Опять беременна [Ирина Лазаревна Муравьева] (fb2) читать онлайн

Опять беременна

Пролог или немного о героях

-Вот ЭТО платье,- Каролина жирным кружком обвела номер артикула в каталоге магазина, и довольно улыбнулась. Да, платье было самое то: точеный силуэт, вышивка жемчугом, а какой сзади был шлейф… Все упадут, едва она ступит на дорожку. Девушка прикрыла глаза и мечтательно вздохнула. Уже совсем скоро день ее свадьбы. Долгожданный и волнительный. Тот самый день о котором мечтает почти каждая. И который должен, просто обязан, пройти идеально. Уж об этом Каролина позаботилась. Выездная  регистрация на берегу озера. Свадебная арка, украшенная белыми водяными лилиями( да, ей говорили, что это редкие цветы, и что без воды они долго не протянут, но что с того? Это ведь ЕЕ день). Белоснежный праздничный шатер. Столики для гостей, украшенные цветами. И на каждом будет стоять именная табличка гостя… А ещё пирамиды хрустальных бокалов, по которым будет течь шампанское. (Каролина сглотнула. Шампанского хотелось. Очень.) Повара модной молекулярной кухни, готовые удивить сотню-другую ее близких друзей. А затем первый танец, где она-невеста- будет кружиться по залу в лучах софита и мистическом дыме, созданным специальной дым-машиной…

Затем фейерверк. Грандиозный и обязательный.

Каролина хотела, чтобы салют взрывался в небе, образовывая сердце…

Девушка печально вздохнула. Неимоверно хотелось примерить платье и выпить шампанского. А лучше все вместе. Только этим мечтам мешал один маленький нюанс. Хотя почему «маленький»? Каролина не видела своих ног, спину ломило, движения, раньше столь лёгкие, стали тяжёлыми и замедленными. С некой долей раздражения, Каролина посмотрела на свой огромный беременный живот. Скорей бы родить! А то уже надоело!

Нет, не то чтобы она не была рада «событию». Рада, даже очень. По правде, если бы не это «случайное счастье», то не было бы и так хорошо распланированной свадьбы.

А случилось ЭТО так: примерно девять месяцев назад, на вечеринке общих друзей, Каролина встретила Его. Курта Вэрлома.

Когда-то давно, ещё во времена ее наивного детства, родители Каролины и Курта дружили. Их объединял общий бизнеса, и что-то там ещё. И, пребывая на корпоративно-семейных пикниках, маленькие Курт и Каролина бегали голеньким под струями шланга для полива цветов, а умиленные родители смеялись и делали их фотографии.

Это было где-то восемнадцать лет назад. С тех пор многое изменилось. Для начала- отец Курта успел рассориться с отцом Каролины. Был какой-то большой меж семейный скандал, связанный то ли с открытым тогда и ещё новым заводом, то ли с чем ещё: Каролина не знала, да и мало интересовалась. Но вот уже семнадцать лет семьи не общались, да и в общем плохо переносили друг друга.

Курт с тех пор возмужал. Из розовощекого кудрявого мальчишки, фотографию которого Каролина -таки откопала в старых семейных альбомах, он превратился в статного молодого мужчину. С пронзительным взглядом синих глаз и лёгкими, слегка вьющимися светлыми волосами.

Да и Каролина нынешняя была далека от той озорной малышки, что сверкала попкой на объектив. Теперь она была цветущей молодой женщиной. (А девять месяцев назад- девушкой). У нее были лёгкие волнистые волосы темно-гречишного цвета. Большие карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, но неизменным ещё с детства, оставался очаровательный курносый нос, придающий лицу трогательное, но, вместе с тем, игривое выражение.

Итак, девять месяцев назад пути Каролины Братс и Курта Вэрлома снова пересеклись. И это было….это было…необычайно, романтично, незабываемо и просто великолепно! Точно как в фильмах про любовь! Сначала он даже не знал, кто эта прелестная девушка. А Каролина и не думала спросить фамилию «принца вечеринки». Но из всех претенденток Курт увез именно ее кататься на своем сверкающем мотоцикле. И они гоняли по городу, пили газировку в небольшой кафешке на заправке, а потом …Курт отвёз ее в свое «особое место», которое он ещё никому и никогда не показывал. Дом у озера. Уединенный. Вдали от всех и вся. Окружённый лишь шелестом листвы. Там Каролина окончательно потеряла себя( а заодно и свое девичество). Два дня, наполненных страстью, в течение которых родители отчаянно разыскивали беглецов. Два дня любви, когда Каролина взмывала в небо. А потом…их нашли. Роберт. Старший сводный брат Курта.

Во всех историях есть свой злодей, и в истории Каролины -Роберт был именно «тем самым». Гнусный тип. Старше Курта на добрых десять лет. Вовсе не такой красивый с его кривоватым носом и короткими, жёсткими волосами. Вечно угрюмый. Не интересующийся ничем, кроме денег и власти. Это он нарушил покой молодых влюбленных, и во многом его стараниями мистер Вэрлом прознал, что милая новая девушка сына – ни кто иная, как дочь врага. А дальше началась ну просто история Ромео и Джульетты. С той только разницей, что травится сонным зельем Каролине не пришлось. Вместо, через месяц слез и других душевных страданий, девушка увидела на пластиковом дешёвом тесте две полоски. И это решало дело. Войне между семьями пришел конец. Ну, почти конец… Отцы семейства все ещё дружно ненавидели друг друга, но препятствовать молодым влюбленным более не собирались. Напротив, Курту и Каролине было буквально приказано пожениться, дабы не позорить семьи, и, заодно, заключить новое «мировое» соглашение между компаниями.

И жить бы Каролине спокойно и припеваючи, но… Разве об этом она мечтала всю свою жизнь?! Ведь свадьба-свадьба!!!- должна стать самым прекрасным и незабываемым событием в жизни девушки!

Тихо расписаться, или даже отгулять свадьбу, когда на тебе не сходится ни одно платье…Это точно было не для Каролины. И она запротестовала. Да, они с Куртом поженятся, но уже по рождению ребенка, когда ей-Каролине- можно будет сверкать на своем самом «лучшем» дне.

Так и было решено. Только с одним строгим замечанием отца Каролины: пока его дочь не связана с мистером Верломом-младшим никакими бумагами, она будет жить в отцовском доме. И точка.

Это старомодное условие не было воспринято молодыми людьми как нечто ужасное, или же препятствующее их любви. И так было решено. Каролина жила с отцом, ждала ребенка, ходила на свидания с будущим мужем и, безусловно, готовилась к свадьбе! Только бы родить поскорей! Затем затянуть талию в корсет. Чуток подождать и…

Девушка снова взглянула на фото платья в каталоге. Счастье было так близко…

день 0

Было около десяти утра. Для Каролины, страдавшей от того, что ребенок все время пинался и ворочился, если она лежит в неудобной для него позе или же забыла вовремя принять пищу, такое «ранее» пробуждение теперь было нормой. Хотя было время когда красотка могла проспать и до полудня, или дольше- в зависимости от того, во сколько она возвращалась с вечеринки. Но сейчас Каролина уже час как была на ногах. И ей не терпелось обсудить с Куртом некоторые детали их будущего торжества. Поэтому, заботливо упаковав каталог платьев в сумку, девушка взяла одну из машин, подаренных ей отцом, и направилась к домику на озере, где все и началось девять месяцев назад.

Курт все время с начала отношений с Каролиной, жил «отшельником», облюбовав для этого уютный дом на озере. Там было три спальни, большая гостиная с камином, кухня, столовая и библиотека, принадлежавшая отцу Курта, и которую сам Курт планировал переделать в бильярдную. Каролина имела на комнату совсем иные планы. Она давно мечтала о собственном спорт зале, но пока разумно не говорила об этом жениху. Всему свое время.

После свадьбы молодым было решено выделить именно этот дом: вдали от городской суеты, и на природе, столь полезной ребенку. Поэтому Каролина ехала на озеро почти как к себе домой. С удовольствием и отлично зная дорогу. Несмотря на ранний весенний месяц и солнце, уже заявляющие свои права, погода все еще была поистине зимняя. И вдоль дороги стояли, широко раскинув ветви, огромные деревья, одетые в снежные шапки.

Каролина оставила машину в гараже, вошла в дом, использовав выделенные ей собственные ключи, скинула курточку на вешалку и поспешила наверх по лестнице.

Отворив дверь спальни жениха, она весело пропела: «Просыпайся, соня!» Но за дверью ее ждала…задница.

Весьма обычная, в меру подкаченная задница ее жениха. Ее( задницу) Каролина могла узнать абсолютно точно по татуировке в виде чертёнка на правом полушарии.

Итак, Курт стоял спиной к двери, сверкая обнаженной пятой точкой, а на плечи ему было закинуто две ноги. В до боли знакомых «Джимми Чу». Вероника!!! «Подруга детства» Курта, с которой у того якобы никогда ничего не было. Ну…сейчас было. Это можно определить на сто процентов.

Задница ритмично двигалась, а со стороны «Джимми Чу» раздавались картинные ахи-вздохи.

-Ах ты козел!- было первым, что выплатила Каролина. Глаза ее наполнились слезами.

Курт испуганно обернулся на крик.

-Дорогая?

Не став слушать его оправдания в стиле «это не то, чем кажется», Каролина выскочила из комнаты.

Сбежав вниз по лестнице настолько быстро, насколько это позволял ее огромный живот и застилающие глаза слезы, Каролина наткнулась в прихожей на Роберта. Черт! Только его не хватало!

-Каролина?- озадаченно спросил мужчина, -Что ты здесь…

Оттолкнув его, Каролина выскочила на улицу. Ее собственная машина стояла, припаркованной в гараже. А возле дома, сверкая ключами в замке зажигания, стояла машина Роберта.

-Каролина!- донеслось откуда-то из дома. (Это Курт мчался за ней, попутно натягивая джинсы)

-Ну уж нет!- подумала девушка, и дабы не терять времени даром, села за руль машины не состоявшегося сводного братца. Как раз вовремя, так как в этот момент на крыльцо дома выскочил Курт( ещё топлес, но теперь хотя бы с прикрытой задницей). Но Каролина уже дала по газам.

Ехать было невыносимо тяжело. Глаза застилали слезы. И благо на дороге к озеру машина, которую вела Каролина, была одна. Иначе «вихляющая» тачка точно врезалась бы в кого-нибудь.

-Как он мог?- только и крутилось в голове Каролины,-Как? Мы ведь помолвлены! Я почти пол года планировала свадьбу! Боже, что я всем скажу?! Что скажет папа?

Каролина плакала, давила на газ, и…Внезапная режущая боль внизу живота отрезвила ее мысли. Черти, она что, сейчас будет рожать?!

Девушка хотела остановиться, вызвать скорую, дождаться хоть какой-то помощи, но с новым приступом боли тело ее скрутило, нога, видимо, нажала не ту педаль, в машине что-то щелкнуло, она съехала с дороги и мир вокруг разлетелся на сотни осколков.

день 1

Каролина взмахнула ресницами. Что это было? Глаза ее были абсолютно сухими. Никаких слез. А сама она все ещё стояла возле двери в спальню жениха.

Неужели видение? Или сон? Отчего такой реальный? Даже если сон: то как она оказалась здесь- возле спальни Курта? И почему так бешеного бьётся сердце?

-Это лишь видение,- попыталась успокоить себя Каролина,- Тетушка Мэйдж говорила, у беременных бывают разные странные состояния…

Надо успокоиться. Выпить чаю. Поговорить с женихом о предстоящей свадьбе…Да. Это точно поможет войти в русло обычной жизни. Той, что без глупых видений.

Каролина открыла дверь спальни жениха и замерла. За порогом была все та же «задница». Во всех смыслах этого слова.

-К-курт?- пробормотал Каролина.

-Дорогая?- Курт остановил свои действия и быстро, насколько это позволяла позиция, скинул ноги в «Джимми Чу» со своих плеч.

-Каролина, ты все не правильно поняла…

-Неправильно это как?- пробормотала девушка, пятясь назад от надвигающегося на нее голого и, наверное, уже бывшего жениха.

-Я…мы…подожди, я оденусь и все тебе объясню,- старался быть спокойным Курт.

Вероника приподнялась на кровати на локтях.

-Привет, Каролина,- улыбнулась она.

На этом оцепенение, охватившее девушку, мгновенно прошло. Ну уж нет, не будет она слушать этого бреда! Не дожидаясь пока Курт найдет джинсы, девушка направилась вниз по лестнице.

А там, словно в страшном сне, стоял Роберт.

-Каролина? Не ожидал тебя здесь увидеть,- сказал он.

Как от огня, девушка отскочила от него.

-Роберт!-раздался крик сверху: Курт наконец нашел джинсы, и теперь прыгал в них, натягивая на ноги,-Задержи ее, пожалуйста!

-Это твои проблемы,- холодно ответил Роберт,- Если ты натворил что-то…

Дальше Каролина не слушала. Она вышла на улицу. Миновала стоявшую возле дома машину Роберта, направилась к гаражу.

-Каролина!

Курт наконец выскочил вслед за ней. В одних джинсах на голое тело.

-Постой!

Он подбежал к ней, хотел взять за руку, но девушка лишь отпихнула его.

-Отвали!

-Ты не даёшь мне и малейшего шанса объясниться!

Каролина практически зашипела:

-Затем объяснения? Я все прекрасно видела!

-Милая, это был просто секс…

Каролина зажала уши. Слушать дальше она не хотела.

-Остановись!

Курт хотел преградить дорогу к машине, но попытки его были какими-то вялыми. Впрочем, очень сложно рьяно оправдываться, когда тебя застукали с поличным. В итоге Каролина села в свою машину и гордо уехала. На этот раз по пути было все хорошо. Нет, было безусловно безумно обидно, но слезы уже не застилали глаза, и истерика не душила, поэтому ехала Каролина несколько спокойнее(и ровнее), по пути благодаря тетю Мардж с ее «интуицией беременных». Однако едва Каролина оказалась на пороге родного дома, как горечь и обида взяли свое, и, упав на кровать, она громко разрыдалась.

К обеду пришел отец, которого вызвала одна из горничных, сказав, что юная мисс «сама не своя». Каролина, заливаясь слезами и хлюпая носом, конечно же рассказала папочке всю ужасную правду о женихе, после чего и началось то, что сложно представить даже в фильме о гангстерах. Отец Каролины кричал, что он знал(!!!), что ублюдку Вэрлома нельзя доверять. И клялся, что теперь сделке конец. Через пару же часов подоспел и папаша Курта. О чем говорили мужчины в своем кабинете Каролина не слышала, слишком поглощённая горем. Но ещё через несколько часов отец вызвал ее к себе. Заплаканная, на ватных ногах, она спустилась вниз. Открыла дверь отцовского кабинета. Они оба были там. Ее папа и мистер Верлом. Очень разные мужчины, объединенные лишь пристрастием к дорогим деловым костюмам.

Отец Курта был высок ростом. Со светлыми, слегка вьющимися, как и у сына, волосами. Но лицо его было холодным, беспристрастным, и, увидев Каролину, на тонких губах появилась лишь ухмылка.

Папа Каролины -мистер Братс- был много ниже Верлома. Когда-то каштановые волосы, как у дочери, испещрила седина. Лицо было осунувшимся и усталым.

-Каролина,- сказал он, стоя у камина и отчего-то стараясь избегать прямого взгляда на дочь,- Пожалуйста, сядь.

Послушно, девушка сделала то, что ей велели.

-Каролина,- теперь в разговор вступил Вэрлом,-Мой сын приносит тебе извинения за небольшое недоразумение, имевшее место этим утром. И мы оба надеемся, что ты сможешь простить этот…лёгкий проступок.

Чаша терпения девушки, и так балансирующая на грани взрыв/слезы, наконец перевалила в сторону взрыва.

-Небольшое недоразумение!? Лёгкий проступок?! Да он трахал эту дрянь Веронику, когда я, я…

Договорить Каролина не смогла, из-за подступивших к горлу слез. Тут ее отец, до того стоявший возле камина к ней спиной, внезапно обернулся. В глазах его, обычно столь полных ласки и тепла, сверкнул лёд, и ещё нечто, очень похожее на презрение.

-Хватит плакать- приказал он.

Каролина застыла, не ожидая такого от своей единственной защиты и опоры. А мистер Братс продолжал:

-Девять месяцев назад, когда я убеждал тебя в пустоте твоей идеи, ты и слушать не хотела. Курт был мечтой и целью твоей жизни. Ты хотела свадьбы с ним. И даже пошла на…

Взгляд отца скользнул по огромному животу дочери, и та невольно попыталась прикрыть его руками.

-Я не планировала залетать,-пролепетала она.

-Теперь это не важно,- холодно ответил ей отец,- Твои мечты сбылись. Мой внук родится через неделю-другую. Свадьба назначена на июль. Что же до твоего жениха…он молодой, сильный мужчина. Ему необходима некоторая разрядка, пока ты не в состоянии…помочь ему. Полагаю, скоро вы уладите этот конфликт. А сейчас, перестань реветь и отправляйся к себе в комнату.

Тон отца был жёстким. Слова резали словно ножи.

-Уладить?- не веря своим ушам, повторила Каролина,- Он изменял мне…

Внутри все клокотало. Гнев, обида, боль. Как такое могло получиться? Отчего ее отец, столь рьяно защищавший ее ещё с утра, теперь встал на сторону Вэрлома?

-Отец, я не приму извинения и не пойду за Курта,- собрав все свое мужество, сказала Каролина. И тут же поймала ехидную улыбку Вэрлома старшего.

-Каролина, если ты ещё не поняла, то этот вопрос уже не обговаривается,- холодно ответил ее отец.

На этот раз слезы не пришли. Словно все высохло: в глазах и в душе. Неужели она пойдет разменной монетой? Каролина хотела молить отца не предавать ее, но слова не успели сформироваться на ее языке. Резкая боль внизу живота. Нечто, похожее на толчок и…Каролина снова стояла возле двери Курта в домике на озере.

день 2

Второй раз такое просто не могло быть видением. Что, черт побери, происходит?

Практически машинально Каролина открыла дверь спальни. Внутри царила все та же картина. Не говоря ни слова, девушка захлопнула дверь.

Голова кружилась. Боги, что происходит?!

Это ведь какое-то сумасшествие! Хаос. Кошмар на яву.

Идея о кошмаре Каролине понравилась. Она принялась щипать себя и бить по щекам. В это время дверь спальни отворилась и на шум на пороге появился Курт-его-мать в чем его мать и родила.

-Каролина!?- воскликнул он, через чур поспешно закрывая за собой дверь,- А я тут спал.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд, но ничего не ответила, и лишь продолжала щипать себя, чтобы как можно скорее проснуться.

-Что с тобой, дорогая?- озабоченно посмотрел на нее Курт,-Ты не заболела?

-Не знаю. -пробурчала Каролина, сверля Курта ненавидящим взглядом.

Курт, явно подозревая у невесты часотку(иначе с чего ей так обращаться с собственным кожным покровом?) вжался в дверь. Увы, путь отступления был отрезан: в спальне ещё находилась Вероника, и молодой мужчина сомневался, что у той хватит ума взять вещи и выпрыгнуть с ними из окна.

-Позволь я вызову тебе врача,- слабо улыбаясь, пробормотал Курт,- Только штаны надену…Не подождёшь?

Он хотел проскользнуть в спальню, но тут Каролина наконец открыла рот и выпалила.

-Себе врача вызывай, похотливая скотина!

От ее крика Курт аж подпрыгнул. Все это было так странно и даже страшно: расчесанная до красна кожа, светящиеся злобой глаза…Вспомнился фильм про одержимых бесом. Курт серьезно задумался над этой проблемой, но тут дверь спальни отворилась и на пороге показалась Вероника. Голенькая. Увы, ума выпрыгнуть в окно у нее все же не хватило. Или напротив: ума хватило как раз на иное…

-Ой, Каролина!- притворно удивилась она,- А мы-то думали, что за странный шум!

-От вас шум тоже был отменный,- фыркнула Каролина, окончательно осознавая, что идея «проснуться» не работает. Вероника приготовилась к скандалу. Для этого она, словно боевой петух, демонстративно выпятила вперёд грудь, и положила было руку Курту на плечо, но тот руку ее скинул.

-Каролина, я все объясню тебе…

-Сначала надень штаны,- холодно заметила Каролина.

Странно, но на третий раз тот факт, что Курт развлекался с Вероникой волновал ее гораздо меньше, чем то, что этот чертов день повторяется уже три раза.

Девушка начала спускаться вниз по лестнице. Из огромного окна прихожей была видна машина Роберта, припаркованной у дома.

-Сейчас и этот ублюдок начнет приставать со своей ухмылкой,-с отвращением подумала Каролина. Но Роберта на первом этаже не оказалось.

В этот момент вслед за ней сбежал Курт- уже в джинсах. Хорошо хоть Вероника осталась в спальне. (То ли в поисках своих трусов, то ли в надежде на скорое продолжение тет-а-тет)

-Постой,- попытался Курт взять невесту за руку,- Послушай…

Его голос и глупые оправдание назойливо, словно муха, звенели в ушах. Но девушке было не до них.

-Помолчи. -прошипела Каролина.

Курт уставился на нее с полным непониманием. Он тут изливает душу: как он сидел, грустил о ней, и вдруг заявилась Вероника- которая ему даже не нравится- и абсолютно случайно все случилось так, как случилось. Только со стороны невесты никакого интереса к данной истории не было и в помине.

-Если ты немедленно не замолчишь, я ухожу,-предупредила Каролина.

Курт чувствовал себя крайне оскорбленным. Да, он ошибся. Всякое бывает: ведь он молодой, здоровый мужчина. Но со стороны Каролины он не ожидал подобного холода. Он бы понял истерику. Угрозы все рассказать отцу. Даже если бы она поклялась, что отменит свадьбу. Но это странное поведение…?

Каролина тем временем надела свое пальто и вышла на улицу.

-Ее догонять или нет?- размышлял Курт, немного сбитый с толку.

А Каролина твёрдыми шагами шла к малому озеру. По правде говоря, скорее небольшому прудику в глубине леса. Идеально круглому, словно жемчужина. Каролине нравилось бывать там. Летом вода в малом озере была бирюзовой. И вокруг всегда стояла такая тишина.

Возле прудика была скамейка. Каролина присела на нее, и устремила невидящий взгляд на водную гладь, покрытую голубоватой коркой льда.

Что же происходит с ней? Она была в этом дне уже три раза. Целых три… Конечно, она видела фильмы о подобных явлениях. Целую череду, самым ярким из которых была старенькая американская комедия с забавным, но не очень симпатичным актером, имя которого Каролина абсолютно не помнила. Но разве можно предположить, что ты сам попадешь в подобную ситуацию? Да и можно ли назвать этот кошмар ситуацией?

Каролина крепко стиснула кулаки. По сравнению с этим предательство жениха казалось чем-то незначительным. Почти глупым и не стоящим слез.

-Думай, Каролина!- приказала она себе,- Чем заканчивались эти фильмы? Конечно! Герой проживал день так, как надо. Один идеальный день… Легко сказать, когда оказываешься на пороге спальни, где твой жених отлюбливает другую, а ты при том ещё и на девятом месяце беременности! Да и работает ли все так на самом деле?

Девушка не знала, сколько она просидела на этой лесной скамейке. Но небо уже начало темнеть и все конечности ее закоченели. А ответа на главный вопрос так и не было найдено…

С трудом собрав силы, которые словно утекли из ее организма, Каролина встала со скамейки. В этот момент ребенок начал активно переворачиваться в ее животе. Каролина положила руку туда, где ее наиболее сильно пихали.

-Боже, неужели мой малыш так никогда и не родится…

С одной этой мыслью она почувствовала внизу живота ноющую боль. Не такую сильную, как предыдущие два раза, и все же…

Еще спазм, и она снова стояла возле двери в спальню Курта.

день 3

Из положительного, она больше не чувствовала ни холода, ни усталости, ни признаков голода. Будто силы ее перезагрузились вместе с днём. Спать так же не хотелось, хоть Каролина знала, что не спала уже целых три дня. Это пугало до белых волос, но, похоже, это было тем, с чем придется мириться.

Итак,- подумала Каролина,- начало схваток это начало перемещения. Тогда, пожалуй, лучше малышу подождать до завтра. Чтобы это завтра наступило для нас обоих.

Идти к Курту она не собиралась: зачем в который раз наступать на одни и те же грабли? Можно будет устроить изменнику «сладкую жизнь», когда она выберется из этого кошмара.

Поэтому, стараясь ступать как можно тише в ее-то огромном положении, Каролина спустилась вниз по лестнице. За окном уже виднелась машина Роберта. Нет, с этим снобом она так же не хочет видеться. Если его удалось избежать вчера, она сделает это и сегодня. Выйдя через заднюю дверь, Каролина обошла дом и зашла в гараж. Странно, но из трёх машин, размещавшихся в нем, на месте было только две. Ее и Вероники. Красные Порше Курта отсутствовал. Каролина усмехнулась про себя: «вот оно что: братец Роберт заезжал, чтобы взять машину младшего брата! Наверняка хочет впечатлить какую-нибудь дурочку! Но с его жесткими паклями волос и этим сгорбленный носом, такое вряд ли прокатит. Даже на Порше!». Злорадствуя, Каролина села за руль и направилась в сторону клиники, где эти девять месяцев наблюдалась ее беременность.

-Доктор Клэр?

Врач- женщина средних лет с неизменно короткой стрижкой и большими круглыми очками- была не сильно удивлена появлению Каролины.

-Мисс Братс, рада вас видеть. Как ваше самочувствие?- вежливо спросила она.

-Доктор Клэр, я сегодня буду рожать. Пожалуйста, поставьте какую-нибудь капельницу, чтобы замедлить этот процесс,- сделала заказ Каролина.

Клэр посмотрела на нее полными усталости глазами.

-У вас схватки? Какой интенсивности?

-Нет. Никаких схваток пока нет,- честно призналась Каролина.

-Тогда боли? Иные ощущения?

-Нет.

-Хорошо. Пройдёмте на осмотр.

Доктор Клэр была хорошим врачом. Одним из лучших в своей области. И, конечно же, именно ее приставили к Каролине, следить за тем, чтобы наследник двух крупных компаний родился крепеньким и здоровым. И доктор Клэр честно терпела Каролину как могла. Боролась с тем, чтобы девушка не набирала вес и прекратила есть мороженое, когда ей того вздумается. Следила за анализами Каролины, которые та сдавала «под настроение» и не всегда натощак. Звонила с вежливым напоминанием посетить ее прием, когда Каролина забывалась и прогуливала, увлеченная шопингом или иным мероприятием. В общем: не самая пыльная работёнка, учитывая, сколько за нее платил папочка Каролины, но за девять месяцев доктор составила весьма ясное представление о своей подопечной, поэтому не была удивлена, когда ее осмотр не показал ровным счётом ничего.

-Мисс Братс, вы и ребенок в полном порядке,- вежливо уверила она,- Предродовая деятельность ещё не началась. Не переживайте.

Каролина готова была рвать и метать. Уже несколько раз у нее были(!!!) схватки! И каждый раз после них она заново оказывалась в начале этого чертового дня! Так что мелит эта курица, уверяя, что все якобы в порядке??!!

-Доктор Клэр,- с нажимом произнесла Каролина,-  Мне нужны таблетки, капельницы, все что угодно- лишь бы сегодня не начались схватки. Или…-внезапно Каролину осенило- Вы можете сделать мне кесарево сейчас?

Это казалось вариантом. Причем неплохим. Возможно благодаря нему она сможет выйти из этого дня. И ее ребенок тоже. А то, что ходить осталось ещё две недели…Это не самое критичное. Особенно рядом с перспективой не родиться вовсе.

Но доктор Клэр бросила на девушку такой испепеляющий взгляд, что та мигом поняла, Что врач думает об этой ее затее. Да, делать ей кесарево сегодня не будут

-Мисс Братс,- голос врача звенел льдом,- Ваш срок через две недели, и показаний для досрочного хирургического вмешательства нет.

-Хорошо-хорошо, - поспешила согласиться Каролина.

В конце концов, докторша была ее единственной надеждой. Сегодня.

-Но тогда я хочу лекарства, задерживающего схватки.-выдвинула она свой аргумент.

Доктор Клэр с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. По ее мнению таким как Каролина вообще нельзя заводить детей. Однако, что ветром надуло, то надуло….

-Хорошо, я понаблюдаю вас сегодня. И мы поставим магнезию,- выбрала наименьшее из зол доктор.( А то кто знает, что этой дуре может прийти в голову?)

Каролина не была уверенна, что магний воздержит ее от неизбежного, но это было лучше, чем ничего. К тому же она будет в клинике. Под присмотром.

Симпатичная сестра проводила ее в палату, и Каролина с неудовольствием вспомнила, какие взгляды кидал Курт на эту вертихвостку, когда они вместе приходили в клинику. Только тогда Каролина этого отчего-то не замечала. А вот теперь видела картину достаточно ясно.

-Мисс Братс,- с мнимым добродушием спросила сестра,- Мне оповестить ваших отца и жениха о том, что вы у нас?

Этих двух предателей? Ну уж нет. Пускай поищут и потреплют нервы,- подумала Каролина, но вместо ответила,- Благодарю, но не надо. Я не хочу их беспокоить.

Лицо медсестры заметно погрустнело( наверняка та рассчитывала пофлиртовать с Куртом. Вот тебе, разбежалась!) Но вскоре она ушла, а затем вернулась с капельницей магнезии.

Каролина, крайне довольная собой, устроилась на койке своей вип-палаты, достала телефон и начала просмотр малозначительных интернет-событий. В какой-то момент она сама не поняла, как уснула, а когда проснулась, то за окном стоял вечер, и она все ещё была в больничной палате.

-Отлично!- подумала девушка.

Вялая ото сна и капельниц, в которые добрая доктор Клэр намешала ещё и успокоительного( от греха подальше), Каролина даже не сразу сообразила, что телефон ее разрывается от звонков.

-Да?- сняла она трубку.

-Каролина?! Это ты!? – голос отца на другом конце провода звучал необычайно взволнованно. И как-то испуганно. Будто он никак не ожидал услышать дочь.

-Да, пап, это я. Что-то случилось?- мгновенно забыв свое желание взволновать предателя, спросила Каролина.

-Каролина, слава богу. Слава богу…

По звукам на том конце провода отец плакал?

-Папа, что происходит? Что случилось!? – окончательно проснулась Каролина.

-Я не знал где ты. А Курт…

-Что Курт?- раздражение начало возвращаться.

-Каролина, дочка, послушай меня. Все будет хорошо. Главное: с тобой и ребенком все в порядке.

Эти слова и тон отца не нравились Каролине. Безумно не нравились.

-Папа, скажи, что произошло?

-Каролина…- повисла пауза, не предвещающая ничего хорошего,- Курт погиб. Была авария. С ним ехала девушка. Машина загорелась, и я думал, это ты… Милая моя…

Отец продолжал плакать уже от облегчения. Телефон же выпал из рук Каролины. Курт погиб?

Резкая боль внизу живота потянула за собой. И вот Каролина снова стояла у входа в спальню «погибшего»?

день 4

Лишь чтобы удостовериться, она распахнула дверь. И Курт был там. Живой и невредимый. Что есть сил «любил» Веронику. Жив- ну и хорошо. Каролина захлопнула дверь и спустилась по лестнице вниз. Через пару мгновений дверь Курта растворилась, и тот появился на пороге.

-Эй, кто здесь?

Но прежде чем молодой мужчина успел осмотреться по сторонам, чьи-то сильные руки схватили Каролину и, зажав ей рот, оттащили в сторону.

-Ну, кто-то приехал?- появилась на пороге обнаженная Вероника.

Курт поглядел в холл: никого.

-Наверное послышалось,- пожал он плечами.

-Тогда, может, продолжим? -тоном опытной искусительницы, предложила Вероника.

-Почему бы нет, детка.

Дверь спальни за парочкой снова захлопнулась.

Каролина слушала происходившее наверху, кипя от гнева. «Почему бы нет, детка!»

Вот козлина! Ещё можно (очень теоретически) представить, что один раз у него с этой акробаткой случилось случайно( ну так, абсолютно случайно вошёл и вышел), но это «может продолжим?- почему бы нет, ДЕТКА!».

Ух! Каролина поверить не могла, что ещё минут пять назад она оплакивала эту сволочь. Да пусть катится ко всем чертям, да ещё и Веронику с собой забирает!

Что же до личности мужчины, поймавшего ее, то тут Каролина абсолютно не нервничала. Конечно: этот аромат мужского одеколона она узнает везде. Роберт…

Когда с верху снова стали слышны звуки, характерные для «действа», Роберт наконец отпустил Каролину.

-Совсем в извращенцы заделался?- прошипела она ему.

-А ты хотела устроить разборки на весь дом?

-Хотела или нет, это мое дело.-фыркнула Каролина.

Роберт стоял, как всегда в своем идеальном деловом костюме, застегнутый на все пуговки, источающий аромат Hugo Boss и надменный. Да-да, бесконечно надменный. Как и всегда.

-Каролина,- между тем предложил он,- Нам надо поговорить.

Девушка окинула его недовольным взглядом. У нее были дела поважнее. Например выбраться из этого дня. С другой стороны, она и понятия не имела, как это сделать. Поэтому: почему бы не поговорить с Робертом? Да, приятного мало, но, может, его хамство спровоцирует схватку, она снова окажется в начале дня и сможет выйти из дома, минуя мистера сноба, как она уже делала несколько раз?

-Хорошо,- согласилась Каролина.

Роберт жестом предложил ей последовать за ним.

Оказалось, что за лестницей есть небольшая дверь. Ее Каролина ранее не замечала. Странно, ведь она проводила в домике на озере столько времени.(Правда в спальне или на диване у камина. Но теперь спальня занята. Вот незадача… Так что придется проследовать за Робертом, и понадеяться, что тот ведёт ее не в комнату синей бороды).

Но за дверь оказалась лишь вторым входом в библиотеку.

-Я раньше не знала что в нее есть ещё вход,- озадаченно пробормотал себе под нос Каролина.

-Конечно, Каролина, ты верно и про комнату не знала. Ведь это библиотека. Здесь книги. Для чтения,- зло буркнул Роберт,- Впрочем, не будем забивать твою голову ерундой. Садись,- и он указал на большое уютное кресло.

Для Каролины, с ее огромным животом, оно выглядело весьма притягательно. Только ей вовсе не хотелось делать то, что говорит ей Роберт. Поэтому, гордо задрав подбородок, она ответила что «постоит».

-Как хочешь,- буркнул Роберт. Кажется в это утро он был особенно не в духе. Каролина уже хотела попросить его не тратить даром ее время, как Роберт спросил.

-Какой раз ты в этом дне?

Каролина так и осела во всё-таки пригодившееся кресло.

В голове крутился один лишь вопрос: откуда Роберт об этом знает? Если только он не…

-А ты?- вопросом на вопрос, ответила Каролина.

-Если взять первый день за нулевой, то это четвертое повторение событий.- спокойно ответил Роберт.

Каролина начала считать. Итак, нулевой день, когда она ещё с утра рассматривала каталог свадебных платьев. Затем тот ужасный день, когда ее предал отец- это раз. День осознания происходящего- два. День, проведенный в больнице- три. Выходит, что Роберт подсчитал все точно: этот день четвертый. Но почему, внезапно на Каролину накопила волна злости, никак не свойственная ее очаровательном у беременному положению, почему из всех людей она застряла в повторяющемся событии именно с Робертом?! Почему это не мог быть…Каролина хотела подумать о Курте, но тут же вспомнила, чем тот в данный момент занимается наверху и презрительно поморщилась. Ладно, Роберт так Роберт. Возможно он хоть придумает как им выбраться: в семье Верлом его считали весьма умным парнем.

-Итак,- усмехнулся Роберт,- Судя по тому, как напряглись твое лицо, ты все же смогла сосчитать до четырех. Или, по крайней мере, попробовала.

Каролина впилась ногтями в подлокотники кресел. Роберт в этом дне явно был послан ей в наказание за ее грехи! Хоть девушка и не помнила, чтобы совершала что-либо столь кошмарное.

-Как ты определил, что мой день повторяется?- спросила она.

-Твои действия различны,- пожал плечами Роберт,- В нулевой день ты визжала как поросенок. Затем была разгневана, но много спокойнее. Два дня я не следил за твоей реакцией- проверял свои теории- но то, что сегодня ты просто тихо захлопнула дверь, доказывает многое.

Черт, а ведь Роберт и правда был не глуп! Увы, это не отменяло того, что он козел, и все же…

-И что нам теперь с этим делать? Ты придумал?- с надеждой спросила Каролина.

Тут самодовольное лицо Роберта несколько проникло.

-Нет. Пока нет,- ответил он.

Но и не столь умен,- подумала о нем Каролина. Впрочем, стоит задать ему один вопрос:

-В какой момент ты перемещаешься обратно?

Роберт посмотрел на Каролину очень удивлённо, и девушка впервые почувствовала себя триумфатором рядом с ним.

-Здесь нет взаимосвязи,- ответил он, хоть Каролине и показалось, будто он обходит какой-то подводный камень,- Просто в какой-то момент я словно моргаю и- раз!- я снова сижу в машине возле этого дома. А ты?

-У меня начинаются схватки. И я возвращаюсь обратно.

-Отлично! – лицо Роберта просветлело,- Значит все, что нам нужно, это чтобы ты сегодня не родила!

Эта мысль недавно приходила и Каролине в голову, но из уст Роберта идея выглядела…да что там говорить, в Каролине зажегся острый дух противоречия и она ответила:

-И как ты себе это представляешь?

Роберт пожал плечами:

- Мы съездим в клинику, там тебе что-нибудь дадут или вколют, и все.

-Была там тем сегодня, что было вчера. Доктор Клэр и слушать меня не хотела. К тому же я здесь. Значит, не помогло.

Роберт нахмурился, явно пытаясь придумать план получше.

-Тогда может кесарево? Если ребенок родится…

- И не мечтай,- огрызнулась Каролина, все так же горя противоречием.- К тому же, ты уверен, что этот способ поможет тебе? Может он хорош лишь для меня?

Брови Роберта сдвинулись.

-Тогда я буду искать свой, - ответил он.

Каролина вздохнула. Всё-таки мужества Роберту было не занимать.

-Так что мы попробуем предпринять сегодня?- спросила она.

Роберт хотел что-то ответить, но тут со второго этажа послышались шаги. Затем визгливый смех Вероники.

Видимо Курт поражал ее всем спектром своего юмора.

Каролина стиснула зубы: мерзкий козел… -Кто бы мог подумать, что сегодняшнее серое утро обернется для меня таким подарком,- наконец стали четко слышны слова Курта,- В холодильнике шампанское. Искрящееся, так же как и ты. Давай откроем его, сядем у камина…

- Сволочь!- Каролина не выдержала и вскочила с места.

Роберт с ухмылкой посмотрел на нее.

-О, смотрю братец это и тебе говорил?

Урод попал в точку. Только в речи для Каролины был «вечер».

«Кто бы мог подумать, что сегодняшний серый вечер обернется таким подарком»

Они тогда открыли шампанское и пили его у камина, наслаждаясь игрой пламени в нем. А затем долго любили друг друга на пушистом ковре. Теперь у Каролины живот из-за которого она не видит своих ног. А Курт говорит мерзкой Веронике все те же слова! Ей даже Роберту ответить нечего…

Резкая боль в животе спасла девушку от пустой словесной перепалки. И вот она снова у двери «женишка»…

день 5

Роберт нашел Каролину в большой гостиной. Она с удивительной для беременной грацией стояла на стуле, и снимала с полки декоративное ружье.

-Ты с ума сошла!?- выпалил Роберт.

Причем он и сам точно не представлял к чему именно относится его фраза: к тому что Каролина в ее положении залезла на верхотуру, или к тому, что она снимает ружье?! Конечно, оно было декоративным, но лишь когда висело над камином. В другом случае… Роберт не знал и не хотел знать способности этой штуки.

-Достали там трахаться каждый день,- огрызнулась Каролина. Она уже спрыгнула с табуретки и проверяла боеготовность ружья. Роберт смотрел на это со смесью ужаса и удивления. Он не знал, что именно Каролина задумала. И он точно не предполагал, что эта хрупкая девушка умеет обращаться с оружием.

-Мой дед любил охоту,- усмехнулась Каролина, поймав его взгляд,- А я была его любимой внучкой…

Роберт почувствовал, что воротничок его рубашки стал мокрым от пота. Вот чееерт…

-Каролина,- примирительно выставил Роберт вперёд руки,- Давай успокоимся? А? Да, наша ситуация не из приятных, но не стоит…

-Очень даже стоит!

Даже не дослушав его, Каролина рванула наверх.

-Каролина! – окликнул Роберт. Но единственный раз когда та обернулась на него был для того, чтобы наставить дуло ружья уже в его сторону.

-Хочешь помешать?

Нет, Роберт не хотел. Не сегодня.

Каролина продолжила свой путь.

Роберт направился за ней. Впоследствии, он много думал над причинами того, отчего не совладал с хрупкой беременной девушкой и не отобрал ружье. От того ли, что не хотел и сам познать ощущение от пули в своем теле, или потому, что отчасти понимал: Курт заслуживает наказания? Пусть и на один день… Не будет же Каролина его сильно калечить? Или …?

Пронзительный крик сводного братца потряс дом так, что с ближайших к дому деревьев осыпался весь снег.

-Лежать!- скомандовала Каролина обалдевший Веронике,- Или и тебе перепадет соли.

-Соли?- переспросил подоспевший Роберт.

Курт тем временем выл на полу, потирая сильно «отшибленное» место.

-Да, ружье, заряженное солью,- ехидно ответила Каролина,- Помнишь, милый, мы с тобой стреляли по тарелочкам в лесу?

Курт ничего не ответил. Вернее, не ответил ничего приличного.

Дальше был вызов скорой. И крики Вероники, что Каролина- свихнулась. И ещё много чего. В конце же дня, уже в больницу, куда привезли «раненного» приехали отец Каролины и мистер Верлом.

-Ты что себе позволяешь?- прошипел последний на Каролину.

-Ровным счётом ничего, о чем могла бы пожалеть,- ответила та, поправляя ногти пилочкой,- Впрочем,- на губах девушки появилась ядовитая ухмылка,- Я приношу вашему сыну извинения за «небольшую оплошность».

Мистер Верлом хотел было открыть рот и ответить нахалке как следует, но тут Каролина внезапно схватилась за живот. Секунда и день был окончен.

день 6

-Выпустила пар?- спросил Роберт, когда Каролина, даже не открывая двери спальни, за которой скрывались любовники, спустилась к нему вниз.

-Да, выпустила,- честно ответила та.

-Полегчало?

-Вполне.

-Тогда может сегодня попробуем мой план?

Каролина посмотрела на него с недоверием. За все время знакомства, она не слышала от этого человека ни одного позитивного предложения. И явно не была уверенна, что хочет знать, что он предложит теперь.

- Делать кесарево ради призрачного шанса я не собираюсь,- заранее огрызнулась она.

-Я и не предлагаю. Мой план- чтобы ты расслабилась, не переживала и смогла сегодня задержать свои схватки.

Сказав это, Роберт даже попробовал улыбнуться. Вышло не слишком искренне, но внезапно Каролина осознала одну маленькую вещь: теперь от нее и только от нее зависит то, перешагнет этот человек в следующий день или нет… Это была власть. А от власти над злейшим врагом отказаться просто невозможно.

-Хорошо, Роберт,- согласилась она, возвращая не искреннюю улыбку,- Как насчёт спа- отеля «ГолденДэйз»?

В любой другой момент любой другой девушке Роберт расхохотался бы в лицо, сказав: « Дорогая, ты мне слишком дорого обходишься!». Потому что «ГолденДэйз» был не просто хороший спа- отель. Это был дорогой спа- отель. Очень дорогой спа- отель. Настолько дорогой, что Роберт на самом деле не был скрягой, и если у него бывали любовницы, он позволял им определенный лимит своего кошелька, но если речь заходила о «ГолденДейз»… Найти другую было дешевле. Каролина определенно знала это, маленькая дрянь. С другой стороны… Почему бы нет?

-Поехали,- пожал плечами Роберт,- Живём один день.

В отеле Каролина заказала самый красивый номер с видом на озеро( будто озера в домике Курта ей было мало), корзину фруктов, пилинг, маникюр, педикюр, бассейн…

Хотела ещё сауну, массаж и шампанского, но Роберт был категорически против, правомерно указав, что такие меры скорей помогут ей родить, нежели наоборот.

Сошлись на маскелица с золотой фольгой.

-Скажи, что в этой фигне такого, что вам, девушкам, так нравиться?- скептически спросил Роберт- Ну кроме того, что вас покрывают золотой фольгой?

-Это процедура помогает сохранить молодость,- с видом знатока ответила Каролина.

-И в твои двадцать лет это так актуально! Признайся, тебе просто нравится блестящая фольга.

-Вовсе нет. Золото полезно для клеток кожи.

-Женщины говорят это столетиями.

-Там много этих…

-Кого?

-Ну этих…золотых ферментов!

-Правда? Хочешь я куплю конфет в красивых фанатиках, и потом обклею твое лицо «золотыми ферментами»?

-Если ты будешь меня злить, то я и родить могу,- пригрозила Каролина.

Роберт посмотрел на нее сверху вниз. Девушка, укутанная в уютный плед, сидела в шезлонге. На лице у нее красовалась пресловутая золотая фольга. Волосы были убраны под специальную повязку. Но глаза сверкали с вызовом, и в том что Каролина боец, Роберт сомневался все меньше. Он же, напротив, провел этот день буквально прислуживая ей. Приносил фруктовые смузи и бегал по прочим мелким прихотям. Пару раз Роберт хотел плюнуть на все и послать нахалку, так ловко пользующуюся ее положением, но все же от благополучия Каролины зависело и его благополучие. Так что Роберт плюхнулся в соседний шезлонг.

-Отлично. Тогда я молчу и, пожалуй, сделаю и себе эту твою золотую маску для лица.- с этими словами он поднес к Каролине руку, отлепил с ее щеки тонкий слой фольги и приклеил его себе на нос.

-Так лучше? Мой нос стал выглядеть моложе?

Каролина рассмеялась.

-Ну горбинка практически не видна…

В этот момент зазвонил ее телефон. На экране высветилось: Отец.

Каролина, пытаясь стряхнуть мерзкое чувство дежавю, сняла трубку.

-Да?

-Каролина? Доченька?! Это ты? Слава богу… Я…

Не дожидаясь того, что он скажет дальше, Каролина повесила звонок.

-Нам нужно обратно,- пробормотал она Роберту.

-Почему?

-К-курт, он..

Несмотря на все раздражение на жениха, Каролина не могла позволить всему кончиться такой трагедией. Не второй раз.

Резкая боль внизу живота снова  вернула все на круги своя.

день 7

Почему?! Почему этот день?!

Разве нельзя возвращаться в какое-либо хорошее место? Например всего неделю назад, когда они с Куртом ездили в кондитерскую и выбирали торт на свадьбу? Они перепробовали примерно десяток вариантов, смеялись и шутили. Курт, совсем как ребенок, испачкался кремом, и Каролине пришлось вытирать ему лицо своим носовым платком. Или ещё раньше, почти в самом начале отношений, когда они зашли на расположенный на окраине блошиный рынок, и Курт купил ей кулон. Было очень трогательно… Курт умел делать красивые романтические жесты. А вчера он погиб. Вернее нет- он погибнет сегодня вечером, а сейчас он истязает тело Вероники прямо за дверью. Почему же она, Каролина, возвращается именно в этот чертов день?

-Ты в порядке?- тихо спросил Роберт, поднявшийся к ней по лестнице.

-Нет.

-Пойдем в библиотеку. Попробуем подумать.

С этим предложение Каролина не могла не согласиться.

-Итак, Каролина, расскажи, что такого вчера рассказал твой отец?

Роберт уселся в одно из двух огромных кресел библиотеки. Каролина- напротив него.

-Он сказал то, что я уже слышала несколько дней назад. Курт погиб в автокатастрофе. Он ехал в машине. Что-то случилось. Произошла авария, машина загорелась. С Куртом ещё была девушка. Скорее всего Вероника. Отец думал, что это я. Боже!

Каролина закрыла лицо руками и зарыдал. Роберт, напротив, был спокоен. Наконец, он вздохнул.

-От Курта всегда одни неприятности.

-Что?- Каролина оторвалась от своего занятия и посмотрела на Роберта не верящими глазами,- Твой брат погиб! Как ты можешь говорить такие вещи?!

-Каролина, если ты хорошо помнишь, мой брат в данный момент вовсю занят с Вероникой. Причем прямо над нашими с тобой головами. Он в порядке и ему хорошо. Мы же можем заняться более важными проблемами. Например, решить как нам выбраться из круговорота этого дня. Что же до Курта, то надо просто убрать из дома все ключи от машин. И, я уверен, он будет в порядке.

Каролина подозрительно прищурилась. Роберт говорил очень убедительно. И все было так логично. К тому же, на данный момент Курт действительно жив. Избежал смерти второй раз благодаря их «скачкам». Но что-то в том как Роберт слегка отвёл глаза, говоря о брате, не понравилось Каролине. Но иного выхода кроме как согласиться у нее тоже не было.

-Хорошо, и что ты предлагаешь?- спросила она.

-Ну,- Роберт снова посмотрел на нее,- Думаю ты согласишься с тем, что наша ситуация весьма необычная.

Каролина кивнула.

-Поэтому мы можем попробовать предпринять ряд необычных мер…

день 8 -11

Следующие несколько дней Каролина и Роберт провели в бесплодных попытках «прояснить ситуацию у сведущих людей». А именно ходили по шаманам, экстрасенсам и прочим представителям оккультных религий.

Но от духоты в буддистском храме Каролине стало дурно ещё раньше обычного. Шаманка испугала девушку разведанными повсюду тушками летучих мышей, а экстрасенс что-то долго мычал и выпучивал глаза прежде чем заявить, что на Каролину и Роберта наложена порча. Но он, конечно, может ее снять.

И Роберт даже раскошелился на очень дорогой оберег, на деле представляющий браслет из пары шерстяных ниток, но странным образом на следующий день был день все тот же.

-Я предполагал, что этот человек шарлатан,- вздохнул Роберт,- Но рад одному: деньги, которые мы ему уплатили, вернулись вместе с этим днём.

-Что теперь?- спросила Каролина.

-Не знаю. Может попробуем объявление той женщины, что видели в интернете позавчера.

-Мадам Жоржетты?

-Да, ее.

-Но ты сказал, что эта прошмандовка нам не подходит,- упрекнула Каролина.

-Для экстренных мер подходит все,- вздохнул Роберт.

Они оба вспомнили фото женщины с темными волосами, фиолетовыми тенями и сотней перстней на пальцах.

-Может попробуем что-нибудь более традиционное?- предложила Каролина.

-Например?

-Давай сходим в храм.

Роберт хотел отказаться. Правда: зачем? С другой же стороны, сколь это не печально, у них было все время на свете.

Идея сходить в храм принадлежала Каролине, поэтому и выбор места Роберт галантно предоставил девушке. Хотя, если быть полностью откровенным, ему просто было любопытно посмотреть, что придумает Каролина. В Ванкувере была сотня храмов. Буддистских. Протестантских. Католических. Христианских. Мусульманских и синагоги. Это не удивительно, учитывая сколько разношёрстный религий обосновалось в городе. Но что выберет Каролина? Если бы девушку попросили провести тур по бутикам, спа-салонам или же ночным клубам, то тут Роберт не сомневался в своей спутнице. А вот храм…

Однако Каролина вела машину уверенно.

К удивлению Роберта они пересекли город, снова оказались на окраине, и через некоторое время подрулили к небольшой часовенке. Расположенная в красивом месте на берегу озера, летом та практически утопала в зелени. Теперь же десятки деревьев, посеребрённых снегом, протягивали к часовне свои мохнатые лапы. Постройка часовни была старая. Каменная кладка, уже изрядно поросшая снизу мхом. Над входом, там где должно было располагаться окно-роза, ныне стояли строительные леса. Вокруг часовни был небольшой погост, отделенный от остального мира каменной кладкой стены с небольшой железной калиткой.

-Очаровательное местечко,- присвистнул Роберт.

Каролина ничего не ответила. Она открыла калитку, и они прошли на территорию храма.

К тому времени уже смеркалось. Вокруг звенела тишина, нарушать которую не хотелось даже Роберту.

Храм был открыт, хотя его внутренне убранство оставляло желать лучшего: протёртые деревянные скамьи, голые каменные стены. В углу, бормоча что-то невнятное себе под нос, мыла пол какая-то древняя старуха. Да, такое место точно не могло быть указано ни в одном из модных журналов Каролины. Тем интереснее становилось то, почему девушка знала об этом храме.

Примостившись на видавшей виды скамье, Роберт краем глаза глядел на Каролину. Стоило честно признаться, он мало знал эту девушку. До неё у младшего братца была целая вереница таких же. И, как показывают обстоятельства, после нее тоже. Только этой выпало несчастье забеременеть. Поэтому Роберт не утруждал себя узнать Каролину ближе, пока не случилось «это». Но теперь Роберт был удивлен видеть в пустой кокетке иные качества. Каролина была решительной, не трусихой, и отнюдь не столь глупа, как он предполагал. Что в целом было неплохо. Хотя бы от того, что вместе им придется провести ещё очень немало времени. Каролина так же устроилась на церковной скамье. Некоторое время она сидела молча, слегка прикрыв глаза. Затем она повернулась к Роберту и, к его удивлению, доверительно шепнула.

-В этой церкви познакомились мои родители.

Роберт удивлённо моргнул. Он помнил маму Каролины ещё с тех времён, когда их семьи дружили. Так же он знал отца Каролины сейчас. Поэтому в его голове никак не укладывалось, что эти люди могли познакомиться в церкви.

-Моя мама участвовала в благотворительной акции «Забота о ближнем», что здесь проходила. Она напекла печенья, или что-то в этом роде. Папа же был тогда ещё бедным студентом, и пришел сюда ради бесплатной еды. Так они и встретились. Это было задолго до моего рождения.

Роберт с неким сожалением посмотрел на Каролину: интересно, знает ли девушка, отчего расстались ее родители? Он, Роберт, был уже не ребенком во времена «начала войны Верлом-Братс» и знал.

Тем временем, Каролина продолжала.

-Когда я была маленькой, и мама впервые свезла меня показать это место, я решила что неприметно выйду замуж именно здесь.

Ну вот, Каролина опять все испортила… Глупая, непоследовательная девчонка. Снова пустой звон о свадьбе. Роберт откашлялся.

-Прости, но если я не забыл, то местом регистрации вашего с Куртом брака должна была быть какая-то там плавучая платформа, украшенная цветами.

Девушка заметно покраснела.

-Да… Просто, ты ведь сам видишь, это место…

Конечно, Роберт мог согласиться, что храм требовал ремонта. И ещё как. Но какая-то темная часть хотела пристыдить Каролину.

-Конечно, эту твою детскую мечту не показать подружкам,- усмехнулся он, но тут же пожалел, заметив, как сверкнули глаза Каролины.

-Да, -согласилась она слегка хриплым голосом,- Это была детская мечта. И ее не стоило показывать. Пойдем отсюда.

Девушка встала со скамейки, заставляя Роберта все больше и больше жалеть о том, что он вообще открыл рот.

В это время престарелая женщина, прибирающаяся в храме, практически поравнялись с ними, протирая пыль на деревянных скамьях.

-С такими вещами в храм приходить! Разве можно?- проворчала она.

Каролина и Роберт замерли, не понимая точно, к ним ли обращена данная фраза. Женщина же продолжала убираться, не обращая на гостей ни малейшего внимания. В этот момент из-за одной из дверей храма вышел священник. Сухой высокий мужчина в очках тонкой оправы. Увидев Каролину с Робертом он радостно направился к ним. Видимо храм не часто видел новых прихожан.

-Добрый день, рады видеть вас в храме святой Марии.-поприветствовал он.

-Велика ли радость,- процедила сквозь зубы старушка.

Священник смущённо улыбнулся.

-Прошу простить сестру Астэр. Она чистая душа и часто витает в своем мире.

-И вижу-то побольше твоего,- пробурчала Астэр.- Паутина лжи. Недомолвки. Грязь одна. Тьфу…

Священник снова смущённо улыбнулся.

-Вы с женой ищете место для крещения ребенка?- спросил он Роберта.

Тот вначале немного опешил, затем посмотрел на Каролину, потом перевел взгляд на ее огромный живот…

-Да-да, мы присматриваемся,- слегка приврал он.

-Не женаты они,- буркнула вреднейшая Астэр, все так же даже не глядя на Роберта и Каролину.

Священник прочистил горло. Видимо он обладал демократическими взглядами и не считал, что пара с ребенком обязательно должна быть расписана по нынешним временам.

Каролина же заинтересовалась.

-Простите,- обратилась она к Астэр,- А что вы имели в виду, сказав, что «с такими вещами в храм нельзя приходить?»

Но Астэр лишь подняла на девушку голову, гневно сверкнула глазами и… почувствовав схватку, Каролина снова вернулась в начало дня.

день 12

Конечно же первым, что сделали Роберт и Каролина, вернувшись в начало, это рванули снова к церкви святой Марии. Однако Астэр, до того столь охотно бормочущая себе под нос, не ответила на их вопросы ни слова.

-Прошу простить нашу Астэр,- подошёл к ним священник,- Она чистая душа и порой витает в своем мире. Я могу подсказать вам что-либо или помочь? Вы, наверное, ищите место для крещения ребенка?

Молодые люди переглянулись: в отличие от сестры Астэр, святой отец отыгрывал роль словно по сценарию. Астэр же бросила на парочку весьма презрительный взгляд, но, все ещё не проронив ни слова, ушла прибираться в подсобку.

Роберт и Каролина ещё немного ( больше для вида) побеседовали со священником, но делать было нечего: Астэр больше не показывалась и явно не собиралась им ничего разъяснять.

Оказавшись на улице, Роберт тяжело вздохнул. Ещё одна ниточка вела в никуда.

-Думаю эта бабка просто местная сумасшедшая, -заключил он,- Таких много бывает. В храмах они успокаиваются, находятся под присмотром. Не стоит ожидать от ее слов какого-либо смысла.

-Но вчера она не отказывалась говорить.

-Может вчера ее настроение было лучше?- предположил Роберт, и сам же осекся,- Если не учитывать того, что вчера- это сегодня. Да, признаю, бабка мутная. Но не выпытывать же у нее информацию?

Каролина поежилась. От одного взгляда этой Астэр ей становилось не по себе. Чтобы отвлечь мысли, девушка стала перебирать предметы, которые эта самая Астэр могла посчитать «не подходящими» для храма. Но ничего из ряда вон выходящего на Каролине не было. Весь прикид составляли удобные кеды, брюки, кофточка для беременных, и безразмерный пуховик( тоже для беременяшек), да и то он был снят в храме. Роберт так же не должен был вызвать неприязни. Деловой костюм, темное пальто…

Каролина продолжала размышлять и по привычке достала кулончик, висевший на цепочке на шее. Когда она нервничала или рассуждала о чем-то, она привыкла перекатывать между пальцев округлый шарик кошачьего глаза, окружённый рядом пёрышек и ещё каких-то паутинок, наподобие ловца снов.

Поражённая мыслью, Каролина посмотрела на кулон. Его она вертела между пальцев и в храме. А ведь точно: это не нательный крестик, а что-то языческое, наверняка Астэль говорила о нем.

-Роберт, мой кулон,- поделилась размышлениями Каролина.

Роберт внимательно выслушал. Версия с кулоном хорошо объясняла слова старой женщины, хоть и делала все весьма прозаичным. Но это была зацепка. Хоть и небольшая. ( Нет, разумная часть Роберта весьма сомневалась, что они оказались во всей ситуации по «магии кулона». С другой стороны разумная часть все ещё не могла полностью объяснять и тем более принять всю ситуацию, в которой они оказались. Так что… Зацепка лучше чем отсутствие зацепок .)

-Где ты приобрела это чудо?- спросил Роберт, искренне надеясь, что кулон не является семейной реликвией, к которой не найти ни одного конца.

-Курт купил мне его на блошином рынке.

Чудесно! Опять Курт! Если беда или неприятность – везде Курт!- подумал Роберт и слегка стиснул зубы когда процедил:

-Поехали.

Но в том, что случилось дальше Курт точно был не виноват. День недели был понедельником. Единственным днём, когда блошиный рынок был закрыт.

Роберт смачно выругался. Что за.. пакость?

В любой другой ситуации он непременно решил бы «зайти завтра». Но вот когда никакого «завтра» не предвидится?

Расспросив у Каролины, как выглядела злополучная лавка, Роберт смело полез через ограду блошиного рынка. Конечно там – за железной проволокой- могло и не ждать ничего интересного. Или, напротив, в магазинчике могла храниться хоть какая-то зацепка. Или( об этом Роберт предпочитал не думать) его могли растерзать сторожевые собаки. Но ведь тогда Каролина спасет его вовремя пришедшими схватками? Она ведь не станет спокойно слушать его крики о помощи? Это был вопрос. Причем хороший. Роберт уже готов был спрыгнуть вниз, как из-за угла показалась женщина с магазинной тачкой, полной каких-то коробок.

-Эй! Что это вы там делаете?- заорала она, мгновенно вынимая из сумки телефон. Непременно чтобы вызвать представителей порядка.

Роберт тяжело вздохнул:

-Ладно, следует попробовать завтра.

День 13

-Простите, вы не подскажите, рынок точно сегодня закрыт?

Джина Дэшвуд, только что самолично подогнавшая к своему магазинчику целую тачку «нового товара» с недоумением посмотрела на молодую пару перед ней. Вроде одеты прилично. И, кажется, трезвые. А читать что, не научились? Стоят ведь совсем рядом с табличкой.

-Рынок закрыт по понедельникам,- буркнула она, попутно доставая свои ключи от проходной калитки.

-Да?- с явным сожалением переспросил мужчина, -Очень жаль. Моя жена, - он указал на девушку рядом с ним,- очень хотела заглянуть. Она сейчас беременна, нам позарез нужны вещи.

-Приходите завтра,- ответила Джина, которую все начало весьма раздражать.

-Завтра мы уезжаем из города,- мужчина выглядел очень грустным,- Мы были бы очень благодарны за шанс попасть внутрь.

Джина, уже давно работающая с людьми, лишь почесал зад в меховых лосинах. Она-то знала, что незнакомец врал. Про то, что им по зарез нужны детские вещи это точно.  Но в общем Джине было всё равно. Опасной пара не казалась, а раз уж им так надо, то Джина уже начала ждать дальнейших предложений. И, как хороший мальчик, мужчина очень скоро достал пачку купюр. «За помощь».

Получив деньги, женщина улыбнулась и открыла калитку, ведущую на территорию блошиного рынка.

Без привычной толпы народа, внутри было необычайно тихо и пустынно. Джина хотела предложить молодой паре что-либо из своего товара, но мужчина сказал, что они с женой ищут определенную лавку. Якобы там его жене очень понравились побрякушки. Джина лишь фыркнула. В то, что молоденькая смазливая девчонка может быть женой такого напомаженного индюка- она ещё могла поверить( тем более что круглый живот девушки подсказывал «причину брака») но вот поверить что у Тары хороший товар!

Да, Джина на рынке знала многих. И Тару из «Карт Тары» в том числе. Подруга/ конкурентка держала лавчонку полную мистического ширпотреба от палочек для благовоний до оккультных справочников. Большая часть товара была из Китая. Дешевое барахло, а вовсе не заявленные Тарой «эксклюзивные товары ручной работы».

Неужели эти дурни купились?

Джина показала лавку( мало чем отличающуюся от других таких же, разбросанных по всему городу). Мужчина внимательно рассмотрел все и затем попросил дать ему координаты Тары. Подкреплена просьба была таким хорошим количеством купюр, что Джина уже не задумалась о безопасности знакомой. Хотя ей и показалось странным то, что мужчина стал заучивать адрес наизусть, а не записал его в свой телефон. Но прежде чем здравый смысл смог пересилить жажду наживы, странная парочка удалилась. Джина вернулась к «распаковке товара» в своей секции, и очень скоро забыла о происшествии. Настолько, что скоро оно абсолютно стёрлось из памяти. Будто бы его и не было. Хотя…да. Точно не было. Как и денег в кармане Джины.

День 14

Ужасно хотелось переодеться. Странно, учитывая то, что Каролине не хотелось ни есть, ни спать. Все эти чувства проходили, едва она возвращалась в начало следующего дня. Но ходить две недели в одной и той же одежде…Это было слишком. Выхода было два: потратить время на поездку в магазин, или же- запасная одежда была в спальне Курта. Упс. Учитывая то, чем и с кем женишок сейчас был занят. Между тем, Каролина почувствовала странное безразличие. Какая разница, если так теперь всегда? А переодеться она хочет уже сейчас. Поэтому, распахнув дверь спальни, она спокойно прошла к гардеробной.

Курт замер в процессе. Вероника так же заткнулась со своим постаныванием. Они явно не ожидали подобного явления. (А если Вероника и ожидала, то уж точно думала что Каролина закатит грандиозный скандал. Но нет. Нет. И нет.) Каролина спокойно прошла к гардеробной, взяла свои вещи прямо с вешалками, и направилась обратно к двери.

-Ради всего святого, смените уже позу,- бросила она по пути,- Надоело смотреть одно и то же порно почти каждый день.

Дверь за Каролиной захлопнулась.

-Обязательно было устраивать эту сцену?- спросил Роберт, который уже ждал Каролину внизу, скрестив руки на груди.

-Зато я могу переодеться,- отмахнулась та.-Да и какая теперь разница?

Роберту последняя фраза совсем не понравилась, но он промолчал, надеясь что сегодня они наконец найдут зацепку и смогут решить эту головоломку.

Скоро вниз прибежал Курт. В одних джинсах на голое тело.

-Каролина…милая.. я…

Бедолага и сам не знал, что сказать, но Каролина жестом прервала его мучения.

-Курт, мне сейчас некогда. Я зашла взять одежды. И все. Можешь возвращаться к своим делам. Я еду в город с Робертом.

Курт посмотрел на Роберта, желая услышать хоть какое-то объяснение. Но тот лишь пожал плечами.

Каролина тем временем уже сменила кофту и обратилась к Роберту:

-Ты готов?

-Конечно. Ещё даже помню адрес.

Вместе они направились было к выходу, но Курт преградил им дорогу:

-Я попросил бы объяснить, что здесь происходит?

Невольно, Каролина закатила глаза: откуда у него наглости на претензии?

-Милый, - девушка положила ладонь на грудь жениху,- позволь напомнить, что наверху тебя ждёт Вероника. А у меня- дела в городе. Если хочешь поговорить, давай завтра,- при последней фразе она как-то странно улыбнулась. Так, что у Курта мурашки пошли по коже. Или он просто замёрз в одних джинсах на голое тело?

Каролина тем временем отпихнула Курта с пути и прошла вперёд. Роберт- за ней. Почти в дверях последний улыбнулся и окликнул брата:

-Ты ведь будешь хорошим мальчиком и не сядешь сегодня за руль?

Двери за странной парочкой закрылись, а Курт так и остался «собирать мысли», пока сверху не послышался окрик Вероники.

-Что там у вас происходит? Я уже могу выйти? У меня, между прочим, дела!

-Да иди куда хочешь,- шикнул Курт. Приступ внезапной злости: на себя, невесту, брата- накатил на него, и он со всей силы пнул деревянный журнальный столик, находящийся поблизости.

Увы, столик победил в схватке и Курт, схватившись за ногу, взвыл от боли.

Вероника, уже при полном параде спустившаяся с лестницы, лишь фыркнула и, не говоря Курту больше не слова, так же растворилась за дверью.

Большую часть пути Роберт и Каролина ехали молча. Каждый из них думал о своем, хотя периодически оба бросали друг на друга косые взгляды.

Наконец, поймав на себе один из таких взглядов Роберта, Каролина не выдержала:

-Что?

-Ничего. Хотя нет, кое-что есть. Я никак не ожидал от тебя подобной жестокости.

-Ты про своего брата?

-Да, про него. Теперь бедолага в полной растерянности относительно того, что здесь происходит.

Каролина фыркнула. Отвернулась к окну машины. Затем, словно нехотя, ответила.

-Мне трудно изо дня в день переживать его измену. Да, я знаю, что это лишь один день. И, может быть, единственный раз, когда Курт мне изменил…только не закатывай глаза(!). Оставь меня с этой надеждой. Мне хватает и того, что я каждый день знаю что он там, за дверью, с ней…

Ухмылка сползла с лица Роберта. А Каролина продолжила:

-К тому же, уже завтра Курт будет в полном порядке. Так что какая разница, что он подумал сейчас?

Действительно никакой,- с горечью подумал Роберт, но Каролина снова прервала его.

-А ты? За что ты так не любишь брата?

Вопрос был неожиданным.

-С чего ты взяла, что я не люблю Курта?- спросил Роберт.

-Общее впечатление.

-Оно ошибочно. Я люблю Курта.

-Неужели?

В голосе Каролины читался едкий сарказм. Она не верила ему. Конечно, с чего бы ей верить? Роберт порой и сам не верил себе. И все же… Каролине было не понять. Она была единственным, притом весьма избалованным ребенком. Откуда ей знать что такое иметь младшего брата? И что порой отношения в семье это не только красивые фотографии с пикников?

-Если хочешь, оставайся при своем мнении,-холодно ответил Роберт.

Каролина хотела возразить, но закрыла рот. Остаток пути они провели в полном молчании.

Наконец, к огромному облегчению обоих, машина подъехала к дому, установленному Робертом на навигаторе. По мрачной магии дня сурка, переписать адрес на телефон или хоть какую-нибудь бумажку- было невозможно. День возвращался в исходный вариант, и все исчезало вместе с ним. Поэтому Роберту приходилось рассчитывать только на свою память, и сейчас он надеялся что она не подвела( иначе придется возвращаться к той вульгарной тётке с рынка, а этого сильно не хотелось).

-Это здесь?- спросила Каролина.

-Так я запомнил.

Перед Робертом и Каролиной высилась угрюмая многоэтажка, мало чем отличающаяся от своих соседок.

Роберт вышел из машины. Набрал на домофоне номер квартиры. Каролина последовала за ним, встав чуток за спиной. В жизни она привыкла прятаться за мужчин, и сколь не претил бы ей Роберт, сейчас она так же не имела сил изменить своей привычке.

-Кто там?- послышался за домофоном старческий голос.

-Меня зовут Роберт Верлом,- спешно затараторил Роберт,- Пожалуйста, не вешайте домофон и выслушайте меня. Если вы- хозяйка магазинчика Карты Тары, то у меня есть к вам одно выгодное предложение.

-Я не хочу ничего слышать про ваш товар. И не буду приобретать его в свою лавку!

-Нет! Что вы! Видите ли, я инвестор и мне хочется…

Не дослушав, женщина скинула домофон.

-Блестяще, Роберт,- фыркнула Каролина,- Теперь она нас точно не впустит. А будем стучаться, ещё и полицию вызовет.

-А что предлагаешь ты, гений стратегии?

-Для начала, надо звонить прямо в дверь. Так больше шансов. Затем…мы что-нибудь придумаем.

День 15

Тара Фокс терпеть не могла дешёвых мерчандайзеров. Тех, что звонят в дверь и пытаются завалить ее дом дурацкими товарами китайского происхождения. Учитывая то, что дом ее и так был завален дешёвыми Китайскими товарами, которые она сама лично и приобрела для своего магазина. И все же, каждый раз когда кто-либо звонил в дверь, Тара подходила и осторожно смотрела в глазок. Отчасти из предосторожности( мало ли кто там может быть?) отчасти из любопытства.

В этот раз все произошло точно так же. В дверь позвонили. Тара подошла, взглянула в глазок. Там, на небольшой лестничной площадке, стояли двое. Молодой человек взволнованного вида и девушка. Сильно беременная девушка.

Девушка, чуть согнувшись, держалась за живот, а мужчина проговорил:

-Пожалуйста, откройте дверь. Моей жене плохо. Кажется, она рожает. Нам нужно вызвать скорую…

Тара замерла в нерешительности. Ситуация была более чем странной.

-Пожалуйста,- повторил молодой мужчина,- Мы приехали в гости к друзьям, но тех не оказалось дома. А теперь это…

Он жестом указал на девушку, и та скрючилась, ещё сильнее запричитав: ой-ой-ой!

Тара задумалась. Кроме нее на площадке было ещё две квартиры. Мегги- давняя подруга ее матери, ныне столь же древняя, как и мама, и ещё молодая супружеская пара, въехавшая недавно и державшаяся особняком. Возможно, эти двое и правда приехали к друзьям? Выглядели молодые люди весьма презентабельно, не как гопота, которая только и ждёт, чтобы дать кому по голове и скрыться с кошельком. К тому же, девушка беременна. Не рожать же ей на улице в ожидании скорой. У самой Тары было трое детей, и последние роды были быстротечны, поэтому сердце невольно сжалось и она впустила парочку в дом.

Внутри квартирка хозяйки «Карт Тары» была небольшой и сплошь заставленной товаром. Ароматизированные свечки, палочки, слоники и Будды на удачу, различные индийские шарфы с яркой вышивкой- все это заставляло думать, будто ты попал даже не в квартиру, а в магазин к Таре- так мало отличались эти помещения. На балконе же, почти лишая гостиную естественного света, росла масса разнообразных растений. Тара- приятная женщина с округлым лицом и темными волосами- заботливо усадила Каролину на диванчик и, пока Роберт делал вид что созванивается со скорой, спросила девушку о ее самочувствии.

-Спасибо, немного лучше,- ответила Каролина. Ее план сработал: они попали в квартиру. Но что делать дальше и как выйти на интересующую их тему кулона- она не знала. Ведь будет немного странно, если недавняя роженица вдруг начнет расспрашивать про всякие там побрякушки?

В этот момент «джунгли» балконной растительности зашевелились, разомкнулись и явили на свет небольшую полненькую бабушку с лейкой в руках. Мать Тары- а это была она- оглядела гостью на диванчике пытливым взглядом, но затем, мягко улыбнувшись, спросила кто она. Каролина немного растерялась. Нет, конечно она знала Кто она, но вот с ее ролью во всем этом спектакле, ответить было не так легко.

-Мамочка, этой молодой девушке стало плохо на нашей лестничной площадке.-невольно пришла на  помощь Тара,- Кажется начались схватки. Ее муж уже вызвал скорую и они побудут здесь до ее приезда.

Каролина бросила беглый взгляд на Роберта, стоявшего в дверном проёме: как он предполагает выудить интересующую их информацию за время до якобы приезда скорой?! То есть минут эдак за десять… Роберт кажется и сам не знал.

Тут мама Тары снова бросила на Каролину косой взгляд, и девушке пришлось вспомнить, что по роли у нее схватки.

-Ой-ой-ой,- Каролина слегка согнулась, держа руку на животе. Все мигом засветились вокруг нее. Тара побежала за травяным чаем, а ее мама дала девушке подушечку под спину, а затем сама присела возле Каролины, припоминая какие-то советы из своей жизни.

Безучастным остался лишь Роберт. Безусловно, он знал что эти схватки не настоящие( ведь настоящие точно перенесли бы их в начало дня), и все ж, для вида он мог бы проявить хоть толику сочувствия.

Каролина бросила на Роберта полный презрения взгляд, но ее «муж» лишь пожал плечами.

-Невероятно! У вас один из моих кулонов!- вдруг воскликнула мама Тары.

Каролина чуть не подпрыгнула. А ее собеседница лишь чуть ближе наклонилась к побрякушке, висящей на шее девушки.

-Неужели?- с деланным удивлением спросил Роберт.-Ка…моей жене этот кулон подарили. Как удивительно, что он вдруг нашел человека, который его сделал! Расскажите пожалуйста о своей работе!

Глаза Роберта сверкнули и он, как коршун к добыче, подлетел к матери Тары, так же присев рядом. Но та была слишком увлечена своим открытием, чтобы обратить на него внимание.

-Да, свою работу я узнаю везде. Ведь я лично отбираю камни, шлифую, нахожу пёрышки и веточки. Тара потом продает это в своей лавке, говорит : людям нравится, и я не против, хотя мало кто из покупателей знает о силе таких вещей.

Каролина, забывшая что должна изображать несчастную роженицу, подалась вперёд. Роберт так же навострил слух.

-Я делаю всё, как меня учила бабушка. А ее- ее бабушка. Наша семья ведёт род от индейцев племени Таки. Подобные «украшения», как вы их сейчас называете, раньше были сильными оберегами. Их делали вручную. Каждый имел свое особе значение. Тара, конечно, прикладывает к моим поделкам небольшие бумажки, в целом объясняющие их предназначение, но в большинстве своем это лишь :удача, счастье, любовь… Пустые общие слова.

-Расскажите об этом кулоне,- попросила Каролина.

Старушка хитро улыбнулась.

-В твоём амулете перо орла: это значит целеустремленность. Плетение из веток ивы, означающее нежность. И лунный камень. Он должен привести тебя к твоей настоящей любви.

-А какие либо магические свойства за кулоном водятся?- с трудом сдерживая рвение в голосе, спросил Роберт.

-Магические свойства? Ну же, я не шаманка а просто делаю милые побрякушки,- улыбнулась бабушка. Но улыбка ее при этом была какой-то слишком уж хитрой.

В этот момент в комнате с подносом чая в руках появилась ее дочь. Озадаченно посмотрев на часы, Тара спросила:

-Разве уже не должна приехать скорая?

Роберт хотел что- то соврать про пробки на дорогах, но не успел.

-Ой!- пискнула Каролина. Тело ее скрутило, и их с Робертом время снова повернулось вспять.

День 16

-Ты слышала, что сказала эта женщина?

Роберт был возбуждён. Он ходил по комнате туда-сюда, и говорил так громко, что рисковал взбудоражить звуком занятую наверху парочку.

-Что?- безучастно спросила Каролина.

-Она ведёт свою родословную от индейцев племени Таки. Этот амулет, что купил тебе Курт, вполне может быть причиной нашего происшествия. Теперь нужно найти кого-нибудь, кто знает об обрядах индейцев. Какого-нибудь шамана.

-Да, только шамана мы и не пробовали,- язвительно отозвалась Каролина.

Роберт посмотрел на нее, весь полный удивления.

-Послушай, это может быть наш шанс.

Девушка лишь фыркнула, чем вызвала полное негодование своего собеседника.

Роберт скрестил руки на груди и в упор посмотрел на Каролину. Та сидела в большом полукруглом кресле библиотеки, и лицо ее не выражало абсолютно ничего.

-Каролина!- окликнул ее Роберт- Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

-Я слушаю и очень хорошо тебя слышу,- вздохнула Каролина,- Но есть одна проблема: если дело в кулоне, то при чем здесь ты?

-То есть?

-Кулон подарил мне Курт, но его отчего-то не затянуло в петлю времени. Вместо, он весьма недурно проводит время наверху. Так при чем здесь ты?

-Не знаю,- шикнул Роберт,- Но очень надеюсь выяснить.

-Как хочешь,- почти прошептала Каролина. После чего она встала с места и, потянувшись, направилась в сторону кухни.

-Ты куда?- окликнул ее Роберт.

-Сделаю себе бургер. Две недели ничего не ела…

Роберт хотел пойти за ней. Остановить. Сказать, как важно сейчас выяснить то, что произошло и как из этого выбраться. Но не стал, разозлился, дал уйти. Если Каролина хочет сдаться, то какое ему дело?

Достигнув кухни, Каролина закрыла лицо руками и разрыдалась. Какая разница, из каких камешков сделан ее глупый амулет? И то, что там придумала себе старушка с «индейскими корнями»! Даже то, что Курт сейчас наверху вовсю занят какой-то бабой, не имеет на самом деле высокого значения.

Но «вчера», когда Каролина разыгрывала схватки, она вдруг отчётливо осознала, что на самом деле этого момента в ее жизни может и не приключиться. Что будет с ней и ребенком, если они навсегда застрянут в этом дне?

дни 17-30

Роберт, он же теперь «Острый клык», снова очутился за рулём своей машины, уже припаркованной возле домика у озера. Почему-то каждый его «день» или «перезагрузка» как это лучше называть, начинался именно с этого момента: он сидит за рулём машины. Отчего именно так? Роберт понять не мог, ровно как и то, почему в передрягу с Каролиной попал именно он? В чем-то девушка была права: если допустить что произошедшее это результат некой магии кулона, то почему под нее попал и Роберт? Впрочем, в вине кулона тоже приходилось сомневаться. Да прошедшие почти две недели «перезагрузок», Роберт успел почитать о подобных амулетах, познакомиться с теми, кто занимается изучением культуры индейцев, и даже «влиться» в племя, получив прозвище «острый клык»( как он смог добиться такого всего за день, Роберт до сих пор предпочитал не вспоминать). Но результатов ни одно из действий не принесло. Он как был, так и оставался в полном неведении относительно способа ликвидации чар.

Конечно, отчасти Роберт предполагал, что если все началось с Каролины, то и в снятии заклятья она должна принимать непосредственное участие. Только девушка больше напоминала ему лягушку, переставшую барахтаться и потонувшую на дне кувшина. Тогда как он твердо был намерен «сбить в масло» данную ситуацию.

С Каролиной они общались редко. Порой, проходя через холл за ключами брата, он видел ее, спускающейся вниз по лестнице. Иногда девушка вяло здоровались с ним. Чаще- нет. Как Каролина проводит свой день Роберт так же имел весьма смутное представление. Хотя бы потому, что сам все время ездил в город, пытаясь узнать, понять, найти… Но каждый раз злой рок упорно возвращал его в машину, припаркованную возле дома на озере.

-Черт!- выругался Роберт, стискивал зубы. Может он был беспробудным оптимистом, но каждый «день» надеялся на то, что тот больше не повториться.

Вынув ключи из зажигания и надёжно спрятав их к себе в карман, Роберт вошёл в дом. Он знал, что второй комплект ключей от машины, подаренной Курту отцом, лежит в ящике в библиотеке отца, поэтому каждый раз достать их не представляло сложности. Единственным минусом было иногда разминаться с мрачной Каролиной, одним своим видом словно говорящей: «У тебя ничего не выйдет». Но в этот раз Каролины внизу не было. Вместо того чтобы спуститься и разумно спрятаться от «влюбленной парочки», когда та решит выйти за шампанским, Каролина так и стояла у двери. Ее фигурка с тоненькими ножками, большим беременным животом, облаченная в светлый костюмчик для беременных, казалась нелепой и жалкой. Что-то внутри Роберта щелкнуло, и он тихо окликнул ее. Просто чтобы узнать все ли в порядке.

-Каролина?

Ответа не последовало.

-Каролина!- Роберт слегка повысил голос, надеясь, что это не привлечет внимания его братца, тот не выбежит и не начнет свою глупую мыльную оперу. Однако Каролине похоже было все равно. Она молчала.

Быстрыми, нетерпеливым шагами Роберт поднялся на площадку наверх. Взял Каролину за руку и, благо та не сопротивлялась, вместе они спустились вниз и зашли в спасительную тишь библиотеки.

-О чем ты только думаешь?- проворчал Роберт,- Курт с его…Вероникой могут выйти в любой момент!

Каролина лишь махнула на все рукой.

-За последнюю неделю я говорила с ними пару раз. В один день даже благословила их союз, а на следующий сделала предсказание, что один из них скоро умрет. Мне кажется, Курт был более ошарашен, когда я благословляла, нежели когда проклинал их с Вероникой.

-Ошарашен или нет, какая разница!- сердито произнес Роберт,- Ты привлекать лишнее внимание и…

-И что?- холодно спросила Каролина,- Какая разница сколько я привлекаю внимания? День перезагрузиться и никто даже не вспомнит, что было в его начале.

Роберт замолчал. Вот почему он так упорно не хотел связываться с Каролиной последние две недели перезагрузок: она потеряла надежду. А это было заразительно.

-Стоять целый день под дверью спальни все равно не выход. -буркнул он.

-Почему бы нет?

-Каролина!- Роберту хотелось схватить ее за плечи и затрясти,- Это не выход! Мы должны бороться.

-Ничего мы не должны!- неожиданно ожесточенно прервала его Каролина,- Разве ты не видишь, Роберт, что все твои поступки пусты и бессмысленны. Этот день повторяется. Снова и снова. И знаешь что?

Каролина тяжело дышала, голос ее сорвался на крик, но, похоже, девушке действительно было наплевать.

-Роберт,- продолжила она,- Скажи лучше, почему ты все время вынимаешь ключи из своей машины? Почему берешь в город мою машину, либо машину Курта? Скажи! Давай же!

-У моей машины неполадка тормозов,- как можно более спокойно произнес Роберт,- Ее нельзя брать.

-Конечно нельзя. Хотя бы потому, что если поехать на ней, то где-то на полпути до города неполадка сработает и случится авария. Я знаю. Я брала твою машину! В самый первый день. И потом все эти случаи с Куртом… Не смотря на все твои уверения в обратном, я могу сложить два плюс два. А теперь понимаешь к чему я корню?

Роберт побледнел. Нет, он понимал, но отказывался верить. Даже сейчас, когда Каролина готова была произнести эти слова.

-Я мертвая, Роберт. Мертвая. Разбилась в аварии на твоей чертовой машине.

Роберт вздохнул. Нельзя сказать, что этот вариант не приходил к нему в самых мрачных мыслях.

-Тогда почему я здесь, с тобой?- по возможности спокойно спросил он.

Каролина лишь ехидно улыбнулась.

-Не знаю. Может я- твое проклятье?

В этот момент дверь библиотеки распахнулась и на пороге появился как всегда полуголый Курт, видимо привлеченный звуками скандала.

-Милая?! Роберт!?- воскликнул он,- А…а что вы тут делаете?

-Отвали!- был громкой единогласным ответ.

все еще день 30

Роберт не хотел, чтобы это случилось с Каролиной. Да, когда они только познакомились, девушка казалась ему очередной недалёкой подружкой брата, благо что из богатой семьи, с которой отцу выгодно было бы возобновить партнерские отношения. Но желать смерти…нет. Когда в нулевой день( как назвал его для себя Роберт) пришло извести что Каролина разбилась на машине, он был… Сложно описать то состояние, когда узнаешь в одночасье что человек, который ещё недавно жил, дышал, разговаривал с тобой- теперь мертв. Тем более молодая беременная девушка. И разбилась она именно сев за руль его автомобиля. Про поломку Роберт тогда ещё ничего не знал: рассудил что Каролина ехала, рыдала, слезы застилали глаза, эмоции зашкаливали и, скорее всего, она не справилась с управлением. Курт, его ничтожный брат, рыдал, услышав новость. Роберта же парализовало. Он словно окунулся в холодную воду и его сознанию было невозможно вернуться обратно. Люди говорили с ним, спрашивали о чем-то, кто-то даже удивился, почему Каролина была за рулём его машины. Роберт что-то отвечал, но что- он уже не помнил. Жаль ли ему было Каролину или это было предчувствием того необъяснимого, что должно было с ними случиться дальше- он не мог сказать. Только в какой-то момент свет на миг погас, а после Роберт снова очутился за рулём своей машины, припаркованной у дома на озере. Как это произошло? – он точно не знал. Посидев и помассировав виски, чтобы унять лёгкую головную боль, Роберт решил войти в дом. Но там, на верхних ступенях, разыгрывалась настоящая драма: его брат уверял Каролину что измена- всего лишь маленькая случайность. Каролину!!!

Девушка, не дослушав Курта, стала спускаться вниз.

-Каролина? Не ожидал тебя здесь увидеть,- словно во сне пробормотал Роберт.

Девушка наградила его холодным взглядом и прошла мимо. Она была живая. Настоящая. Курт кинулся за ней, а Роберт пытался привести в порядок мысли: что было с ним? Виденье? Сон? Он не мог объяснить.

Во всяком случае, «сегодня» все было иначе. Каролина не бежала сломя голову, а шла весьма гордо и для поездки выбрала свою, а не его- Роберта- машину. Молодой мужчина вздохнул с облегчением. Может то, что с ним приключилось было тем самым шестым чувством, о котором все говорят? Не намереваясь слушать оправдания и жалобы Курта, Роберт оставил на столе документы, которые в это утро отец просил завести младшему сыну, затем развернулся и сел в свою машину. Но на полпути что-то загудело в тормозах. Повороты на дороге были крутыми,Роберт не справился с управлением, машина его слетела на обочину, а затем раздался странный щелчок и…Роберт снова сидел в той же самой машине. Только теперь припаркованной у дома на озере. Что именно произошло и отчего- он пытался выяснить до сих пор. Но в глубине души версия, выдвинутая Каролиной, не давала покоя и ему. Что если они оба- он и Каролина- мертвы? А все это Лимбо, где их души теперь будут существовать до конца времён? Подтвердить или опровергнуть теорию Роберт мог лишь одним путем, и он искренне надеялся, что путь этот не очередной мираж.

Со скрипом колес машина припарковалась возле уже известного храма. Того самого, где познакомились родители Каролины.

Роберт вышел из машины и сразу направился внутрь храма, туда, где бормочущая себе под нос женщина вытирала пыль. Каролина вяло поплелась за ним, и очутилась в храме уже когда взвинченный Роберт вовсю проводил «допрос с пристрастием».

-Вам ведь что-то известно!- кричал он,- Скажите! Ведь я вижу, как вы смотрите на нас. И то, что вы бормочет себе под нос это ведь не просто бессвязные слова! Вы что-то знаете. Так скажите нам!

Роберт буквально нависал над небольшой женщиной, но та не показывала и тени страха. Напротив, губы ее скривившись то ли в улыбке, то ли в усмешке.

-Приходите завтра, и спросите вежливо,- наконец сказала она, после чего вернулась к своим обязанностям. Роберта словно ледяной водой окатило. Они с Каролиной переглянулись, но выбора у них было мало.

день 31-40

В «следующий» раз достопочтенная женщина не ответила на их просьбу, хотя Роберт просил много вежливее. Так было и через день. И даже когда старушку попросила Каролина.

Ответ был прост и всегда один: спросите завтра. Это бесило, вымораживало, доводило до неистовства. Однако, не означало ли это, что когда они получат ответ, это будет хоть какая-то зацепка? Или же старуха сумасшедшая и они попусту тратят свое время? Впрочем, времени у них было полно.

Наконец, на сороковой день с начала всего, Каролина снова сказала, что больше так не может. И Роберт понял ее. Он чувствовал то же самое. Опустившись на уже привычную деревянную скамью, Роберт и Каролина обратили глаза к витражу, ныне почти полностью скрытому строительными лесами. Должно быть когда-то он был красив. Священник, периодически предлагающий им обвенчаться в стенах этого храма, говорил что к лету они планируют закончить ремонт. Ждать было так недолго. И, вместе с тем, они не могли не дождаться никогда.

-Вы думаете, не умерли ли вы?- вдруг услышал Роберт над ухом знакомое бормотание.

Старуха! Она подошла совсем близко к ним, и, даже не глядя на пару, протирала пыль на соседней скамье. Губы же ее при этом продолжали бормотать.

-Нет. Вы не умерли. Но вы заблудились. И чтобы найти дорогу, вам предстоит нелегкий путь.

Роберт хотел что-то спросить, но рука Каролины поймала его руку и крепко ее сжала. Словно прося: не спугни.

-Малышка родится. В этом можно не сомневаться. И для неё этот день будет столь же важен, как и для вас,- продолжала старуха,- А теперь вы должны перестать задавать вопросы, и начать искать ответы.

С этими словами женщина закончила свою работу и скрылась в подсобке храма.

-Интересно, кто мы для нее?- задумалась Каролина,- Ведь ее день не повторяется как наш, или же нет?

Роберт не мог ответить. Но на душе его отлегло. Слова старухи, по сути такие простые и даже чем-то обобщенные, значили многое и снова давали сил. Теперь они знали, что выход есть. Надо только, как сказала старуха:«не задавать вопросов, а искать ответы»? Так они и поступят, только чуть позже.

Роберт повернулся к Каролине.

-Как насчёт пиццы?

День 41

Золотые нити горячего  расплавленного сыра тянулись от каждого кусочка. В воздухе пахло грибами, ветчиной, кетчупом и ещё тем лёгким запахом общепита. Ранее Роберт активно делал вид что не любит подобные места. Они не входили в его жизненную концепцию, не шли к его имиджу успешного человека, но теперь, по прошествии стольких дней, он не мог найти запаха более привлекательного. Каролина сидела напротив и облизывали пальцы. У нее получалось забавно, по-детски, но, вместе с тем, очень женственно.

-Давно не ела ничего вкуснее,- призналась она.

-Дней сорок?- пошутил Роберт.

-Нет, больше. Много больше. Я ведь беременна, и, между прочим, у меня весьма строгая диета.

-Неужели? Я думал в твоём положении ведрами едят мороженое посыпанное солёными каперсами.

-Гнусная ложь. То есть ты, конечно, можешь есть мороженое ведрами если хочешь осложнений для себя и ребенка. Но при нормальном раскладе должна быть сбалансированная пища, исключающая подобные продукты,- и Каролина с наслаждением взяла ещё один кусочек пиццы.

Роберт бросил на нее полный скептицизма взгляд.

-Признайся что ты просто хотела влезть в самое узкое из свадебных платьев уже через несколько месяцев после родов.- заметил он.

-Это бонус того, что я забочусь о нашем с ребенком здоровье,- с набитым ртом ответила Каролина,- И кто бы говорил: тебя я тоже никогда не видела даже в компании бургера.

-Возможно я тоже заказал себе слишком узкий смокинг на вашу с Куртом свадьбу,- отпарировал Роберт.

Каролина воздела глаза к небу.

-Нет, правда, я даже не представляла, что ты знаешь о подобных местах!

-Подобных?

-Да. Дешёвых, с богатой холестерином пищей. Я не ожидала от тебя такого.

-Видишь, я ещё могу удивлять,- улыбнулся Роберт,- Впрочем, эта закусочная была одним из наших любимых с Куртом мест когда мы были детьми.

Каролина удивилась.

-Правда?

-Чистейшая.

Девушка все ещё смотрела с явным недоверием. Забегаловка, в которой они сидели, была небольшой, расположенной на самой окраине города. Кроме них в ней обедала ещё компания студентов какого-то технического колледжа, и двое коренных жителей. И это место с его пластиковыми столами, бумажными салфетками и потрёпанной жизнью официанткой, все ещё упрямо красящей губы алой помадой, никак не вязалось у нее с Робертом в его строгом деловом костюме. И даже больше: сколько Каролина не пыталась, она никак не могла представить Роберта ребенком. Хотя Курта, с его лёгкой мальчишеской улыбкой и светлыми кудрями ее воображение запросто могло нарисовать в коротких шортиках и сандалиях.

-Все ещё сложно в это поверить?-словно прочел ее мысли Роберт.

-Нет, то есть да…Просто мне никак не представить тебя в этом месте. Я бы и не подумала что твои родители…

-Мои родители и не водили нас сюда. Ни папа с мамой, ни папа с матерью Курта. Сюда нас брала няня. Одна из,- поделился Роберт,- В ее системе воспитания, как это можно сейчас говорить, были поощрения, и одним из них было это кафе. Самая вкусная пицца, и вон в том углу,- Роберт показал туда, где сейчас были безликие столики,- Тогда стоял настольный футбол. И ещё автомат с какой-то стрелялкой. Жаль, что ничего из этого не сохранилось. Хотя нет, музыкальный автомат все ещё здесь. Он особенно нравился Курту. Тот постоянно заказывал «Bananamama».

-Это песня из Битлджус?- удивилась Каролина,-Мы с Куртом ходили на мюзикл, я ещё удивлялась…

-Тогда это был не мюзикл, а только фильм,- со знанием дела пояснил Роберт,- Курт ужасно боялся Битла. Залезал под одеяло, или закрывал лицо подушкой. Трусишка. А вот песня ему нравилась. Он мог прослушать её десяток раз подряд. Так что либо кончались монетки, либо нас просили наконец-то прекратить это безумие.

Каролина улыбнулась. Она охотно верила, что Курт вполне мог быть надоедливым в таких вещах. А ещё ей стало чуточку интересно другое:

-А ты?

- А что я?

-Какую песню ставил ты на музыкальном автомате?

Роберт загадочно улыбнулся. Потом порылся в кошельке и, чудом найдя в нем монетку, жестом попросил Каролину подождать.

После чего он встал, подошёл к автомату и, кинув монету, начал выбирать трэк.

-Одиннадцатый, если память не изменяет мне,- пробормотал он.

Каролина даже замерла в ожидании.

-И да!- возликовал Роберт.- Тот самый трэк.

Из автомата весьма неожиданно полилось «Take my breath away».

-Ты должно быть шутишь надо мной?- воскликнула Каролина.

-Вовсе нет. «Take my breath away»-заглавная композиция фильма TopGun.

Каролина призадумалась, искренне пытаясь вспомнить такой фильм, но ничего так и не вышло.

-Ох,-вздохнул Роберт,- Всего каких-то семь лет разницы, а вы, молодежь, уже не знаете ни одного стоящего фильма. А ведь TopGun- это классика.

-Даже не слышала,- хихикнула Каролина, все же слегка покачиваясь в такт песне.

По залу небольшой закусочной лилась нежная мелодия, Роберт стоял возле автомата. Как и обычно в своем деловом костюме. Но что-то изменилось. Неуловимо. Всего одна деталь. Может это были слегка расстегнутые верхние пуговицы воротничка? Или распущенный галстук… Или может этот новый блеск в его глазах? Волновался ли Роберт, так же как и Каролина, что все происходящее может быть лишь постсмертием? Или у него сегодня было просто хорошее настроение? Каролина мало знала этого человека, хоть ранее считала что знает его вполне достаточно для того, чтобы не любить всей душой. Теперь придется пересмотреть многое в жизни.

-Давай потанцуем?- внезапно предложил Роберт.

-Что?- Каролина чуть не подпрыгнула.

-Ну, в TopGun герой Тома Круза танцевал под эту песню со своей девушкой,- признался Роберт, и Каролине почудилось в его голосе толика смущения(?)-У меня в детстве такой возможности не было. Вот я и подумал что можно вполне наверстать упущенное…

-Я бы с радостью,- призналась Каролина, которая в свое время любила танцевать,- Но, боюсь, у меня для этого слишком большой живот.

(По правде, Курт даже отказывался репетировать с ней танец молодоженов, говоря, что с таким арбузом это просто смешно). Но Роберт лишь махнул рукой.

-Значит потанцуем втроём. Иди сюда, пока песня не кончилась.

Каролина радостно выскочила из-за стола. Ее маленькая рука легла в руку Роберта, оказавшуюся на удивление теплой. Вторую руку Роберт положил туда, где у обычной девушки была бы талия, но в случае Каролины рука его легла на окружность ее упругого беременного живота. На мгновенье Роберту вдруг стало неудобно: Каролина оказалась слишком близко, много ближе, чем он намеревался ее подпускать. И не только в физическом смысле. Но от неожиданной перспективы танцевать девушка вся светилась удовольствием, и от этого в ее лице было что-то новое, доселе неведомое Роберту. Та радость, спокойствие и прелесть, что раньше он отчего-то не замечал.

-Почему мы стоим?- спросила Каролина, и Роберт внезапно осознал, что вот уже несколько секунд ведёт себя крайне глупо: просто стоит возле Каролины и смотрит на нее. Помощь в выходе из положения пришла с неожиданной стороны: своей ладонью, той что лежала на животе Каролины, Роберт вдруг ощутил неожиданный толчок.

-Смотри-ка, пинается,- удивлённо пробормотал Роберт.

-Видимо тоже хочет танцевать,- ответила Каролина.

Больше Роберт не стал ждать, и медленно повел девушку в танце. Было немного странно: в этой закусочной, днём, с Каролиной в ее положении. И, вместе с тем, все казалось таким естественным и, впервые за их общение, настоящим. Каролина спросила ещё про TopGun, признавшись, что она Тома Круза знает лишь по «Миссия невыполнима», Роберт спросил ее, какую композицию она выбрала, если бы автомат мог исполнить любой заказ. И Каролина, чуть покраснев, сказала что, наверное, Бритни Спирс «I was made to make you happy». В любой другой момент Роберт бы неприметно хмыкнул, но сейчас этот факт не казался ему таким глупым. В конце концов Бритни Спирс с ее поп-музыкой была детством Каролины, так же как TopGun был его детством.

Так они и танцевали, несмотря на то, что трэк кончился уже пару минут назад, и лишь острая боль в животе Каролины заставила все вернуться на свои места.

День 42-55

Сложно сказать «почему?» и как-либо объяснить тот факт, когда узнав что они живы и надо не переставать искать выход, Роберт и Каролина непосредственный поиск именно забросили. Возможно, это была накопленная усталость безвыходных и страшных дней, которую необходимо было сбросить. Или же они восприняли слова странной старухи как мотивацию начать жизнь заново. А может им просто стало чуть интереснее друг с другом?

После слов старухи в часовне ушло много времени. И каждый условный «день» начинался как и предыдущий: Каролина стояла перед дверью спальни Курта, Роберт оказывался в своей машине. Но теперь, стараясь не шуметь, Каролина спускалась вниз по лестнице. Роберт брал запасные ключи от машины брата, и вместе с Каролиной они уезжали куда-нибудь. На прогулку в парк, в кино, в музей, кафе…Куда угодно. Просто уезжали. Роберт узнал, что Каролина любит велопрогулки(но их она, увы, лишена из-за беременности. А у Роберта был спортивный велосипед на котором он катался…ноль раз, поэтому по Стэнли-Парк им пришлось просто гулять), рестораны с морепродуктами(но суши беременность Каролины тоже исключала, что печально, зато можно было итальянскую кухню, и это было замечательно), сентиментальное кино( тут Роберт не удивился, хотя когда они вместе смотрели «Гордость и предубеждение» к шестой серии он даже перестал дремать и немного заинтересовался), и … антропологический музей Ванкувера.

-Ты любишь этот музей?- слегка усмехаясь спросил Роберт, когда они подходили к кассе.

-Вполне. Когда я приехала в Канаду, все казалось мне таким необычным и ярким. Я хотела побольше узнать об этих местах, и дороги привели меня в музей. Почему ты так удивлен?

-Я полагал, дороги привели тебя к моему брату,- честно ответил Роберт.

-Одно другому не мешает,- подмигнула Каролина.

Основанный в 1949 году на базе кампуса Университета Британской Колумбии, музей теперь вырос в один из крупнейших мировых антропологических музеев, коллекция которого составляла около 535 тысяч экспонатов. Выполненный из стекла и бетона, корпус музея вместе с тем поражал лёгкостью конструкции. Десятки «тотемных столбов» из бетона взмывали в небо, а между ними сверкала, отражаясь в небольшом пруду перед музеем, стеклянная гладь. Внутри было много естественного света, и экспонаты, в большом количестве выполненные из природного материала, словно находились в зачарованном каменном лесу, тогда как за стеклянными окнами раскинулись деревья реального парка.

Роберт все же был удивлен, как легко хрупкая Каролина ориентируется в залах музея и даже знает историю ряда объектов.

-Мы с малышом часто ходим сюда. Это полезно,- пояснила девушка.

Ее спутнику стало даже немного стыдно. В последний раз он был в этом музее наверное с классом на школьной экскурсии. Интересно, водила ли Каролина Курта по этим залам? Когда свет, льющийся из окон, играет в ее волосах, а от интереса, с которым она рассматривает очередную «корягу» глаза загораются ещё ярче?

Мысль мелькнула и отдалась неприятным ревнивым уколом, который мужчина тут же списал на то, что просто злится на брата за его недостойное поведение с Вероникой. Но Каролина через некоторое время сама пожаловалась, что Курт наотрез отказался ходить с ней на такую «скуку» как экскурсии по музеям, и на душе Роберта отчего-то отлегло.

Гуляя по залам, они не заметили, как на улице пошел снег, и теперь они оказались в странном подобии новогоднего хрустального шара «наоборот»: за огромными стеклянными окнами летали снежинки, а они находились в чистом воздушном пространстве.

-Разве в предыдущие дни шел снег?- удивился Роберт.

Они прошли уже не один десяток «перезапусков», и смутно Роберт помнил, что снег был. Мокрые хлопья, либо валящееся в окна машины, когда они ехали, либо неприятными каплями попадающие на лицо, и как-то раз, когда он был в племени индейцев, Роберт помнил, как тело его полностью промокло и он дрожал словно лист от этого самого «снега», но сегодня снег был другим. Лёгкими, воздушными, почти рождественскими снежинками…

-Нет,-ответила Каролина. Странно, но за все дни она так же не помнила такого снега.- Либо мы просто не замечали его, либо что-то меняется. Этот день…меняется.

Возможность того, что мир вокруг становится иным- пьянила. Вдруг и они смогу вырваться из этого проклятого круговорота?

Но мечтам не суждено было сбыться. Каролина остро, как никогда, почувствовала схватку и день начался заново.

День 56

На следующий «день» они решили остаться дома. Это было вполне возможно, если тихо сидеть в библиотеке и знать «расписание» выходов Курта и Вероники. Конечно, в доме на озере было не посмотреть кино: для этого «шумного» развлечения Роберт с Каролиной всегда ездили в дом отца Каролины, где, выстояв удивленные взгляды прислуги, они со смехом прятались в домашнем кинотеатре. Но все время куда-то ехать невозможно, поэтому этот день и было решено провести в доме на озере.

-Когда я была здесь одна,- поделилась Каролина,- Я запомнила что Курт с Вероникой спускаются за шампанским примерно в час дня. Затем они бурно занимаются любовью на кухне. Плавно перетекают в гостиную к камину и портят там шерстяной ковер ещё часа полтора. Стандартная программа твоего брата в любой день.

Роберт понял скрытый подтекст, но предпочел отвести тему. Если в самом начале ему даже доставляло удовольствие намекнуть Каролине что она вовсе не одна такая у братца, то теперь было как-то грустно и неприятно, что Каролине самой пришлось осознать это таким нелицеприятным образом.

-Тогда библиотека наша?- спросил он.

-Безусловно.

Они устроились в мягких креслах и каждый принялся за чтение. Роберт взял с полки Кинга. Каролина была оригинальней и предпочла «Обладать» Антонии Байет. Пока она читала, склонив голову так, что каштановые волосы почти скрывали ее лицо, Роберт время от времени бросал на нее короткие взгляды. Каролина, в свою очередь, искоса глядела на Роберта, когда была уверенна, что тот этого не видит.

Через некоторое время Роберт решил что он не в настроении для Кинга. Закрыв книгу, мужчина подошёл к книжной полке и стал выбирать что-либо другое, когда взгляд его упал на «Маленького индейца»

-Не думал что здесь есть детские книги, - вслух удивился он.

Каролина оторвалась от чтения, посмотрев на книгу в руках Роберта.

-Я заказывала ее по интернету для малыша,- сказала она, -А потом забыла. Должно быть это Курт принял заказ и положил книгу в библиотеку.

-Должно быть.

Роберт пролистал книжку, а затем предложил:

-Хочешь я почитаю ее малышу? Сейчас.

Каролина мягко улыбнулась.

-Почему бы нет?

Роберт раскрыл книгу. «Жил маленький индеец. И вот однажды пришел тот самый ответственный день, когда маленькому индейцу предстояло получить свое имя…»

Сказка была простой и незамысловатой, с огромными картинками, занимающими почти всю страницу. Но Каролина слушала ее с улыбкой на губах. Рука ее уютно покоилась на круглом животе и Роберт невольно подумал, как хорошо было бы прочесть эту книгу ребенку, пока ещё мирно спящему в лоне матери. Странное чувство гнева на судьбу смешалось с твердой решительностью: во чтобы то ни стало они должны прекратить этот день. Если не для себя, то ради ребенка, который непременно должен увидеть этот мир. В реальность Роберта вернул голос Каролины.

-Роберт, я ведь правильно помню, что за время нашего «приключения» ты успел получить индейское имя «белый клык»?

-Да,- коротко кивнул Роберт.

-Скажи, как тебе это удалось?

Черти…Вот и этот вопрос. Правда, Роберт предпочел бы не распространяться об этом случае. Но как-то случайно он упомянул это в музее, и вот теперь пришла пора расхлёбывать.

-Это длинная история.

-Неужели тебе пришлось завалить медведя или охотиться в стае диких волков?- предположила Каролина.

-Нет.

-Тогда ты…? Ну помоги мне!? Я даже представить себе не могу, что ты сделал чтобы заслужить эту честь за один день.

Роберт вздохнул.

-Боюсь тебя разочаровать, но я…

Каролина смотрела на него вся в ожидании, отчего глаза ее горели словно звёзды. Роберт же нервно поежился.

-Я…завалил медведя, напавшего на дочь вождя.

-Правда?- Каролина была сражена. Рот ее широко открылся. Глаза сделались словно блюдца. Это выглядело столь забавно, что Роберт невольно рассмеялся.

-Нет. Увы. Или хорошо что нет. Не знаю. Конечно я даже близко не успел свершить какого-либо подвига. Просто заказал он -лайн церемонию присвоения тотемного имени.

-Ты серьезно?

-Да, вполне.

-Разве такое бывает?

-Ну, нынче ты можешь получить в интернете сан священника, и всего за минут десять. Почему ты сомневаешься относительно тотемного имени?

Каролина все ещё выглядела удивленной, но, кажется, уже начала принимать тот факт, что «белый клык» не обязан заваливать медведя.

-И это помогло тебе?

-Ну…как бы сказать…Нет.

-Так и знала,- девушка хлопнула в ладоши,- Я так и знала, что он-лайн регистрации не принесут уважением в глазах племени.

-Нет, почему же. Там вовсю принимают таких соплеменников.

-Тогда почему ты сказал что тебе имя не помогло?

Роберт улыбнулся, растягивая интригу, но наконец честно ответил.

-Наше племя не принимало регистрации именно с того сайта, где проходил инициацию я.

Каролина рассмеялась.

В этот момент дверь в библиотеку растворилась и на пороге появился Курт. Как ни странно, одетый в штаны. Неужели стандартная рутина с Вероникой уже закончилась?

-Милая?- удивлённо посмотрел он на Каролину,- Что ты тут делаешь? С Робертом?!

-Это библиотека. Следовательно мы читаем,- холодно ответила Каролина,- А как твои дела с Вероникой? Уже закончили любовные игрища?

Курт побледнел, затем позеленел, стиснул зубы и прошипел Роберту.

-Это ты ей все рассказал?

Ухмылка при виде замешательства жениха сошла с губ Каролины. И мир, начинавший обретать свою шаткую опору, вновь перевернулся с ног на голову. Роберт знал об изменах брата… Знал с самого начала…

День 57

Резкая боль внизу живота снова вернула все на круги своя. Каролина как и обычно оказалась на пороге спальни Курта, только на этот раз она сама не понимала отчего по лицу ее текут слезы. Как же больно было осознавать, что Роберт знал все об интрижках брата. С Вероникой, а возможно и с кем-либо ещё. Хотя чего она хотела? С самого начала их знакомства, Роберт терпеть ее не мог. Старался всячески подколоть, показать, что ей не место в их семье, лишний раз указать на то, насколько она неопытна и глупа. Так чему удивляться сейчас? Но слезы продолжали капать из глаз. За время, прошедшее с начала их общего дня, Каролина привыкла к нему. Черт, ведь Роберт был тем единственным, кто был рядом и помогал ей не сойти с ума! Она научилась доверять ему. Видимо напрасно. Роберт все знал…И молчал. Конечно, зачем говорить глупой девочке мелочи вроде с кем и как долго проводит время его брат? Пусть знает свое место.

А вот, кстати, и Роберт. Уже поднимается к ней по ступенькам. Надо было уходить. И скорей. Теперь драгоценное время упущено.

- Каролина…

Роберт протянул было к Каролине руку, но девушка отпрянула словно от огня.

- Послушай…

-Отстань от меня!

-Каролина!

-Я сказала: отвали!

Последнее Каролина прокричала. Как никогда, ей хотелось убраться из этого дома. Подальше от братьев, ни один из которых даже не знает о понятиях морали или же чести.

Быстро, насколько могла, Каролина направилась к выходу. Роберт упрямо последовал за ней. Как назло в это мгновенье дверь спальни отворилась и на пороге появился озадаченный Курт, обернутый простыней.

-Каролина? Роберт? Что происходит?

-Заткнись!- был практически синхронный ответ.

-Постойте, я чего-то не знаю?

Тень легла на лицо Курта и, Каролине даже захотелось рассмеяться: кажется сейчас он готов был закатить сцену ревности.

-Роберт рассказал мне о тебе и Веронике,- ядовито ответила она, и быстро выскочила из дома, оставив Роберта разбираться с последствиями своих слов.

Куда теперь?- вопрос был хорошим. Каролина хотела уложить мысли и чувства по полочкам, разобраться в случившемся и, в первую очередь, в себе. Отчего ее так задело предательство Роберта? Не могла же она влюбиться в него?

Сама не замечая, она вышла к небольшому озерцу, куда столь любила ходить ранее.

Присев на скамеечку, она даже не сразу услышала, как сзади к ней подошёл Роберт. Черт, должно быть он нашел ее по следам на снегу. Каролина мечтала либо провалиться под землю, либо чтобы туда провалился Роберт.

-Пожалуйста, выслушай,- Роберт стоял в нескольких метрах от нее, словно боясь подойти ближе.

Но слушать Каролина не собиралась. Ей сполна хватило и всех тех раз, что она слышала эту фразу от его брата. Пустые слова. Встав со скамейки, Каролина упрямо пошла вперед. По покрытому льдом озерцу: главное, чтобы подальше от Роберта.

-Каролина!

Роберт кинулся за ней. Каролина ускорила шаг. Лёд на озерце был толстый. Они с Куртом ни раз катались здесь зимой. Но сейчас была весна.

Что-то хрустнуло, послышался треск и Каролина провалилась в ледяную воду.

Синева льда почти сразу сомкнулась над ней. Вокруг были лишь нестерпимый холод, вода, страх и… вдруг кто-то схватил ее, потянул вверх и очень скоро Каролина оказалась на поверхности. Роберт вытянул ее, спас.

Зубы Каролины стучали. Тело била мелкая дрожь. Роберт, сам весь мокрый, прижал ее к себе.

-Все будет хорошо…все будет…,- пробормотал он.

Внизу живота Каролины потянуло. День вернулся на исходную точку.

День 58

-Просто не говори ничего. Дай мне уйти.

Это было единственной просьбой Каролины. И Роберту пришлось повиноваться. Хотя все это было столь странно и абсурдно. Ещё секунду назад она была в его руках. Замёрзшая. Напуганная. Роберт боялся что может ее потерять. Боялся так, что совсем забыл про этот чертов «день сурка». Он ведь кинулся к ней. За ней. Лег на лёд, схватил ее за руку, вытащил, прижал Каролину к себе. В тот момент они были вместе. И вот теперь от этого ничего не осталось. «Просто не говори ничего. Дай мне уйти»- говорит она, и ему приходится повиноваться. Остаться в этом доме. На этой лестнице. И понимать: теперь так будет всегда. Изо дня в день она будет уходить из его жизни.

Каролина прошла в гараж, села за руль своей машины, и всего через каких-то сорок минут она снова была у шикарного дома ее отца. Смешно: она не была в нем уже столь давно, но для всех обитателей дома- Каролина уехала к Курту всего лишь этим утром. В холле девушку встретила улыбчивая Моника.

-Каролина, голубка вы моя, так рано вернулись?

Моника работала в семье уже второй десяток лет. Качала Каролину на руках. И потому ей можно было использовать столь не формальное обращение.

-Я … Курт был занят,- почти не соврала Каролина, лишь немного не дорассказав правду.

-Тогда может чаю с дороги?

Чай был хорошим предложением. Каролине казалось, что она не пила его лет сто.

-Мне принести вам в комнату или в гостиную?- поинтересовалась Моника.

Каролина задумалась: меньше всего ей сейчас хотелось быть одной.

-Можно я выпью его на кухне?- спросила она.

В доме отца была прекрасная кухня. Огромная. С островом посредине. Ее обставляли ещё мама, когда они с отцом жили вместе. Каролина помнила, как нравилось ей забираться на стулья на высоких ножках, а остров тогда и вовсе казался ей каменным великаном, выросшем посреди кухни.

-Конечно, голубка моя,- мягко улыбнулась Моника.

Они прошли на кухню, женщина сделала ей чаю и хотела уже по обыкновению удалиться, но Каролина остановила ее.

-Моника, пожалуйста, посиди со мной. Налей и себе чаю. Давай поговорим.

Женщина посмотрела на Каролину с пониманием, но ничего спрашивать не стала и просто сделала, как ее просили: налила чаю и устроилась напротив Каролины. Девушка сидела молча. Минуту, две, больше. Задумчиво глядя куда-то в стену. Это весьма удивило старую домработницу, потому что Каролина, которую знала она, никогда не держала чувства в себе. Если ей было весело- она смеялась. Хотела танцевать- ехала в клуб. Обижалась- так с глазами полными слез и громким хлопаньем дверей. Добивалась своего любым образом. Теперь же Каролину словно подменили. Будто всего за несколько часов с момента как она покинула этот дом, девушка повзрослела на несколько лет.

-Моника,- наконец прервала тишину Каролина,- А как ты поняла, что влюбилась в своего мужа?

Вот этот вопрос был больше похож на Каролину прежнюю.

-Ну, голубка моя, тут всё просто было. Ты бы видела какой красивый был мой Томас, когда мы оба были молоды!

-Красивый и все?

Моника, уже приготовившаяся рассказывать как пошла на танцы, а там стоит ее Томас, и весь такой грудь колесом, и все девушки смотрят лишь на него, а он- он смотрит на Монику,- замолкла на полуслове.

- И вот у вас трое детей, пять внуков, и все потому что Томас был очень красивый?- продолжала нажимать та, что заняла место госпожи Каролины.

Моника так и застыла с открытым ртом. У нее было трое детей. Детские болезни, горести и радости- были пережиты ею и мужем. Затем Томас повредил ногу на производстве. На всю жизнь остался хромым. Основная роль добытчика в семье легла на плечи жены. Да и красавцем теперь ее мужичка с щетиной и пузиком уже давно было не назвать. Но если она думала о нем, то всегда вспоминала статного молодого человека с танцев, что встретился ей на пути более тридцати лет назад. А она надеялась что осталась для него смуглой девушкой в жёлтом ситцевом платье с плеча старшей сестры.

-Порой все бывает намного сложнее,- раздался на кухне сухой голос отца Каролины.

Девушка вздрогнула. Она не ожидала увидеть его сейчас. Обычно в это время отец был на работе.

-Привет,- тихо сказала она.

-Моника, налей и мне чаю,- попросил мистер Братс.

После чего он с самой дружелюбной улыбкой присел возле дочери.

-Как самочувствие? Как ребенок? Ты выбрала себе свадебное платье?

Отец спрашивал то, что по его мнению было интересно Каролине, но та отвечала сбивчиво и невпопад. Ее самочувствие было хорошим. Ребенок вроде в порядке. Платье…ах, это…какая разница- ещё есть время.

Мистер Братс нахмурился. Все это было очень непохоже на его дочь. Сегодня он планировал поработать в личном кабинете. Стоило подготовить бумаги к слиянию компаний, и ему хотелось ещё раз просмотреть некоторые пункты, но поведение дочери настораживало.

-Моника, оставь нас,- попросил он служанку. Та с радостью покинула кухню: новая Каролина пугала ее.

-Дочь, с тобой все хорошо? Курт не обидел тебя? Вы не поссорились?

Отец выглядел озадаченным, взволнованным, и все же Каролина хорошо помнила последний и единственный раз, что она рассказала ему об измене Курта. Тогда был настоящий скандал. Но позже примчался мистер Верлом и путем переговоров Каролину было решено принести в жертву всеобщему благу. Каролина понимала что такое решение не просто далось отцу. И что он дал ей много, гораздо больше, чем она заслуживала. Более того: в самом начале отец пытался оградить ее от всего, оградив в первую очередь от Курта. Но итог оставался итогом. На весах «бизнес- дочь» деловые интересы перевесили. И это было невозможно забыть или простить. Зато можно было ударить отца побольнее. И Каролина была как раз в настроении для боя.

-Курт изменяет мне,- осторожно сказала она, и краем глаза мгновенно отметила, как отец весь побагровел.

-Этот подонок…

-Папа, все в порядке,- Каролина положила руку поверх ладони отца, лежавшей на столе,- Ведь такое случается между мужчиной и женщиной. Не так ли?

-Если женщина не дорога…

-Поэтому ты изменял маме?

Вопрос был низким. И Каролина с удовольствием смотрела как вытягивается лицо отца. Да… Странно, но только сейчас она поняла, как давно хотела задать этот вопрос. Почему ее отец изменял матери? Отчего та ушла от него, забрав с собой дочь? Почему до недавнего времени отец был лишь телефонным звонком на рождество, подарочным чеком, человеком, вывозившим ее на море под присмотром няни, а сам проводившим все свое время за очередными телефонными переговорами?

-Каролина, сейчас речь не об этом,- наконец выправился мистер Братс и в голосе его зазвучали железные нотки,- Речь о тебе и Курта… Ты сказала, что тот изменяет тебе.

-Это ерунда. Лишь модель поведения, которую я выбрала у будущего партнёра, насмотревшись на тебя и маму,- отрезала Каролина,- К тому же: какая разница если наш брак все равно должен обеспечить сделку между семьями?

С этими словами Каролина встала из-за стола. В ней клокотали злость, разочарование, ненависть. Почему мужчины такие предатели? Ее отец, Курт, Роберт…

Не слушая разгневанную речь отца о том, «что ее дело, а что не ее дело», Каролина покинула кухню. Самым смешным было то, что ей внезапно стало очень жаль что через пару мгновений отец даже не вспомнит этого их разговора.

Каролина ушла. Он сам отпустил ее. Хотя что Роберт мог сказать? «Это недоразумение? Я не знал о Веронике, просто знал что мой младший брат тебе с кем-то изменяет…» или « я не хотел причинить тебе боль». Пустые слова. Тем более, что причинить боль Каролине он как раз и хотел. С самого начала ее знакомства с Куртом она казалась лишь очередной дурочкой, запавшей на смазливой лицо брата. Причем дурочкой избалованной, самовлюбленной. Она бесила Роберта. И он использовал каждую возможность чтобы хоть как-то подколоть ее. Но теперь все изменилось.

При мысли о последнем Роберта пробил нервный смех. А что в общем-то изменилось? Каролина так и осталась богатой, красивой, избалованной девочкой в которую он, Роберт, влюбился, не смотря на то, что она была невестой его брата и даже хуже- носила ребенка его брата. Только теперь Роберт признался себе в этом. Вот и все.

Внезапная вспышка ярости ослепила, изо всех сил Роберт стукнул ногой по деревянным перилам лестницы( будто это могло чем-то помочь).

Черт! Черт!!! Как он мог докатиться до такого?

На шум из спальни, прикрываясь полотенцем, вышел Курт.

-Роберт?- округлил он глаза,- Что ты здесь делаешь?

Вот так всегда: невинный взгляд, полный удивления. Что ты делаешь? Разве что-то произошло? Я ведь ничего дурного не сделал?

Роберт привык к этому с самого детства. Курт ломал игрушки, потом приносил домой самые низкие оценки, «угонял» отцовский автомобиль, приводил домой девушек, имени которых даже не знал, а потом- этот невинный взгляд. Что, блин, случилось?

- Нет, братик, все в порядке,- ухмыльнулся Роберт, после чего с размаху заехал младшему брату кулаком по носу. Курт отлетел к стенке, визжа словно девчонка. На крик из спальни выбежала эта его Вероника. Безусловно вся голая.

-Что происходит?- запричитала она.

Затем, узнав Роберта, попыталась прикрыться руками. Было бы забавно смотреть как эта красотка разрывается между попытками помочь Курту, утирающему кровь с лица, и попыткой прикрыть тело от Роберта. Но у последнего были иные, много более важные планы нежели общение с этой парочкой. Роберт отчаянно хотел напиться. Поэтому он вышел из дома, прихватив ключи от машины брата, и направился в ближайший бар.

День 59-66

Каролина сидела в отцовской библиотеке и изучала документы слияния. Не каталог свадебных платьев, не роман любимого автора, а то, к чему она даже не думала что когда-либо прикоснется. Документы слияния фирмы ее отца с фирмой мистера Вернома. Крупнейший цементный завод и главные городские подрядчики по ремонту дорог. И прочтя эти бумаги, Каролина понимала, отчего отец так легко продал ее. За всей игрой стояли слишком большие деньги. Запускались новые цеха. Планировалось расширить производство. Фирма была бы обеспечена заказами на долгие годы. Верлом тоже не оставался в минусе. Он сильно выигрывал в стоимости материалов. Если говорить по правде, то эти две фирмы были созданы для взаимодействия. И ведь оно было. До того момента как произошёл какой-то межсемейный скандал. Но какой? Что заставило отца и Верлома пожертвовать интересами бизнеса? Более того: зачем сейчас было настаивать на браке Каролины. Если благодаря ее знакомству с Куртом семьи примирились, то можно было организовать слияние и без заключения официального брака. Или же нет?

Впервые в жизни Каролине хотелось узнать побольше о бизнесе отца, и помочь с такими вопросами мог лишь один человек. И это, кстати, был не Роберт.

Грегори Таум- давний друг, партнёр и юрист отца. Каролина помнила как в ее детстве тот приходил на семейные пикники: душа компании, полный шуток и юмора. Затем, после развода родителей, Каролина не видела Грегори больше десяти лет, но когда она вернулась в Канаду, тот принял ее как родную. Поэтому сейчас Каролина не задумываясь взяла телефон и набрала его номер.

-Грегори, да, привет, это Каролина. Можешь оказать консультацию по одному вопросу?

Грегори консультировал сбивчато, совсем вопреки своему обыкновению говорить все четко и ясно. Из его слов выходило, что когда-то давно компания мистера Верлома уже стояла на пороге подобного слияния с фирмой отца Каролины. Но тогда все сорвалось из-за «глупой случайности». Теперь, чтобы «обезопасить сделку» Верлом настаивал на непременном заключении брака между Каролиной и его сыном. Отец же Каролины в данный момент был не в том финансовом положении, чтобы отказывать.

Каролина закончила разговор с тяжёлым сердцем. Она слышала( краем уха и не очень-то интересуясь) что у отца были небольшие проблемы. Но примерно тогда закрутился ее роман с Куртом, и ей было далеко не до этого( пусть папа, как и всегда, сам разбирается со своим бизнесом). Теперь же она видела, что ее опрометчивый роман невольно вовлек отца и его компанию в ситуацию, из которой уже не так легко найти выход.

Ужасно захотелось увидеть Роберта. Не только чтобы проконсультироваться по поводу слияния. А просто чтобы поговорить. Роберт был не глуп, и он был хорошим собеседником, умеющим слушать.

Подавив это желание, Каролина снова достала телефонную трубку. Если и есть кто-то, кто может сейчас помочь ей советом, а заодно и рассказать с чего начался весь сыр бор, так это ее мама.

Роберт же в это время сидел за пластиковым столом пиццерии. В правой руке у него был бумажный пакет, в котором заботливо была упакована бутылка лучшего бренди из запасов его отца, в левой- огромный кусок пиццы с сыром. И все бы ничего, но Роберту ужасно хотелось дойти сегодня до конца. Упиться до чёртиков, чтобы не чувствовать, ни думать, ни переживать. Но это было чертовски сложной задачей, когда в конце каждого дня беспробудного пьянства ты возвращаешься в начальную точку, где ты трезв как стёклышко. Да и к тому же вынужден видеть причину своих мук, бессердечно уходящую от тебя день за днём. В какой-то момент Роберт даже перестал выходить из своей машины, лишь бы не пересекаться с Каролиной. Когда же она уезжала, он брал ключи от машины брата и уезжал в город. Или не уезжал. В зависимости от настроения. Хотя какая разница где пить?

Правда после того как один раз он полностью пьяным заявился в спальню к братишке, обвиняя его во всех смертных грехах, Роберт все же решил уезжать. И благо что Курт не помнил тот день.

И вот сегодня путь привел его в любимую с детства пиццерию. Ту самую, куда их водила няня по «особым случаям». Ту самую, где он однажды сидел с Каролиной( дьявол побери эту девицу!). Целью Роберта было наконец напиться до беспамятства. Или хоть попытаться. Но после того как он в очередной раз отхлебнул из своей бутылки, то, к своему удивлению, услышал прямо над собой до боли знакомый голос.

-Роберт? Неужели это ты!?

Перед Робертом стояла небольшая женщина в летах. Аккуратно уложенные светлые волосы, опрятная одежда. Очки на носу. Роберту показалось, что она вот-вот скрестит руки на груди и поставит его в угол за плохое поведение, как бывало не раз.

-Мисс Кловер?- неуверенно переспросил он.

Этого ведь точно не могло быть!? Что делала его бывшая нянька в этой пиццерии сейчас? От удивления Роберт даже слегка протрезвел. Или напротив: он наконец достиг своей цели и упился настолько, что ему начало мерещиться.

Женщина тем временем присела напротив Роберта.

-Что ты тут делаешь?- озадаченно спросила она.

-Пью,- Роберт чистосердечно показал на бутылку,- И ем,- приподнял он вторую руку с зажатым в ней куском пиццы.

-Это я вижу. Но почему ты здесь, да ещё и в таком состоянии?

Тон Мисс Кловер был обеспокоенным. Не очень-то типично для галлюцинации, если женщина, конечно, была ею а не существом из плоти и крови.

-А что здесь делаете вы?- ответил Роберт, попутно набивая рот пиццей.

-Здесь работает мой муж,- Кловер кивнула в сторону кухни.

Точно! И как же Роберт мог забыть?! Кажется ведь папа уволил эту женщину как раз за то, что та таскала их по «дешевым забегаловка, а сама водила там шашни со всяким отрепьем»!

-Поздравляю,- пьяно хихикнул Роберт.

Кловер не обиделась, напротив: ее взгляд стал даже более обеспокоенным чем прежде. Странно, учитывая то, что она не видела Роберта более пятнадцати лет. С чего же тогда волноваться за чужого ей человека?

-Роберт, расскажи, что у тебя произошло?

-Все с самого начала или более конкретно?- уточнил Роберт, искренне считающий теперь что неприятности начались с рождения Курта. Или даже раньше, когда его отец женился на матери Курта, и они произвели на свет этого болвана, искусно притворявшегося милым мальчиком.

-Курт,- наконец выдавил Роберт.

-Что с твоим братом?-обеспокоилась бывшая няня.

-Да в общем-то ничего. Живёт и радуется жизни. В этом-то и проблема. Помните, когда он был маленьким то брал любую вещь, которая ему нравилась, а затем ломал ее?

Кловер молчала, но Роберта уже было не остановить.

-Время прошло, а Курт так и остался Куртом! Он берет то что нравится, играет, а затем ломает это и ему нет никакого дела до чувств окружающих. Абсолютно никакого! Мне надоело это до чёртиков. Он сломал мою железную дорогу когда  ему было шесть. Разбил первую машину, на которую я, между прочим, сам заработал, в шестнадцать. Даже один раз поджёг отцовский городской дом! Не правильно прочел инструкцию по эксплуатации электрического камина! Ну надо же быть таким идиотом! И ему все нипочём! А я только и делаю, что исправляю его ошибки. Одну за другой. И я говорил, что это плохая идея жениться, но Курту ведь было все равно! Он хотел поиграть с очередной игрушкой, чтобы потом ее просто выбросить, и…

По мере монолога Роберта, лицо Кловер становилось все более и более понимающим, пока внезапно она не встала и, подойдя к Роберту совсем близко, не обняла его.

-Бедный мальчик,- прошептала она,- А теперь расскажи, что там у вас приключилось?

День 59-66 часть2

Мама Каролины жила во Франции. Она переехала туда не сразу, но через пару лет после развода, когда к ней вдруг пришло осознание что она более никому ничего не должна и ни к кому и ничему не привязана. Каролину она забрала с собой. Отец не был сильно против, понимая, что времени на полноценноевоспитание дочери у него все равно не будет, да и с бывшей женой у него к тому времени сложились весьма стабильные отношения, и он мог рассчитывать, что в отцовских правах его не обделяют. Итак, Матильда Братс жила во Франции, Эндрю Братс в Канаде, а Каролина училась во Франции, жила у матери и время от времени выезжала с отцом на море либо иной другой дорогостоящий отпуск. Так было пока в один год, уже обучаясь в университете, Каролина не решали навестить отца в Канаде. И там она встретила Курта Верлома.

Нельзя сказать чтобы мама была сильно против их романа, но и «за» она тоже точно не была. Известие о беременности дочери она перенесла стоически, сказав, что если бог приносит в мир ребенка, то все это неспроста. Но в остальном Матильда воздерживалась от комментариев. Каролине это не казалось странным. Она привыкла, что мама была весьма сдержана в эмоциях. Всегда и везде. Возможно именно поэтому ни в один из этих ужасных, бесконечных дней Каролина не позвонила матери. Но сейчас пришел черед как раз для такого звонка.

Позвонив, Каролина начала издалека, будто ее интересует погода во Франции и здоровье ближайших друзей. Но маму было не провести, и скоро она вывела дочь на чистую воду.

- Так значит, Курт изменяет тебе?- вздохнула она, услышав частичный рассказ дочери.

Каролина хотела сказать, что это не самое главное. А самое главное то, что она застряла в этом чертовой дне, и не знает как отсюда вырваться, и что будет с ее ребенком, родится ли он, а единственный человек, что может понять и поддержать- оказался предателем. Но вывалить все это на маму Каролина не смогла. Вместо, она лишь тихо сказала «Да».

Несколько секунд они с матерью молчали, после чего та дала ей тот же совет что некогда дали и ей в подобной ситуации.

-Цени себя. Уходи. Сейчас же.

-Как ушла ты?- спросила Каролина.

-Да.

На телефоне снова повисла пауза.

-Мама, -наконец набралась храбрости Каролина,- Расскажи, из-за чего ты рассталась с отцом. Это ведь как-то связано с его размолвкой с мистером Верломом?

Вот и все. Она это сказала. Назад пути уже нет. Каролина знала и хорошо понимала, что день этот единственный. И что едва начнутся схватки, ее мама обо всем забудет. Только вот Каролина будет помнить. И от этого ее отношения с членами семьи уже никогда не будут прежними.

Наконец ее мама тяжело вздохнула и ответила.

-Твой отец изменил мне. С женой Алекса Верлома- Синтией. Она была…яркой женщиной. Лёгкой. «Мотылёк», вечно ищущий огня.

-Папа изменил тебе с ней?

-Да. Увы. Но Каролина, ты должна понимать: это наши с твоим отцом отношения, и …-

-Безусловно, он всегда будет моим отцом,- прервала ее Каролина,- Я слышала это сотню раз. Но скажи: ты не простила тогда. Почему?

Мама молчала. Каролина даже представляла как та покусывает губу, прежде чем ответить.

-Я надеялась что наша любовь будет стоить больше, чем просто интрижка.

-А мистер Верлом?

-А что мистер Верлом?

-Он ведь так же развелся с женой. Скажи: он любил ее так же, как ты любила отца?

-Почему ты спрашиваешь?

Пришел черед Каролины молчать.

-Он настаивает на моём браке с его сыном. Более того: это одно из основных условий слияния его фирмы и фирмы отца.

Матильда сухо рассмеялась.

-Мне никогда не нравился Алекс. Он слишком категоричен. Во всем. Полагаю  ты права: все это месть. Но Каролина,- голос матери приобрел настоятельные нотки,- Это твоя жизнь, и если ты не хочешь быть с Куртом, тебе следует разорвать помолвку здесь и сейчас. Несмотря на дела и контракты отца. Это твоя жизнь, дочка.

-Да, жизнь моя. И ошибки мои,- согласилась Каролина.

Разговор с матерью оставил тяжёлое, гнетущее впечатление. Смешно, ведь в самом начале их с Куртом отношений Каролине так нравилось представлять себя своеобразной Джульеттой. Только вот никто ведь никогда не задумывался, отчего Монтеке враждовали с Капулетти. Может на это были веские причины? И Ромео с Джульеттой лучше было бы и не быть вместе. А если и быть, то не застала ли бы когда-нибудь Джульетта своего любви обильного Ромео с другой девушкой? Скорее всего да, так оно и было бы. Жена, пылкая страсть к которой остыла бы столь же быстро, как и разгорелась. Новые возлюбленные. Новые интриги. А все потому, что Монетке и Капулетти есть из-за чего враждовать.

Как прав был Роберт, считая ее глупой, наивной девчонкой. Роберт, столь же категоричный, как и его отец…

Мысль о  Роберте комом засела в горле. Отчего измена его брата уже воспринималась как нечто абстрактное, тогда как маленькое «молчание» Роберта казалось настоящим предательством?

Каролина раздумывала над всеми этими вопросами, как вдруг услышала шаги отца по коридору. Конечно, уже время обеда. В этот день отец всегда заходит домой на обед. Обычно Каролина не хотела видеть его, но сегодня, повинуясь странному порыву, она так же вышла в коридор.

-Каролина, дочка,- доброжелательно улыбнулся мистер Братс,- Что ты здесь делаешь? Я думал ты поедешь к Курту обсуждать детали свадьбы. Ты уже выбрала платье?

Каролина помотала головой.

-Нет. Папа…

-Да?

-Давай поговорим.

Мистер Братс правда спешил. В его планах было забрать документы и вернуться в офис, но Каролина выглядела как-то странно. Не больной, нет. Но как-то по другому. Будто перед ним стояла не его беспечная девочка, а совсем другая, уже взрослая женщина. Может это будущее материнство преобразило ее?

-Каролина, с тобой все в порядке?- озабоченно спросил мистер Братс.

-Да, и я ребенок в полном порядке,- полу соврала Каролина,- Просто, папа, мы ведь так давно не разговаривали. Практически никогда, если быть точными. Почему бы не сделать это сейчас?

Слова Каролины были такими странными, даже пугающими. Но мистер Братс любил дочь, и потому, несмотря на несколько совещаний, запланированных дальше этим днём, он все же последовал за ней в свой кабинет. Хотя бы для того, чтобы понять, что приключилось с его девочкой.

Конечно, в тот «день» Каролина не рассказала отцу о своем «дне сурка». Как не рассказала и в последующие повторения. Но понемногу, раз за разом, разговаривая с отцом, она поняла, что наконец стала узнавать его.

Следуя неторопливым расспросам Каролины, отец рассказал о своей бедной юности, о том, как встретил ее маму, и даже о самом запретном- причине их разрыва.

-Я сожалею, Каролина, до сих пор сожалею,- признался он,- Мой роман с Синтией был основан на влечении, страсти, вдруг овладевшей мной. Я был слеп, и осознал что произошло, лишь когда потерял твою маму и тебя.

-Меня? Но я осталась твоей дочерью.- мягко сказала Каролина.

-Конечно, но твоя мать увезла тебя. Мы перестали проводить время вместе, и в последующие годы я лишь глядел, как ты все больше отдаляется от меня.

-Поэтому ты позвал меня учиться в Канаде?

-Отчасти. Я хотел чтобы ты была рядом. Конечно, я не знал как все обернется.

Каролина поглядела на свой огромный беременный живот.

-Наверное, мы оба слишком импульсивны в любви,- сказала она.

Отец и дочь рассмеялась, после чего Каролина спросила.

-А Синтия? Что стало с ней?

-Алекс дал ей развод. Дальше не знаю,- пожал плечами Братс.

-И тебя никогда не интересовала ее дальнейшая судьба?

Отец задумался.

-Я слышал она уехала в Америку. Потом вроде вернулась. Большое я ничего не знаю. Видишь ли, в то время я более был занят попытками вернуть твою маму, и не беспокоился о судьбе бывшей любовницы.

Каролина отвела глаза. По ее мнению поступок отца был низок и бессердечен. По отношению к обеим женщинам. Впрочем, отец Курта так же был не лучше.

Дальше они говорили о другом: планах отца по расширению после слияния с фирмой Верлома, планах самой Каролины после рождения ребенка. Разговор был теплым, душевным. Но что-то не давало Каролине покоя. Давняя семейная вражда, столь удачное примирение, слияние двух фирм и их с Робертом «день сурка». Между всем этим была какая-то связь. Лишь нить постоянно ускользала от Каролины.

День 67

Как и всегда, резкая боль внизу живота вернула  все на круги своя. За все время, проведенное в бешенном «колесе хомячка», Каролина так и не смогла привыкнуть к ней. Каждый раз начало схваток приходило неожиданно, и с каждым разом боль становилась все сильней. Вот и сейчас Каролина вернулась в начало дня, еле понимая, как она перенесла очередную схватку. Однако, жалея себя далеко не уйдешь. Каролина спустилась на первый этаж. Поставила чайник. Возможно, она застряла здесь, в этом дне, именно из-за вражды их семей. Ведь ее с Куртом брак должен был примерить и объединить, но измена жениха поставила все под угрозу. Так может она застряла в этом дне, чтобы иметь возможность простить?

Каролина подумала о Куртке, в этот самый момент увлеченно «разговаривающем» с Вероникой. На душе уже не было злости, смятения, ненависти. Они прошли. Причем давно. Но при мысли о Курте не было больше и трепета. Словно все, чем он был для нее, перестало уществовать. Впрочем, смотря сейчас на эти свои отношения, Каролина видела лишь влюбленность. Курт был мил, весел, он сделал ей ребенка, они планировали шумную свадьбу. Но кроме ребенка их ничего не скрепляло. И это лишь подтверждалось тем, как легко Курт клал себе в постель других девиц. Наверное, не случись этого дня, Каролина все равно рано или поздно узнала бы о его изменах, и мира между семьями точно бы не наступило. Тогда отчего она здесь?

На кону было крупное слияние, огромные деньги. Каролина знала, что в бизнесе отца последние годы все было не так хорошо как хотелось бы. Поэтому ему был необходим союз с Верломом. А что до отца Курта? Так ли нужен был Алексу Верлома этот брак его сына, на котором он настаивал как на ключевой позиции договора. Или её несчастье было столь важно? (Ведь Каролине не сомневалась что Алекс знал: она будет несчастна с его сыном). Изощрённая месть за его неудавшуюся судьбу.

Курт мало говорил о матери. Но кажется они общались. Неужели измена жены была столь тяжела для его отца, что он решил отыграться на дочери «врага»?

И все дороги вели к одному: разладу между семьями, произошедшему десяток лет назад. Каролине следовало узнать больше.

В этот момент на пороге кухни появился Роберт. Без галстука. Верхние пуговки рубашки расстегнуты. В руке- бутылка виски из библиотеки.

-Привет,- поздоровался он с Каролиной.

Девушка вздрогнула. Что-то во внешнем виде Роберта кольнула ее в самое сердце. Эти растрёпанные волосы, и взгляд- немного безумный. Совсем не таким она помнила самоуверенного братца жениха. И губы, сложенные в прямую линию. Это она видела и раньше, чаще чем другие: когда Роберт смотрел на нее. Но затем она узнала как он улыбается… И как бы ей хотелось вернуть эту улыбку!

-Привет, Роберт,- мягко ответила Каролина.

-Как дела?

Роберт подошёл ближе. Поставил свою бутылку с виски на столешницу кухонного острова, разделяющего его и Каролину.

Девушка заметила, что бутылка на половину пуста. Когда только Роберт успел столько выпить?!

-Что ты делаешь?- спросила Каролина, взглядом указывая на виски.

-Провожу время,- пожал плечами Роберт.

При этом он как-то странно смотрел на Каролину, словно ожидая ее реакции.

-Мне нужно поговорить с тобой,- наконец сказала Каролина,- Есть некоторые догадки насчёт того, почему мы здесь.

-Неужели? Вау…

-Но, наверное, лучше я это сделаю когда мы вернёмся в начало дня, и ты снова будешь трезв.

В ответ на эти слова, Роберт рассмеялся.

-Я никогда уже не буду трезв, дорогая Каролина. Ни-ког-да. И хочешь узнать почему?

Нет, Каролина не хотела. Но что-то хищное, до селе незнакомое во взгляде Роберта, парализовало ее.

Между тем, Роберт обогнул кухонный остров и оказался совсем близко к Каролине.

-Я ведь пьян не виски,- усмехнулся он,- Я пьян тобой.

С этими словами Роберт поцеловал Каролину. От него пахло дорогим одеколоном и виски. Дыхание обжигали кожу. Губы настойчиво целовали губы Каролины, которая попыталась отпихнуть мерзавца, но вместо ее руки лишь легли ему на плечи.

На несколько секунд земля ушла у девушки из-под ног. Роберт обвил ее руками, и в этих его объятиях отчего-то было так хорошо, надёжно, что Каролине казалось, будто она хочет чтобы это мгновенье длилось вечно. Увы: всему рано или поздно приходит конец.

-Какого черта!- послышалось на пороге кухни.

Курт…Конечно, ведь примерно в это время они с Вероникой спускаются за шампанским.

Роберт оторвался от Каролины. Посмотрел на брата, одетого в одни только джинсы. На Веронику, высовывающуюся у него из-за спины, и ответил.

-Считай, что твоя невеста мстит тебе за измену, а я- за изрисованные школьные тетради.

Лицо Курта вытянулось.

-Ах ты…

И Роберт получил в нос от любимого младшего брата.

День 68

Теперь все точно были квиты. Курт спал с Вероникой. Роберт целовал Каролину. Курт разбил брату нос и, хоть он этого и не помнил, некоторое время назад его собственный нос был разбит Робертом. Круг замкнулся. Роберт лежал на диванчик в библиотеке, прижимая к носу пакет замороженных овощей. Каролина сидела рядом и читала книгу. Странно, что день обновился, но нос Роберта все ещё продолжал болеть. Ровно как голова, которая гудела от выпитого. Видимо виною тому был мозг, отчаянно пытающийся уцепиться за хоть что-то реальное.

Сейчас, конечно, Роберту было безумно стыдно за свое поведение. Особенно за поцелуй. Он не планировал его. Так вышло. И, черт побери, вышло прекрасно.

Он чувствовал, как Каролина поддалась ему, пустила в свой мир. Ее губы были мягкими, податливыми. Кожа-такой нежной. Но, главное, когда она была в его объятьях- пусть менее чем минуту- это казалось таким естественным, будто они принадлежат друг другу. Пока не явился Курт. Конечно после был скандал. И хорошо, что день перезагрузился. Так хотя бы младший братик снова был занят «делом» наверху, а Роберт мог подумать в тишине над тем, как быть дальше.

С момента начала нового дня они с Каролиной не говорили о поцелуе, но по одному молчанию девушки и тому, как изредка она бросала на него полу косые взгляды, Роберт видел что они могут кое о чем поговорить. И от того сердце его билось сильнее.

Наконец, Каролина прервала молчание.

-Я, конечно, понимаю, что у тебя похмелье после затяжного запоя,- сказала она, пытаясь казаться как можно более строгой,- Но, думаю, нам есть о чем поговорить.

-Неужели?

Роберту даже стало интересно: совпадают ли их с Каролиной темы для разговора?

-Мне нужно узнать все, что ты знаешь о будущем слиянии «Верном роадз» и «Братс индустри».

Да, темы не совпадали. Совсем не совпадали.  Впрочем, в выбранном Каролиной варианте Роберт вполне мог показать себя во всей красе.

-Об этой сделке я знаю все.

-Ты уверен?

-Безусловно.

-Почему?

Хороший вопрос. Конечно, Роберт знал все о слиянии. Ведь именно ему предстояло возглавить компанию после.

Аккуратно, он сообщил об этом Каролине. Та, конечно же, в одно мгновение пришла в негодование.

-А что же будет с моим отцом? Фирма- это детище его жизни.

-Успокойся,- холодно ответил Роберт,- Да будет тебе известно, что твой отец сам предложил уйти в отставку с руководящего поста. Безусловно, ему будет принадлежать весомый пакет акций. И отличные отступные. В остальном, и, не обижайся, я говорю это с чисто деловой точки зрения, у «Братс индустри» нет лучшего выбора для выхода из того кризиса, в котором сейчас находится компания. Твой отец же хотел заняться собой, своим здоровьем, будущим внуком,- Роберт многозначительно посмотрел на живот Каролины,- Это достойный выход на пенсию. Не переживай.

Каролина лишь фыркнула, поджав губки как ребенок.

-Если тебе интересно, то мой отец тоже уходит на покой.- открыл последнюю карту Роберт.

Каролина посмотрела на него с неким удивлением. Слишком большая была разница между словами «пенсия» и «покой».

-Каролина,- тихо признался Роберт в том, о чем он думал никогда и не с кем не говорить,- Мой отец болен. Смертельно болен. Врачи не дают хороших прогнозов. Поэтому управлять компанией и придется мне.

-Болен?- повторила за ним Каролина,- Курт ничего такого не говорил.

-Курт не знает.

Это было правдой. Курт не знал. Не знал и Роберт: почти до последнего. Алекс Верлом слишком привык быть во всем примером, несокрушимой скалой. Привык настолько, что признаться, даже сыновьям, в такой слабости как смертельная болезнь было невозможно. И все ж сказать все Роберту пришлось. В конце концов следовало оставить дело в надёжных руках.

Сам Роберт хорошо помнил тот разговор. Как и то, что известие отца не произвело на него сильного впечатления. Словно это говорил какой-то чужой, малознакомый человек. Хотя, наверное, так оно и было. После смерти матери Роберта, отец проводил мало времени с сыном, больше погрузившись в работу. Затем на горизонте появилась Синтия: секретарша, сумевшая пробиться на самую вершину( весьма тривиальным способом). Наличие мачехи не способствовало объединению отца и сына. Затем Синтия ушла, но восстанавливать мосты было уже поздно. Получив образование и вступив в ряды работников фирмы, Роберт научился ценить отца как руководителя. Плечо, на которое всегда можно опереться. Алекс Верлом был строгим, непреклонным во многих вопросах, но, несомненно, справедливым. Даже Роберт, родной сын, начинал работу с самых низших ступеней, в четырнадцать разгружая грузовики на складе. Но смотреть на Алекса Верлома как на отца, Роберт уже не мог. Что-то давно умерло в том уголке его души. Но сейчас, глядя в полные печали глаза Каролины, он впервые и сам почувствовал некую горечь. Пусть даже и самую малость.

Некоторое время оба молчали. Затем Каролина начала нервно накручивать свой локон на палец. Она часто делала так когда о чем-либо переживала. Или же что-то обдумывала. Роберту оставалось лишь гадать что может быть на уме у этой девушки, как Каролина вдруг произнесла.

-Выходит, ты являешься наследником двух империй?

Роберт никогда не смотрел на этот вопрос под таким углом. И уж точно не стал бы называть два бизнеса, что вели их отцы, «империями». Но раз уж Каролина высказала такое предположение, то да- после слияния возглавлять компанию будет именно он.

Каролина продолжила накручивать локон на палец. Затем снова обратилась к Роберту.

-Твоя машина…Ты говорил в ней какая-то поломка.

-Да, тормоза отказали,- спокойно подтвердил Роберт.

-В Tayota Kamri?

-Да…

Роберт кажется уже начал понимать к чему клонит Каролина, хотя теория и казалась ему несколько фантастичной. Правда, не более фантастичной чем вся их ситуация.

-Именно в этот день.

-Каролина, не хочешь ли ты сказать…

-А что если все именно из-за этого?

Глаза Каролины лихорадочно заблестели.

-Что если мы застряли в этом дне потому что должны найти убийцу?

-Убийцу?!

-Да. Того кто подстроил аварию.

-Каролина, я думаю ты все преувеличиваешь. В машине поломка, но не более.

Мозг Роберта отчаянно цеплялся за эту мысль, отрицая сумасшедшую теория Каролины. Но ту уже было не остановить.

-Конечно! Как только мы сразу об этом не подумали!? Все это время- амулеты, шаманские ритуалы, - мы ходили по ложному следу. Но теперь у нас есть шанс, настоящий шанс все это закончить.

-Каролина,- по возможности спокойно сказал Роберт,- Не нервничай так, а то наш день закончится раньше обычного. И, думаю, ты не права. Меня никто не хотел убить.

-Безусловно. Ведь ты такой душка!- съязвила девушка.

-Очень смешно. Впрочем, если хочешь, мы можем съездить на тех осмотр.

- Хочу, и даже очень,- сверкнула глазами Каролина.

Делать было нечего. Коли дама желает…

день 68 часть 2

На следующую перезагрузку Роберт вызвал эвакуатор, и, благополучно погрузив на него машину, они отправились на тех осмотр. Хотя сказать «благополучно» тут сложно, учитывая то, что на шум выбежал Курт, и в его глупую голову было весьма сложно вбить то, что происходит. Однако, кое- как отделавшись от братца, Роберт все же доставил машину в тех сервис. Ремонтом его машины всегда занимался один и тот же мастер- Тэдди Соун- и Роберт хотел предоставить это дело ему и сейчас, но в этот день у Тэдди случился выходной. Другого дня у них с Каролиной все равно не было, и поэтому пришлось отдать машину на растерзание молодому «протеже» Тэдди- Гилберту.

Юркий парнишка, Гилберт копался в тачке, попутно рассказывая шутки из своей рабочей практики, а Роберт, считающий теорию Каролины полной глупостью, раздумывал как лучше дальше поступить с самой Каролиной, и к чему могут привести их «однодневные» отношения, как Гилберт вдруг замолчал. Когда же он обратился к Роберту, лицо у него было белее снега:

-Мистер Верлом… Не знаю как вам это сказать, но, кажется, кто-то запустил воздуха вам в тормозной шланг.

Теперь все сходилось. Когда-то давно, в том мире, что Каролина уже и не помнила, мать Курта вступила в связь с ее отцом. Роман этот привел к разладу в фирмах, которые уже вот-вот должны были объединиться. В итоге: слияния так и не произошло, между Верломами и Братс произошел разлад, да и любовники поплатились за все разводом со своими половинами.

Прошли годы, и Каролина Братс встретила Курта Верлома. Сколь не пытались отговорить девушку, молодость и влюбленность сделали свое- Курт казался ей тем самым. Да и будущий ребенок сыграл не малую роль. К тому времени огонь обид под угас. Слияние, привлекательное тогда, было ещё более актуально в стремительно растущем рынке. Только мистер Верлом, зная что долго он не протянет, обязательно хотел закрепить положение своей семьи в сделке. Поэтому его сын Курт должен был войти в семью Братс на правах мужа единственной законной наследницы. Управление же после слияние должно было перейти Роберту- старшему и более опытному брату.

Но незадолго до слияния кто-то решил убрать Роберта, подстроив поломку его машины. Все должно было выглядеть как несчастный случай на дороге. Машина с воздухом в тормозных шлангах могла быть на ходу до тех пор пока не произойдет полное завоздушивание тормозной системы. Затем тормоз полностью откажет в работе и авария обеспечена. Только в тот злополучный день Каролина угнала машину Роберта, невольно, поменявшись с ним судьбой.

-Поэтому мы и попали в круговерть этого дня!- с блеском в глазах сказала Каролина,- Мы должны найти нашего убийцу. И тогда наш день закончится.

Роберт боялся верить, но надежда была слишком желанной и заразительной. Оставалось только выяснить кто желал ему смерти. И начать распутывать ниточку можно было непосредственно с его личного механика Тэдди Соуна.

День 69

-И как ты узнаешь у него, кто «заказал» твое убийство?- спросила Каролина, когда они на машине Курта мчались к печально известному Тэдди Соуну.

Их день снова «перезагрузился» и из автомастерской они снова попали в домик на озеро, откуда и пришлось прокладывать новый маршрут.

-Спрошу по-хорошему,- прошипел сквозь зубы Роберт.

Странно, но в тот самый миг, когда Гилберт подтвердил теорию Каролины, Роберт подумал не о том, что мог погибнуть( и ,кстати, погибал несколько раз в этот день). Это казалось мелким и незначительным. Но Каролина… Ее смерть в тот самый первый день. Смерть невинной девушки, ждущей ребенка. Роберт помнил как он узнал об этом. И помнил необъяснимое, жгучее чувство вины от того, что авария произошла на его машине. Теперь все сходилось. Они нашли ключ. Не странные амулеты, не шаманские обряды, не злая шутка судьбы. Каролина приняла смерть вместо него. Невольно отдала свою жизнь и жизнь своего будущего ребенка. И именно это понимание жгучей ненавистью застилало глаза Роберта.

Исходя из адреса, полученного в мастерской, Тждди жил на окраине города. В небольшом домике, более похожем на трейлер. Перед домом на газончике росли какие-то цветочки. Рядом, под открытым тентом, примостилось подобие гаража.

Как раз в нем, не изменяя своей привычке, возился с машиной высокий плотный мужчина в джинсовой комбинезоне.

Роберт вышел из машины первым, Каролина испугано посеменила за ним.

-Добрый день, Тедди!- выкрикнул Роберт, подходи ближе к своему механику.

Тот разогнул спину. Обернулся. И Каролине мгновенно стало не по себе. По крайней мере она надеялась что Роберт найдет способ «по-хорошему» поговорить с этим человеком, так как все вокруг них вдруг стало необычайно маленьким. Этот домик. Самодельный гараж и даже машина, с которой возился механик- все пропадало на фоне этого огромного сильного мужчины.

-А, мистер Верлом,- добродушно улыбнулся механик,- Какими судьбами в наших краях? Забыли чего, или Гилберт не смог вам должным образом помочь?

-Спасибо, Тэдди, Гилберт как раз помог мне. Отлично помог. – отчеканил Роберт,- А теперь выкладывай: кто заплатил тебе, чтобы ты сломал мою машину.

-Не понимаю о чем вы, мистер Верлом,- спокойно ответил механик, но на лице его мелькнула странная улыбочка.

-Давай по-другому,- рассудил Робер и резко достал пистолет из внутреннего подкладка своего пиджака.

Каролина вскрикнула. Она, конечно, полагала что у Верлома-старшего в коттедже могут быть такие «игрушки», но никак не предполагала, что Роберт возьмёт одну из них с собой.

-Итак кто?!- повторил вопрос Роберт.

На большом лице Тэдди, сияющем видимым добродушием, не дрогнул ни один мускул.

-Вы бы по тише с этой штукой, мистер Верлом,- мягко сказал он.

Роберт пробурчал сквозь зубы какое-то ругательство, снял пистолет с предохранителя и через секунду в воздухе раздался звук выстрела.

Пуля просвистела мимо Тэдди, попав в одну из балок, поддерживающих крышу его импровизированного гаража.

-Черт, Каролина! -выругался Роберт,- Что ты творишь?

Но девушка висела на его руке мертвым грузом, от чего выстрел и прошел мимо цели.

-Нет,- твердо сказала она.

-Каролина, мы должны узнать кто заказал это.

Глаза Роберта все ещё пылали яростью, да и сам он выглядел более чем решительно, однако Каролина осталась непреклонна.

-Не так. Не этим путем,- тихо прошептала она.

Роберт снова выругался. Конечно, не за чашечкой же чая ему говорить с этим душегубом!?

-День перезагрузился и он ничего не вспомнит,- привел Роберт свой последний аргумент.

-Зато будем помнить мы.

Вся тяжесть ее слов упала на Роберта. Все ещё целясь в Тэдди, он посмотрел Каролине в глаза.

-Пожалуйста, я не хочу чтобы ты переступал эту черту. – мягко сказала она,- Вдруг этот день, станет последним? Как мы будем жить дальше?

От слова «мы» глупое сердце Роберта забилось необычайно быстро. Как у мальчишки, на которого обратила внимание любимая девочка. Впрочем, Каролина и была той любимой девочкой. Самой близкой, самой желанной. Ради нее одной он был готов переступить любые границы. А если она не хотела такого для него… Не означало ли это, что его чувства взаимны?

Роберт опустил руку. Каролина робко, слегка испуганно улыбнулась. Где-то в начале улицы послышался шум полицейских сирен. Пройдоха Тэдди успел воспользоваться замешательством и вызвать полицию.

-Теперь тебе лучше как можно быстрее перезагрузить этот день,- устало вздохнул Роберт.

День 70

Как назло, этот день тянулся необычайно медленно. Роберта увезли в полицейский участок. Каролину как свидетеля и возможного соучастника так же забрали на допрос. Сидя в обезьяннике, Роберт был даже рад открывшейся возможности подумать. А просторов для мыслей более чем хватало. Кто мог заказать аварию? Как выудить эту информацию из Тэдди, который не собирался сдаваться даже под дулом пистолета, и, самое важное, как ему быть с Каролиной? Даже в их странном текущем дне, она оставалась невестой его брата. К тому же, Каролина ждала ребенка.

Роберт сложил руки на голове. Глубоко вздохнул и выдохнул.

Бедный малыш, игрой судьбы вовлечённый в этот бешенный круговорот. Роберт надеялся, что они с Каролиной выберутся, ребенок родится, и он ещё сможет подержать его на руках. И в этот момент, представляя, как он будет пеленать и убаюкивает этого ребенка, Роберт окончательно понял, чего он хочет в дальнейшей жизни.

-Верлом, к тебе адвокат,- прервал его размышления грубый мужской голос.

Роберт лишь отмахнулся.

-Не стоит.

И прежде чем полицейский, приведший адвоката, смог чему-либо удивиться, мир вокруг замер( лишь на короткое мгновенье). Затем Роберт почувствовал будто толчок, и снова оказался в своей машине, припаркованной возле дома на озере. Утром этого самого дня.

Сказать что Каролина была зла, означало не сказать ничего.

Словно фурия, она набросилась на Роберта, высказывая одну за другой претензии.

-О чем ты вообще думал? Размахивать пистолетом перед носом этого верзилы!... И откуда ты только его достал?...Неужели нельзя было придумать иной способ?!

И так далее, и тому подобное. Слушая это, Роберт лишь счастливо улыбался. Его настигала старая, хорошо известная истина: волнуется, значит любит.

Наконец на крики из спальни выглянул Курт. А за ним и Вероника.

-Что здесь происходит?- округлил глаза младший братик.

-Ничего особенного. Семейные разборки,-рассмеялся Роберт.

Каролина замолчала и обиженно надула губки. Курт вдруг опомнился и принялся запихивать Веронику обратно в спальню, надеясь что невеста не успела заметить появившуюся на лестничной площадке обнаженную девушку. Но Роберту и Каролине было глубоко наплевать на парочку.

-Пойдем отсюда?- предложил Роберт.

Каролина лишь кивнула. И не обращая ни малейшего внимания на Курта, они покинули коттедж.

Уже в машине, направляясь к старой пиццерии на окраине, Роберт сказал:

-Я хочу чтобы ты была моей женой.

-Что?- вздрогнула Каролина,- Роберт…

-Подожди, не спеши говорить что я сошел с ума или что это невозможно.

Роберт вел машину, глядя исключительно перед собой, но Каролина видела, как напряжён каждый мускул на его теле, и как он лишь старается казаться таким спокойным.

-Я люблю тебя, Каролина. И хочу быть с тобой. Растить детей. Видеть их первые шаги. Я хочу увидеть, как ты родишь малыша, который сейчас живёт у тебя под сердцем, и хочу держать его на руках. И я хочу общих детей. Но больше всего, я хочу тебя.

Тут Роберт прервался, сделав судорожный вдох.

-Еще вчера по обычным меркам я считал тебя избалованной богатой девчонкой. И в чем-то так оно и есть. Постой, не перебивай меня,- заметил Роберт, увидев что Каролина готова возразить ему,-Но кроме того ты невероятная, смелая, живая…Без тебя я не смог бы пройти этот путь. И я хочу выйти из этого дня и идти дальше вместе. Что ты на это скажешь, Каролина?

Роберт замолчал. Он ожидал от Каролины массу причин того, что они не могут быть вместе: начиная с Курта и заканчивая разницей в возрасте. Но ответ Каролины был короток.

-Да.

Одно маленькое слово, решающее все. «Да».

Роберт был готов взлететь до луны. Но увы: он вел машину, а рядом сидела любимая женщина, ожидающая их будущего ребенка, и потому он должен быть осторожен. И Роберт лишь улыбнулся краешком губ. Улыбнулась и Каролина в ответ.

К немалому удивлению Каролины, через некоторое время они подъехали к той самой небольшой пиццерии, куда Роберт уже приглашал ее однажды.

-Я думала мы хотим найти способ вывести на чистую воду твоего механика, а не поесть пиццы,- озадаченно сказала она.

-Безусловно. Но ведь можно совместить одно и второе. -подмигнул Роберт.

Он помог Каролине выйти из машины, и вместе они направились внутрь кафе. Там все было так же, как и в последний раз, когда они посещали его вместе. Смешно, учитывая то, что для всех остальных вокруг это был тот же самый день. Но для Каролины прошла целая вечность.

А ведь именно в этом кафе она впервые увидела в Роберте ту его сторону, что он столь отчаянно пытался скрыть от всех.

И вот теперь- она его невеста. От этого осознания все внутри Каролины переворачивалось. Ведь она уже была невестой- для Курта. Восемь месяцев и семьдесят дней назад она уже смаковала на губах это слово «невеста», только теперь все было иначе. Тогда она представляла пышную свадьбу, и как они с Куртом умчат ото всех на шикарном кабриолете. Конечно, с ними будет их малыш. Но тогда в сознании Каролины ребенок был чем-то розовым, в люльке, упакованный в кружево и обернутый атласной лентой.

Теперь все было иначе. Под сердцем рос и бил в живот ножкой самый настоящий ребенок, ради которого она просто обязана была найти выход из круговорота дня. А рядом был человек, с которым она хотела быть. Не на шикарной свадьбе. И не в медовом месяце на островах. Каролине достаточно было быть рядом. В горе и радости. И само слово «невеста» звучало уже иначе. Теперь они с Робертом были связаны. И вместе они решат эту загадку.

Роберт тем временем подошел к мальчишке за столом заказав.

-Привет, Алан. Ты не позовешь мне миссис Кловер.

Паренёк сперва опешил отчего это случайный посетитель знает его имя, но вскоре взял себя в руки и деловито спросил, кто Роберт такой и откуда он знает их Мардж.

-Меня зовут Роберт Верлом. Она была моей няней. Очень давно,- ответил Роберт.

Алан кивнул, скрылся на кухне, и очень скоро появился вместе с невысокой женщиной средних лет. У нее были рыжие курчавые волосы, очки и очень аккуратная одежда, в которой Каролину поразила белизна идеально отглаженного фартука.

-Роберт Верлом!? – всплеснула женщина руками,- Ты ли это?

День 75

Мардж слушала долго и очень внимательно. Всю сумасшедшую историю. От начала и до конца. И Роберт знал что она выслушает и поймет. Как это уже было один раз. А тогда он был в гораздо худшем состоянии чем сейчас.

-И нам нужно как-то вытянуть у Тэдди кто заказчик,- закончил Роберт. -А на все у нас не более восьми-девяти часов. Мардж, вы поможете нам?

Хоть голова и шла кругом, женщина все же кивнула. Она знала Роберта мальчишкой- всегда таким серьезным, ответственным. Тогда ей было жаль его. От других слуг она слышала, что мать Роберта умерла когда тому не было ещё и года. Что-то с автоаварией. Затем мальчик долго был без материнской ласки, пока его отец не женился вновь. По слухам распускаемым прислугой, повезло какой-то из его секретарш. Новая мисс Верлом, при которой имела честь работать и Мардж, больше интересовалась магазинами и светскими тусовками, чем делами семейными. Роберт и ее собственный сын Курт переходили от няни а няне, каждую из которых хозяйка в последствии гнала за шиворот за ту или иную мелкую провинность. Мардж была очередной в веренице несчастных рабынь. Но благодаря миролюбивому нраву и природной мудрости, она смогла продержаться дольше остальных. Не каких-нибудь два- три месяца, а целых полтора года. За это время мальчики прикипели к ней. У них появились свои ритуалы. Свои маленькие секреты. И Мардж знала что ребенком Роберт никогда не врал. Даже по мелочам. И поэтому она верила ему взрослому.

-Я право не специалист детективного жанра,- поправила Мардж съехавшие на нос очки,- Но, предположим, кто-то правда желает твоей смерти. И этот кто-то хорошо заплатил твоему механику, чтобы он пустил воздух тебе в тормозной шланг. Но этот Тэдди, он ведь обустроил все так, словно все произошедшее -несчастный случай. Не в его интересах попадать в просак из-за заказа. Значит, если оплошность случится, он будет пытаться выйти на связь с тем, кто заплатил ему. Не так ли?

В силу своей натуры, Мардж робко улыбнулась. А Роберт был готов расцеловать старушку. Вот что значит: свежий взгляд!

День 76

Все случилось необычайно быстро. Так быстро, что первые пару минут Тэодор Соун с трудом осознал: что же, черт возьми, происходит?

Он копался в своем самодельном гараже, когда к дому подъехало сразу несколько полицейских машин.

Из одной из них вышел высокий мужчина в деловом костюме. Плавно подойдя к Тэдди, он представился инспектором Бродреком.

-Мистер Соун, вы обвиняетесь в умышленном причинении вреда, а так же покушении на жизнь мистера Роберта Верлома.

Тэдди несколько опешил, но тут краем глаза увидел в одной из машин робко вжимающегося в сидение Гилберта. Вот откуда ветер дует… Что ж…

Двое полицейских, вышедших в след за инспектором, надели на Тэдди наручники, посадили в машину(куда он с его ростом помещался с большим трудом) и вся процессия направилась в полицейский участок. По прибытию в который, Тэдди сразу же попросил сделать один телефонный звонок. Конечно же не своему адвокату, а тому человеку, который должен был этого адвоката обеспечить.

День 81-82

Роберт вздохнул с облегчением. У них был номер. Добыть его было отдельной сложностью, но к счастью инспектор Бродрек отдал им его, после того как Роберт рассказал про их «день сурка» и , как положено в подобных случаях, подробно описал действия каждого в полицейском участке на момент времени. (Конечно, ведь это была уже не первая попытка достать заветные цифры).

Бродрек был человеком сухим, прагматичным. Он не верил в мистику и чудеса. Но тут, по странному стечению обстоятельств, именно «День сурка» оказался тем самым фильмом, на который он пригласил будущую жену на первое свидание. А этот Верлом, он знал столько( вернее был столь хорошо подготовлен) что Бродрек решил рискнуть, чтобы узнать в чем его игра.

По крайней мере так старый инспектор оправдывал свои действия, совершенные под странным желанием хоть раз оказаться в центре чего-то необычного. Того, во что он сам никак, конечно же, не верил.

И Роберт получил номер. Ровно за несколько секунд до того, как их с Каролиной день снова перезагрузился.

День 82

-И как мы теперь узнаем заказчика?- спросила Каролина, глядя на бумажку, где Роберт выцарапал заполненные им цифры.

-Можно снова обратиться в полицию,- рассудил Роберт,- Но я немного устал от этих ребят за прошедшие две недели. Поэтому предлагаю спросить у иного «профессионала». – и он многозначительно поднял голову наверх.

-Ты хочешь сказать что Курт может вычислить звонящего по телефонному номеру?- удивилась Каролина.

-Чем-то подобным он точно хвастался,-хмыкнул Роберт,- Можно и попробовать.

-Чур без меня,- мрачно ответила Каролина.

-Все ещё ревнуешь его к Веронике?

-Нет. Просто надоело смотреть на его голый зад.

Роберт пожал плечами. Мол : как хочешь. Каролина удалилась на кухню, а Роберт направился в спальню к «блудному брату»

-Тут-тук,- не утруждаясь стучаться по настоящему, произнес Роберт, облокачиваясь на косяк открытой двери брата.-Позволь оторвать тебя от этого увлекательного занятия, Курт.

Младший братик замер как был: в Веронике.

-Роберт,- рявкнул он,- Что ты себе позволяешь ?!

-Не столь много как ты,- холодно ответил Роберт,- Так ты позволишь себя отвлечь?

Вероника теперь уже стояла в позе собаки. Курт примыкал к ней.

-Что-то важное?- недовольным голосом спросил он.

-А сам как думаешь? Или считаешь мне интересно стоять тут и смотреть на тебя?

По тону брата Курт понял что все серьезно и ему правда придется отвлечься.

-Хорошо,- фыркнул он. Оторвался( во всех смыслах) от Вероники и принялся натягивать джинсы.

-Я не займу его долго,- улыбнулся Роберт опешившей даме,- Так что можете не менять позу.

Надев джинсы и рубашку, Курт вместе с братом вышел из спальни.

-Только давай быстро,- недовольно пробормотал он.

-Все зависит от твоего мастерства, братец,- улыбнулся Роберт.

Братья спустились на первый этаж и вошли в отцовскую библиотеку, где Курт сел за компьютер и стал быстро стучать пальцами по клавишам.

Роберт молча наблюдал за братом. Ему вспомнилось, что если он сам хотел стать пилотом, то Курт мечтал быть крутым хакером. Очередная мечта, разбившаяся о реалии семейного бизнеса, так как отец считал что его сыновья должны быть полезны семье. А это исключало хакеров и пилотов и списка возможных профессий. Впрочем, Курт все же преуспел в программировании, что можно было видеть по тому, как быстро сейчас мелькали данные на мониторе компьютера.

Спина младшего брата была напряжена. Глаза- следили за монитором. Было видно, что вся ситуация ему ничуть не нравилась.

-Зачем ты изменяешь Каролине?- спросил Роберт.

И тут же пожелал отрезать себе язык. Его главной целью было пробить номер, не разводить пустых разговоров с братцем. Но…одно «но» перечёркивает все: Роберт любил Каролину. Хотел видеть ее своей женой. Готов был бороться за счастье и любовь. Но! Курт все же был его братом. Ее женихом. И Роберту необходимо было знать, что между Куртом и Каролиной сожжены мосты.

-Я не изменяю,- огрызнулся Курт.

-А девушка в твоей спальне? Экстремальный тайский массаж?

-Очень смешно. Это просто подруга.

-Неужели?

-Роберт!- Курт развернулся к брату лицом. Губы его были плотно сложены. Глаза- неприятно сверкали.-Не лезь в то, что не понимаешь!

-Не понимаю?- фыркнул Роберт, мысленно осознавая что они уходят все дальше и дальше от изначальной цели,- На мой взгляд ты просто спишь с так называемой подругой за спиной у своей беременной невесты. По-твоему это не измена?

-Это просто секс. Каролине сейчас нельзя. А мне надо снимать напряжение.

-Конечно. Все так просто,- мрачно произнес Роберт, припоминая что такой разговор с братом у него уже был и закончился тем, что он набил Курту рожу. Благо сейчас тот об этом и не подозревал,- А о ее чувствах ты подумал? Что будет, если Каролина узнает?

-Она не узнает…

-Ты уверен?! И готов причинить ей эту боль?

-С чего вдруг такая забота о Каролине?-огрызнулся Курт,- Мне помниться, ты ее не слишком любишь.

-А ты любишь?

А вот этого вопроса Роберт ещё не задавал.

Курт хотел было что-то ответить, но замер на полуслове. Прошла минута. Вторая. В комнате царила полная тишина. Затем Курт ответил.

-Я не знаю. Тебя это устраивает?

Говоря это, Курт глядел куда-то в пол. Не на Роберта. Словно нашкодивший мальчишка. И Роберт вдруг вспомнил как младший брат разрисовывал его тетради с домашним заданием, как он сердился и жаловался няням что «Курт его достал», и как потом сам же играл с ним в его игры просто чтобы развеселить малыша. Как ночами Курт прибегал к нему в комнату, если ему снился дурной сон. Куда ушло все это? Ведь за последние годы это их с братом первый настоящий разговор.

-А тебя устраивает?- мягко спросил Роберт.

-Не знаю. -Курт пожал плечами,- Каролина неплохая девушка. Но все так быстро закрутилось. Ее беременность. Свадьба. Я не уверен что готов или же хочу.

-Почему тогда не скажешь ей?

-Не хочу ранить ее чувства.

-Думаешь она расстроится меньше застав тебя с Вероникой или какой другой барышней.

Курт снова хотел что-то возразить. Наверное про то, что других не будет. Но вовремя передумал, осознав, что это не правда.

Ещё некоторое время братья провели молча. Затем Курт вернулся к своему монитору. Голос его звучал бесцветно и устало.

-Я кажется понял, Роберт. Это все тупой прикол.

-Почему?- удивился тот.

-Это ты мне скажи. Ведьномер принадлежит моей матери.

День 83

У Роберта с мачехой были весьма прохладные отношения. Отец женился на ней когда мальчику было около шести лет. Вроде бы самый подходящий возраст чтобы попытаться завоевать сердце ребенка, не помнящего материнской ласки, но Синтия попыток к сближению не делала. Напротив, с маленьким Робертом она была подчёркнуто холодна, и очень скоро дала понять, что играть роль заботливой мамочки она не будет. Впрочем, злой мачехой она тоже не была. Никаких истерик что «сына ты любишь больше, чем меня», никаких попыток сослать ребенка в круглогодичный пансионат. Синтия просто выбрала совершенно параллельное от Роберта русло жизни. Она ублажала отца, появлялась на светских мероприятиях, занималась картинной галереей, которую папочка ей и купил. Даже Курта она родила словно по недосмотру, ну или чтобы стать милее мужу, но никак не ради создания уютного семейного гнезда, так как максимум в воспитание сына она выкладывала, когда заглядывала в детскую чтобы уволить очередную няньку.

Так или иначе, но отец Роберта любил ее. Эффектную, умевшую очаровывать всех вокруг: от его друзей, до деловых коллег.

Даже слишком очаровывать.

Измену второй жены, да ещё и с близким другом, мистер Верлом переживал тяжело. Курт был ещё маленьким, но вот Роберт хорошо помнил, как отец бродил по их огромному дому: небритый, помятый, со шлейфом алкоголя, тянущегося за ним. А затем, в один прекрасный день, отца переключило. Стараясь выбросить бывшую из голову, он полностью погрузился в работу. Так было и по сей день. А о Синтии после расторжения брака мало кто слышал.

Верлом-старший задействовал все свои связи, чтобы добиться преимущественного права опеки над Куртом, и хотя мальчик продолжал видеться с матерью, рассказывал он об этих встречах крайне редко.

И вот теперь оказывается, что Синтия могла быть заказчиком «несчастного случая» с Робертом. Зачем? Ответ лежал на поверхности: без старшего сына, мистер Верлом, так чтущий наследственность, передаст борозды правления младшему. Учитывая то, как мало осталось отцу, Курт мог очень скоро стать во главе объединенной империи. И вот тогда он точно не забудет о «мамочке».

Роберту было тошно. Алчность этой женщины привела к гибели невинной девушки, носящей под сердцем ее внука.

Первым желанием было убить тварь на месте. Но Каролина, выслушав всю историю, сочла, что с Синтией можно просто поговорить. По ее мнению насилием было не прервать этот день. Только вот что мог дать этот разговор?

Получив от Курта адрес новой картинной галереи, где работала его мать, Роберт с Каролиной, после дня раздумий и решений, все же направились туда.

Галерея оказалась небольшой. Чем-то похожей на дом хозяйки «Карт Тары»- так много места занимали в галерее работы коренного населения Ванкувера. Картины, поделки из дерева. Очень колоритное место, имей Роберт желание оценить его. Но подобного желания даже близко не было. Они с Каролиной вышли из машины. (Роберт все ещё недоумевая почему они едут поговорить, а не напрямую вызывают полицию). Об их приходе возвестил колокольчик на двери галереи. На встречу гостям вышла немолодая женщина с сединой в волосах и очень приятным голосом.

-Добрый день. Чем я могу вам помочь?- спросила она.

Это была не Синтия. Абсолютно точно.

Роберт хотел было спросить не могут ли им позвать госпожу Верлом, как раздался оглушительный выстрел и тело консультанта в картинной галереи с шлепком упало на пол, по которому тут же разлилась огромная алая лужа крови.

-Всегда убиваю ее в это время дня,- послышался бархатный женский голос.

Каролина, от ужаса не способная даже кричать, и Роберт мгновенно обернулись на голос. И там стояла она: Синтия Верлом- все ещё моложавая, золотоволосая как и ее сын, и с огромным ружьём на перевес.

-Кого я вижу! – воскликнула она,- Моя будущая дочка и бывший сын! Невероятно удачное стечение обстоятельств!- и Синтия сняла курок с предохранителя.

"Чужой сурок"

-Доброе утро, мисс Грейс!

Миловидная пухленькая помощница широко улыбнулась и продолжила разбор каталогов.

Было удивительно, как она до сих пор не уволила ее: такой раздражающий оптимизм. С другой стороны, Калли была одной из немногих, кто согласился работать в захолустной галерее на окраине за сущие гроши, да и дело свое она знала. Поэтому мисс Грейс сухо улыбнулась, подавляя желание скрыться обратно в подсобке, куда недавно завезли очередные «экспонаты». На сей раз много работ из дерева: в основном производства местных мастеров. Грейс эти вещи казались абсолютно пустыми: коряги, кости, кости, коряги, а ещё перья, какие-то ниточки… Полная белиберда. Но людям нравилось. Да и поддержать коренное население – считалось знаком хорошего тона. Поэтому следующая выставка в ее галерее была посвящена героям индейского фолка в искусстве и массах.

Грейс фыркнула. Было время, она выставляла совсем иные работы: ни один популярный художник не гнушался ее приглашением, на выставках ее галереи собирался весь высший свет Ванкувера. Сверкали вспышки фотоаппаратов, вокруг сновали официанты, разливалось дорогое шампанское…

Сейчас же…

Она потеряла все. Из-за такой ерунды как увлечение, которое она наивно спутала с любовью. При одной мысли об этом ее мутило. Или это от виски, с которым она вчера чуть переборщила? В любом случае утро было мерзким: безвкусные экспонаты, лишь портящие ее галерею, сладенькая улыбочка Калли и эта нудящая головная боль после выпитого. Как же она хотела чтобы день этот поскорее закончился.

-Доброе утро, мисс Грейс!

После того как прошел первый шок того, что день этот постоянно повторяется, Калли раздражала уже меньше. Теперь она просто бесила! Грейс проклинал то, что вчера допоздна заработалась в галерее, что чуток переборщила с виски, вспоминая свое печальное прошлое, что легла спать на диванчик в подсобке, а не поковылял а домой. Иначе каждое утро ей не пришлось бы видеть это раздражающе милое лицо.

-Вы выглядите озабоченной? Что-то не так с экспонатами?

Нет, что-то не так с этим днём! Он повторяется!- хотелось заорать ей, но Грейс с трудом сдержалась.

-Хотите я сделаю вам травяного чая? А ещё у меня есть таблетки от головной боли,- услужливо предложила Калли.

Такой тонкий и заботливый намек на то, что помощница знает о ее похмелье. Гадина. Уволить ее…хотя бы сегодня. Впрочем: почему нет?

-Доброе утро, мисс Грейс!

-Доброе утро, мисс Грейс!

-Доброе утро, мисс Грейс!!!

ДОБРОЕ УТРО, МИСС ГРЕЙС!!!

Калли увольняли, пинками выставляли за дверь, кричали катиться ко всем чертям- но все равно каждое утро начиналось с ее улыбки и этого милого приветствия. И день, этот проклятый день, все повторялся и повторялся. Раз за разом. Впрочем, порой были изменения. Иногда такие-что после ей не хотелось жить. Так, несколько раз бывший муж звонил ей чтобы сообщить, что ее мальчика больше нет в живых. И она рыдала, рвала на себе волосы, проклинал все, но на следующий раз снова и снова просыпалась на диванчике в своем так называемом «кабинете» в подсобке. Ее сын был жив. Но порой ей хотелось чтобы было не так. Все что угодно, лишь бы вчерашний день был последним в этой череде бесконечно повторяющихся дней. Но новое утро было очередным обманом. День перезагружаться заново. И она вновь и вновь видела Калли, ее вежливо-милую улыбку и это:

-Доброе утро, госпожа Грейс!

Не желая больше этого терпеть, Грейс вернулась в подсобку. Что делать? Как найти выход?

Случайно, взгляд ее упал на ружье, стоявшее в углу возле швабры. Трофей войны между ней и ее бывшим мужем. Тот коллекционировал эти игрушки. Грейс же, уходя, прихватила с собой одно- в память об ублюдке. Затем, после того как галерею один раз попыталась ограбить местная шпана, Грейс купила в ружье патроны. Самые настоящие. Правда шанса опробовать их более не предоставилось, зато теперь…

Грейс, чуть покачнувшись, взяла махину. Жадно пересчитала патроны. Отлично! На одну глупую курицу точно хватит!

-Доброе утро, мисс Грейс!

Калли даже не успела убрать с лица улыбку, как ее настигла пуля и девушка повалилась на пол. Грейс, крайне довольная собой, прислонила ружье к стене и направилась за чашечкой кофе. Ее галерея была не в самом многолюдном районе. И в такие дни как этот- в нее практически никто не заходил. Поэтому можно не беспокоиться о том, чтобы спрятать тело. Пусть лежит себе тут до следующего дня. Она же- отдохнёт в тишине.

Иногда она звонила ему. Попивая кофе и глядя на то, как по полу растекается кровь Калли. Красиво. Этой кровью она даже нарисовала несколько картин. Жаль шедевры не дожили до следующего дня. Но сегодня желания рисовать не было. Грейс пила кофе, смотрела на абстракционизм, рисуемый на полу, и звонила ему. Мужчине, из-за которого она потеряла все. Мужа, сына, положение в обществе. И пусть он уверяет что тоже потерял многое, но что такое уход жены, по сравнению с тем, на какое дно опустилась она.

-Алло, привет, Карл,- проворковала она в трубку.

В ответ повисло молчание.

Было интересно каждый раз слышать в трубке это молчание. Будто бы он не только не узнает ее, но и искренне думает(даже надеется) что абонент ошибся номером. А ведь они любили друг друга. Когда-то. Или по крайней мере она так думала. Настолько убедила себя в этой мысли, что разрушила столь старательно выстроенную жизнь. И ради чего? Чтобы от нее отвернулись. Считали ошибкой. Молчали в трубку, едва заслышав ее голос. От переполнявших чувств Грейс сжала трубку телефона до белых костяшек пальцев.

Наконец на той стороне раздалось холодное:

-Здравствуй.

-Не ожидал меня услышать?- прошипела Грейс.

Каждый раз говоря с ним, она испытывала смешанные чувства. Ненависти, боли, того, что некогда звала любовью. И каждый раз если она звонила- разговор шел по разному. В зависимости от ее настроения она могла либо выкинуть в его сторону все булавки, либо перевести все в более мирное русло и просто спросить как дела. Но в этот раз, к ее огромному изумлению, разговор начал он.

-Прости, мне сейчас некогда. Если у тебя что-то важное, то я перезвоню.

Некогда? Столько лет молчания, и сейчас ему некогда?! Грейс закипела, но тут на другом конце трубки, где-то возле него, послышался лёгкий женский голос.

-Ты можешь говорить, я пойду к себе.

Каролина. Его дочь. Но что она делает в этом дне? Ведь раньше во время ее звонков девушки никогда не было…

-Доброе утро, мисс Грейс!

Выстрел, вскрик, тело падает на пол.

Грейс привычно вернулась в подсобку. Налила себе кофе. После того как ей позвонил механик Роберта- все стало много более четко.

В этом дне изменяющейся переменной была отнюдь не она одна. Роберт- ее нелюбимый пасынок- тоже активно действовал. И Каролина- девушка, которую она помнила ещё малышкой, и которая не интересовала ее даже как невеста ее сына. Как ее затянуло в этот день?

С Робертом было проще. Если звонил Гилберт, то дело определенно было в маленьком сюрпризе, что Грейс припасла для мальчика.

Да, устроить автомобильную аварию было ее идеей. Ничего личного- лишь холодный расчет. Едва она через знакомых  узнала, что фирмы Верлома и Братса планируют объединение, и во главе корпорации встанет Роберт- это показалось ей ужасно не правильным. Ее сын был младше, но отнюдь не глупее. Развиться ему не давали лишь отец( умирающий, по сведениям Грейс) и старший брат, слишком активно перенимающий семейный бизнес. Курту же доставались лишь объедки в виде денег на содержание. Впрочем, как и ей. В процессе развода муж уличил ее в измене, брачный контракт был аннулирован, она осталась практически без гроша в кармане. Галерея не приносила доход, а скорее выкачивала деньги из ее хозяйки. Но все можно было изменить. Если только ее сын станет во главе компании, после смерти отца. Тогда он не забудет про мать. Стоило только убрать одну пешку.

Но что-то пошло не так. День затянул ее, Роберта и почему-то Каролину. Как: было хорошим вопросом. Однако не столь интересным как то, что же делать дальше? К тому же, если Синтия Грейс поняла все правильно, милый Роберт уже знал о ней. Оставалось лишь ждать, пока он заявиться в ее галерею.

Человек здравомыслящий непременно попытался бы поговорить с двумя другими «сурками». Попробовать вместе распутать клубок. Но Синтия Грейс уже давно потеряла остатки здравомыслия. И самым лучшим решением ей казалось поиграть с бывшим пасынком и несостоявшейся невесткой. Их отцы виноваты перед ней. Так пусть страдают: ведь что может быть страшнее, чем смерть собственного ребенка. Пусть даже и на один день.

Вернемся в день 83

Все было совсем не как Каролина планировала.

Когда-то давно, кажется в прошлой жизни, она думала познакомиться с матерью Курта на свадьбе. Жених всегда говорил что та очень славная.

Потом все это стало совсем неважно. Бешеный круговорот одного и того же дня затягивал, оставляя такие мелочи далеко позади.

Но когда Роберт выяснил что эта женщина была заказчиком его убийства, именно Каролина настояла на том, что сначала они поедут поговорить с ней. Все же она была матерью Курта… Наверное так, в глубине души, думал и Роберт. Иначе человек с его характером не стал бы давать убийце возможности оправдать себя. Но все пошло вовсе не так, как они планировали.

Кровь приятной улыбчивый ассистентки галереи залила добрую часть напольной плитки. Каролина тяжело дышала. Ее тело трясло. Пару мгновений назад Роберт скомандовал ей «Ложись!» и практически повалил ее на пол. Теперь они прятались за постаментом, на котором красовалась скульптура из каких-то кореньев. А шаги Синтии все приближались. И Каролина молила небеса чтобы день скорее перезагрузился.

Мозг Роберта тем временем усиленно работал. Пусть у них и сотня дней впереди, но он никак не собирался умирать в этот. Тем более он не намерен был давать Каролину в обиду. Только вот галерея находилась далеко не на оживленной улице, и шансов на скорое спасение было не так уж и много. Если только не… Они находились недалеко от двери, и если он отвлечет сумасшедшую, то хотя бы Каролина успеет скрыться.

-Я отвлеку ее, а ты – беги!- шепнул Роберт, и прежде чем Каролина успела сообразить, он выскочил из-за их укрытия.

-Привет Роберт,- улыбнулась Синтия, нацеливая на него ружье,- Спасибо что решил упростить мою задачу.

-Зачем тебе это?-спросил Роберт, слегка приближаясь к женщине.

-Это?- Синтия обвела взглядом галерею,- Для развлечения. Ты не представляешь, как мерзко коротать тут день за днём. И как славно, что вы пришли навестить меня…

-День за днём?- мелькнуло в голове Роберта, но, продолжая отвлекать женщину, он сказал.

-Подумай о последствиях. Тройное убийство…

Синтия расхохоталась, не дав ему закончить.

-Мне ничего не будет даже если я отрежу вам головы и вывешу их на рекламной вывеске моей галереи.

С этими ее словами ужасное осознание настигло Роберта и Каролину: эта женщина застряла в круговороте дня так же, как и они. Только Синтия не смогла выдержать, и психика ее сломалась.

-Синтия,- Роберт сделал ещё один небольшой шаг вперёд,- Я знаю что происходит. Мы можем помочь тебе.

-Помочь? Мне?- с издёвкой переспросила та,- Разве что побороть мою скуку.

Раздался выстрел и Каролина, вместо того чтобы бежать к двери, бросилась к Роберту.

Ружье, взятое безумной, было охотничьим. Огромная рана зияла в животе Роберта. Изо рта шла кровь.

-Роберт…

Глотая слезы, Каролина склонилась над ним.

Синтия перезаряда свое ружье.

-Каролина Братс. Как мне приятно встретить тебя,- бормотала она,- Если бы ты знала, как сильно я любила твоего отца, и как больно мне было, когда я оказалась лишь игрушкой между ним и моим мужем.. О, тогда бы ты поняла, с каким удовольствием я выпущу тебе сегодня мозги. И завтра. И послезавтра. Если подумать, это может стать моей новой традицией…

Женщина прицелилась. Хотела сказать ещё что-то, но тут резкая боль пронзила Каролину. Сжимая руку Роберта в своей, она переместилась обратно в то утро, когда он ещё был жив и с ней.

День 84

Каролина опрометью спустилась вниз по лестнице и, даже не накинув куртку, выбежала на улицу. Там стоял Роберт. Живой, невредимый. Глотая слезы, Каролина упала в его объятья.

-Роб-берт…я так испугалась. Она убила тебя. И я подумала…вдруг этот день…он последний? И я молилась, чтобы наш круговорот продолжился. Все лишь бы ты был со мной.

-Тссс…тише.

Роберт прижимал ее к себе, гладил по голове, целовал в лоб, глаза, губы.

-Тише. Не говори так. Этот день закончится. Должен закончится. И наш ребенок увидит этот мир. И мы вырастим его, и ещё его братьев и сестер… Только не плач. Все будет хорошо.

Хотя в тот момент сам Роберт не сильно в это верил. Синтия которую он увидел в галерее, была не той женщиной, которую он запомнил. И даже не той расчётливый тварью, что заказала его убийство. Вчера их встретило существо, потерявшее нить реальности. Разум ее помутился. Обиды, злоба- выплыли на первое место. И та Синтия была опасна. Более того, Роберта не оставляла мысль что теперь эта сумасшедшая, найдя новую игрушку, не свернёт с пути.

Роберт отвёл Каролину в дом. Налил ей чаю. Там, сидя на кухне, они впервые поделились своими догадками.

-После того, как Синтия выстрелила в тебя, она сказала, что готова убивать нас и завтра и послезавтра…-тихо прошептала Каролина,- Не означает ли это что …-

-Мне тоже так показалось. -согласился Роберт,- Более того, если она и правда попала в круговорот этого дня, все обретает смысл.

-Смысл?

-Да. Это она заказала убийство. И по ее вине в аварию вместо меня попала ты. Именно поэтому мы и закрутились в этом дне.

-Возможно,- согласилась Каролина,- Только это никак не говорит о том, как нам все исправить.

Здесь Роберт не мог не согласиться, тем более что с появлением Синтии проблем явно прибавилось.

-И что мы будем делать?-спросила Каролина.

Роберт хотел бы знать. Очень хотел бы. Но в этот момент послышался шум в холле, и тонкий женский голосок пропел:

-А вот и мамочка!

-Прячься!- моментально скомандовал Роберт. Но Каролина была парализована страхом. Что эта женщина делает здесь? Как она нашла их?

Синтия, а то несомненно была она, продолжала.

-Курт! Ты здесь?! Курт!

Со второго этажа послышался шум, и очень скоро голос Курта откликнулся.

-Мама? Что ты здесь делаешь?

Судя по всему Курт вышел на лестничную площадку и теперь с удивлением смотрел на мать, столь внезапно ворвавшуюся в его жизнь.

-Я очень давно не видела тебя, милый,- соврала Синтия,- Соскучилась. Хотела позвонить, но ты не брал трубку. Вот я разволновались и приехала к тебе.

От такого дар речи потерял сам Курт. Синтия не была образцом хорошей матери, да и странно как-то так волноваться о «мальчике» его возраста.

-Кстати,- перешла женщина к интересующему ее вопросу,- А твоя дивная невеста, она здесь? Я так давно хочу познакомиться с ней!

Курт пожал плечами: откуда он мог это знать?

-Я сегодня не видел Каролину. До свадьбы она живёт в доме своего отца. Но если хочешь- я могу познакомить вас на выходных. Можем сходить в тот тайский ресторан, что недавно открыли…

Однако Синтия не дала ему договорить.

-Выходных не будет, милый мой,- сказала она,- Поэтому мне очень хочется узнать сейчас: где твоя чудесная невеста?

-Мам,- немного раздражаясь, начал Курт.-Я уже сказал, что здесь Каролины нет…

-Неужели? Тогда чья машина стоит в гараже? И ещё одна- возле дома. Разве это не мой дорогой Роберт и Каролина?

-Машины?- по спине Курта пробежал холодок. Такого расклада он явно не ожидал. Неужели Каролина решила сделать ему «сюрприз»? А Роберт что здесь забыл?! Как не вовремя…

В этот момент из спальни вышла Вероника. Ее платье было одето нарочито небрежно: с расстегнутыми верхними пуговками декольте и юбкой все ещё чуть задранной вверх. Чтобы никто, особенно Каролина, если это будет она, не усомнился чем именно Вероника занималась в спальне.

-Мисс Верном!- радостно захлопала глазами Вероника, увидев маму Курта. – Как приятно видеть вас!

Вероника всегда нравилась Синтии. Хотя бы от того, что «рыбак рыбака видит издалека». Но сегодня Синтии было просто не до нее. Поэтому она достала из сумочки пистолет и до того как Курт успел осознать «в чем прикол», выстрелила в Веронику. Пуля пролетела мимо. Вероника заорала и скрылась обратно в спальне.

-Прости, милый, но теперь нам никто не мешает поговорить,- с улыбкой сказала она.

Курт побледнел и хотел было отступить в сторону комнаты.

-Стоять! – скомандовал его мать. -Никто никуда не двинется, пока эти крысы, что прячутся в твоём доме, не покажутся мне.

При этом, для полной убедительности своих намерений, она наставила пистолет на своего сына.

Роберт, не желающий больше жертв, пусть даже это будет всего на один день, дал Каролине знак прятаться, а сам вышел из кухни в гостиную.

-Привет, Синтия, - сказал он,- Я здесь. Опусти пистолет, тогда мы с тобой выйдем и ты…сможешь сделать то, за чем приехала.

-О, Роберт,- улыбнулась дама,- У тебя весьма устарелая информация, если ты думаешь, что мне все ещё нужна именно твоя смерть.

-Неужели? Тогда что тебе нужно?!- приподнял бровь Роберт.

-Даже не знаю… Развлечься. Провести день. Хоть на несколько часов, но сделать больно твоему отцу и папаше потаскушки, которую ты защищаешь.

-Мой отец развелся с тобой от того, что ты ему изменила,- холодно ответил Роберт,- Возможно, конечно, не дав столько отступных, сколько ты хотела. Но измена есть измена. Это прописано в любом брачном контракте. Но зачем тебе Каролина Братс?

-За тем, что я любила ее отца,- прошипела Синтия,- Смешно, глупо, но я его любила. И думала, он любит меня в ответ. Именно ради него я рискнула бросить семью и свое теплое местечко. И что я получила в ответ? Он назвал меня ошибкой, а сам бросился догонять жену, которую так легко забывал в моих объятьях.

Роберт усмехнулся: Синтия решила играть ва- банк. Кто ж виноват что карты оказались не те?

-И потому ты хочешь убить Каролину?

-Может убить, может помучить. Я точно ещё не решила.

-Мама…- пробормотал Курт.

Но Синтия его не слушала.

-А ведь знаешь,- обратилась она к Роберту,- В тот первый день, что я услышала о смерти бедняжки Каролины, мне было даже жалко что так получилось. Ведь все чего я хотела: это убрать тебя с дороги моего сына. Но потом день начался сначала. Снова и снова. И снова. А я все думала… Может это из-за того несчастного случая? Нечто вроде наказания? Мне было совестно. Поначалу. Но едва я представила как сокрушался любящий отец семейства Братс о смерти дочери- мир стал лучше. Много лучше. А затем вы сами пришли ко мне. Ты и милашка Каролина. Ведь для вас этот день тоже не единственный? Так почему бы нам не поиграть?

Синтия нацелила на Роберта пистолет, но тут сзади нее послышался спокойный голос.

-Действительно, почему бы нам не поиграть?

Каролина, выйдя из кухни черным ходом, забрала ружье, висящее над камином в гостиной, и теперь стояла за спиной Синтии, угрожая той оружием.

Синтия медленно повернулась. Посмотрела на Каролину. Затем на ружье.

-Думаешь, я не знаю, что оно заряжено солью?- спросила она.

-Соль это тоже больно, тварь,- огрызнулась Каролина, нажимая на курок.

Выстрел задел Синтии плечо. Та взвизгнула, выронила пистолет, который тут же подобрал Роберт.

-Ну и что вы теперь сделаете?- прошипела Синтия, держась за повреждённое плечо,- Вызовите полицию? Я даже не попытаюсь бежать. Вы ведь понимаете, что все это-лишь пара часов? И завтра мы встретимся вновь, уж поверьте.

-Как знать,- процедил Роберт, набирая телефон полиции.

Скоро привычную тишину дома на озере нарушил шум полицейских сирен, суета сотрудников, кортеж скорой помощи и даже несколько пронырливых журналистов. На задержании Синтия вела себя с более чем королевской грацией: спокойно и подробно рассказывая что она хотела сделать и что еще сделает, когда у нее появится возможность: всего через пару часов, когда этот проклятый день начнется заново. Роберт, только что дав свои показания следователю, наблюдал за всей картиной с нескрываемым беспокойством. Кто знал, что обратившись к Синтии они раскроют такой ящик Пандоры? Теперь каждый новый день для них с Каролиной будет противостоянием. Смогут ли они правильно повернуть все завтра? А после, и после…

Выискав взглядом Каролину, он увидел ее возле машины медицинской помощи. Девушке померили давление и выдали теплые плед- будто тот мог оградить ее от окружающего безумия. Рядом с Каролиной топтался Курт, неловко пытаясь объяснить, что в их спальне делала Вероника. ( Для последней, кстати, наступил заслуженный звездный час, и она с радостью рассказывала всем желающим полицейским и соедователям о кошмаре, который ей пришлось пережить). Каролина, конечно же, не слушала бывшего жениха. Укутанная в этот убогий серый плед она казалось невероятно маленькой, хрупкой. Такой, что Роберту захотелось обнять ее, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Наконец, один из полицейских подошёл к Курту и отвёл его в сторону. Воспользовавшись общей суетой, Роберт подошёл к Каролине и шепнул ей.

-Сбежим отсюда?

Каролина лишь кивнула, сбросила серый плед и вместе с Робертом прошмыгнула в гараж, где они как всегда взяли «напрокат» машину Курта.

-Куда мы едем?- спросила она Роберта.

-Узнаешь,- таинственно ответил тот.

Над городом уже начали сгущаться сумерки, когда они подъехали к небольшой церкви на окраине. Той самой, где познакомились родители Каролины. Девушка удивлённо посмотрела на строение, затем перевела взгляд на Роберта.

-Давай поженимся,- тихо сказал он.

-Сегодня?

-Да. Сегодня. Сейчас. Пусть даже этот день начнется сначала, но я хочу чтобы ты стала в нем моей женой.

Вместо ответа Каролина обвила руками шею Роберта и прижалась лицом к его лицу. Из глаз ее текли слезы.

Священник как и обычно был рад видеть молодую пару. Услышав что Роберт и Каролина хотят незамедлительно пожениться, он не стал скрывать удивления, но и не стал задавать лишних вопросов.

-Если вы чувствуете что господь привел вас сегодня в храм с этой благой целью, то я не могу не исполнить его волю,- улыбнулся он.

Итак, их было всего четверо. Он, она, священник и ещё не рождённый малыш под ее сердцем. Ни пышного платья, ни сотни гостей. Отец не вел ее к алтарю- она пришла туда сама. Но именно в эти тихие мгновения, держа свои руки в руках Роберта, глядя в его карие глаза, Каролина чувствовала себя по настоящему счастливой.

-Силой дарованной мне свыше, я объявляю вас мужем и женой,- произнес священник.

Закатные лучи лились сквозь витражи храма, старушка-послушница что-то бормотал а себе под нос, как обычно прибираясь и не обращая ни на кого внимания, а Роберт смотрел на Каролину- его Каролину- и понимал, что ради этого мира стоило пройти весь этот путь.

Они уже покидали храм, когда их старая знакомая все же оторвалась от своей возни с пылью и, посмотрев прямо на молодую пару, произнесла.

-Поздравляю вас.

Роберт, все ещё держащий Каролину за руки, слегка вздрогнул. Словно в этих простых словах, столь приемлемых для их маленького праздника, был скрыт потайной смысл.

-Ой,- вдруг произнесла Каролина.

Что-то слегка потянуло внизу живота.

Вот и все. Их день подошёл к концу. Сейчас ее снова пронзит острая боль, померкнет свет, и Роберт, сколь сильно не держал бы он ее руки, не сможет удержать ее в этом дне.

Но вместо привычной резкой боли, Каролина снова ощутила внизу живота лёгкое подтягивание. Она вдохнула. Выдохнула. Тянущая боль повторилась, но мир остался стоять на месте.

-Каролина? – взволнованно спросил Роберт,- Что с тобой?

Она ответила не сразу, прислушиваясь к своему организму и все ещё не веря тому, что это может происходить на самом деле.

-Роберт, кажется я рожаю,- наконец произнесла она.

Дальше все было очень быстро и будто в тумане. Каролина отчаянно пыталась вспомнить то, чему ее учили на курсах для будущих мам, но рекомендацию «дышать а не кричать» не всегда удавалось исполнить. Роберт, чью руку она сжимала, нервничал чуть ли не сильнее чем она, постоянно спрашивая священника «где, черт побери, задерживается скорая!». Последний, лишь некоторое время назад обвенчавши молодых, теперь был единственным кто более-менее сохранял спокойствие. Он устроил Каролину в своем кабинете, вызвал скорую, и периодически рекомендовал Роберту не ругаться и не чертыхаться. Наконец, спустя не такое уж и долгое время, как то показалось будущим родителям, приехали медицинские сотрудники. И уже в машине скорой помощи, где-то между церковью Святой Елены и больницей, появилась на свет маленькая девочка.

Пока Каролина справлялась с последом, ребенка, завернутого в медицинский плед, дали на руки Роберту.

Девочка была маленьким скукоженным созданием бордово-синего цвета, перепачканная в крови, слизи, вся сморщенная и явно чем-то очень не довольная. Но взяв ее на руки Роберт почувствовал себя очень странно: будто это было тем самым моментом, который он ждал всю свою жизнь. Наверное именно в этот момент он и осознал что это его ребенок.

-Хоть ты и не говорила, я знал что будет девочка,- сказал Роберт, бережно передавая малышку Каролине, чтобы та приложила ее к груди.

Каролина посмотрела на Роберта, затем на малышку, улыбнулась и сказала.

-Да, у нас дочка.

Когда они доехали до больницы, часы пробили полночь. Наступил новый день.

День следующий. Единственный и не повторяющийся

Утром в больничную палату заглянул Курт. За эту ночь он выглядел повзрослевшим на десяток лет. От отца Каролины, проходившего раньше, Роберт слышал что Синтию временно определили в тюремное отделение для душевнобольных. Позже будет произведена медицинская экспертиза и вынесен окончательный диагноз.

Узнав это, Роберт испытывал странные чувства. Во многом облегчение: ведь его с Каролиной жизни теперь ничего не будет угрожать. По тем же словам Братса, Синтия все время твердила о том, что скоро этот день повторится, и тогда, оказавшись на свободе, она убьет всех. И, вместе с тем, осознавать как могла сломать ловушка времени, не окажись у них с Каролиной друг друга для поддержки, было чудовищно.

Когда Курт вошёл в палату, Роберт был возле Каролины, которая держала на руках их новорожденную дочь.

-Привет, - Курт переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя лишним.

Роберт с Каролиной обменялись взглядами, после чего мужчина встал со своего места и направился к выходу из палаты, чтобы дать возможность брату объясниться с Каролиной.

-Я поговорю с тобой позже. И объясню все, что ты захочешь узнать,- сказал он, поравнявшись с Куртом.

Тот лишь коротко кивнул, после чего дверь в палату за Робертом закрылась, и Каролина осталась один на один с бывшим женихом.

Инстинктивно, девушка прижала ребенка ближе к себе, но Курт лишь горько ухмыльнулся.

-Значит, девочка?- спросил он.

-Да. Мы хотим назвать ее Елена.

-Поздравляю. С девочкой, и со свадьбой,- ядовито произнес Курт.

Каролина вздохнула. Можно было начать объяснять, что он сам не был образцом верности, но сейчас Курт вряд ли бы услышал ее. Поэтому Каролина лишь грустно улыбнулась.

-Как давно ты с ним?- задал Курт свой вопрос.

Каролина попыталась подсчитать. Сколько дней они провели в этом сумасшедшем колесе? Пятьдесят, семьдесят, сотню… ? Она точно не знала. И как вышло что в итоге она отдала свое сердце тому, о ком в начале не могла думать без раздражения?

-Давно,- ответила она,- И я люблю Роберта, а Роберт любит меня. Прости.

Последнее было сказано искренне. Безусловно, во всем не было вины Каролины, и Курт сам изменял ей, но сейчас девушке было жаль бывшего жениха. Его мать- попала в тюрьму, и, скорее всего, плавно окажется в психиатрической клинике. А она- ещё день назад невеста- стала женой его брата. И дело тут было не в физической измене, какая была у него, а в том что из родного человека она мгновенно превратилась в далёкого и чужого, уведя за собой и его брата. Волею судеб Курт остался один, и то как стремительно это произошло для него пугало и печалило одновременно. Однако Каролина ничего не могла с собой поделать. Она любила Роберта и теперь уже понимала, что никогда не любила Курта. Их влюбленность пришла и ушла, это было хорошее, доброе чувство, но вовсе не то, что она испытывала к его брату. Роберт проник под кожу, стал пульсацией вен, биением сердца. Она понимала его, хотела заботиться о нем, болезненно боялась потерять. Конечно, в жизни люди часто наступают себе на горло. При всех раскладах Курт был и остаётся биологическим отцом ее дочери. И Каролина наверное должна была забыть все произошедшее в этот безумный день и продолжить жизнь так, как будто для них всех было только «позавчера». Но она знала, что и Курт не любил ее. Иначе так легко не променял бы на Веронику. Даже в физической близости. Их совместная жизнь была бы обоюдным мучением: со слезами, изменами, и несчастным ребенком, попавшим в этот капкан. Невольно, Каролина дотронулась до кулона из магазина Карт Тары. «Он приведет тебя к твоей любви». Путь был долгим, и конечным пунктом был вовсе не Курт. Возможно весь смысл их круговорота и заключался в том, чтобы Каролина нашла того самого. Возможно нет. Но все случилось так, как случилось. И ей было жаль Курта.

-Хочешь посмотреть на свою дочь?- спросила она.

Курт невольно вздрогнул. Наверное после всего он не ожидал такого вопроса.

-Подойди,- подбадривающе улыбнулась Каролина.

Курт послушно приблизился к ним и Каролина протянула ему ребенка. Елена спала, и потому не высказала сильного недовольства.

Немного нервничая и стараясь вспомнить то, чему его учили на глупых курсах, куда его водила Каролина, Курт взял ребенка.

-Страшненькая,- честно признался он, глядя на новородка. Но лицо его расплылось в улыбке.

-Она изменится,- улыбнулась Каролина,- И Курт, я хочу чтобы ты знал: ты всегда будешь ее отцом. Чтобы не произошло.

Курт молча покачал ребенка на руках. Чтобы не произошло… За вчерашний день происшествий с него точно хватило. Мать, невеста, ребенок… Но да, он будет участвовать в судьбе этой малышки. Чтобы не произошло.

Эпилог.

Пять месяцев спустя.

Огромный свадебный шатер был наполнен светом. Играл оркестр. Люди смеялись и танцевали. Каролина, одетая в нежно-розовое платье с жемчужинами на корсете, танцевала вместе со своим отцом. Когда музыка стихла, она почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд.

Роберт. Одетый в красивый костюм, он выглядел как мужчина с обложки Forbs. Но Каролине он был бы мил даже в мятой майке, закапанной детским питанием.

-Не возражаете, если я украду свою жену,- улыбнулся Роберт мистеру Братсу.

-Отчего же,- улыбнулся тот в ответ, и передал руку дочери Роберту.

Через пару секунд заиграла Take my breath away.

-Подкупил оркестр?- засмеялась Каролина.

-Нет, просто нашел к ним подход. Я же Top Gun.

-Как тебе праздник?

Роберт нежно погладил хрупкую ладошку жены, лежащую в его руке. Огляделся по сторонам. Все было красиво, со вкусом, очень мило, если можно было так выразиться. Он был даже рад, что огромная свадьба все таки случилась. Конечно, сначала они с Каролиной хотели отказаться от всего этого. Они уже были женаты. К чему лишние действия? Да и обстоятельства первое время не располагали к веселью. Никто не мог понять столь резкой «смены курса». А объяснить все честно, не оказавшись в одной психиатрической клинике с Синтией, было невозможно. Но в итоге их выбор приняли. Отец Каролины сказал, что раз таков выбор его дочери, то ему всё равно кто из Верломов будет ее мужем. Главное чтобы она была счастлива. Отец Роберта сухо посмеялся, что раз его условие «скрепления слияния браком» выполнено, то он не имеет ничего против. Курт успокоился на удивление быстро, ещё раз подтвердив, что брак с Каролиной не был самым заветным его стремлением. Но он регулярно виделся с дочерью, и с «молодоженами» у него установились весьма хорошие отношения. И все же ни Роберту, ни Каролине не нужна была вся эта свадебная показуха. Однако оказалось что большая часть мероприятия уже оплачена, и возврат за вычетом неустоек был куда менее выгодным мероприятием чем проведение самого торжества. Да и отец Роберта мягко намекнул, что этот праздник необходим деловым партнёром фирм. В итоге все было решено оставить как и планировалось заранее: дату, свадебный шатер, оркестр…Поменялся лишь жених. Роберт же с Каролиной решили, что этот праздник не повредит, тем более что у них навсегда осталась их настоящая тихая свадьба. Поэтому сегодня вовсю звучала музыка, лилось шампанское, Каролина была одета в красивое платье, и Роберт то и дело ловил восхищённые взгляды, брошенные в ее сторону.

-Прекрасная свадьба,- признался он жене,- Восхищён твоими организаторскими способностями. Тебе стоит подумать об этом как о своем будущем бизнесе.

-Организация мероприятий?- удивилась Каролина, затем, задумавшись, добавила,- Возможно. Мне нравится вся эта суета. Кстати о бизнесе. Как продвигается обучение Курта?

Роберт бросил взгляд в сторону брата, пританцовывающего на танцполе с их пятимесячной дочкой на руках. Несмотря на все безумие Синтии, ее мысль передать управление Курту не была такой уж странной. За всем своим мажорством, тот был не глупым парнем, и при желании из него мог выйти толк. Роберт же, до того планировавший править единолично, теперь осознал, что ему необходимо время на личную жизнь, он хочет видеть жену и дочь, и потому ему нуженф надёжный помощник в делах. И Курт как нельзя лучше справлялся с этой ролью.

-Мой брат великолепен. Если бы ещё перестал прихлестывать за каждой секретаршей, приносящей ему кофе, цены бы не было.

Каролина засмеялась. Здесь Курт был неисправим.

Музыка закончилась. Очередной партнёр фирмы вышел на сцену поздравить молодых, а Роберт шепнул Каролине:

-Давай сбежим отсюда?

Та кивнула в ответ.

Через полчаса они сидели на пирсе на берегу озера, на другой стороне которого располагался свадебный шатер. Каролина наконец сняла безумно неудобные свадебные туфли и с блаженным видом опустила ноги в воду. Роберт налил ей шампанского в бокал, заранее прихваченный со свадьбы.

-За нас, миссис Каролина Верлом,- салютовал он.

-За нас, мистер Роберт Верлом.

В небе сверкнул и рассыпался золотыми гроздьями свадебный салют. Каролина слегка пригубила шампанского и отставила бокал- большего ей пока было нельзя.

-Какой прекрасный день,- сказала она Роберту.

-Да…Хочешь как-нибудь повторим?

Каролина улыбнулась. Прильнула к мужу и прошептала.

-Нет, пусть он останется единственным.

Дорогие читатели!

От всего сердца я благодарю Вас за то, что изо дня в днь Вы переживали "сурка" вместе с героями книги. Ваша поддержка - это то, что помогает Автору двигаться дальше  верить в себя.

Спасибо!

Оглавление

Пролог или немного о героях

день 0

день 1

день 2

день 3

день 4

день 5

день 6

день 7

день 8 -11

день 12

День 13

День 14

День 15

День 16

дни 17-30

все еще день 30

день 31-40

День 41

День 42-55

День 56

День 57

День 58

День 59-66

День 59-66 часть2

День 67

День 68

день 68 часть 2

День 69

День 70

День 75

День 81-82

День 83

"Чужой сурок"

Вернемся в день 83

День 84

День следующий. Единственный и не повторяющийся

Эпилог.