Столетовы. Часть 1. Верьте в любовь, девчонки! [Лена Гурова] (fb2) читать онлайн

Лена Гурова Столетовы. Часть 1. Верьте в любовь, девчонки!

Поселок Озерки располагался в очень живописном месте: небольшие рощицы, заросшие озерца, дальний лесок, а главное, близко от города. Поэтому довольными оказались все, и дети, и взрослые. Да еще и в соседях друзья: Вениамин Павлович и Дора Гарины и родители Елены – Иван Иванович и Зинаида Васильевна. Уже в мае все въехали и обустраивались. А в начале июня решили открыть сезон. Дора взяла на себя развлекательную программу, а мамочке Лены поручили стол. И дети с утра помогали, как могли: чистили картошку, бегали в магазин раза три, мыли, тёрли, сервировали. Наконец-то девчонок отпустили, и они с Людкой, в простонародье Лютиком, дочкой Доры и Вениамина Павловича, отправились на "домашнее озерцо", как говорил Ленин папа. А потому что располагалось оно прямо напротив их дома, и были уже сделаны мостки и дорожка к нему. И все с нетерпением ждали возможности поплавать в этом водоёме. А пока у них было другое, очень важное дело.

Впереди целое лето…

Сергей Столетов,                         21 года от роду, только недавно отслуживший свои два года в подразделении особого назначения, навидавшийся и очерствевший душой, очень рад был любому проявлению чистого, мирного, весёлого. И когда его друг, Вадим Гарин, однокурсник по автодорожному техникуму, теперь курсант, чем страшно гордился, пригласил его за город, он с радостью согласился. Пообщаться с Вениамином Павловичем, которого он очень уважал, познакомиться с Дорой, их дочкой, их друзьями, просто отдохнуть, помочь чем-нибудь, почувствовать себя "дома". Сергей вырос в детдоме, и никого, кроме Витьки Караваева, который был ему и другом, и братом, и однокурсником, и в армию они ушли вместе, у него не было никого.

Он, видимо, зашел не с той стороны. Но уж очень хотелось пройти мимо прудиков, таких притягательных в начале лета.

– Смотри,полосатенькая.

– А вон какая симпатичная, с красными пёрышками.

Две девчушки, белобрысая и рыжая, свесившись к воде, что-то рассматривали, видимо, рыбок. Задравши длиннючие ноги с голыми пятками, сверкавшими то слева, то справа, так и норовили свалиться в воду.

– Эта полосатая будет моя, – верещала рыжая.

– Ага, она по свистку будет приплывать. Или ты назовёшь её Фрося и будешь подзывать: "Фросюшка, девочка моя полосатая, тебя Лютик зовет".

– А почему девочка, может, она мальчик?

– А он – девочка, – покатилась со смеху белобрысая.

– Но рыба же, она, или… Я с тобой запуталась.

Сергей приостановился, настолько живописна была картинка: синее озеро, заросшее кустами, небо в облачках, отражающихся в воде, яркое солнце. И две девчонки, лежащие на пузе и болтающие и языками, и ножками…

"А рыжая – Лютик. Получается сестра Вадима", – сообразил он.

Беленькая девчушка резко повернулась и полыхнула зелеными глазами. Поправила задравшуюся юбчонку, и Лютику тоже. И уставилась на него.

– А вы кто?

– Добрый день! Я – Сергей, ищу Вадима Гарина.

– Это мой брат, – оповестила на всю округу рыженькая. – Вам прямо и налево, следующий дом.

– Ой, Ленуська, смотри какая большая, – снова завопила она.

– Ну всё, пойдем. Надоело уже.

И поднялась как-то сразу, как будто её кто-то за руки потянул.

– А вам туда, – махнула она рукой.

Вечером, когда все собрались за столом, Дора объявила, что сегодня будут танцы. Она считала, что танцы – панацея от многих проблем. Когда человек достигает гармонии движения и музыки, он активирует свои спящие, неиспользованные силы, поэтому становится менее уязвим для всяческого негатива. Но это вкратце. У нее была целая теория на этот счет. Но главное, Дора учила танцам всех. Особенно, кого любила. И отдавалась этому занятию с таким воодушевлением, что после завершения очередного урока ног не было ни у кого. Ленины родители и она сама уже получили по паре занятий по ликвидации танцевальной безграмотности. Людмиле с Вадиком вообще не привыкать. А вот остальным не позавидуешь. Но они еще этого не знали. Они – это Сергей, которого уже лицезрели, Виктор – друг Сергея и Вадима, Костик Самохвалов , их с Людкой одноклассник, две подружки уже из поселка, Катя и Верочка. Все дружно поужинали, посмеялись, обменялись впечатлениями этого дня, поблагодарили маму за кулинарные шедевры и дружно поплелись за Дорой на большую веранду. Она расставила их парами и попросила своих детей показать, чего бы ей хотелось от всех получить на выходе. Людка с Вадимом танцевали вальс. А все, как завороженные, смотрели на эту красоту. Ведь ничего, кроме школьных дискотечных попрыгушек не умели.

– Я так никогда не смогу, – упавшим голосом произнес Сергей.

– Так, отставить разговорчики. Елена, берешь Сергея, Виктор с Людой, Костик со мной, Катя с Иваном Ивановичем, Верочка с Вениамином. Слушаем музыку.

Сергей постоянно наступал Елене на ноги, да она и сама не отличалась изяществом. Не получалось ничего. Они уже стали нервничать, и Лене хотелось убить этого увальня. Но Дора была беспощадна. Она подошла к ним, завела руку Сергея подальше за талию девочки, заставила его прижать ее посильнее. А руку Елены буквально воткнула в руку Сергея.

– Партнёры должны чувствовать друг друга. И поддерживать, особенно, партнер, – жестко отпарировала Дора. – Начали!

И действительно, стало получаться. Сергей ловил каждое движение партнерши и увлекал ее дальше-дальше, а Лена полностью доверилась ему. И очень скоро они уже кружились легко и непринужденно. Может не очень еще грациозно, но свободно. И получали от этого большое удовольствие. А потом пили чай, смеялись над Вениамином Павловичем, который пригласил Зинулю (так ласково звали Ленину маму) и уронил ее, подскользнувшись на чем-то. А Ленин папа очень хвалил поселковских девчонок , ну и все пели дифирамбы Доре. Разошлись поздно, Лене захотелось немного посидеть у озера. Но место было занято – на мостках лежал Сергей, подложивши под голову руки. Лена хотела ретироваться, но он ее заметил. Она спустилась и села рядом. Он тоже сел.

– Спасибо, Леночка, что не убили меня! Хочу вам признаться, что получил громадное удовольствие от общения с вами.

– Вы друг Вадима, а мы с ним на ты. А ко мне вы обращаетесь как к даме почтенного возраста.

– Так что, на ты?

– Конечно.

– Шампанского нет, тогда просто поцелуемся, – и чмокнул Елену в щечку.

А ночью ей приснился чудный сон: она – принцесса, Сергей – рыцарь. Они куда-то скачут, и он прижимает ее к себе сильно-сильно…

Они еще несколько раз собирались у Доры, ходили купаться на озеро, а вечером вповалку заваливались на мостках, и Вадим, увлекшийся астрономией, рассказывал им о созвездиях, черных дырах, метеоритах и планетах.

– А почему звезды разного цвета? – спросила Елена.

– Ты заметила? Ну, это зависит от цвета глаз. Вот у тебя какие? Зеленые. Значит, твои звезды будут зеленеть. А мои, серобуромалиновые, разноцветные будут.

– Ага, а Людкины – полосатые, потому что у нее глаза разные.

– Чего это они разные? – обиделась Лютик. – У меня светлокарие, очень редкие глаза. Можно сказать, янтарные.

– Ну так правильно: один – светлокарий и хитрый, а второй – янтарный и вечно за всеми подглядывающий.

– Сейчас получишь, Ленка.

– Ну а если серьезно, то цвет звезд зависит от удаленности от Земли. Есть еще переменные звезды, блуждающие, короче, много всего интересного. Вот я приобрету телескоп когда-нибудь, вот это будет здорово. Тогда я смогу гораздо больше показать и рассказать.

А потом у всех образовались дела, Людка с Еленой и Костиком уехали в колхоз от школы. Сергей с Виктором куда-то пропали. И только уже осенью, закрывая сезон, все опять собрались на танцевальные вечера. Теперь эти встречи у Доры называли так. Вадим приехал не один, он, наконец-то, решился познакомить родителей со своей девушкой Светланой. А та для поддержки привезла с собой свою подружку, тоже Свету. Ну и Дора взяла их в оборот. Причем партнера для этого отобрали у Леночки. Выручил подоспевший Костик. Они с ним очень здорово натренировались в колхозе. И даже освоили некоторые приемчики рок-эн-рола. Немножко покружились в вальсе, но как-то неинтересно. Проходящие рядом уроки отвлекали, да и скучно. Костик на ушко предложил потихоньку улизнуть и побеситься под магнитофон. И они смылись, захватив с собой Лютика. И устроили на мостках, расширенных за лето, рок-эн-рольную вечеринку. Скакали как мартышки, орали как оглашенные, вопили песни, под которые выделывали всяческие кренделя. А когда Костик закрутил Елену под Элвиса Пресли, послышались хлопки. Вся великовозрастная компания, две Светы, Виктор, Сергей и Вадим, стояла на лестнице, ведущей на мостки, и аплодировала им. Костик от неожиданности чуть не уронил девчонку, а Людка заорала:

– Что вы подкрадываетесь? Идите уже, куда шли. Видите, дети занимаются.

А дети стояли раскрасневшиеся, запыхавшиеся, немного растерянные.

– А можно что-нибудь еще? Поразвлекайте дяденек и тетенек, – Света-подружка явно хотела привлечь к себе внимание Сергея, потому что продолжила, – а мы посмотрим и тоже поучимся. Да, Сереж?

– Билетов нет. Все продано. Можем предложить в цирк или планетарий. – Это уже Елена обрела голос, почему-то ее задело это "Да, Сереж?"

– Ф-ф-ф, – фыркнула Света, – ну и молодежь пошла. Пошли, Сережа! А он не мог оторваться от Елены, ее зеленючих, метающих молнии, глаз. Маленькая Колдунья. Да какая маленькая – всё уже на месте, ноги длинные, талия тонюсенькая, хотя сама чуть-чуть полновата, но это ей даже идет. Он помотал головой, чтобы избавиться от наваждения. « Надо заканчивать с этой набоковщиной" – подумал Сергей и потащился за остальными.

Они виделись еще несколько раз. Под Новый год Ленин папа собирал их, чтобы помочь по дому грубой рабочей силой. И еще раз они всей дружной компанией катались на лыжах целый день, а вечером в уже отапливаемом доме Доры танцевали. Причем Сергей перетанцевал со всеми, кроме Лены. И даже не смотрел в ее сторону, и она рано ушла домой. А он загляделся вслед уходящей девочке, и сердце его билось, как птица. "Ты ополоумел, Сергей ". Слава богу, их отправляют на переподготовку, а потом куда, они еще и сами не знали, и он ее не увидит года два, это точно.

Так и получилось. Лена закончила школу, поступила в университет. Ей очень нравилось учиться. Они с Костиком выбрали архитектуру, но привлекал их дизайн, совершенно новое направление. И в свободное время они рисовали, стругали, выпиливали, шили, вязали, что-то выдумывали. Подружились с молодыми художниками, архитекторами. Завели знакомства в ателье, на трикотажной фабрике, на текстильном производстве, чтобы хоть как-то снабжать себя материалом. А когда им предложили в конце первого курса поехать в студенческую экспедицию в отдаленные деревни и села для сбора исторических ценностей любой направленности, они согласились сразу. Проблема была только в одном – ехать надо было в июле, после экзаменов, а восемнадцать лет Елене исполнится только в сентябре. Нужно разрешение родителей, но папа ее не отпустит никогда.

Елена сидела на своих любимых мостках, купаться было еще холодновато, но солнце припекало по-летнему. Экзамены она почти все сдала досрочно. Оставалась высшая математика, которая ей, ну никак, не нужна. Но папа дочь не понимал, он утверждал, что точные науки развивают мозговую деятельность, и, чтобы не стать дурой, их надо учить. Вот и сидела она с толстенным учебником и такой же толстой тетрадью… А мысли были совсем далеко: как получить разрешение на поездку, какие доводы привести? Маму уговорить можно, но отца? Ей становилось сильно жарко и от солнца, и от тревожных мыслей. Лена улеглась на мостки и брызнула в лицо водой. Холодная…

– Здравствуй, студентка! Не можешь сдать вышмат, решила утопиться?

Она вскочила и столкнулась нос к носу с Сергеем. Нет, Елена знала, что на свадьбу к Вадиму, которая будет завтра, приедут все его друзья, и он тоже. Но никак не ожидала такой реакции от себя – внутри все оборвалось. Она знала кое-что о нём, выведывала у Лютика, у Вадима так, промежду прочим, засылала Костика к ним в общежитие, а папа был в курсе их жутко секретных дел и рассказывал маме про Сергея и Виктора, как о настоящих парнях. Он снился ей ночами, она делилась с ним своими проблемами, мечтала чёрти о чем, и, наконец, призналась самой себе, что не может выкинуть его из головы. Нет, Елена ни на что не рассчитывала. Ну даже смешно: ей сейчас еще 17, а ему уже 24. О чем речь? Помечтала маленько, хватит. И вот…

– Что ты на меня так смотришь? Не узнала? А вода холодная? Я шел искупаться. Лена, ты что? – удивленно поднял брови Сергей.

– Вода холодная для меня. Попробуй, – отмерла девушка.

Сергей стал раздеваться… Как он был хорош! Немного длинноватые темно-русые волосы, серые с синевой глаза, красиво очерченные губы, накаченное тело… Он даже стал как-то выше. Оттолкнулся, нырнул и долго плыл под водой, вынырнув почти на середине озерца. Лёг на спину… А Елена еле усадила себя, опустив ноги в воду. Вдох – выдох, вдох – выдох. Взять себя в руки. Держать лицо и спину. Подняла голову под солнечные лучи, закрыла глаза. Не смотреть, не смотреть. Рядом всплеск, брызги и вот он уже на мосточках.

– Ты что, не высыпаешься, ученица? Диссертацию пишешь или на Нобелевскую премию претендуешь? Говорят, у тебя талант, и ты очень умная.

– Кто говорит? Американское радио, товарищ шпион?

– Почему шпион?

– Но где-то же вы берёте информацию? Или вам её голуби приносят?

Сергей рассмеялся. Он тоже про неё всё знал. Или почти всё. Потому что не разрешал себе думать об этой девочке. Гнал от себя даже маленький намек, а вдруг? Никакого вдруг не может быть. Он таскал пачками баб, даже завел одну, но ненадолго, откликался на любой клич оторваться, напивался, когда появлялся передых, и один раз даже попал в кутузку. После чего сказал себе "хватит". И его друг, товарищ и брат Витька несказанно этому обрадовался. Они стали работать, даже пахать, и днем, и ночью. Параллельно учились. Но иногда их выдергивали из повседневной жизни для выполнения определенной задачи. Где-то в августе придется опять уезжать. Поэтому они с Витьком последние дни подчищали концы в институте и в мастерской. Эти парни давно отдали свои души машинам, и вся их деятельность была связана с ними так или иначе. Неожиданный передых, свадьба Вадима, был как нельзя кстати. Хоть немного расслабиться. И вот… Сергей не мог оторвать взгляд от её глаз, в них отражалось солнце. Зеленые глаза в янтарных звездочках.

– А ты повзрослела, похудела…

– Поумнела, подурнела, одним словом, подросла.

– Тебе неприятно со мной общаться? Так я уже ухожу. Учись. – и быстро взлетев по ступенькам , скрылся за кустами.

Лена встала, оглянулась, вроде никого, быстро сняла свой любимый сарафанчик, и почти голяком бросилась в воду. Где только что был он, Серёжа, в эту же воду. Ей от этой мысли было как-то тревожно и хорошо одновременно. А Сергей стоял ни жив, ни мертв – гибкая фигурка Елены с ярко выраженной талией и высокой грудью только что промелькнула у него перед глазами. Господи, спаси и помоги!!!

Дора, как всегда, была на высоте! Она украшала, составляла меню, придумывала всяческие развлечения, смешные поздравления и розыгрыши. Весь вечер вся молодежная компания помогала ей изо всех сил. Вадим со Светланой "шлифовали" свой свадебный танец, и Дора успевала и там. Всё должно быть красиво. Это ее жизненный девиз.

Но было так не всегда. Когда погиб её любимый, разбился, он был летчиком, ей было всего 19 лет. Они даже не назначили день свадьбы, но предложение сделать пилот успел, пролетев над клубом, в котором Даша (Дора на самом деле Дарья) работала библиотекарем. Он покачал крыльями своей машины, чтобы видели все, как он её любит. И угодил на губу. Она бегала к нему каждую ночь, днем было никак нельзя, и таскала еду. А он целовал ее через квадратики решетки. А через несколько дней его друзья пришли к ней в клуб и сообщили страшную весть. Вернее, сообщил Веня, друг и товарищ. А еще он ей сказал, что она не одна, и что он всегда будет рядом, подставит плечо. И это не были просто слова. Дашенька ничего не соображала, все делала как во сне. Но рядом был Вениамин, она его ощущала, как костыль, без которого не смогла бы и шагу ступить. И когда девушка решила уехать, всё вокруг напоминало ей о её горе, именно он убедил остаться, поступить в институт, поменять работу. Именно Веня вернул Дашу к жизни. Он не ухаживал, нет. Он жил ей, он готов был на все, только чтобы эта прекрасная девушка научилась опять улыбаться. У Доры и, правда, была замечательная улыбка, она озаряла каким-то светом всех, кто находился рядом в этот момент. Прошло два года. Они уже не представляли жизнь друг без друга. И Вениамин Павлович решился, позвал Дашу замуж. Они долго разговаривали, она честно призналась ему, что не любит, но очень благодарна за всё. А он объяснил, что всегда любил её, с первого взгляда. Но она выбрала другого, и он желал им только счастья. Но сейчас… Он просто не сможет без нее жить. А еще через год они поженились, и живут в согласии четверть века. Сразу после института местом ее работы стал "Интурист", где она и получила новое имя. А её муж уже в сорок лет ушел в отставку, стал преподавателем, защитил кандидатскую уже совсем не в юном возрасте, но летать не перестал. Для себя, в авиаклубе. А еще, и это самое главное, Дора никогда не пожалела, что стала его женой. У этого человека была железная жизненная позиция – женщина создана для любви, а мужчина для жизни. Он никогда не спорил с женой. Выслушает, посоветует, похвалит и незаметно сделает как надо. При этом не выпячивается и тем более не заявляет: "Ну, я же говорил…" Он считал, что внимание к женщине проявляется в мелочах. Например, никогда не говорил Доре: "Во всех нарядах ты хороша". Он ходил с ней по магазинам, принимал активное участие в выборе одежды, ведь ему было не все равно, что надето на его любимой женщине. Не стеснялся стоять в очереди в аптеке за предметами женской личной гигиены, в те годы это было страшныи дефицитом. Да, Доре надо. Его пропускали без очереди, растерявшись перед бравым лётчиком. Вениамин Павлович разрешал своей жене только готовку и мелкое наведение порядка, а мытьё окон, избавление от мусора или генеральную уборку дома делали специально обученные люди. Дора сначала сопротивлялась, а потом… К хорошему быстро привыкаешь. Цветы, подарки, рестораны, театры и концерты, санатории и продуманные выходные – эта была их жизнь, и жизнь их детей.

Свадьба сына. Дора вывернула себя наизнанку, и Вениамин Павлович, строго напомнив ей, что она тоже должна этот праздник украсить собой, повел жену спать. А дети, выдохнув, решили искупнуться – тёплый вечер располагал. Компания была большая, в основном, друзья Вадима, молодые лейтенанты, и Сергей с Виктором. И девочки – подружки Светланы. Была и Света, она крутилась вокруг Сергея весь день – то ножку подвернет, то у нее голова закружится, то водички, то соломки подстелить… А Елена с двумя молодыми офицериками развешивала шарики, прикалывала цветы и растягивала поздравительные плакатики. Выбрали ее из-за самых длинных ног и небольшого веса. Чтобы было легче перетаскивать с места на место. И весь день она ловила на себе взгляды Сергея. Да и сама, нет-нет, да и посматривала в его сторону.

Людка задержала ее и куда-то помчалась.

– Я забыла совсем, – задыхаясь от бега, начала она, – нам Вадим купальники привез из своей Азии. Вот.

– Ой, какая красота, – не удержалась Елена, – а мой какой? Зеленый?

– Ну да! А мой оранжевый.

Купальники были очень интересно сделаны: верхняя часть соединялась с нижней большим красивым кольцом. Они переоделись и понеслись, но перед мостками остановились, как вкопанные. Им ведь было по 17, а всем остальным под 25 лет. И девушки, не захватившие с собой купальных принадлежностей, плавали вообще без них, ну без верхней части точно. А Света еще и висела на Сергее, прислонившись к его спине голой грудью. И хохотала, как вурдалачка какая та.

– Я домой – пролепетала Людка

– Я тоже.

– Пойдем через меня, чтобы не заметили.

– Ну уж нет. Я домой иду, чего мне прятаться.

И гордо подняв голову, замаршировала вперед.

– Леночка, иди к нам – услышала она голос одного из своих помощников.

– Спасибо за приглашение. А вы поаккуратнее, пирс еще не доделан.

– Так доделайте уже. Всё лето впереди, нам с Сережкой тут нравится нырять, да, Сереж? – заявила Света и слетела с его плеча, как рыба.

– Ну так пусть ваш Сережа и доделает, а вы ему будете патроны подносить!

Через полчаса вся честная компания вернулась к Доре. И Елена решила опробовать свой купальник. Водичка просто чудо, бодрит, расслабляет после суматошного дня. Так, надо брать левее, уж там эта Света точно не плавала. Она сильно замахала руками, проплыла почти пол озера и вернулась назад, легла на спину и расслабилась. И, конечно, не заметила, что ее прибило близко к берегу, к кустам. Лена дернулась, ну не тут-то было: кольцо от купальника зацепилось за корягу, торчащую из воды. Что делать? Орать? Так нет никого. А сама она себя не снимет с этого "причала". Неужели придется испортить купальник? Как жаль. Она уже уцепилась за кольцо, как ощутила сзади движение и оцепенела от ужаса. Как назло, ни одной палки, даже веточки рядом. Елена уже приготовилась отбиваться руками.

– Что, застряла? – Сергей оценил масштабы катастрофы.

– Ты испугал меня! Чего подкрадываешься? Ничего не застряла, сейчас освобожусь, – и стала дергать корягу туда-сюда.

– Я помогу. Подожди.

– Я сама. А у тебя и так дел полно: вон ныряльню для своей кикиморы доделай. Ты же для этого вернулся? Вот только молоточек с гвоздиками некому поднести. Ай-я-я-й…

– А ты ревнуешь, девочка. Совсем уже большая девочка, – как-то грустно сказал Сергей. – Ну всё, хватит, ещё простынешь, – и, протянув через ее плечи руки, со всего маху выломал корягу.

А Лена, почувствовавшая его голый торс, открыла в себе какие-то новые ощущения, лицо загорелось, в груди что-то стянуло, в животе замяукало, и она с перепугу бросилась от него наутёк.

– Лена, подожди, мне надо тебе что-то сказать.

Но она уже вылезла на мостки и пулей понеслась к дому. После душа вся усталость этого дня навалилась на нее и ей снилось, как Сергей с ехидной улыбочкой заводит её в воду, и, при этом, заливается Светкиным крякающим смехом…

Утром Дора подняла Лену с Лютиком ни свет, ни заря. Только привезли их наряды, и надо было срочно померить. Всё сидело идеально. Только они с Людкой не могли поверить своим глазам – на них напялили юбочки-татьяночки темно-розового цвета, затянули ремнями так, что дышать было нечем. И какие-то несуразные, сильно открытые кофточки. Ленкин бюст выпирал со всех сторон. Они похожи были на матрешек. Это поняла и Дора. Задумывалось, что рядом со свидетелями на свадебных фото должны обязательно на заднем плане присутствовать подружки невесты со своими кавалерами. Загнивающий запад проник в наше сознание и косил наши ряды. Времени не оставалось совсем. Положение спасла Зинаида Васильевна, рукодельница от бога. Она принесла коробку, открыла, и Ленка обомлела: красные лодочки на высоком каблуке. Мать готовила ей подарок на 18-летие, ну раз такое дело… Туфли нашлись и для Лютика. Юбки мамуля быстро укоротила, пришила невидимую пуговичку на кофточке. А волосы подняла высоко в хвост. И когда подружки надели обувь, то лейтенантики, которые по сценарию должны были быть их кавалерами, оказались ниже их ростом.

– Зина, займись ими. У меня уже нет на это времени, – попросила Дора.– Я пойду поднимать шатью-братью.

И мама, взяв Дорину шпаргалку, начала объяснять девчонкам их поведение на церемонии. Не учли одного: на каблуках такой высоты Елена с Людмилой не ходили никогда. И, взяв подружек за руки, мама стала водить их, как по подиуму. Со второго этажа, дурачась и хохоча, скатились Сергей и Виктор. И остановились как вкопанные. Видимо зрелище было еще то. Две девицы с ногами от ушей (благодаря высоким каблукам), в пышных юбочках, сильно затянутые в талиях, декольте чуть ли не до пупка. Да еще и волосы, завязанные высоко в хвост, добавляли роста. Гренадёрши! И невысокая мама, уже порядком уставшая от них.

– А, ну-ка, поработайте-ка до завтрака, мальчишки.– И воткнула руку Елены Витьке, а Людкину – Сергею. – Все равно вам придется с ними таскаться в ЗАГсе. Никто больше не подойдет по росту. Вы как-то попривыкайте друг к другу. И девок держите, чтобы они ноги не сломали.

Сергей, схвативший Людмилу, никак не мог отвести глаз от Леночки : длинные ножки в классных туфельках, как магниты, притягивали к себе взгляд даже при том, что ровно этим ножкам идти не получалось. Они с Виктором, встав лицом к девчонкам, взяли их за обе руки и, отступая спиной, стали водить по веранде. Сверху послышался топот, и на лестнице нарисовались подружки невесты во главе со Светой. Явно хорошо отдохнувшая, румяненькая, уже в боевом раскрасе и нарядном платье, она покатилась со смеху, показывая пальцем на Елену с Людкой.

– Сереженька, эта рыжая малышка задавит тебя при первом же удобном случае. Берегись, – и, переведя глаза на Лену, попыталась размазать взглядом по стенке. – Гляньте, девчонки, какие у нас конкурентки. Можно спать спокойно.

– Вот только спать спокойно вы и будете, – отпарировала Елена и, взяв за руку Людмилу, спотыкающуюся о собственные ноги, утащила ее в сад. Но услышала, как Сергей умыл эту дерзкую Свету.

– Кто тебе давал право высказываться по любому поводу? Тут никого не интересует твоё мнение. И я тебе не Серёженька.

Неожиданно. До этого момента он никогда не выказывал недовольство. Или это просто из вежливости? Они с Лютиком уселись на лавки и задрали ноги, предварительно сняв туфли.

– Слушай, Ленусь, у меня уже сейчас ног нет. А что дальше-то?

– Знаешь, что я подумала. Мы не будем говорить Доре, а сами возьмем с собой переодевашки. Как только закончится фотографирование, мы переоденемся в брючные костюмчики, ну те, финские. И туфли возьмем удобные. Иначе не получится даже потанцевать.

Так и сделали. Отстояв в ЗАГсе, периодически опираясь на Витькину руку, сил у Елены уже не осталось. И она чуть ли не первая рванула к машине, только чтобы сесть. Сзади ее кто-то толкнул, и она просто чудом не влетела в дверь напротив. Какой-то мужчина поймал её.

– Девушка, вы что, обалдели? Вы же чуть не угробили человека, – он обращался не к Елене. В простенке стояла Света.

– Ой, я нечаянно. Извините, – явно издевалась она.

– За такое нечаянно в милицию сдают.

Подскочил Виктор.

– Ну что же вы, молодой человек, свою красавицу одну оставляете. На нее вон покушаются. Вы уж держитесь с ней рядом, а то если не убьют бабы, то украдут мужики. А вам, девушка, надо подумать о надежном друге, – напоследок обратился он к Елене.

Уже в ресторане, где Дора устроила целое представление, Лена обратила внимание, что Светы нет. Да и фиг с ней. Переодевшись, пили, ели, танцевали, играли и бесились до упаду. Вальс молодожёнов пробил у всех слезу. Вадим был в парадной форме, Светлана в великолепном платье. В полумраке Вадим держал невесту за талию, а у неё в руках горели маленькие свечки. Как красиво! Лена залюбовалась и представила себя с Сергеем…

– Можно вас пригласить? – услышала она его голос.

Оказывается, уже танцуют все.

– Конечно.

И они закружились легко и свободно, танцевальные уроки не пропали даром.

А потом опять во что-то играли, проводили конкурсы, и все время около Елены крутился Сергей. Он ее и таскал, выполняя какое-то задание, и помогал пеленать кукол, и завязывал ей бантики, изображая отца, и на одной маленькой табуреточке они оказались вдвоём и продержались дольше всех, зацепившись друг за друга, и много чего еще. Чудесный был вечер, Дора сделала подарок не только своему сыну и его жене. Все запомнили эту свадьбу надолго.

Уезжали они последние: Лютик с Виктором и Лена с Сергеем. Им поручено было собрать все оставшиеся цветы, подарки, еще что-то. И когда, забив маленький автобус всем этим добром, они, наконец, добрались до сидений, девчонки упали без сил. Через несколько минут Лена уже дрыхла на плече у Сергея, а он не мог на нее насмотреться: волосы распущены, немного прикрыв лицо, ротик приоткрыт, алые губки, розовые щечки. И охапка цветов в руках… Вот так бы и ехал на край света, охраняя ее сон…

На следующий день на участке Доры появилась деревянная бочечка с пивом, много соленой рыбы, раки и еще какие-то деликатесы. Все были в восторге. Лена, как и ее папа, пиво не любила, и отец отправил дочь за бутылочкой сухого беленького, чтобы не выглядеть за общим столом вороной.

На веранде их дома сидела Кара, их черная немецкая овчарка, которая должна была находиться с Ольгой, младшей сестрой Елены, в городе. Как она добралась, или кто-то ее привез?

– Эй, кто здесь? – громко крикнула девушка.

Сзади послышалось рычание, Лена повернулась и замерла: чужая собака, вывалив язык, смотрела на нее явно не с дружескими намерениями. Девушка пошевелилась, и была сбита с ног черным комом, вцепившимся в горло непрошенному гостю. Собаки покатились по траве, и Елена заорала во все горло: "Папа, па-па!" А сама схватила чужого пса за уши и попыталась отодрать его от их Карки. Со стороны дачи Гариных несся, как сайгак, перепрыгивая кусты и кочки, Сергей, за ним Виктор, папа и кто-то еще.

– Витя, шланг с водой вон там. Быстрей, – скомандовал Сергей, подлетел к Лене и попытался оттащить её от собак. Но она вцепилась клещами и все звала отца.

– Лена, доченька, отпусти, она же тебя покусает. Виктор, ну, где же ты?

Полилась вода и струя угодила прямо в лицо девушки. Она расслабила руки, и Сергей оттащил ее подальше.

– Ты что, с ума сошел? На кого льешь?

– Да я нечаянно, не удержал шланг. Растащите собак, чего смотрите?

Лена опять подскочила, схватила какую-то палку и давай лупить чужую собаку. Наконец та, поджав хвост, под общее улюлюканье убежала.

– Вот те раз, куча мужиков, а воевала только моя дочь, – произнес Иван Иванович.

А дочь сидела на земле, мокрая и грязная, проводила, так сказать, первичный осмотр. Карла норовила лизнуть её в нос, сама пострадала не очень. Немного крови на шее, и лапа хромает.

– Папа, я пойду на озеро. С Карой. Не беспокойся, видишь какая у меня защита, – и поцеловала собаку прямо в морду.

– Так, инцидент исчерпан, возвращайтесь назад. А я, Ван Ваныч, пойду с ними.

– Да, Сереженька, ты уж присмотри.

Кара немного поплавала, Лена поныряла прямо в одежде, смыла с себя грязь, вылезла, потянулась. Под мокрой одеждой просвечивала грудь с ярко выраженными бугорками, наверное, от прохладной воды. Ей не требовалось носить ничего поддерживающего, все естественно выпирало и так. У Сергея от этого зрелища заныло в груди. Он разбежался и бухнулся в воду, тоже в чем был. Надо было срочно себя остудить, а то… Он даже боялся думать про "а то"!

Вынырнув, увидел удаляющуюся девушку с собакой. Ну уж нет, опять сама-сама. Он вылез из воды, забрал обувь и пошел за ними босиком. Дойдя до веранды, Лена повернулась. « Господи, она что, не видит, что у нее все просвечивает?" Опять заныло под сердцем. Сергей, стараясь не смотреть на нее, выдавил:

– Иди переодевайся, а я пока Карке ранки позамазываю. Где аптечка, я знаю.

– Ну ты же тоже мокрый, зачем нырял в одежде, не мог раздеться? Вам же, мужикам, проще. Я могу принести тебе папину рубашку.

– Да, если можно.

И Елена удалилась. Он выдохнул. Снял мокрую шведку, повесил на спинку стульчика, а стильные брюки, которыми они с Витькой так гордились, подкатил до коленей. Кара спокойно перенесла "лечение". Сергей улегся прямо на деревянный пол, свесив ноги со ступенек и подложив под голову руки, а собака устроилась рядом с ним.

Лена стояла у окна и смотрела на этого такого ладного, такого красивого, самого лучшего мужчину на свете! Как он ей нравится! Сережка -картошка…

Когда они вернулись, за столом сидели одни "старики" и Виктор с Людкой. Остальные пошли прогуляться. Но, судя по доносившимся голосам, не дальше причала над озером. Иван Иванович спорил с Вениамином Павловичем. Они никак не могли понять, как собаки попали на участок. То, что Кара могла найти дорогу сама, это понятно. Но как она зашла? Ведь неделю назад восстановили весь забор, через который мог пролезть только ежик. И откуда появилась чужая собака? Прямо, тайна, покрытая мраком.

Дора поставила перед Леной и Сергеем поднос с раками и всякой всячиной из рыбы.

– Ешьте, дети, а то вы с вашей беготней с голоду помрете.

Они с Сергеем накинулись на вкуснятину, есть хотелось ужасно. Папа подливал пивка всем, сам попивал винцо, мама с Дорой просто уже отдыхали, а Вениамин Павлович с Виктором настраивали музыку. И когда зазвучали первые аккорды, Дора получила галантное приглашение потанцевать от своего мужа, мама Лены от ее же папы, Людка с Виктором. Ну и они с Сергеем. От него пахло пивом, озерной водой, немного собакой и чем-то ещё, лимоном, что ли. Лене так хотелось прижаться к нему, довериться, плыть с ним по воле волн, ощущать его всего… А он за это же самое готов был отдать весь мир…

– Ой, Сереженька, а я тебя потеряла – закрякал голос Светы.

Сергей вздрогнул.

– Все тут, а тебя нет. Ты мне нужен, надо кое-что тебе рассказать.

– Люди танцуют. Что за срочность? – взвилась Лютик – Подождать нельзя?

Но Лена уже высвободилась из сережкиных рук.

– Я кофе варить. Кто еще будет? – никто не хотел, все напились пива.

– Мне, мне. Черный с сахаром и с перцем. В общем, по-столетовски, – заверещала Светка. – Ну пойдем, поговорим, Сережа?

– Успеется – отрезал он и сел за стол, Виктор налил ему еще пивка.

– И мне – попросила несносная девица.

– Ты же кофе будешь.

– Одно другому не мешает, – и уселась рядом с Сергеем.

За столом тихо гомонили, все уже устали от праздника. Вадим со Светланой стали собираться в город. Лейтенантам тоже надо было завтра на службу, да и всем остальным по делам. Решили еще немного потанцевать и отъезжать восвояси. Лена вынесла кофе на красивом подносе. Две чашки. Сразу вкусно запах кофе с корицей, который любила девушка.

– Я же просила с перцем – надув губки, закапризничала Светка.

– Вот, пожалуйста. Этот с перцем.

– Ты своей корицей перебила весь аппетит. Не надо мне.

– Давай мне, Леночка – попросил Сергей.

Она подала ему чашку, место рядом с ним было занято, и Елена уселась на диванчик, вытянув свои уставшие ноги.

– Очень красиво, выставила напоказ свои ножищи…

Но договорить ей не дали. Сразу с трех сторон. Ван Ваныч, Вадим и Сергей почти одновременно спросили:

– Это кто? – возмутился папа.

– Прекращай уже, Света. Только тебя одну и слышно.

– Хочешь поговорить? Пойдем уже – это Сергей.

Назад он пришел один, объявив, что посадил Светку на автобус. Все тоже стали собираться. Вадим подошел к Сергею и Виктору и попросил их остаться помочь родителям навести порядок. Но когда все разъехались, Дора решила сегодня уже ничего не делать, не громыхать. И мамы-папы ушли отдыхать. Лена с Лютиком смылись за дом, разожгли костерок и запели. Они очень любили попеть в тишине. Вдвоем. На людях исполняли только романсы по просьбе, конечно же, взрослых. А сейчас пели про недотрогу, про незабудку, про них, в общем.

Уже хорошо стемнело, костер потух, пора отдыхать. Но так не хотелось. Людка проводила Елену до калитки между участками.

– Я прошу тебя, иди сразу домой, а то эта история с собаками не дает мне покоя.

– Я провожу, Людок. Мне все равно после ваших песен не спится, – появился неизвестно откуда Сергей.

Они зашли за калитку, Кара подскочила черной тучкой.

– Ну раз тебе не спится, пойдем на озеро, пусть Карла покупается.

– Да, с удовольствием. Ночи теплые, водичка что надо. Я бы и сам не отказался. И комаров нет. Молодец, Ван Ваныч, как-то их уничтожает. Отравой?

– Угу.

Они уселись на доски, дали Каре вволю поплавать. Посмеялись над её смешными пассажами – она все подплывала и звала их в воду. Но плавать с ней не хотелось. Спасательный рефлекс собаки оставлял потом на руках и спине царапины. Кара вылезла, отряхнулась, обрызгав их, и улеглась, вытянувшись.

– Сережа, ты не мог бы отвернуться, мне нужно раздеться. Не купаться же опять в одежде.

Бухнулась в воду. И поплыла к середине озерца. Он тоже разделся и тоже бухнулся, и тоже поплыл. Подплывая к ней, лежащей на спине в темной воде, отчетливо увидел ее обнаженную грудь. Лена перевернулась, поняв, что он рядом. А Сергей начал тонуть: и в воде, и в ее глазах, даже в темноте отливающих зеленью. Ощущая ее тело так близко от себя, он отважился спросить: " Можно тебя поцеловать? " – И, не получив ответа, нежно прижался к её губам, на полсекунды, боясь задеть эту обнажённую грудь.

Все тело Елены подалось к нему.

«Что он делает, маньяк какой-то?» Но вслух произнес :

– Как вкусно, я мечтал об этом весь вечер. Даже корицей пахнет. – Он старался не прикасаться к ней своим торсом, и понял, что она дрожит, явно не от холода.

– Замёрзла? Пошли-ка на выход.

Зелёные глаза чуть не плакали…

– Я выйду первый, отвернусь. Ты следом, оденешься.

Сергей понимал, почему она молчит, и ждал этого вопроса. И уже, поднимаясь по лестнице, она не выдержала.

– Почему ты со мной так, Сережа?

– Потому что, влюбился в тебя, как мальчишка. Потому что ты еще маленькая девочка, тебя беречь надо. И я буду оберегать тебя. А там видно будет.

– Что, и поцеловать меня нельзя? – полыхнула глазами Лена, стоя на ступеньку выше .

Он притянул её как можно ближе к себе, крепко обняв за талию. И поцеловал, так нежно и чувственно, что у Елены земля ушла из-под ног. Первый поцелуй, такой настоящий.

Они стали встречаться в городе, особенно не афишируя свои отношения. Много гуляли, катались на пароходике, ели мороженое, и говорили-говорили. Обо всем. Им было очень интересно вдвоем. Лена в свои неполные 18 лет оказалась интересным собеседником и умела слушать. Сергей даже лекцию о женской физиологии прослушал, не перебивая. А Елена вникала в секреты околомашинных дел. Но ни в кино с его последними рядами, ни к себе в общежитие, где у него была комната, ни даже просто в укромное место, он её не водил. Они все время находились среди людей. И вообще, обращался он с ней, как с хрустальной вазой, в прямом смысле этого слова: из автобуса вытаскивал, засунув руки ей под мышки, и аккуратно ставил на землю. На пароходик вообще заносил. А когда просто шел рядом, то в моменты "опасности", притягивал к себе, или брал за руку, как маленькую девочку.

– Сережа, я, если и есть хрустальная ваза, то армированная, – не выдержала Лена очередной защиты от маленького мальчика, проехавшего ну уж очень близко от неё на велосипедике.

Он засмеялся. А потом очень серьезно посмотрел в девичьи глаза, такие сердитые в этот момент. И поцеловал на виду у всего честного народа. Не удержался. Надутые, обиженные губки притянули, как магнит.

– Сережа, ну смотрят же – смутилась Елена.

– Пусть завидуют, – парировал он и снова поцеловал.

Они очень хорошо смотрелись вместе. Тёмно-русый Сергей с чистыми серыми глазами, высокий и стройный, и Елена, светленькая, с зелеными в крапинку глазищами, длинноногая и гибкая, как раз по плечо своему спутнику. Оба в новомодных джинсах, кроссовках и одинаковых, но разного цвета, майках.

– Мне завтра придется уехать где-то на месяц. По работе. Мы с Виктором ждали этой возможности давно. Не могу подвести. – Голос его сорвался.

Его Ленка, его любимая Леночка, вытаращила свои глазищи, сразу же превратившиеся в маленькие телескопы от набравшихся в них слёз.

– Как? – ахнула она. – На месяц? Куда? Зачем? А я? Как же я?

– А ты будешь меня ждать. Взять тебя с собой я не могу. Ты же не хочешь, чтобы твой отец сделал из меня отбивную? Или люля-кебаб. Кстати, что-то хочется есть. Пойдем, посидим в кафе и всё обсудим, – как-то очень буднично предложил Сергей, сердце которого разрывалось от одной мысли, что он её столько времени не увидит. Но расслабляться нельзя.

Держись, Серёга!

– Что? Ты хочешь есть? – и слёзы, наконец, прорвались и полились Ниагарским водопадом. Она рванула так неожиданно, что Сергей не сразу бросился за ней. Елена успела заскочить в автобус. А он закрутился в поисках такси. Поймал, приехал к её дому явно раньше. И стал ждать. Лены не было. Час, два, три. Он позвонил из автомата к ней домой. Лены не было. Сергей стал звонить всем, у кого она могла бы быть. Девушки не было нигде. И тогда он догадался – она на даче.

Он просил таксиста ехать поскорее. Вот, если бы ему за руль, он бы уже был там. Тревога сжимала его сердце стальными клещами. Как он мог отпустить её?

В окнах дома было темно. И вообще везде была темнотища. Сергей рванул на пирс. И увидел её: она стояла в лунном свете на самом краешке мостков, подняв вверх руки и голову и покачиваясь из стороны в сторону, словно отправляла во Вселенную какую-то просьбу или послание. И пела с закрытым ртом, получалось очень заунывно, прямо, как молитва. Жалость сковала его, ком в горле перекрыл кислород…Ну уж нет! Он не позволит своей любимой Леночке так себя изводить. Сергей подошел к ней. От неожиданности девушка чуть не упала в воду. Сергей поймал её и прижал к себе.

– Что, испугалась? А я чуть не сдох, пока искал тебя. Ну чего ты дрожишь? Я тебя никому в обиду не дам. И вообще никому не отдам. Ты – моя любимая, моя единственная, моя на всю жизнь. Слышишь? Ленка, моя Леночка, моя Аленька.

Всё, все старания последних дней, призывы к воле, к разуму, всё растворилось в этом озере, под этой развратницей-луной, в этих любимых глазах. Он целовал её, забыв обо всём на свете, и она отвечала ему, обвив его шею, приподнимаясь на носочки.

– Серёжка, как я люблю тебя!

Силы явно оставляли Елену, и Сергей положил её на доски, ещё теплые, продолжая целовать. И когда ощутил под рукой упругость девичьей груди, её, Ленкиной, о которой он столько мечтал, которая снилась ему, и которую он так желал, но не позволял себе даже прикасаться; когда понял, что эта девчонка всем своим женским естеством уже проникла в его душу, под его кожу, в его сердце, он сдался. И целовал теперь её всю, такую желанную, такую нежную, такую совсем неопытную, но отдавшую ему себя всю, до самой последней крошечки… И пусть весь мир подождет…

В реальность Сергея вернул вскрик. Резкая, но короткая боль пронизала Елену с головы до ног. Он понял это.

– Прости, прости, любимая моя, золотая, родная. Это только в первый раз так, – и стал опять целовать её, нежно, чувственно, целовать везде.

Ну, как теперь ему без неё жить? Как оторваться от этой красоты? Как ему теперь спасать мир? А Елена была совершенно счастлива от одной только мысли, что первый и такой любимый мужчина в её жизни – это Сергей, самый лучший во всей Вселенной.

И тут она подскочила, ойкнув от боли внизу живота.

– Папа! Я же не позвонила родителям! Он убьёт меня. Что же делать?

– Так, я поеду в город, скажу, что ты на даче, что все в порядке, просто не смогла дозвониться. Короче, придумаю, не волнуйся. Заберу Виктора, ему все равно нужно к Вениамину Павловичу. И вернусь. А ты…

Он взял Лену на руки и понёс в дом. Включил свет, положил надиван.

– А ты жди меня и не таскайся по дому. Лежи, – и чмокнув её, укатил, заперев за собой дверь.

Елена никогда не узнает, чем Сергей убедил отца, но вернулся он один. Ей сейчас не хотелось думать об этом. Но и об отъезде Серёжи даже вспоминать было больно. Они проговорили всю ночь. Он носил её на руках, прижимая к себе. Ему хотелось ощущать свою девочку, целовать-миловать. Он всё никак не мог поверить в реальность происходящего, и радуясь, и ругая себя одновременно. Под утро забылись в недолгом сне, слившись как сиамские близнецы, как одно целое. Разбудил их Виктор, надо было ехать. Лена не плакала, ничего не говорила, просто принимала это испытание как есть: Сергей уезжает, она будет ждать. Он не целовал, он впитывал вкус её губ, вкусный, сладкий, такой уже родной… Оторвался. Ушел, оставив на губах своей Ленки ожог от поцелуя, такого горячего, такого упоительного…

Девочка Лена прожила этот месяц. Она даже что-то делала: лазила по библиотекам, вместе с Костиком ездила в ближние деревни "за фольклором ", собирала какие-то материалы и мечтала – приедет Сергей, и… Картинки рисовались всякие-разные, но непременно радужные. И свадьбу она тоже представляла, и даже их детей.

Одного не могла понять тогда эта девочка, совсем не глупенькая, а просто обалдевшая от любви и сильно скучающая по своему Сергею, почему он ни разу не позвонил. Да, о плохой связи было что-то сказано, но не до такой же степени? Ни разу не позвонить. Звонок раздался ровно через месяц. Заканчивалось лето, заканчивался дачный сезон.

– Привет, любимая моя девочка! Я дома, – у него перехватило дыхание от волнения.

– Серёжа, – тихо прошептала Елена, – Ты где?

– Мы с Виктором где-то через час освободимся и поедем к Вениамину Павловичу. Надо кое-что доставить. А потом…

– Я приеду, уже выезжаю.

Лена летела на свою дачу и, проходя через участок Доры, увидела на веранде её и Свету, подружку Свету. Что-то кольнуло под сердцем, но тут же улеглось. Сергей… Скоро она его увидит. Сердце забилось, щеки заалели.

– Леночка, ты что не заходишь? – голос Доры звонко прозвучал в предосеннем прозрачном воздухе. – Иди к нам, иди-иди.

Пришлось зайти.

– Здравствуйте всем. А Люда здесь?

– Людочка, Лена появилась.

Подружка кубарем слетела со второго этажа и давай обнимать-целовать. И потихоньку стаскивать Елену с веранды.

– Пойдем к вам. Хоть поболтаем, – тащила она Лену в сторону её дома.

– А у нас радость, – продолжала Дора. – Света приехала. Оказывается, они с Сергеем женаты, т.е. расписаны. И вот теперь хотят это дело отпраздновать. Света всех приглашает, и тебя. Только еще дату не назначили. Сейчас Сергей приедет, будут решать.

– Поздравляем, счастья-радости желаем, – буркнула Людка и уже с силой потащила Елену.

Дальнейшее, как кадры немого кино. И не с ней, Еленой, а с какой-то другой девушкой. Лютик затолкала её в дом. Пихала ей воду, чай, даже папин коньяк. Трясла как грушу, умывала холодной водой. Она всё понимала, её подружка, но не знала, как помочь. И когда стала орать, что вызовет сейчас скорую помощь, если Ленка не очнётся, к той стал возвращаться разум. То, что мир вокруг рухнул, а все её естество находилось в состоянии отбеливателя без запахов, вкусов, звуков, стало понятно сразу. Она оглохла, онемела и ослепла одновременно. Бежать! Бежать куда угодно, только подальше отсюда. "Бежать" – стучало в висках. Не обращая внимания на Людмилу, Елена схватила сумку и рванула на пристань. Остатки разума подсказали ей, что Сергей появится с другой стороны,от трассы. Значит, надо на пристань, в обратную сторону. "Беги, Ленка, беги." Она никогда так не бегала. Лютик отстала почти сразу. И когда Елена в последнюю секунду влетела на пароходик, её уже не видел никто. Как добралась до города, история умалчивает. Она сидела на лавочке в прибрежном парке. Замёрзшая и бледная, с остановившимися глазами. Видимо кто-то из сердобольных прохожих обратил внимание на странную девушку, потому что к ней подошел милиционер, что-то спрашивал, она что-то отвечала, постепенно понимая, что нужно как-то взять себя в руки. Дошла до кафе, выпила воды, потом большую чашку кофе. Купила ещё бутылку воды и пила, пила как живую воду.

Решение пришло само собой. Как будто открылось второе дыхание. Папа с мамой и Ольгой приезжают завтра, от папиных сестер. Дойдя до почты, Елена позвонила им, чтобы они не беспокоились. Домой нельзя, там может появиться кто угодно, а она не хотела никого видеть. Куда, куда? К друзьям, родственникам, знакомым? Ну, не вариант. На необитаемый остров, можно, даже, невезения. На луну. На северный, можно южный полюс. Она бы даже согласилась на тюрьму, потому что ей всё равно, лишь бы подальше от этой, так неожиданно свалившейся на неё беды. Остается, Костик, друг детства, одноклассник, а теперь еще и однокурсник. Он всегда выручал и в школе, и вне её. У него есть съёмная квартира, которую они арендуют с другом. И о ней никто не знал.

Лена наврала, что потеряла ключ от квартиры. Ещё что-то врала. В конце концов, Костик, не поверивший ни одному её слову, отправил "оставшиеся от Лены кусочки" в душ. Вот, что надо было ей сейчас больше всего. Долго-долго смывала она с себя что-то липкое и мерзкое, окутавшее её со всех сторон. Потихоньку возвращались какие-то силы. Она вышла в халате Кости, извинилась за это, плюхнулась в кресло. С кухни доносился запах кофе и чего-то ещё. Там кто-то возился.

– Это Лёня. Мы с ним снимаем эту квартиру. Сейчас попьём, поедим, и я тебя слушаю, – объяснил ситуацию Костя.

Это было его любимое выражение. И в первом, и в пятом, и в десятом классе он её, Лену, слушал. А уже потом делал выводы, и позволял себе давать советы. Именно, позволял, никогда не навязывая своё мнение. Правда, было и по-другому. Они тогда отдыхали в спортивном лагере после седьмого класса, очень интересно проводили время, почувствовали некоторую свободу. И Лена на спор переплыла Волгу. Костик целых три дня с ней не разговаривал. А когда открыл рот, стало понятно: он перепугался за неё до смерти. И онемел на несколько дней, потому что ему нечего было ей сказать, ничего хорошего. Мудрый не по годам, он битый час объяснял ей, что она – девочка, будущая мать. Что место героизму есть, а безрассудству нет. Ну, а когда на будущий год, находясь в колхозе на картошке, Елена с другим их одноклассником, Сашкой, великим математиком и баскетболистом, не захотевшем уступить девчонке в споре, влезли ночью на разрушенную колокольню при деревенском кладбище, Костик прибежал первым. Он понял, что они натворили: вверх было проще по разбитой лестнице без перил, а вот вниз… Да еще и фонарик погас. И Костя пополз, зажигая спички. И заложники собственной глупости тоже начали сползать, преодолевая по одной ступеньке, пока горела Костина спичка. Вот тогда они первый и последний раз поняли, насколько Константин был прав. Его теория о "ложном героизме", прочитанная им с Сашкой в виде лекции, засела у них в башках на всю оставшуюся жизнь. Правда, Санька, балагур и юморист, умница и прекрасно воспитанный человек, любящий спорт, шахматы и математические задачки, не нужен оказался этой жизни. У него нашли саркому, родители боролись до последней капли крови… А они узнали об этом уже постскриптум. У Елены в памяти этот классный пацан остался настоящим героем, потому что, зная, что с ним стряслось, ни разу не пикнул в присутствии своих друзей. Улыбался, шутил, иногда выходил из комнаты, принося что-нибудь вкусненькое. И страстно мечтал о военном училище. Ах, каким бы Александр был офицером! Как раньше говорили – блестящим! Он ничего не умел делать наполовину, всегда шел до конца. Светлая память…

– Итак, я тебя слушаю.

После ужина и кофе мозги немного прояснились, а вот сил не было никаких. Даже языком ворочать. Лена уставилась на них, таких разных. Костик – светло-русый, с рыжинкой, кареглазый, немного рыхловатый, из спорта только на лыжах и катался, и Лёня – высокий, темноволосый, а глаза светлые, немного даже выцветшие, с накаченным торсом и большими руками. Они даже смутились, так бесцеремонно Елена их рассматривала.

– Ты чего, мать! Давно меня не видела? Или тебя заинтересовал Лёня? Так у нас парень хоть куда. Учится на строительном.

– Очень приятно. Можно поговорить завтра? Сегодня я не могу уже…

– Ты нахлесталась кофе и пойдёшь спать?

– Что-то меня сморило.

– В этом она вся, Лёнчик! Совершенно непредсказуемая и …

– Не выдавай моих секретов. Где можно расположиться?

Уснула Лена сразу. И тут же проснулась. Так показалось. На самом деле спала двенадцать часов. В квартире никого не было. Записка на столе гласила, что они ушли ненадолго, и что она заперта, так как ключ у них один, а будить её не хотели. "Поехали меня сдавать» – первая мысль, пришедшая в голову. Пятый этаж, телефона нет. Западня. Есть не хотелось совсем. Но большую кружку чая налила. Тяжеленькую такую, горячую. И удивилась: сил не было, совсем не было. Если так дальше пойдёт, то она быстро превратится в амёбу. Или впустит в свою жизнь хандру и равнодушие, или ещё чего-нибудь. Как же взять себя в руки? Приедет мама, сразу поймёт, что что-то не так. А папа? Его не проведёшь! Елена старалась думать обо всём на свете сразу, лишь бы не о Сергее. Боль, застрявшая громадной занозой в её душе, не давала дышать. Ну как же взять себя в руки? Остаётся последнее, испытанное средство устранения проблем. "Проблем, но не боли, – подумала Лена и стала искать карандаш и бумагу. Нужно довериться чистому листу. Нашла какой-то клочок и, первое, что написала -"Он меня обманул". Проблема была определена. А дальше? Дальше что-нибудь положительное. Ну, например, что она мечтала, чтобы первым и единственным мужчиной был именно Сергей. Первое произошло, а второе, видимо, невозможно. Ведь понятно, что их с ним уже нет и не будет никогда. Ненависть победила любовь, это очевидно. Да ничего не очевидно, любовь надо ещё вырвать из сердца! Исписав почти весь листок, в конце опять появилось "Он меня обманул"…

Он обманул её. Получается, воспользовался моментом. Пусть даже и так красиво: ночь, луна, лягушки квакают… Какие лягушки? Елену разбил приступ смеха, она хохотала так, что даже не заметила, как пришли парни. Они стояли в стопоре. Вид у девушки был ещё тот: в нижнем белье, с взлохмоченными волосами и безумными глазами, поджав под себя ноги, руками впившись в большую кружку…

Костик отправил Лёню на кухню, отобрал кружку, надел на Лену халат.

– Я тебя слушаю.

Она сунула ему исписанный лист. Он прочитал. Конечно, всё понял.

– Мы ездили к тебе домой, у тебя в кармане ключи. Я еще вчера понял, что ты их не потеряла. Так вот, вся площадка перед твоей дверью завалена цветами. А соседи сказали, что какой-то парень всю ночь тебя искал, возвращался с очередными цветами и опять уходил, видимо, искать дальше. Почему ты считаешь, что он обманул тебя?

– Да потому что вы все одинаковые, женатые, неженатые, блондины или брюнеты, ален делоны или макаки. И ты и твой Лёнечка. Все. Вам же одной мало. Команда налево выполняется по свистку. А нам что, направо? – и Елена залихватски свистнула.

– Подожди, – не обращая внимания на её выпады, продолжил Костик, – Сергей что, женат? Насколько я знаю, он живет один. Я был у него пару раз, там нет никаких женских вещей.

– На днях появятся. Дора не умеет врать.

– Да, я что-то такое предполагал, но как-то не вяжется. Ну, а ты собралась подыхать или поживёшь ещё немного? Мы с Лёней были в деканате. Нашу поездку одобрили. Только разрешение тебе надо взять у родителей, маленькая ещё, – и смутился от взгляда злющих Ленкиных глаз.

Да, маленькая, наворотила, надо спасать.

– Ты готова? Выезд завтра, в 6.00.

– Да, конечно. Сейчас домой,..      – и осеклась.

– Езжай, езжай, не бойся. Сергей твой с Виктором умотали, им чего-то там сдать надо. – понял Костик, чего испугалась Лена. – Лютик донесла. А ещё она сказала, что Сергей…

– А кто это, Сергей? И всё, ничего не хочу знать. И чтобы даже имени не произносить.

– Ну есть же другие с таким именем, – резонно заметил Костик и получил карандашом по башке. Тяжеленького не нашлось около Елены, а то бы неизвестно, был бы он сейчас жив.

Девушка вышла на улицу, немного причипурившись. Пошла пешком, она очень любила ходить пешком. Можно подумать, поразмышлять. Просто подвести какие-нибудь итоги. Но сейчас… Куда ей деться от себя? Как принять всё это? Что оторвать, сжечь, заменить, чтобы хоть чуть-чуть стало легче? Он обманул её. И с этим надо дальше как-то жить…

На площадке перед дверью кто-то расставил цветы в банки с водой. Лена замерла на верхней ступеньке от этой красоты. Цветы не виноваты. Особенно выделялся букет желтых хризантем, громадные шапки в обрамлении ярко-зеленых листиков. Открылась дверь, и на площадку вышла соседка.

– Леночка! Тут тебя молодой человек всю ночь искал. Вон сколько цветов натаскал. Жалко, я их в воду поставила.

– Спасибо вам, тетя Маша. Давайте их разделим и занесем по домам. Мне завтра уезжать, а родители живут на даче. Вы забирайте все. Я только вот эти хризантемы возьму.

Так и сделали. Довольная тетя Маша начала что-то рассказывать про свою молодость, про ухажёров, про количество цветов, ей подаренных. Лена вежливо откланялась, сославшись на сборы к отъезду. В квартире пахло родным. Слезы полились сами собой, как водопад. Она ревела, как маленькая девочка, сидя на полу и размазывая слезинки по всему лицу, уткнувшись в желтые хризантемы.

Слёзы кончились как-то вдруг. Лена вскочила, вспомнив, что очень скоро уже могут приехать родители. Она схватила тряпку и ведро. Полы они всегда мыли руками. Мама не признавала никаких швабр. Она использовала любые возможности потери калорий. Никаких лифтов, эскалаторов, прогулки пешком и на работу, и в институт, причем в любую погоду. И дочерей к этому приучила.

Нет, полы потом. Сначала начистить картошки и дуть в магазин. Елена выскочила из подъезда вся такая домашняя с опухшими глазами и красным носом прямо в руки Сергея. (Ну, Костик!?) Он схватил её крепко, чтобы не увернулась.

– Надо поговорить.

– Мне некогда, я папу встречаю (почему-то забыла про маму). Готовлю, вот лука нарезала кучу, а овощей нет.

– Пожалуйста, прошу тебя. У меня совсем нет времени. Меня ждут. – Он махнул рукой в сторону какой-то военной машины, набитой мужиками.

– Я тебя держу, что ли? На все четыре…

– Я знал, что слушать ты не станешь. Вот, прочитай, пожалуйста, очень прошу.

– Сергей, – орали мужики, – давай скорее.

– Прочитай, Ленка, умоляю.

Глаза у Елены превратились в лёд. Она сама это почувствовала, словно рука снежной королевы прикоснулась к ней. На конверте желтела хризантема, такие же стояли у неё в квартире, и такую же держала в руках Светка, там на веранде. Лена отчетливо это вспомнила. И стала рвать конверт на мелкие кусочки с такой яростью, как будто от этого зависел мир во всем мире.

Сергей отшатнулся и медленно спиной стал отступать.

– Тебя нет в моей жизни. Нет. Ты обманул меня – каждое слово, как только что отчеканенная монета, – не смей появляться в радиусе ста километров от моего дома.

Подскочил Виктор, схватил девушку за плечи, уговаривая успокоиться. А она всё что-то орала, явно обидное, не отдавая себе отчета. Сергей всё пятился, не отрывая от неё глаз, чуть не упал. Развернулся и со всего маху запрыгнул на машину. Виктор прижал девушку к себе, все еще пытаясь успокоить.

– Всё не так, как ты думаешь, Леночек. Совсем не так.

– И ты вали за своим дружком. Вы все одинаковые. Валите.

Слёз не было. Елена смотрела вслед уезжающей машине, и ничего, и никого не видела … И не слышала…

Странно, но наоравшись, ей стало чуть-чуть легче. Внутри болело, а голова ясная. Она все успела к приезду родных. Её спасло, что они добрались до дома поздно вечером. Лена объявила им о своем отъезде, о котором они уже знали, получила подпись на разрешение (спасибо мамулечке), и объяснив ранним вставанием свой уход спать, умотала, поджавши хвост. Конечно, мама поняла, что что-то не так. А папа так прямо поставил её в известность, что они обязательно наведаются в эту её экспедицию. Этого она боялась меньше всего.

Утром, не спав ни одной минуты, Лена уехала в институт, где им провели инструктаж и выдали туристическое снаряжение. Посадили всех в автобус, на котором они проколесили почти месяц по городам и весям. Елена быстро вникла в суть дела. Интерес был огромный. Они мало спали, много ездили, досыпая в автобусе.

Папа, таки, приезжал два раза. Уезжая, взял с дочери слово, что у нее все хорошо. Но дал понять при этом, что они кое-что знают. Мама провела своё расследование и ждет объяснений.

Занятия в тот год начинались первого октября. Родители переживали, что не отметили восемнадцатилетие своего чада. Поэтому, дав Елене один день на привидение себя в порядок, ждали на даче на семейное торжество.

Уже было довольно прохладно, но осень стояла шикарная. Лена очень любила эту часть время, бабье лето. Воздух просто звенит, дышится легко, красота вокруг. Она приехала на одном их последних пароходиков, и это её спасло. Подходя к своему дому, увидела около дачи Гариных Сергея. Он помогал Свете сесть в машину. Потом резко повернулся в сторону Елены, она еле успела спрятаться за кустами, зачем-то. Затем перевел взгляд на дом, постоял немного, и они уехали.

Ну вот и всё. Не её мужчина…

Но вечером её ждал сюрприз. Подарочек на день рождения, будь здрав. Лена поняла из разговора Доры с мамой, что Сергей скоро станет отцом, и как Дора ошиблась с этой Светой. И что-то еще, но Елена уже ничего не слышала. Она неслась в свою комнату, чтобы никто не заметил ее рыданий. Это не закончится никогда…

Лена с Ольгой почти все время жили в городе. На дачу ездили очень редко, хотя Иван Иванович развил там бурную деятельность по модернизации отопления, чтобы и зимой без проблем можно было отдыхать. Построил теплицу, маленькую баню. А, главное, посадил сад, малину, смородину. Детей своих он не привлекал. Девчонки прекрасно чувствовали себя в городе, хорошо и много учились. А Елена еще и занималась творчеством. Например, спроектировала небольшой дворик на заднем дворе, очень симпатичный. Они с Костиком уже сделали несколько выставок, стали какими-то там лауреатами молодежного конкурса. И теперь им предстояло соорудить свой собственный вернисаж, что отнимало все свободное время. Они продолжали мотаться по стране, собирали столько материалов, что часть их отдавали безвозмездно своим однокурсникам. Но лучшее оставляли себе. Поэтому и были лучшими.

Подготовка шла полным ходом. На дворе весна, у всех романтик, а у Елены с Костиком дым столбом: шьют, вяжут, строчат, мастерят, много рисуют, поесть забывают.

В один из таких вечеров к ним в аудиторию вошёл очень высокий, импозантный мужчина, явно одетый не в наших магазинах и ателье." Иностранец, что ли?" Оказался представитель чего-то там с Дальнего Востока, Игорь Николаевич Борисов, которому нужны такие ребята, как они. И он хотел бы заручиться их согласием на сотрудничество и т.д. и т.п. Студенты слушали его, а в животах урчало от голода, и от усталости мозги ничего не соображали. Дядька смекнул что к чему и пригласил их в ресторан на деловую встречу. Они стали отнекиваться, дескать не так одеты, но он остановил их.

– Вы очень хорошо одеты. Я на вас давно смотрю с большим интересом. И уверен, что одеваете вы себя сами. Я не ошибся?

Они заалели. Конечно, их хвалили и раньше. Но из уст этого джентльмена это прозвучало так лестно.

– Да, да, – закивал Костя, – Вы правы.

И уже в ресторане превзошёл сам себя.

– Скажите, а какая именно область нашей деятельности Вас интересует? – апофеозно спросил он.

И пошел разговор о планах, о стране, о возможности заработать, о перспективах для молодых, о моде. Короче, о многом. Елена слушала, кивала… Вдруг Игорь Николаевич склонился в её сторону и как-то проникновенно прошептал ей на ухо: "Я бы хотел услышать ваш голосок, Леночка". Она от неожиданности отшатнулась и вылупилась на него. Повисла пауза. Костик заёрзал, соображая, как исправить положение. Зная свою подружку, опасался какой-нибудь выходки от неё.

– Пожалуйста – отмерла она, – Я оставлю вас на минутку.

Расхожая фраза, ни к чему не обязывает. И упорхнула.

Ей было ужасно неуютно в этом шикарном ресторане. Хорошая музыка, вкусная еда, разговор в их пользу. А её как будто кто-то раздевает. Это было так тревожно и непонятно. От усталости, что ли? Пора домой.

Лена стояла перед зеркалом, большим, в пол. Созерцание самой себя не доставило ей никакого удовольствия: круги под глазами, какая-то бледность и что-то она сильно похудела. Кляча, одним словом… В зеркале появился силуэт… Сергея. Елена замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Но это был он, живой и невредимый. Стоял у неё за спиной. Господи, что за день, нет никаких душевных сил…

Она, конечно, кое-что о нем знала. Ну, не на Луне же жила. У них был довольно большой круг общих знакомых, оттуда поступали разноречивые сведения. Да и Людка всё пыталась донести свою точку зрения, пока Елена не пригрозила ей удушением.

Сергей учился в машиностроительном, параллельно работал с Виктором в автомастерской. Они там что-то придумывали, изобретали. Ездили на слеты, на гонки, на какие-то сборы, в какие-то командировки. Где-то даже победили. Лютик показывала фотографии, где эти гонщики с улыбками до ушей, с цветами и поклонницами были счастливы безмерно. А на других фотографиях – папа Серёжа и маленький мальчик. Без мамы. Сначала Лена думала, что её подружка специально выбирает фотки, где её нет. Но достоверный источник, Лёня, занимающийся в одном зале с гонщиками, утверждал, что отец этого ангелочка живет один, а мальчика периодически забирает. И что Света не даёт Сергею развод, прикрываясь ребёнком. Что у неё есть какой-то мужик. И если бы Сергей захотел, то мог бы этим воспользоваться. Но уж больно благороден, да и к мальчику привязан.

Благороден, привязан, но не к ней, Елене!

Что такое любовь? Уверена, вариантов ответа будет столько же, сколько людей живет на нашей матушке-планете. Ответ Елены – это зависимость, в её случае – серёжкозависимость, или сергеезависимость. С 14 лет. Она может пыжиться, строить из себя всяческих персонажей, может даже выйти замуж за другого, не общаться, не видеть и не слышать его, но выкинуть из своего сердца не сможет никогда! Это особенно понятно стало сейчас.

– Здравствуй, Леночка! – первым отмер Сергей. – Неожиданная встреча. Я только сегодня вернулся, и вот – ты.

Он был в красивом крупной вязки свитере синего цвета. Наверное, поэтому в его глазах плескалась синева. У него вообще была такая особенность, иногда серые глаза вдруг становились синими. Ей ли не знать. Она невольно загляделась на мужчину в зеркале за её спиной.

– Лена, всё в порядке? – голос Константина вывел её из оцепенения.

Она повернулась довольно резко, задев щекой рукав синего свитера.

– Да, всё хорошо! Вот Сергея встретила.

– Привет!

– Привет, Костя, – обменялись любезностями.

– Ты извини, у нас встреча, для нас очень важная, нас ждут. Пойдем.

И она пошла, не оглядываясь, как кобра на звуки костиного голоса.

– Возьми себя в руки, подруга! Сделай лицо. Нам нельзя сейчас совершать необдуманные поступки. Пожалуйста, прошу тебя. Потом хоть потоп. Ты меня слышишь?

– Слышу. Всё в порядке.

Этот день не закончится никогда… Когда Игорь Николаевич привёз Елену домой, было уже около двенадцати ночи. Он галантно поцеловал ей руку, проводил до подъездной двери. На верхней ступени площадки её этажа стоял Сергей. У Лены подкосились ноги. Он это понял.

– Устала? Извини, я не подумал…А впрочем…Нам нужно поговорить. Где и когда? Пожалуйста, Лена, – он взял её руку, приложил к своей щеке. – Замерзла?

– Я уже давно замерзла. Но поговорить, конечно, можно. Позвони завтра, – и тихонько вытащила руку из его горячей ладони.

Распахнулась дверь, на пороге стояла мама.

– Здравствуй, Серёжа. Вы уже вернулись? Все нормально? – спросила она каким-то будничным голосом, как будто только вчера виделись.

– Да. Всё в порядке.

– Ну тогда, до свидания. Ленок, вперёд!

Елена заскочила в квартиру, прислонилась к стене. Дверь захлопнулась. Она стала сползать на пол. Слёзы душили её, никак не хотели пролиться. Мама Зина испугалась, помчалась за водой. Высунулся папа, мама жестами загнала его назад. Напоила, обняла свою дочь.

– Ну что ты, Ленок, девочка моя. Ты же такая у нас сильная, смелая, красивая, талантливая (мама явно растерялась в этой ситуации). А, главное, любимая- прелюбимая. Мы тебя в обиду никому не дадим!

У Лены перед глазами поплыла картинка: летний вечер, мостки над озером и "я тебя никому в обиду не дам"…

– Мама, я люблю его. Я очень его люблю. И поделать с этим ничего не могу, – через поток горючих слёз, наконец прорвавшихся наружу, вопила Елена на всю квартиру.

Вылетела Ольга. Они с мамой перетащили Лену в гостиную.

– Леночка, успокойся, – ревела рядом младшая сестра.

Они не видели старшую такой никогда. И поэтому перепугались до смерти, пока не поняли, в чем же дело.

Мама пыталась угомонить уже двух сразу. И среди этой какофонии голос отца прозвучал, как раскололся.

– Вон сидит твой ненаглядный с поникшей головой. Хороший парень. Просто запутался немного.

– Где сидит? – не поняла мама.

– На лавке, вон под окнами. Курит. Вроде не курил раньше. Или это жизнь его довела? Вот что, девки, успокаивайтесь, завтра рабочий день. Утро вечера мудренее. А ты, Елена, шуруй на кухню, попьём с тобой чаю.

Ольга с мамой ретировались, потому что папины слова – закон.

Он посадил свою дочь спиной к окну, к которому её тянуло как магнитом. Налил травяного чайку. И заговорил. Как он увидел маму в окружении ребятишек на площади города, в котором молодые лейтенанты проходили стажировку. Увидел и остолбенел. Веселая, с ясными, зелеными, как сейчас у его дочерей, глазами, яркими губами, естественными, не намазанными помадой (папа подчеркнул это, потому что любил все настоящее, от природы – женскую красоту, окружающий мир, человеческие искренние отношения). Она развлекала детей, прыгала, бегала, вытирала им носы… А он всё стоял и смотрел на красивую девушку. Его тянули куда-то друзья. Он отмахивался от них. И, наконец, решился.

– Здравствуйте! Меня зовут Иван. Я из Москвы. Выходите за меня замуж.

И уже через неделю они ехали вместе к месту папиной службы. И кто может это объяснить? Что тогда, какая молния, какая искра пробежала между ними, что вот уже и серебряная свадьба маячит на горизонте.

– То, что я скажу тебе сейчас, ты, доча, послушаешь, сделаешь свои выводы и забудешь. И если ты думаешь, что у нас с мамой не было сложных периодов, ты ошибаешься. Когда тебе исполнилось всего десять месяцев, Зина уехала от меня. Написала, что навсегда. У меня тогда было все хорошо: красавица-жена, лапочка-дочка, любимая служба и друзья, в основном, неженатые. Служба по гарнизонам не располагала к личной жизни. И не каждому повезло встретить такую женщину, как моя Зина. Я был страшно горд. Но не мог не заметить, что на мою жену часто заглядываются. Конечно, ревновал. Дежурства по три-четыре дня не давали покоя. Как она там? Мой друг, Иван Макаров, ты его знаешь, очень любил фотографировать. И, в основном, мою Зину. Поэтому у нас так много маминых фотографий. Но на одной из них я заметил нашего зама по политчасти за спиной у моей жены, потом на другой они танцевали, а на третьей он чмокал её в щечку. Допрос Ивана ничего не дал, он утверждал, что Зина ведет себя как подобает жене бравого комбата. И точка. Но не тут-то было. Я стал следить. Да, доча, потерял голову. Наша мама от природы весёлый и добрый человек, я бы даже сказал, лёгкий. Она, конечно, что-то почувствовала и пыталась меня разговорить. А этот гад всё крутился и крутился вокруг. А я всё больше замыкался в себе. Мне тогда казалось, что женщина должна уметь вести себя так, чтобы этих крутежей не допускать. И когда, будучи на дежурстве, я узнал, что он возил мою Зину в город, хотя у нас был рейсовый автобус, я еле додежурил и явился, такой павлин, пред её очи. Не хочу даже вспоминать, что я говорил. Моя жена молчала. И это еще больше меня разозлило. И я ушел. Пить. С неженатыми друзьями со всеми вытекающими последствиями. На следующий день Зины и Леночки уже не было. Когда до меня дошло, что я натворил, мир рухнул. А когда прочитал записку и выслушал рассказ соседки о том, что моя дочка чем-то отравилась и ей было очень плохо, и наш замполит повез её с Зиной в город к врачу, готов был убить себя, прямо не вставая с места. К чему я это сейчас тебе поведал? Я очень тебя люблю, Ленок! Беленький мой ленок. И, конечно, хочу, чтобы состоялось твоё женское счастье. Когда я вымолил прощения у своей жены, приехал и забрал вас, Зина просто спросила: "Зачем человеку язык? Надо было просто спросить у меня. И послушать своё сердце, а не разум, который у тебя, где не надо, за разум заходит… " Так я потом и поступал. И на службе, выслушивая всех подряд, и с друзьями, и с вами, мои дорогие девочки. Надо уметь слушать. А теперь спать, спать.

Лена проснулась совершенно разбитая. Несколько раз ночью порывалась подойти к окну. Останавливала себя и опять тяжело засыпала. "Значит, надо поговорить". Она и хотела и боялась одновременно. Ну просто не переживёт, если вдруг… А что вдруг? Ведь ей никто, кроме него не нужен. Значит, надо бороться за свою любовь. А как? Как бороться? С маленьким мальчиком, который ни в чем не виноват? Но поговорить надо!

Еле оторвав голову от подушки, встала.

–Мам, я в четыре вставала воды попить, он ещё сидел, – услышала олин голос.

– А в пять уже не было. Дворнику не спалось, весь дом перебудил. Ой, Ленок, умывайся, у меня всё готово к завтраку.

Вот такая она, наша мама. У неё всегда всё готово. И следов бессонной ночи на лице нет. Утренняя зарядка, если нет возможности пробежаться, контрастный душ и морковная помада. Может еще карандаш для бровей и ресниц. И вуаля – сияющая женщина. Обожаю, люблю, преклоняюсь и даже завидую белой завистью. Мамочка моя. Стоит, улыбается, хотя все понимает.

Зеркало отразило нечто. Хуже некуда. Круги под опухшими глазами, мятая физиономия, плечи как-то опустились, и даже спина совершенно забыла про осанку. В душ. Надо памятник поставить тому человеку, который придумал душевую насадку. Силы прибывали, а контрастная процедура довершила гуманное дело. Посвежело и в голове, и на сердце.

– Ну что, девчонки, завтракаем? Папа умотал рано. Он тебе, Ленок, вот это оставил. Сказал, отдать Сергею, у них какие-то дела.

И тут Лена вспомнила, как легко мама разговаривала вчера с ним. Она вопросительно посмотрела на мать.

– А что происходит?

– А что происходит, ничего не происходит. Сергей с Виктором выполняют какой-то заказ для оборонки,– ответила она.

– И как давно они его выполняют?

– Не знаю. Правда, ничего не знаю.

Елена поняла, не скажет…

Поели-попили, идем рисовать лицо. Это жизненное кредо Костика. Чтобы не произошло, выглядеть на все сто процентов. И он таков. Даже в дальних поездках, в какой-нибудь глуши всегда выбрит, подтянут, чисто одет. И руки всегда в порядке. "Да, мы работаем руками, они должны быть идеальны. Особенно в экспедициях. Мы несем людям красоту. И начинать надо с себя."

Из дома Лена вышла уже совсем бодрячком. Весеннее солнце слепило невыносимо. Она даже закрыла на время глаза, чтобы немного привыкнуть, и стояла, подставив лицо солнечным лучам. Сергей не позвонил. И что? Идём работать, учиться, процветать дальше. Именно процветать. У неё все будет хорошо. То, чем Елена занимается, ей очень нравится. Друзья, приятели, просто знакомые – замечательные. Папа, мама, Оля! Что ещё? Тут она открыла глаза, ощутив на себе чей-то взгляд. "А ещё ей очень нужен этот мужчина", – Сергей улыбался, а у Лены из-под ног уходила земля. Ну почему нельзя броситься ему на шею, целовать, обнимать, забыть обо всём? Почему? Потому что не забывается. Потому что при любом воспоминании о Сергее Андреевиче Столетове, у неё внутри срабатывает защитная система : осторожно – опасность. Ну а уж сейчас, когда он так на неё смотрит, сигнал «спасите наши души» просто трубит. Боже, как всё сложно.

– Я тебя жду. Доброе утро.

– Утро действительно замечательное. А солнце, хоть очки надевай, – ей хотелось казаться такой свободной, независимой, сама себе хозяйкой.

Борьба с сережкозависимостью пока не проиграна. Тревожили только глаза с синевой от неба, от эмоций, просто от радости. Они сияли, и оторваться было невозможно.

Они так и стояли, рассматривая друг друга.

– Ах, да, – спохватился Сергей. Тебе же в институт?

– Да. Ты подвезёшь?, – спросила Елена, увидев, что он открывает дверь машины.– Это твоя машина?

– Пока нет, но очень хочу.

– Если хочешь, значит будет. Ты же всегда добиваешься всего, чего хочешь, – проскочила льдинка в голосе девушки.

У Сергея ёкнуло в груди. Ничего не забыто, понял он. "Эта девчонка стала старше, что совершенно не значит, что стала сильнее. Вон, жилка на шее как бьётся.»

Лена уже сидела в машине.

– Я встречу тебя, во сколько?

– Часа в два, не раньше.

Хорошо, что было недалеко. Остаток дороги они молчали. Льдинка висела и не думала таять…

– До встречи.

И упорхнула. Взлетела по ступенькам. И как это у них, у девчонок получается летать на шпильках или взлетать на высоченной платформе? И назовут же – туфли на шпильке, босоножки на платформе. Он завидовал Виктору, который был женат уже год. Тот привозил из поездок своей Наташке всякие женские штучки, мог часами шляться по магазинам. А Сергей покорно ждал, иногда подсказывал, иногда просто откровенно скучал. Он покупал только игрушки. Ничего женского ему было не надо. Фиктивный брак, заключенный со Светкой по просьбе Доры, на несколько месяцев, чтобы девочка устроилась, обернулся для Сергея катастрофой. А появление малыша вообще шоком. Ну не помнил он, когда они со Светкой занимались любовью. Не помнил. Один раз в общежитии, сразу после фиктивной росписи, она напросилась переночевать. Дескать, поздно через весь город добираться, да и страшно. Проводить было некому, намечалась дружеская попойка, и её оставили. А утром он проснулся с ней в одной кровати и очень удивился. Он не кричал на женщин, даже голоса не повышал. Но на Светку орал так, что половина общежития сбежалась. И таким образом, тайное стало явным. И мужики недоумевали, чего это он так раздухарился. В этой его кровати бабы спали пачками, и ничего, всех устраивало. А эту вообще выгнал. Думал навсегда. А тут свадьба Вадима свела его с Леной, и он забыл про всё, днем и ночью только о ней, о своей любимой девочке и думал, и мечтал. И уехав в ту первую серьёзную командировку, он вспомнил об этом браке только под конец. Поэтому и попросил Светку приехать к Доре. И то, что она там разыграла, для него было совершенно неожиданно. И ему нужно было срочно найти свою Леночку и объяснить ей всё, потому что на завтра им нужно было опять уезжать, правда ненадолго. Но случилось, что случилось. Когда Сергей увидел её с опухшими от слёз глазами, мир перевернулся. Он почти физически почувствовал её боль. Но был настолько ошарашен реакцией Елены, что растерялся как пацан. Он даже толком не помнил, что она говорила. Но глаза, глаза снежной королевы, зелёные льдинки, прожигали его насквозь. И он, как подстрелянный заяц, убежал, поджавши хвост. Сергей каждый день писал ей письма, но ни одного не отправил. А когда они вернулись, новость о беременности Светланы добила его до конца. Ну зачем он Ленке, Леночке, его Аленьке? Зачем он ей такой? Сразу поставив все точки над "и", Сергей дал понять матери его будущего ребёнка, что жить с ним она не будет, а малышу он будет помогать. И потекла жизнь дальше, в основном, в работе, командировках, поездках.

Но Сергей следил за жизнью Елены, как мог. Но не разрешал себе к ней приближаться. Несколько раз приезжал на дачу для встречи с Вадимом, зная от Ивана Ивановича, что девчонки туда почти не ездят. И увидел её, один раз. Она собирала малину, вернее лопала. Открытый сарафанчик, очень короткий, волосы собраны в хвост, пушистый, смешной, губы, перепачканые малиной… Он залюбовался, засмотрелся. Она, вдруг, подняла глаза прямо на него. Увидеть Сергея за плотной шторой было невозможно. Но Елена смотрела прямо в его глаза, а он стоял ни жив, ни мёртв. Сколько раз Сергей потом вспоминал эту картинку: свою Ленку с малиновыми губами и колдовскими глазами. Как жалел, что не выскочил тогда – да будь, что будет. Трус.

В два часа Сергей стоял прямо у выхода из университета . Он еле уговорил дядьку, не пускавшего его на территорию, разрешить ему проехать, потому что боялся пропустить Елену. Она вышла сразу, но в другой одежде, и немного хромая. Следом выскочил Костик с какой-то папкой. Он очень бурно ей что-то объяснял, показывая на ногу, даже крутил у виска. Девушка выхватила папку, махнула безнадёжно рукой и чуть не упала. Да что происходит? Сергей вышел из машины и наблюдал, как Костик, подхватив её, вёл вниз по лестнице и говорил:

– Вот видишь? Вот видишь? Надо к врачу.

Тут он увидел Серёжу и, как будто не удивившись, затараторил.

– Она вешала манекен, как будто больше некому, и он её завалил.

– Кто, манекен?

– Ну да, он тяжелый. Ей надо к врачу. Ой, здравствуй, Серёжа.

– Мне никуда не надо. Я знаю это точно. Иди уже доделывай свои прожекты, – сердилась Елена.

– Да, я виноват. Но я же и подумать не мог, что ты решишь сама всё это опробовать.

– А как еще было тебе доказать, что это так не работает? У нас женщинам приходится всё делать, а с этим уж точно работают только они.

– А у них что, нет мужчин, которые бы им помогли?

– Представь себе, бывают и одинокие женщины.

Разговор пошел явно не в то русло.

– Хорошо, Костик, я тебя понял. Присмотрю за ней, – отвлёк Сергей их от уже намечающейся драчки.

Костик с недоверием посмотрел на Сергея

– Да, Костик, успокойся уже. У Сергея машина, он меня, надеюсь по дороге не выкинет. Довезёт куда-нибудь.

– Давай, я тебе помогу, – и усадил Лену в машину.

– Куда поедем? – спросил Сергей.

Елена пожала плечами.

– Хочешь, я покажу тебе свою квартиру?

– Нет, не хочу.

– Я живу там один, честное слово. Правда еще не всё обустроено, но вот ты мне и подскажешь, как и что. Ты в области, как сейчас говорят, дизайна – дока.

Она молчала. Как хорошо, что она сегодня упала с этого стула, с этого манекена. Боль в ноге немного отвлекала от крамольных мыслей. Чтобы она могла отдать за просто обнять его, заглянуть в глубину этих синих глаз, а уж поцеловать … Да, всё, всё. Но это "нам надо поговорить" пугало. Защита сработала. Лампочка замигала.

– У меня и лёд найдётся. Холодильник и телевизор работают.

– Хлеб и зрелища. Начало хорошее. Ну поедем, посмотрим твою берлогу. Лифт, надеюсь есть?

По закону жанра, лифт не работал.

– Дом новый, – извинялся Сергей, – Давай потихоньку. Но уже между первым и вторым этажами ему удалось заполучить Елену на руки. Так и поднялись. Он очень ловко открыл ключом замок и донёс её до дивана.

– Я сейчас, – и принёс какие-то коробочки. – Это автомобильная аптечка. Нам на гонках выдают. Видишь, не пригодилась. А сейчас в самый раз. Давай.

– Я сама, Серёжа, я умею. Похожие аптечки и у военных, папа приносил. Да и такую тоже как-то притащил.

– Хорошо, ты держи замораживатель, а я забинтую. Опухоль очень быстро сойдёт.

– Ой…

– Больно? Сейчас, секундочку. Ну вот и всё.

Он сидел на полу и снизу смотрел на неё во все глаза. Лена даже немного смутилась.

– Ты назвала меня Серёжей. .. Сейчас я сделаю чай, и мы поговорим.

Лена осмотрелась. Двушка нестандартная. Планировка интересная. Наверное, кооперативная квартира. Как бы здорово она тут всё обустроила. На столике лежал блокнот и ручки. Много всяких-разных ручек. Фантазия поскакала вперёд. И вот уже первые наброски кухни, спальни. А в гостиной…

Звонок в дверь застал Сергея на пороге комнаты с двумя чашками в руках. Он локтем отодвинул задвижку, и в квартиру влетел маленький мальчик, и грациозно вплыла Света. Она обняла Сергея, так и торчащего посередине с двумя горячими чашками.

– Эдик, поцелуй папочку, – и малыш стал прыгать вокруг отца. Света взяла его на руки и поднесла к лицу Сергея. Мальчик звонко его чмокнул. – А теперь мамочка, – и она впилась в серёжкины губы, как вампирша.

Лена подскочила как ошпаренная.

– Сергей Андреевич, давайте перенесём… – она не могла подобрать слов.

– О, Леночка! – как будто только увидела её. – А что вы тут? А, помогаете нам обустроиться? Да, пора бы уже, а то затянулся наш заезд что-то. Ну уж сегодня мы с Эдиком никуда не поедем, хватит…– она не договорила.

Чашки полетели в стену, мальчик заплакал.

– Ты что здесь устраиваешь, показательные выступления? Ты как адрес мой узнала? Что ты припёрлась, мы же обо всём договорились. – орал Сергей.

Мальчик плакал, Светка верещала: " Напугал. Обалдел? С любовницами шашни водишь при живой жене, да еще и в семейном гнёздышке!?" и т.д. и т.п.

У Елены от этого фарса поплыли круги перед глазами. Её качнуло, Сергей подскочил.

– Пойдём отсюда, прошу тебя. – Сергей сгрёб её, словно ограждая от всего этого.

– Папа, папа – орал ребёнок .

– Да, Эдик, вот такой он, твой папочка. Ты ему не нужен. – Светка несла околесицу, ребёнок продолжал орать.

А Елена умирала. Всё опять, всё заново.

Сергей тащил её к лифту. Она вырвалась и понеслась по лестнице. Наверное, сам бес помогал ей в эту минуту. У подъезда стояло такси, Лена заскочила в него, скомандовала: "Вперёд" , и таксист, с перепугу, рванул с места в карьер.

Всё сложилось. И даже нога вовремя заморозилась. Правда, в квартире осталась сумка и папка Костика. Хорошо, хоть деньги в кармане. Она решила ехать на дачу. Но водитель как-то заёрзал и остановился.

– Вы меня извините, я с перепугу не сообразил сразу. Я ждал деньги за предыдущую поездку под вашим подъездом. Женщина с ребёнком была. А до дач далеко, я не успею вернуться.

– Я заплачу.

Так вот кому она обязана транспортом , мадам Светлане. Интересно, а фамилия у неё Столетова? Или неинтересно…

Около дачи стояла машина Сергея. " Ну что же, надо пройти этот путь до конца". Елена выползла из такси, прошла два шага, в ноге что-то хрустнуло. Она обперлась на его машину, та заорала, как бешеная, и засверкала.

– Господи, когда кончится этот дурдом – теперь уже орала Лена.

Серёжа подскочил, что-то там щелкнул. Машина заткнулась.

– Помоги мне дойти до дома. И ничего не говори – слова, как вкалачиваемые гвозди.

Сергей подхватил её на руки и донёс до веранды. Опустил на летний деревянный диванчик.

– Господи, ключи в сумке, а сумка…

– Она у меня, сейчас принесу.

– И папку.

Он открыл дверь, перенёс Лену на диван. В помещении было довольно холодно.

– Нужно включить отопление. Ты умеешь?

Сергей кивнул и спустился в подвал . А у Лены в голове стучало: " Чтобы такое заставить его ещё сделать, чтобы он надорвался уже и сдох?" Злоба внутри нарастала.

– Я всё сделал. Что ещё, госпожа. Камин?

– Да, пожалуйста, если вам не трудно, – слова-ледышки, каждое отдельно. – Дрова здесь, на улицу ходить не надо. И ещё чайи аптечку. Там, на кухне.

Он всё сделал. Молча. Сел напротив неё, притянул ногу, все обработал, забинтовал. Поправил подушки, принёс плед, потом чай.

– Я никуда не уйду. Даже, если ты меня пристрелишь. Завтра мы с Виктором уезжаем в довольно длительную командировку. Контракт был заключён давно, как водится. Я очень надеялся, что ты поймёшь меня и будешь ждать в моей, нашей квартире. Бумаги на развод готовы давно. Но туда, куда я еду, неженатых не берут. Я отнёсся к этому формально, развод отложился. И я забыл об этом. К сожалению, у меня было мало времени. Я не случайно оказался в том ресторане, уж, прости. Судьба дала мне всего два дня, чтобы вернуть тебя в мою жизнь. Потому что я люблю тебя. И ты это знаешь. И потом, я не обманывал тебя. Я просто не сказал. Брак был фиктивным, мы никогда не жили вместе. Когда-то по пьяне вроде что-то было. Я не помню. Мне об этом сказала она. Ну было и было. И я забыл обо всём, потому что в мою жизнь вошла ты. И любовь. Ни о чем другом я и не думал. Только о тебе.

Сергей немного помолчал.

– И прости меня за эту ужасную сцену. Обычно я на женщин не кричу.

– Ну вот что, Сергей. Слава богу, мне уже не 17 лет. И я не окочурюсь, не надейся. Твоей любовницей я не буду никогда, слышишь? А тем более делить тебя с кем-то. Ни-ког-да! И потом, чем виноват твой ребёнок? Ему наши разборки не нужны.

Она пыталась утихомирить своё сердце.

– В моей жизни нет места для тебя. Я не верю ни одному твоему слову. Как-то всё это грязно, не по-человечески.

– Какая же ты ещё юная, сосем девочка. Я это не учёл. Слишком много взвалил на твои плечи. Какое уж тут понимание.

– Уйди, Сергей. Уйди. А то эта девочка точно тебя пристрелит.

– Я не уйду до утра. Отопление может отключиться, да тот же камин. Маме нужно позвонить, – и принёс телефон.

Елена кое-как объяснила ей, что на даче.

– Если ты с Сергеем, то я спокойна, – удивила её очередной раз мама.

Пришлось звать его. Он подтвердил, что всё хорошо. И ушёл на улицу. Загнал машину во двор. Принёс какие-то продукты. Сделал бутерброды, чай с лимоном. Принёс всё это ей под нос. Сам устроился на другом диване. Стало заметно теплеть, камин горел, глаза закрывались. Несколько раз он её будил. Лена стонала во сне. Обрабатывал ногу, и она опять засыпала под огонь камина. Видимо, Сергей топил его всю ночь .

Утром уже ничего не болело. Машины не было, огонь потух. Финита-ля-комедия…

Лена встала, кое-как умылась ледяной водой. На зеркале надпись: "Отопление отключил, камин сама потушишь". Она стерла, спустилась в подвал. Всё в порядке. Камин залила водой. Вызвала такси, уехала в город.

К своему большому удивлению, Елена чётко провела черту между прошлым и будущим. Видимо, "от любви до ненависти" коснулось и её. Конечно, сердце щемило, конечно, душа разрывалась на мелкие кусочки, конечно, ей было очень плохо. Но как-то по-взрослому, что ли. Без истерик и разлада с миром.                                – Мамочка, нам одобрили поездку во Владивосток. Ура! Ура!Ура!

Елена носилась по квартире и орала благим матом от радости.

– Мамуль, какие перспективы!? Мечтать даже не могли об этом. Нам с Костей надо было ещё троих найти. Группа должна быть из пяти человек. На факультете объявили конкурс. Нас все ненавидят, потому что наше слово последнее. И поэтому Алиска едет с нами однозначно. По-моему, у них с Костей что-то складывается. К тому же она отлично воплощает наши идеи своими золотыми ручками. Ещё мы берём одну семейную пару, Женю и Женечку. Они закончили универ три года назад, у них своё ателье. Опыт ничем не заменишь. Они такие замечательные, уже что-то клепают по японской тематике. А мы с Костиком уже наварганили целую кучу всего. ХА-ха-ха.

– И на сколько?

– На всю преддипломную практику. Плюс госэкзамены. Мы их уже сдали. Да вы же знаете. Получается, три-четыре месяца. 1 февраля должны быть уже там.

– Ты никуда не поедешь!!! – голос отца прозвучал как гром среди ясного неба. – Никуда! Пока я твой отец, я за тебя отвечаю.

Все застыли от такого неожиданного поворота.

– Мы дожили с тобой, мать! Из нас делают дураков. И кто? Наша дочь. Старшая. Надёжа и опора.

– Да в чем дело, Ваня! Ты что, только узнал про эту поездку? Давно же известно, что…

– Да? Но есть вещи, о которых я только сегодня, да что сегодня, только час назад узнал. И выглядел при этом полным идиотом.

– Папа, да о чем ты? – Елена не знала, что подумать.

– О чём я? Ты хочешь узнать? Пожалуйста. Мы сегодня отправляли очередной борт. В составе и Столетов, и Караваев. А с ними инструктор по парашютному спорту, некий Александр. Что? Смекаешь, дщерь непокорная? И что я слышу? Он рассказывает про свою последнюю группу, в состав которой входили две девицы и называет мою фамилию и Наташку Гусеву, подружайку нашей. Вот уж от кого не ожидал. Сергей на меня вылупился, понял, что я всё услышал. Этого Александра в бок пихает, а он дифирамбы поёт геройским девкам. И что даже ночной прыжок не побоялись сделать. А? Каково? – неистовствовал отец. У него даже испарина на лбу проявилась.

– Иван, я в курсе. Мы просто не хотели тебя волновать. Я сама узнавала про клуб этот парашютный. Всё очень надёжно. Да и девки у нас серьёзные, не профурсетки какие.

Папа онемел. У него на лице повисла такая страдальческая гримаса, что мама бросилась за корвалолом. Но он не понадобился, отец ушёл, громко хлопнув дверью.

Они остались в звенящей тишине.

– Мамочка, зачем ты обманула? Но разобрались бы как-нибудь.

– Я не обманула. Я случайно узнала. Из разговора Сергея с Виктором, когда они отцу помогали на даче. И они меня успокоили. Сказали, что всё под контролем. Они на страже. Нет причин для волнения.

Елена недоумевала. Никаких Сергеев и Викторов на старте не было. Наверное, они просто узнали, и, проговорившись, решили успокоить маму. Да фиг с ними. Как же утихомирить отца?

Папа пришёл через пару часов вместе с Костиком, у которого был вид разоблаченного шпиона.

– Мы с Константином посоветовались, он убедил меня, что без тебя ехать на Дальний Восток бессмысленно. Он привёл много доводов, против которых не попрёшь. И я решил. Вернее, я понял : моя старшая дочь – отрезанный ломоть. Она вольна поступать, как хочет.

И ушел к себе в комнату. Мама поплелась следом. Пришла Ольга, получила исчерпывающую информацию от Костика. И, глядя на сестру каким-то жалостливым взглядом, сказала: "Это тебя Сергей хранил. Они с Виктором ваши парашюты перебирали, проверяли перед прыжками. "

Инцидент был исчерпан. Но осадок остался. Лена давно ощущала невидимое присутствие какого-то наблюдателя. Теперь понятно. Да не маленькая она девочка. Ей 21 год. И у неё всё складывается прекрасно.

Наконец-то они в самолёте. Женя с Женечкой, Костя с Алисой и Елена с Игорем Николаевичем. Он приезжал по своим делам, и их забрал, так как чувствовал ответственность за столь ценные кадры. С ним было очень интересно. Он рассказывал "детям" обо всём: о политике, об экономике, о перспективах Дальнего Востока, о соседях, Китае, Корее, Японии. Последнее особенно интересовало, ведь тема их диплома "Восток- дело тонкое". И они слушали с открытыми ртами и круглыми глазами. А ещё Игорь Николаевич поведал им о еде, которую им нужно обязательно попробовать, о гейзерах Камчатки, куда надо обязательно попасть, о морских прибоях и отливах, и даже о косметике и всяких женских штучках он знал многое. Спектр знаний этого человека потрясал, ответ на любой вопрос возникал мгновенно. В общем, он стал признанным лидером и гуру.

Суета последних дней явно всех утомила, и небольшая компания дружно расслабилась, не дав даже самолёту взлететь. Лена обернулась и улыбнулась : Женя с Женечкой сопели в обнимку, Костя с Алисой -каждый по себе. Они перед взлётом повздорили и теперь держали марку. Ха-ха. Игорь Николаевич тоже оглянулся и тоже улыбнулся, но как-то извиняюще.

– Лена, простите меня за мою просьбу. Я очень боюсь взлётов и посадок. Можно держать вас за руку?

– И вы хотите, чтобы я в это поверила?

– Это правда. Обычно я держу лицо, беру себя в руки. Но что-то я устал за последние дни, силы на исходе. Пожалуйста, войдите в моё положение, – щенячьи глаза смотрели с мольбой.

– Ну, пожалуйста.

Он как-то аккуратненько взял её руку и поцеловал, причем с обеих сторон. Закрыл глаза. Самолёт взлетал. А перед Еленой всплыло серёжкино лицо, и она вспомнила, как он целовал ей руки, сразу обе, от кончиков пальцев до запястья. Она даже вздрогнула от почти физического ощущения. Попыталась высвободить руку…

– Всё в порядке? Мы уже взлетели? – голос Игоря Николаевича вернул её в реальность , – А можно мне ещё за вас подержаться?

И не дожидаясь ответа, положил ленину руку себе на грудь. Повернулся к ней. Под рукой ухало его сердце. Сергей Николаевич смотрел на Лену, смотрел, не мигая. И это было очень странно. Что-то мальчишеское было в этом взгляде, как будто он что-то спросил и ждал ответа. Взрослый мужчина, знающий себе цену, буквально, как говорили в детстве, пялился на Елену. И поняв это, смутился, отпустил руку, принял прежнее положение и сделал вид, что засыпает.

А девушка вытащила блокнот, карандаш и стала быстро накидывать эскизы и рисунки, всё, что приходило в голову. Потом, пересматривая их , переосмысливая, будут рождаться модели, проекты и даже что-то совсем новое, ещё не опробованное.

– Красиво. А что это? – это Игорь Николаевич .

– Это пока только мысли, зарисовки.

– У вас такое лицо, как будто вы хотите обаять весь мир, а не получается. Только небольшую его часть. И от этого вы хмуритесь. Наблюдать за вами – одно удовольствие.

Вот так они и долетели. При посадке Игорь опять взял её руку, и опять поцеловал с двух сторон. И опять воспоминание о Сергее кольнуло ей сердце…

В аэропорту Владивостока был коллапс. Оказалось, что им повезло – они проскочили до запрета на полёты. Войдя в вестибюль аэровокзала, растерялись от такого скопления народа.

– Так, ребята, гуськом за мной, чемоданы надо получить, – скомандовал их предводитель.

Он взял Елену за руку, уже не спрашивая, и потащил вперёд. Оставив их получать багаж, Игорь Николаевич куда-то отлучился, приказав не сходить с этого места. Лена стащила свой чемодан и отошла в сторону. Стало жарковато. Она сняла шапочку, расстегнула шубку. И вдруг, защемило сердце, перехватило дыхание. Какая-то тоска накрыла её с головы до ног. Что это? Елена стала оглядываться, словно ища кого-то. Глаза испуганные, лицо бледное и губы, пересохшие мгновенно.

–Что с тобой? – Костик смотрел на неё вытаращенными глазами.

– Что? Что? Тебе плохо?– Игорь Николаевич схватил девушку за плечи, он перешёл на ты механически, как чувствовал в тот момент.

– Ничего, уже всё хорошо.

Алиска заливала ей в рот воду, Женя усадил на чей-то чемодан. А она всё оглядывалась…

В соседнем терминале группа мужчин в камуфляже, обмундированные с головы до ног, готовились к вылету. Они были всепогодны. Среди них Виктор и Сергей. И Виктор заметил в своём друге совершенно не свойственные ему изменения. Столетов явно не мог унять какую-то тревогу, волнение. Он часто дышал, облизывал пересохшие губы.

– Ты что?

– Да так, показалось.

– Что показалось?

– Да отстань, – огрызнулся Сергей и уставился в стену, разделяющую два терминала.

Между ними тогда было всего несколько метров. И стена. Глухая стена.

Костик, Алиска, Женя, Женечка и Елена сидели в маленьком ресторанчике на воде, куда их пригласил Игорь. Теперь они его так звали. Практика подошла к концу, пора было собираться домой. Они очень много работали, познакомились с дальневосточным краем, благодаря экскурсиям и поездкам, организованным для них Игорем. Последние дни просто отдыхали, наслаждаясь летом, морем и морепродуктами, к которым их пристрастил всё тот же Игорь. И уже всем стало понятно давным-давно, что этот 37-летний мужик влюбился, как мальчишка. В Елену. Он не мог её отпустить. Просто, не мог. Как он будет без неё? Без её голоса, хихиканья, без её ручек, таких нежных и красивых, без запаха её волос, просто её запаха, который он впитал в себя за эти месяцы. А то, что произошло тогда, на палубе, это что? Как забыть?

Они шли на небольшой яхте на Камчатку. Было ещё холодно, но солнце светило по-весеннему. Всё уже было сделано, оставалось дождаться решения по их проекту. Решили это время использовать для обещанного посещения гейзеров. Но путь был не близкий. Сначала долго ехали, Игорь по пути рассказывал и показывал всякие достопримечательности. Добравшись до яхты все немного устали и спустились в кубрик отдохнуть. Елена, последнее время какая-то грустная, даже ехать не хотела, нашла себе место на палубе и сидела под кучей пледов, уставившись вдаль. Игорь принёс ей шампанское, сел рядом.

– Тебе не холодно? – спросила она.

– Нет. Я человек бывалый, знаю, что на себя пялить. Это вы меня не послушали. Теперь вот сидите или в кубрике, или как ты.

– Мне совершенно не холодно. И очень нравится вот так смотреть на море, на птиц. И делать ничего не надо, и даже думать ни о чём не хочется. Девочка и море, -хихикнула Лена. – И знаешь, я уверена в нашем проекте. Ведь нам помогал сам Игорь Николаевич Борисов- владелец заводов , портов, пароходов. Большое тебе спасибо за нас. Большое-пребольшое. За тебя! – и залпом осушила бокал.

– Хочешь, устраивайся рядом.

Игорь поправил на ней плед и залез с другой стороны. Девушка положила голову ему на плечо, а он взял её руки. Как он их любил, её ручки. Вот так бы на всю жизнь…

И там, на долине Гейзеров, он всё время искал ленину руку . Чтобы рядом была…

По возвращении они узнали, что их проект принят. И вот теперь сидели и ждали, что скажет их Игорь Николаевич. Им уже предлагали работу со всех сторон, но они ждали Борисова.

Он пришёл. С цветами для девочек, с бутылками для мальчиков. Улыбаясь во весь рот, торжественно произнёс

– В вашем городе открывается представительство нашей фирмы. Отдел дизайна будет возглавлять Константин Самохвалов. Во Владивостоке такое же место предлагается Елене вместе с предложением стать моей женой.

Все обалдели. Хотя чего-то подобного и ждали.

Игорь встал на колено и открыл коробочку с кольцом. Бриллиант сверкнул как молния. Рассыпанные на тёмном небе мириады звёзд как будто отразились в этом камне.

– Леночка, я не жду от тебя ответа прямо сейчас. Просто не могу больше молчать. Я люблю тебя и хочу стать тебе мужем. Пожалуйста, надень. Это подарок. Он ни к чему не обязывает.

Лена завела руку за спину.

– Я не могу. Это очень дорого. Меня не поймут мои родные, папа, мама… – залепетала она.– И потом, всё это очень… как-то…

– Прошу тебя, не думай сейчас ни о чём. Просто прими, как данность, что есть один человек, который за тебя весь мир отдаст, – и осторожно вытащив руку девушки, надел ей кольцо и поцеловал. С двух сторон. Как всегда.

– Ура,– завопили все.

– Шампанского, – завопил Игорь. – Как же я благодарен судьбе, что зашёл на вашу выставку. А ведь не собирался. Чистая случайность. Запомните, ребята: в жизни ничего не бывает просто так.

Он ещё что-то говорил, и всё время целовал ей руки.

А Костик смотрел на Елену, смотрел во все глаза. И ничего. Ничего не отражало её лицо. Просто улыбалась. И как будто что-то припоминала…

Игорь не отпустил Елену одну. Они прилетели вместе. Последние дни до отлёта много гуляли, он ей показывал свои любимые места, дарил цветы, конфеты пачками, что-то всё время покупал. И целовал. Когда это случилось первый раз, они гуляли около воды. Лена всё куда-то залезала, Игорь стягивал её то с больших валунов, то с подмостков, то просто оттаскивал от воды. А когда она решила пройтись по перилам, он просто испугался. Стянул её и…поцеловал. Очень нежно, как маленькую девочку. И она в ответ потянулась (Игорь был очень высок, гренадёр, прямо). Он поднял её, как куколку, и уже по-настоящему впился в её губы.

И повторялось это при каждом удобном случае. Там, где их никто не видит. У Борисова был пунктик – нельзя такие интимные вещи выставлять напоказ. Вот только в самолёте не выдержал: весь полёт не выпускал Елену из своих рук и целовал, целовал. И ей это не было неприятно. У неё, как будто, раскручивалась постепенно пружина внутри и таял лёд .

– Я прошу руки вашей дочери, Иван Иванович и Зинаида Васильевна! Обещаю быть рядом с ней и в горе и в радости, носить на руках и доставать для неё луну с неба по первой же просьбе. Уверяю вас, это не просто слова!

Борисов сделал предложение как-то по-старомодному, чем довёл ленину мамочку до слёз. А когда она узнала, что он её ещё и забирает, и она не против, проревела всю ночь. Ревела и говорила с дочерью, говорила, никак не могла наговориться. По словам будущей жены выходило, что у Игоря нет недостатков, кроме одного – он старше на 16 лет. Ну что ж, дай бог. И уснула рядом с Леной, всхлипывая во сне и бормоча. Через неделю улетели. Назначили день свадьбы. Во Владике. Так было удобнее и Игорю, и Елене, их ждала работа, много работы. Никто не возражал. Особенно, папа. Он вообще не принимал участия во всех этих событиях. Был вежлив, не задавал никаких вопросов, ничего не решал, отправлял сразу к маме. И, слава богу, что никто не спросил : "А как же Сергей?"– ни мама, ни Оля, ни Вадим, ни Лютик, ни Костик, у которого этот вопрос крутился на языке еще с того края света.

Свадебный вечер удался на славу. Лене очень повезло с девчонками, коллегами по работе. Они быстро нашли общий язык, и в работе, и в отдыхе. Команда получилась очень слаженная, хотя не сразу. Даже Костика вызывали на подмогу. Но всё наладилось. И работа пошла. И оформление свадеб тоже стало их работой с лёгкой руки Елены.

Папа, всё-таки, прилетел вместе с мамой, Ольгой, Костиком и Алисой. Елена с Игорем сразу договорились, что приём в честь новобрачных им не нужен. Только свои. Получилась очень уютная компания. Друзья Игоря, правда, не все пришли со своими жёнами. Что-то у них там не заладилось. Не всё "высшее общество" приняло молодую жену Борисова . Но наказали они сами себя. Весь вечер девчонки-дизайнерши, почти все незамужние, танцевали и бесились с одинокими мужьями. Ха-ха.

Не пришлась Елена и ко двору матери Игоря, её святейшеству Екатерине Великой. Она вырастила своих сыновей одна. Муж бросил её беременной младшим сыном. И Игорь в 8 лет стал главой семьи. Рано всему научился, но и навидался, чего не надо было в том возрасте. Они сильно бедствовали, старший сын рано пошёл работать, а младший как сел ему на шею в младенчестве, так и сидит по сей день. И мать его, поняв, что Игорь уже может их прокормить, ушла лет в 40 на "заслуженный отдых". А когда у Борисова появились первые серьёзные деньги, мама Катя полностью расслабилась и пользовалась связями и деньгами Игоря, как своими. Лена туда не лезла никогда. Но это не избавило её от нелюбви этой женщины. На свадьбе Екатерина сидела, как истукан. Не произнесла ни одного тоста, почти не ела, не пила. И скоро на неё просто перестали обращать внимание. А Игорь объяснил всё это ревностью, ведь мама так любит его.

Родители Елены, напротив, веселились вместе с молодёжью. Папа несколько раз "брал слово" и красиво поздравлял молодых . Он это умел мастерски, слушали его всегда с интересом. Мамочка тоже не отставала, принимала участие во всех развлечениях, придуманных для гостей. А когда объявили танец для тёщи и зятя, она взяла Игоря за руку и вывела на середину зала. Гренадёр и кнопка, здоровенный зять и маленькая тёща. Поняв, что с танцем будет проблема, Борисов совсем не умел и не хотел учиться танцевать, мама объявила "барыню". И пошла выделывать кренделя вокруг Игоря. И тому ничего не осталось, как тоже что-нибудь выдать. И он вспомнил из детства. И так у них здорово стало получаться, что народ не выдержал и бросился вприсядку и кувырком вокруг колоритной парочки.

Папа познакомился с непосредственным начальником Игоря, тоже Иваном Ивановичем. Они нашли общий язык, и начальник потом говорил Игорю, какой у него замечательный тесть. Два Ивана поддерживали отношения всю оставшуюся жизнь, и Иван Иванович, приезжая в их город, всегда находил время для посещения гостеприимного дома родителей Елены.

Конечно, новоиспечённой жене было радостно на душе. Её родные люди рядом в этот день. Значит, жизнь продолжается!

Новобрачные оставили своих гостей, а сами поехали в маленькую квартирку, ставшую пристанищем для Елены в последние дни. В новый дом, построенный Игорем, который она ещё не видела, она не хотела. Борисов вынес свою жену, заваленную цветами, из ресторана под пожелания счастья, добра и детей. Усадил своё "белое облако" на колени и стал, наконец-то, её целовать. Он готов был уехать с ней на край света сразу после Загса, изнывал от желания обладать ей. Он еле дождался этой минуты. Леночка – его жена, его любимая, его родная, такая вся воздушная в этом свадебном чудо-платье. Игорь буквально взлетел по лестнице, неся свою ношу чуть ли не вытянутых руках. Опустил, взял за руку (рука Лены всегда должна быть в его руке, это не обсуждается), завёл в квартиру и стал опускаться на колени. Прижался головой к её животу и замер. "Я не верю своему счастью" – тихо произнёс он. Лена тоже встала на колени, обняла его крепко-крепко. Почувствовав на своих губах её поцелуй, Борисов потерял ощущение реальности и весь мир полетел в тартарары. Опомнился он, когда Елена жалобно застонала.

– Родная, я сделал тебе больно? Прости, прости…

А Елена, получившая калейдоскоп когда-то давно испытанных чувств и эмоций, даже подобие боли, никак не могла избавиться от наваждения. Она явно видела лицо Серёжки и слышала его голос: "Я тебя никому не отдам. Никому и никогда!"

Слёзы полились сами собой. Игорь "посыпал голову пеплом", поил её водой, всё время извинялся. Говорил своей девочке нежные и ласковые слова. Что-то о первой ночи.

Он всё неправильно понял. Да и к лучшему.

Наутро молодой муж повёз свою молодую жену в их дом. До этого дня он его не показывал. Говорил – сюрприз. Их уже ждали. Папа с мамой как-то бочком, уж больно чинно, сидели на диване. Оля хихикала в компании Юрия, младшего Борисова. А девочки-коллеги и друзья суетились возле большого стола, таская под руководством Екатерины Великой тарелки, вилки, фужеры.

– А что здесь происходит? – громовой голос Игоря разлетелся по дому. Все оцепенели. Вот это акустика.

– Ой, сыночек, – закудахтала мама Катя, – а мы вас ждём. Вот …

– Я пригласил специально обученных людей для этого. Где они? – продолжал греметь голос её старшего сына.

– Она их отпустила – это уже младшенький. – И вообще, мы находимся в твоём доме, значит и её, нашей маман. Все должны это помнить. Т. е. по местам стоять, боцмана бояться.

– Леночек, всё нормально, доча. Вот сидим, отдыхаем от вчерашнего веселья – вставила свое, очень нужное слово, ленина мамулечка. Она поняла по выражению глаз дочери, что та закипает.

– Сюрприз удался! Где моё место? Я, пожалуй, пойду на кухню, помогу своим друзьям, – и вырвав руку, прошагала туда, заметив боковым зрением папины смеющиеся глаза.

– Мамочка! – как-то даже с некоторой издёвкой позвал Игорь свою мать. – Мне надо с тобой поговорить. Как же без тебя.

И они ушли. И не было их довольно долго. Уже и стол был накрыт. И Лена напоили своих родителей чаем. Все заскучали. Иван Иванович стал что-то рассказывать, Ольга захихикала, девчонки зашевелились… И тут открылась входная дверь, и в комнату вошли человек шесть молодых людей. Двое прошли на кухню с большими пакетами, двое стали возиться с какими-то проводами, а ещё двое оказались официантами. И сразу же появился Игорь. Без мамы.

– Я хочу принести свои извинения перед всеми вами, особенно перед лениными родителями, за поведение моей матери. Изменить её уже невозможно, она такая какая она есть. Всем торжественно объявляю: хозяйка в этом доме – моя жена Леночка. И командовать здесь, кроме неё, я никому не позволю. Моё слово крепкое.

Он подошёл к жене, взял её за плечи и повернул к стене, где под куском ткани было что-то спрятано. И сорвал полотно. Лена обомлела: на большой фотографии, наверное, метр на два, красовалась она, Елена.

– Я долго не мог выбрать , во всех ты, душечка, портретах хороша, – перефразировал Игорь известные строки. – А эту нашёл у Людмилы. Ты на ней такая… моя, что ли…

Игорь обнял её, приподнял и прилепил на стену рядом с панно, словно сравнивая. Получилось смешно, все захихикали. А у Лены всё перевернулось с ног на голову. Эту фотографию сделал Сергей тогда, в то лето, сто лет назад. Она всё время смеялась, не давая ему зафиксировать снимок, и он сердился. А ей становилось ещё смешнее. Так и получилась – улыбка от одного уха до другого. Быстро вернув себя в прежнее положение с головы на ноги (за последнее время Лена научилась это делать виртуозно, хотя бы внешне), она произнесла:

– Ой, неожиданно. Но мне здесь семнадцать лет .

– Для меня тебе всегда будет семнадцать.

Атмосфера разрядилась. Все потянулись за стол. Мальчишки – официанты засуетились, поплыли тарелки, разливалось вино под звуки тихой музыки.

Лена всё порывалась уйти, поговорить с мамой. Но Игорь держал её за руку.

– Не уходи, у тебя еще будет время пообщаться. Сегодня – мой день. Вчера был твой, а сегодня – мой, – и крепче прижал Елену к себе. – Пацаны, давай!

И мальчишки показали им свадебный фильм. Правда, пока, без звука. Под музыку собственного исполнения, на двух гитарах. И когда только успели?

На следующий день Игорь Николаевич Борисов повёз всю честную компанию в порт. Показывал, рассказывал, объяснял, как это работает. И это действительно было очень интересно. Каждому было подарено что-то на память, пообедали в кафе рыбного заводика, наевшись всяких морских деликатесов, и отправились собираться на самолёт. Вечером все улетели. Пообщаться так и не удалось.

А молодожёны отправились в свадебное путешествие, в Японию. Игорь устроил всё так, что Елена до последнего не знала, куда он её повезёт. Просто когда-то на вопрос, куда бы она хотела поехать больше всего, он не услышал про Париж. Леночка с детства мечтала о Японии. Чего проще? Вон, она, Япония, – рядом. Это было чудесное путешествие. Рядом с большим, сильным, и, одновременно, таким нежным и ласковым, Игорем Елене было очень надёжно и комфортно. Он устраивал ей такие чудные вечера, а потом ночи…Совершенно неискушённая в делах любви, Елена таяла в опытных руках своего мужа. А утром они ехали дальше. И опять что-то новое, и опять восторг от увиденного, и опять влюблённые глаза Игоря никак не могут на неё наглядеться.

Но в последний вечер случился конфуз, о котором они потом вспоминали и смеялись. Борисов решил совсем уж поразить свою жену, которая и так была на седьмом небе. Они отправились к гейшам. Лена, конечно, ничего об этом не знала. Игорь уж больно любил сюрпризы. Их провели в отдельную комнату, переодели Елену в кимоно и посадили на коврик около низкого столика. Принесли поднос со всякими яствами. И ушли. Ни Игоря, ни гейш, никого. Полилась тихая музыка и в комнату занесли мужа Елены. Именно, занесли. Положили на низкую кушеточку, и началось. Эти гейши выделывали с её мужем такие фортели! Елена сидела с открытым ртом, совершенно обалдевшая. Но когда эти набеленные страшные рожи полезли в штаны к её мужу, она бросилась на них, размахивая руками. Честно говоря, Игорь и сам ничего не понял. Всё должно было быть совсем не так. Он вскочил, схватил свою жену и вынес из этого бедлама в соседнюю комнату. Елена дубасила его по чём попадя, волосы растрепались, лицо раскраснелось, кимоно расползлось, показывая, что под ним ничего нет. Он бы съел её сейчас всю с потрохами, так она была хороша . Игорь поймал её руки, завёл за спину, и стал целовать её всю, от макушки до пальчиков ног. Лена билась в его руках, пытаясь не даться. Билась, билась, но куда там. Её гренадёр победил. Впрочем, как и всегда…

И уже на пароходике, вёзшем их домой, они хохотали от души. Оказалось, что попали они не к гейшам, а в публичный, какой-то подпольный дом. Игорь чуть не убил этого своего товарища, который посоветовал ему такое развлечение.

И понеслась их дальневосточная жизнь. У Лены было всё : дом, работа, муж, женские посиделки по пятницам, прогулки, рестораны, развлечения. Но всё это в пределах города. Там, где все знали Борисова, а значит, и её тоже. В городе Елена гуляла сама по себе. На этом свобода заканчивалась. Даже к родителям, или на какие-нибудь выставки и сборы, да даже за покупками в ту же Находку, Игорь ездил с ней. Он оказался патологически ревнив. Но Лена не давала ему поводов. И даже больше – она приняла правила игры.

Через несколько месяцев Леночка заметила, что начала поправляться.

– Что-то, мать, у тебя мордашка округлилась. И грудь потяжелела. – недвусмысленно намекнул ей муж.

– Да, надо к гинекологу.

Но тревога оказалась ложной. Просто кто-то слишком много ест. Лена усиленно занялась аэробикой, привлекла к этому своих девочек – белошвеечек. На этих занятиях она сошлась поближе с Люсьеной, женой одного из друзей Игоря. Этой женщине было сорок лет. А выглядела она на 25, от силы. У неё была уже взрослая дочь от первого брака, и двое пятилетних близнецов. Мужа звали Григорий, и было ему 30 лет. Они великолепно смотрелись вдвоём. Подтянутая, фигуристая Люсьена, невысокая, как статуэтка, и коренастый силач Гриша, любитель поднимать тяжести в соседнем зале. Они подружились. Да что там, Люсьена была единственной подругой Елены. Она очень многому её научила, всяким женским штучкам. И поняв, что жена Борисова очень хочет детей, рассказывала, как можно ускорить процесс. Но прошёл год. Потом второй. И Елена заволновалась. Им с Игорем очень хотелось ребёнка. И она решилась уговорить его проверить здоровье. Он хохотал, аж до слёз. Ну, правда, неимоверно сильный, с железными мускулами и всякими там кубиками, очень любящий правильный образ жизни мужик. Ну что за блажь, Елена! Но через некоторое время соблаговолил согласиться, только, чтобы отстала. И… Приговор! У него не может быть детей, никогда. Окончательный, обжалованию не подлежит. Борисов тайком от жены обследовался в китайской клинике. То же самое. Он уехал в Японию, якобы по делам. Результат тот же. Это был настоящий удар. Они первое время были оглушены этим и почти не разговаривали, проводя время допоздна на работе.

Как-то вечером явилась Екатерина Великая. Она с порога начала кричать и оскорблять Елену, обвиняя в бесплодии сына. Что она несла!? Наконец-то, злоба этой женщины нашла выход. Лена с перепугу онемела и смотрела на неё, как на исчадие ада. Быстро скрутила дули в кармане, как учила Люсьена.

Игорь молчал.

– Пошла вон – выдавила из себя мегера, получив молчаливое согласие сына на её выкрутасы.

Совсем ничего не понимающая Елена влетела в спальню с надеждой, что уж сюда маман не сунется. Но не тут-то было. Она влетела следом.

– Тут твоего ничего нет! Пошла вон, проститутка! Я всё про тебя знаю! Ты сына моего хотела опозорить? А вот тебе! – её скрученная фига ткнулась Лене прямо под глаз.       Вот так да!

– Игорь! Игорь! – закричала она.

В ответ тишина.

– Вот тебе Игорь! – попыталась повторить попытку мама Катя.

Лена перехватила её руку со скрюченными пальцами.

– Я никуда не пойду. Вам надо, вы и идите – и вытолкала мать Игоря за дверь, воткнув между ручкой двери и стеной палку, с которой занималась по утрам. Откуда только силы взялись? Минут пять в дверь тарабанили, оскорбления сыпались пачками… Потом тишина. Хорошо, что в спальне была своя ванная. Лена встала под душ. Вода хлестала, и она ничего не слышала. Видимо, Игорь сломал дверь. Он влетел к ней, сильно прижал к себе, стал бешено целовать, ей даже больно стало. Завалил на кровать и сделал своё дело , но уже без неё. Такого с ними ещё не было. И это было так страшно, как-то не по-игоревски. Он отвалился , тяжело дыша. Чувствуя себя, как груша для битья, Елена попыталась встать. Игорь схватил её за руку. И тут Елену прорвало.

– Как ты мог? – орала она, – как ты допустил это издевательство? Ведь я тоже переживаю, пытаюсь найти выход, не дёргаю тебя. Жалость ты не приемлешь, не хочешь показаться слабым. Но я жена твоя и пойду с тобой до конца. Мы живы, сил полно, мы понимаем друг друга, но уж до сегодняшнего дня точно понимали. Неужели не справимся, не найдём выход?

– Но ведь ты же сама рассказала моей маме о нашей беде. А мы договорились – никому.

– Я? Да я её видела всего три раза в жизни, не видеть бы совсем. И потом , зачем? Получить от неё понимание и поддержку? Да она – последний человек, к которому бы я обратилась. Я никому ничего не говорила, и не скажу – отчеканила Елена. – И дай мне, в конце концов, принять душ.

Игорь отпустил её руку и поплёлся следом. Они любили принять душик после любовных утех. Но сегодня…

Когда Елена вышла из ванной, он сделал вид, что спит. Она спустилась вниз, встала около своей фотографии, и который раз за эти два года вспомнила тот день, когда любимый человек разбудил в ней женщину, там, на мостках. Сердце сжалось от тоски по родным местам. Как он там? Здоров? Счастлив? Она бы очень хотела, чтобы у него всё было хорошо.

Потом сидела около камина, который сама и разожгла. Она много чего умела делать сама, папа научил. Как Елена соскучилась. Тоска… И этот дом. Никогда она не чувствовала его своим. Большой, какой-то затенённый. Только в мансарде, где оборудована её мастерская, было много солнца. Только там она чувствовала себя уютно.

Что-то под глазом саднит. Встав и посмотрев на себя в зеркало, увидела расползающийся чуть пониже глаза синяк. Ахнула. Помчалась на кухню. В аптечке ничего подходящего. По наитию, развела аспирин в холодной воде и сделала компресс.

– Лена? Иди ко мне, пожалуйста.

Она затушила камин и поплелась. Не включая свет, легла рядом. Игорь взял её руку, приложил к своей щеке.

– Давай спать, Игорь Николаевич – вытащила руку и отвернулась.

Первый раз они засыпали каждый по себе.

Рано утром Елена проснулась от поцелуев, сыпавшихся на неё со всех сторон. Игорь, её сильный и смелый Игорь, плакал навзрыд.

– Господи, прости меня, прости. Скажи, что сделать, я всё сделаю. Только прости. Я чуть не умер ночью. Мне показалось, что моей жены нет рядом. Какое же было счастье ощутить тебя, моя родная, со мной, здесь. Ты не ушла. Прости, прости, прости. Я с ума сошёл. Мир разрушился вокруг меня, и один осколок, видимо, попал мне в разум. Господи, девочка моя, прости !

– Игорь , мне не за что тебя прощать. Я тебя понимаю. Мой мир ведь тоже рушится. И нам поодиночке его не восстановить. Только вдвоём. И ещё. Если ты когда-нибудь усомнишься во мне, не скрывай, спрашивай прямо. Я отвечу честно, тебе всегда отвечу честно.

Он обнял её. Полумрак комнаты развеял будильник, одновременно поющий и освещающий. И Игорь разглядел синяк, расползшийся по лениной щеке.

– Скажи, что это не я. Я не мог, – задохнулся своими же словами Игорь.– Кто это? Ты ударилась?

– Мы только сейчас договорились говорить друг другу правду. Только поэтому скажу. Это мама Катя. Я не думаю, что специально, просто промахнулась.

Лена, как могла, смягчила, явно, удар для Игоря. Он покачнулся, попятился, выскочил в дверь, чуть не ударившись о перекладину.

– Игорь, ты куда? Ничего же страшного, всё пройдёт. Побуду день-два дома, – кричала ему вслед Лена.

Он прилетел через минуту. Устроил её в подушках, стал лечить, что-то прикладывал, дул, когда Лена морщилась. Минут через десять приехал доктор. Осмотрел, похлопал Игоря по плечу.

– Ничего страшного. Вот мазь, вот таблеточки. Будет хуже, приезжайте.

И уехал.

Игорь посадил Елену к себе на руки, замазал синяк и понёс вниз. Дал воды запить таблетку. Положил её голову здоровой щекой себе на плечо и так ходил, качая . И пел какие-то песенки ей на ушко очень приятным голосом. И периодически повторял : "Прости меня" .

Как несправедливо обошлась жизнь с этим человеком, вернее с ними. Каким бы он был хорошим отцом. Вот так же пел бы песенки своей дочке…

К сожалению, на следующий день стало хуже. Глаз заплыл. Разбитая половина лица стала болеть. И Елену забрали в больницу. Игорь весь день сидел около неё, проверял всё, что ей дают, орал на врача, приезжавшего накануне, советовался с другими. Ночью спал на соседней кровати. Он жил с ней в больничной палате, уезжая утром на работу. Но в полдень уже приезжал, нагруженный едой, книжками, какими-то подарочками. И цветы, каждый день цветы. И так неделю. А когда забирал домой, Люсьена приказала ей свернуть кукиши в кармане. От сглаза. А Борисов нёс свою жену как антикварную вазу. В руках у Елены был огромный букет белых роз. И у провожающих их врачей и медсестёр тоже были букеты, конфеты, фрукты.

Они приехали домой. Муж Люсьены и ленины девчонки накрыли стол. И сразу же за едой начали рассказывать, как им её не хватало, что без неё ничего не идёт, не двигается. Елена смеялась, прекрасно понимая, что всё у них прекрасно. Они давно уже стали единомышленниками, помогали друг другу во всём. Поэтому им так слаженно работалось и получалось на славу. Поели, похохотали, договорились, что Лена выйдет на работу через день. Разъехались.

Игорь, проводив всех, вернулся и сел напротив жены. Положил голову на руки и стал её рассматривать.

– Что? Я плохо выгляжу? – не выдержала Елена.

– Ты стала ещё красивее. И немного поправилась. Но тебе на удивление идёт.

– А ты стал какой-то задумчивый. Ну что ты опять придумал?

– Я хочу тебе сказать, вернее, попросить тебя не держать зла на мою мать. Она просто здесь больше не появится, никогда. Но бросить её я не могу, поэтому купил им с Юркой дом подальше отсюда. И буду помогать деньгами. Извини, что не посоветовался с тобой.

– Ты волен распоряжаться своими деньгами…

– У нас всё общее, – перебил жену Игорь. – Просто нужно было решать проблему быстро. И ещё. Завтра мы поедем в храм. Да, мы не верим ни в бога, ни в чёрта. Но я хочу повиниться перед тобой и перед богом. Не знаю как, но мне это очень нужно, прямо потянуло. Хорошо?

– Конечно. Никаких возражений, мой капитан.

Игорь был в тельняшке, по-домашнему. Лена встала, села к нему на руки, заглянула в такие несчастные глаза мужа, взяла руками его лицо и поцеловала сильно-сильно. Он даже задохнулся от неожиданности. И потащил её в спальню. Этой ночью они опять спали в обнимку и за ручку…

Лена очень любила бывать в гостях у Григория и Люсьены. Эта позитивная пара благотворно влияла на неё во всех отношениях. И даже Игорь спокойно отпускал её к ним, хотя жили они на другом конце города, даже за городом. Елена очень подружилась с близнецами, их детьми. Они называли её то прекрасной, то премудрой, в зависимости от того, что она им привозила. Если книжки, карандаши, альбомы и тому подобное – то премудрой, а если игрушки, сладости и жвачки, то прекрасной. У них были общие дела и секреты.

Но как-то, после очередной поездки, Игорь категорически запретил Елене посещать друзей. Объяснил он это тем, что хочет видеть жену дома, когда приходит с работы (обычно, они приезжали вместе). И желает возобновить домашнюю готовку. Елена давно уже решила для себя, что не будет перечить мужу. Но в этот раз перспектива сидеть дома ей не понравилась. И она ответила Игорю, что всё будет прекрасно успевать, зачем такие ограничения. И получила такой отпор, что ой-ё-ой.

– Ты – моя женщина. И я хочу, чтобы ты была дома, когда я прихожу с работы. Могу ещё раз повторить – нотки мамы Кати так и рвались наружу.

– А ты – мой мужчина. И я не хочу, чтобы ты разговаривал со мной тоном своей мамы Кати. – И это была её ошибка. Глаза у Игоря окаменели.

– В моём доме я буду разговаривать так, как я хочу. И имя моей матери прошу произносить с уважением.

– Есть, шеф. Я свободна? – не дожидаясь ответа, она резко повернулась и пошла к себе в мансарду.

Что это было? В следующий раз он её ударит. Она не боялась, храбрая портняжка. Но Игорь в три раза больше и сильнее её.

– Я тебя не отпускал. Мы не договорили. Я хочу, чтобы ты знала. У меня не бывает необдуманных решений. Необдуманные поступки могут быть, но решения я принимаю раз и навсегда.

– И чем мне это грозит? – отважно спросила Елена. – могу ли я проследовать в мансарду, шеф?

– Не паясничай. Тебе, действительно лучше туда и проследовать.

Она так и сделала. Проработала до полуночи и там же уснула. А утром Игоря уже не было. Обычно, на работу они выезжали вместе.

Что происходит? Елене совершенно не с кем было посоветоваться. Хотя… Она позвонила Люсьене, спросила как дела, как дети. Всё ли хорошо у Гриши?

– Что, лютует твой Борисов? – ответила вопросом на вопрос её всё знающая подружка. – Он и в порту с утра разгон устроил. А вчера на стройке половину рабочих поувольнял. Ты там чем его так довела? С этим надо поосторожней, а то люди страдают. Да шучу я. Ничего, Лёна (она так звала Лену), бывает. Приготовь что-нибудь его любимое, халатик с расстёгнутой пуговичкой. Ну как я тебя учила?

Да, учила, но как-то не надо было. Да и халатиков у Елены не было. Дома она ходила в японских трикотажных костюмчиках, которые очень нравились её мужу. Да он их и покупал. Они одевались на голое тело, чем облегчали дальнейший, так сказать, доступ.

Елена приготовила стейк с кровью, пару любимых салатов Игоря, морепродукты. Куда ж без них?

Борисов пришёл с белыми розами. И вроде всё прекрасно. Розы, потом он лютует, опять розы, и опять взрыв эмоций. Как-то всё это неправильно.

Лена поставила цветы в воду. Открыла скатерть-самобранку. Он съел всё. Даже не спросил, желает ли она. Опять что-то новенькое. Попросил зеленого чая. Она поставила перед ним кружку, уселась напротив, положив голову на руки, как недавно делал он, и стала рассматривать своего мужа. Нет, он, конечно, не железный. Смутился, поперхнулся… Елена встала и вышла в гостиную со своей чашкой.

Игорь пришёл, сел на пол, положил голову на колени жены, обнял за талию. Лена гладила его по голове, сердце сжималось от жалости. Чашка горячего чая мешала . И она опять подумала, что её муж, внимательный к мелочам, обязательно отобрал бы у неё эту опасную чашку. Раньше.

Игорь поднял голову. В его глазах было столько боли… Елена заёрзала на кресле, эта чашка мешала ей. Да и горячая.

– Осторожно, Игорёк (она так никогда его не называла).

Он поставил чашку на столик, взял руки жены в свои.

– Ты хочешь знать, что со мной происходит?

– Да, конечно, я же не бревно бесчувственное, да и…

– Подожди, не тарахти. Меня не оставляет одна мысль. Она прожигает моё сердце насквозь. Я жить не могу.

– Игорь, дорогой мой…

– Не перебивай меня. Мне и так трудно произнести это. Ведь ты можешь иметь детей от другого мужчины? Ведь можешь? А вдруг ты это сделаешь? А как же я?

Елена растерялась. Ну что ему сказать? Вот он смотрит на неё с какой-то надеждой. А слов нет. Взрослый, сорокалетний мужчина. Он так боялся этого возраста. Даже не отмечал. Чем? Чем она может помочь? Леночка-припевочка.

– Неужели ты думаешь, что женщине всё-равно, кто отец её ребенка? Ты действительно допускаешь, что я ради этого могу подлечь под любого самца с соответствующим интерьером? Я, когда-нибудь, давала тебе повод?

– Но я же вижу, как тебе нравится возиться с гришкиными близнецами. Ты уже готова к материнству. И что делать?Брать из детдома? Чужого? И где гарантии, что не больного? Никогда! Я даже представить себе это не могу.

– Ну вот что, Игорь. Ты всегда учил меня не сдаваться. Ни под каким видом. Давай будем просто продолжать жить. Я уверена, мы что-нибудь придумаем.

Он усмехнулся кривым ртом. И, действительно, что здесь можно придумать?

Что-то не работалось. В доме бардак, в голове каша. Позвонил Костик, пригласил на выставку с итальянцами. Милая пара, Витторио и Алиция, с очень оригинальными идеями пересеклась с ними на одном из дизайнерких форумов. Они даже успели немного поработать вместе, и остались взаимно довольны. Потом приезжали к Елене во Владивосток, Игорь помогал им с поездкой в Японию. И вот теперь – персональная выставка. Как ей хотелоь окунуться снова во что-нибудь новенькое, почувствовать прилив сил, соорудить что-нибудь этакое. Но где они, и где она. Ближний свет. Да и Игорь её не отпустит. Да она и сама не поедет.

– Что-то ты, Елена, не рада даже? Ну не знаю, решай сама. Мы тебе всё отправили авиа, и приглашение, и билет. Наверное, уже в офисе.

Елена рванула домой. Выдраила первый этаж, кухню, спальню, ванную. Параллельно в духовке готовилась курица с рисом и овощами, здоровая пища для Игоря. Поднялась в мастерскую. Детская коллекция "Времена года" была уже готова. Симпатичные вещички для самых маленьких. Нужно было собрать сумку и отправить девчонкам. Игорь вошёл незаметно, как раз в тот момент, когда Елена рассматривала маленькое платьице, украшенное по низу крохотными вязаными цветочками. Ох уж, эти цветочки, полжизни у неё отняли. Но получилось очень красиво.

– Любуешься? – прогремело за спиной.

– Испугал, Игорь. У меня всё готово, пойдём ужинать – и положила платье в сумку.

– Красиво. А, главное, тебе нравится. Ведь нравится?

– Мне моя работа вообще нравится.

И тут его накрыло. Он стал выбрасывать маленькие вещички из сумки, рвал выкройки и лекала, скидывал со столов всё, что попадало ему под руку. Ножницы, большие, портняжные, пролетели в сантиметре от лениной головы. С перепугу, она понеслась через две ступеньки, влетела в спальню, потом в ванную. Схватила душ и включила холодную воду. Двери у них в доме, кроме входной, не закрывались. И вот он уже на пороге… Елена окатила Игоря холодной водой с головы до ног. Буян сразу как-то сник, руки опустились, глаза округлились. Он ничего не соображал. Постоял-постоял и рванул. Из сауны послышался шум воды. Может, опомнится?

Лена поднялась в мансарду, собрала вещички. Вроде ничего не пострадало. Только несколько цветочков. И стала спускаться. Её муж стоял около открытой двери спальни. Взгляд у него был ничего хорошего не обещающий. Неужели повторится та страшная ночь, мононочь, можно сказать? Ведь ни о каком романтик сейчас не может быть и речи. Она подошла к нему, обняла так сильно, как могла.

– Опомнись, Игорь! Что ты делаешь? Ты убьёшь меня ненароком. Ну в чём моя вина? Ведь ты винишь меня, я это чувствую. Ну скажи хоть в чём, и я постараюсь…

Он развёл её руки, поднял солдатиком (так она себя ощущала) и повалил на кровать. Именно, повалил. И всё повторилось. Сначала она пыталась образумить его, потом отбиться, чем сделала ещё хуже, разозлив и выпустив безудержную похоть своего мужа. Лена лежала как бревно, а он урчал и получал удовольствие. Боль от всасывающихся поцелуев, искусанные губы и вывернутые пальцы – вот что её муж, её Игорь, оставил ей. Пользуйся, дорогая. Встал, спустился вниз, принёс мазь. От синяков. Старательно промазал следы от поцелуев, очень больно обработал ранки на губах. А где же белые розы??? Лена не смогла встать принять душ. Силы оставили её. А Игорь улёгся рядом и со словами "я люблю тебя" взял её руку. Команду "рядом" никто не отменял…

От того, что рука всё время находилась в неудобном для Лены положении (ещё одно новшество), она долго не могла заснуть. А высвободиться боялась, вдруг разбудит лихо, пусть уже дрыхнет тихо. Разбудил Елену телефон. Звонили девчонки, сообщили, что билет и приглашение уже прибыли. Билет с открытой датой, поэтому уточняли, когда состоится сие событие. Лена обещала перезвонить, а перед глазами прыгали буквы записки: " Я привезу маму. Ей есть, что сказать." Господи! Ну что ещё они придумали? И услышала шум подъезжающей машины.

Екатерина Великая продефилировала, не здороваясь, мимо. Лена тоже промолчала. Мать всех времен и народов уселась в любимое кресло невестки.

– Подойди-ка сюда, Елена – и поманила скрюченным пальцем.

Лена не сдвинулась с места. Ведь этой «женщины нет и никогда не будет в нашем доме…

– Мама! – резко бросил Игорь – Мы договорились с тобой. Ты обещала. Говори уже, я пока кофе сварю.

Мегера поджала и без того почти невидимые губы, почмокала-почмокала, вытерла рот рукой. Подняла вверх свой корявый палец.

– Ты должна моему сыну ноги мыть, и эту воду пить, как нектар небесный. И чтить моего младшего сына, ангела моего. И если не хочешь, чтобы тебя выгнали из моего дома, родишь ребёнка от Юрия, как будто от Игоря. Тогда и кровь наша дальше пойдёт. И Игорёк получит наследника. И чем быстрее, тем лучше!

Елена онемела. Нет, окаменела. Да нет, она сошла с ума. Это всё не с ней. Это какой-то розыгрыш или проверка на вшивость! Или что это? События последних дней оставили её совершенно без сил, и она, как кисейная барышня, упала в обморок.

Придя в себя, увидела перекошенное лицо мамы Кати и Игоря, поившего её водой. Да она вся была мокрая.

– Что случилось? – спросила Елена и вспомнила.

Тёмные круги перед глазами, ноги-руки не двигаются, глаза-уши-нос отказывались выполнять свои функции. Только звон в голове. Игорь отнёс её в кресло, где только недавно сидела женщина, называемая себя матерью.

– Мама! Тебе лучше уехать. Шофёр отвезёт. Ты сделала своё дело. Ничего не говори! – Проревел он. – Езжай домой.

Что-то бубня себе под нос, она потащила себя на выход. И Лена услышала её последние слова:" Послал же бог шлюху подзаборную…"

Это она, Леночка, папина дочка, воспитанная в лучших традициях русской классики, она – скромница и отличница, пионерка и комсомолка, она – сердце которой отдано только одному мужчине, как бы не складывалась её судьба, она – шлюха? Её организм так работал – разряжался сам собой в моменты сильных эмоциональных потрясений – плюс на минус. Лена представила забор и себя в чулках-сеточках, с рыжей шевелюрой и в боевом раскрасе. И захохотала. Игорь отшатнулся. А она стала раздеваться, полностью. На шее, груди, руках, животе, даже на ладошке синели ровные кружки – следы бурной ночи.

– И как нормальный мужчина на такое должен отреагировать? Да о чём это я? Какие нормальные мужчины? Мы же об Юрочке речь ведём. А если с первого раза не получится? Сколько мне с ним кувыркаться прикажете? А вдруг мне понравится? А?

И получила по морде. Сильно.

А потом долго сидела в неглиже, ни о чём не думая. Долго, пока не замёрзла.

Решение пришло. Сразу и навсегда. Елена позвонила в аэропорт. Быстрее, быстрее. Вызвала Люсьену, уж эта её в обиду не даст. Схватила походную сумку, и не оглядываясь, вылетела на улицу. Морозный воздух немного отрезвил. Подъехала Люся. Она ни о чём не спросила, только округлила глаза, увидев опухшие губы своей подружки. Всё поняла, без слов. Она следовала за Леной как ординарец и в банк, и в офис, и в аэропорт. И, когда уже была пройдена регистрация, спросила:

– Ты не вернёшься?

– Нет.

Она разревелась, говорила, что очень привязалась к Лёне, что у неё нет никого здесь, и как она будет без неё, без беззаботного лениного смеха. Да какой уже теперь смех… Елена обнимала её, приглашала к себе в любое время. Просила расцеловать самых лучших мальчишек на свете. Напомнила про заказанных для близнецов клоунов .

– А у клоунессы разбито лицо. И жизнь.

Люсьена еще больше расплакалась. Лена обняла, поцеловала свою задушевную подружку и пошла на посадку, всё время, пока ей было видно Люсю, оборачивалась и махала ей рукой.

И уже, сидя в самолёте, Елена увидела в больших окнах аэровокзала фигуру Игоря. Она бы ни с кем его не перепутала. Опоздал, голубчик!

Ещё в аэропорту, позвонила Косте и сообщила, что едет. Просила никому не говорить и встретить её. В самолёте не сомкнула глаз, в голове шла Бородинская битва, и они, кажется, отступали. Отступали, чтобы сохранить главное, – саму себя. Быть любимой или любить? Что лучше? Хотелось бы и то, и это. А если нет? Любовь к Сергею вымотала ей всю душу, но она его любила, а значит жила. Игоря не любила никогда. И он это знал. И свято верил, что его любви хватит на двоих. И она опять жила. С человеком, который так и не услышал от неё: "Я тебя люблю". Так что лучше? Самому себе не соврёшь, и у Елены было очень много вопросов к ней самой, любимой. Наверное, для ответов на них нужно время. И чтобы немного успокоиться, достала блокнот и стала набрасывать всякую всячину.

Прилетела, глотнула родного воздуха, она дома. Закрутила головой, выискивая Константина, который должен был её встретить. И увидела… Сергея. Он стоял, прислонившись к стене, в расстёгнутой куртке, руки в карманах. Хорош, как бог! Сердце её сначала подскочило, а потом рухнуло вниз, разбившись вдребезги. Она рванула назад, навстречу потоку выходящих пассажиров. Подскочила к работнице аэропорта, сумбурно объяснила, почему не может выйти здесь, и попросила вывести её в другом месте. Выскочив в город, поймала такси и помчалась в своё любимое логово, на дачу. По дороге заехала в магазин и аптеку. Из окна видела проезжающую машину Вениамина Павловича. Значит, они на даче. А её родители? Как она соскучилась, прямо ком к горлу. Но ей нужен один день, только один, чтобы привести себя хоть немного в порядок и отоспаться в своей кровати. Дома.

На даче во всем первом этаже горел свет. Из трубы валил дым. О, боже… Лена вытащила помаду, зеркало, густо замазала губы. Свитер скрывал синяк на шее. А рука? Ну, ударилась.

Она влетела в дом.

– Мамочка, как я по тебе соскучилась. Дорогая моя, любимая! А папа?

– Папа с Олей в городе, они не приедут. Хорошо, что есть Костик. А так бы мы и не знали, что вы пожаловали, восточная принцесса, – обнимая свою дочь, объявила мама Зина.( Ну, Костя, ну, гад!!!) Видать ненадолго, судя по багажу. Но зато как раз к дню рождения Доры.

Стон из груди Лены жалобно повис в воздухе.

– Мамочка, я так устала. Нет никаких сил.

Зинаида Васильевна очень внимательно смотрела на Лену и до неё стало доходить – с её дочерью что-то произошло. Густо намазанные губы не могли скрыть опухлостей. И глаза, какие-то пустые. Но сейчас её Ленка ничего не скажет, хоть режь. Ей ли не знать.

– Ленок, там все свои. Поздравим и уйдём. Дора не поймёт. Она, наверняка, уже в курсе. Давай быстренько в душ, и пойдём.

Хорошо, что любимый сиренево-голубой (мама называет этот цвет "перванш") свитер с высоким воротником оказался в сумке. Он обтянул Елену, как манекен. Грудь торчком, похудевшие руки и осиная талия. Прямо, какая-то коряга с торчащими сучками.

Она так и заявила матери. Та покатилась со смеху.

– В любых ты, душенька, нарядах Нефертити! Ну просто очень. Несмотря на все твои треволнения, ты очень хорошо выглядишь. А эти припухшие губки . Ха-ха… Так, причёсочку, глазки, губы сильно не мажь, так ещё заметнее. Пусть завидуют. – Не унималась мама.

Они вошли в гостиную дориного дома. И вот он, Сергей, сидит, ухмыляется. Все заорали: "Ура! Ленка приехала!" Людка чуть не задушила её. "Что у тебя с губами? Ботакс? Класс." "Вот чумовая,– подумала Елена – у себя в Чите ничего не видит". Людмила со своим мужем, офицером, жила там уже скоро три года. Елену посадили прямо напротив Сергея. Она старалась не смотреть на него. Он тоже. Дора крутилась вокруг стола, поднося новые блюда. Все веселились, танцевали, праздновали. Лена подошла к имениннице.

– Дорочка, родная моя. Я устала, нет сил веселиться. Отпустите меня.

– Мне нужно с тобой поговорить. Это серьёзно.

– Только не сегодня.

Она обняла Елену и развернула. Перед ней стоял Сергей в галантной позе приглашения на танец.

– Ну потанцуйте немного, и пойдёшь.

Сергей взял Елену за талию.

– Ты такой тоненькой никогда не была. Надолго в наши края?

– Пока не знаю.

– А можно тебя куда-нибудь пригласить?

– Ты же, наверное, в курсе. У нас послезавтра выставка.

– Ну, не твоя же. Насколько я знаю, тебя пригласили.

– Да, но всё равно надо появиться, предложить свою помощь.

– Ну, прекрасно. Во сколько заехать?

–Это ни к чему. Я доберусь сама.

– Но метёт же. И потом, мне тоже хочется кое-чем похвастаться, как другу, конечно – подчеркнул Сергей.

– Ну, хорошо. Часов в 10 утра, я думаю, буду готова.

Попрощавшись, ушла, оставив маму Доре.

Ну как же ей хотелось именно этому человеку рассказать всё. Всё, вплоть до интимных подробностей. Пожаловаться, почувствовать тепло его рук. Чужой муж. Да и она – чужая жена. "Ну о чём ты, Елена.? Неужели серёжкозависимость, отпустившая тебя на расстоянии, здесь, рядом с ним, начинает поднимать голову?" Выскочила Кара, закрутилась.

– Где ты была? Как ты меня пропустила? – удивлялась Лена.

Собака сначала зарычала, а потом помчалась назад к дориному дому. Лена обернулась. Сергей сидел на корточках, а Кара прыгала вокруг, норовя лизнуть его в нос. Какие нежности…

– Мама Зина волнуется, что это ты так долго стоишь? У тебя всё хорошо?

– Да, дышу родным воздухом, никак не надышусь, – и Елена стала теребить воротник свитера. – Что-то жарко.

У Сергея потемнели глаза, стали почти чёрные. И Елена поняла, что он увидел. Вот идиотка, расслабилась. Он смотрел на неё пристально.

– Почему ты убежала от меня в аэропорту? Ты же видела меня. Да я тебя среди миллионов узнаю. Так почему? Из-за этого? – И Сергей твёрдой рукой отогнул ворот свитера.

– Это не твоё дело! Не твоё!!! – Зазвенел голос Лены.

– Я никогда не поверю, что тебе это нравится.

– Ну да. У нас же громадный сексуальный опыт. Мы всяких видали – и желтых, и чёрных. Что нам стоит раскусить свою, отечественную. Не нуждаюсь я в твоих…

Он закрыл ей рот ладонью. Елена скривилась.

– Не говори ничего. Пойдём, я тебя провожу.

Сергей довёл её до дома, напомнил, что в десять заедет, и ушёл.

Камин еще тлел. Елена подбросила поленцев, устроилась на диване и, засыпая, отметила: "Ну что, получила тепло его рук? Тебя этой рукой просто заткнули."

Нет, выспаться не получится никогда. Елена проснулась от хихиканий, шиканий друг на друга, затыкания ртов. Мама привела к ним спать Сергея, Виктора и Наташку, его жену. При этом Сергей рассказывал, как пытался уложить подпитую Людку, о она всё время лезла целоваться, думая, что Серёжка – её муж. Они ржали, надеясь, что тихо.

– Так, меня не трогать. Ложитесь, где хотите. И побыстрей – приказала Лена.

Все быстренько распределились. А она проснулась. Сон ушёл. Подбросив дровишек, пошла на кухню, поставила чайник. За окном мело, ветер подвывал, и Кара поскуливала в унисон. Елена наклонилась к ней и прямо в ухо спросила:

– Ну, что будем делать? Как жить?

– Хорошо и долго. А что нам ещё остаётся? – Сергей стоял рядом.

– Ты как у себя дома. Даже собака на тебя не реагирует. Испугал. Чего не спишь?

– Не могу. Ты рядом.

– Не придумывай себе ничего. И почему ты без жены?

– Мы официально разошлись. Я отдал Эдику свою квартиру. Малыш оказался не моим сыном. Но он называет меня отцом. Значит так тому и быть.

– А где же ты живёшь?

– Я живу у Доры и строю недалеко дом. Он почти готов. Костик нашёл твой давнишний проект. Он мне очень понравился, так что я сэкономил на проектных работах. Теперь я тебе должен.

– Ну понятно, почему собака на тебя не гавкает.

– Она никогда этого не делала. Забыла?

– Забыла. Чай будешь?

– Нет. Мы у Доры набульбенились.

– А я попью.

Лена забралась с ногами на диван. Сергей устроился в кресле перед камином. Ей хорошо было его видно в бликах огня. Она рассматривала этого мужчину, стараясь не выдать себя. И вспомнила, как год назад именно в день его тридцатилетия у неё всё падало из рук, ничего не получалось, даже еда подгорела. Тогда она всё бросила и уехала к Люсьене. И они пили за здоровье Сергея, якобы лениного брата. И Люсьена всё удивлялась, почему Лена не рассказывала о наличии брата раньше. Сергею 31 год. Четвёртый десяток. Она широко раскрыла глаза, чтобы проморгать навернувшиеся слезинки. Ещё этого не хватало. И в этот момент Сергей повернулся.

– Ты рассматриваешь меня, что-то не так? Не нравлюсь?

– Да нет. Просто сон ушёл.

– Давай поговорим.

– О чём?

– О тебе. Ты счастлива?

– Сложно всё. Неоднозначно… – Сумничала Елена.

– Ответа на этот простой вопрос у тебя нет, – жёстко констатировал Сергей. – Может поэтому у тебя нет детей?

– Не до этого. Много работы. Да и куда торопиться? – Уже почти шёпотом отвечала Елена.

Ответ на этот вопрос дался ей нелегко.

– Ты его любишь? – Всё-таки Сергей нашёл в себе силы спросить.

– Нет! – очень чётко ответила Елена.

– А почему живёшь?

– А потому, что кто-то… когда-то… обещал,.. что не отдаст… меня… никому… никогда… ни за какие коврижки. И!? Всё, Сергей, диспут закончен. Я не имею привычки кого-то винить. Это просто факт из моей биографии. И твоей. Иди спать.

Он встал. Подошёл к ней, провёл рукой по щеке.

– Дурочка моя любимая, отдыхай. – И ушёл.

Куда отдыхай? У Лены внутри пылал костёр, пионерский.

Звонок прозвенел, как набат. Телефон.

– Лена, ты где? Я обзвонил всех. Я места себе не нахожу. Ты не взяла с собой вещи. Я приеду, привезу. Вот нашёл дачный телефон и…

– Игорь! Помолчи. Я не вернусь. И приезжать не надо. Не позорься. Ничего уже не изменишь. Слышишь? Ни-че-го. Ваше с мамой Катей предложение для меня не приемлемо. Никогда и ни за что. Ты предал меня. Ты хоть сам это понимаешь?

– Леночка, надо разобраться. Я приеду.

– Ты не слышишь меня? Ничего не надо. Мне от тебя ничего не надо. Отдай мои вещи своей мамулечке. Пусть носит на здоровье, если влезет.

Через две минуты опять звонок.

Лена вырвала телефон из розетки. Слёзы прорвалиь сразу потоком, как всегда. Голос её всё ещё мужа выбил из колеи. Как она его ненавидела!

Сергей всё слышал. Неужели появилась надежда её вернуть? Неужели ещё не всё потеряно? Как же он презирал этого гада, из-за которого Ленка там, внизу, около камина, плачет горько-горько. И Кара скулит от жалости и лижет ей лицо. Вот бы поменяться с ней местами… И он, Сергей, ведь тоже гад. Может, она из-за него плачет. Но спускаться нельзя. Ей будет не по себе. Он стоял и любовался: Елена, даже когда ревёт, такая хорошенькая со своими опухшими губами и мокрыми глазами. Его любимая Леночка…

Утром мама Зина тихонько спустилась вниз. Она тоже слышала разговор дочери ночью. Лена с распухшим носом потихоньку сопела, а рядом в кресле не спал Сергей.

– Что, Серёжа, ревела? Что у них там случилось? Вообще-то, она не рёва.

– Я всё слышу, – проснулась Елена.– И ничего я не ревела.

Её опять удивила манера общения мамы и Сергея. Как друзья. Причём, хорошие друзья.

– А ты знаешь, Ленок, Серёжа теперь наш сосед. Ещё немного, и дом будет готов. К Новому году не получилось, командировки не дали. Ну теперь, по любому, к лету будет жить в своём доме.

Что-то они от неё скрывают. Что такое? Мама с Сергеем в заговоре? Придёт же такое в голову. Она потянулась с удовольствием, подскочила, чмокнула маму и в душ.

– Мне нужно в магазин одежды. Не в свитере же ехать в офис.

– Так Серёжа у нас сегодня свободный.

– Да. Я отвезу. Заодно похвастаюсь машиной.

Они позавтракали втроём и засобирались.

– Ты шубу в машину не одевай. Мы её на заднее сидение положим. Свитер напяль, в котором приехала, чтоб стыд прикрыть. Я жду в машине, – взял шубку и ушёл.

– Что это было? – удивилась Елена.

Мама прыснула в кулачок.

– Что он себе позволяет?

– Да, он по-дружески. В машине ведь действительно тепло. А она вон, прямо под верандой.

– Как будто я никогда в машине не ездила. Вообще, обалдели. И что это ещё за замечание про стыд?

– Доча, ты ведь насовсем приехала? Нажилась вдали от нас. Всё сама, сама. Ничего не рассказывала, ничего мы про тебя не знали эти два года. Одни догадки. Ладно, сейчас не об этом . Это что у тебя за синяк? Он тебя бил?

– Нет, мама, нет. Я бы не позволила. Это следы бурной ночи.

– Ночь бурная, а бегство ещё бурнее, – скаламбурила мама Зина.

– Да какое бегство, у нас же выставка.

– Только мне не заливай. Я очень рада, что ты дома. Давай уже, одевай свой свитер. Кстати, сама вязала? – увела разговор в другую сторону Зинаида Васильевна.

Подъехать к любимому магазинчику не удалось. Пришлось одеваться и идти через дорогу. Причём одевал Елену Сергей сам. Он помог ей выйти из машины, надел шубу, потом застегнул пуговицы. Поправил воротник свитера и напялил капюшон. Ему это доставляло удовольствие. Явно. Отправил её вперёд, а сам сзади, след в след. Прямо, ординарец. В магазине Елена посадила Сергея в кресло, и, как в заграничных фильмах, стала появляться перед ним в разных нарядах . Ему не нравилось ничего. Поняв, что он просто хочет продлить эту игру, Лена предложила выбрать ему самому. И он выбрал. Чёрный низ, белый верх. Пиджак в крупную белую клетку на чёрном же. И пояс, в мелкую клеточку. Воротник кофточки высокий с небольшой рюшкой. Стыда не видно. Класс. Елене очень понравилось.

– А теперь к отцу. Поцеловаться.

– Он сейчас на занятиях. К часу освободится. А мы пока кофейку попьём.

И опять Елену кольнуло: Сергей знает расписание её отца.

– Мне бы ещё сумочку маленькую приобрести.

– Это по дороге.

Они пили кофе. И Елена спросила, как он узнал, что она прилетает. Костик мог проболтаться маме, но Сергею, вряд ли.

– Я думал, ты никогда не спросишь. Всё очень просто. Я в этот день должен был лететь во Владивосток вечерним рейсом. Просто хотел удостовериться, что у тебя всё хорошо. Мама Зина последнюю неделю очень нервничала, ей не нравился твой голос, твои путаные ответы, болело сердце. Она собралась ехать. Я вызвался смотаться вместо неё. Билет брал Костик. Я к нему приехал, когда он разговаривал с тобой. Моя поездка потеряла смысл.

– Боже, какое благородство! Мне сейчас по твоему сценарию надо упасть в обморок. Или в воздух лифчики бросать?

– Чепчики.

– Неважно.

– Успокойся, я говорю, как есть. А ты слушай и живи себе дальше, как хочешь. Никто не собирается тебе что-то диктовать.

– А мои родители? Мама с тобой вась-вась, расписание папы ты знаешь, Ольге фрукты отправляешь (она была на практике). Что это такое?

– Просто мы соседи. И помогаем друг другу. Вот сейчас же я тебя вожу? Помогаю.

– Да не надо, я сама…

– Я знаю, что ты сама. Не надорвалась? – довольно грубо перебил Сергей. – Ты там, на том краю света, одичала, что ли? Что ты от всех шарахаешься? Так вот, дорогая моя девочка. Боишься ты мужа своего, – увидев в глазах Елены стрелы огненные, он поправился. – Вернее, выяснения отношений с ним. Потому, как уверена, что вернётся он за тобой. И ты права, только такой придурок как я мог отдать свою любовь в руки другому, видимо, тоже придурку. Самое время появиться третьему. Ты не находишь? – что он несёт!!!

Елена встала и быстро пошла к выходу. Как была, раздетая. Сергей бросил банкноту на стол, схватил шубу, запутался, сбил стул, выскочил в дверь, а её нет. Вернулся назад. В кафе её тоже не было. Помчался по улице в одну, потом в другую сторону.

– Ничего не понимаю, – безнадёжно произнёс он.

– Молодой человек! Вы не девушку ищите? – спросила старушка, божий одуванчик. – Она во дворе на лавочке сидит. Эх, мужики, мужики… Простудится девка.

Сергей влетел во двор, поднял её, одел. В глазах лёд. Как он хорошо знал этот её лёд. Камни-изумруды…Ну уж нет. Только не сейчас. Он согревал дыханием её руки, прижимал к себе всё крепче и крепче. Лена сначала всё норовила вырваться. А когда поняла, что ничего у неё не получится , Сергей вцепился в неё мёртвой хваткой , заплакала от бессилия. Он вздохнул.

– Ну что же ты у меня всё плачешь и плачешь.

Она подняла на него свои глаза.

– Ты что, слышал мой ночной разговор?

– Нет, но слышал, как ревела, хотел воды попить, но не пошёл, – соврал он.

– Врёшь. Слышал. Поэтому такой смелый, такой прозорливый.

Лена высвободилась и пошла к машине.

Иван Иванович стоял на улице. Он как будто знал, что они приедут.

– Папуля, родной мой, как я соскучилась.

Отец не любил сюси-пуси, особенно на людях. Но увидев Елену, да ещё и с Сергеем, не сдержался. Дочечку обнял, поцеловал. Сергею руку жал и тоже обнимал .

– Что слышно, Серёжа?

– Пока ничего. Жду звонка.

И опять Елену кольнуло. Нет, ну точно они что-то скрывают. Она уже хотела устроить допрос с пристрастием, но папа перебил.

– Я сегодня не приеду, допоздна буду занят. А завтра- шашлычки-машлычки замутим (папа и "замутим"?)

– Да, Иван Иванович, и Оля должна приехать.

Подъехала "Волга". Папа по- молодецки уселся, чуть не потеряв папаху. И укатил, отдав им честь.

– Ну что, в студию?

– Скажи мне, Сергей, на правах старого друга, чего я не знаю, а вы все в курсе?

– Ты многого не знаешь. Например, что я любил, люблю и буду любить только тебя, даже, если ты не будешь со мной. Даже если самые красивые бабы будут крутиться вокруг меня, полюбить я никого, кроме тебя, не смогу. Это уже доказано.

– Интересно, как проходили доказательства? Видимо, в постели? И сколько испытуемых пришлось привлечь к этому действу? И не боишься ж ничего.

– Да они у меня все проверенные. С улицы не берём-с.

– Вот-вот, а ты про любовь. Оставь это слово в покое. Тебе оно не нужно.

– Тебя забыл спросить. Сама, чай, не девочка!

– Господи, дурдом. Я устала от тебя. Отвези меня, пожалуйста, к Костику. И можешь быть свободен для своих экспериментов.

Сергей засмеялся про себя. Задело его королеву.

Они заехали в магазин сумок, и он подарил Елене очень симпатичную. Добрались до офиса. Сергей снимал с Елены шубку, когда она вздрогнула от какого-то противного звука, доносящегося из кармана его куртки.

– Ты меня доведёшь.

Он вытащил спутниковый телефон. У Борисова в офисе был такой. Он им очень гордился. А у Серёжки в кармане. Ничего себе. Он вышел, почти сразу вернулся. На немой вопрос Виктора, тоже приглашенного вместе с Наташей на эту выставку, отрицательно помотал головой. Тот расцвёл. Видимо, хорошие новости. Стал рассказывать какой чудесный ресторанчик появился у них в городе, там можно петь. И все решили, что надо после выставки туда обязательно сходить.

– Ты же не против, Лен? – спросил Костик – Мы давно не виделись. Посидим, повспоминаем. – Костик получил за то, что растрепался маме. И теперь подлизовался.

– Я не против.

Приехали итальянцы. Витторио бросился целовать Елену.

– Вива, Ленусья!

Сергей тактично отодвинул его плечом. Лена тут же схватила Вита, и потащила подальше от такого гостеприимства. И завертелось. Дел хватило всем. Витторио так нервничал, что приходилось одну и ту же работу делать по несколько раз. Что-то таскалось, передвигалось, подвешивалось, а потом снималось. Итальянец всё время отходил к входной двери, что-то проверял. И опять передвигалось, подвешивалось, таскалось.

В пять вечера открыли дверь, и началось. Народ попёр. В зал запускали только по двадцать человек, иначе получилась бы толкучка. И по мере освобождения пространства, запускали следующих. Выставка оказалась очень востребована. Сергей, Виктор, Лена и Наташка следили, чтобы ничего не стащили. А народ всё шёл. Освободились к полуночи. Ну какой уж тут ресторан! Все устали и разъехались по домам. Итальянцы были счастливы до обморочного состояния. Их отвезли в гостиницу.

Елена еле волочила ноги. Сергей шёл сзади и посмеивался. Она резко повернулась, гавкнула на него, поскользнулась и угодила к нему в руки. Он поднёс её к машине, поставил, расстегнул пуговицы, засунул в машину, одновременно снимая с неё шубу. И опять кольнуло. "Как всё отработано, видать не на одном доказательстве. Математик …" Она надулась, и её опухшие губки стали ещё пухлее. "Я бы отдал все блага мира за возможность поцеловать Ленку сейчас, – замечтался Сергей. – Не заслужил, брат. Ты отдал её, обманул, как она говорит. Запутался в трёх соснах. А теперь ты распутался. Но это ничего не меняет.»

По дороге Лена заснула. В доме было темно, у мамы Зины горела только лампочка над входом.

Он загнал машину во двор. В тусклом свете лицо Елены казалось очень бледным. А может так и есть. От усталости, например. Сергей не мог оторвать от неё глаз. Что же с ней произошло там, в руках того сильного и счастливого мужика? На всех фотографиях он выглядел именно счастливым. Сергей только один раз отважился посмотреть их фотки. Ну не мог он видеть влюблённые глаза этого Игоря. И её. Такую далёкую тогда.

Сергей взял потихоньку её пальчики, и только сейчас обратил внимание, что она без кольца. Поцеловал от кончиков до запястья.

Лена спала. Где ключи, он знал. На тот случай, если дома никого нет. Вылез из машины, постучал. Никого. Открыл дверь, вернулся. Лена спала. Он взял её на руки и быстро понёс через холод в дом. Она обняла его во сне и пробормотала: "Серёжка". Он даже приостановился. Проснулась, что ли? Нет, спит. Донёс её до дивана, уложил, укрыл. Лена спала, спала и улыбалась.

На столе лежала записка . "Дети! Я уехала, нужна И.И. Ужин в холодильнике. Дора принесла для Лены какие-то примочки. Я ей ничего не говорила. Как она узнала? Сказала, два раза сделаете, как рукой снимет. Губы тоже можно. До завтра. Целую"

И действительно, Сергей почувствовал голод. Они с Леной после кофе в кафе толком ничего не ели. Он поднялся по ступенькам на кухню, последняя скрипнула.

– Серёжа! Мама! Кто там?

– Это я, Ленок! Есть хочу.

– Я тоже, – она уже подходила. Синяк на шее сиял синевой даже при таком тусклом свете. Лена быстро закрыла, поняв, куда он смотрит.

– Я пойду переоденусь.

– Ты стыд свой не прикрывай, всё равно примочки будем делать.

Когда Елена вышла, всё было разогрето, подано, разложено.

– Пожалста.

– Сервис.

– Приятного аппетита.

Лена в длинной тоненькой маечке и лосинах, явно ольгиных, выглядела совсем девочкой. Если бы не синий кружок на шее. Он не давал покоя Сергею.

– Давай, я его заклею. Вон Дора всяких штучек надавала. Ну страшно смотреть.

– Как Дора?

– Это уж я не знаю. – И отдал Елене записку.

Не дожидаясь разрешения, быстро прилепил пластырь.

– Ну еще раз, приятного аппетита.

Зазвонил телефон. Лена дёрнулась и застыла. Телефон всё звонил. Она подошла.

– Да! У нас вообще-то ночь. Соображёметр включи. Где ты? Вот и сиди там. Никаких разговоров не получится.

Довольно долгое молчание.

– Хорошо. Завтра.

Опять молчание.

– Я тебя не пущу. Если хочешь спать на коврике перед домом, милости просим. Всё, позвони утром. Гуд бай! Всё, всё на сегодня…

Елену трясло. Она никак не могла взять себя в руки. Глаза на пол лица, закушенная нижняя губа, руки, сжатые в кулачки.

– Он тебя бил? Скажи, бил? – Всё-таки, Сергей задал этот мучивший его вопрос.

– Нет! И не пытай меня! Я всё равно не расскажу!

– Изнасиловал?

– Он – мой муж, как такое может быть?

– Хорошо, скажу по-другому. Он взял тебя против твоей воли.

Как он понял? Как догадался? Столетова не было в её жизни сто лет. Она уже и не чаяла когда-нибудь увидеть его, а уж так общаться и подавно. А тем более, после того, что произошло с ней. Как капля живой воды, одна за одной, одна за одной, Сергей врачевал её надломленные силы. Она вцепилась в него, сама толком не осознавая это, как за спасательный круг. Серёжкозависимость очень быстро набирала ход, возвращая её к жизни. Она любит этого такого близкого, такого родного человека.

Слёзы хлынули потоком, как всегда. Если уж ревём, то водопадом. Майка сразу намокла и через тонкий материал проступил ещё один синий кружок.

– Я убью его!!! Мне это ничего не стоит! Я даже знаю как! Превращу в один здоровый синяк эту скотину. А ну-ка покажи, где там у тебя ещё есть следы бурной страсти?

Сергей в запале сорвал с Елены майку. Она инстинктивно закрылась руками, уронив голову в ладони. Он очень медленно развёл их и обомлел: женская грудь в обрамлении жёлто-синих клякс… Да какая грудь! Только Афродиту лепить! Упругая, с торчащими вверх ярко-розовыми сосочками…Зрелище не для слабонервных.

Сергей рванул на кухню, притащил дорины примочки. Понатыкал везде, где надо и не надо. Снял свою рубашку, надел на Елену. Уложил. Вспомнил про губы. Поднял. И не удержался – поцеловал, очень осторожно, почти прикоснулся. Лена ответила. Он ещё раз поцеловал, она потянулась к нему. Серёжка не поверил своим ощущениям. Неужели? Притянул её к себе и уже по-настоящему припал к её губам.

– Ой, больновато. А как хочется…

– Если больновато, то перехочется. Подставляй, буду мазать, – и закрыл ей рот наклейкой. – Вот, хоть помолчишь. Ложись, уже поздно. Я буду с тобой. Не бойся, против твоей воли ничего не будет.

– Господи, какой воли… – И отвернулась к стенке.

Сергей лёг рядом, подтянул её к себе поближе, накрыл и заснул в состоянии полного блаженства. И Лена тоже. И проснулись они тоже одновременно. И опять поцеловались как школьники.

– Горькая ты, моя женщина.

Губы у Елены действительно были горькими. От мази. Или? Как ему хотелось почувствовать малиновый аромат на её тёплых и мягких губках, зацеловать все шрамики на них, запечатать уже своими губами и не отлипать до скончания века.

К обеду приехала мама. И рассказала, что к ним ночью ломился пьяный в дупель Игорь. И соседи сдали его в кутузку.

– Пьяный Игорь? – удивилась Елена. – Да он, кроме шампанского на праздник и коньячка по рюмочке с друзьями ничего и никогда. А я и думаю, что это он не звонит? Но его же надо вызволять, поговорить уже, и пусть едет к своей мамочке.

Мама с Сергеем понимающе переглянулись. Ну опять они, заговорщики.

– Ну вызволять его есть кому. А к нам сегодня приедут все дети. Надо подготовиться. Слушай, Елена, а ты ведь действительно осталась без вещей, вон ольгино напялила. Она тебе задаст. Даст что-нибудь ещё надеть. – Посмеялась мама.

– Ничего, мамуль. Я заработаю, да и расчёт должны прислать. Прорвёмся.

– У тебя же там столько всего красивого. Здесь такого и не купишь. Всё равно жалко.

– А ручки на что? Не сошьём, так свяжем. Не свяжем, так сошьём.

Они втроём довольно быстро всё приготовили. Сергей нарубил дров на шашлык. И помогал чистить овощи. Получалось у него прямо по-мастерски.

– Где это или кто это тебя научил так картошку чистить? Твои доказательства и эксперименты? – бросила Елена.

– Жизнь, моя дорогая, жизнь. Я люблю делать всё хорошо, если уж взялся. – не принял подачу Сергей.

Стала съезжаться молодёжь. Олька с банзайским криком влетела вперёд всех и повисла на шее своей сестры. 18-летняя, тоненькая, талия осиная, с короткой стрижкой, глазищи такие же зелёные, как и у Лены. Ой, как хороша! Глаз не отвести.

– Ты меня задушишь.

– Ленка, Лена, Леночка… Ля-ля-ля…

Мама Зина замерла посреди гостиной, залюбовавшись своими дочерьми. Да и папа, и остальные…

– Я сейчас, – бросила Ольга и вылетела на улицу.

Назад она несла какой-то диковинный цветок. У Лены была страсть к цветоводству. Но предпочитала она цветы в поле, на клумбе или в горшках.

– Вот, через полстраны везла. Рододендрон. Летом даже на улице может расти.

– Как ты его допёрла?

– А, у меня есть кому. Потом. Ты надолго?

– Потом – в унисон ответила старшая.

Какой получился чудесный вечер. Папа, мама, Вениамин Павлович, Дора, Вадим со своей женой Светой, Людка, любимая подружка Наташка, Костя с Алисой, Виктор со своей Наташей. Ольга привезла свою любимую собаку Асту (у них две собаки, обе овчарки, но Кара – чёрная, ленина любимица). Новые соседи с другой стороны, Галина Даниловна и дядя Коля, пришли знакомиться с Леной. Они что-то обсуждали с Сергеем, благодарили его, женщина обнимала, целовала в щёчку. Он открыл ящик комода, что-то вытащил, отдал дяде Коле. И опять у Елены кольнуло: "Как у себя дома".

Все пили, ели, танцевали. Девчонки пели романсы.

Подъехали Витторио с Алицией. И привезли коньки. Оказывается, папа с Сергеем (опять с Сергеем) сделали освещение на пруду, расчистили снег, и местная детвора получила полноценный каток.

Девчонки заверещали от восторга. И Лена заулыбалась. На это Сергей и рассчитывал, когда просил итальянцев привезти фигурки для зимней забавы.

Все потащились на улицу. Елену одели как египетского фараона: на толстые тёплые колготки красные лосины. Ноги стали похожи на бёдра коровы. Мамина старая куртка с золотом и красная шапочка дополнили этот ужас. Но желание кататься было выше, и Елена вышла на лёд.

Витторио хохотал так, что снег попадал с кустов.

– Ленусья, ты неотразимо ( именно "нетразимо", у него проблема с родами в русском языке). Супер! Высокая мода. Ха-ха-ха…

Алиция закрывала ему рот и ругалась на него по-итальянски.

– Лено! Всё отлично! – подбадривала она "фигуристку".

Елена их почти не слышала. Она очень любила каток и коньки. Ей было немного неудобно в большой куртке, но зато весело. И она забыла на время, что где-то в кутузке сидит Игорь, когда-то её Игорь, сильный, умный, заботливый, весёлый, душа любой компании, умеющий все её "беды" решать щелчком пальцев. Он научил Елену водить машину, купив ей маленькую "япошку", кататься на водных лыжах, нырять с аквалангом, управлять катером. Объяснил, как готовить не только вкусно, но и полезно. Он носил её на руках все два года их жизни, исполняя желания своей жены, только та скажет «а». Да он бросил весь мир к её ногам!!! Как такое могло произойти с ними? Как он мог? Ударить её и изнасиловать. Давайте уже назовём вещи своими именами.

А Серёжка не мог налюбоваться на эту "толстую" девочку. "Завтра же поедем одеваться" – решил он. Послышался треск. Девчонки далеко заехали и наткнулись на вмёрзший валежник. Завалились сразу обе. Витторио рванул на лёд, растянулся. Сергей пролетел мимо него, подкатил к сёстрам. Оля уже выбралась, а у Лены застрял конёк. Пришлось снимать, вода уже начала заливать лёд. Витторио кое-как добрался до них и только мешал своей суетой. Поручив ему Ольгу и посадив Елену на спину к подоспевшему Вадиму, сам остался спасать конёк.

– Да чёрт с ним – орала Ленка – Брось!

Он сильным рывком вырвал ботинок из лап валежника, когда уже был по щиколотку в воде, и рванул к берегу.

– Вот что это такое? – начал он с порога, тряся коньком у себя над головой. – Почему с вами, сестрицы, постоянно что-то случается? Эту чуть не потеряли (кивнул на Ольгу, Елена опять чего-то не знает). Теперь сразу обе, сразу две.

Он ещё немного повозмущался. Взгляд его остановился на Елене, она уже не улыбалась. "Перегнул палку" – констатировал оратор.

А она вглядывалась в лица родителей. Они молчали.И все, кто сидел за столом, перепуганно переглядывались. Народ даже не возмутился, что кто-то орёт на сестёр. Ну, не кто-то, но всё равно… И Оля, прямо в рот заглядывает Сергею, хлопает ресницами. Это уж совсем не в её характере.

– Ну всё, ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается. Иван Иванович, придётся вам поделиться со мной носками. Мои совсем мокрые.

И отец подскочил и принёс.

Что происходит, в конце концов!?

Все уже сидели за столом. Сергей налил себе водки. И все потянулись к рюмкам и бокалам. Стало оживлённее, народ задвигался.

Ах, так? И Елена встала, наполнила полфужера сорокоградусной, подняла руку вверх.

– Будьте вы все здоровы (прозвучало как "будьте вы все прокляты").

И выпила, причём даже не поморщившись, только глаза вылупила. Сергей протянул ей солёный огурец. Она отвела его руку, запила томатным соком и бухнулась на стул.

Все оцепенели, в воздухе повисло непонимание пополам с удивлением. От кого, от кого, но от Елены такого никто не мог даже просто предположить …

– Ленусья… – пробормотал Витторио.

– Всё нормально. Пейте. Я вас на минуту оставлю.

Она встала и с прямой спиной пошла к лестнице. Подъём ей не давался. Эх, как её развезло, почти мгновенно.

– Пардон, ребята. Я помогу.

Сергей дотащил её до комнаты, уложил, хотел чмокнуть, но от неё пахло водкой. И это было уж совсем против правил. "Когда же тебя отпустит? -думал Сергей. Неужели ты привязана к нему (он не хотел никак обозначать Игоря, просто он)? Да, должно пройти время."

Вернулся.

– Всё нормально. Пьём чай. Девчонки такой торт испекли. Да, Оль?

Ольга с зарёванным лицом сидела между Костиком и Алисой, прижавшись к Косте своим худеньким плечом. Ну совсем расстроилась, девчонка. Алиса её успокаивала, поглаживая по спине.

Люды с Вадимом уже не было. Ушли и старшие Гарины.

Иван Иванович курил на веранде, мама Зина бросилась исполнять обязанности хозяйки: торт, чашки, ложки. Наташка, Виктор и его Наташа пришли от Галины Даниловны, куда ходили посмотреть её оранжерею, и были не в курсе происходящего.

– А где Лена? – спросила Наташка.

Витторио, сидевший перед камином вместе с Алицией, резко повернулся и изрёк:

– Человек не может отдОхнуть? – ударение на вторую о.

– Да я просто спросила – растерялась девушка.

– Устал и спит – подытожил Вит. И где же чай? – очень чисто, почти без акцента, спросил он.

– Всё готово. К столу. Позовите Ваню (отца).

Все расселись. Старались улыбаться друг другу, делали вид, что ничего не произошло.

– Ну, Олечка, рассказывай, что за торт вы соорудили?

Ольга, как настоящий солдат, взяла себя в руки, чтобы уж совсем не отравить этот, так чудно начатый вечер. Стала рассказывать про сгущёнку и чёрную смородину, которой в этом году было так много, что они с мамой не смогли собрать её всю, не хватало лениных рук. И она опять чуть не заплакала, но сдержалась, улыбнулась даже. Но всем в этом зале стало понятно, как они переживали за Лену, как им её не хватало, и что нужно сделать так, чтобы к ним вернулась прежняя Леночка, настоящая, лёгкая и весёлая.

Пришёл Иван Иванович. Выпил чашку чая, оценил обстановку и стал рассказывать из прошлого. Вспомнил, как попросил шестилетнюю Леночку приготовить ему яичницу. И она, сначала сварили яйца, потом порезала, а потом уже и пожарила. Мама Зина была в тот момент в роддоме и очень хвалила свою дочь за новый рецепт перевода яиц. А Ольга кормила отца картофельным пюре, которое не то, что проглотить, а просто видеть было страшно. Картошку, сваренную в мундире (этот способ приготовления очень долго пытались объяснить итальянцам) бедная девочка никак не могла размять. Поэтому, добавив по очереди масло, молоко и яйцо, как делала мама, и не получив результат, стала добавлять то, что любила сама – ту же сгущёнку, зелёный горошек, пару шоколадных конфет и, наконец, перец, который любил папа. Хохотали до упаду. Ну а когда Иван Иванович рассказал о пожаре на первом печёном изделии его дочерей, все просто угорали от смеха. Девочки сделали карамель. Ею полили сверху торт. Но сахар не разошёлся. И в момент торжественного поджигания свечей, крупинки сахара вспыхнули, объяв торт на глазах всей честной компании. Хорошо ещё, что никто не стоял очень близко, кроме Ольги с Еленой. Эти остались на некоторое время без бровей и ресниц.

Через пару часов все разъехались. Наташку ввели в курс дела и отправили ночевать с Леной. Она набрала с собой воды, рассол из-под огурцов, бутерброды и шоколадку. А вдруг? И Сергей потащилвсё это "нужное" наверх. Елена спала, свернувшись калачиком, как котёнок. Ей, явно, что-то снилось. Причём не очень хорошее – она плакала и всхлипывала, подушка уже сильно намокла. Первым порывом было желание разбудить, успокоить, обцеловать. Жалость пополам с раздражением на самого себя, такого сильного, такого хероу (героя по-английски), не сумевшего даже просто отвлечь Елену от дурных мыслей, разрывала ему сердце. Он наклонился.

– Не надо, Серёжа, – прошептала вышедшая из душа Наташка. – Пусть она лучше во сне поплачет. Подушку заменю. Иди отдыхай.

Сергей устроился на диване перед камином.

Ленин отец сел напротив и, пронзительно смотря прямо в глаза своего визави, спросил:

– Ты что-нибудь знаешь?

– Нет! Она мне не расскажет.

– Я договорился. Этого чудака завтра выпустят. Там за него не только я подпрягся. У него полно богатеньких и рьяных. Кое-какие изыскания принесли не очень хорошие результаты. От него нужно держаться подальше. Особенно, Елене. Моё отцовское сердце подсказывает, что встречаться им нельзя. По крайней мере, сейчас. Если там есть что-то, какие-то чувства, они никуда не денутся, просто проверятся временем. А ей сейчас тяжело, я же вижу.

А как ему, Сергею, тяжело даже просто слышать про какие-то там чувства. С каким бы удовольствием он саданул этому гаду по роже. Да, Ленка, как же так получилось, что именно сейчас, когда им, отряду особого назначения, осталось совсем немного, чтобы закончить начатое, ты появилась в его жизни, да ещё такая несчастная и разбитая? Сейчас, когда каждую минуту может раздаться звонок.

– Поедем вдвоём, а то ещё дров наломаешь. А там посмотрим.

– Есть, товарищ генерал!

– Ну спи.

– И вам спокойной ночи.

Ночью Сергей проснулся от возни на кухне. Елена искала воду. Ну, Наташка, охранница хренова. Он встал, она его не видела. Крался потихоньку, боясь испугать. Но, всё-таки, испугал.

– А, хозяин положения… Всё-то мы знаем, обо всём судим. И командуем. А с какого? – она явно ещё не протрезвела. – Где в этом доме вода?

Сергей протянул ей стакан. Лена выпила, высоко задрав голову. Синяка уже почти не видно, помогли дорины пластыри. Выпив, схватилась за голову.

– Башка, как пустой чугунок.

Он протянул ей аспирин.

– А, опыт. Ну куда уж нам.

– А ты что, решила начать карьеру выпивохи?

– Сам дурак.

Но таблетку выпила, запив двумя стаканами воды. Спустилась к камину, протянула руки к огню.

– Что-то холодно.

Сергей закутал её в плед. Обнял.

– Что ты делаешь? Зачем рвёшь себе душу? И всем нам. Мы же тебя любим.

Дежурная фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы.

– Любите? А что такое любовь? Сначала елей, а потом горький перец? Сначала сюси-пуси, а потом к ногтю? – шипела Елена. – И на фига такая любовь? Она приносит одни страдания. А ты? Ты ведь бросил меня. Сначала взял, а потом бросил. Ты что, не понимал, что наделал? Да всё ты понимал. И пошёл по пути наименьшего сопротивления. Из двух зол выбрал меньшее. А я, твоё большое зло, осталась без кислорода, без глотка воды, без смысла жить дальше. Да, правильно, на то оно и зло. Так ему и надо.

– Лена, остановись, послушай меня.

– Не затыкай мне рот! – уже громким шепотом "орала" девушка. – Ты знаешь, как я жила? Да я дышала тобой, ловила каждое твоё слово, ждала встреч, надеясь просто поговорить , насмотреться на тебя, уловить твой запах. Я всё время ждала своего рыцаря, и днём, и ночью, боясь признаться даже себе, что полюбила. Да что говорить? Ты просто бросил меня, Серёжа. Всё очень просто.

Лена как будто выдохлась, сдулась как шарик. От неё осталась одна оболочка. А Сергей был просто раздавлен. И понимал, что чтобы он сейчас ни сказал, всё мимо. Потому что она права. Ох, как она права.

Он взял её лицо в свои руки, заглянул в бездонные, какие-то тёмные, совсем не ленины, глаза.

– Я любил и люблю тебя, только тебя. Просто был дурак.

Лицо Елены, как закаменело. Никаких эмоций. Никакого движения. Даже не моргает.

– Лен, Лена. Леночка, тебе плохо?

– Что-то сломалось, а чиниться не хочет. Как ты думаешь, дело в запчастях, или мастер не тот? – Она смотрела как-то сквозь, как будто разговаривала с кем-то у него за спиной.

Неужели надежда вернуть её, замаячившая на горизонте, так и останется надеждой? Нет, дорогая моя девочка, он уже не тот дурак, отпустивший своё счастье в вольное плавание. И даже смирился с замужеством. И пытался жить. Но жил только работой, своими командировками, случайными связями. Один раз даже сошёлся с одной мадамой. Не получилось. Но он точно знал, что Елена для него потеряна. Зачем он ей такой? И жил как жил, издалека получая редкую информацию о её жизни. И завидовал, завидовал до скрежета зубов мужу Елены, этому хлыщу.

Он не знал, что ей ответить. Это становилось невыносимо.

– А знаешь, что самое главное? – как будто проснувшись, спросила Лена. – Главное, что ты – мой крест. И нести мне его, видимо, до конца дней своих.

– Не надо меня нести. Нести буду я, до конца дней моих. Но если мы сможем забыть всё, что было до этого дня, просто не вспоминать, мы будем вместе, будем счастливы, будем воспитывать наших детей, любить наших родителей, всех родных нам людей. Это совсем не сложно, моя родная, моя единственная, моя любимая Аленька.

– Серёжа, я так люблю тебя! – она пролезла у него под рукой, улеглась на колени, обняла и затихла. Через минуту уже спала. А на втором этаже около открытой двери своей спальни плакала Зинаида Васильевна. Ей ли было не знать, какой сюрприз ждёт её дочь впереди. Ну ничего. Главное, они вместе. Все: она, Иван, Ольга и Сергей с Леной. Она была в этом уверена.

А утром папа с мамой так и застали своих детей: Елена спала на коленях у Сергея. Он открыл глаза, а они стояли рядком, плечо к плечу. Сергей улыбнулся.

– Башка у неё болит – хихикнул он.

– А, ну да, ну да! Надо ехать, Серёжа.

Он привстал, переложил голову Лены на подушку.

– Я к Доре, переоденусь и заведу машину.

– Поедем на моей. Я уже вызвал водителя. Вдруг нам тоже по 50 грамм захочется.

Борисова в отделении уже не было. Его отпустили ещё рано утром. Он оставил большой пакет для Елены и записку для Ивана Ивановича. Забеспокоившись, Сергей позвонил на дачу. А вдруг, он там? Мама Зина ответила, что Лена ещё спит и никого не было. А если что, то есть собаки. Немного успокоившись, они отправились куда-нибудь "посидеть". Всё-таки, пружина была, надо было её окончательно отпустить.

В записке для лениного отца сообщалось, где и как можно забрать вещи дочери. И лаконичное послание.

"Простите меня, если сможете. Я очень люблю вашу дочь. Она – лучшее, что у меня есть в жизни. Приму любое её решение. Здоровья вам, счастья и удачи!"

– Вот пакостник. В лицо сказать отваги не хватило. А вроде не робкого десятка. Да ну его. Давай по 50 коньячку.

Отправив водителя за вещами Лены, Иван Иванович спросил:

– Ты когда, Серёжа, собираешься ей всё рассказать?

– Да Дора выторговала право первой ночи. Хочет повиниться и донести сведения из первых уст. И знаете, я думаю поздно уже оправдываться. Дорого яичко к великому дню. Ну куда ей сейчас ещё и это, голова лопнет.

– Ну да, наворотили вы с ней дел. Никакого покоя с вами. Вздрогнем, здоровья ради.

Сергей ещё раз позвонил, поговорил с Наташкой, совсем успокоился.

– Когда в поход, Серёжа? Что говорят?

– Ничего не говорят. Ждём. Спасибо, что хоть наши мастерские не позакрывали. Мы ребят понатаскали, должны без нас справиться. Да вы знаете.

– Да, ехать всё равно придётся. Без вашего опыта никак. Одно радует, потише стало, не так опасно. Душа болит за вас. В мирное время такой риск. Так надеялся, что вы уже не понадобитесь.

– Да совсем не опасно. Просто опять минимум на полгода. У нас с Виктором планов громадьё. Хочется реальной работы, о которой мы столько мечтали. Всё будет хорошо, Иван Иванович. Нам бы только Лену вернуть, она вчера на катке хоть улыбаться стала.

–Я обратил внимание. Что же у них там произошло? – и посмотрел на пухлый конверт. – Нет, нельзя.

– Да, нельзя. Да и вряд ли он будет писать об этом. Скорее всего, извиняется.

– Там что-то лежит. – Иван Иванович протянул конверт Сергею.

– Да, похоже кольцо и ещё что-то. Лена приехала без обручалки. Может оно?

– Может.

Они разъехались до вечера по своим делам.

Лена весь день "болела". Наташка ухаживала за ней. Проштрафившись ночью, теперь по первому зову неслась через три ступеньки. Помогала маме Зине на кухне. Они много говорили о Леночке, об Олечке. Наташка рассказала, что скоро уедет в Москву. Она была очень умная, лучшая на факультете. К 24 годам – кандидат наук. Но теоретическую работу не любила, жаждала практической деятельности, живого дела. Как руководителю, ей не было равных. Лена это поняла ещё в абитуру, сразу после поступления. Два их вуза оказались в одном колхозе на уборке помидоров. Руководила всем она, Наташа Гусева. И вот уже семь лет их дружбе. Наташка была единственным человеком, не принявшем Игоря. Поэтому её не было на свадьбе. И во Владик она не приезжала. Историю с Сергеем Елена никому не рассказывала и долго не доверяла её и Наташе. И та всё удивлялась, почему её подруга отвергает все ухаживания, даже достойных, на её, наташкин взгляд, ухажёров. За самой Натальей приударил сын подруги лениной мамы, курсант, без пяти минут лейтенант. И всё шло к свадьбе. Был выбран ресторан, созваны гости, дожидалось торжественной даты свадебное платье. Лена тогда была в очередной экспедиции в Калининградской области, и в комиссионке купила обалденное длинное платье для своей подружки на второй день свадьбы. И летела через Украину, рейс несколько раз задерживали. Сплошная нервотрёпка. Добралась уже ночью, а утром регистрация. И застыла на пороге. Свадебное платье валялось на полу совершенно в непотребном виде. Наш дон Жуан, дотянув до последнего дня, признался Наталье, что любит другую. Это была трагедия. Такое предательство оставляет след на всю жизнь. Вот тогда, ночью, чтобы хоть как-то отвлечь, Елена и рассказала Наташе свою историю любви. Они не спали до утра. И почему-то решили, что им надо попрыгать с парашютом. Много чего они ещё делали вместе. Например, дарили друг другу цветы. Не сговариваясь. Гусева шла в гости к Елене, купив по дороге белые хризантемы, а Елена к ней в общежитие, проведать. И тоже с такими же белыми цветами. На полпути они встретились и обменялись совершенно одинаковыми букетами. Хохотали до упаду. А когда Лена из Прибалтики привезла разноцветные колготки, Наталья дверь в любой кабинет её института "ногой открывать стала". Сегодня в зелёных, завтра в фиолетовых, вчера в белых. Ну кто устоит? Все вопросы решались на раз. Мама Зина и Наташка очень подружились, подружка жила у них, когда Елена уезжала в свои фольклорные поездки. У них не было секретов друг от друга. Ни у мамы с Наташкой, ни у Лены с ней же.

– Ленок, ну поешь что-нибудь, – уговаривала дочку Зинаида Васильевна.

Лена вышла к ужину. На неё без слёз нельзя было смотреть. Послание было прочитано. Чемоданы тёмно-розового цвета, её любимые, купленные Игорем специально для жены, стояли посреди гостиной. Увидев их , глаза Елены заледенели.

– Пап, убери их подальше. Потом с ними разберёмся. А где Серёжа?

– Уже подъезжает, – откликнулся отец, запихивая розовую красоту в чулан. Маленький несессер выпал из его рук и рассыпался. Наташка бросилась поднимать раскатившуюся косметику.

Дверь открылась.

– Привет честной компании! Что за запахи такие чудесные, но количество…

Ленин папа стоял с виноватым видом, а Наташка держала в руках разбитый флакон духов.

– Посуда бьётся – жди удач, – оценил обстановку Сергей. – Есть хочу. Но надо проветрить. И открыл дверь.

Духи "Ив Роше", любимые , сейчас вызвали у Елены приступ тошноты, и она выскочила на улицу. Сергей за ней.

– Холодно. Ты что?

– Серёжка! Мне так плохо.

– Мне тоже плохо, потому что тебе плохо.

– А ещё мне плохо, потому что вы все от меня что-то скрываете. Вы все тут заодно, против меня.

– Дурочка! Придёт же такое в голову!

Он повернул её к себе, заглянул в глаза до самого дна. Нет янтарных звёздочек в её зелёных, даже сейчас какого-то болотного цвета, глазах. Как он балдел, когда среди зелени сверкали эти звёздочки. Ну как их зажечь?

– Дурочка моя любимая. Да мы же за тебя всё отдадим.

Обнял. Поцеловать при всех не решился. На веранду влетела Ольга.

– О! Уже обнимаются. Что у вас там опять? Есть хочу.

– Пошли.

Потом они сидели около камина, пили чай и пели свои любимые романсы. Причём петь начала Елена, и это был хороший знак. Совсем поздно проводили Наташку. За ней приехал один из её студентов.

А ночью, когда все уже спали, и Сергей устраивался в гостиной, он услышал, как Ольга из ванной разговаривала с Наташкой. Эта стервоза нашла ленино письмо. И докладывала Гусевой его содержание. Дескать, он, Борисов, Ленку не отпустит, что бросит к её ногам Луну, Марс и Юпитер вместе взятые. Что, если она его не простит, он будет на коленях ползти через всю страну, что будет ждать её всю жизнь, ну и т.д. и т.п. И что в письме было кольцо со здоровенным булыжником (на её жаргоне так назывался бриллиант), не обручальное, это точно, и такой же медальон. И Ленка всё это бросила как попало, а письмо порвала. Ольга его нашла, сложила, прочитала и выбросила. Или сестра бы её убила.

Засыпал Сергей спокойно, спал без снов, проснулся сразу. Елена сидела в кресле напротив.

– Мне нужно обновить гардероб и съездить в банк за деньгами.

– Счас – он подскочил и пошёл умываться.

Весь день они мотались по городу. Толком, ничего не купили, кроме самых нужных вещей. Любимый магазин Елены был закрыт, а в других ничего не нравилось. Леночка осталась недовольной.

– Не на что даже деньги истратить – сказала она тоном избалованной богатым мужем матроны. И это уже точно было из той жизни. Но совсем не по-ленковски.

Сергей нахмурился. Лена улыбалась. Он даже растерялся. Просто улыбалась.

– Да шучу я. Ты знаешь, мне очень захотелось сладкого. Пирожное какое-нибудь. Или шоколадку.

– Так пойдём в кафе-кондитерскую. Здесь, за углом. Только обещай никуда не убегать.

Они сидели за маленьким столиком на двоих. Сергей купил штук двадцать разных пирожных, чем очень рассмешил Елену. Она съела одно, потом из уважения второе, а остальные им запаковали в коробочку. Сам Сергей только пил. И во все глаза смотрел на свою любимую девочку. Она оживала. Возвращалась. Он с надеждой ждал появления в её глазах сверкающих звёздочек. И дождался. Когда Лена стала рассказывать о двух близнецах-мальчишках, с которыми дружила во Владивостоке, о том, как они весело проводили время, эти звёздочки и засияли в её глазах. И он тогда подумал, какое же это будет счастье – растить вместе их ребёнка.

Потом они заехали в студию к итальянцам. Те собирались на днях уезжать. Из их разговора Сергей понял, что они оформили Елене гостевую визу, получили разрешение на её приезд на учёбу и работу как по обмену специалистами. В то время это было нереальным событием, в капиталистическую страну выехать было очень сложно. Но Борисов, действительно, мог многое. Именно он соорудил всё это, собираясь ехать вместе с Еленой. Воспользоваться можно в течении трёх месяцев, и спокойно жить и работать полтора года, т.е. 18 месяцев. И ещё он понял, что они её ждут, и что планы грандиозные. Защемило сердце. Он бы сейчас больше всего хотел, чтобы их оставили в покое. Ведь каждую минуту ему могут позвонить.

Домой вернулись под вечер. Никого. Лена позвонила в город.

– Мама с папой не приедут. И Ольга тоже где-то гуляет. Дело молодое. Мне так и не удалось с ней поговорить по поводу её душевных дел. Может ты знаешь, ты же всё знаешь про мою семью? – У Елены получилось как-то язвительно, не по-доброму.

– Твоя семья из всех существующих семей мне самая близкая, самая родная. Мы последнее время живём почти вместе. Но если это тебе не нравится, я не буду, госпожа Борисова, вас раздражать.

И быстро пошёл на выход. Сел в машину и уехал. Обе собаки подняли головы и заскулили.

– Вы-то что? Серёженька ушёл? Так бегите, догоняйте. Идите. – И выгнала их во двор.

Сразу навалилась тишина. Даже не слышно шума бытовых приборов. Может, она оглохла? Ну совсем дура. Ну что плохого, что Сергей любит её семью? У него же своей никогда не было. Что с ней? Почему она сначала говорит, а потом думает? Зачем постоянно задевает его?

Вопросы без ответа накручивались, как снежный ком. Елена устала от себя самой. Она ненавидела эту мадам Борисову, хотя не меняла фамилию. Машинально выключила свет. Доползла до дивана, на нём валялась её шуба. Рухнула, укрывшись этой шубой с головой, поджав ноги, в полной тишине и темноте. Жуть…

Она потеряла ощущение времени. Замерзла. Надо было добавить отопления. Не надо. Пусть эта дура замёрзнет и сдохнет уже!!!

Послышался шум мотора, загавкали собаки. Конечно, Елена поняла, что вернулся Сергей. Но не было сил даже просто пошевелить рукой.

– Лена, ты где?

Влетевшие следом за ним овчарки её выдали. Он включил свет. Неяркий, нижний. Наверное, думал, может Елена спит. Подошёл, поправил шубу. Стал разжигать камин. Она открыла глаза, села. Ей было очень холодно, и она подошла к Сергею сзади и засунула свои ладошки ему под мышки. Он повернулся. Схватил её руки и засунул под свитер.

– Совсем ледышки. Как ты, иногда, бываешь.

– А ты меня растопи, я же не снежная королева. Я – живая. Ещё. Ну некоторое время назад я почти умерла. Прости меня, Серёжка!

У Лены были такие несчастные глаза,на пол лица, в изумрудной зелени отражались языки пламени. Он не мог их не поцеловать. А потом носик, а потом щечки, тоже холодные. А губы она подставила ему сама, встав на носочки и сильно задрав голову. И Сергей целовал их, как пил нектар. С удовольствием, каждую клеточку. Еле оторвался.

– Надо чай вскипятить. И плед принести – переведя дух, хриплым голосом сказал Сергей, опуская свою девочку на диван.

Она перехватила его руки, дёрнула, и Сергей упал на неё. И теперь уже она целовала его, ощущая своим телом тяжесть его тела, её Серёжки.

В дверь постучали. Загавкали собаки. Это было так неожиданно, так некстати. Сергей поднялся.

– Я не закрывал. Кто это может быть?

– Извините, срочная доставка. У вас свет горит. Значит дома. – объяснялся какой-то молодой человек. – Мы работаем круглосуточно. Распишитесь. – И всунул Сергею в руки увесистый пакет.

Лена включила чайник, вытащила что-то из холодильника. Он принёс и поставил пакет на стол. Но она его, как будто, не видела. Встав на цыпочки, опять пыталась поцеловать Сергея. Он ей помог, оторвав от земли. Как вкусно, как сладко! Уселся на стул, не отрываясь от своей девчонки. Заверещал чайник. Елена подскочила, выключила.

– Так, пьём чай. С бутербродами. Там ещё котлеты есть и борщ. Если хочешь, разогрею.

– Обойдёмся бутерами. Я сделаю. А ты посмотри, что там тебе прислали? Неужели неинтересно?

Елена открыла пакет. Вытащила ещё один. Разорвала. Шикарная орхидея в несколько веточек, её последний заказ для коллекции, которая осталась там, на том краю света. Зачем она здесь? Ещё и записка, почерк Игоря. Не читая, она порвала её в мелкие кусочки. Схватила горшок. Но Сергей остановил её, поняв, что и растению не поздоровится.

– Цветок-то в чём виноват? Сядь, успокойся. Ему это и надо. Чтобы ты реагировала. Всё. Я отнесу на подоконник в гостиной. А ты чай наливай.

Сергей ел и запивал чаем, поглядывая на Лену. Она опять застыла с чашкой наперевес. Обожжётся, точно. Сергей аккуратно забрал. Сел перед ней, заглянул в глаза, прижал её ручки к своей груди.

– Любимая моя, посмотри на меня.

Лена уставилась на него.

– Нет! Не так, по-ленковски посмотри.

Она улыбнулась.

– Ну вот. А теперь скажи-ка, родная, мою-то фамилию возьмёшь?

– Ты что, делаешь мне предложение?

– Предварительно.

– Серёжа, мне сначала развестись надо.

– Да это всё ерунда. Ты скажи, возьмёшь?

– Да я себя Столетовой с 8 класса ощущаю.

– Ну и прекрасно. Я в подвал, отопление подкручу.

Елена поднялась в свою комнату. Было тепло. Она залезла в душ. Вода ещё большим теплом окружила её. Замотавшись в махровое полотенце, села на кровать.

– Ленок, всё в порядке? – Сергей застыл на пороге.

– Теперь у меня всё будет в порядке. У меня же есть ты.

У Сергея закружилась голова и пол ушёл из-под ног. Он присел перед ней. Она стала стаскивать с него майку. Полотенце сползло, и её грудь коснулась его груди. И всё. И пусть весь мир ещё раз подождёт…

Все рассуждения умников и умниц о сексе как таковом, не стоят ничего. Справить нужду ради удовольствия можно хоть сто раз на дню. А вот заниматься любовью с любимым человеком, доставлять ему истинное наслаждение дано не каждому. И тот, кто хоть раз в жизни улетал в этот космос, в это проникновение одного в другого на всех уровнях сознания, подсознания, микро и макросистем, всеми молекулами и атомами, будет делать всё, чтобы вернуться на эти вселенские просторы.

Как же Елене было хорошо! События последних дней затуманились. И был только он, её Серёжка. Они не могли оторваться друг от друга. Сколько слов любви она услышала, сколько ласки и нежности. А сколько шептала сама. Ей хотелось раствориться в нём, влезть в его сердце, селезёнки-печёнки и не отпускать от себя никуда. Ночь, самая лучшая ночь их жизни, пролетела. Они и не заметили.

Звонок спутникового телефона резко прозвенел в тишине дома. Сергей подскочил и помчался вниз.

– Да, понял вас, – упавшим голосом ответил Столетов. Он не мог заставить себя повернуться. Елена стояла за спиной.

– Что-то случилось?

– Меня вызывают. Отправляют в командировку. Это было известно давно, просто неизвестно когда. И вот теперь стало ясно, сегодня. Где-то на полгода. Без права переписки. – Он повернулся. – Пожалуйста, не говори ничего. Просто прими эту данность. Ничего изменить нельзя. Мы закончим начатое и вернёмся к обычной жизни. И будем уже вместе навсегда.

– А кто это мы?

– Виктор и я. И остальные.

– И куда вы едите? Там стреляют?

– Нет, нет. Уже нет. Я не могу тебе ничего рассказать. Это не моя тайна. Пожалуйста, верь мне. У нас всё будет хорошо. Просто, подожди меня.

– Ну как же так? Ты только опять… со мной… – она не могла говорить. – Как же я без тебя?

– Родная моя, золотая, единственная! Мне тоже очень тяжело. Я и мечтать не мог о тебе, и думать запрещал. А когда ты вышла замуж, мне стало всё равно. Я сам себе был не нужен. И подписал этот контракт.

– Но сейчас ты нужен мне, Серёжа! – И она зарылась у него на груди.

– Я ничего не могу изменить. Ничего.

Сергей целовал свою Ленку как будто хотел забрать часть её с собой, как будто пил-пил-пил и не мог напиться.

Опять зазвонил телефон.

– Еду. Буду через час. Всё, мне пора.

– А проводить?

– Да. Можешь. В 18.00. Свяжись с Наташкой Виктора. Она всегда нас провожает.

У Лены душа ушла в пятки. Она всегда их провожает. Значит, далеко не первый раз. Куда? Зачем?

– Серёжа, ты наёмник?

– Я консультант. По технике.

И он опять целовал её. Вдыхал её запах, запоминал на вкус…

Они стояли в вестибюле терминала. Сергей в камуфляжной форме, в каких-то рюкзочках, карманчиках, ремнях. Вид ещё тот – янки во Вьетнаме. Но глаза тусклые, виноватые какие-то…

– Я хочу, чтобы ты знал, Серёжа! Мне без тебя не жить. Когда будешь лезть на рожон, вспоминай мои глаза. Может, оставишь мне яду, на всякий случай? – Попыталась пошутить Елена.

Она не сводила с него взгляда, всё время трогала его лицо, губы, прижималась к его груди.

– Да я и так живу с твоими глазами, колдовскими и малиной испачканными губами – тоже попытался улыбнуться Сергей.

У Лены в голове что-то такое про малину вспомнилось. Но было не до этого. В серёжкиных глазах было столько любви и нежности…

И вдруг, с двух сторон от него нарисовались две девахи разгульного типа.

– Ну что же вы, Сергей Андреевич. А мы вас ждали-ждали. Променяли нас на эту?

Вид у Елены, действительно был не из лучших: без раскраса, с бледным лицом после бессонной ночи и потухшими глазами…

Сергей аж вспыхнул весь. Только открыл рот, а она уже выбегала из дверей на выход. А ему туда дороги уже не было. Наташа с Виктором сочувственно смотрели на него.

– Вот шалавы, ничего святого. Как их пропустили? – возмутился друг.

– Что делать, ребята? Что делать?

– Напиши ей, Серёга. Ещё есть пять минут.

Они стали судорожно искать где, чем, на чём написать.

Объявили сбор.

– Я постараюсь ей всё объяснить, – витькина Наташка жала ему руку. – Она поймёт. Не волнуйся.

– Скажи ей, что она – моя жизнь. Ай, да что там…

– Ребята, удачи!

Елена стояла на втором этаже аэровокзала, за колонной. Она видела, как Сергей с Виктором вышли, ловко запрыгнули в кузов военного газика, и уехали. Столетов не обернулся. Лена ещё немного постояла, не хотелось встречаться с Наташкой Виктора. Она не очень нравилась Елене. Красивая, даже породистая, знающая себе цену женщина (она была ровесницей Виктора, ну и Сергея) и поэтому, должно быть, капризная и спесивая. Но Витю любила, это было заметно. И вообще была настоящей боевой подругой, не то, что Лена. Спускаясь вниз, столкнулась с девицами. Они громко разговаривали и хохотали, привлекая к себе внимание. Мерзко. Елена отвернулась.

Прошла в международный зал. Показала свои документы. Ей всё подтвердили. Путь в Италию был открыт хоть сегодня. Лена позвонила Витторио, узнала, что они улетают завтра. И взяла себе билет. Её здесь ничего не держало. А работать, интересно работать можно и нужно в Милане, в одном из центров мировой моды.

На даче было пусто. Никого. Одна. Подняться в свою комнату она бы сейчас не смогла ни за что на свете. В ней жило её счастье, ещё сегодня утром жило.

Позвонила Наташке.

– Ты где? Сможешь приехать?

– Да, да, сейчас, жди. – сразу же ответила подружка.

«Через час, не раньше», – подумала Елена. Невыносимо одной. Тоска сковала всю душу. Как она устала от этой своей души. Немного отпустит, и опять, немного отпустит, и снова… Решила ждать на улице. Наташка приехала даже раньше.

– Это кто тебя возит туда-сюда? Что-то скрываешь?

– Да нет, это мой студент. Я ему с дипломом помогаю.

– Ну да. Ваша разница в возрасте не позволяет даже предположить "романтик". Целый год.

– Два. Пойдём уже, хочу есть. Я тут привезла кое-что. А где Сергей?

– Вот почему ты не спрашиваешь где мама, где папа, где Оля или ещё кто? Сразу Сергей.

– А ещё кто, это кто?

– Вопросом на вопрос? Так почему?

– Да потому что вам давно пора быть вместе. Потому что он тебя любит. И ты любишь его. И все знают об этом. И то, что вы повыдёргивали друг другу и нам кучу нервов, только подтверждает это. И не говори ничего. Сама хороша – осерчала Наташка.

– Мне иногда кажется, что родной и любимый у вас Сергей, а я…

– Да замолчи ты уже, – Гусева закипала.

Обычно тактичная и внимательная, не позволяющая себе повышать голос ни при каких жизненных обстоятельствах, Наталья заткнула Лене рот. Прошла на кухню, поставила чайник, вытащила продукты.

– Так где он?

– Он улетел, но обещал вернуться.

– Куда?

– Куда-то туда.

– Прекрати ты. Куда?

– Наташка, я сейчас умру. Я даже в свою комнату не могу войти, потому что…, потому что…

– Свершилось. Какому богу молиться?

– Да какому богу? Он уехал, он опять меня бросил. На полгода. Нормально?

– Нормально. Никто же не знал, что ты явишься, мужнина жена. Это у тебя, что хочу, то и ворочу. А у него работа. Служба такая. Да он во всех зонах конфликтов побывал! Я случайно узнала. Слышала разговор Ивана Ивановича с Сергеем перед очередной поездкой, кажется, в Африку.

– Да-да, к мулаткам и негритоскам.

– А ты откуда знаешь? Жила там себе счастливо с Игорёшей своим…

– У Людки фотографии видела. А сегодня его уже наши профурсетки провожали, отечественные. Две такие вульгарные девицы.

– Послушай, он свободный мужчина. Еле оторвал от себя эту уродку Светика, отдал ей всё, откупился. А мог бы вообще ничего не давать, по закону. Ведь и ребёнок не его. Но он же у нас благородный, хоть и на улице остался. И, по-твоему, получается, что сильный, здоровый, мужик с нормальными инстинктами в 30 лет должен завязать бантиком? Спустись на землю, принимай мир реально. Ну не успел он оповестить всех о твоём появлении в его жизни. Не успел!

– Я не буду его ни с кем делить.

– А себя делишь, мужняя жена? И потом, полгода пролетят. Ну так получилось, ничего уже не изменишь. Просто живи и жди. Не забивай голову, не придумывай ничего, ну прошу тебя.

Наталья обняла свою подружку, такую несчастную и потерянную. Ну как ей помочь?

Они поели, попили чайку.

– Натусь, помоги мне собраться.

– Куда, в город?

– Я завтра улетаю в Италию, буду учиться и работать.

– Обалдеть! Ты свихнулась! А мама с папой?

– Они ещё не знают.

Наталья Егоровна Гусева, кандидат наук, старший научный сотрудник и преподаватель высшей школы, имеющая семь пядей во лбу, чувствовала себя неразумным ребёнком. Мозг отказывался понимать, но сердце подсказывало: сейчас что-либо говорить, только воздух колыхать. Она, Лена, ре-ши-ла. Баста. "Люминий", как говорил Иван Иванович.

Они собрали большой розовый чемодан, который чуть не был выброшен. Елена хотела избавиться от всего, связанного с Борисовым. Наталья её убедила, что выбрасывать нужно из головы, а вещи здесь совершенно ни при чём. По лениной логике получалось, что и баньку, подаренную Игорем Ивану Ивановичу, нужно сжечь, и шубу Зинаиды Васильевны порвать на мелкие кусочки. Ну а у Ольги только начать, и до скончания века провозишься.

Спали внизу, завалившись во втором часу ночи.

Утром приехал студент. Они довезли Елену до офиса. Наташка долго не отпускала подружку.

– Помни, моя дорогая. Я везде и всегда с тобой. На любых баррикадах буду тебе патроны подавать. Только не пропадай. Звони, пиши. Держись, мой самый лучший друг!

Елена поставила в известность Витторио, что летит с ними (мама миа!), оставила чемодан и поехала к маме. Зинаида Васильевна ничего не поняла, назвала Елену взбалмошной дурой, провожать не поехала и, вообще, отправила на все четыре стороны.

Иван Иванович примчался в аэропорт. Увидев его, Витторио с Алицией поздоровались и быстренько удалились.

– Это что такое? Что за очередная авантюра?

– Я буду работать и учиться. Мне это нужно.

– 1,5 года?

– Да

– А Сергей?

– Что Сергей? Он пусть со своими профурсетками разбирается и…

– Какие профурсетки? – зашипел отец. – Человек родину защищает, жизнью рискует. А ты о чём? Ты же никогда не была такой циничной. Это тебя твой муженёк научил? Если не по- твоему, то никак?

Господи! Её отец, дисциплина для которого была не пустым звуком, выработал в себе железное качество: чтобы не случилось, держать себя в руках, в рамках приличия. Но сейчас он бросал ей в лицо слова как пощёчины.

– Явилась, поджавши хвост. Ты нас не спрашивала, когда замуж пошла. Да ты вообще не спрашиваешь, как мы. Ты же чистой воды эгоистка. Тебя интересует только ты сама. А Сергей всё это время был с нами, помогал во всём. А когда Ольга попала в беду, они с Виктором отбили её у пятерых бугаёв. Ты в курсе? Да куда тебе. В чём ты ещё не в курсе? Во многом. Так и не разобралась, в чём там было дело, у Сергея с этой Светкой. Не захотела. Всё, ничего больше не буду говорить. У тебя четверть века за спиной. Не девочка уже. Счастливо!

И ушёл. Не поцеловал. Не обернулся.

И только в самолёте до её затуманенного сознания стало доходить: "Человек родину защищает, жизнью рискует. " Какая ты, Елена свет Ивановна, полная дура!? И каждый вечер, и каждое утро потом она, комсомолка, спортсменка, атеистка, будет молиться за Сергея и Виктора. Алиция научит.

Италия встретила их пасмурно. Но Витторио и Алиция были в отличном расположении духа. И пытались заразить своим настроением и сеньориту Ленусью. Всю дорогу от Рима до Милана шёл дождь. Вит пытался что-то показывать и рассказывать, но скоро сдался. И всучил Лене два словаря, русско-итальянский и итальяно-русский, сказал: "Учи, буду подверять ( т.е. проверять)" . Засопел. Алиция подвалилась к нему, уютно устроившись под рукой.

Елене хотелось рыдать, колотить руками какую-нибудь грушу для битья, на худой конец просто помереть прямо здесь, вдали от родины. Ещё и двух суток не прошло с момента расставания, а её выворачивает наизнанку от тоски и ужаса. От тоски по нему, по Серёжке, и ужаса за его, серёжкину, жизнь. Весь полёт прошёл в полном молчании. Конечно, итальянцы поняли, что что-то не так. Но спрашивать не стали, ждали, когда Елена им сама расскажет, если посчитает нужным. И Италия плакала дождём, сочувствуя ей.

Доехали, устроились, поели-попили, повалились спать.

Проснулись поздно. Дождь всё ещё лупил по окнам. Алиция и Елена, спавшие в разных комнатах, увидели друг друга через открытую дверь. И разулыбались. У каждой перед носом стоял маленький столик с чашечкой кофе, шоколадкой и вкуснопахнущей булочкой. И с довольно улыбающимся Витторио. Это было так чудесно, так нужно в тот момент. Почти дома.

Весь день разрабатывался план дальнейших действий. Елена даже немного отвлеклась от своих нелёгких мыслей. Но вечером, за ужином, Вит не выдержал, и буквально, вопрос за вопросом, выведал суть происходящего с ней.

– Мы так и думать… Мы так и думать… – причитал Вит. А Алиция гладила её по руке и говорила: "Сердце подойдёт", имея в виду "сердце подскажет."

Началась ленкина итальянская жизнь. Поначалу было очень много работы в новой студии, названной "Витали" по первым буквам имён – Вит -торио и Али- ция. Там даже у неё был свой уголок. Елена видела город только из окна машины, от дома до работы, и назад. У них не было времени даже просто погулять. Выставка " История русского костюма", о которой Вит мечтал несколько лет, и где она пригодилась как никто другой, должна была открыться в Венеции. И это очень осложняло весь процесс подготовки. Последние дни почти не спали. А первые дни в городе на воде не спали совсем. И уже перед самым открытием Витторио заставил всех пораньше лечь, чтобы они хоть как-то выглядели. А то посетители перепугаются и разбегутся.

В доме было сыро. И от этого неуютно. Елена вышла на балкончик, нависающий над водой. И отправила во Вселенную послание своему Серёжке, мысленно помолясь за него. Она представила его спящим в какой-то палатке, всё время ей виделся рядом с ним автомат. И её "послание", как облако, окутывает его с ног до головы, защищает от всего враждебного. Только будь жив, Серёжа!

Выставка прошла хорошо. Вит был немного недоволен посещаемостью. Но когда о нём и его выставке написали в газете, "отправился" на вершину блаженства. И, наконец, устроил обалденную экскурсию по Венеции.

Вернувшись в Милан, они сразу окунулись в работу. Витторио фонтанировал идеями. И вся дружная компания помогала ему всеми силами.

А когда Елена поняла, что ждёт ребёнка, предела счастью не было конца. Она уже жила у мамы Алиции, Софи. Та позвала её, потому что скучала одна. А Алиция никак не дарит ей внука. А с Леной она будет заниматься итальянским, и дело пойдёт быстрее. И так получилось, что первой о беременности узнала именно она. И именно она первые месяцы будет рядом с малышом и станет его крёстной, самой настоящей. Софи будет присылать ему подарки, приезжать в гости, забирать его летом на отдых на море и много чего ещё. А пока она заставляла Лену есть кашу, а не пиццу, которую сама же и готовила мастерски.

Витторио, конечно, был рад, но, пряча глаза спросил: "Ты теперь уедешь?"

– Я же не больная, а беременная. Вполне функциональная. Работать могу теперь за двоих.

Он расцвёл. Помчался в магазин. Притащил бутылки с водой, фрукты, какие-то молочные продукты, соки. Всем объявил, что это для Ленусьи.

А Ленусья совершенно растерялась. Действительно, когда она уедет? А как же учёба, которая ещё и не началась? И, главное, Серёжа. Связи с ним нет. Да и зачем волновать, пусть спокойно заканчивает своё "начатое". И вообще не надо никого волновать. Она здесь, они там. Ни маму, ни папу не выпустят, это точно. И Елена, кое-как объяснив своим итальянским друзьям, взяла с них слово никому не сообщать. А иначе дружба врозь!

Но мама всё узнала. Не от неё и не от них. И всю оставшуюся жизнь не могла простить. Она позвонила и сухим голосом спросила.

– Когда мы должны были узнать о твоём интересном положении? В следующей жизни? Ты совсем ополоумела, дочь. Я боюсь даже подумать, какая реакция будет у Вани. Надеюсь, на наши похороны ты соизволишь пожаловать. А уж о том, увидим ли мы внука или внучку, язык не поворачивается спросить. Мы получили контейнер из Владивостока. Твой муж прислал твои шмотки и письмо. В нём он сообщает, что беременна ты не от него, поэтому он разводится с тобой. Вот так твоя мать и узнала твою тайну.

И отключилась. И только через месяц Елене удалось вымолить у неё прощения. Она тоже получила официальное извещение о разводе. Как законопослушный гражданин посещала посольство каждую неделю. А они послали запрос мужу беременной женщины, почему он её не забирает. Вот так и Борисов узнал. Поводов для высылки не было, Елена ничего не нарушала. И уже слушала лекции, оплаченные валютой. Нашей стране нужны были специалисты, за которых самой стране не надо было платить. И будущую мать оставили в покое. Но покоя не было. Полгода прошло… Витторио обещал отпустить её, когда Сергей вернётся.

– Мы встретимся, поговорим и решим, что делать дальше. – Уговаривала Ленусья Вита. – Я вернусь, не брошу дело на полпути. Серёжа поймёт. Мы что-нибудь придумаем.

Витторио только кивал головой.

Ходила Лена хорошо. Чувствовала себя великолепно. Софи была начеку. Еда, работа, учёба, отдых – всё по расписанию. Кроме как Мадонна, никак теперь Лену не называла. И все стали называть так. Они вдвоём облазили весь Милан, фантастически красивый город. А Мадонне сейчас нужна истинная красота. Они очень любили посидеть на уютной небольшой площади перед театром Ла-Скала. И несколько раз ходили в сам театр. Софи знала о Сергее. И ей понятно было беспокойство этой русской девочки. И чтобы отвлечь от грустных мыслей будущую мать, она кое-что придумала. И подговорила Вита с Алицией.

Они подошли к Елене сразу втроём. Как-то плечом к плечу. Она даже перепугалась.

– Что такое?

– Нет-нет, всё хорошо – запищала Софи.

– Так и родить можно…

– Нет-нет, не надо родить, – и Витторио очень осторожно предложил. – Мы хотим сделать фотосессию. Мадонна. С тобой.

– Мы уже немного поснимали – продолжила Алиция и протянула Елене фотографии: она в сквере, на большой площади перед Миланским собором кормит голубей, в театре в ложе. Хорошие добротные фотографии. Везде видно, что женщина беременна.

– Ну вам что-то ещё нужно от меня?

– Да, – Витторио замялся.– Нам нужно неглиже.

Елена округлила от удивления глаза.

– Нет-нет! Витторио, молчи уже. Мы хотим сделать несколько фото, обмотав тебя в прозрачную ткань несколько раз. Чтобы всё было пристойно. Только обозначить животик, грудь. Ты как раз немного поправилась, глазищи во всё лицо, в них всё написано. И придумывать ничего не надо. Без твоего разрешения ни один снимок из этой студии не уйдёт.

Ну как им отказать? И пошла работа. Вкусу и мастерству Алиции, классному фотохудожнику, все, кто её знал, доверяли полностью. В том числе и Елена. Но то, что эта женщина, сама давно и неистово хотевшая ребёнка, сотворила в конечном итоге, потрясло.

– Мама миа!– зазвенел восхищённый голос Софи.

Елена узнавала и не узнавала себя. Еле проступающие очертания женщины, ждущей ребёнка, и глаза, в которых была какая-то благость, одухотворённость, ожидание чуда рождения. Всё это вместе притягивало, невозможно было оторваться. Слёзы, светлые, добрые, тихонечко покатились из лениных глаз. Щёлк. Алиция не была бы Алицией, если бы пропустила такое. Эта фотография стала заставкой фотоальбома. Елена обняла её.

– Боже, как хорошо! Ты – волшебница, чудесница, художник от бога. Почему ты раньше не занималась этой магией? – спросила Елена.

– Потому что не было такой натурщицы. А теперь с твоей лёгкой руки буду.

Этот альбом действительно стал далеко не единственным в творчестве Алиции Дази. И ни один не остался без наград. И этот, первый, получил приз зрительских симпатий и номинацию "За профессионализм". И каждый следующий приносил людям только радость и восхищение. Жизнь прекрасна!

Но где же Сергей? Папа и жена Виктора, твердят в одну дуду: "Плохих новостей нет. Значит, живы." Подходило время родов. Елене так хотелось самой сказать Сергею, что он будет отцом. Попросила маму не объявлять эту новость до её приезда. Но о перелёте уже не могло быть и речи. Маму не выпустили из страны, а Наташку, служащую в министерстве транспорта, и подавно. Витторио и Алиция тряслись за неё, никуда от себя не отпускали, а Софи вообще спала с ней в одной комнате. Поэтому никаких неожиданностей не произошло, роды прошли в штатном режиме. Елена не плакала, не орала, а только закусывала нижнюю губу и твердила: "Я всё выдержу, только пусть у тебя всё будет хорошо!" И чем сильнее становилась боль, тем твёрже звучало её заклинание: "У него всё будет хорошо!"

Уже через неделю Елена помчалась на лекции. Ей надо было как можно быстрей заканчивать с этой итальянской жизнью. Софи сидела с маленьким Серджио, а его мама носилась между университетом и кормёжкой сына по пять раз на дню. Из дома её пичкали какими-то небылицами. Одно она знала точно: Сергей вернулся.

Когда Серёженьке исполнился месяц, мама позвонила поздравить. И Елена не выдержала, перебила и заорала:

– Да что, в конце концов происходит? Где Сергей? Он здоров? С ним ничего не приключилось? Мама, не молчи!

– Ленок, родная, он жив, здоров. Не нервничай, молоко пропадёт.

– Мама! Какое молоко? Я сама скоро пропаду! Господи, что с ним? Неужели нет возможности поговорить?

– Видишь ли, – трубку взял отец, – ты сама запретила нам открывать рот, вела какие-то подпольные игры. Мать вообще обезоружила, взяв с меня слово молчать. Я даже стал сомневаться, что отцом моего внука является Сергей. Я думаю, что он тоже. И как нормальный человек, решил, что ты не просто так скрываешь факт беременности. Но с другой стороны, ему не привыкать брать ответственность за чужих детей. Но ты себя никак не проявила, и он, видимо, посчитал, что лишний на твоём празднике жизни. Поэтому его нет в стране. Вы с ним два придурка на букву "и". Ты в И-талии, а он в И-раке, работает на автомобильном заводе. Дом достроил, там кто-то живёт, что ли. Не знаю. Связи у меня с ним нет. Да мне и тебя хватает, каждую неделю отчитываюсь перед известными инстанциями на старости лет. А ты к искусству приобщаешься. Вперёд, доча! Аривидерчи!

– Пап, пап!

– Это я, мама. Он очень переживает. Внук без отца, без дедушки и бабушки. Дурдом… Ну ладно, поберегитесь там. Мы вас очень ждём. И ещё, поговори с Ольгой, она что-то знает. Такая же партизанка, как и ты. Перезвони попозже, до семи, пока отца не будет.

Елена еле дождалась.

– Ленка, привет! Мама сказала, что ты будешь звонить. Я вас поздравляю орхидеей. Я её купила и написала "Первый месяц". Их будет двенадцать. Когда вы уже приедете?

– Оля, я постараюсь как можно быстрее. Скажи мне, родная моя, что ты знаешь оСергее?

– О Сергее? О нашем (слышь, нашем)? Да ничего. А что?

– Я тебя сейчас трубкой по башке. Что значит, а что? Говори быстро, а то у меня молоко пропадёт.

– Ой, щас, щас. Значит так. Я тебе ничего не говорила. Иначе ты получишь, и я тебе ничего никогда больше не расскажу.

– Ольга, чёрт побери!

– Ты меня поняла. Итак, он уверен, что ребёнок не его. У него в Италии есть друг, ну из их этой интернациональной бригады. Он за тобой следил. Ну чтобы с тобой ничего не произошло, пока они будут без связи. Вернулись месяц назад, ты как раз только родила. И через пару дней Сергей уехал. А когда передавал для тебя письмо, сказал, что он тебе не нужен.

– Читай быстро.

– Нет. Он сказал только тогда, когда ты будешь дома.

– Ольга, убью.

– Да, пожалуйста. Приезжай – прочитаешь. Пока. Ждём.

Вот что с ними делать, месяц как знают, а молчат. Но почему Сергей решил, что Серёжка не его? Поднимающееся раздражение, недоумение и обида проникали в сердце. Надо ехать домой.

Но только через долгих пять месяцев, сдав экзамены и получив степень бакалавра от искусств, Витторио отпустил свою русскую коллегу и друга со спокойным сердцем. Это он убедил её остаться и закончить обучение, узнав, что Сергей будет минимум год работать в Ираке. А для дальнейшей работы Елене это образование необходимо. И Вит помогал, как мог, Алиция выполняла с Леной все задания, Софи возилась с Серджио. И вот теперь, в аэропорту, она никак не могла оторваться от своего ангела. А Елена целовала её, обнимала, приглашала к себе в гости в любое время, обещала присылать отчёты и фотографии. Витторио с Алицией сказали Лене всё в офисе, она пожелала им детей и обещала молиться за это. Витторио пустил слезу, подарил ей медальон-оберег с младенцем, и русская мадонна продефилировала в самолёт.

Серёженька весь полёт спал. Перед посадкой поел и находился в шикарном расположении духа. Он так по жизни и идёт: любит пожрать, за что обожает свою бабку, а потом после еды делай с ним, что хочешь.

Елену встречали все. Ольга сразу схватила Серёжку. Тот с перепугу заорал и дал ей в глаз. Мама перецепила его. Он уставился на неё и замолчал. Наверное, что-то родное почувствовал. Ну а когда Серёжку выцарапал дед, то дружба и любовь повисли над ними, как нимб. Больше он мальчишку никому не дал. Тот не больно-то и хотел. Только поесть, иногда.

Наташка с Витькой расцеловали Лену, Костик завалил цветами, Алиска верещала, как теперь будет хорошо. Наташка Гусева приехала их Москвы, она теперь там работала, а Людка прикатила из своей Читы, оставив мужа на хозяйстве.

Сергея не было…Елена надеялась на чудо. Вертела головой. Но нет. Не было.

Дома ждал шикарный стол. Лена так соскучилась по маминой еде, что лупила всё подряд, а Иван Иванович сокрушался, что продуктов не хватит, на эту итальянку не напасёшься. Все ели, смеялись, шутили. Серёжка ощущал себя гвоздём программы: строил глазки, хохотал, прыгал на коленях у всех подряд, наелся манной каши бабушкиного приготовления и устал. Заснул прямо на руках деда.

– Мы не стали без тебя кроватку покупать. Ты же этого не любишь. Завтра с утра сгоняем. А сегодня с тобой поспит – распорядился папа и потащил внука наверх.

Все стали собираться, но Лена их остановила.

– Вы что, с ума посходили? Больше года не виделись – возмутилась она – Вечер продолжается! Раздача подарков!

Подтащили поближе ленин багаж. Семь мест. Как она умудрилась столько провести? Ну Вит… У себя в стране он может всё. Лена вытаскивала какие-то коробочки, свёртки, пакетики. Народ довольно получал дары. А когда в одной из сумок обнаружилось отличное итальянкое вино, все поняли, что вечер задался.

– Сейчас мы ещё и фотографии посмотрим. Ну профессиональные я в офис привезу, а личные…

В руки попался какой-то свиток, тщательно упакованный. Елена развернула и обалдела: её фотка, та, прозрачная.

–Не дай бог, папа увидит!

Наташка выдернула и приложила на стену.

– Класс. – выдохнула она – просто класс. Шедевр. Ты её к себе в комнату… – и запнулась.

Сзади стоял Иван Иванович. Все замерли. А он наклонял голову то вправо, то влево и с прищуром рассматривал "неприличное" изображение его приличной дочери.

– Ну нет, дорогие мои, – народ приготовился к лекции о целомудрии. – Эта мадонна будет висеть именно здесь, над камином. Такую красоту нельзя прятать от народа. – И обнял дщерь свою непокорную, прижал к себе. – Ну почему ты не можешь жить спокойно? Может, эта мадонна будет тебе напоминать, что ты уже не одна, что ты мать?

Все выдохнули. Жизнь преподносит сюрпризы.

Когда гости разъехались, остались только мама, папа, Оля, Наташка . Ну и Елена. Мама заварила зелёный чай, пока кормился Серёжка.

– От Сергея есть новости? – спросила Елена.

Бестолковая Ольга не привезла письмо Сергея, и Елена расстроилась. Ну не отправлять же сестру в ночь.

– Есть. Он продал дом. – ответил отец.

– Что? Приезжал?

– Нет, продал через контору.

– У-у… И всё?

– И всё.

– Я пойду, а то Серёжка ещё скатится, не дай бог.

– Подожди. Может ты нам объяснишь, почему Сергей считает, что Серёнька не его? Он же копия!

– Так он же его не видел, – вставила мама.

– Никогда не поверю (Елена чуть не проболталась об ольгином секрете), что он не нашёл способ получить его фотографию. Что-то тут не так. И без тебя, папа, мне не обойтись.

На этом и разошлись.

Серёжка проснулся рано. Накупался, переоделся, налупился и перекочевал к деду. Тот объявил, что вызвал машину, поедем за кроваткой.

– А где Оля?

– Сейчас приедет, что-то забыла в квартире важное. В шесть утра умотала. Сейчас будем завтракать – откликнулась мама, – Я разобрала багаж, там столько вкусностей. Красота! Кстати, детское питание в баночках. Много.

– Я потом разберу по срокам годности.

– Да я сама, мне же интересно.

Наталья вытащила Елену на улицу. Она ещё вчера пыталась что-то рассказать.

– Послушай, подруга! В истории с Сергеем что-то не так. Я даже сначала подумала, что у него баба завелась, постоянная. Но тут недавно из Ирака вернулись наши транспортники, по линии ж/д. Они знают Сергея. Тот работает по линии авто. Так вот, он живёт один. Один, понимаешь? У него даже проблемы были из-за того, что не женат. Но он им нужен как специалист, поэтому закрыли глаза.

– Нет моих сил, Наташка. Ничего не понимаю. Лишь бы здоров был. Хотя за границу больных не берут, – и рассказала "ольгину" тайну.

– Она за письмом и поехала.

– Ну да.

Позавтракав, расселись на качелях-диванах, любимых папиных детищах. А Серёжка катался на своих. Да, у него уже были и качели, и горка, и каруселька. И маленький бассейн приготовлен на жару, и что-то ещё, не говоря уже об игрушках. Влетела Ольга. "Есть хочу" и понеслась на кухню. Елена за ней. Та незаметно воткнула сестре в руку свёрнутый конверт.

Поднявшись в комнату, Елена никак не могла открыть этот чёртов прямоугольник. Руки ходили ходуном. Сердце ухало как филин.

" Привет! Значит, ты уже дома. Я рад за тебя. Поздравляю с рождением сына. Польщён, что назвала Сергеем. Не пойму, почему ты решила, что мне не нужен твой ребёнок, почему скрывала? Я же не дурак, я же понимаю, что когда у нас с тобой всё случилось, ты ещё не знала о беременности. Или знала? Я сложил 2х2. Февраль плюс девять месяцев – это ноябрь. А октябрь, месяц рождения твоего сына, – радость для твоего мужа. Я желаю вам счастья!"

– Мама!!! – заорала Елена, – Мама!!!

– Господи, что? Что ты?

Влетел отец с Наташкой. Ольга чуть не подавилась.

– Мама! Он дурак!!! А я дура, дура, дура!!!

– Да что случилось?

Письмо спланировало из рук Елены прямо под ноги Ивану Ивановичу. Он поднял, спросил глазами разрешения и прочёл. Его дочь рыдала на груди у матери, и вместе с ней в унисон орал Серёнька.

– Господи, Ваня, что?

– Они меня в гроб загонят, эти два ненормальных, оба из ларца, одинаковы с лица. Кто-то сказал ему, что Серёжка родился в октябре, и он посчитал, счетовод. Откуда оно у тебя?

– Там, в комнате – еле проговорила Елена.

– Так, всё, успокойся. Мы хоть теперь знаем причину. Будем искать способ вызвать его сюда.

Папа куда-то звонил, мама варила кофе, Ольга удаляла следы испачкавшей её еды, Наташка таскала еле успокоившегося Серёжку… А Елена всё ревела…Вот же рёва. Там в Италии, где так скучала, до одури боясь за Сергея, она не позволяла себе никаких слёз. И когда рожала. И когда хотелось выть от тоски и одиночества. И вот, нате вам…

– Ну вот что. Успокойся, хватит. Слава богу, все живы и здоровы. Вы с Натальей собирайтесь в магазин за кроваткой, немного отвлечёшься. По дороге меня завезёте, потом проводишь москвичку и заберёшь меня. Задача понятна?

– Папа, Виктор не может не знать…– всхлиповала Лена, – ну ты понял…

– Я уже припёр его к стенке. Сплошные подпольщики, прямо серёжкино ополчение. Столетов и К". И эта сидит, жуёт. Полгода продержала письмо, отняла у своего племянника отца.

– Ты всё-таки проболталась? – залилась слезами теперь Ольга.

– Я ничего не говорила.

– Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, что к чему. Этого письма здесь не могло быть. Наша бабуля убирает каждую неделю, не оставляя ни пылинки. Да и не был Сергей здесь после возвращения. И нашлось оно именно после твоего вояжа в город, Ольга!

– Я слово дала. И сделала, как он просил. А Ленка про него знала, я ей почти сразу рассказала.

– Рассказала, но не прочитала. Ну ты же везде свой нос суёшь? Что тебя остановило именно в этом раз? Слово она дала… Поехали уже.

Кроватку выбирали долго, чуть не опоздали на поезд.

– Я подниму завтра наших безопасников, к министру пойду, чёрт побери. Ты, главное, возьми себя в руки, всё будет хорошо, – твердила Наталья Гусева, министерская дама, когда они бежали по вокзалу к поезду.

И укатила.

Вечером консилиум из трёх мужиков – папы, Вениамина Павловича и дяди Коли – заседал по поводу сбора детской кроватки. Мама уже десять раз протирала прутья боковушек, а спальное ложе всё так же находилось в разобранном состоянии.

– Запчастей не додали, что ли? – роптал дядя Коля. – Ну вот что, надоели мне ваши заграничные штучки.

Он достал какие-то гвоздики-шурупчики, и через пять минут кровать стояла.

– Сегодня замаскируем шляпки гвоздей шпатлёвкой. Но спать укладывать ребёнка будете завтра, когда подсохнет. Ух, уже и не чаял…

– Намёк понял, – догадался отец, и они ушли на кухню обмывать покупку.

А Елена повалилась на кровать, обняла подушку, и такая глухая тоска накрыла её…

В комнату потихоньку поскреблась мама.

– Да, мамуль, заходи, – и поднялась, оставив на подушке мокрое пятно от избытка молока.

– Ты не кормила днём Серёжку, вот и собралось. Надо потихоньку отлучать. Вон он как лупит всё подряд.

– Да я уже думала, но жалко…Сейчас все больше от недостатка мучаются, а я как молочная ферма.

– А ты оставь утро и на ночь, чтобы в неурочное время не бегать с бутылочками. А там видно будет.

Эта милая мамина ворковня вернула Елену в реальность. Внизу хохотали мужики, и заливался Серёжка. Собаки во дворе устроили возню и перегавкивались. У Ольги из комнаты доносилась музыка. Да, она дома. А Сергей – нет. Опять кольнуло.

Прошло несколько дней. Елена утром уезжала вместе с папой в город. Надо было втягиваться в работу, возвращать долги за долгое отсутствие. Тем более, что мама была не против взять на себя Серёженьку. Константин развёл такое море деятельности, поняв какое сокровище теперь из себя представляет "по-европейски образованная" Елена Ивановна, что к вечеру от них оставались фантомы. Возвращаясь домой, Лена пожалела, что не дождалась папиной машины, а попёрлась сама, да ещё и на автобусе. Вдруг захотелось в народ. Был чудесный летний вечер, солнышко уже садилось за противоположный берег озера, отражаясь от поверхности водной глади миллионами солнечных бликов… Прямо, королевство кривых зеркал, нереальная красота… "Наверное, уже можно плавать. Как там водичка?" – и она живо представила, как опустит ноги, проскакавшие весь день на каблуках, в прохладную воду. "А что? Почему бы и нет?" – и, сняв свои замечательные итальянские туфли, пошла к озеру. Вода оказалась холодной, но всё равно было приятно бултыхать ногами.

Солнце почти зашло. Красивое оранжевое небо, как всполохи огня, отражалось на поверхности пруда. Елена откинулась на спину, приятно ощущая тёплые доски. Так хотелось подольше полежать. Но грудь болела, требовала вмешательства сына. Надо идти домой. Она и не поняла сначала, что произошло. Только ощутила какое-то движение, и вот уже в её губы впились…серёжкины. Она узнала бы их из миллиона. И этот запах, вкус, эта нежность пополам со страстью… Сергей держал её, прижимая всё сильнее и сильнее.

– Серёжка… – выдохнула Елена.

– Моя родная… – и опять целовать.

– Серёжка, Серёжка, – бормотала она, её сердце выпрыгивало из груди, ноги подкашивались, и она ухватилась двумя руками за его шею.

Сергей немного отстранил её от себя, его белоснежная майка промокла.

– Это…

– Я понял, что это.

Он ещё сильнее прижал её, и ещё сильнее целовал , целовал, не в силах оторваться от своей малиновой колдуньи. Уж и не чаял… И не понял, как он прожил последние дни, чуть не сойдя с ума от счастья.

– Ну пойдём. В машине есть другая майка, надо переодеться. А то предстану перед сыном неряхой. Ты чего?

Вид обнажённого торса (майку Сергей снял) уводил Елену явно не туда. Она осторожно потрогала его железные бицепсы.

– Разве такое может быть?

– Родная моя, золотая, пойдём. Всё потом, Золушка моя.

И подхватив босоногую Ленку, понёс её к дому. Не опуская свою девочку, вытащил майку, напялил на ходу. И только на веранде спустил Елену с рук. Туфли и сумочка так и остались на пирсе.

На качелях сидел Иван Иванович, а под мышкой у него торчала белобрысая башка.

– Здравствуй, Сергей! Ну наконец-то, – поприветствовал он, вставая, и протянул ему руку.

Выскочила мама.

– Серёженька, мальчик мой. – И поцеловала его в обе щеки.

А Сергей во все глаза смотрел на маленькое чудо у деда на руках. И это чудо своими круглыми глазами лупатилось на дядьку.

– Ну, здравствуй, сынок. Это я, твой глупый отец. Пойдёшь ко мне?

Не тут -то было. Серёнька повис у деда на шее, на всякий случай, но глаз с Сергея не спускал.

– Ну дай хотя бы ручку.

Малыш дал.

– А ножку?

Тоже дал.

– А сам? – заулыбался Сергей, и протянул руки.

И мальчишка сразу двумя руками, как-то по-хозяйски, зацепил отца за шею. И не сводил с него глаз, наклоняя голову, как бы рассматривая.

На веранде летнего дома стояли четыре взрослых человека и потихоньку роняли слёзы, чтобы не испугать пятого, маленького человечка. А он ладошками собирал слёзы своего папы, которых потом ни разу в жизни не видел. Его отец не умел плакать.

Вылетела Ольга.

– Серёжка! – повисла у него на шее. – Ну как тебе мой племянник?

Обстановка разрядилась. Все задвигались. Мама на кухню, Лена к себе, дед дрова колоть на мангал, шашлычное мясо у него было всегда припасено. А два Сергея отправились загонять машину во двор.

И когда Лена спускалась в гостиную, первое, что она увидела, это счастливые глаза такого родного и близкого, такого долгожданного и единственного мужчины на свете. На шее у него сидел и хохотал от восторга малыш с синими-синими глазами. Она остановилась на лестнице и невольно залюбовалась… А Сергей не мог отвести взор от неё – тоненькой, с выпирающей из кофточки грудью. И глаза, зелёные с золотыми звёздочками. Жизнь прекрасна и удивительна!!!

Их оставили в доме одних. Тактичные родственники оказались нужны городу и умотали. Было уже довольно поздно. Лена кормила Серёньку, сидя на кровати, а Сергей расположился на полу, полуголый, чем очень смущал душевное состояние Елены, и улыбался.

– А ты и правда, Мадонна! – Как-то не очень по-доброму сказал Сергей.

Лена насторожилась.

– И этот лик, – он показал на амулет, любовно сделанный Витторио, и подаренный ей перед отлётом, – это ведь тоже ты? Мадонна, кормящая младенца.

Серёнька зачмокал и отвалился. Заснул. Положив его в кроватку, Елена тоже уселась на пол, положив свои ноги поверх серёжкиных. Взяла руками его лицо, и уставилась прямо в глубину таких сердитых , но таких родных глаз. Ну уж нет!

– Да, Серёжа, это тоже я.

– И тоже с натуры делали? Витторио или ещё кто?

– Это просто аллегория. Пожелание удачи матери и её ребёнку. И человек, подаривший мне это от души, смешной итальянец Вит, сделал такой же и для тебя, только с другим смыслом.

Она протянула руку под подушку Серёньки и вытащила маленькую иконку Николая-чудотворца. На торце Сергей прочитал: "Сергею-победоносцу и миротворцу".

Ему стало не по себе. Стыдно за взрыв негативных эмоций.

– Я просто ревную тебя, родная моя, к тем дням и к тем людям, которые были с тобой. Сколько я пропустил: не видел, как ты вынашивала нашего сына, как рожала. Даже как кормишь, вижу первый раз. Я даже Серёжке завидую, что он…

Елена потянулась и закрыла ему рот поцелуем. Но нет у неё уже сил на разговоры…

Они не спали ни одной минуты. Навёрстывали упущенное. Елена рассказывала, как она жила, как боялась за него и молилась, и общалась с космосом, и посылала ему частички своей души и веры через веси и туманы. Как рассказывала маленькому Серёжке сначала, когда он был ещё в ней, а потом, когда родился, какой у него папа. Да она ему всё про них рассказала. И как она тосковала и сходила с ума от неизвестности. Но всё позади, теперь он с ней. И даже, если его пошлют на Марс, то только с Леной.

Сергей слушал, сердце его то выпрыгивало, то падало в пятки. Он так любит эту женщину! Сколько раз в разных переделках она спасала его. Её лицо, перемазанные малиной губы, зеленючие глаза…И Сергей вставал и шёл, ехал, полз, барахтался и выплывал. Теперь он точно знал, что ангел-хранитель существует. И это она, его Аленька.

Малыш спал всю ночь. Не мешал своим родителям. Но поняв, что проспал завтрак, запищал от обиды. Ну как же так? Почему не разбудили?

Сергей подскочил, снял с него штанишки и подал матери. Голая попка устаканилась на её руках, а ручки малыша вцепились в "бидончик с молоком".

– Ой-ё-ёй… Ты что, дружок, съесть меня решил? Он растёт, у него зубки, и мне становится больно его кормить.

– Э, нет, малыш, так дело не пойдёт. Девочек нельзя обижать. Давай поаккуратнее. Хочешь, покажу? Можно, Лен? Попробовать? – и залез с другой стороны.

Маленький Серёжка ошалел от такого вероломства, оторвался от своего бидончика, и изо всех своих маленьких сил начал отдирать отца. А когда у него получилось, он в одну грудь вцепился заново, а вторую закрыл ручкой. И всё следил за отцом, пока тот не ушёл в ванную.

– Не дали мальчишке толком поесть, – ворчала бабушка, выслушав ленин рассказ.

А им с Сергеем было очень весело и как-то семейственно: вот теперь все дома.

Оставив сына на отца, Елена уехала в студию. Константин Сергеевич не мог обойтись без неё, Елены Ивановны. А она чуть не заснула, ожидая начала встречи с нужными людьми, как говорил Костик. А потом клевала носом у него в кабинете. Пришлось отправить Елену домой. А там все спали. И мама с внуком. И Сергей. Лена подвалилась ему под бок, вдохнула родной запах и заснула. А когда проснулась, его не было. Она подскочила, слетела вниз. Никого. К маме. Тоже никого. Это что ещё такое?

– Ты чего переполошилась? – Услышала она голос отца. – Сергей с Олей уехали по секретным делам. А мама с Серёжкой у Доры.

– По каким делам?

– Узнаешь.

А вечером, попросив всех красиво одеться, в окружении моря цветов, Сергей сделал Елене предложение, попросив её руки у мамы с папой. Посадил всех в машину и повёз в ресторан над рекой. Туда же за ними пришёл катер, и до полуночи они катались по реке и наслаждались жизнью. И Сергей признался своей будущей жене, что влюбился в неё ещё тогда, когда увидел мелькающие пятки и полыхнувшие зеленью глаза. И Лена вторила ему, что не было дня с той встречи, чтобы она не вспоминала своего Серёжку. Серёжкозависимость – это вам не шуточки.

Свадебный вечер назначили ровно через неделю. Позже нельзя, Сергея ждала работа. Елена находилась в состоянии бесмятежного счастья, в предвкушении праздника и занималась всем подряд. Костик и Алиса сшили свадебные наряды за два дня. Благородный серый костюм для Сергея и жемчужное платье для Елены. Дополнено это великолепие было брусничного цвета бабочкой и платочком в кармане пиджака, поясом и мелкой россыпью цветочков по низу платья. Два тонких платиновых кольца и тоненькая цепочка с жемчужиной. Такие же жемчужины в волосах у невесты. И когда Сергей вывел свою Елену из дома, чтобы ехать в Загс, счастливее не было никого на свете. Всю жизнь смотрел бы на эту женщину, не отводя глаз. Он чуть не задохнулся, когда увидел её, улыбающуюся, счастливую, его Леночку. В тот день всем было светло и радостно на душе, эти двое делились счастьем со всеми, кого любили, с кем их связала судьба. А над камином появилась ещё одна фотография: Лена, Сергей и маленький Серёжка между ними в таком же костюмчике, как у папы.

Всё было готово, вылет завтра утром. Семья уселась за стол, прощальный ужин всё никак не начинался. Молчание прервал Сергей.

– Леночка, родная моя, любимая девочка. Ты же знаешь, мне без тебя не жить.

– И? – напряглась Елена.

– Серёжке нельзя с нами. Он остаётся здесь.

– Что? Что ты говоришь?

– Я знал твою реакцию, поэтому не говорил до последнего.

Она попыталась выскочить из-за стола, но Сергей держал её крепко, пытаясь обнять.

– Всего полгода.

– Полгода? Да вы что? Эти мифические "полгода" превратились в проклятие моей жизни. Да ни за что!

– Дочь, прекрати. Это не наше решение. Туда, куда вы едите, детей не берут. И ты же не чужим людям оставляешь сына. Нет, ты можешь, конечно, остаться дома. Пусть Сергей едет один.

До Елены туго доходило. Но дошло: Сергея одного на полгода… Нет, никогда.

– Господи, да когда же это кончится!!! Я жить хочу без муки, без боли, без тоски…

Она чуть не упала, хорошо, что Сергей держал её.

Мама заплакала и ушла на улицу. Ольга тоже хлюпала носом. Наташка, приехавшая проводить своих друзей, молчать уже не могла.

– Послушай, дорогая моя подружка! Я не буду напоминать тебе больше никогда то, что сейчас скажу. Скажу и выкину из жизни и из памяти. В том, что сейчас происходит, вы виноваты с Сергеем оба. Наворотили, так наворотили. Вдвоём и разгребаете! Но ты, Ленка, задрала планку жизни на невообразимую вышину, с тобой очень сложно. Неужели нельзя просто жить и радоваться, ведь всё хорошо. Просто прямых дорог нет. Но есть грязные и разбитые, это не про нас, а есть с поворотами, развилками и перекрёстками, но зато чистые и ровные. Так иди уже по своей, теперь вашей совместной, вместе со своим Сергеем. И не забывайте, что есть мама, папа, Ольга, ваши друзья… Подумайте о них. Ведь все желают вам счастья, как никому другому. Вы заслужили быть счастливыми, как никто другой. И все этого очень ждут, как не от кого другого. Я очень тебя люблю, Ленок! И тебя, Серёжа. Но, пожалуйста, не рвите нам сердце.

Елена высвободилась из рук мужа. Слова Натальи подействовали на неё как ледяной душ. Как она была права!

– Молодец, девочка! Сказала так сказала, за всех! – Похвалил Наташку отец.

Лена подошла к ней, обняла.

– Как мне повезло, что ты у меня есть. Дай бог здоровья тому куратору, который соединил именно наши вузы в той абитуре. Я тоже тебя очень люблю! И желаю тебе счастья, как никому другому.

Все опять расселись. Лена вцепилась в маленького Серёжку, ничего не ела. Мама рассердилась, забрала малыша, заставила её поесть. Потом объясняла на ухо Сергею, что надо делать, чтобы у Лены закончилось молоко. И он внимательно слушал. Елена уже обратила внимание, что Сергей не гнушается ничем, что связано с его семьёй. Серёньку раздевает и отмывает без проблем, маме помогает по дому, чистит санузлы, выносит мусор, вместе с папой борется с мышами, вылавливает крота. И даже успел помочь вычистить пруд, ныряя и вытаскивая всякую гадость. Причём делает это весело и сердито.

Вечер прошёл грустно. Елена уснула в обнимку с Серёженькой. А утром попросила не провожать их в аэропорт. Они простились дома. И уже в самолёте, убрав подлокотник, она прижалась, как могла, всем телом к своему мужу и до самой посадки не отпускала его. И плакала тихо-тихо… А у Сергея сжималось сердце, ведь он не мог ей помочь. И хотя ему было очень неудобно, и рука затекла, он не двигался, а только целовал её волосы и ручки, такие тоненькие и нежные пальчики, и ладошки, и запястья.

После Италии эта восточная страна не понравилась Елене. Ни город, ни люди, ни климат. Жарко и грязно. Но в посольстве, где им предстояло жить, было очень даже симпатично: зелёные дворики, чистые квартирки, и русский язык.

Первое, что бросилось в глаза, когда Лена вошла в квартирку Сергея, её фотография на стене. Такая же как в доме у Борисова, но чёрно-белая. Эту фотку сделал Серёжа, она была его. А Игорь раскрасил её, сделал своей. Воспоминание об этом, первый раз за довольно долгое время, не вызвало никаких эмоций. Да и не хочет она ничего вспоминать. Фотография на стене увела её в дни юности, туда, на озёра.

– Что, к моему приезду повесил?

– Давно висит. – Не стал развивать тему Сергей – с первого дня. Так, там спальня, там кухня, здесь гостиная. Предлагали побольше, но зачем? Я здесь уже привык. Ты не против?

– Да нет. А когда сеанс связи?

– По пятницам. И экстренная. Но она нам не понадобится.

– Через три дня, – вздохнула Елена.

– У нас с тобой сегодня свободный вечер. Потом я буду много работать.

– А ночевать?

– Это всегда-пожалуйста.

Он старался изо всех сил отвлечь её. Хоть чем-нибудь. И взялся разбирать чемоданы, объясняя куда всё складывать.

– Я завтра сама разберу. А сейчас давай отдохнём.

– Ты устала?

– Я к тебе хочу, под крыло, – забрала кое-какие вещи и несессер и ушла в ванную.

Вышла. Поставила чайник, открыла холодильник и удивилась – он был полон. Даже блинчики, их, русские, горочкой на тарелочке.

– Это Валентина Ивановна, жена нашего зама. Она всем мальчикам, которые без жён, готовит. Ну а нам к приезду. – улыбался Серёжа.

Они попили чайку, Сергей куда-то звонил. Лена, свернувшись калачиком, улеглась. Сильно болела грудь. "Как он там, мой мальчик? Без мамы…"

Она позвала мужа. Он сделал всё, как учила Зинаида Васильевна. Процесс довольно болезненный, Елена морщилась, терпела. А потом залезла к нему под руку и сказала:

– Ничего, Серёжа, я немного свыкнусь с этой мыслью, и всё наладится.

Конечно, он понял, что она скучает по сыну. А уж как он? Только ощутил себя отцом, и вот…

А через месяца полтора Елена поняла, что опять беременна. Как-то утром её сильно затошнило, и Валентина Ивановна подтвердила её опасения. Они очень подружились и почти всё время были вместе, пока их мужья работали. Этот ранний токсикоз Лена протаскала ровно до того дня, когда её строптивая дочь (она надеялась на это, уж больно по-разному протекали две её беременности) двинула её в бок, видимо, пяткой.

– Ой, дерётся.

– Что? – не понял Сергей.

Он находился в состоянии перманентного счастья с того момента, как узнал о возможности стать отцом во второй раз.

– Твоя пумпусечка передаёт тебе привет. Давай руку, – и положила её на живот. – Жди.

Бац, бац.

– Видал, разбушевалась.

– А тебе не больно? – заволновался папаша.

– Нет, всё идёт своим чередом, ровно и спокойно.

Насчёт последнего я бы поспорила.

От прежней Ленки остались только глаза. Весила она килограмм пятьдесят при довольно высоком росте и походила на беременную цаплю. От вида жены у Сергея сносило крышу. Ехать домой она категорически отказалась (далеко сидят в русских женщинах гены декабристок). Обманула, что всё прекрасно, ей не впервой, пока он не увидел в образовавшийся выходной, что именно прекрасно: её выворачивало наизнанку от любой еды или резкого запаха. Кое-как дальше желудка проскакивали только фрукты. К вечеру она оставалась без сил, и Сергей брал её на руки, как маленькую девочку и ходил по комнате, рассказывая, что происходит в мире. Женщинам не разрешалось выходить в город без сопровождения. В первый месяц они с Николаем Петровичем, мужем Валентины Ивановны, несколько раз совершали вылазки, чтобы хоть немного развлечь своих жён. А теперь Елене было уже и не до этого. Единственное, что чуть-чуть её отвлекало, это выполнение заданий, которыми снабдил Елену Костик, расстроенный её отъездом. Да и сама она много рисовала, придумывала, конструировала. Материалы, нужные ей для работы, привозила Валентина Ивановна, когда вместе с работниками хозблока ездила покупать продукты. Она очень ей помогала. Елена стеснялась выходить из квартиры, дабы не пугать немногочисленный контингент, состоящий, в основном, из молодых пацанов охраны. Мужиков тоже жалели, им приходилось работать чуть ли не круглосуточно. Все хотели как можно быстрее выполнить условия контракта и уехать из этой неспокойной страны. Валентина Ивановна выводила Елену погулять рано утром, пока все спали. А потом старалась хоть чем-то накормить будущую мать. И сидела рядом, вставляла нитки в иголки, точила карандаши, вырезала выкройки. И солила огурчики, которые Елена уважала с мёдом и орехами.

Мука закончилась в один момент. Лена не верила своим ощущениям: она очень хорошо себя чувствовала. Утренний моцион понравился и пумпусечке – она молотила мать в живот с каждым вдохом свежего воздуха. Жизнь налаживается, Елена Ивановна.

Больше всех радовался Сергей: его жена, его Леночка, смеётся, шутит и ест. Ест всё подряд. Им оставалось полтора месяца, к новому году будут дома. И Елена выпросила разрешения хоть один раз выйти в город, конечно, с Валентиной Ивановной и "сопровождающими их лицами", чтобы купить подарки и материалы, приглянувшиеся ей. И Сергей сдался. Он работал допоздна, отдыхал только ночью. Валентина Ивановна обещала держать Елену всё время за руку. Как получилось, что они потерялись в самой гуще базарной толкучки, не понял никто. Европейские женщины одевались так же, как и мусульманки. Одни глаза торчали из-под платков. Найти Елену оказалось невозможным. Вызвав представителей посольства, Валентина Ивановна, выдирая себе последние волосёнки, объяснила ситуацию. Они искали её до вечера, подняли все дружественные представительства. Елены не было нигде.

Сергею показалось, что он умер. Его жена, носившая ребёнка, не вернулась домой. Комендантский час вступил в свои права. И вся русская братия собралась на совещание. Валентину Ивановну и двух мальчишек-охранников, пытали, заставляли вспомнить всё по секундам. Наконец, вырисовалась картинка: Валентина Ивановна выбирала гранаты и на секунду выпустила руку Елены. А пацанов немного оттеснила толпа женщин, орущих что-то на своём языке. Получалось, что Елена могла попасть в эту женскую толпу, и её зацепили. Ну кто, где, куда? Вопросов не уменьшилось. Всю ночь они рядили-гадали, звонили, собирали крупицы хоть каких-нибудь данных. Утром опять ринулись в город. А вдруг где-нибудь что-нибудь и проявится. И проявилось.

Елена услышала голос мужа. Наверное, показалось. Нет, не показалось.

– Серёжа! – заорала она. – Я здесь!

Камеру открыли, женщины, закрывавшие её всю ночь, расступились, и она увидела Сергея.

– Ты меня нашёл…

Елена распрощалась с жизнью, когда поняла, что её никто не слышит и не понимает. Попав в толпу этих восточных тёток, она не смогла выбраться. А голос её потонул в базарном гомоне. И они ещё что-то кричали и размахивали руками. На выходе их взяла полиция. Лена пыталась что-то объяснять. Даже сняла платок, чтобы они увидели, что она не с ними. Но женщина, стоящая рядом быстро напялила ей его назад. И показала пальцем, молчи. Что значит молчать? Но не успела Елена и рта открыть, как её запихали вместе со всеми в машину, а потом и в камеру. Единственное, что поняли эти женщины, что она беременна. Затолкали в угол и сели вокруг неё кружком. Никто из них не знал ни одного слова даже по-английски. Но поняли и давали ей воду первой. И даже кусок хлеба.

Сергей схватил её и потащил, запихал в машину, вытащил из машины, занёс в квартиру, потом в ванную. И всё молча. Елена долго стояла под душем, смывая с себя весь ужас, произошедший с ней. Слышала хлопки дверей, какие-то разговоры, кто-то орал. Ничего не хотелось. Ни-че-го. Она надела халатик и босиком прошла в спальню. Никто и не заметил. Заснула сразу, и проспала весь день.

– Ленуська, надо поесть. Там наше дитё бедное, голодное.

– А сколько времени?

– Шесть вечера.

– А-а… А огурчик есть?

– Я убью тебя, какой огурчик! Там Валентина Ивановна на маланьину свадьбу наварганила. Всё посольство два дня на ушах. А она огурчик.

Заглянула Валентина с огурцом.

– Ты чего орёшь? На, Ленчик. Скоро сеанс связи, с Серёженькой поговоришь. Давай одевайся, выходи.

Сергей сидел сконфуженный. Лена стала подниматься, халатик распахнулся. Он воткнул под него руки и прижал своих девочек к себе (он был уверен, что будет девочка).

– Я думал, что умер, когда ты не вернулась…

Ситуацию прояснил Николай Петрович. Просто Елена попала в какие-то уличные разборки. И если бы не была беременной, точно бы угодила в какой-нибудь гарем. Так считала Валентина Ивановна. Она чувствовала себя виноватой, с утра до вечера готовила всякие вкусности и старалась порадовать Елену всем, чем можно.

Нет худа без добра. Елена и Сергей вернулись домой почти на месяц раньше. Как раз к дню рождения Серёньки. Николай Петрович замолвил за них слово. Елена позже узнала, что ему здорово влетело из-за неё. Но ни словом, ни делом этот человек никогда не вспомнит об этом. Как Елена была благодарна этим людям, настоящим патриотам. Каждый день они встают и ложатся с гимном нашей страны в голове. Они живут и работают вдали от своих семей, детей, от своих берёз и озёр. У них огромные горячие сердца, они неравнодушны ни к чьей судьбе. И она гордилась, что эти люди – их друзья. И что бог дал им возможность общаться уже на русской земле после их возвращения. Они, Николай Петрович и Валентина Ивановна – желанные гости в столетовском доме всегда, в любое время.

Вернулись 16-го, а 17 ноября в их доме был пир на весь мир. Гуляли все. Но Лена с Сергеем никак не могли отлипнуть от маленького сына, который сам вышел к ним навстречу и назвал их мамой и папой. Они пропустили и первое слово, и как сам стал сидеть, и сам ходить. Но главное, что он их узнал, чему и сам был рад до глубины своего маленького сердечка. Золотые родители Елены над этим поработали, чем очень осчастливили семью Столетовых.

Дома Лена чувствовала себя хорошо. Отдохнув душой, вышла на работу. Её восточные изыскания пришлись по душе Костику. Было ясно, что без неё не всё ладилось в ателье. Неcколько проектов пылились на полках, половина девочек-белошвеечек перешла работать в другое место. Но Алиса, взяв несколько уроков у приезжавшей Алиции, увлеклась фотографией, вернее фотосъёмками. И теперь можно было делать проекты ещё интереснее, подключая к генеральным планам фотокарты местности, нулевых уровней и дизайнерских предложений. Становилось всё интереснее и интереснее. Круг их идей расширялся, мысли роились кучами, впереди маячили перспективы. Но первое, что они замыслили, это продолжение дипломной работы "Восток – дело тонкое". Сами засели за машинки, резали и кромсали, спорили и хвалили оставшихся девчонок, соскучившихся по настоящему делу.

Сергей с Виктором вплотную приступили к осуществлению своей мечты. Машины, двигатели, запчасти и топливо вошли в жизнь, как хлеб и вода. Всё складывалось замечательно.

В одну из суббот, когда они собрались за маминым столом, налепив воз пельменей, в дом вошёл новый человек. Его звали Евгений, и он пришёл просить олиной руки. Нет, они, конечно, знали, что она с кем-то встречается. Но что дело зашло так далеко, это был сюрприз. Ольга училась в мединституте, училась с удовольствием, параллельно работая медсестрой в госпитале для опыта. Там и познакомилась с лейтенантом Женей. Всего месяц назад. И вот, нате вам.

Немую сцену надо было завершать. Стоящая за спиной своего лейтенанта Ольга была ни жива, ни мертва. А он, держа в руках просто кучу цветов, смотрел на них всех, как бы изучая.

– Я так понимаю, что цветы вы принесли для девочек? Так давайте, – весело произнесла Елена, – мой какой?

Евгений улыбнулся и протянул букет нереально длинных ромашек, зимой. А маме красные розы. Розовые розы, высотой примерно с Олю, он, повернувшись отдал ей. Взял за руку, подвёл к родителям и, сев на колено, поклялся любить и лелеять её всю жизнь.

Свадьбу наметили на апрель месяц. А в марте родилась девочка Алёна. И если сказать, что с появлением этого ребёнка дом встал на уши, это ничего не сказать. Елену привезли домой в полуживом состоянии. За пять дней она если и спала, то только стоя. Как только собиралась прилечь, включалась сирена со сломанным выключателем. И так первые три месяца. Процветал лунатизм. Чтобы хоть как-то существовать, спали по очереди. Сергей и Иван Иванович ещё и работали. А маленький Серёжка болтался между ними всеми: кто свободен, тот и цеплял.

Свадьбу перенесли на июнь, Костик с Алисой и родители Евгения взяли все приготовления на себя. Ольга ещё и сессию сдавала, а Жене пришлось до свадьбы уехать к месту службы. Жизнь вносит свои коррективы. Ради своего любимого Ольга перевелась в другой институт, вставала в пять часов, тряслась на электричках час туда, час обратно. А родив своего Ванечку, оставила его через три месяца маме Зине. И моталась, как помело, между сыном и мужем. При первой же возможности, Оля его забрала, устроив в ясли при гарнизоне, где они служили. А ещё через несколько лет, когда Ольга уже закончила институт и работала педиатром в военной поликлинике, они с Евгением разошлись. Обнимая Алёнку, она часто говорила:

– А ведь ты меня предупреждала. А я не услышала, хотя ты орала во всё горло.

В один прекрасный день Елена проснулась не от крика своей дочери. Она проснулась сама. И в первый момент перепугалась, где же Алёна? Та сопела в две дырки под мышкой у своего отца. А он смеялся глазами, глядя на перепуганную жену.

– Я с ней поговорил, она больше не будет.

– Что не будет?

– Орать не будет. Немножко поголосит, чтобы не бросать сразу.

И постепенно всё наладилось. А когда в их доме появился Ванечка, Серёжка уже ходил в ясли, а Алёна была на старте. Ну что делать, всем надо работать. А маме Зине хватало и Олиного сына.

Сергей с Виктором стали ездить в командировки по автозаводам, набирались опыта и знаний. Возвращались всегда с подарками, старались устраивать интересные выходные. У Виктора тоже было двое сыновей. Дети с удовольствием общались между собой, заполняя всё пространство.

Они очень любили их дом, папин дом. Но как-то Елена решила посмотреть на здание, которое Сергей сначала построил, а потом продал. Раньше было не до этого. Внешне строение действительно было похоже на проект её мечты когда-то. Забора не было. На первом этаже горел свет. Набравшись смелости, Лена постучала. Дверь открыла очень симпатичная темноволосая девушка. Елена даже растерялась. И неожиданно брякнула:

– Я ищу Сергея Столетова. Это его дом?

– Да! Но его нет дома. Зайдите завтра, к вечеру. Всего доброго!

Лена Столетова обалдела, ведь Сергей должен был приехать только через два дня.

Вернулась домой. План уже созрел в её голове. Она присмотрела местечко, где её не будет видно, а ей всё, как на ладони. Завтра, к вечеру.

На душе было как-то спокойно. До того момента, пока Елена не увидела подъехавшую серёжкину машину. Он вышел, открыл дверь своим ключом. Она приросла к земле. Для неё, своей жены, он приезжает завтра, а сам – сегодня. Неужели для той, тёмноволосой? В доме погас свет. Двое вышли под ручку, сели в машину и уехали. Елена не могла сдвинуться с места. Кое-как, вспомнив, что дома полно детей мал-мала меньше, заставила себя идти. Улыбаясь, вошла. Мама что-то спросила, но Елена уже ничего не слышала. Очнулась в белой комнате, поняла, что в больнице, по капельницам и каким-то трубкам.

– Кто-нибудь? – позвала она.

Влетела мама.

– Ну слава богу. Ты чего, доченька, напугала нас. Ну ничего страшного. Сказали, что переутомление. Сильно упало давление. Сейчас всё хорошо. Немножко покапают, и заберём тебя.

– Где Сергей?

– Здесь. С врачом разговаривает.

И тут Елена всё вспомнила. Её начало трясти как от холода. Мама побежала за помощью. Прибежавшая медсестра вытащила все иголки. Влетел Сергей, за ним врач и ещё кто-то.

– Уберите его – заорала Лена

– Кого? – Растерянно спросил Сергей, оборачиваясь, ведь его жена смотрела прямо на него.

– Там нет никого, Ленок, – заволновалась мама Зина.

– Убери Сергея, пожалуйста.

Он кинулся к ней. Она накрылась одеялом с головой и продолжала орать.

– Мам Зин, что это… – проблеял её зять.

– Ленок, это же Серёжа, ты что?

– Всем выйти, – прогремел чей-то голос, – всем, я сказал.

Над Леной наклонился доктор в роговых очках и стал манипулировать какой-то штукой у неё перед носом. Что-то сказал медсестре и вышел. Она уколола Елену снотворным, и та спала двое суток подряд. Потом за ней приехал папа. Он отвёз её на городскую квартиру. Вечером ждали Наталью. И детей привезут. А пока надо лежать, пить соки, есть фрукты, и вообще есть. И уехал. \

Открылась дверь, и в комнату вошёл Сергей. Он подхватил её в последнюю секунду, иначе бы она завалилась, как подкошенная.

– Послушай меня, пожалуйста! Послушай, просто послушай! – Он пытался собрать её в кучу, но Лена всё пыталась вырваться. И драться. Он сцепил руки жены в замок и, подняв над её головой, прислонил к стене. – Я выкупил этот дом назад. Хотел сделать тебе сюрприз. Но нужно было там всё поменять, внутри. Эта девушка пока там живёт и охраняет дом вместе со своим парнем. В тот день я приехал не домой, потому что отделка дома завершена. Остались лишь маленькие детали, которые я должен был сделать сам, один, без посторонних глаз, для тебя. А их отправил покататься на своей машине, потому что купил другую. А эту хочет купить этот парень. Я остался в доме, – он отпустил её руки. – Я знаю, что ты была там в тот вечер и понимаю, что тебе пришло в голову. Дядя Коля тебя видел, когда ты шла в том направлении. Он рыбачил на озере. И если бы не он, я бы в жизни не догадался, что происходит.

– Пожалуйста, посади меня куда-нибудь, я сейчас упаду.

Сергей взял её на руки. Давно он этого не делал.

– Серёжка, не надо никаких сюрпризов, – даже говорить у Елены не было сил, – лучше поцелуй. Хочу целоваться, до одури.

Сергей положил свою любимую женщину, провёл рукой по губам, по шее, по груди… И море чувств, накрывших их, унесло Столетовых в райские пущи, даже яблочка не предложив… Жизнь продолжается!

Серёньке исполнилось 5 лет, Алёнке почти 4 года. Как только эта девчонка научилась самостоятельно ходить, у мальчика вырос хвост. Она ни в чём не уступала брату, всё за ним повторяла. Они рано начали говорить, причём сразу правильно. Их бабушка общалась с ними, как со взрослыми. Никогда не сюсюкала, пела им песенки, разучивала стишки. На любой поставленный детям вопрос дожидалась внятного ответа. Любой поступок, ихороший, и плохой, бабуля пропускала через себя, и потом могла всё объяснить. Например, когда дед урезонил своего внука, бегающего голяком по саду, шлепком по попе, мальчишка разрыдался горько-горько. Вышла бабушка, одела на него трусики и маечку, поцеловала.

– Дедушка нечаянно, он больше не будет, – пропела своим приятным голосом, – Да, дедушка?

Дед закивал, растерянно таращя глаза. Она отвела его в сторонку.

– Представь себя маленьким, доверчивым, голеньким мальчуганом. Мир прекрасен, солнышко светит, так хочется побегать… И вдруг получаешь по голой попе. Нельзя так унижать достоинство человека. Неужели ты не понимаешь? Иди с ним на озеро или ещё куда. Реабилитируйся.

И их отец, которому и в голову бы не пришло тронуть своих дочерей даже пальцем, через которого прошли судьбы сотен молодых ребят и которого называли "рупором справедливости", поплёлся за своим внуком, опустив голову. Чтобы никто не увидел навернувшихся слёз. Больше никогда, даже шутя, он не позволял себе вольности по отношению к детям. Даже когда они этого заслуживали.

Правда, столетовская детвора, хоть и была непоседлива, особых хлопот не доставляла. Только когда приезжал олин Ваня, эта троица немного выходила из-под контроля. У взрослой половины сразу активировались подглядывающие и подслушивающие устройства, охранные системы работали в полном режиме. Один раз они подожгли собачью конуру, потому что Каре было темно и грустно. Стащив свечку и спички, устроили собаке романтик. В другой – спасали котёнка и завалили дедушкины припасы кирпичей прямо на Алёнку. Таких спасательных экспедиций было несчётное количество. На участке жили ежи, енот, заяц без лапки, птицы с поломанными крыльями, ужик и даже какие-то жуки. Хорошо, что есть озеро, не нужен никакой декоративный прудик. А то бы дети развели крокодилов. Или бегемотов. А может, когда-нибудь, им это удастся прямо в озере. О количестве кошек и собак, с настойчивой периодичностью появляющихся у них, история умалчивает. Но Сергею приходилось отправлять этих котопсов по одному то в приют, то в хорошие руки. "У них теперь своя семья, им там лучше" – успокаивали потом детей.

Но одним прекрасным летним днём дети потерялись. У Елены получился неожиданный выходной, и она принялась сооружать рыцарские доспехи для неразлучной троицы. Обещала, что делать. Картон, ткань и деревянные палки перекочевали в мастерскую. И Лена вместе с детьми вырезала, сшивала, мастерила. Оружия всякого у них было полно надарено и накуплено. Начались рыцарские бои. И выяснилось, что у Алёнки нет меча. Оставив их в поле видимости, Елена вернулась в мастерскую сооружать меч.

– А где дети? – спросил Иван Иванович. Он тоже был на улице, ковырялся в кустах.

Лена выскочила в сад с мечом наперевес. Детей не было.

– Да только вот рубились в баталиях… – и рванула в дом.

Детей не было и там. Елена с отцом разбежались в разные стороны, столкнулись около веранды. Из дверей выходила мама.

– Обед готов. Зовите детей.

Это "зовите" подстегнуло их, и они заорали, зовя детвору по именам.

Искали уже третий час. Соседи, участковый, просто неравнодушные люди прочесали весь посёлок, и кое-кто уже полез в озеро. Приехали Сергей с Виктором. Елена уже ничего не соображала. Вцепившись в деревянный меч, она даже не смогла поднять на мужа глаза, чувствуя свою вину.

– Успокойся, найдём. – И пошёл к собаке, которую они привязали, чтоб под ногами не путалась.

Сергей отвязал, дал ей понюхать какие-то вещи, что-то сказал на ухо, и Кара рванула. Долетела до дальнего сарая, старого, всё никак не доходили руки разобрать его. И загавкала.

– Да мы там сто раз смотрели, – сообщил дед.

Сергей с Виктором разгребли какое-то сено, какие-то тряпки на полках, раздвинули коробки, коробочки и какие-то контейнеры, и обнаружилась наша пропажа. Дети мирно спали на полках в тряпках и картонных доспехах. Мать с дедом прислонились друг к другу, поддерживая последние силы.

– Вот, старый дурак. Не додумался, – сетовал он.

– Ладно вам, всё же хорошо. А-ну, поднимайтесь! Что это вас так сморило?

– Так они полночи не спали. Я три раза заходил, утихомиривал. Рыцари, мои золотые! – у деда явно отлегло от сердца.

Трое из ларца стояли рядком, плечом к плечу, и не понимали, почему так много народу собралоь. И все ржут. Было с чего: доспехи помяты, шлемы посползали, плащи больше напоминали юбки, а у Алёнки вообще порвался, рожицы грязные и сонные. Ещё та орда! Щёлкнул затвор фотоаппарата. Оказывается, один из соседей совмещал поиски с полезным времяпровождением. Фото Елены с мечом наперевес, торчащий вверх тормашками дед, мама с поварёшкой, Сергей с собакой и рыцарское трио. Последняя висит у них в детской немым укором им всем.

Близнецов Елена Столетова родила зимой. Было очень холодно, поэтому Сергей забирал её один, очень быстро домчал домой, где её ждали все. Натопили так, что дышать было нечем. Старшие дети соскучились, повисли на матери, что-то щебетали. Младшим имена дали сразу после рождения – Денис и Данила, Дэн и Дан. И теперь разбирались кто есть кто. Они были непохожи между собой, их можно было легко отличить. Решили бросить жребий. Елена не разрешила.

– Ещё чего не хватало. Вот это Денис, он ручками и ножками всё время шерудит, а второй – Данила, очень спокойный и задумчивый, точно что-то придумывает, мастер.

Когда Лена узнала, что опять может стать матерью, все её домочадцы сказали "да". Она очень легко перенесла беременность, немного побаливала спина, так ведь двоих носила. Эта новость была воспринята как божий дар. Радовались все. Елену берегли, ничего не давали делать, кормили и поили, веселили и развлекали. Даже Костик сильно не нагружал, взяв на себя часть её обязанностей.

– У тебя такие прекрасные дети, – говорил он, – тебе нельзя не рожать. Знаешь, как я завидую твоему Сергею? Очень хочу детей. Но что-то не так в моём королевстве.

Мальчишки росли спокойными, не болели, не капризничали. Непохожие между собой, были удивительно похожи на деда. Как так? Это генетика, что хочет, то и делает. А когда улыбались или строили рожицы в них проглядывались отцовские черты, тем сильнее от того, что до года глаза у них были синие-синие. Двойная нагрузка давала о себе знать. Старшие ходили в первый класс, вдвоём. Алёну взяли без разговоров, она была готова к школе ещё лучше, чем Серёжка. Добавились уроки, дополнительные задания. Лена с мамой Зиной падали к вечеру без ног. Сергей жалел жену, брал на себя вечерние обязанности: купал, переодевал, подносил кормить, укладывал спать. Валился рядом и рассказывал засыпающей при каждой свободной минутке жене, как прошёл его день.

Когда близнецам исполнилось по полгода, мама Зина поставила вопрос ребром. Она усадила Елену и начала свой монолог.

– Я давно хочу поговорить с тобой. Я думаю, что для тебя не секрет, что твой муж очень нравится женщинам. Ведь да?

Конечно, это был совсем не секрет. Сергея нельзя было назвать красавчиком, но что-то в нём было настоящее, мужское, которое пёрло отовсюду: тёмно-русые волосы, серо-синие глаза, чётко очерченный рот. Высокий, с железными мускулами, сильными ногами и пресловутыми квадратиками на животе, он, конечно, бросался в глаза. Лена не раз это замечала. Столетов был очень контактен, любил пошутить и поюморить, с ним легко сходились люди. А уж когда он брал в руки гитару, бабы просто млели. И с годами Сергей становился только лучше. Он – самец, опытный и знающий себе цену. Так он выглядел на людях.

– Сергею скоро сорок. Да, ты моложе его. Но эти домашние заботы в последнее время не очень хорошо отражаются на твоём внешнем виде. Ты не была в парикмахерской уже год.

– Мамочка, я как раз собиралась на этой неделе. И потом, я занимаюсь уже три месяца, усиленно. Вон какой живот – и Лена показала почти идеальный животик.

– Молодец! Но этого мало. Ты опять сильно похудела. Лицо осунулось, нужен массаж. Будешь продолжать кормить, испортишь грудь. Ну и всё остальное. Значит, так. Неделя на отлучение от груди, а потом с Сергеем в спортзал и бассейн. Мы с отцом прикроем. Только по воскресеньям уже будете отпускать нас.

Дорогая моя мамулечка! Умница и красавица! Ей в этом году 60. А кто поверит? Фигурка, ясные глаза, всё ещё лёгкая походка. По утрам пробежка, массаж, бассейн. И жизнь прекрасна!

Сергей поддержал жену. Опыт в этом деле у него был. Он аккуратно перетягивал, заматывал, жалел свою девочку. Детей перенесли в комнату деда с бабкой, старшие жили в комнате Ольги. Условия создались идеальные. Не воспользоваться было невозможно. Очередной сеанс закончился бурной ночью. Они давно уже так не занимались любовью. Каждое прикосновение отзывалось всплеском эмоций и желанием отдать себя в любимые руки, поцелуи сыпались гроздьями, застывая в страстных, проникновенных сплетениях губ. И фейерверк наслаждения, рассыпающийся восторженными искрами неземного удовольствия, поток ласковых и нежных слов, опять серёжкозависимость в полной мере. И когда утром процедуру нужно было повторить, опять растворялись в своей любви, лишний раз понимая, что они – две половинки одного целого. Родители четверых детей…

Совместные тренировки внесли в их жизнь и возможность лишний раз пообщаться, а потом продолжить в своей спальне. Они стали заниматься любовью как-то глубже, что ли, чувственнее. А потом, обнявшись, наслаждались своей духовной близостью, своим единением.

Через 9 месяцев Елена родила Зинку. Это решение она приняла сама. Объявила всем: "Я рожу девочку". Она была уверена, что плодом их последних с Серёжей любовных утех, будет именно девочка. Она должна появиться на свет, зачатая в такой страстной, вселенской, такой глубоко пустившей корни любви. И когда Елена и Сергей остались одни, он её зацеловал, не давая ничего сказать, она чуть не задохнулась в его объятиях.

– Я рад. Очень-очень. Ты знаешь, Алёнка мне вчера заявила, что ей не с кем поиграть. Строить домики с Серёжкой и братьями ей надоело. Со взрослыми неинтересно. Ей нужна сестра. Честное слово, так и сказала: "Мне нужна сестра". Мистика.

– Эта мистика – наша семья. Вот и будет семь Я.

Елена ещё немного походила в бассейн, пока не видно было животика. А потом Ольга пристроила её в центр репродукции, где она уже готовилась стать матерью по новым технологиям. Вместе с Сергеем. Он помогал ей с большим удовольствием, смешил, отпускал всякие шуточки, бережно выполнял все задания. Но фигу в кармане Елена всегда держала наготове. Чтобы их никто не сглазил…

Так что Зинку Елена родила легче всех своих детей. А когда эта девочка, названная в честь бабушки, предстала пред очи мамы Зины, всем стало понятно – эта любовь навсегда. Между бабушкой и внучкой никогда не было никаких разногласий. Они понимали друг друга с первых дней. И эту девочку Елена откормила год.

Дела у Кости с Еленой шли из ряда вон плохо. Как и у всех в то время в нашей стране. Папа даже завёл кур и кроликов, а мама делала полный подвал заготовок. Невоспользованные дизайнеры порешили так – всё закроют, что можно продадут, а Костик с Алисой уедут в Италию к Витторио, пока ещё выпускают. Он обещал не оставлять Елену без творчества и подкидывать идеи, чего ждал и от неё. И они умотали. Елена сделала всё, как решили. Но одно ателье оставила. Жалко было терять девчонок. Да и без работы им никак нельзя. Трикотажная фабрика взяла их под своё крыло. Таким образом, они сохранили оборудование и своих бело- и золотошвеечек. И основных клиентов тоже. Девчонки её отпустили растить детей, и сами отлично справлялись, изредка спрашивая у Елены совета.

В Озерках жили не тужили. Сергей с Виктором занимались ремонтом машин всех марок. Развитие бизнеса пришлось заморозить. И как потом выяснилось, они правильно всё сделали. У Елены было немного заказов для новых русских. Папа вернулся к преподавательской деятельности, мама оставалась на хозяйстве. Дети-школьники на продлёнке в школе, Дан и Дэн – в яслях, Зинка с мамой. Все при деле.

Дом, построенный Сергеем, они продали. Какой-то он несчастливый для Столетовых получился. Жить там и таскаться с туесочками и кастрюльками к маме и обратно? Очень неудобно. Да и привыкли они к папиному старому дому. И на семейном совете решили его перестроить. Продав новый Виктору с Натальей, у них образовались ещё и замечательные соседи. И началось. Проект поручили Елене. Полгода споров и разногласий, несколько забракованных лениных работ, полаптеки валидола, и пошло дело. Было пристроено два блока. Один для мамы и папы – внизу спальня, вверху комната отдыха с отличным видом на озеро. Другой на первом этаже расширил кухню, а на втором появилось ещё две комнаты. Но венцом творения стала большая гостиная-веранда. Расширив старую и увеличив каминную, получили громадный холл с окнами в пол. Летом при открытых фрамугах получалась веранда, а зимой – включай отопление и тепло. Наставили диванов, танкеток, кресел, маленьких столиков, много полочек и стоек, и получили любимое место отдыха для всех. Сергей сделал кинотеатр, когда появились первые видики. Очень удобный и уютный получился дом.

Старшие дети поступили в лицей, поэтому Лена с Сергеем перебрались в город, где жили Ольга с Ваней. Папа взял на себя близнецов, они ему в рот заглядывали. Про двух Зинок и так всё понятно.

Из Италии вернулись Костя с Алисой. Он получил разрешение на открытие своей студии. И началось. Сколько времени было потеряно!? То, что происходило в стране, вспоминать не хочется. Это совершенно отдельная часть жизни, самая паршивая часть. Но они выплыли, потихоньку, никому не наступая на пятки. И работа пошла.

На выходные обязательно выбирались за город. Компании собирались большие. Благо, места теперь хватало всем. Детей набиралось человек десять, а то и больше. Зимой – лыжи, санки, коньки, летом – купания, велосипеды, осенью – грибы, весной – берёзовый сок, черёмуха, ландыши. И мамины рогалики, или пирожки, или блины на масленицу. Отлично проводили время, дружно, весело, с шутками-прибаутками. Много занимались спортом и в городе, и за городом. Ольга увлекла Елену аэробикой, Сергей не изменял своей качалке. И работали. Всё налаживалось.

Столетовы старшие, совсем приуныли в городе. Они скучали по маленьким детям, по загородной жизни, по родителям, собакам и кошкам. Короче, было решено попробовать возить старших из Озерков в город на учёбу. Это оказалась провальная идея. И в конце концов, Сережика и Алёну оставили на Ольгу в городе, а Елена была на подхвате. Их дети всегда были умничками. Они быстро сориентировались в новой ситуации: ходили в магазин за продуктами, могли что-нибудь приготовить в виде макарон или картофельного пюре, и не шкодили. Совсем не баловались. Серёжка ходил в музыкальную школу, учился играть на гитаре, и занимался волейболом. Алёна творила в студии изобразительных искусств. А Ваня изучал единоборства и иностранные языки. Были, конечно, мелкие приключения. Ну как без этого. Вот такие замечательные дети!

Елена приезжала хотя бы раз на неделе, забивала им едой полный холодильник. А в пятницу Сергей забирал их домой, за город.

Ольга после развода много работала, очень много, вела приём в городской больнице. Она защитила кандидатскую. Её очень ценили и назначили заведующей педиатричеким отделением. Но практику Ольга Ивановна не бросила. Как успевала всё? Но попасть к ней на приём для многих было совершенной удачей. Она поднимала таких больных детей, в выздоровление которых не верил никто. Её заметили, звали в Москву, она не поехала. Сказала, что карьера ей не нужна, а больных детей, к сожалению, везде хватает. Но ездила на всяческие симпозиумы, встречи, делилась опытом. Личная жизнь оставалась за кадром.

Однажды Ольга позвонила и попросила приехать, ничего не объясняя. Лена приехала. На столе записка: "Извини, не дождалась, надо было срочно уезжать. Будет возможность – позвоню. Приеду через неделю. Чмок."

Что значит, "будет возможность"?

Она позвонила Сергею, объяснила, что остаётся в городе на неделю. Он приехал. Прошёл на кухню. "Какой-то задумчивый. Так, чуть позже" – подумала Елена, разогревая ужин.

Все разлеглись по своим местам, Елена крутилась на кухне. Вошёл Серёжа, обнял со спины, вытащил из её рук тарелку. Повернул голову жены и стал целовать, как-то неудобно.

– Серёжа, дети! – хотела вывернуться, он не дал.

– Я тебя очень люблю, всю, с головы до ног, – и продолжил её целовать.

– Серёжка! – всё-таки высвободилась она, – полный дом детей. Тебе есть что сказать? Садись, чайку попьём.

Они пили чай, и он смотрел на свою Елену, как когда-то, немигающими, полными чувств глазами, начинающими уже синеть в полумраке кухни. Его девочка почти не изменилась. Немного меньше улыбается, зато смеётся всегда от души и звонко, как в детстве. Стала меньше реагировать по мелочам, научившись ставить приоритеты? Или что? Почему у него сегодня так болит душа за неё? Почему ему кажется, что он так мало сделал для неё в жизни? Сергей разменял пятый десяток, у него такая обалденная семья, он чувствует себя нужным этой семье, а, главное, ей, его Ленке. И у него даже есть и мама, и папа. Как он мечтал об этом в детдоме! Что ещё?

Сергей положил голову на руки жены. Она свою не него. Поцеловала в макушку. Вытащила одну руку, погладила по волосам.

– Что-то ты у меня сдулся, отец. Ты чего? Не пугай меня. Устал от нас, такую семьищу тянешь…

– Сдурела? Чего я тяну? Ну чего ты говоришь?

– А что , ты не можешь устать?

Он вскочил, подхватил Елену и закружил.

– Давно мы не танцевали…– и кружил, кружил, кружил, пока не уронил на кровать, предусмотрительно закрыв дверь.

Стал раздевать как-то аккуратно, рассматривая её, как в первый раз. Раздев, уложил сверху на себя, как одеяло. И затих, нежно поглаживая свою девочку.

– Ты боишься меня разбить?

Сергей, как пушинку, приподнял её над собой и опустил прямо напротив своих губ. Вот как он это делает? Столько лет прошло, столько детей народилось, столько событий произошло, а Елена, как в первый раз, полностью, до последнего атома отдаёт ему себя. И получает такое космическое наслаждение, такой бушующий костёр страстей, такой океан живой воды под конец!

Но что-то мучало её мужа, её Серёжку. Елена это чувствовала и, позвонив, предложила пообедать вместе.

– Что-то есть так хочется, я дома не успела.

– Уже еду.

Они поели и просто сидели, сытые и довольные, ждали кофе.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Сергей внимательно посмотрел на жену, перегнулся через стол и чмокнул её прямо в нос.

– Ничего не скроешь, Варвара моя любопытная. Ну хорошо. Но это только мои догадки. Где Ольга?

У Елены всё оборвалось внутри.

– Что с ней?

– Я не знаю. Думаю, что всё нормально. В плане здоровья. Куда она уехала?

– Она не сообщила куда. Написала, на неделю. Серёжа, не тяни. Что-то случилось?

– А раньше такое было? – упрямо продолжал допрос её муж.

– Не припомню. Да в чём дело? – начинала закипать Лена.

– Дело в том, что Виктор тоже уехал на неделю и неизвестно куда.

– Как это?

– Что как? Мозги включи.

– Грубиян. Ольга бы мне сказала.

– Да? Что бы она тебе сказала? Например, что говорить Наталье?

Они замолчали, думая об одном и том же.

То, что Виктор симпатизировал её сестре, Лена заметила давно. И мама Зина тоже. Переглядки, охи-вздохи, неожиданный румянец то у одного, то у другой. Но они надеялись, что у Ольги хватит благоразумия не разрушать семью Караваевых. И этот вяло-тякущий процесс не особенно волновал всех.

Вечером Оля позвонила. Спросила как Ваня, поговорила с ним. А когда трубку опять перехватила Елена, то услышала одни гудки – сестре нечего было ей сказать. Значит, они вдвоём, Ольга и Виктор. "Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления" – как-то очень спокойно отреагировала старшая.

Прошла неделя. Ольга больше не звонила. Столетовы на выходных остались в городе, родители привезли маленьких и всей грядкой отправились в цирк. Дети очень любили эти походы. Все получили массу положительных эмоций.

В понедельник разошлись и разъехались по своим местам. По всем правилам, Ольга тоже должна была быть на своём рабочем месте. Она к этому всегда относилась очень ответственно. И Елена позвонила сама.

– Я ждала твоего звонка, – как-то сразу взяв трубку, ответила сестра – Если можешь, приезжай в обед в наше кафе.

И отключилась. Намечается что-то серьёзное.

За столиком около окна сидела Ольга. Рядом Виктор. Эта парочка и не думали прятаться. Им было хорошо вдвоём, он целовал ей руки. Она смеялась, гладила его по щеке.

Елена присела за первый попавшийся столик. Завораживающее зрелище…А если учесть, что на сцене её родная сестра и лучший друг мужа, живущий в браке больше десяти лет и имеющий двух сыновей, то зрелище ещё и удручало. Кто-то встал за спиной. "Сергей" – сразу по запаху парфюма поняла она.

– Боишься подойти?

– Ага.

– А надо. Ведь нас не просто так пригласили. Да и увидели они уже.

Подошли. Сели. Елена напротив Ольги, Сергей – Виктора. Они как-то подтянулись, уже не улыбались, но смотрели прямо и, даже, с вызовом.

– Мы вам не судьи, – произнёс муж Елены. – Ваши отношения – это ваше дело. Мы вам зачем? – жёстко продолжил и хотел встать. Лена его остановила.

– Ну дай же им сказать!

Ольга попыталась начать…

– Я сам, Олюшка, – Виктор крепко сжал ей руку. – Мы доводим до вашего сведения, что не собираемся ни перед кем оправдываться. Просто вам, нашим самым близким людям, хотим сообщить, что не можем друг без друга. Мы долго и честно боролись с этим, но потерпели поражение. Оля категорически не желает оставлять детей без отца, но и не встречаться мы уже не можем. И скрывать это от вас не хотим.

– Мы вас услышали, – процедил Сергей, встал и вытащил Елену из-за стола.

– Олечка, поговорим вечером. Пока, Витя. – промямлила она.

Они вышли из кафе, сели в машину. Помолчали.

– На работу? – спросил Сергей.

– Да, надо бы, но так не хочется.

– И мне, так не хочется. А пойдём в кино?

– Куда?

– В ки-но. Или ты приобщаешься к самому важному искусству только на диване под видиком?

– А пошли.

И они, два великовозрастных дурака, весь сеанс процеловались, как школьники, на заднем ряду. А какой был фильм, совершенно неважно.

Когда Олечка была маленькая, и у неё что-то случалось или ей нужно было срочно рассказать какой-то секрет, она летела к сестре. Зажимая ручками с двух сторон ленино лицо, чтобы не отвернулась, заглядывала в глаза, очень внимательно и вопросительно одновременно. Вот и сейчас она сидела напротив Лены, и в глазах её висел один вопрос: "Что делать?" Дети с Сергеем в другой комнате что-то громко обсуждали, ну уж очень громко. Это немного нервировало.

– Пойдём погуляем? – предложила Елена.

– Пойдём.

Они медленно шли по аллее. У них в городе красивые бульвары в любое время года. И Ольга говорила, говорила…

– Мы, правда, особенно последнее время, старались вообще не общаться. Как нас мама учила: "Надо над собой работать. Иногда и чувства обуздать не грех". Дошло до того, что я даже к вам перестала ездить, придумывала всякие поводы, чтобы вы ко мне приезжали. Мне показалось, что я справилась. И когда Витя позвонил и попросил посмотреть его, что-то сердце побаливало, я храбро согласилась. Пусть идёт к кардиологу, я договорюсь. А он пришёл ко мне, сказал, что врач попросил Ольгу Ивановну его посмотреть. Какие-то шумы. Разделся. Я приложила фонендоскоп к его груди…Услышала: "Моё сердце шумит Оля-Олечка-Оленька. Слышишь?" И всё. Меня не стало. Это химия какая-то, переход из одного состояния в другое. Сопротивление бесполезно. А потом мы решили, что нам надо побыть вдвоём, как-то определиться, понять, что делать дальше. И вот вам результат – мне без него теперь никак… Что делать? Не знаешь?

– Не знаю. Но хочу у тебя спросить. Ты представляешь себя рядом с Виктором со всеми вытекающими, сможешь справиться? Ведь придётся жертвовать.

– Ты имеешь ввиду детей?

– Нет, Наташку.

И Елена вспомнила, как увидела жену Виктора в первый раз. Красивая, надменная, любящая всех поучить жизни, она ей не понравилась. Да и дружбы особой не получилось – они были очень разными. Наталья не работала ни одного дня, занималась домом и детьми, но при этом очень любила рестораны и мужское внимание. И была не очень красивая история соблазнения Сергея – она явно хотела показать, что может увести любого мужчину, только глазом поведёт. Виктору даже пришлось извиняться за неё. И он старался приходить к ним в гости с сыновьями, без жены. В посёлке поговаривали и о неверности Натальи. Но Лена не любила сплетен. На вид, у них всё было хорошо.

– Да я об этом тысячу раз думала, – эмоции у Ольги зашкаливали. – Ведь она для Виктора настоящая боевая подруга. Сколько она его ждала, сколько взлётов и падений они пережили вместе. И потом, его жена не молодеет. Насколько я помню, они с Виктором ровесники. Каково это, остаться после сорока одной? Ужас, Лена, заколдованный круг.

Они немного помолчали. И вдруг Оля заулыбалась.

– А знаешь, я ведь раньше, ну ещё соплёй голландской, мечтая о рыцаре на белом коне, предсталяла его большим, сильным, со светлой копной волос, умными глазами и шпагой. И Виктор был как прототип, что ли, того рыцаря. Как эталон того, кого хочу назвать любимым и единственным. А эта история, когда Сергей с Витей отбили меня у пьяных мужиков, раскидав пятерых… Всё могло кончиться очень плачевно, ведь меня уже наполовину раздели. И мой рыцарь тащил полуживую девчонку на руках до самого дома, прикрывая кусочками разорванной ткани. Конечно, когда тебе 17, а ему 30, о чём может быть речь? Рыцарь ускакал в поход, и прекрасная дама, мать его детей, ждала у порога… Нет, я не влюбилась тогда в него. Просто он стал моим героем. После развода, вернувшись побитой, но непобеждённой, я старалась держать лицо при маме. А ночью рыдала в подушку, чтобы никто не слышал. Как она мне, эта подушка, опостылела. И я пошла её выбрасывать, но никак не могла найти куда. Вышла за забор, к озеру, не зная, в какую сторону идти дальше.

– Помочь? – услышала голос Вити.

– Да нет, спасибо.

– И куда это вас, Ольга Ивановна, понесло ночью из дома? Не иначе как тайное свидание. Вон и подушечку прихватили с собой, – подтрунивал над ней Виктор.– А ну-ка. – Вытащил из её рук подушку и бросил на мостки. – Садись , рассказывай.

И она вывалила ему, какая Олечка несчастная, как ей плохо, что она не знает, как жить дальше… Он внимательно слушал, давая излить душу до конца. А потом просто сказал:

– Ты, девочка, очень умная, от этого все твои беды. Ты боишься быть сама собой, ты всё оцениваешь, стараешься сделать правильно. Синдром отличницы, это серьёзно. Но мешает жить.

Они проговорили до рассвета. Ольга спохватилась, засобиралась домой. Не дай бог мама проснётся, а её нет. И вот тогда Виктор Ольгу поцеловал. Аккуратно, нежно, просто пригубил.

– Беги, девочка. У тебя всё будет хорошо, поверь мне.

Этот поцелуй, чувственный, наполненный каким-то тайным смыслом, а главное, такой нужный ей тогда, подействовал как глоток живой воды. Откуда-то взялись силы, желание всё изменить, взять себя, наконец, в руки. Но где-то в глубине души уже начинало зреть настоящее чувство, и звали это чувство – Виктор.

Но как всё сложно! Но что Елена может ей сказать? Она представила эту ситуацию между ней и Сергеем. Господи, ей точно не жить. И никакие дети не помогут. Но Ольге она этого, конечно, не сказала.

– Я думаю, что всё образуется само собой. Рубить с плеча нельзя.

– Да? Ну вот он сейчас дома. И что? Полезет к Наташке в постель после нашей бурной и наполненной любовью недели? Отыграть обязательную программу, а потом ко мне на произвольную пожалует? Так? И как это? Мне-то куда деть и ревность, и любовь, и жизнь? Мне-то что делать? – Ольга уже кричала, не выдерживая нахлынувших не неё эмоций.

– Оля! – Виктор подскочил к ней, прижал к себе. – Олечка, солнце моё. Ты что? Мы же обо всём договорились. Решение за тобой. Я люблю тебя, только тебя. А всё остальное – обязанности, от которых я готов отказаться хоть сейчас. Только скажи. Но долго я ждать не буду, просто не смогу. Ну, всё- всё, не плачь, моя девочка. Пойдёмте, я вас провожу.

Ольга прижалась к нему как в той песне, берёзка к дубу. Широкоплечий, коренастый Виктор и невысокая миниатюрная Олечка. Как созданы друг для друга.

Машина Караваевых стояла около подъезда. А около неё крутилась Наташка.

Ольга вовремя отпрянула от Виктора, взяла Елену под руку. Тоже вовремя, её пошатывало.

– Витька! Как хорошо, что я догадалась сюда заехать. Ты же домой? Я накупила всего, сама не допру. Вот думала, если что, у Столетовых оставлю. Ну, поехали. Пока, девчонки.

Зайдя в квартиру, Оля сразу прошмыгнула к себе в комнату.

– Пора ужинать, сестрички, – позвал Сергей – дети уже поели.

– Я не буду, – эхом отозвалась младшая.

Её лучше сейчас не трогать.

Елена зашла на кухню. За накрытым на троих столом сидел её муж в синей шведке, которая ей очень нравилась.

– Что за праздник?

– Никакого, просто кушать хочется. И винца. Поскольку у нас рыба, белое сухое, как ты любишь.

После ужина Елена пошла к детям. У Оли было тихо. Она заглянула.

– У меня всё хорошо. Позови Ваню, – сухим голосом попросила она.

Он тут же прискакал. У них с матерью любовь "до неба, до солнца, до лун" , как говорил ленин племянник. Они о чём-то зашептались, есть что обсудить.

Дети доделывали уроки. От помощи матери отказались. И Елена пошла отдыхать.

– Иди сюда, – глаза Сергея полыхнули синим.

– Серёжа…

– Иди – строго повторил он.

Жена привалилась к его плечу.

– Я помню, что нельзя (Елена проходила курс профилактики по-женски). Но посидеть-то рядом можно? Я хочу у тебя спросить, весь день мучаюсь. Ты допускаешь такую ситуацию у нас с тобой?

Ага, ему тоже это покоя не даёт…

– А ты?

– Я первый спросил.

– Если случится, я сдохну.

– Ну, это не ответ. У Караваевых – семья-кремень, так всегда казалось. А вот видишь?

– Можно подумать, ты не заглядываешься на красоток, и …

Сергей не дал ей договорить.

– Не заглядываюсь. На ваших показах их сколько? Красотки ещё те. Просто констатация факта. И вообще, я по малышам соскучился. Давай возьмём тайм-аут и поживём дома. А Ольга пусть здесь разбирается. Всё равно мы ей ничем не можем помочь.

Так и сделали.

– Мамочка, мамулечка! – близнецы с налёту повисли на Елене, – ура!

Какие же они хорошенькие, бутузики. Такие разные и внешне, и по характеру, сейчас орали в унисон. Следом летела Зинка. И всё её существо вопило: опять пропустила, опять эти двое первые!!! Сложно жилось этой девочке, приходилось отстаивать свою жизненную позицию сразу перед двумя старшими братьями. Но это дома. А если они выходили в свет, то у Зинаиды появлялось два рыцаря, слева и справа. Враг не пройдёт!

– Зинулька, роднулька моя!

Елена подхватила её, любимую кнопочку, очень похожую на маленькую Алёну. И вспомнилось, как та, сидя у матери на руках, всегда подвигалась, чтобы смог усесться ещё и Серёнька. Они, старшие, так и идут по жизни – вместе, дружно, на одной лавочке… И с Ваней.

Зашёл Сергей. И всё повторилось, уже с папой. Родители Елены, очень довольные, посмеивались.

– Ну всё, всё. Дайте родителям дух перевести. А вы на кухню, бабушке помогать, – шутливо командовал Иван Иванович, – у нас сегодня узбекская кухня.

Все домочадцы обожали эти семейные вечера. Зинаида Васильевна открыла талант своего мужа, который тот тщательно скрывал – он умел, и очень хорошо готовил. Теперь на кухне они работали дуэтом. Чего только не придумывали? Кухни разных народов, выпечки, закуски, соления… Причём, из самых обычных продуктов. И очень любили всех кормить. Поэтому дом в Озерках всегда был полон народа.

За ужином папа Ваня рассказывал новые похождения Зинки и Компании. Дан и Дэн сразу после своего появления на свет уже знали, что будут родину защищать. Так и росли под руководством своего деда. Режим, полноценная еда, тренировки. В том числе и строевая. Они маршировали по гостиной при каждом удобном случае. Ну и Зинка. Куда же без неё? Но положение за спинами её не устраивало. И она норовила встать впереди, чем очень мешала пацанам. И тянуть носочек у неё тоже не получалось. В конце концов, у кого-то из братьев кончилось терпение, и он заявил: "Уберите эту неповоряную", имея ввиду не умеющую поворачиваться, левое плечо вперёд. И тут же получили: "Сами вы неходяные!" Не умеете ходить. Этими двумя эпитетами очень легко стали в их семье определять любые поступки: вы или неповоряные, или, вообще, неходяные… Смешные столетовские дети, открытые, весёлые, общительные. Сколько уморительных моментов они подарили своим дедам и отцам. Особенно смешные получались на рыбалке. Дед, Сергей и близнецы обожали это занятие. А Серёжку с Ваней заманить удавалось редко. И, как правило, они вместо ловли дрыхли. И тут начиналось. Их и обливали, и топили, и шнурки завязывали, и пастой мазали, и червяками засыпали. В-общем, издевались. И когда дед назвал их слабаками, эти двое решили доказать, что это не так. На соседнем озере, побольше нашего, был островок. И они поспорили, что переночуют на этом острове в палатке и наловят кучу рыбы. Сказано – сделано. Дядя Коля отвёз мальчишек на лодке, помог обустроиться, и они остались одни. Целый день купались, дрыхли, валялись на песке. Приготовить поесть так ничего и не смогли, обгорели как раки, вкусненькое быстро закончилось. И рыба не ловилась, как назло. Поставили как смогли палатку (это было условием, они должны были делать всё сами) и решив порыбалить на утренней зорьке, отошли в царство Морфея. Всё это время за ними велось наблюдение: поочерёдно дедом, Сергеем и дядей Колей. А ночью налетела гроза, да нешуточная. Палатку снесло сразу. Лодчонку соседа перевернуло. И мужики растерялись. Даже если добраться до них вплавь, назад мальчишки не доплывут. А дождь хлестал, как из ведра. И ветер, почти ураган. Сергей слетал к Виктору, и они, всё-таки поплыли, нагрузившись нужными вещами. Спасательная операция МЧС, не меньше, не больше. На острове никого не было. И палатки тоже. Только потоки воды стекали в озеро повсюду. Мужики бросились в разные стороны. И при очередном всполохе молнии им открылась картина: два пацана, зарывшись в палатку, лежали под какой-то торчащей из земли бетонной плитой, невесть откуда здесь взявшейся. И спали. Дрыхли. Сопели в две дырки… Вот уж воистину, хоть потоп.

В один из вечеров к ним заглянули Караваевы с детьми. Давно их не было. За ужином Наталья объявила, что ждёт ребёнка. Причём, и Виктору тоже, он явно об этом узнал впервые. И получалось, что произошло это уже после поездки Ольги и Виктора. Мама с папой стали поздравлять их, мы с Сергеем тоже (а что оставалось делать). Ольга что-то сказала, и вышла из-за стола. Елена посмотрела на Виктора, он опустил глаза. Она знала, что Ольга попросила дать ей время, очень страдала, уезжала на полтора месяца куда-то учиться. Судьба сыновей Виктора не давала ей покоя. Именно поэтому Оля никак не могла на что-то решиться. Жизнь распорядилась сама. Получите – и советы, и вопросы, и разногласия.

От неё ничего не осталось, от лениной сестры. После разговора с Караваевым. Последнего. Ольга запретила ему подходить к ней ближе, чем на километр. Опять набрала кучу работы, ночных дежурств, приёмов и практик. В спортзале доводила себя до предела, ничего не ела, только пила много воды. "Я хочу смыть с себя эту грязь", – объясняла она. И Елена не выдержала – вызвала Виктора на разговор. Встречались они в соседнем посёлке в придорожном кафе, не хотели, чтобы их видели. И Виктор вывернул свою душу наизнанку.

– Я рассказал Наталье всё. Почти сразу. Просил отпустить меня, потому что по-прежнему не будет уже никогда. Спал отдельно. Ни о каком сексе не могло быть и речи, а любовью в доме уже и не пахло. Наташка всё время куда-то уходила, причипурившись. Наверное, хотела вызвать ревность у меня. Подсовывала детей, привозила их даже на работу. Потом попросила дать ей месяц на обдумывание. Чего? Я рассказал об этом Ольге, она меня выгнала. Я напился в дупель, дома. А утром проснулся с Наташкой в одной постели.

Где-то Елена уже это слышала. Знакомая история.

– И вот, сюрприз. Я призывал к здравому смыслу, – продолжал Караваев, – напоминал, что был пьян, что может отразиться на ребёнке, уговаривал, доказывал, что дети должны рождаться в любви… Всё бесполезно. Наталья отрезала: "Буду рожать. А ты катись".

Она прекрасно понимала, что Витька так "не покатится"…

– И Оля меня не подпускает к себе. Просто убрала из своей жизни. Я знаю, я сам во всём виноват. Не мальчик уже. Сделал несчастными двух женщин, так пусть хоть дети растут в полноценной семье.

Девочка Натуська родилась болезненной. И почти с первых дней жизни Ольга взяла её под своё крыло, чувствуя и свою вину перед этим ребёнком. Переубеждать её было бесполезно.

Через некоторое время пришлось везти караваевскую дочку в Москву, на консультацию. Виктор поездом, а Ольга прилетела. Они старались не сталкиваться лбами. Но в этот раз номер не прошёл. И у них опять всё началось с новой силой. Виктор разрывался – больной ребёнок, это вам не шутки. Они с Ольгой даже просили Наталью отдать им Натуську. И закончить, наконец, эту эпопею. Но нет. Так всё и продолжалось – Виктор жил с детьми, и бегал к Ольге. Она, устав от всех перепитий, стала уже привыкать к такому положению вещей. Но гром грянул – Оля забеременела. Виктор очень просил оставить ребёнка. Но бросить Натуську не мог.

– Ты будешь мне помогать? Не нуждаюсь, я сама хорошо зарабатываю, – ольгин голос дрожал. – А что ты ещё будешь делать? Стирать и гладить? Горшки выносить? Причём, по расписанию – сегодня у меня, завтра у своей выдры. Чем ты можешь мне помочь? В конце концов, у меня есть Ваня, и мне есть ради кого жить.

Этого ей Виктор простить не мог. Он ругал только себя, всю вину мира готов был взять на свои плечи. Но потерять ребёнка, да ещё от любимой женщины, да ещё и по её желанию… Это было выше его понимания.

Бросив всех своих баб и детей, Виктор подписал контракт на два года и умотал.

А Сергей пахал за двоих.

Лена с Костиком открыли новую студию дизайна. Ателье работало исправно. Но все новые проекты совершенно не шли. Не нужны они тогда были нашей стране. И пришлось брать частные заказы. Закончив курсы обустройства помещений и приусадебных участков, работать стало и проще, и как-то насыщеннее. Взаимовыручка в их коллективе процветала. Они помогали друг другу и по работе, и вне её. А девочки-белошвеечки, понимая, что любимому руководству просто нечем им платить, сами устраивали распродажи и делились с ними.

Но вот Сергею приходилось тяжко без Виктора. Он ещё взял на себя заботу о его детях и Наташке. Причём, Натуська уже почти жила у Ольги. Ей нужен был постоянный уход и медицинское сопровождение. Елена жалела мужа, старалась дать ему возможность побольше отдохнуть. После работы он ходил в свою качалку, очень любил погонять шары и в бильярд, и в боулинг. И Лена стала замечать: нет-нет, да небольшое амбре алкоголя.

– Серёжа, ты начал выпивать? – она спросила прямо.

– Совсем чуть-чуть. А что, заметно?

– Слышно.

– Да, ерунда. Немного расслабился. Приходится ждать витькиных пацанов с тренировки, вот и захожу в кафешку.

Этот разговор Елене не понравился. Она позвонила Ольге, порасспрашивала. И выяснилось: Сергей забирает не только детей, но и Наташку. Причём, в кафе они сидят вдвоём. А жене он об этом не доложил.

– Ты почему ничего не сказала? – заволновалась Елена.

– Я думала, ты в курсе. А ты думаешь…

– Я до этого момента ничего не думала. Просто мы проходили кое-что из этой серии. Только там она соблазняла моего мужа видами своих купальников и частями голого тела, нечаянно выскакивающими отовсюду.

– Господи, а мне и невдомёк. Я просто удивлялась, почему Сергей их возит? Мальчишки уже не маленькие, мать их прекрасно сама может доставить.

– Вот – вот.

– Спроси у него сегодня, что да как. А я тут понаблюдаю.

Сергей приехал поздно. Вернее, приехал он вовремя, но пошёл с пацанами что-то помогать витькиным мальчишкам. Потом они куда-то уехали, близнецы сами вернулись домой. А Сергей приехал поздно. И прошмыгнул в спальню и в душ. Елена поднялась за ним, села на кровать. Мимо неё никак уже было не протиснуться. Её муж, надеясь, видимо, сразу запрыгнуть в постель, явно просчитался. Да и скрыть такое было просто нереально: вся спина расцарапана, и немного на груди. Елена вытаращила глаза и онемела. Серёжка бухнулся перед ней на колени:

– Я даже не знаю, с чего начать. Ты понимаешь, она набросилась на меня, как кошка…

– Кто, кошка набросилась как кошка? Судя по ранам, это была тигрица, – дар речи вернулся к Лене.

– Я не ожидал, понимаешь? Она попросила помочь перевесить гардины, они, и правда, очень тяжёлые. Я провозился довольно долго, и уже собирался ехать домой…

– А чтобы повесить гардины, нужна была машина. Ну, как-то же, надо было доехать от двери до окна. Да, Серёж? Ничего не говори. Попроси кого-нибудь, даже не знаю кого, обработать тебе кровоточащие раны твои. А то боюсь, когти были отравлены. Наверное, придётся тебе возвращаться обратно к Караваевой, за антидозой. Заодно и обмоете её победу, вам же не привыкать пить вместе. Да, Столетов?

И встала. Сергей схватил её за руку.

– Ленка, да подожди. Ну глупо всё это. Никакая Караваева…

– Не оправдывайся, тебе это не идёт. Ко мне не подходить, в мою сторону не смотреть и не заговаривать со мной. Пока не заживут следы твоего джентльменства.

Все следующие дни Лена жила в городе у Ольги. Она давно хотела обойти новые выставки, полазить по магазинам тканей, фурнитуры, пряжи. Алёна с удовольствием её сопровождала. Они съездили в небольшие районные городки, полазили по ярмаркам и распродажам. И каждый вечер возвращались домой уставшие, но довольные. От мамы Лена знала, что Сергей в чём-то признался отцу. И тот орал что-то о женском вероломстве, о закрытых глазах и глупости Сергея. Потом они долго сидели на кухне, выпили по рюмочке коньяку, и, уходя, дед обнял зятя, но у виска ему, всё-таки, покрутил. Каждый вечер её муж приезжает домой вовремя, ходит гулять с детьми и спит с близнецами в комнате.

Как обычно, в пятницу вечером, Сергей подъехал к дому, чтобы забрать всех за город. Всех, кроме Елены. Никто не знал, куда она делась. Немного подождав, решили отвезти Ольгу с детьми, а Сергей вернётся, если его жена к тому моменту не появится.

Он сидел перед телевизором в квартире уже часа два. Несколько раз выходил на улицу. Лены не было. Всех, кого можно было, Сергей обзвонил. Не мог только дозвониться до Костика. Костик позвонил сам и не совсем трезвым языком поинтересовался, доехала ли Елена.

– Костик, что происходит? Никто никуда не доехал. Где она? – орал в трубку Сергей.

– Серёга, ты? Оглушил. Сегодня день такой, нас все о…, о…, короче, глушают, орут в ухи, в левую и правую, или как, в левый ух… Что это я, совсем пьяный.

– Вот именно. Где Лена?

– Я её отправил домой.

– Куда? В Озерки?

– Нет. На квартиру. Всё, пока. Приедет, позвони.

Сергей на всякий случай позвонил домой. Лены не было. Он вышел наулицу, сел в машину и увидел свою жену. Она шла под ручку с незнакомым мужчиной. При этом они пытались прыгать и скакать. Лена теряла туфли, а он их ей одевал. И опять – попрыгали, одели, поскакали- одели. Они были явно нетрезвы. Со стороны это выглядело очень смешно, но не для Столетова. Ему, вдруг показалось, что его жене хорошо и весело с этим мужиком. Он понял, как давно сам не слышал вот такого безмятежного смеха своей Елены! Он действительно закрывает глаза , как сказал его тесть, на очевидные вещи. Как он мог променять какие-то невнятные просьбы этой узурпаторши Натальи на простые, но очень трудозатратные, каждодневные обязанности своей жены?

Елена не заметила стоящую в сторонке машину мужа. Парочка остановилась уже у подъезда. Она забрала у своего спутника туфли. Благодарила, что проводил. Отказывалась от проводов до квартиры, и от "напоить кофе" тоже. И вдруг этот гад схватил её и начал целовать. Елена замахала руками с туфлями, они упали. Она попыталась отбиваться сумочкой. Но тут уже Сергей схватил его за шкирку и оттащил от своей жены. От неожиданности мужик даже не сопротивлялся. А когда понял, что нарвался на мужа, стал извиняться и откланиваться.

– Кто это? И что это? – сухо спросил Сергей.

Елена, усевшаяся в передряге на асфальт, никак не могла встать.

– Серёжа, ну дай же руку. Нет, ты не дашь. Дашь, но не мне. Я сама.

Сергею так странно было видеть и слышать свою подвыпившую жену, что он не сразу сообразил, что она хочет. А Елена, видимо, встать так и не смогла, и укладывалась спать прямо в полисаднике перед подъездом, подкладывая себе под голову туфли и сумочку. Пришлось тащить её до квартиры, запихивать в душ. Одеваться она отказалась, снимая с себя всё, что Сергей пытался на неё надеть. Улеглась спать совершенно голая. И всё время бормотала: "Серёж, ты здесь? Ты где, Серёж?"

Он позвонил в Озерки, объяснил Ольге ситуацию. И долго сидел около своей жены. Совершенно не хотелось спать. Зазвонил телефон. Алиса извинялась, волновалась за Елену. Они поговорили. Выяснилось, что Костя с Еленой встречались с какими-то крутыми заказчиками, один из них и был тот, который весь вечер от Лены не отходил. Они его знали и раньше, ещё по студенчеству. Но совершенно непонятно было, почему они так напились.

Наутро крутая дизайнерша представляла собой совершенно прозрачное существо. Ни мозгов, ни языка, ни одного из шести чувств у этого фантома не было. И только несколько стаканов с аспирином и просто с водой немного вернули её к жизни.

– Серёжа, почему я не сдохла вчера? И почему ты меня раздел? Ой, как мне хреново… Что это было? Я выпила только один бокал этого дурацкого джина с тоником.

– Ну, дорогая моя, меня там не было, я не знаю, что вы там пили-ели.

– Наскольку я ещё могу помнить, я ничего не ела. Рассчитывала поесть у мамы. А во сколько я пришла? Не помню, как добралась домой. Пойду постою под душиком. Ой, шатает ещё…

Сергею эта информация совсем не понравилась. Он набрал Костика. Тот тоже "болел", но симптомы были совсем другие. И джин с тоником он не пил. И всё прекрасно помнил и не мог заснуть, пока Алиса не позвонила Столетовым. Очень походило на то, что Елену просто чем-то опоили. А когда Сергей рассказал, как расправился с провожатым, Костик воскликнул:

– Вот скотина! Он всё время крутился вокруг Ленки. Она сто раз пыталась уйти, но он уговорил её на этот бокал джина. А после этого она и пела, и танцевала, и хохотала. И все мужики с неё глаз не сводили. Поэтому я и попросил этого клоуна проводить её пораньше. Вроде нормальный был парень в институте.

Когда Елена вышла из ванной, немного порозовевшей, Сергей ей всё рассказал.

– Ты понимаешь, что если бы ты дослушала меня, не психанула, не отдалилась, ты бы вчера просто позвонила мне и сказала откуда тебя забрать. Как всегда. И ничего бы этого не было. Ведь я тоже мог психануть, развернуться и уехать. Развлекайся, Леночка, дальше.

– Серёжка, я не психанула. Мне же сразу стало понятно, что у вас там с этой подругой произошло. Я жалела тебя, тебе так много приходится работать в последнее время. Но посидеть в том же боулинге ты мог и со мной, и с нашими пацанами. Ты же нашёл время на Наталью и её детей?              Сергей молчал, он давно уже всё понял.

– Прости меня, Ленка!

Где-то через неделю Наталья с сыновьями пропала. Натуська лечилась у Ольги. Мать должна была забрать её, но время шло, никто не приезжал. Ни соседи, ни знакомые ничего не могли сказать. Вроде, видели такси у их дома, в школе нашлись заявления на прерывание учёбы по семейным обстоятельствам. Конечно, они волновались.

Она, наконец, проявилась. Сообщила, что увезла детей родителям и очень просила привести ей вечером Натуську. Мол, у неё много сборов, хотелось бы уже завтра уехать. Они с Сергеем повели девочку к её мамаше. Елену окликнула соседка, сплетница и местная всезнайка. Спросила какую-то ерунду, но вежливая Лена начала отвечать и услышала истошный крик, что-то упало, заплакала Натуська.

– Я тебя посажу за попытку изнасилования. Все соседи слышали, как ты ко мне приставал. Он меня избил, люди! – орала полуголая Наталья в изорванной одежде.

Сергей с изумлением смотрел на некогда близкую ему по Виктору женщину…

Елена поняла всё сразу. Наталья с этой сплетницей спланировали эту мерзскую сцену. Повыскакивали соседи, прибежал участковый, прямо метеор.

– Не теряйте времени, Наталья Игоревна, – очень громко начала Елена, – идите на экспертизу, а то как вы докажите факт изнасилования? И не забудьте про свидетелей. – Взяла Игоря за руку, и они спокойно пошли домой.

А сосед, живший напротив Натальи, давал показания Аниськину и очень удивлялся, как это Сергей Андреевич умудрился такое совершить, не заходя в дом и находясь на виду, на улице.

Наталья нашла в себе силы или наглость придти извиниться. Ей нужно было довести лечение дочери до конца, и она просила об этом Ольгу. Сообразила ради Натуськи не уезжать пока. Там, куда она собиралась, такой возможности у неё не было.

И уже совсем уходя, повернулась и, глядя злющими-презлющими глазами на Олю, сказала:

– Ты поломала мне жизнь. Сможешь жить спокойно или не сможешь – в любом случае, молись. И береги моего мужа. Очень береги.

И ушла. Всего один раз ещё она появлялась в поле зрения – при разводе.

Олечка ревела всю ночь и весь день. Не пошла на работу, это уже за гранью. Мама Зина и Елена не знали, что делать. Никакие уговоры, никакие валерьянки, попытки отвлечь какими-то делами, заботой о детях, медицинской помощью, в конце концов, ничего не возымело действо. Под вечер папа не выдержал.

– Вот скажи, Зина, кого мы воспитали? Сначала одна все нервы вымотала и нам , и себе, и будущему мужу. Теперь эта… Ведь сказал же человек, что полюбил её, честно жену поставил в известность, сама его любит. Вот что надо? Вот это теперь? Виктору ещё полтора года работать, а ей полтора года реветь? Так мать, давай-ка собирайся, пока мы не попали в дурдом. Поедем в другой дом, престарелых, подальше от этой любви.

Ольга замолчала, слёзы мгновенно пересохли.

– Я вам поеду. Вы завтра на обследование ко мне бегом марш. – И давай обнимать-целовать маму-папу.

– Я дождусь. Поставлю Натуську на ноги, дождусь. А вы чтоб как штык!

Дети вернулись с гулянки, старшим уже доверяли младших. Ужинали, пили чай. Детвора расселась перед своими приставками, мультиками и, конечно, компьютером. Обычный вечер в Озерках. И Олечка тихо так произнесла:

– Вы простите меня, родные мои. А ты, Серёжка, втройне прости. Я всё понимаю, из-за меня лишние хлопоты. Но мне тоже очень непросто. И я действительно люблю Виктора. Буду ждать, что делать? Бросить здесь всё я не могу, не имею права. Да, пап? Я уже девочка большая. Простите меня. Да вы уже простили, я же вижу.

Родители уехали в санаторий. Их младшая дочь устраивала им такой отдых каждый год, а иногда и два раза в год. Старшие дети так и жили в городе, младшие отправлялись в садик. Сергей с Леной на работу. Вечером, кто первый возвращался, тот и забирал детвору из сада и становился к плите. И так день за днём. "Счастье – это когда человек с удовольствием идёт на работу, и с таким же удовольствием возвращается домой". Для них это не было расхожей фразой. Сергей много работал, часто приезжал поздно, почти сразу в кровать. А Елена подваливалась под бочок, когда он уже спал.

Завтра возвращались родители. Она заковырялась на кухне, хорошо хоть, выходной впереди. Дом был полон, все спали, даже Оля. И тут до Лены дошло: "Где Сергей?" Сердце ухнуло. Она вышла на улицу. Звенящая тишина. Бац, отключили свет. У них это бывало по ночам, да и предупреждали. Хорошо, что она всё успела. Но где же Серёжка? Телефон молчал, сотовый тоже.

Выйдя на дорогу, она увидела силуэт машины. Его, не его? И вдруг отчётливо услышала: "Лена!" Рванулась вперёд. Сергей сидел около открытой машины, лицо разбито, что-то с рукой. Елена попыталась его поднять.

– Серёжа, родной! Помоги мне немного. Нужно засунуть тебя в машину. Пешком не дойдём, – она не спрашивала что случилось, ей нужно было быстрей добраться до Ольги.

Кое-как справившись, довезла мужа до дома. Разбудила сестру, вместе допёрли Столетова до дивана.

– Что это? Кто это? Как это? – шёпотом вопила Оля.

Притащила аптечку, всё обработала, всего осмотрела.

– Ничего страшного. Голова не болит? А что болит? Так, в доступной пальпации всё нормально. Но били профессионально. Поехали-ка в больницу, надо осмотреть внутренние органы. Не обсуждается!

– Вот что, девчонки. Не нравится мне всё это. Эти подонки, когда остановили меня, спрашивали именно наш адрес. Что-то мне тревожно. Позвоните Вадиму. И пусть Людку с мужем пришлёт сюда.

Ольга повезла Сергея, Вадим поехал с ними. Михаил, муж Лютика, собрался идти на место преступления. Елену передёрнуло от такого определения, и она позвонила в милицию. Преступление так преступление. Участковый приехал довольно быстро. Они облазили кусты, обочину, прошлись по дороге. Нашли окурки, бумажки, какую-то пуговицу. Что можно было найти ночью? И уже утром, доблестный Анискин, обнаружил палку со следами крови. Приметную такую, для тренировок в бойцовских клубах. И стало окончательно понятно, что нападающие были не поселковые. А какие?

Наша врачевательница встретила родителей и привезла их домой. Скрывать ночное происшествие не имело никакого смысла. Все Озерки были уже в курсе. В доме заседал штаб: участковый, следователь, Вадим со своим другом из силовых структур, Людка с Михаилом и Елена. Сергей остался в больнице на пару дней, и сегодня Ольга к нему никого не пускала. Иван Иванович тут же возглавил доморощенную следственную группу. Никто не возражал. Он быстро собрал все имеющиеся сведения воедино. Куда-то звонил, с кем-то говорил на повышенных тонах, у кого-то просил помощи.

У Елены с появлением отца немного отлегло от сердца. Но смотреть на это всё, когда Сергею плохо, не было уже никаких сил. Ей надо к нему. И Елена, подговорив маму, улизнула. А вредная Олька, узнав об этом, позвонила в больницу и строго-настрого запретила пускать свою сестру к мужу. Если бы он лежал на первом этаже, Елена точно бы влезла к нему через окно. Но на пятый? Никак. Мимо неё прошли два мужика в кожаных куртках, "косухах". Спросили фамилию Сергея и где лежит. И медсестричка, занятая какими-то бумажками, машинально назвала его палату.

– А зачем вам мой муж? – Елена специально громко задала свой вопрос, чтобы на них обратили внимание.

Эти двое не ожидали. И не сразу сообразили:

– Да мы из органов, – неуверенно проговорил один из них.

– Зачем? Какая необходимость? Всё, что нужно, он уже рассказал.

– Есть парочка вопросов.

– Покажите ваши удостоверения, пожалуйста.

В вестибюле появился главврач, явно кем-то вызванный.

– Что здесь происходит?

– Извините, мы хотели как лучше… Чтоб быстрей разобраться. Мы пойдём. Ещё раз извините. – И бочком-бочком удалились.

– Борис Петрович! – Елена была знакома с главным, – пропустите меня к Сергею. Пожалуйста.

– Вашему мужу нужен покой. Удар по голове – это вам не шутки.

– Да какие уж тут шутки. Я посмотрю на него и уйду.

– Но Ольга Ивановна…

– Вы от меня что-то скрываете? У него проблемы? Он в реанимации? Да что такое? Вы со мной как с врагом каким-то!

– "У него не закрытый перелом, а открытый"… Не волнуйтесь, Лена. Ольга Ивановна оставила вашего мужа до утра. Прокапается, результаты придут, посмотрим, и домой. Я уверен, что всё у него в норме.

– Так тем более, почему я не могу пройти?

– Да идите уже. Только поспокойнее, – уже в догонку крикнул врач.

Лена влетела в палату. Сергей стоял у окна. Во дворе больницы двое в косухах чего-то не поделили: орали, махали руками, показывали на окна.

– Они только сейчас были внизу, спрашивали тебя. Как ты себя чувствуешь?– спохватилась Елена, внимательно разглядывая мужа.

– Как хорошо, что ты пришла. Поехали домой. Я уже накапался, не хочу здесь спать. С тобой хочу. – Голосом капризного мальчика сказал он.

– А поехали. Тем более, что здесь крутятся всякие. Ты одевайся, а я узнаю у девочек, какие лекарства тебе нужны.

Они вызвали такси, сели на заднее сидение. И Елена спросила:

– У меня такое чувство, что ты знаешь, что происходит?

– Теперь знаю. Просто кому-то не даёт покоя наш налаженный бизнес. Но они не на тех напали. Я был не готов, расслабился, да и немного устал без Виктора. Но теперь Сергей Столетов начеку. Враг не пройдёт!

– Ой-ё-ёй, Сергей Столетов! Берегите голову. Она вам ещё понадобится в мирных целях. И что ещё скажет Ольга Ивановна.

А она даже разговаривать не стала. Обозвала их дураками дурацкими.

– Сегодня Сергей спит со мной, вот так тебе – сказанула Оля – Очень важно, как пройдёт ночь.

– Да пожалуйста. Для вас ничего не жалко.

Отец позвал Сергея на кухню, девок отправили к детям.

Было решено собрать всех детей в Озерках, на время. Ольгу возить и привозить с провожатым. Елену и бабушку – на хозяйство. Никому никуда не выходить, даже гулять. И быть на связи. А мужики займутся решением проблемы, часть которой уже решена.

Через пару дней у Зинульки опухла десна. Заметили не сразу, работающие уже умотали. Девочка всё время плакала, и Лена рискнула отвезти её в ольгину поликлинику. Вызвали такси. Зинаида Васильевна осталась одна с кучей детей, и не сразу поняла, что прошло достаточно времени, а Елена так и не позвонила. Звонок от Ольги застал её уже в беспокойстве. Лена к сестре не приезжала. Сотовый молчал, никаких гудков. Сразу же сообщили Сергею. В службе такси вызова из Озерков не было.

– Кто-нибудь запомнил номер машины? Саму машину можете описать?

Мама Зина честно пыталась хоть что-нибудь вспомнить: машина жёлтого цвета, обычное такси, и морда шире колеса у водителя. Всё. Больше ничего.

Время шло, но ничего не прояснялось. Стало темнеть.

– Ну как вы могли? Сказано же было – никуда! Зина, ну что ты молчишь? – папа Ваня кипел как чайник. – Давай вместе вспоминать посекундно, может ещё что-нибудь всплывёт.

На Зинаиду Васильевну нельзя было смотреть без слёз, она держалась из последних сил, заставляя себя раз за разом вспоминать . Если бы она была повнимательнее…

– На заднем стекле стояла картонка "БК Рысь", – поделилась Алёнка, незаметно подойдя к взрослым. – И дядька был в спортивном костюме, чёрно-красном.

– Господи, когда ты успела всё это заметить? Вас же не было внизу.

– А окна на что?

Иван Иванович набрал Сергея. Услышав информацию, тот похолодел.

– Бойцовский клуб "Рысь"! Бандит на бандите. По идее должны были уже позвонить. Сидите все по норам, носа не показывать. Я знаю, что делать.

А Елену с Зинулей возили по всему городу. Девочка уже и не плакала, а всё жалась к матери. Бугай за рулём заблокировал все двери, постоянно получал указания по телефону, куда ехать дальше. Они несколько раз куда-то приезжали, их высаживали, кому-то показывали, и везли дальше. И везде Лена умоляла отпустить их к врачу или как-то по-другому помочь её дочери. Мозги работали, материнский инстинкт судорожно искал возможность спасения Зинки. И Елена вспомнила, как Сергей показывал ей метод открывания заблокированных дверей на случай аварии. Он её тогда многому научил. Хорошо, что сумку не отобрали. Обыскали, забрали телефон, что-то выбросили, но пилка для ногтей там точно осталась. Они как раз проезжали загруженный машинами участок дороги прямо около бордюра. Сейчас, самое время. Лена взяла Зинульку на руки, и за её спиной сделала всё, как учил Сергей. Дверь открылась и они вывалились на асфальт, больно содрав и руки, и ноги. К ним кто-то подскочил, помог встать. Народ охал, ахал… Бугая не было. Лена рванула изо всех оставшихся сил подальше от этого места. Страх гнал её, не разбирая дороги. И когда она убежала достаточно далеко, сообразила, что надо идти в милицию.

Сергей влетел в отделение и увидел своих девочек. Они сидели рядышком. Свезённые коленки и локти, у Зинки – надутая, а у Елены ободранная щека, всё залито йодом.

– Девочки мои, родненькие, – он воткнулся между ними головой, не в состоянии говорить.

– Папочка! У меня ротик болит.

– Да, да! Поехали, Ольга ждёт.

Они вышли, и Сергей запихал их в микроавтобус, набитый мужиками. Все здоровались, спрашивали как дела, пытались развлечь Зинульку. А Елена молчала. Обнявший её Сергей с тревогой заглядывал ей в глаза.

– Леночка, что-то случилось, чего я не знаю?

– Я люблю тебя, Серёжа! – и всю дорогу до ольгиной больницы, а потом домой не произнесла ни одного слова.

Дома, приведя Зинульку и себя в порядок, Елена вместе с девочкой спустилась на кухню, покормила её, и они вдвоём ушли в спальню.

– У неё шок. Не волнуйся, Серёжа, завтра всё будет в норме, – объяснила Оля, видя, как Сергей не находит себе места. – Она до смерти перепугалась за Зинку. Иди к ним. Не хочет говорить, пусть не говорит. Но будь рядом.

Утром приехал какой-то папин знакомый, милицейский начальник. Заверил Сергея, что всё не так плохо. Что за бизнес он может не волноваться. Сергей ответил, что больше боится за свою семью. На что этот начальник объяснил, что сажать бандюков, к сожалению, не за что, никакого вреда здоровью именно они не принесли Елене и Зинульке. Предъявить им нечего. Брать нужно бугая за похищение, но его не нашли. И машину тоже.

Сергей посадил всех детей и жену в служебный микроавтобус его фирмы и увёз к Наташке Гусевой в Воронеж, у неё там была дача рядом с заповедником. Они загорали, купались, катались на велосипедах, ловили рыбу, ходили за грибами и ягодами. Лена просто гуляла по лесу, ни разу не заблудилась. И каждый раз Сергей безошибочно её находил и зацеловывал свою колдунью до одури.

Если просто сказать: "Вернулся Виктор" – это ничего не сможет объяснить. Вернулось счастье, настоящее женское счастье Ольги. Вернулась дружба, настоящая мужская дружба Сергея. Вернулся смысл дальнейшей жизни всей семьи. Всё закружилось, завертелось, свежий ветер перемен задул в нужном направлении.

После развода Натуська осталась у Ольги с Виктором. Она и так называла свою исцелительницу мамой, уже давно. Дом продали, поделились с бывшей женой. Новые Караваевы купили хорошую квартиру в центре города. Но больше жили вместе со всеми, в Озерках. Было понятно, что Витьке хочется "покипеть" в семейном котле, почувствовать себя по-настоящему дома. Он хватался за всё, и не только за мужские дела. Никогда за всю свою жизнь не приготовивший банальной яичницы, он научился создавать с дедом кулинарные шедевры. И косички дочке заплетать, и прыгать через скакалку с детьми, и играть в "вышибалы" и много чего ещё. А главное, Виктор представлял из себя принимающее устройсво, настроенное на волну "Ольга Ивановна плюс". Любой каприз, желание, просто вылетевшее слово с этой стороны тут же попадало в раздел "сделать срочно"! Когда эти двое соприкасались , в воздухе появлялось столько кислорода, что дышать легче становилось всем. Как же прекрасна жизнь, если в ней живёт любовь!!!

Сергей с появленим друга немного расслабился, стал больше времени проводить в спортзале, возвращая утраченную, на его взгляд, форму. Донимала спина, последствие той драки. И Ольга порекомендовала массаж. Она научила сестру, это было несложно. И Елена приступила к восстановлению своего ненаглядного. Особенно эта процедура нравилась детям. Папу раскладывали как лягушку, мама массажировала спину, а дети всё остальное: уши, нос, пятки, коленки, особенно подмышки доставляли им удовольствие.

Перед сном полагался расслабляющий массаж. Сергей балдел, особенно когда его жена применяла "запрещённые приёмчики", массаж частями тела, для этого не предназначенными. А потом зацеловывала его, её мужчину, не стеснясь ничего. Они давно уже поняли, что между ними нет ничего запрещённого, понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда, с полупоцелуя.

Для Сергея, просыпаясь по утрам, ощущать, что она рядом – это счастье, принять из её рук чашку кофе – тоже счастье, вспомнить, о чём просила, и это счастье, а уж забрать детей из сада, которые обязательно спросят: "А где мама?" – это, вообще, безграничное счастье! А для Елены счастье – это он, Серёжка, лишь бы милый рядом.

"Эти массажные увеселения сыграли с нами злую шутку" – недобро заметила себе Елена. Она опять была беременна. Пятый раз. Ей было 37 лет, пятеро детей, уже совсем не молодые родители и работа, налаженная и продуктивная. Может, хватит уже? Ну кто её осудит?

На приём к Наталье Юрьевне, женскому доктору и другу семьи, она пришла, никому ничего не сказав. Осмотрев Лену, та спросила:

– Ну и?

– Мы всё делали, как вы говорили, все меры предосторожности, эти ваши таблетки, мази…

– Я спрашиваю, ну и?

– Один раз, один раз только…

– Леночка, милая моя, я знаю тебя сто лет. Ты послушная, исполнительная девочка. Дело тут не в этом одном разе. Просто ты – мать. Далеко не всем женщинам это дано.

– Да на меня плюнешь – и я уже готова… Прям кошка какая-то…

Наталья Юрьевна встала, сняла очки, подошла к окну. Помолчала.

– Ну вот что! Я точно знаю – ты пришла на аборт. Нет! Я не буду этого делать. Во-первых, у тебя по-женски не всё в порядке . Но не это главное. Послушай меня, Елена, внимательно послушай. Когда-то и мы были молодыми. Ты знаешь, я свою единственную дочь родила почти в сорок лет. Как любят у нас говорить – "сапожник без сапог". Но этот сапожник всё сделал своими руками. Два аборта друг за другом. Надо было учиться, жить негде, денег нет и помощи никакой. Оправданий можно найти сколько угодно. Результат – бесплодие. Сколько я потом слышала в свой адрес: "Да вот у вас же нет детей, и ничего, живёте. И я хочу" – и всё, пошла избавляться от ребёнка. Другая сторона медали:" Я хочу и буду рожать. Вам не понять, у вас же нет детей." А показаний ноль, ну нельзя. Меня даже увольняли из клиники, и мне пришлось работать почти три года в сельской местности. Скольких баб я там вытащила, до сих пор благодарности принимаю. Потом вернули, специалист я, видно, неплохой. И вот что я хочу тебе сказать. У нас многодетных семей раз, два и обчёлся. Да даже, где двое, меньше половины. Не буду вдаваться в подробности почему. Сейчас не об этом. Твоя семья – это нечто. Дети, дай бог каждому. И красивые, и умные, и здоровенькие. Я не глазливая, говорю, как есть. А есть в кого, начиная с дедов. И Сергей несёт свою ношу, как играется. Ему нравится быть папой. Ну так получилось, всё сошлось в одной точке вселенной, где ты – главная. Ты? Понимаешь? Твоё предназначение – материнство. Несовременно звучит? Ты хочешь быть модным дизайнером или модельером? А жизнь у них какая? В-основном, завидовать нечему. То гомики, прости и помилуй, то "великие деятели" без семей и детей. Да, приносят кому-то радость, и слава богу. Но ты эту радость несёшь в народ. Сколько лет вы с Костей меня одеваете, обуваете? И зачем мне эти ваши дольче-габаны? Вы, вы даёте своим клиенткам уверенность в себе, возможность радоваться каждому дню, одевая красивое, а, главное, своё платье. Как не у кого. Вы понимаете, что нам надо, чего мы от вас ждём. У меня там, за дверью, полный коридор, половина из них не может дождаться одного, единственного ребёнка. Одного, понимаешь? А тебе бог даёт. Короче, меня сейчас разорвут на части за такой долгий приём. Моё заключение: по медицинским показаниям прерывание беременности противопоказано. Всё, иди, у тебя неделя, не больше. – И выпроводила Елену.

Дома на кухне возилась Зинаида Васильевна.

– Что-то случилось? На тебе лица нет.

– Я опять беременна, мамочка!

Она присела на краешек стула.

– Опять? И что говорит Наталья Юрьевна?

– Что скажешь ты?

– Тебе решать, что же я могу сказать, – прозвучала дежурная фраза.       И стало понятно, что ей эта новая затея с детьми не по нраву. – А как здоровье?

– Аборт не желателен по медицинским показаниям.

– Ну, и что ты тогда спрашиваешь. Понятно же всё.

– Я ещё не решила ничего. Скорее всего рискну.

– Рискнёшь "да" или рискнёшь "нет"?

– Да!

– Что да?

– Мама, не волнуйся, я сделаю аборт.

Неделю Елена толком ни с кем не разговаривала. Молчала и мама Зина. Сергей был в командировке и каждый день названивал. По голосу жены понял, что-то не так. Но об её интересном положении узнал последним.

Иван Иванович встретил Сергея и с порога начал жаловаться.

– Наши девки что-то повздорили. Никогда такого не было. Не разговаривают. Ленка всю неделю сама готовит, убирает, стирает. Носков вон всем понавязала. А моя за швейной машинкой сидит с утра до вечера. Алёне костюм сшила, та довольна. И Зинке что-то там варганит. Мы с пацанами не отсвечиваем (молодёжный жаргон давно вошёл в жизнь деда). Я спросил, меня послали. Чё такое-то?

– Разберёмся, батя.

– Да нет Елены, и Зинка умотала к младшей.

Сергей набрал Ольгу.                          – Где Лена?

– Ой, Серёжка, как хорошо, что ты приехал. Срочно к нам, срочно. Не телефонный разговор. – протараторила она.

Он подъехал, когда они пытались поймать такси. Посигналил. Те вихрем влетели в машину.

– Центр репродукции около университета. Ну ты знаешь. Бегом, Серёжа!

– Да что случилось? Мы спасаем мир от перенаселения?

– Дурак! Мы жену твою спасаем, она на аборт поехала, – как всегда, тактично, объявила она.

Сергей резко затормозил. Хорошо, сзади не было машин.

– Не хватало ещё в аварию попасть, – проворчала мама Зина, – езжай уже, теряем время.

Ольга что-то тарахтела. Он не прислушивался. Почему Ленка ему не сказала? Ведь они ничего друг от друга не скрывают. А тем более, такое важное событие.

Подлетели к стоянке. До центра надо было пройти немного. По аллее им навстречу шла Елена, совершенно спокойная, махала сумочкой, немного прихрамывала. Остановилась, вытряхнула туфельку и поскакала прямо на Сергея.

– Ой, Серёжка! А как ты здесь?

Увидела мать и Ольгу.

– А вы что прибыли? Решать будем мы с Сергеем. А остальных попрошу удалиться. – И потащила своего мужа в сторону.

Он растерянно улыбался . Что же между ними произошло? Лена никогда так не вела себя со своей матерью.

– Но их же надо подвести, – недоумевал он.

– Не девочки, доберутся. Тебе, конечно сообщили про этот кошмар: Лена опять беременна! Да?

– Да, но почему я узнаю об этом последним?

– Я сама неделю, как узнала. Ты же был в отъезде. Звонить через полстраны? Ты же знаешь, я не люблю сообщать серьёзные вещи по телефону. Мне нужны глаза. – и блеснув своими зелёными, продолжила. – Я жду ребёнка, Серёжа. Вернее, двух. Наталья Юрьевна отправила меня на ультразвуковое обследование, которое и показало – у нас опять двойня. Что будем делать?

– Насколько я понял, ты хотела от них избавиться?

– Я без тебя такое решение не приняла бы.

– А почему ты так разговаривала с мамой?

– Она просто устала от нас. И ещё двух не потянет. Поэтому нервничает. И я нервничаю. А ты уходишь от ответа, мой дорогой многодетный отец.

– Хоть ты и преподнесла мне сюрприз, я ни одной минуты не сомневаюсь – детям быть!

На дворе конец весны, чудесная погода, яркая зелень, кругом чистота и порядок. Родной город особенно прекрасен в это время года. И эти двое, уже совсем не юных человека, целовались посреди весны, в самом центре городской площади, в центре планеты Земля, в центре Вселенной…

Дома их уже ждали. Посередине стола стоял большой торт с надписью "Поздравляем" и двумя ангелочками. Ольга, конечно, уже всё знала. Она всегда всё узнаёт первая. Папа, как медный пряник, восседал с Денисом и Данькой во главе стола. Они дружно нарезали что-то для бабушки, а Зинка с Натуськой таскались с тарелками и чашками. У Ольги был такой вид, как будто она выиграла миллион. Она встала посреди кухни и объявила:

– Минуточку внимания! Всем, всем, всем! У нас с Витей будет ребёнок!!!

Мама упала на стул, дед выронил нож, Елена открыла рот, а Сергей захохотал. А потом и все дети. А потом и они. Ольга воткнула приготовленного заранее третьего ангела в торт, и все ещё больше развеселились. Виктор подарил будущим мамам и бабушке громадные букеты пионов, они так чудно пахли: белые, розовые и малиновые. И всё время нацеловывал свою Олечку, не стесняясь никого. И всё время извинялся: "Ну не могу я, не могу, я так счастлив".

Ольгу и Елену усадили перед камином, понаставили перед ними фруктов, сладостей, налили чай. Ничего не разрешили делать. И они, задрав ноги, балдели.

– Я так счастлива, – пробормотала младшая.

– И я, что не убила двух сразу, – вторила старшая.

И тут Зинка, бабка-подслушка, сидевшая за спинками кресел, завопила не своим голосом.

– Мамочку в тюрьму посадят, ой-ё-ёй, она кого-то убила.

Сергей поймал её и строго так сказал:

– Вот что за девочка, слышит звон, а не знает где он. Полюбила мама свою Зинку, полюбила очень-очень, – и защекотал.

Караваева Полина появилась на свет до Нового года, а близнецы Столетовых – после. С разницей в две недели. Назвали их Надей и Андрюшкой, в честь родителей Сергея. И дались они Елене очень тяжело. Она думала, что после Алёны ей уже ничего не страшно. Очень ошибалась. Но будучи уже взрослой тётенькой, переносила все тяготы стойко. Она же сама на это решилась, получай… Рядом был Сергей. Его присутствие ощущалось, даже когда его не было физически. Он организовал их жизнь таким образом, что мама Зина умудрялась посещать бассейн и своих подружек. А папа не пропускал игры в преферанс. Ленина мама очень хвалила своего зятя, но при этом считала его жертвой своей дочери, которой только что не крутила пальцем у виска. Ну зачем Елена так усложнила их жизнь? И сама мучается, и всех мучает. А уж Сергею достаётся по полной. Но когда выдавались свободные вечера, Лена читала мальчишкам книжки, их в доме было море. Им очень нравилось, они прилипали к матери с двух сторон и слушали, иногда задавая вопросы. Рядом папа в очках и при своих газетах. И Серёжа. Он так на неё смотрел в эти минуты… Как говорил Иван Иванович: "У него от тебя бутоны в глазах распускаются". Вот так, мамуль!

Когда малышам исполнилось три месяца, Ольга взмолилась. Ей надо выходить на работу. Она и так просидела долго дома. Было решено всем собраться под одной крышей в Озерках. Старшие ездили в город вместе с папами и мамой Олей, младшие ходили в садик, а самые младшие повисли на Елене. Маме Зине хватало и кухни. Готовили котлами и кастрюляками. Помогали все. Мыслимо, десять детей и шестеро взрослых. Весёленькая была жизнь. Бедная Алёна, на которой была одна-единственная обязанность – гладить, занималась этим часами. Она не роптала, но всю жизнь нам потом вспоминала: "Сделали из меня гладюльню…"

Почти два года Елена тащила на себе этих трёх малышей. Они отнимали у неё всё время. Но совсем не работать она не могла. Каждую свободную минуту использовала, чтобы выполнить хоть маленькую толику заданий, привозимых Костей. На вопрос Сергея, нельзя ли оставить его жену в покое, тот честно признался: "Тогда нам придётся закрыться". Больше этот вопрос не поднимался. Ольга старалась помочь сестре, давая ей возможность поработать вечерами и в выходные. Так что Елена тоже не выпала из обоймы.

Определив и маленьких в ясли, она совершенно спокойно влилась в работу в офисе. А там дым стоял столбом. Назрела необходимость открытия ранее замороженных филиалов. Девочки, где только не работающие в те трудные для всех годы, рады были вернуться к прежней, интересной для них, работе. Предстояли командировки. Конечно, Костик взял эту часть деятельности на себя. Но скоро выяснилось, что Елена лучше разбирается в организации этого дела. А у Константина совершенно не было времени. Кому-то надо было руководить, кому-то ездить. И если учесть, что руководитель из Елены никакой, то вывод напрашивался сам собой. Но как? Осложнялось всё ещё и тем, что и Сергей стал много ездить. Его работа – дорога – и в прямом и в переносном смысле. Все ближние точки Елена наладила, а дальние, вплоть до Владивостока, как? Тупик. А Серёжка только посматривал хитро и ждал, как же она выкрутится?

Помощь пришла, откуда не ждали. К ним для совместной работы приехали Витторио и Алиция. И привезли с собой Софи. Софи, ангел-хранитель Елены в далёкой Италии и крёстная её первенца. Все эти годы она незримо присутствовала в жизни Серёньки, присылала подарки, всякие открыточки и пожелания. А на 13-летие соорудила доставку обалденного велосипеда, чему мальчишка был рад несказанно. И вот опять она выручает Елену.

Софи очень ненавязчиво вошла в дом, подружилась с мамой и стала помогать. Скоро все к ней привыкли, стали звать Соней и очень полюбили её пиццу.

Вот так и возобновились поездки . Елена старалась посетить несколько городов сразу, чтобы выиграть время для семьи. А через год решили сделать перерыв и заниматься тем, что уже наработали. Нужда в командировках отпала. Итальянцы уехали, забрав Софи. Но взяли с них слово о дальнейшем сотрудничестве.

Самые маленькие пошли в садик. Зинка и близнецы поступили в первый класс вместе. Как Серёжка с Алёной. Столетовские девчонки были ну уж очень способные, хватали всё на лету и со своими братьями-погодками шли в ногу. Дед таскал их на спортивные секции, сам с ними молодел, хоть дело шло к 70-ти. Дети обожали стариков, помогали и оберегали их.

Но из пробега стал выпадать папа Серёжа. Рано утром уезжал, поздно вечером возвращался. А то и вообще не приезжал под разными предлогами: то он у Ольги, то в офисе, то на городской квартире ночует.

Как-то, в одну из пятниц, Елена освободилась пораньше, забрала детей из сада и школы. И повезла свою дружную компанию в пиццерию, недавно открытую её знакомыми. Спасибо, Софи. Эта она пристрастила детей к этому кушанью. Рассевшись, детвора ворковала на все голоса. Окна в помещении были огромные, всё на виду. Через дорогу ресторанчик, хорошо освещён, прямо новый год. Они ждали заказ. Елена смотрела на эти иллюминации и узнала машину Сергея. Обрадовалась. Взяла телефон, чтобы позвать его к ним. И обалдела…Её муж выходил из ресторанчика в обществе очень элегантной рыжеволосой женщины, посадил её на переднее сидение, обскакал как козлик машину, и они укатили. Вот это да!

– Сергей, ты где? Ты пораньше сегодня? – как можно безмятежнее спросила Елена, всё-таки позвонив.

– Я задержусь, мне надо ещё поработать.

– Так ты в офисе? Дай мне Виктора, он мне нужен.

– Да его нет. Он уже ушёл.

– Вот молодец, к семье поехал.

– Я постараюсь побыстрей.

– Мы в пиццерии, может подъедешь?

– Вряд ли. Пока освобожусь, пока доеду. Гуляйте без меня. И ни в чём себе не отказывайте.

Сергей хорошо зарабатывал, мог позволить себе так сказать. Для семьи он ничего не жалел. Но он врёт! Что это за новости? Мозги зашевелились, а так хотелось отдохнуть от всего…

Дома мужа не было. Мама сообщила, что Ольга приедет завтра. У старших какие-то олимпиады. Вечер свободен от усиленной готовки. Тем более после пиццы. Малыши быстро угомонились. Зинка ускакала к бабке, Дэн и Дан – к дедке. И Елена осталась в большом холле уютного дома одна. Было около десяти вечера. Но не спать же идти? Она взяла бумагу, карандаши, фломастеры. Этого добра у них были горы. Стала делать наброски. Мысль понеслась, фантазия включилась. Лена обожала это своё состояние. Полёт души. Вырисовываются модели, прообразы дизайнерских решений или ещё чего-нибудь, вплоть до проектов домов, садов и садиков.

Она так увлеклась, что не заметила как пробило 12 ночи. Сергея не было. Бумажки, разложенные по всему холлу, и на столе, и на кресле пестрели разноцветьем. Лена встала, налила себе чай, обожглась, чертыхнулась…

– Ай-я-яй… Поминать чёрта, да ещё к ночи…

Как он вошёл? Она не заметила.

– О, а у нас тут вернисаж! Не хватает только подиума, моделей и Костика. Или выставочных панно, и опять же Костика. Или просто на хватает Костика.

Сергей был пьян. Нет, конечно, он выпивал по поводу или в хорошей компании. Любил опрокинуть бокальчик вина с женой как-нибудь вечерком. Но напиваться!? Елена вспомнила только один раз, когда они с папой опробывали самогонный аппарат папиной старшей сестры. И набульбенились, наутро поняв, что беленькая оказалась градусов 60. Но вот так? Нагло домой, к детям? После полуночи?

– Ты что, Сергей? Иди уже спать, от тебя несёт как из бочки. Завтра объяснишь, что стряслось. Надеюсь, никто не умер.

– Нет, никто. Все процветают: и Костик, и твой итальянский друг, и Борисов твой. Он даже тебя ждёт, по-ра-бо-тать… А уж про подиумных мальчиков вообще молчу. Так что, всё прекрасно в твоём королевстве.

– Но, видимо, плохо в твоём, – Елена попыталась повернуть его к лестнице на второй этаж.

Не тут-то было. Он вывернулся и пошёл на кухню. На ступеньке споткнулся и упал. Стул грохнулся в спящем доме, как разорвавшаяся бомба.

– Тихо, ты перебудишь детей!

– А, ну-да, ты же у нас мать, а я так – гиббон ходячий.

– Сейчас ты очень похож, – заметила она. – Пойдём спать, пожалуйста, Серёжа.

– Не пойду, я здесь буду, – встал, подковылял к дивану и бухнулся как бревно.

Елена сняла с мужа всё, что смогла, накрыла и…уловила лёгкий запах женских духов, не её. Как она мечтала, что сегодня пораньше заберёт детей, пораньше их уложит и пораньше залезет Серёжке под крыло. Забыв собрать свои эскизы, поплелась в спальню. Малыши сопели ( все дети спали с ними до трёх лет), лунный свет заглядывал в окно, освещая их смешные мордашки. Елена упала на кровать и заревела. Слёзы, как всегда, покатились ручьём. Это происходило редко, но метко. Майка сразу намокла, подушка тоже. А слёзы всё лились и лились. Так и заснула, вся в слезах и в мокрой майке. Неужели Сергей ей изменяет? Так явно? Даже не скрывает. А как же их "вернисаж" из семи детей? Как же она, Лена?

Сергей пришёл под утро, она услышала, как зашумел душ. Подскочила, посмотрела на себя в зеркало. Кошмар, глаза красные, опухшие. Надо прятать. Лена быстро переодела майку и еле успела залечь на подушку. Она спит. Сергей подошёл к кровати. Присел. Погладил одну её щёку, потом вторую. Лена спит. Тихонько поцеловал.

– Пересолено, – буркнул под нос и ушёл.

Вещи, в которых он пришёл, были сложены в ванной. Рубашка пахла духами. Значит, ей это не приснилось. Ну, сейчас… Она выскочила, слетела по лестнице и услышала звук отъезжающей машины. Быстро смылся. В холле все бумажки сложены. Диван застелен. Да…

За завтраком Елена договорилась с мамой, что поедет в город с Денисом, Даником и Зинкой. Куда-нибудь их сводит. А малышей оставит бабушке.

Ольга внимательно слушала свою сестру. Полинка не сползала с рук Елены, рисуя и показывая, как это у неё получается. Они давно научились разговаривать сквозь рой детских голосов, игр и затей.

– Это получается: он встал, собрал твои эскизы, заправил диван, помылся, переоделся и смылся, оставив свою надушенную рубашку. Нонсенс…Ладно, систер, я попытаю Витьку. Обещаю всё честно рассказать потом.

Елена с детьми, прихватив Натуську, отправилась в игровой центр. Домой вернулись довольные, но уставшие. Есть отказались, расположившись кто где в большом холле. И она уселась, задрав ноги: целый день на каблуках, та ещё нагрузочка. Тут подскочили малыши, уселись по одному на каждую ногу. Катай их.

– Ой, только не это, – застонала их мама.

– А ну, брысь.

Лена задрала голову. Сзади стоял Сергей. Он должен был обязательно чмокнуть её, по сценарию, сложившемуся у них годами. Но нет. Просто стоял и улыбался, гад, такой лучезарной улыбкой, от которой у Елены сносило голову.

– Башка не болит?

– Уже нет, мама меня отпоила. Тебе же некогда мной заниматься.

Она аж подскочила от возмущения. Но слова застряли в глотке, слишком много слушателей. На это и рассчитывал её "бедный" муженёк. Лена не любила ругаться, а ругаться, применяя бранные слова, вообще не про неё. Но сейчас ей хотелось вывалить ему на больную голову столько всего… Видимо, он почувствовал это, прочитал в её глазах, узрел сжатые губы. И опустил глаза. У Елены внутри всё похолодело. Опустил глаза, значит виноват?

Четыре пары глаз, мамы с папой и Ольги с Виктором, с тревогой наблюдали за ними. Про них Лена и не подумала. Выдавив из себя улыбку, произнесла:

– Я наверх, переодеться.

– Меня подожди. Ты же мне обещала. Заодно и отдашь, – подскочила Оля и затолкала сестру в комнату.

– Что обещала? Что дашь?

– Да я на ходу придумала, что сказать.

– Нет, ну ты видела, глаза опускает!

– Подожди, не развивай. Только сразу обещай, что до Сергея эта информация не дойдёт. Иначе Витька мне харакири сделает и больше ничего не расскакажет.

– Хотелось бы мне на это посмотреть…Да обещаю. Люминий.

– Ну так вот. У них дней пять назад появилась така мадама Марта. По обмену опытом. Ну помнишь Виктор ездил в Германию? Теперь её прислали. А что у нашего автопрома можно обменивать? Сама знаешь. Короче, их вызвали в органы и предупредили, что цель у этой Марты совсем другая. А добивается она её одним местом. В общем, проститутка. Но классная. В первые дни со всем младшим звеном переспала. А ты знаешь, какие красавчики работают у наших. Но запала эта зараза на Сергея. Сразу. И давай и так, и сяк. Но твой замордованный и работой, и домом не сразу понял что к чему. Вчера она уговорила его познакомить её с Константином Самохваловым. Мол, давно мечтала. И устроила показ мод перед Сергеем, давай крутить всем телом. А там есть что показать. Но когда мадам попросила что-то ей застегнуть или расстегнуть, он отправил её к Косте. Может, где-нибудь в другом месте он бы и сделал это, но не в твоём ателье, где куча глаз, – подливала масло в огонь Ольга.

– Конечно, сделал бы. У меня застёгивать уже нечего. Всё давно расстёгнуто нараспашку.

– Сейчас не об этом. Видимо, решив идти ва-банк, она организовала "серёжкино падение". Разделась в кабинете Костика и позвала Сергея. А он, услышав разговор Самохвалова, до кабинета не дошёл. Тот вёл диалог, с кем? С Борисовым. Он настаивал на твоём приезде во Владивосток. Что, мол, пора начинать, дальше тянуть некуда. А работать они хотят только с вами. И т.д. и т.п. А Костик объяснял ему, что ты не кукла, тебя не положишь в коробку и не отправишь почтой. Заключительная фраза Игоря, что он тогда сам приедет, потому что знает как тебя уговорить, добила твоего мужа окончательно. Константин слишком поздно заметил его присутствие. Через некоторое время Сергейс Мартой отбыли. Костя позвонил Виктору, Виктор никак не мог дозвониться другу. Видимо, они уже были в ресторанчике, где ты их и увидела. Потом Сергей отвёз её в гостиницу, что там было, никто не знает. Но напился Столетов точно там. Причём один. Привёз его работник гостиницы, который и рассказал обо всём. Всё. Всё, чем могу. Но сдаётся мне, что ничего там не было. А надрался Сергей из-за разговора Кости с Борисовым.

– Оль, посмотри на меня. Я давно уже не та девочка, которую Игорь увёз во Владик. У меня растяжки, целлюлит, седина и куча комплексов. И семеро детей. И ты думаешь, я не понимаю, что могу быть неинтересна своему мужу? Но мы договорились говорить друг другу правду, пусть горькую, но правду. Каждый человек имеет право на счастье. И здесь даже дети не остановят. Так зачем останавливать?

– А ты и не останавливаешь. Ты никогда не борешься за своего мужчину, впрочем, как и я. Мудростью нас бог обидел. На том и стоим. Нельзя заставить себя любить, но и не любить тоже. Но ты, моя сестра – красотка. На тебя мужики до сих пор оборачиваются, засматриваются, заглядываются. И я знаю нескольких, которые бы сложили к твоим ногам свою жизнь. Но тебе этого не надо. Ведь так?

– Да! А говоришь, что не мудрая. Именно так. Мне нужен только Серёжка. Но вопрос остаётся открытым. На повестке дня – гостиница. И куда он ездил утром?

– А, да! Он её воткнул в самолёт, она отправилась в полёт. Цветов и поцелуев не было. Их видело полаэропорта. Вот так, джентльмен хренов. Пошли, а то мама волнуется. Дай мне вот эти духи, что ли. Всё равно не пользуешься. Для легенды. – И они спустились вниз.

– Дети по комнатам. Сергей с малышами гулять пошёл. Папа с мамой играть в преферанс к Доре ушли, – отрапортовал Виктор. – Чай подан.

Они устроились около камина.

– Чего это его понесло гулять на ночь глядя?

– Да семи ещё нет. Пошли на горки. А помните, девки, как мы до одури вас катали, два великовозрастных дурака. Знали бы, что нас ждёт, ещё бы там в снегу закопали, – съехидничал ольгин муж.

Тут же получил по лбу.

– И повспоминать нельзя, – проворчал, обидевшись.

– Можно, только осторожно. А помните?

И понеслось это "а помните"…Память человеческая – штука тонкая. Она вдруг выносит на поверхность давно забытые события. Вот и сейчас, слово за слово, заговорили о Сергее и Елене.

– У вас с Серёжкой кармическая связь. Просто диву даёшься. Один Владивосток чего стоит.

– При чём тут Владивосток? – одновременно спросили сёстры.

– Ну первого февраля, когда вы с Костей прилетели, а мы, наоборот улетали. Я число даже запомнил, это была наша первая серьёзная командировка. Всё начиналось на единицу. Ну вспомни. Тебе плохо было?

Ясно нарисовался тот день.

– Да, мне стало нехорошо. Земля ушла из-под ног, хотелось разрыдаться. Если бы не ребята, я бы свалилась.

– Ну вот, вот! А Серёжка вдруг стал хватать ртом воздух, побелел весь, испариной покрылся. Его даже проверяли в самолёте на предмет здоровья. А выяснилось это случайно, из разговора с Костиком. Нас от вас отделяла одно стена, пара метров. Вот что это? А то, что мы именно 17 ноября, когда родился Серёнька, выходили из последней передряги, и мой друг твердил только одну фразу: "А вот фиг вам. Мне надо жить!" А когда под Новый год твоя машина застряла где-то под Воронежом, и ты с Серёжиком и Алёной оказалась в снежном плену, кто тебя нашёл в десяти километрах от трассы? По звёздам? Искали все, а нашёл Серёга. А как он предсказывает дни рождения своих детей? Ни разу не ошибся, только последний раз вас с сестрой перепутал. Ха-ха-ха… – покатился Витя.

Они с Ольгой молчали. Вернее, Ольга ревела. Она всегда начинала завывать, если видела в глазах сестры слёзы или сильные душевные переживания.

– Ну вот, чего ты? – захлопотал её муж. – Всё же хорошо.

– У кого хорошо? Ты что, ничего не понимаешь? Видишь, Ленка застыла вся. Подогрей, что ли чай. Витя! А поцеловать?

Елена действительно замерла. В башке всё смешалось, ну чего им не живётся спокойно? Ну что опять? Виктор принёс чайник. Разлил. Протянул Елене чашку, подставил блюдце. Вовремя, а то бы она ошпарилась.

– Витя, ну где голова, – взвинтилась Ольга.

– Я с вами с ума сойду, – отбирая чашку, простонал он. – Ну вот что, Елена, свет очей моих. Совсем недавно у нас был мужской разговор тэт-а-тэт. И мы признались друг другу, что давно уже наступил такой период нашей жизни, когда кроме вас нам никто не нужен. Мы нагулялись по молодости выше крыши, а уж Сергей… Бабы на него вешались по щелчку пальцев.

– Витька, ну ты вообще, что ли? – возмутилась Оля.

– Это правда. Ведь Ленка сначала прокляла его, а потом замуж вышла. Сергей уже ни на что не надеялся. Я ещё это должен вам объяснять? Не перебивай, я уже устал от вас. Так вот. Скорее всего, он приревновал тебя. К Игорю, Косте, Витторио, деду Морозу и Буратино. Не придумывай, дорогая моя девочка, ничего, не дай залесть в душу сомнениям. Ты и Сергей – это нечто. Смотришь на вас, и жить хочется. Поговори с ним, ему очень плохо. Всё, я ушёл. Жду тебя, Олюнчик!

– Я тоже пойду, – и чмокнула Елену в нос. – По ветру!

Влетели дети. Сразу шум, гам. Сергей встал в простенке, и пока малыши прыгали по Елене, стоял, опершись о косяк.

Как он был хорош сейчас, а ведь ему скоро 50. Да, они не молодеют. Правда, когда появляются где-нибудь с младшими, им никто не даёт их возраст. А Сергея даже как-то раскрывает, что ли. Он всё так же подтянут, мускулист, так же быстро и ловко всё делает, хохочет от души, всем помогает, легко общается. Мужчина-мечта. А уж если улыбнётся, и в глазах загорится синий огонёк…

Елена вскочила и буквально вспорхнула на его шею. И целовала, целовала. Сергей даже немного её приструнил:

– Ты детей напугала, Ленка!

Надюшка заревела, они рванулись вдвоём, ударились головами и захохотали.

– Ну вот, ещё роднее стали, – прохихикал он.

А когда узнали, почему плакала дочка, хохотали до слёз, рассказывая папе и маме.

– Папа назвал маму Ленкой. Значит, папа на маму сердится. А мама хорошая, и папа хороший. И что же делать? Конечно, реветь.

А когда Сергей называет её Леночка, Надюшка смеётся и учит папу:

– Леночка – это маленькая девочка. А мама – Лена, она же тётя.

– Ну ведь ты же называешь бабушку Зинулька. А как же твоя сестричка, она же тоже Зинулька?

– Зинка – вредная, она мне кукол не даёт, а бабуля Зинуля мне всё даёт, даже маминых куколок (у Елены коллекция, она их отовсюду привозит). Только это секрет.

– Конечно, конечно. Ну, бабушка…

А ночью Лена всё размышляла, как опять будет ходить с Сергеем в спортзал, в бассейн, и куда там Ольга её зовёт. Надо соответствовать своему мужчине, такому сексуальному, такому мачо. Предохраняться им теперь не надо, спасибо новым веяниям. Свободные, честные отношения в постели доставляют им столько удовольствия! Как это здорово! И с этими мыслями уснула под боком своего любимого, своего ненаглядного Серёжки.

Вся семья готовилась к грандиозному событию. Папе Серёже исполнялось 50 лет. Приехала Наташка, давно уже Лебедева (наш гусь превратился в прекрасного лебедя), привезла воистину царский подарок – настоящую игрушечную железную дорогу. И вся мужская половина занималась сначала переделкой старого бильярдного стола, а потом установкой этой красоты. Руководил всем этим муж Наташи, Евгений, с которым Столетовы сошлись сразу, с первой их встречи. У них нашлось много точек пересечения, особенно у мужчин, которые любили встречаться на даче под Воронежем, рыбачить и стрелять по уткам. И говорить, часами. Они не виделись несколько лет, Наталья Егоровна руководила большим отделом в транспортном министерстве, параллельно занималась научными изысканиями, выпустила несколько учебников и специализированных книг, преподавала. 25 часов в сутки. Разговорам не было конца, рты не закрывались ни на минуту. О своей дочке, Леночке, она могла говорить часами, Елена о своих – сутками. Старшие закончили лицей, готовятся к вступительным экзаменам. Серёжа давно отдал своё сердце компьютерам, а Алёна пошла по стопам своей матери. Близнецы учатся в кадетском корпусе, Зинка в здешней, очень хорошей новой школе. В Озерках за последние годы выросли целые кварталы элитных домов. Ну и школа, большая светлая, с бассейном и мастерскими. И малышей уже определили в подготовительный класс, с режимом детского сада. И уже сейчас шла подготовка к учебному году. Родителей собрала Вера Венедиктовна, в простонародье Диктовна, будущая учительница малышей, и напрямую попросила у них посильной помощи. Мол, школа новая, не совсем укомплектованная. Сергей вызвался помочь с компьютерным классом. Их старший сын пристрастил к этому делу и отца, который получил от сына звание "продвинутый" . Да и Елена использовала в работе компьютерную помощь. Она в последние годы старалась избегать всяческих отъездов из дома, зная, что Сергей этого не любит, и работа онлайн очень этому способствовала. Правда, Лена скучала по мальчишкам, в город ездила часто, оставалась там ночевать. Малышей полностью доверяла Сергею, он стал приезжать домой пораньше и шёл в школу, помогать. Возвращался к ужину вместе с детьми. Потом садился с ними за стол, что-то объяснял, что-то проверял, читал, рисовал, мастерил с ними. Елена не могла нарадоваться. И решилась отпроситься у Сергея в командировку. Он с лёгкостью её отпустил. Ей бы тогда задуматься, оглянуться вокруг, послушать своё сердце. Но она была окрылена новыми горизонтами и ничего не хотела знать.

Её не было дней десять. Костик, отпуская Елену, изрёк целую тираду.

– Ладно, мы и так много сделали, на пару-тройку месяцев хватит. Езжай уже на свой праздник. И помни, мой старинный друг, чтобы не случилось, у тебя есть я. И моё могучее плечо, – и повёл своим пухлым плечиком, он так и остался мальчишкой с рыжеватыми кудрявыми волосами и глазами, распахнутыми миру.

Костя и сам потом не мог объяснить и себе, и Ленке, почему так сказал.

На вокзале Елену никто не встретил. Дома тоже никого не было. Гости должны были съезжаться уже вечером. Она быстро привела себя в порядок. Почему-то задержалась перед зеркалом, придирчиво оценивая: живот подтянут, грудь, конечно, не девичья, но вполне соответствует. Массажи, которые они с Ольгой научились делать друг другу, и тренировки делают своё дело. Главное, сильно не поправляться. Килограмма три Елена уже прибавила.

Спустилась вниз, на кухню. На плите стоял ужин. "Мамочка, как всегда, на высоте. Надо подождать всех." – Решила она и придремала на диванчике.

– Мамочка! – Зинка с разбегу запрыгнула на мать, малыши следом.

– А мы тебя вчера ждали. Как так? – спросила мама.

– Я же звонила, вам должны были передать.

– Куда звонила?

– У Сергея вне доступа, ваш не отвечает. Я дозвонилась только до школы. Сергею должны были сказать.

– А я ещё думаю, что это у нас телефон молчит. Вон шнур выдернут. Наверное, Вальса (это наша новая собака, чау-чау). Так, а куда ты звонили?

– В школу. Вере Венедиктовне.

Повисла тишина. И только сейчас до Елены дошло, что Сергей не обнял её, не поцеловал, и даже не подошёл к ней.

– Я сейчас, – сказал он и вышел.

– Что-то забыл? – спросила Елена и повернулась к детям. – Разбираем подарки и рассказываем маме, как жили. Справлялись?

– Да, нам Вера Диктовна помогала.

– Двоек не нахватали?

– Нет, нам Вера Диктовна помогала.

И так после каждого вопроса.

– Они что, всё это время жили у Веры Венедиктовны?

– Да нет, они там компьютеры налаживали. И Серёженька приезжал, помогал. Нужно же к новому учебному году успеть. Давайте ужинать.

– Ну сейчас Сергей придёт, и будем.

На пороге нарисовалась Наташка и понеслось.

Отмечали в ресторане. Домой возвращались в машинах, набитых подарками и цветами. И уже, расставив букеты, решили немного потанцевать среди этой красоты.

– Сначала папа с мамой! – закричали дети.

Сергей взял Елену за талию, но как-то на расстоянии, и поэтому их танец получился такой трогательный. Как будто кавалер первый раз пригласил свою даму, и немного стесняется.

– Ты устал, Серёжа?

– Есть немного. Пойду отдыхать.

Ну и все потянулись на боковую. Только Елена с Наташкой проговорили всю ночь и утром спали дольше всех. К обеду прямо в саду накрыли стол, праздник продолжался. Дети читали папе стихи, показали небольшое представление. А малыши – кукольный театр. Взрослые воздавали дифирамбы Столетову. Лена, Ольга , Наташка и Алиса пели, танцевали, бесились. Ну и, конечно, купание. В августе вода уже не очень. Но у них же кураж.

На мостках сидела Вера Венедиктовна. Она была очень высокая, стройная, даже худощавая. Тёмные волосы завязаны в хвост, круглые очки. Ну прям классная дама из 19 века. Малыши кинулись её обнимать.

– Добрый день! Ну что же вы здесь? Заходите к нам в гости, – пригласила Елена.

– Нет-нет, не хочу мешать вашему празднику. Мне просто очень нужен Сергей Андреевич. А позвать я постеснялась.

– Как и сообщить о моём звонке? – Совсем не зло отметила Лена.

А дети уже вели отца. Вера Венедиктовна вспыхнула при виде его. Что-то проборматала. Извинилась и ушла.

– Странная какая-то, – отметила Наташка, – ну давайте уже искупнёмся.

И уже перед сном Наталья всё-таки спросила про Веру Диктовну.

– Да это училка наших маленьких. Говорят, умная, детей любит, и они её. Ты знаешь, я в классе самая старая мама, а Сергей среди отцов где-то в середине. Тут же полно новых русских, женатых на молодухах.

– А ваша мадам замужем?

– Вроде нет. Да сдалась она тебе?

– Не понравилась она мне, не понравилась…

Жалко, но праздники когда-нибудь заканчиваются. Наташа с Еленой грустно простились, и Лебедевы укатили в столицу. Впереди 1 сентября. Забот полон рот. Данику и Денису составили целый список самых нужных принадлежностей, где-то на 50 пунктов. Сергею и Алисе нужно обновить гардероб, всё-таки студенты уже. Зинке и малышам только одних тетрадей штук по сто. Забот хватило всем: Елена с отцом загружались канцтоварами и учебниками, ездили с детьми за одеждой, мама обшивала свою Зинку, даже Костик с Алисой занялись пошивом нарядов для старших детей. К вечеру все падали. У Сергея, как назло, какая-то запарка на работе, он тоже уставал. И когда Елена приходила в спальню, тот уже спал. Неделю…Что-то не так. Не заболел ли?

В Озерках собрались все дети и их родители. Мама с Еленой напекли всякой всячины, Ольга привезла торт. У них всегда отмечают день знаний. Иногда в кафе и игровом центре, иногда на природе. Но в этот раз решили дома. Что-то все за последние дни замотались. Старшие вечером уехали в город, у них свои заморочки, малыши рано улеглись, а Зинка с братьями уселись перед игровыми приставками. Елена обратила внимание, что в доме нет Сергея. Да что с ним происходит? Надо, наконец, выяснить. Сегодня же.

– Пойду пройдусь перед сном, – поставила она всех в известность.

И вышла во двор. Было довольно прохладно, и она взяла с диванчика плед, тёмный такой, но тёплый. Решила спуститься к озеру.

Шёпот услышала сразу, завернув за дом. Около воды вообще раздавалось далеко. Кто-то говорил, что не может уже так, что небеса упали и солнце пропало и что-то ещё такое-подобное. А голос её Сергея отвечал: "Я не могу ничего изменить, Вера. У нас дети". В лунном свете на их мостках стояли две фигуры, близко-близко друг к другу. Почти одного роста. Одна – тощая, с хвостиком, а другая – знакомая до каждого атома фигура её Сергея.

– Не плачь, Верочка. Я что-нибудь придумаю, – и поцеловал её.

На их мостках. Там, где Елена первый раз попалась ему на глаза, где отдала ему свою девственность, где они так любили за бокальчиком винца поваляться в тёплые летние ночи и повспоминать, как это всё было!!! ОН ЦЕЛОВАЛ ДРУГУЮ ЩЕНЩИНУ!!!

Елена застыла в кустах, ноги приросли к земле. Да и сама она превратилась в ледяную глыбу, или в каменную, или в соляную…

– Всё, мне надо идти. Я тебе позвоню, – и прошёл мимо, не заметив её в кустах, в тёмном пледе.

Лена ещё немного постояла и стала реанимировать свои части тела. Сначала кое-как повернула голову, потом задвигала пальцами. Попыталась поднять руки, не получается. Попыталась идти. Фиг, ноги не идут. Боже, что это? Она ужасно испугалась. Стала уговаривать себя, просить, умолять. Нет, ноги не двигались. Решила сесть. Получилось, но холодно. Теперь встать. И пошли, пошли, пошли… К дому она уже шла, думая о маме с папой. Надо взять себя в руки, сделать вид, что всё хорошо, удержать лицо. Держать лицо, Лена, держать. Её золотым родителям в этом году по 70 исполнилось. Они такие молодцы! Им ещё жить да жить. А дочери всё для этого сделать. Держись, Ленка! Держись!!!

Она вошла в дом.

– Ой, холодно, – не своим голосом произнесла Елена. – А я тебя не нашла. Ты где был? – как можно безмятежнее обратилась к Сергею.

– Да я к Вадиму на минутку заходил. А потом со стороны озера зашёл. – Он был уверен, что там никого не было.

– Чай будете?– спросила мама.

– Нет, мамуль. Я что-то устала. Можно пойду ноги протяну?

" В прямом смысле, сейчас протяну…"

Как она дошла до кровати, не смогла бы объяснить никому, и себе тоже. Внутри всё горело адским огнём. Бухнулась, как сонамбула на деревянных ножках. "Возьми себя в руки. Возьми себя в руки" – повторяла, как заведённая. "В душ! Точно! И под холодную воду." Так и сделала. Потом контраст. На автомате. Послышался звук открывающейся двери. Пришёл, голубчик. Елена накинула на себя любимый халатик её мужа, весь прозрачный, и вышла. Сергей провёл взглядом по ней всей, с головы до ног.

– Сфотографировал? Ну и всё на этом. Теперь это не твоё. Прошу только об одном: ты уезжаешь в длительную командировку. Пожалей моих родителей. Я их за это время подготовлю. Что-то непонятно? Можешь остаться до утра, и утром объявить о своём отъезде. А можешь уйти прямо сейчас. Только найди соответствующее объяснение. Что-нибудь правдоподобное. Если с ними что-то случится по твоей милости, я тебя убью. Не сомневайся, рука не дрогнет. Да и с предателями на Руси из покон веков так поступали. Я посплю с детьми, – и переоделась в пижаму прямо перед его носом, и ушла, и всё прислушивалась, не хлопнет ли дверь.

Сергей смотался утром. Позавтракал с детьми, объявил всем, что у него командировка. Что Елена просила её не будить. И повёл детей в школу. к В.В.

А она стояла перед зеркалом и "делала" лицо. Стараясь не плакать, всю ночь выла в подушку. Выла шёпотом, рядом были дети. И эта невозможность выплеснуть из себя хоть часть боли, поселившейся в её душе, окончательно лишила Лену сил. Поэтому она не вышла. Да и видеть сейчас Сергея – это было за гранью… Но надо. Надо не потревожить маму. Тональник, пудра, румяна… Вроде более-менее. Улыбочку, и пошла.

– Привет, мамуль! А Серёжа уехал уже? Мы с ним в городе попрощаемся. Я тебя хотела попросить отпустить меня на сегодня. Кое-что надо решить. По работе.

– Я и сама хотела тебе предложить проводить мужа. Я так поняла, он на месяц уезжает. Да ещё в Германию.

Её дочь ничего не могла ей сказать, она просто не знала. Да и не хотела знать. Ей нужна была норка, хоть на несколько часов. Она уехала. Проезжая мимо школы, очень боялась увидеть серёжкину машину. Хотя, что это меняет? Машины не было. Доехала до Ольги, попросила ключ от её квартиры и взяла слово никому не говорить, что она там. Особенно Сергею. Все объяснения вечером.

Приехала. Рухнула. Ни одной мысли. Только боль, тупая, навязчивая, проникающая везде и всюду. Не вырвать её, не растоптать, не залить этот огонь в сердце, не забыть.

Сколько прошло времени, она не сориентировалась. Звонок в дверь вывел её из забытья. Ну кто это? Опять звонок. Встала, подошла к двери, сразу поняла – Сергей.

– Лена! Я знаю, что ты здесь. Машина во дворе. Пожалуйста, открой. Мы же взрослые люди. Нам надо поговорить.

Сколько этих разговоров уже было в их жизни. Они обещали друг другу не врать, не выкручиваться. Рубить только правду. И? Что? Воздух колыхать, теперь…

Елена сползла по стенке. Невыносимо было слышать его голос. Она заткнула уши. Он что-то ещё говорил. Потом тишина.

Ольга с Виктором так и нашли её, сидящую около двери, на полу.

– Леночка, тебе плохо? Что с тобой? Витя, да отнеси ты её в комнату.

Виктор поднял Елену, как мешок с песком.

–Ой, тяжёлая какая.

– Так конечно. Ты же видишь, у неё отсутствуют рефлексы. Принеси воды.

Они возились с ней, а ей было всё равно. Она превращалась в выжженую пустыню, в айсберг, в невесомость.

– Господи, да что же делать? Сейчас, Ленусь, сейчас.

Она сделала сестре укол. "Пусть поспит".

Елена проснулась в полночь, очень хотелось пить. На кухне сидела Ольга и что-то писала.

– Ну, слава богу, хоть немножко ожила. А я вот отчёт уже закончила, – соврала Ольга, – забодали бумажками. Маме с папой я позвонила, сказала, что ты приедешь завтра. Детей заберёшь и приедешь. Что случилось? Если не расскажешь, сдохнешь. – Без паузы спросил Ольга.

– Я ему больше не нужна. Буду подавать на развод.

– Что ты городишь? – за спиной нарисовался Виктор.

– Я? Горожу? Да нет, ничего особенного.Он просто сказал ей: "Не плачь, Верочка. Я что-нибудь придумаю" и поцеловал. На наших мостках. На нашем, можно сказать, алтаре любви.

Видимо, лекарство, введённое сестрой, ещё действовало, сознание было немного замутнено.

– Какая Верочка?

– Вера Венедиктовна, училка наших детей. Такая, знаете, волоокая, длинная, черноволосая доска два соска. Оль, у неё даже сисек нет! Ну правда.

– Да какая Вера Вед.., Век… Да как её?

– Не заморачивайся. Просто прими как данность – у твоего друга теперь другая женщина.

– Да я никогда не поверю, что Сергей… – начал Виктор.

– Не верь. Я не сошла с ума. У меня пока ещё и уши, и глаза на месте.

– Но ведь дети…

– Кого и когда это останавливало? Столетова не остановило даже количество. И потом, жить ради детей, в обмане, в предательстве, в этой грязи? Ну уж нет! – у Елены по лицу пошли красные пятна, голова закружилась, в глазах круги. – Ой!

– А ну хватит, – Ольга заорала, очнувшись. Она немного обалдела от таких новостей. – Я тебя уложу в неврологию. Не обсуждается.

– Ни в какую больницу я не пойду. Мне уже не 17 лет. Выдержу. Не дам этим двум жить спокойно. А что, бывшая жена в дурдоме, а новая просто героиня, не оставила безутешного мужа на произвол судьбы.

– Ну что ты несёшь, Лена! Тут ещё надо разобраться. – Опять начал Виктор.

– Оля, уколи меня ещё разок. Надо же как-то выглядеть завтра,– она даже слушать его не стала.

На следующий день они дружно перекочевали за город. Елена хваталась за всё подряд, лишь бы отвлечься. Очень помогали ольгины настойки, которые она заставила её пить вместо неврологии. Боль притуплялась, голова была как в тумане. Наверное, поэтому Лена не очень отреагировала на приход в их дом В.В. Теперь все эту училку так называли. Вернее, они о ней вообще не вспоминали. Появилась она на пороге их дома, не постучав и не позвонив. Надя и Андрюшка кинулись к ней: "Здравствуйте, Вера Дитовна!" А Виктор, подойдя к ней, выдавил:"До свидания". И выпроводил её за пределы участка, закрыв калитку на щеколду прямо перед её носом.

– Она, видите ли не знает, где Сергей. А я должен её понять. Что у человека с мозгами?

– Ну ты же не знаешь, что он ей пообещал? – напомнила Елена.

– Ничего. Я уверен.

– Но придумать что-то уж точно хотел…

Хорошо, что мама с папой у Гариных. Хоть бы ни о чём не догадались. У Елены не было никаких душевных и физических сил, чтобы объявить им свой новый статус. Пока. Пока она не научится спать одна, хотя бы немного высыпаться. Эти одинокие ночи высасывали из неё последние силы, даже снотворное не помогало.

Началась трудовая неделя. Костик вернулся из очередной поездки. И они начали разгребать завалы, давно ждущие своей очереди. Немного отвлекло. Но старого друга так просто не проведёшь. И через пару дней он её слушал. Тоже не поверил, как и Виктор, тоже считал, что надо разобраться. Он вообще не допускал мысли, что они с Сергеем могут быть не вместе. Проговорив несколько часов, каждый остался при своём мнении. Как всегда. Но стало немного полегче. Как-то выстроилась дальнейшая линия поведения. Решать проблемы будем по мере их поступления. Сейчас много работы. Заявление на развод Костя забрал, положил в ящик. На февраль-март запланирована поездка во Владивосток, Елена должна быть замужем. Пусть свидетельство о браке напоследок послужит общему делу. А пусть!

Прошёл месяц. Елена знала, что Сергей вернулся, живёт в гостинице. Он встречался с Костиком. Тот рассказал, что она подала на развод, не вдаваясь в подробности. Сергей просил привезти ему детей, но Константин отказался: "Ты уж сам, батенька."

Столетов выловил Елену Ивановну после работы и буквально силой затащил в кафе. У неё даже синяк остался на запястье.

– Как живёшь?

– Как могу, – огрызнулась она.

– А я не живу и очень скучаю.

– По детям? Мне тебя пожалеть?

– Жалеть надо детей. Мне нужно как-то вернуться из командировки, побыть с ними день-два и опять уехать. А дальше видно будет.

Елена еле сдерживала себя. С каким бы удовольствием она дала ему по роже, размахнувшись, со всего маху. Детей он жалеет! Предатель!

– Ничего дальше не будет! Я просто ещё не придумала, как им сказать про тебя. Может быть ты сам представишь им свою новую любимую женщину?

– Никакой новой, тем более, любимой нет. Там, на мостках…

– Что? Ты собираешься рассказать мне, что было там, на озере!? Может ты ещё скажешь, что не целовал эту селёдку на наших мостках, на наших??? – её начало трясти, зуб на зуб не попадал.

Ещё не хватало показать ему свою слабость! Елена попыталась встать, но Сергей остановил её, подал стакан воды. Она выплеснула воду в горшок с цветком. А так хотелось ему в морду.

– Лена! Я прошу только об одном – повидаться с детьми. Потом уеду. Совсем исчезнуть из твоей жизни не смогу, даже если начнётся всемирный потоп.

– Бога, Христа, Колумба! Ну хорошо, другого решения я, пока, не вижу. И главное, чтобы в этой придумке не было твоей Веры с надеждой и любовью. Ты уж, Сергей Андреевич, постарайся. А то она была у нас с визитом.

– Я решу эту проблему.

– Меня не касаются твои проблемы. У меня своих полно. И уж, пожалуйста, чмокни меня в щёчку, а ни как в прошлый раз. Всё-таки, "муж вернулся"…

Вечером папа приехал из командировки, чмокнул маму, раздал подарки детям. Идиллия… Образцово-показательная семья! Виват, Столетов! Чтоб тебя…

Он привёз просто кучу карандашей, красок, фломастеров, каких-то разноцветных ручек, альбомов, наборы для девочек, конструкторы для мальчиков. Маме Зине – швейную машинку, о которой она давно мечтала. Папе Ване – в деревянной коробке набор маленьких бутылочек и всяких-разных закусок в красивых упаковках. Всё немецкого качества. Все были в восторге! Перебрались за большой стол на кухне, и началась проверка на прочность всей этой красоты. Они и рисовали, подсовывая друг другу под нос картинки, и лепили, и кромсали бумагу на поделки, и собирали, и раскрашивали… Ну как бы было хорошо, если бы не ныло внутри…

Сергей встал, вышел на улицу. Господи, что он удумал?

А он вернулся и поставил перед Еленой большую красивую коробку. Набор дизайнера. Она такие и не видела. Там было всё. Всё, что нужно для работы, и даже больше. От восторга она повисла у него на шее. Дети смеялись, родители улыбались, а у Елены внутри расцветали мухоморы с поганками. Она потихоньку слезла на пол, глупо улыбаясь, и объявила ужин. Чай перенесли в холл, Алёнка включила музыку. "Танцуют все". Елена схватила маленького Серёжку, но старшая дочь удивлённо подняла брови: "Мам, ты чё? К папе, к папе". Пришлось им изображать счастливую пару. Но музыка сделала своё дело. И Елена, послушно следуя за Сергем, расслабилась и закружилась по воле партнёра. Когда мелодия вальса закончилась, их окружила тишина. Дети смотрели восхищёнными глазами на своих родителей.

– Мамочка, какая ты красивая! – залепетала Надюшка.

– А папа, папа! – восхищались пацаны.

– Как красиво!

Они даже немного смутились от такого внимания. Потом танцевали быстрые танцы. И дедушку с бабушкой заставили. И Вальсу, чау-чау. И сам дом принимал в этом участие. Все были довольны, устали, разлеглись. А Елена растерялась, что дальше делать.

– Придётся в комнате разбираться, – шепнула Сергею.

Она специально долго возилась, убирая последствия праздника, в надежде, что отец её детей уляжется уже где-нибудь, как-нибудь. Но он спал, или не спал, прямо на кровати. Елена взяла ещё одно одеяло, подушку, бросила на пол и спихнула "соседа". После сама улеглась, сон как рукой сняло. Да, этот танец сегодня был явно ни к чему. Она физически ощущала на себе серёжкины руки, ноги, когда он прижимал её, выполняя повороты и поддержки. А главное запах, его запах… "Ёпэрэсэтэ, что это? Я его хочу. Кошмар, нонсенс! Я же ненавижу этого гада. Ненавижу и хочу, очень-очень. Даже грудь разболелась от этого страстного желания. Ну, Елена, ты и правда кошка. Обалдела, что ли? Взяла себя в руки. Не ворочайся, лежи уже смирно!" Она повернулась, движение, рот зажат поцелуем, потом грудь… Ещё хоть что-то соображая, пыталась оттолкнуть Сергея, но сопротивление было сломлено. И они улетели в яму каких-то неправильных, порочных страстей. Но как же запретный плод был сладок!

Когда разум оповестил о своём существовании, Елена ощутила себя падшей женщиной. Глядя в серёжкино лицо, нависшее над ней, хлопала ресницами, вылупляя круглые глаза.

– Что это было? Как ты, вообще, посмел?

– Ну ты не была против.

– А ты – агрессор. И слазь с меня. И это ничего не значит. Просто физиология. У меня давно не было секса. А у тебя-то что?

– У меня тоже давно не было.

– Так в чём же дело? Школа рядом, сходил бы, справил нужду.

– И там давно не было.

Елена ногами сильно толкнула Сергея. Тот слетел с кровати. Вот и признание. Значит, было. Было! Надежда умирает последней…

Она встала, совершенно голая, с копной нахимиченных волос цвета платины, сверкнула своими зеленющими глазами, Маргарита во плоти…

– Вам, Сергей Андреевич, на выход, пора в командировку собираться. Я вас провожу за дверь.

Вот так и общались. То Сергей в командировке, то Елена в поездке. Она стала много ездить за рулём, хотя сам процесс не очень любила. Предпочитала, чтобы её возили. Брала с собой маленьких, они ей совершенно не мешали. Да и лишний раз с В.В. не пообщаются. А ей приходилось появляться в школе, хочешь-не хочешь. Она одевала на себя что-нибудь ультрамодное, высокий каблук, яркую помаду. Даже вытащила борисовские булыжники, почти двадцать лет пролежавшие у мамы в комоде. И в таком виде посещала В.В. Подъезжала на машине, говорила с ней ровно, держалась на расстоянии. В.В. с деланным почтением отвечала ей тем же. Но глаза злые, явно завидущие, ей скрыть не удавалось. И Елене, которая никогда в жизни не желала никому зла, это даже доставляло некоторое удовольствие. Ольга, узнав о проделках своей сестры, смеялась до упада. И поддержала её. А когда мама Зина принесла из школы слух, что В.В. уволили за аморалку и в посёлке все говорят, что она увела из дома почтенного человека, у Елены случился сильнейший нервный срыв. И Ольга уложила, таки, её в неврологию. А Виктор, пришедший проведать, поведал Елене, что Сергей ни с какой В.В. не общается. Из одной командировки в другую, а в перерывах несётся в Озерки к детям. Елена не восприняла эту информацию так, как хотел бы Витя. И опять орала, что никому не верит, а особенно другу этого гада, который хорошо этого гада и знает.

Самой себе не соврёшь. После того, как она буквально выкинула Сергея из своей кровати, а потом и из дома, они почти не виделись, так подгадывая свои поездки. Возвращаясь в их спальню, Елена ощущала серёжкино присутствие. Иногда ей снилось, что он спит с ней рядом. Да, серёжкозависимость глубоко проникла в её душу. Резать, не дожидаясь перитонита. И тогда перед глазами всплывала картинка: двое стоят близко-близко и целуются на их мостиках.

Елена много позже узнает от Ольги, что Сергей ещё до этого "стояния" пытался оторвать это, свалившиеся на него наваждение. Он объяснял В.В., что их короткие отношения – это ошибка, что он любит только жену, никогда не уйдёт от детей. Но она слышала только то, что хотела слышать. Ей нужно было удержать Столетова любой ценой. И она нашла его больное место. Сергей был патологически порядочен, всегда сам отвечал за свои поступки. И поскольку он сломал её жизнь, он ей должен. При этом В.В. занималась столетовскими детьми, добилась того, что они висли на ней, на такой хорошей. И не давала Сергею прохода. Пригрозила, что убьёт себя. И там, на мостках, он очередной раз взывал к её разуму, пытаясь достучаться. Ну и пообещал что-нибудь придумать. Она попросила поцеловать её последний раз. Он и поцеловал, уже ничего не чувствуя к этой женщине. Но кому тогда это было интересно?

Приближался Новый год. Любимый праздник детворы. Который год они просились отвезти их в горы. А Столетовы-старшие всё обещали, обещали. В этот раз к голосу детей присоединились и дед с бабкой. Доживут ли они до этого момента?

– Надеюсь, вы с Сергеем на новогодние праздники дома? – Поинтересовалась мама. – Когда он приезжает?

Что ответить, Елена не знала. Да… Заигрались они…

– Он ещё сам не знает. Думаю, завтра-послезавтра.

– Ну и прекрасно. В этом году мы едем в Домбай. Это решено.

– Мамочка, зимой на машинах? Нам нужно минимум три. Караван-сарай. На самолёте или поездом таким табором, приятного мало.

– Серёжа решит как. – Т.е. всё решено, а организовывать будет Серёжа, как всегда, впрочем.

И он решил. Пригнал из Германии микроавтобус. Довольно комфортабельный. Но главное, в него помещались все. А водители – класс, профессионалы. С ними хоть на Марс. Что тут началось… Все были в восторге, собирались с утра до вечера, обсуждали, что можно посмотреть по дороге, составляли план действий и режим дня… Жизнь била ключом. Только не у Елены. Она судорожно искала причину не ехать. Пока Ольга не поставила вопрос ребром.

– Ты не можешь не поехать, Ленка! Потом сама себе не простишь, если, не дай бог, что-нибудь случится. Нас четверо, мы с Витькой и вы с Сергеем. А их десять плюс старики. На каждого по трое. Ферштейн?

Сергей предложил поднатаскать их с Ольгой, на всякий случай, в вождении автобусика. Первыми на тренировку выехали Столетовы. Потом уже Елена поняла, что это был повод остаться наедине. Они толком не виделись почти два месяца. Говорить было не о чем. Дома всё в порядке, дети здоровы. Сергей остановился, чтобы пересадить Лену за руль. Рядом тормознула машина. Из неё вышла В.В. в какой-то куцавеечке и без шапки. Это в минус двадцать. Проигнорировав Елену, с налёту попыталась повиснуть у Сергея на шее. Тот отстранился.

– Тебе чего?

– Я соскучилась, Серёженька! – Повторяются его бабы. – Ты ещё вчера обещал приехать. Вот я и начала тебя искать.

– Ты меня ни с кем не перепутала? Вчера я был ещё в Польше. Да и не звонил никому, – видимо, для Елены, ответил Сергей.

– Ну как же?

Не было у Лены никаких моральных сил это слушать! И она рванула через дорогу в надежде поймать машину домой. Фиг. Все мимо. Лена пошла вперёд, подальше от этого представления. Одета она была по-спортивному, но без куртки. Они же не собирались лазить по сугробам. Стало совсем холодно, и внутри, и снаружи. Угораздило же её опять попасть в передрягу." Надо уже обнародовать их отношения и жить дальше." Она побежала, чтобы немного согреться.

– Девушка, ну куда же вы? – Как ни в чём не бывало пропел голос Сергея. – Садись уже.

У Елены зуб на зуб не попадал. Она даже не посмотрела в его сторону, а только сильнее рванула от него. Он вышел из машины. Догнал, попытался обнять.

– Ой, совсем замёрзла. Ну чего ты убежала?

– Чего я убежала? – И Лена со всего маху начала мутузить Сергея куда попало.

Проезжающие машины сигналили, из окон фискалили, представление продолжалось.

– Согрелась? – Сергей сгрёб её и, буквально, закинул в машину.

Быстро доехали до их любимой кафешки. В хорошие времена они туда пешком ходили, прогуливались. Там варили чудесный кофе. Он вытащил всё ещё сопротивляющуюся изо всех сил Елену из машины, подхватил её, получил кулаком по губам, усадил у окна.

– Вероничка, кофе!

– Да, Сергей Андреевич. С корицей для Лены, с перцем для вас, – пропела она – Ой, я вам сейчас плед принесу, совсем замёрзли.

Сергей замотал Елену в плед, взял руки погреть. Она вырвала, почти синие от холода со сбитыми костяшками.

– Ой, Сергей Андреевич, у вас кровь, – заметила Вероничка, принеся кофе. – Я вам перекись принесу.

У Сергея на лбу и щеке проявлялись царапины. А губа была разбита, из неё сочилась кровь. Официантка, которая почти всегда их обслуживала, терялась в догадках, заливая перекисью ранки Сергея. "Побили их, что ли. Или они в аварию попали?"

Лена обхватила горячую чашку.

– Ой, и у вас, Лена…

– Давай я сам. Спасибо. Иди работай. Мы сами разберёмся.

– Мы не разберёмся. Никогда не разберёмся. Ну как мне забыть, как простить? – сама себе шептала Елена.

– Ленка, я совершил ошибку, самую большую ошибку в своей жизни. Найди мне наказание, самое страшное, и прости. Прости меня. Мне без тебя никак.

– Угу, ты будешь пакостить, а я умирать. Ты будешь получать удовольствие, а я разгребать. Как простить? Как, Серёжа?

Он прижал её, всё ещё трясущуюся или от холода, или от эмоций, вместе с пледом. Как же ему хотелось согреть её теплом своей души…

– Говорят, нужно время, чтобы всё переосмыслить.

– Годам к ста?

Они ещё немного посидели, допили кофе.

– Ну всё, я согрелась. На сегодня учёба отменяется, а то ещё какая-нибудь лахудра под колёса кинется. Бр-р-р… Домой.

Спать Елена улеглась с детьми. Ночью прибежала Надюшка и сказала, что мама очень горячая и ничего не отвечает. Сергей перенёс её. Хорошо, дома была Ольга: уколола, накапала, намазала.

– Мы теперь никуда не поедем?– жалобно спросила дочка, просунув голову в дверь.

– Не дрейфь, Надёк! Папа маму за два дня вылечит. И вперёд!

– Да, пап?

– Ну конечно, если ты мне поможешь.

– Ага, а как?

– Сейчас спать, а завтра я тебе расскажу.

Все разошлись. Ольга дала указания что да как. И Сергей всю ночь менял компрессы, растирал, поил, давал лекарства. И целовал ленины ручки, такие любимые, такие беззащитные на вид… Но дать по морде могут, будь здрав.       Как ему, идиоту, вымолить у неё прощения? Он сам себе не мог объяснить, что толкнуло его к этой Вере. Захотелось разнообразия? Новых ощущений? Ну и? Что-то даже вспомнить нечего. Эта Вера вся не стоит одного пальчика-мизинчика его Ленки. И Сергей опять целовал эти её пальчики, разбитые об его же рожу. Дурак! Какой же он дурак!!!

В горы они, всё-таки, поехали. Елену уложили на заднее сидение. Все дети за ней ухаживали, кормили-поили, долечивали. А когда за руль сел Виктор, Сергей расположился рядом. Лена знала, что он толком не спал последние ночи. Поэтому, когда он её обнимал, поправлял плед, притягивал к себе поближе, она не сопротивлялась. Во-первых, у неё самой сил не прибавилось, во-вторых, полно детских глаз, и в-третьих, Сергей отдыхал. Через пару часов ему опять за руль, а водителя нервировать нельзя. И Елена решила: "Пусть делает, что хочет, лишь бы не целовал". Брезгливое чувство, что кто-то совсем недавно прикасался к его губам, отравляло ей жизнь, однозначно отворачивало Елену от него.

Остановку на ночь сделали в Воронеже, на даче Лебедевых. Наташка с Женей их уже ждали, оторвавшись на один день от своей работы. Дрова наколоты, печь растоплена, камин горит, титан подготовлен – свою часть работы Евгений выполнил на пять. Стол накрыт, самовар пыхтит, пряники с сушками и ватрушками развешены, горячее в духовке, причём печной. Свою работу Наташка сделала на шесть. Родители были усажены к камину, Елену разместили на печке вместе с младшими. Остальные кто где. Мир и добро, уют и спокойствие, дружба и настоящие человеческие отношения – вот что витало в воздухе этого старого деревянного дома. Это называется простое человеческое счастье.

Елена отдыхала и сердцем, и душой. Все поганые мысли она выгнала, ну хотя бы на время, вместе с дымком от самовара и выплеснутым на Наташку негативом последних месяцев. Её подружка так и сказала: "Я заберу всю гадость из твоей жизни. И уничтожу. Я знаю как. Рассказывай всё". И Елена рассказала. А она слушала, ни разу не перебив. Помолчала немного. И начала:

– Я, конечно же, не собираюсь тебя учить. И комментировать не буду. Что-то такое я и предполагала. От тебя же по телефону ничего не добьёшься. А Ольга только сказала, что Столетов – сволочь, и что он тебя в могилу сведёт своими бабами. Я несколько раз порывалась приехать, но ты была всё время в разъездах. Кроме ненависти у меня тогда никаких других чувств к Сергею не было. Находясь в подвешенном состоянии, толком ничего не зная, я рассказала всё Женьке. Уж извини. А он позвонил Столетову. Они редко пересекаются, но метко. О чём был разговор, я не знаю и не узнаю никогда. Но одно мой муж выдавил из себя: он просил меня не волноваться, испытания только укрепляют, и Сергей всё сделает, чтобы вернуть свою жену. Ничего конкретного. Но ты же знаешь Женьку. Только по одной интонации можно понять, что хорошо, а что плохо. И я успокоилась. Если не волнуется он, нет причин волноваться и мне. А от себя лично, моё дорогое беспокойное хозяйство, хочу тебе пожелать: не задирай планку очень высоко, ни для себя, в первую очередь, ни для Серёжки. Понимаешь, ты, если любишь, то до одури, до потери сознания. И требуешь этого же от него. Наверное, так и должно быть, но человек слаб, и имеет право на ошибку. Я знаю, что ты умеешь прощать, но не затягивай …

Всю дальнейшую дорогу у Елены крутилось в голове это "Не затягивай…" И она решила взять паузу. А об этом она подумает позже.

Они поселились на "Поляне" в отдельном домике. Переоделись и отправились изучать окрестности. Горы, сосны, белый-белый снег, яркое солнце… Какая красота! Елена в студенческие годы была здесь с Наташкой, Лютиком и ещё одной Наташей, Рожкой. Этим чудным квартетом они чуть не угодили в лапы местных лавеласов. Спасибо ребятам-инструкторам, тоже здешним. Они оказались отличными, порядочными парнями и дали отпор той шайке-лейке. А потом ещё и учили девчонок кататься на горных лыжах. Главным у них был Абу-Бекир, совсем молодой, но уже опытный тренер. Он и научил Елену, у которой ничего не получалось. Она привыкла к равнинным лыжам, и никак не могла понять разницу. И один раз разогналась с горы так, что только с третьего захода Абу смог её остановить. Испугались все. И вечером решили немного расслабиться, выпить по капельке. Эта капелька крепкой чачи на девчонок подействовала как снотворное. И когда Лена проснулась на руке Абу, она ещё больше испугалась, чем на горе. А он улыбался, сверкая своими чёрными глазами.

– Какая ты красивая. Я балдею…

Елена подскочила, девчонки спали рядом. Абу тоже встал.

– Извините, мы немного не рассчитали. Ваши хрупкие организмы оказались не готовы. Но зато выспались. Просыпайтесь и на гору. Мы вас ждём.

Вместо горы они рванули на автобус, и через несколько часов были в Черкесске, откуда родом Наташка. Тётя Шура, добрая, весёлая, всё понимающая наташкина мама, выслушала их рассказ,похихикала и накормила блинами. Про алкоголь доложено не было.

Но сейчас тут всё изменилось. Стало просто замечательно! Красивые корпуса, раскиданные по живописным склонам домики, современные канатные дороги, разнообразная инфраструктура. Всем по интересам. И взрослым, и маленьким.

Елена с Ольгой рвались на гору, вспомнить лыжные спуски. Решили взять с собой старших детей, Серёжку, Алёну и Ваньку. Маленьких уговорили дед с бабой, и Полинка, Надюшка и Андрей поехали с ними на водопады. А Виктор, Сергей, Даник , Денис, Зинка и Натуська пошли на маленький склон брать уроки катания на горных лыжах. Мамаши быстро втянулись. Навыки, полученные когда-то, оказались не забыты. Это как езда на велосипеде: научился и на всю жизнь. А их большие уже дети получали колоссальное удовольствие от катания на управляемых санках, периодически попивая чаёк из большого термоса. Вечером и танцы, и дискотеки, и развлекалочки для детей, всё было в из распоряжении. И так каждый день. Потом встреча нового года. И опять: экскурсии, прогулки на лошадях, пешие вылазки к водопадам, что-то ещё…

А Ольга с Еленой старались любыми способами попасть на склон. Данька с Денисом тоже поймали этот кураж. И они квартетом отправились на гору раньше всех. После обеда их ждала очередная экскурсия. Ночью прошёл снег. И Оля, спускавшаяся первой, налетела на запорошенный железный трос. Его ещё не успели очистить. Лена сверху видела сальто мортале своей сестры. Приказав пацанам не спускаться, сама рванула вниз. И уже перед самым этим невидимым тросом её буквально снёс с трассы какой-то человек.

– Вы что? Обалдели, что ли? Где ваш инструктор?

– Там моя сестра! Отпустите меня, – и сбросив лыжи, подлетела к Ольге, вокруг которой крутились люди.

Ольга сидела на каком-то стульчике, прижав к себе руку.

– Оля, что?

– Всё нормально. Ничего не поломано. Руку ушибла, и комбинезон порвала.

– Какой, к чёрту, комбинезон! Тебя к врачу надо. Где тут у вас медицинская помощь? Как её доставить? К кому обращаться?

– Медицинская помощь здесь я, Ленка. Ты забыла? Прекрати орать. Смотри.

Она встала, попрыгала, покрутилась, понагибалась. Покрутила головой. Достала свой нос указательным пальцем.

– Правда, всё нормально. Кататься я сегодня уже не смогу, но возвращаться так рано не будем – Витька поднимет вой… Тут у инструкторов есть аптечка, я посижу у них в кафешке, полечусь. А вы катайтесь.

– Нет, я с тобой. А вдруг что?

– Что, что? Говорю тебе, всё нормально. И рядом всё. Будешь заезжать периодически. Сейчас Абу-Бекир трассу проверит и вперёд. Он у них тут главный. Скажи ему спасибо, что сама не въехала в этот трос. Ой, он и орал! Через секунду на склоне уже были все. Так, пацаны, пошли. А то что-то холодновато стало. А ты к сыновьям наверх. Давай-давай, – распорядилась врачиха.

Настроение было испорчено. Немного покатавшись и вручив мальчишек инструкторам, Елена перебазировалась в кафе к сестре. Ольга и правда чувствовала себя прекрасно. Только жёсткая повязка на руке напоминала произошедшее. Даже комбинезон был зашит очень профессионально.

– Слушай, Ленка! Какие они здесь все молодцы. Мало того, что мастера по лыжам, они ещё и спасатели, и врачи, и повара, и починят всё, что хочешь. Я им советов всяких надавала по своей, медицинской части, так они меня чаем и кофе поят, и булочки-пирожные таскают, Абу ещё и шикарную аптечку первой помощи подарил, чтобы я на них в суд не подавала. Ха-ха-ха…

– Добрый день! Меня зовут Абу-Бекир! Принимаю любые претензии к рассмотрению. Но сначала кофе, – и Елена узнала его.

Прошло больше двадцати лет, а он как замороженный, не изменился. Только повзрослел.

– Добрый день! – только и сказала.

– А я вспоминал вас, Елена. И сразу узнал. Ещё внизу, когда вы только приехали. И очень рад за вас, за ваших детей, за вашего мужа, за ваших родителей. У нас такими семьями отдыхают редко. Вы – настоящие молодцы. Ну не буду вам мешать. Отдыхайте.

– Я ещё чего-то о тебе не знаю? – Пристально смотря на сестру, спросила Оля.

– Да тут и знать особенно нечего, – ответила Лена и рассказала.

– Получается, он спас тебя дважды. Твой герой.

– Вот где он? Старается не попадаться мне на глаза. Ни разу не посмотрел, как я катаюсь. Не помог даже сесть на лошадь, – Ольга поняла, что это уже о Сергее.

– Ну ты же отталкиваешь его, всё сама-сама.

– А он такой послушный стал, мама дорогая.

Всё это время они с Сергеем общались исключительно по детским вопросам. Ольга с Виктором отлучались вечерами и в кафе, и в ресторан, и просто погулять. А Елена развлекала младших, Сергей следил за старшими. В последний вечер перед отъездом для детей организовали зимний бал. Без взрослых. Папа с мамой отправились в танцевальный зал. А Караваевым понадобилось срочно "сцементировать семью". Елена сидела в игровой с близнецами и Полинкой, попивала кофе, совершенно невкусный. Вышла в зал, попросила сварить другой. И села так, чтобы было видно детей. Как ей хотелось, чтобы вошёл Сергей, сел с ней рядом, и они просто поговорили бы. Как бы ей хотелось, чтобы всё было как прежде! Тогда и душа бы отдыхала, и жизнь была бы ещё прекрасней, и её Серёжка рядом. И небо голубее, и трава зеленее, и розы красные цвели бы… Бы, бы, бы… Но вошёл Абу с чашкой кофе. Попросил разрешения сесть.

– Извините, Лена! Я смотрю, вы скучаете. Насколько я знаю, вы завтра уезжаете?

– Да, уезжаем. И почему вы решили, что я скучаю?

– Я только предположил. Обычно последний вечер наши отдыхающие проводят весело, вместе, развлекаются чуть ли не всю ночь. И глаза у вас грустные. Устали?

– Да нет. Просто захотелось тишины, – соврала Елена.

– А пойдёмте, я вам покажу очень интересное место, здесь, в здании. Берите детей, им тоже понравится.

Он привёл их в большую комнату. Цветы в кадках, птички в клетках, маленькие зверьки и бабочки. Да, да, по комнате летали бабочки. И очень приятная музыка. Абу показал и рассказал детям процесс превращения из куколки в бабочку. Елена в удобном кресле просто отдыхала. Дети не орали, не прыгали, не бегали, а наблюдали за этой красотой и задавали вопросы. А Абу-Бекир отвечал. Они задержались в этом раю. Но надо уже идти.

– У вас, Елена, всё будет прекрасно. Я желаю вам счастья! – Попрощался с ней Абу-Бекир.

Проходя мимо ресторанчика, Елена увидела Сергея в обществе нескольких женщин. Им было весело. И ему, и этим женщинам. Она быстро провела детей мимо, и обернулась. Он её увидел. Причём смотрел на неё с такой противной ухмылочкой. Она махнула рукой. Мол, продолжайте, Сергей Андреевич, продолжайте…

Назад возвращались как-то грустно. Даже малыши пригорюнились. Иван всхрапнул, чем перепугал сидящую у него на коленях Полинку. Это их нормальное положение по жизни. Ванька её обожает. А она его "очень люблит".

Ольга с Еленой пересели поближе к водилам, пошептались и объявили:

– Нас ждёт экскурсия по столице донского края городу Ростов-на-Дону. Форма одежды удобно-красиво-спортивная.

– Ура! – заорали все сразу. Стало как-то живее. Загомонили, заёрзали, – ну вот, а то всё мам, да мам…

Особенно обрадовались старики. У них в этом городе остались хорошие друзья. Иван Иванович служил здесь, и ему было интересно посмотреть, каким стал Ростов. Всю оставшуюся дорогу папа делился с ними воспоминаниями. Особенно позабавила всех история с мышью. Четырёхлетняя Оленька была ярая любительница животных. Всех. Особенно подранков, которых лечила и вылечивала. А тут папа, надевая утром сапоги, обнаружил в одном мышку. И выбросил с 4-го этажа. Наша Оленька вопила и орала дня три.

– Как ты мог! Как ты мог? Ведь она такая маленькая, такая хорошенькая, вся серенькая, с чёрными глазками. Что она тебе сделала?

Проезжая по мосту через Дон, они поняли всю абсурдность затеи. Гололёд задержал их в пути на полдня. Когда Сергей припарковал автобусик, все вздохнули. Ну очень тяжело дались эти последние километры.

Их уже ждали. Небольшой с виду дом всех вместил. Приехали и дружбаны по детству, Ира и Сергей. Причём у Ирины муж и сын тоже были Сергеи. На одном квадратном метре собралось море Серёжек. Посмеялись, расселись, стол ломился. Тётя Дуся очень любила и очень хорошо готовила. И любила всех угощать. И началось: "А помнишь?" Ирка рассказывала , как они любили плавать и нырять, кататься на великах, крутить мёртвые петли на качелях-лодочках, как спасали выброшенных котят, делая им искусственное дыхание, а потом искали хорошие руки для них, развешивая объявления по всему городу. И про ленкин хвостик, Ольку, вредину и ябеду. Если за Леной заходили мальчишки, она тут же прилеплялась. И в парке вся компания катала Олечку на каруселях, качелях, и даже на пони. Причём, это была единственная возможность пообщаться со старшей сестрой для её "поклонников". Олечка могла кружиться долго. Пока не заканчивались деньги. Тогда надо было идти домой. Ей же уже неинтересно. И включалась сирена: "Я устала". Вот так Лена гуляла… А, вдруг, среди этих пацанов была её судьба? Лена поймала на себе пристальный взгляд Сергея, тяжёлый, какой-то липкий. Этот вывод в виде шутки ему не понравился, совсем не смешно. И Лене, вдруг, стало так жаль его, стало так понятно, что он не может спокойно существовать, что ему тоже нелегко, что он измучен. Она улыбнулась ему, кивнула головой, как бы спрашивая: "Ну чего ты?" Её муж ответил кривой улыбочкой и заставил себя слушать дальше. Много историй вылезло на свет божий. Все смеялись, обсуждали, нацеловывали своих мамочек и тётечек.

Выключили свет, загорелись разноцветные лампочки, и внесли торты. Эти чудеса кулинарии делала только тётя Дуся. "Фидель", "Поцелуй негра" и "Мишка". Мама Зина всегда говорила своим девчонкам: "Не жрите много. Оставьте место для Фиделя". Что можно было подумать непосвящённому? Всё было так вкусно, чай обжигал, кофе пах умопомрачительно…

Лена с Ирой долго трепались о своём, о девичьем. Ирина восторгалась лениными детьми, мужем. Рассказывала о своём полковнике, о своих детях. И вдруг спросила.

– Вы что, не разговариваете? Такого мужика нельзя держать в ежовых рукавицах. Уведут. Я знаю, что говорю. Пойдём уже спать, под любимый бочок.

Семье Столетовых настелили на втором этаже, вповалку. За окном ветер и мокрый снег. А у них фонарики, мандарины и куча шоколадных конфет. Так уютно. Все спали, место было только около Сергея, больше бы Елена нигде не втиснулась. И она легла, зарывшись в его тёплый свитер, вдыхая знакомый аромат серёжкиного парфюма. А утром, проснувшись от того, что он смотрит на неё, очень тихо, чтобы не разбудить детей, сказала: " Так дальше продолжаться не может. Жить с тобой как брат и сестра я не смогу."

И ушла помогать с завтраком. У мамы Зины и тёти Дуси всё было готово. Кроме хлеба.

– Лена, хлеба ни крошки. Вчера всё слупили. И молока нет, и сметаны. Сходили бы с Серёжей, пока все спят.

– Да я сама схожу, мам.

– Я готов уже, – сзади стоял Сергей.

Он как-то, как раньше, взял Елену за руку и потащил к выходу. На улице она попыталась выдернуть ладонь, но не тут-то было.

– Ты никогда руки не ломала?

– А ты не знаешь?

– Гололёд, свалишься, ещё, и ноги поломаешь.

– За собой следи, – и тут же чуть не упала. Скользко было ужасно.

Сергей подтянул её к себе, обнял железной хваткой.

– Ты что? Сломаешь меня.

– Скажи мне, кто тот кавказец, который крутился вокруг тебя в Домбае? Только честно скажи. Я клянусь, уйду в сторону, если он тебе нужен, – у него в глазах стоял ужас от тех слов, которые он сейчас произнёс.

– Ты что, Сергей Андреевич! Мне на данном этапе никто не нужен. И какой кавказец? Если Абу, то он инструктор, и я давно с ним знакома, ещё со студенчества. А вот вы, уважаемый, распускали свой хвост направо и налево. И вам это доставляло огромное удовольствие. И ваш взгляд, Сергей, это было что-то. Удав на кролика. Ну вот фиг тебе! Будет удав на удава.

– Я не хочу никакого удава. Я жить хочу с тобой, с детьми. Даже если ты не простишь меня, я буду всё равно находиться в поле вашей видимости. А тётки, которые сидели со мной, это мамочки детей с зимнего бала. Мы просто ждали своих отпрысков. А я психовал, потому что хотел посидеть с тобой там, перед игровой. Но место было уже занято. И мне показалось, что ты совсем не против.

Вот почему так получается? Ведь всё элементарно просто – если есть любовь, живите, радуйтесь, а если эта же самая любовь ломается по самым разным причинам, то и чинить её тоже нужно по-разному. Чинить, возвращать, защищать, никому не отдавать и быть уверенным в своём любимом человеке. Вот этой уверенности у Елены и не было. И вера потеряна, Верой унесённая.

– Я не против нормальных человеческих отношений. Этот парень помог нам, совсем юным, помог и сейчас, не дав разбиться. Нечего обсуждать. Раньше я всегда чувствовала тебя рядом, теперь нет.

– Лена, но я не могу без тебя. Не могу. Я теряю смысл жизни, в мою жизнь проникла…

– В твою жизнь проникла Вера Венедиктовна,– не дав договорить, отрезала она, – и в мою тоже. Даже просто одна мысль, что какая-то мымра пользовалась тобой, моим любимым, моим родным человеком, что спала с тобой и целовала тебя, не даёт мне забыть этот ужас. Всё, оставь меня в покое. Не поднимай ил со дна. Пошли уже.

Вся семья отправилась на экскурсию. Сергей остался дома подготовить машину. Алёнке не здоровилось, и тётя Дуся взялась поставить её на ноги. Погода, конечно, подвела. Поход закончился быстрее, чем думали. Когда они уже выехали из города, Алёнка переползла к ним из салона на переднее сидение. Ночью, когда за рулём Сергей, Елена тоже не спала, выполняя роль штурмана.

– Мамочка,– зашептала девочка матери в ухо, – эта тётка, подружка твоя, Ира, лазила к папе на второй этаж, и тётя Дуся её полотенцем побила. Она что, дура, эта Ира?

– А ты у папы спроси, он лучше знает, – сразу же пожалела, что сказала, Елена.

У Алёны на глаза навернулись слёзы, она уткнулась матери в плечо, горько всхлипывая. Сергей покрутил у виска. Слава богу, все приснули, никто не обратил внимания на них.

– Алёнушка, доча, по какому поводу слёзы? Ты что напридумывала?

– Мамочка, ты папу больше не любишь? Ты его не целуешь, отталкиваешь, всё стараешься делать сама, одна. Зато другие тётки вокруг него крутятся. Я специально наблюдала за вами последние дни. Всё не так. Папа как свободный мужчина, и к нему даже твоя тётка Ирка приставала.

А Елена думала, что её дети ещё маленькие. Алёнке 16, Серёжке – 17 лет. Она была уверена, что они со Столетовым хорошо играют свои роли. А на деле? Ну что ей сказать? Лена повернулась к Сергею: лицо как камень, освещаемое фарами встречных машин, костяшки рук побелели, так он вцепился в руль.

– Остановись, – попросила она.

Он плавно припарковался.

– Алёночка, я очень люблю твоего отца. Очень-очень. И не придумывай ничего, – наклонилась к Сергею, изловчившись, впилась в его губы. Он ответил с таким жаром, что у Елены закружилась голова. Она еле оторвалась.

– Дочуля, мы с мамой любим тебя, сильно-сильно.

Она перевесилась через мать и чмокнула отца звонко. Потом Елену. И полезла назад.

– Чего стоим? – послышалось сзади.

– Уже едем – Сергей стартанул.

Схватил Лену за руку. Она не отдёрнула. В душе у неё был пожар, переполох и революция в одном лице. Так они и ехали. Сергей водил машины как бог. Он знал их нутро до каждого винтика. Ехать с ним можно было хоть на край света. Надёжен до мозга костей.

– Серёжа, не балуйся .

Он целовал её руку, прикладывал к своей щеке. Всё его существо говорило: "Как мне тебе помочь?"

– Не балуйся, полная машина, – и вытащила.

Повернулась к нему лицом, поджала ноги под себя, и смотрела, смотрела на него. А Сергей поворачивался к ней и улыбался, кивая своей бестолковой башкой.

"Зачем же ты так безжалостно сломал меня, Серёжа? На что ты рассчитывал? Что я не узнаю? Или действительно хотел уйти от меня? Я, конечно, не та девочка, мир которой обрушился в одну секунду и надолго лишил возможности дышать полной грудью, безмятежно улыбаться, верить в любовь. И не та, что рожала в чужой стране и молилась за тебя с утра до вечера. И даже не та, вся в синяках, униженная и оскорблённая. Я уже взрослая тётя. Возможно, ты решил, что никуда она не денется, эта тётя. Переживёт. Нет, дорогой мой человек, заноза засела гораздо глубже, гораздо обиднее. И больше всего я боюсь одного. Моя мамочка всегда говорит: "Бойся равнодушия. Это самое страшное, что может произойти с тобой. Не дай бог ты поймёшь, что оно пришло. Вот это будет настоящее бедствие. Никогда не сдавайся и не спускай паруса. Ведь как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Но не бывает плавания без штормов, рифов, пробоин… "

Нет, Елене было совсем не всё равно, как поплывёт её корабль под названием "Столетов и компания". Далеко не всё равно…

Наконец-то дома. Почти сразу зазвонил телефон. Костик попросил разрешения приехать на пять минут. Через полчаса он показывал, какой прекрасный заказ им предложили во Владивостоке. Обговорив всё, он упавшим голосом произнёс приговор.

– Условие одно. Ехать надо тебе.

– Борисов зверствует? – Шёпотом спросила Елена.

– Наверное, не знаю. В-общем, я тебе всё оставляю. Отдыхай и смотри, изучай. В понедельник встретимся.

И укатил. Даже чаю не попил.

Все уже рассредоточились. Мама делала бутерброды. Решили обойтись чаем. Ольга заваривала сразу несколько чайников, доставала варенье, мёд, цукаты. Как в гостях ни хорошо, а дома лучше.

– Мам, там тебя папа зовёт. У него что-то застряло, – проорал Денис.

– Быстрей, – добавил Данька.

– Да что там могло застрять?

Елена поднялась, зашла в комнату. Сергей стоял перед зеркалом, пытался расстегнуть молнию.

– Боюсь поломать. Такая удобная фуфаечка. Да и снять же надо.

– Ну через голову.

– Так она на шее и застряла. Не вылезаю. Эти два охламона чуть башку не оторвали.

– Надо было. Причём кое с чем…

Она дёргала эту дурацкую молнию туда-сюда. Никак.

– Сядь.

Сергей присел. Её грудь оказалась прямо напротив него. Он закопался в ней лицом, обхватив Елену за талию.

– Сергей Андреевич, мы одни. Совсем не обязательно играть в любовь .– И высвободилась.

И испугалась.

Он вскочил, одним махом разорвал свою любимую олимпийку и кинул в сторону окна. Видимо, хотел попасть в форточку. Но она упала на туалетный столик. Флакончики, баночки и тюбики разлетелись в разные стороны.

– Да, я виноват – зашипел Сергей, не забывая, что в доме полно детей. – Я тебе это 1000 раз уже говорил. Виноват. Готов сделать для тебя всё, что угодно, и делать всю оставшуюся жизнь. Ну накажи меня! Не знаю, отлупи, повесь, расстреляй, наконец!

– Тихо! Успокойся! Я не умею наказывать взрослых дяденек. Тем более, расстреливать отца моих детей. Но у меня не получается забыть это страшное видение: ты на нашем пирсе целуешь какую-то швабру и собираешься что-то придумать. Ведь это не было минутное умопомрачение. Меня не было всего десять дней. И? С глаз долой, из сердца вон?

Сердце треснуло пополам. Сергей даже услышал это. И стал потихоньку оседать. Лицо побелело, глаза как-то встали, как часы.

– Серёжа! – заорала Елена, сразу поняв, что это серьёзно. – Оля! Оля, скорей. Витя, аптечку.

Ольга влетела, как будто стояла за дверью (она и действительно там стояла, всё слышала, не зная чем помочь этим двум дуракам). Осмотрела, послушала и заорала:

– Виктор, скорую!

Всю ночь Елена просидела в коридоре перед палатой реанимации. Что она наделала? Почему не прочувствовала, не учуяла эту беду? Её уговаривали всем отделением ехать домой. Она никого не слышала, а только всё время спрашивала, когда её к нему пустят. Ольга не выдержала, и они с Виктором уехали, оставив Лену под присмотром ольгиных коллег. Девочки поили её чаем, водой, пытались кормить. А она только спрашивала: "Когда вы меня к нему пустите?"

Утром вышел врач. Успокоил, что инфаркт не подтвердился, что у неё муж – железный человек, но сердечная недостаточность налицо, и что к нему можно.

Елена потихоньку вошла. Сергей спал. В палате не было стула, и она присела на корточки. Он уже не был таким бледным, как вчера. Но эти капельницы… Никак не вязались с ним. Сильная мужская рука и синяя вена, из которой торчит игла. Что же она наделала… Лена положила щеку на его ладонь. Чтобы не упасть, обняла его. И затихла…

– Я так и знал, что первое, что увижу в раю, будешь ты.

Она подняла голову. Сергей улыбался.

– Всё в порядке. Немного переволновался. День-два, и я дома.

Елена не могла вымолвить ни слова.

Зашёл врач.

– Ну что, Сергей Андреевич, страшного ничего не случилось, но звоночки надо учитывать. Недельку у нас на капельницах, а потом на недельку-две восстанавливаться. Ольга Ивановна скажет куда. Причём, одному, батенька. Подальше от города, от людей. И опять на коне. А вы, ночной гость, домой. На вас лица нет. Мы вашего Сергея не съедим. Давайте, голубушка спать, спать. Вечером переведём его в обычную палату, тогда милости просим.

И вытолкал Елену.

Через три дня Сергей уже был дома. Ни в какую не соглашался ехать ни в какой реабилитационный центр. У Елены крутилось в башке, что ему надо побыть одному, что волновать его нельзя. Кое-как они с Ольгой уговорили его, и Виктор отвёз друга. А ещё через пару дней Ольга сообщила, что у Сергея всё хорошо, хоть в космос.

– А что может спровоцировать подобное? – спросила у сестры Лена.

– Думаю, в ближайшее время ничего. Мы его накачали жизнедеятельными препаратами. Пропьёт вытамины, БАДы наши любимые. В общем, лось он – твой Столетов. Ну и не видеть тебя пару месяцев, довела мужика, – споткнулась Ольга.

Вот уж язык мой – враг мой.

– Да, Оль, ему лучше меня не лицезреть. Я как раздражающий фактор.

– Ты что, сдурела? – Попыталась исправить свой ляпсус Ольга. – Он тебя ждёт. Очень просил приехать.

– Я съезжу.

Серёжка очень любил сырники. И Лена их ему повезла. Поставив машину на стоянке, довольно далеко от входа, пошла по дорожке вдоль забора. Знакомый смех заставил её остановиться. В симпатичной беседке перед молоденькой медсестричкой сидел на корточках её муж и что-то мило ей объяснял, показывая на пальцах. Девушка роняла слёзы, а Сергей их вытирал и улыбался, и даже взял её руки в свои. Оставалось только поцеловать. Что он и сделал. Елена стояла почти напротив. Во всяком случае, если бы он повернул голову чуть-чуть в её сторону, то увидел бы жену. Но ему было не до неё… Лось. Просто лось. Значит, всё-таки вариант "намба ту".

Вечером Елена объявила, что забирает малышей и уезжает работать на Дальний Восток. Постарается поскорее, но не меньше месяца точно. Дома остаётся только Зинка. Дэн и Дан – в кадетке, студенты в городе. Ольга присмотрит. Да и папа у них есть. Уезжают они в ночь, уже собрались.

– Сергей знает? – спросил Иван Иванович. Он даже не стал выяснять что да как, его дочь – взбалмашная особа.

– Узнает. Меня отвезёт Виктор.

– А почему такая спешка?

– Я должна была быть там ещё неделю назад. Теперь меня ничего не держит. Сергей, слава богу, на ногах.

Когда Виктор повёз их в аэропорт, завязался разговор.

– Ты уже поставил Столетова в известность?

– Нет, Ольга запретила. Сказала, пусть сами разбираются.

– Но ты же всё равно будешь ему звонить? Пожалуйста, сделай это, когда мы будем в воздухе. Ну, телефон у тебя сломался. И напомни ему, что 50 лет – не шутки. Надо определиться, не мальчик уже.

– А ты уже определилась? Все нервы ему вымотала. Ну, сорвался мужик, ну виноват. Но неужели эта катавасия перевешивает все прожитые вместе годы? Вы не заигрались? Семеро детей.

– Волк и семеро козлят… И козлиха. И молодая медсестричка. Да он на меня так не смотрел, как на неё, – не выдержала Елена.

– Господи, какая ещё сестричка?

– У него спроси. Дай бог ему здоровья и счастья в личной жизни. А мне работать надо. От таких контрактов не отказываются. Всё, закрыли диспут.

Андрюшка с Надюшкой на заднем сидении притихли. Их мать разулыбалась, пошли развлекашечки.

Виктор стоял у выхода на посадку. Только что дети в замечательных комбинезончиках оранжевого и бирюзового цвета с маленькими чемоданчиками на колёсиках помахали ему рукой. Рядом шла стройная женщина, казавшаяся высокой из-за каблуков её сапожек. Она и для него уже давно родная. Почти 30 лет их знакомству. Как он радовался за своего друга, когда Елена и Сергей, выяснив все свои разногласия, стали жить вместе. Он был уверен, что уж теперь никакие преграды им не страшны. И вот, куда она едет? Страшно подумать, а вдруг не вернётся? С неё станется.

Перелёт получился хлопотный. Бедные дети, как две варёные сосиски, еле волокли ноги. В аэропорту их встречала Люсьена с мужен. Григорий подхватил детей и потащил их.

– Я в машину. А вы за багажом и за мной. Бегом, девчонки.

Пока доехали, малыши уже спали. Пришлось их укладывать, почти не раздевая. Разница во времени им ещё покажет.

– Какие хорошенькие! Молодцы вы, ребята! Я вами горжусь. А кое-кто все локти сожрал уже. Но "щас" не об этом. Ты устала? Будешь отдыхать? – Поинтересовалась Люсьена.

– Да, нет, только позвонить и ноги протянуть.

– Айн момент!

Она усадила Елену в удобное массажное кресло, поднесла телефон и пошла варить кофе. Перед обедом положено. Дозвонившись до мамы, Лена расслабилась и получала удовольствие.

– Жить будете здесь, у нас. Никаких возражений. Вон то крыло само по себе. Даже маленькая кухня есть. Мы для внуков делали. Всё очень удобно устроено. И вещи ваши уже там. Ты голодная? Обед чуть попозже будет. Я могу бутер сделать.

– Люсь, да не волнуйся. Если чего захочу, попрошу.

– Да, да. Всё моё – твоё. Кроме мужа и трусов. Ха-ха… Переходи на диван, я тебе подушку под ноги положу. Позадираешь.

Елена всё-таки заснула. Проснулась от того, что по ней топталось стадо слонов, её детей.

– Мамочка, вставай! Люся зовёт кушать. У неё так интересно, столько всего. И спортивный зал, и кресло само прыгает. И ещё…

– Остановитесь. Мы идём есть. А разговоры потом.

Кухня у Люськи была замечательная. А техника… Всё-таки рядом Япония.

– Я тебя научу как управляться с этими монстрами кухонного производства. Я их сама выбирала. Половина перекочевала к дочери. С ними готовить – одно удовольствие. Быстро, красиво и вкусно. Я не стала сильно парадный стол накрывать, всё по-домашнему. Помнишь, как мы все сплетни собирали на кухнях? И ля-ля-ля…

Простой, весёлый, ни к чему не обязывающий разговор двух людей, получающих от общения одно удовольствие.

– Как я скучала первое время, Лёна (так Елену звала только Люсьена)! – Вклинила в их разговор ностальгические нотки Люся. – Ты не представляешь. Да я и сама не представляла. Здесь же не с кем отдохнуть душой. А потом появилась Валя. Помнишь главбухшу порта?

– Да, конечно. Она, по-моему, влюблена была в Игоря Николаевича тайно. Но меня не проклинала, как некоторые. Ну так казалось.

– Я тебе больше скажу. Ты ей нравилась, и она тебя очень жалела: такая молоденькая попала в руки монстра. Просто, она Игоря лучше знала. Они – одноклассники. Представляешь? Ну и сюрприз. Через три года Валя вышла замуж за Борисова. Ой-ля-ля…

– Да ты что? Я за неё рада. Она его точно любит. Да и тётка неплохая, потому что ничего плохого мне не сделала, вообще ничего не сделала, – скаламбурила Елена.

– Ха-ха-ха… Ну ты как всегда. Все у тебя хорошие, просто жизнь так сложилась. Поначалу всё было хорошо. Они выдали замуж валину дочку. Весь Владик гулял. Денег у нашего Игорёчка валом. Потом они растили внуков, их часто видели на всяких детских праздниках. А потом Игорь попался на каких-то махинациях и даже сидел полгода. Но Валя его вытащила. Как? Не знаю. Но он вернул всё. Но уже без Валентины. Игорь её бросил, нашёл себе молодуху лет 20-ти. Тоже Лена. Но зовёт он её Леся. А Лена у него до сих пор висит на стенке, только в мастерской под крышей. И он никому не разрешает её снимать. Вот, вкратце.

– Ну и хорошо, что вкратце. Не больно-то интересно.

– А я сколько лет мучаюсь. Ну что у вас произошло тогда? Может, расскажешь?

– Нет, Люся, это не моя тайна.

– Значит, его. А я знаю, что у Игоря проблема с продолжением рода. И бесился он из-за этого. Я догадалась. Сопоставила кое-какие факты – и ой-ля-ля. Ведь я права?

– Права, но не поэтому. Вернее, не совсем поэтому.

– Конечно, просто он решил, что это ты виновата в его бедах, вот и всё. А мамашу свою Борисов сдал в дом престарелых. А дом этот – тот самый, который он ей и построил. Очень даже комфортно и в компании доживает свой век.

– Дай бог здоровья Екатерине свет Великой.

– Всё, закрыли. Пошли спать. Тебе завтра когда в офис?

– Договорились в 10.00. Они хотят что-то с утра доделать.

– Детей оставляй.

– Нет, Люся, я первые дни их с собой потаскаю. А там видно будет. Я же не на один день приехала.

У Люсьены сжалось сердце. Она чисто по-женски поняла, по интонации, по выражению лица Елены, что это будут очень неспокойные дни для её подруги.

Девчонки встретили Елену Ивановну, как будто только вчера расстались. Стол с морепродуктами, китайский чайный столик, сладости для детей. В-общем, первый день работы не удался. Говорили, показывали свои успехи, знакомили с новыми девочками. Устроили небольшое дефиле. Радовались новым горизонтам предстоящей работы, благодарили Елену за приезд. Дети были в восторге от такого количества внимания.

Вечером позвонила Ольга и сообщила, что Сергей бросил санаторий-профилакторий и ещё вчера ночью улетел в Германию.

– Он с тобой не связывался? – осторожно спросила сестра.

– Нет, я ведь ему тоже ничего не сказала.

– Послушай, Лен. Там, с этой девушкой…

– Не хочу ничего слушать,– перебила Елена.

– Ну почему ты такая, почему никого не слышишь?

– Оля, это не телефонный разговор.

Через час телефонный разговор вела уже Наташка. Она начала сразу, без обиняков:

– Привет! Надеюсь ты здорова.

– Да, я рада тебя слышать.

– А я нет. И не перебивай меня, а то я взорвусь. Но сначала ответь на один вопрос, – и заорала. – Ты хочешь добить своего мужа? Чего ты ему гроб с музыкой не справила? Прощать не учили?

От такого напора Лена чуть не выронила трубку.

– Или ты хочешь подарить нашего настоящего русского мужика этой Марте Гитлеровне? Ей даже войну объявлять не придётся. Ты же ей такой царский подарок приготовила, свободного Сергея!

Елена молчала.

– А нечего тебе сказать. А вот я бы тебя убила, если бы не край света, куда тебя опять занесло. Лена, опомнись. Ты любишь его. И жить без него не сможешь. – И уже тихим, спокойным голосом продолжила – Ленуся! Эта девочка в санатории просто плакала, что-то там неправильно сделала. А Сергей утешал. Ну джентльмен он, это все знают. Но что в этом плохого? Я понимаю, он потерял твоё доверие, но ведь и вернуть старается. Ты же сама говорила. И реши для себя, наконец, сможешь ли ты без него жить! Молчишь? Ну помолчи, помолчи. Всё, пока. Я тебя очень-очень люблю.

То, что сейчас как-то визуализировалось, она сама себе 1000 раз проговаривала. Но услышав это от Наташки лишний раз поняла, что сдохнет здесь за месяц.

Люсьена смотрела на Елену во все глаза. Она многое услышала , сидя рядом. Но понимала, комментарии сейчас излишни.

– Люсь, я пойду погуляю.

– С ума сошла, ночь на дворе. Иди в зал, я камин разожгу, винца выпьем.

– Хорошо.

Они молчали. Люсьена понимала, что разговор должна начать Елена. Сама. И то, если ей это нужно. Люся была очень тактичной, особенно к любимым людям. Ей было уже 55 лет, подтянутая, моложавая, лёгкая, жизнь из неё била ключом. Дважды бабушка, мать двух морских офицеров. И рядом с ней почти 25 лет её муж, младше её на 12 лет. Как ей это удаётся? В чём её секрет?

Лена взглянула на Люсьену.

– Как живёшь, подруга? Ничего не рассказываешь.

– По сравнению с твоими страстями, тихо, спокойно.

– Как-то грустно говоришь.

– Да нет, правда, Лёна. Просто скучаю по детям, по внукам особенно. Моя ж умотала, живёт в Китае, занимается спортивным миссионерством вместе со своим чемпионом. Стали редко приезжать. Пацаны в море, в своей стихии. Мой очень ими гордится. А я молюсь. Чтобы чем-то себя занять , закончила курсы психологической разгрузки для женщин, получила второе образование психолога в нашем университете. Много работала.

– Как бы я хотела пройти у тебя этот курс.

– Тебе не надо. У тебя слишком независимый нрав. Тобой командовать нельзя. Я могу только что-то подсказать, но перелопачивать не возьмусь никогда. Тем более, что моя репутация подмочена. Около трёх лет у меня была любимая работа. Всё шло своим чередом, пока одна из моих девочек не покончила с собой. И в этом обвинили меня и мои курсы.

– Господи, ты ничего не рассказывала об этом.

– Лёна, о чём? Как меня таскали по всем инстанциям? Как били стёкла в доме? Как мне пришлось уехать в глушь, в деревню? О чём? Вот тогда Игорь Борисов встал на мою сторону. Он не дал делу сильно разрастись, нанял правозащитников, не дошло даже до суда. Он оказал моей семье неоценимую услугу. И это правда. Своих он не бросает. Если хочешь, я расскажу тебе всё, с самого начала. Чтобы уже вся картинка перед тобой нарисовалась.

– Люсенька, я готова слушать тебя всю жизнь, если только тебе это нужно.

– Я думаю, нам обеим это нужно. Мне выговориться, чтобы окончательно отпустить восвояси это грузило, а тебе, чтобы расставить приоритеты в своей жизни. Ведь когда ты вдруг так неожиданно смылась, никто толком ничего не понял. И Игорь тоже, как мне тогда казалось. Нет, я понимала, что всё не так просто. Но ничего же не знала. И мы жалели его. Ты знаешь, он пытался остановить взлёт самолёта. И у него бы получилось, если бы он чуть раньше добрался до аэропорта. Пару дней Игоря не видел никто. Мой только звонил удостовериться, что тот жив. А когда он появился у нас, на нём вместо лица была маска. Борисов известил, что едет за тобой, что сделает всё, чтобы тебя вернуть. Просил присмотреть за портом. Вернулся с фингалом под глазом. Сказал: "Я потерял Лену". И ушёл в работу. Зверствовал, поувольнял много народа, набрал других, заработал кучу денег. Ну а когда ему сообщили о беременности его жены, позеленел. Обычно, этому радуются. И, опять же, возможность вернуть жену. Вот тогда у меня и возникли первые подозрения. Как-то поздно вечером припёрся пьяный в дупель, уселся и стал вещать, лакая прямо из бутылки. Это было такое неправдоподобное зрелище: Борисов – проповедник ЗОЖ, которого я даже выпившим никогда не видела, который ввёл во всех своих владениях сухой закон -и такое… Просто жуть… А он вещал, что жизни ему без тебя нет, что простить его нельзя, что дорога ему теперь только одна – в монастырь , отмаливать грехи. Мы кое-как его утихомирили, а утром, выпив рассольчику, он с такой душевной болью произнёс приговор самому себе, просто мурашки по коже…

– Вы видите перед собой человека, нет, придурка и психа, который своими руками угробил свою же жизнь. Поздравьте меня с новым статусом. Урод Борисов, извольте познакомиться.

Ну, а когда у тебя появился ребёнок, он снял твою фотографию и перевесил её в мансарду. Там, кстати, долго ничего не трогали. Валя вообще не ходила туда. А Леся хотела там что-то своё сделать и стала выносить вещи, так он ей устроил. Это я узнала от домработницы, она ко мне на курсы ходила. Так что, Лёна, ты по его жизни прошлась кирзовым сапогом. Я так думала тогда. Но не осуждала. И со временем всё поняла.

– Люсь, я до сих пор не могу объяснить, как добралась домой. Дорогу не помню. Помню только, что маме звонила. Я была разбита и уничтожена.

– Почему ты мне ничего не рассказала? Я бы помогла тебе. Но во всяком случае не допустила бы этого.

– Стыдно было. И потом, как бы ты не допустила? Посадила бы его в тюрьму?

– Ну не знаю. Убила бы.

– Всё, Люсенька. Дела давно минувших дней…

И рассказала, как её встретил Сергей, как лечил, как обхаживал, как ненавязчиво своей нежностью и заботой вытаскивал из этой пучины. Как хотел её как женщину, но не давал себе воли, понимая, что сейчас нельзя, не по-мужски. И чем больше Люсьена слушала, тем больше ей становилось понятно, что эти двое совершенно точно созданы друг для друга. Она видела Сергея два раза, когда приезжала к ним, и невольно сравнивала с Борисовым. По внешним данным Сергей проигрывал. Так сказать, в эктерьере. Но в нём угадывалось настоящее мужское начало, такой кремень, сама надёжность и опора. Улыбнётся, нельзя глаз отвесть, что-то делает, любо-дорого наблюдать, как всё ладно и споро. При этом постоянно шуточки, и все ему в рот заглядывают. А главное, он любил Ленку, это было видно невооружённым глазом. Она всё время находилась в поле его зрения, он угадывал её желания на раз, легко и с удовольствием исполнял их. Его жизнь, повседневные заботы и праздники – только для неё. Как же так случилось, что в их жизнь ядовитой змеёй вползла измена? Нет, понять это невозможно. Значит, надо прощать, если есть ещё чувства и силы. Но как же их собрать в кучу? Как помочь Ленке понять, что таких мужиков уже не делают. Ведь тоже не дети: ей 43, а ему 50.

У великого психолога всех времён и народов голова шла кругом.

А на следующий день они повели детей в океанариум. Люся с Надюшкой, Лена с Андрюшкой медленно передвигались вдоль стеклянных витражей. Дети верещали от радости, всё время что-то выспрашивали, долго стояли, наблюдая за животными. В одном месте были сооружены подмостки, на которые можно было поставить детвору поближе. Они запихали туда Надюшку, а Андрея никак не получалось. Тяжеловат, батенька. Кто-то подхватил его и легко подсадил. В стекле отразилось лицо Игоря.

– Ну здравствуй.

– Здравствуйте, Игорь Николаевич, – у Елены сердце упало в пятки, она сама не ожидала от себя такой реакции.

– Не надо, Лена. Я очень рад тебя видеть. Правда, очень рад. Не надеялся уже.

– Я же не на Луне живу. Вопрос видимости решается элементарно.

– Я прошу тебя, не надо этого язвительного тона. Мне и так непросто, хоть и столько лет прошло. Я не мог, не имел права влезать в твою новую жизнь. А ты не изменилась, просто стала настоящей дамой. А мне скоро 60, сам не верю.

Ему и правда, на вид было лет 45-50. Всё так же красив, по-спортивному подтянут, одет с иголочки, дорогой парфюм… Только совсем седой. Но даже это не старило его, а придавало какой-то шарм.

– Мне надо многое сказать тебе, – продолжал Борисов, – сделай мне такой подарок. Где и когда, выбирай сама.

Елена молчала. Ей не хотелось ворошить прошлое. Она так далека сейчас от этого. Её проблема не решается – Сергей не звонит, хотя она очень просила всех передать ему, что ждёт его звонка. Как найти его, знал только Виктор, но он молчал.

– Я даже не знаю.

– Она сделает тебе такой подарок. А сейчас, уважаемый, нам не до вас, у нас детское время. Сними их, пожалуйста.

Игорь схватил Андрюшку, потом Надюшку и задержал её в своих руках. Все муки мира застыли на его лице, глаза заблестели. Люсьена дёрнула его за локоть.

– У неё твои глаза, – опустив девочку, прошептал Игорь Николаевич Борисов, владелец заводов, портов, пароходов. И глубоко несчастный человек.

Приехав домой, вопрос был задан, довольно холодно.

– Что это было? Что за подарки? И почему ты за меня решаешь?

– Леночка, прости меня. Но вам надо поговорить. Ему надо. Он очень хороший человек. За то, что сделал с тобой тогда, он сам себя наказал. И живёт с этим. Надо давать людям возможность повиниться. Простить, в конце концов.

Да, она сто раз права, любимый психолог.

За Еленой пришла машина. И она почему-то со злорадством отметила: "Такой же мерс, как и у Серёжки".

В ресторанчике над рекой, который был перестроен и осовременен, и в который они с Игорем больше всего любили ходить когда-то, в полумраке Елена не сразу увидела Борисова. Поняла по розам. Роскошный букет белых роз… Так захотелось уйти. Тем более, что он не встретил её, даже не поднялся.

– Я не могу пошевелиться, – объяснил он. – Прости, до конца не верил, что ты придёшь.

Они с ним, как договорились, оба были в свитерах, не по-вечернему. Она в своём любимом цвета мяты, а он в белом, очень похожим на такой же, связанный Еленой для него когда-то.

– Я заказал твои любимые морепродукты, только без устриц. Или ты их уже ешь?

– Нет. Так же не люблю.

Они перекидывались ничего не значащими фразами. Разговор не шёл.

– Можно мне чашку кофе?

– Да конечно.

В ресторане царил полумрак, играла приятная музыка, круглые столики и очень удобные стулья-кресла, и хороший кофе. С корицей. Не забыл ленины вкусы Игорь.

– Если я сниму обувь, это будет очень неприлично? Целый день на каблуках.

– Да, плевать, прилично-неприлично, – и схватив подушечку с дивана, бросился ей помогать.

– Так, Игорь, только вот без этого. Всё было давно, и неправда.

Он встал, оставив подушку на полу.

– Да ты как-то так доверительно спросила, что я… А, да что там… Делать здесь можешь что угодно, это мой ресторан. Ноги поставь на подушку, пол холодный.

Елена чуть не сказала: "Есть, мой капитан". Так, что-то ей всё это совсем перестало нравиться.

Принесли "кушать подано". Елена с удовольствием принялась за кальмаров, грубешков и мидий. Игорь смотрел на неё в упор. А пусть смотрит, не жалко. Она даже развеселилась немного.

– А ты что не ешь? Проверяешь, отравлено или нет?

Он улыбнулся, очень грустно, и задал этот, витавший в воздухе, вопрос.

– Скажи, а если бы не случилось то, что и вспоминать-то больно, ты бы жила со мной дальше?

– Я очень люблю Сергея, и тогда любила. Только не знала, или не хотела знать. Уж очень ты был хорош, Игорь! Это правда. Просто тебе немножко не повезло. И тут нет ничьей вины.

– Ничего себе немножко! Ты хоть понимаешь, что мне не для кого жить?

– Не понимаю. Как ты мог отпустить Валентину? Она же любила тебя столько лет. Прощала всё, и профурсетку твою простила бы. Зато у вас были внуки.

– Заметь, её внуки.

– Вот в этом и есть корень зла. Ты – собственник. У тебя должно быть только твоё. Ты даже детям, появившимся рядом с тобой, которых потом растил, не смог отдать своё сердце.

– Я не любил Валю, никогда. Был очень признателен, что она рядом. Но не любил.

– Может теперь ты, наконец, полюбил женщину, как жену, как любовницу, как внучку, – зло спросила Елена, конечно, про молодуху.

Игорь вспыхнул, но промолчал.

– Ты узнал ответ на свой вопрос? Тогда мне пора.

– Подожди, ещё немного. Давай просто посидим. Расслабься, отдохни. А я тебе что-то расскажу.

Он пересел поближе, попытался взять Елену за руку. Её аж передёрнуло, и она выхватила руку назад.

– Всё, всё. Просто слушай.

Жила-была девочка. Простая, с беленькими косичками и зелёными глазами. Росла в любви и радости. И превратилась в прекрасную девушку. И встретила парня. И полюбила. Навсегда. Только сама не знала, что навсегда. Потому что обидел он её. Заледенела душа девушки, и превратилась она в Снегурочку. И отправилась в царство Снежного Короля. И в первый раз королевство узнало, что такое весна: лёд тает, цветочки вылезают, и солнце оказалось тёплым… И так хорошо стало Королю, так захотелось согреть эту Снегурочку. Ни о чём не мог думать, только о ней. И счастье нашло его. Как он хотел услышать от своей девочки: "Я люблю тебя", как мечтал! Но нет, ни разу не сказала. "Милый, дорогой, хороший", но не "я люб-лю те-бя". Тогда Король решил, что его любви хватит на двоих. Наивный. Они жили вуважении и дружбе, но не в любви. И понял он это, когда услышал как-то ночью, поцеловав свою Алёнушку, имя "Серёжа". Целовал её он, а снился ей Серёжа. "Ну уж нет! Не отдам!" И тут началось. Ревность вошла в его душу, уносила последние силы. Как он старался, готов был луну для неё достать с неба! Но пресловутое "я тебя люблю" так и не прозвучало. Даже, когда он говорил ей:

– Я тебя люблю. А ты?

– И я, – отвечала она. – Просто, и я.

– Любишь ли ты меня? Да или нет? – спрашивал он по-другому.

– Ой, гроза и к ночи. Дорогой мой, хороший, – и целовала .

Вот и бесился Король сам по себе. И в конце концов решил: главное, что она у него есть. Славная, милая, нежная. И всё-таки он у неё первый мужчина, а не какой-то там Сергей.

" Добить его?– подумала в этот момент Елена. – Да пусть живёт."

Именно эта мысль согревала его душу. Он любил свою Алёнушку, оберегал, баловал…Продолжение этой сказки ты знаешь. Король сошёл с ума… Ну вот, выговорился немного. Может, полегчает? Хотя, как говорят, "насильно любить не заставишь, но и любить не запретишь".

– Мне пора, Игорь! Ничего нового ты мне не поведал. Всё сложилось, как сложилось.

– Скажи, Лена, какая тебе нужна помощь? Ты же знашь, я всё смогу.

– Мне ничего не надо. Если хочешь, помоги девчонкам. Я же не могу здесь жить.

– А жаль…Когда уезжаешь?

– Недели две ещё буду. Слушай, почему у меня такое чувство, что за мной кто-то подсматриват?

– Да это моя мартышка по окнам прыгает. Сейчас приеду, от… её, и вся радость.

– Ты о жене? – ужаснулась Елена.

– Она не будет моей женой никогда. Деньги вложены, душеприказчик назначен. Валю обеспечил, и её обеспечу. Только ты от меня ничего не хочешь.

– Не продолжай, отвези меня.

А через неделю позвонила мама:

– Ленок! Тут Сергею письмо пришло из Владивостока. Это ты послала? Большой конверт.

У Елены всё похолодело внутри. Ей тоже доставили конверт, с фотографиями. На них она и Игорь. Он целует её в щечку, потом руки (за полсекунды до того, как она их выдернула), стоит на коленях, пытаясь помочь снять обувь…Люсьена уговорила её поехать к Борисову в порт. Он обрадовался, ещё не зная, что его ждёт. И получил этими фотографиями по лицу. Хотя Люся взяла с неё слово не опускаться до этого. Игорь обалдел, посмотрел и поклялся, что это не он, и что он перережет всю охрану и взорвёт ресторан. А потом попросил:

– Можно мне их оставить? Я никому не покажу.

И фотки тут же были разорваны. Конечно, он мог сделать дубликаты, лишь бы ей не видеть эти фото никогда. Об этом Елена его и попросила. Он пообещал. И они с Люсьеной ушли, даже чаю не попили.

И вот. Видимо, те же фотографии.

– Мамочка, на ощупь похоже на фотки?

– Да, похоже.

– Сожги, облей кислотой, развей по ветру, – и всё ей рассказала.

– Зачем ты с ним встречалась, Лена?

– Сама не знаю. Но это не он, я точно знаю. Наверное, его баба. Да ну их. Мама, уничтожь.

– Да не волнуйся, вон в камине догорает конверт. Я даже не смотрела. Ты когда будешь?

– Думаю, через недельку. Я сама уже жду не дождусь. Мамочка, если Сергей приедет раньше и, не дай бог, захочет уйти, не отпускайте его, пусть меня дождётся.

– Да ты сдурела? Куда он уйдёт? На день по два раза звонит, про детей распрашивает, про деда, здоровьем нашим интресуется. Посылки передаёт постоянно. А главное, когда ты приедешь, и всё ли у тебя хорошо? А ты… Уйдёт…

– Но он мне не звонит!

– Ленок, разбирайтесь сами. Ну, честное слово, достали.

Провожали Елену все девчонки. Люсьена никак не могла оторваться от детей. А они были счастливы: Люся подарила им обалденные игрушки – дельфина и панду. Они так и шли – одной рукой тащили чемоданчики, а другой – прижатые игрушки. И когда уже прошли контроль, к ним подошёл мужчина в лётной форме и подал пакет, из которого торчали белые розы. Показал рукой назад. Елена обернулась. Борисов стоял в расстёгнутой дублёнке, седая голова под люминисцентными лампами отдавала голубым. И правда, Король Ледяного царства. Он махал рукой и посылал воздушные поцелуи. Елена тоже махнула, как отмахнулась, и пошла за детьми. Ей срочно нужно было к Сергею. Срочно!

В Новосибирске объявили нелётную погоду, рейсы перенесли минимум на день. Все гостиницы и комнаты отдыха были заняты. Они нашли место только в боксе для матери и ребёнка. Две железные кровати стояли рядом. Было очень неудобно, но хотя бы тепло. Уставшие дети, попив чайку, сразу уснули. Лена кое-как притулилась у них в ногах. Но сон не шёл. Сергей так и не позвонил ей. И не вернулся. Но вчера уж точно, когда она звонила домой. Неужели? Страшно подумать… Всякие картинки рисовались перед Леной, одна хуже другой… А вот он её целует… Елена открыла глаза, оказывается она спала, и увидела улыбающего Серёжку.

– Я тебя не испугал?

– Серёжа!

– Я вчера вернулся, к вашему приезду. Не мог ждать ещё один день! – Сергей обнимал Лену и продолжал целовать очень-очень бережно, как будто боялся расплескать, потерять хоть одну каплю этих поцелуев.

Они не виделись почти два месяца. Как он нашёл их посреди снега и бурана, в этом так недружелюбно встретившем их городе? И он как-то изменился.

– Я не могу без тебя жить… Не могу дышать. Могу только работать, как робот. Мне ничего не нужно без тебя и детей.

И тут Елена поняла, что не так. У Серёжки заиндевели виски. Ему это очень шло. Осунувшийся, глаза блестят, немного не брит. Как же она любила этого человека, измучившего её, выпившего столько ленкиной крови.

– И я не могу без тебя, Серёжка. И никому, слышишь, никому тебя не отдам. Я выйду на баррикады, я это умею, и ни одна стервоза не прой…

Сергей не дал ей договорить, сгрёб своими стальными ручищами, прижал к себе и сильно-сильно поцеловал. Не нужно слов…

– У нас два часа времени. Военный транспорт час разгружается, час загружается. Надо идти. Будим детей.

На борту самолёта эти два бесшабашных ребёнка лазили по всему, где им разрешали. Молодые пацаны, солдаты, нашли себе развлекалочку. Они им показывали технику, парашюты, амуницию. Пили чай и лопали тушёнку. Елена притулилась к плечу Сергея, ей было так хорошо и спокойно, так надёжно рядом с ним. Их дети наигрались, влезли между ними и быстро засопели. Елена тоже задремала, обнимая малышей с одной стороны, а с другой стороны их так же обнимал Сергей. И было в этом что-то определённое. Они вместе, и теперь уже вместе будут всегда!!!