Ирина Юркина - Капкан для демиурга [Ирина Юркина] (fb2) читать онлайн

Пролог

- Ламариель, малышка, посмотри какой удачный для нашей задумки мир – три молодых демиурга замерли, гладя свысока на расстилающийся у их ног совершенно, новый, девственно чистый мир.

- Знаешь, наверное он идеально подойдет, Дариэль, просканируй на наличие своего демиурга, - высокий рыжеволосый демиург направо и налево раздавал команды, его приятель с чернильно-черными волосами, такими же глазами и правильными чертами лица, уже шептал слова нужного заклинания, проверяя есть ли у данного мира создатель, или мир брошен, как многие вокруг, нерадивые демиурги частенько забрасывали свежесозданные миры, не желая тратить энергию на его уничтожение, если он не соответствовал заданным параметрам, или показался неудачным. Чем, к слову сказать, пользовались юные демиурги, не желая тратить силы на создание основы мира, но тренируясь в создании основных форм жизни. Троица юных демиургов, как раз и искала материальную основу для создания нового мира, двое юношей уже полноценные, хоть и юные демиурги, а девушка с ними еще совсем ребенок, но полная энтузиазма.

- Я же сказал, что мы сможем найти полноценную основу, так что Ламариэль с тебя поцелуй – выдал рыжеволосый, девушка сначала смутилась, а потом тряхнула русыми волосами и возмутилась.

- Вообще-то требовать поцелуи нечестно, ведь искали мы вместе так что не претендуй, а во-вторых вы сами вызвались мне помочь с личным миром, так что теперь не отвертишься, пару тысячелетий ты, считай, мне уже подарил, ведь здесь еще навести порядок, - она повернулась в сторону второго, – Дариэль, радость моя, ты просканировал наш мир? Там нет никаких сюрпризов? – Дариэль, покраснел от удовольствия, и, хотя головой он понимал, что Ламариэль просто дразнит друга, но ее пусть и слегка язвительная ласка приводила его в смущение.

- Знаешь, сюрпризы здесь есть, но они исключительно приятные, мир нов, не заявлен никем в резерв, не имеет никакой органической жизни, но полон богатств внутри, создавался по всем правилам. Видите, горы на востоке, так вот залежи руд богатейшие, местами попадаются самоцветы, западные горы тоже не простые, руды, мрамор, золото, центральные области пригодны для жизни, плодородные земли, наличие воды ну и как сами видите большой внешний океан. Так что малышке Ламариэль повезло, ее сил на создание биосферы хватит с лихвой.

- Дерзай малышка, - вклинился в разговор рыжеволосый демиург, его внешность везде выделяла его из толпы, яркие волосы, бирюзовые глаза, сливочно-белая кожа, мягкие правильные черты лица и острый внимательный взгляд. – Начинай с растительности, потом посмотрим.

А Ламариэль тем временем, с восторгом осматривала доставшийся ей мир. Перепалка парней для нее не новость, они везде были неразлучной троицей, друзья с детства, Дариэль и Эриэль были старше, опытнее, у каждого за плечами по собственному миру, а девушка еще ни разу не выступала в роли создателя, все ей было внове и когда друзья предложили помочь с ее первым опытом демиурга, она с радостью согласилась. И вот перед ней громада нового мира, мира -принадлежа-щего ей, мира, который ей предстоит заселить живыми существами.

- Ты уже решила кого, ты здесь поселишь? – Эриэль, как всегда задает правильные вопросы, ведь от расы жителей много зависит, к ним надо адаптировать окружающую среду и животный мир. Ламариэль ответила не задумываясь:

- Да, я поселю здесь расу магов, они будут сильными, и мне не придется изначально их контролировать, мы научим их основам магии и они сами оформят свой быт, у них не будет богов, не будет чему поклоняться, они будут сильными сами, своей силой. – Ламариэль так была увлечена своей идеей, что не заметила как переглянулись парни, как поблекли их улыбки.

- Ламариэль, это глупо, нельзя изначально делать сильную расу, они должны прийти к знаниям сами, мы будем их направлять, учить, но давать им изначально силу и магию нельзя. Или хотя бы подсели еще пару рас, в горах как раз место для орков, среда обитания самая что ни на есть благоприятная, противостояние рас, будет двигать их по пути прогресса, а ты хочешь дать все и сразу и им некуда будет стремиться – отповедь Эриэля, напоминала лекцию в школе демиургов, но девушка лишь тряхнула волосами, - вы мне обещали мой мир? Вот и не вмешивайтесь.

- Малышка, так не строится цивилизация, нельзя им дать все, или хотя бы создай более слабую расу, твои маги будут управлять ими, и не начнут конфликта между собой.

- Я хочу магов, - Ламариэль обиженно надула губы, - вы мне обещали помочь, а не строить мои мир самим, у вас свои миры есть, вот там и командуйте – противопоставить этому было нечего, они действительно обещали ей полную свободу действий и сейчас начали раскаиваться в столь необдуманном поступке.

****

- Малышка, знаешь, а растительность у тебя получилась преотлично, - Ламариэль расцвела от комплимента и благодарно посмотрела на рыжего демиурга, - но только ты не увлекайся, хорошо, уже весь мир зарастила, где живности резвиться? – и смеясь он увернулся от шарика мха, которым в него запустила девушка и побежал к кромке прибоя, где уже давно резвился его темноволосый друг.

- О, демоны, Ламариэль, зачем ты заселила моря такими крупными рыбами, они же съедят нашего Дариэля, - Эриэль был в ударе, нападки на друзей, единственная радость в этом пустом еще мире удавались ему блестяще, но если Дариэль отвечал ему тем же, то Ламариэль было не до острот, заселение мира дело не шуточное, надо было продумать всю биологическую цепочку, шаг за шагом. Некоторые виды ей ну, никак не удавались, а просить парней было стыдно, ведь она сама велела им не вмешиваться, и вот они уже вторую сотню лет возятся с ней, а она еще и до своих основных созданий не дошла. Душка Дариэль делился с ней силой, когда вечерами уставшая демиургесса вновь и вновь размышляла над своим проектом. Она понимала, что парни не просто так ввязались в эту дурацкую авантюру, имея по собственному миру за плечами ими уже не владела жажда созидания, но симпатии к одной, русоволосой девушке, которая ввязалась в, наверное, не совсем посильный, проект создания нового мира и постоянное соперничество между собой держало их вместе, позволяя Ламариэль продолжать свое дело, потихоньку продвигаясь к его венцу - творению великих магов.

Идея создания расы магов пришла к ней давно, сначала как глупая идея, потом при рассмотрении, она поняла, что в принципе это ей по силам. Сейчас, при реальном создании, она понимала, что ресурса сил у нее маловато и поэтому тянула, пытаясь физически и магически повысить свой резерв, чтоб ее создания были максимально приближены к ее идеалу. Дариэль от души помогал ей проникнувшись ее идеей, а Эриэль хоть и давал советы, но идея создания магов до сих пор казалась ему бредовой.

- Ну пойми Ламариэль, при населении мира несколькими расами они хотя бы будут развлекать тебя ведением войн, шпионаж, интригами, в конце концов трагическая любовь между несопоставимыми индивидами, это интересно, а ты… - пытался он переубедить девушку.

- Эриэль, я наоборот всеми силами хочу избежать войн и смертей, для этого и хочу создать их всех прекрасными и добрыми, сильными и справедливыми. Ты представляешь каких высот они достигнут начиная сразу с такого старта, имея высшую магию, знания, умения.

- Дуреха ты, ну вот скажи, ведь мир демиургов велик, полон магии, у нас не рождаются уроды или лишенцы, но скажи, разве мы живем мирно, да как созданные тобой скорпионы, если поместить их вместе, понимаешь, поэтому и прячутся по своим мирам как тараканы. Иногда войны разгораются из-за милых глаз одной единственной девушки, - он странно посмотрел на девушку, блеснул зеленой молнией в глазах и продолжил – а если ты создашь мир настолько великий и полноценный, то ему просто некуда будет развиваться, он будет приходить в упадок, а тебе разве нужен такой мир?

- Ты не прав, если я дам силу своим созданиям, они смогут жить в справедливости и равноправии, им не будет необходимости вести войны, а уж с девушками я думаю они разберутся своими силами, хотя бы тем, что дадут им самим право выбора.

Парни резко посмотрели друг на друга, взгляды скрестились как мечи и искры полетели в пространство, и как бы не хотела Ламариэль не замечать этого было все сложнее и сложнее. Ребятам нравилась она, нравилась обоим, но быть яблоком раздора между лучшими друзьями не хотела, и даже свою симпатию к Дариэлю давила на корню, понимая, что их отношения могут и не сложиться, а друзей она потеряет однозначно, да и между ними тоже никогда не будет больше той сердечной дружбы, которая была раньше. Замечать, что яд соперничества уже давно отравил эту дружбу, она упорно не хотела.

- Знаешь, малышка, а ты превзошла саму себя – демиурги рассматривали творение юной Ламариэль и не находили изъянов, сила магов была почти равносильна их собственной, девушка вложила в их головы и сознание собственное понятие о справедливости, трогательное и бескомпромиссное, чувство прекрасного, честность и много других добродетелей. Несколько сотен лет она трудилась и ее мир стал отражением ее душевного мира, чистого и прекрасного.

С чувством полного удовлетворения Ламариэль решила отдохнуть, ежедневное напряжение, страх не справиться или, что еще хуже, создать не то, что планировалось, отпустило. Вот они ее создания, чистые душой, сильные физически и магически, прямолинейные, уверенные в себе и, как и следовало ожидать, красивые мужчины и женщины.

- Хватит почивать на лаврах, теперь им надо дать знания, не будут же они магическим огнем разжигать костер, или файерболами охотиться, -беззлобно бурчал Эриэль, - говорил я тебе, создай расу рабов, - сейчас бы этой проблемы не было. – Эриэль ворчал специально, стараясь не показывать своего восхищения, девочка, совсем без опыта, едва выйдя из детского возраста, еще даже не закончив школу демиургов, превзошла их всех. ЕЕ создания отличались внутренним светом, чистотой помыслов, невообразимой магической силой и долголетием, конечно сравниться с демиургами они не могли, но на своей земле обладали почти несокрушимой мощью, правда пока применять ее они не могли – не хватало умений, но опыт и знания дело наживное и демиурги с жаром принялись за обучение. Сотни лет они прожили среди магов, обучая, творя, создавая, сотни лет восторга и созидания, несколько поколений сменилось прежде, чем демиурги наконец решили отдохнуть.

***

- Ламариэль, малышка, ну ничего не случится с твоими созданиями, в конце концов надо зарегистрировать тебя создателем, внести в реестр источники силы, прикрепить прямые порталы и наконец сдать зачет по созданию собственного мира и получить наконец статус полноценного демиурга, только тогда ты сможешь заявить права на этот мир – слова Эриэля, как самого разумного из их троицы задевали за живое, девушка знала, что пока она не получила статус полноценного демиурга она не имеет права создавать иные миры, кроме учебного, а именно его она должна уничтожить после первого эксперимента, но уничтожить все, что создавалось ею столько сотен лет, ее мечту, ее идею, было выше ее сил и оставалось одно, получить статус демиурга, и уж потом зарегистрировать в общей системе миров созданный ею мир. Зарегистрировать с нужной степенью посещаемости, как свободный, подконтрольный или как закрытый мир, и тогда только она сможет решать его судьбу, но оставлять свое детище, было ужасно страшно, и хотя она давно уже не контролировала погоду, стихии, урожайность и прочие природные явления, страх, что что-то неучтенное разрушит ее работу, погубит ее создания никак не отпускал ее. И не важно, что первые из ее созданий уже успели состариться и умереть, их дети и внуки ощущались ею такими же созданиями, ответственность за них не уменьшалась.

- Малышка, ну что может случиться за какое-то пару сотен лет, больше мы там не пробудем, они даже забыть тебя не успеют с их-то долголетием.

- Но время в созданных мирах отличается от течения времени мира эталона, - вспомнила лекцию Ламариэль, - мы ни разу не отлучались отсюда, откуда мне знать в каком соотношении?

- В моем первом учебном мире соотношение было один к четырем – вспомнил Дариэль.

- А у меня один к двенадцати, но это мы сможем узнать лишь вернувшись домой.

Девушка понимала, что отлучка неизбежна, мир с такими показателями надо закрыть, да и заявить себя создателем уж очень хотелось, но как мать не может оставить маленького ребенка, так и Ламариэль никак не могла оставить свой «новорожденный» мир и как могла оттягивала свое возвращение домой.

Слова друзей она обдумывала стоя на коленях у магического источника, таких в ее мире было два, но этот она любила почему-то больше, ее руки были погружены в первозданную магическую энергию, ей не нужна была сила, но ощущение тепла, которое исходило от него навевало на нее тихую радость, дарило спокойствие и ощущение счастья. Этот источник находился в небольшом гроте в скале, которая одна возвышалась на большой поляне в окружении девственного леса, дальше виднелись горы, на горизонте они высились снежными пиками. А здесь, в сердце огромной скалы бил источник чистой магии, выплескиваясь из темного чрева базальтовой глыбы в небольшой нерукотворный бассейн, и уходя обратно в толщу земли.

Парни замерли на входе в грот, зрелище представшее им было сродни сказочному, длинные волосы девушки падали на лицо, отсветы магической энергии играли голубоватыми бликами на ее коже, а она творила, уйдя в себя, не слыша голосов друзей и то, что выходило из под ее тонких пальцев не было похоже ни на что другое прежде виденное ими. Девушка из чистой энергии лепила лепестки неведомого доселе цветка, нежные прозрачно-белые лепестки, как бы сияющие изнутри, светились в ее руках, тонкие тычинки с золотистой пыльцой материализовались изнутри, и ровный стебель неестественного бирюзового цвета с пробегающими искрами магии внутри. Юная демиургесса удовлетворенно вздохнула и только теперь парни на входе поняли, что тоже затаили дыхание на время создания чудесного, магического растения.

- Я назову тебя магириус, - тихо заговорила она с цветком, не видя посторонних слушателей, - единственное полностью магическое создание в этом мире, жаль, что жить ты сможешь только здесь, - тонкий аромат пополз к выходу из грота – твой запах будет будить эмоции спрятанные глубоко внутри, рядом нельзя будет солгать, чувства поверхностные покажутся мелкими, а чистые поднимутся на поверхность и засияют в душе. Юноша приведя сюда возлюбленную сможет понять действительно ли она его единственная любовь, а поцелуй любви подаренный здесь будет вернее любой клятвы, крепче всяких оков, сильнее самой смерти, - она говорила, а цветок светился в ее руках, прекрасный аромат наполнял грот и вот уже десятки цветов засияли вокруг источника, озаряя одухотворенную фигурку девушки стоявшую посреди них с закрытыми глазами, непонятно откуда взявшийся ветерок раздувал ее волосы, заставляя блики запутаться в них и придавая им потусторонний зеленоватый оттенок, а парни, тем временем ошарашено смотрели на нее широко открытыми глазами и пятились к выходу. Ламариэль вышла вслед за ними и уже потом рухнула на колени выдавая насколько сильно было ее истощение, и как много сил она вложила в создание единственного цветка, который смогла наделить такими невообразимыми характеристиками.

ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ СПУСТЯ

- Я вернулась!!! – наконец-то я вернулась… - Ламариэль бабочкой кружила в воздухе на выходе из портала раскинув руки и жадно вдыхая воздух своего мира. Она была счастлива. Парни вышедшие из портала вместе с ней любовались ее радостным видом и улыбались, оглядывая близлежащее пространство. Казалось, ничего не изменилось, любимая поляна Ламариэль с огромным куском скалы, вокруг леса без признаков жизни, возвышающиеся горы. Демиургесса первым делом побежала проведать свой любимый грот с магическим источником, демиурги же остались на поляне давая девушке возможность почувствовать себя дома, ощутить радость узнавания ею своего мира, а миру своего демиурга.

Вообще-то демиурги не находятся постоянно в своем мире, да и у некоторых их не один и не два, наладив инфраструктуру они уходят иногда на тысячи лет, иногда лишь проверяя как функционирует их детище, зачастую оставляя вместо себя управляющих, которые для населения мира становятся богами способными карать и миловать, насылать стихии или защищать от них, а иногда и игнорируя население своего мира и почивая на лаврах самомнения и собственного величия. Но для Ламариэль этот мир все-таки первый и уходя домой, для продолжения обучения и регистрации своего мира, она так и не решилась дать своим созданиям бога, да и стоило ли создавать бога расе равной богам.

Дикий крик прорезал тишину утра и демиурги кинулись к визжащей девушке. Ламариэль стояла у входа в свой грот и кричала не отводя взгляда от чего-то у входа. Подбежав, парни лишились дара речи, недалеко от входа в грот стоял каменный алтарь, залитый запекшейся кровью и у подножья алтаря на вытоптанной траве лежали несколько тел. Дариэль резко схватил девушку за плечи и развернул к себе крепко прижимая к груди и медленно попятился прочь от ужасного зрелища, Эриэль же наоборот подошел ближе, на траве медленно разлагались несколько детских тел, почти младенцев явно убитых именно здесь на жертвеннике, бледнея от ужаса и отвращения демиург, презрев все обещания не вмешиваться в дела этого мира, поднял руку и одним резким ударом силы расколол алтарь на множество кусков, осыпавшись грудой щебня он прикрыл непогребенные тела и только тогда Эриэль повторным приложением сил просто уничтожил все следы, даже траву прирастил лишь бы не осталось ничего напоминающего этого ужасного зрелища. И снедаемый ужасной догадкой скользнул в портал, лишь оглянувшись на Дариэля пытавшегося успокоить бьющуюся в истерике Ламариэль.

Догадка демиурга подтвердилась стоило лишь ему выйти из портала у второго магического источника. Эриэль стал свидетелем страшного зрелища: у похожего каменного алтаря стояла обливающаяся слезами молодая женщина в руках у нее был жертвенный нож, а на алтаре лежал ребенок, совсем еще кроха, несколько месяцев от роду, отец малыша видимо смирившись с судьбой понуро стоял в кольце других мужчин, еще одна женщина, видимо жрица, одетая в ярко красную хламиду торопила несчастную мать и когда та все-таки не смогла поднять руку на своего ребенка жрица не дрогнувшей рукой схватила жертвенный нож все еще удерживаемый матерью малыша и вонзила его в ребенка . Дальше Эриэль смотреть не смог, одним усилием воли он разрушил алтарь погребя под осколками камня и жестокосердную жрицу, чтоб потом уничтожить даже малейшее напоминание об этом месте.

***

Весь день онемевшая от ужаса Ламариэль смотрела на свой мир, ужасаясь содеянному за такой «короткий» срок. Жилы стационарных порталов протянулись из конца в конец, но по ним проходили не для дружеских встреч, а лишь переводили враждующие армии. Маги поворачивали реки вспять, чтоб смести силой стихии замки неприятеля, а другие прокладывали порталы в дикие миры и призывали жутких тварей, как порождения эволюции так и магии, и стаи волколаков были самыми безобидными из них. Третьи экспериментировали с некромантией поднимая мертвых и ведя в бой армии зомби. И во всем этом безумии в лесах скрывались единицы выживших не имеющих магического дара уже не магов, но людей…

***

Юноши смотрели на ошеломленную девушку и не знали, что сказать, увиденное было настолько нереальным, что поверить в этот кошмар было невозможно, но это было. Эриэль знаками поманил друга подальше от застывшей в скорбных муках демиургессы и увлек глубоко в лес. Там, примостившись на поваленном дереве, долгим взглядом смерил Дариэля, когда-то лучшего друга, потом соперника, но сейчас они оба оказались перед одной бедой и давняя дружба победила ревность.

- Дар, надеюсь ты понимаешь что происходит, надо как-то прекратить это безумие иначе оно может выйти за пределы этого мира… - внимательный взгляд юноши казалось пытался заглянуть в душу друга.

- Эриэль, давай смотреть на вещи здраво, малышка на мелочи не разменивалась, все здесь создавалось основательно с применением максимума сил, уничтожить этот мир мы не сможем даже объединив наши усилия. А Ламариэль ни за что не уничтожит плоды своего труда, это ее первый мир первый опыт, невероятно удачный и в то же время скандально провальный, то что творится здесь сейчас повергнет Совет в шок, что они сделают с малышкой я боюсь даже предположить, уничтожение мира и лишение ее сил на пару тысячелетий это самое легкое из наказаний, ты сможешь обречь ее на такое? А ведь они могут подвергнуть ее и другим наказаниям, зачистка памяти, принудительное замужество, твой отец заседает в Совете, ты знаешь как они убирают неугодных, слишком сильных или с буйной фантазией, ты сможешь отдать ее Совету, отдать сам, своими руками? – Дариэль говорил отрывисто, но каждое слово падало звеня в душу его собеседника, горячее чувство подавляло здравый смысл, они были молоды и не могли принимать решений, они были обязаны донести в совет демиургов об смелом эксперименте замечательной девушки в которую оба были тайно влюблены, но чувства застили глаза и вовремя они оба не разглядел масштабов созданной Ламариэль расы. - Она создала расу богов, никто и никогда не делал ничего подобного, один-два бога на мир и все нормально, три-четыре и начинаются склоки, а целая раса богов, причем сама она даже не подозревала о силе, которой наделила своих созданий, и теперь они ведут войну. За какую-то пару тысячелетий, пока нас не было, они полностью изменили вид этого мира, повернули вспять реки, выжгли леса, сила каждого взрослого мага почти равна силе одного из нас, ты сможешь начать убивать их по одному? Иначе мы бессильны, уничтожить мир может лишь Ламариэль или совет, но отдать ее на растерзание совету я не смогу, убивать ее создания, убивать по одному, наверное единственный выход, но ты сможешь убить детей? Ведь они уже даже не создания, это полноценный живой организм, они не созданы, они рождены, они подтверждение правильности созданной ею эволюции.

- Но их вырождение как магов, подтверждает мою теорию, нельзя давать созданиям сразу все, они должны чего-то достичь и сами. Ламариэль наделила их силой бога, их магия плескала через край, а много богов – много проблем и решать их надо нам с тобой – ты уверен, что мы сможем? – Эриэль был возбужден, сын одного из членов Совета, он точно знал меру риска, но и понимал, что донеся Совету об проблемах этого мира он обречет Ламариэль на страшный суд Совета демиургов, а там защитить ее не сможет никто уж больно суров закон. 

-Мы должны разобраться с этим сами не привлекая Совет, не убивая ее созданий, хотя бы потому что их уже невероятно много, не уничтожая мира и по возможности щадя чувства Ламариэль – Дариэль понимал, что это слишком много, вдвоем они не справятся с мощью расы магов, но причинять боль девушке он не хотел. Не зря Ламариэль так отчаянно не хотела покидать свой мир, годы плавно перетекли в десятилетия, потом в сотни лет, ей пришлось закончить школу демиургов, чтоб получить право иметь свой собственный мир и единолично отвечать за него, потом регистрация его, потом всевозможные проволочки, а с разницей во временных потоках и вот здесь прошло почти два тысячелетия с ее отъезда, срок небольшой для бессмертных демиургов, и она надеялась, что так же не велик для магов, чей срок жизни был около 500 лет. Но все изменилось, возврата к прошлому нет, по меркам Совета мир подлежал уничтожению, как потенциально опасный для всех, чудом локальная война не перекинулась в соседние миры и как остановить ее демиурги не знали. Виденное сегодня избиение младенцев не оставило демиургам ни капли иллюзий, малюток не имеющих магического дара приговорили к смерти собственные родители, это стало точкой невозврата, и тогда пришло понимание, что остановить это безумие невозможно…

- Дар, мы должны что-то решить, и у меня кажется есть идея, - Эриэль надолго замолчал пытаясь поймать за хвост ускользающую нить догадки и просчитывая возможные варианты развития событий. Дариэль не отвлекал друга, перед его глазами стояло застывшее в ужасе лицо Ламариэль, ее потухающий взгляд, ужас от увиденного и осознание своей беспомощности. Он чувствовал ее боль как свою, но все чем он мог помочь, это взять за руку и держать незаметно пытаясь влить в нее хоть чуть-чуть своей силы, иначе она просто свалилась бы.

- Единственное что мы сможем сделать это повлиять на ауру всех магов, понимаешь, Малышка создала их всех по одному шаблону, значит у них есть тонкое место, мы окутаем весь мир частой сетью заклинания и оно запущенное одновременно заблокирует часть магии, думаю это сработает и главное это нам под силу, мы разделим магический дар по какому-нибудь общему признаку, например по способности к целительству, или способу доступа к разным видам энергии, или способности к защите, а можно все три критерия увязать в одно, разделить тяжелую боевую магию и более тонкую целительскую, вот и критерий, одни не смогут без других, а главное им больше не за чем будет воевать, пока они разберутся с последствиями заклинания пройдет не одна сотня лет, а к тому времени они наверное станут мудрее. – Эриэль так разволновался, что вскочил с дерева, служившего ему стулом и начал нервно расхаживать по поляне. - Мы уничтожим привязку магий в их аурах и каждый сможет пользоваться лишь ограниченной частью своих сил, - продолжал Эриэль. Но сделаем мы это так, чтоб малышка не знала, - вот на этих словах Дариэль встрепенулся:

- Как это чтоб не знала? Ты что решил изменять ее мир у нее за спиной? Ты же знаешь как ревностно она относится к невмешательству в свой труд.

- Знаю, и поэтому предполагаю, что она будет против, но ты видел сегодня она ничего не смогла сделать, никак не смогла повлиять на измененное сознание своих созданий ее слепая доверчивость и вера приведет этот мир к пропасти, а с ним сорвется и сама Ламариэль, - рыжий демиург уже срывался на крик пытаясь вразумить своего оппонента, сам Дариэль понимал и принимал его доводы, но мысль о том, что придется действовать втихомолку, за спиной у девушки, нервировала его. Но поступить иначе он уже не мог, наделенные огромной силой маги действительно вышли из-под контроля, мало того, что они затеяли войну, мало того, что начали уничтожать собственное потомство не имеющее магического потенциала, некоторые стали выходить за пределы своего мира. Со своей огромной магической мощью они могут поработить другие миры и тогда вмешательства Совета демиургов не избежать. Разделить токи магий показалось ему удачной идеей, маги имеют огромный потенциал, но каждому из них присуща именно одна основная специализация, кто-то целитель, кто-то травник, кто-то боевой маг и так далее, вот эта специализация и останется приоритетным моментом при разделении сил, каждый сможет пользоваться чем-то одним, максимум двумя, их сила никуда не уйдет, но черпать из неиссякаемого магического источника они уже не смогут, поскольку просто не смогут использовать другие виды энергии, ведь даже магическая энергия не однородна. Да, это наверное, единственный выход.

- Хорошо, на плетение столь мощного заклинания нам понадобится время, - Дариэль откинул сомнения, это нужно им, но еще больше это нужно малышке Ламариэль, ее гнев он перенесет, но не позволит Совету испортить ей жизнь. Она ведь не просто рядовой демиург, ее мир прекрасен, ее последнее создание – цветок магириус – просто шедевр, не всякий маститый артефактор в состоянии создать нечто подобное, да еще с такими характеристиками, нельзя отнимать у нее тягу к созданию, иначе она просто перегорит, а вот этого он себе никогда не простит.

***

Плетение заклинания, проверка и прочие сложности заняли несколько дней, все это время юноши почти не видели Ламариэль, она пряталась от окружающего мира в своей любимой пещере с магическим источником, за прошедшие века она полностью заросла магириусами и выглядела просто фантастически. И сегодня Дариэль впервые вошел сюда, вошел не скрываясь, не стыдясь, Эриэль видел, что друг уходит, но впервые не последовал за ним. Ламариэль как и тогда сидела возле источника, бирюзовые блики играли с ее пшеничными прядями, струи живой магии стекали с тонких пальцев, чтоб с тихим звоном слиться со своими сестрами в общем потоке. Десятки цветущих магириусов росли тут и там, разливая свой волшебный аромат. Девушка услышала шаги, но не обернулась, лишь ее плечи вздрогнули в попытке сдержать рыдания. Дариэль подошел ближе, от аромата кружилась голова, но мысли стали как будто четче, ярче, сейчас он не испытывал сомнений, девушка поднялась ему навстречу, но головы не подняла, слезы еще не высохли на щеках, а показывать друзьям свою слабость и беспомощность она не хотела. Юноша мягко взял ее за подбородок и поднял заплаканное личико чтоб заглянуть в ее глаза, заглянул и утонул, много веков он был рядом, когда она была еще малышкой и потом, когда стала взрослой, когда она проворачивала свои детские шалости и когда трудилась создавая этот мир, когда она радовалась жизни и когда уставшей от созидания он протягивал руку делясь такой нужной тогда энергией. Он всегда знал, что любит ее, но именно сейчас понял, что другой любви в его жизни нет и не будет, что именно эта девушка вошла в его сердце прочно и навсегда. И сейчас, когда он кончиками пальцев стирал жемчуг ее слез с заплаканных глаз, когда вторая рука непроизвольно притягивала девушку за талию поближе к себе, он понимал всю правильность этого поступка, его губы медленно скользнули по ее виску, собрали остатки слез с глаз и замерли у дрожащих губ, замерли давая ей возможность сделать шаг назад, оттолкнуть и когда этого не произошло обрушились на ее мягкие губы шквалом соленых от слез поцелуев. И уже не важно было ничего вовне, чувства захватили их с головой, так долго сдерживаемые они прорвались лавиной и погруженные в этот водоворот страстей, они не заметили неясной тени скользнувшей прочь от входа в грот.

***

Утро выдалось хмурым, низкие облака неслись по небу гонимые северным ветром. Мелкий дождик срывался со свинцового неба. Огромной поляне покрытой волнующимся морем трав предстояло стать местом побоища, силы двух враждующих лагерей скопились с двух сторон поля, огромная скала, неизвестно откуда принесенная в это место, стояла почти посередине, за спиной одного из войск медленно несла свои воды большая река.

Ее любимое место, то которое она создавала с такой любовью выбрали для решающего боя армии враждующих магов. Сейчас грянет горн и начнется бой, сначала стороны начнут перебрасываться огненными файерболами, потом пойдут в ход стрелы на лету превращающиеся в змей, потом огромные магические животные, выведенные уже самими магами для ведения боевых действий, они уже видели все это и не важно какая из сторон победит, к вечеру эта река покраснеет от крови и ее спокойные воды понесут вниз по течению сотни трупов. Ламариэль дрожа от ужаса смотрит на уже готовые сорваться отряды, еще немного времени, несколько минут и смерть начнет косить ряды тех, кого она создавала с таким трудом, и пусть те уже мертвы, но их потомки стоят сейчас по обе стороны поляны, готовые убивать, их руки держат мечи, на их пальцах дрожат смертельные заклинания, а глаза полны гнева. Вот у кого-то не выдерживают нервы и в воздух взвивается первая стрела, Ламариэль не в силах больше выдерживать эту пытку, из уст юной демиургессы вырывается заклинание, невидимая стена медленно поднимается между враждующими сторонами, она бросается на поляну между двумя войсками и взвивается в воздух, с обоих сторон в ее сторону летят смертельные снаряды, кто-то метнул огненный смерч, кто-то ядовитую стрелу, сердце Дариэля пропустило удар и он непроизвольно сделал шаг вперед порываясь броситься на помощь, но Эриэль властной рукой удержал его.

- У нас есть свое дело, она справится, тем более, что ей надо лишь немного продержаться, а мы давай займемся своим, - и напряженно зашептал последние составляющие сложнейшего заклинания, понимая что друг прав он так же включился в работу, лишь краем глаза поглядывая на любимую девушку все так же парящую на небольшой высоте над центром поля стараясь вырастить магическую стену разъединяющую противников. Видимо маги приняли ее за угрозу и с двух сторон начали метать в стену и поверх нее магические шары, файерболы и прочее метательное оружие, стараясь задеть парящую фигурку.

Возможность летать - единственное искусство, которое не дала своим созданиям Ламариэль, но даже это не остановило воюющих магов, никто не задался вопросом, кто это, кто может лететь и быть неуязвимым для всего их оружия, кто не побоялся выйти один на поле между двумя армиями. А тем временем на обе армии, да и на весь мир опускалась частая сеть, существу не наделенному магией видеть ее было не дано, да для них она и не была ощутима, но маги видели ее и вот уже обе армии подняли вверх мечи в надежде, что заговоренная или откровенно магическая сталь прорвет неизвестно откуда взявшуюся сеть. Ламариэль недоуменно оглянулась, все вокруг быстро покрывалось магической сетью, маги которых коснулась сеть бросали оружие и хватались за голову не заботясь о продолжении битвы. Лишь одно окошко виднелось в сети, малюсенький разрыв светился над основным межмировым порталом, демиурги не хотели рисковать, боясь нарушить настроенные уже связи, выстраивать собственный портал требовало огромных магических и физических затрат, которых у них уже не было. Сеть приближалась к Ламариэль,

- Малышка давай сюда, - Дариэль хоть и знал, что демиургу заклинание не должно причинить вреда, не хотел рисковать, но девушка казалось не слышала его зова, она оглядывалась вокруг пытаясь понять что же произошло. Вокруг маги, схватившись за головы катались по земле, кто-то пытался применить магию, но у него не получалось и он недоуменно смотрел на непослушные руки, кто-то крушил вокруг себя мечом друзей вместо врагов, хаос невообразимый. На центр поля магическая сеть опустилась в последнюю очередь, медленно опадая она опустилась на замершую в воздухе Ламариэль и вот она замерла на какое-то мгновенье и вдруг как будто придавленная сетью она начала сначала медленно оседать вниз, потом все быстрее и быстрее момента ее падения Дариэль не увидел, он уже бежал к ней, бежал, забыв что может летать, бежал со всех ног презрев все, не вспоминая, что именно она демиург этого мира и ей не грозит здесь никакая опасность. И вдруг остановился, сорвавшийся вслед Эриэль впечатался ему в спину и так же потрясенно замер, перед ними на земле сидели две девушки, две Ламариэль, две как две капли похожие, но разительно отличающиеся, одна такая привычная, с волосами цвета спелой пшеницы, но ее в глазах зияла пустота и вторая Ламариэль с бесцветными белыми волосами и чернилами разливающимися зрачками затопившими все глаза. А остатки сети, что так неравномерно покрыли всю поляну, а вместе с ней весь этот мир, еще продолжали опускаться на поле, настигая некоторых магов, что пытались спрятаться под сенью деревьев или сбежать по реке, приближаясь к двум демиургам соляными столбами застывшими в двух шагах от раздвоившейся девушки. Первым опомнился Эриэль, схватив друга в охапку он бросился к просвету в сети, к самому порталу, бежать было недалеко, но Дариэль рвался назад к ничего не понимающим девушкам, глаза которых провожали убегавших парней и медленно наливались слезами.

- Уф, успели, - теперь стоя на безопасном пятачке портала Эриэль прокручивал в голове всю цепочку своих умозаключений, исполнение и искал ошибку, доли секунд ему понадобилось чтоб понять ошибки быть не могло, и оглядываясь на обезумевшего друга, удерживая его в безопасных пределах вновь проследил за его взглядом, там на пригорке, совсем недалеко стояли две девушки, две похожие на одну, которую тысячелетиями любил, а вчера вдохнув волшебного аромата магириуса и глядя как ее целует другой, пусть и лучший друг, вдруг в его душе поселился покой и твердая уверенность, что на его век девушек хватит и где-то далеко его ждет настоящая любовь, и тогда он понял о чем шептала Ламариэль создавая эти цветы и почему сейчас он не отпустит Дариэля, почему потратит годы а может и сотни лет чтобы понять, что он сделал не так и как исправить свою ошибку.

Часть первая.

 Черный всадник несся по дороге, как будто его преследовали демоны, спроси его кто-нибудь куда он так торопится он вряд ли смог бы дать ответ на этот простой вопрос. Ноги сами до боли сжимали круп коня, подгоняя его и заставляя нестись сквозь рассветный туман, как хищную птицу, расправившую свои черные крылья. 

Медленно тащившийся, и не успевший убраться с дороги крестьянский обоз, он объехал по обочине, распугав прыснувших из под копыт коня мужиков.

- Скачет, как будто за ним демоны гонятся – в сердцах плюнул один из обозников.

- Этому демоны не помеха, неужто не признал?

- А где уж мне признавать, чать с благородными магами за одним столом не сиживал… - чуть обиженно признал рябой мужик, чуть не попавший под копыта коня неведомого всадника.

- Так то ж сам Черный магистр проехал.

- Да неужто? Почем знаешь? – крестьянскую медлительность как ветром сдуло, серые глаза лучились почти детским любопытством.

- Дык видал я его, давненько правда, но они гады не старятся, да и кто осмелится одеться во все черное притягивая Мару-смерть, как не маг смерти – чинно рассуждал старый обозник, привычно оглядывая исподлобья ряд подвод растянувшихся по дороге, -может вечор и порасскажу, а сейчас не до этого, гляди Гнедко уж стал почти, ветки объедает – прикрикнул он на любопытствующего и пошел торопить растерявшихся людей.

***

 А он спешил, тяжелый черный плащ развивался у него за спиной, вороной конь выбивал комья земли из-под копыт, темные волосы выбившись из туго стянутого хвоста хлестали по спине. Он спешил, он часто спешил, обязанности Мастера требовали его присутствия во многих местах, а постоянно строить порталы он не любил, но сегодня его подстегивало странное чувство, что он ужасно опаздывает и он все туже сжимал бока коня, не обращая внимания на усталость скакуна и погонял, погонял боясь не успеть.

 Дед всегда учил доверять интуиции, даже самому малому ее проявлению, в их работе малейшее дуновение силы иногда решало многое, а сейчас выброс сил, который он почувствовал говорил о многом и в то же время ни о чем, всполох в небе, гром среди ясного рассветного утра и страшное предчувствие не успеть гнало его вперед. И сейчас на лесной дороге, уже довольно далеко от человеческого жилья, погоняя своего вороного, он пытался понять, что именно так подействовало на его подсознание, такое уже было и он тщетно пытался вспомнить, когда и где.

 Дорога все глубже уходила в лес, скакать в том же темпе по лесной глуши было невозможно, он слегка придержал коня, давая ему возможность сбавить ход и слегка отдохнуть. Вокруг стояли вековые деревья, лесная дорога, еще не тропа, но уже и не тракт вилась под их сенью тонкой ниткой, густой подлесок не давал простора взгляду ограничивая видимость. Внутреннее напряжение не отступало и понять его причину никак не получалось. А ведь вывести его из себя было непросто, общение с самой Марой-Смертью накладывало угрюмый отпечаток на его внешность и склад ума. Выражение его лица, даже когда он смотрел спокойно пугало окружающих. Лицо - само по себе приятное несло печать силы и мрачности. От природы слегка смуглая кожа за годы в седле была загорелой и от этого его лицо казалось высеченным из камня, сходство подчеркивали резко выдающиеся скулы и волевой подбородок слегка смягченный маленькой ямочкой. Тяжелые темные волосы стянуты в тугой хвост, который спускался до лопаток. Тонкий шрам странным зигзагом перечеркивал лоб и рассекал правую бровь. Но самыми странными на этом лице были глаза, цвета морской волны меняющие свой оттенок как океан - от темно зеленых, почти черных в момент гнева, до бирюзовых - цвета моря в ясный день, сквозь которые хотелось заглянуть в душу этому сумрачному человеку.

 Вот он вздрогнув остановил коня, прислушался к чему-то и резко углубился в лес. Все его чувства были на пределе, ноздри трепетали от предчувствия смерти, Мастер Смерти всегда чувствует ее рядом, а сейчас эманации смерти отчетливо ощущались откуда-то из чащи. Колючий кустарник норовил остановить его, но нельзя остановить саму Смерть когда она чует добычу. Он не пытался угадать что здесь произошло, лес казался нехоженым и в то же время Смерть чувствовалась совсем рядом, он не мог ошибаться, это его стихия, его работа, его жизнь.

 Вырвавшись на небольшую поляну он замер, отсюда эманации смерти чувствовались очень отчетливо, но поляна была не тронута ничьим присутствием, ни следа, ни запаха, ни шевеления не чувствовалось рядом. Он оглянулся и его глаза расширились от страшного зрелища, хотя казалось бы по роду занятий, пугать его было уже нечем. На кусте орешника висело тело девушки, именно висело насадившись на ветку проткнувшую предплечье, с изломанными руками и безвольно обвисшей головой, ее лица не было видно, но ее тонкая , еще не вполне оформившаяся фигурка говорила о совсем юном возрасте, золотистые волосы раздувал ветерок и они путались в ветвях, а на раскинувшемся рядом дубе уже сидел большой ворон ожидая пиршества. Она была еще жива, но вокруг разливался запах смерти грозя поглотить эту еще теплящуюся жизнь..

 Он почувствовал ее спиной, уже точно зная, Кто стоит у него за плечом и ждет, так же как этот ворон, ждет пока он отступит уступая ей дорогу, ждет… она может себе позволить ждать, она не ведает течения времени, она всегда молода и в то же время стара, как каждый из нас и как весь этот древний мир.

 - Зачем ты здесь- это не твоя работа собирать умирающих девчонок по лесам – с усмешкой сказала Смерть,она никогда не упускала возможности поболтать, Магистр с рождения был рядом с ней, он был старым другом и младшим братом, но Смерть это Смерть и при всем ее добродушии не надо забывать кто она на самом деле.

 - Она еще жива, подожди.

 - Не долго осталось…

Обмениваясь скупыми фразами он подошел к девушке и внезапно топкое ощущение утраты навалилось на него, а внутри рос и разливался протест, ну почему….

 -Отдай ее мне, формально ты пришла раньше, она еще жива, я помогу ей…

 -Зачем тебе она? Вряд ли она доживет до утра, - бесстрастный голос Смерти шелестел за плечом, а он уже снимал девушку с ее импровизированной дыбы, стараясь не повредить это хрупкое равновесие ее беспамятства и дыхания, понимая, очнись она сейчас - умрет от болевого шока, а затянись это дольше - просто истает от кровопотери.

 Сняв девушку с веток, он осторожно положил ее на траву, стараясь не причинить дополнительной боли. Вправить сломанную руку и туго перетянуть ее своим широким ремнем было минутным делом, втайне радуясь, что она без сознания иначе от адской боли в сломанной кости ей было бы еще хуже. Остановив кровь магическим заговором он заметил так и стоявшую у него за плечом Смерть.

 - Дерек, я уступаю тебе ее, не понимаю зачем тебе эта умирающая девчонка, но ты никогда ничего не просил и я уважаю твое желание, но я должна получить что-то взамен.

 Его голос прозвучал глухо, он знал законы Жизни и Смерти, закон данные этому миру Демиургами и до сих пор неукоснительно соблюдаемый Мастерами Смерти, знал как никто другой и понимал, что Смерть не попросит от него мелкой услуги, ее просьба будет страшной, а может быть смертельной для кого-нибудь, но взглянув на окровавленное тело девочки, что лежала на траве перед ним, на ее посеченное ветками и чем-то еще личико, он твердо сказал: «Проси…».

 Смерть улыбнулась, она не была страшной или злой, она была привычна как старшая сестра, Смерть частенько стояла у него за плечом, но сейчас по его спине пробежали мурашки, сейчас это был Закон, неумолимый и равный для всех, и за жизнь требовалась очень высокая плата, он понимал это, но уже не мог отказаться. Выпрямившись он взглянул в глаза Смерти, взглянул как будто видел ее впервые. С ним она не надевала капюшон, бледное лицо не скрывалось под мороком или маской, какой она иногда приходила к людям, белые волосы тонкими прядями обрамляли лицо, и если бы не мертвенная бледность и бескровные губы она могла бы показаться даже хорошенькой, но сейчас он впервые увидел в ее глазах рок смерти, ее неумолимость.

 - Я готов, - голос прозвучал глухо, с плохо скрываемой угрозой, хотя сам он знал, что противопоставить Смерти он не сможет ничего, его дед и отец, были гораздо более изощренными магами Смерти, но и им не удалось ускользнуть от нее, на это он и не рассчитывал.

 Смерть слегка пошевелилась, потом ее образ пошел рябью, как круги на воде и голос, прозвучавший издалека провозгласил: «Я оставляю это право за собой, помни».

 Глухой рык Магистра был ей ответом. Но сейчас ему было не до этого, надо было помочь его находке, иначе она действительно умрет у него на руках и теперь это будет целиком его вина.

Он не любил порталы, но сейчас телепорт был просто необходим, кровь остановилась, но девушка была очень слаба и не приходила в себя, это плохой признак. Завернув ее в свой плащ и свиснув коня, он одной рукой начал вычерчивать руны открытия портала и вдруг рука его застыла в воздухе, куда идти, домой бессмысленно, он жил один и очень уединенно, далеко от населенных мест, единственная деревушка рядом с его домом была в пол дня пути, но он понимал, что сам он может и не справится, курс боевого целительства он знал, знал, как остановить кровь, вправить кость, зашить рваную рану, но что делать со своей находкой и как ей помочь сейчас не представлял, на доли секунды он задумался, потом решительно продолжил начатое и вскоре светящаяся арка портала уже ждала своего создателя. Осторожно поднимая тело девушки он удивился ее невесомости, и острая волна нежности пополам с жалостью затопила его душу, он даже остановился недоумевая, а потом слегка прижав к себе свою ношу, второй рукой придержав за повод коня решительно шагнул в телепорт. 

 ***

Из портала маг вышел прямо в открытую калитку, изнутри казалось, что вот путник заходит во двор. Намеренно он не перенесся сразу в дом, чтобы хозяин увидел, кто к нему пожаловал. Отпустив повод коня вместе со своей ношей направился к высокому деревянному дому. Сколько себя помнил этот дом стоял на околице села, хотя даже так сказать сложно, ведь с околицы его почти не видно, так он углубился в лес – казалось этот дом, не смотря на то, что был деревянным никогда не ветшает, бурные волны времени не причиняют ему вреда, а иногда разрушительные порывы природы просто обходят стороной. 

Навстречу уже спешил хозяин – сухонький старичок с выцветшими голубыми глазами, но еще по молодому цепким взглядом, взлохмаченными седыми волосами и встревоженной улыбкой. Магистр Корвинус, Великий Мастер-целитель. К старости он слегка растерял свой резерв силы и поэтому ушел из Академии жизни, где много веков преподавал и лечил, хотя что-то говорит, что это была не единственная причина по которой старый маг покинул «теплую и гостеприимную академию». Их связывала давняя дружба, если можно так сказать, ведь разница в возрасте в века накладывала свой отпечаток.

- Магистр Корвинус, мне нужна ваша помощь. - кивнув на девушку на руках - Я нашел ее в лесу, видимо ее появление и ознаменовалось чудовищным всплеском энергии, ее откуда-то просто выкинуло, но портала я не видел. Я нашел ее без сознания, истекающую кровью, с переломанными руками, кровь, остановил, переломы срастил, но она никак не очнется.

Пока, объясняя что его привело, он подходил к крыльцу дома, магистр уже широко открыл дверь приглашая внутрь. Оглянувшись Дерек удивленно поднял глаза на старого мага, за много лет он ни разу не видел, чтоб калитка этого дома была закрыта, ее просто не было, а сейчас она прям на глазах материализовалась, отрезая дом от непрошеных гостей, ничего не сказав он вошел внутрь. Остановить его эта магия вряд ли могла, а вот лишних свидетелей им и впрямь не надо, а за многие годы знакомства он научился доверять старому, мудрому магу.

Корвинус торопливо шел впереди, показывая дорогу, которую тот и так хорошо помнил. Прямо напротив входной двери в конце коридорчика была комната, где старый маг всегда лечил своих пациентов. Небольшая, но чистая и светлая, с готовыми настойками и зельями на стеллажах вдоль стен, большое кресло и широкая кушетка у окна, на нее-то и положили девушку. Магистр сразу приступил к осмотру водя руками вдоль ее тела, а маг смерти с несвойственной ему тревогой смотрел на действия и все более мрачнеющее лицо целителя. Старый маг молча вышел и вернулся с мисочкой воды и мягкой губкой,

 – Оботри кровь. А я пока приготовлю целебную мазь, для начала заживим порезы, чтоб они не открылись, когда ток жизни вновь побежит по венам. - Аккуратно, чтоб не причинить боль, протирая кровавые потеки у нее на лице, медленно зверея от осознания, что какая-то сволочь посмела причинить такую боль этому ребенку. Ее нежная кожа была поцарапана ветками, но некоторые ранки были другого характера, как будто посечены острым стеклом, руки так же, как будто у нее в руках что-то разбилось и вместо того чтоб осыпаться, поднялось вверх и изрезало свою хозяйку. В маленьких ушках искрились сережки, на шее тонкая цепочка с магически закрытым кулоном, девушка все более интриговала. В этот момент зашел Корвинус, неся баночку с густо пахнущей мазью. Обработав лицо и руки нежданной находки он выпроводил черного мага из комнаты заявив, что сейчас ему нужно тщательно ее обследовать. Тот молча вышел из комнаты и по привычке потопал на кухню. Присев на свой любимый стул у окна задумался, как же давно он тут не был. Когда-то, будучи ребенком, черный маг частенько навещал старика. Они познакомились в лесу, где Корвинус собирал травы и забрел далековато от дома, он же тогда сбежал от деда на прогулку по лесу; столкнувшись возле дикого малинника, он не испугался, хотя это наверное был первый раз, когда видел постороннего, тем более мага. Тогда они вместе обирали густо облепленный ягодами куст, ели малину и разговаривали. Дед и отец всегда разговаривали с ним как со взрослым, магистр Корвинус же рассказывал про кусты, ягоды, травы так, чтоб ребенок сразу понял, его речь текла медленно и понятно, с ним было так интересно. Но вдруг рядом материализовался дед и по его настороженному виду он понял, что дед недоволен и напряжен, но тогда еще не знал почему он так испугался, почувствовав рядом с внуком Мага Жизни. Корвинус же увидев деда наоборот улыбнулся и пошел навстречу держа руки на виду как бы показывая, что он не несет никакой опасности. Как потом оказалось, Корвинус один из немногих магов жизни верил в то, что две стороны магии созданы для противовеса, и когда другие пытались уничтожить противоположность, Корвинус понимал, что таким образом они причиняют вред себе, своей стороне магии и если ослабнет одна чаша весов, вторая может просто перевернуться и накрыть их самих. Уже потом в Академии он узнал, что Корвинуса дразнили серым магом, как раз из-за того, что он не полностью разделял мнение белых магов и сочувствовал черным.

Тогда увидев кто находится рядом, дед стряхнул с пальцев уже готовое заклинание и пошел навстречу с протянутой рукой, вот тогда юный магистр смерти и получил приглашение бывать здесь в любое время, и часто пользовался им. Магистр Корвинус многое открыл из знаний магов жизни, научил тому, чем мог пользоваться со своей темной энергией черный маг. И самое главное научил терпимо относиться к другим, к их слабостям, суевериям, сопереживать. Для Мага Смерти это наверное было лишним, но потеряв всех своих близких именно это помогло выжить и стать самим собой, конечно он не растерял мрачности присущей Магам Смерти и люди боялись не зря, но жестоким он не был, никогда не убивал без прямой на то необходимости, точнее можно сказать совсем не убивал, только нежить иногда становившуюся у него на пути, да пару раз сам отдал Смерти ее добычу, из тех, кто выжить уже не мог, но и умирал бы долго и мучительно.

Погрузившись в воспоминания, он не сразу заметил, когда пришел Корвинус, только когда возле руки поставили чашку с травяным отваром он отвлекся от своих дум.

- Как она?

- Не знаю что тебе сказать, Дерек. Привести ее в себя мне так и не удалось. Где ты ее нашел?

- Где-то на границе между Лорией и Маринией, на территории Оларии, я как раз проехал Трист, как почувствовал всплеск энергии, она была такой мощной и недалеко, при этом был сухой гром, я помчался туда, остаточная энергия привела меня в лес, там я ее и нашел, на поляне, от этого места на пол лиги разило смертью, но она была жива, висела на орешнике, надевшись плечом на ветку. Откуда чувствовалась эманация смерти не знаю, полянка была не тронута, ни единого следа ни одна ветка не потревожена, видимо ее выкинули порталом, особо не заботясь куда, и там откуда ее выкинули были еще мертвецы, как минимум один – отчитался черный маг.

- Странно, - обреченно покачал головой магистр, - я не знаю, что сказать, девушка должна бы уже очнутся, но она очень слаба, ток жизни едва чувствуется в ней. Есть еще кое-что - старый маг задумался казалось он не знает стоит ли говорить об этом, но видимо решившись он начал – понимаешь, на ней очень сильная защитная магия, тяжелое плетение, но не это главное, главное то, что это мое заклинание, усовершенствованное, адаптированное под конкретный случай, но мое, знать его никто не мог, я показывал его только нескольким своим ученикам, а научиться применять его смогли только трое. Эта девочка сильный маг, но она не училась в Академии, хотя ее возраст еще только биологический, то есть она выглядит ровно на столько сколько ей есть, магия крови еще не начала в ней свою работу, ей лет 16 и может ее просто еще не отправили учиться, а может наоборот не хотят чтоб она училась, но не в этом суть. Ты же знаешь, что такое метка Академии, те кто там учился имеют ее на своей ауре, я как Магистр Академии Жизни сам ставил эти метки и знаю где ее искать, снять ее невозможно, так вот, эта девочка никогда не училась в Академии, а плетение на ней мое, она никогда не была моей ученицей. А сделать такое может только очень сильный маг, и те трое, которые все-таки освоили это заклинание просто не могли наложить его в таком виде, теперь остается только одно, либо она дочь одного из них и тогда становится понятным почему девочку не отдали в Академию - просто решили учить сами, либо ее научил один из моих учеников и она наложила его сама, что в принципе вряд ли осуществимо в силу ее юного возраста.

- А те трое? Кто они, где они? Может можно с ними как-то связаться и они прояснят ситуацию?

- Один был сильным магом, но взялся не за свое дело, в городке где он жил появился упырь, маг решил, что ему по силам упокоить упыря и не рассчитал своих сил, мало того что погиб так еще обратился, последствия я думаю ты знаешь…

- Это тот маг-упырь которого мне пришлось упокаивать в местечке Броды? – уточнил Дерек. Как раз лет 10 назад, когда он еще был начинающим магом, только вышел из Академии, ему пришлось упокоить упыря-магистра, много кровушки он тогда попил, да и самому черному магу этот опыт многое дал. Если бы не знания магистра Смерти лежать бы ему там рядышком на погосте.

- Да, он самый. Хороший был маг, сильный. Да юношеская горячность его погубила, и хотя возрастом он был далеко не юнец, но характер взрывной, непосредственный, жадный до всего нового, словом жаль его.

- А остальные?

- Второй и третья учились в одной группе магов-целителей и это было уже много позже, как раз в это время твой отец обучался в Академии, он их должен был знать. – Удивленно приподнятая бровь была ответом, на эту речь. – Один из них маг Центриус, целитель, сильный мальчик, очень способный, но после одного случая бросил факультет целительства и перешел на защиту, стал изучать все методы защиты, телепортации и защиты информации. Говорят, что сейчас он служит одному из королей, точно не знаю которому. Третья его сокурсница на факультете целительства была не очень сильным магом, но очень хорошей травницей. Красивая очень девочка, потом она вышла замуж за принца Маринии, он учился на боевом был старше и когда он закончил обучение забрал ее с собой и женился, а уж получила ли она степень магистра я не знаю, я как раз вступил на зыбкую почву конфликта с ректором Академии и вернулся сюда, далее их судьбу я не знаю.

- Девушка-целитель ее звали Элирия?

- Да, именно так – ты знаком с ней? – Подожди ведь она была лучшей подругой твоей матери, они в Академии не разлучались, да и жили в одной комнате.

- Подруга мамы? - Этого я не знал – было над чем подумать.

- Мастер, - не заметив как вновь назвал его так, как называл в детстве – королева Маринии Элирия, погибла несколько лет назад при странных обстоятельствах, поговаривали об убийстве, но доказать никто не мог. Король Рэндом был просто убит горем и не дал исследовать тело жены. Правда вскоре он неожиданно женился вновь, поразив своим решением всех вокруг.

- Странно, я помню его, это был очень сильный целеустремленный мальчик, правда в Академию его отдали поздно, он был старше всех в группе, сначала он сторонился мальчишек одногруппников, а затем стал заводилой и мало студенческих шалостей прошло без его участия, - усмехнулся старый маг – разве только те, что устраивал твой отец – его улыбка стала шире. Черный маг знал, что магистр Корвинус был магом в Академии Жизни, знал что он учил еще его отца, но тот не часто откровенничал, и поэтому затаив дыхание ждал продолжения его рассказа.

- Они с твоим отцом сначала здорово соперничали, оба замечательные мечники, сильные, ловкие, взрослые. Потом Рэд получил от твоего отца по шее из-за его внимания к одной девушке, как выяснилось обоим понравились девушки жившие в одной комнате и сгорая от ревности не пытаясь выяснить к кому все-таки пылает чувствами соперник они сцепились не на шутку. Но когда все выяснилось, они быстро подружились и уже до конца обучения эти две парочки не расставались. Твой отец увез Мередит к себе, она одна из немногих, кто изначально не боялся мага Смерти, ведь он, как и ты впоследствии, был там один, правда ему повезло больше. Ваша Академия уже не действовала, а последний Магистр учил последних учеников в стенах Академии жизни. После его смерти мы звали твоего деда преподавать в Академии, но он увлекся своими исследованиями, а потом твоим воспитанием, впрочем он всегда любил независимость и не хотел никому подчиняться, наверное поэтому и отказывался раз за разом.

- А может потому что единственным его учеником был я, так зачем куда-то ехать, когда я был с ним изначально – улыбка мага смерти вышла печальной. Он очень любил своего деда, был с ним очень дружен, впрочем как могло быть по другому, ведь жили втроем и других людей-то даже не видел, за исключением Корвинуса и то по счастливой случайности. Он чувствовал, что отец любил его, но видимо ребенок напоминал ему о его потере и его любовь всегда была пополам с болью, сын это чувствовал, но только через много лет понял, но после этого они уже виделась не часто и вскоре отец погиб. Тяжелые воспоминания разбередили память магистра, желая отвлечься он вышел из комнаты.

- Я посмотрю как там она – зайдя в комнатку где лежала девушка он ошарашено смотрел на открывшуюся картину, она так и лежала на кушетке без движения, но ее порезы затянулись и хотя он видел ее лицо до этого, сейчас, без уродующих шрамов и порезов, оно потрясало, нежная кожа, слишком бледная для живого человека была без единого изъяна, темные длинные ресницы отбрасывали тень на округлые еще немного детские щеки, губы сейчас бескровные были полуоткрыты и дыхание почти не вздымало ее грудь. Он стоял и смотрел, что было в его голове в тот момент он даже не помнил, он весь был взглядом. Корвинус так и не дождавшись его возвращения зашел в комнату и тогда-то маг отмер, но внутри начал нарастать страх, страх потерять ее.

- Почему она не приходит в себя? – почти прошептал он.

- Я же тебе говорил про защитное плетение, видимо что-то сработала не так и она запуталась в нем, магия не дает сознанию ни выйти наружу, ни уйти в небытие – начал объяснять магистр.

 Почему она еще не ушла в небытие черный маг не стал распространяться, но червячок тревоги стал грызть его изнутри.

 - Уже поздно, я постелил тебе в соседней спальне сегодня я больше ничего не могу сделать, завтра попробую снять плетение, возможно это поможет ей.

 Дерек дал себя увести в комнату. Провалявшись без сна несколько часов и поняв, что тревога не даст уснуть, он тихо выскользнул из спальни. В ее комнате ничего не изменилось, так же без движения она лежала на своей кушетке и то что она жива, едва чувствовалось. Наутро Корвинус так и нашел его в кресле рядом с ее кушеткой, уснуть он так и не смог.

 Начался второй бесконечный день. Корвинус обвесился накопителями энергии и начал расплетать защитный кокон, выгнав Дерека отдыхать, но сон не шел. Ближе к вечеру маг закончил свою работу и после сытного ужина они переместились в комнату больной. Корвинус был уверен, что она скоро очнется и не хотел пропустить этот момент, понимая что испуг может сыграть не лучшую роль в выздоровлении и надеясь через пару часов узнать, кто она и каким образом попала в лес.

- Магистр, расскажите мне про отца, каким он был там в Академии, - прожив всю жизнь рядом с отцом, Дерек мало знал о нем, после смерти жены отец замкнулся в себе, даже какое-то время никого не хотел видеть, даже сына, лишь через полгода он принял его, дед говорил, что именно тогда у него, тогда еще младенца, прояснились глаза и стало видно, что он унаследовал цвет глаз матери, во всем остальном походя на отца.

- Ты очень похож на него, только глаза ты унаследовал от Мередит – задумчиво начал маг – в Академии это был довольно живой молодой человек, пришел он туда довольно поздно, как и тебя его учили здесь, тогда были еще мастера. Сильный, дерзкий, виртуозно владеющий мечом, он внушал кому уважение, кому страх. Будучи намного старше, он не вошел в общество студентов, но многие приняли его как вожака, особенно с факультета боевой магии, мальчишки надеялись научиться у него способам борьбы с нежитью, некоторые он им показывал, но в исполнении магов жизни они были намного слабее, знак Ард – воспламеняющий, был похож на свечу в сравнении с лесным пожаром, но все-таки действовал на нежить, и это впоследствии спасло некоторым из них жизнь, знак Верд – вообще не смог никто воспроизвести...

- Ну еще бы, знак призывающий Смерть на живое существо или на нежить, но она по своему тоже живое существо, сотворить не сможет никто, кроме мага смерти, - усмехнулся черный маг.

- Вот, вот. Но на факультете боевых магов учился признанный заводила, Рэн, тогда еще принц Маринии, их соперничество доставляло, по-моему, удовольствие обоим. Когда они влюбились в подруг, необходимость нахождения рядом сделала их лучшими друзьями. По окончании курса они оба уговорили девушек на брак, причем обе они на тот момент так и не закончили Академию, и если Элирия была всего лишь талантливой травницей, то Мередит была очень сильным магом и ее отказ от учебы был воспринят недоуменно. Кто-то говорил, что Барт околдовал ее, кто-то придумывал что-то другое, сплетен по Академии ходило много, но факт остается фактом, Мередит оставила учебу и уехала с твоим отцом. Лет двадцать все было отлично, Рэн стал королем, твои родители часто навещали его, балы, которые они устраивали в Маринии гремели по всему свету, но потом случилось страшное, твоя мать умерла и все утихло. Я так и не знаю от чего умерла Мередит, я еще не жил здесь рядом, а твой дед был не очень-то и разговорчив.

Дерек сам слышал про смерть мамы всего лишь раз, когда дед решил что он уже достаточно взрослый, чтоб это понять и принять.

- Корвинус, вы мудрый маг, вы живете уже очень давно, на ваших глазах рухнуло могущество магов смерти, и смерть моей мамы одна из звеньев этой цепочки. Начнем с того, что мама была все-таки магом жизни и жить в обители смерти ей, наверное, было не легко. Они с отцом обосновались в маленьком флигеле рядом с Академией смерти, так ей было проще, там она была хозяйкой. Какое-то время все было хорошо, но потом возобновились убийства магистров, нас становилось все меньше и в какой-то момент решено было накрыть Академию, всю крепость защитным полем. Мама как раз была беременна и диссонанс магий действовал на нее удушающее. Поэтому она частенько уходила в лес, погулять, туда, где не чувствовался этот чужеродный для нее кокон. Она была достаточно сильна, чтоб не бояться зверей, а люди туда не забредали. По крайней мере тогда так все думали. Как же они ошибались. Кучка фанатиков пришлого бога решила очистить мир от магов, но поскольку магов жизни убивать не хотели, ведь они целители, травники, заклинатели погоды, а пользу магов смерти они не ощутили на себе то решили убивать нас. Что из этого вышло вы знаете. Да только в тот раз их жертвой оказалась моя мать, будучи магом жизни она не испугалась людей, а вот они испугались, наткнувшись на нее в лесу, когда они бродили в лесу в поисках Академии смерти. Бросок копья пригвоздил ее плечо к дереву, она едва смогла позвать на помощь. Дед и отец оба перенеслись туда, отец постарался помочь маме, а дед отправился за этими ублюдками. Вот тогда от пережитого у мамы и начались преждевременные роды. Ослабленная потерей крови от ранения, в лесу, без помощи повитух она не могла справиться и медленно умирала в ужасных мучениях и один отец был этому свидетелем, пока не пришла Смерть… Согласно Закону он попросил ее жизнь, но он мог получить лишь одну жизнь, либо ее, либо мою, тогда-то мама уже на пороге смерти увидев в лицо саму Смерть взмолилась сохранить жизнь ее ребенку, забрав ее. И отец уже ничего не смог с этим поделать, Смерть приняла роды сама, услышала мой первый крик, поцеловала меня и она же отдала меня вернувшемуся деду. Из убийц моей мамы не осталось никого… Вот так я появился на свет, так умерла моя мать, так я стал с рождения магом Смерти и ее воспитанником. И если многие маги видели Смерть лишь у смертного одра, когда она приходит за своей жатвой и в редких ритуалах вызова, то ко мне она приходит просто поговорить, оглянешься, а в кресле у камина сидит Смерть, хотя не отрицаю она занятный собеседник, - напоследок улыбнулся маг. А старика от осознания такой близкой дружбы его ученика с богиней Смерти пробрали мурашки. Сказать что магистр был ошарашен, наверное самое малое, он был оглушен такой информацией, первый раз Дерек рассказывал историю своего рождения и возможно в последний, эмоции просыпающиеся в нем при этих воспоминаниях были не самыми лучшими, в душе вставала волна протеста, протеста маленького мальчика с рождения оставшегося сиротой. А понимание его близкого знакомства со Смертью пугало. Ведь в большинстве случаев маги смерти имея в крови, в ауре, в самой внутренней энергии магию смерти, сами близко со Смертью не сталкивались, только по необходимости при некоторых ритуалах.

- Я все детство наблюдал как один за другим погибают окружающие меня маги, - тихо продолжал Дерек - как их остается все лишь горстка и потом только мой отец, дед и я. - Меня учили с рождения, если обычно, как вы и сам знаете, - в детях магический дар пробуждается в подростковом возрасте, то у меня он был с рождения, поэтому вместо игр и забав я учил заклинания, еще не умея читать, по памяти воспроизводил сложнейшие формулы. С первых же шагов отец вложил мне в руку меч и учил им пользоваться. Еще в академии он завоевал звание первого мечника и не успокоился, пока я не смог победить его самого, а случилось это ох как не скоро, сначала были выматывающие ежедневные тренировки, каждый день с полутора годовалого возраста до пятнадцати лет, когда я, получив знания от магистров смерти, был отправлен в Академию для дальнейшего обучения общим дисциплинам. Обучение мое не затянулось, всесторонне подготовленный дедом и отцом, получивший кучу добровольных лекций от вас, я проучился там всего 2 года и получил звание Магистра Магии Смерти, что само по себе нелепо, ведь обучение проходило в Академии жизни, но так уж решили, раз Академии Смерти более не существует. Вот так … Потом я устроил себе несколько лет практики начав облаву на нечисть по всем королевствам, но, наверное, это был жест отчаяния…

- Да уж, некоторые твои подвиги доходили и до меня – усмехнулся старый маг – земля слухами полнится, правда правдивость этих слухов весьма неоднозначна, они порой обрастают таким количеством преувеличений, что становится страшно.

- Ну, иногда страшно становилось и мне…

Видимо напиток поданный Корнелиусом был действительно расслабляющим, Дерек свободно рассказывал все, что в нем накопилось, выплескивал ранее тщательно и ревностно хранимую информацию, никогда и никому он не рассказывал этих подробностей и странно, но с выплескиваемыми эмоциями на душе становилось легче и проще и он продолжил свой рассказ.

- После окончания Академии меня вызвали домой. Король Рэндом решил, что уже пора представить свою дочь Смерти. Вы знаете этот древний ритуал, в королевских родах его еще проводят, ведь они все произошли от магов смерти, но мало кто помнит его истинный смысл. Тогда маги смерти действительно представляли своих детей самой Смерти, и она принимала их или отторгала. Это сложный ритуал, сопровождаемый большим выбросом энергии, в котором призывают Смерть во плоти. Дед решил доверить проведение ритуала мне, сам он взялся за поддержание защитного кокона в королевской усыпальнице, где символично проводят обряд представления ребенка, продолжателя рода перед лицом его усопших предков. При проведении таких ритуалов высок выброс энергии что привлекает призраков, а поскольку происходит все в склепе, то в большинстве случаев это призраки предков, что чревато многими проблемами, ведь не все призраки морально чистоплотны, некоторые весьма злобны, а некоторые вообще норовят вселиться в ребенка, ведь он их кровный родственник и им легче всего овладеть, а вот изгнать вдвойне труднее, призрак сливается с аурой родственника и разъединить их иногда очень трудно. Мне не надо было тратить много сил на призыв Смерти, поэтому эту часть работы возложили на меня, как и защиту девочки от призраков, если они вдруг появятся. А отец должен был охранять внешний рубеж, т.е. не подпускать никого к склепу пока будет проводиться ритуал и не позволять призракам просочится наружу. В назначенный день мы прибыли во дворец, вот тогда я и видел королеву Элирию, помню, что она поразила меня своей красотой и замечательными золотистыми локонами, совсем как у нашей больной. – Девушка, возле ложа которой они вели свою беседу, так и не подавала признаков жизни, старый маг иногда брал ее руку в свои пытаясь нащупать пульс, который, по его мнению, уже должен был участиться, но не уловив изменений клал ее руку на место, пытаясь скрыть разочарованный вздох. – Малышке тогда было около 3-х, она была живой девочкой и совершенно меня не боялась, королева тоже не опасалась доверить мне ребенка, тогда как все вокруг боялись даже подойти к нам. Возможно во мне она видела не столько черного мага смерти, сколько сына своей подруги, я-то об этом тогда не знал и ее отношение мне нравилось, ведь большинство нас боится. После официального объявления начала церемонии, которое проходило в большой бальной зале дворца, мы направились в склеп. Кладбища в Маринии ставят в черте города, а королевская усыпальница была в центре кладбища. Огромный, монументальный склеп с колоннами и барельефами, статуями и каменными саркофагами просто потрясал своим великолепием. Внутри прямо в центре склепа стоял каменный стол, на нем лежала теплая накидка на него поставили девочку, сами с дедом разместились с обеих сторон. Дед начал плетение защитного кокона, а я призвал Смерть. Произнося необходимые заклинания я игрался с малышкой, ритуал надо было провести полностью, а я уже чувствовал присутствие Смерти во плоти за своим плечом, тогда я не обратил внимания, но сейчас вспоминая мне кажется, что девочка тоже видела стоящую радом Смерть, хотя не могу быть уверен, ведь дальнейшие события могли повлиять на мое восприятие. Ритуал начался как положено, дед держал кокон, пара призраков появилась из саркофагов, но они не были агрессивными, словом все как надо и когда я уже читал заключительные заклинания, краем глаза уловил движение, за дальним саркофагом был человек, в руке у него был какой-то магический предмет, потому что вот он стоял и мгновением позже мир взорвался перед глазами, весь склеп содрогнулся. Человек погиб на месте, его просто разорвало его же собственным амулетом, но выброс силы был таким мощным и подкрепленным эманациями смерти, что здание пошло трещинами, они зазмеились по стенам прямо на глазах. Начала рушиться крыша, закачались колонны, но самое страшное это сотни призраков выпорхнувших из своих саркофагов, сотни которые кружили вокруг защитного кокона удерживаемого дедом из последних сил, вокруг рушились стены, завывали призраки девочка от ужаса зажмурилась прижимаясь ко мне, а я собрав всю силу воли читал последние заклинания отпуская Смерть и прося забрать то, что принадлежит ей по праву, мертвые души, которые пришли вместе с ней. Смерть на прощание погладила принцессу по голове и поцеловала в лоб. И в этот момент в склеп заскочил отец, он был без защитного кокона. Сразу же он кинулся к нам, но последнее содрогание здания обрушило одну из колонн ему на голову, Я видел все своими глазами и ничего не мог сделать – голос магистра дрогнул. - Я закончил читать заклинание отпускающее Смерть, кокон исчез, а дед сполз на пол по краю стола, из носа его стекала струйка крови, он сумел удержать кокон не только против бесплотных призраков, но и вполне материальных камней рушащейся крыши, он смог, а вот отец… Возле его мертвого тела стояла Смерть. Поделившись с дедом энергией, я взял на руки девочку и пошел к выходу, позади себя слыша тяжелые шаги деда, шел мимо рухнувшей колонны, погребшей под собой моего отца, мне не надо было проверять жив он или нет, я чувствовал эманации смерти и точно знал, что ничто ему уже не поможет. Жгучее чувство вины захлестнуло меня и я чуть не рухнул на колени, но ощутил на плече руку деда, - мы ничего не могли сделать, ни ты ни я, почти услышал я. Мы стояли на пороге усыпальницы, когда за спиной рухнули остатки крыши, множество камней полетело в нас срикошетив от пола или сохранившихся стен, я прикрыл собой принцессу, но один камень все же попал, он оставил отметину у меня на лбу и ударил девочку по ноге сильно распоров кожу, но мы уже вышли из склепа. Чуть в отдалении стоял бледный король, насильно удерживающий вырывающуюся королеву, увидев нас он отпустил ее и она презрев все условности бежала к нам, не доходя буквально двух шагов, она увидела кровь на малышке и просто рухнула на колени. Понимая ее страх, я прошептал: «С ней все в порядке, небольшая царапина», помню как просветлело ее лицо, она кинулась к дочери, вымазываясь кровью, на ходу залечивая ее рану.

Вечером мы с дедом уехали, завалы королевской усыпальницы начали разбирать без нас, тело отца извлекли на следующий день и дед сам занимался подготовкой к погребению, а хоронили мы его вдвоем, у нас в замке. Королева провожала нас лично, лицо в слезах, я спросил как там девочка, и она ответила, что все нормально, ранку залечили, правда останется небольшой шрам, но это не страшно.

Вдруг странное осознание пронзило его, перед внутренним взором стояла бледная королева Элирия, а перед глазами лежала юная девушка, как две капли воды похожая на королеву, рванув покрывало прикрывающее ноги девушки он поспешил убедиться в своей безумной мысли, на голени девушки виднелся чуть видный старый шрам. Сначала удивленный странным поведением Корвинус ничего не понял, но подняв на глаза на ошарашенного мага он увидел в них осознание ситуации, этого не может быть, это есть, это действительность. Перед нами лежала принцесса Маринии, каким наитием Дерек чувствовал что прав, он и сам не знал, но это наверняка была она, золотистые волосы - наследие матери, внешняя схожесть и шрам на ноге убеждали в этом. Но как она могла оказаться в лесу, почему по следу портала туда сразу же не примчались королевские маги, в конце концов почему сюда никто не пришел, ведь он-то как раз и не защитил свой портал оставляя магический след тем, кто может быть будет искать раненую девушку, а может наоборот, оставил след ее убийцам. Голова пошла кругом, ноги подкосились и Дерек рухнул в кресло. Напротив, с таким же ошарашенным видом, сидел магистр Корвинус.

- Надо же, сама принцесса, и ни одного храна на пороге.

- Надо привести ее в чувство, ей может грозить опасность, ведь если до сих пор ее не ищут значит или считают мертвой, что в принципе не возможно, у короля Рэндома есть очень толковый и сильный маг-защитник, или плохо ищут, а тогда тут пахнет саботажем и не известно еще что лучше если ее найдут или не найдут – тревога начала разрастаться в душе, старый маг видимо понимал это не хуже.

- Дерек, она уже должна была бы очнуться, мы беседуем здесь уже больше двух часов, а она так и не подает никаких признаков жизни, - в голосе магистра было столько тревоги. Дерек схватился руками за голову. Размягченный успокаивающим настоем, он видел, но не придал значения частым попыткам целителя почувствовать ее пульс, увидеть, как энергия течет в этом неподвижном теле и как с каждым разом, все темнеет его лицо и на лбу углубляется морщина, что было у него признаком напряженной работы ума.

 – Я смог додуматься только до одного средства, которое сможет помочь ей выжить – строго произнес он - ей нужен приток энергии, нужен донор, который поделится своей силой.

Дерек задумался, привести сюда человека даже насильно он мог, но ей нужен маг, маг да не из слабых, а с ними не так просто договориться, и это еще при том, что надо бы все-таки соблюсти конфиденциальность, друзей магов жизни у него почти не было, просто не где было их заводить, большинство откровенно боялось, остальные относились с опаской, где взять мага, который добровольно поделится силой. Впервые он почувствовал себя беспомощным.

- Я не знаю к кому могу обратиться с такой просьбой – простонал он.

- Знаю, тем более что времени мало. У меня есть один вариант – ты.

- Я? Вы же знаете, что это невозможно, я маг смерти, моя энергия убьет ее. – Абсурдность этого предложения не укладывалась в голове, - энергия смерти напрямую переданная магу жизни спалит ее изнутри, может подождать еще немного времени и она очнется, чем убивать ее своими руками.

- Мальчик мой, энергия у нас очень схожа, она течет внутри нас давая жизнь, ты же не станешь отрицать что ты тоже живой? – Я знаю что это идет в разрез со многими общепринятыми канонами, но поверь, я много общался с твоим дедом, а еще раньше с его отцом. Я знаю что делаю, я буду наблюдать за процессом и если что-то пойдет не так прекращу контакт, – и уже мягче добавил – это ее единственный шанс и с каждым часом, он все призрачней. Больше я ничего не могу сделать.

Паника нарастающая внутри как-то вдруг улеглась, если можно что-то сделать то лучше попытаться, чем потом корить себя за ее смерть. Этого он не мог допустить, просто не мог, иначе его жертва тоже будет напрасной…

-Я готов, что от меня требуется?

- Я знал что ты очень здравомыслящий молодой человек, - усмехнулся в усы старый маг пряча улыбку, - вот тут Дерек понял, что успокаивающее как раз и предназначалось для этого случая, Корвинус уже давно понял, что без этого ее не вернуть и готовил его все эти часы. Улыбка понимания тронула его губы и магистр поняв, что его игру раскусили улыбнулся еще шире.

- Ложись с ней рядом на кушетку, - маг недовольно покосился на учителя.

- Это необходимо?

- Мне будет легче контролировать токи энергий, да и я не знаю сколько времени займет эта процедура и сколько энергии она из тебя выкачает, поэтому ложись и не возражай.

Кушетка была довольно широкой и Дерек свободно поместился рядом с девушкой. Его рука наткнулась на ее маленькую ручку, и он накрыл ее руку своей, заслужив одобрительный кивок мага. Корвинус принялся сплетать токи энергий тянущиеся от мага к лежащей рядом девушке, и он чувствовал как потекла тоненькая струйка силы, видел как удовлетворенно хмыкнул магистр, видел как его руки запорхали над ними сплетая общую магическую сеть из двух энергий, навязывая узелки на энергетически важных точках. Он следил за его работой, сначала с обреченной настороженностью, потом все более успокаиваясь видя как разглаживаются напряженные морщинки на лбу старого мага и уже даже еще не зная, но ощущая, что все идет хорошо он провалился в сон.

 Проснулся он как от толчка, не открывая глаз попытался почувствовать окружающие предметы, уже много лет это было привычкой, выпустив магию он ощупывал пространство на предмет угрозы, ее как таковой не обнаружилось, но совсем рядом услышал тихое дыхание и его затопила волна облегчения, даже если опасный опыт не удался, она была жива. Стараясь не шуметь Дерек встал с кушетки, за окном разгорался рассвет, и если учесть, что предыдущую ночь он провел на ногах и то, что его избавили от некоторой части энергии чувствовал он себя отлично. Тихонько повернувшись бросил взгляд на девушку, ее личико уже не напоминала маску мертвеца, на щечки вернулись краски, ресницы трепетали и стало ясно, что она просто спит, а не погружена в полумертвое состояние, которое наблюдалось предшествующие два дня. Отвернувшись от спящей девушки он тихо направился к выходу, как вдруг в голове прозвучал голос: «Не уходи…», он замер, медленно повернулся и встретился с ней взглядом. Ее глаза были теплого светло-карего оттенка, странно именно сейчас он понял, как хотел узнать цвет ее глаз и смотря сейчас в их глубину удивлялся именно этому. А она смотрела на него обволакивающим взглядом и ее голос звучал у него в голове и это казалось таким естественным. Молча они смотрели друг на друга каждый боясь нарушить это хрупкое равновесие.

- Не уходи… - повторила она, но уже вслух – и поняв что голос прозвучавший у него в голове, не галлюцинация, - испугался.

- Не бойся маленькая, здесь тебя никто не обидит – обращение сорвалось с губ само, и только потом понял, ведь совсем не помнил как ее зовут, нахмурившись стал рыться в памяти, она никогда не подводила, но так и не смог выудить из ее недр одного единственного - ЕЕ имени.

Войдя на кухню он все еще ошарашено потирал лоб силясь вспомнить, но всегда безукоризненная память в этот раз подвела. Бессильно упал на свое любимое место у окна, и только голос Корвинуса вывел из задумчивости, его широкая улыбка вызвала у недоумение которое он поспешил развеять.

- Хорошая работа, не находишь? – усмехнулся он и видимо видя непонимание начал объяснять.

- Королевский маг великолепен, на ней чары неузнаваемости, она со своей яркой внешностью пройдет по рыночной площади и никто не обратит на нее внимание, никто не вспомнит ни ее ни ее имени. Это верх совершенства защиты, их маг просто волшебник. Если бы ты не ударился в воспоминания и не вспомнил этот злосчастный камень, поранивший ее в детстве, то ты бы никогда не понял кто она, понимаешь только косвенные воспоминания связанные не лично с ней могут привести к узнаванию. Это ювелирная работа, знать бы кто так замечательно управляется с магией защиты.

- Ну думаю в этом вопросе я вам могу помочь, магистр. – мужчины как по команде повернулись, она стояла прислонившись к дверному косяку, видно было что она еще слаба, но она смогла встать самостоятельно и прийти сюда. Подскочив Дерек придержал ее и проводил к столу усадив с молчаливого разрешения мага в его любимое кресло. Она благодарно кивнула в ответ.

- Я должна поблагодарить вас обоих за свое спасение, иначе как чудесным его не назовешь.

- А давайте все разговоры оставим на потом, а сейчас просто позавтракаем, тем более, что подкрепитьсянадо нам всем – потирая руки сказал старый маг и принялся нарывать на стол.

Выпив чашку травяного отвара со свежими пирожками, которыми снабжала мага соседка-вдова, она помогала ему по хозяйству и только когда у него были гости она не приходила, а посылала снедь со своим сыном, еще мальчишкой, Дерек исподлобья наблюдал за принцессой, она с видимым удовольствием съела пирожок, запила отваром и с непосредственным любопытством рассматривала все вокруг. Вот ее взгляд остановился на нем и по его спине пробежал холодок, мысли заметались «вот сейчас она поймет кто перед ней и вздрогнет от отвращения и страха, магами смерти пугают детей, чем она отличается от других, сейчас ее лицо исказится от страха, сейчас…», но она смотрела со спокойным любопытством, ничуть не стесняясь и не вздрагивая от страха или отвращения и липких холодок страха начал отпускать, «может она не узнала во мне магистра смерти, ведь я последний», и он начал лихорадочно вспоминать, когда же последний раз был в Маринии, «не так и давно, но во дворце не бывал, откуда ей знать кто я, хотя она принцесса, ей должны были рассказывать о придворном этикете, она должна знать ритуальные черные с серебром одежды мастеров смерти или не знает?» Эти мысли пронеслись у него в голове за считанные секунды пока она не таясь рассматривала его, а потом перевела взгляд на старого магистра. Его она рассматривала не менее пристально и видимо изучив мужчин и окружающую обстановку начала разговор.

- Позвольте с опозданием, но представиться Марилика-Энженика к.Сон Маринос, заклинание защиты действительно существует, и пока я сама не представлюсь вам, вы не вспомните мое имя, а это грозит вашим мозгам длительным кипением – засмеялась она глядя на мага.

- Дерек к.Дар Лоринос – в ответ представился черный маг, не зная рассмеяться ее шутке или обидеться.

- Магистр Корвинус – в свою очередь представился старый маг.

- Ого, тот самый магистр Корвинус, который покрывал проделки моей мамочки в Академии – рассмеялась она – рада познакомиться, я так много о вас слышала.

- Неужели ваша матушка рассказывала вам о своих проказах? – усмехнулся магистр.

- Ну что вы, матушка всегда была Леди и о ее проказах наравне со своими мне рассказывал мой учитель, магистр Центриус – ее улыбка вмиг пропала и лицо побледнело, - он был там, в момент взрыва, он и его ученик Лари, были там когда взорвался этот несчастный амулет, который я делала сама, он не должен был взорваться, это был обычный морок-амулет, я их уже кучу переделала, он был один из многих и ни один не взрывался, в нем просто не было такой силы, а этот … Лари взял его с полки, у меня в руках была мензурка с вытяжкой из радоцвета, она лопнула прям у меня в руках, одновременно стали лопаться все стеклянные предметы и смерчем кружиться по лаборатории, вокруг несчастного Лари, нам тоже досталось, но магистр выставил щит, ничего другого он просто не успел, все произошло в доли секунды, а потом амулет рванул, я видела как магистра отбросило в стену и он отпустил щит, бедного Лари видимо убило на месте, а меня не знаю как выкинуло в подпространственную воронку, или сработал один из амулетов телепортаторов, или магистр специально наложил на мою защиту такой эффект, но ничего позже я уже не помню, но чувствую, что видимо мне тоже досталось, я еще чувствую лечебную магию, которая работает вот здесь – она жестом показала место рядом с ключицей куда вошла ветка ракитника когда Дерек ее нашел и вот здесь второй жест указал на место перелома руки. – Я не знаю как я к вам попала, но очень благодарна вам за помощь.

- Ты сама делаешь амулеты? – удивленно приподнял кустистые брови магистр – делаешь амулеты, вытягиваешь силу из радоцвета, и до сих пор не учишься в Академии?

- Будь жива мама, я наверное уже училась бы, она всегда с теплотой вспоминала годы учебы, но отец… - она замолчала, видно было, что она задумалась и мысли ее были тяжелыми – отец и его жена категорически против моей учебы, если бы не магистр Ценриус… мама начала меня учить сама, но она могла не много, поэтому и поручила магистру мое обучение, жаль она умерла раньше, чем сам Центриус приехал, может быть он не допустил бы этого, или хотя бы нашел этого негодяя который убил ее – ее голос прозвучал жестко.

- Так вы уверены, что ее убили, принцесса? – жесткость ее слов поразила, изначально он видел ребенка, пусть пережившего трагедию, но мягкого нуждающегося в защите ребенка, но сейчас ее лицо стало похоже на каменную маску, такое жесткое выражение появилось и он понял, что под внешней мягкостью, в ней есть несгибаемый стержень бойца и эта девочка еще себя покажет.

- Да, я уверена и магистр Центриус тоже в этом уверен, но отец не дал ему возможности доказать это, хорошо хоть он принял его в качестве королевского мага, ведь его позвала мама, она что-то знала, что-то за что ее убили. Поэтому он стал учить меня, мама учила меня обращаться с растениями, представляете она даже вырастила в оранжерее дротону, вы представляете – ее оживление и удивление магистра показало, что это действительно редкость, но сам он не мог оценить этого чуда, - правда со смертью мамы она погибла, - со вздохом добавила она, - меня она не приняла.

Разговор тихо сошел на нет, принцесса забравшись с ногами в кресло сидела задумавшись о чем-то своем, маг задумчиво смотрел на нее и видимо пытался что-то понять из того что она говорила, а черный маг молча сидел и пытался разобраться, что же делать дальше. Сначала стояла только одна задача, вылечить, что же делать теперь?

- Давайте подведем итоги, - взял слово он – ваше высочество, вы говорите… - она прервала фразу на полуслове нервным подергиванием плеч

- Я обязана вам жизнью, но даже без этого, зачем нужен этот официоз, мы же не при дворе, зовите меня по имени…

- Хорошо Марилика – Дерек запнулся на ее имени, почему-то в его голове оно не вязалось с ней, - продолжим, я хочу прояснить некоторые моменты. Это произошло утром, вы всегда по утрам занимаетесь в лаборатории?

- Да, я почти каждое утро приходила в лабораторию, это время было у меня почти всегда свободным и мачеха в это время всегда спит, а то видя меня на пути в башню мага, она конечно ничего не говорила, но презрительно поджатые губы были хуже всякого наказания, и это при том, что она сама маг, мы с Центриусом так и не поняли этого и я боюсь, что именно она отговаривает отца отпустить меня учиться в Академию, - обижено резюмировала она. - В то утро я так же отправилась в лабораторию, накануне я завершила еще один морок-амулет, он обладал одним интересным свойством, которое я хотела продемонстрировать учителю. Когда я зашла, они с Лари уже были там и магистр проводил небольшой опыт, он попросил меня помочь и я включилась в работу, он делал зелье для нашего садовника, старик - человек и страдает от болей в суставах, его уважала даже мама, за любовь к растениям, огромные знания и умение вырастить и выходить почти любое растение. Я люблю нашего садовника, старик так много и интересно рассказывает и сразу взялась помочь с зельем. Когда мы уже почти закончили, осталось только влить несколько капель вытяжки радоцвета, я попросила Лари достать с полки вчерашний амулет и вот когда он его достал все и произошло, - ее голос начал дрожать, - он не должен был взорваться, понимаете? В нем совсем не было силы, это просто морок – последние слова она почти выкрикнула и разразилась рыданиями. Ее плечи сотрясались, и она никак не могла успокоиться, Дерек растерянно смотрел на спокойно сидящего Корвинуса, тот что-то обдумывал и не обращал внимания на не прекращающуюся истерику. Пришлось взять дело в свои руки. Никогда не успокаивал плачущую девушку, мало того вообще с девушкам мало общался и совсем не знал что делать, подойдя к ней он слегка погладил ее по плечу, потом по голове, какие у нее были волосы, с их мягкостью не сравнится никакой шелк, сколько же можно плакать думал он, все глубже зарываясь пальцами в волну золотистых волос, поглаживая их, лаская пальцами ее пряди, он чувствовал, как ее плечи потихоньку перестали вздрагивать, но все стоял рядом и гладил ее как ребенка по голове пока она совсем не успокоилась и не подняла заплаканное лицо.

- Все? – жестче, чем хотелось бы спросил он, протягивая носовой платок, она молча взяла его и вытерла мокрые щеки. Сейчас она казалась такой беззащитной, такой юной, хотелось спрятать ее от всего мира, спрятать так чтоб никто больше не мог бы ее обидеть, «кроме тебя» съязвил внутренний голос. Но испуганной принцесса не выглядела, наоборот она гордо вздернула подбородок и уже больше не плакала.

- А теперь моя очередь задать пару вопросов, ты сможешь на них ответить Марилика? – голос магистра был мягок не смотря на жесткость поставленного вопроса, «ага учись» опять подал внутренний голос и дождавшись ответного кивка магистр спросил:

- Если ты создавала морок, практически не используя силу, как ты говоришь, то как бы он держался?

- Понимаете, я создаю артефакты привязанные к силе владельца, этот артефакт был привязан к ауре моей горничной, девочке просто не дает прохода один из личных хранов королевы, пользуясь своим положением он просто домогается ее, а она совсем ребенок, она боялась даже мне признаться, а ведь мы с ней молочные сестры, ее мама кормила меня, когда мне не хватало молока матери, и мы росли с ней вместе, она просто человек, ей надо бояться грубой силы этого отвратительного типа. Я говорила отцу, но он видимо не хотел ссориться с женой из-за девчонки, и наверное не сказал ей, а может она не стала делать замечание своему храну, тем более, что он ее земляк, приехал с ней из Валенсии и очень ей предан. Словом, чтоб защитить малышку Кати я и создала этот артефакт. Я уже не раз делала подобные для Лари, чтоб спокойно гулять по городу, а то звание ученика мага накладывает иногда некоторые неудобства, то местные ребята пытаются проверить его способности в драке, то девчонки вешаются с просьбами сделать приворотное зелье, словом он был очень скромный мальчик, хотел спокойствия, хотел ходить домой к матери не прячась по дворам, вот я и сделала ему несколько амулетов с разными мороками. Несколько сделала без привязки, чтоб были подвластны любому, вот в них я вкладывала силу, а в тот последний нет.

- Интересный подход, это Центриус научил? – ученые есть ученые и любая интересная мысль выбивает их из колеи, Корвинус уже явно был во власти исследовательского азарта.

- Нет, это я придумала, мне надо было на ученика мага морок наложить, а у него аура своеобразная, вот я и придумала сделать привязку к самой ауре, так я и ее мороком прикрываю так что опознать сложно, а под таким мороком, его даже не всякий маг увидит, да сил много вкладывать не приходится, морок питается силой самого владельца – грустно улыбнулась девушка, в ее глазах опять блеснули слезы, видимо вспомнила, что ее другу морок уже не пригодится.

Что-то в ее рассказе насторожило Дерека, он никак не мог понять что именно, и пока девушка с Корвинусом дискутировали на тему всевозможных мороков он старательно напрягал память и когда уже отчаялся вспомнить, кляня себя за то что рядом с этой девушкой у него отказывает память, он вспомнил, а когда вспомнил, то кровь отлила от лица, и холод разлился по всему телу, вмиг он подскочил к принцессе, схватил ее за плечи и почти закричал: «Скажи что было перед взрывом, какой-нибудь эффект, ты же смотрела на него» - он смотрел в ее глаза держал ее за плечи судорожно сжимая, сам не понимая что причиняет боль, потому что погружаясь в ее взгляд увидел то, чему она была свидетельницей, как образ мальчишки чуть покрылся рябью и вот тогда, еще перед взрывом, начала трескаться мензурка в руке, потом трещины зазмеились на всех стеклянных предметах, стекло поднялось в воздух изрезав лица и руки всех присутствующих, видел раскрытый рот выкрикивающего заклинание мага и почти почувствовал удар воронки телепорта. В глазах потемнело, он медленно отпустил ошеломленную и притихшую девушку, которая сразу без сил упала в кресло, сейчас он заметил, что почти вытащил ее оттуда и держал на весу, а сам шатаясь вышел из кухни, и не помня как прошел во двор и сел на ступеньках крыльца, а перед глазами все еще стоял подергивающийся рябью образ мальчика, а потом так же подергивающийся рябью образ незнакомого человека, в чьей руке взорвался артефакт убивший его отца.

Корвинус не понимающе посмотрел вслед уходящему шатаясь магу, потом перевел взгляд на притихшую принцессу.

- Марилика, ты что-нибудь поняла? – Я никогда не видел его таким, а поверь я знаю его чуть ли не с пеленок, я видел его обиженным, даже злым, радующимся, но никогда не видел таким опустошенным.

- Я видела, понимаете в его взгляде я видела – она говорила почти шепотом и старому магу пришлось замолчать и прислушаться – я видела свой кошмар, многие годы мне снился один и тот же сон, маги, целители, знахарки пытались меня излечить, а я видела как по стенам змеятся трещины, и как тяжелая колонна падает на человека, а сейчас я увидела это со стороны, я увидела это его глазами, как из-за старого саркофага выглядывает человек, в его руке что-то светится и вот его образ покрывается рябью и трескается, а потом артефакт в его руке взрывается, разрывая его самого, и рушатся колонны насмерть придавливая человека. Я годами думала что это сон…

- Магистр, что это было? Откуда он мог знать это, я не владею телепатией, Центриус говорил, что это очень сложно, и у меня просто нет к этому данных, как он смог увидеть это – губы юной принцессы сжались в тонкую линию, и все равно они дрожали от едва сдерживаемых рыданий. Старый магистр накапал ей в отвар успокаивающего зелья, и девушка перестала дрожать, слезы тихо закапали из ее глаз, она их не вытирала, она оплакивала несчастного Лари и того чью смерть видела во сне. Через две минуты она уже спала.

- Ну как ты могла, как? Я доверил тебе это дело, неужели было так сложно подкинуть этот артефакт прямо ей? – мужчина, стоявший посреди комнаты был в бешенстве. Темные волосы разметались по лицу, глаза метали молнии, в них горела такая жажда убийства, что любой другой уже уносил бы ноги от этого орудия смерти, но женщина, сидевшая в глубоком кресле, ничуть его не боялась. Лениво пощипывая ягоды винограда со стоявшего рядом столика, она спокойно отвечала, покачивая ногой хорошо видной в разрезе тяжелого платья.

- Ну откуда я могла знать, что этот мальчишка первым возьмет артефакт. Это ее артефакт, она с ним работала, она его сделала сама и я не думала, что он сможет понадобиться кому-то еще – лениво защищалась женщина.

- Не думала она, а когда ты станешь думать? Маленькая привязка на ауру и все, дело сделано. Неужели ты не смогла бы найти какую-нибудь ее вещь, заслать служанку в ее комнату и взять что-то из ее личных вещей вот и все, и нет принцессы, а теперь по всей стране разосланы поисковики, отряды хранов просеивают страну сквозь мелкое сито в ее поисках, магов понаехало и все они ищут ее, ищут чтоб защитить. Потом найдут и начнут искать нас, никто не поверит, что слабенький морок-артефакт самостоятельно смог разнести половину лаборатории и это при противодействии сильнейшего мага-защиты. Сколько лет еще придется ждать пока вся эта суета уляжется. А главное Центриус жив и как только он оклемается от контузии, он будет носом рыть, он лучший среди магов защиты и если ты оставила хоть один след, хоть одну тень своей ауры, он тебя найдет – гнев мужчины можно было резать ножом, он едва сдерживался чтоб не ударить. Он метался по комнате извергая громы и молнии на ее голову, а она медленно расстегивала пуговицу, за пуговицей своего домашнего, но явно очень дорогого платья из темно фиолетового тяжелого бархата, жемчужные пуговки плавно подавались под ее пальцами и под платьем обнажалась полоска белоснежной кожи. Медленно расстегнув платье она высвободила из под него тяжелую налитую грудь, плавно поглаживая ее и пощипывая медленно набухающий сосок она с вызовом посмотрела в глаза разбушевавшемуся мужчине.

- Ах ты похотливая сучка, ты заслуживаешь наказания за свое поведение - он подался к ней, но остановившись в шаге задал видимо очень интересующий его вопрос – а твой благоверный сейчас не придет?

- Он поехал по окрестностям искать принцессу, его уже не будет сегодня.

- Значит ты понимаешь необходимость наказания, ну что ж, я накажу тебя, - выдохнул он.

- Да, господин, - скидывая с плеч платье и переступая через него отозвалась женщина.

Резким движением сорвав с нее нижнюю рубашку он швырнул ее на постель, руки женщины запрокинулись и мгновенно их стянул магический шнур, ее глаза округлились, но не от страха, а от предвкушения удовольствия, чувственного удовольствия которое он мог ей подарить.

Тем временем мужчина снял верхнюю одежду, оставшись лишь в тесных брюках и тонкой рубашке.

- Твой муж делает так? – он с силой шлепнул ее пониже спины – он может быть сильным здесь с тобой – рычал он.

- Он не хочет, он говорит что сила мага нужна только в бою, а в постели это лишнее, в любви видите ли нужна нежность, а ты, ты сильный ты можешь все - задыхаясь от желания шептала женщина.

Он медленно водил слегка отросшим ногтем по ее телу, гладил грудь, сдавливал пальцами ее соски, ее напряжение выдавали тихие стоны, а он хладнокровно разглядывал это совершенное тело. Медленно лаская и доводя ее до предела желания он добился того, что она уже не могла сдерживать себя, руки привязанные магическим шнуром к спинке кровати рвались, ноги согнулись, грудь набухла и требовала ласки, которую не скупясь дарил ей мужчина, но когда ее тело начало содрогаться в предвкушении удовольствия он приподнялся на локте, облизнул губы и решительно встал с постели. Неприятная догадка озарила глаза женщины: - Куда ты?

- Я же говорил, что тебя следует наказать, магические путы исчезнут к рассвету.

- Но ты же сам хочешь разрядки, ты же хочешь меня – почти кричала она глядя на вздувшийся бугорок в его брюках.

- Ничего, в этом замке еще полно симпатичных служаночек – усмехнулся он – а если повезет, то еще и девственных. – Хищная улыбка скривила его лицо и он пропал, телепортировавшись прямо из ее покоев.

Искаженное злостью и неудовлетворенным желанием лицо оскалилось вслед ему с ложа.

 ***

Дерек сидел на крыльце, легкий ветерок овевал разгоряченное лицо, а яростные мысли скакали в голове диким табуном. «Способ которым пытались убить принцессу явно тот же, которым убили моего отца,- думал он, - значит тогда тоже пытались убить ее, именно ее, а отец, отец просто не вовремя зашел в склеп и поплатился за это жизнью, эти покушения разделяли годы, но почерк явно был один и это ее видение…». Он сидел и монотонно бил кулаком по деревянному столбику поддерживающему крышу над крыльцом, не видя и не чувствуя крови стекающей по пальцам, во рту тоже появился металлический привкус крови, видимо закушенная губа не выдержала напора стиснутых зубов.

На крыльцо вышел Корвинус молча сел рядом, взяв его за руку укоризненно покачал головой и начал залечивать пальцы.

- Не стоит магистр, это я могу сделать и сам, где принцесса? – он был резок, но сейчас сам не понимал насколько.

- Мне пришлось дать ей успокаивающей настойки теперь она спит, но перед тем как заснуть, она поведала мне кое-что ну просто невероятное, объяснишь?

- Что? – тихо отозвался притихший маг.

- Ты ее схватил и я думал вытрясешь из нее дух, но ты посмотрел в глаза и она увидела у себя в подсознании тот миг когда погиб твой отец, увидела то, что несколько лет стирали из ее памяти куча магов.

- Не понимаю – отшатнулся Дерек

- Девочка помнит свое представление Смерти, она все это видела и запомнила, но видение смерти твоего отца приходило ей в кошмарах и маги решили просто стереть память поскольку по другому изъять это страшное впечатление не смогли, - а в твоих глазах она увидела то, что тогда видел ты и это ее добило.

- А в ее глазах я увидел то, что видела она – тихо продолжил он – видел смерть того мальчика, видел такой же эффект ряби, как при смерти моего отца. И поверьте, я не знаю, как это произошло…

Мертвая тишина повисла над ними, каждый думал, пытаясь сделать выводы, но информации не хватало и опять как тогда в лесу Дерека охватило чудовищное чувство бессилия…

- Мне кажется все эти годы я был не прав, видимо тогда пытались убить эту девочку, а мой отец просто случайная жертва, ведь он даже не должен был заходить в этот демонов склеп, не должен, - он вновь стукнул кулаком о столб - но при взрыве испугался за нас и вбежал туда… Демиурги, ей же тогда было года 3-4, кому понадобилась смерть ребенка. – Его руки еще чувствовали тепло ее хрупких плеч, и в голову пришла еще одна мысль, а теперь, ей чуть больше лет, но сможет ли она себя защитить? Перед глазами встал магистр Центриус, его выпученные глаза, открытый кричащий рот, выжил ли магистр магии, специалист по защите, после этого покушения? Вряд ли…

Решительно встав он вернулся на кухню, там, свернувшись в трогательный клубочек в том же кресле спала юная принцесса. Тихонько взяв на руки невесомое тело он понес ее в спальню, а она доверчиво прижалась к нему во сне. Уложив ее спать, Дерек вернулся на кухню.

- Дерек, в твоих словах есть смысл – возможно действительно на девочку началась охота, она последняя в роду и при этом сильный маг, хоть и не обученный. Веками делали морок-амулеты вкладывая в них кучу энергии, а она сделала их с привязкой, мало того, что на других ни не действуют, так еще и силы в них нет, такой амулет ни один маг не увидит, это большое открытие. Не зря говорят, что талант учить не надо, только испортишь, ее не учили и она сама нашла выход из положения. Невероятно.

- Я все понимаю магистр, но что теперь делать? – привычным жестом взъерошив волосы он без сил опустился на стул. - Мы не можем оставить девочку здесь, рано или поздно прилетит поисковик, но и возвращать ее к отцу становится убийством, рано или поздно до нее доберутся, а поскольку нам вряд ли поверят, становиться очевидным, что отправлять ее туда нельзя.

- Ты во многом прав, но выход я вижу только один, есть только одно место в этом мире куда не доберутся магический поисковики и не приедут королевские храны… – удивленно приподнятая бровь была ему ответом, магистр помолчал и удрученно добавил - И это место - Академия Смерти.

- Магистр, но как я повезу туда девочку мага жизни, там купол магии смерти, она там задохнется – он не мог в это поверить, - моя мама не могла там находиться, убегала гулять в лес, а юная девушка там вообще с ума сойдет под гнетом чуждой ей магии.

- Твоя мать прожила там много лет, и только будучи беременной ей стало тяжело там находиться, вроде так?

- Но магистр у меня там совсем не приспособлено к приему гостей она же принцесса, я не могу туда приволочь кучу слуг и горничных, я живу очень скромно и замкнуто.

- Вот и немного развеешься в компании, а девочка вроде и не избалована сильно. А я тем временем проведаю любимого ученика… - усмехнулся в бороду магистр. – Пора уже выйти из своего добровольного заточения.

- И к кому же вы собрались? – насторожился я.

- К магу Центриусу конечно, мы не знаем выжил он или нет, это первое, может ему нужна будет помощь, а еще я пробую узнать подробности этого дела из первых рук. Пока я буду ездить малышка побудет под твоей защитой, а потом возможно мы просто вернем ее домой под крыло отцу и все твои неудобства закончатся.

Магистр говорил убедительно, это действительно был единственный вариант, при котором девушка остается полностью невидима и для своих врагов, и для друзей. Магистр достаточно мудр чтоб сказать королю, где его дочь, если увидит необходимость данного поступка. Король Рэндом умен и мудр не по годам, приходилось не раз иметь с ним дела и его здравый смысл всегда импонировали Дереку, - тем более он наверняка уже поставил на уши все королевство и сможет защитить единственную дочь.

- Хорошо, магистр, я заберу малышку к себе, в вашем арсенале есть морок амулет для нее, идти порталом я не хочу, его можно проследить и если ваш дом, как я предполагаю, накрыт куполом, то в дороге поисковик может ее найти.

- О, конечно, мало того у меня есть морок, который подойдет тебе как никому другому – усмехнулся он – морок черного мага – его глаза блестели от возбуждения ожидая похвалу, но Дерек возмутился:

- Магистр каждая собака в этом мире знает что магистр смерти остался один, и как вы думаете они поверят, увидев двоих магистров смерти, тем более поисковики весьма и весьма чувствительны. – старый магистр помрачнел.

- Да, я как-то совсем упустил это из виду…

- Ладно, я просто расширю границы ауры и укрою ее своей, думаю Мрак не сильно устанет от двойной ноши.

***

В эту ночь Дерек уснул сразу, видимо сказалось напряжение предшествующего дня. Во сне он видел заросший парк возле дома, в траве проглядывали головки разноцветных цветов, а на полянке гуляла девушка, золотистые волосы развевал теплый ветерок, она смеялась и разговаривала с цветами, а он с крыльца любовался ею, но вот ветка ближайшего дерева ожила и схватила ее превращаясь в чудовище с руками – ветвями, которые сжимали ее все сильней, а она кричала захлебываясь от страха и боли. Этот крик разбудил его, он был наяву, в соседней комнате. Подскочив с кровати, он влетел в ее комнату готовя заклинание. И увидел искаженное от ужаса лицо спящей девушки. Стряхнув с пальцев не нужное заклятье, он подошел к кровати, слегка тряхнул за плечо, кошмар никак не хотел отпускать ее, она вздрагивала всем телом от страха, ее глаза, уже открытые, не видели его, она вся была еще во власти сновидения. Ее руки вцепились в его и ужас не покидал глаз. Дерек присел на краешек кровати, накинул на ее дрожащие плечи одеяло и начал успокаивать, поглаживая по голове, она доверчиво прильнула к плечу, постепенно ужас в ее глазах начал таять и она вновь уснула.

Вернувшись в свою комнату он вновь лег и провалился в тревожный сон, в котором чудовища уволакивали золотоволосую девушку, а он ничего не мог поделать, даже пошевелиться, стоял и слушал ее крик. «Демоны, опять крик». Подскочив с постели, он влетел в ее комнату и опять та же картина, ее покрытое холодным потом тело билось на кровати, лицо исказила чудовищная маска ужаса. И опять разбудил ее, не умея развеивать кошмары. Вновь обняв ее, и в этот раз долго сидел рядом, но она не спала, видимо испуганная ночным видениями она не хотела их повторения. Успокоив девушку уже собрался к себе и вдруг одновременно в голове и наяву прозвучало:

- Не уходи, мне страшно…- с губ уже рвалась шутка, но посмотрев в ее полные ужаса глаза он промолчал, завернул ее в одеяло и лег рядом стараясь не касаться ее тела, но она доверчиво прижалась к нему и тут же уснула, а он лежал, слушал ее ровное дыхание и усмехался, какая же она еще маленькая, «ага, только ты смотри не забудься» внутренний голос вылил свой ушат холодной воды и заткнулся. А он тоже уснул и на этот раз его ничего не будило.

***

Спал он довольно долго, привыкнув вставать на рассвете, в этот раз проснулся от лучика светила уже вовсю гуляющего по лицу, девушка рядом еще спала, но неровное дыхание говорило, что еще немного и она проснется, с удивлением он обнаружил, что спал обнимая ее поверх одеяла и она свернувшись калачиком под рукой чувствовала себя весьма уютно.

Выйдя из комнаты он наткнулся на колючий взгляд старого магистра уже готовый высказать мне немало нелестных слов.

- Кошмары, - проронил Дерек и направился умываться, видя как разглаживается его строгое лицо понимая что ничего предосудительного черный маг себе не позволил, просто помог девочке пережить трудную ночь. «И при таком недоверии он готов оставить ее с тобой на несколько недель? – съязвил внутренний голос. – Впрочем у него действительно нет другого выбора…»

***

После завтрака собрались в путь. Решено было выехать одновременно и хотя пути лежали в разные стороны, так было менее заметно.

Старый маг жил в небольшой деревушке на окраине Обитаемых земель, так испокон назывались эти места, за ними шла вотчина черных магов. Когда-то это была процветающая деревня, ведь накормить кучу студентов одной магией не просто, и люди, кто посмелее, торговали с Академией, прислуживали, работали. Но уже несколько веков Академия пустовала и деревенька захирела. Почему маг жизни выбрал себе такое удаленное место жительства, оставалось загадкой. Его дом стоял на отшибе, в лесу и до деревни было еще прилично добираться, хотя может именно отдаленность от человеческого жилья привлекла мага в эти края.

- Удачного путешествия тебе – пожелал Дерек старому магу – для любого твоего послания всегда открыт почтовый портал, а если тебе будет что-то угрожать, ты знаешь, где тебя всегда рады видеть, - предупредил он.

- И тебе удачи, береги девочку – напутствовал старый магистр – и уже тише добавил – и себя тоже. На этом они расстались и каждый поехал с свою сторону. Дерек с принцессой глубже в лес, а старый маг в деревню, где он намеревался пристать к какому-нибудь торговому обозу и ехать в нем несколько дней, чтоб только потом телепортом уйти в окрестности столицы Маринии незамеченным.

***

Лес становился все гуще, тропинки и широкие дороги, которые еще помнили деда, давно заросли деревьями. Сам магистр чаще всего ездил по другой тропе обходя ее с востока и здесь по не хоженым тропкам ехать было трудно. Принцесса, закутанная в дорожный плащ, сидела впереди и крутила головой во все стороны, как любопытный цыпленок.

- Ты что никогда не бывала в лесу? – задал маг недоуменный вопрос.

- Только в парках, при королевском дворе и в летней резиденции, там парк побольше, и он плавно переходит в лес, но далеко заходить мне не разрешали. А здесь вокруг такая красота – щебетала девушка.

Дерек недоуменно оглянулся и вдруг как будто посмотрел вокруг другими глазами, стояла весна, уже давно стаяли снега, под деревьями расцветали цветы всевозможных расцветок, шелковый травяной ковер еще не вырос в жесткую траву способную поранить босые ноги, а стелился под копыта коню мягким покровом. Деревья уже вовсю шелестели молодой листвой, через которую далеко не везде проглядывало голубое небо, таким плотным был древесный свод. Дикие яблоньки уже отцвели, но кусты шиповника радовали глаз своими разноцветными цветами. Аромат цветущих кустов и деревьев вместе с ароматом свежей травы кружил голову, в кронах деревьев пели птицы, а где-то не далеко журчащий ручеек вторил им звонким голосом струй.

- Ой, остановись, ну пожалуйста… - у очередного куста вскрикнула девушка.

- Ну что там?

- Там же радоцвет растет, а вытяжка из радоцвета драгоценнее розового масла, а он в самой силе сейчас – запричитала она.

- Ну если тебе будет нужен радоцвет, то у меня в парке ты найдешь его достаточно, он там на каждой клумбе растет – рассмеялся магистр. Удивленная девушка успокоилась, видимо наличие радоцвета смирило ее с необходимостью все-таки доехать до жилища.

А маг смерти смотрел на нее и думал, о ее детской беспечности, она даже ни разу не спросила куда ее везут, она доверилась ему полностью, несмотря на то, что совсем не знает, неужели она настолько наивная, ей уже лет 16, наверное, если судить по физическому облику, и в таком возрасте уже следует быть осторожной. А она едет с незнакомым человеком, радуется цветам и птичкам не задумывается ни о чем.

- Знаешь Дерек к.Дар Леринос я не настолько и наивная – сказала девушка словно отвечая на его мысли – я хорошо тебя знаю. С раннего детства мама рассказывала о своей лучшей подруге, вышедшей замуж за темного мага, магистра смерти. И я совсем не испытываю страха перед тобой, я просто знаю, что ваша магия отличается от нашей, при этом вы не сумасшедшие убийцы, приносящие в жертву маленьких детей, я знаю, что вы стоите на границе живого и мертвого мира, не позволяя мертвому вторгнуться в мир живых. Так мама мне объясняла. И я знаю, что именно тебе я обязана жизнью…

- К чему ты это говоришь? – поинтересовался Дерек. – Как, но ты же сам спросил? – удивленно подняла она лицо и пытливо заглянула в глаза, - разве ты это не сказал?

- Я это только подумал. Ты телепат?

- Нет, никогда ничего подобного не замечала

Внимательно глядя на притихшую девушку, он задумчиво теребил повод сбавившего темп коня.

Смотрел и припоминал все странности, произошедшие в течении последних дней, ее голос, прозвучавший в его голове сразу как она очнулась, ужасные видения, которые смог увидеть в ее глазах, а она в его, ее кошмары, ставшие его и только что прозвучавший ответ на мысленный вопрос.

- Это так странно – прошептала она – я как будто услышала твои слова наяву, но сейчас понимаю, что они прозвучали только у меня в голове, наверно я еще не отошла от шока и мне начинает казаться то, чего на самом деле нет.

Постаравшись выкинуть все лишние мысли из головы магистр пришпорил коня и вскоре из-за леса показались шпили башен древнего замка, многие века служившего домом огромному количеству магов смерти, бывшему пристанищем самой Смерти – если она пожелает, и служившему Академией всем магам с темным даром. Теперь это был только его дом.

- Я вернулся …

Замок был окружен стабилизирующим коконом, за века, с тех пор как последние студенты покинули стены этой академии, здесь ничего не изменилось. Стазис в который погрузили древнее здание, не давал ему обветшать, закрывал от любопытных глаз и не пускал никого внутрь. В который раз глядя на это величественное творение древних зодчих он чувствовал полное и жгучее одиночество, после его смерти, неважно произойдет это рано или поздно, эту красоту никто не увидит, не пройдет по дорожкам древнего парка, не откроет огромные двери и не войдет под гулкие своды учебного крыла, которое еще помнит полные аудитории, десятки юных лиц, строгих преподавателей, чьи мертвые кости давно сгнили в земле, а он, вот он последний, наследник знаний, артефактов, в конце концов сокровищ собранных с древнейших времен поколениями магов, стоит и смотрит на свой дом, смотрит с тоской, сожалением и может быть с толикой надежды… Маленькая ручка выскользнула из-под плаща и легонько пожала его руку держащую повод.

- Это удивительно – восхищенно прошептала она.

- Ты, ты видишь? – его голос срывался – что именно ты видишь? – этого просто не может быть, девочка - маг жизни, она просто не может видеть стен академии, древнее заклинание не может истончиться, это сумасшествие…

- Прекрасный древний замок, он видимо накрыт куполом, структуру поля я не понимаю, но он как будто парит, как ночью от костра поднимается легкая дымка, так и вокруг замка она переливается и дрожит.

- Невероятно, что еще ты видишь, опиши

- Замок, два крыла оба венчают башенки с одна с высоким шпилем, вторая похожа на обзорную, с плоской крышей и зубцами по краям. Остальное видно плохо, мы далеко. Это и есть твой дом?

Сказать, что он бы в шоке не сказать ничего, паника накатила душной волной, она видела его, видела пусть в дымке, но ее взгляду он открылся, значит древние заклинания потеряли силу, значит любой пролетающий здесь на крылатом грифоне может увидеть его, а если увидеть, то и проникнуть, сколько времени уже не работает заклинание, может уже мародеры повскрывали древние хранилища с артефактами, если растаял кокон, где гарантия, что стоят охранные заклинания. А дед говорил, что они вечные, что сила Источника будет поддерживать стазис замка и его охрану вечно. О демиурги, сам я не восстановлю защиту, даже если мне хватит знаний, я вскрою хран в голове и залезу в библиотеку, мне элементарно не хватит сил все это восстановить. Пятнадцать сильных магов ставили эту защиту. И теперь девочка совсем не в безопасности здесь, если она видит замок, значит и ее увидят, любой поисковик… О демоны, что я натворил.

«Но выбора нет, пути назад тоже поэтому пойдем до конца, - решил Дерек, - тем более что она устала и ей нужен отдых наложу дополнительную защиту на свой флигель, поставлю сигналки на все двери, сотворю несколько ловушек; думаю продержимся до возвращения Корвинуса, а там того и гляди верну малышку отцу и буду решать свои проблемы.»

- Что-то случилось? – ее голос был тревожен, демоны побери, ее телепатию, или эмпатию.

- Все в порядке, скоро будем дома, - процедил он.

К замку Дерек с принцессой подъехали ближе к вечеру. Издалека он казался сказочным дворцом сокрытым переливающейся дымкой. Подъехав ближе у девушки захватило дух от увиденного, он стоял на огромной поляне, не окруженный ни стенами, ни рвами задней стеной он опирался на огромную уходящую вверх отвесную скалу. На фоне серой скалы мрачный, почти черный, замок смотрелся потрясающе, вправо вниз к небольшой речушке спускался рукотворный парк хотя даже издалека было видно насколько давно он запущен. Маг смерти выехал на опушку леса и остановился, он внимательно осмотрелся, чувствовалось как он напряжен, казалось вот он дом, но он долго стоял, всматриваясь в окрестности, вытягивая шею пытался рассмотреть что-то в заброшенном парке и наконец выехал на открытое пространство перед замком. Сначала казалось, что расстояние до него не велико, но еще долго они скакали по поляне, пока добрались до защитного кокона. Магистр въезжал в него очень осторожно, напряженно посматривая на реакцию девушки, готовый в любой момент развернуть коня, но она лишь вздрогнула в момент пересечения кокона и чем ближе подъезжали к замку, тем спокойнее он становился. Громада замка надвигалась все ближе и если издалека он показался сказочным волшебным дворцом, то вблизи он оказался огромным, прекрасным в своей мрачности и совершенно мертвым, флаги не реяли на шпилях башен, флюгеры не скрипели на ветру, ставни не поскрипывали, огромные двери были закрыты и кажется даже ветер не колыхал стоячий воздух. При виде хозяина не выскочил никто из слуг и даже намека, что они здесь были принцесса не заметила. Подъехав ближе, почти к крыльцу, маг резко развернул коня и поскакал вдоль замка в окружающий его парк. Это показалось весьма странным, но она промолчала, магистр Центриус частенько учил сдерживать порывы любопытства, говоря что разгадка на многие вопросы лежит на поверхности, надо только научиться смотреть и если ты по истечении нескольких минут не поймешь сама или тебе не объяснят, тогда уж можно расспрашивать взрослых. Марилика была еще маленькой, когда стала ученицей магистра и усвоила многие его уроки, но совладать со своим врожденным любопытством ей удавалось не всегда. В этот раз удалось, не прошло и пяти минут, как посреди парка показался флигель, он был не велик и состоял из двухэтажного домика и примыкавшей к нему небольшой конюшни. И тогда она облегченно вздохнула. В отличие от замка флигель имел довольно жилой вид, хотя ухоженным его назвать было сложно, было видно что построен он давно, но следы старения его не коснулись, каменные стены не покрылись ни мхом, ни лишайником, но балконы второго этажа были заплетены дикими розами явно росшими здесь не одно десятилетие, из трубы вился едва заметный дымок, стекла поблескивали чистотой, а ворота конюшни были приглашающе открыты. Магистр остановил коня перед крыльцом, соскочил на землю и помог спуститься девушке. Двери гостеприимно открылись, но за ними никого не было.

- Добро пожаловать принцесса, в стены моей скромной обители – жест магистра можно было бы назвать шутовским, если бы не настороженный взгляд его глаз. С легкой улыбкой она приняла протянутую руку и сделала за ним шаг в дом. Стоило зайти, как двери за спиной закрылись, но оглянувшись, она так и не увидела того, кто их закрыл и дом магистра все сильнее интриговал. Перед глазами был небольшой холл с центральной лестницей уходящей на второй этаж, стены холла обиты темными деревянными панелями, мраморный пол тоже был дымчато-серого почти черного цвета, как только вошли сам по себе зажегся свет и девушка восхитилась изумительно яркими бликами переливающимися на плитах пола подняв голову она увидела люстру со вставленным в нее странными свечами и обрамленную сверкающими подвесками видимо из горного хрусталя, они-то и давали этот удивительный эффект тысяч светящихся бликов. Магистр повел ее направо к тяжелой двери за которой оказалась небольшая уютная гостиная с огромным камином, вдоль стен стояли пара больших диванов, небольшой столик более похожий на декоративный, и два больших кресла у камина.

- Прошу прощения, но вынужден вас не на долго оставить – его тон был сух и официален, и это совсем не вязалось со сложившимся у нее в голове образом, удивление отразилось на ее лице, но он не счел нужным удовлетворить ее любопытство и просто сбежал, только щелчок закрывающейся двери сказал, что кто-то сейчас здесь был. Поведение магистра не вписывалось ни в какие рамки, но свои вопросы принцесса оставила при себе, тем более, что задавать их было просто не кому. Неужели он живет совсем один? Ни слуг, ни конюхов вокруг. Оставшись одна она решила осмотреться, комната была уютной, большой камин создавал ощущение комфорта и спокойствия, перед ним лежал огромный пушистый ковер, на котором стояло два кресла, одно из них явно было любимым местом магистра, так как ковер у его изножья был более примят, а на ручке лежала открытая книга, второе кресло выглядело гораздо более новым, но желания присесть в него у нее не возникло, даже появилось странное ощущение, что оно просто занято и стоит здесь явно для кого-то другого. Над камином висел портрет красивой девушки с темными волосами и очень знакомыми зелеными глазами, казалось этот взгляд смотрит прямо в душу испытав при этом очень странные, не понятные ей самой чувства она отвернулась от картины и прошла в глубь комнаты. Там, спрятавшись за большим диваном, стоял странный инструмент, он был очень похож на клавесин, на котором она любила играть дома, но был несколько меньших размеров, открыв крышку, она по привычке пробежала пальцами по клавишам сизумлением услышав чистейшие звуки. И не сумев отказать себе в удовольствии, присела к инструменту. Клавесин пел и плакал под пальцами, знакомая незатейливая мелодия на этом инструменте звучала пронзительно нежно, заставляя душу сжиматься от тоски, на глаза наворачивались слезы или это испытания последних дней прорывались теплым потоком, стоило только слегка ослабить натянутые нервы, а мелодия все текла из-под пальцев уже сама собой, не требуя вмешательства, рыдая, оплакивая друзей и себя. Сколько продлилась эта пытка музыкой она не знала, но очнулась сидя перед волшебным, иначе просто нельзя его назвать, инструментом, а по лицу не останавливаясь текли слезы. Легкие шаги в комнате не заставили обернуться, ей было все равно, сочтет ли он ее истеричкой, она просто не могла остановиться, в голове не было ни единой мысли. Дерек же тоже не стал говорить лишних слов, за что девушка была ему очень благодарна, просто присел рядом на банкетку, слегка приобнял за плечи, и протянул платок.

- Мне надо было обновить охранные заклинания с учетом твоей ауры – просто сказал он. Удивившего ее официоза который он использовал, как только они сюда прибыли, больше не было, это радовало. Усталость отразилась на ее лице, магистр встал и протянув ей руку. По лестнице они поднялись на второй этаж. В небольшой холл выходило несколько дверей, открыв одну из них магистр пропустил девушку вперед. Перед ними была комната совсем не похожая на все в доме. Светлая, с белым ковром на полу, удивительной работы изящной мебелью и небольшим камином из белого мрамора, небольшая гостиная просто кричала, что она предназначена для женщины. Марилика застыла посреди комнаты и медленно оглянулась на настороженного мага.

- Это комната принадлежала мой матери - как будто пересиливая себя сказал он – если что-то понадобиться моя комната рядом и резко развернувшись на каблуках вышел.

- Магистр – окликнула его принцесса и он замер в дверях, но так и не повернулся - я могу пожить и в другой комнате, если вам так тяжело видеть постороннего человека в комнате вашей матушки – предложила она.

- Не стоит беспокойства принцесса – его холодный тон и это обращение раздражало – я никогда не видел своей матери, а для вас я думаю здесь будет наиболее удобно и вышел плотно прикрыв за собой дверь.

Девушка бросилась в кресло у горящего камина в полной растерянности, только что он пусть и молча, но утешал ее, а несколько минут спустя совершенно отстраненно и официально выпроводил сюда, его непредсказуемость раздражала. Решив осмотреть свои покои она прошла во вторую комнату, та имела полукруглую форму, огромное окно с балконной дверью открывало замечательный вид в парк. Обстановка была так же в светлых тонах, у стены стоял небольшой рабочий столик с множеством ящичков, большое зеркало с другой стороны и перед ним туалетный столик, а центр комнаты занимала огромная кровать, покрытая атласным покрывалом с балдахином из нежного персикового шелка. Дверь из спальни вела в гардеробную и ванную комнату, если гардеробная не привлекала, то ванная манила, в домике старого мага подобной роскоши не было, а здесь персикового цвета ванна просто притягивала и она не стала противиться, искушение было слишком велико. И тогда нежась в ванне она наконец поняла как же привыкла к комфорту дворца и хотя в деревенском доме мага она даже не вспомнила об неудобствах, но сейчас лежа в теплой воде благоухающей любимой ночной фиалкой с каплей масла ландыша, она в полной мере почувствовала что ароматная ванна заставляет уйти все тяжелые мысли, они конечно никуда не денутся, но нега в которой здесь находится тело, заставляет их спрятаться глубоко в подсознание. Когда она вышла из ванной отдохнувшей и посвежевшей в гостиной на маленьком столике у камина был накрыт ужин на одного. Не выдавая своего недоумения и слегка перекусив, она просто провалилась в сон, едав успев донести тело до кровати.

Дерек же в это время ходил из угла в угол едва осознавая, что в доме гость. Он так долго жил здесь совсем один, что не смотря на то, что сам же ее и привез, ее появление для него было сродни постороннему вторжению. Может ему было бы легче если бы не странное истончение кокона, сам он его не чувствовал, но она, она вздрогнула, когда проезжала сквозь него, она его почувствовала, неужели девчонка настолько сильный маг, что чувствует чуждую ей энергию, мысли Дерека скакали с одного на другое.

«Сколько вопросов, надо заняться наиважнейшими, пришлось наложить отдельное защитное заклинание на дом, надеюсь оно прикроет ее ауру, но бродить по парку ей нельзя, я не могу наложить защиту на такую территорию, даже с поддержкой Источника это невыполнимо для меня, я не смогу охватить такой контур. Надо поискать книгу о методах защиты, мороках и магической подмены аур, боюсь это может мне пригодиться довольно скоро. А что будет если она увидит моих призрачных помощников, сегодня когда она играла на мамином пианино они все столпились в дверях и слушали, благо она не обернулась, хотя вопрос сможет ли она их увидеть вообще, ведь они демонические духи, а она маг жизни, демиурги сколько вопросов, скорей бы вернулся Корвинус, а пока надо разбираться со своими проблемами» - думая так он двинулся в библиотеку искать заклинания контр-защиты от поисковых заклинаний.

За окном глубокая ночь, глаза мага покраснели, разбирая древний текст, усталость и раздражение навалились, «неужели мне мало своих проблем, а тут еще эта девчонка…» Перед внутренним взором встала она, пальцы легко порхающие над клавишами, невидящие глаза залитые слезами, а вокруг призрак и мелкие бесы, которых она не видит, но которых привлекла своей музыкой – и тут крик разорвал тишину ночи, страшный, душераздирающий, ЕЕ. Забыв обо всем он бросился в ее комнату и опять повторение вчерашнего, искаженное от ужаса лицо, закрытые глаза и тело бьющееся на постели. Он слегка потряс ее за плечо, потом сильнее, но она никак не может проснуться, наконец ее глаза открываются, в них плещется ужас пережитого кошмара, еще не отдавая себе отчета в том, что делает, она испуганно прижимается к нему всем телом, ее бьет дрожь, бессвязные слова срываются с губ:

- Колонна… она упала, упала… а он не отошел – ее слова перемежаются с всхлипами, а он каменеет от осознания, ведь Корвинус говорил, ЧТО она видит в своих кошмарах, он обнимает ее сильнее, пытаясь унять дрожь. А она поднимает заплаканное лицо ко вверх и резко отшатывается в диком испуге, - ты, это ты там под колонной, ТЫ – кричит она в истерике и стучит кулачками по его груди, - ты… - повторяет уже рыдая.

- Нет, маленькая – он прижимает ее руки обнимая, - нет, это не я. Это мой ОТЕЦ…

Ее тело замирает в его руках, потом она резко выпрямляется сидя на кровати и бросается ему на шею, обнимая она шепчет что-то бессвязное и слезы стекают ему за ворот. А он, он обнимает ее тонкое тело и чувствует, как по телу пробегает дрожь и сливается с дрожью ее тела, как руки сжимают ее в объятьях и уже не хотят отпускать, а губы целуют волосы девушки на макушке. «НЕТ», - руки с трудом отпускают ее, усилием воли он заставляет себя успокоиться, натягивая одеяло на ее дрожащее тело скрытое целомудренной ночной сорочкой он вновь застывает от зазвучавшего в голове голоса: «Не уходи…». Уже не задавая вопросов он заворачивает ее в одеяло и ложится рядом, тихонько поглаживая ее разметавшиеся волосы и пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

- Да, старый я стал, - подумал старый маг, усталая улыбка довольно расположилась под его усами, при виде долгожданного трактира. – Завтра можно будет и в телепорт, а то не в моем возрасте трястись на телеге.

Вот уже три дня старый маг путешествовал вместе с обозом торговцев. Отправившись из родной деревни с сыном местного лавочника, он в ближайшем же городе распрощался с парнем и попросился в караван к купцам, сами они были оружейниками, родом из Маринии и возвращались домой, расторговавшись в Лории. Вел караван Турин - широкоплечий обозник лет сорока с проницательным стальным взглядом, многие годы провел он в дороге направляя купеческие караваны из страны в страну по торным дорогам и не торным старым трактам.

Целый день трясясь в тяжело груженой телеге к вечеру старый маг чувствовал себя как погремушка у ребенка, казалось все кости перемешались в этом теле и тарахтят при каждом движении, но он из вечера в вечер подсаживался к купцам и обозникам в трактире, где останавливались на ночлег и слушал, слушал о чем судачат люди, пытаясь вычленить, хоть крупицу информации, которая возможно проскользнет в разговоре. Границу Маринии они пересекли свободно и усталые мужики почувствовали себя почти дома, не смотря на то, что двигаться с тяжелым обозом им еще не менее недели. По этому поводу кувшин вина передавался из рук в руки, вино развязало языки и разомлевшее обозники, уставшие за долгий переход, вели негромкую беседу.

Старый маг подсел Турину.

- Долго ли будем еще добираться до столицы, - начал разговор он.

Дородный обозник пригладил широкую бороду, на мгновенье задумался и обстоятельно начал подсчет,

- Ну, дня три до Каплиты, потом еще два до Старого Брода и там уж рукой подать, словом дней семь-восемь будем идти, коль ничто не помешает, а загадывать тут нечего, завтра в лесу ночевать, чтоб никакая дрянь не задержала. А то как-то ехали мы со свояком, и ехали-то недалече на ярмарку в трех днях пути от Бродов, сам-то я с Бродов, так вот ехали на ярмарку, заночевали в лесу, костер развели, ну как полагается, сидим едим, да байки травим, глядь а вокруг костра девка бродит, и одна рубашка на ней тонкая, босыми ногами по земле идет, а ни един стебель не шелохнется и вся такая печальная, а красивая страсть. Вокруг нас ходит, а к костру не подходит, свояк-то навеселе был, ты говорит девка иди сюда к нам, а то больно в лесу холодно, взмерзнешь согреть не кому, а она в ответ как зашипит да и бросится к нему, благо он пьян был, на ногах-то не удержался и рухни он аккурат у костра. А у меня бабка знахарка была - знатная, к ей со всех окрестных деревень как что так бежали, кто с какой бедой, так она мне в дорогу мешочек с травой какой-то дала, да наказала, коль нечисть объявится нежданно, так ей в глаза щепотку кинуть надобно, у нее нюх отбивает, глаза слезятся и оставляет она человека, так я ентой девке и сыпанул прям в лицо, а уж она к своякову горлу подбиралась. Потому и вожу караваны от таверны к таверне, лишь в крайнем случае ночуем в лесах, много там нежити расплодилось, уж если бабку мою прям в Бродах упырь слопал, что уж про лес рассказывать.

- Да, слышал я про упыря в Бродах, не мало он тогда народу погубил – откликнулся старый маг.

- Моих всех угробил, и бабку знахарку, и жену и сыночка, дом-то у нас недалеко от кладбища стоит, да с тех пор и не живу я дома, все дороги стелятся, нет мне там покоя – горькие воспоминания наложили тяжелую печать на помрачневшего обозника, резким рывком опрокинув в себя кружку вина – и вот скажи маг, кто за это в ответе? Почему упырь вылез, раньше бабка рассказывала, а ей еще ее бабка говаривала, маги смерти в каждом округе были, вот они и отвечали и за мавок расшалившихся, и упырей загоняли в землю навечно, и какую нечисть по лесам, а теперь … двадцать семь человек, да с местным магом в главе в одной деревне выпил, так на наше счастье черный маг мимо проезжал, мы всей деревней ему в ноги валились, а он молоденький, но страшный. Поутру нашли его на кладбище, думали сам ноги протянет, ан нет, выходили его наши бабы, порешил он упыря нашего, да тех кого он выпил не воротишь… - еще одна кружка перекочевала в глотку караванщика. - А дней пять тому ранним утром, еще и светило не встало толком, только светать начало, глядь несется мимо нас сам черный маг, как будто стая демонов за ним увязалась, и хоть лет прошло немало, а я его узнаю везде, никакими деньгами не отблагодарить его за наши Броды, а то б выпил бы упырь всю деревню, как пить дать, выпил бы.

Вот и спрашиваю я, куда маги-то девались? Кто ж нас от нечисти оборонять-то станет, вот и носится черный маг по всей земле, да разве ж тут один управится? – слегка пошатывающийся обозник приподнялся со своего стула и наклонился к старому магу глядя ему в глаза полными невыплаканных слез, но совершенно трезвыми глазами. – Потому и не люблю в лесах останавливаться, все ж у людей-то оно сподручнее, так хоть дольше, да спокойнее – заключил он.

Корвинус сидел глубоко задумавшись уставившись на пламя в очаге, который горел в углу трактира. Резкий ветер от распахнувшейся двери заставил языки пламени взметнуться до тушки индейки, которая шкворчала на вертеле, капая жиром в очаг. В зал таверны вошли двое. Путники были в темных плащах с надвинутыми на лица капюшонами, внимательно оглянувшись двое сели за соседний стол стараясь укрыться в тени и не снимая плащей, но внимательный взгляд наверняка сразу угадал бы в них воинов, по скупости движений и явно торчащего под плащом меча. Девушка подавальщица подскочившая к новоприбывшим приняла заказ и убежала в кухню, а старый маг сидя за большим столом с расшумевшимися обозниками сквозь опущенные веки пытался рассмотреть новоприбывших. Чем его заинтересовали эти путники, он еще не знал. Оба гостя, так и не снявшие ни плаща, ни капюшона так же исподтишка изучали зал, изучали с ленивым напряжением, явно не надеясь что-то найти, но исправно выполняя приказ. В это время подавальщица с тяжелым подносом подошла к их столику, пока она выставляла заказанный ужин, один из мужчин лениво поинтересовался

- А что у вас тут новоприбывших в деревне не появилось? – его интерес вроде как и праздный выдавал странно заблестевшие глаза, сидевший в пол оборота к новым посетителям таверны Корвинус насторожился и стал искоса наблюдать за ними.

Бойкая девчушка подавальщица смеясь отвечала: - Ну как же господа не появлялось – один из мужчин аж подался в ее сторону - вот вы новоприбывшие и есть, каждый день в таверну люд заходит, то одни куда-то едут, то другие, кто в Лорию, кто в Маринию, кто в столицу решил податься, всякий люд ходит.

- А эту девушку не видела? – спросил он протягивая подавальщице небольшой портрет, девушка присмотрелась и с интересом пригляделась к постояльцам.

- А вам что? Хозяин не велит языком молоть на работе – и она подхватив поднос собралась уже уйти, как один из мужчин схватил ее за руку.

- Так видела или нет? – спросил он с угрозой.

Девица видать была из упрямых, резко вздернув подбородок она попыталась выдернуть руку из его захвата. На них стал оборачиваться обозники, кое-кто уже собрался вступиться за девушку, как второй из прибывших мужчин, встал и взглядом приказав отпустить ее, начал что-то ей в полголоса объяснять. Корвинус слегка придвинулся, чтоб слышать разговор. Мужчина объяснял притихшей девушке, что у них сестра красавица, да сбежала из-под венца, отец и послал ее найти. Старый маг усмехнулся в усы видя как мужчина протягивает ей портрет еще раз, в этот раз девушка посмотрела внимательней, но так же покачала головой. И сразу же ушла.

Притихший было зал вновь загомонил, зазвенели кружки, продолжили свои возлияния обозники, а двое новоприбывших молча ужинали, тем временем старый маг пытался определить что перед ним за «птицы», портрета мнимой сестры он не видел, но многовековой опыт подсказывал, то наверняка на нем он увидит золотые волосы и нежное личико своей «пациентки». Тщательно скрывая свой интерес он присматривался к мужчинам магическим зрением, магами они не были, обыкновенные люди, явно воины, пара оберегов из разряда обычных ярмарочных и четкий след направленной магии, которая даже не маскируясь толкала этих людей вперед, вела их по только ей известному маршруту.

- Интересные ребята, - тихонько промолвил Турин, - и говор-то у них не наш - валенский, ищут кого, да проговориться боятся, видать из благородных пропажа-то…

- А с чего ты так решил? – маг не выдал своей заинтересованности даже обознику.

- Так как же, если б маг какой сбег – так послали бы магов, с магом-то воины не справятся, а так по всему видно, али горничная сбежала, да прихватила шкатулку госпожи, али мальчонка какой из благородных решил поискать себе неприятностей, ну может еще жена неверная с полюбовником убегла, - старый маг усмехнулся достоверности его измышлений, и ведь почти прав оказался.

- Ко мне несколько лет назад так мальчонка прибился, лет 15 был, сам маг, да видать недоучка, огонь пальцами разжигал, щелк и горит костерок, грозу прогнал, хоть говорят это и не просто сделать, из дома сбежал, говорит хочу приключений, свободы. Неделю с нами прошел, а как в лесу заночевать пришлось дикую кошку испугался, она на запах мяса пришла и бродила вокруг костра глазищам посверкивая, то ли стара была, то ли хрома, да видать охотиться не могла вот и ждала пока уснем, чтоб кусок мяса утащить. И кошка-то была не велика, не та что в диких степях живет и человека задрать может, и не та, что в лесу по веткам скачет да на загривок прыгает, а так, чуть больше домашней, размером со среднюю собаку. Вот он сидел кусок мяса на ноже держал, а сам нам байки рассказывал о сотворении мира, да про демиургов там, а мясо на ноже для кошки видать лакомо показалось, она и подойди сзади да лапой с ножа добычу снимать стала, он как обернулся, а там с темноты кошка глазами луп-луп, а сама мясо тянет, видать испугался он шибко, вскочит как, запищит что твоя девка, чегось начертал прям в воздухе и там арка такая светящаяся появилась, он шасть туда, только его и видели – обозники видать кто-то и помнил шального мальчишку, а кто-то и впервые слышал эту байку разразились хохотом, хоть Турин и рассказывал в пол голоса.

Как раз к столу подошла давешняя девушка подавальщица принесла новый кувшин с вином, разгоряченные выпитым обозники закидали ее вопросами

- Что дочка эти двое от тебя хотели-то – спросил уже не молодой мужик, Гордей вроде, обращался он ласково, видать свою дочку вспомнил, рассказывал в дороге, что это последний его обоз, пора осесть, а то жена померла, а дочурка с бабкой живет, а уж большая стала, боится, что не углядит бабка, да ухарь какой спортит девку.

Девушка с вызовом посмотрел на соседний стол:

- Да вот сестренку потеряли грят, спросили не видела ли, а я так скажу, от таких братцев я б сама сбежала, и если б проходила тут такая, так ни почем бы им не рассказала – рассмеялась девушка.

Один из новоприбывших, тот самый что схватил девушку за руку дернулся было, но второй жестко одернул его. С этого момента старый маг постарался активировать подслушивающее заклинание, чтоб уловить смысл разговора странной пары.

- Ну ты же слышал как она сказала, видать проходила она здесь, а девчонка ее покрывает, надо прижать заразу, и она все расскажет – кипятился первый.

- Совсем сдурел, да она нас специально подначивает, да за нее вся таверна станет, ты что не понимаешь, - шипел второй – да не было ее здесь, что при… (он осекся и прикусил язык, чтоб не проболтаться) что ей делать в такой убогой дыре.

- А я говорю, надо прижать девчонку, она что-то знает – настаивал первый.

- Ладно, сейчас нельзя, а там видно будет – свернул разговор второй.

Магистр услышал уже достаточно и решил подняться в свою комнату, завтра будет не легкий день. Обозники ночевали на телегах, но старый маг всегда снимал себе комнату в таверне, так было удобнее его привыкшим к домашнему комфорту косточкам. По пути он поманил подавальщицу взглядом и проходя мимо обронил

- Ты б поостереглась сегодня девочка, - и выразительно посмотрел на странную парочку в углу. Девушка оказалась понятливой, слегка кивнув она проводила мага к его комнате и открыв дверь скрылась в темноте коридора.

В небольшой комнате царил полумрак, маг оглянулся - беленые стены и почти не скрипящий пол радовали своей чистотой, справа стояла широкая кровать, сундук у стены, для вещей приезжих и небольшой стол у окна. В углу висел медный начищенный умывальник, под ним таз, вот и все убранство небольшой комнаты. Присев на кровать магистр задумался, двое внизу явно искали принцессу, причем они похоже совсем не были осведомлены о магических талантах девушки, это раз, это явно не люди короля – это два, мало того что обозник признал в них валенцев, и маг доверял его мнению, но и потому что вряд ли храны короля стали бы прятаться под плащами, просто пришли бы и спросили, это три, но есть еще одно принцесса Марилика находится под действием наложенных сильных чар, и простые люди вряд ли смогут ее запомнить, знал ли об этом король? – должен был бы знать, но это не факт, магистр Центриус ох как непрост, мог и наложить заклятье в угоду девчонке, сама она этого сделать уж точно не смогла бы, а может смогла? – магистр вспомнил привязанный к ауре морок и засомневался, такая глядишь и не то придумает улыбнулся он, надо быстрее добраться до дворца, он уже достаточно далеко отъехал и от дома и от границы, чтоб воспользоваться порталом без особого риска, даже если его отследят по остаточной силе портала, то узнать откуда он пришел вряд ли смогут, да и сначала надо им заинтересоваться, а чем может быть интересен старый всеми забытый маг, бывший преподаватель Академии теперь отошедший от дел, а пока появится к нему интерес, если появится, то следы портала уже давно развеются. Достав из стола письменные принадлежности он решил написать Дереку, не известно когда в следующий раз появится такая возможность, а его следовало предупредить и заодно узнать просочится ли письмо сквозь мощную защиту его дома. Описав все происходящее, не забыв упомянуть о подозрительной активности валенцев, старый магистр решительно запечатал письмо и отправил его адресату, когда письмо с легким хлопком исчезло, маг потер руки и стал укладываться на покой, завтра предстоял длинный день.

***

Она шла по шумной улице и наслаждалась – добровольное затворничество в храме не тяготило ее, но сейчас под теплыми лучами весеннего светила, в толпе улыбающихся людей ей было радостно как никогда. «И зачем я заперлась в душном храме богини, - улыбаясь любопытной девчушке, что стояла с матерью у витрины магазина, спрашивала она сама себя. На этих улицах можно затеряться кому угодно, здесь в толпе прохожих ты лишь песчинка в потоке – одна из многих, лишенная индивидуальности и только плащ из белой холстины немного выделял ее из толпы, предупреждая что перед тобой маг жизни, маг - посвятивший себя делу богини Лариэль и служению людям. В нередких в этом районе города чистых витринах отражалась привлекательная женщина средних лет и даже бесформенный плащ из грубой ткани не мог спрятать хорошо сохранившуюся фигуру и легкую походку, усмехнувшись она слегка откинула до сих пор наглухо скрывавший ее лицо капюшон и подставила лицо под ласковые лучи, годы проведенные в архивах храма сделали ее кожу такой же пергаментно тонкой, забывшей тепло лучей и дуновения ветерка, который сейчас шаловливо игрался с выбившимися из прически светлыми прядями. Она оглядывалась как будто была здесь впервые, впрочем так оно и было, за десяток лет, что она провела в храме почти не выходя оттуда город успел неуловимо измениться: перекрасили фасады зданий, а некоторые вообще снесли и построили на их месте другие выше, резче в соответствии с вечно меняющейся модой, но уютные скверики под сенью молоденьких ясеней и берез, где так давно она проводила украденные у всех часы рядом с любимым мужем остались на месте, правда превратились в старый парк, где некоторые деревья уже гибли от старости, но белоснежные статуи в глубине аллей, все так же стояли радуя глаз точеными формами и так же привлекали влюбленных тенистые аллеи и затерянные в глубине парка беседки. Она проходила мимо - боль потери уже давно притупилась и лишь печальная улыбка тронула ее губы.

- Ой, извините, - послышался тонкий девичий голосок и она невольно обратила внимание на происходящее на улице совсем рядом с нею. Молоденькая девушка видимо из деревенских зазевалась разглядывая витрины и случайно толкнула проходящего мимо гвардейца в голубой форме валенского храна, тот грубо оттолкнул девчушку не взирая на ее извинения, чем заслужил неприязненные взгляды окружающих. Но не это заставило ее напрячься и с ужасом резко натянув капюшон и шарахнуться от мужчины, липкая энергия ярости исходила от него, холодные, но такие знакомые глаза смотрели с ледяным презрением, а невидимая для других, тщательно скрываемая, но явно ощущаемая ею аура мага - лучилась мрачным светом. Смотреть на него было больно, только сейчас она с легкой грустью вспоминала мужа, а сейчас один взгляд на его возмужавшего двойника, называть этого подонка братом-близнецом даже в мыслях она не могла, один взгляд и сердце отчаянно забилось от боли узнавания, именно так он мог выглядеть выжив после удара вероломного брата, именно этот разворот плеч она любила обнимать тихонько подходя сзади когда он увлекшись работой забывал о времени и она тайком пробиралась в его кабинет неслышными шагами пройдя по ковру и ловила его улыбку, которая зарождалась в глубине глаз и вспыхивала на губах, которые уже тянулись к ее. И боль потери как в первый раз обрушилась на нее и взгляд из-под опущенного капюшона из спокойно-мечтательного превратился в колючий. «Эта тварь вернулась в Маринию, - зло подумала она, - теперь жди неприятностей…». Она подала руку упавшей девушке, что полными обиды глазами непонимающе смотрела вслед уходящему храну и повернулась к стоящему на пороге своей лавки хозяину у витрины которой все и произошло.

- Кто это, - ледяным тоном спросила она видя, что владелец магазинчика явно знает о ком идет речь.

- Так это, госпожа маг, главный хран нашей королевы, - и вроде в словах лавочника не было ничего обидного, но то как он выплюнул эти слова стало ясно – уважения эта личность не заслуживала не смотря на столь высокое положение. Женщина кивнула головой и задумавшись продолжила свой путь. Королева - она в принципе не понимала как Рэндом мог жениться на этой женщине – не смотря на свою явную красоту она не внушала ни капли уважения и симпатии, рыночные торговки тоже могут быть красивы и ей вторая жена короля напоминала именно эту породу женщин, вульгарную в своей красоте, лишенную аристократизма и врожденного обаяния, что так радовало ее в первой жене короля.

***

Утро выдалось ясным. Выйдя на балкон, увитый одичавшими розам, девушка подставила лицо легкому теплому ветерку. Вид отсюда открывался поистине фантастический: справа высилась громада замка во всем своем великолепии, сейчас в лучах раннего светила он не казался мрачным, а его темные стены удивляли чистотой линий и гармоничностью; слева открывался вид на одичавший, но все-таки парк, ровные стрелы аллей сбегали к блестевшей ленте реки, цветники хоть и заросшие местами сорной травой радовали глаз яркими красками, а вдалеке на огромной поляне перед замком скакал одинокий всадник на иссиня черном коне.

Быстро собравшись, девушка выскочила из дома, радуясь как ребенок погожему денечку, видимо дни лежания в стазисе давали о себе знать, тело требовало движения, хотелось бежать, обнять все вокруг. Решив не мешать магистру, она быстрым шагом пошла к цветнику, так и хотелось посмотреть, что именно там растет. Наследие матери травницы любопытно поднимало голову, «ого целые клумбы редчайшего радоцвета, да еще и видимо одомашненного, такие крупные цветки редко встретишь в лесу», видимо эта грядка была выращена с примесью магии, ни одного сорняка так и не пробилось между пышными соцветиями. А вот еще одна с диким лоринцем, мелкие желтые цветы, весело глядели из травы, эта грядка видимо не имела такой ценности как радоцвет и ее не укрепили магией. А это что за запах? В тени огромного дуба небольшая клумбочка ночных фиалок, сейчас они спят, стыдливо закрыв цветки, но с ночи еще не выветрился их чудесный аромат. Чуть дальше виделись цветущие деревья, некоторые она узнала издалека, но несколько были ей неизвестны и она решила прогуляться к ним и посмотреть. Услышав топот лошадиных копыт за спиной она с улыбкой развернулась к приближавшемуся всаднику, он ехал со стороны светила и, прикрыв глаза ладонью, она смотрела как он приближается. Тонконогий с истинно королевской статью Мрак нес своего хозяина с изумительной грацией, вчера сидя у него на спине она не могла оценить с какой легкостью он двигается, как плавно переставляет ноги, залюбовавшись конем принцесса не сразу обратила внимание на выражение лица его седока, он был взбешен.

- Почему ты вышла из дома – закричал он. Странная реакция на казалось бы обычное дело, проснулась, вышла на улицу, что тут такого? И этот взбешенный крик, на нее еще никто никогда так не кричал, этот человек с перекошенным от злости лицом совсем не напоминал того магистра, какого она видела последние дни. Черный конь остановился прямо передо ней, взбешенный маг протянул руку и, как только девушка подала ему свою, резко дернул, поднимая ее на коня, и опять вскачь понесся к дому. Его рука сжимающая повод была напряжена, желваки на скулах ходили ходуном, но он молчал. Подъехав к дому он резко опустил ее на землю и подталкивая в спину повел к двери. Двери, как и вчера распахнулись при их приближении, и как и вчера она так никого не увидела. В холле царил легкий полумрак, а навстречу шла женщина, девушка остановилась, глядя на нее - царственно поднятая голова, увенчанная странной прической, сложно заплетенные косы сеткой покрывали всю голову, оставляя локоны у висков и спускаясь по плечам и цвет волос… если бы не ее молодое лицо, можно было подумать, что волосы совсем седые. Нежное лицо с бледной кожей и горящие на нем удивительно красивые черные глаза, именно они насторожили ее, черные как уголь, со сполохами внутри, они не были человеческими, эта чернота затопила ее глаза полностью. Женщина подошла ближе и стало видно, что фигура вблизи была слегка размыта и сквозь нее просвечивали перила лестницы, на фоне которой она стояла. Марилика беспомощно оглянулась на магистра, но он, то ли не видел странную гостью, то ли привык к ее присутствию и не обращал на нее внимания. Не останавливаясь, он подтолкнул девушку к дверям в гостиную, и тогда она услышала голос странной женщины: «Дерек, ты напугал девочку», но дверь закрылась и она осталась одна. Приглашающе открылась крышка клавесина, но она, опустив ее, задумалась. Странное поведение хозяина этого дома ставило ее в тупик, первый момент когда она готова была уже ответить злобным шипением на его окрик прошло. «Он привез меня в свой дом, я ему благодарна за заботу, но что такого страшного было в моей утренней прогулке, что такого, что он сорвался на крик? Думай, Марилика, думай, что я могла там увидеть? Что-то страшное? Но это дом магистра смерти, страшнее наверно и не придумаешь, тогда что? Или может тогда что-то страшное могло увидеть меня? Голова пухла от наползающих один за другим вопросов, но задать их было не кому. Кого мог испугаться черный маг? Кто мог увидеть меня там?» И тут в голове всплыл диалог Корвинуса с магистром: «…поисковики не найдут ее там», «поисковые заклинания, наверняка дом защищен, а защитить такую территорию как парк нужно очень много сил, зачем это ему, вот он и разозлился, что я без спросу вышла на улицу, без прикрытия морока или его ауры, если в радиусе 100 лиг есть хоть один поисковик, то он мог засечь мою ауру, о демоны, какая же я дура, и еще хотела обидеться на него, да меня отшлепать надо, - взвыла в душе девушка, - ну нет, положим отшлепать это уж слишком. Если меня засекли, то к вечеру тут будет не протолкнуться от хранов.» С этими невеселыми мыслями она примостилась возле камина, положив голову на подлокотник большого кресла и ругая себя ждала, когда про нее вспомнит хозяин дома.

Прошло не менее получаса, как двери комнаты открылись и на пороге появилась, затянутая как всегда в черное, фигура мага. Молча она поднялась ему навстречу. Он так же молча приблизился, огромный, свирепый, опасный хищник двигаясь плавно и почти бесшумно. Стянутые в тугой хвост волосы даже не шелохнутся, глаза цвета темного лорийского изумруда смотрят напряженно, изучающее, видимо поймав такой же настороженный взгляд магистр усмехнулся и подав руку, повел в соседнюю комнату.

Как всегда бесшумно распахнулись двери и за ними открылась небольшая столовая, с тяжелым столом из мореного дуба, высокими стульями и огромными окнами в пол открывающие замечательный вид на утренний парк. Медленно, не замечая накрытого стола, девушка прошла к окну, как завороженная глядя за стекло, туда, где искрилось река, шелестели листья, играли между ветвями рыжие проказницы белки, туда, куда теперь заказана дорога и сколько времени продлится это заточение в стенах этого дома она не знала. Шагов за спиной она не услышала, поэтому вздрогнула, когда теплые руки легли на плечи легонько разворачивая в сторону стола.

- Мы обязательно прогуляемся в парк, но только вместе – пообещал маг, и на душе сразу стало легче, «я не пленница, просто ради моей же безопасности сейчас так надо» и уже с легким сердцем села за стол.

- Что предпочитаешь чай, травяной отвар или быть может молоко? – предложил хозяин.

- Лучше конечно чашечку чая – в тон ему ответила девушка, и тут же один из маленьких чайничков поднялся в воздух, завис рядом с чашкой и аккуратно налил в нее чай. Удивленный вид позабавил магистра, его тихий смех раздался в комнате. В первый раз она слышала как он смеется и даже тот факт что смеется он над ней не смог развеять очарование. Его глаза улыбались и из гневных темно зеленых, какие она видела совсем недавно, стали прозрачно-зелеными как морская волна в ясный день, суровое лицо преобразилось и перед нею сидел уже не умудренный опытом маг, а совсем мальчишка, с лучащимися смехом глазами. Изумление отразилось на ее лице и он отсмеявшись отставил чашку и спросил:

-Что? -застигнутая на месте преступления и стараясь не покраснеть, девушка схватила чашку и ближайшее пирожное и усердно стала утолять голод.

После завтрака магистр повел ее осматривать дом. Сразу за входной дверью находилась дверь в кухню, там же была кладовая и комнаты для прислуги, магистр проходя мимо рассказывал, что раньше здесь жила горничная его матери, которая растила его после ее смерти, но потом, когда он вырос и уехал в академию учиться, она собрала вещи и попрощавшись со всеми переехала в деревню и как он ее не упрашивал так и не вернулась. В самом дальнем крыле дома находилась святая святых каждого мага, его лаборатория, вот уж где глазки загорелись, но ощутив интерес магистр тут же запретил ей сюда доступ мотивируя тем, что здесь везде чуждая ей магия и это может быть опасно. Покорно вздохнув девушка поплелась на выход, «ничего более интересного, чем магическая лаборатория ты мне уже не покажешь» - думала она, и потеряла интерес к экскурсии. Но дверь напротив отличалась от всех дверей в доме, она была в разы мощнее, от нее прямо разило магией, активировав магическое зрение, она увидела токи мощнейших запирающих заклятий, даже несколько боевых, судя по вязи, но если защитную магию она узнала, не смотря на то, что она немного отличалась от того что учил Центриус, то остального она не знала и поэтому просто прошла мимо.

- А заглянуть не хочешь? – прозвучал сзади насмешливый голос.

- Ну если на этой двери такая защита, то думаю мне там уж точно делать нечего, не мой уровень, - но все-таки остановилась, любопытство взяло верх.

- Подойди сюда, - позвал маг. Взяв девушку за руку он приложил ее ладошку к части двери не имеющей резных завитков и это место стало прозрачным, за дверью виделся кабинет - тяжелый массивный стол, пара кресел, шкаф с стоящими в нем пузатыми бутылками и небольшое, монолитное окно. – Теперь запомни, - начал он открывая дверь – это кабинет, не мой личный, а просто кабинет, в него открываются порталы тех, кому я дал свой доступ, но не буду самоуверен, возможно посещение и тех, кому я доступа не давал, например если они воспользуются стандартным порталом с постоянным доступом, таких несколько один из них из кабинета твоего отца, второй из кабинета короля Лории. Так же отсюда ты сможешь открыть свой портал. Ни откуда с территории замка или этого дома ты не сможешь этого сделать, ни ты, ни какой другой маг, кроме меня. Здесь все защищено чуждой вам магией смерти. Поэтому эта дверь так защищена, попасть в этот кабинет другие маги могут - выйти из него в дом нет. Поэтому никогда не открывай дверей, пока не убедишься, что там никого нет, поняла? – его голос был строг, а она во все глаза смотрела на него, еще бы эта информация может стоить им жизни, если она станет открывать не санкционированный портал сама или, например, пустит в дом врага.

- Да, я все поняла, - тихо ответила девушка.

- А теперь оглянись, тщательно запомни эту комнату, чтоб при необходимости ты отовсюду могла открыть сюда телепорт. Это может быть твоим козырем, кто бы не пошел за тобой окажется в ловушке, а дверь изнутри ты всегда откроешь, – что-то странное было в его словах, что-то чего она сразу не уловила, взглянув в его глаза увидела глубоко затаенную печаль, которая всколыхнулась и вновь ушла на глубину. И тут ее осенило.

- Ты настолько мне доверяешь? - большего она сказать не могла, дыхание перехватило и с замирание сердца ждала его ответа. Ведь то что он предлагал говорило о неслыханном доверии, во дворце отца вообще нельзя было открыть телепорт, защитная магия просто убьет наглеца, свободным был только кабинет отца и только он мог дать доступ, только члены королевской семьи могли перемещаться порталом по дворцу, но и они редко пользовались этой привилегией, уж больно энергоемким приходилось делать заклинание. Когда она научилась открывать порталы, она получила этот всегда свободный доступ, но пользоваться им ей почти не приходилось. И теперь черный маг дает ей не только доступ в свой кабинет, но и свой дом.

- Маленькая, у каждого зверя есть своя берлога, куда он прячется в момент опасности, - его голос был тих, он взвешивал каждое слово – боюсь, что на тебя открыта охота и этот дом, единственное место, где никто тебя не сможет достать.

- Зачем тебе это? – вопрос вырвался сам собой, но ответ на него, наверное был самым важным из всего что ей довелось услышать, самым важным для нее.

- Ты наследная принцесса Маринии, у Рэндома нет больше наследников, если с тобой что-то случится грядет война, этих доводов мало? – внимательный взгляд остановился на девушке, сейчас он был уже не прозрачно зеленым, а цвета бушующего океана.

- Это все я понимаю не хуже тебя, но к тебе это никакого отношения не имеет, зачем это ТЕБЕ?- повторила она вопрос.

- Ну скажем так, я не хочу чтоб тебя еще раз попытались убить – он принужденно рассмеялся. А она отвернулась к окну, за цельным большим стеклом круглой формы бушевал океан, такой же океан бушевал у нее в душе, он солгал, она знала, что он солгал, и он знал, что она это знала, но сказать правду или не решился или не захотел, как неприятно чувствовать, что тобою играют. Она чувствовала подобное дома, когда отец представлял ее каким-то странным гостям с ничего не значившими именами, на очередном балу, а потом уже случайно, будучи на приеме в посольстве Лории, увидела портрет наследного принца и поняла, что именно с ним танцевала на балу пол года назад с легкой руки отца. А еще через месяц выясняется, что он просил ее руки… Как не хочется быть игрушкой в руках еще одного могущественного игрока и где гарантия, что все что случилось не подстроено… ведь вся эта история шита белыми нитками, могущественный маг, проезжая по лесу наткнулся на раненную девушку и взялся ей помочь, не зная кто она… Девушка стояла и смотрела в окно и чувствовала себя преданной, ей так хотелось, чтоб этот зеленоглазый маг видел в ней не принцессу, а просто девушку, но видимо это невозможно, она дочь своего отца. Гордо вскинув голову, она отвернулась от странного окна и прямо посмотрела в глаза магу.

- А куда выходит это окно? – спросила, чтоб заполнить затянувшуюся паузу.

- Окно показывает то, что можно увидеть из одного из замков на берегу Внешнего океана. Маг построивший этот дом, подвергся гонениям, его замок был разрушен, а сам он вернулся сюда и построил себе отдельный домик, так как хотел уединения. От своего собственного замка он перенес лишь окно, оно показывает то, что он увидел бы из него в своем замке. Так что ты сейчас смотришь на бушующие волны Внешнего океана.

- А что было потом? – его голос успокаивал, хотелось слушать еще и еще.

- А потом, маг умер, его домик пустовал несколько веков, а когда мой отец женился и привез мою маму сюда, он решил, что ей будет проще жить в небольшом доме, чувствуя себя хозяйкой, чем в огромном замке среди чуждой магии и посторонних людей. Я вырос здесь, и наверное поэтому чувствую себя здесь комфортнее чем замке, хотя я последний маг Смерти и имею полное право называться хозяином всему этому. Но мне всего этого не надо – тихо добавил он и смолк. Комната погрузилась в полную тишину, она задумавшись молчала, он тоже, только окно, выходящее на океан, безмолвно отражало бушующую стихию.

- Никогда не видела моря, - прошептала девушка восхищенно следя за буйством стихии.

 Молча они вышли из кабинета и поднялись на второй этаж. Магистр показал двери своих покоев, а потом провел в библиотеку. Эта комната по своим размерам должна была быть втрое меньше, но смотря на высокие стеллажи книг, полки со свитками принцесса не верила своим глазам. А магистр улыбался опешившему виду девушки, магистр объяснил, что здесь магически раздвинуто пространство, со временем библиотека разрасталась, а переносить книги в библиотеку замка было лень, вот и раздвинули стены, чтоб все влезло. В Академии жизни тоже некоторые помещения увеличены с помощью пространственной магии, рассказывал он, но Марилика видела это впервые. Медленно пройдя вдоль рядов, любовно проводя по корешкам легкими пальцами, она радовалась такому богатству. Книги всегда были ее страстью, любимым собеседником и лучшим другом и хотя в королевском замке была обширная библиотека, не все тома были доступны, книги, чуть более углубляющиеся в магические материи, хранились в личной библиотеке отца, а он не приветствовал ее увлечение магией. Центриус учил ее почти тайком,отец правда не запрещал ему это, но и не поощрял. Девушка оглянулась, магистр стоял в дверях и снисходительно улыбался:

- Чувствую, что здесь я лишний, - рассмеялся он. - Можешь пользоваться, но если решишь испробовать что-то на практике, сначала предупреди, а то вдруг ты тут все взорвешь. – Намек показался обидным, взрыв в лаборатории Центриуса не ее рук дело, но обижаться уже было не на кого, мага и след простыл. С трудом сдерживая слезы, готовые политься из глаз после его такой неуместной шутки, она пошла вдоль стеллажей выбирая себе книгу по возможностям. Выбирать при таком богатстве магической литературы было ну очень сложно, брала одну, потом видела следующую, словом стянув с полок около десятка книг, она устроилась в огромном кресле и погрузилась в чтение. Читать магические тексты без подготовки оказалось сложно, пришлось найти справочник для первокурсников, и продолжать, уже сверяясь с ним. Просидев неподвижно над книгой часа два, она потерла виски и подняла голову, мгновенье назад пришла мысль, «а ведь я изучаю книги по магии жизни, зачем они им? Ведь магия жизни почти недоступна магам смерти, как и наоборот, магия смерти бесполезна для магов жизни». Решив проверить свои догадки девушка вновь побрела вглубь библиотеки, но в этот раз пошла в другую сторону, туда, где хранились книги по другой стороне магии. Перелистав кучу фолиантов, нашла справочник для начинающих и вернулась к своему креслу.

Странно чувствовать присутствие нового мага в доме, ощущать такие непривычные за последние годы эмоции, странно и радостно. Наверно со стороны моя улыбка кажется оскалом, благо никто не может меня видеть, а тот кто может, сейчас гоняет жеребца по поляне пытаясь усталостью вытравить из себя образ девочки, что сидит сейчас в его кресле и с трудом разбирает магические тексты. Мальчишка, он еще не понял, что это бесполезно. А малышка времени зря не теряет, вон как вцепилась в книги, жать только, что начала она не с того, впрочем, в этом я могу ей помочь….

Сначала принцесса даже не заметила ее, но потом подняв голову увидела в кресле напротив, и в этот раз смогла рассмотреть получше. Красивое чистое лицо, но с каким-то отстраненным выражением, совершенно белые волосы, без всяких оттенков и полутонов, тонкая фигура, прозрачная кожа незнакомка сидела в кресле напротив и так же пристально изучала ее. Потом она медленно встала подошла к книжной полке сразу у стены и исчезла, вот только она была здесь, и вот ее уже нет, ни намека на портал или какой-то выброс магии не было и, хотя в этот раз она была более материальна, чем утром, все-таки сквозь нее просвечивали стеллажи с книгами и девушка окончательно убедилась в том, что видимо это призрак кого-то из обитателей этого дома. В момент ее исчезновения с полки упала какая-то книга, подойдя ближе и взяв в руки тяжелый фолиант, убедилась в реальности видения. Книга была древней, не просто древней, а древнейшей, в ней разъяснялись основы магических знаний, основные виды плетения заклятий, методы приложения силы. Читать было сложно, язык древней книги хоть и был понятен, но был архаичен, и некоторые понятия требовалось уточнять, но никогда она не испытывала такого интереса и уже благодарила замечательного призрака за такую своевременную помощь.

***

Выход из портала Корвинус настроил на небольшой лесок вблизи крепостной стены Маринии - столицы одноименного государства. Это место было знакомо давно, и его скверная репутация частенько раньше облегчала ему жизнь. Вот к Ольмаку, столице Лории, так просто не телепортируешься, там давно стоят площадки для приходящих порталами и ведется строгий учет всех прибывших магов, а если хочешь попасть неузнанным, то надо за два дня пути выходить из телепорта и топать ножками. Здесь - в Маринии, закон несколько мягче и в то же время строже, ты можешь выйти из портала где хочешь, но на территории замка порталы вообще запрещены, только король Рэндом может открыть портал, другие просто увязнут в защитном заклинании наложенном на замок. Это знают все, такая информация дается в Академии на курсе магических традиций, а уж обходить данные традиции каждый учится сам. Для Корвинуса - это портал, который открывается на территорию старого заброшенного кладбища за городскими воротами, но сразу уйти не получилось, воспоминания брали свое.

Прислонившись к каменному надгробию он вспоминал. Они прибыли сюда вдвоем, юный Корвинус - маг целитель, только что закончивший Академию жизни и не менее юный маг смерти Дастин к.Дар Лоринос. Дерек все недоумевал почему старый маг живет в деревеньке в непосредственной близости от Академии смерти, на самом краю Обитаемых земель, а все просто – это была его родная деревенька. Сам он был случайностью - рожденной в семье простых крестьян. Так бывает, когда вдруг у совершенно лишенных дара родителей рождается маг и он родился почти на пороге Академии смерти, единственный маг жизни на всю округу. Будучи мальчишками они с Дастином частенько проводили время вместе, в Академии смерти было не много детей, и большинство их было старше Дастина, поэтому он и сдружился с простым деревенским мальчишкой вместе они бегали на рыбалку, собирали в лесу ягоды. Для Дастина простая жизнь в деревне была внове, третий принц династии Лоринос и первый из них владеющий даром, он был окружен повседневной роскошью и заботой, а здесь отправленный получать знания он обрел свободу, которой не было у него во дворце и немногих друзей. Именно Дастин почувствовал его первые стихийные выбросы магической энергии. Корвинус оказался магом жизни и на многие годы они расстались, каждый учился в своей академии, но детская дружба способна перешагнуть черту предрассудков и они, несмотря ни на что, остались друзьями.

Именно здесь Дастин решил опробовать свои силы закончив Академию, - стоял и вспоминал старый маг, - а он - как верный друг составил ему компанию.

Поздним летним вечером они вышли из портала смеясь и перешучиваясь, вокруг благоухали цветы жасмина, который садят на могилах безвременно почивших дев, небольшие выбеленные склепы радовали глаз и это цветущее благоухающее кладбище совсем не пугало.

Прислонившись к каменному надгробию, он вспоминал, как живой перед глазами стоял улыбающийся юноша:

- Эй, Корв, - окликнул он шагавшего впереди друга, - ты останешься здесь, - и он показал высокое надгробие из почти белого камня со всех сторон окруженное непролазными зарослями колючих кустов. Дастин выбрал для друга местечко на окраине, подальше от предполагаемого логова упыря.

- Но Дас, какого демона я тогда тащился с тобой аж в саму Маринию если я отсюда совсем ничего не увижу, – возмутился Корвинус, - ты меня как ребенка оставляешь в укромном месте, а я к слову сказать тоже не лыком шит и академию закончил и пусть я не маг смерти и даже не боевой маг, но кое-что тоже умею…

- Корв, - Дастин положил руку ему на плечо, - из того, что я слышал об этом упыре выходит что он очень старый и опасный, мне будет гораздо легче с ним справиться если я буду знать что ты в безопасности, - маг говорил спокойно и рассуждения его были верны и Корвинус головой понимал это, но принять и подчиниться ох как не хотелось, но скрепя сердце он согласился…

Дастин действительно очень тщательно все изучил: несколько лет тут обитал упырь, дорога проходила мимо кладбища, и каждую ночь Смерть собирала здесь обильную жатву. Долго он свирепствовал, дошло до того, что люди боялись проезжать мимо даже днем и потихонечку протоптали дорогу в обход кладбища. Именно тогда, еще молодой Корвинус, впервые увидел как работает магия смерти. Дастин выбрал площадку, где сходились несколько тропинок и просматривалось наибольшее пространство и обосновался там, для верности он раскинул блокирующие сети и несколько сигнальных бродилок (небольшое заклинание предупреждающее хозяина о бродящих радом существах).

Они знали, что упырь стар и хитер, знали, что он один, не догадывались лишь об одном – это был не упырь, а упырица, поэтому ее так долго никто не мог найти, местные вскрывали подозрительные могилы, вбивали колы в сердца трупам, но на небольшой склеп с невинно убиенной девой у них рука не поднялась, а Корвинусу это чуть не стоило жизни.

Не смотря на легкую обиду маг все же засел в своем укрытии, навертев вокруг себя кокон заклинаний, начиная от невидимости, заканчивая заклинанием, которое отбивает всякий запах и тут он увидел девушку - она легко шла по аллее кладбища, ему бы поостеречься, подумать, а он сдуру снял полог невидимости и кинулся к ней окликая. Когда она обернулась он понял свою ошибку, на миловидном когда-то лице скалились зубы достойные более крупного хищника, хрупкое тело забугрилось мышцами. Сказать что он испугался было мало, животный ужас вот что объяло его в тот момент, убегать было бесполезно, но он честно попытался, с перепугу вспомнились некоторые заклинания, он успел швырнуть в нее слабенький сгусток огня, попытался вызвать ураганный ветер, но все попытки были тщетными. Если бы Дастин замешкался и прибежал чуть позже жизнь старого, а тогда еще наоборот совсем юного мага там бы и закончилась. Друг появился, когда упырица уже схватила остолбеневшего от страха мага, он видел ее горящие глаза, чувствовал ее дыхание на своей шее. Но то ли в его испуганных глазах она увидела Дастина за своей спиной, то ли просто почувствовала, но отбросив свою недоеденную жертву как сломанную игрушку она повернулась к новому противнику. Удар был довольно силен, ударившись о постамент статуи на очередной могиле, Корвинус не сразу смог прийти в себя, а упырица держалась так, чтобы упавший маг был ровно за ее спиной и поэтому Дастин никак не мог ударить заклинанием боясь попасть в друга или просто зацепить, так и танцевали они в полной боевой готовности друг перед другом. А Корвинус оправившись от удара начал медленно подниматься с земли, куда его бросила упырица и сначала не понял почему его охватила слабость, лишь чуть позже, когда начал отходить шок он понял, что по затылку стекает что-то горячее.

Наверное голод заставил ее сделать необдуманный поступок, запах крови пьянил, заставляя рот наполняться слюной, и потерять самоконтроль. Она сделала обманное движение к Дастину, а сама рванула к раненому, решив видно довести дело до конца, на какой-то миг она ушла с прямой на которой они все находились, Корвинус уже не стоял у нее за спиной и Дастин не боялся что брошенное заклинание зацепит друга, этого мгновения ему хватило, заряд попал, но не подействовал так, как видимо Дастин ожидал. Упырица скакала, извивалась, ее тело терзала боль, но она была жива и зла. Вот тогда-то Корвинус и увидел в действии знаменитое тайное знание магов смерти, ему не под силу была бы и половина этих заклинаний, летали сгустки огня, клубки чистой энергии смерти способные убить все живое на своем пути, последним что он увидел это наливающийся светом знак Верд, который чертил в воздухе Дастин. Очнулся он в деревне, в доме местной целительницы, попало ему немало, даже сейчас сотни лет спустя увидев то самое надгробие, о которое приложила его упырица, заныл старый шрам на голове, а тогда его выхаживали неделю. Юная целительница-травница, - она не была магом лишь хорошим лекарем, но для Корвинуса это не имело значения. Жаль, что для Дастина тоже, выхаживая друга и боясь навредить ему магией смерти он положился на саму природу и золотые руки лекаря. Арина – ее голубые, как небо глаза и цвета спелой пшеницы волосы свели с ума обоих юношей, но пока Корвинус метался в горячке, девушка отдала свое сердце молодому магу смерти и с тех пор ни одна женщина не смогла поднять такую бурю в душе мага и с тех пор ни одна так не могла назваться его возлюбленной, из сонма женщин чередой прошедших сквозь его долгую жизнь ни одну он так по настоящему и не полюбил, а тогда… тогда он просто отошел в сторону не мешая, точнее не вмешиваясь…

Так, перебирая старые воспоминания он медленно пробирался к выходу со старого заросшего кладбища. Сейчас передо ним стояла основная задача выяснить что же произошло чуть более недели назад в старинном замке возвышающемся над ним на холме.

Старый маг вышел на дорогу и ничуть не скрываясь направился к городу любуясь окрестностями. А полюбоваться было чем, теплая зеленая долина лежащая меж двух пологих холмов была сплошь покрыта свежезасеянными полями, белые домики окрестных деревень проглядывали сквозь зеленеющие сады и над всем этим зеленым великолепием возвышались белоснежные стены города, венчаемого королевским замком. На шпилях башен реяли разноцветные флаги, крыши яркими пятнами зеленели на фоне голубого неба. По дороге к городу тянулись подводы с продовольствием, гнали скот и суетился люд. Корвинус любил Маринию, его веселых улыбчивых людей, женщин в белых расшитых рубахах, мужиков спокойно глядящих в глаза, детишек с отчаянным любопытством в сверкающих глазенках и не пугающихся незнакомцев.

В городские ворота полноводной рекой вливались людской поток и растекался маленькими ручейками по широким улицам. Старый маг влился в реку текущую к центру города, давно он не был среди такого количества людей, гул человеческой толпы оглушал его привычные к лесным шорохам уши, суета вызывала улыбку, все куда-то спешили, а он медленно шел по направлению к королевскому замку и улыбался своим мыслям.

Королевский замок от городской суеты отделяла высокая ограда, вход зарывали кованые ворота -черного цвета обманчиво простые, но они не обманули наблюдательности магистра, взглянув на них внимательнее, он увидел магическую составляющую старинного метала, а поверх вилось новое заклинание, свежее, усиливающее старинную вязь. «Ого, это какого же мастерства достиг мой маленький Центриус, что сумел вплести заклинание жизни в старинное заклинание смерти» - подумал магистр и еще больше захотелось увидеть его, поговорить, выяснить наконец мучающие вопросы.

Ворота охраняли королевские гвардейцы, рослые как на подбор в красных с черным мундирах, уважительное отношение к магам они впитали с молоком матери, Маринией всегда правили маги, королевской семьи казалось не коснулось вырождение, которое наблюдалось везде, у каждого короля рано или поздно рождался наследник с магическими способностями и видимо поэтому королевство процветало, веками не сотрясаемое смутами междоусобиц, братоубийственными войнами и сомнениями в праве царствующей семьи занимать трон.

На входе в замок пришлось остановиться, представиться и… унизительно ждать. Служащий - мелкий клерк с лицом крысы, категорично не хотел пропускать старого мага и отказывался известить о его прибытии вышестоящее начальство, он явно не был маринцем, его лицо узкое с глубоко посаженными черными глазами-бусинами, выражало тупое самодовольство. Не желая применять магию в привратницкой дворца, напичканной той самой темной магией, что защищала древние ворота, старый магистр уж было собрался уйти и просить об аудиенции короля через обычную канцелярию, как увидел вдалеке несколько человек садящихся на лошадей и в одном из них он узнал короля Рэндома. Несколько десятилетий прошло с тех пор как магистр видел своего ученика, но его стремительную походку он узнал сразу. Магически усилив голос, как он делал на уроках, когда неусидчивый юноша в очередной раз отвлекался на какую-нибудь шалость, старый магистр позвал короля, позвал так, как зал его адептом Академии, где нет титулов и званий, а есть только ученик и учитель:

- Рэндом! – разнеслось по аллее, ведущей к главному входу во дворец, он увидел как вздрогнул король, недоуменно оглянулся и, вскочив в седло, понесся по направлению к воротам. Гвардейцы вытянулись в струнку, крысоподобный клерк-привратник, не зная что предпринять, мялся на месте, старик в старой мантии, которого он только что выпроводил, звал короля по имени и сейчас король вот-вот подъедет сюда и не то накажет старикана за фамильярность, не то его -привратника, за то что не пропустил. Эти эмоции так явно были написаны на лице привратника, что старый маг усмехнулся, что сделало и без того кислую физиономию того еще более кислой. А тем временем король подъехал к воротам, одним жестом велел распахнуть их перед старым магистром и сам спрыгнув с коня пошел навстречу.

- Магистр, вы даже не представляете, как я рад вас видеть – король искренне пожал запястье старому магу. Повернувшись к одному из гвардейцев он приказал – скажи Баруху, чтоб приказал приготовить покои моему Учителю и дал кого-нибудь сопроводить. Наверное он тут же бы и отвернулся, но удивленное лицо и медленно открывающийся рот пытающегося что-то сказать гвардейца остановили его. – Что?

- Но Ваше величество, Барух больше не служит здесь – он был немного испуган переча самому королю. Король же наоборот был удивлен не тем, что ему противоречат, а информацией, которую узнал. Барух старый друг детства, сын предыдущего привратника, обладающий удивительным нюхом на правильные решения, много лет служивший привратником, хоть и пытался Рэндом соблазнить его более высокими должностями и вдруг не служит здесь и мало того, король узнает об этом последним. Грозный взгляд заставил побледнеть гвардейца:

- Как это не служит, с каких пор?

- Да вот уже недели две как, Ваше величество, по вашему приказу смещен – видимо гвардеец уже прощался с должностью, а заодно и с жизнью так слабо прозвучал его голос, но врожденное правдолюбие этого народа превысило страх. Магистр уже собрался гасить приступ королевского гнева, как король справился с собой и уже спокойно спросил: «И кто теперь вместо Баруха?». На дрожащих ногах из привратницкой вышел тот самый «клерк», как маг окрестил его про себя, рядом с рослыми гвардейцами он выглядел жалко, но видимо пытался сохранить достоинство при подчиненных. Но король лишь глянул на него презрительным взглядом и приказал, цедя слова сквозь зубы:

- Найдешь Баруха и сдашь ему все дела - и на каблуках решительно повернулся к нему спиной продолжая раздавать приказы – ты, проводишь нашего гостя, найдешь Кира, он выделит покои моему Учителю. – Потом повернувшись к старому магу он как бы извиняясь развел руками – мне пора ехать вечером мы сможем поговорить.

Магистр смотрел и не узнавал своего ученика, за годы после Академии он почти не постарел, он же маг и его возраст еще совсем юношеский, но потери выжгли смех из его глаз, сейчас на него смотрел старик, в его глазах застыла боль и Корвинуса так и подмывало успокоить отца потерявшего дочь, а то что он сейчас в очередной раз едет на ее поиски он был уверен. На шее короля висел странный светящийся кулон в виде довольно большой капли с ярким огоньком внутри.

- Это то что я думаю – старый маг внимательно смотрел в глаза короля. Тот непроизвольно сжал кулон в кулаке, но потом через силу кивнул. Магистр протянул руку и король нехотя показал ему странное украшение, причем, не снимая со своей шеи. Магистр заглянул вглубь кулона, маленький огонек светил ровно, от него сам кулон светился изнутри, приятно грея ладонь. – Я думаю тебе не стоит сейчас никуда ехать…

- Ты что-то знаешь? – король был натянут как струна, его взгляд был полон надежды, но успокоить тревоги короля старый маг был еще не готов. Магистр пожал плечами:

- Пока не больше чем все, но по ее стабилу вижу что она жива, цела и в безопасности – Корвинус старался вложить максимум уверенности в свои слова, чтоб король поверил и хоть немного успокоился, пока он не мог сказать ему правду, пока над девочкой еще занесен неведомый меч он должен молчать.

Рэндом тяжело вздохнул и видимо прислушавшись к словам старого учителя повернул к замку ведя в поводу коня, а Корвинус пошел следом.

- Несколько дней назад огонек чуть не потух, я сидел и смотрел как в нем едва теплится ее жизнь и ничего не мог сделать, - ты это понимаешь, когда ты полностью беспомощен, я даже не знаю где она, я не могу ее защитить… - в полном бессилии он остановился посреди дворцовой площади не зная куда идти дальше.

- Что с Центриусом? Я хотел бы поговорить с ним… - голос прозвучал излишне громко в окутавшей звенящей тишине, король поставил кокон безмолвия, научился ценить информацию, довольно подумал магистр, раньше этот бесшабашный мальчишка везде пер своей силой и неиссякаемой харизмой, но ответственность за королевство приуменьшила эту фонтанирующую энергию, научила направлять ее в нужное русло. Старый маг наблюдал за воспитанником и медленно в нем росла уверенность, что этот человек, мальчиком назвать уже язык не поворачивался, заслуживает правды.

- Пойдем – король резко повернулся на каблуках в сторону одной из башен.

Свита короля неуклюже топталась в сторонке, и только отправившись в замок, король вспомнил о них и махнул рукой отпуская всех. За королем увязался только один, видимо личный телохранитель, высокий плечистый парень, по возрасту еще очень молодой, не больше 20-23, но по развороту плеч видно было, что силы молодцу не занимать. Он шел, упрямо выдвинув челюсть, ничуть не тушусь под откровенно неодобрительным взглядом короля и не опуская глаз, пока сам Рэндом видимо смиряясь с его присутствием не отвернулся и пошел дальше.

Молча они шли по залитой светилом дворцовой площади вымощенной редчайшим белоснежным гранитом, месторождение которого много веков назад нашел первый из рода к.Сон Маринос и держал с строжайшей тайне и пока все выстраивали темные замки, подобия Академии смерти, он строил свой белоснежный дворец, где даже площадь была вымощена белым гранитом, который постоянно намывали мелкие бесы, потом эта «почетная» обязанность перешла к людям и до сих пор дворец и площадь перед ним поражали первозданной белизной, другие потом просили подобный гранит для своих дворцов, но упрямый король отказывал и закончив возведение замка уничтожил месторождение, стер память или убил всех рабочих и с его собственной смертью пропала и тайна редчайшего месторождения, некоторые потом тщетно обыскивали горные склоны в поисках залежей чудесного камня, но безуспешно.

Сам замок был выстроен в форме подковы, с парадным входом в центре. С двух сторон от входа возвышались две филигранные башенки, в одной из них и находился королевский кабинет, тот самый с порталом, в окне этого кабинета встроен удивительной красоты витраж увековечивший в стекле основателя рода любующегося на горную гряду за которой заканчивалась его власть, протягивающего руку к одной из вершин, эта горная гряда по сию пору является границей между Маринией и землями горцев. В основании «подковы» разместились две башни пониже, к одной из них и вел Корвинуса король. Шел он быстро, старик с трудом поспевал за ним, к счастью они как раз подошли к небольшой двери в основании башни, попав внутрь которой Корвинус обреченно вздохнул, вверх вздымалась лестница с высокими крутыми ступенями к основанию которой как раз шел король, тяжело вздохнув маг последовал за ним, а Рэндом воровато оглянувшись на учителя усмехнулся как мальчишка и подошел к плоскому диску, лежащему на полу, вступив на него он с шаловливой улыбкой, которою тот помнил еще по академии, поманил его пальцем:

- Пожалуйте магистр, - недоумевая маг подошел ближе, и как только вступил на диск, король прошептал активирующее заклинание и диск медленно поднялся в воздух и вот он уже на следующем этаже, король придержал его, еще мгновение и они поднялись еще этажом выше, и еще, на пятом этаже король спустился с диска и он замер плитой на полу. Вот тут-то Корвинус наконец обрел дар речи:

- И что это было? Это не левитация, так как шахты для подъема я так и не увидел? Что именно нас подняло? – удивление и любопытство клокотали внутри. Он в первый раз сталкивался с подобным видом магии и она его порядком удивила.

- Это разновидность транспортационной магии, это Центриус раскопал в архивах предков, видимо таким образом они перемещали плиты для постройки замка, то-то никто так и не смог найти ни дорог к карьеру или руднику где их добывали, их просто нет и не было, мой предок был очень силен и изворотлив, он не оставил ни единого следа для любопытных, и Центриус смог применить это заклинание для нужд дворца, он сюда даже горного барса притащил в лабораторию и все при помощи этого заклинания. – Голос короля был полон гордости за своего мага, любуясь удивленным видом учителя, он даже на мгновение забыл зачем сюда шли, но внизу послышались шаги сопровождающего телохранителя, и он сразу помрачнев повел дальше. По коридору полному мрачных трофеев древних предков, пару раз из угла показались морды давно ушедших в небытие зверей, но разглядеть их поближе, он не успел, так как они подошли к двери в личные покои королевского мага. Рэндом толкнул дверь не стучась и почему-то только сейчас это показалось странным, ведь если он ехал искать принцессу королевский маг должен был бы быть с ним, но его не было, и сейчас это бесцеремонное проникновение в жилище мага… Через минуту Корвинус понял все… На широкой кровати лежал Центриус, тощее тело вытянулось под одеялом, глаза ввалились, лицо как маска, волосы аккуратно лежат на подушке и ясно что этот человек уже давно не шевелился, ток жизни уже почти не чувствуется в этом теле.

«Старый дурак, - обругал себя старый маг, - мне бы поторопиться, ведь если Марилика была в таком ужасном состоянии два дня, а ее выбросило почти сразу, то что же перенес Центриус, принявший на себя всю магическую волну…»

- Рэндом, мне нужен маг, сильный, здоровый способный поделиться энергией и амулеты накопители для меня, боюсь так сразу на своих резервах я не выдержу, годы уже не те… – начал распоряжаться магистр. И как раньше, король, не задавая вопросов, пошел распорядиться о необходимых вещах. А Корвинус вновь принялся распутывать сложную вязь защитных заклинаний, опутывающих Центриуса, если бы в канву были взяты не его собственные разработки, то бы вряд ли справился с ним, настолько совершенно было сложное плетение и так мастерски завязано на ауру, что он сам мысленно восхищался возросшим умением своего талантливого ученика. Мальчишка был очень хорошим целителем, - вспоминал он глядя на восковое лицо еще одного из своих учеников, - но когда учился в академии влюбился в свою сокурсницу, его любовь была чистой и безответной и он несколько лет страдал молча, помогая ей как мог, но потом, когда у нее появился более удачливый поклонник, мальчик не смог с этим смириться и ушел в другую группу, на курс защиты информации и телепортации. Там он тоже показал себя талантливым магом и довольно долго проработал при академии, но потом Она позвала его и справиться с собой он не смог все бросил и помчался к ней, но не успел… к тому моменту, по словам Дерека, бедняжка погибла… А теперь старого мага терзает вопрос если на Марилике лежала вязь заклинания и ее наверняка ставил Центриус, то кто ставил защиту на него самого? Сам он явно не мог наложить чары на самого себя. Так вытягивая цепочку вопросов старый маг потихонечку освобождал своего коллегу от спутавшихся остатков магической вязи, которая спасла ему жизнь в первый момент взрыва артефакта, но крепко держала его сознание сейчас, вытягивая из его ослабевшего тела последние капли энергии. Часа через два Корвинус закончил, второй раз было уже легче разобраться со сложным плетением магической вязи и пусть оно было во многих местах прорвано, старый маг безошибочно угадывал продолжение нити и ни разу не остановился пока все заклинание не было снято. Сейчас надо было влить в пострадавшего мага немного энергии, иначе он все равно не сможет очнуться, и хоть Центриус был сильнее юной принцессы, но и действие магической ловушки длилось дольше, намного дольше, удивительно как он вытянул столько времени на резервах своего тщедушного тела.

На этот раз в дверь постучали, но не дожидаясь ответа открыли и вошел король и глядя на осунувшееся лицо вместо всех вопросов протянул перстень, явно накопитель энергии, так мерцать обычный камень, пусть даже и драгоценный не может. Корвинус взял кольцо, надел на палец и открыв себя посторонней энергии чуть не закашлялся от волны жгучей силы вливавшейся в него из казалось бы малюсенького накопителя, чувствуется работа мастера, это явно родовой артефакт, такие так просто не сделать, надо вложить уйму труда, времени и сил. Набравшись сил старый маг снял кольцо и с благодарностью вернул его владельцу, камень внутри уже не сверкал, а лишь тускло светился багровыми отсветами, отдав большую часть своей энергии.

- Спасибо, теперь мне нужен кто-то способный поделиться с ним живой энергией, артефакты в данной ситуации не помогут, надо вливать в него силу по капле и для этого мне нужен маг.

- Сегодня я побуду добровольцем, - усмехнулся король.

- Но Рэндом, неужели больше некому отдать немного сил для него кроме тебя? – удивился магистр. Во всех королевских дворцах зачастую живут десятки магов, почему бы не взять силы у кого-нибудь другого?

- Корвинус, в моем дворце есть только три мага, которым я доверяю: Центриус, я и моя жена. Среди придворных, конечно тоже есть маги, да и в городе есть маги, ведь людям нужна их помощь, есть несколько целителей, причем довольно сильных, но целителям нужны их силы, а я могу поделиться без ущерба для кого-то, только кокон я все-таки поставлю, после этого происшествия с Мариликой я только рад что у меня так мало магов, никто больше не пострадал, а когда Центриус очнется, он сможет рассказать что же на самом деле произошло. – магистр был приятно удивлен, что король так верит в его силы, он смотрит на полутруп на кровати и не допускает даже тени сомнения в его выздоровлении, он четко говорит, «когда Ценриус проснется», а не «если он проснется». Теперь надо вернуть ученика к жизни, удержать его на этой стороне мироздания, ведь теперь цепи заклинаний не удерживают его дух и времени у него очень мало и если Рэндом хочет помочь, он не вправе отказываться.

- Ну что ж, тогда ложись рядом, так мне будет проще завязать ваши энергетики в одну, можешь поспать – добавил маг вспомнив свой недавний опыт, тогда Дерек мгновенно уснул как только убедился в безопасности проводимых действий. «Как они там интересно, Дерек не ответил на письмо, впрочем написал я его только сегодня ночью, возможно вечером он пришлет ответ, как там девочка, не давит ли на нее тяжелая энергетика купола или она адаптировалась?» Мысли бродили в голове, а руки делали свое дело, накрепко связывая энергетические потоки двух мужчин, лежащих рядом. Рэндом внимательно смотрел на действия учителя, но видимо ощутив легкий отток сил, когда старый маг потихонечку стал перекачивать их в безжизненное тело Центриуса, успокоился и прикрыл глаза, теперь оставалось только ждать.

***

Дерек смотрел на нее, шебаршащуюся на грядке с радоцветом, поверх книги которую читал, хотя нет, делал вид, что читает, смотрел на ее золотящиеся в закатных лучах волосы, нежные руки аккуратно срывающие верхние цветки, кровь матери травницы взыграла при таком обилии редких растений, вот она и решила сделать вытяжку из радоцвета, довольно сложная и энергоемкая для травников процедура, а она радуется как ребенок. «Прошло уже четыре дня как я привез домой это золотоволосое чудо и не знаю радоваться или печалится, она перевернула весь мой привычный быт. Мои маленькие помощники вынуждены скрываться под пологом невидимости, и если пока я дома, под сенью Источника, мне ничего не стоит его поддерживать, то если мне придется уехать, тянуть силы «полог невидимости» будет немало, но как сказать девушке, что ей прислуживают бесы, что ужин готовил призрак, причем вполне материальный с ножом в спине, и сколько я ему ни говорю, вынь нож, он ни в какую не соглашается, он видите ли ему дорог как память. А увидит она его во всей красе с ножом в спине, испугается же, а мне и так хватает ее еженощных кошмаров, не удивительно, что ей подтерли память в детстве, если она несколько лет не могла от этого избавиться, а ведь она была еще крошкой. И сейчас, кстати интересно сколько же ей все таки лет, 16-17 не больше, в ней столько энергии, но после разговора в кабинете она как будто замкнулась в себе, демоны, я ее совсем не знаю, может она всегда такая, но она была такой светлой открытой, я прям чувствовал ее эмоции бьющие через край, а потом раз и темнота, иногда вот так как сейчас кажется вот она вся на виду, а потом как тучка набежит и вот она рядом, а уже ничего в ней не видно, ну вот где она?» Маг смерти вскочил, оглядываясь, только что девушка была перед глазам и вдруг пропала, ага, вон она присела в цветах и ее почти не видно, пора наверное уходить отсюда, конечно поддерживать раскинутую сетью ауру не сложно, но цветов ей явно достаточно, она их уже не собирает, значит пора домой.

- Пойдем домой, цветов ты уже набрала достаточно? – она вздрагивает, неужели не слышала шагов, и поднимает глаза полные слез – что случилось? – маг непроизвольно оглянулся в поисках того, кто ее обидел и тут же одернул себя, «ну не кому здесь только ты».

- Ничего страшного, палец уколола, уже почти прошло – как-то подозрительно тихо прошептала она, зажимая палец в кулачок.

- Пошли домой, - еще раз позвал ее, помогая подняться, и ненароком увидел совершенно целый якобы «уколотый» палец. «Что ж с тобой творится девочка?»

Весь вечер Дерек ловил на себе ее задумчивые, настороженные взгляды и ломал голову, что с ней случилось, неужели пребывание в его доме так скоро подействовало на нее, может она чересчур чувствительна к темной энергии смерти, может та разрушает ее психику, тогда как он совершенно этого не видит. После ужина Дерек сразу пошел в библиотеку, смотреть в ее глаза полные то слез, то немого укора просто не было сил, а поискать средство, чтоб снять давление эманаций смерти стоило. И вот зарывшись в книги, он тщетно ищет что-то стоящее внимания, как спиной почувствовал постороннее присутствие:

- Присаживайся Мара, рад тебя видеть – усмехнулся он, своей вечной спутнице.

- С чего это ты увлекся человеческой психологией? – склонившись из-за плеча, она двумя пальцами приподняла книгу в которой маг тщетно пытался найти ответы на свои вопросы.

- Моя подопечная изо дня в день плачет, я решил посмотреть труды Порфириуса, он изучал действие нашей магии на психику человека, боюсь мой дом, пронизанный насквозь темной магией, да еще накрытый охранным куполом, негативно влияет на нее – попытался объяснить свои подозрения Дерека.

- Дерек, убери книгу почтенного Порфириуса подальше, - рассмеялась Смерть – видел бы ты этого свихнувшегося магистра, читать его «труды» напрасная трата времени. И напоминаю, если ты забыл, девочка не человек, она МАГ и пространные изложения Порфириуса, основанные на его изучениях своих заключенных в клетки подопытных людей, на нее не действуют. Он держал свой «материал» - как он их называл в клетках, забывая кормить и поить, и исходя из этого делал выводы, что люди под действием темной магии мрут как мухи. А если бы он удосужился дать им хотя бы воды, и немного пищи, все его выводы и расчеты оказались бы в корне не верны. Так что брось эти домыслы, девочка совершенно нормально реагирует на нашу магию, я наблюдала за ней, она даже книги по основам двух магий читает, пытается постичь разницу. Так что дело тут совсем не в этом.

- Но в чем тогда – привычным движением запустив пальцы в волосы, маг упал в кресло.

- Думай логически, наблюдай, я тоже вижу, что что-то ее мучит, но что, точно не знаю – нахмурилась Мара, - но это что-то связано именно с тобой, – сказав это Мара как всегда не прощаясь исчезла, оставив мага в глубоком раздумье. Сколько времени он сидел пытаясь разобраться в том, что поведала богиня он не знал, но из раздумий его вывели едва слышные аккорды донесшиеся из гостиной, принцесса вновь села за инструмент. Не в силах сдержать свое любопытство он спустился вниз, старясь не выдать своего присутствия и не спугнуть эти волшебные звуки тихо ступая он подобрался к открытым дверям гостиной и прислонившись к косяку слушал. В этот раз он знал что, именно она играла это была старинная баллада о темном маге потерявшем свою душу в скитаниях между мирами, дважды прозвучал проигрыш и она тихонько как бы пробуя голос начала петь. Дереку казалось что он слышал эту балладу, но то что пела она было совсем другое, сказание о маге скитавшемся по мирам в поисках знаний, а нашедшем любовь, о девушке из другого мира, которая подарила возлюбленному прядь золотых волос в знак вечной верности, а он уходя оставил с ней свою душу, как жестокий правитель тех земель похитил ее из отчего дома, а она не стерпев насилия выбросилась из окна высокой башни и несчастная душа влюбленного веками стенает над ее могилой, а темный маг без души бродит между мирами в поисках своей возлюбленной и не может вернуться и лишь прядь золотых волос не дает ему скатиться в безумие, прядь волос той, что уже давно покоится в могиле, а он все ищет ее средь миров. Такую интерпретацию баллады он слышал впервые, хотя легенду о безумном маге, оставившем в междумирье душу, мальчишки в академии рассказывали на ночь, пугая друг друга. Пение уже давно утихло, но в ушах еще звучал ее голос, повторяющий печальный припев: «… где же ты моя любимая…», а ее пальцы все еще наигрывали медленно умирающую мелодию.

 Легкие шаги заставили очнуться, он сидел на полу в холле, прислонившись к дверному косяку, вот она вышла, видимо ее ничуть не удивило его присутствие, она молча протянула руку что бы помочь встать и хотя помощь не требовалась, он все же принял ее. Молчание между ними уже было невмоготу выносить обоим, но как только Дерек открыл рот, чтоб вытрясти из нее причину ее слез, как вдруг в руки упало письмо. Вскрыв печать Корвинуса Дерек начал тут же читать и принцесса, с заблестевшими от любопытства глазенками заглядывала ему в лицо пытаясь угадать содержание. Письмо магистра насторожило, значит поиски малышки ведутся и ведутся активно, помимо наверняка запущенных магических поисковиков, по дорогам бродят подозрительные личности с портретами принцессы и это явно не люди короля, значит интуиция сработала правильно. Король должен был знать о наложенном на дочь заклятии невнимания, и следовательно не стал бы отправлять кого попало на поиски, в каждом поисковом отряде должен быть один человек близкий принцессе, тот кому она лично представилась, другие просто пройдут мимо, и храны вряд ли будут ездить попарно, обычно гвардейцы работают пятерками называемыми кван, четверо рядовых гвардейцев и командир, часто слабый маг, но способный позвать на помощь или поддержать силы раненого, принять быстрое решение или связаться с руководством, а тут двое, явно воины, но не королевские храны, да еще и валенский акцент, хотя с женитьбой короля на валенской герцогине в королевстве появилось немало валенцев, желающих служить в маринской гвардии. Прочитав письмо Дерек протянул его девушке, ее оно касается напрямую и скрывать информацию было бы не честно, по мере прочтения ее лицо становилось все напряженней.

- В гвардии и уж тем более в рядах личных хранов отца нет ни одного валенца, - сказала она явно придя к тем же выводам что и магистр. – А королева вряд ли бы рассталась со своими гвардейцами ради поисков «любимой» падчерицы, тут задействована третья сторона, а кто я пока не могу понять – она медленно мерила шагам холл, а магистр наблюдал разительный контраст только что передо ним стояла девочка готовая прыгать от несдерживаемого любопытства, а сейчас перед ним была уже юная женщина, рассуждающая с холодной рассудительностью политика «и где она настоящая, хотелось бы мне это знать».

- Думаю ответ мы напишем завтра, а сейчас пора спать – она молча кивнула и стала подниматься на второй этаж, каждый раз когда пора было ложиться она становилась замкнутой и уходила с явной неохотой, за те дни, что она жила здесь еще не было ни одной ночи, чтоб она не кричала во сне и магистр даже старался не ложиться рано, дожидался её кошмара, хотя бывало она кричала и дважды за ночь, «бедная девочка, я пробудил в тебе этот забытый ночной ужас и не знаю как помочь с ним справиться» сожалел маг. 

В преддверии ночи ей действительно становилось страшно, кошмары преследовали каждую ночь, но видеть его не менее мучительно. Девушка вошла в свою комнату и устало прислонилась к двери. «Опять он смотрел на меня как на что-то неживое, - думала она, - как будто оценивает, куда бы меня пристроить, на что я смогу сгодится, а глаза так и блестят. И еще это письмо, Корвинус почтенный маг, я ему доверяю, он еще маму с Центриусом учил, но и Дерека видимо тоже. Знать бы, можно ли мне доверять этому черному магу, какие у него на меня планы. Может он уже отправил вестника отцу и написал где я и что со мной, впрочем это маловероятно, возможно он ищет кого-то другого кому можно передать информацию обо мне, впрочем кому я нужна, хотя кто-то же пытался меня убить, следовательно нужна.» Задумавшись, она как только что темный маг, опустилась в бессилии на пол, «вот только что он был такой нормальный, смотрел на меня как на равного, а в парке меня насквозь прожигал его взгляд, такой оценивающий что ли. Зачем я ему, если бы я знала ответ на этот вопрос может быть, мне было бы проще, мне так хочется доверять ему, просто довериться и ни о чем не думать, мало мне что ли своих проблем с отцом, его женой, неизвестными предполагаемыми убийцами. Так еще и он, такой странный, то ведет себя нормально вполне человечно, то отстраняется и смотрит как на товар на рынке, оценивающе, жестко, поневоле съежишься под таким взглядом. И так тяжело, не знаешь когда тебя найдут и сделают следующий шаг и каким он будет. – Марилика устало вздохнула, - Надо подумать всерьез, если бы на трон Маринии были другие претенденты, я бы подумала, что пытаются убрать конкурента. Но я единственная, причем с магическими силами, вся семья выродилась уже давно, несколько веков наследование переходит по прямой от отца к сыну, а сейчас я единственная наследница, даже побочных линий у нашей семьи не осталось. Кому еще я могла перейти дорогу? Что еще случилось за последнее время? Вспоминай, давай. А вот еще одно, около полугода назад мне сделал предложение принц Лории, отец наверное согласился, точнее отец точно согласился и как всегда меня не только не спросили, а даже не поставили в известность, но сама свадьба планируется еще черезнесколько лет, мы оба маги и для нас несколько лет не играют никакой роли, тем более что он-то как раз намного старше. Но если покушение из-за него, то почему ждали так долго? Одни вопросы и ни одного ответа.»

Ложиться спать не хотелось, каждую ночь приходил один и тот же сон, страшный момент гибели мага, имени которого принцесса даже не знала, но четко знала что это отец Дерека, они очень похожи, только цвет глаз разнится и каждую ночь видеть как он умирает под обломками каменной колонны было выше ее сил. Каждый раз видя этот сон в она пыталась как-то предупредить, спасти, не допустить, даже зная, что это сон, но ощущение леденящего ужаса сковывало движения, смыкало уста и все что она могла, только кричать, кричать до хрипоты, чтобы потом проснуться в руках черного мага, который в очередной раз будит или просто ласково поглаживая по голове, успокаивает и укладывает спать вновь, чтоб потом опять разбудить при очередном кошмаре. «Когда по ночам он тихонько успокаивает мне кажется, вот он настоящий, живой, а утром, когда вижу его холодный оценивающий взгляд, опять сомневаюсь действительно ли это один и тот же человек. Может попытаться наложить сонное заклятие, может так, я смогу спать спокойно. Попробовать стоит, тем более, что магистру надо тоже дать поспать немного, а то с каждым днем он все мрачнее.»

Поднявшись с места для размышлений на полу, принцесса отправилась в спальню, воплощать задуманное. Канву заклинания она подвесила под балдахин кровати и как накидку привязала к нему сонный полог, заклинание сна выплела очень тщательно, привязала к нему временной контур, чтоб не проспать весь день, «Центриус мог бы гордиться такой ученицей, - думала она накладывая заклятье, - знать бы еще жив ли он». Непрошеные слезы защипали глаза и завершив свой нехитрый вечерний туалет она заползла под мягкое одеяло и мгновенно уснула.

И вот во сне она стоит на лесной поляне, - точно зная что это сон, но проснуться и вынырнуть из своего кошмара нет сил. В этот раз сон изменился, она была не в родовом склепе, яркие лучи раннего утра просвечивали сквозь резные листья, угли костра еще тлели после ночного бдения. Она стояла улыбаясь Дереку, который шел протягивая полную горсть ярко алых лесных ягод. Его улыбка была такой искренней, что даже во сне она залюбовалась им, прозрачно зелёными волнами глаз, загорелым лицом, статной фигурой, грациозными, как у танцора, движениями, тем как его глаза сияют в ответ. Он подходит все ближе, и видение странно замедляется он идет, а в ее глазах медленно уплывает, она протягивает к нему руки, но их как будто разносит какой-то поток. Медленно-медленно у него из-за спины выныривает человек, с пульсирующим артефактом в руке, она кричит, воздух вокруг начинает дрожать, очертания мага просвечивают как сквозь марево, реальность смещается, кто-то или что-то держит ее, она не может произнести ни слова, как обычно в кошмарах, только крик и она кричит, но он не видит опасности, артефакт в руке самоубийцы взрывается и девушка видит как Дерек падает, ягоды из его ладони рассыпаются по траве и горят в ней каплями непролитой крови, а она не может сдвинуться с места, отовсюду наползают черные твари, они подползают к нему. Картинка меняется, и вот уже не Дерек, а его отец лежит раздавленный колонной, все мерцает, струи сна нынешнего сплетаются с еженощным кошмаром.

Дерек услышал ее крик, ему послышалось в нем свое имя, но наверно ошибся, ей снится смерть его отца, каждую ночь, одно и то же. Как обычно она кричит и не может проснуться, наклонившись над кроватью он почувствовал, что засыпает, мгновенно, прям там, он едва успел отскочить от кровати и это ощущение прошло, а она кричит и на глазах бледнеет, на пальцах вспыхивают искры от сдерживаемой магии, а ведь она не обученный маг, что-то здесь не так. Сосредоточится под ее крик не возможно, Дерек перестроил зрение на магическое и наконец увидел сеть заклятия привязанного к балдахину кровати, пришлось бегом хватать ее из кровати и нести в кресло в гостиную, а она все не просыпается. Он трясет ее как тряпичную куклу, ее тело в его руках совершенно не сопротивляется, только слезы текут по щекам. Вот тут-то паника охватила мага, она повязала какое-то заклятие, которое сходу подействовало даже на него, на него которого заклинания белых магов действуют гораздо слабее, так что она пыталась сделать, умереть во сне? Холодный пот прошиб от одной только мысли, а она все не просыпается. Пришлось ее ударить, слегка, но на белой коже сразу проступил красный след от ладони, но это подействовало, ее расфокусированый взгляд остановился на лице испуганного мага, постепенно принимая осознанное выражение

- Ты что творишь? – закричал он. - Да я тебя еле вынес из комнаты, ты что уснуть навсегда решила, - его взгляд полон бешенства, - глупая девчонка, под колпаком магии смерти творить свою маленькую магию смертельно опасно, я едва смог разбудить тебя, - и едва проснувшаяся девушка с трудом понимает, что за его злостью скрывается страх, страх за нее и она уже не слышит как он рвет и мечет, а только смотрит на него и лед в груди медленно тает, «он живой, это был всего лишь сон, страшный, реалистичный, но сон и вот я проснулась, а он рядом и пусть кричит сколько хочет, и по уже высохшей дорожке от слез скатилась слеза облегчения, - это был только сон».

- Что ты там натворила? – уже спокойнее спрашивает он – ты же могла не проснуться.

- Там сонное заклинание, но оно завязано на временной контур, оно должно было развеяться с рассветом, - тихо объяснила девушка.

- Но зачем? – в его голосе уже не было злости, лишь усталость, он уперся руками в ручки кресла и теперь, нависнув сверху, заглядывал ей в лицо. Она опустила глаза, смотреть в его потемневшие как изумруды темно-зеленые омуты было страшно:

- Я хотела дать тебе поспать спокойно, чтоб ты отдохнул, - тихонько прошептала она, не поднимая глаз. Наверно если бы она смотрела ему в глаза он бы не осмелился подхватить ее на руки и целовать ее волосы, но она так и не подняла взгляда, а его слегка охрипший голос прошептал ей в ухо:

- Никогда так не делай, маленькая.

- Что не делать?

- Не пугай меня больше, не надо никаких заклятий, в этом доме все может пойти не так как тебе бы хотелось – его руки еще плотнее обняли, как будто проверяя на реальность. И вот уже он решительно встает и с девушкой на руках выходит из комнаты, она пытается возразить, но он прижимает ее голову к плечу и тихонько шикает, и ее возражения тонут, завязнув в теплом шелке его рубашки. Одним толчком распахнул дверь еще несколько шагов и опустил на кровать. Он мог бы отнести ее в другую комнату, но казалось таким правильным, что сегодня она будет спать в его постели. В свете потухающего камина она увидела большую комнату, поняла, что он принес ее к себе и сейчас она лежит на его кровати, от подушки неуловимо пахнет мужчиной, точнее именно этим мужчиной, который сейчас накрывает ее одеялом. Наклоняется и легко целует в висок:

- Спи…

Сквозь наплывающую дремоту она спрашивает: «А ты?...»

- В этом доме еще полно свободных комнат - и теплая улыбка обволакивает, его ладонь касается щеки и ее глаза закрываются, его запах окутывает и больше уже ничего не снится.

***

- О чем задумался – знакомый голос заставил вздрогнуть, как будто застал за чем-то предосудительным. Мара сидела в кресле напротив, лениво помахивая ногой в черной туфельке.

- Девочка начинает меня удивлять, сегодня подвесила сонное заклятие над своей кроватью, и оно подействовало даже на меня, я едва вытащил ее из постели, чуть не уснул на ходу, ее заклинание не должно действовать на меня, но оно действует, причем очень мощно. Корвинус говорил, что она сильный маг, но не настолько же… к тому же она почти не обучена, знает много отрывочных заклинаний, в основном бытовых и в тоже время владеет такой силы магией защиты, что даже я диву даюсь. Она может работать с магией здесь, где большинство магов беспомощны, ну или ограничены, а она не может сдержать стихийные всплески энергии – Дерек развел руками, - это не укладывается в рамки науки, я пытаюсь присмотреться к ней, но она под моим взглядом напрягается и замыкается, чего-то боится и главное она не доверяет мне, ждет подвоха.

- Ну почему вы, маги, всегда пытаетесь сделать из простого сложное, ты ищешь ответы там, где надо задавать вопросы. Девочка - маг, не обученный маг, каждый день она сидя здесь, пытается разобраться с кипой книг по обеим магиям, научиться, систематизировать

- Обеим магиям? – Ты сказала по обеим магиям? Но это невозможно – Смерть равнодушно пожала плечами.

- Ты же учился магии жизни в Академии, почему она не может учиться в Академии Смерти? Ее отец, не дал ей возможности получить знания, она пытается взять их сама, ей сложно разобраться, вот и помоги, попробуй научить ее чему-то, хотя бы пока она здесь – в словах Мары был здравый смысл, но чувствовался едва различимый подвох, и хотя в чем именно он был маг так и не понял, но уже само его присутствие настораживало.

– Я не смогу стать для нее учителем, я черный маг, и энергии, которыми я оперирую более тяжелые, она маг жизни, она просто не сможет принять мои знания, а я не смогу ей объяснить, так как не знаю основ ее магии – в конце концов он сам запутался в словах и замолчал.

- Боишься? Только сначала реши кого – себя или ее? – Смерть усмехнулась и по своему обыкновению растаяла в воздухе, оставив смятенного мага обдумывать ее предложение.

Направившись спать Дерек по привычке, зашел к себе в комнату и только увидев спящую девушку вспомнил, что сегодня его кровать занята. Она спала, обнимая подушку, и легкая улыбка блуждала у нее на лице, немного полюбовавшись, маг вышел. Идея уснуть в ее кровати не показалась ему абсурдной, уж если там действительно заклинание с временным контуром, а в словах принцессы не стоило сомневаться, то проснется утром, а если она что-то напутала, то все равно утром она придет и снимет заклятие, так что он ничем не рискует. Убедив себя таким образом, магистр спокойно улегся на ее кровать, так же обнимая подушку, которая пахла ее волосами и последней мыслью было, что наверное у сейчас у него такая же улыбка.

***

Несколько часов старый магистр смотрел как сила медленно перетекает из Рэндома в Центриуса, несколько раз вздрагивал когда легкие судороги пробегали по его телу, но ощутимого результата так и не увидел. Рэндом благополучно уснул, а маг смотрел на дело рук своих и направлял потоки и когда его силы уже были на исходе, понял, что таким образом Центриуса не вернуть. Остановив переток энергий и старательно разомкнул все энергетические нити, разъединил две сущности и обессилено упал в кресло, подпитки королевским артефактом хватило на всю процедуру, но сейчас силы были на исходе. Центриус до сих пор был без сознания, но его лицо уже не выглядело, как маска мертвеца, на щеках пробился если и не румянец, то по крайней мере естественный цвет. Король был бледен, но его здоровью ничего не угрожало, хороший ужин с бокалом вина, восстановит его силы. Но какой-то червячок точил изнутри, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове свои действия, в который раз убеждаясь, что сделал все верно. Но тут маг с силой хлопнул себя по лбу, «Дерек и Марилика… их я после сеанса полностью не разомкнул», тогда артефакта такой силы у него не было, свои делались под другие цели и к моменту окончания перекачки энергии он был совсем без сил, тогда решив закончить утром, он ушел восстанавливаться иначе рисковал свалиться без сил, но утром она очнулась, а он так и не разомкнул остатки совместного энергетического кокона. И теперь они связаны между собой тонкой энергетической ниткой, которая держит их энергию в балансе, но стоит кому-то из них опустошить энергетический резерв, как из второго потянется тонкая ниточка перетекающей силы, и если ее вовремя не разорвать, то при смерти одного, умрет и второй, причем действовать это будет в обе стороны. От хлопка ладони по лбу проснулся король, и маг ободряюще улыбнулся ему, в душе кляня себя за забывчивость, жизнь черного мага чревата опасностями и связанная с ним принцесса очень рискует, впрочем, если учесть, что на нее тоже ведется охота, то риск обоюдосторонний.

 Король поднялся и внимательно осмотрел лежащего рядом бесчувственного мага, Корвинус видел, как он активирует магическое зрение и осматривает Центриуса придирчивым взглядом, видимо результат его удовлетворил, и он повернулся к нему спиной.

- Магистр, как я понимаю он уже спит, а не в стазисе? - полу утвердительно спросил он.

- Да, ваше величество, надеюсь он скоро очнется – ответил старый маг поздно спохватившись, что все-таки разговаривает с королем одного из крупнейших королевств и пусть когда-то он был его учеником, сейчас его статус изменился.

Вздернутая бровь была ему ответом, король машинально убрал поставленный им же охранный кокон и видно было, что делал он это, прилагая усилия, хотя ставил его, что гораздо затратнее в энергетическом плане, почти машинально. Лечение Центриуса не прошло бесследно.

- Вэрд – позвал король, почти не повышая голоса, но из-за двери мгновенно возник давешний хран – прикажи принести нам с магистром ужин в мой кабинет и пусть пришлют сюда сиделку. Хран мгновенно испарился, но Корвинус успел заметить след досады на его лице. Рэндом усмехнулся:

– Вэрд личный хран моей дочери, и он винит себя в том, что она пропала. Хотя если бы он находился там, его постигла бы та же участь что и бедного Лари. А теперь, он ходит за мной по пятам выжидая момент, когда хоть что-нибудь выяснится о нахождении Марилики и не уверен, что тогда я его удержу, – объясняя мотивы поведения мальчишки, король увлекал мага в сторону магического диска, способного перенести без воздействия портала к королевскому кабинету.

Сойдя с «телепортационного диска», как мысленно прозвал его старый маг, они оказались у высоких двустворчатых дверей, которые бесшумно открылись перед королем. Большая комната со специально освобожденным центром для порталов открылась пред ним. Чуть левее, из соображений безопасности, стоял большой стол темного дерева заваленный бумагами и свитками, король явно использовал кабинет по назначению, шкафы из того же дерева стояли вдоль всех стен, забитые книгами разной степени древности, по велению хозяина вдоль стен загорелись магические светильники. Подойдя к огромному, во весь рост, окну магистр залюбовался открывающимся отсюда видом. Башня, в которой находился королевский кабинет стояла в центре «подковы» замка и отсюда открывался замечательный вид на весь белоснежный дворец, сейчас залитый светом обеих лун Ламариэли, вся правая часть дворца купалась в серебристом свете Торка, белой луны встающей на западе, а левая переливалась оттенками зеленого в свете Форка, бирюзово-зеленого спутника. Белоснежная площадь - залитая светом обеих лун, выглядела чудесным озером с отражающимся в нем волшебным дворцом. Залюбовавшись открывающейся картиной, магистр не заметил прихода слуг сервировавших низкий столик в правом углу комнаты, где перед большим камином стояли два кресла и между ними столик с поздним ужином, а в углу в большой кадке цвел цветок при виде которого магистр просто остолбенел, большие мясистые сине-зеленые листья как будто присыпанные сверкающими искрами, несколько бутонов с пробивающимися белоснежными лепестками и один большой белоснежный цветок с сияющими, светящимися изнутри лепестками, тонкие тычинки с золотистой пыльцой и струящийся магический аромат.

 - Как? Как вы смогли его сохранить? – сказать, что маг был ошеломлен, мало. Священный магический цветок, растущий лишь у источника силы, питающийся магической энергией и никогда не приживавшийся вдали от источника, символ силы и могущества магов жизни.

- Элирия была не просто травницей, растения в ее руках росли и наливались, даже священный магириус не устоял перед любовью моей жены к растениям и вырос вдали от источника, - он одним щелчком отправил сгусток силы к корням цветка, и он втянул ее в себя, поблагодарив нас выбросом успокаивающего волшебного аромата. – Правда мне постоянно приходится подпитывать его, я даже амулеты силы здесь держу специально для него, чтоб в случае необходимости он мог подпитаться, но из амулетов приходится силу тянуть, и он от напряжения вянет и что самое интересное он не всю силу принимает, вот силу Мэг он не «ест», она для него видимо не вкусная – устало усмехнулся король.

Сформировав в руке небольшой шарик силы, много у него просто не было - устал, Корвинус медленно направил угощение к корням цветка, внимательно наблюдая за его реакцией, маленький отросток, будущий новый листочек слегка пошевелил кончиком, как любопытный щенок носом, и тут же втянул в себя угощение, довольно улыбнувшись старый маг последовал за королем к столу.

Какое-то время они молча поглощали пищу, привыкнув к простой деревенской еде магистр смаковал изыски шеф-повара: нежнейшее мясо, запеченное с овощами и травами, но даже магистр - травник с многовековым стажем не мог с уверенностью сказать какие именно травы использовал повар; овощи и грибы в диковинном соусе; свежайшие пирожки с разнообразными начинками и легкое саделийское вино. Огонь потрескивающий в камине, успокаивал и навевал приятную расслабленность, молчание затягивалось, король не спешил начинать разговор, но внимательные глаза раз за разом останавливались на учителе с немым вопросом, наконец он не выдержал и спросил на прямую:

- Корвинус, вы же не случайно появились у меня на пороге, и именно в тот момент, когда я больше всего нуждался в помощи хорошего мага, которому смогу доверять? – сказать что это был вопрос можно только с натяжкой, в этом вопросе было все и жгучее любопытство и обвинение в сокрытии информации и самое главное надежда, надежда, что старый маг скажет, где же его дочь. Глядя в его глаза магистру так хотелось его успокоить, но здравый смысл охладил пыл, ведь на данный момент он даже не знал, что в итоге произошло.

- Рэндом, я до сих пор не знаю, что произошло, не скажу, что прибыл случайно, я намеренно приехал сюда, но ехал я к Центриусу, и уже в Маринии понял, что что-то не так, слухи вещают о пропавшей принцессе, на дорогах вооруженные люди кого-то ищут, причем вытрясая информацию не совсем мирным способом, в воздухе парит магия, много магии, ну и состояние Центриуса просто ужаснуло, может ты объяснишь, что у вас произошло? – плечи короля поникли, надежда покинула глаза и потухшим голосом он начал свой рассказ.

- Не знаю, что вы знаете о моей семье, но вкратце расскажу так. Думаю вы помните Элирию еще по Академии, она стала моей женой, а несколько лет назад погибла, - даже сейчас по прошествии стольких лет ему было трудно об этом говорить.

-Рэндом, понимаю тебе тяжело, но не мог бы ты рассказать подробнее, что случилось? – король вздрогнул, и первым его порывом было резко отказать, но подняв голову он встретился взглядом с учителем и не смог.

- Хорошо, я расскажу… - и замолчал, надолго. Корвинус не торопил, и пересиливая себя король начал рассказ. – Как сейчас помню это утро, она ждала этот день долго, собиралась и радовалась как ребенок, день, когда луны выстроятся в ряд и мир озарит только бирюзовый свет Форка, это ведь бывает так редко и эту ночь она хотела провести на вершине священной горы Тониру, там, где великий Рианор смог победить орды нечисти и принести мир и спокойствие своему народу. По легенде это было именно в такую ночь, когда Форк затмевает Торка и мир погружается в бирюзовый свет, и там же написано, что в такую ночь на вершине горы расцветает особый цветок, цветет он только одну ночь, но обладает невообразимыми магическими свойствами.

- Звездный папоротник, - как бы про себя произнес магистр и король кивнул.

- Элирия не страдала от того, что сама она не была сильным магом резерв ее магических сил был не велик, ее всегда устраивало подобное положение вещей. Но что-то подтолкнуло ее, и она вдруг, все чаще и чаще стала заговаривать об увеличении резерва и именно за этим она и поехала в тот злополучный день к Тониру, кроме любимой служанки она не взяла никого, а еще она взяла с собой свой стабил…

- В надежде сделать из него мощный накопитель? – Корвинус усиленно потер виски ладонями. В голове что-то крутилось, но он никак не мог вспомнить, что-то связанное именно с этим ритуалом, какая-то особенность, но из головы как будто выветрились нужные мысли.

- Утром я проводил ее, как сейчас помню ее в ярком бирюзовом платье садится в карету, счастливая, полная предвкушения, больше я ее не видел… - его голос упал до шепота, но потом взяв себя в руки он продолжил, - она добралась до Тонира, провела пол ночи на ее вершине, спустилась и заночевала на постоялом дворе в деревне Тонирке, что у подножья горы, а утром поехала обратно. На одном из перевалов лошади видимо чего-то испугались и понесли, карета упала в пропасть на дне которой текла река. - Он замолчал собираясь с силами, - когда через несколько дней карету нашли, течением ее унесло довольно далеко, и подняли, Элирию уже было не узнать, он нахождения в воде ее тело раздуло и стало неузнаваемым, волосы приобрели грязный цвет от воды, рыбы объели уши, пальцы, но ее платье все еще было бирюзовым, и я запретил ее переодевать, ее так и похоронили в нем, такой какой я ее запомнил в последний раз.

- А стабил, стабил вы нашли? – подался вперед старый маг.

- Нет, ни стабила, ни обручального кольца на ней уже не было, видимо соскользнуло в воде… Незадолго до смерти она вызвала Центриуса, но встретиться им не удалось, ее похоронили за три дня до его приезда. Я был против его появления в замке, вы же знаете, как он относился к Элирии, но в этот раз она меня не послушалась. А когда он приехал, мне было уже все равно, я был погружен в полную апатию и, наверное, поэтому оставил его в качестве придворного мага. Центриус пытался докопаться до причин смерти Элирии, но я не позволил, ревность и боль потери тогда прожигали меня, но я видел и его боль и поэтому оставил здесь. Потихонечку Ценриус освоился и занялся тем, что умел лучше всего – обновлением защиты замка, стабилизацией порталов, копался в библиотеке выуживая старинные рукописи моих предков, изучая их и внося новшества в наш быт, одно из них вы уже оценили – Корвинус задумчиво кивнул – потом начала подрастать Марилика – моя дочь и он взялся за ее обучение, я запретил ему учить ее, в девочке есть магический потенциал, но я не хочу чтоб она стала сильным магом, не хочу, чтоб она однажды погибла пытаясь привезти с гор редкий цветок, как Элирия. Поэтому я не спешил дать ей магическое образование и моя нынешняя жена в этом поддерживает меня, но девочка все-таки маг и эта сущность прорывается в ней. Центриус настаивал на ее обучении и тогда я разрешил учить ее защитной магии, это могло пригодиться, ведь она все-таки наследная принцесса, иногда я замечал, что он учит ее и другим видам магии, но стоило мне начать запрещать, как дочь замыкалась в себе и мне пришлось кое на что закрыть глаза, она с детства вьет из меня веревки, стоит в глазах заблестеть слезинке и я сам готов дать ей желаемое. А еще она очень упрямая, если она что-то решила, то обязательно доведет до конца. Поэтому чем старше она становилась, тем больше пропадала в лаборатории Центриуса, вместе с его учеником Лари. И вот несколько дней назад в лаборатории раздался взрыв, снесло даже стену, Лари погиб буквально разорванный на части, Центриус лежал в том же состоянии, что вы видели сегодня, правда лицо его было посечено мелкими осколками стекла, а моя дочь пропала. В комнате были обнаружены следы портала, видимо он был стихийным, поскольку только стихийные порталы не обнаруживаются и не оставляют следов, ее выкинуло куда-то, но куда я так и не смог определить. Стабил Марилики почти трое суток едва мерцал, я не выпускал его из рук, выпустил сотни поисковых заклинаний покрывающих, наверное, весь мир, но ни одно из них пока не вернулось, ни одно не заметило даже проблеска ее ауры. Потом стабил стал светиться ровным светом, моя девочка выжила и судя по качеству свечения сейчас вполне здорова, но где она я так и не знаю. Возможно чья-то воля удерживает Марилику, но надо большой резерв сил, чтоб постоянно держать кокон защиты и не только от внешнего воздействия, но и от внутреннего, ведь она тоже может дать мне знать где она хотя бы посланием. Но никаких требований мне не предъявляют, Центриус в стазисе и ответить на мои вопросы не в силах, и я просто не знаю, что делать дальше.

Рэндом повернулся к камину, и не видя смотрел на языки пламени, его осунувшееся лицо, стало казаться гораздо старше, чем он был, в глазах застыла безнадежность.

- Мы объехали все окрестные леса, надеясь что ее выкинуло куда-нибудь недалеко, отправили отряды хранов по местам где она бывала, в летнюю резиденции, надеясь, что может мыслеобраз вынес ее куда-то в знакомое место, но все бесполезно, ее нигде нет.

- А по сколько хранов ты отправлял на поиски принцессы? – память услужливо показала пару незнакомцев из трактира, которые явно искали принцессу.

- Храны привыкли работать в кванах, нет смысла разделять уже сработавшуюся пятерку, но все они вернулись с пустыми руками еще позавчера - король явно ждал объяснений, но мой мозг мага лихорадочно работал, значит чутье его не подвело, эти двое явно не из королевских, следовательно, девочку ищет кто-то еще и какие у этого кого-то цели еще предстоит выяснить.

- Рэндом, я могу посмотреть на портрет принцессы, – король встал и направился к столу, машинально протянул руку, но она наткнулась на пустоту, он перерыл свитки, лежащие рядом, открыл по очереди ящики стола, его движения становились все более резкими, он судорожно искал и не находил портрета дочери, который видимо стоял на столе… А старый маг все тверже убеждался в том, что король так и не найдет портрета, поскольку тот давно уже путешествует по стране в руках двоих хмурых незнакомцев, впрочем может и не только тех двоих, его могли и размножить, сделать копию вещи с теми же характеристиками совсем не сложная магия, требующая сил - да, но доступная даже рядовому магу. И сейчас по стране ходят люди с неведомыми целями, обыскивающие каждую деревню, в поисках пропавшей принцессы.

- Ваше величество, уже поздно, а завтра возможно предстоит вторая попытка возвращения Центриуса к жизни, так что позвольте мне уйти на покой, все-таки я уже не так молод – фраза получилась несколько напыщенной, но уж как получилось, магу надо было обдумать полученную информацию, ну и конечно отдохнуть, завтра будет тяжелый день. Король кивнул, но проводил напряженным взглядом.

- Вэрд, - окликнул он и юноша материализовался в открытых дверях – проводи нашего гостя в приготовленные для него покои и наконец поспи сам, возможно завтра ты нам понадобишься – юноша молча кивнул и жестом позвав за собой повел старого мага в его комнаты.

***

Не открывая глаз, девушка потянулась на кровати, с удовольствием прислушалась к своему состоянию, так хорошо она давно не высыпалась, шум воды в соседней комнате заставил ее открыть глаза, и спросонья она не сразу поняла где находится. Она лежала в большой кровати без полога, стоявшей почти посередине комнаты, справа камин у которого греет свои почтенные бока старое кресло, на подлокотнике лежит открытая книга, стол-бюро в углу, им явно пользуются редко, до того оно неуместно смотрится в этой комнате, в изголовье кровати огромное окно, сейчас прикрытое темной шторой, а слева дверь, из-за которой и слышится плеск воды. ЕЕ словно подкинуло в кровати, это же комната магистра, стараясь не шуметь она сползла с кровати и на цыпочках направилась в сторону выхода, дверь за спиной слегка скрипнула и насмешливый голос заставил остановиться:

- Доброе утро, - в его голосе ей показалась издевка, и она едва сдерживая гнев подняла глаза на магистра, но он смотрел со спокойной улыбкой, черная шелковая рубашка, слегка намокшая от еще влажных волос рассыпавшихся по плечам, обтягивала широкие плечи, весь в черном на фоне светлого прямоугольника окна он выглядел мрачновато, но она молча стояла и любовалась этим странным мужчиной, но мысль что она-то как раз и не одета, заставила ее покраснеть и пулей вылететь из комнаты провожаемая тихим смехом магистра.

Письмо Корвинуса застало их за завтраком. Тонкий треугольник упал магистру на колени из ниоткуда. Магическая почта, причем привязанная не к определенному месту, а конкретно к магистру и явно с его разрешения, иначе конверт попал бы на стол к прочей корреспонденции, коей было немного, но все-таки приходило. Дерек распечатал письмо и углубился в чтение, по мере прочтения его лицо все более хмурилось и в конце он в раздражении швырнул письмо на стол, потом как бы опомнившись, передал его встревоженной девушке. Это было уже второе письмо от старого мага, первое содержало мало интересного, помимо информации о том, что помимо королевских хранов ее ищут странные типы потрясающие портретом по тавернам, в этот раз письмо было более обстоятельным. Корвинус писал, что отец ее ищет всеми, доступными ему способами, что Центриус находится в таком же стазисе, как была и принцесса, но поскольку он в нем намного дольше, то вернуть его требуются силы намного большие, чем пришлось потратить на ее воскрешение и маг пока еще не справился, но он почти уверен, что завтра учитель очнется. Но самое непостижимое он припас напоследок и ее глаза медленно поползли на лоб.

- Что значит, он возможно не разорвал последние нити энергетического кокона?

- Это значит, что, когда он не смог вытащить тебя из стазиса, он прибег к последнему доступному ему средству, он закольцевал в кокон энергетические потоки твои и мои, сила живого мага пробудила твои собственные резервы и ты очнулась, но старик был так обессилен, что оставил на потом разрыв последних нитей, а наутро просто забыл – мрачно объяснил магистр.

- И чем нам это грозит? – не сдавалась принцесса. В этот раз маг надолго задумался, а девушка не торопила, медленно допивая свой чай и наблюдая за его раз мышлениями, но он все больше мрачнел.

- Мы связаны энергетически, не только на физическом уровне, но и на магическом, любой перерасход сил и мы будем пополнять его за счет резервов друг друга, - он замолчал, а девушка облегченно вздохнула, все это было не так страшно, как она уже себе надумала, но он продолжил. – И если один будет ранен, второй отдаст ему свою жизненную силу, если один умрет, то второй последует за ним, так как в его энергетике будет дыра, через которую будут уходить все резервы. – после этих слов он замолчал, в ярости стукнул кулаком по столу, резко встал отбросив салфетку и вышел. А она же наоборот, спокойно отправилась в библиотеку, продолжать изучение доселе запретного магического искусства. Ничего страшного в энергетической связке она не видела, ну пока пусть будет, тем более, что Корвинус сказал все это с долей сомнения, то есть он точно не помнит, а если так, то что нервничать, ну приедет, проверит и развяжет этот энергетический узелок, дискомфорта это не приносит, так какой смысл злиться. Хотя возможно, он разозлился совсем по другому поводу. Решив не заострять внимание на этом вопросе, она поднялась в библиотеку. Такой возможности учиться возможно больше никогда не представится, надо пользоваться, пока разрешают.

Очередной раз просматривая полки с книгами, принцесса искала следующий том по основам магии и наткнулась на старинную книгу, кажется вчера ее здесь не было, багровая кожаная обложка с серебряными уголками, потемневшие от времени страницы обреза. Книга разожгла любопытство то, что на обложке не было названия, то ли оно стерлось от времени, то ли никогда не писалось, еще больше взбудоражило. Подхватив тяжеленный том, девушка потащила его к столу, с такой древностью надо работать осторожно, решила она и подтащив туда же любимое кресло открыла вожделенную книгу.

Открыла и вздрогнула, на титульном листе большими красными буквами было написано название – «Магические ритуалы на крови», перевернув страницу вчиталась в оглавление, и она задрожала всем телом. Ритуальное убийство с последующим воскрешением упырем, подъем умертвия, ритуальный нож и способы его изготовления, отъем магической энергии, создание подчиняющегося призрака, сила крови при применении проклятий – страшные мысли галопом поскакали в голове. «Вчера этой книги здесь не было, значит, именно ее читал магистр и поставил на другую полку, а зачем ему подобные знания, значит магия крови нужна ему для какого-то заклинания, а кто у него единственный донор – правильно, я. А сегодня он сильно расстроился при известии, что убить меня нельзя иначе умрет он сам, следовательно, он готовился к подобному ритуалу, и при анализе его утреннего поведения, могу предположить, что закончится он должен был моей смертью.» Судорожно листая страшную книгу, старясь не прикасаться к ставшими подозрительными бурым пятнам на обрезе она пыталась понять, что именно могло привлечь здесь черного мага? Уже в полной панике скользя пальцем по оглавлению, отъем магической силы, возможно это, но воспоминание о том, как каждую ночь, когда ее мучат кошмары, он терпеливо гладит по голове пока она не уснет, ласковую улыбку с которой иногда он обращается и сознание раздваивается, одна половина кричит что он просто не может так поступить. «Корвинус, старый учитель мамы, доверяет ему, я доверяю ему, он спас меня, вливал по капле свою энергию, успокаивал, когда я плакала»; а вторая половина сознания задавала один вопрос «и зачем он это делал?». На этот вопрос она не находила ответа, в который раз спрашивая себя, зачем темный маг принес незнакомую девушку из леса к целителю и ладно бы просто принес, так потом и делился с нею энергией, прикрывал своей аурой, что ему от нее надо? Вот тут и вписывается теория об отъеме магических сил, или чем-то подобном и как бы не хотелось верить в благородство черного мага, эта книга перечеркивает все. Медленно закрыла книгу и отнесла ее на место, так же медленно вышла из библиотеки и заперлась со своими страшными мыслями в своей комнате, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации и не находила.

***

- Скажи, а почему вы мне дали имя Энженика? – начала свои расспросы принцесса. Они сидели в библиотеке, теплый вечер уже вступил в свои права и трепал ветерком листву за окном, расположившись у большого стола, Дерек пытался работать, огромный фолиант лежал на специальной подставке в виде пюпитра, но сосредоточится на книге он никак не мог. Девушка вошла тихо, с плохо скрываемым любопытством заглянула в книгу из-за его плеча и примостилась в большом кресле - напротив. Ее вопросы были неожиданными, логика с которой она приходила к некоторым выводам иногда приводила мага в тупик, но сами выводы зачастую были верными и если многие аспекты магического образования ей совсем не осветили, в силу странной упертости ее отца, то в остром уме ей отказать было невозможно.

- А с чего ты решила, что это имя дали тебе мы? И кто именно МЫ? – спросил Дерек выделив последнее слово, сосредоточенность и мрачный вид заставили внимательно приглядеться к ней, но в чем дело он так и не понял, но было видно, что этот вопрос важен для нее.

- Ну как же, ведь это ты проводил обряд представления меня Смерти, по древнему ритуалу ты должен был дать мне имя, второе имя, имя под которым будет знать меня Мариэль-Смерть. Первое имя дает Лориэль, через своего мага, который конечно интересуется предпочтениями родителей, - хмыкнула она – а второе дает Мариэль через своего черного мага.

«Мара, ты это слышала? – мысленно поинтересовался маг у вовремя появившейся Смерти, последнее время, а точнее с момента появления вездесущей принцессы она была не частой гостьей в доме, хотя раньше приходила поболтать вечерами, точнее приходила она так же часто, но уже не во плоти, видимо, чтоб не пугать девочку. Сейчас Смерть сидела в кресле напротив Марилики усмехаясь. – Подожди, так это правда? Я должен был дать ей имя?»

«Так ты и дал ей его… - рассмеялась Смерть – вспоминай, вспоминай» - и все так же смеясь растворилась в пространстве. «Я дал, а когда?» – внутренний голос видимо был так же ошарашен. И тут старательно задвигаемые воспоминания зашевелились в памяти. Он вспомнил как сидел здесь же, в библиотеке, перерывая все книги в поисках всевозможных защитных заклинаний, и заклинаний способных убить, убить мгновенно, любого кто протянет руку со странным светящимся артефактом, таким, который убил отца. Дед тогда его не трогал, он видимо понимал, что нужно время, время смириться с потерей, ему тоже было не легко, он был последним великим магистром, он хоронил друзей и врагов пока не остался один, и вот вчера он похоронил сына, остался только внук - маг недоучка, пусть и с дипломом магистра выданным Академией Жизни и он - великий маг, теоретик Смерти, ученый оторвавшийся от жизни и очнувшись обнаруживший, что ничего от нее не осталось.

- В детстве у меня была любимая книга – медленно память возвращала его в детство, погружая в воспоминания, - она пришла к нам из других миров, ну или кто-то из магов универсалов написал – не знаю. Так вот книга описывает другие миры и их верования, быт и богов. Одна из глав рассказывала об одном мире - это странный по нашим меркам мир, мир бедный магией, там живут только люди, маги почти не рождаются, а если рождаются сил у них немного, даже целителей у них нет, только травники, а сама понимаешь, что вылечить травами человека весьма сложно, тем более, что травы без магической подпитки там тоже весьма слабы, - вспоминал он. - Не имея магии, и поэтому не имея возможности повлиять на события жители полностью смирились с судьбой, целый мир фаталистов и было лишь одно во что они верили свято, если в семье умрет ребенок, маленький ребенок, то он станет энжелом и будет помогать своим родителям, приносить им удачу. В их представлении энжел это малыш с белоснежными крылышками способный на чудо – маг щелкнул пальцами и с полки к нему на колени вспорхнул тяжелый фолиант и он протянул ей, на страничке была нарисована девочка с золотистыми волосами и в красивом бело-голубом платьице, которая порхала над небольшим домиком, в котором видимо, жили ее родители. – В этом мире царила дикость и жестокость, мир в котором матери отказывались лечить заболевших детей, надеясь что они умрут и превратятся в энжелов-хранителей своей семьи, правда к слову сказать в отличии от нашего мира, там детей в семье рождалось намного больше, семья с пятью детишками не считалась большой. Там даже была практика лишения жизни не рожденного младенца, если в нашем мире ребенок даже в бедной семье крестьян радость, то там все с точностью до наоборот. Богачи и аристократы, покупают слабые потуги местных магов лишь бы оградить своих жен от нежданной беременности, а бедняки плодят десятки детей и радуются их смерти, хотя может освобождение от Такой жизни и должно вызывать радость. Смерть более взрослых детей тоже не редкость, но они уже не так чисты, чтоб стать энжелами, и достаточно велики чтоб работать и приносить доход, поэтому их оплакивают, а малышей… Вот такой мир… А твое имя… После твоего представления Смерти я не был во дворце – дед же ходил туда. Через день или два после того как мы с ним похоронили отца, он зашел сюда, в библиотеку и спросил, кого мне напомнила маленькая принцесса, у меня перед глазами встал твой облик - маленькая золотоволосая девочка у меня на руках, и я сказал, что ты напоминаешь мне энжела с картинки, он усмехнулся и вышел. Видимо он адаптировал это слово под наш язык и назвал тебя Энженикой. А я, если честно сказать, даже не вспомнил о традиции наречения имени. Так редко они сейчас проводятся.

Девушка встала с кресла бросила последний задумчивый взгляд на картинку и направилась к двери, проходя мимо моего кресла она обронила:

- Ну что ж я буду твоим энжелом - ее взгляд был устремлен куда-то вглубь себя.

- Только не умирай – поймал он ее ладошку и, пытаясь развеять гнетущее впечатление добавил – а то достану с того света и отшлепаю – попытался пошутить.

- Уже достал – не ответила она на шутку, вогнав своими словами мага в ступор, «откуда она узнала?». Медленно отняв свою ладонь, она тихонько, едва касаясь, погладила его по щеке и вышла их комнаты. «И что это было, - прозвучал внутри такой же обалдевший внутренний голос», а мозг заботило другое, это ее «…уже достал…» она не могла знать об уговоре со Смертью, или могла? Или это просто ее домыслы, или реакция на то, что он поделился с нею своей энергией. Магистр задумался, он до сих пор иногда слышал внутри себя ее голос, что это телепатия или напоив ее своей силой он поделился с ней магией Смерти или это отголоски пресловутой энергетической связи, которую все-таки не разделил Корвинус…

-Мара, ну где же ты, я же знаю ты рядом – воскликнул он, призывая богиню Смерти. Здесь, в этом доме, не нужны были заклинания и призывы, здесь она слышала всегда, с самого раннего детства он мог позвать ее просто произнеся ее имя, позвать, чтоб поиграть или просто поболтать.

-Да здесь я уже, здесь – и что так встревожило моего мальчика – шутливо приветствовала она.

- Скажи мне – и его взгляд наткнулся, просто напоролся на ее древний, мудрый и он понял – ты, это ты ей сказала, но как такое могло произойти? Как? – Дерек вскочил с кресла, оно упало от резкого движения – Не смей, слышишь, не смей, ты не можешь забрать ее… - жаркая волна страха захлестывала его с головой, сделав пару шагов, он резко остановился, как бы упершись в прозрачную, но от этого не менее прочную стену и медленно, молча сполз по ней. Почти рухнув на пол возле ее кресла, и боясь поднять на нее глаза тихо спросил

- Мара, ну зачем тебе она? – спросил, боясь услышать ответ. Что можно противопоставить смерти? «Я мог бы защитить ее ото всех, впрочем, кого я обманываю, да я силен, да я маг, но смог ли отец защитить мать, а ведь он был и лучше обучен и мастер меча, и вековой опыт, а я, что я - мальчишка. Кому-то я может и смогу что-то противопоставить, а против нее, против своей покровительницы, да и просто богини я ничего не смогу сделать…»

Смерть кашлянула, и он поднял на нее глаза, что уж она там увидела, но ее улыбкапропала

- С чего ты вообще взял, что я решила ее забрать – от этих слов где-то внутри стал разрастаться теплый поток облегчения, видимо он достиг глаз, растопив льдинки внутри них, глядя на это Смерть улыбнувшись потрепала мага по голове, как в детстве. – Напугал девочку рассказами о мертвых детях, ставших энжелами, потом напугал себя и причем кем – мною, своею почти – она замялась подбирая слово – а он, он расплывался улыбкой.

- Почти кем? – усмехнулся маг, подхватывая ее невесомое тело на руки.

- Почти сестрою наверное, хотя я гожусь тебе и в матери в бабушки и в прапра… - рассмеялась Мара и пропала. А Дерек пошел искать своего маленького энжела.

 Она была у себя, он знал, что она там, чувствовал теплый комочек энергии за дверью, тихонько постучав он приоткрыл дверь. Она сидела в кресле поджав под себя ноги и уставившись в одну точку, его прихода она то ли не заметила, то ли проигнорировала. Ее личико выражало странную решимость, ну что она там себе надумала, вздохнул маг присаживаясь на мягкий ковер возле кресла, второго в комнате просто не было.

-Ну что с тобой? Что ты уже себе на придумывала? – спросил он как можно мягче, снизу заглядывая ей в лицо.

- Я же сказала, я буду твоим энжелом – прошептала она, - даже если для этого придется умереть. -Маг опешил, и хотя Мара предупредила, что она напугана рассказом, он никак не думал, что можно прийти к таким выводам.

- Маленькая, а теперь скажи мне пожалуйста, с чего это вдруг ты решила умирать? – во нем росло бешенство, одна мысль что с ней может что-нибудь случиться выводила его из себя, заставляла просыпаться ночами. - Почему ты решила, что мне нужна твоя смерть?

- А что я должна еще подумать, оказывается ты меня назвал в честь умерших детей, значит я должна была умереть еще ребенком? Или сейчас тоже пойдет? – ее тихая истерика застала магистра врасплох он совершенно не понимал откуда такие мысли, вот уж правду говорят женщины непредсказуемы, а она, все больше закипая повышала голос, в ее глазах не было слез, была странная решимость и боль. И разглядев эту боль он почувствовал ее в себе и на мгновение задохнулся от нестерпимого жжения в груди, от чувства безысходности и в этот момент на выдохе она прокричала

- Мара, Мара-Смерть забери меня!

- НЕТ! – Нельзя так! – его голос не смог заглушить ее пожелание, такое пожелание Смерть слышит всегда, как во сне он увидел медленно открывающуюся дверь на пороге стояла Мара-Смерть, ее плечи подрагивали, она молча прошла в комнату и Дерек не мог двинуться с места, ужас именно тот животный ужас перед смертью, сковал его. Сейчас перед ним стояла Смерть, не привычная с детства Мара, что играла с ним еще ребенком, не старшая наставница, что помогала ему в обучении, не просто друг, а мрачная Богиня способная в своей силе уничтожить весь этот мир. А рядом, рядом стояла принцесса она была странно спокойна, и эта решимость в глазах, о демиурги, ну зачем так.

Медленно подходила Смерть и что-то в ее походке показалось странным, это его отрезвило, и он встал между ними, закрыв девушку спиной и в этот момент Мара не выдержала и расхохоталась:

- Ну да, отправь его успокоить девушку, - сквозь смех говорила она, - так та и Смерть призовет.

- О чем это вы? – поинтересовалась Марилика выходя из-за спины и становясь так, чтоб видеть обоих.

- Так он же успокоить тебя шел, а тут такое, ну и накрутила ты.

- А ты и рада стараться, пришла окончательно испугать ее, - отмер маг – уже видя, что забирать ее Мара не планирует.

- Дерек, это был полноценный призыв, а не крик истерящей девушки, разницу чувствуешь? – холодный пот, выступил на спине, вмиг вымочив рубашку

- Мара, это невозможно, она маг жизни… - она не могла призвать тебя, она тебя даже не могла видеть до сих пор.

- Могла… - ее тихий голос вклинился в разговор, но от этого ее «могла» кровь застыла в жилах. – Я вижу ее с первого дня, правда сначала не поняла кто это.

- Почему тогда не сказала?

- Сказала, что? Ты не представил нас, вы разговариваете мысленно, иногда перемигиваетесь, мне не было места в вашем обществе. Вы живете своей жизнью, мне нет места в ней – в ее словах было столько горечи, столько боли.

- Да, вы уж как-нибудь разберитесь тут без меня –подавилась смехом Мара и растаяла в воздухе.

- Энженика, - она дернулась как от удара. – Маленькая, ну что с тобой, я не думал, что тебя так заденет мой рассказ, - маг подошел к ней, заглянул в ее глаза, страх и эта ее истеричная решимость уже отступили, взяв ее на руки он устроился в кресле, она спрятала лицо у него на плече - понимаешь, во многих мирах живут такие маленькие сущности в одном это энжелы, в другом их зовут ангелами, что впрочем созвучно, к ним обращаются люди со своими просьбами и те несут их богам, в третьем это голые мальчишки с призрачными луками которые развлекаются тем, что стреляют в сердца людям вызывая в них любовь, и зовутся они амурами, а энжелы вообще плод больного воображения людей того мира, не существующие в реальности. Если бы я знал, как ты на это отреагируешь, то вообще бы не рассказывал, чтоб тебя не расстраивать. Ты видела картинку в книжке – она кивнула ему в плечо – так вот там маленький энжел похож на тебя, маленькую. Понимаешь, я ведь рос совсем один, вокруг не было ни одного ребенка, меня с раннего детства учили магии, бою на мечах, держаться в седле, а друзей-ровесников у меня не было, потом Академия, словом ты была первым ребенком которого я, ну не увидел конечно, но которого мне доверили, первым которого я держал в руках, а ты была такой доверчивой и совсем не боялась меня – маг почувствовал, как она улыбнулась – твоя мама вручила мне тебя совершенно спокойно, тогда как все вокруг нас ужасно боялись, поэтому ты и стала моим личным энжелом, кстати, спина не чешется – легонько поскреб я ее между лопаток.

- Нет, а что думаешь крылышки пробиваться начали, - и она, уже смеясь, обхватила его за шею обнимая, а он замер статуей в кресле, боясь упустить хоть мгновение этой ее невинной ласки.

- И запомни я никогда не причиню тебе зла – прошептал он уткнувшись лицом в ее волосы.

- А зачем тогда книга? – вдруг погрустнев спросила она.

- Какая книга?

- «Магия на крови» - ты читал ее – ее голос был еле слышен, но он понял что она очень ждет ответа, ждет и боится. Взяв ее за подбородок, Дерек заглянул в ее глаза, в них светился страх и надежда. Резко спустив ее с колен, он схватил ее за руку и потащил в библиотеку. Там поманив рукой тяжелый фолиант раскрыл оглавление.

- Прочитала про кровавые ритуалы, отъем сил и прочую ерунду, а перевернуть страничку и продолжить сил не хватило? – рыкнул он. Его покоробил ее страх, - неужели ты настолько не доверяешь мне, что боишься смерти от моей руки, - эта девушка просто непредсказуема. – А теперь смотри дальше, применение собственной крови для усиления заклинания упокоения нечисти, я боевой маг, меня призывают если где-то начинают шалить мавки, встает из могильников умертвие, пьет кровь упырь, туда где маги Жизни не могут справиться, а магия крови усиливает заклинания в разы, если перед тобой несколько умертвий, то справиться с ними довольно сложно, и вот тут заклинание, усиленное магией крови, способно просто смести их. Еще вопросы есть? - его терпение подходило к концу, эта девчонка выбила из колеи своим недоверием и страхом. Видимо последний рык подействовал на нее и она, уже улыбаясь, проскользнула мимо и направилась к себе, а он обессилено рухнул в кресло.

Поманив бутылку вина из дальнего шкафа, он плеснул себе в бокал и задумался. «На основании той информации, которая у нее была она и сделала выводы, никто не виноват, что информации у нее мало. Но разве мое отношение к ней похоже на отношение того, кто планирует распять ее на жертвенном камне, неужели я так и не внушил к себе даже толики доверия,» - думал он. Грустно улыбнувшись, посмотрел на бокал вина, который продолжал держать в руке, так и не пригубив. «А чего ты хотел? - грустно спросил внутренний голос, - весь мир боится черных магов, приписывая нам темные ритуалы, жертвы и проклятия, забывая, что маги белые тоже вполне способны на это. Единицы помнят, что изначально называли нас черными за то, что мы выполняли «черную» работу, по очистке земли от нежити. Наверное, Мара права, надо начать ее обучение, у девочки сильный дар, а пользуется она им весьма ограниченно, я просто должен дать ей хоть какие-то знания, такие чтоб она больше не боялась меня, то, чему ее не научат в Академии Жизни, то, что поможет ей защититься от возможного нападения.» До глубокой ночи он провел в библиотеке, перебирая книги и намечая первоочередные задачи по нескольким магическим дисциплинам, которые решил дать юной принцессе. Приготовив все к началу завтрашних занятий, он наконец-то отправился к себе, и уже на пороге услышал ее стон, в этот раз она не кричала, но плач, перемежаемый стонами, тоже был не лучшим вариантом, и в очередной раз он направился к ее двери. Пройдя сквозь гостиную залитую сегодня белым светом Торка Дерек привычно направился в спальню, каждую ночь ее мучили кошмары, каждую ночь его будили ее крики и каждую ночь он приходил сюда, чтоб помочь, успокоить. Сегодня все было не так как обычно, вместо крика, стон и слезы, мокрая подушка и разметавшиеся волосы, но как всегда сон не отпускает ее. Маг слегка потряс ее за плечо, но заплаканные глаза не открывались, потряс сильнее. Все те дни, когда она жила здесь, у него не возникало желания называть ее по имени, но понимание того, что дед дал ей имя по его желанию, вдруг открыло потребность называть ее именно так и сейчас ее имя который раз вырывалось из его уст. Он пробовал его на вкус, смакуя как лакомство, а она потихонечку успокаивалась так и не проснувшись.

- Энженика, маленький энжил, - шептал он стоя над ее кроватью и легко касаясь рукой волос – Энженика, Энженика, Энжи – для меня ты всегда будешь Энженикой, в этом доме, где правит Смерть, имя данное при представлении Маре наиболее приемлемо и главное только я буду так тебя звать, никто другой просто не посмеет.

А у стены стояла невидимая даже ему богиня, печально улыбаясь.

***

Проснулась она ранним утром под веселое щебетание птиц, светило только поднимало свой сонный лик над землей и ее резко встрепенувшийся в такую рань разум начал анализировать день вчерашний. А подумать было над чем. Вчера страх и неуверенность выплеснулись наружу, рассказ об странном мире, и шокирующее знание об энжелах, которое потом вылилось в ее второе имя. Ей показалось, что сам он понял это почти вместе со нею и до того не связывал любимую картинку детства с именем принцессы, и только прямой вопрос подтолкнул его сопоставить свои воспоминания и имя, ее имя – Энженика. Раньше она не понимала его смысла, теперь же оно казалось ей таким же мрачным, под стать этому дому. Вкупе с прочитанным в жуткой книге по магии крови, этот рассказ окончательно расшатал ей нервы, и она испугалась. Испугалась стать жертвой кровавого ритуала, а еще больше испугалась, что интуитивное доверие, которое она испытывала к магистру, плод ее воображения, что все рассказы матери о хороших черных магах – ложь, и этот последний не достоин ее доверия. Было так больно, что в какой-то момент она сама захотела уйти за Грань, только не лишиться последней надежды на его благородство. Но его побледневшее лицо, когда она призвала богиню Смерти и нелепая решимость заслонить собой от взгляда Мариэль, ее которая может забрать просто силой мысли. «Вот уж не думала, что столкнусь с богиней Смерти и останусь жива, не могла даже представить себе, что бледный, но прекрасный призрак, подкидывающий мне необходимые книги, и есть Мара. Но теперь по крайней мере мне не надо опасаться магистра, - это успокаивало и как-то грело душу, - вчера я убедилась, что с его стороны мне ничего не грозит.»

С легким сердцем она вскочила с кровати и пошла в ванную. И пока плескалась в ванной, она с удовольствием ощутила, что впервые здесь чувствует себя спокойно и уверенно. С этим чувством она и выходила из ванной комнаты, попутно вытирая полотенцем мокрые волосы, а в спальне ее ожидала гостья. Мара стояла, медленно обводя взглядом убранство комнаты, сегодня она была не бесплотным призраком, а ощущалась вполне себе живым магом, на какое-то мгновенье девушка испугалась, но приветливая даже слегка застенчивая улыбка богини успокоила, впрочем ее она почему-то боялась гораздо меньше, чем ее магистра. Приветливо улыбнувшись в ответ, принцесса поздоровалась и пригласила гостью присесть.

- Ты не возражаешь, если я открою окно, сегодня такое чудесное утро, да и волосы высохнут быстрее, не придется применять заклинание сушки – улыбнулась она и пошла открывать огромное окно, чтоб впустить свежий воздух. О чем говорить с богиней она не знала, а Мара тоже не торопилась начинать беседу и как всегда внимательно рассматривала девушку, но сейчас, когда она ощущала ее не бесплотным призраком, а живым магом, не обращать на нее внимания было невозможно, теперь она знала кто передо ней и легкая оторопь отступала, а любопытство поднимало голову и улыбка богини, как ничто иное, подстегивала его.

- Знаешь, уже несколько веков как среди магов Смерти не был они единой женщины, и ты первая за все это время, кто смог меня увидеть, не считая умирающих конечно, но им в это время не до общения.

- Чувство юмора у тебя соответствующее статусу – улыбнулась принцесса, поздно спохватываясь, что возможно не стоит говорить так с богиней Смерти, но та только улыбнулась.

- Я много лет разговаривала только с Дереком, привыкла к нему, но приятно чувствовать, что мы с ним не одни в этом мире. Не знаю почему ты меня видишь, мало того смогла призвать вчера, это магический нонсенс, но ты должна знать, что я для тебя не опасна, - она внимательно пригляделась и констатировала - страха в твоей душе тоже нет, тогда почему ты вчера так испугалась.

Девушка потупилась, как рассказать, что боялась она не смерти как таковой, а боялась, что тот которому так хочется доверять предаст, и сделала неправильные выводы. Сейчас она уже была уверена, что нет, он не предаст, если перед самой богиней заслонил собой, то надежность его поколебать больше нечем она несмело улыбнулась и Мара улыбнулась в ответ, казалось она прочитала мысли, хотя может и прочитала, кто ж ее знает. На душе стало светло и подняв глаза на кресло напротив она уже никого в нем не увидела, Мара растаяла в воздухе, оставив после себя лишь ощущение ласкового спокойствия и совершенно сухие волосы, заплетенные мелкими косичками в подобие сетки на голове. Видимо, одобрение ее прически она так же прочитала в мыслях и наградила по-своему. Радостно улыбаясь она спустилась вниз к завтраку.

 Магистр уже сидел за столом и при ее появлении задумчиво смерил оценивающим взглядом, так как будто видел впервые. Вчера под этим взглядом она бы поежилась, а сейчас только улыбнулась и передернула плечами. Он удивленно приподнял бровь и молча смотрел как она садится за стол.

- Знаешь, а я вот думаю может пора тебя познакомить со всеми обитателями этого дома – его вопрос был с подвохом, она это чувствовала, но продолжала как ни в чем ни бывало жевать еще теплый пирожок.

- Ну если с хозяевами я наконец познакомилась, то почему бы и нет, - наконец отозвалась девушка – а то прятать под покровом невидимости, наверное, очень хлопотно, - не удержалась она от колкости. Теперь была его очередь удивляться, но видимо смелость на грани с дерзостью только позабавили его, и он широким жестом повел вокруг и за его рукой рассеивались невидимые чары и вставали до сих пор призрачно невидимые слуги. Наверное, вчера она уже исчерпала лимит на страх и удивление, иначе чем еще объяснить то, что молча смотрела на проявляющихся монстров и призраков, жевала пирожок и улыбалась. Видимо темного мага тоже удивила эта особенность ее восприятия и он удивленно покосился на нее, слегка напрягшись, готовясь к испуганному крику или длительному забегу по комнатам дома. Принцесса же тем временем прожевала и вспомнила о хороших манерах, приподнявшись улыбнулась и представилась, надеясь на ответную любезность:

- Здравствуйте, я Энженика, приятно с вами всеми познакомиться – а они тоже замерли и как будто видят впервые оглядывали с ног до головы, первым опомнился повар, высокий почти материальный призрак с ножом в спине и сейчас он аккуратно стараясь не поворачиваться спиной к девушке поклонился:

- Доброе утро леди, надеюсь вам понравился завтрак, я был бы рад наконец услышать ваши предпочтения – и бросил в сторону мага красноречивый взгляд, показывающий из-за кого он до сих пор не знает, что любит гостья – зовут меня Корник, мастер Корник, точнее звали, к концу речи он видимо смутился, покраснел и отступил на шаг назад. Смотреть на смущающееся привидение почти двухметрового роста было весело, и она с шаловливой улыбкой поблагодарила за отличную кухню, чем и завоевала его расположение. Вторым отмершим был мелкий бес, вертлявый как воробей он подскакал к ногам, как щенок попытался заглянуть в глаза, чтоб познакомиться с ним пришлось нагнуться, потом присесть, но это того стоило, веселые черные глазки бесенка на покрытом мягким пушком личике вспыхнули восторгом, и он несмело протянул лапку, в отличии он нематериального призрака он был живой и теплый, мягкая лапка напоминала кошачью, но с более развитыми пальчиками, личико выражало крайнюю степень любопытства.

-А я Бойк, - пропищал он и рядом тут же возник его двойник, но с более рыжей шерсткой.

- А я Ройк - пропищал он и вприпрыжку поскакал вокруг, пытаясь пощупать распущенные волосы и пригладить подол платья, при этом второй лапкой он крутил кончиком хвоста, не выдержав этой забавной сценки девушка рассмеялась и поднявшись подошла знакомиться к последнему присутствующему здесь лицу, это была взрослая бесовка одетая в длинное платье и белый передник она напряженно вглядывалась в лицо девушки, то ли выискивая там тень испуга, то ли не доверяя новоприбывшей, когда Энженика подошла, она присела в книксене и не опуская настороженных глаз представилась.

- Я Элли, леди – ее лицо, назвать его мордочкой было нельзя, это именно лицо, покрытое светлой бархатистой шерсткой, было даже красиво, мягкие щеки, слегка приплюснутый, но небольшой и аккуратный нос, темные губы, небольшие остроконечные ушки выглядывали из под гладкой прически и невообразимо прекрасные зеленые настороженные глаза с вертикальными зрачками как у кошки, но ее паническое состояние выдавал хвост, нервно подергивающийся под платьем, из-за чего его подол ходил ходуном. Больше она ничего не сказала, но не переставая следила настороженный взглядом за действиями девушки, пытаясь при этом одернуть расшалившихся бесят и задвинуть за свою спину, но Бойк и Ройк, категорично не хотели прятаться за ее юбкой.

- Элли, - Энжи медленно, чтоб не было повода испугаться, протянула ей руку – я не обижу их, они чудо как забавны. – Видимо бесовка немного расслабилась и посмотрела в глаза уже более спокойным взглядом, но голос ее был еще напряжен

- У вас не поучится их обидеть, леди, они сами способны кого хочешь обидеть - но тон которым она это сказала, не оставлял сомнений, она переживала за своих, видимо братишек, и готова была немного припугнуть гостью дома, чтоб даже мысли не возникло в сторону этих резвых повес, но руку все-таки подала и пожала с силой.

Магистр же смотрел на всех с искорками смеха в бирюзовых глазах, его тело расслабилось, он откинулся на спинку кресла и с явным удовольствием наблюдал, не произнося при этом ни слова.

- Есть еще кто-то, с кем мне осталось познакомиться? – она посмотрела на магистра, слегка вздернув бровь, но он видимо уже не мог говорить спокойно, с его стороны доносилось лишь сдавленное хрюканье подавляемого изо всех сил смеха.

- Остались только Дирк и Лия – встряли мальчишки.

- Так ведите их сюда, будем знакомиться, - скомандовала она малышам, но они прижали ушки и виновато сказали – так они же на конюшне. – видимо это их оправдывало в глазах бесят, да и сходить на конюшню не стоило труда, поэтому девушка направилась к выходу. Впереди, показывая дорогу побежали Бойк и Ройк, из-за спины она услышала недовольное сопение Элли, и скрип кресла из которого встал смеющийся магистр.

Дверь опять открылась бесшумно, но теперь было видно, что обязанности дворецкого исполнял малыш Бойк, улыбкой поблагодарив, его она направилась в сторону конюшен, на улице ее догнал магистр и молча пошел рядом. Дверь конюшни была несоизмеримо больше входной двери дома, но и она открылась бесшумно и девушка удивленно увидела перед собой все того же Бойка, а он придержав тяжелую дверь рванул вглубь конюшни тонким писком созывая обитателей.

Энженика оглянулась, в конюшне царила чистота и порядок, на входе целую стену занимала развешанная сбруя, и она с детства любившая лошадей, оценила качество и красоту этого богатства, черные кожаные седла, украшенные серебряными бляхами, уздечки с серебряными мундштуками, стеки, мягчайшие попоны, все лежало и висело в строжайшем порядке. Услышав цокот копыт и оглянувшись, она увидела того, чьих рук, наверное, и было вся эта работа. Он был великолепен, по-другому не скажешь, мощный торс, бугрящиеся мускулами руки, ниспадающие на спину жесткие, ржаво бурые волосы, и горящие синие глаза на загоревшем до бронзового цвета лице, но все это было мелочью от осознания КТО все-таки это был – к ней медленно приближался Кентавр, а она стояла, приоткрыв рот и не могла ничего сказать.

-Дирк, - представился он и голос у него был глубокий и резкий как звон копыт, магистр за спиной уже не улыбался, стоял напряженно стиснув челюсти, и желваки заходили под загорелой кожей, а она наконец отмерла.

- Энжи – представилась она, не замечая что сократила свое имя. А из-за спины Дирка совершенно бесшумно смешно шевеля лапками бежали двое бесенят, прижимая к груди мягкие комочки шерсти.

- А я Лия, смотри кто у нас есть, - протянула она щенка, Энжи с улыбкой разглядывала малышку Лию, в коротеньком платьице она была просто замечательной, нежная шерстка как и у сестры, покрывала ее тельце, но на лице была настолько светлой, что ее даже не было видно, а щенок в ее руках был весьма упитанным для такой малютки и девушка протянула руки, чтоб подхватить его, но из-за спины Лии из полумрака конюшни выступила тень сверкнув багровыми глазами и она вздрогнув подхватила на руки бесенка вместе со щенком и попятилась к двери, не отрывая глаз от выступившей фигуры, пара шагов назад и спиной уперлась в стоящего сзади магистра и остановилась, он же слегка притянул ее к себе, но не уходил. То, что выступило из полумрака медленно приближалось, было видно крупную фигуру похожую на собачью, с длинными тонкими ногами, тонкий хвост, вытянутая пасть с острыми зубами, подрагивающие уши и совершенно невероятные глаза с багровыми всполохами и вся она была как бы подернула дымкой, эта дымка окружала ее. И тут тихий голос над ухом прошептал

- Ты не со всеми еще познакомилась, Энжи - и легонько подтолкнул в сторону животного, в панике оглянувшись, девушка увидела его взгляд, слегка напряженный, но уверенный, кентавр вообще стоял в стороне, но было видно, что он готов сорваться в любой миг, а на руках сидела Лия, маленький бесенок, поглаживая щенка, черная масть и горящие глазки которого показывали, что он является прямым продолжение рода того, что стоит сейчас передо нею и явно готово атаковать. Медленно поставив на землю бесенка, девушка погладила щенка по мягкой шерстке и чувствуя за собой поддержку мага сделала первый шаг к устрашившему ее животному, но то что это не совсем животное она поняла в следующий миг, когда собака, мгновенно появилась перед ней, она как туман перетекла и теперь стояла в шаге от нее настороженно обнюхивая воздух. Дрожа Энжи протянула к ней руку, не прикасаясь, лишь ощущая приближение не холодного носа, который мгновение спустя ткнулся ей в руку, а огромных зубов, которые видела в ее пасти.

- Мисти, знакомься это наша гостья, - собака внимательно посмотрела на девушку и кивнула, наверное от шока Энжи просто рухнула на колени и увидела, как рванулся магистр, но увидев ее ошалелые глаза успокоился и присел рядом. – Мисти - призрачная гончая, полумифическое существо, не способное жить без магии. Мисти разумна, но общение может поддерживать лишь на уровне эмпата, она не может выражать свои мысли словами, лишь образами, – он поглаживал шею гончей. Осмелев, девушка протянула руку к Мисти, но поскольку смотрела она в это время ей в глаза, то наткнулась не на мягкую шерсть, а на руку магистра. От неожиданности девушка вздрогнула и ее руку пронзила тонкая иголка силы, но в следующий момент он накрыл ее ладошку своей, и она прикоснулась к загривку собаки. Та же сидела между ними и у девушки возникло ощущение теплой улыбки, которое исходило от Мисти, и тогда она почувствовала легкое прикосновение, как будто чужое присутствие в голове, но не слова и не образы, а лишь ощущение доброжелательного спокойствия. На ее лице застыло то самое удивленно восторженное выражение, и когда магистр посмотрел в глаза она увидела в его взгляде восхищение, затаенную гордость и что-то еще, чему она не нашла названия, но в этот момент, магистр отнял свою руку и пустота затопила ее.

- Что это было? – звуки вернулись, рядом возилась Лия играя со щенком, Бойк тащил второго в глубину конюшни, цокот копыт переступавшего с ноги на ногу кентавра раздавался сзади, а она смотрела в глаза магистру и не могла понять, что с нею произошло.

- Тебя приняла в свой круг призрачная гончая, обычно они дольше приглядываются, но тебя она приняла сразу и безоговорочно, ты ей просто понравилась – он пытался шутить, но в его шутливом голосе чувствовалось остаточное напряжение, а Мисти сидела между ними, поглядывая за играющими со щенками бесятами и излучала совершеннейшую невозмутимость.

Магистр встал, протянул руку и Энжи так же поднялась с колен отряхивая стебельки сена приставшие к подолу платья, Мисти поднялась и пошла в свой угол носом подталкивая смеющеюся Лию, чтоб отнесла на место щенка, а она встала оглядываясь и изнывая от любопытства, в конце концов не выдержала:

- Это все с кем я должна познакомиться или есть еще кто-то? – от неприкрытого любопытства, фыркнул Дирк и уже не стесняясь, спокойно повел в глубь конюшни, туда, куда ушла Мисти, там в больших стойлах стояли лошади, со смоляно-черным Мраком Энжи уже была знакома и погладив его по лбу она обернулась к соседнему стойлу, а там, там стоял Он - прядающее ушами чудо сливочно-карамельной масти. Как завороженная девушка пошла в его сторону, он был пределом мечтаний, сливочная масть без единого изъяна цвета, перекатывающиеся под лоснящейся шкурой мышцы, тонкие ноги - пританцовывающие в стойле, длинная грива - раздуваемая сквозняком, она любовалась, была заворожена, покорена с первого взгляда, а он казалось видя ее восторг красуется переступая звонкими копытами, искоса смотрит большими влажными глазами. Энжи медленно, бесшумно ступая направилась к нему, не имея возможности отвести глаз, никого прекраснее она не видела, они смотрели друг другу в глаза, и он притягивал ее как магнит, молча она подошла к его стойлу и протянула руку чтоб прикоснуться.

- Энжи, нет… - этот крик застал врасплох, она вздрогнула, но руки не убрала, лишь недоуменно повернулась к магистру, в этот момент ее с нечеловеческой силой подхватили чьи-то руки и оттащили от стойла. «Магистр стоит передо мной, а кто же держит меня?» Один разъяренный взгляд мага и ее передают ему с рук на руки, и она тут же попадает в его жесткие объятия, в этот раз он не обнимает, а просто держит, держит до хруста костей. Она оглянулась и увидела кентавра снимающего со стены плеть, в его глазах решимость и боль, и она поняла для кого сейчас начнется экзекуция. Магистр держит крепко, но это не значит, что сможет удержать, реши она вырваться, понимание, что она не может этого допустить, это сливочное чудо не заслуживает кнута и не важно что думает об этом Дерек. Резкий удар по ноге и магистр на мгновение ослабляет хватку, этого мгновения хватило вырваться и кинуться к стойлу, но не к коню, ведь наперерез уже бежит магистр, а к кентавру, который из далека примеряется кнутом ударить коня, ничего не понимая, Энжи кинулась под плеть, снизу, перехватывая ее, пока Дирк еще не успел замахнуться всерьез, кожу рвет сыромятный ремень, но она держит его крепко, в глазах кентавра сначала испуг, а потом восторг, он смотрит в глаза и опускает руку, а она отступает назад так и не выпустив плети. Между ними не проронено ни звука, и вот она медленно отступает в сторону стойла, стараясь не выпускать из вида ни одного, ни другого.

- Энжи стой, никто не собирается тебя обижать, но Зрак опасен, только Дирк может справиться с ним и то не всегда. Он смертельно опасен потому что это не совсем конь, он результат магического вмешательства в природу, если Мрак принял меня, то Зрак так и не принял никого, он всеяден и схрумкает твои пальчики как только сможет дотянуться, не подходи к нему, - голос магистра был напряжен, Энжи видела что он говорит правду, но не могла поверить, - Энжи пожалуйста – донеслось до нее, но она уже не слышала, она повернулась к коню и вновь ее накрыла волна нежности, ну не может это чудо быть чудовищем. Конь стоял настороженно, приготовившись к удару и смотрел удивительно умными ясными глазами.

- Зрак, какое красивое имя, что оно значит? Под светилом ты наверное просто искришься, как лучик, иди сюда, подойди ко мне мальчик, - и конь напряженно прядая ушами медленно подошел к перегородке стойла, боязливо косясь на мужчин. – Какой ты красивый – казалось конь понимает, услышав похвалу, он выгнул шею, принял красивую позу и замер позволяя любоваться собой. – Ты позволишь мне погладить тебя? – конь смирившись подошел к ограждению и почти прислонился к нему, чтоб ей было удобнее прикоснуться к его шее, причем морду он отвернул в сторону, чтоб никто не подумал, что он вообще-то может укусить. Шерсть Зрака была шелковистой на ощупь, он стоял, нежась под ласкающей его рукой и чувство опасности проходило, Энжи видела как медленно разжимаются кулаки магистра, как опадает плеть кентавра, а его лицо из сосредоточенного расплывается в улыбке, из руки выпадает окровавленный кнут, все-таки он порвал ей ладонь, но сейчас она не чувствует этого, ее захватывает чувство облегчения, этому красавцу больше ничего не грозит. Вот он поворачивается и горячее дыхание опаляет лицо, а он ласково тычется носом в плечо, и гладя его по голове и ей кажется или он подмигнул? Недоуменно отстранившись, она вновь посмотрела в глаза Зрака и увидела отражающегося в них стоящего сзади нее магистра, а потом ощутила его руки на своих плечах. В этот раз она не рвалась, пообещав сливочному чуду прийти еще и взяв слово с Дирка не обижать его, девушка поддалась сильным рукам, которые вывели ее из конюшни. Энжи была в восторженном состоянии, готова лететь и петь, раненая ладонь слегка причиняла беспокойство, но даже она не могла опустить на землю, Зрак – чудо из чудес, она любила лошадей, была хорошей наездницей, но такого коня видела впервые, на королевской конюшне было много коней, самых лучших коней, но Зрак ни шел ни в какое сравнение… Она не замечала бледности магистра, его поджатых губ, не замечала ничего погруженная в свою эйфорию, но вот двери дома за ними закрылись, магистр взял ее за руку и повел в святая святых - свою лабораторию, там так же молча промыл раненую ладошку и только после этого сорвался на крик.

- Энжи, ты что творишь? Ты хоть понимаешь чем рискуешь? Зрак не конь в обычном понимании, он магическое создание, не один год мы с Дирком его пытались приручить и никакого результата, он дик, хитер и опасен. В конюшне теперь даже мыши не живут, всех съел, а ты к нему руки тянешь, ты понимаешь, что можешь без этих рук остаться.

Наверное магистр не ждал ответа, но у нее он был:

- Если приручать коня кнутом, то не удивительно что он кусается – говорила она тихо, каждое слово падало звеня в тишину комнаты.

- Дирк впервые взял кнут, мы испугались за тебя – ей показалось или он оправдывается? – и опять в крик, - какого демона ты полезла к нему? – теперь его голос звучал устало – да Зрак очень красив, но должно же быть какое-то чувство самосохранения.

- Пойми, я хорошо лажу с лошадьми, он не причинит мне вреда, я это вижу…

- А я вижу, что ты не подойдешь к нему больше – его тон был холоден и видно, что для себя он уже все решил.

- Так не справедливо – она обиделась, это было жестоко. Пораненная ладошка стала саднить и она автоматически прошептала заклинание исцеления и молча смотрела, как рубцуется ранка и затягивается новой кожицей, сегодня она еще будет красной, но завтра-послезавтра от нее не останется и следа. Магистр подозрительно молчал, и закончив с исцеляющим заклинанием девушка подняла на него недоумевающие глаза. «И он еще сердится, тут мне сердится надо, такое чудо додуматься бить, надо быть зверем, или наоборот как надо испугаться, чтоб поднять руку на такое чудо?» Эта мысль заставила ее задуматься, странная черта характера пытаться смотреть на вещи с разных сторон с детства выбивала из колеи, она не могла видеть белое и черное, всегда видя полосатую картинку и частенько в серых тонах. Подняв глаза на черного мага она опять внимательно вгляделась в его лицо, глаза горевшие зеленым огнем постепенно приходили в норму, лицо начало расслабляться, руки уже не сжимались в кулаки.

- Прости, что напугала вас, но на будущее, предупреждай пожалуйста и тогда мы избежим подобных сцен, и не лишай меня общества Зрака, поверь он не причинит мне вреда и, да обещаю быть осторожной… - виноватые глазки у нее получались с детства просто прекрасно, и хотя пользовалась она этой уловкой очень редко, но даже на отца, который знал ее ужимки наизусть она действовала безотказно, сейчас девушка проверяла ее действие на магистре и с легким удовлетворением поняла, что он от отца ничем не отличается.

- Пошли – магистр вышел из лаборатории и направился на второй этаж, Энжи недоуменно потопала следом. Привел он ее в библиотеку, там - в центре стола высилась огромная стопка книг, теперь была ее очередь недоуменно взглянуть на мага. А он, усевшись на стул верхом, взял одну из верхних книг и начал ее листать. Молча, она примостилась напротив. Среди приготовленных книг, были и те, что она штудировала последние дни, но было и много других, до которых ее руки еще не дошли, или которые она отложила, поскольку уровень ее знаний не соответствовал их содержанию. А магистр тем временем испытывал терпение что-то выискивая в книге и не поднимая глаз, в конце концов он отбросил ее в сторону и испытывающее посмотрел на девушку.

- Энжи, может я делаю неправильно и вопреки воле твоего отца, но Мара настаивает, и я сам вижу что тебе пора учится, уровень твоего магического дара, довольно высок и зарывать его в землю было бы не правильно, вчера я подготовил материал для изучения. А сейчас я хочу понять уровень твоих знаний, чтоб определиться с чего нам стоит начать. Если конечно ты не против.

А она, слушая его, готова была запищать и задушить его в объятиях, «наконец-то я буду учиться», ей хотелось как ребенку запрыгать на одной ножке или станцевать джигу, останавливало, что танцевать народный танец она не умела, а скакать на одной ножке простительно девочкам лет пяти, а ей уже семнадцать. Едва сдерживая рвущийся восторженный писк она отдышалась и кивнула головой, на длинные фразы она сейчас была не способна. Она так хотела учиться, и теперь эта возможность у нее есть и пусть ее Мастером будет не седобородый магистр жизни в академии, но быть ученицей верховного магистра Смерти может быть даже более почетно.

-Ну что ж, тогда давай начнем…

Она попыталась сосредоточится и это получилось, правда не с первой попытки, вопросы сыпались градом, на что-то она отвечала, что-то было новым, а чего-то она откровенно не знала, до самого обеда они вместе перерывали книги докапываясь до истоков того или иного заклинания, пока учили самые простые, тем более, что магистру приходилось учить ее и заодно учиться самому, так как магия жизни для него тоже не родная стихия, пару раз появлялась Мара, но не желая мешать лишь лукаво улыбалась и исчезала.

***

 Утро выдалось хлопотное, Центриус вопреки ожиданиям не очнулся и пришлось проводить повторную операцию вливания энергии, Рэндом пожертвовал очередной артефакт-накопитель и пришлось повторить вчерашний опыт. Несколько часов сидел Корвинус перекачивая тонкие потоки энергий и пытался вспомнить действительно ли напортачил с коконом Дерек-Марилика или просто память решила сыграть дурную шутку, но вспомнить и определиться окончательно ни в ту, ни в иную сторону он не мог, поэтому и просидел вчера лишний час над письмом черному магу, предупреждая его о возможной проблеме, Дерек мальчик умный поостережется. Рэндом опять уснул, видимо вчера так и не пошел спать, а просидел ночь над мерно светящимся стабилом дочери, тщетно пытаясь угадать ее местонахождение. Старому магу даже стало несколько стыдно скрывать это от него, но безопасность девочки, должна быть на первом месте.

Резкий вздох со стороны кровати, заставил его подняться с кресла, Центриус начал приходить в себя, он дышал резко, как будто долго пробыл под водой и сейчас никак не может надышаться через горящие от нехватки кислорода легкие. Маг аккуратно стал снимать кокон, расплетая энергетические потоки, король тоже открыл глаза и внимательно смотрел на придворного мага, едва сдерживаясь, чтоб не начать трясти его как тряпичную куклу, вытрясая нужную информацию. Центриус медленно приходил в себя, в его памяти последней осталась картинка взрыва, и мозг никак не мог сопоставить комнату и главное присутствие в ней старого учителя с разгромленной лабораторией, переводя взгляд с Корвинуса на короля и обратно, он задавал немой вопрос, еще не сумев озвучить его вслух. Попытавшись сесть, он от бессилия повалился назад на подушки и обиженным взглядом ничего не понимающего ребенка опять обвел присутствующих.

- Что случилось? Учитель, откуда вы взялись? – его голос был слаб.

- Ваше величество, прикажите принести нашему больному обед, что-то вроде легкого бульона, будем вновь приучать ссохшийся желудок к пище – улыбнулся маг. Король лишь прорычал в сторону двери

- Вэрд, - и вчерашний парнишка появился в дверях, сегодня магистр смог рассмотреть его внимательней, он был ненамного старше самой принцессы, высокий, широкоплечий, с гривой не чесанных светло-каштановых волос и внимательными карими глазами – бегом на кухню, нужен легкий бульон для магистра Центриуса, и что-то посытнее для нас, обедать будем здесь.

Как ни снедало короля тревожное любопытство, он не стал давить на едва оправившегося мага, ждал, когда он хоть чуточку отойдет и сможет связно рассказать, что же все-таки произошло. Обед подали мгновенно, слуги накрыли переносной стол, поставили кушанья и ретировались, лишь Вэрд молча примостился у двери подпирая косяк уже с этой стороны, но король просто не обратил на него ни малейшего внимания, он сидел и ждал когда Центриус немного утолит голод.

Когда больной отложил ложку, Рэндом не выдержал:

- Центриус расскажите что у вас там случилось? Где Марилика? – терпением он и в юности не отличался, а сейчас был взвинчен до предела, поэтому его вопрос был более похож на рычание дикого зверя.

- Что значит, где Марилика? Она пропала? – Центриус же наоборот всегда умел вычленить главное, может это было цинично, но сейчас старый маг сравнивал этих двух своих учеников, Центриус был истинным магом - худой, почти тщедушный, с хорошими способностями и цепким умом, Рэндом же наоборот был более воином, физически сильный, рослый с сильным потенциалом мага, но не развитым до конца, поскольку прикладываемых им усилий всегда было маловато. В Академии они оба любили одну и ту же девушку, сейчас после смерти Элирии, им осталась ее дочь и не важно, что для одного она была родной дочерью, а для другого лишь ученицей - Марилика была дорога обоим.

Центриус попытался встать с кровати, но сил еще было маловато и он опять рухнул на подушки.

- Расскажите мне все, - прохрипел он.

Корвинус уже слышал эту историю из уст Марилики, сейчас же просто наблюдал, выхватывая технические подробности, которые пропустила девушка, оба мужчины пытались выяснить у друг друга подробности происшествия, но информации все равно было очень мало.

- Значит вы обнаружили след портала, причем направления и конечной точки выхода так и не нашли, - уточнял Центриус, его разочарованный вздох и удар по кровати кулаком застали старого мага врасплох.

- Понимаете, на принцессе стояла защита, я ее поставил сразу, как только появился в замке, она должна была реагировать на любую угрозу, резкий страх, нападение, удар, свободное падение, словом на все. При наложении заклинания я использовал формулировку перенести в безопасность, причем привязка стояла на меня, несколько раз защита срабатывала, однажды, когда она упала с лошади на всем скаку, резкий испуг и падение спровоцировали срабатывание заклинания защиты и она перенеслась прямо мне под ноги. Но в данной ситуации, когда я сам не был в безопасности заклинание видимо сработало от противного, если я не в безопасности, значит надо перенести в безопасное место, а вот куда именно я сейчас сообразить и не могу, тем более, что вы говорите, что знакомые ей места уже проверены. – Центриус задумался, магистр увидел что-то вроде догадки, что промелькнула у него на лице, но тот тут же спрятал эту эмоцию, и король ничего не заметил. – Поисковики можете отозвать, вы ведь знаете что ее аура накрыта защитным колпаком и ни один поисковик под ним ее не увидит, можно было бы предположить, что магическим ударом, который ее тоже настиг защиту пробьет, но если за столько дней она не объявилась, а стабил равномерно светит, значит это заклинание сейчас действует и поисковики здесь бесполезны. – он еще некоторое время рассказывал какая защита на девочке, какие способы еенейтрализовать и насколько невозможно ее обнаружить. Расстроенный король немного послушав лекцию о защитных заклинаниях развернулся и ушел и только тогда, убедившись, что они одни Центриус сменил тон.

- Учитель, думаю вы уже поняли что принцесса должна была попасть в безопасное место, само плетение этого заклинания подразумевает то, что как только ей грозит опасность она переносится ко мне, если мне грозит опасность, она переносится к кому-то другому, с кем она будет в безопасности, но вот теперь возникает вопрос, с кем она может быть в безопасности? Если она не перенеслась к своему отцу, значит, там опасно, следовательно, это не замок и не прилегающие территории, обеспечить безопасность может сильный маг, но он должен знать с кем имеет дело, иначе он не поймет и не поверит, ведь на ней еще и заклинание невнимания, она пройдет по улице и на нее никто не обратит внимания, вот и наклевывается вопрос, кто из магов знает Марилику? Кто сможет защитить? А теперь второй вопрос, насколько я знаю вы не знакомы с принцессой, но ваше появление здесь наводит меня на мысль, возможно мое подсознание дало заклинанию толчок в вашу сторону, ведь вам я доверяю, а еще вы смогли быстро разобраться с моей защитой, как будто уже встречали такой тип, как будто недавно снимали нечто подобное и сейчас лишь повторили. Так какое из двух предположений верное? – Центриус ждал ответа ничуть не спокойнее, чем ждал его король несколькими минутами ранее, и если бы Рэндом был чуть проницательнее, он задал бы похожие вопросы. Внимательно посмотрев на бывшего ученика Корвинус ответил:

- Если бы ты вспомнил, кто именно учил тебя основам подобного плетения, то не задал бы вопрос о возможности снятия подобных заклинаний, это раз. Я действительно не знаю где именно сейчас принцесса – это два. Но в одном ты был прав я не просто так сюда приехал. Девушка действительно свалилась под ноги сильному магу, но справиться с твоей защитой он не смог, побоялся навредить, и пришел ко мне, свое плетение я узнал, и помнил еще, что освоили его только трое, причем двое из них уже мертвы, оставался только ты. Малышка так же была в стазисе, мы вытащили ее оттуда и маг забрал ее с собой, где именно он сейчас я не знаю, но имею возможность написать письмо, которое попадет прямо в руки. Магу я доверяю, сил защитить у него хватит, вот и все что я могу сказать. – он замолчал, наблюдая за реакцией Центриуса, в какой-то момент он напрягся, потом видимо подумал и расслабился окончательно приняв решение.

- Да, магистр, думаю вы поступили верно, имени мага не спрашиваю, сейчас мне не надо его знать, Рэндому не сказали тоже правильно, у его за несколько лет убивают жену, потом дочь, надо дать девочке спокойное безопасное убежище, а самим попробовать разобраться во всей этой головоломке, не верю я что это случайность. Элирия что-то знала, она вызвала меня сюда, она не хотела писать письмом, но просила поторопиться. Рэндом был против моего приезда, но ее смерть подкосила его, и он оставил меня в качестве придворного мага, но вменил мне в работу только защиту, и пусть я один из сильнейших магов специализирующихся на защитных заклинаниях, но остальные знания у меня никто не отбирал, я мог бы учить девочку, но король категорично отказывался, а потом эта его скоропалительная женитьба… не чисто здесь что-то, не знаю что именно, но не чисто, - Центриус обессилено откинулся на подушки, видно было что он устал, ведь еще несколько часов назад он был без сознания, а теперь такая куча информации свалилась и еще не восстановленное здоровье отчаянно сопротивлялось мыслительному процессу.

- Постарайся немного отдохнуть, я зайду к тебе чуть попозже, - вставая с кресла старый маг понял насколько сильно устал, сегодня амулет накопитель отдал немало энергии, но видимо своих сил со вчерашнего дня совсем не осталось, и теперь он кряхтя направился к двери. Одно хорошо, короля уговорили отозвать все поисковые заклинания, Дереку не надо будет прикрывать ее ауру каждый раз, когда они выйдут за пределы защитного заклинания, точнее если они выйдут, думаю черный маг достаточно осторожен, чтоб не рисковать и не покидать территорию замка без серьезной на то причины. Но предупредить стоит, чтоб не расходовал силы зря.

***

Вот уже несколько дней прошло с тех пор как Дерек стал учить Энжи магическим дисциплинам, не переставая удивляться ее усидчивости и упорству, целыми днями она готова просиживать над книгами, король был не прав отказывая девочке в возможности учиться, она просто прирожденный маг. И когда у него уже не оставалось терпения, она все еще сидит, заучивая заклинания, разбираясь в плетениях или просто читая, подводя теоретическую основу под уже имеющиеся практические навыки. Вот опять она сидит, смешно прикусив нижнюю губу и пытается самостоятельно разобраться в довольно сложном заклинании, магистр видит, что чего-то недопонимает, но упрямо перечитывает один и тот же абзац, нервно прикусывая губу все сильнее, она даже не обратила внимания когда он встал и тихонько подошел сзади заглядывая ей через плечо чтоб разобраться, над чем же таким сложным она так старательно корпит. Но отвлекся на закушенную губу, еще немного и она прокусит ее до крови, тихонько протянул руку и едва касаясь отнял губу у вцепившихся в нее зубов, прикосновение легкое как крыло бабочки, но его палец пронзает как током и он уже жалея о нем резко отдергивает руку, но напарывается на внимательный, слегка удивленный взгляд. Маг едва сдержал вздох облегчения и ничего не говоря отнял у нее книгу и протянул руку, так же молча она вложила в нее свою ладошку и боль внутри вновь понимает голову, но сейчас он уже готов, усилием воли заставил ее спрятаться и отгородил внутренним барьером ему еще предстоит с ней разобраться, но не сейчас.

- Это еще сложно для тебя, и думаю боевые пульсары не самый необходимый вид знаний для воспитанной принцессы – попытался пошутить он, этот вид магии надо изучать через пару лет, научившись основам, но она почему-то вновь и вновь возвращается к этой книге по боевым магическим искусствам и пытается освоить хоть что-то.

- Иногда, мастер, - с момента начала обучения она стала звать его именно так, - это именно то что необходимо, как раз для навязчивых гостей, пара пульсаров и к воспитанной принцессе никто не подходит, не испытывает ее нервы и качество воспитания – тон которым это было произнесено не оставлял сомнений, что испытателей нервов ей попадалось немало и боевой пульсар - самое малое на что она готова при следующей попытке общения с такими личностями.

- Да, видимо придется тебя поднатаскать и в боевой магии - рассмеялся он, - а то совсем засиделись.

- А если засиделись, то давай сходим к Дирку –ее невинное личико не обмануло мага, он знал куда она рвется, но всеми силами держал ее подальше от конюшни, но в этот раз они уже вышли на улицу и она тянула его за руку в направлении конюшни. Маг остановился, удерживая ее:

- Хорошо, мы проведаем Дирка и всех остальных, но к Зраку ты не подходишь, - ее плечи опустились, она обреченно вздохнула и нехотя кивнула. С того памятного посещения конюшни она больше не была здесь ни разу, малышей Мисти бесенята приносили ей поиграть, но Зрак оставался под запретом и сейчас она рвалась к нему, а у магистра на душе кошки скребли от беспокойства.

Дирк встретил радушно, занявшись обучением принцессы маг забросил выгул коня и кентавру самому последние дни приходилось гонять и Мрака и Зрака, хотя раньше маг занимался своим конем сам. Навстречу выскочили щенки, вызвав приступ заслуженной гордости, раньше призрачные гончие были у каждого уважающего себя черного мага, особенно у боевого мага, ведь призрачная гончая чует нежить издалека и ведет за ней охотника. Они не сбиваются со следа, их нельзя обмануть, если призрачная гончая взяла след, то спасти нежить может только одно, что он окажется сильнее или крупнее собаки и сможет ее уничтожить до тех пор, пока не появится сам охотник. Сокращение числа черных магов привело к тому, что призрачные гончие почти исчезли и обнаружив одичавшую гончую в лесу несколько лет назад Дерек не смог пройти мимо, несколько месяцев он прожил в лесах пытаясь приручить ее, приучить к себе, пока наконец не смог прикоснуться к ней, вот тогда магическое существо ощутило всю заботу и внимание, радость от встречи с ней и она осталась с ним, а теперь у нее родились малыши и значит род призрачных гончих не прервется. Мисти тоже вышла навстречу, и как всегда маг залюбовался ею, поджарая, тонконогая, с дымчатым шлейфом вокруг тела, она смотрела багровыми глазами, Энжи уже не боялась ее и присев обняла за шею, теперь сидя на корточках она была одного роста с самой Мисти, чем та и воспользовалась, лизнув девушку прямо в нос, чем рассмешила всех. Поздоровавшись Энжи направилась вглубь конюшни, сказала пару слов Мраку, погладила его по носу и развернувшись замерла перед Зраком. Помня о своем обещании она не подходила близко, но это давалось ей нелегко, конь просто притягивал ее и сама не замечая она медленно приближалась к его стойлу.

- Энжи – окликнул маг предупреждая, она повернулась и на ее лице была мучительная просьба. Спиной он ощутил появление Смерти, Мара проявилась рядом.

- Мара, ну хоть ты сажи ему, ведь Зрак это чудо, он не обидит меня, а он… - девушка обижено глянула на мага, - он не пускает меня.

- Энжи, ну будь же благоразумна, он опасен, я сам не смог с ним справиться, не смей подходить к нему – девушка остановилась и сверлила взглядом богиню, ожидая от нее разрешения спора.

- Вы оба правы, Зрак действительно опасен, къяры вообще опасные существа, но если къяр признает ее, тебе Дерек не придется опасаться за нее, они очень умны, верны и главное они чувствуют своего хозяина, никогда не сбросит, в каком бы ни был состоянии седок.

- Но почему тогда он меня не слушается? – возмущению Дерека не было предела.

- Ты не озаботился узнать их повадки, у къяра может быть только один хозяин, но и у хозяина может быть только один къяр, приручить его не просто, но если он позволит оседлать себя, то значит он признал седока хозяином и тогда он никогда его не обидит.

- Вот видишь, видишь – Энжи сорвалась с места и кинулась к загону, Дерек просто не успевал ее перехватить, рядом с конем она была такой маленькой и хрупкой, сердце перестало биться, она была рядом, подошла ближе уже не спеша, вот Зрак наклоняет к ней голову, «как бы ни был красив этот конь – напряженно дума Дерек глядя на них, - я убью его если он хотя бы тронет ее, навредит ей», легкая рука легла на плечо останавливая, горячечная пелена спала с глаз. Зрак стоял спокойно, а Энжи гладила его по сливочной морде, обнимала за шею и вот он опустился на землю, как бы приглашая ее сесть, и она села, без седла, без узды, придерживаясь лишь за шею и длинную гриву, а Зрак шагнул в открытую дверь загона. Еще не понимая, что делает магистр заступил ему дорогу и тут конь так свысока, снисходительно посмотрел на него, что он понял, ее он не сбросит и отступил, а Зрак спокойным шагом пошел к выходу. Энжи сидела как влитая, не зря она говорила, что хорошая наездница, даже без седла она держалась очень уверенно, но когда Зрак вышел на улицу он сорвался в галоп, сразу. Ругнувшись, магистр распахнул загон Мрака и взлетев ему на спину послал коня вдогонку. Вылетев на поляну он увидел несущегося вперед Зрака, Энжи на нем сидела крепко, что его обрадовало, но догонять коня не прекратил. Так они и неслись две молнии по полю, одна цвета сливочной карамели с девушкой на спине, вторая иссиня черная с одетым во все черное магистром. Он был зол, «все-таки она меня провела и если даже все кончится хорошо, ее точно отшлепаю». Зрак стал сбавлять ход и потихонечку остановился, поджидая магистра с Мраком. Он смотрел на девушку и все мрачные мысли уходили прочь, она была прекрасна, растрепавшиеся во время бешеной скачки волосы спадали прядями на раскрасневшееся лицо, янтарные глаза светились счастьем, она беспрерывно гладила коня. Дерек остановился, спрыгнул с коня и решительно протянул руки, она нехотя отпустила шею Зрака и скользнула в его объятия, но отпустить ее было выше его сил, он с силой прижал ее к себе, ощутил ее тело рядом и прошептал прямо в ухо притихшей девушки: «Еще раз так поступишь, не посмотрю что ты уже взрослая, отшлепаю» - злость куда-то пропала осталось только ощущение девичьего тела в руках и шею щекотал ее легкий, с трудом сдерживаемый смех. С сожалением отпустив Энжи, но все еще держа ее за руку, он подошел к коню:

- Добился своего, теперь у тебя есть хозяйка, если с ней по твоей вине что-нибудь случится, испепелю – устрашающий рык получился что надо, но Зрака его тирада по-видимому не смутила, он вновь кинул на мага снисходительный взгляд и ткнулся носом в плечо Энжи, за спиной всхрапнул Мрак и магистр понял всю бессмысленность своих речей, этот не допустит чтоб с ней что-то случилось.

- Энжи, теперь у тебя прибавляется обязанностей, Зрак теперь твой и придется тебе выезжать его, он и так долго был один – как на него налетела белокурая молния он не успел заметить, но через секунду она с визгом повисла у него на шее. А он стоял глупо улыбаясь, приобнимая ее за талию и выслушивал слова благодарности, смешанные с детским щенячьим восторгом. Стоял и думал, что скоро может через неделю, может через месяц она вернётся в свой дом, туда - где ее ждет отец, штат прислуги, веселая и не очень дворцовая жизнь, а он останется здесь один, навсегда и никогда не сможет забыть эту смеющуюся девушку с янтарными глазами и в груди образовалась пустота, неожиданно, выжигая все изнутри. Дерек подхватил опешившую девушку и посадил ее на коня, а сам вскочив на своего, рванул по полю. Бешеная скачка слегка отрезвила и к конюшне он подъехал уже почти спокойным.

***

 «Это невыносимо.» - Дерек в который раз взъерошил волосы и впился взглядом в усердно штудирующую книги девушку, что сидела в кресле напротив. Ее голова, склоненная над большим фолиантом «Основ магии», раз за разом притягивала взгляд магистра. В закатном свете светила заглядывающего в окно библиотеки, ее волосы не просто слегка золотились как обычно, а струились жидким золотом и Дерек едва сдерживал себя, чтоб не забыться и не прикоснуться к этим прядям. Он понял, что уже в третий раз читает один и тот же абзац, но совершенно не может вникнуть в смысл написанного, а его глаза вновь и вновь кажется помимо его воли поднимаются от страниц на сидящую напротив девушку. «И какого демона я послушал Мару и решил обучать ее, - бушевало его внутреннее я, - невозможно сосредоточиться.» 

В этот момент Энжи подняла взгляд на магистра и отшатнулась, в его потемневших глазах ей почудилась ярость, глаза цвета лорийского изумруда так и пылали мрачным зеленыи огнем. Принцесса быстро опустила глаза недоумевая чем же он так рассержен, но тихий вечер в библиотеке никак не должен был спровоцировать его злость. Дочитав главу девушка, пожелав спокойной ночи, сбежала к себе откровенно недоумевая почему вдруг у магистра так резко испортилось настроение.

А Дерек метался по комнате как зверь в клетке, присутствие принцессы выбивало его и колеи, всегда собранный и спокойный, последнее время он чувствовал себя натянутой тетивой и не был уверен, что стрела его раздражения не сорвется в любой момент. Энжи его и притягивала и отталкивала одновременно, ее хрупкая фигурка, струящиеся волосы, мягкий лучистый взгляд манили мага, иногда он заставлял себя нервно сцеплять пальцы, чтоб лишний раз не прикоснуться к ней, не провести ладонью по шелковистым прядям, но стальной стержень скрывающийся внутри девушки, ее внимательные глаза и вот он уже устыдился своего порыва… «Мне просто нужна женщина, - решил он, пытаясь вспомнить когда же он в последний раз навещал Марту.»

 Марта Тирельд – вдова купца, владелица небольшого магазинчика тканей, что стоял в предместьях Ольмака, вела веселый и легкий образ жизни, после смерти мужа, что был намного старше ее, она взяла дело в свои руки. Старую лавку, где годами корпел над тканями ее супруг она преобразила в маленький салон, куда не гнушались зайти и самые взыскательные клиенты, мягкие диванчики и множество цветных драпировок сделало то, чего годами добивался покойный Освальд Тирельд, о его лавке знали все от рыночных торговок до благородных леди, здесь каждую знали в лицо и выбирая ткани, а дело это не быстрое, вдова угощала гостей своего магазина чаем и что еще немаловажно держала при магазине модистку, что всегда могла помочь и с выбором и с фасоном, таким образом типично женский подход помог ей не только не потерять свой маленький барыш, а и стабильно преувеличивать его. А вечерами веселая вдова предавалась иным удовольствиям, долгие годы будучи женой старика ее женская суть томилась в бездействии, а после смерти мужа Марта ринулась во все тяжкие несколько любовников вполне удовлетворяли ее жаждущую любви душу и ласки тело. Ее характер позволял ей легко и без потерь лавировать между несколькими мужчинами, причем каждый знал, что он не единственный, но легкий нрав, беспечность и та свобода, которую они ощущали рядом с ней заставляли мириться с этим неудобством и не требовать от нее ничего больше, ведь к браку она не стремилась живя в собственное удовольствие.

Дерек не раз захаживал к вдовушке, для этих целей у него даже был предусмотрен отдельный морок, там он был купеческим приказчиком, что позволяло объяснить частые отлучки, впрочем Марта почти никогда не интересовалась куда и зачем он ездит, радовалась жизни и щедро делилась жизнелюбием со своим мрачным поклонником.

Спустя час купеческий приказчик уже стоял в тихом переулке у дверей ее дома, сегодня гостей у нее не было, Дерек не рвался встречаться с ее друзьями, тем более неспешные речи купцов его интересовали мало. Хозяйка встретила его как всегда приветливо

- Низам, ты редкий гость в наших краях, - улыбаясь щебетала она разливая свежий отвар, что только что принесла разбуженная хозяйкой заспанная служанка

- Ты же знаешь, - хриплым басом вторил ей маг, - что я в ваших краях бываю редко. Не смог не навестить тебя и в этот раз

Марте не требовались пояснения, иногда она напоминала Дереку бабочку, этакого легкокрылого мотылька, что не задумываясь летает от цветка к цветку, но сейчас болтая ни о чем он недоуменно оглядывался вокруг «и что я здесь делаю?». Многочисленные ткани драпирующие гостиную, или как Марта ее называла залу, колыхались создавая ощущение нереальности и в то же время затхлости прикрывая сыреющие стены, и так же колыхался в вульгарном розовом пеньюаре пышный бюст купчихи, ее тело все еще сохранило формы своей юности и приятные округлости, но почему то именно сейчас Дереку стало неприятно прикасаться к этой женщине, чей добрый нрав и легкий характер не раз спасали мага от скуки.

Марта увлекла его на стоявший здесь же диванчик и теплой ладошкой погладила по щеке, как бы случайно прикоснувшись бедром, но Дерек лишь вздрогнул от неожиданности, его рваные движенья не ускользнули от спокойного взгляда вдовы.

­- Прости Марта, но я сегодня ненадолго, - вдруг неожиданно для самого себя выдал он. Продолжения не хотелось, в голове ржавым гвоздем засела мысль, что вот он здесь развлекается, а дома малышка мучается от кошмаров и от этой мысли стало уж совсем не по себе.

А Марта тем временем внимательно смотрела на мятущегося поклонника

- Влюбился? – рассмеялась она. На что маг лишь недоуменно пожал плечами

- Ты о чем? – удивился вопросу он. А Марта только улыбалась, глядя на недоуменное лицо.

- Низам, я женщина, - рассмеялась она, - и поверь я это вижу… Уходи Низам, сейчас тебе ни к чему мое общество… - и Марта улыбаясь повела его к выходу временами подталкивая и уже на пороге слегка приобняв она выдохнула ему в ухо – будь счастлив Низам.

Оказавшись в темной подворотне Дерек с раздражением развеял личину, «ну и что это было?», язвительно хихикнул внутренний голос, но маг даже самому себе не хотел ничего объяснять, наверное потому, что и сам не знал почему так поступил, да и Марта сегодня не показалась ему настолько желанной, руки помнили тонкое девичье тело и не желали подмены. Уверенной походкой он шел по самым злачным улочкам пригорода буквально желая напороться на лихих людей коих много в подворотнях Ольмака, тем более в безлунную ночь, хотелось рвать и метать и хорошая схватка помогла бы успокоить мятущуюся душу и снять напряжение с тела, но даже возле злачных трактиров Речного порта ни один пьянчуга не перешел дорогу взбешенному магистру, правда причины такого своего состояния Дерек не находил.

***

За окном бушевала гроза. Задернув тяжелые портьеры, маг оглянулся на девушку, она задумчиво сидела на пушистом ковре придвинувшись к камину, отблески пламени плясали у нее в волосах и казалось, что они сплетаются с огненными языками и танцуют одним им известный танец.

- Расскажи что-нибудь – попросила она. – Раз уж мы заперты непогодой – ее голос обычно звонкий прозвучал непривычно глухо и тихо.

- О чем бы?

- Расскажи о древних магистрах…

- Боюсь этой ненастной ночи будет мало, чтоб рассказать о Магистрах Смерти, - тихо рассмеялся он. – О ком бы ты хотела узнать?

- Я не знаю… - пожала плечами девушка, - может о Рианоре, или о начале времен? Что-то говорит мне, что взгляды магистров смерти и то, что мне рассказывал мой учитель существенно различаются, - улыбнулась она.

- Ну что ж давай я расскажу тебе в общих чертах, а что тебя заинтересует спрашивай или сможешь почитать в библиотеке, вот где раздолье твоему любопытству – ответил на улыбку маг. Удобно устроившись в любимом кресле, он задумался с чего бы начать, впрочем начинать всегда надо с начала.

- Наш мир один из многих миров, не все они обитаемы, не все из тех, которые обитаемы пригодны для нас. Каждый мир имеет свою собственную магическую составляющую, некую искру, магический потенциал. Бывают миры, где почти нет магии, там живут люди и нет места чуду, бывают такие, где магический уровень очень высок и там оживают наши мечты, там живут сказки.

Слушать рассказ Дерека было странно, я давно не читала трудов магов, и теперь поняла, что зря… Прерывать его рассказ не стала, в чем-то он действительно был прав, но то, что именно их мир был создан как сказка, как мечта юной демиургессы из истории магов уже ушло, тысячелетия не прошли даром унося из памяти истоки знаний, оставляя наносы домыслов.

Итак, я отвлекся. Миры пересекаются в некоторых точках, плоскостях соприкосновения, конечно не материально. Между ними миллионы лиг, но в магической плоскостях, и если знать где и когда, то путешествие между мирами замечательное приключение. Есть конечно свои сложности, есть закрытые миры, есть просто опасные, но это уже другой вопрос. Изначально миры пусты, я не знаю создают Демиурги миры сами, или просто экспериментируют с уже существующими, ведь миров великое множество, не суть важно. Вернемся к нашему миру. Наш мир посетили Демиурги довольно давно, они населили его животными, растениями и в итоге разумными созданиями. Они создали всех с магическими способностями, и молодое поколение магов жило рядом с Демиургами, которые не спешили покидать наш, - тогда еще молодой мир с молодыми созданиями способными жить веками. На тот момент маги еще не озадачились летоисчислением, поэтому когда точно это было, сколько тысячелетий прошло мы сейчас не знаем.

Я могла бы до года посчитать историю этого мира, но не вижу смысла….

Древнейшие рукописи тех времен почти не сохранились, хотя в большой библиотеке под сохранными заклинаниями еще лежат десятки свитков начала времен, о силе магов говорит и то, что заклятия применяемые ими не потеряли свою силу, точнее у нас просто не хватает энергии, чтоб их применять, я выучил одно из древних заклинаний, но попытка применить его ничего не принесла, я пытался расставить акценты на выброс силы в разном порядке, ведь оно совсем маленькое, простое, но оно не действует, значит моей силы здесь не достаточно, а я обладаю остаточной силой всех магов Смерти, следовательно первые маги были невероятно, безудержно сильны, если хочешь, завтра покажу тебе первые свитки.- дождавшись восторженного кивка маг продолжил. - Шли века, молодые маги жили, плодились, учились, демиурги помогали им знаниями. Мощь первых магов была огромной, они могли воздвигнуть горы, повернуть реки вспять, иногда это делалось без учета интересов других магов, что уж говорить, о том, что животных просто сметало с лица земли некоторыми их преобразованиями. Сама можешь убедиться выйдя завтра за порог, из лесной полянки вырастает огромная скала, к которой прилепился наш замок, а сама поляна перед ним, вот уже несколько тысячелетий так и не зарастает лесом, ни одно дерево там не принимается. 

Вместе с мощью магов росла и их спесь, из душ многих магов ушло стремление к созиданию, они начали создавать накопители энергии, не для великих экспериментов, а для войн и устрашения других, а демиурги стали разочаровываться в своих созданиях. Потихоньку маги стали вырождаться и зачастую у них стали рождаться дети без магических способностей, некоторые особо озлобленные стали уничтожать детей не магов и тут Демиурги не выдержали такой жестокости и ушли, оставив нас вариться в собственном соку. Ушли, наверное, навсегда.

Но перед этим они решили, что данные магам силы чересчур велики для таких созданий, и они разбили магию на две части, разделили знания и способности магов на две половины, магию Жизни и магию Смерти и создали нам богинь - сестер-близнецов Жизнь и Смерть, Лариэль и Мариэль, наделенных частичкой энергии демиургов. Сестры не люди и не маги, это самопроизвольно формирующаяся энергия что ли, точно знают лишь Демиурги. В других мирах бывают целые пантеоны богов, один отвечает за то, второй за это. Бог грозы, бог огня, бог скота, бог моря, бог дождя или радуги. Нам, наверное, повезло, мы получили только богинь рождения и смерти, остальные моменты нашей жизни лежат вне деятельности богов, хотя иногда они вмешиваются и помогают, но это бывает, все реже и реже. Как раз сестры-близнецы и дали нам Закон Жизни и Закон Смерти, по которому мы и живем по сию пору.

Закон Жизни прост - не отбери жизнь. Сила магов Жизни направлена на сохранение Жизни как таковой, лечение, травоведение, поддержание чистоты самой земли и человеческих помыслов.

- Да уж, с помыслами промашечка вышла – рассмеялась девушка. - А что с магией Смерти?

- В ведении богини Смерти сама смерть - с одной стороны проводить умирающего на ту сторону, а с другой не дать уйти ранее срока. Черные маги почти совсем не умеют лечить, но если мы чувствуем что еще рано, можем попросить Смерть подождать, правда она в ответ может попросить что-то у нас, а поскольку все материальное ее не интересует, страшно представить что она может попросить. Все это регламентируется законом.

- Ты тогда попросил мою жизнь? – тихо поинтересовалась она.

Отвечать на этот вопрос было выше его сил, сказать, что до сих пор не знает что именно попросит Смерть за ее возвращение, но главное он твердо знал, что сделал это не зря, поэтому он промолчал.

- И вторая, наверное самая основная задача, за что и прозвана магия Черной, мы делаем «черную» работу, мы стоим щитом между миром живых и миром потусторонним, мало какой маг жизни может упокоить упыря, развеять призрак, приструнить мавок, мы боевые маги, но поле боя у нас между людьми, магами и всякой нечистью. Дерек надолго задумался, но девушка зачарованная его голосом и самим рассказом не прерывала затянувшейся паузы, все это она знала, но маг говорил о другом о видении мира через призму другой магии, той что жила у него внутри.

- Маги вырождались, - наконец продолжил он, - но все равно их было много, вот тогда и разразилась первая магическая война, в которой маги схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Длилась она не одну сотню лет, была кровопролитной и страшной поскольку фантазия боевых магов, помноженная на силу, создавала жутких монстров, которые вносили в ряды противников ужас и смерть, уничтожая порой целые поселения, не глядя на расу, люди наряду с магами несли огромные потери, но встревать в войну не спешили. В итоге расстановка сил оказалась не в пользу магов. Поскольку воевали они только своими силами не привлекая людей, но зачастую просто уничтожая не глядя, то перебив друг друга они поняли, что близки к вырождению и заключили мир. В это время и появилась необходимость обучения молодых магов и были созданы две Академии.

- Две? Но я думала, что всегда была только одна – воскликнула Марилика, в ее голосе было столько удивления, что магистр даже улыбнулся.

 - Да две, а как ты думаешь, где ты находишься? Основали Две Академии, в одной преподавали магию Жизни, ее ты знаешь, там учился твой отец и мать, впрочем как и я. А вторая обучала магов Смерти и находилась здесь, на стыке цивилизации и Диких лесов. Академия до сих пор существует, здесь храниться множество редчайших книг, артефактов, собраны знания и умения величайших магов Смерти. Но теперь они никому не нужны.

- Ты хочешь сказать, что замок и есть Академия Смерти? – ее глаза удивленно расширились, - но почему тогда о ней никто не знает, почему нет адептов, почему…. – приложив палец к губам маг продолжил свой рассказ.

- Да малышка, так и есть, Академия Смерти существует. Правое крыло замка состоит из учебных классов, лабораторий, огромной библиотеки. Я покажу тебе древнейшие свитки, сильнейшие артефакты в большинстве случаев для мира бесполезные, поскольку магов Смерти больше не существует, я последний Магистр. Хранитель бесценных знаний, но кроме меня никто не может ими воспользоваться. Продолжу… Наш мир тогда состоял из маленьких деревень, обнесенных частоколом для обороны от диких животных и магических существ, что в огромном количестве бродили по земле. В каждой деревеньке жил свой маг смерти оберегая жителей, каждый выпуск академии Смерти разъезжался по вот таким поселениям, но все равно силы были не равны, монстры с легкой руки воюющих магов выпущенные на свободу уничтожали все вокруг и всем стало грозить вымирание и магам и людям. Черные маги не справлялись с монстрами, а белых рождалось так мало, что Академия жизни была просто фикцией, учились там единицы, крох боевой магии доступной магам жизни не хватало даже на самооборону, поэтому они были не в чести.

Да, я еще помню дикие леса и бескрайние степи, тут жили крохи оставшихся без магии созданий, прошло всего несколько тысячелетий, а мир изменился до неузнаваемости. Потоки магии, что изначально пронизывали все вокруг бурными потоками истончились и маги слабели, если изначально новорожденные малыши имели свою толику магии, то постепенно возраст проявления магических способностей все отодвигался. Первые маги зря начали убивать детей не имеющих магии, она проявлялась у многих просто чуть позже, через тысячелетие половина детей уже рождалась людьми, а еще позже уже единицы рождались магами и способности их стали проявляться гораздо позже. Запуганные люди строили небольшие городки окруженные частоколом, а маги Жизни напитывали этот частокол защитной магией, в то время как маги Смерти старались уничтожить нечисть, магических монстров и при этом еще следить за порядком во вверенной им деревеньке. Их сил не хватало, а извращенная фантазия предков глумилась над всеми их попытками уничтожить ее порождения, ведь многие вкладывали в своих созданий всевозможные способы размножения.

Но ситуацию спас Рианор, его способности проявились рано и он закончил Академию еще мальчишкой и додумался до магической петли, огораживающей все живое от поползновений магических монстров, он начал от источника и потихоньку потянул нить силы дальше очищая каждый метр, прогоняя тех, кого не мог уничтожить, а магический барьер питавшийся напрямую от источника защищал уже зачищенные территории он вопреки воле верховного магистра увел весь свой выпуск на борьбу с нежитью и выиграл. Это потом уже все маги бросились в бой, но первый самый трудный и всеми осуждаемый шаг сделал твой предок, так он и очистил себе королевство, за ним пошли другие и двигаясь в разные стороны, ведомые разными магами они все-таки очистили большую часть тверди от монстров. Тогда маги Смерти и стали во главе всех королевств, именно они стали родоначальниками всех существующих королевских династий. Во главе магов смерти стоял великий магистр, он же ректор Академии Смерти, теперь ты понимаешь, что при такой системе великому магистру было дозволено все? Все короли находились у него в подчинении, наш мир стал единым целым в кармане черных магов. Магия же белая больше применялась для служения людям, лечения, поддержания нужной погоды в моменты сева и жатвы, устранение всяких болезней ну и проч.

- История подходит к концу. Академии работали с детьми, обучая их магическим искусствам. Ты знаешь, что все мы произошли из одной колыбели, хоть сейчас некоторые и пытаются подать это по-другому. Поэтому и у обычных людей иногда рождаются дети-маги, дремлющий много веков дар просыпается и из них получаются Великие Магистры, такие как Корвин или Дариус, оба из семей обычных людей. Поэтому обучение в Академии бесплатное, поскольку магов рождается все меньше, а потребность в их помощи не уменьшается. В каждой деревне живет маг Жизни, помогает родиться младенцам, нарекает их именем, лечит и прочее. А с магами Смерти все обстоит по-другому. Достигнув могущества самые сильные маги Смерти стали у истоков нынешних королевств, ты знаешь как отличается продолжительность жизни простых людей и магов – дождавшись кивка девушки Дерек продолжал. – И вот представь, король живет около 800 лет, а подданные около двухсот, король периодически меняет любовниц и жен и за свою долгую жизнь и не смотря на редкость рождения, наплодит кучу наследников, часть из которых люди, часть маги. Люди не могут ждать, когда придет их очередь наследования, маги не хотят. Вот так началась вторая магическая война, но эта война не описана в учебниках, не нанесена на карты, она велась в кулуарах дворцов, в будуарах дам. Убийства были на каждом шагу, более мудрые и менее амбициозные ушли в Академию кто учиться, кто преподавать, кто просто жить. Маги накопили множество сокровищ и все это хранится в стенах Академии. В королевских родах все меньше рождалось магов вообще, а магов Смерти среди них и того меньше, где-то сейчас правят люди, где-то еще остались маги, как например твой отец. – Девушка слушала молча, она так и сидела на полу лишь оперлась головой о ручку его кресла и ее волосы рассыпались по его коленям, стараясь не спугнуть этот миг он прикоснулся к золотистой пряди, в который раз удивляясь ее шелковистости.

- Наш мир, демиурги закрыли для посещений, и к нам в большинстве своем никто пробиться не может, за всю историю Ламариэли путешественники с других миров посещали нас очень редко и в большинстве случаев, это были даже не маги, взрыв энергии, выбрасывающий беднягу в другой мир, или угроза смерти потенциальному магу, и самопроизвольная телепортация без конечной цели, приведшая к нам.

- Ты это про преподобного Дионисия? – улыбнулась девушка.

- Про него самого, потенциальный маг, из мира где магия очень слаба, при реальной угрозе жизни, в виде костра на котором его хотели сжечь, спровоцировала выброс энергии такой силы, что его выкинуло в наш мир. Куда он принес бредни и верования своего. Мы, демиургами помилованные, от сонма мнимых и не очень богов, тысячелетиями жившие своим умом, полагаясь на врожденную магию этого мира и на собственные знания и труд, упали зрелым плодом в руки этого безмозглого монаха, чуть не сожженного в собственном мире, и посмотри всего 700 лет и толпы народа поклоняются и кому… культ Пришлого бога, они его так и зовут, пришлый… 

- Ну и последнее, несколько веков назад, стали происходить массовые убийства оставшихся магов Смерти, нас почти нельзя убить заклинанием или проклятьем, хотя конечно такие заклинания существуют, но они неимоверно сложны и энергоемки. Но нас можно убить стрелой из-за угла, даже я могу отразить стрелу в воздухе, но только если я ее вижу. А держать защитный контур круглосуточно невозможно, нет таких ресурсов, ты сама это можешь понять, ты знаешь, что это такое. Вот так и кончилась история магов Смерти грустно улыбнулся я.

-Еще не кончилась, ведь ты жив, может твои дети тоже будут магами Смерти.

-Не думаю, - более жестко чем хотел бы произнес магистр – наша семья и так выделилась, много веков в одной семье рождались маги Смерти. Мой дед был гением магии, но он ушел в теорию от действительности и упустил момент, а когда очнулся вокруг оставалась лишь горстка магов. Мой отец был Мастером меча, вооруженный боевой магией Смерти и он не устоял против раздавившей его колонны, я не тешу себя иллюзиями, я смертен, и я не хочу увидеть, как умирают мои дети… - его голос дрогнул, - Уже поздно иди отдыхать – он с сожалением отпустил шелковистый локон который непроизвольно ласкал последние минуты разговора и легонько подтолкнув в сторону двери отправил ее спать.

Сам же остался сидеть в кресле у негаснущего камина. В голове теснились мысли, растревоженные длинным рассказом, воспоминания и сожаления. Он не сказал многих важных вещей, но она для них была так юна, не хотелось пугать ее мрачными предчувствиями и выводами. Ему было страшно за нее, он не лгал, когда говорил, что почти всемогущ в силе своей магии, но и не лгал, что не всегда сможет защитить, один на один он бы справился с любым противником, магом, воином не важно, но от стрелы в спину не застрахован никто, а подлость все больше правит балом в наше время. Он не сказал, что в него, как в последнего из рода вложили древнюю память, хранилище знаний поколений и иногда знания, ощущения и память магов живших за много веков до него накладывает свой отпечаток на видение мира. Именно так. Ни один историк не расскажет такую правду, все скрывается и мало кто делает выводы из сонма прошедших веков, даже маги сейчас редко живут положенный им срок и умирают раньше времени, им не когда делать выводы и изучать историю. То, что в него вложили память поколений, заслуга деда, правда память предков не разбужена, но это и хорошо, смог бы он нести на плечах такой груз? И так в свои тридцать с небольшим, когда маги еще только заканчивают Академию и выглядят как мальчишки, он выглядел как человек, - на свой возраст, а уж по магическим меркам ему можно дать сотню лет, хотя и сам он иногда чувствует груз веков. И эта девочка пробуждает желание жить, которое как ему казалось угасло после смерти отца и деда. И желание защитить ее любой ценой.

***

 Утро началось с гомона птиц за окном и предчувствия чего-то радостного. Как весенняя птица напевая Энжи отправилась вниз, где наткнулась на уже готового магистра, он явно собирался устроить бешенную скачку, костюм для верховой езды говорил, просто кричал об этом, а вот ее не позвал, хотя вчера еще вменил в обязанность выезжать Зрака.

- Видимо я проснулась очень вовремя, - шаловливая улыбка прокралась на ее уста и она вышла вместе с совсем не довольным таким самоуправством магистром. Он неприветливо поздоровался, но ее было не так просто пронять, с детства ее учили сохранять лицо, и сейчас она во всю пользовалась придворными навыками, степенно вышагивая радом с закипающим магом, ни единый мускул не дрогнул на лице, а хотелось расхохотаться в голос. Дирк уже приготовил Мрака к прогулке, а вот Зрака видимо и не планировали выпускать. - Ну что ж, пора выполнять свои прямые обязанности, - усмехнулась принцесса.

- Здравствуй, мой красивый, - открыла она стойло, на стене слишком высоко для нее висела уздечка, подпрыгнув, она сдернула ее с крючка и подошла к коню, - давай оденем уздечку и поедем на прогулку, - узду Зрак одеть позволил, но с седлом вышла промашка, он ни в какую не позволял себя оседлать. - Ну что ж, значит будем привыкать ездить без седла, мальчишки в летней резиденции во всю скакали без него, значит и я смогу, тем более, что уже пробовала и неприятных ощущений не получила. 

Вывела коня в поводу из конюшни, магистр уже в седле усиленно делал вид, что ничего не происходит. «Хорошо подыграем ему» - усмехаясь подумала девушка, вскочив на коня с колоды у коновязи, иначе просто не достала бы, Энжи с места пустила коня в галоп, а он казалось только того и ждал, молнией сорвался с места. Ветер свистел в ушах, волосы развевались от бешеной скачки, а душа пела в истинном восторге, ощущение свободы не портило даже то, что за спиной летел взбешенный маг, лишь добавляя остроты этому всепоглощающему чувству. Хотелось обнять весь мир, и весь мир обнимал ее, остановив коня недалеко от замка она рухнула в нетронутую траву, сейчас она не боялась отойти от магистра, недавно Корвинус прислал письмо, где сообщал, что отец снял поисковики и теперь Энжи была более свободна в своих передвижениях, хотя все равно мастер не отпускал от себя ни на шаг, по крайней мере за пределами дома. Сегодня она устроила безмолвный бунт и похоже сейчас за него накажут, Энжи приготовилась увидеть суровое лицо магистра, но он спрыгнув с коня, лишь рухнул рядом в траву, похоже бешеная скачка и его примирила с окружающим миром.

Перевернувшись на живот и подперев голову руками принцесса рассматривала свою добровольную (или не очень, это как посмотреть) няньку, как всегда весь в черном, сейчас он выглядел мальчишкой примерившим взрослый наряд, волосы растрепались, в бирюзовых глазах отражается небо, сходство добавляла травинка сорванная тут же и засунутая в уголок рта, ну как Вэрд, когда в резиденции им давали чуть-чуть больше свободы и они убегали на берег реки поиграть.

- Сколько тебе лет? – вопрос слетел с языка непроизвольно, девушка прикусила его да было поздно. Вообще возраст у магов понятие относительное и озвучивать его считается дурным тоном, но правила приличия здесь между ними казались нелепыми, здесь нет леди Ди - суровой воспитательницы, и ревностного блюстителя этикета, нет этих ее вечно поджатых губ и недовольно покачивающейся головы, сопровождающих каждый промах. Сейчас она была не принцессой, а просто девушкой, наслаждающейся свободой инедолгим чувством покоя, чувством единения со всем окружающим миром.

- Мне тридцать три – долго же он думал, подсчитывал что ли – эта мысль вызвала неконтролируемый приступ смеха. Отсмеявшись, она остановилась, осознав, так он совсем еще мальчишка, чуть старше ее, а тоже туда же учить решил, хотя звание магистра он получил уже давно, так что может чему и научит, тем более, что других учителей нет и не предвидится. – А тебе? – вполне закономерный вопрос, и что теперь признаться что она-то еще даже не совершеннолетняя…

- 13-го числа цветущего месяца будет 17 – гордо ответила она, в уме прикидывая, дату и сообразив, что совсем не знает которое сегодня число, впрочем совершенно этим не расстраиваясь. И опять повалилась в траву, довольная собой, все-таки 17 лет, это уже совершеннолетие. – А ты вчера грозился показать мне Академию – протянула она из под ресниц наблюдая, за его реакцией, и пытаясь перевести ход его мыслей в другое русло подальше от возраста. Лениво повернув голову в сторону громады Академии, он медленно выплюнул травинку и поднялся.

- Ну…

- Что прямо сейчас? – Энжи поднялась и потрепав стоявшего рядом Зрака и попросив его не уходить далеко, побежала в сторону высящегося замка, поминутно оглядываясь на мага, он шел следом спокойно, даже задумчиво, но неуклонно приближаясь к огромной двустворчатой двери. Девушку гнало любопытство, это было просто замечательно, пройти оставалось всего несколько шагов и она уже на мощеной площадке черного мрамора,повсюду странно чисто, на блестящих плитах ни соринки, широкие ступени едва теплые и странное ощущение, ступаешь по каменным плитам, а нога ощущает мягкость луга. Взбежав по каменным ступеням она замерла поджидая магистра и разглядывая витой узор на массивной двери, он что-то отчаянно напоминал, но она никак не могла ухватить эту мысль за хвост и протянула руку чтоб прикоснуться к затейливому завитку, как дверь открылась. Внутри виднелся большой холл, как завороженная она сделала первый шаг и была сметена подлетевшим магистром. Ее отшвырнули с дороги и спрятали за спину и лишь потом он вошел в здание и осмотревшись поманил девушку. Тут, так же как и на входе не было ни одной соринки, казалось, только что здесь прошел штат уборщиц, даже в столбе света озарявшего просторный холл из огромного окна, размещенного прям в потолке, не плясали шустрые пылинки. Шаги отдавались эхом от мраморных стен и гулко терялись в глубине длинных коридоров.

- Слева, жилые помещения для адептов и преподавателей – так называемое жилое крыло, а справа – сама Академия, он повел девушку направо, мимо открытых дверей классных комнат, огромных тренировочных залов с висящими на стенах мечами, секирами и прочими атрибутами воинов, мимо лабораторий с нескончаемыми рядами реторт, перегонных кубов и чего-то еще чему она не знала названия, мимо небольших кабинетов, видимо предназначенных для отдыха педагогов. Они шли и шли длинными, безмолвными коридорами, приглушая голос и забывая о невысказанных вопросах, огромные стрельчатые окна давали много света, на стенах висели картины и старинные гобелены, вокруг было мертвое великолепие. Магистр молчал, видимо на него подавляюще действовала окружающая тишина, Энжи тоже притихла. Наконец чередою длинных коридоров, они пришли к цели своего путешествия - огромной библиотеке. И если принцесса восхищалась библиотекой во флигеле, то здесь была просто ошеломлена, книги стояла стройными рядами на огромных стеллажах, на низких столиках лежали древние свитки, большие столы с пюпитрами стояли здесь и там в разных концах библиотеки. Огромная древняя книга стоящая на пюпитре заинтересовала девушку, подойдя к ней, она начала разбирать старинный текст, может быть она бы его и не прочитала, но книга специально уроненная Марой в первый день посещения «домашней» библиотеки подготовила ее. Книга была по боевой магии, то самое искусство, которое никак не хотел объяснять магистр, и открыта она была на описании страшного заклинания убивающего все живое, как говорилось в описании, само заклинание было очень простым, всего одна фраза, но Энжи поостереглась прочитать ее вслух, лишь повторила про себя несколько раз.

- Это как раз то самое заклинание, о котором я тебе говорил, то самое - с виду простое, но совершенно не работающее, несколько раз я пытался его применить, но ни разу оно не подействовало, - ее глаза расширились от понимания, заклинание убивающее все живое в заданном радиусе, ВСЕ ЖИВОЕ.

- Зачем тебе надо было применять такое страшное оружие – ее голос задрожал, а глаза выдавали ужас от понимания чудовищности поступка, маг остановился, вгляделся в ее лицо и не стал шутить, а просто объяснил.

- Несколько раз я был на волосок от гибели, однажды умертвие оказалось слишком старым и сильным, спасло меня тогда просто чудо, второй раз два упыря, один из которых неупокоившийся маг едва не разорвали меня, - тебе еще нужны примеры? – ее страх разозлил его, а она не понимая уставилась на него.

- Мастер, заклинание убивает все ЖИВОЕ, а умертвие, и упыри, они же априори уже мертвы? Как может мертвому повредить данное заклинание – он дернулся, потом хлопнул себя по лбу, обозвал парой нелестных слов и только потом взял себя в руки и мгновенно захлопнул книгу, а она улыбалась повторяя про себя заветное заклинание и хотя использовать подобное знание опасно, но ощущение силы и степень защищенности с подобным заклятием возрастала в разы.

- Не радуйся, - ушатом холодной воды порзвучал голос магистра, - эта книга так стара, что здесь описываются заклинания для магов универсалов - тех, чью силу еще не разделили, так что нам с тобой скорей всего они не покорятся – а она улыбалась и не могла сдержаться, ведь некоторые малые заклятия из подобной же книги, «уроненной» Марой в первый день ее появления в библиотеке дома, оказались ей по плечу, и хотя там присутствовала по большей степени бытовая магия, но шанс, что все получится, был.

Осмотрев библиотеку, маг повел дальше. Дерек поднялся на второй этаж, там за высокими массивными дверями находился кабинет ректора Академии. Даже сейчас зная, что кабинет пуст он внушал трепет, массивный стол под окном, темные портьеры, мягкий ковер под ногами, массивные кресла и тяжелые шкафы с непрозрачными стеклами. Энжи пригляделась, плотный непрозрачный туман, только отдаленно напоминал стекло, так и подмывало потрогать, но здравый смысл и предупреждение магистра остановило любопытный пальчик прям у «стекла».

- Подожди здесь, - магистр усадил Энжи в кресло, и ощущение было такое, что он подумывает, «а не привязать ли ее к креслу», и прошел за портьеру, там после некоторых усилий последнего наконец открылась дверь, хотя опять дверью это назвать было сложно, тот же туман, но в этот раз имитирующий каменную кладку, медленно развеивался. Только после того, как проход расчистился полностью магистр поманил девушку к себе, странное чувство охватывало ее с каждым шагом, как будто шла в стоячей воде, шаги давались с трудом, но перешагнув порог наступила легкость движения, ощущение невесомости тела, движения стали резче, а мысли четче. Зрение выхватывало случайные картинки, и все чувства обострились, мрачный коридор был совершенно гол, ни драпировок, ни украшений, ни картин, но выложенные черным мрамором стены казалось, отражали другую реальность. Они шли вдвоем, Дерек вел Энжи за руку, а в темном мраморе отражались несколько людей, девушка вопросительно посмотрела на магистра кивком показывая странное отражение, а он лишь грустно улыбнулся.

- Стены здесь пропитаны магией и камень «помнит» каждого кто проходил этим коридором, помнит и отражает, причем в хаотическом временном континууме, мы не отражаемся, обратила внимание? А вот там стоят трое и о чем-то шепчутся, видишь? – он показал на отражение троицы на одной из стен, они наверняка из очень далекого прошлого, видишь костюмы насколько устаревшие? – действительно камзолы мужчин выглядели странно, да и рубашки с такими рюшами мужчины не носят уже не одно тысячелетие, на одном из старинных портретов висевшем в дальнем углу галереи предков в замке отца она видела нечто подобное, точнее не так она видела этого человека, да, именно его - основатель династии Рианор к.Сон Маринос, стоял перед ней. Отпустив руку мастера девушка, как завороженная подошла к стене, а с той стороны оторвавшись от друзей с таким же удивленным видом шел легендарный Рианор, протянув руку она коснулась гладкой поверхности, а с той другой стороны то же самое проделал ее далекий предок и стена вдруг перестала быть твердой, она начала поддаваться под рукой, становясь сначала мягкой, как подушка, потом все жиже и вот она уже как кисель и рука проваливается в странную субстанцию напоминающую густой туман.

- Энжи, Энжи вернись, Энжи нет, туда нельзя – и горячие руки, обхватили за талию и выдернули из этого мягкого плена, время остановилось, она почувствовала касание руки предка. Но ее уже подхватили на руки и уносили подальше от вездесущего тумана.

- Что это было? – магистр остановился, не отпуская, впереди светился выход из странного коридора, она попыталась освободиться, но он лишь крепче прижал ее к груди.

- Видимо, нарушение временного континуума… я впервые вижу такое.

- Это был мой предок, родоначальник к.Сон Мариносов, основатель королевства Мариния, мне кажется он почувствовал меня, по крайней мере я его узнала и почувствовала тепло его руки… - магистр промолчал.

Коридор кончился небольшим гротом, в него выходило еще несколько проходов, все они были на небольшом скальном уступе, ограниченном мраморной балюстрадой. И только теперь магистр поставил ее на ноги давая оглядеться, но при этом не отпуская. Его руки сомкнулись на талии заставляя опереться на его тело, в воздухе витал изумительный аромат, странно знакомый, но опознать его сразу ей не удалось. Грот был высоким, где-то над головой угадывалось окно, в него попадал свет светила, многократно отраженный отполированными до блеска мраморными плитами, причем плиты эти были совершенно естественными, то есть грот был естественного происхождения. Оглядывая грот сверху, восхищаясь его красотой она медленно опускала глаза , взгляд скользил по изгибам камня, по рисунку плит, хотелось прикоснуться и приласкать их руками, а ниже из скалы бил источник, голубовато-зеленое свечение отражалось легкими бликами на окружающих камнях, стекая в обложенный черным мрамором бассейн, «магический Источник» - услышала она шепот мага за спиной. А вокруг буйным цветом цвели магириусы, в их лепестках отражался свет источника, золотистая пыльца висела в воздухе, именно их аромат она почувствовала попав сюда, но не узнала, ведь столько магических цветов сразу ей видеть не доводилось. От их аромата сладко кружилась голова, ощущение покоя и желание обнять весь мир поднималось в душе. Энжи повернулась в кольце рук и восторженно посмотрела в лицо магистру, его глаза сияли отраженным светом источника и смотрел он странным долгим взглядом, в котором разгорался зеленый огонь, его руки ласково, но неудержимо привлекали ее к себе и противостоять этому не было ни сил, ни желания. Ответный огнь разгорался внутри, рука легла ему на грудь, отодвинув плотный отворот камзола и смяла тонкий шелк, губы приоткрылись навстречу медленно склоняющимся губам и чуть шершавые, обветренные губы мага завладели нежными девичьими, легкое прикосновение превратилось в требовательный жаркий поцелуй, его губы раздвигали ее, язык ласково, но в то же время требовательно ласкал нижнюю губу, весь мир сократился до этих требовательных ласк, до крепких рук, сжимающих в объятиях, до одновременно сорвавшегося стона хриплого мужского и трепетно тихого, женского.

Этот звук отрезвил магистра, резко дернувшись он отстранился от Энжи, а она чуть не соскользнула на пол на мгновенно ослабевших ногах, поддержав, он почти бегом направился на выход, не отпуская ее руку, но и при этом стараясь не соприкасаться. Обескураженная девушка едва приноравливалась к его быстрому шагу. Спотыкаясь на каждом шагу, она выскочила вслед за ним из Академии, теперь, побывав здесь, ей казалось странным называть ее как-то иначе. Дверь бесшумно закрылась и магистр, подозвав коней, буквально закинул ее на спину Зраку и рванул к конюшне даже не убедившись, следует ли она за ним или нет.

***

В комнате царил полумрак, за задернутыми шторами царил яркий весенний день, а здесь сумрак, такой же какой царил в душе Дерека, сам он не раздеваясь повалился на кровать и схватился руками за голову, что на него нашло он не знал, головой он понимал, что его с первого взгляда потянуло к этой девушке, но ни разу даже в помыслах он не собирался целовать ее, нежный поцелуй в макушку, это все что он мог себе позволить и то лишь ночами, когда она, в плену своих кошмаров не отдавая себе отчета, прижималась к нему в поисках защиты. «Ей всего семнадцать, она еще ребенок, - корил он себя». А сейчас он боялся посмотреть ей в глаза, но самое страшное не это, прикоснувшись к ее губам, ощутив их пьянящий вкус, почувствовав ее несмелый, но страстный ответ, он не знал, сможет ли сдержаться и не поцеловать ее вновь. Здравый смысл говорил, нет, кричал, «не подходи, не смей», но раз сегодня он не смог удержаться, сможет ли держать себя в руках дальше?

 Резкий стук прервал его самобичевание, дверь распахнулась и на пороге возникла слегка запыхавшаяся Энжи, она несла огромный трактат, кажется он назывался «О силе источников, методах их использования и воздействия», огромный бесполезный труд одного из сумасшедших магов. Дотащив его до кровати откуда еще не успел встать ничего не понимающий магистр, она сгрузила книгу и усевшись рядом начала лихорадочно ее листать.

- Погоди минутку, вот здесь – она ткнула пальцем в текст и Дерек прочел, «особо предупреждаю на экскурсию к источнику водить группы разделяя их по половому признаку, растущие у магического источника цветы, называемые магириусами, источают сильный аромат принуждающий некоторые пары к непроизвольному лобызанию, что срывает запланированную лекцию и привлекает нездоровое внимание окружающих, чему были много раз свидетелями, однако эффекта афродизиака не происходит…», все, дальше не интересно, там он уходит в другие дебри… - только сейчас она поняла, что сидит на кровати в комнате мужчины и, покраснев, неловко сползла с нее.

Дерек улыбнулся, она нашла ему оправдание там, где он бы и не подумал искать:

- Ты не сердишься? – его встревоженный взгляд поймал взгляд ее глаз, и с трепетом ждал, пока там из янтарной глубины не показались искорки смеха, который затопив ее зрачки вырвался звонким хохотом в сумрак комнаты.

- Нет, конечно, - и подхватив фолиант направилась к двери. Один щелчок пальцами и книга вырвавшись из рук девушки, медленно поплыла на свое место в библиотеке, благодарно кивнув магистру, она бросила на ходу, - надо бы и мне так научиться, - и вышла за дверь. Но как только она закрыла за собой дверь, улыбка сползла с ее лица, и обессилено прислонившись к стене она обреченно прикоснулась пальцами к чуть припухшей губе и слезинка выскользнула из широко открытых глаз. Только что она придумала оправдание для него, но кто придумает оправдание для нее. Ничего не видя из-за не пролитых слез она почти на ощупь направилась в свою комнату, не видя напряженно застывшую в конце коридора Мару.

***

В который раз взгляд Ратона зацепился за закутанную в белый плащ фигуру, сказать был ли это один и тот же маг или просто его нервы, раздраженные неудачей, расшалились и нашептывают ему то чего нет - маг не знал, но то что слишком часто на его пути стала возникать фигура в белом было очевидно.

В который раз он подавил в себе желание подойти и содрать с лица мага этот раздражающий белый капюшон, но здравый смысл охлаждал этот порыв. Магов жизни в Маринии было много, и немало из них, избрав стезю добровольной помощи людям, носило белые плащи и посвящая себя богине, тем более, что Лариэль не требовала от своих приверженцев никаких ограничений, ни целибата – как жрецам пришлого бога, ни обязательств защищать – как магам Смерти.

Лариэль богиня жизни – дающая жизнь, наделяющая магией и покровительствующая всему живому редко являлась своим приверженцам и лишь изредка магистры видели ее облик в заросшей магирусами пещере при Академии жизни, где под тщательной охраной из недр земли пробивался магический источник, да иногда совершенно не подчиняясь просьбам своих магов-жрецов или молитвам верующих вдруг появлялась под сенью храмов, чтоб совершенно нелепо одарить кого-то из находящихся внутри тем, что взбредало в голову самой богине и не всегда соответствовало просьбе просящего, но на то они и боги, чтоб лучше смертных знать что нужно.

***

За обедом напряженную обстановку разрядил Дерек,

- Энжи, завтра мы отправляемся в город, у меня там накопились дела, да и пора немного отвлечься от нашего затворничества, тебе пора бы обновить гардероб, а мне кое с кем встретиться, с мороком справишься сама или помочь?

Девушка, до этого сидевшая хмуро глядя в тарелку сразу засветилась от восторга и только то, что они сидели за столом, не позволило ей прыгать от радости.

- Конечно справлюсь, какой морок магистр предпочитает, он хочет путешествовать с комфортом и личным камердинером, служанкой, мальчиком на побегушках… - она пыталась пошутить, но серьезность вопроса остановила смех, действительно задумалась она вопросительно глядя на магистра, в каком качестве ей придется путешествовать. Он на мгновенье задумался.

- Знаешь, самым безопасным, наверное, будет образ мальчика ученика, ты сможешь везде быть рядом, никто не задаст лишнего вопроса, но еще приготовь морок девушки, просто замаскируй лицо, чтоб никто тебя не узнал, хотя там вряд ли будут твои знакомые, но на всякий случай.

- Ты забыл, что на мне заклинание невнимания, если меня никто конкретно не ищет, то запомнить меня почти невозможно, - ее радость можно было черпать ложкой, восторг и предвкушение поездки, новые впечатления, лицо светилось, глаза блестели, Дерек откровенно любовался ею.

- Маленькая, давай не будем рисковать быть узнанными, - если она и забыла, то он хорошо помнил о предупреждении Корвинуса, о странных личностях с портретом принцессы рыщущих по дорогам, нет никакой гарантии, что они не добрались до Лории, времени прошло достаточно, брать ее с собой было рискованно, но оставлять совсем одну в доме, где защитный купол возможно проницаем было верхом безрассудства, там он сможет ее защитить, защитить любой ценой, отправить ее сюда же порталом в конце концов, а уехать и не знать что с ней, в безопасности она или безрассудство и юношеский максимализм толкнул ее в лапы убийц или просто заблудится в лесу, он поймал себя на мысли, что придумывает любые опасности, лишь бы не расставаться с нею, не оставлять ее одну. Его лицо потемнело, понимание этого начало пугать его, еще ни разу он не привязывался к другому человеку, никого кроме деда и отца не подпускал так близко к своему сердцу, ни одна женщина не вызывала в его душе и теле такую бурю эмоций.

Наблюдавшая за нам Энженика немного сникла, «ему надо ехать, но брать меня с собой он совсем не хочет» подсказал услужливый внутренний голос, и настроение вновь упало, уныло поковырявшись в тарелке, она направилась в лабораторию готовить морок. Дерек недоуменно смотрел вслед, перемена в ее состоянии не ускользнула от него, но понять ее причину он так и не смог. Через пару часов он нашел ее в лаборатории увлеченно работающую над необходимым ей мороком, девушка даже не услышала его шагов за спиной, так была увлечена, Дерек заглянул из-за ее плеча, амулет выглядел как непримечательная безделушка, что-то вроде булавки с маленькой резной головкой, одобрительно хмыкнув он заслужил осуждающий взгляд, но от работы она не отвлеклась. Маг расположился в кресле в углу лаборатории, наблюдать за работающей девушкой было неожиданно интересно, закусив нижнюю губу она сосредоточенно чаровала свой будущий морок, внимательно присмотревшись он вздрогнул, побледнел, вскочил кресло с грохотом упало, на мгновенье ему показался проблеск такой знакомой темной магии, но присмотревшись и включив магическое зрение он ничего не разглядел, лишь тонкие паутинки магии жизни. Даже на звук упавшего кресла девушка не отвлеклась, оставался последний штрих, последние слова заклинания прозвучали упав в тишину комнаты, принцесса, сейчас она выглядела именно так, величественно повернулась и открыто встретила ошеломленный взгляд бирюзовых глаз, не отрывая взгляда она взяла со стола амулет и приколола на платье и вот перед ним уже очаровательная брюнетка лишь фигурой не отличающаяся от настоящей Энженики, потом прошептав пару слов и прикоснувшись к амулету перед потрясенно молчавшим магистром предстал юноша лет 16-17 в скромном костюме, короткие волосы ежиком, обманчиво хрупкая фигура, развитая мускулатура совсем не напоминающая девичью.

- Как ты хочешь меня видеть как все или оставить реальный облик? - голос девушки прозвучал в тишине комнаты неожиданно громко и отразился от множества колб и склянок хрустальным перезвоном. Дерек был сильным магом, он видел множество мороков и умел проникать под их покровы, но ее морок был безупречен, даже отблеска настоящей ауры не просвечивало сквозь магический образ.

- Лучше, если я буду видеть тебя настоящую, - его голос был тих, он порывался сказать что-то еще, но она прервала его, быстро пройдя отделяющие их несколько шагов, она взяла его руку и дрожь пронзила обоих, их взгляды встретились, напряжение можно было резать ножом, с усилием справившись с предательской дрожью, она притянула его руку к амулету и прикоснувшись его пальцами к холодному металлу амулета прошептала слова заклинания и вновь перед ним стояла девушка, но одета она была в одежду ученика мага, так она давала ему возможность видеть под каким мороком она сейчас находится. Медленно отняв руку от амулета он потрясенно молчал, такое он видел впервые, мало того, что морок был безупречен, но и то, что он выборочно позволял видеть таящегося под мороком мага было для него откровением.

- Я подготовила морок и для тебя, на всякий случай, - она протянула ему похожую булавку, - приколи себе, - ее рука коснулась булавки активируя скрытую в ней магию и последнее заклинание слетело с ее уст, в стеклах реторт и склянок отразился мужчина средних лет, по внешнему виду нельзя было сказать, кто он средней руки маг или богатый торговец, а может воин вышедший в отставку, камзол темно зеленого цвета, высокие сапоги, темные волосы с легкой проседью, только цвет глаз она не захотела менять, лишь зафиксировала оттенок темно зеленого. Дерек смотрел на себя и удивлялся, таким он мог стать лет через 300, неужели она видит его таким, удивленно приподняв бровь он повернулся к девушке, она же тем временем протянула руку и прикоснувшись к его морок-амулету читала заклинание узнавания. Она стояла так близко, ее рука хоть и не касалась его тела все же лежала у него на груди и сердце замедлило свой бег, желание обнять ее захватило его, оно было настолько пронзительным, что он вздрогнул, Энженика почувствовала эту дрожь и резко отдернула руку. Ее лицо побледнело, противный внутренний голос опять подсказал «вероятно ему неприятно твое прикосновение, вон как вздрагивает», и она резко сделала шаг назад, едва не споткнулась об упавшее кресло, крепкая мужская рука поддержала ее и она благодарно посмотрела на магистра, вновь утонув в бирюзовом море его глаз, но теперь она была готова и отвернувшись пошла к двери, от напряжения ее немного шатало, два морока сразу отняло у нее много сил, дома ее магические опыты растягивались на несколько дней и сейчас она была благодарна магистру, что он не последовал за ней, хотя в его глазах были невысказанные вопросы и она понимала, что ответить на них придется, но это все будет потом. Преодолевая слабость, она поднялась к себе и рухнула в кресло, усталость физическая и моральная навалились вместе, а перед глазами стоял магистр, брезгливо вздрагивающий от ее прикосновения, а ведь еще утром он целовал ее так самозабвенно, ее пальцы потянулись к губам, легкая припухлость от первого в ее жизни поцелуя прошла, но губы еще помнили пряность этого поцелуя, твердость и одновременно мягкость, жесткость и нежность его губ. Боль разочарования была почти физической, она рвала внутренности, а противный внутренних голос твердил, подливая масла в огонь, «он взрослый мужчина, а ты в его глазах всего лишь ребенок, он поцеловал тебя под влиянием цветочного аромата, а ты и расчувствовалась…», даже сейчас сидя в кресле подальше от его бирюзовых глаз она дрожала лишь вспоминая его поцелуй, а чувствуя его взгляд она терялась и не знала что думать, иногда в его взгляде чувствовалось такое тепло, что обволакивало ее всю, а иногда обжигало вселенским холодом. Закусив рукав платья чтоб не застонать от накатившей боли она сидела, напряженно ожидая, когда же пройдет этот кошмар наяву, стараясь сдержать слезы, не понимая что же с ней происходит. Невесомая рука легла ей на голову, поглаживая волосы, постепенно материализуясь в богиню Смерти.

- Мара, Мара, что происходит? Почему так больно? – наконец из груди девушки прорвались рыдания.

- Ничего, девочка, ничего – голос Мары-смерть был странно глух, но она продолжала успокаивающе гладить Энженику по голове, пока та не успокоилась, но стоило последнему всхлипу замереть, как богиня исчезла, так и не ответив на накопившиеся вопросы девушки.

***

Вечер вступал в свои права, Энжи уже успокоилась, но спускаться вниз не торопилась, малыш Бойк поскребся в дверь, приглашая к ужину. Спустившись в столовую она обнаружила, что осталась одна, Элли поставила перед ней тарелку с ароматным рагу, но есть в одиночестве не хотелось.

- Элли, не составишь ли ты мне компанию? – улыбка бесовки стала озорной.

- А давай ты присоединишься к нам за ужином, - и подхватив тарелки на большой поднос не задавая вопросов она резво побежала на кухню, вынуждая Энжи последовать за ней.

- А догадайтесь кто сегодня будет ужинать с нами, - ее звонкий голос с порога остановил начавшуюся веселую потасовку близнецов – бесенят, малышка Лия замерла облизывая пальцы обмазанные чем-то сладким, поймав укоризненный взгляд старшей сестры, она быстро засунула пальцы в рот, стараясь облизнуть все сразу не дав смыть сладкую патоку, которую она слизывала со стенок небольшой кастрюльки, оставшейся после готовки. Замерев на пороге Энжиника вдруг рассмеялась и уже не чувствуя себя здесь не к месту прошла к столу, Корник заканчивал сервировку. Приглашая девушку к столу призрачный повар придвинул ей стул стоящий во главе стола, Энженика давно удивлялась способности призрака воздействовать на материальные предметы да еще и готовить, сейчас она не удержалась и легко прикоснулась к плечу Корника, на ощупь он был почти материален.

- Может я задам не очень приличный вопрос, но как вам удалось стать настолько материальным призраком? – поинтересовалась девушка.

- О, это все магистр, дед нынешнего, когда померла мама мастера Дерека в доме осталась его няня, но когда и он уехал учиться она вернулась домой и с ней разбежались последние слуги, а готовить он страсть как не любил, и однажды глядя как он мучается стараясь приготовить ужин я проявился и стал давать советы, понимаешь, это единственное, что я мог на тот момент, когда в меня пульнули сгустком материальной силы, я так обрадовался, что могу заниматься любимым делом, что сразу приготовил ему ужин, а уж после того он предложил мне жить здесь, на кухне и готовить для здешних обитателей, тогда их было только двое, это потом мастер Дерек притащил Элли и малышей, а когда в конюшне появились кони из лесу пришел Дирк, пришел зашел на конюшню и так там и остался.

Вечер прошел необычайно тепло, Энжи было приятно сидеть у тлевшего очага, прихлебывать горячий чай с булочками, которыми заканчивался ужин и болтать ни о чем с Элли, временами хохоча над ужимками малышей, и никто не заметил усталого магистра, который в разгар веселья заглянул в кухню, немного постоял, наблюдая за своими домочадцами и уже с посветлевшим лицом поднялся наверх.

Энжи тоже вскоре поднялась к себе, утром предстояла поездка, кстати она так и не выяснила куда, Дерек сказал в город, но какой из городов здесь рядом она не представляла, и если уж честно признаться даже не поинтересовалась в какой части обитаемого мира находится Академия Смерти. Но задавать вопросы было уже поздно и она улеглась спать, в очередной раз предугадывая ночной кошмар.

В свою очередь Дерек долго не мог уснуть, события этого дня снова и снова всплывали у него в голове, так и эдак представая перед мысленным взором, ему казалось он что-то упустил, но вспомнить так и не мог, перед глазами стоял образ прекрасной девушки и в своих фантазиях он мог не останавливаться, мог целовать эти губы вновь и вновь, слышать приглушенный стон желания. Из грез его вырвал крик, опять кошмар, несколько ночей она спала спокойно, видимо потрясения сегодняшнего дня тоже не прошли даром, пружиной вскочив с кровати, Дерек бросился в комнату девушки. Сегодня она стояла в кровати, ее глаза были открыты, но видела она лишь порождения своего кошмара, крик не прекращался и даже когда он осторожно опустил ее на кровать заставляя проснуться она никак не могла избавиться от ночного бреда:

- Цветы, почему здесь цветы, уберите их, я не хочу их видеть, - бормотала Энжи уткнувшись в плечо враз заледеневшего Дерека, перед его взглядом возникли сверкающие первозданной белизной цветки магириуса, цветы которые подтолкнули своим дурманящим ароматом на необдуманный шаг, поцелуй, который он вспоминал как волшебный подарок, стал ночным кошмаром для девушки. Его мысли скакали с одного на другое, он хотел найти любую другую причину ее слов и не находил, трепетно прижимая к себе ее дрожащее тело, он ругал свою несдержанность и давал страшные обеты больше никогда не позволять себе ничего лишнего. Давал себе обещания, а сам зарывшись лицом в ее волосы с упоением вдыхал их запах, целовал ее макушку и даже когда она вновь заснула у него на руках, он долго не мог разомкнуть рук, в кольце которых устроилась девушка. Казалось, стоит отпустить ее и она исчезнет из его жизни, и когда он уже опустил ее на кровать, усилием воли отпуская руки, с ее губ слетел едва слышный полу стон: «Дерек…», отдающийся криком в его голове.

- Я здесь, маленькая, - прошептал он, легко поглаживая ее по щеке, едва сдерживая желание поцеловать эти полуоткрытые губы, с которых только что сорвалось его имя, но взяв себя в руки он заставил себя уйти в свою комнату, где долго еще метался в постели без сна.

***

Утро выдалось чудесным, но беспокойным, предвкушение небольшого путешествия заставляло кровь бежать по жилам быстрее. Наскоро проглоченный завтрак и магистр уже нетерпеливо притопывает в дверях, у порога ждут кони, Мрак и Зрак рядом выглядят невероятно эффектно, ночь и день, на этот раз Зрак позволил себя оседлать и Дирк довольный своими успехами с улыбкой подал девушке повод. Вскочив в седло Энженика улыбкой попрощалась с остающимися и задала насущный вопрос:

- С кем сегодня путешествует великий магистр? – ее шаловливая улыбка осветила хмурое лицо черного мага и он не смог не улыбнуться в ответ.

- Думаю очаровательная спутница в этом путешествии мне не помешает, - девушка не стала задавать лишних вопросов и тут же активировала морок-амулет, Дерек лишь мельком увидел покрывающий ее морок и вновь рядом с ним Энженика, но уже в другом платье, более приличествующем для конной прогулки.

Выехав за пределы защитного купола Дерек открыл портал и первым вошел в сверкающую арку, девушка проехала следом, поглаживая шею своего сливочного чудо, как мысленно называла она коня.

Портал привел их на живописную лесную опушку, вдали виднелись башни города и Дерек уверенно поскакал в его сторону. Энженика старалась не глазеть так явно на чужой город, но поминутно оглядывалась, провожая взглядом уютные улочки окрестных деревень. В городские ворота с утра въезжало множество телег запряженных тяжеловозами и развозивших всевозможные товары, входили ремесленники и торговцы, но стоило на дороге показаться Дереку в его развевающемся черном плаще, как стражники тут же освободили запруженный было проезд. Ни один из них не спросил цели приезда или имени новоприбывших лишь низко поклонились приветствуя его. Девушку это здорово удивило:

- Тебя здесь хорошо знают? – полу вопросительно, полу утвердительно сказала она, сейчас она уже была твердо уверена, что город, куда привез ее Дерек, находится не в Маринии, темные шевелюры большинства жителей, смуглые лица, отличались от привычных ей жителей родного королевства, белокурых и светлокожих в своей основной массе. – Как называется этот город?

- Ты в столице Лории принцесса, это Ольмак - магистр повел рукой вокруг, казалось он гордится этим городом, так, как если бы приехал домой. Впрочем, здесь было чем гордиться, широкие улицы упирались в многоводные фонтаны, белоснежные статуи стояли в бесчисленных парках. Дерек рассказывал о местах, где они проезжали, иногда это были городские легенды, а иногда четкие предупреждения. Широкая улица вывела их на небольшую площадь, каменный фонтан изображавший мага с поднятым мечом явно символизировал мага Смерти, и извергал широкую струю воды в небольшой бассейн выложенный черными камнями, Энжи недоуменно посмотрела на магистра, именно такой бассейн она видела вчера в каменном гроте, он утвердительно кивнул.

- Это именно то, о чем ты подумала, это статуя первому из рода К.Дар Лориносов, именно он обнаружил грот с источником и предложил выстроить на этом месте Академию. – сказав это он повел девушку в отворяющиеся ворота одного из особняков, выходящих на площадь.

Энжи все еще была под впечатлением статуи, и молча проследовала за ним, ворота за ними закрылись, на пороге особняка их приветствовал старый мажордом, явно не маг, но держался он с такой чопорной уверенностью, что сразу становилось понятно что именно он здесь самый главный. Величественно отворив огромную дверь он приветствовал Дерека низким поклоном.

- Седрик, леди Энжи наша гостья, обращаться как с принцессой и запомни, даже если меня не будет рядом, этот дом всегда для нее открыт – чопорный Седрик отвесил принцессе еще один поклон и молча, поджав старческие губы, прошествовал в дом, открывая все новые и новые двери.

Энжи только и оставалось удивляться, особняк уступал дворцу ее отца лишь в размерах, широкие лестницы устланы мягкими коврами, старинные картины изображавшие королей Лории, изумительной красоты витражи в окнах, все здесь кричало об огромном богатстве, но дом хоть и был чист и ухожен больше был похож на музей, сразу видно, что хозяева здесь не живут. Седрик привел их в дальнее крыло, наиболее удаленное от улицы с окнами на великолепный сад, наконец он открыл одну из дверей и оповестил: «Опочивальня для леди».

Дерек нахмурился, - Седрик, неужели ты на старости лет оглох? Я же велел приготовить жемчужные апартаменты.

- Но они рядом с вашими, а это может повредить репутации леди, - пролепетал он.

- Это может повредить твоей репутации, если ты не будешь в точности выполнять мои пожелания, - взревел маг.

- Да, милорд, как пожелаете, - и повел их дальше к огромной резной двери из светлого орехового дерева, открыв ее он приглашающим жестом показал внутрь, - милорд ваша комната, - и напротив открыл другую дверь сопроводив приглашающим жестом – Леди, - и холодно поклонившись отправился восвояси.

- Седрик, когда придут приглашенные мастера? – Дерек был в ярости, Энжи еще ни разу не видела его в таком состоянии.

- Через час, милорд, - мажордом же хранил ледяной спокойствие.

- Демонов управляющий, - в сердцах выругался черный маг, - каждый раз, когда я появляюсь в этом доме, он выводит меня из себя. - но его недовольство выглядело как жалоба ребенка на воспитывающего его взрослого, и Энжи непроизвольно улыбнулась. – Смейся, смейся он достался мне вместе с этим домом, и похоже здесь он больший хозяин, чем я. Но надо отдать ему должное, хозяин он очень рачительный, - рассмеялся маг. – Располагайся, слуг здесь не много, ведь я бываю здесь очень редко, но все что необходимо здесь есть. – и магистр покинул комнату. Да, ее не зря называли жемчужной, стены были задрапированы великолепнейшим жемчужным шелком, белым с розовым отливом, светлая мебель, нежнейший витраж в окне изображающий летящего лебедя, и множество безделушек украшенных драгоценными жемчужинами. Вторая дверь вела в спальню, единственной мебелью в которой была огромная кровать, так же накрытая жемчужным покрывалом, оттуда небольшая дверца вела в пустой гардероб и великолепную ванную, в тех же жемчужных тонах. Энжи привыкла к роскоши, Мариния совсем не бедное королевство, но эта комната превосходила богатством даже спальню ее мачехи. Стук в двери прервал ее размышления, сказать «войдите» - она не успела, дверь уже открывалась, на пороге стоял магистр:

- Энжи, эти комнаты смежные с моими, мало того между ними есть дверь, обещаю не беспокоить тебя, но ради твоей же безопасности объясняю, внутри этого дома можешь снимать морок, Седрик предан, больше никто сюда не войдет, но здесь нет защитного купола и не смотря на то, что я уверен в безопасности этого дома - я буду рядом. Сейчас придут портные, заказывай полный комплект одежды, все что тебе может пригодиться, да, и не забудь комплект для верховой езды. – он круто развернулся и вышел.

Следующие часы прошли в ужасающем ритме полном примерок и споров.

- Юная леди, подобные рукава носят только в Маринии, будет весьма неловко если милорд выйдет в свет с неподобающе одетой дамой, - высоким голосом вещал портной, который упорно называл себя мастером модистом. Высокий нескладно худой, но одетый с иголочки в бархатный костюм он имел привычку спорить с любым пожеланием клиентки не соответствующим его вкусу, и хотя вкус его был бесподобен, но ощущение марионетки не покидало Энженику.

- Юная леди, в костюм для верховой езды не могут входить мужские бриджи, это обтянет вам ноги, а в приличном обществе так не одеваются, я сошью вам широкое платье, вам же не придется скакать по лесам – эта последняя тирада вывела принцессу из себя, еще никто не оспаривал ее желания и даже дома у нее имелось несколько женских костюмов для верховой езды состоящих именно из удобных брюк и намеки на неприличность просто извели ее.

- Милейший, мне нужен костюм для верховой езды, состоящий из женских брюк, лосин, брыджей, как угодно это назовите, длиннополого сюртука женского покроя, можете назвать его камзолом, курткой или еще как, но это именно то, что мне нужно и извольте не оспаривать необходимость тех или иных вещей – отповедь далась ей нелегко, дома с ней не осмеливались спорить, наследная принцесса должна иметь именно то, что захочет, а удобство одежды всегда было для нее приоритетом, даже в угоду скоротечной моде она отказывалась носить некоторые шедевры портновского искусства, которые стесняли ее или царапали драгоценным шитьем. Но в последний момент модист порадовал ее достав из большой коробки готовое платье, оно было почти впору, несколько легких стежков молчаливых помощниц портного и вот она стоит облаченная в янтарный шелк, и молча смотрит в большое зеркало, сейчас оно отражает брюнетку с медовой кожей и большими с поволокой глазами, но магическим взором не отягощенным мороком она видит себя, золотоволосую блондинку с янтарными глазами, которые еще больше оттеняет более яркий, но невероятно похожий цвет платья. И сейчас она точно знает, где был вчера магистр и почему у белошвеек такие усталые глаза. В зеркале она видит остановившегося в дверях магистра и бросает на него полный благодарности взгляд.

- Метр Торсу, вы постарались на славу, - говорит магистр портному, но его взгляд не отрываясь смотрит на девушку, - надеюсь остальные заказы леди вы выполните не менее превосходно.

- Да, конечно я постараюсь, чтоб юная леди осталась довольна, а не желает ли милорд заказать себе новый камзол, я принес несколько тканей на выбор, - и торопливо начал доставать образцы тканей. Все оттенки черного, в разных тканях присутствовали здесь, магистр видимо не очень любил подобные процедуры и выбрав ткани наиболее глубокого цвета предал их портному, Энженика тоже подошла к столу с образцами среди груды черных шелков и бархата ее внимание привлек лоскуток серебристой ткани, глубокого серого цвета с каким-то необычным стальным отблеском вороненой стали, ткань была необычна и невероятно приятна на ощупь, представив себе Дерека в подобном камзоле она улыбнулась и протянула ему лоскуток.

- Ну что вы, милорд носит только черное, - оттолкнул ее руку портной, но сурово сдвинутые брови магистра сразу заставили его стушеваться.

- Тебе понравилась ткань? – задумчиво крутя лоскуток между пальцами, он казалось решал какую-то сложную задачу.

- Мне показалось она стоит внимания, - осторожно начала девушка, - но если она тебе не нравится…

- Нравится, но мне придется поискать повод, чтоб надеть его – улыбнулся он.

Лицо портного вытянулось, - Милорд, - торопливо начал объяснять он, - этот лоскут оказался здесь случайно, король заказал камзол из этой ткани, он не простит мне если я пошью кому-то еще из нее, - на его лице сквозил такой ужас, и Энжи стало не понятно кого же он так боится короля или черного мага.

- Не волнуйтесь метр, король меня в нем не увидит, - «ага, - пробудился внутренний голос, - тебя в нем никто не увидит» ехидно сообщил он, но спокойная улыбка одобрения, проскользнувшая на устах принцессы, стоила нескольких золотых, в которые обойдется этот костюм.

Торопливо собирая образцы тканей мэтр засобирался восвояси.

- Платье просто чудесно, но сейчас в город выйдет ученик мага и тебе не помешает переодеться – обронил он и вышел из комнаты. С сожалением снимая этот шедевр портновского искусства, Энженика гадала, куда жееще предстоит пойти.

Вскоре за ней зашел Дерек, тоже под мороком и Энженике хотелось смеяться, видя перед собой молодого магистра, а в зеркальном отражении его постаревшую копию, да и сам магистр похоже едва сдерживал смех за руку уводя к выходу ее по гулким коридорам пустого особняка.

- Куда мы идем? – сдерживая смех спросила девушка.

- Второй круг портновского искусства, юного ученика мага дядюшка ведет прилично одеться, - как тебе такой ответ.

- О, нет… - опять портные. – простонала она.

- На этот раз все будет гораздо быстрее и проще, - успокоил ее магистр. И действительно, мастер мужской одежды, не чурающийся своей профессии оказался мало разговорчивым и знающим свое дело, быстро определившись с одеждой, они уже вскоре покидали лавку портного и пройдясь еще по лавкам с обувью магистр с девушкой вернулись в особняк.

- У тебя есть пара часов на отдых, - бросил маг и вышел.

Энжи присела на край кровати, усталости не было, но после спокойного быта в Академии Смерти, под покровом защитного купола, окруженной всего несколькими лицами Ольмак показался ей излишне суетливым, шумным и при этом не лишенным очарования. Два часа выделенные ей на отдых пролетели незаметно, в комнату робко постучали.

- Войдите, - Энжи впервые увидела еще одного обитателя этого особняка, приятного вида пожилая женщина в опрятном платье и белом переднике вошла, неся в руках поднос с чаем.

- Леди, милорд просил помочь вам с туалетом, - а сама тем временем неспешно наливала чай в небольшую чашку, - вечно они все торопятся, даже поесть девочке не дал, как будто в этих ресторациях готовят лучше, чем старая Дорси приготовит, – обида пожилой экономки заставила Энжи улыбнуться.

- Ну что вы, возможно он просто не хочет вас затруднить, - попыталась она успокоить старушку.

- Ну как так, молодой лорд приезжает так редко, - сокрушалась она.

Выпив чашечку ароматного чая, Энжи воспряла духом. Янтарное платье вновь порадовало ее и в приподнятом настроении она встретила магистра. Как всегда весь в черном, лишь шитье серебром светилось тонкой нитью по черному камзолу, девушка рядом с ним казалась эфемерной, не смотря на гриву темных, под действием морока, волос, которые она слегка сколола заколкой. У крыльца их поджидала карета и усадив ее магистр, отдал приказание кучеру и сел рядом. Карета тронулась.

- Ты знаешь какое сегодня число?

- Думаю, да, - ответила девушка.

- А мне кажется не совсем, - и в ответ на удивленный взгляд добавил, - кажется тринадцатое число для кого-то что-то значит.

- Тринадцатое, - не может быть, до него еще пару дней, - она судорожно пытается сосчитать дни и теряется среди них, таких похожих один на другой прошедших под крышей небольшого флигеля близ Академии Смерти.

- С днем рождения, Энжи, - рука Дерека скользнула в карман и оттуда он вытащил бархатную коробочку, там на подушке из черного бархата, лежит золотое колье с редчайшими топазами цвета темного янтаря. Восхищение от чудесного украшения отразилось в ее глазах, когда наконец она смогла посмотреть на магистра.

- Спасибо, - едва слышно выговорила она.

- Позволь я тебе помогу, - руки мага осторожно приподняли волосы девушки и защелкнули невидимый замочек, - пожалуйста, носи его пока ты здесь. Это не только украшение, это колье дополнительно прикроет твою ауру, даже если ты снимешь морок. Так мне будет спокойнее.

- Хорошо, согласится носить его нетрудно, оно великолепно, - и хотя дома у нее было немало украшений, это выделялось своей редкой красотой и изяществом, повторяло цвет ее глаз и изумительно шло ей.

- А куда мы едем? – наконец-то представился случай задать этот вопрос, лицо магистра оттаяло, он то и дело возвращался взглядом на колье у нее на шее, которое она как ребенок новую игрушку то и дело поглаживала пальчиком.

- Куда мы едем? Праздновать конечно, лучшая ресторация Лории ждет вас, принцесса, - он галантно поклонился насколько это вообще было возможно сидя в карете. Их маленькое путешествие закончилось у дверей большого здания, назвать это ресторацией можно было с натяжкой, высокие двери с вышколенным лакеем-швейцаром открылись и Энженика ведомая черным магом оказалась внутри, зеркальный холл встретил гостей многократно повторявшимися отражениями, Дерек уверенно вел девушку в зал. Зеркальные же двери открылись при их приближении в довольно большой зал, небольшие столики и огромные столы стояли в странном беспорядке, вдоль стен скрывались за бархатными драпировками отдельно стоящие столы для тех, кто не желал внимания общества, вдоль столов бесшумно двигались подавальщики и виночерпии. В момент открытия дверей раздался негромкий звон и все головы повернулись к входящим, моментально шум в зале стих и только хозяин заведения поспешил навстречу. Рассыпаясь в любезностях, он проводил магистра с его спутницей к дальней стене, там, на возвышении, стоял всего лишь один стол отделенный от общего зала бархатной портьерой с королевским гербом на ней. Усадив гостей радушный хозяин отошел, вытирая вспотевшую лысину кружевным платочком, ему на смену поспешили подавальщики с готовыми блюдами, заставляя не маленький стол множеством тарелок.

- Дерек, почему ты привел меня сюда? – от внимания Энженики не ускользнуло, затянувшееся молчание присутствующих, странные местами подобострастные, местами испуганные взгляды сотрапезников. Сам магистр казалось не замечает царящего вокруг напряжения, хотя уже немного знакомая с его характером девушка отметила крупицы раздражения в его взгляде.

- Маленькая, у тебя день рождения, наверняка отец каждый год устраивал балы в этот день, здесь конечно не дворец и на бал это мало похоже, но в Лории это место знаменито своей волшебной кухней и собирает самое изысканное общество. – Разговор прервался с появлением очередного блюда.

- Милорд, - подавальщик поклонился Дереку, - миледи, - такой же поклон девушке – наш повар просит отведать этот суп, одно из лучших блюд, сотворенных мастером. – Девушка удивленно приподняла бровь столько слов одному супу, магистр же наоборот кивнул на тарелку предлагая молча испробовать, подавальщик церемонно поднял серебряную крышечку с тарелки и густой аромат завитал над столом. Дерек спокойно принялся за еду, тогда как Энжи наоборот замерла, от тарелки явно чувствовалось веяние магии, она не раз слышала об редчайшем даре кулинарной магии, но мастеров по миру было очень мало и залучить себе мага-повара король Рэндом так и не смог. Сейчас ей предстояла возможность попробовать это чудо. Медленно зачерпнув ложкой густое пюре супа она отправила его в рот, восхитительный вкус разлился казалось не только по языку, но по всему телу, настроение стало подниматься, удовольствие от пищи стало в разы ощутимее, почувствовался подъем сил. Удивленно глянув на магистра она заметила, что он исподлобья наблюдает за ней, пытаясь спрятать улыбку.

- Теперь ты не будешь спрашивать зачем я привел тебя сюда? – усмехнулся он. Ответом ему была тишина, ведь разговаривать с полным ртом неприлично, а разговоров о приличиях сегодня ей уже хватило.

После первой перемены блюд к столику подошел немолодой господин весьма примечательной наружности, прямая осанка, хищный нос, привычное выражение брезгливости на породистом лице, но перед магистром он склонился весьма низко и с подобострастием елейным голосом начал плести паутину беседы. Энжи с любопытством наблюдала за ними, новоприбывший стоял слегка склонившись, что явно было ему не привычно, Дерек сидел расслабленно откинувшись на спинку кресла и явно не собирался менять позу приветствуя собеседника:

- Милорд, рад вновь видеть вас в Ольмаке, позвольте узнать не решили ли вы наконец вернутся в родное гнездо? – в его голосе сквозила фальшь и выросшая при дворе Энженика явно ее почувствовала.

- Нет, лорд Барко, я здесь проездом, - голос магистра был холоден как лед, такими же были его глаза, но бывалого придворного это не смутило.

- Жаль, жаль, - с притворным сожалением, но явной заинтересованностью он смотрел на Дерека оценивающим взглядом, - милорд не представите меня своей очаровательной спутнице, такую редкую красоту не часто увидишь? – глаза магистра потемнели от гнева, но внешне он ничем не показал своего недовольства, такая же расслабленная поза, ленивая усмешка

- Нет, лорд Барко, думаю моей спутнице совсем не пристало знакомство с вами, - лорд вспыхнул от явного оскорбления, но ничего не сказал, Энжи напряглась, такое снести можно не от всякого и она еще раз с интересом посмотрела на черного мага, сейчас она видела его совсем в другом свете, это был уже не знакомый Энжи иногда угрюмый, иногда веселый, но всегда спокойный и уверенный маг, сейчас ей открылась другая его сторона, перед ней сейчас был кто-то, кого она еще не видела, сильный, уверенный в себе, способный поставить на место великосветского лорда. – А вам я должен задать еще один вопрос, в ваших землях у подножья родового замка в озере откуда-то появилось множество мавок, не хотите ли объяснить такой поворот событий? – голос магистра нарастал, он медленно приподнимался из-за стола, тогда как лорд наоборот осел на подкашивающихся ногах.

- Милорд, я не знаю, но я обязательно разберусь – лепетал он, - это наверное мавки расшалились.

- Мавки? – взревел магистр, - как только я буду в ваших владениях, я расспрошу мавок откуда в маленьком озере такое перенаселение и тогда, - его голос перешел на угрожающий свистящий шепот, - тогда я отправлю к мавкам того, кто в этом окажется виновен, подумайте над этим лорд Барко.

Побледневший лорд на негнущихся ногах задом пятился от стола, окружающие с любопытством провожали его взглядами, кто-то сочувствующими, но большинство откровенно злорадными, они опускали глаза, когда он проходил мимо, но чем дальше он отходил от стола, тем прямее делалась его фигура, тем зловещее его лицо и уже те, что секунду назад улыбались, уткнулись в тарелки пережидая нарастающую бурю. Но лорд Барко оказался сдержаннее, чем видимо многие ожидали и буря не разразилась, и только после того, как за взбешенным лордом закрылась входная дверь, гомон голосов заполнил зал.

Дерек был взбешен, он старался не показывать вида, но у него это плохо получалось, по крайней мере девушка явно видела судорожно ходящие под кожей желваки, и мрачно мерцающие потемневшие глаза, стараясь сгладить неприятное впечатление она молча положила свою ладошку на его руку, судорожно тарабанящую пальцами по краю столешницы. Нервные пальцы замерли под ее ладонью и взгляд мужчины стал медленно оттаивать, он внимательно смотрел в ее глаза выискивая в них, что-то известное лишь ему одному и спокойная уверенность, обычно присущая ему, вернулась. Энжи попыталась убрать ладонь, но он задержал ее в своей и только потом с сожалением отпустил, проведя пальцем по внутренней стороне ее ладони от запястья до кончиков пальцев, от чего девушка вздрогнула. Захотелось оказаться как можно дальше от этого человеческого муравейника, от липких взглядов, от таких вот лордов, которые раздражают одним своим видом, подальше от этого города, что одной своей принадлежностью к Лории раздражал ее, захотелось домой, в маленький флигель рядом с Академией Смерти, осознав это Энжи оглянулась, задержавшись взглядом на каждом предмете мебели, на лицах придворных, она уже поняла, что все присутствующие здесь лица не последние при лорийском дворе, посмотрела на бледного, напряженного хозяина заведения, который кидал тревожные взгляды на их столик.

- Давай уйдем отсюда, - ее голос неожиданно громко прозвучал в затихшей ресторации, головы повернулись к ним и резко отвернувшись, уткнулись в тарелки. Бледный хозяин казалось сейчас упадет в обморок.

- Маленькая, тебя еще ждет именинный пирог, ты действительно хочешь уйти? – голос магистра был мягок, казалось невероятным, что еще несколько минут назад он кипел от бешенства, дождавшись уверенного кивка девушки, он подозвал хозяина, отдал ему какие-то распоряжения и встал, предлагая руку своей спутнице. Выходили они в полной тишине провожаемые такими разными взглядами от полных надежды, до горящих неприкрытой ненавистью.

***

- Давай я покажу тебе ночной Ольмак, - предложил магистр, он чувствовал себя немного виноватым за испорченный ужин, а теплый вечер поздней весны располагал к прогулке. Девушка доверчиво вложила свою ладошку в его, в который раз он ощутил тепло ее ладони в своей и жар начал разливаться от ладони к плечу и так по всему телу пока не дошел до торопливо застучавшего сердца. Сжав ее руку может чуть сильнее чем следовало, он увлек ее в паутину улиц.

Прогулка по ночному городу сгладила неприятное впечатление после посещения ресторации, странные взгляды, которые на них кидали все без исключения посетители, нервировали. Энжи же не хотела портить остатки вечера неприятными разговорами и отдалась на волю теплому ночному ветерку, лунному свету и теплым рукам магистра. Молча они бродили по ночным улочкам, любовались ярко освещенными дворцами и темными парками, бледнеющими в свете лун статуями в скверах и журчащими фонтанами. Ноги привели их к берегу реки через которую перекинулся живописный мост, слегка изогнутый он парил над темным провалом реки огороженный чудесными коваными перилами с магическими фонарями. Издали он был похож на прямую дорожку в замок фей освещенную волшебной пыльцой, и действительно упирался в освещенный разноцветными магическими огоньками дворец.

- Резиденция короля Теринора, - негромко пояснил черный маг, - замок над рекой Ольмак первая резиденция королей Лории давшая потом название городу. Здесь по легенде первый король, а тогда еще черный маг по имени Торквел, встретил свою жену, своенравная девушка была сильным магом и отказалась разделить с ним ложе уверенная в своих силах, и тогда он похитил ее, но силой взять любовь нельзя, а он полюбил ее. Девушка бросилась со скалы в реку непокорная насилию, он же кинулся следом не желая жить без нее, но на то она была и магом, чтоб иметь козырь на любой случай, выросшая в этих местах она прекрасно плавала и думаю пару заклятий на подобный случай имела, тогда как Торквел наоборот вырос вдали от вод и плавать не умел, пришлось юной Лории спасать его, так и сложилась сильная пара которая впоследствии основала королевство названное по имени жены короля. – Дерек рассказывал приглушенно, как будто разговаривал сам с собой, - конечно в учебниках истории и многочисленных балладах это все подается, как любовь с первого взгляда, ведь даже попытка насилия бросает тень на всю династию, но в королевской семье говорят детям правду.

- Правда тоже довольно романтична, хотя думаю это тоже уже подретушированный вариант, - усмехнулась принцесса, поймав шаловливую улыбку магистра.

 – Пошли, посмотрим откуда прыгала Лория, это на той стороне моста, стоит беломраморный памятник первой королеве, единственный кусок белого мрамора который удалось не то купить, не то украсть у твоего предка, - рассмеялся он. Девушка тоже рассмеялась, об отказе продавать белый мрамор и уничтожении любых напоминаний о месте его добычи королем Рианором ходили легенды. Не торопясь они перешли мост, он был одной из самых высоких точек города, сверху открывался замечательный вид на море огней, как будто рассыпавшимися под ногами, Дерек слегка придерживал девушку хуже его видевшую в неясном свете магических фонарей и рядом с ним она не ощущала ни капли страха, оказавшись на ночных улицах незнакомого города.

Статуя королевы Лории в свете мерцающих огоньков выглядела совершенно нереально, белый мрамор светился как бы изнутри, подсвечивая тонкую фигурку на краю речного обрыва, казалось что она замерла на нем в момент падения и любой порыв ветра опрокинет ее в темное речное русло. 

- В Лории есть поверье, что те, кто приходит к статуе с мечтами о чистой любви обязательно вскоре ее отыщут – улыбнулся Дерек. Энжи стояла молча восхищаясь точностью линий, резец неведомого скульптора ни разу не дрогнул, не было ни единой ломаной линии в фигуре ни единого несовершенства, «у такой красоты не страшно и просить, я очень хотела бы быть счастливой, великая королева, и еще хочу чтоб Дерек тоже был счастлив», ей даже показалось что статуя подмигнула своими чудесным каменным глазом.

- Стой, - послышался грозный окрик в нескольких метрах от них, - не с места, кто такие и что здесь делаете в ночное время. - Неподалеку стояли трое мужчин, одетых, в форму. При звуке этого голоса магистр, который уже схватился за меч, отпустил рукоятку и весело рассмеялся.

- Гвирд, с каких это пор капитан королевских хранов патрулирует улицы, - мужчины по-приятельски обнялись, смеясь и хлопая друг друга по плечам.

- С тех самых, как в городе пару месяцев назад появился оборотень, ночами выходит на охоту и Форк ему не указ, счет жертвам уже больше двух десятков, а наш черный маг где-то запропастился, - рассмеялся он, но смех вышел не веселым.

- Когда это началось? – посерьезнел магистр.

- Месяца два назад, после твоего отъезда из Ольмака, - рассказывал Гвирд – утром нашли парня с вырванным горлом, на следующую ночь разорвал женщину, потом старика из нищих, потом на неделю притих, но вскоре вновь мы услышали его вой, он каждый день предупреждает о выходе на охоту, не то молодой еще и убивать не хочет, не то наоборот старый и жутко самоуверенный, не знаю, пока его никто еще не видел. Вот патрулируем, хотя толку не много, но хотя бы разгоняем любопытных и глупых с улиц, тем более, что у нас есть четкий ориентир, с жуткого воя он начинает свою охоту. Так что давай прячь свою милую спутницу и милости просим в нашу компанию, может вместе у нас будет больше шансов, - усмехнулся он и было видно, что при виде Дерека он испытал облегчение.

- Говоришь предупреждает, ну что ж, посмотрим, - Дерек помрачнел и протянул руку к девушке, притягивая ее поближе к себе.

- Ты меня не представишь своей спутнице? – поинтересовался хран.

- Простите, Энжи – это Гвирд, мой товарищ по Академии жизни, - Гвирд – это Энжи, - говорить кто она Дерек не стал и горящие сдерживаемым любопытством глаза королевского храна разочаровано притухли.

- Приятно познакомиться Энжи, - Гвирд протянул ей руку и слегка пожал, - я всегда к вашим услугам.

- Благодарю, и очень приятно познакомиться.

- О, я запомню этот чудесный голос, наверняка вы изумительно поете, - Дерек совсем забыл что музыкальный слух его приятеля славился во всей академии, однажды услышав мелодию он всегда мог ее вспомнить, однажды услышав голос он навсегда запоминал его обладателя. - А сейчас - голос Гвирда стал официальным, - я посоветовал бы проводить твою спутницу домой.

- Я так и поступлю, спасибо Гвирд, - и Дерек прощаясь, крепко пожал ему запястье в извечном жесте доброй воли и дружеского расположения.

Не дожидаясь ухода хранов Дерек начал чертить руны открытия портала, Энжи стояла молча от удивления прикусив язык, первым правилом телепортации учили, где запрещено открывать порталы и Ольмак стоял первой строчкой, за пределами города была телепортационная площадка и только там маги имели право открывать портал. А сейчас Дерек, который точно знал о запрете, создал сияющую арку портала прямо перед королевским дворцом и прямо на глазах у капитана королевских хранов и те совершенно спокойно смотрят на явное нарушение закона. Энжи другими глазами посмотрела на магистра, но вопроса так и не задала, не время и не место, захочет – расскажет. Но доверять ему она уже научилась, поэтому совершенно спокойно вошла в портал, приняв протянутую руку черного мага.

Выход из портала привел в кабинет Дерека, Энжи с интересом оглядывалась, этот кабинет совершенно не походил на кабинет в его флигеле, но в то же время очень напоминал. Тот же огромный тяжелый стол темного дерева, но с удивительно красивой резьбой по краю, этот стол явно вышел из рук одного из лучших мастеров. В пару ему такой же шкаф, с непрозрачными мозаичными стеклами, огромные черные кресла, которые так и манили присесть, бархатные портьеры глубокого зеленого цвета, обивка стен в тон к ним темно-зеленая с золотым шитьем, все в этой комнате кричало о роскоши и богатстве.

- Подожди немного, - и магистр быстро вышел из комнаты, Энжи же с удовольствием сбросила с усталых ног туфли и по щиколотку погрузилась в мягкий ковер, побродив в нем как в воде лесного ручейка, она с устало присела в одно и кресел. Дверь отворилась и вошла Дорси нагруженная тяжелым подносом. Все это было выставлено на маленький столик, который Энжи сначала даже не заметила.

- Мы так поспешно ушли из ресторации, что не попробовали твой именинный пирог, - улыбнулся Дерек, - теперь пришло время исправить эту оплошность. Столик был заставлен тарелками с порезанным пирогом, засахаренными фруктами, воздушными пирожными и тонкими полупрозрачными чашечками с терпким травяным отваром, девушка только сейчас поняла, как же она проголодалась. Но в первую очередь она потянулась к булавке-мороку и сняла ее вместе с образом черноволосой красавицы, теперь перед Дереком сидела та же девушка, но настоящая. И хотя морок никак не влиял на восприятие, оба облегченно вздохнули.

- Вот теперь можно и пирог, - смех девушки колокольчиком прозвенел в тишине комнаты. Разлив по чашкам отвар из трав она с ногами забралась в облюбованное кресло, Дерек сел во второе и, придвинув посередине чайный столик, беззаботно радовались тихому вечеру.

Но как всегда все хорошее недолговечно, спокойному вечеру не суждено было так же спокойно закончится, их беседу прервал странный для Энжи, но видимо очень знакомый для Дерека звук, звук разрываемого пространства, в углу комнаты, где они сами недавно вышли из портала вновь разгоралась арка телепорта. Энжи замерла в кресле, удивлению ее не было предела и это в столице, где вообще запрещено использование порталов.

- Добрый вечер, прости что без приглашения, но в прошлый раз ты просто проигнорировал меня, так что теперь буду невежлив, - голос пришедшего показался Энжи знакомым, но вспомнить сразу она не могла, она сидела спиной к вошедшему и еще не пришла в себя чтоб повернуться. Дерек встал и попал в крепкие объятья, неожиданный гость его нисколько не удивил и, кажется, он даже рад ему. Энжи не спешила повернуться к мужчине, сейчас она была зла на себя за то, что все-таки сняла морок, но исправлять что-то было уже поздно, да и Дерек не выказывал ни капли удивления. Выбравшись из объятий вновь прибывшего Дерек подошел у Энжи

- Энжи, позволь представить тебе моего кузена Эдвина – Энжи побледнела, так вот откуда этот голос оказался ей знаком, перед ней стоял наследный принц Лории.

- Принцесса Марилика? – Эдвин выглядел не лучше, но он быстро взял себя в руки, - вас ищет отец по всему миру, а вы, вы здесь… И что делает моя невеста в обществе моего брата?

- Невеста?

- Невеста! – в один голос произнесли Дерек и Энжи, только он потрясенно, а она возмущенно.

- Я не давала вам своего согласия, - голос Энжи звенел от возмущения, ее щеки пылали.

- Зато его дал ваш отец, - хмыкнул принц, ситуация начала его забавлять.

- Я всего лишь сказала, что подумаю над этим после завершения обучения в Академии, - Энжи без сил рухнула в кресло, - и что же вы ему предложили, что он согласился меня продать?

- Ну что вы, как можно, это лишь политическое соглашение, не стоит так отчаиваться, - я дам вам лет 20 на обучение, - хотя если вы будете так бесподобно хорошеть, я могу и передумать, - принц явно смеялся над ней, но Энжи никак не могла справиться с собой. Раньше мысль о замужестве не вызывала у нее никаких эмоций, воспитанная на понятии «королевский долг», она понимала, что рано или поздно ей придется выйти замуж и она понимала, что выбирать супруга ей не придется, но сейчас одна мысль об этом вызывала жгучий протест внутри и смотреть при этом на самодовольное лицо принца было выше ее сил. Ей понадобилась вся ее выдержка, чтоб побороть возмущение, поэтому только сейчас до нее дошло то, что только что сказал Дерек.

- Кузена? – она лихорадочно стала перебирать родственников принца, благо по геральдике и генеалогии у нее был великолепный учитель заставивший вызубрить все генеалогические древа правящих родов наизусть, она знала всех родственников, всех поименно от основания королевства по сию пору, но ни одного Дерека среди них не значилось, мало того ни по возрасту, ни по имени он не подходил ни под одного из известных ей кузенов принца.

- Энжи сядь, - голос магистра был спокоен, но чего стоило ему это спокойствие знал только он сам, его глаза потемнели, как будто от гнева, но гнева не было и девушка, чувствуя его странное состояние, молча подчинилась, - мой прадед наследный принц Лории Дастин к.Дар Лоринос, закончив Академию Смерти решил, что принцев много, а черных магов все меньше и меньше и презрев происхождение решил стать боевым магом, может быть он и не отринул бы все так резко, если бы его семья приняла его избранницу, простую девушку из Маринии, даже не мага, но королевская спесь взыграла в его родителях и принцу запретили жениться. Тогда он отказался от короны и титула. Вскоре он женился и у него родился сын, тоже черный маг, но его жена было человеком и вскоре умерла, дед говорил что Дастин так и не смог смириться с ее смертью и отдав сына в Академию он пропал, ушел и не вернулся, никто не знает что с ним случилось и где он теперь, жив ли…? Дастин был наследным принцем Лории, причем единственным, с его отречения прошло около сотни лет и королевство осталось без короля, мой дед к тому времени закончил Академию и ушел с головой в практическую магию, в свое время король объявил его незаконнорожденным, но Дастин был женат на своей избраннице и обвинения были ложными, после смерти короля деду предложили корону, но увлеченный своими исследованиями и наученный горьким опытом отца он отказался и трон занял кузен короля, он то и царствует по сию пору.

- Мне говорили что старшая ветвь рода прервалась со смертью предпоследнего короля и с пропажей наследного принца, - значит все это ложь, - принцесса поглядывала на обоих мужчин и находила схожие черты, но если Дерек будучи по меркам магов еще очень юным выглядел как взрослый мужчина, то Эдвин наоборот будучи лет на двести старше выглядел ухоженным мальчишкой, слегка закормленным сладостями, темные волосы уложены в прическу, лицо не ведающее светила, темные, почти черные, глаза смотрят насмешливо и на подбородке такая же как у Дерека ямочка.

- Не совсем, - теперь в объяснения вступил Эдвин, - Дастин отказался от короны, но его отречение было мальчишеским шагом, он сбежал из дома, женился и даже умер, если он умер, наследным принцем, официального отречения от него не было, так же как не было отречения от его сына деда Дерека, отца Дерека вообще никто не спрашивал, ведь в это время уже правил мой отец и всех это устраивало.

- Это устраивает всех и по сию пору, - мрачно вставил Дерек.

- Не всех, совсем недавно отцу донесли, что лорд Барко, пытался мутить воду при дворе, призывая к возврату старшей ветви к.Дар Лоринос, - внимательный взгляд не отпускал Дерека, но тот только рукой махнул.

- Теперь можешь забыть про лорда Барко, ко мне он больше не подойдет – мавок побоится, - улыбка магистра была спокойной, он пересказал принцу события сегодняшнего вечера, после чего оба от души посмеялись, было видно что они может и не сильно близки, но доверяют друг другу. Энжи со стороны наблюдала за ними и чувствовала себя лишней. Видеть Эдвина было неприятно и даже его сходство с магистром не меняло ее отношения, а лишь раздражало.

- Позвольте откланяться, сегодняшний вечер был весьма насыщенным, - и слегка поклонившись обоим принцам, она величественно удалилась в свои комнаты, провожаемая жгучим взглядом магистра.

- Мне так никто и не ответил, откуда в твоем доме появилась принцесса и почему ты так странно ее называешь? – голос принца был спокоен, он с любопытством наблюдал за братом, хотя Дерек приходился ему даже не братом, а внучатым племянником, но такие мелочи не смущали принца.

- Появилась, но не в этом доме, думаю, историю исчезновения принцессы тебе уже донесли шпионы при Маринском дворе, - в его голосе не было вопроса, он точно знал что Эдвин давно в курсе событий, тем более, что как выяснилось Энжи для него не просто принцесса соседнего государства, и почему от этой новости ему так неприятно на душе.

- Конечно, они не зря свой хлеб едят, - будучи главой службы безопасности Лории Эдвин при всем своем лоске и внешней изнеженности дураком не был.

- Маг Рэндома в последний момент сумел активировать портал, настроив его на абстрактное понятие безопасность. Девушку выкинуло ко мне, я тогда даже не знал кто она, целитель едва смог вытащить ее из рук Мариэль и я на время оставил ее в Академии, там купол и ее никто не сможет найти, а я пока пытаюсь понять кому надо было организовывать покушение на девочку, мне нужна информация из дворца, но сам я пока туда не могу появиться, да и оставить ее без присмотра тоже не могу… - он внимательно смотрел на принца, получив в ответ такой же внимательный взгляд.

- А имя?

- Это второе имя принцессы данное ей на церемонии представления Смерти, в Академии Смерти оно как нигде более уместно, да и оно не так известно, ищут девушку под именем Марилика, а девушку с именем Энжи никак не свяжут с пропавшей принцессой.

- Зачем надо было тогда привозить ее сюда?

- У нее сегодня день рожденья, хотелось сделать приятное, да и женских вещей у меня почти нет, так кое-что осталось от матери, поэтому и привез, она под двумя амулетами, узнать невозможно, - пожал плечами черный маг.

- Но я же узнал, - Эдвин достал из шкафа пузатую бутылку и бокалы.

- В этот дом доступ порталом имеешь только ты, ну и король, король меня своим вниманием не балует и уж точно не заявится ночью и без предупреждения, а тебе я доверяю, впрочем ты тоже не слишком частый гость. Даже перед Седриком она была под мороком и лишь сейчас сняла, а тут ты… Ты действительно просил ее руки? – сам того не замечая он с силой сжал тонкий бокал, ножка бокала не выдержала и тихий хрустальный звон заполнил комнату.

- Да, Дерек, я действительно просил ее руки полгода назад и король Рэндом пообещал… - но все это пока на словах – спешно добавил он, - если хочешь можно еще остановить переговоры.

- Что значит - «если хочешь?»…

- Дерек, я все сказал. По Маринии и угрозе принцессе озадачу своих, что нароют ты будешь знать первым, так что думай… - и принц встал с кресла, одновременно активируя портал, сейчас они стали очень похожи, на лице Эдвина проступила печать возраста и вмиг загрубевшие черты его лица повторили лицо Дерека. Быстро пожав запястье принц ушел, а Дерек остался в кресле с бокалом без ножки в руке, одним глотком опорожнив его содержимое он выкинул его остатки в камин.

И вот тогда сидя в кресле глядя не видящими глазами в пустующий камин Дерек наконец смог признаться себе, что Энжи притягивает его как магнит, что уже давно, а точнее с самого первого взгляда на ее бездыханное тело в его душе что-то дрогнуло и натянулось как струна, но вот теперь эту звенящую струну надо порвать своими руками, ведь она должна принадлежать Эдвину, Рэндом уже согласился, да и как тут не согласиться два единственных наследника сопредельных государств могут составить единое целое. А он, он конечно может запретить, по статусу выше его в этом мире только богини, но за его спиной нет ни единого поддерживающего плеча и сейчас статус Верховного Магистра Смерти ничего не стоит, станут ли слушать его короли, что он может им противопоставить. Стоп! В данной ситуации есть только один выход, надо вырвать из души это звенящее чудо, надо найти того кто ей угрожает, найти и уничтожить, тогда она будет свободна и он тоже. И приняв это не легкое решение Дерек нет, не успокоился, наоборот внутри все протестующее бурлило, а потом медленно умирало.

 Встав с кресла магистр собрался к себе, но ноги сами принесли его в смежные покои, там за дверью спала девушка, что одним своим появлением внесла полное смятение в его душу, понимая что сейчас он пытается обмануть сам себя он приоткрыл дверь, уговаривая себя что сейчас уйдет, только приоткроет чтоб было слышно если ее опять будут мучить кошмары, что только глянет как она и сразу уйдет. С этими мыслями он подошел к ее кровати, девушка спала, но на ее щеках еще не высохли слезы, а он стоял не в силах отвести взгляд от ее посеребренных светом белого Торка волос, от еще по-детски округлого лица, от длинных ресниц из-под которых вновь выкатилась слеза. И Дерек, как загипнотизированный, протянул руку и стер соленую каплю с ее щеки. За первой слезинкой последовала вторая, теперь Дереку стало вдвойне обидно и страшно, станет ли Эдвин вытирать слезы спящей жене, станет ли вскакивать ночами, чтоб обнять, успокоить, сможет ли сделать счастливой эту маленькую девочку… а внутренний голос как всегда метко добавил «а ты сможешь?», он очнулся почувствовав ее тело в своих руках, тихонько обнимая он успокаивал спящую девушку, гладил ее по дивным волосам, целовал макушку, и горькая слеза обиды и разочарования готова была выкатиться уже из его глаз. Вырвал его из этого состояния душераздирающий вой, в голове прозвучали слова Гвирда, «каждый раз выходя на охоту он предупреждает город жутким воем…», «ого, наш оборотень вышел на охоту, ну что ж пора и размяться, а то совсем расклеился, надо вспоминать о своих обязанностях». Скрипнула дверь, магистр быстрым шагом вышел из комнаты, вышел не оглядываясь, вой подгонял его, и в это же время Энжи села в постели, сначала она спросонья не поняла, что же ее разбудило, но вой повторялся снова и снова, пугая девушку и она, накинув пеньюар, отправилась на поиски Дерека.

А он в это время быстро заскочив в комнату, чтобы взять оружие, мгновенно телепортировался к источнику звука, благо вой раздавался еще не раз позволяя подобраться поближе. Но в путанице ночных улиц не легко было найти уже смолкшего оборотня. Дерек уверенно шагал, внимательно вглядываясь в подворотни, сворачивая все в новые и новые переулки, но вдруг женский крик взрезал тишину ночи и дал ему направление. Черный маг бросился на помощь, судя по звуку, расстояние было не большим, но в неосвещенных переулках, даже активировав ночное зрение, тяжело было что-то найти. Проплутав несколько минут по переулкам Дерек выскочил на небольшую площадь. Здесь сходилось несколько улиц, посреди бил фонтан, а у фонтана лежало тело женщины и сердце Дерека пропустило удар, в свете луны серебрились светлые волосы, совсем как те, что еще недавно он гладил своими руками, а рядом расплывалось кровавое пятно, масляно блестевшее в свете луны. Огромный волколак спокойно лакал кровь и хотя звук шагов черного мага не услышать было не возможно зверь, а сейчас он был именно зверем, даже не пошевелился при его приближении. В другое время это, наверное насторожило бы магистра, но сейчас единственным желанием было подойти и убедиться, что не она сейчас лежит распластанная на брусчатке и даже полная уверенность, ведь он оставил ее спящую всего несколько минут назад, не могла остановить его. Не отпуская взглядом лакающего оборотня Дерек подходил все ближе и ближе, звук извлекаемого меча казалось, заинтересовал зверя, он спокойно поднял измазанную в крови морду и самоуверенно глянул на Дерека. Черный маг не раз имел дело с оборотнями, много веков назад первые маги открыли портал из другого мира и целый клан оборотней перешел в их мир. Сначала ничего не происходило, они обустроились в предгорьях, никому не мешали, торговали шкурами добытых животных и никого не трогали, с течением времени они начали расселяться по другим городам, стали появляться смешанные браки, вот тогда грянула беда. Дети оборотней наследовали способности родителей, но если один из родителей был не оборотень, то происходил генетический сбой, некоторые дети могли перекидываться зверем, некоторые нет, но носителем наследственного кода они были, и потом их внуки могли родиться оборотнями, но если в крови избранника оборотня была кровь мага, даже совсем чуть-чуть в пятом-шестом колене, то оборотень просто сходил с ума, разрываясь от таких противоположных способностей, и начинал убивать. Проблема в том, что вычленить геном оборотня оказалось не возможным и поэтому сейчас, когда много веков как оборотней нет в этом мире, иногда появляются вот такие экземпляры, как тот, что стоял сейчас перед Дереком.

Убивать живые существа черный маг не любил, но в этом случае другого выхода не было, свихнувшийся оборотень все равно продолжит убивать и жертвами могут стать десятки невинных людей. С мечом наголо Дерек подходил к волоколаку, тот так же не мигая смотрел ему в глаза весь подбиравшись и готовясь к прыжку. Но черный маг в первую очередь должен был знать мертва ли женщина и лично для себя убедиться в ее личности, иначе он просто не мог, его взгляд вопреки здравому смыслу все возвращался к ее светлым прядям уже намокшим в крови. Волколак бесшумно ступая лапами попятился назад, и Дерек увидел в этом возможность подойти к женщине, не опуская меча он приблизился к жертве, наклонился над ней и тут же был снесен тушей огромного волка его зубы клацнули в опасной близости от шеи мага и сошлись на плече, только отличная реакция спасла его от участи жертвы. Падая он на мгновение увидел лицо убитой женщины и страх отпустил его душу, перекатившись подальше от волколака он вскочил на ноги и кинулся в бой, заговоренный многими поколениями черных магов клинок пел свою смертельную песню, а левая рука плела заклинание. Боль в плече пронзила руку, укус зверя не остался без последствий. Стараясь совладать с болью, магистр кинул заклятье прям в морду надвигающегося зверя, шкура его вспыхнула огнем, но тот не свернул, продолжая надвигаться на магистра огненной громадой. Прыжок и огромный зверь упирается лапами в плечи мага, но резкое движение все-таки не дало ему преимущества снесенный весом зверя Дерек переместил меч чуть ниже и волколак в прыжке напоролся на острие, горячая кровь хлынула на мостовую, лапы уже готовые рвать живую плоть опустились и зверь рухнул на камни.

«Гвирд!!!» - направленное заклинание вызова понеслось к капитану королевских хранов, еще с полчаса он ждал их появления, рана на плече кровоточила, рука не поднималась, меч выпал из ослабевших пальцев.

- Дерек, - голос подоспевшего друга был обеспокоен, но Дерек лишь махнул рукой и ушел в портал.

Тихий звук открывающегося портала и он дома, по привычке быстро оглядев комнату магистр сделал шаг в кабинет, но навстречу из глубокого кресла поднялась незамеченная им сразу принцесса. Она затуманенным от тревоги взглядом обвела Дерека и кинулась к нему, несколько шагов и вот она обнимает его, его же рука обвила ее талию и нежно прижимает к себе, как пальцы девушки натыкаются на мокрый от крови рукав, она испугано поднимает глаза:

-Ты ранен? – ее голоса почти не слышно, спазм перехватил горло.

- Ничего страшного, собака укусила, - пытается отшутиться магистр, но она не слушая, уже стягивает с него камзол. Дерек стискивает зубы от боли, и взгляду девушки открывается рваная рана частично прикрытая шелком рубашки.

- Где у тебя ванная, надо промыть рану, - и Дерек показывает кивком в сторону соседней двери, она открывается в огромную помпезную спальню, как водится в темных тонах, но Энжи не до любопытства, она лишь оглядывается в поисках двери в ванную комнату. Она нашлась у дальней стены и поддерживая Дерека Энжи торопится туда, она чувствует как слабеет маг и понимает, что своими силами дотащить его туда просто не сможет, вот и дверь. В ванной комнате обнаружилась банкетка, приставив ее поближе к стене девушка усадила магистра и занялась обработкой раны. Практических знаний у нее не было, но что делать она знала, разорвав рубашку она сняла ее с Дерека и намочив небольшое полотенце начала смывать с его руки и пострадавшего плеча кровь, кровоостанавливающее заклинание слетело с ее губ машинально, так же прошептала обеззараживающее, когда-то мама научила ее этим не хитрым заклинаниям, чтоб самостоятельно бороться с поцарапанными коленками, но здесь этого было мало, вырванный кусок тела все равно кровоточил, и выглядел ужасно, девушка со слезами на глазах беспомощно смотрела на бледного магистра.

- Там в ящичке сверху бинты и заживляющая мазь, - Энжи бросилась искать, судорожно выдвигая ящички, а магистр, наблюдая за ней, забывал о боли. Вот обнаружив искомое принцесса вернулась и смазав края раны туго забинтовала плечо, но на теле Дерека еще оставались следы крови и Энжи вновь взялась за полотенце, но если до этого ее движения были спокойны, она должна была помочь раненому, то сейчас, когда ее руки водили по гладкой мускулистой груди магистра ее бросало в дрожь и мало того, она чувствовала ответную дрожь тела магистра на ее прикосновения и не знала как на это реагировать. В конце концов она смыла всю кровь и помогла ему добраться до кровати, Дерек хоть и не считал опасным такое ранение весьма просчитался рассчитывая собственные силы, получив его в начале боя, маг потерял много крови, а потом дожидаясь отряда хранов так и не удосужился остановить кровотечение и теперь расплачивался ужасной слабостью и головокружением, хотя головокружение возможно было вызвано легкими прикосновениями девичьих рук к его обнаженному телу. К окончанию этой процедуры он весь горел, Энжи же ничего не замечала, она помогла Дереку встать и отвела его в спальню, где и уложила в постель, сопротивляться сил не было и маг мгновенно уснул. А девушка, придвинув к его кровати кресло тихонечко прошептала:

- Теперь моя очередь сторожить твой сон…

***

Дерек проснулся рано по привычке прислушался и лишь потом открыл глаза, возле кровати в большом кресле спала Энженика, трогательно уронив руку вдоль ручки кресла. Его затопила нежность к этой юной девушке, почти девочке, наверное как все женщины крови боится, а тут не испугалась, небросила. Видимо пристальный взгляд тоже имеет материальную структуру, иначе почему ее ресницы затрепетали и их взгляды встретились, Энжи тревожно оглядела его и только потом совсем по детски потерла кулаками глаза просыпаясь, встала и как кормилица в детстве, когда он болел, положила маленькую прохладную ладошку на лоб, проверить не ли у него жара.

- Спасибо, - тихонько прошептали его губы. А она только недоуменно пожала плечами.

- Надо бы вызвать лекаря, - полу утвердительно произнесла девушка, - рана может загноиться.

- Никакой лекарь не может помочь магу смерти, сам принцип энергий у нас разный, - терпеливо пояснил магистр.

- Тогда не мага-лекаря, а человеческого лекаря, того который может лечить травами, эти работают по принципу не вмешательства в энергетику и примочками и мазями смогут ускорить заживление, - не сдавалась девушка.

- Энжи, - мягко произнес магистр, - что ты знаешь об энергетике черных магов?

- Ничего, - отчеканила девушка, - но думаю раны у них ничем не отличаются от других.

- У нас очень сильная регенерация, вчера ты сделала все, что требовалось, промыла, обработала и если не начнется воспаления больше ничего делать не надо, природа сделает все за нас.

- Отлично, тогда вставайте магистр, и посмотрим на работу природы, - ответила она тоном не терпящим пререканий и мужчина, откинув здоровой рукой одеяло, начал медленно подниматься с постели, голова не кружилась, отметил он про себя, ноги держали, зверский голод уже давал о себе знать, следовательно все в норме и только потом он заметил стыдливо опущенные глаза и пылающие щеки девушки. А Энжи безуспешно пыталась скрыть накатившее смущение, впервые она видела мужчину без рубашки, а Дерек был очень привлекательным мужчиной, ее руки сразу вспомнили ощущение его тела под пальцами, гладкую кожу с перекатывающимися под ней мускулами, вчера ей было не до этого, зато сейчас она не знала куда девать глаза от смущения. –До ванной комнаты дойдете? – от волнения она забыла, что уже давно зовет его на ты. Дерек не стал акцентировать внимание на этой оговорке и молча пошел в ванную слегка покачиваясь от слабости, все таки крови он вчера потерял много. В ванной комнате примостившись на уже знакомую банкетку он замер в ожидании своего добровольного целителя. Энжи запаздывала ей надо было немного времени, чтоб взять себя в руки, чтоб ее пальцы не отбивали нервную джигу на его коже. Вооружившись тонким ножом она аккуратно надрезала бинты, местами они пропитались кровью и чтоб снять повязку потребовалось немало времени, Дерек терпел, но иногда все-таки шипел от боли. Наконец-то сняв бинты Энжи тыльной стороной ладони стерла капельки пота со лба и принялась отмывать остатки крови вокруг раны, как вдруг звук шагов заставил ее резко обернуться.

- О, я смотрю у вас тут весело, не помешал, - голос принца раздался от входной двери, - я пришел поздравить брата с очередной победой, но боюсь я тут лишний, - тон которым это было сказано холоднее льда.

- Ну почему же ваше высочество, может хоть вы уговорите этого упрямца послать за лекарем, - в тон ему ответила Энжи, мигом преобразившись в надменную принцессу.

- Дерек ранен? - вся спесь и напускная бравада слетели с принца, войдя в спальню услышав голоса из ванной он здорово разозлился, и не важно что девушка еще не невеста, но она обещана ему, собственнические чувства мигом вытеснили здравый смысл, он забыл что еще вчера собирался отказаться от нее. А сейчас понимая всю глупость своих домыслов, он почувствовал вину, вину и злость. – Какого демона, Дерек, почему Гвирд не сообщил, что ты ранен.

- Думаю он просто не успел заметить, я сразу же ушел в портал пока еще оставались силы, рана не серьезная, просто крови из меня вытекло прилично, - Дерек заметил состояние брата и не хотел усугублять его раздражение.

- Так что с лекарем, - решила настоять девушка.

- Лекарь не нужен, просто перевяжи снова и завтра уже буду как новенький.

Эдвин услышал лишь пару ничего не значащих фраз, но почему-то почувствовал себя лишним, стараясь не шуметь, он вышел в другую комнату. А Энжи все никак не могла справиться с перевязкой, каждый раз прикасаясь к обнаженной коже магистра она мучительно краснела, ее руки подрагивали и глаза обращаясь к начавшей вновь кровоточить рваной ране наполнялись слезами. Дерек сидел молча, стараясь не шевелиться онемевшая рука болела, но прохладные пальцы на коже приносили облегчение, он прислонился к стене и отдался на волю этих прохладных ласковых рук, пока не почувствовал горячие капли на своей коже. Открыв глаза он увидел слезы на ее ресницах и отчаяние в ее глазах:

- Маленькая, не плачь, ничего страшного… - он попытался здоровой рукой погладить ее тонкие пальчики в который раз пытающиеся забинтовать плечо, но в который раз повязка промокала кровью и она вновь снимала кровавые бинты пытаясь унять ее течение тампонами пропитанными кровоостанавливающей мазью и слабым заклинанием. Ее губы были упрямо сжаты, слезы застилали глаза, смотреть на него истекающего кровью было мучительно, тем более, что она знала, раны причиненные оборотнями очень коварны и даже небольшая способна привести к страшному исходу. Вдруг ее лицо ожесточилось, она сняла тампоны и бинты и молча положила руку на глаза магистру, вторая легла на его рану, он пытался что-то возразить, но она шикнула на него и он промолчал. Лечить его у нее не было знаний, залечить такое мог только опытный целитель, но он постарался успокоиться, хуже она не сделает, а дать ей возможность понять бесполезность этого занятия один раз можно и Дерек расслабился, закрыл глаза и отдался на волю ее рук. Энжи тоже расслабилась видя, что магистр не сопротивляется и пустила силу на волю, она никогда не лечила, царапины на колене не в счет, но здесь была не царапина и она старательно начала воспроизводить то что знала лишь в теории и пыталась додумать то, чего не знала. Сила мага в манипулировании энергиями, маг жизни видит и пользуется только тонкими потоками магии жизни и чтоб сплести ее в живую плоть надо много энергии, маг же смерти использует более тяжелые энергии смерти и для плетения заклинаний ему надо гораздо меньше энергии, так как сила магии смерти в разы больше. Энжи потянулась к силе, потянулась к магии и неровными стежками стала вплетать всю доступную ей энергию в заклинание? Нет, как такового заклинания не было, она просто не знала такого, это была просто заплатка, заплатка в энергетической структуре раненого тела. Она притягивала магию не заботясь о ее структуре, сил не хватало, казалось что заплатка которую она ставит у него на плече вытягивает жилы из ее тела, тянущая боль заструилась по венам, но девушка не оставляла своей работы. Ее глаза были закрыты, зрение здесь не требовалось, дыхание учащалось как после долгого бега, она стала задыхаться, но работы не оставила, в конце концов все было закончено, тяжелый вздох вырвался у нее из груди и она начала оседать на пол в полном бессилии, открывший глаза магистр едва успел одной рукой подхватить падающую девушку и прижать к груди, не понимая что случилось, но активировав магическое зрение он онемел, его плечо усилено регенерировало, ткани наросли, тонкая еще болезненно красная воспаленная кожа покрывала рану, которая еще несколько минут назад кровоточила. И что самое странное, он так и не увидел ни следа лечебного заклинания, потом взглянув на посеревшее лицо девушки он понял, она просто влила в него силу, много силы, столько что ей самой не осталось даже устоять на ногах, нежность пополам с раздражением затопила его, ну зачем она так щедро разбрасывается силой, заживет, ей теперь самой восстанавливаться нужно. Осторожно подняв раненую руку он прикоснулся к ее щеке, она стояла притянутая его здоровой рукой, опершись лбом о его грудь и тяжело дышала, немного собравшись с силами она тихонечко отстранилась и внимательно осмотрела остатки раны и по ее уставшему личику разлилась удовлетворенная улыбка. Дерек лишь сильнее прижал ее к себе, вдохнул запах ее волос и прошептал в ухо:

- Спасибо, маленькая, но если еще раз ты сделаешь что-то подобное, я тебя просто отшлепаю…- счастливый тихий смех был ему ответом, а потом уткнувшись в его грудь она прошептала.

- А если ты еще раз сделаешь что-то подобное я, я … я не знаю что я тебе сделаю… - он рассмеялся и поцеловав ее по обыкновению в макушку слегка отстранил от себя заглядывая в глаза, проверяя может ли она устоять на ногах, девушка слегка пошатнулась, но потом нашла в себе силы встать и вымученно улыбнувшись отстранила от себя поддерживающую ее руку, только теперь глядя на него она ощутила его обнаженный торс и вновь залилась краской, не желая смущать ее, магистр достал банный халат и накинул его себе на плечи и поддерживая Энжи одной рукой, по инерции еще пытаясь беречь раненую руку, они вышли из ванной комнаты, в спальне никого не оказалось, и лишь в гостиной они обнаружили Эдвина спокойно развалившегося в большом кресле с чашкой горячего отвара в руке.

- Долго же вы… - большего говорить не стал. Энжи молча не глядя на принца села в кресло и потянулась к булочкам, хрустящее чудо вышедшее из рук доброй Дорси сейчас интересовало ее гораздо больше, чем все что мог сказать принц и лишь через несколько минут вспомнив о хороших манерах она запивая булочку горячим отваром вспомнила о присутствующих. Дерек сидел в кресле напротив и ухмыляясь жевал бутерброд, Эдвин же переводил взгляд с одного на другую и недоуменно хмурил бровь. Только сейчас Дерек понял, что ему надо бы немного прояснить брату ситуацию.

- Эдвин, малышка умудрилась остановить кровь магией, - он специально не стал рассказывать что Энжи умудрилась гораздо больше, силу девушки много лет скрывал отец и не известно почему он это делал, и Дерек не считал себя вправе открывать все карты сразу, даже ее жениху, тем более ее жениху, эта мысль больно резанула сердце, но он смог спрятать ее глубоко внутри, - это потребовало больших энергетических затрат с ее стороны, так что пусть подкрепится.

- Дерек, я пришел рассказать, что успел сделать, а то ты обычно надолго не задерживаешься - Эдвин придвинул к себе чайник и вновь наполнил себе чашку отваром. – Мы пообщались с лордом Вэстоном, скоро у нас меняется глава дипломатической миссии в Маринии, это оговорено во всех документах и об этом все знают, вместе в ним лорд Вэстон отправится лично разбираться в ситуации, с ним пара его помощников. Раньше отправлять кого-то слишком наглядно, надеюсь ты понимаешь….

- Да, Эдвин, я все понимаю, выбора у меня все равно нет, самому мне все равно ходу нет в Маринию, пока я в ответе за Энжи… - разговор двух принцев тек спокойно, как будто они на прогулку собираются, а не засылать шпионов в ее родное государство, чьей наследной принцессой она была. Энжи сидела отстраненно, но мысли ее были не радостны, сейчас она видела изнанку политики смежного государства, второе лицо ее нежеланного жениха и другую неизвестную ей сторону Дерека, если она раньше видела в нем мага, учителя, просто мужчину, то сейчас перед ней открылся его второй образ, образ правителя достойного управлять королями, в этом она была уверена. Так, улыбаясь своим мыслям она свернулась в кресле совсем не заботясь о присутствии двух мужчин спокойно разговаривающих рядом, глаза сами собой закрылись и она погрузилась в сон, которого ее лишила ночная тревога о Дереке.

 Сам же магистр краем глаза следил за притихшей девушкой и когда ее глаза закрылись он улыбнулся и сходил за пледом с подушкой, аккуратно подложив подушку ей под опущенную голову и закутав пледом он вновь сел в свое кресло, Эдвин же тем временем внимательно следил за его действиями, но Дереку было все равно, именно из-за него она не спала ночь проведя ее в кресле рядом с ним, именно ему, заживляя рану, она отдала всю свою энергию и сейчас ее свежее личико было таким бледным, если бы он мог сделать что-то еще для нее то не задумываясь бы сделал. Его лицо приобрело упрямое выражение, отчего принц хмыкнул, но ничего не сказал.

***

Время работало против нее, она всем своим существом чувствовала сгущающиеся тучи, многие годы затворничества превратили ее в спокойную степенную женщину, а теперь она как гончая носилась по городу пытаясь разобраться в замыслах того самого - ненавистного, который растоптал все ее надежды на счастье и сейчас готовился к очередной подлости. Она слишком хорошо знала его, чтобы ни мгновенья не сомневаться в этом. Ее белый плащ мага мелькал по рыночным площадям, широким улочкам, ловил отголоски порталов, что открывал маг, выуживал отблески ауры, по которым она вновь и вновь шагала вслед храну королевы, стараясь быть незаметной, неуловимой и самое главное не попасться на его глаза, чтобы не дай богини он не увидел лицо, не заметил даже пряди волос, не услышал отголоска речи. За несколько дней она отследила все его привычные маршруты, разобралась с его знакомствами, но ни на шаг не приблизилась к разгадке его замыслов, все контакты были стандартны, поручения логичны и предсказуемы, лишь одно не давало ей покоя – слишком частые визиты в храм пришлого бога. В то, что маг ударился в чуждую религию она не верила, он и богинь-то не уважал, а уж смешного пришлого бога… но хода в чужой храм у нее не было и она вновь и вновь по отголоскам ауры перемещалась к местам его пребывания силясь по едва заметным штрихам, изменению в поведении вычленить хоть что-то, она была уверена, что к пропаже принцессы, о которой судачили все вокруг, он приложил свою руку.

Прошло время и она устала день за днем следить за его передвижениями, все чаще оставляла одного в его блужданиях по городу, лишь пустила отслеживающий маячок. Дни проходили за днями, в поведении мага почти ничего не менялось, но ее тревога нарастала с каждым днем, она сама не понимала что именно ее так гложет кроме дурных предчувствий, но книги, хроники, свитки, что десятилетиями приводили ее в трепет, теперь не спасали, мысли роились, предположения одно нелепее другого придумывались и отвергались, ее сон стал рваным, а день – нервным.

- Ралина, - голос за спиной заставил вздрогнуть, лишь после она узнала его и повернулась.

- Здравствуй, Хорис, - женщина приветливо улыбнулась старому другу, другу действительно старому – перед ней стоял служитель храма в светлой, но совсем не белой хламиде, которая кричала, что перед тобой не маг, не маг, но служитель Лариэль, а толстая серебряная цепь на груди символизировала гармонию и цикличность и показывала высокий статус подошедшего в жреческой иерархии. Хорис был не молод и женщина ласково взяла его за руку и усадила на скамью, старик подчинился, но руки не вернул, впрочем она и не настаивала, между ними давно не было недоговоренностей.

- Ралина, - с теплой улыбкой повторил она ее имя, - прости, что я вмешиваюсь, но последнее время ты стала сама не своя, тебя гложет что-то, - он участливо заглянул в ее глаза, но наткнулся на холод стали, впрочем ее глаза тут же потеплели, но этим жреца уже было не обмануть. – Ты столкнулась с прошлым, - не спросил, констатировал он и рука женщины подтверждающе и в то же время предостерегающе сжала его ладонь. – Ты не просишь помощи, но поверь я могу помочь.

- Знаю Хорис, знаю, - улыбнулась она другу, - но мне пока не требуется помощь, - жрец хотел что-то добавить, но рука женщины еще раз пожала его ладонь и он смолчал, как всегда с того самого весеннего дня когда его - еще мальчишку, привели в этот храм и прекрасная женщина за руку ввела его в святая святых – храмовую библиотеку, тогда она тоже не дала задавать вопросов, а лишь тихонечко пожимала его ладонь, прошли годы, потом десятилетия мальчишка с цепкими умными глазами превратился в юношу, потом молодого мужчину, а она так и осталась, ну не совсем молодой, годы не миновали и ее, но долгий срок жизни магов позволял ей прожить еще сотню-другую лет, а вот Хорис уже подошел к порогу жизни, еще шаг и старого жреца призовет Мариэль. Но с того самого первого пожатия руки робкому мальчишке, до сегодняшнего дня Хорис всю свою жизнь посвятил ей, она была магом жизни – свободной жрицей Лариэль, он тоже стал жрецом богини и хотя богиня жизни не требовала целибата от своих служителей Хорис так никогда и не женился, нет женщины были и не одна, но сравниться с Ралиной они не могли, свободная грация, уверенность в каждом своем действии, гордо поднятая голова – все в ней обличало королеву и безнадежно влюбленный в этот образ Хорис уже не мог поступиться своим идеалом и отдал всю свою жизнь служению Ламариэль и Ралине. Она же прекрасно понимала его чувства, но ответить на них просто не могла, ведь ее сердце похоронили вместе с горячо любимым мужем, со временем горячая влюбленность Хориса переросла в добрую сердечную дружбу и это чувство оказалось взаимным и сейчас удерживая в старческих, но еще сильных руках ее ладошку он заглядывал в ее глаза и читал в них все тайные страхи, неуверенность и тревогу.

- Я видела его, - все-таки призналась Ралина. – Видела на улице города…

- Он видел тебя? – с тревогой спросил жрец, все же ее безопасность интересовала его больше всего.

- Нет, Хор, - печально улыбнулась она, - он не видел меня, да и под плащом трудно узнать кого-то. – привычку ходить в плаще мага он сейчас благословлял, а ведь она осталась с тех далеких времен, когда она еще опасалась быть узнанной на улице, впрочем ее многолетнее затворничество в храме принесло свои плоды – ее никто уже не помнил. – Я следила за ним и сама и с помощью поисковика…

- А заметить твое заклинание он не мог?

- Нет, Хор, - покачала она головой, - поисковики привязываются на ауру, которую они ищут, но никак ее не касаются, отследить его невозможно. Впрочем он и не прячется, живет во дворце, ведет вполне нормальный образ жизни, только одно выбивается из образа – он частый гость в храме пришлого…

Жрец задумался надолго.

- Да, - наконец подал голос он, - в этот рассадник грязи и порока мне даже послать кого-то будет совестно, - но я что-нибудь придумаю…

- Не надо думать, - спокойно изрекла Ралина, - соваться туда небезопасно, я это чувствую…

- Сама ты туда не пойдешь, - резко отрезал жрец.

- Даже и не собиралась, - рассмеялась она, - соваться в пасть виверне я не горю желанием. – Да Хорс, у меня к тебе просьба, - жрец внимательно посмотрел на вставшую перед ним женщину, даже мешковатый плащ не мог скрыть тонкость ее тела, а надвинутый капюшон утонченность черт и жрец мысленно улыбнулся.

- Ты же знаешь, - мягко произнес он, - все что угодно…

- Всего лишь хочу знать, если в книге судеб появится любая запись касающаяся моего рода.

- Ты думаешь он осмелится? – содрогнулся Хорис.

- От него можно ждать чего угодно, - кивнула Ралина, - я боюсь что он держит девочку где-нибудь в подвале храма, он сильный маг, обеспечить защиту от поисковиков наверняка может, а потом… - она вздрогнула, перед глазами встали дни собственного заточения, прошли годы, но память не обмануть, она подкидывает осколки воспоминаний в самые неподходящие моменты, - потом он может заставить ее выйти за него замуж, например…

- Но это же нарушение закона крови чистой воды, - взвился жрец, - это невозможно, у него не будет детей при таком браке…

- Хор, - печально улыбнулась Ралина, хотя ее улыбка больше походила на оскал, - зачем ему ее дети, их и так не будет, от насилия у магов дети не рождаются, он просто освободит себе место избавившись от Рэндома, взойдет на престол, а потом убьёт девочку…

***

Их маленькое путешествие казалось ожившей детской мечтой, сколько раз Энжи мечтала вот так прокатиться по полям и лесам, чтоб ветер раздувал волосы, чтоб вскачь и без кольца хранов рядом. Хотелось обнять весь мир, упасть в траву и смотреть в небо, но вечно стонущая воспитательница: «Принцессе не подобает скакать как сорванец, принцессе приличествует ходить спокойно, а не бегать по аллеям парка», принцессе нельзя то, и нельзя это… Сейчас она подставляла ласковым лучам светила никогда не знавшее загара лицо и была по-настоящему счастлива. Зрак разделял ее восторг и упоение свободой, годы не знавший радости скачки он резвился вместе с хозяйкой, то несясь как стрела, то как жеребенок взбрыкивая, что заставляло сердце Дерека на мгновенье останавливаться, но умение девушки держаться в седле было бесспорно и он лишь облегченно выдыхал после очередного кульбита сливочного жеребца. И твердой рукой направлял Мрака вслед бесшабашно несущейся вперед девчонке, впрочем отставая не больше чем на полкорпуса, любуясь ее летящими по ветру волосами и сияющими счастьем глазами, благо замечательное усовершенствование Энжи позволяло ему видеть сквозь морок. В голове сквозь ничего не значащие мысли проскакивали ее эмоции и это вновь и вновь заставляло Дерека задумываться о характере этого явления, но стоило ему сосредоточиться как отголоски ее настроения и эмоций пропадали и он вновь ломал голову то ли это побочное явление из-за необорванной энергетической связи, то ли… впрочем другого объяснения он так и не придумал и чем расслабленней и спокойней он был, тем четче отпечатывались в его мозгу ее восторженные эмоции и глядя на ее счастливое личико, чувствуя в груди ее восторг он по немногу заражался этим и скакал рядом так же подставляя лицо теплым лучам и ловя дыхание ветра.

Прошедшая неделя в Ольмаке в окружении людей показалась ему очень длинной, нечастые посетители раздражали. Впервые документы Гвирда, с жалобами людей на расшалившуюся нечисть, не вызвали энтузиазма, в голове билась набатом мысль, что если взяться за работу, большая часть из которой вообще наверняка к нечисти никакого отношения не имеет, а проверить-то все равно придется, то надо будет оставить Энжи одну и эта мысль была все неприятней. Наверно поэтому сегодня он взял ее с собой, точнее не пошел домой через портал, а решил по привычке прокатиться верхом и проверить свои недавние подозрения, благо земли лорда Барко лежат по пути. Да и порталы он не любил…

Бешеную скачку пришлось прекратить, дорога нырнула в лес; небольшая, но утоптанная она вилась по лесной чаще и было видно, что торили ее не один год, но последнее время ею не пользуются, вездесущая трава начала покрывать колеи от телег, трудяги пауки заткали своим полотном ветки деревьев вдоль дороги, тонкие молодые ветви тянутся там, где их давно бы уже сломили торопливые всадники. Сейчас они ехали не торопясь, черный - как ночь Мрак полностью оправдывал свое имя и мрачностью и степенностью хода, тогда как Зрак, светящийся сквозь листву как лучик светила, резвился вовсю, вызывая приступы смеха у своей хозяйки. Лес редел, в просветах между деревьями заблестело озеро за ним виднелись шпили замка с реющими стягами. Но не смотря на близость жилья странные признаки запустения все больше бросались в глаза, мостки с которых видимо служанки полоскали белье, совсем недавно ладно сбитые, стояли слегка покосившимися, цветастый платок все еще можно было различить на одном из их столбиков, но что заставило женщин бросить свои вещи? Энжи вопросительно повернулась к магистру.

 - Сегодня мы переночуем здесь, - ее лицо осветил детский восторг, ведь провести ночь, вот так в лесу ей ни разу не приходилось, - а завтра можно и домой…

- А что мы будем здесь делать? – ее глаза излучали верхнюю степень любопытства.

- Смотри, - и он показал на реющие стяги замка, - это резиденция лорда Барко, - девушка брезгливо вздрогнула, - не переживай, здесь давненько никто не ходит, сейчас ранняя земляника созрела, - добавил он уже другим тоном и Энжи ужом соскользнула с коня, Дерек же в голос расхохотался, - только к озеру не подходи, - в миг посерьезневшим голосом предупредил он. А сам принялся устраивать лагерь, выбрал подходящую полянку с журчащим у края ручейком, расседлал лошадей и принялся собирать хворост для костра, день клонился к вечеру, ночью ему предстоял нелегкий разговор с мавками, обитающими в этом озере, если конечно получится вывести их на разговор. Из всех видов нечисти мавки вызывали в нем наибольшее участие, зачастую несчастные в земной жизни, насильственно утопленные или утопившиеся от бесчестья или несчастной любви женщины вызывали в нем сочувствие и редко когда он полностью уничтожал их, чаще брал обещание не топить прохожих, а нечисть в отличие от людей слово свое держит свято, да и для того чтоб существовать им чужая смерть не нужна, в отличии от упырей, оборотней-полукровок или призрачных горгулий, что питаются ужасом своих жертв и смерть от страха их самый излюбленный деликатес. На периферии сознания он ощущал тихое урчание довольных мыслей Энжи, они текли как мурлыканье котенка, едва слышно, но успокаивающе. Собирая хворост, он пытался зафиксировать в своем сознании это состояние, чтоб чувствовать этот эмоциональный фон, вдруг он почувствовал легкий укол испуга исходящий от девушки, потом волну недоумения с малой толикой страха и кинулся в ту сторону, где по его расчетам она должна была находиться, кляня себя, что так непредусмотрительно отпустил ее одну.

 Ему понадобилось всего несколько минут, чтоб добежать до опушки, где девушка собирала землянику, и мгновенье чтоб оценить обстановку. Она стояла, прислонившись к стволу дерева напряженно следя глазами за двумя медленно приближающимися к ней мужиками, когда-то сильные и статные тела выдавали в них воинов, но обрюзгший вид и поношенная одежда говорила, что эти двое давно уже забыли о хорошей жизни. Всклоченные бороды и потертые ножны мечей это все их достояние.

- И откуда во владениях нашего лорда взялись школяры, - они продолжали свой диалог пытаясь обойти Энжи с разных сторон, благо они видели лишь морок.

- А ничего, отведем его к лорду он решит что с ним делать, он у нас любит мальчишек, - сально ухмыльнулся другой.

- Жаль землянику рассыплю, - вдруг подала голос девушка стараясь не отпустить взглядом обоих молодчиков, Дерек с удивлением ощутил как она начала собирать силу, и вдруг понял, что от нее не исходит страха, лишь недоумение и брезгливость что ли.

- Не стоит рассыпать ягоды их так собирать долго, - подал он голос и вышел из-за деревьев, двое как по команде развернулись к нему еще в развороте вытаскивая мечи и становясь в пол оборота чтоб держать в поле зрения обоих противников. – Ваш лорд не слишком гостеприимен, как я посмотрю.

- Проваливай мимо господин хороший, - дерзко ответил один из мужиков, - а мальчонку своего оставь, он в замке пригодиться, а то свои все разбежались загоготали они, и видимо чтоб подтвердить свои права на мальчишку один из них приставил острие меча к шее Энжи. Пелена ярости мгновенно заволокла Дерека, меч, они угрожают ей мечом. Доставать свой меч он не стал, удавка из воздуха скрутила их тела и мгновенно подбросила в воздух, мечи выпали из мгновенно ослабевших рук, хлесткая воздушная плеть обожгла спины и с грохотом бросила обоих на землю. Искаженные от страха лица пронзило понимание

- Маг!

- Черный маг, - взвыли они уже не пытаясь бороться или бежать.

- Вон отсюда и если еще раз… - усиленные магией слова «вас настигнет гнев Мары» они услышали уже спинами, улепетывая со всех ног.

- Спасибо за помощь, я конечно уже держала наготове заклинание, но землянику было жалко, - улыбнулась она, - да и твое было эффектнее. Энжи подошла к нему легкой походкой протягивая полную горсть спелых ягод - я их для тебя собрала. Дерек же смотрел ей в глаза, не шевелясь, не отпуская ее взгляда, боясь подумать, что одно неверное движение и могло случиться непоправимое

- Если бы они тебя обидели, - хрипло сказал он, - им бы не уйти отсюда.

- Да и сейчас они далеко не уйдут, - хитро улыбнулась девушка, - для заклятия запутывания дорог, из арсенала лесовиков, пасы не нужны. Мы же не хотим видеть гостей на ночь глядя. Съешь земляничку, она спелая, даже в детстве не ела такой вкусной земляники – и она протянула ему ягоду, Дерек как во сне открыл рот и почувствовал ее ароматный вкус на губах, все вокруг как будто остановилось, остались лишь он, она и горсть спелых ягод. Дерек смотрел на нее молча, не отрываясь как в первый раз, замечая все и не видя ничего кроме этих медовых глаз, кроме этих губ, слегка измазанных земляникой, золотистых волос в свете заходящего светила сверкающих как жидкое золото, ощущения смешались в нем и сейчас он не был уверен какое из них его, а какое принадлежит Энжи, или может это только его тоска, но такая светлая как умирающий день, радость такая яркая как наступающая ночь и нежность обволакивающая его всего, омывающая его как теплый океан.

Съев несколько ягод он ладонью прикрыл ее ладошку в которой еще оставалось немало земляничек:

- Ешь сама, - хрипло отказался он, чувствуя, что стоит еще немного продлить эту пытку лаской и он не устоит, сгребет ее в объятья и будет целовать эти мягкие губы пахнущие земляникой и тогда уже ничто не сможет его остановить, теплая волна эмоций омыла его изнутри и он скрипнул зубами от напряжения, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. «Она невеста твоего брата…» - и ревущее пламя страсти покрылось льдом здравого смысла и рассыпалось прахом, в душе рвануло болью, но он постарался закрыться, сцепив зубы он вопреки себе строил вокруг своего сознания стену и остался там один на один с собой.

 Девушка же не могла понять что вдруг случилось, ее обдало волной жара, а потом все это смерзлось в душе в комок льда, она прижала руку к груди пошатываясь от неожиданной боли, но Дерек едва справлялся со своими демонами и не заметил, как искривилось ее лицо, как она пошатываясь и роняя остатки ягод пошла в сторону лагеря спотыкаясь и не видя ничего вокруг, что-то изнутри рвало ее пополам ледяным кинжалом взрезая сердце, оставляя за собой лишь осколки льда. В какой-то момент у нее в глазах потемнело и она замерла судорожно вцепившись в ветку дерева.

Холод и лед в душе Энжи отозвались тем же в душе Дерека и если девушка принимала все как есть превозмогая боль, то мужчина искал разгадку их сверхъестественной связи, искал и не находил, и когда он вдруг перестал ощущать ее эмоциональное тепло, вдруг почувствовал себя потерянным, заблудившимся в темноте, из глубин души вырвался всплеск боли и на ее пике он мысленно простонал ее имя: «Энжи…», она обернулась, и в глубине ее глаз он увидел отражение собственной боли. Уже не осознавая что делает он сделал к ней шаг, другой, протянул руку к ее глазам, прикоснулся к щеке ощущая ее нежную кожу под своими огрубевшими пальцами, пропустил между ними сверкающий шелк ее волос, а потом одним резким движением прижал к груди, и она подалась ему навстречу, обнимая.

Энжи стояла прижавшись к нему, вдыхая его запах, чувствуя легкие поцелуи, которыми он касался ее волос и глыба льда внутри таяла, потекла теплыми ручьями омывая заледеневшую душу, отдавая свое тепло его душе и оба наконец почувствовали как боль отступает, как в душе едва заметным фоном вновь зашевелились эмоции другого и сейчас это казалось таким правильным, что Дерек чувствует ее тревогу, а Энжи его желание защитить, утешить. Им больше не нужны были слова, он на мгновенье сильней прижал ее к себе, чтоб потом отпустить, она же глубоко вдохнула его запах и так же мимолетно потерлась щекой о его рубашку прежде чем отстраниться и поднять вверх глаза с невысказанным вопросом: «Так что же с нами все-таки происходит?», а он не в силах совсем отпустить, еще пропуская между пальцами локон ее волос, услышал ее голос у себя в голове и так же мысленно ответил, совершенно не задумываясь и не удивляясь: «Я не знаю, маленькая, но обязательно разберусь, обещаю». И только потом он вдруг понял, что не было произнесено ни слова…

 Энжи слегка дезориентировано оглянулась в поисках места их стоянки и пытаясь понять в какую сторону идти, в каменных дебрях большого города потеряться не менее легко, но в настоящем лесу она была впервые, а в сгущавшихся сумерках совсем не знала куда идти и споткнулась после первых же шагов, но сильные руки не дали упасть, мало того он просто подхватил ее и понес уверенно ступая в полумраке наступающей ночи, ей осталось лишь обвить руками его шею и уткнуться в плечо. А Дерек жалел только об одном, что до лагеря оставалось шагать какой-то десяток-другой шагов.

Одним щелчком он зажег приготовленный костер и опустил Энжи рядом, достал заплечный мешок и вытащил оттуда одеяло, потом второе, девушка сначала заинтересованно смотрела, потом подошла ближе, а из небольшого мешка маг извлекал все новые и новые вещи, походный котелок, сверток с приготовленной доброй Дорси едой, в конце концов любопытство победило:

- И как туда столько всего вмещается?- полюбопытствовала она.

- Этому мешку не одна тысяча лет, - усмехнулся он, - сейчас секрет изготовления таких вещей утерян, магической мощи не хватает, он не рвется, не мокнет, в нем не портятся продукты, идеальный вариант для магов смерти, ведь иногда приходиться путешествовать подолгу. Только он для всех пустой и лишь хозяин может достать оттуда то, что он положил. Если не знаешь, что именно там лежит, ничего не достанешь. Там находится подпространственный карман и доступ в него только для хозяина, а сколько артефактов потерялось вот в таких вот мешках, не счесть, - усмехнулся он. – Дай руку. – Девушка подала ему руку и он обхватив пальцами ее запястье засунул ее руку в мешок, -- там есть и твои вещи из тех, что сшил метр Торсу, подумай о них и достань и тогда магия примет тебя наравне со мной. 

Энжи слегка растерялась и не оттого что перед ней таинственный волшебный мешок, а от близости его тела и хотя обнимал он ее не в первый раз, но последние дни их эмоциональная связь все крепла и сейчас на грани сознания ее обдавало жаром от его эмоций и она никак не могла сосредоточиться. В конце концов ее рука нащупала что-то легкое и она вытащила руку с вещью, вытащила и обомлела, в руке она держала белоснежное платье из тонкого шелка, по вороту вышитое тонкой серебряной нитью. 

- О чем ты подумала? – услышала она удивленный шепот магистра над ухом

- О женской одежде, - так же шепотом ответила девушка не веря своим глазам.

- Попробуй еще раз, подумай о чем-то своем…

Энжи уже без помощи магистра засунула руку в мешок и попыталась сосредоточиться, в руку скользнуло что-то тяжелое и девушка вытащила руку из мешка держа в руке… меч, в добротных кожаных ножнах на витой перевязи, потертая рукоять не имела бы ничего примечательного если бы не вплавленный в оголовье рукояти камень, он выглядел странно - слегка мутный, цвета небесного спутника Ламариэли - Форка бирюзово-зеленый с искрой света внутри…

- О чем ты подумала? – голос Дерека звучал ошалело.

- Я подумала о чем-то, что может принадлежать мне, и в руку скользнул меч, - девушка говорила, а сама тем временем не сводила с меча озадаченного взгляда и вдруг в нем мелькнула искра узнавания и она рухнула на колени сжимая обеими руками ножны. – Это первый меч Рианора, - прошептала она, - меч с которым мой предок будучи еще почти мальчишкой завоевал королевство, меч с которым он впервые вышел в бой с нечистью, меч, который заговорил Магистр Смерти, меч который веками считался утерянным, священная реликвия моего рода, - с каждым словом ее голос креп и от испуганного шепота он медленно дошел до своего апогея, она говорила негромко, но сейчас перед ним стояла не хрупкая девушка, даже еще не маг, а наследница великого рода, гордящаяся своими предками, будущая королева и голос ее звучал царственно, ее руки изначально державшие меч по центру за ножны переместились, левая ниже, а в ладонь правой скользнула рукоять и камень в оголовье слабо засветился, искра внутри него начала разгораться золотистым светом с легкой зеленцой и девушка медленно потянула его из ножен.

- На лезвии меча выгравирована надпись «За жизнь!» - девиз Рианора, - из ножен меч пошел сначала неохотно, девушка решительней потянула за рукоять и из ножен выскользнул меч, а вместе с ним измятый свиток видимо до этого навернутый на лезвие меча. На мече как и предполагала Энжи была надпись «За жизнь!», старинным стилем, рунами с вязью, но именно это убедило Дерека в ее правоте, меч Рианора легендарное оружие, его описание было во многих книгах и сейчас ожившая легенда мерцала в руках девушки и именно у нее в руках он был на месте, это казалось совершенно правильным, он был ей по руке, видимо легенды не врали говоря, что Рианор вышел против нечисти совсем еще мальчишкой и меч в ее руке прямое тому доказательство, для самого Дерека, как впрочем и для другого мужчины этот меч был бы маловат. Но побороть искушение подержать в руках легендарное оружие он не смог, благоговейно взяв меч из рук девушки он внимательным взглядом знатока осмотрел оружие, сделал несколько выпадов и оголовье меча начало разгораться все ярче, если в руке Энжи оно светилось золотистым лишь слегка зеленоватым свечением, то в руке Дерека оно заиграло ярко зеленым светом.

- Именно так на древних свитках изображен Рианор, меч мерцает зеленым в его руке, а на изображении самого меча камень не светиться, мне в детстве эта загадка долго не давала покоя, наверное по этому я сразу его узнала, - заговорила потрясенная девушка, она непроизвольно сделала шаг вперед и ногой задела свиток, вспомнив про него она наклонилась и подняла его, Дерек тоже заинтересовался и вложив меч в ножны подвинулся к девушке зажигая магический огонек, читать при неровном свете костра темновато, а старый свиток и так был зачитан почти до дыр, местами полит слезами. Энжи начала с трудом разбирать старинные руны, Дерек примостился у нее за спиной и из-за плеча начал читать, опыта в разборе старинных рукописей у него было намного больше.

- «Любимая, - тихо начал он, Энжи вздрогнула от звука его голоса, - мне неизмеримо трудно было смириться с твоим решением, ну почему ты не хочешь разделить со мною жизнь. Я знаю, тебя не привлекает власть, ты не честолюбива, тебя не прельщает звание королевы, но я знаю ты любишь меня, не спрашивай откуда, но я в этом уверен, когда ты рядом в моей душе звенит золотой колокольчик, я слышу твои чувства и знаю ты слышишь мои, ведь ты отвечаешь на незаданные вопросы, знаешь где я не глядя, только чувства схожие с моими по силе способны на такое. Любимая, когда ты ушла я не мог в это поверить, но лед в моей душе убедил меня, что ты далеко. Ты никак не хочешь понять, что нельзя всю жизнь бороться с ветрами, надо защитить то, что мы с таким трудом отвоевали, не знаю где ты сейчас, но пока мы живы мы принадлежим друг другу, и в моем доме не будет другой королевы кроме тебя.

Я люблю тебя. Знай я всегда приду, только позови. Мой меч это единственная защита, которую я осмеливаюсь преподнести тебе, ты знаешь его силу, ты знаешь его историю, тебе он подходит как никому другому. Моя жизнь не имеет смысла без тебя, поэтому береги себя хотя бы из любви ко мне. Твой Рианор». – Дерек надолго замолчал задумавшись, Энжи тоже не могла ничего сказать, ее горло перехватил спазм еще на словах короля про лед в душе, сегодня именно это ощущение охватило ее и боль почти физическая была ей теперь знакома, а зная историю своего предка она ужаснулась ведь он не один век прожил один, прожил с этим иссушающим льдом в душе, и лишь через несколько веков уже будучи не молодым он согласился на женитьбу и то лишь для продления рода, причем королевой жену он так и не назвал. Но перед этим он долго оплакивал кого-то, и до конца своей жизни не снимал траура, даже в день собственной свадьбы. Пересуды этого поступка докатились в хрониках до нынешних дней, теперь Энжи знала причину этого поступка и не могла порицать его.

Остаток вечера они провели молча, каждый думал о своем и оба об одном и том же. Энжи еще не раз прикоснулась к мечу Рианора и каждый раз камень в оголовье мерцал золотыми искрами. Дерек сквозь огонь костра наблюдал за задумавшейся девушкой, мыслей как таковых не было, он просто смотрел на нее, видел как она сама того не замечая поглаживает меч, и мгновенно приняв для себя решение он встал и подошел к ней она удивленно подняла на него глаза, одним движением он поставил ее на ноги и подхватив меч начал прилаживать ножны у нее за спиной, внимательно проверяя надежность креплений, подгоняя под ее рост и длину руки.

- Попробуй вытащить его, - скомандовал он. Девушка без колебаний выхватила меч и плавно перетекла в стойку, Дерек удивленно приподнял бровь, - и кто же рискнул учить принцессу?

- Мой хран учил меня с раннего детства, мы тогда оба были еще детьми, его мама была моей кормилицей, его сестра, а для меня молочная сестра - моя камеристка, его с детства готовили к роли моего личного храна, учили, тренировали, а он учил меня, на палках, потом на жердинах, а когда отец узнал о наших тренировках Вэрду влетело конечно, но зато из парка мы перешли в оружейную, по личному разрешению отца. Для меня даже выковали собственный меч.

- Тогда защищайся, - он схватил палку и замахнулся ею как мечом, удар был тут же отбит, он мысленно похвалил ее учителя и развернулся для нового удара, при соприкосновении с мечом палка разлетелась на куски, он усмехнулся, азарт боя захватил их с головой. Энжи чувствовала меч как продолжение своей руки, настолько удобен и четко сбалансирован он был, Дерек же изначально не воспринял ее как серьезного противника, но через минуту боя уже понял свою ошибку и стал осторожен. Как большая кошка кружит вокруг своей добычи, так и он прощупывал умения девушки и все больше удивлялся, ее движения были отточены и верны, куда делась девчонка которая плакала в его гостиной, перед ним стоял воин, невысокий, хрупкий, но оттого не менее опасный. Они кружили в свете костра на небольшом в пятачке света как в танце, выверенные движения, осторожные шаги, но через какое-то время Дерек заметил что девушка стала уставать, движения едва заметно замедлились, реакция стала не такой острой, выбрав момент он одним плавным движением проскользнул под мечом и перехватил ее руку.

- Нельзя подпускать противника, тем более если он крупнее тебя, ближе чем на длину меча, - произнес он ей в волосы, целуя макушку.

- А для этого случая обычно есть кинжал, - рассмеялась девушка слегка ткнув его пальцем под ребро, в ответ на это она была тутже схвачена в захват, который подозрительно напоминал крепкие объятья, он прижал ее к себе не давая шевельнутся, а сам зарылся лицом в ее волосы, вдыхая только ей присущий аромат с примесью так любимого ею запаха ночной фиалки. Неохотно разжав руки он отошел к костру пора было ужинать и спать, точнее убедиться, что Энжи уснула, а у него самого на эту ночь были другие планы. После их небольшого спарринга ужин был как никогда кстати и перекусив стали укладываться на покой. Выделив ей одеяло Дерек устроился у костра, Энжи улеглась напротив, но сон не шел, в голове вновь и вновь звучали слова Рианора, а перед глазами стоял он сам, как тогда в Академии Смерти сквозь вихри времен она четко видела его фигуру, точеный профиль, а рядом стояла еще одна фигура, тогда в Академии она подумала что все трое мужчины, но сейчас осознала, что третья фигура, хоть и была одета в мужской костюм, но отличалась ростом и хрупкостью, и Энжи восстанавливая в памяти ту картину все больше и больше убеждалась, что рядом с ее предком стояла именно та девушка, которую так беззаветно любил легендарный король. А потом ее мысли плавно скользнули к последующим событиям, она вновь увидела грот с магическим источником и в ее воспоминания ворвался миллиард ощущений первого в ее жизни поцелуя, тело обдало жаром и звезды, к которым она подняла глаза заплясали перед ней.

 Энжи села и закутавшись в одеяло уставилась в костер, в голове стало до звона пусто, мысли разбегались, ощущения сплелись в тугой комок и вдруг отступили на второй план, где-то на задворках сознания затеплилась тревога Дерека, но ее это сейчас не трогало, она обратила свой взгляд внутрь себя, там где-то внутри тлел крохотный огонечек чего-то очень важного, волшебного и она пыталась разглядеть его, тонкой струйкой потекла магия обращенная внутрь, незнакомая сила затрепетала в груди. Там внутри ее сознания новая сила сметала все на своем пути, клубилась смерчем и Энжи сметенная этой силой никак не могла вернуть контроль над собой, всплеск эмоций, который она сегодня испытала пробудили что-то мощное в ее подсознании и сейчас эта мощь искала выход наружу.

- Энжи, - Дерек почти кричал, - Энжи, что с тобой, что происходит? – магистр не сразу понял, что что-то не так, он так же поднял глаза к звездам избегая смотреть на засыпающую девушку, на краю сознания вспыхивали ее эмоции: теплые – восторга, потом нахлынула горячая волна чего-то, что он назвал бы страстью, но искоса глянув на нее он увидел лишь ее задумчивый взгляд обращенный к огню и решил, что видимо ошибся с идентификацией этой эмоции так мимолетна она была, но его тело успело на нее отреагировать и ему понадобилось некоторое количество времени, теперь чтоб справиться с самим собой, а потом он не сразу понял что он перестал ее слышать, а когда понял, то увидел лишь пустые глаза обращенные к затухающему костру, глаза не отражающие сознания.

-Энжи, маленькая моя, ну очнись же, - теперь уже маг испугался не на шутку, она не реагировала на слова, он тряс ее за плечи, а она смотрела сквозь него и в ее глазах начала сгущаться тьма, магистр Смерти отшатнулся, он лишь однажды видел такое, когда дед призывал всю силу формируя сложнейшее заклинание, которым он вложил своему внуку тогда еще мальчишке память предков, а сейчас из глаз девушки на него смотрела тьма, сама Смерть и он испугался, испугался за нее.

- Мара, - призвал он богиню, вкладывая всю силу на которую был способен в призыв, - Мара помоги мне… - он стоял на коленях перед девушкой не в силах что-либо сделать. За его плечом сгустился мрак и из него материализовалась богиня смерти.

- Что ты опять натворил, мой мальчик – бесконтрольный выброс силы это не в твоем стиле, - начала она и осеклась на полуслове. – Энжи, о демоны, как это произошло? – она решительным движением оттеснила магистра и присела рядом положив руку ей на голову, тьма скопившаяся в ауре девушки стала медленно и неохотно перетекать в руку богине. – Дерек, как? – прикрикнула она.

- Она легла спать, а потом я увидел, что что-то не так…

- Дерек, она испытала какое-то эмоциональное потрясение, что-то очень сильное что подтолкнуло ее к инициации, это могло выжечь ее изнутри, что произошло? С самого начала..

- Она собирала землянику, когда на нее попытались напасть двое головорезов лорда Барко, но я испуга в ней не заметил, потом… - он собрался с мыслями, но обманывать богиню не имело смысла, - потом я чуть было не поцеловал ее, - он говорил с трудом, подбирая слова, - но в последний момент одумался, но остыть смог лишь окатив себя ледяным душем в подсознании, она невеста Эдвина, я не могу поступить подло с единственным родственником, – он все еще стоял на коленях перед Энжи сжимая ее руку и говоря все это он каждую секунду всматривался в ее лицо.

- Ты был с ней в гроте с источником? – вопрос показался магу не уместным и он вскинул на Мару взбешенный взгляд, но потом одумался.

-Да, мы были у источника, но я не хотел бы говорить об этом, - отрезал он.

- И не нужно, хочешь я сама скажу что было там? – внимательно вглядываясь в него жестко сказала Мара, - ты поцеловал ее, закрепив тем самым родство ваших душ подтверждая что она твоя Единственная, заявляя всем свои права на нее и признавая ее права на тебя, а потом с каждым днем ваша связь крепла, но опасаясь гнева брата – она взглядом заставила его проглотить уже готовые сорваться слова, - ну или боясь показаться подлым, не суть как важно, ты окатив себя ледяным душем заморозил и ее душу, причинив тем самым нестерпимую боль…

- Что еще я упустила или не знаю? – зло закончила она

- Она достала из мешка меч Рианора, оказывается он веками хранился там…

- И…

- Там было письмо Рианора к своей возлюбленной, и меч в руках Энжи светился золотым светом.

- Она испытала сильнейшее моральное потрясение, а потом в ее руки попал древнейший артефакт магии смерти, выброс энергий и спровоцировал ее инициацию, а я думала, что впервые ошиблась и поцеловала мага жизни… - задумчиво произнесла она.

- Значит Энжи маг смерти? – вскричал Дерек.

- Ну или могла им стать, ее инициация не пошла как положено, покушение и смерть Барта повлияли на ее психику и энергетику, в ней была сила смерти когда я ее поцеловала, но потом я в ней ее не увидела и ее учили как мага жизни, мало того она стала магом жизни и сейчас такая несвоевременная инициация ее как мага смерти может стоить ей дара, если не психического здоровья, - богиня убрала руку со лба девушки и Дерек подхватил ее ослабевшее тело, завернул в одеяло и сел прижав к себе, обнимая и заглядывая ей в лицо.

- Она спит, надеюсь проспит подольше, я слила излишки магии, но стихийные вспышки возможны еще не раз, будь рядом, впитать излишки энергии ты тоже можешь не хуже меня, только не пропусти момент, иначе это может многого стоить.

- Мара, объясни что не так с Источником, почему она не стала магом смерти и когда же наконец она очнется… - последние слова он почти простонал, вглядываясь тревожным взглядом в бескровное лицо девушки.

- Дерек, дело не в источнике – ее голос был спокоен и тих – магириус, цветок состоящий целиком из магии, цветок не позволяющий магу солгать, в том числе и солгать себе, магириус многократно усиливает чистое чувство родственных душ, доводя влечение, даже еще только зарождающееся, в бурный поток страсти который невозможно пересилить. – Она задумалась и замолчала, Дерек тоже потрясенно молчал, но Смерть продолжила – а легковоспламеняющуюся мимолетную страсть он превращает в дуновение ветра и она отлетает как весенний ветерок. Не справившись со своим чувством под наплывом эмоций и аромата магириуса, ты пробудил ее еще спящую юную душу и ее душа ответила тебе. Ты сам это видишь, но боишься принять это как данность… Ты боишься любить… - Дерек с каждым словом сильнее прижимал Энжи к груди, чувства рвались из под контроля, как тогда в волшебном гроте и аромат магириусов был не нужен, чтоб все его так давно сдерживаемые чувства прорвались сквозь плотину его самоконтроля. Он целовал ее закрытые глаза, вдыхал ее запах, и когда он поднял голову в его глазах загорелась решимость.

- Я не боюсь, Мара, но мой прадед отказался от трона ради любви и видимо так и не смог пережить ее смерти, мой отец умер внутри вместе со смертью моей матери, а я, да меня выворачивает наизнанку от одной мысли что с ней может что-то случиться, и боюсь я не любви, а потерять ее – он внимательно вглядывался в черты девушки и облегченно вздохнул увидев, что с ее щек сошла восковая бледность, дыхание стало глубже и стало ясно, что теперь она действительно просто спит. Дерек аккуратно положил ее на одеяло заботливо подоткнув второе и только потом посмотрел на богиню, но в том месте где только что была Мара зияла пустота. Дерек не стал вновь призывать богиню, сейчас у него и так было не мало пищи для размышления, да и задуманное на сегодня дело требовало сосредоточенности. Но вместо того чтоб начать исполнять то, ради чего он сюда приехал, он вновь опустился рядом с девушкой слегка обняв ее поверх одеяла боясь отпустить. «Единственная, наверное я знал это с первого взгляда, даже когда еще не видел твоего лица, когда просил Смерть не забирать тебя. Единственная, та, любить которую мне предначертано, но и я тебе предначертан и не будет никого другого». Его пальцы поглаживали ее тело поверх одеяла и нежность затопила его сердце, легко улыбаясь он встал решение пришло само, впрочем другого и быть не могло, он будет бороться за эту девочку со всеми демонами ада если потребуется, а еще он поговорит с братом. Поставив вокруг поляны защитный кокон он тихо ступая пошел в сторону озера.

Нечасто приходится встречать чувства такой силы, - ощущая на собственных губах горькую улыбку, я смотрела на своего мальчика надеясь, что чувство долга не пересилит в нем жажду любви. Он до сих пор не понял силы зреющих в нем чувств, а ведь во многом он прав, стоит ему потерять ее и боюсь этот мир останется без последнего мага смерти, хотя… Незримой тенью я стояла и смотрела на его лицо потихоньку разглаживающееся от тревоги, на ее спящее личико, такое свежее и чистое, но подернутое тенью смерти, правда увидеть это могу только я.

 Озеро, когда-то шумное плещущее рыбой и человеческим смехом теперь стояло мертвым, нет рыба в нем не перевелась, она так же плескала хвостами, лягушки так же квакали в камышах, но в этом озере больше не чувствовалось жизни, оно замерло в ожидании очередной смерти, новой жертвы. Дерек активировал магическое зрение, теперь он видел маленького лесовика притаившегося за корягой, с улыбкой погрозил ему пальцем, лесной народец к нечисти причислялся весьма относительно, ведь они были живыми и населяли леса испокон веков, но среди них попадались и вредные, пострадавшие от человеческого невежества, а потому жестокие особи. Видел прикорнувшую у берега в камышах кикимору, «а эта откуда здесь взялась ладно бы озёрница обитала, а тут болотная, видать лесовики уж на озеро рукой махнули, в гнилые болота записали, раз кикимору не гонят». Видел отъевшегося на человечинке огромного сома, лениво поворачивающегося в трясине, а вот и мои подопечные – мавки, ох и собралось их тут, на одно озеро десятка два утопленниц, а то и того больше, враз не пересчитаешь, вот как резвятся под водою. Его внимание привлекла одна из них, она сидела на коряге возле мосточков и явно кого-то ждала, нетерпеливо поглядывая на тропинку ведущую в сторону замковой деревни.

- Кого поджидаешь красавица, - черный маг осторожно пробрался к мосткам вдоль берега и сейчас неожиданно появился в поле ее зрения, мавка вздрогнула, но глаз не опустила, почти вся нечисть чувствует присутствие опасности, а маг смерти самая большая опасность для них, она знала кто перед ней и спокойно смотрела в глаза своей смерти, но Дерек не спешил.

- Так кого ждем? – еще раз спросил маг, но уже с толикой угрозы в голосе.

- Муж мой должен прийти, - ее голос был певучий как у всех мавок, но в нем чувствовалась непривычная горечь.

- И давно ждешь? – сейчас ему нужна была информация, но даже без этого печаль в голосе всегда веселых мавок поразила его.

- Каждый день приходит, посмотрит и ворочается домой.

- И ты не уводишь его с собой? – удивился он.

- Не могу я, всегда его любила, сейчас даже мертвой все равно люблю, как же его утопить, ведь знаю, чуть забудусь, так он сам за мной в воду полезет, а у ейной матери только он и остался, дочерь была, да вон она в мяч играет, девчонка совсем была, - и мавка тоскливо вздохнула.

- Расскажи мне с чего все началось, не дело это, столько девок в одном озере оказалось – магистр говорил просто, стараясь не спугнуть такую необычную мавку.

- Так как у всех, повадился молодой лорд в замок ездить, то по столицам жил к нам носу не казал, а то приедет, да не один с компанией. Вот одного разу и заприметили Зарку, сестрицу моего мужа, она в замке служанкой работала, снасильничали да не один лорд, а с друзьями втроем на потеху прочим, а Зарка не робкая была, другим деньгами рот затыкали, а эта молчать не стала, про позор свой, про страх свой и боль старосте рассказала, а староста лорду старому пожалился, мол укроти мальчишку, он так всех девок в деревне попортит, а лорд только рассмеялся в ответ: «Ваши девки на то только и годны», крепко обиделся староста, у него тоже дочь была малолетка, да что он сделать мог, перестали мужики девок в замок отсылать работать, только старухи да бабы зрелые стали работать в замке, а нашу Зарку с тех пор никто и не видел, это уж потом я о ее судьбе горькой узнала, после разговора того, лорд конюху приказал девку в озере утопить, ее в мешок завязали и с камнем на шее отправили под воду. Да Зарка в ненависти своей в мавку-то и перекинулась. А молодой лорд совсем обезумел, то с собой девиц привезет, да не всех добром, которых и с отчих дворов обманом сманивал, а уж тут до столицы не докричишься, одну долго держали в комнате запертой, пока ее позор совсем наружу не вылез, уж тогда старый лорд опять конюшему наказ дал как с Заркой, ее бедняжку прям с мостков скинули, а она как назло плавать умела, так ее камнями добивали. – Дерек так сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели от напряжения, такой жестокости он не ждал даже от мерзкого лорда, а мавка тем временем продолжала рассказ. – Так накопилось тут за несколько лет с десяток девок, а уж они тоже озоровали, то какого мужичонку из замка заморочат, то своих деревенских особо молодых парней, тех по ком сердечко маялось, вот и стала зарастать тропка к озеру. А напоследок совсем совесть потеряли, - ее голос дрогнул, - в деревне была свадьба, моя свадьба, ну то есть наша, да к концу праздника ввалились господа лорды, все пьяные до умопомрачения, давай крушить все и право первой ночи требовать, а муж у меня мужик здоровый, меня за спину спрятал да велел бежать через окно, а сам в драку полез, да только как драться с магами, они его так отмутузили, ножами в него кидались, да все магией, сами и руки-то не подняли, а гляжу он уж хрипеть начал, наши мужики хоть и пьяные были да тоже в драку полезли да куда им столбами встали и пошевелится не могут, вот тогда я и выбежала думаю отвлеку их, они-то пьяные, а я легконогая. Гнали они меня до самого озера, - мавка оглянулась, как будто ища преследователей, ее взгляд стал загнанным, - вот с этих самых мостков я в воду-то и бросилась, муж месяц с лавки встать не мог, а потом пришел, так и остались мы вроде мужнина жена, а так и умерла девкою. А эти на свадьбе девчонок похватали да тут же их на берегу попортили, кто потом домой убег, а кто здесь теперь обитается. – Дерек знал, что чем больше мавок в водоеме, тем тяжелее в нем плавать, от живущих в воде она становится магически вязкой и затягивает даже хорошего пловца, а уж тут и умываться не безопасно.

- Как тебя зовут, красавица…

- Люди Родиславой звали, а сейчас мне и имя не к чему, - она тяжело вздохнула, - сила мавок тянет на дно, а еще немного и совсем мавкой стану, а коль суженого своего утоплю, то нет мне прощения, проклятой стану, - ее голос возрос до истерики. – Ты же маг смерти, я вижу, ты же меня изничтожить можешь, не хочу я людей топить, отпусти меня… - из ее горла вырвались рыдания, а за спиной он услышал хриплое дыхание, один взгляд на Родиславу, ее застывшее в тоске лицо и он понял кто стоит на тропинке у него за спиной.

- Я могу развоплотить тебя, - говорил он медленно, старательно подбирая слова, - но сейчас я бы хотел сделать тебе подарок, - его руки поднялись казалось сами собой и вместе с ними поднялось тело Родиславы, ее как будто вырвало из воды, которая никак не хотела отпускать свою добычу, в воздухе ее тело обрело материальность человека. Дерек опустил руки и повернулся:

- Эта ночь ваша, но утром все вернется на свои места, вернуть ее насовсем не в моих силах, и если утром ты не изменишь своего решения, то я исполню твою просьбу, - и устало опустив плечи он пошел в сторону леса, туда где горел не угасая магический костер, а вслед ему смотрели две пары счастливых глаз, и их взгляд жег ему спину, такого бессилия он не испытывал давно. И злость на лорда Барко и его непутевого сына рвала душу, хотелось сровнять этот замок с землей, но останавливало то, что люди живущие в нем не виноваты в произволе своих хозяев, а вот самих их наверняка здесь нет. Ярость клокотала в его груди, но один взгляд на спокойно спящую девушку и она улеглась. Энжи спала разметавшись по одеялу, дорожки слез еще не просохли на щеках, видимо кошмар вновь навещал ее сны. Дерек осторожно кончиками пальцев стер слезы, мгновенье посидел рядом раздумывая, но потом, видимо решившись, лег рядом укрыл девушку одеялом и провалился в сон, завтра будет очень тяжелый день.

 Проснулся Дерек раньше светила, его щеку щекотали золотистые пряди и рука Энжи покоилась на его груди, восторг наполнил все его существо, она была рядом, спала в его объятьях, но потом вспомнились все события вчерашнего вечера и Дерек постарался встать не разбудив Энжи и отправился к озеру.

Родислава с мужем уже ждали его на мостках, они сидели взявшись за руки и смотрели друг на друга, при виде Дерека оба встали.

- Благодарю тебя маг, - поклонился мужчина, он действительно был здоровяк, высокий, плечистый, со светлой шевелюрой волос и бородой, рядом с ним Родислава казалась хрупкой статуэткой, его крепкие руки обнимали ее, обнимали зная, что это в последний раз, но взгляд смотрел твердо, самому Дереку было больно смотреть на них, смог бы он так стойко встретить смерть любимой, если бы на ее месте была Энжи?

- Ты не передумала? – его голос дрогнул, впервые мавка сама просит развоплотить ее, не хочет причинять страдания другим, но даже силы всех некромантов не хватит чтоб вернуть этой девушке жизнь.

- Нет, маг, я готова. И спасибо тебе – она слегка поклонилась и повернулась к мужу даря ему последний любящий взгляд, магистр прошептал заклинание и ее тело медленно растворилось в предрассветном тумане. Руки мужчины схватили пустоту, плечи опустились, глаза потухли и он побрел по тропе в деревню, шел не оглядываясь, ему больше нечего было здесь делать.

- Передай деревенским, что озеро вновь безопасно, - вслед ему сказал маг, но тот лишь пожал плечами не обернувшись, но его спина подрагивала и Дерек знал, не обернется, не покажет своей слабости и своей боли, сегодня он во второй раз похоронил жену и на этот раз навсегда.

Не в силах больше смотреть на эту согбенную горем фигуру маг повернулся к озеру лицом, там под водой он видел собравшихся мавок, они кто-то с грустью, кто-то со злостью наблюдали за произошедшим:

- Если кто-то захочет последовать за Родиславой помогу, - коротко заявил он, - остальных оставлю как есть, но людей топить запрещаю…

- А кто ж нам запретить-то может – пропела одна из мавок выпуская максимум своего магического обаяния, от которого люди в воду лезут.

- А про Черного мага слыхала, - в тон ей ответил Дерек, - еще раз магию отпустишь и пойдешь следом, - но неугомонная мавка продолжала нагонять силу.

- Вот и посмотрим из чего этот черный маг сделан – пропела она, но вдруг ее лицо озарило понимание, но было уже поздно, заклинание сработало и плотный туман заклубился на месте где еще мгновенье назад была неверующая, остальные стайкой рыбок прыснули подальше.

- Не шутите с магией, заклинание наложено, - Дерек устало развернулся, не первый раз он развоплощал упрямых мавок, но сегодняшнее было страшным, а он даже не спросил как его зовут, впрочем это как раз таки и не важно.

- Подожди маг, - у самого берега высунулась из воды совсем еще юное создание, девушка лет тринадцати-четырнадцати со светлыми волосами и ясными глазами, юная копия брата, Дерек мгновенно понял кто перед ним. Он наклонился над водой:

- Слушаю тебя, Зарка, - девушка видимо даже не удивилась его осведомленности.

- Маг, а если эти, эти… - она явно не находила слов чтоб объяснить внятно, но Дерек понял

- Если Эти – он выделил это слово, - пожалуют, то по отношению к ним запрет не подействует и это будет лишь частью мести, я обещаю что накажу тех, кто так с вами обошелся, в его голосе звенел металл, и он знал что накажет лорда и иже с ними, накажет жестоко.

- Тогда отомсти за меня Черный маг, а сейчас я хочу последовать за Родиславой, - рядом с Заркой возникла еще одна фигурка, потом еще одна и вот Дерек поднимает руки произнося ключевую фразу заклинания и несколько фигурок плавно улетают уносимые утренним ветерком, сам же Дерек устало опустился на мостки. Чувство потери, боль этих девочек, нахлынула на него и он не видел как сзади подошла Энжи, только теперь он услышал ее легкие шаги по деревянному настилу. Озеро теперь было безопасно, он не чувствовал угрозы, а смотреть на нее не хотелось, он казался сам себе чудовищем, ведь только что он уничтожил несколько мавок и как оказалось она это видела. Как она воспримет эту сторону его магии, его основное занятие убивать нечисть? Ведь всегда есть вторая сторона медали, и если сейчас это мавки, а завтра может быть упырь. И так, не поднимая глаз, он сидел у воды, гадая, каким будет ее взгляд полным ужаса или все же понимания.

 Энжи тихонько прошла за спиной у магистра, утешающе коснувшись его плеча и подошла к краю мостика, заглядывая в воду, навстречу ей из воды поднялась одна из мавок, самая любопытная.

 Энжи протянула руку со словами: «Сестричка, покажи что случилось…», мавка так же спокойно протянула свою и искра магии пробежала между ними. Дерек, погруженный в свои переживания, слишком поздно среагировал. Девушка за мгновение пережила то, что случилось с обитательницами озера, их страх, их боль, их шок от осознания себя утопленницами и жгучую ненависть к насильникам и убийцам. Сейчас Энжи осознала весь ужас положения девушек, ведь сама она не знала каково это быть игрушкой мужчин. Сначала сознание затопила боль, потом ненависть и глаза заволокло черной пеленой, ничего не видя перед собой она повернулась к замку, к его весело реющим флагам и вмиг небо над ним потемнело заволакиваясь багровыми тучами и дождь крупными кровавыми каплями застучал по его крышам заливая яркие стяги красными потоками, оседая в лужах двора черными сгустками.

Дерек с ужасом наблюдал как меняется ее лицо после прикосновения мавки, как на нем отражается боль, ужас, а потом ненависть. Но самое страшное это ее остановившиеся глаза, смотрящие в сторону замка, он видел как в них разливается чернота смерти, как их заполняет мрак, а потом этот мрак стал сгущаться над замком проливаясь кровавым дождем, но одновременно он стал рассеиваться в ее глазах и магистра захлестнуло облегчение, «она смогла, она вынырнула из топкого марева мрака». Энжи покачнулась, Дерек протянул было руку чтоб подхватить, помочь, но она отшатнулась от него. Его охватила безысходность, он сразу понял как повлияла откровенность мавки на невинную девушку, страх перед всяким мужчиной, страх перед ним. И он опустил руки, позволяя ей шатаясь пройти мимо, не подхватил когда она рухнула на колени и ее вырвало под кустом, не помог подняться, лишь наблюдал полными боли глазами за ее тщетными попытками казаться сильной.

 Этот день был очень длинным, начавшись так трагично, он продолжался в темных тонах до самого вечера, в свете всего произошедшего Дерек поостерегся открывать портал поблизости от замка и предложил девушке провести еще один день в седле. Не то чтоб он опасался мести лорда Барко, но хотел чтоб Энжи немного развеялась, надеялся что новые впечатления сотрут яркость происшествий сегодняшнего утра. Но ни кульбиты Зрака, ни ясный день больше не радовали юную принцессу и Дерек ощущал от нее только мрачные эмоции. Головой он понимал, что такая травма так сразу не пройдет и корил себя, что не досмотрел, что допустил то, что она вообще смогла это увидеть, но сердцем стремился к ней, едва удерживая себя на коротких привалах, чтоб не прикоснуться, не обнять, боясь увидеть страх в ее глазах, боясь, что она снова отшатнется от него.

 Вечер застал их на опушке леса, пару часов назад они проехали последнюю деревню, но Энжи отказалась там ночевать, даже узнав, что до следующей пол дня пути. И сейчас чуть углубившись в лес Дерек вновь устраивал ночлег. Девушка сама вызвалась собирать хворост и одно это радовало его, ведь за весь день он услышал от нее всего несколько слов. В голове заклубились ее эмоции, Дерек прислушался звука шагов девушки больше не было слышно и он поспешно направился в ту сторону, где недавно слышал шорох и треск ломаемой ветки под ногой неосторожного путника.

 Энжи стояла у дерева беспомощность жертвы охватила ее, никогда раньше она не могла подумать, что человек может быть зверем, что лощеные лорды высокопарно изъясняющиеся на пирах и балах могут так низко пасть, учинять насилие над людьми, над беззащитными девушками, над детьми. Что слово насилие может иметь Такой смысл, выросшая в неге и холе, не знавшая до сегодняшнего утра практически ничего об отношениях мужчины и женщины, сегодня она познала все, в самой жестокой форме и даже спокойная забота Дерека вызывала страх и отторжение, перед глазами вновь и вновь вставали картины насилия и смерти, лица подонков которые учинили все это и лица их жертв. Мавка не утаила ничего, истории всех девушек-утопленниц слились в голове девушки в одну страшную быль, которая разрывала ей душу своей безысходностью. Слезы, целый день кипевшие в глазах наконец прорвались через заслон силы воли, девушка рыдая обнимала дерево, понимая, что стоит лишь отпустить его и она больше не встанет. Сколько времени она так простояла она не знала, но обернувшись в нескольких шагах от себя увидела магистра. Он стоял, прислонившись к дереву, давая ей возможность выплакаться и в глазах его читалась такая же боль, но сейчас Энжи еще не была готова поверить мужчине, даже ему, от которого не видела ничего плохого, мало того к которому тянулось все ее существо, но сейчас она прошла мимо подарив ему лишь благодарный взгляд.

Вечер плавно перешел в ночь, Дерек честно пытался вести беседу, напрашивался на спарринг на мечах, но девушка от всего отказывалась. Решив, что утро вечера мудренее, магистр поставил защитный кокон и лег спать. Сегодня Энжи легла сразу и сразу же заснула, тревоги и страхи этого дня сломили ее. Дерек же наоборот ворочался под одеялом, вновь и вновь кляня себя за беспечность и медленно проваливаясь в тревожный сон, где на мостках у озера в его объятьях стояла Энжи и с тихим стоном растворялась в его руках и он пытался схватить ее, пропуская туман сквозь пальцы, а далеко по тропинке уходил согбенный силуэт со вздрагивающими от сдерживаемых рыданий плечами и Дерек с ужасом узнал в нем себя. Вскочив от ужаса он медленно обвел мутным взглядом поляну, с другой стороны костра стонала от ужаса Энжи, задыхалась от страха не имея сил даже вскрикнуть. Дерек окликнул ее, но она не слышала его голоса, боясь прикоснуться, чтоб не испугать еще больше он тихонечко погладил ее по плечу, одновременно окликая все громче, но ее лицо вновь перекосило от ужаса и Дерек перестал церемониться и потряс ее всерьез. Энжи открыла глаза, но в ее глазах была тьма и теперь магистр отшатнулся, но мгновенно взяв себя в руки положил ей на глаза ладонь, сосредоточился и начал оттягивать на себя темноту, силу магии смерти, которой она не могла еще пользоваться, но которая прибывала в ней и становилась все опаснее. Дерек пропускал эту силу сквозь себя, чувствовал в ней привкус страха и боли, стремился забрать как можно больше негатива из этих медовых глаз, чтоб они вновь заискрились радостью. Мрак из ее глаз пропал и в свете костра ее глаза приобрели странный огненный отсвет, а маг все не мог отвести от нее беспокойного взгляда. И тогда Энжи не слова не говоря откинула край одеяла рядом с собой и он так же молча лег рядом, ничего не спрашивая, боясь что слова не принесут ни облегчения, ни понимания ситуации. Он просто лег, не пытаясь обнять или даже прикоснуться к золотистой пряди ее волос, ощущая ее запах и в то же время расслабляясь, ведь несмотря ни на что она была рядом и не перестала доверять ему.

 Первый отблеск рассвета затрепетал на ее ресницах и Энжи проснулась, не открывая глаз она лежала и слушала тихое дыхание рядом, наверное поэтому ей было так спокойно. Она открыла глаза, Дерек спал рядом не касаясь ее. Его тихое дыхание шевелило прядь волос на виске открывая шрам на лбу, девушка продолжала рассматривать, отмечая про себя, что никогда не спрашивала откуда у него этот шрам, длинные темные ресницы скрывали море его глаз, сейчас во сне он выглядел почти юным, каким он и был бы не распорядись судьба так, что ему пришлось рано повзрослеть, желваки не играли под загорелой кожей и темные губы полуоткрытые во сне не были упрямо поджаты. Энжи лежала и боялась пошевельнуться, мужчина рядом был красив строгой красотой воина и ей стоило усилий не протянуть руку к его лицу, не пробежаться легкими пальцами по жестким скулам, не провести пальчиком по мягкому контуру губ, память услужливо подсказала каковы они на вкус и вновь одно воспоминание о его поцелуе зажгло ее лицо румянцем, а в теле появилось неясное томление. На окраине сознания появилась и пропала теплая волна сонных эмоций и Дерек простонав во сне ее имя притянул ее к себе, поцеловал в висок и вновь спокойно задышал во сне. Ей же прижатой щекой к его теплой груди, в объятьях его рук вдруг стало так комфортно, что она потерлась носом о шелк его рубашки, прижалась еще теснее к его сильному телу и вдохнув его запах вновь провалилась в сон.

***

 - Милорд, вы уверены? – невзрачный человечек в темном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном внимательно оглядывал сумеречную улицу. Квартал магов, здесь жило большинство уважающих себя магов, придворные маги на центральной улице в больших особняках за высокими заборами, маги обслуживающие город и его нужды - в домах попроще, здесь были дворцы и хибары неудачников, широкие улицы и темные переулки. Сейчас двое мужчин стояли у поворота как раз в такой переулок, улица, освещенная последними лучами заходящего светила, заканчивалась мрачным тупиком и как отросток, вбок уходил мрачный темный переулок, чье зловонное нутро не скрывали даже наступающие сумерки.

- Не бубни, я обращался ко всем сильнейшим магам и ни один не смог сказать ничего внятного, это мой шанс и я его не упущу, думаешь я хочу остаться вот таким ущербным, - голос второго мужчины был злым, слова падали отрывисто. Он нервничал, но старался не показывать этого, но хладнокровие было не в его стиле, и отрывистые слова, шипящий тон и сжимаемые в кулаки руки говорили о с трудом сдерживаемом гневе.

- Вот я и говорю, придворный лекарь ничего не сказал, лучшие маги развели руками, так что может этот недомерок? - его собеседник резко повернулся к нему и слуга, а он был именно слугой, привычно отпрянул.

- На конюшне сгною, - прошипел тот, кого он называл «Милордом», едва сдерживая занесенную для удара руку. – Пошли – и решительно повернул в переулок, внимательно отсчитывая дома, у третьего слева он остановился. Дом был обветшалым, но остатки былого великолепия еще сохранялись, так тяжелая дубовая дверь, явно укрепленная магией, стеклянные витражи окон, все говорило, что некогда владелец был не беден, но сейчас стекла окон покрыты паутиной, стены облупились, цветник у крыльца давно зарос сорняком. Двое мужчин так же кутаясь в плащи остановились у порога оглядываясь, дома рядом производили еще более жуткое впечатление. Дверь отворилась внезапно и бесшумно, на пороге стоял старичок, чей рост едва превышал рост ребенка, но лысый череп и жидкая бороденка давно не помнящая ножниц и расчески говорила о внушительном возрасте.

- О, лорд Барко, что привело вас в мое скромное жилище, - опешивший лорд опустил руку, которой до сих пор прикрывал лицо, - проходите, прошу, - и он кукольным жестом пригласил посетителей в дом. Сам же прежде чем закрыть дверь выглянул и внимательно осмотрел улицу, видимо удовлетворившись осмотром, он закрыл за собой дверь и повел их в глубину дома. Изнутри он был таким же – следы былого великолепия затирала грязь, копоть и пыль, грязные окна почти не пропускали света светила, под ногами что-то хрустело. Маленький человечек привел их в одну из задних комнат, здесь царил относительный порядок, чистый пол, мебель, явно принесенная из разных комнат, но добротная и чистая и кипы книг аккуратно сложенные вдоль стен, на стеллажах, в шкафу, на столе.

- Так чем обязан столь высокому гостю, - он предложил посетителям сесть и сам человечек забрался в высокое кресло, что делало его весьма гротескным, но зато теперь его лицо было наравне с собеседниками.

- Откуда вы знаете кто я, - человечек рассмеялся.

- Милорд, вас знает весь город и не моя вина, что я его житель, - усмехнулся он. – Так что вас мучит?

- Я могу быть уверенным, что все, о чем я расскажу, останется между нами? – лорд склонился к лицу хозяина дома не то спрашивая, не то угрожая.

- Вы пришли сюда, милорд, надеясь на помощь, и если вы пришли ко мне, то значит испробовали все что могли, сам маг, придворные интриганы от магии, целители, - вы были везде и ваша тайна боюсь уже не совсем тайна, но из этого дома ничего не выйдет, - торжественно пообещал он.

- Надеюсь, иначе вам придется познакомиться с моими хранами, - человечек лишь хмыкнул, и едва махнул рукой в сторону сопровождающего лорда человека и тот замер лишь вращая белками от страха.

-Милорд, не знаю что позволило вам считать меня дураком, но я им никогда не был и не смотря на свой маленький рост магистр Вентиус хранов никогда не боялся, пугать меня не стоит, вам просто нечем пока, так что давайте просто продолжим разговор или разойдемся, - маленький магистр возмущенно нахмурился. – А вашего слугу, мы пока оставим так, чтоб не мешал.

- Ну чтож, вы меня убедили, - лорд Барко все еще пытался сделать вид, что он пришел сюда случайно, но глаза горящие нетерпеньем говорили об обратном. – Магистр, со мной случилась беда, в одно утро я проснулся не мужчиной, нуу вы понимаете меня ? – засмущался он. Маг лишь кивнул, - понимаете я еще не стар и женщин люблю, а тут враз как отрезало, понимаю что не спроста, но никто не видит на мне никакого заклятия, ничего, что могло бы так изуродовать меня.

- Ага, парочка приворотов, защитное плетение, магия защищающая от срамных болезней – маленький маг склонив голову как будто считывал с открытой книги, - да, почти ничего. – А расскажите мне что предшествовало такому… - он замялся - казусу?

- Да ничего особенного, не происходило, - горячась в который раз взорвался лорд, - совсем ничего, лег спать, не один все хорошо, а утром полное бессилие и не только у меня, у сына тоже и это говорит, что все это чья-то месть…

- А что есть за что? – спокойно задал вопрос маг, все еще присматриваясь к лорду.

- Так у всех есть за что, я королевских кровей, занимаю пост высокий, место при дворе, да мне каждый первый завидует, - столько спеси было в этих словах, столько надменности, что мага перекосило. А слуга усиленно вращал глазами словно пытаясь, что-то сказать.

- О, ты хочешь что-то поведать нам, - лениво протянул маг и едва пошевелил рукой, но мужчина тут же отмер и затараторил.

- Ну как же милорд, ничего не происходило, а в замке родовом, на озере что, кровавый дождь прошел в то утро, весь замок залил…

- А ну ка, поподробней, - встрепенулся маг.

- Милорды в столицу отбыли, а я как раз задержался, утром над замком вдруг откуда ни возьмись в чистом небе черно стало и потоки крови дождем излились на замок, бабы бельишко так и не достирались.

- А у вас в замке никто случайно не погиб безвременно, да еще может по вине лорда? – мужчина дернулся, но замолчал, пугливо поглядывая на хозяина.

- Да, - вклинился маг, - девчонка одна утопилась, сына с приятелями испугалась, ну раздвинула бы ноги, да ничего бы не случилось, парни-то горячие, молодые, а она туда же бежать топиться…

- Так со свадьбы-то ее забрали, невесту, вот она и бежала, - вклинился слуга, но осёкся, напоровшись на строгий взгляд хозяина, а маленький маг тем временем слез со стула и осторожно ступая обошел вокруг лорда внимательно вглядываясь во что-то одному ему видимое.

- Теперь понятно, - лорд встрепенулся, - вас прокляли милорд…

- Не может быть, - закричал лорд, - я бы почувствовал, почувствовал бы королевский маг, это же ложится на ауру, это видно любому магу.

- Видно, но с вами все иначе, вас проклял маг смерти.

- Дерек, - руки лорда сжались в кулаки

- Нет милорд, Верховный магистр здесь не при чем.

- Не при чем, - взорвался лорд Барко, - а кто при чем, он единственный маг смерти.

- Нет, все проще и в то же время сложнее, позвольте объясню, - и маг вновь забрался в кресло, - проклятие это не совсем обыкновенное, тот кто проклял вас, не наложил никакого заклинания, никаких ограничений, но скорей всего он и не мог, вас проклял не маг как таковой, вас проклял маг не обученный, имеющий задатки мага смерти, но не являющийся магом, вас прокляли силой дара, которая выплеснулась в ненависть, возможно это кто-то из родни погибшей девушки, а может и нет…

- Как снять проклятье – проревел лорд, уже не желая скрываться под личиной спокойствия.

- Боюсь что разочарую вас, милорд, - маг развел руками – но снять это сможет лишь тот, кто наложил, ну или возможно Верховный магистр, проклятье наложено магией смерти и никакой маг жизни не в состоянии его даже увидеть…

- Тогда как его увидел ты – взревел лорд.

- Я много веков изучаю магию смерти, мой дар не позволяет мне стать полноценным магом смерти, мне дана лишь крупица магии жизни, но даже я не вижу самого проклятья, я лишь его чувствую, а вам чтоб вернуть своему телу, - он на мгновенье замялся, - все недостающие функции, нашелся наконец маг, - надо найти мага смерти наложившего это на вас.

- Но как? – лорд обхватил голову руками, мы не чувствуем магии смерти пока она не проявится, а искать потенциального мага, все равно что крупинку в океане.

- Расскажите лорду Дереку о своей беде, - посоветовал маг, - он будет рад узнать что есть еще маги смерти, и наверняка захочет его найти, а когда он найдет, то и вам помогут, - лорд Барко скептически пожал плечами, вспоминая последнюю встречу с магистром смерти, свое унижение и злость. Нет он не станет просить…

***

Осторожный стук раздался из кабинета, Дерек удивленно приподнял бровь и подтолкнул Энжи к лестнице на второй этаж, сам же подошел к двери и приложив ладонь к смотровому окошку заглянул внутрь. Посетитель его не удивил и улыбнувшись он спокойно открыл дверь и шагнул в комнату.

- Добрый вечер, ваше величество, - магистр улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии.

Навстречу шагнул король Маринии и протянул руку в древнейшем приветствии, Дерек пожал запястье короля Рэндома и указал на кресло, сам же открыл шкаф и достал оттуда пузатую бутылку вина, тончайшие бокалы потянулись за ней на стол. Король сел и принял бокал вина, но едва пригубив отставил и выжидающе посмотрел на мага смерти, тот спокойно перенес этот взгляд и ждал не начиная разговора, первым не выдержал король.

- Магистр, - он запнулся не зная как начать разговор

- Я думаю будет проще звать меня по имени, - отозвался маг

- Дерек, - продолжил король, - как давно ты находишься здесь, дома? – магистр удивленно приподнял бровь, Рэндом замялся, формально Дерек как Верховный магистр Смерти имел право казнить и миловать всех вплоть до королей, в былые времена магистры решали судьбы мира, а короли были лишь пешками на доске, но времена поменялись и последний великий магистр Смерти сейчас сидит перед королем не имея ни полноты власти, ни поддержки за спиной, всего лишь мальчишка сын его друга, а Рэндом теряется и молчит. – Ты знаешь что у меня пропала дочь? – выпалил он и сразу стало легче и проще, - Марилику выкинуло из дворца направленным заклинанием, но заклинание это было привязано не к месту, человеку или событию, оно было завязано на ее безопасности, - Дереку эта подробность была не известна, Корвинус уже давно не слал писем за неимением новостей и он подался вперед удивленно слушая, значит Энжи выкинуло на его пути исключительно из соображений безопасности? – с тех пор моя дочь пропала, ни одно сканирующее заклинание, ни один поисковик, ни единого проблеска ауры, ничего… Отряды хранов перерыли все королевство, были задействованы лучшие маги жизни и никаких результатов, ее стабил в королевском зале горит ровно и ярко, даже ярче чем раньше, но о месте ее нахождения я так ничего не знаю. Дерек помоги мне найти дочь. – Его речь слегка путанная была лишь предтечей одной единственной фразы, Рэндом был на грани срыва и это было последнее средство обратиться к магу смерти, больше не к кому, в его глазах не было надежды, но видимо он старался использовать все возможности сколь бы призрачными они не казались. Изначально маг не хотел открывать ему правды, но в его глазах он увидел столько муки от безнадежных поисков, тревоги за дочь, что Дерек резко изменил свое решение.

- Бойк, - позвал он не повышая голоса, на пороге даже не открывая дверей возник бесенок, - малышпозови Энжи, - попросил он. Рэндом так же молчал, имя человека которого велели позвать ничего ему не говорило и он решил что хозяину дома виднее и нервно отхлебнул из своего бокала, вино было великолепным, но сейчас он не в силах был оценить букет и просто ждал. Не прошло и минуты как в холе раздались легкие шаги и открылась дверь, на пороге стояла его дочь, живая и невредимая.

- Марилика, - Рэндом мог лишь произнести ее имя, она же радостно бросилась к отцу, а Дерек лишь отвернулся, пряча отчаянье в глазах, сейчас она уйдет с ним, уйдет домой в привычную ей атмосферу дворца и он сможет увидеть ее лишь на официальных приемах, где невозможно будет заглянуть в ее цвета меда глаза, прикоснуться к золоту ее волос, он с силой сжал кулаки чтоб не выдать своего разочарования и боли.

- Дерек, но как? Почему?

- Как? – отвечал он резко, - видимо магия решила что так ей будет безопаснее, когда выкинула ее искалеченную взрывом посреди леса, - сейчас как наяву перед ним встало это воспоминание, тонкое тело с изломанными руками, капли крови стекающие по лицу так, что даже не видно черт, сук дерева торчащий из плеча на котором она повисла, боль исказила его черты, - два дня беспамятства, лучший целитель опускающий руки и последнее чудо, позволившее выдернуть ее из беспамятства. Почему? Это я хотел бы спросить почему прямо во дворце под носом у хранов, магов и вашим собственным дважды пытаются убить вашу дочь, - Дерек говорил тихо, но резко, его голос падал в тишину комнаты как набат, каждое слово звоном колокола отзывалось внутри Энжи и она сквозь радость встречи с отцом чувствовала его нарастающую тревогу, его боль, его возмущение и почему-то разочарование. Энжи в упор посмотрела на магистра, его глаза были черны, таких глаз она у него еще не видела, под глазами вмиг залегли тени и казалось, еще немного и полетят молнии, девушка сделала шаг к нему, он замер видя лишь ее и заранее прощаясь, ее ладошка легла ему на рукав и он как будто очнулся, сморгнул черноту с глаз, отмер и грустно улыбнулся. – Во дворце я не смогу защитить тебя, - почти прошептал он.

Рэндом шокировано наблюдал за этой картиной, если сюда он пришел с четкой целью - найти дочь, то теперь, когда Марилика стояла перед ним, он не знал что делать.

- О каких покушениях ты говоришь? – наконец задал вопрос он.

- Первое было в день ее представления смерти, я много лет думал, что его целью были мы, но подробности взрыва в лаборатории убедили меня, что все это подстроено одним и тем же лицом, то же заклинание, тот же эффект, в первом случае ее спас кокон, накинутый дедом, а случайной жертвой стал мой отец, во втором случае помогло тройное заклинание магистра с непредвиденным результатом, а погиб ученик Центриуса, когда будет следующее? И кто станет его жертвой? – и вдруг приняв решение он выпрямился – я не отдам вам ее Рэндом, не отдам до тех пор, пока вы не выясните, кто стоит за всеми этими покушениями, она же ваша единственная дочь, - последние слова он произнес тихо. Король в начале этой тирады вскочил, но дослушав до конца вновь сел в кресло и задумался, Энжи подошла к нему и устроилась у его ног заглядывая ему в глаза, ничего не говоря, ни о чем не прося, иногда кидая взгляд на замершего в ожидании магистра.

Король думал долго, естественной реакцией было забрать дочь и окружить кольцом хранов во дворце, но в словах магистра было зерно истины, до сих пор занятый поисками дочери он не сильно углублялся в причины взрыва в лаборатории Центриуса, а сейчас анализируя свои воспоминания он понимал, что не все так спокойно и чисто, что он на многое закрывал глаза, что прежде чем рисковать жизнью дочери стоит разобраться и сейчас избавленный от поисков он сможет всерьез озаботиться этим вопросом, одно не давало покоя он перехватил один из взглядов брошенных магом на Марилику и уловил в нем затаенную страсть, даже сам он заметил за те недолгие минуты общения, что его девочка за эти месяцы превратилась в юную женщину и это его насторожило.

- Дерек, ты знаешь, что Марилика станет невестой принца Лории, - спросил Рэндом, стараясь говорить ровно.

- Эдвин мой брат, и я знаю об этом, - холодно ответил он.

- О, я и забыл что ты из Лориносов, - хлопнув себя по лбу воскликнул король, теперь он был спокоен, магистр не станет компрометировать невесту брата. Теперь он готов был принять решение. – Ты прав, сейчас ситуация в королевстве не позволяет рисковать ее жизнью, она останется здесь, но у меня одно условие…

- Какое? – Дерек мгновенно расслабился, сейчас он готов принять любое условие, лишь бы Энжи осталась.

- Увидите, я скоро вернусь, - и направленный портал проглотил его.

Дерек рухнул в кресло, сейчас он ощущал напряжение последних минут как табун лошадей промчавшихся по телу, он положил руки на стол и опустошенно уронил на них голову, где-то вдалеке мелькали ее эмоции легкое разочарование и тихая радость. Разбираться в ее чувствах не хотелось, он видел что она не хочет возвращаться во дворец, но скучает по отцу, видел ее радость от встречи и боль от расставания. Сейчас он просто ждал.

Вот точка портала развернулась в арку и из нее вышел Рэндом крепко держа за руку человека, высокий парень почти одного роста с Дереком, светловолосый как большинство маринцев, с голубыми глазами и упрямым подбородком, за спиной висел меч и по плавности походки, одежде и играющим мускулам видно, что носит он его не для красоты. Увидев девушку его глаза засияли радостью.

- Моя принцесса, я знал, что ты жива, - он порывисто поцеловал ей руку, она же привычным движением взлохматила его короткие вихры. Дерек следил за этой сценой чуть ли не скрежеща зубами.

- Дерек, это Вэрд, мой хран, тот который учил меня владеть мечом, - Энжи улыбалась, она была рада видеть друга детства, а вот Дерек готов был рвать и метать. – Вэрд, а это Дерек к.Сон Лоринос – верховный магистр смерти, - и она рассмеялась глядя как вытягивается лицо паренька.

- Дерек, - подхватил Рэндом, - я думаю ты не будешь возражать против одного храна, в конце концов помощь тебе не помешает, а Вэрд ее молочный брат и предан ей безмерно и мне так будет спокойней, зная, что рядом есть надежный человек.

 Отказать королю не стоило, но чего стоило магистру смириться с «условием» Рэндома знал только он сам.

***

 Утро началось шумно, магистр вставал рано и как обычно с утра направился в библиотеку, работать. Но совсем скоро шумная возня выманила его оттуда, в холле Энжи и Вэрд бегали наперегонки что-то отбирая друг у друга. Девушка была счастлива, ее радостные эмоции просто врывались в мозг магистра

- Доброе утро, - выкрикнула она срываясь с места и затормозив прям перед Дереком, вслед за нею подскочил Вэрд.

- Доброе утро, милорд, - и тут же попытался отобрать что-то, что девушка зажала в кулачке. Громкий хохот огласил дом и Дерек вдруг почувствовал себя лишним.

 «Условие» Рэндома действительно было не из легких, веселый, шумный Вэрд нервировал мага одним своим присутствием и при всем этом он был профессионалом в своем деле, если не считать какой-то детской шаловливости, впрочем он и был еще почти ребенком, лет 20-ти, едва старше самой Энжи. С Вэрдом Энжи была непосредственна, раскована, часто смеялась и у Дерека в груди начала шевелиться постыдная ревность, она поднимала голову когда девушка ни мгновения не думая касалась его рук, взлетала на лошадь с его помощью, когда он ловко поймал ее стоило ей оступиться, Дерек же не мог протянуть ей руки, внутри все требовало коснуться гривы ее волос, поцеловать макушку, как часто он делал, но внимательный взгляд ее храна сковывал любые проявления нежности с его стороны. Даже спать она стала спокойней, последние дни, с момента появления Вэрда, ее не мучают кошмары. Перед его глазами вставали моменты последних дней, вот они резвятся в холле, вот объезжают Зрака, который как ни странно позволил, правда после долгих уговоров, оседлать себя незнакомцу, вот они вновь хохочут щекоча бесенка, и Элли, его подозрительная Элли сразу приняла Вэрда в свой круг, позволяя играть с братишками, тот тоже совсем не удивился разномастной потусторонней прислуге и сразу влился в их братию, с ним же Энжи бывала лишь занимаясь в библиотеке, а здесь она была тихой сосредоточенной и Дерек уже не знал когда она была настоящей здесь с ним или в шумной компании своего храна.

 Магистр сидел в библиотеке с бокалом в руке, причем пригубить его содержимое он так и не смог - не хотелось, за окном глубокая ночь, такая же ночь в душе, потребность коснуться ее все возрастала и уже становилась навязчивой идеей, встать пройти холл, открыть дверь в ее комнату прикоснуться к рассыпавшимся по подушке волосам, ничего больше, но без этого его жизнь вдруг стала бесцветней, за эти месяцы он привык к постоянному ее присутствию рядом и сейчас ему казалось, что вместе с ней у него отобрали часть его жизни. Хриплый стон разорвал тишину ночи, магистр вскочил и бросился в комнату Энжи, он знал что это такое, кошмары вернулись и вновь рвут ее сон своими щупальцами. Рывком открыв двери он вновь увидел знакомую картину, к которой так и не смог привыкнуть, девушка свернулась на кровати пытаясь спрятаться от чего-то, что видела лишь она, стоны и слезы, пальцы вцепились в одеяло, под которым тело дрожит от ужаса.

- Маленькая, - прошептал он обнимая ее поверх одеяла и тихонько потряхивая за плечо, - проснись, все хорошо, - звук его голоса казалось проник в ее сон, руки отпустили одеяло, прошла дрожь, слезы все еще капали из-под ресниц, но душераздирающие стоны прекратились. Дерек же тихонько гладил ее по плечу успокаивая, потом не удержался и коснулся рассыпанных по подушке волос, поцеловал в макушку и выпрямился. На пороге стоял Вэрд не сводя внимательного взгляда с магистра увидев, что маг направился к выходу хран так же выскользнул из комнаты, но далеко не ушел. Он стоял у ее двери в холле прислонившись плечом к стене, стоял и ждал объяснений.

- Кошмары, - бросил маг намереваясь пройти мимо, но вопрос храна заданный уже в спину заставил его остановиться.

- И давно? – Вэрд был спокоен, в голове сразу всплыли рассказы матери о жутких кошмарах ее подопечной, о бессонных ночах и криках маленькой принцессы.

- С первого дня, - Дерек развернулся лицом к храну, он ждал возмущения, но Вэрд был спокоен и это заставило магистра внимательно вглядеться в его лицо, там не было ни капли сомнения в его словах или осуждения и что-то внутри облегченно вздохнуло.

- Поэтому поздно ложишься? – улыбнулся он и улыбка вышла такой понимающей. Устало улыбнувшись в ответ магистр прошел к себе и уже лежа в кровати вдруг понял, что раздражение накопившееся на нежданно свалившегося ему на голову храна куда-то пропало.

 Проснулся Дерек на удивление поздно, в доме стояла тишина, что было необычно, последние дни, с момента появления в доме Вэрда, тишина всегда была лишь относительной или просто магистр привык, что в этом доме жил только он один и как дикий кот никак не мог привыкнуть к присутствию на его территории постороннего. От этой мысли он улыбнулся, впервые за несколько дней и одевшись отправился искать шумную парочку. Дом стоял погруженный в покой и нигде не слушалось ни негромкого колокольчика смеха Энжи, ни баритона Вэрда, не стучали двери, не носились бесята громко хохоча, стало даже немного странно и Дерек ускорил шаги. Уже выйдя на улицу он за углом услышал звон стали, охранки не работали, поэтому магистр спокойно пошел на звук, там, на площадке возле конюшни, Энжи и Вэрд танцевали с мечами, одетая в мужские штаны и рубашку, которые добавили седых волос несчастному портному, Энжи выглядела как мальчишка, тонкая фигурка наперевес с мечом переступала с ноги на ногу внимательно приглядываясь к действиям своего учителя, тонкая ткань прилипла между лопатками, но хран снова и снова заставлял ее повторять удар, который у нее никак не получался. Дерек усмехнулся, приложил палец к губам и поймав понимающую усмешку Вэрда, тихонько ступая направился к девушке, которая стояла к нему спиной. В шаге от нее он замер еще не зная как поступить, как она сделала шаг назад почти прижавшись к нему спиной и произнесла:

- Доброе утро Дерек! – и дурачась, отскочила от него, провернув не получающийся у нее удар и «достав» Вэрда, который отвлекся и не успел закрыться. Дерек опешил, он точно знал, что услышать или увидеть его она не могла и остановился в неуверенности, девушка вернулась к нему победно улыбаясь и видимо заметив его недоумение шепнула на ухо: «Я просто почувствовала тебя!».

- Отдохни, - и он решительно забрал у нее меч, ему он был маловат, но легендарное оружие идеально легло в ладонь и Дерек просто загорелся его опробовать. – Ну что давай разомнемся, давно не представлялась возможность потренироваться с кем-нибудь. – Вэрд предвкушающе улыбнулся, он был хорошим мечником и был только рад бою с сильным соперником. Зазвенели мечи, Энжи отошла в сторонку и с любопытством следила за поединком, мужчины танцевали только им одним понятный танец, но даже то, что меч Дерека был короче и он должен был быть более уязвим не мешало ему теснить противника, самодовольная улыбка Вэрда померкла, теперь он полностью сосредоточился, но не сдавался, пытаясь провести рискованные атаки и сложные удары, но всегда упирался в глухую защиту магистра. Дерек же даже не взмок, в конце концов он крутанул мечом и повернувшись аккуратно приставил лезвие к спине противника, но тут же опустил меч. Вэрд восхищенно присвистнул и протянул руку, Дерек принял ее и крепко пожал запястье, на что Вэрд хлопнул его по плечу второй рукой, меч он уже вогнал в ножны, и произнес восторженно:

- Ого, кто тебя учил, отличный удар, научишь?

- Слышал о Барте Мечнике? – ответил он.

- Так кто ж о нем не слышал, первый меч Маринии…

- Первый меч в мире за последние сто лет, и еще мой отец…

- О, тогда не удивляюсь, - Вэрд сиял как новенькая монетка, - научишь?

Дереку, не привыкшему к простому человеческому общению, выросшему в одиночестве такое отношение было в диковинку, но приятное ощущение общности интересов, восторг в глазах парнишки и главное гордость за него в глазах девушки и он рассмеялся, в голос, громко, хлопнул Вэрда по плечу:

- Научу и не только этому.

- А меня? – подала голос Энжи с надеждой глядя на магистра.

- А тебя будем учить вдвойне, а ну бегом в библиотеку и самая толстая книжка твоя… - рассмеялся он.

- Эта та которая по магии крови? – съязвила она.

- Нет, эту тебе еще рано, найдем что-то попроще, а эту потом…

- Ты обещаешь? – с надеждой спросила она.

Глаза девушки сияли предвкушением и маг просто не смог отказать, хотя знания изложенные в этой книге во много раз превышали ее уровень и вдобавок были полезны лишь магу смерти, но ее просящие глаза и сложенные у груди руки сделали свое дело.

- Обещаю… - с улыбкой произнес он, и Энжи восторженно повисла у него на шее, потом спохватившись слегка покраснела и попыталась отойти, но Дерек не отпустил, всего на мгновенье он прижал ее к себе, вдохнул ее запах, а потом крепко взяв за руку повел в дом. Позади смеясь шел Вэрд, ворча себе под нос, но так чтоб его обязательно услышали

- Вот так они на шею и садятся, батюшка король тоже отказать ей ни в чем не может, стоит лишь глазками похлопать.

На что ответом ему был лишь смех магистра и принцессы.

У дома их ждала Элли укоризненно глядя на их смеющиеся лица, когда утром Энжи и Вэрд отказались завтракать, пока не встанет магистр, она поняла, но когда магистр проскользнул незамеченным и отправился за ними и все это без завтрака… Но зато теперь раскрасневшиеся, слегка уставшие они налетели на стряпню вызвав удовлетворенную улыбку бесовки. Допивая вторую чашку чая, Дерек поймал себя на мысли, что даже в присутствии Вэрда стал чувствовать себя спокойно. Хран шутил с Энжи, поддергивал бесят, тут же угощая из сладостями со стола, за что получил увесистый подзатыльник от их сестренки, но теперь Дерек не ощущал его как инородный элемент, за какие-то несколько дней он плотно вошел в их маленький круг и обосновался тут надолго, маг улыбнулся собственным мыслям, ощущая чуть заметное мурлыканье мыслей Энжи, но расслабиться не получилось, толстый конверт с королевской печатью вынырнул из ниоткуда и упал ему на колени, зеленый сургуч печати говорил о том, что письмо от короля Саделики, Энжи и Вэрд враз замолчали и выжидающе смотрели на него. Дерек же сразу вскрыл конверт и углубился в чтение и с каждой строчкой мрачнел.

Саделика – сосед Маринии с восточной стороны была тесно связана с Маринией и Лорией торговыми договорами, но не это главное, Саделика гранитной стеной возвышалась между другими государствами и Дикими горами с вечно не спокойными границами, свободолюбивыми горцами и лезущей из под земли нежитью, с которой суровые горцы и их собратья с предгорий умели управляться не хуже магов смерти силой, умением драться и редкой помощью шаманов из горных народов. И если сегодня вызов пришел с королевским письмом, то значит справиться король Дамир своими силами не может, значит дело серьезное и он должен вмешаться и помочь, но оставить Энжи одну он не мог, а брать ее с собой смертельно опасно. Сознание грозило раздвоиться, он поднял взгляд от письма и встретился с встревоженным взглядом девушки

- Тебе надо ехать? - полувопросительно, полу утвердительно сказала она, - можешь взять нас с собой? – по ее потухшим глазам Дерек видел, что она уже знает ответ.

- Нет, маленькая, для вас там слишком опасно, - и он протянул ей письмо короля, Энжи пробежала его глазами и побледнела, - но оттуда никто так и не вернулся…

- Это были люди, Энжи, просто люди, а я маг Смерти и уничтожать нежить моя работа, мой долг и моя обязанность, - магистр говорил тихо, но в тишине замершей столовой они прозвучали неожиданно громко, он встал и стал мерять шагами пространство комнаты.

- Я могу помочь, - прозвучал голос Вэрда, который до сих пор молчал.

- Нет, хран, сейчас ты нужен здесь, - жестко ответил маг, - тогда я буду спать спокойней, - добавил он мягче.

- Можешь спать спокойно, маг, - скопировал интонацию Вэрд, - я присмотрю за ней - так же смягчая тон добавил он. Мужчины рассмеялись, Энжи лишь вымучено улыбнулась.

***

Спустя несколько часов магистр смерти уже мчался по дорогам Саделики. Не желая привлекать к себе лишнего внимания он открыл портал в часе пути от столицы и сейчас въезжал в массивные ворота окруженного каменной стеной города.

Делика, столица Саделики, совсем не походила на Ольмак или на Маринию, строгий, почти аскетичный город с домами из серой скальной породы, прилепившийся на склоне горы больше напоминал крепость. Обнесенный каменной стеной из той же породы он казалось вырастает из скалы и люди здесь были суровые, как скалы на которых они жили, немногословные, сильные, уверенные в себе. Дереку нравился этот суровый край, этот мрачный город, расцвеченный яркими красками лишь на рассвете и на закате, населенный суровыми, но такими надежными людьми. Делика была не велика, основной столицей и торговым центром был большой город Горст расположенный в долине у подножья Делийской скалы, а сама столица была больше крепостью, чем городом. Когда-то здесь была лишь одна крепость - крепость Предсказателей. В одном из ее залов раз в несколько сотен лет появлялся из ниоткуда таинственный свиток, содержащий предсказание от которого зависела судьба этого мира, многие маги бились над разгадкой этого феномена, но так и не нашли ответа, но когда судьбы мира лежали на весах и любая капля могла быть последней маги-хранители получали предсказание, которое помогало не ввергнуть мир в пучину хаоса. С течением времени верховный хранитель стал править близлежащими землями, так образовалось это королевство и король Дамир оставался верховным хранителем зала предсказаний, зала - который молчит уже тысячу лет.

Род Делиносов единственный из королевских родов всегда был многочисленным, если у большинства родов в последнее время был один или два прямых наследника, то Дамир был третьим из четырех братьев и двоих сестер. Он рос воином готовясь стать острием копья своего королевства, ведь за многие века здесь не было заговоров или свержений действующего монарха, целостность семьи и преданность общему делу и интересам королевства вошла в поговорки и народ любил своих правителей, ведь короли вставали первыми на защиту людей от нечисти, да и от других народов, ведь за прошедшие века завоевать Саделику пытались и короли Лории и герцоги Валенские, лишь с Маринией у них был вечный мир. Один за другим вдруг погибли оба старших брата Дамира и он, не стремившийся к короне, в одночасье стал королем. Прямолинейный, открытый, - он был полной противоположностью королю Лории - отцу Эдвина; не похож на Рэндома; и уж диаметрально отличался от герцога Валенского, его ближайших соседей. Дереку нравилась его честность, прямота открытый взгляд и громкий смех, с ним он чувствовал себя спокойно и поэтому не мог отказаться от этого вызова, вдобавок Дамир и сам не слабый маг не стал бы тревожить его по пустякам.

Во дворце его уже ждали, молчаливый хран проводил его сразу в кабинет к королю Дамиру. Дерек будучи еще магом-недоучкой приезжал в Саделику оттачивать навыки и если в Лории и Маринии нежить была редкостью, то здесь в предгорьях она встречалась буквально на каждом шагу и люди привыкли не пугаться повстречав упыря, а хватались за кол, или за меч если встретили кого-то другого из их братии. Но сегодня Дерека ждала не привычная улыбка короля, а встревоженный взгляд.

- Я благодарен, что ты сразу же ответил на мой призыв, магистр – речь короля была непривычно официальной.

- Я буду рад помочь тебе и твоему народу – ответил Дерек церемониальной фразой, которой маги Смерти всегда отвечали берясь за работу.

- Ты еще не знаешь о чем я тебя попрошу, - печально улыбнулся король.

- Все равно я постараюсь сделать все, что в моих силах, - в словах мага сквозила искренность, - что произошло?

Дамир подошел к столу, заваленному бумагами, за ним на стене висела карта Саделики, государство располагалось в предгорьях, большая часть лежала на равнине перед Делийским хребтом, но еще одна довольно значительная часть находилась в большой долине зажатой между двумя горными хребтами и дорога в Благодатную долину, где располагалось два крупных города, была только одна - через Коринское ущелье. Именно туда и указал палец короля.

- Дорога в Благодатную долину перекрыта, самое страшное мы не знаем кем, или чем… Ни один человек за последнюю неделю оттуда не вернулся, - и сглотнув добавил, - Рамир ушел одним из первых на разведку и тоже так и не вернулся. – Дерек вздрогнул, Рамир младший брат короля, сильный воин, непоколебимый как гора, с виду суровый как скалы королевства, но стоило ему улыбнуться, как его лицо расцветало и девушки, до которых он был уж очень охоч, таяли от восторга.

- Что именно известно? – Дерек напрягся, сейчас не время думать о потерях, сейчас надо оценить ситуацию.

- Ни-че-го, - отчеканил Дамир, - резко прекратилось движение по Коринскому ущелью, те обозы которые шли от нас до них не доходили, те что шли от них не попадали к нам. Через несколько дней мы встревожились и послали небольшой отряд на разведку, он не вернулся, - взгляд короля замер в одной точке, - второй отряд возглавил Рамир, но тоже пропал, больше я людьми рисковать не могу, но никакие разбойники или даже нечисть не могли сделать так, что не вернулся никто, понимаешь, даже голодные упыри напиваются крови, а чтоб неделю никто не прошел… Я не знаю кто там, но надеюсь мы с тобой сможем разобраться.

 Магистр вопросительно поднял бровь:

- Мы?

- Да, мы! – король упрямо сжал челюсти, - я пойду с тобой… - Дерек понимал ярость и боль Дамира, но рисковать последним из прямого королевского рода он не хотел, да и неизвестный враг не оставляющий ни единого свидетеля не способствовал лишнему геройству.

- Дамир, ты последний из рода предсказателей, ты нужен здесь, - пытался увещевать маг.

-Дерек, ты последний маг смерти, и если мой род еще найдет претендента на трон, то второго черного мага не найти, но при этом я прошу помощи у тебя, потому что знаю, что никто другой моим людям не поможет, два города оказались в ловушке неизвестного чудовища, а это тысячи людей и какой я тогда король, если брошу их там погибать?

- Бросать никто не собирается, но туда я пойду один, есть много видов магии, что уничтожают все вокруг и своих и врагов, если это будет безнадежное дело я смогу воспользоваться ими, но если рядом будут люди… Дамир, это моя забота и я пойду туда один, но чтоб тебе было спокойней сделаю это завтра с утра, чтоб у меня была возможность осмотреться и подготовиться, – король хотел возразить, но наткнулся на холодный взгляд магистра и осекся.

- Хорошо, но если через два дня ты не вернешься … - продолжать не было нужды, Дерек и так понимал последствия.

- Мне надо вернуться Дамир, - твердо сказал он, - ты знаешь что бывает когда двое связаны в единый энергетический кокон, - дождавшись кивка короля он продолжил, - я завязан с другим магом… Я должен вернуться – он резко стукнул ладонью по ручке кресла, - и я вернусь. – Король посмотрел на мага смерти долгим взглядом, но объяснять магистр ничего не стал.

- Чтож тогда сейчас ужин и отдых …

За ужином к ним присоединилась королева Дария, светлокожая миниатюрная брюнетка не скрывавшая тревоги в темных глазах постоянно обращенных на короля и Дерек вновь уверился в правильности своего решения идти одному, он не хотел бы увидеть боль потери в этих глазах, с такой нежностью глядящих на мужа.

***

Весь день Энжи не находила себе места. Дерек уехал сразу после позднего завтрака, тщательно отобрав несколько амулетов и проверив оружие. Девушка проводила его тревожным взглядом, когда он, сидя как влитой в седле, на скаку открыл портал и Мрак одним прыжком оказался по ту сторону светящейся арки, которая тут же закрылась с тихим хлопком, а она все еще стояла на пороге, глядя туда, где еще минуту назад пронесся всадник, одетый во все черное на черном же скакуне.

Ни на кого не глядя она прошла в библиотеку, но книги так любимые ею, на этот раз не могли захватить ее внимание, ведь все оно было внутри, сконцентрировано на маленьком островке спокойствия, которое излучал Дерек и пока она чувствует его, она знает, что он жив.

Целый день тревожное ожидание, натянутые струной нервы, страх подтачивающий силы…

И вот в кресле напротив материализовалась богиня, Энжи пружиной подскочила с кресла Дерека в котором сидела свернувшись и подлетела к Маре.

- Мара! Ну как он там? С ним все в порядке? – почти вскрикнула она. С момента появления в доме Вэрда Мара стала появляться реже, то ли потому что хран не видел и не чувствовал ее или шумный и веселый Вэрд заполнял собою все пространство небольшого флигеля, то ли это было просто стечением обстоятельств. Энжи больше не боялась богини Смерти, но сейчас ее появление могло значить что угодно и поэтому она с надеждой вглядывалась в сумрак ее глаз, пытаясь найти там ответ на свои вопросы.

- Девочка, ну что ты встревожилась, - усмехнулась Мара, - все хорошо, - одним взглядом она зажгла магический светильник и вечерние тени попрятались по углам.

- Но, Мара, Дерека вызвал король Саделики, а там привыкли справляться с нежитью сами, значит что-то страшное пришло в Делику, что-то с чем Дамир не может справиться сам, понимаешь? – она смотрела на богиню со страхом смешанным с надеждой, сцепив руки на коленях, чтоб унять дрожь.

- Дамир попросил помощи? – вскинула бровь Мара, - видимо и впрямь что-то случилось, предсказатели обычно сами способны справиться с неприятностями…

Это признание больно резануло девушку по сердцу, тревога не улеглась, а лишь усилилась, не имея сил усидеть в кресле, Энжи шагами мерила комнату, Мара задумчиво следила за нею взглядом и молчала.

- Но с ним же ничего не случилось, правда? –она пыталась нащупать внутри себя эмоции Дерека, но натыкалась на пустоту, то ли он отгородился от нее, то ли она в таком встревоженном состоянии не чувствует его, думать о чем-то более страшном она не могла, да и Мара здесь… - Мара, ты же можешь убедиться, что с ним все хорошо, ты же чувствуешь его, ну пожалуйста, -зачастила девушка одержимая пришедшей в голову мыслью.

- Хорошо, - встала из кресла Мара, - ты своим мельтешеньем изведешь любого, я проведаю Дерека ради твоего спокойствия, хотя уже сейчас могу сказать, что с ним все в порядке. Ей не надо было настраиваться на Дерека, последнего черного мага она чувствовала всегда, одно мгновенье и вот она уже возле большого кресла в богато обставленной комнате, кресло повернуто к пылающему камину и она за спиной у сидящего в нем мага, но он так же чувствует ее присутствие и поэтому ему не надо оборачиваться, чтоб убедиться в ее присутствии, он только произносит:

- Здравствуй, Мара, - тихо, без эмоций.

- Знаешь, Дерек, - с улыбкой произнесла богиня, - Смерть еще никогда не была на посылках у девчонки…

Магистр вопросительно приподнял бровь.

- Энжи переживает за тебя… - пояснила богиня.

- За меня? Или за свою жизнь, которая так тесно связана с моей? – Мара онемела, цинизм никогда не был присущ ее любимцу, но заострять внимание на этом она не стала, справедливо рассудив, что между собой они разберутся сами.

- Что здесь произошло? Все так серьезно, что потребовался маг Смерти? Я давно не заглядывала в этот уголок, что случилось? – потребовала она ответа.

Дерек вкратце обрисовал ситуацию, не делая выводов, отчасти потому, что сам еще не пришел ни к какому, ведь такое случилось впервые.

- Поэтому Дамир и вызвал меня, ведь если в Коринском ущелье погиб его брат, а он действительно был очень силен и физически и магически, то вряд ли кто-то другой там справится.

- Во-первых, в ущелье никто не погиб, - констатировала Смерть.

- Балбес, -хлопнул он себя по лбу - как я сразу не догадался тебя спросить об этом, - Смерть ухмыльнулась, ведь именно она – богиня-Смерти провожала в последний путь всех умирающих в этом мире, пропускала через себя их последние эмоции, облегчала долгие страдания и если она не чувствовала смерти в ущелье, значит там никто не погиб.

- Во вторых, если никто не вернулся, значит их там что-то держит, причем наверняка магическое, никакое физическое воздействие не может охватить столько народа сразу, все равно кто-то бы сбежал или послал весточку, ведь среди пропавших были и маги – продолжила рассуждения Мара.

- Но кто или что имеет такой радиус действий, ни упыри, ни умертвия не имеют такой силы воздействия, может василиск, но откуда ему здесь взяться, последнее упоминание о них датируется несколькими тысячелетиями назад, - мрачно рассуждал маг.

- Нет, василиски тут вряд ли появятся, мне на память приходят вонючки гуано…

- Кто это? Первый раз слышу…

- Когда-то во время Первой войны магов, как ты ее называешь, были магически созданы несколько существ, гуано одни из них, они выделяют газ, вдохнув который люди и маги мгновенно засыпают и становятся легкой добычей, на равнине газ рассеивается, поэтому там они никогда не селились, а вот в горах, в ущельях вонючкам было раздолье, правда их я тоже уже не одно тысячелетие не вижу, то ли вымерли, то ли их перебили, то ли они просто переключились на более мелких животных и поэтому я с ними не сталкиваюсь. Но скидывать их со счетов я бы не стала, Коринское ущелье узкое не ветреное место, два гуано вполне в состоянии удерживать концентрацию магического газа чтоб держать спящими кучу народа, причем в этом случае никто не сможет ни вырваться, ни послать весточку, - Мара говорила как лектор в Академии без эмоций, лишь констатируя факты.

- И как от этих существ избавиться? – задал Дерек главный для мага смерти вопрос.

- Понимаешь Дерек, избавиться от них очень легко, - она замолчала, - для мага универсала, для того чтоб развеять гуано надо было лишь ударить его сгустком силы совмещенной магии, но сейчас это сделать не может никто, или в крайнем случае разрубить само существо, но подобраться к нему и не уснуть почти невозможно, радует лишь то, что гуано магические существа и они не могут размножаться.

- Ты уверена, что это именно гуано? – Мара задумалась

- Нет не уверена…

- Ну что ж, значит завтра я проверю твою теорию, - Дерек потянулся и Мара не прощаясь исчезла, но маг не пошел в гостеприимно распахнутые объятья ложа, а вновь сел в кресло и задумчиво уставился на огонь, в его затухающих сполохах ему мерещились локоны золотистых волос, руки казалось ощущали их мягкость, а перед глазами вставало точеное личико с ласковым взглядом медовых глаз и сильные руки магистра до боли сжимали подлокотники кресла, едва сдерживая желание открыть портал домой и вновь увидеть девочку с медовыми глазами, прикоснуться к ее золотистым волосам, обнять. За месяцы проведенные рядом с Энжи он привык ложиться поздно и сейчас, сидя у камина, он по привычке прислушивался, ожидая ее вскрика, стона, оповещающего мага об очередном кошмаре посетившем девушку, об очередной возможности обнять ее тонкое тело, прижаться губами к шелку ее волос. Он ненавидел и в то же время благословлял ее кошмары, во сне она иногда обнимала его и тогда, он замирал не в силах отстраниться, в его ушах звучал единожды слышанный, но такой желанный звук, ее стон, стон восторга и наслаждения, вырванный под действием магириуса и безумного поцелуя. Сколько раз он ругал себя за этот поступок, и столько же раз честно признавался себе, что все равно поступил бы так же, пряность ее губ манила его как магнит. Внутри него трепетал огонек ее беспокойства и он понял, что Мара была права, говоря, что «она за тебя переживает», ее беспокойство было так очевидно, Дерек попытался послать ей волну спокойствия и трепещущий огонечек превратился в ровный свет свечи, Энжи почувствовала его эмоции, почувствовала и успокоилась. С легкой улыбкой магистр улегся спать, храня в груди трепетное пламя ее души, ее эмоций.

Крик настиг его внезапно, Дерек понимал, что этот крик ему снится, ведь это был ее крик, кошмары преследовали юную принцессу, а он сейчас был далеко. Все его мысли были с нею, внутренним взором он видел как она бьется на постели борясь с кошмаром, как стонет во сне его имя. Он как будто провалился в сон в собственном сне, он видит как его руки гладят ее по голове, но понимает, что эти руки ему не принадлежат, слышит свои слова: «Спи, маленькая, спи, все хорошо…», но голос ему не принадлежит, ноги сами несут его к выходу из комнаты, на пороге он бросает последний взгляд на девушку спящую на смятых простынях и еще всхлипывающую от пережитого кошмара и затворив дверь видит в отражении стоящего напротив зеркала не себя, а светловолосую взлохмаченную шевелюру храна…

***

Утро выдалось ясным и теплым, Дерек отказался от сопровождения и теперь в одиночестве ехал по дороге ведущей в Благодатную долину внимательно оглядываясь по сторонам, но мыслями вновь и вновь возвращаясь к ночному происшествию. Он точно был уверен что спал, точно не мог открыть портал даже если бы страдал лунатизмом, но ощущение шелка ее волос под ладонью невозможно было ни с чем спутать… и этот последний взгляд в зеркало, неужели он просто увидел яркий сон, но что-то во всем этом его смущало, что-то ускользало от его пристального внимания, какая-то деталь, которая сможет пролить свет на это происшествие, но потянуть ниточку размышлений не удалось, впереди поднимались первые скалы Коринского ущелья.

Вид отсюда был впечатляющий, Дерек стоял на высшей точке небольшого перевала, на наезженной дороге, справа высился хребет Корина, по имени первого магистра из клана предсказателей, основателя крепости предсказателей, строителя Делики и первооткрывателя этих земель; слева возвышался Скелет, хребет выступающий из земли острыми отрогами скал, неприступный для самых отчаянных скалолазов названный так не только из за особого строения этого хребта похожего на вросший в землю остов какого-то диковинного огромного ящера, но и потому что его подножия усеивали останки храбрецов, что из года в год стремились покорить эти неприступные скалы. Хребет Скелет имел интересное строение - огромный, неприступный он уходил пиками скал в самое небо, все пики были странно наклонены в одном направлении и в центр позволяя думать, что там в центре этих пиков лежит долина. Среди местных жителей ходили легенды и страшные истории о прекрасной долине в центре Скелета, прекрасной, богатой и смертельно опасной, но никто не мог похвастаться что хоть одним глазком увидел сказочные земли.

Между двумя хребтами медленно расходящимися в разные стороны лежало Коринское ущелье, отсюда с высоты перевала оно казалось прекрасным и смертельно опасным, отвесные скалы вздымались с двух сторон дороги, местами оставляя проход дающий возможность разъехаться лишь двум телегам и то с трудом. Стены ущелья местами были настолько гладкими, что казалось их проплавили огнем, как теплый нож оставляет в масле слегка поплывшие потеки, так и здесь почти зеркальная поверхность базальта отражала противоположную. Наверное отсюда и пошла легенда о великом маге Корине, владевшем чудесным огненным мечом, которым он и прорубил этот проход в прекрасную, плодородную Благодатную долину.

Дерек начал спуск в ущелье, внимательно глядя по сторонам, аккуратно вдыхая, стараясь контролировать свое состояние, но ни сонливости, ни неприятного запаха присущего, по словам Мары, гуано он так и не чувствовал, дорога впереди все сужалась под напором огромных скал.

В самом узком когда-то месте, где ущелье резко поворачивает, местные каменотесы расширили проход сдолбив куски породы и образовалась небольшая площадка с кусками обвалившихся скал, резкий поворот дороги открыл Дереку страшную картину десятки каменных статуй в разных позах, лошади, телеги, люди, собаки даже птицы в клетках, которых везли на рынок селяне, все застыли в камне… Василиск, древнее существо, забытое даже в самых старых книгах, василиск, чье возможное присутствие отмела даже Мара, василиск житель скал, чья шкура тверже базальта способный взглядом превратить любое живое существо в камень, василиск, которого почти невозможно убить. Черный маг медленно спешился, оставив Мрака ждать у самого начала каменных изваяний, не привязывая умного коня, понимая, что шансов против василиска даже у него почти нет, но зная - что кроме него уже не кому. Медленно скользил маг между статуй, угадывая в одной из них воина Дамира по напряженному лицу и стиснутому оружию, великан Рамир, вот он, добрался почти до самого центра, где больше всего каменных изваяний, видимо именно отсюда василиск начал свое дело. Дерек шел стараясь не отрывать взгляда от земли, все его чувства обострились до предела, отчаянно сжимая в руке меч, второй он судорожно стискивал полу плаща наверняка не зная подействует это или нет, ведь легенды гласящие о том, что василиск заставляет окаменеть лишь тех кто посмотрит ему в глаза могли оказаться весьма преувеличенными. Боковым зрением он заметил смазанное движение со стороны обвалившихся скал, маг напрягся не поворачиваясь туда и стараясь следить за отражением своей спины в гладкой скале напротив, именно оттуда, за спиной из-за камня выросла фигура василиска, то ли он был смазано деформированным, но ли поверхность камня не полностью передавала его облик, но магу он показался странно непропорциональным, небольшая голова на длинной шее, костяной гребень по хребту, маленькие руки и огромные в пол лица глаза, тело его размером с Мрака покоилось на двух парах крепких лапах и было каменисто-серого цвета наподобие каменной чешуи или брони и явно очень жесткое. Василиск бесшумно скользил вдоль камней стараясь оказаться впереди мага, но Дерек пользуясь отражением в скале как зеркалом старательно уворачивался от смертоносного взгляда каменного монстра. В голове стала звучать песня, прекрасная мелодия которой завораживала, заставляла делать неверные шаги, приближала к замершему у камня василиску. Изнутри поднималось ощущение спокойствия, покорности, вялость, бороться с ними не хотелось, и маг потихоньку опускался на дно собственной души растворяясь в покое, но именно там на дне своей души он обнаружил тревогу, страх за него, отчаянное желание оказаться рядом и морок накинутый на его душу василиском стал рваться и трещать по всем швам, перед глазами Дерека встал его ночной сон, как девушка с золотистыми волосами, плачет во сне и зовет его, Дерека по имени, девушка к которой он должен вернуться, ведь от него зависит ее жизнь и вот тогда то маг напал, последние клочья морока слетели с затуманенного василиском сознания и магистр мгновенно оказавшийся за его спиной ударил. Если стукнуть мечом по наковальне наверное именно таким будет ощущение, меч отскочил со звоном, норовя отлететь подальше, до боли выворачивая крепко стиснувшую его кисть, василиск оказался медлительным, его тело медленно поворачивалось в сторону магистра, а он тем временем старался отскочить подальше, оставаясь за спиной монстра. Давление в голове усилилось, желание опустить руки навеянное чарами василиска ощущалось уже почти материально, но память мага воскрешала перед внутренним взором медовые глаза Энжи и магистр снова бросался в бой, штурмуя каменную спину врага, пользуясь мечом и базальтовой стеной как зеркалом, уворачиваясь от леденящей кровь морды монстра. Бороться с силой внушения василиска становилось все сложнее, голова казалось распухла от внутреннего противоречия и боли, и магу уже стало казаться что он вечность вот так прыгает с камня на камень стараясь держаться за спиной василиска, вот тот услышал что-то со стороны скал и замер прислушиваясь, этого момента магу хватило чтоб подскочить сзади и вонзить свой меч в наверное единственное уязвимое место, туда где шея соединяется с телом, маленькую, почти незаметную ямочку наего покрытой каменной чешуей коже. Василиск взвыл, боль и непонимание звучали в его последнем вое, пошатнувшись он рухнул на ближайшую каменную телегу, с козел свалился каменный возница рассыпаясь на куски, Дерек не видящим взглядом наблюдал за этой картиной, и как после последнего вздоха василиска каменные истуканы отмерли, задвигались, как одним из первых отошел от шока Рамир и бросился к мертвому монстру, как разбившийся возница упавший с козел телеги превратился в груду кровавых ошметков под ногами у василиска.

- Уводи людей, - прохрипел маг – приблизившемуся принцу, - уводи всех…

Тут же прозвучали команды, испуганный народ не заставил себя долго просить и пришпоривая ослабших застоявшихся лошадок быстрым потоком потянулся к краям ущелья. Рамир окинул взглядом опустевшее ущелье и вновь подошел к магу сидевшему на камне обхватив голову руками, стойкое ощущение, что это еще не конец не покидало его.

- Никого не осталось, ты совсем выбился из сил, позволь помочь, - Рамир был сильным магом, его рука легла на плечо магистра и живая энергия потекла по его венам, заставляя кровь бежать быстрее, сердце биться чаще.

- Спасибо, - просто поблагодарил Дерек, - а теперь уходи…

- Но ведь все кончилось, ты прибил этого гада, - возразил принц, но взглянув в холодный изумруд глаз магистра он молча развернулся и не оглядываясь пошел по направлению к Делике, но лишь когда он скрылся за поворотом маг смог рухнуть на камень у дороги. Несколько долгих минут он пытался прийти в себя, энергия жизни, которой так щедро поделился с ним принц, разливалась по телу живительной влагой, унося усталость из гудящих мышц, но не могла покрыть его потребности ведь магия жизни в разы слабее его сил, но не это волновало мага, впервые он ощутил на себе такое мощное внушение, василиск почти вторгся в его сознание заставляя бросить меч и поднять глаза, только поднять глаза, взглянуть в глаза своей смерти. Теперь становилось понятно почему никто не вернулся, мощное излучение ауры василиска притягивало людей как магнитом, а одного взгляда хватало чтоб уже больше не сойти с места. Василиск – не сказка, не герой древних баллад и легенд, это явь и сейчас Дерек намеревался выяснить откуда же он появился на этой узкой тропе, но выяснить этого ему так и не дали за грудой камней послышался шорох и Дерек не поворачиваясь в отражении на базальтовой стене повторно увидел движущуюся к нему фигуру, но эта была не в пример страшнее. Каменный монстр вдвое больше поверженного с таким трудом василиска двигался со стороны хребта Скелета, он шел оглядываясь явно кого-то разыскивая и у Дерека больше не осталось сомнений, василиск, которого с таким трудом смог победить Дерек был лишь ребенком, малышом, а вот теперь перед ним была его мать, встревоженная долгим отсутствием детеныша. Тем временем василиск увидела поверженное тело своего малыша, ее голос был страшен. Вой, в котором смешались и боль потери, и крик о помощи, и яростное желание мстить. Теперь ее взгляд упал на Дерека стоявшего спиной к ней и внимательно наблюдавшего в отраженном блеске меча. Ментальная атака заставила его упасть на колени от сильной боли, сжимая одной рукой меч, он второй пытался защитить голову от разрывающей ее изнутри боли, один за другим падали его щиты, которые он возвел вокруг своего сознания, а василиск все еще наращивала темп, из ушей мага потекла кровь, теплой струйкой стекая по шее за ворот рубашки. Но маг все еще судорожно цеплялся за меч, и пытался увидеть разъяренного василиска в базальтовом отражении, и медленно пятился, когда она начала свой смертельный танец вокруг него. Если младший василиск пытался вызвать у него покорность, то его мамаша работала болью, заставляя магистра испытывать ее снова и снова, его сознание цеплялось лишь за одну спасительную ниточку, «… я должен выжить, ведь вместе со мной может угаснуть и она…», кто она от накатывающих волн боли он уже не помнил, лишь перед его глазами поверх смазанного отражения огромного василиска наплывали глаза цвета меда, глаза темного янтаря и он цеплялся угасающим сознанием именно за это видение, когда рухнул последний щит в ослабленном сознании и десятки магов, чьи знания и части сознания вложил в него его гениальный дед водопадом рухнули в его голову, десятки магов оставившие для потомков отпечатки своего сознания в гранях магических кристаллов, годами спрятанные за мощным щитом вдруг излились в его израненный мозг. Последним усилием открыв глаза Дерек на коленях отполз от уже приготовившейся к прыжку василиска и собрав всю волю встал на ноги, тело слушалось легко, но голову разрывали противоречия, десятки сознаний анализировали обстановку и лишь единицы готовы были сражаться, именно они отдавали приказы его телу, заставляя двигаться ноги, поднять меч и красться к уже знакомой ложбинке, где соединялись голова и шея монстра. Как вдруг сзади прозвучал голос и не важно, что прозвучал он лишь в голове Дерека и василиска, сейчас для объединенного сознания это было совсем не важно.

- Стойте, - Дерек замер, косясь на стену базальта, голос, прозвучавший у него в голове, был подобен грому, василиск тоже притихла, мощное ментальное давление уменьшилось и маг смог перевести дух. – Стойте, неужели вам мало жертв….

- Маагрив, - взвыла василиск, - он убил мое дитя, он должен умереть.

- Нет, твой малыш не должен был выходить за пределы долины, он нарушил наш договор- печально ответил тот, кого назвали Маагривом, - и едва не погубил гораздо больше душ.

- Он еще ребенок, - взвыла озверевшая от горя мать.

- Посмотри что он натворил, вокруг кровь, с его смертью освободились десятки людей, но не все, кто-то остался здесь с ним.

- Я убью этого, и навсегда вернусь в долину, позволь мне утолить мою жажду крови, - в ее словах была боль за погубленного детеныша, боль и жажда мести, горящая в ее глазах, и даже в отражении в стене базальта было видно это.

- Мне жаль твоего малыша, - вступил в разговор маг, - но он сам нарушил закон… - василиск взъярилась, гребень на ее спине стал дыбом, едва сдерживаясь она повернулась в сторону мага, но голос вожака заставил ее опустить голову.

- Маг, я чувствую на тебе длань демиурга, - его голос был торжественен, - я виновен в смерти одного человека, ты виновен в смерти одного василиска, наше соглашение с Ламариэль нарушено, но нарушено оно по вине ребенка. Впредь я буду аккуратнее и наш род больше не вторгнется в земли людей.

- Хорошо, - голос который отвечал василиску, который звучал у него в голове не принадлежал Дереку, мало того он явно знал о чем говорил, - соглашение будем считать продленным, следи за своим народом Маагрив. – Василиск который оказался еще больше предыдущего, со шкурой бронзового оттенка кинул взгляд на притихшую мать и она раздраженно сметая хвостом небольшие скалы прошествовала вперед него за одно из нагромождений валунов, вслед за нею забрав с собой тело погибшего василиска отправился бронзовый вожак, скалы за ними задрожали и пласт базальта рухнул на то место куда вел вход на территорию василисков, а обессиленный маг рухнул на ближайший камень и стиснул руками голову. С уходом василиска ментальное давление пропало и в сознании мага произошел перелом, во время противостояния с василиском сильный ментальный удар смел все барьеры поставленные Дереком в своем сознании, но самое страшное, что рухнул и последний барьер поставленный дедом на помещенные в его голову сознания, воспоминания, знания от их предшественников и сейчас десятки голосов заглушая голос его собственного «Я» вопили в черепной коробке, а сил призвать их к порядку, возвести новый ментальный щит уже не было и ущемленное сознание стало медленно гаснуть. Десятки голосов давали противоречивые команды ослабевшему телу, Дерек как бы со стороны слышал голоса в своей голове, но уже ничего не мог сделать, медленно - медленно стало темнеть в закрытых глазах, он перестал ощущать себя, голоса не принадлежащие ему что-то говорили, но он уже не слышал, он не знал кто он, как его имя и что он тут делает и он провалился в черное ничто…

*** 

Энжи места себе не находила, вчера Мара успокоила ее больное воображение сказав, что магистр в безопасности и девушка спокойно легла спать, ночью кошмар как часто бывало настиг ее, но знакомый голос заставил отступить, умом девушка понимала, что Дерек не явился бы среди ночи, но стойкое ощущение его присутствия, ставшие привычными слова, все это говорило о том, что все-таки он был рядом и это согревало ее все это ясное, но непривычно хмурое утро. Хотя хмурым оно было исключительно для нее, тревога снедала ее и если сначала она чувствовала островок спокойствия в его эмоциях, позже недоумение, потом ярость и боль, а сейчас там где прежде было отражение его сознания бушевала буря, буря эмоций не поддающихся определению, сильное ментальное давление до ломоты в висках, до подкашивающихся коленок. И вот наступила тишина, полное безмолвие, Энжи перестала чувствовать магистра, она лихорадочно искала его в себе и когда не нашла боль какой она еще ни разу не испытывала, ощущение потери затопило ее, не чувствуя больше ничего вокруг она метнулась в кабинет, дрожащая ладошка легла на смотровое окно, кабинет был пуст. Одним рывком она распахнула дверь второй рукой уже открывая арку портала, благодаря про себя Центриуса, что раньше еще ребенком он научил ее этим тонкостям телепортационной магии, сейчас ей не надо было знать куда настроить выход портала, у нее был лишь один ориентир, она открывала портал к нему, к Дереку, забыв что это может быть опасно, что король Дамир вызвал его не с проста, забыв про все на свете, ей нужно было только одно - убедиться, что он жив…

Портал выкинул ее в странном месте, с двух сторон вздымались отвесные скалы, светило отражалось в таких ровных, что казалось, что они отполированы, стенах ущелья, таких высоких, что полоска неба была высоко-высоко. Энжи оглянулась, чуть впереди была площадка с обрушившимися кусками породы, дорога под ногами была ровная, утоптанная веками ходившими здесь людьми. Девушку охватил страх, она была здесь одна, но портал привел ее сюда, значит Дерек где-то здесь, охваченная тревогой она быстро пошла по дороге, тщательно оглядываясь прямо перед площадкой на дороге застывала масляным блеском лужа крови, к горлу подкатила тошнота, но Энжи заставила себя не смотреть на кровавые останки того, кто еще недавно был человеком, она прибавила шаг, почти бежала, именно эта площадка была истоптана множеством ног, но нигде рядом она не чувствовала его присутствия, паника стала охватывать ее.

- Дерек, - забыв про самосохранение закричала она, - Дерек отзовись, Дерек. – горное эхо подхватило ее крик и разнесло по ущелью, слезы застилали глаза, девушка вскарабкалась на один из валунов, чтоб сверху осмотреть все вокруг и вот за одним из камней ей померещился чей-то силуэт, со всех ног она бросилась в ту сторону, тонкие туфельки не приспособленные для лазанья по скалам трещали по швам, сама она оскальзывалась и несколько метров, что отделяли ее от нужного камня за которым он ей почудился она пролетела вмиг, но для нее самой казалось, что она ползет как улитка. Обогнув камень она увидела его, он сидел обхватив голову руками, сидел не шевелясь. Энжи кинулась к нему падая перед ним на колени:

- Дерек, Дерек, что с тобой, - но маг не откликался, казалось он не слышит ее, она отняла его руки и заглянула в лицо и вот тогда-то страх сидевший глубоко в подсознании вырвался наружу, его взгляд был обращен внутрь, глаза когда-то игравшие оттенками изумруда и морской глади сейчас почернели, зрачки затопили всю радужку и он глядя на нее ее не видел, лишь едва заметное дыхание выдавало что он еще жив. – Дерек, - голос Энжи стал осторожным, стараясь не делать резких движений она прикоснулась к его лицу, погладила по щеке, как делала ее мать в глубоком детстве, когда она плакала над погибшим котенком, ласково, не навязчиво, провела пальцами по линии подбородка, прикоснулась к губам, как давно в ней зрело это желание, провести ладонью по его лицу, но сейчас это не принесло удовлетворения, он так же не реагировал на ее прикосновенья, как и на ее голос, Энжи тихонько потрясла его за плечо, но ничего не изменилось и душу начал затапливать липкий страх, девушка уже не стесняясь трясла его за плечи, заливаясь слезами била его по лицу, но маг так и сидел с каменным безучастным лицом.

Внутри него голоса обсуждали присутствие девушки, сознание пыталось вспомнить ее имя, но гул голосов вокруг, противоречивые реплики, каждый раз сбивали с толку и имя, ее имя, ускользало от него, она звала его Дерек, возможно так оно и было, но сейчас для него важнее было вспомнить ее, но вновь и вновь память подводила его.

-Дерек, ну очнись, - в очередной раз всхлипнула девушка, руки она положила ему на затылок стараясь поделиться энергией, выплескивая свои резервы в его тело, - очнись, неужели ты меня не слышишь, это же я – Энжи.

- Энжи, - имя прозвучавшее из ее уст машинально повторило сознание, - Энжи откликнулась душа до это не подававшая признаков жизни, - Энжи – Энжи, ее имя прокатилось по памяти вскрывая похороненные ментальным взрывом пласты сознания, - Энжи… голоса в голове притихли ошеломленные таким подъемом, - Энжи, воспоминания хлынули бурным потоком, - Энжи – в голове возродились знания и упавшие ментальные щиты потихонечку стали подниматься отгораживая его Энжи от любопытных взглядов невольных жителей его мозга, - моя Энжи и руки потянулись привычно обнять, прижать к себе, поцеловать макушку, провести ладонью по шелку волос узнавая, открывая для себя вновь.

- Энжи, - прохрипел он, но это был его голос, охрипший, усталый, но такой бесконечно дорогой, - Энжи подняла заплаканное лицо, на нее смотрели знакомые глаза цвета моря, и ее затопило волной облегчения, уже не думая ни о чем, видя перед собой лишь его глаза, утопая в них, она обняла его мгновенно оказавшись в кольце его рук, и не отрывая взгляда от его глаз потянулась к его губам, первое несмелое прикосновение и судорожный вздох мужчины, а потом ее губы накрыл его поцелуй и мир поплыл перед глазами, его губы искали, ласкали, все для них слилось в одну точку, точку соприкосновения этих жаждущих друг друга уст, ее слезы текли по его лицу, слезы облегчения. Неохотно оторвавшись от задыхающийся девушки, Дерек кончиками пальцев стирал жемчужинки слезинок, капавших из ее глаз, в его груди разливалась щемящая нежность к этой девочке, нежность которая сейчас затопила все его существо, руки невольно прижали ее к себе и она подалась вперед обнимая его, пряча порозовевшее личико у него на груди. Между ними не нужны были слова, его чувства не сдерживаемые ментальными щитами захлестнули Энжи с головой, сбивая хрупкую защиту девушки, защиту что была бесполезна против ее собственных эмоций и в ответ ее эмоции, ее страх потерять его, ее желание прикоснуться к нему, потребность быть рядом, отдачей плеснули по его нервам, отметая любые сомнения. И ощутив это, Дерек понял о чем говорила Мара совсем недавно и так давно, «…ты поцеловал ее, закрепив тем самым родство ваших душ подтверждая что она твоя Единственная, заявляя всем свои права на нее и признавая ее права на тебя», в тот момент, его беспокоило его собственное влечение, бессилие перед обаянием этой девочки, сомнения в правильности своего поведения, а сейчас ощутив всю полноту ее незамутненных никакими сомнениями чувств, он понял она действительно Единственная, та самая которую ждут всю жизнь, та ради которой сворачивают горы, без которой жизнь больше не имеет смысла. И он стоял не в силах разомкнуть объятия, боясь отпустить ее, боясь закрыть глаза в страхе, что открыв их, он не обнаружит в своих объятиях своего маленького энжела, стоял едва держась на ногах после схватки воль с василисками, Дерек не обманывал себя, против василиска он был слаб, ведь даже ребенок смог почти полностью лишить его воли. Ржание коня вывело их из транса, Мрак уставший ждать хозяина у дороги пришел за ним сам. Несколько шагов до пританцовывавшего от нетерпения коня, испуганно косившего глазом на непогребенные останки, Дерек едва смог преодолеть, он отвернулся от Мары делавшей свое скорбное дело и крепче прижал Энжи к себе чтоб она лишний раз не видела крови, ее кошмары были и так достаточным поводом не смотреть на все это. Последним усилием воли он забрался в седло, здесь уж не до молодечества и мгновенного взлета в седло, сейчас для него подвигом было вообще удержаться в нем, Энжи, видя его состояние, устроилась на крупе Мрака чуть позади всадника изо всех сил стараясь поддерживать его. Так, цепляясь друг за друга они стали подниматься к перевалу.

***

- Демоны ваз забери, сколько можно искать его, - орал на подчиненных благородный лорд.

- Но милорд, маг смерти не часто бывает в Ольмаке, - оправдывался незаметный человечек в сером камзоле, - искать его что иголку в стоге сена, никто не знает когда он приходит и уходит, отследить его мы не можем.

- Зря едите свой хлеб, вот что я вам скажу, - зло бросил лорд.

- Но в последний раз, - стал оправдываться шпик, - в последний раз он жил здесь подольше и говорят, что с ним была девушка…

- Была, я даже ее видел, и что? – взъярился лорд

- А что если б нам найти эту девушку, - тихонько проталкивая идею человек-тень был очень осторожен, - может тогда маг стал бы более сговорчивым, - он сделал паузу, - когда мы его найдем…

Лорд задумался, и так идея просить помощи у черного мага восторга не вызывала, и при его отношении к самому лорду шансы были ничтожны, а вот потребовать, поставить его в условия, когда он не сможет отказаться, вот где выход… теперь бы только найти девчонку…

***

 Дерек очнулся. Привычно просканировал пространство рядом и не обнаружив ничего подозрительного открыл глаза. Рядом в большом кресле дремала Энжи одной рукой взявшись за его запястье, видимо проверяла пульс. Под глазами у девушки залегли тени, за окном серело утро. Он был все в той же комнате замка Предсказаний в Делике, где ночевал вчера перед встречей с василисками, но как он вернулся сюда он помнил смутно, помнил как появилась Энжи, как будто одним щелчком включая его потухшее сознание, как ехал едва держась в седле, в памяти всплыло лицо Рамира, но потом видимо он отключился, а Энжи вновь дежурила у его постели. Тихонько высвободив руку он сел, ощущал он себя совершенно здоровым и полным сил, а вот девушка выглядела устало. Тихонько чтоб не разбудить он поднял ее на руки и уложил в постель, туда, где совсем недавно спал он, Энжи пошевелилась просыпаясь, но Дерек прошептал ей на ушко привычные слова и она вновь провалилась в сон, на этот раз не вздрагивая от шорохов. Магистр улыбнулся, погладил макушку едва касаясь волос и тихонько вышел. В Делике вставали рано. За дверью дежурил хран он подскочил, увидев магистра.

- Милорд, король просил, как только вы проснетесь проводить вас к нему – поклонившись произнес он.

- Провожать не надо, оставайся здесь, если девушка проснется пока меня не будет, проводишь … - и Дерек быстро зашагал в сторону королевских покоев, расположение замка он знал, не раз он приезжал сюда учиться сражаться еще молоденьким магом, а где же еще набираться опыта, как не в бою с настоящей нечистью, а в этих краях ее еще было в избытке.

Дамир работал в своем кабинете, где еще вчера они обсуждали возможную угрозу, Дереку казалось что прошло гораздо больше времени. Рамир был тут же, он сидел в большом кресле поигрывая перочинным ножом, впрочем перочинным его можно было назвать с натяжкой, хороший клинок небольшого размера вполне мог заменить мастеру смертельное оружие.

- Проснулся, - приветствовал его Рамир доброй усмешкой, Дамир же встал из-за стола и молча обнял. – Ну скажи мне где среди скал ты отыскал такую девушку, а? Кстати, она от тебя не отходила ни на шаг, а хотели ее отправить спать, после того как целитель сказал, что ты вне опасности, так она таким взглядом одарила что все ретировались как по команде, - рассмеялся он.

- Зубоскалить будешь потом, - усмехнулся король, - а сейчас меня интересует что это было?

- Василиск, - ответил Дерек усаживаясь в другое кресло и щелкнув пальцами заставил нож зависнуть в воздухе над головой Рамира, а потом он медленно поплыл к столу, чтоб улечься в отведенное для него место. – Ножик детям не игрушка, - наставительно сказал он, старательно копируя менторский тон одного из магистров в Академии жизни. Братья расхохотались.

- А теперь подробно… - резко замолчав потребовал король.

- Да рассказывать нечего, - начал маг, - я сам толком не понял откуда они взялись…

- Они?

- Да, они. Всех на дороге заставил окаменеть мальчишка, любопытный ребенок, выбравшийся к нам уж не знаю какими тропами, - магистр на мгновенье замолчал, слова дались ему не сразу - мне пришлось его убить, - очередная пауза, - но я едва с ним справился, их способности подавлять сознание невероятны. С его смертью освободились все застывшие в камне люди и животные, погиб только один, его еще каменным снесло с телеги и камень раскрошился.

- То есть ты вышел на бой с василиском и победил его, но как? Ведь в летописях говориться, что василиска почти нельзя убить…

- Это был ребенок, да сильный, да большой, но еще дитя, - я сам сразу не понял, пока не увидел его мать…

- Стоп, значит ты велел всем уходить зная, что это еще не конец?

- Я не знал, просто чувствовал, что что-то не так…

- Но почему ты не окаменел или это чудо черных магов? – задал резонный вопрос Рамир.

- Я ни разу не посмотрел ему в глаза – просто ответил Дерек, - дрался в слепую, глядя лишь в отражение в мече и отраженный силуэт на стенах ущелья.

- И…

- Люди ушли и вышла его мать, она то и устроила мне ментальную пытку, сломала щиты, барьеры и сняла все блоки с сознания, она ввергла меня в такой ад, что мое «Я» почти отключилось. Но потом появился вожак василисков, бронзовый великан, по имени Маагрив. Он-то и прекратил мои мучения… Он говорил о каком-то договоре с демиургами, о том, что василиски не придут к людям, но мое сознание отказало, василиски ушли обрушив за собой скалу, а я… я остался, точнее то что от меня осталось мною назвать было сложно, мое сознание померкло.

- Так откуда взялась девушка? – шутливо вставил опять свой вопрос Рамир, играя роль легкомысленного повесы, но его глаза смотрели внимательно.

- Энжи моя ученица, она почувствовала что мне плохо и пришла порталом.

- Почувствовала…

- Порталом? – одновременно произнесли оба брата.

- Дамир, я говорил тебе о связанном со мной маге, так вот это о ней… меня почти выжгли василиски, она почувствовала это на себе и открыла направленный портал, прямо туда… уж не знаю как, но она выдернула меня на поверхность сознания и вернула меня оттуда, откуда редко возвращаются – тихо закончил он.

- Но каким образом вы оказались связаны?

Дерек помолчал взвешивая каждое слово:

- Понимаешь она свалилась мне под ноги из стихийного портала после неудачного магического эксперимента, я не мог оставить ее там, и доставил к целителю, но тот не мог вернуть ее к жизни, требовалось много энергии, живой энергии, вот он и связал нас, а когда она очнулась он в спешке развязал не все нити кокона, а вспомнил об этом дней через десять, предупредив письмом…

- Ладно, про связывающее заклятье я понял, но девушка не адепт Академии жизни, у нее нет метки, и такой уровень?

- Она была на домашнем обучении и поверь ее уровень не так высок… - напрягся маг

- Но направленный портал, это же высший пилотаж телепортаций, не всякий обученный маг это умеет, - Дамир чувствовал что Дерек что-то не договаривает и пытался нащупать ниточку к пониманию вопроса.

- Высший пилотаж, это да, зато свечи зажечь не в силах, да и направлен портал был ко мне, а она моя ученица, да еще и связанная, поэтому ничего сверхъестественного, - отрезал маг. Обсуждать Энжи и ее способности было ему неприятно, да и король не дурак, подвох чует издалека.

- А она всегда такая хмурая? – задал свой вопрос Рамир, откидываясь в кресле.

- А вот сам у нее и спроси, - Дереку совсем не нравилось куда зашел разговор, сказать правду он не мог, а врать не любил и сейчас чувствуя приближение теплого огонька, каким он чувствовал Энжи, он вздохнул спокойней. Короткий стук в дверь, разрешение войти и вот уже двери раскрываются перед предметом разговора. Энжи вошла легкой походкой и Дерек в который раз залюбовался ее летящими распущенными по плечам золотистыми локонами, ее глаза нашли Дерека и потеплели, сама же она совершенно естественно поклонилась королю, одним этим жестом выдавая себя с головой, ее поклон был поклоном равного равному, но в последний момент девушка опомнилась и присела чуть ниже.

Рамир резким движением вскочил с кресла и церемонно поклонившись предложил ей сесть, она опустилась в кресло, а он остался стоять, пожирая ее глазами.

- Дерек представь нас пожалуйста, - попросил король с любопытством поглядывая на гостью.

- Его величество король Саделики Дамир – официально произнес магистр от чего Рамир прыснул от смеха.

- Лорд Рамир, острие копья Саделики, - и повернувшись к Рамиру спросил давясь смехом, - это твой официальный титул? – маг мог шутить здесь, ведь с он братьями не раз делал вылазки против нечисти, когда они еще были младшими принцами и могли себе позволить пошалить, и этих двоих он наверное мог бы назвать друзьями.

- Энжи, моя ученица. – он намеренно не стал упоминать всех титулов братьев, и так же намеренно представил ее только по имени не желая обманывать, ведь один только взгляд на ее манеру держаться, гордый поворот головы, сразу становилось ясно что девушка далеко не низкого происхождения. От лишних вопросов Дерека спасла Дария, вихрем влетевшая в кабинет:

- Завтрак все решили проигнорировать? – повелительным тоном королевы спросила она, но ее счастливые, смеющиеся глаза никого не могли обмануть, эта юная женщина совсем не была похожа на строгую королеву, которую иногда пыталась тщетно изображать. Порывисто схватив мужа за руку она нетерпеливо потянула его к выходу на ходу подталкивая к двери оказавшегося у нее на пути Рамира, но того сдвинуть с места было не так просто, он церемонно предложил руку Энжи и она бросив растерянный взгляд на Дерека приняла ее. Дария второй рукой подхватила под локоток магистра смерти и увлекла за собой. Просторный обеденный стол был накрыт в огромной столовой, где при необходимости поместилась бы не одна сотня гостей, зал был немного мрачен учитывая что стены были из темного мрамора, местами казалось, что сам зал был вырублен в скале, но преломленные лучи светила иногда выхватывали причудливые узоры на стенах и потолке, а проходя через цветные стекла витражей окрашивали зал радугой разноцветных пятен. Рамир усадил Энжи слева от себя, Дереку отвели место напротив, но кусок не лез в горло, когда прямо перед глазами принц обхаживает Энжи.

Рамир действительно призвал все свое обаяние в попытке понравиться девушке, сыпал остротами, смеялся, и когда на ее лице мелькнула тень улыбки он, пытаясь закрепить свой успех, положил руку на спинку ее стула, вечным жестом собственника, как бы показывая окружающим о его намерениях. Черный маг едва не сорвался на резкость и лишь успокаивающий взгляд девушки и ощущение ее холодного неприятия изнутри не дали ему высказать развязному принцу лишнего. Увлеченный собственными переживаниями едва сдерживаясь от резких слов он не заметил, что еще один человек за столом не в восторге от поведения принца и совсем не рад нежданной гостье. Среди немногих гостей, разделивших ранний завтрак с королем-жаворонком, она выделялась редкостной красотой, жгучая брюнетка дочь лорийской земли с темными, как вишни, глазами нервно комкала салфетку глядя на расхорохорившегося принца и недобрые чувства сполохами вспыхивали в ее глазах. Наконец пытка под названием «завтрак» закончилась и Дерек, под предлогом утренних занятий, увел девушку в свои покои. Лишь оказавшись за закрытыми дверями она смогла, наконец, облегченно выдохнуть, навязчивое внимание Рамира не доставило ей удовольствия, а главное она чувствовала глухое раздражение магистра и ей совсем не хотелось его нервировать, наоборот хотелось подойти и пробежаться пальцами по его напряженным плечам, поправить выбившуюся из туго затянутого хвоста прядку волос, просто посидеть рядом…

- Энжи, - голос прозвучал резко в тишине комнаты, - мне нужно немного времени восстановить силы, вчерашний, - он замялся ища подходящее слово, не нашел - день заставил меня исчерпать все резервы, - говорить было трудно, точнее трудно признаваться в собственной беспомощности, - василиск порушил все щиты сознания и мне будет не просто восстановить их. Мы останемся здесь на несколько дней, думаю не более трех… - он замолчал.

- Хорошо, - улыбнулась девушка, теперь она поняла почему сейчас так четко слышит магистра, все дело в полном отсутствии щитов сознания, - только пожалуйста не оставляй меня на растерзание Рамиру, - попросила она и его лицо разгладилось, - а еще отправь записку Вэрду, а то он наверное уже места себе не находит, моя не пробивается через защитный кокон Академии, - виновато опустила голову она. Магистр усмехнулся

- Ну тогда придется тебя научить, а при вынужденном дефиците учебных пособий эта тема ничуть не хуже любой другой. – И он, постепенно увлекаясь, рассказывал ей об особенностях защиты магов смерти, а поскольку то же, но в исполнении магов жизни она уже знала из уроков Центриуса их дискуссия получилась очень интересной для обоих, в результате Энжи смогла отправить направленное магическое письмо, куда магистр приписал пару строк, прямо в руки Вэрда. Поскольку вчера она ушла порталом совершенно спонтанно, никого не предупредив, то сейчас чувствовала себя виноватой перед, наверняка с ума сходившим от беспокойства, храном.

***

- Дас, Дас где ты? – молодая женщина спотыкаясь вбежала во двор, ее светлые волосы разметались от бега и влажными прядями пристали к блестевшему бисеринками пота лбу, - Дас….

- Что-то случилось? – на встречу ей вышел мужчина, пожилой, но назвать его стариком не поворачивался язык, высокий с прямой спиной он был бы воплощением аристократизма если бы не поношенная рубашка и видавшие виды брюки, впрочем и их, он носил с прирожденным изяществом. Седые волосы зачесаны назад, простой кожаный шнурок стягивал лоб, а затем оплетал тугую гриву волос в которой еще проглядывали темные пряди, от возраста нос слегка заострился, но ноздри трепетали как у породистого жеребца, глубоко посаженные темные глаза смотрели внимательным, цепким взглядом, тонкие губы, сурово сжатые в нитку и волевой подбородок с ямочкой дополняли его портрет. Мужчина, открыл дверь перед гостьей и следом прошел в дом слегка пригнувшись в низких дверях и привычно нахмурился этой помехе. Женщина повалилась на стул и старалась отдышаться, он не торопил.

- Дас, мне надо уйти, ты присмотришь за Лиром? – умоляюще подняла она глаза на собеседника.

- Еще раз спрашиваю, что случилось? – его голос был тих, но суров, такому не прекословят.

- Я с утра пошла вниз, в деревню, собиралась вернуться до жары, но матушке кузнеца стало хуже, вот и задержалась у нее, снадобье ей готовила, совсем бедняжку ноги не держат, - старик нахмурился и женщина вернулась к сути рассказа, - вышла к площади в самое пекло людей на улице никого, и пошла домой, а тут двое чужаков на лошадях, ни спрятаться, ни убежать. Подъехали и постоялый двор спрашивают, я указала, а один из них мне портрет протянул, спрашивает не видела ли, а на портрете Марилика, понимаешь, она пропала, эти двое говорят сестренка сбежала, мол, ищем, а разговаривают с валенским акцентом, а от портрета магией разит просто, а эти двое хранов люди, не маги. Мне надо идти, если валенцы ищут Марилику, значит ей нужна моя помощь.

- Сиди, - привставшая было женщина вновь упала на стул, - давай подумаем, принцесса пропала, а вообще ты уверена, что на портрете именно Марилика, - возмущенный взгляд женщины и маг примиряюще поднял руки, - все-все не спорю, но что ей делать здесь, в этой глуши?

- Скорей всего ищут везде, вот и до нас добрались, портрет в их руках потертый уже, не мне первой показывают, и лгут привычно, не надеются найти уже, но ищут, - женщина вздохнула.

- Не это странно, - задумчиво произнес старик, - валенцы, им-то что за корысть искать девочку?

- Не забывай, что новая королева из Валенсии, - голос женщины тоже стал тише, она задумалась, - но она вряд ли станет отправлять своих хранов на поиски падчерицы. – Одна и та же мысль пришла им в голову одновременно, - только если она не хочет избавиться от нее, - добавила она едва слышно. – Я должна найти ее раньше, чем до нее доберутся валенцы, - она резко встала, - позаботься о Лире.

- Сядь, - резкий окрик заставил женщину остановиться, но усидеть на месте она уже была не в силах. А мужчина погрузился в тяжелые раздумья, поглядывая на нее новым оценивающим взглядом, наконец он решился, - сядь Лира, сейчас ты останешься здесь, бродить дорогами Маринии тебе не менее опасно, чем малышке Марилике, - на поиски отправлюсь я.

- Но, Дас, - попыталась возразить она, но мужчина предупреждающе поднял руку и ее возглас смолк.

- Не возражай, ты обо мне ничего не знаешь, но когда-то я был черным магом, а потом ушел из Академии и много веков уже живу здесь, у меня есть сын и внук, я обращусь к ним, они помогут. – Лицо женщины приобрело странное выражение то ли страдания, то ли боли и она на мгновенье замерла, теперь она не знала как поступить.

- Я знаю кто ты, Дас, - тихо произнесла она, - и может твое имя для меня тайна, но род я назову безошибочно - к.Сон Лоринос, - она до сих пор стоявшая опершись на стол сейчас села и опустила глаза. – Дас, твой внук настолько был на тебя похож, что ошибиться было невозможно.

- Был? – теперь маг в свою очередь опустился на скамью у стола и тяжелым взглядом уперся в лицо женщины.

- Да, был, - опуская взгляд подтвердила она, - он погиб в день представления богине Смерти малышки Марилики, его отец и сын выжили при покушении и спасли девочку, а Барт погиб под обрушившейся колоннадой. Через несколько лет погиб и его отец, - добавила она уже понимая, что этим она добивает мага, но смолчать была уже не в силах, - остался только Дерек, как две капли воды похожий на Барта.

- И ты все эти годы знала и молчала? – говорил он тихо, но обвиняющие ноты были четко слышны.

- А ты? Ты все эти годы знал кто я, но ни разу не обмолвился о себе. Как ты себе представляешь это? Как я должна была сказать «доброе утро, Дас, мне кажется твой внук погиб у меня на глазах»? – ее голос срывался на всхлип.

Дастин потрясенно молчал, много лет он жил здесь, в маленькой деревушке на краю обитаемого мира жил веками не призывая силу чтоб по ее отражению не смогли отследить его как черного мага, жил не желая возвращаться, но уверенный, что ему есть куда и к кому вернуться, а сейчас все это рухнуло за мгновенье, теперь ему некуда больше идти, в этом мире его больше никто не ждет, мало того даже не помнит.

- Говоришь остался сын? – задумчиво произнес он. – Ну чтож, тогда стоит познакомиться с правнуком, - и он решительно встал, отстегнул с руки темный браслет и бросил его на стол, а Лира с ужасом осознала, что за эти мгновенья на его голове пропали последние темные пряди, маг стал совершенно седым.

***

- Рамир, не делай глупостей, - старший брат распекал принца в своем кабинете, тот полулежа в кресле выслушивал отповедь Дамира с ленивой грацией уверенного в собственной непогрешимости зверя, - ты готов попрать законы гостеприимства, так чтимые горцами.

- С каких пор ты стал горцем, братец, - издевательски протянул Рамир.

- Мы правим ими, и даже если род наш берет начало на равнине, то женщины наши в большинстве своем из жителей скал и в каждом из нас течет кровь горцев, тех что покорились нашим предкам, тех что сейчас живут под нашим кровом, под нашим знаменем идут в бой, кто мы без нашего народа, не забывайся брат, - Дамир вспылил, младший был силен, весел, но и иногда заносчив, что король считал наивысшей глупостью в правителе. – Дерек пришел нам на помощь в трудную минуту, - продолжил он, успокоившись, - спас твою собственную жизнь если ты помнишь, а чем ты готов заплатить ему в ответ? Ты ведешь себя неподобающе магу и принцу…

- Дамир, ты не прав, Дерек ведет себя как дракон, что украл чудесный драгоценный камень, спрятал у себя в пещере и любуется сам, ревниво охраняя свое сокровище и не подпуская никого другого, - Рамир вскочил и оперся на столешницу руками, медленно сжимающимися в кулаки, - он не имеет прав на девушку, она всего лишь его ученица, так почему мне все твердят, что я неправильно себя веду? – сорвался на крик он.

- А может потому, что ты не видишь дальше своего носа? – в тон ему ответил взбешенный король, - подумай своей головой, василиски его выжгли почти дотла и только она смогла до него достучаться…

- Это только его слова, - перебил Рамир, - а в действительности мы не знаем…

- Она через полмира построила направленный портал, как только Почувствовала, что ему плохо, - тебе не кажется это странным, портал на такое расстояние, да еще с неизвестной точкой выхода, да еще с риском добраться до выхода по частям, - она не глупая девушка, она все это знала, но все равно рискнула, - ради чего? Не стоит ли подумать об этом, а еще о том, что она тебя избегает и твои коронные улыбочки не вызывают у нее никакого ответа. Может в этом все и дело? Она единственная не упала тебе в постель спелым яблоком?

- Причем тут это? – со злой усталостью вздохнул Рамир, - Дерек держит ее при себе, он даже покои рядом со своими занял, не смотря на протесты распорядителя, поселил простолюдинку в королевском крыле, только бы поближе к себе…

- Рамир, ты правда думаешь, что она простолюдинка? – король чуть не расхохотался, - да она мне кланяется почти как равному, глаз не опускает, ее речь, осанка, образование, куда делись твои глаза? Я в который раз тебе говорю, тут не все так просто, - он наклонился к брату, - не спеши с выводами, девушка она конечно красивая, но месяц назад ты привез Дилейну…

- И, - с вызовом бросил младший брат.

- Вот и подумай, твой необдуманный шаг сейчас носится по дворцу и брызжет ядом и я ее вполне понимаю, - и помолчав добавил, - а вот тебя нет, - но его последние слова заглушил грохот захлопнувшейся двери.

 ***

Карсби боязливо переступил порог храма, не сказать, что он так уж и боялся, просто такова была его роль, простачок впервые попавший в главный храм Пришлого бога, но в душе он и был простым деревенским мальчишкой и, наверное поэтому, трепетал почти по настоящему. С порога его обступил сырой полумрак не смотря на то, что на улице еще только-только начиналась осень, светило еще совсем по летнему грело и дожди давно не баловали местами потрескавшуюся от зноя землю, но здесь, под куполом храма торжествовала мрачная сырость каменных стен скупо прикрытых картинами с извечным пришествием в этот мир, в языках пламени не успевшего сожрать монаха-растригу, благоверного Дионисия, принесшего в этот мир каноны веры в бога, чьим именем стало прозвище - Пришлый.

Карсби оглянулся и боязливо сотворил маленький огонек. Светлячок направился вверх подсвечивая края картины закопченные сотнями свечей чадящих в храме, но так и не дающими света, а юноша внимательно вглядывался в картину, не забывая аккуратно поглядывать вокруг себя. Как и предполагалось, при виде магического светлячка от стены отделилась серая тень и медленно стала приближаться к нему. Карсби напрягся, но не подал вида, что заметил чужое присутствие. Подойдя ближе адепт перестал таиться, но стал так, чтоб перекрыть прямой выход из храма, а юноша повернулся к нему и не стесняясь рассматривал тень в серой хламиде, иначе он никак не мог его охарактеризовать, свободное одеяние могло скрывать и молодое тело юноши и сухую фигуру старца, глубокий капюшон надвинутый на глаза скрывал лицо в своей тени, а сумрак храма доделывал остальное и перед Карсби стояла тень, вполне себе материальная, но совершенно лишенная каких-то индивидуальных особенностей, безликая и бесформенная.

- Ты в храме Пришлого бога – негромкий голос прозвучал под сводами храма гулко и мрачно, - не греши, убери свою мерзкую магию от лика святого Дионисия.

- Я, я не знал, что тут не можна присветить, - ответил Карсби ломающимся от волнения голосом, старательно вспоминая деревенский говор, от которого так старался избавиться, ведь мальчишки в Академии немало дразнили его за просторечье, а гляди-ка сейчас пригодилось.

- Нельзя, - голос адепта стал мягче, - а ты что ж в первый раз в храме?

- Да вот впервые сподобилось, - убирая из голоса дрожь ответил парень.

- Ну чтож, давай я покажу тебе храм, - и повел его по кругу, вдоль низких каменных скамеечек на которые должно преклонять колени, вдоль неумело намалеванных картин, среди которых попадались и удивительные шедевры, но среди мастеров кисти - верующих в Пришлого бога были единицы, ведь истинный шедевр создается с примесью магического вдохновения, когда кисть мастера водит не дрожащая рука человека, а дух мага, его талант и магический потенциал, ну а какой магический потенциал у мага, которому нельзя пользоваться магией, поэтому и хороших картин было немного, но тем ярче они выделялись из сонма посредственных и тем больше привлекали внимание. Перед одной из таких картин юноша остановился, адепт не торопил и Карсби рассматривал удивительной чистоты картину, в отличии он большинства своих собратьев, эта была выполнена в светлых тонах, на переднем плане была голова и плечи ребенка с выгоревшими светлыми прядями волос, его лицо полно любопытства, он то ли сидит, то ли стоит вполоборота к зрителю и рассматривает что-то на своей ладони, а там лежит целый мир, с прорисованными горами и малюсеньким замком на скале к которой маленький мул тянет такую же маленькую телегу и кажется, что маленькие стяги на крышезамка сейчас дрогнут и взовьются под порывом нарисованного ветра, крепостные стены ограждают внутренний двор, где копошатся люди, а в дозорной башне всматривается в даль смотрящий. Карсби надолго застыл перед картиной так явно изображающей демиурга, но почему-то висящей здесь, на сырой стене, в храме, отрицающем само существование демиургов, среди этой мрачности и обреченности чистый лучик магии, которую Карсби как хоть и слабенький, но маг почувствовал сразу. Адепт оживился, и юноша понял зачем это полотно висит здесь, эта картина как бумага, которая меняет свой цвет стоит ее только поместить в нужный раствор, но остается неизменной в любых других, эта картина притягивает магов своей неуместностью здесь, ну и видимо чем-то еще, не даром же этот сухарь засуетился, хотя магический огонек, который Карсби предъявил чуть ли не на входе тоже говорил сам за себя. Адепт повел паренька дальше, начиная комментировать полотна:

- Смотри, здесь преподобный Дионисий делает первый шаг в этом мире, - на полотне нарисован красивый мужчина лет сорока, в белоснежных развевающихся одеждах выходящий из огненного портала, осеняющий присутствующих святым знаком, а рядом люди валятся на колени, встречая новоявленного святого, - и Карсби едва сдержал смех вспоминая прочитанные еще в академии воспоминания очевидцев данного события, те описывали Дионисия как грязного адепта в подранной хламиде вывалившегося из стихийного портала сопровождаемого языками пламени так и не дождавшегося его костра, с обожженным лицом и руками шрамы на которых так и не смогли свести ни целители, ни маги, поэтому он и скрыл обезображенное лицо глубоким капюшоном. Юноша старательно изобразил на лице заинтересованность и прошел к следующей картине.

- А здесь преподобный Дионисий излечивает ребенка, - изрек адепт.

- Так он был маг? – подливает масла в огонь Карсби, точно зная, что такого вопроса служитель культа не потерпит, и не ошибся, адепт отбросил капюшон и начал многословные объяснения, а юноша рассматривал его лицо, бритая голова, запавшие глаза с покрасневшими веками, слегка одутловатое, но еще довольно молодое лицо, адепта он слушал в пол уха, историю пришлого бога он изучил еще в академии в обоих вариантах, и со стороны магов и со стороны адептов и теперь старательно играл свою роль. С первых дней их маленькое расследование вело именно сюда, в главный храм Пришлого бога, лорд Вэстон, как член посольства осматривался во дворце, Эвиза, как дама полусвета собирала информацию в городе, пользуясь своим удивительным для человека умением разговорить почти любого, а ему Карсби с его внешностью простачка и слабым магическим даром досталась сложная задача попасть в храм и попытаться изнутри разобраться с ситуацией и по возможности отследить нити заговора.

И похоже начало положено, адепт медленно, но верно вел Карсби внутрь храма, вниз по скользким каменным ступенькам, туда откуда стал просачиваться отдаленный гул голосов, туда куда простым мирянам хода не было, туда откуда некоторые так и не вернулись. Парень шел по ступеням вытертым ногами сотен адептов и содрогался от омерзения, осклизлые стены хранили отпечатки многих прикосновений, видимо ежедневно спускающиеся сюда адепты уже не обращали внимания на подобные мелочи. Неприятная лестница закончилась большим помещением, на удивление сухим, в центре ближе к задней стене стоял каменный алтарь с традиционным изображением Пришлого бога – круг с вписанным в него крестом и на нем распятый мужчиной с пробитыми гвоздями ладонями, а рядом фрески прямо на самой скале изображающие пришествие Дионисия, его «победный» путь по этому миру в окружении последователей. Карсби дивился красоте и многоцветности фресок и смеялся в душе над наивностью адептов, фрески – гордость храма, были сделаны на голой скале с использованием мощной магии живописца, и эти люди, а вокруг были именно они, верят в жизнь без магических искусств, надеются что лекарь вылечит их детей без помощи магии, что урожаи будут щедрыми без подпитки магов-садовников или погода станет их баловать благоприятным прогнозом в период сева или жатвы?

 Вокруг алтаря совершалось вечернее богослужение, там наверху в храме уже тухли свечи, а здесь все только начиналось, десятки молодых адептов стояли или сидели, преклонив колена, справа были мужчины их было видно по широким спинам и скинутым у некоторых капюшонам, слева малочисленной стайкой сгрудились женщины, но понять что это именно они было сложнее, ни одна из них не сняла капюшона, да и из под него не выглядывала ни одна прядь волос или кончик ленты, не слышно было голосов лишь невнятное многоголосое бормотание, в котором не разберешь мужчина перед тобой или женщина. Карсби оглянулся его добровольный проводник замер в метре от него и опустив голову присоединился к вечерней молитве, но стал так чтоб не поднимая головы держать его в поле зрения. А Карсби не долго думая опустился на колени рядом с тонкой фигуркой стоявшей отдельно от всех и начал оглядываться, усиленно стараясь не выпасть из роли деревенского простачка.

- Новенький, - прозвучал рядом тонкий девичий голос стараясь говорить тихо девушка склонилась совсем низко в покаянной позе.

- Ага, - подтвердил Карби тоже тихо, как бы ненароком подвигаясь к девушке, в том что это именно девушка, а не ребенок он был уверен.

- Уходи отсюда, - ее предупреждение было лишним он понимал, что придя сюда он здорово рискует, но сейчас попав, уже не хотел возвращаться без информации. – Уходи при первой возможности, ты еще можешь успеть, - зачастила девушка, - я вижу в тебе магический потенциал, а они таких не упускают, может еще не разглядели, может еще не поздно – уходи.

- Но почему? – задал вопрос и с замиранием сердца стал ждать ответа, но того не последовало, его недавний провожатый то ли услышал сквозь многоголосый хор их диалог, то ли возмутился его близостью к женской половине их общества, но подошел и поманил юношу за собой в сторону и тому ничего не оставалось делать как бочком отодвинуться от своей неведомой собеседницы и последовать за своим провожатым в сторону мужчин, дивясь смелости девушки и стараясь сохранить в памяти ее голос, чтоб по возможности узнать в будущем. А вокруг продолжалось служение и вот уже один из адептов в духовном экстазе сдернул хламиду и кнутом полосовал свое тело, кто-то валялся на полу тихонько подвывая, а Карсби сохраняя во взгляде любопытство и пряча брезгливость молча стоял и удивлялся внушаемости людей.

***

Уже неделю Дерек и Энжи гостили в Делике, маг до сих пор не мог оправиться от последствий ментальной атаки василисков и если магия уже вернулась, то внутренние щиты давались ему с трудом, каждый день он по нескольку часов тратил на то, чтоб по кирпичику восстановить нарушенную защиту, но все равно голоса в голове еще продолжали звучать, пусть уже не так четко, да и не все, но маг боялся призвать магию в полную силу, чтоб не нарушить хрупкое равновесие собственного сознания. Ведь как оказалось в нем были не только знания давно умерших магов, но и частички их сознания сохраненные в магических кристаллах и вживленные в его память и сейчас он опасался дать подпитку чужим сознаниям внутри себя чтоб не усилить их и быть уверенным, что в момент слабости ни одно из них не сможет диктовать условия самому магу. Энжи же сдружилась с королевой и теперь они проводили много времени вместе, Далия даже одела ее по делийской моде в белую свободную блузу и пышную юбку до середины голени, как ходили все жительницы Саделики, ведь в горах платье до пят и корсеты будут лишь мешать передвижению, поэтому даже знатные дамы зачастую одевались именно так. Энжи новый наряд понравился именно своим удобством и она с удовольствием носила его. Вот и сейчас поджав под себя ноги она сидела с книгой из библиотеки в дальнем углу королевской оранжереи, суровый климат сделали невозможным разбить в замке полноценный сад, поэтому здесь в огромном помещении с окнами в пол разрастались самые экзотические растения, на деревьях скакали белки и даже дикие птахи соблазняясь сочной зеленью залетали сюда в открытые окна. Энжи нравился этот уголок замка, здесь всегда было тихо и спокойно, цветы самых разных оттенков цвели здесь, заботами садовника, круглый год и именно здесь она отдыхала от окружающей суеты. Дворец ее отца был в разы больше королевского замка Саделики и суеты в нем было еще больше, но после спокойствия жилища черного мага и здесь было слишком многолюдно, поэтому Энжи с удовольствием просиживала часами в оранжерее с книгой. Садовник, который сначала неодобрительно косился на незваную гостью, проникся к ней уважением после нескольких дельных советов по выращиванию особо редких цветов, свои же знания она получила частично от матери, но в большей степени от старого садовника в замке отца, который обожал маленькую принцессу и много рассказывал ей о растениях и о ее маме, которая так эти растения любила.

 Энжи отложила книгу, смеркалось и читать становилось темно, а зажигать огонек не хотелось, легкий ветерок из открытого окна играл прядью волос, которые в свете уплывающего за скалу светила казались золотыми лучиками, осевшими на голову девушки. Судорожный вздох, раздавшийся из-за разросшихся кустов жасмина, заставил девушку вздрогнуть и подняться с места внимательно вглядываясь в сгущавшуюся темноту оранжереи, здесь у окна было еще совсем светло, но в глубине зала за ветвями кустов и под сенью небольших деревьев уже царила мгла. Принц Рамир вышел из своего укрытия и нетвердыми шагами направился к ней, девушка еще издали ощутила душный аромат спиртного окутывающий принца.

- Так вот где ты прячешься моя лесная нимфа, - развязно произнес он, посылая девушке одну из своих коронных улыбок, но она, вопреки его ожиданиям, не улыбнулась в ответ, а ответила настороженным взглядом и промолчала. Принц протянул руку, поймал прядь волос и сжал их в кулаке поглаживая локон одним пальцем он крепко держал волосы девушки не причиняя боли, но и не отпуская. – Ты все равно будешь моей, - заявил он.

- Ты в этом так уверен? – ее голос был холоден она стояла, выпрямившись не пытаясь отобрать волосы, не отходя от медленно наклонявшегося к ней принца, а лишь отталкивая его ледяным взглядом.

- Я принц, - надменно заявил он, - и я беру все что хочу. А сейчас я хочу тебя, - и тут же сменил тон, поняв что его наглость взбесила собеседницу, - я влюбился в тебя сразу как только увидел, ты не подумай что я предлагаю тебе что-то постыдное, я готов даже жениться.

- Даже? – вскинула бровь Энжи.

- Я принц, одно положение принцессы Саделики чего стоит, - и недоуменно замолк когда девушка звонко рассмеялась, ей, наследной принцессе гораздо большего государства его бравада титулом показалась смешной шуткой. Но Рамир не оценил ее веселости и яростно стиснул ее волосы, - ты хоть кого-то знаешь выше меня по положению, не считая брата, - с вызовом спросил он.

- По меньшей мере пятерых, - улыбнулась девушка, как ей хотелось именно сейчас сказать что среди этой пятерки и она сама, ведь будучи наследной принцессой она являлась вторым лицом соседнего королевства, сказать и увидеть как вытягивается его лицо, как из надменного оно становится подобострастным, сколько раз она видела подобные метаморфозы, но сейчас ее инкогнито гораздо важнее минутного удовлетворения ее гордости.

- Ты врешь, кто ты такая чтоб иметь такие знакомства, захочу и возьму тебя прямо здесь и никто мне не указ, - взбеленился он. И вот теперь Энжи испугалась, его глаза налились кровью руки потянулись к талии девушки и он рванул ее тело на себя и она чудом смогла устоять на ногах, Рамир и сам покачнулся, впрочем это скорей всего было следствием выпитого. Он злорадно потянул зажатую в кулаке прядь чтоб девушка повела головой, но она уже уяснила, что добром подобные сцены не кончаются и призвала магию.

- Я просватана за другого, - даже в такой ситуации признать этот факт ей было сложно и она выдавливала из себя подобные слова, - и по голове тебя не погладят, поверь, - она еще пыталась обойти острые углы данного разговора, но принц уже ничего не слышал, его мозг, почувствовав под руками девичье тело, отключился и им стали править одни инстинкты. Девушка едва смогла оттолкнуть мужчину, но он опять поймал ее уже за руку, тогда Энжи применила магию, но боясь причинить существенный вред не рассчитала удара. Направленный толчок сил в солнечное сплетение вопреки ее ожиданиям не образумил и успокоил, а взбесил Рамира. Прирожденный воин он уже не видел перед собой хрупкую девушку, а лишь врага, которого надо сломить и он инстинктивно поставил щит и вновь бросился к Энжи. А у нее перед глазами встали картины показанные ей мавками и едва забытый ужас ворвался в душу холодя сознание.

***

- Прости, мы злоупотребляем твоим гостеприимством, - Дерек сидел в глубоком кресле у камина в небольшой гостиной прилегающей к королевским покоям и неспешно потягивал вино из тонконогого бокала любуясь сполохами огня сквозь янтарную жидкость.

- Ты же знаешь что всегда можешь на него рассчитывать, - улыбнулся Дамир. – В этом государстве тебе всегда рады.

- Я думаю завтра мы все-таки вернемся домой… - треугольник письма вынырнул совсем неожиданно и упал на колени к магу, письмо без печати явно не требовало этой детали, так как отправителя маг прекрасно знал. Эдвин писал, что первые результаты расследования уже есть и если Дерек хочет услышать их из первых уст, то ему стоит появиться в таверне «Кабанья голова» в ближайшие дни. Дерек кинул письмо в огонь и забыв о присутствии короля задумался поигрывая бокалом и сквозь него поглядывая как догорает в камине бумага невольно сравнивая цвет янтарной жидкости с глазами Энжи.

Энжи, его как будто подтолкнуло что-то, совсем недавно ее теплые эмоции бродили где-то там на периферии сознания, а сейчас там страх и немой крик. «Энжи, где-ты?» - вскочил он не особо надеясь на ответ, пытаясь определить откуда идут эти флюиды, «оранжерея» - послышалось в ответ и Дерек не успев даже удивиться телепортировался туда.

Его взгляду предстала картина, которую он не представил бы даже в кошмарном сне… Рамир, совершенно пьяный Рамир, еще мальчишка по возрасту, младший братишка, угрюмо наступал на Энжи, ей уже не куда было отступать останавливал лишь магический щит, который она второпях поставила, но принц потому и был Острием копья королевства, его физическая мощь равнялась магической и щит лопнул с хрустальным звоном. Девушка испуганно прижалась к кадке с огромным розовым кустом в самом углу оранжереи, Рамир с победным рыком надвигался на нее и схватил за тонкую ткань блузки, та жалобно затрещала и глаза девушки начал затапливать страх, липкий страх загнанного зверя перерастающий в животный ужас, и вот ее глаза затуманила уже знакомая магистру черная дымка, заставляя почернеть глаза, затапливая всю ее сущность.

Дерек, замерший было на мгновенье не в силах поверить увиденному, кинулся к девушке: «Энжи, нет, очнись…», но Рамир с пьяным упрямством тянулся к девушке, и она призвала магию, ту - которая сейчас скопилась в ней, темную незнакомую и ударом чистой силы отбросила его на пол, а сама прислонилась к кадке.

Дерек осторожно подошел к принцессе.

- Маленькая, - позвал он не в силах убрать из голоса тревогу, - ты слышишь меня? Энжи, - а она стояла, совершенно не реагируя на его слова и лишь вздрагивая от внутренней дрожи. Магистру необходимо было прикоснуться к ней, оттянуть на себя эту тучу темной магии, что скопилась у нее в глазах, но он боялся притронуться к ней, боялся испугать, ведь где-то там на краю сознания он уловил ужас того что она почувствовала наложенный на недавние откровения мавок. – Энжи, это я, не бойся, маленькая, - его рука скользнула по ее плечу и прикоснулась к волосам привычно пробежав по спутанным сейчас прядям, оттягивая на себя сумрак, выпивая черноту из медовых глаз, в которых наконец появилось осознанное выражение и девушка рыдая уткнулась в плечо магистру. Осторожно притянув ее к себе он почувствовал, как от пережитого страха у нее подкашиваются ноги и подхватив ее на руки он развернулся к выходу и только сейчас заметил что они здесь не одни. Бледный Дамир сжав кулаки смотрел на брата, который еще не понимая своего поступка сопел на полу, припечатанный не то заклинанием, не то ударом. Дерек не остановился рядом с ним, а подошел к Дамиру, он не знал с какого момента король был здесь и что из произошедшего он видел. Беззвучный удар на каком-то высшем ментальном уровне потряс замок и расширенные от неожиданности глаза короля и собственные странные ощущения взволновали магистра, но сейчас его заботой была девушка и посмотрев в глаза королю он открыл портал в свою комнату не желая идти коридорами замка со своей ношей.

Замок предсказаний… как давно не бывала она в этом месте, а когда Смерть призывала ее сюда, она не оглядываясь делала свое дело и уходила, глаза мертвых не задерживались на красотах сурового замка, да и за последние тысячи лет он почти не изменился, ведь убранство покоев ее не интересовало, а в целом замок на скале перестроить было сложно. Тысячи лет она появлялась здесь достаточно часто, приходила в смутной надежде, надежде на чудо, но уже тысячу лет назад надежда умерла вместе с последним предсказанием и вот теперь мир вновь содрогнулся, прогнулся щит делающий его закрытым для всех, пропустив две строчки, всего десяток слов, которые перевернули ее сущность, заставив верить в чудо, заставив просто поверить…

 Спрашивать что произошло он не стал, он видел жаркие взгляды и недвусмысленные улыбки Рамира, видел полное равнодушие и попытки избежать встреч с ним со стороны Энжи, но даже не представлял, что принц опустится до насилия да и настолько пьяным как сегодня он никогда не видел, но магистру было не до него. Энжи немного успокоилась, ее тело перестало содрогаться от рыданий, но маг не отпускал ее, он еще силился найти остатки сумрака в ее ауре, с тревогой заглядывал в ее глаза, неподвластная ей магия не должна была оставаться, «стоп, а почему не подвластная, - маг задумался, - только что она смогла собрать ее и нанести удар Рамиру, удар который он не смог отразить, не смог потому что был пьян или потому что сила удара была сплетена из чуждой ему магии смерти?» Дерек почувствовал что темного начала в ней уже не осталось и слегка отстранился чтоб заглянуть ей в лицо, но тихое дыхание сказало, что он немного перестарался и сейчас полностью обессиленная девушка спала у него на руках. Маг уложил ее в кровать, немного постоял рядом и вернулся в гостиную, ночь предстояла долгой.

Осторожный стук отвлек его от мыслей, роящихся в голове. Дверь отворилась и на пороге возник усталый Дамир.

- Ты еще не спишь?

- Проходите, ваше величество, - такой же усталой улыбкой приветствовал его черный маг.

- Дерек, произошло что-то невероятное, - его лицо светилось - тысячу лет, представляешь, тысячу не появлялось предсказаний, ни одного даже самого завалящего, я даже думал, что зря столько времени мы - предсказатели, живем в этом замке на скале, когда могли бы отстроить дворец на равнине, и вот свершилось, - глаза короля возбужденно блестели, - сегодня мы получили предсказание, правда – восторг короля померк, - понять, о чем оно мы так и не смогли. Но мне почему-то кажется, что возможно ты сможешь прояснить его.

- Дамир, я не предсказатель, но если смогу помогу, как звучит текст? – король замер на минуту задумавшись и процитировал:

- «Когда две силы сольются в одну, когда малое встанет на защиту великого, падут щиты и умрут боги, чтоб возродиться вновь.» Тебе приходит в голову что-то? Если все предсказания были такими туманными, то как мир выжил ума не приложу, хотя в истории не так уж и много предсказаний, сначала, когда мои предки пришли сюда, то они сыпались как из печки пирожки одно за одним, потом реже и вот с огромным перерывом вновь и такое туманное. – Дамир говорил что-то еще, но Дерек смотрел мимо него туда где за спиной короля замерев стояла богиня Смерти и крупные слезы текли по ее лицу, но стоило только магу подняться с кресла, как Мара растаяла.

- Дерек, - окликнул его король, - теперь я бы хотел извиниться за поведение брата. – Магистр передернул плечами, он тоже не ожидал подобного от Рамира, но увиденное не оставляло сомнений в его намерениях.

- Когда ты там оказался? – уточнил магистр.

- Я понял, что что-то не так и поймал след твоего телепорта, - объяснил король.

- Значит видел все, - подытожил магистр.

- Да, я видел все… - магистр не хотел слушать, но король не замолкал, - в его комнате нашли вино, то самое которое он пил, бокал вина вечером входил в его привычку, но большего он себе никогда не позволял, так вот в бутылке нашли следы возбуждающего средства, которое как видимо и вызвало жажду, поскольку Рамир выпил почти всю бутылку, возможно на это и был расчет, что он все выпьет и следов не останется. Но он изрядно опьянев пошел бродить по замку и наткнулся на девушку, при ее виде сработало возбуждающее и он не смог себя контролировать.

- Кому это было надо? – Дерек не подвергал слова друга сомнению, Дамир не из тех, кто стал бы выгораживать брата зная за ним вину.

- Ну одну особу я уже держу на заметке…

- Дилейна?

- Значит ты подумал о том же? Да, Дилейна девушка амбициозная, да и Рамир увлекся ею, но появление Энжи спутало ей все планы, она уже примеряла на себя роль принцессы, как Рамир резко охладел к ней и вину за это она возложила на твою ученицу, - король исподлобья наблюдал за магом отмечая стиснутые на подлокотниках руки и резко очертившиеся скулы над сжатыми зубами, но предваряя уже вертящийся на языке короля вопрос в комнату ворвался девичий крик.

Дерек вскочил с кресла и бросился в соседнюю комнату, король последовал за ним. Для Дамира картина была по меньшей мере странной, в комнате магистра на кровати спала девушка, и во сне плакала и кричала от страха, ее глаза были закрыты, но лицо выражало такой ужас, что он на мгновенье оцепенел и начал оглядывать комнату выискивая причину ее ужаса. Маг же наоборот подскочил к кровати и легко потряс ее за плечо, но Энжи не просыпалась, крик стих, но ее тело била крупная дрожь, а из-под ресниц катились слезы.

-Энжи, маленькая моя, ну все, все успокойся – магистр тихонько уговаривал девушку успокоиться, - все хорошо, все уже хорошо, я здесь, я с тобой, завтра мы уедем отсюда, ничего не бойся - он обнял ее за худенькие плечи, прижимая ее голову к груди, ласково гладил по волосам. Казалось Дерек забыл, что он не один, он продолжал шептать ей ласковые слова и потихонечку она затихла и только тогда маг оглянулся на замершего у дверей короля аккуратно завернул ее в одеяло и вышел из комнаты тихонько прикрыв за собой дверь.

- Теперь ты понимаешь, почему я настоял, чтоб ее поселили в соседних покоях…

- Ты любишь ее? – возможно это был вопрос, но произнесено это было утвердительно. Магистр внимательно посмотрел в глаза друга и не нашел там ничего кроме теплой радости за него и наверное поэтому не смог ни солгать, ни отмолчатся.

- Да, Дамир, я люблю ее, но … - на мгновенье он нерешительно замолчал, но потом продолжил, - но она предназначена отцом другому.

- Дерек, но мы же маги, если она тебе так дорога, что мешает тебе просто жениться на ней самому, отец покричит и простит.

- Этот брак не просто сговор, там серьезный политический расчет, это первое, а второе и самое главное ее… нареченный, - он споткнулся на этом слове, - очень близок мне и я не могу предать его.

В комнате повисло неловкое молчание, Дерек погрузился в свои мысли, Дамир тоже замолчал, но не уходил.

- Дерек, - прервал затянувшуюся паузу король, - а что это было там, в оранжерее, Энжи ударила Рамира такой силой, что тот еще долго не мог подняться, а сгусток силы такой мощи невозможно не увидеть, но его не было, под ним даже щит распался.

- Девочка маг смерти, я конечно не уверен, я ни разу ничего подобного не видел, но в ней проявляются неконтролируемые магические всплески поэтому отец доверил ее мне, тебе еще повезло что она пол замка не разнесла, - улыбнулся магистр, - ее силы обычно проявляются когда она чего-то испугалась, но могут и спонтанно, в эти моменты она опасна, поэтому она со мной, только я могу забрать магию смерти без вреда для себя, и пока она не научится ее контролировать - не отпущу ее.

- Но если она еще один маг смерти, как ты сможешь отдать ее - последнюю надежду. – Король замолчал, - как же сильно надо любить и каким глупцом быть, чтоб выпустить из рук такое сокровище, - прошептал он, а вслух произнес другое, - Рамир больше не побеспокоит ее, я об этом позабочусь.

- Не надо, завтра мы все равно должны уехать, - он виновато развел руками – нас ждут. – Король кивнул и вышел, оставив мага смерти наедине со своими мыслями.

 Дерек почувствовал насколько же он устал, не раздеваясь он осторожно прилег на другую сторону кровати, это огромное ложе свободно вместило бы еще пару человек и они бы спали не прикасаясь друг к другу, соблазн обнять ее, был велик, но он подавил в себе это желание, девушке хватило на сегодня и травмировать ее сильнее он не хотел, но она спала одну руку положив под голову, а вторую слегка отодвинув и он не смог заставить себя отказаться, своей ладонью он накрыл тонкие пальчики девушки и провалился в сон.

Энжи проснулась на рассвете от того, что ее рука онемела и она не могла ею пошевелить пришлось раскрыть глаза, ее руку крепко удерживала мужская ладонь и девушке не надо было поворачивать голову чтоб посмотреть чья, эту руку она узнала бы из тысячи, крепкую, загорелую, с длинными аристократичными пальцами, она попыталась освободить ладонь, но Дерек сжал сильнее. Осторожно, чтоб не разбудить, она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо, он спал и ей до боли в пальцах захотелось вновь прикоснуться к его лицу, не сдерживая себя, кончиками пальцев она пробежалась по его щеке, провела рукой по шраму на лбу в который раз задумавшись о его происхождении, прикоснулась к ямочке на подбородке и замерла когда Дерек пошевелился, но он не просыпаясь прошептал ее имя и протянув руку наткнулся на чуть придвинувшуюся девушку, одним сильным движением он притянул ее к себе обнял до хруста костей, уткнулся в волосы и вновь простонал ее имя целуя макушку. Энжи замерла боясь разбудить его, а когда он затих удобно устроилась в кольце его рук и задремала прижимаясь спиной к его груди. Но уснуть ей не удалось, ее захватило совершенно новое ощущение, ощущение его близости. За те дни, когда Дерек восстанавливал свои ментальные щиты, Энжи глубже стала чувствовать его, она ощущала не только состояние или настроение, но и видела его душевные порывы, их до сих пор редкие телепатические разговоры стали происходить чаще и направленнее что ли, конечно Дерек все равно чаще слышал ее, чем она его, но это даже пугало. Вот и сейчас девушка лежала в его объятиях и сквозь дрему слышала фон его эмоций, он просыпался, отодвигаться не хотелось, объяснять что-либо тоже, поэтому она просто закрыла глаза и ее затопила теплая волна нежности, его мускулы напряглись в попытке прижать ее к себе, но потом расслабились и он со сдерживаемым вздохом зарылся лицом в ее волосы, вдыхая запах ощущая ее близость, мгновенье и он осторожно встал с кровати и уже от двери мысленно скомандовал: «Вставай, соня!» и вышел с трудом скрывая счастливую улыбку. «Как мало надо для счастья, - подумал он, - всего лишь просыпаться рядом».

Хлопоты, связанные с отъездом, заняли большую часть утра, Дерек отмалчивался от вопросов куда же все-таки лежит их путь, Энжи не настаивала, вспомнив урок Центриуса из детства, что нет смысла в любопытстве, которое и так вскоре будет удовлетворено. Проводить магистра высыпало множество людей, среди спасенных в Коринском ущелье были их родные, знакомые да и просто соотечественники и сейчас им выпала редкая возможность увидеть своими глазами самого магистра смерти. Энжи прикрываясь легким мороком завязанным не на предмете, а лишь на ауре, не скрывая, а лишь искажая реальность сидела на спине гнедого жеребца и смотрела как люди подходили к смущенному магу со словами благодарности. Дамир с Дарией улыбаясь наблюдали за этим паломничеством с высокого крыльца замка. Но вот властно раздвигая людей, толпу прорезала высокая фигура Рамира, король замер на мгновенье, а потом сделал гневный жест в сторону брата, но тот только отмахнулся, Дерек поздно заметил приближение принца, а Энжи сверху вниз смотрела как он быстрым шагом приближается к ней, в первый момент внутри ее что-то дрогнуло от страха, ей уже сказали, что Рамир вчера был не в себе от магического эликсира, но забыть все сразу не получится и вот сейчас он приближался к ней. Энжи молча смотрела на него и на последнем шаге уверенность с которой он шел растаяла, он дрогнул, последний шаг дался ему с трудом, он не поднимая глаз прислонился лбом к ее колену и прошептал только одно слово: «Прости…» и столько непритворного раскаянья было в его голосе, что она не раздумывая опустила руку на его голову и материнским жестом пригладила растрепанные волосы Рамир поднял воспаленные глаза и поймал ее улыбку:

- Никогда не делай так больше, ты меня напугал, - ее улыбка была искренней, там внутри она ощущала тревогу Дерека, но глядя на этого большого и сильного мага она понимала, что опасаться его больше не стоит.

- Энжи если тебе когда-либо понадобиться моя помощь, любая помощь, я всегда буду в твоем распоряжении, - принц торжественно произнес эти слова положив руку на рукоять меча, что равнялось клятве. Энжи не ожидала подобного, клятва из уст мага обязывала ко многому, наверное поэтому магические клятвы произносились так редко и обычно были очень строго и конкретно сформулированы. Слова произнесенные принцем были слишком расплывчаты, но на девушку дохнуло отголоском силы, что сказало ей о том, что это не были просто слова, клятва была дана.

- Рамир, я не потребую от тебя малого, не потребую большого, лишь в меру сил и при сильнейшей необходимости, ни смерти, ни жизни, а лишь помощи, - произнесла она древние слова которыми короли прошлого на равных заключали договора взаимопомощи. Слова всплыли в памяти сами собой и девушка в первый момент даже не осознала, что именно она произнесла, почему так вытянулось лицо короля, а потом прояснилось и широкая улыбка расплылась по его лицу, почему Рамир при всем дворе опустился на одно колено прям под копыта коня, но лица не поднял, лишь Дерек нахмурился оглядывая эту сцену непонимающим взглядом.

***

- Сейчас мы отъедем подальше и откроем портал Вэрду, утром я отправил ему вызов и он наверное извелся ожидая нас, да и Зрак соскучился, - Дерек говорил, а в голове его еще крутилось утреннее происшествие, преклонивший колено принц и ухмыляющийся король склонивший голову перед Энжи как перед равной. Неужели они догадались о ее происхождении, неужели поняли кто перед ними и перед всем двором практически озвучили это. Дерека терзало сожаление, что он втянул девушку во все это, но здравый смысл подсказывал, что не будь ее не известно, что было бы с ним самим.

- А куда мы поедем потом, - если не пойдем порталом домой, то не мешало бы узнать цель их путешествия.

- А потом, маленькая, мы отправимся в Маринию… - глаза мага лукаво блеснули.

- Маринию? В саму Маринию? – девушка была не просто удивлена, она была ошарашена. – Но зачем? – в голову сразу закралась мысль, что магу надоело возиться с девчонкой и он решил вернуть ее отцу.

- Нам надо встретиться с одним человеком, - усмехнулся маг от которого не укрылись сомнения девушки.

***

- И долго мы так будем бродить? – голос Карсби был едва слышен, но идущий рядом адепт возмущенно посмотрел на собрата, с другой стороны в толпе адептов его одергивала Нионика.

- Это праздничное шествие, а закончится оно у порога храма, после того как обогнем весь город, - осуждающе процедил он сквозь зубы.

- Молчи, - умоляюще прошептала Ника, дергая Карсби за рукав. Юноша слегка отстал от возмущенного адепта.

- Ну почему, - едва понижая голос спросил он. Идущие рядом стали кто возмущенно, кто с любопытством оглядываться.

- Идем, - девушка потянула его на прежнее место в строй шаркающих ногами адептов, - ну как ты не поймешь, процессия - это способ показать себя… - она замолчала подыскивая слова.

- Ага, и выставить напоказ свою силу, чтоб не задевали, - съязвил Карсби.

- Тс, - шикнула на него девушка, - опять ты все передергиваешь, ты не понимаешь всю глубину высочайшей мысли, - чуть громче произнеся последние слова, мимо строя контролируя прошел адепт Тарнисий, один из старших служителей - ревностный поборник пришлой веры, как и многие здесь исковеркавший свое, данное родителями и белым жрецом древнее имя «Тарн», в угоду вере он превратил по аналогии со святым Дионисием в Тарнисия, чем заслужил прозвище Двойник, впрочем не один он использовал этот прием, чтоб попытаться примазаться к сомнительной святости первого служителя Пришлого бога. Девушка проводила взглядом сурового адепта и вновь повернулась к Карсби – ты не понимаешь, здесь нельзя выражать свои мысли как ты, - обвиняюще прошептала она наклоняясь капюшон к капюшону, - если тебя заберут на нижние уровни храма, то оттуда ты уже не вернешься, а адептов Пришлого не ищут.

- А что там на нижних уровнях, - любопытство Карсби проснулось, вот уже неделю он ест баланду с младшими адептами, слушает восторженный бред и, что еще более раздражает, напыщенную ложь. И вот теперь наконец хоть какой-то намек на срытую деятельность храмовников.

- Никто не знает, а если знает, то не расскажет, - так же тихо соразмеряя шаги со словами произнесла Нионика, - там происходит что-то странное. Иногда там слышны шумы, странные звуки, отзвуки магии…

- Но ведь магия запрещена кодексом братства, - отлично сыграв удивление возмутился Карсби, - провоцируя девушку на еще большую откровенность, как ни странно именно в толпе они чувствовали себя защищенными от чужих ушей и любопытных взглядов, серая масса адептов тупея от усталости шагала вдоль городских улиц .

- Магия запрещена, но ведь никто не знает, не чувствует, а значит ее нет, логика отрицания работает, а на нижних уровнях, о которых тоже мало кто знает за пределами храма пропадают адепты и большинство с магическими способностями, - поспешно шептала она.

- А ты откуда все это знаешь? – подозрительно оглядываясь по сторонам прошептал в ответ Карсби.

- Я училась в Академии жизни, я маг, хоть и слабый, - удрученно опустила еще ниже голову девушка, - меня продали в храм, а те заблокировали мой дар, нацепили браслеты из подавляющего магию металла и теперь я могу только видеть. – сейчас Карсби был рад, что продумывая образ он все-таки смог мороком закрыть метку Академии, именно она сделала бы весь этот фарс невозможным, адепты к магам относились подозрительно, а необученный деревенский мальчишка у которого всего-то и получается огонек зажечь не привлек ничьего внимания, а заблокируй ему магию, и так не очень сильную, Карсби лишился бы малейшего шанса на спасение.

- Ника, а почему ты осталась здесь? Почему не сбежала?

- Мне не куда идти, еще ребенком меня отправили в Академию, я училась, но потом моя мама умерла и после ее похорон отчим не позволил мне вернуться и продолжить обучение, - в ее голосе стояли слезы, - от продал меня храмовникам, а те после нескольких попыток побега сковали мою магию браслетами из звездного металла, снять их может лишь тот, кто их одел, а идти мне теперь некуда, отчим прибрал к рукам мамино состояние и объявил меня мертвой.

- И ему поверили?

- А кому сомневаться? – грустно прошептала она, - он уважаемый человек, - а мне не добраться и до градоуправителя, да и знают все дочь Катиры была магом, а я? – она смахнула незваные слезы, Карсби было жаль девушку и он тихонько пожал ей ладошку успокаивая, большего он пока ничего не мог.

***

- И чего мы торчим в этой таверне уже третий день? – Вэрд с его вечным стремлением к движению никак не мог усидеть на месте. Он то вскакивал, то садился, то вышагивал по небольшой комнатке взад и вперед.

- Ну что ты раскипятился, ты же знаешь мы в Маринии, и мне совсем не хочется, чтоб тебя хлопнул по плечу какой-нибудь знакомый хран и задал вопрос что ты здесь делаешь, когда должен быть на границе в дальней крепости? - Вэрд раздраженно передернул плечами и продолжил свое хождение по комнате. Дерек кинул обеспокоенный взгляд на Энжи, она под мороком ученика совершенно не выбивалась из роли, мальчишка в добротной, но не дорогой одежде сидел у окна и изучал книгу, и не важно, что книга эта была редчайшим изданием по магии смерти, девушка каждый раз приносила из библиотеки учебники по обеим магиям и внимательно изучала. Впрочем попыток использовать новые знания по магии смерти Дерек не заметил, так что махнул рукой, лишние знания ей не помешают, а умение использовать давно известное и привычное совсем с другой стороны у Энжи не отнять. За ее спиной спряталась дверь во вторую комнату, еще меньше этой, в ней помещалась лишь узкая кровать да небольшой сундук, что Дерека вполне устраивало, ведь так она была в безопасности под их охраной. Сам он развалился на единственной кровати в комнате и просто ждал. В его профессии умение ждать стоило многого, ведь выследить нежить, дождаться ее появления, не напороть горячки зачастую означало выжить, а выжить ему, последнему черному магу надо было во что бы то ни стало. Громкий цокот каблучков по лестнице возвестил, что на второй этаж таверны, где находились и их комнаты кто-то поднимается, Дерек не насторожился, он ждал посыльного от Эдвина, точнее от его шпиона в Маринии, ему должны были передать информацию, что успели нарыть секретные службы принца и Эдвин сказал, что пароли не понадобятся, он будет знать посыльного в лицо, поэтому так удивился услышав, что цокот каблучков, остановившихся перед их дверью. Молниеносно вскочив он бесшумно подошел к двери и резко открыл, на пороге стояла красивая женщина одетая в ярко красную амазонку поверх мужских лосин, высокие сапоги туго обхватывали стройные ноги, небольшим кнутом в руке она нетерпеливо постукивала по голенищу сапога и явно не собиралась стучать в дверь, она лишь на мгновенье замерла на пороге окинув внимательным взглядом находившихся внутри комнаты и шагнула вперед. Дождавшись, когда магистр закрыл двери она, ничуть не стесняясь присутствующих, собственнически обняла магистра.

- Дерек, дорогой, я и не надеялась встретить тебя здесь, принц велел отправить связного, и я решила развеяться, если бы знала кого я здесь встречу… - голос незнакомки был томным и тягучим как сироп. Она закинула руки на плечи магу и ждала поцелуя, прикрыв глаза. Дерек же решительно убрал ее руки и отошел к окну оставляя между собой и женщиной как можно большее пространство.

- Эвиза, прекрати этот балаган, ты приехала передать нам информацию – голос магистра был спокоен, но раздражение поведением связной проскальзывало во всем, в напряженной позе и в резких словах.

- Но Дерек, - капризно протянула Эвиза, - давай я передам тебе информацию в своем номере, а то здесь так лююююдно, - и нарочито медленно облизнула свои пухлые губки. Вэрд пряча улыбку прислонился к стене, Энжи уткнулась в книгу исподлобья наблюдая за происходящим и сказать, что ей не понравилась настырная незнакомка было слишком слабо.

- Эвиза, хватит. Мы уже однажды прояснили твое приключение, еще раз напоминаю, что я к нему не имею никакого отношения и хватит так себя вести, - Дереку было неловко, ловеласом он не был и чрезмерное женское внимание к своей персоне не любил, а женщин способных на поведение в стиле Эвизы вообще презирал, и вот теперь это отношение выплескивалось наружу.

- Ты уверен что информация не только для тебя? – она еще пыталась выманить его из комнаты, но тон изменила, шпионка почувствовала его отвращение и в ней взыграла оскорбленная женщина.

- Абсолютно, - тон магистра был непререкаем и его резкость она поняла правильно.

- Ну чтож, приступим, - Эвиза села на стул демонстративно вытянув красивые ноги обтянутые лосинами, Вэрд с интересом наблюдал за ее жестами, здесь была истинная актриса и сейчас она готовилась показать свое мастерство и получить за него вознаграждение. – Его высочество принц Эдвин оказался прав отправляя нас в Маринию, с посольством мы проникли во дворец и познакомились с несколькими интересными людьми… В Маринии что-то происходит, но что именно, я пока не разобралась, времени было катастрофически мало. Итак, принцесса пропала, король не перестает ее искать, но активную фазу поиски уже прошли, придворный маг спокоен как скала и к поискам не подключается, мотивируя тем, что девушка в безопасности и так ей и надо, по балам соскучится - вернется. Королева всячески препятствует поискам, кстати балы на всякий случай отменила. При дворе куча валенских подданных, королева из Валенсии, вроде ничего странного, но валенцы не камеристки королевы и любимая служанка, а немаленький отряд хранов, причем из лучших, поверьте мне на слово, Валенсия бедное герцогство, зачем герцогине, да еще и не наследнице столько охраны, которую она привезла с собой в дом мужа и кормит вот уже несколько лет, имея возможность набрать маринских гвардейцев верных своему королю, видимо последнее как раз и не приветствуется. Далее, при дворе ни с того ни с сего объявился пришлый маг, старый учитель короля и прежней королевы, великий магистр и прочее, ничего не делает, шныряет везде, что-то вынюхивает. Видимо додумались, что кто-то все-таки пытался укокошить принцессу, а то что ее пытались убить я уверена, но доказательств пока никто не нарыл. В стране процветают буйным цветом суеверия, храмы Пришлого бога строятся повсеместно и население постепенно забывает богинь, причем как раз таки последние внушают тревогу, вербовка сторонников даже не верующих, а именно адептов среди недалекого по уму населения, идет полным ходом. Они уже по улицам процессии водяти ничего не боятся, стращают народ карами и костром после смерти, не разрешают умирающим призывать Мариэль, людей держат за скот, помнишь восставшее кладбище, - повернулась она к Дереку, - примерно так же, запуганные люди несут в их храмы все что есть дома, выпрашивают на коленях милости пришлого бога, а бога так никто и не видел.

- Какое это отношение имеет к принцессе? – подал голос Вэрд.

- А самое прямое, часть марийцев уже под пятой нового бога, будь проклят тот день, когда сумасшедшего фанатика с костра, сложенного его же соотечественниками, забросило кривой вероятностью в наш мир – сплюнула она. Все нити тянутся в новый храм Пришлого бога, верховный жрец преподобный Аруз зачастил во дворец, король слушать его не хочет, зато королева похоже подпала под влияние проходимца, часами они беседуют за закрытыми дверями, и слуги шепчутся, что не только беседуют, - она многозначительно приподняла бровь и посмотрела на магистра долгим взглядом.

- Это не возможно, - Энжи впервые подала голос, потом опомнилась под суровым взглядом Дерека и осеклась, - это же королева.

- Энжи, королева тоже может ошибаться, впрочем и выводы наших друзей могут быть ошибочными, - голос Дерека был спокоен и он предостерегающе положил руку на плечо девушки, в образе ученика она не должна была выдавать свою заинтересованность. – Продолжай, Эвиза.

- Сейчас в адепты пришлого бога внедрили нашего человека, и уже сразу в храме интересные подробности, новички-адепты шепчутся, что пропадают люди, что ночами в подземелье храма раздаются жуткие звуки, а нашему человеку они напомнили взрывы шутих и думаю он прав, там внизу лаборатория и то, что они там исследуют боюсь нам не понравится. Адептов с малейшими магическими данными забирают в лабораторию и они оттуда больше не возвращаются. Демонов жрец набирает все больше сил и влияния, лично мое мнение они готовят переворот в стране и для этого им надо было убрать принцессу. У страны не должно быть наследника, а тут наш принц с брачным предложением пожаловал, вот и поторопились и убить не убили, и найти никто не может, вопрос куда могла подеваться девчонка с магическими силами, но без знаний, да еще так, что ни один поисковик ее не засек за четыре-то месяца, будоражит всех. Король с ее стабилом месяц ходил, боялся, потом ничего привык, опять отнес в королевский зал и каждый день говорят, наведывается, проверяет.

- Вы думаете, королева Мэг хочет прибрать страну к рукам? – теперь Вэрд вклинился в монолог шпионки.

- Ну что ты, - свысока как ребенку начала пояснять она, - королева марионетка, но в чьих руках я пока не знаю, не то верховный жрец, но у того кишка тонка на мой взгляд, не то у него за спиной есть еще кто-то, возможно носитель королевской крови, хотя наследование в Маринии уже много веков идет без спорных моментов, но может кто-то из дальних родственников хочет перетянуть одеяло на себя…

- У королевской семьи нет родственников, по крайней мере кровных, уже много веков у королей Маринии рождается один ребенок… - предостерегающий взгляд и Энжи замолчала.

- Энжи, ты конечно знаток генеалогии, но точно знать не можешь, - голос Дерека был холоден и его пальцы сжали ее плечо.

- Возможно и так, - согласился юноша, но упрямое выражение лица, нервно сжатые ладошки, говорили о другом, и внимательная шпионка замечая все эти мелочи пыталась сделать выводы. Заметив, что за ней следит внимательный взгляд темно-зеленых глаз, Эвиза вновь демонстративно перекинула ногу на ногу и призывно улыбнулась.

- Ну вот впрочем и все пока.

- Нет не все, имена… - он многозначительно посмотрел на нее.

- Дерек, это уж слишком, у каждого свои секреты…

- Имена Эвиза, - голос Дерека был тих, но способен заморозить небольшое озеро, таким ледяным был его тон, - с кем ты прибыла ко двору и имя нашего нового адепта, и ты прекрасно знаешь что перечить мне не можешь.

- Но милорд, - стушевалась женщина, сразу вспомнив кто перед ней, - я не могу… точнее могу, но только вам одному…

- Эвиза, я доверяю этим людям и давай без долгих уговоров, - шпионка вспыхнула и косясь на Вэрда и Энжи продолжила.

- Прибыли мы в посольстве лорда Дикси, мы это лорд Вэстон, - Энжи вздрогнула услышав это имя, - малыш Карсби, и я. Карсби новичок, молодой еще, но парень сноровистый, правда выглядит как деревенский увалень, впрочем для роли адепта пришлого бога в самый раз, лорд Вэстон подобрал его еще ребенком, он бродяжничал после смерти родителей, мальчишка оказался слабеньким, да магом, выучил, вырастил и теперь он безгранично предан лорду.

- Хорошо, передай лорду Вэстону внимательно наблюдать за жрецами. И если нужно будет уведомить меня о чем-то он может отправить письмо лично мне, я дам ему доступ, ему и мальчишке… - Эвиза поняла, что аудиенция окончена и холодный взгляд магистра показал ей на дверь, спорить она не стала, впрочем как и прощаться. Только за дверью шпионка опустила расправленные плечи, обычно она не жалела, что не уродилась магом, ее красота, ум и изворотливость позволили ей добиться высот на ином поприще, но вот в такие моменты ей особенно хотелось быть магом, иметь личный доступ, хотя бы к переписке Великого магистра Смерти, а лучше к нему самому. И поэтому сегодня она не вернется в Маринию, и пусть лорд Вэстон ждет ее в посольстве, сегодняшнюю ночь она постарается провести не одна. Однажды он обманул ее надежды, но в этот раз она своего добьется.

 Платье умопомрачительно шло ей и соседний номер она оставила за собой, полная уверенности в своей неотразимости она вновь перешагнула порог гостиничного номера, который снимал Великий магистр. Вечер вступал в свои права, загорелись свечи, с минуты на минуту принесут ужин, близость столицы отражалась на меню, здесь отлично кормили. При ее появлении разговор стих, Дерек слегка удивленно приподнял бровь:

- Я думал ты уже на пути в столицу, - по тону невозможно было определить рад он или недоволен, он просто спокойно констатировал факт, но Эвиза и этому была рада, по крайней мере он не выставил ее сразу.

- Не хотелось покидать такое прелестное местечко на ночь глядя, - слегка развязно она придвинула деревянный стул с подлокотниками и уселась в него закинув ногу на ногу и слегка, вроде бы случайно оголила ножку в яркой туфельке, не давая возможности заглянуть дальше, но спокойный взгляд магистра лишь мельком скользнул по оголенной ступне и равнодушно отвернулся. Спас ситуацию Вэрд:

- Леди Эвиза, не разделите ли вы с нами ужин, - его глаза смеялись и шпионке захотелось вцепиться в эту улыбку когтями. Появление подавальщика сгладило нелепость ситуации, споро выдвинув на середину комнаты стол, он расставлял тарелки со снедью, Дерек не хотел светиться в таверне, ведь не только Вэрда могли узнать, его собственная персона являлась весьма заметной фигурой в этом мире, последнего мага Смерти многие знали в лицо, поэтому принимать пищу они старались тут же в номере, нежданная гостья ничуть не нарушила их планы. Разговор не клеился, Дерек молчал, мальчишка ученик тоже, это как раз-то и нормально, ученики стараются не встревать в разговоры, Вэрд же наоборот старался втянуть магистра в разговор, но скоро и сам стух и замолчал. Эвиза глазами пожирала магистра. Однажды на одном из дворцовых балов, вроде бы по случаю юбилея короля, (на другие Дерек не являлся) шпионка заметила статную фигуру магистра и любопытство, подогреваемое женской тягой к нелогичным поступкам, которой она раньше не страдала, позволило ей сделать несколько шагов чтоб привлечь внимание магистра, но Дерек посмотрев на нее отреагировал вполне спокойно, страстные взгляды под прикрытием веера, воздушные поцелуи весь арсенал женских уловок применила она чтоб привлечь его, но он остался холоден как скала. Однако ночью под покровом темноты к ней пришел мужчина, и они предавались страсти всю ночь напролет и Эвиза была уверена, что только магистр мог так явно презреть все условности и прийти к ней хоть и под мороком, однако на следующий день встретив магистра во дворце она столкнулась с ледяной глыбой, пытаясь пробудить в нем воспоминания прошедшей ночи она проболталась на пике восторга, тогда как Дерек наоборот усмехнулся и заверив, что к этому «приключению леди Эвизы» он не имеет никакого отношения. С тех пор женщина старалась добиться его благосклонности, но мало того, что Великий магистр Смерти редко появлялся при дворе, еще и избегал ее, а она, не смотря на всю мишуру, все же не входила в высший слой аристократии, который имеет свободный доступ во дворец. И вот сегодня ей вновь представился случай попробовать на непробиваемом магистре свои женские чары и сегодня она как никогда надеялась на успех, ведь здесь ни условности двора, ни чужие взгляды не могли помешать ей. Но вечер сразу не задался, магистр сел за стол вместе с учеником и слугою, и мало того, был неучтив до такой степени, что не обращал на нее никакого внимания. А ведь она была красивой женщиной, очень красивой, свои недостатки она давно убрала с помощью магов и теперь ее внешность была просто безупречной, жгучая брюнетка (как большинство жителей Лории), с такими же жгучими черными глазами, опушенными длинными ресницами, слегка смуглая кожа без единого изъяна, высокие скулы и пухлые губы, на нее заглядывались даже жрецы пришлого бога, клявшиеся блюсти целибат, а этот, единственный кто заинтересовал ее, совершенно холодно к ней относился. И Эвиза пошла в наступление. Изначально она надеялась, что высокомерный магистр отошлет слуг и ученика в общий зал и будет ужинать отдельно, но этого не случилось, мало того они свободно сели за один стол, магистр даже не удостоился поухаживать за нею, вина на расслабляющее действие которого она могла положиться на столе вообще не было, а ведь это единственный напиток, который признавали аристократы. Эвиза все больше удивлялась, а потом все больше злилась, за весь вечер Дерек не удостоил ее даже взгляда, мальчишке ученику или слуге он уделял больше внимания, чем ей и это сильно ущемило ее самолюбие, к концу ужина ее бешенство едва не рвалось наружу, но профессиональное умение держать себя в руках сослужило ей хорошую службу. Она смогла уйти, не хлопнув дверью, но раздражение и чувство неудовлетворенности грызло изнутри как червяк, она не привыкла к отказам, именно это так ценили в шпионке, она любого мужчину могла разговорить, а перед ее внешностью и обаянием не могли устоять самые стойкие представители сильного пола. Раздосадованная шпионка вернулась к себе и легла спать. Уснуть сразу ей не удалось, из-за стены доносился приглушенный смех и голоса, но как бы она не напрягала слух, разобрать слов она не смогла. Наконец все успокоилось и Эвиза тоже собралась спать, но в голове никак не укладывались события сегодняшнего дня, она вновь и вновь прокручивала свои действия и чувствовала что что-то упустила, но что именно догадаться никак не могла. Шпионка доверяла своей интуиции, не раз именно это чувство приводило ее к, изначально казалось бы неимоверным, но таким точным выводам и Эвиза вновь и вновь ломала голову выискивая тот спусковой крючочек, нажав на который сорвется цепочка логических рассуждений и приведет к верным выводам, спать не хотелось голова пухла от мыслей, раскрыв окно Эвиза полной грудью вдохнула ночной воздух и присев на подоконник вновь задумалась. Вдруг совсем рядом раздался стон, потом испуганный крик, шпионка притихла, звуки раздавались совсем рядом, ну да из соседней комнаты, из номера, который занимает магистр, быстро выглянув в окно Эвиза заметила краешек ставня, значит окно тоже открыто, мгновенно приняв решение то ли профессия наложила отпечаток, то ли природное любопытство взыграло, но шпионка спустила ноги за окно и нащупав небольшой парапет тихонько стала подбираться к соседнему окну. Расстояние было небольшим, поэтому Эвиза совсем не боялась упасть, а любопытство ее самый страшный недостаток и самое большое достоинство, прижавшись к стене она в полумраке комнаты увидела странную картину, магистр в наспех натянутой рубашке прижимает к груди своего рыдающего ученика, в дверях такой же всклоченный ото сна стоит Вэрд в его руках перевязь с мечом, картина мало сказать занятная. Открытое окно позволяет слышать все сказанное в комнате:

- Все в порядке, Вэрд, очередной кошмар, - маг ласково гладит мальчишку по волосам вызывая дикое недоумение у наблюдающей Эвизы, парень в дверях нехотя уходит, Эвиза же продолжает подсматривать, перебирая в голове самые невероятные предположения, а магистр ласково оглаживает голову никак не успокаивающегося мальчишки и приговаривает, - все хорошо маленькая, это всего лишь сон, это сон Энжи, завтра ты не вспомнишь о нем, все хорошо, - подхватывает на руки и тихонько качает прижимая к груди, рыдания потихонечку отступают и маг прижавшись губами к макушке вновь укладывает мальчишку в постель, последним жестом как будто убирая волосы с его лица, но какие волосы у коротко остриженного парнишки… Догадка молнией пронзила шпионку… «Вэрд» - достаточно распространенное здесь имя, но именно так зовут личного храна принцессы, как раз по приезде в Маринию она собирала слухи о его неожиданном переводе в дальнюю крепость, все слуги удивлялись его пропаже из дворца, ведь ходил за королем как привязанный, а потом вдруг раз и пропал, якобы надоел королю, напоминал о пропаже дочери, вот он его и отправил подальше на границу. А тут видимо он самый появляется в компании магистра Смерти. Тихонько пробираясь по карнизу назад в свою комнату Эвиза благодарила свою мигрень, так вот из-за кого Дерек не обращал на нее внимания, под мороком скрывается принцесса Маринии, именно так, ее личный хран в компании, и это его «маленькая…», ревность и досада заставили скрипнуть зубы, она видела, как нежно он обнимал ее, даже видя перед собой мальчишку. Из-за этой девчонки он даже не глянул в сторону ЕЕ, Эвизы, и желание отомстить стало нарастать душной волной, отомстить, сделать так, чтоб он не мог больше видеть эту девчонку и чтоб знал почему так случилось. И в этот момент ей не вспомнилось, что угрожает то она не много ни мало принцу, верховному магистру, и не просто магу, а могущественному магу смерти, женская сущность взяла верх и шпионка, наскоро запихав вещи в баул, выскочила из таверны, пинками распинала мальчишку конюха заставила его оседлать коня и в ночь ускакала в столицу, снедаемая ревностью и жаждой мщения.

***

- Что это было? – Рамир вновь сидел в кабинете у брата и по привычке игрался перочинным ножом, сразу после отъезда Дерека и Энжи Дамир отправил его в дальнюю крепость инспектировать готовность, а не официально – подумать над своим поведением.

- Что, что ты сам должен был понять по концентрации силы, что даешь не простое обещание, а ты мальчишка разбрасываешься вассальными клятвами направо и налево…

- Но вассальную клятву можно принести только вышестоящему… - замялся Рамир, в его голове не укладывалось что кто-то выше его - принца.

- Вот и подумай на досуге если до тебя еще не дошло, «простолюдинка» - передразнил он брата, а теперь представь что ты стал королем и тебя связывает магическая вассальная клятва… - он в бешенстве стукнул по столу. – И радуйся если она просто согласилась стать женой Дерека, Великий магистр Смерти выше любого из нас.

- Дамир, я сам не понял, я был расстроен и хотел загладить вину… - виноватый Рамир, то еще зрелище и брат не смотря на серьезность ситуации едва не расхохотался.

- Да, не зря Дерек называет тебя острием копья, откуда в наконечнике мозг.

***

- Дерек, - принц Эдвин был зол, - какого демона ты выдергиваешь меня из кабинета короля, - голос принца появился раньше, чем он сам вышел из портала в кабинете черного мага, но тут же осекся. – Дерек, что случилось? – на магистра страшно было смотреть осунувшееся лицо с черными кругами вокруг глаз, судорожно сжатая полоска губ и ярость, ярость выплескивающаяся наружу одним взглядом. Страшная догадка вкралась в мысли принца, - Энжи? – магистр дернулся как от пощечины и его глаза затопила боль. – Что с ней?

- Не знаю, ее похитили…

- Когда, где? – в Эдвине сразу пробудился глава службы безопасности, голос приобрел жесткость, взгляд потемнел, тело напряглось.

- Сегодня утром, она со своим храном, - он кивнул в сторону и только теперь Эдвин заметил прислонившегося к двери храна, виноватого и злого.

- Вэрд, - видимо уже не в первый раз произнес магистр, - ты не виноват в ее похищении, противостоять магии ты не мог, поэтому прекращай винить себя, и расскажи еще раз как все это произошло.

- Мы были на площади перед домом, Энжи присела на край фонтана, мимо ехала карета - черная, без гербов, с задернутыми занавесками, оттуда выскочили трое мужчин и схватили ее, а меня сковала магия, пошевелится не мог еще долго, на меня даже птицы садиться стали. – Кратко отрапортовал Вэрд едва сдерживая бессильную ярость.

- Она была под мороком?

- Да… - магистр сжал руки в кулаки. – Это Барко, он видел Энжи в ресторации вместе со мной, на ней тот же морок что и тогда и решил отомстить за унижение.

- Не делай поспешных выводов, Барко не дурак, связываться открыто с королевским домом он не станет, не зря же он уже который век молчит…

- А он и не с королем связался, а лишь с черным магом, он вряд ли поверит, что ради девушки я пойду к королю, он же не знает кто она…

- Он не настолько глуп, похитить девушку Верховного магистра не только верх наглости, но и безумие, мы отследим ее по ауре…

Дерек горько усмехнулся, - Неужели ты думаешь все так просто, если все маги Маринии в течении стольких месяцев искали принцессу и не догадались отследить ее по ауре? Ее аура прикрыта сложнейшим щитом и не отслеживается, на ней заклятие невнимания и если целенаправленно не искать или не знать ее в лицо то пройдешь мимо в любой ситуации, на ней морок который не только скрывает ее и ее ауру, но и формирует совершенно новый образ, да такой, что даже магистр не отличит.

 Принц взъерошил волосы, такого он не ожидал…

 - Милорд, - в двери просунулась седая голова Седрика, - милорд начальник королевской стражи… - старика отодвинула крепкая рука и в комнату вошел запыхавшийся Гвирд.

- Дерек, какого демона… что ты творишь? – его гневная реплика оборвалась, когда взгляд остановился на принце, - ваше высочество, - поклонился он и уже молча осуждающе уставился на магистра.

- И что он натворил? – при всей сложности ситуации Эдвин не мог сдержать короткой улыбки, безрассудство того, кого он привык называть братом и считать самым холодным и здравомыслящим из всех, кого он знал, удивляло его.

- Запер все выходы из города, - упавшим голосом произнес Гвирд, виновато опустив голову.

- На всех воротах печать черного мага и никто не сможет покинуть город, - голос магистра был обманчиво спокоен, но именно это спокойствие пугало гораздо больше чем порывы ярости, - никто не выйдет пока я ее не найду.

-Дерек, держать печати долго у тебя не хватит сил, - успокаивающе произнес принц, - мы найдем ее без этих крайних мер, стража будет обыскивать всех выходящих…

- С заклинанием невнимания ее пронесут связанную и с кляпом во рту и стражники не обратят на нее ни какого внимания, с защитой ауры ни один маг не почувствует ее. Кроме Гвирда никто в Ольмаке ее не видел…

- Стоп, - Гвирд ты сможешь узнать девушку? – принц внимательно посмотрел на стража.

- Если услышу голос, то – да, - решительно ответил тот.

- Решено, выход из города только через восточные ворота, всех проверяешь, по-го-лов-но, - разделяя слоги произнес он, - сошлешься на мой приказ, а пока возвращайся, стоп, а под мороком ты ее узнаешь?

- На морок - морок не наложишь забыл? – подал голос Дерек, похоже начинающий отходить от шока и принимать не спонтанные, а обдуманные решения. – Но стоит им понять, что она под мороком они обязательно захотят его снять… - он замолчал и внимательно посмотрел на принца, тот понял с полуслова.

- Значит надо найти ее как можно раньше – отрезал он и ушел порталом.

- Вэрд, - парень оторвался от стены, которую подпирал до сих пор, - идешь с Гвирдом, поток людей будет большим, поможешь. – Хран попытался возразить, - я знаю, ты ее не пропустишь, - добавил он и Вэрд так и не произнеся ни слова последовал за Гвирдом, остаток дня предстоял тяжелым, поток людей с утра проходивший через четверо основных ворот города следовало выпустить через одни при этом тщательно проверяя.

***

Карсби начинал тяготиться возложенной на него миссией, постоянное напряжение, недоедание, немытое тело причиняли неудобства, которые он успел забыть с момента своего нищенского бродяжьего детства. Теперь он понимал почему большинство адептов брили головы, немытые волосы не причиняли неудобств и вездесущие насекомые не обзаводились в висящих грязных прядях, но юноша еще не достиг того состояния отрешенности, чтоб побриться и уподобиться всем им. Иногда его подбадривало общение с Нионикой, но такие радости были редки. Пришлый бог не любил женщин, и поэтому адепты так же считали их «недостойными созданиями», да и мало их было в храме, женщинам присуща простая житейская мудрость, впитанная с молоком матери и вскормленная трудом и здравым смыслом, помолился богу, монетку внес на храм, да и топай себе домой скотина не кормлена, дети ждут. Не привычны жители Ламариэли, знавшие только богиню Жизни и богиню Смерти, молить о милостях земных - это знати да магам все на блюдечке, а простым людям надо заработать, да сохранить, а адепты седьмицу требуют, вот и не идут бабы в храм-то, седьмицу-то жалко…

- О чем задумался, - голос совсем рядом заставил вздрогнуть и не только от неожиданности, адепт Тарнисий мог напугать кого угодно из новичков. Карсби замялся, подходящий ответ никак не желал всплыть у него в голове, но жреца не интересовали мысли новичка, - пошли, сам верховный жрец желает познакомиться с тобой. - Юноша забыл опустить глаза и удивленно уставился на Тарнисия, - давай топай, не стоит заставлять Наисвятейшего ждать.

 И Карсби пошел позади хмурого жреца внутренне усмехаясь, ага, Наисвятейший, обет целибата и прочее, со слов Ники он знал, что и благостные жрецы не чураются светских развлечений, и молоденькие адептки содержатся при храме совсем не для молитв и умерщвления плоти, юная Ника избежала всего этого лишь потому, что верховный жрец не маг, он человек, а подпускать к нему мага, пусть и с блокированными возможностями рискованно. Карсби ввели в помещения скромно прятавшиеся на заднем дворе храма, сюда юношу еще ни разу не допускали. Наисвятлейший любил уют, даже в коридорах лежали ковры и стены задрапированные гобеленами изображали святого Дионисия, его пришествие, его первые проповеди, его жизнь и его смерть, благо коридоры длинны, есть куда навесить такое богатство, Карсби усмехался под личиной скромного, подавленного окружающим великолепием адепта.

 Перед комнатой Наисветлейшего их уже ждали еще двое новичков и вот всех троих ввели на поклон верховному жрецу. Карсби склонился перед внушительным человеком в белой хламиде и вновь поднял голову внимательно разглядывая – светло-голубые водянистые глаза уроженца Маринии сидели глубоко под бровями, голова, наголо выбритая, была похожа на ухабистую дорогу вся в ямах и шишках, наверное поэтому лицо казалось слишком большим, одутловатым хотя жрец не был тучен, даже наоборот его тело можно было бы назвать поджарым, с высоты своего внушительного роста он разглядывал склонившихся адептов, но Карсби заинтересовал совсем не он. В глубине кабинета, развалившись в кресле сидел еще один мужчина, в намеренно расслабленной позе и ленивой грации читалось легкое презрение к происходящему присущее высшей знати, но в глубине светло-карих глаз таилось цепкое напряжение и умело скрываемое внимание к происходящему.

- Юноши, - с пафосом начал жрец, - я призвал вас для того, чтоб познакомится с новыми овцами в своем пастырском стаде, новыми голосами – в хоре голосов славящих бога пришедшего в наш мир, - на этих словах Карсби переключил все внимание на сидящего, славословие жрецов он уже оценил по достоинству и понял, что воспевание их бога теперь продлится еще долго, а вот разливающаяся по комнате магия привлекала его внимание гораздо сильнее. Сидевший в тени незнакомец полноценно прощупывал их магический потенциал и поднимать щиты сейчас было уже поздно, хорошо хоть метку Академии они разглядеть не в силах в который раз похвалил себя юноша из- под ресниц наблюдая за манипуляциями мага, вот прощупывание окончено, сканирующая волна отпустила, и на них направленно идет совсем другая, душная волна подчинения причем она захлестывает не только новичков адептов, но и самого Наисветлейшего да и присутствующего в комнате Тарнисия…

- Подойдите ко мне дети мои – прозвучал над ухом голос жреца и Карсби видит стеклянные глаза новичков и в ногу с ними делает шаг к нему, незнакомец в кресле подается вперед и направленный поток магии несется прямо к нему, Карсби видит его, но сейчас парализованный первым заклятьем он не может сдвинуться с места и последним усилием воли старается ослабить ментальный удар, спружинить, рассеять и чувствует как тело престает подчиняться, ноги подкашиваются и он кулем валится на ковер у ног Наисветлейшего.

- Позовите Нионику, пусть она позаботится об этом впечатлительном молодом человеке, - слащаво приказывает мужчина и комната пустеет, за Никой помчались все адепты возглавляемые Тарнисием.

- Наисветлейший, - тон которым он это произнес не оставлял сомнений в шутовском уважении к рангу жреца, - когда ты мне отдашь эту малютку Нионику?

- Но Ратон, она единственная кто может облегчить участь этих несчастных… - закатив глаза пробормотал жрец не в силах противоречить.

- Ты еще скажи что жалеешь ее для них, а не для своего разгулявшегося после обильной трапезы больного желудка, - жрец воздел руки, а потом виновато опустил, видимо уже вжился в роль. Карсби лежал на полу и слушал их препирательства, но пошевелиться не мог, подчинение было настолько мощным, что сковало по рукам и ногам, но голова работала более или менее свободно. Открылась дверь, на пороге стояла Ника, Карсби не видел ее, но ощущения его не подвели и за спиной раздался ее тихий голос, прозвучавший приказом:

- Поднимите его и несите ко мне вниз, - в комнату она не вошла, издалека контролируя процесс переноски.

- А составить нам компанию, - в голосе незнакомца, называемого жрецом Ратоном, звучала издевка, но девушка не поддалась провокации, не поднимая глаз она поклонилась присутствующим, причем прямо из дверного проема, не заходя в комнату и скрылась в гулком коридоре, где ее еще долго догонял его смех.

 В темной маленькой сырой комнатке, куда его принесли, едва хватало света чтобы адепты, тащившие Карсби, нашли жесткую кровать и сгрузили туда юношу. Ника дождалась, когда они выйдут и щелчком пальцев сотворила небольшой, но яркий огонек и присела рядом с юношей убирая с его лица спутанные пряди волос и овевая легким ветерком его взмокший лоб.

- Прости, большего я сделать не могу, магии не хватает, проклятые браслеты, - выругалась она, - так что наберемся терпения и подождем оковы спадут через несколько часов. Когда меня так проверяли я смогла поставить щиты и поэтому не прошла проверку и на меня одели браслеты, но я-то училась в Академии, а вот тебе бедняге досталось, этот изверг опять перестарался с силой, однажды он тоже перестарался, - она всхлипнула, - и новичок забыл как дышать…

***

Комната куда ее привезли была очень странной, похитители втолкнули Энжи в открытую дверь, не заходя сами и поспешно с грохотом закрыли за нею тяжелую створку. Девушка встала, потерла ушибленную коленку и огляделась. Комнатка была совсем маленькой в ней помещалась лишь узкая кровать и тяжелая тумба в ногах кровати - два шага и дверь, скорее тюремная камера, чем комната, невысокий потолок и под самым потолком узкая щель выполняющая роль окна и все это от пола до потолка обито тонкими листами металла странного сизого цвета. Каждый шаг отдавался странным гулом по металлическому полу, лишь кровать была обыкновенной узкой, деревянной, покрытой грубым покрывалом. Энжи присела на кровать с усилием стряхивая с себя заклинание подчинения, наложенное грубо, но действенно. «Ну и куда это меня привезли,» - подумала она, оглядываясь внимательнее. С удивлением почувствовав, что сейчас еще утро, а она вдруг чувствует себя усталой как после тяжелого дня. В замочной скважине провернулся ключ, но девушка не стала вставать и встречать своего похитителя стоя, она лишь выпрямилась и призвала силу, но магия отзывалась с трудом и Энжи пробрал страх.

Дверь открылась и на пороге показалась фигура, которую принцесса сразу вспомнила и ее передернуло от неприязни - лорд Барко…

- Добрый день, прелестное дитя, позвольте мне вас так называть, - елейным голосом произнес он, - прошу прощения за скромное гостеприимство моего жилища, но надеюсь ваше присутствие здесь послужит залогом здравомыслия и послушания вашего «друга», - он специально выделил последнее слово подчеркивая его двусмысленность.

Энжи молчала, лорд не дождавшись ее реакции вновь начал разговор:

- Понимаете, мне нужна небольшая услуга от черного магистра, но он вряд ли захочет помогать мне, - зашел он с другой стороны, но наткнулся на такой же спокойный, но слегка настороженный взгляд. Терпение явно не было его сильной стороной и он, топчась в дверном проеме продолжал:

- Я знаю, что у магистра есть ученик, - теперь уж с нескрываемой ненавистью продолжил он, - этот мальчишка имел неосторожность проклясть меня, не знаю чем я заслужил подобное, но лорд Лоринос ответит за это, - процедил он сквозь зубы, - а мальчишка снимет проклятие хочет он этого или не хочет. - И добавил уже другим тоном - Как вы думаете, милочка, вы стоите того, чтоб магистр ради ваших прекрасных глаз полез выручать даму?

- Впрочем, посмотрим, - помолчав усмехнулся он, - дадим ему пару дней на осознание ситуации, а потом… - лорд окинул девушку холодным взглядом и так и не заходя в комнатку закрыл дверь.

Энжи прилегла на кровать: «Значит, ученик, что ж это хорошо что он так и не догадался, что у Дерека нет ученика, лишь ученица. Да и морок у меня пока держится.» Она аккуратно переколола булавку-амулет поглубже в белье и сама не заметила как провалилась в сон.

***

- Дерек, когда ты последний раз спал, - Эдвин смотрел на брата и не узнавал, провалившиеся глаза, запавшие щеки, взгляд обращенный внутрь…

- Я боюсь пропустить, если ей будет что-то угрожать, то она сможет позвать на помощь, и я должен быть готов… - для принца эти слова показались бредом и он подошел ближе, внимательно вглядываясь в лицо мага.

- Я велел понаблюдать за домом лорда Барко, так для твоего спокойствия и разузнать о его делах и выяснились кое-какие странные подробности. – Дерек встрепенулся, - Где-то с месяц назад с ним что-то случилось, случилось такое что он побежал сначала по целителям, потом по магам, наш лорд был в полном отчаянии, но что случилось узнать так и не смогли, однако выяснили что он наведывался к магистру Вентиусу… И думаю нам тоже стоило бы его навестить, когда-то маленький магистр был одним из моих учителей, был, - вздохнул принц, - пока совсем не свихнулся на магии смерти…

- Что значит свихнулся на магии смерти? – Дерек уже был на ногах.

- Он решил, что сможет научится вашей магии, что маги универсалы не исчезли, просто мы не то обленились, не то что-то еще и он-то уж конечно сможет исправить ситуацию и стать первым универсалом за последние тысячелетия… - Эдвин рассказывал, а сам экономя силы магистра рукой уже открывал портал в узкий переулок перед когда-то красивым, а теперь совсем запущенным домом.

- Да, - протянул принц, - давненько я здесь не был… - и протянув руку постучал в дверь. Дерек же оглядывался более внимательно, запущенный дом бывший когда-то лучшим в тихом переулке, смотрел мертвыми стеклами грязных окон, блик от витража лег ему под ноги заливая ступени крыльца красным пламенем и у мага сжалось сердце от плохого предчувствия…

Дверь скрипнула, приоткрываясь и в тот же миг раскрылась во всю ширь

- Эдвин, мой мальчик, как я рад тебя видеть, - принц низко наклонился, позволяя магу обнять себя и аккуратно обнимая его в свою очередь. – Проходите, ваше высочество, - опомнился Вентиус и пропустил принца в дом и так же гостеприимно приветствовал Дерека, - прошу Вас Великий магистр, большая честь принимать вас в этом скромном доме.

Эдвин усмехнулся и прошел внутрь, не один десяток лет он не был здесь, но до сих пор помнил расположение комнат и безошибочно шел в лабораторию мага. Когда-то будучи совсем мальчишкой и научившись открывать порталы, он частенько сбегал сюда к учителю тогда еще бывшему одного с ним роста и может быть поэтому более близкому, а может потому, что объяснял живее, рассказывал без утайки и учил многому из того, что другие остерегались…

Магия портала открылась ему рано, древние маги наложили на Ольмак сложное заклятие и до сих пор только король, королева и наследник престола могли пользоваться порталами в пределах города, поэтому и стояли за воротами вымощенные черным камнем арки стационарных порталов, телепортация в сам город была смертельной для любого мага. Как магия порталов решала кто же наследный принц до сих пор не понятно, но бывало что она покорялась не старшему сыну в роду и это давало толчок беспорядкам и несуразицам, но портал всегда оказывался прав. И только с Дереком он дал сбой, черный маг, являясь прямым наследником старшей ветви королевского рода, но не правящим королем мог проходить порталом сам и вести за собой кого-то еще, впрочем, такими же способностями обладали его дед и отец. Почему Эдвин об этом вспомнил именно сейчас он не знал, может потому что Дереку, во многом осведомленный маг, поклонился ниже чем ему – принцу, а может маленький магистр так рад пообщаться с черным магом, чьи тайны он столько лет пытается постичь.

- Ну вот мы и пришли, - комната полупустая с пыльными подоконниками заваленными книгами в то же время была видимо единственным жилым помещением в этом доме и Дерек удивленно оглядывался, книги по магии Смерти были здесь на каждом шагу, смотрели из заваленных шкафов, подмигивали с подоконника, постанывали на полу… Вентиус усадил гостей, а сам, по своему обыкновению, устроился на высоком стуле за столом и теперь их лица были на одном уровне.

- Думаю его высочество посетил меня через столько лет не ради праздного любопытства и ностальгии по юношеским годам, - усмехнулся Вентиус внимательно оглядывая гостей.

- Да, магистр, мы пришли не просто проведать, хотя это стоило бы сделать гораздо раньше, - он оглянулся вокруг и продолжил - мои люди выяснили, что вас недавно навещал один из старших лордов, и я хотел бы знать зачем… - Эдвин говорил просто, но его голос поставленный на королевских советах прозвучал излишне требовательно.

- Эдвин, - возмутился магистр Вентиус, - я не обязан давать отчет в своих действиях и лорду обещал сохранить его секрет, - Эдвин вскинулся, но взгляд Дерека остановил рвущуюся фразу.

- Магистр, - спокойно подал голос Дерек, - мы не просим раскрывать доверенные вам секреты, но лорд Барко похитил из моего дома человека и я, должен его вернуть… - черный маг не стал скрывать правды в его глазах было столько боли, что Вентиус не стал молчать.

- Лорд Барко действительно был здесь, и я посоветовал ему обратиться к магистру Смерти, - начал он, не раскрывая впрочем проблемы лорда, - его проклял маг и проклятие это наложено спонтанно, по моему мнению потенциальным черным магом простым выплеском негативной энергии. Я посоветовал ему рассказать об этом магистру, ведь информация о том, что есть еще кто-то со способностями мага смерти наверняка очень важна, он найдет этого мага, а маг снимет проклятье, вот вкратце и весь разговор…

- Значит он похитил Энжи, чтоб этим надавить на тебя? – вскричал Эдвин.

- Все гораздо хуже, - вздохнул магистр поднимаясь с кресла.

Через вдох он уже был у себя в кабинете и принц не замедлил появиться вслед, укоризненным взглядом порицая его неучтивость по отношению к Вентиусу.

- Чего я еще не знаю? – внимательно приглядываясь к брату спросил он.

- Энжи и есть тот самый потенциальный черный маг, - устало произнес Дерек. – Ее инициация была остановлена смертью моего отца, а потом ее силы были заблокированы во избежание ночных кошмаров, я сам понял это совсем недавно, а там, возле замка лорда Барко, она перенесла ужасное потрясение, услышав откровения мавок утопленных там лордом и его сынком, и выплеснула на замок свою ненависть кровавым дождем. И это еще не все, ее инициация не закончена и в любой момент может произойти спонтанный всплеск силы от страха или наоборот ненависти. И вот этого она и не вынесет, это или убьет ее, или выжжет дотла и сведет с ума. Только Мара и я можем снять излишки сил, уже дважды это происходило и когда следующий раз?

- Поэтому ты не спишь?

- Если я не успею прийти… - он замолчал не в силах произнести то, чего боялся больше всего.

***

- Не трогайте его, - голос Ники срывался от крика до шепота, она знала, что это бесполезно, но все равно цеплялась за руки адептов скрутивших Карсби. – Он еще не оправился от шока при встрече с Наисветлейшим, - озвучивать причину «недомогания» новичка она не стала.

- Приказ Тарнисия, - пробубнил один из адептов, Ника видела его, даже имя вспомнилось, этот бугай звался Колином, вот уж кому хоть кол, хоть колом не заметит.

- Ника, я ничего… я справлюсь, мне уже лучше, - Карсби пытался успокоить девушку, ведь подземелья храма и были его изначальной целью, но видя с каким отчаянием она смотрит ему вслед юноше стало не по себе, Ника знала намного больше о порядках храма и если сейчас она так расстроена, значит его там не ждет ничего хорошего. – Я вернусь… - пообещал он, но девушка лишь кусала губы, бессильные слезы катились по ее лицу и когда шаркающие шаги адептов стихли за поворотом она обессилено опустилась на пол.

 Не мало времени прошло пока она очнулась, непонимающим взглядом, как будто впервые оглядела свою маленькую каменную келью - всего в несколько шагов, брезгливо поморщилась при виде нар, что так долго служили ей кроватью и упрямо вздернув подбородок встала. Сейчас, когда решение уже начало оформляться в голове, она была необыкновенно спокойна. Совершила заклинание очищения, благо на это сил хватало, с детства мама учила ее поддерживать чистоту и если нет возможности помыться следует очистить тело и одежду магически, именно это заклинание она выучила одним из первых оно легко давалось ребенку, теперь же требовало затрат энергии, ведь основную часть ее сил блокировали браслеты, девушка с ненавистью посмотрела на свое ужасно дорогое «украшение», потом подошла к своей кровати и из дальнего угла достала яркую голубую ленту – последнее напоминание о счастливом и безмятежном детстве, вплела ее в волосы и почувствовала себя уверенней. Много лет она твердила себе, что должна выжить, выжить любой ценой, ценой свободы, ценой убеждений, ценой потери магии, но теперь такая цена показалась ей неимоверно высокой и Ника впервые за годы проведенные здесь высоко подняла голову и сделала первый шаг…

***

- Милорд, - слуга попятился и по одному этому жесту лорд Барко понял, что новость не из приятных попасться под горячую руку скорому на расправу жестокому лорду не хотелось никому. Лорд нахмурился, приводя испуганного слугу в еще больший шок, - милорд, там леди… ей кажется плохо… - и быстро отступил с дороги прибавившего шаг лорда, который проследовал в узкий коридор ведущий к маленькой двери в стене. Слуга, проворно оказавшийся впереди хозяина, подобострастно открыл тяжелый засов и распахнул дверь. Девушка, запертая в малюсенькой комнатке не шевелясь лежала на своей кровати и легкое дыхание едва вздымало ей грудь, взгляд был остановившимся как у покойника. Лорд Барко замер в дверях и пристально вгляделся в заострившиеся черты девушки, их разделяло не более двух-трех шагов, но преодолеть их лорд не решился, звездный метал, которым была обита вся комнатка вытягивал магию и он вполне обоснованно опасался оказаться внутри.

- Милорд, может мы ее оттуда вынесем и лекаря позовем? – осмелился подать голос старый слуга, - ежели мы ее здесь угробим магистр смерти нам не простит. - Лорд презрительно отмахнулся, но вид девушки действительно вселял опасения. Он ломал голову над дилеммой необходимостью сохранить тайну и в то же время сохранить жизнь своей пленницы, иначе участь его будет не завидной.

- Пошли кого-нибудь за маленьким магистром, - приказал он и направился прочь.

***

- Мариэль, - Дерек отчаянно призывал богиню, зная что его услышат всегда и везде, тем не менее сейчас он использовал стандартную формулу призыва, чтоб наверняка. Спустя мгновенье богиня возникла и с удивлением оглядела магистра, его воспаленные глаза, судорожно сжатые в кулаки руки, потемневшая, истончившаяся аура, тоже не скрылась от взора богини.

- Мара, - не стал ходить вокруг да около магистр, - Энжи похитили и сам я не справляюсь, помоги…- уговаривать и сулить что-то было не в его характере, но сейчас он готов был отдать что угодно за одно только знание о ее местонахождении.

- Дерек, - с укоризной произнесла она, видя мольбу в глазах, больше ей не понадобилось слов, они понимали друг друга без лишней словесной мишуры. Стараясь справиться самостоятельно, он не попросил помощи, надеясь на собственные силы и переоценил их… Ее сознание уже сканировало город на наличие темной звездочки ауры Энжи, для Мариэль это было не сложно, трудно потерять в мире ауру темного мага, ведь таких всего две и одна сейчас светится рядом. Но прошло мгновенье, потом еще и Мара с ужасом поняла, что не чувствует ее, совсем, нигде в этом мире нет темной звездочки зарождающегося дара смерти, который проявился совсемнедавно и который до этого она ощущала так явно.

***

Когда в обшарпанные двери в квартале магов постучали вновь, магистр Вентиус не удивился, этот дом давно не видел стольких посетителей как последнее время и не раздумывая направился за пришлым слугой пригласившим его посетить больного лорда. Вентиус видел лживо распахнутые глаза посыльного, но врожденное любопытство не дало бы ему уснуть поэтому сейчас он и топал по вечернему городу в Королевский квартал, где располагались особняки высшей знати, чем ближе он к мосту выходившему к королевскому дворцу, тем знатнее и богаче его обладатель, особняк лорда Барко стоял первым…

Посыльный провел магистра к малым воротам и проводил через вход для прислуги, но это не покоробило мага, когда-то магистр был воспитателем наследного принца теперь сумасшедший маг, взлеты и падения в глазах окружающих перестали для него что-либо означать. Проводив гостя анфиладами комнат, слуга испарился в одной из гостиных, а через несколько минут тишину комнаты нарушили тяжелые шаги хозяина.

- Магистр, - на этот раз без вступления и намеков начал он – мне вновь нужна ваша помощь и я надеюсь о молчании мне не стоит вас предупреждать, - дождавшись ответного кивка от мага он направился вон из комнаты лишь махнув головой приглашая следовать за собой. Маленький магистр семенил за широко шагающим лордом и осторожно сканировал пространство, позднее приглашение не сулило ничего хорошего, но любопытство ученого, подогретое визитом наследного принца и великого магистра, заставило домоседа-магистра последовать в этот богатый, но мрачный дом. Их недолгое шествие по комнатам закончилось в небольшом ничем не примечательном тупиковом коридорчике с небольшой дверцей и тут глаза магистра расширились от изумления - дверь запиралась на огромный тяжелый засов из звездного металла, безумно дорогой материал иногда падавший в виде огненного сгустка с неба и ценящийся дороже всего из-за своего свойства совершенно не реагировать на магию, а в большом количестве нейтрализовать и даже вытягивать ее. Слуга, недавно провожавший магистра в дом, легко отворил тяжелую дверь и взору мага открылась странная в своей нереальности картина: маленькая комната, обитая тонкими листами звездного металла и девушка, лежащая на узкой кровати с мертвенно бледным лицом и застывшим взглядом. Вентиус ни мгновенья не сомневаясь сделал шаг вперед отметая странные ощущения, маг чувствовал себя беспомощным и даже привычные как воздух заклинания оказались бесполезными, магистр развел руки, здесь приходилось опираться лишь на человеческие чувства. Мгновенье он всматривался в черты лица лежащей перед ним девушки – точеное аристократическое лицо, темные волосы, тонкая бледная кожа с залегшими под открытыми глазами тенями, он прикоснулся к ее руке и почти не ощутил тепла тела, тонкая жилка на шее едва бьется под пальцем, большего без помощи магии он ощутить не смог и торопливо вышел в коридор к ожидающему лорду, непроизвольно облегченно вздыхая.

- Милорд, как долго она находится в этой комнате? – полюбопытствовал он, сам же уже понял именно эта таинственная Энжи сейчас лежит перед ним, та – ценой свободы которой лорд пытается купить свое здоровье у магистра смерти.

- Несколько дней…

- И как давно в таком состоянии?

- С утра…

- Комната убьет ее через несколько часов, - выдал свой вердикт маг.

- Это я вижу и сам, - взорвался лорд, - но скажите какого демона она ее беспокоит если девчонка не маг? На людей звездный металл не влияет…

- Вы уверены что она человек? – магистр оглянулся на девушку, но даже отсюда имея возможность пользоваться магией он не увидел характерных особенностей ауры мага.

- Я не идиот, – взревел лорд и отпустил силу давая маленькому магистру ощутить всю мощь его магии.

- Впечатляет, - Вентиуса уже начал раздражать этот разговор, - но вы уверены что сможете ощутить морок наложенный магом смерти? – о том, что девушка может сама быть этим магом он умолчал хотя такая мысль мелькнула у него в голове.

- При чем тут магия смерти? – лорд откровенно выходил их себя.

- А разве вы не чувствуете ее отголоски в ауре? – продолжал гнуть свою линию магистр, отводя лорда от нежелательных умозаключений. – Ее надо извлечь из этой комнаты… - уже жестче добавил он.

- Сколько она еще гарантировано протянет? – лорд боялся выпускать девушку, звездный металл экранировал все проявления магии и прятал ее от поисковых заклинаний. А через сколько здесь будет черный маг когда она выйдет из этой комнаты? Долго ждать не придется, лорд был неглуп и понимал все последствия своего поступка, но уязвленное мужское достоинство вернее отсутствие такового толкало его на рискованные шаги.

***

Дерек чувствовал как капля за каплей из Энжи уходит жизнь, чувствовал и ничего не мог сделать, не смотря на собственную уверенность в их бесполезности он отправил десятки поисковиков, сложнейших заклинаний слежения, окружил особняк лорда Барко тончайшей паутиной маячков, но ничего так и не нашел. Тогда как собственное состояние говорило что ей плохо, он почти чувствовал как сила тоненькой струйкой утекала поддерживая ее жизнь все эти дни и маг смерти один за одним использовал накопители подпитывая себя, не давая прерваться этому ручейку ни на мгновенье.

- Дерек, - Эдвин появился из портала потрясая каким-то свитком, последнее время он часто наведывался к брату стараясь словом и делом помочь тому в его поисках, - Дерек я понял…

- Что? – мрачный вид мага смерти не смутил принца.

- Смотри, читай… - и протянул манускрипт такой древний, что его уголки тут же ссыпались трухой на ковер у его ног, но принц обычно бережно относящийся к древним книгам сейчас не замечал ничего, - Торквел обладал большой ценностью, просто огромной, в его замке, в том первом еще не перестроенном, была комната, которую он использовал как пыточную для магов, сотни листов расплющенного звездного металла покрывали ее целиком и маги, попадавшие туда пропадали для мира, ни какая поисковая магия не проникнет туда, а заключенный в нее маг сначала теряет любую способность использовать магию, потом слабость, потом звездный металл высасывает из мага силу и если заключенного вовремя не выпускают, то медленная смерть ему обеспечена, но даже не это страшно, а то, что Мариэль тоже не сможет пройти к умирающему и он в виде призрака продолжает жить…

- Где теперь эта комната? – голос магистра был страшен, даже рев урагана не испугал бы принца так, как лед этих слов.

- После перестройки дворца комнату так и не нашли, но после смерти последнего короля из старшей ветви, оставалось несколько наследников и мой отец получил трон отчасти потому, что именно ему покорился портал, Барко его кузен, он тоже желал стать королем, да только открыть портал он даже не смог, хотя как маг он сильнее отца, ему пришлось покориться, но он был очень зол и именно тогда он построил особняк напротив королевского дворца и что он вывез туда из дома почившего дядюшки ни кто не знает…

- Что ж, пора наведаться к лорду Барко, - прошипел он, говорить спокойно он не мог от охватившего его бешенства, Энжи, его маленькая девочка заперта в пыточной для магов, что ждет ее там? До этого момента он был уверен в том, что она жива, а теперь страх сжал его сердце не давая вздохнуть, ведь сквозь звездный металл он не почувствует ни ее смерти, ни боли, ни-че-го, возможно она уже мертва и теперь через их связь в воронку бесконечности тянет силы из него, подобная мучительная мысль заставила мага ускорить сборы, смерти он не боялся, жизнь без Энжи он уже себе не представлял. Дерек оглянулся, его сборы были не долгими, пристегнутый меч, кинжал и амулет-накопитель в карман, его взгляд упал на меч Рианора и он, приладив перевязь укрепил его на спине, «ей может понадобиться оружие» убеждал он себя. На пороге возник Вэрд полностью готовый к бою, меч, метательные кинжалы, тонкая куртка из заговоренной кожи и уверенный взгляд. Мгновенье маг и хран молча смотрели друг на друга, Вэрд укоризненно - понимая, что магистр не планировал брать с собой подмогу, а маг оценивающе, в конце концов Дерек сдался и кивком головы подтвердил свое согласие…

***

- Несите ее в нижнюю лабораторию, - отдав этот приказ лорд вернулся к себе, он понимал, что магистр смерти появится очень скоро. Прикрывать чужую ауру дело хлопотное и он сделал это ненадолго заранее готовя ловушку для наверняка взбешенного магистра.

***

Дерек почувствовал ее… слабый отзвук ее ауры, легчайшее дуновение…

- Она жива, - выдохнул он и Эдвин почувствовал как расслабляется его брат, как на мгновенье смягчается жесткая складка судорожно сжатых губ, ему захотелось рассказать о своем решении, но сейчас на это не было времени. – Жива… - его рука уже чертила руны направленного портала. Дерек понимал, что лорд Барко так просто не сдастся и наверняка его ждет ловушка, но рисковать ею он не мог, желание увидеть ее, убедиться в ее невредимости и он разнесет по камушку особняк, когда будет знать, что она в безопасности. Арка портала осветила комнату, Дерек и Вэрд не оглядываясь, одновременно сделали шаг вперед.

***

Лорд Барко задумавшись шел по коридору, нижний этаж его особняка был утоплен глубоко в скалу сырость и холод пробирали до костей, он поежился – никогда не любил сырость, но именно здесь он чувствовал себя в безопасности, черный маг не сможет открыть портал в городе, усмехался себе под нос он, а череда ловушек, которые он устроил от дверей дома вытянет из него силы пока он доберется до лаборатории. Тяжелая дверь подалась со скрипом, лорд поморщился - он не любил посторонние звуки, но металл двери в сырости подземелья скрипел вне зависимости он его желания и усилия слуг здесь пропадали даром, лорд укоризненно посмотрел на дверь и лишь потом сделал шаг вперед чтоб споткнуться на ровном месте и застыть удивленной статуей в дверях. Посреди лаборатории разгоралась арка портала…

***

Дерек чувствовал ее, это окрыляло и отрезвляло одновременно, он спешил.

Портал открылся в мрачное подземелье, и маг ужаснулся тягучему следу смерти пропитавшему его. Энжи он увидел сразу и задохнулся от боли, девушка лежала на каменном алтаре пристегнутая тонкой цепью, и сразу почувствовал, что оковы тянут из нее последние силы, ее личико было похоже на восковую маску, заострившиеся черты как у покойника, закрытые глаза, дыхания почти не видно. Портал завис в шаге над полом и маг с храном одновременно, пружиня спрыгнули на пол и оба кинулись к девушке, боковым зрением Дерек увидел открывающуюся дверь, услышал ее скрип, но желание убедиться, что она жива, прикоснуться к ней, заслонило в его сознании все остальное. Вэрд наоборот достал меч и одним ударом разрубил одну из тонких цепей удерживающих девушку, Дерек попытался сделать то же самое, но магический меч лишь отскочил от казавшейся тонкой цепочки и хран вновь занес меч разрубая звенья и освобождая девушку. Арка портала все еще горела у них за спинами, но они не обращали на нее внимания, а вот лорд удивился, «неужели этот маг так силен или все-таки так самонадеян, что держит портал открытым, это же тянет из него кучу сил и вообще как он посмел открыть его, мы же в Ольмаке неужели портал выбрал его в качестве следующего наследника» - ужаснулся он, выплетая заклинание, но менять свою позицию было уже поздно.

- Энжи, маленькая моя, - Дерек исступленно обнимал тело девушки и одновременно пытался как можно быстрее наполнить ее резервы, чтобы вернуть к жизни, но она оставалась все в том же состоянии. Липкий страх сжал сердце магистра, о коварстве звездного металла для магов знали все, но что может сделать такое его количество, он боялся даже предположить, достав из кармана накопитель положил его ей на солнечное сплетение именно там находилось средоточие всех сил организма.

- Может ты оторвешься от своей девки и наконец-то обратишь на меня внимание, - лорд Барко не церемонился, он понимал если сейчас он не возьмет верх и не избавится от проклятья, то остаток жизни ему придется прожить монахом. Дерека передернуло от таких слов, но он даже не оглянулся, лишь поставил щит, ограждающий Вэрда и Энжи.

Лорд Барко подходил ближе на его пальцах засветились искорки боевого заклинания и Дерек следивший за ним краем глаза удивился его силе и теперь с большим вниманием присмотрелся к самому лорду и окружающей обстановке. Зал в котором они находились был вырублен в скале и ни один лучик светила не проникал сюда, спертый воздух пропитан сыростью, чадящие факелы перемежаются магическими светильниками один угол заставлен всевозможными магическими приспособлениями, но видно что их уже давно не использовали так все припорошено пылью и заплетено паутиной, каменный гулкий пол звонким эхом озвучивал каждый шаг и посреди всего этого каменный алтарь из черного базальта с вкрученными по бокам скобами, чтоб привязывать пленника и стойка с пыточными принадлежностями рядом, по краю камня идут вырезанные искусным резчиком желоба для стока крови и чуть ниже в ногах лежащей девушки выдолблена чаша в которую все эти желобки и стекаются. Волосы зашевелились на голове у магистра, некромантия – самая страшная из магических наук, но магам жизни она не покорялась, они не могут чувствовать эманации смерти, они могут только отнимать жизнь и силу у своей жертвы. Отнимать - по капле выцеживая кровь, впитывать страх и ненависть, так вот какую участь готовил старый лорд его девочке, ненависть черной пеленой застила глаза магу смерти. Лорд Барко сразу уловил изменение в маге смерти и вновь засомневался в правильности своего поступка, но сейчас уже было поздно что-то менять и он перешел в наступление. Пара ложных заклятий, призванных отвлечь мага до момента активации основного, не ослабили защиту Дерека, но заставили его действовать осторожнее. Лорд Барко был сильным противником и теперь, зная источник его сил, Дерек старался прощупать возможности соперника, тем более что оставляя за спиной Вэрда и бесчувственную Энжи он был ограничен в пространстве, поэтому он ждал. А лорд все больше злился, ожидая что маг придет через дверь, он расставил кучу ловушек по пути в подземелье, над алтарем подвесил сильнейшее удерживающее заклинание, но открытый портал над ним свел на нет все его усилия, накрыть портал заклинанием невозможно, опутал девчонку цепью из звездного металла, но маг пришел с человеком, а они, существа без магии и совершенно не боятся его влияния и тот, не напрягаясь разрубил все цепи и теперь лорду приходилось рассчитывать только на свои силы.

- Где мальчишка? – взревел лорд, - пусть снимет проклятье и я отпущу вас.

- Вам не кажется, милорд, что сейчас вы не в том положении, чтоб диктовать условия? – усмешка Дерека вывела лорда из себя.

- Мне нужен твой ученик, маг и я даже готов оставить его в живых после того, как он снимет проклятье, а снял он его или нет я смогу проверить на этой девке, - и он пренебрежительно кивнул в сторону Энжи, что тут же вызвало ярость магистра и пол под ногами лорда начал гореть окружая его огненным кольцом. Лорд метнул сгусток энергии такой силы, что почти пробил защиту мага, правда самому его тоже пришлось отдышаться, все-таки магия тянет не мало сил. Противостояние нарастало, Дерек больше не мог разрываться на два фронта, лорд Барко оказался неожиданно сильным противником, но больше всего его распаляло хамство по отношению к девушке и теперь он своими глазами видел на что способен лорд.

- Призови своего ученика – лорд Барко спокойное бездействие магистра принял за слабину и начал вновь давить на Дерека требуя своего, - я не трону мальчишку, пусть только он снимет проклятье … - тихий стон девушки и разливающееся внутри тепло от ощущения ее присутствия где-то там внутри его существа, успокоило магистра, накопитель сделал свое дело и маг облегченно вздохнул, по крайней мере она жива, только теперь он ощутил как пустота в душе вновь заполняется.

- Дерек, - ее голос раздался совсем рядом и ее ладонь легла ему на рукав слегка опираясь, с другой стороны ее поддерживал Вэрд и магистр не устоял, со вздохом облегчения он свободной рукой прижал ее к сердцу не выпуская однако из поля зрения обозленного лорда.

- Сними это демоново проклятье – взревел он.

- О каком проклятье он говорит? – озадаченно нахмурилась Энжи, ее взгляд упал на меч у него за спиной, - о, ты принес мой меч, - улыбнулась она и потянулась к клинку.

- Не спеши, маленькая, сейчас ты его даже не удержишь, - нежность сквозила в его голосе, взгляде, обнимающих руках и она смотрела на него с немым обожанием словно не могла насмотреться, ее рука лежала у него на груди и Дерек затаил дыхание держа ее как хрустальную статуэтку, самое ценное что есть в его жизни. На мгновенье он отвел глаза от лорда Барко и тот воспользовался этим мигом по-своему, огненная молния сорвалась с его ладони и врезалась в портал, только теперь Дерек обратил внимание на его сияющую арку, сейчас она осветилась огненным всполохом и смутная тень осела в проеме, Вэрд был ближе всего он одним прыжком преодолел оставшиеся шаги и рывком выдернул оглушенного Эдвина из уже схлопывающегося портала, вслед за нею вспыхнула и пропала магическая сеть висевшая над порталом, видимо сильное заклинание деактивировало ее, лицо лорда Барко на мгновенье высветило разочарование. А потом увидел кого выплюнул портал и опешил, не ожидал он видеть наследного принца и хотя его отец когда-то занял место короля на которое претендовал сам лорд сейчас его рука на мгновенье замерла, но потом мысль что возможно именно сейчас ему выпал последний шанс подняться на последнюю недоступную ему ступеньку в лорийской иерархии придала ему сил.

- Так вот кто открыл тебе портал, - издевательски произнес он, - а то я уж удивился, как древняя магия не испепелила наглеца. – При этих словах Энжи удивленно приподняла бровь, но Дерек лишь пожал плечами, черный маг не бравировал своими способностями и мало кто знал о его возможностях, а большинство из тех кто знал, уже ничего не могли рассказать. Маг обеспокоено глянул через плечо на осевшего на пол брата, но тот уже осмысленно смотрел на зарвавшегося лорда, правда вставал еще с помощью Вэрда осторожно проверяя тело на повреждения и успокаивающе кивнул Дереку.

- А вот и помощь пожаловала, - потер руки лорд, - а то согласитесь милорды, несколько невежливо общаться с вами вот так одному, - в коридоре послышались шаги и бряцанье оружия и в зал валились с человек десять хранов и несколько слуг, вооруженных по случаю чем попало. Увидев с кем придется вести бой слуги ошарашено отступили, поднимать руку на наследника престола никто не хотел, наказание за такое смерть, даже если он останется жив, тем более если он останется жив. И они испугано сжались в углу, боясь поднять руку на принца и опасаясь хозяина, который тоже не помилует. Однако хранам деваться уже некуда, да и хранами назвать их можно было с натяжкой скорее на разбойников с большой дороги, так обрюзгше они выглядели, но мечи держали уверенно. Дерек и Эдвин осторожно сдвинулись, заслоняя собой девушку, Дерек лишь взглянул на Вэрда и получил такой же понимающий взгляд, защита принцессы его обязанность. Энжи вновь протянула руку к мечу и теперь Дерек не возражал, ситуация сложилась напряженная использовать всю силу магии здесь нельзя, не только потому, что можно обрушить на себя весь особняк, но и потому что в этом подземелье маги чувствовали остатки древней магии, которая впитывала в себя силы, эманации смерти – которые давили на психику и наличие звездного металла вытягивающее магию, неизвестно как поведут себя стандартные заклинания искаженные подобным взаимоисключающим фоном. Девушка осторожно не делая резких движений вытащила меч из ножен и плавно перетекла в боевую стойку Вэрд стоящий сзади нее усмехнулся, так плавно и привычно она сделала это, что он мысленно похвалил себя за годы детства проведенные в тренировках. Но девушка нахмурилась, длинное платье мешало и стесняло движения и она не долго думая потянулась к булавке на которую был завязан морок и вот за спиной принцев стоит не девушка, а юноша в скромной одежде ученика. Лицо лорда Барко вытянулось и он хватая воздух открытым ртом пытался что-то сказать, но лишь нечленораздельно рычал. Дерек обернулся и застонал, Энжи сменой морока раскрыла себя, теперь лорда остановит только смерть, а вот чьей она будет…

Лорд Барко в остервенении метнул огненное копье, видимо эта стихия была ближе ему, воздух зазвенел от соприкосновения огня с ледяным щитом выставленным Эдвином. Храны достали арбалеты и стая арбалетных болтов взвилась в воздух, на таком расстоянии промахнуться невозможно, но не в мага смерти, каленая сталь дождем осыпалась у его ног, натолкнувшись на невидимую преграду. Но Дерек понимал, что подобное сопротивление долго они оказывать не смогут, дни безуспешных поисков, бессонные ночи и постоянный отток энергии поддерживавший в Энжи жизнь, сильно ослабил магистра и он попытался призвать портал, но сила телепортационной магии не откликнулась, и маг понял, что лишь направленный к Энжи портал привел его сюда вопреки противодействию действующих здесь сил поэтому пробиваться придется через дверь и он оценивающе оглядел пути отступления. Тем временем старый лорд отмер вернув себе способность говорить, а не только метать молнии:

- И все это время он был у меня в руках, - ревел он, - сними свое демоново проклятье щенок.

Прерывая его рев заскрипела входная дверь и в подземелье, подсвечивая себе небольшим маячком, проскользнул маленький магистр. Он оценивающе оглядел присутствующих

- Рад вас всех видеть, милорды, - театрально произнес он, слегка кланяясь, - в чем суть ваших разногласий, от которых сотрясается дом и в конце концов где несчастная малышка – яростный взгляд лорда в сторону Энжи выдал ее с головой, но она лишь улыбнулась магу. – Какой неожиданный исход событий, хотя нечто подобное я предполагал, - усмехнулся Вентиус, - но не думаете же вы – он повернулся к лорду Барко, - что нападение на принцев сойдет вам с рук.

- Ну что вы, - в тон ему ответил лорд, не сводя напряженного взгляда со своих противников, - я следующий в порядке наследования.

- Неужели вы думаете, что справитесь с магом смерти, - удивленно приподнял бровь магистр.

- Здесь, я хозяин и силы мои превосходят все ваши, - он демонстративно зажег сгусток огня на ладони.

Энжи же внимательно следила за действиями лорда пытаясь разобраться в природе его сил и недоуменно дергала Дерека за рукав.

- Сила смерти, - ответил он на ее не высказанный вопрос. Девушка задумалась, а потом негромко, но явственно позвала:

- Мара, появись богиня, - она не знала как призвать Мару и действовала по наитию, надеясь что богиня услышит ее. Дерек дернулся в ее сторону, но она уже предупреждая его реакцию легонько придержала его.

- Что ты творишь?

- Я попробую, пожалуйста не мешай, - он изнутри ощутил ее спокойствие и доверился ей, вспомнив слова Корвинуса, о ее нетрадиционном подходе к магии. Да и спиной он уже ощутил присутствие Мары, краем глаза он наблюдал за похваляющимся своей силой лордом, краем глаза пытался уследить за склонившимися голова к голове девушками, так подружки в академии делились своими секретами на переменках, Энжи что-то показывала и наконец Мара кивнула и как будто растворилась в мареве сил, которые заполняли подземелье. Некоторое время ничего не происходило, но потом в центре комнаты заклубился черный вихрь, все энергии потянулись туда, вплетаясь в сумасшедший хоровод. И вот из воронки энергий вышла богиня, Мара во плоти, она взмахнула рукой и стало легче дышать, остатки смертей, давившие на магов неподъемной плитой, вдруг втянулись в темное одеяние богини и как шлейф осели ей на плечи, тонкие жгутики силы смерти потянулись из амулетов онемевшего лорда. Вэрд преклонил колено, храны и слуги лорда Барко последовали его примеру, кто на колено, кто лбом в пол, судорожно умоляя оставить жизнь. Богиня брезгливо отшатнулась и подплыла к застывшему лорду

- Ты злоупотребил силой, маг, - ее голос прозвучал не громко, но сила, которая чувствовалась в нем наполнила его эхом смерти. – Отбирать жизнь не позволительно даже богам, а ты по своей прихоти убивал… - колени лорда задрожали, но он не бухнулся в ноги богине, то ли повинуясь врожденной спеси, то ли понимая что бесполезно. – Теперь ты сам поймешь что это такое.

- Но отнимать жизнь нельзя, ты сама это сказала, - дрожащим голосом, но с вызовом отозвался он.

- Ты прав, и я не собираюсь лишать тебя жизни, нарушать законы ради тебя я не буду, - усмехнулась она, - но теперь ты будешь лишен всех магических сил, на своей шкуре ты ощутишь что такое быть беззащитным человеком, ты прожил долгую жизнь, теперь у тебя в распоряжении ее остаток, в человеческом понимании.

- Ты не можешь забрать мои силы, - взвыл лорд, - я не принадлежу тебе, я маг жизни… - Мара лишь улыбнулась и отступая от него шаг за шагом становилась все невесомее и прозрачнее, а лорд Барко наоборот сгибался и тускнеющая аура подтвердила сказанное богиней, перед ними теперь был человек.

- Да, кстати, теперь ты свободен от проклятия, - уже издалека прозвучал голос Мары, - в таком возрасте люди уже давно утрачивают эту функцию.

Лорд взвыл и схватился за голову, силы покидали его и это было видно даже не магам, слуги первыми медленно пятясь покидали подземный зал, храны стояли недоумевая и ждали распоряжений хозяина, но когда он поднял голову его породистое лицо было испещрено старческими морщинами. Дерек и Эдвин не стали ждать чем закончится это превращение и последовали к выходу, где к ним присоединился потрясенный Вентиус. Пройдя темными подземными коридорами они вышли на террасу и уже отсюда Эдвин открыл портал провожая сначала магистра Вентиуса, а Дерек к себе домой. Там их уже ждал накрытый по какому-то наитию стол и старушка Дорси несла горячий отвар. Ели молча, каждый вновь переживал события уходящего дня. Вэрд тихо ушел к себе, последние дни он почти не спал, опасаясь оставить Дерека одного ну или того, что тот уйдет спасать Энжи без него, чувство вины и потери не давало ему уснуть, так что теперь он со спокойной совестью отправился к себе. А Энжи и принцы остались молча сидеть за уже убранным столом…

- Энжи, мне надо поговорить с тобой, - Эдвин встал глядя как побледневшая как полотно девушка медленно поднимается ему навстречу. – Это касается договора с твоим отцом, - казалось невероятным побледнеть еще больше, но это случилось мертвенная бледность покрыла ее лицо, Дерек побледнел не меньше и встал вслед за нею. – Я тут подумал, - принц замер, подбирая слова, тогда как она наоборот сделала шаг к нему ее ноги чуть не подкосились и принц подхватил ее слегка приобняв и прижав к себе и это приобрело в ее глазах совсем другой смысл. Девушка попыталась отстраниться:

- Я не выйду за тебя замуж, - ты слышишь, - она задыхалась от накатившего на нее страха, - никогда, - кулачком она стукнула его по груди, и слезы покатились из глаз, она больше не видела и не слышала ничего, оставалось только стремление вырваться из кольца нежеланных рук.

Принц раздраженно развернул ее за плечи и слегка толкнул к Дереку. Тяжелые дни заточения, упадок сил от воздействия звездного металла, пережитые сегодня минуты, когда она уже готовилась попрощаться с жизнью и этот последний добивший ее разговор, все это вылилось в непрекращающиеся рыдания. Так она и стояла судорожно вцепившись в его рубашку уткнувшись в плечо и содрогалась в истеричных слезах. Дерек потемневшими глазами молча смотрел на брата и так же судорожно прижимал к себе девушку, ту которую уже не сможет отдать, именно это он хотел сказать брату, но тот лишь раздраженно бросил

- Я совсем не это хотел сказать, - но видя, что сейчас его просто не смогут выслушать нервным жестом открыл портал и не прощаясь ушел.

Дерек же молча проводил едва успокоившуюся девушку в ее комнату и вернулся к себе, голову его занимал один вопрос, «что делать?», он видел, что Эдвин не испытывает нежных чувств к своей невесте, но политический интерес часто сильнее любви, а здесь ставки были очень высоки Мариния и Лория самые крупные государства и при слиянии их в единое целое Эдвин будет почти неограничен ни в ресурсах, ни в границах, оно займет почти две трети суши, от такого не отказываются… но что он хотел сказать? Дерека мучал этот вопрос и в то же время он боялся ответа на него, ведь брат имеет права на ее руку, а он нет, волею судьбы он встретил ее и полюбил, но Рэндом может заставить дочь выполнить его слово и тогда … о том, что будет тогда маг старался не думать, отгонял эти мысли. И сейчас, после того как он постоял под хлещущими струями воды, остужая горевшую голову и переоделся под свои мрачные раздумья ему до боли в груди захотелось еще раз посмотреть на нее, всего лишь посмотреть как она спит, прикоснутся к локону волос и он не стал противиться этому желанию. Осторожно ступая он вошел в ее комнату. Энжи не спала, закутавшись в одеяло она сидела на краешке кровати уткнувшись лицом в колени, она уже не плакала, но море безысходности плескалось в ее глазах когда она подняла их на Дерека, встретившись с его полным муки взглядом. Им не нужны были слова, они чувствовали боль друг друга, Дерек осторожно поднял девушку на мгновенье прижал к себе и уложил в кровать, Энжи не сопротивлялась, не отводя взгляда от его лица она протянула руку и провела нежными пальчиками по скуле, мгновенье помедлив аккуратно прислушиваясь к его реакции, едва ощущаемой сквозь ментальные щиты, и потом, как бы решившись обвела контур губ, едва касаясь. Дерек поймал ее ладошку и поцеловал пальчики только что ласкавшие его кожу, ее рука слегка дрожала, а в эмоциях ощущался страх и недоверие и Дерек, чтоб она ни на миг не сомневалась в нем, частично опустил ментальный барьер и его нежность затопила девушку, мгновенье она еще смотрела в его глаза, а потом приглашающе откинула одеяло и легонько потянула мага к себе приподнимаясь чтоб встретить его губы своими. Он на мгновенье замер, а потом подался навстречу опьяняющему поцелую, забывая обо всем, сминая ее губы, чувствуя как она расслабляется у него в руках, как подается ему навстречу, как ее эмоции из решительно-настороженных вдруг превращаются в удивленно восторженные. Их поцелуи становились все более страстными, объятья тесными, руки исследовали тела друг друга, лаская через шелка ткани, но когда у Энжи вырвался первый стон наслаждения Дерека как будто облили холодной водой. Что же он творит, девушку доверили ему, а он едва на соблазнил ее, и возможно она не знала о суровой судьбе «испорченных» девиц, а он-то знал, амулеты безошибочно определяли девственна девушка или нет и с древности стараниями озабоченных сим фактом магов проверка амулетом на девственность прочно вошла в ритуал помолвки или свадьбы. Он не мог обречь на позор любимую девушку и не важно с кем или когда будет проведен этот ритуал, прилюдное признание ее блудной женщиной не добавило бы ей спокойствия и уверенности в себе. Эти мысли вихрем пронеслись у него в голове и он постарался передать их задыхавшейся от зарождавшейся чувственности девушке. Ему было вдвойне тяжело смотреть как проясняется затянутый поволокой взгляд и справляться с собой, заставить чувства уступить место здравому смыслу, бояться, что не справится сам, и в то же время что не поймет, обидится, оттолкнет она. Дерек попытался встать с кровати, но Энжи отчаянно прижалась к нему и маг уступил, вновь закутав в одеяло он обнял ее и прошептал или подумал, этого смущенный произошедшим мозг девушки так и не понял: «Все будет, маленькая моя, не спеши, все будет, но не так…» и она провалилась в сон без сновидений спиной прижавшись у его крепкой груди, в кольце обнимающих рук уверенная в своей безопасности рядом с ним.

Часть вторая. 

- Дариэль, очнись, это все бесполезно, - Эриэль развел руками, как бы очерчивая окружающее пространство. Молодой демиург поднял воспаленные глаза от очередного манускрипта и устало посмотрел на друга, в нем сложно было бы узнать того улыбчивого мальчишку, что подначивал друга и кувыркался с рыбками в заливе на Ламариэли, сейчас его лицо, поза, весь облик отражали охватившую его усталость и безнадежность, но не отчаянье, а надежда светилась в его покрасневших глазах.

- Эриэль, - спокойно как всегда отвечал он, - не начинай, за сотни лет я уже наизусть выучил все доводы, что ты можешь привести и поверь, переубедить меня не получится. – Он потер руками глаза и встал из-за заваленного книгами и свитками стола. Эриэль так и стоял на входе в обиталище друга, назвать это комнатой было нельзя, здесь причудливо перемешались лабораторные реторты и книги, зелья и свитки, артефакты и манускрипты, пахло книгами и чем-то еще неуловимым и Дар в окружении этого казался другу безумным ученым ищущим мифический философский камень, но Эриэль знал, что поиски друга еще более непостижимые и почти нереальные, несколько веков он провел с ним здесь в этой лаборатории выбираясь лишь за новыми томами неизученных книг, забывая про сон и еду, пока не отчаялся и тогда он отступил, а Дар бился до сих пор. Иногда ему тоже казалось, что он ломится в закрытую дверь, даже не так в базальтовую стену, где двери нет и не будет, но он вновь и вновь обжигался, ошибался и начинал с начала с твердой уверенностью, что однажды он найдет возможность не только попасть в закрытый мир Ламариэли, но и вернуть любимую и эта уверенность давала ему сил, заставляла двигаться вперед шаг за шагом, а когда отчаянье завладевало сердцем, Дар воссоздавал в памяти аромат магирусов и тогда руки вновь ощущали тепло ее тела, а губы жар ее поцелуев изведанных однажды, но так и не забытых; но молодой демиург старался не делать это слишком часто, загоняя воспоминания поглубже, иначе терпеть тоску становилось невмоготу и тогда горький вкус вина заставлял забыть ненадолго эту боль, а буйство стихий в которых он вымещал свою ярость и бессилие что-либо изменить, смиряла его с очередной неудачей и заставляла вновь браться за поиски решения.

Эриэль с тревогой смотрел на друга со странной отрешенностью прикидывая насколько скоро ему вновь придется разыскивать мертвецки пьяного демиурга по местам буйства стихии, вытаскивая то из ока бури, то из жерла вулкана, страхуя его в полетах на пике урагана, вытаскивая из лавин. Его боль тупыми ударами стучалась в душу Эриэля, и сейчас он был рад, что однажды, вдохнув аромат магического цветка навсегда излечился от мальчишеской привязанности к подруге детства. Оставалась только осознание своей вины, ведь это он самоуверенно решил, что им хватит сил оградить миры от чудовищной опасности в виде обезумевших от силы магов – порождений гениальной Ламариэль, вложившей силы, вдохновение и часть своей души в своих созданий.

***

 - Ты представляешь к чему нас готовят? – двое сидели рядышком, прижавшись друг к другу и все равно шептались настолько тихо, что сами едва слышали свой голос. Темная камера, по-другому не назовешь, едва вмещала дощатую кровать, двери не было ее заменяла железная решетка сейчас не запертая и Карсби в полумраке едва различал черты лица сидевшей рядом девушки. С тех пор как она не званной вошла в запретную зону храма они почти не расставались, память услужливо воскресила тот момент, когда Ника гордо прошествовала по мрачному помещению служившему, для не принимающих магию храмовников, магической лабораторией и бросив на обучавшего их Ратона вызывающий взгляд присела рядом с Карсби. Тогда он едва справился с собой, она спустилась в этот ад за ним, для него это было заданием, а она пренебрегла собственной жизнью ради сомнительного и уж совсем недолгого счастья быть рядом. И сейчас сжавшись как пичуги на ветке они едва слышно обсуждали происходящее.

- Не глупее многих, - горько усмехнулась девушка, - они готовят нас к смерти и чтоб мы во славу падшего бога забрали с собой кого-то еще, им неугодного.

- Тогда зачем ты здесь? Ты столько лет избегала этой участи и спустилась сюда? – парень затаив дыхание ждал ответа.

Ника пожала плечами, - Наверное повзрослела и поняла, что дальше так продолжаться не может, нельзя всю жизнь прятаться и смотреть как ставших дорогими людей забирает Мара, а ведь я могла бы помочь, спасти, ну или в худшем случае умереть рядом.

- Я не дам тебе умереть, - и юноша с горячностью сжал ее ладошку.

- И я постараюсь сделать то же, - она с ненавистью посмотрела на свои браслеты, пока они у нее на руках она почти бессильна.

***

- Учитель, - Центриус уже давно не был учеником, но продолжал частенько называть старого мага именно так, - тебе не кажется, что с королем происходит нечто странное?

Корвинус пожал плечами, - я не настолько хорошо знаю Рэндома, чтоб судить о его поведении, но некоторые моменты и меня поставили в тупик.

Маги прогуливались по старинному парку, росшему позади дворцового комплекса и стараниями Элирии и старого садовника пестревшему разнообразными цветами и растениями зачастую редкими или просто красивыми. Центриус не смотря на одиночество поставил кокон безмолвия и теперь уже не оглядываясь начал говорить:

- Понимаешь, я знаю Рэндома давно, но… - он замолчал подбирая слова, - но с ним что-то происходит и это не по его воле, перепады настроения, странные для его прямолинейного характера отказы от принятых им же решений, подозрительность, которой прежде не было, и в то же время принятие людей, которые однозначно не стоят его внимания, он привечает во дворце брата Мэг, со всей его валенской свитой и терпит целый отряд валенских хранов, которыми она окружила себя, жрецы Пришлого бога расхаживают здесь, как у себя дома и грязные слухи ползут о ней и жреце

- Ты считаешь, что Рэндом подпал под чье-то влияние? – поднял бровь старый маг.

- Не просто влияние, Корвинус, он под заклинанием порядка или под полным подчинением…

- Полное подчинение характеризуется потерей воли, самостоятельности…

- Ну возможно с этим я загнул, но заклинание порядка наверное именно то, - как только он делает что-то, что не устраивает его кукловода его призывают к порядку и он послушно подчиняется ее воле.

- Ты подозреваешь королеву? – Корвинус нахмурился, - я не вижу в ней столько магических сил, чтоб подчинить такого мага, как Рэндом, его ресурсы намного превосходят ее собственные, -старый маг задумался и надолго замолчал. - Это возможно только если маг, подчинивший Рэндома, намного сильнее его в магическом плане, но он имеет очень большой резерв поэтому это все очень смахивает на бред, но, но даже я чувствую, что что-то не так и думаю, что все-таки ты прав, надеюсь, что не во всем, но все же…

- Мне не с кем было этим поделиться, но думаю все началось гораздо раньше, - начал излагать свои умозаключения Центриус, - эта его скоропалительная женитьба менее года после смерти Элирии, некоторые странные указы, например те, что легализовали положение поклонников пришлого бога, ни одно государство не дало добро на их деятельность, а тут вдруг при полном равнодушии к данной религии короля, он дает разрешение на строительство храма и пусть им под храм выделили старую тюрьму, которую они перестроили, пусть король потом ни разу не вспомнил об этих ренегатах, но это как раз таки и подтверждает мою теорию, он сделал и не вспомнил об этом как будто ему запретили.

– Я давно хотел тебя спросить, - задумавшийся маг едва не споткнулся о толстый корень, маги давно уже вышли из обустроенной части парка в его более дикую часть, - кабинет короля единственное место во дворце куда можно телепортироваться, король дал такое разрешение наверняка ограниченному кругу лиц, но все же многие имеют туда доступ…

- Ну, предположим не так уж и многие, доступ во дворец телепортом дозволен королевской семье, причем в любом месте, однако они по старой памяти предпочитают открывать портал именно в кабинет короля, там всегда спокойно и безопасно. Еще есть пара-тройка друзей его величества еще по Академии, им разрешен доступ ТОЛЬКО в кабинет, король Теринор, король Дамир и герцог Арривии тоже могут прийти телепортом, вот наверное и все, наиболее сильные маги могут прийти под стены дворца, но внутрь им доступа нет, проверял, даже мне Рэндом не дал разрешения на открытие портала в пределах дворца, только рядом с Мариликой обучая ее, я мог ими пользоваться.

- Но кабинет рабочий, в нем полно артефактов и документов, да один магириус стоит охранять кводу хранов… - возмущению старого мага не было предела.

- Король далеко не дурак, - усмехнулся Центриус, - ни единого важного документа там нет, а артефакты есть конечно, но в большинстве случаев только для подпитки магириуса, ну и создания сильного магического фона для острастки, а основные артефакты находятся в королевском зале, под охраной. – Звук разрываемого пространства раздался неожиданно громко среди утренней тишины парка и Центриус до сих пор державший полог безмолвия едва успел накинуть полог невидимости, как из открывшегося портала ничуть не остерегаясь вышел высокий мужчина в костюме королевского храна, лицо его показалось Корвинусу знакомым он уже видел его здесь во дворце. Резко схлопнув портал он уверенным шагом проследовал ко дворцу провожаемый недоуменными взглядами двух магов.

- Это невозможно, - воскликнул Центриус, - здесь нельзя открыть портал, это закрытая территория, должна была сработать или магия уничтожения или на худой конец охранка… - его голос становился все тише, а лицо все недоуменнее. – Ну ни за что не поверю, что король добровольно дал начальнику валенской охраны королевы такой открытый доступ, да и то, что он настолько сильный маг я и не догадывался. – Корвинус молчал, лишь на мгновенье мелькнула аура этого мага в момент, когда тот выходил из портала, потом он набросил на себя морок, и ее уже не было видно, морок не изменил внешность мага, а лишь прикрыл уж больно сияющую силой ауру простым слепком ауры чужой, едва светящийся магией, но и этого мгновенья хватило, чтоб оннедоуменно нахмурил брови, уж больно знакомым был характер этого свечения, уж сильно он что-то напоминал, но что именно…

***

- Дерек, ты не можешь игнорировать человеческие страхи, большинство из них на чем-то основаны, - Гвирд говорил громко, в его голосе звучало неприкрытое обвинение, - люди приходят к нам и оставляют просьбу о помощи, там где я могу помочь, я помогу… но там где нужен черный маг, я бессилен. Я молчал пока твою женщину не нашли, видел твою боль, но сейчас ты нужен людям, если надо я поставлю отряд на ее защиту, а ты выполни свой долг… - королевский хран выдохся после этой длинной речи и надолго замолчал.

Девушка, стоявшая за дверью и уже протянувшая руку к ее ручке, молча отпрянула и попятилась назад в свою комнату, не желая мешать, а главное ей надо было подумать об услышанном. Энжи с детства прививали понятие ДОЛГА и сейчас она с ужасом осознала, что из-за нее, из-за взваленного на плечи Дерека обязательства охранять ее, он отложил на потом свои обязательства перед людьми и сейчас, возможно где-то очень ждут его помощи… и умирают от лап нечисти… Ей стало плохо от одной этой мысли, перед глазами встали мавки в озере и кровавые ошметки оставшиеся от жертвы василиска, закусив губу чтоб не застонать от бессилия она рухнула в кресло. До сего момента она не думала о том, что Дерек оставил все свои дела ради нее, ради ее безопасности, но теперь она осознала, что именно она возможно стала невольной причиной других жертв. Собравшись с силами она вновь направилась к кабинету черного мага, Гвирда там уже не было, а Дерек ссутулившись сидел в большом кресле и напряженно о чем-то думал. Энжи легко коснулась его плеча и он склонил голову, чтобы щекой коснуться ее руки, его глаза сейчас были цвета темного изумруда, густо зеленые и такие же застывшие.

- Тебе надо ехать? – он посмотрел на нее и медленно кивнул, в его глазах читалось отчаянье, но поступить по-другому он не мог, люди нуждались в маге смерти. – Мы с Вэрдом будем ждать тебя здесь… - ее голос был обманчиво спокоен.

- Нет, маленькая, - Дерек взял ее ладошку и легко потянул к себе приглашая и в то же время не навязывая свои прикосновения и когда девушка сделала шаг к нему он обнял ее за талию и усадил себе на колени, и уткнувшись лицом ей в макушку тихонечко начал объяснять, - я отвезу тебя домой к отцу, пока здесь лорд Барко я не смогу быть спокоен за твою безопасность, в Маринии он тебя не достанет, Рэндом позаботится…

У Энжи перехватило дыхание, он отправляет ее домой, в груди змеей затаился холод она подняла глаза на мага и увидела такой же застывший лед в его глазах, мгновенье они смотрели друг другу в глаза и отчаянное нежелание расставаться билось в каждом взгляде, Дерек со стоном притянул девушку к себе и стал покрывать поцелуями ее лицо и она потянулась к его губам как будто от этого зависела ее жизнь. Щиты сносила волна отчаянного желания быть рядом и Энжи сквозь всю его защиту чувствовала его тягу, все тепло его чувств, нежелание отпускать и горькую необходимость долга.

***

Дерек вслед за, теперь уже Мариликой, шел по переходам дворца Маринии ловя удивленные, чаще всего радостные взгляды прислуги, некоторые целовали принцессе руки и со слезами на глазах радовались ее возвращению, некоторые (в основном валенцы) скупо кривили губы. Принцесса шла в кабинет короля…

- Я вернулась, - объявила она с порога, и скользнув между застывшими статуями придворных обняла отца.

***

- Дерек, - старый маг в который раз втолковывал никак не укладывающуюся в голове мысль, - я дважды проверил, никакой связи нет, я перестраховался, говоря о том, что ВОЗМОЖНО забыл разъединить вас, но сейчас точно могу сказать, что между вами нет и не было остаточной связи.

- Но как же тогда объяснить то, что я ее чувствую? – в смятенье произнес черный маг, - с первого дня и до сих пор… - привычное объяснение магической связью Корвинус отмел и Дерек пытался найти рациональное объяснение их внутренней связи, пытался и не находил.

- Знаешь, мой мальчик, не все можно объяснить с помощью магии или науки… - покачал головой старый магистр.

- Но тогда чем?

- Ищи ответ внутри себя, это все чем я могу помочь… - и старый магистр ушел, оставив совершенно потерянного мага. Ему надо было уходить, ночь на подходе, а Дерек планировал еще вернуться за Мисти, туда где ждали его сегодня без призрачной гончей соваться было безрассудно. Одно радовало, связи - которая способна утащить за собой девушку не существует и теперь он снова принадлежит самому себе и не должен нести ответственность за ту, что боялся увести за собой в случае своей гибели.

***

- Я иду один, - Дерек упрямо поджал губы, - мы не знаем с чем столкнемся, поэтому мне спутники не нужны…

- Именно поэтому я и иду с тобой, такое случилось впервые и мы не знаем что это…

- Гвирд, тварь что выпила целую деревню не просто опасна, - он привычно взлохматил волосы, - я даже не знаю кто способен на подобное за такой короткий срок. Я не могу рисковать твоей жизнью. – Дерек старался уговорить друга, но тот стоял на своем, наконец черный маг сдался.

 – Хорошо, ты пойдешь со мной, но если я скажу беги, - ты бежишь, скажу открывай телепорт и отправляйся домой, - ты безропотно отправишься.

- Хорошо, я согласен, в Холмистогорье ты мой генерал, - он в шутку отсалютовал мечом.

 Холмистогорье оказалось небольшой деревенькой в два десятка домов зажатой между двумя большими холмами на краю Лории и Дикого леса. Место можно было бы назвать живописным если бы не мрачный налет смерти, опустившийся на деревню. Ни Дерек, ни Гвирд не были раньше в этих краях, поэтому пришлось отправляться через стационарный телепорт, тот настроен на населенные пункты и можно задать любой, даже если не представляешь где он находится. Телепорт выпустил их на холме, откуда рукой подать до самой деревеньки, но Дерек из предусмотрительности решил разведать окрестности заранее и медленно объехал деревеньку по дуге пытаясь найти следы того, кто не так давно сделал ее необитаемой.

- Что ты ищешь? – даже будучи магом жизни Гвирд ощущал эманации смерти, которые паутиной висели между домами, создавая жуткий узор, именно его спешившись изучал черный маг. Неведомое нечто оставляло вполне осязаемый магом след свежей смерти.

- Мисти, - позвал Дерек свою любимицу, призрачная тень материализовалась у его ног сверкая алыми всполохами глаз, - Мисти, ты чувствуешь это, - Дерек положил руку на холку гончей, чтоб четче ощущать ее эмоции, которыми общается это удивительное существо, и удовлетворенно кивнул. – Отлично, тогда я надеюсь на твое чутье, а мы посмотрим, что там в самой деревне. И маг двинулся дальше, увлекая за собой Гвирда, который все это время стоял чуть ли не открыв рот от удивления.

- Де-рек, неужели это та самая легендарная призрачная гончая? – от волнения он стал заикаться.

- Да, она самая, и теперь она не одна, дома подрастает новое поколение и поверь все что написано о них в легендах далеко не полный перечень их умений.

Деревня встретила их могильной тишиной, несмотря на то, что в стойлах остался скот, во дворах птица везде было тихо, нигде не стучали ставни, не скрипел колодезь, как будто деревню накрыло огромным куском ваты. Вокруг домов бродила Мара, в виде десятков отражений богини провожая в последний путь умерших здесь жителей, всех сразу... Слышался только стук топора того самого, последнего жителя, которого послали за помощью, но он не успел вовремя и теперь остался добровольным могильщиком для всех ее жителей. Недавно он был черноволос и молод, но ужас и боль потерь сделала его седым, он споро орудовал топором и рубанком сколачивая неровные края домовин, торопясь и сбивая в кровь пальцы, боясь не успеть похоронить всех, ведь разложение уже коснулась их тел. Дерек молча подхватил топор и включился в работу, он понимал торопливость парня и не стал задавать вопросов, на которые тот все равно не имел ответов. Им оставалось только ждать, ждать ночи, когда возможно объявится тот, кто это натворил или появления Мисти, которая выйдет на след этого чудовища.

До глубокой ночи маги и Корик, так звали хозяина, сколачивали гробы для жителей деревни, хоронил он их сам и с каждым опущенным в землю телом опускались его плечи и тускнели глаза.

- Все мои здесь остались, - тихо рассказывал он, сидя за столом в своей хате, - жинка и детки, маленькому и двух годков не было, родители в соседней хате, брат с семьей, словом все…

- Как это началось?

- Утром не добудились соседей в крайней хате, - рассказывал Корик, - вот так просто не проснулись и всё, все сразу, скотина не кормлена, а молчит как будто напугана так, что вымолвить не может, даже собака онемела. Ну, похоронили, судили-рядили что ж это случилось, а через ночь следующая хата, вот тут кто-то тень какую-то приметил, ночью мужики в дозор стали, да из дозора утром никто и не выжил, тогда и решили в город послать, за магом, да пока я обернулся, а я всего три денечка-то и ходил всего, а вернулся никого живого уж нет, маг что со мной пришел сразу вернулся, а я вот… - он махнул рукой и смахнул слезу, непрошено сбежавшую по щеке.

- А тень-то какая была, на человека походила или на зверя? – продолжал расспрашивать маг.

- Говорили, что на зверя похожа, на задних лапах шла, а еще у нее крылья были, а голова человеческая. – Гвирд недоверчиво пожал плечами, мужик описывал нечто невероятное, но черный маг все сильнее сжимал губы и королевский хран напрягся от плохого предчувствия. Расспрашивать магистр больше не стал, лишь упрямо сжал губы в тонкую линию и вышел из хаты. Королевский хран последовал за ним…

- Дерек, ты понял кто это был? – задал вертевшийся на языке вопрос Гвирд.

- В том-то и дело, что нет… - маг сел на крыльцо и напряженно вглядывался в темноту ночи, не верилось, что это жилое место, ни единого звука не доносилось сквозь вату смертельной тишины. В ночном лесу присутствуют шорохи, то мышь пробежит, то филин ухнет, здесь же молчало все, не храпели в стойлах кони, не мычали коровы, не подавала голос птица, все затихло в мрачном ужасе и не известно, то ли это страх, оставшийся от пережитого, то ли ужас предшествующий смерти.

Дерек замер на крыльце всматриваясь в темноту, Гвирд стал у него за спиной, черный маг легонько свистнул и из мрака соткалась фигура призрачной гончей.

- Ну что ты мне расскажешь? – протянул руку магистр, осторожно касаясь ластящейся собаки он медленно считывал ее эмоции и видел ее глазами то, что выяснила она, видел и мрачнел еще больше.

- Ну что там, ты понял что это такое? – не утерпел Гвирд.

- Нет, но Мисти говорит, что сила этого существа сродни ее, - и не увидев, но почувствовав недоумение собеседника объяснил, - Мисти призрачная гончая, но это не природное существо, таких демиурги не создавали, их создали маги в период первой магической войны. Гибрид живого существа, в данном случае собаки спаяли в магический симбиоз с призраком мага, придав необходимые функции: возможность перемещаться как призрак неслышно, невидно появляясь лишь по собственному желанию или просьбе того, кого они приняли в свою стаю, гончие не подчиняются никому, у них нет хозяина, но приняв в свой круг помогают магам которым доверяют, но так же во второй ипостаси они живые собаки и им требуется пища и кров, и огромный плюс в том, что в этом виде они сохранили способность размножаться. Та что если Мисти чувствует в этом существе родственную силу, значит это не обычная нежить, не высший вампир или сильный упырь, не умертвие, впрочем эти работают более грубо, словом это нечто редкое возможно одно из наследий магических войн, а они чрезвычайно опасны…

- И даже ты не сможешь его уничтожить? – поколебанная уверенность друга рассмешила магистра, - Гвирд, есть существа, которые мы вообще не в состоянии уничтожить, поскольку создавались они магами-универсалами, а нам с нашими скромными разделенными способностями и не светит подобное могущество и если на нашем пути встало подобное существо, то уничтожить его будет очень трудно…

- Но возможно? – оптимизм королевского храна поколебать было трудно.

- Возможно, - согласился черный маг, «но смогу ли я? Это еще вопрос», но говорить это вслух не стал.

В голове непривычно стучалась какая-то мысль, навязчиво пытаясь обратить на себя внимание, но маг никак не мог поймать ее за хвост и непривычная тишина лишь отвлекала, каждое движение отдавалось не замечаемыми раньше звуками и лишь Мисти передвигалась бесшумно как призрак. Дерек обходил деревню по периметру, обращая внимание на любой шум и на полное его отсутствие, на отблеск Форка или полную тьму, он жаждал увидеть творение древних магов и вполне искренне опасался его, понимая, что знаний для уничтожения чего-то подобного у него просто нет, впрочем как и сил. Гвирд бесшумной тенью скользил за ним, выдержкой и подготовкой он превосходил Дерека, маги королевской охраны не зря слыли элитой, а Гвирд был их капитаном, лучшим из лучших, его удивительным достоинством был его слух, голос хоть раз услышанный он не перепутает уже никогда, и хрустнувшую под ногой ветку он услышит и определит гораздо раньше, чем это же услышит кто-то другой. И поэтому когда Гвирд внезапно остановился, Дерек замер вслед за ним, неясный свет бирюзового Форка осветил неправдоподобную картину и черный маг перестал дышать от ужаса или от удивления, этого он сам не знал. В голове набатом билась мысль, изнутри из-за глухой стены, отгораживающей тех, чьи сознания гнездились в его голове и Дерек непроизвольно или наоборот под давлением изнутри слегка опустил щиты давая просочиться знаниям и те не замедлили прорваться бурным потоком яростных эмоций… «Уходите, идиоты, это же измененная виверна, чему вас учили…». А маг не мог оторваться от страшного, уродливого существа являвшегося легендой уже тысячелетия. А виверна шествовала по поляне вдоль последних домов деревни и прислушивалась к чему-то ей одной слышному. Она была похожа и на грифона и на дракона одновременно довольно крупное тело, способное выдержать вес мага покоилось на сильных когтистых лапах, кожистые крылья как у летучей мыши и над все этим возвышается человеческая голова, при всем при том голова явно мертвая, трупные пятна покрывают кожу, спутанные волосы закрывают лицо и сквозь них виднеются закрытые глаза мертвеца. Дерека передернуло от отвращения и уже осмысленно он вновь приспустил щиты пытаясь нащупать сознание именно того мага, который первым подсказал ему что это за тварь. Но или у него не получилось вычленить нужное сознание, или маг большего сам не знал, но внутри него стояла тревожная тишина, и лишь чувство самосохранения твердило что надо бежать. Дерек медленно пятясь и подталкивая замершего Гвирда стал отступать назад, знаний о сущности магической виверны у него не было и стоило проверить свои догадки в библиотеке Академии и заодно выяснить как ее уничтожить, сейчас в деревне находились лишь они трое и следовало обеспечить безопасность свою и последнего из местных жителей. Виверна не-то не слышала их шагов, не-то была не голодна, поэтому друзья, соблюдая осторожность тихонько отошли от монстра и вернулись в хату. Лишь за закрытыми дверями Дерек почувствовал дрожь что его сотрясала, и виной тому была не жуткая трупная внешность монстра, черный маг видел немало нежити чтоб не бояться их внешнего вида, а какое-то чувство, которое он пока не мог идентифицировать, что-то, что действовало на него внутри, в глубине подсознания. Осторожно, чтоб не привлекать внимания лишним возмущением магического фона черный маг окутал небольшой домик защитными щитами, но что-то говорило, что для виверны – если она захочет их выпить, это не будет преградой, поэтому он постарался экранировать защиту встраивая ее в общий рисунок деревни.

Оградив людей Дерек вновь вышел на улицу, в этот раз Гвирда он с собой не пустил и скользя как тень в паре с Мисти он неслышно обходил деревню раз за разом стараясь не пересекаться с бродившей неподалеку виверной.

Крик Энжи настиг его на третьем круге и Дерек на мгновенье решил, что она рядом настолько явственным был ее голос, прозвучавший у него в голове, ее сознание билось в паутине очередного кошмара и судя по окрашенным болью эмоциям героем этого сна на этот раз был именно он – Дерек. Черный маг остановился, прислонившись к крайней хате и постарался отправить ей по связи успокаивающие слова, но девушка видимо настолько погрязла в кошмаре, что уже не чувствовала ничего, ее крик бился на грани сознания заставляя мага в бессилии сжимать кулаки и вновь и вновь отправлять по связи успокаивающие эмоции, которые остаются не услышанными и испытывать почти физическую боль от невозможности помочь, успокоить и эгоистичное желание прижать к себе, обнять и не отдавать никому. Постепенно Энжи успокоилась, а мысли Дерека понеслись в другом направлении, что именно хотел сказать Эдвин, почему он так резко отреагировал на истерику девушки, ведь ее-то как раз и можно было понять, истощенная морально и магически, она сорвалась в слезы от одного только напоминания о нежеланной свадьбе, а он просто резко хлопнул дверью, можно так сказать о его уходе. Что решил принц и сможет ли он понять как много значит эта девушка для него - Дерека, сможет ли отказаться от нее и всех тех политических выгод, которые сулит этот брак?

***

Энжи шла по дворцу как чужая, не узнавая знакомые с детства коридоры, вот тут стояла кадка с тысячецветом, его еще мама садила, а сейчас из угла веет мрачной пустотой. Королевский зал – одну стену которого занимало родовое древо к.Сон Мариносов не радовал, а ведь она всегда с радостью приходила сюда, здесь находились родовые артефакты, магические предметы и целый лес кристаллов-стабилов, большинство из которых уже никогда не засветятся живым светом. Девушка задумчиво провела рукой по гладкой поверхности камня. При рождении каждого из Мариносов здесь в Королевском зале в гладкой стене зачарованной из так любимого Рианором Первым белого мрамора, появлялась выемка и там вырастал небольшой сталагмит кристалла, который напрямую был связан с аурой нового члена семьи, такой же кристалл появлялся при браке правящего короля или наследного принца. Стабил светился ровным светом до тех пор, пока «его» маг был в полном здравии и тускнел если тот болел или бывал ранен, гас стабил одновременно со смертью своего хозяина. Место для ее стабила пустовало, так же как пустовало место стабила ее матери. Девушка с капелькой злорадства подумала, что впервые зачарованная поверхность волшебной стены дала сбой, когда при второй женитьбе Рэндома, королева Мэг так и не получила право войти в Королевский зал, родовой артефакт не принял ее, хотя ее мама была вхожа сюда и ее стабил стоял рядом со стабилом мужа, а потом и дочери. Сейчас Энжи интересовал Рианор и девушка пристально разглядывала верхушку родового древа. Века как потухший стабил первого короля находился на самом верху и рядом с его кристаллом она разглядела маленькую выемку, ту на которую она раньше не обращала внимания, ведь рядом стоял стабил жены Рианора, той которая родила ему сына и которую он так и не назвал своей королевой. Значит Рианор все-таки был женат тогда в первый раз, и он сам отпустил жену предоставляя ей свободу выбора, стать королевой или сохранить независимость. И девушка с удвоенным рвением стала изучать холодную историю своего рода, холодную в прямом смысле, руки у нее окоченели пока она систематично осматривала и ощупывала камень стен. Еще дважды она натыкалась на пустые гнезда там, где вроде бы их быть не должно было, пока ее рука не уперлась в пустое гнездо рядом со стабилом ее деда, если бы она не ощупывала стену руками она бы так и не заметила, но рука вновь и вновь исследовала странное двойное кристаллическое гнездо, именно так - выемка была явно на два стабила, но стоял там лишь один потухший. Энжи с интересом достала из гнезда небольшой кристалл – белесый камень простой цилиндрической формы и покрутила его в руках. Здесь каждый камень имел свою форму и цвет, ее собственный выглядел как ограненная капля хвостиком вниз и был красив своей формой, а цвет его молочно- белый слегка прозрачный позволял очень хорошо рассмотреть язычок силы внутри. Этот же был скромен по форме и невелик, девушка осторожно поставила его на место и видимо перепутала гнездо двойного кристалла, так как стабил в ее руке засветился ровным холодным светом. От неожиданности Энжи чуть не выронила кристалл.

- Невероятно, - она вновь достала кристалл из выемки, и осмотрела его со всех сторон и попробовала вставить, и вновь он засветился ровным светом, - как это понимать, у короля Ивора был не один ребенок, а двое? И самое интересное второй до сих пор жив? Или это очередной сбой, как с мачехой? – Девушка старательно вернула стабил на его первоначальное место и задумавшись вышла из зала.

Идти к себе не хотелось, близился вечер и она вновь с тоской предвкушала очередной кошмар. Поэтому принцесса направилась в библиотеку, следовало разобраться с темным пятном в генеалогии рода, а ведь всю цепочку королей и их отпрысков ее когда-то заставили выучить наизусть. А в голове всплыл разговор Дерека с лорийской шпионкой, та как раз и утверждала, что возможно есть еще один наследник и именно он надеется освободить себе дорогу переступив через трупы, ее и ее отца.

***

Дерек устало вздохнул, наконец-то он дома.

- Милорд, - Элли присела в реверансе, - мы рады видеть вас дома, - а сама в немом ожидании косится на дверь, малыши не были столь сдержаны

- А где Энжи? – неторопливо притопывая выспрашивали они. Дерек опустился на корточки

- Энжи ушла домой, к себе домой, но она обязательно вернется к нам, обещаю… - Дереку было сложно говорить бесятам об отсутствии их любимицы и давать обещания, в исполнении которых был не уверен, но очень надеялся. Оставив домочадцев он поднялся в библиотеку, он всегда любил этот дом и чувствовал себя здесь очень уютно, но сейчас, когда в нем не звенел голосок Энжи, он показался ему мрачным и пустым. В библиотеке флигеля информации о вивернах он не нашел, их создание относилось к гораздо более ранним временам и магу пришлось отправиться в Академию.

Пешая прогулка к замку немного отвлекла его от мрачных мыслей, здание Академии приближалось и Дерек в который раз залюбовался его ровными, законченными линиями, все здесь было закономерно и выверено, создавая незабываемый ансамбль. Дверь отворилась как всегда бесшумно, и Дерек вошел в широкий коридор. И тут его охватило странное чувство, чувство название которому он не мог придумать, он вдруг ощутил, что он не один, явное постороннее присутствие не давало покоя и Дерек подчинившись интуиции черного мага направился не в библиотеку, как намеревался раньше, а в кабинет ректора, куда вело его чутье. Он шел и не верил себе. В кабинете ректора было пусто и Дерек напряженно выдохнул, оснований не доверять многие годы служившим верой и правдой охранным заклинаниям не было, но что-то говорило, что он здесь не один и маг в замешательстве опустился в кресло посетителей, что стояло у стола и задумался. Интуиция никогда не говорила так громко, тянула так сильно и вот он сидит у пустого стола и ждет, ждет сам не зная чего…

- Ну, здравствуй, - несмотря на то, что он ждал встречи, незнакомый голос застал его врасплох, из сумрачного тумана за ректорским креслом, ведущего в святая-святых академии – магический грот, вышел мужчина и аура его говорила, нет кричала, что он маг, маг смерти. Дерек вскочил и замер, там напротив стояла его состарившаяся копия, почти такая же как морок Энжи состаривший его на много лет, только глаза его не искрили изумрудом, а были темны как ночь, глаза заглянув в которые он увидел отца и деда. Родовое сходство было невообразимым и если дед видимо больше походил на свою мать, то отец унаследовал все черты Лориносов, а Дерек в свою очередь был вылитый отец, за исключением цвета глаз. Все эти мысли мгновенно пронеслись у него в голове узнавая, понимая и принимая.

- Дастин? – неуверенно, как бы пробуя на вкус имя произнес он и маг рассмеялся.

- Здравствуй, внук, хотя нет, даже правнук, - его лицо был открытым, смех громким, - учуял, силен…

- Где ты был? – тебя считали погибшим, тебя оплакали много веков назад… - улыбка прадеда пропала.

- Не тебе судить меня, ты не знаешь что такое любовь, потерять ее тяжело, а заставить себя жить дальше порой гораздо сложнее, - его голос стал суровым и одновременно каким-то уставшим, а Дерек вздрогнул только представив что в его жизни нет Энжи и обида и осуждение враз отстали. Старый маг внимательно следивший за правнуком заметил мимолетную дрожь и вмиг изменившееся лицо Дерека, но промолчал, не время сейчас было для откровений.

- Дерек, - начал маг, - я вернулся чтоб помочь одному человеку найти ребенка, точнее дочь и прошу тебя помочь мне…

- А я пришел сюда, - тем же тоном произнес Дерек, - чтоб найти информацию о магических вивернах, измененных во время магических войн… и не прошу помощи, - он вздохнул, - хотя она мне очень нужна.

- Стоп, ты наткнулся на измененную виверну? –услышанное повергло мага в шок.

- Думаю, да, но точно не скажу, мне нужна информация…

- Ты наткнулся на виверну и до сих пор жив? – глаза мага округлились.

- Она выпила целую деревню, - его голос был глух, - и мы не подходили близко…

- Мы? – ты был не один?

- Да, мы, - мой друг до сих пор там, хоронит останки жителей…

- Надеюсь, этот друг не из близких, поскольку ты его, наверное, не увидишь, - холодный, расчетливый голос политика, который умеет говорить страшные вещи не моргнув глазом прорезался в голосе Дастина.

- Помоги мне, а потом я постараюсь помочь тебе, - вскочил Дерек и бросился в библиотеку.

«Виверна, магически измененное существо – характерные признаки: тело виверны обыкновенной, то есть прямоходящей, из семейства драконьих, размеры от семи до двенадцати локтей, драконий костяк, кожистые крылья с зачатками пальцев на сгибе, мощные мускулистые лапы с острыми когтями. Тело покрыто шерстью в зависимости от среды обитания окрас колеблется от песчано-желтого, до ржаво-красного, крылья шерсти не имеют. Даже природная виверна чрезвычайно опасна, хитрое существо, хищник, она не боится нападать даже на превосходящего ее по размеру противника и нередко выходит победителем. Измененная же виверна приобретает остаточный разум вживленного в ее тело мага и от силы мага зависит мощь виверны, чем дольше она живет, тем слабее связь магической ауры вживленного в виверну мага, через два-три века связь теряется и обновить ее может лишь новая «кровь», т.е. вновь выпитый маг и вновь от его силы напрямую зависит мощь виверны, она приобретает дополнительные навыки присущие убиенному. Питание – для природной виверны характерны хищнические способы добывания пищи, своими острыми зубами она разрывает жертву и поедает, для виверны измененной такой способ питания не доступен, челюсти мага не приспособлены к поеданию сырой животной пищи, поэтому виверна питается энергией, вытягивая из организма жертвы все жизненные силы. При отсутствии пищи, виверна способна впадать в спячку, которая может длиться неограниченное количество лет, вплоть до тысячелетий, но проснувшись или если ее разбудят ей требуется большое количество жертв. Способна вытянуть одновременно до нескольких десятков жизней, предпочтительно человеческих, животная энергия ее не прельщает и используется редко только при сильнейшем голоде. Способы уничтожения: 1. убить виверну можно спящей отделив голову от тела и разорвав все контакты, голову лучше сразу уничтожить, иначе магическая связь заставит тело искать связанную часть себя и будет убивать вне зависимости от целостности тела. Но сложность такого уничтожения, в том, что виверна не спит годами, магической составляющей этого существа сон не нужен, в спячку впадает при длительном отсутствии питания. 2. Виверна, как и любое животное боится огня, поэтому ее можно сжечь, но при этом высвободившаяся энергия может уничтожить мага, неосторожно находящегося рядом. Известны случаи уничтожения магов, пытавшихся убить данное существо, путем сильнейшего отката энергий (энергия в данном случае универсальна, т.к. создатели этого вида существ некроманты-универсалы, способные работать с живой и неживой материей, чьи секреты в настоящее время утеряны). 3. Известны случаи самопожертвования магами, которые зарядившись взрывоопасными заклинаниями подставляли себя на дороге виверны и при вытягивании из жертвы сил, срабатывало заклинание возгорания самой энергии уже внутри виверны, детонатором подобного самовозгорания являлась смерть жертвы.»

- Да, не густо у нас вариантов, - теребя подбородок констатировал Дастин, - или ждать пару сотен лет пока она наестся и уснет, или искать мага-самоубийцу способного или начинить себя самовоспламеняющейся силой, или возжечь виверну и сдохнуть от отдачи. Не густо…

- Мы хоронили детей прям в люльках, потому что уже не успевали сделать домовины, - тихо произнес Дерек, - целая деревня ни в чем не повинных людей, пострадавшая из-за тысячелетия назад ведшихся войн, это для мага полтыщи лет даже не вся жизнь, а для них, которые живут всего сотню-полторы… - он с силой ударил кулаком по столу.

- Не тебе рассказывать о долготе жизни человека, - вмиг помрачнел Дастин. Прошли века, но боль потери не оставила его душу, да она притупилась, забралась поглубже, но время от времени поднимала голову и жалила, больно, в самое сердце. – Сейчас надо не о самопожертвовании думать, а искать способ уморить эту дрянь и выжить самому.

- Но если другого пути нет? – Дерек повысил голос.

- Другой путь есть всегда и, если в этой книжке о нем не рассказано, то есть другая книжка, или своя смекалка, или другой самоубийца, которому надо просто подсказать где умориться, - Дерек улыбнулся лексикону наследного принца Лории, да, прятался он качественно, вживаясь не только в роль, но и в быт.

- Что смешного, - удивился маг.

- Знаешь, теперь, я понимаю почему тебя так и не нашли, когда освободился трон, - улыбнулся Дерек, - ты не просто спрятался среди людей, а стал человеком. Правда при этом от умения манипулировать людьми, присущего королю, ты так и не избавился.

- Я никогда не был королем, - обиделся маг, - отец со своим желанием манипулировать умудрился сломать мне жизнь, и тебе тоже…

- Мне? – улыбнулся Дерек, - я никогда не хотел бы быть ни королем, ни даже принцем, суета, светские обязанности, этикет…

- Вот, вот – невестою благородная магичка с куриными мозгами и орлиными амбициями, а та которая настоящая, видишь ли человек… - и этот простой разговор постепенно рушил стену недопонимания между единственными родными людьми и пусть пока они едва знакомы, у них есть еще немного времени узнать друг друга.

***

- Что там творится, - Карсби выглядывал в проход из проема своей камеры, Ника сидела на кровати поджав ноги и внимательно следила за юношей. По проходу вели новых адептов, в основном мальчишки, забранные из сел, их ауры светились отблесками сил, некоторые были зареваны, некоторые наоборот, шли расправив плечи, гордые своей судьбой. Все не старше 15, совсем еще дети.

- Похоже наверху, что-то грядет, - тихо с расстановкой произнесла девушка, - это уже второй набор…

- Зачем им столько магов?

Девушка горько хмыкнула в ответ:

- Карсби, мы здесь одноразовые, один маг – один взрыв…

- Это-то понятно, но обучить активировать амулет можно за неделю, - он посмотрел на пополнение и скептично добавил, - ну может две…

- А промыть мозги, чтоб шли на убой не задавая вопросов? – она тихонько встала и подошла к проходу, вглядываясь в лица детей. Она сама была едва старше, но жизненный опыт и обучение сделали из нее уже взрослую, по крайней мере по сравнению с ними. Вдруг она изменилась в лице и выдернула из толпы растерявшихся детей одну девчушку, малышке было не больше 10 и она прижимала к груди тряпичную куклу. Адепт Колин дернулся было вернуть ребенка в общую толпу, но Ника заслонила ее собой и прошипела таким тоном, что огромный амбал постарался отойти подальше:

- Ты, что не видишь, это же девочка и она будет жить со мной… - спорить с разъяренной магичкой адепт не стал, тем более, что разбираться со спальными местами ему совсем не хотелось. Он вообще боялся этого подземелья как огня здесь все было не привычным и странным и будь его воля он вообще бы не связывался со всей этой магией и этими щенками, которым из-за их дара будет дозволено совершить какое-то важное дело во благо Пришлого, а ему Колину верному служителю так и придется всю жизнь бить поклоны и работать зазря…

- Как тебя зовут, малышка? – повернулась к девочке Ника.

- Инара, и я уже не малышка, мы с братом уже взрослые… - добавила она смешно надув губы.

- А меня зовут Неоника, или просто Ника, а это Карсби, - кивнула она на юношу, - и где же твой брат?

- Нар! – ее голосок эхом отозвался от каменных стен. Из толпы ребят вышел мальчик, как две капли воды похожий на малышку Инару. – Нар, познакомься это Ника и Карсби, - защебетала девочка, Ника возьмет меня к себе жить, а ты возьмешь Нара? – обратилась она к Карсби.

- Возьму, - немного ошалев от ее непосредственности все же ответил юноша. А Нар все еще стоял хмуря брови и решая стоит ли им доверять, но потом все же улыбнулся.

***

 - Дорогой, - она стояла в широком коридоре и призывно улыбалась мужчине, - ты стал избегать меня?

- Ну что ты, моя королева, я как всегда предан тебе душой и телом, - в тон ей ответил мужчина одетый в форму хранов королевы.

- Тогда почему ты перестал навещать свою королеву? – ее тело изогнулось в привлекательной позе, а низкое декольте казалось сейчас просто вывернет в подставленные мужские ладони свое содержимое, но хран хмуро оглянулся и схватив за локоть потащил женщину к нише в стене, туда где уже сгустились вечерние тени.

- Ты что творишь? – зашипел он, - ты готова пообщаться с королевским магом?

- Ну Ратон, - она надула губки, - ну нельзя же быть таким подозрительным, принцесса вернулась и все затихло.

- Затихло? – он готов был придушить ее, - да Центриус до сих пор проверяет магический фон во дворце, е-же-днев-но… я не могу ничего сделать здесь, сразу возмущение магического поля идет. Принцесса вернулась, это из-за тебя мне вновь приходиться думать как устранить ее из очереди наследования, чтоб освободить это место тебе…

- Все-все я поняла, - глуповатая усмешка скользнула по губам королевы, она вцепилась в руку храна, - но ты же придешь ко мне?

- Конечно приду, но сейчас нам надо быть особенно осторожными и поэтому должны потерпеть.

И хран отлепился от стены к которой прижимался и осторожно выглянув из ниши пошел по своим делам презрительно окрестив королеву про себя «набитой дурой». Она же наоборот вышла из ниши аккуратно поправляя слегка смятое платье «индюк самовлюбленный, ага так и поверила, что ты обо мне беспокоишься».

***

Вот уже почти месяц три мага шли по следам виверны, почти месяц без сна и отдыха, украденные у сна часы они тратили на поиски магического чудовища и без призрачной гончей не видать бы им виверны, но Мисти раз за разом выводила их к дневному лежбищу твари, на их счастье она не передвигалась днем, а забивалась в какую-нибудь лощину и пережидала светлое время. Осень уже вступала в свои права, ночи становились длиннее и прохладнее, виверна каждый день уходила все дальше, Дерек ежедневно ставил магические ловушки, чтоб отпугнуть тварь от человеческого жилья, направить ее путь в чащобы леса, огненные петли, которые не причиняли виверне ощутимого вреда, но пугали ее животную сущность и тварь уходила от огня в противоположном направлении. Но если в первые дни это удавалось без труда, то с каждым днем становилось все сложнее, виверну начал мучить голод, маги никогда не оставались в зоне видимости нежити, лишь Мисти могла приблизиться не опасаясь за свою жизнь, а тварь все больше и больше хотела есть и теперь легкие ловушки едва сверкающие искрами уже не пугали ее, а лишь раздражали и Дереку с Дастином пришлось поднапрячься, Гвирд в этом не был силен, а его звуковые сигналы, которые он пытался выставлять с целью отпугнуть виверну своей цели не достигли, то ли тварь была глуха, то ли просто не пугалась резких, громких звуков.

- Дас, - сегодня она ушла достаточно далеко и завтра мы вряд ли успеем вновь найти ее да еще поставить нужное количество огненных плетей, а деревня по моим представлениям осталась не так уж и далеко, если она почует людей мы ничем не сможем им помочь… - голос Дерека был тих, усталый Гвирд спал тут же у костра едва успев положить голову на одеяло, а Дастин и Дерек хмуро переглядываясь сидели наблюдая древний танец языков пламени. Ужин съеден, защитный кокон поставлен, а черный маг не спешит укладываться спать, все эти дни он почти всю ночь сторожит их, и лишь под утро забывается тревожным, полным кошмаров сном. И вот сегодня он собирается поступить так же…

- Дерек, - старый маг с тревогой вглядывается в лицо правнука, - тебе нужно поспать, иначе завтра ты просто не сможешь двигаться дальше. – Дерек лишь пожал плечами. Ну как сказать деду, что спать он все равно не сможет, что страх и боль девушки, что находится на другом конце мира не дадут ему уснуть, что уже не раз он ловил себя на том, что рука чертит в воздухе руны портала, забывая что королевский дворец Маринии защищен древней магией, подобной лорийской и желающий попасть туда без спроса доберется в лучшем случае по частям, забывая что древнее зло ходит по лесам угрожая множеству людей, но то, что он в ответе за вот этих двух таких дорогих ему людей не давало ему встать и уйти, даже не надолго.

- Спи Дас, я все равно не усну, - устало улыбнулся он, - я разбужу тебя попозже на вторую вахту. – И старый маг непонимающе поглядывая на правнука стал укладываться спать. А Дерек усевшись на поваленное дерево вблизи костра вытянул ноги и прислушался к себе, там тлел огонек смутного беспокойства, девушка еще не спала… Дерек удивился, ночь уже давно вступила в свои права и Энжи уже пора бы быть в постели, но она чем- то увлеклась настолько, что забыла о времени, маг прислушался и рискнул позвать ее, но магия между ними лишь натянулась невидимой нитью позванивая от напряжения как струна, донести до нее его голос так и не смогла. Дерек не удивился, ведь между ними пол мира, но какое-то огорчение и неудовлетворенность остались, он впервые за время их расставания пытался ее позвать и эта попытка ничем не увенчалась. Он в страшном сне не мог представить что вот так будет мучиться от того, что ее нет рядом, умом он понимал, что будь она здесь, он бы все отдал, чтоб отправить ее в безопасное место, ведь виверна в любой момент может выйти к их лагерю и магу смерти нечего ей противопоставить, лишь пожертвовать собой для спасения других, но такой вариант развития событий его мало устраивал, теперь, ему было ради чего и ради кого жить. Увидеть ее стало его навязчивым желанием, его жгучим кошмаром и сладкой мечтой, ее кошмары мучили его наверное не меньше, чем саму Энжи, но так он знал, что сейчас она спит в своей постели и видит сны, в основном жуткие, но часто в этих снах проскальзывало его имя и ему слыша это становилось немного легче, ведь она помнит о нем и даже во сне зовет его, он ей нужен… а как она ему нужна…

***

- Я так и знал, что найду тебя здесь, - голос раздался внезапно, но принцесса не вздрогнула, рука отца обняла ее за плечи и она тепло улыбнулась ему. Здесь, на смотровой площадке королевского дворца, она пряталась от всех с раннего детства, она больше всего любила это место то ли потому что отсюда открывался удивительный мир крон и крыш, вся Мариния лежала как на ладони весь город и открывающиеся за ними поля и пастбища, рощи и пруды; то ли потому, что появляться здесь одной раньше ей строжайше запрещали. Сейчас, когда она уже была взрослой она, как в детстве с упоением вбирала в себя запах горных лугов, слетавший с видневшихся невдалеке гор или хлебный дух долетавший из пекарни в городе, или игривый влажный ветерок прилетевший с рыбных прудов и напитавшийся ароматом полей. Смотровая площадка находилась почти на самом высоком месте дворца, она опоясывала одну из башенок, а именно ту, в которой находились покои короля, его личный кабинет. Снаружи ее почти не видно, снизу кажется что за парапетом начинается крыша, но внимательный взгляд сверху может увидеть многое…

- Красиво, - задумчиво произнес он, - сколько раз бы ни поднимался сюда и все равно любуюсь как в первый… Лика, - от этого полузабытого имени отголоска прошлого Марилика едва не расплакалась, так звала ее мать, давно в глубоком детстве. – Ты сильно изменилась за последнее время, повзрослела…

- Если ты опять начнешь уговаривать меня выйти замуж за Эдвина я завою… - девушку начинало трясти от одной только мысли об этом.

- Но, Марилика, - король был спокоен и настроен решительно, - ты моя единственная дочь – наследница, Эдвин единственный наследник Лории, вы вместе создадите государство, которое будет самым большим в мире. И Лории и Маринии нужен наследник…

- Так почему же у тебя больше нет наследников, - перебила его девушка до боли вглядываясь в родное лицо, - почему я одна?

- Наверное я не настолько сильно люблю Мэг, как должен бы и поэтому у нас больше нет шанса завести детей... – задумчиво, как бы про себя признался король, ему достало силы воли принять очевидное, не только принять, но признаться дочери, она уже взрослая и должна понимать, что без сильного чувства между магами зачатия не произойдет.

- Так откуда возьмутся дети у меня, если я уже сейчас ненавижу Эдвина, - зло выдавила она.

- Ну зачем ты так? Эдвин очень хороший молодой человек, он красив, умен…

- И возглавляет тайную службу Лории, он просто шпион и принц шпионов. Он старше меня лет на двести и при всей своей красоте совершенно меня не привлекает.

-Дорогая, я был старше твоей мамы почти на сотню лет и это нас совершенно не смущало. Эдвин умен, он умеет управлять людьми, он будет хорошим королем. – Марилика смотрела на отца с зарождавшимся в груди ужасом, он уже все решил и отступать не намерен, он не слышит ее возражений и она решила идти напролом.

- Ты хочешь, чтобы Мариния стала сырьевым придатком Лории, напрасно надеешься что лориец перенесет столицу в нашу страну? Зачем папа, зачем ты заключил этот союз против своего же государства? Как я смогу быть королевой Маринии сидя в Ольмаке, я же не увижу ничего оттуда, кто будет королем после меня?

- Ты полюбишь его, он достойный принц… - договорить ему не дали… принцесса не выдержала и проскользнув мимо отца сбежала к себе и вихрем несясь по галереям и переходам твердила себе одно «только не разревись, держи лицо, к себе, быстрее», в горле стоял ком не давая прорваться рыданиям, но в то же время сдавливая его не давая вздохнуть. «Зачем, ну зачем он подписал этот проклятый демонами договор, за что он продал меня лорийцу».

***

- Отец, мне надо поговорить с тобой, - Эдвин твердо шагнул в кабинет короля Теринора и не закрывая двери замер в проеме сложив руки на груди, находившиеся в кабинете лорды неловко переглядываясь попятились к выходу. Принца, как главу службы безопасности уважали и побаивались во дворце, улыбчивый и веселый на балах и приемах, он умел взглянуть так, что у бывалых магов мурашки маршировали по спинам стремясь спрятаться от холодного взгляда. Вот и сейчас кланяясь королю они пятясь выбирались из кабинета видя упрямо выдвинутый подбородок принца и нетерпеливо постукивающий носок сапога. Как только дверь за последним из лордов-советников закрылась Эдвин уверенно прошел вперед и замер перед столом, за которым восседал король. Теринор сидел сцепил руки в замок и положив на них подбородок внимательно следил за единственным сыном, каждый раз, когда он вот так вламывался в кабинет и разгонял лордов одни взглядом, король начинал гордиться своим мальчиком, его статью, уверенностью, силой. Вот и сейчас он смотрел на него холодным оценивающим взглядом, а сам любовался его хищными манерами и гордой посадкой головы. Настоящий король. Эдвин замер перед столом лишь слегка облокотившись о высокое кресло, стоявшее рядом и таким же оценивающим взглядом окинул отца, наконец выдохнул и глядя прямо ему в глаза спокойно произнес:

- Я не женюсь на Марилике Маринийской, отказ от брачных обязательств я уже отправил… - король удивленно вскинул бровь

- И чем же это обосновано, позволь спросить? – закипая начал он. – И с каких это пор ты решаешь такие важные вопросы, не ставя меня в известность? Ты хоть понимаешь сколько сил и времени ушло на то, чтоб склонить Рэндома к этому браку, сколько усилий мы приложили, чтоб эта девчонка стала твоей невестой?

- Знаю, помню, понимаю… Поэтому и отправил однозначный отказ без твоего согласия, понимая, что так просто ты от этой бредовой идеи не откажешься.

- Бредовой? - взревел король, - расширение границ за счет элементарного политического союза, возможность слить два крупнейших государства в одно и стать гегемоном мира ты считаешь бредовой идеей.

- Зачем тебе мировое господство? Тебе мало Лории? Мало своих проблем, хочешь взвалить на свои плечи еще и маринские, впрочем почему на свои на мои плечи, навязать мне женщину, которая будет меня ненавидеть, потому что этим браком мы сломаем ей жизнь и заодно уничтожим последний щит между нами и нечистью, поскольку последний маг смерти не перенесет потери любимой. Ты все еще хочешь, чтоб я на ней женился? – теперь принц подался вперед, вглядываясь в лицо отца, надеясь найти в нем частичку понимания.

- Откуда ты знаешь? – король призадумался, - возможно это только игра воображения, тебе не нравится девушка и ты придумываешь отговорки. Принцесса вообще пропала и Рэндом сбился с ног разыскивая девчонку.

- Принцесса все это время была в Лории, и если бы ты чуть внимательнее относился к нашим лордам и не жалел некоторых злобствующих, ее пребывание в нашей столице было бы более приятным и не сопряжено со смертельной опасностью. Впрочем, жало у скорпиона уже вырвано и скоро он упокоится по вполне естественным причинам.

- Ты о ком? – насторожился король.

- Незабвенный дядюшка, лорд Барко, кстати пытался убить меня с Дереком на пару, кричал, что одним ударом освободит себе дорогу к трону… - Эдвин внимательно посмотрел на отца, тот слегка побледнел, но смотрел спокойно.

- За его спиной стоят недовольные нашим правлением лорды и пока он жив…

- Пока он был жив он занимался некромантией и копил силу у тебя за спиной, сколько раз я советовал тебе устранить эту угрозу, но ты всегда был за него, а он стал знаменем непокорности и воспитал целую плеяду заговорщиков, во главе с собственным сыном, замечательное наследство, ты не находишь? А сейчас он уже не сможет стоять во главе, мага лишенного силы они слушать не будут и теперь их горячие головы остудить не кому и стоит ждать – он на мгновение замолчал, - не знаю чего ждать, то ли стрелы из-за угла, то ли дворцового переворота, то ли еще чего неприятного, а ты мне жену подсовываешь, еще ребенка, которой учиться надо и… норов поубавить, - последние слова он произнес тихо себе под нос.

- Ты сказал занимался некромантией? Откуда информация? – осторожный король пытался нащупать нить рассуждений разгоряченного сына.

- Да знаешь ли угораздило угодить к нему в гости, попасть под файербол и едва не рассыпаться на частички в схлопнувшемся от того самого файербола портале, благо хран у принцессы проворный, вытащил. А там жертвенник из первородного гранита, причем черного, того самого что давно уже не находят и девушка к нему пристегнута не просто цепями, а цепями из звездного метала, не припоминаешь потерянную сокровищницу предка, нет? А зря… - принц ерничал, доводя отца до белого каления, но понимая, что иначе информация может и не дойти, а король молча слушал. – На жертвеннике принцесса Маринии лежит едва живая, а наш милейший лорд потирая загребущие ручонки мечет файерболы в нас, меня и Дерека, что пришли забрать малышку и за спиной у него небольшая армия вооруженных хранов. Как тебе такая картинка? И дядюшка произносит коронную фразу «… я следующий в очереди на корону…» ну или что-то похожее. Отец, он не собирался нас выпускать, он собирался раз и навсегда избавиться от нас, от всех нас…

- И что же ему помешало? – король смотрел на сына, сидящего напротив и в нем разгорался гнев, он веками щадил брата, щадил когда тот организовал первое на него покушение, пощадил когда он насильно увез дочь одного из лордов и тот требовал крови, закрывал глаза на проделки его сына и постоянные скандалы при дворе, а сейчас когда единственный сын оказался под ударом король как будто прозрел.

- Никогда не догадаешься, - усмехнулся принц, - помешала ему богиня смерти, отобравшая силу смерти у незадачливого некроманта и тот стал человеком, ну или лишенцем, не суть как важно и теперь вряд ли прибудет ко двору…

- Мара? Ты видел саму Мару и остался жив? – руки короля задрожали и впервые он подумал, что тоже смертен.

- Знаешь, а богиня совсем не страшная, я бы сказал даже красивая, какая-то не от мира сего что ли и с принцессой Мариликой они шептались и хихикали совсем как подружки, правда потом смеяться расхотелось… И я понял одно, если я сломаю жизнь Дереку, то не прощу себе этого, понимаешь? А он, он не просто любит ее, он умрет за нее и убьет за нее, он весь мир поставит на уши как наш Ольмак и только меня он не тронет, если я женюсь на ней, но тогда он просто пропадет, вспомни его деда, ты же знал его…

- Я был еще ребенком, когда кузен ушел и не вернулся, дядя ужасно злился, что Дастин не хочет женится на какой-то аристократке лорийке, которую он ему подобрал, но он сам виноват, когда мальчишка решил учиться в Академии Смерти он ему не препятствовал, когда решил попутешествовать – разрешил, когда тот решил жениться на человечке, встал в позу, ну разрешил бы, умерла она через сто лет потом бы нашли другую, а так она же ему мага родила в конце концов – наследника. Словом сглупил дядя… - а Эдвин сидел в кресле перед королем и во всю улыбался, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться в голос.

- Теперь-то ты понимаешь, что становиться у Дерека на пути по меньшей мере глупо и недальновидно… - успокаиваясь сказал он.

- Но Дерек же не Дастин, - возразил король.

- Все намного сложнее отец, Дастин был последним принцем в династии, но корона перешла тебе и королевство живет дальше, а Дерек последний черный маг – он уйдет и не останется никого и даже если родятся новые маги учить их будет не кому, а так у нас есть еще призрачный шанс выйти из этого положения если не с честью, то хотя бы с минимумом потерь, про Холмогоры тебе докладывали и Дерек с Гвирдом отправились туда и давай дадим последнему из Лориносов шанс.

- Но почему ты уверен, что именно Марилика… - Эдвин молча достал из кармана крошечный свиток на нем угольком от костра было написано одно слово «ОТКАЖИСЬ».

- Отец, я не просто решил, я уже сделал – на его лицо опять легло упрямое выражение, - вся наша политика не стоит этого. Я видел его лицо когда лорд Барко похитил Марилику, - он старательно не употреблял ее уменьшительного имени, которое так любил Дерек, - и я не хочу чтоб он смотрел на меня так, да и она выцарапает мне глаза, а если вспомнить ее дружбу с богиней Смерти то вообще этот брак не протянет и недели и боюсь я буду проигравшей стороной, - усмехнулся принц видя что выволочки не будет и отец, не смотря на то, что развалился его так тщательно выстраиваемый план не кричит и не топает ногами, а лишь недоуменно пожимает плечами.

- Но тогда встречный вопрос, - и принц насторожился от суровости тона, -когда ты наконец женишься? – для короля, женившегося поздно и имевшего всего одного ребенка это был животрепещущий вопрос…

- Ну, - протянул принц, осторожно выбираясь из кресла и отступая к двери, - когда наконец встречу ту самую… - и выскользнул в коридор.

***

 - О, богини, - девушка сквозь слезы разбирала старинные свитки, исписанные рваным почерком короля Ивора, ее прадеда, читала и ужасалась событиям, предварявшим рождение ее отца.

Странное двойное гнездо в Королевском зале сподвигло принцессу на тщательное изучение хранилищ библиотеки, как и следовало ожидать в официальных хрониках ничего интересного она не нашла, а вот в закрытых хранилищах оказалось огромное количество не разобранных свитков, которые сваливали сюда видимо с незапамятных времен перерывая эти кипы сваленные грудами она ужасалась беспорядку в котором они хранились, но почитав кое-что из этого наоборот убедилась, правильно что никто кроме королевской семьи не имеют доступа в такие вот хранилища.

Это представляло собой огромный зал со странными застекленными стеллажами, на каждом были свалены свитки и иногда какие-то мелкие вещички, от некоторых шел ощутимый магический фон. Попав сюда впервые Энжи ощутила странное чувство дежавю, в академии смерти она видела в кабинете ректора что-то похожее, но там это были мощные шкафы со странным туманом вместо стекла закрывающего полки, здесь же подобный же туман скрывал содержимое полок на огромных стеллажах, похоже каждая полка хранила личные вещи и записи покойных королей, нерадивые наследники сгребали свитки и грудами сваливали их на свободную полку, а магия этого места фиксировала имя и закрывала туманным маревом содержимое лишь оставляя на краешке имя, имя того, кому принадлежало хранимое здесь «богатство». Изначально Энжи искала здесь хоть что-то оставшееся от Рианора, но видимо это хранилище было основано гораздо позже и о первом короле она ничего не нашла и поэтому решила поискать что-нибудь о заинтересовавшем ее двойном гнезде стабила и стала искать полку Атона, из истории рода она знала, что Атон не успел стать королем, к горю родных он родился человеком. Несмотря на это он полюбил девушку-мага и она стала его женой, их сын родился магом, но молодому отцу не довелось увидеть рождение сына, нелепый несчастный случай унес его жизнь раньше, чем его жена разрешилась младенцем, наверно поэтому молодая мать категорически не хотела разлучаться с ребенком, не доверяла няням, кормилицам и учителям. Сына она растила сама, и долгое время не отпускала даже учиться, самые сильные маги и лучшие учителя боевых искусств тренировали юного принца, король Ивор – дед юноши, не препятствовал таким беспрецедентным мерам безопасности поэтому Рэндом поехал учиться гораздо позже своих ровесников, правда и подготовка у него была сильнее, поэтому он был взрослым среди мальчишек, впрочем об этом Энжи знала. 

Полку Атона она нашла не сразу, а когда нашла растерялась, как посмотреть содержимое, но любопытство, помноженное на юношескую беспечность, нашло простейший выход и она просто провела рукой вдоль полки проверяя на наличие опасности и зажмурившись засунула руку прямо сквозь магический туман. Ее любопытство было удовлетворено туман рассеялся и ее взгляду предстала ниша в которой были свалены свитки, небольшие блокноты, несколько магических амулетов давно растерявших силу и небольшой медальон, открыв который девушка увидела удивительной красоты женщину – ее бабушку, а вот другая сторона была выжжена и по гладко оплавленным краям сразу было понятно, что огонь уничтоживший второй портрет явно был не обычным, медальон крушили магией, причем бережно, чтоб не повредить второго портрета. Девушку заинтересовал сей факт и она начала бережно и аккуратно пересматривать свитки, большинство из них были лишь тетрадями или набросками формул, не смотря на то, что Атон не был магом, образование он получил отличное и был полон идей о внедрении не магических, а механических устройств. Вот эти его чертежи и рисунки заполнили полку хранилища и ничего другого, что приоткрывало бы занавес над интересующим ее вопросом не находилось, но Энжи не была бы собой если бы просмотрев большую часть остановилась бы и опустила руки, она методично свиток за свитком, листок за листком просматривала записи пока не наткнулась на странную записку написанную другой рукой, почерк был чем-то похож, но наклон, начертание отдельных букв говорило, что писал другой человек или маг, содержание было простым, но девушку удивило, что простую записку принц хранил среди своих бумаг и она с удвоившимся рвением продолжила поиски, но так не нашла ничего что бы пролило свет на ее поиски. Поэтому следующей полкой однозначно стала полка его отца – короля Ивора, вот здесь было раздолье для кладоискателя, амулеты перемежались шкатулками со сложными замками, видимо вскрыть их не получилось, вот и убрали подальше, чтоб не рисковать, ведь не известно, что запер маг в такой вот коробочке. А свитки лежали грудами перемешиваясь и сплетаясь печатями, Энжи нашла здесь кучу королевских указов, хозяйственные отчеты, груду переписки с другими королями, кое-что она прочитала с удивлением, кое-что просто отложила, а потом она наткнулась на странный свиток, он был явно одним из многих и на нем король аккуратно по датам перечислял события дня, события отстояли иногда по месяцу, видимо ничего достойного внимания для записи не нашлось, а иногда свиток был исписан мелким почерком от края до края и в нем сквозило раздражение или радость. Теперь Энжи знала что искать, дневник-исповедник короля Ивора, именно там следовало искать разгадку интересующего девушку вопроса. Два дня она перебирала документы пока наконец не закончила эту нудную работу и не села читать теперь уже почти собранный исповедник, некоторых страниц она так и не нашла, но по датам сопоставила события и начала с начала. Первые страницы ее не заинтересовали, там с юношеской увлеченностью Ивор рассказывал о поездке в Лорию с дипломатической миссией, потом другие затронувшие его интересы события. «… она чудо, невероятно что мне так повезло, ее взгляд удивителен, а волосы как струи ручья…» так король описывал знакомство с будущей женой. И вот оно самое интересное «… их двое, моя любимая подарила мне двух сыновей сразу…», значит вот почему стабил двойной у Ивора были близнецы, двое сыновей… «…невероятное, пугающее известие старший Атон оказался человеком, я до последнего надеялся что у него откроются хоть какие-то способности, но зря. Ратон злорадствует, вот откуда в двух детях такие разные характеры, Атон отличный парень, добрый не в меру, но умен, а Ратон злораден, завистлив, но дальновиден и надо же было богиням наделить именно его огромным магическим потенциалом, надеюсь в Академии из него сделают достойного мага, а вот Атону придется учиться у меня…» вчитываясь в местами полные горечи строки Энжи открывались интриги и истории не вошедшие в учебники, она как живого видела прадеда грустила с ним и улыбалась и не могла оторваться от свитков до глубокой ночи.

Следующий день и следующие страницы, с трудом дождавшись пока уйдут надоевшие портнихи, готовившие наряд для предстоящего бала по случаю дня рождения мачехи, в этот раз она отказалась от детских платьев, кринолинов и бантиков и пресекая возмущенные возгласы портних велела сшить платье, которое будет облегать фигуру и струиться внизу и цвет она выбрала не типичный для юных принцесс, не голубой или розовый, а льдисто серый, отливающий серебром. А после этого вновь сбежала в хранилище, дочитывать историю своей семьи.

«… чудесная девочка, она прибыла ко двору и как лучик осветила наше существование…», «… я сказал, что именно она будет женой наследника…», «…они любят друг друга… это видно уже каждому», так описывал король свою будущую невестку. Несмотря на то, что Атон не маг, Ивор решил что наследным принцем будет он. Умом понимая, что юноша-человек и век его гораздо короче века мага, он все же закрепил за ним право наследования данное ему правом первородства, Ратона такой поворот событий ужасно разозлил, ведь королями были всегда маги, а именно он маг среди них и он не допускал даже мысли, что его отодвинут даже несмотря на то, что родился он все же вторым. «…сегодня я случайно услышал, как Ратон пытается соблазнить невесту брата, девушка оказалась достойной и неоспоримо дала понять, что даже если он близнец ее жениха, ему не подобает искать с ней встреч наедине…», «Ратон озлобляется, Ралина привлекает его настолько, что он места себе не находит. Атон видит мучения брата и пытается помочь, но Ратон едва не прикончил его, вмешалась Ралина об ее щит поставленный над поверженным братом и споткнулся Ратон…» Энжи читала и слезы капали на свитки, она понимала насколько тяжело было отцу смотреть, как становятся врагами его дети, как боясь мести брата наследный принц тайно женится на возлюбленной и только потом ставит в известность отца, как разъяренный Ратон насильно увозит Ралину, а та боится сказать о своей беременности зная, что взбешенный Ратон может магией или побоями уничтожить этот плод любви и она терпит его издевательства и молчит, а он не останавливаясь на похищении еще и насилует жену брата. И когда через несколько недель ее все-таки находят она почти безумна от боли и страха.

 «…вчера изгнал из королевства своего младшего сына, как он мог докатиться до такого, где я упустил из внимания что ращу это чудовище, едва мы нашли их он чуть было не убил бедную девочку, а ведь она ждет ребенка, надеюсь этот ужас не отразится на малыше, если он конечно родится после всего того, что она пережила, очень надеюсь…», «…Ралина приходит в себя, забота Атона и его молчаливый запрет даже намекать на то, что с ней случилось делают свое дело, прошло уже немало времени и ее фигура округлилась, надеюсь что их сын, я в этом совершенно уверен, будет магом…», «…Ратон вернулся я чувствую его магию на теле сына, на мертвом теле, его нашли в галерее, ничто не говорит об убийстве, но магию сына я чувствую как никто…», «…Ралина тоже это почувствовала и бедняжку унесли в беспамятстве, ночью она родила сына, мальчик крепкий, надеюсь ребенок поможет ей не потерять себя…», «похоронили Атона, а его жена до сих пор мечется в горячке, целители разводят руками, говорят, что она просто потеряла смысл жизни и не хочет возвращаться в мир живых… приказал поставить колыбель с сыном у ее изголовья, у нее есть смысл… очнулась как только услышала крики ребенка…», «быстро идет на поправку, но панически боится, малыша назвали Рэндом и мать ни на минуту его не отпускает от себя…», «… боялась она не зря Ратон появился неожиданно, заявил, что это его ребенок и теперь она его жена, но видимо бояться она устала и запустив в него файерболом велела ему убираться, такую Ралину я видел впервые и теперь понимаю, что за своего сына она будет стоять горой, он ушел даже забрал свой стабил, видимо чтоб мы не знали о его судьбе…»…………… «… теперь я могу спокойно умереть, мой внук маг, проявились силы и не малые, теперь королевство вновь в надежных руках…», «…Ралина переусердствует, мальчик ни минуты не остается без ее контроля…», «пытался найти следы младшего сына, но бесполезно он сгинул где-то в недрах Валенсии, не гоже так говорить, но наверное это наказание достойное его деяний, до сих пор не могу простить ему смерти Атона…» еще немного про шалости и болезни отца и свитки закончились. А Энжи сидела и напряженно думала, да теперь она понимала подоплеку событий и разобравшись в семейных тайнах поняла, да, такой человек мог веками копить злобу и искать способ вернуть себе трон, Ивор переписал историю и вычеркнул все напоминания о младшем сыне, может даже зря и теперь понятно, что покушения на ее саму, и смерть мамы лишь звенья в одной цепи и теперь она знает чья рука держит эту цепь, надо только его найти…

***

Дастин видел, что внук с каждым днем все слабее и слабее, бессонные ночи и тяжелые дневные переходы, перемежаемые установкой огненных ловушек для отпугивания виверны изматывали всех, но именно на Дерека легла самая тяжелая часть работы. Каждый день одно то же - контакт с Мисти, которая отслеживала передвижения чудовища, попытка обойти ее, опередить, по крайней мере в том направлении, куда пускать ее маги не намеревались, выставить огненные ловушки, сначала она пугалась любых, теперь же простые искры ее не впечатляли – привыкла, отпугнуть ее могла только огненная плеть или удавка, но эти заклинания еще надо было настроить на виверну ведь сюда могли забрести и люди и потом бессонные ночи, полные беспокойства и кошмаров, не его кошмаров, но от этого не легче.

Позавчера пришлось опять поработать могильщиками, группа мужчин, то ли охотники, то ли разбойники по нелепой случайности оказались на пути чудовища и Дереку с Гвирдом вновь пришлось рыть могилы, а тварь вновь стала на порядок сильнее.

- Дерек, - дед с тревогой глядел на правнука, - пойми еще несколько дней, и ты просто свалишься, поспи, сегодня мы с Гвирдом подежурим… - магистр лишь печально улыбнулся.

- Мне не уснуть, Дас…

- Но по крайней мере попробуй, - и он решительно отошел.

Дерек отрешенно перевернулся на спину и вгляделся в небо, усталость брала свое, но заснуть, не услышав Энжи, он вряд ли сможет. Где-то рядом ухнул филин, с треском осыпались искры костра и вновь все затихло, шорохи леса давно стали привычным фоном и не мешали, сознание затуманилось и Дерек расслабился и немного опустил щиты, там в отгороженном участке его головы гнездился целый рой чужих жизней, знаний и умений и если кто-то из них смог узнать виверну и докричаться через все щиты, то может знает как с нею справиться… рисковать было страшно, он еще помнил как обрушилась на него какофония чужих голосов, мыслей, знаний, как померкло сознание, но реальность давила, он понимал, что виверну – древнее зло, даже память о котором сохранилась лишь в старинных фолиантах, - убить не в силах, даже с помощью Дастина и Гвирда, даже пожертвовав собой или кем-то из них, нет никакой гарантии, что он сможет уничтожить монстра. Маг колебался, тогда Энжи каким-то шестым чувством почуяла беду и невзирая на опасность ринулась к нему на помощь, а сможет ли она сейчас помочь, если он вновь потеряется среди лабиринта чужих сознаний, сможет ли достучаться… с другой стороны дед не зря столько времени потратил на то, чтоб вживить в его память эти знания или он все-таки ошибся и не понял, что сознания древних магов – заключенные в кристаллы способны захватить его изнутри, поработить его собственное Я и погасить искру его личности заменив собой… Все эти мысли не давали провалиться в сон и вот находясь на грани яви и сна где-то глубоко в себе, за искусственно возведенной стеной разделившей его разум, послышался слабый шепот «…откройся, мы постараемся помочь…» и Дерек рискнул. Медленно он опускал щиты, отгораживающие уголок сознания, куда он сослал «сожителей» своего мозга. Сначала его оглушила какофония мыслей, чужих мыслей, ведь сдержать себя и не думать сложно даже подготовленному магу, но через несколько минут напряженно пытаясь различить, услышать и понять, наоборот отключился принимая это как незначительный фон и вот тогда он услышал слова, обращенные непосредственно к нему:

- Да , маги выродились, если великий магистр – мальчишка недоучка, - голос говорившего напоминал скрежет железа по стеклу, старческий и недовольный.

- Если ты только это хотел сказать – мысленно ответил Дерек, - то я зря опустил щиты…

- Помолчи Кертериус, - другой голос, более молодой - мальчик достойно справляется, - не его вина, что он последний, ты сам озаботился, чтоб магов стало поменьше…

- Это было тысячелетия назад…

- Но, аукнулось теперь, - прервал его второй голос.

- Хватит вам спорить – вклинился третий, - нужно решить, что делать с виверной…

- Ага, поигрались в войну, насоздавали тварей, а мы потом веками расхлебывай… - Дерек не вмешиваясь следил за ходом разговора и улыбался, споры магов давно почивших, но так и не успокоившихся, их маленькие склоки развеселили его и он даже пожалел, что столько лет держал их за непроницаемой стеной сознания.

- Кто-нибудь знает, как уничтожить ее? – прервал бесконечные споры Маг.

- Универсал, - сказал один из магов, его называли Кертериусом, - только универсал может пробить защиту виверны…

- Уже тысячелетия как нет универсалов, - раздраженно кинул Дерек, - другие предложения есть?

- Она боится огня… - задумчиво произнес женский голос.

- Но он на нее не действует, - возразил ей другой.

- А если будет много огня? – ее голос повеселел и она счастливо рассмеялась, - например где-нибудь в жерле вулкана…

- Но, Эрина, на Ламариэль нет действующих вулканов, - раздраженно просипел Кертериус, - вечно ты со своими невыполнимыми проектами…

- Но дедушка, разбудить вулкан легче, чем убить виверну, надо только сделать это вовремя и обезопасить людей…

- Эрина? Эрина Арривская? – удивился Дерек.

- А что ты так всполошился?, - слегка раздраженно спросила она, - тебе не по вкусу женщины маги?

- Ну что ты – ехидно добавил еще один голос, - очень даже по вкусу…

- А ну прекратили балаган, - раздраженно рявкнул в глубине собственного Я Дерек, намеки на его чувства к Энжи поколебали его желание слушать дальше разглагольствования древних магов, - Эрина, - обратился он к женскому голосу, - ты думаешь, что вулкан сможет уничтожить виверну?

- Ее тело почти неуязвимо, - стала размышлять магичка – но как раз оно и является ее слабым местом, ведь это природный организм, а он, под действием природного огня, разрушится, а если в огне будет еще и магическая составляющая, ведь будешь ты его как-то будить, то виверне не выжить, – закончила она на высокой ноте довольного собой мага. А в голове у Дерека уже развернулась карта местности прикидывая где же ближайший вулкан.

- Думаю Южный Клык подойдет, - прошелестел в голове голос отслеживая мысли магистра представляющего перед собой ближайший горный кряж, - не очень высок, порос лесом и сверху открытый кратер, его надо только пробить, чтоб дать ходу лаве…

- Только там у подножья деревня, надо увести людей, - предупредил другой, - по крайней мере тысячу лет назад была, - исправился он.

- Да, - подтвердил Дерек, - деревня есть, но она на восточном склоне, а мы зайдем с севера, но увести людей все равно придется. Спасибо вам за подсказку.

- Не закрывай полностью сознание – попросил тот самый, который первым пробился через его щиты, - может мы сможем помочь, и хоть силы у нас нет, но знания порой не менее важны.

- Хорошо, но не злоупотребляйте - маг поднял щиты оставив небольшой зазор, в него просачивался легкий шум голосов, но он решил не обращать на них внимания. Снова и снова он прокручивал в голове предложенный Эриной план и не находил другого выхода, как рискнуть его осуществить, теперь у него появилась надежда. Не в силах больше спокойно лежать маг поднялся и присел рядом с тихо беседующими Дастином и Гвирдом.

- Гвирд спой, - королевский хран удивленно приподнял бровь, но ждать когда попросят второй раз не стал, на мгновенье задумавшись он тихо начал петь и Дастин открыл рот от изумления, а Дерек расслабленно откинулся на ствол дерева. Гвирд пел о походах и сражениях, любви и ненависти, древняя баллада в его исполнении звенела в дрожащем воздухе и казалось весь лес замер, отдавшись волшебному голосу переливы которого для любого певца были бы недостижимы, но Гвирд был не просто певцом в нем гнездился магический дар менестреля - редкий и прекрасный голос, удивительный слух и руки способные играть на любом музыкальном инструменте, но упрямый мальчишка с детства мечтал о мече храна и презрев свой талант пошел в королевскую гвардию, изредка балуя друзей чудесной песней или очаровывая девушек игрой на таруне.

В глубине груди Дерека натянулась ниточка связи, Энжи вновь мучали кошмары, сегодня она не кричала лишь глухо стонала во сне, но истосковавшемуся по ней магу и от этого было больно. Дерек открыл себя и в ночь, по ниточке связи, потекла музыка – волшебный голос исполняющий старинную балладу и девушка даже во сне очарованная голосом мага-менестреля успокоилась…

***

- Сегодня мы изменим тактику, - хмурое утро брало свои права, а едва проснувшиеся маги, такие же хмурые и не выспавшиеся сидели у разгорающегося костра и грели озябшие от предутреннего холода ладони о чашки с горячим отваром, - Гвирд, тебе предстоит нелегкая задача, - Дерек повернулся к другу, - мы с Дастином будем продолжать преследовать виверну, а ты должен отправиться в предгорья, там у подножья горы Южный клык есть деревня, оттуда надо увести всех жителей, всех, понимаешь, от мала до велика и желательно крупный скот тоже, сделать это надо по истечении трех дней и увести подальше, чтоб наша подопечная если вдруг изменит маршрут или рванет в другую сторону не наткнулась на людей.

- Южный клык, - Гвирд на мгновенье задумался, видимо представляя куда именно лежит его путь, - Дерек, боюсь за три дня я не успею стационарный телепортационный диск в трех днях пути к горе, в такой маленькой деревеньке нет своего портала, а я ни разу не был в этих краях и не могу даже представить себе куда мне надо отправляться…

- Я бывал на Южном клыке, - правда давно это было, но открыть портал на вершине горы должен суметь, - подал голос Дастин, - в деревню не поведу могу сбиться если там что-то изменилось за несколько сот лет, что я не путешествовал и впечататься в какой-нибудь свеже-построенный овин не хочу, а скала вряд ли изменилась настолько, чтоб я мимо нее промазал - усмехнулся старый маг и сделал большой глоток. С каждым днем становилось холоднее и если в Ольмаке или Маринии дыхание осени только едва ощущалось, то здесь ночи были стылыми, мерзкий мелкий дождик тонкими нитями моросивший с затянутого тучами неба норовил угодить за шиворот и маги с каждым днем все сильнее ощущали усталость и бессилие. Почти месяц они преследовали виверну, дважды хоронили несчастных попавшихся ей на пути и уж не известно сколько животных она выпила, но маги были рады хотя бы тому, что их сил хватило оградить множество селений от этого чудовища порожденного безумной магией и силой их предков, сколько раз они едва уходили из зоны поражения ее силой и если бы не Мисти давно бы лежали они хладными трупами в лесной чаще, но призрачная гончая на то и магическое существо, что смогла где-то отогнать, где-то предупредить магов об опасности, сейчас она продолжала следить за виверной, чтоб маги могли направиться именно туда, где она устроила себе ночлег.

Дастин сделал последний глоток, с сожаление посмотрел на пустую кружку и начал собираться в путь:

- Направление мы поняли, а вот почему именно туда мы направляемся ты так и не объяснил, - между делом спросил он.

- Да, с этого наверное и надо было начинать, - устало ответил Дерек, - я разбужу вулкан, говорят Южный клык один из потухших, надеюсь у меня хватит сил разбудить спящий под ним огонь, другого выхода я не вижу…

- Ты надеешься что древняя магия земли и очищающий первородный огонь уничтожат это порождение зла? – не то спросил, не то подтвердил Дастин, Гвирд же потрясенно молчал, их мир не знал вулканов, с момента основания ни один катаклизм не сотрясал его плоть и сейчас черный маг хотел изменить это - разбудить древний вулкан.

- Идете? – у нас мало времени…

- Да, мой мальчик, пора сотрясти этот мир, а то совсем застоялся, - засмеялся Дас и махнул рукой открывая портал перехода.

***

Надвигалась ночь, мрачная сырая ночь, сегодня последний рывок и, если виверна изменит маршрут, вернуть ее к нужному месту будет нелегко… поэтому вот уже который день Дас и Дерек не спят, а на безопасном расстоянии следуют за тварью, между ними тенью скользит Мисти, предупреждая, следя. Третьи сутки без сна и отдыха, месяц напряженного преследования и вот последние лиги пути. Где-то там Гвирд, успел ли он увести людей, послушались ли мага упрямые селяне? Дерек одернул себя, королевский хран не безусый мальчишка, он сумеет найти нужные слова, ну или применить силу для того, чтоб обезопасить людей, но червячок беспокойства продолжал грызть изнутри или это накопившаяся усталость, заставляющая опустить руки и остановиться, но в очередной раз поднимая голову к едва видным за тучами ночным светилам Дерек говорил себе, что именно он щит между всем живым в этом мире и тварями по чьему следу он сейчас идет, и если не он, то кто же?

Рядом размеренно шагал Дас, Дерек до сих пор удивлялся его спокойствию и способности, вот так, трое суток шагать по темному, сырому и мрачному лесу ни разу не попросив роздыха, а ведь ему не одна сотня лет, и Дереку стало легче на душе, ведь теперь он не последний, есть еще один маг Смерти, еще один и пусть он уже старик, но чувство общности их целей, чувство плеча оно согревает в самой сложной ситуации.

Мисти, как всегда неожиданно и бесшумно появилась в трех шагах впереди предупреждающе замерев, маги правильно поняли ее и остановились, Дерек напряженно стягивал всю доступную ему силу чтоб быть готовым создать огненную плеть и погнать тварь дальше - приближаться к ней нельзя, поэтому приходиться действовать наугад дистанционно и надеяться на гончую, которая стала глазами и ушами их маленького отряда. Тревога снедающая Дерека нарастала, где-то внутри зародилась дрожь и он никак не мог унять ее, Мисти безмолвно постояла еще мгновенье и исчезла во тьме позволяя двигаться дальше, вершина Южного клыка - небольшого вулкана в гряде таких же невысоких гор, приближалась, но поскольку она поросла лесом невозможно было понять у подножья они или на самой вершине. Их путь уже давно вел вверх между великанами сосен и дубов, лишь самый пик горы был скальным и там магам предстояло самое сложное ведь именно там виверна могла их увидеть или учуять, а спрятаться не возможно, а как разбудить вулкан если не можешь приложить силу материально, если не можешь положить ладонь и призвать древнюю мощь бурлящую в глубинах земли, прорвать скалу веками сдерживающую первородный огонь в недрах.

Вот впереди замаячил просвет в деревьях, Мисти опять появилась впереди предупреждая - тяжелые ветви, напитанные многодневным дождем, опускались вниз и норовили сбросить напитавшую их воду прямо на путников, ближе к опушке, высокие сосны между стволов которых скользили маги, сменили разлапистые пушистые елки, но спустя лигу и они сошли на нет и маги вышли на открытый участок покрытый скальными образованиями, теперь надо идти открыто. Дерек подозвал гончую и присел рядом положив руку ей на холку, на мгновенье его пронзил страх и собака отреагировала на него волной спокойствия и доброжелательного доверия:

- Мисти, теперь нам предстоит самый опасный момент нашего пути, - говорил он тихо, - ты будешь моими глазами и ушами, прости это больно, но другого пути я не вижу, - гончая внимательно слушала мага вывалив язык, она похудела и стала еще больше походить на призрака, ее багровые глаза всполохами огня говорили магу, что она все понимает, а мрачная решимость эмоций одобряла его поступок. Дерек обнял ее и начал нараспев произносить заклинание, до этого он не решался использовать его, мало того, что оно было энергоемким, но еще и причиняло боль и подчиненному существу, и его ведущему магу, их сознания сливались и опасность, грозившая одному - одновременно нависала и над другим, смерть ведомого могла свести с ума ведущего ее мага, но теперь у него не было выбора идти напрямую за виверной – равнялось самоубийству. Мисти вздрогнула от болезненной отдачи, но понимая необходимость этого лишь ткнулась носом в погладившую ее руку мага и мгновенно исчезла в тумане, чтоб появиться за спиной у твари, которую столько дней преследовали маги. Дерек видел глазами гончей и пытаясь двигаться чуть не упал, поскольку его собственное зрение было обращено внутрь, пришлось приноравливаться видеть в двух плоскостях и только после этого он смог идти вперед, а гончая наделенная магическим зрением на расстоянии видимости следовала за виверной. Тварь шла осторожно – медленно переступая с камня на камень и видимо недоумевая своим маленьким мертвым мозгом зачем она здесь, странный пейзаж расстилался перед нею, скалы стелились под лапы и она напряженно оглядываясь поднималась вверх, осталось совсем немного - коронообразная воронка уже виднелась в мерцающем свете двух ночных светил, восточная часть кратера мертвого вулкана светилась бледным белым светом отражая сияние Торка, а запад освещал Форк – и его мрачная бирюзовая голубизна придавала мертвенную бледность западным скалам, именно там необходимо было разбудить первородный огонь, Дерек чувствовал его именно там, но для этого необходимо было сначала загнать туда чудовище, ведь не смотря на отсутствие магической мощи она видела и ощущала опасность. Увидев край скалы, виверна повернула назад, Мисти ощерила пасть пугая, но что значит собака рядом с магически измененной тварью в три раза больше ее самой, виверна не испугалась и пошла на Мисти готовясь поглотить ее жизненные силы, но в этот момент Дерек активировал огненную плеть и жгучий язык пламени хлестнул тварь по спине заставляя обернуться в поисках обидчика, второй удар пришелся по задним ногам заставляя ее двинуться в нужном направлении. Впереди Дерек разглядел небольшой проход в ложбину кратера и направил виверну прямо в него понукая ее движение градом ударов. Сам же маг двигаться не мог, он опустошенно присел на ближайший камень и напряженно следил глазами гончей за уходящей за камни тварью, пытаясь скорректировать ее движение так, чтоб Мисти могла проскочить к западной оконечности кратера, он был не велик всего около полулиги в диаметре, но то, что на вершине скалы в чашеобразном углублении не скопилось ни капли воды, говорило, о том, что внизу плещется жидкий огонь высушивая всю поверхность. Осторожно направляя Мисти в нужную ему сторону маг аккуратно подталкивал виверну туда же, сейчас она не видела гончую за уступами скал, а мертвый мозг, не подкормленный силой убиенного мага не замечал подвоха, но вдруг тварь подняла голову с шумом втягивая в себя воздух, она словно почуяла что-то и ее шаг ускорился и стал приобретать странную целенаправленность, виверна четко направилась к северо-западному склону, он был круче восточного и сразу осилить его у нее не получилось, Дерек же силился разглядеть что-же ее так привлекло. Знакомый запах раздражал ноздри, но не привычный к этим проявлениям маг не сразу понял, а когда осознал волосы зашевелились у него на затылке: «Гвирд, - о демоны, что он там делает?» - обоняние гончей подсказало ему, что там за отрогом скалы находится его друг и сейчас учуявшая его виверна направляется именно туда намереваясь подойти поближе и выпить его жизненные силы, а тогда поглотив мага она станет почти неуязвимой для Дерека, ведь знания и умения поглощенного ею существа перетекут в ее мертвую голову. Дерек отчаянно хлестнул мощным заклинанием по мертвой твари целя в голову, но виверна уже отчетливо чувствовала запах живого существа и ей необходимо было совсем немного, чтоб сократить расстояние и дотянуться до него, протянуть ниточку связи и забрать живую энергию мага отбросив пустую оболочку.

Дерек обезумел от бессилия, усилием воли он направил наперерез виверне свою гончую, со всех лап она бросилась к скалам, разделяющим тварь и ее жертву, магу надо было время чтоб разрушить пласт породы отделяющей первородный огонь от внешнего мира и усилие, которое он должен был приложить ему пришлось делать через призрачную лапу своей любимицы. Мисти выскочила на ровное место между виверной и Гвирдом, звериный оскал не испугал тварь, но сейчас полу призрак ее не интересовал, там за скалой чувствовалась такая вкусная живая энергия. Но обойти Мисти у нее не получалось призрак вновь и вновь вставал у нее на пути, а огненная плеть хлестала по морде, била по ногам отгоняя, жаля огнем. Но отвлекаясь на плеть, Дерек никак не мог сосредоточиться на главной цели, на том, чтоб создать диссонанс между твердью и первородным огнем, ему нужен был постоянный контакт с землей, но Мисти не могла стоять спокойно, ей то и дело приходилось двигаться отскакивать и отбегать от разъяренной виверны. А тварь все выше подбиралась к скрытому заскалами магу и Дерек начал понимать что еще немного и виверна выйдет из древнего кратера и тогда ничто не заставит ее вернуться в это опасное место и он вопреки кричавшему внутри чувству самосохранения и острому чувству жалости заставил гончую остановиться, она возвышалась над виверной всего в нескольких локтях когда сила через твердо стоящие на скале лапы потекла вниз, ломая устоявшийся за тысячелетия базальт, дробя камни прогрызая трещину в самой энергетической системе скалы позволяя силе самой закончить начатое с таким трудом черным магом дело. Дерек глазами Мисти обреченно смотрел на тварь подбирающуюся снизу, еще немного и она отшвырнет гончую со своего пути и если сила огня задержится хоть на пару мгновений, то их не спасти, Дерек реально оценивал свои шансы в теле гончей, покинуть ее тело он не успеет, да и не сможет бросить ее на растерзание твари или сгореть в собственными лапами разбуженном вулкане. И теперь он стоял и ждал, вот ее лапы поехали на мелких камнях между скалой и она съехала на пару локтей вниз давая Дереку те самые необходимые мгновения, дрожь сотрясаемых прорывающимся снизу огнем скал почувствовали все и тварь заволновалась, заскребла лапами по камню. А сверху на одном из уступов появились любопытные головы нескольких ребятишек, мальчишки лет тринадцати – четырнадцати улюлюкали съезжающей вниз виверне, любопытные дети шли навстречу собственной смерти, так как показавшись ей напрямую они подписали себе приговор, тварь мгновенно создала тонкую энергетическую нить и оплела ею одного из мальчишек, пару мгновений и иссушенная оболочка мертвого тела упала на скальный карниз остальные попрятались, но тварь уже точно знала где они находятся и тонкая нить поиска потянулась за уступ, туда откуда появились ребята, а Дерек не в силах отвлечь виверну прилагал последние титанические усилия на прорыв лавы, моля богинь успеть и спасти остальных, еще одно тело с глухим стуком упало с карниза, а виверна уверенно взмахнула крыльями и с новыми силами поползла вверх. Скалы заходили под лапами гончей и тонкая струйка лавы просочилась в первую из трещин, Мисти отпрыгнула от жидкого огня, но уходить было еще рано, последние усилия мага позволили расширить щель до размеров ручья. Виверна опасаясь огня забралась на одну из скал, сейчас она была над вовсю разраставшейся рекой огня, но инстинкт голодной твари превозмог над страхом и она продолжила поиск пищи, теперь она была прямо под уступом на котором засели дети и ее энергетическое щупальце шарило между камней. Собрав силы Дерек хлестнул ее очередной огненной плетью, но сил хватило лишь на одну, сейчас он перебил смертоносное щупальце, продолжая стоять чуть выше того места, где выплескивалась наружу горящая лава, а где-то чуть выше в скалах прятались дети и рядом с ними на другом уступе был Гвирд, Мисти ощущала его вполне отчетливо, следовательно животные чувства виверны так же чувствовали мага, впрочем как и детей. Дерека охватило отчаянье, когда он вновь увидел энергетическую петлю направляющуюся в сторону мальчишек, скала на которой стояла виверна шаталась и медленно сползала вниз в струящуюся лаву, но безмозглая тварь все еще тянулась к пище - теплой энергии живых существ, Дерек попытался отрезать сущности путь наверх, но виверну не интересовала призрачная гончая даже если она сама тянет лапы к смерти, мага лишь отшвырнуло в сторону, а ненасытная тварь все ближе и ближе подбиралась к детям и в этот момент маг жизни встал в полный рост, он был почти на одной прямой с тварью, на соседнем уступе, и Гвирд запел, запел древнюю балладу о жертвенности и долге, о чести и смерти он размахивал мечом, но самый лучший магический меч не может отсечь энергетический язык мертвой твари, что протянулся к живой энергетике мага. Дерек вскрикнул, но его собственное тело находилось далеко от места событий, глядя невидящими глазами, как его друг замолкает на полуслове и его иссушает тварь маг последнее усилие воли, удесятеренное злобой от собственной беспомощности, направил вниз, в так медленно раздвигающуюся твердь. Скала пошатнулась и виверна вытягивая за собой свой энергетический язык рухнула вниз в кипящую лаву и даже там вся охваченная огнем она не сразу отпустила свою умолкшую жертву и лишь когда все ее тело вспыхнуло и на поверхности огненного озера не осталось и следа энергетический удавки тянувшей силу из мага, что еще мгновенье стоял на скале вселяя призрачную надежду на то, что еще не все потеряно, но мгновенье спустя его тело бесшумно рухнуло в огненный водопад, что развезся у него под ногами. Дерек в теле Мисти в ужасе замер, но дрожь скалы под ногами отрезвила его. Переносясь от скалы к скале призрачная гончая неслась вверх подгоняемая разрастающимися трещинами скал, вот она материализовалась на том самом уступе откуда бесшабашные мальчишки улюлюкали смертельно-опасному чудовищу, вот они все еще здесь сгрудились в дальней расщелине пятеро живых они со страхом смотрят на призрачное существо с багровыми глазами выросшее как будто из ниоткуда и хищно оскалившее клыки. Дерек видит как дрожат колени, как глаза расширяются от ужаса, но сейчас ему не до детских фобий, он одним прыжком оказывается у крайнего, дрожит, но вроде от страха в обморок не падает и то дело, маг лобастой головой гончей прижимается к руке мальца, пытаясь передать мысленный приказ, паренек сначала рвется убрать руку, но поняв что существо не собирается его съесть с детской непосредственность погладил его по лобастой голове и потрясенно закричал:

- Ребят, он не зверь, - гончая, не долго думая, стала подталкивать ребят в сторону расщелины, это последний способ уйти отсюда, со стороны уступа поднимаются горячие пары и пройти там почти невозможно, - бежим отсюда, - вопит мальчишка и все бросаются туда, откуда еще тянет не раскаленным, а ночным воздухом, куда не добрались вездесущие ручейки лавы. Подталкивая мальчишек в расщелину Дерек напряженно прикидывал, а не перестарался ли он расшатывая скальное основание над кратером вулкана, не перекинется ли огненный поток через края каменной чаши, не сожжет ли все на сотни лиг вокруг, а там внизу лежит его тело от магического истощения не способное даже толком передвигаться и рядом дед, и сейчас, освобождая сознание гончей он переключался на собственное тело чувствовал, как неутомимый дед из последних сил тянет его тело в сторону от прорывающейся реки лавы срывающейся с уступа, который перекрывал выход из кратера.

Расфокусированным взглядом Дерек окинул вершину горы и с удовлетворением увидел, что лава пошла лишь одним боком, следовательно детям, оставшимся с гончей на той стороне горы не угрожает огненный поток, да и деревня что у подножья не пострадает, «если конечно не начнется всеобщий пожар…» - облегчил его думы внутренний голос, не то его собственный, не то кого-то из заключенных магов.

- Мара, - его голос был сиплым от пепла и огня, но чтоб позвать богиню большего и не надо.

- Да, натворил ты здесь, - мгновенье спустя она появилась рядом, всполохи пламени играли на лице богини, на миг она задумалась, а потом сделала шаг в сторону от мага и взмахнула рукой, на какое-то мгновенье мироздание вокруг нее замерцало и вот с нею рядом возникла еще одна девушка, как две капли воды похожая на богиню Смерти, но с пшеничными волосами и глазами цвета неба, ее светлые одежды трепетали на ветру и она обескураженно оглядывалась вокруг. Переглянувшись они обе взявшись за руки взмыли вверх и замерли над бушующим огненным потоком пылающими струями растекавшимся по сторонам и уже местами захватившими лес. Маги потрясенно смотрели вверх, даже в самых древних летописях не встречалось упоминания о том, что Жизнь и Смерть так похожи, никто не видел их рядом, магам смерти позволено было видеть лишь Мариэль, а магам Жизни наоборот Лариэль, а сейчас они обе держась за руки исправляли то, что наворотил один черный маг. Сначала их путь лежал вверх на вершину скалы где из разверстого кратера вулкана толчками выплескивалась огненная лава, казалось они всего лишь на мгновенье зависли над ним, но поток огня стал утихать, так держась за руки они медленно кружили над ревущим пламенем огненной лавы и там где проплывали в вышине две тонкие фигурки пламя опадало. Богини вернулись, теперь за их спинами только шипел, остывая камень

- Благодарю за помощь, - Дерек едва смог встать, и Дастин протянул руку помогая ему. Обе богини печально улыбнулись и магам они показались зеркальным отражением друг друга.

- Позволь спросить, о великая, - обратился к Лариэль старый маг, но Мара печально усмехнулась и перебила его

- Дастин, она не услышит тебя, Лари глуха… - тем временем богиня с улыбкой прикоснулась к старому магу и тот почувствовал волну освежающей силы. – Вот так всегда, - Мара усмехнулась, - Лари сама решает о чем ты хотел ее попросить, влюбленным просящим счастья и детей она дарит здоровье и богатство, нищим просящим кусок хлеба приносит дитя, больным молящим о здравии дарит богатство, - поэтому ее давно никто ни о чем не просит, Лари лишь дарует жизнь… кстати тебе она тоже преподнесла подарок, Дас - здоровье молодости…

- Но как ты увидела это? – удивленно спросил Дастин.

- Не увидела, - почувствовала, мне не дано видеть, я слепа, - маги ошалело переглянулись…

- Но как же так, - вскинулся Дерек, - сколько раз мы обсуждали с тобой увиденное…

- Я вижу мир глазами своих магов, Дерек, - твоими глазами, глазами Дастина, даже малышка Энжи теперь стала моими глазами, раньше вас было много и я видела многое, а сейчас только вы и умирающие в свой последний час на этой земле дают мне возможность видеть, - голос Мары был печален, но спокоен, - за тысячелетия такого существования она смирилась с этим и сейчас лишь констатировала факт. – Уходите, ваша миссия здесь закончена.

- Но там остался Гвирд и дети, - возразил маг.

- Там где сейчас находится твой друг, - печально сказала она, - ему больше уже никто не нужен, а дети – уже на пути домой, Мисти их проводила. А вам пора… - и она махнув рукой открыла портал и если Дастин на мгновенье заколебался гадая куда она их отправляет, то Дерек знал точно, он свистнул Мисти, гончая материализовалась у его ног и спокойно шагнула в разгоревшуюся арку, маги поклонились богиням и шагнули следом.

***

Вновь крик разорвал тишину ночи, Рэндом устало потер виски. Марилика уже месяц дома, а избавиться от кошмаров так и не может, уже были испробованы все средства от магического вмешательства, до сильного снотворного, но ничего не помогает. Даже разбудить ее во время жуткого сна в большинстве случаев не удается, иногда она просто плачет, иногда кричит и бьется в конвульсиях не в силах очнуться. Когда-то очень давно такое уже было, но тогда она была еще ребенком, и вот теперь кошмары вернулись в еще более страшном проявлении. За это время она осунулась, глаза очертили темные круги, его маленькую веселую девочку как будто подменили, она стала старше, вдумчивее, сильнее и в глубине ее медово-карих глаз поселилось отчаяние, так не свойственное ей раньше.

Король вновь открыл дверь в покои дочери. Уже которую ночь он вот так наблюдает, как она борется со своими кошмарами и ничем не может ей помочь. Крик прекратился, Марилика стоит на коленях в своей кровати и вновь невидящими, закрытыми глазами провожает что-то видное ей одной, отец уже наученный предыдущим печальным опытом не пытается ее разбудить, а лишь стоит, прикрыв за собой дверь и беспомощно смотрит на слезы, стекающие из закрытых глаз, на спутанные волосы, серебрящиеся в свете бирюзового ночного светила, придавая девушке вид утопленницы. Звук разрываемого телепортом пространства застал его врасплох, дворец закрыт для любого портала, а те, кому доступно перемещение могут производить его только в кабинет самого Рэндома, так кто этот самоубийца, что решил испробовать на прочность свою шкуру и древнейшие заклятья. Мысли промелькнули мгновенно, а пальцы уже плетут заклинание, когда из арки перехода вышел магистр смерти, Рэндом опустил руки. Дерек выглядел не лучше его дочери, ввалившиеся глаза, очерченные темными кругами давно не спавшего человека, горькая складка губ и совершенно обезумевший взгляд черных провалов глаз, которым он наградил опешившего короля прежде чем кинуться к стонущей от непрекращающегося кошмара девушке. Потрепанный вид и запах гари довершали картину. Маг мгновенно подхватил рыдающую принцессу и прижал к себе.

- Маленькая, не плачь, - он опустился на край кровати качая ее на руках как ребенка и мягко шепча на ухо успокаивающие слова, - я здесь, Энжи, я рядом, это всего лишь кошмар… - и девушка у него на руках не проснулась, нет, но тут же затихла, казалось прислушиваясь к его голосу. Ее рука покоилась на его груди, а дыхание стало ровным. Дерек еще долго держал ее на руках не в силах отпустить, перебирал свободной рукой шелковистые локоны, наконец магистр осторожно встал, уложил ее в кровать, укрыл, убрал разметавшиеся волосы с лица какое-то время еще смотрел на спящую девушку как будто вбирая в себя ее образ, отмечая осунувшееся личико, темные круги и лишь потом устало обернулся к молчавшему отцу, глядя уже спокойным взглядом зеленых глаз. Месяц без нее дался ему не легко и сейчас даже порицание короля не пугало, возможность увидеть ее, прикоснуться к шелку волос, помочь перебороть очередной кошмар стоило для него гораздо больше, чем недовольство короля. А еще, после всего произошедшего, ему было необходимо убедиться, что с ней все в порядке, что она невредима, поэтому ступив в портал открытый для них Марой он позволил себе лишь переодеться и не совладав с собой и желанием увидеть ее рискнул прийти сюда, а тянущая боль ее кошмара сказала, что он поступил правильно.

 Рэндом же глядя на склонившегося над кроватью дочери магистра начал понимать, что видимо ошибся, поспешив с помолвкой и возможно своими руками разрушил счастье дочери.

Дерек устало посмотрел на короля, уйти порталом сейчас было самоубийством, зачарованный дворец пропустил его только потому, что он строил портал не в сам замок, а конкретно к Энжи и он сам не был уверен в успехе, но сегодня ее страх и крик были такими долгими и сильными, что затопили его сознание ужасом и болью, отражая собственную боль и чувство потери, поэтому он превозмогая усталость, забыв про сон ринулся к ней.

Король молча открыл дверь из спальни принцессы и проводив его через анфиладу ее покоев распахнул дверь в соседние.

- Возьми, я думаю ты знаешь, что с этим делать – и король снял с пальца перстень с королевской печаткой и кинул Дереку, тот машинально поймал его на лету и вопросительно поднял глаза на короля, но тот уже закрыл за собою дверь. Раскрыв ладонь, магистр внимательно присмотрелся к перстню, печать Маринии вырезанная на игристом опале, но стоило ему прикоснуться к камню как он почувствовал заключенную внутри силу, королевская печать оказалась мощным накопителем, внутри которого свернулась клубком тьма – темная сила мага смерти. Дерек выпустил энергию и поглотил века протомившуюся в перстне, такую нужную сейчас его истощенному организму, силу.

- Сколько же веков ты провела здесь, - обратился он к растекающейся по жилам силе, с печальной улыбкой разглядывая амулет, - уже несколько поколений Маринией правят маги жизни… - и не задавая больше вопросов отправился спать, спокойно впервые за много дней…

***

Дерек стоял у колонны в большом зале для приемов Маринского дворца. Уже заслушали приветственную речь короля Рэндома и поздравили королеву Мэг с ее очередным днем рождения. Бал, даваемый в честь ее именин удался, количество приглашенных било все рекорды, но истинного веселья здесь не было, жеманные леди стайкой пестрых бабочек порхали по залу сопровождаемые такими же жеманными кавалерами, стены подпирали маги и офицеры во всех видах форм, королевские красные с черным мундиры, не менее генеральского чина, голубые френчи герцогства Валенского, зеленые подданных короля Дамира, который с супругой почтил данное торжество. Обилие голубой формы нервировало, маленькое герцогство Валенское на границе между Маринией, Саделикой и Дикими горами, вечно раздираемое междоусобицами казалось привело сюда весь свой гарнизон и вот они подпирают стены тронного зала как большие голубые попугаи, громко переговариваясь своим гортанным говором. Но вспомнив, что герцог Валенский является кузеном королевы Мэг и по праву сейчас находится здесь, Дерек заставил себя успокоиться, дороги сейчас небезопасны, вот он и притащил всю свою гвардию, а поскольку славился скупостью он пришел на празднество в сопровождении всех офицеров, чтоб проблемы питания не ложились бременем, на его скудный кошелек. Маг усмехнулся, поняв причину засилья валенцев. Невольно перед глазами всплыл другой праздник в этом же зале, только украшен он был живыми цветами как какая-то диковинная оранжерея, много-много лет назад, детский бал предваряющий представление наследной принцессы. По древней традиции ребенок олицетворял Жизнь и должен быть во всем светлом, а представить его должен был Магистр Смерти, ну как и полагается во всем черном. Тогда отец впервые взял его в Маринию, он был уже взрослым парнем и как раз приехал из Академии Жизни получив звание Магистра. И хотя его ровесникам пришлось учится еще несколько лет, он закончил курс. Да и чему там могли научить его пусть и великие магистры, но они воспевают Жизнь, а магистра Смерти в Академии уже не было. После гибели последнего учителя - Магистра Кантра, оставались только его дед и отец, они и учили его практически с рождения и к 15 годам, когда он был принят в Академию Жизни в темном искусстве Смерти для него было мало нового. Наследственные способности, помноженные на упрямство и лучшие учителя сделали свое дело, в Академии он проучился всего два года и магистры развели руками, магия Жизни, целительство, рунология и прочие науки не покорялись магу Смерти, хотя азы конечно он знал, а проклятья, боевую магию, и саму магию смерти он осваивал дома под руководством деда. Отец - непревзойденный мечник, учил его владению оружием и секреты боя на мечах с детства были знакомы. Поэтому на представлении маленькой принцессы именно ему доверили ключевую торжественную роль, тогда как дед и отец обеспечивали безопасность, таким образом в тот день представляли не только наследную принцессу Маринии - юную принцессу Марилику, но и нового Магистра Смерти. Тогда малышка смеялась у него на руках, все удивлялись, ведь мрачные магистры внушали лишь страх и трепет, а она заливалась смехом теребя его новый камзол с серебряным шитьем и в своем нежно персиковом платье она казалась куклой у него на руках. Он был восхищен красотой и грацией королевы Эллирии, но самым запоминающимся в ее образе были волосы, спадающие до поясницы, золотистые пряди светились в лучах солнца, а в тени отливали платиновым блеском, ее дочь унаследовала эту красоту. Тогда мягкие кудряшки щекотали его нос и он незаметно сдувал их с лица, чтоб в самый ответственный момент не чихнуть и не испортить церемонию. После этого он много раз бывал в Маринии, но на королевском приеме был впервые.

Оглядывая гостей он увидел и знакомые лица, вот рядом с Рэндомом появился Дамир под руку с сияющей Дарией, королеве Саделики редко выпадало подобное развлечение, замок Предсказателей не часто посещали гости и ввиду его отдаленности, да и опасности пути никто не отменял, а строить порталы в такую даль под силу не каждому магу. Дария, на правах подружки, не задавая вопросов, увлекла Энжи в уголок и затискивала ее как куклу, видимо пытая о таком неожиданном перевоплощении, «совсем забыл предупредить Дамира, а сейчас уже поздно». Как будто в ответ на его мысли король Саделики повернулся в его сторону и осуждающе покачал головой. Пришлось виновато пожать плечами и двинутся в их сторону. Дамир откланявшись поспешил ему на встречу.

- Ну, знаешь ли, вот так свинью ты подложил моему брату, - усмехнувшись начал он, хотя весь его вид говорил, что ему не до смеха…

- О чем ты? – Дерек снял с подноса два бокала и протянул один другу.

- Дерек, я понимаю, ты хранил инкогнито девушки, но мне-то мог сказать, ну хотя бы намекнуть, - возмущению короля не было предела. – Ты понимаешь, что принц самостоятельного государства дал вассальную клятву принцессе соседнего, мы то подумали, что Энжи стала твоей женой и поэтому его обещание в помощи было магически подтверждено и принято богинями, порадовались за тебя, а оказывается все намного сложнее.

- Да, Дамир. Все очень сложно, то что я говорил тебе правда, только ее титул я не называл, - магистр ненароком оглянулся, в присутствии стольких магов ставить купол безмолвия глупо, а говорить лишнее – опасно. – Она в большой опасности и, если бы мое присутствие не потребовалось в еще более опасном месте я бы ее здесь не оставил. А за Рамира не переживай, Энжи вряд ли попросит его о помощи.

- Она - да, но вассальная клятва не смотря на то, что это пережиток прошлого, все еще существует и он стал зернышком между жерновами государств, он принц Саделики и вынужден подчиняться принцессе Маринии, - Дамира здорово задевало данное положение, впрочем понять его можно, как рассчитывать на мага, который связан клятвой пусть не с врагом, но посторонним государством.

 Дерек понимал терзания друга, но помогать ему в решении этой проблемы не спешил, для Энжи помощь Рамира, пусть и не желанная, пусть он сам вспоминал об этом сквозь зубы, но это еще один шанс выжить, а то что над нею сгущаются тучи он чувствовал нутром.

 Королева Саделики сильно отличалась от жеманных девиц маринского двора, ее юная красота и непосредственность привлекали взоры и далеко не все они были одобрительными, многие дамы возмущенно поджимали губы глядя как королева сопредельного государства за руку тащит улыбающуюся принцессу и только потому, что та идет несколько медленнее, чем взрывная и порывистая Дария.

- Я хочу танцевать, - Дария схватила мужа за руку и он, пожав плечами, повел ее в круг танцующих, а Энжи на миг застыла перед Дереком взгляд в взгляд и когда он протянул ей руку она не сразу поняла что он так же предлагает присоединиться к танцующим, а у него перехватило дыхание от ее близости, он не мог сказать ни слова. Заметив наконец протянутую руку она вложила в нее свою и они последовали за королевской четой, ее платье жемчужно-серого цвета гармонировало с камзолом такого же металлического оттенка, тем самым что выбрала она когда-то. Заиграла музыка и он на время забыл обо всем, в его руках была Энжи и они молча кружили по залу насаждаясь долгожданной близостью. Энжи хотела рассказать ему о найденном исповеднике, но сейчас оказавшись в его объятиях она забыла обо всем и радовалась его теплу, ощущением его рук и тревога, терзавшая ее, мягкой кошкой улеглась на дно души не беспокоя хозяйку. На следующий танец ей пришлось сменить партнера и Дерек отошел в сторону внимательно наблюдая за происходящим, от него не укрылось, что Энжи чем-то взволнована, но объяснять причины ее нервозности сейчас не было времени.

- Вы лориец, - не спрашивая, а утверждая начал стоявший рядом придворный в голубом наряде валенцев, он был уже сильно навеселе. – Что избавились от невесты принца и рады…?

- Не совсем понимаю о чем вы? – Дерек отсутствующим взглядом окинул подошедшего.

- Я вас вижу впервые, следовательно вы прибыли недавно, а недавно прибыло только посольство Лории, - он слегка путаясь в пальцах загибал их согласно своим умозаключениям, - а посольство прибыло чтоб отказаться от брака с этой беспутной принцессой. Я бы тоже отказался, - сипло продолжал он, - полгода где-то … - видимо хмель развязавший ему язык все же не позволял выразиться неприлично и он судорожно подбирал слово, - гуляла, во… сначала вовсе одна, а потом и храна забрала, ну кто поверит, что личный хран после стольких лет не имел доступа к телу… неужели вы думаете, что за эти пол года она осталась девственницей?

 Дерек медленно зверел, вот как оказывается пропажа и появление принцессы и Вэрда озвучивается среди валенцев, а может и среди остальной прислуги, а его собеседник продолжал:

 - Тем более она уже старовата для замужества…

 - Насколько я осведомлен ей всего 17, а с принцем Эдвином я знаком и он давно уже не мальчик. Тем более она потомственный маг. – Дерек едва сдерживался, посол Валенсиии, а это был именно он, потирал обезображенные подагрой руки и объяснял, как мальчишке, свои умозаключения.

 - Девушке должно быть не более 15, только тогда она свежа и юна, потом это проходит и она уже никому не интересна, видели бы Вы какую куколку мне привезли с Диких гор, малышке лет 12, как она трогательна в своем страхе. – сальные глазки заблестели в предвкушении. - А принцесса, уже давно не юна, и видимо только мой господин соизволил снизойти до нее, и то по просьбе сестры – пренебрежение, которое слышалось в его голосе казалось можно было почувствовать на ощупь, а в магистре закипал гнев.

 - А с чего вы решили, что король Рэдмон отдаст свою дочь вашему сюзерену?

Мерзкий смешок оцарапал слух:

 - Так уже все договорено, вы видите короля? Нет, он с герцогом, сейчас оговаривают последние условия и к концу бала я думаю об этом будет объявлено официально.

Непроизвольно взгляд мага переместился к принцессе, девушка стояла на противоположной стороне зала в обществе какого-то смазливого юнца, чье лицо казалось смутно знакомым, кто знал ее хуже, вряд ли бы смог заметить легкое неудовольствие от чрезмерно жеманного кавалера, но воспитание во дворце наложило свою печать, Энжи стояла выпрямившись всей своей тонкой фигуркой и теребила в руке кружевной веер, поскольку как только ее рука оказывалась не занята, настойчивый кавалер норовил взять ее в свою. Это зрелище вызвало у Дерека тошноту.

Мерзким холодом продрало спину как будто кто-то липкий и противный пробежал под камзолом, «как же так, как он мог, только нашел дочь и тут же продает ее мерзкому старикашке, впрочем почему продает, герцог нищ как крыса, его земли постоянно подвергаются нападениям горцев, впрочем горцев можно понять если люди герцога воруют детей на потеху таким вот мерзавцам, то у них есть полное право. Но что же делать, - взгляд упал на Энжи, - девочка моя, неужели я отдам тебя этому негодяю». «Маленькая услышь меня» - мысль буравила затылок, казалось связь, которая связывала их разорвалась, она не отвечает. Отчаяние навалилось и разливалось в груди, «маленькая, услышь» и вот внимательный взгляд из под ресниц дал понять что не все еще потеряно. «Маленькая, только не паникуй, срочно найди Вэрда, бери его и уходите. Портал открывай в крайнем случае, и только в кабинет. Поспеши, маленькая, я догоню вас. Все поняла?» - «Что-то случилось? Что-то страшное?» - «Ты мне доверяешь?» Едва заметный кивок головы – «Тогда беги. В свои покои не заходи, если получится на коней, в стойле Мрак, он вряд ли даст чужому себя расседлать, ну все беги, быстрей»

 Девушка взяла под руку своего собеседника и легко двигаясь сквозь толпу придворных пошла к выходу из зала, и только он видел, как напряжена ее спина, как внимательным взглядом она выискивает кого-то в толпе, ее жемчужно-серое платье струилось и облегало фигуру, если бы он не был так напряжен, наверное не смог бы отвести взгляда, но сейчас надо было действовать. Надсадно зудящий под ухом посол засобирался следом и Дерек понял, что не зря он стоял рядом, он так же наблюдал за Энжи и сейчас медленно отодвигался от мага глазами выискивая в толпе принцессу. Дерек не мог ему этого позволить. Подхватив под руку, он поволок его в банкетный зал, где стояли столы с закусками и рекой лилось вино. Посол пытался вырваться: «О простите, я совсем вас заболтал и мне уже пора идти» - заспешил он. Но маг, подав ему очередной бокал продолжил беседу: «Ну что вы, расскажите мне еще о вашем герцогстве, я давно там не бывал» - в действительности он был там всего однажды и виденное просто пришибло, с тех пор Валенсии он не появлялся. Нищета и бесправность населения, постоянные набеги горцев, голод и война, не придавали очарования этому герцогству.

 - Так приезжайте, - уже тараторил посол.

 - Так повода никак не появляется у вас нет ни наследника, ни упокойника.

 - А зачем нам они – поднося к губам бокал произнес посол, но на последних словах его глаза округлились, он резко вздохнул, и вино пролилось на жабо, он закашлялся и магистру стоило больших усилий, не помочь ему стремительной магической петлей на шею, чтоб не смел больше говорить в таком тоне не просто о принцессе, вообще о женщинах. В его глазах засветилось понимание, с кем он так развязно побеседовал, и побледневшее лицо и трясущиеся руки подтвердили это.

 - Великий Магистр, о простите меня за мою глупость, не узнал. – он готов был повалиться в ноги, но магистр брезгливо отступил. Да, сегодня он отошел от привычной всем одежды, вместо черного с серебром камзола, на нем был серый камзол и жемчужная рубашка, сначала он даже чувствовал себя не в своей тарелке, ведь с детства носил только черное, но восхищенный взгляд Энжи и одобрительный короля и от его сомнений не осталось и следа. А сейчас он был только рад, обычный вид не располагал к беседам, мало кто рискнет без дела подойти к Магистру Смерти и это всегда его устраивало, а этот подвыпивший остолоп выболтал государственную тайну, и пусть через час она уже не была бы тайной, но тогда его девочка уже была бы связана обещанием отца, а возможно и большим. Где она, успела уйти? Мысли роились в голове, обгоняя друг друга. Уйти он не мог, должен был остаться, чтоб отвести подозрения и выяснить чем все закончится, «если это очередная кулуарная интрига – думал маг, - я верну ее, но если это правда… не заслуживает этот карманный герцог такую жену, я смирюсь с достойным кандидатом, но и унизить ее я не дам. Наследная принцесса дома Маринос не ровня заштатному герцогу, даже если он кузен ее мачехи.» Мачеха, королева Мэг, не она ли расчищает дорогу себе и возможно своим детям, но как мог позволить такое король, какие условия могли склонить этого умного и довольно таки справедливого монарха на такой мезальянс. И только теперь до него дошло, Эдвин отказался от брака, брат понял, принял и больше ничто не стоит у него на пути. Ни один герцог теперь не сможет отобрать у него его Энжи, ни один…

***

Энжи двигалась в толпе гостей раздавая улыбки, с кем-то здороваясь, кому-то кивая, неподдельная тревога, звучавшая в голосе Дерека, не давала ей покоя, «что случилось?», она чувствовала его панику внутри и в то же время сквозь все эти чувства вдруг пробился лучик радости, ничем не прикрытого счастья и девушка опешила, что или кто мог так обрадовать магистра, гремучая смесь совсем противоположных чувств взорвалась у нее внутри и принцесса остановилась чужие чувства бушевали, а она никак не могла унять их. У выхода из зала толпились придворные входящие и выходящие замедлили движение девушки, она уже избавилась от своего сопровождающего ненароком завязав разговор и оставив юного герцога с островов продолжать тему, а сама, легко отняв руку, продолжила свой великосветский забег в сторону двери под удивленным взором не смевшего вот так на полуслове уйти юноши, «иногда хорошее воспитание только минус», с усмешкой подумала девушка. Совсем рядом в проходе мелькнула светлая шевелюра Вэрда и хотя в Маринии большинство населения светловолосы, Энжи была уверена, что это именно он. Повернув в его сторону она спиной почувствовала взгляд, он прожигал кожу и резал как нож, в это время Вэрд увидел ее и двинулся навстречу по ее виду поняв, что что-то не так он, как корабль, раздвигал придворных на пути к своей цели, она тоже ускорила шаг, они встретились Вэрд одними глазами задал кучу вопросов, но Энжи не остановилась и он отступив в сторону пропустил девушку вперед и двинулся следом. Чувство что ее преследуют не давало вздохнуть, тяжелый взгляд прожигал спину даже несмотря на то, что сзади шел Вэрд, а оглянуться ей не позволял не только строгий этикет, но и банальный страх, который вновь запустил коготки в ее сердце, а голову терзала одна мысль чему Дерек так обрадовался и чего так испугался…

- Ваше высочество, - дорогу принцессе преградил хран в голубом и Энжи уже хотела отчитать наглого валенца, как сзади замораживая сознание прозвучал другой голос, этот не стеснялся, он пытался действовать магией, но подавить сознание принцессы он не смог и она, уже понимая, что ей не успеть, величаво повернулась. Глаза девушки метали молнии, еще бы - применить принуждение к наследной принцессе… А у нее за спиной стоял так давно вызывающий интуитивную неприязнь глава хранов королевы, тот самый валенец, пристававший к ее молочной сестре, из-за которого ей пришлось делать морок и жаловаться отцу, тот самый о котором говорила Эвиза, что слишком близок королеве и вот он собственной персоной стоит перед нею и пытается подавить волю принуждением, ну чтож выбора нет, подыграем… И принцесса опустив ресницы, чтоб потушить горящий взгляд замерла перед храном, чье имя за столько лет она даже не удосужилась узнать.

- Ваше высочество, его величество король просил найти вас и проводить к нему, - слова были сказаны вполне по этикету, но нотки превосходства и прорывающегося злорадства ему скрыть не удалось, возможно и не пытался. Принцесса на мгновенье застыла, а потом механической куклой двинулась к отцовскому кабинету, в голове билась только одна мысль «не успела», почему-то она была полностью уверена, что от этого визита к отцу ждать чего-то хорошего не приходится.

– Не туда, - хран неучтиво взял ее за локоть, - король в золотой гостиной… - девушка поморщилась, именно эта комната, обустроенная новой королевой, была ей не приятна, позолоченная мебель не звала присесть, стены - обитые золотистым шелком, создавали кучу бликов и комната терялась в отблесках и гранях, огромное окно занавешивали такие же желтые шторы и лица людей приобретали там болезненную желтизну. Энжи была не единственной кто не любил эту гостиную, но королева ее обожала, значит и она там. «Дерек, - позвала она в темноту связи, - Дерек…», но он не слышал ее, расстояние ли, отвлек его кто-то, она не знала, но ответа не было и девушке стало по-настоящему страшно. Но играть роль подпавшей под подчинение жертвы она не перестала, взбрыкнуть она еще успеет, а вот противопоставить что-то королевскому храну, да еще и как оказалось сильному магу они ничего не могла, вот в толпе мелькнул Центриус, но он ее не увидел и девушка совсем упала духом. «Дерек, ну где же ты…», но маг так и не услышал ее призыв…

***

Золотая гостиная показалась Энжи еще более безвкусной, чем раньше, здесь было на удивление много народа, сам король, королева Мэг, валенский герцог и что поразило девушку верховный жрец Пришлого бога, она окинула эту разношерстную компанию удивленным взглядом и остановилась на совершенно бесстрастном лице отца, он сидел в кресле у небольшого столика на котором были разложены какие-то бумаги и смотрел перед собой. Энжи кинулась к нему, но нелепость ситуации остановила ее, ее отец жизнерадостный и энергичный человек и сидеть вот так без движения не мог и девушка резко осеклась и медленно отошла к стене за ее спиной материализовался Вэрд и она замерла почувствовав его молчаливую поддержку. Девушка взяла его за руку, старательно ставя щит, королева и хран были магами и могли причинить парню вред даже не шевелясь и принцесса чувствовала свою ответственность, мачеха глядя на это брезгливо поморщилась. Вэрд не шевелился и не задавал вопросов, угрозу он чувствовал всеми клеточками тела и сейчас радовался тому, что звание личного храна принцессы давало ему возможность не расставаться с оружием даже во дворце и сейчас он демонстративно положил руку на меч, а Энжи пожалела, что клинок Рианора остался в походном мешке Дерека. Обстановка накалялась все молчали, буравя друг друга взглядами и лишь король был казалось не здесь. Первым не выдержал жрец, пряча дрожащие от нетерпения руки под длинными рукавами своей хламиды, он сделал шаг вперед и напоролся на хищный взгляд Вэрда который наполовину выдвинул меч из ножен

- Ну что ж, пожалуй, начнем, - отступив назад сказал жрец, - мы собрались здесь чтоб подписать брачные обязательства между присутствующим здесь герцогом Валенским, - легкий кивок в сторону валенца, - и присутствующей здесь принцессой Маринии с согласия и благословления родителей, - закончил он.

- А как же подписанные уже соглашения с принцем лорийским, - елейным тоном спросила девушка уже предугадывая ответ.

 - Принц Эдвин сегодня официально отказался от вашей руки…, - проникновенно объяснил жрец.

- Отлично, принц Эдвин внял моей настойчивой просьбе, - перестав мысленно призывать мага Энжи вдруг охватило полное спокойствие, она поняла что теперь, придется справляться самой и чертенок сидевший внутри вдруг вырвался на свободу, - теперь очередь герцога… - и она посмотрела на него прожигая взглядом, но холодный как рыба валенец даже не вздрогнул. А девушке до боли захотелось ощутить холод металла в руке, почувствовать себя защищенной древней магией рода.

- Вам не запугать меня принцесса, - холодный почти безжизненный голос герцога раздался в гостиной и она поняла, что действительно – не запугать… и не потому, что он бесстрашен, а потому что безумен и сейчас действует по указке кого-то из присутствующих и Энжи переводила взгляд с одного на другого прикидывая кто же дергает за ниточки всех этих кукол.

- Ваше высочество, не упрямьтесь и подпишите договор, ваша репутация уже настолько подмочена, что другого варианта у вас уже нет, - он пытался увещевать девушку, а сам напротив вводил ее в ступор.

- Моя репутация? – она непонимающе посмотрела на жреца, но ответила ей мачеха.

- А о чем ты думала, убегая из дому на полгода в компании храна, - язвительно выдала она.

- Убегая? – девушка до сих пор не могла понять о чем они, но потом понимание накрыло ее, значит так интерпретировали ее пропажу мачеха и другие, пока отец искал ее по всему королевству, теперь отмыться от всей этой грязи не возможно, а вот окунаться в еще большую клоаку герцогства Валенского она не собирается.

- Это пусть Рэндом благодарит меня, - вставил герцог, - что я беру этот подпорченный товар закрыв глаза.

- Так не берите, - закипая начала принцесса, - кто вас заставляет? Или приданое манит, королем хочешь стать? Так не доживешь – герцог брезгливо поморщился.

- Ну что вы, ваше высочество, - мягко разводя руками начал увещевать жрец, - его светлость совсем не претендует на трон, это даже в договоре прописано, ни он, ни его жена, ни дети…

- А как на счет сестры? – язвительно спросила девушка, но жрец не повелся на провокацию.

- Рэндом, ну что же ты молчишь, - королева прикоснулась к плечу мужа, - скажи своей строптивой дочери, что ты настаиваешь на этом браке.

- Настаиваю… - произнес король, не поднимая головы и Энжи поняла, что отец погружен в какой-то транс или заклятие и не понимает что говорит, лишь повторяя за мачехой ключевые фразы.

- Нет – а в голове проносились мысли, «он знал, хотел уберечь от этого ненавистного брака… не успел… ну где же ты… ДЕ-ЕРЕ-ЕК», это НЕТ прозвучало неожиданно громко в тишине комнаты.

- Не упрямься девочка, - а вот это уже опасно, хран королевы сделал обманчиво мягкое движение в сторону принцессы и меч Вэрда с лязгом вышел из ножен, - я не причиню ей вреда хран, по крайней мере сейчас, - добавил он, жестко кривя губы, а Вэрд одним движением оказался впереди принцессы.

- Ни сейчас и никогда, - процедил он сквозь зубы, закрывая принцессу собой.

- Мальчишка, ты думаешь сможешь противостоять мне? – и он одним плавным движением бесшумно выхватил меч и провел удар, Вэрд отбил, но ошеломленно уставился на храна, такой скорости он ни разу не видел, разве что маг смерти мог потягаться с этим мечником, зазвенела сталь и Энжи с ужасом смотрела, как быстро двигается валенсец и как отступает под его ударами Вэрд.

- Хватит, - вскрикнула королева, - Ратон прекрати, мы собрались здесь не для этого… еще услышат звон мечей и помешают…

- Ратон? – Энжи в ужасе уставилась на храна, переводя взгляд с него на отца и находя семейное сходство, которого раньше не замечала. Она судорожно искала выход из вложившейся ситуации и не находила, хран королевы столько лет проживший во дворце был тем самым Ратоном – братоубийцей, о котором она читала в исповеднике прадеда.

- О, смотрю маленькая принцесса неплохо осведомлена, - хран хищно оскалился, - хотелось бы теперь узнать откуда, впрочем об этом мы еще побеседуем, а вот лишних пора и бы удалить, - и он с полувзмаха метнул кинжал, уйти от летящей смерти Вэрд не успевал он только дернулся и острое жало впилось не в незащищенное горло, а чуть ниже ключицы вгрызаясь в плоть и ломая кости. – А услышать нас не могут, - спокойно продолжил он, - поскольку об этом я тоже позаботился и пока мы не подпишем договор никто нас не услышит, а вот тебе, принцесса, - он презрительно выплюнул это слово, - стоит подумать упрямиться дальше и смотреть как истечет кровью твой хран, или подписать договор и тогда может быть у него будет еще шанс выжить, правда говорят при дворе нет толковых лекарей, - усмехнулся он. А Энжи бледнея старательно пыталась остановить кровь, но видимо была перебита большая артерия и кровь толчками выходила наружу и ее сил не хватало. Она осторожно усадила раненого Вэрда в стоящее неподалеку кресло, ее руки покрывала кровь друга и она беспомощно смотрела как вместе с кровью потихоньку уходит его жизнь, вложив максимум силы она постаралась остановить кровотечение, это ей немного удалось, но все равно ему срочно нужна была помощь. Занимаясь храном она слушала диалог Мэг и Ратона, последний явно не посвятил свою королеву в подробности своего происхождения и та начала задавать вопросы.

- О, чем это она говорит? – насторожилась королева, хран неопределенно махнул рукой.

- Ну как же? Почему ты не скажешь, что твой стабил до сих пор светится в королевском зале, а вот ее едва теплится, как у ребенка…- встряла в разговор принцесса.

-Это невозможно, моего стабила там нет…

Энжи ухмыльнулась: - А ты давно там был? С чего ты думаешь я заинтересовалась сыновьями Ивора, он вновь светится.

- Это невозможно, повторил Ратон, но уже не так уверенно.

- Ратон, о чем она? - прервала их королева, но потом передернув плечами остановила поток слов, готовый сорваться с языка, - у меня тоже будут вопросы, но не сейчас, пора заканчивать здесь - и она многозначительно кивнула на короля, - договор пора подписать.

- Так что ты выбрала, - вернулся к прежнему вопросу хран, - медленную смерть своего храна или сразу подпишем договор, - королева с герцогом о чем-то тихо переговаривались пока Ратон, ехидно улыбаясь уговаривал принцессу.

- Энжи, нет – прошептал ей на ухо Вэрд, - пусть меня заберет Мара, но не соглашайся на брак с этим подонком.

- Мара, - она всплеснула руками и капли крови упали ей на лицо. – Мара, - уже громче позвала она, - ты мне очень нужна. Пожалуйста… - Все замерли с неподдельным ужасом смотря на девушку, да маги самоубийцы могли призвать богиню смерти, но никто не ожидал, что это сделает такая спокойная и уравновешенная девушка как Марилика.

В помещении ощутимо похолодало и Энжи увидела богиню, та окинула невидящим взглядом присутствующих, и повернулась к принцессе, Энжи не дала ей времени

- Мара, - скажи пожалуйста, король Ивор был магом жизни? – этот вопрос не давал ей покоя с самого начала.

Мара удивленно пожала плечами:

- Конечно…

- И его сын тоже? – продолжила она.

- Да, я помню его мальчиков в тот раз я тоже никого из них не поцеловала, - ваш род давно уже не давал магов смерти. – Энжи глазами показала на Ратона, который расширившимися глазами смотрел на богиню, что явилась во плоти, Мара обернулась, закрыла глаза и Ратон побледнел, перед его внутренним взором возник момент смерти брата, его последние минуты.

- Мара, ты можешь позвать Дерека? – принцесса умоляюще посмотрела на богиню, - одна я не справлюсь, да и Вэрду нужна помощь… - Богиня лишь кивнула и пропала.

- Ратон, - отмерла королева, - надо что-то делать, сейчас сюда придет маг смерти и все пропало…

- Не истери, эту дверь никто не откроет, на ней столько магических проволочек, что он провозится с нею не один час… а тебя принцесса, пока ты не устроила какого-нибудь нового сюрприза пора заставить подписать этот демонов договор, - и он уже не церемонясь, схватил девушку за руку и потащил к столу, - жрец который узрев богиню испуганно вжался в кресло торопливо попятился. А Энжи наоборот стала судорожно вырываться, ведь еще немного и подоспеет магистр, надо продержаться совсем чуть-чуть, паника накатила с новой силой и страх начал заползать в душу. «А если он не успеет?», вырваться из крепкого захвата тренированной руки Ратона у нее не получалось, Вэрд попытался встать, но такая сильная кровопотеря совсем ослабила его и хран отшвырнул его одним ударом.

- У меня есть еще один вариант развития событий, - королева взяла со стола нож для бумаг, остро заточенный он вполне мог применяться как оружие, - поигрывая им она повернулась в королю и Энжи не надо было долго думать о том, что она собралась делать, острый кончик уперся в шею ее отца и струйка крови побежала окрашивая белый ворот рубахи кармином, Энжи вздрогнула и замерла, а королева продолжала, - всем скажем, что принцесса сошла с ума после отказа лорийского принца жениться на ней и убила собственного отца, все присутствующие подтвердят это, а я…

- А ты? – повторила девушка.

- А я, я останусь жертвой и конечно КОРОЛЕВОЙ, - она горделиво подняла голову и не заметила как прижала нож сильнее и крови стало больше. Видя все это фанатичный блеск в глазах и кровь самого родного существа Энжи испугалась, страх за отца сжимал сердце и тьма начала заполнять ее глаза, но этого уже никто не видел, всё внимание перенесли на дверь за которой послышались еле слышные шумы. Ратон расслаблено улыбался, полностью уверенный в крепости запоров, но того что произошло в следующую секунду он предусмотреть не мог. Одновременно произошло несколько событий: огромная дверь из цельного куска древесины, снабженная замками и усиленная магией просто упала внутрь комнаты, упала совершенно бесшумно лишь тучи пыли взвились вверх, а на пороге стоял взбешенный маг смерти, за ним, прикрывая спину, стояли два мага жизни – Центриус и Корвинус, а за ними маячили придворные и вся эта толпа в образовавшийся пролом смотрела на Ратона, что в угрожающей позе стоял перед принцессой сжимая ее запястья и королеву, держащую нож у горла ни на что не реагирующего короля, а Дерек, Дерек смотрел на девушку забрызганную кровью с черными озерами вместо глаз..

- Энжи нет, нет не надо, ты слышишь меня, - но в шуме толпы она то ли не слышала, то ли уже не могла контролировать свои силы, от беззвучного удара королеву отнесло в дальний угол, где она ударилась о стену и свалилась изломанной куклой, герцога вместе с креслом впечатало в противоположную стену, а Рендом продолжал сидеть, ничего не слыша и ни на что не реагируя. Дерек влетел в комнату первым, он схватил девушку в объятия стараясь одновременно оттянуть на себя темноту из ее ауры и в то же время убедиться, что с ней все в порядке, что кровь, покрывающая руки, течет не из ее ран, «Энжи, маленькая моя, все хорошо, не надо», он целовал ее потемневшие глаза, совсем забыв об окружающих их людях и магах.

 И в этой минутной суете, в углу гостиной разгорелся портал и хран королевы шагнул в него предварительно запихнув туда испуганного жреца, издевательски помахал рукой и портал закрылся. Среди придворных раздались крики и призывы отследить негодяя, которые прервал Центриус одной фразой «кто пойдет вслед за этим порталом? я отслежу…», и сразу желающих не стало, ведь пройти порталом могли только члены королевской семьи, а они оба сейчас были не в состоянии. Рендома приводил в чувство Центриус, а Корвинус возвращал к жизни раненого Вэрда.

Дерек оглянулся и подхватив на руки принцессу и ничего не говоря вышел в коридор, придворные замолкали при их приближении и мгновенно расступались, а маг торопливо шагал в сторону жилого крыла дворца, к ее покоям, стараясь не разрывать контакт с опасно притихшей девушкой.

***

- Маленькая моя, любимая, ну очнись же, - Дерек запаниковал, Энжи уже должна была прийти в себя, но до сих пор ее глаза были пусты, его слова не доходили до ее сознания, а ведь только что он сказал, то что тщательно скрывал даже от самого себя, да он знал, что любит, но пока над его чувствами довлел договор с братом, он боялся в этом признаться даже самому себе, а теперь эти слова сами слетали с языка, - любимая, - он как бы пробовал слово на вкус обнимая ее застывшее тело, с тревогой вглядываясь в пустые глаза в которых наконец стали закипать бессильные слезы, а Дерек облегченно выдохнул и сжал ее в объятиях. – Как же ты меня напугала, - вмиг охрипшим голосом шептал он, целуя ее волосы, его пальцы едва касаясь стерли набежавшую слезу, а рука обхватывающая талию девушки непроизвольно сжалась придвигая ее, сидящую у него на коленях, еще ближе и сама девушка обвила руками его шею и уткнулась лицом в плечо, слез больше не было, но успокоиться ей было необходимо, а еще ее занимал один вопрос действительно ли он сейчас, пока она была на грани яви и обморока, назвал ее «любимой» или это воображение сыграло с ней дурную шутку. Но потом перед глазами встали последние события и она резко выдохнула и попыталась встать.

- Что с остальными? Отец, Вэрд? – ее голос был полон тревоги.

- Не знаю, я пытался отогреть тебя, королем занялся Центриус, а Вэрдом Корвинус… ты как? в состоянии идти? – в его глазах она прочла беспокойство и нежность.

- Вроде все в порядке, - Дерек внимательно оглядел ее и наконец отпустил ее руку, впрочем ненадолго, открыв дверь он снова взял ее ладонь, чтобы уже не отпускать, она не сопротивлялась и так рука в руке не заботясь о заляпаной кровью одежде они направились к центральной части дворца. Придворные попадавшиеся им на пути опускали головы и отступали с дороги, некоторые видели магический удар, что нанесла Энжи - люди испугались, а маги, маги испугались еще больше, потому что никто из них даже не увидел той силы которую вложила в свой удар хрупкая принцесса, а непознанное гораздо страшнее…

Во дворце толпились придворные и гости, кто-то торопливо покидал так жутко закончившийся праздник, кто-то наоборот из-за плеч суровых хранов пытался разглядеть что же происходит, любопытных оказалось не мало, вся посольская братия выстроилась вдоль стен бального зала не показывая своей заинтересованности, но и не скрывая интереса. Валенцы сгрудились в одном из углов и оттуда явственно слышался звон оружия. У стены стоял давешний юнец, взбесивший Дерека своими ухаживаниями за принцессой, недалеко от него сгрудились островные гости и теперь только магистр понял кого юноша ему напоминал – наследник островного герцогства Арривия, собственной персоной, - занятно.

- Господа, - магистр заговорил, и все головы повернулись к нему, - произошла попытка государственного переворота, неудачная попытка, король Рэндом ранен, но жив и ему ничего не угрожает - процедил он, глядя на валенцев, - прошу всех разойтись по своим покоям.

Некоторые гости и придворные послушно потянулись к выходам, как из толпы валенцев раздался выкрик

- А кто ты такой, что распоряжаешься здесь? – и высокий мужчина, одетый в голубую форму капитана валенской гвардии, выступил вперед поигрывая далеко не бутафорским мечом.

Дерек молча приблизился давая рассмотреть себя, но заносчивый валенец даже не глянул на магистра, а продолжал возмущаться: - Наш герцог ближайший родственник королевской семьи и мы будем слушаться лишь его…

- И никого другого не признаете? – вкрадчиво просил Дерек, уже понимая, что по-хорошему поговорить не получится.

- Для нас нет никого выше герцога, - задрав подбородок произнес второй, совсем еще мальчишка, копируя старшего.

А вот эти слова оставлять без внимания было уже нельзя и хотя он последний из магов смерти, сейчас он и только он Великий магистр, он вправе назначать и смещать королей и пусть за его спиной больше никого нет спускать оскорбления он не намерен.

- Я, верховный магистр смерти Дерек к.Сон Лоринос, - он медленно шаг за шагом приближался к валенцам – казалось с каждым шагом он становится выше, - приказываю гвардии Валенсии сложить оружие и отправиться к месту расквартирования, пока я и суд королей, не решит что делать с вашим герцогством…

- Ты не посмеешь, - капитан валенцев вытащил меч, - у нас свой герцог…

- Похвальная преданность, - спокойно продолжил магистр, - но мой предшественник назначил на герцогство смелого и сильного человека, не взирая на то, что он не маг, но его потомки измельчали… - капитан покраснел от ярости и кинулся на обидчика, Дерек не обнажая меча увернулся от удара, перехватил руку и с хрустом вывернув запястье оттолкнул валенца от себя и с удивлением оглянулся, за его спиной положив руки на рукояти клинков, ножей или просто уперев кулаками в бока стояли лорийские лорды из посольства, принц Арривии со своими людьми, маринские храны и саделийские воины из свиты Дамира и впервые Дерек почувствовал, что звание Верховного магистра не пустые слова, надо только совершать правильные поступки. Марилика стояла чуть в стороне, готовая отдать самый жестокий приказ если они поднимут руку на Дерека, но валенцы стояли молча, не обнажая оружия, капитан придерживая сломанную руку кинулся к ним

- Оружие к бою, надо защитить честь родины, - взвизгнул он, кто-то положил руку на эфес, кто-то же наоборот отстегнул меч и отбросил его в сторону:

- Маг прав, Килим, - с горечью отшвыривая от себя перевязь с мечом заговорил один из хранов, - было видно, что он не сильный, но маг и глубокие морщины покрывающие его лицо говорили о как минимум трехсотлетнем возрасте – нынешний герцог не заслуживает уважения, хочешь сражаться – он повернулся к капитану, - попробуй… сын Дастина Мечника показал чего мы стоим, ты племянник герцога, вот и защищай его честь, а честь Валенсии он не задел. – И хран спокойно отошел в сторону, за ним отправилось большинство валенцев, остальные переминаясь с ноги на ногу с сомнением смотрели на своего капитана, который брызжа слюной подзадоривал хранов к бою.

- Посмеешь пролить кровь в моем доме, - пригрозила принцесса, - не пожалею…

- А ты маленькая шлюшка… - договорить валенец не успел магическая удавка скрутила его с головы до ног особо тщательно придавив горло, магистр смерти бледный от бешенства все туже затягивал путы и валенец уже захрипел.

- Дерек, - Энжи подошла и тихонько коснулась его руки, - не стоит… - магистр выдохнул и слегка ослабил удавку.

- Этого в темницу, - распорядилась принцесса и храны короля подхватив пытающегося отдышаться валенца увели, а принцесса спокойно глядя на оставшихся, растерявших свою заносчивость и спесь произнесла:

- Оружие на пол или разделите участь Килима, - потом повернулась к храну, который первым опустил оружие, - как тебя зовут воин?

- Тарус Илим Тониру, принцесса, - он с достоинством склонил голову.

- Наследник великого имени, - с удивлением и почтением произнесла девушка.

- Последний из рода, - печально добавил он.

- Ну что ж пока у Валенсии нет герцога прошу проконтролировать гвардию и по возможности отправить большую часть по домам, - она внимательно посмотрела в глаза храна, - не сочтите приказом, это просто просьба, во избежание подобных инцидентов.

- Я понимаю вас, принцесса, и постараюсь выполнить вашу просьбу, - он опустил голову в почтительном поклоне и тут же одними глазами показал валенцам на дверь, храны не прекословя подняли оружие и окружив остатки возмущенных юнцов, что остались с капитаном Килимом, подталкивая друг друга вышли из зала.

- Тарус Илим, - окликнула храна принцесса, он остановился и повернулся к ней, - скажите, а у вас не осталось случайно каких-нибудь записей от предка, исповедников, свитков? – она так умоляюще посмотрела на храна, что тот улыбнулся.

- Остались, принцесса, конечно остались хроники походов вашего предка, которые мой предок уже в старости составлял и записки погибшей супруги Рианора остались, вы ведь это ищете, - и кивнув на прощанье вышел, - я пришлю вам списки…

***

Ника стояла прислонившись к холодной решетке камеры и прислушивалась к объяснениям одного из мальчишек магов, из тех, что слепо верили магистру, которых обрабатывали здесь дольше всех. Когда Ника вслед за Карсби спустилась сюда они уже были здесь – четверо с потухшими глазами, разгоравшимися лишь фанатичным блеском, одного Ника помнила еще по верхним этажам, Велар - парнишка балагур, тогда она удивлялась, что он забыл в мрачных стенах храма, а потом его спустили вниз и для остальных он пропал, а вот теперь Ника смотрит на его остановившийся взгляд, смотрит и не узнает. Последние дни занятия с новоприбывшими проводили именно они – старожилы этого каменного мешка и Ника с Карсби совсем не выходили на занятия, хотя не слышать они не могли, ведь их камеры через небольшой коридорчик соединялась с залом, где их обучали. Ратон не появлялся уже дня три и девушка слегка расслабилась, в присутствии этого мага она чувствовала себя мышью в клетке сознавая что если дверца и откроется, то только для того, чтоб вытряхнуть ее на завтрак этому змею.

- Внимаешь, - с легкой улыбкой к ней подошел Карсби и слегка приобнял за плечи согревая, девушка постоянно мерзла, каменные сырые стены не способствовали отдаче тепла.

- Наблюдаю, - тихонько ответила девушка, - пока нет Ратона обучение идет без магического внушения и наши подопечные «внимают» спустя рукава… - выделила она любимое словечко верховного жреца.

- У Инары опять не получается, - усмехнулся юноша.

- Может это спасет ей жизнь? – мрачно предположила Ника прижимаясь спиной к теплому телу юноши, в этом месте было не до приличий, да и объятья Карсби как-то незаметно стали для нее необходимы, ощущая его теплые ладони на своих плечах она чувствовала что еще жива…

В углу общего помещения разрывая пространство разгорелась арка портала и Ника в испуге еще ближе прижалась к юноше в то же время внимательно поглядывая вперед, она догадывалась кто может так бесцеремонно вломиться в бывшую тюрьму, но таким образом он появлялся впервые. Здравый смысл не обманул из портала спотыкаясь и падая вывалился верховный жрец, куда подевалась его неторопливая походка и степенная важность, сейчас перед адептами стоял старик с трясущимися руками и мокрой от пота лысиной, Ника презрительно скривилась, но следом из портала вышел взбешенный Ратон и девушке захотелось забиться в дальний угол, в щель между камнями, только бы не видеть этот змеиный взгляд. Однако глаза мага остановились прямо на ней и спрятаться от его взгляда не представлялось возможным, он прожигая насквозь каплями яда, поймал ее глаза в капкан и девушка не могла отвести взгляд, от страха она попыталась сделать шаг назад забыв, что там стоит Карсби и неловко ударилась об него спиной, споткнулась и только это помогло ей отвести глаза и наконец-то уткнуться взглядом в пол. А Ратон стоял сжимая в бессильной злобе кулаки и прожигал все вокруг яростным взглядом. Спотыкающуюся фигуру верховного жреца уже под руки увели в его покои, а маг все стоял, обводя блуждающим взглядом подземелье, за его спиной остановился адепт Тарнисий и молча ждал указаний, но вот взгляд Ратона в который раз прошелся по замершей в страхе девушкой, остановился на ней и блеснул осмысленностью, ядовитая ухмылка скользнула на его лицо и он ткнул пальцем в ее сторону приказал:

- Эту ко мне в комнату, живо, - и решительно вышел из зала направляясь на верхние этажи к своим покоям.

Тарнисий таким же жестом указал на девушку гороподобному адепту Колину, тому самому который увел когда-то вниз Карсби и тот не раздумывая направился к их камере. Карсби отчаянно старался что-нибудь придумать, каждый шаг Колина отдавался в его сердце похоронным набатом, он задвинул девушку себе за спину и медленно отступал, но никакого решения в голов не приходило, пользоваться магией он не смел, ведь совсем немного отделяло его от выполнения его задания, да и не только это тормозило – он понимал, что здесь, в подземелье, даже вся его сила не поможет справиться с превосходящими силами многих адептов, да и маг Ратон не постесняется присоединиться, и юноша с ужасом осознал, что сейчас он бессилен перед сложившимися обстоятельствами. К тем же выводам пришла и Ника, но ей смириться было сложнее, несколько лет она старательно избегала внимания жрецов и адептов, старалась не попадаться им на глаза, пряталась за потрепанной хламидой, и вот теперь, когда она почувствовала тепло и заботу человека – ставшего ей там близким Ратон все-таки протянул к ней свои сальные руки и деваться ей было не куда, она ощутила, как юноша не смотря на все доводы рассудка стягивает в себя жалкие крохи магии разлитой по подземелью, как напрягается его спина и выйдя из-за него она видит отчаяние в глазах.

- Мы не справимся, - она мрачно кивнула на браслеты на своих запястьях, - они просто убьют тебя, одним магом больше, одним меньше - и она печально оглянулась на толпу детей. – Оставь…

Шаркающие шаги приблизились и Колин схватил девушку за плечо, его огромная волосатая рука сжала хрупкое предплечье и Ника скривилась от боли пополам с отвращением. Карсби одним ударом откинул его лапищу от девушки на что она лишь печально усмехнулась:

- Не тронь, сама пойду, - и гордо вскинув голову направилась вперед по коридору, где находились покои Ратона она знала, не даром всегда обходила тот коридор десятой дорогой. А вслед за нею потопал Колин гулко гремя деревянными подошвами башмаков.

Юноша молча смотрел ей вслед, в душе боролась боль с гневом, его магические способности не были сильны настолько, чтоб совладать с Ратоном, он трезво мыслил и объективно оценивал свои силы, но отпустить вот так Нику, смириться с тем, что возможно именно сейчас ее насилует ненавистный маг… все внутри него бунтовало, хотелось сбежать отсюда, но адепты, сторожащие выход из подземелья никуда не делись и все так же как и всегда играли в кости у единственной двери… хотелось кричать от бессилия и юноша опустился на пол прям там где стоял обреченно ударившись затылком о стену и не заметив боли.

- Она скоро вернется, - тоненький голосок Инары прервал его самобичевание, - не бойся они ее не обидят…

- Все-то ты знаешь малышка, - охрипшим голосом произнес он едва сдерживая злые слезы, но пугать ребенка не хотелось и он подавил их усилием воли.

- Давай вместе будем ждать Нику, - и она с уверенным видом уселась рядом на каменный пол.

- Замерзнешь же, - и Карсби непривычным движением посадил девочку себе на колени, а сам откинулся на стену и замер, теперь, чтоб не испугать малышку, ему приходилось сдерживать порывы яростного бессилия и биться головой о стену уже расхотелось.

- А что вы тут делаете, - Нар подошел бесшумно и присел на корточки перед сестрой.

- Нику ждем, - серьезно ответила девочка, - она скоро придет, обязательно придет, - и свернулась клубком на коленях юноши. Нар улегся на койку и вскоре Карсби услышал тихое сопение, говорящее о том, что мальчик уснул, а вот девочка сидела, поглаживая его стиснутую в кулак руку и молча ждала.

***

Дерек откровенно любовался ею, Энжи в темно-синем платье так подчеркивающем ее хрупкость и юность стояла во главе стола у трона короля, не отваживаясь присесть и занять место отца, вокруг так же стоя собрались члены совета, высшие лорды королевства, ободок короны наследницы поблескивал в золоте волос, а тонкие пальчики нервно сжимали край стола, уловив ее нервозность маг стал прислушиваться к разговору.

- Ваше высочество, - заявил высокий лорд в темном одеянии, тяжелая золотая цепь советника привычно покоилась на его груди, седеющие пряди волос он заправил за уши и оттого его уши слегка оттопыривались как у филина и большие глаза слегка на выкате добавляли сходства, - мы настаиваем на отстранении короля от власти и готовы склониться перед вами, Мариния не может быть под властью короля, который находится под прямым принуждением… - Энжи дернулась как от пощечины, она не готова смириться с тем, что отец так до сих пор не оправился от магического удара, нанесенного королевой. Принцесса отвела взгляд от высокого лорда и обвела глазами всех присутствующих и остановилась на другом советнике

- Думаю, вам действительно следует вступить в права наследования, - так же произнес он и не отвел глаз, - но Совет настаивает на вашем скорейшем вступлении в брак, так как королевству нужен король, ну и в ближайшем будущем наследник… - руки принцессы сжались в кулаки, но она молчала.

- Я поддерживаю лорда Намира и лорда Викара, - кивнул головой третий лорд, тучный и лысый, одетый в пышные вечерние одежды не смотря на утренний час, - Маринии нужен король, а наш глубокоуважаемый Рэндом превратился в растение и судя по всему принуждение нам не снять, а поскольку королева мертва, а чары остались следовательно это навсегда и мы Должны, - он сделал упор на этом слове, - позаботиться о целостности королевства и порядке наследования. Как единственная дочь короля и официальная наследница вы должны, - он вновь выделил слово Должны, - принять титул, короноваться и подарить королевству законного наследника. Прискорбно, что принц Эдвин отказался от брака, - он притворно вздохнул, - но Маринии чужеродный король, да еще и наследник другого престола… - заканчивать он не стал, но его подхватил лорд-филин, - как его про себя окрестил Дерек.

- Как вариант есть герцог Валенсии, - Энжи с ненавистью посмотрела на лорда и тот осекся, - ну или наследник Арривии, он показал себя достойным молодым человеком, так же можно рассмотреть кандидатуру принца Саделики, по моим сведениям он еще не женат, в Оларии нет подходящего кандидата, мелких князьков с островов думаю рассматривать не стоит, - называя каждое имя он внимательно посматривал на принцессу из под ресниц, старый царедворец он видел как вздрогнула от отвращения принцесса на имя герцога, как поморщилась при имени арривского наследника и насмешливо скривилась при имени Рамира, после этих наблюдений он сделал свои выводы и подбоченясь продолжил, - а если ни один из этих кандидатов не покажется вам заманчивым, то ваше высочество может выбрать себе супруга из высоких лордов Маринии, древний закон позволяет и подобный вариант.

Энжи обессиленно присела на краешек трона, до сих пор она стояла гордо выпрямившись перед ними, - лордами своей страны, а сейчас они торговались кого же из принцев выгоднее положить в ее постель, забывая, что от брака по принуждению редко рождаются дети.

- Может вновь предложить союз Лории, - предлагал лорд Викар, - сейчас, когда ее высочество станет полноправной королевой, его этот брак может заинтересовать, ведь король Теринор, хоть и стар, но может править еще долго, а принц амбициозен.

Дерек молчал, с трудом сдерживаясь, вот они вороны слетевшиеся на еще живой труп Рэндома и сидят делят душу и тело его девочки, а она молча стоит и слушает, а внутри ее клокочет гнев и безысходность. Дерек не хотел вмешиваться в распри лордов и снедаемый тяжелыми предчувствиями молча стоял у нее за спиной, молчаливой поддержкой. Девушка же наоборот испытывала полное смятение, головой она понимала правильность советов магов-советников, но сердце отказывалось даже предположить себя женой одного из предлагаемых кандидатур и Энжи молча следила за сотрясающими воздух лордами, в конце стола так же молча сидели и переглядывались маги, приглашенные самой принцессой, но она предполагала собрать Совет, чтоб обсудить состояние королевства, а лорды склонны обсуждать лишь один вопрос – ее собственную жизнь. Усталость накатила душной волной, и ярость клокотавшая где-то в самой глубине души прорвалась наружу.

- Хватит, - и принцесса резко встала оттолкнув от себя тяжелое кресло, заменявшее отцу трон в зале советов, грохот его падения заставил лордов замереть на полуслове, - хватит, - повторила она уже тише, - я приняла решение, - и она обвела тяжелым взглядом притихших лордов, только одного из них она посмотрела потеплевшим взглядом, на самого молодого в этом зале, нервно теребившего непривычную еще цепь советника, единственного, кто молчал, то ли в силу собственной скромности, то ли еще не освоившись в столь «блестящем» обществе, то ли он имел собственное мнение на данную проблему, но не имел нужного веса чтоб озвучить, словом он единственный, кто смолчал и этим заслужил благосклонность принцессы, - я выслушала вас лорды и приняла решение, - все замерли с удивлением взирая на девушку, которую еще недавно считали ребенком, а сейчас она твердо диктовала им свою волю, и они этого явно не ожидали,

- Пока король не придет в себя я готова, с вашей помощью, конечно, - тонкий экивок в сторону лордов, - управлять королевством, но пока отец жив короновать себя я не позволю, - жестко глядя на лорда Намира отрезала она. Дерек перехватил взгляд мелькнувший между Намиром и Викаром и он ему не понравился.

- Далее, - продолжала принцесса, - если вы хотите иметь наследника престола, то принуждать меня к браку не будете, вы все маги и понимаете какими последствиями это чревато… - она развернулась и вышла оставив замерших советников с открытыми ртами, лишь тот самый, молодой, чье имя Дерек не запомнил стоял и улыбался, открыто и искренне.

***

- Ну, почему они все так хотят распоряжаться моей жизнью, - он не отставал от нее ни на шаг, ни тогда, когда она вылетела из зала заседаний, ни когда ничего не говоря отправилась в крыло отца, где по небольшой лесенке взлетела на смотровую площадку башенки, что венчала вход во дворец.

- Никто, понимаешь, никто не заикнулся о том, что он очнется, что надо помочь ему снять это демоново подчинение, - Энжи судорожно вцепилась в резные перила, от напряжения ее пальцы побелели. – Они просто сбросили его со счетов и начали делить меня, прикидывая кому бы выгоднее меня пристроить…

- Маленькая, - маг аккуратно обнял ее за плечи и легонько прижал к своей груди, - я найду способ вернуть твоего отца к нормальной жизни, - и почувствовал, как она расслабляется в его руках, как ее пальчики перестают сжимать перила и она, облегченно откинувшись, ладошкой погладила его руку, обнимающую ее плечи. И только после этого Дерек тоже слегка расслабился и огляделся вокруг, а посмотреть было на что, перед ним раскинулись разноцветные крыши столицы, ветерок выхватил из строгой прически Энжи тонкую прядь и бросил ее в лицо Дереку, маг уткнулся лицом в макушку девушки и все великолепие вида его уже не интересовало, вдыхая запах ее волос ощущая под своими руками ее тело он забывал обо всем. А Энжи повернулась в его руках, ее ладошки скользнули под камзол останавливаясь на шелке его рубашки, а лбом она уперлась в его плечо, не поднимая глаз на мага и удивляясь собственной смелости, она обнимала его, а внутри раненной птицей билась обреченность.

***

- Ну и долго ты будешь в таком состоянии? – со злой усмешкой прошипел Ратон, - твоих сил не хватит долго поддерживать каменный стазис.

Маг был взбешен, мало того, что эта безмозглая принцесса сорвала ему все планы, ну откуда у нее появилось столько знаний и сил, что она смога противостоять ему - магистру, сильнейшему магу, она одним выбросом энергии убила Мэг – в смерти королевы он не сомневался, видел ее тело и изогнувшуюся под неестественным углом шею, с такими повреждениями не живут даже живучие маги, а ведь у него на нее еще были свои планы. А теперь вот эта тихоня, которая давно прячется от него в толпе адептов или за спиной у верховного жреца усиленно врачуя его ненасытный желудок лишь бы не разделять постель с ним, Ратоном и вот теперь, когда перспектива разозлить жреца уже боле не пугала его она вдруг решила воспользоваться редким заклинанием и откуда узнала же, каменный стазис позволял уподобиться статуе, тело почти переставало быть живым, мышцы сокращались и становились твердыми как камень и все тело застывало недвижимой холодной статуей не способной ни на что, не чувствующей ни холода, ни боли,

 работал только мозг и лишь глаза на застывшем лице смотрели с мрачным торжеством. Ответить в таком состоянии девушка не могла.

- Твоих сил хватит не на долго, ну день-два и ты рухнешь от магического истощения и вот тогда будет мой праздник, - он оглядел ее фигуру плотоядным взглядом, - и тогда так просто ты не отделаешься, - он зловеще усмехнулся расписывая ей предстоящее, - сначала я сам воспользуюсь твоим телом, а потом – он на мгновенье замолчал, - потом я отдам тебя адептам, начнем с Колина, он давно уже заслуживает поощрения, а потом пойдешь по кельям. – Он с мрачным торжеством посмотрел на изменившийся взгляд девушки из торжествующего он превратился в загнанный. – А пока ты еще в силах, я поставлю охрану у дверей, чтоб ты не сбежала от моего щедрого предложения, - и он почти смеясь наблюдал за страхом отразившемся в глазах девушки. – и раз ты еще не решилась, - он ухмыльнулся, - мы проведем тебе вводную лекцию, - и так же мерзко ухмыляясь он направился к двери, приоткрыл ее и приказал, - приведи мне кого-нибудь из девок.

Ника вскрикнула бы если бы могла, такого она не ожидала даже от этого мага. Через несколько минут в комнату втолкнули молодую девушку, Ника ее не знала, но видела в храме и сейчас она готова была уже снять заклятье, лишь бы не подставлять вместо себя другую, но мгновенье промедления и подавляющий волю страх не дал ей этого сделать. А тем временем девушка низко поклонилась и страх в ее глазах сменился пониманием и вот она уже молча подходит к магу и протягивает руку к ремню его штанов и осторожно расстегивая высвобождает его мужское достоинство, а маг не отрываясь смотрит на застывшую статуей Нику и ехидно улыбается.

- Проведем лекцию Ника, - по его губам змеится улыбка, - или сразу практикум? – а потом поворачивается к замершей девушке и командует – раздевайся.

И та, ничуть не стесняясь скидывает на пол балахон адептки оставаясь совершенно обнаженной, лишь сальные волосы скрученные темной лентой лежат на ее спине, маг ловко переступает через спущенные штаны и приступает к действиям от которых холодные щеки статуи становятся пунцовыми, но отвернуться она не может и Ратон усмехаясь смотрит прямо в глаза девушки, а внутри этих глаз она видит лед, беспощадный холодный взгляд змеи свернувшейся в упругую пружину готовый в любую минуту укусить свою беспомощную жертву и отвести взгляд, прикрыть глаза нет никакой возможности, приходится смотреть, как сплетаются два тела с пустыми глазами, как маг ведет свою жестокую игру заставляя девушку вытерпеть унижения и побои, впрочем потом наградив ее незамысловатой лаской, которая исторгла стон из ее груди.

***

- Учитель, - обратилась принцесса к Центриусу, - усильте охрану отца, - Дерек одобрительно кивнул, значит взгляды, которыми обменялись оба старших лорда не остались ею незамеченными. Центриус вышел, охрана за дверью из личных хранов Рэндома получила приказ и кван разделился - маг остался, а двое младших отправились за второй пятеркой, которая усилит охрану короля.

Энжи упала в кресло у камина, сейчас в присутствии тех, кого она могла бы назвать друзьями, она не считала нужным притворяться. Дворцовые заботы занимали много времени, лорды казалось специально вываливали на ее плечи кучи мелких хлопот, она понимала их потуги, но пресечь пока никак не могла. Каждый раз прося ее решения по тем или иным вопросам они говорили, что это должна решать она, но действительно важные вопросы придерживали на потом, надеясь, что ей надоест и она наконец переложит на них тяготы правления и тогда юная королева останется лишь номинальной правительницей Маринии, она понимала и старалась вникнуть в любую проблему, но свободного времени они ей не оставляли. В этот вечер она пригласила к себе в гостиную тех, кому могла доверять. Центриус, Корвинус, Вэрд ну и конечно Дерек, что старался не отходить от Энжи ни на минуту, кажется все остальные забыли, что Ратон принц крови и в любой момент может появиться во дворце открыв портал и, что самое страшное, помешать ему не сможет никто.

- Магистр, - обратилась к Корвинусу девушка потирая виски, - почему мы не можем снять подчинение, ведь королева уже мертва? – она в который раз задавала вопрос на который не было ответа, по поведению королевы Мэг ее опознали, как кукловода для короля, но с ее смертью принуждение не развеялось.

- Возможно, она уже долго пользовалась этой ниточкой и вошла в энергетическое поле Рэндома, как необходимое звено, - неуверенно предположил Центриус.

- Возможно, он сам влюбившись в нее подчинился ей, - добавил Корвинус.

- А могло быть так, что она была не единственной, кто подчинил короля? – тихий голос Вэрда, который слегка покраснев стоял у дальней стены, тогда как все остальные расселись в креслах у большого камина.

- Подчинение через кого-то? – задумчиво протянул Центриус, - а знаешь это надо проверить, не уверен, что это возможно, но все говорит именно об этом, поэтому король и не приходит в себя, что разрушена цепочка подчинения, - по мере того, как Центриус проговаривал это вслух оживился Корвинус.

- А, знаешь, что-то в этом есть… - если предположить, что подчинение накладывали двое, то все сходится, королева была лишь проводником энергии третьего, поэтому Рэндом и не проявляет никаких признаков самостоятельности, - воодушевленно заходил по залу старый маг.

- Ну чтож, значит остается одно, - резюмировал Дерек. – найти и убить Ратона.

- Но почему ты так уверен? – в голосе самого Корвинуса сквозило сомнение, но он по складу своего характера был миролюбив.

- А вы видите какую-то еще кандидатуру на эту синекуру? - съязвил черный маг, правда сразу одернул себя, напряжение последних недель не придали его характеру смирения, наоборот, зная, что над его девочкой висит постоянная угроза, он готов был рвать и метать, сейчас при фактически отсутствии короля он не мог спрятать Энжи в Академии смерти, куда новоявленному королевскому родственнику хода не было, а здесь он боялся оставить ее одну, так как его силу успел почувствовать и понимал, что у девушки может и не быть шанса призвать магию смерти, а магией жизни она не справится, поэтому и не отходил ни на шаг, вздрагивая по ночам не только от ее криков, но и от малейшего шороха, шагов прислуги. Здесь его апартаменты находились рядом с ее, те самые в которые совсем недавно проводил его король после печально памятной ночи боя с виверной, но все равно разделялись целой анфиладой комнат и часто о ее кошмаре он узнавал не по крикам, раздававшимся из ее комнаты, а по внутренней дрожи, которую он чувствовал.

- Найти не составит труда, - это уже Центриус подает голос из глубины кресла в котором сидит протягивая ноги к камину, - он наверняка затаился в старой тюрьме, пожалованной королем под нужды адептов пришлого бога, но вот выкурить его оттуда будет не легко… - он на мгновенье замолчал припоминая уровень защиты тюрьмы, - нижние этажи адепты не перестраивали и там мощное подземелье с камерами смертников, пыточными и прочими атрибутами палачей, потом уровень безмолвия, - и глядя на непонимающе переглядывающихся магов пояснил, - целый этаж полностью блокирующий магию – ни сверху, ни снизу воздействовать магией не получится, уровень безмолвия глушит все, возможно эманации какие-то сквозь него и прорвутся, но не воздействие, ну а уж сверху сам храм, там адепты постарались и частично перестроили тюремное здание, придав ему внешний вид храма, но стены тюрьмы сносить не стали уж больно толстые и надежные они были, так что ни штурмом, ни магией эту цитадель не возьмешь… - и он хмуро посмотрел на остальных: Корвинус задумчиво теребил бороду, Вэрд с отстраненным видом подпирал стену, а вот Дерек – Дерек улыбался, но никто из присутствующих не захотел бы, чтоб эта улыбка адресовалась именно ему.

***

Она стояла у окна, комната давно уже погрузилась в темноту ночи, потухли свечи, был погашен маленький магический светильник в изголовье кровати, а она все смотрела в окно, туда - где в ночном небе друг против друга сияли ночные светила. После дождя, пролившегося вечером, белые плиты двора влажно блестели в свете Торка и переливались всеми оттенками бирюзы в свете Форка и сверху казалось, что это не камень, а водная гладь притаилась под окнами дворца. Легкий ветерок от приоткрытого ставня играл с тонким шелком ее пеньюара завивая его вокруг ног девушки, лаская тело бесплотными руками, заставляя пряди волос взлетать от его порывов. За спиной слегка скрипнула дверь, ей не надо было оборачиваться, чтоб посмотреть на вошедшего, она сама его позвала, не голосом, нет, лишь вскриком своей мятущейся души, которая плакала кровавыми слезами и эти слезы прожигали его душу. Ей не нужны были признания, их внутренняя сущность уже давно слилась воедино, она сама не поняла когда это произошло, то ли после встречи Дерека с василиском, то ли после ее пленения лордом Барко, то ли с того самого момента когда она еще не видя его, лежащего рядом, прошептала «не уходи». Они были одним целым, но слово «долг» теперь довлело над ними еще тяжелее, если раньше между ними был его статус, как верховного магистра смерти, то сейчас еще и её, ведь верховный магистр не имеет права носить корону одного из королевств, он должен быть выше всех королей, а она не имеет права бросить землю своих предков, ведь она единственная наследница и оставить страну в горниле междоусобиц, которые сразу же начнутся, как только у королевства не будет законного правителя и так сдержать властолюбивых министров становится все труднее. Её ладошки сжались в кулаки, а потом так же беспомощно разжались, когда за её плечом возник он, подойдя близко-близко он все же оставил ей пол шага, его ладонь легла на плечо успокаивая, но не настаивая и девушка оценила его желание дать ей решать, но ее сердечко уже давно выбрало его и от сложности ситуации ничего не изменилось, а выбрать ДОЛГ, никогда не поздно и с легким вздохом облегчения она откинулась ему на грудь. Теплые такие надежные руки обхватили за плечи, прижали к себе

- Я думал ты уже спишь, - обдал затылок дыханием такой родной голос.

- Не спится, - так же тихо ответила она, легко касаясь пальцами обнимающие ее руки. Руки Дерека сжались чуть сильнее, выдавая его тревогу, сегодня вечером она поставила щит и он места себе не мог найти не ощущая ее, поэтому и пришел презрев все условности, пришел убедиться что с нею все в порядке. А сейчас не знал что сказать, как бы хотелось успокоить ее, спрятать от всех увезти в свой дом. Его губы привычно коснулись макушки девушки, ничего больше он позволить себе не мог, потому что знал - иначе ему не остановиться и так, зарываясь лицом в шелк ее волос, вдыхая ее запах с легким ароматом фиалки ему становилось все сложнее сдерживать желание прильнуть к ее губам, память хранила их мягкость и податливость и уже сейчас горячая волна желания затапливала его мозг, руки крепче прижимали к себе девичье тело, едва прикрытое тонкой тканью пеньюара, а от ее тонких пальчиков выводящих незамысловатые узоры на его руке по всему телу расходились волны мурашек. Энжи как будто почувствовала его состояние, вздрогнула и повернулась в кольце его рук, в полумраке комнаты ее глаза смотрелись черными провалами, а вот его, отражая свет Форка искрились бирюзой, девушка замерла и пытливо вглядывался в глубины его глаз, а Дерек просто опустил щиты, от нее ему не надо было прятать свои мысли, а боль у них была одна на двоих. Ее ладошка скользнула к плечу и слегка надавила на затылок приглашая и в то же время не позволяя отказаться, ее губы смело коснулись его губ, а глаза теперь уже с вызовом смотрели ему в глаза и одновременно с этим она опустила щиты или просто не смогла их удерживать под напором эмоций и на него выплеснулась нет не горечь и боль,как показалось ему сначала, нет – его обожгло силой желания, тем - против чего у него не было шансов, его губы обрушились на нее лавиной, сметая все доводы рассудка, которые он приводил себе все эти месяцы, забывая обо всем кроме этих податливых губ, теплой кожи виска, бархата щек, шелка волос он целовал ее так исступлённо, что забыл обо всем, на свете остались только они двое, нет не двое, а единое целое. Сколько времени прошло с момента их первого поцелуя Дерек не смог бы сказать даже под угрозой пытки, несколько мгновений или гораздо больше, но когда он с трудом оторвался от таких притягательных губ, вздохнул и успокаиваясь прижал ее голову к плечу, Энжи недоуменно подняла взгляд, а внутри нее начала набухать обида, неужели он откажется от нее вот сейчас, несмотря на то, что его чувства, которые она слышит по их связи говорят об обратном, девушка недоуменно застыла в его руках, а Дерек медленно скользя лицом вдоль ее тела опустился на колено и уткнувшись лицом в ее живот протянул к ней сжатую в кулак ладонь

- Маленькая, я – он замер и набрав воздуха произнес то, что всегда дается с трудом, особенно в первый раз, - я люблю тебя, люблю и прошу... – он раскрыл ладонь на которой лежал перстень, только глянув на него девушка застыла

- Это же родовой перстень Лориносов, реликвия королевского рода, - ахнула она.

- Я последний из рода, младшая ветвь имеет свой родовой перстень, а этот носят жены в нашем роду и я прошу тебя принять его, - он знал что Энжи его любит, но согласится ли, на мгновенье ему показалось, что она сейчас отвергнет его руку и в глазах застыло напряжение, которое заставило потемнеть взгляд. Но девушка смотрела куда-то вбок и маг напряженно проследил за ее взглядом, а там медленно открывалась крышка небольшого ларца и оттуда выплыло другое кольцо, медленно приближаясь к застывшей паре и когда они оба облегченно выдохнули смешинка заплясала в глазах Энжи.

- Прости, но родовой перстень рода Маринос на руке моего отца, но зато мой не налагает никаких обязательств, - улыбнулась она заглядывая в его глаза. – Клянусь любить,…

- Клянусь защищать… - подхватил он, надевая кольцо.

- Клянусь ждать… - ответила Энжи натягивая кольцо на его палец.

- Клянусь доверять… - и не успели последние слова прозвучать, как сухой гром грянул над их головами. Молодые люди переглянулись в недоумении, а потом вместе рассмеялись в голос счастливым смехом

- Спасибо Мара…

- Запись о вашем браке появилась в храме Мариэль, - услышали они голос богини, но сама она не стала появляться во плоти, это было их решение и эта ночь тоже принадлежит им.

- Не думала, что богиня смерти может заключать браки, - улыбаясь Энжи прижалась к своему теперь уже мужу.

- Может, она может все… - и он посмотрел на свою молодую жену, смотрел и не верил своим глазам, его руки уже не останавливаясь притянули девушку к себе, губы накрыли ее и больше уже не останавливались.

- Любимая, моя… - шептал он целуя ее лицо.

- Я люблю тебя, - услышал он и слегка покрасневшее личико тут же смущаясь спряталось у него на груди чтоб тут же потянуться губами к ямочке у него на подбородке, а потом его губы поймали ее и уже были не в силах остановиться. Руки Дерека ласкали нежную кожу, осторожно, чтоб не испугать, не причинить боли его пальцы исследовали ее тело, и она в ответ провела ладошкой по шелку рубашки и нахмурилась, Дерек с улыбкой следил за ее неумелыми попытками, а девушка забралась прохладными ладошками под ткань и мужчине стало не до смеха, ее пальчики провели по коже живота и поднялись к груди, и его тело и так горящее в темном огне желания вспыхивало под ее руками, голова кружилась, судорожный вздох отчаянно вырвался из его груди, одежда стесняла тело, он готов был сорваться, но девушка в его руках была похожа на нежный цветок и сминать его страстью снедающей его он не мог. Дрожащими руками он подхватил ее на руки и донес до кровати, тонкая ткань пеньюара легко соскользнула с ее тела и на мгновенье он замер любуясь, осторожно провел пальцем по ее щеке, спустился к шее, прикоснулся к ключице и застыл пораженный совершенством этого юного тела, нежностью кожи. Энжи же нежилась под его взглядом, чувствуя тепло его мыслей, жар его тела и уже ничем не скрытое желание.

- Энжи, - его голос был едва слышен, не голос, а хрип. А она лишь притянула его к себе и ночь накрыла их своим непроницаемым пологом отсекая мир вокруг.

***

- Маленькая, - нахмурился Дерек читая листок, который спикировал ему на колени, - мне надо вернуться домой, ненадолго… - поправился он, заметив ее погрустневший взгляд, - и мало того одну тебя я здесь не оставлю.

- Когда? – девушка облегченно улыбнулась, убежать из дворца хоть ненадолго уже стало ее навязчивой, но невыполнимой идеей и сейчас она откровенно обрадовалась такой возможности.

- Да хоть сейчас, - и маг встал из-за стола где мирно завтракал весь придворный люд, королевский стол стоял на возвышении и поэтому их разговора никто не услышал, лишь Вэрд неотлучно находящийся за спиной принцессы вопросительно поднял бровь. – Мы ненадолго, - повторил уже ему Дерек.

Портал открывать маг поручил Энжи поскольку уверенности, что родовая магия приняла Дерека у них еще не было. Девушка уверенно начертила руну портала и в воздухе зависла светящаяся арка один шаг и она уже в кабинете, второй и любуется в зачарованное окно спокойной океанской гладью, руки мага прошедшего следом сомкнулись у нее на талии и теплые губы нежно прикоснулись к виску.

- Пойдем, маленькая, - и маг потянул девушку к двери, - мне надо тебя кое с кем познакомить.

- С кем? – заинтригованно прищурилась Энжи.

- Сейчас увидишь, - и повернувшись к моментально появившемуся Бойку, который скакал и вертел хвостом рядом с Энжи, - ну и где наш гость?

- В замке, - пропищал бесенок, - сказал там у него привычные собственные покои.

Дерек удивился, но попросил позвать и бесенок тут же сорвался с места, а его способность мгновенно перемещаться предполагала, что вернется он быстро. Гость не заставил себя ждать и когда он появился в дверях гостиной у Энжи пропал дар речи, настолько Дерек был похож на него, но она даже не смогла предположить кто перед ней.

- Знакомься, это мой прадед Дастин к.Сон Лоринос, - спокойно произнес Дерек, - недавно он нашел меня и наконец-то вернулся домой.

Но не только Энжи была шокирована появлением Дастина, но и старый маг опешил, увидев перед собой девушку как две капли воды похожую на ту, которую ему предстояло найти.

- Доброе утро, - поприветствовала принцесса мага, смущаясь от понимания, что не знает как к нему обращаться, по положению они были ровней оба наследники династий, но он оказавшийся от титула и она наоборот его явная носительница, но потом девушка отринула дворцовый этикет и улыбнулась, как улыбнулась бы незнакомому, но близкому родственнику и напряжение охватившее ее при первом взгляде улеглось. – Я рада с вами познакомиться, хотя он о вас ничего не говорил, - она укоризненно посмотрела на мужа.

- Не до того было, - обнял девушку маг и слегка потянув на себя усадил в кресло. – А теперь Дастин я хотел бы услышать чем я должен тебе помочь.

Дастин же не отрывал взгляда от девушки сопоставляя Лиру и Энжи и все больше убеждаясь, что именно принцесса сидит сейчас перед ним.

- Ты не представил меня, - с легким укором произнесла девушка, - правильно истолковав взгляд мага.

- Дастин, - исправился он – это Энженика к Сон.Маринос…

- А второе имя у нее имеется? Уж не Марилика ли? – усмехнулся маг, внутренне расслабляясь.

- Да, – приподняла бровь принцесса - мы знакомы?

- Только заочно, - загадочно улыбнулся старый маг, - но есть те, с кем вам просто необходимо встретиться - и его рука уверенно вычертила руну портала, Дерек напрягся и уже собрался возразить, но маг опередил его, - мальчик неужели ты настолько мне не доверяешь, поверь, там ее давно ждут, да и мы не промедлим, дадим им совсем немного времени.

Энжи почему-то совершенно не испугалась и не раздумывая шагнула в арку портала и оказалась в светлой маленькой комнатке, явно принадлежащей небольшому сельскому домику, посреди нее стоял большой деревянный стол, за ним на длинной лавке сидел мальчик лет десяти внимательно перебирающий травы, часть он связывал в аккуратные пучки, а часть была отложена в сторону. Звук рвущегося пространства привлек его внимание, но не испугал и ребенок лишь поднял голову с интересом изучая девушку пока та оглядывалась по сторонам, его глазенки светились любопытством, но вот он сорвался с места и со всех ног рванул к двери:

- Мама, мама у нас гости, - звонко позвал он и через минуту в комнату зашла женщина, она дышала, как после короткой пробежки, наверное так оно и было, зов мальчика испугал ее. Энжи внимательнее посмотрела на вошедшую и ее сердце сжалось, узнавая и пусть на ней сейчас было деревенской платье, пусть волосы повязаны платком, чтоб не мешались, пусть ее лицо покрыл загар, но медового цвета глаза смотрели так же ясно как и раньше, горькая морщинка, что пролегла между бровями не портила ее красоту, она почти не изменилась, даже руки испачканные землей были привычными.

- Лика? – момент, когда изменилось ее лицо со слегка испуганного нежданным гостем на изумленное узнавание девушка пропустила, лишь выдохнула не смея верить своим глазам

- Мама? – возгласы раздались одновременно и Элирия бросилась обнимать дочь, дочь которую не видела столько лет и уже не надеялась увидеть.

- Все-таки Дас нашел тебя… - прошептала Лира обнимая дочь.

- А кто такой Дас, - слегка отстраняясь и заглядывая матери в глаза спросила девушка, а Лира насторожилась.

- Как ты попала сюда?

- Дед Дерека отправил, сказал, что мне надо кое-кого увидеть, - взгляды женщин скрестились.

- Так. А кто такой Дерек? – нахмурила лоб Элирия.

- Дерек к.Сон Лоринос, верховный магистр смерти и мой муж, - Энжи отстранилась от матери внимательно вглядываясь в ее лицо, стараясь найти там реакцию на ее слова, ведь до сих пор никто не знал об их браке.

- Сын Мередит… - как будто про себя уточнила Лира, - мальчик, что спас тебе жизнь при обрушении склепа и … - она замолчала.

- Я все вспомнила мам, - утешающе прикоснулась она к плечу матери, - все помню, только теперь это опять иногда мне снится… правда теперь реже. – И ее взгляд обратился на притихшего на пороге мальчугана теперь разглядывая его внимательнее она обнаружила явное сходство с собой, те же медового цвета глаза, тот же оттенок волос, правда форма лица больше напоминала отцовскую с упрямо выдвинутым вперед подбородком, да и ростом мальчишка явно пошел в отца, внешнее сходство было разительным.

- Познакомьтесь – это Лир, - она поманила мальчишку пальцем и он подошел, удивленно хлопая глазами, - а это твоя единокровная сестра Марилика.

- Но почему ты раньше ничего не говорила о том, что у меня есть сестра? – задал вопрос мальчик.

- Боялась, что ты так никогда и не сможешь ее увидеть, - устало опустилась на скамью Элирия.

- Мама, - но как так получилось, что ты жива и осталась здесь? – спросила девушка и внутри нее все замерло в ожидании ответа, ей ребёнком пришлось похоронить мать, жить под пятой мачехи, пусть не злобной, но неприятной особы, а оказывается мать жива и все это время пряталась в глухой горной деревушке.

Звук разрываемого пространства на мгновенье заставил их насторожиться, но из телепорта вышел Дастин, а за его плечом сделал шаг Дерек и женщины расслабились.

- Спасибо Дас, - улыбнулась Элирия, - я боялась, что уже никогда не смогу ее увидеть, - а глаза ее в это время смотрели на Дерека, что во все глаза ошеломленно глядел на нее саму.

- Королева Элирия – Вы, вы живы, - его потрясенный взгляд замер на мгновенье на лице Элирии, а потом метнулся к жене и от матери не ускользнула та бездна нежности, что плеснулась в его взгляде и отблеск счастья, что поднялся в ответ в ее глазах.

- Так, - начал распоряжаться Дастин рассаживайтесь, - разговор будет долгим. – Лир, сходи-ка прогуляйся, - обратился он к мальчугану, который недовольно сцепил зубы, но послушался.

- Мама, - тут же задала вопрос девушка, - как ты спаслась и, - тут ее голос дрогнул, - почему ты не вернулась к нам? – в ее голосе сквозила боль брошенного ребенка, Дерек тут же успокаивая накрыл ее ладонь своей, слегка поглаживая дрожащие пальцы.

- Возвращаться было уже поздно, Лика, - она вновь назвала дочь так, как звала в детстве, - когда я смогла вернуться он уже вновь женился, - и столько горечи было в ее словах, что девушка даже не осмелилась задавать вопросы. Дастин же наоборот не сводил пытливого взгляда с Элирии.

- Лира, - с нажимом начал он, - наверное стоит рассказать все, чтоб девочка поняла тебя. – Женщина подняла голову и прямо посмотрев в глаза дочери начала рассказывать:

- Я отправилась на Тониру в ту самую ночь, когда цветет звездный папоротник, - слегка повысив голос начала она, - сейчас ей нечего было стесняться и бояться, время когда она пряталась прошло, перед нею ее дочь и если она хочет чтоб Марилика поняла и приняла, а главное простила то что она оставила ее тогда, то сейчас ей надо максимально подробно рассказать о том, что случилось. – Тогда я уже знала, что ношу второго ребенка, но многое говорило о том, что он родится человеком, я была не сильным магом, я лишь травница, - она горько усмехнулась, - ты родилась здоровым ребенком, но на тот момент сильным магическим даром не обладала, и я очень боялась, что второй малыш родится без дара совсем, мое беспокойство было обосновано, не часто в одной семье рождаются двое детей с силой, у тебя она была и рассчитывать на второй подарок судьбы и ничего не делать мне было страшно. В одном из старых свитков я вычитала, что звездный папоротник в момент цветения способен увеличить магический потенциал, а для плода – пробудить силу. Вот поэтому я и направилась на Тониру, где еще можно было найти такое редкое растение, надеясь на его помощь, а уж потом обрадовать Рэндома. В ночь, когда Форк затмевает свет Торка, на вершине горы расцветает звездный папоротник и настой цветов собранных этой ночью обладает поистине волшебной силой. Спускаясь с горы я порвала любимое платье из бирюзового шелка, в карете было второе более скромное и подходящее для подъема по горным тропинкам, но у меня было мало времени и я не успела переодеться, иначе рисковала бы пол ночи блуждать в темноте заблудившись при подъеме, поэтому и пошла в горы в нарядном голубом шелке, поэтому и порвала его оступившись на осыпи уже спускаясь. В гостинице в деревне у подножья, я выспалась и переоделась, настой приготовила и выпила, Леда, моя горничная, всю ночь дожидалась меня в гостинице, как сейчас помню я сняла платье и бросила его на пол, а когда она бросилась его поднимать

- Не трудись, оно безнадежно испорчено, - сказала я.

- Но миледи, это такой чудесный шёлк, - она поглаживала ткань ладонью, не в силах оторваться.

- Ну тогда забери себе, - отмахнулась я, - починишь, можешь носить, не сможешь, племянницам сошьешь что-нибудь.

И я просто упала на кровать без сил, а Леда всю ночь шила, перешивая шлейф и пряча рваные дыры и к утру платье было готово. Она конечно предложила мне вернуть его, но разочаровывать девочку было жаль и я вновь отдала ей платье, разрешив одеть.

Вот так служанка оказалась в платье королевы, а я переоделась в свое более скромное одеяние и мы тронулись в путь. Леда всю ночь работала и поэтому в карете уснула, а на перевале нас ждали…

Дерек напрягся и замер впившись немигающим взглядом в королеву, а она ничего не замечая продолжила рассказ.

- В этом месте дорога очень узка, а впереди поворот из-за которого ничего не видно и поэтому кареты всегда замедляют шаг, чтоб не столкнуться, замедлился и мой кучер. А потом и вовсе остановился, я выглянула в окно, на дороге стоял человек в одежде адепта пришлого бога, он был весь в грязи, волосы свисали сальными лохмами, а глаза из-под капюшона блестели как у сумасшедшего, кучер пытался прогнать его, а тот все стоял посреди дороги и не отходил, справа от нас был скальный подъем, а слева - обрыв, там внизу ревела горная река, то ли кучер боялся его снести каретой, то ли того, что лошади испугаются, но он стоял и уговаривал парня отойти с дороги. Я вышла из кареты, не знаю почему я это сделала, но открыла дверь и спрыгнула на дорогу, а в этот момент у адепта что-то блеснуло в руке и по ближайшим скалам зазмеились трещины, - на этих словах Дерек внимательно посмотрел на Энжи, а королева продолжала не замечая их напрягшихся лиц, - волна силы отбросила меня за камень у дороги, наверное это и спасло мне жизнь, краем глаза я еще видела как разорвало самого адепта и как рванули с места перепуганные лошади, а потом я провалилась в черноту забытья.

- Лира, позволь теперь немного мне, - взял слово Дастин и дождавшись согласного кивка продолжил. – Я в это время был на верху горы когда почувствовал небывалый всплеск магии, но не это меня встряхнуло и заставило спуститься, а эманации смерти, которые я чувствовал от этого места. На дороге от адепта осталось только кровавое месиво, артефакт его не пощадил, да и копыта лошадей промчались сверху их следы обрывались над пропастью и помочь несчастным я уже не мог, ведь пока я спустился прошло не менее часа, а вот женщину за камнем я увидел, но помочь ей сразу не получилось, она была без сознания. Я перенес несчастную в свой дом и никому ничего не сказал. А она неделями не приходила в себя, чтоб не дать ей умереть я кормил ее бульоном с ложки насильно заставляя глотать, делился с нею энергией, но распутать кокон защитных плетений не смог. Не сразу я понял, что моя пациентка беременна, а когда до меня этот факт дошел я просто не знал, что делать, срок перевалил уже за половину и ребенок начал отчаянно брыкаться и я стал прокладывать поток энергий именно к ребенку и наверное именно он однажды заставил ее очнуться, но она ничего не помнила и еще долго бродила по дому как привидение совершенно не понимая где она находится, кто она и как ее зовут. Память вернулась во время родов, боль разорвала остатки магической защиты или она сама ее сняла интуитивно, но когда она родила сына то наконец сказала кто она такая, но оправиться после тяжелых родов смогла не скоро, опять неделя горячки, жена кузнеца помогала мне ухаживать за Лирой и ее малышом, а когда они оправились на горы легли снега и идти куда-то с новорожденным ребенком было равно самоубийству, а сил - магических сил, у нее больше не было.

- Первым же известием пришедшим к нам после зимних снегов была о женитьбе короля, - выпрямилась Элирия, сейчас за столом сидела не просто усталая женщина, сейчас здесь сидела королева, - даже года не прошло, - а магические вестники от Дастина, до короля не дошли, как и письмо отправленное обычной почтой на королевскую канцелярию.

- Так вот почему магия замка так и не приняла Мэг, - улыбнулась Энжи, - я то думала что стабил мачехи мал как у ребенка, а это рос стабил Лира, а она так и не смогла зайти в королевский зал, магия рода не допустила.

- И Рэндом ничего не заподозрил? – королева требовательно взглянула на дочь.

- Мам, - он как карету твою нашли сам не свой стал, - опустила глаза принцесса, - платье увидел и приказал даже не переодевать, так в том же и похоронили… Ведь нашли карету не скоро, узнавать там было уже не по чему, рыбы объели все тело, - она виновато опустила голову, - а через несколько дней приехал Центриус, но ему тоже не позволили провести расследование, а он до сих пор уверен в том, что тебя убили.

- Центриус откликнулся? – удивленно приподняла бровь Элирия, - я думала он отказал мне в просьбе приехать.

- Он прибыл, - печально подтвердила Энжи, - а потом остался учить меня, правда отец вскоре запретил всякое обучение, кроме средств защиты и телепортации. Он до сих пор при дворе… королевский маг.

- То есть смерть королевы пустили на самотек, никто не расследовал, не пытался разобраться кто меня убил, точнее пытался, - поправилась она, - никому не было дела?

- Мало того, - вклинился в разговор Дерек, - дважды покушались на вашу дочь, - он на мгновенье замолчал обводя взглядом всех присутствующих, - и это тоже не расследовалось.

- Как? – только и смогла произнести побледневшая Элирия.

- Первый раз во время представления Энжи богине Смерти, - королева недоуменно перевела взгляд на дочь. Но та лишь улыбнулась и кивнула, - тогда мы неправильно сделали выводы и на фоне убийств черных магов смерть отца выглядела как раз таки не выбивающейся из общей канвы, но… - он сделал паузу, - через несколько лет попытка повторилась и теперь я могу четко сказать, что способ был полностью идентичен тому, как о том рассказала королева Элирия, и которому свидетелем был я сам в королевской усыпальнице, тот же способ был использован третий раз, когда принцессе подсунули тот самый артефакт, но активировал его другой маг, вот он и поплатился жизнью, а ее выкинуло через стихийный портал со смехотворной привязкой на безопасность, выкинуло в гущу леса, ко мне…

 Дерек замолчал лишь сильнее сжал руку жены, как будто боясь, что сейчас ей вновь угрожает опасность. Дастин переваривал информацию, а королева нервно постукивала пальцем по краю столешницы и напряженно размышляла.

- И после этого король опять не провел следствие? И не дал Центриусу приказа раскопать это все? – она совершенно не понимала и не принимала этой беспечности, тем более, что ее муж подобными качествами не страдал, решительный и упрямый, привыкший доводить любое дело до логического конца он никогда не оставил бы покушение на дочь без расследования.

- Ценриус так же пострадал при взрыве артефакта, - мягко разъяснила принцесса, - если бы не магистр Корвинус, боюсь ни меня, ни его уже бы не было на этом свете.

- Корвинус, - вскинулся старый маг, - он жив?

- Жив и здравствует, - подтвердил Дерек, - и именно он вытащил Энжи и Центриуса из стазиса в котором они пребывали после взрыва.

- Но неужели Рэндом совсем спятил, - вдруг сорвалась с места Элирия и начала ходить по комнате взад вперед, - допустить такое…

- Есть кое-что, что несколько оправдывает его, - осторожно продолжил Дерек внимательно глядя на принцессу взглядом спрашивая нужно ли рассказывать все и получив молчаливое согласие уже увереннее продолжил. – На короле было, точнее есть до сих пор, заклятие подчинения усиленное заклинанием порядка, Центриус так классифицировал это, но в свете того, что наложившая заклинание на короля королева Мэг мертва, - он успокаивающе погладил дрожащие ладошки жены и почувствовав ее внутреннюю дрожь наплевал на все правила этикета прижал к себе, он помнил ее состояние когда Энжи поняла, что это именно она убила мачеху и пусть она не погрузила нож в ее тело, пусть не планировала подобного финала, но морально она признала свою вину в случившемся и долго еще Дерек успокаивал ее расшалившиеся нервы, боялся отойти даже на минуту и теперь он не хотел повторения. – Энжи, - он заглянул ей в глаза вновь боясь увидеть там боль и чувство вины, но она лишь опустила голову ему на плечо, слегка приспуская щиты понимая, что иначе он не перестанет беспокоиться. Дерек облегченно вздохнул и прежде чем он продолжил рассказ девушка тихо произнесла:

- Мэг убила я, - глаза Дерека распахнулись, но она уже продолжала, - отец был совсем беспомощен, я такого никогда не видела, она говорила, а он повторял, как ученая птица, а когда она приставила нож к его горлу я просто испугалась и призвала силу…

- А поскольку пользоваться ею она еще не умеет толком, то перестаралась и Мэг сломала себе шею, - подхватил Дерек, прекрасно видя, что слова даются ей через силу, но сказать она хочет все, чтоб без недомолвок. – Но это привело к неожиданным последствиям, Мэг мертва, а подчинение действует и сейчас король как ребенок, скажут ему есть, он ест, скажут спать, он спит, рядом кван гвардейцев исполняют роль нянек. Министры плетут интриги, магистры пробуют заклинание за заклинанием, но результата нет.

- Министры настаивают на моем браке с кем-нибудь, - подхватила Энжи, - причем моего мнения как водится не спросили, а я… нас соединила сама богиня, правда и знает об этом пока только она, - она опустила глаза, - ну и вы…

Принцесса заметно нервничала рассказывая об этом, Дерек же наоборот поднял голову и стиснул зубы готовый защищать свою любовь ото всех, но вопреки всем ожиданиям Элирия тепло улыбнулась:

- Будьте счастливы дети, - не мне осуждать ваши чувства, - когда-то давно еще девчонками в академии мы с Мередит мечтали поженить наших детей, - печально произнесла она, - сейчас уже нет ни Мередит, ни Барта, а наша мечта ожила в наших детях…

Дерек облегченно выдохнул, а Энжи наконец-то подняла полный признательности взгляд на мать.

- Мам, - тихо произнесла она, - ты пойдешь с нами в Маринию? – девушка подняла полные мольбы глаза, - мне не справиться самой, а Дерек в силу своего звания не может ни принять титул короля, ни распоряжаться в Маринии, верховный магистр не может быть одновременно и королем в одном королевстве и магистром во всех других, это взаимоисключающе. Ведь теперь у Маринии есть настоящая королева – и вдруг она оглянулась на дверь куда выбежал Лир и вскочила с места, - и еще у нее есть настоящий наследник, - она восторженно пританцовывала на месте, - я теперь свободна, свободна быть твоей женой, свободна учиться и быть с тобой, - она порывисто обняла мужа.

- Лир, не может быть наследником Маринии, - охладил ее пыл Дастин, - он не признан королем и даже если королевский зал, как родовой артефакт примет его и пропустит внутрь, даже если стабил растущий там заискрит в подтверждение его происхождения от короля Рэндома, все равно пока король не признает его и не объявит наследником Лир не сможет претендовать на престол.

-Значит надо вывести короля из этого состояния, - заявила девушка, - и мы пойдем во дворец чтоб попытаться это сделать, - отрезала она все попытки возразить.

- Маленькая, - обнял ее Дерек – ты забыла про Ратона. – и Элирия увидела, как испуганно вздрогнула ее дочь, как крепче прижал ее к своей груди новоиспеченный супруг.

- Рассказывайте, - жестко сказал Дас и оба вновь сели.

- Если в двух словах, - начала Марилика, - то у моего прадеда был не один сын, как сказано во всех документах, а двое. Первый был человеком, но отец по старшинству все-таки признал его наследником, второй магом, оба влюбились в одну девушку и старший женился на ней, а младший убил соперника и брата, за что и был изгнан из королевства и уничтожена даже память о его существовании, вдова принца родила моего отца, который после смерти своего деда занял престол не подозревая что у него есть родной дядя, который жаждет этот престол заполучить, покушения на меня его рук дело, а судя по всему что мы сегодня узнали началось все гораздо раньше. Во дворец он попал как хран королевы Мэг и все эти годы никто не знал о его родстве с нашим родом, он даже имени менять не стал, и только последняя попытка выдать меня замуж за герцога Валенсии стоила ему его инкогнито и закончилась смертью Мэг.

- Ему удалось бежать – продолжил Дерек, видя как тяжело Энжи говорить обо всем этом, - магия крови дает ему право открывать порталы на территории дворца и поэтому там никто не может чувствовать себя в безопасности, Корвинус и Центриус подозревают, что подчинение накладывал он, а Мэг была только проводником и точкой приложения силы, поэтому король так и не оправился от заклятья, не знаю, возможно они правы. Сам Ратон прячется в храме пришлого бога, но добраться туда проблемно, можно раскатать по камешку храм, но дойдешь только до уровня безмолвия, а там… кто знает сколько у него смертников и взрывоопасных артефактов…

- Да уж, - протянул Дастин, - эти и сюда добредали, - размышляя вслух продолжил он, - да только народ здесь по старинке живет и богиням кланяется, ни у кого ничего не просит, но и своего не отдаст, а те сразу про седьмицу на храм да про чудеса своего Дионисия рассказывают, а сами все жалкие такие, грязные, вот народ сначала пригрел пожалел сирых, а уж потом как услыхали зачем пожаловали так и поперли их поганой метлой, да только они мальчонку с деревни сманили, а тот даром жизни обладал, хоть и махоньким, я его родителям давно говорил, что пора парня в академию отправлять, учиться, а они тянули мал говорят еще, а потом и вовсе пропал… так что если они в каждой деревне такой улов как у нас поймали, то немало у них там по подвалам магов необученных бродит.

- А им обученные ни к чему, - опустила голову на руки Энжи, - активировать артефакт сможет любой маг, имеющий малейшую силу, даже намек на нее, а вот знают ли они сами для чего они нужны Ратону, вот это вопрос. Или он использует их вслепую и тогда надо не бояться адептов, а спасать их…

- Вот это мы постараемся узнать из первых рук, - решительно встал Дерек, - воспитанник лорда Вэстона наверное до сих пор при храме обретается, вот оттуда мы и постараемся выяснить всю подноготную храмовников. А сейчас надо решить другое, - он внимательно посмотрел на Элирию, - вы пойдете с нами в Маринию? – Королева вздрогнула, в течении всего разговора она надеялась и боялась этого вопроса и сейчас совершенно растеряно смотрела переводя взгляд с одного на другого.

- Я не знаю, - произнесла она, - не знаю нужна ли я там.

- Мам, - Энжи встала и подойдя сзади обняла ее за плечи, - ты всегда была нужна…

- Лика, - споткнулась на полуслове Элирия, - я не могу вот так просто воскреснуть, да и погибнуть второй раз понарошку не получиться, я не боюсь рискнуть, но ведь еще есть Лир, как быть с ним?

- А давайте мы не будем подвергать напрасному риску Лира и королеву, - вдруг подал голос Дас, - портал в дворец это не составит труда для опытного мага, а нас тут четверо и двое точно могут его открыть…

- Думаю даже трое, - усмехнулась принцесса.

- Отлично, - он сидел расслабившись, - Лира потеряла магические силы, но ведь напитать ее можно извне, - рассуждал он, - и тогда портал в Маринию будет доступен всегда, а попробовать вернуть короля к жизни нам никто не запретит, ведь так? – он внимательно посмотрел на принцессу и дождавшись ее кивка продолжил мысль, - судя по характеру принуждения его наложили достаточно давно, возможно когда Рэндом потеряв жену был подавлен и психически неустойчив, так?

- И поэтому он так неожиданно женился, - подхватила Энжи.

- И поэтому некоторые его поступки нелогичны, - добавил Дерек, - например попустительство храмовникам.

- И следовательно, - добил черный маг, - его надо выводить чем-то или кем-то, кто сможет откатить его состояние на много лет назад, до встречи с Мэг и Ратоном, - он уверенно поднял голову, - а кто как не потерянная супруга способна всколыхнуть его сознание. Но, - он поднял палец, - о наших попытках, о королеве и уж тем более о Лире никто не должен знать, рисковать их жизнями мы не будем, да и шок иногда не помешает. Договорились? – все слажено кивнули.

- А теперь можно и во дворец…

***

- Ратон, - запыхавшийся наисвятейший ввалился в покои мага отдуваясь и держась за свой выпирающий живот, совершенно не вяжущийся с его вроде бы поджарой фигурой - Ратон, верни мне девчонку, - требовательно произнес он.

- Какую девчонку, - вальяжно развалившийся на огромной кровати маг едва приподнялся на локте не побеспокоившись принять более приличную позу в присутствии жреца, что еще больше того покоробило.

- Ту, которая столько лет лечила мой больной желудок, - вскрикнул Аруз, от возмущения его голос сорвался и конец фразы пропищал фальцетом.

- Что-то не помню… - издевательски протянул Ратон, - ваш желудок болит от постоянного переедания, несколько дней диеты и лекарь не нужен, могу посоветовать действенную…

- Ратон, - взвизгнул Аруз, - не смей издеваться надо мной, верни девчонку, - но наткнувшись на немигающий взгляд мага пошел на попятный, - ну потешился и ладно, а теперь позволь ей помочь мне.

- Ну чтож, позволю, - оскалился маг, - повернись, наисвятейший, - но сказано это было так, что жрец присел как от удара, с таким презрением маг выплюнул его сан, за спиной Аруза стояла девушка, жрец поспешил подойти, но не сделав и шага трусливо оглянулся на мага. Застывшая статуей девушка не могла даже моргнуть, но глаза смотрели осмысленно и в них застыл вызов.

- Что ты с ней сделал? – отступая от живой статуи прошептал жрец, от испуга он забыл про больной живот, хотя и продолжал придерживать его руками. Маг перекатился на кровати улегшись на живот и подперев руками голову, снова стал рассматривать девушку, как будто видел впервые.

- К сожалению, еще ничего, - равнодушно произнес он, - но любые силы заканчиваются и завтра-послезавтра стазис, который она наложила на себя исчерпает ее дохлый резерв и она упадет к моим ногам, но тогда я ее не пощажу, - рыкнул он, заставив поежиться и самого жреца. А резкий стук в дверь и вовсе подпрыгнуть. Не дожидаясь разрешения войти в приоткрытую дверь заглянула туповато-ухмыляющаяся рожа Колина.

- На-на-исветлейший, - заикаясь произнес он, - там к тебе женщина пришла, ну то есть дама прибыла, ну словом там такая… - он развел руками не имея более слов и чуть не пуская слюни.

- Ого, - присвистнул Ратон, - кто ж так вывел из себя нашего непоколебимого адепта. - Колин, а пригласи-ка ты эту даму к нам сюда – велел он снедаемый веселым любопытством.

Ратон притушил свет оставив лишь яркое пятно в центре комнаты, затенив кровать и Нику в виде статуи. Сам тоже отступил в тень и замер в ожидании. В комнату прижав руки к груди в умоляющей позе вошла потрясающая женщина, Аруз удивленно замер оглядывая ее. Пока она делала несколько шагов вперед жрец собирался с мыслями и напротив незнакомки стоял уже уверенный в себе, слегка отстраненный верховный жрец культа пришлого бога и не показывая своего любопытства рассматривал гостью. Та же слегка растерялась, но потом преклонив колени кинулась целовать жреческий перстень, позволяя глазам Аруза заглянуть в вырез корсажа, а посмотреть было на что, темно бордовое платье с золотой нитью не прикрывало, а наоборот выставляло на показ все то богатство коим одарила ее природа. Приподнимая и выставляя грудь, оно в то же время подчеркивало тонкую талию незнакомки и струилось, обнимая пышные бедра, делая каждый шаг волнующим и многообещающим для зрителя. А когда она, не отпуская руки наисветлейшего подняла на него глаза влажные от непролитых слез сердце жреца растаяло и он взяв ее руки в свои и заглядывая в глаза вопросил

- Прекрасное дитя, что вызвало эти слезы, - и незнакомка совсем уж не дитя, мгновенье помолчав подала голос.

- Наисветлейший, - голос был глубоким и грудным, голос соблазнял и жрец подпал по его власть едва слыша, что именно вещает незнакомка, а слушая переливы голоса, глядя в эти бездонные глаза цвета греха, глубокие и черные как ночные омуты, нежная кожа манила прикоснуться и темные волосы, такая редкость в Маринии, спадали на тонкую шею с бьющейся от волнения жилкой на ней, - мой брат, мой маленький глупый брат, мой Карсби пропал и поиски привели меня в ваш храм.

На имени юноши Ника внутренне вздрогнула и стала внимательнее прислушиваться к беседе стараясь даже блеском глаз не выдать своей заинтересованности.

- Ваш брат, - и он замолчал не зная как к ней обратиться, она же несмело улыбнувшись торопливо исправилась:

- О, простите мою забывчивость, я не представилась меня зовут Эвиза, Эвиза Лок.

- Я не могу знать всех адептов, леди Эвиза, - и вновь заглянул в пышное декольте, - но по вашей просьбе мы конечно поищем вашего брата среди наших братьев, - он усмехнулся собственному каламбуру.

- Благодарю, благодарю вас…

Из неосвещенного угла же в этот момент послышались редкие хлопки, и Ратон улыбаясь отлепился от стены кою подпирал все это время и медленно вышел в круг света хлопая в ладоши:

- Прекрасный спектакль и замечательная актриса, - холодно произнес он, - осталось понять для чего он нужен, - и маг подозрительно оглядел девушку, впрочем она ответила таким же подозрительным и отнюдь не доброжелательным взглядом. Ее глаза горели адовым пламенем и с вызовом смотрели на вышедшего из тени мага.

- Ну что же ты, - мягкий голос жреца прервал мага, - неужели ты не видишь, что девушка пришла к нам за помощью… - и уже громче позвал явно подслушивающего за дверью адепта, - Колин… - мгновеньем в комнату вновь ввалился давешний бугай. – Колин, у нас есть адепт по имени … как милочка вы сказали зовут вашего брата?

- Карсби, - напомнила женщина, но глаза ее смотрели не на адепта и даже не на жреца, ее глаза пожирали мага, в них сквозило узнавание и глубоко спрятанный интерес. Колин же не сводил взгляда с ее прелестей и отвечал, не советуясь с неповоротливым мозгом:

- Так он же внизу с другими, - жадный взгляд брошенный Эвизой он принял на свой счет и радостно бросился к двери, - сейчас приведу.

А Эвиза же опять переключила все свое внимание на стоявшего на грани мрака и света маге.

- Ну так ради чего все это представление? – холодно спросил он рукой прибавляя освещенности в помещении, а взглядом оглаживая мало чем прикрытые прелести, - и поверь в сказку про любимого братца я не поверю.

- Можешь не верить, - лениво пожала плечами Эвиза – но все же это правда, да мальчишка не родной мне, но без него я не вернусь, - «хотя бы потому, что лорд Вэстон никогда не вернется в Лорию, пока не заберет своего воспитанника, а мне торчать здесь надоело…».

- Наисветлейший, - без тени уважения процедил маг, - вели Колину не усердствовать, не знаю кто из них ее брат, но думаю утром его найти будет проще, - и не желая выслушивать вопросы жреца маг одним мановением руки открыл перед ним дверь

- Но Ратон, - проблеял жрец, но маг даже не повернулся и тот, чертыхаясь про себя вынужден был выйти.

- А теперь – он многозначительно улыбнулся, - мы продолжим наш диалог… - его рука жестко вцепилась в плечо женщины, однако она улыбалась…

- Любишь жестокие игры, маг? – Эвиза с предвкушением вскинула глаза на Ратона, она сразу заподозрила, что неизвестный и есть дядя короля, но жрец подтвердил ее догадки и теперь она мгновенно почуяла аромат мести. Для нее, добывшей своим голосом и телом многие тайны такая игра была не внове. – Ну чтож, поиграем… - и она резким движением схватила его за волосы и дернула, обнажая шею, Ратон не ожидал подобного поворота и наверное поэтому она смогла прильнуть теплыми губами к точке за его ухом и скользнуть языком до ключицы при этом жарко выдыхая, - мы с тобой на одной стороне маг.

- Докажи, - одним движением он развернул женщину от себя блокируя ее руки, от резкого поворота вокруг собственной оси ее плащ, до этого прикрывавший плечи, опал на пол грудой тряпья, а маг уже упивался тонкой кожей ее шеи.

- У нас одна цель, - хрипло прошептала она, вжимаясь бедрами в его пах наглядно демонстрирующий, что шпонка добилась своего, маг однозначно заинтересован в продолжении их игрищ. Одним ловким движением она дернула шнурок стягивающий корсаж и тот неторопливо начал расшнуровываться от каждого движения расслабляясь все сильнее и открывая взгляду из-за плеча все больше. Рука мужчины легла на оголенное плечо и медленно тянула ткань вниз. Он не спешил, такая женщина заслуживала того, чтоб смаковать ее как дорогое вино, да и ее слова заинтриговали мага.

- И какова же она, - его рука освободила правую грудь и он с силой сжал сосок намеренно причиняя боль, но Эвиза лишь хрипло застонала и выдернув руки из захвата повернулась лицом к мужчине, «еще рано, - холодно думала она», а ее руки расстегивали рубашку, чтоб тут же ущипнуть за сосок уже его.

- Та, что стоит на пути у нас обоих, - продолжила она интриговать мага, протягивая руки к ремню, в то время, как маг одним движением спустил платье до пояса, обнажая грудь. Женщина тут же прижалась этой грудью к его телу, заставляя его зарычать от желания, она знала действие своего тела и лишь один смог проигнорировать его зов, только один и в связи с этим, шпионка, испытывала гремучую смесь чувств от жгучей ненависти от его холодности и ничем не прикрытого презрения и настолько же жгучее желание ощутить его рядом, сделать своим и остановиться на этом пути она уже не могла, да и не хотела. Маг не сдержался, он вновь развернул ее задом и задрав юбки уронил ее на кресло, некоторое время его не интересовало ничего вокруг лишь хриплые стоны женщины под ним и рвущаяся наружу ярость победителя, как на последнем вздохе она прохрипела

- Принцесса, - Ратон резко остановился.

- Что ты сказала? – Эвиза же отстранившись от мага рухнула в кресло и тяжело дыша повторила

- Я сказала… что на пути к цели… стоит принцесса, для тебя это трон, мне же нужен тот… кто стоит за ней, - хрипло продолжила она, прерываясь на каждом слове.

- Магистр смерти, - выплюнул Ратон.

- Да, мне нужен Дерек, - и она подняла на мага глаза в которых сталью светилась решимость. – Я помогаю тебе избавиться от принцессы, - не отводя взгляда сказала она, - а ты ни смотря ни на что оставляешь его живым, оставляешь для меня.

А у безмолвной, но живой статуи, что широко открытыми глазами наблюдала всю эту картину, не смотря на глубокий каменный стазис на голове шевелились волосы.

***

Энжи с трепетом взяла в руки потрепанные свитки, Тарус Тониру не забыл о ее просьбе и сейчас она держала в руках исповедник возлюбленной Рианора, валенец не просто прислал списки, а отправил ей сам оригинал и руки девушки дрожали от напряжения зная что именно сейчас раскроется тайна рода и пусть таинственная супруга первого короля не являлась истинной ее прародительницей, но отношение к ней ее предка, его полное горечи письмо, которое они с Дереком прочли однажды, не только возбудили жгучее любопытство и жалость, но в истории Рианора и Виолин(как она прочитала на первой странице) было что-то, что перекликалось в ее мыслях с их Дереком отношениях и она должна была узнать, что именно произошло много веков назад….

«Это произошло вчера, наверное начать писать дневник стоило с самого начала наших походов, но думаю эту историю смогут за меня написать другие, а я, я пишу не для кого-то, хотя тщу себя надеждой, что мой Ри когда-нибудь возьмет в руки этот свиток и наконец-то поймет меня, нет не простит, такое не прощается, но поймет и не будет держать зла, ведь так я поступаю только во благо ему. Когда-то давно еще во время учебы магистр Машериус говорил, что когда путаются мысли надо изложить все на бумаге и тогда легче делать выводы, вот и воспользуюсь его советом напишу все то, что скопилось на душе, изолью бумаге, держать все в себе уже просто не выносимо.

Итак, я, Виолин к.Сон Маринос, когда-то отец дал мне странное имя и мужское и женское одновременно, наверное и судьба мне поэтому приготовила пополам и мужского и женского. Половину своей короткой жизни я провела в мужских лосинах и сражавшиеся рядом воины часто не догадывались, что мальчишка с мечом прикрывающий им спину совсем не мальчишка, впрочем тонкая фигура, маленькая грудь и короткие волосы кого угодно введут в заблуждение, да и времени думать у них не оставалось постоянные бои и зачистки не оставляли свободного времени на досужие размышления. Неразумные предки оставили нам страшное наследие - чудесную плодородную планету населенную монстрами, войны магов за власть и могущество привели к катастрофе, небольшие кучки людей не имеющих магии и единицы магов жизни укрылись за высокими частоколами деревень, Академия жизни едва выживает воспитывая единицы магов способных мало-мальски поддерживать жизнь в этих деревнях, академия смерти до недавних пор, ежегодно выпускала магов смерти, которые пополняли ряды нежити бесславно погибая в неравных боях со страшными созданиями оставленными нам в наследство магами-универсалами, нашими могущественными предками.

И вот наш выпуск отказался от распределения по деревням, мы стройными рядами вышли за пределы Альма-матер и отправились в леса на свою первую зачистку. Это был заговор студентов-магов, заговор тех, кто не хотел глупо погибать в одиночку, мы сплотились и презрев приказ верховного мага ушли в леса, Рианор, Тониро и Сулим возглавили наш отряд, все мы были еще почти детьми Ри едва исполнилось 15, но его рано нашли маги и учился он гораздо дольше нас - тех, кто попал в Академию уже подростком, он был сильнее, ловчее и дальновиднее многих старших и именно он дал толчок нашим тогда еще бредовым мыслям, направил их и развил. И он оказался прав, сорок магов пусть еще не совсем зрелых, не обремененных опытом, но стоящих горой друг за друга смогли сделать, то - чего за последние века не могли добиться опытные воины, черные маги регулярно прочесывали леса и отлавливали опасные особи, но от этого популяция монстров не уменьшалась часть из них выведенная на основе диких животных размножалась физически, а часть, те которые были выведены магически, была почти неуязвима для мага одиночки, даже очень сильного. Мы пошли от противного, мы не стали искать монстров чтоб их уничтожить, мы шаг за шагом продвигались от Академии, шаг за шагом мы вели магическую цепь переступить которую никто из монстров не мог, напитав ее напрямую от магического источника мы каждый шаг проверяли сканировали норы и камни, деревья и животных, каждому нашлось дело от самых слабых магов до сильнейших и делая общее дело мы очищали пространство от всего, что грозило опасностью, нежить, монстры и магические существа, все они или погибали или уходили все ближе к горам, куда продвигались и мы. Тридцать лет проведенных в лесах и болотах, тридцать лет скитаний и боев за эти годы мы из детей превратились в опытных бойцов, многих потеряли, но теперь каждый выпуск пополнял наши ряды и уже не один отряд зачищал территорию, а малыш Ри превратился из невысокого мальчишки в статного мужчину и стоило ему показаться на территории Академии как немногочисленные девушки-студентки готовы были штабелями валиться ему в постель, но он любил меня, не знаю почему, но я с первого взгляда поняла что это так. Ты ведь помнишь, не можешь не помнить тот взгляд, что прожег меня насквозь в гроте в окружении сияющих магирусов, мне казалось я парю над ними и держит меня именно этот взгляд совсем еще мальчишки, но такой серьезный, потом я узнала что этот взгляд может заморозить самую разбитную красотку, (когда мы изредка появлялись в академии по вызову верховного магистра, который конечно же простил нам нашу выходку и теперь старался координировать наши отряды) что может держать в подчинении отряды из сильнейших воинов, а еще он может ласкать так, что дрожат колени, вот как одним взглядом заставить женщину дрожать от желания и знать что его сжатая в кулак ладонь сейчас подрагивает от желания прикоснуться к тебе. За годы в боях я забыла, что я женщина, мужской костюм и зачарованный мешок как у всех, меч за плечом и кинжалы в рукаве, зелья на поясе и остриженные под мальчишку волосы, те кто не был с нами с самого начала и не догадывался что мальчишка стоящий за плечом великого Рианора, тот кого все называют просто Ви – женщина и уже много лет как возлюбленная, а потом жена. Я не афишировала наши отношения и была для всех соратником, другом, во мне не видели женщину и лишь ночью я чувствовала себя желанной и любимой, но всегда знала что ты любишь меня, чувствовала это всем своим существом, знала смену твоих настроений и когда ноет старая рана, и если между нами вставало расстояние боль внутри рвала душу и мучила тело, становилось невыносимо жить, а внутри ледяной коркой покрывалось сердце. Мы не говорили о любви, между нами это было настолько естественно, что слова тут были лишними, наверное поэтому я ничего ему не сказала тогда, побоялась, что ты сразу отправишь меня вязать пинетки и вышивать распашонки нашему сыну, а я боялась расстояния, лед изнутри сжег бы меня быстрее если бы мне пришлось провести столько времени вдали от тебя, я знала ты хотел сына, знала и молчала боясь обрадовать, потому как для меня это означало бы мгновенную разлуку, страх и боль. И я тянула время, пряча первые признаки беременности под маской невозмутимости, да и в походах и боях не так уж сложно скрыть, тем более, что тренированное тело не давало сбоев, не просило отдыха. Но в ту ночь случилось то, чего простить себе я никогда так и не смогу хотя винить себя глупо, если бы не я, то вендиго добрался бы до Ри, а вот этого я допустить не могла. Злобное существо полутруп, поднятый волей такого же злобного мага, гонимый вечным голодом, почти не восприимчивый к магии и жаждущий отведать живой плоти, в ту ночь к нашей стоянке пробрались трое этих монстров. До того момента мы сталкивались с вендиго лишь раз и тогда один из воинов просто разрубил его топором на куски и пусть это ему удалось не сразу, но и ничего сверхъестественного не случилось, это потом, разбирая этот бой маги выяснили, что топор был покрыт серебром и поэтому монстр не мог ничего противопоставить, а тогда мы ввязались в драку не предполагая страшных последствий, трое из наших погибли сразу же, их просто перекусили челюсти монстров, нам повезло что они не смогли удержать в узде свой голод и не дождались, пока мы уляжемся спать, тогда нас точно уже ничто бы не спасло, но голод, который терзает этих существ постоянно, толкнул их к нам без раздумий и первые кто принял их атаку погибли на месте, они издавали странный шум, не позволявший нам сосредоточится, шум на грани слышимости, но он сбивал всю магическую настройку, мы не слышали друг друга и команд Ри, и все ввязались в драку с двумя из существ, а третье – третье с ветки дерева выдергивало наших бойцов, перекусывало им горло и выбрасывало из круга, я заметила когда парень бившийся рядом со мной вдруг взмыл в воздух, это был целитель и поэтому он стоял во второй линии обороны, подняв голову вверх я увидела как лапа вендиго тянется к Рианору и без раздумий рванула наперерез и вместо него меня схватила рука монстра, страх безотчетный и панический резанул твои внутренности (это ты сказал потом), а тогда обернулся, чтобы видеть, как монстр рвет мое тело, его зубы погрузились в живот, больше я ничего не помню, знаю что Рианор отбил меня у монстра, знаю, что срочно выдернул порталом целителя из другого отряда, но я была в беспамятстве и указать куда приложить силу не могла, боюсь маг лечивший меня даже не сразу понял, что я женщина, а монстр вырвал то, что вернуть уже никто не в силах и жизнь моего малыша прервалась так и не начавшись, мало того теперь я больше никогда не смогу иметь детей, никогда…

Больше я никогда не смогу быть прежней, я молода, кто-то говорит, что даже красива, Ри любит меня по-прежнему, но я бесполезна для него, он строит свое королевство, мечтает о династии. А я не смогу дать ему наследника и вчера это подтвердилось.

В очередной раз появившись в академии мы направились к источнику, Ри и Тониру заговорились и остановились в коридоре, я стояла рядом и в очередной раз рассматривала причудливые фигуры в черном мраморе стен, здесь никогда не отражались мы – проходящие мимо, здесь сплеталось воедино прошлое и будущее и сейчас перед нами застыла странная картинка девушка, еще почти ребенок лет 16-ти замерла напротив Ри и ладонью прикоснулась к стене, неужели ей никто не говорил что так делать нельзя, а Рианора вдруг как будто дернуло, он подошел и протянул свою ладонь к ней прикасаясь. С той стороны девушку отдернул другой маг, с этой стороны Тониро оттолкнул Ри от стены, а тот потрясенно рассматривал стену, в которой сейчас отражались уже совсем другие маги. «Ви, - это невероятно, - прошептал Рианор, - эта девушка, это моя кровь пусть сильно уже разбавленная, видимо она отстоит от меня на десятки поколений, но она моя прапраправнучка, коснувшись ее ладони я почувствовал свою силу, свою кровь, невероятно…» - повторял он, а я поняла вот и конец сказки, у него будут дети, будут его потомки, но я к этому просто не могу иметь отношение, у меня нет и не будет детей и сейчас мне просто надо отойти в сторону и дать ему шанс жить дальше, строить свое королевство, он уже даже место для основания города присмотрел, а мне, мне надо исчезнуть.»

Энжи плакала держа в руках свитки, века назад эта сильная женщина страдала и любила, а ее Энжи импульсивный шаг привел к разрыву этой пары, к безвременной смерти той, что писала эти строки и безрадостной жизни ее собственного предка.

«Я исчезла через месяц, выскользнула из спальни после последней в нашей жизни ночи любви, ушла чтобы не возвращаться, теперь я знаю, что он сможет еще полюбить, ведь без любви нельзя зачать ребенка, а если у него есть потомки, значит будут и дети, которых он так сильно хочет, но я не могу ему дать, значит Лориэль даст ему второй шанс на полноценную жизнь, а вот моей богиней остается Мариэль – богиня смерти и теперь я точно знаю куда приложить оставшиеся силы.

Но уйти одной мне не дали, он знал, что я уйду, никто даже Ри не догадывался, а вот Тониро знал, все эти годы он был рядом и я не догадывалась о силе его любви, возможно я так ничего бы и не узнала, но в ту последнюю ночь он ждал меня, ждал уже полностью готовый к походу и мы ушли. Рианор отметил эту гору, как последний оплот своего королевства здесь вчера закончилась кровопролитная бойня и Тониро Тониру вновь спас ситуацию и Рианор на своей карте назвал эту гору горой Тониро и решил, что здесь пройдет граница его королевства. Незримая нить силы от источника защищала его от посягательств монстров, а изнутри оно было пройдено ногами самого Рианора, зачищено до камешка. Тониро остановился у нити силы и расщепил ее на два рукава

- Что будешь строить свое королевство? – наверное в моем тоне было много горечи, но он не поддался на провокацию

- Нет, королева, но мой дом, который я построю там дальше, должен быть безопасен, - и столько в этих словах было правды и силы, что мне стало стыдно за себя, за свою горечь и боль, которой я рвала себе душу и цепляла его, ведь тогда я еще не знала, что все что он делает сейчас он делает только для меня.

И мы ушли прочь, протягивая петлю силы вдаль за собой, нить не давала нам идти дальше, если на ее пути вставало что-то магическое и мы вдвоем выходили на бой не глядя на силу противника, я искала смерти, а Тониро как мог пытался от меня ее отогнать, как ни странно, но вскоре к нам присоединилось еще не мало магов из тех, кого праздное сидение дома не устраивало, из тех кто привык коротать свою жизнь в бою, в том числе и мои братья. Здесь гораздо больше тварей, чем в тех местах, что мы проходили с Ри, наверное мы вытеснили их больше, чем убили и сейчас когда мы все ближе подходим к горам и деваться ни нам, ни им больше не куда они чаще выходят на бой и дерутся в еще большим остервенением, чем раньше.

Больше писать мне нечего, Ри, любовь моя, - очень скоро я найду свою смерть, я это чувствую, твой меч не раз приносил мне удачу, заговорённый он отводил от меня беду и помогал в бою, но когда он мне больше не поможет я верну его тебе, вместе с этими свитками, моей исповедью и последним приветом. Надеюсь Тониро выживет и передаст тебе их. Не сердись на него, несмотря ни на что он остался самым преданным тебе другом. А мне просто невыносимо жить и носить этот лед в груди, знаю что пока я жива, ты не сможешь любить другую, просто знаю, наверное наша любовь слишком глубока, поэтому прощай и будь счастлив.»

Девушка заливалась слезами читая строки, в ее голове теснились стаи мыслей, хотелось бежать и делать и не важно что эти слова донеслись до нее через череду веков, не важно, что та, что поливала своими слезами этот свиток уже давно погибла, отчаянная жажда деятельности охватила девушку. Сейчас сидя в покоях Дерека, так они сочли безопасней, она сжимала в ладонях исповедник и чувствовала потребность еще раз увидеть ее, по крайней мере попытаться и девушка бросилась на поиски магистра смерти.

- Дерек, - она едва постучав влетела в небольшую гостиную, которую маги облюбовали себе под кабинет, маг редко отходил от Энжи опасаясь внезапного появления Ратона, но сегодня она предпочла прочесть страницу истории своего рода, которые утром привез Тониру и сейчас валенец сидел вместе с ними, рассказывая как в герцогстве появился тот самый маг по имени Ратон, как исподволь он сблизился со старым герцогом, еще отцом нынешнего и как с малолетства приучал юного герцога к разнузданности и праздности, поощрял набеги на деревушки свободных горцев и тем самым вверг герцогство в постоянную партизанскую войну, где валенцы грабили и похищали, а горцы жгли и убивали, как месть превращалась в смысл жизни и теперь уже никто не помнит, что еще век назад Валенсия была не разбойничьим притоном, а мирным торговым путем из Саделики в Маринию, а теперь горцы предпочитают более длительный и утомительный путь через горы, чем дорогу через Валенсию.

- Дерек, - запыхавшись начала она, - мне нужно попасть в Академию, надо кое-что проверить, - маг внимательно посмотрел на девушку, не пускать ее в свой дом ему и в голову не пришло, и он лишь кивнул улыбнувшись. Отпустить ее в Академию намного безопаснее, чем находиться тут, тем более, что там обосновался Дастин. Энжи одной рукой выплела руну портала и оттуда же ушла в телепорт, украдкой послав мужу воздушный поцелуй.

Кабинет ничуть не изменился, и мгновенье полюбовавшись на ласкавший скалы океан и привычно посетовав про себя, что попасть туда никак не получится Энжи шагнула в дом. Малыши бесята окружили ее веселой стайкой, но потрепав по щечкам девушка побежала дальше, к груди она прижимала свитки, те самые, что принес сегодня Тониру. Все расстояние, что разделяло замок и флигель она почти бежала и ворвавшись в здание Академии принцесса направилась прямиком в кабинет ректора, она не была уверена, что защита из призрачного дыма развеется перед нею, но при таком повороте событий у нее был шанс обратиться к Дастину, а сейчас она хотела попробовать сама. Двери ректорского кабинета открылись перед нею и она не дрогнув направилась к серой пелене и соткав на руке небольшую защитную перчатку девушка не дрогнув погрузила ее в хмурый туман, в первое мгновенье ничего не произошло и Энжи уже намерилась вернуться и попросить помощи Дастина, но тут туман начал рассеиваться и вот уже проход к гроту свободен.

Энжи шла по призрачному коридору и как ни вглядывалась не видела ни одной фигуры в темном мраморе стен и лишь память услужливо подсказывала, что эта субстанция, сейчас выглядевшая как черный мрамор, совсем им не является, что она может поддаться под несмелой рукою и быть вязкой как кисель, что само время течет здесь цельным потоком по своим никому не известным законам. Отчаявшись, что-то разглядеть, девушка направилась в грот, сейчас в одиночестве она рассматривала окружающую ее красоту широко открытыми глазами. Скалы черного мрамора мерцали отблесками бирюзового родника, что бил из скалы и уходил в нее же лишь слегка задерживаясь на поверхности в небольшом каменном же бассейне, на который Энжи смотрела сверху, тонкая струйка разбрызгивала брызги и небольшая радуга висела над поверхностью. Очарованная увиденным девушка протянула руки и небольшой сгусток силы оторвался от источника и лужицей расплескался об ее ладони, чтоб потом с хрустальным звоном впитаться в тело.

- Невероятно, - прошептала она самой себе, - просто чудесно, - охарактеризовала свое состояние и довольно рассмеявшись вновь направилась в коридор, на этот раз он не был безлюдным. У стены, где совсем недавно сама Энжи вглядываясь в черноту стен стояла девушка, сегодня она была в женском платье и Энжи смогла рассмотреть ее гораздо лучше: невысокая на голову ниже, чем сама принцесса с короткими до плеч вьющимися каштановыми волосами она вглядывалась в мрамор стены темными как вишни глазами, она действительно напоминала мальчишку, ее тело было сродни пущенной стреле, сильное и стремительное и даже в платье она стояла в позе воина готового сорваться в атаку или защищаться от неведомого противника, глаза мерцали в полумраке коридора, маленький подбородок упрямо выдавался вперед, а закушенная губа говорила о том, что девушка здорово нервничает. Увидев в отражении приближающуюся принцессу она облегченно вздохнула и уверенно протянула ладонь к стене, Энжи поступила так же и где то в глубине веков или толщине древней магической стены две ладошки встретились и незримый хоровод мыслей побежал от одной к другой, через века…

- Ви, ой, извини Виолин, - это и правда ты? – восторженно печально воскликнула принцесса.

- Можешь звать меня Ви, - ответили ей, - ты действительно потомок моего Рианора, я чувствую его кровь в твоих жилах, отголосок знакомой энергии, значит он все-таки построит свое королевство,- печально улыбнулась она. – В твоих руках мой исповедник? – не то удивилась, не то просто констатировала факт она.

- Да, - немного смутилась Энжи, - прости, но сегодня Тониру привез его мне, как наследнице Рианора…

- Значит его предок так и не отдаст его Ри, - вздохнула Виолин, - я надеялась, что эту последнюю просьбу он выполнит, ведь в нем его прощение для короля…

- Тониру основал свое герцогство и прощение короля ему не нужно, - «его дом принял многих изгнанников и отщепенцев и многие века стоял на границе, непреодолимым рубежом для всех оставшихся тварей», - повторила Энжи строки из учебников.

- Значит он тоже так и не вернулся… - вздохнула она, - впрочем как я и видела.

- Что значит видела? – удивилась Энжи.

- Я из рода провидцев, малышка, - грустно улыбнулась она и пусть мой дар не очень сильный, но я смогла предречь, что ты придешь сюда, мне хотелось увидеть тебя, убедиться, что Ри не ошибся сказав, что ты его потомок. И он действительно не ошибся, - горько усмехнулась она, - Ри никогда не ошибается…

- Ви, - Энжи сглотнула непрошенные слезы, смотреть на эту девушку было больно, а чувствовать ее боль, отчаянье и мрачную решимость через эту непрочную связь времен и знать что ничем не можешь помочь было еще страшнее, - Ви, я могу что-то сделать для тебя?

- Сделать? – темные вишни глаз казалось взглянули прям в душу девушке, но она не отвела взгляда и Виолин печально усмехнулась, - спасибо, но сделать мы уже ничего не можем, все предрешено, - ее губы сжались, но мгновеньем позже в ее глазах вдруг засветилась искорка надежды, - у тебя мой исповедник, ты можешь передать его моему Ри, - ее лицо лихорадочно загорелось, щеки запылали, рука дрогнула, - да именно так для тебя нужно лишь ненадолго еще здесь задержаться, он придет, он не может не прийти, я вижу его в этом зале и придет он один, так же как и я он вновь захочет тебя увидеть, - ее голос прервался на мгновенье, - это будет не скоро, но для тебя пройдут минуты, он будет стоять здесь же и ждать тебя передай ему свитки, единственно о чем я могу тебя попросить, моя смерть уже за спиной, я чувствую ее поступь, так пусть же он живет спокойно и если сможет простит меня… - на ее лице застыло странное выражение смесь страдания и надежды и ее глаза впились в лицо принцессы. – Ты сделаешь это?

- Да, - уверенно произнесла Энжи, - я сделаю это…

- Спасибо… - девушка с усилием отняла руку и еще мгновенье смотрела, как принцесса извлекла свою из временного потока и только тогда уверенным шагом пошла прочь, прочь не оглядываясь, чтоб ее юная собеседница не видела глаз полных злых слез, не видела сжатых в бессилии кулаков.

А Энжи же в полном опустошении опустилась на пол, через мысленную связь проходили не только слова, но и ощущения и чувствовать то, что бушевало под внешне холодной оболочкой Виолин знать, что та, что сейчас стоит перед тобой давно погибла, но вот она стоит перед тобой и ее глаза смотрят так безнадежно…

Девушка не сразу смогла восстановить силы, оказывается их разговор высосал их столько, что сейчас ей трудно было даже поднять голову, а поднять надо, ведь с той стороны стены уже стоят сапоги Рианора, стоят и ждут, когда же она заметит его присутствие. И теперь стоит лишь протянуть руку и вновь почувствовать жесткую ладонь своего легендарного предка и Энжи уверенно подняла взгляд и улыбнувшись встала и протянула ладошку стоящему напротив Рианору. Она с любопытством рассматривала предка, сейчас в отличии от прошлого раза он был старше, это может было не так видно но чувствовалось в тяжелом взгляде, правда по отношению к Энжи в нем светилось любопытство, но горькая складка губ говорила, что маг уже не так молод да и гнездящаяся в душе боль оставила свой след, его наряд состоял из совершенно черных вещей от сапог, до шелковой рубашки с тем самым когда-то показавшимся смешным воротом, в его волосах проскальзывала седина, но глаза смотрели все так же цепко и его рука твердо держала ее ладошку. Рианор был более сдержан или уже привычен общаться ментально и потока ощущений Энжи не ощутила лишь четкий, но все же не лишенный эмоций, голос:

- Здравствуй девочка, - его голос прозвучавший в голове был теплым и ласковым и на мгновенье девушка почувствовала то самое родство душ, не ощущение родной крови, не понимание того, что маг стоящий перед ней ее предок, а именно тепло, идущее от него.

- Здравствуй Рианор, - ее мысли заплясали в голове, хотелось сказать так много, но начать стоило с главного, - сегодня я разговаривала с Ви, - его взгляд вспыхнул и погас, - я понимаю что для тебя прошли годы, но она, - Энжи запнулась, - она очень просила передать тебе то, что она хотела передать тебе сразу, но он прошел через века прежде чем найти тебя, - и девушка протянула исповедник вторая рука прошла сквозь временную завесу протягивая свиток, силы Энжи вдруг как будто взбунтовались и рванули наружу из хрупкого девичьего тела свиток упал к ногам Рианора, а ноги Энжи подкосились и она упала на пол, последним усилием предок оттолкнул ее от стены, чтоб поток времен не унес ее сознание большего он сделать не смог…

***

- Дастин, Дастин, Элли зовет ужинать, - тонкий голосок Бойка выдернул мага из лаборатории, века проведя среди людей и не применяя магию, черный маг теперь с упоением окунулся в науку не вылезая из лаборатории сутками, благо здесь ему никто не мешал. Он с удовольствием потянулся и добрым словом помянув глухую богиню, что дала ему второй шанс подарив здоровье и силы молодого, маг поднялся и направился к выходу, пропустить ужин не хотелось, да и мастер Корник на пару с Элли готовили отменно. – Дастин, а где же Энжи, она разве не будет с нами ужинать?

- Как Энжи, она что здесь? – удивился маг.

- Еще в обед пришла, - бесенок тревожно оглянулся, - пришла и сразу сюда.

- Я в кабинет ректора, ты в библиотеку, - сорвался на бег маг.

Энжи он увидел сразу, магическая защита была снята и девушка лежала на полу в коридоре. Дастин кинулся к ней, с испугом отмечая, что магический резерв полностью истощен и принцесса может просто умереть у него на руках. Мгновенно подхватив ее на руки маг побежал к источнику, стертые ступени скользили под ногами пока он спускался напрямую к мраморному бассейну, боясь, что ослабленный организм не сможет впитать ту силу, что витает здесь прямо в воздухе, присев на мглисто-черный камень он одну руку девушки опустил прямо в источник силы напитывая ее тело так необходимой ей сейчас энергией и услышав ее вздох, он не стал дожидаться пока она очнется, а сразу начал вычерчивать руну портала ведя его напрямую к внуку.

***

- Лорд Вэстон, - черный маг улыбнулся лорийскому лорду и хоть по статусу он и должен быть выше государственных дрязг, но он все же был лорийцем и видеть темноволосую голову соотечественника ему было приятно. Сегодня здесь собрались те, кого волею богинь послала ему судьба и он даже рад, что Энжи нашла себе дело в Академии, ввязывать девушку в то, что сейчас они собирались обсудить маг бы не желал, хотя отчасти все-таки придется, как-никак она принцесса в Маринии и ее одобрение просто необходимо, нельзя ввергать город в междоусобицу не поставив в известность его владыку, по крайней мере маг надеялся, что все обойдется только той частью города, где на отшибе стояло здание старинной тюрьмы, милостиво пожалованное королем под храм пришлого бога.

- У нас появилось немного информации из стана врага, - с долей иронии начал маг, - воспитанник лорда Вэстона не так давно попал в оборот к храмовникам и только теперь он смог вернуть мальчика и тот рассказывает интересные факты… - Дерек обвел помещение тяжелым взглядом, пытаясь проникнуть в мысли присутствующих, Корвинус увлеченно слушал, но как казалось магу не очень внимательно, скорее отдавая дань уважения, ожидать от совсем уж старого мага вершин храбрости у Дерека не было. Центриус же наоборот кипел энергией желая поквитаться и за гибель ученика, и за недели в постели, и за бесплотные попытки вернуть осознанность королю он не мог усидеть на месте и просто рвался отомстить. Тарус Тониру - как истинный воин, что тоже выразил желание присутствовать и помочь в деле, стоял спокойно сложив руки на груди и приготовился внимательно слушать, здесь же присутствовал Барух, пожилой воин не только друг юности короля Рэндома, но и непререкаемый авторитет среди королевских гвардейцев, тот, кто проникнувшись важностью дела может повести за собой личную гвардию короля. Последним присутствующим здесь был младший советник короля тот самый, что своим молчанием заслужил одобрение принцессы на том самом первом совете… лорд Ларгос, и если присутствию всех Дерек находил оправдание то того что этот маг находился здесь магистр не одобрял, но Центриус привел его сюда не спроста.

- Лорд Вэстон, - он кивнул соотечественнику, - прошу расскажите, что вы узнали.

- Я прибыл в Маринию в составе посольства, - начал лорд намеренно опуская цель своего визита, - при мне уже давно находится мальчик, у него небольшой магический дар и какое-то время он обучался в Академии, но в Маринию я взял его с собой. – Лорд окинул всех длинным взглядом и продолжил, - рассказываю подробно, поверьте это важно, мальчишка часто слышал мои отзывы о адептах пришлого бога, да и в академии им сейчас дают небольшой курс поэтому из любопытства он однажды направился в храм. В сумраке их храма, чтоб получше разглядеть одну из картин мальчишка создал небольшой светлячок и был замечен адептами и увлечен вниз, в подземелья. Выйти оттуда он так не смог. Сначала ничего не происходило, его толкали в объятья пришлой веры, но потом после знакомства с неким магом, - лорд сделал многозначительную паузу, - который судя по всему определил уровень дара, мальчишку перевели на нижние уровни, где находятся магические лаборатории, где детей учат активировать всего лишь один вид амулета, небольшой слегка светящийся шар. – Раздался грохот, это Центриус вскочил, уронив кресло, но тут же взял себя в руки, правда в кресло больше не сел и прерывать лорда не стал. – Сначала на этаже в подвалах храма было всего пятеро юных адептов, - многозначительно протянул лорд, - включая и моего воспитанника, но недели полторы назад отовсюду стали приводить детей, самым младшим не больше десяти, но всех их характеризовало наличие дара к магии, да они все не обучены, но активировать артефакт дело не хитрое и некоторым это стало удаваться. И что самое странное там их теперь собралось человек двадцать – не меньше, двадцать детей, которыми пресловутый маг пожертвует в первую очередь, тех кого изначально приготовили на убой… - Вэстон замолчал и подняв голову обвел всех мрачным взглядом, - он здорово подготовился.

Лорд замолчал, а присутствующие не шевелясь сидели на местах шокировано переглядываясь, бороться с магом это одно, а вот убивать детей, а все понимали, чтоб не допустить жертв надо в первую очередь обезвредить их – тех, кто несет смерть, а то, что это дети предусмотреть не мог никто и сейчас каждый ломал голову как обойти ловушку Ратона.

- Как ваш воспитанник выбрался, - нарушил тишину лорд Ларгос, задавая правильный вопрос.

- Я отправил туда женщину, - лорд говорил прямо, но при этом без уточнений, - она смогла достучаться до самого верховного жреца, - мало того соблазнила его и выпросила вернуть брата, который якобы сбежал из дома, разомлевший наисвятлейший в обход всех правил вернул мальчишку, хотя и тут не обошлось без вмешательства богини, Аруз повелел привести парня, а моя протеже отправила его домой, пока жрец был занят и никто не воспротивился, но когда он опомнился, малец уже унес ноги.

- И мы должны верить рассказу ребенка? – не сдавался Ларгос.

- Ребенку пятнадцать и поверьте он в жизни навидался не менее вас, а уж горя хлебнул может и поболее, - вступился за воспитанника лорд Вэстон, а Дерек лишь поморщился, слова маринского лорда можно было назвать и справедливыми, он ведь не знал, что мальчик уже давно помогает лорду в нелегкой службе на благо родины умея выведывать, узнавать и делать выводы там, где некоторые взрослые спасуют.

Обсуждение затягивалось, Дерек и маги пытались придумать, как обойти ловушку Ратона, но выхода никто так и не предложил, отстреливать детей, которые несут потенциальную опасность, претило всем, поэтому все их планы упирались в тупик человеколюбия. Пытаться проникнуть в храм бесполезно, лорд Вэстон пояснил строение тюрьмы, то бишь храма и по всему выходило, что проникнуть туда можно лишь одним путем, через единственный узкий проход из храма, а пройти на нижние уровни, где находятся дети и хранится арсенал убийственных артефактов можно только через уровень безмолвия, который охраняется и при малейшем шуме, адепты активируют артефакт уничтожив нападающих.

В разгар споров в комнате послышался звук разрываемого пространства и рядом с Дереком начала разгораться арка телепорта, мужчины схватились за оружие, Центриус принялся выплетать вязь заклинания, но из портала вышел не тот, кого здесь так напряженно ждали… для большинства этот маг был не знаком, но Корвинуса посетило чувство дежавю, из разгорающейся арки портала вышел мужчина, неся на руках бесчувственную девушку и даже не то, что он был постаревшей копией черного магистра выбило его из колеи

- Дастин, - не веря своим глазам прошептал он, - а рядом уже опустился в низком поклоне лорийский лорд.

-Что с ней, - кинулся к жене Дерек, подхватывая и прижимая к себе Энжи, с тревогой заглядывая ей в лицо.

- На данный момент просто истощение, - констатировал маг, - по крайней мере силы источника восстановили необратимый процесс, но упади она в обморок на палец ближе к временной завесе, все было бы гораздо печальнее. Корв, - он повернулся к другу, - глянь сам.

Корвинус не ответил, он уже отсюда видел, что с аурой девушки все в порядке, мало того, она уже скоро очнется, а вот убедится в том, что его друг сейчас стоит перед ним живой… он потрясенно молчал и не отводя глаз сделал шаг к Дастину, чтоб мгновенно попасть в его объятья.

- Ты жив…

- Прости... – слова прозвучали одновременно, все вокруг замерли кто потрясенно, как лорд Вэстон, кто недоуменно, как Тарус или Ларгос, лишь Дерек уложил Энжи на стоявший в углу диван и смотрел лишь на нее, на дрогнувшие ресницы и более глубокий вдох, что вырвался из груди девушки, когда она, открыв глаза увидела двух магов, обменивающихся крепкими объятиями

- Они знакомы? – прошептала она и Дерек сжал ее ладошки, сейчас он готов был плюнуть на всю конспирацию и прижать ее к себе, мгновенный укол страха, который он испытал, когда дед появился со своей бесчувственной ношей еще сотрясал его изнутри. Девушка в ответ осторожно пожала его руку и только после этого он опомнился и отвел невидящий взгляд от ее порозовевшего личика и тоже обернулся к магам.

- Где тебя носило, Дас, - от шока Корвинус потерял самообладание, - столько веков я оплакивал друга, а ты…

- Ну не кипятись, - улыбнулся Дастин, - с тобой мы поговорим позже. – Тут его взгляд упал на до сих пор не разогнувшегося лорийского лорда.

- Ваше высочество, - начал лорд Вэстон, но был грубо перебит Дастином.

- Вот видишь Корв, - раздраженно сказал он, - поверь от этого стоило спрятаться на века, и знаешь я даже жалею, что вылез из своей берлоги… - и он кинул возмущенный взгляд на принцессу.

- А вот не надо на меня так смотреть, - откликнулась она улыбаясь, со стороны явно виделось, что маг очень рад старому другу и даже подобострастное, как ему показалось, поведение лорийского лорда, а в действительности лишь дань уважения от шокированного подданного, не испортила ему настроения, - в том, что вы спрятались в свою раковину не моя вина, да и в конце концов пора оттуда возвращаться, вы же как арривская устрица, схлопнул створки и спрятался ото всех.

- Девчонка, - беззлобно проворчал Дас, - я с тобой еще попозже поговорю о том, как не безопасно гулять по жилищу магов смерти и чем все это может закончится.

- Я знаю, Дастин, - прошептала Энжи, - но поверь это того стоило…

Дерек вопросительно приподнял бровь, но принцесса лишь пожала плечами, «все потом», услышал он тень ее мысли у себя в голове.

- А теперь расскажите мне, что свело вместе… - сказать «такую разношерстную компанию» принцесса не могла, и смягчила тон, - вас всех, - и она внимательно посмотрела нет не на Дерека и даже не на лорда Ларгоса, ее пытливый взгляд остановился на Барухе и тот не посмел смолчать.

- Обсуждаем возможности проникновения в храм пришлого бога, - отрапортовал он, - а в связи с открывшимися обстоятельствами это надо делать как можно быстрее.

- Что за обстоятельства? – Энжи перешла на деловой тон.

- Оттуда вернулся мальчишка, воспитанник лорда Вэстона, - и он взглянул на лорийца. Энжи еще не встречалась с лордом и теперь внимательно рассматривала шпиона соседнего государства и хотя сейчас он был здесь исключительно для ее пользы, но само понимание того кто он не располагало к доверию.

- Позовите мальчика, - распорядилась она.

- Лорд все уже озвучил, - подал голос лорд Ларгос, сейчас в присутствии принцессы он стал более раскован, до сих пор он вообще не чувствовал необходимости своего присутствия, поскольку не владел ситуацией, а посвятить его во всё не сочли нужным. Он понимал, что части мозаики находятся у присутствующих, но они не спешат делиться с ним информацией и поэтому старался вычленить нужное за шелухой слов и понять зачем вообще он здесь.

- Я хотела бы поговорить с мальчиком сама, - отрезала принцесса, прекрасно понимая, что лорд мог сказать не все, а лишь то, что нужно. За парнем послали, благо лорд Вэстон привез его с собой во дворец и по прошествии небольшого отрезка времени запыхавшийся парень влетел в гостиную. Энжи рассматривала его не скрывая своего любопытства, ей говорили, что помощник лорда мальчик, но перед нею сейчас стоял парень почти ее ровесник, лет 15-16, слабый маг, Энжи продолжала сидеть на диване в глубине помещения, но его глаза безошибочно нашли ее и поклонившись Дереку он повернулся к ней готовый отвечать на вопросы. Его лицо было по мальчишески простоватым, но глаза смотрели внимательно, показывая острый ум юного шпиона.

- Рассказывай, - велела она и парень начал рассказ, и теперь все поняли почему принцесса настаивала услышать это из его собственных уст.

- Попал я в храм просто, - начал парень, - у них смотрящие есть, магов высматривают, как только огонек зажег, сразу подошли, предложили вниз спуститься, для тех, кто так явно не светится еще определители стоят, картины где, демиург нарисован, с магической составляющей картины, внизу тоже фрески магические, но это их уже не волнует. На первом подземном уровне кельи адептов, там их не мало, наверно около сотни может и больше, но все люди, хотя в большинстве своем уже не совсем, тупеют они там что ли, но умственной деятельности я у них не заметил, живут как скоты, - он скривился, - не моются, не чешут волосы, даже женщины там содержатся только для удовлетворения похоти старших жрецов, тех кто целибат вести уже не хотят, но эти их похождения тайна, мне это одна девушка рассказывала, она там уже давно, - голос парня дрогнул и Энжи скорее почувствовала, чем услышала в нем тоску, принцесса подняла на него внимательный взгляд, но на лице у него ничего не отразилось, «здорово вы лорд Вэстон выдрессировали паренька», - подумала она, а Карсби продолжал. – Через несколько дней нас, новых адептов, повели знакомиться с наисвятлейшим, верховным жрецом, - от болезненных воспоминаний у него непроизвольно сжались кулаки, - его покои в пристройке во дворе, но как оказалось туда есть и подземный ход, из центрального храма. Сам жрец Аруз страшен лишь своим словоблудием, да спинами адептов, что смотрят ему в рот и готовы исполнять приказы, но за его спиной стоит маг, зовут Ратон, - официально правая рука Аруза - он не жрец, даже хламиды не носит, но со стороны кажется, что это Ратон главный, жрец его даже побаивается, но маг вид подчиненного сохраняет, правда плохо, иногда срывается. Вот этот Ратон и проверяет новичков на наличие магического дара, я не подготовился, не ожидал, щита не поднял, так пришибло знатно. Словом пробил он уровень и меня спустили еще ниже. Этажи ниже, даже не знаю как охарактеризовать, там нет магии, совсем нет, ничто не действует, даже на стены, только звук проходит, но и то очень плохо, но потому что слышно мы и поняли, что там магические лаборатории, эхо магии уловить можно, вот туда меня и спустили, там обучают магов – точнее не магов, там смертников учат умирать, о том, что смертники не говорят, только артефакты там находятся не шуточные, некоторые – которые для тренировки сделаны, взрываются фейерверком на радость детворе, а основные – смертельные, так сразу не видно, да в академии учили видеть суть предмета, а когда суть – смерть это видно.

- Мальчик, - задал давно вертевшийся на языке вопрос Корвинус, - а как ты скрыл метку академии?

Объяснять Карсби не стал, слишком много из чужих тайн тогда надо было бы рассказать, поэтому он просто восстановил заклинание, то самое над которым долго бился, но смог, нет не спрятать, но притушить и те, кто специально не ищут – не увидят. Магистр был впечатлен и больше вопросов не задавал.

- Нас там было пятеро, одна – девушка, она убивать не будет… - если выживет… - добавил он тихо, настолько тихо что лишь Энжи и Дерек находящиеся ближе всех к юноше услышали. – Потом стали привозить детей, сначала человек семь, потом еще больше, все с даром, но еще малыши, от десяти до четырнадцати, все не обученные то ли выкраденные, то ли просто уведенные у родителей с деревень, все мальчики кроме Инары, но она с братом близнецом пришла, так что она не в счет, хотя тоже маг – они там самые младшие. Обучать стали сразу же, у многих получается активировать артефакт, но рассказать что это смерть и предостеречь у нас не получилось, только Нар и Инара возможно предполагают что-то, поскольку слышали наши разговоры, но у них и так не всегда получается правильно приложить силу, у остальных через раз.

- Туда можно попасть другим путем? – поинтересовался Барух, его заморочки магий не интересовали, но сам простой прямолинейный человек он не мог слышать, как детей готовят к жестокому самоубийству, он один из тех, кто разбирал завалы лаборатории во дворце и он видел своими глазами действие подобного артефакта, а потом хоронил останки несчастного Лари и сейчас у старого вояки чесались кулаки проучить тех, кто способен так поступать с детьми, да и смотреть в глаза ребенку, который прошел через это и явно оставил там друзей было выше его сил, он человек действия.

- Попасть туда можно, - подумав подтвердил юноша, - во-первых по основному пути, но там все сложно, нейтрализовать такое количество адептов будет сложно, да и спуск на жилой уровень всего один и он скользкий и узкий, там просто не пройдешь; второй путь через покои жрецов, меня там вели, когда отпустили, есть проход напрямую из их здания в храм на нижние уровни, но не на тот где держат детей, а выше, туда где нет магии, да и покои как мне показалось защищены.

- И третий? – перебил Центриус.

- Третьего хода нет, магистр.

- А как туда попадал Ратон, - усмехнулся маг и переглянулся с Корвинусом, тот видимо тоже понял подвох.

Энжи перестала дышать, ожидая ответа:

- Ратон, пользовался порталом, - и взгляд парнянехорошо блеснул, - магистр, - он повернулся к Корвинусу, научите меня открывать порталы?

- С этим тебе проще обратиться вон к тому магу, - и он повернулся в сторону Центриуса, - магистр телепортационной и защитной магии.

- Вы сможете сделать это быстро? – магистр оценивающим взглядом окинул мальчишку и пожал плечами.

- Думаю мы с тобой справимся, надеюсь основы ты знаешь… - и дождавшись ответного кивка продолжил, - но ты единственный кто был в этих казематах, и откроешь нам проход… - парень заколебался и все присутствующие в удивлении уставились на него.

- А вы можете пообещать, что постараетесь не причинять вреда малышне, - выдавил он из себя требование, - все облегченно вздохнули, никто не предполагал, что мальчик будет что-то требовать в ответ, но почему-то никому не пришло в голову, что он захочет получить гарантии безопасности для своих юных друзей. А Карсби ждал, обводя тревожным взглядом присутствующих и в ответ на этот взгляд магистр смерти встал и подошел к юноше

- Ты примешь мое обещание? – протянув руку спросил он.

- Да, мой принц, - юный шпион подал свою в ответ, и взявшись за запястье парнишки Дерек произнес:

- Я обещаю тебе приложить все усилия, чтоб вытащить из храма детей, - он улыбнулся и добавил тише уже только для Карсби, - и помогу выручить ту девушку… - подмигнул он. Парень залился краской, но потом уверенно кивнул и направился к Центриусу.

- Я готов начать прямо сейчас, - уверенно произнес он, а лорд Вэстон глядя на воспитанника вдруг испытал прилив гордости, такой, какую испытывают родители глядя на своих детей, таким сыном можно гордиться.

***

- Маленькая, ну объясни зачем ты вновь прикасалась к завесе? – едва сдерживал себя Дерек, - я же говорил, что это опасно, - он почти кричал нависая над девушкой, а та смотрела на него снизу вверх и улыбалась.

- Дерек, ну пойми, так было надо, - начала объяснять она, но маг не дослушал.

- Пойми? – маг взревел, - ты могла погибнуть там, упади ты в обморок в саму завесу или просто соприкасаясь с ней, сознание уплывет реку времени и вернуть тебя не сможет уже никакая магия… - его голос стих, больше всего сейчас ему хотелось заключить ее в объятия и не выпускать, не выпускать ни за что, но упрямо вздернутый нос принцессы говорил, что она осталась при своем мнении.

- Дерек, она пропала, ушла, - начала объяснять Энжи, - ты бы хотел знать почему твоя жена ушла от тебя?

- Она была ему не жена, - отрезал магистр.

- Дерек, они были женаты, - Энжи говорила тихо, стараясь донести до него свою уверенность в правильности поступка, но его интересовала только ее безопасность и от одной мысли, что из-за давно умерших предков она рисковала своей жизнью он захлебывался волной бешенства.

- Энжи, - взревел он, - он король, если бы он был женат об этом знали бы все…

- А о нас знают все? – вопросом ответила она, – и какая разница знали об этом или нет, они любили друг друга, понимаешь? - и отчаявшись убедить она схватила мужа за руку и уверенно повела его в сторону покоев короля.

- Куда ты меня ведешь? – Дерек не сопротивлялся, но еще не успокоился, а девушка все тащила его по коридорам дворца, не отвечая на вопросы, не реагируя на его возмущенные порыкивания и когда он уж совсем собрался было воспротивиться она остановилась. Они вышли из небольшого коридора и по правую руку от мага простирался внушительный тронный зал с высокими колоннами того самого, любимого Рианором белоснежного мрамора, мраморные же стены украшали несколько портретов династии к.Сон Мариинос, высокие стрельчатые окна затеняли жемчужные портьеры, девушка вывела его к самому трону, а за ним находилась примечательная со всех сторон дверь, ее контуры оплетали сложнейшие руны заклинаний и Дерек не был уверен, что смог бы быстро их распутать, основная часть плетения была с применением магии смерти, но кое-где вплеталась и нить магии жизни создавая непробиваемую защиту, для обычного взгляда дверь тоже представала интерес – массивная, из двух тяжелых створок выточенных из цельного ствола, она была украшена замысловатой резьбой. Между створок, пригнанных так плотно, что не просунуть даже кончика кинжала не просачивался даже тонюсенький лучик света и что-то говорило Дереку, что в этой комнате окон нет. У самой двери дежурил королевский хран в полном облачении и не только в парадном мундире, но и в полноценных доспехах. И Энжи направилась прямиком к этой двери.

- О, Малк, - приветствовала принцесса вытянувшегося перед нею гвардейца, - как поживает твоя дочка? – Энжи остановилась и улыбнувшись ждала ответа.

- Отлично, ваше высочество, - так же тепло улыбнулся воин, - после того случая она больше не лазит в конюшню, - он на мгновенье замолчал, - теперь ее учит ездить сам главный конюший, -лукаво добавил он, явно уверенный что без заступничества принцессы тут не обошлось, но та не призналась и рассмеявшись протянула руку к ручке двери.

- Это то, что я думаю? – остановился магистр.

- Не знаю о чем ты думаешь, - ответила девушка, - а это Королевский зал, пойдем.

- Энжи, - упрямо остановился он, - это магия рода она меня не пропустит.

- Ну не пропустит, - пожала плечами принцесса, - значит развернемся и уйдем.

- Магия рода вольна уничтожить чужака, - предупреждающе начал Дерек…

- Тогда почему Мэг убила я, - а не магия рода, - с горечью выплюнула слова Энжи, - она не раз пыталась войти сюда. – и девушка, легко толкнув тяжелую створку, сделала шаг вперед попутно ловя руку магистра и увлекая его за собой. Ожидавший чего угодно Дерек осторожно сделал шаг вперед, но тонкая пелена силы, что скрывала проход лишь мягко спружинила и пропустила. А Энжи уже почти бежала вперед увлекаемая восторженным любопытством.

- Дерек, - почти прокричала она подбегая к стене из белоснежного мрамора и в ее голосе было столько восторга, что маг забыл обо всем любуясь ее сияющими глазами, он еще не понял что же ее так обрадовало и с любопытством оглянулся. Зал был достаточно большим здесь не хранилась королевская казна, но драгоценности короны в красивых шкатулках инкрустированных драгоценными камнями находились тут выставленные на небольших столиках вдоль стен, здесь же на мягкой подушке покоилась парадная корона Рэндома и рядом же стояла корона королевы усыпанная редчайшими золотистыми топазами, регалии королевской власти тоже возлежали на бархатных подушках и множество ларцов с драгоценностями стояли вдоль стен, а заднюю стену зала занимала белоснежная плита усыпанная матово сверкающими кристаллами и лишь некоторые из них светились ровным теплым светом

- Стабилы королевской семьи, - выдохнул Дерек, а Энжи уже тянула его поближе.

- А вот теперь смотри, - улыбаясь она взяла его за руку, - вот тут на самом верху стабил Рианора, - показывала она, - самый первый король и рядом стабил королевы ты видишь? – Дерек кивнул еще не понимая к чему она клонит, - а теперь смотри внимательно и она провела его рукой вокруг стабила и маг почувствовал еще одно гнездо, второе стоящее ближе к королевскому стабилу…

- Чувствуешь? – возбужденно зачастила она, - это гнездо для стабила Ви, и он там был, но видимо когда она ушла Рианор убрал его, то ли как отец носил его с собой желая всегда знать что с ней, то ли убрал позже, чтоб никто так и не узнал его тайну.

- Невероятно, значит Рианор действительно был женат дважды и это не отразилось в истории, - удивлению Дерека не было предела. Рианор был значимой исторической фигурой и его жизнеописания были везде, но об этом факте все умалчивали или действительно не знали.

- Рианор женился на Виолин гораздо раньше, - тихо пояснила Энжи,- то ли еще в академии, то ли вскоре после ее окончания, поэтому следов об их браке в истории Маринии нет, ведь на тот момент Маринии как таковой еще не существовало. Тарус Тониру привез сегодня ее исповедник, Ви очень любила Рианора и он отвечал ей тем же, но после одного из ранений она потеряла ребенка и осталась навсегда бесплодной, - слезы набежали на глаза девушки, но она упрямо их смахнула и продолжила, - а когда я прикоснулась к Рианору сквозь временную завесу он почувствовал наше родство и очень обрадовался тому, что его род не прервется. А Ви, Ви оставила его именно для того, чтоб дать ему эту возможность - основать династию, как он того хотел… она ушла ничего не объяснив лишь написав письмо, которое предок Тониру, безответно влюбленный в Виолин, так и не отдал Рианору. А тот ждал ее, даже когда она погибла, по стабилу он точно знал это, но не мог смириться с ее смертью. И лишь получив через века от меня ее исповедник он смог принять ее решение и продолжил жить, женился и, наверное, даже смог полюбить вторую жену поскольку сын у него все-таки родился.

Увидев своими глазами и услышав что стоит за сегодняшним происшествием Дерек немного успокоился:

- Но неужели ты не могла сказать мне зачем ты идешь в грот, - уже спокойнее произнес маг, - я бы подстраховал тебя.

- Понимаешь, - задумчиво сказала девушка, - я до последнего не знала что произойдет, меня как будто тянуло в академию, кстати, - с легким удивлением и восторгом продолжила она, - я сходила в грот и знаешь лужица силы сама прилетела мне в ладонь, - она сложила лодочкой ладошки показывая как впитала силу источника, - я правда не знала что придется разговаривать с ними, я просто хотела еще раз посмотреть. И в конце концов, - вдруг обличительно проговорила она, - мне никто не говорил о временном заслоне и его опасности, - она всем корпусом повернулась к Дереку, помахивая у него перед носом указательным пальцем, - в следующий раз рассказывай мне сам. А теперь, - она шаловливо улыбнулась, - сюрприз и она отодвинулась от стены участок которой она загораживала собой и Дереку предстал последний ряд стабилов, - смотри, - ее пальчик ласково прикоснулся к небольшой капле, что «росла» из мрамора родового древа на тоненьком хвостике, - этот мой, - а рядом затеняя своим ярким свечением возвышался другой, крупнее, ярче словно вырубленный из так любимого Рианором куска мрамора, стоял новый стабил, - а это, любовь моя, твой - и она ласкаясь обвила руками его тело. – Это ответ на твой вопрос о том что родовая магия не признает чужого, - в ее голосе искрились смешинки, - теперь ты не чужой, королевский зал принял тебя…

А Дерек потрясенно молчал среди этого мрачного каменного леса потухших стабилов светились единицы и один из них был его и стоял он в окружении своей новой семьи, и наверное это потрясло одинокую душу мага больше всего… Он обнял Энжи и долго еще они стояли перед стеной рода, но Дерек видел только ее, среди всех сокровищ королевства для него она была самым ценным сокровищем.

***

Центриус еще никогда не имел такого прилежного ученика, мальчишка просто рвался учиться и маг, поглядывая как он очередной раз рвет не удавшееся заклятие и вновь и вновь бьется над простейшим порталом, в который раз задумался о причинах этого рвения.

Когда Карсби вновь уловил удивленно вопросительный взгляд магистра, то не выдержал и ответил на невысказанный вопрос:

- Магистр, там остались мои друзья, и если для нас лишние часы не имеют значения, то для них любой момент может оказаться последним, - и прямо встретил внимательный взгляд Центриуса и тот под внешностью мальчишки узрел ум взрослого, уверенного в себе мага и после этого вопрос о скорости обучения у него не возникал. А Карсби каждый раз обрывая не покорное заклинание внутренним взором видел мельком замеченное в кабинете Ратона застывшее в каменном стазисе тело, понимая, что тайком подаренная им крупица энергии не спасет Нику от гнева мага, ведь не зря он оставил непокорную девушку в своей спальне следить за происходящим, выйти оттуда живой она уже не сможет и теперь всеми доступными средствами он должен ее вытащить оттуда, вытащить до тех пор пока скудные остатки магии у нее не закончились, пока она не свалилась обессиленным кулем к ногам беспринципного мага.

- Ну, еще немного, - воодушевился Центриус глядя на усилия Карсби, - дотягивай силу, вливай в руну открытия, - сияющая арка на мгновенье появилась, но через мгновенье лопнула как мыльный пузырь. Разочарование юноши можно было потрогать настолько оно было материальным, несколько часов тяжелой работы и единственный удачный раз так и не увенчался успехом, а портал строился всего лишь в соседнюю комнату. – У тебя просто не хватает сил, - магистр задумался, а потом щелкнул пальцами, - накопитель, - и бросился на поиски заряженного артефакта, - через пару мгновений он надел на палец юноше тяжелое кольцо, - попробуй вытянуть оттуда силу, если получится, то портал ты откроешь, - напряженно произнес он.

Накопители имели каждый свою структуру и большинство из них делалось под конкретного мага, вытянуть из накопителя свою собственную энергию в разы легче, чем работать с заемной и даже хуже, часто слабый маг использовав свои накопителя пользоваться чужими не мог, поэтому сила мага напрямую зависела от его способности пользоваться чужой энергией, а не только той, что ты ранее слил в собственный накопитель, поэтому сейчас Цетриус так внимательно смотрел на юношу, если он сможет воспользоваться его кольцом, то сил открыть портал у него хватит, а если нет, тогда все может оказаться в разы сложнее. И Карсби не подвел, отчаянно стараясь, даже вытащив кончик языка от усердия, он медленно как тянучку впитывал чужую силу, старательно прислушиваясь к своим ощущениям сканировал состояние и уверенно улыбнувшись быстро построил матрицу заклинания по капле вливая силу, стараясь наконец-то справиться, но портал едва мигнув вновь схлопнулся. На лице парня отразилось жестокое разочарование и руки вновь заработали выплетая заклинание, но рука магистра легла на плечо…

- Отдохни, - Центриус старался говорить мягко, - может быть с утра, на свежую голову, у тебя получиться, а иначе я попробую другой подход… - Карсби поднял на мага покрасневшие от недосыпа глаза и обреченно кивнул. – В соседней комнате есть кушетка, ложись там… - произнес маг, а сам уже увлеченно обдумывал какую-то мысль, что сейчас пришла к нему в голову.

Парень прошел в соседнюю комнату с ненавистью глядя на разделявшую их стену, попытки научиться порталостроению проходили в лаборатории мага, а эта комнатка предназначенная как раз для таких случаев находилась прям за стеной и служила магистру пристанищем в моменты, когда он увлекшись экспериментами по нескольку суток не выходил их лаборатории, пару часов сна тут же на кушетке и он вновь принимался за дело. Вот и сейчас отправив парня отдыхать магистр уселся в потрепанное кресло и усиленно старался ухватить ускользающую мысль за хвост…

***

Предварительный совет закончился и все разошлись, ранний вечер вступал в свои права. Корвинус жестко взял в оборот Дастина не дав ему улизнуть в Академию и сейчас два старых друга беседовали за бокалом вина в комнатах старого целителя, Центриус увел Карсби в свою лабораторию стараясь как можно скорее поднатаскать парня в строении порталов, лорд Ларгос ушел к себе строить догадки, поскольку полную картину произошедшего ему так никто и не открыл, Барух и Тониро направились в казармы готовить воинов справедливо предполагая, что маги разберутся с магической составляющей, а вот храны должны выстоять в бою, а то что адепты способны ввязаться в бой он не сомневались и лишь Дерек и Энжи остались предоставлены сами себе.

- Давай навестим маму, - полными надежды глазами посмотрела Энжи на мужа.

Дерек улыбнулся, он понимал, что девушке столько лет считавшей свою мать мертвой хочется еще раз убедиться в том, что ее воскрешение не прихоть ее воображения и даже не отвечая улыбнулся и начал строить портал.

***

Утро для Карсби началось рано, первый луч светила скользнул по лицу и парень мгновенно подскочил на ноги еще не соображая куда ему надо так спешить и что вообще происходит, да и заодно не понимая где он, но оглядевшись он вспомнил все и главное неудачу при построении порталов и он разочарованно сел на кушетку. В голове билась одна мысль - надо спасти Нику и малышей, что оказались заложниками сумасшедшего мага. Твердым шагом он вернулся в лабораторию, Центриус не спал и сидя за столом усиленно пытался записать что-то, явно не успевая пером за своими мыслями, увидев Карсби он кивнул ему на кресло предлагая подождать. Ждать пришлось не долго, дописав фразу и раздраженно поставив жирную точку он повернулся к парню.

- Мы попробуем вытащить твои воспоминания ментально, - не тратя время на приветствия и прочую мишуру провозгласил он. – Думаю магистр Корвинус легко вскроет твое сознание если конечно ты не будешь против и вытащит оттуда картинку того помещения куда надо будет перенестись… - он уверенно посмотрел на юношу, тот же сосредоточенно замер, открывать сознание незнакомому магу нельзя, мало того, что тот может увидеть там информацию о том, что он шпион Лории, но еще и подставить лорда Вэстона и Эвизу.

- Магистр я попробую сам, - попытался возразить он, но Центриус если увлекался какой-то идеей, то выбить у него из головы её не так и просто. Уговаривать парня он не счел нужным, а лишь потащил его за собой на поиски других членов этой авантюры.

***

Все утро прошло в подготовке к диверсии в храме, Карсби пришлось согласиться и добровольно открыть сознание старому магу стараясь, чтоб нужная информация оказалась как можно доступнее, он не знал как много смог увидеть и понять маг, но страхи его не исполнились, Корвинус ничего не сказал присутствующим и даже не глянул на мальчишку лишь подтвердил кивком головы, что нужная информация у него есть и он сможет открыть портал и держать его из замка как мостик для спасенных из лап Ратона детей. Чтоб древняя магия дворца позволила открыть портал Энжи пришлось остаться с Корвинусом, это не доставило ей удовольствия, но сейчас она понимала, что спорить не о чем или она открывает портал или нужно уходить с территории дворца, а потом вести кучу детей по улицам города, что тоже не так уж и безопасно для них и ей пришлось смириться.

В бывшую тюрьму отправлялись Центриус, Карсби, Дерек и пара хранов отобранных лично Барухом, надежный как скала Малк и его товарищ по квану Рик.

Для перехода выбрали один из залов дворца способный вместить детей. Прорыв назначили на послеполуденное время, надеясь, что занятия, которые обычно проходили с утра, уже закончатся и Ратона рядом не будет, подумывали перенести на ночное время, но решили что разбуженные дети не смогут быстро сориентироваться и придется потратить время еще и на объяснения и пробуждение, а уверенности что это самое время у них будет маги не испытывали.

***

Нар и Инара сидели в камере настороженно поглядывая вокруг, сегодня «урок» вел сам Ратон и самым маленьким – то есть им, самым досталось не мало, маг ругался заставляя малышку Инару с перепугу делать ошибку за ошибкой, у Нара получалось лишь чуть-чуть лучше, магические потоки скрещенные в светящемся амулете, что заставлял активировать маг никак не поддавались детям, а еще их смущало, что Карсби с Никой так и не вернулись и теперь они сжавшись сидели на лежаке в камере Карсби и прижавшись друг к другу тихонько наблюдали за старшими детьми. На интуитивном уровне они не доверяли магу, ведь зачем им нужна активация амулета они так и не знали и если старшим он смог заморочить голову понятиями долга и справедливости, служения пришлому богу, то младшим все это было не понятно и еще вспоминались такие же непонятные перешептывания Ники и Карсби из которых дети уловили, что активация смертельно опасна и делать этого не стоит, и это останавливало их. Наверное они первыми заметили разгорающуюся арку портала в углу, прямо в помещении, где проходили занятия и первыми увидели выскакивающего оттуда Карсби, Инара с восторженным писком соскочила с лежака и бегом бросилась на шею к парню

- Карсби, - завопила она, - ты вернулся…

- Тише, малышка, - шикнул парень, но было уже поздно, детские любопытные мордашки повылазили из камер служивших им спальнями, кто-то как и Инара выскочил в центральный зал, кто-то просто вышел в коридор поглазеть. Из портала выскочили храны и маг, Карсби специально пошел первым невзирая на опасность, он надеялся что дети увидев знакомое лицо не испугаются и послушно сами выйдут через портал ведь ловить каждого и закидывать в портал насильно у них не было времени, да и коридоры с каменными казематами тянулись еще очень далеко и если дети испугаются и начнут разбегаться найти всех будет ой как не просто.

Вопреки всем предосторожностям крики девочки услышали и за дверью, где днем и ночью адепты сторожили детей. Гороподобный бугай Колин открыл дверь и на мгновенье замер не в силах сообразить что происходит, а Карсби увидев его уже не сдерживаясь торопил малышню:

- Давайте бегом в портал, - кричал он, подталкивая тех, кто подошел поближе, - кто хочет домой к мамке? – младшие дети оживились, не все пришли сюда добровольно.

Инара восторженно хлопала в ладоши: «Я знала, что ты вернешься…»

- Инара бегом в портал, - приказным тоном рявкнул Карсби, Нар прошел одним из первых, а девочка все еще крутилась под ногами.

- Да, я сейчас, - и она убежала в свою камеру, там под тюфяком лежала ее кукла, та самая тряпичная кукла с которой она попала сюда и уходить без старого друга она не хотела, а тем временем отмер Колин глядя как дети один за другим пропадают в портале он с ревом кинулся наперерез во все горло призывая второго стража бежать за помощью, храны встали у него на пути, но он отшвырнул одного и толкнул второго, пока перед ним не встал магистр Смерти, Дерек спокойно посмотрел в глаза и выбросил перед собой канву заклинания и туша адепта рухнула к его ногам спящим

- Давайте быстрее, - торопил Карсби, - основная масса малышей человек 12 уже ушла, а вот старшие наоборот, если первые мгновения они не совсем поняли что происходит, то сейчас яростно сопротивлялись. Четверо, те кто уже долго находились здесь еще до появления Карсби вообще пытались драться и сопротивляться хранам, другие, что пришли добровольно увлеченные рассказами адептов об их великом предназначении стояли в сомнениях, началась свалка, храны хватали мальчишек и уже насильно вталкивали в портал, с той стороны их коллеги уводили детей в соседний зал в безопасное место.

- Сами справитесь? – кивнул Дерек хранам на сбившихся в кучу пятерых мальчешек, за их спинами маячила мордашка Инары, возвращаясь со своей игрушкой, она уперлась им в спины и не могла пройти.

- Да, - ответил за воинов Центриус, он видя напряженное и враждебное состояние детей решил действовать радикально и уже плел сонное заклятие.

И Дерек с Карсби выскользнули из помещения уповая, что пока убежавший хран поднимет тревогу они уже успеют миновать уровень безмолвия, а их товарищи уведут оставшихся детей.

Дверь за магом закрылась сопротивляющиеся мальчишки столпились в проходе к камерам и напряженно следили за магом, один из них схватил за руку пытавшуюся проскочить мимо Инару, второй держал еще одного мальчишку помладше, тот тер кулаком заспанные глаза и еще не понимал что происходит. За спиной Велара в углу, в каменной нише на полке под скрытой магией дверцей хранились артефакты, те самые на которых тренировались дети, старший мальчишка хорошо знал как открыть его, ведь именно он вскрывал и раздавал малышне эти «учебные пособия» если Ратон пропускал занятия или бывал занят, но там же под слоем морока хранились и несколько отличающихся, других, тех самых, что брать в руки было строжайше запрещено и Велар машинально открыл схрон и сунул в руки младшему именно этот артефакт

- Активируй, - рявкнул он, а сам утягивая за собой Инару и оставшихся мальчишек рванул к спасительной двери.

Центриус в ужасе замер увидев в руках мальчишки лет 12 странный светящийся артефакт, он знал что последует дальше,

- Уходите, - закричал он, - быстрее.

Храны приученные мгновенно выполнять команды развернулись и бросились к порталу, Малк стоял ближе и прикрывая собой мага он ввалился в зал, Рик же в это время находился в другом конце подземелья. Вспышка и змеящиеся трещины побежали по каменным стенам, вспышка и камни от мощного выброса магии огромными глыбами осыпаются с потолка, вместо ребенка активировавшего заклинание остается лишь кровавое месиво, Корвинус удерживая портал успел активировать защитный полог и находящиеся в королевском дворце с ужасом смотрят на происходящее уже не имея возможности как-то повлиять. Рик не добежал до выхода из портала каких-то пару шагов, тяжелый кусок породы раздробил ему ноги и он еще не понимая происходящего удивленно смотрит на завесу из пыли , что скрыла от него желанный выход.

А принцесса все еще держит портал, слез нет, страха нет, потому что назвать это страхом нельзя – ведь это просто ужас перед нею вновь разыгралась та же трагедия, что она видела дважды и сейчас пусть не под колонной, а под каменной глыбой стонет еще один человек и пока он жив она не отпустит портал

- Корвинус, - ее голос спокоен, - отпускайте плетение, я держу портал, Центриус – поднимите плиту, используйте магию, резких движений он может не пережить, Малк – как можно осторожнее занесите Рика к нам, Корвинус надеюсь вы сможете ему помочь, - из толпы, что сгрудилась за спинами хранов выбирается королевский целитель и телепортирует из лечебницы носилки. Камни хрустят под ногами пробирающихся по подземелью хранов, этот звук болезненно царапает нервы присутствующих, королевский маг осторожно левитирует камень с тела храна и товарищи, перекладывают его на носилки, маги-целители суетятся спеша оказать помощь, а Центриус всматривается в пыльное нутро тюрьмы и все никак не выйдет за защитный полог.

- Центриус, - слышится голос принцессы, но мага что-то тянет назад и он спотыкается об бесчувственное тело адепта.

- Помогите, - впрочем помощь ему не потребовалась, глотая пыль и кашляя он произносит заклинание и тело Колина всплывает и переносится в зал, где его сразу же осматривает целитель и тут же отходит:

- Спит, - произносит он свой вердикт.

- В камеру его, - холодно бросает принцесса, - пусть выспится.

Держать телепорт больше нет нужды, выход с тюремного этажа завален надежно, потолок рухнул, пробраться к двери нет никакой возможности и Энжи отпускает портал, за сплошной стеной камня невозможно ничего разглядеть, да и разобрать ее тоже невозможно, лишь Мара не видимая никому кроме принцессы скорбно делает свое дело.

Девушка ничего не говоря вышла из зала, все распоряжения сделаны, дети размещены, раненному оказывается помощь, а в ее груди ледяной змеей свернулся ужас, Дерек и мальчишка Карсби, где они? Смогли ли они выбраться из обрушенного уровня живыми?

***

Амулет-портал… вот уже с час Элирия сидит и гипнотизирует его взглядом. Вчера Лика с Дереком принесли его, заранее настроенный на королевские покои, а возвратную точку чаровали уже здесь. За много лет бывшая королева, а сейчас простая травница Элирия привыкла обходиться без магии, жалкая ее капля конечно осталась, но ее не хватало даже заживить глубокую царапину на ноге, которую она вчера получила, спускаясь в деревню. Ее домик стоял на отшибе и если сама деревня располагалась в небольшой долине, то место для своего дома травница облюбовала в отдалении под сенью леса, строили его всей деревней из тяжелых тесанных стволов, впрочем здесь все дома были деревянными, лес вокруг и лишь жилище черного мага расположилось невдалеке… И сейчас глядя на простой амулет-портала она не может решиться, все ее существо хочет сейчас оказаться рядом с мужем, но страх и отголоски обид еще противятся и стараются пустить корни в душе.

- Мам, я вернулся, - обнимает сзади за шею Лир. Ласковый мальчишка, Лика не была настолько ласковой, отрешенно вспоминает она, может потому, что девочку окружала целая свита в виде нянек, кормилицы, слуг, воспитателей, а Лиру я заменила их всех живя только для него и только ради него.

- Есть будешь? – улыбнулась мать.

- Не, нас бабушка Китяньки накормила, - зевнул он.

- Ну тогда отправляйся-ка ты в постель, мой хороший, - и ее взгляд снова упал на амулет, - я не надолго уйду, ты не пугайся… - еще не оформившееся решение облеклось в слова.

- Я уже большой, - отважно буркнул мальчик, - я ничего не боюсь…

***

Тяжелая дверь закрылась за Дереком с громким стуком, за нею простирался узкий коридор без единой двери, впрочем если вспомнить расположение камер, можно догадаться, что этот коридор идет как раз у них за стеной. Дерек рванул бегом, он понимал, что сбежавший совсем недавно адепт будет искать помощи и неизвестно через сколько им навстречу попадется толпа храмовников. Карсби не отставал, по этому коридору его вели, когда за ним пришла Эвиза и направление, выбранное магистром, совпадало с его воспоминаниями. За поворотом коридор поднимался вверх, высокие неровные ступени, вырубленные в камне, заставили притормозить, лестница постоянно изменяла движение, вилась то направо, то налево, а факелы отстояли друг от друга настолько, что иногда из-за поворота не видно было даже отблеска света. Чтоб не врезаться в очередную стену пришлось идти медленнее. Наконец ступени закончились, но расслабляться еще рано, впереди следующий коридор, но здесь почти нет дверей, да и факелы едва видно, как и лестница он петляет под невообразимыми углами, то ли вырубали его в скале по принципу где получилось там и пробили, то ли специально чтоб запутать, сбить с толку арестантов, которых вели с завязанными глазами по всем этим петляющим переходам. Дышать здесь было сложно, вырубленные в скале переходы не проветривались веками, спертый воздух, гарь от факелов и сырость стен создавали жуткую смесь едва пригодную для дыхания. Дерек с Карсби перебегали от факела к факелу, стараясь двигаться бесшумно, понимая, что звуки здесь разносятся далеко, но вдруг пол под ногами задрожал, следующий факел на пути зашипел и погас и маги остались в полной темноте, по стене прошла ощутимая дрожь и… все стихло. Дерек щелкнул пальцами создавая маленький светлячок, но ничего не произошло… уровень безмолвия, вспомнил он пытаясь почувствовать магию, но как бы ни старался, как бы ни напрягал сознание, магии здесь не было, мало того, даже магии внешней, что везде разлита в воздухе, здесь отсутствовала, Дерек почувствовал себя как рыба, вытащенная из воды… вдобавок ко всему откуда-то послышались звуки шагов, шло несколько человек и они торопились.

Маги рванули по коридору, навстречу голосам, ведя руками по шершавой стене в тщетной надежде найти дверь или нишу, любое укрытие, но как назло коридор был совершенно пуст, а адепты приближались, уже можно было различить голоса, как Дерек нащупал нишу, а в ней дверь. Широкая, но несколько ниже привычной она была бы спасением, если бы не была заперта. Дерек аккуратно толкнул - бесполезно, сильно саданул плечом, но обитая металлическими лентами она даже не шевельнулась, а маг здорово приложился лбом, под его рост она оказалась низковата.

- Позволь мне, - прошептал Карсби.

- Она не пробиваемая, - прошипел маг начиная готовиться к бою, короткий меч, что был у него с собой явно не подходил для боя в условиях узкого коридора, пришлось вновь вложить его в ножны, а достать пару кинжалов, что хранились в сапоге и Дерек приготовился дорого продать свою жизнь, понимая, что бежать назад уже бесполезно, без магии в бою он продержится долго, но рано или поздно принесут арбалет или лук и на этом все будет кончено. Отблески факела уже блуждали по стенам каменного мешка, как тонкая рука мальчишки потянула его назад и вовремя, стоило им прикрыть за собой дверь как мимо прошаркала целая толпа адептов и судя по металлическому звону при полном вооружении.

- Как ты это сделал? – ошеломленно прошептал маг.

- Я вырос на улицах, - и победная улыбка пропала с уст парня. А Дерек услышал все, чего так не хотел рассказывать Карсби, вспомнил что его мальчишкой подобрали на улице, где он выживал после смерти родителей, понял как тяжело ему вспоминать голодное и видимо воровское детство, не зря он так легко вскрыл запертую дверь, но гордиться этим не хочет, да и рассказывать видно тоже.

Карсби на ощупь пробирался по заставленной какими-то стеллажами комнате пока не наткнулся на что-то напоминающее стол, аккуратно исследуя в кромешном мраке поверхность стола он нащупал огарок свечи и с утроенной энергией начал искать чем бы ее разжечь и богиня не подвела, на краешке стола он нашел трутницу, теперь можно и осмотреться…

Когда Карсби зажег свечу Дерек не поверил глазам, на невысоких стеллажах, расставленных по всей длине комнаты, стояли книги, а на последнем в самом дальнем углу у стола лежали свитки.

- Библиотека? – с ноткой изумления произнес мальчик. – Неужели твердолобые адепты умеют читать?

Дерек взял свечу и аккуратно провел вдоль полок:

- Магия, все книги о магии, - прошептал он, - некоторые даже весьма старинные, - и хотя, действительно древних книг он здесь не увидел, но многим фолиантам явно не менее трехсот-пятисот лет.

- Магистр, а по какой магии книги? – поскольку Дерек забрал свечу Карсби не мог прочесть названия с корешков книг, что стояли рядом с ним.

- Похоже по обеим, - ответил магистр и резко прижал палец к губам. Карсби подскочил и задул свечу, трутница уже лежала у него в кармане и он не боялся потерять ее. Осторожным движением маг едва приоткрыл дверь, так чтоб расслышать хоть что-то из разговора возвращавшихся адептов, ну и убедиться, что их друзья успели таки увести детей. Голоса в коридоре раздавались все громче и уже можно было различить отдельные фразы.

- А мы отказались в портал заходить, - взволновано рассказывал юношеский голос, едва начинающий ломаться и поэтому срывающийся то на писк, то на бас, - а храны короля…

- С чего взял-то что королевские храны? – скептически одернул его взрослый голос.

- Так форму видать, что я храна в форме никогда не видел, - возмущался паренек.

- Ну и что дальше было, - поторопил еще один голос, явно принадлежащий взрослому адепту.

- А дальше Велар новенькому артефакт сунул, велел активируй а сам в дверь, ну и мы за ним, вот эту еще тащить пришлось… - проходивший как раз мимо двери мальчишка сильно дернул девочку что вел за руку.

- А мог бы и не тащить, - раздался детский голос в котором Карсби скрепя сердце узнал малышку Инару, - вот Карсби вернется и надерет тебе уши.

- Ага, придавило твоего Карсби небось уже где-то, видала что творится внизу.

- Лучше бы тебя придавило, - сквозь слезы процедила девочка и получила подзатыльник, Дерек едва успел схватить Карсби за руку, тот уже собирался метнуться в коридор и надавать тумаков обидчику.

Адепты прошли и свет в коридоре погас, Дерек вновь прикрыл дверь и попросил мальчика зажечь свечу, тот повиновался, но его руки до сих пор были сжаты в кулаки, а взгляд хмур.

- Карсби, - начал увещевать магистр, - на этом уровне мы бы с ними не справились, здесь нет магии…

- Чувствую, - буркнул паренек.

- А их судя по всему было не меньше десятка, давай еще немного пересидим здесь, мы открыли портал далеко после полудня, сейчас вечер, пусть все уснут и мы выберемся отсюда и малышку найдем, - улыбнулся он, - я же тебе обещал… А теперь расскажи ка о своей девушке, где ее искать…

- Когда Эвиза пришла просить за меня то жрец был в покоях Ратона, меня как раз туда и привели, а Ника… - Карсби потупился и замолчал, но потом справился с собой и продолжил, - смотрю Ника там стоит, только не живая она, а как каменная, застыла одни глаза живые.

- Он наложил на девушку стазис, - пробормотал маг, - как долго она там?

- Так с тех пор как вывалился с Наисветлейшим из портала, так сразу и забрал Нику.

- Уж не в тот ли день… - и Дерек замолчал, вспоминать о дне, когда Ратон чуть не достал Энжи не хотелось.

При свете свечи Дерек вновь пошел инспектировать библиотеку, а Карсби свернулся в кресле, что стояло у стола, одну из книг маг принес за стол и начал листать, впрочем, колеблющийся свет огарка не способствовал чтению. В ящике стола он нашел еще связку свечей и уже не боясь остаться в темноте зажег сразу несколько и его взгляд уперся в стеллаж с наваленными на полках свитками.

- Интересно, что они здесь хранят… - пробубнил себе поднос маг и забыв про книгу пошел на поводу у своего любопытства, свитки лежали грудой, но часть из них отличалась от своих собратьев.

Дерек развернул один из них и отбросил, в нем были имена и даты, всего несколько имен и свиток обрывался так не пролив света на содержимое. Второй был идентичен, другие имена, другие даты, всего несколько и все… Уже подозревая неладное Дерек вновь схватил свитки, сразу несколько и в каждом имена и даты в некоторых совсем мало, в некоторых десятки. Лихорадочно перебирая свитки он бледнел с каждым развернутым, пока не наткнулся на что-то другое… Дрожащей рукой автор выводил путанные слова, возможно он был пьян или просто стар, не поняв смысла маг стал искать похожие и начал читать и по мере прочтения волосы шевелились у него на голове.

Свитки были написаны рукою Дионисия, того самого монаха растриги, что около семисот лет назад свалился стихийным порталом прям в этот мир, создал по подобию своего мира орден имени себя, став его главою и начал распространять свои бредни среди темного населения.

Дерек читал и ужасался, «да он просто выжил из ума,» - моментами думалось ему, но вчитываясь в корявые строки он начал понимать, что нет, не выжил, просто их мир оказался слишком благополучным и добрым, чтоб понять весь замысел пришлого жреца. Дионисий описывал свои впечатления от мира, куда закинула его кривая вероятность и циничность его не знала границ, магистр недоумевал откуда в отдельном человеке может мыть столько мерзости, по другому планы монаха он охарактеризовать не мог, но на пути к вершине власти, к которой он стремился стояли маги, те самые маги которые имели здесь реальное могущество и магическое в том числе и если маги жизни не представляли для монаха интереса, то маги смерти – наоборот, выходец из другого мира он не озаботился поинтересоваться истоками разделения магии, для него маги смерти, как более сильные, представляли опасность и в первую очередь тем планам, что он вынашивал и он начал войну на уничтожение. Сам Дионисий тоже имел слабый дар, но все свои силы он тратил на поиск единомышленников, точнее даже не так, он вкладывал в головы и усиливал магически свои идеи, именно в этом и был его дар - в силе внушения, умения убедить, поэтому изначально у него появилось так много сторонников, первые сто лет после его появления в нашем мире, самые страшные сто лет для черных магов. Именно тогда начались повальные смерти, но почему-то никто не придал им значения, маги смерти жили обособленно, это только в академии смерти обитали десятки магов, а большинство как и маги жизни сейчас - жили отдельно, почти в каждом городе был свой маг смерти, даже в крупных поселках, многие вообще забирались в глушь и выходили в жилые места только порталами, словом жили разобщенно и никто не спохватился когда Смерть стала забирать одного за другим, как просто пропали те, о ком и так-то не вспоминали давно, за сто лет количество магов смерти уменьшилось вдвое. Монахи не выходили в бой один на один, они стреляли из-за угла, стравливали и убивали, и когда верховный магистр вдруг очнулся от спячки в которой пребывал в стенах академии, оказалось, что магов смерти почти нет, а через триста-четыреста лет остались единицы, но и они не сразу поняли кто и почему ведет на них эту охоту, а когда поняли, то справиться с этим повальным мором оказалось не так просто. Как вести войну с фанатиками, с деревенскими дурачками, которым вдруг в руки попадали убийственные артефакты, да и просто с людьми. За века бездействия храмовники внушили людям страх и ненависть к магам смерти, ими стали пугать детей, а началось все это вот с этих страниц, что сейчас держал в руках последний магистр, читал и ужасался силе, что таилась под грязными балахонами адептов пришлого бога, не ненависть к магам двигала ими, а желание поставить этих самых магов себе на службу, а маги смерти не вписывались в их концепцию, пришлому богу, что делает из людей рабов, не нужны маги смерти, не нужна защита от нежити им вообще ничего не надо им нужно владеть умами бесправных рабов, что несут свои скудные сбережения в храм, седмица от всего – седьмая часть заработанного серебра, седьмая часть урожая или скота, не мало если в масштабах целого мира. Да только прижимисты оказались люди, не склонны верить чужому богу, умер Дионисий и так по человеческим меркам он прожил не мало - почти две сотни лет, а крупица магии, что он обладал видимо оказалась чужда этому миру и долголетия ему не добавила, и после смерти стало рушиться его «могущество», сначала приспешники продолжали его дело, а потом по их смерти не имея силы дара внушения пришлый храм начал приходить в упадок, но охотники за головами еще бродили по миру убивая оставшихся магов или умирая от их руки, «именно такие и добрались до моей матери» - думал Дерек хватаясь руками за голову, еще далеко не все свитки были прочитаны, но картинка щелкнув уже сложилась в голове…

Дионисий попав в чужой мир привнес сюда идеи своего, в том числе и верования, наверняка перевранные в угоду его интересам. Глядя на долгожительство местных магов и ощущая в себе древние силы, из-за которых видимо его и отправили на костер у себя, он надеялся прожить еще немало - лет пятьсот и развернул широкую деятельность по дискредитации магов смерти, стараясь заменить их самих и веру в их всемогущество религией - верой в пришлого бога. Усиливая внушением, каким он овладел в совершенстве, он направлял своих адептов, благо их тогда у него было много, на смерть, лишь бы те захватили с собой в небытие как можно больше магов. Именно эти списки сейчас лежат на стеллажах, каждый убийцавел свой список жертв имя и дата, имя и дата… кто его писал для Дионисия было не важно, только имя и дата жертвы, кто-то успевал убить нескольких, кто-то одного и его собратья по вере несли в архив безумного жреца свиток с одним единственным именем – именем его жертвы. Где хранились эти архивы до того, как Рэндом пожаловал храму эту старую тюрьму не известно, но эти страшные свидетельства преступлений против его собратьев, да что там против него самого, ведь и он сам стал жертвой адептов: рожденный убитой матерью, принятый богиней смерти, сирота при живом отце, да и отец мог бы жить еще не один век, впрочем как и дед… Дерек читал и не верил, иногда он отвлекался и разворачивал другие свитки, чтобы еще раз убедиться сотни свитков, тысячи имен, в одном из самых последних его взгляд зацепился за имя магистра Кантра, того самого последнего магистра, что из Академии Смерти ушел преподавать в Академию Жизни, тот самый, что учил еще отца, а потом погиб, а ведь все думали, что это просто несчастный случай, а сколько их таких…

Жрецы пришлого бога использовали магию против магов смерти, какой-то маг жизни по собственной воле прибился к храму и именно он создавал страшные амулеты способные взрываться и уносить жизни… тех кто их активировал и тех кто в этот момент был рядом, действие этих амулетов Дерек уже видел и это зрелище до сих пор стоит у него перед глазами, а маленькая Энжи видела его дважды едва избегнув смерти, все-таки не зря боялись жрецы магов смерти, они оказались сильнее, - горько улыбнулся Дерек, «только теперь это вряд поможет», - съязвил внутренний голос. Даже всех сил магов правосудия не хватит чтоб очистить помыслы такому количеству людей… Дерек усмехнулся, вот так и получается, что в мире где они живут весьма низка преступность, настолько, что даже тюрьма оказалась невостребованной и была отдана на откуп жрецам.

Магия правосудия - особый вид магии жизни, которую боятся все и любой трижды подумает прежде чем совершить что-то тяжкое, ведь если человек подвергается «очистке помыслов», то потом не может совершить ничего против не только закона, но и совести и боятся этого больше, чем тюремного срока. Иногда магия нашего организма гораздо совершеннее, чем магия сторонняя и именно это поставили себе на службу маги правосудия – совесть, то что ранит гораздо сильнее и если человек или маг подвергшийся «очистке помыслов» даже замыслит что-то дурное, а от себя не скроешься, то мучения на которые он обрекает свое тело и душу доводят иногда до крайних мер – таких как сумасшествие и даже как следствие самоубийство… Но магия правосудия весьма специфична и на работу с каждым преступником магу требуется огромное количество сил, так что «очистить помыслы» всем адептам пришлого бога просто невозможно… Дерек с тихим рыком вскочил со стула и начал мерить шагами комнату, гораздо легче представить что адепты доберутся до него, чем что он отправит всех их на «очистку», а сейчас нужно думать как защитить Энжи ведь она вдвойне мишень и как маг смерти и как принцесса Маринии, что стоит на пути к трону, а Ратон не из тех, кто остановится, уж это-то Дерек успел понять.

***

Не дожидаясь пока ее хватятся, принцесса направилась в королевское крыло и оттуда выбралась на свой любимый балкончик на башне. Здесь ее никто не найдет, здесь можно не держать лицо, вцепиться в перила дрожащими руками и надеяться, что скоро все разрешиться, что вот еще немного подождать и он вернется, живой и невредимый. «Далась ему эта демонова девчонка,» - подумала Энжи, но тут же устыдилась своих эгоистичных мыслей. Чем дольше длилось ее ожидание, тем больше она терзалась, самым страшным было то, что она не чувствовала его, ни единой мысли, ни отголоска эмоций, ничего… даже когда он уезжал, она чувствовала пусть далеко, но отголосок его чувств, а сейчас как не вслушивалась в себя, как ни старалась, но все было тщетно, только слепая ничем не обоснованная уверенность что он жив не давала ей впасть в отчаянье.

Погода, казалось разделяла ее состояние, низкие серые облака наперегонки с черными тучами неслись по небу подгоняемые рваными порывами ветра бросая в лицо редкие холодные капли, растрепывая волосы и вздымая полы куртки, а Энжи стояла с закрытыми глазами вглядываясь внутрь себя, нащупывая ту ниточку, что связывает ее с любимым. Странный звук, напоминающий отдаленный гром привлек ее внимание и она открыла глаза осматриваясь, но вот на фоне серого неба взметнулись первые языки пламени и девушка усилив магически зрение вскрикнула, старую тюрьму, а ныне храм пришлого бога венчали всполохи огня. Рывком развернувшись, оскальзываясь на влажных ступенях она рванула вниз, благодаря богинь и свою предусмотрительность, что сегодня не одела платье, а вопреки этикету на ней были брюки для верховой езды и короткая до середины бедра куртка.

- Вэрд, лошадей, - верный хран ждал ее внизу у лестницы и не стал задавать вопросов, а тут же метнулся в конюшню. Девушка лишь заскочила в свою комнату закинула за плечо меч Рианора и телепортировалась во двор, куда хран уже выводил лошадей и кван гвардейцев вскакивали в седло. Принцесса подивилась его предусмотрительности и ничего не сказала. Молнией Зрак несся к окраине города, благо вечер уже вступал в свои права и улицы были немноголюдны. Лишь вдалеке тревожно бил набат на пожарной колокольне.

К храму или как принцесса предпочитала называть его про себя старой тюрьме они прискакали первыми. Как раньше вокруг тюрьмы люд предпочитал не селиться, считая это плохой приметой, так и сейчас вокруг храма Пришлого бога, расположенного на небольшом возвышении, не было домов лишь широкая дорога ведущая прямо к огромным, окованным металлическими полосами дверям или даже воротам, стену когда-то окружавшую тюрьму жители разнесли по кирпичику и лишь за самим зданием храма она продолжалась пряча за собой апартаменты верховного жреца обустроенные в бывшем доме тюремщика, впрочем принцесса не обольщалась, о целом комплексе подземных тоннелей знали многие.

С ужасом Энжи видела как разгорается пожар, видимо при срабатывании артефакта были повреждены несущие конструкции тюрьмы, а поскольку при перестройке ее в храм большинство внутренних стен было вынесено, чтоб придать объема помещению, да еще сверху вместо остроконечной легкой крыши был выстроен купол уложенный тяжелой черепицей, то небольшое сотрясение стен, а может и большое, мощности заклинания Энжи не ощутила через защитный полог накинутый магами, да и сам портал защищал от проникновения извне, а в их случае изнутри. Все это привело к обрушению крыши, а множество свечей видимо подожгли здание изнутри, но самым страшным было то, что здание перекосило, одна стена осела и обрушившаяся внутрь храма крыша заблокировала единственную дверь, окон там не было вообще и сейчас обезумевшие адепты метались в огне внутри горящего здания и оглашали окрестности криками боли и отчаянья.

Энжи соскочила с коня не глядя бросив повод одному из хранов, на арку портала потребовалось не больше двух вздохов и девушка кивнула головой в огонь пошли трое гвардейцев, а она стоя на грани портала, поддерживая его своей силой, не давая схлопнуться смотрела на обезумевших людей, хотя некоторых даже сейчас она с трудом назвала бы людьми. Они метались в огненной ловушке разбрасывая своими горящими балахонами еще больше искр, заметив наконец портал, куда храны загоняли их как скот кто-то метнулся к выходу сам, отталкивая всех со своего пути, кого-то хранам пришлось заталкивать насильно они упирались хрипя и кашляя что-то верещали о демоновых ухищрениях и своем отказе ими пользоваться, но вываливаясь из портала они сами кто бегом, кто на коленях отползали от языков пламени что нет-нет, а прорывались через магическую завесу, волосы Энжи уже тлели, так же как и правый рукав, тот что ближе к огню, но она сцепив зубы и напряг волю стояла в огненной воронке портала, обгоревшие храны еще метались внутри разыскивая людей. Вэрд накинул ей на плечи свою куртку, зачарованная кожа давала небольшую защиту от огня, но полностью все же не спасала. Прибыла пожарная команда, мимо нее в портал проскользнуло двое магов огня, что защищали город от своей стихии, стало немного легче, маги направили языки пламени в другую сторону, но остановить огонь уже было невозможно. Один за другим храны и маги вышли из портала и девушка повинуясь кивку гвардейца, что последний вернулся из этого огненного ада свернула портал и упала бы если бы не надежные руки Вэрда, что подхватили. Обожженная рука горела огнем, волосы тлели, ресницы с правой стороны лица обгорели, да и само лицо пылало от близости огня, сил не было, но она еще не закончила, среди спасенных не было родного лица, и девушка едва сдерживала рвущийся стон отчаянья, там внутри нее оставалась лишь уверенность в том, что Дерек жив, но как и раньше она не чувствовала его, совсем… Она отмахнулась от подошедшего мага-целителя, хотя сама вряд ли смогла бы залечить ожоги и со вздохом отстранилась от державшего ее Вэрда.

- Адептов не распускать, - прозвучал приказ принцессы, и только теперь работавшие рядом люди разглядели кто держал арку перехода спасая людей, тонкий обруч короны наследницы сверкнул в покрытых копотью волосах. Она оглянулась, еще несколько кванов гвардейцев окружили сидевших на земле адептов в прожженных балахонах, большинство из них сняли капюшоны и в их наглухо выбритых головах отражалось пламя. Девушка с любопытством, но не без примеси брезгливости рассматривала их лица, грязные балахоны, одутловатые лица с потухшими глазами, лишь некоторые могли похвастаться проблеском мысли и то в основном видимо новообращенные. Некоторые капюшонов не снимали и оттуда с ненавистью смотрели вокруг загнанными взглядами, Энжи припомнила одного, он яростнее всех сопротивлялся отказываясь выходить через «демонов» портал. Люди сидели, стояли и молчали, отблески огня выхватывали мрачные лица адептов, чуть в стороне целитель залечивал обожженное лицо храну, что первым бросился в горящий храм, рядом с ним свернувшись в комочек сидел совсем еще мальчишка, лет тринадцати, его хран вынес на руках и сейчас он с преданностью собаки смотрел ему в глаза.

Энжи одним взглядом окинула всю эту картину, большинство отводило взгляд и лишь один встал и поклонился, низко в пояс, прижав обожженные руки к груди:

- Благодарствуем, принцесса, - и этот поклон как будто развеял страх, который пережили эти люди, кто-то стал захлебываясь благодарить за спасенье, кто-то наоборот плевался желчью и ругал «проклятых магов». А Энжи проходила мимо и рассматривала уставшие, обожженные, подернутые копотью и сажей лица:

- Там мог кто-нибудь остаться? – спросила она, говорила тихо, но услышали все и разом замолчали. – Кто?

- На нижнем уровне жили дети, - опустив глаза признался один, - а кто и сколько не скажу, не знаю вон у Тарнисия спросите, он там бывал, - и адепт кивнул на сурового вида высокого мужчину, чьи габариты с трудом обтягивал хлипкий балахон, даже сидя на земля он был выше большинства адептов, Энжи подивилась стати этого мужчины. Тарнисий вставать не стал, да и взгляда не отвел он лишь плюнул под ноги принцессе, Вэрд рванул было к нему, но Энжи схватила его за рукав и удержала.

- Сколько было детей? – хмуро повторила она вопрос, два храна выросли по бокам Тарнисия заставляя подумать…

- Человек 20-25 не считал, кто ж магических ублюдков считает, им одна дорога, - выплюнул он. А у Энжи зачесались руки, впервые она так сильно хотела ударить человека, даже о лорда Барко после всего ей не хотелось пачкать руки, а сейчас…

- Этого в камеру, - приказала она, - двое хранов подхватили его под руки, но даже внушительный рост не спас его от прицельного удара в челюсть. Энжи обернулась, перед ней глядя исподлобья и сжав кулаки стоял Малк готовый понести наказание за свое самоуправство, но в глазах у него застыло упрямое выражение уверенного в своей правоте человека.

- Малк, чтоб в первый и последний раз, - оправдываться хран не стал, но принцесса его поняла, только что какой-то час-два назад этот человек вытаскивал ораву детей из подземелья храма, видел как они терли кулаками давно не видевшие света глаза, ощущал запахи давно не мытых тел и видимо представил на их месте свою озорницу дочь и зверел. Там на границе видимости юноша-маг, из квана, что прибыл с Энжи первым, накладывал магические путы на Тарнисия и отправлял гвардейцев конвоировать его к замку. Маги-огневики контролировали огонь, который еще и не думал затухать, хотя казалось бы чему гореть в каменной громаде храма…

- Уводите людей, - устало выдохнула принцесса.

Храм загорелся на закате, а сейчас далеко за полночь, всполохи до сих пор озаряют людей, что стоят на холме. Энжи молчит, уже уехала пожарная бригада, уводя с собой обгорелых адептов, кван гвардейцев ушел с ними получив приказ разместить, накормить и не спускать глаз, скоро заря позолотит небо, а девушка стоит и смотрит на догорающий храм.

- С ними все хорошо, - медленно с расстановкой произносит голос Вэрда из-за плеча, - тем более, что дом жреца не пострадал, ну хочешь, чуть рассветет и я разведаю обстановку.

- Рассветет пойдем вместе… - и тон которым она это сказала заставил храна проглотить все возражения.

***

- Ну, здравствуй, - Лира со вздохом огляделась, как она и предполагала ночью королевские покои охраняли только снаружи и сейчас она смотрела на спящего мужа и нервно сжимала руки в кулаки. Она долго готовилась, годами мечтая о встрече, а сейчас глядя на спящего как ребенок Рэндома не могла справиться с собой. Противоречивые эмоции обуревали бывшую королеву тут и женская обида - что не дождался, мало того даже не искал, слепо поверя в ее смерть; ревность - что вновь женился, даже не выдержав положенного срока траура; и в то же время жгучее желание обнять его, такого родного, любимого, так и не забытого за годы разлуки. Она стояла над его ложем и отмечала сеточку морщинок, что лучиками протянулась в уголках глаз делая его старше и не важно, что сейчас, во сне, он не хмурится, но видимо последние годы это приходилось делать часто, упрямая хмурая морщинка пролегла у переносицы. Лира рассматривала такое знакомое лицо и обида потихонечку отпускала, а в голове всплыли слова магистра смерти о привороте, узах подчинения, что наложила Мэг на короля, тех самых что выжгли его личность оставляя увядать как вырванное из земли растение.

Лира оглянулась и удовлетворенно улыбнулась, спальня короля не изменилась – все та же большая, тяжелая дубовая кровать под вечно откинутым балдахином, Рэндом терпеть не мог затхлого воздуха и балдахин его всегда раздражал, так же как и закрытые ставни окна. Небольшой столик у кровати со стопкой книг и магическим светильником, огромный камин и пол дюжины кресел разбросанных тут и там так же не претерпели изменений. Там, где-то глубоко внутри ее охватила какая-то бесшабашная радость и сейчас она нарастала сметающей все волной, эта комната не изменилась не смотря на все прошедшие годы, здесь не было и намека на другую женщину, даже портрет ее самой не сняли со стены и вдруг Эллирия почувствовала себя дома, как будто она просто вернулась из дальнего путешествия. Не таясь она прошлась по комнате прикасаясь к давно забытым вещам, подошла к окну и раскрыла створку впуская свежий ветерок, из-за тонкой полупрозрачной занавески полюбовалась таким знакомым видом на белоснежный двор в свете двух лун и вернувшись к постели короля встретилась взглядом с черными провалами его глаз.

- Лира, - не то простонал, не то прохрипел он и Эллирия вздрогнула так неожиданно чуждо прозвучал этот голос, - Лира, - повторил он уже знакомо и мурашки пробежались у нее по спине сдирая маску невозмутимости, обнажая нервы, заставляя вздрагивать от напряжения все тело. – Лира, как давно ты мне не снилась вот так – живой… - и эти слова развеяли нервозность, что охватила королеву от его голоса, заставили взять себя в руки.

- Спи, - и она едва касаясь провела по спутанным волосам, он не препятствовал, не пытался схватить ее за руку, лишь лежал широко открыв глаза и смотрел, смотрел и этот взгляд пронизывал насквозь и ласкал, он впитывал каждую черточку и в то же время не замечал ничего, это был взгляд умирающего от голода человека на кусочек пищи, что уже нет сил положить в рот, взгляд полный такой безнадежной тоски, что у Эллирии перехватило дыхание и непрошенные слезы закипели в глазах.

- Не плачь, Лира, - услышала она активируя портал, - не плачь… - не глядя под ноги она шатаясь шагнула в свою комнатку, - не плачь, - раздалось не то эхом, не то у нее в голове и женщина рыдая бросилась на постель. Она знала, что будет трудно справиться с собой, но даже не представляла, что может быть так больно… больно смотреть на него беспомощного в своем неведении, больно справляться с собой и не накинуться с упреками или поцелуями, больно подумать, что теперь он ей не принадлежит, не смотря на то, что он все еще ее муж…

***

- Все пора, - Дерек отстранил от себя кипу просмотренных свитков и взял в руку свечу, задув остальные. Свободной рукой он потрепал по голове мальчишку и тот потирая кулаками глаза встал с кресла, на котором спал. Маг осторожно приоткрыл дверь и убедившись, что в коридоре никого нет вышел наружу. – Закрыть сможешь? – кивнул он на дверь, Карсби сонно кивнул и минуту повозившись с замком, махнул головой подтверждая, что дело сделано, говорить много они опасались, ведь совсем рядом могли быть и адепты. Дерек специально попросил парнишку запереть дверь, в этой комнате хранилось свидетельства преступления - свидетельство алчности и подлости жрецов и в первую очередь самого Дионисия, подтверждение сотен убийств и поэтому маг хотел вернуться сюда еще раз.

Дерек потушил свечу и спрятал ее в карман, в кромешной тьме подземных переходов, лишенных магии, она могла еще пригодиться. Пол под ногами начал медленно подниматься и вот нога мага нащупала первую ступень очередной лестницы. Держа парня за руку, он потихонечку начал подъем с восторгом ощущая, как с каждым шагом все больше и больше магии разливается вокруг, как становится ощутим магический резерв в нем самом и приходится подавлять желание щелкнуть пальцами и сотворить небольшой огонек, слышал, как облегченно вздохнул сзади Карсби увереннее ступая за ним.

Через несколько лестничных пролетов впереди на стенах замаячили отблески факела и маги замедлили шаг, а потом и вовсе остановились ведь навстречу им кто-то шел не скрываясь и громко топая.

- Ну что там? – голос раздался совсем рядом, из-за угла и Дерек вжался в стену, но шагов больше слышно не было, видимо адепт остановился…

- Да все так же, - вздохнули за углом, - горит…

- И что, никто не спасся? – тревожно спросил его собеседник.

- Если бы спасся, то пришел бы… - сплюнул он, а так…

- Но не могли же прям все погибнуть… - твердил первый, - там же коридоры, ходы… надо проверить…

- Так не чего больше проверять, - засыпало все. – еще раз сплюнул он. – Я сам видел, вон мальчишки, у них завтра спросишь с чего вдруг коридор обвалился, я как увидел так чуть богу душу не отдал… выходим из-за угла, нам навстречу мальчишки несутся бегом, а за ними коридор сыпется и потолок падает, думал там и завалит… да вот как до среднего уровня дошло, так и прекратилось, а ход весь завалило, никто там не пройдет…

- Проклятые маги, - всхлипнул второй.

- А ты че сопли развесил, - невесело хохотнул адепт, - али кого жалко стало.

- Девчонки там все остались, - ответил дрожащий от едва сдерживаемых слез голос, - я уж хотел к Наисвятейшему идти просить отдать мне в жены Марику, а теперь где она…

Дерек осторожно выглянул из-за угла, адепты стояли вдвоем спиной к ним и сторожили длинный коридор обойти их не было никакой возможности и маг осторожно отправил в спину стражам сонное заклятие и едва успел подхватить одного из них более грузного, «от падения этой махины грохоту было бы на весь храм» - подумал маг стягивая с него грязный балахон, рядом пыхтел Карсби безуспешно стараясь сделать то же самое о вторым, но спящий адепт был слишком тяжел для парнишки. Маг осторожно оттащил спящего за угол коридора справедливо предполагая, что туда сразу не сунутся, через минуту второй адепт лежал рядом с первым, а маги обряженные в балахоны храмовников уже не таясь продолжили свой путь пытаясь догадаться, что именно произошло наверху…

***

- Лорд Викар, - похожий на филина советник короля сейчас настороженно смотрел на своего коллегу, то что он хотел предложить ему называлось изменой, но другого выхода умудренный немалым опытом дворцовой жизни он не видел, - я думаю пора что-то решать, пока королевство не вверглось в хаос.

- Да, лорд Намир, - хмуро откликнулся второй советник, - состояние короля не улучшается и как бы я не сочувствовал ее высочеству, но благо королевства превыше всего.

Привыкшие к высокопарным речам даже между собой они изъяснялись витиевато, обходя острые углы и стараясь не произнести первым то, ради чего они уединились в кабинете советника, почему лорд Викар нервно теребил цепь на шее, а Намир крутил на пальце огромный перстень-накопитель и каждый боялся произнести те самые первые слова, которые можно квалифицировать как измену…

- Принцесса еще очень молода, - продолжал прощупывать почву первый советник.

- Да, - согласился второй, - очень юна…

Тяжелый взгляд каким наградил второго советника первый способен был приложить не легче палки, но тот лишь пожал плечами отчетливо понимая чего хочет лорд, но не желая произнести эти слова первым.

- Юна и очень упряма, - гнул свое лорд Викар…

- Невероятно упряма, - согласился второй, - и эта ее странная близость с Великим магистром смущает, - разговор наконец-то сдвинулся с мертвой точки и оба лорда-советника заметно оживились.

- Невозможно застать ее одну, - жаловался лорд Намир, - он не доверяет даже нам, такая чрезмерная опека наводит на некоторые мысли, но король…

- Вы несправедливы, лорд, - одернул его первый советник, - Верховный Магистр опекает принцессу вполне оправданно, ее жизнь под угрозой, но вопрос сейчас стоит не о принцессе Марилике, а о судьбе королевства, которую она в силу юности лет не может осознать…

- О, принцесса Марилика весьма сообразительна, - не согласился лорд, - иначе было бы проще помочь ей, а сейчас она уперлась и отказывается принять корону, ставя спокойствие в королевстве под угрозу, удерживая герцога соседней страны в темнице и вызывая этим беспорядки в Валенсии и привечая рядовых воинов, которые могут претендовать на герцогство и развязать смуту и войну внутри герцогства.

- Возможно Великий магистр планирует вернуть династию Тониру на герцогский трон? – осторожно предположил лорд Викар.

- Но не за счет Маринии, - прервал его второй советник, - сейчас у нас у самих сложная ситуация, король болен, принцесса юна, наследников второй линии нет…

Звук разрываемого пространства прервал королевского советника на полуслове и оба схватились за амулеты и приготовили заклинания, страх за свою жизнь заставил их быть намного более прыткими, чем предполагала их комплекция и созвучная статусу медлительность. Оба отскочили от разгорающейся арки портала, но по странной иронии оказались заперты в углу кабинета, а из портала ухмыляясь вышел Ратон, вальяжно проследовал на середину комнаты и уселся в кресло лицом к настороженным лордам.

- Ну что же вы господа стоите, - шутовским жестом повел он рукой вокруг себя, - присаживайтесь, поговорим. Давно я ждал когда наконец вы созреете для этого разговора…

***

- Сколько же можно гореть, - сокрушался Аруз стоя у большого окна, которое выходило прям на горящий храм. Окна его комнат на третьем этаже как раз смотрели на затухающий храм в первых лучах просыпающегося светила. – Вот скажи мне Ратон, куда они повели спасенных?

- Аруз, - маг сидел в большом кресле закинув ноги на столик для фруктов и расслабленно пощипывал виноград, - тебе не все равно? Те кто сможет – вернется, - спокойно вещал он, - те кто не сможет – он развел руками. – Чего беспокоиться?

- Там большинство адептов, - когда верховный жрец волновался его голос срывался на фальцет и давал петуха, - где я тебе столько их наберу потом эти уже вымуштрованные, послушные… - жрец взволнованно шагал взад-вперед вдоль оконного проема периодически бросая взгляды на дымящийся храм.

- Да вернутся они, - отмахнулся маг, - им же деваться больше не куда. А маги все стоят? Контролируют?

- Да ушли все, - вновь подошел к окну Аруз. – Сейчас с адептами тяжело будет, - размышлял он, - вот принцесса придет к власти она не отец, она нам мстить будет, храм отберет…

- Ты за свою шкуру трясешься? – улыбнулся маг, но улыбка на застывшем лице показалась оскалом, - не бойся, твой храм останется твоим, – холодно бросили он.

- Но как ты можешь быть в этом уверен?

Ратон лениво повернулся и не мигая уставился на жреца, а потом ухмылка зазмеилась у него на лице:

- Ты спрашиваешь как? – на мгновенье он замолчал выдерживая эффектную паузу, - Ну, когда я стану королем я просто сделаю твою религию официальной в стране…

- Когда ты что? – опешил жрец. – Но как? ведь Мэг мертва…

- Для того чтоб занять трон мне Мэг не нужна, - резко сказал Ратон вставая с кресла, - я отец Рэндома и после смерти принцессы стану регентом при своем сошедшем с ума сыне, а потом и королем.

Аруз попятился от казавшегося одержимым мага, до сих пор он и в мыслях не предполагал подобного исхода.

- Ралина не правильно воспитала моего сына, - продолжал маг не замечая реакции жреца на свои слова, - но ничего у меня еще есть возможность завести нового, - и маг расхохотался, но вдруг резко замолчал, - кто-то проник ко мне в комнату.

***

- Ника, - Карсби едва не плакал, но с силой сцепив зубы, раз за разом звал из забытья едва живую Нионику. – Ника, ну очнись же…

Едва заглянув в покои Ратона Дерек помянув всех демонов схватил девушку и там же открыв портал бросился к Центриусу, даже сейчас немного подпитав собственной силой находящуюся в стазисе девушку он не был уверен, что она сможет вынырнуть из забытья и только Карсби не оставлял попыток достучаться до ее сознания.

Что открытый портал смогут отследить маг не переживал хоть и чувствовал, что задел все мыслимые и немыслимые охранки, что навешал Ратон на свою комнату, но состояние девушки было критическим, Дереку хватило одного взгляда, чтоб понять - магии в ней уже почти не осталось и она не в состоянии поддерживать стазис, а тело постепенно умирает от обезвоживания и голода, уже почти месяц она магией, всеми резервами своего организма, поддерживает каменный стазис, в том что наложила на себя заклинание она сама сомнений не возникло - все строение заклинания, его видимая структура – говорило об этом и сейчас единственным выходом было подпитать ослабевшую девушку и дать ей возможность снять стазис самой, впрочем задумываться об этом он не стал счет шел наверное даже не часы, на минуты. Оставив юную пациентку на попечение Корвинуса и Центриуса. Дерек ругал себя только за одно – они не забрали у адептов смешную маленькую девчонку с тряпичной куклой и от мыслей, что могут сделать с ребенком ему становилось не по себе, но соваться сейчас в храм было безумием.

***

- Светает, - первые лучи еще не осветили небосвод, но небо на востоке уже начало светлеть, томительная ночь заканчивалась. Энжи потянулась, от долгого сиденья на стылой земле все тело затекло и сейчас плохо слушалось хозяйку, девушка встряхнула рассыпавшимися по плечам волосами, вслед за нею вскочили гвардейцы, один из кванов, что выехал из дворца вместе с принцессой, коротал эту ночь тут же.

– Вы остаетесь тут, - может будь на месте командира квана маг поопытней, он смог бы противостоять уверенному строгому взгляду принцессы, но сейчас с ними был мальчишка, еще совсем молоденький неопытный маг и открыто оспаривать приказ он не решился. Энжи с верным Вэрдом смазанными тенями скользнули за ограду.

***

Ратон негодовал, он безошибочно почувствовал магию смерти в отголосках портала, но идти за магистром (а в том, что именно магистр Смерти посетил его жилище сомнений не было), Ратон остерегся. Недавно он уже видел мощь магии смерти, когда Дерек одним мощным заклятьем вынес дверь, укрепленную всевозможными ухищрениями самого Ратона и теперь бывший хран королевы остерегался черного мага, понимая что один на один ему не выстоять.

- Только этот щенок мог открыть портал, - шипел он съежившемуся в кресле жрецу. После новости, что Ратон является членом королевской семьи Аруз потерял остатки самообладания.

- Как он попал во дворец? – продолжал неистовствовать маг. - В нем нет магии достаточной для порталостроения, мальчишка необученный, я же его просканировал от и до… - на середине фразы он умолк, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

- У нас опять гости, - недоуменно констатировал он. Годы под личиной личного храна королевы и правой руки наисветлейшего жреца он провел плодотворно и сейчас вся территория, прилежащая к храму, была нашпигована разного рода сигналками, совсем недавно одна из них сработала, но маг опоздал и лишился одной несговорчивой адептки и хотя саму девушку ему было не жаль, но последние недели она провела в его комнате и вольно или невольно становилась свидетелем многих разговоров, что совершенно не нравилось магу. А сейчас он вновь почувствовал проникновение чужаков, на это раз из-за ограды и Ратон даже обрадовался предвкушая, как сорвет свою злость на «гостях». Бесшумно он откинул занавеску и прячась в колеблющихся тенях ткани, осторожно выглянул в окно. Двор храма был не велик и почти не заставлен, лишь у дальней стены громоздились большой горой пустые бочки и ящики, да несколько чахлых деревьев чудом выросших на тюремном дворе … вот под одним из деревьев почти не скрываясь стояла девушка, чьи рассыпавшиеся по плечам волосы оживали золотистым блеском в лучах пробуждающегося светила и сразу выдавали в ней дочь золотоволосой Элирии. Но Ратона оставил равнодушным облик принцессы, если пару лет назад малышка принцесса еще полная детской неуклюжести и непосредственности и привлекала его горящий недетским желанием взгляд, то сейчас он смотрел совершенно равнодушно и его глаза смотря на юную принцессу предвкушали совсем другую забаву… стоящий за плечом девушки и тревожно осматривающийся вокруг хран не смущал Ратона, сейчас он прикидывал какое из арсенала своих заклинаний применить, чтоб обездвижить принцессу, но тут остановившийся взгляд девушки заставил его громко выругаться – «мыслеречь… дрянная девчонка все-таки спуталась с этим черным магом, недаром Мэг называла ее маленькой шлюшкой, - яростно шипел Ратон, - не может не обученная девчонка пройти ритуал слияния мыслей, знаний не хватит, только с ума сойдет, следовательно имел место второй способ пробудить мыслеречь – сделать ее своей физически», с кем общалась Марилика для Ратона секрета не составляло, и сейчас применять любое действие против ненавистной принцессы становилось невозможным, один посыл мысли и рядом возникнет черный магистр, а с ним бывшему храну королевы сейчас не справиться.

***

- Маленькая, - мысленно позвал он, - чувствую, что не спишь, - внутренне улыбнулся и послал теплую волну любви по связи доступной лишь им, со временем она становилась все крепче и теперь отправляя сформировавшуюся мысль он был уверен, что Энжи где бы она не была ощутит ее, услышит его зов и наверняка ответит…

- Ты вернулся, - и маг чувствует ее облегченный вздох, - скоро буду, отдыхай…

***

Тем временем девушка, в сопровождении неизменного Вэрда, тихонечко попятилась назад и сопровождаемая горящим ненавистью взглядом Ратона выскользнула за ограду. Она направилась к еще дымящемуся храму у подножья которого ее ждал Зрак и кван сопровождения. А подойдя ближе к храму и бросив на него случайный взгляд, девушка вдруг остановилась - в пролом от рухнувшей стены, что просела видимо после завала нижнего уровня подземелья, скользнул первый луч просыпающегося светила, скользнул и замер на светлом пятне картины, что совершенно не пострадала в огне и на фоне закопчённых стен, рухнувшей крыши она выглядела совершенно нереально. Луч высветил мастерски прорисованный профиль ребенка, что держал на ладони кусочек реальности – замок с башенками и реющими флагами, возвышающийся на холме; к нему, напрягая все жилы, тянет телегу старая лошадь, дозорный на башне всматривается в даль множество других фигурок на замковом дворе или у ворот заняты своими повседневными делами, а ребенок, что держит в руках все это – горящими от озорного любопытства глазами на совсем еще детском личике рассматривает все это с видом полного удовлетворения. И вся эта картина пропитана такой светлой силой, что Энжи залюбовалась

- Двое, остаетесь здесь, - приказала принцесса, - чтоб храм не грабили, картин не портили, - она еще раз обернулась, чтоб бросить последний взгляд на изображение малыша-демиурга, - доберемся до дворца, пришлем смену – добавила она мягче.

Она точно знала, что он ждет не смотря на бессонную ночь и усталость, там в глубине души она была этому рада, хоть головой и понимала, что отдых сейчас необходим и ему и ей, но несясь вскачь по еще не проснувшемуся городу на душе было легко, потому что знала – он ждет.

- Ждать так страшно, - прижалась она к родному плечу, боясь показать навернувшиеся слезы облегчения. Дерек обнимал ее одной рукой, а пальцами второй легонько приподнимал опаленные пряди вопросительно глядя на Энжи. – Храм загорелся, - отмахнулась она, - но вроде всех вытащили, маги огня отлично сработали. – Маг ничего не сказал, лишь прижал ее крепче чувствуя между слов легкую недоговоренность, понимая, что эта ночь выдалась тяжелой не только для него. Его руки мягко потянули с ее плеч провонявшую дымом куртку и легонько подтолкнули в сторону спальни:

- Все потом, - улыбнулся он, - спааать…

***

Центриус тихонько проскользнул в спальню короля, последние дни он делал это ежедневно, Рэндом слабел физически и умом и придворный маг взял в привычку проверять состояние больного с утра, пока тот еще не встал с постели.

 - Знаешь, сегодня я видел Лиру – слова короля застали его врасплох. И как маг не пытался сдержаться, но тяжелый вздох удержать не смог. «Рэндом сходит с ума, - констатировал он, - я так этого боялся и вот оно… бедная девочка, придется ей взвалить на себя бремя власти, а она еще совсем ребенок».

– Она почти не изменилась с того дня, - продолжал король, - правда глаза у нее стали такими печальными. Я наверное схожу с ума, - на этих словах Центриус вздрогнул и внимательно посмотрел на лежащего в кровати Рэндома, его слова показались магу слишком здравыми для тронувшегося умом человека, каким видел его маг последнее время. – Она открыла мне окно… - маг бросил быстрый взгляд на оконную раму и опешил, одна створка была приоткрыта.

- Кир или кто-то из слуг заходили сюда? – быстро спросил маг приоткрывая дверь, храны за дверью дежурили всю ночь и вполне могли пропустить личного камердинера короля, предательства Кира Центриус не боялся, настолько преданного королю мага (правда силы Кира были настолько ничтожны, что он даже в Академии не обучался) не было в королевстве. Слабый дар с лихвой окупался твердым характером, будучи доверенным лицом короля он держал в ежовых рукавицах всю прислугу и контролировал весь быт дворца.

- Нет, - емко ответил хран. И Центриус опять поверил ибо обмануть легкое заклятье правды человек не способен, «впрочем Рэндом мог и сам открыть окно, - пришла здравая мысль, - не настолько уж он беспомощен…», но беспокойство закралось в душу королевского мага. А король с видом влюбленного мальчишки пялился в потолок глупо улыбаясь…

***

- Мама, - Энжи сидела в крохотной комнатушке Элирии и вела нескончаемый спор, - тебе надо вернуться, королевство требует присутствия монарха, а я не справляюсь…

- Лика, - терпеливо, но неуклонно отвечала ей мать качая головой, - прости, но я ничего не должна королевству, Рэндому – да, тебе тоже, а королевство стояло тысячи лет и столько же еще выстоит, если я вернусь ничего не изменится, ну кто поверит в возвращение погибшей и похороненной королевы, пойдут слухи один другого страшнее, начнутся народные волнения и на фоне болезни короля это будет хуже чем есть сейчас.

- Все, - принцесса вернула перстень напитанный силой, куда мать использовала ее, Марилика не спрашивала, понимала, что родителям нужно время, чтоб понять, простить и может быть ее, даже незримое для других присутствие, принесет мир в смятенную, раздавленную грубым подчинением душу отца. Поцеловав королеву Энжи открыла портал, и хотя порталостроение для нее не было внове, Центриус был хорошим учителем, но все равно строить свой телепорт ей было проще к Дереку, именно туда и лежал ее путь сейчас.

***

Ника открыла глаза, небольшая комнатка в светлых тонах в которой она оказалась явно говорила, что она находится у целителя, но обстановка была незнакома. Страх, что Ратон все-таки нашел способ снять стазис на мгновенье сжал душу, а потом исчез, лечить строптивую адептку он явно бы не стал, да и во всем храме не нашлось бы помещения хоть отдаленно напоминающего это, и девушка немного успокоилась. Неспешные шаги в соседней комнатке заставили ее насторожиться, но слабость не давала шанса даже пошевелиться, поэтому она прикрыла глаза и выровняла дыханье в надежде, что прежде, чем обнаружат, что она очнулась у нее будет время осмотреться и решить что делать. Сквозь полуприкрытые ресницы она рассматривала старого мага, что вошел в комнату и сразу направился к ней, легкая волна согревающая тело пробежала по жилам, оставляя за собой призрачную волну силы. Ника почувствовала исцеляющую магию, но маг был не знаком и девушка решила еще немного понаблюдать. Решительные шаги за дверью она услышала раньше мага и в комнату влетел еще один маг, возмущенно шипя на старика:

- Магистр Корвинус, - его светлые волосы были взъерошены, а глаза блестели от скрытого негодования, - вы обещали, что не сунетесь в мою вотчину, девушка медленно, но верно идет на поправку, я контролирую ее состояние, не надо меня проверять…

- Ну что вы, магистр, - маг развел руками, - что вы, я не проверяю вас, просто зашел посмотреть, как идут дела, а рядом не оказалось никого, кто смог бы мне рассказать…

Ника чуть не рассмеялась в голос настолько наигранные возмущение одного и раскаяние другого бросались в глаза, оба мага явно лекари и старший ревностно следит за работой молодого, а того это нервирует, даже ей видевшей обоих впервые было ясно. Не ясно было одно – где же она все-таки находится и насколько это место безопасно для нее самой. Последнее, что она помнила был издевательский взгляд Ратона, а потом ей было не до окружающих, силы кончались и находясь между явью и бредом, удерживая умирающее без пищи и воды тело, она старалась не выпасть из стазиса, уже понимая, что выйти из него самой невозможно, она изо дня в день держала нить заклинания ускользающим сознанием, лучше смерть, чем оказаться игрушкой в руках мага, что не знает жалости.

- Все на площади, - пожал плечами молодой маг, - трудно удержать людей когда намечается коронация, все хотят посмотреть, даже мальчишку что ошивался тут все время и то пристроили к делу, вчера лорийский посол забрал его, как тот ни упирался…

- Ну, лорд Вестон не посол, - поправил старик.

- Да мне все равно, - отмахнулся лекарь, - прибыл с посольством, я его сам видел среди их братии, а уж кто он там…

Удаляющиеся шаги сказали Нике, что маги вышли и она осторожно приоткрыла глаза, отрывочные сведения, которые она почерпнула из разговора лекарей, мало освящали тему ее местонахождения и она рискнула встать с кровати. Голова неимоверно кружилась, Ника подняла руки и не узнала себя, ее крепкая ладошка превратилась в полупрозрачную иссиня-белую и на ней до сих пор красовались блокирующие браслеты, девушка тяжело вздохнула. Тяжело опираясь на кровать руками она пыталась встать. Последний посыл сил старого мага добавил ей решительности и девушка решила, что с некоторой долей удачи ей удастся добраться до подоконника… на свои силы она рассчитывала зря, их хватила всего на пару шагов вдоль кровати и Ника покачнулась, спинка ее ложа помогла не упасть, но до окна оставалось еще пару шагов. Сцепив зубы чтоб не застонать от слабости и разочарования девушка отпустила спасительную спинку кровати и едва поднимая ноги сделала первый шаг, за ним второй и уже падая ухватилась за подоконник и чуть не вскрикнула - перед ней расстилался белоснежный двор королевского дворца, она узнала его мгновенно, детские праздники принцессы собирали малышей придворных, а ее мама хоть и не была приближенной королевской четы, но в силу своего статуса и положения не раз приглашалась ко двору, а уж для Ники эти редкие, но яркие праздники запомнились навсегда и белоснежный дворец королей Маринии Нике был знаком, впрочем вот всем мире он был такой один… она находилась в одном из помещений дворца из своего окна она видела огромный пустой двор мощеный белыми плитами и часть противоположного крыла дворца. Ника протянула ладонь к защелке окна и оно легко распахнулось и в комнату ворвался свежий ветерок и многоголосый гул толпы. В голове вдруг как щелкнуло «коронация», - принцессу Марилику коронуют, а еще именно этого ждал Ратон, именно такое событие обсуждали они с черноволосой красавицей, что приходила к нему за Карсби, и сама снова и снова отдавалась этому чудовищу, чтоб потом просить, нет не просить – требовать, жизнь принцессы… Ухватившись побелевшими донельзя пальцами за подоконник девушка собрала все силы и выглянула в окно, дворец находился на вершине холма, Ника еще помнила что с обратной стороны простирается огромный парк, который упирается в обрыв, а впереди расходясь от огромнойдворцовой площади, что за дворцовыми воротами, медленно опускаясь сбегали улочки в город, белоснежный двор пустовал, а вот перед воротами дворца заполняя всю дворцовую площадь волновалось человеческое море, шумя множеством голосов, смеясь и размахивая праздничными лентами…

- Не успеть, - выдохнула девушка, но все равно оттолкнулась от удерживающего подоконника и делая рваный шаг вперед, шаг, еще шаг, в глазах темнеет, - надо успеть… и она провалилась в темноту…

***

- Мама, ну не надо так нервничать, - Энжи в который раз повторяла эти слова, пытаясь успокоить дрожащую королеву, - люди всегда любили тебя, поверь ничего не изменится. – Королева смотрела на свою повзрослевшую дочь с легким удивлением, она помнила маленькую девочку с лучистыми глазами, а теперь ее ободряет взрослая женщина за спиной которой стоит любящий мужчина и она, загнав дрожь глубоко внутрь, вздохнула и повернулась к своему мужу, тот так же как и Дерек за Ликой стоял за ее собственным плечом и ободряюще обнял за плечи. Лишь Лира не затронула всеобщая нервозность, мальчишка впервые попал во дворец и сразу в королевский зал, вокруг было столько интересного, манящего, любопытного, что тратить время на нервную дрожь было глупо, да и по малости лет он еще не понимал серьёзности происходящего. Только утром мама сказала ему, что у него есть отец, ОТЕЦ как и у всех, к своим девяти годам от привык не задавать вопросов об отце и вот он неожиданно появился и не какой-нибудь, а самый настоящий король… мальчик еще раз восторженно кинул взгляд на Рэндома и направился изучать содержимое сундуков, столиков и конечно, родовое древо к.Сон Мариносов.

День предстоял тяжелый. Кроме Дастина о воскрешении Эллирии не знал никто и сейчас им предстояло предстать перед народом и доказать здравый ум короля, воскрешение королевы и самое главное объяснить появление наследника.

Энжи специально настояла на коронации не в зале дворца, а на дворцовой площади с трудом сломив сопротивление министров, она знала народ любил мать и хотела чтоб королеву вновь увидели, поверили и полюбили, более того она лелеяла план, которым не поделилась даже с Дереком и сейчас предвкушала свой триумф.

Совсем недавно она с отцом вошла в королевский зал оставив за закрытыми дверями свиту, министров и магов и уже отсюда открыли портал для Эллирии и Лира, с ними же пришел Дерек. Снаружи готовился к коронации целый отряд магов, они должны показать всему народу подтверждение родства короля и его дочери, ведь только в руках королевской крови засветится стабил – артефакт подтверждающий принадлежность к королевской семье.

- Что ж пора, - и Рэндом одним мановением руки распахнул громоздкие двери и маги тут же вывели перед собравшимся народом изображение короля, глубокий вздох пронесся над собравшимися на площади людьми, когда высоко в небе раскрылись высокие двери и объемное изображение монарха заполнило небосвод, каждый раз при коронации династия призывала в свидетели свой народ и это было традицией, но в силу более короткой жизни людей по сравнению со сроком жизни магов, далеко не каждому маринцу удавалось увидеть это зрелище и каждый чувствовал себя причастным к чуду. А тем временем король твердым шагом направился к родовому древу и взял в руки самый большой стабил, артефакт засиял в его руках, подтверждая род, убеждая самых не верующих, что король вернулся к жизни, полон сил и здоровья ведь иначе его стабил не сиял бы так ярко, напоенный магической мощью своего владельца. Рэндом отошел от белоснежной стены и улыбнулся, народ на площади заволновался, король был близок народу и не редко простые горожане просили королевской справедливости и сейчас большинство из них не узнавало своего короля, из сдержанного спокойного монарха он превратился в лукавого мальчишку, который легким жестом манил кого-то из глубины зала. От дверей маги могли видеть только спину шедшей к королевской стене женщины, большинство недоумевало, ведь не смотря на сходство цвета волос, роста, походки это все-таки не была принцесса Марилика и лишь один узнал, глядя на знакомую походку, видя игру бликов на прядях волос

- Эллирия, - полу прошептал, полу простонал верховный маг Маринии, и стараниями магов, что выводили проекцию перед народом этот вздох услышали все и даже те кто еще не узнал, не понял кто перед ними услышав Центриуса стал узнавать полу стёршиеся из памяти черты первой королевы. Лира подошла к мужу и достала свой стабил – камень приветливо мигнул и лишь маг целитель заметил, что камень королевы все же не настолько ярок, как должен бы.

Королевская чета слегка отстранилась сделав шаг в сторону и легкими шагами из глубины зала прошествовала принцесса она приветливо улыбнулась магам и люди глядя в небо непроизвольно улыбались в ответ, забывая, что их улыбки она не увидит. Энжи копируя отцовский жест пальчиком поманила кого-то из глубины зала, все начиная от магов и министров, заканчивая последним мальчишкой на площади замерли в недоумении, ведь королевская семья в полном составе уже стояла в центре зала и когда одетая в черное фигура сделала шаг на встречу принцессе кое-кто вздрогнул, но лучик света упал на лицо верховного магистра Смерти и все встало на свои места, народ восторженно завопил, ну еще бы, сам Великий магистр вошел в королевскую семью, многие видели в волосах принцессы корону наследницы и радостно вздыхали, с таким королем или даже наследником престола бояться не чего… Энжи и Дерек одновременно наклонились и взяли два стабила, каждый свой, и магия заискрила принимая, убеждая последних скептиков в реальности происходящего.

***

- Нет, ну ты смотри, - закутанная в плащ высокая фигура откинула полу закрывавшего лицо плаща и слегка восторженно, слегка возмущенно повернулась к сопровождавшим его мужчинам. – Вы это видели, он все-таки решился… и Лория теперь лишилась принца…

- Зато ваше высочество теперь лишилось соперника на престол, - Эдвин, а это был именно он, только махнул рукой, - а Лория приобрела могущественного и верного соседа, - продолжил лорд Вестон. Оба они стояли в окружении посольства Лории на помосте предназначенном для лорийского посольства, куда принц прибыл инкогнито, рядом возвышался такой же помост для гостей из Саделики, для послов с Арривских островов и даже для представителей Валенсии на чьем помосте сейчас стоял Тарус Илим Тониру в окружении таких же воинов, но сейчас их лица были светлы, а на губах играли улыбки. Еще несколько сколоченных и обтянутых драгоценными тканями помостов стояли вдоль ограждения королевского парка, а в центре - прямо напротив открытых ворот в королевский дворец, возвышался еще один помост украшенный реющими флагами и живыми цветами на нем стояли два трона, а от него к центру площади шел выступ врезаясь прям в народное море, возвышаясь над головами…

 Народ ликуя отвлекся от происходящего в королевском зале, люди радовались, обнимались и вдруг все это веселье разрезала звенящая тишина недоумения когда король вновь поманил кого-то из темного угла зала…

Лир шел спокойно, хотя внутри мальчишки как будто сжималась пружина, он еще не видел толпы на площади, но даже сюда долетали ее приветственные крики и ребенок растерялся, но уверенный взгляд отца и ободряющий матери, мягкая улыбка сестры к которой он уже успел привыкнуть и он бодро протопал к белоснежной стене, где тихонько светился последний «живой» стабил. Дерек слегка приподнял принца и тот с трудом вытащил из гнезда свой артефакт и маги за дверью отшатнулись так резко полыхнул искрами стабил, зажигаясь ровным и ярким светом. И так держа в руках каждый свой стабил королевская семья прошествовала на выход. Впереди король и королева, ее рука покоится на локте Рэндома, но он не сдержавшись накрывает ее ручку своей второй, свободной. За ними Лир держа свой стабил двумя руками как свечу и замыкая шествие Дерек с Мариликой держась за руки. Тонкая пленка родового заклятья спокойно пропускает всех в тронный зал и ошеломленные придворные молча склоняются перед королевской четой лишь один оцепенело смотрит на воскресшую королеву забыв преклонить голову, но Эллирия не замечая нарушения приличий отпускает руку мужа и сама делает шаг на встречу, ее ладошка ложится ему на плечо и королева легко обнимает мага: «Спасибо тебе, спасибо за нее», - она кивает в сторону дочери. Центриус же наконец отмер и поймав руку королевы запечатлел на ней поцелуй, одновременно с которым выдохнул лишь одно слово «как?».

- Потом, - отрезал король и маг отступил в сторону, а Рэндом одним мановением руки открыл портал прямо на возвышающийся среди людского моря помост и людской рев оглушил их. Король сделал первый шаг и приглашающим жестом позвал всех присутствовавших в тронном зале последовать за ним, маги и министры, даже кван гвардейцев слаженно шагнул в портал, чтобы выйти прямо на возвышении за спиной королевской четы и последними в портал шагнула принцесса и Дерек держа за руку маленького принца.

- Маринцы, - голос короля, магически усиленный прозвучал над площадью заставив людей притихнуть, - самые глазастые смотрели на короля, большинство на небо, куда до сих пор маги выводили увеличенное изображение происходящего на помосте. – Я счастлив поделиться с вами радостной новостью, моя жена – королева Эллирия – жива и она снова с нами, но она вернулась не одна и он подхватил на руки застеснявшегося Лира, - народ Маринии представляю вам своего сына – Лира, - и он высоко поднял мальчика над собой, а тот поднял над головой сияющий стабил подтверждая правдивость королевских слов. Когда стихли приветственные крики и король отпустил сына пришла очередь принцессы и ее тщательно лелеемого плана, она отпустила руку магистра и сделала шаг к брату. Его ладошка доверчиво легла в ее руку и Энжи вывела мальчика в центр помоста стараясь быть на самом виду, лучи светила заиграли на золотистых волосах принцессы, когда она одним движением сорвала с головы корону наследницы не заботясь о распадающейся прическе и опустившись на колено надела ее на голову брату, корона блеснула трансформировалась в другую, чуть меньше, чуть более подходящую мальчишке. Лир совсем не понял подоплеки этого жеста, но выросший среди простых людей и не привыкший держать лицо, без поборников этикета рядом, мальчик просто обнял сестру и это стало последней каплей, народ взорвался криками и аплодисментами, а Энжи обнимая брата победно смотрела на родителей и если король не сразу понял ее стремление передать очередь наследования брату, то Элирия бросив только один взгляд на черного мага вмиг поняла почему дочь не стремится к короне. А сам Дерек бросил любящий взгляд на жену и впервые улыбнулся…

***

Грохот упавшего тела разнесся по пустому целительскому крылу и Корвинус уже почти покинувший его бегом поспешил обратно. Падая Ника уронила стоящий возле кровати стул и стук от его падения вкупе с падением ее тела услышали оба мага-целителя. Но Корвинус не успел, королевский целитель уже поднимал девушку, она была без сознания, но мощная волна энергии влитая им в ее тело сделала свое дело и Ника очнулась. На мгновенье захотелось вернуться в это вязкое забытье, но настойчивая мысль стучала в ее мозгах звонким набатом, «коронация, коронация…» и девушка резко поднялась в постели, от резкого движения закружилась голова и она едва вновь не потеряла сознание, но силой воли удержала себя на грани обморока:

- Принцессе грозит опасность, - то ли выкрикнула, то ли прошептала она, глядя в лицо мага-лекаря, молясь богине чтоб ей поверили, из за спины молодого лекаря вынырнул давешний старичок-маг его глаза смотрели внимательно и настороженно.

- Что ты знаешь? – слегка отодвинул он целителя, хотя тот лишь отмахнулся от слов девушки.

- Магистр, - укоризненно произнес он, - это бред на основе нашего разговора, она еще слишком слаба. – Но маг повернулся в Нике и внимательно смотрел на нее ожидая продолжения.

- Ратон, - прошептала она, в голове радостно зашевелились мысли видя, что это имя не пустой звук для мага.

- Сейчас я попытаюсь помочь, но первое мгновенье будет больно, - предупредил маг и дождавшись ее слабого кивка положил руку на ее сложенные на груди руки, второй рукой он схватил мага и нараспев произнес заклинание. Целитель укоризненно посмотрел на мага, но не стал сопротивляться, а тело девушки выгнулось дугой на постели, от руки магистра сквозь ее тело прошла волна всепоглощающей боли от рук она пронеслась вниз к ногам и вверх к затылку и вновь вернулась к рукам, целитель обмяк и опустился на край кровати, зато Ника почувствовала небывалый прилив сил. Осторожно девушка выбралась из кровати и как была в ночной рубашке рванула к двери.

-Погоди, - за ней поспешал магистр, - накинь вон мантию целителя, да и обуйся, а я тем временем магистру смерти черкну весточку. Она прилетит быстрее чем мы.

***

Белый листочек вестника спикировал Дереку прямо в руки в нем рукою старого мага написано было только одно слово: «Ратон», но магистру этого было достаточно, все время он боялся появления мага, боялся не за себя, страх не успеть вовремя давил и заставлял вновь и вновь перерывать город магическим поиском, заставлять прочесывать столицу гвардейцев короля, но все безрезультатно, он как в воду канул, и вот сейчас, когда казалось все предусмотрено, старый учитель вновь напоминает об опасности. Дерек успел сделать всего шаг к жене, но не успел; Энжи и Лир стояли по центру большого помоста, разделяло их всего десяток шагов, но рвущаяся ткань пространства и светящиеся смертельные артефакты в руках пятерых детей сделали второй шаг невозможным, на помост шагнул Ратон.

- Не ждали? – ухмыляясь произнес он и махнул рукой, по его знаку четверо мальчишек спрыгнули с помоста в толпу, а последняя девочка, осталась возле мага сделав лишь несколько шагов к принцессе и принцу и застыла изваянием держа в руках смертоносный артефакт. Люди на площади застыли в немом предчувствии беды, те кто стояли в задних рядах тихонько пятились, кто-то непонимающе вертел головой, как грибы после дождя у основания помоста материализовались десятки адептов пришлого бога, а в небе застыли напряженные лица участников этой немой сцены, Рэндом старался задвинуть за спину жену, Дерек отчаянно размышлял как убрать из под удара Энжи и Лира, маги сопровождения готовились к удару стягивая доступную энергию, а Ратон улыбался и медленно достал висевший на груди стабил, который ярко светился в его руках… - Ну что, сынок, он повернулся к Рэндому, давай знакомиться?

- Ты мне не отец, - Рэндом все же сделал шаг вперед загораживая собой Эллирию и кидая обеспокоенный взгляд на своих детей, что застыли в той же зеркальной позе, Марилика стояла загораживая собой брата всего в нескольких шагах от Ратона, но он казалось и не смотрел на нее, его взгляд был прикован к королю:

- Твоя мать слишком избаловала тебя, - он презрительно поморщился, - ты мог быть сильнее, учитывая потенциал.

- Ты кажется не услышал, маг – Рэндом отказывался называть дядю даже по имени и презрительное «маг» он сказал как выплюнул. – Дед вычеркнул тебя из родового древа, за твои преступления, ты отравляешь все к чему прикасаешься, убирайся откуда пришел.

- Нет это ты, кажется не услышал, - нахмурился Ратон, - ты мой сын и следовательно ты уступишь мне первенство правления, которое незаконно отдал тебе твой дед – мой отец, иначе – он повел рукой и дети высоко подняли свои артефакты, в том числе и Инара в непосредственной близости с принцессой. Народ зашевелился, стараясь подальше отодвинуться от опасности, но в толпе это было почти невозможно, началась давка, где-то закричала женщина придавленная толпой, Ратон еще раз взмахнул рукой и все выходы с площади стеной перекрыло серое марево, - не советую к ней прикасаться, громко, чтоб все услышали, произнес маг и его образ повторил это с небесного импровизированного экрана, она вытягивает жизнь мгновенно…

Толпа людей отхлынула от серого марева, кто посмелее полезли на забор королевского дворца, но древняя защитная магия отбросила безумцев, один из них отлетел прямо в отходящую вбок улочку и угодил прямо в середину клубящейся стены и на брусчатку упал уже ссохшейся мумией… Народ обезумел, все отхлынули от ставшими смертельно опасными выходами с площади, кто-то толкнул мальчишку с артефактом и тот с перепугу активировал заряд, воздух замерцал в магическом поле и Энжи с ужасом взирала на медленно раскалывающийся в руках мальчика светящийся шар, как трещинки побежали по поверхности и взвились ураганом вверх разметая ошметки тела. В четвертый раз за свою жизнь видела она этот эффект и руки сами взвились в защитном жесте, круговой щит, но не вокруг себя, нет – вокруг набирающего силу стихии взрывающегося артефакта, изо всех сил стараясь удержать его мощь внутри щита. Люди попавшие под действие артефакта погибли мгновенно, кровь забрызгала стоящих рядом, оцепеневших от ужаса, народ отхлынул от места взрыва и одновременно от других детей державших подобные «игрушки», а Энжи до скрипа в зубах сдерживала воющий под щитом смерч, что от невозможности вырваться из под магического купола, который поставила принцесса вырывал булыжники из мостовой и бесновался высоко в небе не имея возможности выбраться наружу. А принцесса усилием воли сжимала и сжимала свой щит, заставляя магический смерч утихнуть, пот лился по ее вискам, заставляя слипнуться волосы, она не справлялась, чувствуя, что еще немного и ее силы иссякнут, но из последних сил сдерживала магический смерч, а рядом стоял и усмехался Ратон, подмигивая напряженному до предела Дереку, уже готовому сорваться к жене.

- Сильна, - он вскинул руку и девочка рядом с ним сделала еще один шаг по направлению к наследникам, - еще один шаг и второй артефакт взорвется здесь, - и Дерек замер всем своим существом ощущая как слабеет Энжи, боясь жестом, даже мыслью помешать ей, а Ратон тем временем продолжал насмехаться…

- Кстати, магистр, - вновь обратился он к магу смерти, - как вы умудрились войти в королевский род? Умом я понимаю, что женившись, - и он пренебрежительно махнул в сторону принцессы, - но на практике? Знаешь, я даже проштудировал все записи в книге судеб верховного храма Лориэль и так и не нашел ни единого упоминания об этом, во всех смыслах знаменательном событии… а в книгу судеб стекаются все свидетельства о судьбах, так просвети меня магистр - как ты попал в королевский зал?

Этот вопрос видимо интересовал не только Ратона, многие лица отвлекшись от страшного противостояния повернулись в сторону магистра смерти, а он горящими глазами следил за женой, видя, в отличие от многих, тускнеющую ауру свидетельствующую о почти полном истощении, а смерч под щитом еще не стих и стоит лопнуть щиту как едва смирившаяся стихия разнесет десятки людей, но Ратон недвусмысленно вновь показал глазами на девочку с артефактом, давая понять, что стоит только пошевелиться и второй смерч взовьется уже здесь и тогда шансов усмирить их не будет. Черный маг смотрел на ребенка со смертельным артефактом в руках и пытался договориться со своей совестью, уничтожить ее сейчас даже не шевелясь и не прибегая к сложным пассам он мог, но хладнокровно убить ребенка не позволяла совесть и он не отрываясь смотрел на нее замечая неестественность ее позы, стеклянность глаз, резкое и рваное дыхание – она под полным подчинением, понял маг и ему вдвойне стало жаль малышку, ведь именно ее они планировали отыскать в подвалах храма-тюрьмы, но пришлось выбирать или поиски девочки и возможная смерть второй девушки, что сейчас все еще не вышла из смертельного стазиса и они отложили поиски ребенка на более благоприятное время ошибочно считая, что малышка в большей безопасности и вот результат, она стоит и угрожает их жизням и жизням сотен людей на площади включая короля и королеву…

- Не стоит и пытаться, - по своему понял маг изучающий взгляд Дерека, - стоит только ей умереть, артефакт активируется мгновенно, - впрочем он был не далек от истины. А Энжи уже шатаясь упала на колени с трудом сдерживая щит, за ее спиной не зная что ему делать мялся Лир, дезориентированный творящейся суматохой, когда сестра рухнула на колени он наконец-то понял, что с нею что-то не то и заглянул ей в лицо, Дерек со стоном смотрел на них понимая, что любое движение и маг активирует артефакт, он не видел ее лица, но ему это и не было нужно, он чувствовал ее слабость и не мог ничем помочь, собственное бессилие выводило его из себя заставляя сжимать в кулаки руки и кусать губы, а тем временем мальчик смотрел ей в глаза и не знал как помочь, не понимал почему она до крови закусила губы и не вытирает тоненькую струйку, что протянулась из уголка рта капая на нарядное платье. Его взгляд упал на тускнеющий стабил на тонкой цепочке что висел на шее девушки по сравнению с его собственным сияющим силой он был похож на едва мерцающий свет свечи рядом с горящим костром и ребенок прижался к сестре инстинктивно, через объятие, делясь с нею своей силой, ее стабил вспыхнул вновь и последним усилием она продавила щитом всполохи магии артефакта давя последние вздохи смерти, что лишь мгновением раньше бушевала за хрупкой магической преградой. Злая слезинка выкатилась из ее глаза, она сморгнула ее и благодарно обняла брата после чего вновь заслонила его собой, а со стороны Ратона раздались редкие хлопки.

- Ну чтож принцесса Марилика, - он вновь улыбался, - вот вы и превысили свой резерв, теперь мне не надо будет напрягаться чтобы убить тебя, - он повернулся к дернувшемуся Дереку, - прости, но таковы были условия договора, ты остаешься жить, а вот она обречена, но в силу открывшихся обстоятельств твоей принадлежности к королевскому роду боюсь мне придется все же уничтожить и тебя, - он шутовски развел руками. Вот тут с помоста Лории раздались голоса и резкий крик разорвал почти могильную тишину площади:

- Ты мне обещал, что оставишь его в живых, - женщина редкой красоты выступила на край помоста, - не смей, он мой…

- Прости, Эвиза, - отмахнулся от женщины маг, - но теперь он принц Маринии, следовательно теперь он угрожает моей безопасности…

- Это была цена моей помощи, - возмутилась женщина, голос разума больше не сдерживал бушевавшие внутри чувства лорийской шпионки, - ты МНЕ его обещал, - но Ратон уже отвернулся от нее и лишь пожал плечами. Взбешенная женщина выхватила у одного из гвардейцев стоявших на охране почетных гостей ручной арбалет и профессионально послала болт в спину мага. В двух шагах от него арбалетный болт остановился как будто уперся в стену, упал и звеня металлическим боком подкатился прямо к ногам мага. Тот вальяжно обернулся, и глядя на рассвирепевшую женщину которая от этого взгляда мигом растеряла свой пыл обратился к стоявшим за ее спиной магам.

- Если бы я хотел войны с Лорией, - начал он весьма спокойным голосом, - я бы сейчас попросил, - он выделил последнее слово, - одного из моих маленьких друзей активировать артефакт под вашим помостом и Теринор остался бы без наследников, - Эдвин, до этого стоявший под прикрытием своих людей резко выпрямился и сделал шаг вперед.

- Боюсь, - ответил он магу, - теперь твои «друзья» уязвимы, да и мы знаем как утихомирить твои поделки, - не без иронии ответил он, следя глазами за оставшимися в толпе мальчишками.

- Бойся, наследник Лории, - в тон ему произнес маг, - поскольку феномен принцессы, я еще изучу, но никакой другой маг не сможет повторить ее подвиг, а она, - он щелкнул пальцами в воздухе – теперь пустышка…

- Господа, - он вновь взмахнул рукой как будто приглашая кого-то и среди магов королевского сопровождения послышалась какая-то возня. – Ну чтоже вы, - подначил Ратон, - неужто испугались или передумали, - в последних словах была неприкрытая угроза.

Краем глаза Дерек увидел, как лорд Намир спешно активировал небольшой амулет и остальные маги застыли в полной неподвижности, Центриус еще пытался трепыхаться скидывая наведенные чары, но лорд Викар торопясь защелкнул браслеты из звездного металла у него на запястьях отрезая от силы, самый молодой из магов-советников лорд Ларгос презрев все магические умения схватился за меч, но заговорщики были к этому готовы и лорд упал оглушенный заклинанием. Королевские гвардейцы рванули на помост, но наведенные на короля арбалеты придержали их пыл и Рэндом успокаивающим жестом велел им оставаться на месте.

 – Вы были неподобающе милосердны, - обратился Ратон к королевской семье, - позволь вы уничтожить немного народа, то в панике и давке, возможно вы смогли бы сбежать или победить, - он усмехнулся, - даже такой возможности я не исключаю, но… - он выдержал многозначительную паузу, - вы сделали мне сюрприз, мало того, что прекрасная Эллирия выжила после мммм… скажем так, несчастного случая, - так еще и подарочек принесла, - он подошел к Лиру и пальцем приподнял его подбородок, вот его я воспитаю сам… Эллирия дернулась, но король цепко ухватил ее чуть выше локтя удерживая на месте, а Марилика резким движением вновь задвинула брата себе за спину становясь между ними, а за ее спиной разгорелась арка портала и из него вышла женщина в руках которой, так же как и у прочих, сиял стабил…

- Мама…

- Ралина, - одновременно произнесли Ратон и Рэндом, а женщина повелительным жестом указала наследникам на еще не закрытую арку перехода и Энжи, не долго думая, втолкнула туда брата, сама же она осталась на помосте. «Маленькая, ну зачем…» услышала она после долгого молчания стон мужа в голове. «Надеюсь там Лир будет в безопасности.» - ответила она. «Но почему ты не ушла с ним?» - недоуменный взгляд был ему ответом. «Я должна быть здесь.» И маг понял, что сейчас ее не переубедить.

- Ты жива, - потрясенно произнес Ратон.

- А ты бы и рад был меня похоронить, - презрительно произнесла королева-мать. – Тогда мог бы и дальше беспрепятственно чернить мое имя грязной связью с тобой… Рэндом – сын Атона и мой. А ты сейчас уберешься из нашей жизни раз и навсегда…

- Значит, Атона, - зло рассмеялся маг, - ну чтож тогда ничто не мешает мне уничтожить вас всех. Знаешь, - издевательски продолжил он, - вот увидел тебя, и мое наваждение рассеялось, столько лет бредить лишь тобой, а ты уже не так свежа и прекрасная как раньше.

- Да и ты, - парировала Ралина, - больше не похож на моего мужа… - и она резким движением выбросила заклятье. Ратон усмехнулся

- Ты опять пытаешься защитить своего сына, - скривился в ухмылке маг, глядя как ее заклинание увязло в защитном контуре, - только теперь расклад сил не в твою пользу, - Инара…

- Инара, нет, - от подножья помоста отделилась тонкая фигурка в белом, - Инара, ты же помнишь меня… - запыхавшаяся девушка поднималась по ступеням. Гвардейцы короля не препятствовали, а маги-ренегаты, они… просто не успели.

- Ника, - как сквозь вату прошелестел голос девочки, - Ника, я, я помню…

- Ты помнишь, чему я тебя учила, тебя и Нара, - уверенно произносила Неоника, шаг за шагом поднимаясь на помост.

- А вот и моя беглянка, – в который раз криво ухмыльнулся Ратон, - ты вернулась… видимо тебе понравилось у меня в гостях…

А на лорийском помосте, где в напряженном молчании замерли гости посольства и принц, резко выдохнул и сорвался с места молодой парнишка, кинулся сквозь толпу к королевскому возвышению. Быстро сообразив, что через центральную лестницу его не пустят, ведь это не он пришел с королевским учителем как Ника, он нырнул под настил и, хватаясь руками и ногами за вбитые сваи, начал подъем молясь обеим богиням, чтоб не было поздно. Невидимый под тканями покрывающими помост Карсби небольшим кинжалом носимым больше для красоты, чем для дела разрезал ткань под настилом и аккуратно повис на руках стараясь не выглядывать и ждать подходящего случая, выходка Эвизы показала, что застать Ратона врасплох не получится, значит надо обезвредить Инару, Карсби корил себя, только увидев Нику в этом смешном белом балахоне целителя, настолько большом для нее, что она могла бы завернуться в него раза два, он понял насколько высоки ставки в действии, разворачивающемся сейчас на помосте, сколько жизней теперь зависит от обезумевшего мага и маленькой девочки. Краем глаза он следил за магом ожидая когда он повернется спиной, чтобы иметь возможность подтянуться и выскочить, а там…

- Знаешь, - спокойно отвечала Ника, - в тюрьме было приятнее… - она настороженным взглядом следила за Ратоном стараясь не упускать из поля зрения и Инару, а так же не поворачиваться спиной к толпе магов, каждый из которых в любой момент мог стать врагом. Девушка не обольщалась, сейчас, когда она после стазиса еще слабее котенка, ее сила заключается лишь в словах и помочь она может только этой девочке, помочь не убить себя и других, но глядя на Инару она поняла как жестоко ошибалась. Ратон не мог пустить все на самотек и девочка была сама не своя, она едва узнала ее, а уж отговорить ее от самоубийственного шага, вообще вряд ли получится, Ратон подчинил ее волю, но девушка лишь поджала губы и справившись с накатившей паникой сделала еще один шаг вперед.

- Инара, а где твоя кукла? – вспомнила тряпичного друга малышки девушка и непроизвольно оглядываясь ища в толпе других детей, но увидела лишь тройку старших мальчишек, что учились в храме дольше всех, остальных детей среди толпы не было, облегчение вместе со страхом, когда понимаешь что здесь и сейчас их нет, но не знаешь почему, возможно потому, что они уже сыграли свою роль и погибли по воле мага.

- Кукла? – девочка напрягала память, а Ратон издевательски отвернулся, в этот момент Карсби рывком выскочил из-под настила и подхватил девочку на руки молясь чтобы она, как и в подвале храма не отличалась быстрой реакцией в активировании артефактов, и пока она не опомнилась или испугалась он повернулся в сторону дворца и указал на стоявших в отдалении воспитанников Ратона, которые в полном составе толпились у дворцовых ворот.

- Вон там Нар, - он ткнул пальцем наугад, но острые глаза малышки уже увидели брата среди мальчишек.

- Нар, - закричала девочка, - Нар я здесь, - на крики девчушки Ратон оглянулся, он все еще находился между Дереком и теперь увеличившейся компании Энжи и Ники, Инары и Карсби. Девочка, чью память пробудили слова Ники и вид брата, оживилась и нити подчинения слегка ослабли, Карсби не давая ей опомниться протянул руку и малышка доверчиво протянула ему артефакт.

- Нет, - рявкнул Ратон, но было уже поздно, девочка отдала светящуюся сферу Карсби и он опустил малышку на пол, легонько подтолкнув к бегущему в сторону помоста брату. Нити подчинения больше не слушались кипящего от ненависти мага и девочка проскочила прямо к лестнице, где ее мгновенно подхватили сильные руки гвардейцев. А Карсби протянул руку Нике и она на глазах у всех обняла его, а Дерек усиленно плел щит для мальчишки не позволяющий поработить его волю…

- Ты больше не владеешь положением, - подал голос король, до этого стоявший тихо поскольку боялся за детей, а сейчас Марилика спокойно подошла к мужу и тот слегка задвинув себе за спину жену, уже смело и спокойно смотрел на мага. В это же время убедившись, что королевская семья уже не под ударом, маги Лории вместе с принцем Эдвином и менее титулованными магами Маринии, что находились в толпе на площади, распутывали заклинание серого марева стараясь выпустить из западни народ. Люди волновались, слышались вопли и проклятия, дети с артефактами вдруг осознали их реальную силу и со страхом косились на смерть в собственных руках, нити подчинения лопнули, поскольку Ратон разозлившись, не смог удержать концентрацию на цели и все-таки не сдержал эмоции в узде и сейчас взбешенный собственным, ну если не бессилием, то уж точно неудачей он пытался нанести максимальный ущерб королевской семье, и если Лир теперь был ему недоступен, то под удар должна была попасть Марилика, как самая беззащитная да и с пустым резервом.

А на помосте лорийского посольства в одиночестве стояла раздавленная Эвиза, она видела как удача отвернулась от Ратона, но ей было совсем не жаль мага, она даже в тайне злорадствовала его неудаче, виня во всем его нежелание выполнить данное ей обещание. Она видела как Дерек заслоняет собой принцессу, как она доверчиво и совсем не стесняясь толпы кладет руку ему на плечо и по его лицу не смотря на смертельный риск пробегает легкая едва уловимая улыбка. Руки женщины сжались в кулаки и в этот момент она поняла, что до сих пор держит в руках арбалет, мельком глянув на оружие она убедилась, что арбалет двухзарядный и ни мгновенья не сомневаясь она вскинула его к плечу чтоб сделать последний выстрел, гвардейцы не остановили шпионку, думая, что болт полетит в ту же цель, что и первый, но Эвиза никогда не сдавалась, и сейчас она еще лелеяла свою мечту и не хотела с нею расставаться. Последний болт полетел в спину принцессе, которая стояла слегка вполоборота к отчаявшейся женщине и представляла отличную мишень. Запоздалый крик кого-то из толпы не предупредил, а лишь насторожил магов и когда до цели оставались считанные шаги из ниоткуда между летящим болтом и его целью материализовался воин, широкоплечий горец, в толстой кожаной куртке из кожи дикого граха, весьма толстой кожи… болт не встретив сопротивления влетел в грудь горца силой удара отбросив того на принцессу, оба упали едва не сбив с ног мага смерти. Дерек мгновенно развернулся, нападения со спины он не ожидал поскольку между магами ренегатами и ним находился еще и король, которому маг смерти доверил свою спину, но увидев кто покоится на полу с болтом в груди маг побледнел.

- Целителя, - в его голосе внешне спокойном гремели раскаты бури, он мгновенно понял кому предназначался этот болт и взгляд его обратился на бледную шпионку. Та стояла выпрямившись все еще сжимая в руках бесполезное теперь оружие и в ее глазах не было раскаяния, лишь сожаление об упущенном шансе. На мгновенье Дерек представил, что было бы если бы болт вошёл в ничем не защищенную грудь жены и ненависть какой он еще не испытывал затопила его, он поднял глаза и из них на Эвизу взглянула смерть, она сделала шаг назад только сейчас понимая масштаб сотворенного, споткнулась едва не упав, но в это время руки мага коснулась теплая ладошка жены: «Пусть с нею разбирается король», мягко произнесла она сжимая своей рукою его ладонь и Дерек стряхнул с себя волну ненависти и страха и вновь повернулся к Ратону, все это заняло всего несколько мгновений, но по мановению руки принцессы, шпионку скрутили гвардейцы, а к раненому уже спешил Корвинус, а за ним презрев все запреты сорвался Вэрд, до этого стоявший среди гвардейцев, маги Ратона скучившиеся в стороне им не препятствовали.

- Лишь в меру сил и при сильнейшей необходимости, ни смерти, ни жизни, а лишь помощи, - процитировал лежащий, с трудом стягивая с себя пробитую и пропитавшуюся кровью куртку. – Знаешь Энжи, моя помощь какая-то странная, щитом для прекрасной девушки я еще не был… - он показал рукой на вырванный из тела болт. Корвинус восхищенно поморщился самообладанию воина и тут же начал читать обезболивающее и кровоостанавливающее заклинание от которого тот отмахнулся.

- Рамир, - поспешно произнесла принцесса, - я освобождаю тебя от твоей клятвы. Прости, что поставила твою жизнь под удар, - повинилась она, еще не отойдя от шока, легкая волна свежести и оба поняли, что богини услышали слова принцессы и приняли их.

- Да, - он внимательно оглядел ее с ног до головы, - твое платье удара болта не выдержало бы, - прощаю, - и он королевским жестом взмахнул рукою, как бы отпуская подданных и громко рассмеялся. От его смеха такого громкого и заразительного улыбнулись все и принц Рамир танцующей походкой направился к Ратону.

- А это у нас кто? – не дойдя пары шагов он свысока оглядел не обделенного ростом Ратона. – Дерек, кажется он чем-то недоволен, - принц сразу почувствовал противостояние магов, - а вы вообще что празднуете, - не переставая говорить он начал обходить Ратона по кругу, - а то после моей последней… - он замолчал подбирая слова.

- Выходки… - подсказала принцесса, давясь смехом.

- Ну можно сказать и так, - согласился Рамир, - брат меня никуда не отпускает, только по дальним гарнизонам, да горным деревенькам с проверками, а я так соскучился по светскому обществу, - одним рывком он прыгнул к Ратону, но тот тоже не один год обретался в наемниках и отскочил долбанув по Рамиру заклинанием для острастки. Тот пролетел спиной по настилу, пока не уперся в брус ограждения и хоть тот от удара треснул, но парня от падения вниз сдержал.

- Вот уж, острие копья, - пошутил маг смерти убедившись, что принцу Саделики падение не причинило видимого ущерба, - прямолинеен как древко.

- А что тут у вас вообще происходит, - наконец соизволил поинтересоваться принц.

- А у нас тут, ваше высочество, - вступил в разговор король, - происходит попытка переворота. Тщетная, могу вам сказать.

- А вот это мы еще посмотрим, - рванулся Ратон, выхватывая меч, - любая попытка использовать магию чуть сильнее бытовой и артефакт разорвется от резонанса…

- И ты собрался использовать меч портив сына Барта-мечника? – Вэрд демонстративно облокотился об ограждение, которое скрипнуло под его весом, - а можно я на это посмотрю? – издевался он не обращая внимания на обилие монарших особ в непосредственной близости. Он видел Ратона в действии, видел и Дерека, как хороший боец он понимал, что они друг друга стоят, но вывести противника из себя, убедить что тот слабее, никогда не бывает лишним.

- Ну чтож, - хищно оскалился Ратон, поскольку улыбкой его гримасу назвать было уже трудно, - значит убьем всех зайцев сразу… - он выхватил тонкий метательный кинжал и одним отточенным движением метнул его в грудь юноши, продолжавшего держать в руках все еще светящийся артефакт, Карсби пошатнулся и Ника стоящая рядом едва успела придержать падающего юношу, но подхватить артефакт она уже не успевала, ослабевшая после длительного стазиса она едва смогла усадить его на пол, а по упавшему на деревянный настил артефакту уже змеились трещины. Ника в панике смотрела на побледневшее лицо Карсби, не обращая внимания на ужас, отразившийся на лицах остальных, она не видела как принцесса подняла руки и тут же судорожно опустила их понимая бесполезность попытки - сил не было. Дерек же наоборот сосредоточился и попытался воспроизвести щит, аналогичный стихийно поставленному совсем недавно его женой, рядом вплетаясь в нити сил взвился похожий, ограждающий просыпающийся смертельный артефакт уже магией жизни - это Рэндом постарался защитить людей, рядом встал Рамир ограждая стоящих за его спиной магов и гвардейцев личным щитом. Одновременно с этим маги, трудившиеся над снятием заклятия серой хмари наконец-то справились и человеческий поток выплеснулся с площади, ставшей ловушкой для людей. Тысячи людей спотыкаясь и падая, затаптывая тех, кто не мог подняться рванули в узкий прорыв молясь успеть до того, как рвущаяся с королевского помоста злая магия накроет оставшихся. Растерянные гвардейцы сжимали в руках бесполезное оружие и косились на таких же растерянных магов, что скучились беспомощной толпой на краю помоста, десятки адептов пришлого бога, что под предводительством Аруза скучились было рядом с королевским помостом, рванули следом. Сдержанный Малк спешно уводил детей. Лорды королевства – предавшие собственного короля, мялись между магами оставшимися верными Рэндому, понимая, что сейчас только король и Дерек стоят между ними и смертью. Центриус ожесточенно пытался сорвать с рук глушащие магию браслеты, бросая полные ненависти взгляды на недавнего коллегу, который защелкнул на его запястьях это незавидное украшение и лишь Корвинус, презрев опасность тихонечко пробирался к раненому мальчишке понимая, что до развязки этого противостояния тот уже может и не дожить.

Эдвин смотрел на противостояние магов с противоположной стороны площади, оттуда, где еще недавно туманной пеленой висел смертельный для людей барьер, как только маги смогли дезактивировать серую пелену, толпа людей смела их, придавила к стенам, унесла в своей необузданности далеко вперед по узкой улочке. Самому принцу удалось вжаться в стену здания и сейчас он с тревогой поглядывал на разворачивающееся в центре площади действо, понимая, что там он брату не помощник. А перед теми, кто не убежал с площади, разворачивалось зрелище удивительное в своей смертельной красоте – один из магов закутавшись в лучистую мантию магического щита в расслабленной позе стоит на самом краю помоста, на котором бушует буря - сила артефакта рвется напиться крови своих жертв, а на ее пути три мага сдерживают смерть едва видными в свете яркого солнца магическими щитами, плотным – будто дымка щитом магии смерти и прозрачными лучистыми – магии жизни.

- А знаешь, малыш, - на коленях подползший к пострадавшему парню Корвинус тихонько, чтоб не нарушить хрупкий магический баланс заговаривавший кровь, - ты везучий, если бы на момент активации ты не уронил, а касался бы этой пакости, то сейчас мы бы сметали ошметки твоего тела с помоста. - Карсби вынужденно улыбнулся, грубоватая шутка лекаря заставила его еще одно мгновение не закрывать глаза, удерживая на грани жизни и смерти, где-то рядом рычал, удерживая щит, Рамир, а Ника и Корвинус боролись за жизнь Карсби.

- Знаешь, Лика, - решил пооткровенничать Ратон, глядя, как остальные маги удерживают щиты, - а ведь я нашел этот артефакт в хранилище, где судя по всему ты тоже побывала. Марилика недовольно поморщилась, Ликой ее называла мама и то когда она была еще маленькой, а теперь в устах врага, слышать это было непривычно и даже неприятно. – Судя по всему – это один из артефактов Рианора, ну или его сына, там полки рядом стоят, схватил свиток и деру, - отец мне туда ходить запретил… а в свитке – такой подарок. Да и опасаться мне его магии не приходится, она не убивает своего создателя… - улыбнулся он. – А вот ты, откопала там всего лишь откровения старого дурака…

- Не смей так отзываться о короле, - рявкнул Рэндом, которого дочь в двух словах ознакомила с исповедником короля Ивора.

- Вообще-то он мой отец, так что поверь,- скривился Ратон, - я знаю его лучше тебя. Даже не смотря на то, что он твой дед, - добавил маг, видя что Рэндом хочет возразить. А еще, артефакты слушаются меня, - с видом фокусника он протянул руку и один из артефактов, брошенный испуганным мальчишкой плавно слевитировал ему в руку. Как вы с этим справитесь? – и он резко метнул артефакт под ноги магам, сила первого активировала второй и вспышка нестерпимого света заставила всех зажмуриться, король опустил руки и тер обожжённые глаза, но на его место встала Ралина, перехватив нити управления щитом.

***

- Да сними ты эти демоновы браслеты, - шипел Центриус обращаясь к лорду Намиру, - неужели не видишь, что ваш «король», уже пожертвовал вами.

- Если бы Рэндом не скрывал своего состояния и признался, что вышел из-под подчинения, - шипел в ответ старый царедворец, - мы бы никогда не пошли против него. Королевство под рукой своенравной и слабой девчонки, вот чего мы боялись.

- А вот теперь, - ответил королевский маг, - вам бояться нечего, снимай…

- Не могу, - шипел ему в ответ лорд…

- Подчинение? – полу утвердительно, полувопросительно произнес маг.

- Не совсем, но в какой-то мере… - повинился лорд. – Хотел бы, да не могу…

- Вы со своими тайнами довели страну до такого состояния, - зашипел сзади лорд Викар, безрезультатно пытаясь снять блокирующие браслеты с лорда Ларгоса, но прикасаться к звездному металлу магу было как минимум неприятно, да и каждое прикосновение оттягивало магические силы.

***

- Мара, - прошептал Карсби и Корвинус опустил руки. Если маг видит богиню смерти, значит он уже на пороге смерти и лекарь тут бессилен. А Ника наоборот кинулась к парню силясь привести его в чувство. А перед открытыми глазами стоящего одной ногой в могиле парня стояла богиня смерти, но почему-то она не спешила к нему, а с любопытством оглядывала «поле боя». Услышав свое имя она с интересом оглядела бледного юношу и девушку, что не видя богиню все равно держала его пытаясь закрыть собою от ее всевидящего взгляда. И что-то дрогнула в ее глазах и Мара взмахнула рукой.

- Не спеши, мальчик, - прошептала она, - тебе еще рано уходить со мною…

- Лари, - прошептала она зовя сестру одними губами, - помоги… - пройти мимо умирающего и оставить его на этом свете она могла, а вот целитель из нее, как и из большинства магов смерти был никакой…

***

- Милорд, - продолжал издеваться Ратон, - я откровенно впечатлен вашей мощью, - что будет если я активирую еще один? – Дерек внимательно следил за действиями Ратона, отчаянно стараясь найти выход, будь он один на один, он бы сконструировал нательный щит и ввязался в бой, но сейчас за его спиною стояли люди, самые дорогие ему люди и он понимал, что Энжи уже не справится со щитом, слишком много сил она потратила на уничтожение первого из артефактов, король, который за короткое время их более близкого знакомства стал для него добрым другом, Эллирия – лишенная магии, Корвинус – старый учитель и друг, мальчишка Карсби с его самоотверженной подружкой, Рамир с его выходками и конечно Вэрд и целая толпа обессиленных магов… Права на ошибку у него нет. Возле раненного мальчишки он боковым зрением увидел богиню Смерти и сквозь сжатые губы застонал, значит Карсби уже не вернуть, странно только одно, Мара не склонилась над умирающим провожая его в последний путь, а с любопытством осматривается вокруг…

А Ратон окончательно осмелев продолжает монолог…

- Так как на счет последних откровений, магистр, - нарочито небрежно играясь следующим артефактом кивает он в сторону мага, - жрецы Лариэль не освящали ваш союз, но ты вошел в королевский зал, как ты это провернул маг?

- Какая же плохая память у принцев крови, - спокойно произнесла богиня смерти, появляясь во плоти, - союз магов смерти освящает Мариель, тебе это рассказывали, но ты забыл, какая жалость… - богиня медленно приближалась к магу, на ее спокойном лице нельзя было прочесть ни одного чувства, но ее платье заклубилось тьмой, показывая ярость богини смерти. Маги замершие по другую сторону щитов испуганно сжались, видеть богиню Смерти во плоти никому из них не приходилось. Ратон побледнел и сделал шаг назад пяткой ощутив пустоту, помост закончился и маг не нашел ничего умнее, как угрожающе поднять перед собой артефакт. Мара засмеялась

- И Рианор и его сын и множество поколений за ними были магами смерти… - она хотела продолжить, но Ратон перебил ее.

- А я маг жизни и чистой магией смогу поразить тебя, - Мара с легкой улыбкой удивления приподняла бровь.

- Ты в этом уверен, маг? – только заклубившаяся у ее ног мгла выдала ее раздражение.

Судорожно вздохнул Карсби, клинок до сих пор торчавший у него в груди медленно, он неотвратимо таял, оставляя за собой лишь окровавленную рубаху и сильную слабость, а Ника, почувствовала легкое прикосновение своей голове и дуновение силы от которого в жилах забурлила кровь - кровь полная магии и сил. И от тела мальчишки проявляясь материально поднялась богиня жизни, один плавный шаг и она стоит рядом с Мариэль и все задохнулись от ужаса и восторга. Лариэль укоризненно прикоснулась к руке Мары и тьма клубящаяся у ее ног успокоилась обняв стан Мариэль платьем. Люди удивленно переводили взгляды с одной богини на другую удивляясь схожести их лиц, движений - они казались отражением друг друга и в то же время отличались: личико Лариэль под пшеничными локонами лучилось спокойствием и отрешенностью, тогда как белые волосы Мариэль развивались в потустороннем ветре смешиваясь с нитями тьмы и лицо богини смерти было торжественно мрачным. Мара сделала шаг вперед, зеркально за нею то же движение повторила богиня жизни и обе они приблизились к краю последнего щита, что удерживал Дерек, еще шаг о обе они окажутся в зоне бушующего артефакта, где магия, освобожденная из сдерживающей ее оболочки, металась в капкане дымчатого мерцающего кольцом щита смерти. За спинами магов послышалась какая-то возня, но завороженные зрелищем никто не остановил выбежавшую на середину помоста девочку.

- Стойте, - ее крик совпал с тем самым шагом, что богини сделали в центр бушующего урагана, взрослые стояли и смотрели, тогда как испуганная девочка рванула к эпицентру магической бури, - ну что же вы стоите, - кричала она замершим магам, - они же умрут…

В отчаянии девочка кинулась им вслед ее руки неумело сплетали энергии

- Инара, нет – подскочила Ника, но пока она встала девочка уже пересекала невидимую грань, и клубком чистой силы она с размаху влепила в мага. Ратон снисходительно смотрел на это и даже не стал отмахиваться от неумелой попытки ребенка, а та вцепилась в руки богинь пытаясь оттащить их в безопасное место, одновременно они обе укрыли малышку от разгула стихий удивленно переглядываясь. А перед ними медленно таял сверкающий щит, защищавший мятежного принца, они еще успели разглядеть удивленно беспомощное выражение его лица когда вся сила, призванная им самим же в смертельные артефакты, вдруг взбунтовалась против создателя уничтожив того в мгновение ока. А с ясного неба Маринии раздался сухой гром сотрясая город. Маги опустили руки, Энжи прижалась к Дереку, Ралина в изнеможении опустилась на помост прям там, где стояла, и только Рамир стал истово озирался, только принц из рода предсказателей знал, что значит этот звук. До сих пор он слышал его лишь однажды, хотя тогда одурманенный вином и зельем Дилейны не был уверен слышал ли он его или это был звук удара его головы о гранитный пол зала, теперь же он был уверен – это звук тысячелетиями предвещавший предсказания… но где искать свиток с ними, почему тысячелетия он появлялся лишь в одном зале замка Предсказаний, а сейчас сотряс площадь в Маринии.

Дерек тоже узнал этот звук и машинально крепче прижал Энжи к себе осторожно оглядываясь в поисках опасности, маги еще держались, а немногочисленные люди падали с ног, сметаемые потоками силы, что как ветер рвала одежду, разметала волосы, поднимая вверх струи тягучей магии, что теперь была видима всем без исключения, блокирующие магию браслеты из звездного металла упали с рук магов и те задохнулись от обилия силы.

- Когда две силы сольются в одну, когда малое встанет на защиту великого, падут щиты и умрут боги, чтоб возродиться вновь. - против воли прошептали губы принца из рода предсказателей. Казалось богини среди всей этой какофонии звуков услышали его слова, они одновременно повернулись к Рамиру и сияющими глазами одновременно подмигнули опешившему магу, так же одновременно они наклонились и с двух сторон поцеловали ничего не понимающую девочку и взявшись за руки взмыли в небо и смерч чистой силы подхватил их закручивая по спирали. А люди и маги в который раз за сегодня со страхом следили за совершающимся в небе чудом не понимая его природы, кто-то рухнул на колени в немой молитве, кто-то бочком старался улизнуть, как например это попытался сделать лорд Викар, но твердая рука Центриуса не позволила ему скрыться. На площадь опустились сумерки, не те прозрачные сумерки, что предваряют теплую маринскую ночь, а мрачные – предгрозовые, полные безмолвных громовых раскатов, которые оставшиеся на земле чувствовали всем телом, полные искрящих молний, что ветвистыми разрядами били в одно и то же место – туда, где в небе кружили две держащиеся за руки фигуры и их смех звенящий серебряным колокольчиком раздавался в ушах каждого из присутствующих для кого-то музыкой, а кому-то набатом… В какой-то момент смерч силы закружил девушек в небе до уровня безумного хоровода, когда с низу не было видно ничего кроме ужасающей скорости вихря и вдруг все стихло…

Сумерки прорезал яркий луч светила медленно расширяя просвет и в его свете на землю медленно спускалась девушка – знакомая-незнакомка, пшеничные волосы и лазоревые глаза Лариэль и выражение лица Мариэль, слегка отстраненное, слегка мрачное. Дерек первым сделал шаг в ее сторону его взгляд цеплялся за знакомые черты богини смерти, но все же это была не она… а небо медленно светлело, как будто луч, в свете которого опустилась богиня, расширялся -захватывая все новые и новые спектры пространства, играя полутонами пока свет вновь не отвоевал весь небосклон. Непривычная, но в то же время такая близкая богиня смерти с улыбкой протянула руку своему магу и опершись о протянутую ей в ответ твердую ладонь магистра она опустилась на многострадальный настил. Маги движимые любопытством с опаской приближались к обновленной богине, она жестом поманила к себе девочку и та несмело приблизилась, смущаясь не столько вниманию высшего существа, сколько обилию народа вокруг и когда рядом с нею присела на корточки богиня и обняв прошептала одно лишь слово «спасибо», девочка залилась краской и в ответ обхватила ее за шею пряча смущенное личико у нее на плече.

- Мара? – полувопросительно, полу утвердительно произнесла Энжи делая шаг к богине, но повторившийся сухой гром заставил девушку остановиться и удивленно оглядеться, в нескольких шагах в воздухе парил мужчина, его темные волосы прорезала светлая прядь, но лицо – совсем молодое светилось восторгом и неуверенностью одновременно.

- Ламариэль, - тихо позвал он, но услышали все. Демиургесса медленно повернулась, скрывая надежду зажегшуюся в глазах и их взгляды встретились, встретились и больше не отрывались друг от друга, никто не уловил того момента, когда эти двое оказали друг против друга, не разрывая взглядов. – Прости, мы не предусмотрели подобного эффекта… - он хотел сказать что-то еще, но ее палец лег на его губы, заставляя замолчать, а она смотрела на него в тревоге пытаясь найти что-то его глазах, выражении лица, страх и неуверенность на мгновение проступили в ее чертах и тогда он легко взмахнул рукой и вокруг них закружили десятки магирусов, десятки цветов, что не могут существовать без магии, что тысячи лет цвели лишь вблизи магического источника и лишь один – во дворце… десятки цветов, чей волшебный аромат заставлял отринуть всю шелуху наносных чувств, поверхностного желания и самообмана, заставляя сердца истинно влюбленные биться чаще, ощущать родство душ и ответное чувство. Магия магирусов была ответом на немой вопрос, застывший в ее взгляде, делавшая бесполезными слова, не позволявшая прибегнуть к обману и даже самообману, то чему повзрослевшая Ламариэль поверила безоговорочно, через тысячелетия пронесенное чувство не поддавалось логике черствых умозаключений.

- Дариэль, - выдохнула она подавшись к нему всем телом, зная что подхватит, удержит и больше не отпустит… а аромат волшебных цветов плыл над притихшей площадью заставляя встречаться взгляды и губы, протягивать руки и сжиматься объятия, но не только… глядя на счастливое лицо королевы, Центриус вдруг ощутил не укол ревности и зависти, а удовлетворение и понимание собственной свободы от многолетней зависимости от собственного безответного чувства; Эвиза подняла задумчивый взгляд на магистра и впервые не ощутила ничего ни жгучей ревности, на такой же болезненной зависти… а на другом конце площади сложивший на груди руки принц стоял облокотившись о стену дома и процедил себе под нос: «Знал бы я чем обернется для нас эта моя шутка… - его взгляд ожег шпионку, - никогда больше не буду баловаться мороком…»

ЭПИЛОГ

- Корв, - магистр спокойно сидел в кресле укоризненно поглядывая на возбужденно вышагивавшего по кабинету собрата, - меня тоже смущает этот момент, поверь, но не стоит принимать эту загадку так близко к сердцу.

- Нет ну я не понимаю… - он взлохматил свои и так, давно не чесанные волосы, и вновь принялся мерить шагами комнату.

- Если ты так побегаешь еще немного, то вытопчешь на ковре дорожку, - пошутил черный маг, но глаза его оставались холодны, его так же мучали вопросы, но более сдержанный он не позволял нетерпению взять над собой верх, - давай рассуждать…

- Рассуждать? - взвился маг, - всё во что мы верили оказалось небылицей, все… не только мы, весь мир теперь повис на паутинке сомнения, что будет с нами, когда богини слились в одно, магия смерти и магия жизни теперь не имеют ценности, когда ребенок пробил великолепный, непробиваемый щит мага жизни и это еще не все…

- Корвинус, - прервал друга Дастин, не торопясь он встал и открыв дверцу шкафа щедро плеснул другу вина, - успокойся, думаю Мариэль сможет нам все объяснить…

- Мариэль? – взвизгнул маг жизни, - но тогда почему не Лариэль?

- Просто потому, что мне так привычней, - укоризненно произнес он, не узнавая в этом суетливом старике своего давнего рассудительного друга. Корвинус сел, отпил глоток, а потом залпом опрокинул в рот весь бокал и молча уставился на друга, который так же смотрел на него с толикой ожидания во взгляде

- И что там было? – уже спокойнее поинтересовался он, - успокоительное заклятие на вино, затормаживающее реакцию заклинание – недоуменно он смотрел на трясущиеся плечи старого друга – что? Переспросил он у смеющегося во весь голос Даса.

- Вино, Корв, - наконец выдавил тот из себя, - просто вино.

***

- Дар, - Ламариэль нежилась в объятиях любимого, - наверное стоит им все рассказать, объяснить… Я чувствую волну вопросов и страхов, что теснится в их умах и прежде чем мы уйдем я хотела бы объяснить…

- Хочешь, - потянулся всем телом Дариэль, - объясни.

Головки магирусов закивали в такт его словам заставив Ламариэль улыбнуться, через мгновенье она уже шла по коридорам академии Смерти, тонкой рукой касаясь мерцающих темнотой времен стен, улыбаясь выстроившимся по ту сторону давно забытым или наоборот навсегда оставшимся в памяти богини фигурам. 

*** 

- Знаешь, отец, - Энжи сидела в плетеном кресле и слегка щурясь смотрела на весеннее светило, - в родовых архивах немало полезного, как мы уже убедились…

- Но и немало тайн, - возразил Рэндом, - знать которые непосвященным чревато большими проблемами…

- Я бы хотела разобрать архивы, - и вздохнув поправилась, - ну или хотя бы попробовать, когда я искала информацию о твоем отце нашла очень много его чертежей и разработок, лишенный магии он неплохо разбирался в механике и может его наследие сможет облегчить жизнь людей?

 Листок магической почты спикировал Дереку, сидевшему рядом с женой, на колени…

- Ну чтож, попробуй, - вздохнул король, - только давай договоримся так, магические предметы, свитки с заклинаниями и разработками ты отдаешь мне или Дереку, если они по магии смерти, - магистр смерти кивнул соглашаясь, - а технические и прочие отправляешь на разбор Центриусу, он уже будет определять перспективность и отдавать ремесленникам в городе, а вот личные вещи, дневники и прочее останутся там, где они и есть, это наше наследие.

- Меня зовет Дастин, - звать его дедом Дереку до сих пор было непривычно, - скоро вернусь – он поцеловал жену и шагнул в портал, а Рэндом встал жестом приглашая дочь за собой.

- Начать можешь с первого такого хранилища, оно в королевском крыле, хватит прохлаждаться, пошли покажу.

- А сколько их всего? – поинтересовалась принцесса вставая.

- Три, - усмехнулся король – по крайней мере те которые я знаю.

- Три? - ужаснулась девушка, - да я же их и за полжизни не разберу, только в последнем куча полок…

- Вот и займись, - уже вовсю смеялся отец, - может будешь занята архивами и больше никуда не ввяжешься… - но последних слов Энжи не слышала с трудом поспевая за широко шагавшим королем в сторону королевского крыла. Рэндом вел ее широкими коридорами, полными придворных, пока не свернул в маленький тупик за массивным гобеленом. В полутьме коридора он нажал на скрытую пружину и мгновенье помедлив на входе, чтоб защитное заклинание опознало хозяина он шагнул в помещение. Здесь было сумрачно и пахло старыми свитками, как в библиотеке, узкие проходы между стеллажами тянулись в сумрак комнаты и Энжи потрясенно оглянулась:

- И это все архивы? – ее глаза расширились от потрясения.

- Да, девочка, - подтвердил маг, - это все королевские архивы рода Маринос, сначала их содержали в большем порядке, чем те, что ты уже отыскала, там просто все личные бумаги свалены на полку, а здесь, все лежит в порядке много веков, каталогизировано, заархивировано и учтено… полки подписаны, свитки разобраны, артефакты разложены по коробочкам… кстати, последние не трогать, а то взорвешь все здесь…

Привычно возмутившись Энжи уже шла вдоль радов полок с именами предков правивших десятки веков назад, и перед глазами девушки вставали их портреты, те самые на которые она еще девчонкой смотрела в королевском зале, те самые оставившие неизгладимый след в истории или потерявшиеся в ней.

***

- Дерек, - два магистра синхронно шагнули навстречу магу.

- Ну и что у вас тут происходит, - он цепким взглядом окинул кабинет в покоях Дастина в академии, заметил початую бутылку и серьезные лица наставника и прадеда, - с чего спешка?

- Хотелось посоветоваться с тобой – Дастин выдержал театральную паузу, - по поводу будущего нашего мира и магии в нем, - слегка пафосно произнес он, но Дерек заметил лукавую усмешку в слегка блестевших от выпитого глазах предка.

- И что же вы решили? – подыгрывая Дастину спросил черный маг усаживаясь в кресло.

- Решили, - пробурчал Корвинус, - что мы можем решить, когда совершенно ничего не понимаем, почему соединились богини, почему малышка Инара смогла пробить совершенный щит Ратона и в конце концов в какой храм идти людям… - чуть обиженно произнес старый маг, слегка затягивая слова, как результат легкого опьянения не привычного к спиртному организма.

- А почему вы спрашиваете это у меня? – выгнул бровь магистр смерти…

- А у кого же? – тряхнул головой Корвинус, - возможно ты до чего-то додумался.

- Я? – улыбнулся Дерек закидывая ногу на ногу и уже начиная тихонько посмеиваться над старыми магами ломавшими голову нал проблемой, о которой он, даже не задумывался. – А давайте спросим у самой богини, - легкомысленно пожал он плечами, - Мара, - вслух привычно позвал он, одновременно отправляя призыв на ментальном уровне, на котором частенько общался с богиней. Некоторое время ничего не происходило, Дерек даже растерялся, но когда открылась дверь и запыхавшаяся богиня как простая девчонка забежала внутрь удивились все.

- А вот и собрание самых любопытных, - рассмеялась она, падая на диванчик у стены,

- Ваши мысли и предположения здорово повеселили нас, - раздался незнакомый голос и на диване рядом с богиней материализовался темноволосый мужчина, тот самый чье появление в небе Маринии предварили громы и молнии.

Дерек с любопытством рассматривал сильно изменившуюся девушку, сейчас назвать ее женщиной у него не повернулся бы язык, она выглядела почти так же, но глаза больше не чернели мраком смерти, а волосы золотились как спелые колосья, а главное изменилось выражение лица – сейчас оно лучилось счастьем, глаза блестели от едва сдерживаемого смеха, а рука непроизвольно искала другую ладонь и найдя уже не отпускала.

- Помнишь ты рассказывал Энжи историю мира, - улыбнулась она своему магистру и дождавшись ответного кивка продолжила, - этот мир создали три демиурга, говорил ты, - она смотрела на Дерека, рассказывала только ему, но маги рядом слушали ловя каждое слово, - двое из них перед тобой…

Дерек сидел переваривая информацию, тогда как Корвинус вскочил на ноги, неосторожно смахнул на пол стоявший на столе стакан и тот с тонким стоном разбился на мелкие осколки, но осыпаться на пол ему не дали, тут же он собрался в одно целое и неторопливо слевитировал на стол, тогда как старый маг почувствовал охлаждающую волну свежести, что мгновенно сняла с его разгоряченного мозга все признаки усталости и легкого опьянения, заставляя его мыслить четко и ясно и хотя сам он делал подобное не раз, почему то он сразу поверил, что эти двое, которые сидят на против него действительно всесильные демиурги.

- Когда я захотела потренироваться в создании мира, - продолжила богиня, - мои друзья Эриэль и Дариэль (темноволосый демиург отсалютовал ладонью), - вызвались помочь и все бы пошло хорошо, если бы мне не пришлось отлучиться, а ваши предки в это время затеяли войну… - богиня, (ну Дереку так привычней было думать) на мгновенье замолчала задумавшись и рассказ продолжил Дариэль.

- Огромные силы, которыми наделила их Ламариэль, сыграли с нами злую шутку, уничтожить мир могла бы только она, но у нее не поднялась бы рука – демиург грустно улыбнулся. - И мы решили уменьшить ваши силы, но не учли, что Ламариэль создавала магов с себя, лепила ауры и щедро раздавала силу и когда заклинание окутало весь мир, сущность демиурга раздвоилась, ее силы как и силы всех магов разделились, но так как у нее их было в разы больше она раздвоилась и физически, разделив между двумя сущностями чувства и силы, одной досталось зрение, другой – слух, одной – речь, второй осязание, одной сила смерти и уничтожения, а второй жизни и созидания.

- Так из Ламариэль появились Мариэль и Лариэль, - подхватила богиня, - а мир оказался закрыт для всего и для всех.

- Я много раз отправлял послания для нее, - поморщился Дар, - но они приходили видоизмененными.

- Предсказания, - догадался Дерек.

- Да, именно они помогали мне не сойти с ума будучи заключенной внутри собственного создания. - Ларе досталось спокойствие моей натуры, а Маре стремительность. Я долго училась жить заново, думать и делать что-то с оглядкой на ограниченность сил, приспосабливаться и выкручиваться, пока наконец не осознала пределы, не поняла ограничения… - она вздохнула, - на все это ушли века и первую магическую войну я отсиделась в храме пытаясь вернуться домой и экспериментируя с силой, а когда очнулась – привычного мне мира уже не было и пришлось приспосабливаться по новому, разочаровываться и скатываться в депрессию, раз за разом выкарабкиваясь, пока не нашла ту самую точку равновесия, что потом века держала меня на плаву заставляя существовать дальше.

- А я все это время искал способ исправить то, что натворил, - Ламариэль легонько погладила кончиками пальцев его руку, а демиург тем временем продолжал, - наконец один из экспериментов, показал, что рано или поздно где-то сойдутся две силы и соединятся вновь, надо только распознать ее и я отправил сообщение…

- Но дошло до меня, - подхватила богиня, - оно в весьма урезанном и размытом варианте и я не сразу поняла что он имеет ввиду… 

- И сила соединилась в двух единоутробных магах, - усмехнулся Дариэль, видя сначала недоумение, а потом луч понимания, что осветил лица магистров, - двое они еще во чреве матери делили силу пополам один маг смерти, вторая маг жизни, но одна кровь, одна энергия смешала их способности воедино не дав развиться чему-то одному и в то же время спаивая их в единый клубок универсальной магии…

- Универсалы, - выдохнули все в едином восторженном порыве.

- Ну, - протянула Ламариэль, - еще не совсем, - улыбнулась она, - им еще учиться и учиться… Но когда малышка Инара ударила Ратона сгустком магии, не очень сильным, - добавила она, - но универсальным по своей структуре, щит – рассчитанный на односторонний удар, рассыпался, а его самого постигла участь приготовленная им для вас. 

- Но тогда рано или поздно к нам вернутся маги универсалы? – с затаенной надеждой спросил Дерек.

- Не хочу тебя обнадеживать, - печально улыбнулась Ламариэль, - не знаю, а прилагать усилия к этому не буду, слишком непредсказуемым получается такое вмешательство. – Она встала прошлась по комнате, мягко улыбнулась Дастину, коснулась руки Корвинуса и остановилась перед Дереком – присмотри за всем, - попросила она касаясь щеки мага осторожным движением, так еще ребенком она ласкала его, не прикосновением, одним намеком на него, но магистр почувствовал, улыбнулся, коснулся легким поцелуем руки богини и ответил

- Не волнуйся Мара, - все будет хорошо. – И добавил тихонько, - ты только вернись пока я жив…

Тихий смех двух демиургов растаял под потолком комнаты, а вместе с ним исчезли и они сами.

***

 Задумавшись Энжи почти уткнулась в стену и так же машинально разворачиваясь ее глаза выхватили до боли знакомое имя – Рианор Первый. Перед глазами встал образ мужчины, что твердой рукой сжимал ее ладошку, его тронутые сединой виски и внимательный взгляд, а рука непроизвольно поглаживала стеллаж полностью заставленный личными вещами и заваленный свитками самого короля. Рианор не вел исповедника – этот мужчина не поверял свои тайны болтливым свиткам, его боль всегда была с ним, он носил ее в груди и она серебрила его волосы и не давала разгладиться морщинкам. Здесь все лежало в полном порядке, не наваленное грудами как наследие короля Ивора и его сына, а строго сложенное и выровненное по ранжиру, тем сильнее вырывалась из прилизанного и четкого строя странная шкатулка обтянутая черной кожей с тисненым золотым узором, казалось она не до конца закрыта, уголок свитка зажат крышкой и сломанная печать совсем не королевского формата свисает наружу, Энжи присмотрелась, эта печать показалась ей знакомой и девушка взяла в руки шкатулку, но открыть ее сразу не получилось, древняя магия запечатала ее накрепко, но присмотревшись к печати у Энжи больше не было сомнений в содержимом, там под магической защитой лежал исповедник Виолин, это ее печать свисала с документа, но неужели король был так небрежен, что последний привет от своей любимой от скомкал и запер в шкатулку? Принцессе такой вариант показался нелепым и она аккуратно высвободила магию, надеясь вскрыть шкатулку, но стоило силе коснуться крышки, как она с хрустом открылась удивив Энжи еще больше, как она и предполагала внутри был исповедник, но не небрежно скомканный, а наоборот аккуратно свернутый, но так, чтоб печать и угол свитка бросались в глаза свисая снаружи, а еще в шкатулке лежал небольшой листок не виденный ею раньше и Энжи аккуратно развернула пожелтевший от времени лист:

«Не знаю как тебя зовут, не успел спросить имени, у нас не оставалось времени на общение, но надеюсь эта шкатулка попадет тебе в руки, благо считать твою ауру и настроить ее на то, чтоб открылась только в твоих руках не так сложно как кажется. Пишу, чтоб сделать то, чего не успел, а именно поблагодарить. Многие годы я жил, нет не жил, ибо как можно жить с осколком льда вместо сердца, зная, что та единственная, которую любил ушла так ничего и не объяснив. Я отпустил, понимая, что удержать насильно не смогу, от одного ее взгляда опускались руки. Отпустил, думал еще немного и она вернется, а потом стало слишком поздно, впрочем ты сама все знаешь. Судя по ауре нас разделяют многие века и моя история совсем уж не секрет для потомков, особенно для тебя ронявшей слезы на письмо моей Ви. Благодаря тебе я наконец-то смог нет не забыть, но принять ее выбор, понять ее поступки и простить себя, ведь ее мне прощать не за что. Я не знаю чем мог бы отблагодарить тебя за то, что вскоре смогу умереть спокойно, но думаю есть только один секрет, что так никто и не разгадал - тайна нахождения единственной каменоломни, где добывался белый мрамор, тот самый, что пошел на постройку моего дома, точнее нашего дома, верю, что он стоит на своем месте и века спустя. На правой башне в окне кабинета встроен витраж, многие смеялись и называли меня самовлюбленным снобом, но я, в стекле, рукой показываю именно на вход в мраморный карьер, направление есть, если захочешь – он твой, по отпечатку твоей ауры откроется защитный купол, маскирующий вход. Это единственное из того, что я могу для тебя сделать из глубины веков, что нас разделяют. Еще раз благодарю... Рианор».

- Дерек, - девушка подхватила шкатулку и настроив точку выхода на ауру мужа ступила в портал, чтобы выйти через мгновенье за его спиной. Дерек стоял тяжело опершись о скалу, его плечи были опущены, открывшийся портал он почувствовал, но не обернулся, его взгляд был прикован к чаше заснувшего навсегда вулкана, туда где едва узнаваемой глыбой застыла каменная туша виверны, туда где под толщей застывшей лавы покоится тело того, кого он мог назвать единственным другом, того кого не сумел уберечь от страшной участи жертвы. Энжи никогда не была здесь, но тотчас узнала Южный клык, ощутив в груди боль потери и чувство вины, сжигавшее мужа. Мгновеньем спустя он взял себя в руки и с печальной улыбкой обернулся к жене, на что она молча протянула ему последнее письмо Рианора и пока Дерек читал пожелтевший от древности свиток над скалами разнесся удивительно чистый голос, пел ребенок, но скрытая магия звуков прорывалась сквозь еще не поставленный голос, древняя баллада струилась и рвалась, заставляя сердца биться сильнее, выжигая из глаз горячие слезы.

- Дар менестреля вернулся, - прошептал черный маг, обнимая жену, - ну а теперь можно навестить и каменоломни Рианора, - улыбнулся он и впервые в этом месте его улыбка не была вымученной.