геркулесовы столбы, а еще дальше — Касситериды, Оловянные Острова, открытые финикийцем Химилько. На востоке — Персия, завоеванная Александром, а дальше — Индия и река Ганг. А еще дальше — мифическая страна Серы, где ткали тонкую ткань, называемую шелком. Затем легендарные острова Сипанго (которые он даже не показал). Но весь известный нам мир, от запада до востока, занимал не более 75000 стадий — меньше трети сферы, которую он только что вычислил.

И все же он знал, что его цифры верны.

Этот мир был больше, чем он или кто-либо другой мог себе представить.

Было ли остальное просто водой? Бескрайние, бесплодные моря? Или же на другом невидимом полушарии существовали уравновешенные массивы суши с народами, городами и странными богами? Его сердце бешено заколотилось. Он понимал, что рассуждать подобным образом бесполезно, но ничего не мог с собой поделать. Однажды…

*      *      *

7. Свет

Хор принюхался к воздуху в кабине. Может быть, он стал несвежим? Да, углекислый газ определенно накапливался. Это означало, что поглотители были почти насыщены. Почему не прозвучал сигнал тревоги? И тут он заметил. Звенел колокольчик очистителя. И вспыхивала соответствующая красная лампочка. Поглощенный другими своими проблемами, он просто не замечал этого. Щелочь. Было ли у него еще что-нибудь? Нет. Он снова принялся вытряхивать из контейнера последние крупинки карбоната натрия. Он выбросил пустую коробку в мусорное ведро.

Есть ли шанс найти щелочь там, на этой маленькой водной планете?

Беречь, беречь. Дышать медленно, медленно. Хор, ты невезучий зоолог. Чем была одержима Куева, чтобы отдать тебе ключ сна? Не очень умно с ее стороны.

Итак, Планета Три, что же вы за мир? Есть ли там разумная жизнь, ожидающая, чтобы вручить мне ремонтную ленту, бочку масла (отвечающую гидравлической спецификации K-109, конечно) и корзину щелочи? И (кто знает) может быть, они вручат мне двуногое существо без перьев, когда я буду уходить.

Как я могу быть таким глупым?

Он наблюдал, как трехмерный формирователь вырезал копию сферы планеты размером с кулак: голубой — для океанов, коричневый — для континентов, белый — для полярных льдов. Он вытащил шарик из многофункционального станка и внимательно его изучил. Очень, очень интересно. Насколько она большая? Не могу сказать точно. Все, что он получил, было только формой и поверхностью. Неважно. Может быть, он все-таки выживет. Там должно что-то быть. Он положил шар в складку своего космического одеяния.

Теперь вернуться к экрану.

Смотреть визуально. Ночная сторона. Но никаких городских огней? Никакой цивилизации? Облететь ее еще раз. Еще одна орбита. Попробуй с севера на юг. Ничего? Ещё нет. Опять ночная сторона. Может быть, я слишком высоко. Ниже... Еще ниже. Осторожно! Вода! Замедлить ход. Я над каким-то морем. Эй, огонек! Такой большой! Это же маяк! Лучше включить мои ходовые огни... что за традиция? Чередование — красный... зеленый... белый... синий. Плюс передний поисковый луч. О, боже, я вижу здания. Раскинулся... город. Спасен!

Куда же приземлиться?

*      *      *

8. Прибытие

Эратосфен плотнее закутался в шерстяной плащ, глядя на море. Это был последний час вечера и первый час ночи. Темное море было неотличимо от темного неба. Постоянный северный ветер отжимал назад сомнительные ароматы дельты и королевской гавани. Он глубоко вдохнул свежий соленый воздух, дующий с рифов.

Он стоял на балконе большого маяка, на острове Фарос, на длинной известняковой косе, защищавшей Александрию от наступающей «Великой Зелени». Он был так высоко, а воздух так чист, что ему даже не пришлось пользоваться противомоскитной мазью.

Ах, Фарос — остров странных и разнообразных судеб! Менелай, вернувшийся домой после Троянской войны, выброшенный на берег и убитый разгневанным Зевсом, едва не умер здесь от голода вместе с презренной Еленой. Так пел Гомер. Как давно это было? Восемь веков, может быть, девять назад. Но восемьдесят два года назад пришел великий Александр. — Прекрасный остров, — сказал он. — Там, в дельте, будет построен новый город. Он прошелся по ней, давая указания – где все разместить. Все, кроме последнего существенного здания — собственной гробницы. Первый Птолемей построил ее, а потом доставил тело.

— Эратосфен — сказал он себе: — Ты увиливаешь от ответа. Ты думаешь обо всем, кроме проблемы. Ах, да. Таким образом, он установил (по крайней мере, в своем уме), что Земля представляет собой сферу с окружностью в 250000 стадий. Но это было уже слишком. Шар такого размера! Невероятно. Так ли это? Была, конечно, грубая проверка, доступная любому. Тебе не нужно было ехать в Сиену. Не обязательно было смотреть в колодец в полдень, в день солнцестояния. Был и другой способ. Конечно, это лишь приблизительная оценка.

Он медленно обошел балкон, смутно размышляя о красоте ночного моря и мерцающих огнях города. Здесь было одиноко, и он мог думать. Никто его не побеспокоит. Смотрители маяка знали его как хранителя Великой Библиотеки и позволяли ему приходить и уходить, когда ему вздумается. Далеко внизу во дворе терпеливо ждала Не-тий с колесницей.

На севере ничего не было видно, кроме звезд и светового луча, распространяющегося горизонтально из большого вогнутого зеркала на вершине башни. Он пришел сюда, чтобы подумать об этом луче света. Он должен был быть виден в море на расстоянии 160 стадий. Для него это было еще одним доказательством того, что Земля имеет сферическую форму. Свет был виден в море до той точки, где кривизна Земли закрывала его. Он мысленно пересмотрел эту проблему. Он снова увидел схему. Круги. Касательные. Высота башни Фарос, взятая с видом на море. Это даст угол, назовем его альфа, с горизонтом. Этот угол альфа был бы идентичен углу, назовем его бета, при центре Земли, охватывающий хорду светового луча длиной 160 стадий. Маяк был высотой в две трети стадии. Таким образом, синус угла альфа равен 2/3, деленным на 160, или 417 тысячных. Далее, угол, синус которого равен 417 тысячных, составляет около 14 целых и 1/3 минут, или около 1/1500 части круга. И, наконец, цифра 1500, умноженная на 160, дает вам 240000 стадий. Достаточно близко к Сиенскому измерению величиной 250000. Так что он не мог ошибиться слишком сильно. Он уже проделал вычисления. Он знал результат еще до того, как пришел сюда сегодня вечером. Но ему все еще было трудно в это поверить. Земля не может быть такой большой. Или может быть? Может, он где-то ошибся? Может быть, несколько ошибок? На самом деле, измерения с помощью маяка было сделать нелегко. Наблюдение света Фароса пришлось делать в море с качающейся, подпрыгивающей лодки. И необходимо было вычесть высоту точки наблюдения на вершине мачты.

Онстиснул зубы. Он должен был верить своим цифрам. Он должен был поверить своей грубой проверке. И он должен был поверить единственному мыслимому выводу, который предлагали его расчеты. Земля действительно была огромной сферой, с окружностью от 240000 до 250000 стадий, более или менее.

Теперь вопрос заключался в том, следует ли ему доложить об этом Птолемею и, возможно, добиться увольнения со своего поста в библиотеке. Или еще хуже?

Он должен был прибыть во дворец к полуночи. Он должен был принять решение в течение нескольких часов.

Он уже повернулся, чтобы спуститься по внешней лестнице, когда что-то в темном северном небе привлекло его внимание. Огни, движущиеся, мигающие. И разных цветов. Красный... зеленый... белый... синий... мигают, включаются и выключаются. А потом этот ужасный луч белого света... даже ярче, чем Фарос... устремился прямо на него!

Он броском закрыл рукой свои глаза. Над головой раздался рев. Башня содрогнулась. А потом эта штука исчезла... нет, не совсем. Вот она, над библиотечным кварталом... парит сейчас, направляя вниз свой ослепительный луч света. Он помчался по стороне световой башни.

Что это, во имя Зевса!

Был ли теперь этот предмет над его домом, большим особняком, вверенным ему Птолемеем Филадельфом? Он уставился на него в ужасе и изумлении.

Судя по винным резервуарам Диониса, эта штука спускалась в его огороженный парк.

На мгновение его словно парализовало. А потом он пришел в себя и начал спускаться по лестнице. Выйдя на улицу, он разбудил дремавшую возницу. — Не-тий! Домой! Домой!

*      *      *

9. Случайная встреча

Хор прочитал предварительные данные в анализаторе. Кислород, азот, плотность воздуха, вязкость, температура... ничего явно токсичного. Гравитация немного низкая. Неважно. Все в пределах допустимых норм. Он выключил свет и вышел из корабля. К счастью для корабля (не говоря уже о его невольном хозяине), он спустился на поляну. Со всех сторон виднелись деревья и живые изгороди. Крохотные вещички, но они дадут приют. Он приземлился в каком-то частном поместье, и вполне вероятно, что сможет завершить ремонт без беспокойства любопытных и/или враждебных толп. И как они выглядят? Если они построили города, у них должны были быть руки и ноги, чтобы передвигаться, и, конечно, они могли общаться друг с другом. Наверное, очень ловкие парни.

Он прошел по стриженому дерну к корме корабля. Да, там была дыра. Он поводил лучом света по ней и вокруг нее. Внешняя обшивка была хорошо заламинирована автоматическим способом. Только внутренняя часть потребует внимания. Ну, давай с этим разберемся. Начать стучать в двери? «Могу я одолжить несколько сотен ксилов клейкой ленты? И еще высокосортной гидравлической жидкости (вы поставляете контейнер). Плюс один вар карбоната натрия. Ровно столько, чтобы добраться до звезды на расстоянии девяти световых циклов».

И тут возникла еще одна проблема. На каком языке говорят эти существа? Лучше взять телепатическое оголовье. Он заполз обратно в люк и вернулся с ним. Предположим, они недружелюбны? Может, мне взять с собой оружие? Нет, я должен выглядеть абсолютно миролюбивым.

Его барабанная перепонка слабо завибрировала. Шумы. Колеса взбивают рыхлый гравий. Крики, адресованные, как ему показалось, какому-то тягловому животному. Два разных голоса? Они видели, как спустился его корабль, и приехали сюда, чтобы встретиться с нарушителем.

Справедливо. Он развернул длинную вуаль, и, начав с головы, поверх телепатического оголовья, быстро задрапировал все свое тело от головы до когтей. (Нет смысла тревожить их с самого начала своим видом!) Затем он установил свой переносной фонарь между камнями на поляне так, чтобы он светил на него.

Он прислушивался к осторожным шагам по мелкой гальке, все ближе и ближе.

И вот они, двое, стоят прямо за пределами светового круга.

— «Клянусь крыльями Пинара! Двуногие существа без перьев»!

Одно казалось спокойным, другое испуганным и суетливым. Спокойное существо вышло на свет.

— «Отлично»! — подумал гость. Он имеет стереоскопические глаза, ноздри, рот, уши. Не самый привлекательный инопланетянин, с которым он когда-либо сталкивался, но и не самый уродливый. Где-то посередине.

Хор поднял обе руки, показывая, что они пусты, и медленно поклонился.

Спокойный повторил этот жест с большим достоинством.

Хор заговорил через телепатическое изголовье в мозг хозяина. — Меня зовут Хор.

Грек показал свое удивление. — Ты понимаешь по-гречески? И ты можешь говорить в моем разуме? Как же так? Откуда ты пришел?

Хор указал на свое изголовье, видневшееся в очертаниях под покрывалом его тела.

— А, — сказал Эратосфен. — Ментальное языковое устройство. Невероятно. Но где... Он дернулся. Странные мысли... странные звуки... образы... запахи ... формировались в его голове. У него перехватило дыхание. — Ты из далекого мира? Со звезд?

Хор кивнул.

Геометр сглотнул. — Ты что, бог? Может быть, посланник Гермеса? Как он мог об этом спрашивать? Он не верил в богов!

— Нет. Я такой же смертный, как и ты. Мои люди немного более развиты в научном отношении, чем ваши, вот и все.

— Почему ты здесь?

— Я был в экспедиции по сбору информации. Я работаю в музее, как и ты. Я искал определенные растения... животных... я был загружен экспонатами, и по пути домой, метеорит ударил в мой корабль. Я должен был приземлиться для ремонта.

— Понимаю. Кажется, я понимаю. Могу я тебе помочь?

— Даже не знаю. Мне понадобятся определенные вещи. Некоторые... ленты. Некоторые масла. Немного... щелочи. И потом, возможно, какая-то геодезическая информация.

— Например?

— Окружность вашего мира, Терры, рассматриваемая как сфера.

Грек пристально посмотрел на гостя.

Хор колебался. — Я задал тебе запретный вопрос? Это что-то, как бы это сказать, табу? Или, может быть, ты не знаешь, что Терра — это шар?

— Это я действительно предполагал. Нет, меня просто поразило это совпадение. Я работал над этой проблемой в течение последних нескольких недель, и совсем недавно, на самом деле в течение последних нескольких часов, я получил какой-то ответ. Но зачем тебе это знать?

— Я могу использовать скорость вращения Терры, чтобы помочь отправить корабль на орбиту, с которой я могу отправиться домой. Разумеется, когда придет время улетать. Чтобы определить эту скорость, мне нужно знать окружность Терры.

— Я думаю, что могу дать точную оценку.

— Отлично.

Эратосфену пришлось остановиться и немного подумать. Хору нужна была скорость вращения Земли? Ну, конечно. Земля вращается. Вот почему, кажется, что солнце двигается вокруг Земли. Но это было еще не все. Земля должна вращаться вокруг Солнца, на очень большом расстоянии, делая оборот один раз в год. И именно поэтому, кажется, что Солнце перемещается по Зодиаку один раз в год. На самом деле двигается Земля. Солнце стоит неподвижно. Гелиоцентрическая гипотеза не была гипотезой. Это был факт. И если Земля вращается вокруг Солнца, то так же двигаются и все пять других планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Таким образом, Солнце — это звезда, очень похожая на миллионы других звезд. Неужели у всех этих звезд есть планеты со странными формами жизни, мыслящими, работающими, любящими? Его сердце забилось быстрее, когда он подумал об этом. Кому он мог рассказать об этом? Никому. — «Мне сказал гость с другой звезды». Следующая остановка — сумасшедший дом. Одна мысль об этом вызывала у него улыбку.

Но нужно вернуться к реальности и настоящему. — Тогда, Хор, могу я предложить тебе гостеприимство моего дома? Не дворец Птолемея, но и не лачуга. Еда всех сортов, вина, привезенные со всех концов света. Ванны, горячие и холодные. Слуги, чтобы помочь тебе. Ты мог бы расслабиться, пока мы ужинаем, и описать мне свои потребности.

— Твое предложение является очень привлекательным. Воистину, у меня большая нужда. Но я не хочу создавать тебе проблем. Я читаю в твоем сознании определенные имена: Птолемей... Гор-энт-йотф... даже женщина рядом с тобой, Не-тий. Кто эти люди? Как они могут причинить тебе вред?

— Причинить мне вред? Возможно, эти слова слишком сильны. Птолемей правит — он владеет этой землей, называемой Египтом. Он грек, чужеземец, и он старается править мягко и не наносить большого оскорбления народу, кроме как брать у него деньги. Но Гор-энт-йотф, верховный жрец бога-ястреба Гора, также правит, поскольку он правит умами и душами людей. Не-тий — рабыня, помещенная в мой дом Гор-энт-йотфом. Она — его собственность, так же как его одежда и косметичка — его собственность. Ты читаешь мои мысли в этом деле, почтенный незнакомец?

— Да, и я отвечаю мыслями. Ты предполагаешь сделать нечто оскорбительное для Птолемея и ужасающее для Гор-энт-йотфа, и из-за этого жрец может убить тебя. Или, возможно, заставить женщину убить тебя. Такова ли ситуация?

— Это так.

—Я нахожу это весьма тревожным. Очевидно, я не понимаю ваших обычаев. Пожалуйста, объясни.

— Это очень сложное дело, о, гость издалека. Может, продолжим за пирожными и вином?

— Четырнадцать процентов CH₃CH₂OH?

— Прошу прощения, не понял?

— Просто размышляю вслух. — Очень приятно, Эратосфен. Просто дай мне закрыть корабль.

*      *      *

10. Ремонт

— «У каждого свой обычай», — подумал Эратосфен. — «Мы, греки, едим, откинувшись на кушетке. Египтяне сидят в креслах. Но ты стоишь».

— «Так всегда», — ответили мысли его гостя. — «Мы стоим, чтобы есть, пить, учиться, работать, даже спать. Наша скелетная структура требует этого». Его рука в перчатке сжала кубок с вином и поднесла его к губам через щель в вуали.

Грек услышал «клац», когда металлический кубок ударился обо что-то твердое. — Что ж, тогда, давай, посмотрим на твои потребности. Во-первых, полоски клейкой ткани. Ленты, как вы их называете. Этого у нас в избытке. Это обычай страны, чтобы использовать их в качестве повязки, чтобы оборачивать тела мертвых, при подготовке к погребению. Он держал кусок белой ткани. — Это довольно тонкое полотно, сотканное изо льна. Каждая египетская семья бережет лоскутки ткани для неизбежных похорон. Куски разрывают на полосы: узкие полосы для пальцев, более широкие — для конечностей и туловища. Он оторвал полоску и протянул ее Хору, который внимательно осмотрел ее.

— А почему она прилипает? — спросил его гость.

— Их макают в жидкий бальзам. Через пару часов все становится жестким.

— Это должно сработать, — сказал Хор. — Теперь о масле.

— У нас есть несколько видов: оливковое масло из плодов оливкового дерева. Оно используется в кулинарии и в наших светильниках. Касторовое масло... несколько сортов. Это из касторовых бобов. Оно имеет целебные свойства, а также является прекрасной смазкой. Армия использует его для своих колесниц. И льняное масло, которое мы кипятим, а затем используем в красках и лаках.

— Давай назад. Это касторовое масло... есть ли рафинированный сорт?

— Действительно, есть. Его оседают древесным углем и фильтруют через тонкое полотно.

— Я бы хотел попробовать. А теперь еще кое-что. Немного щелочи.

— Щелочи...? Геометр нахмурился.

— Карбонат натрия вполне подойдет. Хм. С этим немного хуже, не так ли? Как это описать... дай подумать. Эта вещь горькая по вкусу, очень растворима в воде, придает красному вину синий цвет. Шипит в уксусе. Можно варить с жирами и маслами, чтобы сделать мыло…

— О! Конечно! Натрон! Мы используем его при бальзамировании. Он помогает высушить труп. Но как бы ты использовал натрон в своем корабле?

— Просто. Во время бодрствования на моем корабле мои легкие выделяют отработанный газ, который мы называем углекислым газом. Он может стать токсичным, если позволить достичь высоких концентраций. Щелочь поглощает его.

— Ну, тогда я думаю, что следующим шагом будет собрать эти вещи и отнести их на твой корабль. Я позову слуг. Нет, я не могу, они все в городе, празднуют Новый год. Ты, я и Не-тий сделают это.

— Это даже к лучшему. Меньше риска для корабля.

В той мере, в какой апломб геометра покинул его, на данный момент почти весь он уже вернулся. — Как ты, возможно, прочитал у меня в голове, один из наших библиотечных служащих имеет обыкновение проверять каждый прибывающий корабль в поисках новых книг для копирования. Интересно…

— А, мой друг. У меня есть десятки книг, но, ни одной на земном языке. Обслуживание ионных двигателей... Сборник безвоздушных миров... Эксплуатация контейнера сна. Некоторые с голограммами, для которых тебе понадобится лазерный считыватель. Но вот что я тебе скажу. Тебе нравятся карты. Прежде чем я окончательно покину тебя, я дам тебе что-то вроде карты.

— Вполне справедливо.

Часом позже Хор, Эратосфен и Не-тий намотали последние льняные ленты на гидравлические трубки, наполнили опустошенный масляный бак и закрепили амфору с натроном в камере корабля.

— Бальзамической смоле потребуется пара часов, чтобы вулканизироваться и затвердеть, — сказал Эратосфен. — И очень скоро я должен быть во дворце Птолемея. Могу я предложить тебе присоединиться ко мне?

— Разве я не буду каким-то образом влиять на тебя?

— Хм. Ты немного выше среднего роста. Тем не менее, просто держи накидку на своем теле. Я скажу Птолемею, что ты иностранный гость и ваша религия требует прикрытия.

— Не обидно ли тебе, хозяин, что я скрываю от тебя свое тело таким образом?

улыбнулся. — Поскольку ты мой гость, мне приятно, что ты поступаешь так, как считаешь нужным. Он поклонился. — Сюда, к колеснице.

*      *      *

11. Птолемей на своем балконе

Эта ночь летнего солнцестояния была началом трех недель безумного празднования подъема реки. Птолемей Второй, которого звали Филадельф, стоял на балконе и смотрел на королевскую гавань. Прикрыв глаза ладонями, он едва мог различить крошечный огонек, медленно раскачивающийся в темноте. По его просьбе капитан закрепил фонарь на верхушке мачты королевского баркаса. Зачем? Без объяснения причин. Он просто сказал сделать это, и это было сделано. На самом деле это был знак обещания самому себе — завтра он будет на этом судне, направляющемся на юг по Нилу, и все государственные заботы отступят за корму.

В течение пяти тысяч лет правители Египта совершали это путешествие. Традиция гласила, что когда солнце прекратит свое путешествие на север, фараон отправится в путь, проплыв весь путь до Фив, чтобы обеспечить надлежащее наводнение. Если бы фараон не отправился, таким образом, по лону Хапи, река не поднялась бы. Если бы река не поднялась, не было бы ни посева, ни урожая. Голод охватит всю землю. Сборщики налогов собрали бы мало или вообще ничего. Армия не могла быть оплачена. Династия могла бы пасть.

Суеверный вздор?

Кто он такой, чтобы так говорить?

Лучше всего было согласиться с этим. Во всяком случае, он всегда с нетерпением ждал длительного путешествия по реке. Ему просто хотелось, чтобы Арсиноя была жива.

Шум на улицах внизу привлек его внимание к параду танцующих факелов. Ежегодная зараза распространилась даже сюда, в охраняемое спокойствие королевского квартала. В каком-то смысле это было тревожно, но в целом успокаивало, что люди были довольны тем, что остались в своей многотысячелетней колее. Ни бунтов, ни революций, ни маршей против амбаров для хранения зерна. Во всяком случае, не на этой неделе. Пусть течет пиво!

Он оглянулся, когда женщина в элегантном льняном платье и накидке раздвинула занавеси и вышла, чтобы присоединиться к нему. Густой черный парик, искусно присыпанный золотой пудрой, ниспадал на ее плечи. Она была его наложницей месяца. Ее звали Пауни, она была дочерью знатного дома. Он называл их в честь текущего египетского месяца. Только так он мог связать имена с их прекрасными лицами. Так было и после смерти Арсинои, его настоящей сестры-жены, двадцать лет назад. По греческим представлениям, этот брак был инцестом, но это было вполне в традициях фараонов. Ирония судьбы — на языке реки слово «наложница» означало «сне-т», что означало «сестра».

— «Ах, Арсиноя, Арсиноя. Я очень любил тебя. Ты не должна была умирать. Это был единственный недобрый поступок в твоей жизни.

— «Уважайте их традиции. Уважайте их религию. Поклоняйтесь их богам», — сказал ему его великий отец Птолемей, полководец Александра. — «Будьте благочестивы. Вы ничего не потеряете, и вы сохраните династию». Он взял женщину под руку, и они, молча, слушали шумное веселье. — Старик был прав, — пробормотал он.

— Кто, милорд? — вежливо спросила Пауни.

— Мой отец. Когда персы завоевали Египет, они пренебрегли местными религиями. Ох — сатрап, убил священного быка. Жрецы наложили страшное проклятие на него и на его хозяев в Персеполе. И вот пришел Александр и разрушил Персию. Он пришел в Египет и воздал все почести жрецам. Он приносил жертвы Апису и другим местным богам. Он совершил великое путешествие через пустыню, без дороги и пути, к святилищу Аммона в Сивахе. Там жрецы объявили о его божественном происхождении и о том, что он действительно сын Аммона. Он задумался. — Я когда-нибудь рассказывал тебе о путешествии Александра через пустыню в Сивах?

(Несколько раз, милорд.) — Нет, ваше величество, я не припоминаю, чтобы вы это делали.

— Ах. Ну, тогда. Бури разрушили дороги. Даже проводники были потеряны. Солнце было безжалостным, и мужчины падали от теплового удара. Но трийские боги послали огромную стаю воронов, которые кружили над головой и затеняли Александра. И если проводники делали неправильный поворот, птицы кричали, пока они снова не шли в нужном направлении.

— Удивительно, — сказала Пауни.

Царственный грек снова вздохнул. Если бы только он не был должен столько денег стольким людям. Евреи помогли ему, и его отцу финансировать строительство великого маяка на Фаросе. Он был закончен за эти девять лет, а казна все еще платила. И египетские жрецы. Государственный долг стремительно рос из-за их требований построить новые храмы. А еще была постоянная армия, сплошь наемники, и им нравилось, чтобы им платили регулярно, жестко лязгая медью. И еще флот. Тысячу лет назад Рамсеса не беспокоили корабли, плававшие по Великому Зеленому морю. А две тысячи лет назад фараоны даже не пользовались деньгами. Их просто не было. Их еще не изобрели. Идите, сказал Хуфу своим крестьянам. Постройте мне гробницу-пирамиду. Миллион человек работал двадцать лет. И они это сделали, и ни один обол никому не заплатили. Увы, как все изменилось. — «Кто правит Египтом»? — задумался он тихо. — «Неужели я? Нет. Неужели тот миллион греков, который здесь поселился? Нет. Ну, или священники и их семь миллионов феллахов? Или земля — это безнадежная анархия»?

Она уже привыкла к этому. — Кстати, о жрецах, — мягко напомнила ему Пауни, — здесь верховный жрец Гора. Также рабби Бен Шем. А потом и другие знатные особы — Эратосфен и его дама. Геометр привел очень странного гостя, который покрывает свое тело длинной черной вуалью. А еще есть консулы и послы — Клавдий Пульхер Римский, Гамилькар Барка, карфагенянин…

Птолемей подавил стон. Эратосфен. Он пытался забыть его, но, конечно, это было невозможно. Человек, одержимый измерениями, собирался сделать свой доклад сегодня вечером. И что ты скажешь, благородный философ? Насколько велик мир? Что касается этого, говори все, что хочешь. Но форма! Объяви Землю плоским квадратом, или диском, или цилиндром. Любую из них. Но ты знаешь, что не должен говорить «сфера» или «шар» или «глобус». Это ересь, математик. Не предавай меня, мой брат грек.

Существует длинная очередь, ожидающая, чтобы занять свое место в качестве куратора Великой Библиотеки. И тебе стоит беспокоиться не только обо мне. Если ты скажешь «сфера», местные святые заставят тебя плавать в канале до окончания этой ночи.

Он помолчал. Девушка посмотрела на него с серьезным беспокойством. Он подумал: — «Она знает, что мне пятьдесят девять и что я умираю. Ах, вот бы снова стать молодым. Нет, не возвращаться. Пусть все закончится. Теперь уже ничто не имеет особого значения. С этого момента давайте жить в мире». Он улыбнулся. — Возможно, нам следует присоединиться к нашим гостям.

*      *      *

12. Ересь

Вокруг двух послов уже образовалась небольшая группа. Карфагенянин что-то объяснял: — Одна из моих целей здесь — получить копии карты мира Эратосфена.

— И что в этом хорошего? — прорычал римлянин Клавдий Пульхер.

— Карфаген, вероятно, выиграет нашу нынешнюю войну с Римом, благородный посол. Если это так, то мы расширим свое присутствие в Испании и Галлии. Для этого нам понадобятся хорошие карты. Если мы проиграем, да спасет нас Ваал, нам, конечно, нужно будет отыграться, и для этого мы будем искать пути в Западную Европу. И снова нам понадобятся хорошие карты. В том числе... (тут он бросил на невозмутимого Пульхера лукавый взгляд), — хороший обзор перевалов через Альпы.

— Проходы...?

— Для наших боевых слонов.

Римский генерал! Он тупо уставился на него. И тут его осенило. — А, вы имеете в виду из Галлии, через горы в Италию. Он начал смеяться. Он так хохотал, что пролил вино. — Извините. Он повернулся к буфету, чтобы налить себе еще.

Птолемей некоторое время смотрел на него, потом снова повернулся к Карфагенянину. — Великий Александр всегда опасался боевых слонов. Он так и не понял, как с ними справиться. Отличная идея, Гамилькар Барка.

— Но есть еще одна проблема, — сказал Эратосфен. — У нас в библиотеке есть несколько отчетов путешественников. Все они говорят, что перевалы очень узкие, едва ли достаточно широкие для лошади. Как вы будете проводить ваших слонов через них?

— Вам следовало бы прочесть еще больше своих книг, ученый мастер свитков, — сказал Барка. — Горы состоят из извести, а уксус растворяет известь. Мы привезем сотни бочонков уксуса. Горы растают, и великие боевые звери пройдут.

— Почему Карфаген заранее раскрывает Риму свою стратегию? — спросил Птолемей.

Молодой карфагенянин ухмыльнулся. — В этом нет никакого вреда. Во-первых, они думают, что мы лжем, что мы пытаемся обмануть их. Поэтому они не будут утруждать себя защитой проходов. Во-вторых, они настолько уверены, что если и когда они укрепят перевалы, то так нам и скажут. В-третьих, они не способны мыслить в пределах империи для себя, поэтому они не могут представить себе, что их враги будут иметь такие невозможные идеи. Им не хватает воображения. Они не знают, что такое мечты.

— Они, кажется, очень хорошо справились, несмотря на эти недостатки, — возразил Эратосфен. — Триста лет назад они были просто рыбацкой деревушкой на Тибре. Теперь они правят всем итальянским полуостровом. Кому нужны мечты?

— Вы правы, картограф. Ну, тогда, посмотрим с другой стороны. Нам, финикийцам, нужны были мечты, и мы их реализовывали. Мы установили торговые аванпосты на границах известного мира. Мы проплыли через Геркулесовы Столбы к Оловянным Островам. Мы проплыли вокруг Африки. Мы торговали в Черном море. Наши корабли правят западным Средиземноморьем, а бизнес на больших водах сделал нас богатыми. И все потому, что у нас было видение. Оно все еще у нас есть, и с его помощью мы победим римлян.

— Мир, господа, — сказал Птолемей. Войны и слухи о войне тревожили его. — Давайте, поговорим о других вещах. Эратосфен, как идут дела с углами?

— Сегодня, милорд Птолемей, в день летнего солнцестояния, я измерил угол наклона солнца в полдень. Я обнаружил, что он составляет семь градусов и десять минут.

Птолемей Второй благосклонно улыбнулся, но настороженно и с предупреждением в глазах. — А скажите на милость, какое значение имеют семь градусов и... что еще?

— Десять минут, милорд. Какое значение? Геометр внимательно посмотрел на греческого фараона. — Чтобы определить значение, нам может понадобиться помощь священников,— он серьезно поклонился Гор-энт-йотфу и рабби Бен Шему, — и историков, — поклон Клеону, гомеровскому толкователю, — и, возможно, других философов, живых и мертвых.

Клавдий Пульхер тем временем вернулся от буфета с новой порцией вина. — Кроме всей этой помощи, реальной или угрожающей, — проворчал он, — может ли кто-нибудь сказать мне значение семи градусов и десяти минут?

— Само по себе, ничего, — вызвался Гамилькар Барка. — Однако, взятое вместе с некоторыми другими измерениями, оно может дать вам размер и форму Земли. — Я прав? — спросил он библиотекаря.

Эратосфен вздохнул и краем глаза взглянул на Птолемея.

— О, продолжайте, — устало сказал фараон. (И ах, как бы оказаться на этом баркасе!)

Грек пожал плечами. — В Сиене, где добывают лучший красный гранит, высокий столб не отбрасывает тени в полдень в день летнего солнцестояния, и солнце светит прямо в колодцы. Это так, потому что Сиена лежит почти непосредственно на тропике Рака. Кроме того, Александрия находится почти к северу от Сиены, на расстоянии 5000 стадий. Теперь, семь градусов и десять минут — это примерно 1/50 полного круга, так что 5000 — это 1/50 полного круга вокруг Земли. Таким образом, мы умножаем 5000 на 50, и получаем 250000 стадий как окружность Земли.

— Минуточку, — вмешался Птолемей. — Вы говорите, что 5000 стадий. Как вы это измерили?

— Это известно из кадастров — реестров землеустроительных работ для налоговых целей, составленных Рамсесом Вторым, более тысячи лет назад. Приведены точные размеры административных единиц. Это вопрос простого сложения, от Сиены до моря, с определенными корректировками.

Римлянин нахмурился. — Я все еще не понимаю. Что такое «стадий», так или иначе?

Гамилькар Барка улыбнулся. — Единственное число — стадия. Чуть больше восьми стадий составляют вашу римскую милю. Используя ваши единицы измерения, генерал, мир представляет собой сферу около 30000 миль в окружности.

— Смешно, — выдохнул Пульхер. — Она не может быть такой большой.

— Это совершенно неофициально, — поспешно вмешался Птолемей. — Великий дом не занимает никакой позиции…

Раввин Бен Шем смущенно улыбнулся. — Дорогой Эратосфен... Земля не может быть сферой. В нашем Священном Писании говорится — «четыре угла Земли».

— Мне кажется, мы упускаем из виду очевидный факт, — сказал Гор-энт-йотф. — Наш уважаемый геометр полагает, что Солнце находится так далеко, что его лучи, полученные здесь, параллельны. Как я покажу, это предположение совершенно необоснованно. Есть и другие, гораздо более разумные условия, которые дадут те же данные. Он вытащил из кармана кусок папируса и внимательно осмотрел его. — Если Солнце находится на расстоянии 40000 стадий, то здесь, в Александрии, оно даст вам такой же угол тени около семи градусов, не так ли, Эратосфен?

Математик улыбнулся. — Совершенно верно, если предположить, что Земля плоская.

— Так оно и есть, — сказал римский посол.

Гамилькар Барка покачал головой. — Как и греки, мы, карфагеняне, — мореплаватели. На берегу, когда мы смотрим, как приближается корабль, мы видим сначала верхушку мачты, потом паруса, потом нос корабля. Для нас это означает, что Земля — это большой шар, и что корабль появляется в поле зрения постепенно из-за кривизны. То же самое и на море. Например, моя трирема прибыла сюда ночью. Мы вошли, руководствуясь великим маяком Фароса. Сначала наш человек на мачте вообще не мог видеть света. А потом вдруг: — «Эй, свет»! — и вот он, прямо над выпуклым брюхом моря.

На мгновение воцарилось молчание, нарушенное Птолемеем. Его голос был напряжен. — Это очень интересная дискуссия; но я не чувствую, что мы можем игнорировать тысячелетние исследования и мысли, которые вошли в эту проблему. Конечно, древние авторитеты не оставляют сомнений в этом вопросе. Гомер говорил, что Земля — это плоский диск, ограниченный Рекой Океан. За десять лет до Марафонской битвы Гекатей объявил тот же факт.

— Одну минуту, ваше величество, — сказал Гамилькар Барка. — Ваш собственный Аристотель считал Землю сферой из-за круглой тени на Луне, во время лунного затмения.

Птолемей пожал плечами. — Диск Гомера, направленный фронтально, отбрасывал бы круглую тень.

— Милорды, — резко сказал раввин Бен Шем, — я не пытаюсь определить или разобраться с нечестием. Конечно, греческая история предоставляет достаточно прецедентов. Я много читал в вашей библиотеке, Эратосфен, и могу привести ваши собственные законы и применимые случаи. Ваш Анаксагор предложил гелиоцентрическую систему и написал, что Солнце — это большой пылающий шар, даже больше Пелопоннеса. Он был приговорен к тюремному заключению за свое нечестие. Перикл едва смог спасти ему жизнь. Аристарх также предложил гелиоцентрический космос и был обвинен в нечестии. Алкивиад был отозван из Сиракузской кампании, чтобы предстать перед Гермесом с обвинениями в нечестии, после чего Афины проиграли войну. Сократ был казнен за нечестие. Протагор исповедовал агностицизм и бежал из Афин, когда за его голову была назначена оплата.

Птолемей потер подбородок. — Я, например, верю Гомеру, который объявил Землю плоской, с центром в виде пупка в Дельфах. Сфера кажется совершенно невозможной. Люди на противоположной стороне сферы ходили бы головой вниз. Деревья стали бы расти вниз. Дождь стал бы падать вверх. Этого не может быть. Он устремил мрачный взгляд на Эратосфена. — Боги дали нам плоский мир, мой юный друг. Приведите в порядок свои цифры, чтобы соответствовать фактам, а не наоборот. И, изложив свои взгляды и таким образом высушив горло, он и Пауни покинули группу в поисках винного стола.

— Ну, тогда, человек из библиотеки, — сказал Бен Шем с легким оттенком торжества, — вы, конечно, отречетесь?

Эратосфен обнаружил, что его тело повернулось не к раввину, а к Гор-энт-йотфу. Именно жрецу Бога-ястреба он дал свой ответ: — Нет! Я не отрекаюсь. Я не отступаю. Все так, как я сказал. Жрец-ястреб уставился на него без малейшего выражения.

— О! — воскликнул Бен Шем. — Вы утверждаете, что Земля — это шар?

— Да.

— И она вращается вокруг Солнца?

— Разве я это сказал? Если я этого не сделал, я имел это в виду.

— Эй! — взвизгнул раввин. — Ересь, ересь усугубляется! Он дернул себя за бороду, и несколько волосков вырвались из бороды.

— Простите, — извиняющимся тоном произнес грек. — Я не знал, что вы так это воспримите.

Священник отшатнулся, бормоча.

Хор выстрелил мысль в голову геометра: — Наука — очень неприятный предмет в этом месте.

— Да.

Вмешался Гамилькар Барка. — Могу ли я задать вопрос о вашем измерении величиной 5000 стадий до Сиены?

— Конечно.

— А оно включает в себя долю ваших местных священников? Скажем, одну шестую часть?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, предположим, что истинное измерение на самом деле составляет 4285 стадий. Прибавляют ли жрецы одну шестую, или 715, к своей доле зерновых культур?

— Да. Это был Гор-энт-йотф, кто ответил. Все оглянулись на него. — Со времен Менеса, — продолжил жрец, — первого фараона, объединившего верхний и нижний Египет, храмы забирали одну шестую часть урожая. Мы делаем это безболезненно, сообщая фермеру, что его участок на одну шестую больше, чем есть на самом деле.

Эратосфен смутился. — Я попал в грубую ошибку. Тогда окружность равна величине 4285, умноженной на 50, а не 5000 умноженной на 50. Точнее, окружность составляет, — он на мгновение задумался, — 214250 стадий, или около 26000 римских миль.

— Разница в одну шестую несущественна, — сказал Гор-энт-йотф. — Суть дела в том, что вы покушаетесь на ересь самого тяжкого порядка. Он подал знак Не-тий. Она мельком взглянула на Эратосфена и последовала за жрецом-ястребом прочь от группы.

— Следи за ним, — предупредил Хор. — Я вижу его мысли. Он осудил тебя и намеревается тебя убить.

Геодезист пожал плечами. — Это должно было случиться.

— Разве тебе не следует сейчас уйти?

— Зачем откладывать противостояние? С таким же успехом он может сделать это и здесь. Независимо от того, что случится со мной, Не-тий сможет отвезти тебя обратно на твой корабль.

— Я об этом не думал. Когда придет время, я справлюсь сам.

— Ты их видишь? — спросил Эратосфен. — Ты выше ростом.

*      *      *

13. Что-то в вине

— Я вижу их обоих очень хорошо. Он и женщина подходят к винному столу. Он что-то шепчет ей. Она должна что-то подсыпать тебе в вино.

— Яд.

— Да. Ты должен умереть от яда. Ум женщины находится в большом смятении. Она хочет отказаться. Но священник угрожает ей. Ах, она оглядывается назад, но она не может видеть тебя. Какое странное выражение на ее лице, Эратосфен. Как это можно интерпретировать?

— Ужас, возможно. На самом деле она не хочет меня убивать. Она сильно сопротивляется, но я думаю, что, скорее всего, она сделает попытку. С детства именно этому ее учил храм.

— Они еще немного поспорили. Он настаивает. Он говорит ей, что если она откажется, слуги завяжут ей рот и конечности, и отвезут ее в повозке к бассейну храма, где она станет пищей крокодилов. А ты умрешь в любом случае.

— Приятный малый.

— Возможно, тебе следует уйти со мной, Эратосфен. Как ты знаешь, я все еще ищу двуногий экземпляр. В моем мире тебе не нужно бояться убийства.

Библиотекарь грустно рассмеялся. — Не искушай меня, уважаемый гость. Что они сейчас делают?

— Пока еще ничего. Я нахожусь в сознании священника. Он думает о кольцах на пальцах и трех белых порошках. Мышьяк... стрихнин... аконит. Мышьяк безвкусен, но требует времени, вероятно, слишком много для того, чего он хочет. Кроме того, ты можешь почувствовать недомогание, и тебя вытошнит. Стрихнин? Очень хорошая вещь. Не так уж много и нужно. Действует в течение нескольких минут. Все тело переходит в смертельный спазм. Он видел, как умирал человек, лежа ничком, опираясь только на пятки и затылок. Но стрихнин горький. Ты можешь ощутить его и не пить вино. Нет, стрихнин не подходит. Это аконит. Самый смертоносный из известных ядов. Он происходит от нежного растения, которое выглядит как крошечный шлем или капюшон, и которое растет в горах, называемых Альпами, далеко к северу от римских владений. Кристалл размером с песчинку может оказаться смертельным. Ты будешь быстро парализован. Твое сердце остановится. Смерть наступает быстро. А, он двигается. Он подносит руку к бокалу с вином. Колпачок на его золотом кольце открывается. Порошок падает в вино. Он отдает бокал девушке. Он рычит на нее, и она уходит. Смотри в оба, Эратосфен! А вот и она!

А перед ним спокойно стояла Не-тий. — Я принесла вино, милорд.

Он посмотрел на нее в угрюмом молчании.

Она поднесла бокал к своим губам.

— Нет! — воскликнул он и отбросил бокал в сторону. Он с грохотом упал на пол, разбрызгивая красную жидкость по ковру и гостям, которые в смятении озирались по сторонам. — Простите! — воскликнул геометр. — Какой же я неуклюжий! Он позвал слугу, чтобы тот принес швабру и ведро.

Не-тий не двинулась с места. — Честно, милорд, я не могла причинить вам вреда. И все же то, что вы сейчас сделали со мной, жестоко. А пока мне грозит очень мучительная смерть. Вино было бы... похоже на сон.

— Хор, позаботься о ней на минутку. Его голос резко заскрежетал в его собственных ушах. — Выведи ее на балкон. Я присоединюсь к вам через некоторое время. А теперь, Гор-энт-йотф, сын речного ничтожества, где ты?

*      *      *

14. Сделка

Он быстро нашел его. Если Гор-энт-йотф и удивился, то виду не подал.

Эратосфен тщательно контролировал свой голос, как будто обсуждал погоду, стоимость зерна или вопрос о том, не потребуется ли в этом году провести дноуглубительные работы в восточной гавани. — Я понимаю, что Не-тий отказалась убить меня. Это, несмотря на ваш прямой приказ. Так что теперь ее собственная жизнь потеряна. Разве это не так?

— Почему я должен стоять здесь и разговаривать с отродьем греческой шайки? И все же это так. Она потерпела неудачу. Она умрет.

— Давайте, заключим сделку, верховный мститель Гора. Должен ли он включить в переговоры свою собственную жизнь? Нет. Слишком унизительно. Только Не-тий. Он сказал: — Я куплю ее.

— А? Маленькие глазки подозрительно уставились на еретика. — Чем будете оплачивать?

— Информацией. Я знаю место захоронения мальчика-фараона, Тутанхамона.

Глаза священника округлились. — Ты лжешь! Ты лжешь самым подлым образом!

Эратосфен улыбнулся. — Нет. Это так. Тут, зять того великого еретика, Эхнатона, который повелел поклоняться Атону, солнцу, и осквернил все остальные храмы. Эхнатон, который построил Ахетатон, целый город, посвященный поклонению Атону…

— Город преступника! — выдохнул священник. — Он умер. И мы разрушили его город. Мы уничтожили все его вещи. Все…

— Кроме гробницы Тутанхамона..., который женился на третьей дочери Эхнатона.

— Докажи это! — прошипел Гор-энт-йотф. — Докажи, что ты действительно знаешь!

— Я видел записи. Отчет, например.

— Отчет? Какой отчет?

— Тот, который написал капитан гвардии фараона. Он поймал грабителей могил в момент взлома. Он убил их на месте, укрепил вход и выставил охрану.

— Болван.

— Я могу дать вам отчет о последнем погребальном пиршестве, состоявшемся в самой гробнице. Восемь чиновников некрополя съели пять уток, два плова, баранью ногу. Они пили пиво и вино, смели все остатки двумя маленькими метлами, положили мусор в специальный кувшин и закопали кувшин в яму рядом с могилой. Я видел этот кувшин.

Мститель Гора изучал библиотекаря, и его глаза сузились в хитром прищуре. — Что вы можете рассказать мне об этом месте?

— Это в некрополе Фив, в Долине Царей.

— Хм. Это большое место. Конкретно?

— Никакой конкретики относительно места, пока у нас нет соглашения.

— Понимаю. Его царица, мерзкое отродье преступного фараона Эхнатона?

— Ее звали Анхесенамон. Но она не была похоронена вместе с мальчиком-монархом.

— Интересно. Священник колебался. — Но, конечно, в гробницу потом снова вошли?

— Нет. Позже вход был еще больше запечатан, можно сказать, почти случайно. Я проверил, что печать цела и невредима.

— Последний из Атонистов, людей ада, — пробормотал священник. — Вытащить его из логова смерти. Сжечь его неверную мумию. Золото и серебро достаются слугам Гора.

— Это что, сделка?

Святой человек колебался. Некоторое время они оба, молча, ждали.

Эратосфен вздохнул. — Раскопки будут дорогостоящими. Должна быть арендована сотня рабов, размещена и накормлена в течение нескольких недель. Вам понадобятся реальные деньги. Я перепишу вам свои киренские владения вместе с моим золотом на депозите в местных банках.

Гор-энт-йотф все еще был погружен в свои мысли.

— Если мы не сможем договориться, — серьезно сказал библиотекарь, — я буду вынужден принять определенные меры.—

— О, неужели? Губы священника скривились. — Что именно?

— Я передам описание места Тута совету по древностям. Они будут вести раскопки за государственный счет. Там возникнет большое волнение, предвещающее возрождение Атонизма.

Священник сжал кулаки. — Ты этого не сделаешь!

— Я так и сделаю.

— Да, грек, я думаю, что ты так и сделаешь... потому что ты — абсолютное непристойное зло…

— Ну и что?

— Но слушай меня внимательно, сын тьмы. Мы говорим только о неверующей рабыне. То, что Гор намеревается сделать с твоей судьбой, может сказать только сам Бог.

— Я так и понимаю.

— Тогда считай, что дело сделано. Священник ударил себя кулаком в грудь. — Я попрошу храмовых служителей составить соглашение, написанное иероглифами и по-гречески, и приду с ним в Серапеум завтра днем. Мы подпишем его перед свидетелями.

— Да. Эратосфен снова повернулся к балкону. Священник на мгновение заколебался, затем последовал за ним на расстоянии дюжины шагов. Он закутался в плащ, словно стараясь свести к минимуму загрязнение воздуха, через который проходил грек.

*      *      *

15. Сириус восходит

Стоя на балконе с девушкой, Хор поймал себя на том, что думает о Куеве и Не-тий и о том, как они, кажется, сливаются в одного человека, в один страстный любящий разум. — Я буду ждать тебя, — сказала Куева.

Он внимательно следил за переговорами между Эратосфеном и Гор-энт-йотфом. Не-тий спасла Греку жизнь ценой собственной жизни, и теперь этот человек отдал все, что у него было, чтобы спасти ее. Хор никогда бы не поверил, что эти существа способны на такое благородство. Но так оно и было. Какие сильные черты характера. Как он собирается занести это в судовой журнал? Инспектор не поверит и не поймет. Так что, лучше пропустить все это. Может быть, когда-нибудь рассказать Куеве.

— «Я ужепочти закончил», — подумал звездный путешественник. — «Еще одна маленькая работа. А, выходи на балкон, Эратосфен. А вот и Гор-энт-йотф, прямо за тобой. Это хорошо, очень хорошо». Он послал мысль Греку: — Близится рассвет, друг. Смотри, вон моя родная звезда поднимается прямо над морем!

— Сириус? — сказал Эратосфен, указывая пальцем.

— Сотис! — сказал Гор-энт-йотф, давая египетское название великой синей звезде.

Хор снова обратился к разуму Эратосфена: — Твой Сириус — моя родная звезда. И прекрасное завершение полезного визита. Ты видишь первое гелиакическое восхождение Сириуса, или Сотиса, и ты говоришь мне, что это означает, что Нил теперь начал подниматься. Это означает летнее солнцестояние и большие празднества по всей стране, продолжающиеся в течение нескольких дней. Благодарю тебя за всю твою помощь в ремонте моего корабля и за твое пожертвование, включая это последнее.

— С удовольствием, уважаемый гость! Потом он остановился. — Это... последнее?

— Особенно это последнее, — загадочно ответил Хор. — Мне пора уходить. Если я стартую в течение следующих нескольких минут, моя траектория будет направлена прямо к Сириусу.

— Я позову Не-тий, и она отвезет тебя на твой корабль. Он все еще был озадачен.

— Нет необходимости. Я знаю, где это.

— Но как?

— Ах, мой друг, я вижу, что ты действительно не знаешь. Ну, тогда, учитывая то, что сейчас произойдет, возможно, тебе следует иметь несколько важных свидетелей. Возьми Птолемея и еще одного или двух. И теперь сделай это быстро.

Эратосфен почувствовал, как у него в животе образовался комок холодного свинца.

— Скорее! — сказал Хор. Сквозь черную завесу тела команда прорвалась подобно шипению большого кречета.

— «О, Боги»! — подумал грек. Это была настоящая выкрикнутая команда! Он возликовал! Библиотекарь прорвался сквозь балконные шторы и наткнулся на Клавдия Пульхера, стоящего рука об руку, с Птолемеем. — Милорды, — выдохнул он, — не могли бы вы присоединиться ко мне на балконе?

— В чем дело, Эратосфен? — потребовал греческий фараон. — О, я знаю — Сириус теперь стал виден? И это все?

— Ваше величество, если позволите... — Эратосфен отодвинул шторы.

Уже собралась небольшая толпа: Пауни... Гамилькар Барка... дюжина золоченых сановников.

Высокая закутанная фигура повернулась лицом ко всем, затем поклонилась, главным образом Птолемею. — Спасибо за приятный вечер, правитель Египта, — сказал он резким свистящим голосом. Он взял свой саван обеими руками и плавным величественным движением сдернул его с головы и тела, и затем позволил упасть ему на пол.

Они уставились на него.

Огромная голова была сплошь покрыта перьями. Рот был похож на янтарный клюв. Перья сверкали на руках и груди. Какая-то набедренная повязка прикрывала пах. Ноги заканчивались чешуей и почти человеческими ступнями, за исключением того, что пальцы были когтистыми. Как и у хищных птиц Нила, горизонтальная складка над каждым глазом придавала лицу суровое, даже свирепое выражение.

Эратосфен теперь понял, что чужеземец был непревзойденным актером, что каждое слово, каждый жест были рассчитаны на его драматический эффект, и что эта перепуганная публика находилась в руках Хора.

Таинственное существо теперь заставило свои перья вибрировать, так что они возбуждали близлежащие атомы азота, и его оперенное тело окружало золотистое триболюминесцентное сияние.

Птолемей уронил свой кубок с вином. Даже Эратосфен, который подозревал, что произойдет нечто подобное, был ошеломлен.

— Гор! — ахнул Гор-энт-йотф. — Ты и есть Бог!

— Ты говоришь, достойный Гор-энт-йотф, — прошипел гость.

— Всем встать на колени, — прорычал священник.

Так они и сделали. За одним исключением. Раввин Бен Шем сорвал с себя плащ и с криком выбежал из комнаты.

Хор внимательно посмотрел на Гор-энт-йотфа. — Подойди.

Гор-энт-йотф встал и пошел вперед, словно в трансе. Хор взял мужчину на руки. — Встаньте все и будьте свидетелями, — приказал он.

Гигантские крылья расправились на плечах Хора. Размах этих огромных крыльев превышал даже ширину балкона.

Теперь это доконало и Эратосфена. Он медленно, тихо и с большой убежденностью произнес свое любимое школьное проклятие. — Святые... экскременты... Зевса!

Хор проигнорировал его. — Поскольку я забираю с собой этого святого человека, я должен назначить и освятить человека, который займет его место и будет управлять моими святыми храмами вместо него. Я назначаю Не-тий. Подойди, дитя!

Все они расступились перед рабыней. Она склонилась перед крылатым существом.

— Я назначаю тебя верховной жрицей Гора, Египта и всего мира, возвышенной над всеми людьми, даже над моим благородным сыном, фараоном Птолемеем. Возьми себе супруга — кого хочешь. Будьте плодовиты и веселы. Я ухожу.

Одной рукой он держал священника, а другой что-то бросил Эратосфену.

Затем от фантастических крыльев вырвался огромный поток воздуха, гигантский птицеподобный человек перепрыгнул через балюстраду и исчез.

Эратосфен некоторое время наблюдал за ним. По крайней мере, улетающее существо двигалось в правильном направлении.

Стоит ли ему жалеть Гор-энт-йотфа? Он решил, что, может быть, и стоит. Однако, он не стал этого делать. Недостаток характера, возможно. Но кто был совершенен?

Остальные присоединились к нему у парапета. Все глаза смотрели на город, изучая небо. А потом раздался коллективный вздох. — Вон там! — крикнул кто-то. — Колесница! — крикнул другой наблюдатель. — Видишь огни?

— Прямо в восходящее солнце!

Он отвернулся и поднял странный шар, который бросил ему Хор. Сейчас не было времени изучать его в деталях, но он интуитивно знал, что это такое — модель Земли.

Он поднял глаза. Не-тий стояла у входа и смотрела на него. Геометр подошел к ней. — Как это происходит в его мире, я не знаю. Но в греческих землях мужчина выбирает женщину, хотя она и возвышенная, и самого высокого ранга. И вот, поэтому, я выбираю тебя, Не-тий.

Она отвесила ему широкий поклон и ослепительно улыбнулась.

*      *      *

16. Река

— Надеюсь, явление Гора послужило вам уроком, — сказал Птолемей. — Я думаю, что теперь вы должны быть полностью убеждены.

Две пары отдыхали под задним навесом королевской яхты, которая двигалась вверх по реке под большим красным парусом, туго натянутым северным ветром. Пауни и Не-тий непрерывно шептались, в то время как мужчины говорили, делая остановки.

— Я многому научился, — признался Эратосфен.

— Что касается меня, — продолжал греческий фараон, — то я никогда не сомневался, что боги реальны. Это немного озадачивает, несмотря на то, что бог взял этого священника. Я никогда особо не думал о Гор-энт-йотфе. Всегда считал его опасным фанатиком. Это показывает, как даже я могу ошибаться.

— Запоминающийся человек, — пробормотал Эратосфен.

В молчании они смотрели на проплывающую мимо прибрежную деревню. Река теперь поднялась до такой степени, что до скоплений домов можно было добраться только по дамбам и плотинам. Коричневые люди отступили в свои хижины с тростниковыми и плетеными крышами, чтобы позволить отцу Хапи сбросить свою добычу. Через пару месяцев вода отступит. Крестьяне посеют пшеницу и ячмень, а потом соберут урожай. Четыре месяца наводнения и спада воды, четыре месяца посева и роста, четыре месяца сбора урожая и высыхания. Затем повторение. И снова повторение. Они занимались этим уже более пятидесяти веков. Время от времени приходили и уходили завоеватели, как волны на морской берег. Нубийцы... Гиксосы... Ассирийцы... Персы. А теперь еще и греки. Миллион греков, вверх и вниз по реке. Как долго мы продержимся? Кто нас вышвырнет? Рим? Карфаген? — Ваше Величество, — спросил Эратосфен, — что случилось с этими двумя послами?

— Это интересно. Они оба получили известие, что Панормо на Сицилии пал под напором римской, осаждающей стороны. Посол Барка был отозван на Сицилию для организации карфагенских партизан. Пульхер вернется в Рим, чтобы организовать армию для борьбы с Баркой. — Это все безумие, не так ли? Что они будут делать с Сицилией? Кому какое дело? Но дело ведь не в Сицилии, правда?

Эратосфен пожал плечами. — Нет. На самом деле, есть два момента: один — жадность, другой — завоевание. Если Карфаген победит, их жадные корабли поплывут на запад, в Чипангу... в Индию... возможно, уже в наше время. Они плывут ради торговли и прибыли. Если Рим победит, мы не увидим антиподов еще тысячу лет. Они не идут туда, где не могут победить. А передвигаются они только по дорогам.

— Боюсь, я должен согласиться, — сказал Птолемей. — Раньше мы, греки, тоже отправлялись колонизировать. Но этот дух мертв. Он умер пятьсот лет назад. Нос фараона дернулся. Он оглянулся на треножники с благовониями на корме яхты. — Мы прикрываем запах смерти другими запахами. В жаровнях горели бальзам, гвоздика, анис и бутоны разных цветов.

Эратосфен улыбнулся. Искусственные запахи ему тоже не нравились. На самом деле он предпочитал речные запахи: ивы, камыши, сады, пальмы, рыба (живая и мертвая), экскременты людей и животных, все это было пропитано этой огромной поднимающейся водой и ее намеком на далекие тающие снега. Он изучал капельки конденсата на холодных боках своего серебряного кубка.

Птолемей наблюдал за ним. — Его охлаждают колотым льдом. Улучшает вкус и борется с жарой. Местные жители предпочитают свое пиво в теплом виде. Вы понимаете, что они никогда не видели льда? У них даже нет слова для этого в их языке.

— Любопытно, — рассеянно сказал Эратосфен. — «Лед... снег...» — размышлял он. — «Я сделал специальную карту Нила, за водопадами, к югу до слияния Голубого и Белого Нила. Тающий снег... вот с чего начинается ежегодный паводок. Снег на далеких, экваториальных горах. Огромные горные цепи, далеко на юге. И питающие озера. Большие, внутренние моря. Когда-нибудь мы их найдем».

Птолемей покосился на женщин. — Жрецы устраивают настоящее представление в Фивах, в большом храме Карнак. Мы все были бы польщены, если бы суженая Гором смогла открыть церемонию.

— Так написано, — серьезно сказал Эратосфен.

— Хорошо. Решено. Религия, истинная религия, поддерживает жизнь в стране, не правда ли, дорогой Эратосфен?

— О, разумеется.

— Вы, конечно, читали Геродота. Вы помните, что греки в Марафоне призвали великого бога Пана, чтобы устрашить персов, и он сделал это, и мы победили.

(— «Не говоря уже о том, что у нас был очень умный генерал», — подумал Эратосфен.)

— И вы знаете, — продолжал Птолемей, — что сама Афина спасла наш флот при Саламине. Ее на самом деле видели, сходящую на нос флагманского корабля Фемистокла.

— Да, я помню.

— Итак, если не считать вчерашнего появления Гора, ясно, что боги существуют и были с нами с самого начала. Ясно, что они контролируют человеческие дела. Мы должны во всем уступать богам, Эратосфен. Когда наука и религия конфликтуют, наука должна уступить.

Птолемей принял молчание геометра за согласие. — Я когда-нибудь рассказывал вам о путешествии великого Александра к святилищу Амона в Сивахе?

(— «Много раз», — подумал Эратосфен.) — Я, кажется, не припоминаю…

— Ну, тогда слушайте. Мой отец, Птолемей Первый, рассказал мне об этом. Бури полностью уничтожили дороги в пустыне. Ничего не было видно, кроме песчаных пустошей. Жрецы хотели повернуть назад. — Нет, — сказал Александр. — Если я действительно сын Аммона, бог пошлет мне проводника. И не успел он договорить, как две змеи поднялись из горячих песков. «Следуйте за нами», — сказали змеи, — и они пошли…

(— «Разве в прошлый раз не было двух воронов»? — подумал Эратосфен.) — Удивительно, — сказал он.

— Он сказал ей: — Будь плодотворной, будь восхитительной.

Картограф задумался на мгновение. — Да, бог Гор так сказал Не-тий.

— Но не вам, Эратосфен. — Ничего восхитительного о геометрии.

— Нет.

— Мой отец знал Евклида, который писал свои «Начала» там, в Александрии. Отец пытался пробиться сквозь стихию этих «Начал». Но этот путь был очень труден. Он пожаловался мастеру, что должен быть более простой способ. Евклид ответил: — «Милорд, в геометрии нет царской дороги». Отец был так впечатлен, что основал кафедру математики в библиотеке. С тех пор у нас там работает всемирно известный геометр. Включая вас, молодой человек.

— Для меня это большая честь. И я признателен.

— На самом деле, все обернулось для вас довольно хорошо.

— Да.

Позади них молодые женщины разговаривали вполголоса. Он услышал странное позвякивание, как от маленьких серебряных колокольчиков. Он начал поворачиваться, потом остановился. Он знал, что это такое. Не-тий рассмеялась. Он никогда раньше не слышал, чтобы она смеялась. Он расслабился и посмотрел на реку, на запад. Солнце превратилось в пылающий полукруг, становясь все меньше и меньше по мере того, как опускалось за темнеющие холмы.

— Гиза, — сказал Птолемей, прикрывая ладонью глаза и указывая на закат. — Вы когда-нибудь видели пирамиды?

— Да, ваше величество. Но, возможно, дамы…

Обе женщины уже стояли у поручней, глядя на далекие пески. Мужчины присоединились к ним. Три огромных сооружения заставили всех замолчать.

— «Египет, о Египет», — подумал Эратосфен. — «Земля циклопической архитектуры и звериных богов. Где кончается благоговение и начинается отвращение»?

Сумерки были недолгими. Матросы уже зажигали фонари вдоль корабельных проходов. Вверх по реке, вдоль берега, виднелись еще огни. — «Факелы», — подумал математик. Их было много. И звуки систры и бубнов, с криками и пением, и много веселья. Весь город выходил приветствовать фараона.

— Мы въезжаем в Мемфис, — сказал Птолемей. — Мне придется участвовать в храмовых церемониях, и мы с Пауни переночуем во дворце. Вы можете присоединиться к нам, или можете остаться на борту.

— Если вам угодно, мы останемся.

— Я думаю, что вы можете остаться. Вы и жрица можете занять мои покои. Все уже готово. Тогда до завтра.

*      *      *

17. Глобус Хора

Не-тий с беспокойным любопытством наблюдала, как Эратосфен открыл сундук и осторожно извлек маленькую статуэтку Атласа, у которого были согнуты спина и руки, чтобы поднять свою невидимую тяжелую ношу.

— Я вижу надпись на основании. Надпись на греческом языке, — сказала она. — Что там написано?

— Там написано: «Скажите моим друзьям, что я не сделал ничего недостойного в философии. Гермий».

— Что это значит? И кто он такой, этот Гермий?

— Гермий был греком, который учился у Платона с Аристотелем. Он был захвачен персами и подвергнут пыткам. Он произнес эти слова, а потом умер.

— Понимаю. Ты им восхищаешься.

— Очень. Из другого отсека он вытащил шар, который Хор бросил ему на балконе. Он был больше его кулака, и меньше его головы. Он точно поместился на спине титана.

— Что это такое? — прошептала Не-тий.

— Глобус мира. Хор сделал его и отдал мне, когда уходил.

Они оба, молча, изучали его. Было ясно, что она не понимает. Возможно, что это было как раз хорошо. Он не был уверен, что понял. Возможно, было бы лучше, если бы Хор никогда не приходил. Нет, это не так. Ему очень повезло, что пришел Хор.

Но этот шар... артефакт намного опередил свое время.

(Она украдкой бросила тревожный взгляд на его лицо.)

— «Моя великая карта мира», — думал он, — «над которой я трудился столько лет... по сравнению с этой она почти ничто. Раскрытое пространство величиной 80 градусов из 360. Мы даже не поцарапали поверхность. Большая часть мира все еще там, неизвестная, неоткрытая. Кто первым ее откроет? Хотел бы я быть великим морским капитаном. Я бы взял дюжину кораблей. Я бы поплыл дальше — через Геркулесовы столбы. Прямо на Запад. В Западное полушарие. И там бы увидел эти два великих континента. Как их обойти? Может быть, существует северо-западный проход через северное полярное море? Или вокруг южной оконечности южного огромного материка? А дальше — полное кругосветное плавание».

Он вздохнул. — «Только не при моей жизни. Может быть, и не через сто лет. А может, и не через тысячу. Но, в конце концов, корабли отправятся на эту новую землю. И что они там найдут? Города? Дикарей? Странных животных и растений? Ничего нельзя сказать точно».

Назад на Землю, картограф! Он нажал указательным пальцем на северную полярную шапку земного шара. Раздался щелчок, и крошечное пятнышко света начало пульсировать, включаясь и выключаясь, на лицевой стороне сферы.

Не-тий ахнула. — Что это такое?

— Светящаяся точка просто отмечает место, где мы находимся. Видишь? Он показал пальцем. — Мы здесь, в Мемфисе. Видишь реку? Вчера световая точка была на Александрии, на Большом Зеленом море. Через пять дней она будет в Фивах. Успокойся, тебе это не повредит. Здесь внизу — остальная Африка. Выше — Италия, Галлия, Иберия, Оловянные Острова, Туле. Восток, Индия, Серы, Чипангу.

— А разве есть такие места?

— Да. Ты хочешь увидеть другую сторону?

— ... Я не знаю.

— Ну, тогда мы не будем смотреть.

— Ты можешь выключить этот маленький свет? Это как глаз Гора, наблюдающий за нами.

Он рассмеялся, но выключил его. — Ты же знаешь, что сказал Гомер.

— А что сказал Гомер?

— «Хотя все боги и богини смотрят на меня, все же я с радостью сплю с золотой Афродитой».

— У меня есть кое-что лучше, — сказала Не-тий. (Ибо она знала, что в ее руках находится окончательное опровержение всей науки: геодезия... математика... картография... восход звезд... солнцестояние.) — Я буду вечно любить тебя. Она протянула к нему руки.

Конец