Падай ещё ниже (СИ) [Kaminari_] (fb2) читать онлайн

========== Часть I. Пролог и Глава 1: «Надежды» ==========

Пролог

Ливневый дождь шумно разбивался о влажную землю; он шёл уже давно, но всё не унимался. Впереди было толком ничего не видно. Накидка одинокой путницы давно промокла и уже практически не спасала от дождя, свалившегося с неба крайне неожиданно на подходе к Амегакуре. Это поселение было пропитано запахом нескончаемого ливня, барабанившего по высоким небоскрёбам. Многоэтажные дома грузно нависали; это можно было заметить, стоило только поднять голову. Но девушка, стремительно шагающая вперед, этого не замечала. Куноичи оправила мокрые короткие темно-каштановые волосы, прилипшие к щекам.

Впереди она заметила два силуэта. Поначалу их было сложно разглядеть из-за сильного дождя, но, подойдя ближе, девушка всё же смогла отличить двух людей в чёрных плащах с пёстрыми красными облаками. «Наверное, это они», — пронеслось в мыслях у куноичи, когда она остановилась в паре шагов от них.

— Вы, должно быть, Пэйн-сама, — девушка едва заметно кивнула в знак уважения.

Только потом она смогла рассмотреть огромное количество пирсинга на его лице и необычные глаза — она впервые видела такие. Рядом с ним стояла синеволосая женщина и недоверчиво поглядывала на незнакомку, только что прибывшую на место встречи.

— А ты и есть Нигаи, — медленно произнёс рыжеволосый мужчина.

— Вижу, моё послание было успешно доставлено.

Пэйн окинул куноичи оценивающим взглядом, терпеливо ведя бессмысленный, по его мнению, диалог и дожидаясь главной части этой встречи.

— Да. Мы были удивлены, что ты смогла связаться с нами через шиноби нашей деревни. Умно и похвально, — теперь вступила в разговор спутница Пэйна. — У тебя то, что нам нужно, верно?

Нигаи, кивнув, достала из внутренней части мокрой насквозь накидки небольшой свиток. На него тотчас попали несколько капель, но никто не обратил на это внимание: каждый из присутствующих был напряжён в ожидании увидеть ту ценную вещь, которую принесла нукенин. Раскрыв его, Нигаи сложила печать, и через пару мгновений перед Пэйном находилось унесенное когда-то Орочимару кольцо — «Небо». Акацуки уже и не рассчитывали вернуть его себе, однако каким-то образом девушке удалось заполучить это кольцо. Но ни одного из членов Акацуки, стоящих перед Нигаи, не волновало, как именно она смогла его раздобыть. Мужчина взял его в руки и повертел: всё указывало на то, что оно подлинное.

— Что ты хочешь взамен? — наконец, задал вопрос Пэйн, устремив свой взор в глаза Нигаи.

— Членство в вашей организации.

Часть 1

Пэйн неизменно стоял и наблюдал за дождем, который сокрушался с неба. Высотные металлические здания поблескивали, когда на небе угрожающе сверкала молния. Бесновался ветер. Через несколько секунд вдали гулко прогремел гром.

Каменные стены вновь осветила вспышка грозы. Где-то вдали снова погружённого в темноту коридора закрутилась спираль. Пэйн повернулся в то время, когда вот-вот показался силуэт человека в рыжей маске.

— Мадара… — неслышно произнёс Пэйн и полностью развернулся к появившемуся из ниоткуда человеку.

— Как она захватила кольцо? — минуя приветствие, вопросил он.

— Шиноби, который прибыл с посланием, был под её техникой. Возможно, с должным уровнем гендзюцу она некоторое время смогла контролировать и Орочимару, — предположил Пэйн.

— Исключено, — голос Мадары прогремел словно гром. Они помолчали, после чего Мадара вновь заговорил: — Что она просит?

— Присоединиться к Акацуки. И это подозрительно, — мужчина замолчал, обдумывая слова. — Возможно, проще будет убрать её.

— Не стоит, — возразил Мадара. — Зачем ей это, она объяснила?

— Сказала, что хочет увеличить свою силу…

— За счёт нас? — перебил его Мадара, хмыкнув.

Пэйн замолчал, неотрывно глядя прямо в прорезь оранжевой спиралевидной маски Мадары, где неизменно горел алым шаринган.

— Скорее, это послужит ей отправной точкой.

— В таком случае, пускай. Что касается безопасности, я лично буду присматривать за ней. И Зецу тоже об этом позаботится.

Пэйн недоумённо покосился на Мадару, но перечить не стал. Хотя в мыслях мелькнул какой-то странный вопросительный огонёк, но он не поднял этот вопрос заново. Мадаре виднее. На его совести. Тем более, что всю ответственность он уже взял на себя.

Через несколько мгновений Пэйн снова остался наедине с темнотой и дождём.

***

— Так куда мы идем, Нигаи-сан? — раздался пищащий голосок сбоку.

Девушка, облачённая в черный плащ с красными тучками, повернула голову к источнику звука, тут же наткнувшись взглядом на рыжую маску. Она всё ещё не могла привыкнуть к столь странному напарнику. Особенно к его поведению.

Впервые встретившись с ним для отправки на миссию, порученную Пэйном, она уже было подумала, что её бессовестно разыгрывают: что в такой известной преступной организации делает этот дурачок? Хотя, манера его поведения, голос и глупые расспросы, часто не очень уместные, были не самой главной проблемой: стоило Нигаи с её новым напарником наткнуться на врагов, масочник… просто убегал, оставляя за собой шлейф пыли и визжа от страха! Он бросал её наедине с толпой врагов, вооружённых, по «счастливой» случайности, до зубов.

Потом, на втором задании, он всё же не убежал. Просто отпрыгнул на дерево, наблюдал за ней и выкрикивал слова поддержки. Хоть было и не до этого, краем глаза Нигаи тогда заметила, что он неуязвим. Куноичи до конца не понимала, как он это делает, но враг никак не мог нанести ему увечий. Как и Тоби ему. Но уже по другой причине.

И ещё ему нравилось исчезать в самый неподходящий момент. Растворяться. Пропадать. Очень незаметно и, главное, неожиданно. Нигаи было ясно только одно — это какая-то пространственно-временная техника.

— Нигаи-сан? — из раздумий её вывел всё тот же голос, кажется, немного обеспокоенный молчанием девушки.

— Разве Лидер не сказал тебе, Тоби?

Тоби приложил палец к маске и поднял голову — задумался. Видимо, вспоминал. Наслаждаясь минуткой покоя от неугомонного товарища, Нигаи вздохнула и прикрыла глаза, чуть улыбнувшись. И всё же Тоби её не выводил из себя, не считая пары моментов, и даже вполне устраивал: помогать не помогает, но хоть под ногами не мешается. А она была уверена, что его навыки на нуле. Ей были не особо интересны мотивы, по которым этого глупого паренька взяли в Акацуки. Возможно ли, что он что-то скрывает? Она покосилась на него: он всё еще не отнял пальца от маски, но начал мычать какую-то незамысловатую мелодию. «Нет, вряд ли этот ребёнок способен на что-либо стоящее», — пожала плечами Нигаи, отвернувшись и устремив взор вперёд.

— Нигаи-сан, а из какой Вы деревни? — через пару секунд вопросил масочник, забыв уже про прошлый вопрос.

— Из Облака.

— Ого-о, далеко-о… — пискляво протянул Тоби в ответ. — А какая там погода?

Нигаи чуть ли не прыснула в кулак из-за очередного вопроса масочника. А потом задумалась, вспоминая родные пейзажи её поселения.

— Ну, когда как, — куноичи пожала плечами.

Но вдруг увидев, что масочник отстал, шатаясь из стороны в сторону и чуть ли не падая, Нигаи резко остановилась и недоумённо пронаблюдала за ним.

— О-о-ох, Тоби плохо! Тоби устал! – завыл он и плюхнулся прямо на землю посередине дороги.

— Мы такими темпами никогда не дойдем, Тоби, — покачала головой девушка.

Но, обречённо вздохнув, всё же сжалилась над товарищем и помогла ему подняться.

До ближайшего селения три часа ходьбы, а это значит, что привал придётся устраивать где-то рядом. Нигаи отметила, что Тоби довольно тяжёлый, плечистый, и впервые заметила, что он выше её примерно на голову.

Кое-как приволочив напарника к дереву, под которым образовалась тень, и усадив его, девушка присела на колени перед ним. Нигаи протянула руку и дотронулась до коротких черных волос Тоби. На ощупь они были жестковатые и… горячие!

— У тебя может быть солнечный удар, — взволновалась девушка.

На улице было действительно знойно, она и сама не раз чувствовала подкатывающую усталость. Если бы они двигались быстрее, ситуацию облегчали бы свежие дуновения ветра. Климат на подходе к Сунагакуре был нешуточно жарким. Пекло действительно невыносимо.

— Я принесу воды. Никуда не уходи.

Поблизости оказался небольшой ручеёк, из которого девушка спешно набрала воды. Опустив на камни рядом с собой полную флягу, Нигаи наклонилась ближе к журчащему ручью, набрала в ладони холодной живительной влаги и плеснула в лицо. Облегчённо хватая прохладный воздух ртом, она вытерла капли, стекающие по щекам и лбу, тыльной стороной ладони. «Пора возвращаться. Тоби, наверное, заждался».

Однако стоило только приблизиться к месту, где остался Тоби, Нигаи почувствовала неладное. Будто бы слишком много чакры в одном месте. Так не должно быть. Что-то не то.

Но она поняла это уже слишком поздно — когда в голову прилетел кунай со взрывной печатью.

Комментарий к Часть I. Пролог и Глава 1: «Надежды»

Вот и вступительная часть. Буду рада отзывам)

_____________

Гифки к части:

http://i99.beon.ru/26.media.tumblr.com/tumblr_llngm16nub1qfl0kvo1_500.gif

http://33.media.tumblr.com/437326ffaa48f3cbb7e6bb939c671773/tumblr_n2cfnu3P2F1tsvdwpo1_500.gif

========== Глава 2: «Боль» ==========

Кунай вошёл ровно в висок. Метко. Точно. Он так и остановился там, окровавленный.

Однако тело Нигаи мгновенно схлопнулось и исчезло в белой дымке. Гулко прогремел взрыв. Сама девушка спряталась на ветви за деревом, наблюдая за движением шиноби возле Тоби. Он, кажется, был без сознания. Одни суетились, оглядываясь, другие сидели возле масочника, готовые в любой момент прикончить его. Нигаи шикнула.

Их было семь. И судя по протекторам, они принадлежали Суне. Один, видимо, переговорив с командиром группы, вдруг скрылся в листве. Действовать нужно было быстро и безошибочно.

Нигаи выдохнула и на вдохе сложила комбинацию печатей. Для лучшей концентрации она прикрыла глаза. В этот же момент к шиноби потянулись невидимые обычным глазам нити, по которым голубым пульсировала чакра. Они ползли по воздуху довольно быстро, цепляясь уже к троим. Нужно было аккуратно подобраться и к остальным…

— Осторожно! Отступать!

Нигаи распахнула глаза и недовольно нахмурилась, как только услышала голос внизу. Значит, у них в команде есть сенсор — это стало очевидным сейчас. Именно этот шиноби легко уклонялся от ползущих нитей, указывая путь сокомандникам. Один из них слишком отстал, и его также вскоре опутала нить. Он резко остановился и скривился от паралича.

— Нет! Сатоши! Чёрт, что это за техники?!

Двое оставшихся шиноби исчезли из зоны видимости, скрывшись за деревьями. Они отступили.

Нигаи вытерла выступившую испарину со лба, тяжело дыша. Эта иссушающая жара действовала на неё так, словно вытягивала все силы, всю энергию. Радовала хотя бы уверенность, что эти шиноби не вернутся сюда в ближайшее время, поэтому появилась возможность забрать Тоби и идти дальше.

Нигаи легким движением спрыгнула с дерева, ступая по выжженной солнцем траве. Она встряхнула головой, когда перед глазами начало плыть, стараясь восстановить зрение и нормально сфокусироваться на лежащем возле дерева Тоби. Девушка переступила через скрючившееся тело шиноби Суны.

Сзади мелькнул силуэт. С неба неожиданно посыпались кунаи и сюрикены. Нигаи достала из набедренной сумки кунай. Послышался лязг металла, сопровождающийся вспышками. Следом на куноичи обрушился шквал ударов, от которых она довольно легко уклонялась. Но один удар она пропустила: противник, хоть и не сильно, ударил её в плечо, и Нигаи почувствовала, как тело стремительно покидает чакра.

«Он умеет вытягивать чакру? Лучше не давать ему задеть себя», — поняла куноичи, отпрыгивая на дерево.

Но Нигаи упустила одну важную деталь: противников изначально было больше, чем один, хоть большинство сейчас и лежали на земле, обездвиженные. Поэтому она с трудом увернулась от неожиданного удара со спины, но не смогла абсолютно увернуться от второго. Куноичи отлетела от сильного толчка. Собравшись, она притянулась к дереву, в которое полетела, сконцентрировав в ногах чакру.

Вести бой один против трёх было непросто и потому, что чакры и без того было не слишком много. А угроза в виде «вора чакры» только усугубляла положение вещей. Нужно было либо где-то взять чакру, что оказалось невозможным ввиду отсутствия чакровосстанавливающих пилюль, либо предотвратить касания, даже самые незначительные, от любого из шиноби. Усложнял ситуацию сенсор, который мог бы пресечь любые попытки вновь выполнить технику, что сразила половину их группы.

В любой другой ситуации можно было бы просто убежать, но стояла ещё одна задача: не задеть напарника, Тоби, и сохранить ему жизнь. Куноичи сложила печати. Эта мысль казалась ей немного глупой и самонадеянной, но делать было нечего. Нельзя было впустую тратить чакру. Только придётся немного постараться и потерпеть.

Через небольшое количество времени тело куноичи обволокла голубоватая пелена из чакры, невидимая глазу. Сенсор это сразу заметил и нахмурился, не понимая, зачем она высвобождает чакру: её и так малое количество. В таком режиме она вряд ли бы смогла продержаться долго. Нигаи устало обвела взглядом троих врагов, которые были в полной готовности. Главной задачей было вести бой на ближней дистанции, не позволяя им применять ниндзюцу. И хотя Нигаи была абсолютно не сильна в тайдзюцу, выбора не было: сохранить чакру и одновременно одолеть врагов каким-то другим способом было невозможно.

Спрыгнув на землю, куноичи понеслась на противников, ускоряясь. Она была довольно быстра и проворна, но специально давала задеть себя. И вот, скривившись от довольно сильного первого удара, она вновь дала возможность хотя бы коснуться своего тела другому шиноби, затем третьему, ощущая потерю чакры, хоть и не критичную.

Как только девушка отпрыгнула на довольно большое расстояние, она сложила печать. Теперь в её руках находились три нити, прикреплённые к врагам. Она победно улыбнулась:

— Сейчас я смогу сделать с вами всё, что захочу, — начала куноичи, наклонив голову вбок. — Одно движение, и ваши тела скуёт паралич или любая боль — от головной до мышечной. Но я могу дать вам выбор: убираетесь отсюда или задыхаетесь в мучениях.

Они молчали, нахмурившись и скалясь.

— Да пошла ты! — выкрикнул кто-то, и Нигаи хотела уже пустить импульс боли, сковавший бы его правую часть тела, как…

Резкая пронзающая боль в ноге, на долю секунды смешавшаяся с удивлением.

Как?

Зелёные глаза Нигаи распахнуты, мир в мгновение окрасился в красные тона. Она увидела, как из земли вырастает клон, держащий окровавленное танто.

Затем боль в груди, нанесённая этим же лезвием. Помутилось в глазах, потемнело от ощущения этой нескончаемой, особенно мучительной для неё боли. Она упала на колени, нити оборвались. Сдавленно дыша, Нигаи на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве. Сердце бешено билось, она отдалённо ощущала это в висках.

Она неумело отклонялась, отползала, а противник с ней будто игрался: доводил до предела. От боли и бессилия даже начало тошнить.

— Неплохо сработано, Дейшико! Клон был как раз вовремя! И запас чакры у неё уже на исходе: вряд ли она теперь сможет выкинуть что-то, — один из них усмехнулся.

Ему явно было забавно смотреть на потерянную в пространстве девчонку.

— Ты посмотри, как визжит, — горласто хохотнул второй. — Несильно порежь — уже задыхается от страха и боли!

— Она чё, боится боли?

Кто-то явно захотел это проверить, потому что по груди, свободной от плаща, тотчас прошло лезвие. Нигаи вскрикнула, из глаз брызнули слёзы.

— Это тебе за наших товарищей!

Нигаи была в бреду. Почти полное отсутствие чакры, усталость и постоянное чувство боли… Ей было трудно даже дышать. Она уже хотела потерять сознание, чтобы не ощущать весь этот ад, но её то и дело приводили в чувство: «Никто тебя не потащит! Сама пойдёшь!».

Она измученно закрыла глаза.

— Ладно, хватит, нужно доставить её Казекаге и рассказать о случившемся. Там-то ей точно несдобровать! Вставай! — её дернули за руку в попытке поднять и привести в чувства.

Она попыталась открыть слипшиеся веки. Тело ныло, любое движение отзывалось новой пронзающей болью. «Альгинофобия для шиноби… Звучит, как приговор…» — куноичи хотела усмехнуться, но вышла лишь какая-то кривая гримаса.

Перед глазами мелькнуло что-то рыжее. Быстро и точно нанося удары, кто-то перебил оставшихся троих шиноби. Нигаи не сразу поняла, что происходит, когда чьи-то сильные руки подхватили её тело. Стало невыносимо больно — она нахмурилась, обессиленно простонав. Затем провалилась в забытье…

***

Пробуждение было не менее болезненным, чем провал в беспамятство. Но она чувствовала, что теперь уткнулась во что-то теплое, мягкое и приятное. Нигаи приоткрыла зелёные глаза, наблюдая стремительно меняющуюся картинку. От резких изменений пейзажей замутило: Нигаи побледнела и начала рвано дышать.

— Ура, Нигаи-сан очнулась!

«Тоби?» — недоумённо вскинула брови куноичи, узнав режущий слух голосок. Она растерянно приподняла голову, обнаружив, что напарник нёс её всё это время на спине.

— Тоби… — прохрипела Нигаи, стиснув сильнее его плащ руками. — Ты цел?

Тоби ответил не сразу. Хотя Нигаи показалось, что это она заторможено понимает его речь.

— С Тоби всё в порядке, — как ни в чём не бывало, заверещал он. — А вот за Нигаи-сан Тоби очень беспокоится!

«Пустяки ведь…» — вновь Нигаи устало прикрыла глаза, вздохнув.

Он спас ей жизнь. Это доказывало, что Тоби — отнюдь не бесполезное существо, коим его считала Нигаи, причём небезосновательно.

— Тоби думает остановиться где-нибудь, чтобы Нигаи-сан могла отдохнуть.

— Было бы неплохо…

Сейчас, до тех пор, пока она вновь не уснёт, у неё было время обдумать всё произошедшее…

Комментарий к Глава 2: «Боль»

Альгинофобия — боязнь боли. Возникает из-за пережитых крайне болезненных (физически или психологически) ощущений.

Танто — японский кинжал.

========== Глава 3: «Почти что кот» ==========

Густой туман лениво полз между кустами, оседая тяжёлыми каплями на листах, стволах деревьев, земле. Влажным воздухом было невыносимо тяжело дышать. Вокруг всё стало мокро. И тихо. Всё умолкло, пережидая неудержимо сеющий мелкий дождь. Он сначала набирал силы, притихая, а потом неумолимо выплёскивал скопившуюся влагу. Небеса заволокли тёмные тучи. Эти рваные клочки, казалось, застыли, не желая сдвинуться с места.

По стеклу окон постукивали капли проливного дождя. Нигаи, которая лежала на кровати, развалившись, этот звук начинал нервировать. Как назло она не могла уснуть. И во всём винила, вздыхая, этот неугомонный дождь. Усталость после успешно выполненного задания в Суне почему-то не повалила её напрочь, а напротив — дала какую-то неимоверную концентрацию. Оттого она постоянно прислушивалась к шорохам: то по коридору гостиницы пройдёт гость, то жалобно мяукнет кот, который просил укрытия от холодного дождя…

Она вновь перевернулась с боку на бок. Теперь её сковала слегка сыроватая одежда. Устало простонав, она кое-как поднялась с постели, потерев глаза рукой. В комнате было довольно темно — свет она намеренно не включила. Незачем было: куноичи намеревалась поспать, и никто ей не должен был помешать. Даже Тоби, который дал слово не беспокоить её зазря, расположился подальше от неё — в другом номере. Но дождь был очень некстати!

Подойдя к большому шкафу с зеркалом в полный рост, она принялась стягивать одежду. Сначала на пол осел чёрный плащ, который был расстёгнут наполовину. Нигаи неохотно начала снимать майку с сетчатыми вставками. Она взглянула в зеркало: перед ней стояла уставшая девушка с синими кругами под глазами от недосыпа. Она машинально, не глядя, провела рукой по оголённому животу, но осеклась. Кончики пальцев проскользнули по рубцовой поверхности кожи. Нигаи вздрогнула, покосившись вниз, и скривила губы. Она вскользь осмотрела шрам, тянущийся в нижней части живота. На душе неприятно кольнуло.

***

Среди густого леса на границе Облака шёл беспощадный бой: земля под ногами вновь и вновь заливалась тёплой кровью, повсюду раздавался скрежет металла. Обессилившие от продолжительной миссии шиноби Облака не намеревались проигрывать, хотя численное преимущество было за противником. Затяжной бой не давал отступать им к родной деревне, где смогла бы прийти на помощь подмога, но связаться с поселением не было никакой возможности. Они были окружены.

— Нигаи!

Девушка с завязанными в хвост каштановыми волосами отклонилась от летящего в неё куная совсем вовремя — спасибо предупреждению — и моментально отпрыгнула к её спасителю.

— Спасибо, Кензо, — коротко поблагодарила она, вставая спиной к белокурому парню.

Они сомкнулись спинами, отражая атаки со всех сторон, но их шквал никак не прерывался — наоборот, только усиливался. Противники были довольно близки, поэтому каждая, хоть одна пропущенная атака грозила им большой опасностью. Нигаи обвела врагов взглядом и шикнула: их было очень много, и все они рядом.

— Стихия молнии: Божественное ослепление! — куноичи сложила печати, и вражеских шиноби ослепила световая вспышка.

За это мгновение Нигаи и Кензо отпрыгнули на дерево.

— Нам нужна подмога, — пытаясь отдышаться, прохрипел парень и коротко взглянул на вымотанную девушку. — Чакра почти на нуле, наши уже сдают позиции.

— Мало времени, — отчаялась та. — Я могу попробовать остановить их своей техникой, хотя бы часть…

Но рядом прогремел взрыв, затем ещё, и вот рядом с шиноби пронёсся кунай со взрывной печатью.

— Осторожно!

Но куноичи не смогла вовремя отпрыгнуть — через мгновение она была откинута взрывной волной на землю вместе с частями ствола дерева. Больно упав и прокатившись по траве, Нигаи закашлялась кровью: удар о землю был довольно сильный. Раскрыв глаза, она проследила расплывчатым взором за быстро движущимися фигурами — Кензо и каких-то шиноби. Затем осмотрела себя: бок был в крови. Задело каким-то ошмётком.

Кензо явно не мог долго выстоять против нескольких врагов одновременно, поэтому Нигаи, постаравшись из последних сил, сложила печати, и в это же мгновение к противникам направились пульсирующие нити чакры. Они медленно подползали к шиноби, невидимые, готовые обхватить тело чакрой.

Но один из шиноби, даже не глядя назад, достал катану из ножен и перерезал нить.

— Не может б…

В эту же секунду эта катана полетела к сторону Нигаи, норовя вонзиться ей в голову.

Нигаи смогла увернуться, быстро очутившись на несколько метров правее. Незнакомый шиноби не смог проследить её движений из-за скорости и не блокировал неожиданный удар со спины. Кунай чётко вонзился ему в шею. Другой шиноби тут же среагировал, оставив Кензо на последнего напарника, сам устремился в сторону Нигаи. Уловив её замах, он перехватил её руку, заломил её и с силой перекинул девушку, отшвырнув куда-то вперёд.

Нигаи перекатилась по земле, задыхаясь от очередного удара. Она кинула взгляд на неспешно приближающегося к ней врага, а затем за него — на Кензо. И вздрогнула. Он был явно ранен, и довольно сильно. Ему была необходима её помощь.

Поэтому она рванула изо всех сил к нему, увернувшись от удара противника, и постаралась блокировать атаку на Кензо — вот-вот изо рта вражеского шиноби вырвется бешеный огненный шквал. Сложив печати, Нигаи образовала поток молнии, стремительно направившийся вперёд, от которого шиноби всё же смог отклониться.

— Кензо! — куноичи подбежала к парню, осевшему наземь от бессилия.

Он был весь в ушибах, ссадинах и ранах, рука сильно кровоточила.

— Порядок, — скривившись в непонятном подобии улыбки, кашлянул он.

Но был совершенно не порядок: чакра у обоих была на исходе, силы тоже, а ранения слишком большие, чтобы продолжать бой. Вести бой с техниками хотя бы для Нигаи было рискованно: молния отбирает слишком большое количество чакры.

Кензо достал один из своих свитков и сложил печати, распечатывая своё оружие — нагинату. Противники насторожились, ведь парень теперь выглядел довольно уверенно. Нигаи могла почти что вздохнуть с облегчением: Кензо был мастером этого оружия. Он помчался на них, складывая печати клонирования, и теперь рядом с ним бежали ещё четверо клонов. Один из шиноби осёкся из-за неожиданных атак Нигаи и был поражён нагинатой Кензо. Последний противник лихо расправился с клонами и теперь стоял перед Нигаи и Кензо. Девушка и парень посмотрели друг другу в глаза: он в её темные зелёные, она — в его блестящие чёрные. Через пару секунд они будто бы растворились в воздухе и тут же обрушились на врага сверху, нанося хаотичные удары.

Но противник резко перехватил нагинату Кензо в левую руку, вонзая её в живот Нигаи, а катаной рассекая шею белокурого парня.

Мир будто остановился.

Сердце Нигаи пропустило пару ударов.

Судорожный и оттого рваный вдох, захлебывающийся в собственной крови.

Боль. Резкая, чёткая, разрубающая на две половины и одновременно разрывающая изнутри.

А затем осознание боязни посмотреть под ноги. На тело напарника. На тело возлюбленного, лишённого головы.

Колени подкосились, затряслись. Губы скривились, по щекам потекли горячие слёзы, потом по подбородку заструилась тёплая, вязкая кровь, а горло свело из-за подкатывающего истошного крика, лишённого голоса.

Небрежный толчок в живот, резко вынутое лезвие… Низ живота только сейчас заныл, давая знать о тяжёлом ранении.

Потом абсолютная темнота и накатившая усталость — будто бы сил никогда и не было…

***

Стук в дверь заставил Нигаи дёрнуться. Воспоминания ускользнули быстро и незаметно. Но девушка всё же тяжело вздохнула перед тем, как стук повторился. Она накинула белый махровый халат и подошла к двери. Руку обжёг холод металлической ручки.

— Нигаи-сан! — перед ней стоял Тоби, вымокший весь до ниточки.

Девушка пристально взглянула на неожиданного гостя, прищурившись. Она медленно втянула носом холодный влажный воздух с улицы и выдохнула. Изо рта повалили густые клубы пара.

Под чёрным плащом Тоби что-то шевельнулось, и масочник опустил голову вниз, поспешив бережно обхватить своими руками это «что-то». Затем неуверенно, робко поднял маску на Нигаи, стоящую в недоумении в дверном проёме.

— И что у тебя под плащом? — она немного помолчала, отведя взгляд в сторону. — Заходи. Холодно.

Тоби прошмыгнул в тёплую комнату и весь мокрый плюхнулся на кровать. Нигаи не стала возражать — было не до этого. Вдруг из-под расстёгнутого плаща Тоби высунулась крохотная пушистая морда какого-то ярко-рыжего создания. Нигаи даже удивилась — кот? Он постепенно вытащил намокшие и озябшие лапки, затем просунул живот и, наконец, вывалился полностью на кровать. Чёрные следы подушечек лап оставались на покрывале, но Нигаи не произнесла ни слова. Тоби тоже притих, наблюдая за действиями маленького животного.

— Тоби хороший мальчик! Тоби спас котёнка! Нигаи-сан любит кошечек? — молчание разорвалось визгом масочника.

— Вообще-то… — вздохнула девушка, присев рядом с котом, — я не очень их люблю, а они — меня.

Она медленно, словно в забвении, поднесла руку к пушистому созданию, приложив её к намокшей шерсти. Но котёнок поёжился, недовольно завертелся, зашипел и ударил когтистой лапой девушку. Нигаи убрала руку, а затем вздохнула: всё сегодня наперекосяк. Но Тоби поспешил успокоить животное, легонько почесав за ушком и напевая какой-то мотив, видимо, только что придуманный им самим. На удивление девушки, котёнок довольно замурчал.

— О чём задумалась Нигаи-сан? — подал голос масочник, закончив мычать мелодию.

Нигаи слегка вздрогнула, но виду не подала. Случай, всплывший в её памяти и тот, что произошёл недавно… Она слишком слаба, чтобы защитить себя сама?

— Тоби, я… — она чуть не продолжила фразой «…слишком слаба», но вовремя закусила губу. — Просто я хочу стать сильнее. Чтобы защитить себя, тебя и всех тех, кто мне дорог.

— Тоби важен для Нигаи-сан?! — он настолько повысил свой голосок, что девушка поморщилась.

Он кинулся ей в объятья, крепко сжав и что-то бормоча о том, какой же «Тоби хороший мальчик», раз так важен для неё. Потом она всё же глупо улыбнулась.

Нигаи наконец смогла расслабиться и обмякнуть на нём, прикрыв глаза. Уже завтра они отправляются в Амегакуре, к лидеру, а значит, нужно хорошенько отдохнуть. И под весёлое роптанье неугомонного масочника Нигаи начала проваливаться в сон.

Комментарий к Глава 3: «Почти что кот»

Тоби с котом: http://i99.beon.ru/cs425427.vk.me/v425427289/5769/Nu0-wbX7ufk.jpg

========== Глава 4: «Мадара» ==========

Это поселение вновь встретило её прохладным дождём. Серые тучи, казалось, застыли с того момента, когда она впервые побывала в этом месте и не сдвинулись до сих пор. Тоби, скакавший под дождём, беззаботно напевал какой-то весёлый мотив. И Нигаи уже не было так серо и пусто на душе — он будто являлся тем самым лучиком, которому с неба было не пробиться сквозь пелену туч. «Неужели он не устал?» — удивлялась Нигаи поначалу, хотя это весьма забавляло её и заставляло лучезарно ему улыбнуться время от времени. А он поворачивался и посматривал изредка, будто ожидая её реакции: улыбнётся или нет?

Но вскоре взгляд был чаще опущен вниз или устремлён на небо. На куноичи посыпались воспоминания, не давая покоя.

***

Ресницы дрогнули, но глаза ещё не приоткрылись. Девушка отчего-то слишком приглушённо вдохнула полной грудью: наверное, допускала тот факт, что находится у врага. Потом осторожно шевельнулась — тело заныло.

Через пару минут она решилась открыть глаза. Мутный взгляд заметался из стороны в сторону в поисках каких-то деталей и мелочей. Белый потолок. Желтоватые стены. Цветы на подоконнике. Приоткрытое окно, через которое врывался прохладный воздух. «Госпиталь», — с облегчением поняла девушка, теперь позволив себе набрать воздуха в лёгкие более шумно и намного больше, снова прикрыв глаза.

«Госпиталь», — теперь она нахмурила брови, в голове рвано замелькали воспоминания…

И в следующую секунду она резко вскочила с кровати, скривившись при этом от дикой боли во всём теле; она сжала в кулаки простынь.

— Я бы пока что не рекомендовала так резко вставать, Нигаи-сан, — вздохнул кто-то рядом.

Девушка повернула голову — медсестра.

— Они живы?! — почти срываясь на крик, вопросила она; голова теперь закружилась сильнее.

— Оставьте этот вопрос. Пока что вам не стоит сильно тревожиться…

Но медсестра не успела договорить: дверь чуть не слетела с петель от удара, из коридора послышались крик и ругань.

— Нигаи-сан нужен покой! В палату нельзя! — Незваного гостя пытались остановить всевозможными способами, но всё впустую.

— Да плевать я хотела! Пустите меня к ней! — В дверном проёме показалась фигура разъярённой брюнетки.

В её руку вцепилась ещё одна медсестра, а та, что сидела возле кровати Нигаи, тут же подскочила, преграждая путь к сидящей на кровати девушке. Особа, вошедшая в палату, остановилась и грозно посмотрела на медсестру. Этот молчаливый бой длился недолго. Брюнетка разозлённо скривилась ей, а затем недовольно отдернула руки и высвободилась из хватки двух сотрудниц госпиталя. Всё же отступила.

— Суги? — сиплый и едва слышный голос заставил брюнетку перевести взор на кровать.

— Чёрт, Нигаи…

Суги быстро подбежала к кровати и упала рядом на колени, взяв подругу за руку. Белая простыня, как и кусочек одеяла, были в каплях крови.

Она молча смотрела ей в глаза. Нигаи также не проронила ни слова. Спустя полминуты Суги опустила взгляд в пол:

— Кензо… Мне жаль…

Нигаи отвернулась от подруги и поджала губы. К горлу предательски подкатил ком, а глаза заслезились. Она помнила это. Она вспомнила всё.

Через пару секунд Нигаи болезненно застонала и схватилась рукой за живот. Пальцы коснулись тёплой крови, заструившейся по коже сквозь пропитавшиеся ей бинты.

***

Пэйн встретил их в высотном здании в центре поселения. Его размеры действительно впечатляли. Нигаи, поднимаясь по каменным ступенькам наверх, осматривалась: было очень темно и очень пусто. Она была здесь в первый раз. Ветер изредка гулял понизу, здание было пропитано холодом и промозглостью. Тоби тоже заходил сюда будто впервые и даже умудрился пару раз споткнуться и полететь с лестницы кубарем вниз.

Наконец достигнув самого верха, Нигаи увидела небольшое пустое помещение перед собой. Всё вокруг было выстлано тёмным холодным камнем. Эта площадка выходила на улицу, прикрытая только небольшим куполом, где в ожидании стоял лидер организации. Его не тревожил дождь, который пропитывал его чёрный плащ, рыжие волосы… Он повернулся не сразу, но Нигаи была уверена: не оттого, что не заметил их прихода. Как Тоби можно не заметить: он уже носился, размахивая руками и визжа, как только прогремел гром и сверкнула молния.

— Тоби, — Пэйн подал голос, — завтра вы с Дейдарой отправляетесь на миссию по поимке Трёххвостого.

«Джинчуурики? — удивилась Нигаи. — При чём здесь они?..»

— Ура! Наконец Тоби увидит семпая! Тоби соскучился! — радостно заверещал масочник, но затем поутих. — Но как же Нигаи-сан?

Лидер перевёл взор на девушку.

— Я ещё не решил.

Нигаи нахмурилась: неужели её посчитали бесполезной и теперь отстранят от миссий?

«Тоби… — Нигаи напряглась от своих мыслей. — Поимка хвостатых — дело не из простых. Неужели лидер не видит, что он практически бесполезен? Практически… Или же он что-то знает о нём. Хотя, он скорее не доверяет мне такое важное поручение. Но неужели у него нет выбора послать на эту миссию более опытного шиноби?»

— Нигаи, ты свободна до завтрашнего утра, — размышления резко прервал Пэйн. — Тоби, останься.

Куноичи мгновенно развернулась и медленно ушла в непонимании. Для начала, её никто не посвятил в дела организации: что ещё за поимка джинчуурики и зачем им это требуется? Во-вторых, было весьма сомнительно приплетение Тоби к этой операции.

Крики Тоби поутихли. Но не оттого, что девушка далеко ушла…

«И, в конце концов, почему не слышно воя Тоби?..» — Нукенин резко остановилась и развернулась, устремив взгляд назад по тёмному коридору. Любопытство, граничащее с глупостью, навязчиво её окутало, тяжело осев на плечи.

— Нет, Нигаи, тебя никто не просил впутываться в эти дела, — закрыв глаза, тихо прошептала сама себе, чтобы успокоиться. — Наверное, обсуждают план завтрашней миссии.

Она хотела пойти дальше, но голову посетила очередная мысль: разумнее было бы обсуждать этот план в присутствии ещё одного участника — Дейдары. Нигаи разрывалась. Чувство самосохранения твердило уйти, но что-то внутри преграждало ей путь.

Она понимала: это чревато последствиями, если кто-то из них обладает сенсорными способностями. И эти глаза лидера… «Какое-то додзюцу…» — она мало что знала об этом.

И она твёрдо решила рискнуть. Отойдя на безопасное расстояние, куноичи сложила печати, высвобождая нити чакры. Развивая эту технику, Нигаи обнаружила возможность распознавать вибрации и колебания. Проще говоря, при должной концентрации можно было синтезировать звук. Это получалось ещё очень неуверенно, но вполне неплохо. Достаточно, чтобы подслушать разговор примерно секунд двадцать.

Вперёд по лестницам потянулись пульсирующие нити. Она ещё ничего не слышала, но ощущала, как нити начинают вибрировать около Тоби и Пэйна, чувствуя чакру. Наконец, она закрыла глаза, передавая как можно больше чакры для усиления радиуса действия. Руки дрожали то ли от перенапряжения, то ли от волнения — её это не заботило.

Наконец послышались голоса: нечёткие, обрывистые. И кругом какой-то шум, похожий на шипение, когда ломается телевизор. Всё же она смогла расслышать грубый баритон. Нигаи нервно сглотнула: почему не слышен писклявый голос Тоби?

— Она… Сл… Не… — От волнения было трудно уловить целые фразы, ей слышались лишь обрывки слов.

— Пр… К… Уб…

«Ну же, пожалуйста…» — Она вложила ещё больше чакры. Сердце забилось быстрее.

И вот шумы куда-то пропали. Исчезли, будто их не было. Резко и неожиданно. Теперь слышались на удивление чистые голоса.

— …не можем. Это доставляет некоторые проблемы, а вместе с этим — риск.

Похоже, это был голос Пэйна. Спокойный, почти безэмоциональный. Дальше послышался чей-то грубый хмык.

— От неё может быть определённый прок. Со временем.

Но этот голос она слышала впервые. Она исключала появление кого-то третьего: ощущала чакру лишь двоих.

Смятение.

Непонимание.

И страх.

Тоби никогда не говорил с ней так.

— Она ведь для чего-то нужна тебе, не так ли, — Эта пауза, казалось, заложила уши, — Мадара?

Нигаи передёрнуло.

«Мадара?!»

Техника на несколько мгновений вышла из-под контроля. Нити, находившиеся около мужчин, выплеснули чакру — Пэйн и Мадара мгновенно сориентировались. Пока девушка растерянно и испуганно собирала все мысли в кучу и пыталась понять, как это может быть, она не заметила стремительное приближение чакры. Только звук шагов вывел её из непонимания и гадкого чувства растерянности. Теперь она ощущала страх и панику. Сердце бешено билось в груди, норовя выскочить наружу. Она рванула вперёд так быстро, как только могла.

Ощутив холодный ветер, столкнувшийся с ней при выходе на улицу, она на секунду почувствовала себя в безопасности. Но это чувство длилось недолго: прямо перед ней из ниоткуда вырос силуэт Тоби. Или Мадары?..

Она неровно дышала, почти задыхалась перед ним. И что он сделает сейчас? Убьёт?

Учиха… Она знала историю этого легендарного клана, существовавшего некогда в стране Огня. И Мадара считался одним из сильнейших шиноби клана. И даже мира. Пока не умер.

Но, кажется, он умер только для обычного народа. Ведь она даже не могла допустить мысль о том, что смог каким-то образом остаться в живых. Никто не мог допустить этой мысли.

— Что здесь всё ещё делает Нигаи-сан? — вопросил масочник.

Нигаи вздрогнула от его голоса. Теперь она вновь пребывала в непонимании. Её знобило. Какой-то непонятный страх от нахождения рядом этого человека. Недоверие. Вновь страх… Это никак не укладывалось в голове.

Он попробовал сделать шаг в её сторону, и она стояла на своём месте, пристально наблюдая за его действиями. От него исходила какая-то чудовищная энергия, которую он, по всей видимости, пытался подавлять, находясь рядом с ней.

Каким-то невероятным способом масочник миновал расстояние между ними и оказался рядом с девушкой. Нигаи широко распахнула глаза и напряглась, когда почувствовала, что Тоби прижался к ней всем телом. Он заключил её в объятья. Стало невыносимо тяжело дышать. Нигаи часто заморгала: как быстро он меняет маски; но ничего не сказала. Когда масочник отстранился, он встретился со смятённым взглядом напарницы: она, кажется, была готова ко всему, но не к этому.

— Нигаи-сан боится Тоби? — Послышался знакомый и привычный голосок, похожий на детский.

— С чего ты взял? — Её голос едва не дрогнул.

Рука заныла от напряжения. Куноичи удивлённо подняла её и осмотрела: она непроизвольно достала из набедренной сумки кунай, как только масочник к ней приблизился.

Комментарий к Глава 4: «Мадара»

По совету одной из читательниц, я изменила Нигаи суффикс, используемый Тоби: с «-семпай» на «-сан». Также я знаю, что глава пропитана спорными моментами. У меня, в целом, на всё найдётся обоснуй, поэтому можете задать вопросы в комментарии или личные сообщения)

========== Глава 5: «Параллель» ==========

Безветренный солнечный день расстелился по окрестностям границы Аме и Кусы. Здесь уже не было привычного дождя, который беспрестанно хлестал по Амегакуре — кругом вечнозелёные леса с обилием трав, поля, горные хребты вдалеке. Страна Травы была более приветливой, чем Страна Дождя, как казалось Нигаи.

Но в этот раз куноичи шла одна, облачённая в чёрный плащ с пёстрыми кровавыми облаками. Рядом с ней не прыгал Тоби, размахивая руками, и не одаривал окружающий мир мычанием какой-то очередной песенки. Кругом тишина и покой. Ей даже стало как-то непривычно.

Ей казалось странным: после всего её не убили, не стёрли память… Даже неугрожали! И вели себя, будто всё так и должно быть. Словно не сильно-то они это скрывали. Хотя, может и так?..

Даже Тоби — или Мадара? — провёл с ней окончание того дня как обычно: скакал вокруг, говорил ей глупости, неуместно и несмешно шутил. Но Нигаи было не по себе. Она не понимала и не слышала его. А на следующий день он ушёл на миссию, даже не попрощавшись, но, вероятно, всё же видя её, стоящую неподалёку и наблюдающую в тени металлических домов.

Неожиданно перед шагающей куноичи из земли начал вырастать силуэт, напоминающий растенеобразное существо. «Зецу, — удивлённо наклонила голову Нигаи, остановившись в паре метров. — Почему он не появлялся целый день?..»

— Что-то произошло? — вздохнула куноичи и шагнула вперёд, продолжая путь.

Как только Нигаи поравнялась с напарником, Белая сторона Зецу подала голос:

— Мы стали свидетелями одной битвы с не слишком-то хорошим концом.

— Ну да, потерять сразу двоих членов организации — это надо уметь… — недовольно отметила Чёрная сторона.

Нигаи покосилась на товарища, заглядывая в его ядовито-желтые глаза будто бы в попытке прочесть мысли. Зецу вздохнул:

— Похоже, Дейдара и Тоби мертвы.

— Что? — У Нигаи спёрло дыхание. — Н-но… как это произошло?

Зецу хохотнул, скривившись в безумной улыбке:

— Учиха-младший постарался.

Девушка шикнула про себя, нахмурив брови. Но затем она поджала губы: Тоби… И ей стало невыносимо тяжело на душе, будто на рёбра давила какая-то неизвестная сила, мешая дышать. Потеря любого человека — большая ноша. Но в ней неожиданно отчего-то вспыхнул огонёк сомнения и надежды. Может быть, Зецу ошибся? Может быть, Тоби всё ещё жив?..

— По крайней мере, радуйся, что это не твой напарник, — продолжила Белая сторона.

— Тут уж как посмотреть… — хохотнула Чёрная.

— Напарник? — удивилась куноичи. — Я была уверена, что пойду одна.

«А вот и недоверие», — тихо хмыкнула.

— Тебе придётся его немного подождать в ближайшем селении.

— Так кто он?

Тишина со всех сторон — Нигаи обернулась. Кругом никого.

***

— Суги, сегодня я хочу пойти к Райкаге. — Сзади брюнетки послышался хрипловатый, но полный уверенности голос.

Девушка, сидящая за письменным столом и сосредоточенно вырисовывающая иероглифы на документах, устало вздохнула. Отложив кисть и откинувшись на спинку кресла, она потёрла глаза.

— Тебя ничего не смущает? — развернувшись лицом к подруге, Суги встретила непонимающий взгляд девушки, сидящей на кровати неподалёку. — Например, то, что тебя выписали два дня назад? И то, ведь позже должны были!

— Мне нужно забрать все свитки клана Хирагава… Кензо так хотел, — Нигаи покачала головой, скривив губы и отведя взгляд. — Эй-сама, скорее всего, уже припрятал их себе, чтоб его…

Через несколько часов Нигаи стояла возле входа в кабинет Райкаге. Решительно постучав, девушка вошла внутрь.

— Здравствуй, Нигаи, тебя уже выписали? — кивнул тёмнокожий мужчина, отложив в сторону бумаги.

— Здравствуйте, Райкаге-сама. Я пришла по делу, надеюсь, Вы найдёте для меня минутку.

Эй одобрительно, но настороженно кивнул, что не осталось незамеченным девушкой, указал жестом на стул возле его стола, и Нигаи нерешительно присела.

— Я узнала, что Вы после смерти Кензо Хирагавы забрали все свитки клана в закрытую библиотеку деревни. Но Вы не учли меня. Я бы хотела вернуть их себе.

Райкаге недовольно нахмурился и исподлобья оглядел Нигаи.

— На каких основаниях? — усмехнулся. — Кензо, насколько нам всем известно, был последним из клана Хирагава. Поэтому всё его имущество, включая свитки клана, переходит во владение Кумогакуре, — грозно объяснил он.

— Мы были помолвлены, — качнула головой Нигаи.

Эй притих. Нигаи сжала лежащие на коленях руки в кулаки.

— Эти свитки останутся у нас. Тем более что ты не медик, а Хирагавы были ирьёнинами. Неизвестно, что ты можешь с ними сделать, и в какие руки они могут попасть…

Нигаи от изумления и злобы затрясло: «Что он имеет в виду?!». Он, уловив её ошарашенный взгляд, хмыкнул:

— Не правда ли странно: из всей многочисленной команды выжила только несильно подготовленная куноичи?

— Да как Вы смеете?! — девушка подскочила, ударив по столу кулаком. Из-за боли и обиды помутилось в глазах; накатили слёзы, которые Нигаи изо всех сил пыталась сдержать. — Эй-сама, Вы сильно ошибаетесь, если всерьёз считаете, то я каким-либо образом причастна к нападению неизвестных нукенинов на нашу группу! Это абсурд! Я бы не смогла убить своих товарищей! Я бы не смогла убить Кензо!

Нигаи, не дожидаясь ответа Райкаге, вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. По щекам полились горячие солёные слёзы. «Эти свитки им не достанутся!» — твёрдо решила Нигаи, растворившись в хлопнувшем облаке дымки.

***

Ближайшим селением оказалась небольшая деревенька, в которой не было не то что вожделенных горячих источников, но и удобных гостиниц. Поэтому было принято решение остановиться неподалёку на опушке близ леса днём. Тем более что Нигаи хотела отточить свои техники, раз уж представилась такая возможность.

Несложная комбинация печатей, и от руки куноичи исходят электрические разряды. «Как давно я не тренировалась в ниндзюцу, удивлена, что ещё не забыла техники». Отменив дзюцу, Нигаи сложила привычную печать — Тигр — и вперёд потянулись несколько нитей чакры. Четыре.

— Интересно, какой предел?

Нити начали делиться, затем вновь, вновь… Нигаи нахмурилась: «Двадцать четыре?».

— Это мало, — вздохнула куноичи. — Что, если мне придётся когда-нибудь столкнуться с угрозой в сто, двести или тысячу шиноби? Пока я справлюсь со всеми по очереди, я потеряю тройной объём чакры.

Нужно было что-то менять. Нигаи представляла, чего придётся добиваться — купола чакры, центром которого стала бы она сама. «Но затраты чакры будут колоссальны, — покачала головой, задумавшись. — Если только… не наполнять весь купол чакрой, а только „присасывать“ её к вражеским шиноби. Так можно обойти и урон напарникам».

Незаметно наступил вечер. Нигаи, тренировавшаяся более пяти часов без перерывов, свалилась на траву практически без сил. Конечно, некоторое количество чакры было оставлено на неожиданные атаки: всё же на Акацуки периодически охотились.

Из леса до девушки донеслись звуки каркающих воронов, деревья зашумели и зашелестели. Она подняла глаза в небо: чистую, ясную, нежно-лазурную высь заполонили чёрные птицы, заливающиеся громким карканьем. Шумящие собственными крыльями, вороны слетелись близ куноичи, которая встала на ноги, как только птицы начали собираться воедино, формируя силуэт человека. Перед ней теперь стоял молодой брюнет со сверкающими ониксовыми глазами, длинными чёрными волосами, собранными в свободный хвост; бледная кожа и две морщинки, бегущие из уголков глаз, делали его вид аристократически строгим. Плащ Акацуки расставил всё на места.

— Я Итачи Учиха.

Бархатистый голос заставил Нигаи дёрнуться от неожиданности.

— Нигаи Хирагава… — слегка растеряно и смущённо представилась. — Вы мой напарник, Итачи-сан?

Итачи помолчал, холодно осмотрев девушку. Нигаи, наконец, стояла перед ним более уверенной, переняв серьёзный вид. Нахмуренные брови, заинтересованно блестящие зелёные глаза, губы, ничуть не тронутые улыбкой, короткие, едва касающиеся плеч каштановые волосы, которые слегка колыхались на мягком ветре — всё это он рассматривал привычно безучастным взглядом слегка прищуренными глазами.

— Мы не в той ситуации, — нарушил тишину тот, — чтобы услужливо прибавлять к именам уважительные суффиксы.

Холодный тембр казался Нигаи непривычным и удушающе обидным.

Не то, что Тоби.

«Тоби…»

— Тебе было приказано следить за мной? — прямо спросила Нигаи спустя небольшую паузу.

Итачи медлил. Нигаи ждала.

— Нет.

— Лжёшь, — в ту же секунду вырвалось у неё.

Она смотрела пристально прямо в его глаза. Взгляд Нигаи не выражал злобу или обиду, но взволнованность. Ей даже показалось, что Итачи слегка поднял брови из-за такого заявления.

— Не связывайся с Тоби, — только и сказал он перед тем, как вновь рассыпаться на тучу ворон.

Миновав опушку, он вновь обратился в человека и продолжил путь пешком. Нигаи поняла, что дальше разговаривать об этом он не намерен.

***

— Доложись лидеру, — всё тот же пронизывающий голос.

Пару минут назад двое напарников прибыли в Амегакуре с успешно выполненной миссией. Нигаи уже не ощущала себя рядом с Итачи слишком неловко и неприятно — он оказался вполне сносным собеседником, если не трогать какие-то определённые темы. И проку от него было больше, чем от Тоби. Много больше.

— А ты? — удивилась куноичи, наблюдая за тем, как Итачи сворачивает в другую сторону.

— У меня ещё остались некоторые дела.

Нигаи хмыкнула, но продолжила путь. За время отсутствия она уже немного отвыкла от леденящего ливня, поэтому всё же постаралась дойти до лидера так скоро, как это было возможно.

На улицах Аме, на удивление, было довольно оживлённо. Люди, прячущиеся от дождя под капюшонами и зонтами, сновали повсюду. Нигаи заозиралась: здесь когда-нибудь было так людно? Неужели никого не пугает этот вечный дождь? Дети, играющие в догонялки, молодые шиноби, следящие за стражей порядка, знакомая рыжая маска… Нигаи остановилась, чтобы присмотреться лучше: Тоби?! Но стоило ему только на миг скрыться с её глаз, девушка тотчас потеряла его из виду.

«Должно быть, показалось», — подумалось Нигаи.

***

— Лидер-сама, докладываю об успешном выполнении миссии и ликвидации обнаруженных угроз на севере.

Пэйн, казалось бы, застыл с того момента, как Нигаи видела его в последний раз: так и смотрел на ливень, обрушающийся с высоты. Оторвавшись от наблюдения, он воззрел на Нигаи, представшую пред ним во мраке комнаты.

— Можешь быть свободна.

Спустившись по серым ступеням к выходу, Нигаи вновь услышала шум дождя. Влажный воздух действовал на неё всё же странно, будто опьяняюще.

— Нигаи-сан! Нигаи-сан! — запищало сбоку.

Хирагава поспешно обернулась. К ней, размахивая рукавами и качаясь из стороны в сторону, неуклюже бежал масочник. Миновав угрозы в виде луж, хотя всё же несколько раз запнувшись и чуть не упав, Тоби подбежал к оторопелой девушке, стоящей и мокнущей под дождём, потому что от неожиданности забыла надеть капюшон…

Так глупо…

Так глупо вмиг выпустить эмоции наружу и разрыдаться перед тем, кого боишься, перед тем, кого опасаешься; но Нигаи тут же бросилась в объятья масочника, пропустив мимо всякие мысли о Мадаре.

Тоби. Он рядом. Его можно ощутить. Его можно почувствовать. Он здесь, живой, стоит так близко, что ощущаешь его тепло. Девушка вжалась так крепко, что Тоби не смог произнести ни слова.

Нигаи тоже молчала, лишь сжимая в кулаки его сырой плащ. Она редко подрагивала из-за холодного ливня, но делала это осторожно и едва уловимо, будто бы лишние движения опасны.

Но он всё ещё был рядом. С его тёмных густых волос начали спадать капли, когда он опустил голову ниже, взглянув на сжавшуюся от холода девушку.

— Нужно идти, Нигаи-сан. — Голос звучал немного грубее, чем она привыкла.

Но она не испугалась и не затряслась вновь в непонятном волнении. Ей было всё равно. Главное — он жив.

Комментарий к Глава 5: «Параллель»

Дорогие мои читатели, я искренне прошу прощения за задержку продолжения.

Но, наконец, у меня кончилась пора экзаменов, и я вновь могу начать творить :)

Это, между прочим, была подытоживающая глава — конец I части фанфика. Кому-то она покажется скучноватой, но, обещаю, дальше начнётся движуха ;)

Спасибо, если оцените моё творчество и оставите комментарии!

========== Часть II. Глава 1: «Тот, кем завладела тьма» ==========

Будущее никогда не наступает; оно лишь безнадёжно пятится назад под натиском настоящего. И если что-то наступает, так это прошлое. Наступает на пятки настойчиво, догоняет в закоулках разума, не отпускает, держит…

***

Лужи пузырились и булькали от тяжёлых капель, падающих с небес; небо заволокли рваные куски кучных туч; вдалеке едва проступала лазурь. Ветер гулял между стройных рядов монументов погибшим. На влажную потемневшую траву бесшумно опустилась фигура в тёмном плаще; едва повертела головой, будто вспоминая это место. Не издавая ни звука, она прошла к одной из плит.

«Кензо Хирагава»

— Ну привет… — она хотела присесть, но осеклась, когда увидела свежие цветы, аккуратно сложенные перед плитой.

Она отчего-то поджала губы, но внутренне успокоилась.

— Многое произошло, и меня долго не было здесь. Может, оно и к лучшему…

Голубые листочки осевшего, но некогда пышного цветка трепетали от порывистых дуновений ветра. Прикрытая лишь прозрачной оболочкой, гортензия вся намокла. А ведь он никогда не любил дождь…

— Значит, Суги тоже приходит, — голос окончательно сел, преграждая волю эмоциям, отчаянно рвущимся наружу. — Не слышала о ней с тех пор, но, кажется, всё нормально… — она едва кивнула на любимые цветы Кензо и как-то грустно усмехнулась. — А вот со мной…

Она глубоко вдохнула в себя прохладный, влажный воздух, зажмурив защипавшие глаза. Голова невольно запрокинулась к небу, открывая не щадящему дождю беззащитное теперь лицо. Плащ окончательно намок.

Холодно.

— Не знаю, хочу ли я встретиться с ней вновь… Точнее, захочет ли она встречи с прошлым. Я, вроде как, для всех канула в лету. Но, чувствую, вскоре это станет необходимо.

Нигаи неспешно развернулась. Пора уходить.

«Не знаю, сколько я ещё раз возвращусь сюда».

***

— Проникнуть в библиотеку и украсть свитки было ещё половиной беды, — устало отметила девушка, сидящая на полу и старательно перебирающая множественные свитки, и напряжённо вздохнула.

В центре лежал один свиток побольше. Он весь был усеян кандзи печатей, в которые девушки запечатывали нужные свитки с техниками.

— Чем скорее мы закончим, тем лучше. У тебя ещё есть чакра?

— Минут на сорок хватит.

План был продуман до мелочей. Суги очень рисковала, помогая подруге, но выбора не было — только она без подозрений могла проникнуть на «первый этап» библиотеки Кумогакуре. Затем шли ещё несколько этапов с усложнением печатей-барьеров. Тем не менее, поверхностно знакомая с этим Суги и разбирающаяся в фуиндзюцу Нигаи довольно быстро смогли осуществить задуманное.

Суги молчала, хотя и отвлекалась на заметно нервничающую, но пытающуюся скрыть это Нигаи.

— Спасибо, — внезапно прошептала девушка. — Без тебя бы я не справилась.

— Запомни, — брюнетка заглянула Нигаи в глаза, — в какой ситуации ты бы ни находилась, всегда найдётся тот, кто сможет тебе помочь. Ты уже достаточно помогла людям, чтобы это вернулось к тебе.

Лицо Суги тронула легкая полуулыбка. Нигаи подняла взгляд, полный надежды, на неё:

— Я хочу попросить тебя ещё об одном одолжении. Пожалуйста, не оставляй моих учеников!

***

Тоби был спокоен. Нигаи это даже забавляло: из крайности в крайность. Но она быстро свыклась, хотя периодически косилась на него. И точно ли с ним все в порядке?

— Нигаи-сан, — словно услышав её мысли, масочник подал голос. — Хотите, Вам Тоби историю расскажет?

Куноичи опешила: опять он за своё? Но не успела она ответить, как Тоби с явным энтузиазмом начал свой рассказ:

— Ну, слушайте…

Девушка бегло осмотрела напарника, который активно жестикулировал, рассказывая занимательную историю. Разумеется, она была про их с «Дейдарой-семпаем» похождения. Пока что ничего на другую тему ей слышать не доводилось.

Иногда рассказ прерывался громким всхлипыванием, сопровождавшимся глубоким вздохом (тогда у Нигаи внутри всё мигом сжималось), однако через минуту масочник продолжал.

По крайней мере было не скучно. Тем более, что по планам Лидера следующее её задание будет с Итачи, а его вывести на разговор дорогого стоит! И если для Тоби достаточным поводом был скучающий вздох напарницы, то Итачи это просто игнорировал. Здесь нужен был предлог повнушительнее.

— Ой, — Тоби подпрыгнул, возможно, испугавшись собственного визга. — Н-нигаи-сан, похоже, нас окружили!

«Не удивительно, что даже он это заметил,— насторожилась нукенин. — Хотя у них всегда была отвратительная маскировка».

Сверху тяжелым градом посыпались кунаи и сюрикены. Нигаи, чтобы защитить себя и масочника, старательно и с испуганным верезжанием отпрыгивавшего от оружия, которое вонзалось в землю в паре сантиметров от него, бросила несколько припасённых кунаев со взрывными печатями. Послышался взрыв, затем второй. Дым клубами повалил вниз, закрывая видимость.

Тоби где-то потерялся — именно это отметила Нигаи перед тем, как чудом увернуться от атаки противника, скрытой занавесом густого дыма. А ещё его больше не было слышно — вторая мысль, посетившая её во время схватки с ниндзя Облака.

Шиноби был обездвижен через пару мгновений, и куноичи могла миновать едкую пелену. Горло уже сводило, хотя Нигаи старалась не дышать, заслонив рукавом чёрного плаща нос и рот. Это, правда, мало помогало.

В глаза ударил яркий свет — взрывы повалили много деревьев, отчего в кронах, защищающих от лучей солнца, образовалась плешь. Нигаи поморщилась.

Но тут же оторопела.

Вокруг на ветках деревьев было множество шиноби. Они находились буквально повсюду. Взгляд куноичи метался с одного на другого в попытке посчитать их количество, но даже на первый взгляд отряд состоял из более пятидесяти людей.

— Нигаи-сан! — жалобно пропищал кто-то наверху.

Её глаза вмиг расширились. Тоби под руки схватили эти шиноби, отчего он то и дело брыкался и беспокойно дёргался.

— Тоби! — она шагнула вперед, но её сдерживало какое-то чувство.

«Страх» — поняла куноичи и шикнула в озлобленности. Нигаи с силой сжала кулаки, понимая, что бессильна в этой ситуации.

— Неужели, чтобы схватить двух из «Акацуки», Кумо потребовалось созвать такой большой легион? — неожиданно с пренебрежением выплюнула Нигаи.

— Ты не достойна звания члена этой организации, — Нигаи нахмурилась из-за слов одного из ниндзя, стоящего наверху и с высока смотрящего на неё. — Поэтому мы заберём только его, — мужчина кивнул на Тоби.

— У вас ничего не выйдет.

Куноичи приготовились использовать технику, однако обнаружила, что скована зыбучим песком и медленно утопает в нём.

«Это иллюзия, я не могу пошевелиться».

Будто бы извне она услышала тихое «Развейся!» и лёгкое неуверенное прикосновение.

Нигаи отпрыгнула от своего спасителя. Она бегло осмотрела окрестности — всё кругом пусто, будто только что здесь не было ни единого шиноби. Взгляд перевёлся на стоящую недалеко девушку. Она опешила: знакомое лицо. Нигаи широко распахнула глаза:

— Касуми… — она сглотнула, — чан?

— Сенсей… — молодая куноичи стаяла чуть поодаль, не решаясь приблизиться.

— Стой на месте, не подходи, — предупредила её нукенин и объяснила: — Это будет считаться предательством, ты и так мне достаточно помогла.

Нигаи жалела, что встреча спустя месяцы произошла именно здесь и в такой обстановке. Касуми смотрела на своего учителя с непониманием и… сожалением? И не было ни толики презрения, ни злости, ни обиды. Не было в её взгляде и желания прикончить отступницу родной деревни. Серые волосы, выбившиеся из собранной в пучок причёски, трепетали на мягком ветру.

Нигаи решительно развернулась и пошла прочь, не обращая никакого внимания на бывшего ученика. Вокруг неё, казалось, были только мысли. Мысли о том, как спасти Тоби.

— Позвольте мне пойти с Вами, сенсей!.. — донёсся тихий голос сзади.

— Нет, — не поворачиваясь к ученице, решительно бросила она перед тем, как испариться с помощью шуншина.

***

Она преследовала их чётко, чувствовала, что уже близко. Ступая по следам, она ощущала чакру Тоби — очень непонятную ей и довольно странную. Ей было всё равно — главной целью было найти напарника и сохранить ему жизнь.

Невдалеке хрустнула ветка дерева; Нигаи повернула голову к источнику звука, сбросив темп бега. Слишком долго задерживаться она не хотела, боясь потерять драгоценное время. Однако преследователь не заставил себя ждать и, неудачно приземлившись на ветку, стал падать с неё. Нигаи удивлённо проследила за теряющей равновесие Касуми. Шикнув про себя, куноичи спрыгнула вниз и подхватила сероволосую девушку, не давая ей упасть на землю.

Придя в себя, Касуми неуверенно и боязливо раскрыла карие глаза. Нигаи с тихим недовольством смиряла её взглядом зелёных глаз.

«Кому в голову пришло брать на границы пятнадцатилетних птенцов?..» — будто у себя спросила нукенин и, нахмурившись, подала голос:

— Почему ты последовала за мной?

— Я хочу помочь Вам, — девушка нахмурила светлые брови, показывая свой серьёзный настрой. — Суги-сан всё нам рассказала.

Нигаи удивлённо посмотрела на ученицу. Затем отвернулась, протяжно вздыхая. Сейчас она не знала что делать.

— В любом случае, — Нигаи сжала губы, когда разворачивалась к Касуми, — я не могу подвергнуть тебя такой опасности.

— Я знаю их цели, — девушка сжала кулаки и опустила голову; было видно, что говорить это ей давалось нелегко. — То, что они сказали Вам — это ложь. Ваш напарник для них — приманка. Нигаи-сенсей, их настоящая цель — Вы!

Нигаи оторопела. Она и подозревать не могла о таком. Неужели деревня хочет убить её? Или же она нужна им для других целей? Она ничего толком не понимала, но и спрашивать девушку, трясущуюся у неё перед носом, было бы откровенной глупостью.

— Почему ты рассказала всё это мне? Неужели ты не должна меня ненавидеть?

Касуми долго не могла найти ответа. Её редкая дрожь отдавалась по всему телу. Нигаи казалось, что девушка боится её саму, отчего на душе становилось неприятно липко и противно.

— Я не знаю. Но я чувствовала, что нужно это сделать, — она стихла, подбирая слова. — Я понимаю, что теперь не смогу вернуться в Облако. Они должны были заметить…

Слова девушки эхом отдавались у Нигаи в голове. И что им теперь делать? «Всё гораздо хуже, чем я думала. У неё была чёткая цель уйти из деревни, а я была её мнимым предлогом. Но почему, Касу-чан?»

— Мне нельзя терять время, Касуми, — со всей серьёзностью обратилась нукенин к ученице. — Ты можешь оказаться в большой опасности, если пойдёшь со мной.

— Жизнь шиноби — и есть одна сплошная опасность. Без риска мы не были бы самими собой, — изрекла Касуми, впиваясь взглядом в Нигаи.

От этих слов нукенин вздрогнула. Это были её слова, которые она когда-то произнесла своим ученикам. Сдавленно приподняв уголки губ в подобии одобрительной улыбки, больше походившей на усмешку, Нигаи через мгновение исчезла в шуншине вместе с ученицей.

***

Это место было похоже на пещеру. Спёртый, застойный воздух растекался в каждый уголок этого помещения. Было слишком тихо, чтобы не слышать стука подошв сандалий по каменному полу и рваное, прерывистое дыхание от усталости.

Атмосфера давила, в висках начинало пульсировать от напряжения и знакомого вязкого металлического запаха.

Было слишком темно, чтобы видеть огромные лужи крови, сочащиеся по трещинам в камнях.

Ни Нигаи, ни Касуми не проронили ни слова, ступая по холодному помещению. Куноичи крепко сжимали в руках кунаи на случай неожиданной атаки. Нигаи беспокоилась теперь не только за себя — как никак, но Касуми теперь также являлась отступницей, которую не пощадят бывшие товарищи.

Недалеко показался просвет. Сияние было мягким, но холодным. Свет дрожал, будто исходил от огня. Но бывает ли свет от пламени холодным?

Нигаи ускорилась, что заметила Касуми, которая поспешила последовать за учителем. Дыхание нукенина становилось всё более сбитым — теперь не от усталости, а от страха опоздать. Наконец, в глаза ударил неяркий свет, но она непроизвольно зажмурилась, прикрыв глаза тыльной стороной ладони.

Вокруг лежали трупы, истекающие кровью. Повсюду стоял тошнотворный запах, а глаза мгновенно заплыли слезами от удушающей вони. Изуродованные тела были повсюду. У некоторых не было рук, ног, кто-то лишился головы.

Нигаи замутило от ужасающего вида, царящего вокруг. Кто или что могло это сделать — она не знала.

— Ты слишком долго, — разразился грубый голос неподалёку.

Нигаи дёрнулась. Этим знакомым тоном он с ней уже говорил. Касуми побледнела и осела на пол, залитый стылой кровью. Она озиралась вокруг — они убиты все, все до единого! Руки, измазанные тёмной жидкостью, потянулись к её лицу — она ужаснулась, увидев их вид. Слёзы заслонили её взор и беззвучно полились из глаз.

Нигаи стояла в оцепенении. «Что это за чувство?» — она не могла и пошевельнуться. Глаза остановились на какой-то точке в темноте и не сдвигались, пока не наткнулись на рыжую маску, плавно выходящую из-под покрова тьмы. Руки несильно задрожали, разжимая хватку — кунай с металлическим грохотом упал на каменный пол.

— Т-ты… — только и смогла выдавить она, прежде чем заметила, что он наблюдает далеко не за ней.

Голова была повёрнута чуть вправо — туда, где сидела Касуми, сжимая кровавыми руками одежду на груди.

Нигаи сильно вздрогнула, будто учуяв его намерения, и мгновенно отскочила влево в попытке снести телом сильную руку масочника с кунаем, готового прикончить Касуми. Но он в мгновение стал нематериальным, отчего она пролетела сквозь него. Лезвие прошло по касательной, поразив грудь и плечо сероволосой девушки. Она мгновенно вскрикнула, хватаясь за зияющую рану, из которой струилась горячая кровь. Нигаи проехала на боку по скользкому кровавому камню, затормозив от удара о чьё-то тело, и сдавленно застонала.

Раскрыв глаза, Нигаи обнаружила вблизи упавшую навзничь девушку, истекающую кровью и давящуюся ею же. Девушка разом оказалась возле ученицы и, сдерживая крик, с приглушённым стуком упала на колени, которые болезненно заныли. Солёные слёзы побежали по щекам, стекая с подбородка и еле слышно врезаясь в каменный пол. Глухой стон, прерываемый всхлипами, эхом пробежал по темноте. Касуми испуганно смотрела на учителя, захлёбываясь в собственной крови. Попытка вздоха для девушки оборачивалась адом — булькающий и клокочущий хрип был для Нигаи сейчас единственным существовавшим звуком. Звуком смерти её ученицы. Она продолжала плакать навзрыд, прерываясь на судорожные вдохи, не в силах ничего поделать. Мысли рассыпались словно песок, комкались и вновь разбивались.

Но бульканье вскоре стихло, сменившись тишиной, нарушаемой только судорожными рыданиями Нигаи.

— Она не выживет, — изрёк масочник.

Но Нигаи будто не слышала его. Она резко вцепилась в волосы пальцами, крепко зажав пряди, и прерывисто повернулась к нему. От этого взгляда по телу Тоби прошла мелкая дрожь. Глаза, блестящие в темноте от слёз, неугомонно лившихся по лицу, выражали тревогу и страх. Она зажмурилась в нелепой надежде на то, что это лишь ночной кошмар. Нигаи тяжело задышала перед тем, как вновь заскулить, словно щенок, которого пнули в живот.

Тоби стоял вполоборота, наблюдая за разразившейся истерикой куноичи, метавшейся поодаль от него. Всхлипывая, она дёргалась, будто её ударяло молнией, сгибалась в приступах всем телом, если не хватало сил — лихорадочно мотала головой.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?! — выкрикнула она, остановившись и с ужасом смотря на силуэт впереди неё.

Он не сказал ничего, продолжая смирять её пристальным взглядом. Она поджала губы, зажмурилась и сжалась всем телом, лишь бы прервать эту адскую смесь чувств, вылившуюся на неё.

— Кто, кто, кто, — в бреду шептала она. — Кто?!

Нигаи вцепилась взглядом в Тоби, и неожиданно почувствовала лёгкость и расслабление в теле. Нервно сглотнув, Нигаи подумала, что он убил и её. Тело начало неподвластно обмякать, и она почувствовала, как руки подхватили её, утаскивая в спираль.

Взор помутился, внутри была пустота. Перед тем, как потеряться во сне, Нигаи увидела перед собой пылающий красным глаз, виднеющийся из-под рыжей маски, пристально следящий за ней.

Комментарий к Часть II. Глава 1: «Тот, кем завладела тьма»

Обещала движуху - вот, держите :)

Спасибо за ваши оценки и отзывы, это всегда приятно)

У нас юбилей - полсотни плюсов к работе)

========== Глава 2: «Змей-искуситель» ==========

Вокруг была будто какая-то пелена, заставившая Нигаи часто поморгать, прежде чем она смогла осознать, что неожиданно пришла в себя. Нигаи уже не тревожило то, что в последнее время она не может ничего понять — это стало обычным состоянием.

В теле по-прежнему сохранялась какая-то слишком сильная лёгкость, но голова гудела и кружилась.

«Я… умерла?»

Вяло заозиравшись вокруг, Нигаи привстала с холодного каменного пола. По плечам заскользил тёмный плащ, тело задрожало. Она поймала себя на мысли, что слышит лишь своё дыхание: прерывистое, неровное, безумно тяжёлое. В этот же момент она опустила голову вниз — по большей степени осмотреть повреждения — и её губы приоткрылись в рваном выдохе. Как только она попыталась встать, тело будто бы взмолило о пощаде: плечи заныли, живот отдавал тупой болью вверху и внизу; руки, на которые опиралась Нигаи, предательски задрожали. Слабость растекалась буквально по всем уголкам.

Повсюду были плиты неестественно правильной формы. Каменные, холодные, их разделяла тёмная пропасть. Нигаи лежала в центре одной из них. Казалось, здесь никого никогда не было и быть не может — место выглядело совершенно пустым и безжизненным. Нигаи практически беззвучно встала на колени, рукой провела по правому бедру, но сумку со свитками и кунаями не обнаружила. Она слегка пошатнулась: «Куда теперь?»

Где-то сверху послышалось шорканье, отчего Нигаи пришлось повернуться и в конце концов запрокинуть голову. На каменной платформе, которая была значительно выше той, на которой находилась куноичи, восседал Мадара, лениво покачивая ногой. Он ждал. Ждал и, вероятно, в голове обдумывал все возможные действия со стороны очнувшейся девушки.

Один только вид мужчины в маске заставил отшатнуться подальше. Нигаи неосознанно начала искать пути отступления, хотя изначально было достаточно очевидно: их нет.

Мадару это даже забавляло. Ему нравилось наблюдать за тем, как нервничает Нигаи. Конечно, ей не хватит сил или хотя бы смелости броситься, чтобы свирепо разодрать его на части, что он сам сделал с десятками жителей её родной деревни некоторое время назад.

— Что это за место?

Голос звучал уверенно и слишком громко для гробовой тишины повсюду.

— Считай это своей тюрьмой.

По коже прошёлся холодок от этого голоса. Снова. Ей было никак не привыкнуть. Даже некоторые движения, будто прочно въевшиеся, сросшиеся вместе с рыжей маской, заставляли её чувствовать, будто рядом Тоби. Тоби, но не Мадара. Не тот жестокий…

«Убийца»

Руки сжались с силой в кулак. Так, что ногти впились в кожу ладоней, оставляя багровые кровоподтеки. Костяшки белели, руки от напряжения потрясывало. Нигаи продолжала смотреть прямо в прорезь маски, никуда более. Она будто бы старалась даже не моргать.

— Что же ты хочешь от меня, — она намеренно выдержала паузу, — Мадара?

Мадара сидел расслабленно, но нога резко замерла у стенки плиты. Его стопа с привычным шорканьем медленно заскользила по шершавой поверхности камня. Нигаи напряглась — неужели она его разозлила?

И не зря: спустя мгновение он оказался чётко напротив. Нигаи лишь уловила дуновение ветра, которое всколыхнуло её короткие спутавшиеся волосы.

Но через секунду она оказалась ещё дальше от Мадары, отпрыгнув назад и немного вбок. Вряд ли он собирался ударить её, однако рефлексы шиноби будто сами сделали всё за Нигаи. Мадара медленно перевёл взор на куноичи.

— Предпочитаю находиться подальше от людей, в одиночку прикончивших сотню подготовленных шиноби, — ответила на немой вопрос Нигаи.

— Тебе всё равно не сбежать от меня, — он развернулся к ней полностью, — даже если я вдруг решу убить тебя.

Она знала: то, что он сказал — ни капли не блеф.

Его широкие плечи, мощный торс и слегка наклонённая голова кричали об опасности. От него исходила невероятно мощная энергия. И Нигаи это ощущала сейчас так, как никогда раньше.

— Скажи, — он прервал эту гробовую тишину, свинцом давящую на Нигаи, — каково это — терять близких?

Сердце, казалось, пропустило пару ударов. В голове замельтешили оборванные мысли, воспоминания бешено забились, превращаясь в пульсацию у висков. Всё тело будто сдавило.

— Это больно? Это мерзко? — Мадара остановился, наблюдая за тем, как Нигаи медленно и подавлено опускает взгляд в пол.

Стеклянный взор расплылся по холодному камню. Нигаи была растеряна: почему он говорит ей всё это? Но в другую же секунду она не думала об этих словах. Потому что ей не нужно было размышлять — она знала точный ответ.

— Хочется ли тебе умереть?

Нигаи будто бы обожглась этими словами. Она продолжала впиваться взглядом в безжизненную каменную поверхность и никак не решалась поднять глаз.

— Эта боль уже давно поселилась в твоём сердце. Ты тоже смогла прочувствовать её. Как и я. Как и каждый из тех, кто пришёл в этот мир, — он говорил прерывисто, смотря на реакцию Нигаи. Она стояла не близко, но достаточно, чтобы уследить с помощью шарингана малейшие движения её скул, губ, пальцев. — Они умерли не от моей руки… — он снова остановился, выждав несколько секунд, — их убил этот мир.

Частое моргание привело девушку в сознание. Нигаи резко, но не слишком уверенно подняла голову и замерла. Алый взор был чересчур близко.

— Хочется ли тебе умереть? — повторил вопрос Мадара.

Он медлил, оттягивал главные мысли. Мадара смог даже ухмыльнуться про себя: это было слишком легко.

— Но есть шанс всё изменить, именно этого мы и хотим. О, поверь, — его голос стал намного громче и выразительнее, — этого хочет каждый, даже ты, однако… боится поменять хоть что-то в их бесполезном существовании.

Мадара, наконец, смог приблизиться. Нигаи, стоявшая в оцепенении, не стала никак этому препятствовать, наоборот — развернулась всем телом к нему. Этот неуверенный интерес рос с каждой минутой и секундой.

— Ты можешь оказаться полезной, — изрёк он.

Мадара поднес руку к груди так, что Нигаи смогла ощутить невесомое прикосновение перчатки к ключицам. Она была тёплая, очень тёплая. Ей снова почудилось, что она обожглась.

— Эта печать связана с фуиндзюцу, так? — Мадара уже настойчиво провёл рукой по чёрным символам на груди девушки.

— Так, — она слегка кивнула головой.

Мадару определённо устраивал этот ответ.

***

Если бы ей хватило смелости, она бы как можно раньше отправилась в путешествие.

Быть привязанной к одному месту, не имея возможности сдвинуться ни на шаг, не имея возможности созерцать разные страны и деревни — худший кошмар, который представлялся Нигаи. И она в него угодила.

Только под натиском обстоятельств она смогла покинуть родную ей деревню, оборвать все связи, которых, в конце концов, осталось не так уж и много. Даже низкий статус отступника не мог перебить её наслаждение независимостью и долгожданным одиночеством.

Несомненно, за тот месяц, проведенный скитальческим образом, Нигаи столкнулась с немалым количеством проблем. Но она чувствовала себя свободной. Она чувствовала себя живой.

Сначала она мало представляла себе, куда пойдёт и как сможет выжить. Но узнав про таинственного Змеиного саннина от Суги, Нигаи твёрдо решила пойти с ним на сделку ради чего-нибудь нужного ей. Если получится. Если ему будут интересны её свитки, которые ей оказались абсолютно бесполезными. Но поиски змея затягивались, и с каждым днём Нигаи всё меньше верила в то, что сможет найти его или логово. Ведь, как ей стало известно, перемещается с одного места на другое он с фантастической скоростью.

Всё это было больше похоже на догонялки: ей удавалось догонять, видеть его, но буквально на считанные секунды, прежде чем он исчезал. И всё снова по кругу…

Нигаи в очередной раз грузно развалилась за барной стойкой малоизвестной деревеньки. Она закусила губу, смотря куда-то вбок и совершенно не обращая внимания на подошедшего бармена. «Снова упустила» — устало подумалось ей. Вокруг стоял гам подвыпивших мужиков, которые что-то бурно обсуждали. Периодически один из них заливался хохотом, мощно лупя по столу, который, казалось, скоро не выдержит столь сильных ударов и треснет.

— Сакэ, пожалуйста, — даже не соизволив поднять взгляд, произнесла куноичи.

Алкоголь слишком хорошо расслаблял, чтобы отказаться от него по вечерам. Он буквально преграждал путь выливающимся через край мыслям, давая необходимый отдых голове, и с ним уже было плевать на шум. Порой чоко было недостаточно.

От входа повеяло холодом. Слегка покрасневшая куноичи лениво повернула голову, ожидая увидеть какого-нибудь завсегдатая-пьяницу: их было здесь очень много. Но вместо этого лишь почувствовала мощный источник чакры совсем близко. Даже слегка затуманенный алкоголем разум Нигаи смог ощутить ту знакомую энергию…

Спешно рассчитавшись за алкоголь, Нигаи вылетела из-за стойки, пошатнув соседний столик и чуть не снеся его своим телом. Она торопилась. Алкоголь частично выветрился, позволяя обдумать ситуацию и пристально следить за передвижением чакры. Однако иногда куноичи не могла точно маневрировать в толпе оживлённой улицы, то и дело сталкиваясь с кем-то и затем слыша недовольные возгласы. Хотя её это точно мало волновало.

Как только Нигаи приблизилась к границе деревни, то уловила, что чакра удалилась глубоко в лес. Она оторопела: такой быстрый…

Злость подпалял разыгравшийся в крови алкоголь, отчего куноичи сжала кулаки до белых костяшек. Она, шикнув, ударила по коре дерева, где с хрустом остался след, и устало и разочарованно опустила голову.

— Не меня ищете, мадам? — прошипело рядом.

По телу пробежала дрожь — над ухом словно вилась настоящая гремучая змея. Нигаи рывком оглянулась: сзади только что был едва уловимый силуэт, который в тот же момент исчез. Кунай, перехваченный из руки в руку, тут же впился в белую змею, что проползала в полуметре от Нигаи, норовя укусить. Куноичи напряглась всем телом, ожидая атаки откуда угодно, и не зря: несколько змей в мгновение сдавили её. Не сдвинуться, не пошевелиться. Активированные нити чакры, потянувшиеся к змеям, парализовали их. Они обездвижено рухнули на землю, освобождая Нигаи из своих оков.

То, что это был Орочимару, не осталось сомнений.

Взглядом она впилась прямо в силуэт мужчины, который стоял поодаль от неё. Однако всё вокруг до сих пор веяло опасностью, и Нигаи не могла позволить себе в один момент расслабиться. Если бы он сейчас исчез, как делал до этого, куноичи бы не удивилась, но настолько близко подобраться к цели ей ещё не удавалось. Он стоял и ждал от неё хоть чего-нибудь, слегка склонив голову набок. Возможно, он был даже доволен тем, что она не сдалась и сумела дать отпор.

Она ступила одной ногой вперед, медленно расстёгивая плащ. «Паук»—«Обезьяна»—«Лошадь»—«Дракон»—«Собака» — и тёмные, почти чёрные кандзи на груди куноичи едва засветились. Печать была снята, и в руках Нигаи оказался свиток.

— Это малая часть из того, что я могу предложить тебе, — она протянула свиток вперед, давая понять, что её намерения сугубо деловые.

Орочимару прищурился, но довольно ухмыльнулся. Повисла тишина. Но через секунду в Нигаи вцепилась громадная змея, раздирая своими клыками в клочья руку.

Тело хлопнуло.

— Я бы подумала получше, — вздохнула за спиной Орочимару куноичи, явно ожидавшая такого исхода.

— Я могу убить тебя и заполучить всё это без каких-либо сделок… — прошипел Орочимару, готовясь напасть вновь, — или нет, — но обнаружил, что не может ничем пошевелить.

Нигаи, почти довольная таким раскладом, победно усмехнулась. Руки привычно чувствовали пульсацию его чакры, которая частично проходила вибрацией через её нити энергии. Змеиный санин зашипел вновь:

— Эти медицинские дзюцу мне знакомы, они едва ли будут мне полезны.

Нигаисменила выражение лица: неужели всё было зря? Она судорожно сглотнула и поспешила сложить печати вновь.

— Есть ещё, это не всё.

Появившиеся свитки упали на землю.

— Может, уберешь свою технику? — почти откровенно смеялся санин, краем глаза наблюдая ситуацию, происходившую сзади него. — Если бы я хотел убить тебя — давно бы сделал это. Сейчас я просто заинтересован.

Только сейчас Нигаи заметила ползающую по её бедру змею. «Полный провал» — она сжала кулаки. Техника была деактивирована.

Орочимару, присев, поднял несколько лежавших свитков и развернул. Такое молчание для куноичи было невыносимым. В начале своего путешествия она была уверена в том, что этот план безупречен, так говорила и Суги. А здесь выясняется, что на деле ему эти свитки не оказались полезными.

— То, что ты так отчаянно пыталась найти меня, стоит похвалы, — хитро прошипел Орочимару, не отрываясь от изучения и явно стремясь завязать хоть какой-то диалог.

— Я рассчитывала, что это будет стоить мне чего-то более полезного.

— Для моих техник всё это — бесполезная кучка бумаги, — изрёк в конечном итоге он. — Но для моих опытов… Что ты хочешь взамен?

— Мне нужны деньги. Рё. Много рё.

Орочимару поднялся и устремил свой прищуренный взгляд на девушку. Хитрая полуулыбка всё ещё не сходила с его лица, и Нигаи это немного раздражало: сама она была серьёзна и невозмутима. Что, вероятно, в разы больше забавило мужчину.

— Какая жалость, — он провёл длинным языком по губам, будто бы облизываясь перед сытным обедом, — но у меня нет с собой ничего.

Нигаи насторожилась — все его действия разили угрозой. Она уже судорожно начала перебирать план побега в случае его атаки: вряд ли она сможет выстоять против такого шиноби в одиночку.

— Хотя… Я вижу, ты ушла из деревни и скитаешься по миру. И если тебе нужны рё, то… — Орочимару резким движением пошарил в карманах, отчего девушка буквально вздрогнула. Он же, увидев такую откровенную панику в её глазах, усмехнулся, но смягчил движения. — Вот.

Он подкинул в воздух что-то маленькое и блестящее, что сверкнуло на солнце и очутилось прямо в ладони Нигаи.

— Кольцо? — изумлению девушки не было предела. — Зачем мне это кольцо?

— «Акацуки». Разыщи их. Ты им понравишься, — он кинул на прощание хищный смешок и поспешил раствориться в огне при помощи шуншина.

Нигаи ещё долго стояла в непонимании. Бровь подергивалась от напряжения, взгляд буравил серебряный перстень с серо-голубой вставкой с кандзи «эфир».

«Ками-сама, какие ещё “Акацуки”?» — она устало распрямила плечи и запрокинула голову, щурясь от ярких лучей. Кажется, ей предстояло ещё одно путешествие.

Комментарий к Глава 2: «Змей-искуситель»

Долго не было продолжения, и я ничуть не обещаю, что следующая глава будет скоро.

А ещё близится завершающая часть филлеров, после чего будет побольше непосредственных взаимоотношений с Тоби-Обито-Мадарой :)

========== Глава 3: «Недостаточно» ==========

Темно. Нигаи лежала практически неподвижно, лишь изредка подрагивая. Камень под ней был безжизненно холодным… как и всё вокруг. Она иногда хмурилась во сне, если щекой касалась камня, сжимала кулаки, старалась удобнее положить руку под голову, подтягивала колени ближе к себе…

Он наблюдал за ней так же беззвучно и аккуратно, подмечая каждую деталь: соскользнувший со спины плащ, упавший с плеча локон, едва уловимую дрожь свернутого буквально в комок тела.

Эти короткие каштановые волосы… Больше всего Мадара смотрел на них. И даже порой не мог оторваться, совсем не понимая, почему. После он как можно тише вдыхал побольше воздуха и с помощью пространственно-временной техники исчезал в спирали. Но не сегодня.

Он притаился, а потом даже усмехнулся про себя: он будто хищник, увидевший беззащитную добычу.

Нигаи была довольно далеко от Мадары. Держать её взаперти было достаточно странной затеей, от которой он всё же отчего-то не отрекался. Затраты чакры по большей части впустую, да и делать из этой девушки опасного зверя, рвущегося наружу, на свободу — глупость. Он прекрасно понимал, что сейчас Нигаи подчинена ему.

Взгляд метнулся на тонкие запястья, затем на ладони, которые сжались в кулак. И это — смертоносная куноичи? Мадара снова пропустил беззвучный смешок: точно, самый настоящий зверёк. Мадаре почему-то вспомнилась росомаха, проворный и бесстрашный, хоть и небольшой, хищник. Он продолжал размышлять, пока не наткнулся на внимательный взгляд в ответ.

— И долго ты собираешься меня держать здесь? — через секунду послышался голос.

Мадаре показалось, что он не слышал её целую вечность — так долго они не говорили.

— Сколько потребуется, — последовал резкий ответ.

Девушка ничуть не изменилась в лице. Приподнявшись, она расправила плечи и устало наклонила голову набок.

— Идёт уже вторая неделя, — Нигаи негромко и обречённо вздохнула.

Будто он не знает. Нет, он как раз-таки в курсе. В курсе, куда изо дня в день нещадно утекает его чакра.

— Пэйну лучше не знать, что ты ещё жива.

— Он думает, что я погибла? — удивлённо спросила девушка.

В ответ молчание, хотя она и не ждала от него ответа. «Слишком неразговорчивый, я скоро с ума сойду» — мелькнуло в мыслях у Нигаи, а Мадара будто прочёл её мысли:

— Я дал тебе свитки, изучай, времени достаточно, — мужчина кивнул на бумагу с незамысловатыми кандзи.

— Здесь у меня мало что выходит, — пожала плечами девушка, — что-то блокирует мне доступ к моему полному резерву чакры. Или же мне просто нужен свежий воздух…

***

Лучи солнца неожиданно ударили прямо в глаза. Девушка сначала зажмурилась, затем и вовсе закрыла рукой лицо. Слишком неожиданно, особенно для того, кто восьмой день не видел чистого неба над головой.

Они были посреди какого-то леса. Нигаи устало облокотилась на ствол дерева, на ветви которого стояла, и выдохнула от волнения и неожиданно для себя какого-то детского восхищения. Все заботы и проблемы отошли на задний план и на секунду забылись.

— Надеюсь, теперь дела пойдут лучше, — прервал Мадара и напомнил о себе.

Она едва заметно поджала губы, но не подала виду. Отлично, снова тюрьма. И сколько на этот раз? Неделя? Две? Месяц?

— Мадара, — начала она уверенно, не переставая смотреть вдаль, — я не думаю, что смогу тебе помочь в том, что ты задумал. Я по большей части бесполезна для тебя.

Мадара развернулся к ней всем телом. Нигаи всё так же безмятежно, казалось бы, рассматривала горизонт, который был едва уловим за густой кроной деревьев.

— Я посвящу тебя в подробности гораздо позже, когда буду убеждён, что ты действительно можешь принести пользу, — он остановился на середине фразы, будто решая, продолжить или закончить на этом, но всё же договорил: — или убью тебя.

«Замечательная перспектива». Нигаи наконец медленно и неторопливо развернулась к нему, позволяя Мадаре увидеть полуулыбку на своём лице. Она глубоко вдохнула холодный воздух, пришедший с дуновением ветра.

— Даже не пытайся сбежать… — насторожился Мадара.

— Нет, что ты, — устало вздохнула она. — Считай, что я уже.

Мадара на секунду замешкался, но успел уловить момент, когда к нему потянулись тонкие нити чакры. Он отпрыгнул на нижние ярусы ветвей, внимательно наблюдая за действиями куноичи. Всё происходило за секунды. Она появилась сбоку словно из ниоткуда, попытавшись нанести удар ногой сверху. Мадара блокировал удар, но контратаковать не спешил. Куноичи не стремилась убить его, максимум — ранить, он чувствовал, словно его отвлекают от самого главного.

Резким взмахом руки он материализовал кунай и метнул ровно в шею девушке.

Хлопок. Клон.

— Чёрт, — только успел рыкнуть он, прежде чем исчезнуть среди деревьев.

Она бежала со всех ног, так быстро, как не убегала никогда. Он купился, он дал себя обмануть! Внутри она ликовала, но понимала, что это ещё даже не полпути. Сердце бешено колотилось, ей везде мерещилось, будто сейчас снова наткнется на эту чёртову оранжевую маску. Дыхание быстро перехватило с непривычки, но скорости было достаточно, чтобы за несколько минут миновать злосчастный лес с обилием ветвей.

Сложно. Безумно сложно было продумать все его действия наперед — Мадара непредсказуем. У неё не было никаких подручных средств — ни печатей, ни кунаев, ничего — чтобы как-то помочь себе бежать. Только ручные техники и голова. Голова… Она отчего-то раскалывалась на части, силы были на исходе. В его измерении точно был блокиратор чакры!

И что она знала ещё наверняка — у него был шаринган, самая главная опасность. Хуже всего, что она не до конца знала, как работают его гендзюцу.

И последнее — он сам был опасен. Смертельно опасен как для неё, так и для любого человека, вставшего у него на пути.

Он появился за спиной так же неожиданно, как и попытался атаковать. Убивать её сейчас было бы невыгодно — она это знала и умело играла на этом. Нигаи спрыгнула на землю, но останавливаться не собиралась. Мадара был не настолько ловким, как она, и её манёвры значительно замедляли его. Расходовать чакру на перемещение он бы не стал, поэтому Нигаи резко отклонилась от курса на юг. Это выиграло бы ещё немного времени для неё перед тем, как продумать дальнейший план.

Но она ошиблась. Прямо в паре метров от неё из спирали появился знакомый силуэт.

И это был не Мадара.

— Ка… — куноичи замерла, и вместе с этим слово будто застряло в глотке. Нигаи резко вдохнула от удивления. — Касуми-чан, нет, не может…

Немного дальше возник и сам Мадара.

Касуми медленно, шаг за шагом, хромая, двигалась к ней. Волосы, лицо, руки, изорванная одежда была в крови, местами свежей, алой, местами почерневшей. Нигаи совсем не видела её лица — взор был прикован к грудной клетке. Там не осталось живого места. Нигаи заткнула всхлип ужаса ладонью.

Касуми не говорила, а хрипела сквозь разорванную грудь, прислоняя руки к кровоточащей зияющей ране. Руки обволокла тёплая кровь, потёкшая на землю тонкой струйкой.

— Ты уже мертва, почему… — Нигаи метнула растеряный взгляд на Мадару, наблюдавшего за всем этим неподалёку. — Ты…

Это иллюзия — ей стало очевидно. Но такая реальная, до дрожи в коленках. Даже этот тошнотный запах заставил бы сомневаться в невозможности происходящего. Но более жестокую и впившуюся в память сцену она видела лишь однажды… Когда Касуми действительно умерла.

— Хватит. — Она замерла и зажмурилась в попытке остановить это.

Касуми была очень близко и вдруг остановилась. Нигаи в ожидании пошатнулась.

Хруст. Противное хлюпанье. Касуми забралась рукой прямо в грудину, отчего сердце Нигаи пропустило пару ударов. Девушка с явным усилием сжала что-то внутри и резко вырвала это наружу.

Сердце упало прямо ей в ноги.

Визг вперемешку с каким-то бешеным рёвом.

— Останови это! Хватит, я прошу тебя!.. — Нигаи задрожала и заметалась на месте.

Злость и страх — всё, что переполняло её сейчас, и всё, что она когда-либо чувствовала к этому человеку…. Нет, монстру. Мадара явно не тот, кого можно назвать человеком.

— Чудовище… — прошептала она, еле стоя на ногах, как только иллюзия развеялась.

— А ты ещё и быстрая, — его голос был более грубым, будто рычащим. — Но этого недостаточно.

Куноичи поджала губы и стиснула зубы.

— Тебе всегда будет недостаточно, чтобы куда-то деться от меня. Недостаточно силы. Недостаточно скорости. — Мадара поднял взгляд кроваво-красного шарингана на Нигаи. — Недостаточно желания убить меня.

Комментарий к Глава 3: «Недостаточно»

Как и обещала — отметка в 50 «ждущих» достигнута, вот ваш приз ;)

Буду рада видеть в комментариях преданных читателей, обещаю наградить отзывы с конструктивом.

========== Часть III. Глава 1: «Фиолетовый» ==========

И далекий путь начинается с близкого.

Снова легкое головокружение после перемещения пространственной техникой, что стало уже привычным за месяц. И, как ни странно, всё тот же холод, всё та же темнота.

На этот раз Нигаи не стала узнавать, где они, или вопросительно смотреть на Мадару: нужно — скажет сам. Но он молча зашагал вперед.

По длинному коридору раздалось эхо от уверенных, но неспешных шагов. Было ощущение, что даже огонь настенных факелов содрогался, когда рядом проходил он. Нигаи тяжело вздохнула и поёжилась — она успела ощутимо замёрзнуть. Или же ей на мгновение стало страшно.

Спустя несколько минут впереди Нигаи смогла разглядеть тусклый свет. На ум сразу пришли события того кровавого дня, когда погибли шиноби Облака и… Касуми. Но она быстро отбросила лишние мысли, хотя всё же замедлилась. Свечение становилось всё ярче, всё более синего цвета.

Наконец они вышли на открытую площадку. Нигаи обомлела: перед ней возвышалась огромная статуя, испускающая сильный голубой свет. Он был будто живой.

— Такой сильный поток чакры, — вслух заметила она.

Мадара обернулся.

— Это Демоническая Статуя Внешнего Пути. И Четырёххвостый внутри. Ты ведь знаешь о Джинчуурики?

— Знаю, — кивнула Нигаи. — Брат Каге моей деревни — носитель Восьмихвостого биджу. Мы когда-то встречались…

«…хорошо, что не в бою», — хотела продолжить она, но вовремя остановила себя. Явно не тот момент, когда следует показывать себя слабой. Нигаи нахмурилась:

— Но как это связано?.. — больше шепотом сказала она в тот же момент, когда подняла голову выше, присмотрелась и вновь замерла.

В центре потока находился красноволосый мужчина. Из его глазниц и рта исходили красные потоки, поступающие прямо в Статую.

— Джинчуурики из Деревни Камня, ещё один шаг к нашей цели, — задумчиво произнёс Мадара, но Нигаи его практически не слышала.

Это было устрашающее зрелище. Судя по потокам чакры, из этого человека высасывают все жизненные силы, буквально выкачивают жизнь.

— Он ведь не останется жив после такого, — с недоверием и опаской, очень тихо промолвила Нигаи.

Молчание подтвердило её догадки.

Мадара развернулся прямо на неотрывно смотрящую вверх Нигаи. Вряд ли она сочувствовала джинчуурики — она давно приняла суть жизни шиноби, привыкла к средствам для достижения целей в этом мире. Она не боялась — Мадара был в этом уверен.

— У нас мало времени, — скорее себе напомнил он, разорвав тишину.

— Что мне нужно делать?

Нигаи всматривалась прямо в прорезь рыжей маски. Редко ей удавалось улавливать его взгляд. Ещё реже — чётко видеть горящий алым шаринган перед собой. Она серьёзно следила за ним слегка исподлобья. Не столько из-за того, что он был существенно выше неё, сколько из-за того, что инстинктивно старалась отодвинуться, вжаться в себя и быть готовой к любому из его действий. А он зачастую был непредсказуем.

Но зрительный контакт продолжался недолго, и Мадара, снова сделав паузу, запрыгнул наверх, на рукоподобную часть статуи. Нигаи последовала за ним.

— Запечатай часть чакры Хвостатого в себя.

Нигаи не подала вида, но часто заморгала, вспоминая их недавний разговор: «Так вот зачем все эти свитки, которые он приносил мне. Вот, для чего я ему нужна». Да, познания её клана в фуиндзюцу позволяли ей запечатывать предметы, свитки с чакрой, саму чакру. Но не чакру хвостатого! Для этого мало уметь складывать печати или призывать свиток запечатывания: джинчуурики — вот специальный резервуар для неё. «Неужели он этого не понимает», — куноичи стиснула губы.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — настороженно призналась она.

— Мне всё равно.

Этого холодного, как сталь, тона следовало ожидать. Выбора нет.

Нигаи дотронулась до язычка молнии на плаще, на секунду помедлив, но всё же стремительно потянула его вниз, оголив часть груди, на которой был нанесён иероглиф. Ладони её холодных рук соединились в печать «Дракон».

Кандзи, черневшие на груди, стали расплываться, расчерчивая тело куноичи полосами: линии тянулись к животу, под ключицами, огибали шею.

При обычных техниках Нигаи редко высвобождала печать, хотя частично задействовала её, чтобы четче контролировать потоки собственной чакры. Это тратило много собственной чакры, поскольку таков закон природы для фуина: сколько принимаешь, столько и отдаёшь. А поглощённой чакрой, как правило, невозможно было пользоваться напрямую. Так она там и была, словно в тайнике, от которого нет ключей.

Нигаи подозревала, что так будет и с той чакрой, что она начала «впитывать» в себя сейчас. Чакра Четырёххвостого — не рядовая чакра. Ей, как и природной, пользоваться она не сможет… Даже если сумеет её получить. Но своей она истратит сполна.

Потоки чакры охотно поддались спустя некоторое время, Нигаи это почувствовала. Гедо Мазо, как назвал её Мадара, не мешала забирать уже высвобождённую чакру Четырёххвостого, она циркулировала там почти свободно. Было видно, что статуя активирована не в полную мощность. Ей и самой требовалась «обычная» чакра.

Нигаи подозрительно не чувствовала ничего: ни как чакра обволакивает её изнутри, ни как она отторгается или сливается с её собственной. Она лишь ощущала, как утекают её внутренние силы. Она начинала уставать, и Мадара это почувствовал.

— Достаточно, — до этого молча наблюдавший Мадара прервал сконцентрированную куноичи.

Девушка деактивировала печать и прерывисто задышала.

«Получилось?»

В голове вдруг стало всё легко и ясно. Нигаи почувствовала возвращающиеся к ней силы, приливающую волнами чакру. В груди стало тепло, оно разносилось постепенно во все уголки тела. До этого она ни разу не чувствовала ничего подобного. «Это чакра биджу так на меня влияет?» — одновременно и радостно, и опасливо подумалось ей.

— Что ты чувствуешь?

Нигаи, изумительно смотревшая до этого в одну точку перед собой, бодрым рывком развернулась к Мадаре. Её глаза искрились и сверкали, куноичи расплывалась в изумлённой, но нерешительной полуулыбке, будто она не провела последний час за техникой, а только что съела чакровосстанавливающие пилюли и хорошенько отдохнула. Он чувствовал, что чакра в ней шкалит, и это его напрягало.

— Я… — она прервалась, не найдя слов, чтобы описать ощущения, — я никогда такого не испытывала.

Нигаи положила ладонь на грудь, где печать вернулась в свое прежнее состояние, и снова взглянула на красноволосого джинчуурики. Ей вдруг стало интересно, смогла ли она испытать хоть часть той силы, что ощущает он с биджу внутри. Точнее, ощущал.

— Это просто… — она неожиданно вздрогнула и запнулась.

Руку, лежащую на груди, сильно начало жечь. Нигаи оторопело одёрнула ладонь и шикнула. Опустив взгляд, она увидела, как её кожа пятнами краснеет и буквально плавится. В эту же секунду она ощутила сильную, жгучую боль.

Грудь во мгновение начало раздирать так, что кричать не было сил. Лишь хриплый стон заставил Мадару очнуться, мигом оказаться рядом и поймать падающую со статуи Нигаи. Её кожа пылала, будто она раскалялась изнутри.

Она чувствовала только едкую, разъедающую боль. Внутри она не находила привычную ей чакру — лишь то, как нечто обжигающее её внутри пожирает её силы и её саму. Во рту почувствовался металлический привкус крови.

Мадара, не мешкаясь, сложил печати и приложил руку к разгоряченной груди куноичи, «сломав» печать.

Всё замерло. Казалось, что Нигаи даже перестала дышать.

Тёплая, почти горячая струйка крови стекла вниз по щеке лежащей практически неподвижно девушки, оставив багровый след, и упала на чёрную перчатку Мадары. Он неожиданно обнаружил, что буквально держит её тело у себя на коленях. Главное, что всё ещё дышащее, подумалось ему.

***

Ночами становилось всё холоднее. Ветер гулял среди деревьев, вздымая листву. Был поздний вечер, давно смеркалось, но тьма не спешила обволакивать окрестности.

Мадара, опёршийся спиной на ствол, сидел перед завёрнутой в плащ Нигаи. Он то подпирал рукой голову, то откидывался назад и сползал ниже. Но каждый раз, на чем бы ни концентрировался Мадара, взгляд приковывался к лежащей спиной к нему девушке.

Сил, чтобы переместиться в «карманное измерение», не было: активация Гедо Мазо, постоянные перемещения — а технику приходилось использовать всё чаще, — и… Нигаи. Он в сотый, казалось, раз обвёл девушку взглядом. Сейчас она лежала здесь, перед ним, живая, а ещё несколько часов назад её разрывала чужеродная чакра Хвостатого. Мадара допускал мысль, что сожалел бы о её смерти не только с практической точки зрения.

Каждый раз, когда он рассматривал её волосы, в груди отдавало каким-то ноющим чувством. Теперь схожесть Нигаи с Рин стала окончательно очевидной. Было даже ощущение, что она сейчас развернется и отчитает его, как детстве, за то, что он не спит уже какие сутки и вообще плохо ест. Даже если он не нуждается ни в том, ни в другом.

Мадара сдавленно усмехнулся. Конечно, у этого были и горькие последствия. Он чувствовал себя жалко, вспоминая о той, что умерла; о той, что он уже никогда не увидит. В этом мире.

Мадара приложил голову к стволу, специально запрокинув посильнее. Послышался глухой удар. Может, хотя бы так мозги на место встанут, вздохнул он.

От этих мыслей стало невыносимо душно, так что маска была тут же стянута усталым, но отточенным годами движением руки. Мужчина вдохнул полной грудью.

Эта маска давно не была для него частью другой личности, скорее наоборот — подтверждением того, кем он является на самом деле. Тогда, много лет назад, почти такая же смотрела на умирающее окровавленное тело Рин. Тогда он поклялся избавить мир от войн, заставить мир позабыть о страданиях и жить в абсолютной идиллии. Неважно какой ценой, неважно какими жертвами. Мужчина покрутил маску в руках, впившись взглядом в единственную прорезь.

Девушка приоткрыла слипающиеся глаза, стараясь не издавать лишних звуков. Получалось плохо — Мадара заметил её шевеления почти сразу. Либо это заслуга шарингана, либо он настолько часто и пристально наблюдал за ней всё время, что стал замечать любой колыхнувшийся волосок.

Перед Нигаи сохранялась мутная картинка, щёки горели красным от высокой, но уже порядком упавшей температуры. Мадара выжидал.

Нигаи неторопливо подняла голову, затем, опершись на локоть, привстала чуть больше. Перед ней никого. Сзади — одна из главных опасностей для неё.

Волосы заскользили по её плечам, спрятав чуть опущенное лицо. В последних лучах солнца волосы заблестели золотистым отливом, лицо чуть приоткрыло дуновение ветра.

Мадара замер. Ему на мгновение привиделись знакомые фиолетовые полосы на её щеках, которые поспешно скрылись за прядями в ту же секунду.

Она медленно перевела взгляд усталых глаз на тёмное пятно, сидевшее у дерева до этого момента и тут же оказавшееся прямо перед её лицом. Подбородок настойчиво, но не сильно сжали пальцы, горячие даже через чёрную перчатку. Её мягкие и чуть холодные губы осторожно и требовательно накрыли сухие и тёплые. Рука мужчины осторожно спала ей на шею, словно опалив прикосновением кожу. Девушка растерянно поддалась поцелую.

Тело Нигаи спустя несколько секунд мелко задрожало. Мадара отстранился, опустив голову. Он не понимал, что и почему он сделал только что. Расчетливый убийца на секунду потерял контроль над собой? Нужно было приложиться головой о дерево посильнее, шикнул про себя он.

Мадара знал, что Нигаи не рассмотрела его лица — она едва ли улавливала происходящее вокруг. Он поднялся с колен и тут же растворился в спирали, созданной на последние запасы сил, желая остаться одному.

Комментарий к Часть III. Глава 1: «Фиолетовый»

В эту главу было вложено много стараний, сил и времени :)

Я искренне рада всем, кто остается со мной на протяжении стольких месяцев и поддерживает меня лайком и кнопкой “жду продолжение”. Работе скоро исполнится 3 года, и я стойко намереваюсь её завершить.

Всем хорошего дня :)

========== Глава 2: «Слабость и истинная сила» ==========

— Чёрт…

Встать оказалось не так просто. Нигаи приложила ладонь к горячему лбу, затем оперлась на прохладную землю. С трудом вспомнив последние события, девушка заозиралась. Его не было рядом.

Это был отличный момент, чтобы бежать. Нестись, ползти, волочиться — неважно, главное убираться отсюда прочь. Чем дальше от этого проклятого места, тем лучше.

Попытка встать наконец увенчалась успехом. Немного пошатнувшись на месте, Нигаи приподняла голову, переведя взгляд из-под ног вперед, в гущу леса. Ей казалось, что вот-вот, и она снова увидит в пугающей темноте рыжую маску, снова ощутит демоническую чакру и почувствует легкий холодок от перемещения в его потайное измерение. Но на этот раз она не испугается и не отступится.

Шаги давались ей всё увереннее и увереннее, хотя куноичи знала, что манипуляции с Гедо Мазо и биджу повредили её каналы чакры, и она сейчас мало способна противостоять опасности.

***

Перемещение Обито далось сложнее всего за последнее время, швырнув его в ледяной камень карманного измерения. Это место никогда не принимало его радушно, особенно когда силы были истощены.

Обито устало и раздражённо выдохнул. Почему чакра всегда заканчивается в самые неподходящие моменты?!

Он не один год ломал голову, придумывая разные подходы к увеличению резервуара чакры и внутреннему запасу сил. Накопление мощи стало его главной целью, ведь каждый новый шаг на пути к осуществлению плана Ока Луны требовал больше и больше затрат энергии. Но ограниченность возможностей и человеческие пределы выводили его из себя.

Уязвимость человека была его крайне нелюбимой темой для размышления. Хотя бы потому, что сколько бы он ни думал, не мог найти никаких ответов и лишь спотыкался о новые вопросы. Но раз за разом он возвращался именно к ней и убеждался всё больше, что в этом мире никаких привязанностей быть не должно, ведь это — главная человеческая слабина. Этому миру суждено исчезнуть, чтобы на его место пришёл более совершенный мир без войн и ненужных смертей.

Смертей…

Но сейчас они — вынужденная мера.

Обито осознавал, что Нигаи ему больше не нужна. Использовать её как резервуар чакры биджу, что могло бы пригодиться при захвате других хвостатых и в грядущей войне, не получится. Этот запасной вариант оказался непростительно провальным.

Всё остальное же шло по плану.

Биджу успешно запечатывались один за другим, пускай и с потерями членов организации. Обито не часто об этом сожалел и скорее был не рад, что такие ценные шиноби уже не смогут посодействовать ему. Но вскоре он планировал переманить на свою сторону команду Така, состоящую из бывших подопытных Орочимару, и главным образом лидера, собравшего их, — Саске Учиху, — сразу после их битвы с Учихой Итачи. А в победе его младшего брата он сомневался меньше всего.

А значит с такой боевой единицей Нигаи ему более ни к чему. Оставлять в живых было чревато последствиями. В особенности, если о том, что она жива, всё же прознает Пейн. Его бы точно не устроило то, что Обито за его спиной пытался склонить перевес сил в свою сторону.

Пусть Обито и имел запасные варианты, в прочности союза с Акацуки он был уверен наверняка. Кроме того, план был безупречен, с путей достижения и до самого конца, и даже пойди что-то не так, ничто не помешало бы в его свершении.

Обито вызволил кунай откуда-то из-под плаща и задумчиво, не глядя, повертел его в руке. Действовать нужно было быстрее, чтобы одна деталь не разрушила все накопленные им старания. Он приготовился переместиться обратно с помощью техники.

Но в одном он просчитался.

Обито резко, с неистовой силой метнул кунай в холодный камень впереди. Раздавшийся лязг на секунду оглушил его, сотрясая абсолютную тишину вокруг. Обито с силой сжал кулаки, готовый разорвать себя на кусочки.

«Ты слаб», — протянуло где-то в подсознании. Нахмуренный Обито закусил губу.

Но как только он воображал, как прикончит Нигаи, в голове всплывало разное: как он держит на руках безжизненное окровавленное маленькое тело Рин, как он целует будто её минутами ранее, словно на секунду обезумев. И что он давно безумен, он зачастую не сомневался.

Вместе с тем, ему казалось, что каждый достоин жить в мире лучшем, чем сейчас. Он всё равно докажет свою правоту, заставит всех поверить в его идею.

Отыскав упавший кунай взглядом, Обито не шелохнулся. «Значит, будет по-другому», — последнее, что пронеслось у него в голове перед тем, как он исчез в спирали.

***

Возникший из спирали Мадара прямо впереди почти не удивил куноичи. Она прошла не так далеко от того места.

— Зачем ты вернулся? — Нигаи ладонью провела по правому бедру и убедилась, что сумки с кунаями у неё нет. — Чтобы убить меня?

Мадара стоял перед ней неподвижно. Чёрные волосы, торчащие в разные стороны, слегка колыхались из-за ветра. Плаща с красными облаками, который привыкла видеть на нём Нигаи, не было.

— В этом нет смысла, — спокойно отозвался он. — Как только ты придёшь в себя, этот жестокий мир давно уже исчезнет.

Нигаи стояла достаточно близко, чтобы увидеть ярко вспыхнувший шаринган в прорези рыжей маски. Внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой, нутро вопило об опасности. Но куноичи твёрдо не желала сбегать. Она медленно, но уверенно шагнула вперёд и грозно посмотрела прямо на него.

Мадара уловил этот момент, пустив чакру в защипавшие от переутомления глаза. Шаринган сверкнул прямо перед девушкой в тот момент, когда она была достаточно близко для техники.

Удар. Молниеносно. Прямо в грудь.

Мадара отлетел прямо в позади стоящее дерево, не успев среагировать из-за неожиданности атаки. Пробив ствол дерева спиной и оставив на следующем вмятину, он еле слышно кашлянул после того, как затормозил. Пыль клубами вздымалась перед ним, она заволокла всё впереди.

Но он успел взглянуть ей в глаза, чего было достаточно, чтобы стереть память и погрузить её в сон, как он и планировал. Значит, она атаковала его по инерции, не успев остановиться?

Активация шарингана заканчивалась адской болью в глазах, поэтому отследить нахождение девушки, что должна была свалиться прямо после удара, не получилось. Мадара был не на шутку напряжён такой выходкой от куноичи.

Пыль начала развеиваться спустя пару мгновений, показывая очертания лесной местности. Мадара недовольно шикнул. Перед ним, лежащим на спине, в нескольких десятках метров поднималась с колен тяжело дышащая девушка.

— Твой шаринган, — поднявшись на одно колено, девушка подняла голову, — на мне не сработает!

Мадара был удивлён тому, что она стоит на ногах после такого. Выстоять против его шарингана удавалось мало кому, или дело лишь в том, что он так ослаб?

Нигаи сдавило грудь, из-за чего она стала рвано дышать. Взгляд был направлен в упор на до сих пор не шелохнувшегося мужчину. Она устало отпустила руку со своей груди, при помощи которой искусственно циркулировала чакру внутри, чтобы не поддаться гендзюцу.

И снова шаг вперед, которому Мадара был удивлён не меньше.

Нигаи быстро среагировала на окутавшую Мадару спираль. «Сбегает?» — рыкнула про себя куноичи. За несколько секунд она преодолела расстояние между ними, замахнувшись для атаки. Она знала, что в этот момент он полностью материализуется в этом пространстве, а значит, становится уязвим.

Но этот удар был перехвачен. Мадара оттолкнул куноичи ногой в бок, от чего Нигаи проехалась спиной по сухой земле и пару раз перевернулась. Быстро поднявшись, она уловила завитки спирали и пропадающего в них Мадару. Слишком далеко. Последний скоростной рывок заставил приблизиться к нему за долю секунды, поймать на себе свирепый прищур горящего шарингана и навалиться на Мадару в последние мгновения перемещения.

От толчка Нигаи, Мадара вместе с ней спиной упал на твердый холодный камень карманного измерения. Девушка крепко сжимала его горло рукой, сидя сверху.

— Если я бесполезна, — прохрипела она вдруг, — докажи это.

Глаза Мадары были расширены. «Она… выиграла?» — промелькнуло у него в мыслях.

Она впервые не чувствовала от него твёрдости и уверенности. Нигаи лишь ощущала, как сильно бьётся её сердце, как тяжело ей приходится дышать. Но расслабляться было нельзя — рано.

— Ты говорил про идеальный мир, который собираешься создать своими руками… Что, если я тоже этого хочу?!

Глаза предательски защипали, наполняясь слезами. Она поджала губы.

— У меня никогда не было достаточно сил, чтобы уберечь дорогих мне людей. И вот — я здесь, чтобы стать сильнее, чтобы перестать убегать от самой себя. И ты сказал об истинной цели Акацуки — о мире, где все будут снова живы. И если это единственный способ стать счастливой, я буду за это бороться! Я хочу наконец увидеть рассвет после чёртовой непрекращающейся тьмы!

Последние слова она почти что кричала, словно никак иначе не могла донести то, что не отступится от этой идеи, пока не умрет. Пока она не проиграет ему, где на кону — её собственная жизнь.

Комментарий к Глава 2: «Слабость и истинная сила»

Всех вновь поздравляю с Новым Годом :)

Еще один небольшой подарочек!

========== Глава 3: «Доверие» ==========

Невыносимо давящая тишина. Слышно только прерывистое дыхание Нигаи, пристально смотрящей в прорезь маски Обито, где не так давно потух шаринган. Ониксовый взгляд был направлен в её зелёные глаза, поблёскивающие в полутьме, которые также неотрывно были прикованы к нему. Под тяжёлым взором куноичи ослабила хватку, слегка разжав пальцы на его шее.

Она чувствовала под ладонью, как размеренно вздымается его тёплая грудь. Он не выглядел сейчас пугающе опасным, как прежде. С тех пор, как они оказались в его карманном измерении, ни один его мускул не дрогнул. Ей даже казалось, что его взгляд смягчился или из-за усталости, или… это всего лишь затишье перед бурей?

Нигаи не понравилась её последняя мысль. Каковы шансы того, что он не прикончит её сейчас после всего, что произошло?

Обито осознал за это время одно: он не понимает её. Не понимает её поступки, желания, цели — всё, что ею движет, остаётся для него не то чтобы недосягаемым… Но как только он нащупывал где-то глубоко настоящую Нигаи, это ощущение словно песок утекало сквозь пальцы.

Он часто не понимал, зачем анализирует её. Сосредоточенно наблюдает за ней в сражении, ловит движения рук, когда она складывает очередную печать, напряжённо рассматривает ранения, которые крайне болезненно воспринимались ею. Ему нравилось видеть, как она старательно забинтовывает свои ладони после, повреждённые частым использованием чакры, а затем аккуратно переводит взгляд на него. И даже в десятый раз она делала это, хотя давно убедилась, что все атаки проходят сквозь. «Слишком много думаю», — пронеслось в голове в который уже раз.

— Правда в том, что у меня не было намерений тебя убивать, — наконец заговорил Обито, заставив куноичи вздрогнуть от грубости его голоса.

Нигаи свела брови к переносице. «Не было, значит… Но не значит, что не появились», — она не двинулась с места, всё так же вжимая его в пол.

— Я могу тебе верить? — Нигаи решительно задала вопрос.

Мадара усмехнулся — его это явно забавляло. Куноичи внутренне напряглась, но не подала виду.

— Если бы хотел, ты давно была бы мертва, как я и говорил. — Нигаи раздражало то, как часто он произносил эту фразу.

Девушка на это лишь раздражённо хмыкнула, разжала хватку и встала с колен, перешагнув через лежащего на спине Обито. Она осмотрелась. Взгляд наткнулся на поблескивающее невдалеке железо.

— Верить и доверять — разные вещи, начнём с этого, — Обито неторопливо привстал, буравя взглядом спину удаляющейся от него девушки. — Ты же не знаешь, каков шанс снова оказаться заложницей этого места.

— Если это произойдёт, ты же не знаешь, на какой раз этот кунай окажется у тебя в виске?

Куноичи перед ним победно повертела в руках кунай, который он опрометчиво оставил в последний раз. Очередная оплошность. Обито сжал кулаки. В чём дело? Что с ним такое происходит?!

— Нехорошо начинать партнёрство с такого, — выждав пару секунд, заметил Обито.

Нигаи удивлённо подняла брови: «Партнёрство?»

— О каком партнёрстве и доверии идёт речь, если я даже не знаю, кто действительно под маской? Тоби, Мадара — может, есть ещё кто-то?

Эти игры уже достаточно ей надоели. А ему надоело, что она лезет не в своё дело.

Теперь Нигаи наблюдала, как мужчина молча поднимается на ноги и неспеша подходит к ней.

— Это не имеет никакого значения, — он приблизился почти вплотную так, что торсом коснулся неё.

Нигаи уловила, как он приподнял свою руку и медленно завёл за её талию. Он был настолько близко, что, будь он без маски, Нигаи бы обязательно ощутила его горячее и, должно быть, почти обжигающее кожу дыхание на шее. Она возмущённо сглотнула, вспоминая их недавний поцелуй.

Но он, ловко перехватив запрятанный в её поясе кунай, тут же поспешил отстраниться.

— Ты отправишься в страну Земли, — в прорези снова алым засверкал шаринган, — за Саске Учиха.

Нигаи вздохнула, понимая, что ей снова предстоит длительное путешествие: если она не ошибалась, то в последний раз они были на границе Огня со страной Чая.

— И что мне делать дальше? Убить его?

Довольный хмык.

— Скорее постарайся, чтобы он тебя не прикончил. — Она по голосу чувствовала, как он расплылся в язвительной улыбке. — Он пригодится нашей организации позже.

***

Потребовалось около двух недель, чтобы окончательно восстановить циркуляцию каналов чакры после их повреждения статуей Гедо. Нигаи провела это время в стране Чая, притом Мадара не ограничивал её пребывания там: будто ему было на руку, что она не фигурирует в организации.

По его словам, Зецу сейчас выслеживают Саске, но за это время траектория его движения несколько изменилась. Это означало, что ей придётся буквально преследовать его по следам, поскольку Зецу не могли в открытую появляться во многих местах. К тому же он не один, как куноичи узнала позднее, и это усложняет задачу прежде всего ей.

Нигаи поднялась с футона и потянулась: когда она в последний раз вот так отдыхала? Встав и неторопливо окинув взглядом комнату, в которой находилась, девушка почувствовала приближающуюся чакру.

— Это всего лишь мы, — засмеялась белая половина появившегося из деревянного пола Зецу.

— Что-то узнали? — Нигаи подошла к сёдзи* и приоткрыла их.

Перед ней открывался вид на традиционный сад. Здесь не было цветущих сливы, вишни или вьющейся глицинии, как в остальных уголках страны Чая — лишь песок и камни разной формы и размера. Песок шёл ровными бороздками вдоль длинной стороны сада и образовывал кольцевые окружности вокруг камней. Всё это действовало на Нигаи очень успокаивающе каждый раз, когда она раздвигала сёдзи и наслаждалась ландшафтом.

— Мы потеряли их, — невесело констатировала чёрная сторона.

«Мой путь займёт достаточно времени. Может, к моменту, как я дойду до границы с Огнём, они что-то разузнают».

— Ясно, — она закрыла сёдзи и развернулась к Зецу. — Я выдвигаюсь сегодня.

***

Деревушка, расположившаяся недалеко от селения Дождя, была совсем небольшой. Она скорее напоминала сухопутный порт, через который проходили торговые пути многих великих стран. Впрочем, про такое маленькое государство Нигаи слышала не впервые, хоть никогда не была там раньше.

Торговые лавки тесно располагались по обе стороны от куноичи, мерно шагающей по главной дороге. Она заинтересованно рассматривала витрины. Торговцы оружием, экипировкой шиноби, продовольствием зазывали народ, которого здесь было достаточно. Вероятно, страна держалась именно благодаря торговле.

Взгляд привлёк небольшой прилавок с различными масками Они**: красные, синие и чёрные устрашающие лица, расчерченные белыми линиями и завитками, покоились на неприметном деревянном столе под шатром.

«Если что-то пойдёт не так, и после послания меня соберутся убить, чтобы захватить кольцо без сделки, маска станет отличным прикрытием. Кто знает, возможно, у них есть шиноби, способный читать воспоминания других», — она взяла в руки одну, красную, и задумчиво присмотрелась к очертаниям. Злобный оскал, прищур и острые клыки из приоткрытой пасти. Действительно пугающие маски.

Спустя некоторое время Нигаи покинула деревню и направилась ближе к Амегакуре, гдеона планировала перехватить пару шиноби деревни. Маска Они теперь закрывала её лицо.

Впереди показались шиноби Аме: несколько человек в серой одежде с респираторами на лице. Они стремительно бежали в сторону деревни Дождя, вероятно, с какого-то задания. Нигаи лёгким движением спрыгнула с дерева, на котором ожидала их появления, и встала прямо на пути трёх ниндзя. Шиноби резко затормозили в паре десятков метров. Она не собиралась драться с ними или убивать — план был продуман до мелочей.

Нити чакры незаметно потянулись к ниндзя, оплетая их тела. Двое тут же упали, прохрипев: «Что это за техника?!»; другой застыл в безболезненном параличе. Нигаи подошла почти вплотную.

— Кольцо «небо» у меня.

— Кольцо «небо» у меня, — словно под гипнозом повторил шиноби.

— Двое других останутся невредимы, если вы свяжетесь со мной. Время до полудня следующего дня.

«Посмотрим, какова будет их реакция на такое “живое” послание…»

Комментарий к Глава 3: «Доверие»

*сёдзи — раздвижные двери в традиционном японском доме

**Они — в японской мифологии большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны

Последняя часть - заключительный филлер из прошлого Нигаи (до Акацуки)

С небольшим юбилеем нас в 200 лайков ;)

========== Глава 4: «Саске Учиха» ==========

Граница стран Чая и Огня была пересечена около недели назад. Такой темп порядком изматывал, поэтому Нигаи планировала остановиться в последний раз перед тем, как зайти на территорию страны Земли. Куноичи спрыгнула с дерева и уловила движение почвы в паре метрах от неё.

— Наши разведчики засекли команду из четырёх человек в сорока километрах отсюда на северо-восток, — голос загремел, казалось, прямо из-под земли, но как только нукенин повернула голову в его сторону, увидела Зецу.

— Мадара говорил только про Учиху, — шикнула она.

«Сопровождающие очень некстати. Видимо, они не собираются расходиться».

Зецу предпочёл промолчать, буравя взглядом ярко-жёлтых глаз задумавшуюся куноичи и дожидаясь её следующих действий. Нигаи закусила губу: Мадара явно дал понять, что эта миссия — её единственный шанс доказать свою пользу для него, и любая ошибка может привести к неминуемому провалу.

Куноичи наконец подняла взгляд на растениеподобного товарища:

— Мне нужен плащ, сейчас, — идея ярким огоньком вспыхнула прямо в её голове.

Зецу усмехнулся, заставив Нигаи недовольно поджать губы и нахмуриться.

— Тоби не одобрит, — покачал головой из стороны в сторону тот.

— Ему ценнее Учиха или чёртовы принципы? — её однозначно раздражало то, в какой ситуации она оказалась. Но, кажется, ничего с этим не поделаешь.

Зецу одновременно протяжно вздохнули и, пожав плечами, через пару мгновений скинули с себя плащ и протянули девушке. Нукенин, шумно выдохнув из-за неожиданной вспыльчивости, приняла его и лёгким движением руки, словно по привычке, накинула на себя. Пальцы по обыкновению оттянули высокий ворот вперёд, расстегивая верхнюю часть.

— И, пожалуйста, не высовывайтесь раньше времени, — с этими словами Нигаи исчезла в шуншине.

***

Она смогла засечь их чуть раньше, чем они сами обнаружили её присутствие. И пролетевший в паре сантиметров от виска кунай был весомым доказательством тому, что незнакомцев «Така» подпускают к себе очень неохотно.

Нигаи появилась перед ними техникой телесного мерцания настолько близко, насколько могла себе позволить в данной ситуации. Перед ней были четверо, как и сообщал Зецу. Он упустил всего маленькую деталь: все они были более чем профессиональными убийцами.

— Учиха Саске, — она сразу поняла, о ком говорил Мадара, поэтому смотрела точно на него, — ты нужен Мадаре, поэтому идём со мной.

Тон, которым она старалась вести разговор, был спокойным и слегка более грубым, чем обычно. Саске смерил её лишенным эмоций взглядом и слегка наклонил голову вбок, разглядывая, вероятно, весьма знакомые красные облака на чёрном плаще нукенина. Нигаи очень рассчитывала на то, что её статус члена «Акацуки» сыграет свою роль, и Учиха без лишних хлопот согласится на разговор с Мадарой. И тем не менее она помнила, что именно Учиха-младший убил Дейдару, бывшего члена этой организации, поэтому быть начеку — лучшая тактика из возможных.

— У меня другие цели, — Саске, наконец, подал голос. — Мне это неинтересно.

Нигаи шикнула и только сейчас обратила пристальное внимание на троих, что стояли рядом с Учихой. Взгляд метнулся вбок от Саске: беловолосый парень приподнял огромный меч и хищно усмехнулся явно не с добрыми намерениями. Остальные — парень и девушка — выглядели менее заискивающе и в целом безучастно.

— Это было не предложение, — взгляд Нигаи вернулся прямо на невозмутимого Учиху и перенял былое спокойствие.

— Ты нас задерживаешь, девчонка, — рыкнул беловолосый, и нукенин в то же мгновение метнула сюрикен ему под ноги: парень почти что сорвался с места в атаке, и Нигаи это пресекла.

— Суйгецу, не надо, — кажется, этой фразы от лидера хватило для парня, чтобы в ту же секунду отступить и встать в прежнюю позицию. — Если не хочешь проблем, не стой на пути.

Отступить значило проиграть — то единственное, что крутилось сейчас в мыслях нукенина. Нигаи сжала кулаки, когда поняла, что без Зецу не обойтись. Может, зря она приказала ему не высовываться…

Мысли девушки прервал разрубающий удар меча прямо в бок. Её окровавленный клон развеялся, когда настоящая Нигаи атаковала беловолосого парня сверху, с размаха ударяя ногой в грудь. Времени на раздумья совершенно не было, поэтому…

— Стихия Молнии: Парализующий ток! — Нигаи добавила чуть больше чакры, чем обычно, чтобы обезвредить своего пока что единственного противника наверняка. К тому же, возможно, это остановит других от необдуманных действий и спонтанных нападений.

Но — Нигаи даже вскинула брови от удивления — её нога прошла сквозь водяного клона и резко остановилась, словно её сковали. «Поймал?!» — Нигаи в доли секунд развернулась в попытке ударить другой ногой ниже, чтобы освободить себя от водяной ловушки, но кунай, летящий в неё, заставил снова поменять позицию, чтобы защититься. Электрический заряд прошёл не вовремя, не успев разорвать воду своим напряжением. Нигаи шикнула, когда поняла, что эта идея оказалась пустой тратой чакры. Это злило её ещё больше.

Выпустив из себя ещё один заряд тока, Нигаи смогла высвободиться. Водный клон разлился ей под ноги, и нукенин поспешила поставить ногу так, чтобы выпускаемое ей электричество распространялось по довольно обширной луже воды. Теперь к ней точно никто не подойдёт.

Суйгецу отпрыгнул обратно к Саске:

— А она неплоха, — слегка недовольно и нахмуренно произнёс беловолосый парень, — нужно быть с ней осторожнее.

— Я не представляю для вас угрозы, — Нигаи подняла голову. — Саске нужен Мадаре. Им нужно поговорить.

Нигаи понимала, что самым лучшим вариантом сейчас было бы поймать их всех сковывающими нитями чакры, но она знала, что один из членов команды — красноволосая девушка — сенсор, и распознать ловушку ей не составит труда. Поэтому действовать приходилось ещё хитрее и осторожнее, чтобы «убить двух зайцев», и при этом самой остаться в живых.

— Знаешь, похоже, что членам вашей организации не везёт в боях против Саске, — довольно ухмыльнулся всё тот же беловолосый, который уже порядком раздражал Нигаи.

— Что ты имеешь в виду?

Суйгецу раскатисто рассмеялся, показательно расслабленно опираясь о рукоятку своего меча, который лезвием был воткнут в землю.

— Сначала блондинчик, потом Итачи-сан… — Суйгецу заметно напрягся и поспешил остановиться, когда ощутил грозный взгляд Саске на себе.

«Итачи… мёртв?..» — это стало будто ударом под дых. Девушка непроизвольно сглотнула. Она вдруг осознала, что именно Саске Учиха убил одного из величайших шиноби, которых ей удалось повстречать на своём пути. И Саске Учиха сейчас стоит здесь, перед ней, когда один неверный шаг — и она так же окажется на том свете от его руки.

«Вот почему ты нужен ему», — Нигаи наконец взяла себя в руки. Из её спины вдруг начали прорастать белые Зецу, что заставило девушку немного пошатнуться. Поток чакры прервался, но рядом и впереди теперь стояли пять крупных Зецу.

— Мы поможем!

Нигаи в эту же секунду лишь заметила, как что-то чёрное молнией пронеслось рядом, заставив полы плаща и распущенные волосы встрепенуться. Крик Зецу вынудил её на долю секунды обернуться: Саске снёс двоих из них одним ударом, который ко всему прочему Нигаи даже не удалось отследить. «Всё хуже, чем я думала», — пальцы непроизвольно сильнее сжали кунай в руке.

Остальные не вступали в бой — это также отметила Нигаи, мысленно повышая шансы на успех закончить всё мирно. Но катана, чудом не задев её шею, вывела куноичи из раздумий. Ни о каком примирении и речи не шло.

Нигаи снова увернулась от атаки Саске, но нападать не спешила. Необдуманные атаки могли пойти только во вред, ведь несмотря на её врождённую высокую скорость, Саске был быстрее на порядок. К тому же активированный шаринган давал понять, что он хочет закончить всё прямо сейчас.

Коснуться его, чтобы влить свою чакру, не представлялось возможным, и даже если бы она сумела, не факт, что шаринган не влияет на восприимчивость к разного рода гендзюцу. Это связывало руки больше всего. Оставались только Молния и тайдзюцу, первая из которых могла сработать только при молниеносных и сильных ударах, иначе Саске, предрасположенный к этой же стихии, мог бы просто поглотить её без всяких усилий. Тайдзюцу не имело смысла примерно по той же причине — его киндзюцу мешало наносить любые удары без риска.

Уворачиваться от таких быстрых ударов становилось с каждой секундой всё тяжелее, и Нигаи осознавала, что долго она не продержится. «Нужно предпринять хоть что-то», — нукенин резко сжала кунай: «Давай же!»

Металлический лязг отбитого куная на секунду оглушил — и время словно замерло. Концентрация достигла своих пределов, и Нигаи на пару мгновений смогла увидеть слабые точки Саске в этот момент. Именно слепые точки… «Это мой шанс».

Резко вскинув руку с другим кунаем в бок, Нигаи увидела, как Саске заранее поставил лезвие катаны удобным для защиты образом — и резко стянула с себя плащ, кидая прямо вперед на Саске. Неожиданный приём сработал как надо: это дало несколько секунд для того, чтобы Нигаи сложила необходимые печати — для этой техники требовалось немного больше времени, — прежде чем Учиха рассечёт лезвием чёрную ткань плаща. Эффект неожиданности дал ей возможность сконцентрировать больше чакры в руках:

— Стихия Молнии: Божественные оковы!

Вперёд понеслись два потока сверкающих молний. Расстояние между Саске и Нигаи было ничтожно маленьким, так что нукенин не сомневалась, что атака достигнет цели прежде, чем Учиха сможет что-то предпринять.

Земля с грохотом разлетелась на кусочки, наверх поднялся густой столп пыли и раскалённого разрядами дыма. Нигаи поспешила сложить печати для высвобождения нитей чакры, которые через мгновение устремились вперед, в густой дым.

Но не успели они достичь Учихи, как разорвались от сметающего удара гигантской скелетной руки, покрытой фиолетовым свечением. Поток воздуха был настолько сильным, что Нигаи поспешила закрыть лицо рукой от щепок и опасно режущих частиц. Перед ней было нечто гигантское и крайне опасное, что защищало Саске. «Сила шарингана… вот какая ты…» Нигаи видела подобное впервые. Оторопев, она не сразу заметила следующий удар — катана прошла сквозь левое плечо, заставляя повалиться на спину. Саске резким движением поставил стопу на грудь девушки и выдернул оружие, доставляя невыносимую боль.

Импульс мгновенно распространился по всему телу, разрывая его от болезненности на кусочки и заставляя сердце пропустить несколько ударов. Нигаи в последних попытках контролировать себя и нарастающую от страха панику закусила губу и стиснула зубы. Она тренировалась подавлять это, она старалась — но что-то дало осечку, приводя её в оцепенение.

Ещё немного — и она труп.

Ещё немного — и она навсегда избавится от этого чувства.

Наконец.

Нет.

Нет.

«Нет! Выкини… Выкини эти бредовые мысли из своей чёртовой головы!»

Она болезненно застонала, когда Саске взял её за горло и приподнял перед собой. В ушах нарастал шум, доступ к воздуху перекрыла сильно сжимающая ладонь, и в глазах стало темнеть, несмотря на попытки противостоять этому.

«Жалкая».

— Стоило появиться раньше, я полагаю.

До боли — как иронично, что больше уже некуда — знакомый голос. Нигаи из последних сил попыталась повернуть голову в сторону и восстановить чёткость зрения, но попытки вновь оказались тщетными… Хотя слабо различимое оранжевое пятно сбоку, довольно далеко от них, убрало необходимость присматриваться.

«Мадара…»

— Не мешай мне, иначе «Акацуки» лишатся ещё одного, — интонация, насколько могла вообще различить куноичи, была не терпящей возражений. Он был серьёзен, и единственное, что останавливало Саске на этот момент — внезапно возникшая из спирали угроза для него и его команды.

Мадара усмехнулся.

— Любой, кто настолько глуп, чтобы позволить взять себя в заложники, не имеет для меня никакого значения.

Нигаи недоуменно прохрипела и горько поджала губы, зажмурив защипавшие глаза. Это было невыносимо. Настолько, что она уже пожалела, что катана не прошла тогда сквозь сердце, наверняка избавив бы Нигаи от этого унижения. Всё, что она доказала — слабость и никчёмность. Снова.

— Тогда она умрёт быстро.

Нигаи с хрипом вдохнула тёплый воздух, готовясь к той адской боли, которая станет для неё последней. Сердце из последних сил застучало, разнося горячую кровь по венам.

Сильный удар.

Прямо в грудь.

Сознание ушло в ту же самую секунду.

========== Глава 5: «Кровь» ==========

Нигаи устало смотрела в чёрный, едва различимый в темноте потолок, практически не моргая. Огонь, подрагивая, рисовал на нём неяркие блики, а не до конца ясное сознание куноичи достраивало их до красочных образов: ей виделись птицы, беспечно парящие в воздухе, и облака, свободно плывущие по небу.

Она видела перед глазами всё что угодно — кроме событий, после которых она, должно быть, и оказалась здесь. Всё, что напоминало о прошедшей битве, лишь ныло под тугими бинтами на левом плече.

— Где я? — заметив краем глаза движение рядом с местом, на котором она лежала, Нигаи не стала поворачивать голову и всё так же продолжала смотреть вверх.

— Тебе скорее стоило спросить, почему ты всё ещё жива. — Только теперь Нигаи повернула голову. Рыжая маска и неизменно сверкающий красным шаринган. Разумеется.

Мадара едва слышно усмехнулся, когда Нигаи вновь отвернулась.

— Твоё новое снаряжение. — Нигаи почувствовала, как что-то упало к ней в ноги. — Пригодится на войне.

Куноичи внутренне сжалась, воспроизведя в памяти слова Мадары о его плане Ока Луны.

— Что происходит? — только и смогла выдавить она.

— Позже.

Нигаи скорее приподнялась с кровати в попытке остановить Мадару, но он уже растворился в спирали. Куноичи поджала губы и подтянула колени ближе, буравя взглядом принесённые им вещи. Она осторожно провела по ним рукой, как бы рассматривая на ощупь, словно не доверяла глазам. Холодные металлические пластины. Сумка с метательным оружием. Защитная сетка.

Только теперь Нигаи осмотрелась по сторонам: повсюду стояли стеклянные сосуды с прозрачной жидкостью и десятками, нет, сотнями шаринганов. Призрачный взор каждого из них будто был направлен прямо на неё, прожигая кровавым взглядом. Нигаи, не отрываясь от этого зрелища, положила правую ладонь на бинты.

«Он меня спас».

Куноичи бросила взгляд на сумку с кунаями.

«Скорее, он был вынужден».

Нигаи нахмурилась, когда её рука неосознанно потянулась к опасно острому холодному оружию. Пальцы скользнули в подсумок, наткнулись на твердое оплетение тонкого эфеса* куная, поднялись до ледяного кольца и решительно сжали его в привычном захвате. Куноичи поднесла его остриём ближе, улавливая едва различимое отражение своего лица на клинке.

Она провела пальцами другой руки по рукояти, затем перешла на острое ребро и, внутренне сжавшись, заскользила по нему, рассекая тонкую кожу. Кончики пальцев оставляли за собой кровавый след, но Нигаи не останавливалась, больше и больше нажимая на железо и в конечном итоге обхватив его сильнее полной ладонью. Лезвие резало теперь ткани ладони, выпуская больше крови, которая тонкой алой струйкой начала стекать по запястью.

Нигаи отняла чуть подрагивающую руку от куная, рассматривая неглубокие, но сильно кровоточащие полосы. Внутри всё начинало расслабляться, и она неожиданно для себя не почувствовала сковывающего страха, как это случалось обычно.

Боль, такая привычная для каждого шиноби, стала по-настоящему опасной для Нигаи после той битвы, когда погибли Кензо и её товарищи. Прошло несколько месяцев, но она так и не смогла полностью оправиться от тех потрясений, что случились с отрядом в день нападения.

Страх больше всего делал её бесполезной. Большинство стратегий сводилось к уклонению от боя, а если его не избежать, — к уклонению от атак. Ведь ранения сводили с ума, били под дых в самый неожиданный момент, разрушали все попытки стать сильнее. Какой бы Нигаи ни была быстрой, хитрой в бою и опасной, всё это теперь не имело никакого значения.

Поняв это, она устало вздохнула и вытерла начавшую запекаться кровь с рук, затем с куная. Вновь мельком обратив внимание на своё отражение на лезвии, Нигаи оторопела: волосы стали порядком длиннее. Она взяла небольшую прядь каштановых волос в ладонь и лёгким движением отрезала их.

Мадара появился настолько же неожиданно, как и исчез, молчаливо смерив девушку взором. Нигаи окинула его безучастным взглядом и отложила кунай в сторону.

— Твои волосы, — он будто бы запнулся, встретившись с измученным взглядом куноичи.

— Они бы мешались, — Нигаи смахнула оставшиеся пряди с себя, но обнаружив неотрывный пристальный взгляд Мадары и бездейственное молчание, продолжавшееся слишком долго, добавила: — Всё в порядке?

— Да, — он вовремя остановился, чтобы не сказать: «Так ты больше похожа на Рин».

Под непонимающим взглядом куноичи он безмолвно прошёл в угол комнаты, где стояли сосуды с шаринганами.

— О какой войне шла речь? — куноичи неторопливо направилась к нему, обводя взглядом его силуэт со спины. Широкие плечи и мощный торс сейчас не скрывал плащ Акацуки, который она привыкла на нём созерцать.

— О той, что станет началом нового мира. — Нигаи оторопела от его тона. — Пэйн, как и все из «Акацуки», оказались бесполезны. Он нас предал, пойдя на поводу у Девятихвостого паренька.

Она вышла чуть вперед, развернулась к нему и сосредоточенно посмотрела в прорезь его маски, будто в поиске какой-то подсказки. Мадара тотчас перевёл взгляд от глядящих сквозь него шаринганов на серьёзную куноичи подле него.

— Сейчас главная цель — Восьмихвостый и Девятихвостый. Альянс отказался сдать их, — Мадара усмехнулся, — но у нас есть союзник, который в этом поможет.

Тон его голоса привёл куноичи в смятение. Начало войны, Альянс, джинчуурики — всё это смешалось в один большой ком. Мадара прервал её попытки разобраться в происходящем:

— Всё закончится быстро. Ты направишься к Кабуто. Я не сильно ему доверяю,

— он прервался, видимо, обдумывая слова. — Он считает, в тебе могло остаться какое-то количество чакры хвостатого зверя и это поможет с его техникой.

— Не только ему может понадобится чакра Четырёххвостого, — прервала его куноичи. — Да и Зецу справятся с этим лучше. Я буду сопровождать тебя.

Мадара проследил за удаляющейся от него девушкой, которая подошла к постели и взяла в руки часть новой одежды. Она бесстрастно покрутила её перед собой и присела рядом, ожидая ответа от Мадары. Но он снова промолчал, отвернувшись к бурлящим в растворе шаринганам.

Нигаи, решив не терять ни секунды, скинула с себя остатки искромсанной одежды, складками свисающей из-за многочисленных разрезов. Проведя израненной рукой по обнажённой коже, Нигаи украдкой глянула на мужчину, всё ещё стоявшего к ней спиной. Она вздрогнула от неожиданно холодного дуновения и принялась скорее натягивать верх.

— Когда мне удастся осуществить Око Луны, — начал Мадара, — что для тебя станет идеальным миром?

Он не говорил «если». Мадара был уверен в том, что сможет достичь цели и сделает всё необходимое для этого.

Нигаи ответила не сразу.

— Многое я хотела бы изменить. Есть вещи, которые я хотела бы вернуть. — До Мадары донёсся лязг металлических пластин, ударяющихся друг о друга. — Я наконец осознала, насколько этот мир хрупок и неустойчив. Но ты это изменишь. Верно?

Куноичи натянула прочные котэ* до локтей, призванные защищать новоиспечённую хозяйку.

— А для тебя? — Нигаи снова подняла взгляд на Мадару, неизменно стоящего к ней спиной. И хотя она не была уверена, что мужчина не оставит без внимания её вопрос, выжидающе смотрела в его сторону.

Мадара развернулся вполоборота, и спираль пространственно-временной техники начала медленно окутывать его силуэт. Прежде, чем исчезнуть, он всё же ответил:

— Мир.

***

Он вернулся через несколько дней, израненный и без сил.

Нигаи не сразу заметила его присутствие. Глаза забегали по его телу, слабо освещённому догорающим пламенем, пытаясь хоть на чём-то остановиться. Испещрённая порезами кожа, истекающая кровью сквозь влажную ткань, и тяжёлое, слегка учащённое дыхание. Маска треснула, но из-за почти полной темноты вокруг Нигаи так и не увидела и части его лица. Шаринган был деактивирован. И рука… он полностью лишился правой руки.

Мадара стоял молча и почти неподвижно: он словно ждал от неё чего-то, буравя взглядом. Нигаи, до его появления изучавшая свитки, оставленные как-то Мадарой перед уходом, наконец взяла себя в руки и встала из-за стола.

— Сядь, — негромко попросила она, жестом указывая на свою постель.

Нигаи давно заметила, что ему не нужны ни сон, ни еда. Но даже сейчас, когда Мадара всеми силами пытался противостоять усталости, он будто бы с облегчением принял её мягкое повеление. Присев рядом, она легко прикоснулась к смятой ткани плаща, будто спрашивая, и, поглядывая на Мадару в поисках позволения для своих действий, осторожно стянула его, освобождая тело мужчины.

Мадара не сводил с неё глаз. Он застыл под взглядом Нигаи, которая рассматривала его шрамы и при этом легко проводила пальцами по его коже, пусть и всё ещё покрытой чёрной тканью.

— Жди здесь.

Через пару минут Нигаи вернулась с чистыми тряпками и бинтами, какие только смогла раздобыть за всё время пребывания в убежище. Теперь она села немного сзади и поодаль, ближе к его спине.

— Твоя рука…

— Пустяки, — холодный, но решительный тон Мадары не дал ей договорить.

Нигаи сдавленно вздохнула: она не желала нарушать абсолютную тишину между ними, поэтому осторожно прикладывала ткань к ранам, смывая запёкшуюся кровь.

Он покорно позволял делать с собой всё, что Нигаи сочла нужным, и смиренно ждал окончания процедур. Мышцы сильно болели, а кислорода чертовски не хватало. К тому же большую часть сил приходилось тратить на восстановление руки. Но всё, что он получил, определённо стоило даже двух потерянных рук.

Нигаи почувствовала, как напрягается мышца спины под её рукой. Она остановилась, наблюдая, как он небрежным движением снимает разбитую спиралевидную маску и бросает под ноги так, что она окончательно разлетается на две части. Полный вдох грудью. Тяжелый выдох.

Мадара вдруг сильно закашлял и захрипел, опуская голову.

— Я помогу…

Она осторожно потянулась к его груди, но тут же почувствовала, как он молниеносно перехватил её запястье и сильно сжал. Нигаи стиснула зубы от боли, но не отпрянула. Теперь она могла видеть его свирепый от бессилия взгляд.

Его лицо, изуродованное на половину шрамами, было усеяно капельками крови, а с волос спадали мелкие бусинки воды. Активированный шаринган угрожающе сверкнул в полутьме.

— Я хочу помочь. — Пронзительный взгляд и мягкий тон куноичи заставил Мадару ослабить хватку. Нигаи, освободив запястье, продолжила прикладывать к зияющим ранам влажную ткань. После минутного молчания, заметив, что мужчина вновь расслабился, она спросила: — Почему ты спас меня?

Мадара не ответил ни через минуту, ни через две. Нигаи терпеливо поджала губы. Пальцы сильно стиснули ткань, выжимая прозрачно-алую воду вперемешку с кровью.

В голове путались мысли, не давая сосредоточиться ни на чём ином. Она в точности помнила слова Мадары, помнила, как катана Саске прошла насквозь. Нигаи отложила бинты в сторону и с украдкой окинула взглядом сидевшего сбоку от неё Мадару.

Нигаи осторожно потянулась к нему, ладонью коснулась сильного плеча, на что он почти неразличимо вздрогнул, и поднялась до шеи. Пальцы мягко коснулись его подбородка, и куноичи притянула мужчину к себе.

Нигаи не ожидала, что он так легко поддастся.

Находясь в считанных сантиметрах от её губ, Мадара решительно отстранился. «Так дело не в этом», — Нигаи и сама не понимала, почему подумала об этом так огорчённо.

— Почему ты тогда поцеловал меня, но сейчас — нет?

— Ты бредила.

— Мне не привиделось, — Нигаи покачала головой. — Я помню. Но я не могу понять тебя.

Мадара как-то горько, будто неосознанно ухмыльнулся.

— Она погибла? — Нигаи сказала это почти неслышно.

Обито пришёл в ярость. Она собственноручно разворошила его прошлое, бесцеремонно разорвала старую, едва успевшую затянуться рану и успела нанести множество новых. Он молчаливо дожидался, когда она сделает хоть что-нибудь, что-то, что подавит в нём желание уничтожить всё вокруг, порвать на мелкие кусочки. Иногда у неё это получалось, но сегодня был совершенно не тот случай.

Он встал, будто позабыв о всех ранах, окутывающих его тело.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — прорычал он, не поворачиваясь. Нигаи, опешив, сжала края боевого кимоно, внимая его словам. — Завтра ты отправляешься к Кабуто. Будь готова: тебя, вероятно, будут преследовать. Не дай им себя убить, на этот раз я не сохраню тебе жизнь.

Эфес* — рукоять куная\иного кинжала.

Котэ* — наручи (в данном случае длинные «перчатки» без пальцев)

Комментарий к Глава 5: «Кровь»

Финальная глава второй части :)

Отдельная благодарность Ima-san за помощь с главой! <3

========== Часть IV. Глава 1: «Война» ==========

Нигаи двигалась на север уже вторые сутки, благодаря Зецу избегая основные точки сражений Четвёртой мировой войны шиноби. Кабуто расположился вдалеке от центра происходящих битв, удалённо управляя воскрешёнными ниндзя с помощью Эдо Тенсей. Впервые услышав об этой технике, Нигаи с трудом поверила словам Мадары. Но как только ей довелось прийти на место, где развернулся бой между воскрешёнными шиноби и многочисленным отрядом ниндзя Альянса, всё недоверие испарилось.

Несмотря на помощь Зецу, Нигаи приходилось сохранять большую часть сил для внезапных нападений, а вкупе с движением «по зигзагу», петляя, чтобы обходить враждебные отряды, путь неожиданно растянулся. Мадара и Зецу ожидали таких масштабов армии, но предположить основные траектории движения дивизий они смогли лишь в последний момент.

Когда Нигаи в последний раз видела Мадару в логове, он был практически безмолвен. Его лицо вновь скрыла маска, теперь белая, с характерным для риннегана узором поверх. Нигаи тогда впервые узнала подробности ожидающего их сражения и впервые столкнулась с пугающей силой глаз, принадлежащих Мадаре и его Шести Путям. Несмотря на то, что Нигаи уже видела глаза Пэйна, она не подозревала, что риннеган обладает таким могуществом.

Нигаи двигалась размеренно, почти не ускоряясь и ожидая дальнейших указаний от белого Зецу. Он не появлялся уже довольно давно, около часа, что заставляло Нигаи сильнее концентрироваться на защите. Однотипные пейзажи не сменялись с прошлой ночи, когда она резко повернула на восток, а затем ушла севернее. Этот непроглядный лес изматывал необходимостью прыгать по толстым ветвям деревьев, что, правда, играло на руку, поскольку сводило к нулю возможность атаки сверху.

Куноичи не сразу увидела мелкий отблеск около ветви, но было поздно. Нигаи широко распахнула глаза, молниеносно спрыгивая вниз под грохот взрыва. Устойчиво приземлившись на колено, Нигаи внимательно осмотрелась. «Чёрт, как я не заметила эту ловушку», — куноичи воспроизвела последние секунды её прыжка, стараясь подметить в памяти другие детали кроме растянутой лески, ставшей причиной взрыва. Держа кунай наготове, куноичи поднялась с колен и встала в боевую позицию.

— Какое совпадение, — сверху послышался знакомый голос.

Нигаи удивлённо вскинула брови.

— Кенширо, — по слогам произнесла она, не веря своим глазам.

Нигаи никак не ожидала увидеть своего бывшего ученика во время войны сейчас, прямо перед собой. Ей пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть его силуэт в лучах заходящего солнца. Он стоял высоко на дереве, вальяжно опершись на ствол, всем видом демонстрируя своё превосходство в этой ситуации. «Ни капли не изменился», — уголки её губ чуть дрогнули в нерешительной улыбке. С одной стороны, она была счастлива видеть его снова, живым и порядком возмужавшим, набравшимся опыта и ставшим гораздо сильнее. Но с другой… сейчас они были по разные стороны сил войны.

Кенширо лёгким движением спрыгнул вниз и приземлился в полной боевой готовности, держа перед собой острый танто. Нигаи не сводила с него глаз, замечая каждое движение его мускула, игравшего под снаряжением Альянса. Она опустила кунай, ожидая таких же действий и от своего ученика, но тот лишь нахмурился. Лезвие танто недобро сверкнуло.

— Касуми… она… — Нигаи вдруг вспомнила её смерть. Ей стало не по себе, и она виновато опустила взгляд.

— Скучала по нам, да? — ядовито выплюнул парень.

Куноичи неприятно стиснула зубы от такого тона. «В чём дело?» — она не понимала его настрой. Нигаи успела забыть его дерзкий характер, которым он то и дело пестрил на их совместных тренировках когда-то. Она верила, что именно он поможет достичь тёмноволосому парню высот, и, кажется, не ошиблась. На его руке она заметила повязку, означающую, что именно Кенширо является командиром отряда. «Но где остальные?»

Не успела она собраться, как сверху двойным гулом донеслось:

— Стихия Молнии: Громовые псы!

Нигаи на секунду поражённо замерла, опасно близко подпуская атакующую технику. Но в последний момент она успела отпрыгнуть в сторону, заскользив по инерции назад от громового взрыва. Однако на этом всё не закончилось: два шиноби на большой скорости синхронно понеслись на неё, направляя электрические заряды. Со стороны могло показаться, что движутся лишь горящие синим огни: они достигли скорости разряда молний.

«Значит, им всего лишь нужно остановить меня», — поняла куноичи, анализируя все последующие атаки и складывая на ходу печати.

— Стихия Молнии: Божественные оковы!

Вперед понеслись два широких потока искрящихся молний, снося на своём пути двух ниндзя и отбрасывая их в сторону Кенширо. Нигаи наконец остановилась, наблюдая свою победу. Недалеко от неё за завесой дыма приходили в сознание две молодые куноичи, по обыкновению одетые в ту же самую форму Альянса.

У Нигаи вмиг перехватило дыхание. Она широко распахнула глаза и нервно сглотнула, наблюдая за знакомыми лицами поднимающихся девушек. Короткие каштановые волосы. Высокий хвост со спадающими серыми прядями на лицо. Это также были её ученицы: Юи и…

— Касуми, — дрожащим от эмоций голосом Нигаи произнесла имя девушки, в лицо которой она так пронзительно сейчас вглядывалась. — Это действительно ты? Но ты ведь…

Нигаи затаила дыхание: Касуми, её ученица, должна быть мертва. Но сейчас она стоит в паре метрах от неё и пытается отдышаться после нанесённой атаки.

— Ты выжила? — Нигаи не обращала внимание на то, как Юи и Касуми вновь складывают печати для парной техники.

— О чём вы, — хмуро выпалила она и колко добавила: — сенсей?

Нигаи в долю секунды сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно обхватили тела троих её учеников. Нигаи не хотела причинять им вреда. Но времени было мало: скорее всего, на взрыв устремились уже другие отряды, рассредоточенные внутри этой области, а густой дым предательски поднялся ввысь чёрным столбом, привлекая ещё больше внимания ближайшего легиона Альянса.

— Мы не тронем друг друга, — медленно и внушительно произнесла Нигаи, отвыкшая от того, что её ученики не поддаются на гендзюцу внушения. — Я не собираюсь вас убивать, но мне нужно знать, что происходит и почему Касуми здесь и всё ещё жива?

— С чего мне быть мёртвой? — удивилась сероволосая куноичи перед тем, как с усилием попыталась пошевелить рукой.

— С того, что я своими глазами видела твою смерть.

Касуми, наконец, удалось отвести руку вбок, но Нигаи, объятая непониманием, не заметила, как куноичи вливает свою чакру Кенширо. Парень сильнее и увереннее сжал танто в руке, предпочитая не выдавать себя раньше времени с расчётом на эффект неожиданности.

— Мы не встречались с вами после того, как вы предали Облако, Нигаи-сенсей. И я об этом ничуть не жалею.

Нигаи неподвижно смотрела в одну точку. «Мадара меня обманул? Но почему? Это было частью иллюзии? Частью… его плана?» — в голове крутились сотни вопросов, но ни на один не находился ответ.

Кенширо готов был сорваться с места, чтобы нанести атаку лишённой концентрации Нигаи, но, заметив движение земли рядом с ней, едва пошатнулся и всё же не сдвинулся с места.

— Мы опоздали? — усмешка возникших рядом шестерых Зецу привело Нигаи в чувства.

Трое впереди заметно напряглись, увидев белых существ, вероятно, уже знакомых им ранее. Нигаи выставила руку в бок, как бы ограждая Зецу от своих учеников.

— Не атаковать, — приказала она, но Зецу всё равно через секунду рванули вперед.

— Зецу подчиняются Мадаре-саме, — хищно улыбнулся один перед тем, как сорваться с места, заставляя Нигаи раздражённо шикнуть.

Кенширо, раньше всех освобождённый от захвата своего сенсея, легко расправился с большей частью белых существ. Кунай Касуми разрубил голову одного из Зецу на пополам, проходя навылет, и прибил ещё одного за руку к стволу. Того поджидала атака Юи, затаившейся сверху. Нигаи была поражена слаженности работы её учеников, но в то же время до сих пор не верила происходящему.

Времени отвлекаться не было. Она прекрасно видела и чувствовала их настрой по отношению к ней: никого из них не останавливали их узы, по всей видимости, бесстрастно разорванные после ухода Нигаи из Кумогакуре.

— Я не хочу с вами сражаться, — твёрдо заявила куноичи.

— Сенсей, — вдруг подала голос Касуми. Нигаи на долю мгновения заметила то, как куноичи потупила взгляд и поджала губы, делая паузу, но тут же собралась обратно. — Это приказ. Мы не можем пустить вас дальше.

Нигаи уловила, как быстро рванул к ней Кенширо, замахиваясь танто и ударяя прямо в левое плечо куноичи. Она успела увернуться, но недостаточно: ткань кимоно и бинты на плече под ним были рассечены, выпуская немного крови из места прошлого ранения. Куноичи отпрыгнула достаточно далеко, негромко шикнула и поспешила схватиться за кровоточащую руку. Кенширо с недовольством отпрыгнул назад к сокомандникам.

— Я бы очень, очень хотела встретиться с вами ещё при других обстоятельствах, — горько призналась Нигаи перед тем, как сложить печать новой техники захвата. — Кенширо, Юи… Касуми. Просто останьтесь в живых.

С этими словами Нигаи подняла руку к груди, за секунду сконцентрировав чакру, и в тот же момент трое шиноби погрузились в минутный сон, которого хватило, чтобы Нигаи вновь запрыгнула на ветви дерева и продолжила путь к логову Кабуто.

***

На подходе к убежищу Нигаи почувствовала неладное и замедлилась. Подземелье веяло холодом и пустотой. Куноичи осмотрелась по сторонам, шумно ступая по влажному, чуть скользкому грунту. Повсюду были кальцитовые отложения, свисающие в виде сосулек и столбов, но чем дальше она проходила, тем более разрушенными они были. Куски натёков ошмётками валялись под ногами, издавая слишком громкий хруст, который эхом отдавался по пещере.

Как Нигаи и предполагала, основной барьер был разрушен. Она сорвалась с места, прыжками преодолевая крупные глыбы, раскиданные на пути, по всей видимости, в результате недавно завершённой битвы.

Спиной к ней неподвижно стоял Кабуто. Белая чешуя, покрывающая его тело, рога на голове и длинный хвост, слабо обвивающий его ноги, говорили о том, что он завершил форму отшельника и превратился в змееподобное существо. Но даже природная сила не спасла его от поражения. Нигаи обошла его сбоку и подошла вплотную, заглядывая в его глаза. Наклонённая голова и отсутствующий застывший взгляд за круглыми очками дали понять, что он находится под какой-то формой гендзюцу. Нигаи нахмурилась и приложила к его холодному плечу свою руку:

— Развейся.

Но ничего не произошло. Куноичи с силой сжала кулаки. Главный козырь войны… потерян?

***

Нигаи отчаянно спешила к месту, где развернулся бой Мадары с Альянсом. По мере приближения ей встречались необычайно мощные, сильные корни дерева с подвешенными телами, которые были туго замотаны широкими бинтами. Ей приходилось прыгать по стволам, уворачиваясь от густых ветвей и свисающих мертвецов.

Резко остановившись и вскинув голову наверх, Нигаи наконец увидела не так далеко в потемневшем небе Мадару, окружённого огромным Лисом и Сусаноо… Саске? Куноичи нахмурилась и шикнула. Но, присмотревшись в следующую секунду, поняла что победа сейчас не на их стороне.

Мадара схватил гигантов чёрными жгутами и стремительно помчался вниз, к земле. Ни Лис, ни Сусаноо не могли вырваться из мёртвой хватки и были обречены с силой врезаться в землю, разбивая её на куски и поднимая тонны пыли в воздух. Земля вновь затряслась от взрывной волны падения, заставляя куноичи припасть на одно колено, чтобы удержать равновесие.

Через несколько секунд всё стихло, и Нигаи вновь рванула вперёд, к образовавшемуся кратеру, где сейчас должны были находиться Мадара, Девятихвостый и Саске. «Скорее», — лишь крутилось в голове.

Приближаясь к месту падения гигантов, Нигаи почувствовала неистовую чакру, обволакивающую всё пространство вокруг. Тело вдруг зажгло, как когда-то после попытки поглотить чакру Четырёххвостого. Глаза куноичи расширились: «Неужели…» — но не успела Нигаи осознать, как прямо из кратера ввысь понеслись хвостатые звери, останавливаемые чем-то снизу. Она увидела их полупрозрачные могущественные силуэты лишь на долю секунды. В то же мгновение от сильного толчка чакры изнутри куноичи не смогла устоять на ногах и на скорости кубарем покатилась по земле, словно кем-то сбитая с ног.

Нигаи мгновенно собралась, затормозила и, зажмурившись, тяжело схватилась за грудь, будто в надежде почувствовать, что печать не сломана и она всё ещё способна помочь Мадаре. Но вместо этого она лишь ощутила неожиданный прилив сил.

Чакра стремительно восстанавливалась, рана на руке затягивалась на глазах. Печать была сломана.

Пыль, мешавшая до этого момента обзору, начала оседать. Напротив, на другой стороне обрыва стали виднеться горящие рыжим очертания. Покрытые чакрой Девятихвостого, шиноби стремительно бросались вниз, где шла очередная битва.

Нигаи поднялась на ноги и побежала дальше. Скорость значительно возросла, усталость от предыдущих боев и длительного пути будто испарилась. «По всей видимости, чакра вырвавшегося хвостатого настолько сильная, что вытянула из меня ту часть, которая находилась под печатью. Но, — Нигаи сосредоточилась, сложив на бегу ручную печать концентрации, — она сломалась в последний момент, когда все мои тенкецу* были переполнены. Значит, это и восстановило мой запас сил».

Куноичи прикусила губу: нужно было скорее восстановить технику, иначе любые её дзюцу существенно потеряют силу. Но сейчас времени катастрофически не хватало. Сначала необходимо было добраться до Мадары, потому что его собственную чакру она не ощущала уже очень давно.

Притормозив у края обрыва, Нигаи испуганно замерла: из Мадары вытягивали…«Биджу?!» Внизу было полно людей и покрытый чакрой Сусаноо Девятихвостый Демон-лис. «Ты… сражался один против них всех?…» Нигаи сжала кулаки и стиснула зубы, готовая помчаться вниз, но в этот же момент Мадара потерпел поражение. Биджу с рёвом отделились от него и вырвались на свободу.

Секунды, казалось, растянулись в вечность. Нигаи, замерев, видела, как освобождённый от хвостатых чудовищ Мадара падал вниз с большой высоты, стремительно рассекая нагретый боем воздух.

«Я не дам тебе умереть!»

Нигаи молнией сократила расстояние между ними, подхватила бессознательное тело бывшего джинчуурики и приземлилась с ним прямо перед взорами ликующих шиноби Альянса.

Перед Обито расплылись все образы. С силой приоткрыв глаза и смотря на подхватившую его куноичи снизу вверх, он изумлённо приоткрыл губы. «Рин?… — вновь померещилось ему. Но как только зрение стабилизировалось, он понял: — Нет…»

— Нигаи… — слышно лишь самому себе прохрипел мужчина.

Воинственно настроенных шиноби и Нигаи теперь отделяли несколько сотен метров, но этого было недостаточно, чтобы сбежать. Так бы Нигаи подвергла опасности и Мадару, но она была готова пожертвовать всем ради его защиты.

Гигантский пылающий Лис сбросил броню из чакры Сусаноо, а затем исчез и сам. Теперь перед ней впереди всех стояли джинчуурики Кьюби и Саске Учиха. Нигаи лёгким движением прыгнула вперед, оставляя Мадару позади. Этого хватило, чтобы каждый понял, что без боя она не отступится.

Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами, различить которые Нигаи не могла. Мадара лежал неподвижно, медленно приходя в сознание. Нигаи не расслаблялась, осознавая всю опасность ситуации: здесь были и огромные биджу, и бесчисленное множество враждебных шиноби, готовых прикончить человека, развязавшего войну, тем самым завершив Четвёртую мировую войну шиноби.

Саске резко сорвался с места, обнажая катану из ножен. Куноичи твёрже поставила опорную ногу, сосредоточилась и сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно остановят Учиху.

— Саске, нет! Не надо! — раздался крик джинчуурики Девятихвостого, но Учиха его словно не слышал.

Находясь в нескольких метрах, он всё же замедлился, переведя взор от куноичи за её спину, а затем и вовсе затормозил.

— Саске. — Ледяной голос сзади заставил Нигаи сильно вздрогнуть и замереть. — Позже поговорим.

Нигаи, развернувшись в ту же секунду, увидела нависающего над Мадарой мужчину в чёрной маске на половину лица. Он приставил кунай к его горлу, но прикончить не спешил. Мужчина повернул голову в сторону куноичи. Его взгляд застыл на ней на несколько секунд, после чего вновь перешёл на Мадару.

— Простите, что так поздно появился. Но я был его товарищем, и я несу за него ответственность.

Нигаи сжала дрожащие от бессилия кулаки, наблюдая, как незнакомец в маске замахивает руку с кунаем.

Словно одеревеневшие пальцы наконец сложились в нужную печать.

— Какаши-сенсей!

Нити чакры мгновенно обхватили руку Какаши, не давая и шелохнуться. Пульсирующая чакра равномерно влилась в основной поток, циркулирующий в теле мужчины, и охватил всё больше точек. Мужчина, осознав ситуацию, с трудом повернул голову в сторону куноичи, смерив холодным взглядом, полным ненависти.

— Отпусти его, — подал хриплый голос Мадара. — Он прав: это стоит закончить сейчас.

— Ни за что, — сквозь зубы прошипела куноичи.

Но этого и не потребовалось. Запястье Какаши перехватил появившийся из ниоткуда пылающий огненной чакрой мужчина, не давая нанести смертельный удар. По его глазам и характерным трещинкам на теле Нигаи поняла: он был воскрешён с помощью Эдо Тенсей. «Но как? Кабуто не потерял контроль над техникой?» — нахмурилась куноичи.

Нигаи не спешила отпускать начавшую подрагивать от боли руку Какаши, буравя взглядом внезапно возникшего блондина, очень напоминавшего джинчуурики Девятихвостого, оставшегося позади неё.

Толпа сначала едва слышно, а затем и в полную силу залилась возгласами: «Он ослаб!», «Добьём его!», «Вперёд!». Нигаи от закипающей внутри злости направила больше чакры по нитям, заставляя Какаши через силу подавить стон. Она пронзала холодным взглядом стоявшего перед ней Четвёртого Хокаге. Он, спустя несколько секунд тишины, всё же обратился к мужчине подле него:

— Обито. — «Обито?…» — Пока мы перетягивали «канат» из чакры, я всё же смог разглядеть глубины твоего сердца.

Нигаи обомлела. Всё остальное для куноичи вмиг стало шумом, она не слышала ничего, кроме собственных мыслей, беспорядочно роившихся в голове. «Так вот, кто ты на самом деле, — поджала губы Нигаи, — Обито».

Тенкецу* (яп. 点穴, Точки Чакры) — особые узлы, из которых высвобождается чакра.

Комментарий к Часть IV. Глава 1: «Война»

Прекрасно знаю, что прошлые флешбеки и происходящее сейчас могли немного запутать вас, НО причина, почему ученики Нигаи так суровы к ней, будет раскрыта чуть позже.

Финал близко! Есть ли у кого-то догадки, как всё закончится? Буду рада видеть ваши мысли в комментариях :)

========== Глава 2: «Чёрный Зецу» ==========

Ветер гулял по земле, развевая волосы лежащего на спине Обито. Тишина длилась уже несколько секунд. Альянс вскоре отступил, оставляя возле Обито лишь Какаши, Нигаи и Четвёртого Хокаге, который через несколько мгновений вновь подал голос:

— Помнишь, как мы вчетвером ходили на миссии? Как ниндзя-медик, Рин делала всё возможное, чтобы защитить вас. Она бы огорчилась, увидев, что происходит сейчас, — Четвёртый ненадолго остановился, обдумывая слова. — Но именно я несу ответственность за всё, что произошло тогда.

«Рин?» — всё становилось на свои места, складывая перед Нигаи цельную картину. Она наконец деактивировала технику, отпуская запястье Какаши, который сразу расслабил руку и медленно опустил кунай. Он не обратил на неё никакого внимания, продолжая впиваться взглядом в землю рядом с Обито.

— Я не был до конца уверен в своём пути, — начал Какаши, сожалеюще потупив взор, — но старался как мог, чтобы увидеть мир этим глазом, и я чувствую, что с твоим шаринганом и словами, что ты мне сказал, я смог разглядеть кое-что.

Слова Какаши были искренними, исходящими из самой глубины души. Но его внутренние спокойствие и невозмутимость, так знакомые Обито, только распаляли в нём злобу, не успевшую остыть за прошедшие годы.

— Ты про Наруто? — В словах Обито звучал неприкрытый вызов. — Откуда тебе знать, что он избрал верный путь?

— Ниоткуда, — спокойно ответил Какаши, поднимаясь с колен и вставая рядом с Нигаи. — Он тоже может потерпеть неудачу.

— Тогда чем Наруто отличается от меня? Почему ты зашёл так далеко из-за него?!

— Потому что я с уверенностью могу сказать, что он не допустит той ошибки, что совершил ты. — Твёрдость и уверенность Какаши окончательно привели Обито в раздражение.

— Почему?! — хрипло сорвался он, заставляя Нигаи оторопело поджать губы. Стало невыносимо горько видеть его глаза, наполненные непониманием и болью, его потерпевшие сокрушение цели, которым больше не суждено претвориться в жизнь.

— Если Наруто споткнётся на своём пути, я буду рядом, чтобы помочь ему. Он никогда не откажется от своей мечты или реальности. Такой он человек.

Обито осёкся.

— Ты правда веришь, что подобное возможно в этом проклятом Аду? — не сразу, лишь спустя несколько секунд, приглушённо спросил он.

— Если ты присмотришься, то и сам всё увидишь. В конце концов, у нас одинаковые глаза.

Обито молча перевёл взгляд на стоявшую сбоку Нигаи и поджал губы. Холодный ветер взъерошил его белые волосы и наполнил прохладой разгорячённую боями грудь. Он предпочёл смолчать, возвращая взор к безоблачному небу и обводя его затуманенным от усталости взглядом.

Нигаи тут же почувствовала на себе пристальный взгляд, что вынудило её поднять глаза на Четвёртого. Опустошённый взгляд, брови, горько сведённые к переносице, и полное бездействие ясно давали понять: она абсолютно не хотела продолжать войну, начатую Обито.

— Я не представляю для вас угрозы, — спокойно объяснила куноичи, взглянув на воскрешённого Хокаге, который стоял напротив. — Всё, чего я хочу, чтобы… — она запнулась на его имени, — чтобы Обито остался жив.

— Мы не можем ей…

— Обито бы не подпустил к себе человека, которому бы не доверял, — Четвёртый Хокаге решительно прервал Какаши и снова обратился к куноичи: — Он не умрёт после извлечения биджу, но некоторое время не сможет двигаться. Присмотри за ним.

Нигаи едва уловимо кивнула и снова взглянула на Обито после того, как Четвёртый телепортировался из этого места.

Война… окончена?

Обито медленно поднял подрагивающие руки на грудь и сложил неизвестную Нигаи печать. «Ещё секунду назад он был обездвижен, а сейчас, — куноичи замерла, наблюдая за ладонями шиноби, — он собирается что-то предпринять. Но что?»

— Обито, — она спустилась на колени рядом с ним, — твоя чакра…

Какаши, обернувшийся на голос Нигаи, остановился в нескольких шагах. Учиха продолжил концентрировать оставшуюся чакру, не обращая внимания ни на Нигаи, ни на подошедшего Какаши.

— Эта техника, — задумчиво и негромко произнёс Хатаке. — Ты собираешься воскресить всех?

— Только так я смогу искупить всё то, что сделал, — хрипло ответил Обито, крепче сжимая пальцы в печать, — и умереть.

Куноичи вздрогнула, будто пуская по телу электрический разряд. Она осаженно опустила плечи и наклонила голову, скрывая за упавшими на лицо волосами помрачневший взор.

— Это не единственный путь, — сквозь зубы проговорила девушка. Она вдруг почувствовала злобу оттого, что Обито сдаётся — так быстро и так просто!

— Нигаи. — Усталый взгляд мужчины остановился на обеспокоенных тёмно-зелёных глазах. — Теперь я понимаю, почему Нагато предал меня.

Он попытался подобрать слова, но внезапное движение земли и чакры под ним заставило Нигаи и Какаши резко отскочить назад. В воздух от удара снова поднялась пыль, мешая двум шиноби сразу оценить ситуацию.

— Я помогу тебе. — Прошипело чёрное создание, вонзаясь в грудь Обито.

«Чёрный Зецу!» — почти что обрадовалась союзнику Нигаи, полагая, что их симбиоз сможет поддерживать нормальное состояние Обито ещё некоторое время. Однако Зецу стремительно начал поглощать его тело, овладевая оставшейся чакрой. Он снова поднял руки к груди, теперь более стремительно, собираясь сложить печать Божественного Воскрешения. Нигаи наконец с ужасом поняла замыслы Зецу, но попытка высвобождения нитей чакры, чтобы его остановить, закончилась сильной болью в груди. Нигаи озлобленно шикнула: «Я так и не восстановила печать! Как не вовремя!»

Всё происходило в считанные секунды. Ослабленный Обито не смог сопротивляться, и в следующее мгновение Техника Божественного Воскрешения была выполнена. Разорвавший их связь Чёрный Зецу тут же присоединился обратно к Белому:

— Теперь ты бесполезен, — заключил он, наблюдая за тяжёлым дыханием Обито, а затем устремил взгляд к замершим Какаши и Нигаи.

— Что ты сделал?! — сорвался первым Хатаке.

— Мадара, — сквозь сбитое дыхание, почти задыхаясь, произнёс Обито, — вернулся… к жизни…

Глаза Нигаи в испуге расширились: «Зецу воскресил настоящего Мадару?!» Охваченный страхом взгляд устремился к Обито, которому с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Зецу приглушённо усмехнулся:

— Теперь ты умрёшь. Остался последний штрих: я заберу левый глаз, он пригодится Мадаре…

Какаши и Нигаи одновременно сорвались с места, однако Чёрная сторона быстрее оказалась снова на Обито, не давая им совершить удар. «Каждая атака по Зецу будет вредить Обито, — куноичи резко затормозила, мгновенно анализируя ситуацию. — Должен быть другой способ». Какаши также остановился, наблюдая за действиями врага.

— Какаши, — Нигаи повернула голову к сероволосому шиноби, — нельзя отдавать Зецу риннеган, но пока он на Обито…

— Я понял, — он резко прервал её рассуждения.

«Вряд ли у него есть план, как и у меня, — Нигаи перевела взгляд с Какаши на бессознательного Учиху: — Остаётся надеяться на тебя, Обито».

— Он бесполезный предатель, который пошёл против плана Мадары, вам незачем сохранять ему жизнь, — ядовито ухмыльнулась Чёрная сторона, после чего обратилась к куноичи напротив: — Или ты думаешь, что он будет признателен тебе после такого?

Зецу едко рассмеялся, выводя Нигаи из себя и заставляя стиснуть зубы до оскала. Зецу снова начал поднимать руку Обито к лицу, на что девушка внутренне напряглась, направляя всю энергию на концентрацию.

— Он всё равно не жилец. — Зецу приблизил чёрные пальцы ещё ближе к левому глазу Обито, однако тут же столкнулся с его сопротивлением. Зецу злобно хохотнул: — Ты стал таким упрямцем на грани жизни и смерти…

Рядом с Какаши и Нигаи с помощью метки Бога Грома вновь появился Четвёртый Хокаге. Он молча кивнул товарищу и куноичи.

— Обито не хочет отдавать риннеган Мадаре, — коротко пояснил Хатаке.

— Как только я узнал о его воскрешении, сразу направился к вам. Если Мадара получит риннеган, случится непоправимое, — он остановился на пару секунд, переводя полный решимости взгляд на Обито, наполовину поглощённого Зецу. — Нападаем.

Минато тут же создал голубую светящуюся сферу у себя на ладони и понёсся на Обито. Какаши, складывая печати, украдкой бросил взгляд на бездействующую куноичи, после чего его руку осветили электрические разряды.

— У тебя ведь стихия Молнии, как и у меня. — Нигаи кивнула, догадываясь, что имеет в виду шиноби. — Если воздействовать на тело с помощью небольших разрядов тока, мы сможем парализовать его.

— Знаю, мои техники основаны на этом, — куноичи кивнула, оглядывая свою правую ладонь, и сжала кулак, — но моя печать сломана, и я не могу достаточно контролировать свою чакру. А если пустить слишком большой разряд по нервной системе, он умрёт.

— Мы не знаем, выживет ли он вообще после такого, — нахмурился Какаши, вспоминая слова Зецу, — мы должны попробовать все варианты и отделить эту чёрную штуку от него.

С этими словами Хатаке увеличил поток чакры, из-за чего его молния больше заискрилась, и направился к Минато, который уже вёл бой с Зецу. Нигаи сложила комбинацию из печатей, прикрыла глаза и глубоко вдохнула: нельзя было допустить ни единой ошибки. «Втроём атаковать эффективно, но нелегко», — наблюдая за боем недалеко от неё, Нигаи старательно продумывала тактику. Ладонь едва покалывало, в тенкецу постепенно выравнивалось количество выпускаемой чакры и стабилизировался поток разрядов.

Она сорвалась с места, молнией достигая Обито. Зецу, осведомлённый о её способностях и вероятно уже успевший разгадать их совместный план, успел уклониться, подставляя захваченное тело под удар Минато. Четвёртый успел остановить атаку в считанных сантиметрах от Обито и отскочить назад, оставляя врага на двоих впереди. Нигаи снова попыталась задеть Обито, чтобы направить по его телу электрический импульс, но вместо этого рукой попала в Чёрного Зецу. Кисть прошла сквозь и застряла внутри. Не упуская шанса, Нигаи увеличила поток чакры, но это подействовало незначительно: Зецу замедлился, но она также ощутила, как стремительно чакра покидает её тело. Пользуясь моментом уязвимости Зецу, Какаши атаковал сзади, и ему пришлось выпустить Нигаи из хватки, чтобы уклониться.

Тяжело дышащие Нигаи и Какаши отпрыгнули назад, останавливаясь возле неподвижно стоящего Четвёртого.

— Сенсей? — непонимающе вымолвил Какаши, обращая внимание на оцепенение Минато.

Сверху начали спускаться песчаные островки, на которых находились шиноби Альянса. Видимо, узнав кого-то из приближающихся ниндзя, Хатаке встрепенулся:

— Сакура, что случилось?

— Из Наруто извлекли Девятихвостого, — беспокойно объясняла девушка с розовыми волосами.

Нигаи обернулась назад к Обито. «Они справятся, — куноичи нахмурилась, наблюдая за стоящим недалеко врагом, — нельзя сводить глаз с Зецу. У меня мало чакры, если так пойдет и дальше, я совсем потеряю контроль над силой».

Комментарий к Глава 2: «Чёрный Зецу»

https://pp.userapi.com/c851216/v851216153/13b7f0/hyGu2b_Z2cI.jpg — Нигаи на войне

========== Глава 3: «Буря» ==========

Нигаи краем глаза заметила подбегающих к ней Казекаге и Какаши. У неё оставалось очень мало чакры из-за того, что Зецу поглотил большую часть при их столкновении, и поэтому драться сейчас в полную силу стало бы опрометчивым поступком.

— С ним всё будет в порядке? — Нигаи едва кивнула в сторону джинчурики.

— Наруто справится, Четвёртый об этом позаботится, — твёрдо ответил Какаши, не отводя взора от стоящего перед ними Обито. Он был давно без сознания, и Какаши очень надеялся, что тот просто набирает силы.

Зецу ничего не предпринимал, восстанавливаясь после атак, но внимательно следил за тем, что происходит возле недавно прибывшего джинчурики. «Он отвлечён, это наш шанс», — Нигаи достала кунай и крепко сжала его в ладони, но через секунду Обито вместе с Зецу внезапно припали к земле.

— Что стряслось?! — Казекаге резко обернулся назад, едва заметив странное движение чакры сзади.

Нигаи тоже это почувствовала: возникший из ниоткуда перед Четвёртым Зецу вытягивал из него чакру биджу, предназначавшуюся Наруто. «Под землёй», — осознала в ту же секунду куноичи. Её сенсорных способностей сейчас было недостаточно, чтобы отследить точное расположение существа, но, складывая печати, она рассчитывала на большой радиус действия своей техники.

— Назад! — сложив последнюю печать, Нигаи почувствовала прилив чакры к ладоням: — Стихия Молнии: Божественные оковы!

Сверкающие молнии врезались в землю и разорвали почву под ногами. Взрывная волна подняла в воздух и разогнала мелкие частицы, которые тут же изрезали кожу и одежду куноичи. Вместе с тем Нигаи ощутила обжигающую и неподвластную ей чакру, что моментально опалила руки.

Искрящийся поток быстро достиг Чёрного Зецу, разрывая его бок и отделяя большую часть от тела Обито впереди. Существо зазмеилось, ощутив, что его оторвали от цели, но тут же обогнуло образовавшуюся от техники яму и быстро соединилось обратно. Нигаи стремительно отпрыгнула назад и, рвано хватая воздух, сжала кровоточащие раны на руке. «Больно», — едва слышно зашипела она.

Спустя мгновение в землю с сильнейшим ударом, который сотряс всё вокруге, врезалось нечто, имеющее мощнейший источник чакры.

— Что это было? — крикнула розововолосая куноичи, продолжающая лечить Наруто.

Нигаи подняла руку в попытке закрыть лицо от поднявшейся пыли. Впереди было не видно ничего, но как только пыль начала оседать, сердце куноичи пропустило несколько ударов: в десяти метрах от неё стоял беловолосый мужчина, в его руках находился чёрный ханбо, а сзади левитировали десять тёмных сфер. Земля под ним словно плавилась, обволакивая фигуру серым дымом. Нигаи не сомневалась: впереди — Мадара Учиха, новый сосуд Десятихвостого Демона. Куноичи мелко задрожала и сильнее сжала порезы, ощутив тёмную могущественную ауру, что исходила от джинчурики.

— Мадара-сама, — довольно прошипела Чёрная сторона, полностью вернувшись на Обито.

«Это чувство, — Нигаи попыталась остановить дрожь в теле, но оно словно её не слушалось, — его энергия ещё чудовищнее, чем у Обито тогда».

— Ты медлишь, Чёрный Зецу. — Его голос громом разрезал воздух, заставив Нигаи сильно вздрогнуть.

Чёрный Зецу начал медленно отсоединяться от Обито, унося с собой риннеган. Куноичи безысходно смяла ткань одежды на груди, всё ещё еле дыша. Какаши и Казекаге пусть и были наготове, но всё же стояли неподвижно. Пока здесь Мадара, Зецу в безопасности, и они ничего не могут поделать. Однако неожиданно чёрное существо на половине пути остановилось и обратно притянулось к Обито.

Сквозь тяжёлое прерывистое дыхание тут же послышался голос Обито:

— Кто? Кто я для тебя?!

Мадара, довольно хмыкнув от такого развития событий, помедлил секунду, прежде чем ответить.

— Своевременный вопрос, — иронично протянул он, заставляя Обито озлобленно нахмуриться. — Ты Мадара — тот, кто отвергает этот мир, кто затаил в душе злобу и пытается достичь Бесконечного Цукиёми. И я позволил тебе быть мной, пока я спал в ожидании возвращения. Ты должен был стать спасителем этого мира, который сейчас уже мёртв. Я создам новую реальность без чакры, что порождает лишь бесконечное желание силы и ненависть. А ты… Ты не Учиха Обито. Учиха Обито потерял всё из-за того, что жил иллюзией, из-за того, что его сила была ложной! Это и есть Ад, неужели ты забыл?!

Нигаи с опаской взглянула на неподвижно стоящего Обито, внимающего каждому слову Мадары. Несмотря на то, что он сумел подчинить себе волю Зецу, куноичи чувствовала острую необходимость помешать происходящему. Но природный запас чакры из-за нарушенной печати уходил куда быстрее, чем обычно, и без того уставшая куноичи ощущала, как стремительно тяжелеет её тело.

— Подойди. — Голос Мадары действовал на Обито словно гипноз. — Ты всё ещё спаситель.

Он сделал шаг навстречу.

Казекаге попытался преградить путь Обито песчаной стеной, однако атаки Четвёртого и Какаши на Мадару в это же мгновение были отражены и мощными ударами разрушили преграду перед ним. Нигаи оторопело наблюдала за тем, как он стремительно подходит к беловолосому джинчурики.

Страх и боль, сковавшие всё тело, не давали ей сдвинуться ни на шаг. Распахнутые от ужаса глаза наполнились солёными слезами, которые тут же покатились по щёкам. В висках болезненно пульсировала кровь, перегоняемая по сосудам бешено бьющимся сердцем, которое так и норовило выскочить из груди.

Обито был всё ближе и ближе.

Вмиг оказавшись перед Обито, Нигаи не сразу поняла, что собой преградила ему путь. Мужчина, чуть помедлив, остановился в шаге от неё.

— Обито, — подрагивающим голосом позвала она его и слабо улыбнулась, когда он, отозвавшись, поднял на неё глаза.

Но в ту же секунду она отлетела в сторону от сильного удара в бок. Пролетев несколько метров и перекатившись по земле, Нигаи смогла остановиться и сквозь кашель поймать ртом воздух. Сломанное ребро задело какой-то внутренний орган и отозвалось дикой болью в животе.

Лежавшая на спине Нигаи спустя секунду пришла в себя, подавившись собственной кровью. Знакомый железный вкус во рту вынудил её поморщиться и едва повернуть голову в сторону Обито.

Мадара явно не желал, чтобы кто-либо вмешивался.

Но Нигаи, осознав, что Обито снова сделал шаг вперёд, пошатываясь и изо всех сил преодолевая боль, побежала к нему так быстро, как только могла. Возникнув перед ним вновь, она положила руку к нему на грудь, всматриваясь в очертания опущенного лица.

— Обито, пожалуйста, остановись, — хрипло и почти не слышно вымолвила она, но не увидев никакой реакции, чуть мягче добавила: — Ты нужен мне.

Её зелёные глаза наконец столкнулись с его бездонными чёрными, которые выражали лишь безразличие.

— Не мешай. — Холод его голоса пронзил Нигаи насквозь, заставляя в ту же секунду неосознанно отступить назад и почти пропустить ещё один удар.

Неаккуратно поставленный блок практически не защитил её от очередной атаки Мадары, и последовавший за этим удар почти сломал ей руку. Однако скорость её движений и концентрация, неожиданно восстановившиеся от бурлящей внутри злобы, позволили увернуться и нанести ответный удар. Чакра Нигаи, неравномерно распределившаяся по тенкецу, выплеснулась ровно в тот момент, когда её кулак оказался около лица Мадары. Но не успел он достичь цели, как наткнулся на невидимый барьер. Кость, не выдержав чрезмерно сильного столкновения, треснула. Не ожидавшая этого Нигаи растерянно ощутила, как Мадара вновь с силой откинул её в сторону.

Нигаи пришла в себя, когда Обито уже стоял возле Мадары. Помутневший взгляд прошёлся по их силуэтам и опустился ниже, заставляя её недоумённо распахнуть глаза.

— Ублюдок, — озлобленно прошипел Мадара, грудь которого была разорвана рукой Обито.

Куноичи уловила секундный взгляд Обито на себе, после чего почувствовала затягивание в пространственно-временную спираль. Оказавшись на плитах карманного измерения, от которого всё так же веяло холодом и безжизненностью, Нигаи стремительно поднялась с колен и пошатнулась, придерживая пострадавшую руку.

«Он снова спас меня», — она горько поджала губы.

Заметив движение рядом с собой, куноичи инстинктивно достала кунай и приняла стойку, однако перед ней тут же возникли Наруто и розововолосая девушка, которая всеми силами старалась поддерживать его жизнь лечебными техниками. Нигаи перевела молчаливый взгляд с подрагивающего зелёного огонька на груди бездыханного джинчурики и расслабила руку, заметив тревогу в глазах сидящего напротив ирьёнина.

Следом появившийся Обито смерил Нигаи серьёзным взглядом и направился к Наруто. Каждый шаг давался ему слишком тяжело, и даже возникший в руках чёрный ханбо не давал его вмиг потяжелевшему телу отдохнуть. Оказавшись сбоку от него, Нигаи мягко положила свою руку ему на плечо. Обито вопросительно перевёл на неё глаза.

— Я отдам тебе всю оставшуюся чакру…

— Нет, — резко, но негромко прервал Нигаи Обито. — Зецу может забрать её из моего тела, я с трудом сопротивляюсь ему. Лучше помоги Сакуре, пока я буду запечатывать биджу.

Сакура удивлённо распахнула глаза в тот момент, когда нахмуренный взгляд Нигаи перешёл на её лицо. Чакры оставалось совсем немного, и если бы печать была в порядке, куноичи бы смогла восстановить необходимый запас сил. Но сейчас…

«Если я отдам Сакуре всю чакру, то скорее всего не смогу двигаться, — Нигаи прикрыла глаза и едва заметно глубоко вдохнула, — однако так есть больше шансов, что джинчурики выживет».

— Наруто нужно спасти любой ценой. Иначе нам не победить, — заключил Обито, заметив нерешительность куноичи.

Сакура неожиданно выставила руку вперед, останавливая нукенина, и наклонила голову.

— Война ещё идёт, так что поберегите свои силы, — слегка подрагивающим, но полным твёрдости голосом заговорила ирьёнин, вероятно, заметив все ранения Нигаи. — Я справлюсь.

Обито наконец сдвинулся с места, оставляя позади себя куноичи.

— Тогда следи за Зецу и в случае чего останови его и меня, — бросил он, не оборачиваясь.

Обито, встав на колени рядом с Наруто, начал запечатывание Девятихвостого. Рыжее свечение охватило полутёмное пространство между плит, подсвечивая бледную кожу шиноби. Напряжение возрастало с каждой секундой, но никто из троих шиноби не допускал и мысли, что все старания бессмысленны. Выбившийся из сил Обито упорно продолжал направлять чакру в Наруто, восстанавливая его печать, и Нигаи пристально следила за каждым его движением.

Наруто быстро пришёл в себя после того, как запечатывание биджу завершилось. Блондин окинул Нигаи заинтересованным взглядом, как только поблагодарил Сакуру и Обито за спасение. «Мне нужно идти», — всё, что он сказал перед тем, как Учиха переместил его обратно во внешний мир.

— Нужно уничтожить мой риннеган, — прохрипел обессиленный Обито. — Я почти не могу сдвинуться с места.

Его тяжёлое дыхание и скованные движения заставляли Нигаи волноваться сильнее и сильнее. Каждое перемещение пространственно-временной техникой забирало у него слишком много сил, и Зецу в любой момент мог захватить контроль над его телом.

— Чёрт, — вдруг выпалил Обито, почувствовав что-то, — у Мадары мой второй шаринган.

Перед тем, как неожиданно оказаться захваченной спиралью техники, Нигаи отрывисто услышала:

— Береги себя. — Затем Обито развернулся обратно: — Сакура, скорее. Мадара направляется сюда.

Приземлившись на каменную глыбу, куноичи беспокойно осмотрелась.

— Какаши… — задумчиво промолвила Нигаи, поймав на себе удивлённый взгляд сероволосого шиноби и Саске, стоящего рядом с ним.

«Его глаз… Мадара сделал это?»

— Где остальные?

— Обито и Сакура в его потайном измерении. Наруто жив, — Нигаи заметила, как с облегчением опускается его грудь.

Быстро среагировав на движение сбоку, Нигаи ловким движением поймала почти что упавшую на твёрдую землю Сакуру, припав на колени. Пострадавшая в бою рука заныла, но Нигаи не обратила на боль практически никакого внимания. Заметив на себе ошеломлённый взор Сакуры, Нигаи пришла в себя, осознав, что куноичи появилась из пространственно-временной спирали Учихи.

— Что с Обито?! — с замиранием сердца задала вопрос куноичи, поднимаясь с колен.

— Я помню лишь то, как внезапно появился Мадара, — Сакура заметно сжала кулаки и поджала губы. — Скорее всего, он заберёт риннеган.

Ощутив приближающийся мощный источник энергии, Нигаи повернула голову. В нескольких метрах от них был пылающий огненной чакрой Наруто.

— Какаши-сан! Саске! Сакура! И, э-эм… — он застопорился на секунду, остановившись возле Нигаи и заметив на ней перечёркнутый протектор деревни, и затем нервно дёрнул глазом. — О-о нет, она тоже говорит рифмами, как Осьминог?…

— Наруто! Не время дурачиться! — выпалил Саске, отвлекая Наруто от изучения незнакомой ему девушки, на что джинчурики недовольно выпятил губу. — Нужно быть наготове. В следующий раз Мадара появится уже с двумя риннеганами.

Нигаи, не обращая внимание на остальных, устремила взор на горизонт. Впереди не было ни души, как и в округе.

«Затишье… — подумалось ей, — перед бурей».

— Давайте я подлечу вас, Нигаи-сан.

Из мыслей её вывела подошедшая Сакура. Ирьёнин аккуратно взяла в ладони пострадавшую руку куноичи, которая в ту же секунду почувствовала, как тело окутывает приятное тепло. Нигаи с долей удивления следила, как её кожу осторожно обволакивает зелёное свечение.

— Ты не обязана.

— Знаю, — кивнула она и предпочла сохранить тишину.

Наруто, Саске и Какаши внимательно следили за обстановкой, ожидая появление врага. Сакура хотя и лечила руку Нигаи, но мыслями была далеко от неё. Порезы медленно затягивались, боль в руке постепенно уменьшалась. Но беспокойство росло с каждым мгновением.

— Приближается. — Одного слова было достаточно, чтобы Сакура и Нигаи мгновенно отпрыгнули к остальным, принимая боевую позицию.

Из пространственно-временной спирали стали виднеться очертания Мадары. Вслед за беловолосым мужчиной появился и Обито с Чёрным Зецу.

— Обито! — Нигаи шагнула вперед и поджала губы, остановившись: нужно было выждать правильный момент.

— Сожалею, но, — Зецу знакомо расплылся в ухмылке, на что Нигаи сильнее сжала кулаки, — Обито больше нет.

Куноичи перевела свой взгляд, полный ненависти, на Мадару: «Как и говорил Саске, у него оба риннегана. Это плохо». Словно заметив свирепый взор на себе, Мадара посмотрел в сторону Нигаи и ненадолго задержался на ней. Чудовищная энергия, исходящая прямо от него, на секунду заставила Нигаи задержать дыхание. Он невероятно силён — это ощущал каждый.

— Что ж…. — Глаза Мадары недобро сверкнули, как только он обвёл взглядом остальных шиноби перед ним. — Закончим всё быстро.

========== Глава 4: «Падение» ==========

— Катастрофическое планетарное опустошение!

Неожиданно задрожавшая земля под ногами заставила пятерых шиноби отпрыгнуть назад и заозираться. Затвердевшая почва затрещала, и из земли ввысь начали вырываться гигантские глыбы, словно притягиваясь к небу. Красную луну затмили клубы пыли, но даже сквозь неё были видны ужасающе огромные массивы камней, которые собирались в метеориты.

Нигаи опустила глаза от нависающих сверху глыб, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Впереди был Обито, поглощённый Чёрным Зецу.

— Даже не думай. — Куноичи повернула голову к неожиданно оказавшемуся перед ней Какаши, который заметил её пристальный взгляд, направленный вперёд. — Пока что это бесполезная затея.

— Не отвлекайтесь! Наша главная проблема сейчас наверху!

Слова, которые бросил Саске перед тем, как вместе с Сусаноо устремиться вверх, вывели Нигаи из остолбенения: «Даже если я не могу ничего сделать, — куноичи внутренне напряглась и сосредоточилась, — нужно быть аккуратной и следить за действиями Зецу».

Падающие сверху метеориты окрасили небо в жёлто-оранжевые цвета. Раскалённые потоки воздуха, вырываясь из-под глыб, обтекали метеориты и срывали с них непрочный покров, который тут же сгорал в атмосфере. Наруто и Саске, рванувшие вверх, один за другим уничтожали эти небесные тела, и те тут же падали вниз громадой камней.

Ударные волны почти сносили с ног, поднимали ввысь тонны мелких камней, создавая целые ураганы и сдвигая шиноби своей невероятной силой на метры назад. Загородив рукой лицо, Нигаи сильнее наклонилась, всеми силами упираясь ногами в землю. Куноичи слегка развернула голову в попытке найти Сакуру, Какаши или Наруто, однако не было видно абсолютно ничего. Сил противостоять такой буре оставалось всё меньше и меньше.

Сквозь завесу пыли пробился Сусаноо Саске, мощными крыльями разгоняя обломки и не давая им упасть на товарищей. Нигаи облегчённо расслабила руки, замечая, что оставшиеся метеориты в небе сметала техника Наруто, усиленная режимом джинчурики. Однако Сусаноо, слишком стремительно приближающийся к земле вместе с Саске, заставил Нигаи испуганно застыть на месте.

— Нигаи, быстрее! — Учиха заметил остолбенение куноичи.

— Саске, мать твою, ты что творишь?! — впереди донёсся голос Наруто, и Нигаи с ужасом осознала, что находится довольно далеко от остальных.

— Заткнись и не шевелись!

Грузно приземлившийся Сусаноо широко расправил свои крылья, заводя их за спину с трудом успевшей добежать до нужной точки Нигаи. Она упала на колени, восстанавливая дыхание. «Моя чакра…» — куноичи зажмурилась в попытке прийти в себя.

«Обито».

Нигаи резко подорвалась на ноги и повернулась в сторону купола, созданного Саске. Но фиолетовое свечение не давало пробиться внутрь ни одному лучу света.

— Не пытайтесь выбраться наружу. — Нигаи услышала не терпящий возражений голос Саске. — Без Сусаноо, созданного с помощью моего глаза, вы тоже попадёте под гендзюцу.

— Но Обито!.. — Нигаи решительно развернулась, но почувствовала лишь головокружение. Она приложила руку ко лбу и опустила голову. — Он ещё… снаружи…

Саске нахмурился и на несколько секунд затих, буравя стену из крыльев Сусаноо взглядом.

— Он не пострадал. Но мы не можем рисковать. Нужно выждать, пока сила Цукуёми не уменьшится, иначе всё закончится быстро.

Нигаи медленно подняла взгляд на четверых впереди неё. Ей хотелось верить в то, что Обито остался невредим, что они в конце концов справятся с Зецу и Мадарой. Но вместе с тем она заметила, как невыносимо давила тишина внутри купола. Ведь перед ней сейчас Альянс, для которого она ещё недавно была одной из главных врагов. И Обито — тем более. Так каковы шансы, что при таком удобном раскладе она не станет их целью?…

— Так ты Нигаи? — Куноичи спустя несколько минут отвлеклась от окутывающих её мыслей и посмотрела на добродушно улыбающегося джинчурики. — И была с Обито на войне?

Нигаи внутренне напряглась, но внешне осталась невозмутимой.

— Это так, — куноичи кивнула.

— Что ж, — Наруто завёл руку за затылок и неловко его почесал, — он выбрал верного товарища, раз ты до сих пор так беспокоишься о нём.

Нигаи на долю секунды в изумлении приподняла брови, но тут же собралась. Узумаки только шире улыбнулся:

— Вот увидишь: с Обито всё будет в порядке! — Куноичи удивлённо наблюдала лучезарную улыбку Наруто, но спустя секунду его лицо приняло словно нарочито озадаченный вид: — Осталось только как-то справиться с Мадарой…

Заметив грузный вздох Саске, блондин надуто повернулся к товарищу.

— Хватит болтать. Пора.

Светящиеся фиолетовые крылья Сусаноо разверзлись, наконец открывая перед шиноби вид на опустошённую после ударов метеоритов округу. Многочисленные разломы в земле, глубокие выбоины от упавших с неба обломков камней — всё это усеивало многие километры отсюда. Сусаноо загорелся фиолетовым пламенем и быстро исчез.

— Значит, остались только вы, — неожиданно появившийся в нескольких метрах Мадара смял под собой каменную землю. — В любом случае всё кончено. Я нарушил кармический цикл этого мира и освободил людей от страданий. Я положил конец всем войнам и стал спасителем этого мира.

Шиноби напряглись, наблюдая за победной речью Мадары, который выглядел теперь ещё более уверенным в своих словах.

— Ошибаешься.

Чёрная рука пробила его грудь со спины. Нигаи недоумённо пошатнулась: Обито снова в сознании? Однако в ту же секунду узнав шипящий голос Зецу, Нигаи больше насторожилась, как и остальные.

— Никакой ты не спаситель, Мадара. Ты лишь часть моего плана.

— О чём ты?! Я тебя создал! — Мадара явно не мог пошевелиться и лишь отчаянно бился в непонимании. — Ты служил мне!

Зецу едко рассмеялся, приводя Мадару в ещё большее недоумение:

— И снова мимо. Я воплощение воли Кагуи, но не твоей.

Наруто ощутимо дёрнулся, услышав знакомое имя:

— Он сказал «Кагуи»?

— Кагуя? Кто это? — Сакура непонимающе посмотрела на ошеломлённого Наруто.

— Та, о ком говорил Мудрец Шести Путей, — Саске напряжённо нахмурился.

Внезапно Нигаи почувствовала стремительно приближающиеся мощные потоки чакры. Она опустила голову вниз, концентрируясь на своих ощущениях. Но услышав рёв Мадары впереди, Нигаи убедилась в верности своего предчувствия: его наполняли чудовищно огромные объёмы чакры, и тело буквально не выдерживало этого, раздуваясь.

— Откуда столько энергии?! — Наруто в недоумении отшатнулся, ощущая, как дрожит земля под ногами.

— Из-под земли! — как только Нигаи наконец уловила источник, почву разорвала сокрушительная масса чакры и своими потоками отбросила шиноби назад.

Нигаи, потерявшая много сил, не смогла сгруппироваться в нужный момент и беспомощно начала падать. Однако через несколько мгновений ощутила, как её подхватили сильные руки, не давая рухнуть на землю.

— Спасибо, — куноичи сквозь помутневший взор увидела перед собой знакомую чёрную маску и серебристые волосы, — Какаши.

Нигаи подняла взгляд вверх: Мадара значительно увеличился в размерах, образовав вокруг себя шар. Каждая клеточка его тела была наполнена колоссальным объемом энергии, и, казалось, он вскоре просто разорвётся. Наруто и Саске, вероятно, в тот же момент попытавшиеся атаковать растущее тело Мадары, были заключены в прочные оковы его белых длинных волос. «Они даже не могут пошевелиться», — Нигаи растерянно наблюдала за их попытками вырваться, которые были обречены на провал.

— Зецу, — Какаши, поставив Нигаи на ноги, поднял взгляд ещё выше, — он освобождает Обито.

— Вот же чёрт, — обессиленная Нигаи попыталась сдвинуться с места, но печать сковала её тело. — Не могу…

Тело Мадары наконец начало уменьшаться, но понять происходящее издалека было практически невозможно. Какаши осмотрел осевшую на землю куноичи.

— Оставайся здесь, — поняв, что происходит с Нигаи, он оставил её позади и отпрыгнул вперед к Сакуре.

Нигаи с усилием сложила печати, которые должны начать восстанавливать её фуин-метку на груди. «Ещё чуть-чуть, и я не смогу даже стоять на ногах. Нельзя было так затягивать…»

Почувствовав, как чакра под ней замерла и перестала ключом бить из-под земли, Нигаи подняла глаза и присмотрелась. Мадары уже не было, но…

— Это и есть… Кагуя? — донёсся испуганный голос Сакуры.

Неожиданно отшвырнув Наруто и Саске от себя, вниз, беловолосая женщина начала медленно спускаться на землю. Узумаки и Учиха, не ожидавшие мощной атаки, с силой врезались в груды камней, оставляя глубокие пробоины позади. Нигаи, убедившись, что парни живы, перевела встревоженный взгляд на Кагую, оказавшуюся неожиданно очень близко. От её присутствия веяло холодом, и сама она источала неведомую силу и могущество, от которых по коже проходила мелкая дрожь. Она направлялась к Наруто и Саске, но никто не смел даже пошевелиться.

— Я не позволю и дальше вам разрушать это место, мою драгоценную колыбель, — её мелодичный голос был суров, но спокоен. — Давайте прекратим этот бой.

Нигаи недоумённо подняла брови, пытаясь судорожно проанализировать слова появившейся Богини. На лице Наруто отразилось неприкрытое удивление:

— Л-ладно… — только и смогвыдавить он, часто поморгав.

— А закончится он… — Нигаи почувствовала неожиданно обжигающий воздух под ногами и затаила дыхание. — …Когда я сотру вас всех с лица земли!

========== Глава 5: «Бесконечность» ==========

Ощутив то, что тело потеряло опору, Нигаи поражённо посмотрела вниз: в нескольких десятках метров от них бурлила раскалённая лава. Секунда ощущения невесомости быстро сменилась на свободное падение, скорость которого неумолимо увеличивалась с каждым мгновением.

«Вполне возможно, что это гендзюцу, — куноичи повернула голову в сторону падающих Какаши, Сакуры и Обито. Остановившись на последнем, она испуганно распахнула глаза. — Но если нет!..»

Нигаи быстро провела по бедру в надежде найти подсумок со свитками и метательным оружием, но его привычное место пустовало. Она, замерев на секунду, ощутила, как сухой жар прошёл через нос с глубоким вдохом и остановился там, преграждая путь воздуху.

Это не иллюзия.

Огненная лава своим дыханием опаляла кожу всё невыносимее с каждым метром. Нигаи, сориентировавшись, расстегнула потайной карман внутри снаряжения и достала небольшой свиток.

— Призыв!

Появившиеся в хлопнувшей дымке кунаи, обмотанные едва различимой тонкой леской, оказались в ладонях куноичи. Метнув один в сторону Обито, она направила туда и второй так, что он попал ровно в железное кольцо и оказался прибитым к стене вместе с первым. Леска плотно сжала тело бессознательного мужчины, не давая упасть вниз. Сама Нигаи крепко уцепилась за оружие в последний момент, но оказалась слишком близко к пеклу: ещё немного — и одежда загорится прямо на ней.

Однако не успела она понять, как оказалась окутана чакрой Наруто, отчего крепко зажмурилась.

— Ты в порядке? — донеслось до Нигаи, и та в эту же секунду была притянута наверх.

Куноичи подняла глаза, после чего с непониманием посмотрела вниз, на кипящую лаву. Глухой ускоренный стук сердца заложил уши. По телу пошла дрожь.

— Где мы? — тихо задалась вопросом она и краем глаза заметила приближающихся Какаши и Сакуру в такой же лапе из чакры Девятихвостого.

— По всей видимости, в другом измерении, — негромко ответил Какаши.

«Это дело рук Кагуи? Она и на такое способна?» — куноичи нахмурилась.

Оказавшись на безопасном расстоянии, Нигаи смогла расслабленно выдохнуть, однако в следующую секунду затаила дыхание. «Обито», — она резко вскинула голову и забегала взглядом по каменным стенам, окружающим это лавовое измерение.

— Точно, — клон Наруто потянул лапу из чакры куда-то за Нигаи, — нужно забрать и Обито.

Увидев перед собой до сих пор не очнувшегося мужчину, Нигаи поджала губы и горько свела брови к переносице: помедли она ещё немного — и Обито мог оказаться погребён в этом бесконечном потоке огненной лавы. Как и она сама. От этих мыслей пересохло в горле.

— Знаешь, — начал Наруто, не обращая внимание на куноичи, смотрящую вперёд отсутствующим взглядом, — думаю, я могу кое-что сделать.

Он поднял ладонь к груди Обито и ненадолго задержался на ней. Нукенин наблюдала за его действиями, изредка переводя глаза на Обито, затем снова опуская их на мягко улыбающегося Наруто. Её взгляд, полный надежды, смягчился, как только она уловила, как Учиха немного шевельнулся.

Однако в тот же момент горячий воздух сменился на обжигающе леденящий. Подувший морозный ветер заставил Нигаи сжаться и мелко задрожать. Изорванные в боях клочки одежды, оставшиеся на её теле, никак не спасали от сурового дыхания ледяной пустыни.

Внизу наконец виднелась твёрдая поверхность, застеленная ровным снежным покровом.

— Это тоже измерение Кагуи? — Сакура, первая спустившаяся на лёд, осмотрелась. — Никого поблизости.

— Настоящий я здесь, но, — клон Наруто, опустив четверых шиноби на землю, задумался, — чакры Саске я не чувствую.

Нигаи увидела, как Какаши берёт Обито на плечо, и поспешила последовать за ним.

— Вот как, — в спокойном голосе Сакуры чувствовалась толика волнения.

Прислонённый к стене изо льда Обито стал понемногу приходить в себя. Глухо простонав, он приложил свою горячую ладонь ко лбу и зажмурился:

— Где я?…

Перед его затуманенным взором стоял Какаши, на что он вопросительно поднял брови и слегка осмотрелся; заметив сбоку сидящую на коленях встревоженную Нигаи, оторопело вдохнул воздух полной грудью.

— Я что, не умер? — Обито посмотрел на свои руки, пытаясь понять, сон это или реальность, и через секунду вздрогнул: — Что с Мадарой?!

— Положение дел немного изменилось, — вздохнул Какаши, на что Обито ещё больше нахмурился. — Иными словами, наш главный враг теперь не он.

— Значит сидеть здесь сложа руки точно не стоит.

Нигаи грузно вздохнула, осматривая Обито: «Он только недавно очнулся, но уже готов ринуться в бой». Мужчина, словно почувствовав пристальный взгляд на себе, повернулся к куноичи и вопросительно уткнулся в неё взором. Нигаи не отвела глаз.

— Мне стоит рассказать тебе о Супер-дедуле, Кагуе и запечатывании, — от молчаливого переглядывания их отвлёк Наруто, и Обито пришлось перевести взгляд на блондина, — к тому же, я совершенно не чувствую Саске, а настоящий Наруто чем-то сильно обеспокоен. Похоже, нас ждут большие неприятности.

Учиха задумчиво опустил голову, анализируя слова джинчурики.

— Мы должны сделать всё, что в наших силах, — серьёзный голос Какаши приковал к себе всё внимание шиноби, — даже ценой своей жизни.

Нигаи неотрывно проследила за тем, как Обито медленно поднялся на ноги:

— По дороге всё объясните. Вперёд!

***

Достигнув очередного обрыва ледяной скалы, шиноби почувствовали, как снежная поверхность под ногами начала двигаться. Резко затормозив у края, клон Узумаки указал вверх:

— Там!

Из обрушившейся снежной лавины впереди показался настоящий Наруто, который всеми силами уворачивался от громадных ледяных шипов, вырывающихся из-под земли. Череда взрывов повалила на него ещё больше снега, который значительно уменьшил его поле зрения. Лёд мощными клыками сковал Узумаки в ту же секунду, как только он потерял бдительность. Рядом из портала возникла Кагуя.

— Наруто! — взволнованная Сакура ступила вперед, прижала руки к груди и испуганно распахнула глаза.

Обито задумчиво нахмурился, вглядываясь в очертания Богини.

— Ты сказал, что вдруг перестал чувствовать Саске? — негромко спросил он и, получив утвердительное «ага», хмыкнул: — Вероятно, его перенесли в другое измерение. Она только что появилась из пространственно-временного разрыва. Я обладаю схожей техникой.

— Ты можешь попасть туда? — задал вопрос Хатаке, настороженно наблюдая за угодившим в ловушку Кагуи Наруто.

— Как только она снова откроет этот портал. И если Саске там, я смогу вернуть его сюда. — Шиноби заметно ободрились, услышав слова Обито. — Вот только… Всё не так просто. Это потребует невероятного объёма чакры.

— Тогда я пойду с тобой, — но на это предложение Наруто получил отказ.

— Чакры одного клона недостаточно. Если она кончится, нам всем конец.

«Если бы я раньше восстановила печать, смогла бы накопить достаточно чакры, — Нигаи подняла взгляд на Учиху, стоящего к ней спиной, — но сейчас, Обито, я никак не могу помочь».

— Тогда, — вперёд вышла Сакура, — как насчёт чакры Бьякуго?

— Да, этого будет достаточно. Вы двое идёте со мной.

Отойдя на несколько шагов вперёд, к обрыву, Обито вновь остановился.

— Нигаи, — он наполовину развернулся к ней, задумчиво смотрящей под ноги, — ты восстановила свою печать?

Куноичи почти вздрогнула, услышав его голос, отчего твёрдо сжала кулак на груди. Под ладонью она ощутила слабую пульсацию чакры.

— Почти. Мне удалось наладить потоки чакры и накопить достаточно энергии, чтобы переписать её.

Обито тяжело выдохнул, слегка отвернувшись:

— По всей видимости, это моя вина, — он помедлил. — Пока мы вытаскиваем Саске, постарайся полностью восстановиться.

— Да, — Нигаи отвела глаза в сторону и снова посмотрела на него, лишь когда Обито отвернулся и зашагал вперёд. — Будь осторожен, — словно повторив его слова, негромко сказала она, прежде чем развернуться.

Двинувшись к ледяной скале, что виднелась недалеко, она начала стягивать с себя верх кимоно, оголяя шею и ключицы, где и находилась печать. Морозный ветер сразу пробрался сквозь защитную плотную ткань. «Словно сама природа против, что мы здесь», — пронеслось в голове у Нигаи.

Достигнув цели, куноичи молчаливо села на снег, закрыла глаза и принялась складывать необходимые печати. Эта техника требовала невероятной концентрации и времени.

«…Тигр. Дракон. Змея. Коза. Дракон. Собака…» — её движения были быстрыми, но плавными, словно отточенными до автомата.

— Твои каналы чакры повреждены, но я могу сказать точно — в этот раз даже на руку. — Нигаи вспомнились слова Суги в больнице после той битвы, когда погибли её товарищи.

Куноичи стиснула зубы и напрягла плечи, пуская больше чакры в замёрзшие руки. Она была мягкой и тёплой, а когда наружу вырывалось слишком много, стала даже горячей… «…словно его прикосновения». Поймав себя на этой неожиданно вспыхнувшей мысли, Нигаи замотала головой, стремясь выбросить её подальше. «Не время», — закусила губу куноичи, продолжая спешно формировать печати.

Печать «Скорость» не была похожа на ту, что у Сакуры — Бьякуго, и действовала она иначе. Несмотря на то, что они, как и многие другие печати на теле у шиноби, несут в себе одну функцию — накапливают чакру — конечный результат её использования может быть различным. Печать Нигаи позволяла лучше контролировать чакру своей носительнице, а также не давала старым повреждениям неожиданно напомнить о себе в боях. Именно тогда, чуть более года назад, вместе с физическими повреждениями Нигаи получила и нарушения в работе системы чакры. Но ей повезло быть в скрытой деревне с сильными фуин-ниндзя, и с их помощью и собственными знаниями в короткие сроки циркуляция чакры была восстановлена.

Печать ломалась лишь трижды. Первый раз при столкновении с сильными противниками в первый месяц поисков Орочимару, тогда чакра была на исходе и пришлось использовать самые глубинные резервы; второй раз, когда Обито — тогда ещё «Мадара» — помог избавиться от обжигающей чакры Хвостатого; и третий раз — пару часов назад, когда остаточная чакра Четырёххвостого буквально вырвалась из каждой клеточки её тела.

Нигаи запечатывала многие предметы, в том числе состоящие из чистой чакры, однако чем был больше объём их энергии, тем сложнее организм справлялся, нарушая привычное движение чакры по сосудам. Нигаи тогда усвоила урок, что чакра биджу обладает опаснейшим действием на неё.

Закончив складывать печати и ощутив распространившиеся по телу тёплые чёрные метки, куноичи медленно вдохнула и снова подумала о Суги. «Почему мои ученики так восприняли нашу стычку? — она открыла глаза и расслабила плечи. — Я обязательно выясню это. Неужели с Суги что-то произошло?..»

— Йо, — Какаши снова неожиданно оказался рядом и перебил мысли девушки, — похоже, ты закончила.

Нигаи, бросив на него беглый взгляд и спешно накинув на себя верх кимоно, аккуратно поднялась на ноги. Она завела прядь каштановых волос за ухо и вздохнула, почувствовав завершение восстановления печати. Наконец можно было собирать чакру.

— Кто ты для Обито? — кажется, Какаши, совершенно позабыв о такте, не намеревался тянуть.

— Союзник, — без раздумий ответила Нигаи и заметила, как Какаши с толикой недоверия продолжает её слушать. — Я обещала помочь ему, не более.

Какаши молчал.

— Однако, — вдруг продолжила куноичи, отведя взгляд в сторону, — я думаю, что значу для него кое-что. Что-то… что я не могу понять.

— Ты напоминаешь мне нашего погибшего товарища, — согласился Какаши, подняв взгляд к небу. — Уверен, что Обито тоже удивился, увидев такое сходство.

«Я была права. Рин и я очень похожи», — Нигаи тоскливо устремила взор туда же, куда сейчас смотрел Какаши.

— Но, боюсь, дело не только в этом, — продолжил он. — В его жизни долгое время место было лишь для жажды прекратить существование этого мира. Поэтому, возможно, он и сам ещё не понял всего.

Нигаи уловила его едва слышный вздох, после которого тот отвернулся.

— Что ж, они должны вернуться с минуты на минуту, — он не спеша двинулся в сторону обрыва, где сейчас вёл сражение Наруто с вновь появившейся Кагуей. — Несмотря на то, что мы пока мало чем можем пригодиться в бою, нужно быть начеку.

***

Они появились неожиданно, обессиленно рухнув на снег и чудом удержавшись на ногах. Тяжело дышащий Обито, подрагивающая от потери большого количества чакры Сакура и полный решимости Саске осмотрели поле боя Наруто, который в одиночку вёл сражение с Кагуей всё это время.

Нигаи, оставив позади Какаши, рванула вперёд, лишь завидев их силуэты. Мгновенно миновав расстояние между ними, куноичи положила на плечи Обито свои тёплые руки и почувствовала, как ощутимо тот вздогнул. Не от неожиданности — от того мощного всплеска чакры, что вырвалась из сильных тенкецу ладоней Нигаи. Она неосознанно сжала их, жадно пытаясь почувствовать его — сильного, уставшего и живого. Она не обратила никакого внимания на его взгляд из-под плеча и слабую улыбку.

У него получилось. У них получилось.

Они ни за что не проиграют.

— Не трать на меня чакру, — он накрыл своей ладонью её и мягко отвёл в сторону.

Нигаи поджала губы и проглотила горький стон вперемешку со всхлипом. Обито уловил это по едва изменившемуся ритму её чакры. Ему стало не по себе: словно они… одно целое?

— Я думала, что она умерла, — вспоминая свою ученицу, Касуми, и то, как она «погибла», куноичи едва могла сдерживать слёзы, — что все умерли. От твоей руки. Это было невыносимо. Ты… ты держал меня взаперти от этого мира, не давал уйти, не давал… думать по-другому. Я боялась тебя…

Она говорила тихо, будто с усилием, то и дело прерывалась, стараясь подобрать верные слова, но всё время спотыкалась обо что-то в своём сознании. А ведь когда-то она хотела убить и его. Сбежать. Не дать этой злобе, этому бессилию поглотить себя, но его действия лишь больше распаляли в ней те больные воспоминания о смерти Кензо и предательстве родной деревни. Больные… а она не переносила боль.

Словно весь этот чёртов мир был против неё.

Словно он не должен был существовать.

Мир, где на каждом шагу — боль. Где на каждом шагу — смерть.

— Но сейчас я вижу, что ты и сам боялся. «Этого мира. Одиночества. Снова потерять её». — Она перечислила последнее про себя, замечая его молчаливый ступор, боясь надавить ещё сильнее. — Прямо как и я.

Обито крепко сжал её ладонь, буравя взглядом снег впереди, и стиснул зубы. Нигаи словно водила лезвием по с трудом заживающим порезам, сдирала кровавые корки с едва затянувшихся ран, присыпала солью с песком и втирала в кровоточащие ссадины. Это было не просто больно. Это было невыносимо мучительно.

На его плечи упали ледяные капли.

— Так что лучше бы тебе замолчать… — она закусила губу, но слёзы предательски душили саднящее горло, скатываясь по красным от холода щекам.

Обито разрывался: он не понимал, почему Нигаи помогает ему — монстру! — собственноручно уничтожившему её, убившему все надежды, мечты и подкрепившему стремления опаляющей злостью, сжигающей изнутри словно самый дикий огонь; он был в смятении — и в то же время бесконечно благодарен. Благодарен той, что смогла увидеть в нём человека, понять его прошлое и разглядеть будущее. Она не желала ему вреда, но ему самому давно уже хотелось исчезнуть, испариться, стереть себя с лица земли.

— Я… — она смахнула слёзы тыльной стороной ладони, растирая покрасневшую кожу, — я лишь хотела сказать…

Однако в ту же секунду Нигаи почувствовала, как невероятно отяжелело её тело. Она рухнула всем весом прямо на то запястье, что повредила в битве с Мадарой, и вскрикнула, ощутив отголоски боли от падения по всему телу. С трудом сообразив, что они переместились в другое измерение Кагуи, куноичи оглянула прибитого к земле Обито.

— Что за… чудовищная гравитация?! — даже слова давались ему сложно, и он буквально глухо зарычал в попытке привстать.

Неподготовленное тело к такой силе притяжения этого измерения не могло и пошевельнуться. Обито спустя всего несколько мгновений смог немного привстать и заозираться в поисках товарищей — и как только их обнаружил, на секунду испуганно застыл.

Остолбенение сменилось отчаянным прыжком вниз с возвышенности, на которой они оказались. Потеряв Обито из виду, Нигаи приложила все усилия для того, чтобы отползти немного в сторону — с руки, — а затем и подняться на колени. Ощущая, как позвоночник не выдерживает нагрузки, Нигаи подала больше чакры в окружающие его ткани и ноги. Нужно следовать за ним.

Однако одной лишь чакры было недостаточно. Неожиданно больно упав с возвышенности в попытке спуститься, Нигаи ощутила, как ломается под ней рука. Хруст кости будто эхом разнёсся до каждого кусочка её тела, распаляя боль с новой силой. Сдержав стон, Нигаи с трудом подняла голову: Кагуя направила смертоносные клинки прямо на Наруто и Саске, которые не могли сдвинуться ни на шаг под действием этой чудовищной гравитации. Какаши и Обито пытались бежать вперёд, к ним, преодолевая мощное тяготение и адскую тяжесть в теле.

«Неужели ты!.. — глаза расширились в испуге. — Обито!..»

Он устремился к Наруто, едва успевшему отпрыгнуть от выпущенного Кагуей клинка, жалея только о том, что у него нет достаточно сил, чтобы ещё быстрее бежать вперед. Обито был готов пустить больше чакры и сломать себе к чёрту ноги или даже хребет, которые и так едва выдерживали такую нечеловеческую нагрузку, ведомые лишь его жалкими остатками чакры, приготовленными для Камуи, — лишь бы успеть, лишь бы спасти!.. Лишь бы искупить всё то, что он сделал, и умереть здесь.

Нигаи поняла это очень поздно.

Она наконец пересилила себя и смогла подняться на ноги, на ходу замечая новые клинки, виднеющиеся из рук Богини. Первые шаги дались слишком тяжело и медленно, и она едва не оступилась, оседая на колени, но всё же встала вновь и настойчиво двинулась вперёд. Следующий шаг стал более уверенным, и помутневший от боли взгляд стал более чётким, как только Нигаи снова сломала печать.

«Нужно больше, больше чакры!» — буквально изо всех сил впечатываясь ногами в твёрдую поверхность этого измерения, куноичи ощущала, как время перед ней будто растворялось. Секунды, словно податливая жидкость, перетекали в бесконечность, оставляя за собой стойкое ощущение застывшего времени.

Оно растворилось.

Времени больше нет.

Словно его никогда не существовало для неё.

Она, поддаваясь неторопливому течению оставшихся секунд, осторожно очертила его сильную спину взглядом и остановилась на границе между кожей и её белым подобием. Обито наконец остановился прямо перед Наруто, успев закрыть своим телом его. Нигаи плавно потянула руку вперёд, к нему, вожделея провести по нему ладонью снова, почувствовать тепло его плечей, рук, ощутить шершавую кожу подушечек его пальцев и измотанных битвами ладоней — но вместо этого неожиданно вернулась в реальность, выпуская остатки сил в мощные и молниеносные нити чакры.

Они достигли цели в считанное мгновение, цепко хватаясь за сильный источник чакры впереди.

Она остановила клинок.

Получилось?

Застывший оторопелый взгляд Обито сменился на испуганный и тут же расплылся перед её глазами, когда тот наконец осознал произошедшее и повернул голову. Клинок притянулся к её груди слишком быстро, не давая ей возможности подготовить сбитую циркуляцию чакры к очередному удару.

Только сейчас все ощущения вернулись к ней в удвоенном объёме, заставляя в эту же секунду сжаться и из последних сил выдавить глухой крик. Нигаи упала на колени, разбивая тонкую кожу в кровь, и открыла рот в попытке вдохнуть хотя бы каплю воздуха, но её лишь объял подкатывающий к лёгким пожар. Она обессиленно свалилась на бок, замечая только сменившийся цвет горизонта и то, что не так сильно вдавлена в землю.

Обито оказался рядом уже тогда, когда ощущения снова пропали: нервная система пала под натиском нечеловеческого объёма чужеродной чакры, оставляя работающим лишь кусочек сознания.

«Я наконец… смогла помочь… смогла спасти…» — она бы хотела сказать это вслух, объясниться и мягко улыбнуться ему, но сознание уходило слишком быстро. Перед глазами смазались кислотные очертания неба, когда отяжелевшие веки начали медленно опускаться.

Она жалела в этот момент только об одном: что не успела тогда поблагодарить его. За то, что она в конце концов поборола свой страх перед этим жестоким миром. За то, что она наконец стала сильнее. За то, что она смогла защитить дорогого ей человека. Того, кто сидел возле неё — она ощущала его слишком хорошо даже сейчас, когда едва могла различить происходящее вокруг.

Она защитила Обито. И Наруто… этого неизменно улыбающегося шиноби, который прямо сейчас спасает мир.

Уголки рта слабо приподнялись в полуулыбке, когда Нигаи представила перед собой счастливо улыбающегося Обито. Наверное, она бы очень хотела увидеть его улыбку.

— Обито… — Он вздрогнул и медленно перевёл взгляд к её лицу. Нигаи продолжала будто пробовать на вкус его имя. — Спасибо… за всё.

Комментарий к Глава 5: «Бесконечность»

Большая просьба дождаться эпилога!)) Он выйдет 28 августа в 15:00 по Москве

========== Эпилог ==========

Прошло несколько месяцев с момента окончания Четвёртой мировой войны шиноби. Селения понемногу оправлялись от всех разрушений, что принесли эти великие сражения, заново отстраивались жилые дома, с помощью не только ниндзя, но и обычных граждан восстанавливались многие постройки. Страны претерпели большой упадок, который требовалось компенсировать как можно скорее. Но это требовало больших затрат и, конечно, времени.

Какаши Хатаке, ставший Шестым Хокаге после Цунаде Сенджу, старательно и терпеливо налаживал жизнь в Конохе. Здесь шла крайне активная работа, поскольку деревня особо сильно пострадала в ходе нападения Десятихвостого.

Разумеется, работа Хокаге не ограничивалась лишь внутренними делами: он восстанавливал торговые связи с другими поселениями, регулировал конфликтные вопросы в близлежащих районах и наводил порядки в деревнях, где не было своих шиноби. Не без помощи феодалов страны Огня, конечно, которые, как отмечал новоиспечённый Хокаге, были чересчур благосклонны в последнее время.

Тем не менее, его не могли не радовать результаты, которые были заметны уже в первые недели активной работы. Несмотря на то, что поначалу людей не хватало — многие находились в госпиталях под чутким наблюдением ирьёнинов, — чуть позже и Великая Пятёрка посодействовала тому, чтобы Коноха как можно скорее оправилась от потерь и восстановилась. Хотя иногда Какаши всё же был не слишком рад такому вмешательству со стороны других Каге.

Мнения насчет Обито и Саске, с окончания войны заключённых в тюремных подземельях Конохи, разделились между пятёркой Каге буквально пополам, вынуждая Какаши примкнуть только к одной стороне. Это вполне могло быть чревато ещё одним конфликтом между странами, хоть и явно не в ближайшее время. И такая перспектива заставляла Хатаке как можно тщательнее продумать все возможные исходы тех или иных его действий и не спешить с решением.

Саске имел глаза, которые обладали ещё большим могуществом, чем риннеган и шаринган — ринне шаринган стал основной угрозой для мира шиноби сейчас. Глаза Обито были куда меньшей опасностью, однако могущество и сила, которые показал Обито Учиха, развязав войну, а также все жертвы, которым виной был именно он, не давали Каге закрыть глаза на его ситуацию. Быть прощённым он и сам не хотел и ко многому скоро стал безразличен, хотя частые разговоры с Какаши всё же приводили его в чувства.

Какаши, оповещая Обито о последних новостях, многое не договаривал. Особенно насчет самого Учихи. Хатаке считал, что мысли, нашедшие выражение в словах распалённых такой абсурдной ситуацией Каге, зачастую были слишком жестокими и несправедливыми, поэтому лучшим решением он видел умалчивать некоторые моменты, происходившие на собраниях.

Обито знал, что Какаши до сих пор стремится уберечь его. И хотя он почти всегда был холоден в отношении него, Обито видел искреннее желание помочь.

Обито сам принимал чакроподавляющие пилюли, но шиноби АНБУ всегда были рядом. Недоверие и пристальная слежка были не просто предсказуемыми, а закономерными. И только когда уставший Какаши в очередной вечер заходил проведать его, меланхоличный жест рукой принуждал шиноби покинуть помещение и оставить их с Обито наедине.

Саске отпустили раньше.

Как правило, позитивных слов с того момента от Какаши было не дождаться, а негативные темы он не поднимал. И если Обито сначала, как только стал чувствовать себя лучше (насколько только могли позволить ежедневно навещающие его ирьёнины), стремился разузнать побольше, то сейчас, по прошествию стольких дней, он почти отчаялся выяснить хоть что-либо о себе или…

— Что с ней? — как-то спросил Обито, и словно предвосхищающий этот вопрос Какаши не дал давящей тишине надолго затянуться.

— Про твою спутницу я мало что знаю, — коротко ответил Хатаке, краем глаза заметив нахмуренные брови и поджатые губы бывшего товарища, на что предпочёл лишь едва слышно вздохнуть.

Всё же она спасла его, и пускай Какаши не был до конца уверен в степени их близости, замечал, с каким волнением Обито пытался заговорить о ней. Какаши и правда не знал никаких подробностей, ведь после окончания войны Райкаге предпочёл единолично решить вопрос о бывшей шиноби его деревни.

«Нигаи Хирагава — отступница и ныне опаснейший преступник, который в ходе войны был на противоположной от Альянса стороне». Какаши и никто другой не стали вмешиваться во внутренние дела Облака, оставляя решения за Эйем.

И хотя, уже будучи Хокаге, Какаши попытался смягчить Райкаге и даже предложил взять Нигаи под крыло Конохи, тут же получил резкий отказ. Но этого и следовало ожидать: касательно Обито и его будущего он высказывался ещё менее лестно.

Большой подвижкой стал личный разговор Обито, Наруто и некоторых Каге зимой. Хатаке отстранили от этой встречи, поэтому встретив смятенный взгляд Мэй, задумчивого Ооноки и непременно ободрительно улыбающегося Узумаки после их переговоров, внутри Какаши всё разом успокоилось. Требования, которые выдвинули Каге спустя некоторое время, Хатаке охотно подписал.

***

Прошло около полугода после освобождения Обито из тюрьмы Конохи. Мужчина не знал, как относиться к дарованной ему свободе, но сейчас, когда он неторопливо шёл по безлюдной улице и чувствовал на себе лучи тёплого вечернего солнца, он точно был благодарен Какаши, который приложил немало усилий, чтобы смягчить его приговор.

Поначалу он совсем не узнавал Коноху, а когда Обито в глаза впервые ударило неяркое зимнее солнце, он, изо всех сил щурясь, вовсе подумал, что во сне. Сейчас, спустя столько месяцев относительно спокойной жизни, это казалось ему забавным.

Жизнь была спокойна лишь относительно потому, что зачастую не потерявший сноровки и предельной внимательности Обито всё же замечал на деревьях и крышах шпионов старейшин деревни, в штыки принявших его освобождение и последующую службу при Хокаге. А из раза в раз, стоило только Обито появиться на хотя бы немного людной улице, каждый человек словно был обязан обернуться на него и укоризненно нахмурить брови. Какаши ничего не мог с этим поделать, поэтому Обито избрал путь наименьшего сопротивления и решил поменьше появляться среди народа, спокойно принимая свою участь. Хотя, стоит признать, многие жители Конохи относились к нему хотя бы не с полной ненавистью.

Обито остановился возле ворот, ограничивающих квартал Учиха от остальной деревни. Поблекший мон клана привлёк внимание мужчины издалека: в его детстве он однозначно выглядел ярче и благороднее. Сейчас же эти трещинки, исчертившие герб Учиха возле главного входа, не придавали ему величия — скорее наоборот. Обито с тяжёлым вздохом прошёл дальше, старательно выкидывая из головы горчащие воспоминания о судьбе его клана… которую также во многом решил он.

Он знал, что Саске, его единственный оставшийся клановый родственник, тоже изредка приходил в это место до того, как отправиться в путешествие. Его не слишком волновали планы соклановца, но в чём-то Обито ему даже завидовал. Например, в том, что он мог выходить за пределы Конохи без страха сразу же быть казнённым. Хотя Обито давно лишился страха за свою жизнь, защитные метки, поставленные на его теле при помощи фуиндзюцу, иногда напоминали ему обо всех «запретах».

Это походило на ошейник или, скорее, цепь с шипами, какую надевают только на самую свирепую и злую собаку из-за страха быть растерзанными. И на каждый случайный промах, на каждое лишнее и потенциально опасное движение его решительно одёргивали. Хотя Какаши спустя пару месяцев всё же тайно смягчил действия кандзи и убрал половину знаков, полностью потоки чакры Обито так и не восстановил, особенно те, что отвечали за Мангекё. Но жаловаться было глупо: изначально Обито не мог активировать даже обычную форму шарингана, и все попытки заканчивались мучительной резью в глазах и болью по всему телу. И если первое было результатом невосстановленной циркуляции чакры, то второе — целиком и полностью заслуга фуин-меток.

Обито остановился и задумчиво провёл ладонью по своим белым волосам, всматриваясь в очертания квартала впереди. Несмотря на то, что он до сих пор носил клановую фамилию, Обито давно отверг Учиха как свой род. А белые волосы, являющиеся полной противоположностью привычных чёрных, свойственных для всех членов клана, и в какой-то степени потеря истинной силы глаз Учиха только подкрепили его отчуждение. Дальше он не проходил никогда.

Позабыв о своих мыслях, спиной Обито почувствовал чьё-то присутствие и медленно развернулся.

— Так вот ты где.

Перед ним, буквально в нескольких метрах, стоял Шестой. Обито едва поднял уголки губ, завидев Какаши, выдавив уставшую полуулыбку. Он был рад видеть друга, но сейчас предпочёл бы остаться наедине с собой.

— Неужели эта бумажная волокита отпустила тебя раньше, чем в полночь? — по-доброму ухмыльнулся Обито. Какаши неловко поднял руку к затылку.

— Вообще-то я освободился на несколько минут, чтобы найти тебя.

— Вот как, — хмыкнул Учиха.

Шаринган оказался весьма полезным на службе при Хокаге, и зачастую Обито внезапно отправляли на самые дальние, длительные и опасные задания. Он давно привык, что в любой момент его могли выдвинуть на очередную внеплановую миссию, и сейчас извиняющееся выражение лица Какаши намекало именно на это.

— На самом деле, — вальяжно протянул Хатаке, словно прочитав мысли приятеля, — я искал тебя не за этим.

Обито непонимающе нахмурился и в ожидании скрестил руки на груди.

— Сакура недавно вернулась из Кумогакуре, и не одна. А я наконец понял, что не зря потратил столько времени на переговоры с Райкаге…

— Что? — Обито замер, затаив дыхание. — Нигаи амнистировали? Она здесь?

— В больнице, — Хатаке вовремя остановился, чтобы не напомнить товарищу, из-за чего куноичи чуть не погибла и почему вынуждена теперь находиться под личным присмотром Харуно.

Спустя мгновение Обито резко сорвался с места, запрыгивая на черепичную крышу ближайшего дома. Больница находилась в центре деревни, и отчего-то находящийся на её окраинах Обито боялся не успеть. Ему казалось, что, помедли он ещё хоть секунду, Нигаи исчезнет, испарится, словно её никогда не было, а всё вокруг — сон. Ему о многом хотелось поговорить с ней наедине — и в то же время он совсем не представлял, что скажет сейчас, увидев её впервые за долгое время. Захочет ли она его видеть? Подпустит ли к себе? Учиха сжал кулаки и пустил ещё больше чакры к ногам, чтобы ускориться, но импульс отозвался пронзительной болью во всём теле. «Чёртовы метки», — вспомнив о кандзи, блокирующих слишком большие всплески чакры, Обито сквозь шипение продолжил набирать скорость.

Лиловый закат, разлившийся по небу, тёплым свечением окутывал окрестности Конохи, её здания и торговые лавки вблизи главной улицы. Ещё несколько прыжков — и Обито оказался на крыше дома рядом с больницей, в которую так спешил. Часы приёма давно закончены, поэтому Учиха и не надеялся узнать номер палаты у работников. Активировав шаринган, Обито быстро обвёл взглядом здание.

— Нашёл, — едва слышно произнёс он, прежде чем прыжком миновать расстояние между крышами и оказаться на железном ограждении одного из балконов.

Настежь открытое окно вело в палату, где уже был выключен свет. Дуновения ветра колыхали невесомые занавески, занося вечернюю прохладу в комнату. В центре находилась светлая деревянная кровать, и под её лёгкими простынями тихо во сне сопела Нигаи, вероятно, очень уставшая после длительного пути в Коноху.

Обито аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, спустился на каменный пол балкона и невольно мягко улыбнулся.

«Мой черёд оберегать тебя».