Ты - мои небеса (СИ) [Лариса Васильева Lara] (fb2) читать онлайн

Ты - мои небеса  Лариса Васильева

Глава 1

Небо на всех одно,

небеса у всех разные.

- Какой он красивый!

Алиса в задумчивости сидела за компьютером, подперев подбородок рукой. От слов Полины она вздрогнула и посмотрела на рыжеволосую коллегу, влюбленными глазами наблюдающую за местным Казановой.

- Только посмотри на его мускулистые руки. А какие изящные пальцы и ногти особенной формы.

Ничего такого Алиса, конечно, не заметила. Обычный на первый взгляд молодой мужчина. Высокий, худощавый, темноволосый. Особенность его смуглому лицу придавали лишь небольшие круги под глазами, которые Полина списывала на любовный недосып, и излишняя веселость и суетливость.

-  К тому же Максим всегда такой вежливый и обходительный. Помнишь, когда со Светкой из аналитического расставался, купил ей вот такой букет красных роз? - Полина развела руками, показывая величину невидимого букета. – Ах да, ты же у нас недавно, откуда тебе помнить.

- А какой в нем смысл?– Алиса пожала плечами, наблюдая за проворными действиями Нестерова. Казалось, он настолько увлечен работой, что на девушек не обращает никакого внимания.

- Очень даже важный. – Полина обиженно надула губы. – Расставаться тоже нужно уметь красиво.

Губы Максима подернула легкая улыбка. Он прекрасно слышал каждое сказанное слово, а о влюбленности Полины до него неоднократно доходили слухи. Мужчина посмотрел на свои пальцы с ногтями особенной формы и снова усмехнулся. Надо же такое придумать! Лучше держаться от нее подальше, подождать пока угаснет любовный пыл.

Алиса, на прошлой неделе появившаяся в отделе, тоже его не зацепила. На внешность ничего особенного, обычная серая мышь  и одевается вроде дорого, но как-то безвкусно. Готов поспорить, что с первого рабочего дня влюблена в него как кошка, но умело шифруется и вида не подает. Тратить на нее драгоценное время определенно не стоит.

Словно почувствовав боковым зрением его пристальный взгляд, Алиса повернулась, но за долю секунды до этого Нестеров уставился обратно в компьютер.

Теперь настала очередь Алисы наблюдать за ним. Интересно, он кажется невозмутимым или его действительно ничего не беспокоит? На уме одни свидания и любовные приключения. За несколько дней, что она в офисе, всегда уходит с работы с разными женщинами. И что удивительно, все вокруг довольны. Восхищаются и боготворят Максима Николаевича, как будто свидание с ним великое и ни с чем несравнимое благо.

- Где справедливость, - между тем стонала несчастная влюбленная, - когда я сюда пришла, меня в первый же день нагрузили работой, а у тебя смотри всего одна жалкая папочка, да и та с пустяковым поручением.

Страдальческим взглядом Полина окинула огромную кучу папок на краю своего стола.

- Алис, может быть, ты мне поможешь? А? – Она жалобно посмотрела на коллегу, но та лишь головой покачала.

- Полиночка! – Над ней неожиданно навис Нестеров. Он наклонился настолько низко, что это стало выглядеть почти неприлично, и зашептал на ухо самым своим очаровательным шепотом. – Ты такая умница и так отлично со всем справляешься. Для тебя ведь не составит труда покончить со всеми накопившимися делами к концу недели?

Максим добавил ко всему сказанному самую милую улыбку и несколько взмахов пушистых ресниц.

Вот ведь. Ведет себя как девчонка! Алиса фыркнула, получив от Нестерова уничижающий взгляд.

Зато Караванова была на седьмом небе от счастья. Она то краснела, то бледнела. Прямо на глазах сбывалась ее заветная мечта. Максим Нестеров, наконец, обратил на нее внимание и даже назвал «Полиночкой».

- Конечно, я все сделаю, Максим Николаевич.  – Прошептала она пересохшими от волнения губами, не зная, какую папку с отчетом следует схватить в первую очередь. – Если понадобится, я могу задержаться. Буду каждый день задерживаться.

Алиса смотрела и не могла поверить увиденному. За одну минуту женщина из обычной здравомыслящей особы прямо на глазах превратилась в жалкое влюбленное существо, готовое на все ради объекта обожания.

Видя, какое впечатление произвели его слова, Максим отступил. Теперь она точно закончит работу в срок, необходимо было только вовремя надавить на нужные рычаги.

А вот новенькая, пожалуй, не из таких. И работы ей дают меньше всех в отделе, что даже проверить силу своего обаяния не представляется возможным. В чем причина Нестеров еще не разобрался, но не удивился бы узнав, например, что она родственница или хуже того любовница генерального.

Алиса свалилась к ним в строительную фирму как снег на голову. До этого Нестеров был точно уверен, что девять человек штата, это уже выше крыши. А десятый…, да генеральный никогда такого не допустит! Каково же было его удивление, когда в четверг (обычно новых сотрудников брали на работу с понедельника) появилась новенькая.

Она сразу же не вписалась в их коллектив. На дресс-код ей было откровенным образом наплевать, работой приказано было ее не нагружать. Зато ей поставили новый рабочий стол и самый мощный компьютер, который тут же подключили к сети.

Интернет в отделе был только у Максима, да и то на правах руководителя, а уж о том, чтобы кому-то из простых сотрудников дать доступ в сеть и речи не было. И целыми днями вместо того, чтобы работать, эта Алиса пялилась в экран, шатаясь по разным сайтам, чем ужасно раздражала Нестерова.

Он хоть убей не понимал, чем такая невзрачная женщина сумела привлечь генерального, что он за свой счет устроил ей райскую жизнь.

Появившись в первый день в офисе одетая едва ли не как бомжиха, на следующий день эта Алиса заявилась с супер навороченным айфоном последнего поколения.  Женщины в офисе шушукались, что у нее сумочка известного дизайнера и одежда, даже невооруженным глазом видно, купленная в бутике.

На работу Алиса приезжала на такси, в офисе вела себя скрытно, особо не откровенничая с коллегами, хотя те к ней почему-то тянулись. В общем, заподозрить ее в связи с директором, не представлялось возможным, так как в стенах офисного здания она с ним вообще не общалась.

Зато к Максиму с первого же дня она проявила немалый интерес. Несколько раз он ловил на себе ее пристальный взгляд, поэтому и решил, что Алиса по уши влюбилась. Но с женщиной генерального лучше держать ухо востро. А самое разумное, вообще к ней не приближаться.

- Она такая красивая! – Алиса с нежностью рассматривала цветную скрепку, и Полина могла поклясться, что во взгляде мелькало восхищение.

- Ты зачем ее на ноготь нацепила? – Коллега сорвала скрепку и кинула последнюю обратно в контейнер. – Больная что ли? Канцелярка, знаешь ли, не греет. Темными одинокими ночами.

- А что греет? – Алиса выглядела раздосадованной. Розовый цвет скрепки ей ужасно нравился.

- Нет лучшей грелки, чем тело любимого мужчины, лежащего рядом. – Со знанием дела произнесла Полина.

Нестеров прислушался. Хорошо, что их рабочие места находятся рядом. Разговор переходил в интересное русло, и ему хотелось знать, что же ответит Алиса. Вдруг неосторожным словом она выдаст себя, а уж он тогда подумает, как распорядиться информацией.

- Эй, ты о чем задумалась? - Полина потрепала по плечу внезапно погрустневшую Алису.

- Ни о чем. Просто не понимаю. Давай закроем эту тему. – Алиса натянуто улыбнулась.

- А что тут непонятного, - Полина, отложив в сторону папку с отчетом, вздохнула и, подперев подбородок руками, уставилась в никуда. – Чувство, когда ночью просыпаешься, и рядом с тобой лежит любимый ни с чем не сравнить. Вот бы и мне так с Нестеровым. – Она мечтательно закатила глаза. – Как думаешь, он догадывается о моей любви?

- Конечно, - Алиса утвердительно кивнула головой, - да не просто догадывается, у него на лбу написано, что он все знает.

Нестеров машинально провел пальцами по коже лба. С каких пор его поступки стали такими очевидными?

- А почему же он тогда не предпринимает никаких действий? – Прищелкнув языком и вздохнув, Караванова открыла папку и углубилась в работу.

Алиса вернулась глазами к своему монитору, на котором с разницей в пять минут менялись картинки видов природы, от красоты которых кружилась голова, и не хватало слов восхищения. Немного поразмыслив, набрала в строке браузера «самое крас…» и даже закончить не успела, как поисковик предложил несколько вариантов. Самое красивое платье, имя, свадебное платье, самое красивое платье в мире. А вот, наконец, что-то интересное. Самое красивое место на земле. Алиса кликнула на последнем варианте.

Рассматривая каньоны, острова, пещеры, от красоты которых дух захватывало, Алиса прекрасно понимала, что никогда не побывает в подобном месте и даже мечтать не стоит. Но как же все это красиво!

Из прекрасных грез ее вырвал недовольный голос начальника.

- Покровская, я все понимаю, - Максим стоял возле ее стола, скрестив руки на груди и в его голосе не было прежнего дружелюбия, - не хотите ничего делать, не делайте, но не бездельничайте так откровенно.  Хотя бы делайте вид, что работаете.

Алиса подняла голову, а перед глазами еще мелькали восхитительные виды тропических островов и манящая глубина океана. Загнав всю эту красоту в самый дальний угол подсознания, она сосредоточилась на Нестерове.

Высокий, вероятно, красивый, потому что вся женская половина от него в полном восторге, из-за этого излишне самоуверенный и вызывающий. Карие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц совсем как у девчонки. Взгляд порой жесткий, а иногда такой растерянный, что даже сердце замирает. Одевается красиво и со вкусом. Костюм, светлая рубашка, галстук, начищенные до блеска туфли, все это настолько подходит его внешности и темпераменту, что даже невозможно представить его в другой одежде. Половиной успеха у женщин Нестеров обязан, скорее всего, правильно подобранному гардеробу.

Мужчину бесило такое вот откровенное разглядывание собственной внешности. Сомнений не было, что Алиса персона «нон грата» в их коллективе и с ней следует держать ухо востро. Но сей факт заставлял Нестерова нервничать больше, чем следовало бы в подобной ситуации.

А вдруг эта женщина взята на его место и через пару недель начальство предложит Максиму написать заявление по собственному желанию. Или она просто безобидная тупая курица, существующая за счет богатого покровителя. В таком случае, зачем ей вообще работать. Десятки вопросов без ответов и чувство собственного бессилия доставляли Нестерову массу неудобств. Он злился, бесился и ненавидел Алису сильнее с каждым днем.

А она, словно не замечая растущей ненависти, с утра до вечера развлекалась на рабочем месте, сбивая и отвлекая остальных сотрудников. Даже сейчас, когда до конца рабочего дня осталось всего ничего, Покровская не удосужилась открыть папку с заданием, вместо этого бессовестно зависая в сети и разглядывая экзотические фотографии. Небось, планирует романтический отпуск со своим папиком.

- Еще только сентябрь, а уже мечтаете о новом отдыхе? – Нестеров кивнул головой в сторону монитора. – Алиса Викторовна?

Алиса посмотрела на фотографию экзотического острова. Белый песок, пальмы и бесконечная синева океана.

- О такой красоте можно только мечтать. – Она закрыла браузер и снова посмотрела на Максима.

- Почему же мечтать? – В его голосе проскользнули нотки иронии. – Через полгода сможете посетить любое из этих мест, какое пожелаете, а может быть и раньше, если начальство позволит уйти в отпуск.

Интересно, она проглотит наживку или нет? Пора бы уже выяснить, из какого гнезда прилетела к ним эта птица.

- Через полгода меня уже здесь не будет.

Ого. Что-то новенькое. Значит, она здесь ненадолго и опасения Максима на ее счет беспочвенные.

- Значит вы временный работник? – Для верности решил уточнить мужчина.

- Верно. – Алиса кивнула. – Два месяца.

- Два месяца? А потом вы покинете нашу фирму?

Алиса снова кивнула.

Нестеров не знал, стоит ли уже начинать радоваться. В любом случае ее слова могли оказаться самой обыкновенной ложью. А могли и нет. Черт! Он снова зашел в тупик.

- В таком случае, позвольте спросить, что вы у нас делаете? Два месяца срок, конечно, небольшой, но если сидеть и бездельничать, то и час покажется вечностью. Или это не мое дело?

Максим игриво прищурил один глаз. На девушек такой дешевый прием действовал безотказно.

- Вы правы, это не ваше дело.

Алиса встала и, демонстративно повесив дизайнерскую сумочку на плечо, слегка растянула губы в улыбке.

- Я в уборную. Вернусь через несколько минут.

Эта девица оказалась не только бессовестной, но еще и грубиянкой. Нестеров за пятилетний стаж работы на руководящей должности не привык, чтобы его так игнорили подчиненные. И плевать, кто там у нее в покровителях ходит. Покровскую следовало проучить и чем скорее, тем лучше.

Прикидывая, что бы такое сделать, не слишком заметное, но достаточно неприятное, Максим заметил на столе возле клавиатуры связку ключей. Скорее всего, от ящиков стола.

Удостоверившись, что все сотрудники в отделе заняты делом и на него никто не обращает внимания, Нестеров незаметно наклонился и подергал по очереди каждый из ящиков. Все как один оказались запертыми. Усмехнувшись, мужчина взял со стола ключи и сунул их в карман брюк. Интересно, как она задергается, когда не сможет ни один из них открыть. Заняв свое рабочее место, Максим налил себе кружку горячего чая и принялся ждать.

К счастью, ждать пришлось недолго, через несколько минут Покровская вернулась и, заняв место за столом, наконец-то открыла папку с заданием. Задание было на первый взгляд пустяковым. Несколько десятков листов печатного текста вперемешку с рукописным, которые нужно было довести до ума.

Доверять что-то более сложное сотруднику, чьего диплома он даже не видел, Максим не решился. А так, наберет документ, он оценит уровень ее грамотности и способности работы на компьютере, а там видно будет. Нужно же ее чем-то занимать ближайшие два месяца. Хотя, это еще вилами по воде….

Открыв текстовый редактор и положив перед собой первый лист, Алиса принялась быстро набирать требуемый текст.

Нестеров в этот момент сделал большой глоток чая и едва им не захлебнулся. Странная девица набирала текст с такой скоростью, что он не успевал даже проследить за ее пальцами, при этом она совершенно не смотрела на клавиатуру, только в черновик.

Покончив меньше чем за минуту с первым листом, она принялась за второй, затем за третий. Уже через пятнадцать минут сорок листов распечатанного документа аккуратно опустились на край его стола.

Максим поднял на Алису глаза, судорожно сжимая побелевшими пальцами кружку с остывшим напитком. Наблюдая за девицей, он совсем забыл о чае, он вообще обо всем забыл. Все это время Нестеров как завороженный смотрел на ее пальцы, проворно порхающие по клавиатуре и на лицо, совершенно не выражающее никаких эмоций. Словно данное задание было совсем не заданием, а пустяковой, ничего не значащей работенкой.

- На ошибки проверили? – Максим ляпнул самое дурацкое, что только можно было придумать.

- Ошибки исключены, – вежливо улыбнувшись, Алиса вернулась обратно за свой компьютер. Нестеров видел, как включив браузер, она вновь углубилась в созерцание экзотических фотографий.

Рассеянно постучав кончиками пальцев по еще теплым после принтера листам бумаги, Нестеров осознал, что в его голове поселилась странная пустота. Отодвинув в сторону остывший чай, он угрюмо наблюдал за Алисой, одним глазом просматривая напечатанный текст. Разве можно набрать за несколько минут сорок листов? Если бы у него еще вчера спросили, Максим с уверенность заявил бы, что это определенно невозможно. А сегодня….

- Алис, у тебя есть скобы для степлера? Мои закончились, а заказать новые забыла.

А вот и звездный час. Караванова как нельзя вовремя. Интересно посмотреть, как вытянется лицо у Покровской, когда она не сможет влезть ни в один из ящиков.

Нащупав пальцами кружку, Нестеров отхлебнул холодного чая. Итак, шоу начинается.

- Скобы? Да, конечно. Сейчас достану.

Вот уже ничего не подозревающая Алиса тянется пальцами к ручке ящика. Нестеров ликует в глубине души и делает большой глоток чая. Сейчас она узнает, как грубить начальству.

А потом. Словно страшный сон. Алиса легко, как будто ящик и не заперт вовсе, дергает за ручку, и тот выезжает вперед.

- Вот держи. Бери сколько нужно. – Она протягивает упаковку Каравановой и задвигает ящик обратно.

Чай застрял у Максима в горле, и он едва не подавился, закашлявшись.

- Максим Николаевич, с вами все в порядке? – Несколько женщин, обеспокоенных состоянием здоровья своего любимого начальника подбежали к нему, но тот лишь прохрипел, что с ним все хорошо и поспешно выскочил из кабинета.

Прокашлявшись и умывшись в уборной, он внимательно изучил в зеркале свое отражение. Ничего особенного, если не считать лихорадочного блеска в глазах и непонятно откуда появившихся темных кругов.

Хотя это все ерунда по сравнению с новенькой. Интересно, когда она успела отпереть замок? И где были, позвольте спросить, его глаза. Он же все время наблюдал за ней.

- Теряешь хватку, Максим Николаевич. – Усмехнулся он сам себе и вернулся обратно в кабинет.

Рабочий день между тем закончился, и часть сотрудников уже покинули рабочие места. Оставшаяся прекрасная половина оживленно щебетала о всякой ерунде, поправляя перед зеркалом разноцветные шарфики.

Максим дождался, пока офис опустеет и быстрым шагом направился к столу Покровской. Наклонился, дернул за ручку верхний ящик, но тот не поддался. Также были заперты и все остальные. Достав дрожащей рукой из кармана предательские ключи, Максим убедился, что они подходят именно к ее столу. Открыл верхний замок и запер снова. Подергал за ручку для пущей убедительности и вернул ключи обратно в карман.

Теперь точно заперто, даже сомнений быть не может.

Нестеров оделся, погасил свет, закрыл дверь и поставил кабинет на сигнализацию. Обычные механические действия, не требующие каких-то особых навыков.

Пройдя по пустынному коридору вдоль уже запертых кабинетов, он остановился возле лифта. Нажал на кнопку вызова. Сунул руку в карман пальто в поисках ключей от машины.

Ему показалось или за спиной раздались шаги? Максим резко обернулся. Ключи выскользнули из пальцев и упали на бетонный пол. В звенящей тишине их падение было сродни удару колокола. Наклонившись, мужчина поднял ключи. Где-то впереди по коридору отчетливо послышался звук шагов.

Нестеров резко распрямился. Головная боль от нервного перенапряжения запульсировала в висках. Только этого не хватало!

Голова в последнее время слишком часто болит. Он уже и забыл, когда обходился без таблеток.

Коридор был пуст. Звук шагов стих. За спиной с грохотом раскрылись двери подъехавшего лифта.

- А чтоб тебя! – В сердцах воскликнул Максим, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и успокоить выскакивающее из груди сердце.

Войдя в лифт, нажал кнопку первого этажа. Он ошибается или по коридору опять раздались шаги? Нет, не может ошибаться. Звук усиливается, словно кто-то бежит прямо на него, но коридор пуст. Тогда откуда слышны приближающиеся шаги? Это какая-то иллюзия, потому что на самом деле этого не может быть.

Двери захлопываются прямо перед невидимым кем-то. Стук шагов тонет в лязгающем звуке, с которым лифт медленно едет вниз.

Голова уже не просто болит. Виски словно сдавило невидимым обручем. Заглянув в барсетку, мужчина нашел несколько таблеток спазмалитиков, которые выдавил на ладонь. Остальные убрал обратно в сумку.

В холле первого этажа есть автомат, в нем можно купить воду. Максим зажал таблетки в ладони и едва двери лифта открылись, поспешил к автомату. Черт! Мелкие деньги. Совсем про них забыл. Мужчина пошарил по карманам, но там были только ключи. В бумажнике точно есть купюры, только вот достать его неудобно. Пока он прикидывал, куда положить таблетки, чтобы не испачкать, у автомата загадочным образом нарисовалась Алиса.

Подошла совсем близко, оперлась плечом на стену и молча наблюдает за ним. За его безуспешными попытками одной рукой достать бумажник из сумки. Наконец бросив столь бесполезное занятие, мужчина посмотрел на Алису.

- У вас не будет случайно в долг пятьдесят рублей.  На пару минут. Просто нужно…, - он поднял руку с зажатыми в ладони таблетками, не зная как объяснить Покровской, что у него жутко болит голова, - воды бутылку купить. – Наконец нашелся он.

- Какую? Эту? – Алиса показала пальцем на сладкую газировку.

- Нет. Питьевую без газов. Второй ряд снизу.

- Понятно. – Алиса кивнула, но вместо того чтобы рыскать по карманам в поисках мелочи, просто взялась за ручку и потянула дверцу автомата на себя. Достав нужную бутылку, Алиса захлопнула дверцу. Автомат при этом не издал ни одного возмущенного звука. Открутив пробку, она протянула бутылку растерянному Нестерову.

Испытывая чудовищную неловкость от того что девица стала свидетельницей его слабости, Максим отвернулся, поспешно кинул таблетки в рот и запил несколькими глотками воды. А потом, только чтобы в очередной раз убедиться в собственной правоте, дернул на себя дверцу автомата. Она оказалась заперта. Почему-то Максим не сомневался, что так и будет.

- Вы ведь ее только что открывали.  – Мужчина постучал пальцем по стеклянной двери.

- Вроде того. – В глазах Алисы плясали бесенята.

- И в чем подвох? – Максим понимал, что это какой-то особый фокус, да и Алиса смотрела на него хитрющими глазами.

- Вы во всем всегда ищете подвох? -  Ему кажется или она откровенно издевается над его беспомощностью.

- Конечно, нет, но…просто любопытно, как вы это проделываете. Сможете продемонстрировать еще раз. На бис так сказать. – И уж он будет внимательно следить, чтобы Алиса не жульничала.

- На бис? – Покровская задумалась. – На бис не смогу, а за услугу подумаю.

- Какую еще услугу? Я вообще-то ваш начальник, так что не забывайтесь. – Нахмурился Максим.

- Не хотите как хотите. – Алиса пожала плечами, сделав вид, что собирается уходить. Уходить она и не собиралась, но Нестеров должен так думать, иначе не пойдет на компромисс.

- Ладно, что вы хотите?  - Она ему просто не оставляет выбора. Любопытство уже зашкаливает. -  Назовите.

- Восемь, шесть, три. – Произнесла Алиса.

- Что? Восемь, шесть, три? О чем вы вообще? – Нестеров с недоверием посмотрел на девушку. Может она психически больная? А если нет, что означает данная последовательность.

- Я хочу, чтобы вы просто запомнили. И все.

- Понятно, - Нестеров кивнул, - запомню. Уже запомнил. Это все?

Алиса кивнула, а потом, демонстративно взявшись пальцами за ручку, открыла дверцу и с такой же легкостью обратно закрыла. У Максима глаза полезли на лоб. Он быстро подошел, отодвинув Покровскую в сторону, и дернул дверцу автомата на себя, но она не поддалась. Дернул еще раз. Снова неудача. В третий раз автомат протяжно загудел и даже наклонился вперед, грозя упасть.

Со стороны это, конечно, выглядело странно. Два взрослых человека, по очереди издевающихся над автоматом.

- Что вы такое творите? – Сердитый голос охранника заставил их вздрогнуть и одновременно повернуть голову. – Вот хулиганье!

Нестеров поспешно вернул автомат на место, а охранник уже спешил  к ним через холл.

- Быстро бежим! – Мужчина кинулся к соседнему коридору первым и, только добежав до поворота, обернулся. Алиса осталась стоять у автомата и, казалось, не собиралась убегать. Такими темпами охрана ее поймает и назавтра вся контора узнает о проделках Нестерова. Только этого не хватало.

Недолго думая Максим повернул обратно и, схватив за руку растерянную Алису, потащил ее по коридору. Поворот еще поворот. Охранник бежал следом за ними и кричал что-то неразборчивое.

Свернув в очередной коридор, Максим вдруг понял, что они попали в ловушку. Тупик. По бокам три двери, впереди окно. По очереди подергав каждую, мужчина убедился, что всюду заперто. Согнувшись и упершись ладонями в колени, Нестеров тяжело вздохнул. Прикидывая, что можно сказать в свое оправдание, мужчина поднял глаза на Алису.

Глупейшая ситуация, в которую он попал по причине излишнего любопытства, грозила вылиться в крупные неприятности.

А голос охранника приближался, еще один поворот и он их настигнет.

Глава 2

И в тот момент, когда отчаяние достигло своего апогея, Алиса вдруг подошла, взяла Нестерова за руку и со словами «попробуем от  него скрыться» повернула ручку ближайшей двери.

А через секунду охранник, на чем свет, ругая офисных хулиганов, возник из-за поворота. Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемых виновников его встретил пустой коридор.

Почесав в растерянности затылок, он решил, что вероятно сам свернул не туда и, негромко бормоча под нос, что сейчас поколение уже не такое безобидное, как раньше, медленно пошел в сторону наблюдательного пункта. Уж по видеокамерам он сможет определить, кто те молодые люди, едва не опрокинувшие автомат, и предъявить соответствующие обвинения, имея на руках неопровержимые доказательства.

К удивлению Максима дверь, которую он до этого безуспешно пытался открыть, Покровской поддалась настолько легко, будто и не заперта вовсе. Ей достаточно было просто повернуть ручку и несильно толкнуть дверь вперед. А затем они вошли внутрь и….

Негромкая музыка, льющаяся откуда-то из глубины. Массивные под бронзу люстры под потолком. Стены, украшенные витиеватыми бра и масляными картинами в резных багетах.

Красная ковровая дорожка, на которой они стояли, уходила далеко вперед, а перед ними раскинулся широкий холл, и девушка с ресепшена уже спешила в их сторону.

Максим в нерешительности потоптался на месте и посмотрел на Алису. Пусть хоть она что-нибудь прояснит, но ее взгляд выражал полнейшее недоумение. Если уж она ничего не понимает, что говорить о нем самом.

- Может, вернемся обратно? – Происходящее с каждой минутой все больше напоминало фильм «Матрица» и Максим был готов немедленно встретиться лицом к лицу с дюжиной разъяренных охранников, нежели сходить с ума от безумных перемещений.

- Не вопрос.

Алиса в растерянности распахнула дверь, но вопреки ожиданиям за ней оказалась улица. Мокрая и недружелюбная. Спешащие по тротуару пешеходы под разноцветными зонтиками, поток машин на перекрестке, синий троллейбус. И местность какая-то незнакомая. Максим мог чем угодно поклясться, но в его родном городе, в котором родился и рос всю свою жизнь, не было такой вот улицы.

- Видимо вопрос. – Вздохнула Алиса, захлопывая дверь.

Посмотрев друг на друга, не понимая, что теперь делать, они как по команде обернулись к администратору, которая незаметно подошла совсем близко и мило улыбаясь, приветствовала посетителей.

- Добрый вечер. Вы заранее заказывали столик? Если не заказывали, то приносим свои извинения. До конца месяца все места заняты. – Она опять улыбнулась, видимо ожидая ответа.

- Простите, думаю..., - Мужчина покачал головой, не зная как объяснить, что они просто случайные посетители.

Нестеров никогда раньше не попадал в столь неловкую ситуацию. Глупейшее положение. Ясное дело, они в ресторане и судя по богатому интерьеру, очень дорогом ресторане. Ужин в подобном заведении влетит в копеечку, а значит необходимо поскорей уносить отсюда ноги.

- Возьмите. – К очередному удивлению Максима, Алиса протянула женщине какую-то фиолетовую карточку и та, кивнув, отправилась проверять данные на ресепшен.

- Алиса Викторовна! Что вы творите? – Сквозь зубы процедил Нестеров, нервная система которого начала давать конкретный сбой.

- А есть предложения? – Алиса в упор посмотрела на мужчину. – Дверь не заперта, видимо, поэтому невозможно вернуться обратно. Нужно просто подождать, пока это заведение закроется.

- Просто подождать, - усмехнулся Максим, хотя в данной ситуации ему было совсем не до смеха.

- Большое спасибо. – Администратор вернулась, протянула карту Алисе и, поклонившись, словно они были именитые гости, отступила в сторону.  – Добро пожаловать в наш ресторан. Ваш столик в полузакрытой Vip-зоне. Я уже распорядилась по этому поводу. Желаете прямо сейчас снять верхнюю одежду? – Не дожидаясь ответа, она кивнула, видимо, молчание, расценив как знак согласия. – В таком случае следуйте, пожалуйста, за мной.

Подождав пока они отдадут одежду не менее вежливому гардеробщику, администратор проводила их через богато убранный зал, наполненный людьми, в закрытую от посторонних глаз комнату. Пожелав им приятного ужина, она с очередным поклоном удалилась.

Обстановка зала напоминала интерьер состоятельного загородного дома. Мраморный сверкающий пол, панорамные окна за белыми легкими занавесками, открывающие волшебный вид в осенний сад. Широкий деревянный стол, покрытый бесцветным лаком. Мягкая мебель, обитая светлым жаккардом. С потолка свисают матовые люстры, на стенах причудливые гобелены, возможно даже ручной работы. На столах до того белоснежные скатерти, что даже глазам больно. Обслуживающий персонал вышколен до предела.

Нестеров посмотрел на Алису, которая не в пример ему была одета очень просто, никак не соответствуя обстановке. Черные свободные брюки, точно на размер больше, чем следовало бы и светлая кофта подходили разве что для походов в магазин, но никак не для офиса, а уж тем более не для дорогого ресторана.

- Присаживайтесь, пожалуйста. – Официант отодвинул перед Алисой кресло, и она немного поколебавшись, села. Немного поразмыслив, Максим сем напротив. – Шампанское за счет заведения. - Обернув горлышко бутылки белоснежной салфеткой, он наполнил бокалы, а затем положил перед каждым по увесистой папке с надписью «меню». - Когда будете готовы сделать заказать, дайте мне знать.

Поклонившись, он немного отошел в сторону и замер. Ясно было, что сегодня он обслуживает только их столик. Одним глотком Максим осушил бокал, и официант тут же снова его наполнил.

Нестеров бывал в разных приличных местах, но в таком дорогом ни разу не приходилось. Он откинулся на мягкую спинку кресла, потому что заглядывать в меню было даже страшно. Вместо этого мужчина принялся наблюдать за Алисой, а она рассеянно водила пальцем по белоснежной скатерти, машинально перелистывая другой рукой глянцевые листы меню.

- Нужно убираться отсюда как можно скорее, - зашептал Нестеров, наклонившись через стол, как только Алиса перевела на него взгляд. – У меня с собой не так много денег, чтобы пировать в подобном месте.

- Здесь красиво. – Покровская посмотрела по сторонам, видимо недопонимая всю бедственность их положения. – Даже очень.

- Вы вообще бесстрашная? – Прошипел Максим. - И что я тут делаю? – Он поднял глаза на потолок, где на цепочке висела безумно дорогая люстра, и ему кричать захотелось от бессилия. - Нужно было сразу сваливать, как только здесь оказался. Так нет же. Зачем-то пошел в гардероб, снял пальто и сижу здесь без гроша в кармане дурак дураком.

Он спрятал лицо в ладонях, не зная, что еще добавить. Интересно, дошло ли до Покровской, в какой ситуации они оказались.

- Если волнуетесь из-за денег, то у меня они есть.

Отняв руки от лица, Нестеров посмотрел на Алису. Она еще издеваться вздумала.

- Предлагаете мне вкусно поесть на халяву? – Взбеленился мужчина. - Извини, - он помолчал и добавил «те», - Алиса Викторовна, я к такому не привык. И лучше прямо сейчас убраться по добру по здорову, пока нас не сдали в полицию.

Между тем в зал на сцену, оборудованную поодаль от их столика, вышел мужчина в черном фраке и под аккомпанемент фортепиано заиграл на саксофоне пронзительно грустную мелодию. Алиса повернула голову в тот же миг, забыв обо всем на свете. Она просто смотрела на музыканта, на его тонкие пальцы, умело перемещающиеся с одной клавиши на другую, и ее сердце билось и замирало в унисон музыке.

А Максим сидел с мрачным видом, скрестив руки на груди, сто первый раз за день, наблюдая за Покровской и все больше убеждаясь в ее неадекватности.

- Поклонница джаза, - кивнул Нестеров, когда мелодия закончилась.

- Да, - Алиса улыбнулась, но мужчине почему-то стало неловко от ее улыбки, - а вообще я все люблю, но в живую не сравнится с электронной музыкой.

Нестеров только пожал плечами.

- Да в переходе каждый день живая музыка и порой мастера не хуже этого. – Он кивнул в сторону саксофониста. - Приходи и слушай, сколько хочешь.

Только сказав последнее, Нестеров понял, что невольно перешел на «ты» и эта ситуация его напрягла, потому что Алиса какая-никакая, а пока что его подчиненная.

- Правда? Я и не знала, - Алиса снова принялась листать меню, - покажешь как-нибудь, где это. – Покровская тоже перешла на «ты». Если и в офисе она продолжит ему тыкать, будет очень неловко, но пока они в непринужденной обстановке, что ж. Он сам первый начал.

- Хочешь сходить послушать? – удивился Нестеров. Последнюю его подружку жутко бесила уличная музыка, и она считала дурным тоном стоять и пялиться на музыкантов в переходе, а о том, чтобы кинуть в чемодан несколько монет не было и речи.

- Конечно. – Кивнула Алиса, тут же переключившись на меню. - Как думаешь, что заказать? – Девушка посмотрела на него и все увещевания Нестерова, что лучше убраться отсюда как можно скорее, не возымели результата. – Я никогда не была в таком красивом месте, - возразила Алиса, с самым что ни на есть невинным видом, -  и все написанное здесь, - она постучала пальцем по ламинированной странице, - никогда не пробовала. Неужели тебе не хочется съесть что-нибудь вкусное?

Вместо ответа у Максима неприятно заурчало в животе.

- Хочется, конечно. – Он решился открыть меню и у него даже глаза на лоб полезли. – Только здесь так дорого. У меня хватит только что на…, - он запнулся, читая причудливое название блюда, - и чай.

- Деньги не проблема. – Алиса достала из сумочки уже знакомую фиолетовую карту и помахала ей перед носом у сердитого Максима. То, что она предлагает за них заплатить, не есть хорошо. Особенно сильно это задевало его мужскую гордость, но Алиса жестом уже подозвала официанта.

- Готовы сделать заказ? – Он достал из кармана фартука блокнот и ручку и посмотрел на Покровскую. Она кивнула в сторону Максима, и взгляд официанта плавно переместился на него. – Слушаю вас.

Нестеров вздохнул, мысленно пообещав с первой же зарплаты вернуть долг, и углубился в меню.

- Выбирай самое вкусное, - попросила Алиса, как будто он когда-нибудь пробовал большинство предлагаемых блюд.

Когда заказ был сделан и официант исчез из поля зрения, Нестеров откинулся на спинку кресла. Алиса восторженно ходила кругами, прикасаясь к каждой вещи в комнате и эта ситуация его забавляла.

Складывалось впечатление, что до сих пор она жила в далекой глухой деревне, до которой и цивилизация-то не добралась. А потом, какой-то папик, случайно забредший в эту самую деревню, заприметил местную «красавицу» и вывез в люди. Нарядил в брендовые наряды, купил дорогой телефон, выдал карту с энным денежным лимитом, но колхоз из головы так просто не выкинешь.

Алиса вдруг повернулась к нему, и Нестеров смутился, что она застала его за разглядыванием собственной персоны.

- В иной ситуации я бы сказала, что завидую тебе. – Она улыбнулась еще раз окинув взглядом богатую обстановку комнаты. – Ты живешь в таком красивом месте. У нас некоторые с ума сходят, делают всякие немыслимые вещи, только бы жить как ты.

Не иначе как о своей деревне говорит.

- А чему мне завидовать? – Удивился Нестеров.

Его жизнь всегда казалась однообразной и убогой. Однушка на окраине города без возможности накопить на что-то стоящее. Старенькая «девятка», которая не столько возит, сколько заставляет под собой лежать. Максим давно ненавидел свою жизнь, а в последнее время особенно сильно. Никогда бы не подумал, что кто-то вроде Алисы может ему завидовать.

Он ведь всю жизнь живет только на свои кровно заработанные деньги, даже в кредит ни разу не влезал, а Алиса бессовестно пользуется чужими. Так чье же существование проще?

Мужчина смотрел на Покровскую, не понимая, как она может так жить. Папик, скорее всего старый и убогий, но очень богатый и поэтому она держится за него, но в тоже время не считает зазорным просиживать на его деньги в ресторане с другим мужчиной.

- Я не могу так больше. – От всех этих размышлений Нестерову стало так паршиво, что хоть волком вой. - Сидеть здесь, понимая, что пользуясь твоими деньгами, я и сам становлюсь соучастником. Это выше моих сил. – Он встал, всем своим видом показывая, что комедия закончилась. – Знаешь, Алиса, ты как хочешь,  а я пойду. Ты уходишь со мной или остаешься?

Почему-то он был уверен, что Покровская последует за ним.

- Остаюсь. – Упрямо тряхнула головой Алиса и это его взбесило.

- Прекрасно. – Нестеров раздраженно достал из кармана пиджака два номерка и положил один на стол. – Вот твой номерок. Оставайся, если хочешь, а я, извини, вынужден откланяться. – Нестеров манерно поклонился.

Не оборачиваясь, быстрыми шагами он покинул зал и, забрав пальто в гардеробе, вышел на улицу. Дождь по-прежнему моросил и Максим, подняв воротник, поежился. Зонтик у него в машине, которая находится неизвестно где, только вот ключи в кармане остались. Осмотревшись по сторонам, Нестеров окончательно убедился, что не знает место, где находится, поэтому, достав из сумки смартфон, нажал на определение местоположения, а когда оно определилось, не поверил своим глазам.

- Извините, какой это город? – Максим остановил пожилую женщину под зонтиком, но та лишь покачала головой и поспешила быстрей убежать от странного мужчины.

- Извините, не подскажете, что это за город? – Нестеров подошел с тем же вопросом к другой женщине, но та только нахмурилась и, отбежав на приличное расстояние, крикнула «Пить меньше надо. Напьются, а потом пристают к приличным людям. Алкоголики проклятые».

- Извините, в каком я городе? – Он еще раз решил попытать счастья, на сей раз у проходившего мимо мужчины. Тот остановился, смерил ничего не значащим взглядом Максима, а потом произнес.

- Питер. Санкт-Петербург, если быть точным. Я ответил на ваш вопрос?

- Да. Спасибо. – Пробормотал Максим.

Мужчина пошел дальше, а у Нестерова едва ноги не подкосились. Он прислонился к углу здания пытаясь привести мысли в порядок. Значит, смартфон не врал, и он действительно в Питере. Но как можно всего лишь пройдя через одну единственную дверь переместиться за семьсот километров от дома. Бред какой-то. А разум уже вопил что есть мочи о том, что завтра утром на работу и попасть в офис вовремя вряд ли получится, если только не вернуться обратно через ту же дверь. А для этого надо держаться ближе к Покровской. Мир замкнулся на этой Покровской что ли?

В который раз за день, чувствуя себя разбитым и опустошенным, Максим вернулся обратно в ресторан. Под заинтересованным взглядом администратора прошел обратно в Vip-зал и занял место в кресле напротив Алисы.

- Ты как раз вовремя. Только что принесли горячее. – Покровская подняла на него глаза. – Ой, ты весь вымок!

С его волос капала вода, и пальто напиталось влагой, но официанта, решившего помочь с одеждой, Максим жестом остановил.

- Мы в Питере. – С каменным лицом произнес мужчина, но его слова не произвели на Алису должного впечатления. – Ты, правда, не понимаешь? – Он закатил глаза. - До дома семьсот с лишним километров, девять с половиной часов на машине, которой у нас нет, а ты сидишь и рассуждаешь о еде вместо того чтобы дергаться и бить тревогу.

Вопреки ожиданию Нестерова, Алиса молча выслушала все его жалобы, а потом, пожав плечами, взяла вилку и нож и принялась за еду.

- Ты хоть понимаешь, в каком положении я оказался? Завтра утром я должен быть на работе и, представь себе, меня там не окажется.

Максим вдохнул аромат свежеприготовленного мяса и грибов, и желудок непроизвольно заурчал. Освободив вилку и нож от салфеток, он отрезал кусочек от стейка и отправил его в рот. Какая вкуснота! Покончив за несколько минут с блюдом Максим, запрокинув руки за голову, с комфортом расположился в кресле.

Напротив довольно мурлыкая Алиса расправлялась со своей порцией.

- Вкусно же ведь? – Пробормотала она с набитым ртом, улыбнувшись при этом Нестерову.

- Вкусно. – Улыбнулся в ответ Максим, у которого после еды поднялось настроение. – Слушай, а может, я просто сплю, и ничего особенного не происходит? Этим объясняется наше перемещение через закрытую дверь. Ведь подобное возможно только во сне. А что ты об этом думаешь? – И, не дождавшись ответа Алисы, продолжил. – Только странно, что в моем сне именно ты. Обычно мне редко снятся сны, а когда вижу, рядом со мной всегда оказывается какая-нибудь эффектная блондинка. А ты не блондинка и далеко не эффектная.

Он разглядывал девушку и не замечал в ее внешности ни одной привлекательной черты. Темные волосы непонятного цвета едва доходят до плеч. Глаза не достаточно выразительные на его взгляд. Губы тонкие. Ясно, что далеко не красавица, но при этом не жеманится, не кокетничает и ведет себя естественно. Или такая простушка или играет настолько хорошо, что впору диву даться.

- Если ты считаешь, что это сон, пускай будет сном. – Согласилась Алиса, отодвигая в сторону пустую тарелку, тут же исчезнувшую в проворных руках официанта. – Ты что-то упомянул про машину. Думаешь, можно на ней вернуться домой?

- Можно, конечно, - Максим отхлебнул свежесваренного кофе, и блаженное тепло разлилось по организму. – Можно хоть на самолете долететь. Только где его взять.

- Извините, - Алиса жестом позвала официанта, - подскажите, где можно купить машину?

- В автосалоне. – Не моргнув глазом, ответил тот.

- А ближайший отсюда какой?

- Тойота.

- Вызовите нам такси минут через пятнадцать до этого автосалона. И принесите счет.

- Алиса, я с ума с тобой сойду, - простонал Нестеров, когда официант отошел от стола, - такого сна у меня точно никогда не было.

Когда через час такси остановилось напротив входа в автосалон, на город уже опустился вечер. Двое, мужчина и женщина, вышли из желтой с шашечками машины. При этом мужчина вышел первым и подал руку женщине. Та немного поколебавшись, словно не понимая, что от нее хотят, осторожно протянула руку в ответ.

- Здравствуйте. Желаете что-нибудь? – Молодой человек в официальном костюме, белой рубашке и при галстуке подошел к ним, едва они вошли внутрь салона.

- Мы хотели бы купить машину. – Алиса не представляла, что сегодняшний день закончится именно так. Это просто невероятно. Она впервые покупает машину. И почему она так волнуется?

- Какую именно? - Они шли вдоль рядов новеньких иномарок и у Алисы глаза разбегались. Максим шел следом, но советов давать не спешил.Его мозг уже давно отказывался воспринимать происходящее как действительность.

- Любую. Которую можно забрать прямо сейчас. – Решила Алиса.

- Прямо сейчас? – Консультант был не на шутку озадачен. – Даже не знаю. Нужно время подготовить все документы, провести антикоррозийную обработку. Два дня минимум. – Он столкнулся с непроницаемым взглядом Алисы. - В лучшем случае день, - смягчился он, - и то если очень хорошо постараться.

- Нам это не подходит. Машина нужна прямо сейчас. – Покровская посмотрела на Максима. Тот согласно кивнул головой, понимая, что еще немного, и он точно потеряет рассудок. – Так мы выберем ее у вас или поедем к конкурентам?

Максим даже присвистнул от удивления. А она умеет быть твердой!

- Хорошо. – Они остановились напротив одной из машин. – Вот этот выставочный вариант можно оформить в течение получаса, – вкрадчиво произнес консультант.

Не заметив подвоха, Алиса согласно кивнула.

- Ты что? – Возмутился Нестеров, когда консультант оставил их наедине. – Это же Лэнд Крузер Прадо.

- Она плохая? – Алиса растерянно заморгала глазами.

- Причем здесь это! – Зашипел Нестеров, взяв в руки листовку с описанием комплектации. – 4. 0. Люкс 7. Ты с ума сошла!

- Что не так? – Алиса, уже влюбившись в красивую черную машину, коснулась пальцами ее полированного бока.

- Стоит кучу бабок! Миллиона четыре не меньше. Я понимаю, что у тебя денег куры не клюют, но тратить такую сумму на машину…! – Он покачал головой, понимая, что теперь это точно сон.

- Да ладно тебе. – Забравшись внутрь, Алиса помахала ему рукой, призывая сделать то же самое. Немного поколебавшись, Нестеров занял место за баранкой.

На таких машинах он определенно никогда не ездил. Кожаный салон, удобные кресла с подогревом. Бортовой компьютер. Большинство кнопочек на панели вообще ему незнакомы. По сравнению с его девяткой небо и земля. Даже вообще несравнимы.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Максим сразу даже не узнал себя. Таких сверкающих глаз у него давно не было, а ведь просто посидел в дорогой машине, не говоря уже о том, чтобы прокатиться.

- На мой взгляд, очень удобно. – Вынесла свой вердикт Алиса и вышла из салона.

- Согласен. – Кивнул Нестеров, последовав за ней.

- Чем будете расплачиваться? Наличные, карта? И еще, нужны ваши права. – Консультант и еще один сотрудник закружились возле них. Не каждый день у них берут самые дорогие образцы.

- Расплачиваться будем картой. – Ответила Алиса и посмотрела на Нестерова. – А права. У тебя ведь с собой?

- Что? – Он сначала не понял, но быстро сориентировался. – Да, с собой.

- Тогда пройдемте со мной. – Консультант жестом указал Нестерову на комнату с табличкой «менеджер». – Оформлять на кого будем? – Он повернулся к Алисе.

- На него. – Алиса кивнула в сторону Максима. В любой другой ситуации мужчина возмутился бы, но раз это сон, то во сне может случиться что угодно. Даже то, что незнакомая девушка проведет тебя через закрытую дверь и купит офигительно дорогую машину.

Подписав необходимые документы, они вернулись обратно к Покровской, а вставив карту в платежную систему, стали обладателями новенькой Лэнд Крузер Прадо. ПТС и все заполненные бумаги Алиса передала Нестерову, который сложил их и убрал в сумку.

Когда утром он проснется, их, конечно же, там не будет, как не будет и шикарной машины. Ну и ладно, пусть это только сон, но какой приятный. Никогда еще во сне он не был так счастлив.

- А теперь вернемся домой. – Алиса устроилась на переднем сиденье и пристегнулась.

- Попробуем вернуться. – Нестеров занял водительское кресло. – Мне, конечно, показали основные функции, но с ней еще разбираться и разбираться. – Он манерно размял пальцы и повернул ключ зажигания.

Дорогой они в основном молчали, лишь изредка перебрасываясь односложными фразами. За день оба очень устали и глаза Максима буквально слипались, но он упрямо ехал вперед. А потом далеко за полночь под негромкое бормотание радио Алиса уснула. Максим повернувшись в ее сторону и, заметив, что она спит и ей холодно, выключил кондиционер.

Остановившись на заправке, он купил крепкий кофе и налил полный бак. Попивая кофе из пластикового стаканчика, Максим стоял, прислонившись к полированному крылу машины, и вдыхал прохладный ночной воздух. Его сон так походил на явь, что даже звезды на небе казались реальными.

Алиса все еще продолжала мирно спать, когда через несколько часов Нестеров плавно притормозил у обочины. Впереди в свете фар маячила развилка, а работу навигатора не было времени освоить. Захлопнув дверцу машины, мужчина подошел к указателю, размышляя в какую сторону ехать. Он уже хотел было проложить маршрут в смартфоне, как вдруг его внимание привлекла надпись внизу.

Он подошел еще ближе. Неровные ряды цифр, написанные мелом на синем фоне и стрелка, указывающая направо.

Восемь, шесть, три. Хм. Что бы это значило?

И тут его словно током прошибло. Это же…. Он не мог поверить и несколько раз моргнул, но цифры волшебным образом не исчезли.

Глава 3

Он не мог с уверенностью сказать, что слова Алисы относились именно к этим цифрам, но что их сочетание было именно таким, заставило Максима крепко задуматься о тесноте мира.

Алиса продолжала мирно спать, не подозревая, какое значение возымели ее случайно оброненные слова. Она ведь, скорее всего, сказала первое, что на ум взбрело, а он теперь видит в каждом случайном совпадении что-то особенное.

Восемь, шесть, три. Что бы это значило?

Нестеров взъерошил волосы, пытаясь привести мысли в порядок. В его размеренную жизнь за вчерашний день ворвалось столько сюрпризов, что в голове не укладывается.

Не могла же Алиса заранее предугадать, что в темную осеннюю ночь на дороге Питер-Москва он случайным образом остановится на развилке…. Нет, это полнейший бред.

Обычное совпадение, не более того.

Решив, что слова Алисы это обычная случайность, Нестеров, однако, повернул в сторону, куда указывала нарисованная мелом белая стрелка.

* * *

Я обнаружила себя на самом солнцепеке. Вернее едва открыла глаза и тут же зажмурила, потому что меня ослепило солнце. Настолько яркое, что глазам стало больно, и я вытянула вперед руку, создавая тень. Никогда не думала, что светило может быть таким. Не блеклым, едва мерцающим, а полноценным, сияющим.Одним словом Солнце. С большой буквы.

Не собираясь терять драгоценных минут, я приоткрыла вначале один глаз, привыкая к дневному свету, потом другой и уставилась на высокое голубое небо без единого облачка. Словно в сказке. Я боялась моргнуть, чтобы не спугнуть столь прекрасное виденье.

«Подарите мгновения радости, ощутите свободу и независимость», - на ум пришли знакомые слова из рекламы, и я едва не рассмеялась от нахлынувших радостных чувств. А ведь этого всего могло и не случиться. Почему я была настолько глупой, что отказывалась от такой красоты?

Легкий порыв ветра и до меня долетел нежный аромат скошенной травы. Я вдохнула полной грудью этот необыкновенный запах. Не привычный резкий запах лекарств, металла, пыли, мокрого асфальта, а нечто воздушное, мягкое, дурманящее. Голова идет кругом от такого благоухания.

Заметив над собой причудливые бронзовые завитки, я, коснувшись пальцем одного, провела по его гладкой поверхности, ощутив тепло нагретого металла. Желая рассмотреть их поближе, я резко села, с удивлением осознавая, что все это время лежала посреди зеленого парка на массивной кованой скамье. Словно спящая красавица, проснувшаяся после столетнего сна в дивном саду, превратившимся за долгое время покоя в джунгли.

- Джесси, держи! - Мужчина в черных брюках и светлой тенниске запустил в воздух зеленую тарелку, наподобие фрисби, и огромная собака в мощном прыжке поймала ее и, вернув хозяину, завиляла хвостом. – Молодец! Умница, девочка! – Мужчина потрепал ее по густой шерсти на спине.

У меня никогда не было собаки. Такой вот мохнатой, белой, с большими лапами и умными глазами. С которой мы также резвились бы на траве, и она выполняла все мои команды. А вечером, вдоволь нагулявшись, уставшие и счастливые мы возвращались домой. Я купала бы ее в ванной, а потом, когда уже лежала в кровати, собака, положив голову на передние лапы, смотрела бы на меня своими умными глазами.

Наигравшись с собакой, мужчина ушел куда-то в сторону, а я поднялась со скамьи. Желто-зеленая местами высохшая трава приятно шуршала под ногами, легкий ветерок ерошил мои короткие волосы, кожа приятно грелась под лучами осеннего солнца.

Пора теплой солнечной осенней погоды перед листопадом.  Так вот значит, какое оно «бабье лето».

Присев на корточки я провела ладонью по аккуратно подстриженному газону и, словно по волшебству, ко мне подкатился большой синий мяч. Гладкий, блестящий, с логотипом фирмы на кожаном боку. Малыш, одетый в синие джинсы и такого же цвета курточку, в порыве забрать игрушку почти подбежал, но остановился в полуметре, испугавшись незнакомой тети.

- Держи. – Подняв мяч, я встала и протянула его ребенку. Улыбнулась, на всякий случай, чтобы не испугать. Сзади к малышу подошли родители, и он ободренный их словами, осторожно приблизился и, быстро взяв игрушку, сделал несколько шагов назад.

- Что нужно сказать? – Женщина нежно потрепала его по светлым вьющимся как у Купидона волосам. – Спасибо. Тетя вернула тебе мяч. Тетя хорошая. – Она подняла на меня глаза. Кивнула. - Спасибо вам. – И тут же протянула руку в сторону мужчины. Тот мгновенно отозвался на ее жест и их пальцы переплелись.

Малыш радостно бегал по траве, гоняя возвращенный мяч, а мужчина и женщина медленно шли за ним, продолжая держать друг за друга за руки. Я смотрела на их сцепленные пальцы, ее другую ладонь, обхватившую его предплечье. Потом мужчина наклонился и женщина, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы. Рассмеявшись, они продолжили свой путь.

Неужели только так они могут быть счастливы? Я посмотрела на свои ладони, которых не касалась ни одна мужская рука. А что чувствует та женщина, когда мужчина касается его кожи?  Насколько эти ощущения фальшивые?

Если начну задавать все эти вопросы, просто сойду с ума. Лучше не думать, а просто наслаждаться. Вокруг ведь самый настоящий рай.

«Прикоснитесь к прекрасному. Почувствуйте себя как в раю».

Осматриваясь по сторонам, я неторопливо шла по асфальтированной дорожке. Пожилые парочки, медленно прогуливающиеся с небольшими собачками на поводках, девушки, женщины, одетые в яркие наряды, болтающие по телефону или просто обсуждающие последние новости. Пары молодых людей, в обнимку или просто держащиеся за руки. Все вокруг пестрело настолько живописными красками, что у меня закружилась голова.

Справа меня обогнали несколько подростков на роликах, я посторонилась и тут же столкнулась с пожилой парой. Собачонка на руках у старушки пронзительно залаяла тоненьким голоском. Я отшатнулась, налетев на девушку в красном плаще.

- Смотри куда идешь! – Шикнула она мне, продолжая разговаривать по телефону. – Нет, дорогой, это не тебе. Тут одна ненормальная по парку шатается. Так о чем ты там говорил? Взял билеты в театр?

Потеряв ко мне интерес, девица ушла вперед, а я остановилась перед огромным фонтаном, раскинувшимся посреди зеленого парка. Территория вокруг него была вымощена серой выпуклой брусчаткой. Как я могла пройти мимо такой красоты? Мгновение и я уже стою совсем близко, у самой чаши.

Высокие тугие струи, бьющие в разные стороны, прозрачная вода, отражающая голубое небо и солнце, искрящееся в каждой капле.

Повинуясь инстинктам высших материй, я вытянула ладонь под брызги. Вода оказалась просто ледяной, заставив меня тут же пожалеть о содеянном. Несмотря на то, что поверх футболки на плечи было накинуто теплое пальто, я задрожала. Спрятав мокрые руки в карманы в надежде быстрей согреться, я нащупала в одном из них маленький прямоугольник, который после извлечения на свет оказался пластиковой картой. Удобная вещь, позволяющая не выходя из дома совершать десятки безналичных операций.

Я задумчиво повертела карту в пальцах. Фиолетовая. Две желтые полосы из мелких букв у левого края. На первый взгляд вполне обычная вещица.

«Пропуск в мир неограниченных возможностей».

Спрятав карту для надежности во внутренний карман пальто, и постояв несколько минут у фонтана, я отправилась прочь из парка. Если бы меня кто-нибудь сейчас спросил, знаю ли я куда иду или куда хочу пойти, я с твердой уверенность ответила бы, что нет. Совершенно не знаю и не представляю. Но если куда-нибудь идти, то обязательно дойдешь. И не важно, куда. Главное двигаться.

Поэтому я нисколько не удивилась, когда парк неожиданно закончился высокими полукруглыми воротами из таких же бронзовых завитков, и передо мной раскинулась широкая залитая солнцем площадь. Людей здесь было гораздо больше и все они в хаотичном движении куда-то спешили. С одной стороны площадь обрамляла коричневая гранитная стена с какими-то золочеными надписями. Я решила, что рассмотрю их как-нибудь потом. По другой стороне, невысокие и мрачные на вид жилые дома жались настолько близко друг к другу, что я с твердой уверенностью двинулась вдоль них.

Миновав море суетливых людей, я остановилась на пешеходном переходе. Знак пешеходного перехода, белые прямоугольники на асфальте, красный человечек светофора и поток машин, движущихся непрерывной рекой. Я переводила взгляд по очереди на каждый из них, и под конец у меня даже в глазах зарябило от бессчетного количества разноцветных авто.

А потом загорелся зеленый свет, раздался сигнал и машины как по мановению волшебной палочки остановились. Народ с обеих сторон перехода двинулся навстречу друг другу, двинулась я и, повинуясь воле толпы.

Интересно, а что произойдет, если меня собьет один из этих дышащих жаром механических агрегатов? Ведь этого нет в программе. Значит, он не сможет мне навредить? Или сможет. Тогда почувствую ли я боль или еще что-то? А окружающие? Они заметят, что со мной что-то не так?

Оказавшись на другой стороне улицы, я осталась смотреть на оживший поток автомобилей, размышляя, стоит ли мне развеять мои сомнения сейчас или оставить эксперименты на потом. Сама не заметила, как в размышлениях оказалась на середине проезжей части. Что ж, сама судьба опровергнуть или подтвердить мою теорию.

А тут как раз и машина. Большая, мчащаяся на полной скорости прямо на меня. Водитель отчаянно сигналит, но разве меня остановить. Я словно окаменела и не могу сдвинуться с места, только смотрю на несущийся на меня грузовик, словно в глаза собственной смерти.

Один.

Два.

Три.

Начинаю считать секунды до неминуемого удара и закрываю глаза.

Когда спящая красавица спала, видела волшебные сны и, в общем, наслаждалась столетним отдыхом, принц одним поцелуем вырвал ее из прекрасного виденья, вернув на грешную землю. Одна неувязочка, он забыл спросить у самой красавицы, а желала ли та просыпаться. Ах да, она же спала и не могла ни слышать вопроса, ни ответить сама.

Мой зачарованный сон оборвался буквально на середине. Не успев ощутить удара и страшной боли, которую должна была испытать от столкновения с многотонной конструкцией, я почувствовала, как чьи-то руки выдернули меня, такое чувство, что прямо из-под колес грузовика. Потом начали трясти так отчаянно, что ноги подкосились, и я открыла глаза.

Мы стояли на тротуаре, я и незнакомец. Высокий, достаточно крепкий и мускулистый. Темные глаза, растрепанные темные волосы, небольшая бородка. Фу! Растительность на лице всегда меня раздражала. И он держал меня за плечи так сильно, что я не могла не только двинуться, но и дышать почему-то было трудно.

- Отпусти меня, - поерзав, я попыталась освободиться из его железной хватки, но это как слону дробинка. Он даже не то что не пошевелился, но даже ни один мускул на его лице не дрогнул. – Я закричу, - пригрозила я.

- Я тебя отпущу, а ты снова кинешься под машину. – Резонно заметил он, кивнув в сторону проезжей части. Какое хладнокровие в голосе, словно он только что не девушку спас, а заказал пиццу по Интернету.

- Не кинусь. – Заверила я и это отчасти была правда. Действительно я выбрала не самое подходящее время и место для своих экспериментов. Слишком многолюдно и всегда есть вероятность, что кто-нибудь из сердобольных граждан вроде этого мужчины вообразит, что мне нужна помощь. - Серьезно говорю.

Для пешеходов загорелся зеленый свет, и незнакомец меня отпустил. Просто разжал тиски рук, сжимавшие мои плечи и, словно я была пустым местом, отвернулся и с потоком людей пересек улицу. Надо же, а ведь только что…. Я посмотрела вслед его быстро удаляющейся фигуре. Неужели направляется в парк? Хотя, какая мне разница. Я отвернулась, не желая больше зацикливаться на психах. У меня есть дела и поважней.

Передо мной распростерся изумительно красивый город, который и за год-то не осмотришь. Решив ускорить наш процесс знакомства, я бодро зашагала по тротуару вдоль ряда высоких домов с витиевато украшенными фасадами и причудливыми балконами, привыкая к новым ощущениям и запахам.

«Рай, расширяющий границы вашего сознания».

Не удивительно, что все так стремятся сюда попасть. Свободой была пропитана каждая тень на тротуаре, каждый блик оконного стекла, каждый человек, медленно прогуливающийся под лучами осеннего солнца. Я и сама была свободна в безумном круговороте мыслей, напрочь лишивших меня осторожности и рассудка. Я могла идти, куда захочу, могла делать, что захочу, могла смеяться, говорить, молчать. Я была хозяйкой своего тела и пространства.

Вот таким и должен быть отпуск. Ярким, насыщенным, долгожданным. Оставляющим приятные впечатления на всю оставшуюся жизнь.

*  *  *

- Алис, вы что, вдвоем приехали? – Полина шептала так громко, что ее «по секрету» слышал, наверное, весь офис.

Хотя нет, не весь.

Нестеров посмотрел по сторонам. Каждый занят своим делом, или делают вид, что очень заняты. Так сразу и не распознаешь, сколько тут тайных слушателей.

Мужчина устало зевнул, прикрыв рот ладонью. День уже перевалил за вторую половину, а он все не просыпается. Какой-то слишком длинный сон получается.

- Да. – Алиса ответила шепотом, но Максим услышал.

Она, что совсем не умеет врать?

- Во вчерашней одежде. – В ней явно погиб следователь. - Значит, вы были не дома. – Заключила настойчивая Караванова. – Максим Николаевич два дня подряд в одной одежде не ходит.

- Он что, параноик? – Удивилась Алиса, а Нестеров даже дышать перестал от возмущения.

- Нет, просто такой чистюля. – Жеманно произнесла Полина, и в каждом ее слове сквозило нескрываемое восхищение начальником. - Так, не увиливай от ответа. – Она пригрозила пальцем Алисе. -  Если вы были не дома, тогда где?

Она заглянула в глаза Покровской, пытаясь в их глубине найти ответы на все интересующие вопросы.

- А это важно?

Нестеров улыбнулся. Молодец, девочка! Незачем болтать направо и налево по пустякам.

- Конечно! – Кивнула любопытная Караванова. – Итак, начнем по порядку. После окончания рабочего дня вы….

Она замолчала, давая возможность продолжить Алисе.

- Встретились внизу в холле. – Ответила Алиса.

- Очень хорошо. – Полина расплылась в довольной улыбке. – А потом?

- Потом? – Алиса прищурила один глаз, делая вид, что глубоко задумалась, и выдала. – Ваш Максим Николаевич едва не обернул автомат с газировкой.

- Чего? – Такого неожиданного продолжения коллега точно не ожидала.

А Алиса словно издеваясь, продолжила.

- А потом его увидел охранник и назвал хулиганом. Ах да, еще побежал за ним по всему этажу.

- А ты? – Рассеянно заморгала глазами Караванова. История, конечно, была захватывающая, но только не с ее кумиром в главной роли.

- Я? Тоже побежала. Меня он за собой потащил.

- И спрятались вы, наверное, в темной тесной комнате? – С улыбкой продолжила Полина.

- Ну, почти так. – Согласилась Алиса.

- А потом обнимашки, целовашки. Я права? Да ладно, не смотри на меня такими невинными глазищами. – Караванова толкнула растерянную Алису в бок. – Все понимаю. Дело молодое, а наш Максим Николаевич такой обаяшка! – Она соединила ладони на уровне груди и мечтательно закатила глаза.

- Кто? – Алиса даже повернулась в сторону Нестерова, чем застала его врасплох.

Ругая себя за беспросветную тупость быть застигнутым за подслушиванием, он впился взглядом в темный монитор. Пошевелил мышкой. Ну почему экран не светится? И только потом сообразил, что сегодня еще не включал компьютер. Чертыхнувшись, он нажал кнопку системника.

- В его манере подслушивать действительно есть что-то привлекательное. – Усмехнулась Алиса.

- Вот и я о том же. – Полина, казалось, слушала Алису вполуха. – А секс у вас уже был?

Нестеров от неожиданности даже закашлялся.

- Максим Николаевич, с вами все в порядке? Вы случаем не простыли? – Любезная Елена Юрьевна, влюбленная в него еще со времен Очакова резво подскочила и попыталась коснуться ладонью его лба. – У вас нет температуры?

- Со мной все хорошо. Можете не беспокоиться. – Не дав коснуться лба, он перехватил ее руку. – Правда, со мной все в порядке. – Максим заглянул ей в глаза и кивнул.

Под ликующими взглядами коллег, что их всеобщий любимец Максим ее отверг, а значит, у них все еще остается хоть маленький, но шанс, Елена Юрьевна не солоно хлебавши, вернулась на свое рабочее место.

Нестеров даже не сомневался, что на вопрос Каравановой Алиса наплетет с три короба. Придумает того, чего не было и никогда не будет. Он сталкивался с подобными девицами, которым дай только силе воображения вырваться на волю.

- Я не поняла твой вопрос. – Вопреки ожиданиям Максима Алиса как-то очень сухо отреагировала.

- А что тут непонятного? - Полина пропустила сквозь пальцы рыжие кудри. – Он или есть или нет. А у вас, Алиса Викторовна, судя по всему, его не было. - Подперев подбородок рукой, она смерила взглядом Алису. – Понятно, что ты не против, но наш начальник крепкий орешек. К нему так просто не подкатить. – Полина сменила гнев на милость. Алиса итак едва держится, того гляди заревет от отчаяния. - Ладно, и что же вы, если ничем таким не занимались, делали всю ночь? На Максима Николаевича без слез не взглянешь. Весь помятый и не выспавшийся, да и ты какая-то взъерошенная.

- Ужинали в одном красивом месте. – Алиса мечтательно улыбнулась, вспомнив шикарную обстановку ресторана.

- Ужин, видимо, затянулся до утра. – Хохотнула Полина, но червячок ревности уже грыз ее невинную душу. Почему ее любимый Максим ужинал с невзрачной Алисой, а не с ней, рыжей бестией?

- Возникли непреодолимые обстоятельства, и мы немного задержались. – Пыталась оправдаться Алиса, но Полину ее слабые попытки не впечатлили.

- Понятно. – Кивнула Караванова. – Непреодолимые обстоятельства, конечно, превыше всего, но у нас в отделе каждая девица влюблена в него, - она посмотрела по сторонам на сидящих за мониторами коллег, -  и на других этажах девицы тоже от него без ума. Так что ты поосторожней, а то не ровен час, какая-нибудь из ревнивиц вцепится тебе в волосы.

Нестеров довольно заулыбался. Не каждый час о тебе такое говорят.

- Я не хочу в волосы. – Покровская испуганно посмотрела на коллег, казавшихся вполне себе дружелюбными.

- Поэтому, мой тебе совет, держись от него подальше. – Заключила Караванова. - Такая как ты явно не в его вкусе. Уж прости, что так прямо говорю, но это только ради твоего блага. Найди себе парня попроще, и живите долго и счастливо. Да не заморачивайся ты так. Расслабься. – Она потрясла за плечо нахмурившуюся Алису. – Жизнь продолжается. – Караванова в задумчивости постучала пальцем по губам. - В экономическом отделе этажом ниже есть хороший парень. Красивый, свободный. Отличный вариант! – Она подняла большой палец вверх.

- Я не планирую создавать семью. – Покачала головой Алиса. И добавила. - Здесь.

- А кто говорит о семье? – Караванова разочарованно вздохнула. – Так, повстречаетесь. Может, поживете вместе. В любом случае хороший секс тебе не помешает. А то ты какая-то пришибленная.

- Я всегда такая. – Алиса с грустью посмотрела на монитор, откуда приветливо манил синевой безбрежный океан. Еще одна мечта, которой пока не суждено сбыться.

- Вот и плохо. Мужчины таких не любят. – Караванова щелкнула пальцами. – Но, тебе повезло. У тебя появилась я. – Она подмигнула Алисе. - И я гарантирую, что до конца недели устрою твою личную жизнь.

Алиса надеялась, что ее обещания окажутся пустым звуком ровно до того момента, когда Караванова подкараулила ее после окончания работы в холле первого этажа.

- Куда собралась? – Она схватила пытающуюся проскользнуть мимо Алису за руку. – Экономисты работают на час дольше, поэтому у них зарплата соответствующая. А нам, девочкам, денежки ох как нужны на маленькие радости. – Поэтому мы сейчас пойдем знакомиться с милым молодым человеком.

Она потащила упирающуюся Алису к лестнице.

- Вы куда? – Как по мановению волшебной палочки на их пути выросла высокая фигура Нестерова.

- Вот же чертик из табакерки! – Выдохнула Караванова, пытаясь обойти начальника, но он снова перегородил им путь. - Идите куда шли, Максим Николаевич. Не мешайте. Мы, можно сказать, личную жизнь человеку устраиваем, - она кивнула на Алису, - а вы путаетесь под ногами.

- Полина Евгеньевна? Что вы такое говорите? Я еще пока ваш начальник! – У Нестерова все слова возмущения застряли в горле от такой наглости.

- Вы мой начальник в рабочее время, а сейчас, - Караванова посмотрела на часы на стене, -  уже пятнадцать минут как никто. Уж простите за дерзость, но не уберете ли вы свою…, - она воспроизвела прогоняющий жест, - с нашего пути.

Нестеров от возмущения даже рот открыл, но с места не сдвинулся.

- Полин, может в другой день? – Алиса умоляющим взглядом посмотрела на коллегу.

- Согласен. – Ухватился за ее слова Максим. – Давайте в другой день?

- Максим Николаевич? –  Полина подозрительно всматривалась в его бесстрастное лицо. – Вы это чего? А? Почему вдруг мы должны менять планы? – Она скрестила руки на груди и хитро прищурилась. – Сам не ам и другому не дам?

Нестеров хотел было возмутиться по поводу того, что Караванова сама не понимает что говорит, но в виске неприятно кольнуло, и он отступил. Полина, расценив его жест как акт добровольной самоликвидации, потащила Алису к лестнице по пути уговаривая быть с парнем полюбезней и не напугать своей мрачностью.

Поискав в сумке таблетки, Нестеров нашел только пустую упаковку, которую тут же смял. Острые края блистера впились в ладонь, причиняя боль. Сам не заметил, как ночью выпил последние. Надо еще купить.

Взяв себя в руки, Максим вышел на улицу, но старенькой «девятки» в поле зрения не оказалось. Зато новенькая «тойота» нахальным образом стояла припаркованная возле самого входа.

Пикнув сигнализацией от «девятки» Максим не услышал привычный звук и поискал глазами. Для верности прошел вдоль рядов припаркованных машин, но ее нигде не было. Как сквозь землю провалилась. Тогда он вытащил другую связку ключей и нажал на кнопку. «Тойота» ответила двумя громкими сигналами и мигнула фарами.

Странные дела.

Приблизившись к машине, которую он считал скорее призраком, мужчина осторожно взялся за ручку. Дверь легко поддалась. Кожаный салон так и манил забраться внутрь. Сам не понимая, что творит, Нестеров сел в машину и захлопнул дверь.

И как оказалось вовремя. Виски сдавило с такой силой, что ключи выпали из вмиг похолодевших пальцев куда-то под ноги. Он откинулся на подголовник и закрыл глаза. Отрицать очевидное бессмысленно, особенно когда такое с ним происходит.

И тут вдруг Максим почувствовал, как по верхней губе что-то потекло. Не понимая, что это и откуда, он провел пальцами по лицу и поднес руку к глазам. Пальцы оказались измазанными в чем-то красном. Еще одна капля упала вниз, оставив яркое пятно на белоснежной рубашке.

Смутно подозревая, что происходит что-то неладное, он прижал ладонь к носу. На руке остались темно-красные следы.

Так и есть. Это кровь.

Зажав ребром ладони кровоточащую ноздрю, Нестеров попытался успокоиться и привести в порядок мысли. А они как назло отказывались собираться.

Во-первых, это всего лишь носовое кровотечение. С кем не бывает. А во-вторых, за последние недели он очень мало спал и усердно работал. А прошлую ночь вообще не спал. И это с ним случилось просто от перенапряжения.

Отыскав одной рукой в сумке влажную салфетку, он отер следы крови с лица и, зажав кровоточившую ноздрю, попытался дышать глубоко и размеренно. Только не надо поддаваться панике. Еще неизвестно, сколько и чего ему отмерено.

Наклонившись вниз в поисках ключей, Нестеров почувствовал, как носовое кровотечение усилилось. Ничего не остается, как просто сидеть и ждать, когда само пройдет. А потом еще надо заехать в аптеку за спазмалитиками и что-нибудь прикупить от давления. Только вот как со всем этим справиться, когда его машина исчезла, а купленной Алисой «тойотой» он пользоваться не может.

Он посидит так несколько минут, а потом оставит машину и поедет домой на маршрутке. Максим прикрыл ставшие вдруг свинцовыми веки и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

Проснулся он от настойчивого пиканья будильника. Не открывая глаз, нащупал одной рукой кнопку и отключил сигнал. Как же хочется спать! Укутавшись в одеяло он, было, снова провалился в сон, как вдруг до него дошло, что и кровать, и будильник находятся дома. А он, помнится, заснул вчера в машине.

Сон вмиг как рукой сняло. Подскочив с кровати как ужаленный, Максим осмотрелся по сторонам. Привычная домашняя обстановка, но как он оказался дома? Кто его привез, поднял на шестой этаж, раздел и уложил в кровать? Нестеров посмотрел на себя в зеркале, стоящим в одних трусах. Неужели Покровская?

- Алиса. – Громко позвал Максим, но квартира ответила пугающей тишиной.

Пройдя на кухню, он поставил чайник на плиту, но мысленно продолжал прокручивать вчерашнюю ситуацию.  Хоть убей, Нестеров не понимал, как попал домой.

Выпив кофе, он принял душ и оделся. Взяв сумку с документами, Максим надел в прихожей пальто и сунув в карман руку, нащупал ключи от машины. От «тойоты». Помнится, там еще были другие от его старушки, но их в кармане не оказалось. Как не оказалось в портмоне и документов на «девятку». Там где еще вчера лежала пластиковое свидетельство о регистрации на «девятку» самым бессовестным образом расположился пластик на Лэнд Крузер.

Захлопнув портмоне и сунув документы в сумку, Максим запер дверь и, не дожидаясь лифта, резво поскакал по ступенькам вниз.

«Тойота» бессовестно стояла напротив подъезда на месте его старой машины, которая просто бесследно исчезла. Замешкавшись, раздумывая, что же теперь делать, Нестеров потоптался на тротуаре.

Егор Ковалев из соседнего подъезда, «приора» которого стояла возле «тойоты» поравнялся с Максимом и протянул ладонь для рукопожатия.

- Бегает еще? – Он кивнул в сторону машины. – А ты сомневался, стоит ли брать новую. Еще лет десять бед знать не будешь, а потом продадим какому-нибудь работяге.

- В смысле сомневался? – В словах соседа было столько всего странного, что Максим насторожился.

- Неужели забыл? – Егор рассмеялся. – А я вот как сейчас помню, хоть три года прошло.

- Три года? – Эхом Нестеров повторил слова соседа.

- Слушай, Макс, с тобой все в порядке? – Нахмурился Ковалев. – Ты в последнее время какой-то странный. Мы с тобой вдвоем покупали эту машину у дилера в Измайловском, и ты еще дергался как девчонка, стоит ли брать такую дорогую. А я сказал, что если средства позволяют, то надо брать. Ну что, припоминаешь?

Максим, конечно же, ничего такого не помнил, но кивнул соседу, не желая выглядеть полным придурком. Когда тот отъехал, Нестеров открыл дверцу и, расположившись в салоне, достал из сумки паспорт транспортного средства. Его, помнится, туда вчера ночью положила Алиса.

Каково же было его удивление, когда в документе черным по белому значился 2012 год покупки машины. То же самое было и в свидетельстве о регистрации. Внизу под аббревиатурой ДКП указан 2012 год. Но ведь он точно знал, что машину купила Алиса. Вчера.

Решив разобраться с недоразумением прямо сейчас, Нестеров покатил на работу.

Влетев в спешке на пятый этаж, он в изумлении замер на пороге офиса. Стол, за которым еще вчера сидела Покровская, бесследно исчез. Не его месте стоял сломанный принтер на обшарпанной тумбочке. Его списали еще на той неделе, если Максим не ошибается. Что вообще происходит?

Вдохнув больше воздуха во внезапно ослабевшие легкие, Нестеров подошел к Полине.

- Полина Евгеньевна, доброе утро. А где Покровская?

- Доброе утро, Максим Николаевич! – Она расплылась в сладкой улыбке. – Какая Покровская?

- Какая-какая. – Максим уже начинал нервничать. Новый денек явно не задался. – Покровская Алиса Викторовна. Наш новый аналитик.

В ответ Караванова лишь округлила глаза и покачала головой.

- Какой аналитик? У нас девять человек штата, а это уже перебор.

Дальше Нестеров просто не слушал. Он тяжело опустился на стул и, опустив голову на ладони, запустил пальцы в волосы.

Думай, Максим, думай, приказал он сам себе, но ничего разумного как назло на ум не приходило. Это что же такое получается? Или он сошел с ума или весь мир. «Возможны галлюцинации. В вашем случае зрительные». Ему вспомнились безжалостные слова доктора, и желудке словно скрутилась тугая пружина. Неужели он и правда сходит с ума?

И тут, словно решив добить его окончательно, дверь офиса распахнулась, и на пороге возник генеральный директор. Сбоку от него сиротливо жалась ненавистная Покровская. Совсем как в прошлый четверг, но уже в модномприкиде и с интересной сумочкой в руках.

- Минуточку внимания, - произнес тот, - представляю вам нового сотрудника, вернее новую сотрудницу. Покровскую Алису Викторовну. Она займет вакантную должность финансового аналитика и пока постажируется в вашем отделе. Максим Николаевич, оставляю ее под вашим чутким руководством.

Директор посмотрел на Нестерова, а тот в свою очередь на Алису. Никаких эмоций на лице. Неужели все повторяется только для него, а для остальных в новинку?

- Заносите, пожалуйста! – Распорядился генеральный и снова, как в прошлый четверг в офис внесли новенький стол и компьютер. Тумбочку со старым принтером приказано было унести на склад.

- Спишите. Сегодня жду акт. – Директор строго посмотрел на него и Нестеров, сам от себя не ожидая, снова проблеял что-то невразумительное.

- Максим Николаевич, вы экстрасенс или вы знали? – Караванова подскочив к его столу, уставилась на Нестерова влюбленными глазами.

Неужели дежавю? Взглянув на календарь и убедившись, что происходящее не день сурка и сегодня не то самое число, Нестеров бесстрастно наблюдал, как обустраивается Покровская. Второй раз.

- Знал, конечно. – Пробормотал растерянный Максим, желая, чтобы Полина поскорей отстала. Но у Каравановой уже появился новый объект повышенного внимания.

- Классная сумочка. – Улыбнувшись, Полина подвинула стул ближе к столу Алисы.

- Кожа питона. – Пожала плечами Алиса.

- Да ты что? Можно потрогать?

Рука Полины задрожала, когда она дотрагивалась до своей мечты, а Алиса улыбнулась. В прошлый раз Караванова тоже с этого начала разговор. Интересно даже. Они все ее забыли. Реально?

И что теперь? Она откинулась на стуле, рассматривая и без того заученную до мельчайших подробностей обстановку. Обидно, в прошлый раз они с Полиной почти подружились, а теперь она ее не помнит. Никто ее не помнит.

Алиса огляделась по сторонам, но даже Нестеров не смотрел в ее сторону.

- Он красивый, правда? – Произнесла Полина, заметив, что Алиса обратила внимание на ее любимчика.

Максим прекрасно расслышал ее слова. Черт! Ну, вот почти то же самое говорят только в ускоренном режиме. Как будто поставили старый фильм на перемотку.

- Посмотри на его мускулистые руки. – Не унималась Караванова, представляя вероятно сильные руки Нестерова на своих плавных изгибах.

- А что насчет изящных пальцев и ногтей особенной формы? – Решила пошутить Алиса.

- Ты заметила? – Полина даже в ладоши захлопала. – Я тоже так считаю. У него такие нежные ручки.

Максим едва под стол не упал от их разговоров. Второй раз ездить по ушам про его особенные ногти как-то не впечатляет. Караванова вообще сбрендила от своей любви. Ясно же, что нет у нее шанса.

Переведя взгляд с нее на Алису, Нестеров столкнулся с ее ответным взглядом. Не твердым, не решительным, не равнодушным, а просто взглядом. Покровская смотрела на него как турист, болтавшийся полжизни по сотням разных стран, смотрит на родной дом.

- Тебе он понравился, да? – Поинтересовалась Караванова.

Глава 4

Полина поймала взгляд коллеги и ответный взгляд объекта обожания. И даже ревность отступила на второй план, так эти двое прожигающе смотрели друг на друга. В первый момент Полине показалось, что они знакомы, но она быстро отмела бредовую мысль. Как такое возможно?

Максим заинтересовался Алисой просто потому, что она свежий человек в их женском коллективе. Он всегда так на новых сотрудниц реагирует. Обидно, но Караванова давно смирилась с тщетностью попыток завоевать его любовь.

Нестеров, конечно, заинтересовался Алисой, но не совсем в том плане, как предположила Полина. Ему было интересно, что она ответит. Это ведь ее первое впечатление. Или не первое? Она заставляла его мучиться и Нестерова это бесило.

Но вместо вразумительного ответа Покровская вдруг спросила.

- Какие девушки ему нравятся?

- Пышногрудые блондинки. – Словно под гипнозом произнесла Полина, потом только сообразив, что не подходит на роль его идеала.

- Понятно. – Прошептала Алиса, опустив глаза.

Из сказанного выходило, что они обе не подходили.

А Нестерову было ни хрена не понятно. Причем здесь пышногрудые блондинки? Он их ненавидит, начал ненавидеть с этого самого момента. Блин, он, наверно, с ума сходит, но осознание, что Алиса купила ему дорогущую машину, которая почему-то считалась теперь его собственностью, действительно сводило мужчину с ума. Он хотел выяснить все как можно скорее, но как это сделать, если все вокруг не в курсе и только Максим бьется как рыба об лед.

- Такая как ты не в его вкусе. – Продолжила Караванова, вводя Максима в новые экстазы памяти. -  Уж прости, что так прямо говорю, но это только ради твоего блага.

- Я, - Алиса помолчала, - не претендую.

- А почему тогда смотришь? – Справедливо возмутилась Караванова.

- Просто интересно, какого цвета его глаза.

Вот тебе на! Интересный поворот. Нестеров даже дышать перестал, чтобы не пропустить ответ.

- И какого? – Хмыкнула Караванова.

- Он ведь тебе нравится. – Алиса снова посмотрела на Нестерова. – Тебе и лучше знать.

- Никогда не интересовалась. – Пожала плечами Полина, смущенная вопросом Алисы. Она могла сказать какие у него привычки, какие предпочтения в еде и одежде, но какого цвета пигмент его глаз. Тут Караванова была полным профаном.

- Елена Юрьевна, какого цвета мои глаза? – Максим подошел к женщине перед обеденным перерывом. Она вроде бы давно в него влюблена и значит должна знать. Но вместо прямого ответа она просто смотрела на него в недоумении.

- Ваши глаза? – Женщина несколько раз моргнула.

- Да. – Кивнул Максим. – Какого они цвета?

Елена Юрьевна пожала плечами. Ясно было, что она ни сном, ни духом не ведает какого они цвета.

И после этого она еще будет делать вид, что любит его? Даже обидно как-то.

Максим опустился на стул, понимая, что сегодня ему совсем не до работы. С такими-то событиями. Алиса ведет себя подозрительно тихо, заставляя мучиться неизвестностью.

Он побарабанил пальцами по крышке стола. Нужно как можно скорее выяснить, помнит Алиса его или нет. Варианта, что Покровская его не помнит, Максим не рассматривал.

События, начавшиеся с «Матрицы» и «Дня сурка» постепенно все больше походили на «Игры разума» и это настораживало. И голова как назло снова разболелась, а таблеток он вчера так и не купил.

Спустившись по лестнице на первый этаж, Максим сам не понял, как подошел к автомату с напитками. Вспомнил, как Алиса распахнула закрытую дверцу, чем ввела его в состояние близкое к помешательству. Улыбнулся. Еще ни одна женщина не шокировала его, а Алиса проделала это с легкостью и не один раз. Интересно, она тоже, как и все забыла об их приключении? Как бы узнать ненавязчиво?

Инстинктивно потянувшись к дверце, он задержался на полпути. Подержал руку в воздухе, а потом медленно сжал пальцами дужку ручки. Он попробует только один раз. Просто, для проверки. Она, конечно, не откроется, но так надо.

Когда он уже собирался приложить усилие и потянуть дверцу на себя, на его пальцы вдруг опустилась ладонь. Маленькая, теплая с тоненькими пальчиками.

- Что вы делаете?

Нестеров даже вздрогнул. Как у нее получается так незаметно подкрадываться? Алиса, отняв от автомата его руку, опустила внутрь несколько монеток. Набрала номер напитка и вынула из его недр бутылку воды. Максим отметил, что вода была та же, что и прошлый раз, посему получается, что она все помнит. Или нет?

- Держите – Алиса протянула воду, и мужчина инстинктивно протянул руку. – И больше не пытайтесь открыть его таким варварским способом.

Максим хмыкнул. Нашлась блин учительница. Раньше ее не смущало таскать воду из автомата. С сегодняшнего дня, что ли в законопослушные записалась?

- Ты меня помнишь? – Максим так внимательно уставился на Покровскую, что она от неожиданности икнула. Ей было невдомек, что для него решается вопрос жизни и смерти.

- Вы о чем? – Она непонимающе моргнула, заставив Максима напрячься. Неужели не помнит? Его даже пот холодный прошиб.

Вместо того чтобы попытаться хоть как-то прояснить ситуацию, Алиса резко развернулась и почти бегом устремилась к лестнице. Однако Нестеров легко обогнал ее и, перегородив путь, потребовал объяснений.

- Каких? – Выдохнула Алиса, не впечатленная перспективой вдаваться в подробности.

- Я хочу знать, что ты помнишь. – Нестеров оттащил ее в тихое место под лестницей. Алиса не упиралась, но вела себя с мужчиной настороженно. Она не должна и виду показать, что помнит его. Зачем все усложнять.

- Я вас не понимаю. – Твердым голосом произнесла Алиса, но Максима было не так-то просто убедить в обратном.

- С самого начала. Как ты открыла запертый ящик стола вплоть до покупки машины, которая теперь считается моей и даже по документам все сходится. Я не верю, что ты все забыла. – Он водил перед ее лицом указательным пальцем, и это ее почему-то ужасно раздражало.

- Раз сходится, значит так и есть. – Покровскаяравнодушно пожала плечами. И для кого он только что распинался?

- Конечно. – Максим покачал головой. – Только я помню, как все было на самом деле. И вижу по глазам, что и ты помнишь.

- Вы ошибаетесь. – Алиса попыталась выйти наружу, но Нестеров ее удержал, схватив за тонкое запястье. – Вы, наверное, с кем-то меня путаете. Я вас сегодня впервые вижу.

Максим тяжело привалился спиной к стене. Алиса непонимающе смотрит на него, а он в попытке собрать разбившуюся действительность на части терпит одну неудачу за другой. Что же делать? Он осторожно разжал пальцы, державшие ее руку.

–Не буду тебя задерживать. - Глухо произнес мужчина. Да и что он мог в сложившейся ситуации?

Стараясь не перехватить его взгляд, Алиса выскочила в холл и пулей влетела на пятый этаж, едва не сбив с пути замечтавшуюся Караванову.

- Эй, куда так торопишься? – Полина остановила ее, схватив за локоть. - До конца перерыва еще десять минут, так что можешь расслабиться.

Почему она чувствует к незнакомой новой сотруднице необъяснимую привязанность, Полина объяснить не могла, но желание позаботиться о ней было сильнее здравого смысла.

- Не могу. – Алиса вздрогнула, когда мимо них с гордо поднятой головой прошествовал обиженный на весь мир Нестеров.

- Максим Николаевич, у вас все в порядке? Вы какой-то бледный. – Пропела Полина, в тот же миг, позабыв об Алисе.

- Даже не знаю. – Максим до этого момента всегда игнорировавший Караванову вдруг остановился. Повернулся в ее сторону и, взмахнув несколько раз густыми ресницами, превратил ее в милое пушистое создание, готовое растечься лужицей по линолеуму. – Мне так одиноко. – Протянул он самым жалобным голосом.

Что он говорит! Даже самому смешно, но так хочется сделать что-то такое, из ряда вон выходящее. Отомстить всему миру, что держит его за дурака.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? – Полина глупо улыбалась и как собачонка крутилась возле него, а Алиса становилась все мрачней и мрачней.

Максиму не верилось, что Караванова принимает все за чистую монету, но говорят, любовь слепа.

- Хотите пойти со мной на свидание? – Выпалил Нестеров тем самым окончательно добив и без того растревоженную нервную систему Полины.

- Еще бы. -  Караванова расплылась в глупой улыбке, но тут же собралась. – Конечно, я пойду с вами. С тобой, - поправила Полина, решив, что можно уже не церемониться и спокойно перейти на «ты».

- Я вас оставлю, - Алиса, которой от таких сладких любезностей стало не себе, быстро юркнула в кабинет и сев за компьютер открыла браузер. Фото с океаном. Он всегда успокаивал, давал силы и равновесие. И хоть Алиса никогда не видела океан, но любила его всем сердцем. Она уставилась на картинку, пытаясь выкинуть из головы и Нестерова и Караванову. Пусть они идут лесом. Алиса просто сделает, что должна, а остальное ее не касается.

- Мечтаешь об отпуске?

И почему он от нее не отстанет. Алиса сжала губы. Нет, она не выйдет из себя. Она будет твердой и уравновешенной до конца.

Когда Алиса ушла, интерес любезничать с Каравановой пропал и Нестеров, сославшись на неотложную работу, поспешно ретировался, оставив Полину предаваться сладостным мечтам.

В офисе кроме Алисы находились две сотрудницы, активно обсуждающие предстоящие выходные. Они были настолько увлечены разговором и так бурно строили далеко идущие планы, что навошедшего начальника даже внимания не обратили. А Покровская с таким мрачным видом пялилась в монитор на фотографию экзотического острова, что Максим решил ее подразнить.

Опершись одной рукой на крышку ее стола, он наклонился и прошептал собственные измышления об отдыхе в целом.

- Не понимаю, о чем вы говорите. – Пробормотала Алиса, чувствуя, что еще немного и придется признать поражение.

- Вот значит как. – Мужчина наклонился еще ниже. Подбородок коснулся ее плеча и Алиса вздрогнула. – Кормишь, даришь дорогие подарки, но делаешь вид, что не понимаешь.

- Вы несете какой-то бред. – Алиса опустила плечо ниже, только чтобы оно не касалось его подбородка, но Максим как назло опустил голову еще ниже. Алиса чувствовала, как в глубине души закипает ненависть. Становилось все трудней дышать, и она резко встала.

- Вот женщина! – Не ожидавший такой прыти, Максим не успел подняться и теперь потирал ушибленную челюсть, и укушенный язык жутко засаднил. Кто ее просил так резко вскакивать?

Вмиг позабыв о разгорающейся ненависти, Алиса подскочила к мужчине и, усадив его на стул, исследовала лицо и, убедившись, что синяка не будет, попыталась заглянуть в рот.

- Все в порядке? Где болит?

- Нигде. – Прошипел Нестеров, пытаясь разговором причинить себе как можно меньше боли, но губы уже окрасились в красный цвет.

- У тебя кровь? – Испуганно прошептала Алиса, дотронувшись до его лица. На секунду потеряла бдительность, но Максим уловил эту перемену во взгляде. И даже то, что она с легкостью перешла на «ты» сыграло в его пользу.

- Просто язык прикусил. – Поморщился он, отодвинув ее руку. – Кому то надо меньше прыгать.

- Максим Николаевич! Что с вами? – Подоспевшая Караванова оттеснила Алису и принялась между причитаниями рассматривать его лицо. – Боже, на минуту нельзя вас, тебя, - исправилась Полина, -  оставить! Эй, ты, будь осторожней с начальником! – Она повернулась к Алисе и зыркнув на нее зелеными глазищами снова обратила все свое внимание на Нестерова.

- Все нормально, Караванова, можете не беспокоиться. – Максим закатил глаза. Он, конечно, любит заботу, но не кудахтанье над собственной персоной. Он что, цыпленок какой-то?

- Как не беспокоиться. У вас кровь идет.  – Она в сердцах оттолкнула Алису от стола Нестерова, пригрозив, чтобы та не подходила ближе, чем на два метра.

- Достаточно! – Ему совсем не понравилось такое вот обращение Полины. С коллегами так себя не ведут.

Но для Алисы и этого уже хватило. Так обидно, только, что глаза не защипало, но в груди заныло и настроение упало ниже плинтуса. Выскочив из кабинета, она побежала в сторону уборных. Там хотя бы можно спрятаться и никто доставать не будет.

- Караванова, вот вечно ты такая! – Махнув рукой в сторону Полины, Максим выбежал следом за Алисой. Блин, только бы не опять все с начала! Тогда он точно с ума сойдет. Непременно нужно ее догнать.

А Алиса на всех парусах неслась в сторону уборных и спасительная дверь должна нарисоваться за поворотом, как вдруг какая-то преграда возникла на ее пути и Алиса резко затормозив, упала в крепкие мужские объятия.

Упала и замерла, сраженная волной тепла и парфюма. Его руки лежали на плечах Алисы, и в этом было что-то до боли знакомое.

- О, бесстрашная. Снова ты? - Этот голос. Такой знакомый.

Алиса медленно подняла голову. Темные глаза, растрепанные темные волосы, небольшая бородка.

- Узнаешь меня? – Хитрая полуулыбка и он подмигнул ей.

- Ты тот самый? – Медленно произнесла Алиса, узнав в незнакомом мужчине своего случайного спасителя.

- Больше не прыгаешь под колеса грузовиков? – Отпустив ее плечи, он теперь просто мило улыбался. Затем посмотрел на Нестерова, остановившегося в паре шагов от Алисы. – Ты должен лучше заботиться о своей девушке. – Он кивнул Максиму, и Алиса обернулась посмотреть, кто стоит за ее спиной. – Почему мне приходится волноваться за нее? – И снова посмотрев на Алису, представился. – Александр. Можно просто Лекс.

- Алиса. – Он казался милым парнем, хоть и с растительностью на лице.

- Ну, вот и познакомились, бесстрашная. А ты что тут делаешь? Только не говори, что работаешь. - Когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки, и это было так мило.

- Я здесь работаю. - Кивнула Алиса.

- А тот тип сзади, сверлящий нас недобрым взглядом? Твой парень по ходу недоволен нашим знакомством. – Лекс скосил взгляд на негодующего Нестерова.

- Это Максим Николаевич Нестеров. Мой начальник. – Как на духу выпалила Алиса, испытав необъяснимое волнение от того, что Лекс назвал Максима ее парнем.

- Слава богу! – Наигранно выдохнул Лекс. – А то я уже начал рефлексировать. Но теперь могу об этом не волноваться и спокойно пригласить тебя прогуляться после работы. Ты же не откажешь мне в такой малости? – Он подмигнул растерянной Алисе.

- А давайте устроим двойное свидание!

Полина, появившаяся, будто из ниоткуда, бесцеремонно встряла в чужой разговор. А теперь только непонимающе моргает глазами. Вот же!

- Это еще зачем? – Пробурчал недовольный Нестеров, сунув ладони в карманы брюк. Перспектива подобного свидания казалась ему провальной затеей.

- Отличная мысль! – Лекс приветливо улыбнулся Каравановой и, представившись, поцеловал тыльную сторону ее кисти. Полина зарделась и стыдливо потупила взгляд.

- По-моему плохая идея. – Нахмурилась Алиса, получив одобрение только у Максима.

Он пытался донести до остальных, что идея двойного свидания стара как мир и что ходить на подобные мероприятия уже не модно, но его не слушали. Полина и Лекс, словно сговорившись, уже прикидывали план их вечерних мероприятий.

- И зачем я во все это ввязался. – Покачав головой, Нестеров отошел к лифтам. Алиса, несколько секунд поколебавшись, подошла к нему, оставив Полину и Лекса одних, но те даже не заметили их ухода.

- Ты тоже не хочешь идти на это дурацкое свидание?

Такая как Караванова никогда ему не нравилась. Не потому что некрасивая, а просто так. Максим даже не мог сказать почему. А на свидание пригласил, потому что хотел позлить Алису. Но и позлить не позлил и сам вроде как слово дал. Так что одно свидание точно придется потерпеть.

- Не знаю. – Алиса пожала плечами. – А как это пойти на свидание? – Она посмотрела на Максима, и не было похоже, что она издевается.

- Ты что, никогда не ходила на свидания? – Разве такие девушки вообще бывают? Она что, с северного полюса?

- Как-то не приходилось. – Уклончиво ответила Алиса.

- Ну, - у Нестерова появилась возможность блеснуть знаниями, как у профессионала, - это довольно весело. Иногда, конечно, случаются непредвиденные обстоятельства, - он поморщился, - но, в общем, обычно все очень мило.

- А чем обычно занимаются на свиданиях? – Глаза Алисы подозрительно сверкнули и Нестеров насторожился. Неужели решила пойти с этим Лексом?

- Гуляют, ходят в кино. Или что-нибудь едят.

О том, что у него ни одного свидания не обходится без поцелуев и того, что после, Максим тактично промолчал.

- Значит, у нас уже было свидание? – Задумчиво произнесла Алиса, вспоминая совместный ужин в ресторане.

- Ага! Вот ты себя и выдала! – Нестеров победно улыбнулся и, погрозив Алисе пальцем, притянул ее за талию. – Больше не делай из меня дурака. Поняла?

У Алисы даже сердце екнуло, когда его рука опустилась на талию, и она поспешила высвободиться из его объятий.

- Ты должна мне все объяснить, потому что уже голова кругом идет. – Начал, было, Нестеров, но его бесцеремонно прервали.

Полина, уцепившись за его руку, смотрела щенячьими глазками, а Лекс улыбался Алисе, вызывая волну гнева у Максима.

- Буду ждать тебя на улице после работы. – Лекс вдруг наклонился и аккуратно чмокнул Алису в лоб. Потом заливисто рассмеялся и, развернувшись, бодро пошел по коридору.

Вот блин! Кулаки Максима сжались сами собой, а Алиса, словно к полу приросла. Ее что, только что поцеловали? Она задумчиво поднесла руку ко лбу и коснулась места, где недавно были губы Лекса.

- Ничего себе! – Полина ошарашено выдохнула. – Он такой классный. – Она легонько подтолкнула Алису в бок. – Готова поспорить, что эту ночь вы проведете вместе.

Максим едва не задохнулся от возмущения. Что за чушь она несет. И этот Лекс. Что вообще себе позволяет! Нестеров сам не заметил, как распсиховался, хотя всегда отличался завидной уравновешенностью.

Остаток дня прошел как на иголках. Весь офис работал, и только у Максима все валилось с рук. Была ли причина в Алисе или в словах Каравановой, или поцелуе Лекса он не знал, но ненавидел весь мир.

В туалете умыв разгоряченное лицо холодной водой, Максим снова почувствовал, как из носа закапала кровь. Опустившись на пол рядом с раковиной, он скрутил салфетку в трубочку и, сунув в ноздрю, закрыл глаза.

Глупо отрицать очевидное. Он знал, что умирает.

Невозможно представить, что такой молодой мужчина как он, скоро покинет этот мир. Но ведь умирают не только старые и немощные. Иногда страшная болезнь обрушивается на молодой организм, заставляя клетки медленно погибать, а тело постепенно разрушаться.

Внешне Максим выглядел вполне здоровым, но болезнь сидела в нем, как бы он этого не отрицал. Словно червяк в пока еще крепком яблоке она пожирала его изнутри. И он знал, вернее, чувствовал, что финал очень близок.

Что впереди его ждет последняя осень, последние новогодние праздники, знал, что до следующего лета он просто не доживет. Возможно, скоро ему придется оставить любимую работу, забросить привычный ритм жизни и, может быть, даже лечь в больницу.

Страшное слово неоперабельный. Оно означало, что болезнь не излечить хирургическим путем. Только консервативные методы и симптоматическая терапия. Капля в море в океане болезни. А дальше что? Неизвестность? Он раньше не знал, что она может быть настолько пугающей.

И он боялся. Не столько собственной смерти, с мыслями о ней Максим уже смирился,  сколько медленного угасания, чувства, что его руки начнут слабеть, мысли путаться, а под конец он, возможно, сойдет с ума. По крайней мере, так говорил Интернет, множественные статьи которого он перелопатил за последние несколько недель.

За отпущенное ему время он много чего не успел. Не посадил дерево, не построил дом, не наладил личную жизнь. Все его свободное время занимали мысли о работе, на свиданиях он опять-таки умудрялся думать о ней. Вечером, сидя в квартире на уютном диване Максим тоже работал. И ему нравилась такая жизнь. Стройные ряды формул выглядели куда более понятными, нежели загадочные человеческие души, а тем более женские.

Внимание слабого пола, которым он не был обделен с юности, конечно, льстило, и он вовсю пользовался собственной популярностью, потеряв счет любовницам, большинство из которых были девицами на одну ночь.

А ведь помнится, что давным-давно он как все мечтал о семье и детях. Почему же потом все так изменилось?

Испытывая легкое головокружение, Максим выкинул ненужную салфетку в мусорницу и нетвердыми шагами вернулся в кабинет.

Пройдя все этапы принятия своей неизлечимой болезни от отрицания до бешенства, в попытке сэкономленными за годы работы средствами купить утраченное здоровье, он добрался, наконец, до депрессии. А ведь всегда считал, что это только удел задавленных бытом домохозяек. Зато сбылась мечта идиота. Он умрет молодым.

Алиса заметила перемену в его настроении. Максим вернулся бледнее, чем обычно и вконец расстроенным. И даже знаки внимания от Полины его не взбодрили. Неужели у него опять что-то болит? Ночью сквозь сон в машине она видела, как он несколько раз глотал таблетки.

Покопавшись в сумочке, Алиса зажала в кулаке небольшой пластырь. Она еще утром его приготовила на случай такой вот ситуации.  Вспомнив предупреждение Полины, что из чувства ревности  ей могут вцепиться в волосы, Алиса осмотрелась по сторонам. Кроме нее и Нестерова, который сидит с закрытыми глазами, все работали. Караванова ушла в архив, а значит, путь свободен.

- Можно тебя на минутку.

Максим открыл глаза и посмотрел на стоящую возле его стола Покровскую.

- Что такое? – В данный момент он не склонен ничего выяснять. И к разговорам душа не лежит.

- Надо поговорить. – Твердо заявила Алиса.

Мужчина покачал головой и потер уставшие глаза.

- Давай не сейчас. – Он снова прикрыл глаза.

- Нет. Прямо сейчас. – Она потянула его за рукав пиджака.

- И в кого ты такая настырная? – Его сердило, что снова пришлось открыть глаза. – Ладно, говори.  – Смягчился он. Плохое самочувствие еще не повод срываться на окружающих.

- Не здесь. – Алиса кивнула на дверь и Нестеров неохотно встал.

Покинув кабинет, они прошли вперед до конца коридора. Там справа от окна располагался общий вход в уборные, а слева дверь с табличкой «служебное помещение».

- Попробуй открыть. – Алиса кивнула на левую дверь. Сама она после недавнего приключения опасалась рисковать.

- Это еще зачем? – Нахмурился Нестеров.

- Вдруг она заперта. Карта, конечно, у меня с собой, но…, кто знает, что там.

- Не буду я открывать. – Максим скрестил руки на груди. – Сама. Давай. – Он кивнул на дверь, но Алиса не двигалась. - Ладно, тогда я пойду. – Он сделал вид, что собирается уходить.

- Тебе разве не хочется узнать, что там? – Усмехнулась вдруг Алиса. – Если сейчас уйдешь, никогда не узнаешь, а вечером я позову с собой на прогулку Лекса. Как думаешь, он откроет дверь, или будет ломаться как девчонка?

Максим даже задохнулся от возмущения.

- Это что же. Ты пытаешься сейчас мной манипулировать? Жестокое применение насилия с привлечением другого мужчины.

- Просто предоставляю выбор. – Алиса кивнула на дверь, призывая Максима ее открыть.

- Ну, ты даешь! – Выдохнул Нестеров. – Еще недавно такой тихоней прикидывалась. А сейчас ведешь себя как Караванова.

- Я быстро учусь. – Покровская нахально улыбнулась. – Ну, так что. Я жду. Ты хочешь, выяснить правду или нет? Боже, - она закатила глаза, - ты такой трус!

Ее слова были последней каплей. Максим, отбросив в сторону раздирающие его сомнения, решительно протянул руку и нажал на ручку.

Заперто.

А чего он еще ожидал.

Неожиданно ладонь Алисы опустилась на ручку поверх его пальцев.

- А теперь еще раз. – Попросила она.

Все еще сомневаясь, что в этот раз все получится, Максим все же опустил ручку вниз, и дверь легко открылась. Пространство за ней было словно в тумане. Ничего не различить.

- Что там? – Он повернулся к Алисе.

- Не знаю. – Она пожала плечами. – Нужно войти. Чтобы узнать.

Глава 5

- И что это?

Максим зажмурился от яркого света на мгновение ослепившего его. А свет лился буквально отовсюду. От земли, от неба. Даже воздух вокруг казался прозрачнее, чем обычно.

- Не знаю. – Алиса подняла вверх руку, создавая ладонью тень, и Максим последовал ее примеру. – Но как-то тяжело дышать.

Он и сам ощущал непривычную духоту. Вдыхаемый в легкие воздух был каким-то раскаленным. Максим вытянул вперед руку, забыв напрочь, что это неприлично и Алиса посмотрела на белоснежную сверкающую дорогу, простирающуюся куда-то вдаль.

Над ними пронзительно закричала птица и оба как по команде посмотрели вверх. Небо, такое светлое, даже не голубое, а какое-то молочное и на его фоне белоснежная чайка. Больше похоже на сон, чем на возможную реальность.

Повернув голову вправо, Максим в первый момент обомлел, решил, что окончательно слетел с катушек. Алиса, проследив за его взглядом, повернулась и тоже застыла. Светлая дорога оказалась вовсе не дорогой в рай, а всего лишь прибрежной полосой.  А впереди до линии горизонта весь в сверкающих лучах палящего солнца простирался небесно-голубой бескрайний океан.

- Ты тоже это видишь? – Не отрывая взгляд от океана, произнес Нестеров.

- Никогда бы не подумала, что он такой. – Выдохнула Покровская, а Максим почувствовав, что в туфли попал песок, попытался его вытрясти. – Смотри. – Алиса потянула его за рукав пиджака, и Максим повернулся в противоположную океану сторону.

Там под палящими лучами солнца на белом песке расположились островки бунгало. Одно примерно в пяти метрах о другого. Возле некоторых висели гамаки, стояли лежаки и в них лежали отдыхающие. Обычные люди.

Женщины в открытых разноцветных купальниках прогуливались по пляжу. Несколько человек играли в волейбол через натянутую сетку. Мужчины сидели в плетеных креслах на веранде оборудованного бара и потягивали ядовитого вида коктейли через трубочку. Стайка босоногих детей с визгом носилась по пляжу с большим надувным мячом.

И они. Мужчина с капельками пота на лбу и прилипшей к телу рубашкой. Одетый в темный шерстяной пиджак, так не подходящий местному климату и черные туфли. И женщина в легкой светлой  блузке, свободных черных брюках и жарких кроссовках на ногах.

- Я бы сейчас выпила чего-нибудь холодненького. – Алиса кивнула в сторону пляжного бара.

- Я бы тоже. – Согласился Максим. – Только вот мой бумажник остался на работе. – Он похлопал руками по пустым карманам.

- Когда это нас останавливало, - рассмеялась Алиса, и Максим рассмеялся ей в ответ.

- Слушай, а где мы? – Поинтересовался Максим, пока они шли к бару. – Здесь необычный белый песок. На свете мало мест с таким вот пляжем.  – Он присел на корточки и запустил пальцы в песок.  – Такой мелкий. Как мука. Может это Карибские острова?

Алиса последовала его примеру. Присела и, запустив пальцы и собрав горсть песка, выпустила его тоненькой струйкой из кулака. Она не знала, что это за место, но ей здесь определенно нравилось.

Темнокожий бармен встретил их коротким приветствием на незнакомом языке.

- Здравствуйте. Можно нам что-нибудь холодное. – К изумлению Нестерова Алиса произнесла эти слова на неизвестном языке и бармен, прекрасно все поняв,  кивнул, указав на свободные места за столом.

- Откуда ты знаешь местный язык? – Удивился Максим, когда они, расположившись под навесом в плетеных креслах, медленно потягивали из трубочек охлажденную колу.

Теплый пиджак Максим повесил на спинку кресла, галстук отправил туда же, а у рубашки расстегнул несколько верхних пуговиц и закатал рукава. Пить газировку и смотреть на океан это же блажь, о которой можно только мечтать.

- Я знаю все языки этого мира. – Хвастливо заявила Алиса а, увидев, как вытянулось лицо мужчины, рассмеялась.

- Откуда? Ты что пришелец с другой планеты? – Пошутил Нестеров.

Вообще-то он сомневался, что Алиса с другой планеты, но трюк с перемещениями в пространстве выглядел очень уж убедительно.

- Нет, конечно. – Она покачала головой. - С нами до сих пор еще не связалась ни одна разумная раса.

- А почему мы оказались на берегу океана? И куда подевалась дверь, через которую вошли? – Максим вытер влажный лоб салфеткой и поморщился, ощутив укол боли в виске.

- Не знаю. – Алиса пила темную шипучую жидкость и она ей ужас как нравилась. – Ты открыл дверь, значит и мечта твоя.

Максим кивнул, удовлетворенный ответом. Он никогда не видел океана так близко, поэтому да, возможно, это была его мечта. Правда, забытая давным-давно.

- А как ты открываешь закрытые двери? – Мужчина откинулся на спинку кресла и помассировал виски. От духоты стало только хуже.

- Очень просто, как ты уже заметил, - пространно ответила Алиса, доставая из кармана пластырь. Отделив его от подложки она подошла к Максиму и попросила того сильней расстегнуть рубашку. Мужчина с удивлением посмотрел на странную Покровскую, но поколебавшись, расстегнул еще несколько пуговиц.

Отвернув ворот рубашки, Алиса налепила розовый пластырь ему на плечо и села обратно в кресло.

- Это что? – Застегнув рубашку, он отпил холодной газировки.

- Пластырь. – Алиса взяла ламинированное меню и, открыв его, принялась изучать список алкогольных коктейлей. – Анальгетик. – Она посмотрела на Максима, наблюдая за его реакцией. – Пролонгированного действия. – Добавила она после недолгого молчания.

Подозвав бармена, Алиса заказала два коктейля.

- Скажите, а где мы находимся? – Произнесла она на незнакомом диалекте. Максим только хмыкнул, но язвить по поводу знания языка не стал.

- Австралия. Пляж Хаймс. – Не моргнув, ответил темнокожий бармен, вернувшись обратно к работе. Из всего сказанного Максим понял только Австралия и Хаймс, но этого уже хватило, чтобы присвистнуть от удивления.

- Пластырь начнет действовать через несколько часов, а под действием алкоголя в пределах получаса. – Пояснила Алиса, когда перед ними поставили два высоких стакана с оранжевой жидкостью. Один из них Покровская подвинула к Максиму. – Поэтому пей. Доза лекарства минимальна, а эффект длительный.

- Ты врач? – Максим отпил немного ядовитого цвета жидкости через трубочку, ощутив во рту привкус водки.

- Нет. Финансовый аналитик. Ты что, забыл? - Алиса попробовала коктейль и поморщилась. – Но кое-что знаю о медицине. В основном из Интернета.

- Какой из тебя аналитик. – Нестеров вспомнил ее бестолковое поведение в офисе. Финансисты так себя не ведут. Они знают цену деньгам и дорожат временем. Алиса же порхала по офису как бабочка. Просиживала время, как бы выразился генеральный. – Это всего лишь легенда. Для окружающих. Я прав?

- Допустим. – Хитро сузила глаза Алиса, тут же переключившись на более важные проблемы. – Нужно подумать, где снять жилье. Как насчет странных домиков на пляже? – Она показала на ряды деревянных строений вдоль береговой линии.

- Это не странные домики, - усмехнулся Максим, на которого усыпляюще начала действовать жара. – Это бунгало. – Он зевнул, прикрыв ладонью рот.

- Извините, - Алиса подозвала бармена, - а как можно снять бунгало? – Она с осторожностью произнесла неизвестное слово.

Оказалось, что снять домики можно прямо здесь на пляже у бармена. Заплатив картой за напитки и несколько суток проживания они, разместившись на заднем сиденье небольшого открытого двухместного автомобильчика, покатили к их бунгало.

- Необычная какая-то карта, - Нестеров повертел в руках фиолетовый прямоугольник, пока они ехали, - ни номера, ни наименования платежной системы. И где такие выдают? – Мужчина вернул ее Алисе с намеком, что та хоть немного приоткроет завесу тайны.

- Я могу расплачиваться ей здесь. – Пространно ответила Алиса, сделав акцент на слове «здесь».

- А лимит? – Не отставал Нестеров. Если разговор сложится, он сможет узнать много интересного.

- Не ограничен. – Такого ответа он точно не ожидал. Присвистнув от удивления, Максим вспомнил, с какой легкостью Алиса купила дорогущий автомобиль. Так похоже на правду, что даже страшно.

Если у нее настолько влиятельные покровители, то, что она делает с ним, двадцативосьмилетним небогатым мужчиной к тому же с недавних пор смертельно больным.

- Ты случаем не внебрачная дочь президента? – Предположил Максим и сам себе ответил. – Хотя нет. Вряд ли. А может ты из мафиозного клана? – В ответ на его размышления Алиса только рассмеялась. – Или, может, у тебя богатый папик? – Произнес Максим самое вероятное из всего возможного.

- А кто такой папик? – Даже не моргнув поинтересовалась Алиса. Или прикидывается или действительно не понимает.

- Богатый покровитель.

- Понятно. – Растягивая слова, произнесла Алиса и рассмеялась. – Под богатым покровителем ты, наверное, имел в виду престарелого любовника. – Сквозь приступы смеха произнесла она. – Хочу тебя огорчить, у меня нет богатого покровителя, как ты выразился.

Пляжный автомобиль остановился напротив бунгало как две капли воды похожего на ряд остальных домов. Максим подал руку спускающейся Алисе. Она, немного смутившись, осторожно протянула руку в ответ.

Едва они вошли внутрь, Нестеров включил кондиционер и, кинув пиджак на спинку кресла, рухнул на огромную двуспальную кровать.

- Если ты у нас такая богатая и крутая, можешь перемещаться в пространстве и времени, то мне интересно, зачем я тебе? – Повернувшись на бок, он подпер рукой голову и наблюдал за Алисой. Прохладный воздух от кондиционера заметно бодрил. -  Бросила бы меня еще тогда в ресторане. Подумаешь делов-то. Добрался бы как-нибудь до дома.

- Может тебя тут бросить? – Полунасмешливо произнесла Алиса, раздвинув прозрачные занавески. Из окна открывался обалденный вид на океан, и она на несколько минут выпала из реальности.

Бунгало изнутри выглядело очень даже прилично. Широкая кровать под гладким светлым покрывалом. Одна. Значит, им придется спать вместе. Над кроватью лопастный вентилятор.  Высокий комод с большим зеркалом над ним. Несколько плетеных стульев вокруг круглого столика. Разноцветные циновки на полу.

Распахнув двери, Алиса впустила в комнату влажный тропический воздух. Ветер поднял легкие занавески, и открывшаяся картина стала напоминать кадры из романтического фильма. Выйдя на веранду, Алиса завопила от восторга. Кресло-качалка из ротанга выглядело так соблазнительно, что она тут же забралась в него с ногами.

- Как большой ребенок. – Максим снисходительно наблюдал за чудачествами Покровской, опершись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. Голова чудесным образом прошла, а значит и настроение улучшилось.

- У тебя все это было в детстве, а у меня нет. – Надулась Алиса и отвернулась, уставившись на бесконечный океан. Обязательно нужно раздобыть купальник и окунуться в воду хоть разочек.

- У такой богатой девочки не было любимого кресла-качалки? – Пошутил Максим и тут же пожалел, потому, как Алиса посмотрела на него таким гневным взглядом, что молнии засверкали.

- А почему не было? – Поинтересовался он уже серьезно.

- Мои родители умерли, когда я была еще маленькой. А у приемных я не могла просить подобные вещи. Да и смысла в них не было.

Алиса так легко говорила о серьезных вещах, что Максиму стало казаться, что это действительно просто. Поделиться с незнакомым человеком кусочком своего несчастливого прошлого.

- Я тоже рос без родителей. – Сказал он, чтобы хоть как-то поддержать Алису. - Они погибли, когда мне было пять. Меня взяла к себе сестра матери. Когда она умерла, опеку оформила другая тетка. – Максим вынес на веранду кресло, расположившись рядом с Алисой. – А в восемнадцать я узнал, что она уезжает с новым мужем на Дальний Восток, и я в ее планы не вхожу.

Он шумно выдохнул воздух, потому что в носу как-то подозрительно защипало, и на сердце стало неимоверно тяжело.

- А ты никогда не думал, почему все так сложилось? – Отвлекшись от океана, Алиса теперь смотрела только на него.

- Видимо судьба такая. – Пожал плечами Максим. Вдаваться в самоанализ да еще в таком красивом месте как-то не хотелось.

- А вдруг этого ничего и не было. – Пространно заявила Алиса. И даже разумные мысли испарились после ее такого заявления.

- То есть, как это не было? – Насторожился Нестеров. О чем это она?

- Что если твои родители никогда не умирали в аварии. Что если они просто в другом месте.

Разглядывая Нестерова, Алиса прикидывала, готов ли он узнать правду. Но судя по тому, как вытянулось его лицо, нет. Не готов.

- Типа на небесах. – Подсказал Максим первое, что пришло в голову, и она истерически хохотнула.

- Почти.

Выбравшись из кресла-качалки, Алиса медленно пошла босиком по песчаному пляжу в сторону океана. Поколебавшись Нестеров, скинув пыльные носки, устремился следом за ней.

- А ты оттуда? – Поравнявшись с Алисой, он остановился. Волны одна за другой накатывали на его ноги, и низы брюк мгновенно стали мокрыми и облепили щиколотки.

Вместо ответа она отрицательно покачала головой и зажмурила глаза, подставляя лицо яркому солнцу.

- Ты ангел? – Вопрос прозвучал очень глупо, но ничего другого на ум не приходило.

- А ты веришь в ангелов? – Алиса скептически поцокала языком и покачала головой. Нестеров сделал вид, что обиделся и надул щеки. Рассмеявшись над ним, Алиса упала на песок и, радуясь, принялась кататься на нем, смеясь и поднимая вокруг себя облако белоснежной пыли. – Моя сумасшедшая мечта, - вскочив обратно на ноги, Алиса как могла, пригладила волосы, но они уже побелели и, как она ни старалась, все равно выглядели всколоченными, - увидеть океан, понежиться на песочке. А ты о чем мечтаешь?

Максим покачал головой. Банальный вопрос поставил его в тупик. Есть ли смысл объяснять Алисе, что с недавних пор его мечта сильно изменилась.

- Да ни о чем таком. – Он поежился, словно вокруг резко похолодало. – Раньше мечтал стать генеральным директором фирмы. Но, - он запнулся, -  это невозможно.

- Почему? – Алиса смотрела на него с серьезным видом, но из-за взлохмаченных волос один взгляд на нее вызывал улыбку.

- Я не успею.

Отвернувшись, он, сунув руки в карманы брюк, медленно пошел обратно к бунгало.

- Эй! К чему такие упаднические мысли? – Алиса бегом опередила Нестерова и, остановившись, преградила ему путь. - Хочешь быть большим начальником? Что ж. Вполне осуществимо. А еще есть какая-нибудь мечта?

- Какая, например?

Она выглядела такой наивной в желании помочь, что у Максима губы непроизвольно растянулись в улыбке.

- Ну. … - Алиса задумалась. – Машина у тебя уже есть. Как насчет квартиры?

- Квартиры? А может сразу замахнуться на дом?

Он шутил, но Алиса принимала весь их разговор за чистую монету.

- Можно и на дом. – Согласилась она. – Выбери. Я куплю любой.

- А еще красавицу жену. Блондиночку с аппетитными формами. – Максим руками воспроизвел в воздухе ее плавные изгибы.

- Жену тоже можно. – Кивнула Алиса, размышляя, что с женой будет куда сложнее, чем с квартирой и машиной.

- А если я тебя захочу? – В один миг он оказался совсем рядом. – Как насчет такого желания?

Подхватив девушку за талию, Максим приподнял Алису над собой.

- Это желание неосуществимо. – Прошептала она вмиг пересохшими губами.

- Почему же?

Опустив Алису на землю, Максим провел тыльной стороной кисти по ее щеке, а затем наклонился и осторожно оставил на ней поцелуй. Затем переместился на лоб, которого тоже коснулся губами. Поцеловав по очереди полузакрытые веки, он коснулся губами кончика носа, подбородка, а потом уже плавно переместился на губы.

Алиса застыла, смутно соображая, что происходит. Только что она была хозяйкой положения, а через миг стоит вся такая растерянная в растрепанных чувствах.

- Ну, вот мы уже и целуемся. – Он коснулся ее губ легким поцелуем. – А ты говорила, что это невозможно. – И обнимаемся. – Он сомкнул руки в замок у нее на талии.

- Максим, я серьезно. – Пробормотала Алиса.

Стоп. Это у нее такой голос больше похожий на предсмертный хрип? Боже! Какой позор!

- Я тоже серьезен. – Глаза Максима сверкали, а рот растянулся в хитрющей улыбке. – Мы в чудесном месте. Вокруг экзотические пейзажи и океан. Ну чем не завязка для курортного романа?

- Я не могу. – Она покачала головой и попыталась освободиться, но Максим ее не отпустил.

- Почему?  - Он наклонился для очередного поцелуя, но Алиса отвернулась.

- Ты…, ты мне как брат. – Как на духу выпалила она.

- Брат? – Он рассмеялся. – Алиса, ну какой я тебе брат? Придумай причину поубедительней.

- Ты мне, правда, как брат. – Алисе, наконец, удалось освободиться из его объятий и она, вбежав по ступенькам, уселась на веранде в кресле-качалке в прежней позе.

- Опять двадцать пять. О чем ты? – Максим развалился в кресле, вытянув вперед длинные ноги.

На пляж плавно опускались сумерки, но благодаря белому песку было светло. В животе у Нестерова неприятно заурчало, и он уже подумывал о еде, но нужно было закончить этот разговор. Выяснить все раз и навсегда.

- Когда родители умерли, твои удочерили меня. Приняли в свою семью. – Алиса вздохнула, понимая, что сказать правду оказалось сложнее, чем она предполагала. - Все эти годы они заботились обо мне.

Максим даже не знал, как реагировать на ее слова. С одной стороны они казались сплошным бредом, не имеющим никакого смысла. Его родители погибли. Он отчетливо помнил момент их смерти. Авария произошла прямо на его глазах. А потом их тела в машине и море крови. Такое не забывается ни в каком возрасте.

Тогда почему Алиса считает, что именно его родители вырастили ее? И почему они заботились о чужом ребенке, пока родного кидали из одной семьи в другую как ненужный мусор. Со слов Алисы, как ни крути, выходило, что его родители порядочные подонки, оставившие родного ребенка ради чужого.

- Почему я должен верить тебе? – Шестым чувством Максим понимал, что Покровская ему не врет, но кто лишал его права сомневаться. Он знает Алису несколько дней, а с правдой о родителях жил больше двадцати лет.

- Можешь не верить. – Алиса села, обхватив колени руками. – От этого ничего не изменится.

- Я не могу тебе поверить. – Решил для себя Нестеров. – Извини, но твоя версия слишком неубедительна. Мои родители погибли в автокатастрофе на моих глазах. Твои слова напрочь лишены логики и смысла. Они уже двадцать три года как отправились на небеса, поэтому они физически не могли удочерить тебя.

Он торжествующим взглядом посмотрел на Алису. Что же она теперь скажет? Чем аргументирует свою версию событий?

- В одном ты не прав. - Девушка устремила взгляд на уплывающее за океан закатное солнце. На розовые облака, плывущие по голубому небу. Только раз, увидев подобное явление вживую, она запомнит его на всю жизнь.

- В чем? – Он тоже заворожено смотрел на закат.

- На небесах не они. – Она ненадолго замолчала, а потом добавила. – А ты.

Глава 6

Ответить он не успел, как не успел и удивиться ее странным словам. Послышались русскоязычные голоса, а через несколько минут они увидели молодую пару, в обнимку прогуливающуюся по пляжу. Заметив сидящих на веранде Максима и Алису, они подошли ближе.

- Добрый вечер! – Поприветствовала их девушка, оказавшаяся невысокой, молоденькой и очень симпатичной. – А мы услышали русскую речь и решили подойти. Наверное, мы ваши соседи. Живем вон в том домике.

Она махнула рукой в сторону соседнего бунгало. Ее спутник протянул Максиму руку.

Девушка была одета в длинное белое платье с открытыми плечами, красиво развевающееся под порывами ветра. Молодой человек был в цветной гавайской рубашке и светлых бриджах.

- Меня Карина зовут, а это мой муж Артем. – Представилась за обеих девушка. Максим с Алисой тоже представились. - Вы молодожены? - При слове молодожены они захихикали и, обнявшись, чмокнули друг друга в губы.

Максим с Алисой переглянулись.

Нестеров вообще сам по себе не был романтиком. Да, он мог сказать или сделать что-нибудь шаблонное, но не особенно это любил и использовал только, чтобы затащить очередную несговорчивую девицу в постель. А для Алисы такое проявление чувств вообще было в новинку.

- А вы откуда? – Оставив вопрос соседей без ответа, поинтересовался Максим.

- Из Москвы. - Улыбнулась Карина. - А вы?

- Тоже оттуда. – Нестеров даже не удивился. Они почему-то показались ему смутно знакомыми. Он где-то пересекался или с ним или с ней, но не мог вспомнить, где именно.

- Как здорово, значит мы земляки. – Захлопала в ладоши девушка. – В таком случае может, поужинаем вместе? Мы как раз собираемся поискать местный бар.

- Конечно, присоединяйтесь. – Поддержал идею жены Артем.

Максим с Алисой снова переглянулись. Идея поужинать была невероятно заманчивой. У Нестерова с обеда не было ни крошки во рту, Алиса так вообще только позавтракать успела, но одежды, кроме той, что на них, не было, а разгуливать в несвежей рубашке Нестеров в принципе не мог.

- Думаю, мы откажемся. – Покачал головой Максим, подавая двусмысленные знаки Покровской, чтобы она не дай бог не сболтнула лишнего.

- Отказ не принимается. – Продолжала настаивать соседка.

- У нас багаж в аэропорту перепутали. Сказали, что доставят только завтра. – Максим врал и не краснел. Может хоть этим отпугнет настырных соседей. – Поэтому нам совершенно не в чем пойти в бар. – Нестеров развел руками.

- Вот вы о чем! – Рассмеялась Карина. – Так бы сразу и сказали. С удовольствием вам поможем. Встань, пожалуйста. – Попросила она Алису, а когда та поднялась, Карина всплеснула руками. – Какая ты худенькая! Тебе все мои платья будут велики. Правда у меня есть одно.  – Она подняла указательный палец вверх. - Взяла с собой на случай неожиданного похудения. Думаю, тебе оно будет в самый раз.  И даже не отказывайся!

Она потащила растерянную Алису к бунгало, на ходу рассказывая историю их вчерашнего утомительного перелета. А когда та обернулась в поисках Максима, Карина заверила ее, что с ним будет все в порядке. Артем подберет для ее мужа что-нибудь подходящее.

На слове «муж» разум Алисы споткнулся. Она могла рассматривать его в качестве кого угодно, но только не в качестве мужа.

Платье и, правда, оказалось впору. Средней длины, прямое, открытое с африканским разноцветным принтом. Пока Алиса крутилась перед зеркалом, соседка нацепила ей на шею круглые оранжевые бусы и кинула под ноги пару разноцветных шлепанцев.

- Вот теперь образ можно считать завершенным. – Радостно заключила Карина. – Осталось только причесаться и можно выходить.

Максим с Артемом уже ждали девушек на веранде. Выбрав светлую рубашку в гардеробе соседа Нестеров до локтя закатал рукава. Душ принять он не успел, и это его порядком коробило, но портить настроение окружающим своим нытьем он не стал.

Максим просто стоял, опершись руками о перила, устремив взгляд в темноту и слушая ненавязчивую болтовню соседа, когда появилась Алиса. В ярком необычном платье она определенно притягивала взгляд. И да, она была худее, чем казалась в своих мешковатых брюках и свободной блузке.

- Ну как? – Карина открыто хваталась своим талантом украшать людей. – Правда, она красавица?

- Ты намного красивее. – Первым отозвался Артем. Он протянул жене руку и, обняв ее, медленно пошел с ней по пляжу вдоль океана.

- Правда. – Почти в унисон произнес Нестеров, протягивая ладонь Алисе. Согнув руку в локте, он сам положил ее руку на свою, чтобы спутнице было удобней держаться.Они медленно пошли за соседями вдоль прибрежной полосы.

- Ты что-то говорила про небеса. – Прошептал он, наклонившись к ней так близко, что сердце Алисы против ее воли гулко застучало в груди.

- Однажды там побывав, обрекаешь себя всю жизнь тосковать по ним. – Так же тихо ответила Алиса.

Усмехнувшись, Максим несколько минут шел молча, переваривая услышанное, а потом снова наклонился к Алисе и зашептал.

- Как думаешь, меня обыскались на работе? Бесследно исчез, а на носу отчетный период. Нет, конечно, я не говорю, что не рад оказаться в подобном месте. Просто твое присутствие постоянно сбивает меня с толку. Мой рациональный ум вопит, что происходящее сейчас со мной невозможно, но…я здесь и у меня нет слов, как с научной точки зрения все объяснить. – Он покачал головой, не зная, что еще добавить.

- Ты не сошел с ума, - осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего начала Алиса, - и в том, что происходит, нет ничего странного. Просто ты смотришь на это с одной стороны, а нужно с другой.

- Скакой не посмотри, - изрек Нестеров, - а до меня не доходит, как ты можешь перемещаться в пространстве просто открыв запертую дверь.

- Я и сама толком не понимаю. – Алиса улыбнулась самой, что ни на есть невинной улыбкой. - Просто это такой удобный девайс.

- Какими словами разбрасывается наш финансовый аналитик, - Пошутил Нестеров. – И как же работает твой девайс?

Алиса промолчала, оставив его вопрос без ответа.

- Твое молчание не добавляет загадочности. –Максима бесили ее секреты. В женщине, конечно, должна быть загадка, но когда она вся состоит из сплошных загадок, это определенно напрягает.

- Я сама проводник. – Алиса отпустила его руку, но Максим переместил ладонь на талию. – В каждой клеточке моего тела заложена программа. Одна я обычно перемещаюсь просто через закрытую дверь в другое помещение. Но с тобой я могу оказаться очень далеко?

- А с другими? – быстро поинтересовался Нестеров. Хотелось бы верить, что только он один такой уникальный.

- С другими я не пробовала.

Против воли на его лице заиграла ослепительная улыбка. Приятно быть у кого-то первым и не обязательно, чтобы дело касалось интима.

Через пару минут они остановились возле полуоткрытого пляжного бара. Стен в нем не было, только большая плетеная крыша на толстых деревянных балках.  Бармен за стойкой выполнял одновременно функцию и диджея и бармена.

Громкая музыка, вырывающаяся из динамиков, была слышна еще издалека. А возле бара так вообще находиться было невозможно. Зажав уши, Алиса хотела было сбежать, но Нестеров, невзирая на сопротивление, повел ее внутрь. Из его крепкой руки вырваться было просто  невозможно. Алиса пробовала было возмутиться, но ее недовольный возглас потонул в грохоте сабвуферов.

Заняв столик на открытой веранде, они заказали еду и напитки. Алиса предоставила право выбора Максиму и просто понуро сидела, забившись в угол. Соседи напротив, смеялись и шутили.

Съев по порции рыбы и запив все это белым вино, они стали еще более шумными. На их компанию стали оборачиваться сидящие за соседними столиками посетители.

Максим без аппетита жевал свою рыбу, а к спиртному даже не притронулся. Алиса съела и того меньше и тоже не пила. Мужчина переводил взгляд с тихой Алисы на не в меру развеселившихся соседей и сам уже был  не рад, что потащился сюда. Подумаешь, лег бы спать голодным. От этого еще никто не умирал.

Между тем Карина достала пачку сигарет и, закурив одну, выпустила колечко дыма. Артем незамедлительно присоединился к жене. Алиса, закашлявшись в клубах сизого дыма, отвернулась. Тут уж крепкие нервы Нестерова не выдержали и, протянув Алисе руку, он буквально вырвал ее из табачного облака.

Расплатившись у бармена за свою часть ужина картой, Нестеров потащил Алису к выходу. Она едва поспевала за ним, но Максим замедлил ход, только когда они были уже далеко от бара.

Остановился он, возможно, слишком быстро, а может, всему виной тропическая жара, но у Максима вдруг закружилась голова. Ноги подкосились, и Нестеров без сил опустился на песок, с ужасом понимая, что просто не может встать. Это была непонятно откуда-то навалившаяся слабость. Кровь отхлынула от лица и губы мгновенно пересохли. Он дышал, с трудом втягивая воздух в легкие.

Алиса опустилась рядом. Она не поинтересовалась что с ним, не спросила, почему вдруг взрослый мужчина упал на землю, хотя только что был полон сил. Алиса просто смотрела то на ночной океан, то на звездное небо, а когда посмотрела на него, Максим не выдержал.

- Ты не спросишь, что со мной?

Алиса долго не отвечала, настолько долго, что Максиму стало казаться, что она уснула сидя. Наконец, она произнесла.

- Ты уже сделал МРТ?

И больше не надо было никаких вопросов и слова были бесполезны. Он понял, что Алиса знает все. Каким-то непостижимым образом она без слов поняла, что с ним происходит. Но, как и когда? Он же ни разу не упоминал о своей болезни.

Повернувшись к Нестерову боком, Алиса оперлась спиной на его плечо и посмотрела на звездное небо. Звезды были большие и яркие, совсем не такие как в большом городе. Максим тоже поднял глаза вверх и их головы соприкоснулись.

- Если мечтаешь о чем-то один – это мечта. Если мечтать о чем-то вдвоем – это реальность. – Прошептала Алиса, устремив глаза к звездному небу.

- О чем это ты? – От порыва ветра ему вдруг стало холодно, а может ветер был совершенно не причем.

- Можешь рассматривать меня в качестве ангела, если тебе так будет удобней. А я в свою очередь обещаю, что все твои мечты станут реальностью. Я воплощу в жизнь любые даже самые безумные твои желания. Машина, квартира, должность, красавица-жена. – Алиса по очереди загибала пальцы. – Я все помню.

- А как насчет нежелания умирать? – Он с трудом сглотнул колючую слюну, но Алиса лишь отрицательно покачала головой. – Не можешь? А ты не думала, что это самое заветное мое желание.

- Извини. Болезнь это то, что не остановить. Я могу только помочь. - А чего он еще ждал? Что прилетит вдруг волшебник и подарит ему целый мир и пару коньков в придачу? Чудес не существует.

Алиса коснулась пальцами его руки, где под рубашкой был наклеен пластырь, и ему стало все предельно ясно. Она уже давно знала правду, возможно с самого начала. Просто голова идет кругом от нахлынувших мыслей!

- Пойдем! – Поднявшись, она протянула руку Максиму и как он ранее, повела мужчину по пляжу на какие-то негромкие звуки. Местные работники, среди них был темнокожий бармен, сдавший ранее им бунгало и много других, расположились возле большого костра. Из открытой машины звучала инструментальная музыка. Местные потягивали пиво, многие пили тут же приготовленный глинтвейн из пластиковых стаканчиков.

- Идите к нам! – Бармен махнул им и они, приблизившись, сели возле костра. В руки к ним сразу перекочевали стаканчики с горячим глинтвейном.

- Он хороший парень. – На местном диалекте произнес бармен. – У меня глаз наметан на хороших людей. - Он воспроизвел пальцами знак «о'кей».

- Что он сказал? – Максим наклонился к Покровской, вдохнув аромат ее волос, пропахших песком и ракушечником.

- Что ты хороший человек. – Произнесла она с улыбкой.

- Как ты его понимаешь? – Максим одним глотком осушил стаканчик, и ему налили еще. – Даже завидую тебе.

- Это я тебе всю жизнь завидовала. – Рассмеялась Алиса, но Нестеров уже ухватился за ее случайно оброненные слова. Завидовала всю жизнь, значит, видит не первый раз. Очень интересно.

- Как давно ты меня знаешь? – Ему налили третий стаканчик, и все проблемы постепенно начали улетучиваться, но он по-прежнему хотел знать правду.

- Достаточно давно. – Пространно произнесла она.

- А конкретно? – Максим допил глинтвейн и, отказавшись от добавки, наклонился к Алисе. Она отстранилась, но мужчина придержал ее за спину.

- Я знала о тебе. Знала кто ты, как тебя зовут. Но впервые увидела пять лет назад.

- Значит, мы пересекались раньше? – Максим мысленно прошелся по бывшим подружкам и их окружению, но девушки даже отдаленно напоминающей Алису он не знал.

- Нет. – И это ее нет, было категоричней любых замысловатых фраз.

- А как, при каких обстоятельствах ты меня впервые увидела? – Любопытство Максима просто зашкаливало. Возможно ли такое, что Алиса влюблена в него очень давно, хотя по ее поведению и не скажешь. Если она напомнит ему момент их встречи, возможно, у Максима даже получится вспомнить ее.

- Это был мой первый рабочий день. – Алиса загадочно улыбнулась воспоминаниям.

- Так ты у нас раньше работала? В каком отделе?

Неужели за пять лет Покровская так сильно изменилась, что он ее не узнает? А может она пластическую операцию сделала или липосакцию. Мысли о липосакции вызвали у Нестерова улыбку.

- Нет. – Она покачала головой. – Я у вас не работала.

Не сказала ничего конкретного, хотя могла бы уже сжалиться, видя его терзания.

- К чему такая загадочность? – Нахмурился Нестеров и отвернулся. – Специально нагнетаешь обстановку? Думаешь таким образом зацепить меня, привлечь внимание? Уверяю тебя, ты уже зацепила и привлекла. Я целыми днями только и думаю, что о тебе. Голова уже пухнет от этих мыслей.

Он говорил и говорил, а в душе нарастала злость и обида.

- Я не хочу грузить тебя своей жизнью. Она скучна и беспросветна. – Алиса встала и, попрощавшись с местными жителями на родном им языке, медленно пошла в сторону дома.

- Твоя жизнь скучна и беспросветна? – Нестеров догнал ее и, поравнявшись, не стал обгонять, а пошел рядом. – Ради бога! Да будь у меня хоть капля того умения, что есть у тебя….

Максим даже не стал озвучивать возможности, которые смог бы осуществить, умей, как она перемещаться в пространстве.

- Все не так, как ты думаешь. – Произнесла Алиса.

Скинув шлепанцы, она взяла их в руку и пошла вдоль берега. Нагревшаяся за день вода накатывала волнами на ноги, порождая воистину незабываемые ощущения. Нестеров последовал ее примеру. Сняв туфли и закатав брюки до колена, он подставил ноги под теплые воды океана.

Он шел и думал, как было бы здорово поплавать ночью, но нет плавок. А купаться голышом при Покровской он, откровенно говоря, стеснялся.

- А ты объясни как. Я не дурак. Пойму.

Ноги приятно утопали в мелком песке, и Алиса попыталась даже что-то написать пальцами ног, но волна быстро все смыла.

- Нужно как можно скорее создать тебе идеальную жизнь, - размышляла вслух Алиса и Нестеров улыбнулся.

- Ты все о том же. Никак не успокоишься. Только не пойму, с какого перепуга тебе устраивать для меня идеальную жизнь. Я не сын Сары Коннор и не спасу в будущем землю. Хотя почему нет. Неужели я или мои потомки сыграют важную роль в истории человечества? А ты пришла из будущего, чтобы подготовить меня? Мысль верная?

Он щелкнул пальцами и Алиса рассмеялась.

- Мысль бредовая, - сквозь приступы смеха ответила она, - из будущего. Скажешь тоже. – Она резко посерьезнела. - Я просто очень благодарна твоим родителям за все, что они для меня сделали.

Алиса остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

- И поэтому ты решила напоследок осчастливить их умирающего сына? – Он впервые назвал себя умирающим, и это слово прозвучало так тоскливо, что Максиму до глубины души самого себя стало жалко.

- В этом есть и моя вина тоже. – Она опустила глаза в землю, потому что ей вдруг стало очень стыдно. Так, словно только она одна виновата, а Алиса именно таковой себя и ощущала.

- В чем?

- Ты заболел…месяц назад появились первые симптомы. – Она говорила медленно. Слова давались с большим трудом.

Нестеров молчал, мысленно окунувшись в самое начало болезни,

Тот августовский день начался как обычно. Будильник, работа, аврал. Привычная офисная  суета. Максим сверял представленный отчет с графиком на компьютере, как вдруг увидел, что на белые листы бумаги упала красная капля. Потом еще одна и еще. Не понимая, что происходит, он машинально поднес пальцы к носу и к своему изумлению увидел, что они испачкались. Причем в его собственной крови.

Стараясь не придавать значения такой незначительной малости и не пугать коллег, Нестеров быстро достал бумажный платок и, зажав кровоточащую ноздрю, вышел из кабинета. Пока дошел до уборной, кровотечение прекратилось и, умывшись, он снова вернулся в офис.

Вот собственно и все. Незначительное кровотечение, с которого его жизнь могла бы превратиться в одну сплошную череду процедур и анализов. Ну, скажите, у кого хотя бы раз в жизни не шла носом кровь? Да практически у каждого и даже не один раз. С чего бы  Максиму забеспокоиться, когда через минуту его состояние нормализовалось.

А на следующий день он уже и забыл о случившемся.

Новый звоночек болезни прозвенел сразу после первого сентября, в пятницу. Странно, но он помнил все эти события до мельчайших подробностей. Видимо болезнь так действует на мозг, что, зацикливаясь на ней, ни о чем другом не можешь думать.

Утро началось с неприятной головной боли. Позавтракав и выпив таблетку анальгина, он поспешил на работу. На некоторое время боль утихла, и он уже было успокоился, но потом резко стало хуже.

Обратившись в поликлинику и сдав кучу анализов, он получил странное направление на прием к онкологу. Расценив действия терапевта как глупую шутку, Максим все же сходил на прием. Новые анализы, КТ, МРТ и вот уже врач с прискорбным видом объявляет страшный приговор. Астроцитома, причем в такой области мозга, что ее невозможно удалить и на такой стадии, что остается лишь симптоматическая терапия.

Как гром среди ясного неба. Как такое с ним произошло и почему он? А может, он вовсе не болен и врач просто ошибся? Первую неделю он пытался игнорировать болезнь, но постоянные головные боли подсадили его на анальгетики. То ли голова болела от растущей опухоли, то ли под воздействием страха смерти Максим не знал, но чувствовал себя с каждым днем все хуже.

Потом, когда игнорировать болезнь стало невозможно, Нестеров стал штурмовать лучшие научные институты и клиники Москвы, но оказалось, что именно в его случае медицина бессильна. Такое заявление его ужасно взбесило, и он принялся бить и крушить все, что попадалось под руку. Его скрутили, вкололи изрядную дозу успокоительного и популярно объяснили, что в его ситуации лучшим вариантом является хоспис. И предложили начать симптоматическую химиотерапию прямо сейчас.

Послав всех к той самой бабушке, Нестеров накатал отказ от госпитализации  и вместо хосписа отправился в бар, где изрядно набрался, наутро оказавшись в постели с незнакомой девицей.

И понеслось.

Три недели он прожил так, как никогда не жил. Свидания, выпивка, работа. А с утра снова по кругу. Кто знает, сколько ему отпущено. Несколько месяцев или полгода, но он должен прожить это время так, чтобы не осталось сожалений.

- Откуда ты это знаешь? – Максим распахнул глаза. Оказалось, что все это время он стоял с закрытыми глазами, а веки стали словно свинцовые.

- Не могу избавиться от чувства вины. Прости меня. – Прошептала она. Собственно для этого и пришла, чтобы попросить прощенья.

Алиса посмотрела в глаза мужчине, увидев боль в глубине его карих глаз. Она знала, что он умирает, знала, что осталось недолго. Если бы не она…. Конечно, ничего бы не изменилось. Все случилось, как случилось, но грызущее чувство вины не давало ей покоя. Если бы не несчастный случай. А может, ей просто надо было усердней работать. Тогда бы все получилось, а так….

- За что извиняешься? – Нестеров вздохнул и медленно двинулся вперед. – Я уже свыкся с мыслью, что мне недолго осталось и собираюсь остаток дней прожить без сожалений.

Они уже почти подошли к бунгало, когда услышали смех и громкие голоса соседей. Карина и Артем резвились на берегу, по очереди догоняя друг друга. Они были такие непосредственные в безудержном веселье, что Нестерову стало не по себе. Счастливцы! У них жизнь только начинается.

Поднявшись по ступенькам на веранду, он включил фонарь и кинул туфли на деревянный пол. После разговора с Алисой стало так плохо, что хоть волком вой. Надо же, жалеть его вздумала.

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей он решил понаблюдать за соседями. Те уже не резвились. Артем стоял на берегу, а Карины нигде не было видно. Максим насторожился. Возможно, она пошла к дому, и он паникует раньше времени. Мужчина всматривался в темноту океана, благо хоть белый песок давал дополнительную подсветку.

- Карина, ты где? – голос Артем пронзил ночную тишину. Сосед, держа ладони рупором, кричал в сторону океана. Неужели она, правда, полезла в воду?

Нестеров со всех ног кинулся к океану, крикнув Алисе, чтобы задержала Артема, который уже сбрасывал одежду, собираясь кинуться в воду за женой. Пока Алиса хватала за руки обезумевшего соседа, Нестеров вглядываясь в темноту океанических вод, наконец, увидел голову Карины. А может это была вовсе не она. Максим не был уверен, но времени на размышления не было.

Стянув рубашку через голову, он кинулся в воду. В голове билась только одна мысль, что если он не успеет, человек может утонуть. Максим был хорошим пловцом, но Карина отплыла достаточно далеко. В том, что это была она, Нестеров уже не сомневался.

Девушка еще слабо сопротивлялась, но было видно, что она очень устала. Обхватив ее одной рукой, Максим медленно направился к берегу. Волны, которые ранее помогали, теперь заливали глаза, не давая приблизиться к берегу. Силы медленно покидали его, но с большим трудом ему все-таки удалось доплыть.

Артем подхватил Карину, буквально задеревеневшую от страха и в этот момент силы изменили Нестерову. Он рухнул на песок, закашлявшись от попавшей в легкие воды.

В ту же секунду Алиса оказалась рядом. Опустившись рядом с ним на колени, она помогла ему сесть. Максим видел как Карина, которой в эту ночь не суждено было утонуть, живая и невредимая рыдала в объятиях мужа. Она не утонула, потому что он оказался рядом.

Алиса, уткнувшись в его плечо, тоже тихо плакала.

- Ну, ну, успокойся. – Максим обнял ее за плечи, прижимая к груди. – Все закончилось. Все хорошо. – Он погладил ее по волосам.

- Знаю. – Сквозь слезы улыбнулась Алиса. – Я больше не буду. – Она вытерла слезы тыльной стороной кисти.

Наклонившись, Максим поцеловал ее в лоб.

- Пойдем в дом.

Алиса кивнула.

Глава 7

- Значит, мои родители не погибли в той аварии? – Утром Нестеров пристроился на веранде рядом с Алисой, опустив босые ноги в теплый песок. Всю ночь мысли о родителях не давали ему покоя. Вероятность, что они все же живы, была ничтожна мала, но слова Алисы поселили сомнения в его сердце.

Из живых родственников у Максима осталась только тетка за сотни километров, которую он десять лет как не видел. Считай что никого. А тут вдруг такой подарок судьбы.

Нестеров посмотрел на Алису. Во вчерашнем платье с растрепанными волосами и без косметики она выглядела милой и какой-то домашней.  Не удивительно, что у окружающих создавалось впечатление, будто они молодожены. Только супруги могут щеголять друг перед другом в мятых одеждах и с нечесаными волосами.

За ночь вымокшая одежда высохла и Нестеров не найдя в бунгало утюга решил одеть то, что есть.

- Не погибли. – Алиса откинулась назад, упершись руками в деревянный настил и подставив к солнцу абсолютно белое лицо.

- А как они выжили? – Все еще не понимал Максим. Если только на миг представить, что такое возможно, а при лобовом столкновении с КамАЗом это практически нереально, то вероятность их чудесного спасения становилась еще одной загадкой для Нестерова.

- Аварии не было. – Щурясь от яркого солнца, Алиса посмотрела одним глазом на мужчину и улыбнулась.

- В смысле не было? – Удивился тот.

- Если что-то видишь, не обязательно, что так происходит на самом деле. Верно? – Прикрыв глаза, Алиса пробормотала что-то про солнечные очки.

- Я уверен в том, что видел. – Продолжал настаивать Нестеров. Пускай ему было всего пять лет, но речь едет ведь не о поездке в Диснейленд, а о смерти двух дорогих ему людей.

- А раз уверен, зачем спрашиваешь? – Подмигнув ему, Алиса встала и, вернувшись в бунгало, включила кондиционер и упала на кровать. – Не могу больше. Эта жара просто с ума сводит. Запри дверь,  - посоветовала она вошедшему Максиму.

- Зачем это? – Насторожился мужчина, но дверь закрыл. Обычно женщины просили его запереть дверь, когда дело касалось интима. В отношении Алисы как-то не вязались слова с действиями.

- Откроем дверь и, кто знает, вдруг окажемся дома. – Размышляла Алиса, наслаждаясь заветной прохладой.

- Или в джунглях на каком-нибудь острове или в пустыне, где вообще дверей нет. – Мрачно добавил Нестеров, не пытаясь даже представить подобную катастрофическую ситуацию. - И вообще, надо быть осторожнее с перемещениями.

- Какой-то ты пугливый стал. – Пожала плечами Алиса. – Ну да ладно, пара часов примерно осталось. – Она посмотрела на электронные часы на столике.

- А потом что?

Он, конечно, догадывался, что потом, но хотелось подтверждения собственных мыслей словами Алисы.

- А потом ты, наверное, окажешься у себя дома.

И почему он не сомневался, что ответ будет именно таким.

- А ты?

- Есть одна скамейка в парке…. – Алиса загадочно улыбнулась.

- Как у тебя все элементарно. – Максим покачал головой, пристроившись на кровати. – Значит нужно просто подождать и все разрешится само собой. Все вокруг опять тебя забудут, и начнется все сначала.

- А ты думаешь, ты меня не забывал? – Пристроившись на боку, Алиса подставила руку под голову.

- Значит забывал? – Вот это новость! Он был уверен, что увидел Алису первый раз в прошлый четверг, но что если это не так. Ведь Караванова и все в офисе забыли Алису, так почему бы ему тоже ее не забыть. – И сколько раз все это продолжалось?

Алиса пространно закатила глаза.

- Много. – Максим молчал, и его взгляде читалось ожидание. – Мы пересекались каждый день в течение последнего месяца.

- Господи! – Закрыв лицо руками, он откинулся на спину и попытался представить, что уже четыре недели знаком с Покровской, а сам об этом ни слухом, ни духом. Просто в голове не укладывалось. – А когда был первый раз? – У него даже горло запершило от «первого раза».

- Помнишь, когда у тебя впервые появились головные боли? – Максим помнил. Первые числа сентября. Но Алиса продолжала рассказывать дальше и он прислушался. - Ты приехал на работу и без остановки глотал таблетки. А потом вышел из кабинета и долго не возвращался. Все это время я просто наблюдала за тобой со стороны, а потом, когда прошло полчала, а ты не вернулся, я заволновалась. Побежала тебя искать и нашла на полу в уборной без сознания. Дверь была закрыта, но, сам понимаешь, для меня это не проблема.

К такому повороту событий Нестеров оказался не готов. Одно дело просто общаться на работе, а тут уже какой-то мелодрамой запахло. Сев на кровати, он уставился в пол, молча слушая дальше.

- Я позвала на помощь, тебе вызвали скорую. По дороге в больницу ты несколько раз умирал. У тебя даже судороги были, но я знала, что все будет хорошо. А на следующий день ты все забыл. Тогда я еще не знала, что все будет именно так, а когда поняла, то даже обрадовалась. Сам подумай. Никаких объяснений, неловких разговоров. Мы просто начинали каждый новый день с чистого листа.

- Действительно удобно. – Согласился Максим, чувствуя как лицо, будто огнем горит от ее рассказов.

- Я уговорила тебя обратиться в поликлинику, сдать анализы, чтобы ты понимал, что с тобой происходит. У тебя была такая странная истерика перед походом к онкологу. – Алиса слабо улыбнулась.

- Я не помню. – Максим покачал головой и поморщился. Он даже не мог поднять на нее глаза, так неловко было.

- А когда ты разнес половину лаборатории? Этого ты тоже не помнишь. – Алиса хмыкнула. -  Тебя тогда едва в дурдом не упекли. Но я компенсировала ущерб и с трудом уговорила тебя отпустить.

Вот значит, как все было на самом деле. А он еще удивлялся, почему институт не потребовал возмещения убытков за испорченное имущество. Интересно, а его любовные похождения тоже стали достоянием Покровской?

- Да и они тоже. – Ответила Алиса и Максим понял, что произнес интересующий его вопрос вслух. – Я пыталась помочь по мере возможности. Несколько раз вытаскивала тебя из драк, когда ты приставал к замужним женщинам в баре. Один раз мы даже провели ночь в тюрьме. Не самое ужасное место, если учесть, что были мы там недолго. Тебе повезло, что ты всего этого не помнишь.

- Исходя из твоих слов, я приличный подонок. – Покачал головой Нестеров. – И почему ты до сих пор со мной церемонишься? – И тут вдруг его осенило. - Слушай, а раз уж на то пошло, - повернувшись к Алисе, Максим щелкнул пальцами, - может, ты мне расскажешь всю правду? Кое-что я уже знаю, остальное узнаю.

Он кивнул Алисе, призывая прямо сейчас раскрыть все карты.

- Не думаю, что это хорошая идея. – Сухо ответила она.

- Почему? – Изумление Нестерова было искренним.

- Я уже рассказывала. И не раз. – Она утвердительно покачала головой. –Пыталась рассказать. Первый раз ты мне не поверил и просто ушел, в другой раз накричал, обозвав сумасшедшей. В третий напился и устроил драку, после которой мы, кстати, и попали в тюрьму. С каждым разом твоя реакция была только хуже, но ты хотя бы все забывал, и я могла пытаться снова и снова. А в этот раз ты все помнишь. Даже не знаю почему. Может, из-за перемещения, может, есть другие причины. Но теперь я не могу так рисковать. Если ты разозлишься и уйдешь в этот раз, я не смогу тебе помочь.

- Я не разозлюсь. – В эти слова он вложил весь свой дар убеждения, который магически действуя на всех знакомых женщин, оказался совершенно бесполезным перед Алисой.

- Ты всегда так говоришь.

Печально улыбнувшись, Алиса встала и, прислонившись к косяку окна, принялась смотреть на океан. Он приблизился сзади и осторожно положил руки ей на плечи. Максим был ни в чем не виноват, но чувствовал себя таковым. И, черт возьми, он готов был все забыть, только бы она попыталась еще раз.

Остаток времени они провели на пляже, сидя у океана. Наслаждаясь влажным тропическим воздухом, прозрачной водой, жарким солнцем и пронзительным криком чаек в вышине. А когда до конца отпущенного времени оставалось не больше минуты, Максим взял ее за руку, твердо пообещав, что не забудет.

Сигнал будильника, известивший о начале нового дня, заставил его подскочить с кровати  и, поставив чайник, быстро побежать в душ. Так же быстро выпив кофе и одевшись, Максим бегом спустился по лестнице вниз. На календаре пятница, и Нестерова интересовало, во сколько в очередной раз Алиса появится на работе. Прошлый раз около одиннадцати.  Значит сегодня надо ждать примерно в это же время.

Прадо стоял на своем привычном месте, а с «девяткой» Максим даже попрощаться не успел. Столько лет она служила ему верой и правдой и теперь осталась лишь в воспоминаниях. Причем только в его.

Стола Алисы на прежнем месте не оказалось. Принтер, списанный один раз уже на его памяти и, видимо, добрый десяток раз до этого возвышался на обшарпанной тумбочке. Приветливо похлопав его по пластмассовому корпусу, Нестеров занял место за рабочим столом, включил компьютер и принялся ждать.

- Максим Николаевич, вы сегодня как на иголках. – Караванова, положив ему на стол папку с документами, наклонилась так низко, что Нестеров даже отвернулся, испытывая неловкость. С каких это пор он начал чувствовать себя неловко от лицезрения женской груди? – У вас все хорошо? – Полина сладко улыбнулась.

- Все отлично. Не беспокойтесь. – Жестом он пригласил ее вернуться на свое рабочее место.

Максима радовало, что Караванова забыла о неосторожном приглашении на свидание. Хоть в чем-то ему повезло. О его прогуле странным образом никто ничего не знал, словно все время, проведенное на экзотическом курорте, он рутинно работал в офисе. К концу дня Максим и сам уже стал сомневаться, что был на пляже и плавал в теплых водах океана.

Алиса на работе так и не появилась. Ни после обеда, ни вечером. Покровскую Алису Викторовну никто не помнил, и создавалось впечатление, что ее и вовсе не было.

А вдруг ее, правда, нет? Эта безумная мысль на одну только долю секунды заползла в голову и Максим засомневался. Но отрицание ее существования означало только одно, он сошел с ума, причем настолько серьезно, что ему стали мерещиться загадочные перемещения в пространстве. А Карина, которую он спас, неужели ее тоже не существовало?

Кружа на машине по городу в растрепанных чувствах, Максим чувствовал, что залезает в такие дебри, из которых потом может просто не выбраться. Остановившись на светофоре, он глубоко задумался и очнулся, когда сзади послышались недовольные гудки. Ехать домой не хотелось, в баре напиваться тоже и он, остановившись неподалеку от метро, отправился в переход.

Помнится, Алиса хотела послушать местных музыкантов. Интересно, где она сейчас? Он стоял, сунув ладони в карманы пальто и подняв воротник. На улице моросил мелкий дождик, но в метро было сухо и тепло.

Проведя полчаса в переходе, Максим поднялся наверх и вдруг на противоположной стороне улицы увидел Алису. Она стояла в темном пальто, мокрые волосы свисали сосульками со лба. Руки она держала в карманах, потом достав, поднесла ко рту, дуя в озябшие ладошки.

При взгляде на Покровскую сердце Максима забилось сильнее, и он уже собирался перейти дорогу, как вдруг увидел Лекса. С пластиковыми стаканчиками горячего напитка он приблизился к Алисе и, протянув один, раскрыл над ней желтый зонтик.

Они медленно удалялись прочь, а Нестеров, словно к земле прирос. Это что же такое происходит? Значит, он ждет ее, волнуется, а Алиса преспокойненько себе прогуливается с другим мужчиной. Поймав себя на дикой ревности, Максим мысленно обозвал себя глупцом. Возможно, это болезнь так действует на мозг. Он стал слишком сентиментальным.

Решив послать и Алису и Лекса куда подальше, Нестеров вернулся обратно к машине. Забрался в салон, включил кондиционер и настроил приемник на первую попавшуюся волну. Как назло из динамиков полилась печальная мелодия о несчастной любви. Переключив частоту, Нестеров опять натолкнулся на романтическую песню. Да что же это такое! В сердцах он выключил магнитолу и надавил на газ.

Недолго покружив по городу, Максим остановился на остановке. Даже сам не понял почему. Просто притормозил.

- Привет. – Неожиданно дверь открылась и в салон автомобиля, как ни в чем не бывало, забралась Покровская. – Давно ждешь? У тебя тут тепло. - Подставив замерзшие руки под воздушную волну, она потерла ладони друг о дружку. – Поехали. – Она посмотрела на растерянного Нестерова.

Сказать, что он ничего не понял, значит, ничего не сказать. Не соображая, что происходит и почему Покровская вдруг оказалась в его машине, Максим только и мог, что тупо пялиться на нее без единой здравой мысли в голове.

- Что происходит? - Вместо того чтобы надавить на газ осторожно поинтересовался мужчина.

Алиса внимательно посмотрела на него, потом ее глаза расширились и она выдохнула.

- Ты ничего не помнишь? – По тому, как  Максим удивленно смотрел на нее, Алиса поняла, что не помнит. – Понятно. – Алиса кивнула. – Мы договорились встретиться здесь. Думала, ты меня ждешь, а ты просто так стоял.

Ну да, стоял. Сам не понимал почему, а оказалось, Алису ждал. Этого Нестеров от себя никак не ожидал. Чтобы, даже забыв кого-то, подсознательно ехать в назначенное место. Смахивает на паранойю.

- И много я чего пропустил? – Его раздражали собственные провалы в памяти. В чем дело в этот раз? Обещал ей не забыть, а получается, что не сдержал слово.

- Не очень. Так, по мелочи. – Алиса подозрительно пожала плечами. – С завтрашнего дня ты не живешь в своей квартире. – Она подняла глаза вверх. – Ты в обед сдал ее одной симпатичной семье. - Алиса повернула голову и мило улыбнулась Нестерову.

- А где я в таком случае живу? – Что же это получается, натворил дел и не помнит? Нестеров нервно повернул ключ зажигания. Нужно хоть чем-то себя занять, иначе он просто с ума сойдет.

- Могу показать, как проехать.  – Пристегнувшись, Алиса охотно приняла на себя функцию штурмана. - Тут недалеко. Театральный проезд. Прямо, а на следующем светофоре налево и до упора.

Нестеров с мрачным выражением лица перестроился в третий ряд.

Подъехав к Большому театру, он посмотрел на Алису, и она показала на широкий въезд, перекрытый шлагбаумом.

- Пропуск в левом кармане пиджака, - подсказала она и Максим, расстегнув пальто, с удивлением обнаружил в левом кармане пластиковую карту, которую протянул через опущенное стекло охраннику. Пожелав приятно провести время, их сразу же пропустили.

Пропетляв по извилистой дороге, они остановились напротив пятиэтажного длинного здания. К ним тотчас же подбежал странного вида мужчина в униформе. Распахнув дверь Алисе, он взял ключи у Максима и, сообщив, что поставит машину на стоянку и сразу же вернет ключи хозяину, сел в машину и уехал.

- Что это только что было? – Максим проследил взглядом вслед отъезжающей Прадо и вернулся глазами к Алисе.

- Ты снял люкс «Гранд» в гостинице «Метрополь» на два месяца. – Взяв за руку ошарашенного Нестерова, она потащила его к парадному входу.

- Какой еще люкс «Гранд»? – Освободившись из ее цепких пальцев, Максим остановился как вкопанный. – С чего бы мне снимать номер в гостинице, когда у меня есть своя квартира?

- Я же объясняю, ты ее сдал. – Алиса рассмеялась. – Просто я подумала, зачем мне покупать тебе дом, в котором надо еще будет поддерживать чистоту, когда я могу поселить тебя в королевских апартаментах с видом на Кремль. Это ведь здорово! – Она подняла большой палец вверх.

- Ты сумасшедшая. – Он покачал головой, не зная, что еще можно добавить. Неприятно сознавать, что за твои развлечения платит кто-то другой, даже если она уверяет, что это доставляет ей большую радость.

- Просто я забочусь о тебе. - С прежним рвением Алиса ухватила его за руку и потащила к входу. Нестеров не отбивался, но мысленно прокручивал в голове возможную цену номера за сутки. Сколько он может стоить? Сорок, пятьдесят. А если умножить все это дело на шестьдесят. Даже страшно представить сумму. До конца жизни ему явно не расплатиться. Он и так должен кругленькую сумму за ужин в ресторане.

- Сколько стоит номер? - Войдя внутрь, Максим остановился перед ресепшеном. Можно сбежать пока не поздно, вот только стоимость узнает и сбежит.

- Для тебя это так важно? – Нахмурилась Алиса.

- А ты как думаешь? – Максим заметно нервничал. Наглость Алисы переходила все границы. А он наивный думал, что ее размышления об обустройстве его жизни пустой звук.

- Семьдесят. – Сдалась Алиса.

У Максима даже челюсть отвисла. Прикинув в уме, что семьдесят на шестьдесят это сорок два. Четыре с лишним миллиона? Он закашлялся.

- Деньги уже оплачены и их не вернуть. – Хитро улыбаясь, подливала масла в огонь Покровская. – К тому же ты согласился пожить в гостинице. Может быть, я не уточнила в каком именно номере, но ты пообещал мне. Твоя потеря памяти вовсе не повод меня динамить, заставляя бесполезно швыряться деньгами.

Тихо выругавшись, Максим, подталкиваемый настойчивыми руками Алисы, подошел к стойке администратора. Предъявив паспорт, Нестеров многозначительно посмотрел на Алису. Что она за человек такой и человек ли вообще? Устраивает ему хорошую жизнь, видите ли. А его спросила, хочет ли он, чтобы ее устраивали или предпочитает остаток дней провести в тишине и покое.

- Ваш номер на пятом этаже. Окна как вы и просили с видом на Красную площадь. – Максим даже закашлялся после таких слов. – Протянув ключ-карту, Нестерову предложили проводить его до номера, но он отказался.

- Ты понимаешь, что я здесь не останусь. – Возмущался Максим в лифте. – Быстро все переигрывай и возвращай мою квартиру на родину.

На все его недовольства Алиса только посмеивалась.

- Не волнуйся. Завтра ты все равно все забудешь. – Бессовестно сообщила она. – И будешь уверен, что сам снял этот номер.

На такое заявление у него даже слов не было.

- Ну, знаешь! – Выдохнул Максим, когда лифт остановился на пятом этаже.

- Я хочу сделать тебя счастливым. – Они продолжали горячий спор, идя по широкому коридору к номеру. – Неужели нельзя просто позволить мне это сделать.

После этих слов Нестеров вдруг резко остановился и, подвинувшись к Алисе настолько близко, что она отступила, взял обеими руками за плечи.

- Неужели ты думаешь, что только богатство делает человека счастливым? Апартаменты в отеле или крутая машина, или отдых на экзотическом курорте. Все это мишура.

Странно, раньше Максим так не думал. Заработай он сам честным трудом на крутую машину, радовался бы как ребенок, а в дар принимать, как-то не привык.

- Но я видела, как блестели твои глаза, когда ты сидел за рулем этой мишуры. – Попыталась возразить Алиса, но Максим только покачал головой. Они бы еще долго продолжали препираться, если бы их не прервали.

- Эй, ребятки, может, хватит пререкаться. – Мужской голос неожиданно ворвался в их реальность. Повернув голову, Максим увидел…. Он даже несколько раз моргнул, потому что не поверил своим глазам. Лекса. Только этого еще не хватало. Он был все такой же, каким Максим запомнил его в последний раз, не считая сегодняшнего, когда через дорогу рассмотреть его было невозможно, только на левой скуле у Лекса красовался небольшой свежий синяк.

Мужчины протянули друг другу руки для рукопожатия, только Лекс при этом широко улыбался, а Нестеров был мрачен как никогда.

- Откуда это у тебя? – Максим показал на свою скулу, имея в  виду синяк Лекса.

- Надо же! – Лекс рассмеялся. – Сам двинул, а теперь еще и не помнит. Алис, вот скажи мне, где справедливость? Меня бьют, а потом преспокойно об этом забывают. Зато результат, как говорится, на лицо.

Он воспроизвел перед собственным лицом странный жест рукой.

Алис? С каких это пор они на «ты»? Нестерова аж затрясло от такой фамильярности. Пока значит, он мучается провалами в памяти Лекс, судя по всему, ничего и не забывал.

- А за что я так тебя? – Нужно хотя бы выяснить причину собственной агрессии. Хотя, будь его воля, он бы врезал Лексу безо всякой на то причины.

Лекс громко рассмеялся.

- Да было за что. Сам, наверное, виноват. Полез к даме с поцелуями. – Мужчина манерно поскреб подбородок и подмигнул Алисе. Максиму захотелось врезать ему еще раз, но он сдержался. – Вижу, смотришь на меня недобрым взглядом. – Лекс погрозил Нестерову пальцем. – Я уже ухожу. Сделал все, как ты просила. – Он посмотрел на Алису и снова ей подмигнул. - Ведите себя хорошо.

Продолжая заливаться смехом, он нажал на кнопку лифта и отсалютовал Максиму и Алисе, когда тот подъехал.

- Зря ты с ним так. – Алиса смотрела на двери лифта, за которыми секунду назад исчез Лекс. – Он хороший человек.

Нестеров, сунув руки в карманы пальто, задумался над ее словами. Он почему-то не сомневался, что Лекс действительно хороший парень и что он, Максим, неправ, что полез в драку. Но, черт подери, он этого не помнил.

- Ладно, пошли, - вырвав Максима из гнетущих мыслей, Алиса подтолкнула его к номеру. – Мы приготовили для тебя небольшой сюрприз. Открывай. - Вставив карту в прорезь, Максим толкнул дверь в темную комнату. – Та дам! – Алиса надавила на выключатель.

Увиденное, даже не поддавалось описанию. Посреди огромной, воистину королевской комнаты, стояла высокая искусственная ель, украшенная крупными золотыми шарами. С потолка свисали всевозможные пенопластовые снежинки, а через всю комнату проходили тоненькие рельсы. Алиса наклонилась, чтобы запустить игрушечный поезд, который с громким сигналом покатил по железной дороге.

- Это что? – Максим в недоумении посмотрел на Алису.

- Я никогда не отмечала Новый год, - с невинным видом пожала плечами Покровская, - а ты…, - она запнулась, - тебе лучше отметить его заранее.

- Это еще почему? - Спросил, а у самого в мозгу что-то щелкнуло. – В смысле я не доживу…, - его передернуло, - до него.

Алиса отрицательно покачала головой, и Максиму стало понятно, что дело его гиблое. Вот, значит, что имел в виду Лекс, когда сказал, что сделал все, как она просила. Решили устроить ему прощальную новогоднюю вечеринку.

Алиса стояла, наблюдая за взглядом Максима, метающимся с ели на паровоз и обратно. Ему понравилось, это очевидно. Она молодец, что все так здорово придумала. Основные заботы, конечно, легли на плечи Лекса, но она была финансовой составляющей.

Вопреки ее радужным мыслям Нестеров вдруг посмотрел на нее и его взгляд метал молнии.

- Ты вообще, что ли с катушек слетела? – Взревел он не своим голосом. - То, что я промолчал про квартиру и номер в отеле, не значит, что нужно устраивать весь этот балаган. – Он развел руками, указывая на новогоднюю красоту. – Мне это не нужно. – Он приставил ладонь к груди. - Пойми ты. Я просто хочу спокойно прожить месяц, два, три, короче, столько, сколько мне отпущено без твоих причуд. Алиса, - он вздохнул, пытаясь донести до нее истину, - я устал от твоих заморочек, от вечной мозгопромывки. Это я помню, это не помню. С меня хватит. Не хочу ничего знать, не хочу ничего помнить. И тебя, вот честно, не хочу больше видеть.

Он отвернулся, не зная, что еще добавить к сказанному, а когда повернулся обратно к Алисе, заметил, что в ее глазах блестят слезы. И она словно ростом ниже стала или просто сгорбилась. На миг ему стало жалко, что он ей нагрубил, но только лишь на миг. Она его уже порядком достала своими тайнами, вот и получила по заслугам.

- Я должна быть сильной. - Алиса шмыгнула носом. В глазах так противно щипало. - Поэтому я не буду обращать внимания на твои слова. Ты постоянно кричишь и злишься на меня, хотя я ничего тебе не сделала. Не хочешь праздника, не будет.

Остановив двигающийся паровозик, она наступила на него и нежная конструкция лопнула. Сломалась. Колеса и рельсы погнулись. Теперь паровоз лежал на боку, словно раненый зверь, издавая жалобные звуки.

- И это здесь лишнее. – Подойдя к ели, Алиса толкнула ее, и та рухнула на паркетный пол с оглушительным звуком бьющегося стекла. Осколки стеклянных шаров разлетелись по всему полу, создавая впечатление разбросанных бриллиантов. – Видишь, и нет ничего.

Пожав плечами, Алиса вышла из номера, оставив растерянного Нестерова посреди этого новогоднего беспорядка.

Глава 8

Оставшись один посреди разгромленной комнаты, Максим почувствовал невероятное облегчение. Все, Покровская ушла. Если она умная, то не вернется, а если неумная. Что ж тогда это ее проблемы.

Теперь можно делать все, что захочется. Хочет, идет направо, хочет налево. И никто ему не указ. Пройдясь взад-вперед по комнате, Максим со скрытым злорадством представил расстроенное лицо Алисы. И поделом ей. Всю неделю дурила голову вот он и взорвался. А чего она хотела? Чтобы он как послушный мальчик исполнял все ее прихоти? Ну, так он вышел из этого возраста.

Расположившись в кресле, как аристократ, закинув ногу за ногу, Максим смотрел на лежащую на полу елку, на осколки шаров, рассыпавшихся по полу. Игрушечный паровозик издал последний предсмертный хрип и затих. Нестеров остался в полной тишине. Даже слышал звук собственного дыхания.

Поймав себя на мысли, что совершенно не знает чем заняться, Максим решил просто бездельничать. Обследовав все четыре комнаты, одна из которых была прихожая, другие две служили спальней и гостиной, а четвертая оказалась огромной ванной.

Все комнаты напоминали музейные залы. Изящная потолочная лепнина, эркеры с витражами, антикварная мебель и стены, обшитые шелковой тканью.

Скинув пальто, он прилег в спальне на широкую двуспальную кровать, потом перебравшись в гостиную, с удивлением обнаружил в ней пианино. Изящные золотистые стулья с серой обивкой вокруг круглого столика с золотистыми витыми ножками и черным мраморным верхом с причудливыми узорами. Буфет со всевозможной сверкающей чистотой посудой, широкий стол бюро с зеркалом на стене и электрическим подсвечником наподобие старинного. Причудливая пальма у балконного окна. В прихожей стоял телевизор на широком комоде, изящный шкаф в углу и еще один круглый столик на этот раз с креслами вокруг.

Достав из бара минеральную воду, Максим сделал несколько глотков, а потом, вернув водуобратно, извлек на свет бутылку коньяка. Он напьется и завалится спать и кто знает, может завтра, он забудет о неприятном разговоре с Алисой, от которого противно сосало под ложечкой.

Плеснув в стакан немного коньяка со льдом, Максим вышел на балкон. Прохладный ветер остудил его мысли, а холодное спиртное заставило продрогнуть и вернуться обратно.

Елку, осколки и прочие следы нового года уже убрали. Как-никак, а гостиница высшего класса вот и обслуживание соответствующее.

Открыв шкаф, Нестеров с удивлением обнаружил в нем свою аккуратно развешанную одежду. Да, Покровская расстаралась на славу.

Приняв душ и приведя себя в порядок, он уже прикидывал, чем еще заняться, как вдруг раздался звонок внутреннего телефона.

- Максим Николаевич, добрый вечер. – В трубке звучал вежливый женский голос. -  Столик уже накрыт. Ждем вас в зале «Метрополь». Желаете, чтобы прислали сопровождение?

У Нестерова даже язык к небу прирос. Какой ужин, какой столик? Пробормотав, что-то невнятное по поводу сопровождения он лихорадочно принялся одеваться. Опять Алиса что-то придумала. Какое безрассудное упорство.

Через пятнадцать минут в дверь постучали, и очень вежливая сотрудница проводила Максима в огромнейший зал, от одного вида которого у него закружилась голова. Одна только витражная крыша чего стоила.

Передав посетителя в руки официанта, девушка откланялась, а Максим после вежливого «прошу» двинулся вдоль ряда занятых столиков. Удивительно как много людей было в ресторане. Пройдя мимо мраморного фонтана, они остановились у свободного столика неподалеку от сцены.

Столик на двоих был обставлен изящной посудой и сверкающими бокалами. Ножи и вилки смутно напоминали настоящее столовое серебро, а может, это оно и было.

- Вода или желаете что-нибудь покрепче? – Нарочито вежливо поинтересовался официант, когда Максим занял свободный стул.

- Что-нибудь покрепче. – Решил Максим. - Коньяк.

Он даже не успел договорить, какой именно хочет коньяк и попросить алкогольное меню, как официант, словно фокусник, поставил перед ним изящный графин и два больших стакана.

- А почему два? – Удивился Максим.

- Потому что пить ты будешь не один. – Стул напротив Нестерова занял одетый с иголочки Лекс, что стало для Максима полной неожиданностью, и коньяк тотчас перекочевал из графина в их стаканы.

- Твое здоровье. –Лекс приподнял стакан.

- Можно подавать закуски? – Поинтересовался официант.

Максим махнул рукой, предоставляя ему полную свободу действий.

- Давай еще по одной, - предложил Лекс, рассматривая причудливый витраж на потолке. – Не каждый день выпадает шанс поужинать в такой шикарной обстановке. Он с удовлетворенным видом осмотрелся по сторонам и одобрительно кивнул. Ресторан ему явно пришелся по вкусу.

- Я думал, вместо тебя будет Алиса. – Произнес Максим, когда им принесли закуски, и они принялись за еду.

- Ты же ее сам прогнал. – Справедливо заметил Лекс. – Я увидел ее выходящей из гостиницы, расспросил, что да как. Она сказала, что ей нужно побыть одной и ушла. А столик заказан на двоих и к тому же все оплачено заранее, поэтому чтобы добру не пропадать, я решил наглым образом присоединиться к тебе.

Максим был не против. К тому же коротать время в одиночестве, означало снова обрекать себя на душевные муки, с которыми он уживался последний месяц.

- Откуда ты ее знаешь? – Максим налил себе бокал воды. - Вы же познакомились раньше, если не ошибаюсь.

Лекс сгримасничал и, оставив вилку на тарелке, откинулся на стуле.

- Странная история вышла. Вытащил ее из-под колес грузовика. Думал, просто какая-то сумасшедшая с жизнью решила покончить. Позже выяснил, что да как. – Мужчина слишком наигранно рассмеялся.

- Как вы с ней связаны? – Настойчиво продолжал допрос Нестеров. Может хоть Лекс приоткроет завесу тайны.

- Я ее охранник. – Серьезно, без намека на обман, глядя прямо ему в глаза, заявил Лекс. – Защитник. Телохранитель. Называй, как хочешь. Но я двенадцать часов в сутки оберегаю ее безопасность.

- А остальные двенадцать? – Недоумевал Нестеров.

- А остальные двенадцать я сплю. – Рассмеялся Лекс. – Я всего лишь человек и нуждаюсь в регулярном отдыхе.

Ух, ты! Телохранитель. Не удивительно. Нестеров нахмурился. У него такая спортивная фигура и рельеф мышц прослеживается через одежду, что впору позавидовать.

- А кем она работает? Не финансовым же аналитиком. – Говорить об Алисе в третьем лице было даже забавным. Двое мужчин сидят и обсуждают одну и ту же женщину, словно они соперники. По крайней мере, Нестеров чувствовал себя именно так.

- Она коллектор. – Глазом не моргнув, заявил Лекс и Максим даже вилку на пол уронил. Ему ее, конечно, тут же заменили, но факт оставался фактом. Худосочная, напористая и скрытная Алиса работала коллектором, и это было очень странно. – Вообще-то ее должность называется несколько иначе, но так тебе будет проще уловить суть. – Лекс покачал головой.

- И что же она делает? – Спросил Максим, хотя прекрасно понимал, чем занимаются подобные люди.

- Есть человек, есть долг. – Рассуждал Лекс, наслаждаясь шикарной обстановкой ресторана. Вот мать бы хоть раз сводить в подобное место. Жаль, что его зарплата ему это не позволяет. Мужчина усилием воли вернулся к теме разговора. - Нет человека, нет долга. – Мрачно закончил Лекс.

Эти слова прозвучали крайне пугающе и Нестерова даже передернуло.

- Я, пожалуй, выпью. – Он ухватился за графин и Лекс показал глазами на свой пустой стакан.

Пока им не принесли горячее оба сидели молча, размышляя каждый о своем. Максим о том, могла ли быть Алиса на самом деле коллектором или Лекс все наврал, а Лекс думал о матери, которая уже должна была ему позвонить, но так и не позвонила.

А потом как по команде они подняли головы и в унисон произнесли.

- Понимаешь….

- Неужели….

-Ты первый, - произнес Лекс, чувствуя, что на сегодня с него выпивки достаточно.

- Неужели она таким занимается? – Удивился Нестеров, которому странные мысли об Алисе-коллекторе не давали покоя.

Лекс печально улыбнулся.

- Надо же как-то зарабатывать на жизнь. – Философски заключил он.

- Странная работа для женщины, ты так не считаешь? – Максим задумчиво постучал указательным пальцем по верхней губе.

Алиса производила впечатление замкнутой и сдержанной особы. Когда Максим на нее накричал, она не ответила ему тем же, хотя могла бы. Ион уже жалел, что разозлившись из-за елки, лишил Алису прекрасного ужина и прикидывал, что как ни крути, а при встрече придется извиниться. И чем раньше, тем лучше.

- Не знаю. Все немного не так как кажется.  – Закинув ногу на ногу, Лекс наблюдал за действиями танцевальной пары на сцене, а мысленно находился в другом месте.

- А как на самом деле? Объясни. – У Максима забрезжила призрачная надежда. Неужели он, наконец, узнает правду от Лекса, раз уж от Алисы ничего не добиться.

- Она тебе все рассказала. Разве нет?- Нестеров покачал головой, объяснив что, к сожалению, все забыл.  – Понимаю. –Лекс кивнул. – И это тебя беспокоит?

- Ты даже не представляешь как! – Максим в сердцах воскликнул громче, чем положено и, когда на него обернулись сидящие за соседним столиком посетители,  тут же осекся. – Чувствую себя полным дураком. – Наклонившись вперед, прошептал он Лексу.

- Что конкретно, ты хочешь знать? – Представление на сцене закончилось и, похлопав танцорам, Лекс сосредоточил все свое внимание на Нестерове.

- Почему я все забываю? – Максим решил спрашивать последовательно и уточнять, если по ходу объяснения возникнут вопросы.

- Ты забываешь только Алису, все остальные события остаются у тебя в памяти. Просто тебе потом кажется, что они происходили без нее. – Пояснил Лекс.

- То есть она как бы стирается из памяти? – Уточнил Максим.

- Точно! Алиса вне этой суеты - Лекс поднял указательный палец вверх и обвел им воображаемый круг. – Как невидимка. Она даже может сделать что-нибудь и окружающие этого не заметят. Зато, если подобное сделаешь ты…, – он рассмеялся, - мало не покажется.

- А как она связана со мной? – Этот вопрос почему-то интересовал Нестерова. Хотелось, чтобы между ними была какая-нибудь неразрывная связь.

- Ты для нее вроде как брат. - Лекс поднял обе руки вверх. - Это с ее слов. – Максим нахмурился. Ему не нравилась неразрывная связь в виде кровного родства, хотя какая ему Алиса сестра. К сестрам не чувствуешь влечения.

И тут же поймал себя на мысли. О чем это он? Какое влечение? Хотя, что уж кривить душой, последние несколько дней Максим только и делал, что думал об Алисе, а с недавних пор к интересу присоединилась дикая ревность, особенно по отношению к Лексу.

- Ты, кстати, ведешь себя слишком странно для брата. – Лекс манерно потер синяк на скуле. – Полез в драку, а ведь был всего лишь невинный поцелуй. – Он вытянул губы в трубочку, изображая тот самый поцелуй. – Слушай, а она тебе случаем не нравится? – вдруг посерьезнел Лекс.

- А должна нравится? – Вопросом на вопрос ответил Максим, которому были не по вкусу подобные расспросы.

Несколько минут мужчина внимательно рассматривал его, а потом сделал самый очевидный вывод.

- Э, брат, да ты втрескался по уши. – Он наблюдал за реакцией Нестерова, пока тот сидел с непроницаемым лицом. Самое очевидное доказательство. - Что? Ты даже не отрицаешь. – Лекс хмыкнул. - Ну, ты даешь. А она хоть знает, какая у тебя в душе мелодрама?

Максим пространно пожал плечами.

- Ясно, значит, у меня есть шанс. – Приободрился Лекс.

- Какой еще шанс? – Встрепенулся Максим. Ему не нравилась чрезмерная активность Лекса, а уж видеть в нем соперника хотелось и того меньше.

- А чего это мы заволновались? Пока ты будешь ждать подходящего момента, я перетяну инициативу на себя. Не потому что не желаю, чтобы она досталась тебе, а потому что она мне самому нравится.

После ужина Максим из вежливости предложил подняться в номер и выпить еще. Лекс к тому времени уже заметно нервничал, но согласился. В лифте он несколько раз доставал из внутреннего кармана пиджака телефон и смотрел на экран, не предпринимая никаких действий, а потом снова убирал его в карман.

- У тебя есть вода? – В номере Лекс расстегнул пиджак и ослабил узел галстука. Максим махнул рукой в сторону бара.

Налив себе стакан воды, мужчина устроился в кресле и, достав телефон, рассеянно вертел его в пальцах.

- Что-то случилось? – Кивнул Максим, никогда не видевший улыбчивого и оптимистичного Лекса таким потерянным. Ну и пусть, что он знает этого человека всего ничего, но первое впечатление всегда самое верное.

- А? – Лекс ответил не сразу. – Нет. Все в порядке. – Но его «все в порядке» прозвучало совсем наоборот. Он сидел, в задумчивости выпивая один стакан воды за другим, пока Максим не вырвал из его пальцев очередную порцию. Нестеров уже хотел потребовать объяснений, но на телефон Лекса вдруг позвонили.  Мужчина дернулся и судорожно схватил мобильный.

- Алло. Ты где? – Он нервно заходил по комнате. – Еще не дома? – Он взлохматил свои темные волосы. – Уже очень поздно. – В трубке что-то говорили, и  чем дольше Лекс слушал, тем более каменным становилось его лицо. -  Скажи мне, где ты, я приеду. – Он вдруг вспомнил, что выпил и от досады сгримасничал. – Такси возьму. – Выдохнул он. - Диктуй адрес. Не знаешь? – Лекс быстро глянул на Нестерова и, отведя трубку от лица, произнес. – Видишь, не у одного тебя жизнь дерьмо. – Хорошо, - он снова вернулся к разговору, - посмотри вокруг, что ты видишь?

Он вышел в другую комнату и закрыл за собой дверь. Максим слышал, как Лекс кого-то уговаривал, просил идти домой, повышал голос, извинялся, снова кричал и снова извинялся. В конце концов, он затих и Нестеров решил, что разговор закончен и можно войти.

Лекс стоял на балконе, опустив голову и опершись обеими руками на металлические перила. Телефон он продолжал судорожно сжимать правой рукой.

- Женщина? – Встав рядом, спросил Нестеров.

Ночная Москва горела миллионами разноцветных огней. С окон его однушки не увидишь такой красоты, хоть на крышу поднимись.

- Хуже. – Не поднимая головы, ответил Лекс. – Мать. В последнее время совсем плоха стала, а у меня работа. Нет возможности контролировать каждый ее шаг.

- Она гуляет? – Удивился Максим, мысленно сопоставив образ Лекса с образом тирана, ставящим крест на личной жизни матери.

- Если бы. – Лекс шумно выдохнул. – Болеет. – Он в отчаянии стукнул кулаком по перилам. – Болезнь Альцгеймера. Слышал о такой? – Он покачал головой и вернулся обратно в комнату. Застегнув пиджак, поправив галстук и взяв пальто, мужчина собрался уходить.

- Ты хоть знаешь где она? – Максим заметался по сторонам в поисках своего пальто.

- Найду как-нибудь. – Лекс устало махнул рукой. – У меня вся ночь впереди. – Он размял руками затекшую за день шею.

- Тогда пойдем. – Накинув пальто и взяв сумку с документами, Максим первым направился к выходу.

- А ты куда? – Удивлению Лекса не было предела.

Он не ожидал от Нестерова такой прыти. Одно дело просто в ресторане посидеть, а другое быть задействованным в поисках посторонней ему женщины.

- Искать. – Максим развел руками. – У меня тоже вся ночь впереди.

Лекс только плечами пожал, но возражать не стал.

Побывав в трех местах, где она могла быть и не найдя ее там, Лекс принялся ей названивать, но мать упорно не брала трубку. Спустя еще полчаса потеряв всякую надежду, Лекс просто рассеянно бродил взад-вперед по темной освещенной фонарями улице, вспоминая, куда она еще могла пойти.

Максим, сидя на скамейке, терпеливо наблюдал за его агонией. Он ничем не мог ему помочь и просто составлял компанию. Если бы его мать была бы сейчас жива, он бы тоже, наверное, волновался. Алиса, правда, говорила, что родители живы, но Максим почему-то сомневался.

- Зря ты пошел со мной, - Лекс сел рядом с ним на скамейку и, зевнув в кулак, посмотрел на часы на запястье. – Два часа. И сам не высплюсь и человеку не дам. И ночь как назло холодная выдалась. – Он поежился и к удивлению Максима продолжил. – Когда она еще тогда говорила, что справится со всем этим, я как дурак ей поверил. Надо было настоять на своем и запретить идти сюда за мной. – Лекс от досады постучал кулаком по коленке. – А теперь поздно. И хотя я знаю, что с ней ничего плохого не случится, что она будет жива и здорова, по крайней мере, пока у нее есть я, все же не могу не волноваться.

- Что ты имел в виду под «идти сюда за мной»? – Уточнил Максим.

Лекс вымученным взглядом посмотрел в его сторону. У него не было ни сил, ни желания объясняться с кем бы то ни было, но Максим выглядел еще хуже и Лекс смягчился.

-Ты у Алисы расспроси, она доступней расскажет. – Максим с недоверием глянул на Лекса, мол, Алиса расскажет, держи карман шире, а тот, словно этого не заметив, продолжил. – Это место, - он обвел глазами островок света под фонарем, где они сидели, - несколько другое. Не совсем земля, если быть честным.

- Неужели я умер? – Максиму с трудом дались эти слова. Не каждый же день рассуждаешь о собственной кончине.

- Это вряд ли, - рассмеялся Лекс, - если ты тут, то определенно пока жив.

- Может, я лежу в коме в какой-нибудь больнице и это все моя бурная фантазия? – Максим не заметил, как принялся жестикулировать. Все от нервов.

Лекс снова усмехнулся.

- У тебя богатая фантазия как я погляжу. – Лекс покачал головой. –Этот разговор не должен был состояться в принципе, но Алиса протащила тебя сквозь пространство и твои воспоминания залипли на ней. Может отчасти поэтому она стала тебе нравиться. – Лекс пожал плечами. – В любом случае это мой недогляд. Нет, ты не в больнице, - одним махом развеял его сомнения Лекс, - и ты не в коме. Ты просто здесь….

Продолжить Лекс не успел, потому что его мобильник запиликал.

- Алло, да Алиса, - при упоминании ее имени сердце Максима пропустило несколько ударов. И опять приступ ревности, потому что она в третьем часу ночи звонит другому мужчине. - Ты так поздно звонишь. – Лекс нахмурился. Не хватало еще, чтобы у Алисы были неприятности. - Что-то случилось? – И вдруг у него удивленно вытянулось лицо, и Лекс даже вскочил на ноги. – Что? Она с тобой? Где вы? Я скоро буду.

Он с видом победителя глянул на Максима.

- Мать сейчас с Алисой. Представляешь, она случайно встретила ее, когда та бродила по улицам и привела домой. Отсюда до него минут десять. Если поторопимся и того меньше времени займет.

Лекс рванул по темной аллее, да так быстро, что Максим едва поспевал следом, повесив сумку на плечо и сунув замерзшие ладони в карманы. А в  глубине души уже росла злость на Алису, которая ночью шатается по мужским холостяцким квартирам, вместо того чтобы как приличной девушке сидеть дома.

Серая пятиэтажка Лекса хитро затерялась среди высотных новостроек. Пикнув домофоном, они поднялись на третий этаж, и Лекс нажал на звонок. Дверь открыли сразу. Полусонная Алиса с растрепанными волосами зевнула и отошла от входа, пропуская Лекса внутрь.

Каково же было ее удивление, когда вслед за Лексом в узкий коридор втиснулся Нестеров.

- А он что тут делает? – Она кивнула в сторону Максима. Надо же, какой теплый прием! Максима даже затрясло от ее холодности.

- Помогал мать искать и с ума не сойти в бесплодных поисках, - скинув ботинки, Лекс сразу отправился в комнату проверить спящую женщину.

- Пропустишь или мне у порога стоять? – Вежливо поинтересовался Максим, прикидывая, когда лучше всего извиниться. Прямо сейчас или немного подождать?

- Да, пожалуйста. – Алиса отступила, пропуская Нестерова в коридор.

Сняв ботинки и повесив пальто на свободный крючок вешалки, Максим повернулся к ней. Алиса стояла, прислонившись к стене и опустив глаза в пол, а потом вдруг поинтересовалась, не желает ли он выпить кофе или чая. Максим  тут же согласился и, пройдя в маленькую кухню вслед за девушкой, наблюдал, как она набирает электрический чайник и помещает его на подставку.

- Чай, кофе на столе. Сахар на второй полке. Кружки в ящике над раковиной. – Механически произнесла Алиса и уже собиралась уходить из комнаты, но рука Максима, обхватив запястье, удержала ее. – Что такое?

Максим продолжал удерживать, и Алисе пришлось поднять на него глаза. Несколько минут они просто внимательно изучали друг друга, а потом вдруг расстояние между ними незаметно сократилось и вот уже руки Нестерова лежат на ее талии, а губы шепчут на ухо сотни извинений.

Он говорит настолько тихо, что Алисе приходится повернуться, а Максим продолжает извиняться, обдавая ее лицо горячим воздухом и заставляя щеки просто пылать от нахлынувшего смущения.

А потом она немного наклоняет голову, и его рука ложится на шею Алисы сзади. Его губы медленно приближаются. Алиса замирает, потому что знает, что за этим последует. А Максим медлит, словно дразнится. Но Алисе уже не хочется ждать, она приближает свои губы еще ближе, но это еще не поцелуй. Просто легкое касание. Они осторожно пробуют друг друга на вкус, с каждым разом углубляя возможный поцелуй.

И вот они уже без зазрения совести целуются в кухне постороннего мужчины. Руки Максима держат ее в объятиях, да и она, похоже, потеряла всякий стыд. Обнимает его так крепко, как никого до этого не обнимала.

Вошедший было Лекс замер в дверях, и несколько секунд понаблюдав за горячим поцелуем, отвернулся, испытывая смущение. Как можно тише он вышел в коридор, оставив Максима и Алису наедине, зевнул, мельком глянул на часы на стене, ужаснулся времени и отправился в комнату матери спать.

Нестеров чувствовал себя опьяненным. То ли дело было в выпитом ранее крепком алкоголе, то ли в сладких поцелуях волнующей его сердце женщины он не знал, но ему было хорошо. Чайник уже давно закипел и сто раз успел остыть, когда они оторвались друг от друга. Алиса раскраснелась и выглядела смущенной. Ее губы стали ярче после его поцелуев. Максим взъерошил ей волосы и, уткнувшись в них, поцеловал Алису в макушку.

- Постараюсь больше тебя не обижать. – Прошептал он, сильнее заключая девушку объятия. – Ты ведь простишь меня? - Она кивнула, глубже зарывшись в кольцо его теплых рук. Она никогда не чувствовала себя более защищенной, чем в тот момент. – Пойдем спать? – Мужчина увлек ее в спальню, которую тактично уступил им Лекс.

Там не раздевая, он уложил ее в кровать и сам лег рядом. Подставил Алисе плечо, и она вначале удивившись, но быстро сообразив, что к чему, уютно устроилась на нем. Укрывшись пледом, они пожелали друг другу спокойной ночи и, обнявшись, крепко уснули.

Только Лексу не спалось. Слушая мирное посапывание матери, он размышлял обо всем на свете, в том числе и об Алисе, которая все равно будет его, нужно просто терпеливо подождать пару месяцев. А уж потом…. В конце концов, усталость сморила и Лекса и он уснул.

Глава 9

- Привет.

Его утро началось с этих незамысловатых слов. Вроде ничего особенного. Провел ночь в незнакомом месте с понравившейся женщиной, но его жизнь с некоторых пор сильно изменилась. Наряду с отчаянием в нее словно ураган ворвался сумбур. Дикий, необузданный. Перевернувший с ног на голову все его представление о мире в целом.

Повернувшись к Алисе и убедившись, что она уже не спит, он прошептал слова приветствия. Словно увидел ее в первый раз. Или она его.

Он много раз просыпался с женщинами в одной постели, и наутро у Максима возникало только одно желание поскорее сбежать в душ, но сегодня все было наоборот. Это было, возможно, в первый раз. Его душа пела только лишь от осознания, что Алиса находится рядом. Когда же он успел так увлечься этой женщиной? Возможно ли, что слова Лекса послужили тем спусковым крючком, сломавшим последние барьеры его сомнений?

- Привет. - Она повернулась к нему и улыбнулась в ответ. Несколько прядей ее волос в беспорядке упали на лоб, и Максим аккуратно убрал их с лица.

- Как спалось? - Мужчина наклонился и нежнопоцеловал ее в кончик носа. Алиса кивнула, одними губами произнеся "хорошо", а потом осторожно коснулась пальцами его щеки. Максим попытался поцеловать ее тоненькие пальчики, на что Алиса звонко рассмеялась и, подложив локоть под голову, принялась внимательно изучать его внешность.

– Я помню каждый сантиметр твоего лица и все же здесь ты совсем другой. Здесь все другие. Такие раскованные, свободные. – Алиса несколько минут думала о чем-то, а потом осторожно продолжила. – Вас окружают такие красивые вещи. – Она  с любовью провела ладонью по мягкому пледу. – Представляешь, у нас каждый ребенок с детства мечтает сюда попасть.

- Ты имеешь в виду на землю? – Нестерову в голову вдруг закралась шальная мысль, что Алиса инопланетянка. Теория, конечно, не имела ничего общего со здравым смыслом, но чем черт не шутит.

Алиса лишь отрицательно покачала головой. Ему трудно было принять правду много раз, как-то с трудом  верилось, что сейчас все изменится.

- Не совсем так, - пояснила она, - где мы сейчас, это не совсем земля. Мы называем это место Небеса. – Алиса вздохнула. -  Когда погибли мои родители, уже тогда я поняла, что путь сюда мне заказан. Такие как я, никогда не попадают на Небеса.

С недавних пор Максим ненавидел слово "небеса". Думать о смерти, когда еще так молод, очень страшно, но пути назад нет. Мы не выбираем свою судьбу, она сама выбирает нас. Попадет ли он на небеса или в ад Максим не знал, да и какая, в сущности, разница, когда он давно  перестал верить в бога. Да и в дьявола он тоже не верил.

Алиса между тем неторопливо продолжила.

- Твои родители, они сначала просто заботились обо мне по доброте душевной, а потом оформили опеку. Сколько себя помню, мы всегда жили по соседству, и наши матери дружили. Твои родители всегда были очень добры ко мне, и несколько лет я думала, что являюсь единственным ребенком в семье, а потом узнала, что у них есть сын. Ты. – Она кивнула в сторону Максима.

- Я? – Удивился он. – Как такое возможно?

Но Алиса, словно не слышала его. Она с головой окунулась в события пятнадцатилетней давности, вспоминая все до мельчайших подробностей.

- Мне стало интересно, что ты за человек, как выглядишь и тогда у меня впервые появилась мечта. Хорошо учиться и упорно работать над собой. Я день за днем не покладая рук трудилась ради нее. Настойчиво шла к заветной цели и, в конце концов, добилась желаемого. Меня приняли на работу, и однажды я увидела тебя.

- В твоих словах столько всего непонятного, что я теряюсь, - со вздохом признался Максим.

- Целую жизнь не уместить в несколько минут, но постепенно ты все поймешь, а если забудешь, я снова буду пытаться тебе объяснить. – Обнадежила его Алиса, но Максим почему-то не почувствовал радости от ее слов.

- А зачем мне знать? Ты же говорила, что все равно я тебе не поверю и разозлюсь. – Подложив руки под голову, Максим улегся на спину и уставился в потолок. Алиса осторожно примостилась на его плече.

- Я хочу тебе помочь, но, если ты не будешь знать, ничего не получится. Хотя, - она вздохнула, - может и так ничего не получиться.

- А что я сказал тебе при нашей первой встрече? –Максим обнял Алису за плечи и притянул к себе. Она не сопротивлялась, только тесней прижалась к нему и, уткнувшись лицом в его плечо, произнесла.

- Ничего. И при второй, и при третьей встрече. Просто ты не мог ничего сказать. – У Нестерова в глазах возник немой вопрос. – Ты спал.

- Значит, все-таки я в коме?– Догадался Максим. Выходит Лекс наврал. – И как долго я нахожусь в таком состоянии?

Только бы она не произнесла самого страшного.

- Сколько себя помню. – Честно ответила Алиса и у Максима даже в глазах потемнело.

Он что, находится на искусственном жизнеобеспечении? В больнице. С самого детства. Но зачем? Его тело за много лет стало дряблым и немощным и он, скорее всего, не выглядит таким  как сейчас. Это что, какая-то глупая шутка или нежелание родителей отпустить единственного сына в мир иной?

- А ты случайно не медсестрой работаешь? -  Предположил Максим. – Ну, там ухаживаешь за мной.

- Нет. – Алиса протянула мужчине ладонь и их пальцы переплелись. – К медицине не имею никакого отношения. Я работаю в отделе задолженности по выплатам. Отключаем неплательщиков. – Неудачно пошутила она.

- Лекс сказал, что ты коллектор. – Максим уже не улыбался. Алиса подтверждала его самые страшные опасения.

- Он сильно преувеличивает. Какой из меня коллектор. – Рассмеялась Алиса. – Просто, наверное, по-другому не смог объяснить, вот и провел аналогию. Моя работа тихая, спокойная и совсем не опасная.

Тихая и спокойная, говоришь? В напористости ей явно не откажешь, чужую жизнь с ног на голову перевернуть умеет, да так мастерски, что мама не горюй. И голос у нее такой спокойный, вкрадчивый. Истинный коллектор, как ни крути.

- На море, помнишь, ты говорила, что в детстве многое не могла себе позволить? – Напомнил Нестеров и она, конечно, помнила. – Неужели вы так плохо жили?

- Были времена. – Прошептала Алиса, заглянув ему в глаза. – Денег постоянно не хватало, родители работали круглыми сутками, выбиваясь из сил. Я тоже пыталась им хоть как-то помочь. Днем работала на доставке, а вечером принимала заказы в интернет кафе. Немного полегче стало, только когда устроилась на постоянную работу, но это случилось не так давно.

- А куда уходили все ваши деньги? – Удивился Нестеров.

- На тебя. – Просто ответила Алиса и у Максима даже дыхание перехватило. – Твое содержание с каждым годом становилось все дороже и обременительней. Бывали месяцы, когда после оплаты, денег совсем не оставалось. Тогда мы распродавали имущество. На какой-то момент у нас даже не было кровати, и мы спали на полу. Потом мы ее, правда, снова купили. – Алиса рассмеялась, чтобы хоть как-то скрасить печальные обстоятельства.

- Ты, наверное, меня жутко ненавидела. – Предположил Максим. Алиса должна была ненавидеть, ведь именно из-за него они жили так плохо.

- Вовсе нет. – Встав с кровати, Алиса принялась руками приводить волосы в порядок. Нестеров поднялся следом за ней и протянул расческу. – Наоборот, мы гордились, что хоть кто-то из нас хорошо живет. -Алиса рассеянно водила по волосам и Максим, отобрав у нее расческу, сам принялся ее причесывать.

- А Лекс действительно твой телохранитель? –Максим не очень-то доверял его словам. Лекс с легкостью мог солгать, как, например, про кому.

- Это он тебе сказал? - Алиса рассмеялась и, выхватив расческу из рук, принялась водить ею по растрепанным волосам Максима. Для этого ей даже пришлось подняться на цыпочки, но ощущения где-то глубоко внутри были приятные.

Его рубашка выглядела мятой, галстук небрежно брошен на прикроватной тумбочке и Алиса, протянув руку, взяла его, понимая, что совершенно не умеет завязывать.

- Давай я сам. –Максимхотел было забрать галстук, но вместо этогозабился в конвульсиях, не понимая, какое положение принять, чтобы стало легче. Боль подступила так неожиданно и резко, что даже в глазах потемнело. Виски просто разрывало, и к горлу подкатила тошнота.

Инстинктивно он нагнулся и, сделав несколько шагов назад, едва не споткнулся о ножку стула. На мгновение приоткрыл глаза, и на лице промелькнула гримаса страдания. Тут же его затрясло, словно в комнате неожиданно стало очень холодно. Он пытался что-то сказать и не смог. Такое было с ним впервые. Максим просто раскрывал рот как рыба, но не мог ничего произнести.

Уложив ничего не соображающегоМаксима на кровать, Алиса принялась судорожно расстегивать ему рубашку, но непослушные пальцы плохо слушались. А боль все не отпускала. Обхватив руками колющиевиски, он даже не пытался ей помешать, запрокинув голову и проваливаясь в тягучий туман. Наконец,освободив плечо, Алисасорвала с руки использованный пластырь. Вместо него нашла в сумочке в прихожей другой и, быстро вернувшись  в комнату и захлопнув за собой дверь, наклеила новый пластырь на прежнее место.

Она знала, что на этот раз пластырь подействует быстрее, да и доза лекарства больше. Забравшись с ногами на кровать, Алиса приподняла ему голову и уложила себе на колени. Провела рукой по темным, вновь растрепавшимся волосам, пытаясь успокоить.

В этой ситуации Алиса ничем не могла ему помочь, кроме как обезболить и избавить от страданий. Она просто ждала, поглаживая его по руке, чтобы разогнать кровь и тихо бормотала первое, что на ум пришло. Это были строки из единственной чудом уцелевшей книжки. Зачитанной до дыр и тщательно спрятанной с самыми драгоценными сокровищами. В ней говорилось о вечности, о жизни и смерти. О том, что никогда нельзя терять надежду, даже если дела идут хуже некуда.

Через несколько минут Алиса почувствовала, как его напряженное тело, наконец, расслабилось. Значит, боль отступила. Вытянув руки вдоль тела, Максим с открытыми глазами молча слушал ее голос, а когда она закончила, вздохнул и тихо спросил.

- Ты говорила, что я не доживу до нового года. Так, когда же я умру? - Алиса знала злополучное число, но нарочно медлила с ответом. - Скажи, сколько мне осталось? – Ее торопили нетерпеливые слова Нестерова.

- Третье ноября. - Прошептала Алиса, чувствуя, как перехватило дыхание, и сердце словно биться перестало.

- Третье ноября. - Эхом произнес потрясенный Максим, наблюдая на ладонью Алисы, машинально поглаживающей его по руке.- Не думал, что так скоро. - Его голос пресекся. - Следующий новый год, еще одно лето, я думал, что у меня в запасе осталосьхоть немного времени. – Он шумно втянул носом воздух. - Нет, я не жалею себя, просто обидно, что все так сложилось. И, - несколько минут он колебался, не решаясь сказать, - никто не знает о моей болезни. Кроме докторов, конечно. Друзей, с которыми я мог бы поговорить по душам у меня нет, семьи тоже. Поэтому в глубине души я даже рад, что появилась ты. Спасибо тебе за все.

Сев на кровати он поправил рубашку и, сунув галстук в карман брюк, взял пиджак и протянул Алисе руку.

- Пойдем. Твое лекарство подействовало и мне стало намного лучше, но я даже спрашивать не хочу, что это и откуда ты его берешь.

- Лучше на надо. – Спрыгнув с кровати, Алиса охотно последовала за ним.

Лекса они нашли на кухне. Задумчиво ковыряя вилкой в тарелке с яичницей, он с ничего не значащим видом смотрел на экран телевизора. Увидев входящих, кивнул им на газ, где стояла сковорода с едой, и снова повернулся к голубому экрану.

- Чего такой хмурый с утра? – Поинтересовался Нестеров, когда Алиса, разложив яичницу по тарелкам, поставила перед ним порцию. Яичницу он не любил, но голод не тетка и Максим не стал привередничать, а с готовностью взялся за вилку.

- А тебе-то что? – Лекс пожал плечами. – Если интересуешься из вежливости, то можешь не утруждаться.

- Надо же, какие мы злые. – Пожал плечами Максим и, переглянувшись с ничего не понимающей Алисой, принялся за еду.

Но у Лекса, видимо, настроение с утра было отвратительней некуда, потому что, щелкнув пультом телевизора, да так сильно, что едва кнопки не выломались, он накинулся на бедную Алису.

- Ну и как себя чувствуешь? Спасительницей? – Алиса лишь недоумевающе моргала глазами не пытаясь перебивать, пока Лекс метал молнии. – Думаешь, наклеила ему эту штуку и все, можно успокоиться? Через пару недель уже ничего не подействует, и что станешь делать? Наблюдать со стороны как он в страшных муках подыхать будет? Как начнут отказывать его руки и ноги? Или как он, возможно, ослепнет или оглохнет. Или афония разовьется. Смотря куда будет прорастать опухоль. Кое-как он, конечно, дотянет до рокового дня, но при этом проклянет тебя раз триста не меньше.

Максим с ужасом слушал возможные перспективы безрадостного будущего, и у него даже кровь стыла в жилах.

- Что ты на меня смотришь, как кролик на удава. – Продолжал вычитывать Алису Лекс. – Не ожидала такой перспективы? Думала, что все будет радостно и приятно? Так вот я тебе скажу, не будет. В лучшем случае у него случится инсульт, и последние дни своей жизни он проживет без сознания. – Налив себе кружку кофе Лекс сделал большой глоток. – Ты, видимо, еще не поняла, что это ловушка. Я тоже витал в облаках, когда поселил мать здесь. По наивности подумал, что так ей будет лучше. И что в итоге вышло? Она погибает медленно, но верно от болезни, разрушающей не только ее тело, но и мозг. Каждый день она теряет частичку памяти и когда-нибудь забудет меня окончательно. А я ничем не могу ей помочь, хотя мог бы в свое время уберечь от беды.

- Я еще не знаю как, но я его вытащу. – Забавно, теперь они говорят о Максиме в третьем лице. И что-то там насчет вытащу? Прозвучало очень оптимистично.

- Не получится. – Съязвил Лекс. – Думаешь, я не пытался. Для того чтобы как ты говоришь вытащить, у человека должна быть вера. Как у нас с тобой. Не таймер, отмеряющий, сколько тебе быть здесь, а сколько там, а именно вера. А он, - Лекс ткнул пальцем в озадаченного их перепалкой Максима, - уже много раз тебе доказывал, что не поверит.

- Смотря во что. – Максим поставил пустую тарелку в мойку и тоже налил себе кофе.

- Не пей много кофе, а то инсульт случится раньше времени, - предупредил Лекс и Нестеров даже закашлялся. - Можешь ли ты поверить, - он кивнул Максиму, - если я вдруг скажу, что этого чертового мира не существует? Что это всего лишь твоя иллюзия.

- Это же бред. – Рациональный ум Нестерова сразу же отмел ненаучную теорию.

- Видишь. – Взглядом победителя Лекс обернулся к Алисе. – Тебе его не спасти.  А ты, - он обернулся к Максиму, - все еще доверяешь ей? – Он кивнул головой в сторону Покровской. - А хочешь знать, почему ты заболел? Это ведь не случайность. Это ее рук дело. Из-за нее у тебя развилась эта патология.

Максим посмотрел на Алису в поисках опровержения его слов, но она лишь смутилась и потупила глаза.

- Это правда. – Пробормотала она, не решаясь поднять на Максима глаза. – Именно поэтому я знаю день твоей смерти. – Алиса вздохнула. - Потому что я сама тебе его назначила.

Нестеров сидел как громом пораженный. Оказывается, Алиса из то редкой породы людей, которые, когда кажется, что знаешь о них все, не перестают удивлять снова и снова.

- На твоем месте я бы задумался и об истинной причине подарков, которыми она тебя вдруг решила осыпать. – Лекс ободряюще похлопал Нестерова по плечу. – Не иначе как для очистки совести. Иначе, ну чего на тебя деньги тратить. Бедный, некрасивый, бесперспективный. – Загибая пальцы, Лекс развел руки в стороны. – Как не крути, а иных причин не вижу. Кроме, разве что жалости, но это еще паршивей.

Покачав головой, он вышел из комнаты, а Максим, словно к стулу прирос. Мозаика удивительным образом начала выкладываться. Так вот в чем причина неожиданной покупки машины, ужинав ресторане и снятия номера в гостинице. Ради очистки совести. Слова-то, какие гадкие.

- У тебя есть, что мне сказать? – Вспомнив, что прошлые разы со слов Алисы он обычно сбегал, на сей раз Нестеров решил дать ей шанс объясниться. С места не сдвинется, пока не получит ответы на все вопросы.

- Нет. – Вопреки его ожиданиям произнесла Алиса. Они сидела за столом слишком серьезная и слишком несчастная. Максим почувствовал, что еще немного и проникнется к ней жалостью.

- Ты уверена? – Еще один шанс в надежде, что она передумает.

Алиса вдруг подняла голову и ее глаза сверкнули решимостью.

- Если ты о том, чувствую ли я вину за происходящее, то да. Чувствую. И еще какую.  – С вызовом произнесла Алиса. – И она не дает мне покоя ни днем, ни ночью. И здесь я оказалась именно по этой причине. И все, что я делала для тебя, это все из-за чувства вины. Теперь доволен?

Максим молчал, переваривая ее слова. С одной стороны все просто и понятно, Алисе на него наплевать. Все это время она думала только о себе. А с другой. Неужели та страсть, с которой она обнимала его прошлым вечером или искра, вспыхнувшая между ними на море, были обманом. Впервые ему показалось, что вот она родственная душа, стоит только руку протянуть, а на самом деле это и не душа вовсе.

Поднявшись со стула, Алиса сунула руки в карманы джинсов и, подойдя к  окну, отвернулась. И когда она уже сменит гардероб? Сначала нелепые брюки с широченной блузкой теперь джинсы с дурацкой футболкой. Почувствовав раздражение, Максим мысленно принялся себя успокаивать.

- Ты не представляешь, что это такое, желать смерти тому, кто дорог твоим близким. – Голос Алисы звучал глуше, чем обычно. - Причинять ему боль, зная, что это разобьет сердце матери. Ольга меня не осуждает, более того, она сама сказала мне так поступить, но я представляю, с каким трудом ей далось это решение. – Алиса поднесла руку к губам и вдохнула, собираясь с силами. –Небеса – это программа. – Тихо начала она. -Умная, совершенная, не имеющая аналогов. Она была запущена задолго до моего появления и все были в восторге от ее неограниченных возможностей. Она давала шанс жить нормальной жизнью. – Алиса пожала плечами. -  Как оказалось, призрачный шанс. – Горько добавила она. -  Однажды, поддавшись соблазну, мы навсегда теряли своих близких, а сами становились заложниками системы. Так произошло и с твоими родителями. Надеясь, что только так ты сможешь стать счастливым, они подключили тебя к этой программе еще ребенком.

После этих слов Максим медленно поднял голову и посмотрел на Алису. Она, словно почувствовав его взгляд, обернулась. В ее глазах стояли слезы, а во взгляде сквозила такая боль, что сложно было не поверить в искренность ее слов.

- Так все и закрутилось. – Стерев набежавшие слезы тыльной стороной кисти, Алиса продолжила. - Каждый месяц нужно было вносить определенную сумму за твое содержание. Это как бесконечная ипотека, только на кону человеческая жизнь.

- А нельзя было просто прервать все и вернуть меня обратно? – У Нестерова в голове не укладывалось, как вообще такое возможно. Какая-то программа, призрачные родители, которые никогда не умирали. Просто голова шла кругом от потока бредовой информации.

- В том-то и дело, что нельзя. – Алиса не решалась к нему подойти, но больше всего хотелось в этот момент обняться крепко-крепко и не отпускать. И наивно думать, что все будет хорошо. - В договоре мелким шрифтом была приписка, что единственный выход из программы это самостоятельное пробуждение самого клиента. А такого никогда не случалось. По мере твоего взросления плата увеличилась, и денег стало катастрофически не хватать.

- Все с этим понятно. – Прервал ее Нестеров, чувствуя, что еще немного и его мозг начнет плавиться. – А что насчет болезни?

- Я устроилась на работу. В отдел задолженности по выплатам. В сущности, это не отдел, а огромный зал с множеством отсеков, в каждом из которых лежит клиент. Если кто-то из родственников задерживает оплату или оплачивает не в полном объеме, им дается три месяца на погашение кредита, но, как правило, за это время долг увеличивается в разы. Потом мне приходит задание отключить его или ее от системы, что равносильно биологической смерти.

Набравшись мужества, Алиса подошла  и осторожно положила руку ему на плечо. Максим вздрогнул, но руку не убрал.

- С момента подключения к системе твои родители не видели тебя ни разу, потому что вход туда только по пропускам и строго определенным сотрудникам. В зал «Д», в котором ты находишься, только я имею пропуск. Я нашла тебя по записям серийного номера, но в твоих воспоминаниях родителей не было вообще.  Тебе казалось, что ты вырос в детском доме, а родители бросили тебя еще в младенчестве. Эти воспоминания причиняли тебе неимоверную боль, и тогда я решила поделиться своими. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было пять лет, и ты тоже стал так думать о своих. И тебе стало легче, потому что ты знал, что они любили тебя, но просто так сложилась жизнь.

Судорожно вздохнув, потому что воздуха в легких уже не хватало, Максим поднялся. Сбросил ладонь Алисы со своего плеча и, скрестив руки на груди, встал посреди кухни, уставившись невидящим взглядом в окно.

- Хочешь сказать, что мои воспоминания сплошное дерьмо? – Справедливо возмутился он. – Это же полный бред. Алиса. Ты больна. – Он покачал головой.

- Я здорова. – Она подошла и, не смотря на страх быть отвергнутой, осторожно обняла его сзади за талию. Уткнулась лицом в спину и  продолжила. – Это ты болен. Очень серьезно. В мае с Ольгой, твоей матерью, случился несчастный случай, и она не смогла больше работать. Мы с отцом старались изо всех сил, но долг вырастал в геометрической прогрессии, а потом пришел заказ на тебя. Это было так страшно. Мы столько лет усердно платили, но все оказалось бессмысленным. Я выбрала самый максимальный срок, какой только возможно. Не внезапную смерть, а постепенную, чтобы выиграть как можно больше времени. Я взяла отпуск за все пять лет и пришла сюда. За тобой. Чтобы попытаться вытащить тебя из этой программы. Заставить проснуться.

- Алиса, у тебя шизофрения или другая какая болячка, но в голове у тебя полный бардак. – Повернувшись к ней, Нестеров вдруг заключил растерянную Алису в объятия.– Хочешь, я найду тебе хорошего доктора? Или отправим тебя за границу, деньги же есть. Давай, попробуем пока не поздно тебя вылечить?

Максим продолжал обнимать Алису, произнося слова, от которых у нее потекли слезы. Она поняла, что еще один шанс упущен. Нестеров ей не поверил. Считает сумасшедшей и предлагает полечиться. Ей полечиться, хотя в помощи нуждается он сам.

- Алиса. – Бессмысленный монолог безжалостно прервали слова Лекса. Он стоял  в дверном проеме, скрестив руки на груди, и со скрытой ненавистью наблюдал, как Алиса заливается слезами. И ради кого спрашивается? – Отпусти его. Видишь, он тебе не поверил. И не поверит никогда. – Он усмехнулся. Просто отпусти.

Сквозь потоки слез, Алиса посмотрела на Лекса. Он ведь знал, что так и будет. Предупреждал ее, что прагматичный ум Нестерова верит только в то, что ему выгоднее всего. Он скорее поверит в скорую кончину, чем в виртуальность окружающего мира.

Ее руки, до этого обнимавшие Максима разжались, и Алиса осторожно высвободилась из его объятий. Лекс заботливо протянул ей салфетку. Вытерев слезы, Алиса встала рядом с Лексом.

- А ты, - мужчина повернулся к Нестерову, - больше никогда к ней не приближайся. Ты не достоин даже ее мизинца. Ради тебя она днями и ночами работала как проклятая, а теперь плюнув на все, пришла, чтоб хотя бы попытаться помочь. А что ты? Обвинил ее в безумии вместо того чтобы взглянуть правде в глаза. Столько вокруг очевидных фактов, а ты не видишь ничего дальше собственного носа. Уходи. – Лекс указал ему на дверь.

Что ж, ничего не остается как уйти. Они тут все безумные. Что этот Лекс, что Покровская. Заморочила голову одному, а теперь к нему подбирается. Но его так просто не возьмешь. Да и бред такой ровный да складный. Прямо как песня.

Не дожидаясь повторного приглашения уйти, Максим бросился в прихожую, накинул пальто и принялся яростно натягивать туфли. Алиса рванула следом за ним. Немного поколебавшись, Лекс тоже устремился за этими двумя.

- Не уходи! - Протянув руку в попытке его удержать, Алиса схватила его за запястье, Лекс в попытке остановить Алису придержал ее за плечи. А Максим, совершенно забыв, что входная дверь обычно всегда закрыта, опустил ручку вниз.

Дверь неожиданно легко поддалась, и Нестеров по инерции сделал шаг вперед… и вдруг провалился куда-то вниз. Алиса, державшая его за руку, полетела следом, а Лекс, не желавший путешествовать по всяким неизведанным местам, не успел отпустить ее, но и удержаться не получилось. Его тоже затянуло внутрь.

Глава 10

- И где мы? – Лекс, потирая ушибленный локоть, осмотрелся по сторонам. Вроде ничего необычного. Серый каменный пол, лестница, идущая вверх, а справа от нее самый обыкновенный лифт.

Ничего, что он в комнатных тапочках? А одежда, хоть не домашняя, но и не костюм. Расстегнув рукава рубашки, он закатал их до локтя.

- Кто его знает. – Максиму досталось больше. На него сверху упала Покровская, а она, хоть и выглядела хрупкой, но на деле оказалась достаточно тяжелой. Подняв с пола сначала ее, а потом и себя Нестеров посмотрел по сторонам. – Лифт или лестница? – Предложил он на выбор своим спутникам и, посмотрев на комнатные тапочки Лекса, съязвил. – Как в лучших домах Парижа. – Он поднял вверх большой палец. Лекс в ответ только хмыкнул.

- Я выбираю лифт. – Алиса потерла разбитую при падении коленку.

– Кстати, а когда таймер сработает? – Поинтересовался Лекс. – У меня мать дома одна осталась.

- Точно не скажу. – Со всеми навалившимися проблемами Алиса чувствовала себя растерянной и разбитой. Даже во времени запуталась чего уж никогда с ней не случалось. Ей ничего не оставалось, как только извиняюще потупить глаза.

Лекс пытаясь снять раздражение, помассировал затекшую шею. Ему не следовало сердиться на клиента, как бы необдуманно он не поступил. А в сложившейся ситуации он виноват даже больше. Это ведь он уцепился за Алису перед перемещением. Должен был предугадать, чем все закончится, а повел себя прямо как школьник.

Нестеров переводил взгляд с Алисы на Лекса и ничего не понимал. Они говорили о каких-то таймерах, Лекс сердился, Алиса переживала, но они прекрасно понимали друг друга. Неужели только он один весь прошлый разговор считал бредом?

– Нехорошо это. – Лекс справившись с эмоциями, покачал головой и в шее что-то неприятно хрустнуло. – И сотовый как назло остался дома.

- Держи. – Вытащив из кармана джинсов айфон, Алиса протянула его Лексу. Там же она нащупала пластиковую карточку. Чудесным образом та переместилась из сумочки в карман, и это было удивительно.

- Зачем? – Мужчина недоумевающим взглядом посмотрел на Алису. Она протягивала ему телефон, но Лекс не торопился принимать помощь.

Алиса была всего лишь очередной работой. В прошлый раз он охранял пожилого мужчину и между ними сложились сугубо рабочие отношения. Да и все другие клиенты на его памяти были такими же. Вежливыми и не очень, тратившими халявные деньги направо и налево, но никому из них и в голову не приходило помогать Лексу.

- Тебе нужно позвонить. – Считая довод исчерпывающим, Алиса вложила телефон в ладонь растерянного мужчины.

- И почему она тратит на тебя свое время. – Максим, копируя манеру речи Лекса, похлопал того по плечу. - Бедный, некрасивый, бесперспективный. Как не крути, а из жалости, и это паршиво.

Лекс смерил Максима сердитым взглядом и, немного поразмыслив, протянул телефон обратно, попросив Алису его забрать.

- А если с твоей матерью что-нибудь случится, сможешь себе простить, что не позвонил? – С серьезным взглядом без намека на издевку поинтересовалась Алиса. Она била по самому больному и Лекс сгримасничал. Он колебался между желанием поговорить с матерью и нежеланием принимать, чью бы то ни было помощь. Он и так считал себя обязанным за вчерашнее, когда Алиса не только нашла мать, но и привела ее домой. Алиса терпеливо ждала, пока внутри Лекса шла борьба, а потом здравый смысл восторжествовал и Лекс набрал по памяти номер матери.

Воспользовавшись моментом, пока Лекс отошел в сторону, Нестеров подошел к Алисе. Выбирая между желанием поверить и невозможностью принять ее слова на веру, Максим решил дать возможность Покровской убедить его.

- Если предположить, что сказанное тобой правда, - наклонившись к Алисе, Максим зашептал ей на ухо собственные размышления, - место, где мы находимся это….

- Виртуальная реальность. – Закончила за него Алиса. – Мир, какой он был, - она замялась, - до катастрофы.

- Катастрофы? – Его удивлению не было предела. – С землей случилось что-то ужасное?

Алиса кивнула, не зная с чего начать рассказ, и стоит ли вообще говорить, как сильно отличается их настоящий мир от этого вымышленного.

- Многие области стали непригодными для жизни. Покрылись ледниками или ушли под воду. – Алиса нахмурилась. – Я родилась после катастрофы и до недавнего времени не представляла, насколько красиво здесь было. Это все, - она посмотрела вокруг, -  воспроизведено по памяти очевидцев, сумевших выжить, и заложено в программу.

Максим пожал плечами отказываясь комментировать новые волнующие подробности. Если даже это и так, он пока не готов признать правду.

Поговорив с матерью, Лекс вернул телефон, и Алиса, сунув его в карман, нажала на круглую кнопку вызова. Где-то вверху сработал пусковой механизм, и лифт медленно поехал вниз.

Когда двери лифта распахнулись Лекс, вежливо пропустив вначале Алису, потом Максима, вошел последним и, задержавшись на кнопке выбора этажа, нажал на самый верхний. Седьмой. Двери плавно закрылись, и лифт мягко поплыл вверх. Противоположная входу стена была выполнена в виде тонированного стекла, и их вниманию предстало удивительное зрелище.

Огромнейший зал с ложами, но вместо кресел партера десятки тысяч витрин бутиков, мимо которых двигались люди. Море людей.

Лекс даже замер от удивления. Все его красноречие как рукой сняло. Он просто стоял и во все глаза смотрел на открывшееся необыкновенное зрелище. А лифт медленно плыл вверх. Обувные витрины, занимавшие весь первый этаж, сменили десятки тысяч сумок и ряды с одеждой. А когда, наконец, лифт остановился, и двери плавно открылись, они несколько секунд стояли в оцепенении, потому что представшая им картина даже в сознании не укладывалась.

- Ни чего себе. – Лекс первым покинул лифт. Он мог предположить, что они попадут куда угодно, но только не в такое удивительное место. Мраморный пол, мозаичный стеклянный купол над головой и свет, исходящий не от светильников, а от потолка и огромных панорамных окон заменяющих стены.

- Одуреть. – Выдохнул Нестеров с интересом озирающийся по сторонам.

- Что это за место? – Спросила Алиса, и Максим с удивлением отметил, что произнесла она это далеко не по-русски.

- Галерея Лафайет. – Кто-то из многочисленных посетителей ответил ей на языке подозрительно похожим на французский. Лекс с Алисой переглянулись, а Максим ощутил укол ревности. Переглядываются, значит, а его игнорят. Он кашлянул, напомнив о своем существовании.

- С тобой все хорошо? – Словно забыв недавние обиды, Алиса обернулась к нему и, заглянув в глаза, попыталась отыскать хоть малейший признак боли.

- Хватит уже волноваться, - одернул ее Лекс. – К черту его. Давай лучше посмотрим, что там впереди. – Взяв ее за руку, он уверенно направился вперед, Алиса с трудом за ним поспевала, а Нестерову ничего не оставалось, как просто следовать за ними. Он шел и злился на себя, на него, на то, что Лекс, а не он идет с Алисой за руку.

- Это же…, - только и смогла прошептать Алиса, когда они приблизились  к стеклянным стенам, - она.

Эйфелева башня собственной персоной возвышалась над скрывавшимся в туманной дымке городом. Максим никогда не был в Париже, а уж Алиса и Лекс подавно. Увиденное казалось сном, прекрасным видением, но в отличие от видения оно не исчезало, если закрыть глаза.

- Мы в Париже? – Удивленно произнес Лекс. – Но как такое возможно?

- С Алисой все возможно. – Усмехнулся Максим, вспомнив их недавнее путешествие в Австралию.

- Если это галерея Лафайет, - Лекс отыскивал в памяти нужную информацию, - то мы в самом большом торговом центре Парижа. А вон там, - он указал вниз на невысокое здание, - знаменитый Гранд-Опера, а немного в стороне Сакре-Кер.

Максим с Алисой прильнули к стеклу, стараясь хоть что-то рассмотреть. Но с высоты седьмого этажа здания выглядели не такими внушительными.

- Откуда ты все это знаешь? – Поинтересовался Максим.

- Скажем так, хорошо учился в школе. – Пространно ответил Лекс, не желая вдаваться в подробности, что знание достопримечательностей всех стран входило в систему его основной подготовки.

- Если мы в торговом центре, - воскликнула Алиса, при этом ее глаза подозрительно сверкнули, - значит, можем купить себе что-нибудь грандиозное! – Она захлопала в ладоши. – Ты ведь поможешь с выбором? – Она заискивающе посмотрела на Максима. – А то все что я покупаю хоть дорогое, но некрасивое.

- Конечно. – Нестеров с готовностью кивнул. – Лекс, ты с нами? – Окликнул он засмотревшегося на красоты Парижа мужчину, а Алиса уже тащила его к эскалатору.

- Да, конечно. – Оторвавшись от созерцания Эйфелевой башни, он поспешил за своими спутниками.

А Алиса уже прикидывала, куда они пойдут. Изучив информационное табло, она потащила Максима на четвертый этаж. Лекс послушно следовал за ними, сунув руки в карманы брюк. Это было его привычным занятием. Ходить за клиентами и наблюдать в стороне как они совершают покупки.

- Нам сюда. – Алиса шла вдоль бутиков с элитной мужской одеждой и у Максима глаза разбегались от ассортимента. Лекс старался не смотреть на вещи, чтобы не возникло соблазна купить.

Затащив Нестерова в один из бутиков, Алиса уговорами заставила его примерить рубашку и костюм. Продавцы, вначале относящие к ним с опаской, услышав родную речь, приободрились и охотно помогали молодым людям.

- Лекс, как думаешь, какой лучше галстук подойдет? – Позвала его Алиса. Мужчина в это время терпеливо стоял на входе, ожидая, когда девушка наиграется, и они пойдут дальше. Когда Алиса позвала его, Лекс отделился от стены и послушно подошел ближе. Обычно клиенты с ним советовались. К этому он тоже привык.

- Вот этот. – Он ткнул в самый на его взгляд подходящий галстук. Кивнув, Алиса протянула его Максиму.

Когда Нестеров был одет с иголочки и сто раз заверен Покровской, что это ей ничего не стоит, она вдруг заинтересованно посмотрела на Лекса.

- Теперь твоя очередь. – Алиса в предвкушении потерла ладони. Лекс удивленно вскинул брови и от неожиданности попятился назад. – Пошли. – Схватив за руку, она потащила его к примерочным.

- Нет. Алиса, зачем это? – Высвободив руку, он отступил в сторону выхода. Никогда еще клиент не изъявлял желания потратить на него деньги, не говоря уже о том, чтобы купить дорогущей одежды. Это было настолько непривычно и странно, что Лекс растерялся.

- Потому что ты добр ко мне. – Алиса с удвоенной настойчивостью принялась уговаривать мужчину, а сама незаметно подталкивала его к консультантам.

- Ты для меня просто работа, - пробовал отбиваться Лекс, но Алиса только яростнее начала уверять, что когда дело касается только работы, так себя не ведут. А Лекс всегда такой заботливый и предупредительный, а как он защищал ее от Максима, когда тот накричал.

На этот аргумент у Лекса не было доводов и, воспользовавшись его замешательством Алиса, наконец, затащила его внутрь.

Продавцы, видя, сколько денег клиенты потратили на первую покупку, тут же живо живо обступили Лекса, и тот попытался было отбиться, но не тут-то было. Сразу сообразив, у кого деньги и кто руководит парадом, они слушали только Алису, а все доводы Лекса игнорировали.

Буквально запихнув его в примерочную, консультанты подавали ему один костюм за другим, а у Лекса перед глазами все просто мелькало. И спорить с Алисой было бесполезно, потому что она никого не слышала. Выбрав подходящий костюм, галстук и рубашку Алиса, оплатив покупку, последовала к эскалатору.

- Теперь на первый этаж, - предупредила она измотанных мужчин. Максим отирал тыльной стороной ладони пот со лба, а Лекс даже побледнел от утомительного похода по магазинам. Спустившись на эскалаторе, Алиса с завидной скоростью помчалась по длинному коридору. – Дайте нам самые лучшие туфли, - предупредила она услужливых девушек в приглянувшемся обувном бутике, и консультанты снова обступили Максима с Лексом.

- И как часто ее заносит? – Поинтересовался Лекс примеряя четвертую пару туфель.

- Постоянно, - вздохнул Максим.

Выбрав дорогущие туфли стоимостью несколько его зарплат, Лекс не чувствовал удовлетворения. Скорее жуткую злость и усталость.

- Теперь я понимаю, почему ты бесишься и кричишь на нее. – Лекс кивнул в сторону Алисы снова изучающей электронное табло. Не иначе как новый поход организовывает. – После этих обновок, - он посмотрел на свой идеально подобранный по фигуре костюм и удобные кожаные туфли,  - чувствую себя обязанным и такая злость разбирает.

- Гляди. – Максим толкнул его в бок. Глаза Лекса сверкнули, едва он взглянул на электронное табло. Подмигнув друг другу, они не слушая ее доводы против, потащили Алису на этаж женской одежды и, отдав ее на растерзание продавцам, заняли места в креслах.

Полчаса пока Алису наряжали, мужчины были предоставлены сами себе. Выпив по кружке кофе, они полистали местные автомобильные журналы. Лекс почитал, а Максим не владея французским, просто посмотрел картинки.

- Все, я больше не могу. – Алиса, одетая в нарядное темно-синее платье, рухнула в соседнее кресло. – Не думала, что поход по магазинам может быть таким утомительным. – Она подняла вверх обе руки, в каждой из которых было по пакету с обновками.

- Теперь ты понимаешь. – Лекс забрал один пакет, другой взял Максим. – Каково было нам.

- Пойдемте, поедим что-нибудь вкусное! – Алиса протянула каждому мужчине по руке и они, подставив ей по локтю, дружно пошли к эскалатору.

- Попробуйте знаменитые макаруны. – Пел брутального вида бариста в кафетерии на шестом этаже. – От самого Пьера Ерме. - Они, конечно, не поняли, что такое макаруны и причем здесь Пьер Ерме, но послушав совета, взяли неизвестное блюдо, на практике оказавшееся обычными пирожными. Вкусными, тающими во рту и очень сладкими.

Расположившись за столиком на троих, они пили ароматный чай со сладостями, когда за соседним столиком вдруг раздалось забавное хихиканье. Три француженки примерно их возраста разодетые в пух и прах, с длинными бусами на шее периодически поглядывали на них и перешептывались.

- Чего это с ними? – Максим кивнул в сторону странных женщин и Алиса прислушалась. Лекс тоже прислушался. По долгу службы он знал много языков в их число входил и французский. Немного послушав их речь, Алиса вдруг заулыбалась, улыбнулся и Лекс. – Что они говорят? – Поинтересовался Нестеров.

- Считают нас шведской семьей. – Прошептала Алиса. – Не до конца поняла что это, но из разговора, это вроде когда формируется семейная пара не мужчина и женщина, а женщина и двое мужчин.

- Дам очень волнует, кто из нас двоих, - Лекс кивнул на Максима, - главный в паре. Недалекие женщины, в общем. - Он едва сдерживал улыбку, слушая их болтовню.

А француженки продолжали хихикать, периодически поглядывая на них. Если первую минуту это казалось забавным, то спустя пятнадцать женщины стали откровенно напрягать. Лекс хмурился, Максим дергался, а Алиса не знала, как разрядить обстановку.

- Давайте уйдем. – Первым не выдержал Лекс. Ему не нравились разговоры про личные отношения, поцелуи и тому подобную ерунду, на которую у него катастрофически не хватало времени. Дома было не до отношений, а на Небесах его только и хватало, что на мать и заботу о безопасности клиента. Он уже собрался было вставать, но Алиса остановила его, придержав за руку.

Лекс непонимающе посмотрел на Алису. Что она замышляет? Ведь не полезет же в драку как его предыдущий клиент? Пока он терялся в догадках, Алиса приподнялась и, наклонившись, неожиданно поцеловала его в губы. Слишком горячо и откровенно для людного места.

Лекс еще не пришел в себя, а Покровская уже оторвалась от него и прильнула к губам Нестерова, а потом с победным видом уставилась на дамочек, открывших от удивления рты. Быстро собравшись, француженки за секунду покинули свои места, только их и видели.

Алиса удовлетворенно улыбнулась. Ей не правились их разговоры о том, как такая невзрачная женщина смогла завлечь двух привлекательных мужчин. Эти поцелуи были своего рода местью за их обидные слова, и Алиса торжествовала, чего не скажешь о мужчинах.

Оба чувствовали себя неловко. Лексу казалось, что все посетители смотрят на них и даже виртуальность окружающего мира не могла ничего изменить. Его глаза лихорадочно блестели, а щеки, казалось, горели огнем. И это при том, что у него периодически случались романы пусть и мимолетные, но они были. Лекс запросто мог поцеловать девушку в общественном месте без видимых эмоций. Обычный «чмок», которым он ранее наградил Покровскую, не шел ни в какое сравнение с этим, почти французским поцелуем. Почему он заволновался именно в этот раз, Лекс понять не мог.

А Максим мучился сомнениями, вдруг он перестал нравиться Алисе. Ведь иначе она поцеловала бы его первым, а не Лекса, которого и вовсе целовать не стоило. Видимо виной всему его неверие, а значит нужно как можно скорее принять на веру ее слова. Правда они или ложь выяснится в будущем, а сейчас главное не оттолкнуть Алису еще дальше своими сомнениями.

- Пойдемте, - не осознавая, какую бурю вызвала в душах обеих мужчин, Алиса поднялась со стула и пошла вдоль занятых столиков к выходу. Максим и Лекс переглянулись. Обеим было неловко, хотя они ничего такого не сделали. Схватив пакеты Алисы, они больше не решаясь взглянуть друг на друга, поспешили за ней.

Догнав Алису, Максим обнял ее рукой за талию. Не ожидая от мужчины проявлений нежности, она широко улыбнулась и прильнула к его плечу, а Лекс вздохнул, мысленно собираясь с силами. Похоже, это задание окажется самым тяжелым из всех, что ему доводилось выполнять.

Примостившись перед окном на диване седьмого этажа, они смотрели на Париж и Эйфелеву башню. Алиса уютно устроилась в объятиях Нестерова, а Лекс угрюмо расположился поодаль, стараясь не мешать. Они хорошо смотрятся вместе и, похоже, что Максиму Алиса действительно нравится, да и он ей не меньше. Есть ли смысл им мешать особенно в свете новых событий?

А Максим обнимая девушку, чувствовал, как по телу разливается тепло. От тесных объятий или нахлынувших эмоций, забытых еще в юности, а теперь так неожиданно пробудившихся.

Мужчина нежно посмотрел на Покровскую, в надежде, что и она посмотрит на него. Алиса почувствовала его взгляд не сразу, а когда поняла, что на нее пристально смотрят, подняла глаза, столкнувшись с теплым взглядом Нестерова.

Время замерло и натянулось словно струна. Между ними словно протянулась невидимая нить. То ли виной всему была уникальная атмосфера города любви, или это все из-за Лекса с его раскованным поведением и недавним поцелуем, а может, виной всему было влечение, которое, несмотря на недоверие между ними, никуда не исчезло.

Его тянуло к ней, какой бы сумасшедшей она не была, и Максим устал с этим бороться. Обычно в отношениях с женщинами Нестеров никогда себя не сдерживал, но их ситуация была уникальна и он старался не спешить.

Однако сейчас, испытав жгучую ревность и ощутив на себе ее пылкий взгляд, Максим не смог сдержаться. Наклонившись, они, словно испытывая жажду, прильнули друг к другу. Его губы нашли ее и, ему было глубоко плевать на всех. Максим принялся целовать Алису, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность.

А окружающие даже не обращали на них внимания. Такой уж у них город. То там, то здесь периодически вспыхивали эпизоды необузданной страсти и все давно уже привыкли к публичным поцелуям. Они целовались, и весь мир словно перестал существовать.

- Прости меня. – Прошептал ей Максим, когда оторвавшись друг от друга, они снова устроились в объятиях. – Похоже, у меня входит в привычку извиняться.  Извини, что назвал тебя сумасшедшей. – Нестеров с нежностью погладил Алису по щеке.  – Просто дай мне немного времени, хорошо? Не торопи меня, и я постараюсь принять ситуацию.

От этого жеста Лекс сгримасничал и отвернулся. И сердце противно заныло груди. Приказав сердцу замолчать, он решил не обращать на них внимания, но мысли об Алисе упорно не давали ему покоя. Он сидел и мучился, и ревновал, и ничего не мог с этим поделать.

Будильник запищал так пронзительно и неожиданно, что Максим буквально подпрыгнул. Осмотревшись по сторонам, он увидел, что лежит на кровати в гостиничном номере и упал обратно на подушки. Снова та же ситуация. Алиса, если верить ее словам, выходит из программы, и он при этом оказывается в собственной постели. Жалко только, что в гордом одиночестве.

Максим широко улыбался и он помнил все.

Как они совершали совместные покупки, целовались, гуляли по Парижу и как он сжимал Алису в объятиях и они снова целовались на улице, не стесняясь окружающих. В приподнятом настроении Нестеров отправился в душ.

Спустившись на завтрак, потому что ему опять позвонили служащие гостиницы, сообщив, что завтрак оплачен, он надеялся встретить Алису, но ее там не оказалось. Сидя в гордом одиночестве по звуки арфы Нестеров размышлял, где может быть Алиса. И где Лекс. Укоряя себя, что не взял их номера телефонов он решил не мучиться неизвестностью, а попросив пригнать к воротам гостиницы его машину, отправился прямиком к Лексу. Благо его адрес он запомнил.

Остановившись напротив нужного подъезда, он поднялся на третий этаж. Дверь подъезда была открыта. Двое рабочих выносили какую-то мебель и подперли ее кирпичем. Остановившись напротив нужной квартиры, Максим несколько раз настойчиво нажал на звонок. Тот сработал, но открывать ему никто не спешил. Максим нажал еще раз.

Интересно, где может быть Лекс? Несколько минут потоптавшись возле закрытой двери, Максим решил вернуться обратно в гостиницу и подождать пока кто-нибудь из них двоих с ним не свяжется.

Когда он уже медленно спускался по лестнице, дверь соседней квартиры вдруг приоткрылась и в подъезд выглянула невысокого роста худощавая старушка.

- А вы к кому? – Поинтересовалась она у непрошенного гостя.

- Я в тридцать шестую. – Кивнул на дверь Максим. – Не знаете, где хозяева?

- В тридцать шестую? – Старушка как-то странно на него посмотрела.

- Ну да. – Максим нахмурился. Подкрадывалось какое-то странно предчувствие, но он не хотел паниковать раньше времени.

- Так там никто не живет. – Она помолчала. – Уже давно. – С опаской поглядывая на Максима, добавила она.

- В смысле никто не живет? Может хозяева сдают кому-нибудь квартиру? – Он не понимал, что происходит и от этого становилось не по себе.

- Никому они не сдают. – Продолжала упорствовать старушка. – Я хозяйка этой квартиры и кому как не мне знать, пустует она или нет. А вы собственно, по какому вопросу? Если по поводу квартиры, то прямо скажу, она не сдается, и не ходите сюда больше.

- Я по поводу Лекса. Может, знаете такого? – Максим решил попытать удачу в последний раз.

При упоминании его имени старушка вдруг нахмурилась и как-то резко постарела.

- А вы кто ему? – Она внимательно посмотрела на Максима.

- Я его друг. - Они, конечно, не такие закадычные друзья, но ради благого дела как говорится.

- Нет его больше. Умер он. Мой сын. Два года назад.

Не добавив больше не слова, она с громким стуком захлопнула дверь.

Глава 11

Словно во сне Максим дошел до машины. Устроился за баранкой и включил двигатель. В голове поселилась странная пустота. Услышанное опять не укладывалось в голове.

Только он почти смирился со словами Алисы о виртуальности мира, как опять какая-то чертовщина творится. И кто та странная старушка? У Лекса мать по-другому выглядела. Никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Даже когда узнал страшный диагноз, предполагал чего ждать в будущем, а тут что ни день, новые странные события.

Не зная где искать Алису, чтобы все прояснить Максим решил вернуться обратно в гостиницу. И как выяснилось, правильно сделал. Алиса уже ждала его в холле и Максим обрадованный, что хоть она нашлась, почти бегом устремился к девушке.

- Что с Лексом? - Видимо его слова прозвучали настолько тревожно, что беспокойство передалось Алисе.

Вскочив с дивана, она испуганно посмотрела на него, и Нестеров понял, что с Лексом действительно что-то произошло, потому что на лице Алисы было написано нешуточное волнение.

- Не знаю. –Забрав ключи с ресепшена, они направились к лифту. – Телефон не отвечает, он обычно всегда где-то рядом, а сегодня его просто нет. – Быстро говорила Алиса, едва поспевая за Нестеровым. – Я решила, что он с тобой и пришла сюда, но мне сказали, что тебя тоже нет, - она на эмоциях всплеснула руками.

Максим смотрел на Алису и не узнавал. Мало того, что она, наконец, надела брюки  и блузку по фигуре, так за эту неделю она стала более живой и эмоциональной. Даже приятно было на такую Алису смотреть.

- Я был у него дома, но его там нет. Квартира закрыта, а безумная соседка уверяет,  что некто по имени Лекс умер два года назад и что он ее сын. – Поделился информацией Максим, которую ему самому удалось выяснить. Нажав на кнопку пятого этажа, они в немом вопросе уставились друг на друга в поднимающемся лифте. Алиса выглядела такой милой и беззащитной, что сердце мужчины дрогнуло. – Иди сюда. – Максим раскрыл объятия, и Алиса прижалась к его груди. Крепко обняв ее за плечи, он замер, размышляя, любовь это или на их отношения повлияло проведенное вместе время, которое он не помнит.

- Мы ведь найдем его? – Подняв голову кверху, Алиса заглянула мужчине в глаза.

- Конечно. Только подумаем, что с ним могло произойти.

В обнимку они дошли до номера и там принялись прикидывать возможные варианты развития событий. Одни казались бредовыми Максиму, другие Алиса сразу отметала как невозможные. За несколько часов раздумий они не продвинулись ни на шаг. А телефон Лекса по-прежнему был вне зоны доступа.

- И таймер как назло сработает только послезавтра. – Алиса в отчаянии стукнула кулаком по мраморной крышке стола.

- А зачем нужен таймер? – Максим подсел поближе. У них вроде как любовные отношения завязались, поэтому Алиса просто обязана быть с ним откровенней.

- Для того чтобы мое тело не лежало без движения. – Пояснила Алиса. - Иначе мышцы могут атрофироваться, и это плохо скажется на моем здоровье. Вы, то есть ты и еще тысячи других, подключенных к «Небесам», у вас все по-другому. Программа периодически посылает нервные импульсы вашим мышцам, не давая им усохнуть. А я здесь временно, поэтому мне приходится выходить из программы время от времени. Я сама устанавливаю таймер на определенные промежутки. – Алиса немного помолчала, а потом добавила. -  Лекс тоже здесь временно. Только у него таймер срабатывает в зависимости от моего. Потому что я в настоящий момент его клиент.

- Так он, правда, твой телохранитель? – Максим ощутил укол ревности. Если это не любовь тогда почему он так сердится? А если любовь, как признаться Алисе в чувствах, когда через пару месяцев его не станет? Отогнав неприятные мысли, он постарался сосредоточиться на ее ответе.

- Только на время отпуска. – Заверила его Покровская. - Он работает в сфере эскорт услуг. Сопровождает клиентов на «Небеса». У меня, например, нет денег остаться здесь надолго, но я могу купить неделю отдыха на курорте. Выбираю программу «курорт» и кто-то наподобие Лекса будет меня сопровождать. Но не в качестве друга или любовника, а в качестве телохранителя. Будет следить за моей безопасностью, и чтобы я сама дел не натворила.

- Бредово как-то звучит. – Покачал головой Нестеров, в глубине души понимая, что уже почти поверил и ей и Лексу. Теперь вот только бы самого Лекса найти. И вдруг в его голове что-то щелкнуло. – Твой таймер сработал, когда мы были в Париже. – На всякий случай уточнил Максим. – Алиса кивнула, не понимая, к чему он клонит. – Ты попала к себе, а я к себе. А куда в таком случае отправился Лекс?

- Понятия не имею. – Алиса нервно заходила взад-вперед по гостиной, заламывая руки.

- А если он никуда не попал? – Предположил Максим. – Если мы перенеслись, а он нет.

- Что ты хочешь этим сказать? – Алиса даже остановилась.

- Что если он так и остался там. В Париже. - Предположение казалось таким фантастическим и в то же время удивительно простым, что Алиса задумалась. А Максим продолжил. –Помнишь, как он дергался, когда ты дала ему телефонпозвонить? Удивлялся, что ты купила ему одежды. Он не привык к такому, верно, потому что с клиентами у него сугубо деловые отношения. И готов поспорить он первый раз переместился, иначе бы так не удивлялся.

Алиса задумалась и чем дольше она размышляла, тем идея Максима казалась не такой уж невозможной.

- А раз он остался там один, - продолжил развивать свою мысль Нестеров, - без телефона, денег и документов, и только мы знаем, где он сейчас, то, скорее всего, он там и останется. Ему ведь некому помочь. А мы, по идее, должны проигнорировать. – Максим посмотрел на Алису, в надежде, что она одобрит его теорию. - Может быть такое, что программа просто потеряла его и смоделировала ситуацию, когда Лекса нет?

- Не знаю. – В задумчивости Алиса опустилась на краешек стула. – Твое предположение, - она сверкнула глазами, - необычно с какой стороны на него не посмотри. И мы обязательно должны проверить так ли это на самом деле.

- Ты хочешь отправиться во Францию? – Удивился Максим.

- Мы хотим. – Улыбнулась Алиса и, набрав номер ресепшена, попросила заказать два ближайших билета до Парижа.

- Мне завтра на работу. – Напомнил Максим, но Алиса только отмахнулась. Напомнив ему, что работа лишь часть виртуальной жизни она уговорила его взять документы и потащила вниз, а оттуда вызвав такси, они покатили в аэропорт.

– У меня нет визы, - прошептал Максим, когда они приближались к паспортному контролю. Алиса лишь посоветовала держаться поближе к ней и заверила, что будет все хорошо.

И действительно на посадку их пропустили без проблем. Также без проблем они поднялись на борт.

- Ты раньше летал на самолете? – Восторгу Алисы не было предела, едва они поднялись в воздух. Максим только поджал губы. Ему совсем не хотелось рассказывать, что те несколько раз, что он летал, это были ни к чему не обязывающие полеты с девицами, не считающими зазорным отправиться на юг за счет мужчины. Теперь же ситуация поменялась кардинальным образом. В роли бедных девиц он сам, а Алиса выполняет роль спонсора.

Вместо ответа он лишь сильнее прижал к себе Алису. Она была уникальной для него. Пусть этот мир и был виртуальным, но она украсила его, превратила в сказку каждый день. Просыпаясь утром, он не знал, где окажется завтра, и для Максима это было как первый раз на американских горках.

- А твой мир, он какой? – Нестеров прижался губами к ее волосам.

- Печальный. – Алиса погрустнела. – Больше похож на виртуальный, чем этот.У нас все завязано на Интернет технологиях. У нас нет магазинов. Еду мы заказываем по сети. В ресторанах и кафе не посидеть. Только если заказать еду на дом. Такси тоже через Интернет.

- А как вы общаетесь? – Максиму стало жалко бедную Алису. Как она живет в таких спартанских условиях?

- Никак.

- А как женитесь? Как детей заводите? – Возмутился Максим, которого уже бесил это странный мир.

Алиса нахмурилась.

- Есть эко. – Неуверенно произнесла она. – А вообще у нас уже давно никто не женится. И не целуется. – Она скосила глаза на губы Максима. – И как ты меня никто никогда не обнимал. И не целовал никто.

- В таком случае, - Нестеров усмехнулся, - охотно поверю, что оказавшись здесь, ваши думают, будто действительно попали на небеса. И я просто обязан тебе помочь. Сама подумай, побывала на «Небесах» и не ощутила всю прелесть отношений. Он прикоснулся к ее губам нежным поцелуем.

Взяв такси от Орли до галереи, они все время продолжали держаться за руки. Сидя в машине, Максим сжимал ее пальцы, иАлиса млела от удовольствия. Он почти признался ей в любви. Она почувствовала, что он хотел это сказать, но почему-то сдержался.

Зато его поступки говорили сами за себя. Он заботился о ней, подавал руку, к чему она уже привыкла, обнимал. В общем, вел себя как настоящий ее молодой человек.

Вот и сейчас выйдя из такси, он галантно протянул ей руку. Алиса улыбнулась и вложила свою маленькую ладонь вего широкую. Она бы охотно отдала в его руки и свою судьбу, если бы только их особые не обстоятельства.

-  И где искать Лекса? – Нестеров подошел к витрине галереи, в глубине которой двигались десятки механических кукол. Рассматривая их, он ненадолго отвлекся. Алиса тоже засмотрелась удивительным зрелищем.

- Может вернуться к тому месту, где нас выкинуло? – Предложила Алиса, стараясь среди сотен прохожих отыскать хоть кого-то похожего на Лекса.

- А ты помнишь точно, где это было? – Уточнил мужчина, и она только пожала плечами. Пройдя вперед несколько кварталов, место было найдено, но Лекса там не оказалось. Как не оказалось и в галерее, в которую они решили вернуться.

Максим и Алиса весь день бродили по городу, но никого похожего на Лекса не встретили.

- Что будем делать? – Приунывшая Алиса уселась на скамейку. На город уже опускалась ночь, и надо было что-то решать. Или останавливаться на ночлег, а значит искать гостиницу или искать закрытые двери и сматываться. Одно из двух.

- Даже не знаю. – Максим сел рядом с ней и обняв рукой за талию, положил голову Алисе на плечо. – Я так надеялся, что мы найдем Лекса здесь. Видимо ошибся.

- Давай снимем номер, - предложила Алиса. От этих слов у Максима нешуточно разыгралась фантазия, и он даже не знал, что ответить на ее лестное двусмысленное предложение. Снять номер в его представлении означало провести ночь вместе. Интересно, Алиса уже готова к новому этапу отношений? Будет неприятно, если она его оттолкнет.

Сняв номер в одной из лучших гостиниц города, они решили остаться на ночь, чтобы с утра снова попытаться найти Лекса.

Оставив пальто и туфли на входе, Максим обследовал номер. Обнаруженная в спальне широкая двуспальная определенно радовала глаз.

Заметив махровый халат на вешалке в ванной, Максим предложил Алисе первой пойти в душ. Позже приведя себя в порядок и на всякий случай почистив зубы, Максим не без радостиотметил, что Покровская еще не спала.

Алиса сидела на подоконнике, вытянув ноги, и смотрела на ночной город. Подойдя к ней почти вплотную, Максим опустил руку на ее колено и, проведя ладоньювниз к ступне, осторожно едва касаясь кончиками пальцев кожи, вернулся обратно. Алиса напряглась, но не отстранилась.

Он не стал говорить, как бурные фантазии все это время не давали ему покоя. Как бешено сейчас стучит его сердце и мысли скачут как сумасшедшие, а наклонившись, просто нашел губами ее губы. Несколько капель упали с его волос Алисе на шею, и Максим слизнул с ее кожи эту воду. Затем снова вернулся к губам и продолжил целовать снова и снова, до тех пор, пока все здравые мысли не улетучились, уступая место обволакивающему туману.

С закрытыми глазами, он чувствовал, как тонкие пальцы касаются его лица, волос, обнимают за шею, как ее тело становится горячим и податливым.

Осторожно сняв Алису с подоконника, он несколько секунд просто смотрел на нее, а потом потянулся к поясу. Она не остановила его руку и мужчина, развязав халат, позволил ему упасть на пол. Под халатом у Алисы ничего не было и, ослепленный открывшимся зрелищем, он уже мало что соображал.

Подхватив Алису на руки, он перенес ее на кровать и, скинув свой ставший ненужным халат, лег рядом. Проведя ладонью по ее щекам, волосам и губам он снова принялся ее целовать, распаляя в ней страсть. Она должна желать его также, как и он в тот самый миг желал ее.

Максим целовал и обнимал ее до тех пор, пока она сама безумно его не захотев, принялась отвечать напоцелуи. Ее руки, потеряв всякий стыд, блуждали по его телу, вызывая бурю электрических импульсов. Нависнув над Алисой, он заглянул в глаза, затуманенные страстью, понимая, что она ни за что его не оттолкнет.

Они окунулись вдвоем в безбрежный океан любви и страсти и забыли обо всем на свете. Проблемы и заботы стали вдруг ничтожно малы, все отступило на второй план, кроме острого желания близости друг друга.

Их пальцы переплелись между собой, а дыхания смешались воедино. Окружающий мир завертелся как в водовороте, затягивая все глубже. Наконец, в порыве страсти Алиса прошептала его имя и он в ответ, забыв обо всех своих страхах, выдохнул слова любви.

На лбу у Алисы выступили капельки пота. Она лежала, прикрыв глаза, и тяжело дышала. Максим упал рядом с ней на подушки и, прижавшись губами к обнаженному плечу, потерся щекой о ее нежную кожу.

- Я тоже тебя люблю. – Распахнув глаза, Алиса повернулась к нему и, положив голову на согнутую в локте руку, улыбнулась. – Давно полюбила. Еще когда не знала, что ты за человек. Просто решила для себя, что буду просто любить, а там будет видно.

- Представляю твое разочарование. – Максим рассмеялся и, повернувшись на спину, одним рывком встал с кровати. – Пойдем в душ. – Он протянул руку Алисе.

Приняв душ, они долго нежились в постели, болтая о самых разных вещах. Алиса никак не могла выкинуть из головы его слова, про то, что она должна была разочароваться, но так и не уточнила, почему. Сон смежил веки и, обнявшись, уже под утро они крепко и умиротворенно заснули.

Следующий день опять начался с поисков Лекса. Конечно, если быть честным, то не совсем с поисков. Вначале были поцелуи, потом горячие поцелуи, затем их охватило пламя страсти. Лишь удовлетворив желание и приняв душ, они вспомнили о Лексе и вернулись к галерее.

Сделав селфи на фоне Эйфелевой башни они, взявшись за руки, медленно бродили по окрестным улицам в надежде встретить Лекса. Иных версий кроме той, что он застрял в Париже, у них не было, но призрачная надежда таяла с каждой минутой. Пообедав в ближайшей кафешке, они снова принялись за поиски.

- А если мы его не найдем? – В голосе Алисы уже не чувствовалась прежняя уверенность. Они снова пришли на место, где их выкинуло, и Максим усадил девушку на скамейку, а сам остался стоять, сунув руки в карманы пальто.

- Непременно найдем. – Голосом полным уверенности ответил Нестеров, и Алиса даже посмотрела на него, удивленная такой твердостью в голосе. Мужчина кивнул куда-то в сторону, и Покровская проследила за его взглядом. В конце аллеи через две скамейки на третьей сидел мужчина, в котором Алиса с удивлением узнала Лекса.

Ссутулившись, он сидел, уперев локти в колени и опустив голову.

- Пошли. – Максим протянул ей руку. – Незаметно подкрадемся к нему. Представляешь, как он обрадуется!

Радостно кивнув, Алиса мгновенно загорелась озорной идеей и как можно незаметней они подкрались к скамейке Лекса сзади. Немного постояли, но Лекс, словно каменный, продолжал сидеть, даже не обернувшись на них. Нестеров покашлял, но эффекта не это не дало. Переглянувшись с Алисой, Максим пожал плечами и теперь уже Алиса покашляла.

Лекс, проведя ладонями по лицу, сидел, о чем-то глубоко задумавшись. На щеках пробивалась темная щетина и всегда идеально уложенные волосы были взъерошены.

Наклонившись, Максим похлопал его по плечу и Лекс словно очнувшись, вздрогнул и, повертев головой по сторонам даже не обернувшись, встал. Сунул руки в карманы брюк и уже собирался уходить, но что-то его остановило. Может шестое чувство, а может, Алиса с Максимом кашляли слишком громко.

Лекс обернулся, но его взгляд был абсолютно пустой. За пару дней, что он провел в незнакомом чужом городе без денег и документов, его отчаяние достигло определенного предела. Зная, что помощи ждать неоткуда он трезво смотрел на многие вещи, понимая, что авантюра с перемещением не прошла для него даром. Не поэтому ли он всегда избегал подобных приключений?

Небритый, изголодавшийся и отчаявшийся он оборачивался без всякой надежды на избавление, поэтому в первый момент, посмотрев на них, Лекс никак не отреагировал. Просто провел по ним равнодушным взглядом и отвернулся.

В следующий миг до его сознания вдруг дошло, кто стоит перед ним и Лекс с бьющимся сердцем снова обернулся. Он смотрел на них, а они смотрели на него. Как в сцене из немого кино. А потом Алиса улыбнулась и протянула ему обе руки.

- Вы? Что вы тут делаете? – Срывающимся голосом проговорил Лекс, но было без вопросов понятно, зачем они сюда пришли. Вернее за кем. Оттого голос его звучал нетвердо и в горле неприятно защипало.

- Тебя искали. – Поддержалинициативу Алисы Максим и тоже протянул руку. – Иди сюда. – Ухватив его за локоть, он притянул Лекса ближе, чтобы Покровская могла его обнять. Она тут же повисла у Лекса на шее и радостно завопила.

- Какое счастье! Мы тебе нашли!

Еще не понимая, что с ним произошло, Лекс позволял себя обнимать, даже не предпринимая ответных попыток. Максим похлопал его по плечу  и ободряюще кивнул.

- Вы за мной пришли? – До него стала доходить суть происходящего. Эти двое стояли перед ним, настоящие не призрачные. Алиса радостно прыгала, хлопая в ладоши, а Максим довольно улыбался.

- Конечно! – Воскликнула Алиса. – Знал бы ты, как мы переволновались. Думали, что уже не найдем тебя. Это была идея Максима вернуться обратно.

- Ну, вы даете! – Только и смог произнести Лекс и тут же отвернулся. Он не хотел, чтобы они видели, как его растрогал их поступок и как покраснели глаза. Но они, обнимая, уже тащили его по улице кближайшей кафешке, потому что предполагали, что Лекс должен быть безумно голодным. – Не надо, прошу вас. – Он слабо отбивался, а потом громко шмыгнул носом и, перестав сдерживать себя, обнял обоих одновременно. – Ребята, спасибо вам. – Он закрыл глаза ладонью, потому что для него их поступок значил больше чем все добрые слова мира вместе взятые. Никто никогда не делал для него подобных вещей, и у Лекса не было даже подходящих слов благодарности.

- Пустяки! – Заверил его Максим.

Затащив его в кафешку, они сидели рядом и просто наблюдали, как Лекс за обе щеки уплетает шашлык, как пьет ароматный кофе с пирожным и, наконец, на его лице расплывается блаженная улыбка.

- Почему вы вернулись за мной? – У Лекса в голове не укладывалось, за какие такие заслуги они так хорошо к нему относятся.

- Потому что ты наш друг, - просто ответила Алиса, и этим было все сказано.

Всю обратную дорогу они старались не касаться темы матери, а на вопросы Лекса отвечали, что не знают, где она. Ее телефон был недоступен и Максим  боялся, что вернувшись домой, Лекс будет неприятно удивлен.

Лекс всю дорогу нервничал, и из аэропорта Алиса сразу же заказала ему такси.

Переглянувшись, Максим и Алиса не отставали, когда он бегом поднялся на третий этаж и сунул ключ в замочную скважину. Остановившись на лестнице, они молча наблюдали за бесплодными метаниями Лекса.

Ключ не подошел. Не просто не подошел, а совсем не подошел. Ничего не понимая, Лекс наклонился, удивляясь, что за время его двухдневного отсутствия кто-то поменял замок на входной двери. Обернувшись на них, Лекс снова наклонился к замочной скважине.

Ничего не понимая, он выпрямился и, почесав небритый подбородок, прикидывал дальнейшие действия, когда соседняя дверь приоткрылась и в проеме показалась знакомая голова.

- Вам кого? – Услышали они скрипучий голосок и как по команде обернулись. Обернулся и Лекс. Равнодушным взглядом смерил старушку и собрался было отвернуться, но его остановил ее неожиданный возглас.

- Саша? - Так Лекса не называл никто. Вернее называли, но очень давно. Так давно, что стало казаться, что это был просто сон. В том далеком сне Сашей называла его мать, когда еще не была больна. – Ты вернулся? – Протянув руки, старушка с завидным проворством оказалась рядом с Лексом. Ничего не понимая, тот отстранился. – Ты меня не узнаешь? – До нее вдруг стала доходить причина такого его поведения.

Лекс испуганно попятился назад. На лице его застыла маска непонимания и удивления.

- Кто это? – Поравнявшись с Нестеровым, поинтересовался Лекс.

- Ты, правда, меня не помнишь? – Между тем вопрошала странная старушка.

- Нет. – Ответил Лекс достаточно высокомерно. Мужчина поморщился. Она его жутко раздражала. И поведением, и манерами. И где его настоящая мать?

- Я все понимаю. У тебя дела. – Старушка вдруг слишком легко сдалась. – Ты говорил, что так надо. Что это работа, и я не должна вмешиваться в твою жизнь. Саша, я благодарна богу, что ты жив. - Она вдруг прильнула к его щеке поцелуем. Лекс вздрогнул, но не успел отстраниться, а старушка уже скрылась за железной дверью.

- Саша? – Максим словно по-новому взглянул на Лекса.

- Меня так мать называла. В детстве. – Лекс втянул носом воздух. Что-то он стал слишком сентиментальным.

- А что если твои воспоминания такое же дерьмо как мое? – Предположил Максим, вспомнив как жил все эти годы с мыслью о родителях, разбившихся в автокатастрофе.

- Что ты хочешь этим сказать? – Подернул плечами Лекс. Пытаясь быть сильным, он не привык никому доверять. Но слова Нестерова, вернувшегося за ним вопреки здравому смыслу, значили гораздо больше, чем он себе представлял.

- Если она, - Максим кивнул на соседнюю дверь, - не та кем кажется, и ты гонишь от себя дорогого человека. А вдруг она твоя родная мать?

Лекс вздрогнул, посмотрел на обитую дерматином железную дверь и сгримасничал.

- Не может такого быть. – Выдохнул он, одновременно вспомнив возглас и имя, от которого все внутри перевернулось. И чем дольше он смотрел на дверь, тем становилось больней в груди. А потом он подошел и неуверенно нажал на кнопку звонка.

- Саша. – Дверь сразу же открылась, и Максим мог поклясться, но в глазах старушки стояли слезы. Лекс колебался между шагом вперед, равносильном неизвестности, и бездействием, придававшем ему уверенности.

- Лекс!

Он обернулся. На лестнице, сзади Максима с Алисой стояла его мать.

Глава 12

Лекс переводил взгляд с одной женщины на другую и ничего не понимал. Одну он только что впервые увидел, а с другой с момента, как ее болезнь стала прогрессировать, порядком намаялся. Двусмысленно глядя на него, женщины явно чего-то ждали, но Лекс не торопился действовать.

Он просто наблюдал, как его мать, достав из кармана куртки ключи, подошла к закрытой двери и с легкостью справилась с замком. Обернувшись, женщина позвала Лекса войти внутрь.

Посмотрев на Максима с Алисой тоже ничего не понимающих, Лекс перевел взгляд на соседку. При появлении его матери та поджала губы и заметно напряглась.

- Ты стал таким самостоятельным. – При взгляде на Лекса на ее лице промелькнуло нечто вроде гордости. – Иди. - Заметив его колебания, старушка кивнула, призывая Лекса последовать за матерью. - И друзей своих забери.

Лекс нахмурился. Никогда прежде он не сталкивался с этой женщиной, хотя живет в этом доме несколько лет. Сколько он себя помнил, соседняя квартира всегда пустовала. Откуда же сейчас появилась эта странная старушка? Не из воздуха же.

А мать все настойчивей звала его внутрь.

- Ты первая. - У Лекса оставалась еще парочка вопросов к соседке, поэтому он, подождав, пока мать войдет в квартиру, прикрыл за ней дверь. - Почему вы назвали меня Сашей? - Обернувшись к женщине, Лекс сразу же задал интересующий его вопрос.

Старушка улыбнулась.

- Не обращай на меня внимания. Дура я старая. Говорю всякую ерунду. - Она уже собиралась скрыться за железной дверью, но Лекс подставил в проем ногу, не давая захлопнуть.

- Вы мне не ответили. Вы хорошо знаете мою мать? Или меня? – Вопрошал он, но старушка лишь отрицательно качала головой.

- Никого я не знаю. – Она снова поджала губы. Лекс хмыкнул, но у него не было повода ей не верить.

- А почему я раньше вас не видел? – Не отставал Лекс, которому соседка уже не казалась такой подозрительной. Мало ли на свете чудаковатых старушек.

- Потому что я только недавно вернулась домой. – Она внимательно посмотрела на Лекса. - Кстати, у меня есть кое-что для тебя. – Прошептала вдруг она.

На несколько минут скрывшись в глубине квартиры, она появилась и что-то незаметно вложила в руку Лекса.

- А теперь, молодой человек, - произнесла она громче обычного, искоса поглядывая на соседнюю дверь, - не задерживай меня больше. Мне нечего тебе сказать. – Она сделала акцент на слове «нечего».

Извинившись, Лекс убрал ногу, и старушка захлопнула дверь. Несколько минут мужчина просто стоял в подъезде, не понимая, что это только что было. Вначале соседка набрасывается на него, называя по имени, а через несколько минут все отрицает. И где логика?

Подняв руку, Лекс завис пальцами над звонком. Сам не понял почему, просто захотелось нажать. Почему-то возникло чувство, что он уже звонил в него, не сейчас, а когда-то давно.

- С тобой все в порядке? – Похлопал его по плечу подошедший Максим.

- Не знаю. – Лекс вздрогнул. – Просто, - он помолчал, - так странно. Такое необычное чувство, словно я уже был здесь. Дежавю? – Сам у себя спросил он.

- Так это твой подъезд и квартира соседняя. – Подсказала Алиса, не понимая, в чем причина метаний Лекса. Подумаешь, старушка видимо перепутала его с другим человеком. Стоит ли из-за этого так заходиться?

- Не знаю. – Лекс вздохнул. – Просто ее голос. – Он задумался. – Интонация. В нем были такие знакомые нотки. - Он отогнал от себя странные ощущения.

Раскрыв ладонь, мужчина посмотрел на странную безделушку, которую сунула ему в руку соседка. Небольшие круглые часы на серебряной цепочке. Ничего не значащая вещица. Подержав в руках, Лекс убрал украшение в карман пиджака.

Попрощавшись с Лексом, потому что мужчине после всех приключений требовался отдых, Максим, пообещав хорошенько позаботиться о девушке, взял Алису за руку и повел к ближайшей станции метро. Слушая уличных музыкантов и уплетая мороженое, они остаток дня наслаждались жизнью, а вечером взяв такси, вернулись в гостиницу усталые и счастливые.

- Как думаешь, сколько продлится наше счастье? – Поинтересовался Максим, когда они на балконе пили обжигающий кофе, наслаждаясь ночной прохладой. На Максиме была легкая рубашка, Алиса сидела, укутавшись в теплый плед.

- Не знаю. – Алиса сделала глоток, наслаждаясь восхитительным вкусом свежемолотого кофе. –Думаю недолго.

- А ты пессимистка, - усмехнулся Нестеров. Облокотившись на парапет, он подставил лицо под порывы ветра.

- Я реалистка. – Поставив кружку на столик, Алиса, прихватив плед, приблизилась и Максим, притянув девушку, обнял за плечи. – Просто на мгновение размечталась о невозможном. – Алиса укутала его спину пледом, а он, прижав девушку к груди, укрыл и ее. – Лекс прав. Глупая авантюра, в которую я тебя втянула, ни к чему хорошему не приведет.  Никто и никогда не возвращался с «Небес». – Прошептала он, уткнувшись лбом в его грудь.

- Мне нечего терять. – Вздохнул Максим, задержав ладонь в ее волосах. – Я тоже реалист и прекрасно понимаю, что шансы на выздоровление равны нулю. Если б ты не появилась в моей жизни, не знаю, что бы со мной было. Ты как глоток крепкого кофе. Привела меня в состояние душевного равновесия. Признаюсь, я был в таком отчаянии, что творил бог знает что. Просто не мог поверить, что умираю.

- Я не должна была появляться в твоей жизни. – Алиса, аккуратно выскользнув из его объятий, потянулась за недопитым кофе. Протянув одну кружку Максиму, а другую оставив себе,  она снова нырнула под плед. – Признаюсь, мой план был ровно до этого момента. Даже не так. – Исправилась Покровская. - В мои планы не входило сближаться с тобой. Просто думала, как тебя убедить, что здесь только твое подсознание, а когда ты вдруг поверил, растерялась.

- Ну, - Максим усмехнулся, - скажем так, своими странностями и перемещениями ты не оставила мне шанса тебе не верить.

- Прости, что говорю тебе сейчас, - Алиса шмыгнула носом, - но я не знаю как вытащить тебя отсюда.

Она ожидала, что Максим начнет упрекать, но он только сильнее ее обнял.

- Моя смерть не самое неприятное, что может случиться. – Нестеров поцеловал ее в лоб. –И я ни в коем случае не виню тебя в том, что ты запустила эту программу. Сама ведь говорила, что у тебя не было выбора. Иначе бы сама пострадала.

- А как же ты? – На лице Алисы был написан неподдельный ужас.

- Как Лекс и сказал. – Он улыбнулся, но улыбка получилась совсем не убедительной. – Каждый день буду понемногу умирать. А потом, когда меня не станет, ты вернешься домой. Как ты там говорила, нет человека – нет долга? А раз меня не будет,  вы заживете хорошо. А я, - он покачал головой, - всю жизнь прожил без семьи. Того что не имел не больно терять.

Алиса заверяла Максима, что будет бороться до конца и идея, как вытащить его может придти в любой момент, но он только снисходительно улыбался и кивал.

На следующее утро они приехали на работу вместе. Поставив Прадо на офисной стоянке, мужчина подал ей руку и, обнявшись, они подошли к лифту.

- Доброго утречка! Вы что вдвоем приехали? – Вытаращив глаза, Караванова выскочила им наперерез. Заглянув в счастливые лица обоих, она довольно щелкнула пальцами в сторону Алисы. – Ну, ты даешь! А прикидывалась такой тихоней. – Она поцокала языком. – А вы, Максим Николаевич, - она зыркнула на объект своего обожания, - опять за старое. Поматросите и бросите?

- Полина Евгеньевна, заходите. – Нестеров первой пропустил ее в лифт.

- Доброе утро! – Лекс, одетый как всегда с иголочки, вежливо улыбнулся им и проследовал к лифту. Максим пропустил внутрь и его.

- Давай по лестнице, - шепнул он на ухо Алисе и, заговорщически подмигнув ему в ответ, она рванула по коридору. Максим кинулся следом.

- Куда это они? – Только и успела возмутиться Караванова, а лифт уже закрывал металлические двери. – Тоже мне. Разбегались по утрам. – Ворчала она, не обращая внимания на Лекса. Тот поморщился, не перенося женских истерик и недовольных комментариев по утрам. – Ох! – Полина вздрогнула, столкнувшись с ехидным взглядом  Лекса. – Хоть бы предупредили, когда в лифт заходите.

- Каким же образом? – Он усмехнулся. – Разрешения что ли спросить?

Он откровенно потешался над Полиной, и она надула губы. То, что он красивый и умный еще не повод так себя вести. Надо же, а в прошлый раз показался таким милым молодым человеком! Она скрестила руки на груди и отвернулась, чем еще больше позабавила Лекса.

Как назло у него в кармане заиграл телефон и Лекс, доставая его, неосторожно потянул за собой цепочку с часами. Выскользнув, она упала на пол. Этого еще не хватало! Выключив сигнал мобильного, Лекс присел, чтобы ее поднять, но руки Полины оказались проворнее.

- Не может быть! Вы ее нашли?– Подняв цепочку за подвеску, она поднесла ее к лицу. – Часики мои. – Она так радостно посмотрела на Лекса, что у него даже рука не потянулась отобрать у нее украшение. – Это мне муж подарил. – С гордостью произнесла Караванова и нацепила безделушку себе на шею, заставив Лекса усомниться в ее адекватности.

В обеденный перерыв он решил поговорить с Максимом по поводу странного поведения его подчиненной. В двух словах обрисовав ситуацию, он добавил, что это его подвеска, и хотелось бы как можно скорее ее вернуть.

Каравановой в кабинете не было, и Лекс решил непременно ее дождаться с перерыва.

- Странно. – Алиса пожала плечами. – Полина не замужем. Я точно знаю.

Лекс с Максимом многозначительно переглянулись.

- Может она того, - Нестеров цокнул языком, - с ума сошла.

- Тут вообще все с ума посходили, - покачал головой Лекс, вспоминая соседку, вручившую ему украшение.

- Поря завязывать с работой. – Подсказал выход из ситуации Максим, но для Лекса это был не выход. Пока его мать была частью программы, он просто не мог бросить работу насколько бы противной она ему не казалась.

- Я сама с ней поговорю, - предложила Покровская, когда Полина вернулась обратно в офис, и мужчины не возражали. – Полин, - начала она, когда стоя в коридоре возле окна обратилась к коллеге, - сегодня утром ты забрала у Лекса одну дорогую ему вещицу. Кулон в виде часов на цепочке.

- Эту что ли? – Без зазрения совести Полина достала подвеску из выреза блузки.

- Да. – Алиса согласно кивнула. – Тебе придется вернуть ее. И извиниться перед Лексом. Понимаешь?

Однако Полина отрицательно покачала головой.

- Не буду я ему ничего отдавать. – Заупрямилась Караванова. – Эта подвеска моя. Я ее потеряла, правда не помню, сколько времени тому назад, но не в этом суть. Я уже говорила Лексу, что мне ее подарил муж. Тут еще наши фото в середине.

Ловко открыв часики, она сунула медальон Алисе под нос. На одном из снимков действительно была изображена Полина, а на другом…. У Алисы даже голова закружилась. Извинившись перед коллегой, она вернулась обратно в кабинет к ожидающим ее мужчинам.

-  Ну что? Караванова вернула подвеску? – Поинтересовался Нестеров, не замечая, как побледнела Алиса после разговора.

- Нет. Не вернула. – Задумчиво ответила она. Опустившись на стул, Покровская все еще не могла придти в себя после увиденного.

- А чем обосновала? – Потребовал подробностей Лекс.

- Это ее подвеска. – Алиса посмотрела на Лекса. – Даже не сомневайся. И не требуй ее обратно.

- То есть, как это не требуй? – Возмутился Лекс, но столкнувшись с недовольным взглядом Максима, решил больше не давить на Алису, а решить свою проблему сам.

Отпросившись пораньше с работы, он подкраулил Полину, когда та, как обычно покинув здание, направилась прямиком к метро. Лекс устремился следом и через несколько метров нагнал ее и перегородил Каравановой путь.

- Ой! – Издав испуганный возглас, она недовольно поинтересовалась. – А вы что тут делаете? Никак за мной крадетесь.

- Не крадетесь, - Лекс сгримасничал, оскорбленный ее словами, - а просто решил вернуть свое. Я жду. – Протянув вперед руку, он ждал, что Полина снимет кулон и добровольно вернет украшение, но не тут-то было. Продолжая упрямиться, она тряхнула рыжими кудрями, заявив, что ничего ему не должна. Обойдя Лекса, словно он был обычной стеной, Караванова продолжила свой путь.

Хмыкнув, потому что никто обычно не позволял себе так с ним обходиться, Лекс прибавил скорости и снова перегородил Полине дорогу.

- Что еще?  - Повесив сумку на плечо, она уперла руки в боки и встала в довольно таки агрессивной позе.

- Верните подвеску. – Пока еще вежливо попросил Лекс. Их разговор больше походил на диалог глухого с немым и это жутко раздражало. Пока он продолжал злиться и настаивать Полина, посмотрев по сторонам, вдруг поинтересовалась.

- А кто они?

Мгновенно замолчав, Лекс осмотрелся. Шестеро достаточно крепких мужчин окружили их и пока просто наблюдали за перепалкой, но было ясно, что они пришли не по душам поговорить. Их взгляды и облик показывали, что драки по любому не избежать. Но зачем он им понадобился? И как назло вокруг никого нет. Вроде бы и улица людная, а всех будто ветром сдуло.

Расстегнув пуговицы пиджака, Лекс приготовился к драке, понимая, что с ним сейчас женщина, а значит, придется защищать и ее. Хотя вряд ли получится. Нападающих слишком много и силы определенно не равны.

Первым напал тот, что справа. Лекс легко увернулся от удара и, ответно налетев на него, отправил мужчину на асфальт. Атаку других двоих нападавших он отбил без труда. Еще одного отправил на землю ударом ноги.

Но численный перевес был не на его стороне. В следующей атаке нападавших было уже трое, и Лекс получив несколько ощутимых ударов в живот и в челюсть, тяжело задышал, восстанавливая дыхание.

Отбив еще несколько атак и кинув наземь не одного противника, Лексу все-таки не удалось увернуться. Когда он склонился над одним из мужчин в остром желании двинуть, двое других, словно поджидающих такого удобного момента, напали. Толком, не успев подняться, Лекс получил сильный удар в челюсть, от которого даже в глазах потемнело. Осознавая, что удержать равновесие не получится, Лекс почувствовал, как его тело падает на землю. Теперь судя по всему, его добьют. Они же не просто так пришли такой толпой.

Лекс ждал, однако удара не последовало. Открыв глаза, он даже вскочил на ноги от представшей ему картины. Полина как есть в короткой юбке и на каблуках ловко расправлялась с нападающими, не позволяя им приблизиться к Лексу. Заметив, что тот уже пришел в себя она, бросив дубасить головореза, кинулась к нему и они стали спиной друг к другу, чтобы удобней было отражать дальнейшие атаки.

Видя, что их противники находятся в полной боевой готовности, мужчины несколько секунд помялись на месте, а потом словно по команде разбежались в разные стороны, будто их и не было. А потом словно из ниоткуда на улице появились люди, по проезжей части покатили машины и только они двое стояли, касаясь спинами друг друга, и восстанавливая дыхание.

Подняв с земли сумочку, Полина отряхнула ее от грязи. Лекс застегнул пуговицы пиджака и встряхнул рукой. Разбитые костяшки начали противно ныть, челюсть тоже отзывалась тупой болью.

Покопавшись в недрах сумочки, Караванова извлекла на свет упаковку влажных салфеток и, достав одну, протянула ее Лексу. Не понимая, что с ней делать мужчина рассеянно держал ее в руках до тех пор, пока Полина, отобрав салфетку, не принялась осторожно оттирать кровь с уголка его рта.

Лекс поморщился, но ничего не сказал. Только что она, можно сказать, спасла ему жизнь, и он просто обязан быть с ней предельно вежливым. Промокнув кровяные точки на его костяшках,  она выкинула салфетку в ближайшую урну.

- Кто это были? – Поинтересовалась Полина, все еще продолжая стоять на месте.

- А я откуда знаю. – Поморщился Лекс. Челюсть болела при малейшем движении.  Потрогав рукой больное место, он убедился, что это всего лишь обычный ушиб и что все пройдет через несколько дней.

- Может лучше в больницу? – Предложила Полина, но мужчина отказался. Вместо этого поинтересовался, где она так хорошо научилась драться. – Сама не знаю. – Караванова виновато улыбнулась, поправляя порванную с одного бока юбку. – Когда все началось, я очень испугалась и просто наблюдала,  а потом когда ты упал, на меня словно что-то накатило и я поняла, что мои руки и ноги сами все знают за меня. Вот как-то так. – Она нервно захихикала. Явно сказывался пережитый стресс.

- Понятно. – Лекс заметил ее порванную юбку. – За спасение моей жизни я обязан компенсировать утрату

- А, это. – Полина махнула рукой. – Не бери в голову. Она мне давно не нравилась. Просто не было повода выкинуть.

- Тогда я обязан отблагодарить тебя вкусной едой, хотя в кафе я сегодня не расположен идти. – Лекс помассировал ушибленную челюсть. – Домой тоже не могу позвать. – Он не стал распространяться о больной матери.

- Тогда может ко мне? – Просто предложила Полина. – Я приготовлю что-нибудь на ужин.

- Какая же это тогда благодарность получится? – Рассмеялся Лекс.

- А ты продукты купишь. – Подсказала Полина и он, подумав, согласился.

Вернувшись обратно на стоянку к его машине, они быстро доехали до магазина и, выбрав все самое необходимое в супермаркете, быстро докатили до квартиры Полины. Лекс перенес пакеты с продуктами из машины на кухню Каравановой.

Пока она готовила, он исследовал ее книжные полки и шкафы с разными безделушками, которых в квартире оказалось великое множество. Заинтересовавшись одной из них, Лекс подошел ближе.

- Это марионетка. – Полина, отложив полотенце, достала из глубины шкафа небольшого клоуна, одетого в белый костюмчик, расшитый разноцветными помпонами. Голову его украшал разноцветный колпак, а лицо было тщательно размалевано красками.

- Здорово. – Взяв в руки палочки, Лекс попытался на полу сымитировать работу кукольника. Клоун ловко прошелся по ковру взад-вперед и даже поклонился Полине. Улыбнувшись, Лекс передал его обратно девушке. – Забавная вещица. – Заметил он.

- Это мне муж подарил на годовщину свадьбы. – Полина бережно поправила костюмчик клоуну и посадила марионетку обратно на полку.

- А где он сейчас твой муж? – Лекс обернулся в поисках хоть одного признака присутствия мужчины в квартире.

- Не знаю. – Она погрустнела и пожала плечами. – Видимо ушел. Пойдем ужинать? – Резко повеселев, словно отбросив неприятные мысли, произнесла она. Лекс кивнул, не пытаясь больше лезть в ее личную жизнь.

На кухне Полина разлила по бокалам красное вино.

- Я за рулем ты не забыла. – Мягко напомнил Лекс.

- Сегодня можно. – Караванова протянула ему бокал. – Мы выстояли в схватке с сильным противником и должны быть вознаграждены.  А что касается машины, можешь забрать ее завтра, а сегодня вернуться домой на такси, ну или можешь остаться у меня, если хочешь. Я постелю тебе в гостиной. - В планы Лекса не входила интрижка с малознакомой женщиной, но он, напомнив себе, что остался невредимым только благодаря ей, принял из рук Полины бокал. – Твое здоровье. – Пожелала она.

Бокалы со звоном соединились.

- Предлагаю продегустировать мое фирменное блюдо.  – Полина поставила перед ним тарелку с аппетитным содержимым. – Не знаю, как ты относишься к рыбе, но лично я ее просто обожаю.

- Отлично отношусь. – Заверил ее Лекс, чувствуя, что желудок буквально сжимается от голода. Вооружившись вилкой, он попробовал кусочек. – Очень даже. – Мужчина одобрительно кивнул.

Когда с ужином было покончено и пустая бутылка вина отправилась в мусорное ведро, Полина, включилаводуипринялась мыть посуду, а Лекс вернулся обратно в большую комнату. Позвонив матери, он убедился, что с ней все в порядке. Она дома и уже собирается ложиться спать. Пожелав ей спокойной ночи, Лекс прислушался. Полина на кухне разговаривала с кем-то по телефону.

- Да, представляешь, он нашелся. Даже не могу вспомнить, где его потеряла. – Она рассмеялась в трубку. – И не говори. – Полина молчала, видимо на другом конце трубки говорили. – Где нашла? Ну, так получилось. Случайно. Один мужчина нашел. – Неуверенно начала Караванова и ненадолго замолчала, а когда заговорила, голос звучал встревожено. – В смысле? Что ты имеешь в виду? Какая опасность? На дворе двадцать первый век. Головорезы не поджидают нас на каждом шагу. - Полина ойкнула, видимо вспомнив недавний неравный бой с шестью агрессивно настроенными мужчинами. – Я поняла, буду острожной. Что? В смысле не мне? – Она нервно заходила по кухне. – Странный вопрос, где он? Кто? – Она ненадолго замолчала. - А с чего ты решила, что он со мной? – Возмутилась Полина. - Ладно, ладно, успокойся, он со мной. – Ответила Караванова кому-то на другом конце трубки. Речь, судя по всему, шла о Лексе и он нахмурился. – Обещаю. Еще раз повторю, я никуда его не отпущу. Я все поняла. Успокойся. – Голос Полины становился с каждой фразой все раздражительней. – Да что я совсем на дуру,по-твоему, похожа? Ладно, все поняла. Пока.

Нажав отбой, Полина поднесла телефон ко рту и, постучав им по губам, глубоко задумалась.

- Кто звонил? – Лекс, предпочитающий ясность во всем, решительно открыл дверь на кухню. – Я так понимаю речь шла обо мне?

Полина еще не отошедшая от странного разговора с удивлением уставилась на мужчину.

- Думаю да. – Медленно произнесла она. – Ты же тот мужчина, что нашел медальон.

Видимо она имела в виду часы на цепочке, но Лекс не стал уточнять.

- Не нашел, а мне его дали. – Поправил Лекс, вопрошающим взглядом буравя Полину и требуя объяснений.

- Теперь тебе угрожает опасность. – Просто, словно сообщая прогноз погоды, произнесла Полина.

- Да ты что. От кого? – Он внутренне усмехнулся. Решила его запугать, чтобы заставить остаться на ночь? Как смешно и наивно. Он давно не верит в любовь и отношения.

- Не знаю. – Полина покачала головой. – Но сегодня тебе лучше остаться у меня.

А вот и жалкое подтверждение его слов.

- А если не останусь? – Усмехнулся Лекс. – Что тогда?

- Тебя убьют. – Глаза Полины были стеклянными. – Они тебя по любому убьют, потому что я забрала у тебя эту штуку. - Караванова коснулась спрятанного под одеждой медальона.

- С чего бы им меня за это убивать? - Сыронизировал Лекс, но Полина была не так оптимистично настроена. Когда он двинулся к выходу, она преградила ему путь.

- Уйди с дороги. – Серьезно предупредил Лекс.

- Нет. – Твердо ответила она.

- Не вынуждай меня применить силу. – Пригрозил он.

- Я тебя не отпущу. – Упорствовала она.

Их перепалку прервал короткий звонок в дверь и в ту же секунду в квартире выключился свет.

Глава 13

- Что за…, - Лекс с трудом сдержался, чтобы не выругаться. – Вот же черт дернул связаться! – Он осматривался по сторонам в надежде, что глаза скоро привыкнут к темноте.

- Что ты имеешь в виду? – Тут же возмутилась Полина. – До тебя вообще-то все спокойно было. А на мобильном фонарик нельзя включить? – Недовольно проворчала она.

- Ни в коем случае. – Предупредил Лекс. – Можем стать легкой мишенью. Лучше посмотри в глазок, стоит ли кто на площадке.

Полина осторожно на цыпочках подкралась к двери и, глянув в глазок, тихо вернулась на кухню к Лексу.

- Двое каких-то мужчин топчутся возле двери. – Доложила она.

Лекс кивнул. Как он и предполагал. Интересно, за кем они охотятся? За ним точно не могут. Он ведет себя всегда предельно осторожно. Просто следует за клиентом, ни во что не вмешиваясь. Значит, дело в Полине.

- Ты случайно никому не задолжала кругленькую сумму? – Поинтересовался он, осматривая окно. Хорошо хоть этаж первый и решеток нет. Не заметив на улице ничего подозрительного, мужчина, отодвинув штору, распахнул окно. – Будем уходить по старинке.

- Никому я ничего не задолжала. - Накинув куртку, туфли и прихватив сумочку с телефоном, Караванова полезла за Лексом через окно на улицу. Закрыв снаружи раму насколько это было вообще возможно, Лекс, схватив Караванову за руку, потащил ее подальше от дома. – А если в мое отсутствие квартиру обворуют? – Шипела возмущенная Полина. Ладонь горела огнем, потому что хватка Лекса была просто железной.

- А если тебя убьют, не все ли равно тогда, что будет с квартирой? – Одернул ее Лекс.

А вдруг программа решила Караванову уничтожить, и головорезы  приходили за ней, а он не вовремя вмешался? Мысль возникла в голове так внезапно, что Лекс остановился. Возможно, ее родственники задолжали и таким образом должен завершиться ее «небесный» путь.

- Что такое? – Полина налетела на резко застывшего Лекса. – Куда теперь? – Она решила, что он остановился, чтобы прикинуть, в какую сторону им бежать.

- Не знаю, куда отправишься ты, а лично я поеду домой. – Отпустив ее руку, Лекс сделал два шага назад. Не понимая, что происходит, Полина последовала за ним, но мужчина снова отступил.

- Ты не можешь меня бросить. – Подбежав к нему, Караванова схватила его за локоть, но Лекс убрал ее руки. Полина испуганно посмотрела на него, понимая, что Лекс не шутит и сейчас уйдет, оставив ее одну. – Хорошо, раз ты такой трус – беги. А я не буду. – Сунув ему в руки свою сумочку и телефон и тряхнув рыжими кудрями она, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась вдоль дома к своему подъезду.

Несколько секунд Лекс просто стоял, пораженный безрассудным поступком Каравановой, а потом в руке завибрировал ее телефон. Посмотрев на экран, на котором значилось короткое «мама», Лекс машинально ответил на звонок.

- Алло, Полина? – Женский голос в трубке показался смутно знакомым. – Ты где?

Лекс прокашлялся.

- Это…не Полина. – Ответил он. Женский голос молчал буквально секунду.

- Саша? – И он словно к земле прирос. Лекс понял, кому принадлежит этот голос. Безумной соседке. – А где Полина? Она с тобой? Вы в безопасности? – Вопросы посыпались как из рога изобилия.

- Не со мной. – Не стал юлить он. – Но, думаю, может находиться в опасности.

- Что с ней? – Испуганно прошептала женщина.

- Вы прекрасно знаете. – Голос Лекса стал тверже металла. Семейство Каравановых уже порядком его достало.

- Так ты все вспомнил? – Ее удивлению не было предела.

- В смысле вспомнил? – Интонация ее голоса неприятно настораживала.

- Уходите оттуда как можно скорее. Забирай Полину, и спрячьтесь оба где-нибудь. – Кто она такая, чтобы советы раздавать? Лекс хмыкнул. Да он даже пальцем не пошевелит, потому что пойти против системы означало навлечь на себя большую беду.

- Думаю, это невозможно. Полина ушла, и я даже не стану ее искать. – Лекс уже раздумывал, как побыстрей закончить раздражающий его разговор.

- Ты должен ее найти. – Старушка в трубке продолжала упорствовать.

Лекс сгримасничал.

- Назовите мне хоть одну весомую причину, чтобы я сорвался и отправился искать вашу дочь. – Лекс даже не сомневался, что такой причины нет. На несколько секунд в трубке воцарилось молчание, и Лекс восторжествовал. Как он и предполагал, таковых причин не было.

- Она…, - старушка замялась, видимо, раздумывая говорить или нет, - твоя жена. – Наконец закончила она и Лекс даже дышать перестал.

- О чем вы? – Не понимая, что вообще происходит, выдавил он.

- Саша, часы, что я тебе вчера дала. Там внутри ваши свадебные фотографии. Посмотри сам. Может быть, у тебя получится что-нибудь вспомнить. Я надеюсь, что для тебя этот повод окажется достаточно весомым, чтобы найти мою дочь.

В трубке раздались короткие гудки и Лекс, чувствуя, что впервые у него просто нет слов, сунул телефон в карман и, крепче сжимая дамскую сумочку, кинулся следом за Полиной. Она не успела уйти далеко. Обогнув дом, Караванова только лишь подходила ко второму подъезду. Без труда догнав, Лекс схватил ее за локоть и стремительно потащил прочь от дома.

- Что ты делаешь? – Полина попыталась было вырваться, но он лишь сильнее сжал пальцы. – У меня синяки останутся. – Уже спокойней попросила она, и Лекс ослабил хватку. Пройдя несколько кварталов, они остановились возле круглосуточного магазина и Лекс, вручив ей сумочку и телефон, потащил растерянную Караванову внутрь.

Не понимая, какая муха его укусила, Полина с мрачным видом наблюдала, как он берет тележку. Не самое время идти за покупками. Покатив тележку вдоль рядов с продуктами, Лекс то и дело поглядывал на Полину. И где были его глаза, когда он выбирал эту женщину. Если такое вообще возможно.

- Капусту берем? – Остановившись возле корзины с овощами, Лекс остановился и странным взглядом  посмотрел на Полину. Лекс с детства ненавидел капусту. Если она его жена, обязательно должна это знать.

- Нет. Не люблю капусту. – Решительно произнесла Полина и Лекс хмыкнул. Просто угадала – Может кальмары? – Предложила она, загораясь азартом бессмысленных покупок.

Достав из холодильника большую пачку, Караванова отправила ее в тележку. Кальмары он обожал.

- А еще это возьмем, - она кинула в тележку упаковку пакетированного риса. Из всех круп Лекс предпочитал только рис.

- Макароны не берем. – Он прошел мимо.

- Ненавижу макароны, - поморщилась Полина и Лекс даже языком щелкнул.

- А сок, какой будем брать? – Лекс метался по супермаркету с бешеной скоростью, чувствуя, как начинают путаться мысли. Как еще у тележки колеса выдержали.

- Может томатный?И еще персиковый.– Полина добавила к покупкам две большие пачки сока. Надо же. Его любимые соки.

- Пельмени? – Лекс кивком головы указал на холодильную витрину и Полина поморщилась.

- Химия одна.

- Химия одна.

В один голос произнесли они и Лекс резко остановился. Понимая, что мозг сейчас просто взорвется, он наклонился к Каравановой и осторожно поддев цепочку на шее, вытащил кулон.

- Что? – Непонимающим взглядом она уставилась на обезумевшего Лекса.

- Просто проверить кое-что надо. – Сняв у Каравановой цепочку через голову, он нажал на рычажок сбоку. Медальон раскрылся. На одной стороне фотография Полины по пояс в белом и фате, а на другой. У Лекса от неожиданности глаз дернулся. Его собственное фото. В черном пиджаке и с улыбкой на лице. Его даже перекосило.

- Это мой муж. – Просто сказала Полина, а Лекса едва удар не хватил.

- Какой муж? Посмотри внимательней. – Он сунул ей фотографии под нос. Полина словно впервые на них взглянула. Увидела себя, улыбнулась, а потом перевела взгляд на соседнее фото Лекса и не поверила своим глазам.

Несколько раз моргнув она изучила сначала фото, потом внимательно посмотрела на мужчину.

- Похож. – Вынесла она свой вердикт, а Лекс едва не рассмеялся от ее непонятливости.

- Ты так считаешь? –Он снова посмотрел на фото. Не узнать на снимке Караванову и себя было просто невозможно. - А может это и есть я? - Поморгав глазами, Полина непонимающим взглядом смотрела на Лекса. Пробормотав, что этого не может быть, она снова уставилась на снимки. – Ты вообще открывала медальон со вчерашнего дня? – Лекс едва не перешел на крик. Сдерживало только, что они находятся в общественном месте и не хотелось привлекать к себе внимание. Полина отрицательно покачала головой. – Вообще что ли того? – Лекс в сердцах покрутил ей у виска.

- Верни часы. – Попросила Полина, не до конца видимо понимая всю серьезность положения.

- Да забери их! – Он сунул ей медальон в раскрытую ладонь и, бросив тележку, быстро пошел в сторону выхода. Караванова семенила рядом, стараясь не отставать. – И долго собираешься за мной ходить? – Выйдя на улицу Лекс обернулся. Полина, не успев остановиться, налетела на него.

- А что предлагаешь, вернуться домой? Чтобы меня убили. – Спросила она, оглядываясь по сторонам, не преследуют ли их снова странные люди.

- Ладно, держись рядом, сколько тебе влезет. – Смягчился Лекс. – Только скажи, женщина, что звонила по телефону, когда ты отдала его мне, действительно твоя мать?

- А мне кто-то звонил? – Удивилась Полина и, вытащив телефон из сумки, посмотрела на вызовы. – Ну да, мамa звонила. – В слове «мама» она поставила ударение на второй слог. – Ты ей ответил?

- Да. – И поймав удивленный взгляд Каравановой вспылил. – А что мне было делать? Ты ушла, а телефон звонит и звонит. Она бы не успокоилась, если б я не ответил.

- И что она сказала, - Полина поежилась от резкого порыва ветра и повыше застегнула молнию куртки, - опять твердила об опасности?  С тех пор как приехала только об этом и говорит.

Лекс кивнул.

- Об этом и о многом другом. – Он задумался о сказанных по телефону словах и,поморщившись, поднял глаза на чернеющее небо. – А когда она приехала? – Уточнил Лекс, бросив на Караванову быстрый взгляд.

- Несколько дней назад, - неохотно ответила Полина, удивленная столь пристальным вниманием к собственной матери. – Нам квартира осталась от покойной бабушки вот мать и перебралась из Перми поближе ко мне. Кстати, а почему тебя это интересует?

- Просто она сказала кое-что. Понимаю, что это полный бред, но не могу перестать об этом думать. – Сунув руки в карманы пальто, он прикидывал, на чем лучше добраться до дома. Вызвать такси или добраться на метро. Машина ведь осталась у подъезда Каравановой, а возвращаться за ней сегодня было весьма опасно.

- И что она сказала?

Полину раздражал этот напыщенный пижон. С одной стороны он, конечно, высокий, умный и красивый, а с другой высокомерный и эгоистичный. Смотрит на нее свысока и все время старается поддеть. В общем, отвратительный тип. И даже красота в его случае не поможет.

- А ты позвони ей и спроси. – Посоветовал Лекс, определившись, что лучше добраться до метро. Кивнув Полине, он направился по улице в  сторону ближайшейстанции.

- Хорошо. – Пожав плечами, она последовала за ним, одновременно набирая номер матери. Ответили ей почти сразу.

- Мам, что ты Лексу сказала? – Пропустив все причитания мимо ушей, сразу поинтересовалась Караванова. Мужчина многозначительно посмотрел на нее, и Полина включила громкую связь.

- А что я такого сказала? – Вопросом на вопрос ответила женщина. – И вообще, мне не нравится, как ты коверкаешь его имя. Лекс. Как собачья кличка. – Мужчина хмыкнул, но сдержался и промолчал.

- Мам, я задала конкретный вопрос, - напомнила дочь, - и буду рада, если дашь такой же конкретный ответ.

- Я сказала правду. – Твердо ответили в трубке. – Саша попросил назвать хоть одну весомую причину, чтобы найти тебя, и я озвучила. То, что ты мне звонишь, означает только одно. Причина оказалась достаточно весомой, и теперь вы, судя по всему, вместе. А он что ничего тебе не сказал? - Полина перевела взгляд на Лекса, но он только поморщился как от зубной боли. Женщина в трубке расценила ее молчание по-своему. – Понятно. Раз он ничего не говорит, придется, видимо, мне. Он твой муж.

- Что? – Караванова уставилась на мужчину, который подходил на роль ее мужа как жираф суслику.

- Да дочь. Это правда. – Продолжили в трубке. - Вы поженились сразу после института, я была против, но разве вы кого-нибудь слушали.

- Вы понимаете, что это звучит мягко сказать бредово. – Не выдержал Лекс. Боже, как он теперь понимал Максима, на которого недавно обрушили лавину правды, словно холодной водой облили. Его даже начало трясти. То ли от возмущения, то ли от нервов.

- Вы раньше тоже всегда по громкой связи со мной говорили. – Старушка странно рассмеялась и продолжила. - Если бы это была шутка, я бы сто раз перекрестилась. Но это не шутка. Да и проблемы начались не сразу, а только лишь когда вы стали работать в «Небесах».

Лекс даже закашлялся от неожиданности. Еще один человек, знающий всю правду о виртуальной реальности. Дело принимало интересный поворот.

- Что за небеса? – Караванова, судя по всему ни сном, ни духом. Как бы выразилась современная молодежь, не в теме. – Мам, хватит говорить загадками! – Возмутилась она.

Они подошли к зданию метро и остановились в стороне возле входа. Полина сжимала в руке заветный телефон и оба внимательно слушали, что ответят в трубке.

- Твой муж все прекрасно понял. – Сухо возразила мать. –Вообще-то с него все и началось. Предупреждала я тебя не связываться с ним, но ты никогда меня не слушала. Спасибо хоть плату за тебя вносит исправно, и я хоть здесь могу увидеться со своей дочерью.

- Это вы сейчас обо мне? – Удивлению Лекса не было предела. Совсем старушка с ума сбрендила. Решила, что он оплачивает прекрасное будущее якобы жене, чтобы она за его счет кувыркалась в постели с разными мачо. Просто класс! – Хочу вас огорчить, что я плачу за пребывание здесь своей матери, а вовсе не вашей дочери.

- А ты перепроверь. – Голос женщины в трубке был серьезен и твердая уверенность Лекса почему-то пошатнулась.  – Домой не приходите, здесь может быть опасно. И вообще, вам сейчас лучше залечь на дно. – Легко сказать. Лекс размышлял над ее словами, не принимая их на веру, но и не отвергая пока не сопоставит факты. – Твой клиент, Саша, может помочь. Переместитесь куда-нибудь. Это на время собьет программу со следа и нарушит таймер.

В трубке раздались короткие гудки, оставив их в полной растерянности. Лексу опять почему-то пришел на ум Нестеров, который совсем недавно выглядел нелепо, отвергая истину. Что если все сказанное правда и эта женщина каким-то образом запудрила ему мозги, заставив на себе жениться? Потому что добровольно он ни за что не обрек бы себя на подобные муки.

Лекс покосился на Караванову, которая не выглядела такой уж озадаченной. Казалось, вероятное наличие мужа ее нисколько не расстраивало. Вот же глупая!

Не зная как теперь поступить, Лекс все же решил прислушаться к словам соседки и набрал номер Алисы.

В это время Алиса мило проводила время с Максимом. Недолго покатавшись по городу и полюбовавшись вечерней Москвой, они поужинали в милом ресторанчике торговогоцентра. Потом спустившись на цокольный этаж, зашли в парк развлечений, где уничтожили не одно стадо бегемотов, сыграли в настольный футбол и покатали шары в импровизированном боулинге. Алиса при этом выглядела такой счастливой, что Максим невольно ей залюбовался. Потом влюбленные сходили на сеанс романтического кино и уничтожили порцию сладкого попкорна. Уставшие они сидели на скамейке третьего этаже торгового центра и болтали обо всем на свете, когда у Алисы в кармане пальто запиликал телефон.

- У тебя появился поклонник? – Максим поддразнивая ее, округлил глаза.

- Какой еще поклонник? – Алиса выудила на свет айфон. – Это Лекс. – Она глянула на осветившийся экран.

- А ему что в такой час понадобилось? – Вздохнув Нестеров, чувствуя жгучую ревность при упоминании имени ее телохранителя.

- Не знаю. – Пожав плечами, Алиса приняла вызов.

- Вы где? – Голос мужчины в трубке прозвучал нервно и отрывисто.

- Из кино возвращаемся. – Понимая, что просто так Лекс не стал бы звонить и значит что-то случилось, Алиса занервничала.

- Нас подберете? – Вопрошал Лекс. Похоже, в такой прекрасный вечер он не был расположен к долгим разговорам.

- Спроси, а нас это кто? – Прошептал Максим Алисе на ушко.

- А с кем ты? – Тут же озвучила Алиса.

- С Полиной. –Удивленно переглянувшись друг с другом, они несколько секунд прикидывали, как им лучше поступить, а потом Максим согласно кивнул. – Хорошо. Подберем вас. А вы где?

Уточнив, у какой именно станции метро они находятся мужчина и женщина встали и, взявшись за руки, отправились к эскалатору.

- А я раньше всегда удивлялась, неужели так приятно, когда идешь с кем-то за руку, вот как мы сейчас. – Максим посмотрел на нее с улыбкой. – А теперь понимаю, что это действительно здорово. - Размышляла Алиса.

- Согласен с тобой.

Обняв Алису на эскалаторе, так что ее лицо оказалось на уровне его груди, Максим поморщился, но так чтобы она не видела. Целый день он чувствовал себя неважно, но не хотел ее расстраивать. Пусть думает, что с ним все хорошо и лишний раз не волнуется.

Купив воды в автомате и пока Алиса изучала витрину магазина косметики, Максим проглотил несколько таблеток. Может хоть теперь станет полегче.

- Хочу купить себе что-нибудь. – Алиса улыбнулась через плечо, едва он приблизился. – Не сейчас, конечно, но потом обязательно куплю тушь и помаду. А может еще что-нибудь.

Так незаметно они добрались до авто, припаркованного на стоянке.

Радостная окрыленная мечтами Алисарассматривала ночной город сквозьстекла машины, а Максим ощущал странную слабость во всем теле.

Заметив еще издалека их фигуры на тротуаре, Нестеров притормозил у обочины. Лекс и Полина тут же юркнули на заднее сиденье.

- Ну и холодина. – Караванова дула на замерзшие ладошки и Максим включил обогрев на полную мощность.

- Извините, что позвонили так поздно, но обстоятельства сложились таким образом, что…, - он не успел договорить. Нестеров, изучив его внешность в зеркале заднего вида, воскликнул.

- Тебе опять кто-то двинул. Точно не я.

- На нас напала банда головорезов. – Караванова сделала страшные глаза, обрисовывая ситуацию. Представляете, их было шестеро, и он почти со всеми справился, - Полина кивнула в сторону Лекса, - но все-таки один здорово приложил. А я вместо того, чтобы растеряться, принялась молотить их. Даже не ожидала от себя такой прыти. – Караванова хвасталась и не краснела.

- Неужели все так и было? – Съехидничала Алиса, не очень-то доверяя болтливому языку этой женщины.

- Представь себе. – Серьезно кивнул Лекс.

- Его бы точно убили, - продолжала похваляться Караванова. – После того, что я сегодня для него сделала, он просто обязан на мне жениться. Хотя мы уже и так женаты. Так что можешь быть мне просто благодарным по гроб жизни.

- В смысле женаты? – Нестеров даже обернулся на светофоре посмотреть, не пьяны ли они, а может обкуренные. Не заметив признаков ни того ни другого он потребовал немедленных объяснений.

- Моя мамa сегодня открыла страшную тайну, что я уже давно его жена.  – За них двоих говорила Полина. Лекс был на удивление молчалив. Сидел с мрачным видом, лениво наблюдая через стекло за жизнью ночного города. – Не знаю, где была моя голова, когда я выбирала этого пижона, - она поморщилась, стоило ей посмотреть на Лекса, он наградил ее ответной гримасой, - но у меня нет оснований не верить матери.

- Мы сейчас приедем в гостиницу, и вы нам подробно расскажете все с самого начала. – Решил Максим, у которого все эти страшные тайны сидели уже в печенках.

- А я знала, что так и будет. – Почему-то произнесла Алиса, и Лекс даже вздрогнул, оторвавшись от пейзажа за окном. – Я видела ваши фото в часах и решила, что, скорее всего, вы женаты, только по какой-то причине этого не помните.

- Я не верю во всеобщую амнезию, - съехидничал Лекс.

- А я верю. – Алиса покачала головой. – Мы на работе так часто искажали человеческие воспоминания, что я даже со счета сбилась.

- Но зачем? – Изумлению Лекса не было предела.

- Кто его знает. Мы просто действовали по инструкции. – Пояснила Алиса.

Лекс кивнул, понимая, что ему это знакомо как никому другому.

Притормозив напротив входа, они сдали машину вежливому водителю и дружной толпой ввалились в вестибюль гостиницы.

- Вау! Какая красотища! – С восторгом осматриваясь по сторонам, Полина совершенно бесцеремонно ухватила Лекса за руку, вызвав в нем целую бурю негодования. С трудом стерпев ее ладони на своем запястье, он в лифте мягко убрал ее цепкие пальцы от своих.

Восторгу Полины не было предела. Она охала и ахала при каждом удобном случае. Вначале ее восхитил шикарный холл, затем богатое убранство лифта и наконец, она оказалась в полном восторге о номера.

- Максим Николаевич, вы счастливчик! Это просто уму непостижимо!

Проходя по комнатам, она сыпала комплиментами, а едва заглянув в ванную, тут же пожелала принять душ. Одолжив у Алисы полотенце и халат, она заперлась в комнате, а они расположились в прихожей в мягких креслах.

- Может, составишь даме компанию? – Неуклюже пошутил Максим, наливая Лексу рюмку виски, потому что вид у него был мягко сказать неважный.

- Очень смешно. – Лекс потер усталые глаза и зевнул, прикрыв рот ладонью. От  выпитого по телу растеклось приятное тепло и жутко захотелось спать.

- В гостиной диван раскладывается, - Алиса, заметив, что мужчина клюет носом и сегодня ему не до разговоров, предложила перебраться туда.

- Так не пойдет, - упрямился Лекс, - не буду с ней спать.

- А кто тебя с ней спать заставляет? – Подколол его Максим. – Главное руки не распускай и будет все в порядке. Не мне же с ней рядом ложиться, в конце концов?–Возмутился Нестеров. Лекс жалобным взглядом посмотрел на Покровскую, но Максим сразу отмел эту идею, сказав, что Алиса будет спать только с ним.

– Если не нравится, можем постелить тебе на полу. – Услужливо предложила Алиса.

- Не спасибо. – Буркнув, Лекс скинув одежду и даже не приняв душ, завалился спать. Денек выдался на редкость суматошным вот он и вымотался.

Высушив волосы и намазавшись всевозможными кремами, Полина в Алисиной пижаме прокралась на цыпочках к отведенному ей месту. Решив не включать свет и тихонько проскользнуть на свою половину, Караванова как назло запуталась в больших на три размера тапочках и буквально рухнула на задремавшего Лекса.

Не понимая спросонья, что происходит, он попытался вскочить, но наткнулся лицом на что-то теплое. И в эту же самую секунду в комнате загорелся свет. Максим с Алисой встревоженные шумом в гостиной и испуганные, вдруг Лекс с Полиной не поделив диван, поубивали друг друга, буквально застыли на пороге.

- Эй, мы думали у вас война, а у вас уже такие отношения. Ну, извините, что помешали. – Усмехнулся Максим, не ожидая от них такой прыти.

Лекс приоткрыл глаза, медленно привыкающие к яркому свету, разглядев перед собой испуганные глаза Каравановой. Нечто, с чем он столкнулся в темноте, были ее…губы. Они лежали на диване в двусмысленной позе, причем Караванова была сверху и почти что поцеловались. Даже додумывать ничего не надо было. Все как говорится на лицо.

- Вы не сильно шумите, - захихикала Алиса, - конечно, понимаю, что как пойдет, но подумайте о спящих в соседней комнате людях.

Продолжая хихикать, они выключили свет, и через несколько секунд за ними захлопнулась дверь.

- Слезь с меня, - процедил сквозь зубы Лекс.

- Не могу, кажется, я спину сорвала, - жалобно простонала Полина.

- Вот же. – Присев, Лекс осторожно перевернул на спину охающую от боли женщину. Уцепившись за шею, она потянула его на себя, и в этот момент в комнате снова загорелся свет. Теперь сверху был Лекс. Он буквально завис над стонущей, скорее всего от удовольствия Полиной.

- Я не смотрю, не смотрю. – Максим манерно прикрыл глаза ладонью. – Я просто вдруг у вас нет.

Оставив на журнальном столике возле дивана упаковку презервативов, Нестеров выключил свет и снова исчез в спальне.

Глава 14

- Как они там? – Поинтересовалась Алиса, едва за Максимом закрылась дверь. Она полулежала на кровати в своей любимой позе, подперев голову согнутой в локте рукой. Пижама в цветочек, которую они недавно вместе выбирали, очень миленько на ней смотрелась.

- Нормально. – Пристроившись на кровати поверх одеяла, он посмотрел на улыбающуюся Покровскую. – Не грызутся и ладно. Смущены, конечно, нашими двусмысленными намеками.

Улыбнувшись, он аккуратно убрал волосы с ее лица, а когда захватил тоненькую прядку, его пальцы вдруг самопроизвольно разжались. С ужасом посмотрев на Алису, не заметила ли она чего, Максим убрал злополучную руку за спину и помассировал уже пришедшие в норму пальцы другой рукой.

- Что такое? – Казалось, от ее вездесущего взгляда не ускользнуть.

- Нет. Ничего. Все в порядке. – Стараясь говорить как можно непринужденней, Нестеров вытащил руки из-за спины и, чтобы побыстрей сменить тему, предложил.

- Хочешь что-нибудь выпить?

Алиса не отказалась и, проследовав к бару, оборудованному в импровизированной нише в углу спальни, Максим извлек на свет бутылку красного вина и два бокала. Воспользовавшись штопором, мужчина в мгновение ока справился с пробкой.

- Вуаля. Красное вино для самой прекрасной. – Он красиво протянул ей наполовину наполненный бокал.

- Спасибо. – Алиса встала и, подойдя ближе, приняла вино из его рук. Она ждала, когда Нестеров нальет и себе вина, но мужчина, взяв пустой бокал вдруг вместо того, чтобы поднести его к бутылке и наполнить красной жидкостью, выпустил из рук. Бокал бесшумно упал на мягкий белый ковер, а Максим чертыхнувшись, поднял его и медленно поднял глаза на Алису.

Руку словно судорога свела. Мышцы напряглись до такой степени, что даже пальцы нелепо сжались. Проклятая опухоль развивалась настолько стремительно, что ему даже страшно стало. Сразу на ум пришли недавние слова Лекса о возможных печальных исходах его болезни. Пророк хренов.

- Что с твоей рукой? – Между тем воскликнула Алиса и, схватив его за ладонь, принялась растирать скрюченные пальцы.

- Все в порядке. – Только и мог выдавить из себя Максим. Ему вдруг стало так неловко и стыдно, что он не знал, куда глаза девать. Ну и пусть Покровская говорила, что в начале его болезни виновата она, но ведь теперь болеет он сам, доставляя неудобство и страдания дорогим людям.

- Я вижу, что все не в порядке. – Бережно растирая его руку, Алиса едва не плакала. – Когда это у тебя началось?

И вдруг судорога прошла сама собой, словно ее и не было. Как по мановению волшебной палочки.

- Все уже прошло. – Мягко заверил ее Нестеров, пытаясь освободить руку.

- Я не спрашиваю, прошло или нет, я спрашиваю, когда это началось? – Продолжала настаивать Покровская.

- Не помню уже. – Мужчина пространно пожал плечами.

- Максим. Хочешь поссориться со мной? – Интонация, с которой Алиса это произнесла, не предвещала ничего хорошего.

Вздохнув, он все-таки налил себе вина и, приподняв бокал в сторону Алисы и пожелав ей здоровья, одним глотком опустошил его.

- Когда мы отправились в Париж за Лексом. – Ему ох как не хотелось признаваться, но и ссориться с Покровской тоже не хотелось. - После той нашей ночи в гостинице. Когда я утром проснулся, несколько минут вообще не чувствовал руку, а потом все само собой нормализовалось.

- И ты молчал все это время? – Возмущению Алисы не было предела.

- А что я должен был делать? – Пространно пожал плечами Максим. – Кричать на весь мир о своей болезни?

Наполнив себе второй бокал, мужчина посмотрел на Алису. Та и к первому-то не притронулась, но заметив, что Максим выжидательно смотрит на нее, попробовала вино. Оно оказалось терпким и выдержанным. Как и ее любовь к Максиму.

- Я никогда не чувствовал себя слабым. – Между тем продолжил Нестеров. - Даже когда остался круглым сиротой, и мне не к кому было обратиться за помощью, я все равно был уверен в собственных силах и завтрашнем дне. А потом вдруг эта новость о болезни. Как снежный ком на голову. Она перевернула мой мир, но внутри по-прежнему жила надежда. Я верил, а вдруг все не так плохо, как кажется, и я чудесным образом исцелюсь. А когда утром проснулся и понял, что правая рука, словно не родная и совсем меня не слушается. Представляешь, что почувствовал? И как я мог в возникшей ситуации сказать тебе правду? Мне бы ее самому для себя принять.

Отвернувшись, Нестеров почувствовал щемящую боль в груди. Если бы Алиса была обычной девушкой, он бы давно ее оставил ради ее же блага. Но, слава богу, Алиса не такая. Она обещала быть с ним до самого конца, и Максим не сомневался, что Покровская сдержит обещание. Только вот в удивительное избавление он уже не верил. Возможно ли это, заснуть в одном месте больным и разбитым, а проснуться в другом, здоровым и полным сил.

- Максим, прости меня, - вопреки его ожиданиям прошептала Алиса и, обняв, прижалась к его груди. - Это я одна во всем виновата. Если бы я только усердней работала, мы смогли бы не допустить нынешней ситуации.

Странно. Не стала обижаться, выяснять отношения, а просто извинилась, хотя толком и виновата не была. Все-таки Алиса удивительная.

- Это ты меня прости. – Его руки впились в плечи, крепче прижимая к себе женщину. – Просто иногда сказать правду очень тяжело, да и смысла особого не вижу в этих разглагольствованиях. Давай не будем никого обвинять. Прошлого уже не изменить. Лучше давай наслаждаться каждым прожитым днем и тем, что имеем.

Наклонившись, он нашел ее губы и накрыл крепким поцелуем. Его руки, пошарив по спине, не нащупали застежки от бюстгальтера и он, прервав поцелуй лишь на миг, стащил верх ее пижамы через голову. Его вниманию предстало довольно возбуждающее зрелище.

- Иди ко мне. – Мужчина увлек Алису на кровать.

Обозначив импровизированную границу на диване, которую нельзя пересекать, Лекс упорно старался заснуть, но сон как рукой сняло. Стараясь не шевелиться, чтобы Караванова решила, что он заснул, Лекс лежал очень тихо. Так же тихо лежала и Караванова. Уверенный, что она уже видит десятый сон, Лекс осторожно пошевелился.

- В словах матери нет никакого смысла. – Голос Полины прозвучал так неожиданно, что мужчина вздрогнул. Черт! Она не спит. Теперь, судя по всему, захочет поговорить. Только этого не хватало.

- Определенно никакого. – Согласился Лекс, надеясь, что на этом расспросы закончатся. Но у Полины, видимо, были свои планы на эту ночь.

- Ты не можешь быть моим мужем, - вопреки его ожиданиям продолжила Караванова, - хотя бы потому, что не соответствуешь моим представлениям об идеальном мужчине.

Лекс хмыкнул. Что это еще за представления такие? Обычно женщины считали себя недостойными его внимания, но у Каравановой по ходу слишком завышенная самооценка, не соответствующая интеллектуальному развитию.

Он даже не стал интересоваться каков ее идеал мужчины, потому что Полина может подумать, что он заинтересовался, а ему по сути все равно.

- Моя мамá, наверное, что-то перепутала. - Предположила Полина.

- Согласен с тобой. - Лекс редко с кем-нибудь соглашался, но сейчас был единодушен с Каравановой как никогда. - Она просто выдает желаемое за действительное. Может, переживает, что время идет, а ее дочь все никак замуж не выйдет. - В конце обидной фразы он негромко хмыкнул.

Полина вздохнула. Их разговор заходил в тупик и во всем виноват этот противный Лекс. И откуда у него столько эгоцентризма?

- А какой ты институт заканчивал? – К такому неожиданному вопросу он был определенно не готов.

- Экономики и права. – Немного поколебавшись, признался Лекс, вспоминая безумные годы учебы, когда скакал из виртуального мира в реальный по нескольку раз на дню. Едва не получил нервный срыв и моральное истощение, но все же выдержал это испытание на отлично.

Только вот как его учеба вязалась с темой их предыдущего разговора?

- Могу предположить, что ты был лучшим на курсе. – Усмехнувшись, Полина уставилась в темный потолок. И как только догадалась? В проницательности ей явно не откажешь. - А сколько месяцев ты работаешь у нас? Я тебя раньше не видела.

Лекс последовав ее примеру, тоже уставился в потолок. В не завешанные окна ярко светила луна, позволяя довольно сносно видеть очертания предметов.

- А с чего ты взяла, что я недавно работаю? – Насторожился Лекс. – Обычно его алиби всегда срабатывало безошибочно, но почему-то Караванова сомневалась.

- Не знаю. Просто так подумала. А я тоже окончила институт экономики и права. Тот, который на Рубцовской набережной. – Призналась вдруг она и Лекса так и подмывало спросить на каком она училась факультете, но мужчина сдержался. – И тоже была в числе лучших. – С гордостью добавила Полина. – Не знаю, сколько отличников заканчивали с тобой, но на моем потоке кроме меня был еще один. Такой долговязый и прыщавый. Сейчас только вспомню, как его зовут. – Караванова на несколько минут задумалась, а когда Лекс уже предположил, что она незаметно для себя заснула, Полина вдруг воскликнула. – Свиридов. Точно. Сашка Свиридов.

От этих слов его едва удар не хватил. Он был готов, что она произнесет любую фамилию, но не его собственную. И сразу на ум пришли ее нелестные эпитеты. Просто отлично. Долговязый и прыщавый. Походу Караванова оскорбляет его, даже не осознавая.

- У меня даже был с ним роман. - Полина мечтательно подняла вверх руки с сомкнутыми в замок пальцами.

Уж чего-чего, а этого Лекс никак не ожидал. С чего она взял, что у них был роман. Да он даже не помнит такую отличницу на своем потоке. И интересно, если она как говорит, была отличницей, почему работает у Нестерова на ерундовой должности?

- Правда не помню, чем он закончился, - между тем продолжила Полина, - все как в тумане, но роман определенно был.

- А тебе это не приснилось? – Съехидничал Лекс. Ее рассказы больше походили на страдания девушки-подростка, чем на слова взрослой женщины. - Ведь, если говоришь, что у тебя был с ним роман, а имя сейчас едва вспомнила. Как-то логики не чувствуется.

- Действительно странно. - Согласилась Полина. - Даже не знаю. – Караванова вздохнула, повернувшись на бок к нему спиной. – Может и приснилось. В последнее время мне часто снятся странные сны. Обычно я редко запоминаю лица и имена, а прошлую ночь вдруг увидела во сне тебя. И запомнила. Ты был такой странный в моем сне.

- И что же во мне было такого странного? – Отбросив принципы не интересоваться, Лекс не сдержался. Эмоции и так уже били ключом от ее странных рассказов.

- Мы шли куда-то под проливным дождем. – Зевнула Полина. По ходу ее уже клонило в сон, но Лекса такое положение дел не устраивало. - Одной рукой ты обнимал меня за талию, а другой держал в руке зонтик. Странный такой зонтик. Словно всех цветов радуги. На длинной трости.

Караванова замолчала и через несколько минут Лекс услышал ее тихоепосапывание.

У него был такой зонт. Здесь, на «Небесах». Правда потом он сломался и Лекс его отправил в кладовку. Почему он не выкинул его в свое время, мужчина объяснить не мог. Если хорошенько покопаться в недрах чулана, вероятно, получится его найти.

Пока он размышлял над ее словами, Караванова вдруг повернулась и, нарушив все искусственно созданные им границы, мирно устроилась у него на плече. Осторожно приподняв голову женщины, Лекс подсунул под нее руку и снова опустил на собственное плечо.

Сделал и только потом до него дошло, что он действовал машинально, совсем не осознавая, что делает и зачем. Словно его тело двигалось за него.

И кто объяснит, что происходит и почему ему вдруг не спится. И запах волос Полины кажется таким знакомым, что даже страшно становится.

Неожиданно вспомнив о матери, Лекс почувствовал угрызения совести. Даже позвонить ей нельзя, потому что это может быть слишком опасно. Уже несколько дней он не заботится о ней должным образом. Слишком занят своими новыми друзьями, если не сказать единственными.

Странно, но с их появлением его жизнь странным образом смешалась. Уже не было той стабильности и уверенности в завтрашнем дне, как прежде и он растерялся. И с Полиной едва не поступил некрасиво, когда хотел ее бросить.

Может ли она на самом деле оказаться его женой или это просто глупые фантазии ее матери? Но почему тогда медальон не кажется ему знакомым и клоун. Это ведь ей муж подарил на годовщину свадьбы, а значит, Лекс точно бы запомнил. И как назло опять всплыли слова Алисы о возможности искажения воспоминаний. Неужели такое тоже возможно?

Положив одну руку под голову, а другую пристроив на спине у Каравановой, Лекс раздумывал над этим, пока сон и усталость не взяли над ним верх.

Проснулся он от странного шума. Открыв глаза Лекс резко сел на диване и посмотрел по сторонам. На улице было светлей, вероятно, уже наступило раннее утро. Непонятный звук доносился из прихожей от входной двери. Как будто кто-то со всей силы барабанил в нее снаружи.

- Что происходит? – Сонная Полина, едва приоткрыв глаза, села. Заметив перепуганный взгляд Лекса, с нее сразу слетели остатки сна и она, откинув волосы с лица, вскочила на ноги. Их перегляд длился всего несколько секунд, но Караванова уже кинулась натягивать брюки, которые еще вчера стали отличной заменой порванной юбке. – Это опять они? – Одними губами произнесла Полина, но на этот вопрос у Лекса не было ответа.

В одно мгновение, надев рубашку и брюки, он накинул пиджак и потянулся за оставленным на спинке кресла пальто. Через минуту он уже стоял в полной боевой готовности, готовый дать отпор любому противнику.

- Что за шум? – Из соседней комнаты выскочили заспанные и перепуганные Максим с Алисой.

В дверь стучали с такой силой, что казалось еще немного, и она слетит с петель.

Посмотрев на перекошенные лица друзей они, проснувшись, в мгновение ока натянули одежду и, вернувшись из спальни в гостиную, замерли в молчаливом перегляде. Алиса сжимала трясущимися пальцами заветную карту.

- Что будем делать? – Прошептал Лекс, наблюдая за реакцией Покровской.

Ясно, что силами двух женщин и одного совершенно неприспособленного к драке мужчины в лице Нестерова им не справиться. Прекрасная физическая подготовка Лекса тоже проблемы не решит. Положение может спасти только она одна.

- Дверь. – Алиса кивнула в сторону прихожей.

- Я не знаю, сколько их там, - ответил Лекс, решив, что Покровская, видимо, решила, что он должен вступить с неизвестными в схватку.

- Она заперта. Если я ее открою мы, вероятно, не столкнемся с ними.

Возможно, это был единственный выход, и Максим с Лексом согласно закивали.

- Хорошо. Пошли. – Максим подал одну руку Алисе, а другую протянул Лексу. – Полина. – Он посмотрел на женщину. - Ты остаешься.

- В смысле? - У Каравановой даже губы посинели от страха. Мало того, что она была до смерти напугана предыдущим нападением, так ее теперь снова бросают.

Максим бросил многозначительный взгляд на Алису.

- Полина. Извини. – Тут же включилась в импровизированную игру Покровская. – Мы не можем взять тебя с собой.

- Эй, ребята, вы чего? – Полина переводила жалобный взгляд на каждого по очереди и едва не плакала. – Я не могу одна здесь остаться. Я боюсь. Кто-то стучит в дверь. Если это те же люди, что напали на нас с Лексом, то я даже боюсь предположить, что они со мной могут сделать.

- Лекс, пошли! – Нестеров нетерпеливо дернул его за руку.

Свиридов колебался. С одной стороны они, конечно, правы, меньше посвященных – меньше проблем. Но сдругой, как можно оставить женщину в опасности. В такой слишком очевидной опасности. Да он себе никогда не простит, если с Полиной что-то случится.

- Она пойдет с нами. – Твердо сказал Лекс и протянул Каравановой руку. Та радостно сверкнув глазами, с готовностью уцепилась за его ладонь.

Переглянувшись с Алисой и, довольно улыбнувшись, Максим крепче сжал руки. Остаться вместе до конца, какой бы ни был конец у этой истории, в этом и есть смысл жизни.

Цепочкой все вместе они подошли к двери.

- Там может оказаться что угодно, - предупредила Алиса. – Лекс, присмотри за Полиной. Для нее это серьезное испытание. – Мужчина без колебаний кивнул и посмотрел на Караванову. Ее глаза тут же засияли и она улыбнулась Лексу. Тот вернул улыбку обратно. Максим видя их перегляд, лишь закатил глаза. И они еще будут утверждать, что между ними ничего нет. Да воздух буквально искрится, когда они рядом.

В номер продолжали барабанить, когда Алиса, повернув ручку, распахнула дверь.

- Что там? – Привстав на цыпочки Полина, прошептала в ухо Лексу.

- Не знаю. Главное крепко держись за меня. – Об немного наклонился в ее сторону и сильнее сжал руку.

Алиса сделала шаг, а следом за ней и все остальные шагнули в неизвестность.

- И где мы? – Первым пришел в себя Лекс. Яркое солнце пробивалось откуда-то сверху, и он поднял ладонь козырьком, чтобы оно не слепило.

- Не знаю. – Отозвался Максим, осматриваясь по сторонам.

- Думаю, мы в замкнутом пространстве. - Максим с Лексом обернулись одновременно. Полина, касаясь ладонью холодного камня, принюхивалась к стене. – Пахнет сыростью и плесенью. Плохой знак. – Констатировала она, посмотрев при этом куда-то вверх. - Все трое прищурившись, подняли головы, последовав ее примеру. Над ними голубое небо пронизывали косые солнечные лучи. – Господа, мы в подземном склепе или колодце. – Она похлопала рукой по каменной кладке, уходящей далеко вверх, и посмотрела на мужчин. Максим с Лексом нервно сглотнули.

- А вот и лестница. – Радостно воскликнула Алиса, обнаружившая идущие вверх железные ступени, вмонтированные в стену.

- Я первый. – Лекс тут же вырвался вперед опробовать их прочность, но Полина вдруг придержала его руку.

- Подожди. – Произнесла она, отстранив его от ступенек. – Я помню... это место. - Она провела ладонью по шершавой каменной стене. - Я здесь уже была.

Не говоря больше ни слова, она решительно подошла лестнице и, уцепившись руками, медленно начала подниматься. Остальные, переглянувшись, тоже последовали за ней. Даже не была желания спорить. Полина была настолько не похожа на себя, что они растерялись.

- И где мы? – Лекс, поднявшийся вторым следом за Полиной, посмотрел вокруг. Он ожидал увидеть что угодно, но только не небольшой двухэтажный домик с садом. После мрачного колодца зеленый островок казался чудесным раем.

Отряхнувшись от прилипшего к пальто зеленого мха, он протянул руку Алисе, помогая выбраться. Последним был Максим, которому уже бросилась помогать Алиса.

- Отлично! - Нестеров отер пот со лба. - С каждым разом все интересней и интересней. Хорошо хоть лестница была, а то оказались бы похороненными заживо. От его слов всех четверых передернуло, и по телу побежали мурашки. - А тут довольно мило. - Изрек он, обернувшись по сторонам.

Кусты роз, посаженные по периметру, придавали саду законченный и нарядный вид. Дорожки из красной брусчатки делили участок на равные половины, как лучи, расходясь от центра, и вели к разным зонам сада, в том числе и к высокому крыльцу дома. Зеленый газон с редкими вкраплениями цветущих растений заполнял все остальное пространство.

Каменная дева с кувшином посреди сада, выполняющая функцию фонтана, привлекла Алису и та замерла, подставив ладони под прохладные струи, вспоминая огромный фонтан на площади.

- Этот дом. – Осмотревшись, Полина радостно улыбнулась. – Я помню его.

- Что реально? Помнишь? – Максим с некой долей иронии посмотрел на дом. Обычное двухэтажное строение из красного кирпича. Без особых изысков. Мало ли что Каравановой взбрело в голову. – А может ты и с хозяевами на короткой ноге? - Съехидничал он.

- Может быть. - Неоднозначно произнесла Караванова. - Почему-то мне кажется, что не только я с ними знакома. - Она посмотрела на Лекса, но ему ни дом, ни сад не навевали воспоминаний.

- Если так, тогда веди нас. – Продолжал глумиться Нестеров и, обняв за плечи Алису, повел ее за медленно идущей впереди Полиной.

- Бред какой-то. – Недовольно пробурчал Лекс и, сунув руки в карманы, последовал за остальными.

Поднявшись по ступенькам крыльца, они остановились возле входной двери.

- Если ты знаешь хозяев, тогда звони в звонок. – Подколол Максим, но Полина, нисколько не смутившись от его слов, нажала на кнопку.

Несколько секунд они стояли в томительном ожидании, и Максим даже хотел что-то съязвить по поводу нежданных гостей, но вдруг дверь открылась и на пороге показалась средних лет темноволосая женщина. Одетая в простое длинное домашнее платье она потрясала роскошными длинными ухоженными волосами, каскадом спадающими на ее худощавые плечи.

- Полина Евгеньевна! - Караванова тут же оказалась в объятиях этой незнакомой женщины. – Александр Яковлевич! – Глянув в сторону Лекса, женщина улыбнулась, однако сдержала свой порыв обняться. – И вас я тоже приветствую, - она посмотрела на Алису и Максима. – Проходите внутрь. - Она шире распахнула дверь. Лекс, с опаской поглядывая на незнакомую женщину, втиснулся в приоткрытую дверь и замер у порога. – Ну что же вы стоите, Александр Яковлевич, проходите, пожалуйста. Я уже и не надеялась вас увидеть.

Слова незнакомки не заставили его сдвинуться с места. Сверкнув глазами на женщину, Лекс нахмурился и поинтересовался.

- А вы собственно кто? - Эта женщина знала его имя, а значит, автоматически становилась потенциально опасной.

- Экономка. Управляющая. Можете называть, как хотите. - Женщина тепло посмотрела на растерянную Караванову. Прежняя решимость Полины поугасла и теперь она тоже насторожилась.

- Значит, вы не хозяйка? - Уточнил Лекс.

- Нет. Я просто присматриваю за домом. - Женщина, похоже, не понимала смысла задаваемых вопросов.

- А где хозяева, позвольте поинтересоваться? - Лекс скрестил руки на груди.

- Так ведь.... - Похоже, что его слова привели ее в замешательство. - Это..., - она медлила, собираясь с мыслями, - вы.

Глава 15

- Эй. Давай ты успокоишься! - Максим вывел мужчину, готового в любую минуту сорваться, на улицу. Опершись руками на перила веранды, Лекс неподвижным взглядом уставился на сад и упорно игнорировал слова Нестерова, призывающие к благоразумию.

- А давай я буду сам решать, что мне делать, а что нет. – Выслушав все увещевания Максима и несколько минут их тщательно обдумав, наконец, буркнул мужчина. Дыхание никак не восстанавливалось, и Лекс упрямо сжал губы, стараясь сдержаться. Но как же хотелось что-нибудь разбить или громко закричать, да так, чтобы до хрипоты, срывая голосовые связки.

- Ты обидел ни в чем неповинную женщину. - Резонно заметил Максим. - Сорвался на Полину, да и Алису не оставил без колкости. Так нельзя. - Он оперся руками на перила рядом с ним. – Не стоило срывать зло на беззащитных женщин. Если хочешь выплеснуть злость, можешь мне двинуть.

- Теперь будешь учить меня жить? - Лекс удивленно приподнял бровь. - Помнится, совсем недавно я пытался привести тебя в чувство. А теперь что же? Норовишь занять мое место? - Он криво усмехнулся.

- Ничего я не норовлю. - Не согласился с ним Максим, но упорство, с которым Лекс отвергал очевидные факты, уже порядком раздражало.

- Не получится. Даже слушать тебя не собираюсь, как и участвовать во всем этом балагане. - Мужчина поморщился и покачал головой. - Одна ненормальная выдала бредовую идею, что Караванова моя жена и все вокруг сразу в нее поверили. - Он в сердцах развел руками. - Только представь, кто Караванова и кто я. - При слове «я» он поднял ладонь кверху. - Да я за версту обхожу женщин подобных Полине. - В сердцах воскликнул Лекс. - Ну не может она быть моей женой при всем ее неуемном желании. Да, Полина мне помогла, не спорю. Не вмешайся она вовремя, меня запросто могли, если не убить, то покалечить, но это не значит, что на каждой спасительнице я обязан жениться.

Скрестив руки на груди, Лекс с самым независимым видом уставился перед собой.

- А если она действительно твоя жена? - Просто предположил Нестеров. Что-то ему подсказывало, что Лекс делает в отношении Полины поспешные выводы.

- Если она моя жена? - Глаза Лекса сверкнули. - Тогда я чертов придурок, потерявший разум. Хамоватая, настырная, а красится как вульгарно, не говоря уже о стиле ее одежды. Никогда бы не обратил внимания на подобную женщину. - Он по очереди загибал пальцы.

- А, по-моему, вы очень похожи. - Пожал плечами Максим. - Оба темпераментные, гордые и независимые. Оба упертые как бараны и готовы взорваться от любой мелочи. Я Полину знаю несколько лет. Одно время мне даже казалось, что она влюблена в меня, - после этих слов Лекс хмыкнул, - но знаешь, что бы она ни говорила и не делала, она никогда не пересекала черту. Когда в гостинице она подала тебе руку, я был даже удивлен, потому что Полина, которую я знаю, заигрывала, но всегда держала мужчин на расстоянии.

- Сердце красавицы склонно к измене. - Чересчур весело для столь серьезного разговора пропел Свиридов. - Была влюблена в тебя, потом перекинулась на меня, а тут еще мамаша масла в огонь подлила.

- Понятно. - Сунув руки в карманы, Максим по ступенькам спустился вниз и устроился на скамейке, закинув ногу на ногу. - Вот, значит, в каком ракурсе ты рассматриваешь Полину.

- А в каком я должен ее рассматривать? - Лекс незамедлительно последовал за ним. - Из-за нее вся моя жизнь полетела кувырком.  Нет. - Он вдруг покачал головой. - Моя жизнь превратилась в непонятно что еще до нее. Из-за вас с Алисой. - Он ткнул в Максима указательным пальцем. - После ее перемещений вначале у тебя все смешалось, а потом и у меня.

- Вот, значит, как? - Выводы Лекса позабавили Максима. Если бы он не видел, в каком тот находился стрессе, давно бы уже послал ко всем матерям, но Свиридов страдал и Максим смягчился. Лекс бесился и метался, совершенно отчаявшись в невозможности понять и принять действительность. – Значит, во всем виновата Алиса? - Уточнил он.

- Нет, конечно. - Энтузиазм Лекса немного поостыл, и он обессилено опустился на скамейку. - Но признайся, до нее ты жил спокойно и счастливо.

Спокойно - да, но счастьем даже и не пахло.

- Особенно когда узнал о неизлечимой болезни. - Заметил Нестеров.

- Извини. - Лекс понял, что перегнул палку. - Я не то хотел сказать. - Он ненадолго замолчал, а потом неторопливо продолжил. - С моим сумасшедшим графиком работы всегда не хватало времени на полноценную семью, отношения. Случайные связи в последнее время случались только здесь, на "Небесах". - Лекс поймал на себе удивленный взгляд Максима. - У нас люди не такие раскрепощенные как вы. Почти на каждой семье висит огромный долг за родственника, и не думаешь ни о чем, только бы заработать больше денег, чтобы успеть оплатить счета. Там несладко, но это реальная жизнь. А отношения здесь не могут быть ничем иным, как фальшивкой, ведь все не по-настоящему. Только наше подсознание целуется, обнимается, занимается сексом, тело же просто лежит и ждет часа, когда у семьи не будет возможности платить и систему отключат.

- Звучит паршиво. - Заметил Нестеров  и Лекс кивнул.

- Меня убивает только одна мысль, что если Полина действительно моя жена и я оплачиваю ее нахождение здесь, как я позволил, чтобы она тоже попала в эту программу. - Выдохнул Лекс, одним мигом сбросив с себя защитную оболочку. Теперь он уже не выглядел таким уверенным, как несколько минут назад и Максиму захотелось, во что бы то ни было помочь ему разобраться в ситуации.

- Так ты допускаешь мысль, что Караванова может оказаться твоей женой? - Уточнил Максим.

- Не знаю. - Свиридов опустил голову на сложенные в замок пальцы.  - Даже думать об этом не хочу, потому что одна только мысль о возможной женитьбе уже угнетает.

- Когда мы тебя искали, а ты оказался в Париже, я вначале заехал к тебе домой. – Вспомнил Максим. – И мать Полины при упоминании твоего имени почему-то сказала, что ее сын умер два года назад. Но ведь ты не ее сын.

- Не знаю. – Лекс пожал плечами. – По-моему, Каравановы все ненормальные.

- Точно. – Улыбнулся Нестеров. – И ты тоже.

- А я почему? – Поднял брови Лекс.

- Потому что твердишь мне о виртуальности мира, в реальность которого я верил всю свою сознательную жизнь. Я, конечно, принял весь этот бред, но только ради Алисы. – Свиридову пришлось согласиться, что Максиму было нелегко принять действительность. – Так почему тебе так сложно поверить словам других людей? – Нестеров неожиданно перевел разговор в совершенно иное русло. – Ведь столько очевидных доказательств. Медальон с вашими свадебными фотографиями, доводы Полининой матери тоже выглядят вполне убедительными. А еще множество ваших семейных портретов по всему коридору, - Максим махнул рукой в сторону дома, - после которых ты, кстати, и взбесился.

- А ты бы не взбесился? – Сунув руки в карманы брюк, Лекс встал и медленно пошел по дорожке к фонтану. – Понимаешь, – произнес он, едва Максим поравнялся с ним, - меня ведь бесит даже не то, что Полину считают моей женой, а собственная беспомощность. Невозможность контролировать ситуацию.

- А ты ее отпусти. – Посоветовал Максим. – Если не можешь контролировать, то просто плыви по течению. Как я. – Лекс удивленно поднял на него глаза и даже остановился. – Постоянные размышления о вымышленном мире, до добра не доводят, и я просто перестал об этом думать. Иначе непременно свихнусь еще до того как умру от рака. И ты свихнешься, если будешь постоянно прокручивать в голове, правда это или нет. И какая разница женаты вы с Полиной или нет, вы все равно не сможете быть вместе.

- Это еще почему? – Немного постояв, Свиридов двинулся дальше и, остановившись возле фонтана, принялся всматриваться в черты лица каменной девы. Ведь если Лекс здесь хозяин, он обязательно должен помнить этот фонтан, потому что тот является едва ли не основным украшением сада.

- Ты живешь на два мира, а она всегда здесь. Если верить словам Алисы, Караванову в реальном мире невозможно разбудить. Остается вариант, что она сама проснется, а она не проснется, потому что еще никто не просыпался. Значит, вы никогда не сможете быть вместе в реальном мире. Только здесь, где ты как говоришь все фальшивое.

- Если бы она действительно была моей женой, я никогда бы не допустил подобной ситуации. – Серьезно заметил Лекс, стопроцентно уверенный в собственных словах.

- Поэтому, - подсказал Нестеров, - если только предположить. – Лекс сердито глянул на него. - Я же сказал, только предположить, - уточнил Максим, - что Караванова твоя жена, то сама собой напрашивается мысль о запасном плане. Раз ты допустил подобную ситуацию, то у тебя должен быть туз в рукаве. Разве я не прав?

Нестеров с ликующим видом посмотрел на удивленного его выводами Лекса.

- Возможно. – Пространно заявил тот. В словах Нестерова определенно было рациональное зерно, и мужчина задумался. – Туз в рукаве. – Задумчиво произнес Лекс. – Знать бы только, в каком он рукаве.

- Все в твоих силах. -  С торжествующим видом заявил Максим. – Или продолжать игнорить Полину, отвергая даже сам факт возможной женитьбы, или попытаться разобраться в ситуации. И пусть Караванова поможет тебе в этом.

- А ты умеешь убеждать. – Неожиданно рассмеялся Лекс. – Даже я бы не пришел к таким неожиданным выводам. Покачав головой, он медленно направился в сторону дома, а в голове уже зрел новый план.

- Вы вернулись? – Управляющая уже встречала их на крыльце. – Полина Евгеньевна и ваша девушка, - она, улыбнувшись, посмотрела на Максима, - ждут в столовой.

Мужчины переглянулись между собой и Лекс, прислушавшись к словам Нестерова, не попытался возразить и просто спокойно согласился. Максим одобрительно кивнул и мужчины, пройдя в дом, направились за экономкой.

Задержавшись на несколько секунд в коридоре, перед их с Полиной совместной фотографией в красивой золоченой раме, Лекс засмотрелся на Караванову. Она была необычная на этом портрете, да и сам себя он не узнавал. Такой весь молодой и улыбчивый. Он даже и не подозревал, что способен так беззаботно радоваться жизни.

- За день до вашего отъезда. – Женщина незаметно приблизилась и с любовью посмотрела на портрет.

- Отъезда куда? – Тут же ухватился за мысль Лекс. Посмотрев на женщину, он изо всех сил пытался ее вспомнить, но пока безрезультатно.

- Не знаю. – Управляющая покачала головой. – Вы мне не сказали, но исчезли на долгих два года. А сегодня вы появились вновь, но ведете себя словно чужие друг другу. А раньше, помнится, были так близки.

- Они не помнят друг друга. – Ответил за него Максим.

- Как это не помнят? – Быстро глянув на Нестерова, она вернулась глазами к Лексу. Несколько секунд с мрачным выражением изучала его лицо, а потом неуверенно спросила. – Александр Яковлевич, вы, правда, ничего не помните?

- Ничего. – Сгримасничал Лекс, которому откровенные разговоры всегда давались с большим трудом. – Ни дом, ни вас, ни Полину. Я даже не помню нашу свадьбу и как делали это фото, тоже не помню. – Он кивнул на портрет.

- И сомневаетесь, что вообще женаты? – Женщина оказалась на удивление проницательной, и Лексу ничего не оставалось, как согласно кивнуть. – Не сомневайтесь. Полина Евгеньевна действительно ваша жена и сколько я здесь работаю, она всегда очень любила вас. К тому же совместная работа способствовала укреплению семьи.

- Какая еще совместная работа? – Перебил ее Лекс, которому уже порядком надоело разгадывать загадки. – Мы, что работали вдвоем?

- Да. Насколько мне известно. - Кивнула женщина. - Даже одна из комнат на втором этаже переоборудована в ваш общий кабинет.

- Я хочу туда подняться. - Потребовал Лекс.

- Может, после обеда? - Осторожно спросила экономка.

- Немедленно! - Его нервы и так уже были на пределе, поэтому Лекс буквально влетел вслед за женщиной на второй этаж и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока она мучительно долго искала нужный ключ и отпирала замок.

Распахнув дверь, мужчина оказался в настоящем царстве рисунков ичертежей.

- Ничего себе. - Присвистнул следом за ним вошедший Максим.

Чертежей было великое множество. Они лежали в творческом беспорядке буквально везде: на полу, компьютерном столе, диване, висели на стенах и даже были прикреплены к потолку. Это была действительно его комната. Лекс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он вспомнил, что умеет хорошо рисовать и узнал собственную руку.

Но как такое возможно? Подойдя к столу, он взял один из чертежей. Какие-то непонятные формулы и схемы, смысл которых пока не вспомнил, но приложит все силы, чтобы разобраться.

Неожиданно под грудой схем промелькнуло что-то до боли знакомое и Лекс разворошив остальные листки бумаги, достал один, на котором его рукой были нарисованы трое. Мужчина, женщина и маленький ребенок. Девочка.

Мужчина - это был он, женщина - Полина, а девочка... У Лекса даже дыхание перехватило. Он вдруг узнал. Или вспомнил. И даже голова закружилась от навалившегося вмиг осознания действительности. Это же... Рука, державшая рисунок, задрожала. Лекс зажмурил глаза, стараясь представить картину как можно яснее.

- Откуда он у тебя! - Голос Полины за спиной мгновенно вернул Свиридова к действительности и, распахнув глаза, он резко обернулся. Караванова стояла на пороге и испуганно смотрела на рисунок. – Я помню этого ребенка! - Полина в одно мгновение оказалась возле Лекса и, выдернув рисунок из его рук, внимательно посмотрела на нарисованную девочку. Ее губы вдруг задрожали, а из глаз медленно закапали слезы.

Полина сквозь пелену слез посмотрела на Лекса и прошептала.

- Боже, как я могла забыть!

- Кто она тебе? - Так же тихо спросил Лекс.

- Она, она…. - Полина всхлипнула и, выронив рисунок, без сил опустилась в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Лекс полубезумным взглядом глянул на Максима. Вошедшая Алиса тоже застала весь разговор и услышанное повергло ее в неописуемый шок. Одна лишь управляющая выглядела невозмутимой.

- Вы когда-нибудь видели эту девочку?  - Как можно уверенней спросил у нее Лекс, хотя надо признаться, голос его порядком дрожал.

- Никогда. Только по вашим рисункам. - Призналась экономка.

- Я понял. - Кивнул Свиридов,  совершенно не представляя, что теперь делать.

- Пойдем. - Максим потянул Алису за руку к выходу. -  Им сейчас нужно во многом разобраться. Вдвоем. - Кивнув в знак согласия, Покровская послушно последовала за ним.

Последней из кабинета вышла управляющая и плотно закрыла за собой дверь.

Лекс остался стоять посреди комнаты в прежней позе, слушая надрывный плач Полины и пялясь на рисунок на полу. День свадьбы и факт, что Караванова была его женой, он так и не вспомнил, но причина постоянного беспокойства и щемящей боли в груди стала очевидна. Может ли так случиться, что него есть ребенок. Возможно ли, что их общий? И мог ли он подсознательно это чувствовать? Не зря же в его квартире здесь, на "Небесах" так много детских игрушек.

Полина рыдает, а он даже не знает, как ее утешить, потому что совершенно не представляет, что сказать. Признаться, что узнал образ девочки? В его воспоминаниях она дошкольница. У нее такие же, как у Полины рыжие волосы, а характер твердый, как у него. Видения обрывочные, словно составлены из отдельных фрагментов. И получится ли у него воссоздать полную картину прошлого пока не ясно.

- Как ее найти? - Отняв ладони от лица, Караванова умоляющим взглядом посмотрела на Лекса. Этого вопроса он боялся больше всего, потому как совершенно не знал ответа на него. - Что ты молчишь? - Бездействие Свиридова взбесило Полину. - Скажи хоть что-нибудь?

Но Лекс молчал и  Полина, вскочив на ноги, со всей накопившейся душевной болью набросилась на него. Она принялась кричать и истерично колотить кулачками по его груди, а он просто позволял ей это делать.

Наконец выплеснув всю накопившуюся злость, Караванова затихла и даже слез не осталось. Она просто стояла напротив Лекса и судорожно сжимала костяшки пальцев, ожидая от него хоть каких-нибудь действий.

- Ты всегда был таким бесхарактерным. - Прошептала она и эти слова привели его в чувство. Лекс моргнул и уставился на Полину.

- Ты сказала всегда? - Глухим голосом произнес он, с трудом выдавливая из себя слова. - Ты что-то вспомнила?

Полина лишь неопределенно пожала плечами.

- Девочку вспомнила, правда смутно, - на ее лбу от глубокой задумчивости пролегла вертикальная складка. - Не знаю только где она сейчас. Как черная дыра в памяти.

- Я тоже не знаю. - Признался Лекс. - Какие-то обрывочные ощущения, образ настолько далекий, что мозаика отказывается собираться. Ты мне поможешь восстановить полную картину? - Вспомнив недавние наставления Максима, попросил Лекс и тут же пожалел о произнесенных словах. Почему-то ему показалось, что Караванова непременно откажет.

Вопреки его предположениям она, негромко шмыгнув носом, кивнула.

- Я постараюсь. - Заверила она, а потом, осторожно наклонившись, прижалась щекой к его плечу. Лекс едва не отшатнулся от такого внезапного проявления чувств, а руки Полины уже скользнули на пояс и, обняв за талию, собрались в замок на его спине.

Мужчина закрыл глаза, сосредоточившись на чувствах, которые, возможно, помогут ему все вспомнить, но проклятые мысли почему-то потекли совсем не в то русло. Близость Полины и запах ее волос, как и прошлой ночью, начали сводить его с ума.

Растворяясь в этих ощущениях, Лекс словно потерял счет времени, а когда пришел в себя, оказалось, что его руки тоже обнимают Полину за плечи. И когда он успел так бесстыдно прижать ее к своему телу.

- Поцелуй меня. - Ее слова застали мужчину врасплох. Не понимая, что он делает и чем это поможет все вспомнить, Лекс вопреки здравому смыслу, который в нужный момент как назло молчал, отреагировал на просьбу Каравановой, словно это был приказ.

Наклонившись, он накрыл ее губы своими, и она вся подалась вперед, до минимума сокращая дистанцию. Левая рука Полины погладила его по лицу, вызывая тем самым бурю электрических импульсов, а правая зарылась пальцами в волосы.

Бесстыдно запустив ладони под кофточку, Лекс коснулся обнаженного участка ее спины и у него словно крышу сорвало. Его поцелуи стали более решительными и требовательными, а непослушные пальцы, нащупав застежку бюстгальтера, пытались настойчиво от него избавиться.

Довольно грубо прижав Полину к стене, он все-таки справился с застежкой, и в этот момент она прокусила ему губу. Не сильно, но кровь, скорее всего, выступила. Лишь на секунду прервавшись, он впился в нее новым поцелуем. На этот раз уже она прижала его к стене.

Опустив ладони на ее грудь, Лекс испытал неописуемый восторг и тут же почувствовал, как руки Полины нащупали застежку ремня его брюк. Лишь на секунду закравшись, крамольная мысль, "а вдруг кто-нибудь войдет? тут же испарилась. Они, если верить окружающим, у себя дома, а значит, могут позволить всякие вольности.

В беспорядке скинув на пол рисунки, они упали на диван, на ходу избавляясь от стесняющей движения одежды. На мгновение заколебавшись, а стоит ли заходить так далеко, Лекс притормозил, но руки Полины тут же притянули его обратно.

- Иди сюда, - жарко прошептала она на ухо, и Лекса пробрало от эротичности ее слов.

- А ты не пожалеешь? - Он опалил дыханием ее щеку.

- Я уже жалею. - Выдохнула она и лизнула мочку его уха. Он задержал дыхание. - Что не сделала этого раньше.

Продолжая целоваться и в перерывах шептать друг другу разные нежные слова, они поддались единому бешеному ритму биений их сердец. Став единым целом, они как птица Феникс сгорели и вновь возродились из пепла.

Когда оба пришли в себя, оказалось, что они лежат на диване в немыслимой позе полураздетые или наоборот полуодетые. Перевернувшись на спину, Лекс уставился в потолок, восстанавливая дыхание, а Полина пристроилась на его груди, изучая чертежи, разметавшиеся по полу.

Сейчас она спросит, как ему с ней было, а Лекс даже не знает, что ответить. Сказать, что было хорошо, значит, ничего не сказать. Внезапно, молниеносно, быстро. Как яркая вспышка молнии на темном небосклоне. Он даже не планировал подобного развития отношений, все само собой произошло.

- Я помогла тебе хоть что-то вспомнить? - В голосе Полины проскользнули чувственные нотки. Видимо сказывалась недавняя близость.

- Вспомнить - нет, помогла - определенно.

Он улыбнулся и тут же поморщился. Пораненная губа отозвалась тупой болью. Лекс потянулся было к ней пальцами, но женщина мягко убрала его руку.

- Извини. - Караванова коснулась кровоточащей ранки на губе.

- Ничего страшного. - Только отмахнулся Лекс, предусмотрительно опустив неуместное "до свадьбы заживет". - Поищем душ сейчас или потом?

- Даже не знаю. - Она снова положила голову ему грудь и задумалась.

- Тогда потом. - Подложив руку под голову, Лекс снова уставился в потолок.

- Скажи, а ты тоже прокручиваешь в голове мысль, что если эта девочка...? - Осторожно начала Полина.

- Да. - Не дав ей договорить, перебил Лекс. - С тех самых пор как увидел рисунок только об этом и думаю. Кто она и где ее искать. Может, твоей матери позвонить? - Предложил он.

- Это может быть опасно. - Напомнила Полина. - Помнишь, что мамa говорила? Нам следует соблюдать осторожность.

- Думаешь, я не смогу защитить? - Нахмурился Свиридов.

- Если дойдет дело до серьезных разборок, думаю, не сможешь. - Хмуро заметила Полина.

- Хорошего же ты обо мне мнения. - Усмехнулся он.

- Я реалистка. - С самым что ни на есть серьезным видом, заявила Полина.

- Да я как бы тоже в облаках не витаю. - Насупился Лекс.

Надо же, одним словом удалось его задеть, да так метко и обидно, что хоть волком вой.

- Я и не говорила, что ты витаешь. - Полина с полуулыбкой посмотрела на него. - Просто я в последние несколько дней кое-что вспоминаю. Не события, они словно ускользают от меня, а эмоции, которые когда-то испытывала по отношению к тебе. И знаешь, они очень противоречивы. Меня к тебе тянет и в тоже время я почему-то очень сердита на тебя.

- Ты меня бесишь с самой нашей первой встречи, - признался Лекс. - Не буду вдаваться в подробности, что именно в тебе раздражает больше всего, но в последние несколько дней меня безумно тянет к тебе. Я, кажется, помню запах твоих волос, и он манит меня как магнитом.

- Как думаешь, мы можем быть женаты? - Она задала самый волнующий вопрос.

- Сейчас я уже не так категоричен, - признался Лекс. - И не возьмусь отрицать того, чего не помню, но руки и губы не могут ошибаться. Когда я обнимал тебя, объятия казались такими до боли знакомыми, что даже сердце замирало. А губы. Я помню эти поцелуи. Думаю, если не супругами, то любовниками мы точно были.

- Конечно, были. - Несмотря на такой серьезный вроде бы разговор  рассмеялась Полина. - Я поначалу сомневалась из-за твоего вывернутого имени, и раньше ты не был таким стилягой, но теперь точно вспомнила. Ты и есть тот мой бывший из студенческой жизни. Возмужавший, повзрослевший, но все же это ты. Сашка Свиридов. Я права? - Она подмигнула озадаченному Лексу. - Конечно, я права. А поцелуи и объятия кажутся тебе знакомыми, потому что в былые времена мы с тобой вместо лекции в постели зависали. Тоже не помнишь? Я вот прекрасно помню. - Лекс закашлялся от новых подробностей. - Во всей этой истории странно только одно, - посерьезнела Караванова, - почему мои воспоминания на этом резко обрываются? После бурного романа мы вполне могли пожениться, и у нас могла родиться дочь. Но почему я этого не помню?

- И я не помню. - Глава Лекса сверкнули праведным гневом. - И даже нашего романа в студенческую бытность, но готов поверить тебе на слово, потому что чувствую, что так оно и было. Как же так вышло, что два взрослых человека напрочь забыли друг друга и теперь словно слепые котята восстанавливают по крупицам воспоминания? Что такое произошло, что заставило нас все позабыть? Узнать бы кто замешан в этой истории. - Он покачал головой и прищелкнул языком.

- И что ты сделаешь? - Удивилась Полина.

- Я ему голову оторву. - Серьезно пригрозил Лекс.

- Давай обойдемся без экшена. Мне уже одной драки хватило. - Караванова погладила его ладонью по груди.

- Без экшена не получится. - Свиридов резко сел на диване с твердым намерением быстро принять душ и затем немедленно начать изучение непонятных чертежей. - Я обязательно все вспомню. - Он уверенным взглядом посмотрел на Полину. - А когда все вспомню, непременно найду виновных, и они понесут наказание. И, - он потянулся, чтобы поцеловать ее в губы, - ты не права. Я сумею защитить тебя. Чего бы мне это не стоило.

Глава 16

Максим с Алисой после экскурсии по дому с очень вежливой экономкой, которую, кстати, звали Роза Филипповна, пообедали и остались предоставленными сами себе. Управляющая отправилась по своим делам, а они, побродив по саду и коридорам дома, устроились в гостиной. Максим сидел, откинувшись на мягкую спинку дивана, а Алиса лежала, пристроившись у него на коленях. Запустив пальцы в волосы, Максим медленно гладил ее по голове.

- Как ты себя чувствуешь? – Перевернувшись на спину, Алиса посмотрела на осунувшееся лицо Нестерова. Если он сейчас скажет, что все хорошо ни за что не поверит. Лицо бледное, под глазами темные круги и костюм, который купили совсем недавно в Париже, уже болтается на нем, как на вешалке.

- Давай не будем об этом говорить. – Ушел от ответа Максим. Его состояние оставляло желать лучшего и совсем не хотелось обсуждать столь неприятную тему. Постоянная головная боль, от которой уже не помогали ни пластыри, ни таблетки с недавних пор стала его верной спутницей. И становилось очевидным, что лучше ему уже не будет. А недавно к  головной боли присоединилась тошнота, так что каждый прием пищи теперь давался ему с огромным трудом. Вот и сегодня он пообедал только потому, что Алиса настаивала.

Максим старался не замечать эти мелочи и жить оставшиеся ему дни полной жизнью, но каждый раз сталкиваясь с новыми симптомами, снова возвращался мысленно к болезни.

Как и предсказывал Лекс, он будет умирать медленно и верно и Алиса не сможет ничего придумать, только наблюдать за его постепенным угасанием. А потом, когда с ним будет покончено, она вернется к себе домой.

Взяв его ладонь в свою Алиса принялась водить кончиками пальцев по выступающим на тыльной стороне кисти сухожилиям удивляясь, какого землистого цвета стала его кожа.

- Я не могу не говорить. - Алиса наклонилась и прижалась щекой к его ладони. - Я вижу, как тебе плохо и чувство вины не дает мне покоя. Я знаю, - покачала она головой, разом отметая все возражения Нестерова, - ты скажешь, что это не моя вина, что не запусти я программу, ее активировал бы кто-нибудь другой. Все так. Но если бы ты знал, как раздражает собственное бессилие. Я не могу придумать ничего оригинального, чтобы вытащить тебя из программы. Теперь я понимаю, в каких облаках витала, когда впервые пришла сюда.

- К чему эти пустые разговоры. - Максим печально улыбнулся. - Симптоматическая терапия, как я понимаю, вряд ли даст положительные результаты, да и не хочу я остаток дней провести в больничных стенах. И насчет того, что у тебя не было выбора, я тоже верю и не держу зла. - Проведя рукой по ее волосам, мужчина приник долгим поцелуем ко лбу. - Алиса, как ты не понимаешь, - прошептал он, приподняв женщину и прижавшись щекой к ее виску, - я благодарен уже за то, что ты дала надежду смертельно больному человеку. За то, что зная, что скоро умру, я еще могу верить и надеяться, что этого не случится. Что я не умру и однажды проснусь в другом мире, пусть не таком прекрасном, как этот, но там я буду здоровым. Разве это не удивительно? Жить с такой вот мечтой.

На глазах у Алисы выступили слезы. Это были слезы отчаяния и бессилия перед коварной судьбой. Она снова проиграла. Первый раз, когда не смогла погасить долг, а сейчас, когда признала отсутствие плана по спасению Нестерова.

- У нас еще осталось немного времени. - Стерев соленые капли с лица, Алиса встала и взад-вперед заходила по комнате.  - Мы не должны сдаваться, я не должна. Выход всегда есть, надо просто усерднее думать. Стоит поговорить с Лексом, может у него есть какие-нибудь идеи. Он же давно работает в этой системе.

Она заламывала руки и металась по гостиной в таком отчаянии, что Максим встал и, обняв Алису, заставил остановиться.

- Успокойся. Ничего не надо придумывать. - Он крепче прижал ее к груди. - Просто будь со мной рядом, а потом уйди без сожаления. Очень тебя прошу. Не хочу, чтобы из-за меня ты загубила свою жизнь.

- Я уже загубила, - глубже зарывшись в его теплые объятия, вздохнула Алиса, - когда позволила себе мечтать о сыне моих приемных родителей. Вначале просто хотела увидеть, потом заинтересовалась, почему ты не живешь хорошо в этом прекрасном мире. А осознав твои мучения от воспоминаний несчастливого детства, постаралась их заменить, как мне казалось, на менее болезненные. Каждый день в течение пяти лет я приходила к тебе и разговаривала, хотя понимала, что ты никогда меня не услышишь. Незаметно для себя по уши влюбилась, прекрасно осознавая, что ты можешь оказаться совсем не тем мужчиной, какого я нафантазировала. Твои родители, конечно, не знали о моей любви, да я бы и не смогла признаться, что испытываю к их сыну особенные чувства.

- Почему? - Приподняв лицо Алисы за подбородок, Нестеров заглянул ей в глаза.

Странно, еще совсем недавно Алиса казалась ему непривлекательной, а сейчас он смотрит на ее нежные черты лица, на мягкие губы, на щеки с милыми ямочками и на ум приходят моменты, когда она в порыве страсти выкрикивает его имя, или когда откидывается на подушки, а на лбу блестят капельки пота. Хитрая улыбка, когда она с гордым видом заявляет, что сняла ему номер в гостинице или смешинки в глазах, когда он пытается понять, как ей удается совладать с запертыми дверями. Те же самые чувства, которые он испытывал еще в студенческие годы. Если это не любовь, то он просто не знает что это.

- В их глазах ты мне брат, а я твоя сестра. – Между тем продолжила Алиса. - Пусть и не кровная, но в другом качестве они меня никогда не рассматривали. Если случится чудо и у меня получится тебя вытащить, думаю, там мы не сможем быть вместе.

Алиса потупила взгляд, понимая, что только что озвучила самую страшную свою тайну. Давным-давно родители Максима приняли ее как дочь, но никогда не примут в качестве невестки. Им бы и в голову не пришло, что Алиса столько лет заботилась об их сыне, не испытывая к последнему родственных чувств.

- Думаю, ты ошибаешься. –Алиса медленно подняла глаза, еще не веря в услышанное. Глаза Нестерова сверкали решимостью, и весь облик источал такую уверенность, что у Алисы забрезжила призрачная надежда. - Если случится чудо и я не умру, то пусть даже весь мир будет против, я никогда тебя не оставлю. Я слишком далеко зашел и отступать уже поздно. А родители, пускай обвиняют во всем меня, их право. Пока ты будешь желать видеть меня рядом, я буду рядом.

Это были самые прекрасные слова, которые она когда-либо слышала и глаза Алисы вновь наполнились слезами. Что-то она слишком сентиментальной стала.

- Ответь мне, давно хотел у тебя спросить. - Поинтересовался Максим. - А что это за странные цифры. Восемь, шесть, три? Помнишь, ты просила их запомнить. - Алиса кивнула. - Так вот. Я их увидел, когда ночью возвращался на машине из Питера. Эта комбинация была написана мелом на синем указателе. Я как раз раздумывал, в какую сторону повернуть и выбрал стрелку с этими цифрами. И, как оказалось, был прав. Мне интересно, это просто совпадение или нет.

- Не просто совпадение. - Алиса улыбнулась. - У каждого человека есть определенное счастливое или наоборот несчастливое число. Или комбинация цифр как, например, тринадцать. А у тебя таким счастливым числом является восемьсот шестьдесят три. Так заложено программой. Я это узнала и передала комбинацию тебе. Очень рада, что помогла.

- Как просто. - Покачал головой Нестеров. - А я ломал голову, отыскивая в цифрах какой-то особый смысл.

- Номерной знак на Прадо тоже восемьсот шестьдесят три. - Подсказала Алиса.

- Правда? - Совершенно искренне удивился Нестеров. - Даже внимания не обратил.

- Ты был сильно увлечен своим гневом, когда пытался убедить меня не тратить на тебя деньги. - Хохотнула Алиса. - Но я должна была тратить, потому что у моего любимого мужчины должно быть все самое лучшее.

Максим улыбнулся в ответ на ее слишком откровенные слова, подтверждающие ее безграничную любовь, и что-то хотел добавить, но внезапно его красивое лицо исказила гримаса боли и он поспешно выскочил в уборную, пригрозив при этом Алисе, ни за что не врываться к нему через запертую дверь.

Пока его тошнило, Алиса сидела возле двери, обхватив руками колени, и прислушивалась к звукам, исходящим изнутри. Пока они есть, он жив, а если звуки смолкнут, она не сдержит обещание и ворвется внутрь. Ей хватило одного раза, когда он едва не умер. Хоть тогда она знала, что с Максимом будет все хорошо, но увидев его без сознания на полу, сама едва не лишилась рассудка.

А если из ее затеи ничего не получится и он умрет? Да она с ума сойдет от горя в тот же миг.

Внезапно звуки за дверью смолкли. Алиса напряглась и медленно поднялась на ноги. Сердце застучало как сумасшедшее. Она снова прислушалась. Звуков не было. Неужели ему опять стало плохо? Покровская распахнула дверь и уже через секунду стояла напротив Нестерова.

Обессиленный он сидел на полу, опершись спиной о кафельную стену, запрокинув голову, и тяжело дышал. И, слава всевышнему, он был в сознании.

- Как ты? – Алиса присела на корточки рядом с ним.

- Я же просил не приходить. – Улыбка Нестерова получилась вымученной. Лицо и без того бледное стало почти бесцветным.

- Пошли. – Протянув руку, Алиса помогла ему встать. Опершись двумя руками о раковину, Максим стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Тошнота прошла, но на смену ей неожиданно навалилась слабость. Кровь отхлынула от лица мгновенно и на лбу выступили капельки холодного пота. Он знал, что еще немного и потеряет сознание. В глазах уже темнело и каждый новый вдох давался с большим трудом.

- Мне надо присесть. – Из последних сил оторвав от себя настойчивые руки Алисы, удерживающие его в вертикальном положении, Нестеров вновь опустился на холодный кафельный пол. Тошнота опять подкатила к горлу, лицо и руки похолодели.

Раньше он всегда заботился о собственной репутации, но с недавних пор стало плевать и на карьеру и на репутацию. Вообще на все плевать, разве что кроме Алисы. Даже на работу перестал ходить, потому что не видел в этом никакого смысла. Успешной денежной карьеры он уже не построит. Не успеет. А третьего ноября его и вовсе не станет. Почти месяц остался. Одни месяц до конца.

Развалившись на полу в ванной, он с каким-то отупением смотрел на матовую лампочку в закрытом светильнике на потолке. После того как он лег, стало намного легче, но сил чтобы подняться, по-прежнему не было.

Не зная, что делать в сложившийся ситуации, Алиса опустилась рядом и беззвучно плакала, пока он окончательно не пришел в себя.

Очнулась только, когда его пальцы коснулись ее холодной щеки.

- Ну что ты? – Собравшись с силами, Максим сел напротив. Он должен постараться быть сильным хотя бы ради нее. – Хватит плакать. Я не хочу видеть тебя в слезах, словно сейчас день моих похорон.

- Я не буду. – Вытерев глаза, Алиса снова помогла ему встать и, расстегнув рубашку, отклеила от плеча бесполезный пластырь и кинула его в мусорное ведро. - Последний остался. - Налепив на прежнее место новый пластырь, уткнулась лбом в его грудь. - Потом надо будет еще в аптеке взять. - Прошептала он, понимая, как мало может сделать для любимого мужчины.  Почти ничего.

Выйдя на улицу, они расположились на скамейке напротив фонтана. Пальцы их рук переплелись. Они сидели, положив головы друг на друга, прислушиваясь к негромкому пению птиц и журчанию воды.

В таком положении их застали Полина с Лексом, которые после душа оделись и вышли в сад.

- Что, голубки, воркуете? - Неуклюже пошутил Лекс. Но приблизившись, заметил бледное лицо Максима и встревоженное Алисы и понял, что не все так просто. - Как ты? - Наклонившись и бесцеремонно повернув ему голову, Лекс заглянул в покрасневшие глаза Нестерова. - Вид паршивый. - Констатировал он. Выпрямившись и сунув руки в карманы брюк, мужчина кивнул Алисе. - Долго он не протянет. Тебе следует поторопиться, если хочешь его отсюда вытащить.

- В смысле не протянет? - Подключилась к разговору Полина.

- У него опухоль в голове растет и, судя по всему, результат будет плачевный. - Пояснил Лекс. - Ничего, - он повернулся к Нестерову, - что вот так бесцеремонно сказал, но она тоже имеет право знать.

- Господи! - Караванова прижала ладонь к губам. - Как же так! - Она испуганно переводила взгляд с Лекса на Максима.

- Только ты не начинай эти ненужные вздохи и причитания. - Поморщился Нестеров, которого раздражаласуетня по поводу его болезни. - И вообще, раз уж мы решили говорить начистоту, то Лекс телохранитель Алисы. - Он кивнул в сторону своей девушки. - А вообще, он работает в сфере эскорт услуг. И уже давно.

- В смысле эскорт услуг? - Нахмурилась Полина и посмотрела на Лекса совсем другим взглядом. - Ты что ли оказываешь интимные услуги своим клиентам? - Ее взгляд запылал праведным гневом.

- Ничего я не оказываю, - взвился Лекс, - с чего ты взяла! Просто присматриваю за безопасностью клиента на расстоянии и все.

- И все? - Полина хмыкнула и, скрестив руки на груди, отвернулась от Свиридова. - Я понимаю, что попадаются симпатичные клиентки, вроде Алисы, а если клиент мужчина. Ты и с ним, что ли в постель ложишься?

Лекс открывал и закрывал рот, не зная, что можно возразить на такое заявление. Да с чего она решила, что цель эскорт услуг именно в интиме. И вообще, разве он обязан перед ней отчитываться!

- Непременно! - Сквозь зубы процедил Свиридов. - Именно так я и поступаю. Сплю со всеми подряд. В этом и состоит моя работа!

Широкими шагами он покинул сад и, вбежав по ступенькам, скрылся в доме, при этом громко хлопнув дверью. От звука закрывшейся двери Полина вздрогнула и посмотрела на Максима.

- Зря ты с ним так. - Покачал головой Нестеров. - Лекс действительно только охраняет своих клиентов. Без всяких этих посторонних услуг, что ты ему приписала. Уж извини, что не совсем точно выразился. Просто мне и в голову не могло придти, что тебя это огорчит. А с личной жизнью у него уже давно полный абзац.

- У вас уже что-то было? - Алиса поддержала за руку вставшего со скамейки Нестерова.

- С чего ты взяла? - Полина нахмурилась и небрежно повела плечом.

- Ваши разговоры слишком уж смахивают на сцену ревности.

- Кто ревнует? Я? - Возмущению Полины не было предала. - Ничего я не ревную. Просто говорю, что думаю. Свиридова проблемы, если его это задело.

Не собираясь больше выслушивать предположения по поводу смысла вложенного в слова, Караванова развернулась и так же как Лекс несколько минут назад скрылась в глубине дома.

- Только мне одной кажется, что между ними что-то происходит? - Прищурила глаза Алиса и Максим ответил ей широкой улыбкой.

Полина, между тем бормоча под нос не совсем приличные ругательства, бродила по дому в поисках Лекса. Конечно, рассыпаться извинениями перед ним и в мыслях не было, просто хотелось узнать степень его расстройства. Если то, что сказал Максим правда и с личной жизнью у Свиридова полный абзац, слова Полины непременно должны его огорчить.

Как и предполагала, он был на втором этаже в кабинете. Лекс сидел за столом, рассеянно перебирая чертежи и рисунки. Опять пытается хоть что-то вспомнить. Видимо безрезультатно, потому что, откинув листы бумаги в сторону, раздраженно трет переносицу и ерошит темные волосы.

И почему это движение кажется ей таким знакомым?

Полина нахмурилась, приглядываясь к Свиридову. Странные образы, возникшие, словно из ниоткуда, наполнили ее сознание. Почему-то вспомнился мужчина намного старше Лекса, скорее всего его отец, потому что внешнее сходство очевидно. Лекс что-то ему говорит и они спорят, переходя на повышенные тона.

В чем же причина их ссоры? Полина судорожно пытается вспомнить, а потом с удивлением понимает, что ссора из-за нее. И как она могла забыть, что отец Лекса всегда был против их союза?

Мужчина разворачивается и уходит, но разговор еще не окончен. На стороне отца сила и его люди останавливают Лекса. Ссора продолжается. Лекс, видимо, переходит все немыслимые границы, потому что его отец переходит на крик.

После этой перепалки Лекс просто на несколько лет исчез в неизвестном направлении.

Полина была свидетельницей неприятной сцены. Она даже помнила место, где состоялась ссора и слова, которые произнес в тот момент Лекс. Сомнений не было. Он был ее мужем и, скорее всего, таковым и является. А человеком, разлучившим их, был, судя по всему, его отец.

А ведь Лекс обещал оторвать голову тому, кто сделал это с ними. Имеет ли она право сказать правду? Или это просто очередной бред отрывочных воспоминаний.

Мучаясь размышлениями, Полина даже не уловила момента, когда Свиридов ее заметил. И теперь сидел с угрюмым видом, поставив локти на крышку стола, и смотрел на нее.

- Зачем ты пришла? - Лекс уткнулся в лицом в переплетенные пальцы рук.

- Я поняла, почему не закричала от ужаса, когда пройдя через закрытую дверь, оказалась в том ужасном колодце.

- Да? - Лекс удивленно приподнял брови. - И почему же?

- Я вспомнила, что уже проделывала подобное раньше. - Призналась Полина.

- Неужели? - Свиридов ухмыльнулся.

- С тобой. - Решительным голосом заявила она и улыбка медленно сползлас лица Лекса. - В институте мы несколько раз вытворяли такое.

Разговор принимал интересный поворот, но поверить в правдивость слов Полины было почти невозможно.

- Я не могу перемещаться подобным образом. - Признался Лекс, не понимая, к чему Караванова клонит.

- Раньше мог. Насколько мне известно.

- Может, ты что-то путаешь? - Поднявшись со стула, Лекс подошел к окну. Максим с Алисой все еще продолжали сидеть в саду и он несколько секунд понаблюдав за ними, снова переключил внимание на Караванову.

- Ничего я не путаю. - Продолжала настаивать Полина.

- Тогда объясни просто и доходчиво один раз. Что ты ходишь вокруг да около! Если что-то вспомнила, скажи прямо.  - Взбеленился Лекс, которого бесили всякого рода загадки. Недавно Алиса едва не довела до припадка Нестерова, а теперь Полина пытается проделать с ним то же самое. Что-то эти женщины совсем от рук отбились!

- Я вспомнила, что ты действительно мой муж. - Осторожно начала Полина.

- Что ж. Тем хуже для тебя. - Грубо оборвал ее Лекс. - Потому что я собираюсь развестись. И как можно скорее.

- А что еще ты собираешься сделать? - Никто никогда не бесил Караванову настолько сильно, как этот мужчина.  И где были ее глаза, когда она выходила за него замуж? Или раньше его характер не был таким паршивым?

- Не кричи на меня! - Повысил голос Лекс. - Повторю вопрос, зачем ты сюда пришла? Хотела высказать мне в лицо, какой я мерзавец? Или что профиль моей работы оскорбляет твою нежную душу? Но если верить словам твоей же мамаши, только благодаря моим деньгам ты еще до сих пор жива. Прекрати я платить, тебя просто не станет.

- Предлагаешь мне рассыпаться в благодарностях? - Слова Лекса не на шутку задели гордость Полины. Она много чего уже припомнила и новые воспоминания подобно течению реки всплывали вновь и вновь в ее памяти. Но, сколько себя помнит, они никогда так с Лексом не ссорились, как сейчас.

- Не помешало бы. - Нахмурился Свиридов.

- О, благодарю тебя, мой господин, - бессовестно паясничала Караванова, - что, не смотря на тяжелый труд, продолжаешь оплачивать мое нахождение здесь.

Разум Лекса споткнулся на слове "здесь", а в глубине души появилось странное предчувствие, что каким-то непостижимым образом Полина знает все.

- Ты знаешь, где находишься? - Удивленно пробормотал он.

- А ты как будто нет? - Вопросом на вопрос ответила Полина и собиралась уже было выбежать из комнаты, но Лекс поспешно остановил ее, ухватив за руку.

- Не уходи от ответа. - Потребовал он.

- Если ты о том, что место, где мы находимся виртуальная реальность под названием "Небеса", то да. Я в курсе происходящего. - Она посмотрела в ошарашенное лицо Лекса. - Припомнила так сказать на досуге, пока с тобой отношения выясняла. Многое что вспомнила, только вот о ребенке ничего конкретного.

- Откуда... ты все знаешь? - Голос Лекса пресекся.

- Как не знать, когда я жена самого Свиридова. - С гордостью заявила Полина. - У вас же вся династия завязана на "Небесах". - Она посмотрела в растерянные глаза Лекса. - Саш, ну давай уже вспоминай! Твой прадед с еще каким-то там программистом написал эту программу, когда человечество достигло глубокого отчаяния. Потом ее разработкой и усовершенствованием в дальнейшем занимался твой дед, а потом и твой отец. В конце концов, бразды правления должны были перейти к тебе. Ну как, припоминаешь, или твои мозги настолько промыты?

- А почему не перешли? - Задумчиво проговорил Лекс. Судя по тому, в каком болоте живет, он скорей не хозяин "Небес", а их раб.

- Потому что я повстречалась на твоем пути. - Развела руки в стороны Караванова. - А тут уж можешь ехидничать, можешь, нет, но ты послал ко всем чертям отца с его правилами и выбрал... - Она показала руками на собственную персону.

- Что-то как-то не похоже на меня. - Пожал плечами Свиридов, которому вся рассказанная Полиной история казалась слишком уж невероятной, чтобы быть правдой.

- Не похоже. - Согласилась Полина. - Ты всегда был папенькиным сынком, а в тот день, не знаю почему, но в тебя словно бес вселился. Ты наговорил ему много лишнего и даже признался, что женился.

- Не помню. Ничего не помню. – Покачал головой Лекс и, обхватив голову обеими руками, пытался привести мысли в порядок.

- В любом случае, тебе нужно попытаться все вспомнить, потому что никому кроме тебя здесь не известен секрет пробуждения. – Голос Каравановой звучал уверенно и спокойно. - Ни я, ни Максим, который возможно скоро умрет, не сможем выйти из программы, если ты не вспомнишь, как это делается.

Глава 17

С чего это Полина взяла, что он знает какой-то особый секрет? Снова и снова Лекс возвращался мыслями к их недавнему разговору и уже голова начала пухнуть от напряжения, а проклятая память упорноотказывалась восстанавливаться. И даже малейшей зацепки не было. Ну,хоть убей, но он не помнил, ни отца, ни деда, а уж о том, что когда-то был тесно связан с "Небесами"... Это вообще из рода фантастики.

Лекс закрылся в кабинете и до вечера провел в тягостных раздумьях. Даже Караванова вспомнила что-то из прошлой жизни, а у него ничего толком не выходит. В конце концов, его начало воротить от самого себя. Уставившись в чертежи, он пытался хоть как-то сопоставить картины прошлого, а потом, отчаявшись, просто сидел, опустив голову на руки.

В таком положении и его застала Полина. Она незаметно вошла в комнату и, прикрыв за собой дверь,неслышными шагамиприблизилась к мужчине. Понаблюдав несколько минут за его терзаниями, она осторожно опустила ладонь ему на плечо.

Лекс вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на Полину. Его лицо выглядело уставшим, да и он сам казался изможденным, словно из его организма разом выкачали всю энергию.

Он хотел уже было признаться, что ничегошеньки не вспомнил, но Караванова вместо привычных обвинений вдруг наклонилась и приникла к его губам горячим поцелуем. Оригинальное начало разговора, промелькнуло в мыслях у Свиридова, а Полина уже принялась стягивать с него пиджак и расстегивать рубашку.

Примостившисьу Лексана коленях, она принялась с двойным усердием целовать его, чем вызвала ответную бурю эмоций и опять, не успев полностью избавиться от одежды, они рухнули на диван.

- Не думаю, что это поможет мне вспомнить. - Стягивая с женщины через головукофточку, пробормотал Лекс. Близость Полины сводила его с ума, превращая в мягкотелого героя-любовника. Неужели ради этой истеричной особы он перессорился со всей родней? Хотя... секс с ней очень даже ничего. По крайней мере, ни с одной другой женщиной он не загорался так быстро, почти мгновенно

Повернувшись на спину, он позволил Полине самой руководить процессом, а потом не без удовольствия прижал ее к груди, когда обессиленная она буквально рухнула на него. Уткнувшись лицом в плечо Лекса, Полина блаженно выдохнула, разметав по его груди рыжие волосы.

- Как давно ты перекрасилась? - Взяв пальцами прядь волос, Лекс поднес ее к лицу.

- Ты уже что-то вспомнил? - Улыбнулась Полина и Лекс поймал себя на мысли, что произнес последние слова машинально, даже не задумываясь.

- Видимо да. - Растянув губы в ответной улыбке,согласился Лекс. - Все-таки ты странная женщина. - Он прищелкнул языком. - То ты кричишь на меня, обвиняя во всех смертных грехах, а то набрасываешься с поцелуями. Даже не знаю, как реагировать на такие перепады настроения.

- Меня иногда бесит твоя самоуверенность. - Полина принялась водить кончиком указательного пальца по его груди, переводя мысли совсем в другое русло.

- А мужчина не должен быть самоуверенным? - Прищурил глаза Свиридов и резко вдохнул, когда ее палец коснулся чувствительного участка кожи.

- Должен, но это должна быть не пустая бравада. Вместо того чтобы просто признать свои слабости ты надеваешь маску безразличия. Делаешь вид, что тебе никто не нужен. - Ее рука заскользила вниз по груди и Лекс напрягся.

О чем она только что говорила? Вот черт!

- Зачем мне признавать свои слабости, когда у меня есть ты. Ты сама мне про них и расскажешь. - Пробормотал он, пытаясь уклониться от ее вездесущих пальцев. - Что ты делаешь? - Возмутился он, когда ласки стали слишком откровенными. - Да, да, признаю, у меня как у любого нормального человека есть свои слабости. И одна из них - ты. - Он задержал ее руку, не позволяя дальше исследовать свое тело. - Тебе мало одного раза? - Удивился мужчина.

- А тебе? - Полина обвела жадным взглядом его голую грудь и скользнула ниже. Настолько ниже, что у Лекса даже мурашки побежали от одного ее такого взгляда.

- Давай поищем спальню. - Тут же предложил он. - А то у меня от дивана уже спина болит. Если мы здесь хозяева, должен у нас быть свой собственный укромный уголок.

- Ну, пошли, поищем. - Эротично прикусив нижнюю губу, прошептала Полина и от ее голоса так и веяло развратом.

И почему он на все это ведется? Мозг твердит, что сейчас не время для плотских утех, а тело требует продолжения банкета. Наспех одевшись, они выскочили в коридор. Если бы кто-нибудь сейчас их увидел, был бы, по меньшей мере, удивлен.

Кофточка Полины, одетая непослушными пальцами Свиридова, была отчаянно перекручена. Его рубашка тоже была застегнута наполовину и небрежно заправлена в брюки. О растрепанных волосах и сверкающих бешеным блеском глазах лучше вообще не упоминать.

- В какую вломимся?Здесь их много. - Предоставляя право выбора женщине, Лексу было по сути все равно, в какой из комнат они окажутся. Только бы внутри была удобная широкая кровать. Это было единственным условием.

- Думаю первая от кабинета. Вряд ли с таким темпераментом как у нас можно далеко уйти.

- Согласен. - Одной рукой прижав к себе Полину, другой Лекс дотянулся до ручки двери и, повернув ее, потянул женщину внутрь.

Вместо привычной обстановки спальни обыкновенного загородного дома они почему-то оказались... У Лекса даже не нашлось оригинальной остроты по этому поводу.

- Неужели это опять наша гостиница? - Прошептала Полина и, переглянувшись с ничего не понимающим Лексом, победно заключила. - Я же говорила, что ты можешь перемещаться таким образом.

- До недавнего времени не мог, - озадаченно пробормотал Свиридов, насторожившийся негромкими голосами, доносящимися из соседней комнаты. Приложив палец к губам, он осторожно приблизился в приоткрытой двери, машинально застегивая пуговицы рубашки и поправляя растрепанные волосы. Полина, последовав его примеру, тожеобтянула перекрученную кофту и пригладила непослушные волосы.

В гостиной на стене очень удачно висело зеркало, в котором как на ладони отражалисьпять взрослых мужчин. Может, их было еще больше, Лекс не знал, но даже с таким количеством сложно справиться если что вдруг пойдет не так. Трое из них расположились на стульяхвокруг мраморного столика, один сидел возле пианино, рассеянно постукивая пальцами по клавишам. Еще один достаточно высокий стоял к ним спиной.

- Они появятся рано или поздно. - Произнес стоящий к ним спиной мужчина и у Полины едва ноги не подкосились. Она узнала этот голос, а мужчина между тем продолжал. - Вы четверо продолжаете ждать здесь, еще пятеро загораютв районе дома и столько же на работе. Пока есть время все остановить, нужно как можно быстрее это сделать.

- А если они так и не появятся? - Возмутился крепыш за пианино.

- Появятся, не появятся. Какая вам разница. Деньги-то все равно капают. - Раздражительно на полуслове оборвал его мужчина.

- И то верно. - Пробасил грузный бородач за столом.

- Если гора не идет к Магомеду, - мужчина вдруг резко обернулся и столь пристально посмотрел в зеркало, что Лексу показалось, что он их заметил. Но уже через несколько секунд, проведя рукой по редеющим седым волосам и пригладив густые усы, мужчина отвернулся и закончил, - мы к ней сами придем.

- Это он, - привстав на цыпочки, прошептала Полина в самое ухо Лекса.

- Кто? - Одними губами спросил мужчина, наклонив голову.

- Твой отец, - Кивнула Полина, и Лексуставился в зеркало с удвоенным интересом. Определенное сходство, конечно, глупо отрицать.

- Дерьмо, потерять голову из-за какой-то бабы! - Стукнул кулаком по столу сосед бородача. - Если я когда-нибудь стану таким, пристрелите меня.

- Не станешь! - Громко рассмеялся здоровяк за пианино. - Потому что никакая баба не поведется на такого урода!

- Ах ты, мерзкий глист! - Возмутился было оскорбленный, но один только жест рукой седого мужчины заставил его замолчать.

- Сейчас не время для этих ваших глупостей. - Властно заявил он. - Перепалки оставьте на потом и сосредоточьтесь на главном. Если вдруг они вдвоем появятся или он один без разницы, ваша задача не упустить, как в прошлый раз сделали те балбесы. Не думаю, что мой сын что-нибудь вспомнит о своей прошлой жизни, но эта женщина очень коварна и может снова задурить ему голову.

Мужчины загудели, обсуждая хитрость и коварство Полины, чем вызвали на ее лице едва заметную улыбку. Никогда не считала себя коварной соблазнительницей, а судя по их словам, она та еще штучка.

- Запомните, у каждого даже самого сильного и безжалостного воина есть слабое место, посильнее надавив на которое можно превратить бойца в послушного раба. - Мужчина поднял указательный палец вверх. - Слабое место моего сына вы знаете. Поймаете женщину, получите и его. Разрешаю вампереломать ей руки и ноги, но придушу ее я сам лично.

Полина едва не вскрикнула от такой страшной угрозы, но Лекс предупредительно зажал ей рот своей широкой ладонью.

- Не проще ли просто отключить ее от программы и дело с концом? - Возмутился бородач.

- Проще. - Согласился отец и Лекса даже передернуло от знакомого до боли жеста головой. - Но не так весело. Полина меня предала, а я не терплю предателей. Ей должно быть также больно, как и мне. - Поморщившись, он на несколько секунд задумался, словно вспоминая неприятные моменты из прошлого, а потом кивнул - Все. Разговоров на сегодня достаточно. Вы поняли свою задачу и чтобы без глупостей. - Он снова погрозил им пальцем и эти страшные дяденьки по ходу напугались.

Мужчина направился к двери и Лекс, поспешно скользнув в спальню, втащил за собой Полину. И как оказалось вовремя. Через секунду его отец, широкими шагами пересекая прихожую, покинул номер.

Приоткрыв дверь, они прислушались к голосам в гостиной. Похоже, бравые бойцы бессовестно потрошили гостиничный буфет. Отчетливо раздавалосьлязганье бутылок и звон стаканов.

- А что сделала эта женщина? - По ходу один из них был не в курсе происходящего.

- Паршивая история. - Полина узнала акцент бородача. - После покойной женыбосса она была его первой слабостью. В те времена он был похож на идиота, увивался за ней, тратил силы и средства на ее образование здесь, потому чтоу нас научишься разве что крыс с пистолета палить. - Мужчины громко рассеялись, а бородач продолжил. - А она возьми да загуляй.

- Вот тварь! - Кто-то из мужиков стукнул кулаком по столу и послышался звон пустых стаканов. Полина вздрогнула и сильней прижалась к Лексу. Тема разговора нравилась ей все меньше.

- Да не с кем-нибудь, а с его сыном. Брала деньги у одного, трахалась с другим. - После этих слов Лекс заметно напрягся. - Хорошо баба устроилась. Но не долго. - Бородач зычно рассмеялся. - Босс как узнал, хотел ей сразу башку оторвать, но у мальца, словно разум помутился. Кинулся ее защищать. И было бы кого. Сучкупаршивую, на которую и патрона жалко.

- Да, такую замочить без сожаления и дело с концом!

Из гостиной раздался звон стаканов. Мужики выпили, а Лекс, закрыв дверь и опершись спиной о стену, посмотрел на Полину.

- Отлично. Я снова вляпался вдерьмо. - Поморщившись, он сунул руки в карманы брюк. - Ты помнишь, как спала вначале с моим отцом, а потом со мной?

- А с чего ты взял, что я спала? - Насупилась Полина, которой нечего было сказать в свое оправдание. Как назло подробностей этой мутной истории она не помнила. Оставалась надежда, что все вспомнится в будущем.

- А что он просто так оплачивал твое обучение? - Лекс потер заросший длинной щетиной подбородок. - Хорошо хоть я этого не помню.

- Ты думаешь, я водила тебя за нос? Вас обоих? - Удивилась Полина.

- Кто знает? - Пожал плечами Лекс. - Может и водила, а может я все знал. Какая теперь разница, когда я снова связался с тобой. Вот поэтому эти люди, - он показал пальцем на соседнюю дверь, - преследуют нас. Из-за тебя. У родственника, видимо, ревность проснулась, когда нас вместе увидел. Задушить тебя желает. Мне позволить это сделать? – Лекс вопросительно посмотрел на Полину.

- Ты хочешь моей смерти? – Вопросом на вопрос ответила Караванова.

- Я хочу все вспомнить, - вздохнул Лекс. – Только, видимо, с этим будут проблемы.

- Мне надо позвонить матери, может она что-нибудь знает. – Решила Полина, с разочарованием осознавая, что сотовый телефон остался в доме.

- Попробуй. – Пожал плечами Лекс, которому после сказанного стало совсем паршиво. Одно дело закрутить роман со свободной женщиной и совсем другое с любовницей отца.

- Я с ним не спала. – Твердо заявила Караванова, указав пальцем на закрытую дверь. – Если бы так было, я к нему хоть что-нибудь бы чувствовала.

Снова пожав плечами, Лекс подошел к бару и, достав оттуда бутылку коньяка, направился к выходу.

- Думаю, мне это понадобится, - бросил он на ходу спешащей за ним Полине.

Выйдя в прихожую, Лекс протянул ей руку и они, с легкостью открыв запертую дверь, переместились обратно в дом.

- Я хочу поговорить с матерью, даже если это опасно. – Полина кинулась из комнаты в поисках мобильника, а Лекс, сжимая в руке бутылку, вышел в сад в поисках Нестерова.

Свиридов быстро нашел Максима с Алисой. Они сидели неподалеку на пластиковых стульях вокруг мангала и о чем-то негромко беседовали. В мангале с одной стороны на решетке жарились куски мяса, а с другой несильно горел костер. Увидев Лекса, Максим кивнул и постучал по свободному стулу.

- Составите компанию? – Лекс поставил на землю коньяк.

- Что-то вид у тебя невеселый? – Заметил Максим, а Алиса уже спешила к дому за стаканами.

На улице смеркалось и на небе стали видны далекие звезды.Лекс уставился взглядом на чернеющее небо и вздохнул.

- Какой есть. – Ответил он, чувствуя, что в рубашке совсем не холодно. Интересно, в какой части света находится их дом? На вопросительный взгляд Максима Лекс только отмахнулся. – От того, что я расскажу, ничего не изменится.

- Конечно, не изменится, - согласился Нестеров. – А мне уже не интересно. Сиди дальше с трагическим видом и можешь прямо сейчас начать напиваться.

С недавнего времени Максим с Алисой стали его самыми близкими людьми. Даже мать, о которой он столько времени заботился, ненастоящая. Он ведь прекрасно слышал, что его родная мать умерла.

- Моя жизнь сплошное дерьмо. – Стукнув кулаком по пластиковому подлокотнику, в сердцах произнес Лекс. Было неприятно раскрывать перед кем-то душу, но Полина, наверное, уже обо всем рассказала Алисе, а значит, скоро и Максим обо всем узнает.

- Прекрасно. Уже кое-что. – Заключил Максим. – Твоя жизнь дерьмо, но в отличие от тебя это я медленно умираю. Так у кого же жизнь дерьмовей?

– Мать ненастоящая, жена незнакомка. Да вдобавок не помню ничего из прошлой жизни. – Лекс привел массу разумных, как он считал, доводов, но Максима они не впечатлили.

- Подумаешь. Велика потеря. – Отмахнулся Нестеров. – Я вот всю жизнь прожил, считая, что родители трагически погибли. А с восемнадцати лет вообще один выживал в этом мире. Хоть он и считается у вас «Небесами», но дерьмовей жизни не представить. А когда заболел, - при упоминании неизлечимой болезни Максим сгримасничал, - даже не с кем было поделиться. Потому что хороших друзей не завел. Разве что с недавних пор только вы с Алисой.

- Да у меня тоже друзей не было, - неохотно признался Лекс. – Разве что только вы. – Повторил он фразу Нестерова. - Когда вы вернулись за мной в Париж,…это было так странно. Я не знал, что и думать. Я не умею дружить. – Вдруг невпопад добавил он. – Не было никогда друзей, и думал, уже не обзаведусь. – Лекс ненадолгозамолчал, собираясь с мыслями. - Узнал, что Полина бывшая любовница моего отца. – Как на духу быстро произнес он.

Все, теперь можно вздохнуть спокойно. Самое страшное уже позади.

- И откуда столь ценная информация? – Пошутил Максим и Лекс даже посмотрел на него, с целью убедиться, что он действительно шутит.

- Да так, услышал кое от кого. – Пожал плечами мужчина, не торопясь вдаваться в подробности.

- Кое от кого или от надежного источника? – Уточнил Максим.

- От дерьмового источника. – Признался Лекс и,сам от себя не ожидая, не спеша рассказал Нестерову об их небольшом приключении. К концу рассказа Максиму уже не было так весело, как в самом его начале.

- Думаю, Полина права, - недолго поразмыслив, заключил Максим, - вам нужно поговорить с ее матерью. Скорее всего, той что-нибудь известно об этойистории. Не знаю, что думаешь лично ты, а я склоняюсь к мнению, что все не так просто как кажется. Если бы Полина спала с вами обоими одновременно, разве ты женился бы на ней?

Скрестив руки на груди, Лекс с угрюмым мнимым равнодушием наблюдал, как по дорожке к ним медленно приближаются женщины.

- Мы вернулись! – Слишком радостным голосом для такого паршивого вечера воскликнула Алиса, а Полина промолчала, сжимая в руке телефон, и заняла стул справа от Лекса. – Держите. – Протянув мужчинам стаканы, она перевернула решетку с мясом. – Ты почему за едой не следил? – Набросилась она на Максима. – Шашлык, наверное, подгорел.

- Мы разговаривали. – Мрачным голосом заявил Лекс, пытаясь хоть как-то оправдать друга.

- Знаю, о чем вы разговаривали! – Возмутилась Покровская. – Довел бедную девушку до истерики. Застала ее на лестнице всю в слезах. Как тебе не стыдно! – Укоряла она Лекса.

Посмотрев на лицо Полины в пламени костра, Лекс не заметил каких-то особенных признаков сожаления. Ну, поревела немного. Из-за собственной глупости.

- Звони матери, - кивнул сторону Каравановой Максим. – Чем скорее выясните, тем быстрее помиритесь.

- Не буду звонить и мириться не буду, - насупилась Полина, понимая, что поступает по-детски, но чувствуя себя оскорбленной до глубины души недоверием Лекса.

- Лекс, ты должен для себя решить, веришь ты Полине или нет. – Начала Алиса, которой совсем не хотелось разлада в их дружной компании.

- Дело даже не в моей вере. – Нахмурился Свиридов. – Дело в доверии.

- Вот посмотри. - Максим достал из кармана одетый в черный чехол смартфон. - Какого цвета чехол?

- Черный. - Немного поколебавшись, неуверенно ответил Лекс, не до конца понимая смысл вопроса Нестерова.

- А если женщина тебе говорит, что он серый? - Задала главный вопрос Алиса. - Что будешь делать?

- Ничего. - Пожал плечами Лекс, но Алиса так вопрошающе смотрела на него, что Свиридов продолжил мысль. - Буду игнорировать или попытаюсь убедить ее, что он черный.

Он неудомевающе посмотрел на Максима с Алисой, не понимая, к чему они оба клонят.

- Неправильный ответ. - Торжествующе заявил Нестеров. - Если женщина говорит, что он серый, ты, либо должен сам поверить, что он серый, либо найти другую женщину, которая будет думать также как и ты.

- Нужно смотреть не друг на друга, выискивая в каждом недостатки, а в одном направлении. - Закончила мысль Алиса. Проворно открыв решетку она разложила кусочки мяса по тарелкам и раздала каждому из сидящих.

Разлив коньяк по стаканам они пожелали друг другу здоровья. Языки пламени придавали сидящим загадочный вид, и в то же время от них исходило блаженное тепло.Откинувшись в удобных пластиковых креслах, они наслаждались тихим приятным вечером.

Неизвестно, сколько еще таких восхитительных вечеров им отмерено. Каждый из сидящих прекрасно понимал, что счастье не может длиться вечно.

Максим знал, что осталось недолго и значит надо наслаждаться каждым прожитым днем. Алиса, в душе переживая за любимого мужчину, одновременно чувствовала ответственность за Лекса, которому нельзя сейчас выходить из программы.

Лекс, ощущая на себе новый груз, именуемый узами дружбы, испытывал почему-то необыкновенную легкость и даже ситуация с Полиной уже не казалась такой катастрофической. Может причиной всему был алкоголь, а может память, которая почему-то возвращалась не воспоминаниями, а ощущениями. А по ощущениям, будь они не ладны, Караванова не казалась такой уж виноватой.

Хуже всех было Полине. Понимая, каково сейчас Лексу она винила себя за невозможность оправдаться перед ним. И даже разговор с матерью не казался таким уж спасеньем. Мамá ведь просила не звонить без острой надобности, а навлечь беду на их с Лексом семейное гнездышко Караванова не хотела.

Просидев до полуночи и проболтав о пустяках, они начали расходиться. Первой засобиралась Алиса. Максим тут же вызвался ее провожать, но это скорее был спланированный ход, чтобы сбежать вдвоем.

Лекс и Полина остались одни у остывающего мангала. Порывы холодного ветра заставили Лекса поежиться. Посмотрев на темный силуэт женщины, он пожалел, что не захватил пиджак, тут же поймав себя на мысли, что после всего услышанного следовало быть с ней построже.

- Я пойду. - Полина поднялась первой.

Мгновенно растворившись в темноте ночи, она даже не дала ему возможности поговорить. Поднявшись, Свиридов, не желая сидеть в одиночестве, медленно пошел в сторону чернеющего дома. Вот загорелось одно окно на втором этаже, видимо Максим с Алисой. На губах у Лекса заиграла дружеская улыбка.

Пройдя несколько шагов вперед, он вдруг заметил справа от себя на скамейке женский силуэт. Полина сидела, уставившись в небо. Последовав ее примеру, Лекс поднял глаза вверх и поразился количеству звезд, рассыпанных по ночному небосводу.

- Красивая бутафория. - Произнесла Полина и Лекс вздрогнул, потому что до последнего момента был уверен, что Караванова не видела, как он подошел. - Не хочу, - женщина встала, поравнявшись с ним, - иметь с тобой ничего общего. - Лекс широко распахнул глаза, не ожидая от нее подобного разговора. - Как я могу довериться мужчине, готовому поверить, во что угодно и кому угодно, но только не мне.

- А с чего я должен тебе доверять? - Возразил Лекс.

- А уже и не надо. - Покачала головой Полина. - Давай забудем все, что между нами было и мирно разойдемся.

- Заметь, не я это сказал. - Вдохнув свежий ночной воздух, Лекс медленно пошел по дорожке к дому. Он знал, что Караванова идет следом и что она больше похожа на обиженную девчонку, но это ее была инициатива расстаться. Он здесь ни при чем.

В холле первого этажа они расстались. Лекс направлялся на второй этаж в кабинет, а Полина собиралась спать в гостиной на первом.

- Спокойной ночи. - Сдержанно произнес Лекс, обернувшись на лестнице. Полина стояла внизу, уставившись в одну точку, и никак не отреагировала на его слова. Понаблюдав несколько секунд за замершей без движения женой, Лекс пожал плечами и медленно продолжил подниматься вверх по лестнице. Обернувшись на самом ее верху, он не без разочарования обнаружил, что Полины внизу больше нет.

Глава 18

На следующий день все трое за исключением Полины сидели в кабинете и изучали странные чертежи. Ситуация становилась все более пугающей, о чем Алиса еще утром сообщила Лексу. Дальше оставаться на «Небесах» без выхода из программы было опасно. За неделю без движения тело могло задеревенеть и потом сложно будет подняться без посторонней помощи. Решения проблемы она пока не видела, как не видел и Лекс.

Чувствуя ответственность за происходящее с ними, потому что именно он был потомком создателя программы, Лекс понимал, что в сложившейся ситуацииабсолютно бессилен. В странных чертежах и формулах он не видел ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, и на что следовало обратить внимание.

Максим с Алисой тоже безуспешно штудировали груды чертежей.

- Устраивайте перерыв. Чай приехал. – Полина рывком распахнула дверь, занося кружки дымящегося напитка. - Держите. - Протянула горячие кружки Алисе с Максимом и устроилась со своим чаем в кресле. Лекса она просто-напросто проигнорировала, не принеся ему кружку, чем внешне только позабавила, но глубоко внутри ему стало досадно, что женщина, еще вчера таявшая как масло на кипящей сковородке от поцелуев, сегодня так откровенно игнорирует его персону. – Как успехи? - Она через плечо заглянула в чертежи в руках Нестерова.

- Пока никак. - Бросив листы бумаги на стол, Максим поморщился от досады и отхлебнул чая. - Все утро бьемся и никаких результатов.

- Смотря как биться. - Неоднозначно заявила Караванова. - Вы бьетесь с нуля, а кое-кому уже давно все известно, но его величество мучается от амнезии.

Это был откровенный камень в огород Свиридова, но он сдержался, потому что и без едких замечаний Полины чувствовал себя виноватым.

- Полин, не начинай. Видишь, ему и так плохо. – Поддержала растерянного мужчину Алиса.

Караванова глянула на лицо Лекса со следами усталости и кругами под глазами, видимо, после их вчерашнего разговора он плохо спал, а потом перевела взгляд на груду чертежей, разбросанных по полу, один из которых привлек ее внимание.

- Интересно, а что это за координаты? – С этими словами Полина подняла один из листков и с интересом уставилась на незнакомые значения цифр, написанные неровным почеркомв самом верху.

- Ты о чем? – Алиса,заинтересовавшись, заглянула в чертеж. – Точно координаты. И какая-то формула. Максим, посмотри, - подозвала она Нестерова, - может, ты лучше поймешь.

Пока они втроем размышляли над загадочными цифрами Лекс сидел в стороне, обделенный и вниманием, и чаем. Влезать в разговор, в который его не приглашали, он не собирался, хоть и было интересно, что за координаты они обнаружили.

Наконец, спустя несколько минут Максим обернулся и, заметив недовольное выражение лица Свиридова, позвал его к ним присоединиться. Лекс встал с видимой неохотой. Пусть думают, что ему совсем не интересно.

- Держи. – Алиса передала ему чертеж, и Лекс с удивлением отметил, что запись действительно содержит координаты неизвестного места. Причем формула ниже довольно странная. К значению одних координатдобавлялись какие-то непонятные символы и в итоге получалось другое значение координат.

- Похоже на инструкцию,как из одного места попасть в другое. – Предположил Максим. - Только вот что за значения такие в середине, которые нужно добавить.

- А как вообще вышло, что мыпрошличерез закрытую дверь? – Поинтересовалась Полина. – Ведь Лекс, - она искоса глянула на мужа, и он вернул ей взгляд, - утверждал, что не может этого делать.

- Все очень просто, - пояснила Алиса. – Я тоже не могла перемещаться, пока не встретила Максима. – Они мило улыбнулись друг другу только им одним понятным взглядом и Алиса продолжила. – Не знаю, как конкретно это действует, но когда встречаются люди, испытывающие друг к другу определенную симпатию, срабатывает программа, запускающая возможность этих самых перемещений. Вроде путешествия по миру для двоих.

- То есть, ты можешь перемещаться только когда с Максимом? – Пришла к очевидному выводу Полина.

- А Лекс перемещается только когда с тобой. – Закончила мысль Алиса.

Мужчина метнул на нее недовольный взгляд. Ему не улыбалась сама мысль зависеть хоть в чем-то от Каравановой, но слова Алисы так были похожи на правду и разом объяснялине так давно назревшие вопросы.

- Ты хочешь сказать…, - начала было Полина, но Покровская ее прервала и продолжила сама.

- Ты нравишься Лексуи очень сильно, как бы он этого не отрицал, иначе катализатор, то есть – ты, не сработал бы. – Лекс хмыкнул, но отрицать очевидное не стал. Эта женщина его бесила и раздражала, а после происшествия с отцом так вообще не на шутку разозлила, но Полина определенно ему нравилась. Больше чем нравилась. И даже если он еще сомневался в себе, но программа давно распознала его скрытые чувства.

- И когда это ты успел втрескаться по уши? – Воскликнул Максим.Равнодушное лицо Лекса служило лучшим доказательством. - Что? Ты даже не отрицаешь? – Продолжил издеваться Нестеров. Лекс хмыкнул, вспоминая как сам недавно таким же самым образом подшучивал над его чувствами к Алисе. –Видишь, Полин, - подмигнул он Каравановой, - чтобы он тебе не говорил и как бы не уверял, что ничего не испытывает, науку не обманешь.

- Ну, хватит! – Лекс вскочил с дивана и, всем своим видом демонстрируя оскорбленные чувства,прихватил листок с непонятными координатами и,отойдя к окну, снова уставился внего, делая вид, что усиленно изучает написанное.

- Ну и что скажет величайший ум планеты? – В шутку съехидничала Полина, приблизившись сзади и скрестив руки на груди. Лекс только покачал головой, не отвечая на ее иронию и пытаясь активировать все свои умственные способности. Алиса с Максимом тоже подошли к ним.

- Если предположить, что первые значения координат, это нынешнее наше местоположение. - Начал Лекс и Алиса, быстро определив в телефоне их настоящие координаты, написала значения широты и долготы карандашом на листе ниже формулы. – То, добавив нечто, мы должны попасть в другое место.

- Попробуй, к примеру, набрать адрес моей матери, - предложила Полина, - должны же мы выяснить, что было между мной и его отцом, - кивнула она в сторону Лекса. Свиридов в ответ мрачно глянул на Караванову. Ему совсем не хотелось выяснять подробности грязной истории. Лучше пусть все останется как есть, чем узнать что-нибудь еще более гадкое.

Покровская под диктовку Полины внесла данные впоисковик, и он определил положение. Координаты она написала на том же листке карандашом, но немного поодаль, так что теперь оставалосьтолько добавить неизвестный компонент, который позволил бы переместиться в нужное место.

- И что это за знак? – Лекс ткнул пальцем в непонятный символ посередине и посмотрел на друзей в поисках поддержки.

- Закорючкаотдаленно на угол похожа. – Пожала плечами Полина. – Не иначе как ты писал. – Снова подколола она Лекса.

Проигнорировав и этот выпад Полины, Свиридов для себя признал, что это действительно его почерк. И да, он достаточно небрежный, если не сказать корявый.

- Действительно напоминает знак угла. – Согласился Максим. – А если обратить внимание уже на другую формулу, то нам нужно вычесть попарно значения начальных и конечных координат. А потом сложить получившиеся цифры широты и долготы и поделить на... Видимо тут имеется в виду число перемещающихся людей. Это и будет составлять величину угла.

- По-моему звучит бредово. – Не согласилась Полина.

-А мне кажется надо попробовать. – Твердо заявила Алиса. – Максим ведь раньше предположил, что Лекс застрял в Париже и это действительнооказалось так.И вообще, я ему доверяю.

Они снова переглянулись влюбленными взглядами, вызвав очередную волну негодования у Лекса с Полиной.

Пока Максим выполнял математические действия на калькуляторе смартфона, а Алиса во всем ему помогала, Лекс с Полиной стояли поодаль и пронизывали друг друга гневными взглядами. Если бы взгляды могли убить, они оба были бы уже мертвы. Но, не обладая такой чудесной способностью, они просто играли в игру «ктокого пересмотрит».

- Примерно тридцать пять градусов. – Наконец произнес Максим. Оба вздрогнули от звука его голоса и как по команде посмотрели на Нестерова.

- Думаю, нам следует протиснуться в дверь, открытую примерно на тридцать пять градусов. – Заключила Алиса. – Так как других версий нет, кто за то, чтобы опробовать единственную пока теорию прямо сейчас?

Она подняла вверх ладонь.

- Я с вами! – Полина тут же подняла руку.

- И я. – Поддержал девушек Максим.

- А я воздержусь. – Уклончиво заявил Лекс.

- Правильно, сбегай! - Тут же заявила ему Караванова. – Можешь вообще выйти из программы. Отец давно уже тебя поджидает. Снова сделает из сыночка бесплатного зомби. – Она наигранно игриво покрутила рыжий локон.

- А отец не может просто отключить Лекса? – Поинтересовался Максим. Он уже настолько свыкся с мыслью, что весь мир вокруг ненастоящий, что даже не рассматривал иные варианты. Если бы ему сейчас сказали, что все это вранье, он бы уже не поверил.

- Не может. – Алиса начертила на чистом листе бумаги с помощью подручных средств угол примернов тридцать пять градусов и положила возле двери, которую предварительно заперла. – Должно быть добровольно пробуждение иначе сосуды не выдержат перегрузок. Если бы такое было возможно, их бы давно уже отключили, а кое-кого, - она искоса посмотрела на Полину и улыбнулась, - даже убили.

- Но его выход зависит от тебя, если не ошибаюсь, - не отставал Максим, наблюдая за тихо беснующимся Лексом.

- Конечно, - согласилась Алиса, - но я не включила таймер.

Нестеров только покачал головой. Такое откровенное безрассудство он не понимал и не принимал. Заходить в неизвестную программу, не имея возможности потом выйти из нее достаточно рисково, а Алиса хоть и производила впечатление рассудительной особы, но в данной ситуации поступила необдуманно и опрометчиво.

- Причем здесь бесплатный зомби? – Нахмурился Лекс, чувствуя, как злость на Караванову разрастается с новой силой.

- А кем ты был для неговсе это время? – Усмехнулась Полина. – Снова промоет тебе мозги и отправит ухаживать за чужой старушкой. Ты будешь думать, конечно, что она твоя мать. – Полина притворно рассмеялась. - Завидная перспектива!

- Почему ты такая! – Лекс в бессилии взмахнул руками.

- Какая? – Поинтересовалась Полина.

- Агрессивная. Каждый раз меня мордой об землю и стараешься втоптать в грязь.

- Потому что волнуюсь за тебя, дурак! Если ты еще этого не понял. – В сердцах забыв про осторожность, воскликнула Полина и тут же замолчала, потому что увидела, как мгновенно вытянулось лицо у Лекса после этих слов.

- Слушайте, ребята, - Алиса уже просто не могла больше молчать. – У вас какие-то очень сложные отношения. То вы безумно любите друг друга, а потом тут жев пух и прах ссоритесь. Так нельзя. Надо беречь нервную систему, а вы, наоборот, с завидным упорством стараетесь сделать друг другу как можно больнее. Направьте свои усилия не противдруг друга, а на ваших потенциальных врагов.

- Правда, Лекс, - поддержал идею Алисы Максим, - хватит уже придираться к Полине по любому поводу. Если не желаешь видеть, то прямо сейчас ей в лицо так и скажи. – Он замолчал, давая ему шанс выговориться, но Свиридов промолчал. – И ты, Полина, мы ведь выяснили, что Лекс тебя любит, иначе программа перемещения не активировалась бы. Так что тебе еще надо? Если он тебе не доверяет, убеди его, что опасения относительно тебя беспочвенны.

- А если я не хочу убеждать? – Скрестила руки на груди Полина и Лексуничего не оставалось, как только хмыкнуть.

- Неужели тебе приятно видеть, как он мучается? – Разозлилась Алиса. – А с кем же ей было приятней? Со мной или с моим отцом? - Алиса озвучила самые страшные предположения Свиридова и его лицо подернула судорога.

Полина посмотрела на лицо Лекса, перекошенное после слов Алисы и ей вдруг стало пронзительно его жаль. А действительно. Если перед ней бы стояла такая дилемма? Если бы Свиридов был замешан в интимной связи с ее матерью? От одной только мысли становится гадко и противно. Видимо, как и у него сейчас на душе. Максим с Алисой сто раз правы, когда пытаются им донести, как дороги друг другу, а они никого не слушают.

- А с чего ты взяла, что я мучаюсь? – Возмутился словам Алисы Лекс.

- И когда это мы безумно любили друг друга? – В унисон ему взбунтовалась Полина.

Алиса и Максим только пожали плечами и махнули рукой, решив, что пусть сами разбираются.

- Короче, Лекс ты определись, пойдешь с нами или нет. – Раздраженно выдал Нестеров, которого уже порядком достали душевные терзания обоих.

- Конечно, пойдет. – Алиса подошла и, взяв Свиридова за руку, потащила его к двери. – Это даже не обсуждается. Пока что ты телохранитель и обязан повсюду следовать за мной. - Бессовестно заглянув ему в глаза, выдала Покровская. Понимая, что эту битву проиграл, Лекс,соглашаясь, кивнул.

- Что ж, попробуем! – Полина в предвкушении приключений потерла ладонии протянула одну руку Максиму, а другую с видимой неохотой Лексу. - Но если попадем в дикие леса Амазонки… - Она истерично рассмеялась и тут же почувствовала как пальцы Лекса сильнее сжали ее ладонь, придавая уверенности.

- Не должны попасть, но в жизни всякое случается. - Вздохнула Алиса и, подсунув под дверь листок с нарисованным углом, медленно повернула ручку. Дверь легко поддалась и, распахнув ее до необходимой отметки, Алиса осторожно вошла внутрь, а следом за ней также неторопливо прошли все остальные.

Помещение, в котором оказались, действительно была квартира, а попали внутрь они через входную дверь, потому как оказались возле выхода. Плохо ориентируясь в полутемной прихожей, Полина нащупала руками выключатель. На потолке загорелась большая светодиодная лампа и все осмотрелись.

- Похоже на квартиру твоей матери? - Поинтересовался Максим.

- Не знаю. - Пожала плечами Полина. - Я давно здесь не была. Может она ремонт сделала.

- А расположение комнат такое же? - Лекс по очереди заглянул в каждую из трех выходящих из прихожей комнат.

- Расположение такое, только вот мамá нигде нет.

- Может, вышла куда? – Предположил Максим.

- Или время ее визита на «Небеса» подошло к концу. – Мрачно предположил Лекс. Осмотрев по очереди каждую из комнат, он не увидел ничего особенного, что могло бы навести на мысль, что это действительно квартира ее матери.

- Что будем делать? Еще подождем или пойдем уже. - Проведя в томительном ожидании добрых полчаса, Алиса глянула на Максима, но тот лишь пожал плечами, посмотрев в свою очередь на Полину. Как-никак ее мать, а значит ей и решать. Караванова, недолго думая,бросила взгляд на Лекса и теперь все трое в немом ожидании уже смотрели на Свиридова. Беззвучно возмутившись тому, как ловко на него перевели все стрелки, он раздумывал, что бы такое ответить, как вдруг в замке входной двери повернулся ключ.

Они замерли и,наверное, даже дышать перестали. Присутствовал только немой перегляд. Несколько секунд казались долгими минутами и вот, наконец, дверь распахнулась и на пороге возникла….

- Мама? – Воскликнула Полина, едва за женщиной закрылась дверь. Та обернулась, потому чтобудучи в своих мыслях не сразу заметила неожиданных визитеров.

- Полиночка, неужели это ты? Живая и здоровая.– Растроганно проговорила женщина и сразу оказалась в горячих объятиях дочери. Обнимая свою любимую девочку, она осмотреласьпо сторонам. – Сашенька, и ты здесь! – Она протянула руку зятю и Лекс недолго поколебавшись, сделал шаг навстречу незнакомой женщине.Крепкие руки притянули его, и вот женщина уже обнимает Лекса, вызывая в нем кучу противоречивых эмоций. – Как вы здесь оказались?

- Прошли через дверь. – Прояснила Полина, не вдаваясь в подробности их утренних терзаний.

- Неужели вы вспомнили, как это работает? – Удивилась женщина, по очереди посмотрев на дочь и зятя.

- Скорее не вспомнили, а немного поняли. – Кивнул Лекс. – Но что-то мне подсказывает, что мы все неправильно посчитали и, что оказались именно здесь, можно считать большой удачей.

- Бедный. – Глаза женщины наполнились жалостью, едва она посмотрела на мужчину. - Ты ведь так ничегои не помнишь! – Заглянув Свиридову в глаза, она вдруг улыбнулась и,подняв руку, провела ладонью по его щеке. –Все равно я тебя люблю.

- А есть шанс, что он когда-нибудь вспомнит? – Уцепилась за сказанные слова Караванова.

Алиса с интересом наблюдала, как Лекс едва сдерживает себя, чтобы не отстраниться, но все-таки позволяет обнимать незнакомой женщине.Женщина такая маленькая, а рядом с высоким мускулистым Лексом выглядит совсем хрупкой.Очень забавная картина!

- Думаю, что нет.–Женщина покачала головой. – Не хочу тебя огорчать, но боюсь, что он никогда нас не вспомнит. – Она бросила быстрый взгляд на Максима с Алисой стоявших поодаль. – Что мы толчемся в прихожей, пойдемте в комнату. Я вам фотографии покажу.

Достав с полки увесистый альбом, женщина расположилась на диване между Лексом и Полиной. Максим с Алисой расселись на мягких подлокотниках, оказавшись как бы сверху.

Листая страницы альбома, она словно вновь погружала их в события недалекого прошлого. Лекс и Полина то в строгих официальных костюмах, то в свободных нарядах. Улыбающиеся и серьезные, а на одном снимке даже целующиеся. У Полины эти фотографии будили в голове целый рой ответных воспоминаний, у Лекса от них просто становилось тепло на душе, но не более того.

Пересмотрев снимки и в десятый раз отказавшись от чая, Полина многозначительно кивнула Алисе с Максимом, после чего они удалились, оставив их вдвоем с женщиной.

- Мам, - Полина встала не в силах справиться с охватившими ее эмоциями, - хочу спросить тебя кое о чем. – Мать не возражала и готова была ответить на все интересующие вопросы дочери, о чем тут же заявила. – Что за история произошла между отцом Лекса и мной? Просто не могу вспомнить, как я с ним связана.

При упоминании об его отце мать Полины нахмурилась и тоже встала.

- Ты, правда, хочешь это знать? – Многозначительно произнесла она, и Лексу стало не по себе. Судя по ее интонации можно было предположить самое худшее.

- Конечно, мы хотим. – За них двоих ответил Лекс, которому уже не терпелось узнать всю правду. – У Полины была связь с моим отцом? – Окончание фразы далось Лексу с трудом.

Несколько секунд женщина молчала, а потом неуверенно кивнула.

- Она определенно была с ним связана, но не совсем так, как ты предполагаешь. Твой отец виновен в смерти моего мужа. Ее отца. – Медленно начала женщина, кивнув в сторону Полины. – Моя дочь всю свою сознательную жизнь провела здесь, на «Небесах». Я, обладая достаточными средствами, часто ее здесь навещала, списывая недостаток общения с дочерью на расстояние, но никогда не рассказывала, что мир вокруг не настоящий. Первым, кто рассказал ей всю правду, был ты. – Она посмотрела на напряженное лицо Лекса и продолжила. – Отец Полины работал с твоим отцом, но в результате разногласий его убили и дочь, узнав, что случилось, поклялась отомстить. Я уговаривала дочь не опускаться до дешевой мести, но она решила действовать самостоятельно. – Женщина вздохнула. – Твой отец в то время частенько проводил время здесь и, - она перевела взгляд на дочь, - ты узнала, где он будет отдыхать и пришла. Заставила собой увлечься, пользуясь молодостью и красотой, но на этом не остановилась. Узнав, что его сын учится в том же университете, ты с ним познакомилась и завела отношения. Хотела, видимо, доставить неприятности обеим.

- Я с ними спала? – Удивленно прошептала Полина, не ожидая от себя такой вероломности. Интересно только, почему она не помнит всех подробностей.

- Ты была настолько поглощена местью и одинаково ненавидела и отца и сына, так что не думаю, что в тот момент ты дошла до тесных отношений. – Женщина пожала плечами. – Ты просто играла и флиртовала, держа их обоих на расстоянии. А потом этот мальчик, - она кивнула в сторону Лекса, - пришел просить твоей руки.

Лекс усмехнулся. Еще никто не называл его мальчиком, а от собственного слабохарактерного поступка его просто воротило.

- После этого у нас состоялся серьезный разговор, – она посмотрела на дочь, - и я поняла, что ты тоже его любишь, просто слишком запуталась в своей игре в месть.Я настояла, чтобы ты рассказала ему всю правду. Только так вы могли быть вместе.

- Почему я ничего не вспомню? – Обессилено поинтересовался Лекс, не удивленный почему-то бредовой историей про кровную месть.

- Не знаю. – Пожала плечами женщина. – Просто так говорил Яков. Твой отец. Он, видимо, сделал что-то с твоей памятью, когда отправил сюда. Я даже одно время думала, что тебя уже нет в живых. Представь мое удивление, когда этот твой друг, - она нахмурилась, вспоминая имя, - Максим, спросил про тебя, а потом и ты сам показался на пороге моей квартиры. Ты смотри, не позволяй себя обижать, а то эта девчонка такая несносная! – Она погрозила пальцем Полине. – Не смей портить нервы моему мальчику. – Грозно заявила она дочери. - Ты уже и так достаточно его помучила. Научись сдерживаться.

- Вот-вот. – Соглашаясь с женщиной, кивнул Лекс.

- Эй, кто здесь вообще-то родная дочь! – Возмутилась Полина. – Твой мальчик! Смотри, а то я уже ревную.

- Давайте позовем уже остальных. – Лекс распахнул дверь, приглашая Максима и Алису присоединиться.

- Разобрались? – Кивнула Алиса, отмечая, как после разговора с матерью посветлели и успокоились их лица.

- Более или менее. – Пространно заявила Караванова.

- Ну и славно. – Кивнул Максим, опустившись на диван. Лексу показалось странным, что Алиса села рядом с ним и, взяв его ладонь в свою, принялась поглаживать по тыльной стороне.

- С тобой все в порядке? – Обеспокоенно произнес Свиридов, на что Алиса отрицательно покачала головой. – Так плохо? – Лекс положил руку ему на плечо.

- Нам лучше вернуться обратно. – Напряженным голосом выдавил Максим, чувствуя, что новый приступ боли может испугать пожилую женщину.

- Понятно. – Лекс кивнул. – Идти сможешь? – Он заглянул ему в глаза и, подхватив Нестерова, помогая тому встать, повел его к входной двери. Алиса следовала рядом, поддерживая Максима за другую руку.

- Мам, мы пойдем. Извини, пожалуйста, что так быстро. – Полина, виновато улыбнувшись, поцеловала женщину в щеку, а та в свою очередь пожелала им удачи.

Лекс выступая первым, распахнул дверь и втащил внутрь вздрагивающего от подступающего приступа боли Максима, следующую за ним Алису и замыкающую их шествие Полину.

Глава 19

Уложив Максима на диван, Алиса, встревоженная его состоянием, умчалась в поисках Розы Филипповны в надежде найти у нее хоть какое-нибудь обезболивающее.Полина, взяв из соседней комнаты подушку, подложила Нестерову под голову и осталась сидеть рядом с ним, сжимая похолодевшую руку. Лекс расположился в кресле напротив, не зная, чем может реально помочь в сложившейся ситуации.

Смешно сказать, взрослый мужчина совсем не знал, как действоватьприобстоятельствах, когда твоему другу очень плохо. Какие нужны препараты и какое положение лучше принять он понимал, но как подобрать слова, чтобы не обидеть и одновременно утешить. С этим у Свиридова были проблемы. Он просто сидел, наблюдая, как Полина гладит Максима по голове и шепчет слова ободрения.

- Я должен вернуться обратно в гостиницу.

Решение возникло неожиданно и показалось самым правильным в сложившейся ситуации. В глазах сверкнула такая решимость, что Полина поняла, что если Свиридов что задумал, обязательно исполнит.

- Не боишься, что тебя обнаружат люди отца? – Поинтересовалась Полина.

- Нет. Чего мне бояться?– отчаянно заявил Лекс. - Найдут, значит найдут. Полезут в драку, значит, будем драться. Но я должен выяснить, как выйти из этой программы иначе мы все погибнем здесь к чертовой матери. Максим скоро подойдет к точке невозврата, и тогда я уже не знаю, что мы сможем для него сделать.

- А что это за точка такая? –Подал голос Максим, которому с каждой минутой становилось только хуже.

- Понимаешь, - нахмурился Свиридов, - когда Алиса запустила программу, тебе в кровь стали поступать препараты, вызывающие клинику онкологического заболевания. И чем дольше они поступают, тем быстрее прогрессирует твоя болезнь. А когда их накопится достаточно много, твой организм начнет разрушаться не только на «Небесах», но и в реальном мире. Это и есть точка невозврата. После нее тебя уже будет не вылечить.

- Мы должны обязательно что-нибудь придумать. – Полина не знала, как еще утешать испытывающего сильные головные боли Максима и нервно заходила по комнате, мысленно умоляя, чтобы Алиса пришла как можно быстрее.

- Вот я и предлагаю вернуться в отель и попытаться что-нибудь выяснить, но мне нужна ты. Потому что сама понимаешь, один я не смогу туда попасть. Если, конечно, ты не настолько сильно меня ненавидишь. Потому что в противном случае…. - Лекс покачал головой. - Честно сказать, на случай твоего отказа плана у меня нет.

- Я поняла. – Кивнула Полина, не до конца понимая, что они смогут сделать. Даже сама не заметила, что в беспокойстве за Максима они забыли все свои ссоры и снова мирно разговаривают. – Моя ненависть к тебе не сильнее беспокойства за друзей. Но как ты собрался выяснить, как нам всем вернуться?

- Пока не знаю, - Лекс покачал головой, - я никогда еще не оказывался в такой безвыходной ситуации и понимаю, что должен что-то сделать, но не знаю, что именно и это меня бесит. – Лекс сжал кулаки. – Никогда не думал, что наступит день, когда буду чувствовать себя таким беспомощным.

- Все будет хорошо. – Полина в слепом порыве протянула ему руку. Мужчина в ответ протянул своюи несильно сжал ее ладонь. Сейчас как никогда он нуждался в поддержке, а не в обвинениях, которые ожидал услышать от Каравановой и был приятно удивлен ее отзывчивостью.

- Думаю, не будет. – Вздохнул Лекс. – Но спасибо. Было неожиданно и приятно услышать от тебя такие слова.

- Максим, ты как? – Алиса в сопровождении Розы Филипповны ворвалась в кабинет. В руках у нее была аптечка, у экономки тоже были препараты. Присев возле Максима одна сразу кинулась измерять давление и пульс, а другая набирать в шприц дозу обезболивающего.

- Давно у него такие боли? – Экономка покачала головой, недовольная низкими цифрами артериального давления и ускоренным пульсом.

- Боли уже больше месяца, но такие сильные начались примерно неделю назад. – Пояснила Алиса, наблюдая за мучениями Нестерова и не отмечая никакой положительной динамики после введения обезболивающего препарата.

- Вы ведь понимаете, что ничем хорошим это не кончится? – Осторожно начала экономка. – Это ведь что-то серьезное, если я не ошибаюсь?

Алиса не знала, что и ответить на столь откровенный вопрос, но тут, словно ощутив терзания Покровской, за нее ответил Максим.

- Это онкология. – Он вздохнул, чувствуя, что еще немного и голова просто разлетится на части от распирающей боли. - Я умру в любом случае, если вы это хотели спросить.

Роза Филипповна прикрыла рот ладонью, приходя в ужас. Совсем еще молодой человек. Ей не хотелось верить, что жить ему осталось недолго и ужас в том, что он знает о своем состоянии.

Алиса сидела рядом с Максимом до тех пор, пока ему не стало легче и боль потихоньку отпустила. Обернувшись по сторонам, понимая, что и экономка и Лекс с Полиной куда-то исчезли, Нестеров выпрямился на диване и постучал по освободившемуся месту рядом с собой. Алиса с готовностью села, положив голову ему на плечо. К горлу подступили рыдания, но она сдержала их, пытаясь быть сильной ради Максима. Ему ведь труднее всего приходится, а он вот каким молодцом держится. Не раскисает и даже старается поддерживать Алису, чтобы и она не раскисла.

- Думаешь, у Лекса с Полиной что-нибудь получится? – Обнимая Алису за плечи, поинтересовался Нестеров.

- А где они? – Удивленно пробормотала Покровская, даже не заметив момента, как друзья исчезли из поля зрения.

- Решили вернуться в гостиницу и попытаться выяснить, как нам вернуться в тот другой мир. – Максим печально усмехнулся. - Хотя знаешь, я уже не верю в успех. Ясно же, что с такими болями я долго не протяну, а достигнув точки невозврата, не будет смысла вообще просыпаться.

- Это Лекс тебе сказал? – Удивленно прошептала Покровская, сильнее прижимаясь к плечу любимого. Максим кивнул, откидывая голову на спинку дивана.- Не говори так. – Алиса подтянулась для поцелуя. – Если Лекс что задумал, у него обязательно получится. К тому же рядом с ним любимая женщина. Хотя он еще этого не понял, но он ее очень любит и нуждается в заботе и поддержке. Также как я в твоей и ты в моей.

Несколько минут они просто целовались, позабыв обо всем на свете, а потом хоть и нехотя, им пришлось вернуться на грешную землю.

- Пойдем. –Максим встал и протянул руку Алисе. –Не хочу сидеть в четырех стенах и ждать конца.

Отперев дверь и выйдя на улицу, они уселись на скамейке напротив фонтана. Их пальцы переплелись и они прижались друг к другу.

Максим наслаждался спокойствиемприроды и обществом Алисы. Ни с одной из бывших подружек он не чувствовал твердой уверенности, что это именно она. Его женщина. Но Алиса своей загадочностью, напористостью и в то же время удивительной сдержанностью чувств покорила его сердце.

Возможно, если бы не его нынешнее состояние их отношения не зашли бы так далеко. Скорее всего, он не позволил бы себе отношения начальника и подчиненной, но с Покровской все было по-другому. Все началось не так, как обычно начинаются любовные интрижки.

- А какие они, мои родители? – Спросил Максим, понимая, что совсем ничего о них не знает.

- Они добрые. – Ответила Алиса, недолго подумав. – Заботливые. И они не виноваты, что поддавшись всеобщей волне, отправили твое сознание с эту программу. Они хотели как лучше. Думали, что в виртуальном мире ты обретешь свое счастье. Кстати, а почему ты еще не женат? Честно говоря, идя сюда, я боялась, что у тебя уже давно есть дама сердца и в придачу окажется еще парочка ребятишек.

Максим рассмеялся.

- А я думал вам в вашем мире известно все. Где мы и с кем мы. – Алиса никак не отреагировала на его подколку и Максим задумался. - А если серьезно, больше всего я любил свою работу, которую благодаря тебе сейчас бессовестно прогуливаю. А женщины, – он прищелкнул языком, - обычно это были мимолетные ни к чему не обязывающие романы. Ничего серьезного, в общем. До тебя конечно. – Мужчина улыбнулся Алисе. – Меня раздражала твоя загадочность и тайна, которую не мог разгадать. Возможно, с этого все и началось.

- Если у Лекса получится узнать, как нам выйти из программы, родители, наверное, с ума сойдут от счастья. Они давно отчаялись увидеть тебя, представляешь их радость, если ты к ним вернешься?

- Даже не знаю, как себя с ними вести. – Максим пожал плечами и покачал головой. – Видимо просто при встрече скажу «привет».

- Привет? Хорошее решение. – Одобрила Алиса. – Боюсь, только они плохо отреагируют, когда узнают, что у нас с тобой далеко не братские отношения.

- А ты не волнуйся, - тряхнул головой Максим, - плохо отреагируют, уйдем. В том мире, думаю, есть немало мест, где можно обосноваться без родительского контроля. К тому же я в таком возрасте, когда не собираюсь идти на поводу у кого бы то ни было. Даже если эти кто-то мои собственные родители.

Просидев на скамейке несколько часов, они рисовали картины их счастливого будущего в новом мире. Каждый раз совместное будущее представлялось все более желанным и заманчивым. Они определенно будут счастливы, если только Лекс узнает хоть что-то, что сможет им помочь. Или вспомнит.

Лекс же, едва в кабинете показались Алиса с экономкой, потянул Полину за руку и, повернув ключ в замке и заперев дверь, осторожно ее приоткрыл.

Жаль, что нельзя увидеть, что происходит с той стороны до тех пор, пока не войдешь.

Мужчина вздохнул, собираясь с мыслями. С недавних пор он стал слишком медлительным и рассудительным. Видимо таким, каким был до игр с его памятью. Полина ободряюще сжала его ладонь и Лекс сделал решительный шаг. Пусть будет, как будет, но он должен хоть что-то сделать. Ради новых друзей, ради жены и, в конце концов, ради себя самого.

Дверь с глухим стуком захлопнулась за их спинами.

Слава провидению они оказались в гостиничном номере Метрополя. Странно, но в прихожей никого не оказалось. Свет выключен и голосов совсем не слышно. Обернувшись к Полине, он кивнул и женщина в ответ лишь пожала плечами.

Обследовав номер, Лекс убедился в его пустоте и озадаченно остановился посередине гостиной, прикидывая, что делать дальше.

- Есть какие-нибудь мысли? – Он посмотрела на Караванову в поисках свежих идей.

- Может, это не тот номер? – Предположила она, с опаской оглядываясь по сторонам.

- Думаешь? – Нахмурившись, Лекс ступил на балкон и тут же вернулся обратно. – Ты права, - зашептал он, - это соседний номер. Мой отец курит на балконе. Его люди, скорее всего внутри. Как думаешь, что нам делать?

- Вам нужно поговорить. – Решила Полина. – И чем скорее, тем лучше. Давай выйдем на балкон и закроем за собой дверь. Так в любом случае будет путь к отступлению. Если что.

Лекс одобрительно покачал головой. Ему определенно понравилась идея Каравановой, а поговорить с отцом давно следовало.

- Давай. – Он кивнул и снова вышел на балкон, теперь уже более решительно.

Мужчина, который по утверждению Полины являлся его отцом и которого Лекс совсем не помнил, от неожиданности даже выронил сигарету из пальцев, но тут же собрался. Он с усмешкой наблюдал, как Лекс поворачивает защелку на балконной двери, а потом негромко кашлянул в кулак.

- И чем я обязан столь неожиданному визиту? – Он сделал паузу. - Сын. Или не стоит так тебя называть, ты ведь меня совсем не помнишь?

- Называй, как хочешь. – Рассудил Лекс.

- Хорошо, сын. – Мужчина кивнул. – Зачем ты здесь? И с этой женщиной. Хотя ты ее тоже не помнишь. – Он опять усмехнулся, но усмешка выглядела слишком уж зловещей. Полина посмотрела прямо в глаза мужчине. – Не помнишь, но упорно совершаешь одну и ту же ошибку. – Он тоже поймал ее взгляд.

- Не помню, - согласился Лекс, - но очень хочу все вспомнить.

- Это, увы,невозможно, - покачал головой отец и раскурил новую сигарету. – Твои прежние воспоминания не вернутся. Но что-то же тебя заставило снова выбрать ее? Почему-то я даже не сомневался, что вы вдвоем.

- Я здесь, чтобы получить ответы. Если, конечно, ты снизойдешь до своего сына. – Парировал Лекс. Он не помнил этого мужчину, и даже сердце не екнуло, когда смотрел вот так близко на него.

- И вижу, подстраховался. – Отец кивнул головой на запертую балконную дверь. – Уже сообразил, что с этой женщиной можешь путешествовать через пространство. И как давно вы вместе?

- Неделю. Или около того. А какое это имеет значение? – Лекс оперся руками о перила и стал таким образом, чтобы видеть небольшой кусочек пространства гостиничного номера Нестерова. На всякий случай.

- В ее руках ты просто орудие мести. – Покачал головой мужчина. – Жаль, что ты этого не понимаешь. И как всегда глух к разумным доводам. Забавно, что даже после стирания памяти люди способны совершать одни и те же ошибки? – Он задумчиво почесал подбородок.

- Я уже в курсе, что Полина «общалась» с нами обеими одновременно, но не буду осуждать ее за поступки, которых не помню. – Свиридов поежился от резкого порыва ветра. Так непредусмотрительно отправился в холодную Москву без пальто.

Караванова удивленно посмотрела на Лекса. Никогда бы не подумала, что он станет защищать ее перед отцом, но муж говорил достаточно убедительно и выглядел вполне серьезным.

Неожиданно кольнула совесть, что еще совсем недавно она наговорила ему кучу обидных вещей. Решив для себя, что отныне будет сдерживаться, прежде чем нагрубить ему, Полина снова прислушалась кмужскому разговору.

- У тебя крепкие нервы. – Покачал головой отец. –Меня вот так и подмывает оторвать ей голову, и я так, возможно, и поступлю, когда ты вернешь ей сознание.

- А как мне вернуть ей сознание? – Выдохнул Лекс. Он не стал упоминать о себе. Что с недавнего времени тоже застрял на Небесах. Умолчал и о Максиме с Алисой. Отцу совсем необязательно знать весь список клиентов на возвращение.

- Сбрось ее с балкона. – Отец усмехнулся. – Что боишься? Высоковато. Пятый этаж как-никак. Тогда толкни под колеса машины. Кто знает, погибнет она на дороге или очнется там. Выбор за тобой. Даже можешь перерезать ей горло, хотя, - мужчина покачал головой, - ты слишком мягкотелый. На такое не пойдешь. Но было бы забавно наблюдать. Что будешь делать, если вместо возвращения она будет лежать здесь у тебя на коленях и умирать. А твои руки будут по локоть в ее крови.

Лекса даже передернуло от воображаемой картины.

- У тебя извращенное чувство юмора. – Нахмурился Свиридов, скрестив руки на груди. – Я серьезно спросил.

- Я тоже серьезен. – Отец отвечал без тени сомнения. – Ты можешь вернуть ее обратно, убив здесь. – Он громко рассмеялся. - А может, я просто издеваюсь. И, убив Полину на Небесах, потеряешь навсегда. В любом случае выбор за тобой.

Остаток дня Лекс провел в раздумьях. Слова отца не давали ему покоя. Свиридов не знал, серьезен он был или слова не стоило воспринимать всерьез. Обычная издевка или правда вернуться домой можно лишь убив себя здесь? В таком случае, через какой страшный барьер предстоит переступить. Лекс даже не знал, поднимется ли у него рука на Полину? Найдет ли он в себе силы, чтобы толкнуть ее под колеса машины?

Ему вдруг вспомнился небольшой эпизод, когда Алиса, тогда еще ему незнакомая, кинулась под колеса грузовика. Он тогда ее спас. А может, не стоило этого делать? Если бы он тогда не вмешался, может Покровская очнулась бы дома и уже давным-давно вытащила Максима из замкнутого круга смерти.

Чувствуя, что мозги вот-вот закипят, он распахнул в окно. В кабинет ворвался теплый ночной воздух. Потерев усталые глаза, Лекс оперся ладонямио подоконник.

- Еще не спишь? – Голос Полины застал его врасплох. Было глубоко за полночь, и он не думал, что в доме кто-нибудь еще кроме него не спит. Лекс немного повернул голову в сторону женщины и снова вернулся взглядом к окну.

- Не могу уснуть. – Покачав головой он вперился глазами в темноту. – Думаю, стоит ли рассказывать ребятам о разговоре с отцом или это просто бредни моего старика.

- Ты ему веришь? – Полина подошла сзади, и у него даже сердце замерло, но она остановилась не коснувшись. Видимо, ненавидит его, но тогда почему в таком случае пришла?

- Хочется верить. Почему-то мне кажется, что он не желает мне зла. Но не могу быть уверен полностью, потому что это только интуиция. А с ней у меня не очень. Особенно в последнее время.

- А в моем случае, что тебе подсказывает интуиция? – Он почувствовал дыхание Полины сзади на шее.

- А про тебя я вообще молчу. Интуиция бессильна перед женским обаянием. – Выдохнул Лекс, сдерживая рвущееся из груди сердце.

Каравановой не стоит знать, что ее присутствие мешает здраво рассуждать. И мысли путаются и скачут совсем в другом направлении.

Ее руки скользнули ему на талию. Лекс вдохнул как можно тише, стараясь дышать через раз, чтобы Полина не решила, что имеет над ним власть.

Расстегнув несколько пуговиц рубашки у него на груди, тонкие пальцы Каравановой коснулись его обнаженной кожи. Он не стал ей мешать, но не потому что не мог, а просто не захотел. Теплые губы жены коснулись его шеи, видимо сейчас она встала на мыски, чтобы дотянуться, и Лекс понял, что просто не хочет сопротивляться своему желанию быть с этой женщиной.

Повернувшись, он заключил в объятия Полину, в чувствах которой был не до конца уверен и нашел губами ее губы. Лекс знал лишь одно, она будет его защищать ото всех. Даже от собственного отца. Он поймал взгляд женщины полный ненависти на балконе гостиницы, когда отец назвал его мягкотелым. Один взгляд полный ярости и легкие Лекса в тот момент словно наполнились свежим воздухом.

Не прерывая поцелуй, они упали на ковер, одновременно срывая с себя одежду.

А потом, укрывшись пледом, они лежали на диване, совершенно не заботясь о разбросанной измятой одежде. Голова Полины покоилась на его плече, а Лекс уже который раз не узнавал себя в порывистом мужчине, который находясь рядом с женщиной,буквально забывал обо всем и как сексуальный маньяк снова и снова тащил ее в кровать.

- Если будем ссориться, прошу, никогда не отказывай мне в близости. – Он подложил свободную руку себе под голову. – Это то, без чего я просто не смогу жить.

- Кажется будто мы маньяки. – Подсказала Полина и Лекс удивился тому, насколько точно она описала его чувства.

- Не то слово. Держу тебя в объятьях и мне очень хорошо. А когда ссоримся, все внутри переворачивается. – Признался Лекс. – Если бы не Алиса, мы никогда бы с тобой не пересеклись. Можно сказать, своим счастьем мы обязаны именно ей.

- И что ты предлагаешь? Рассказать ей, о чем говорил твой отец?

- А если это шанс? – Лекс вздохнул. - Вдруг у нее получится вытащить Нестерова? Ради которого она собственно и пришла сюда. Вдруг это шанс для них обоих?

О том, что будет, если слова отца были просто насмешкой, они старались не говорить, а утром еще до завтрака вызвали Максима с Алисой и поведали им все, что рассказал отец.

- Его слова могут быть наглой ложью. – Признался Лекс. – Но мы не можем знать наверняка.

- Думаю, у меня нет выбора. – Прошептал Максим.

Прошлую ночь он почти не спал. Головная боль и присоединившаяся к ней боль при дыхании и в костях не давали ему покоя. Пока Алиса мирно спала, он сидел на краешке кровати и сжимал зубы, чтобы не застонать и ненароком не разбудить любимую.

Под утро его тошнило в туалете, а по пути обратно в комнату мужчина едва не потерял сознание и просидел несколько часов на полу, пытаясь собраться с силами и вернуться в кровать. Его время было на исходе. Максим прекрасно это понимал.

- Ты со мной? – Он посмотрел воспаленными глазами на Алису.

Нестеров чувствовал, как под напором неизлечимой болезни слабеет его мужество. Он уже не был тем уверенным в себе парнем-ловеласом как при первой их встрече. И он уже не сходил с ума от того, что мир, к которому он привык, не настоящий, а лишь иллюзия счастливого будущего.

Все отступило на второй план перед проклятой болезнью.

- Конечно я с тобой. – Алиса протянула ему руку. Лекс и Полина переглянулись и инстинктивно протянули друг другу ладони. – До конца. – Покровская грустно улыбнулась.

- Что-то мне не по себе от всего этого. – Поежилась Полина и испуганно посмотрела на Лекса. – Зря мы это все им рассказали.

Но эти двое уже их не слушали. Отыскав в телефоне координаты каких-то горных хребтов они, согласно теории Лекса, определили угол открытия двери и лишь, потом повернулись к расстроенной Полине и растерянному Лексу.

Все происходящее уже не казалось таким забавным и слова отца представлялись полным бредом, но Максим с Алисой так уцепились за безумную идею, что их было уже не отговорить.

- Полина! – Алиса обняла подругу и на ее глазах задрожали слезы. – Надеюсь, что это не конец, и мы еще встретимся.

- Ох, Алиса! – Полина в ответ сильнее сжала кольцо рук. – Плохая это затея.

- Смотрите не ссорьтесь. – Максим похлопал по плечу Свиридова. – Без нас вам самим нужно будет себя останавливать. Сможете?

- Будем стараться. Такое чувство, что мы расстаемся навсегда. – Лекс в ответ тоже похлопал его по плечу и кивнул.

- Если у нас все получится я вернусь за вами, - пообещала Алиса.

- Как благородно с твоей стороны, - усмехнулся Лекс и по-дружески обнял Покровскую за плечи. – Только не задерживайся с визитом, а то мы с Полиной с ума будем сходить от беспокойства.

- Вам двоим самостоятельно не выйти из программы, - кивнул Нестеров, - люди твоего отца наверняка караулят возле ваших тел и ждут не дождутся, когда вы проснетесь.

Лексу пришлось признать разумность его доводов.

Когда с прощаниями было покончено, Алиса повернула ключ в замочной скважине, запирая дверь, и распахнула ее на девяносто градусов. Подав Максиму руку, она решительно ступила в неизвестность и через несколько секунд они уже исчезли в густом тумане. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ними.

- Почему мне кажется, что мы что-то сделали неправильно, - прошептал Лекс, чувствуя, как в сердце поселилась странная пустота.

Глава 20

- Макс, просыпайся!

Слова Алисы казались волшебным сном и звучали словно издалека. Максим попытался открыть глаза, но тело самым бессовестным образом не слушалось. Да что с ним такое?

С трудом разлепив тяжелые веки, Нестеров глубоко вдохнул. Сквозь мутную пелену он увидел лицо Алисы над собой.

- Давай же, приходи в себя скорей! – Она нетерпеливо растирала его затекшие конечности. Несильно сжав ладонь, Максим, опершись на руку Алисы, медленно сел. В голове просто вертолет, не говоря уже о том, что страшно мутит.

- Где мы? – Горло при этом болезненно сжалось.

Он осмотрелся по сторонам, не понимая, в каком необычном месте находится.

- Как где? В лаборатории. Я здесь работаю. И это, - она быстро отсоединяла от его тела датчики на присосках, - реальный мир. О котором говорила тебе. - Пока Максим сидел и просто тупо озирался,Алиса пыталась привести в движение его мышцы. – Я же включала функцию массажа, - недовольно ворчала она, - почему ты такой вялый и сонный? Давай, помогу тебе встать.

Подхватив мужчину под мышки, она помогла Максиму ровно подняться возле стола, и, пока он старался удержать равновесие и не упасть, Алиса помогала ему одеваться.

- Давай же, скорей. Уйдем отсюда. Нам не следует светиться. – Умоляла Алиса и тянула Максима к выходу. Нестеров шел и диву давался. Он, конечно, представлял себе странное настоящее, но чтобы огромный зал, в котором в небольших капсулах лежали люди. Сотни, тысячи людей. Разного пола и возраста. Он уже и со счета сбился, пока они дошли до едва заметной двери.

- Они все…? – Голос его пресекся. Он обернулся к Алисе.

- Да. – Она кивнула. – Все подключены к «Небесам». И это только малая часть.

- Получается, мы спрыгнули со скалы и не разбились, а попали действительно сюда? – Для верности уточнил Максим. Алиса кивнула и, покинув помещение, они неторопливо шли по пустынным коридорам, освещаемым тусклым светом.

Брюки и футболка серого цвета, в которые его облачила Алиса, были далеки до идеала, да и сама она была одета в такого же цвета костюм, только меньшего размера. Понятно, люди теперь не шикуют. Не удивительно, что для них «Небеса» представляется своего рода спасением.

- Сейчас я вызову нам такси.

Остановившись напротив выхода,Алиса по телефону отправила запрос на машину, а Максим, толкнув дверь, вышел на улицу.

- И где мы сейчас? – Мужчина обернулся в поисках девушки.

– В центре Москвы. – Алиса вышла наружу следом за ним. – Можно сказать в сотне метров от Красной площади. Правда после того как земные пласты сдвинулись, она стала неузнаваемой. Но теперь мне есть с чем сравнивать. – Она потупила глаза, вспоминая прекрасный город на «Небесах».

- Не так уж и страшно. - Максим обвел взглядом уцелевшие после землетрясения здания. Зрелище не для слабонервных. Ну, кто бы подумал, что с землей произойдет такая беда. А ведь предупреждали ученые об озоновых дырах и экологической катастрофе. - У хоть вас остались кое-какие технологии. – Нестеров кивнул на телефон в руке Покровской.

- Радиус его не велик. – Алиса хмуро повертела мобильник руках. - Можно только вызвать такси и заказать еду.

- А фабрики и заводы работают? – Спросил Максим и тут же за себя ответил. – Конечно, работают. Одежду ведь шьете.

- Только какую. – Алиса покрутилась перед ним в неприглядном сером костюме. –По сравнению с вашей, эта - настоящие лохмотья. Для тканей не хватает природных красителей.

- Ну, хоть дороги есть. – Пожал плечами Максим, когда к ним подъехала с облупившейся по бокам краской машина непонятной марки.

Погрузившись внутрь, они медленно покатили по гравийной дороге. Обогнув огромный ангар, который они недавно покинули, дорога пошла вдоль невысоких строений, лишь издалека напоминавших прежний город.

- А почему на улице нет людей? – Негромко, чтобы не привлекать внимание таксиста, поинтересовался Максим. – Вам нельзя, что ли выходить?

- Не то чтобы нельзя, - также шепотом произнесла Алиса, - просто не принято. Если нам надо на работу или обратно, мы вызываем такси. Закончилась в холодильнике еда, заказываем доставку по Интернету. Я же рассказывала, что здесь все по-другому. И квартиры у вас настоящие дворцы. Увидишь, скоро в какой дыре на самом деле мы живем.

Через четверть часа машина плавно притормозила возле длинного невысокого здания, и Алиса потянула Максима за руку.

- Приехали. – Прошептала она, и Нестеров с удивлением отметил, что Алиса не расплатилась с таксистом.

- А про деньги ты не забыла? – Спросил мужчина, когда они уже поднимались по крутой железной лестнице.

- Какие деньги? – Удивилась Покровская. – А, ты про такси? Безналичный расчет. – Отмахнулась она. – Не такие уж мы и отсталые, как ты думаешь. Кое-какие технологии у нас на высшем уровне, а в чем-то…. – Алиса помрачнела. – Небеса у нас вроде спасительной соломинки. – Задумчиво добавила она. - Конечно, если их использовать не как в твоем случае, когда ты с самого детства не видел другой жизни, а в качестве возможности обалденно провести заработанный отпуск.

- А родители, - Максим, испытывая странное волнение, кашлянул, - дома?

Они подошли к обитой бордовым облезлым дерматином двери, и Алиса достала из кармана брюк ключи.

- Мать дома. А отца не будет до позднего вечера.

- Я не хочу туда идти. – На лице Нестерова, совсем недавно светившемся мужеством, теперь отражалось сомнение. – Они не знали меня все эти годы, ая думал о них, как о людях давно вычеркнутых из своей жизни. – Максим поднял глаза на Алису. – Я не хочу, чтобы они узнали, что я их сын. Это возможно?

Покровская неопределенно пожала плечами.

-Ты не хочешь их обрадовать?

- Нет. – Максим покачал головой. – Если родителей не смутит, что ты приведешь домой незнакомого мужчину, то я хочу, чтобы все осталось в тайне.

Вечером того же дня Лекс с Полиной в который раз поговорили по душам. Лекс долго расспрашивал о подробностях своей прежней жизни, которую не помнил, и Полина охотно отвечала. Они сидели, обнявшись в кабинете на диване. Начатая бутылка вина и бокалы стояли на журнальном столике. Что произошло с Максимом и Алисой они не знали, но в глубине души надеялись, что с ними все в порядке.

- Скажи, а ты помнишь, когда впервые узнала про эту программу?

Лекс хмурился. События проходили по странному непредвиденному сценарию, и он не знал, что будет в следующий момент.

- Прекрасно помню. – Полина потянулась в его объятиях. – Ты мне сам рассказал, что мир вокруг ненастоящий. Я тогда посмотрела на тебя совсем другими глазами. Понимаешь, я была настолько увлечена местью, что планировала убить двух зайцев одним ударом. Ну, то есть поизмываться над вами обеими. – Пояснила Караванова. - Одного я винила его за смерть моего отца, а тебя считала ненавистным отпрыском гадкого папаши. А потом поняла, что ты мне доверяешь. Ты говорил, что мир ненастоящий так убедительно, что я вдруг тебе поверила. Пусть твои слова были похожи на бред шизофреника, я поняла, если ты говоришь, то так оно и есть.

- Это растопило лед в твоем сердце? – Лекс усмехнулся.

- Конечно. Твоя забота не могла меня не тронуть. – Полина согласно кивнула. – Я поняла, что не смогу закончить свою месть и причинить тебе боль. Но столько уже всего было наделано, что я не знала, как преподнести горькую правду.

- У тебя всегда есть шанс еще раз извиниться. Главное, чтобы это выглядело убедительно. – Лекс потянулся к ее губам…, но неожиданно поцеловал пустоту.

Что еще за? Он попытался пошевелиться, но это ему удалось с большим трудом. Да к тому же глаза оказались закрытыми. Он разлепил ставшие свинцовыми веки и над собой увидел привычный серый потолок.

Неужели он вернулся обратно? Лекс вздохнул. Что ж, вполне возможно. Если Алиса вышла из программы, то он как ее телохранитель тоже должен был последовать за ней.

С трудом приподнявшись, он стал медленно отклеивать от своего тела датчики и проводки. Вытащил из вены иглу и заклеил ранку тут же находившимся на столике пластырем. Опустив тяжелыебосые ноги вниз, Лекс осмотрелся в поисках одежды и, заметив ее на соседнем столике, потянулся и, медленно поднявшись, принялся одеваться.

Мысли о том, что он сейчас здесь, а Полина осталась там не давали ему покоя. Странно, почему рядом нет людей отца? Неужели папаша не рассчитывал, что он так быстро выберется с «Небес»?

Отключив от питания ячейку, в которой столько времени находился, Лекс медленно побрел к выходу. Ноги за столь длительное время бездействия едва слушались.

Пройдя сквозь зал, в котором находились тысячи погруженных в программу людей, Лекс буквально нос к носу столкнулся с отцом. А он еще думал, что тот не заметит его возвращения.

- Ну, здравствуй. – Улыбнулся отец и протянул сыну ладонь для рукопожатия. Лекс довольно грубо проигнорировал этот жест и, обойдя его, продолжил двигаться вперед. – Зря. – Мужчина опустил руку. – Такое отношение не добавляет тебе баллов. Особенно в твоем нынешнем положении.

- А что не так с моим положением? – С вызовом обернулся Лекс.

- Ты здесь, а она там. – Пространно заявил отец, пожав плечами. – Неужели ты думаешь, что я не воспользуюсь возможностью, чтобы уничтожить ее. – Мужчина усмехнулся, и не оставалось больше сомнений, что он поступит по-другому.

- Ты не посмеешь. – Прошипел Лекс, сам от себя не ожидая такой дикой ненависти по отношению к родственнику.

- Уже посмел. – Отец кивнул. – Ее смерть только лишь дело времени. Не удивлюсь, что она уже мертва, а мне просто не успели об этом доложить.

Оттолкнув в сторону отца, Свиридов, и откуда только силы взялись, рванул в соседний зал, а из него в другой и еще. Отец следовал за ним по пятам. Через несколько минут Лекс ворвался в помещение, в котором находилась его жена.

- Неужели что-то вспомнил? – С сомнением в голосе произнес отец и, приказав охранникам расступиться, позволил сыну подойти вплотную к ячейке, в которой находилась Полина. – Слышишь? Приборы пока еще работают, но совсем скоро и они замолчат. Мои люди убьют ее там, а потом, когда она вернется, я убьют ее здесь.

- Ненавижу тебя! – Лекс кинулся с кулаками на отца, но охрана оказалась проворней и преградила ему путь.

- Не помнишь, но уже ненавидишь? – Отец осуждающе покачал головой. – А я думал, на коленях будешь валяться, чтобы сохранил ей жизнь.

- Перед таким мерзавцем как ты вряд ли. – Сквозь зубы процедил Лекс, пытаясь вырваться из цепких рук охраны. – Неужели ты такой слабак, что нуждаешься во всех этих людях, чтобы только я не смог врезать тебе?

Едва заметный жест головой и хватка ослабла, а потом и вовсе охрана отошла на несколько шагов назад.

- Один на один. Ты ведь этого хочешь? – Отец призывающим жестом поманил Лекса и в эту самую минуту приборы заработали с удвоенной силой и Полина негромко вздохнула. Лекс вздрогнул, все еще не веря чуду, что его жена очнулась, и заметил, что отец со словами «вот ты и проснулась, стерва» достал из-за пояса пистолет и направил его в сторону Полины.

- Что ты творишь? – Лекс даже не успел двинуться вперед, чтобы хоть как-то спасти положение, а отец со словами «убиваю эту сучку» выстрелил в нее в упор.

Пуля вошла в тело и Полина громко вскрикнула. Лекс вздрогнул и, совершенно не осознавая, что делает, кинулся на родителя. Охрана никак не отреагировала. Им приказано было просто наблюдать, с чем те прекрасно справлялись.

Сбив его с ног одним сильным ударом в челюсть, Лекс вырвал из ослабевших пальцев пистолет и в безумном порыве несколько раз выстрелил в отца. Даже не разбирая куда. Просто стрелял и стрелял. Даже когда патроны закончились, он все еще нажимал на курок.

А потом, отбросив ненужное оружие в сторону, кинулся со всех ног к Полине.

- Полина, Поля. – Лексс содроганием глядел на ее расплывающееся кровавое пятно на груди, понимая, что она уже никогда ему не ответит. Приборы молчали и эта тишина была самой страшной в его жизни. Глаза Полины были широко раскрыты, и в них застыл ужас.

Лекс никогда не плакал. Вернее не помнил момента, чтобы когда-нибудь плакал, но глаза внезапно стали наполняться слезами, которые хлынули вдруг неконтролируемым потоком. Он содрогался всем телом над любимой женщиной, понимая, что уже никогда не почувствует ее горячие объятия. Губы никогда не произнесут его имя.Полина никогда не посмотрит на него своим особенным, только ей присущим взглядом.

Он рыдал над ней, приговаривая десятки нежных слов, дотрагивался в последний раз до пока еще теплых рук, губ, лба. Он коснулся его прощальным поцелуем и, словно очнувшись от бреда, обернулся по сторонам.

Охранники, смущаясь, переминались с ноги на ногу, а когда Лекс встал, собираясь, если что дать им отпор. Драться, пускай до конца, ведь ему уже все равно, мужчины вдруг как по команде выстроились в одну шеренгу и громко поприветствовали своего нового руководителя.

Алису он встретил спустя несколько недель. Случайно пересеклись в одном из коридоров лаборатории. И делать вид, что не заметил, было уже поздно. Не желая быть застигнутым за разговором посторонними людьми, Лекс, отворив дверь, вышел на неширокую плоскую площадку. Перед ним раскинулся полуразрушенный город. Созерцая все это безобразие, сотворенное природой, Свиридов скрестил руки на груди.

- Привет. – Алиса,предусмотрительно прикрыв за собой дверь, не замедлила поприветствовать старого знакомого. – Как дела?

- Привет. – Мужчина пожал плечами, не зная, что ответить на простой вопрос.

- Плохо выглядишь. – Алиса покачала головой. От одного только взгляда на мрачного Лекса становилось не по себе.

- Ты не лучше. – Свиридов,повернув голову, поднял глаза на Алису, отметив серое лицо и потускневшие глаза.

- Максим. – Только и смогла выдавить она. – С каждым днем ему все хуже. Мы стараемся не говорить о плохом, но понимаем, что болезнь никуда не исчезла.

- Точка невозврата. – Кивнул Лекс. – Я не стал тогда говорить, но Максим ее прошел. Думаю, теперь ты не в силах ему помочь.

- А ты? Вернулся следом за мной? – Продолжила Покровская, и Лекс кивнул. – А Полина? Осталась в программе или у тебя получилось вытащить ее? – Не унималась Алиса.

- Ни то, ни другое. – Вздохнул Лекс. – Нет больше Полины.

С такой легкостью произнес страшные слова, что даже диву дался. Неужели последние события сделали его настолько черствым?

- В смысле. – Не поняла Алиса. – Ты не смог ее разбудить.

- Она умерла. – Лекс сгримасничал. – Мой отец убил ее, когда она практически вышла из программы.

- Какой ужас! - Алиса прикрыла рот ладонью.Мысль о том, что Полины больше нет, причинила страшную боль. Оставалось только догадываться, как же больно было в тот момент Лексу. Вот откуда у него такая бледность и мертвенные круги под глазами. А еще недавно выглядел таким счастливым. И даже стал более раскованным. – А ты? Неужели стерпел?

Еще больше помрачнев, Свиридов отошел в сторону. Все что терзало его на протяжении последних недель, грозило вылезти наружу. Ну почему она не уходит? Тогда не пришлось бы ничего объяснять и теребить незаживающую рану. Но Алиса не унималась. Спиной Лекс чувствовал, как она подошла и стоит за ним, терпеливо ожидая объяснений.

- Я убил его. – Глухо произнес он. – Представляешь? Убил собственного отца. Единственного родного человека. Ради женщины, которую не смог даже вспомнить. В порыве гнева выхватил пистолет и застрелил. Хладнокровно и безжалостно. – На одном дыхании выпалил Свиридов и ждал несколько минут ответных слов Алисы. Но она почему-то молчала.

В конце концов, он не выдержал и обернулся. Покровская стояланапротив с ничего не выражающей маской на лице и спокойно смотрела на Лекса. Словно только что он рассказал ей, что ел сегодня на завтрак.

- Почему ты молчишь? – Не сдержался мужчина. – Скажи хоть что-нибудь! Скажи, что я кретин, идиот. Что самое последнее для сына из-за женщины застрелить родного отца! – Он шумно выдохнул. – В тот момент я не понимал, что делаю. – Глухо добавил он. - Я раз за разом давил на курок, а потом было уже поздно. Теперь я обрел власть, но разрушил семью. На земле у меня не осталось ни одного близкого человека.

- Ты просто в тот момент поддался гневу. – Алиса попыталась придать его поступку логичный смысл.

- Я должен был сдержаться.- Возразил Лекс. – Я ведь не хотел его убивать.

- Ты можешь все исправить?- Алиса не знала, какие подобрать слова, чтобы утешить Лекса. Он отрицательно покачал головой. – Тогда прекрати себя мучить. Случилось что случилось. Время вспять не повернешь.

Лекс только поморщился и, расцепив руки, сунул их в карманы брюк. Доводы Алисы его не убедили. Чувство вины за совершенный грех все еще терзало, и он не мог ничего с ним поделать.

- Хватит себя изводить. – Приблизившись, Алиса вытащила его руку и сжала в своих прохладных пальцах. Ей хотелось сказать очень много, но она просто сжимала его ладонь, пытаясь таким образом придать ему сил.

- Ты должна меня осуждать, а не поддерживать. – Лекс попытался высвободить руку, но с цепкими пальцами Алисы оказалось не так-то просто справиться.

- Я не могу тебя осуждать. Ты ничего не помнил о прошлой жизни по вине отца. Так что думаю, таким образом, он поплатился за собственные грехи.

- А мне как жить с этим грузом? – Лекс изо всей силы сжал зубы, чтобы не наговорить лишнего.

Несколько секунд Алиса просто сжимала и гладила его руку, а потом осторожно привстала на цыпочки и обняла мужчину за шею. Лекс дернулся, не понимая ее неожиданного порыва, и попытался отстраниться.

- Что ты делаешь? – Он убрал ее руки со своей шеи.

- Пытаюсь тебя утешить.

- Я не заслуживаю твоих утешений. – Покачал головой Лекс, но Алиса упорно отказывалась его слушать.

- Неправда. – Настаивала Покровская. – Ты хороший и добрый, просто поддался гневу. – Алисавздохнула. Ну как его убедить в собственной невиновности, когда он бесспорно виновен. Если все случилось именно так, как рассказывал Лекс, то смерть отца тяжелым грузом легла на его душу. - Все вышло совсем не так, как мы планировали. Верно? – Она подняла глаза на умирающий безжизненный город. - Я не могу спасти Максима, хоть всей душой этого хочу, а ты потерял сразу двоих близких человек. Разве это справедливо?

- Женщина, которую я считал своей матерью, оказалась совершенно посторонним человеком, - глухо добавил Лекс, - моя жена, которую я так и не смог вспомнить, погибла. А отец, чьей смерти я меньше всего желал, погиб от моих рук. Моя жизнь потрачена впустую.

- Не говори так, - покачав головой, Алиса посмотрела на Лекса. – А что насчет того ребенка? Девочки? Ты уже пытался ее разыскать?

Еще одна загадка, на которую Лекс тоже не мог найти ответа.

- Не нашел. И очень сомневаюсь, что теперь смогу отыскать. Отец был единственной зацепкой, а теперь, когда его не стало…. – Несколько секунд помолчав, Лекс решительно потянулся рукой к поясу. – Скажи, если я сейчасдам тебе оружие, ты сможешь меня застрелить? У самого просто духа не хватает.

С этими словами он извлек на свет пистолет и, передернув затвор, протянул Алисе, показав глазами, чтобы та его взяла. Алиса медленно протянула руку, одновременно приходя в ужас от такой просьбы.

- Давай. – Лекс кивнул. – Желательно только чтобы сразу. Постараешься?

- Думаешь, смерть решит все твои проблемы? – Чувствуя в руке тяжесть и холод оружия, Алиса начала нервничать.

- Многие. - Губы Лекса подернула грустная улыбка. - Например,освободит от чувства ненависти к себе, от которого уже не избавиться.Давай сейчас сосредоточься и выполни мою просьбу. Пожалуйста.

Лекс умоляющим взглядом посмотрел на нее. Если бы Алиса только знала, насколько сильно он сожалеет и как уже болит душа от самоедства. Отведя взгляд в сторону, мужчина терпеливо ждал, когда Покровская соберется с силами и выстрелит.

- Ты точно хочешь умереть? - Подняв руку с заряженным оружием,Алиса не торопилась нажимать на курок, и Свиридов решил ей помочь.

- Хочешь знать, какие мысли у меня были в отношении тебя? Я знал, что Максим в конечном итоге умрет и нужно только подождать. – Алиса удивленно произнесла «зачем?» и мужчина усмехнулся. – Тогда ты бы стала моей.

- Бред какой-то. – Слова Лекса казались чем-то нереальным.

- Почему же. Это я потом переключился на Полину, а до этого у меня были совсем другие планы. И ты в них стояла не на последнем месте. И не сказал тебе про точку невозврата только потому, что я желал скорейшей смерти твоему Максиму.

- Это неправда. - Голос Алисы пресекся и рука, сжимавшая пистолет предательски задрожала. - Это не может быть правдой! Ты не такой! - Покровская сама не заметила, как перешла на крик.

- Как раз такой. Злой и безжалостный эгоист. - Свиридов выдержал паузу и добавил. - Я желал смерти твоему мужчине, потому что сам хотел заполучить тебя.

Теперь оставалось только ждать. Гнев должен сделать свое дело. Сейчас Алиса дойдет до точки кипения и, наконец, нажмет этот проклятый курок.

Секунда, еще одна и еще. Лекс закрыл глаза, но Покровская почему-то медлила.

- Давай же. - Одними губами произнес он и вздохнул.

- Ты дурак. Просто дурак. - В ответ прошептала Алиса.

А потом она выстрелила.

Глава 21

Лекс вздрогнул, но боли не почувствовал. То, что Покровская выстрелила, сомнений не было. Но если не в него, то куда в таком случае? Обернувшись, он посмотрел на перекошенное лицо Алисы, на ее опущенную руку, судорожно сжимающую оружие побелевшими пальцами.

Она не смогла. Кто бы сомневался. Столь непосильная ноша не для такой хрупкой и ранимой души.

- Когда прекратишь валять дурака и придумаешь, как нам помочь. - Она с твердой решимостью в голосе обратилась к Свиридову, - ты знаешь, где меня найти.

Кинув мужчине под ноги пистолет, Алиса с высоко поднятой головой удалилась.

Но время шло, а Лекс так и не появлялся, и у Алисы начали закрадываться сомнения в правильности своего поступка. Может, не стоило так уходить? Кинув ему под ноги оружиекак собаке кость. Он ведь без лишних колебаний поделился своей болью, а Алиса... Видимо, плохой она друг, раз не подобрала для Лекса подходящих слов.

Максиму с каждым днем становилось все хуже, а родители с растущим недоверием относились к незнакомому мужчине, проживающему в их квартире, которому явно нездоровилось.К счастью, у них даже не закралось ни единого подозрения, что этот мужчина мог быть их давно потерянным сыном.

Большую часть времени Максим проводил дома. Нарастающая слабость даже не позволяла ему надолго покидать комнату.

- Наверное, не стоило затаскивать тебя в этот мир. На «Небесах», по крайней мере, были хорошие анальгетики. Но ты у меня умница! И такой красивый! – Алиса, как могла, пыталась его подбодрить, но ставшее мертвенно-бледным лицо Нестерова, запавшие глаза и землистого цвета кожа говорили, что времени осталось совсем мало.

- Все нормально. Ты тоже у меня красавица. – Максим только улыбался и обнимал Алису. Она ощущала, какой слабой с каждым днем становилась его рука, но ничего не могла сделать для любимого человека. Все чаще она просто сидела рядом, рассказывала веселые истории, иногда смеялась, хотя душа разрывалась на части. Как ни крути, а они не смогли обмануть судьбу.

- Тебе нужно что-нибудь съесть. – Уговаривала его Покровская, но умирающий организм Нестерова отказывался принимать пищу. Часы его были сочтены. Они оба это знали.

Проведя очередной день возле постели любимого мужчины, Алиса вечером вышла на улицу. Не далеко. Просто постоять возле дома. Не было больше сил терпеть эту боль.Сдерживая слезы, она стояла, погруженная в безрадостные размышления, когда ее окликнули.

Алиса обернулась.

Лекс. Она даже не надеялась его увидеть. Свиридов теперь слишком занятой человек и ему нет времени на обычных людей. Стоит как всегда в своей любимой позе, сунув руки в карманы, и смотрит на Алису с самым, что ни на есть мрачным выражением на лице.

- Что тебе? - Вместо приветствия довольно грубо буркнула Алиса, но в душе затеплилась слабая надежда. А что если он нашел для них выход?

- Вот как ты приветствуешь друга. - Лекс усмехнулся. Похоже, к нему вернулась прежняя способность иронизировать.

- Директор "Небес" не может быть другом. - Отрезала Алиса и тут же пожалела о неосторожно оброненных словах. А что если Свиридов обидится и уйдет? Но, что сказано, то сказано. Слово, как говорится, не воробей.

- Надо же, как ты заговорила. - Слова Алисы задели мужчину за живое, но прошлое расставание радостным не назовешь, поэтому он решил проигнорировать ее грубость. - Я не планировал занимать этот пост. Он достался мне, сама знаешь, после каких событий. Но раз уж так получилось, и я стал тем, кем стал, то лично тебе как другу я открою бесплатную подписку на любую версию виртуальной реальности в любое время.

- Щедрое предложение. - Алиса кивнула, даже не ожидая услышать от него подобных слов. - Ты только это хотел мне сообщить? - Она вопросительно подняла бровь.

- Не только. - Лекс кашлянул и сделал шаг назад. - Хотел показать кое-что, если ты, конечно, мне еще доверяешь и сходишь со мной в одно, - он запнулся, - место.

- Пошли. - Без долгих колебаний согласилась Алиса.

- И ты так просто согласишься? - Неужели он ошибался в отношении Покровской? Лекс был приятно удивлен. Значит, прошлая размолвка не станет причиной очередной ссоры? - Без обвинений в мой адрес и истерик?

- Конечно. - Алиса подошла ближе, готовая последовать за Свиридовым куда угодно. Пусть даже в ад. - Ради Максима я готова рискнуть и пойти с тобой. У тебя ведь есть для нас какой-то план. Или я ошибаюсь?

План был, о чем Лекс пространно намекнул во время непродолжительной поездки на машине по практически безлюдным улицам.

Неприметная лаборатория, в которой располагался главный офис «небес» тщательно охранялась и только положение и авторитет Свиридова открыли перед ними секретные двери.

- Это уровень особого допуска, - пояснил Лекс, когда они двигались по узким пустынным коридорам и Алиса едва за ним поспевала. – Тебя одну сюда не пустят. А здесь, - мужчина остановился возле странной коробки, размером с небольшой шкаф, - наш архив. В нем определенное время хранятся воспоминания о каждом из "клиентов". Внешний вид, манеры, поведение, даже их воспоминания. Все сохранено благодаря особому сжатию информации. Раньше я этого не знал. А недавно... - Он ненадолго замолчал, не зная как все объяснить Алисе, чтобы стало понятней. А потом решительно кивнул и, взяв ее за руку, ускоряя шаг, повел в один из соседних коридоров. - Ты должна сама все увидеть. Собственными глазами.

Притормозив возле одной из свободных капсул, Лекс, отпустив Алису, принялся разматывать провода, освобождая датчики. Скинув ботинки и носки, он задрал штанины, налепил несколько датчиков себе на щиколотки и залез в капсулу.

- Соседний отсек для тебя. - Лекс махнул рукой в сторону капсулы напротив. - На твоем месте я бы поторопился. У Максима осталось не так уж много времени.

Удивленно моргнув, Алиса тут же кинулась к капсуле, на ходу скидывая ботинки.

- Я буду связан с тобой как в прошлый раз, - пояснял Лекс, - только теперь я буду клиентом, а ты моим сопровождением. Установлю таймер на полчаса.- Он небрежно потыкал пальцами по цифрам на мониторе.

Прилепив датчики на виски Свиридов,морщась, проколол руку, быстро сунув иглу в вену. Через несколько секунд программа увлекла, и они погрузились в глубокий сон.

Одновременно с этим они перенеслись в иную реальность.

Осмотревшись по сторонам, Покровская поняла, что знает это место.

Стоял теплый осенний день, несмотря на то, что в реальном мире на город уже опустилась темнота. На ней надето нарядное платье, серое пальто небрежно расстегнуто, на ногахблестящие туфли. На Лексе светлая рубашка, черный костюм и такого же цвета элегантное пальто. Они оба такие стильные, что просто глаз не отвести!

И как красиво вокруг! А ведь она уже и забыла, что жизнь может быть такой. Легкой и беззаботной. Наполненной сладкими ароматами и красивыми вещами.

- Это ведь здание компании, где работали Максим с Полиной. Что мы тут делаем? - Она непонимающе посмотрела на Лекса.

На нее вдруг нахлынули воспоминания о днях, когда они еще все были счастливы. Какое это было золотое время! Едва справляясь с волнительными эмоциями, Алиса тяжело вздохнула.

- А ты задумывалась? - Лекс тоже вздохнул и прищурился, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца. - Что была счастлива только на "Небесах".

- А ведь действительно. - Она,как утопающий за соломинку, ухватилась за эту мысль. - Ты прав. Дома я только и делала, что каждый день как проклятая работала, работала и снова работала. Приходила с работы,чтобы завтра вернуться обратно. А ты? Ты тоже был счастлив только..., - она посмотрела по сторонам, наслаждаясь приятной картиной.

- Видимо да. - Лекс пожал плечами. - В любом случае, пожив здесь начинаешь ненавидеть реальный мир.

Это была очередная ирония судьбы. Реальный мир, который, по сути, должен любить больше всего на свете, вызывал лишь животный ужас и отвращение. Общество за годы разрухи так и не смогло поднять экономику, отстроить разрушенные дома, восстановить фабрики и заводы.

Нескольких подземных толчков хватило, чтобы оставить в пучине морской тысячи прибрежных городов. Миллионы людей погибли в один миг, а оставшиеся оказались настолько разрозненны и малочисленны, без возможности связаться друг с другом, что неуклонно вели общество к гибели.

Программа была создана задолго до появления на свет Лекса и его отца людьми, явившимися очевидцами или потомками очевидцев страшной трагедии. По крупицам их памяти были воссозданы виртуальные города, которых позже заполонили такие же виртуальные жители.

- Если не ошибаюсь, у тебя был какой-то план? - Напомнила Алиса, и Лекс кивнув, быстро направился к центральному входу в здание компании. Покровская поспешила следом за ним. Показав уже доступную ему фиолетовую карту на входе, которую охранник принял за пропуск, они прошли через холл. Алиса невольно глянула на автомат с напитками, вспоминая с улыбкой растерянные глаза Нестерова, когда она проделала трюк с открыванием двери. Как давно это было! И было ли это с ними? А может это просто прекрасный сон?

- Идешь следом за мной. Молча. И без глупостей. - Строго предупредил Лекс и добавил. - Без всяких там истерик и эмоциональных выкриков. – Он многозначительно посмотрел на Покровскую.

- О чем ты? - Ничего не понимая, пробормотала Алиса и тут вдруг из лифта вышла... У Покровской даже ноги подкосились.

Полина собственной персоной.

Но как? Почему? Свиридов же сказал, что она погибла? Поймав остолбеневший взгляд Алисы, Лекс отреагировал мгновенно. Одним движением он зажал ей рот, чтобы она не смогла издать ни звука, а затем, обхватив за талию, оттащил в тень ближайшей колонны. Туда, где Полина не могла их увидеть.

- Я предупреждал по поводу истерики. - Мужчина наблюдал за ее реакцией, продолжая зажимать рот. Алиса кивнула и промычала неразборчиво, что не собирается кричать, и Лекс медленно убрал руку. - Это действительно она. - Опережая первый пришедший на ум вопрос, ответил Лекс. - А как? - Сам задал, сам ответил. - Я показывал тебе хранилище данных. В базе были параметры Полины и ее воспоминания. Мы все объединили, и она появилась на "Небесах". С тем же характером, манерами и поведением, что и прежде.

- Значит, она помнит тебя? - Выглядывая из-за колонны, Покровская внимательно следила за подругой. В настоящий момент та о чем-то увлеченно разговаривала с незнакомой женщиной и обе смеялись. Не осознавая до конца спутанные объяснения Лекса, Алиса внимательно наблюдала за Полиной, не понимая, как женщина может существовать и не существовать одновременно.

- По поводу воспоминаний, - Свиридов втащил любопытную подругу обратно в тень колонны, - они у нее в принципе сохранились, но Полина не сможет все вспомнить, пока лично не увидит. Зрительная память временно заблокирована. Но это до первого контакта. Поэтому понимаешь, почему нельзя попадаться ей на глаза?

Алиса понимала и не понимала одновременно. Никогда не думала, что так бывает. Со слов Свиридова выходило, что погибнув в реальном мире, Полина продолжала существовать на «Небесах». Проследив взглядом за Каравановой, которая смеясь, подошла к лифту и скрылась в его недрах, Алиса почувствовала, что сходит с ума.

Возможности программы представлялись настолько неограниченными, что даже волосы на голове вставали дыбом.

- То есть она не вспомнит тебя, пока не увидит? - Осознавая страшный смысл слов Лекса, медленно произнесла Алиса. - А когда вы встретитесь? - Она вопросительно посмотрела на Свиридова. - Она сразу все поймет без лишних слов?

Лекс молчал, позволяя Алисе самой строить предположения. А когда она замолчала чтобы перевести дух и начать заново, он вздохнул и, тоскливым взглядом проследив недавний путь жены до лифта, произнес.

- Когда Полина увидит меня, несомненно, все вспомнит. - Его лицо подернула судорога. - Все. Даже последние минуты своей жизни. Тот роковой выстрел. - Мужчина сгримасничал, представляя, что это будут за воспоминания. - Я, конечно, могу солгать, что ранение оказалось не смертельным и для скорейшего выздоровления ее пришлось перевести на "Небеса". Но Алиса, у нас с ней нет будущего. - Он нахмурился и сунул ладони в карманы пальто.– Раньше, возможно, и было, но не теперь.

- Почему?

Потухший взгляд Свиридова говорил только об одном. Он серьезен. Сейчас как никогда. И если он уверяет, что будущего нет, то его на самом деле нет.

- Она здесь, а я там. - Просто ответил Лекс, и все вопросы отпали сами собой. - Как ты представляешь общее будущее, разделенное завесой виртуальности?

Алиса молчала, не зная, что возразить на столь исчерпывающий довод. Свиридов, воспользовавшись ее замешательством, развернулся на каблуках и медленно пошел прочь. Мимо охранника по ступенькам вниз на улицу. Покровская следовала за ним как тень. Миновав шумную мостовую и пройдя залитый солнцем бульвар, Лекс опустился на первую свободную скамейку. Откинулся на деревянную спинку и сцепил пальцы в замок.

- Идя на поводу у собственного эгоизма, я не позволил Полине бесследно исчезнуть. Но, отправляя ее сюда, прекрасно понимал, что никогда не пересеку черту. – Подняв голову, Свиридов посмотрел вверх. На безмятежные белые облака, лениво плывущие по голубому небу. Раньше жизнь тоже представлялась такой. Ванильно-сладкой, спокойной и безмятежной. Она и сейчас такая, только с горечью миндаля из-за невозможности изменить прошлое.

- Значит, она никогда не сможет тебя вспомнить? – Алиса ужаснулась страшному смыслу роковых слов.

- А зачем? Чтобы узнать, что она погибла в реальном мире и никогда не сможет вернуться обратно? Вспомнив меня, она станет несчастной. – Кривая усмешка подернула его губы. - А без меня она будет жить долго и счастливо и не знать, что является всего лишь частью программы.

- А твой план случаем,не заключался в предложении поступить с Максимом, как и с Полиной? – Алиса вдруг все поняла, и снова стало страшно, потому что у них в таком случае тоже не будет будущего.

Лекс кивнул.

- Извини. Других вариантов у меня нет. Сам так живу. – Просто ответил мужчина. – Лекарство от рака не изобрели еще до катастрофы, а в наших условиях…, - он обреченно покачал головой. – Шансов у него нет. В любом случае Максиматы потеряешь, а поместив сюда он, по крайней мере, сможет стать счастливым.

- Но это уже будет не он! Просто несколько паршивых мегабайт памяти!

Алиса не поняла, почему предложение Свиридова так ее разозлило. Вероятно, подействовала невозможность совместного будущего, которое казалось таким близким и желанным. Но больше всего бесило чувство собственного бессилия и невозможности повернуть время вспять.

- Не буду тебя заставлять, - Лекс поднялся со скамейки и посмотрел на часы на запястье, а через несколько минут они уже проснулись в настоящем.

И дни потекли унылой серой чередой. Алиса уже и забыла что такое нормальная жизнь. Все свободное время она проводила у постели любимого человека, полностью растворяясь в его болезни. В последнее время Максиму стало совсем худо. Несколько раз он даже впадал в беспамятство. Алисе лишь оставалось судорожно сжимать кулаки до боли, до впившихся в ладони ногтей, чтобы сдержаться и не заплакать.

Она должна оставаться сильной до конца, потому что Нестерову еще хуже, но он держится. Не капризничает, не устраивает скандалы, не жалуется на судьбу. Просто молча принимает свою болезнь и даже пытается подбодрить Алису.

Она сама виновата в его болезни, хотя если бы она не выполнила свою работу, за нее это сделал бы кто-нибудь другой. Тупое безвыходное положение!

НеоднократноАлиса ловила себя на мысли, что каждый вечер как Максим засыпал, она оказывалась на ступеньках возле дома и плакала.

Родители, скорее всего, видели, что с ней происходит, но хранили молчание. А в последнее время и Ольга подключилась к заботам о сыне. Несколько раз Алиса порывалась признаться, что Максим им не чужой человек, и каждый раз что-то ее останавливало. Бедные родители уже потеряли его один раз. Другого раза они просто не переживут.

В очередной вечер в последних числах октября, когда до роковой даты оставались считанные дни, Алиса сидела на ступеньках возле дома, едва сдерживая слезы. Холодный ветер обдувал ее горящие щеки. Она то и дело дула на мерзнущие ладошки и шмыгала носом, совсем не заботясь как она при этом выглядит. Куртка небрежно накинута на плечи и Алиса даже не удосужилась ее застегнуть. Скоро никакая одежда не сможет согреть ее заледеневшее сердце.Когда Максима не станет, в нем поселится такой холод, что хоть волком вой. Алису трясло, но не от холода, а от душевной пустоты.

Одинокая слезинка скатилась по щеке, но Алиса тут же стерла соленую воду ладонью. Она будет сильной до конца, чего бы это ей не стоило. Прислонившись плечом к железным перилам, Алиса как во сне вспоминала их первую встречу с Максимом. Комичные ситуации, неловкость, когда он начал все помнить. Их первый поцелуй и первую ночь в отеле в Париже. Волшебное было время, что ни говори.

- Не передумала еще? – Негромкий голос вырвал ее из состояния задумчивости. Алиса подняла затуманенные глаза, с удивлением разглядев перед собой высокий мужской силуэт. В сумраке вечера она не сразу разглядела Свиридова, но это был он.

- Ты вернулся? – Она всхлипнула и поежилась, только сейчас почувствовав, как сильно замерзла.

- А не должен был? – Не то спросил, не то утвердил Лекс. – Недолго поколебавшись, он присел рядом на холодный бетон ступени. –Я просто подумал, что ты могла передумать. Время уже на исходе.

- И чего ты с нами носишься? – Равнодушно пожала плечами Алиса, но в душе у нее радостно зазвонили колокольчики. Лекс их не забыл! Он вернулся за ними! – У тебя теперь новая должность. Столько дел.

- Раньше, возможно, и не носился бы. – Согласившись с Покровской, кивнул мужчина и вдруг одним движением притянул ее ближе и несильно обнял. Сразу стало теплее, и Алиса решила сдержать рвущиеся из груди возмущения. К тому же Лекс не позволял ничего лишнего. Просто положил руку ей на плечо и замер в таком положении. – Мы тут все зачерствели. Стали похожи даже не на животных. Те не бросают в беде себе подобных. И я тоже был таким. А с недавних пор, как у меня появились друзья… - Он вдруг негромко рассмеялся. – Даже смешно, что дожив до такого возраста, у меня не было друзей, и даже не планировал заводить. А теперь, когда моя жизнь разрушена, семья полетела к чертям собачьим у меня остались только вы с Максимом. Даже Полины больше нет. – Добавил он погрустневшим голосом.

Алиса знает, как сильно он скучает по своей жене, но даже не догадывается, как паршиво и одиноко стало без Полины. Особенно по вечерам, когда и поговорить не с кем.

- Я согласна, - посмотрев в пустоту, твердо произнесла Алиса, и Лекс вздрогнул, ненадолго отвлекшись и погрузившись в невеселые размышления. – Не могу больше видеть его страдания. Если так для Максима лучше, я готова.

Вдвоем они помогли Нестерову забраться в машину, и всю дорогу до лаборатории Алиса держала его за руку. Их сбивчивые объяснения… Максим, конечно, ничего не понял, но в теперешнем состоянии согласен был на любую, даже самую безумную авантюру.

Все будет хорошо, сказали ее глаза, но ответы уже были не нужны.

- Хорошо или плохо. - Максим печально улыбнулся. В последнее время уже и на это не хватало сил. – Неважно. Главное, скажи мне, что будет завтра. Оно ведь настанет? – Он помолчал, собираясь с силами. – Для нас?

- Конечно. – Алиса не медлила с ответом, чтобы он не догадался, что это только для отвода глаз. Чтобы Максим ничего не понял. Он думает, что отправится в виртуальный мир, а на самом деле.… У Алисы неприятно защипало в горле, но она сдержала вырывающиеся эмоции. Ну как ему сказать, что на «Небеса» отправятся только файлы с памятью о нем?

- Я верю тебе. - Его холодные губы коснулись ее щеки. - И я буду ждать тебя. - И, помолчав, добавил. - Там.

И плевать, что он чувствовал, что "там" не будет. Если ей хочется думать, что он верит, он поверит, потому что, черт возьми, жизнь прекрасна и удивительна. Особенно когда рядом такая любящая женщина.

Нестеров видел, каких усилий и душевных сил стоила Алисе забота о его персоне особенно в последние несколько недель. И не был уверен в обоюдной преданности, окажись она на его месте. Все-таки странные они, люди будущего.

Алиса осторожно положила голову ему на плечо. Интересно, о чем она думает? Сожалеет или жалеет. Он вздохнул, закрыл глаза и медленно растворился в боли, которая, он знал, уже никогда его не отпустит.

- Что теперь с ним будет? – Скрестив руки на груди, Покровская смотрела на любимого мужчину, лежавшего в капсуле.

- Я увеличил дозу снотворного. – Кинув в лоток использованный шприц, Лекс посмотрел на мирно спавшего Нестерова. Его лицо, в последнее время искаженное болью, наконец, стало безмятежным. - Ему больше не будет больно. Я обещаю.

В горле скопился колючий комок, а к глазам подступили предательский слезы, но Алиса сдержалась. Лекс встал рядом.

- У тебя нет выбора. - Рука Лекса медленно опустилась ей на плечи. - Ты должна его отпустить.

- Я знаю. - Согласилась Алиса. - Но, хоть убей, не понимаю, где в такой замечательно спланированной авантюре допустила ошибку.

- Ты винишь в этом, - он кивнул на спящего Максима, - себя. - Свиридов лениво наблюдал, как из бутылочки вверху медленно в капельницу поступает жидкость. Он вымотался за последние недели как собака, что не было даже сил проявлять хоть какие-то эмоции. - Провальная затея. Самоедство ни к чему хорошему не приведет.

- А как тебе живется без Полины? - Алису даже передернуло от болезненных воспоминаний о такой замечательной девушке, подруге, так глупо и рано ушедшей из жизни.

- Хочешь знать как? - Мужчина заглянул ей в глаза. Алиса смотрела не мигая.

- Скоро сама все узнаешь. - Выдохнул он.

Глава 22

- И что теперь? - Алиса задавала этот вопрос каждый раз, как видела Лекса, а в последнее время они встречались нечасто. В основном только на "Небесах", да и то от случая к случаю. Вот сейчас, например, Алиса стояла на крыше здания компании, и ей стало так горько и обидно, что и врагу не пожелаешь. И вдруг появился Лекс. Он вообще чаще всего появлялся, когда настроение падало ниже плинтуса. Алиса почувствовала, что на крыше не одна и обернулась. Лекс. На "Небесах" одет, как всегда, идеально. Не то, что в жизни. Но когда он уже сбреет свою бороду?

Подошел. Смотрит не столько на Алису, сколько вперед, там, где за пределами маленькой крыши раскинулся огромный красивый город.

- Ты мне скажи. - Каждый раз ответы на один и тот же вопрос Покровской были разные. Иногда оптимистичные, иногда грустные, а сейчас Свиридов, по ходу, в отчаянии. Алиса промолчала и Лекс продолжил. - Неприятно видеть бывшего возлюбленного с другой? - Он имел в виду новую пассию Максима, с которой тот последнее время встречался в офисе реже, чем в постели. - Это был единственный выход. Ты знаешь.

- Хочется всех разбудить. - Подойдя к самому краю крыши, Алиса посмотрела вниз, где у земли копошились мелкие фигурки людей. - Они заложники этой программы.

- Не знаю, как будет лучше. - Лекс встал сзади и, проследив за взглядом, тоже посмотрел вниз. - Мы уже разбудили пару десятков за последние несколько месяцев. И что? Ни одного слова благодарности. Из возвращенных с "Небес" три оскорбления в адрес корпорации, - он загибал пальцы, - два самоубийства. Два. - Лекс сделал голосовой акцент на слове "два". - Не смогли психологически справиться с убожеством реального мира. А еще родители, утверждающие, что отдали в программу милых детей, а обратно получили настоящих монстров. Нет. Так больше не может продолжаться. Мы не должны возвращать тех, кто не хочет вернуться.

- Тогда не надо новых людей подключать к программе. - Предложила Алиса и,обернувшись, посмотрела на Свиридова.

- Правильно! - Он улыбнулся и вдруг, поддавшись какому-то порыву, провел рукой по ее волосам. - Ты умница. - Почувствовав неловкость, Лекс убрал руку.

- И никогда не хотелось, чтобы Полина тебя вспомнила? - Ощутив ту же самую неловкость, Алиса старалась не обращать на нее внимания.

- Нет. - Покачав головой, Лекс уперся двумя ладонями в металлический парапет, идущий по краю крыши. Теперь Алиса оказалась зажатой в кольце его рук. - Мне уже за тридцать и, черт возьми, хочется любимую женщину и детей. Тот ребенок, - Лекс вздохнул, вспоминая карандашный рисунок маленькой девочки, - я его так и не нашел. Ни одной зацепки. Все ответы исчезли с уходом моего отца. Если бы я только сдержался тогда и не натворил глупостей! - Почувствовав, что Алиса хочет что-то возразить, Лекс покачал головой. - Не надо. Сам виноват. С Полиной, - мужчина продолжил, - не может быть ничего настоящего. Все чувства и эмоции, пережитые здесь, там окажутся обычной фальшивкой. А я устал от фальшивок. Меня столько раз обманывали, заставляли забывать, снова обманывали. Есть ли оно, это настоящее?

Убрав ладони, Лекс подошел к самому краю крыши и, скрестив руки на груди, вновь устремился вдаль. Яркое слепящее солнце заставляло слезиться глаза. Удивительно, но в программе можно даже выбирать время года! Все удобства для клиентов.

- К тому же не уверен, что чувства к Полине были настоящими. - Продолжил Лекс и Алиса прислушалась. - Просто у меня никогда такого не было. Никто не смотрел на меня, как она. Никто не хотел обнять. До знакомства с ней я даже не нес подобную чепуху и не задумывался о детях. Думаю, сработал принцип новизны. Вот и все.

И он действительно так считал.

А дни летели стройной чередой. Неделя сменялась неделей. Холодная зима постепенно уступила место солнечной весне. Алиса, если раньше каждый день приходила на "Небеса", чтобы издалека понаблюдать за Максимом, все чаще ловила себя на мысли, что больше не хочется. Не хочется верить, не хочется мечтать. Не хочется бередить старые раны. Приказав себе отпустить то, что больше ей не принадлежит, Покровская перестала появляться возле здания компании.

А у Нестерова жизнь шла полным ходом. Смазливая внешность, крутая машина, стабильная работа как магнитом притягивали красивых девочек, которые слетались к нему, как мотыльки на свет. Иногда в череде сменяющихся дней нет-нет, да и заноет сердце и кажется, что кто-то наблюдает за ним, словно со стороны. Максим оборачивался, но, конечно, никого не видел. Иногда закрадывалось такое чувство, что он забыл что-то важное, но Нестеров как не старался, не мог вспомнить.

То же самое происходило и с Полиной. Череда подружек, косметика, вечеринки надоели до такой степени, что вызывали отвращение. А еще смутное чувство, что забыла нечто важное. Порой Караванова места себе не находила от беспокойства.

Встречи Алисы с Лексом стали еще более редкими и создавалось впечатление, что он намеренно не желает пересекаться. Иногда на "Небесах" ей казалось, что она видит его высокую фигуру, в реальности же встретиться с ним стало практически невозможно. Кидая в ставший любимым фонтан золотистые монетки, Алиса то и дело загадывала желание увидеться со Свиридовым, но желания с завидным упорством не сбывались.

И вот однажды кинув очередную горсть мелочи, Покровская еще не успела мысленно загадать желание, как услышала знакомый голос.

- Как дела? - Лекс. Даже страшно обернуться, вдруг он исчезнет. - Игнорируешь? - Показалось или он насмехается над ней. - Обиделась, что не хватает времени на подругу?

И как ему объяснить, что совсем не обиделась и дело даже не во времени, просто страшно обернуться и посмотреть ему в глаза. Потому что за новой встречей последует новое расставание и, возможно, на более длительный срок.

Лекс ее молчание расценил по-другому. Алиса не поворачивалась, и он несколько минут изучая ее спину, пожал плечами и медленно пошел прочь из парка. Шел, и горькие мысли роились в его голове. Он так надеялся, что Покровская будет рада его появлению, а вместо этого поцеловал закрытую дверь. Его появление должно было вызвать хоть какие-то положительные эмоции. Но чтобы полное равнодушие, такого он не ожидал.

Остановившись на переходе, он подождал, пока включится красный свет для пешеходов и медленно двинулся вперед. Он знал, что при ударе не погибнет, а просто перенесется в реальность. Но перед этим почувствует боль. Ощутит хруст ломающихся костей от столкновения с горячим металлом машины. Лекс слышал слева резкие сигналы клаксона, но все что он хотел только закрыть глаза.

Один.

Два.

Три.

Сколько еще осталось до неминуемого столкновения?

Но столкновения не последовало. Скорее всего, его выдернули из-под колес автомобиля как когда-то, кажется в прошлой жизни, сделал он сам. Дежавю? Лекс мог даже не открывать глаза, чтобы понять. Это Алиса. Но зачем ей понадобилось идти за ним?

- Так и будешь стоять как истукан? - Ее голос. Кто бы сомневался. Лекс распахнул глаза. Покровская стояла совсем близко, уцепившись пальцами в лацканы его пиджака, и вид у нее был, мягко сказать, сердитый и расстроенный одновременно. Повинуясь ее настойчивым рукам, Лекс отошел на безопасное расстояние от дороги. - Умирать больно. - Кивнула она на проносившиеся мимо них машины.

- Я знаю. - Нахмурился Лекс, убрав ее пальцы от пиджака. - Уже пробовал.

- А падать вниз? С высоты девятого этажа?

- Пройденный этап. - Кивнул Свиридов.

- У меня тоже. - Улыбнулась Алиса. - А сейчас зачем решил? - Она кивнула на проезжую часть.

- Я решил больше не появляться на "Небесах". Вычеркнуть их из своей жизни раз и навсегда. - Со вздохом признался Свиридов. - И хотел сообщить тебе, что больше не приду. Знал, что найду тебя у фонтана. И еще, я больше не появляюсь в компании. Не видел Полину около месяца и не хочу. - Он замолчал, улыбнулся Алисе, которая слишком уж внимательно его слушала, и продолжил. - Вообще, думаю начать новую жизнь без всяких виртуальных штучек. Я слишком долго отказывался от нее, прикрываясь прекрасным ненастоящим миром, что разучился ценить саму жизнь. Буду строить будущее. Настоящее. Не здесь. А ты можешь приходить сюда сколько захочешь. Если хочешь, можешь даже показаться Нестерову на глаза и, возможно, он все вспомнит. А можешь, - он почесал кончик носа, - уйти со мной строить иное будущее. - Алиса смотрела на Свиридова, ошеломленная его словами. - Ты мне нравишься. - Признался Лекс. - Сразу понравилась, но я был сбит с толку прежней жизнью, да и ты была не одна. А теперь, когда прошлая жизнь всего лишь мираж в пустыне, мне кажется, у меня есть шанс. Пусть и ничтожный. - Алиса попыталась было что-то произнести, но Лекс мягко остановил ее. - Я не допускаю мысли, что ты меня любишь, но даже если это не так, я согласен быть с тобой. Любовь ведь не самое главное в жизни.

- То есть тебе плевать на причину, по которой я захочу с тобой остаться? - У Покровской не укладывалось в голове, как Лекс мог предложить подобную авантюру.

- По большому счету да. Если останешься. - Снова улыбнулся Лекс. - В семье ведь не главное, чтобы оба любили. Я смогу дать тебе новую жизнь. Другую, более свободную. Которую сам не знал до тех пор, пока не стал во главе "Небес". Тебе, твоим родителям. Одно только слово и я буду заботиться о вас до конца жизни.

- А если откажусь? - Уточнила Алиса, сердце которой начало колебаться.

- Я уйду, - без обиняков ответил Свиридов. - Исчезну из твоей жизни, и больше меня никогда не увидишь. Не стану беспокоить.

- А просто дружбы ты не допускаешь? - Алисе не верилось, что еще немного, и она потеряет последнего человека, который что-то значит в ее жизни.

- Допускаю. - Лекс кивнул, начиная сомневаться в правильности решения, рассказать Алисе о чувствах. Знал же, что откажет. Так зачем! Зачем? - Но не с тобой. Дружить хорошо с друзьями. - Но не с любимой женщиной, добавил он мысленно.

- У меня есть время подумать? - Произнесла Алиса, в голове которой поселился жужжащий улей роящихся мыслей. Лекс отрицательно покачал головой. Она должна ответить здесь и сейчас.

Алиса посмотрела на голубое солнечное небо, на улыбающегося Лекса, стоящего напротив. Улыбнулась в ответ. Обернулась на людей, спешащих куда-то по своим делам, на яркие пятна проезжающих мимо машин. Этот мир такой прекрасный, хоть и не настоящий.

А будущее? Выглядит пугающим. Унылое и однообразное. Чтобы построить что-то стоящее уйдут годы. Возможно, не они и не следующее поколение возродит землю. Вернет городам былую красоту и величие.

Потом ее взгляд снова переместился на Лекса. Этот мужчина такой странный и непредсказуемый. Признался в чувствах. Обещал заботиться до конца жизни, оставляя выбор за Алисой. Теперь от ее да или нет, зависит будущее их обеих.Только ее выбор положит конец или даст начало новой семье.

Ее выбор...

- Не надо. Ничего не говори. Не хочу знать ответ. – Вдруг сдался Лекс. - Пусть все останется как сейчас. Если хочешь ответить отказом, не хочу его слышать. Как не хотел остаток дней испытывать сожаление, что не предложил быть рядом.

- Боишься? – Удивилась Алиса, и Свиридов впервые не знал точного ответа на вопрос. Может, боится, а может, не хочет чувствовать себя ненужным. Надежда на положительный ответ угасала с каждой минутой, пока Алиса медлила. И Свиридов уже и не надеялся ни на что, когда Покровская вдруг сказала. – Да. – И добавила твердым голосом. – Мой ответ «да».

- Что да? – Не понял Лекс, которому и во сне не могло привидеться подобное.

- Я согласна строить с тобой это самое будущее. – Лекс смотрел не мигая, словно то, что говорила Алиса, казалось ему невероятным, вводило в полнейший ступор и крайнюю степень изумления. – Что с тобой? – Покровская коснулась его руки. Холодная как лед, хотя день стоял теплый. – Ты еще не понял? Я сказала да. - Лекс понимал, но продолжал молчать. Тогда Алиса, привстав на цыпочки, обняла его обеими руками за шею. – Я думала о тебе все это время. – Прошептала она на ухо, словно посторонние могли услышать самое сокровенное, исходящее из сердца. – Скучала. Каждый день на протяжении месяца приходила к фонтану и загадывала одно единственное желание. Увидеть тебя. Лекс, я люблю тебя. Только недавно это поняла.

- Что ты сказала? – Мужчина моргнул и будто очнулся. – Ты любишь меня? Но как? Когда? – Опустив руки на талию, Лекс сжал любимую женщину в объятьях.

- Я поняла это, когда тоска по тебе стала занимать все мои мысли. – Пояснила Алиса. – Я и сюда приходила только потому, что надеялась встретиться. А еще тот поцелуй. В галерее. Ты помнишь? – Лекс прекрасно помнил. – Я ведь могла этого не делать. Не целовать тебя. Но уже тогда ты очень нравился мне.

- И ты мне нравилась. Безумно. Но ты была с другим и я не хотел становиться между вами, но не раз вспоминал тот твой поцелуй. – Он осторожно коснулся ладонью ее щеки. – Девочка моя! Люблю тебя.

Он припал к ее губам долгим и нежным поцелуем.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22