Ведьма из Ярильска [Руслан Макатаев] (fb2) читать онлайн

Основываясь на этих умозаключениях, Казимир был убеждён, что магии не существует, и не верил в сверхъестественные способности ведьм до тех пор, пока не встретил ведьму Карину.

Год назад к Казимиру во дворец пришла ведьма. Она поведала ему о том, что уже несколько лет работает над созданием эликсира бессмертия. Казимир понял, что напрасно тратит время и грубо велел ведьме выйти вон. В ответ ведьма показала ему стеклянную баночку с закрытой крышкой. Банка была полностью наполнена водой, а в ней барахталась мышь. Казимир от изумления привстал. Он приблизился к ведьме. Мышь была полностью в воде и лишена воздуха, но не погибала и продолжала трясти ногами, ударяясь о края банки. Казимир не верил своим глазам. Он подумал, что это ловкий фокус. Но банка была плотно закрыта и Казимир внимательно её осмотрел. Внутри действительно не было воздуха. Он смотрел на бедное животное уже несколько минут, оно так и не погибло. Казимир понял, что впервые столкнулся со сверхъестественным. Он жаждал узнать разгадку этого явления.

Ведьма разъяснила, что всё дело в магии. Эту мышь она напоила эликсиром, прежде чем кинуть её в воду. Эликсир готовится из различных трав, отваривая траву, ведьма читает заклинания. Без магии это будет простой отвар трав, поэтому эликсир может приготовить только ведьма. Казимир подумал, что здесь ведьма лжёт. Она не хочет раскрывать секрета приготовления эликсира и поэтому прикрывается магией. Казимир понял, что ведьма не раскроет секрета приготовления этого эликсира. Можно ей угрожать казнью, но, если он её убьёт, секрет эликсира всё равно останется тайной. Да и такой отвар обычная женщина всё же не приготовит. Нужен специалист в этом деле. Казимир понял, что ведьма решила заработать на своём открытии. Казимир был убеждён, что это всего лишь новое открытие, а не что-то магическое. Просто наука не может это объяснить. Хорошо, пусть ведьма прикрывается магией, главное, чтобы её открытие было полезно Казимиру.

Он предложил ей продавать ему эликсир. Ведьма ответила, что эликсир ещё не доработан. Нужны эксперименты на людях. Ведьма не знала, как он подействует на человека. Она очень долго испытывала его на мышах. Многие подопытные твари погибали в воде, а когда ведьма увеличивала дозу, они умирали от передозировки. Сколько нужно выпить человеку, чтобы не погибнуть от эликсира, и чтобы он действовал? Нужно было рассчитать правильную дозировку.

Казимир понял, что ведьме нужна целая лаборатория для экспериментов. Для князя это не было проблемой. Так он нанял на службу ведьму. Людей не боярского сословия, которые поступали служить князю, в Хориве переводили в сословие дворян. Ведьма Карина стала главой Приказа Ведьм и получила дворянский титул. За службу князю она, как и все дворяне, получила поместье. Казимир верил, что не зря вкладывает деньги в это предприятие. Он надеялся, что вскоре всё это окупится с лихвой.

* * *

Казимир выслушал ведьму Карину. После он отправился с ней в лабораторию. Она располагалась в крепости-тюрьме.

Казимир и Карина шли по тёмному коридору, мимо наглухо запертых железных дверей. От факелов, прикреплённых к стенам, шёл тусклый свет. Они вошли в просторную комнату для допросов, которая была переоборудована под лаборантскую. В углу располагалась маленькая клетка, в ней сидел узник. Напротив, в трёх метрах, за столом сидела юная привлекательная брюнетка, ведьма-ассистентка Карины. Она встала, поклонилась и поздоровалась с князем.

Молодой человек лет двадцати пяти в чёрном тряпье с засаленными волосами и грязным лицом начал метаться по клетке, площадью в два квадратных метра.

– Всё, препарат начал действовать, – деловито заметила ассистентка.

– Ульяна, он здоров? – осведомилась Карина.

У Карины были очень светлые волосы, собранные в длинную косу и синие глаза. Красное платье плотно облегало стройную фигуру. На груди блестело серебряное ожерелье.

– Да, госпожа, он ещё вчера прошёл обследование, – ответила брюнетка, – абсолютно здоров. Кормили его обильно, мы проследили, он всегда доедал.

Они сидели за столом метрах в трёх от заключённого.

Казимир посмотрел на узника сквозь решётку. Факелы хорошо освещали каменные своды тюрьмы. Мужчина начал кричать и метаться по камере. Ещё пять минут назад он был спокоен. Перед этим стражник заставил его выпить чашу с зелёным отваром. Теперь узника словно подменили. Он был взвинчен, но его никто не беспокоил. Он вёл себя как человек немного перепивший лишнего на пиру.

– Необоснованное проявление агрессии, – отметила ассистентка Ульяна и, обмакнув гусиное перо в чернильницу, сделала записи в тетради.

Казимир отметил про себя, что заключённый всё ещё стоит на ногах. Обычно в это время подопытный, выпивший эликсир, уже падал и судорожно бился руками и ногами о пол. Двое стражников держали копья наготове и бдительно взирали на узника, стоя в шаге от решётки. Заключённый бросился на стражников, словно не видел решётки. Он ударился о неё и упал. Он поднялся, прорычал и разорвал на себе лохмотья одежды. Теперь он был по пояс нагим. Он вновь приблизился к решётке и протянул руки к стражникам. Если бы не решётка, он бы накинулся на них, словно бешеный зверь.

– Убейте его, – приказала Карина.

Стражник резко ударил копьём и тотчас отскочил на безопасное расстояние, чтобы мужчина не успел выхватить оружие. Из живота узника брызнула кровь. Он даже не вскрикнул от боли. Огромная рана вмиг затянулась.

– Мгновенное восстановление повреждённых тканей. – Ассистентка Ульяна обмакнула перо.

Казимир не удивился. Он видел это уже в третий раз. Раньше подопытные просто погибали, мучаясь от боли. Потом один мужчина выжил, его кололи копьями, но тело быстро восстанавливалось.

Препарат не давал бессмертия. На мышей он действовал так: мышь не погибала в среднем в течении часа после приёма эликсира. На следующий день после приёма препарата тот мужчина умер. Другой узник выдержал лишь два приёма эликсира. Казимир фыркнул и гневно посмотрел на ведьму. Она уверяла Казимира, что мужчина, которого он сейчас видит, хорошо переносит выданную ему дозировку уже на протяжении седьмого приёма эликсира.

– Что это за дерьмо? – спросил Казимир и указал на бьющегося узника.

Ульяна испуганно потупила красивые чёрные глазки и вздрогнула.

Стражники продолжали колоть мужчину, а его тело вновь восстанавливалось.

– Он не погибает от эликсира, – обиженно заметила Карина, расширив синие глаза. – Первый приём был две недели назад, он пил эликсир через каждые два дня. Это неплохой результат.

– Это халтура, – перебил Казимир. – Карина, ты хорошо видишь?

– Да, – кивнула ведьма.

– Тогда скажи мне, на кого похож узник? Он бешеный и невменяемый. Он не может себя контролировать.

– Но эликсир не убил его после седьмого применения, и он бессмертен в течении часа. Это уже прогресс для нас.

– Да мне плевать, мне не нужен эликсир, который делает из людей бешеных и бессмертных тварей! Какой тогда толк от этого эликсира, если он напрочь сносит крышу?

– Это побочный эффект, мы немного не доработали, нужно продолжать эксперименты, – осторожно проговорила Карина.

– Тогда продолжайте. И не отрывайте меня от дел ради того, чтобы показать очередного бешеного. Мне нужен вменяемый и бессмертный. Если это невозможно, то на кой чёрт мне это надо? Какая польза будет от бешеного бойца? А может быть, прикрыть вашу лавочку? – Казимир пристально посмотрел на Карину. – Мне всё больше кажется, что я впустую трачу деньги.

– Государь, нам нужен всего месяц, или хотя бы две недели. Если спустя это время результата не будет, смысла продолжать нет, – ответила Карина.

– Хорошо, я дам вам две недели, но ни дня больше, – проговорил Казимир.

Карина бросила резкий взгляд на ассистентку. Ульяна занималась расчётами дозировки, и она разработала дозировку, после которой подопытные выживали. Ульяна покорно посмотрела на госпожу.

– Ты быстро рассчитала нужную дозировку, а почему теперь работаешь так медленно? – строго спросила Карина. – Ты же можешь работать быстрее.

– Госпожа, я делаю всё что могу, – проронила ведьма, пряча стыдливый взгляд.

– Ты лжёшь, – заметил Казимир, опустив на ведьму тяжёлый безжалостный взор. Он понял это по виноватой интонации девушки. Ульяна растерялась, её выдали испуганные глаза.

– Государь, но, если уменьшить дозу, эликсир не будет давать бессмертие. Тогда будет много жертв, – умоляюще проговорила Ульяна. Чёрные глаза наполнились слезами.

Карина резко ударила её ладонью по щеке.

– Заткнись, мразь, – сказала она, – из-за твоей жалости у нас за две недели ничего не изменилось.

– Простите, государь. – Ульяна заплакала и погладила покрасневшую щеку.

Казимир знал, что, если бы не Ульяна, дозировку бы так и не рассчитали. Остальные ведьмы-ассистентки были бездарны в совершенствовании эликсира, они лишь могли готовить по рецепту.

– Извините, госпожа, – промямлила Ульяна.

– Значит это твоя вина, – хмыкнул Казимир. – Тебя что мучает жалость к этим негодяям, убийцам, ворам и разбойникам? Если я повышу тебе жалование, ты перестанешь жалеть эту нежить? – Девушка рыдала, потупив глаза. – Я повышаю тебе жалование, будешь получать вдвое больше. Если будет результат, получишь в награду поместье. Если результата не будет, я велю наказать всех узников этой тюрьмы. Они примут мучительную смерть. Если ты продолжишь работу и результат будет, никто из узников не пострадает. Пусть от твоих экспериментов погибнут люди, но часть будет спасена, благодаря тебе.

Ульяна вытерла слёзы и подняла заплаканное лицо.

– Я согласна, – тихо промямлила она, – я сделаю всё что смогу.

Казимир понял, что она это сделает. Он повернулся к узнику. Тот продолжал биться в клетке. Казимир мысленно проговорил: «Я объединю Кибен».

Глава 6.

Светозар добрался до Ильменска в течении пятнадцати дней. Путь был небезопасен. Светозар и его подчинённый Борис ехали по тракту верхом. Путь был длинным. Иногда тракт проходил мимо лесов, в которых было полно диких зверей. В них можно было встретить и чудовищ.

Чтобы спастись от чудовищ нужно выйти на местность, на которую падают солнечные лучи. Чудовища боятся солнечного света. Поэтому, проходя через лес, путники всегда старались быстрее миновать тенистые места. Конечно, чудовища обитают не во всех лесах. Есть много лесов и без чудовищ.

В таких лесах можно нарваться на разбойников, встреча с которыми иногда страшнее чудовищ, потому как разбойники не боятся света. В общем, дорога Ярильск – Ильменск полна опасностей. Светозар и Борис в опасных местах старались держаться близ купцов, которые перемещались в телегах. Это, конечно, замедляло движение. На отдых и ночлег останавливались только в приличных корчмах.

Тридцать первого мая Светозар и Борис въехали в Ильменск. Борис был в этом городе впервые. Он не переставал вертеть головой и бросать восхищённые фразы, разбавляя речь высокопарным матом. Светозар сделал ему замечание не сквернословить столь громко. Борис извинился, сказав, что восхищаться красотой этого города без мата невозможно.

Это был большой город, укреплённый крепостной стеной. Река разделяла Ильменск на две равные части. На окраинах, в посадах, проживали посадские люди: ремесленники и мелкие торговцы. Центр города был огорожен каменной стеной. В центре проживали бояре. Город восхищал Бориса широкими мощёными улицами и высокими каменными домами. В Ярильске каменные дома имели лишь знатные бояре, которые проживали на главной улице. В Ильменске дороги каждой улицы имели настилы из досок.

Боярских усадеб в Ильменске не счесть. Они располагались не только в центре, но и в отдалённых районах. Усадеб в Ильменске насчитывалось около четырёхсот. А в Ярильске усадьбы имели лишь знатные бояре.

Улицы Ильменска полны людьми из разных сословий и народов. Светозар и Борис двигались верхом по мощёной площади. Раздавалось пение гусляров. Народ толпился у прилавков. За ними стояли купцы, одетые в жаканские бархатные шелка. Они болтали с посетителями на ломаном кибенском.

Часто иностранный купец не понимал, чего хочет клиент, и они переходили на жесты. Покупатели указывали на товар, а продавец пальцами показывал цену. Потом начинался торг, клиент показывал жестами купцу цену, которую он предлагал. Из-за трудностей перевода и языкового барьера этот процесс длился очень долго.

Светозар миновал рыночную площадь и, заметив отставание Бориса, остановил коня и обернулся. Борис приподнялся в стременах и взирал туда, где жаканский купец спорил с покупателем. Вокруг прилавков ходили молоденькие девушки в сорочках, в рубахах, в длинных юбках. Среди них выделялись яркие платья девушек побогаче. Светозар улыбнулся, поняв куда так пристально взирал Борис, и сам невольно залюбовался девушками. Как же много на рынке сновало красивых девушек, и у многих волосы собраны в одну косу. Это указывало на то, что они не замужем.

– Ах, девок сколько, сколько девок! – по-детски воскликнул Борис, – и почти все незамужние!

Светозар понял, что они замешкались и поторопил Бориса.

– Позвольте, барин, хоть немного поглазеть, – взмолился Борис, продолжая пялиться на девушек.

– Ты как будто женщин не видел. Поехали, потом ещё насмотришься. – Светозар ударил коня.

Борис вздохнул и поторопился за барином. Навстречу ковылял старик с длинной бородой, в грязной изодранной рубахе. Он остановился и глянув вверх, на Светозара, попросил:

– Милостивый государь, подай нищему, богов ради. – Старик жалобно взглянул на Светозара, протянув ладонь.

Светозар мельком посмотрел на нищего, тот не походил на пьяницу. Наверняка этот старик просто из-за старости не может себя прокормить. Светозар бросил ему серебряную ярильскую гривну. Он ускорил ход коня, дабы не выслушивать благодарности старика.

– Вижу ждёт вас большая дорога, опасностей и невзгод полная, – важно произнёс нищий.

Борис посмотрел на нищего, ожидая услышать ещё что-то. Но Светозар поторопил его, и Борис поскакал за господином. Он поравнялся с ним.

– Барин, этот юродивый, походу, пророк, – заметил Борис, расширив глаза. – Вы слышали, что он сказал?

– Слышал, только пророков не существует, – отозвался Светозар. – Этот нищий просто очень смышлёный дед. Он просто сообразил, что я иностранец, потому что я дал ему ярильскую гривну. А по запаху моего потного тела несложно догадаться, что я провёл в пути полдня. И наверняка он заметил, как ты постоянно озираешься, так ведут себя люди, впервые прибывшие в город.

– А вы смекалистый человек, барин, – заметил Борис. – Этот юродивый, может быть, и не пророк, но то не значит, что все пророки неправду вещают.

– Думай как хочешь. – Светозар не любил спорить на подобные темы.

Борис был из служилого сословия дворян. Светозар до этого не был знаком с ним. Он недавно нанялся служить его отцу. В пути Светозар узнал, что Борису минул семнадцатый год. Он имел вполне простоватую наружность, светлые волосы и карие глаза.

– Но ведь предсказания порой сбываются, – не унимался Борис.

Светозар понял, что ему придётся высказать дворянину свою точку зрения, иначе тот не отстанет. Светозар проговорил:

– Пророки не видят будущее, они, просто зная кое-что о человеке, предполагают, что случится с ним. Например, девушке можно предсказать что она выйдет замуж и родит детей. Скорее всего, так и произойдёт. Это не предсказание, а прогноз, основанный на имеющейся информации. Я не пророк, но я могу, рассуждая логически, сказать, что с случится с тобой. Если ты покажешь себя храбрым воином, значит, ты далеко пойдёшь. За боевые заслуги ты получишь поместье и на нём продолжишь служить моему отцу. Очень маловероятно, что ты сможешь купить себе небольшой земельный участок и покинуть службу.

– Да, только то не предсказание, а догадки. А пророки истину глаголют.

– Нет, это не предсказание, а та же догадка, то есть, прогноз, основанный на имеющейся информации.

– Не понимаю я ваших заморских слов. Что это за слова-то такие: прогноз, инхармация?

– Ты что неграмотный?

– Грамоте я обучен, – гордо проговорил Борис, – но языками не владею.

Светозар улыбнулся. Для дворянина Борис был неплохо образован. Но он не знал этих научных терминов, заимствованных из других языков, и поэтому посчитал, что господин использует в речи иностранные слова. И как тогда ему объяснить, если он не понимает половину того, что ему говорят? Глупого человека переубедить в споре невозможно. Светозар попытался объяснить Борису значение неизвестных ему слов, потом вновь попробовал переубедить его, но Борис не соглашался.

Дальше они двигались молча. Недалеко от центра на ремесленной улице они остановились в гостинице. Они оставили лошадей в конюшне и вошли в гостиницу. Светозар снял одну комнату для двоих.

Они помылись в бане, потом поели. После Светозар сказал Борису что он пойдёт к посаднику. Бориса Светозар попросил остаться в гостинице.

Светозар вышел на улицу и направился к дому посадника. Светозар часто бывал в Ильменске и хорошо ориентировался в этом городе. На главной улице он остановился у большого особняка, огороженного деревянным забором. Он постучал в дверь, предъявил стражнику посольскую грамоту, подписанную князем Всеволодом и прошёл в усадьбу. Хозяин дома посадник Волков встретил его у порога.

– Светозар, давненько я тебя не видел, – радостно заметил невысокий полноватый круглолицый мужчина.

– Как поживаете, Бажен Велимирович? – полюбопытствовал Светозар, пожимая хозяину ладонь.

Волков ответил что всё хорошо и пригласил гостя к столу. Они сидели за широким столом в большом зале. Хозяин приказал слугам накрыть на стол. Светозар показал хозяину грамоту.

– Значит, ты к нам с официальным визитом, – мягким голосом произнёс посадник.

– По воле князя Всеволода IV, – сказал Светозар.

– И ты хочешь просить союза в войне с Казимиром, – утверждающе проговорил посадник.

Он знал, как обстоят дела в Ярильске и уже догадался зачем Всеволод прислал к нему гонца. Посадник посмотрел на Светозара, желая услышать его предложение. Светозар заговорил:

– Я знаю, что ильменские бояре благодарны Ярильску за поддержку в войне двухлетней давности. Но это не обязывает Ильменск помогать Ярильску. Какое дело боярам до другой страны? Но мы все прекрасно знаем, чего жаждет Казимир. Он хочет завоевать кибенские страны. И когда он покорит Ярильск, он не остановится, он пойдёт на Ильменск. Но даже если ваша сильная армия даст отпор, Казимир возьмёт вас тем, что он прекратит продавать вам зерно. Если в Ильменске будут проблемы с хлебом, в первую очередь начнут голодать простолюдины, крестьяне, ремесленники. Они поднимут бунт, ведь их не будет страшить наказание, когда на кону стоит еда. Разъярённая толпа выйдет на улицы. Они начнут резать господ, их жён и детей, грабить несчастные боярские усадьбы. Дальновидные ильменские бояре не допустят этого, поэтому они поддержат Ярильск.

Волков с согласием посмотрел на гостя-посла и, подумав, ответил:

– Знаешь, Светозар, мы с боярами обсуждали этот вопрос. Бояре не хотят идти на войну. А ты знаешь, что у нас власть не у князя, и не у меня, посадника. В Ильменске власть принадлежит боярам. Князь здесь ничего не решает и против ильменских вольностей пойти не посмеет. Если князь нас не устраивает, мы прогоняем его. Это у вас княжество, потому что у власти князь, а у нас – Ильменская Земля.

– Да, я знаю как устроено ваше государство. Я хочу выступить на вече, и пусть бояре решат, как им поступить.

– Завтра я соберу вече, и мы решим, что с вами делать.

Прислуга принесла еду и вино. Светозар и Бажен Велимирович принялись есть и пить и начали говорить на другие темы. К тому моменту к столу пришли жена и дети Волкова. Хозяин любезно представил их гостю. Светозару понравилась его семья. Он не стал долго засиживаться и ушёл часа через два.

Светозар вернулся в гостиницу. Спать они с Борисом легли рано. На следующий день они решили погулять по городу, а в пять вечера Светозару нужно было посетить вече.

* * *

На центральной башне звонил колокол. На центральной площади Ильменска у храма собирались мужчины. Светозар прибыл на площадь в пять вечера. Он стоял с посадником на высоком крыльце храма. Светозар много слышал о ильменском вече, но присутствовать не приходилось. На нём имели право присутствовать лишь ильменские бояре и иностранные послы.

На крыльцо поднялся князь Ильменска – Изяслав Радимирович Горбовский. Светозар поприветствовал его, князь обнял Светозара и воскликнул:

– Светозар, рад тебя видеть!

Они немного поговорили, пока на площади собирались бояре. Изяслав интересовался, как поживают Глеб, Мстислав и князь Всеволод. На площади собралось мужчин четыреста. В толпе болтали, смеялись.

– Ну, всё начнём, – проговорил Волков и, сделав глубокий вдох, крикнул: – Тихо! Тишина, тишина!

Те, кто стоял возле крыльца, притихли и подняли головы. В конце толпы продолжали болтать.

– Тихо! – гаркнул посадник во всю глотку.

– Эй, там, в конце, угомонитесь! – раздался крик из толпы.

Через мгновение стало тихо. Слышались лишь перешёптывания близ крыльца. Когда все притихли, Волков заговорил:

– Ильменские мужи, я вас собрал сегодня для того, чтобы мы решили важный вопрос. Прошу выслушать меня и не перебивать, возражения выскажете после.

– Да понятно, давай уже, ближе к делу, – тихо заметил голос из толпы.

– Князь Казимир зарится на наши земли, хоривцы уже точат мечи и взирают на Ильменск.

– Хрен им, а не Ильменск! – выкрикнули из толпы.

– Пусть сначала Ярильск завоюют! – вторил другой голос.

– Тихо! – гаркнул посадник и, подождав, когда разговоры прекратятся, продолжил: – Всеволод просит помощи, он прислал посла. Если мы не поможем Ярильску, он падёт, а потом Казимир пойдёт на нас.

– Нет войне! – закричал боярин в первом ряду.

Светозар заметил, что толпа не поддерживала союз с Ярильском. Он видел гневные лица в первых рядах.

– Позвольте мне сказать, – обратился Светозар к посаднику.

– Погоди, сначала должны высказаться бояре, – ответил ему Волков и обратился к толпе: – Казимир, завоевав Ярильск, может запретить продажу зерна Ильменску. После чего мы будем голодать.

– Тогда мы тоже объявим ему торговую блокаду! – выкрикнул полный высокий боярин, стоявший под крыльцом.

– У кого какие предложения? Стоит ли нам готовиться к войне? – спросил посадник.

Светозар понял, что посадник пока ещё не определился, как ему поступить, поэтому он советовался с боярами.

– Я хочу сказать пару слов, Бажен Велимирович. – Блондин в первом ряду поднял руку.

– Говори, – разрешил посадник.

Блондин быстро поднялся на крыльцо. Светозар увидел тонкие черты лица Владислава. Тот окинул его хитрыми серыми глазами и повернулся к толпе.

– Господа ильменцы, я, как ваш воевода, по долгу службы знаком с ситуацией на юге, – с бывалым видом изрёк Владислав. – Господин посадник думает, что война коснётся нас. Могу вас успокоить, Казимир не пойдёт на Ильменск, кишка тонка. Два месяца назад его руки дотянулись лишь до Пижмы. Я был тогда в Угорске и знаю, как там обстоят дела. Пусть ярильцы сами воюют со своим врагом. Если мы будем помогать Всеволоду, мы спровоцируем Казимира на войну. Вы хотите войны, ильменцы?

– Нет! – громко ответила толпа.

– Если Казимир покорит Ярильск, он может запретить вам продажу хлеба, – крикнул Светозар.

Владислав посмотрел на него, ухмыляясь, и прокричал:

– Тогда мы не будем продавать ему нашу пушнину, воск, соль и жаканские товары, которые идут через нашу землю!

Толпа поддержала Владислава. Светозар понял, что он уже не переубедит бояр, когда посадник даст ему возможность выступить. Толпа уже была настроена против войны. Это настроение быстро передавалось друг другу. И всё больше и больше людей были против войны и выражали это криком.

– Рискнёт ли Казимир ссориться с великим Ильменском? – спросил Владислав.

– Нет! – громко прокричали в ответ.

– Вы хотите воевать?

– Нет!

– Бажен Велимирович, у меня всё, – сказал Владислав.

Он обернулся, хитро улыбнулся Светозару и спустился вниз.

– Есть ли ещё те, кто хочет высказаться? – осведомился посадник, пробежав взглядом по толпе.

– Да как же можно так, – вскрикнул голос в конце толпы, – они же нам помогли с жаканцами расправиться, а мы что их кинем?!

– Жаканцы, это дело былое, – заметил посадник, – уже два года прошло.

– Да не особо-то ярильцы нам тогда и помогли. Мы бы и без них справились! – прокричали спереди.

Светозар едва не вскрикнул, услышав это. Он тогда жизнью рисковал, когда был на той битве.

– Тогда позор нам, коль Ярильску не подсобим! – выкрикнули вновь в конце толпы. Видимо, это был тот же человек.

– Довольно, – отрезал посадник, – выслушаем посла.

Светозар шагнул вперёд и проговорил:

– Господа ильменцы, если вы не поддержите Ярильск, Казимир завоюет Ярильск и пойдёт на вас. Хоривцы будут резать бояр, насиловать их жён, грабить и жечь усадьбы. Не лучше ли расправиться с врагом на чужой земле?

– Езжай в Ярильск, мы не будем воевать! – отозвались в толпе.

Все закричали, громко, ненавистно. Они с негодованием взирали на Светозара. Крики «Нет войне!» раздавались всё чаще и громче. Светозар понял, что дальше продолжать бесполезно – его уже никто не слушал. Толпа быстро заряжалась негодованием. В этом был виноват Владислав, он настроил народ против Светозара. Светозар начал действовать правильно и мог бы добиться успеха, используя ораторские способности, если бы на настроение толпы не оказал влияние Владислав. Но всё же, даже если бы Владислав не выступил перед Светозаром, у него всё равно бы было мало шансов на успех, ведь люди не хотели воевать за чужую страну. Светозар обречённо развёл руками и сделал шаг назад, к посаднику и князю.

– Голосуем. Кто за войну? – спросил Бажен Велимирович.

Человек десять в конце толпы подняли руки.

– За войну, иначе нам же хуже, – проговорил высокий худощавый боярин.

– А кто против? – справился посадник.

Толпа разразилась криком. Больше половины бояр подняли руки.

– Нет войне! Нет войне! – громко повторяла толпа.

Светозар покачал головой. Он ожидал подобного исхода. Отец был прав, люди не хотят воевать за чужую страну. Ярильцы два года назад пошли биться за чужую страну просто потому, что они выполняли волю князя. Ильменцы же сами вправе решать вступать ли в войну.

– Большинство против войны, – заключил посадник. – Значит, я, повинуясь воли бояр, принимаю решение: к войне не готовиться, в войну не вступать, союз с Ярильском не заключать, материально ярильцев не поддерживать.

Посадник окинул взглядом толпу. Никто не возразил против его решения. Он проговорил:

– Если возражений нет, тогда прошу расходиться, я закончил.

Да, быстро они решают столь серьёзные вопросы, подумал Светозар. Не думал он, что вече так быстро закончится. Так вот какие они, ильменские вольности! До этого Светозар думал, что государственное устройство в Ильменске лучше, чем в Ярильске, так как все вопросы решаются сообща. Но недостатком в ильменском управлении было то, что большинство тоже может заблуждаться и принимать неверные решения.

Князь, посадник и Светозар стояли на крыльце и ждали, пока толпа рассеется и откроет им путь. Светозар обратился к князю:

– Изяслав Радимирович, а вы тоже против войны?

– Я думаю, что Ильменск не должен вмешиваться в чужой конфликт, – ответил князь.

– А вы как князь могли бы повлиять на настроение толпы?

– Нет, фактически власть в Ильменске принадлежит посаднику.

– А что может сделать князь?

– Князь в Ильменске как управляющий. Следит за порядком, глава дружины, заключает торговые договоры, командует войском.

– Да и посадник тоже, по сути, ничего не решает, – проговорил Бажен Велимирович. – Как ты заметил, все серьёзные вопросы рассматриваются на вече.

– А подати с вольных людей вы собираете? – спросил Светозар, взглянув на Волкова.

Тот покачал головой и ответил:

– Нет, сами бояре и собирают, каждый со своей слободы, поэтому деньги в карманы боярам идут, потому у нас власть боярам и принадлежит. А мы с князем против воли бояр не пойдём. Так что, передай своему князю, чтобы на нашу поддержку в войне не рассчитывал.

– Благодарю за приём, Бажен Велимирович, – сказал Светозар.

Он попрощался с князем и посадником и побрёл в гостиницу.

Светозар ещё до начала веча понимал, что у него не получится убедить бояр участвовать в войне. Но всё же Владислав сильно ему помешал. Светозар понял, что отец, отказав Владиславу в женитьбе с Яниной, задел самолюбие ильменского воеводы и нажил себе врага.

Отец не торопил Светозара возвращаться скорее домой, а велел отдохнуть после длительного пути в Ильменске. А в Ильменске как раз можно было отдохнуть от души. В этом большом городе было много развлечений. Светозар решил позвать Бориса в дорогую корчму, выпить и пообщаться с девушками. Вечером надо бы сходить на мост, говорят, там часто устраиваются гуляния. Там выступают скоморохи, поют гусляры, проходят потешные бои.

Глава 7.

Утром второго июня прискакал гонец. Он принёс весть из Угорска. Угорск был взят хоривцами. Вражеские войска приближались к Ярильску. Глеб был поражён молниеносным движением хоривцев. Почему весть об этом так поздно дошла до Ярильска?

Гонец сообщал, что хоривцы двигались очень быстро и разбивали встречные войска. Они шли напролом и быстро уничтожали войска ярильцев. Они убивали в бою почти всех воинов, а сами, как утверждал гонец, не погибали. Как такое было возможно? Хоривцы разбивали один отряд за другим, а сами не несли потерь? Если бы они прошли столько битв, их армия должна была уменьшиться. Глеб был уверен в этом. Но почему тогда уже малочисленное войско идёт на Ярильск?

Стены Ярильска неприступны и город может продержаться до двух недель. Всеволод успел послать гонцов в уделы княжества, с просьбой прислать войска для отражения атаки.

Всё это происходило в спешке. Глеб и Всеволод торопливо отдавали распоряжения подопечным. Княгиня Ядвига с заплаканными глазами паниковала и не находила себе место. Сыновья Святослав и Яромир успокаивали её.

Потом прибыли другие послы из ближних крепостей Ярильска. Там видели войско хоривцев. Их было человек пятьсот и все на конях.

На центральной площади быстро собиралось войско. Враг должен был уже идти очень близко. Можно было держать осаду города, но Всеволод принял решение встретить врага в чистом поле.

Князь не рискнул брать всё войско в поход. Он оставил половину воинов оборонять город на случай, если они проиграют битву в поле. Эта половина войска способна была оборонять каменные стены Ярильска навскидку день-два, затем к ним на подмогу пришли бы войска из уделов.

Глеб отметил, что Всеволод всё сделал правильно, и, если им не удастся разбить врагов на поле, в город те не войдут. Нельзя было ни в коем случае оставлять город без воинов, когда враги были очень близко.

За главного в городе, пока князь отсутствует, Всеволод назначил брата жены, боярина Богдана Бориславского. Глеб хотел было возразить и посоветовать князю другую кандидатуру на должность заместителя, но обсуждать это с Всеволодом было некогда, ведь нужно было срочно выдвигаться на поле боя.

Вскоре войско во главе с князем вышло из города и отправилось к ближайшей южной Потоцкой крепости. К десяти часам воины добрались до места близ Потоцкой крепости. Из близлежащей деревни они узнали, что крепость уже взята.

Всеволод расположил войско в хорошо знакомой ему местности неподалёку от крепости. Там была небольшая возвышенность и поле врага должно было хорошо просматриваться.

Глеб увидел войско. Всадники выскакивали из берёзового леса. Его взгляд замер на воинах. Многие из них были по пояс голые, без шлемов. Они двигались на конях навстречу войску Всеволода. Их отделяло около километра.

– Идти в таком виде в бой – это самоубийство, – заметил Глеб, оборачиваясь к Всеволоду. Он стоял с князем перед войском, на возвышенности.

В десятом часу утра светило жаркое солнце. В поле стояла знойная безветренная погода.

– Нас меньше, но они плохо вооружены, – проговорил Всеволод. – К тому же, у них невыгодная позиция: враги ожидают нас в низине, а в тылу – лес. Я бы на их месте отступил.

– Что-то я не вижу среди них Казимира, – Глеб бегал взглядом по войску, – где же этот клятвопреступник?

– Я тоже его не вижу, – заметил Всеволод и хмыкнул: – Ты был прав, Глеб. Он нашёл лазейку в словах клятвы. Он послал к нам своих людей, а сам не пришёл. Когда он произносил клятву, он сказал: «я не приду», имея в виду себя, а не своё войско! Прости, Глеб, ты был прав.

– Не стоит просить прощения, ты поступал так, как считал нужным. Кто же знал тогда, что всё произойдёт именно так, как я говорил? Ты тоже мыслил разумно. С другой стороны, мы ведь действительно могли спровоцировать Казимира, если бы начали готовиться к войне. У нас выгодная позиция и мы разобьём хоривцев.

Всеволод с вызовом посмотрел на Глеба и кивнул. Князь повернул коня к своим воинам. Он приблизился к ним и проговорил:

– Мои верные воины, враг уже у ворот Ярильска, он жаждет пролить кровь на нашей святой земле. Но пока мы стоим у него на пути, он не пройдёт дальше. Там, – он указал мечом в сторону своих воинов, – наши матери, жёны, дети и сёстры. Они верят в нас, в воинов, в тех, кто защитит их от кровожадных хоривцев. Посрамим ли мы память предков, гордых и непокорных ярильцев, которые никогда не сгибали колени, а погибали стоя?

– Нет! – хором отозвались воины.

– Здесь и сейчас решится судьба этой великой страны, и ярильцы в очередной раз одолеют хоривцев, как это было двадцать лет назад! Помните, сейчас судьба Ярильска в ваших руках. А точнее в твоих руках, я обращаюсь сейчас к тебе, тот кто слышит меня. Помни, ты – воин, и от твоей доблести зависит судьба твоей родины. Ты готов её защитить?

– Да! – с вызовом прокричали воины.

– И помните, пока мы живы, мы не дадим им сделать даже шагу в сторону Ярильска! – с гордостью прокричал Всеволод и поднял меч.

Толпа вторила ему криками, клинки воинов обнажились и вознеслись вверх. Враги уже приблизились настолько, что их лица и тела отчётливо разглядывались. Глеб заметил, что многие из конников были по пояс голые, а те, кто был одет, были вовсе без доспехов и без шлемов. Да, без доспехов ярильцы их быстро перерубят, это понимали все.

Стрелы градом полетели с двух сторон. Конники сошлись, клинки звенели и блестели на солнце, разбрызгивая кровь. Лошади громко и панически ржали. Первым выступил передовой полк под командованием боярина Карина Твердохлебова. Передовой полк вплотную сошёлся с врагами. Он начал отступать под сильным натиском хоривцев.

Князь Всеволод и воевода Глеб расположились в центре войска и руководили битвой.

– Прижмём их с флангов, – проговорил князь Глебу и скомандовал: – Левый и правый полки, в атаку!

Всё происходило молниеносно. Ярильцы ударили с флангов. Но их атака быстро захлебнулась. Враги быстро одолели удары с боков. Строй развалился, превратился в разрозненную толпу. Воины бились в окружении хоривцев.

Глеб понял, что нужно атаковать в лоб последними резервами. Всеволод уже отдал приказ выступать ещё не начавшему засадному полку. Сам князь и воевода возглавили атаку.

Глеб пустил коня навстречу вражеским всадникам. За ним следовали воины. В поле поднялась пыль. Стоял запах крови. Раздавались брань, крики, стоны. Конь Глеба перескочил через труп юноши с разбитым лицом, истекающим кровью. Стрелы просвистели над головой, одна ударилась о шлем.

Глеб скакал навстречу воину без шлема, без доспеха, в рубахе и брюках. Враг сидел на белом коне. Глеб взмахнул мечом, противник подставил круглый щит, ударил в ответ. Глеб отскочил и вновь резко саданул клинком. Мечи схлестнулись, сталь звякнула. Со всех сторон шёл бой. Глеб уже не чувствовал жары и неприятного запаха, уже не слышал криков ужаса и стонов. Всё внимание было поглощено боем.

Враг бросал на него резкие взгляды, его выпученные голубые глаза зверски блестели, тонкие губы мерзко ухмылялись. Он направил клинок на Глеба. Глеб резко отразил его дерзкий выпад и полоснул лезвием меча грудь от ключицы до живота. Его рука чувствовала, как остриё меча прорезало кожу.

Из груди врага хлынула кровь, рубаха разорвалась и покрылась красными пятнами. Но неприятель лишь фыркнул и недовольно скривил губы. Глеб посмотрел на него с удивлением и уважением к его выдержке. Он не вскрикнул и крепко держался на коне. Достойная смерть для воина, отметил Глеб. Воин же продолжал сидеть на коне и вновь ударил. Глеб едва успел подставить щит.

Глеб отступил и заметил, что у раненного врага из груди не течёт кровь. Глеб выпучил глаза: он был уверен, что глубоко полоснул его тело мечом. Глеб воззрился на грудь врага и не увидел сквозь лохмотья разодранной рубахи даже шрама.

«О, боги, это же демон!» – подумал Глеб. Пока он был в замешательстве, враг ударил. Глеб потерял равновесие и упал с коня. Враг хотел его добить, но не успел. Ему помешал воин, который напал на него.

Глеб поднялся и осмотрелся. Всюду его окружали хоривцы. Они рубили и не гибли, на поле лежали лишь убитые и раненные ярильцы. Глеб видел, как быстро затягивались раны врагов. Они получали удары по незащищённой голове, им рубили шеи, стрелы вонзались с их тела. А они резко и яростно сражались, не чувствуя боли. Ни один враг в ходе битвы не потерял коня. Значит, их лошади, походу, тоже были неуязвимыми.

– Если мне это не мерещиться, значит вы заколдованные, – произнёс Глеб.

Многие уже поняли, что врагов невозможно убить и что здесь явно замещена магия и панически вопили. Кто-то пустился бежать.

– Тёмные духи во плоти! – завизжал юноша и пустил коня в галоп, прочь от поля боя.

– Это – кара богов! – вторил ему высокий воин без коня, он отступал, отражая удары конника. В итоге он не выдержал и пустился бежать. Стрела пронзила его шею.

– Продолжать бой! – приказал Глеб.

Даже если на них пойдёт сам дух тьмы, они должны держать оборону. Глеб понимал, что битва уже проиграна, но нужно измотать силы врага. Пока он будет их восстанавливать, к Ярильску прибудут воины из уделов.

Глеб остановил отступающего пешего воина и отвесил ему пощёчину.

– В бой! – кратко приказал он.

Не было времени рассказывать воинам о долге и чести. Им нужен был просто жёсткий приказ.

– За мной, воины! – громко раздался знакомый голос Всеволода.

Глеб посмотрел вперёд: князь на коне вознёс меч в небо и снял шлем, чтобы все видели, что их князь не дрогнул. Отступающие ярильцы остановились. Мужество вновь вернулось к некоторым воинам: кто-то продолжил отступать, а небольшая часть, выкрикивая имя князя вернулась назад, биться с врагом. Они знали на что шли, все уже убедились в неуязвимости врагов. Каждый уже сделал свой выбор. Им было за что гибнуть.

Глеб рубил направо и налево, в ярости резал и колол, и продвигался всё дальше, в гущу врагов. Он понимал, что никто не погиб от его меча, но продолжал биться. Он приблизился к сражающемуся без шлема Всеволоду.

Князь сражался и продолжал взывать к воинам. Лучники натянули тетиву, пустили в него град стрел. Стрела вонзилась в шею князя. Всеволод упал на спину коня и схватился за узду. Через мгновенье его тело свалилось на землю. Глеб спешился и бросился к князю.

– Всеволод, – вскрикнул Глеб, схватив князя за руку.

Всеволод не отвечал. В его мёртвых глазах застыл гневный взгляд. Он был храбрым воином и никогда не сгибал колен. Гордый непокорный, пусть побеждённый, но не проигравший великий князь Всеволод.

Глеб вскрикнул. Он поднялся и ринулся в бой. Он не чувствовал усталости, знойной жары и пота, который лился ручьём под раскалённым доспехом. Он заметил, что ярильцев осталось всего около двадцати. Все уже потеряли коней и продолжали сражаться, со всех сторон окружённые строем врагов. Им уже предлагали сдаться, но они продолжали биться. Среди них Глеб узнал знатного Рогволда Докудовского. Остальные из знатных бояр, если не погибли, наверняка сдались или бежали, отметил про себя Глеб. Другие воины были из незнатных бояр и дворян.

– Отец, – Глеб услышал голос старшего сына и обернулся.

– Мстислав, – воскликнул Глеб. Он уже решил, что сын погиб. Мстислав не был из тех, кто бы бежал с поля боя.

Стрела прошла насквозь шею Мстислава, он упал. Глеб увидел лучника, который целился в него. Глеб даже не дрогнул, он взирал на погибшего сына. Глеб пустил слезу и почувствовал как стрела вонзилась в кадык.

* **

Гостомысл Третьяков ехал без доспехов и оружия среди тех, кто сдался в плен хоривцам. Враги связали его руки верёвками. Рядом ехали: Живов, Антипин и Пичурин. Гостомысл бился храбро, но, когда понял, что его войско проиграло, немедленно сдался. Гостомысл считал, что поступил опрометчиво: воевать дальше уже было бесполезно, а погибать за идею было глупо. И поэтому лицо Гостомысла имело гордое выражение. Какая от него будет польза, если он погибнет? Кто тогда позаботится о жене и детях? Гостомысл думал, что многие на его месте поступили бы точно также. Он поднял взгляд и увидел Ярильск на горизонте.

Воины приказали пленникам остановиться. Гостомысл вздрогнул. Он уже решил, что, если его не убили сразу, значит он им нужен живым. Но зачем они остановились? Это насторожило Третьякова.

К пленникам приблизился светловолосый воин на белом коне с серебряной гривой.

– Кто из вас из знатных бояр? – спросил светловолосый, подняв тонкий небритый подбородок и небрежно окинув пленников выпученными голубыми глазами. – Не бойтесь, господа, я не сделаю вам ничего плохого.

– Ну, я и что? – буркнул Гостомысл.

– Развяжите его, – скомандовал светловолосый.

Высокий длинноволосый брюнет со шрамом на щеке слез с коня и приблизился к Третьякову. Он вынул нож и резко разрезал верёвки. Третьякову велели спешиться и показать остальных аристократов.

Гостомысл повиновался и выдал им Игоря Живова, Бориса Антипина и Гордея Пичурина. Их развязали и отвели от других пленников. Они стояли шагах в двадцати от войска. Гостомысл вспотел, но вовсе не от жаркой погоды, а от волнения. Светловолосый спрыгнул с коня, отдал уздцы подопечному.

– Тебя как звать? – светловолосый посмотрел на Третьякова.

– Гостомысл Ростиславович Третьяков, – произнёс Гостомысл.

– Княжич Ярополк Казимирович, – гордо представился светловолосый.

Он, задумчиво помолчав, проговорил:

– Слушай сюда, Гостомысл, пленники уже рассказали мне что в городе стоят войска. Я хочу сделать вам предложение. Если вы откроете мне ворота, я не трону аристократов. Вы просто должны впустить меня в город и передать мне власть. Все земли и привилегии, которыми вы обладали при Всеволоде, останутся за вами. Я изымаю только владения тех бояр, которые погибли в бою.

Ярополк вопросительно посмотрел на бояр, словно спрашивая, что они на это скажут.

– Разумный подход, и все в итоге довольны, – сказал Гостомысл. – Я, знаете ли, княжич, в глубине души всегда был сторонником объединения Кибена. Но я не мог перечить князю, ведь я клялся ему в верности. Но теперь он погиб, и я свободен от исполнения клятвы.

– Почему мы должны доверять тебе? – недоверчиво спросил Игорь Живов.

Ярополк оценивающе взглянул на него и ответил:

– Мне нужны союзники, чтобы держать город. Многие бояре уже погибли от моих рук, остались лишь немногие, которые должны присягнуть мне. Тебя и других аристократов я отпускаю. Скачите в город и передайте Бориславскому мои требования.

– Я уже согласен с вашим предложением, – заметил Антипин.

– Я думаю, мы убедим Бориславского, да, Игорь? – Гостомысл взглянул на Живова.

– Да, я уверен, – ответил Живов, окинув взглядом всех.

Пичурин стыдливо опустил голову.

– Так значит, все согласны? – справился Ярополк, посмотрев на Пичурина, который ещё не высказался.

Пичурин кивнул и ответил, что он тоже согласен.

Ярополк удовлетворённо хмыкнул, махнул длинноволосому и крикнул:

– Хорт, дай господам четырёх коней.

Ярополк пошёл к воинам. Длинноволосый брюнет со шрамом выполнил приказ княжича. Бояре сели на коней и пустили их рысью в сторону города.

– А как же княгиня, она же всё-таки сестра Бориславского? – тихо спросил Пичурин у Живова.

– Гордей, ты что думаешь этот козёл будет думать о сестре? – сказал Живов и сделал удивлённое лицо.

Гостомысл захохотал. Живов был прав, Бориславскому всё равно, что сделают с княгиней хоривцы, и это не помешает ему открыть ворота.

Глава 8.

Зарина откинулась на спинку кресла, положив локти на подлокотники и вытянув ноги в брюках. Она с сочувствием взглянула в печальные изумрудные глаза матери. Княгиня Ядвига сидела в комнате на кресле, скрестив тоненькие ступни в босоножках на высоком каблуке. На Ядвиге сидело голубое шёлковое платье, на тонкой шее блестело серебряное ожерелье. На пышной груди лежали две длинные рыжие косы.

Утром, когда воины ушли, а вместе с ними Всеволод и сыновья Ядвиги Яромир и Святослав, княгиня начала безудержно рыдать. Зарина начала успокаивать мать. Княжна приказала служанке приготовить отвар успокаивающей травы. Зарина попросила мать выпить настой.

Через полчаса Ядвига успокоилась и устыдилась тому, что позволила себе выплеснуть эмоции. Впервые Ядвига показала перед дочерью свою слабость. Зарина в детстве никогда не видела её такой. Мать всегда назидательно говорила ей, что женщина должна быть сильной духом. Зарина всегда брала с неё пример.

У Зарины не было подруг, она дружила с парнями. Единственной женщиной, с которой она общалась хорошо, была мать. Ядвига строго воспитывала её, но всё же позволяла многое. Она не запрещала ей носить брюки, заниматься фехтованием и охотой. Отец поначалу противился её не свойственным для дам увлечениям и пытался запретить ей делать это, но за дочь вступилась мать.

– Всё ли в порядке с детьми? – озадаченно спросила Ядвига.

– Не волнуйся, с ними сидит Дарина, – ответила Зарина.

Зарина знала, что гувернантка Дарина занимается с тремя младшими братьями. Она, должно быть, следит за тем, чтобы они читали. Зарина полчаса назад была в детской и строго наказала братьям, что, если те не будут слушаться гувернантку, Зарина надерёт им уши так, что потом им будет больно садиться. Олег засмеялся, а младшие Вацлав и Радимир не поняли смысл шутки. Но главный посыл до них дошёл: сестра запретила им баловаться. А Зарину они слушались, ведь если она пообещала наказать, то обязательно накажет. Мать тоже строга, но она изредка может пожалеть и простить, но от сестры прощения не жди, она никогда не простит.

– Они там часом не шалят? – поинтересовалась мать.

– Нет, – уверенно ответила Зарина и предложила: – спуститься, проверить?

Они с матерью сидели на третьем этаже, а гувернантка занималась с детьми в учебной комнате на первом этаже.

– Не стоит. – Ядвига покачала головой.

Раздался громкий лай. Зарина вскочила и посмотрела в окно. Сквозь стекло слышался шум. Из окна виднелась конюшня и задний двор. Там никого не было.

– Что-то произошло, – заметила Зарина.

Ядвига уже вскочила и закричала страшно, ужасающе: «Дети!» Зарина побежала вслед за матерью. Ядвига быстро перебирала высокими каблуками по мраморным ступеням винтовой лестницы. Если бы она не держалась за периллы, она бы вывихнула ногу. Княгиня оступилась, но успела опереться о периллы. Она вскрикнула от боли, потянув связки. Зарина обогнала мать и быстро спустилась на второй этаж.

Ужасающий крик наполнил особняк. Это визжали женщины. Среди этого ора тихо выделялись мальчишеские голоса. Ядвига застонала. Зарина не заметила, как быстро спустилась на первый этаж. Она выскочила в коридор и остолбенела, вытаращив испуганные глаза. Её белое лицо побледнело. Колени судорожно задрожали, а сердце готово было разорваться от учащённого биения. Она стояла на шерстяном ковре, мокром и красном от крови. Босые ноги чувствовали тёплый мокрый ковёр.

Душераздирающий визг матери окончательно убедил Зарину, что это всё реально и не привиделось ей. Ядвига упала на колени перед детьми. Она захлёбывалась слезами, пытаясь привести ещё тёплые окровавленные тела в чувство. Она не верила и не могла смириться с тем, что с её сыновьями поступили столь бесчеловечно.

Зарина не могла на это смотреть, хотелось отвернуться, уйти прочь, не видеть и не слышать этого. Но она стояла словно парализованная, не в силах шевельнуться и отвести взгляд. Сознание вернулось к ней, и только теперь она заметила воинов с мечами. Она сжала кулаки и ненавистно посмотрела на них. Светловолосый мужчина выставил меч с окровавленным лезвием и оценивающе посмотрел на Зарину. Он сказал: «Взять рыжую девку в штанах». Лысый полноватый здоровяк приблизился к Зарине и схватил её за руки. Зарина попыталась вырваться и убежать, но лысый сильно сжал и заломил ей руки. Зарина почувствовала сильную боль в суставах. Она заплакала, но не от физической боли.

– Зарина, беги! Они убьют тебя! – завопила Ядвига. Она легла на ковёр и задрожала словно больная лихорадкой. Платье, лицо и руки испачкались в крови. – Что они вам сделали? Это же невинные дети! Я знаю кто вы! Проклятые хоривцы! Они бы могли присягнуть вам и верно служить! Чудовища, будьте вы прокляты!..

– Хорт, убей княгиню, – лениво приказал светловолосый.

Длинноволосый брюнет со шрамом на щеке зарядил арбалет и выстрелил. Стрела вонзилась в живот Ядвиги. Но княгиня даже не притронулась к ране. Она продолжала вопить.

– Мама, – всхлипнула Зарина.

Лысый выволок её из коридора. Визг Ядвиги резко оборвался на полуслове. Зарина поплелась за лысым и, тщетно пытаясь высвободиться, закричала: «Мама!» Но мать уже не могла ответить.

Зарину увели в её комнату на третьем этаже. Лысый затолкнул её в комнату и закрыл дверь. Зарина рыдала. Она легла на кровать. Она чувствовала горечь утраты, но в ней зарождалось иное злобное чувство. Она жаждала мести. «Почему они меня не убили? – подумала Зарина. – Если бы они хотели меня убить, они давно бы уже это сделали. Значит, я нужна им живой». Они что, хотят её изнасиловать? Зарина вскочила и побледнела. Нужно было что-то делать. Она поняла, что нельзя сидеть сложа руки. Бежать? Её же охраняют. Зарина подошла к окну и взглянула вниз. Третий этаж, если прыгнуть, то наверняка погибнешь. Лучше умереть, чем жить после всего, что с ней произошло и ещё произойдёт. Зарина понимала, что дальше всё будет только хуже. Она должна решиться. Нужно сделать лишь один шаг и всё закончится. Зарина открыла окно и согнулась, вынув голову наружу. Она посмотрела на конюшню и двор, затем вниз, под окно. Зарина вздрогнула и поняла, что никогда не прыгнет.

Зарина знала, что самоубийство – это страшный грех, за который боги никогда не прощают. Души самоубийц никогда не обретут покой, они навечно остаются на земле и становятся домовыми, лешими, водяными и прочей нечистью. Многие верили в это, Зарине часто об этом говорила мать.

«Интересно, смогу ли я отомстить за маму и братьев, если стану домовым?» – задумалась Зарина. Если бы она точно знала ответ, смогла ли бы она обречь себя на вечные страдания? Зарина не могла ответить, как далеко она готова зайти, чтобы отомстить. Только сейчас здравый смысл подсказывал, что ей не представится шанс поквитаться с врагами. Они взяли её за горло, и никто ей не поможет. Отец и старшие братья уже наверняка мертвы, иначе они бы пришли на помощь.

Зарина только сейчас поняла, какой же она была счастливой до сегодняшнего дня. Сегодня она потеряла всё. Бывало, она не могла терпеть младших братьев, но она любила их, заботилась о них и воспитывала. Они уважали её, побаивались её заслуженных наказаний, но любили, по-своему, так как любят дети. А какой же милой и ласковой была её мать! Она даже прислугу не решалась отчитать за невыполненную работу и лишь тихо обижалась, говоря: «Я же просила сделать это». Она никоим образом не заслуживала такой смерти.

Нет, Зарина не прыгнет. У неё никого не осталось и смыла дальше жить нет. Но она должна жить, чтобы отомстить.

Она подумала, как бы ей сбежать. Даже если ей удастся сбежать из дворца, ей нужно будет как-то выбраться через стены княжеского двора, которые охраняют стражники, теперь уже хоривские. И даже если у неё получится выбраться из двора, её могут поймать. Её не выпустят из города, ей не откроют ворота. Побег просто невозможен.

Зарина понимала это, но мысли о побеге не оставили её. Если ей удастся бежать, далеко ли она унесёт ноги, пока её не настигнут? Ей понадобятся деньги чтобы платить за еду и ночлег.

Зарина открыла шкаф и вынула оттуда шкатулку с драгоценностями. Изумруды, бриллианты и топазы блеснули в обрамлении серебра и золота. Если их продать, можно долго жить безбедно. Если экономить, хватит на всю жизнь.

Зарина не носила украшений. Сейчас на ней не было ни одного украшения. Она не любила вешать на шею ожерелий, не носила колец и браслетов. Но родители часто дарили ей украшения, словно желая, чтобы дочь стала более женственной. Ей приходилось одевать их лишь на светских мероприятиях – тогда её заставляли это сделать. Она должна была выглядеть красиво и богато, в платье, и вся в золоте и бриллиантах. Зарина не любила светские мероприятия.

Зарина нехотя надела на шею серебряное ожерелье с бриллиантами. На палец она напялила золотое кольцо с изумрудом. На левое запястье Зарина надела золотой браслет. Она посмотрела в окно и поняла, что ей не удастся сделать невозможное. Ей не вырваться из дворца, из городских стен. Зарина заплакала, поняв, что у неё нет никаких шансов бежать. Она прилегла на кровать и тихо зарыдала, вытирая слёзы руками.

Дверь хлопнула. Зарина привстала и подняла заплаканные глаза. Перед ней стояла служанка Глаша, невысокая костлявая девушка с невзрачным лицом и короткими тёмными волосами.

– Госпожа, вас просят к столу, – потупив испуганные глаза, произнесла прислуга.

– Кто это просит? – резко спросила Зарина.

– Они, хоривцы, то бишь княжич Ярополк, – промычала Глаша. – А мне велено вам помочь одеться.

– Передай им, что я никуда не пойду.

– Нет, то была не просьба, а приказ. – Прислуга говорила извиняющимся тоном, сквозь зубы произнося слова. – Княжич велит вам принарядиться покрасивше и через четверть часу быть у стола. Иначе вам худо будет.

– Понятно, – обречённо вздохнула Зарина и спросила: – Ты знаешь, что произошло?

– А как же мне не знать, уже весь город твердит, – заметила Глаша. – Ваш батенька был побит хоривцами под Потоцкой Крепостью. Много наших полегло, и ваш батенька, и Яромир, и Святослав… – Зарина вздрогнула, глаза заполнили слёзы. Прислуга договорила: – Все погибли.

Зарина зарыдала. Теперь она убедилась в их гибели. Она закрыла лицо ладонями и застонала. Глаша присела рядом и принялась её успокаивать, поглаживая по спине. Минут через пять Зарина вытерла слёзы и проговорила:

– Рассказывай, что было дальше.

Глаша продолжила:

– Потом хоривцы к городу подошли. А ваш дядечка, Богдан Венцеславич, взял, да и отворил им ворота.

– Что? – Зарина вопросительно воззрилась на служанку.

– Да, да, так всё и было, – важно кивнула Глаша, – все так во дворе болтают, почём купила, потом и продаю: боярин Бориславский, взял, да и отворил ворота.

– Предатель и трус! – вскрикнула Зарина.

Она всё прекрасно поняла. Аристократы пошли на сделку с победителем. Они поджали хвосты и признали нового сюзерена. Да, выкрутились, спасли свои шкуры. Выслужились перед хоривцами, открыли им ворота. Они ведь знали, что эти твари сделают с её семьёй. И тот, кого отец оставил за главного, кого Зарина считала своим дядей, Бориславский Богдан, родной брат её матери, предал свою сестру и племянников. Зарина любила его и не ожидала от него что он сделает нечто подобное.

– Тоже мне аристократы, знатные и благородные. Они должны были воевать за свой народ, а они продали его! – с укором произнесла Зарина.

– Были и доблестные мужи, да видимо они все в поле полегли, – осторожно произнесла Глаша.

– А кто погиб?

– Ну про всех не знаю, а из знатных, Ковальские, отец Глеб и вроде б сын его тоже. Докудовский тож не вернулся. И, говорят, Карин, как его? Забыла.

– Твердохлебов, – грустно сглотнула Зарина.

– Точно, – кивнула прислуга. – А что они могли супротив демонов поделать? Все, кто там бился, говорят, что хоривцы бессмертны в бою. Ни меч их не рубит, ни стрела не колет.

– Не неси пургу, – грубо проворчала Зарина, – я уже давно не ребёнок, чтобы в эти сказки верить.

– Так энто все говорят, не мои выдумки, – развела руками Глаша. – Вы же сами просили всё поведать.

Зарину тревожил ещё один вопрос. Самый важный. Она подняла печальные глаза и спросила:

– Ты не знаешь, какая мразь это сделала? Кто убил Вацлава, Радимира и Олега?

Глаша покачала головой и ответила:

– Я тогда на кухне была. Командует всем княжич Ярополк, князь Казимир остался в Хориве.

Княжна молчала.

– Ой, госпожа, вам же к обеду велено подготовиться! А мы всё болтаем, – неожиданно спохватилась служанка.

Зарина не заволновалась по этому поводу. Она всегда быстро одевалась. Она быстро разделась и накинула красное ситцевое платье. Она поправила его перед зеркалом. Платье подчёркивало её стройность, а красный цвет гармонировал с огненно-рыжими волосами. Красное платье напомнило ей о крови на теле матери. Зарина взглянула на отражение печальных изумрудных глаз, точно такие же глаза были у матери. Зарина отбросила печальные мысли, чтобы не заплакать. Если она поддастся унынию, она не успеет к столу. Глаша подала ей чёрные туфли на высоком каблуке. Зарина обулась.

В уборной она сполоснула заплаканное лицо, помыла руки. Зарина спустилась вниз и вошла в трапезный зал. Она окинула взглядом сидящих за длинным столом. По левому краю стола сидела девушка с тёмными волосами, заплетёнными в косу; в чёрном платье, которое обтягивало стройное тело. За ней расположился длинноволосый со шрамом, убийца её матери. Во главе стола сидел светловолосый, который приказал убить Ядвигу. Он сидел на том месте, которое всегда занимал отец. Зарина с трудом переборола нахлынувшее волнение и поклонилась.

Молодая брюнетка в чёрном платье поднялась, с сочувствием взглянула на Зарину и поклонилась. Затем привстал убийца Ядвиги. Главный встал последним.

– Княжна, мы рады видеть вас, – торжественно улыбнулся светловолосый, оценивающе и бесцеремонно разглядывая Зарину. – Позвольте представиться, княжич Ярополк Казимирович, из династии Мальцевых. Сын великого князя Хоривского княжества Казимира XI. Это, – он небрежно указал в сторону девушки и мужчины, – Хорт. Моя сестра Милена.

Зарина взглянула на брюнетку и увидела её чёрные печальные глаза. Девушка смотрела на неё с сочувствием. Ярополк пригласил Зарину сесть. Она присела рядом с Миленой.

Стол, накрытый белой скатертью, был заставлен различными яствами и напитками. Солнечные лучи падали из окна и отражались на блестящей серебряной посуде. Было прохладно. Высокие расписанные узорчатой резьбой стены не пропускали полуденную жару.

Ярополк насадил на вилку кусок жаренного мяса, съел его и сказал:

– Княжна, вы очень милая и красивая девушка, и я думаю, вы понравитесь князю. – Ярополк налил вина и выпил фужер залпом. – Князь хочет взять вас в жёны. Признаюсь вам, я, увидев вас, даже позавидовал ему.

Зарина вздрогнула. Её хочет взять в жёны Казимир, старый жестокий князь, которому уже за шестьдесят. Как же она сразу не сообразила, почему враги сохранили ей жизнь. Конечно, Казимир хочет присоединить Ярильск на законных основаниях. Поэтому Ярополк убил всех законных наследников Ярильского княжества. Если Зарина как наследница ярильского престола выйдет замуж за Казимира, то по международным законам Ярильск должен быть присоединён к Хоривскому княжеству.

Да, он уже и так присоединён, но пока это завоевание. И чтобы твёрдо закрепить за собой Ярильское княжество, необходим этот династический брак. Тогда уже бояре окончательно признают себя вассалами Хорива. А кто не признает, будет считаться преступником. И на западе тогда тоже все короли признают присоединение Ярильска.

«Эх, отец, лучше бы ты выдал меня за дотеканского халифа, – подумала Зарина. – Пусть бы он был деспотом и запрещал бы мне ступить и шагу без его позволения, но всё равно я бы не ненавидела его так, как этого проклятого старика». Зарина понимала, что Ярополк действовал с позволения отца и убить её семью ему велел Казимир. И с этим чудовищем ей предстоит обвенчаться! А потом делить с ним постель до тех пор, пока он не помрёт.

– Скоро ты станешь княгиней, женой моего отца. Да, княжна, я рад буду породниться с тобой, – ухмыльнулся Ярополк.

Зарина не сдержалась и вскипела:

– Я презираю тебя! Ты убил мою мать, ты убил невинных детей! Я тебе никогда этого не прощу! – Зарина кричала, а из глаз сочились слёзы. – Будь ты проклят! Я не буду есть с тобой за одним столом.

Зарина вскочила. Хорт резко встал и грозно посмотрел на неё.

– Сядь, – жёстко приказал Ярополк, злобно выпучив голубые глаза на Зарину.

Хорт взял её за плечи и заставил сесть. Зарина закрыла лицо руками и не сдержала слёз. Милена нежно погладила её по волосам и прошептала:

– Тише, потерпи немного.

Зарина смахнула слёзы с щёк и с вызовом посмотрела на Ярополка.

Княжич прожевал и запил еду вином. Он спокойно проговорил:

– Ты считаешь меня извергом. Но я не буду оправдываться перед тобой. Я как наследник престола должен быть дальновиден, мне не нужно допускать того, чтобы кто-то в будущем мог представлять угрозу государству. Если бы я не убил их, они бы выросли и захотели бы отомстить. Твои братья сплотили бы вокруг себя моих врагов и могли бы отвоевать Ярильск и сесть править. Знаешь, сколько бы крови пролилось? В этой войне гибли бы ярильцы и хоривцы. И всё из-за того, что я сжалился над детьми. Жалость – главная слабость человека.

– Да, отец был прав, когда говорил о том, что хоривцы давно уже утратили то благородство, которым славятся кибенцы, – сказала Зарина. – Вы уподобились западным королям, которые не держат клятв и убивают детей боясь мести. Убивать ребёнка из страха мести, поступок не достойный воина. Разве так поступают воины? Убить, чтобы он вдруг, может быть, не захотел отомстить? Если враг решил поквитаться с воином, воин не должен боятся этого, а должен достойно встретить врага на поле боя. Да, это недальновидно, но это благородно.

– Знаешь сколько мы разграбили халуп, когда шли на Ярильск? Сколько мы перерезали людей? Я спас людей от угрозы новой войны.

– Ты развязал эту войну. Если бы ты не пришёл, войны бы не было. Как подло вы нарушили перемирие. Ваш князь клялся богами, что не придёт до апреля в наши земли.

– Да, но князь и не пришёл, – усмехнулся Ярополк. – Он остался в Хориве, а значит клятвы он не нарушил. Походом командовал я, а я не связан клятвой.

Зарина фыркнула. Это всё мерзкая игра с понятиями и формулировками. Князь имел в виду себя, а не своё войско. Казимиру удалось вдолбить это воинам, и они не устрашились кары богов. Но обычно, когда князь говорит за себя, он подразумевает действия своего государства. Казимир всех перехитрил.

Навило молчание. Зарина не притронулась к еде. Ярополк обглодал кость и жуя, произнёс:

– После обеда соберёшь вещи и отправишься в Хорив. Карета уже ожидает тебя.

Зарина вздрогнула. Ярополк продолжил:

– Не будь ты княжной, я бы вырвал твой язык за такое дерзкое обращение со мной. А если ты будешь грубить князю, он жёстко покарает тебя. Помни, жена во всём обязана слушаться мужа.

– Позвольте откланяться и идти собирать вещи? – Зарина подняла возмущённые глаза, с трудом сдерживая порыв гнева. Она больше не желала видеть этого человека.

– Иди, – жуя пробормотал Ярополк.

Зарина вскочила, толкнув стул. Тот едва не упал. Она резко повернулась и пошагала в комнату.

Глава 9.

Утром Янина узнала от Мстислава о нападении хоривцев. Отец был на службе. Мстислав попрощался с Яниной и поспешил к сбору войска. Потом Янина услышала печальные вести о том, что их войско разбили хоривцы. Она испугалась, узнав, что Бориславский впустил хоривцев в город. Она долго рыдала, узнав о гибели отца и Мстислава. Из близких людей у неё остался лишь Светозар.

Янина утирала слёзы платочком. Она сидела в саду на лавочке под тенью берёз. В чёрном траурном платье с длинными рукавами и подолом до щиколоток было душно. Рядом сидела прислуга Рада и с сочувствием поглаживала плечо госпожи. Янина с благодарностью посмотрела на служанку.

Янина услышала, как отворилась входная дверь. Она посмотрела в сторону ворот и увидела толпу людей. Они что-то сказали стражнику и тот отступил, пропуская их в усадьбу. Хоривцы, промелькнуло у Янины в голове. Она никого не приглашала, и стражник не имел полномочий впускать гостей без ведома господ. Янина поспешила навстречу незваным гостям. Служанка шла рядом.

Во двор вошли ещё несколько воинов с мечами на поясе. Всего их было человек двадцать. Янина вспотела от волнения. Из толпы выступил блондин с тонким подбородком. Он нагло окинул её взглядом и сказал:

– Ты боярыня Ковальская. – Он утверждал, а не спрашивал.

Янина кивнула, поражаясь тому, насколько бестактно к ней обратился и как нагло на неё смотрел этот человек.

– Я, хоривский княжич Ярополк, изымаю все владения твоей семьи, – проговорил светловолосый.

Янина вздрогнула и непонимающе спросила:

– На каких основаниях?

– Я изымаю владения тех, кто не подчинился мне и погиб в бою.

– Да, отец погиб, но у его владений есть законный наследник, сын моего отца Светозар. Он жив и не участвовал в битве против вас.

– Светозар, – гневно фыркнул Ярополк.

Янина поняла, что он должно быть знаком со Светозаром, припоминая о том, как Светозар рассказывал ей про то, как в апреле он ходил на переговоры в стан врага. Да, хоривцы ненавидят его за то, что он одолел врага в поединке на льду.

– И где же он, раз он жив? – справился Ярополк. – Я бы подумал, что он отсиживался в городе, но твой брат не похож на труса.

– Он уехал по делам в Ильменск. Он скоро вернётся. Мы готовы присягнуть новому государю.

– Не стоит. Владения Ковальских переходят государству. Так было решено с вашими боярами. Я изымаю земли тех, кто пал в бою. В вашем городе полно аристократов, пора уже сокращать эту дармоедскую элиту. В общем, я не обязан отсчитываться перед тобой.

Большие глаза Янины наполнились слезами. Она думала, что никто не отнимет у неё родной дом. Дом, в котором она выросла. Где всё было родным. Его должен был унаследовать Мстислав. Но он погиб, и наследство должен был принять Светозар. Что будет с ним? Он был воином в младшей дружине, а теперь примет ли его Казимир на службу? Нет, он станет изгоем и не будет принят в Ярильске. А что будет с Яниной? Кто о ней позаботится? Янина поняла, насколько же ей не повезло. Сегодня она потеряла всех близких и лишилась дома.

Ярополк подошёл к ней вплотную и страстно взглянул на её лицо. Он удовлетворённо улыбнулся. Янина смутилась и покраснела от наглого разглядывания. Ярополк окинул её таким страшным жаждущим взором, что Янина перепугалась, поняв, что он от неё хочет. Он взял её за подбородок, приподнял голову и осмотрел лицо, словно покупатель товар.

– А ты красотка, – заметил он с восхищением. – Интересно, какие формы ты скрываешь под этим траурным балахоном?

– Пожалуйста, оставьте меня в покое, – взмолилась Янина. От страха она замерла.

Ярополк улыбнулся и убрал руку с подбородка.

– Пошли, покажешь мне свою комнату, – вкрадчиво произнёс Ярополк.

Янина забыла про гордость. Она упала на колени и застонала:

– Я прошу вас, ради богов, не трогайте меня. Я больше ни на что не претендую, забирайте всё что у меня есть. Мы очень богаты. Позвольте мне уйти, отправьте меня в монастырь.

– Ты будешь делать то, что я тебе велю, – властно сказал Ярополк. – Сейчас ты встанешь и пойдёшь со мной в дом. Не зли меня, я не терплю отказов.

Янина поднялась и с возмущением выпалила:

– Я не дамся тебе. Ты думаешь, если ты княжич, тебе всё дозволено? Ты можешь убить меня, но я не покорюсь тебе!

Ярополк отвесил ей пощёчину. Янина упала и зарыдала.

– Слушай сюда, сучка. Если ты не пойдёшь со мной в дом, я выведу тебя на площадь и отдам своим воинам. Они будут насиловать тебя на глазах у толпы, – злобно пообещал Ярополк.

Янина поднялась и покорно посмотрела на Ярополка. В её печальных голубых глазах плохо скрывалась ненависть. Она обречённо кивнула. В горле стоял ком. Перед глазами стояли нечёткие расплывчатые очертания воинов. До слуха словно издалека доносился издевательский смех. Она делала шаги дрожащими ногами и не замечала, как на неё смотрят воины.

* * *

Янина закрыла покрасневшее лицо ладонями. Всё закончилось. Теперь она действительно потеряла всё. Она не смогла уберечь свою невинность. Янина чувствовала себя униженной и опозоренной. Кто теперь возьмёт её в жёны? Теперь она никому не нужна. Янина решила, что уйдёт в монастырь. Она сидела на кровати, укутавшись в покрывало. Она не могла шевелиться, ей были противны ощущения собственного тела. Всё лицо промокло от слёз.

– Оденься и умойся, – приказал Ярополк.

Янина вздрогнула, услышав его.

– Поедешь во дворец, будешь моей женой, – добавил Ярополк.

Янина подняла красные глаза, показав бледное лицо. Всё становилось только хуже. Мучения не закончились. Это было лишь началом. Янина хотела заплакать, но уже не было сил даже на слёзы.

– Позволь мне уйти в монастырь, – всхлипнула она.

– Нет, – отрезал Ярополк.

Этот ответ шокировал Янину. Этот мерзавец обращался с ней как с рабыней. Как он смеет отказывать ей в этой просьбе? Любая девушка может добровольно постричься с монахини, если её не устраивает жених. Да, она не может сама выбирать себе жениха, но никто не может помешать ей уйти в монастырь. Это было нарушением прав Янины. Этот человек не считался с нормами морали и права. Он считал, что ему дозволено всё по праву сильного. Янина с ужасом представляла какой будет её жизнь. Ей до смерти придётся терпеть это чудовище.

* * *

Карета въехала во дворец. Стражник велел Янине выйти. Она вышла. Стражник, шатен лет тридцати, взял мешок с вещами Янины и повёл её во дворец. Янина оглянулась. Она поднялась на крыльцо, стражник открыл ей дверь и пустил вперёд. Янина вошла во дворец. И теперь она окончательно убедилась, что ей не удастся спастись. Всё что произошло с ней, это только начало страданий, она окончательно в это поверила. Сегодня судьба забрала у неё всё. Жизнь Янины резко изменилась за этот день. Янина мысленно обратилась к богам. За что ей досталась такая участь? Стражник приказал ей подниматься по винтовой лестнице. Янина покорно пошла. Стражник подал мешок с вещами прислуге и велел ей увести Янину в комнату княжны.

– Пойдёмте, госпожа, – проговорила невысокая костлявая девка.

Янина медленно поднималась по мраморным ступеням. В этой части дворца она была впервые. Прислуга искоса поглядывала на неё, словно желая поторопить. Когда они поднялись на третий этаж, служанка повела её по широкому коридору и остановилась в конце коридора, открыв дверь.

– Милости просим, госпожа, – любезно произнесла служанка.

Янина кивнула и взглянула в раскрытый проём. В просторной комнате справа стояла кровать, слева – большой шкаф и зеркальное трюмо. На полу лежал шерстяной дотеканский ковёр. Сквозь широкие резные окна проникали солнечные лучи.

Интерьер и убранство комнаты княжны должны были вызывать восхищение. Но Янина посмотрела на эту комнату словно на сырую грязную клетку. Этот роскошный дворец стал для неё тюрьмой, а комната – камерой.

Янина покорно вошла в комнату. Прислуга вошла следом и закрыла дверь. Янина стояла на ковре и чувствовала себя лишней в этой комнате. Хотелось вернуться домой, в отцовскую усадьбу. Здесь всё было чуждым. Да, та комната, в которой она сегодня проснулась, тоже была роскошной, но она была родной. Здесь, как и там, много прислуги, но Янина никого не знает. Она подумала, как же ей будет не хватать любимой служанки Рады.

– Да вы располагайтесь, госпожа, – заметила прислуга. – Это теперь ваша комната. Княжна-то уехала.

Янина не знала, почему её поселили в комнату княжны. Сейчас её это мало заботило. Она переживала о том, что же будет с ней. Янина подошла к окну и увидела постройки, походу конюшни. Вдали виднелись каменные стены. Вид из окна манил свободой. Хотелось вырваться из этих стен. Янина сдержала нахлынувшие слёзы и отпрянула от окна. Она присела на кровать и посмотрела на то, как прислуга вешала её платья в шкаф.

– Тебя как зовут? – спросила Янина.

– Глаша, – ответила прислуга, повесив платье. Она повернулась к госпоже, ожидая вопросов и распоряжений.

– А где княжна Зарина и почему мне дали её комнату? – осведомилась Янина.

– Княжну только перед вашим приездом увезли в Хорив.

Янина потребовала рассказать подробнее. Она не знала, что произошло. Глаша рассказала ей о том, как Ярополк и его люди убили княгиню и её детей. Янина ужаснулась жестокости Ярополка и всплакнула.

В дверь постучали. Глаша открыла. У порога стояла служанка, она проговорила:

– Госпожа, вам велено идти к столу, на ужин.

Янина не чувствовала голода. Она не ела с утра. С тех пор как она узнала о гибели отца и брата у неё от расстройства пропал аппетит. Ей очень не хотелось идти к столу, но у неё не было выбора. С этого дня она лишилась права выбирать. Теперь ей лишь повелевали и запрещали.

В счастливые детские годы она пропадала на улице, играя с крестьянскими детьми, и часто забывала появляться на обеды и ужины. Потом, изголодавшись, она бежала домой, на кухню, и просила кухарку накормить её. Хотелось бы ей вернуться в прошлое лет на восемь назад, в детство. Янина отбросила светлые воспоминания, с горечью осознав, что ничего уже не вернуть.

Глаша проводила её до уборной, Янина умылась. Затем она спустилась вниз и вошла в трапезную. За накрытым столом сидел Ярополк. Янина поклонилась ему. Ярополк налил вино и сказал:

– Садись.

Янина пошла к левому краю стола.

– Нет, не туда. Садись рядом со мной, – сказал Ярополк.

Янина вздрогнула и направилась к главной части стола, за которой сидел Ярополк. Она присела за стул справа от княжича. Она пододвинула стул и тупо посмотрела перед собой на жареную курицу в серебряном блюдце.

– Что же ты не ешь? – Ярополк в упор посмотрел на неё.

– Благодарю, господин, я не голодна, – Янина испуганно взглянула на Ярополка.

– Ты не хочешь есть за моим столом? – ядовито спросил Ярополк.

Янина задрожала. Насколько же он жесток, вновь заметила она. Она сильно боялась этого человека. Ведь он мог сделать с ней всё что угодно. Страх овладел Яниной. Она поняла, что будет делать всё, чтобы не вызвать злости Ярополка. Она взяла фужер и, наполнив его вином, выпила. Она взглянула на Ярополка покорно и испуганно. Он смотрел на неё с ощущением безграничной власти над ней. Янина принялась есть гречневую кашу с котлетами. Она даже не чувствовала вкуса. «Я ем, только не трогай меня», – подумала Янина.

– Ты ненавидишь меня, – утвердительно произнёс Ярополк.

У Янины стоял ком в горле, и она не могла вымолвить ни слова. Она помотала головой, отрицательно взглянув на Ярополка.

– Ты напрасно обижаешься, я не сделал тебе ничего плохого, – проговорил Ярополк. Как только его язык осмеливался это произносить? Он говорил это, даже не каясь, словно ничего не сделал Янине. – Сегодня ты лишилась всех своих богатств. Получается, я подобрал тебя с улицы. Ты забыла про это. Если бы я не взял тебя во дворец, тебя бы никто не принял. Кому нужна такая жена, без приданного, без богатых родственников.

Янина скрестила ступни и решила, что должна молчать. Только бы не сорваться, не закричать и не зареветь. Нужно держать себя в руках. Пропустить эти гнусные слова мимо ушей. Они не должны её задеть. Это всего лишь слова. Они не приносят физической боли. Нужно было просто перетерпеть.

– А теперь ты будешь обласкана заботой, ты будешь купаться в роскоши. И всё это, благодаря мне. Многие девушки мечтают стать женой княжича, ты представляешь, как они завидуют тебе? Они будут говорить тебе любезности, пресмыкаться перед тобой. А я не просто княжич, я – наследник престола. Значит, потом ты станешь княгиней.

Не нужна Янине его забота и роскошь. Она мечтала лишь быть свободной. Она больше ни в чём не нуждалась. Пусть лучше бы она была нищей, но свободной. Она бы бродила по свету, испытывая голод, холод и не имея крова, но она бы ни за что не променяла свою свободу. Она забралась на самый верх социальной лестницы, но она стала рабыней. Даже у крепостных крестьян больше свободы. Они самое бесправное и обделённое сословие, но у них есть личная свобода. Им позволено уйти в монастырь, служить богам. Никто не может перечить желанию служить вере. Кто это запрещает, нарушает волю самих богов. Но Ярополк не считается с богами, он – чудовище.

Янина с огромным трудом сдерживала слёзы и возмущение. В столь нелёгкие минуты она обратилась к богам. Пусть они сделают её свободной, а если они не в силах дать ей это, то пусть пошлют ей смерть. Она не просила их покарать Ярополка, пусть боги сами судят его. Едкие слова Ярополка резали душу:

– Я мог бы выбрать и другую, я видел много красивых знатных девиц. Тебе повезло. Ты оказалась красивее. Так что забудь ту мелочь, что я сотворил с тобой, и радуйся своему счастью.

Нет, счастье не в деньгах, и не в статусе. Счастье – быть свободной. Янина поняла это только сейчас, потеряв свободу.

В зал вошла темноволосая девушка в чёрном платье. Она приветливо улыбнулась и поклонилась. Янина встала, поприветствовала её поклоном и, взглянув на незнакомку, села. Брюнетка выглядела лет на двадцать. Она имела тонкие черты лица и черные выразительные глаза. В её красоте едва заметно присутствовала не свойственная дамам сила.

– Ты опоздала, – с упрёком проговорил Ярополк, разламывая руками куриную ножку.

Незнакомка едва заметно фыркнула и присела справа.

– Это моя сестра Милена, – пробормотал Ярополк. – А это Янина, моя невеста.

Чёрные глаза брюнетки расширились от удивления. Она открыла рот. Затем она посмотрела на Янину. Лицо Янины побагровело. Янина стыдливо потупила печальные глаза и тихо вздохнула.

– Что ты с ней сделал? – спросила Милена. В её голосе чувствовались жёсткие нотки.

Ярополк поставил недопитый фужер, со звоном ударив его о стол. Красное вино брызнуло на белую скатерть. Он с вызовом спросил:

– Ты хочешь упрекнуть меня?

– Нет, – тотчас ответила Милена, заморгав ресничками, – я просто спросила.

– Отец велел мне подыскать знатную жену в Ярильске. Я выбрал самую достойную для нашей великой династии. Она из рода Ковальских, ты же слышала о них?

– Да, конечно, – кивнула Милена. Она обратилась к Янине: – Так значит, вы Янина Глебовна. Я сожалею о гибели ваших близких.

Янина заметила искреннее сочувствие в голосе Милены и сказала:

– Благодарю за добрые слова, Милена Казимировна.

Янина вспомнила о Светозаре, который находился в Ильменске, и забеспокоилась о брате. Только бы он не возвращался в Ярильск. Ярополк не желает его принимать. Янина решила, что сейчас самое время замолвить слово за брата. Она осторожно произнесла:

– Господин, я хотела попросить вас лишь об одном. Мой брат Светозар сейчас в отъезде. Я прошу вас позаботиться о нём. Он хороший воин, возьмите его на службу.

– Нет, и пусть лучше не возвращается из Ильменска. Если я увижу его, я велю его казнить, – жёстко произнёс Ярополк.

– Я не прошу за себя. Делайте со мной всё что хотите, но пожалейте моего брата. Если я буду вашей женой, то он будет вашим шурином. Он не воевал против вас.

Янина настроилась решительно. Она уже не поможет себе, но она должна выручить брата. Светозар – единственный из близких, кто у неё остался. И если она будет знать, что у него всё хорошо, ей будет легче жить. Она будет благодарить богов, что её брат счастлив.

– Нет, – твёрдо повторил Ярополк, – я не собираюсь прощать своего главного врага. Твой братец собирался нагадить нам. Мне рассказали зачем он отправился в Ильменск. Он хотел предложить ильменцам воевать против нас. За это я велю его четвертовать.

Янина не сдержала слёз. Милена с сочувствием посмотрела на неё. Янина вытерла слёзы платочком. Она поняла, что просить Ярополка пощадить Светозара бесполезно. Она отчаялась. Всё становилось только хуже. Янина всё сильнее и сильнее осознавала свою слабость и беспомощность. Теперь никто ей не поможет, отец и Мстислав погибли, а Светозар далеко. Ей нужно рассчитывать лишь на себя. Но что она может сделать? Ей не преодолеть каменных стен дворца, не пробраться через стражников. Она зажата в углу. Она юная беззащитная девушка, которая впервые столкнулась с жизненными трудностями. И первые же трудности сразу оказались настолько нелёгкими, что они вот-вот сломают её. Она лишь сегодня поняла, насколько жестокой бывает судьба. И сразу на неё навалилась непосильная ноша. Янина понимала насколько жалкой она сейчас выглядит.

За что боги поглумились над ней? Янина не могла ответить на этот вопрос. Она часто ходила молиться в храм. Она жертвовала деньги в приют. Янина не наказывала прислугу за невыполненную работу. Она со всеми была вежлива и дружелюбна. Она никому не желала зла, никого не проклинала. Она старалась ко всем быть доброй. Но судьба незаслуженно сделала её жизнь мучительной, жалкой и несчастной.

Нет, жизнь еёне была сказкой. Пусть она росла в роскоши, но даже самые несметные богатства не гарантируют счастья. В детстве Янине было несладко. Она была изгоем в среде равных по статусу боярских детей. Это наложило отпечаток на её личность.

Янина не была красавицей в детстве. Она была тогда полненькой девочкой с огромными глазами и угрями на пухлых щеках. Её не любили дети бояр. Янина тогда считала себя неудачницей. Но крестьянские дети всегда дружили с ней. Янина дорожила этим и больше не общалась с барчатами.

Ближе к отрочеству угри пропадали, а полнота уменьшалась. Годам к шестнадцати Янина расцвела: похудела, постройнела. Личико вытянулось и стало таким гладким, словно на нём никогда не было угрей. Животик исчез, талия стала идеально тонкой. А огромные глаза стали казаться менее большими оттого, что всё остальное выросло, и теперь они шли её овальному лицу. Она похорошела настолько, что на неё уже начали заглядываться даже те мальчики, которые раньше её открыто презирали.

Но внутри Янина не изменилась. Она продолжала оставаться неуверенной в себе, тихой и скромной девочкой. Светозар как-то признался ей в том, что считает её взрослым ребёнком. Янина засмеялась. «Разве она похожа на ребёнка?» – подумала тогда Янина. Она только теперь поняла, что Светозар говорил серьёзно. Янина поняла насколько она глупа и наивна. «Какая же я неудачница, – подумала Янина, – я всегда была изгоем, неудачницей. Со мной не играли барчата, потому что я не умею общаться и заводить друзей. А дети крестьян играли со мной только потому, что я барышня. Жизнь моя не заладилась ещё в детстве. Но то, что было тогда, это пустяки. Сейчас я стала полной неудачницей: я буду жить с чудовищем, который обесчестил меня».

Размышления Янины прервало грубое прикосновение Ярополка. Он повернул её лицо, прикоснувшись к щеке. Янина встретила его похотливый взор. Он взялся за талию, погладил длинную косу. Янина терпела его мерзкие руки.

– После ужина прими ванну. Я, может быть, загляну к тебе, – шёпотом приказал Ярополк, ухмыляясь.

Он поднялся и ушёл. Янина облегчённо вздохнула. Милена сочувственно посмотрела в печальные голубые глаза Янины.

– Милена Казимировна, позвольте откланяться и покинуть вас, – стараясь сделать голос мягче, проговорила Янина.

– Конечно, ты можешь идти. И называй меня просто Милена, – сказала княжна.

– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина поднялась, поклонилась и, не взирая на княжну, вышла. Она заревела, едва переступив порог зала.

Глава 10.

Солнце поднималось к зениту. Лошади стучали копытами по каменному покрытию тракта. Зарина взирала в окно кареты. На фоне поля виднелись леса.

Вчера сразу после обеда Зарина собрала вещи в своей комнате. Часа в три за ней пришёл хоривский стражник и вывел её во двор. Он посадил её в карету, и они отправились в Хорив. Вечером они остановились на ночлег в корчме, а с раннего утра, позавтракав, отправились в путь. Их сопровождал отряд конников из двадцати человек.

Зарина сидела в карете с главным надзирателем, блондином лет пятидесяти, в доспехе. Он постоянно с подозрением поглядывал на Зарину. Она поняла, что ей не удастся сбежать. Двадцать воинов охраняли её, они же были её тюремщиками.

Зарина хотела в корчме обменять у остановившихся путников своё дорогое ожерелье на коня и попытаться удрать, уличив удобный момент. Но за ней постоянно наблюдал главный надзиратель Януш.

В дороге чуть впереди кареты ехали десять воинов и столько же сзади. Зарина понимала, что бежать невозможно. Но мысль о побеге не покидала её.

Дорога приближалась к лесной опушке. Это был дремучий лес с высоченными деревьями. Стволы этих деревьев широкие, а ветви растут так густо, что проходить через эти леса сложно. Деревья в этом лесу настолько высоки, что в глубину леса почти не проникает свет.

Входить вглубь дремучих лесов опасно. И вовсе не тем, что там можно встретить диких зверей, которые обитают и в обычных лесах. В дремучих лесах можно нарваться на существ, порождённых Тьмой. Там обитают оборотни, вампиры, чудовища и другие тёмные сущности. В народе ходит много легенд о них. Что-то правда, а что-то миф. Но в существовании оборотней, вампиров и чудовищ никто не сомневается. Их видели многие в дремучих лесах. Близ дремучих лесов не строят деревень. По ночам тёмные твари могут выбираться из дремучих лесов и выходить в поля. Днём они не могут покинуть лес оттого, что боятся солнечных лучей. Поэтому путешествовать ночью близ дремучих лесов крайне опасно. Днём тёмные твари всегда держаться в тени. Если они выставят своё тело под солнечные лучи, то они погибнут.

«Если я войду в дремучий лес и меня убьёт чудовище, будет ли это самоубийством? – задумалась Зарина, взирая на высившиеся вдали зелёные кроны елей. – Наверняка нет, ведь самоубийство – это когда человек убивает себя сам. А в данном случае я просто захожу в лес». Зарина понимала, что пытается убедить себя в этом. Разве это не самоубийство, осознанно подставлять голову под клыки зверя? Она ведь делает это не по глупости, она прекрасно знает кого она встретит в этом лесу.

Человек не может лишать себя жизни. Только боги вправе отнимать жизнь. Об этом с детства знает любой кибенец. К тому же у Зарины есть смысл жить дальше – она должна отомстить за мать и младших братьев. Да, она оплакивала не только их, но отец, Яромир и Святослав погибли в бою. Это, конечно, очень печально, но они были воинами. Они погибли достойно. Хоривцы имели право убить их. Зарина знала принципы воинов. Доблестный воин должен убивать врагов только на поле боя. Но ему не подобает убивать женщин и детей. Мать, Вацлав, Радимир и Олег не заслуживали такой смерти.

Но каким образом ей удастся отомстить Ярополку, его воину Хорту и Казимиру? Зарина владеет мечом, но кто ей даст меч? К тому же в фехтовании она не настолько сильна как её враги. Она никогда не билась по-настоящему, насмерть. В общем, шансов поквитаться с врагами у неё нет. Зарина убедила себя в этом. Теперь, потеряв всё, можно подставить шею перед клыками зверя. Это не будет самоубийством, потому что Зарина попытается удрать от чудовища. Пожалуй, боги не посчитают это самоубийством. Зарине хотелось в это верить.

Лучше погибнуть, чем стать женой деспота-старика. Если боги не простят её, она станет лешим. Сейчас такая участь казалась Зарине менее страшной. А что если богов не существует и после смерти ничего нет? Если бы существовали боги, то они бы не допустили того, что с ней произошло. Зарина не могла ответить на этот вопрос. Она усомнилась в вере, но всё же не могла отказаться от богов. «Если боги есть, значит они должны мне помочь», – мысленно решила Зарина.

Она взглянула на Януша и приказным тоном сказала:

– Останови возле леса.

– Чего? – с удивлением спросил Януш.

– Я говорю, прикажи остановиться у леса, мне нужно отлить.

Да, Зарина всегда выражалась как пацан. Она никогда не стеснялась этого. За языком она следила лишь на светских мероприятиях. Януш изумлённо взглянул на княжну. Зарина поняла причину такого удивления и вздохнула, закатив глаза.

– Не остановлю, терпи до ближайшей корчмы, – буркнул Януш.

– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Зарина. – Я княжна и будущая княгиня! Если ты не остановишь, я пожалуюсь князю.

– Ты что дура, это дремучий лес, там может сидеть чудовище.

Зарина вспыхнула от такого обращения. Она готова была разразиться гневной тирадой в ответ, но тут же вспомнила о своём плане и смягчилась. Она сказала:

– Останови, я не пойду вглубь леса. Я зайду за кусты перед лесом. Я буду под солнцем и чудовище не тронет меня. Если ты не остановишь, я описаюсь.

Януш усмехнулся:

– Ты болтаешь как мужик, а ещё княжна! Хорошо, остановлю, раз тебе невмоготу.

К этому времени они уже были очень близко от опушки. Януш крикнул вознице:

– Эй, останови!

Карета остановилась. Януш и Зарина вышли. Конники сзади и спереди остановились. Януш сказал им:

– Всё в порядке, княжне нужно сходить за кусты.

Зарина прошла по каменному тракту и ступила на ковыль. Жаркое солнце палило голову. В красном платье с длинным подолом и на высоких каблуках Зарина с трудом пробиралась по заросшей траве.

Януш последовал за ней. В сапогах и брюках он легко двигался по полю. Зарина поняла насколько глупа её идея сдаться чудовищам. Она привыкла ходить в штанах и обуви без каблуков, и не учла того факта, что на ней сейчас одежда и обувь не особо удобные для беготни. Зарина надевала платье и туфли на высоких каблуках только когда принимали гостей.

Она прошла шагов двадцать и остановилась перед кустами шиповника метра в два в ширину и высотой по грудь человека. Лес начинался шагах в семи. Зарина обернулась и, строго взглянув на Януша, произнесла:

– Всё, дальше не иди за мной.

Януш остановился перед ней и ничего не сказал. Зарина обошла кусты и присела за ними. Нет, на таких каблуках далеко не убежишь. Зарина быстро сняла туфли и коснулась ступнями в тонких чулках жёсткой травы.

В детстве Зарина часто бегала босиком. Последний раз это было года два назад, когда Зарине было пятнадцать. Она помнила, что бегать босиком вовсе не больно. Конечно она бегала не по лесу, но сейчас на ней были чулки, которые смягчали соприкосновение с жёсткой травой.

Зарина задрала подол платья и резко ринулась в сторону леса. Через несколько секунд она уже вбежала в него. Зарина одной рукой придерживала подол, а другой отталкивала колючие ветки молоденьких елей. Она пробралась шагов пять, преодолев заросли молодняка. В ступни вонзались сухие шишки и иглы, но Зарина не чувствовала боли. От этих людей она бежала бы и по гвоздям.

За спиной раздался шорох и крик. Зарина забежала за высокие деревья. Они росли в сажени друг от друга и имели очень широкие и высокие стволы. Зарина часто бывала в обычном лесу на охоте, но никогда не видела такие большие деревья.

– Стой, дура, пропадёшь, это же дремучий лес! – раздался крик Януша.

«Пошёл ты к чёрту, – подумала Зарина, – я лучше сгину здесь, чем буду пресмыкаться перед твоим князем!» Она мчалась, огибая стволы шириной в метр, ощущая сквозь чулки влажный перегной и сухие шишки.

Зарина всегда быстро бегала. В детстве она с братьями часами играла в догонялки, прятки и другие игры, где приходилось бегать. Сильные ноги не подвели её. Она пока не выдыхалась. Этому способствовали ежедневные занятия фехтованием, которые тренировали не только умение махать мечом, но и дыхательную систему. Зарина обернулась – Януш отставал от неё шагов на тридцать. Он был уже староват для такого бега. Будь у Зарины надзиратель моложе, он бы её настиг.

Зарина заметила, что неприятель выдохся, он пригнулся и восстанавливал дыхание. Зарина побежала медленнее, экономя силы. Нужно было как можно дальше удалиться от Януша, пока он не продолжил погоню. В боку начало покалывать, силы начинали покидать Зарину, воздуха не хватало. Опушка была уже в метрах пятистах от неё.

Зарина услышала шум приближающихся надзирателей. Хрустели сухие ветки и раздавались голоса воинов. За ней уже кинулись остальные надзиратели. Размышлять поймают ли её или нет не было времени. Зарина с трудом бежала трусцой.

Она обернулась и заметила отряд воинов на конях, в доспехах и шлемах. Они стремительно приближались к ней. Зарина поняла, какая же она дура: её поймают прежде чем её настигнет чудовище. План не удался. Походу, в этом лесу чудовищ и нет.

Зарина остановилась как вкопанная и воззрилась на конников. С правой стороны послышалось рычание. Зарина обернулась: на конников бежали белокожие голые люди. Они громко вопили и рычали. Всадники повернули коней им навстречу. Лошади испуганно заржали. Это были боевые кони, но даже они дрогнули.

На конников напали белокожие существа. Они бросались на воинов, сбрасывали их с коней и хватались острыми клыками за шею. Их было около десяти. Они были резвее и сильнее. Воины махали мечами, но не успевали их порезать. Один воин спешился и принялся ловко колоть вампиров копьём со спины. Да, одолеть их можно было только так. Оставленные воинами кони разбежались. Всё это происходило молниеносно, и прошло очень мало времени.

Зарина поняла, что от испугу не может и шевельнуться. А ей надо бы поскорее уносить ноги. Но она уже потратила много сил. Зарина собрала последние силы, самообладание вернулось к ней. Она поняла, что должна немедленно бежать. Зарина уже приготовилась, но тут один воин на гнедой кобыле приблизился к ней.

Сзади мчался вампир, в беге он не уступал лошади. Воин повернул кобылу перед Зариной и принялся махать мечом. Вампир орудовал голыми руками с длинными когтями. Он обошёл кобылу слева, схватил верхового за руку и стащил с седла. Падая, всадник уронил меч. Лошадь издала испуганный звук. Зарина сообразила быстро. Она подскочила к кобыле и схватила её за уздцы, затем резко наклонилась и подобрала меч.

Вампир повалил безоружного воина и схватился клыками за шею. Брызнула кровь. Это происходило прямо перед мордой лошади. Зарина вздрогнула, но желание жить придало ей храбрости. Она видела белую спину вампира, который грыз шею воина. Зарина вознесла меч над головой вампира и ударила изо всей силы. Клинок глубоко вонзился в шею, кровь брызнула на лицо Зарины, вампир рухнул на мёртвого воина. Зарина вздрогнула и вытерла кровь о длинный рукав платья.

Перед ней в десяти шагах продолжался бой. Вампиры добивали конников. Воинов осталось четверо. Вампиров было шесть. Зарина поняла, что конники обречены на гибель. Она должна уносить ноги, пока вампиры не приметили её, у неё ещё есть фора.

Зарина вскочила на гнедую кобылу и повернула её. Одной рукой княжна держала рукоятку меча, прижав её к бедру. Она медленно ударила лошадь пятками, чтобы та не заржала. Кобыла оказалась послушной, она пошла рысью, нервно фыркая.

Преодолев шагов десять, Зарина обернулась. Битва продолжалась: осталось лишь два воина. Вампиров не убавилось. Зарина хлестнула кобылу уздцами и ударила пятками, приказав: «Пошла, родимая!» Лошадь поскакала галопом. «Ты моё спасение!» – подумала Зарина, взглянув на гнедую голову с длинной гривой.

За спиной раздался рёв. Он слышался всё громче и громче. Значит, вампиры разделались с воинами и пустились за Зариной. Походу, у них чуткий нюх на людей. Зарина обернулась – хруст веток и страшный рёв выдавали стремительное движение. Издалека белые расплывчатые пятна быстро огибали широкие стволы.

Зарина саданула кобылу и яростно крикнула: «Вперёд!» Кобыла ринулась так, что Зарина едва не выпала из седла, она ухватилась за шею лошади и удержалась. Зарина не оглядывалась. Вампиры уже дышали в спину. Она отчётливо слышала их рык. Она уже ожидала нападения. Но вампиры резко замолкли. Прекратили хрустеть шишки и ветки за спиной. Зарина не могла обернуться – лошадь мчала столь стремительно, что Зарина едва держалась в седле. Она зажала тело кобылы ногами, согнулась и с трудом сохраняла равновесие. Она часто ездила верхом, но на такой смертельной скорости ей мчаться не приходилось.

В лесу посветлело. Яркие лучи проникали сквозь невысокие деревья. Зарина поняла почему вампиры отстали: лес заканчивался. На скорости она не сразу заметила солнечные лучи, проникающие сквозь кроны. Зарина потянула испуганную кобылу за уздцы. Дальше мчаться во всю мощь уже не нужно. Вампиры боятся солнечных лучей. Лошадь пошла рысью. Зарина обернулась. За ней находились лишь высокие стволы.

Зарина вздохнула и улыбнулась. Она отметила, что впервые радуется после того, как погибла мать. Зарина остановила лошадь и спешилась. «Я свободна, – подумала Зарина, поглаживая гнедую морду и длинную гриву лошади. – Мама, я отомщу за тебя. Теперь я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отомстить. Мне больше нечего терять. Мама, папа, Радимир, Вацлав, Олег, Яромир, Святослав, я не подведу вас».

Она бросила меч и присела, придерживая одной рукой уздцы. Зарина восстанавливала силы. Нужно немного отдохнуть и двигаться дальше. Там, на том краю леса, наверняка остались один-два человека из отряда, который сопровождал её в Хорив. Зарине ни в коем случае нельзя возвращаться на тракт. Нужно двигаться другой дорогой. Она спаслась и освободилась, но надолго ли? Если двигаться не по тракту, а через поля и леса, то это не менее опасно.

Зарина задумалась, что ей нужно сделать, чтобы избежать пленения? В каком месте ей лучше укрыться от Ярополка? Может быть, ей спрятаться в ближайшем селении? Это был самый лучший способ исчезнуть из виду. Нужно залечь на дно и выйти, когда про неё забудут. Но в ближайших населённых пунктах у неё не было знакомых, которым бы она могла довериться. После поражения в войне все отвернулись от Зарины. Она чувствовала себя лишней в этой стране.

На западе от Ярильского княжества располагалось Шафринское королевство. Там у Зарины не было знакомых. Эту страну отделяли густые непроходимые дремучие леса и длинная полоса горного хребта. Пройти через эту преграду просто невозможно. Западные леса кишмя кишат чудовищами. Дорога в Шафрину шла в обход этого барьера через Ильменскую Землю, которая находилась на севере.

На востоке от Ярильского княжества очень далеко, за лесами, находились степи, где кочевали серакты. Эта малочисленная народность никогда не представляла угрозы Ярильску. Между землями Ярильска и степями серактов была обширная незаселённая полоса дремучих и обычных лесов. Чтобы дойти до восточной окраины, Зарине с неделю придётся пробираться через ярильские земли. В общем, идти на восток было глупо.

У Зарины оставался лишь один путь – на север, в Ильменск. Если ей удастся пересечь ильменскую границу, она может не опасаться преследования. Многие ильменские бояре знали Зарину в лицо. Отец часто принимал во дворце ильменских послов. Ильменская знать приняла бы Зарину и предоставила бы ей политическое убежище. Ильменцы знают о планах Казимира завоевать их страну. Поэтому ильменцы ни в коем случае не выдадут её Казимиру, ведь они не заинтересованы в том, чтобы Ярильск перешёл в вечное владение к хоривскому князю. Всё склонялось в пользу того, что идти в Ильменск это единственный верный путь. Он менее опасен, хоть и очень долог.

Зарина поняла, что трудности не закончились, они только начинаются. Она стоит у края дремучего леса, в платье, без обуви. Но могло быть и хуже. Зато у неё есть лошадь и меч. Всё лучше, чем ничего.

– Молодец, быстро бегаешь, – сказала Зарина и посмотрела в тёмные глаза кобылы, погладив гриву. – Ты мчалась как стрела. Я не знаю, как тебя называл твой погибший хозяин, так что я буду называть тебя Стрелой.

Лошадь фыркнула, удовлетворённо закрыв глаза. Зарина подняла меч и залезла на Стрелу. Она выехала из леса и повернула кобылу навстречу солнцу, которое приближалось к зениту. Оставляя свою тень за спиной, Зарина держала курс на север.

Она понимала, что не знает другого пути, кроме того, по которому она попала сюда. Зарина свернула на восток и вернулась на тракт. Сзади за ней мог бы поскакать кто-то из её надзирателей. Зарина скакала и постоянно оглядывалась. Она успела удалиться далеко. Она понимала, что кто-то точно остался сторожить карету. Там, где они остановились, из отряда надзирателей её ожидают человека два. Они уже должны были запаниковать, поняв, что воины и Зарина пропали в дремучем лесу. Они будут ждать, потом всё же поймут, что все пропали в этом лесу, и отправятся назад, на север, в Ярильск. Там они доложат о случившемся Ярополку. Пока у Зарины было несколько часов форы.

Гнедая шла рысью. Солнце пекло голову. Вдали не было ни души. Корчму Зарина покинула с надзирателями часов шесть назад. Тогда они везли её в карете, а теперь Зарина ехала верхом. Естественно, верхом до корчмы она доберётся быстрее.

Зарина всё время смотрела в окно и помнила, что дорога от корчмы до леса была чиста. Солнце медленно опускалось, тень за спиной становилась длиннее. Прошло, наверное, часа два. На горизонте княжна заметила движущуюся точку. Зарина тревожно задумалась, кто бы это мог быть, наверняка купцы. В корчме из путников не было других воинов, кроме её надзирателей.

Может быть, не нужно было двигаться по тракту? Но что ей оставалось делать? Куда бы она пошла по бездорожью? Она могла бы заблудиться и до ночи не выйти к населённому пункту. А ночью опасно даже в поле. Из ближайших дремучих лесов, пещер, рек и озёр выползают тёмные сущности.

Нужно добраться по тракту до первого населённого пункта, там спросить у местных другую дорогу и пойти по ней. Главное не паниковать, решила Зарина. Она обманула хоривских воинов, ушла от вампиров и сейчас не должна дрогнуть. Тем более сейчас у неё есть кобыла и меч.

Вдали виднелась телега. Она была перегружена и двигалась медленно. Зарина сжала горячую от жары рукоять меча в правой руке, прижав оружие к бедру. Она прижала кобылу к правой обочине. Когда телега приблизилась и отчётливо разглядывались морды лошадей, Зарина пустила Стрелу галопом. Гнедая стрелой промчалась мимо телеги. Зарина заметила краем глаза двоих мужчин на обозе с мешками. Они обернулись и посмотрели на неё. Зарина скакала не оглядываясь.

Проехав с полверсты, Зарина сбавила скорость. Она оглянулась – купцы двигались дальше. Зарина продолжила путь. Мучила жажда, платье промокло от пота. Мошкара одолевала. Зарина смахивала насекомых рукой, держащей уздцы. От укусов слепней кобыла нервно фыркала, махала хвостом и дёргала головой.

В дали, за золотыми полями, мелькали бескрайние зелёные чащи. Леса были повсюду и сливались на горизонте с синим небом. Тренькали птички. Часа через полтора вдали показался большой деревянный дом. Зарина узнала корчму.

Те путники, которые в ней ночевали, должно быть, уже покинули её. Но корчмари точно запомнили Зарину. Она ведь была богато одета и её охраняли воины. Нечасто видишь таких путников. Зарина приблизилась к корчме, свернула к забору и привязала лошадь.

У корчмы стояли лошади, запряжённые в гружённые возы. Возле них стояли мужчины. Они обратили внимание на Зарину. Сначала они посмотрели на неё, заметив её красоту, затем они обратили внимание на меч без ножен, и на то, что на ней не было обуви. Обыденное разглядывание девушки постепенно оборачивалось в удивление. Трое мужчин стояли шагах в пяти. Один улыбнулся, другой разинул рот, третий покачал головой.

– Что уставились? – грубо спросила Зарина.

– Где ботинки потеряла? – спросил самый старый, седовласый полный мужик в белом кафтане.

Все захохотали.

– Не вижу ничего смешного, – хмыкнула Зарина. – Вот мужчины пошли, видят, что у девушки неприятности и ржут, вместо того, чтобы помочь. В пути ведь может всякое случится. На тракте полно чудовищ, волков, разбойников.

Самый молодой из них стыдливо взглянул на Зарину и сказал:

– Да вы не обижайтесь, девушка. Может вам помочь с обувкой?

– Да, я бы купила, – ответила Зарина.

– А у тебя деньги-то хоть есть? – недоверчиво спросил старик, словно зная, что у Зарины нет ни гривны.

– Девушка всегда найдёт, чем рассчитаться, – захохотал худой темноволосый мужчина средних лет.

Зарина гневно взглянула на него и с трудом сдержала нахлынувшее возмущение. Её вряд ли приняли за шлюху, но эта шутка задела её.

Зарина сняла золотое кольцо с изумрудом и показала его купцам.

– Продам, недорого, – проговорила она.

– Ухты! – восхитился молодой.

– Фальшивка, – фыркнул старик.

– Нет, не похоже. – Брюнет удивлённо покачал головой.

– Не интересует? Тогда я пойду в корчму, – сказала Зарина.

– Пятьсот гривен, – произнёс брюнет.

– Тысяча, – бросила Зарина.

– Восемьсот.

– Идёт.

Зарина продала кольцо брюнету за восемьсот гривен. Это было очень дёшево. Кольцо стоило в разы дороже. Но среди путников вряд ли кто купил бы кольцо с рук за такие деньги.

Зарина вошла в корчму. Там было много путников, и все обратили на неё внимание. Это не радовало. Ведь её будут искать люди Ярополка. Зарина подходила к купцам и спрашивала могут ли они ей продать одежду и обувь. Она купила сапоги, серые брюки, светлую рубаху, пояс с ножнами для своего меча. В уборной она переоделась.

Теперь Зарина издали походила на парня. А с близи она была похожа на крестьянку, только меч в ножнах опровергал это. Примерно так одевались бедные воины из служилого сословия. Зарина взглянула в зеркало на огненно-рыжую копну волос. Косу ещё можно спрятать, но голову нужно укрыть. Нужен платок. Зарина решила, что лучше ей сойти за парня и приобрести кепку. Она вернулась к купцам и купила серую кепку. Купцы были поражены её преображению. Они удивлялись, почему девушка так оделась.

– Мне так удобнее скакать верхом, – ответила Зарина.

– И куда ты держишь путь? – осведомился купец.

Зарина едва не сказала правду, но вовремя осеклась, поняв, что выдаст себя. Она проговорила:

– Я еду в Угорск.

Она распрощалась с купцами, пожелав им счастливого пути. Они ответили взаимными любезностями, и Зарина покинула корчму. Она так и не поела в ней. Есть очень хотелось, но нельзя было тратить ни минуты, нужно было торопиться. За ней наверняка уже следуют хоривские надзиратели.

Зарина вышла из корчмы. Тех купцов уже не было. Зарина села на кобылу. Слева, на горизонте, она увидела деревню. Зарина поехала по просёлочной дороге в сторону деревни.

В деревне она узнала у крестьян, которые работали в поле, дорогу на север. Проселочная дорога петляла сквозь леса. Через часов пять, уже вечером, Зарина остановилась в маленькой корчме.

Она покормила лошадь, поужинала. Зарина легла ночевать в общей ночлежной комнате. Никто особо не обратил на неё внимание, издалека в мужской одежде и в кепке она была неприметной. В дешёвой корчме останавливалось не много людей, по этой дороге мало кто ездил. Риск быть замеченной и пойманной, конечно был, но не ночевать же ей в лесу, где полно диких зверей.

В душной пыльной комнате ночевало человек шесть. За соседними кроватями двое путников долго перешёптывались. Зарина легла на крайнюю кровать, даже не снимая кепки. На жёсткой узкой лежанке без покрывала и подушки, казалось, невозможно уснуть, но сон быстро завладел Зариной. Она настолько сильно устала, что уснула бы в любой позе.

Часть 2.

Глава 11.

Ещё два дня назад у Янины была прекрасная жизнь. Тогда она не думала, что через два дня ей предстоит обвенчаться с деспотом, который старше её на четырнадцать лет. Казалось, этот день был очень давно. Янина до сих пор до конца не верила в свою печальную участь, она надеялась, что этот ужас каким-то чудесным образом должен закончиться. Но она понимала, что этого не избежать. Сейчас она поняла это.

В первый день, вечером, Ярополк зашёл к ней. Она верила, что этого не произойдёт тем вечером. Ей снова пришлось терпеть его близость. В этот несчастный день она не смогла уснуть. Вчера вечером Ярополк приходил к ней в комнату. Янина с трудом сдерживала слёзы и терпела его мерзкие прикосновения. В эти нелёгкие минуты она старалась отвлечься, подумать о чём-то хорошем. Она успокаивала себя, что это скоро закончится. Но полчаса с Ярополком казались вечностью.

Этим утром Янина проснулась рано и больше не могла сомкнуть глаз. Вчера весь день шла подготовка к свадьбе. Сегодня состоится её венчание с Ярополком. Янина заплакала, вспомнив это. Она долго сидела на кровати, закрыв лицо ладонями, пока не пришла Глаша, чтобы разбудить её. Янина должна была готовиться к свадьбе.

Раньше Янина считала свадьбу самым счастливым днём в жизни девушки. Невеста покидает родной дом и переходит в новую семью, она становится единым целым с мужем и хозяйкой дома. Янина представляла свою свадьбу счастливой. Это было до того несчастного дня, когда всё в её жизни превратилось в мучение.

Глаша заплетала её длинные золотые волосы в две косы. В первый раз Янина выйдет на люди с двумя косами, а не с одной, как это было при девичестве, ещё вчера. Теперь она до конца поверила, что свадьбы не избежать.

Она надела белое свадебное платье, фату, белые туфли. Драгоценности блестели на шее и запястье. Её наряду позавидовала бы любая невеста. Но Янина не думала какое впечатление она произведёт на гостей своей красотой.

В храм на венчание Янину должен был вести родственник. Эту роль взял на себя дядя Янины по материнской линии, знатный боярин Весемир Хоросов. Он зашёл к ней и повёл от дома к карете.

По обычаю, родственник сопровождает невесту из родного дома до храма. И Янина только теперь поняла, насколько она опозорена. Ярополк умыкнул её, забрал в свой дом до свадьбы. Это точно не утаилось, все заметили, что дядя забрал её не из родного дома. Янина покраснела, осознав насколько она унижена. Весь день на неё будут смотреть, поздравлять, дарить подарки. А за спиной обсуждать о том, что жених украл её.

Янина поняла, что Ярополку плевать на это. Ему всё равно, что думают о нём окружающие. Что для него поруганная девичья честь невесты? Ему лишь доставляет удовольствие унижение людей. Янина понимала, что от этого чудовища, который убил маленьких княжичей и княгиню глупо ожидать чего-то хорошего.

Янина тупо глядела в окно кареты, не замечая ничего. Глаза не видели. Очертания прохожих и домов плыли. Словно издалека донёсся голос дяди. До этого они ехали молча.

– Что? – тихо спросила Янина, печально посмотрев на мужчину лет пятидесяти.

Когда на Ярильск шли хоривцы, он остался в городе, чтобы в случае опасности держать осаду. Янина не обвиняла его в предательстве, ведь за главного в городе оставался Бориславский. Дядя лишь выполнял приказ. Он не смог бы помочь ей. Никто из бояр не смел перечить Ярополку. Глупо было просить его о помощи.

– Янина, я любил твою мать, она была хорошей женщиной, – грустно вздохнул дядя Весемир. – Два дня назад, когда к городу подошли хоривцы, у нас был выбор: сдаться или держать оборону.

– Вы ни в чём не виноваты, вы же подчинялись Богдану Венцеславовичу, – перебила Янина.

Весемир хмыкнул и продолжил после неловкой паузы:

– Из Потоцка прибыли Третьяков, Живов, Антипин и Пучурин. Они рассказали, почему наши проиграли битву. Хоривцы были бессмертны. Они уверяли нас, что здесь замешана магия. Да, Бориславский командовал в городе, но такой серьёзный вопрос, как сдача города, когда князь умер, всегда решается боярами на совете, коллегиально, большинством голосов. Мы начали голосовать. И я проголосовал за сдачу.

Янина посмотрела на него печально и равнодушно. Почему он так раскаянно рассказывает ей об этом? Он счёл должным поступить именно так. Но знал ли он что Ярополк сделает с ней? Янина не могла держать зло на дядю.

– А мой голос был решающий! – горько воскликнул Хоросов. – Перевесом в один голос было принято решение сдаться! Прости, Янина, это я виноват.

– Нет, дядя Весемир, вы ни в чём не виноваты, вы же не знали… – перебила Янина, покачав головой.

– Так ты не знаешь, что Ярополк предложил нам? Он сказал, что не тронет нас, тех, кто выжил в битве, и тех, кто оставался в городе, но отберёт владения тех аристократов, кто пал. – Янина подняла глаза, в них не было злобы, которую вполне можно было ожидать. – Дослушай меня, прошу, не перебивай. В этот час я думал только о своей семье. Я понял, что их не тронут и проголосовал за сдачу. Я знал, что будет с вашими владениями, но я не подумал о тебе, о своей племяннице, дочери моей сестры. Прости, Янина.

– Не стоит извиняться, я не виню вас ни в чём. Вы думали о своей семье, вам незачем стыдиться. Вы бы не смогли уберечь всех. Вы спасли своих детей и жену, – произнесла Янина.

– Но разве тебе не тяжело? – сочувственно спросил Весемир. – Я же вижу, насколько тебе плохо, поэтому я прошу прощения.

– Я не сужу вас, дядя Весемир. Вы всегда были добры ко мне. Спасибо за сочувствие.

– Значит, ты прощаешь меня? – с удивлением спросил Хоросов, словно не веря тому, что слышал.

– Я прощаю вас, – сказала Янина, – но я не считаю вас виноватым.

– Если бы можно было всё вернуть, – вздохнул Весемир, – я бы проголосовал за оборону. И плевать, как бы всё закончилось! Если бы я знал, что эта сволочь сделает с тобой.

Янина с сочувствием посмотрела на дядю. Она жалела его и не осуждала. «Разве он в чём-то виноват?» – подумала Янина.

Весемир довёл её до алтаря, там Янина встретила Ярополка. Он был в чёрном кафтане и брюках. Его сопровождала Милена. Янина встретила её сочувственный взор и отвела глаза. Всё происходило как в бреду. Смутные очертания лиц, голоса, въедающиеся в уши, взгляды толпы, от которых хотелось сбежать. Янина знала, что они думают, и что скрывалось под этими наигранными улыбками. Она должна была выдержать это, не зареветь от стыда. Она успокаивала себя тем, что это не больно. Она не должна обращать внимание, не должна думать об этом. Она должна представить, что всё это происходит не с ней. Нужно немного перетерпеть. Вечером гости покинут её. Янина с ужасом представила, что дальше её ожидает первая брачная ночь. Она смогла не заплакать. Она недоумевала, как ей это удалось.

Ярополк взял Янину за ладонь, вытянул руку перед полноватым старым жрецом в светлой рясе. Жрец обмотал вытянутые руки полотенцем и принялся долго бормотать слова, которые, по обычаю, нужно произнести. Янина от волнения не понимала слов жреца. До сознания долетали частички фраз. Слышались лишь слова: верность, любовь, семья, долг, боги, жизнь. Потом жрец сделал паузу и посмотрел на венчающихся.

– Ярополк, берёшь ли ты в жёны Янину, дочь Глеба, из рода Ковальских? – спросил жрец.

– Да, – ответил Ярополк, улыбаясь.

– Янина, берешь ли ты в мужья Ярополка, сына Казимира, из рода Мальцевых?

– Да, – ответила Янина, натянув улыбку.

Она посмотрела на Ярополка, встретив его удовлетворённый взгляд.

– Отныне вы одна семья, – важно проговорил жрец.

Священник убрал полотенце. Ярополк надел обручальное кольцо на безымянный палец невесты. Янина взяла кольцо и дрожащей рукой надела его на палец жениха.

Венчание окончилось. Благословили ли боги этот брак? Янина отметила про себя, что теперь она уже жена. Ярополк вывел её из храма, и они отправились во дворец, отмечать свадьбу.

* * *

Гости веселились. Столы нагромоздили едой и выпивкой. Вино, водка, пиво, всё лилось рекой. Янина принимала подарки, улыбалась знатным гостям, слушала поздравления, вежливо благодарила. Она не выглядела печальной, ведь она обязана была быть добра к тем, кто пришёл её поздравить. Эти люди не были виноваты в её горе.

Затем пели гусляры, скоморохи веселили гостей своими шутками и кривляньями. Янина улыбалась, но глаза её не излучали радости. Ярополк смотрел на неё с восхищением, он не замечал хорошо скрываемую печаль в её глазах. Он много выпил, отчего стал весел, но не выглядел пьяным.

– Знаешь, жена, ты у меня самая красивая среди всех этих знатных красоток, – тихо заметил Ярополк, чтобы кроме Янины, никто не услышал его. – Я-то разбираюсь в женщинах.

– Благодарю, муж, – сказала Янина, нервно моргнув длинными ресничками.

В зал вошёл воин и приблизился к Хорту. Тот сидел слева от жениха. Хорт угрюмо посмотрел на воина и тихо окликнул Ярополка.

– Дело не терпит отлагательств, – заметил Хорт.

– Что случилось? – насторожился Ярополк, поставив бокал.

Он повернулся к подопечным, став спиной к столу. Янина взглянула на Ярополка. Воин долго рассказывал, запинаясь, о том, что княжна Зарина пропала. Ярополк вскипел. Он грозно смотрел на воина.

– Во всём виноват Януш. Все, кроме возницы, погибли, – проговорил воин.

– Вы видели тело княжны? – спросил Ярополк.

– Возможно, её загрызли вампиры, – ответил воин, – но тело мы не нашли. Как только всё это стало известно от возницы, мы сразу же отправили в тот лес ведьмаков. Они исследовали лес и не нашли трупа княжны.

Вампиры не едят людей, они лишь высасывают из них кровь. Значит, тело княжны не должно быть растерзано до неузнаваемости.

– Я отправил двадцать воинов, и эти олухи не смогли уберечь девчонку! – гневно вскрикнул Ярополк.

Разговоры гостей вмиг стихли. Все удивлённо посмотрели на Ярополка. Самообладание быстро вернулось к нему, он обернулся к гостям и учтиво сказал:

– Прошу прощения, это дело столь важно, что приходится решать его на собственной свадьбе. Такова нелёгкая доля правителя.

– Полноте, Ярополк Казимирович, мы всё понимаем, вы же ради нашего блага печётесь, – выкрикнул женский голос в конце стола.

Гости закивали и поторопились сделать вид, что заняты болтовнёй с соседом. Ярополк повернулся к воину и Хорту.

– Этого возницу прислать ко мне. Я лично допрошу его, – приказал Ярополк. – Хорт, немедленно займись поисками княжны. Я уверен, что она выжила, раз тело не нашли. У тебя же хорошая помять на лица, ты же узнаешь княжну?

– Да, Ярополк, к тому же у неё запоминающаяся мордашка. Такую симпатяжку вряд ли с кем-то спутаешь, – хмыкнул Хорт.

– Поиски нужно начать прямо сейчас.

– Да, господин, если она жива, я найду её.

– Спасибо, Хорт, я отплачу тебе за твою преданность.

– Господин, не надо обещаний, вы итак дали мне всё, – покорно произнёс Хорт и поклонился. – Позволите приступить к делу?

– Иди, Хорт.

Хорт попрощался с господином и вышел. Ярополк отпустил воина и сел. Милена сидела справа от Янины и тоже всё слышала. Ярополк не скрывал этого от них. Он сказал, взглянув на невесту и сестру:

– Хорт найдёт княжну. Этот гад умеет искать. Кого он только не находил. Он рос в канаве в посадских концах Хорива. Когда я подобрал его и принял на службу, ему было лет двенадцать. Что ты на это скажешь, Янина?

– Это очень благородно, – выдавила Янина.

– Да, и теперь Хорт предан мне как пёс.

И что он хочет этим сказать, недоумевала Янина. Он хочет обелить себя, показаться добрее? Сделал ли он это бескорыстно? Он ведь принял Хорта, зная, что тот будет его верным псом. Ярополк специально принял обездоленного мальчика, чтобы тот был ему признателен. У него был на это голый расчёт. Ярополк сделал добро, ожидая от этого выгоду.

Янина сочувствовала княжне Зарине. Она никогда не дружила с ней, ни в детстве, ни в отрочестве. В детстве она слышала о бойких поступках маленькой хулиганки-княжны. От этой девушки с пацанскими замашками можно было ожидать того, что она сбежит. Янина восхищалась храбростью Зарины. Она понимала, как нелегко пришлось княжне. Она тоже потеряла близких и её хотели выдать замуж за старого князя Казимира. Янина тоже мечтала сбежать, но она понимала, что она не в силах это сделать. Зарина сильна, ловка, владеет мечом, а Янина слаба, беззащитна и никогда не держала в руках оружие. Янина искренне порадовалась за Зарину. «Княжна заставила их считаться с собой, – подумала Янина, – да помогут ей боги спастись от Хорта, если она выжила».

* * *

К вечеру Ярополк опьянел, но не настолько, чтобы потерять силы и ясность ума. Свадьба заканчивалась, гости расходились. Молодожёны попрощались с оставшимися гостями. Ярополк отвёл Янину в свою комнату.

Янина боялась показать даже взглядом скрываемые злость и неприязнь. Глаза уже привыкли сдерживать слёзы. Мерзкие невыносимые прикосновения приносили её телу и душе лишь адские муки. От этой близости не было ни капли удовольствия. Уж лучше бы она оказалась в змеином логове или жарилась под огнём. Ничто не казалось хуже, чем быть в плену объятий Ярополка.

Когда муж вдоволь пресытился её телом, он велел ей уйти в свою комнату. Это обрадовало Янину. Она бы не выдержала ещё несколько минут без слёз. Янина не знала, сколько времени прошло, потому что время в эти мучительные минуты останавливалось. Неужели этот мучительный день закончился? А если Ярополк снова вызовет её?

Янина тихо рыдала в ванной. Нежная кожа всё ещё чувствовала следы гнусных касаний, Янина усиленно тёрла её мочалом, старясь не думать об этом. Но у неё не получалось забыть этот кошмар. Хотелось стонать, визжать и рыдать взахлёб, но истерику сдерживало лишь осознание того, что она будет услышана и наказана. Янина с трудом поднялась и вытерлась, ватные ноги едва держали бледное тело. Она увидела в зеркале жалкое заплаканное личико, длинные реснички часто моргали, а большие покрасневшие глаза смотрели обречённо, безжизненно.

Янина поняла, что она не может дальше жить. Она лучше погибнет, чем будет терпеть это. Пусть её душа станет домовым, но она больше не может мучиться. Янина отчаялась, она поняла, что сломалась, не справилась с жизненными трудностями. Она презирала себя за слабость, и не в силах была перебороть её. Янина взяла с полки острое лезвие, предназначенное для бритья. Янина решительно посмотрела на своё отражение. Она поднесла лезвие к запястью, почувствовала остриё металла и вздрогнула, отстранив запястье. Лезвие едва коснулось кожи, но это было очень больно.

«Да, это больно, но я должна это сделать, – подумала Янина, – ведь дальше будет только хуже». Она поднесла руку к лезвию и, почувствовав остриё, поняла, что не сможет порезать вены. Рука задрожала, колени судорожно задёргались. Янина поняла насколько она слаба и труслива. У неё не хватит самообладания порезать запястья. Она зарыдала. Она отчаялась настолько, что уже готова была покончить с собой, но трусость не позволяла ей этого. Янина отбросила лезвие и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она отчаянно прошептала: «Какое же я жалкое ничтожество, я даже вены вскрыть не могу!»

Янина накинула ночную сорочку и вернулась в свою комнату. Оназабралась под одеяло. Она пролежала всю ночь с открытыми глазами. Когда рассвет уже проникал через окно, Янина закрыла глаза, отключилась, сон взял своё.

Её разбудило бормотание. Янина вскочила. Она забылась настолько, что не знала, что ночь миновала. Первая мысль испугала её, она подумала, что к ней пришёл Ярополк. Нет, в комнате она была одна. Кто же тогда разговаривал?

В голове раздались громкие голоса. Янина упала на кровать. Голова разрывалась от боли. Эти припадки не беспокоили её с апреля. Тогда она слышала их в последний раз. Голоса завопили громко, прямо в мозгу. Янина закрыла уши, но непонятные крики стали лишь громче. Она застонала. «Только бы не вскрикнуть», – подумала Янина, превозмогая мучительную боль. Она услышала быстрые шептания, затем боль усилилась настолько, что ранее пережитое не казалось болью. В голове возникла режущая боль, словно длинные иглы пронзали мозг. Янина мучительно застонала и громко всхлипнула. Боль отступила. Вмиг полегчало.

Янина вздохнула. Она решила, что она обезумела от жёсткого обращения с ней. До этого она слышала эти голоса, но боли не было, и они звучали не так громко и чётко. В первый раз голоса она начала слышать в тринадцать лет. Но это было во сне, и боли она не испытывала, потом она просыпалась и недоумевала, что это было.

В апреле она услышала голоса в голове уже чётко, и они сопровождались сильной болью в голове. Янина тогда насторожилась, но после забыла, потому как больше они её не беспокоили.

Янина решила, что эта болезнь проявилась сейчас от нервного расстройства. Но Янину уже не пугала возможность потерять рассудок.

Она успокоилась и продремала пару часов, пока Глаша не разбудила её к завтраку. Янина завтракала с Ярополком и Миленой. Муж не отсчитывал Янину за крик. Походу, от выпитого алкоголя он спал крепко и ничего не слышал.

Глава 12.

На следующий день после побега, Зарина проснулась рано и поехала на север. Весь день Зарина двигалась по просёлку через леса и поля. Она останавливалась лишь для того, чтобы дать отдохнуть кобыле. Вечером она остановилась в корчме, переночевала, а утром отправилась в путь. Ей часто по дороге попадались путники, но они не обращали на неё особого внимания. Дальнейшую дорогу она узнавала у крестьян, которые работали в поле.

Зарина скакала по проторенной телегами дороге в знойный полдень. Кисти рук и лицо обгорели на солнце. Тело пахло потом. Жара и мошкара осточертели. Зад онемел в седле, спина ныла, в горле пересохло. Ноздри забились пылью. Зарина чихнула. В такой зной нужно сделать привал, а не то её хватит удар. Вдали виднелась деревушка дворов в двадцать. Походу, эта деревня вольных крестьян, потому что барского дома не было.

Зарина решила заехать в деревню разузнать дорогу. Хотелось напроситься к кому-нибудь на обед. Если жильцы окажутся дружелюбными, они могут угостить её. Через полчаса Зарина въехала в улицу. Крестьянские дети, которые резвились у дворов, обратили на неё внимание.

Зарина спрятала рыжую косу под рубашку, надвинула кепку на лоб. У дряхлой срубной хаты она заметила старика. Тот сидел на пне и, заметив Зарину, удивлённо уставился на неё. Да, не каждый день здесь бывают путники. Зарина потянула Стрелу за уздцы, та остановилась.

– Дедушка, дорогу на север не подскажешь? – справилась Зарина, взглянув на бородатое лицо старика.

– А ты куды путь держишь? – поинтересовался дед.

Зарина подумала, стоит ли отвечать правду. Её уже, должно быть, хватились искать. И если они заглянут в эту деревушку, старик может разболтать о том, что видел девушку. Но нужно было узнать дорогу. Зарина ответила:

– На Ильменск.

– Так тебе надо не на север, а на восток. Там выйдешь на тракт, а по нему уже поедешь на север.

Нет, нельзя ей на тракт соваться. Она должна идти полевыми дорогами. Зарина проговорила:

– Мне нужна дорога, которая ведёт не на тракт, а на север.

– Так нет такой дороги, – развёл руками старик. – Там, на севере, леса, чрез них идти опасно. Тебе ближе будет на тракт выйти.

Зарина вздохнула, что же он заладил с этим трактом? Она спешилась, подвигала затёкшими ногами.

– Дед, ты мне просто дорогу покажи, мне на север по зарез надо, – медленно, как маленькому ребёнку, проговорила Зарина.

– Дочка, ты понимаешь, что там густые чащи, заплутать можно, а ещё лешие за нос водят… А ночью волки.

– Леших не существуют, – хмыкнула Зарина. – Но как мне быть? Кто мне поможет пройти через леса? Чудовища там есть?

– В каких-то местах есть, а в каких-то нема. Энто лес обычный, не дремучий, но в пещерах водятся чудища.

– Чудища говоришь? – спросила Зарина, рассуждая, правда ли это или выдумки местных.

В народе многое болтают. О леших, домовых, полевых, банниках. Их не существует, а они верят в них. Зарина поняла, что этот недалёкий старик знает о том лесе лишь понаслышке, и спрашивать его дальше нет смысла. Нужен человек более осведомлённый об этом лесе.

– У вас ведьмак есть? – осведомилась Зарина.

– Нету. Но есть охотник, который те места недурно знает. Токмо к нему лучше не подходить, он-то с нечистой силой знается.

Зарина нервно закатила глаза, вздохнула. Ох уж эти суеверные крестьяне.

– С чего это ты взял? – фыркнула Зарина.

– Так ведь, все говорят, – старик важно поднял палец.

«Ну да, раз все говорят, значит правда, – подумала Зарина. – И он ведь ни разу не усомнился, что это народная молва». Пока она думала о суеверности и доверчивости старика, тот продолжил:

– Он с нечистью запанибрата оттого что, когда он в лес ходит, постоянно дичь приносит. Никогда такого не было, чтоб он без добычи возвращался. Много лет уже ходит, и чудища его не трогают, ибо он с духом тьмы знается. Ведьмаки-то чудищ убивают, а он не ведьмак, потому что ни разу чудища не убил.

– А может быть, там чудовищ просто нет, а вы обвиняете человека ни за что? – возмущённо спросила Зарина.

– Как это нет, все говорят, что есть! – хмыкнул старик.

– Ну, тебе видней, – с иронией заметила Зарина.

Старик не обиделся, потому как иронии не понял.

– Налей мне воды, в горле пересохло, – сказала Зарина.

Старик сходил в хату, принёс Зарине ковш с водой. Зарина попила, поблагодарила деда и спросила, как найти охотника, который, по дурной молве, с нечистой силой знается. Старик хотел отговорить её от обращения к демону во плоти, но Зарина настояла. В итоге дед всё же объяснил, как пройти к дому охотника. Зарина села на гнедую и поскакала искать охотника. Старик назвал его имя – Златан.

Зарина недолго искала хату охотника. Дети на улице подсказали ей его дом. Зарина остановилась у старенькой хаты, огороженной частоколом. Она привязала кобылу за забор и вошла во двор. На густой траве между забором и домом валялись ошмётки шерсти, морды лис и соболей. Да, здесь мог жить только охотник.

– Златан! – крикнула Зарина.

Она подошла к старой срубной избе с маленьким окошком, которое было перетянуто бычьим пузырём. Зарина поднялась по крыльцу и постучала по дощатой двери.

– Златан, – подождав немного, Зарина вновь постучала.

Дверь открылась. На пороге стоял молодой мужчина. Он приветливо улыбнулся, взглянув на Зарину голубыми глазами. Зарина окинула его взглядом. Перед ней стоял худощавый высокий блондин с короткими кудрями. Одет он был в рубаху и штаны.

– Мне нужен Златан, – сказала Зарина, посмотрев на простоватое, но симпатичное лицо.

– Он перед вами, – изрёк кудрявый и распахнул дверь. – Прошу войти.

Зарина вошла в тёмную избу. Четыре стены маленького дома не были поделены на комнаты, да и сама изба была меньше комнаты, в которой Зарина жила во дворце. Как крестьяне живут в этих избах, задумалась Зарина. Яркое полуденное солнце тускло освещало дом сквозь пелену бычьего пузыря. Зарина села на деревянную табуретку, положив локти на столик. Златан сел напротив.

– Мне нужен знаток местных лесов, который может провести меня на север. Мне сказали, что ты хорошо знаешь эти леса, – сказала Зарина.

– Да, сударыня, так оно и есть, – кивнул Златан.

– Я хочу нанять тебя.

– Но постойте, сударыня, я не проводник, я охотник, – учтиво заметил Златан.

– Подожди, я знаю, – грубовато проговорила Зарина. – Пойми, Златан, у меня есть деньги, сколько ты хочешь?

Златан молчал. Он задумчиво окинул гостью взглядом.

– Мне интересно, а почему сударыня не желает идти по тракту? – Златан воззрился на лицо Зарины. – Там же намного безопаснее и не нужен проводник.

Зарина моргнула, сжала губы. Спина покрылась потом, она поняла, что занервничала. Она разжала правую ладонь под столом, коснулась пальцами пояса, где из ножен торчала рукоять меча. Нет, он не может знать о том, что княжна сбежала. Весть об этом не могла так быстро дойти до этой деревушки. Зарина поняла, что он просто заподозрил нечто неладное, узнав её планы. «А охотник-то, не промах для простолюдина!» – мысленно отметила Зарина. Интересно, за кого он её принял? За разбойницу, которая бежит от преследующих её стражников?

– Я не отвечу тебе на твой вопрос, – вздохнула Зарина и проговорила: – Скажи сколько ты хочешь денег за услуги проводника?

– Как тебя зовут?

Зарина открыла рот, едва не сказав своё имя. Она вовремя осеклась: нельзя было называть своё имя. Ведь её уже начали искать. Она произнесла самое близкое из женских имён: «Ядвига». Имя матери она постоянно мысленно повторяла. Это придавало ей сил, когда она уставала в пути. Поэтому имя матери было первое, что пришло ей на ум. Если бы у Зарины было время подумать, она бы назвалась другим именем. Ведь имя матери напоминало о княжне. Зарина заметила недоверие в глазах Златана. Он заметил, что она замешкалась, прежде чем назвать своё имя.

– Ядвига, не хотите ли поесть? – предложил Златан.

Зарина уже давно испытывала волчий голод. Она ответила:

– Да, я жутко хочу жрать.

– А пока мы будем есть, я подумаю над вашим предложением, – сказал Златан.

Хозяин подал гречневую кашу с мясом. Еда была в деревянных тарелках. Златан положил на стол ржаной хлеб, поставил бронзовые кружки и глиняный кувшин с квасом. Зарина быстро уплетала кашу деревянной ложкой. Она отметила про себя, что сейчас она вовсе не похожа на княжну. Если бы она призналась хозяину в том, что она княжна, он бы, наверняка не поверил. Зарина доела кашу и обильно запила её квасом. Златан задумчиво жевал недоеденную порцию.

Зарина вытерла мокрые от кваса губы тыльной стороной ладони и спросила:

– Ну и что ты надумал?

– Если ехать на конях, мы пройдём леса дня за два. За гривен двести я проведу тебя, – сказал Златан.

У Зарины как раз оставалось чуть больше указанной охотником суммы. Она поспешила ответить:

– Я заплачу тебе двести гривен.

Зарина отметила задней мыслью, что охотник запросил скромную сумму. А ведь он мог заломить намного больше, зная, что Зарине позарез нужен проводник. Зарина даже почувствовала восхищение этим поступком.

– Согласен, – кивнул Златан. – Мои условия: переходом командую я. Во всём слушаться меня, я решаю, когда сделать привал, от меня ни на шаг не отступать.

– Согласна. В задаток я дам тебе четверть выплаты, остальное – когда путь закончится, – сказала Зарина.

– Хорошо, сделка заключена. Клянусь богами, что выполню свои обязанности, – произнёс Златан.

Зарина протянула ему руку и сказала:

– Я тоже выполню свои обязанности, клянусь богами.

Златан пожал ладонь Зарины. Зарина отсчитала Златану пятьдесят гривен.

* * *

Златан напоил и накормил кобылу Зарины. Затем он начал готовиться к поездке. Пока он собирался, Зарина отдыхала от длительной скачки. Она подремала на огромной печи, пока хозяин собирал вещи. Златан оседлал вороного жеребца, собрал вещи, необходимые в дорогу. За спину он накинул колчан со стрелами и лук.

Они отправились в путь в начале третьего часа. Жара немного спала. Лошади шли вровень по проторенной дороге. Златан смотрел вперёд и иногда оглядывался влево, на Зарину. Она из-за солнечных лучей, палящих лицо, смутно видела охотника.

– Что так и будешь всю дорогу молчать? – спросил Златан, в очередной раз оборачиваясь.

– А разве это противоречит условиям сделки? – огрызнулась Зарина.

– А ты забавная, – улыбнулся Златан, блеснув белыми зубами.

Зарина смерила его недовольным взглядом, желая сказать очередную колкость, но не придумав ничего остроумного, промолчала.

Какое-то время ехали молча. Тишину вновь нарушил Златан, он спросил:

– Почему ты обратилась ко мне?

– Посоветовал односельчанин, – буркнула Зарина.

– Неужели он не сказал обо мне худого слова?

– Он сказал, что ты с нечистью знаешься.

– Да, – вздохнул Златан, – обо мне клевещут и похуже. Мне передавали, что бабки сказали как-то, что я пью кровь младенцев и у меня есть маленький чёрный хвостик.

– Не обращай внимания, они просто суеверные олухи.

Златан понимающе взглянул на Зарину и кивнул.

– Из слов деда из твоей деревни я поняла, что ты просто хорошо знаешь окрестности и обходишь чудовищ стороной. Скажи, это правда или ты убиваешь чудовищ?

– Нет, я не убивал чудовищ. В местах, где я охочусь, чудовища не водятся. Я просто знаю, где в лесу тёмные места и не суюсь туда. Чудовище может жить и в обычном лесу, если неподалёку от него дремучий лес. Но днём оно прячется в том месте, куда не попадает солнце. После заката оно выползает из этого места и начинает охоту.

– Это же опасно, охотиться под боком у чудовищ.

– Да, дело рисковое, но мне же нужно на что-то жить. Я вольный крестьянин, у меня нет земли. Я не хочу отдавать свою свободу вотчиннику, а нанимать меня никто не хочет, ведь у всех есть крепостные.

Златан долго болтал об охоте. Потом ехали молча. Зарина периодически оглядывалась и не видела ни души за спиной. Они проезжали мимо обычных лесов, вдали виднелись высоченные дремучие леса, от них на поля падали длинные тени.

Они въехали в леса. Зарина ощутила прохладу, кроны елей закрывали солнце. Тренькали птички. Хворост ломался под копытами.

Зарина вспомнила мать. Вот уже третий день как она погибла. А вместе с ней Зарина потеряла отца и всех братьев. Все, кого она любила, ушли из жизни три дня назад. Зарина осталась одна. Никому не нужная, всеми преданная, она вынуждена бежать. Зарина была обласкана, её почитали придворные. А теперь она упала на дно. Она уже не может пользоваться привилегиями княжны. Зарина держалась стойко, она глубоко скорбела, но не заплакала. «Воительница не должна проявлять слабость», – подумала Зарина. Воительница должна быть сильной. Раньше Зарина хотела участвовать в походах, но отец не позволял ей этого. Зарина мечтала стать воительницей.

– Почему ты грустишь? – спросил Златан, взглянув на печальное лицо девушки.

Зарина смерила охотника задумчивым взглядом. Он сразу показался ей приличным парнем, но всё же, нужно было соблюдать меры предосторожности. Зарина помнила о том, что решила никому не рассказывать о себе. Сейчас она поняла, что готова пересказать всю свою судьбу этому человеку. Она нуждалась в том, чтобы её выслушали. Но Зарина вовремя вспомнила о своей установке: она не должна раскрывать свою личность. Всё же, желание высказаться перебороло меры предосторожности. Зарина подумала, что если она скажет совсем немного и не будет конкретизировать информацию, то ничего страшного не произойдёт. Златан и так запомнит её, и если его потом спросят, то он никак не забудет о том, что два дня вёл девушку через лес. А если она ему расскажет кое-что о себе, это не усугубит ситуацию. Она может сказать ему кое-что в общих чертах.

– У меня недавно погибли родители и братья, – сказала Зарина. – Мне очень больно об этом рассказывать.

– Сочувствую, – проговорил Златан, погрустнев.

Зарина вытерла слёзы.

Дальше они часа два ехали в неловком молчании. Затем немного поговорили. Зарина пожаловалась, как ей тяжело переживать потерю семьи. Хотелось рассказать больше, но она сдержалась. Она немного всплакнула. Златан пожалел её, выразив соболезнование. Зарина почувствовала, как на душе стало немного легче.

* * *

Вечером устроили привал на поляне внутри леса. Златан собрал хворост и разжёг костёр. Лошадей расседлали и привязали к дереву на длинные верёвки. Они щипали траву. Зарина присела у костра. Её мучила жажда и голод.

– Смотри за костром, – скомандовал Златан и пошёл в сторону леса.

– Ты куда? – осведомилась Зарина.

– За водой, здесь рядом есть ручей.

Зарина подумала о том, насколько хорошо Златан знает эти места. Одной бы ей здесь пришлось нелегко. Златан принёс воду во фляжке. Зарина поблагодарила его и принялась жадно пить. Затем она сполоснула пыльное лицо.

Златан отрубил топориком ветки и сделал из них две рогатины и перемычку. Он вынул из мешка маленькую глубокую жаровню с ручкой и соорудил над костром очаг: вбил ветки и повесил посудину через палку. Зарина с восхищением наблюдала за ним. Он залил жаровню водой и бросил гречку, которую вынул из мешка.

Длинные языки пламени быстро нагрели котёл. Сухие ветки потрескивали. Лёгкий ветер разгонял едкий дым. От запаха костра и вида закипающего котла Зарина почувствовала волчий аппетит. Златан кинул в кипящую воду щепоточку соли и специи. Вода выкипела, гречка отварилась и слегка поджарилась.

Златан снял жаровню с огня. Другой посуды не было. Они принялись есть прямо с котла деревянными ложками. Зарина нетерпеливо дула на горячую гречку в ложке.

– Подожди пока немного остынет, – заметил Златан.

– Да уже невмоготу, – бросила Зарина, нюхая гречку, пахнущую костром. – Потом покажешь мне ручей, мне нужно умыться и напоить кобылу.

После того, как они поели, Златан отвёл Зарину к ручью. Она умылась. Затем они напоили лошадей.

Начинало темнеть. Зарина и Златан привязали лошадей к одинокому дереву у костра. Зарина спросила:

– Насколько опасно здесь ночью?

– Здесь шастают волки, но они не приблизятся к огню, – ответил Златан.

– А чудовища?

– Они здесь не водятся.

– А вампиры? – Зарина вздрогнула, вспомнив ужасного вампира, которого она убила, и то, как за ней потом гнались вампиры. С приходом сумерек становилось жутковато и все страхи выползали наружу.

– Здесь нет упырей. Они живут в дремучих лесах, – уверенно произнёс Златан.

– Откуда ты знаешь? – Зарина недоверчиво покосилась на охотника. – Я слышала, что ночью вампиры выходят из дремучего леса и даже доходят до деревень.

– Это всё враки, – вздохнул Златан. – Да, кровососы выходят из дремучего леса, но не уходят далеко. Деревни стоят далековато от дремучих лесов. Если бы вампиры доходили до деревень, то они бы убили всех. И тогда в округе вообще бы не осталось людей.

Да, вампиры крайне опасны, один вампир способен расправиться с тремя вооружёнными воинами. Зарина убедилась в этом когда столкнулась с ними.

Зарина поняла, что ей страшно. Она не хотела признавать это. Она считала, что ничего не боится. Но сейчас страх одолевал её. Она поняла, что боится вампиров, чудовищ и подобную им нечисть.

– Оборотни нам тоже не страшны, они нападают на людей только в полнолуние, а сейчас его нет, – заметил Златан.

Он заботливо посмотрел в расширенные зелёные глаза Зарины и успокаивающе сказал:

– Ядвига, не бойся, здесь нет нечисти.

– Я не боюсь! – с вызовом возразила Зарина, поняв, что испуганные глаза выдают её.

У неё же на лице написано, насколько ей страшно. Зарину разозлила собственная трусость. Она ещё в детстве считалась смелой девочкой. А теперь Златан заметил, что ей страшно. Это было унизительно. Круглое лицо Зарины покраснело. Она проговорила, стыдливо потупив глаза: – Да, мне страшно. Два дня назад за мной гнались вампиры.

Зарина подняла большие изумрудные глаза и с вызовом посмотрела на Златана.

– Ядвига, успокойся, я не упрекаю тебя в том, что тебе страшно, – с пониманием произнёс Златан, заботливо погладив плечо девушки.

– Не трогай меня. – Зарина резко отпрянула назад.

– Пора спать, завтра с рассветом отправимся в путь. – Златан вынул из мешка два серых пледа. Он кинул одно покрывало Зарине. Златан прилёг на траву у костра и укрылся пледом.

Зарина взглянула на его закрытые веки, лицо и кудри, в глубине души отметив, что этот парень ей симпатичен. Она легла с другой стороны костра и отвернулась от дыма. Поздним вечером на лесной поляне стало прохладнее. Зарина укрылась пледом. Дым отпугивал мошкару. За весь день Зарина сильно устала и поэтому вырубилась, едва сомкнув глаза. Ей не мешал крик птиц и шум крон, которые качал ветер.

* * *

Во сне привиделась мать в окровавленном платье. Зарина в ужасе открыла глаза. На поляне уже рассвело. Зарина заметила, как Златан резко отвернулся. «Он что, пялился на меня?» – подумала Зарина, возмущённо посмотрев на его спину. Охотник повернулся к ней и сказал:

– Хорошо, что ты проснулась, не хотелось тебя будить. Нам уже пора в путь.

Зарина протёрла заспанные глаза, потянулась, размяв затёкшую спину. Она поднялась и пошагала к ручью. Княжна умылась и вернулась к Златану. Он разделывал отваренную птицу. Зарина посмотрела на него ошарашенными глазами и спросила:

– Когда ты успел добыть и приготовить мясо?

– Я встал с рассветом и пока ты спала успел подстрелить тетерева, выпотрошить и сварить его, – ответил Златан.

– Спасибо. – Зарина с восторгом взирала на охотника.

– Садись есть, нам уже пора в путь.

Они поели, собрали вещи, залили водой потухшие дрова, оседлали лошадей и поскакали к северу.

* * *

День выдался не менее жаркий, нежели вчера. Златан вёл Зарину через леса, поля, мелкие реки, которые лошади проходили вброд. На обеде путники доели остатки дичи, которую ели утром. Передохнув в полуденную жару под кронами высокой ели часа три, они продолжили движение. Разговаривали редко, но уже чаще чем вчера. Когда солнце начало скрываться за макушками деревьев, путники остановились.

– Завтра нам осталось преодолеть самую малость: если выедем с восходом, то до обеда уже будем в деревне, – сообщил Златан.

Он разжёг костёр. Потом приготовил гречневую кашу на огне. Они принялись ужинать. После они сидели, взирая на красное пламя. На западе зарозовело заходящее солнце. Несмотря на вечер, жара не спадала. Нагревшийся за день воздух остывал медленно. Ступни запарились в ботинках, Зарина разулась. Она расстегнула три верхних пуговицы рубашки. Златан бросил сухую ветку в костёр и посмотрел на Зарину. Его взгляд коснулся милого лица и опустился ниже, скользнул по тонкой шее, упругой груди и тонкой талии. Зарина заметила его нежный взгляд, их глаза встретились. Зарина прочитала в голубых глазах Златана заинтересованность и влечение.

– Не надо на меня пялиться, – возмутилась Зарина.

Парни нередко любовались ей, но Зарина ещё не привыкла к подобному вниманию. Лишь недавно она считала мальчиков лишь друзьями, с которыми у неё было больше общих интересов и увлечений, нежели с девочками. Поэтому она не чувствовала симпатий к мальчикам. А к ухажёрам она была холодна и даже груба. Она была привлекательна, но знакомые парни не воспринимали её как девушку из-за её мальчишеского нрава и мужских увлечений. Зарина никогда не заморачивалась из-за этого. Поэтому заметив, что Златан залюбовался её телом, она отреагировала грубо.

– Я не пялюсь, я любуюсь тобой, – спокойно разъяснил Златан, непринуждённо взглянув в большие изумрудные глаза. – Ты красивая дивная девушка, тобой невозможно не любоваться.

Зарина смутилась. В глазах блеснула радость. Она хотела ответить резко и даже дать затрещину, чтобы Златан отвёл взгляд, но передумала. Она бросила на него взгляд, в котором сочетались нежность и возмущение.

– Если будешь меня лапать, получишь между глаз, – серьёзно, но без злости произнесла Зарина, в голосе прозвучали даже нежные нотки.

Златан улыбнулся и измерил её восхищённым взором.

После они молча смотрели на огонь. Когда стемнело, легли спать. Засыпая, Зарина вспомнила мать.

* * *

Утром они доели гречку и отправились в путь с восходом. Зарина и Златан поначалу молчали, потом разговорились.

Они выбрались из лесных массивов на широкую поляну. Справа и слева стояли леса. Впереди, на горизонте, виднелась чёрная полоска. Златан взглянул на возвышающееся солнце и сказал:

– Сейчас примерно одиннадцать часов. Скоро мы будем в деревне, я уже вижу её вдали.

– А что это за деревня? – осведомилась Зарина, с опаской подумав, не ожидают ли её там. Должно быть, люди Ярополка уже давно рыщут по всему княжеству, разыскивая её.

– Это маленькая деревушка вольных крестьян Краснодольск.

– До тракта от него далеко?

– Дня два-три верхом.

– А сколько ехать от Краснодольска до Ярильска через тракт?

– Дней пять-шесть. Два-три дня добираться до тракта по просёлку, и два-три дня скакать по ильменскому тракту.

Зарина посчитала сколько дней прошло с момента побега. Четвёртый день она на свободе. Пусть о побеге узнали на следующий день, значит её ищут дня три. Отсюда до Ярильска не добраться быстрее чем за пять дней. Значит, она опережает преследователей на один-два дня.

– Наш путь подходит к концу. Куда ты отправишься дальше? – спросил Златан.

– Мне нужно двигаться дальше, на север, по полевой дороге в Зеленоярск, – сказала Зарина. – Потом покажешь дорогу?

– Да. Дальше твой путь будет не опасен. Там стоят боярские вотчины, нет дремучих лесов и разбойников.

Вдали появились очертания домов. Златан и Зарина остановились у долины узкой реки с обрывистым оврагом. Через реку был перекинут узкий мост без перил из широких деревянных брусьев. Он был настолько узким, что через него мог пройти лишь один человек. В ширину мост был в два шага, а в длину шагов пятнадцать.

Путники спешились. Златан повёл мерина под уздцы через мост. Под мостом журчала вода. Зарина пошла по мосту, осторожно ступая, она потянула за собой кобылу, которая заупрямилась. Стрела встала как вкопанная у берега, испуганно взирая на узкий мост.

– За мной, Стрела, – пригрозила Зарина и потянула уздцы. – Не бойся, раз мост выдержал жеребца, то и тебя выдержит.

Лошади ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться. Она трусила за хозяйкой, которая смело пересекала мост. Зарина не могла испугаться узкого моста, который стоял высоко над рекой. Она никогда не боялась высоты, в детстве она лазала по деревьям и бегала по крышам.

Златан ждал её на берегу. Зарина вышла на берег, кобыла, миновав мост, облегчённо фыркнула. Зарина погладила её, желая успокоить испуганное животное.

– Нельзя было сделать нормальный мост? – возмущённо спросила Зарина.

– Местные уже жаловались старосте, а он уже несколько лет лишь обещает заложить новый мост, – ухмыльнулся Златан, сев на коня. – Это всё оттого, что здесь стоит деревня вольных крестьян.

– И что с того? – спросила Зарина, сунув ногу в стремя и запрыгнув в седло.

Златан ударил коня и поскакал вровень с Зариной. Охотник принялся объяснять:

– Если бы в деревне был барин, али его наместник, он бы приказал крепостным, и они бы за неделю срубили мост. А коли б не срубили, он бы их высек. А у нас, у вольных, всё неладно. Скажет староста: «Сделайте мост», а крестьяне скажут: «А оно нам надо?»

– Ну это же им на пользу пойдёт. Они же для себя этот мост построят.

– Да, только крестьяне мыслят узко. Чья это земля, на которой нужно мост делать? Не моя. Вот была бы моя, сделал бы.

– У этой земли собственника нет, но ведь эта земля кем-то управляется?

– Староста в ответе за эти земли. Он может взять деньги из казны и починить мост. Да, видимо, денег нет. Старосте и без моста дел хватает. Да и кому сдался этот мост? Стоит, да и хорошо. А как сломается, так и будут делать. Так уж у нас, у вольных, заведено.

Зарина покачала головой, отметив, что Златан рассуждал здраво. Значит, стоять этому мосту, пока он не сгниёт и не развалится. А уж потом, может быть, и построят широкой мост.

От реки до деревни они проехали чуть меньше версты. Они остановились на просёлке, у края хутора. Дорога вела на север. Путники спешились. Зарина вынула из кошелька монеты и отсчитала Златану положенные ему сто пятьдесят гривен. Златан забрал деньги, не пересчитывая.

– Вон дорога на север. – Златан указал прямо.

Настало время расставаться. Здесь их пути расходились. Зарина почувствовала сожаление, казалось, что ей будет недоставать этого человека. За два дня она привыкла к Златану, к его заботе в пути и непосредственному нраву. Зарина с тоской взглянула в его глаза. Он стоял близко, на расстоянии вытянутой руки и нежно смотрел в зелёные глаза.

– Спасибо, Златан, без тебя я бы не прошла через эти леса, – проронила Зарина.

– Не надо благодарности, я же это сделал за деньги, – бросил Златан, смутившись.

Нависло неловкое молчание. Златан сказал:

– Ядвига, я ничего о тебе не знаю кроме имени. Ты не рассказывала о себе, но за эти два дня я понял, что ты неплохая девушка.

Зарине хотелось выложить всю правду о себе, но она не могла нарушить своей установки. Она доверяла этому человеку, но разве он поверит в то, что она княжна? Нет, глупо признаваться в этом. Он засмеёт её. Зарина спросила:

– Ты не знаешь моё прошлое, как ты можешь судить обо мне?

– Понимаешь, в лесу люди становятся собой. Потому что там полно опасностей. Люди не могут притворяться, когда им весь день грозит опасность.

Их взгляды встретились.

– Куда ты поедешь, домой? – спросила Зарина.

– Заеду в эту деревню к другу. Там переночую и отправлюсь назад. – Златан немного помолчал и предложил: – Ядвига, поехали со мной в деревню. Мой друг Антип угостит нас обедом. До Зеленоярска тебе скакать полдня, перед этим не помешает отдохнуть.

Зарина хотела отказаться. Было неудобно напрашиваться в гости к незнакомцу. Но её мучили усталость и голод. К тому же она поняла, что хочет ещё немного побыть со Златаном. Ведь она никогда больше не увидит его.

– Поехали, – кивнула Зарина.

Они сели в сёдла и поскакали в деревню. Зарина накинула кепку, а косу спрятала под рубаху. Когда они ехали по улице, Зарина заметила косые взгляды сельчан. Путники остановились у дома Антипа, спешились, привязали коней к частоколу. Златан и Зарина вошли во двор. Хозяин, мужчина лет сорока, вышел из хаты им навстречу.

– Здорово, Антип, – обрадовался Златан, – как жизнь молодая?

Хозяин пожал ему руку и с подозрением покосился на Зарину.

– Это Ядвига, – представил её Златан.

Зарина кивнула. Антип расширил глаза и быстро заговорил:

– Говорят, на хутор заглянули пять всадников, они ищут пропавшую княжну. Они спрашивали про рыжую девку в серой мужицкой одёже с кепкой. – Зарина с тревогой воззрилась на Антипа. – С зелёными глазами. И на гнедой лошади.

Антип взглянул прямо в глаза Зарины, затем посмотрел на лошадей и ахнул:

– Так это ж тебя они ищут! Выходит, ты что ль княжна?

Златан тревожно посмотрел на Зарину.

– Где они? – вскрикнула Зарина.

– У кого-то остановились.

– Прощай, Златан. – Зарина обняла Златана и направилась к кобыле.

Златан догнал её и сказал:

– Спрячься здесь, у Антипа.

– Нет, меня уже заметили местные. – Зарина отвязала Стрелу и села на неё. – Они погонятся за мной, надо немедленно бежать.

Зарина решила немедленно скакать в ту сторону, откуда она пришла. Там можно было скрыться в лесу и переждать какое-то время, пока враги не уйдут из деревни. Враги после отдыха точно не отправятся в ту сторону, потому как, они решат, что в тех незаселённых краях не найти Зарину. Может быть, они уже покинули деревню и скачут в Зеленоярск. Даже если местные выдадут её, и враги погонятся за ней, она может успеть скрыться. Пока местные расскажут им, пока враги сядут на коней, у неё будет фора в несколько минут. Она должна быстро скакать в сторону леса.

Златан запрыгнул на жеребца.

– Не ходи за мной, они убьют тебя. – Зарина покачала головой.

– Нет, Ядвига, я не брошу тебя, – отрезал Златан.

Зарина саданула коня по крупу и взмолилась:

– Прошу тебя, оставь меня.

Кобыла быстро понесла её. Стрела перешла в галоп. За спиной слышался стук копыт коня Златана. Он не послушался её. Он мчался сзади и не отставал от быстрого галопа Стрелы. Проехав с полверсты, Златан вскрикнул:

– Ядвига, за нами – всадники.

Зарина обернулась: за ними стремительно неслись конники. Зарина не успела разглядеть сколько их, но предположительно пять верховых гнались за ней. Они находились в полверсты.

Топот копыт и крики слышались всё ближе. Зарина вспотела, лицо побледнело, колени задрожали. Она придержала Стрелу, увидев перед собой долину реки. Златан замедлил ход коня, поравнялся с Зариной. Они приближались к узкому мосту, который пересекли меньше часу назад.

Кони врагов мчались стремительно. Они были уже в двууста метрах от Зарины. Лошади не могут так быстро скакать. Зарина поняла, что здесь замешана магия. Она вспомнила, как служанка Глаша рассказывала ей о том, что хоривцы победили в битве с помощью магии. Тогда Зарина не поверила прислуге, посчитав, что это глупые бредни. Глаша говорила о резвых и бессмертных конях и воинах.

– Нам не уйти от них, – обречённо проговорила Зарина.

– Кто эти люди? – изумлённо спросил Златан, тоже заметив чертовски высокую скорость вражеских коней.

– Хоривцы, воины княжича Ярополка, – буркнула Зарина, слезая с кобылы. Княжна повела её через мост. Стрела поначалу противилась, но Зарина потянула её, и той пришлось идти.

– Неужели ты княжна? – удивился Златан.

– Да, я княжна Зарина, дочь князя Всеволода, – бросила Зарина как бы между делом, продолжая тянуть за собой непослушную кобылу.

– Ты княжна? – Златан недоверчиво взглянул на неё. – В жизни бы не поверил!

Зарина вывела Стрелу на берег. Златан быстро перевёл коня через мост. В десяти шагах от берега показались конники. Зарина вынула меч из ножен и ступила на мост. Хорошо, что его до сих пор не расширили, отметила Зарина, взирая на узкий мост.

– Нам не уйти от них, я приму бой, – решительно произнесла Зарина, поднимая меч. Златан встал на возвышенность перед мостом и приготовил лук.

– Я слышала, они бессмертные, но что будет, если их сбросить с моста? – обречённо хмыкнула Зарина.

Да, она понимала, что не победит, но живой она не достанется врагам. Она будет биться пока не упадёт вниз, в неглубокую реку. Она увидела внизу илистое дно и острые камни, выпирающие из воды.

Пятеро конников остановились у берега. В центре находился длинноволосый воин со шрамом на лице. Зарина вздрогнула, узнав Хорта, убийцу матери. Златан наложил стрелу на лук, натянул тетиву, быстро прицелился, выстрелил. Стрела вознеслась вверх, сделала дугу над мостом и вонзилась в шею воина, который находился слева. Тот упал на спину коня и рухнул на землю. Воины отскочили, приготовили щиты.

Враги спешились и подбежали к мосту. Зарина выдохнула. Воины оказались вовсе не бессмертными. Тут они поняли, что не могут напасть на Зарину толпой. Возникла суматоха. Зарина заметила, что хоривцы дрогнули. Зарина сделала два шага вперёд. Она стояла на узком мосту.

– Живьём брать девку! – крикнул Хорт, взглянув на Зарину. Он стоял чуть дальше, на возвышенности. Он приготовил арбалет и выстрелил в Златана. Тот успел отскочить.

Высокий воин в доспехе и шлеме ступил на мост. Он пошёл навстречу, Зарина взмахнула мечом. Лезвие лязгнуло о клинок. Она атаковала решительно, зная, что врагу не дозволено убивать её. Зарина после мелких стычек взмахнула мечом, хоривец отразил удар, Зарина резко полоснула бедро. Враг недооценил её. Он не знал, что Зарина много лет занималась фехтованием. Её учил матёрый шафринский воин Уильям.

Златан стрелял из лука. У врагов стрелковое оружие было лишь у Хорта. Тот стрелял из арбалета. Стрелы из арбалета летели быстрее, но лук превосходил арбалет в частоте выстрелов. Златан прятался за спину Зарины, ждал, когда Хорт выстрелит, затем вскакивал и пускал стрелу за стрелой, вполглаза следя за Хортом. Тот не решился стрелять в лучника, потому как мог зацепить Зарину. Воинов от стрел защищали доспехи и щиты.

Враг Зарины продолжал отважно сражаться. Из бедра обильно сочилась кровь. Зарина отражала его ослабшие удары. Доски окрасились кровью. Враг побледнел. Он пошатнулся, отбил резвый выпад Зарины, и не удержал равновесие. Он упал с моста, тело плюхнулось в реку, разбрызгало воду, глухо ударилось о камни. Воин издал последний мучительный крик.

Другой воин, здоровенный блондин, на голову выше Зарины, подставил щит и побежал на мост. Зарина вздрогнула, увидев массивное тело врага. Она услышала, как Златан шепнул ей: «Пригнись». Зарина присела на корточки. Стрела промчалась над головой и вонзилась в бедро здоровяка. Он завопил, бросил щит, тот свалился в реку. Высокий блондин схватился за ногу. Златан пустил в него вторую стрелу, она вонзилась в шею. Враг растянулся на мосту.

Хорт прицелился в Златана, Зарина резко поднялась, закрывая его собой. Короткостриженый темноволосый парень ступил на мост, перешагнул через здоровенный труп и взмахнул мечом.

– Сдавайся, дура, – хмыкнул он.

Зарина почувствовала нехватку сил. Она выдохлась. Сердце разрывалось, лёгкие надрывались от быстрого дыхания. Парень отбил её ослабший удар, Зарина рубанула клинком по доспеху, парень устоял. Он едва покачнулся и удержал равновесие. Удар был очень слаб. Зарина сделала резкий выпад, парень отскочил и ударил кисть Зарины тупой стороной клинка. Зарина почувствовала сильную боль, отсохшая рука разжалась, меч выпал. Парень пнул меч, отправив его вниз. Зарина попятилась, парень шагнул к ней, подняв клинок. Зарина бросила взгляд на его растопыренные ноги и резко взмахнула ногой, ударив парня между ног. Тот пригнулся, корчась от боли. Зарина толкнула его, он упал с моста, его мучительный стон превратился в крик.

Зарина присела, потеряв равновесие от сильного толчка. Хорт изумлённо посмотрел на неё. Драться Зарину ещё в раннем детстве научили старшие братья. Так что бить парней по паху ей было не впервой.

Златан натянул лук, выпустил тетиву из пальцев, стрела вонзилась в шлем Хорта. Тот зарядил арбалет и прицелился. Златан выстрелил и тут же отскочил от стремительно летящей стрелы, пущенной из арбалета. Но он не успел – стрела вонзилась в ключицу. Тем временем, стрела Златана промчалась крутой дугой над мостом и сверху вонзилась в место меж шеей и ключицей Хорта. Тот, видимо, уже решил, что Златан промазал, и всхлипнул, удивляясь. Хорт дёрнулся и упал.

Зарина расширила глаза, поражаясь меткости Златана. Она обернулась и на глазах выступили слёзы. Златан держался за ключицу из которой сочилась кровь. Зарина ринулась к нему. Златан упал. Зарина села перед ним и погладила бледное лицо.

– Златан! – заревела она.

– Я убил его, а он убил меня, – прошептал Златан нежно взирая в изумрудные глаза.

Зарина погладила бледные щёки и поцеловала холодные губы.

– Нет, Златан, ты не умрёшь! – вскрикнула она, заревев. – Я потеряла всю семью. Я не брошу тебя.

Зарина подняла его и повела за руку через мост. Златан шёл медленно, его шатало. Зарина довела его до берега. Там он рухнул. Зарина перевела лошадей, затем забрала меч у мёртвого высокого блондина.

Зарина посмотрела в мёртвые глаза Хорта, того, кто убил её мать. Златан отомстил за неё. Зарина была удовлетворена смертью врага, но опечалена ранением Златана. Зарина подняла Златана. Она не знала, как ему помочь. Кровотечение не останавливалось.

– Спасайся, княжна Зарина, – грустно улыбнулся Златан.

– Сначала я спасу тебя, – возразила Зарина, помогая Златану залезть на коня. Златан забрался в седло и тут же упал на спину коня, схватившись за вороную гриву.

– Держись, милый, – взмолилась Зарина.

Она села на гнедую и повела вороного Златана под уздцы. Лошади пошли рысью.

– Ты хотел узнать мою историю. Слушай, – сказала Зарина, – то, что я княжна Зарина, ты уже понял.

Зарина принялась подробно рассказывать о том, что с ней произошло до того, как она пришла к Златану. Он слушал и тихо мычал.

Они добрались до деревни. Зарина закончила рассказывать.

– Вот такая у меня печальная история, – горько вздохнула Зарина, немного всплакнув.

Они остановились у двора Антипа. Зарина сняла Златана с мерина и повела его в дом. Она пнула дверь, завела Златана. Антип вскрикнул, подбежал к Златану и вместе с Зариной довел его до большой печи. Они положили больного на печь.

– Я за целительницей, – крикнул Антип и выбежал из избы.

– Держись, Златан, сейчас придёт целительница, – сказала Зарина и поцеловала бледную щёку Златана.

Он нежно обнял её шею и поцеловал в губы.

– Куда ты шла? – спросил он.

– В Ильменск, там мне должны предоставить убежище, – ответила Зарина, поглаживая егозолотые кудри.

Она поняла, что останется здесь, она должна позаботиться о Златане. Она не оставит его.

В хату вбежал Антип и дородная женщина лет пятидесяти со свёртком. Она подошла к Златану и принялась оказывать ему помощь. Зарина стояла рядом и смотрела на Златана. Целительница разрезала рубаху раненного, омыла рану водой из кувшина, приложила подорожники и обмотала рану тряпками. Кровотечение остановилось.

– Спасибо, – промычал Златан.

– Молчи! – гаркнула женщина. – Тебе болтать нельзя, силы нужно беречь.

– Спасибо, вам, сударыня, – сказала Зарина.

– Да не за что, – проворчала целительница. – Сейчас я ему настой трав отварю. Он выпьет и уснёт.

– Он точно будет жить? – Зарина озадаченно взглянула на Златана.

– Он потерял много крови, но он молодой, у него здоровья много, должен выжить.

– Сколько вам заплатить?

Целительница обиженно взглянула на Зарину и проворчала:

– Ты чего, рыжая, деньги мне сунуть хочешь? Не возьму.

– Так вы же должны на что-то жить? – удивилась Зарина.

– Так-я-то не лекарь, я так, самоучка, мать научила врачевать по мелочи. Так что я просто местным помогаю, а плату за это не беру.

Зарина хотела сунуть ей несколько монет, но постыдилась.

Целительница отварила настой. Зарина сидела на печи рядом со Златаном. Он выпил настой и уснул. Целительница наказала, чтобы больного не беспокоили и ушла.

Зарина не сводила глаз со Златана. Антип пригласил её к столу. Зарина отказалась, от расстройства пропал аппетит.

Как же так вышло? Почему Хорт так быстро добрался до Краснодольска? Лошади хоривцев мчались с невероятно высокой скоростью. Зарина понимала, что в этом была задействована магия. Если бы не Златан, Хорт пленил бы её и доставил в Хорив. Зарина не бросит Златана.

Она немного всплакнула. Златан едва не погиб, защищая её. Но слава богам, всё обошлось. Ему вовремя была оказана помощь. Целительница сказала, что он должен выкарабкаться. Зарина ничего не понимала в медицине, она даже не знала, как остановить кровотечение из раны Златана.

Зарина задумалась, почему всюду она видит кровь? Окровавленные тела братьев, лицо и платье матери, запачканные кровью, кровь на мосту, кровь из раны Златана. Кровь на её клинке, на лице и руках.

Сегодня она уже сама начала проливать кровь. Тела воинов, которые упали в реку – их жизни забрала Зарина. Она защищала свою жизнь и поэтому убивала. Она делала это ловко и хладнокровно. Но Зарина знала, что она не убийца. Эти люди не заслуживали жизни. Эта нежить готова была выдать её князю Казимиру. Они знали, что хочет с ней сделать князь. Зарина не дастся в руки врагов. И если за ней вновь придут хоривцы, она будет биться насмерть.

Зарина услышала, как дыхание Златана затихло. Она взглянула на него. Его грудь не вздымалась. Зарина прикоснулась к горячему лицу Златана.

– Златан, милый, очнись, – встрепенулась Зарина, шлёпнув его по щеке.

Антип подошёл к Златану и пощупал его левую грудь. Лицо хозяина помрачнело.

– Он умер, – произнёс Антип.

– Нет! – вскрикнула Зарина, выпучив глаза.

Она прикоснулась к груди Златана и не почувствовала сердцебиения. Зарина побледнела и зарыдала.

– Златан, не умирай, я прошу тебя! – вскрикнула Зарина.

– Он умер, – грустно повторил Антип.

– Нет, нет, он должен прийти в себя, – всхлипнула Зарина. Она прикоснулась к лицу Златана. – Он же молод, он должен выздороветь. Он очнётся.

– Нет, если сердце остановилось, он уже не очнётся, – вздохнул Антип.

Зарина поняла, что отрицает уже свершившееся. Антип прав, перед ней лежит мёртвый Златан. И его уже не воскресить. Слёзы ручьём полились по бледным щекам Зарины.

Но почему Златан погиб? Почему боги не могли ему помочь? Он не заслуживал смерти, он был ранен, защищая Зарину. Как же Зарина будет жить без него? Впервые после гибели семьи у неё появился близкий человек, но он только что отдал душу богам. Но почему боги так жестоки? Уж лучше бы они забрали её жизнь, а Златана уберегли от смерти.

Зарина вдруг поняла, что напрасно грешит на богов. Разве боги убили Златана? Нет, этот сделал Хорт. Он преследовал Зарину по приказу Ярополка. Она должна отомстить Ярополку. Это он источник всех её бед. Он убил её семью. Она должна отомстить за мать, за братьев и за Златана.

Зарина вытерла заплаканное лицо рукавом и печально взглянула в закрытые глаза Златана.

– Прощай, любимый, – произнесла Зарина, обнимая его шею. Она поцеловала ещё тёплые губы. – Покойся с миром.

Зарина долго взирала на бледное лицо, гладила его лоб и волосы. Затем она поцеловала покойного и встала с печи. Зарина отвернулась. Антип печально взирал на неё.

– Ты похоронишь его? – спросила Зарина.

Антип кивнул.

– Спасибо, – бросила Зарина. – А я поеду дальше.

Она решила ехать прямо сейчас. После смерти Златана ей нечего здесь делать. Вдруг за ней придут люди Ярополка. Может быть, те, кого она убила со Златаном, это были не все, а только часть воинов? Сейчас могут прискакать другие воины и найти Зарину. Если бы Златан выжил, её бы это не страшило. Она бы сидела у Антипа и ухаживала за Златаном. Но после гибели Златана не было смысла оставаться и подвергать опасности не только себя, но и Антипа.

– Ты можешь остаться, – сказал Антип.

– Нет, я должна ехать дальше, – произнесла Зарина. – Прощай, Антип. Прости, что так вышло.

Антип молчал. Зарина печально взглянула на него и вышла из хаты.

Она прыгнула на гнедую и поскакала.

Глава 13.

На седьмой день пребывания в Ильменске Светозар и Борис отправились домой. Они очень хорошо отдохнули. Нужно было возвращаться в Ярильск, сообщать князю печальные вести. Тогда Светозар ещё не знал, какая участь постигла Ярильское княжество.

Девятого июня, на третьем дне пути, Светозар узнал все новости из Ярильска от путников в корчме. Все твердили о том, что Ярильск покорён княжичем Ярополком, княжескую семью убили, княжну Зарину сослали в Хорив. После Светозар узнал самую ужасную новость. В битве под Потоцком погибли отец и брат. Но самая печальная участь постигла его сестру. Светозар с трудом сохранил самообладание. Глаза его выпучились и тело дрожало от гнева. Ярополк унизил его любимую сестру. Он её обесчестил, опорочил, оскорбил. Путники рассказывали о том, как она рыдала, как она умоляла Ярополка отпустить её в монастырь. Об этом говорили все.

Светозар больше не мог слушать, он выбежал из корчмы. «Янина, бедная сестрёнка, что же он с тобой сделал?» – подумал Светозар. Он почувствовал, как сильно кольнуло в боку, представив, как же ей сейчас больно, какие физические и душевные муки она испытывает.

Янина ещё пару лет назад была ребёнком. Светозар продолжал видеть в ней дитя, он помнил её маленькой. Она оставалась ребёнком в душе. Янина была безобидной и наивной. Она никогда не срывалась в гневный крик, была обходительна и приветлива со всеми. Это было самое доброе создание, которое Светозар знал. Она не заслуживала такого унижения, такого позора, такого мерзкого обращения. Думать о том, что сейчас чувствует бедная сестрёнка было противно, невыносимо, но не думать об этом он не мог.

А ведь у неё могло быть всё хорошо. Можно было выдать её замуж за порядочного человека, из неё бы вышла прекрасная жена и мать. Теперь она унижена и опозорена мерзким чудовищем.

Если бы Ярополк предложил ей выбор между свадьбой и монашеским обетом, если бы позволил ей уйти в монахини, он бы не выглядел извергом в глазах Светозара. Как он посмел лишить девушку права служить богам? Да, он победил, он покорил Ярильск и по праву победителя лишил его семью всех владений. За это Светозар не укорял его. Светозар винил его лишь в одном, в том, что он насильно взял его сестру в жёны.

Если бы Ярополк был рядом, Светозар не раздумывая бросился бы на него с мечом. Он заколол бы обидчика своей сестры, не думая о последствиях. Этот мерзавец заслуживает лишь смерти.

«Я пойду дальше, я продолжу свой путь, я дойду до Ярильска, – подумал Светозар. – Я сделаю всё, чтобы дойти до Ярополка и убить его. И пусть потом я не спасусь, буду убит стражниками, но я сделаю это. Я сделаю это не ради мести, а ради освобождения Янины. Только так мне удастся освободить Янину».

Светозар всё понимал. Янина хорошо охраняется во дворце. Пробраться туда, одолеть стражу и вывести её оттуда невозможно. В одиночку ему не справиться с отрядом воинов. Янина для него недосягаема. Ему не преодолеть через множество глухих стен и полсотни вооружённых воинов.

Но он может встретить Ярополка. Он застанет его, когда тот будет ехать по улице. Княжича точно будет сопровождать стража. Но Светозар вызовет его на поединок. Если Ярополк не примет вызов, он покажет всем свою трусость. И тогда Светозар будет казнён. Но он сделает всё возможное, чтобы дойти до Ярополка. Если ему удастся убить Ярополка, Янина станет вдовой и её мучения закончатся. Тогда она сможет уйти в монастырь.

Светозар понимал, что, если он убьёт Ярополка, ему не избежать гибели. Наказание будет самым жестоким, он будет погибать, испытывая чудовищные муки. Но истекая кровью, с переломанными костями, он будет думать о том, что Янина освобождена. И тогда никакие плотские боли не ослабят его душевного удовлетворения.

Светозар представил жалобный плач сестры, её мучительный крик. Душа его чувствовала не меньше страданий, чем душа Янины. Тело дрожало и рвалось в дорогу. Светозар взглянул вдаль, там, за лесами, в сотнях вёрст, во дворце томится несчастная сестра. Он мысленно обратился к ней: «Янина, сестрёнка, потерпи немного. Я буду мчаться к тебе, останавливаясь лишь поспать и дать отдохнуть коню». Очень хотелось, чтобы она услышала его мысли и это хоть немного придало бы ей сил.

Светозар чувствовал, что она сломлена, она предалась унынию. Она не верит в спасение. Светозар знал насколько сестра слаба и беззащитна, он боялся, что она отчается, сойдёт с ума или покончит с собой. Поэтому нужно спешить. Нельзя терять ни минуты.

Светозар сидел на лавочке, что стояла перед деревянной стеной корчмы. От высокой стены падала короткая тень, но даже здесь было жарко. Светозара пробирал пот, он расстегнул кафтан.

Борис вышел из корчмы и справился у Светозара, всё ли в порядке.

– Мне очень тоскливо, моя душа испытывает терзания, – грустно произнёс Светозар. Его карие глаза блеснули печалью и гневом. Суровые черты лица обрели хмурость. – Я должен быстрее попасть в Ярильск, чтобы убить Ярополка.

Борис воззрился на Светозара задумчивыми карими глазами и почесал светловолосый затылок.

– Барин, вы не должны идти в Ярильск, ведь хоривцы изъяли владения вашей семьи, они считают вас своим врагом, – сказал Борис и присел на лавку.

Светозар посмотрел на простоватое лицо Бориса. Этот дворянин ничего не понимает, он думает, что Светозар должен испугаться за собственную судьбу. Борис неплохой парень, ему всего семнадцать лет, он ещё многого не понимает. Да и как ему понять Светозара? С его сестрой не случилось того несчастья, которое произошло с Яниной. Светозар молчал, он не в силах был говорить об этом Борису.

– Барин, не ходите в Ярильск, – повторил Борис.

– Я тебе уже не барин, – вздохнул Светозар, – новая власть лишила мою семью всех владений и вассалов. Так что теперь я больше не твой сюзерен. Согласно законам, ты свободен от несения службы.

– Что? – опешил Борис. – Вы отказываетесь от меня? – он сделал обиженное лицо и непонимающе спросил: – За что я заслужил немилость?

Он встал и пристально взглянул на Светозара. Светозар поднял глаза и разъяснил:

– Борис, я не имею права больше быть твоим сюзереном. Я им и не был. Ты нёс службу моему отцу.

– Да, он погиб, и Мстислав тоже погиб, значит, наследство переходит вам.

– Так было бы, если бы Ярополк не лишил нашу семью всех владений, – вздохнул Светозар, устав твердить одно и тоже. – Со смертью князя Всеволода я тоже лишился своего сюзерена, а новый князь не примет моего меча.

– Я всё равно останусь с вами. Пусть государь, ваш господин, умер, но я присягнул вашему отцу. – Борис возмущённо развёл руками.

Светозар посмотрел на сапоги, поправил кафтан. Он взглянул на гнилой забор и на лошадей, привязанных к нему. Он должен вразумить Бориса, но тоска не давала ему сосредоточиться, чтобы внушить Борису что он не прав. Светозар наконец сказал:

– Борис, ты не должен больше служить мне. Возвращайся в Ярильск, к родителям, хоривцы примут тебя на службу. Они не устраивали гонений на простолюдинов. Я иду убивать Ярополка, и я не позволю тебе впутаться в это гиблое дело.

– Я готов идти за вами. Ваш отец принял меня на службу. Благодаря ему я получил работу, меня стали уважать, я стал воином. Глеб Владимирович умер, и мне безумно жаль, что у его детей всё так прискорбно сложилось. Поэтому я хочу помочь его сыну и дочери. Я должен помочь вашей семье.

– Борис, как же ты глуп, – возмутился Светозар, – ты действительно веришь, что поступок отца был вызван добродетелью? Он принял тебя на службу, потому как ему были нужны вассалы. Он искал в этом выгоду для себя. Ты неплохой воин, и ты с таким же успехом мог бы поступить на службу к другому боярину.

– Нет, вы не должны порочить память отца, Глеб Владимирович был светлый человек!

Светозар поднялся и, сделав злобное лицо, поправил рукоять меча на поясе. Его глаза были чуть выше глаз Бориса. Светозар бросил на него снисходительный взор и твёрдо сказал:

– Теперь ты свободен от несения службы, и даже не проси меня взять тебя обратно. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за моих проблем. С этого момента нас не связывают ни какие обязательства, я не твой сюзерен, ты не мой вассал.

– Хорошо, барин, – хмыкнул Борис, потупив смиренные глаза.

– Я тебе больше не барин, зови меня просто Светозар и на «ты».

– Хорошо, барин.

Светозар фыркнул. Не будь он опечален, он бы посмеялся над непониманием Бориса. Светозар помолчал. Пора уже было немедленно отправляться в путь. Он сказал:

– Мне пора скакать.

– Может, отдохнём ещё часок, – предложил Борис.

– Я больше не могу стоять. Я буду мчаться во весь дух. Тебе незачем спешить, ты можешь остаться. Тебе незачем утомлять себя длительной ездой в жару.

– Позвольте мне ехать с вами, барин… Светозар.

Светозар задумчиво глянул на Бориса. Если он будет ехать не один, а с ним, то не будет разницы в скорости. Всё же Светозар не мог бросить на тракте бывшего слугу. Этот юнец доверчив и глуп, и, если оставить его, он точно найдёт неприятности на свою голову. Светозар решил, что с ним можно добраться до Ярильска.

– До города будем добираться вместе, а у ворот Ярильска наши пути разойдутся. Но если ты будешь отставать и ныть, я не буду тебя ждать. Я должен спешить. Янина не может долго терпеть, – строгим тоном проговорил Светозар.

– Спасибо, барин, – обрадовался Борис.

– Я тебе не барин.

– Извините, барин.

Светозар уже пошагал в конюшню.

Светозар и Борис сели на коней и направились по тракту. Светозар весь день думал о Янине. Дорога отвлекала от неприятных мыслей. Они скакали до вечера. Переночевали в корчме и с утра отправились в путь. Каменная дорога тянулась через леса.

* * *

На обеде они остановились в корчме. Светозар и Борис присели за крайний столик, напротив друг друга. За другими столиками обедали купцы. Светозар слышал за спиной их громкие голоса. Они говорили о завоевании Ярильска.

– А мне-то что, я как торговал при Всеволоде, так и буду торговать при Казимире, – рассудительно произнёс купец. – Мне вся эта политика до фени.

– Так вы же завоёваны. Разве не обидно за своё государство? – непонимающе спросил грубый голос.

– Нет, не обидно. И я никогда не понимал, почему у нас в Ярильске все ненавидят хоривцев. Казимир конечно, тиран, жестокий князь. Но нам, кибенцам, нужно объединиться в одно государство.

– Это ты так говоришь, чтобы пошлины не платить. Ведь с иностранных купцов сумма пошлины намного выше, чем с отечественных. Поэтому нам, купечеству, на руку завоевательная политика Казимира.

– Нет, нет, – громко возразил купец, – хотя, в общем, ты прав. Нам это на руку. Но от объединения будет лучше не только купцам, но и другим сословиям. Конечно, кроме этих дармоедов – знатных бояр.

Дальше Светозар не слушал. К ним подошла голубоглазая корчмарка со светлой косой. Светозар отметил её схожесть с Яниной. Он вновь вспомнил о сестре и вмиг помрачнел. Корчмарка поставила на стол две тарелки супа, две порции гречки, хлеб и ушла. Светозар и Борис принялись есть. Купцы продолжали оживлённо обсуждать политику, но Светозар погрузился в тоску и не слушал их. «Бедная Янина, как же ей сейчас тяжело», – мысленно повторял Светозар, жуя пищу и не ощущая её вкуса.

Со второго этажа спустились два молодых человека. Оба в кафтанах, чёрных штанах и с мечами на поясе. Один высокий худой брюнет, а другой широкоплечий невысокий блондин. Темноволосый взглянул на Светозара и направился в его сторону. Его спутник сел за столик в шаге от Бориса. Высокий остановился перед Светозаром и непринуждённо спросил:

– Куда путь держите, господа?

– В Ярильск, – ответил Борис.

Светозар молчал. В корчме они часто разговаривали с путниками. Сейчас болтать не хотелось.

– Не видели ли вы в пути рыжую девушку с зелёными глазами? – незнакомец посмотрел в глаза сначала Борису, затем Светозару.

Крайне редко можно встретить женщину на тракте. Если бы они увидели какую-нибудь девушку, они бы точно запомнили это.

Светозар покачал головой.

– Нет, сударь, не видели, – отозвался Борис.

– Простите за беспокойство, – бросил незнакомец и присел за столик, напротив своего спутника. Высокий брюнет находился чуть дальше вытянутой руки от Светозара.

– Духотища, – вздохнул блондин, вытирая пот со лба.

– Этот хлеборост очень жаркий, – вздохнул высокий, – это потому, что лютовей был холодным.

Светозар искоса взглянул на незнакомцев. Его насторожило то, как незнакомец назвал месяцы. Ильменцы и ярильцы в народе называют июнь разноцветом. А хоривцы используют слово «хлеборост». Лютовеем хоривцы называют январь, а ярильцы и ильменцы в народе используют слова «просинец» или «трескун». Значит, этот мужчина наверняка родом из хоривских земель.

– Светозар Глебович, с вами всё в порядке? – спросил Борис.

Светозар поднял глаза на Бориса и заметил пристальный и настороженный взор блондина. Брюнет взглянул на Светозара. Светозар заподозрил в его недобром взгляде опасность. Незнакомец что-то замышлял.

– Нам пора идти, – бросил Светозар, вставая.

– Я ещё не доел, подождите, – сказал Борис.

Светозар грозно взглянул на него. Тот сразу всё понял. Он встал и пошагал за Светозаром на выход. Когда они вышли из корчмы под палящее солнце Светозар сказал:

– Немедленно уезжаем отсюда, потом всё объясню.

Борис кивнул, с опаской взглянув на Светозара. Они оседлали лошадей в конюшне и выехали на тракт. Светозар пустил вороного рысью. Борис поравнялся с ним и спросил:

– В чём дело?

– Те двое из корчмы, с мечами, походу хоривцы, – быстро ответил Светозар. – Потом объясню, почему я так считаю. Наверное, их там много, остальные, должно быть, отдыхают в комнатах наверху. И эти двое вычислили меня, когда ты назвал меня по имени и отчеству, а перед этим сказал, что мы едем в Ярильск. Надо быстрее уходить, пока они не заметили нашего отъезда и не погнались за нами.

Кони шли по каменной дороге, которая проходила через лес. Дорога образовывала узкий коридор в лесу. Они миновали с версту. Светозар обернулся. За ними галопом скакали двое всадников. Они неслись с очень высокой скоростью.

Значит их всего двое, решил Светозар. От погони можно было и оторваться. Но бежать было глупо. Силы были равны. Они не должны оставлять врагов позади себя. Светозар остановил коня, вынул меч из ножен и сообщил Борису:

– За нами погоня, будем драться.

Борис перепугался, повернул коня и обнажил клинок. На тракте кроме конников никого не было. Они вмиг добрались до Светозара. Битва началась сразу же, без предисловий. Врагам нужен был мёртвый Светозар.

Светозар схлестнул мечи с высоким брюнетом. Борис сошёлся со светловолосым. Кони приблизились друг к другу на расстоянии меча. Светозар поначалу прощупывал силу и ловкость противника, и поняв, что этот парень слабее его, решил атаковать. Светозар проткнул высокому ногу, потом резанул руку. Но вдруг заметил, что походу лезвие не задело врага. Он не истекал кровью. Светозар был уверен, что враг ранен. Он крайне удивился, заметив кровь на его одежде. Но кровь не лилась из него, казалось, что она каким-то чудом остановилась. Враг сражался как ни в чём не бывало. Он вонзил остриё клинка в шею коня. Светозар успел вынуть ноги из стремян и рухнул вместе с вороным. Светозар ударился о землю, но не получил травмы.

Неприятель взмахнул мечом над его головой. Светозар ловко отскочил и отрубил врагу кисть, в которой тот держал меч. Высокий схватился за руку и завопил. Кровь, брызнувшая фонтаном из руки, вмиг остановилась. За секунду на обрубленном запястье выросла новая кисть. Светозар ошарашенно взглянул на отросшую руку. Брюнет сам удивился не менее Светозара, он пошевелил пальцами и захохотал.

– Магия! – воскликнул Светозар. – Значит правду говорили, что хоривцы бессмертны!

Безоружный брюнет не нападал. Он спешился и подбирал меч.

Светозар побежал выручать Бориса. Враг убил его лошадь, Борис бился с конником. Светозар подскочил к врагу Бориса и вонзил ему клинок в шею. Тот упал с коня. Светозар знал, что скоро блондин воскреснет.

– Уходим, бежим! Они бессмертны, нам не одолеть их! – вскрикнул Светозар.

Он схватил Бориса за плечо и побежал с ним в лес.

Блондин уже поднялся. Он погладил шею, которую только что ему проткнул Светозар. Теперь на шее не было даже шрама.

За то время, пока враги с помощью магии восстановили раны, Светозар и Борис успели выиграть несколько минут форы. Враги погнались на конях за Светозаром и Борисом. Последние промчались шагов сто. Светозар понял, что им не убежать от коней. Светозар увидел в десяти шагах овраг, густо заросший травой по пояс.

– Спрячемся в траве, – шепнул Светозар Борису.

Они вбежали в овраг и присели, скрывшись в густой траве. Конники промчались мимо. Стук копыт раздавался в округе.

Светозар и Борис долго ждали пока не стихнет. Через час они осторожно вышли из леса. На дороге лежали их мёртвые кони. Светозар не нашёл своей сумки с деньгами. Враги всё забрали. Теперь у него был лишь один меч.

– Хоривские черти убили наших коней, – вздохнул Светозар.

– Как вы догадались, что это хоривцы? – спросил Борис.

– Они обсуждали жару и назвали июнь хлеборостом. У них, на юге, июнь в народе называют хлеборостом. Так мог сказать только хоривец, – разъяснил Светозар.

– А я даже не знал, что хоривцы так называют июнь. У нас июнь в народе именуется разноцвет, я думал, что и у хоривцев также.

– Если бы ты не назвал меня по имени и отчеству, они бы не узнали меня. – Светозар с упрёком взглянул на Бориса. – Я же тебе сказал вчера, чтобы ты называл меня просто Светозар. Они знали, что мы едем в Ярильск, знали, что я был в Ильменске, и поэтому сообразили, что это не может быть совпадением. Они поняли, что перед ними тот самый Светозар Глебович, а не человек с таким же именем и отчеством. К тому же, они наверняка знали, что у меня чёрные волосы, а нас, черноволосых, в Кибене гораздо меньше чем блондинов. Да и имя моё очень редкое в наши времена, и отчество тоже. А теперь они в этом окончательно убедились, потому что забрали мою сумку, в которой лежала грамота от князя Всеволода на моё имя.

– Простите, Светозар Гле… – Борис поперхнулся. – Прости, Светозар, я виноват.

– Ладно, не вини себя, – вздохнул Светозар, – здесь больше моей вины. Я должен был предусмотреть то, что за мной начнут охоту хоривцы. Я так сильно переживал за Янину, что забыл о предосторожности.

– Но ведь хоривцы искали не тебя, а какую-то рыжую девку.

– Да, но всё же узнав меня, погнались за нами. Значит, Ярополк дал им задание найти эту девушку, но, если они встретят меня, он велел убить меня. Интересно, кто эта рыжая девушка с зелёными глазами?

Светозар вспомнил княжну Зарину, симпатичную рыжеволосую девушку с изумрудными глазами. О её судьбе он услышал вчера от путников. Говорили, что Ярополк отправил её в Хорив. Казимир собирается взять бедняжку в жёны, чтобы уже формально закрепить за собой Ярильск. Светозару было жаль Зарину. Её ждала участь Янины. Ей предстояло выйти замуж за старого князя-деспота. «Нет, эта рыжая, которую искали хоривцы, не может быть Зариной», – подумал Светозар.

Светозар вздохнул. Дела были совсем плохи. У него в кармане осталось несколько монет. Если экономить, их хватит дня на два. В близлежащих населённых пунктах у него нет знакомых, к которым можно было заехать и занять денег. Им придётся идти в Ярильск пешком. Пятьсот вёрст идти через леса. Путь опасный и долгий. Если идти пешком, то они доберутся до Ярильска за месяц, если проходить в день часов по восемь.

Светозар и Борис печально взглянули вдаль, на линию дороги, идущую через лес, и пошли по каменному покрытию.

Глава 14.

Милена стояла в чёрном траурном платье в высоком просторном зале. Перед ней за троном восседал Ярополк. Теперь уже не княжич, а великий князь Хоривский, Кривский, Ятский, Даньский, Докудовский и Ярильский Ярополк II Казимирович.

Новость о смерти князя Казимира дошла до Ярильска десятого июня. Гонец сообщил, что великий князь умер от того, что перепил вина, когда праздновал грядущую победу над Ярильском. Князь был уверен, что с помощью магического эликсира Ярополк точно покорит Ярильск.

Казимир скончался через несколько дней после того как Милена отправилась в поход на Ярильск. Милена тогда сама попросила отца, чтобы он позволил ей идти в поход с братом. Казимир разрешил ей. Вчера весь вечер Милена оплакивала отца. Она любила его. Отец всегда относился к ней хорошо. Когда в детстве Милена захотела овладеть мечом, отец нашёл ей учителя фехтования. Когда она повзрослела, отец брал её в походы.

– Зачем ты пришла? – спросил Ярополк, свысока взирая на Милену.

– Когда мы поедем в Хорив? – спросила Милена. – Нам нужно поклониться могиле отца.

– Я не поеду в столицу. Я уже начал готовиться к походу на Ильменск. С помощью эликсира я покорю Ильменск недели за две. В Хорив я вернусь уже победителем, который подчинил все кибенские земли.

Он говорил так, словно уже завоевал Ильменск. Но Милена знала, что Ярополк не преувеличивает. Благодаря магическому напитку его воины победят. Этот напиток действовал так: воин, который выпивал его, был бессмертен примерно час. На кого-то магия эликсира действовала дольше, а на кого-то меньше.

Милена испробовала действие магического эликсира на себе. Перед боем она выпила отвар. Минут через десять он подействовал. Тело само рвалось в бой. Милена чувствовала непреодолимое желание двигаться. Она билась быстрее, магия придавала движениям резкость. У неё было столько сил, что даже через час после битвы она не чувствовала ни капли усталости.

– Неужели ты не хочешь попрощаться с отцом? Мы не были на его похоронах, и поэтому мы должны приехать на поминки. – Милена с грустью взглянула на брата. – Ярополк, мы же его дети, мы должны проститься с ним, прочитать молитву за упокой его души, чтобы ему было легче там, в загробном мире. Отец был грешен, и его душа нуждается в молитвах детей.

– Ты можешь помолиться и здесь, в Ярильске полно храмов, – равнодушно хмыкнул Ярополк.

Милена смерила его гневным взором и заметила:

– Тебе не жалко отца. Да он был жесток, но к нам он всегда был добр. Каким бы он ни был, он наш отец. Мы должны отправиться в Хорив. Если ты не поедешь, я отправлюсь одна.

– Нет, ты никуда не поедешь, – приказным тоном сказал Ярополк. – Я теперь твой государь, и я запрещаю тебе покидать Ярильск. Завтра я отправлюсь в поход на север, а ты останешься в городе за главного.

– Я же твоя сестра, неужели ты не отпустишь меня проститься с отцом? – проникновенно произнесла Милена.

– Мне нужен верный человек в городе. Я полностью доверяю тебе. А наш отец уже давно мёртв, и его душа не нуждается в твоих молитвах. Потому что никакой души не существует. И богов тоже нет.

Милена нервно заморгала ресницами. Она поняла, что спорить с братом бессмысленно.

– Напрасно ты злишься на меня, – хмыкнул Ярополк, – ведь я собираюсь завоевать Кибен. Отец был бы рад тому что я делаю. Если его душа увидит, что я не пришёл к нему проститься, а пошёл на север, она поймёт меня. Я-то не верю в душу, но ты-то веришь, значит ты должна понять, что душа отца рада за меня.

Милена молчала. Она понимала, что злится на брата, но при этом она не желает ему зла. Каким бы он ни был, он оставался её братом, сыном её матери и отца. Милена считала, что брата нельзя не любить. Его можно не уважать, презирать, недолюбливать, но не любить нельзя.

– Всё, иди отсюда, сейчас у меня будет совет, – небрежно махнул рукой Ярополк.

* * *

Янина после завтрака почувствовала сильную слабость, жутко болела голова. Её бросило в жар. Она легла на кровать. Ночью ей плохо спалось. Когда Янина закрывала глаза, она видела мерзкое лицо мужа. Каждую ночь она засыпала лишь перед рассветом. Но даже в эти редкие часы сна она не могла забыться. Её мучили кошмары. Во сне приходили призраки, черти, вампиры. В сновидениях к ней являлся Ярополк, это были самые страшные сны, после которых она всегда вскакивала.

Этой ночью ей снился Светозар. Янина видела, как на него замахнулся мечом высокий воин. После этого Янина проснулась. Она уже не могла уснуть. Это произошло с первыми лучами солнца.

Что означает этот сон? Неужели Светозар погиб? Незнание о его судьбе сильно беспокоило Янину. Она не слышала ни каких новостей о брате. Это тревожило. После этого сна у неё появилось дурное предчувствие, что с братом произошло нечто скверное. Янина не знала, что сейчас происходит с её братом, но она чувствовала, что он в беде. При этом, интуиция подсказывала ей, что Светозар всё ещё жив. «Что же с тобой случилось, мой любимый братец?» – подумала Янина.

Она лежала до полудня, головная боль так и не прошла. После Янина спустилась на обед. В зале на правой стороне стола сидела Милена, её траурное платье закрывало руки и шею. Она с заботой посмотрела на Янину. Янина села на своё место в главной части стола.

– Что с тобой, Янина? – спросила княжна.

Янина помотала головой и ответила, что с ней всё в порядке. Милена подошла к Янине и прикоснулась к её лбу.

– Да ты же больна, у тебя горячий лоб! – ахнула Милена.

– У меня просто болит голова, а в остальном я здорова, – сказала Янина.

– Тебе нужен врач, – произнесла Милена и вышла из зала. Янина услышала, как она громко окликнула прислугу. После княжна вернулась и сообщила: – Я велела служанке послать за врачом.

– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина сочувственно посмотрела на княжну. Сегодня Милена второй день была опечалена вестью о смерти отца. Янина не питала неприязни к Милене. Золовка всегда относилась к ней хорошо. Янина помнила, как княжна сочувственно смотрела на неё в день свадьбы. Янина думала, что Милена не желает ей зла, но она продолжала побаиваться её. Янина помнила, что с княжной нужно вести себя осторожнее, ведь она сестра её мужа Ярополка, человека, который сломал её жизнь. Поэтому Янина всегда старалась быть вежливой и обходительной с Миленой.

– Но у меня просто болит голова, это само пройдёт, – добавила Янина.

– Поешь и ложись в постель, – сказала Милена.

– Нет, я должна пообедать с государем.

– Ярополк сказал, что не придёт на обед. Он готовится к походу.

Вчера Ярополк принял титул великого князя, а Янина соответственно стала великой княгиней. Теперь Янину называли государыней. Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так? Ещё совсем недавно, недели две назад, Янина была лишь знатной боярыней, потом стала женой княжича, а теперь она уже княгиня. Две недели назад она даже не представляла, что станет государыней. Но это ни капли не радовало Янину. Она бы с радостью обменяла свою судьбу с нищенкой. Сейчас Янине завидуют многие девушки. Но она никогда не мечтала стать княгиней.

Новость о том, что Ярополк не посетит их на обеде, обрадовала Янину. Впервые за много дней Янина будет есть без мужа. Питаться с ним за одним столом было тяжело, в его присутствии у неё от расстройства пропадал аппетит. Но при муже всегда нужно было есть. Ярополк злился, когда Янина не ела. Он считал это неуважением к нему. Поэтому даже если есть совсем не хотелось, Янина для виду немного ела. Конечно, муж никогда не заставлял её съедать всю порцию. Он не волновался о том, наелась ли его жена, для него было важно лишь осознание того, что она есть за его столом. От небольшого облегчения, вызванного отсутствием Ярополка, у неё появился аппетит. Янина немного поела.

Она вернулась в комнату и легла в постель. К ней вошла Милена.

Через час пришёл врач, седовласый старик с белой бородой. Он опросил Янину и дал лекарства. Когда Милена отлучилась ненадолго, он сказал:

– Государыня, простите меня за прямолинейность, но я, как врач, должен назвать вероятную причину вышей болезни. Вы говорите, что не переохлаждались, и ничего кроме головы вас не беспокоит. Значит, у вас поднялась температура из-за сильных переживаний. Такое бывает от длительного и сильного стресса. Попейте успокаивающие травы и постарайтесь не волноваться.

Да, конечно, врач знал о судьбе государыни. Янина видела в его глазах сочувствие. Она поблагодарила врача, с трудом сдерживая слёзы. Потом вернулась Милена. Она заплатила врачу за работу, он рассказал ей какие лекарства нужно дать государыне и ушёл.

Прислуга Глаша отварила ей целебную траву, которую дал врач. Янина выпила отвар. Он притупил боль. Отвар вызывал сон, Янина немного вздремнула. Глаша до вечера просидела рядом с Яниной.

Янина поужинала с Миленой. Затем они пошли в комнату Янины.

– Сегодня я была в храме, поминала отца. Я хотела отправиться в столицу, но Ярополк не отпустил меня, – сказала Милена.

Янина задумалась, зачем Милена рассказывает ей об этом? Янина тоже хотела бы сходить в храм и помолиться за души отца и брата, но стражники не выпускали её из княжеского двора. Ярополк велел им не выпускать её за дворовые стены. Она не могла посетить даже храм.

Янина лежала на кровати в сиреневом платье. Две длинные золотые косы лежали на груди и тянулись до пояса. Головная боль не проходила. Большие голубые глаза покраснели. Милена сидела на краю кровати. В комнату вошёл Ярополк. Янина тотчас приподнялась и встала, превозмогая слабость и боль. Милена не дёрнулась с места.

– Привет, милый, – натянуто улыбнулась Янина.

Ярополк поправил толстую косу Янины, прижал к себе её грудь и поцеловал её в щеку.

– И ты здесь, сестрёнка, – буркнул князь, взглянув на Милену. – Сегодня весь день готовился к походу. Намаялся как раб. Войско готово. Завтра выступаем. – Он погладил щёчку жены и приподнял её подбородок. Ярополк посмотрел прямо в глаза Янине. Он был на полголовы выше её. Янина посмотрела вверх, в его голодные голубые глаза. Янина ненавидела, когда муж приподнимал её подбородок. Она знала, что он обожал совершать над ней это действие. Так он ощущал свою власть над ней. Ярополк всегда делал это резко и грубо. Это всегда означало что он хочет её. Янина уже знала, что он скажет.

– Я скучал по тебе, пойдём в комнату, – вкрадчиво бросил Ярополк.

– Ярополк, она больна, у неё жар, – осторожно проговорила Милена.

Ярополк возмущённо взглянул на сестру. Милена вздрогнула, нервно моргнула ресницами и сказала:

– Государыне нужен покой.

– Я не буду её беспокоить, я просто хочу побыть с любимой женой наедине. – Ярополк взял Янину за руку и повёл в свою комнату. Янина превозмогала бессилие и с трудом поспевала за мужем. В комнате она упала на кровать.

* * *

Поздним вечером Янина вышла из комнаты мужа и, используя последние силы, добралась до своей комнаты. Глаша встретила её у двери и помогла дойти до кровати.

– Государыня, княжна Милена приказала мне позаботиться о вас, – проговорила прислуга.

Янина кивнула. Горячая голова раскалывалась от боли. Тело знобило. Янина настолько устала, что не могла шелохнуться. Служанка сняла с государыни платье и укрыла её покрывалом. Она приподняла госпоже голову и напоила её тёплым горьким отваром. Это утолило жажду. Янина не в силах была даже поблагодарить Глашу. Часа через два Янина уснула. Действие лекарства вызывало сон.

Янине снились кошмары. Привиделся Светозар, он шагал по дороге со светловолосым парнем. В следующем сновидении Янина увидела княжну Зарину. Она мчалась на гнедой лошади по полевой дороге. Янине приснилось грубое прикосновение Ярополка к её подбородку. Это её и разбудило.

Янина тихо всхлипнула и открыла глаза. Уже светало. Глаша сопела в кресле. Она не бросила свою госпожу. Янина отметила, что нужно сегодня дать ей отдохнуть. Янина вспомнила сны. Снова снился Светозар, Янина жаждала хоть что-то узнать о нём. Она вспомнила Зарину и подумала: «Интересно, что же случилось со сбежавшей княжной?»

* * *

Утром Ярополк с войском отправился в поход на север. Янина весь день пролежала в постели. Ей было настолько плохо, что она не могла подняться. В висках стучало, горячая голова вспотела. Тело морозило и лихорадило. Под действием лекарства она засыпала. Сон был некрепкий, во сне она не переставала мучиться от боли. Она дремала недолго.

Снова слышались голоса. Янина уже не понимала, откуда они шли. Толи они звучали извне, толи слышались в больной голове. Шёпот острыми иглами пронзал мозг. Янина настолько ослабла, что не могла кричать, она лишь тихо и мучительно стонала. Это продолжалось весь день. Голоса какое-то время затихали, а потом звучали вновь.

Янине было настолько плохо, что она не могла связно мыслить. Она путала день и ночь, всё выглядело расплывчатым настолько, что она не узнавала знакомых лиц. Казалось, что она уже не выздоровеет, казалось, что она погибнет. И это не печалило. Янина надеялась на это. Она мысленно просила богов наслать ей смерть и думала: «Скоро я умру, и закончатся мои мучения».

Глава 15.

Третий день Светозар и Борис шли пешком по тракту. Ночевали в дешёвой корчме в общей ночлежной комнате. По дороге попадались купцы, верховые путники. Они шли часов восемь и остановились в корчме. Сегодня они прошли очень много. Ноги зудели от боли, ступни опухли и натёрлись мозолями. К вечеру Светозар уже с трудом шевелил ногами. Он вспоминал Янину и это давало ему сил.

– Я все ноги стёр! Идём уже два с половиной дня, – нудил Борис, – позавчера после потери коней прошли полдня, вчера шли весь день и сегодня. Ходить, конечно, полезно для здоровья, но не столько, сколько мы с тобой за сегодня намотали.

– Терпи, нам нужно засветло добраться до какой-нибудь корчмы, – буркнул Светозар.

Они шли по каменной дороге, которую с обеих сторон обволакивал лес. Солнце приближалось к закату. На дорогу падали длинные тени елей. Вдали Светозар увидел что-то похожее на дом. Он быстро пошагал, Борис потрусил сзади. Светозар пригляделся: перед ними стоял одноэтажный деревянный дом.

– Ну наконец-то дошли! – воскликнул Борис.

Они свернули с обочины в сторону деревянных построек. Перед ними стоял дом, маленький деревянный хлев с загоном, баня с гнилыми срубными стенами и туалет. Прямо за домом, шагах в ста, начинался лес.

Светозар и Борис направились к дому. Со стороны хлева раздался лай. В маленькой железной клетке металась большая собака. Над гнилой дверью была написанная красной краской надпись «Корчма». Тот, кто это писал, явно плохо владел грамотой, потому как слово было написано через «а» и с мягким знаком после «ч».

Светозар и Борис ступили на порог и вдохнули спёртый душный воздух. Они окинули взглядом корчму и поздоровались с постояльцами. В тусклой комнате за длинным деревянным столом сидели трое мужиков средних лет. Все в светлых рубахах и льняных штанах. За стойкой стояли невысокий седоватый мужчина в кафтане и дородная женщина в халате, в фартуке, с платком на голове. Они ответили на приветствие новоприбывших.

– Милости просим к столу, – заботливо пролепетала женщина.

Светозар и Борис помыли руки и лицо в тазу у порога и присели напротив друг друга по краям стола. За столом располагались две двери. Одна была распахнута, в ней виднелись лежанки. Из другой комнаты с закрытой дверью громко раздавался сладостный девичий стон.

Трое мужиков распивали графин водки и закусывали сушёной рыбой.

– Ухты ж как она орёт! – воскликнул светлобородый мужчина, указывая кивком назад, на дверь.

– Так это она прикидывается, чтоб побольше заплатили, – фыркнул курносый брюнет с усами и выпил рюмку водки.

Корчмарка остановилась перед Светозаром и спросила, чего они желают.

– А что есть? – справился Борис.

– Из еды у нас осталась только каша и солёная рыба. Из напитков естькомпот, квас, пиво, вино, водка.

– Давайте кашу и квас, – сказал Светозар.

– Эх, сейчас бы водочки, – вздохнул Борис, покосившись на мужиков. Они сидели в другом конце стола, в двух шагах от него.

– Не вздумай, нам завтра весь день идти, – буркнул Светозар.

– Ладно, мне компот и кашу.

Корчмарка кивнула и ушла в подсобку.

– Мужики, выпить не хотите? – светлобородый повернулся к Борису.

– Нет, мужик, спасибо, – помотал головой Борис.

– А чего, денег нет? Так мы угощаем. Мы вчерась деньжат подняли. Одному боярину дом срубили.

– Нет, нам завтра весь день идти, – ответил Светозар.

– А мы почти дошли, нам завтра до хутора полдня идти.

Женщина принесла заказ. Светозар сразу рассчитался за еду и ночлег. Они поели и принялись пить. Дверь комнаты открылась и из неё вышел высокий парень. Он поправил рубаху и осмотрелся, его взгляд замер на Светозаре и Борисе. Он кивком поприветствовал их и подошёл к хозяину за стойкой. Парень отчитал ему несколько монет и присел за стол к выпивающим. Они принялись обсуждать то, что он делал за дверью.

Из комнаты вышла тощая девушка в короткой юбке и обтягивающей маечке, с вырезом, оголяющим грудь. Светлые распущенные волосы касались кончиками голых ключиц. Девушка ступала на высоких каблуках и оценивающе взирала большими голубыми глазами на Светозара и Бориса.

Светозар задумался, куда смотрят местные власти? В Ярильске за занятие проституцией сжигали заживо, в Ильменске за это вешали. В приличной дорогой корчме вряд ли можно столкнуться с этим. Проституция была запрещена и в Хориве. Там за неё четвертовали. Но несмотря на это проституция существовала нелегально в тех местностях, где редко бывали стражники и представители власти. В посадских концах городов жили женщины, которые тайно торговали телом. За этим нельзя было проследить, ведь это было не открыто, всё делалось втихую. Но иногда таких женщин ловили стражники и сжигали. На западе с проституцией дело обстояло совсем иначе. Там вполне открыто в городах действовали бордели.

Борис не сводил глаз с проститутки. Девушка остановилась перед ним и сказала:

– Я вижу, ты хочешь развеяться.

Борис взглянул на глубокий вырез майки. Девушка соблазнительно улыбнулась, моргнув длинными ресницами. В голубых глазах загорелась страсть. Борис не знал, что сказать. Он учащённо задышал, рука, держащая бокал, дрогнула.

– Простите, сударыня, – выдавил Борис, побагровев.

Он отвернулся и глотнул компот. Девушка показала белые зубы в удовлетворённой усмешке и взглянула на Светозара.

– Сударь, а что вы такой грустный? – кокетливо спросила девушка, демонстративно поправив светлые волосы.

Да, лицо Светозара действительно выглядело опечаленным. Светозар обратил внимание на цвет волос девушки, он был таким же как у Янины. В Кибене светловолосых девушек гораздо больше чем брюнеток. Уже вторая встречная блондинка напоминала о Янине. Первой была молодая корчмарка, которую он увидел два дня назад.

Светозар понял, что замешкался, заметив, как проститутка заулыбалась. Она решила, что он растерялся, увидев её красоту. Светозар фыркнул и опустил взор, не хотелось разговаривать с падшей женщиной. Блондинка присела за стол, рядом с Борисом, она окинула Светозара нежным взглядом, поправила волосы, выставила длинные пальцы и тупо посмотрела на длинные ногти. Борис искоса посмотрел на её красивые ручки.

Светлобородый пристально воззрился на неё и сказал:

– Гарная ты девка. Жаль, что я женат. Моя благоверная, конечно, не узнала б, да токмо я не могу жинке изменить. Люблю я её, хоть она и ворчливая. Я сегодня добрый, мы деньжат подняли, так что возьми. – Мужик кинул медный грош на стол. Он громко звякнул и подскочил.

– Спасибо, – произнесла девушка.

Она быстро подняла грош со стола и зажала его в ладони. К столу подошёл седоватый хозяин, пристально посмотрел на девушку и протянул к ней руку через стол. Проститутка недовольно взглянула на корчмаря.

– Что смотришь, сучка, отдавай монету! – буркнул он.

Девушка бросила грош в протянутую ладонь.

– Хозяин, ты чего, я не тебе сей грош давал, – возмутился светлобородый.

Корчмарь даже не взглянул на мужика. Он вернулся к стойке.

Светозар допил квас и встал. Борис давно уже закончил питаться. Он тоже поднялся за Светозаром, неохотно отворачиваясь от проститутки. Они легли на жёсткие лежанки в общей спальной комнате.

За окном стемнело. Хозяин зажёг факелы. Из окна падал лунный свет. Мужики продолжали пить за столом. Светозар слышал через порог их нудную болтовню. Через тонкую стенку тихо стонала девушка. Светозар ворочался на жёсткой узкой лежанке. Всё мешало уснуть. За окном раздался протяжный вой.

– Волки воют. – Светозар услышал голос светлобородого.

– Здесь нет волков, – сказал хозяин.

– Мне послышался вой.

– Значит, это наш Верный воет, – бросила хозяйка.

– Собака что ль? Ясно.

Его слова заглушил громкий вой, он раздался прямо за окном. Так мог выть только волк или оборотень. Светозар вскочил. Борис поднялся. В зале воцарилась тишина. Потом раздался звон разбитого стекла. Мужики вскрикнули. Хозяин взмахнул факелом и уронил его. Факел разбился, масло разлилось по полу и загорелось. Пламя быстро охватило пол.

Светозар и Борис выскочили в зал. По корчме носилось серое существо метра в два ростом, с огромной волчьей головой. Оно хватало людей огромными когтистыми лапами и грызло шеи широкой пастью с длинными клыками. Это был оборотень. У него было человечье туловище, покрытое серой шерстью. Он двигался на задних лапах, а передними убивал жертв.

Хозяйка лежала с окровавленной шеей. Проститутка выскочила из комнаты и завизжала. Корчмарь замер в ужасе, под ним разгорался огонь.

– Бежим, – крикнул Светозар и толкнул Бориса. Они ринулись из корчмы. За ними выбежала девушка.

– В хлев, там крепкая дверь! – вскрикнула она.

Светозар взял её за руку и побежал с Борисом в сторону хлева. Он увидел в десяти шагах корчмаря у порога. Оборотень выскочил из корчмы и накинулся на хозяина. Тот завизжал. Оборотень разорвал ему шею когтями, кровь брызнула фонтаном. Светозар открыл дверь хлева. Оборотень ринулся за Светозаром. Он делал огромные прыжки и пока девушка и Борис забегали в хлев был уже в двух метрах от Светозара. Светозар вбежал в хлев и захлопнул дверь. Он крепко держался за ручку, чувствуя сильные удары по широким доскам. Дверь открывалась наружу, а оборотень толкал её. Светозар нащупал во тьме засов и задвинул его.

В хлеву не было окон. Через щель над дверью проникал лунный свет. Светозар увидел тёмные очертания девушки и Бориса. Проститутка дрожала и плакала. Борис успокаивал её.

– Он не проломит доски, дверь крепкая, – сказал Светозар. – Он уже забыл о нас, так что сидите тихо.

– Здесь раньше не водились оборотни, – всхлипнула девушка.

– Оборотни не чудовища, они могут встретиться где угодно, – разъяснил Светозар.

– Ты ведьмак что ль? – удивилась проститутка.

– Нет, я просто читал про оборотней.

За дверью раздавался вой и рёв.

– И что теперь с нами будет? – спросил Борис.

– Если эта тварь до рассвета не выломает дверь, с нами ничего не случится. С рассветом оборотень превращается обратно в человека, – ответил Светозар.

– А в облике человека он не опасен?

– Нет.

Светозар присел у двери. Он и Борис так устали за день, что уснули сидя. Девушка разбудила их, когда рассвет проникал через щель. Светозар открыл дверь. Они вышли из хлева. На месте корчмы стояли обгоревшие стены, крыша обвалилась, из неё шёл дым. Из уст девушки вырвалась матерное слово. Светозар с удивлением взглянул на неё. Ему не часто приходилось слышать брань от женщины. Проститутка добавила, используя мат, о том, что это очень плохо.

– Твою ж мать! Всё сгорело, где же мне теперь жить! – вскрикнула девушка и вытерла выступившие слёзы.

Светозар подошёл к убитому корчмарю. Проститутка спокойно взглянула на разодранную шею мёртвого хозяина. Она присела перед ним и сняла с его пояса кошелёк. Борис удивлённо взглянул на девушку, взгляд приобрёл призрение. Девушка с вызовом посмотрела на мужчин и сказала:

– Я его не граблю, а забираю своё. Этот козёл обещал мне платить четверть от того, что мне платят клиенты, но оставлял все деньги себе, мне даже гроша не дал за полгода. Каждый день я желала этой мрази сдохнуть, и, надо же, мечта сбылась!

Девушка открыла кошелёк, там лежало мало монет. На эти деньги долго не проживёшь.

Светозар заметил у бани голое тело в траве. Он пошёл к бане. В траве лежал высокий широкоплечий мускулистый мужчина. Светозар окинул взглядом обнажённое тело. Этого человека не было в корчме.

– А этот откуда взялся? – удивился Борис.

– Походу, это оборотень, – сказал Светозар.

Борис схватился за рукоять меча и оголил клинок.

– Стой, – жестом успокоил его Светозар.

– Его надо убить, ведь ночью он вновь оборотится. – Борис не отпустил меч.

– Сейчас он не опасен.

– Да, но его уже не спасти.

– Ты заблуждаешься. Стать оборотнем может тот, кто получил рану от оборотня. В следующее полнолуние этот человек оборачивается с приходом тьмы и охотится на людей. Эта болезнь длится ночи три, а порой всё полнолуние. После этого человек навсегда перестаёт быть оборотнем.

– А если он опять получит рану от оборотня?

– Даже если это повторится, он уже не станет оборотнем, потому как в организме уже выработался иммунитет от этой болезни.

– А что будет с этими трупами, они тоже станут оборотнями?

– Нет, те, кого убил оборотень, не становятся оборотнями.

– А почему те, кого убил вампир, превращаются в вампиров?

– Вампиры – это ожившие мертвецы. В тела тех, чью кровь выпили вампиры, вселяется тёмный дух. Душа убитого уже покинула тело, поэтому вампир – это не больной человек. Вампиры обитают в дремучих лесах. Они погибают только когда несколько дней не пьют кровь. Оборотни не могут управлять своим телом, когда оно оборачивается. В этот момент в их тело вселяется тёмный дух. А с рассветом, когда к оборотню возвращается человеческий облик, тёмный дух покидает тело. Тёмный дух в теле вампира существует всегда, а в теле оборотня лишь временно. Поэтому оборотня можно спасти, если застать его в человеческом обличье.

Девушка подошла к обнажённому телу и бесстыдно взглянула на него. Незнакомец открыл глаза.

– Здорово, мужик, – улыбнулся Борис, сунув меч в ножны.

– Убьёте меня, – утвердительно сказал голый, окинул взглядом стоящих и, заметив девушку, стыдливо прикрыл пах руками.

– Нет, я не убийца, – ответил Светозар.

– А что ты будешь с ним делать ночью, когда он станет здоровенным бешеным волчарой? – спросила проститутка. – Это сейчас он обычный человек, а ночью он нас сожрёт.

– Не бойся, девочка, я знаю, как бороться с оборотнями. Человека, который болен оборотничеством, нужно перед наступлением темноты запирать в клетке или связывать руки и ноги. Это не избавит его от превращения в зверя, но так он не будет представлять опасности окружающим. Только связывать его нужно цепями, потому как верёвки эта тварь рвёт в лёгкую. А на третий день болезни оборотень выздоровеет.

– У кого-нибудь есть штаны? – стыдливо спросил мужчина и покраснел.

– Дом сгорел, а с ним все вещи, – вздохнул Светозар. – Придётся тебе раздеть покойника.

Голый присел и взглянул на тело корчмаря.

– Борис, нам пора идти, – сказал Светозар. – Прощай, девушка. А ты, оборотень, попроси кого-нибудь, чтобы он сковал тебе руки и ноги перед тем как будет темнеть. Да только пусть сковывает их цепью.

Проститутка побледнела и смахнула слезу с щеки.

– Пока, – произнёс Борис. Он помахал девушке и пошёл за Светозаром.

Голый поднялся и пошёл к покойному корчмарю. Он принялся раздевать труп и одевать его одежду.

– Постойте, господа, – вскрикнула девушка, догнав Светозара.

Она опустила глаза и проговорила:

– Корчма сгорела, мне негде жить. Можно я пойду с вами, мне страшно идти одной. Мне и идти-то некуда. Я остановлюсь в каком-нибудь местечке, где меня примут. – Светозар с сочувствием взглянул на проститутку. – Я заплачу вам. У меня нет денег, и я могу рассчитаться с вами лишь телом.

– И ты не боишься идти с нами? – удивился Светозар.

Девушка просила двух незнакомых мужчин сопроводить её. Её легкомыслие удивило Светозара. Хотя, одной идти по тракту, где можно встретить разбойников и чудовищ, страшно.

– Вы же спасли меня от оборотня, – благодарно произнесла девушка. – Я вижу, что вы хорошие люди.

Светозар понимал, что нужно спешить. Он всегда помнил о Янине. Это тощая девушка с тоненькими ножками не будет поспевать за ними. Она будет замедлять движение. Но бросить её нельзя. Он воин, а воины должны защищать девушку, даже если она торгует телом.

– Мы пойдём очень быстро, нам нужно спешить, – произнёс Светозар.

– Я не буду жаловаться, если я буду не поспевать, я буду бежать за вами, – взмолилась девушка, сделав милое личико. Она начала жалобно стрелять глазками. Проститутка решила воспользоваться своей красотой. Она умела это делать. Но Светозар не оценил её соблазнений.

– Хорошо, мы возьмём тебя до первой корчмы, – сказал Светозар.

– Спасибо, сударь, – улыбнулась девушка.

– А мне что делать? – незнакомец, облачённый в кафтан и брюки покойника, подошёл к Светозару. – Кто меня будет связывать? Я бы тоже с вами пошёл.

– Тебе что, тоже некуда идти? – фыркнул Светозар.

– Я разбойничал в лесу. На мою банду напал оборотень и загрыз всех, а меня ранил. И так я стал оборотнем. Это невыносимо, всю ночь бегать в волчьей шкуре, у меня наутро болит башка и ломит тело.

– Я не якшаюсь с бандитами, поэтому мы не возьмём тебя с собой, – отрезал Светозар.

– Тогда убейте меня, – с вызовом сказал разбойник.

– Я не убийца.

– Тогда он обернётся ночью и может догнать нас, – заметила девушка и, посмотрев на Бориса, спросила: – Ты сможешь его убить?

– Нет, давай я дам тебе меч, и ты сама его убьешь, – предложил Борис.

Девушка замотала головой.

– Хорошо, пока ты не выздоровеешь, можешь идти с нами, – злобно проворчал Светозар. – Только не серчай на то, что я не буду с тобой разговаривать. Мне, знаешь ли, противно общество бандитов. – В его голосе прозвучали гневные нотки. – Я всех вас ненавижу и презираю. Попробуешь убить кого-то из нас, или дотронешься до девушки, я тебя заколю.

Разбойник послушно кивнул.

Светозар вдруг заметил, насколько сильно он ненавидит преступников, всех, кто разбойничает, насилует, грабит и убивает невинных людей. Но он понял, что не может убить этого разбойника. У него не было к нему личных счетов. Светозар пытался разобраться, почему он тогда так сильно ненавидит его, но при этом не может его убить. Но он не понимал своих странных чувств. Во всех преступниках он видел Ярополка. Но он понимал, что этот разбойник не Ярополк.

– У кого-нибудь есть цепь, чтобы сковывать меня? – осведомился разбойник.

– В хлеву возле двери, – ответила девушка.

Разбойник направился в сторону хлева.

– Мы пойдём, он догонит нас, – бросил Светозар.

Они пошли к тракту. Пёс протяжно заскулил и заметался в клетке.

– Ему что тоже некуда идти? – улыбнулся Борис, взглянув на большую собаку.

Девушка подбежала к клетке и открыла её. Пёс выбежал, радостно виляя хвостом, лизнул голые ноги проститутки и побежал за ней. Девушка догнала Светозара и Бориса.

– Меня зовут Дана, – представилась она.

Светозар и Борис назвали свои имена. Скрывать их перед ней было глупо. Она их уже слышала, когда они ночевали в хлеву.

Разбойник нашёл в хлеву цепь и последовал за путниками. Он отставал от них на сто шагов. Пёс шёл возле проститутки.

– Его зовут Верный, – проговорила Дана и погладила пса. – Это было единственное нормальное существо в этой поганой корчме. Хозяева были сволочами.

– Зачем же ты с ними связалась? – спросил Борис.

Светозар молчал. Мысли о Янине тревожили его.

– Да потому что дурой была, – ответила Дана, – денег хотела заработать. Слышала сколько мужики путанам платят, и считала, что много, выходит, можно на этом денег поиметь. Когда мне этот козёл предложил эту работу, я, недолго думая, согласилась. Они обещали мне четверть от выручки и кормить три раза в день. Но за полгода они не дали мне ни гривны. За то, что я надрывалась в постели с вонючими путниками они лишь кормили меня. И то, не всегда. Бывали дни, когда у меня не было клиентов. В непогоду на тракте очень мало людей. Сложно в такие дни выцепить мужика. – Девушка говорила озлобленно, но голос оставался ровным. – Я стояла у дороги и завлекала путников. Если за день в моей постели никого не было, хозяева не давали мне обед, ужин и не кормили весь следующий день. Хозяин говорил, что так он наказывает меня за халтуру.

– Но почему ты не убежала, ведь они не держали тебя? – сочувственно спросил Борис.

– Я хотела, – всхлипнула Дана, – но мне некуда было бежать. Я пришла к ним зимой. Было страшно оставаться без крыши над головой. А летом кто бы меня взял? У меня тонкие руки, я не пригодна для тяжёлой работы. Я ничего не умею. Поэтому я терпела их. Только из-за того, что у меня не было дома, я жила у них. Я не жалуюсь на свою жизнь. Я плохая девушка, я шлюха. Но на моём теле наживались хозяева. Это обидно, когда все деньги, которые я заработала, уходили к ним. Хозяева оставались чистенькими, непорочными. Этих денег заслуживала я, за то, что я ублажала мужчин. А ведь за моё красивое тело платили много.

Светозар удивился. Девушка говорила откровенно. Она не оправдывала свою распущенность и легкомыслие. Обычно люди, зная о том, что их пути разойдутся, выкладывают попутчикам всю подноготную. Девушка была благодарна им за помощь, и поэтому была крайне откровенна.

– И что же ты собираешься делать дальше? – спросил Светозар.

– Не знаю пока. – Дана пожала голыми плечиками и неожиданно выпалила: – Я на себя хочу работать, получать деньги от клиентов в свой карман, а не на сутенёров пахать.

– Неплохо, – хмыкнул Светозар, ни капли не удивляясь.

Борис ошарашенно взирал на светлые распущенные волосы Даны. Светозар не понимал, что его друг к ней испытывает. Борис постоянно пялился на неё. Неужели ему понравилась проститутка? Да, она привлекательна, хоть и очень худа. Его просто привлекало тело, но не личность Даны.

– Что? – беспечно спросила девушка, заметив взгляд Бориса.

– Волосы у тебя красивые, – смутился Борис.

– Это точно, – удовлетворённо улыбнулась Дана. – Я люблю ходить с распущенными волосами, парням это нравится. Мне плевать, что люди думают и говорят про меня. Все осуждают простоволосых девушек, но при этом пялятся на распущенные волосы. Я не понимаю, что плохого в этой причёске? Это мои волосы, и я сама решаю, что с ними делать. Толпа готова закидать меня камнями всего лишь за распущенные волосы и короткую юбку. Какая же это глупость!

– Я слышал, что через распущенные волосы в голову могут забраться злые духи, – важно заметил Борис.

– Что за бред? – фыркнула Дана. – А через косу они не могут забраться?

– Ну, так они запутываются в сплетениях косы.

Девушка непринуждённо засмеялась. Борис побагровел. Разговор ненадолго прервался. Молчание нарушила Дана.

– И чем же так опечален твой друг? – спросила она, взглянув на Бориса. – Я заметила ещё вчера его тоску. Светозар, я не лезу в твою жизнь и не прошу рассказать о ней, но, если ты выскажешься, тебе станет легче. Я знаю это по себе. Я изливала душу клиентам, и после мне становилось легче.

Светозар измерил девушку удивлённым взглядом. «Прямо философ, а не проститутка», – подумал он. А ведь она права, она рассказала о своей судьбе, почему бы ему тоже не высказаться? Светозар сказал:

– Дана, я печалюсь о своей сестре. Я не знаю, как она сейчас себя чувствует, жива ли она, не сошла ли она с ума, не свела ли счёты с жизнью. Слушай, Дана, с чего всё началось…

Они шествовали быстрым шагом и слушали Светозара. Сзади в ста шагах следовал высокий мужчина с цепью. На востоке блеснули первые лучи солнца.

* * *

Встречные путники бросали взгляды на Дану. Девушка привлекала внимание. Светозар чувствовал себя неловко, когда замечал какими глазами смотрят на неё мужчины. Скорее бы уж довести её до первой остановки и отвязаться от этой вызывающе одетой девушки.

В середине дня остановились перед корчмой у поворота на город.

Светозар взглянул на Дану и сказал:

– Вот мы и довели тебя до корчмы. Иди в этот город. И помни о том, что за проституцию в Ильменской Земле вешают.

– Постой, Светозар. Я хочу угостить вас в корчме. У вас мало денег, а я забрала кошелёк у хозяина. Я должна вас отблагодарить. – Дана подняла изогнутые тонкие брови и стрельнула глазками.

Светозар задумался, чего же хочет от них Дана. Он заметил, что она всегда строит глазки, когда ей что-то нужно. Если бы она хотела их просто отблагодарить, она бы произнесла это по-другому.

Они довели её до города, где ей не грозят опасности дороги. Здесь она может устроиться. В этом маленьком городе не должно быть много стражников. Тракт располагался недалеко от города. Она может снять комнату и выходить на дорогу, чтобы заработать. Светозар был уверен, что после того как они пообедают в корчме, проститутка будет просить их, чтобы они взяли её в дальнейший путь. Он читал это желание на её искреннем заинтересованном лице. Девушка не могла или просто не желала скрывать эмоции.

Светозар оценил её хитрость. После того как она их угостит, отказать ей им будет неловко. Отец бы оценил это. Светозар учился искусству убеждать людей у отца. Откуда проститутка знает эти хитрые приёмы? Она наверняка неграмотна. Но у неё большой опыт общения с мужчинами. Она слишком откровенна, это выдаёт её расчётливость.

– Скажи, зачем ты хочешь идти с нами? – спросил Светозар.

– Я не просила вас об этом. Я хочу вас угостить. – Девушка смутилась, опустила взгляд, моргнула глазками.

– Твоё лицо говорит об обратном.

Девушка кивнула и взглянула на Светозара.

– Значит, вы не возьмёте меня, – вздохнула она.

Будет ли польза от неё? Светозар вдруг понял что, если Дана будет идти с ними, все будут обращать внимание на девушку. Хоривцы думают, что Светозар не может идти с девушкой. Они будут искать его, будут спрашивать путников о воине. Враги будут искать компанию, в которой двое мужчин. А если с ними пойдёт Дана, они не будут обращать внимание на их компанию. Если кто-то спросит у путников, не видели ли они двоих воинов, то те, кто видел Светозара, Бориса и Дану, скажут про них, но враги не заострят на этом внимание. Потому что они знают, что Светозар идёт без девушки. Они ещё ищут рыжую девушку, но у Даны светлые волосы, которые привлекают внимание. Девушек на тракте очень мало, и все будут говорить, что видели светловолосую, а не рыжую. Дана выглядит слишком вызывающе. Вряд ли люди Ярополка подумают, что боярин будет идти в компании распутной девушки. На её фоне Светозар и Борис будут казаться людьми из низших сословий. Их будут выдавать только мечи. Все путники будут смотреть на Дану, и из-за этого многие не заметят того, что у Светозара и Бориса висят мечи на поясе.

Светозар решил, что сразу давать Дане положительный ответ глупо. Нужно получить как можно больше выгоды от сложившейся ситуации.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой, – взмолилась девушка.

– На кой чёрт ты нам сдалась? – буркнул Светозар, решив пока отказывать. – От тебя не будет никакого толку. Ты будешь только обузой в пути.

– Светозар, возьми меня, я буду слушаться тебя. Я не буду вам мешать.

– Я подумаю об этом в корчме.

– Я угощу вас.

Они пошли к корчме. Перед тем как заходить, Светозар сказал:

– Здесь могут быть агенты Ярополка, которые ищут рыжую девушку, а заодно и меня. Поэтому не называйте меня по имени и не говорите откуда и куда мы идём.

– Я буду молчать как рыба, – пообещала Дана.

Едва они вошли, все обратили на них внимание. Взгляды путников останавливались на Дане. Они присели за крайний столик, поодаль от компании купцов. Корчмарь принёс им кашу и квас. Светозар ел и внимательно поглядывал на клиентов. Среди них не было вооружённых. Все походили на купцов. Борис поглядывал на Дану. Проститутка заметно нервничала и волнительно смотрела на Светозара. Доев, она положила руки на край стола и уставилась на тонкие пальцы с длинными ногтями.

– Значит, ты хочешь идти с нами, – бросил Светозар и отпил квас из кружки.

– Да, я буду слушаться и помогать вам, – сказала девушка и нервно подняла ладони.

– Я возьму тебя, если ты готова выполнить мои условия. Пока ты идёшь с нами, ты не торгуешь телом. Не болтаешь с незнакомцами в дороге и в корчмах.

Девушка задумчиво посмотрела на руки. На лице отобразилось размышление. Она подняла изогнутые брови и изрекла:

– Я согласна, но ведь у нас мало денег, и я могла бы заработать… и поделиться с вами…

Светозар поперхнулся квасом, поставил бокал на стол, прокашлялся. Он гневно расширил глаза и возмутился:

– За кого ты нас принимаешь? Я не изменю своего условия, если тебя это не устраивает, проваливай!

Девушка вздрогнула, опустила взгляд на пальцы.

– Я согласна, – решительно проговорила Дана. Она облегчённо вздохнула и улыбнулась. – Спасибо большое. Я буду помогать вам. Вы не пожалеете, что взяли меня.

– Оденься поприличнее. Там сидят купцы, спроси у них не продадут ли они тебе одежду. В холодную погоду в такой одежде ты замёрзнешь, – сказал Светозар.

Девушка посмотрела на свою тонкую майку и короткую юбку и кивнула. Она отошла к столу, за которым обедали купцы. Потом она сходила с одним купцом к его телеге с товаром и купила у него женские вещи. В уборной Дана облачилась в длинную юбку до щиколоток и рубаху.

После Светозар, Борис и Дана вышли на каменную дорогу. Высокий разбойник-оборотень ждал их у корчмы. Он последовал за ними, отставая шагов на сто.

* * *

Прилично одетая Дана привлекала внимание встречных не меньше чем раньше. Теперь путники больше смотрели на её лицо и распущенные волосы. Взгляды путников её не раздражали. Девушка просто обожала находиться в центре внимания. Некоторым она даже улыбалась и строила глазки. На Светозара и Бориса никто не обращал внимания. Светозар понял, что всё же не зря взял Дану с собой.

Вечером они остановились на тракте. Сил идти дальше уже не было. Они свернули к лесной опушке.

– Мы что будем ночевать в лесу? – спросила Дана.

– Да, по тракту и корчмам нас ищут хоривцы, к тому же, у нас мало денег, чтобы ночевать в корчме, – ответил Светозар. – Не бойся, мы не замёрзнем, я купил плед у купцов.

– А как же чудища и звери? – испуганно произнесла Дана.

– Я воин, и мне часто приходилось ночевать в лесу. Как видишь, я пережил эти ночи. Мы разведём костёр. Надеюсь, всё обойдётся. Я не принуждаю тебя оставаться с нами, можешь пройти вперёд, до темна доберёшься до какой-нибудь корчмы.

– Нет, я уже все ноги стёрла. Я лучше с вами останусь.

Они вошли за опушку, сели под широкими кронами елей. Разбойник подошёл к ним и сел чуть поодаль. Пёс прилёг у ног девушки и громко задышал, разинув пасть и высунув язык. Комары кусали лицо и руки.

Светозар вынул из мешка сушёную рыбу, которую он купил в корчме. Он дал по одному лещу всем, даже разбойнику. Они съели рыбу и запили водой из фляжки.

Путники собрали сухие ветки. Светозар накидал ветки в кучу, обложил их камнями и разжёг костер.

Светозар только сейчас внимательно рассмотрел разбойника. У него была огромная лысая голова, широкое лицо, маленькие глаза и нос. Рост мужчины превышал два метра. Тело его было широким и мускулистым. Длинные руки разбойника были шире тонких ног Даны.

– Слушай, ты, лихой здоровяк, – Светозар взглянул на разбойника, – я никак не могу понять, почему ты признался нам в том, что ты преступник? Почему ты не солгал?

– После того, как я впервые обернулся зверем, я сильно мучился утром, всё тело дрожало и ломило. Я понял, что это кара богов и раскаялся в своих грешных делах. Я больше не хочу грабить и убивать. Я сознаюсь что грешен и хочу начать новую жизнь, – проникновенно ответил разбойник.

– Знаешь, это очень удобная философия, когда человек какое-то время убивает и грабит, а потом вдруг решает стать на путь истинный, надеясь, что боги ему всё простят. Только жизни убитых уже не вернуть. Это для тебя они были незнакомыми людьми и забыть как ты их убивал очень просто. Но у них были дети, родители, жёны и сёстры. Они не забудут этого и не простят убийцу.

Светозар сам удивился собственному высказыванию. Раньше он не задумывался о раскаявшихся грешниках. А в последние дни он только и думал о несчастной сестре и её обидчике.

– Я всё понимаю, и мне очень больно, – опустив взгляд, сказал разбойник.

– Нет, ты просто боишься богов. – Светозар понял по его лицу, что он лжёт. – Когда ты чудом избежал смерти от оборотня, получил рану, а потом сам стал оборотнем, ты поверил в богов, в то, что боги способны наказать тебя за твои лихие дела. Ты не один такой, богобоязненный. У нас в Ярильске много таких бояр, которые грешат всю неделю, а в воскресенье приходят в храм замаливать грешки. Потом они считают, что боги им всё простили, и снова грешат. А потом снова в храм.

– Как будто бы ты не совершал плохих поступков.

– Совершал. Я не говорю, что я добрый человек. Я убивал людей только в бою, но я не убивал гражданских.

– Слушай, лихой, – вмешался Борис, – мы ведь могли тебя убить, в целях собственной же безопасности, чтобы ночью ты не загрыз нас, став зверем. Да вот только пожалели тебя, а ты бы на нашем месте наверняка бы зарезал нас. Так что не считай, что ты такой же грешник, как и мы, воины.

– Разве убивать на войне грех? Если бы наши воины не победили жаканцев, то они бы пришли в наши земли и было б нам всем худо, – важно заметила Дана. – А разбойничать это дело мерзкое, лихой.

– Меня зовут Волот, – сказал разбойник.

– Да мне плевать, – буркнул Светозар.

Волот обиженно опустил голову и замолчал.

Сгущающиеся сумерки принесли прохладу. От лёгкого ветра зашумели кроны елей. Дана вела с Борисом оживлённый разговор.

– Дана, у тебя есть родственники? – спросил Борис.

– Нет, – проститутка помотала головой, – мать умерла, когда мне было тринадцать. Отца у меня отродясь не было.

– Сочувствую.

– Незачем. Мать не любила меня. Она была воровкой, она пила и трахалась со всякой шпаной. Моё детство прошло в нищем воровском конце.

Помолчали.

– Борис, почему ты не рассказываешь о своей семье? – спросила Дана.

– У меня обычная семья. Отец из служилого сословия. Мать тоже дворянка. У меня есть старший брат.

– А девушка у тебя есть? – подняла брови Дана.

– Нет. – Борис опустил смущённые глаза.

– А была когда-то?

Борис помотал головой и покраснел.

– А сколько тебе лет? – улыбнулась Дана, заинтересованно взглянув в карие глаза Бориса.

– Семнадцать.

– Ты уже взрослый. Тебе нужно найти девушку.

– Рано мне ещё жениться, – фыркнул Борис, посмотрев в голубые глаза Даны.

– Я тебе жениться что ль предлагаю? Я сказала про девушку, а не невесту. – Дана засмеялась.

– Так же нельзя, с девушкой до свадьбы, да и что люди-то подумают.

– А что тебе люди, ты для себя живёшь, а не для людей. – Дана откровенно разглядывала лицо Бориса, светлые волосы и карие глаза. – Такой милый парень и без девушки. Ты не стесняйся, подходи к девушкам.

Борис кивнул, посмотрев на Дану глупыми глазами. Та стрельнула глазками и поправила волосы.

Светозар грустно улыбнулся. Впервые за последние дни его отпустила тоска. После того как он выговорился стало легче. Его позабавила их беседа. Борис не понимал намёков. Интересно, скажет ли Дана прямо?

Проститутка улыбалась, а Борис смущённо поглядывал на неё.

– Скоро стемнеет. – Светозар взглянул вверх, на густые сумерки. Он подошёл к Волоту. – Надо тебя связать, Лихой.

Разбойник фыркнул, ему не нравилась эта кличка. Он подал цепь Светозару и протянул руки.

– Ты одежду не снял. Сейчас будешь оборачиваться, всё порвётся, а других шмоток у тебя нет, – сказал Светозар.

Волот снял кафтан и неловко посмотрел на проститутку. Дана вздохнула, демонстративно закрыла глаза ладонью, но не отвернулась.

– Быстрее раздевайся! – возмутился Светозар.

Борис улыбнулся. Дана захихикала. Волот повернулся к ним спиной, снял штаны и сапоги. Разбойник прилёг на перегной. Светозар крепко сковал ему ноги и руки, привязал ноги к стволу ели.

– Всё, теперь ты нас не покусаешь, – пошутил Светозар, взглянув в глупые глаза разбойника.

– Только он нам спать не даст. Он же будет выть, – заметил Борис.

– Ну тогда дашь ему палкой по морде, может успокоится.

– Только сильно не бейте, а то убьёте меня, – взмолился Волот.

– А нам-то что? Одним преступником меньше, – улыбнулся Борис.

Дана засмеялась, взглянув на голое тело Волота. Светозар заметил, что у него поднялось настроение. В этой компании он отвлекался от неприятных мыслей о сестре. Он понимал, что его тоска не поможет Янине. Если он в данный момент будет печалиться, Янине не станет от этого легче.

Они сидели у костра и болтали до темна. Взошла полная луна. Волот застонал. Все посмотрели на него. Он барахтался в оковах в десяти шагах от них. Тело начало покрываться серой шерстью. Лицо вытянулось в морду, зубы превратились в клыки. Пёс встал возле оборотня и залаял.

– Тихо, Верный, – успокоила его Дана.

Верный поджал уши и замолчал.

Огромная волчья морда взвыла. Оборотень дёргался в оковах и пытался подняться. Скованные и привязанные к дереву ноги не давали ему этого сделать. Всё тело было покрыто шерстью. Туловище у него было человеческое, конечности – как большие волчьи ноги. Огромные зелёные глаза со злобой взирали на путников. Оборотень рычал и выл.

– Какой он страшный, – сказала Дана.

Они долго смотрели на него, потом вернулись к костру.

Светозар бросил ветки в огонь.

– Ложитесь спать, завтра нам снова предстоит долго идти. Я присмотрю за оборотнем, – пробормотал Светозар.

Дана легла у костра и тотчас засопела.

– Она сильно устала, – заметил Борис, сочувственно взглянув на неё. – Как думаешь, сможет ли она завтра идти?

– Не знаю, – пожал плечами Светозар. – Я не понимаю, почему она захотела идти с нами.

– У неё же никого нет, и ей некуда податься. Нам её не понять, у нас есть близкие, а у неё – никого.

Оборотень завыл. Пёс поднялся и зарычал. Борис укрыл Дану пледом и прилёг рядом. Вой навевал тоску. Светозару не хотелось спать. Он смотрел на красные языки пламени и думал о сестре.

С рассветом к зверю вернулся человеческий облик. Светозар освободил Волота. Тот лежал без сознания. Спящая Дана обнимала Бориса со спины. Светозар прилёг перед Борисом и задремал. Сквозь сон он услышал, как Борис и Дана поднялись. Они шептались, сидя перед костром.

Глава 16.

Светозар, Борис, Дана и пёс Верный двигались по тракту. За ними в пятидесяти шагах волочился Волот. Компания по-прежнему не желала принимать преступника в свои ряды. День выдался не жаркий, дул лёгкий ветер. Солнце скрылось за облаком.

Светозар привык к большим физическим нагрузкам и не чувствовал усталости. Дана молчала, лицо её выглядело уставшим. Светозар заметил, что она с трудом волочит ногами, но при этом поспевает за их быстрым темпом. Сегодня она ещё может идти, но на третий день пути она, скорее всего, ослабнет.

Верный обогнал путников, посмотрел вдаль и громко гавкнул. Светозар поднял голову и воззрился на петляющую меж полей и холмов дорогу. В дали по тракту скакал всадник. Пёс залаял.

– Тихо, Верный, – буркнула Дана, – ко мне, Верный.

Пёс замолк и подбежал к хозяйке. Борис и Дана не обратили внимания на приближающегося путника. Верховые часто попадались им на пути. Путники прижались к правой обочине. Встречный приблизился настолько, что Светозар разглядел гнедую масть лошади и серое облачение её хозяина. Лицо скрывала надвинутая на лоб серая кепка. Путник прижался к левой обочине и прибавил скорость. Светозар посмотрел на всадника, тот скакал уже в ста шагах от него. Его зоркий глаз заметил белое круглое лицо, черты его были слишком милыми для мужского лица. Это лицо кого-то напоминало. За широкой рубахой проглядывалось стройное девичье тело. Светозар остановился и пристально посмотрел в лицо всадника. Он поравнялся с путниками и галопом промчался мимо, взирая вдаль. Светозар успел разглядеть профиль. Белая кожа, вздёрнутый носик, большие глаза и медно-рыжие волосы. Светозар округлил глаза, узнав знакомое лицо, и ахнул: «Зарина!»

– Зарина! – громко вскрикнул он, оборачиваясь.

Светозар был уверен в том, что перед ними проскакала княжна Зарина. Он часто видел её. Такую симпатичную девушку сложно было с кем-то спутать.

Княжна сбавила ход, повернула лошадь и схватилась правой рукой за рукоять меча на поясе. Она измерила взглядом расстояние до путников. Она находилась шагах в тридцати. За ней в двадцати шагах стоял Волот. Зарина оголила клинок и взмахнула им в воздухе.

– Зарина, не бойтесь. Я Ковальский Светозар. Я вам не враг! – прокричал Светозар.

– Это что баба? – Дана изумлённо выставила палец на всадника.

– Если человек отозвался на женское имя, значит он – девка, – удивляясь, рассудил Борис. – Светозар, кто это?

– Княжна Зарина, дочь Всеволода, – тихо бросил Светозар.

Борис отвесил поклон.

– Ковальский? – Зарина пригляделась. Взгляд приобрёл удивление. Она утвердительно произнесла: – Светозар. Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты погиб.

– Как видишь, я жив. Я был послан твоим отцом в Ильменск, пока я был там, Ярильск завоевали. Я иду в Ярильск, чтобы убить Ярополка и спасти честь своей сестры.

– Значит это правда? – удивилась Зарина. – Я слышала, что Ярополк умыкнул Янину и взял её в жёны.

– Да, – печально процедил Светозар.

– Княжна, простите за любопытство, но что вы здесь делаете? Вас же сослали в Хорив, – осторожно вмешался Борис.

– Это долгая история. Я сбежала и еду в Ильменск, – ответила Зарина.

Княжна убрала меч в ножны и слезла с седла. Путники подошли к ней.

– Прими мои соболезнования, мне очень жаль твою семью, – грустно произнёс Светозар.

Зарина кивнула, в зелёных глазах выступили слёзы.

– Я тоже сочувствую тебе. Глеб Владимирович был другом моей семьи, – проговорила она.

– Так это тебя ищут хоривцы! – воскликнул Светозар. – На тракте хоривские воины спрашивают о рыжей девушке с зелёными глазами. – Зарина удивлённо окинула взглядом Светозара, Бориса и Дану. – Зарина, тебе не стоит ехать по ильменскому тракту. Сейчас я тебе всё подробно расскажу.

Светозар в общих чертах рассказал ей всё, что произошло с ними за последние дни, как они потеряли коней, откуда взялись Дана и Волот.

– Я дней десять ехала на север не по тракту, а по просёлочным дорогам через деревни. Неделю назад меня нашли люди Ярополка, они хотели пленить меня и отправить в Хорив. Один хороший человек помог мне убить их. – Зарина печально вздохнула. – Потом я ехала через боярские вотчины. Меня уже никто не преследовал. Я решила, что враги потеряли мой след. Позавчера я пересекла ильменскую границу и вчера вечером выехала на тракт. Я не думала, что Ярополк пошлёт своих воинов на территорию другого государства, ведь это бы могло спровоцировать Ильменск.

– Поэтому Ярополк послал в Ильменскую Землю немного воинов. Мы встретили всего двоих. Но они используют магию, с помощью которой становятся бессмертными, – сообщил Светозар.

– Я слышала и об этом, но думала, что это пурга, пока сама не увидела быстроходных лошадей у хоривцев. Но бессмертных людей я не встречала.

– Говорят, всё дело в магическом напитке. Если его выпить, можно какое-то время быть бессмертным. Я не знаю, откуда у хоривцев этот напиток, но благодаря ему они завоевали Ярильск.

– Значит, путь в Ильменск для меня закрыт. Через тракт я не пройду, окольные пути по просёлкам в этой стране очень опасны. Здесь полно чудовищ, вампиров и оборотней. Можно я пойду с вами? Ведь ты идёшь в Ярильск чтобы отомстить Ярополку, у меня тоже есть личные счёты к этому козлу. – Глаза Зарины наполнились злобой. – Он убил мою маму и маленьких братьев. Они не сделали ему ничего плохого. Я должна отомстить.

– Нет, я иду не мстить Ярополку, а спасать Янину, – возразил Светозар. – Если я убью Ярополка, Янина сможет уйти в монастырь. Я знаю свою сестру. Я понимаю, как ей нелегко сейчас. Она хотела уйти служить богам, но Ярополк не позволил ей.

– Я понимаю тебя, Светозар. Я должна пойти с тобой, ведь мы обажелаем смерти нашему общему врагу.

Светозар задумчиво смерил Зарину взглядом и покачал головой.

– Зарина, ты не должна идти со мной. Это опасно. Если хоривцы ищут тебя даже в этой стране, то в Ярильске тебя точно поймают.

– Я не боюсь этого. Я не хочу выходить замуж за Казимира, не хочу умирать. Но я жажду отомстить, и ради этого мне не страшна ни свадьба со старым козлом, ни смерть. Если я отомщу Ярополку, то меня не будет волновать моя дальнейшая судьба. Я должна помочь тебе убить эту мразь.

Светозар подумал о том, как же Зарина заблуждается. Неужели она думает, что у них общие цели? Светозар собирался спасти Янину, а не мстить. Разве отмстив Ярополку, Зарина вернёт погибшую мать и братьев? Разве ей станет легче? Светозар должен отговорить её от этой затеи.

– Зарина, Ярополк жестоко поступил с твоей семьёй. Но ты же знаешь, что, если ты или кто-то другой убьёт его, это не вернёт жизни твоих близких. В Ярильске тебя пленят и тебе предстоит делить постель с мерзким старым князем. Ты же слышала насколько он жесток.

Зарина вздрогнула. Взглянула вдаль и сказала:

– Я жажду отомстить и Казимиру. Я вонжу ему нож, когда мы будем есть, старик не успеет увернуться.

– Месть – это глупо. Я иду спасать Янину.

– Ты не понимаешь меня, твоих близких никто не убивал, – с укором возразила Зарина.

Светозар опустил взор. Он хотел сказать, что участь Янины тяжелее. Лучше б уж Ярополк её убил. Иногда убийство кажется не столь жестоким в сравнении с другими преступлениями. Но Светозар промолчал.

– Я убью Ярополка, после этого мне грозит казнь, но Янина будет спасена. Но если я узнаю о том, что Янина погибла, я не буду рисковать жизнью, чтобы убить Ярополка. Ведь тогда этим ничего не изменишь. Я хочу, чтобы ты поняла, что у нас одна цель, но разные мотивы. – Светозар вздохнул. – Может быть, Янина уже сейчас погибла. От этой мрази можно ожидать того, что он отравит её. Она, может, не выдержала его и свела счёты с жизнью. Если я узнаю об этом, я поверну назад. Я не мститель. Я буду ненавидеть Ярополка, но я не буду ради мести идти на верную смерть.

Зарина с плохо скрываемым презрением взглянула на Светозара.

«Да, можешь считать это слабостью, – подумал Светозар. – Ты ещё не знаешь жизни. Я видел жизнь, я был на войне. А ты видишь мир лишь в чёрно-белых тонах и не знаешь, что он ещё более жесток, чем ты его представляешь». Светозар не сказал об этом, потому что в споре нельзя ставить себя умнее и принижать оппонента.

– В моей мести есть смысл. Да, близких не вернуть, но сколько зла сделает Ярополк, если его не убить? Это не только месть, но и борьба со злом, – заметила Зарина.

– Это лишь оправдание твоей мести, а не желание бороться со злом. Зло неистребимо. Потому как, чтобы уничтожить его, нужно самому стать злом.

– В твоих словах много философской шелухи. Я не откажусь от мести, и не пытайся меня отговорить, – твёрдо произнесла Зарина. – Из-за Ярополка у меня никого нет.

– Оставайся в этой стране. Сверни с тракта, спрячься в каком-нибудь отдалённом месте, отсидись месяца два. О тебе забудут и бросят поиски. Ты молода и привлекательна, у тебя есть все шансы удачно выйти замуж, завести детей. Новая семья заменит тебе погибших близких.

Зарина заплакала и всхлипнула:

– Я уже никого не смогу полюбить. Они убили Златана! А я любила его. Они даже его забрали у меня.

Светозар опустил печальные глаза и обречённо бросил:

– Если хочешь идти с нами, я не могу тебе запретить. Это твой выбор. Ты можешь изменить его, и я не буду осуждать тебя.

Дана коснулась плеча Светозара. Тот повернул голову в её сторону. Она опёрлась о его плечо и потянула голову к уху.

– Светозар, давай возьмём её, у неё же есть лошадка, – прошептала Дана.

Зарина услышала её и сказала:

– Да, девушка права.

– Ой, извини, рыжая, я не думала, что ты услышишь, – смущённо улыбнулась Дана.

– Незачем извиняться. – Зарина махнула рукой.

– Она княжна, к ней нужно обращаться вежливо, – заметил Борис, с укором взглянув на Дану.

– Я ильменка, а она ярильская княжна, она мне не сюзеренка. Значит, я могу с ней болтать на равных, – возразила Дана.

– А она всегда такая болтушка? – спросила Зарина.

– Если хочешь идти с нами, придётся её терпеть, – вздохнул Светозар.

– Да-да, у меня скверный характер, – фыркнула Дана без тени обиды.

Он представил свою компанию Зарине, включая собаку, но не познакомил её со стоящим в стороне Волотом. Зарина села на кобылу Стрелу и поехала медленным шагом вровень с идущими по дороге Светозаром, Борисом, Даной и Верным. Сзади, как обычно, трусил Волот.

* * *

Они преодолели вспаханные поля и холмы. Из-за ветра не было комаров. Дорога пошла через леса. Здесь, за деревьями, ветер дул слабее.

Дана упала на ровном каменном покрытии и вскрикнула матерное слово. Светозар и Борис остановились. Зарина дёрнула Стрелу за уздцы.

– Что случилось? – озабоченно спросил Светозар. Он взял Дану за руку и помог ей подняться.

– Нога отсохла, идти не могу, – промямлила Дана. Она стояла на одной ноге, а другую массировала, задрав длинную юбку. – Идите без меня.

– Мы не можем тебя бросить здесь, – вздохнул Светозар.

Борис с сочувствием посмотрел на Дану. Зарина спешилась и подошла к ней.

– Садись на лошадь, я пойду пешком, – проговорила княжна.

Дана поковыляла к гнедой. Светозар помог ей забраться на лошадь. Дана задрала подол узкой юбки, села в седло и сунула ступни в стремена.

Все пошли. Зарина повела кобылу за уздцы. Проститутка держалась за седло.

– Ой, как хорошо! Спасибо тебе, Зарина, добрая ты девка! – воскликнула она.

– Да я лучше пройдусь, у меня уже от седла задница болит, – махнула рукой Зарина.

– Скоро начнутся ярильские земли, нужно сворачивать с тракта на просёлок. Пойдём той же дорогой, по которой шла Зарина, – сказал Светозар.

* * *

Весь день двигались по прохладе. Останавливались на отдых и обед в лесу. Воду набирали в колодце у корчмы. В корчму не заходили. Навстречу попадались купеческие возы. Встречные обращали внимание на Дану, которая сидела верхом, задрав юбку до неприличия высоко. Зарину, которая прятала рыжие волосы под кепкой и рубахой, никто не замечал.

К вечеру добрались до поворота, с которого вчера Зарина въехала на тракт. Зарина узнала эти густо заросшие лесами места. Они свернули на эту дорогу и остановились на ночлег в лесу у поворота.

Кроваво-розовое зарево заката сияло за опушкой. Светозар и Борис разжигали костёр на лесной поляне. Волот сидел поодаль. Пёс шастал по лесу. Зарина привязала Стрелу за дерево. Кобыла принялась пастись на поляне. Зарина присела на мох под елью рядом с Даной. Та чистила длинные ногти и жаловалась на больные ноги.

Зарина погрузилась в раздумья. Прошла неделя со смерти Златана. Зарина отвлекалась в дороге, но как только она останавливалась, она вспоминала семью и Златана. Этого человека Зарина успела полюбить за пару дней, а потом потеряла его. Зарина вспомнила как целовала его губы, когда он погиб. По щекам потекли слёзы. Зарина отвернулась от Даны и вытерла лицо.

– Эй, ты чего ревёшь? – проститутка оторвала взгляд от пальцев и посмотрела на княжну.

– Не твоё дело, – огрызнулась Зарина, даже не оглядываясь на Дану.

По дороге проститутка рассказала ей о себе. Зарина не сильно удивилась тому, что Дана торговала телом. Эта девушка выделялась не только своей вызывающей внешностью, но и манерой поведения, которая отличалась от других девушек. При этом проститутка не вызывала неприязни, и даже её излишняя болтовня не казалась назойливой. Но и ничего притягательного в этой личности Зарина не обнаружила.

– Конечно, это не моё дело. Госпожа княжна не желает ничего рассказывать, потому как это её личное дело. Она не хочет изливать душу шлюхе вроде меня, – презрительно фыркнула Дана.

– Я этого не говорила. Я не ставлю себя выше тебя. Это ты сама себе придумала, – возразила Зарина, повернувшись к Дане.

– Зарина, я не лезу в твою жизнь. Просто ты должна излить мне свою душу и тебе станет легче. Ты сильная девушка, и боишься показать слабость. Но разве жалость это слабость? Нет, жалость – это сила.

Зарина удивлённо взглянула на Дану. Эти слова были бы уместны в устах мудрой священницы, но никак не проститутки.

– Ты хочешь узнать мою историю? – спросила Зарина и продолжила: – слушай.

Она рассказала ей подробно обо всём. О матери, об отце, о братьях и о Златане. Дана внимательно слушала и не перебивала.

Солнце зашло. Начало смеркаться, девушки сходили к ручью и помылись в прохладной проточной воде. Они вернулись к стоянке. Светозар сковал разбойника и привязал его к стволу. Потом путники поели сушёную рыбу.

Дана легла у костра. Она массировала больные ступни, пока сон не завладел ей. Борис лёг рядом, накрыв девушку пледом. Зарина сидела у костра рядом со Светозаром. Он молчал и тупо смотрел на огонь.

– Ложись спать, – буркнул Светозар.

– Не хочу, – покачала головой Зарина.

Она вспомнила как за ней гнались вампиры. Она боялась того что, когда она будет спать, на неё нападёт чудовище. В обычном лесу это маловероятно.

Густые сумерки сменились тьмой. Серебряным светом засиял диск луны. Скованный разбойник оборотился в зверя и принялся выть. Зарина вздрогнула, занервничала, но не призналась Светозару в своих страхах. Она успокаивала себя, что оборотень в оковах не опасен.

Дана проснулась, посмотрела на оборотня и проворчала:

– Опять этот волчара воет.

Дана повернулась к Борису и прижалась к нему.

– Хорошо, что я встретила вас, – сказала Зарина, взирая на колыхающееся от ветра пламя. – Одной мне было очень нелегко.

Светозар кивнул.

Они долго говорили. Зарина рассказала ему обо всём, что с ней произошло. Они вспоминали родителей и братьев Зарины, отца и брата Светозара. Говорили о тех счастливых днях, когда все они были ещё живы.

* * *

Они собрались в путь с восходом. Настроение в группе на удивление было хорошее. Рассказывали анекдоты про воинов, шлюх, ильменцев и ярильцев. Зарина вела Стрелу на которой сидела Дана. Борис глянул на девушек и улыбнулся.

– Редко такое увидишь, чтобы княжна вела лошадь, на которой сидит проститутка, – заметил он.

Зарина улыбнулась. Дана засмеялась. Она шутливо называла Зарину госпожой княжной. Зарина шутила в ответ, что сбросит её с кобылы. «Простите и не велите казнить, госпожа княжна», – нарочито вежливо говорила Дана сквозь смех. Все улыбались.

Просёлочная дорога вела их через леса. Зарина помнила путь, по которому недавно двигалась. Они пошли через протоптанную полоску, идущую через густые лесные заросли. Впереди просека сузилась настолько, что по ней с трудом проехала бы телега. Пёс выбежал вперёд и залаял. Светозар велел всем остановиться. Все замерли и взглянули на него.

– Успокой пса, – шепнул Светозар Дане.

– Верный, тихо! – пригрозила проститутка.

Пёс зарычал. Светозар вынул меч. Борис и Зарина тоже оголили клинки. Дана тихо засвистела, Верный подбежал к ней. Сзади подошёл Волот.

Светозар задумался, кого бы мог учуять пёс на узкой просеке? Там за деревьями мог скрываться либо дикий зверь, либо чудовище. Но поблизости не было видно дремучих лесов. Солнечный свет не падал на просеку. Хорошее место для засады.

– Назад, все назад, – скомандовал Светозар.

Они повернулись и пошагали. Светозар шепнул Дане: «Пригнись».

– Зачем? – проститутка непонимающе посмотрела на Светозара. Он поравнялся с кобылой и сильно схватил Дану за плечо, грубо прижал её тонкое тело к гнедой шее. Едва он это сделал, стрела пролетела над ягодицами наездницы. Светозар стащил её с седла, та взвизгнула и аккуратно приземлилась. Стрела прошла над седлом. Все остановились и сосредоточились. Пёс залаял и ринулся за деревья. Оттуда раздался собачий рык и мучительный женский визг.

– Разбойники, – прошептала Зарина.

– Я слышу кто-идёт, – воскликнул Борис.

– Встань за кобылой! – сказал Светозар Дане.

– Они сзади, – крикнул Волот, взмахнув длинной цепью. Из леса выскочили шесть человек, вооружённые мечами.

Светозар и Борис шагнули вперёд и выставили мечи. Зарина подала уздцы Дане и велела ей держать кобылу. Зарина взмахнула мечом. Светозар велел ей встать рядом, оставив за спиной Дану и Стрелу. Они встали полукольцом на расстоянии вытянутого меча. Зарина оценила, как удачно их расставил Светозар.

– Дана, крепко держи лошадь, им нужна живая кобыла и они не убьют её. Пока ты её держишь, у нас есть надёжный тыл, – сказал Светозар.

– Легко сказать, держи крепко, – произнесла Дана и вцепилась тонкими руками за узду. Кобыла трусливо зафыркала. – Не дрейфь, Стрела, мне самой страшно, но я же стою.

Два бандита обошли путников и направились к кобыле. Светозар шагнул им навстречу и взмахнул мечом. Он отбивал удары двоих разбойников. Борис и Зарина схлестнули клинки с тремя врагами. Один из них попеременно атаковал то девушку, то парня. Волот взмахнул цепью и напал на невысокого паренька. Лихой ловко выбил цепью меч из его руки, массивной ладонью поднял паренька за шею и с хрустом свернул её. Дана увидев это, вздрогнула, поражаясь с какой жестокостью он убил врага. Волот схватил меч убитого и напал на врагов Зарины и Бориса сзади. Он ловко махал лезвием, кровь забрызгала на его клинке.

Из леса выбежала собака и схватила за ногу одного из противников Светозара. Враг замахнулся мечом на пса, но Верный свалил его и схватился клыками за горло. Всё это происходило у ног кобылы и Даны. Пёс отчаянно защищал хозяйку. Затем он набросился на врага Светозара. Верный вцепился в ногу врага, тот задел его спину остриём клинка. Пёс не отпустил ногу. Враг вонзил ему меч в шею и в этот момент он пропустил удар Светозара. Враг схватился за окровавленную грудь и упал. Перед ним лежал пёс. Он скулил и истекал кровью.

Через мгновенье Зарине и Борису было не с кем биться. Они, благодаря помощи Волота, добили разбойников. Они осмотрелись. Все выжили, никто не получил ни царапины. А ведь всё могло быть и хуже. Врагов было больше.

Зарина присела на корточки и вытерла пот со лба. Она окинула спокойным взглядом трупы в красной жиже. Один разбойник всё ещё барахтался и истекал кровью. Это она пролила его кровь. Зарина мстительно взирала на человека, который недавно хотел её убить. Зарина не почувствовала жалость к его мукам.

Борис подошёл к Дане и справился, всё ли у неё в порядке. Дана закрыла лицо руками и судорожно дрожала. Светозар присел у смертельно раненного пса. Верный тихо скулил и дрожал.

– Спасибо, Верный, ты был верным псом, – вздохнул Светозар и погладил окровавленную морду.

Дана присела рядом и зарыдала взахлёб, поглаживая Верного. Он открыл глаза и преданно взглянул на хозяйку. Он лизнул её руки, закрыл глаза и сделал последний выдох.

– Верный! Любимый мой пёсик! – застонала Дана.

Её лицо промокло от слёз. Светозар погладил её по плечу и сказал:

– Он погиб, защищая тебя, это поступок достойный преданной собаки.

Зарина подошла к Дане и обняла её. Княжна пустила слезу. Она отметила про себя, что ей жалко пса, но не жалко убитых врагов.

– В засаде сидел лучник. Пёс заметил его и поэтому кинулся в лес, – произнёс Светозар.

– Судя по крику, это была женщина, – заметил Борис.

– Надо проверить убил ли пёс лучницу, – сказал Светозар и пошагал к лесу. Зарина последовала за ним. Борис остался с Даной, она обняла его и плакала, уткнув лицо в грудь. Волот держал кобылу.

Светозар и Зарина зашли за деревья и увидели девочку-подростка с растерзанной шеей. Тонкая шея и темные распущенные волосы девушки были в крови. Рядом валялись лук и колчан со стрелами. Если бы её не загрыз пёс, она бы пускала эти стрелы в них.

– А мразь-то была ещё совсем сопливая, ей не больше пятнадцати, – хмыкнула Зарина.

Светозар вздохнул.

– И поделом ей, незачем было в нас стрелы пускать, – добавила Зарина.

Светозар отвернулся. Зарина последовала за ним.

Они вернулись к товарищам.

– Ты неплохо сражался, – сказала Зарина Волоту.

– Да, если б не он, нам с Зариной пришлось бы худо, – заметил Борис.

Дана стояла рядом с ним, она молчала и печальными глазами смотрела под ноги. Светозар взглянул на Волота. Разбойник смущённо потупил маленькие глаза и почесал лысину.

– Мы должны взять Лихого в свою компанию, ведь он выручил нас и этим заслужил доверие, – проговорила Зарина.

– Да, он славный боец, – добавил Борис.

Дана кивнула, взглянув на Светозара.

– Он убил много невинных людей, и этот поступок не оправдывает его. Эту вину уже не искупить ничем и никогда, – сухо сказал Светозар, взглянув в глаза высокого коренастого мужчины. – Лихой, я не говорю тебе «нет», но и не скажу «да». Они хотят принять тебя, если хочешь идти с нами – иди.

Волот улыбнулся и радостно сказал: «Спасибо».

Они пошли, оставив позади мёртвых разбойников и убитого пса. Зарина чувствовала печальное настроение группы по угрюмым взглядам приятелей. Дана сидела на гнедой и тихо плакала, потом успокоилась. Она извинилась за то, что забыла поблагодарить всех за спасение и сказала, что признательна всем за то, что спасли ей жизнь.

– Не стоит благодарить за это, – вздохнул Светозар.

– Если бы не ты, в меня бы попала стрела. Я этого никогда не забуду, – с благодарностью заметила Дана.

Светозар молчал и задумчиво взирал на дорогу.

Глава 17.

Светозар, Борис, Зарина, Дана и Волот шли по просёлку через боярские вотчины. Зарина продала ожерелье на купеческом разъезде, и у них появилось достаточно денег для того чтобы платить за питание и ночлег.

Через две ночи Волот перестал оборачиваться в зверя. Он быстро влился в коллектив и общался со всеми хорошо.

Ночевали в корчмах. Заходили в маленькие города где останавливались на постоялых дворах. Через неделю пути зарядили дожди, и два дня пришлось пережидать в городе. За это время все отдохнули и восстановили силы. Едва дорога просохла, они двинулись на юг по просёлку.

Зарина хорошо запоминала дороги. Она подсчитала что дня через три-четыре они дойдут до Краснодольска, той самой деревни, в которой погиб Златан. С Краснодольска начинались земли вольных крестьян. Так и вышло, двадцать девятого июня в пятом часу вечера путники вошли в Краснодольск.

– Я должна поклониться могиле Златана. Прошёл уже двадцать один день с его смерти, – сказала Зарина.

Уже три недели она оплакивала его.

Светозар, Борис, Дана и Волот направлялись по улице за Зариной. Она вела их к дому Антипа, который был другом Златана. Зарина узнавала знакомые места и вспомнила, что здесь в последний раз видела здравствующего Златана. Ничего за три недели не изменилось, только Златана нет. Зарина вытерла выступившие слёзы. Она шагала впереди и вела Стрелу за уздцы. Они остановились возле двора Антипа. Зарина подала уздцы Дане и попросила её подержать кобылу.

– Я попрошу Антипа, чтобы он проводил меня до могилы Златана, – сказала Зарина.

Из хаты вышел худощавый мужчина с золотыми кудрями. Зарина вздрогнула: к ней приближался Златан. «Я сошла с ума. Мне уже мерещатся покойники», – подумала Зарина, испуганно взирая на Златана. Голова закружилась, в горле встал ком. Зарина протёрла глаза.

– Зарина, ты вернулась, – радостно проговорил Златан, ускорив шаг.

Зарина подняла веки. Златан стоял перед ней. Зарина почувствовала его нежные объятия.

– Златан, ты же погиб? – изумилась Зарина.

– Я выжил, любимая. Рана затянулась! – воскликнул Златан.

Дана переглянулась с Борисом, Светозар покачал головой, Волот пожал плечами. Зарина почувствовала облегчение. Боль, которая глодала её три недели, отступила. Это было невероятно. Зарина была убеждена в его смерти. Она помнила, как прикасалась к его сердцу и не чувствовала биения. Зарина поняла, что это могло быть только чудом. Боги пожалели Златана и оживили его. Зарина улыбнулась, встретила взгляд влюблённых голубых глаз и поцеловала Златана.

– Я думала, что ты мёртв. Но как ты ожил? Это чудо! – воскликнула Зарина.

– Нет, всё намного проще, – улыбнулся Златан и погладил её щёки. – Я очнулся через час после того как ты уехала. Целительница всё объяснила мне. Моё сердце билось очень тихо, и на ощупь невозможно было определить бьётся ли оно. Нужно было приложить ухо к сердцу, и тогда бы ты услышала стук. Поэтому вы с Антипом решили что я умер. Едва ты уехала, пришла целительница и на слух определила, что сердце бьётся.

– Но ты же не дышал.

– Дышал, но так тихо, что этого не было заметно. Я был тогда очень слаб и потерял сознание. Рана быстро затянулась, и я уже до конца выздоровел.

– Я не знала. – Зарина заплакала и улыбнулась. – Я оплакивала тебя каждый день! А ты, оказывается, жив и уже здоров! Если бы я не вернулась сюда, я бы и не знала.

– Я просто поражена, – сказала Дана Борису.

– В жизни всякое бывает, – кивнул он, взирая на Златана.

– Да, но такие чудесные встречи случаются раз в сто лет, – восхищённо произнёс Светозар.

Из хаты вышел мужчина лет сорока. Он подошёл к Зарине и проговорил:

– Привет, рыжая.

– Здорово, Антип, – улыбнулась Зарина и окинула взглядом всех присутствующих. – Это мои новые друзья: Дана, Борис, Светозар, Волот. А это Златан и Антип.

– Ну и что вы стоите, заходите в хату, гости дорогие, – сказал Антип.

* * *

Через часа полтора сели за стол. Антип поставил на стол солёную рыбу и самогон. Гости расположились за столом. В тесной хате было душно.

Златан обнимал Зарину. За это время они вдоволь наговорились. Зарина чувствовала себя счастливой. Справа от неё сидела Дана, она поглядывала на расположившегося рядом Бориса. Напротив Златана сидел Антип, за ним – Светозар. С краю сел Волот. Все принялись есть рыбу. Самогон согласились пить только Борис и Дана. Дана поначалу отказывалась, но Борис уговорил её выпить с ним за компанию.

– Не слышали ли вести о войне? – справился Антип.

– О какой ещё войне? – спросил Светозар.

– Ну вы даёте. Война-то уж давненько идёт, – хмыкнул Антип.

– Не трави душу, рассказывай, – нетерпеливо перебил Светозар.

– Четырнадцатого июня Ярополк без объявления войны перешёл ильменскую границу. Его воины начали жечь боярские усадьбы и резать бояр. Из знати не щадили никого, – сказал Златан и, взглянув в зелёные глаза Зарины, добавил: – даже детей. Если верить слухам.

– Мрази, – буркнула Зарина.

– Да, вовремя мы с Ильменской Земли свалили, – вздохнула Дана, взглянув на загоревшее лицо Бориса.

– Я всё понимаю, чтобы покорить Ильменск, хоривцам нужно уничтожить боярские вольности, но это можно было сделать и более мягче. Это обычная политика Казимира, – проговорил Светозар.

– А вы что и про Казимира не слыхали? – удивился Антип. – Вы будто из Шафрины пришли, а не из Ильменска.

– Ну не тяни кота за хвост, – возмутилась Дана, выпив самогон из деревянной чашки.

– Преставился этот старый пень. Говорят, давно уже, после того, как Ярополка в Ярильск отправил. Теперь Ярополк страной правит.

– И поделом ему, старому козлу, – злорадно заметила Зарина.

– Говорят толи своей смертью помер, толи перепил.

– Нет ли вестей про Янину, жену Ярополка? – поинтересовался Светозар.

– Нет, – ответил Златан.

– Значит мы с хоривцами разминулись. Вовремя мы с тракта свернули, – сказал Борис, налив самогон в чашку.

Он чокнулся с Даной и они выпили.

– Крепкая зараза, – удовлетворённо сказал Борис, указывая на кувшин с самогоном.

– А то, Антип её на берёзовых бруньках настаивал, – со знанием дела произнёс Златан. – Он тот ещё пьяница.

– Я пью только по праздникам, – возразил Антип.

– Ой, не заливай, – улыбнулся Златан.

Зарина и Златан встали из-за стола и вышли во двор. Они присели на лавочку у избы. Зарина обняла Златана, он поцеловал её. Из дома вышел Светозар и встал перед ними.

– Зарина, ты должна остаться здесь, со Златаном, – сказал Светозар, – тебе незачем рисковать. Я пойду в Ярильск. Ярополка там сейчас нет, но он обязательно вернётся туда, и тогда я убью нашего общего врага.

– Нет, мы со Златаном решили идти с тобой, – промолвила Зарина.

– Светозар, тебе нужны помощники в этом нелёгком деле, – проникновенно произнёс Златан.

– Я вижу как вы любите друг друга, вы счастливы. Если вы пойдёте со мной, вам не избежать горя. Вас там могут убить. Самое страшное, что кто-то из вас погибнет, а выживший будет всю жизнь жалеть и думать, зачем же он пошёл со мной в Ярильск. Зарина, Златан, неужели вы хотите потерять друг друга?

Златан покачал головой. Зарина обняла его и сказала:

– Нет, мы знаем какого это, терять близких. По глупости и незнанию медицины я оставила Златана, решив, что он погиб. Больше я не оставлю его.

– Но почему вы хотите идти со мной? – удивился Светозар.

– В жизни есть нечто большее, чем личное счастье. Мы должны отомстить Ярополку.

– Да, справедливость должна быть восстановлена, – важно произнёс Златан.

Зарина не сомневалась в своём намерении отомстить. Она вспомнила день, когда увидела окровавленные тела братьев и услышала отчаянный предсмертный вопль матери. Её мать не заслуживала подобной смерти. Ярополк забрал у Зарины самого близкого человека. Нет, Зарина никогда не откажется от мести.

Светозар тяжело вздохнул, воздел очи горе и ушёл в избу.

– Он относится к тебе как к сестре, – заметил Златан.

– Да, я тоже люблю его как брата, – призналась Зарина. – Знаешь, за две недели пути мы все очень подружились.

Зарина и Златан разговаривали часа два. Начинало смеркаться.

Дверь избы скрипнула. На пороге появилась Дана, она вывела за руку Бориса и захлопнула дверь, опёршись о неё спиной. Дана потянула Бориса за руку и прижала его к себе.

– Ты чего творишь? – пьяным голосом пролепетал Борис.

Дана поправила распущенные волосы и что-то пробубнила на ухо Борису.

– Чего? – спросил Борис.

– Я говорю, пошли в баню! – игриво вскрикнула Дана, соблазнительно взглянув на симпатичное лицо Бориса.

– Зачем? – по-детски произнёс Борис, расширив карие глаза.

Дана погладила его белокурые волосы, в широкой улыбке показывая белоснежные зубы. Она прикоснулась к нему грудью и поцеловала в губы. Он обнял её и прижал к двери. Дана удовлетворённо усмехнулась и, нежно оттолкнув Бориса, повела его за собой. Они остановились, заметив Златана и Зарину.

– Ой, простите, мы вас не заметили, – смущённо улыбнулась Дана.

Борис потянул её за руку, и они ушли в баню.

Зарина и Златан переглянулись. Зарина заметила вопросительное удивление в глазах Златана и сказала:

– Нет, между ними ничего не было, но рано или поздно это должно было произойти.

Зарина давно заметила, как Борис и Дана поглядывали друг на друга в пути. Они часто проводили время вместе, а спасть всегда ложились рядом. Что-то этих людей тянуло друг к другу. Они были полной противоположностью друг друга. Застенчивый и обходительный Борис никак не подходил к легкомысленной и распутной Дане. Но эта пара очень любила поболтать, на том они и сдружились. Сегодня эта дружба переросла в новую стадию.

Златан помассировал ключицу. Зарина заметила, как побледнело его лицо. Она не разбиралась в медицине, но была поражена, узнав, что Златан выздоровел. Зарина поняла, что он солгал, сказав, что абсолютно здоров.

– Ты болен, – с заботой сказала Зарина.

– Пустяки, больное место иногда ноет, – промямлил Златан, опустив глаза.

– Почему ты обманываешь меня?

– Я должен идти с тобой. Я не хочу тебя терять, – вздохнул Златан. – На тракт тебе и Светозару соваться нельзя. У вас остаётся единственный путь через леса. Вы не пройдёте без меня через них. Я проведу вас.

– Нет, ты никуда не пойдёшь, пока не выздоровеешь, – отрезала Зарина.

* * *

Светозар, Антип и Волот сидели в хате. Светозар относился к Волоту нормально, но практически не разговаривал с ним. Волот не обижался на это. Он был признателен Светозару за спасение.

Светозар разговаривал с Антипом. В избу вошла Зарина.

– Антип, скажи, можно ли Златану идти завтра с нами? – спросила она.

Хозяин покачал головой и изрёк:

– Нет, разве он тебе не говорил, ему ещё недели две нельзя перенапрягаться? Он же ещё не до конца выздоровел. Целительница говорит, ране нужен покой. В лес соваться ему вообще нельзя, потому как там он может на рану какую-нить заразу подцепить.

– Пока он не выздоровеет, мы никуда не пойдём. – Зарина взглянула на Светозара.

– Правильно, незачем вам со мной идти, – согласился Светозар.

– Светозар, ты не понял меня. Чтобы попасть в Ярильск, у нас есть только одна дорога, которая идёт между дремучими лесами. Эту дорогу знает только Златан. Тракт для нас с тобой закрыт, там нас ищут люди Ярополка.

– А если обойти дремучие леса с запада?

– Это займёт больше двух недель, – ответил Антип. – Я-то знаю, я в этих местах всю жизнь прожил. Так что, путь у вас только один.

Светозар вздохнул. Почему ему так не везёт? Они потеряли коней в начале пути и много дней двигались пешком. Теперь им ещё предстоит задержаться недели на две. Каждый потерянный день может стоить жизни Янины. Придётся рискнуть и пойти через тракт. Но там его поджидают бессмертные воины Ярополка. Ему не одолеть их. По тракту он не дойдёт до Ярильска.

Но Ярополк всё равно пока отсутствует в Ярильске. А Янина, скорее всего, сидит во дворце. Даже если он дойдёт до Ярильска, ему не удастся вытащить её из охраняемого дворца. Светозар всегда понимал, что сделать это невозможно. Он стремился убить Ярополка, чтобы тем самым Янина овдовела, и ей бы позволили уйти в монахини.

Пока Ярополк в походе, Янине, должно быть, легче. Это радовало. Но он должен вернуться, и ей снова будет нелегко. Всё равно Ярополка нет в Ярильске, значит Светозару незачем спешить. Уж лучше он потратит больше времени, но придёт в Ярильск, чем пойдёт по быстрому пути, на котором он, скорее всего, погибнет и не сможет спасти честь сестры. Нужно действовать благоразумно.

– Хорошо, я останусь, – недовольно произнёс Светозар.

– Потом, когда Златан выздоровеет, мы поедем на лошадях. Они появились у Златана после того, как мы убили воинов Ярополка. Этих лошадей забрал Антип после того, как мы убили их хозяев, – сказала Зарина.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнул Светозар.

* * *

Антип постелил гостям на полу. Светозар, Волот, Златан, Зарина легли, как только стемнело. Хозяин лёг на печь. Борис и Дана не вернулись из бани. Походу, они заночевали там.

Светозар долго не мог уснуть. Он проснулся с рассветом и вышел из дома. Светозар умылся и присел на лавочку у избы. В деревне кричали петухи. Немного погодя из бани вышел Борис. Он выглядел потерянным. Борис присел рядом и спросил:

– Что, не спится?

Светозар кивнул.

– А я с Даной, того… понимаешь? – стыдливо пробормотал Борис.

– Конечно, я же не ребёнок, – спокойно сказал Светозар.

– И что мне теперь с ней делать? – Борис покраснел и потупил взор.

– Это твоё личное дело, – вздохнул Светозар.

– Я был пьян, я не понимаю, как это произошло. Что мне теперь жениться на ней? Она же шлюха. Она не нравится мне, но почему меня постоянно тянет к ней? Она красивая, зараза, но с лица воды не пить. Я повёлся на её тело. С ней мне было хорошо. Я продолжаю хотеть её. Я не знаю, что я чувствую к ней.

– Борис, ты думаешь о том, что ты один такой, кто запутался в своих чувствах? Многие путают похоть и любовь. Разобраться в этом непросто. Я не могу знать, что творится в твоей душе, и поэтому я не могу тебе помочь. Это твоё личное дело. Иди к Дане и объяснись с ней. Она распутная, легкомысленная, но не злая. Она должна понять тебя.

* * *

Борис вошёл в баню. Дана сидела на ковре. Она вскочила и поцеловала Бориса.

– Прости Дана, ты очень хорошая девушка, – пробормотал Борис.

– За что простить? –Дана подняла изогнутые брови и погладила светлые волосы Бориса.

– Я не могу взять тебя в жёны. Прости, я поступил подло с тобой. Ты очень красивая, и ты мне нравишься, но я не хочу жениться на тебе.

Борис стыдливо посмотрел на Дану. Она расширила голубые глаза и усмехнулась:

– Ты чего, Борис, какая, мать твою, свадьба? Мы провели с тобой одну ночь, и ты не обязан из-за это жениться на мне. – Она взъерошила его волосы и засмеялась.

Борис удивлённо взглянул на милое весёлое личико. Он не ожидал такой реакции от Даны. Борис уже приготовился успокаивать её, слушать оскорбления и заготовил ответные фразы. Он уже собирался сказать ей, что она сама виновата в том, что совратила его. На душе вмиг полегчало.

– У меня две недели не было мужика. Мне очень хотелось развеяться с мальчиком. А ты мне нравишься, ты красивый, храбрый и сильный. Да и я тебе тоже нравлюсь, думаешь, я не заметила, как ты на меня пялился все эти дни? Я точно была уверена, что ты не откажешься.

– И что нам теперь делать? – Борис погладил золотистые волосы Даны и взглянул в большие голубые глаза.

Дана задумчиво взглянула на него и пощекотала его волосы длинными ногтями. Она погладила его лицо и произнесла:

– Мы не будем жениться. Никто из нас этого не хочет. Мы должны пожить какое-то время, чтобы понять наши чувства. Нас безудержно тянет друг к другу. Твои глаза сами смотрят на меня, хоть ты сам этого и не хочешь. Мои руки сами обнимают твоё тело. Когда я ложусь спать, я думаю о тебе. Я хочу стать твоей девушкой.

Борис поцеловал Дану. Она обняла его, прижалась грудью и сладко застонала.

Глава 18.

Янину вновь разбудили голоса в голове. Она уже привыкла к ним. Янина была убеждена что эти бредни уже не пройдут. Она осознавала, что не выдержала душевных терзаний и начала сходить с ума. Сильная головная боль отпустила её, но в висках продолжало стучать. Янина ощущала себя разбитой.

Муж отсутствовал уже четвёртую неделю. Это не могло не радовать. Но при этом Янина не улыбалась искренне. Она лишь натягивала улыбки и изображала радость, когда это было необходимо. Хотелось, чтобы Ярополк не возвращался. Он был в походе уже давно и вскоре должен был вернуться.

Янина вздрогнула лишь от одной мысли, что ей предстоит вновь увидеть его. Она заплакала, представив, как он прикасается к ней. В последние два дня она начинала рыдать взахлёб, едва вспомнив мужа.

Она ничего не делала, никуда не ходила и не принимала гостей, но уже третий день чувствовала себя замученной, уставшей, словно весь день провела на ногах. Третий день болел живот и тошнило. Янина питалась исправно, ела лишь свежие продукты и не пила алкоголь. Наверняка, она вновь заболела на нервной почве.

Янина схватилась за больной живот и поднялась с постели. Она выскочила в ночной сорочке в уборную и принялась рыгать. После того как рвота отпустила её, она вытерла губы ладонью. Янина умылась и вышла из уборной.

У порога стояла Милена в красном платье. Чёрная коса свисала на груди. В руке она держала свёрсток. Княжна подняла на Янину чёрные глаза. Янина остановилась и кивнула ей, натянув улыбку. В горле пересохло настолько, что Янина не в силах была произнести приветствие. Янина прокашлялась в ладонь.

Милена окинула её изучающим взглядом и задумчиво спросила:

– Что с тобой, Янина?

– Мне дурно, – вздохнула Янина, схватившись за живот.

– Я заметила. Ты уже третий день бегаешь в уборную. Сдаётся мне, что ты беременна.

Янина задумалась и поняла, что скорее всего, Милена права. Как она раньше не сообразила? Всё что происходило с ней походило на беременность. Янина побледнела и округлила глаза. Она не понимала, что испытывала сейчас. Толи радость, толи печаль, толи страх.

Она почувствовала ответственность за новую жизнь, которая появлялась внутри неё. Она мечтала иметь детей. Но после свадьбы она даже не думала, что ей предстоит рожать детей от этого чудовища. Но разве можно ненавидеть детей от него? В чём повинен ребёнок, который едва появился в её чреве? Янина будет его любить, потому что это её дитя. Она должна стать заботливой любящей матерью. Материнское чувство пересиливало все другие чувства.

Теперь Янина должна смириться со своей участью, потому как она больше не предоставлена самой себе. У неё будет ребёнок, за которым она должна заботиться. Янина должна полюбить его отца. Она понимала, что это невозможно, но она хотя бы попытается. Если ей это не удастся, она никогда не должна показывать перед ребёнком свою ненависть к его отцу. Ребёнок должен расти в счастливой любящей семье.

Янина взглянула на Милену и кивнула.

– Но может быть, я ещё и не беременна, но всё признаки налицо. Ты же понимаешь, о чём я? – застенчиво произнесла Янина, откинув распущенные волосы назад.

Милена кивнула.

– С днём рождения, – сказала она и протянула ей свёрсток.

Янина приняла его, непонимающе взглянув на княжну. «Какой ещё день рождения?» – задумалась она.

– Сегодня что седьмое июля? – изумлённо осведомилась Янина.

– Да. – Милена обняла княгиню и поцеловала в щёку.

– Спасибо, Милена. Ты не забыла.

Янина уже давно не вела счёта дням. Каждый день не отличался от другого. Казалось, она проживала один бесконечный мучительный день. Она настолько пала духом, что забыла про собственный день рождения.

Из окна проникали яркие лучи.

– Пойдём завтракать. Я так долго спала, сколько уже времени? – спросила Янина.

– Половина одиннадцатого, – ответила Милена.

Янина вернулась в комнату и развернула подарок княжны. В свёрстке оказалось серебряное ожерелье. Янине понравился подарок, но украшения давно не радовали её. Но подарок не мог не восхитить. Янина понимала, что это ожерелье стоило очень дорого.

Она оделась, прислуга заплела ей косы. Затем Янина спустилась в трапезную на завтрак. Там её ждала Милена. Она сидела на своём месте, на правой стороне стола.

На столе стояли порции с кашей, мясо, мёд, компот и квас. Янина присела во главе стола и поблагодарила княжну за столь дорогой подарок.

– Не стоило так тратиться, это же очень дорого, – сказала Янина.

– Ты заслуживаешь таких подарков, – возразила Милена, – ты самое доброе создание, которое я встречала.

Янина поначалу побаивалась княжну. Янина общалась с ней подчёркнуто вежливо и боялась обидеть золовку. Милена всегда очень хорошо относилась к ней. Она заботилась о Янине, когда она болела. После этого Янина поняла, что Милена не желает ей зла.

Янина произнесла:

– Спасибо, Милена, ты тоже очень добра. Прости, я не сразу это поняла.

– Не стоит извиняться. – Милена сочувственно посмотрела на Янину.

Они поели. После Янина и Милена вышли во двор. За двор Янину не пускали стражники. Она была княгиней, но ей не было дозволено покидать стены двора.

Янина и Милена сидели в беседке. От высоких берёз падала тень. Они тихо шелестели от лёгкого ветра.

В этот день Янина всегда вспоминала свою мать. Она умерла сразу после того, как Янина появилась на свет. Янину всегда очень интересовало какой была её мать. Отец никогда не рассказывал о том дне, когда родилась Янина. Когда Янина спрашивала его о матери, он говорил, что ему очень больно вспоминать её гибель и погружался в молчание.

О матери Янина знала лишь то, что её звали Умила. Говорили, что она была приветлива и красива, у неё были голубые глаза и светлые волосы. Отец отмечал, что Янина похожа на мать. Её брат, дядя Янины Весемир Хоросов, утверждал обратное. Он говорил, что Янина унаследовала от Умилы только цвет глаз и волос, а в остальном она вовсе не походила на мать.

Каждый день Янина вспоминала Светозара. Она не получала вестей о нём после того, как простилась с ним в середине мая. Она помнила, как расставалась с ним. Янина молилась богам, она просила их позаботиться о брате.

Ничего хорошего в её жизни не было. Она знала, что с возвращением Ярополка ей вновь придётся терпеть невыносимые муки. Сегодня она узнала, что, возможно, она скоро станет матерью. Это немного успокаивало её. Женщина должна рожать детей и заботиться о них. Это главное предназначение каждой женщины. Она должна дарить жизнь.

Янина верила, что, если она родит, она будет считать себя хоть чуточку счастливой. Она будет утешать себя мыслями о том, что у неё есть ребёнок. Она должна вырастить достойного человека. Он не должен быть таким, как его отец.

Янина будет уделять всё свободное время ребёнку. Она будет стараться привить ему добродетель. К тому же, если у неё родится мальчик, он унаследует престол. На Янине лежит большая ответственность вырастить будущего правителя. Он должен быть милосердным к своему народу. Видимо, такова её нелёгкая судьба, подготовить для страны благородного государя.

Конечно, отец-тиран будетплохо влиять на сына, но Янина будет подавать ребёнку пример добродетели и это должно повлиять на него. Да, он, может быть, будет далеко не порядочным, но он и не будет жестоким. Ярополк очень властный человек, и он воспитает сына на свой манер. Но Янина постарается привить сыну хоть какие-то положительные качества. Янина понимала, что сделать это будет очень нелегко.

Глава 19.

Две недели Светозар и его компания провели в Краснодольске. Светозар занимался фехтованием. Он тренировался по несколько часов в день. Он готовился к самому важному поединку в жизни. Он упражнялся с Зариной. Княжна владела мечом очень хорошо.

Борис и Волот тоже занимались фехтованием, но не тратили на это много времени. Волот в эти дни стал замкнутым, он каждый день уходил в сторону леса и возвращался лишь спустя несколько часов. Поначалу, когда его спрашивали зачем он ходит в лес, он отмалчивался, потом всё же неохотно ответил, что ходит молиться к священному дереву.

Борис с Даной часто уходили на реку. Они говорили, что ходят купаться. Иногда они уходили на реку поздним вечером и даже ночью. Домой они возвращались обычно весёлыми и всегда держались за руку.

Златан потихоньку поправлялся. Зарина ходила с ним гулять и следила за его состоянием. Целительница запретила ему делать резкие движения. Спустя две недели силы вернулись к нему. Он настолько окреп, что мог садиться на коня. Зажившая рана больше не беспокоила. Он не чувствовал слабости и не бледнел от нагрузок.

Они выждали, когда прошло ровно две недели, в течении которых Златану нельзя было перетруждаться. Группа приняла решение отправляться в путь.

* * *

Солнце поднималось из-за горизонта. Светозар, Борис, Златан, Зарина, Антип, Волот и Дана стояли возле конюшни. Зарина и мужчины седлали лошадей.

– Славные лошади у хоривцев, – заметил Борис, поглаживая серого коня.

– Моя кобылка Стрела тоже досталась мне от хоривского воина, – сказала Зарина.

– Да, это объезженные верховые скакуны, приученные к бою, – со знанием дела произнёс Светозар.

– Мой вороной тоже неплохой конь, но он не приучен к бою, – проговорил Златан. – Будет лучше, если он понесёт вещи.

Златан и Волот привязали к седлу вороного мешок с вещами, которые они собрали в дорогу.

Светозар окинул взглядом товарищей и, посмотрев на Антипа, сказал:

– Прощай, Антип, вряд ли нам ещё предстоит увидеться. Спасибо за гостеприимство.

– Бывай, Светозар. Дело ты задумал благое, да пусть тебе помогут боги, – произнёс Антип.

Они обнялись. Светозар залез на серого коня в белых яблоках.

– С тобой, друг, надеюсь, мы ещё увидимся, – улыбнулся Златан, подавая руку Антипу.

– Береги рыжую, – усмехнулся Антип.

– Как только вернёмся в деревню, сразу же заедем к тебе, – проговорила Зарина, потрепав хозяина по плечу.

Зарина и Златан решили после того как им удастся отомстить Ярополку, вернуться в дом Златана.

Все простились с хозяином и поехали на юг. Златан ехал первым и показывал дорогу. Волот замыкал процессию и вёл за собой вороного, гружённого провизией.

* * *

Они два дня шли через леса. Потом заехали в деревню Златана и остановились там передохнуть. Они заночевали в его избе и утром отправились в путь.

Два дня двигались по просёлку. Навстречу попадались путники, но их было немного. Ночевали в корчмах. К середине следующего дня они приблизились к Ярильску.

Группа сделала остановку на поляне у обочины. На горизонте виднелись каменные стены города.

Светозар планировал убить Ярополка в одиночку. Он не желал втягивать друзей в это опасное дело. Светозар был уверен, что многие покинут его у ворот города.

Он специально отпустил усы и бороду, в таком виде он раньше не ходил и его сложнее было узнать. Светозар оделся по-простому, в серую рубаху и льняные брюки. Сейчас он вовсе не походил на боярина.

– Здесь наши дороги должны разойтись. Заходить в город со мной опасно, – сказал Светозар.

– Мы со Златаном не оставим тебя, – возразила Зарина.

– Мы с Даной тоже идём с тобой, – сказал Борис, взяв Дану за руку.

– Я тоже с вами хочу, – буркнул Волот.

– Остановимся у меня в доме, родители будут очень рады моему возвращению и примут моих друзей, – проговорил Борис.

– После того как мы убьём Ярополка, нам вряд ли удастся избежать смерти, – сказал Светозар.

– Да, ты нам уже сто раз об этом говорил, – проговорила Зарина.

– Да, это дело рисковое, но справедливость должна быть восстановлена, – заметила Дана.

– Что вы собираетесь делать, когда мы поквитаемся с Ярополком? – поинтересовался Светозар.

– Я вернусь в деревню с Зариной, буду, как и раньше, охотиться, – ответил Златан.

Зарина кивнула.

– Я раскаялся в своих грешных делах. Только в молитвах я нахожу утешение. Я решил уйти в монастырь, – проговорил Волот, стыдливо почёсывая лысину.

– Я решила завязать. Я не буду больше путанить. Борис сказал, что поговорит с отцом, может, он устроит меня куда-нибудь, – произнесла Дана.

– Я попрошусь на службу в войско. Буду служить у хоривцев. Пусть я их и ненавижу, но надо же на что-то жить, – сказал Борис и взглянул на Дану. – А потом, может, и женюсь.

Дана улыбнулась.

– Светозар, а ты что будешь делать, если выживешь? – спросила Зарина.

– Пойду на север, – сказал Светозар. – Если Ильменск сохранит независимость в ходе войны, запишусь в ильменское войско. Если его завоюют хоривцы, уйду на запад. Я не думаю, что тот, кто унаследует престол после смерти Ярополка, признает меня. Княгиней в таком случае станет сестра Ярополка Милена. – Светозар немного помолчал и проговорил: – На улице меня и Зарину громко по имени не окликать. Да и вообще, держите язык за зубами. – Светозар посмотрел на Дану и Бориса. – особенно вы, Дана и Борис.

– Я буду молчать как рыба, – заявила Дана.

Борис ответил, что не скажет ни слова, пока они будут ехать по городу.

Путники сели на лошадей и пустили их рысью. Светозар скакал между Борисом и Даной. За ними двигались остальные. Зарина расположилась в середине. Вряд ли бы кто-нибудь из стражников опознал бы их. Они быстро проехали через открытые городские ворота. Дальше Борис привёл их в посадский район Ярильска, в дом, где жили его родители.

Борис остановился перед деревянным забором родного дома. Они вошли во двор. Из одноэтажного дома вышла женщина лет сорока в халате.

– Мама, – радостно воскликнул Борис.

Женщина остановилась и ошарашенно посмотрела на него. Борис подошёл к ней и обнял.

– Мы тебя уже два месяца ждём. Мы верили, что ты вернёшься. Как ты добрался? – проговорила мать.

– Всё хорошо, мне помогли мои друзья. Как вы с отцом? Как брат?

– Всё в порядке. Отец и брат на службе. – Мать окинула взглядом друзей Бориса. – Что же вы стоите, заходите в дом. Сейчас на стол накрою. Радость-то какая, сын вернулся!

* * *

За столом Борис познакомил мать с гостями. В целях конспирации Светозар назвался Владимиром, а Зарина сказала, что её зовут Ядвига.

Хозяйка угостила их мясом и пшёнкой. Дом состоял из трёх комнат и кухни.

Борис поведал матери, что, когда Ярополк пошёл на Ильменск, они свернули на просёлок и поэтому не встретились с войском.

– Что же случилось со Светозаром? – спросила мать.

– Как только мы узнали о том, что Ярильск захвачен, он сказал, что пойдёт служить в ильменское войско, – гладко солгал Борис.

– Слыхали, что сделал с его сестрой Ярополк?

Светозар кивнул, пережёвывая пишу.

– Нет ли вестей с войны? – осведомился Борис, выпив квас из деревянной кружки.

Мать была светловолосой кареглазой и стройной женщиной. Её звали Рада. Она ответила:

– Хоривцы проиграли битву. Говорят, ильменцы внезапно напали на хоривцев и разгромили их. Ярополк вчера вернулся в Ярильск несолоно хлебавши.

Всё оторвались от еды и подняли удивлённые глаза на хозяйку.

– В смысле? – удивлённо спросила Зарина.

– С носом наш князь остался, – разъяснила Рада, – говорят, оттого, что на них внезапно напали и они не успели принять это магическое пойло, которое они хлещут, чтобы их в бою не убили. Говорят, войско у ильменцев было очень большое. Ярополк в Ильменской Земле начал убивать господ. Поэтому все бояре записывались в ополчение, дабы свои ильменские вольности защитить.

– Да, наши воины всегда умели воевать, – с гордостью заметила Дана. Она как ильменка была рада победе ильменцев.

– И поделом ему, козлу хоривскому, – буркнула Зарина.

Светозар был очень рад тому, что Ярополк вернулся в Ярильск. Он решил немедленно действовать. Нужно было срочно разыскать его.

* * *

Вечером домой вернулись отец и брат Бориса. Они были очень рады его возвращению. Гости помылись в бане и легли спать.

Глава 20.

Янина вышла из комнаты мужа и заплакала, поглаживая свежую ссадину на щеке. Она вошла в уборную и умылась.

Ярополк вернулся позавчера вечером. Он был уставшим и очень злым. Он поел и сразу же завалился спать. На следующий день, после завтрака, он вызвал Янину к себе. Янине вновь пришлось терпеть его тело. Спустя долгое время он вновь овладел ей, это было невыносимо. Янина всей душой и телом ненавидела мужа. Она вынуждена была изображать удовольствие, чтобы не вызвать гнева Ярополка. Ярополк был очень озлоблен из-за того, что ильменцы разбили его войско. Когда он насытился её телом, он ударил жену по щеке. Янина не понимала, в чём же была её вина. Она не сказала ему дерзкого слова, и даже взглядом не выражала презрения.

Ярополк с позором вернулся в Ярильск. Он пришёл с небольшой горсткой воинов человек в тридцать. Ярополк не любил проигрывать. Новость о том, что его жена беременна, не обрадовала его. Он отреагировал на неё холодно.

– Государь, тревога, ильменцы приближаются к городу! – раздался мужской крик в коридоре.

Янина вздрогнула, торопливо вытерла лицо и вышла из уборной. Воевода Демьян, высокий статный мужчина лет сорока, постучал в комнату Ярополка.

– Доброе утро, государыня, – сказал воевода и, взглянув на Янину, поклонился. Он был крайне взволнован.

Янина поздоровалась и спросила что случилось.

– Ильменское войско приближается к городу! – ошарашенно выпалил он.

Из комнаты выскочил Ярополк. Он застёгивал на ходу белый кафтан. Судя по его озадаченному лицу и удивлённым голубым глазам, он слышал из-за двери весть воеводы.

– Ильменцы уже у Бориславля, в нескольких верстах от города! – завопил Демьян.

Янина задрожала. Это было очень близко. Уйти из города они уже не успеют. У Ярополка очень мало воинов. Почти все полегли в недавнем походе.

– Отправьте гонцов за подмогой, приведите воинов в повышенную готовность, – спокойно сказал Ярополк, но в его взгляде читался страх.

– Уже выполнили, государь, – произнёс воевода.

– Раздайте всем магический эликсир, пусть выпьют его, когда ильменцы покажутся на горизонте.

– Государь, так он же закончился. Мы не сумели его уберечь, когда ильменцы напали на нас.

Ярополк выругался. Он пошёл по коридору и спустился вниз. Воевода потрусил за ним.

– Ярильские стены неприступны и могут держать осаду пару дней, потом подоспеет подмога, – пробормотал Ярополк.

* * *

Светозар проснулся с восходом солнца. Немного погодя встали все. Они позавтракали.

Светозар, Зарина, Златан, Борис, Дана и Волот отправились на лошадях на главную улицу Ярильска. Они стояли в ста метрах от дворца. Они ждали, когда Ярополк выйдет на улицу. Они собирались ждать весь день. У каждого на поясе висел меч, за исключением Даны. Ей он был ни к чему, она ни разу в жизни не держала оружия в руке.

Утро выдалось прохладным. Людей на улице в этот ранний час было немного.

– Я видел Ярополка всего один раз. Зарина, ты хорошо помнишь его лицо? – спросил Светозар.

– Да, я видела Ярополка в течении дня и запомнила его. Я узнаю этого козла, – ответила Зарина.

Из ворот княжеского двора выехали шестеро конников в доспехах и шлемах с открытыми лицами. Зарина внимательно посмотрела на них. Они приближались к ней. Когда они приблизились настолько, что можно было разглядеть их лица, Зарина вынула меч из ножен.

– Ярополк, – мстительно пробормотала она.

Светозар и его группа выстроились в ряд, закрыв дорогу конникам. Дана встала за друзьями и наблюдала за тем, что происходит за их спинами. Двое мужчин шли пешком, они остановились и торопливо пошагали назад.

– Прочь с дороги! – вскрикнул светлолицый воин с тонкими чертами лица. Он сидел на белом коне с серебристой гривой.

– Ярополк, ты узнаёшь меня? – спросил Светозар, взглянув в злобные голубые глаза князя.

– Кто ты такой, холоп? – усмехнулся Ярополк.

– Ты унизил мою сестру, ты оскорбил её, – с ненавистью произнёс Светозар.

– Ты убил мою маму и невинных детей, – мстительно сказала Зарина, снимая серую кепку.

– Ухты, княжна Слащёва и Ковальский! Какая встреча. Неожиданно. Сами пришли сдаться? Решили отомстить? Не выйдет, у меня много воинов, – ядовито сказал Ярополк. – Знаешь, Ковальский, у тебя красивая сестра, с ней очень хорошо в постели. Она ненавидит меня. Но скоро она привыкнет к такой жизни, как говорится, стерпится, слюбится. Ты должен радоваться за неё. Она стала княгиней. Все женщины завидуют ей.

– Я знаю свою сестру. Она не желала этого. Она хотела уйти служить богам. Ты взял её силой! – Светозар вскрикнул. Он с трудом сохранял самообладание.

– Я четвертую тебя, отрублю башку и покажу её твоей сестре. А тебя, княжна, я свяжу на площади и велю своим воинам насиловать тебя. Потом тебя повесят на площади.

– Я больше не желаю слушать эту мразь. – Светозар взмахнул мечом и пустил коня на Ярополка.

Все как по команде вступили в бой. Златан натянул лук и пустил стрелу в воина, что стоял с краю. Она вознеслась дугой и вонзилась в незащищённое доспехом место между шеей и туловищем. Враг упал на спину коня. Златан таким же способом убил второго воина. Враги, заметив лучника, заволновались.

Светозар схлестнул мечи с Ярополком. Светозар ловко двигался, но Ярополк тоже оказался на редкость сильным воином. К тому же он был в доспехе и шлеме, а Светозар не был защищён ими.

Волот быстро разделался со своим неприятелем. Зарина и Борис отражали удары врага. Волот ринулся помогать им, он ударил врага Бориса. Зарина саданула мечом шею врага. Кровь фонтаном хлынула из шеи.

Светозар отбил выпад Ярополка, ударил его по доспеху. Сталь громко звякнула. Кони заржали. Из ноги Ярополка потекла кровь. Светозар уловчился задеть врага остриём клинка. Ярополк продолжил яростно атаковать. Светозар перешёл в оборону. Он ждал, когда раненный враг ослабнет. Ярополк побледнел. Светозар отбил удар и взмахнул клинком. Из кисти Ярополка потекла кровь, он уронил меч. Оружие со звоном упало на брусчатку.

Светозар огляделся. Все враги уже были повержены. Его друзья добивали их. Воины падали, брусчатка окрасилась в красное. Ярополк сполз с коня и плавно упал. Он лежал побледневший, из ноги и руки сочилась кровь. Зарина спешилась и подошла к нему.

– Светозар, позволь мне убить эту мразь, – сказала Зарина, мстительно взирая на Ярополка. Светозар кивнул, ему было не важно, кто лишит его врага жизни. Главное, Янина будет освобождена. Светозар облегчённо вздохнул, представив, что Янине больше не придётся терпеть Ярополка. Светозар почувствовал себя счастливым.

Зарина проговорила:

– Я ненавижу тебя. Ты убил мою мать и маленьких детей.

Ярополк смерил её надменным взглядом, словно он не был повержен. Он не выражал страха.

– Глупая девочка, – ядовито прохрипел он, – ты думаешь, что я раскаюсь? Я был князем, я победил твоего отца, я войду в историю как завоеватель Ярильска. А ты уже давно не княжна. Ты лишена всех почестей, ты стоишь передо мной, одетая в тряпьё, и считаешь себя победителем. Ты убьёшь меня и тебе не станет легче, потому что ты проиграла. Ты проиграла ещё тогда, когда я убил твоих…

Зарина ударила Ярополка ногой по лицу и вонзила клинок в его горло.

– Ненавижу! – гневно вскрикнула она.

– Воины! Сюда скачут воины! – вскрикнула Дана.

– Бежим! – проговорил Светозар.

Около двенадцати воинов скакали по улице. Друзья Светозара помчались в разные стороны. Зарина вскочила на коня и взглянула на Светозара. Он не сдвинулся с места. Рядом её ждал Златан.

– Спасайся, Зарина, я задержу их. Иначе нам всем не уйти, – вскрикнул Светозар.

– Спасибо, Светозар, – Зарина саданула гнедую и помчалась вровень со Златаном.

Светозар больше не волновался о том, что будет с ним дальше. Он сделал главное дело своей жизни. Теперь он может погибнуть. Друзья здорово помогли ему, и он обязан спасти их.

Светозар ударил первого встречного воина. Через миг его окружили воины. Они направили на него копья и натянули стрелы на луках. На щитах Светозар заметил ильменские гербы.

– Светозар, рад тебя видеть, – с иронией проговорил широкоплечий светловолосый воин с тонким небольшим носом и точёными чертами лица.

Светозар поднял взгляд на воина и узнал знакомое лицо.

– Владислав, как ты здесь оказался? – спросил Светозар.

– Моё войско только что штурмом взяло Ярильск, – ответил Владислав. Он взглянул на воинов и приказал: – Связать его. Посадить его в темницу и казнить завтра на площади.

Воины набросились на Светозара и связали ему руки верёвкой. Конники повели его за верёвку по улице.

Улицу заполонили воины с ильменскими гербами. Владислав с отрядом конников заехал в княжеский двор. Светозар вздрогнул, подумав о Янине.

* * *

Янина и Милена сидели в комнате, когда услышали шум во дворце. К ним в комнату ворвались воины. Янина вскрикнула. Милена вздрогнула.

– Отправьте их тюрьму, завтра казните на площади, – приказал блондин в доспехе.

Янина узнала Владислава. Воины связали ей руки. Янина не испугалась казни. Ильменцы собирались её казнить лишь за то, что она была женой Ярополка. Эта участь была менее страшна, чем жизнь с Ярополком. Милена держалась стойко. Янина почувствовала жалость к ней. Она не заслуживала такой участи.

Их вывели из дворца и посадили в карету. В карете перед ними сидел воин. Всю дорогу Янина и Милена молчали. За окном шастали ильменские воины. Надзиратели везли Янину и Милену в крепость-тюрьму. Она располагалась в конце улицы. Карета остановилась. Янину и Милену завели в высокие крепостные стены. Затем их ввели в сырое здание. Там Янине развязали руки и посадили её в маленькую темницу. Милену заключили в другую темницу.

Янина была одета в синее платье и туфли на невысоких каблуках. Она присела на нары. Из маленького решётчатого окна над потолком падали солнечные лучи. Янина почувствовала прохладу. Воздух в камере был сырым и спёртым.

Янина не надеялась на помилование. Она уже давно ни на что не надеялась. Она давно смирилась с несчастьями, которые никогда не заканчивались. Янина ждала смерти. Всё-таки боги не оставили её. Они услышали её молитвы и послали ей смерть. Завтра её казнят, и мучения закончатся. Она бы не смогла всю жизнь терпеть Ярополка. Янина решила, что её мужа, походу, убили.

Она лежала на нарах и тупо смотрела в пыльный потолок. Всю ночь не спалось. Она вздремнула часа два. Приснился Светозар. Янина не запомнила подробности сна. Под утро слышались голоса в голове.

Янину радовало, что вскоре её казнят, и эта болезнь больше не будет мучить её по ночам. Хотелось плакать, но Янину так часто сопровождали несчастья, что слёзы уже не шли из глаз. Она привыкла терпеть страдания. Ей оставалось лишь дотерпеть до утра, до момента, когда её казнят.

* * *

Утром Янину вывели из тюрьмы. Ей связали руки. Её посадили в открытую карету. Там сидели Милена и мужчина с бородой и усами. Янина сразу же узнала брата.

– Светозар, – удивлённо проговорила она, недоумевая как он здесь оказался.

– Привет, Янина, – грустно произнёс Светозар. – Не думал, что нам придётся встретиться.

– Молчать! – гаркнул надзиратель.

Янина поняла, что Светозар пришёл в Ярильск с единственной целью, он хотел спасти её. Брат не мог оставить её в беде. Янина смотрела на него. Светозар был опечален. Она поняла, что его тоже казнят. Из глаз Янины навернулись слёзы. Светозар не заслуживал подобной смерти. Но ему уже никто не поможет. Через несколько минут их доставят на площадь и прилюдно казнят.

* * *

Карета, запряжённая в две лошади, выехала из двора. Рядом с пленными сидел вооружённый стражник. Спереди карету сопровождали четверо всадников. Сзади скакали трое верховых. Подковы коней стучали по брусчатке. Светозар сидел лицом к дороге и взирал вперёд. Он увидел на безлюдной улице девушку с распущенными светлыми волосами. Её стройное тело оголяли короткая юбка и майка. Карета поравнялась с девушкой. Блондинка подняла брови и соблазнительно взглянула голубыми глазками на конников. Светозар удивлённо посмотрел на Дану. «Какого чёрта она здесь делает?» – подумал он. Дана улыбнулась, демонстративно поправляя волосы. Конники воззрились на неё.

Дальше всё происходило столь стремительно, что никто сразу не понял, что происходит. Два передовых всадника рухнули с коней. Третий вскрикнул и спешился. Возница вынул меч и выскочил из кареты. Раздался стук копыт и ржание коней. На отряд напали. Лязгнули клинки, начался бой.

Волот напал сразу на двоих. Борис и Зарина атаковали замыкающих. Златан сидел верхом чуть в стороне и пускал стрелы.

Надзиратель, что сидел напротив Светозара, схватился за рукоять меча. Светозар ударил его ногой в лоб. Тот вырубился. Светозар вынул из его ножен меч и перерезал им верёвки, сковывающие руки Янины.

– Освободи её, – сказала Янина и взглянула на брюнетку в чёрном платье.

Светозар узнал Милену. Княжна выставила руки, Светозар разрубил верёвки. Затем Милена взяла у него меч и освободила Светозара от пут. Светозар забрал у неё меч и бросился в бой. Он сошёлся с всадником и выбил его из седла. Тот упал на спину и скончался.

– Дай мне его меч, Светозар! – вскрикнула Милена.

Светозар подобрал меч врага и бросил его под ноги княжны. Они встали у кареты и принялись обороняться. Борис пропустил удар и рухнул на землю, из горла хлынула кровь. Волот вонзил клинок в шею воина, в этот момент в его спину врезалось остриё меча. Волот повернулся, взмахнул лезвием в воздухе и упал. Дана подбежала к Борису и упала на колени перед ним. Она громко зарыдала и принялась вопить: «Борис, милый мой, не умирай!» Она не замечала врагов поблизости. Светозар подбежал к Дане и оттащил её. Он затолкнул её в карету перед Яниной.

– Сиди здесь, там тебя могут убить! – пригрозил Светозар.

– Мне уже всё равно, я не хочу жить! – истерично заревела Дана.

Янина держалась стойко. Она не паниковала. Янина дотронулась до плеча Даны и сказала:

– Успокойся, всё будет хорошо.

Ей самой мало в это верилось. Врагов было больше.

– Мы погибнем, – обречённо произнесла Милена, орудуя клинком.

– Не уверен, – хмыкнул Светозар, отразив удар, – за нас сражается лучник, который никогда не промахивается. Просто держи оборону и не давай врагам активно двигаться.

Сверху на воинов начали плавно падать стрелы. Они вонзались в место над ключицей. Враг Милены упал, сражённый стрелой. Светозар порезал ногу воина и выбил меч из его руки. Воин упал. Зарина расправилась со своим соперником.

Они осмотрелись. Здоровых врагов не осталось. На земле валялись раненые и мёртвые. Всё окрасилось кровью. Янина вздрогнула от ужасающей картины, она увидела окровавленные трупы и дрожащие тела раненных. Её вырвало.

– Быстрее, быстрее бежим из города! – прокричала Зарина.

Златан бросил мешки на карету и сказал:

– Ложитесь под козлами и прикройтесь мешками, так вас не заметят стражники у ворот.

Янина, Милена и Светозар спрятались под козлами. Дана и Зарина поскакали впереди верхом. Златан сел в карету и ударил вожжами. Кони быстро помчали телегу по дороге. Светозар, Янина и Милена не издали ни звука, пока карета ехала. Златан медленно выехал из ворот. Удалившись на несколько метров от ворот, он остановился и сказал, что уже можно вылезать.

Светозар вылез и помог подняться Янине и Милене. Они отряхнули запылившуюся одежду. Янина обняла брата и заплакала от счастья. Она улыбалась. Светозар погладил её по спине и взглянул в её радостные глаза. Наконец-то он встретил свою сестру. У неё был такой же кроткий взгляд, только более умудрённый. Заметно было, что Янина изменилась за то время, которое он не видел её. Да, она уже не та наивная девочка, ей пришлось испытать много страданий и это сказалось на ней. Им хотелось обо многом поговорить, но они молчали. Радостные чувства настолько переполняли их, что они не могли говорить. Они заметили взгляды приятелей и взглянули на них.

– Господа, я не знаю, как вас отблагодарить, спасибо вам, – признательно произнесла Янина.

– Благодарю. Если бы не вы, нас бы уже повесили, – вздохнула Милена.

– Я не просил нас спасать, – проворчал Светозар так, словно друзья обидели его тем, что напали на отряд.

Зарина повернула гнедую и, с возмущением взглянув на Светозара, сказала:

– Какой же у тебя всё-таки дурной характер. Нас не волновало твоё мнение. Ты всегда забываешь о том, что люди сами желают тебе помочь. Ты не ждёшь и не желаешь помощи. У нас есть совесть. Ты же относился к нам как к братьям и сёстрам, и мы не могли поступить иначе.

– Он обиделся. И это вместо того, чтобы сказать «спасибо», – промолвил Златан.

Дана сидела верхом на сером жеребце. Он взирала на всех печальными заплаканными глазами и молчала.

– Простите, я не должен был вам этого говорить. Вы спасли мою сестру. Я никогда этого не забуду, – признательно проговорил Светозар.

– Как только мы узнали, что вас повезут на казнь, мы решили напасть на отряд. План был неплохой. Лихой имел опыт нападения на телеги, и он рассказал нам, как мы должны действовать. Главное в этом деле эффект неожиданности, который даёт нападавшим фору. Мы решили использовать Дану для отвлечения внимания и резко напасть на стражников. Только мы не предусмотрели, что воинов будет настолько много, – сказала Зарина.

– Это стоило жизни Борису и Волоту, – сухо проронил Златан.

Теперь у них руки по локоть в крови. Они убивали людей, которые просто исполняли приказ Владислава. Может быть, приказ был жесток, но они верно исполняли его. Светозар не мог их обвинить в этом.

– Я недолюбливал Лихого, а он спас нам жизни. Борис был нам как брат. Дана, нам всем очень жаль его, – вздохнул Светозар.

– Держись, Дана. Я знаю какого это, терять любимого, – сочувственно произнесла Зарина.

Дана кивнула и вытерла слёзы. Она спешилась и села в карету. Зарина взяла серого мерина за уздцы.

– Пора ехать, пока вас не начали искать, – сказала Зарина. – Мы поедем по просёлку в деревню Златана.

– Нет, мы должны ехать в Хорив, – неожиданно вмешалась Милена.

– Мы ни за что не поедем туда, – сказал Светозар.

– Милена, прости, я не хочу в Хорив. Ведь там может быть Ярополк. Вдруг он сбежал из Ярильска. Мы должны отпустить Милену в Хорив. Она очень хорошая девушка и всегда была добра ко мне, – произнесла Янина.

– Что насчёт Ярополка, то этот козёл точно мёртв. Светозар ранил его, а я вонзила клинок ему в глотку, – пояснила Зарина.

Янина вздрогнула и облегчённо вздохнула. Глаза загорелись счастьем, из них потекли слёзы. Она ещё до конца не осознавала, что мучения закончились.

Милена даже не вздрогнула и не пустила слезу. Её взгляд немного помрачнел.

– Янина, ты должна поехать в Хорив со мной. Ты ведь знаешь, что я не причиню тебе зла. Ты мне как сестра. Ты станешь матерью моего племянника. Мы не должны разлучаться. Тебе опасно оставаться в этих краях. В Хориве тебе будет гарантирована защита. Подумай о ребёнке, – проникновенно произнесла Милена.

– Значит, ты беременна, – удивлённо отметил Светозар, взглянув на сестру.

Янина кивнула.

– Светозар, ты не знаешь Милену. Но я доверяю ей как родной сестре. Я прошу тебя, поехали в Хорив, – взмолилась Янина.

– Я ненавижу хоривцев, – пробубнил Светозар. – Прости Милена, ты неплохой человек, но мне не нравится твой народ.

– Я хоривских сволочей вообще на дух не перевариваю. Чтоб они все сдохли, – гневно произнесла Зарина.

– Я понимаю вашу ненависть к моим соотечественникам, – сказала Милена. – В битве против хоривцев погибли родственники Зарины и Светозара. Но это война, и ярильцы, и ильменцы в бою убивают людей. Каждый народ воюет за свою страну. Мы такие же кибенцы как и вы, мы говорим на одном языке, верим в одних богов, только живём чуть южнее. Деяниям Ярополка нет оправдания. Но по одному человеку нельзя судить о целом народе.

– А ведь она права, – прервала княжну Дана. – Я ильменка, но вы относитесь ко мне как к сестрёнке. А мои земляки собирались казнить Светозара. Мне никогда ещё не было так стыдно за свой народ. Ильменцы оказались ничем не лучше хоривцев. Если это не так, закидайте меня камнями.

– А ты кое-что усвоила от меня, – хмыкнул Светозар.

– Ты о чём?

– Научилась уговаривать людей.

– И что же ты решил? – спросила Янина.

– Поедем в Хорив. Зарина и Златан, вы с нами? – спросил Светозар.

– Мы должны их проводить, – сказала Зарина Златану.

– Да, мы с вами, – ответил Златан.

Светозар взглянул на Дану.

– Куда же я без вас? – проговорила она.

– Решено, едем в Хорив. – Светозар сел на серого мерина.

Телега тронулась. Они повернули на юг. Нужно было как можно дальше удалиться от Ярильска. Они свернули на просёлочную дорогу. Златан спрашивал дорогу на юг у крестьян. Светозар был уверен, что их уже начали искать. При виде путников все девушки прятались под козлами и накрывались мешками. Вряд ли кто-то из свидетелей мог навести врагов на них. За день они быстро затерялись во множестве нитей дорог.

* * *

Вечером они отъехали от дороги и остановились у лесной опушки. Златан и Светозар распрягли лошадей. Мошкара кусала открытые части тела.

Друзья предусмотрели то, что в пути пригодится удобная и тёплая одежда и захватили её с собой. Янина и Милена отдалились в лес и переоделись. Янина надела мужскую рубаху. Она была великовата, плечи свисали, длинные рукава пришлось завернуть. Брюки тоже оказались длинными. Новая одежда Милены тоже оказалась ей не по размеру. Новые большие ботинки плохо сидели на ступнях девушек. Но в лесу всё же это было лучше, чем лёгкое платье и туфли на каблуках.

Златан пошёл охотиться с Зариной. Дана сидела в телеге и плакала. Светозар подошёл к ней.

– Мне очень жаль Бориса, он был очень хорошим человеком, – грустно произнёс Светозар.

Дана вытерла слёзы и заговорила:

– Лучше бы они и меня тоже убили. Мне больше незачем жить. Я очень долго была одинокой, а потом встретила вас. Я ощутила себя счастливой с Борисом. Но почему судьба так жестока, она дала мне понять какое это великое счастье любить и отняла у меня любимого человека. Уж лучше бы я не переживала этого. Раз всё закончилось столь печально, уж лучше бы ничего этого не было. Раньше я была несчастна, жизнь моя была тяжела. Но потом, встретив вас, я обрела это счастье. Лучше бы я не знала счастья, потому что терять его безумно больно.

– Держись, Дана, мы не бросим тебя, – заботливо произнёс Светозар и прикоснулся к её плечу.

Он закрыл глаза и горько вздохнул, вспомнив Бориса. Борис прошёл с ним долгий путь от начала до конца. Он начал его юношей и закончил мужчиной. Он обрёл любовь и верных друзей. И он погиб, спасая друга и его сестру.

Дана обняла Светозара и уткнулась лицом в грудь. Она поплакала и освободила его из объятий.

– Спасибо, Светозар, – всхлипнула Дана. Она поднялась и спрыгнула с телеги. – Мне нужно побыть одной. Я помолюсь богам за упокой души Бориса.

Дана ушла и скрылась за деревьями. Из леса вышли Милена и Янина. Милена присела на траву под елью. Янина подошла к Светозару. Они говорили долго. Как много времени прошло с того момента, когда они разлучились. Они не виделись чуть больше двух месяцев, но за это время их судьбы круто изменились. Казалось, прошла целая эпоха. Янина долго благодарила брата за всё что он сделал, чтобы спасти её. Янина была уже не тем взрослым ребёнком, которого знал Светозар. Она повзрослела. В её взгляде постоянно присутствовал оттенок печали даже в те редкие моменты, когда она улыбалась. Она была сломлена.

Светозар верил, что это пройдёт. Янина получила душевную рану, и она нескоро заживёт. Светозар опасался, что она так и останется незалеченной. Что же Ярополк сделал с ней? Сколько горя ей пришлось пережить от него? Сколько раз она ещё будет вздрагивать, лишь вспоминая то, что она пережила? Неужели эти воспоминания будут мучить её всю жизнь?

– Сестрёнка, я вижу, что ты опечалена. Не переживай, Ярополк погиб и всё самое страшное уже позади, – сказал Светозар и взглянул в печальные голубые глаза и на тонкое овальное лицо.

– Знаешь, я до конца не могу поверить, что это свершилось. Мне всё кажется, что это лишь во сне, что этой ночью это чудовище придёт ко мне и… – Янина осеклась и вытерла слёзы, – и мне снова придётся терпеть его.

Светозар обнял тонкую талию сестры и озабоченно спросил:

– Бедняжка, что же он сделал с тобой? – Янина всхлипнула, положив лоб на плечо брата. – Нет-нет, не рассказывай. Я просто сказал. Я хочу тебе помочь, но я не умею лечить души.

Янина вытерла влажное лицо тонкими ладонями, поправила две длинные золотые косы, прокашлялась и принялась тихо рассказывать. Она делала длительные паузы, чтобы преодолеть волнение и выплакаться. Светозар молча слушал и печально смотрел на сестру. Его лицо становилось мрачнее с каждым её словом.

– Потом мне стало настолько плохо, что по ночам я начала слышать голоса. Под утро меня мучают бредни. Голоса раздаются прямо в голове. Я начала сходить с ума, – с болью выдавила Янина.

Светозар поднял брови и с удивлением взглянул на Янину. Этого он и опасался.

– Что-то ещё беспокоит тебя? Видения, припадки, истерия? – несдержанно спросил он.

– Нет, – Янина покачала головой, – только голоса в голове и головные боли.

Это было странно. Такой способностью обладают некоторые ведьмы, но Янина не ведьма. Ведьмой становится только женщина, которая родилась вне брака в третьем поколении.

– Ты не думала о том, что это не бред, а магия? Какие слова тебе слышатся? – спросил Светозар.

– Я не могу расслышать слова, в голове стоит лишь невнятное бормотание. Какая здесь может быть магия? Я не обладаю магическими способностями, ведь я не магик.

Светозар не хотел признавать того, что Янина сошла с ума. Он пытался найти какое-то объяснение. Если бы Янина родилась вне брака, эти бредни ещё можно было признать магической способностью. Но Светозар был уверен в том, что Янина родилась в браке. Ему было три года, когда мать погибла во время родов Янины. Конечно, он ничего ещё не осознавал в те времена. Мстислав был чуть постарше и тоже знал об этом лишь понаслышке. Отец никогда не рассказывал подробно об этом дне. Для детей это тема вообще была под запретом. Если кто-то вдруг ненароком заговаривал про смерть матери, отец всегда резко мрачнел. Ничего странного в этом не было. Светозар думал, что отец так и не смог смириться с её потерей. Он ведь за семнадцать лет так и не нашёл себе другой жены. Он до смерти оставался вдовцом.

Глеб Ковальский всегда оставался скрытным. Светозар уважал отца и всегда брал с него пример. Этот человек не был образцом морали. При всех своих положительных качествах, он обладал хитростью, расчётливостью, цинизмом.

Светозар вдруг понял, что он не может быть уверен в том, что Янина родилась в браке. Ведь он ничего не видел и не знает. Может быть, в этом есть какая-то тайна? Отец мог что-то скрывать и поэтому не любил, когда мать упоминали в разговоре? «Может быть, его ребёнок тоже умер в тот день, а вместо него отец взял чужого ребёнка, – подумал Светозар. Только это объясняло магические способности Янины. – Нет, этого не может быть, как вообще можно было это провернуть? Это бредовая мысль. Где бы отец взял другую новорожденную девочку?»

Существуют ещё волхвы. Ими могут стать и те, кто рождён в браке. Они обладают сильными магическими способностями. Но для того чтобы их развить, они должны заниматься магией в лесах в течении нескольких лет.

После долгого молчания Светозар проговорил:

– Не переживай. Ты наверняка не сумасшедшая. Ты, должно быть, магик, волхвы и жрицы рождаются и в браке.

– Но ведь жрицы приобретают свои способности, обучаясь магии, а я этому не училась. Ведьмы обладают врождёнными способностями, – возразила Янина.

– Может быть, ведьмы тоже изредка рождаются в браке.

Янина округлила большие глаза. Светозар утвердительно взглянул на неё и кивнул. Янина облегчённо выдохнула. Она уже решила, что сходит с ума, но Светозар убедил её, что возможно она не душевнобольная, а ведьма. Это немного успокоило Янину.

Светозар приблизился к Милене. Она сидела на мху под елью и взирала вдаль. Княжна повернула на него смуглое привлекательное лицо, подняла чёрные глаза и приветливо улыбнулась, поправив смоляную косу. Светозар присел рядом.

– Ты была добра к Янине, я очень благодарен тебе за это, – сказал он, повернувшись к княжне.

Милена кивнула и спросила:

– Помнишь, как мы впервые встретились?

– Да, это было в апреле. В тот день мы были врагами. Многое изменилось, невероятно вертит нами судьба.

– Мне безумно жаль того, что произошло. Отец поступил бесчестно. Он ведь дал клятву, что не придёт к вам в течении года. Он считал, что Ярополк не связан клятвой, и поэтому велел ему идти в поход. И вот как всё это обернулось. Боги покарали нас. Отец умер, едва мы покинули Хорив. Ярополк был редким гадом и умер за свои грехи. Он поставил страну на грань развала. Я просила его не идти на Ильменск. Ильменцы теперь не остановятся, они пойдут на юг, за ярильскую границу. Если мы проиграем, Хоривское княжество раздробиться, удельные князьки поднимут мятежи и отделятся от Хорива. И всё это благодаря недальновидности Ярополка. Он понадеялся на магический эликсир. Он пошёл на север, не узнав предварительно о возможностях противника. И всё из-за того, что мой отец, князь Казимир, нарушил клятву. Это аукнулось не только ему лично, но и его государству. Бедная многострадальная наша кибенская земля! Если начнётся удельная раздробленность, нам ещё лет сто понадобится, чтобы воссоединиться.

– Нет, Милена, у твоего брата был план. Он убивал в Ильменской Земле господ, а простой люд не трогал. Он планировал, что простолюдины будут благодарны ему, и признают его власть. Он думал, что простолюдины поднимут восстание против господ, и это облегчит завоевание.

Ярополк переборщил с жестокостью. Говорят, они убивали даже женщин и детей. Ильменцы были озлоблены неистовой жестокостью, они встали защищать своё отечество. Угрозу похуже жаканцев увидели они в лице Ярополка.

Ему нужно было просто отбирать земли у тех бояр, которые не хотели признавать его власть. А кто не возражал, тем сохранять прежний статус. Крестьянское восстание в Ильменске так и не произошло. Ярополк просчитался. Крестьяне не будут поднимать бунт ради мнимой перспективы, что новая власть будет милосерднее.

Ильменск нужно было покорять иным способом. Нужно было прекратить продавать им хлеб, переждать, пока они начнут голодать, и крестьяне начнут бунтовать. И в этот момент, пока силы врагов заняты усмирением буйных, начать войну.

– Ярополк не был глупцом. Если бы у него не было магического эликсира, он бы покорял Ильменск по тому плану, который ты изложил. Он просто понадеялся на магию. Ему хотелось быстрой победы и славы.

– Насколько опасна угроза с Ильменска?

– В ходе войны у ильменцев собралось очень большое войско. Князь Изяслав героически пал в битве против наших бессмертных воинов. В тот день всё немногочисленное ильменское войско было разбито. На вече избрали нового князя – Владислава Мельнова.

– Я знаком с ним. Это он приговорил нас к смерти. Тебе и Янине грозила гибель только из-за того, что ты сестра, а Янина жена Ярополка. Он мёртв, но вам приходится мучиться от того, что он заварил.

* * *

Златан приподнял лук с наложенной на тетиву стрелой и взглянул вверх. Он натянул лук, выпустил тетиву из пальцев. Стрела пронеслась по прямой и вонзилась в тетерева на макушке ели.

Зарина вспомнила тот день, когда убили её мать. С тех пор Зарина жила лишь одной мыслью – отомстить Ярополку. Жажда мести давала ей жизненные силы. Вчера она наконец-то убила Ярополка. Она хладнокровно вонзила меч в его горло. Зарина после этого почувствовала облегчение. Она весь вчерашний день пребывала в хорошем настроении. Она собственноручно лишила жизни убийцу своей матери и маленьких детей. Но радость победы длилась недолго. Отмщение не смягчило горечиутраты близких. Зарина понимала, что мать не вернуть. Но почему-то ей казалось, что, если она отомстит, ей станет легче.

Когда вчера она легла спать, перед ней предстали изумрудные глаза, рыжие косы и улыбка матери. Ей не спалось. Боль утраты утихла за два месяца. Но после того, как она отомстила, ей стало вновь настолько жаль мать, как в тот день, когда она умерла. Зарина вновь начала сильно тосковать по погибшим близким. Это было странно. Её душевные раны потихоньку затягивались, но после того, как она совершила мщение, они вновь вскрылись.

Зарина недоумевала, что с ней происходит. Всё должно быть наоборот. Ей должно было стать легче. Зарина думала, что после мести она будет счастлива, ведь у неё есть любимый человек и друзья. Она выплеснула всю злость, которая копилась с того несчастного дня и считала, что избавилась от страданий. Зарина считала, что всё плохое ушло. Но это было не так. Разумом она понимала, что добилась своей цели, сделала то, что обязана была сделать. Если бы Зарина струсила и не пошла на бой против Ярополка, она бы презирала себя. Кто бы мог отомстить за мать, если не она? Зарина гордилась тем, что совершила месть.

Она не испытывала угрызений совести. Эта мразь не заслуживала жизни. В Ярополке не было ничего человеческого. После убийства детей и матери он не раскаялся, он продолжал творить злодеяния. Он глумился над Яниной. Он заслуживал лишь смерти. Но почему Зарина продолжала испытывать душевные терзания?

Златан сходил за упавшей добычей и вернулся.

– Ты выглядишь очень печальной, – заметил он, прервав размышления Зарины.

– Я вспомнила маму, Радимира, Вацлава и Олега. Такое ощущение, будто их убили вчера, – проговорила Зарина.

Её изумрудные глаза наполнились слезами. Златан обнял её.

– Как ты думаешь, я должна была мстить? – спросила Зарина.

– Конечно, милая. – Златан погладил её рыжую косу.

Златан был прав. Если бы можно было вернуть время назад, Зарина всё равно бы убила Ярополка. Она не могла поступить иначе. Просто радость от мести оказалась ничтожной, и это никак не могло перебороть тоску по погибшим близким. Зарина обманулась в своих ожиданиях.

Часть 3.

Глава 21.

Они проснулись и рано отправились в путь. Весь день ехали по просёлку, останавливались лишь чтобы дать отдохнуть лошадям.

Янина чувствовала себя дурно. Болели живот и голова. Жара и укусы насекомых действовали на нервы. Но она не жаловалась на неудобства и стойко терпела трудности. Дана была опечалена смертью Бориса и почти и не разговаривала. Зарина тоже выглядела грустной.

За второй день пути они продвинулись достаточно далеко. Ночевали у лесной опушки. На третий день выдвинулись с восходом солнца. Златан управлял телегой. Зарина и Светозар сопровождали её верхом. Когда кто-то из верховых уставал, Златан садился в седло. Они говорили мало. У каждого была своя тоска.

Время близилось к полудню. Небо потемнело. Поднялся холодный ветер. Дорога шла мимо дремучего леса. Он находился за невысокими молоденькими елями, шагах в пятидесяти от дороги.

– Походу будет дождь, – с бывалым видом произнёс Златан, посмотрев на тучи. Он ударил замедлившихся лошадей и гаркнул: – Пошли, клячи!

– Надо бы сделать привал, лошади устали, – проговорил Светозар, оборачиваясь в седле. Он ехал рядом с телегой на сером жеребце.

– Но только не здесь, проедем дремучий лес, – сказала Зарина. Она ехала на гнедой кобыле впереди.

Янина взволнованно взглянула на высоченные деревья. Она никогда не видела дремучего леса.

Светозар обернулся и заметил вдали движущуюся точку. Он повернул коня и остановился. Светозар приподнялся в стременах и воззрился вдаль. Отряд конников галопом мчался по дороге.

– За нами погоня, нам не уйти! – вскрикнул Светозар.

Дана грубо выругалась. Янина испуганно взглянула назад. Милена схватилась за гарду на поясе. Зарина повернула Стрелу и оголила лезвие меча. Златан остановил телегу и вынул лук из-за спины.

– Их человек двадцать, а нас всего трое владеющих мечом, один лучник и в нагрузку две беззащитные девушки. Нам их не одолеть, – рассудительно сказал Светозар.

– Как они нас нашли? – озадачилась Янина.

– Походу, Владислав обещал награду тем, кто найдёт нас, вот поэтому воины начали искать нас во всех краях, – проговорила Милена.

– Не дадимся им живыми, будем биться, пока они не убьют нас, – с вызовом произнесла Зарина.

– Да, это конец, – вздохнула Янина.

– Как же обидно за вас, вы такой долгий путь прошли и умрёте. Я тоже умру, но я не вижу смысла жить, – безнадёжно произнесла Дана.

– Нет, мы ещё живы. Что вы все приуныли? Мне не впервой сталкиваться со смертью, у нас ещё есть выход. Спрячемся в лесу, – сказал Светозар.

– Нет, это же дремучий лес! – вскрикнула Зарина.

– Да, это опасно. Но если мы будем биться, мы все погибнем. Там мы побежим через лес и кому-то удастся выжить. Может быть, там и не будет чудовищ. Думаю, враги побоятся идти за нами в лес.

Конники мчались уже близко. Светозар спешился.

Зарина слезла с кобылы и погладила её гнедую морду. Она сказала ей: «Прощай, Стрела».

Девушки и Златан слезли с телеги. Все побежали в сторону леса. Лошадей пришлось бросить на дороге. Все необходимые для путешествия вещи остались в телеге. Путники пробирались сквозь молодняк. Светозар первым вошёл за высокие деревья. Из-за высоких крон в лесу стоял сумрак. За Светозаром вошёл Златан с натянутой стрелой на луке.

– В лесу никого не видать, – сказал Светозар.

Он взял сестру за руку и побежал с ней в глубь леса. В середине бежали Милена и Дана. Справа неслись Златан и Зарина. Раздался стук копыт и ржание коней. Янина почувствовала покалывание в боку и тяжело задышала. Светозар обернулся – погони не было. Враги остановились у леса.

За спиной раздалось шуршание, затем что-то огромное повалило Дану на землю. Дана завопила. Янина отпрянула в сторону. Милена схватилась за меч. Огромный зелёный ящер вонзился когтями в спину Даны и укусил большими острыми зубами горло. Милена стояла ближе всех к чудовищу и успела отреагировать первой. Милена вонзила меч в спину ящеру и отскочила. Стрела Златана вонзилась в голову чудовища. Светозар подскочил к ящеру и прошёл лезвием по длинной чешуйчатой шее.

Ящер в длину достигал метра полтора. Златан оттолкнул чудовище с тела Даны. Светозар присел перед ней и посмотрел в залитое кровью лицо. Дана взглянула на него покрасневшими глазами. Она прохрипела сквозь стон:

– Прощайте, друзья. Мой путь окончен. – Дана взглянула наверх, улыбнулась и сладостно простонала: – Теперь я увижусь с Борисом.

Это были её последние слова. Широкая улыбка замерла на радостном лице. Большие голубые глаза оживлённо взирали вверх.

– Дана! – Зарина прикоснулась к окровавленной щеке девушки и зарыдала.

Вслед за ней пустили слёзы Янина и Милена. Златан печально взирал на покойную девушку. Светозар с горечью вздохнул и сказал:

– Прощай, сестрёнка.

У Даны была тяжёлая судьба, люди были жестоки к ней, но она сохранила хорошие чувства к ним и не озлобилась.

Светозар погладил лоб Даны и встал. Он сказал:

– Если здесь был один василиск, значит рядом есть ещё, они учуют нас. Быстрее прощайтесь с Даной, и бежим дальше.

– Чудовище напало сзади, оно выбрало самую невысокую и слабую жертву. Впредь нужно ожидать того, что они выбирают слабейших, – печально произнёс Златан.

Они побежали трусцой. Светозар и Златан периодически оглядывались. Они петляли меж высоких стволов шириной в метр. Под ноги попадались огромные сухие шишки.

– Вижу чудовищ сзади, их около пяти! – вскрикнул Златан.

Он остановился и принялся пускать стрелы из лука. Зарина и Милена встали перед ним и выставили клинки.

– Встань рядом со Златаном, – велел Светозар Янине.

Янина встала у правого бока лучника. Светозар расположился перед Миленой. Стая василисков пробиралась через деревья в десяти шагах от путников. Два чудовища упали, сражённые стрелами. Оставалось трое ящеров. Они замедлили движение и двигались осторожно.

– Готовятся к прыжку, – прошептал Светозар.

Златан натянул тетиву до щеки и замер. Раздался шорох. Златан повернулся. Василиск полетел на Зарину. Он повалил её и тихо взвизгнул. Поперёк шеи ящера торчала стрела. Лук Златана был направлен в ту сторону, откуда чудовище совершило прыжок. Стрела пронзила шею ящера, когда он ещё летел в прыжке. На Зарину он упал уже мёртвым. Она даже не успела испугаться.

– Всё в порядке? – заволновался Златан.

– Спасибо, – сказала Зарина и вылезла из-под ящера. Зарина перед этим выставила меч, но ящер пролетел над лезвием. Она не получила ни царапины и лишь несильно ударилась головой. Зарина погладила ссадину на затылке. – Я не ранена, не отвлекайся, Златан.

– Мечом их не убить, они слишком резвые, – проговорил Светозар.

– Это точно, я не успела среагировать, – хмыкнула Зарина.

Златан принялся пускать стрелы в стороны, где раздавался шорох. Чудовища ползали близко, но боялись прыгать. Они сливались с зеленовато-чёрным покрытием леса и незаметно ползали. В семи шагах раздался визг, василиск подскочил. Из зелёной спины торчал наконечник стрелы. Охотник пустил стрелу в зелёную морду. За убитым чудовищем поднялся на ноги второй василиск и пустился бежать. Стрела промчалась дугой и вонзилась в чешуйчатую спину. Василиск зарычал и повалился. Следующая стрела добила раненного ящера.

Все облегчённо вздохнули и с восхищением посмотрели на Златана.

– Только не кричите! – шёпотом пригрозил он.

Наконец, все почувствовали облегчение. Янина обняла Светозара. Зарина от радости взяла Милену в объятия. Потом она поцеловала Златана. После все начали его обнимать и благодарить. Он улыбался и кивал.

– Ты должен был стать ведьмаком, – сказал Светозар и пожал ему руку.

– Но я всего лишь охотник, – усмехнулся Златан.

– Великий охотник, – поправила Зарина.

Путники пошагали дальше. Метров пятьсот они двигались осторожно. Все остановились, услышав шаги. Златан натянул лук. Светозар обернулся. Сзади никого не было. Янина услышала шёпот: «Какие-то люди идут к нам». Она огляделась – все молчали.

– Вы слышали это? – тихо спросила Янина.

– Ты о чём? – осведомилась Милена.

Янина передала ей услышанные слова. Милена покачала головой.

«Нет, это не враги, кажется, они здесь оказались случайно», – раздался резкий голос в голове Янины. Она схватилась за виски и пригнулась от боли. «Ах, снова эта болезнь», – подумала Янина, и тут же поняла, что впервые отчётливо услышала целую фразу. То есть, ей не послышалось, это были голоса в голове. Милена справилась всё ли у неё в порядке, Янина кивнула.

– Там, впереди, есть люди, – Янина указала вдаль.

– Какие люди в дремучем лесу? – фыркнула Милена.

Раздался шорох от быстрых шагов. Златан натянул стрелу.

– Не стреляй! – вскрикнула Янина, вытянув ладонь.

Из-за ствола показался старик в белой длинной рубахе, с длинной седой бородой и белыми волосами. Он окинул встречных глубоко посаженными синими глазами. Златан опустил лук.

«Их пятеро», – раздалось в мозгу Янины. Она схватилась за голову и отчётливо подумала: «Почему я вас слышу?» «Потому что ты ведьма», – услышала она в ответ. Янина посмотрела на старца. Он важно взглянул на неё и кивнул.

– Здорово, дедушка, что ты делаешь в этом лесу? – спросил Златан.

– Это волхв, – тихо сказал ему Светозар.

– Я живу здесь. А вы зачем сюда пришли? – проворчал старик.

– Мы забрели сюда случайно. Нам бы выбраться, – проговорила Зарина.

– Пожалуйста, объясните мне, почему я слышу вас? Я ничего не понимаю, почему это происходит? – спросила Янина, взглянув на волхва.

Спутники непонимающе посмотрели на неё.

– Ты о чём, Янина? – удивилась Милена.

– Хорошо, идите за мной, – пробормотал волхв.

* * *

Старик вёл их. Они вышли на большую поляну, окружённую лесом. В середине поляны стоял дом. На поляне ходили люди. Путники были удивлены.

– Наше поселение опоясывает магическая защита, через которую не могут пройти чудовища, – проговорил волхв.

Люди с любопытством посмотрели на гостей и поздоровались. Старик завёл путников в деревянный дом. Они сели за деревянный стол. Комната была большая и светлая. Широкие окна были перетянуты бычьими пузырями. В углу стояла большая печь.

– Вы прошли долгий путь и забрели ко мне, – проговорил старик.

– Мы здесь случайно оказались, – сказал Златан.

– Случайно даже лист не падает с дерева. Всё происходит по воле богов.

– Как нам выбраться из этого леса? – спросил Светозар.

– Отправитесь вплавь. За поляной течёт река, я дам вам лодку, – сказал старик. Он взглянул на Янину и произнёс: – Ты обладаешь сильными магическими способностями.

– Я ведьма? – спросила Янина.

– Да, причём высшая ведьма.

Янина удивлённо вытаращила большие глаза. Волхв утверждал, что она оказывается, ведьма, да к тому же не обычная, а высшая.

– Вы можете мне помочь?

– Да. Мы научим тебя магии.

– Янина, нам нужно спешить в Хорив, – заметил Светозар.

– Если мы задержимся здесь на несколько дней, ничего страшного не произойдёт. Мне нужно освоить основные навыки, – сказала Янина.

– Обучаться магии нужно несколько лет, – назидательно произнёс волхв.

– У нас нет времени. Нам нужно спешить.

– Тогда ты усвоишь лишь основы.

* * *

Старик вывел Янину на поляну. Они подошли к широкому стволу и сели под массивной кроной ели.

– Янина, меня зовут Хомун, – проговорил волхв.

– Господин Хомун, почему вы согласились меня учить? – спросила Янина.

– Не называй меня господином, зови меня просто Хомун. Все в нашей общине равны. Я согласился тебя учить, потому что ты заслуживаешь этого. Я учу магии только достойных людей. Я с первого взгляда могу определить есть ли в человеке зло или нет.

Янина удивлённо взглянула на Хомуна. Он продолжил:

– Я ожидал, что ты ко мне придёшь. Обстоятельства не случайно завели вас сюда. Тебе выпала непростая судьба. И скоро ты поймёшь, для чего ты предназначена судьбой. Ты умеешь слышать мысли. Этим навыком владеют только волхвы и высшие ведьмы. Им доступны все силы природы.

– Вы тоже испытываете боль, когда слышите мысли?

– Нет. У тебя это пройдёт, как только ты пройдёшь обряд посвящения. Ты твёрдо решила, что готова принять эту силу? Ты примешь силу природы, сумеешь ли ты правильно воспользоваться этим даром? Знай, что ты можешь не удержаться от искушения. Новые способности могут опьянить разум. Если ты сомневаешься, что не сможешь использовать силу только во благо, откажись от неё. Все твои способности покинут тебя, и боли пройдут.

– Я готова принять эту силу, – решительно ответила Янина.

Он велел ей сидеть и ждать и покинул её. Янина услышала голос в голове: «Лагода, подойди к дому». Янина поняла, что они посылают друг другу мысленные сигналы и только их можно услышать. Обычные мысли магики читать не могут.

Волхв стоял возле дома. К нему подошла женщина лет сорока. На её тонком теле сидело широкое белое платье. Тёмные распущенные волосы свисали на грудь и спину. Старик что-то сказал ей. Она обернулась и взглянула на Янину.

Женщина подошла к ней. Янина поднялась и поклонилась. Теперь она смогла разглядеть её. Светлое лицо с заострённым подбородком и тонким вздёрнутым носом выразило заинтересованность. Карие глаза оценивающе и вызывающе посмотрели на Янину. Женщина рассмотрела её с головы до ног. Янина слегка покраснела. Она встретила её взгляд. Незнакомка посмотрела прямо в глаза. Пристальный взгляд проникал в самые отдалённые глубины её души. Глаза женщины выразили удивление.

– Иди за мной, – строго бросила она и пошла в сторону леса.

Янина наивно посмотрела на идущую быстрым шагом женщину и поспешила за ней. Она услышала шаги за спиной и обернулась. За ней шагали две девушки в льняных платьях с подолом до колен. Янина приветливо улыбнулась и кивнула им. Девушка с распущенными каштановыми волосами что-то шепнула своей спутнице, стройной блондинке. Та усмехнулась и убрала длинные волосы с румяных щёк.

Они зашли под массивные кроны широких деревьев. Янина быстрым шагом огибала стволы и с трудом поспевала за ведьмой. Она начала выдыхаться и вспотела. Янина не понимала куда её ведут и что с ней будут делать. Она не знала, как происходит обряд посвящения. Неведение немного пугало. Девушки легко ступали за ней. Ведьма остановилась и повернулась.

– Быстрее, девочка, – нетерпеливо произнесла она.

Янина подбежала к ней и вытерла пот со лба. Перед ней предстал каменистый берег широкой реки. На другом берегу возвышались скалы и росли высокие ели. Слышалось быстрое течение.

Ведьма позвала Янину за собой. Они подошли к каменистому пологому берегу.

– Ты Янина? – уточнила ведьма.

– Да, госпожа, – промямлила Янина, подняв взволнованные глаза.

– Называй меня Лагода.

Янина кивнула.

– Сейчас мы посвятим тебя в ведьмы. Готова ли ты стать одной из нас? – важно спросила женщина.

– Готова, – с вызовом ответила Янина.

– Тогда поклянись богами, что не будешь использовать полученную силу во вред людям.

– Клянусь богами, что не буду использовать полученную силу во вред людям, – приложив руку к груди, произнесла Янина.

– Раздевайся, – велела Лагода.

Янина вздрогнула. Что с ней будут делать? Она с ужасом посмотрела на девушек. Молоденькие ведьмы усмехнулись.

– Не бойся, – улыбнулась девушка с каштановыми волосами, – никто тебя не тронет.

– Быстрее, – поторопила Лагода.

Янина сняла рубаху, обувь и брюки. На ней оставалось лишь нижнее бельё. Женщины сняли платья.

– Снимай всё, на тебе ничего не должно быть, – сказала Лагода.

Янина огляделась. Никого кроме женщин не было на берегу. Она обнажилась и прикрыла наготу руками. Янина смутилась и сжалась, присев на прохладный камень.

– Снимай все украшения. Девочки, расплетите ей косы, – произнесла Лагода.

Янина сняла обручальное кольцо и ожерелье. Она положила их на рубашку. Девушки расплели ей косы. Янина поправила длинные распущенные волосы и прикрыла груди густыми прядями. Ведьма с каштановыми волосами убрала её волосы назад и пригрозила:

– Ты не должна скрывать наготу, ни руками, ни волосами. Ты должна быть расслаблена, иначе ты не пройдёшь посвящение. Здесь никого нет, не бойся.

– Заходи в воду, – бросила Лагода.

Янина откинула волосы назад, опустила руки и плавно пошла босыми ступнями по острым камням. Ноги ощутили холодное течение. Ступни коснулись гладкого каменистого дна, в чистой прозрачной воде проплыли мальки. С большого листа кувшинки спрыгнула лягушка и поплыла в глубь реки. Кроны елей шумно зашелестели. Затренькал зяблик.

Ведьмы вошли в реку за Яниной. Она стояла по пояс в воде.

Лагода развела руки и воскликнула:

– Стихии природы, земля, воздух, огонь и вода, к вам вызываю, примите ведьму Янину и наделите её силой.

Янина почувствовала в воде энергию. Река словно живая облегала её тело. Какая-то неведомая сила со дна слегка толкнула ступни. Ветер дунул в лицо и растрепал волосы. Янина изумлённо посмотрела на волосы ведьм. Они не развевались на ветру. Поток воздуха проходил лишь через неё и не касался женщин. В груди словно вспыхнуло пламя. Только оно не жгло, огонь давал тепло и жизненные силы.

Ведьма с каштановыми волосами подала Лагоде деревянную чашу. Лагода зачерпнула воду и вознесла чашу перед Яниной. Она велела ей держать чашу двумя руками на уровне груди. Янина приняла чашу и почувствовала энергию, которая исходила из неё. Она согнула руки в локтях и сжала нагревшимися от энергии ладонями чашу перед грудью.

Янина учащённо задышала, полностью наполняя лёгкие воздухом. Волосы трепетал ветер. Тело в воде вовсе не чувствовало холода. Со дна на ступни шло тепло.

– Повторяй за мной, ведьма, – важно сказала Лагода, посмотрев на Янину. – Священные духи Земли, к вам взываю, примите меня и заберите прежнюю жизнь.

Янина отчётливо проговорила:

– Священные духи Земли, к вам взываю, примите меня и заберите прежнюю жизнь.

Ступни накалились и, казалось, слились с дном. Из земли шла сила. Янина твёрдо стояла на ногах.

Ведьма подсказала что говорить дальше. Янина изрекла:

– Священные духи Воздуха, к вам взываю, примите меня и дайте моей душе возродиться.

Порыв ветра ударил по лицу. Волосы растрепались. Янина вдохнула тёплый воздух, ощутив силу в груди.

Она услышала слова Лагоды и произнесла:

– Священные духи Огня, к вам взываю, примите меня и защитите мою душу в моей новой жизни.

В груди вспыхнуло пламя. Сердце забилось сильно и учащённо. Янина ощутила, как горячая кровь разлилась по жилам.

Янина услышала бормотание Лагоды и сказала:

– Священные духи Воды, к вам взываю, примите меня и очистите мою душу от грехов.

Поток тёплой воды бурно закружил воронкой под Яниной, капли брызнули на лицо. Размякшее тело ощущало себя частью воды.

Янина повторяла слова ведьмы:

– Я посвящаю свою жизнь богам. Я клянусь богами и силами природы что никогда не буду использовать полученную силу во вред людям. Я клянусь богами, что не передам полученные знания недостойным этого людям. Боги, благословите моё перерождение и дайте мне силу.

– Теперь пей залпом, до дна, – велела Лагода.

Янина взглянула на чашу. Вода в ней закружилась, из неё шёл пар. Янина решительно поднесла чашу к губам и принялась быстро пить. Горячая вода не обжигала рот и горло. Она почувствовала, как тепло прошло по глотке и растеклось внутри.

Янина ощутила наплыв силы. В ладони начала входить энергия. Руки задрожали, пропуская через себя мощный энергетический поток. Янина уронила кружку.

Ветер ударил по груди. Янина пошатнулась и едва удержалась, течение сбило её с ног. Она упала на спину, вода захлестнула её. Руки не слушались её, через них шла энергия, она не могла шелохнуть даже пальцем. Ноги обмякли и словно слились с водой. Янина видела сквозь прозрачную воду ведьм. Они не шелохнулись.

Янина выдохнула и шла ко дну. Она принялась судорожно мотать шеей. Легкие сжались от нехватки воздуха. Янина почувствовала дыхание смерти. Она коснулась дна, ударилась головой о камень. Из земли шло тепло. Янина почувствовала, как всё тело словно возгорелось. Она вдохнула, вода вошла в лёгкие. Янина закрыла глаза, задрожала и захлебнулась.

Перед ней проносилась жизнь. Она вспомнила тот день, когда её вели на казнь и она встретила Светозара. Затем в памяти предстал разговор с Миленой, в ходе которого она поняла, что беременна. Предстала ужасающая картина в которой присутствовал Ярополк. И первый день, когда он появился в её жизни. Вспомнился последний миг, в котором она видела отца живым, прощание Мстислава перед уходом на битву. В памяти раздался голос няни, появилось лицо маленькой крестьянской девочки, которая играла с Яниной в детстве. В видениях промелькнул даже мальчик, который нравился ей в отрочестве.

Она не помнила этого дня. Но это точно было с ней. Просто Янина не могла раньше это вспомнить. Это было невероятно. Она вспоминала это впервые. Она лежала на спине и махала крохотными ручками. Люди любопытно разглядывали её. Она взирала на них и не могла понять, что происходит, и кто она. Память была пуста. Женщина прижала её к груди, Янина взяла в рот сосок. Затем мать плотно запеленала её и посмотрела на неё большими голубыми глазами. Длинные пряди золотистых волос свисали до пояса. Мать понесла младенца, покачивая его на руках. Они долго шли. Потом мать нежно обняла Янину и поцеловала в лоб. Она заплакала и проговорила: «Прости, дочка, я нищая. В приюте тебе будет лучше». Мать аккуратно положила ребёнка. Раздался стук в дверь. Янина вскрикнула.

Дальше воспоминания прервал яркий свет. Янина закашляла. Ладони сильно толкнули грудь и из горла плеснула вода. Янина жадно вдохнула. Тёплый воздух наполнил грудь жизненной силой. Она ощущала себя перерождённой. Энергия лилась в ладони. Сердце билось, разгоняя горячую кровь. Янина прокашлялась и выхаркала воду. Она протёрла мокрые глаза и встала. Ведьмы любопытно взирали на неё. Лагода значительно кивнула. Каштановолосая улыбнулась. Блондинка удивлённо открыла рот. Янина отбросила на спину мокрые волосы и воскликнула:

– Я рождена заново, я – ведьма!

Янина вытянула руки в стороны и повернула вверх открытые ладони. Янина приподняла руки к небу. Энергия природы полилась в неё через руки. Янина наполнила ей душу и тело и опустила руки.

– С посвящением, ведьма, – важно изрекла Лагода.

* * *

Светозар увидел Янину. Она вернулась к дому. Она не изменилась внешне. Одета она была в ту же рубаху и брюки. Волосы были заплетены в две косы. Но при всём этом это была уже другая Янина, изменившаяся, повзрослевшая. Внутри чувствовалась уверенность, выдержка и сила. Когда он увидел её три дня назад, она уже была не той наивной девочкой, но где-то внутри была прежняя Янина. Сейчас Янина преобразилась окончательно.

Янина сжала брата в объятиях. Они улыбнулись, посмотрели друг на друга. Светозар встретил умудрённый взгляд полный жизни. Он удивлённо посмотрел на сестру и произнёс:

– Знаешь, я поначалу думал, что ведьмы не рождаются в браке. Я читал об этом в книге про магию. Ведьмой может родиться только девушка, родившаяся вне брака в третьем поколении. Если женщина рожает вне брака, ребёнок, появившийся на свет, становится ближе к природе по духовной энергетике и дальше от общества. Это усиливается во втором поколении, а в третьем уже рождается человек, который имеет тесную духовную связь с природой и может иметь способности к магии. Это объясняется тем, что в духовном плане человек становится всё более природным, нежели социальным существом. Когда я услышал о твоих магических способностях, я подумал, что учёные заблуждаются. Ведьмы очень скрытная общность, они не раскрывают своих тайн и их способности практически не исследованы.

– Ты всегда много читал. Если бы я читала столько же, сколько и ты, может быть, не была бы такой глупой, – улыбнулась Янина. – Может быть, это и правда. Сегодня на обряде посвящения я вспомнила то, что не могла помнить раньше, потому что это было за гранью возможного для немагика. Я умерла и возродилась вновь. После смерти я вспомнила. Оказывается, моя мать была бедной простолюдинкой, она отказалась от меня и подбросила в монастырь. Дальше я не вспомнила. Видимо, отец забрал меня оттуда.

Светозар поднял брови и удивлённо взглянул на Янину. Его догадка о том, что отец удочерил её, подтверждалась. Но как он смог это провернуть? Зачем он это сделал?

– Как только я услышал о твоих способностях, я задумался о том, что в твоём рождении была тайна. Отец никогда подробно не рассказывал нам о нём, – сказал Светозар. – Значит, его дочь умерла, и он выдал тебя за неё. И все поверили в то, что ты дочь погибшей матери.

– Да, отец никогда не рассказывал о дне смерти матери. Теперь понятно, почему эта тема была под запретом. Я крайне поражена, я никогда бы не подумала, что я являюсь приёмной дочерью.

– Отец был хитёр, он сумел обставить всё так, что никто не заметил подмены. Только зачем ему это было нужно?

Светозар предположил, какие цели преследовал отец. Он хотел удачно выдать дочь замуж, когда она повзрослеет, чтобы заключить выгодный союз. Поэтому решился на такой обман. А потом прикипел к Янине как к родной и не выдал её за Владислава, хотя это была отличная партия.

– Отец сделал меня счастливой, он дал мне семью. Он стал мне отцом, он дал мне братьев. Это было очень благородно, принять чужую безродную девочку. Он любил меня как родную, он был прекрасным отцом, и я благодарна ему за это.

– Глеб Ковальский всегда вызывал у меня восхищение своим талантом управлять людьми, вести переговоры, плести политические интриги. Он всегда оставался загадкой для меня, он был очень скрытен и слишком хладнокровен, чтобы прочитать его подлинные чувства по лицу. И даже после смерти он не перестаёт меня удивлять. Не знаю, зачем он это сделал, по доброте душевной или из корыстных побуждений. Да это и не важно. Он подарил мне сестру.

Янина улыбнулась.

* * *

Они ночевали на полу в большом доме. Вся община спала в общей большой комнате. Отшельники всё свободное время проводили в молитвах и медитациях. Они ели то, что добыли на охоте и рыбалке.

* * *

Магия давалась Янине легко. Каждый день она упражнялась по несколько часов. Она училась черпать энергию из природы. Ведьмы брали энергию из воздуха, земли, воды и огня. Они перерабатывали её и совершали магические действия.

Лагода говорила, что Янина имела много силы. Тело ведьмы – большой сосуд для энергии. Энергией нельзя запастись. Ведьма пропускает энергию сквозь себя, но не хранит её. Силу нельзя накачать. Сила даётся природой и может увеличиваться с годами.

Но чтобы хорошо владеть магией, нужен ещё и опыт. У Янины его не было. Она была слаба, несмотря на то, что имела силу. В бою не всегда побеждает воин, который имеет богатырское телосложение. Его может одолеть воин, который слабее его, но выносливее и опытнее. Превосходство в силе не гарантирует победу. Также и в магии, одной лишь силы недостаточно чтобы быть умелой ведьмой.

Янина была высшей ведьмой. В мире такие встречаются нередко. Силы у неё было много, но опыта недоставало. Если бы она начала учиться магии с отрочества, она была бы уже умелой ведьмой.

Члены общины могли общаться между собой, обмениваясь мыслями. Это может только тот магик, который обрёл много силы. Янина легко слышала передаваемые ей мысли, и сама научилась пользоваться этой способностью. Для этого нужно было сконцентрировать энергию в голове, мысленно произнести фразу и послать энергию из головы в воздух. Мысль уходила с энергией до других магиков.

Принимая мысли, нужно было выпускать полученную энергию из головы. Если этого не сделать, мозг будет перегружен энергией и заболит голова. Энергия будет оседать и выйдет лишь когда мозг перегрузится. Это может длиться весь день. Раньше Янина не знала, что нужно делать, и поэтому её голову мучили голоса и боли. Теперь она научилась высвобождать энергию.

Поначалу это было тяжело. После этого сильно болела голова, она выпускала лишнюю энергию и делала это слишком резко. Потом Янина приноровилась и делала это аккуратно. Она выпускала только столько, сколько было принято. Затем, чтобы выпустить энергию из головы, ей уже не приходилось напрягать сознание. Она уже делала это бессознательно, даже во сне она не просыпалась от потусторонних мыслей, по привычке мозг бессознательно очищался от входящей энергии. Янина забыла о головных болях, её сон стал крепким.

* * *

Лес шумел от дуновений ветра. Янина стояла в лёгком льняном платье с рукавами до локтей и широким подолом до икр. Янина задержала дыхание и сконцентрировала силу в теле. Она плавно выплеснула её в руки.

– Неплохо, но слишком долго. Нужно больше заниматься, чтобы получалось быстрее, – назидательно изрекла Лагода.

Янина кивнула. Она очень старалась.

Лагода научила её защищаться. Янина создала вокруг себя невидимую защиту, которая отражала все атаки, которые неприятель мог на неё направить. Это действие называлось зеркальный щит. У Янины было много магической силы и это действие должно было спасти её в случае, если на неё нападут.

Ведьма ощупала руками зеркальный щит Янины и важно сказала:

– Это очень мощная защита, если кто-то ударит тебя магией, атака вернётся к нему и подействует на него с той же силой, с которой он направил её на тебя.

Лагода позволила Янине отдохнуть. Янина поправила льняное платье, убрала шишки с земли и присела. Лес шумел. Лагода сидела на камне. Наставница строго относилась к ученице. И в жару, и в холод она не давала ей послаблений. Янина и не хотела этого, она стойко переносила трудности. Она понимала, что у неё мало времени, ей нужно ехать в Хорив. Янина желала научиться лишь основам, потом ей придётся покинуть отшельников.

Лагода разговаривала с ней только о магии. Вечером, после занятий она долго рассказывала ей теорию магии. Она ни разу не говорила с ней на другие темы. Янина не хотела, чтобы наставница отвлекалась. Она жаждала знаний и внимательно слушала каждое слово учительницы.

Шесть дней пролетело незаметно. Янина вдруг поняла, что она очень хорошо общается со своей наставницей. Она привыкла к ней. Она очень строга, но справедлива. Она очень хорошо и доступно объясняет. Но они не знают друг о друге как о личностях. Все их взаимоотношения сводились лишь к одной учёбе.

Янина осторожно спросила:

– Лагода, скажи, почему ты не разговариваешь со мной на другие темы? Ты даже не спрашивала меня откуда я родом и чем я занималась. Тебе разве не интересно?

Ведьма задумчиво посмотрела в большие глаза Янины. Казалось, взгляд касался души.

– Я узнала о тебе всё, впервые взглянув на тебя, девочка, – умудрённо пролепетала Лагода.

– Ты умеешь читать мысли? – удивилась Янина.

Лагода усмехнулась и покачала головой.

– Ничего ты не понимаешь, девочка. – Карие глаза Лагоды смотрели на Янину как на ребёнка. – Ведьмы не могут читать мысли людей.

– А как же передача мыслей? Ведь магики передают мысли и читают их.

– Мы можем прочесть лишь те мысли, которые нам пересылают. Мы сами желаем, чтобы их прочли и отправляем их с энергией. Это очень сложный магический процесс. Прежде чем передать мысль, мы вычленяем её из мозга и отправляем во внешнюю среду. Мы не можем залезть в чужую голову и покопаться в ней.

– Откуда тогда ты узнала обо мне? – недоумённо спросила Янина.

– Я много лет не выбиралась из этого леса. Я живу по законам природы. Я не читаю мысли и не догадываюсь, я чувствую людей. В их глазах я вижу всю их душу. Это главное в человеке, и всё что мне нужно о нём знать. Всё остальное шелуха.

Янина ждала разъяснений. Она не понимала загадочных ответов Лагоды. Но ведьма молчала. Янина решила, что наставница просто крайне необщительный человек. Ей не интересно общаться с людьми, ей нравится бывать в лесу, ощущать себя частью природы.

* * *

Зарина каждый вечер ходила в глубь леса. Она убеждалась что её никто не видит, вставала на колени перед деревом с массивной кроной и шептала молитву. Она закрывала глаза и видела мать, Вацлава, Радимира и Олега. Она понимала, что боль не проходила, хотя она и отомстила за них. Душевная травма вскрылась и не заживала.

Мольбу Зарины прервал шорох. Женщина с распущенными волосами и в белом платье быстро прошла слева, за широким стволом, в пяти шагах от неё. Зарина поднялась и посмотрела на профиль с вздёрнутым носом и заострённым подбородком. Ведьма даже не обернулась. Она, ступая быстрым плавным шагом, исчезла из виду. Девушка с длинными светлыми косами медленно и устало брела к Зарине. Княжна узнала Янину.

– Прости, мы помешали тебе, – сказала Янина и остановилась перед Зариной.

– Я уже закончила. Не уходи, поговори со мной, – произнесла Зарина.

Слова сорвались с губ. Она не ожидала что скажет это. Зарина хотела поговорить с Яниной. Она знала её с детства, но они редко общались. В детстве Зарина не играла с девочками. Когда они встретились несколько дней назад, Зарина редко разговаривала с Яниной. В последние дни Янина постигала магию и у неё не было времени на общение. Но у Зарины с Яниной было много общего. Их обеих постигла тяжёлая участь, и они пережили её. Зарина сочувствовала Янине и сравнивала её нелёгкую судьбу со своей. Да, у Янины несчастье было совсем не такое как у Зарины. Янину обесчестили, а у Зарины убили мать и братьев. Зарину тянуло к этой девушке с нелёгкой судьбой.

– Теперь ты стала ведьмой. Что ты собираешься делать, когда освоишь магию? – спросила Зарина.

– Ничего, – ответила Янина, с непониманием взглянув на княжну.

Она присела рядом с Зариной.

– Ты знаешь, что, если бы Бориславский не открыл ворота, Ярильск, может быть, продержался бы дня два. Ты не желаешь отомстить Богдану Бориславскому? – сказала Зарина.

– Нет, я не хочу никому мстить.

Зарина удивлённо посмотрела на Янину. Княгиня спокойно сказала, что не хочет мстить. Она это говорила после того, что с ней сделал изверг Ярополк. Зарина не понимала Янину.

– Но ты же понимаешь, что он виновен перед тобой? – рьяно спросила Зарина.

– Мой дядя Весемир Хоросов сказал мне, что они принимали решение на совете. Они обсуждали вопрос: открывать ли ворота или нет. В совете принимали участие знатные бояре, в том числе Бориславский и Хоросов. Большинство решило сдаться. Пусть боги судят их. Мы не вправе их осуждать на смерть. Дядя Весемир не желал ничего плохого когда принимал решение сдаться, он хотел спасти свою семью. Он попросил у меня прощения, я сказала ему, что не виню его ни в чём.

– Ты очень добра.

Янина промолчала и с сочувствием посмотрела на Зарину.

* * *

После обряда посвящения беременность Янины проходила безболезненно. Янина ощущала плод в чреве. Тело ведьмы благотворно влияло на него. Она не сильно уставала от нагрузок. Вскоре её живот начнёт расти и ей будет тяжело двигаться. До этого времени ей нужно успеть добраться до Хорива. Янина решилась отправляться в путь.

Янина встала на рассвете. Она встретила Лагоду у дома. Ведьма проницательно взглянула в глаза Янине.

– Я покидаю тебя, – сказала Янина.

– Я знала что ты уйдёшь, – произнесла Лагода.

– Я бы очень хотела остаться, но я должна уйти.

– Можешь не объяснять, я всё знаю, – ведьма умудрённо взглянула на Янину.

Янина показала белые зубы в непринуждённой улыбке и задумчиво посмотрела на наставницу.

– Скажи, сколько тебе лет? Ты ведь намного старше чем выглядишь? – любопытно спросила Янина.

Ведьма измерила её загадочным взглядом и изрекла:

– Девочка, с какого-то момента возраст становится всего лишь цифрой с года рождения. Он уже перестаёт быть важным и вовсе не имеет значения.

– Ты хочешь сказать, что люди столько не живут?

Лагода не отвечала.

– Если тебе понадобится помощь, представь меня и мысленно обратись ко мне. Я почувствую тебя как бы далеко ты не находилась. И не важно сколько времени пройдёт с нашего расставания, я буду помнить о тебе. Я почувствую, что ты нуждаешься в поддержке и подпитаю тебя силой.

Янина выпучила большие глаза, челюсть отвисла. Она спросила:

– Я не понимаю, почему ты хочешь мне помочь?

– Я видела твои глаза.

Янина с уважением взглянула на наставницу и сказала:

– Спасибо, Лагода.

– Прощай, Янина, – ведьма погладила её плечо.

Янина прижалась к ней и объяла руками. Ведьма погладила её по голове и отвернулась. Она плавным быстрым шагом удалялась в лес. Янина проводила её взглядом. Ведьма исчезла из виду, Янина взирала на лес. Оттуда доносился шелест крон и пение птиц.

– Янина, пошли, лодка готова, – раздался женский голос.

Янина оглянулась. Милена стояла рядом.

Они пошли к реке.

* * *

Светозар, Зарина и Златан сидели в лодке. Хомун стоял на берегу. Он подал Янине маленький гранитный камушек.

– Этот гранит заряжен энергией, которая отпугивает чудовищ. Пока вы будете плыть, они не тронут вас. Запаса энергии должно хватить недели на две, – проговорил волхв.

– Благодарю, – сказала Янина, сжав камень в ладони. – Спасибо за гостеприимство, Хомун.

Янина с Миленой попрощались с волхвом, вошли в воду по пояс и сели в лодку. Светозар и Златан взмахнули вёслами. Они выгребли к середине русла. Лодка пошла вниз по течению.

Глава 22.

Светозар, Янина, Милена, Зарина и Златан плыли по реке уже восьмой день. Река шла через дремучие леса и обычные лесные массивы. Они останавливались на ночлег на берегах в обычных лесах. Быстрое течение реки несло лодку. Русло проходило через поля. Вдали путники увидели город.

– Это Каменногорск, от него до Хорива ехать два-три дня, – сообщила Милена.

Они оставили лодку на берегу.

Путники вошли в город. Милена отправилась на встречу с городским головой. Друзья ждали её на главной площади у здания Городской думы. Утреннее солнце поднималось. В столь ранний час на площади бродило мало людей.

Милена вышла из ворот каменного двора Городской думы. За ней шли шестеро вооружённых стражников. Она что-то сказала им, они остановились. Милена приблизилась к друзьям и сказала:

– От городского головы я узнала новости из Хорива. Ситуация с наследованием престола сложилась беспрецедентная. Члены боярской думы долго совещались. По закону престол должен унаследовать ребёнок Ярополка, но он ещё не родился. Сестра князя не может наследовать престол, если у князя есть дети. Пока их у него нет, но Янина скоро родит, и это вызвало много затруднений. В тексте указа о престолонаследии не было предусмотрено этого. Поэтомуони приняли беспрецедентное решение.

В Хориве меня назначили временно исполняющей обязанности княгини. По правилам престолонаследия я не могу стать княгиней. Ребёнок Янины будет наследником, неважно мальчик это будет или девочка. А Янина станет княгиней-регентом и будет править, пока наследнику не исполнится шестнадцать лет.

Янина подняла на Милену изумлённые голубые глаза.

– Готовься принять власть, – взглянула на неё Милена и, посмотрев на всех, добавила: – Городской голова пригласил нас в гости. У него особняк не хуже дворца князя в Ярильске.

Все были бы рады даже если бы их позвали в маленькую избу. Они много ночей спали под открытым небом.

– А теперь плохая новость, – вздохнула Милена, печально окинув друзей взглядом. – Войско ильменцев вошло в наши земли и движется на юг. Магический эликсир закончился, а новый ещё не произвели. Он будет готов месяца через два. Ильменские твари выбрали удачный момент, в Хориве после смерти Ярополка началась неразбериха в управлении. Бояре долго принимают важные решения без князя. Им противостоят дворяне, которых возвысил отец. Мне нужно быстрее попасть в Хорив чтобы принять власть и навести порядок. Потом, укрепив положение в столице, мне нужно быть с войском. Я ещё не прощупала своих подчинённых и не знаю кого назначить воеводой, поэтому я должна сама возглавлять воинов. Всё навалилось, я должна быть и там, и тут одновременно! – Милена тяжело выдохнула и нервно заморгала ресницами. – Меня не готовили к управлению страной.

– Не отчаивайся, Милена. Ты сильная девушка, ты справишься, – произнесла Янина, заботливо погладив Милену по плечу.

– Жаль, что мы ничем не можем тебе помочь, – вздохнул Светозар.

– Светозар, не прибедняйся, это тебе не идёт, – заметила Зарина.

– Ты о чём? – удивлённо справился Светозар.

– Мой отец всегда восхищался твоим талантом, он рассказывал какой ты великий воин и стратег. Ты можешь помочь Милене.

Светозар удивился, услышав это от Зарины. Она подружилась с Миленой, хотя их родственники были врагами. Светозар не думал, что мстительная Зарина будет хорошо относиться к сестре Ярополка.

– Да, Светозар, ты подходишь на должность воеводы. У тебя большой боевой опыт, ты умеешь управлять людьми и вести переговоры, – оживлённо произнесла Милена.

– Милена, я никогда не командовал войском, – возразил Светозар.

– Ты будешь главным по управлению воинами, но ты не должен сам командовать битвой. Для этого выберешь достойного кандидата. Я просто хочу, чтобы ты был моим заместителем на войне. Я выпишу тебе соответствующую грамоту.

– Я ещё не дал ответ.

– Я достойно отблагодарю тебя.

Светозар предложил Милене отойти на несколько шагов. Они удалились от друзей. Светозар взглянул в прекрасные чёрные глаза и сказал:

– Ты хочешь воздать мне за эту услугу, но мне ничего не нужно. Разве только одна просьба к тебе как к девушке.

Милена смущённо улыбнулась.

– Я бы дала тебе пощёчину, если бы нас не видели друзья, – строго произнесла она. – Ты умело используешь этот момент, когда я не могу отказать.

– Я приглашаю тебя на свидание.

– Ты нахал, – ухмыльнулась Милена.

– Выписывай грамоту, милая, – улыбнулся Светозар.

Они вернулись к друзьям.

– А чего мы стоим, пошли к голове, там всё и обсудим, – сказал Златан.

– Негоже друзьям княгини пешком ходить, сейчас карета прибудет, – нарочито важно произнесла Милена.

Карета прибыла едва она это сказала. Она доставила их до особняка.

* * *

На белой скатерти стояли тарелки с зажаренным на вертеле мясом. В серебряных кувшинах было налито вино. В центре стола сидел глава города Вадим Владимирович Сивко с женой. Это был темноволосый мужчина лет пятидесяти. Он рассказывал о войне.

– Ярильск теперь ильменская земля. Не уберегли мы его, – проговорил голова. – Ярильские аристократы переметнулись на сторону ильменцев. С войском ильменцев в наши земли пришли Живов, Хоросов, Бориславский, Пичурин. И этот, который ведёт себя как задиристый пацан, хотя ему уже за сорок. Такой статный, широкоплечий.

– Гостомысл Третьяков, – сказал Светозар.

– Точно, Гостомысл Ярый, как я мог его забыть? – воскликнул Вадим. – Это же про него рассказывали, что он подрался на совете Боярской думы?

– Да, – улыбнулась Милена.

Зарина поставила недопитый бокал, заинтересованно взглянула на хозяина и спросила:

– Вы сказали, что с Владиславом пришёл Богдан Бориславский?

– Да, тот который приходился шурином князю Всеволоду, очень известный и знатный боярин, – уточнил Вадим.

«И тот который предал свою сестру», – подумала Зарина, опустив гневный взгляд. Зарина поняла, что у неё появилась возможность отомстить дяде Богдану. Она должна отправиться на войну со Светозаром и принять участие в битве. Так она внесёт свой вклад в возможную победу. Может быть, Бориславский и другие ярильские бояре, которые предали княгиню и открыли ворота Ярополку, погибнут в бою. Ощущение того, что Зарина участвовала в этой битве, даст ей облегчение. Она будет чувствовать, что отомстила за мать.

Какое-то время все ели жареные куски мяса и не разговаривали.

– Светозар, я поеду на войну с тобой, – нарушила тишину Зарина.

– Нет, ты поедешь в Хорив, – сказал Светозар, прожёвывая мясо.

– Я всегда хотела стать воительницей. Милена, ты же ведь воительница, ты должна меня понять. – Зарина посмотрела на Милену просящим взглядом.

– Я не могу тебе запретить. Это твой выбор. Когда-то я тоже хотела стать воительницей, и отец позволил мне. Мы, хоривцы, народ воинственный, и наши женщины имеют право воевать. У нас очень много воительниц, иногда формируются даже женские отряды.

– Моя сестра тоже была воительницей, – печально пробормотала хозяйка, – она пала в битве против ярильцев. Это было давно, лет двадцать назад.

– Зарина, тебе лучше не воевать, это же крайне опасно, – с заботой произнёс Златан.

– Война это удел мужчин, – сказал Светозар.

– И кто это придумал? Вы же мужчины и навязали нам эти лживые бредни. Женщина должна иметь право на защиту своего государства, – с вызовом произнесла Милена.

– Я хорошо знаю Зарину, переубеждать её бесполезно. Если она чего-то хочет, её ничто не остановит. Поэтому пускай идёт со мной и воюет, – заключил Светозар.

Зарина не ожидала подобных слов от Светозара. Она уже приготовила аргументы для спора, настроилась упрямиться и отпираться. Она удивлённо взглянула на Светозара и кивнула.

После обеда гости вышли во двор усадьбы. Милену и Янину ждала карета. Они отправлялись в Хорив. Светозар попрощался с Яниной и обнял её. Она попрощалась с Зариной и Златаном и залезла в карету. Милена обняла Светозара. Она села в карету и смотрела на него, пока кони не выехали со двора.

Глава 23.

Светозар, Зарина и Златан стояли в поле. Перед ними стояли вооружённые пехотинцы и конники. Погода была хмурой. Небо заполонили густые тучи. Громыхал гром.

Они встретили врагов в низине. Справа текла река, а слева находилась чаща. Вражеское войско стояло на равнинной возвышенности. Светозар спрятал пехотинцев в лес. Конницу, которая состояла из хоривских бояр, он выставил спереди.

– Хреновы наши дела, Светозар, – сказал Игорь, воин лет тридцати пяти. Светозар назначил его своим заместителем. – Если мы встретим ильменцев здесь, нам не развернуть фланги. Нам мешают маневрировать река и лес. Мы обречены, их намного больше. Нужно отступить, уклониться от сражения, чтобы сберечь войско.

– Дальше некуда отступать, за нами – Камнегорск, это ворота на Хорив, – проговорил Светозар. – Если ильменцы закрепятся там, мы уже не сумеем их сдержать. Нужно дать решающее сражение. У меня есть план. Передовой полк резко атакует, потом под напором врагов обороняется и переходит в стратегическое отступление. Я отправлю на это дело хоривскую конницу, они будут стоять насмерть. Войска из уделов я расставил в этом поле. Отступление авангарда заманит ильменцев на наше поле. С левого фланга по ним ударит пехота. Спереди их встретят свежие силы конников.

– Это крайне рискованно, – заметил Игорь.

– Посылай передовой полк в атаку, воевода, – скомандовал Светозар.

Игорь кивнул и прыгнул на коня. Он пустил его галопом и растворился в строю конников. Часть передовой конницы пошло на врага. Воевода вернулся.

– Отдай приказ пехотинцам в лесу приготовиться к удару с фланга. Пусть командующий действуют по ситуации, ударит по врагу в более выгодный момент и не ждёт моего распоряжения, – сказал Светозар.

– Ты уверен? – спросил Игорь.

– Они воины здравые, не подведут.

Воевода саданул коня по крупу и скрылся в лесу.

Зарина, Светозар и Златан отчётливо видели, как конница столкнулась с врагами. Ильменские конники ударили по ним, хоривский полк рассыпался. Строй рассеялся, те кто был за передовыми конниками, повернули коней, ударились о задних. Самые храбрые продолжали рваться в бой и напарывались на копья пехотинцев. На задних полетели стрелы. Они развернулись и помчались назад. Ильменцы пустились за ними. Передовые отряды хоривцев выступили вперёд. Вражеские полки продвинулись вплотную к хоривским. Войска сошлись.

Зарина надела шлем, прыгнула на коня и расположилась в строю центрального полка. Она оголила меч. Воины перед ней не давали ей встретить врага. Справа, слева и сзади стояли всадники.

Лошадь воина перед ней поднялась на дыбы, воин упал, копыто ударило его по лицу. Раздавались крики, кровь лилась фонтаном. Враги смешивались в гуще битвы. Они были слева, справа, впереди.

Это были люди, которых Зарина видела впервые, они были готовы разорвать её, ведь сейчас она была их врагом. Они без конца кололи, резали, рубили. Разъярённые лица мелькали перед удивлёнными испуганными глазами Зарины. Лезвия лязгали, тела брызгали кровью. Кони визжали и падали, они спотыкались о лежачих воинах и лошадях.

Ноги Зарины задрожали в стременах. Рука, сжимающая меч, вспотела. Тело под доспехом почувствовало жар, хотя было прохладно. Она убивала раньше и должна убивать сейчас. Но эти массовые убийства вызывали оцепенение. Люди гибли молниеносно, от стрел, копий, мечей неведомых противников, только из-за того, что они были воинами. Они защищали свою страну, а те шли их покорять. А что же Зарина ожидала увидеть? Красиво построенные столкновения, честные поединки один на один? Куда ни глянь, всюду трупы, смрад и кровь. Хотелось уйти, убежать, не взирая на то, что все опозорят и высмеют её. Но Зарина была зажата, путь был закрыт. Зарина ошибалась, война вовсе не похожа на поединок.

Враг набросился на неё, Зарина парировала удар. Она едва выдержала неистовую силу врага. Он ударил её по доспеху. Зарина упала, нога застряла в стременах. Она не ударилась и успела вытащить ногу.

Зарина поднялась и злобно посмотрела на врага. Молодой всадник скакал на неё. Зарина отскочила, лезвие прошло над головой, Зарина ударила врага сзади по плечу. Кровь хлынула и обрызгала шлем и лицо Зарины. Неприятель выронил меч и вскрикнул. Зарина запрыгнула на коня и пустила его вперёд, в гущу битвы. Думать было некогда, она пришла воевать, защищать Янину и Милену. Она пришла мстить за мать. Зарина ловко махала клинком.

Слева из леса выскочили пехотинцы. Они ударили по не защищённым с фланга конникам. Задние ряды ильменцев принялись перестраиваться, передние смешались. За это время инициатива полностью перешла к хоривцам.

Враги перед Зариной рассеивались, отступали, кричали и падали. Она настолько увлеклась боем, что не чувствовала вони, боли от ударов, оглушительных звуков. Казалось, время остановилось. А между тем, битва шла долго. Враги перед ней отступали. Она пустила коня по трупам, она галопом мчалась к остаткам ильменского войска.

– Вперёд, мёртвый! – проворчала Зарина, ударив коня по крупу.

Она встретила двух пехотинцев. Она ударила по шее первому и прошлась остриём меча по лицу второму.

Зарина поскакала дальше. Отступление в отдалённых от стычек мест переходило в бегство. Небольшая горстка неприятелей была окружена. Зарина скакала рядом с теми, кто пустился преследовать бегущих.

Светозар обогнал Зарину. Он помчался за Владиславом. Ильменские воины уже были разбиты и отступали. Светозар скакал уже в двух метрах от Мельнова. Владислав повернул коня и встретил врага. Он хотел казнить Светозара, теперь Светозар собирался его убить. Светозар отразил его выпад и, взмахнув мечом, порезал руку ильменского князя. Всё произошло молниеносно. Светозар не дал ему отступить. Владислав помчался прочь, Светозар успел ударить его в шею. Владислав промчался на коне и размяк. Он свалился, ноги зацепились за стремена, конь потащил его тело по полю.

Зарина догнала отступающего воина и свалила его с коня. Тот вполне благополучно упал и поднялся на ноги. Его меч упал в траву. Шлем слетел с головы во время падения. Он подобрал его и надел. Воин поискал взглядом меч, его не было поблизости, он уронил его задолго до того, как упал с коня. Светловолосый невысокий тонко слаженный воин выглядел лет на сорок. Зарина мстительно взглянула в синие глаза. Они изумлённо взирали на неё.

– Зарина? Не может быть, что это ты. Ты же мертва, – сказал Богдан Бориславский.

– Дядя Богдан, наконец-то мы встретились, – бросила Зарина. – Ты открыл ворота Ярополку, ты предал свою сестру, мою мать.

Она приготовилась нанести удар. Много дней Зарина ждала этого момента. Она жаждала отомстить боярину Бориславскому. Если бы он не открыл ворота хоривцам, мать ещё могла бы выжить. Зарина знала это и ненавидела дядю. Но если она сейчас убьёт его, ей не станет легче. Она уже убила Ярополка, того кто велел убить её мать. Она поняла, что думала тогда не о матери, а о себе. Зарине было хорошо с матерью. Потеряв её, она не смогла смириться с её потерей, оттого, что она жалела себя. Она оплакала мать и должна отпустить её, жить дальше.

Но Зарина обвиняла весь мир в несправедливости, жестокость, с которой она столкнулась, озлобила её. Зарина стала тем, кем не должна была стать. Она желала только одного – мести. Зарина отомстила Ярополку, но её душа не обрела покой.

Дядя поступил очень подло, Зарина всегда будет ненавидеть его. Но она не решалась убить его. Если она сделает это, она станет ничем не лучше дяди Богдана. Он был братом её матери, Ядвига любила его. У Богдана есть дети, её двоюродные братья и сёстры. Зарина никогда не любила их, но всё же они были её родственниками.

Зарина поняла, что всегда жаждала отомстить не за мать, а за себя. Она горько оплакивала мать, но не могла её отпустить из-за того, что не представляла себя без неё. Зарина привыкла к её заботе, и ощущение того, что матери нет, разочаровывало её. Она должна жить дальше. Мать ушла в иной мир. Она не будет рада, если Зарина отомстит. Ядвига никогда бы не одобрила этого. Зачем Зарине убивать, если мать уже не вернуть? Она сделает только хуже себе. Она вскроет затянувшуюся рану, которая уже была потревожена после того, как Зарина убила Ярополка. Пусть боги рассудят Бориславского.

– Уходи, я не буду тебе мстить, – проговорила Зарина.

Она повернула коня и помчалась назад. Богдан удивлённо посмотрел на неё. Он запрыгнул на коня и пустил его в галоп. Навстречу Зарине мчались воины, они пронеслись мимо неё. Зарина оглянулась – Бориславский уже скрылся за возвышенностью. На горизонте мелькнула кучка отступающих. Дядя был среди них. Зарина не знала, догонят ли их. Это и не волновало её.

Она вновь почувствовала жуткий запах мертвецов. Лошадь несла её по полю, на котором недавно прошла битва. Раненные стонали, кричали и дёргались. Юноша с окровавленным лицом рыгал кровью на труп. Зарина брюзгливо отвернулась. В пасмурном небе низко кружили вороны. Их смутные тени падали на павших воинов.

Раненых поднимали и уносили. Воины ходили меж завалов людей и вытаскивали тех, кто был ранен. Иногда они хватались за мечи и добивали лежачих врагов. Мужчина с окровавленной ногой очнулся и застонал. Бородатый воин вонзил ему меч в горло. Бородатый присел над убитым и сорвал с шею золотую цепочку. Он испачкал руку в крови. Бородатый вытер цепочку о рубаху мертвеца и сунул её в карман.

Пехотинцы копошились над мертвыми, снимали доспехи и украшения. Они сгребали трупы в кучи. Бросали сухие ветки. Из леса носили дрова. Тела нужно было сжечь.

– Архип, держись, брат, – простонал мужчина и выволок из-под мёртвого коня воина, из ноги которого хлестала кровь.

– Прощай, брат. Скажи маме, мы сделали это, мы отстояли Хорив! – печально воскликнул раненный и сделал последний вздох.

– Нет, не умирай, Архип, – взмолился воин, положив брата на красную траву.

Зарина отвернулась, слёзы из глаз лились рекой. Она уже не смотрела по сторонам. Она пустила коня рысью и миновала поле трупов. Светозар стоял, держа коня за уздцы. Он печально взирал на павших товарищей и врагов. Зарина спешилась и обняла Златана. Он тоже выглядел мрачным.

– Мы отстояли Хорив, ильменцы разбиты, – констатировал Светозар, взирая вдаль. – Это и твоя победа, Зарина. – Он с уважением взглянул на неё. – Ты сражалась храбро, выдержала свой первый бой, прошла боевое посвящение. Ты теперь воительница. Я горжусь тобой.

– Я не получила ни царапины, а могла бы лежать там. – Зарина указала на мертвецов. – Мы победили, но во мне нет ни капли радости. Это потому что так много жертв? Такой ценой мы заплатили за победу?

Светозар кивнул и взглянул в изумрудные глаза Зарины.

– На самом деле, в войне нет победителей, – хмыкнул Светозар и взглянул на стаи воронов, кружащие над полем. – Эти птицы коварны, но даже они не убивают друг друга. А люди убивают и считают себя самыми совершенными существами.

Глава 24.

– Просыпайся, Янина, скорее вставай! – прокричала Милена.

Янина открыла заспанные глаза и посмотрела на взволнованное смуглое лицо Милены. Янина встретила испуганный взгляд чёрных глаз и соскочила с постели.

– Что случилось? – Янина озадаченно посмотрела на Милену.

Утреннее солнце поднялось уже высоко. Янина долго спала. Вчера они прибыли в Хорив. Янина сильно устала. Ночью болел живот, и она уснула лишь под утро. Поэтому она всё ещё спала в десятом часу утра. К этому времени Милена уже занималась делами.

– Мне передали, что в городе против нас созрел заговор. Только что мне доложила об этом ведьма Ульяна. Отец открыл лабораторию, в которой ведьмы разрабатывали магический эликсир. Этим ведьмам он дал много привилегий. Они поднялись благодаря отцу. Теперь они хотят убить нас и посадить на трон Година Мальцева, моего двоюродного брата. Он имеет право наследовать только если я и ты погибнем.

– Что же нам делать? – растерянно пробормотала Янина.

– Быстрее одевайся. Мы бежим. Все воины ушли на войну. Стражники не справятся с теми, кто служит ведьмам. У ведьм очень много вассалов. С ведьмами в сговоре дворяне, которые занимают высокие посты. Эти люди возвысились при отце и им выгоден слабый князь. Нас поддержали бы бояре, но они все на войне. Годин – умственно отсталый. Им легко манипулировать.

– Как жаль, что воинов нет, – вздохнула Янина.

Она задрожала. Они убьют Милену, Янину, а с ней её ещё не родившегося ребёнка. Она не знала, как же им спастись. Спина покрылась потом, руки задрожали.

– Если бы воины были в городе, заговора бы не было. Ведьмы воспользовались удачным моментом. Что же ты стоишь, быстрее одевайся, карета уже ждёт! – нетерпеливо сказала Милена.

Янина торопливо скинула ночную сорочку, открыла шкаф и сняла с вешалки первое попавшееся под руку платье. Она надела льняное платье и подошла к зеркалу в углу комнаты. Янина взялась за пряди волос.

– Мне нужно заплестись, я не могу выйти простоволосой, – проговорила она и начала быстро заплетать волосы.

Милена помогла ей заплести вторую косу. Она наставительно проговорила:

– Не волнуйся. Постарайся хотя бы не показывать волнения. Когда выйдем из комнаты, не спеши. Веди себя естественно, улыбайся. Никому ни слова что мы уезжаем. Никто не должен заподозрить неладное, мы выедем без вещей и скажем слугам что едем в храм. Потом я прикажу выехать из города. Они договорились напасть вечером, они не догадаются.

Она говорила это спокойно, словно ничего опасного не предвещалось. Янина поразилась стойкости Милены. Она хотела ответить ей, но ком стоял в горле. Янина расширила глаза и кивнула. Лицо побледнело, сердце закололо. Ватные ноги с трудом слушались её. Янина надела туфли, сделала глубокий вдох и дрожь прошла.

Она постаралась успокоиться и вышла вслед за Миленой. Милена смотрела на неё непринуждённым взглядом, её невозмутимое лицо словно говорило: «Ничего страшного не происходит». Выдержка Милены передалась Янине. Она поглядывала на неё и волнение отпускало.

Они прошли по коридору и спустились по винтовой лестнице. У входа прислуга поклонилась Янине и Милене и поздоровалась. Милена резко взглянула на Янину. Она промолчала.

Они вышли из дворца, подошли к карете. Стражники сняли шлемы и поклонились. Девушки даже не посмотрели в их сторону. Они сели на мягкие сиденья кареты.

– Что стоишь, гони в храм Роженицы, – лениво проворчала Милена.

Возница что-то по-раболепски пролепетал и шугнул коней. Карета тронулась. Она медленно выехала со двора. Отряд стражников из десяти человек сопровождал их верхом.

Янина оперлась о подлокотник и взялась ладонью за голову. Прохладный ветер обдувал бледное лицо и вспотевшее тело. Они ехали по улице. Миновали несколько домов. Из маленького окна Янина замечала прохожих. Они оглядывались на карету.

Вдруг лошади заржали. Раздался крик и стук копыт по брусчатке. Янина оглянулась. Милена схватилась за гарду на поясе.

– Не успели, – хмыкнула она.

Стражники обступили карету. Их окружили всадники. Их было раза в два больше стражников. Раздался тревожный звон рога. Лязгнули мечи.

Янина сконцентрировалась. Она переборола нахлынувший страх. Она не должна бояться, она больше не даст себя в обиду. Она испила много горя. Напрасно надеяться на спасение, она должна защитить себя сама. Она – ведьма.

Янина создала вокруг себя и Милены энергетический щит, единственное магическое действие, которому её научила наставница. Стрела прошла через окно и остановилась у лица Янины. Вторая стрела зависла у окна. Милена вынула меч из ножен и удивлённо посмотрела на стрелы. Они упали.

– Не бойся, они не приблизятся к нам, – сказала Янина. – Я смогу усилить щит энергией, только мне мешает страх. Он не даёт мне собраться, поддержи меня. Ты всегда поддерживала меня. Ты смелая воительница и не ведаешь страха.

– В бою всегда страшно, как в первый раз, – заботливо сказала Милена и сжала ладонь Янины. – Все боятся, но нельзя поддаваться страху. Ты привыкла пугаться, но ты уже изменилась, хотя сама не замечаешь этого. Ты уже переборола страх. Держись, сестрёнка.

Стражники падали, погибали, враги одолевали оборону. Янина понимала, что долго не продержит щит. Силы покинут её через несколько минут. Но они окружены и им не убежать. Нужно было идти на риск. Янина решилась. Она вытерла слёзы, зачерпнула энергию и принялась увеличивать щит. Кони попадали от потока увеличивающегося невидимого шара, стражники упали. Врагов смело в стороны. Щит отодвинул всех словно ветер пух.

Воины поднялись и непонимающе взглянули на карету. Раздались панические крики. Янина прикрыла глаза и с болью в мышцах пропускала сквозь тело мощный поток энергии. Она согнула ноги под сиденьем, скрестила ступни. Она сжала кулаки настолько сильно, что ногти вонзились в ладони. Шар разросся на пару метров и словно ветром смёл воинов. Они поднялись и отскочили. Многие пустились бежать.

– Держись, Янина, они убегают, – сказала Милена.

Энергия ударила в голову. Янина схватилась за виски. Тело расслабилось. Щит рассеялся. Глаза покраснели. Голова закружилась. Янина пропустила через себя слишком много энергии. Больше ей не позволили силы. Она заплакала от отчаяния и боли.

– Всё хорошо, враги убежали, – прошептала Милена и обняла её.

Янина облегчённо выдохнула и вымученно улыбнулась. За окном она увидела женщин. Они смело шли к карете. Магия не пугала их.

– Окружаем карету, там всего одна ведьма, а нас пятеро, – раздался женский голос.

Янина отпустила Милену из объятий, оперлась на спинку сиденья и перевела дыхание. За короткое время немного вернулись силы. Но Янина понимала, что она не в силах долго противостоять магикам. Пять женщин окружили карету.

– Янина, это ведьмы, которые работали в лаборатории отца, – сообщила Милена.

Янина кивнула, она уже догадалась, кто перед ними.

– Среди них есть высшие ведьмы? – спросила Янина.

– Одна точно высшая, – отозвалась Милена.

– Тогда мы пропали, – безнадёжно вздохнула Янина.

– Не опускай руки, борись, стой насмерть до конца! – пригрозила Милена. – Ты же ведьма, воительница без меча.

Легко ей говорить, разве она понимает, какого Янине? Янина выжала из себя все силы. Осталось лишь немного. Она почувствовала магический удар и подставила ладонь. Она резко выставила щит. Янина зажмурила глаза и мучительно застонала. Из последних сил она перерабатывала энергию и пускала её в зеркальную защиту. Магические удары отражались и возвращались к ведьмам. Те отскакивали и били вновь.

– Сильнее, изматывайте её, защита слабая! – прокричала главная ведьма.

– Девушки, уходите, я прощу вас, клянусь богами, – проговорила Милена.

– Заткнись, мразь! – огрызнулась светловолосая ведьма.

– Карина, ты пожалеешь об этом. Вам не удержать власть. Никакая магия не сможет противостоять войску. Магики не могут продержаться у власти без воинов.

– Верно, Милена, только теперь мы дворянки, у нас много верных вассалов, которые заинтересованы в том, чтобы воевать за нас. Казимир даровал нам много земель. Он боролся с боярским влиянием, поэтому возвысил нас. Мы будем делить власть вместе с новой элитой. Абсолютная власть князя уйдёт в прошлое, теперь всё будет как на западе и в Ильменске. Князь во всём будет считаться с Боярской Думой. Смирись, Милена, ты и твоя глупая сноха, ведьма-недоучка, явно лишние в этой стране. Мы построим новый порядок, и вам в нём нет места. Рано или поздно это должно было произойти. История и её разумный ход сметают вас.

– Вы преступники, а не творцы истории! Вы войдёте в историю лишь как шафринский идиот Герман, который разрушил храм богини только ради того, чтобы прославиться!

– Если мы победим, мы позаботимся о том, что про нас напишут в летописях. Тебе ли это не знать, дочка князя? Ты войдёшь в историю как жестокая тварь, которую за её злодейства свергли с престола!

Ведьмы хохотали и измывались, взирая на Милену. Янина не слушала их спор. Она прошептала слова молитвы и вспомнила близких, погибших и живых. Она вспомнила наставницу-ведьму Лагоду. Когда она прощалась с ней, Лагода сказала ей, что она может попросить у неё помощи. Янина должна лишь мысленно обратиться к ней. Она мысленно прошептала: «Лагода, отзовись, Янина к тебе взывает». Янина выпустила мысль из головы. Это далось ей с трудом, она пустила все силы на щит.

– Кончайте эту ведьму, атакуйте! – прокричала Карина.

Янина сжалась и усилила щит, используя последние силы. Энергия под ней хлынула мощным потоком и направилась сквозь Янину в щит. «Держись, девочка, не отпускай!» – раздался крик в голове Янины.

Зеркальный щит отразил атаки энергией ведьм настолько резко, что те не успели отскочить. Их смертельные удары вернулись и ударили по ним. Ведьмы упали. Мощный поток прошёлся сквозь их тела. Они растворились от сильного энергетического удара. От них ничего не осталось.

Волна понеслась и ударилась о каменный забор. Он развалился, камни упали и поднялась пыль. С другой стороны улицы поток врезался в каменное ограждение, но оттого, что оно находилось дальше, стена лишь треснула и отлетели верхние камни.

Обессиленная Янина упала на сиденье. Она взялась за виски и мысленно произнесла: «Лагода, спасибо, я отразила удар». «Я знаю, девочка», – ответила наставница. Янина больше не могла передавать мысли Лагоде, сил уже не было ни на что.

Янина закрыла глаза. Сердце разрывалось от биения, пот ручьём лился по вискам. В горле пересохло. Милена погладила её по голове и спросила:

– Янина, ты в порядке?

Губы Янины растянулись в удовлетворённой улыбке. Она не могла проронить ни единого слова.

Эпилог.

Мужчина с золотыми кудрями вёл под руку зеленоглазую девушку с двумя огненно-рыжими косами до плеч. Они шли по широкому коридору. Им навстречу вышли смуглая брюнетка и темноволосый мужчина.

– Наконец-то молодожёны почтили нас своим посещением, – улыбнулся Светозар взирая на Зарину и Златана.

Зарина неделю назад вышла замуж за Златана. Они решили остаться жить в Хориве. Милена пожаловала Златану дворянство, подарила на свадьбу молодой семье имение и выделила им большую усадьбу на главной улице.

Мирный договор с Ильменском Хоривское княжество заключило сразу после победы под Калиновкой. Ярильское княжество осталось под зависимостью Ильменска. Ярильская знать получила вольности, которые имели ильменцы.

Хоривское княжество сохранило за собой все земли. Ни один из уделов не поднял мятежа. Милена провела суд над заговорщиками из Боярской Думы. Они были отправлены на виселицу. Ведьма Ульяна, которая выдала заговорщиков, была оставлена и сохранила все привилегии. Милена наградила её за выдачу изменников, ведьма получила имение. Лабораторию, в которой ведьмы проводили эксперименты над людьми, закрыли.

Светозар был с триумфом встречен после победы над ильменцами. Знать превозносила его и восхищалась его полководческим талантом. Светозар стал воеводой. Недавно он предложил Милене обвенчаться, Милена согласилась.

Светозар взглянул на Зарину. Её большие изумрудные глаза горели счастьем. Она обрела новую семью. Златан помог ей пережить горечь от гибели близких, он отогрел её душу. Зарина улыбалась.

Они сегодня собрались в кругу самых близких друзей. За трапезным столом сидели Светозар, Милена, Зарина и Златан. Они собирались праздновать. Светозар вспомнил тот путь, который он прошёл ради Янины. Он многое обрёл на этом пути, нашёл друзей и невесту.

Как много достойных людей ушло из жизни. Они не забыли о них. Они будут поминать и молиться за упокой души своих родных. Не забудут они и тех, кто стал им братьями и сёстрами не по крови, а по духу, помянут Бориса, Дану, Волота.

– Вообще-то мы пришли взглянуть на сына Янины, где же он? – спросил Златан.

– Он, должно быть, занят, он же князь, – улыбнулась Зарина.

На пороге появилась Янина с младенцем на руках, завёрнутым в пелёнки. Зарина и Златан поднялись и вышли навстречу. Янина остановилась и приветливо улыбнулась, опустив взгляд на сына. Златан и Зарина впервые взглянули на румяное маленькое личико. Ребёнок посмотрел на рыжую девушку и златокудрого мужчину и улыбнулся. Зарина и Златан поздравили Янину с рождением сына.

Янина была очень уставшей, но выглядела посвежевшей. Вчера она родила сына. Она подарила миру новую жизнь, она стала матерью. Глаза Янины блестели от радости, улыбка не покидала счастливого лица.

Душевная боль зажила, она отступила и лишь изредка беспокоила. Конечно, Янина никогда не забудет того, что с ней сделал Ярополк. Но она смогла пережить горе, она нашла своё счастье в ребёнке. Она сможет жить дальше. Янина не отринет прошлое, но и не будет жить им. Она будет наслаждаться счастливыми заботами настоящего и верить в светлое будущее.