Василиски тоже маги [Виктория Скляр Виса] (fb2) читать онлайн

Василиски тоже маги

Глава 1

СКЛЯР ВИКТОРИЯ

АКАДЕМИЯ АЛОДЕРТ

ВАСИЛИСКИ ТОЖЕ МАГИ

Любовь – восхитительный цветок,

но требуется отвага,

чтобы подойти к краю пропасти и сорвать его

© Стендаль

ПРОЛОГ

Голова раскалывалась от яда, что попал в мою кровь, и от которого организм усиленно пытался избавиться. Жар опалял внутренности, заставляя мышцы произвольно сокращаться. Судорога сковала тело, отчего я выгнулась, ощущая себя пойманной мышкой, которую зажало в тисках собственного тела.

Меня трясло, и зуб на зуб не попадал, от лихорадки хотелось кричать и биться в истерике, но язык распух во рту, и тело не слушалось, продолжая двигаться по собственной воле. Острые кончики выдвинувшихся клыков до крови впились в нижнюю губу, разрезая мягкую плоть и пуская кровь. Я ощутила гадкий металлический привкус во рту, отчего желудок сжал спазм боли и тошноты.

– Ей этого надолго не хватит. Нужно получше за ней следить, а то Йотин нам всем тут головы оторвет, – услышала я раздражающий, мужской голос, который проник в мое сознание.

– Интересно, что он нашел в василиске? – с удивлением хмыкнул другой, и я услышала его вопрос сквозь шум крови в ушах. – Может, проверим, пока есть время до возвращения хозяина?

– Ты идиот? – спросил морской у дроу.

– Она ему не скажет, да, змейка? – я не видела говорившего, но была уверена, что темный эльф сально улыбался, поглаживая пояс своих брюк в предвкушении. – Ты же никому ничего не скажешь? Давай оба получим удовольствие, Люн, не отказывайся, – теперь мужчина упрашивал своего напарника, отчего меня затошнило лишь сильнее. – Когда еще выпадет шанс переспать с василиском? Советую, вести себя тихо, – последнее было адресовано уже мне. Он с мрачным равнодушием предупредил меня, грубо обхватывая толстыми пальцами мой подбородок. Я откинула голову, чтобы вырваться из захвата мужчины.

– Не трогай-с-с меня! – зашипела я, скалясь и клацнув зубами вблизи носа этого пупырчатого гамадрила. Хоть нос головореза был и далеко от моих вытянутых клыков, но я хоть душу отвела. А ведь было бы хорошо, попади хоть кусочек плоти на мои зубы. Мой раздвоенный язык чуть высунулся из-под приоткрытых губ, ощупывая воздух вокруг лица и пытаясь понять, какого демона тут происходило?! Я ощутила магические цепи, что оплели мои руки и ноги. Чтобы я не дергалась. Но это вызвало обратную реакцию. Я начала сопротивляться пуще прежнего.

– Тише, змея, не хотелось бы портить твое смазливое личико. Ты еще можешь пригодиться нашему боссу,– лающе рассмеялся мой враг, и я с новой силой задергалась в сковывающих меня цепях. – В роли редкой зверушки. А пока с тобой развлечемся мы.

Первая глава

Сквозь сон до меня доносился неприятный и такой близкий звон, который не давал покоя. Я недовольно ощерилась и перевернулась на спину, накидывая одеяло на голову, и попыталась уснуть снова. Но у звука были явно другие планы. Мой будильник разрывался, вереща на всю комнату и заставляя веки лениво разлепиться. Потянувшись всем затекшим телом, я довольно улыбнулась и покинула теплую постель. Выключив магический будильник щелчком пальцев, откинула длинные пряди с лица и встала.

Сегодня один из трудовых будней в нашей местной Школе Волшебных Искусств на острове, который принадлежал исключительно василискам. Год только начался, поэтому задавали нам немного, мы сейчас только начали адаптироваться после продолжительных каникул, и я с нетерпеливым воодушевлением ждала новых предметов, которые раскроют нам тайны мироздания и магии.

Наша раса отделилась от остальных, обосновавшись на одном незаселенном и пустынном острове, близ Академии Алодерт и двух больших континентов: Лишан, на котором расположились драконы, оборотни, маги и была открыта заповедная зона, и Нетлес, приютивший на своих лесных и горных массивах гномов, троллей, фениксов, одно обособленное княжество людей, небольшой клан вейл, тифлингов и пятерых, отличных друг от друга видов эльфов (высшие, лунные, золотые, серые и дроу).

Наш остров назывался Ясо, в честь первого правителя Ясо Дао, который помог собрать всех василисков по трем континентам и перевезти их на защищенный уголок этого беспощадного мира.

Прошло более пяти сотен лет, с тех пор как василиски стали отдельной расой, с которой научились считаться и которую опасались. Мы торговали золотом, кварцем и целебными водами, которые использовались для заклинаний, зелий и создания артефактов. Собственно из этого и состояла наша экономика, и поверьте, это позволяло каждому василиску на острове жить в достатке.

Завтра торжество во всем мире. Лакмэ празднует шесть тысяч лет со дня создания и заселения. Это событие считалось выходным для всех. Обычно отдых продлевали на некоторое количество дней. Пять дней пьянства, веселья, фейерверков, балов и карнавалов. Это самое прекрасное время для всех жителей. Дети, взрослые и старики ждали этого дня, планировали, во что будут одеты, с кем проведут эти дни. Именно во время Великого Создания чаще всего мужчины делали предложения своим девушкам, ведь это было самое романтичное время.

Переодевшись в обычную для школы форму – льняной комплект, состоящий из светлых брюк-шароваров, голубой рубашки без рукавов и невесомых сандалий на ремешках, я была полностью готова к предстоящей учебе.

На Ясо царило круглогодичное лето, что позволяло нам всегда быть сытыми, но слишком бледными для тех, кто проживал на солнечном острове. К сожалению, кожа василисков не способна загореть, это было заложено в нас Создателем. Помимо этого, мы не могли получить солнечный удар, так как в случае опасности покрывались защитными чешуйками.

Посмотревшись в зеркало, я заплела волосы цвета зеленой мяты в небрежный пучок на затылке и, закинув в сумку необходимые вещи, покинула комнату в общежитии школы.

Образование на острове сложно назвать лучшим, однако, никто еще не жаловался. Наша школа успела зарекомендовать себя на рынке образовательных услуг и заняла четвертое место среди всех учреждений на Лакмэ (всего их десять).

Пять дней в неделю нам было положено жить в общежитии, а потом на два дня разрешалось покидать его стены и проводить выходные уже дома. Всем нравилась эта система, а, может, дело в том, что другого мы и не знали.

Яркое, утреннее солнце нещадно грело, отчего мои волосы заметно нагрелись и затылок ощутимо вспотел. Прижав ладонь к волосам, стерла небольшую влагу и улыбнулась. Сегодня был действительно хороший день, даже не считая того, что необходимо было идти в школу.

Высокие пальмовые деревья устилали всю дорогу до здания, предоставляя хоть какую-то тень, множество насекомых летало вокруг, раздражающе жужжа над ухом, маленькие зеленые птички сидели на больших розовых цветах, попивая их сок своими длинными хоботками. Выглядело очень мило.

– Доброе утро, Ава, – тепло улыбнулась Ифа, встречая меня у кабинета алхимии.

Мы с подругой учились на втором курсе на факультете практической магии, который считался самым распространенным и привлекательным, но ко второму году с него также переводилось бóльшее количество студентов. Поэтому практикующих магов среди василисков не так много, как хотелось бы нашему вождю, но такова правда. Из сотни поступивших выпускалось всего два десятка от силы. И половина из них уходила на службу к правителю, чтобы в случае опасности защитить остров от нападения. Правда, я сильно сомневалась, что кто-то в здравом уме решит сунуться в наш дом.

– Ифа, ты уже придумала, куда вы с Хотом отправитесь завтра на праздник? – мы вошли с подругой в просторное, светлое помещение, в котором уже вовсю бурлили и дымились склянки и пробирки. Окна во всю стену позволяли яркому утреннему солнцу дарить на свой теплый свет, заставляя остальных студентов радостно улыбаться. Мы любили учиться и обожали алхимию.

Профессор Агщ сидел за большим, словно монумент преподавательским столом и внимательно читал одну из старинных книг, которые мы успели прихватить с собой во время переселения. Мы тогда много ценностей вывезли. Не уверена, что это было законно, но мы ведь бежали. А теперь вряд ли бы кто-то решился у нас забрать отвоеванное кровью и болью сокровище.

– Я хочу отправиться к золотым на праздник. У них там такие карнавальные ночи просто восторг,– зрачки подруги в одно мгновение превратились в две тоненькие ниточки, обозначая этим, что девушка очень ждет поездки к эльфам и мечтает попасть именно к ним.

Зрачки у василисков вытягиваются только в четырех случаях – во время сексуального возбуждения, гнева, страха и притока адреналина в кровь. У Ифы наблюдались две причины – возбуждение и адреналин, потому что василиск всегда хотела отправиться на праздник Великого Создания именно к золотым эльфам в Илаку.

– Отличный план, я бы тоже хотела, но не к эльфам, а к драконам. У них огненное шоу и балы на зависть даже талантливым фениксам, – мысленно я окунулась в восхитительное, фееричное и красочное торжество, детально представляя, как разноцветное пламя вырывалось из пасти десятков драконов, озаряя голубое безоблачное небо, заставляя каждого приезжего гостя стоять с отвисшей челюстью и наблюдать за представлением. От одной только фантазии у меня по спине пробежал табун мурашек, и я почувствовала, как мои зрачки начали вытягиваться.

– Эй, подруга,– Ифа щелкнула пальцами у меня перед лицом. – Возвращайся из своих грез. Слушай, так в чем проблема? – немедленно засобиралась девушка. – Давай сначала слетаем в Илаку, погуляем по старым мостовым и обновленным улочкам эльфов, сделанных под старину, а потом махнем к драконам. Это будет так восхитительно.

– Было бы, но ты же знаешь моего дядю, он скорее себе клыки самолично удалит, чем отпустит меня во время праздника так далеко с острова,– прекрасная картинка в моей голове осыпалась миллионами кусочков серого камня, заставляя лишь с грустью покоситься на подругу.

Дядя Эшон всегда опекал меня сверх меры. У него не было своих детей, да и жену он в свои четыреста три года так и не нашел (это было довольно странно для василисков). Поэтому он и оберегал меня, обучал защите и не только магической, он практически заставлял меня бегать по утрам и разучивать приемы самообороны. Дядя был старшим братом моего отца. После смерти мамы, отец ушел в себя, а потом погрузился в работу. Наш глава – Октоит Луд – предложил моему отцу отпуск, но тот отказался и поэтому главный василиск Ясо завалил своего работника договорами, решив, что хоть так сможет отвлечь Феха от убивающей боли потери пары. Вот только Октоит не учел того факта, что младший из братьев Ирл всегда отличался упертостью и не умел вовремя останавливаться. Он непросто ушел в работу, но и также забыл обо всем, включая меня.

Я не винила отца за это, но прошло уже двадцать лет со дня смерти мамы, а он до сих пор не пришел в себя. Он стал дипломатом и теперь занимался переговорами с разными расами на поставку тем золота и кварца. Фех иногда связывался с нами по хрустальному шару, присылал подарки на все праздники, но сам никогда не появлялся. Порой мне казалось, что потеряв маму, он потерял и смысл жизни…

– Я смогу его убедить. К тому же мы будем не одни, а с Хотом и Виспером.

Прозвенел оглушающий рык льва, который означал, что начались занятия.

– Разбейтесь на пары и займите свободные места, – скомандовал василиск. – Сегодня мы поговорим об алхимии и о том, что именно она из себя представляет, – профессор Агщ вышел из-за стола и стал медленно проходить между длинными рядами деревянных парт. – Алхимию открыл еще в первом веке от Великого Создания один неудачливый, но упрямый маг по имени Жэлог Хюберт, который вскоре стал знаменитым магистром. Его учения и книги перевернули весь магический мир с хвоста на голову, заставив каждого, кто владел хотя бы каплей волшебной силы пытаться повторить один из самых удачных опытов Жэлога. Кто знает, какой именно опыт прославил этого мага?– профессор Агщ окинул цепким, тяжелым взглядом кабинет, сцепив пальцы за спиной и внимательно следя за всей группой.

Василиски имели специфическую внешность, которая отличала нас от остальных рас, и это не считая, конечно, ядовитых клыков и убийственного взгляда. У нас была бледная для островитян кожа, мы даже с вампирами могли соперничать; большие и выразительные раскосые глаза с темными и длинными ресницами и двойным веком, волосы исключительно зеленоватых оттенков с небольшими примесями синего, серого или черного, а цвет глаз варьировался от желтого до зеленого с вкраплениями болотного.

Во время страха или гнева, наши ногти трансформировались в убийственно твердые белые когти, а кожа на предплечьях, скулах и плечах покрывалась чешуйками, как у драконов и ящериц. Мы могли и полностью нарастить себе защитную скорлупу, но это было очень затратно и выматывало нас. Такое возможно, только если ты в смертельной опасности или испугался. У некоторых такое проявлялось во время возбуждения или злости. Но последнее крайне редко.

Первой руку подняла Ифа, взметнув свою конечность через секунду после оглашенного вопроса.

– Ифа, прошу,– с улыбкой разрешил профессор и василиск заговорила.

– Магистр Жэлог превратил обычный камень в рубин на глазах у короля Белта, чем заслужил себе место главного алхимика при дворе Его вампирского Величества.

– Верно, Ифа, – похвалил девушку василиск. – Молодец. Вижу, что историю на первом курсе ты учила,– тепло улыбнулся профессор, отчего девушка покраснела и с победной улыбкой опустила руку обратно себе на колени.

Я давно заметила, что в присутствии профессора Генора Агща подруга постоянно краснела, а ее зрачки то и дело вытягивались в тонкую ниточку, несколько пугая окружающих. Помимо этого, девушка стала намного агрессивнее, а это было опасно для всего острова, Академии Алодерт, что располагалась рядом и двух континентов.

Мы с Ифой дружили уже больше пятнадцати лет и были самыми известными и отпетыми пакостницами на весь остров. Когда нам было по двенадцать, мы решили разыграть нашего учителя по танцам, который славился своей жесткой дисциплиной и постоянно доставал нас с подругой. Поэтому мы и задумали его немного проучить. Магией мужчина не обладал, зато отлично двигался.

Мы сбежали из своих комнат, под покровом ночи прокрались в танцевальный класс и заменили личные пуанты учителя на заколдованные. Пришлось воспользоваться одной из древних книг дяди. Василиск двое суток не мог снять их с себя и танцевал без сна и передышки. Нет, маги с легкость ю бы заблокировали проклятый предмет, вот только Ришг не был магом и обучал школьников уже в течение трех поколений и многие лично испытали жесткий характер василиска на себе.

После этого случая, Ришг перестал быть такой занозой и стал куда добрее. Не знаю, то ли дело в пуантах и танцевальной эстафете, то ли он просто осознал всю несправедливость положения учеников.

– Через десять лет алхимия стала основополагающим предметом, который изучался во всех высших магических учебных заведениях Лакмэ. Алхимия сложная дисциплина и многим из вас известно, что именно из-за нее бóльшая часть студентов переводится на другой факультет. Практическая магия единственное направление, где моему предмету уделяется четыре отрезка, а не два, как это обычно бывает. Итак, что же такое алхимия и с чем ее есть не советуют.

Учебный год во всех академиях и школах составлял восемь месяцев. Между ними пол-отрезка каникул, после половина отрезка отводилась на практику для всех кто старше первого курса и отрезок отдыха.

Один отрезок равен двум месяцам.

А дальше началась лекция об основах нового предмета и о технике безопасности во время экспериментов. Профессор умел правильно подавать информацию, заставляя каждого присутствующего василиска внимательно слушать и записывать.

– Чтобы постичь алхимию, вам, дорогие студенты, необходимо запомнить две истины. Первая: «Все едино». И вторая: «Что наверху, то и внизу». Это означает, что алхимические субстанции окружают нас в травах, во внутренностях животного и человека, даже в камнях и горах. Алхимия – это жизнь. Жизнь – это алхимия. Для алхимика главное – это его знания. Без них ничто невозможно. Что нужно для сотворения эликсира: корень, семена или листок? Хороший и важный вопрос. Поэтому любой уважающий себя алхимик много читает и постоянно делает записи, которые он может передать своим потомкам или в одну из академий.

Профессор обошел кабинет по кругу и вернулся к своему столу. Он взял одну из толстых и пыльных книг и продемонстрировал ее нам.

– Это лишь сотая часть знаний, которые были записаны и переданы алхимиками прошлого. Кто-нибудь знает, что будет, если смешать простой укроп и снежный цветок?– в кабинете повисла тяжелая тишина. – Эликсир, который заживляет раны. Кажется, что может быть проще – смешать два ингредиента, поварить их на огне и пользовать? Но нет, студенты. На огонь этот состав ставить ни в коем случае нельзя, иначе будет взрыв. А если положить не два грамма укропа, а три, то вместо эликсира заживляющего, вы получите мазь от ожогов. Небольшая, казалось бы, разница, но алхимия состоит из деталей и точных рецептов.

После лекции профессора я поняла, что алхимия действительно очень интересная, но и опасная дисциплина, которую необходимо понимать и знать, а не полагаться на дар Создателя и удачу.

***

После алхимии у нас были три общие дисциплины, которые мы проходили еще на первом курсе – история, расология и теория магических потоков, только сейчас они были углубленными, но суть осталась прежней. Теория магических потоков, ТМП, теперь переименовали в применение теории магических потоков, ПТМП, поэтому на этом предмете стало куда интереснее.

На втором курсе мы только начинали изучать применение магии, однако, никто нам не запрещал изучать это в свободное время. Многих василисков начинали обучать еще дома, в детстве, когда потоки только пробуждались, и юному дарованию было необходимо объяснить, как именно контролировать свои волшебные проявления.

– А теперь топаем к твоему дяде, я делаю жутко милое личико и достаю тебе пропуск в поездку.

– Если не получится, то придется сбежать из дома, а после получить домашний арест на сто лет, минимум.

– И где оптимизм, когда он так нужен? Ава, а ну взбодрилась!

– Есть, рила, – я ударила пятку о пятку и приставила руку в обычном жесте воинов в Кеноле, приложив кулак к сердцу.

Рила – обращение к уважаемой женщине в возрасте (от ста лет и старше)

– Эй, я не рила. Я еще даже не даха! Мне всего двадцать шесть!

Даха – девушка среднего возраста (от тридцати до ста)

В Школу Волшебных Искусств принимали только в двадцать пять лет, после сдачи предварительных экзаменов на знание основ и проверки магических потоков. До этого мы оканчивали местное училище, в которое поступали в десятилетнем возрасте, когда магия уже устоялась и василиск был готов к усваиванию информации. В нас заложена база и основные заклинания, которые мы начинали усложнять и применять на практике.

Кажется, что это очень долго и лучше начинать учить лет в пять, но в остальных магических учебных заведениях детей принимали вообще в пятнадцать, а в академии и школы они поступали только в тридцать. Но это встречалось достаточно редко. В основном большинство следовали такому же режиму, как и мы.

От школы до моего дома было всего пятнадцать минут пешей прогулки.

Остров достаточно большой, чтобы разместить тысячу василисков и обеспечить нас землей для различных построек. С работой у нас тоже проблем нет. Те, кто не владели магией занимались общественной деятельностью, в то время как у магов труд потяжелее.

Кто-то добывал золото и кварц, стихийники влаги обеспечивали нам запасы целебной воды. Те, кому подчинялась земля выращивали крупы, пшеницу, а фрукты у нас на пальмах росли сами и без вмешательства извне.

Вообще остров богат на продукты и даже не занимайся мы земледелием и рыбалкой, тут можно спокойно прокормиться еще тысяче василискам.

Теплый климат, редкие и потрясающие животные, растения. Мне казалось, что я никогда не устану восхищаться флорой и фауной своего дома.

Высокие пальмы предоставляли нам необходимую тень, плодовитая земля обеспечивала хороший урожай, а водопады, океан, реки и озера питьевой водой и рыбой.

Неужели кто– то мог покинуть эти потрясающие места ради того, чтобы жить в перенаселенном королевстве людей Кеноле или в горном и липком пристанище акромантулов Арнсе?

Возможно, я как василиск, который выбирался с острова не так часто, всего раз двадцать не понимала всего великолепия мира? Да, мне жутко любопытно испробовать что-то новое, увидеть других людей, познакомиться с различными расами и посмотреть на остальной мир, но мой дом всегда будет здесь, там, где мои близкие и родные.

Но я немного ушла в лирику.

– Ава, Ифа, рад встрече, – дядя со счастливой улыбкой открыл нам парадную дверь и взял у подруги чемодан с вещами. Девушка уже собрала все необходимое в путешествие. Сейчас все, что ей было нужно на пять дней едва влезло в большой чемодан размером с волка, но потом Ифа выложит все в зачарованный рюкзак, в который при желании можно было и меня запихать.

Наш дом был элегантным двухэтажным зданием со скатной крышей. Фасад представлял собой букве «Е», которую положили на ее три ножки. Постройка была приятного бежево-красного оттенка, который успокаивал и дарил необходимое тепло.

На первом этаже располагалась просторная гостиная с камином, объединенная с кухней и столовой. Помимо этого, дядя пристроил сюда кабинет и небольшую библиотеку. Второй занимали пять довольно просторных спален и три ванные комнаты. Дедушка у меня был жутким паникером, привыкшим ждать от жизни худущего, поэтому и построил подвал, в котором хранилось припасов на пятьдесят лет. Он обезопасил его всеми возможными заклинаниями и щитами, чтобы в случае опасности скрыться со своей семьей. Также там имелся личный портал, переносивший исключительно кровных родственников в безопасное место.

Дедушка был странным, но забавным.

– Привет, дядя, – я поцеловала мужчину в заросшую темно-зеленой щетиной щеку и обняла его за шею.

– Змейка, мне кажется или ты подросла? – дядя чуть изломил темную бровь, в то время как в его глазах цвета спелой груши плескалось веселье, и я видела в них любовь и заботу.

– За те пять дней, что мы не виделись? Сильно сомневаюсь, но все возможно, – тепло улыбнулась я, вдыхая родной и любимый запах дома. Здесь пахло зеленью, прохладой и едой. Принюхавшись, я уловила странный аромат. Дернувшись в сторону источника, решила проверить свои инстинкты. И с каких пор дядя вдруг начал пользоваться женскими духами? Причем довольно дорогими и с редкой ноткой апельсинового дерева? Чуть высунув раздвоенный язык, я попробовала запах на вкус и увидела тонкий воздушный оранжево-розовый след, который вел по лестнице на второй этаж и терялся в комнате дяди.

– Эм, у нас гости? – я повернулась к дяде и чуть наклонила голову влево. – Или она уже ушла?

Я впервые видела, как взрослый мужчина покраснел. Мой родной дядя стоял сейчас передо мной и краснел, как школьник! Создатель, благодарю за эту картину.

– У тебя появилась женщина! – радостно воскликнула я. – И ты от меня это скрывал? Как ты мог?! Ты же мой дядя!

– Именно поэтому, я тебе и не рассказывал, и к тому же мы еще не настолько хорошо знакомы, – мужчина смущенно кашлянул в кулак, а после покачал головой на мое слишком восторженное поведение.

– Я ее знаю? Она с острова или другой расы?

– Дядя Эшон, – ухмыльнулась Ифа, скалясь как объевшаяся змеюка. – В тихом омуте, как оказалось, водятся большие черти...

– Она вейла, мы с ней познакомились четыре дня назад.

– И вы уже затащили ее в свою пещеру? А вы хищник! Одобряю, – Ифа не знала, что такое деликатность.

– И как ее зовут? Я хочу знать все, что только можно, – я вольготно расположилась на нашем диване и, закинув ногу на ногу, стала ждать рассказа. Нет, я знала, что у дяди всегда были женщины все– таки он довольно видный мужчина, и у него были особые потребности, но он еще никогда и никого не приводил домой, особенно после четырех дней после знакомства. Эта дамочка чем– то зацепила прожженного холостяка и мне ох, как захотелось с ней познакомиться, а еще проверить ее намерения.

– Змейка, – ласковое прозвище, которое придумала еще мама, когда мне было три. – Не думаю...

– А ты не думай, а рассказывай, – с широкой улыбкой подтолкнула я.

– Да– да, дядя Эшон, нам с Авой очень интересно, – и Ифа села рядом со мной, довольно скалясь и ожидая увлекательный рассказ.

– Хорошо, дознавательницы, но только чтобы вы от меня отстали, и я мог спокойно накормить вас ужином.

На часах было уже почти семь вечера, но солнце продолжало припекать и ярко освещать наш остров. По запаху я с легкостью могла сказать, что дядя сегодня приготовил не только мясные отбивные в винном соусе, но и свой фирменный бисквитный торт с шоколадной начинкой с названием: «Прощая фигура – здравствуйте пробежки по утрам».

– Ее зовут Ореша Бютнер, вейла. Двести два года...

– Да она еще ребенок, – воскликнула Ифа, весело смеясь.

Дядя недобро сощурился на слова молодого василиска, но продолжил:

– ... она преподает в Академии Алодерт у старших курсов боевую магию и магию слова. Высокая шатенка с голубыми глазами. Добрая, веселая и умная. Вдова, имеет сына, которому недавно исполнилось десять. Магистр.

– Отлично, что ж, я хочу с ней познакомиться. Раз эта женщина смогла вскружить голову такому вредине и заядлому холостяку как ты, значит, она необычная. И это мне нравится.

И тут мне в голову пришла гениальная идея.

– А еще лучше проведи с ней праздник Великого Создания.

– Точно, – подхватила Ифа, понимая, к чему я клоню.

Мы с подругой всегда знали, когда нужно поддержать идею, вранье или откровенный бред друг друга.

– Но...

– Никаких «но», дядя, ты явно влюблен в Орешу и ты ей тоже небезразличен, раз она притащилась сюда из самого Дивила.

– Это прекрасная идея. Праздник вас сплотит, и вы оба поймете серьезно это или просто увлечение двух голодных тел... – продолжила Ифа и получила локтем от меня под ребра, – … то есть, двух одиноких сердец, – поправилась она.

– А как же наши планы? Ты точно уверена, что это того стоит? – запах дяди четко говорил о том, что он очень хочет воплотить мою идею в жизнь, но и ранить мои чувства он также боится.

– Мы отметили уже двадцать шесть праздников, из которых я помню двадцать три, поэтому не волнуйся и разве любовь должна ждать? Ты уже далеко не мальчик хоть и выглядишь, разумеется, потрясающе для своего возраста, но давай смотреть правде в глаза. Годы идут, а ты все одинок. Вперед навстречу счастью, – я подняла руку вверх, направляя ее на двери, как бы указывая дяде, мол, топай, давай и назначай свидание.

Василиск какое-то время взвешивал все «за» и «против», решая, как же ему поступить в данной ситуации. Зрачки мужчины то и дело вытягивались, обозначая, сколько страсти и желания кипит в крови хладнокровного змееподобного.

– Хорошо, убедила. А ты чем займешься?

– Ифа с Хотом и Виспером собирались в Илаку на карнавал. Поеду с ними, если ты не против, – главное, сделать умилительные глазки и закусить губу. В детстве этот трюк всегда срабатывал, кто-то скажет, что манипулирование взрослыми плохое занятие, но я же василиск. У нас немного другое отношение к этому.

Кажется, дядя начал понимать, что моя идея состояла в том, чтобы сбежать с острова, но я лишь соединила приятное с полезным. Приятным будет путешествие. А полезным... Дяде давно пора найти себе жену и завести детей, ему уже не сотня лет. И я не могла оставаться единственной семьей, о которой он заботился.

– Чую, что ты не только о моем счастье печешься, но намерения у тебя все же благие. Хорошо, вымогательница мелкая, разрешаю покинуть остров. Но! Только на время праздника, чтобы к вечеру среды была дома.

– Слушаемся! И мы еще хотели к драконам на огненное шоу...

– Что? – сначала вспылил старший василиск, а потом снова посмотрел на нас с Ифой и сдался. – Ладно, к драконам тоже можно. Ты достаточно взрослая, возьмешь с собой шар для связи и защитные амулеты. Хоть я и обучил тебя магическим основам и у тебя хорошо получаются многие заклинания, но ты все еще под моей ответственностью. И для меня ты до сих пор ребенок.

Да, я ребенок для дяди и все мы дети по меркам василисков, пока не дорастем до сотни, а лучше двух сотен лет. Хоть совершеннолетие у нас в двадцать один год, однако, пока я не выйду замуж, то нахожусь под опекой и защитой своего рода. А вот сигналка вождя, которую ставили на всех новорожденных василисков будет на мне, пока я не умру. Наша раса защищала своих ценой жизни. Если кто– то угрожал одному из нас, он не только навлекал на себя гнев его родичей, но и нарывался на проблемы со всеми дееспособными василисками поблизости, а уж если этого кого-то убить... и сбежать от первого фланга, то остальные тебя найдут, притащат к семье убитого и помогут прибить.

Жестоко? Подло всем островом на одного? А кто сказал, что жизнь справедливая штука? К тому же всем известно: «Кто решил покуситься на жизнь и здоровье василиска – погибнет от ядовитых клыков всего клана». Этот закон был создан сразу, как мы обосновались на острове, ведь раньше нас отлавливали по одному, убивали и расчленяли, а перед этим откачивали кровь и яд, а уже после продавали на черном рынке. Несправедливость преследовала каждого из нас с рождения, мы лишь научились отплачивать этому миру тем же.

Глава 2

– Вы готовы там, нет? Ифа, предупреждаю третий раз, если вы с Авой не спуститесь через пять секунд, то мы уедем без вас! – Хот никогда не отличался терпеливостью, возможно, именно поэтому у него врожденная способность – влияние на внутреннюю энергию вещей (сокращенно взрывчатка). Она такая же опаляющая, жгучая и непредсказуемая, как и сам василиск. Во время становления магических потоков Хот поднял всех сородичей на уши. У него не получалось контролировать себя. А учитывая характер парня, то это было неудивительно и весьма плачевно.

– Да идем мы уже, идем! Чего ты, как обычно, нервничаешь?

– Если ты взорвешь что-нибудь на дедушкином любимом ковре, то я лично впитаю твою магию, увеличу отдачу и припечатаю к потолку!– предупредила я Хота, слыша, как парень грязно ругается на смеси тролльского и гномьего.

– Всегда знал, что ты жестокая, но не думал, что настолько, – скуксился племянник Ифы, который был на два года старше ее, скорчив умилительную мордочку. Но меня это не тронуло. Ни капли. Вообще. Ну, совсем чуть-чуть.

У всех василисков была сильная связь с этим миром и наши магические потоки являлись практически идеальными для волшебства, потому что мы были третьими созданиями, которые заселили Лакмэ. В некоторых летописях говорилось, что василиски были пробой величественных драконов, по другим версиям все было наоборот. И хоть мы были похожи, однако, мы также сильно отличались друг от друга. У меня была необычная способность для других жителей Лакмэ, но которая встречалась у каждого двадцатого василиска нашего острова. Я умела поглощать любую энергию, которая меня атаковала или была поблизости. Таких принято было называть энтерсами, так как с древнемагического энтерс означало – впитывать, вбирать.

– Видишь, мы спустились и готовы,– Ифа показала Хоту набитый вещами рюкзак и демонстративно, или скорее манерно закинула его себе на плечо, обтянутое хлопковой белой рубашкой. Хот закатил глаза, привыкший к такому поведению девушки и прошептал хвалу Создателю за столь хитрую, наглую и въедливую актрису, попросив терпения. – Висп, а ты чего на диване расселся, кто нас в Илаку переправлять будет? Я, что ли?– Ифа чуть изломила темную бровь, смотря на лучшего друга Хота, а тот спокойно, даже не обратив внимания на колкость моей подруги, встал и достал из кармана темных брюк небольшой алюминиевый шарик, заполненный магией.

Мой взгляд, словно юркая змея осмотрел парней с ног до головы, подмечая мельчайшие детали. Два друга, которые так отличались друг от друга, и племянник такой похожий на тетушку.

Хот был действительно похож на Ифу разрезом больших и выразительных глаз и широкой добродушной улыбкой, от которой девчонки падали в обморок, моля о внимании. Различия тоже сильно выделялись. У старшего василиска скулы были широкими, на щеках присутствовала трехдневная щетина, которую Хоту было, видимо, лень сбривать, либо он решил отращивать густую бороду. Неизвестно, но ему в любом случае шел этот брутальный облик. Глаза у парня имели насыщенный зеленый цвет, без каких– либо примесей других оттенков. Это было несвойственно нам, что и выделяло Хота из толпы. Его короткие, торчащие во все стороны изумрудные, как листья молодой пальмы волосы никогда не поддавались укладке и ломали любую расческу в три секунды.

Переведя взгляд на Виспера, который мрачной тучей нависал над всеми, я задумчиво стала сравнивать двух мужчин. Виспер был самым высоким василиском, которого я когда– либо знала. Почти два метра, широкие плечи, довольно мускулистое тело, которое он скрывал под мешковатой льняной темной рубашкой и широкими штанами, но девушки во время ежегодного танца Страсти (трехдневных период гормональной перестройки организма василисков, когда они наиболее сексуально активны) готовы на все, чтобы раздеть потенциального партнера. Зеленые волосы с примесью синего при помощи магии зачесаны назад, открывая довольно красивое лицо с ореховыми раскосыми глазами.

Все василиски отличались привлекательностью. Это было заложено в нас для нахождения пары для спаривания. Это так. Вот только такая несколько экзотическая для нашего мира внешность принесла нам только беды и гонения. Нас было легко опознать, особенно если напугать жертву перед этим, ведь перламутровые жесткие чешуйки трудно спутать с чем– то другим. Возможно, с драконом, но эти скорее дыхнут жарким пламенем, который опалит и обуглит плоть нападающего, чем станут покрываться защитной коркой.

И в миллионный раз я задавалась вопросом: «Что же такого мы сделали жителям Лакмэ и самому Создателю?». Да, наш взгляд приносил смерть, но мы уже давно научились контролировать степень убийственности. Ядовитые когти и зубы смертельны? Так, не попадайтесь и не доводите нежные души василисков до трансформации, мы и защищаться не будем. Мы вполне мирный народ. Возможность превращаться в стометровую змею? Благодаря гонениям эта способность осталась далеко не у всех. Я видела только у трех василисков за всю жизнь у дяди, вождя и профессора по боевым искусствам в училище. И то после этого мой дядя впадал в спячку на трое суток, восстанавливая силы.

– Ты взяла амулеты и шар? – спросила Ифа. – Потому что мне не хочется по нашему возвращению выслушивать нотации от дяди Эшона, а потом и от своего деда, который, итак, не верит в мою самостоятельность и заставляет Хота везде ходить за мной.

– Взяла, взяла. Вот,– я приоткрыла свой рюкзак, чтобы Ифа увидела хрустальный шар размером с мой кулак, который переливался тысячами цветных отблесков, отражая солнечный луч. – Можешь не переживать.

– Наговорились?– устало спросил Хот, мы с Ифой одновременно кивнули. – Готовы к перемещению? – мы снова кивнули и тогда взрыватель радостно вздохнул. – В таком случае Висп, активируй,– Виспер размахнулся и разбил шарик прямо между нами, вызывая серый густой туман, который быстро охватил наши тела, унося в заложенную векторами точку.

Встречай нас Илака, василиски решили отдохнуть!

***

Мы появись из тумана, словно собираясь по мельчайшим кусочкам, восстанавливая свои тела и возвращаясь в твердую форму. Это длилось всего каких– то пару секунд, несколько мгновений одиночества, страха и волнения и вот мы уже стояли в совершенно другом месте. Мои мысли сильно путались от перемещения, а сердце глухо стучало в груди от волнения. Я начала вертеть головой, пытаясь увидеть как можно больше.

– Быстрее, идемте, - Ифа схватила меня за руку и потащила сквозь пугающую толпу эльфов, драконов, морских, фей и даже парочки вампиров, которые выглядели не так кровожадно и опасно, какими я их себе представляла.

Даже немного смешно, что я, василиск представляла себе одну из рас страшной, кровожадной и опасной, учитывая, что именно таких как я принято было остерегаться, уводя от нас детей и возносить хвалу Создателю за то, что при встрече остаться живым и невредимым.

Илака была восхитительным сосредоточием гармонии, красоты и таинственности. Каждый сантиметр этой блестящей и яркой местности, мощного и процветающего государства, заставлял меня взбудоражено осматриваться. Моя память впитывала тончащие узоры на платьях золотых эльфиек со смуглой, гладкой кожей и темным водопадом сверкающих волос; сложнейший орнамент на кирпичном дороге, изображающий желтое солнце с двадцатью извилистыми лучами; здания, которые стояли ровными рядами один к одному.

– Здесь так прекрасно! Это место просто потрясающее,– честно призналась я, не обращая внимания на то, как многие из толпы начали пялиться на нашу четверку. Их взгляды отличались друг от друга, но в каждом из них я улавливала отголоски одной, единой эмоции. Ее принято называть страхом, заставляющим действовать опрометчиво. Страшные истории о прекрасных василисках, которые в ночи проникали в дома и похищали маленьких детей, а затем заживо их проглатывали, превращаясь в жутких и ужасных змей, на Лакмэ придумали после того, как мы обособились. Нами принято пугать младших, чтобы те слушались. К счастью, или, к сожалению, пострадали не только мои сородичи. Помимо нас в ужастиках участвовали лешие, кикиморы, дроу, тролли, временами тифлинги (но крайне редко, потому что говорить о них было три тысячелетия под запретом вообще) и акромантулы. Последних мы не любили, а вот они нас боялись, как проклятия.

И слава Создателю, меня от пауков передергивало.

– Накиньте капюшоны, пока нас тут на органы не растащили,– настоятельно попросил нас Хот, натягивая легкую, но плотную ткань на свою голову, пряча половину лица.

Мы с Ифой переглянулись, она резко затормозила среди толпы, слегка толкнув какого– то огромного тролля, а я чуть в нее не врезалась. Подруга залезла в свой рюкзак и достала из него два плаща, для себя и меня. Я приняла легкий атласный предмет одежды и быстро накинула его на себя, сцепляя веревки от капюшона на шее.

– И чего вылупились? Будто впервые василисков видят! Мы уже не такие и изгои, как шестьсот лет назад. Уроды, – в сердцах начала возмущаться Ифа, прожигая дыры в каждом, кто посмел косо посмотреть на нас.

И я была согласна с подругой. Мы ведь не клоуны, чтобы на нас так смотреть, и мы не уродливы, какими нас считали первые триста лет со дня Великого Создания. Предрассудки и суеверия только и всего. Сейчас мы держава, с которой остальные государства научились считаться и хоть, и есть противники перемирия, но они не так сильно нам досаждают, скорее, просто раздражали своей тупостью и твердолобостью. Не более.

Мы пробрались через толпу и добрались до главной площади. На часах было всего одиннадцать утра, но золотые и путешественники уже вовсю отмечали: пили, ели, гуляли и пели. Последние в большинстве своем не отличались наличием слуха и голоса, поэтому звучало это кошмарно.

На главной площади Илаки начались шествия с музыкантами, танцовщиками, менестрелями и колоннами поклонников и желающих увидеть все первыми. Но впереди всех, как величественный правитель и покровитель всех золотых шел Кантарил Линтоль Авантар, его жена Аркуэнэ Элехтанэ Авантар и их единственный сын Таурохтал Линтоль Авантар. Они сидели в колеснице и махали окружающим, склоняя головы в знак признательности ко всем присутствующим. Маленькие дети радостно хлопали в ладоши, прыгая и счастливо улыбаясь, наблюдая за происходящим чудом.

Семья Авантар, на мой взгляд, самая хорошая и обычная, если сравнивать с остальными эльфами или все континентом Эллесар. Там процент неадекватных и безумных личностей переваривал за отметку семьдесят.

– До карнавальной ночи у нас еще куча времени. Кстати, мальчики вы уже выбрали себе маску? Потому что без нее нас дальше третьего круга веселья не пустят.

У всех эльфов, даже у дроу и серых существовало определенное территориальное деление. Всего было четыре круга. Четвертый – куда могут проходить абсолютно все и живут в основном бедняки. Третий – круг, где живут ремесленники, торговцы и кузнецы. Да, такие были даже среди эльфов, особенно у золотых. Сюда проходят лишь те, у кого есть хотя бы две серебряные монеты на оплату. Второй – мир зажиточных господ, которые кичатся своим достатком и обставляют свои дома самой роскошной мебелью. Первый – исключительно для господина правителя, госпожи правительницы и их свиты.

Но! В день Великого Создания правила отменялись. Когда часы на первой башне пробьют девять, то те, на ком не было маски, а лучше костюма, не могли находиться дальше третьего круга.

– Выбрали, выбрали, не переживай,– раздраженно отмахнулся от вопроса тетушки Хот и ниже натянул капюшон. – И чем хотите заняться до часа великого пьянства?

– Я хочу сходить к торговцам, прикупить подарков и чего-нибудь по мелочам,– ответила Ифа. – И платья! Уходить из Илаки без них – настоящее преступление.

– А ты Ава?– взгляд ореховых глаз Виспера сосредоточился на мне. – Куда пойдешь?

– Сначала с Ифой, потому что она меня все равно по всему своему маршруту потащит, и подарки необходимо купить,– задумчиво ответила я, пожевав нижнюю губу в момент раздумий. – А потом хотела в лавку с оружием сходить, так как не прикупить себе парочку стилетов у золотых – преступление против Создателя,– улыбнулась я, слегка изменив слова подруги, отчего та надулась, как краснолапая жаба и показала мне язык, уже как пятилетний василенок. – Думаю, что нам стоит разделиться и встретиться где-нибудь перекусить часа через два– три.

– Да, отличная идея, а потом нам вас из драки вытаскивать, потому что вы вдвоем, на чужой территории без присмотра равносильны извержению вулкана и цунами одновременно,– начал язвить Хот, за что получил несильный удар по почкам от своей тети.

– И когда это вы вытаскивали нас из драк? Что-то не припомню, – надулась на эту просто невообразимую и наглую ложь Ифа.

– А ты память напряги, тетенька, потому что на прошлой неделе ты и Ава ввязались в соревнование с выпускниками, а потом подрались с их девушками и…

– … и победили без твоего участия. Ты нам только все испортил. Влез в самый разгардуэли.

– … и предотвратил запись в ваших личных делах, тетенька. Поэтому никакого разделения. Везде вместе.

– Хорошо,– слишком быстро согласилась Ифа, стрельнув глазами в мою сторону. – Но не скули, когда мы окажемся в магазине одежды, потому что если я услышу хоть один звук раздражения или призыва к жалости, то расскажу дедушке, кто сломал старинный артефакт стирания памяти.

– Эй! Так нечестно!– тут же взбунтовался Хот, краснея от злости. Ему не хватало для полноты картины только громко топнуть ножкой и всплеснуть руками.

Я ощущала, как энергия начала скапливаться и нагреваться вокруг василиска и это значило только одно – сейчас будет взрыв масштабного уровня.

Положив руку на плечо зеленоглазого василиска, я начала поглощать расходящуюся от парня силу, тем самым возвращая обстановку в мирное существование.

– Тогда сдайся и прими наше предложение. Мы разделимся и ровно через три часа встретимся в… – Ифа начала осматриваться вокруг и вдруг замерла. – … встретимся в таверне «Полное брюхо» на той стороне улицы. Идет?

– Идет, но если вы все-таки ввяжитесь в драку, то первое – нас не звать, второе – никому не говорить, что вы василиски и…

– … третье – лучше просто убегите, а не ищите проблем на свои задницы,– это уже добавил Виспер. – Через три часа в таверне. И без опозданий,– предупредил он, уводя своего друга подальше с центральной улицы второго круга.

– А теперь пойдем к торговцам. Пока тащила тебя сюда, то заметила крутую печатку с янтарем, оно идеально подойдет к глазам дяди Эшона.

Дарить такие подарки у василисков обычное дело. И здесь ни капли влюбленности моей подруги в моего же дядю. Просто они давно знакомы. На острове с тысячью жителями сложно кого– то не знать, мы практически как одна большая семья. И, как и в любой семье у нас не без урода, в данной ситуации уродов. Их мало, но все же они умели доставлять неприятности. И та драка, о которой беззастенчиво вспомнил Хот, была просто, потому что у некоторых василисков женского пола случился приступ ревности и нервозности по отношению к своим партнерам.

***

– Что будем делать?– спросила я Ифу, когда заметила за нами слежку.

Четверо мужчин в темных одеждах, принадлежащие расе морских ходили за нами в течение двух часов. Казалось бы, с чего вдруг такие панические мысли и чувство слежки? Да только четыре здоровых мужика странно смотрелись в магазине платьев «Эльфийская грация», и куда менее нормально они выглядели, высматривая двух василисков в толпе женского пола с животным и страшным оскалом на губах.

– Есть идеи?– спросила она в ответ, как бы случайно повернувшись и осмотрев потенциальную проблему с ног до головы. Я тоже начала рассчитывать наши шансы на выживание.

Дядя учил меня всегда правильно оценивать противника и свои силы, ведь если этого не сделать, то можно умереть или серьезно пострадать.

Высокие мужчины, на вид лет тридцать. Морских в них выделяли ярко-синие волосы, бледно-голубая кожа с черными разводами родовых татуировок на лице и шее, а также энергия, которая пахла морской солью, водорослями и морепродуктами. Вся четверка выше нас с Ифой на голову и куда мощнее.

Насчет магии сказать сложно, но я четко различила у всех водную стихию и у одного ярко считывалась энергия некроманта. Обычно последние занимались расчленением, ведь кто как ни некромант знает, как правильно отделять органы и ткани?

– Висп просил убегать и не драться. Нас, итак, не любят,– ответила я, сильнее стискивая рюкзак и защитный амулет, который покоился на шеи. – Но я не уверена, что нам удастся скрыться в толпе. Мы приметливые. И их четверо.

– Разделимся. Помнишь переулок в трех улицах отсюда?

Пришлось напрячь память, в голове всплыл проулок пахнущий травами и специями, там были палатки торговцев.

– Да. Я поняла, что ты хочешь сделать. Приманка и загонщик.

– Молодец. Кто будет играть роль?– Ифа связала длинные волосы в высокий хвост, стягивая их кожаным ремешком.

В каждом заложены инстинкты. В василисках самым сильным был инстинкт самосохранения. Мы были живучими, хитрыми и могли играть грязно, применяя низкие приемы для защиты себя и своего потомства. А на что способен каждый, чтобы выжить? Я уверена, что на многое.

– Ты лучше бегаешь, а я в случае опасности могу впитать их магию и вернуть им, оглушив.

– В таком случае встретимся на месте. Главное, не опоздай, иначе мой дедушка и племянник будут опечалены и утопят тебя в своих слезах.

– Скорее сожрут и отравят ядом, но можешь думать по-другому. Три. Два. Один,– когда отсчет закончился Ифа, развернулась к нашим преследователям и, махнув рукой на прощание, рванула в сторону, я же, дождавшись реакции, слилась с толпой, внимательно следя тем, как четверка уносится вслед Ифе.

Да-а-а… придурки, вы еще не знаете на что нарвались.

Когда спина последнего скрылась за переулком, я оглянулась и выбралась из толпы, убегая в сторону, чтобы сократить путь и оказаться в обозначенном месте в нужное время. Даже не хотела думать о том, что вдруг могу опоздать. Черт с ними с родственниками Ифы, я сама покончу с собой, если не успею…

Мои ноги несли меня сквозь людей, преграды и наставленные повсюду лавки торговцев. С каждой секундой мое сердце билось все быстрее, а дыхание вырывалась из груди рваными выдохами. Но сосредоточившись, я вспомнила уроки дяди о самоконтроле и о том, что могула приказывать своему телу повиноваться.

Ускорив темп, я не разбирала того, кого сшибаю или задеваю. Мне было не до обиженных людей, потому что сейчас они не имели для меня никакого значения.

Три улицы, всего три улицы и я добралась до места. Выглянув из-за угла, я сжала в пальцах защитный амулет. Ифу приперли к стенке. Она не отбивалась, лишь тянула время, ожидая моего появления. Четверо лбов, за спинами которых, стройная фигура подруги меркла и терялась. Если бы не волосы, я бы ее и не увидела.

– Мальчики, чего-то хотели? Не нужно было за мной бежать, могли бы просто попросить,– Ифа болтала, плетя заклинание щита, которому ее обучил еще дедушка. Он и мне его показал, но сказал, что из-за моей способности мне бесполезно пользоваться этим, лучше просто впитать лишнюю энергию противника.

– Тихо, ящерица. Рот закрой пока не разрешим его открыть,– рявкнул один из морских.

Но зря он это сказал. Что ж, думаю, он уже достаточно пожил на этом свете, потому что сейчас он труп. Самый настоящий. Ифа его за эти слова в порошок сотрет, развеет по ветру и плюнет вдогонку.

– Повтори, краказябра, я что-то не расслышала твоих слов,– подруга сделала шаг в сторону говорившего, и я ощутила, как волна жара разошлась от девушки, подпитывая меня.

– Заткнулись оба,– рявкнул кто-то из них. – У нас нет времени на болтовню. Пакуйте ее и валим отсюда, нужно поймать обеих. Мы за них получим огромный мешок золота на черном рынке.

Так, теперь пора действовать.

– Эй, уроды водоплавающие!– окликнула я четверку, впитывая их энергию. Все это время на них стояла защита, а это магия, а магию я могу забрать. – Кажется, вы меня искали. Так вот она я, идите и возьмите,– я раскрыла руки, как для объятий, наслаждаясь произведенным эффектом неожиданности.

– Лог, Диш, держите эту,– кивнул одноглазый с противным и мерзким шрамом на все лицо. – А мы с тобой займемся поимкой этого ужа,– я ощущала вибрации, которые расходились от тела главаря, и не могла не улыбнуться на такое поведение.

Они сами себя в ловушку загнали и по закону мы не обязаны оставлять их в живых. Мужчины сделали все, чтобы нас отловить. Двое пошли на меня, а двое остались возле Ифы, но забыли одну простую истину.

– Мальчики,– голосом проворковала я, трансформируя свои ногти, отчего часть моего тела покрылась перламутровыми зелеными чешуйками. – Разве вам не говорили, что лучше не злить василисков, особенно девушек.

– Верно, мы бываем очень опасными и ядовитыми,– закончила мою фразу Ифа и мы с ней одновременно порезали следящих.

Всего два движения пальцами и четверо здоровых мужчин лежат возле наших ног, содрогаясь в конвульсиях. В наших когтях не было яда, но было парализующее вещество, которое не позволяло этим идиотам двигаться. Эффект длился от силы минут десять.

– Думаешь, оставить их в живых?– спросила Ифа, постукивая белым коготком по щеке и внимательно следя за морскими. А те нас проклинали. Мысленно, разумеется, потому что говорить в такой ситуации они вряд ли смогли бы.

– Не хочу, учитывая, что они собирались с нами сделать, но все-таки у нас есть Суд, поэтому отдадим их воителям золотых. Октоиту сообщат и они сами уже решат, что с ними делать,– я не удержалась и пнула одноглазого в живот, потому что в голове тут же всплыла картинка из книг, где в подробностях описано как правильно разделывать василиска. Живого. Чтобы получить как можно больше крови и яда. Меня захлестнула злость, и я ударила снова. Ярость клокотала в груди, заставляя наносить удары вновь и вновь, я словно наблюдала сценку на арене, а не была ее участником. Моя нога заносилась и обрушивалась, и до сознания доходил лишь звук глухого удара и хрип. Новый удар.

Именно такие уроды убили мою бабушку и чуть не прикончили дедушку. Они убийцы, низшие представители своей расы и самые жестокие маги, которых мало просто уничтожить. Нет, я бы для них что похуже придумала, да только это законом запрещено.

Жалкие! Жадные! Жуткие изверги, достойны камеры в подвалах и самой страшной смерти!

Жестоко? Едва ли. Это правда.

– Хотели заработать на нас?– я присела возле тела главного и подняла его кофту, открывая доступ к длинному, исписанному татуировками торсу. – Ты ведь знаешь, на что способен яд василиска? Что он может сделать с тобой и твоим телом, разумом и чувствами? – на лице мужчины отразился ужас. Капелька пота юркой змейкой побежала по его виску, вниз и затерялась в черных волосах. Он не притворялся. В такой ситуации открывались все потаенные страхи и намерения. – По глазам вижу, что знаешь и понимаешь, что мы в своем праве защиты.

– Ава, – позвала меня подруга, делая осторожный шаг в мою сторону.

– Это будет мучительно. Скорее всего, ты помрешь раньше, чем действие яда закончится.

– Ава, не стоит этого делать, еще отравишься от зловонной крови морских,– в глазах Ифы отчетливо читалось желание сделать то, что я уже придумала. Но мы обе понимали, что если поступим так, то не будем отличаться от этих черных продавцов. А я никогда не стану похожей на них. Лучше смерть, чем это.

– За попытку убийства и нападение на василисков вас ждет наказание, и поверьте, смерть от моего яда была бы в сто раз милосерднее,– я резко поднялась на ноги и убрала когти, вытирая кровь о брюки.

На душе было противно и гадко, словно я только что подержала в руках слизня. Убрав волосы с лица, и вскинув подбородок, достала свой хрустальный шар. Сосредоточившись на поиске воителей. Пару минут изображение настраивалось, связываясь, но потом я отчетливо увидела в хрустале привлекательное лицо золотого эльфа.

– Начальник гвардии Индриэл Олшалир. Что случилось?

– Мы василиски с острова Ясо хотим сообщить о том, что на нас было совершенно покушение четырех морских, которые хотели продать нас на черном рынке. Мы в переулке за магазином пряностей «Меланхоличный отвар». Просим наказания виновных за преступление закона.

– Назовите свои имена, и мы вышлем группу для задержания преступников.

– Аваната Ирл и Ифа Ивх.

– Преступники дееспособны? – спросил мужчина басистым голосом.

– Нет, они сейчас в отключке и пробудут во сне еще несколько часов.

– Вы их ранили, – догадался он, но в его словах я не услышала осуждения, лишь голая констатация факта.

– Мы защищались.

– Необходимо дождаться командира группы и все ему рассказать. Мы запишем ваши показания на мыслекамень и вы можете быть свободны. Всего доброго,– попрощался эльф и отключился.

– Да, отлично начался день Великого Создания,– неоднозначно произнесла Ифа, расплетая волосы и чуть улыбаясь.

Что ж, начало этого праздника мы точно не забудем.

Глава 3

– Мы записали ваши показания, теперь вы можете быть свободны,– чопорно и без эмоций произнес Индриэл Олшалир. – Я сообщу правителю о совершенном на вас нападении и передам материалы дела вашему вождю, – начальник гвардии резко поклонился и развернулся, удаляясь от нас с Ифой как можно быстрее.

Я пораженно уставилась на эльфа, не понимая с чего вдруг такое отношение? Такое чувство, будто это не на нас напали, а мы на кого-то набросились без причин, жестоко избили, а потом прикопали в королевском саду.

А ведь сначала Индриэл показался мне даже симпатичным – высокий, статный с правильными чертами лица и потрясающими бездонными карими глазами, которые могли растопить даже сердце Снежной Королевы. В золотом мундире, расшитом черными шелковыми нитями и желтыми пуговицами, отражающими яркое теплое солнце над Илакой. Его темные, как горький шоколад волосы были собраны в высокий хвост и заколоты кожаным ремешком с жемчужной вышивкой.

– Можете быть свободны,– это уже был помощник Индриэля, который тоже не питал к нам симпатии.

– Знаешь, я почему-то ожидала, что золотые будут более благосклонны, но, видимо, с нами могут общаться только лунные и дроу,– недовольно проговорила Ифа, когда мы подошли к месту встречи с парнями. Мы с подругой пришли немного раньше, потому что оставаться в том переулке вместе с длинноухими было нецелесообразно, да и не хотелось нам этого. – Я даже не хочу оставаться на карнавал. Все настроение отбили, уроды, златокожие. Еще и нас же виноватыми выставили.

– Можно отправиться к драконам. Огненное шоу будет как раз через несколько часов. Мы успеем к самому началу.

– Вот и отлично. Лучше к драконам, чем с этими солнечнноударенными на всю голову еще хоть минуту пробыть. Индриэл самая настоящая зараза кареглазая. Надеюсь, что Октоит разберется с произошедшей ситуацией, а на эльфа я еще и жалобу напишу, чтобы жизнь сиропом не казалась.

***

– Что?! Тетя я же просил вас, чтобы вы никуда не влезали!

– Эй! Вообще-то это на нас напали, а не мы. Поэтому не нужно на меня орать. Ты мой племянник, а не наоборот.

– Я старше тебя на два года и то, что по документам ты числишься моей тетей, вовсе не означает, что твое слово решающее,– недовольно ответил Хот, поправляя лямку на плече и скидывая капюшон с головы. Зеленые глаза василиска метали молнии, он был озадачен, зол и растерян.

– Да что ты, Хоти...

Я видела, как Ифа и Хот начали заводиться. У них была взрывоопасная семейка. Эти двое постоянно ссорились, что-то ломали и разрушали. Об их схватках, причем не только словесных знал весь остров. Когда эта парочка затевала ссору друг с другом или с кем– то еще, то все пытались куда-нибудь спрятаться, чтобы не попасть под перекрестный огонь заклинаний и магии. И единственными, кто мог успокоить этих взбесившихся демонят – мы с Виспером.

Виспер был телепатом, что позволяло ему управлять силами других на эмоциональном уровне. Именно поэтому мы с ним составляли отличную пару для успокоения окружающих. Правда, у нас с этим василиском были неоднозначные отношения. Парень был временами слишком странным, замкнутым, раздражительным и иногда мне казалось, что он скорее хочет помочь Хоту кого-то побить, нежели унимать друга.

– Довольно. Давайте перекусим, купим еды и отправимся в Овинс, пока не опоздали к началу огненного шоу.

Хот сделал глубокий вдох и начал медленно считать до десяти. Энергия, что волнами расходилась от его мускулистого тела начала рассеиваться, и теперь уже вздохнула с облегчением уже я.

– Хорошо. Карнавал не увидели, зато прикупили кучу новых вещей,– Ифа все-таки смогла найти что-то позитивное в данной ситуации.

– Да, я нашла потрясающие клинки дроу, которые закалили драконьим дыханием. Это подарок судьбы, что мне удалось найти их здесь и за приличную плату, – я действительно была рада такой находке, потому что достать оружие темных эльфов – сродни чуду. Эти остроухие и красноглазые братья золотых предпочитали скрытный образ жизни и своими вещами делились весьма неохотно. Вообще не делились, их просто грабили и все.

– А ты уверена, что это подлинная работа темных? Все -таки торговцы мастера обмана и иллюзий, могли и обдурить,– как всегда Виспер лучился позитивом и верой во все доброе.

– У Авы глаз наметан. Ее невозможно обдурить в выборе меча или метательных кинжалов, в платьях или украшениях – да, но не с оружием, – весело отозвалась Ифа, намекая на то, что я не могу отличить подлинное ожерелье древних от копии. Ну и что? Просто мне эта область знаний совершенно неинтересна, поэтому я и не лезла со своими замечаниями.

– И сколько ты отдала за это произведение искусства? Сомневаюсь, что торговцы взяли за подлинные клинки дроу меньше десяти золотых,– Виспер не питал ко мне нежных чувств, но его отношение и слова меня всегда задевали.

– Пять золотых и три серебряные,– довольно фыркнула я. – Я не только разбираюсь в оружии, но и умею торговаться даже с самыми невоспитанными и жадными людьми.

– И кто их тебе подарил за такую смешную цену? Глухой и слепой орк?

– Нет, гном с пышной бородой. Прожженный торгаш,– немного самоуверенно отозвалась я, радостно прижимая к себе свою уникальную покупку.

Моя прелесть!

– Ты смогла уговорить гнома?! Как?! Ты ему угрожала, избила? Признавайся! – погрозил мне пальцев Хот.

– Ты его укусила? Или парализовала? - это был уже Висп.

– Никогда не замечала за вами такой жестокости,– я с опаской посмотрела на Хота, потому что он сейчас слишком ярко светился от вновь скопившейся энергии. – Нет, просто, убедила его, в том, что пять золотых и три серебряные высшая цена за эти клинки, учитывая что это украденный артефакт за который дроу могут и убить, ведь он принадлежал первой матери верховного Дома.

– А не боишься, что темные увидят тебя с этими клинками и сделают из тебя чучело?

– Не боюсь, потому что я придумала эту байку.

– Ава, никогда не знал, что у тебя такая богатая фантазия,– рассмеялся Хот. – В следующий раз за оружием я пойду только с тобой.

– Не имею ничего против. К тому же за эту историю гном отдал мне красивые ножны, которые шли в комплекте.

– Вот поэтому нас остальные расы и не любят,– философски заключил Виспер, когда мы зашли в таверну, привлекая к себе слишком много внимания окружающих. Мир словно застыл. Этот миг, когда все головы одновременно обернулись ко входу и гости уставились на нас, осматривая и рассчитывая сколько за наши шкуры можно получить.

Я нервно сглотнула, ощутив энергию всех присутствующих. Эти разряды, словно молнии пронизывали мое тело, заставляя дрожать от волнения и слишком сильной подпитки. Меня начало мелко трясти, будто от пронизывающего ледяного ветра и пришлось взять себя в руки. Глубоко вздохнув и сжав руки в кулаки, я окинула пьющую компанию высокомерным взглядом, стараясь не показывать того, как действительно страшно мне было в тот момент.

У меня было такое чувство, будто в этом помещении собрались все головорезы Илаки и они ждали лишь хорошую дичь, на роль которой, идеально подошли четверо юных и неопытных василиска.

– Отец, есть что перекусить?– вальяжно облокотившись на стойку спросил Хот. Но это была лишь напускная расслабленность. Василиск хотел показать всем, что он не боится и не несет угрозы в своих действиях. Ведь нас учили не нападать на тех, кто не желал нам зла. И все василиски четко знали этот закон и следовали ему.

Я осмотрела хозяина таверны – невысокий плотный мужчина с темной окладистой бородой и добрыми темными глазами. Он не был злым или жадным, просто работал, чтобы прокормить свою семью. Обычный человек без примеси магии в своих жилах.

– А то ж, занимайте свободный стол и моя дочка щас примет заказ. Агафья, а ну, кончай лениться и прими у гостей заказ!

– Спасибо, – Хот дал мужчине медный кругляш, чтобы нас никто не трогал.

Мы быстро заняли ближайший стол и стали ждать появления Агафьи.

– Да иду я уже. Пришла вот! Чего орать-то так?! Будто эти гости пять минут не могут подождать,– девушка не обращала на нас внимания, переругиваясь с отцом. – Здорово... – начала она, но когда ее взгляд внимательно нас рассмотрел, то Агафия, которой на вид было не больше пятнадцати подавилась воздухом и начала кашлять, а закончив, снова посмотрела на нас и начала икать. – Что ик вы ик будете ик есть ик?

– Какое у вас фирменное блюдо?– спросила Ифа.

– Ик– ик– ик. Свини– ик– на с кар– ик– тошкой.

– А салат есть?

– Ес– ик– ть. Бу– ик– дете?

– Тогда нам большую тарелку салата и четыре порции свинины с картошкой. С собой заверните сушеное мясо, сыр и молоко. Спасибо,– быстро определилась со всем Ифа, чуть улыбнувшись уголком губ, отчего Агафья посинела и быстро умчалась на кухню.

– И чего она так испугалась? У меня что-то с клыками не то? Пора когти подпилить?– подруга веселилась, решив немного сбросить напряжение после встречи с морскими обитателями.

– Ты ужасна, настоящий демон со взглядом невинной феи.

– Комплиментов много не бывает,– ухмыльнулась девушка, откидывая темные волосы за спину.

Спустя час мы были сыты и готовы к новой отправке. Драконы были нашей последней остановкой в расписании, но, учитывая произошедшее в Илаке, Овинс станет нашим единственным местом для отдыха и празднования дня Великого Создания. И это было даже неплохо.

– Разбивай шарик. Шоу начнется через двадцать минут, а нам еще нужно найти лучшее место на площади. Давай, Висп, быстрее,– подгоняла парня Ифа, переминаясь с ноги на ногу.

Я мечтала побывать у драконов с пяти лет и теперь ничто меня не остановит.

– Не торопи, иначе я неправильно обозначу точку приземления и вместо Овинса мы попадем к оборотням. Думаю, всем известно, что пушистые делают с теми, кто пересекает их границы без позволения. А я не хочу становиться ковриком в свои двадцать восемь. Я для этого слишком хорош.

– Ага, ага, мы как бы в курсе, что ты нескромный парень,– весело дразнила я Виспа, который продолжал настраивать шарик для перемещения.

– Цыц, мелкие, иначе вас двоих я действительно отправлю в Кассей, прямиком к альфе в пасть.

– Виспер, мы же тебя даже с того света достанем.

– Будто кто-то в этом сомневался,– пробурчал недовольно Висп, разбивая сферу. – Дядя Эшон еще потом на ремни покромсает.

И вот я почти у своей мечты.

***

Мы успели как раз на огненное шоу. На самое начало самого прекрасного и величественного представления, которое заставило абсолютно всех застыть в восхищении. И я не была исключением. Замерев на месте, я смотрела как четыре огромных дракона – черный, белый, синий и красный поднимались ввысь, в голубое небо, чтобы окрасить белые перистые облака во все оттенки жаркого пламени.

Их сильные и мощные тела устремлялись все выше, а рычание оглушало своим звучанием. Мое сердце отбивало быстрый ритм в груди, я задыхалась от красоты представления. Черный дракон начал падать, он убрал свои крылья, превратившись в человека, вынимая странное распылительное средство с краской, отчего небеса окрасились в насыщенный бардовый оттенок, словно густая кровь.

Я вскрикнула от страха, ведь до земли было там мало лететь! И вот, когда казалось, что дракон уже не обратится, разобьется об твердую поверхность, покончив со своей блистательной жизнью, как откуда ни возьмись появился фиолетовый дракон. Он схватил парня своими цепкими лапами, взмыл с ним на вершину и снова бросил, но теперь полет окончился трансформацией и ледяным ветром, который поднял черный ящер, пролетая над всей площадью.

Центр столицы взорвался криками и аплодисментами. Никто такого не ожидал.

Четыре других собрата черноного ящера лениво кружили над площадью, время от времени выдыхая опаляющие струи огня, чем заставляли каждого из нас вздрагивать от испуга и восторга.

– Ты видела?! Они потрясающие мастера своего дела! – я не могла контролировать свои эмоции и слова. Адреналин и счастье слились воедино, заставляя меня дрожать от нахлынувших чувств.

Прыгая на одном месте, я восторженно захлопала в ладоши, едва не визжа, как маленький ребенок.

– Да, ты права, это было круто, но отпусти мою руку, потому я не чувствую свой мизинец, – голос Ифы звучал немного глухо и отдаленно из-за окружающего нас шума толпы.

– Прости,– я резко разжала свои пальцы, продолжая смотреть на драконов, которые пролетали над нашими головами, поднимая ветер и пыль с площади.

– Вы готовы увидеть что-то поистине великолепное и невероятное?– послышался голос парня, который был черным драконом. Он вновь обратился в человека и теперь с земли наблюдал за своими собратьями.

Я не могла рассмотреть говорившего, но голос у него довольно приятный.

– ДА!!! – послышались крики толпы, среди которых была и я.

– Мне нужен один доброволец. Желательно девушка,– и вновь площадь взорвалась криками и свистом. – Но! Это довольно опасно, поэтому сперва подумайте, стоит ли рисковать собственной жизнью на потеху публике. Кто готов рискнуть?

– Я! – несколько десятков женских голосов, но я решила промолчать. Главная задача василисков – не выделяться из толпы. Хватило встречи с морскими в Илаке несколько часов назад.

– Нам нужен кто-то особенный. И, знаете,– парень спрыгнул с помоста, на котором стоял вот уже несколько минут. Толпа расходилась от дракона, стоило ему подойти чуть ближе. Странно, я думала, что они облепят и никуда от себя не отпустят. – Я уже нашел девушку, которая идеально нам подойдет.

Я вертела головой, чтобы узнать избранницу и подопытную зверушку, которую драконы решили избрать для себя. Все-таки было довольно интересно, к тому же летающие были теми еще изобретателями. И только одного в это мгновение я никак не ожидала. Того, что черный дракон, выбирающий самоубийцу на роль ассистентки, будет стоять напротив меня, протягивая ко мне свою руку с раскрытой ладонью. Подняв взгляд выше от длинных пальцев, я застыла, будто кролик перед коброй, не имея возможности двигаться и даже дышать, ведь глаза, похожие на две капли ртути смотрели прямо на меня.

– Вы готовы окунуться в фееричное и рискованное наслаждение полета и страха?– спросил он, а у меня будто весь воздух из легких выбили.

– Не думаю, что хочу рисковать собственной жизнью ради публики,– нашлась я с ответом. Мой мозг был в отключке, но рот и язык работали исправно и, видимо, без участия головы.

– Неужели? Я всегда считал, что василиски отчаянные ребята. Я ошибался?– серебряные капли насмехались и увлекали меня за собой в жерло неизвестности.

– Решили взять на слабо, дорогой дракон?– я наклонила голову к левому плечу, осматривая парня с ног до головы.

Среднего роста, подтянутый. Красивый, как истинный грех и коварный, что так отчетливо виделось в глазах. В черной распахнутой рубашке и кожаных штанах он смотрелся потрясающе.

Драконы были схожи с василисками. У нас была практически одинаковая энергетика, которая пульсировала вокруг нас с этим акробатом и температура тела. Это несравнимо ни с чем другим. Спутать дракона с представителем другой расы – невозможно. Они внешне отличались от остальных. У них у всех вокруг глаз присутствовала чешуя, которая переходила на скулы и терялась на спине. Обычно дорожка из чешуек продолжалась по позвоночнику и заканчивалась на крестце. Но я такое видела лишь на картинках, так что утверждать не могу. Летописи были старыми и, возможно, драконы что-то в себе уже изменили за это время.

– А если, итак, красавица? Рискнете?

– Давай,– подталкивала меня Ифа, которая тоже, наконец-то, отмерла от такого сюрприза судьбы.

– Возьми меня!– послышался отчаянный крик какой-то женщины. Я не удержалась и закатила глаза. И что драконы творили с психикой окружающих? Кошмар просто!

– Хорошо, но если умру в процессе, то пеняй на себя.

– Разумеется. Я знаком с законами своих собратьев-ящеров,– парень чуть склонил голову и схватил меня за руку, утягивая вслед за собой через плотную толпу недовольных и удивленных гостей.

– И в чем заключается сногсшибательный и опасный трюк? Вы меня сжигать будете?– дракон подвел меня к помосту, на котором стоял ранее, и снял рубашку. Каждая представительница женского пола закричала от страсти и желания, восхваляя мускулатуру прекрасного представителя летающих и огнедышащих. И я не могла их винить.

– Почти угадала, красавица. Главное – не кричи,– шепотом попросил меня дракон, и цепкие когти красного собрата схватили меня за плечи, поднимая в небо.

– Ааааа!!!– истошно заверещала я, испугавшись настолько, что, возможно, мои зеленые волосы превратились в снежно-белые. Мои руки рефлекторно начали цепляться за огромные лапища, пытаясь вырваться из этого капкана. Но вряд ли меня кто– то отпустил бы.

Когда страх одолевал тело и разум, то сложно себя контролировать и отдавать отчет в своих действиях.

– Отпусти! Немедленно! – я начала бить дракона по лапам, но в ответ услышала лишь недовольное ворчание сверху.

– Успокойся, иначе отпущу, и будешь лететь вертикально вниз сотню метров. Хочешь?– послышался голос сверху. – Доверься мне. Я хороший.

– Я тебя впервые вижу! Верни где взял, иначе я тебя отравлю.

– И будешь трупом, – надменно фыркнул он. – А теперь закрой глаза, насладись полетом и замолкни. У меня от твоих криков уже голова болит,– и, закончив свою величественную речь, этот летатель действительно меня отпустил, заставляя вновь закричать так, как я прежде никогда не орала. Закрыв глаза руками, я болталась в воздухе около двух секунд, пережив за это время сердечный приступ, пока вновь не ощутила цепкие когти на своих плечах.

– И как? Скажи круто! – я подняла голову вверх и увидела довольную оскалившуюся морду черного дракона.

Мое сердце ушло в пятки, все тело продрогло от ледяного ветра, отчего я даже мыслить нормально не могла. Я так испугалась, будто тысячу раз уже умерла, а потом воскресла, чтобы вновь покинуть этот мир. Я уже не могла кричать, но в душе появилось другое интересное чувство.

– Расслабься,– весело произнес акробат с серебристыми глазами. – Почувствуй наслаждение от полета и невесомости. Такое допустимо только в день Великого Создания.

Открыв глаза, я увидела мир с высоты драконьего полета. Сначала был испуг, но после я попыталась последовать совету Темного и помахала стоящей внизу толпе. Страх начал медленно разжимать свои стальные тиски, оставляя после себя лишь истинный кайф от происходящего. И я закричала, но не от страха, а от истинного наслаждения и восхищения. Ведь ящер был прав. Когда еще я смогу прокатиться в когтях дракона и остаться в живых?

***

В это время в Академии Алодерт.

– И сколько еще ждать? Я уже не могу просто стоять здесь как столб,– вот уже два часа как канючил Фредерик, переминаясь с ноги на ногу.

– Уймись уже, достал,– рявкнул на друга один из лучших адептов Академии на первом курсе. – Если мы неверно все сделаем, то одному Создателю известно, что с нами произойдет.

– Но я так хочу к нимфам, они же такие сексуальные, а у меня не было интима уже почти две недели!

– И что? Десять минут можно и потерпеть. Если не можешь, то иди к дуплу и позаботиться о себе.

– Готово!– радостно воскликнул Литрен, начиная скакать по темному и пыльному подвалу, заросшему мерзкой и липкой паутиной. – Можно отправляться. Ну что, парни, готовы к трем дням разврата и похоти в объятиях раскрепощенных нимф?

Кто же знал, что вектора собьются из-за магического всплеска в горах и туман перенесет трех первокурсников не к нимфам в сказочный лес, а к василиску, прямиком в спальню Октоита Луда, который в тот момент читал древний фолиант и раздумывал над тем, как наладить отношения с Академией Алодерт.

Кто-то скажет, что это простое стечение обстоятельств. Но тот, кто верит в судьбу решит, что произошедшее роковой момент в истории острова Ясо и всех его жителей.

Глава 4

– Выруби свой магбудильник, пока я сам не разбил твой дебильный шар! У меня башка раскалывается, – устало и сонно отозвался Виспер, кидая в меня подушкой.

– Ой, да заткнись уже, пьянь недоделанная. Сам виноват. Нечего было пить так, будто завтра женишься на оркше,– рявкнула в ответ Ифа, кидая уже свою подушку в василиска.

– Это не будильник,– только через пару минут дошло до меня. – Это связь с островом. Драконью печенку! Это Октоит Луд, – у меня даже похмелье прошло от осознания кошмарности всей ситуации.

– Черт!

– Какого дьявола!

– Откуда он узнал о вчерашнем? – одновременно проговорили Ифа, Висп и Хот.

– Тихо, всем молчать и не шевелиться, а лучше даже не дышите,– приказала я своим друзьям, немного разобрав ужас на голове, провела рукой над шаром и стала ждать.

– Аваната Ирл, – радостно поприветствовал меня Октоит.

Насколько я могу судить по обстановке за спиной вождя, то он сейчас в своем кабинете. Я там несколько раз была и, судя по всему, василиск решил ничего не менять с моего прошлого визита.

Наш правитель был мужчиной, который славился своей холодной и притягательной красотой. Короткие темно-зеленые цвета водорослей волосы были уложены на манер легкого беспорядка, скуластое бледное лицо с едва заметными маленькими шрамиками на подбородке, которые лишь придавали мужчине очарования, а льдисто-зеленые, как замерший стебель цветка глаза всегда подмечали самые интересные мелочи в собеседнике и окружении.

– Октоит Луд, ваше змейство, что-то случилось? – я была немного взволнована, поэтому мой голос звучал немного выше, чем обычно. Прокашлившись, вернула себе нормальное звучание.

– Можно сказать, и так. Ты сейчас с дядей?

– Нет, ваше змеийство, мы с друзьями в Овинсе.

Было немного странно вот так общаться с вождем и правителем нашего народа, учитывая, что раньше такого никогда не случалось. Октоит знал всех на острове, к тому же мой дядя был когда-то его личным телохранителем, именно поэтому он и знаком с моей семьей. А вот дедушка Виспера был учителем Октоита. Вот это уровень.

– Овинс, О-о-овинс, – задумчиво повторил Октоит. – Аваната, я не хотел отвлекать вас от отдыха, учитывая, что это официальные выходные для всего мира, но мне придется вызвать вас с Виспером Экшом и Ифой Ивх немедленно домой.

– Ваше змейство, что-то случилось? Вам грозит опасность? Мне связаться с дядей? – никто из нас не мог допустить того, чтобы Октоит был заложником ситуации или на него кто-то напал.

От переживаний и вчерашнего празднования меня немного подташнивало и давление подскочило. Я сделала пометку в голове, что необходимо выпить исцеляющий и всемирно известный рассол, помогающий прийти в чувство после бурной ночи.

– Нет, просто немедленно возвращайтесь на остров, – приказал Октоит и его изображение померкло в хрустальном шаре, оставляя после себя серебристый туман и радужные осколки.

– И с чего вдруг он решил вызвать нас из отпуска? Между прочим, это всемирные выходные, ради которых нас даже из школы отпустили, а теперь он нас домой просит вернуться,– громче всех возмущался именно Хот. – И почему именно вас троих? Я даже для вождя не существую? – передать степень негодования племянника Ифы было невозможно, потому что ему было одновременно и радостно оттого, что он может со спокойной душой и без груза отдыхать дальше, но также парня задевал тот факт, что Октоит не пригласил в приказной форме его вернуться на остров.

– Успокойся. Задетое самолюбие не причина для такого возмущения. Отдыхай дальше за нас всех. Глядишь, наконец-то себе жену найдешь, а то дедушка уже начал переживать, что тебе почти тридцать, а ты одинок, – язвительно отозвалась Ифа, собирая свои вещи.

После представления драконов я поняла, что такое чувство полета и истинная свобода. В небе нет ограничений или барьеров, наши собратья властелины небес и они умеют пользоваться своей безграничной силой. Паря под облаками или стремительно преодолевая слои перистых облаков, ящер чувствовал себя настоящим и живым.

С летателями мы все смогли найти общий язык и даже немного подружиться. Красный, он же Мишраш оказался вполне милым пареньком, не считая язвительной и немного хамоватой натуры. Пока он молчал, то был даже привлекательным, но стоило ему открыть рот... все, его хотелось убить и прикопать под первым же деревом.

– У меня от тебя уши аж заболели. Кишраш в следующий раз выбирай молчаливых, а лучше немых спутниц для номера, – намеренно громко жаловался красный, заставляя меня сначала покрыться пунцовым румянцем стыда, а потом сильно разозлиться и зашипеть колкие ругательства, от которых у парней покраснели уши, а сам Мишраш решил отойти от меня подальше, чтобы не провоцировать. И правильно сделал.

– Ах, какая девочка, – восторженно произнес фиолетовый, который смотрел на нас с Ифой так, будто мы самые прекрасные женщины в мире. И это было довольно необычным, но довольно приятным чувством. На острове мы все знали друг друга, к тому же быть лишь среди своих было немного утомительно и никто прежде не смотрел на меня так, как это делали драконы. Не знаю, я никогда не считала себя такой уж прекрасной девушкой, не могу сказать, что и уродиной была. На Ясо есть и более привлекательные василиски, но я и не была в числе последних. Почти серединка, но ближе к первым.

Довольно миловидное лицо с бледной кожей, большие и выразительные чуть раскосые глаза насыщенного зеленого цвета с легкой примесью холодного синего оттенка. Стройная, подтянутая благодаря зарядке и занятиям с дядей фигура и моя гордость - волосы. Длинные, густые и шелковистые, о которых многие люди могли лишь мечтать.

– Девочка, а девочка, как тебя зовут? Вот меня Нишан, давай дружить? – перешел сразу к делу фиолетовый, смотря на меня своими большими глазами, как у олененка, только у него они были розовато-серыми.

– Уймись. Красавицы, вы на него внимания не обращайте, его сестра в детстве много роняла, вот у нас и глупенький.

– Эй! Это тебя Шанша часто роняла, а меня как золото везде с собой таскала и с заботой обращалась. Придурок! – обиделся Нишан из чего я сделала вывод, что белый и фиолетовый братья. Или родственники.

– Я же говорил, что представление тебе понравится,– немного горделиво произнес черный. Две капли ртути смотрели на меня с весельем и легкой насмешкой, заставляя непонимающе кусать пухлые губы. – Меня зовут Кишраш и я их старший брат.

Оказалось, что все пятеро близкие родственники и представлениями они занимаются с детства, постоянно улучшая свои выступления. Это их семейное дело, которым они занимались уже несколько поколений.

***

– Готовы? – немного раздраженно спросил Висп. Он уже был одет и собран для отправки на остров. – Не думаю, что Октоит будет рад нашей задержке, а если вы не поторопитесь, то мы опоздаем. Я не горю желанием испытать на себе гнев нашего правителя. Поэтому хвосты в руки и бегом, пока я не применил свою телепатию против вас обеих,– последние слова василиск уже шипел, переживая сильное волнение и негодование.

– Виспер, никогда не подозревала, что ты такой въедливый и пунктуальный человек. Смени тон, иначе я использую свою силу против тебя,– огрызнулась я в ответ, пресекая такое наглое и неправильное поведение василиска. – Ты хоть и старше, но ведешь себя, как маленький ребенок, которому старший брат дал возможность поруководить собой. Сделай глубокий вдох и проверь настройки векторов,– уже спокойно попросила парня, отчего тот пробурчал шепелявые ругательства, отвернувшись от нас с Ифой. Однако, он все-таки внял моей просьбе и достал шарик с туманом.

– Тоже мне начальница,– кто сказал, что Виспер перестанет ворчать? Я вот уже привыкла, поэтому не обращаю внимания на такие мелочи жизни.

– Вот и все. Итак, господа и дамы, кто готов к неизвестности и приключениям? – Ифа никогда не менялась, что меня очень радовало. Хоть кто-то не унывал, когда, казалось бы, все летело к чертям, и выхода не было. Надеюсь, что с возрастом девушка не предаст свои привычки и характер.

– Не думаю, что случилось нечто сверхъестественное. На нашем острове никогда и ничего не происходит,– заключил Хот, прощаясь с нами.

Ха! Как же парень ошибался…

***

– ЧТО?! Как это к нам проникли трое студентов Академии Алодерт?! – возмущенно и немного испуганно прозвучал голос Ифы, когда Октоит рассказал нам о визите непрошеных гостей. Причем мало того что парни вообще пробрались на Ясо, так эти идиоты еще и перенеслись прямо в спальню нашего вождя.

– Видимо, в Академии перестали вести курс: «Самые опасные жители Лакмэ»,– нравоучительно заключил Виспер, садясь в одно из кресел, которое нам любезно предложил Октоит.

– А они еще живые? Студенты?– решила уточнить я, все-таки проблемы с Академией и остальным миром нам не нужны, учитывая тот факт, что многие так и не смирились с нашим побегом на остров. Нет, мы с ними справимся, вот только на черта нам эти заморочки?

– Они живы, Аваната. И именно поэтому я и вызвал вас так срочно.

– Хотите чтобы мы их того…– Ифа провела большим пальцем по своему горлу, изображая жестокое убийство молодняка. – Нет, мы, конечно, можем, но брать грех на душу... Да еще и в столь юном возрасте...

– Сначала предлагаю их на опыты отдать на факультет врачевания. Думаю, там будут рады такому материалу, – ухмыльнулся Виспер, а я закатила глаза.

М-да… не видят мои друзья перспектив. Вообще не видят и жаль.

– Погодите, их же можно использовать для заключения мирных договоров, особенно если это отпрыски каких-нибудь великих родов или лучше правителей. Кстати, вам удалось узнать их имена?– обратилась к Октоиту, в глазах которого я увидела одобрение моих мыслей.

– И с каких пор ты стала такой продуманной, Ава?

– С недавних. И все же?

– Один из них внук правителя Хенолы. Второй сын барона из Леды, а третий племянник одного из пяти знатных вампирских родов.

– Хм… и какого… эм… ясеня они решили к нам прилететь? Или василиски стали как феи? Такие же милые и добродушные. Я что-то за собой такого не замечала, – пренебрежительно произнесла Ифа, постукивая длинным белым коготком себе по виску.

– Насколько я смог разобрать из их плача и приказов отпустить они хотели попасть к нимфам, но из-за магического всплеска в горах вектора сбились, и студентов занесло ко мне, – Октоит явно наслаждался и веселился от этой ситуации.

– Интере-е-есно,– протянул Виспер. – Но, ваше змейство, вы так и не сказали зачем мы вам понадобились?

– Верно, Виспер. Точное замечание, – Октоит глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. – Я хочу договориться с ректором Академии Алодерт на обмен. Три студента на семь наших. Вы в числе счастливцев. К тому же вы происходите изсемей, которые верой и правдой служили защите острова.

Реакция у каждого из нас была разная, но эпичная. У Ифы неприлично отпала челюсть, Виспер застыл монументом самому себе, а я… у меня просто не было слов, остались одни восклицания и непечатные символы, которыми рядом с Октоитом лучше не выражаться.

Что?! Какого?! В честь чего?! И почему именно мы?!

Именно эти вопросы хаотично всплывали в моей голове, пока правый глаз неэлегантно дергался в такт сердцебиению.

– Правитель… – начала было говорить я.

– Аваната, я ценю ваше мнение, но этот вопрос не обсуждается. Я давно хотел наладить отношения с Академией Алодерт и произошедшее вчера – настоящий подарок Судьбы. Вы ведь понимаете, что такой шанс выпадает слишком редко, чтобы им не воспользоваться.

– Но… – теперь уже Ифа подала голос, выходя из оцепенения.

– Ифа, дискуссия окончена. Я немедленно свяжусь с ректором Академии, а вы пока можете собирать вещи, потому что, скорее всего, сразу после праздника вы втроем и еще четверо верных и талантливых василисков будут отправлены по обмену, – Октоит не стал ждать от нас реакции и сам покинул свой кабинет, довольный и счастливый собственной идеей.

– Это что только что было? Нас использовали и заклеймили как местных шпионов? – спросила Ифа, обиженно складывая руки на груди. – Я, конечно, люблю нашего вождя и уважаю его, как дедушку, но данное решение полный бред. Да какие к черту студенты по обмену?! Он что не понимает к чему все приведет? Нас там будут третировать. Вы как хотите, а я никуда не поеду! Пусть хоть казнит, но в Академию Алодерт я ни ногой, ни хвостом, ни клыком не попаду.

– Если будешь и дальше себя так вести, то тебя как раз по частям туда и переправят,– высокомерно подчеркнул Виспер. – А ведь это неплохая практика для нас. Вы как хотите, а я пошел собираться,– и василиск, даже не махнув хвостом на прощание, исчез за дубовой дверью.

– Знаешь, я тоже не в восторге от приказа Октоита, но если задуматься, то в его решениях есть логика. Если мы справимся с данной задачей и отучимся положенный срок, то отношения между островом и остальными материками будут лучше, а это означает больше продаж и больше доверия к василискам.

Подруга удивленно застыла в кресле, часто моргая.

– Ава, ты иногда меня пугаешь своей сообразительностью и дальновидностью. Но… это не значит, что я как покорная раба потащусь в Академию,– Ифа продолжала раздраженно возмущаться, пока я тащила ее за собой. В конце концов, кто сказал, что мы должны жить только на острове? Мне было бы очень интересно выбраться отсюда и поучиться у прославленных умов Лакмэ.

Опыт – наше главное оружие. Хотя нет, это у людей, а у василисков главное оружие – яд. Если нас попытаются выгнать или станут обижать, что ж, я не завидую этим студентам, потому что за одного вступятся все и тогда… тогда будет весело, но уже нам.

***

– Итак, я сумел договориться о вашем обучении в Академии Алодерт. Не могу сказать, что вам там будут рады,– перед отправкой Октоит решил произнести воодушевляющую речь.

– Скорее сразу прибьют по прибытии,– вставил колкое замечание Виспер, поправляя рюкзак на плече, за что получил от меня по шее. Точнее, по плечу, потому что до затылка я бы не достала и это при моем росте.

– Поэтому я даю каждому из вас эти кристаллы. Если кто-то из вас будет в смертельной опасности или вы не сможете выдержать давления со стороны окружающих, то разбейте его и вас перенесет прямо в мой кабинет. Не бойтесь, помните, что испокон веков василиски были самыми опасными хищниками. Не показывайте свой страх, ведь он лишь разозлит обидчиков, придавая им сил. На ваши плечи ложится ответственная и даже опасная задача – вам нужно выдержать это испытание и выйти из него победителями. Мы слишком долго скрывались в тени собственных хвостов. Докажите всем на что вы способны и кто вы есть! – последние слова Октоит уже прокричал, а мы поклонились, прощаясь с вождем и демонстрируя ему свое уважение.

Я закрыла глаза, ожидая перемещения. Каждый нерв в моем теле был напряжен до предела, ведь я не знала чего именно ожидать от встречающих нас господ. Студенты-проникатели отправлялись вместе с нами. Они были нашей гарантией здоровья и залогом того, что нас не уничтожат сразу, как появимся.

Не могу сказать, что такой исход исключался на все сто процентов, но теперь он был куда меньше, чем изначально.

– Эй, открой глаза, а то самое интересное пропустишь,– послышался голос Ифы рядом со мной и я выполнила ее просьбу.

Что ж, думала, будет хуже, но все же… я ожидала немного другой пейзаж.

– И где мы?

– Твою ж инквизицию. Отпусти мою ногу! Ааааа!!!– заорал кто-то из попаданцев и мы устремились на голос.

Мало того что мы оказались не в Академии, а рядом с каким-то пустырем, который посещался от силы раз в тысячелетие, так еще и с этими тремя придется таскаться на шее.

– И чего ты орешь, будто тебя акромантул насилует? – раздраженно спросил кричавшего Виспер, скептически осматривая внука правителя Хенолы, который скакал на одной ноге, пытаясь оторвать от себя маленькую, но зубастую ящерку красивого сапфирового окраса. Малышка была живучей и приставучей, так вцепилась в мягкие ткани парня, что оторвать ее можно было лишь, отрезав лодыжку.

– Прикажите ей отстать от меня! Вы же одного вида! – продолжал скакать этот цапель, отчего у каждого из нас начало рябить в глазах.

– Мы может и хладнокровные, но не все ящерицы наши сородичи. Учи расологию, идиот, – огрызнулась на мага Ифа, стукнув того по голове.

Я вновь решила осмотреться. Место заброшенное. Академией здесь и не пахло. Хотя здесь и живые люди даже не падали, так что придется как-то добираться до пункта назначения. Высунув раздвоенный, изменившийся язык проверила окружение. Так, мне удалось ощутить едва уловимый запах жизни в нескольких километрах отсюда.

– Ваш ящер даже не смог перенести нас нормально. Забросил в пустырь возле Академии. А отсюда, между прочим, день пути. Доберемся от силы к завтрашнему обеду! Идиот! Все вы идиоты!

– Ты что только что сказал, цапля краснолапая? Жить надоело?! Решил смертью героя погибнуть, так не угадал, я тебе сейчас покажу, как нашего правителя оскорблять! Иди сюда!– помимо нас троих в Академию были отправлены четверо парней, которые были не самыми спокойными на нашем острове. Фирн Нир – язвительный и вспыльчивый, собственно он и начал нападать на внука правителя Хенолы. Черт, нужно узнать, как их хоть зовут. Хотя для себя я их уже обозвала: внук – Плакса, маг из Леды – Молчун, а третий, который вампиреныш – Бледный.

Скажите, что это ребячество? Не буду отрицать, зато забавно.

Трое других: Эванс Еун, Уфир Йор и Юнзаг Аса. Первые двое были еще ничего, если их не трогать долгое время, а вот Юнзаг мог стать проблемой для Академии Алодерт, потому что он всегда был главной проблемой в нашей школе, куда постоянно вызывали его родителей для разъяснительных бесед. Напрашивался вопрос: «Зачем Октоит выбрал потенциально проблемных студентов?». Все просто. Во-первых, эта четверка была сильными магами. Во-вторых, если кто-то вдруг решится напасть на нас или обидит, то они нас защитят. Наша семерка была самой способной на острове. Да, пусть мы с Ифой были лишь на втором курсе, однако, нас обучали с детства. Каждый из присланных владел как минимум одним стилем боя и знал несколько десятков заклинаний своего направления.

Октоит мог послать и других, даже свою дочь, но кто гарантирует им выживание в этом капкане с гадюками? Правильно, никто. А мы можем за себя постоять, ведь каждого из нас близкие готовили к служению острову и его защите.

Немного пафосные мысли, зато правдивые. Не люблю лгать, только если выбора уже нет или от этого зависит чья-то или моя жизнь.

– Тихо, оба! – прикрикнула я на Плаксу и Фирна, пока они действительно не подрались. – У нас есть более важные проблемы, чем убийство друг друга. Для начала кто-то из вас знает, в какой стороне Академия?– обратилась к студентам-неудачникам в перемещениях.

– Да, она на северо-западе,– ответил Бледный, указывая рукой направление. – Если пойдем сейчас и не будем останавливаться, то к утру точно доберемся.

– Есть другая идея,– отозвалась Ифа. – Вы первый курс? – спросила она и когда троица кивнула, то девушка продолжила. – Вы уже наверняка изучали анатомию и знаете, что василиски могут видоизменять свои нижние конечности,– для троицы это не было шоком. – Эванс, Уфир и Виспер вы можете понести их на своей спине? Я не хочу топать ногами сутки, а так действительно будет быстрее.

– Они сами дойдут, чего мы их таскать должны?– возмутился самый вспыльчивый.

– Потому что они наша гарантия. Без них нас просто расстреляют и все, поэтому прекрати гундеть, к тому же тебя тащить их никто не заставляет. Все согласны с моим планом?– некоторые тихо возмущались, но так, как предложение Ифы действительно было самым разумным, то сородичам пришлось смириться. Даже Плакса не издал ни одного звука, понимая, что если он хотя бы еще пикнет, то его придушат и никто нас не остановит.

***

– Я сползаю, можешь двигаться не так интенсивно,– скулил, иначе и не скажешь Плакса, который за эти три часа передвижений уже достал всех, даже своих друзей. Как только Эванс закинул парня к себе на спину, тот начал нудить: «Мне неудобно», «Ты неправильно двигаешься, нужно более плавно».

И первым кто не выдержал, был Бледный:

– Фредерик, если ты скажешь еще хоть слово, то я сверну тебе шею и скажу, что так и было!– рявкнул он на друга.

– Но Чаттер…

– Заткнись уже. Ведешь себя как маленькая девочка,– разошелся Бледный.

Спустя еще три часа мы увидели высокие башни Академии и именно тогда студенты радостно спрыгнули со спин моих сородичей. Те были не против, потому что они тоже устали тащить на себе восемьдесят килограмм живого веса, который еще и нудит над ухом.

– Ура! Наконец-то,– радостно воскликнул Фредерик, разминая шею и затекшие ноги. – Еще десять минут и можно будет окунуться в пенную ванную и потереть мочалкой все грязные и тайные места.

– Фу! Держи интимные подробности при себе,– Ифа сделала вид, будто ее тошнит, а, может, и не делала. Вот меня действительно затошнило.

– Согласен,– вторил нам Чаттер. – Я же не смогу на тебя после этого спокойно смотреть.

Когда мы приблизились к высоким кованым вратам Академии, то были еще больше удивлены, чем попав на пустырь. Здесь будто собрались все студенты. Абсолютно. Потому что во внутреннем дворе не было ни одного пустого места. Все на нас глазели: кто-то с любопытством, кто-то с презрением и ненавистью, были и просто те, кто стояли в сторонке и следили за остальными.

Я ожидала прекрасный замок, который скрывал в себе вековые знания и дышал магией, а в итоге. Мрачный пейзаж, жуткое серое здание, на первом этаже поросшее мхом и страшные уродливые деревья, которыми только детей ночью пугать.

Сглотнув от брезгливости и разочарования, я вновь осмотрела собравшуюся толпу. Троица студентов уже сбежала от нас, присоединившись к своим. Они были частью этого мира, в то время как мы семеро так отличались от окружающих нас лиц и тел.

Судорога страха и волнения сжала мое горло, заставляя обхватить его пальцами, унимая дрожь.

«Не показывать свой страх», – вспомнила я слова Октоита.

Пусть нас семеро, но мы сила и единство. Кто может похвастаться тем, что за него встанет целый остров? Сомневаюсь, что многие, разве что оборотни и драконы. Остальные же будут спасать собственную шкуру, скрываясь и убегая. Но не мы. Василиски сильны духом, мы смотрим в глаза опасности и преодолеваем свои страхи.

Посмотрев на сородичей и поймав на себе их ободряющий и упрямый взгляд, я поправила рюкзак на плече, откинула непослушные пряди с лица и, изобразив невозмутимость, вошла внутрь, пропуская сквозь свое тело разряды и волны энергии, которые питали меня, будто тысячи фаерболов.

Мы василиски. И мы наведем здесь порядок. Кто-то не согласен? Решил пойти против нас? Удачи! Потому что без нее у вас нет шансов.

Глава 5

– Эй, вы, семеро с острова идите за мной и пошевеливайтесь, – окликнул нас незнакомый голос. – А вы чего вылупились? Никогда туземцев не видели, что ли? Марш по комнатам, оболтусы! – во двор вышло вредное, злое и непонятное существо, которое одним своим видом распугало всех студентов. Это было неопознаваемое создание с татуировкой скорпиона на лысой голове и оранжевой шершавой кожей. Оно было среднего роста и с широкими плечами. Большие круглые глаза имели насыщенный оттенок тьмы. Одето в странный непонятный балахон, который даже отступники и священнослужители носить не стали бы.

Мы с василисками переглянулись, Ифа чуть приподняла темную бровь, как бы спрашивая : «Это что и чего ему от нас нужно?», я лишь пожала плечами, отвечая: «Понятия не имею», махнув головой, попросила своих сородичей следовать за мной, те довольно быстро и спокойно повиновались.

Внутри Академия оказалась лучше, чем снаружи, причем намного: стены, выкрашены в нейтральный и успокаивающий кофейный оттенок, с золотыми рисунками рун и магического алфавита; каменный пол, стук каблуков по которому раздавался по всему первому этажу; длинные коридоры, похожие на древние лабиринты, в которых можно заблудиться и остаться там навсегда; освещение было за счет больших антикварных люстр, свечей и световых шаров, заряжающихся магией от студентов и накопителей.

Я с интересом осматривалась, пытаясь запомнить местонахождение всех необходимых помещений. По-быстрому осмотру я могла сказать, что на первом этаже находились лаборатория и учебные классы. На этом все.

Нечто отвело нас к ректору Академии. Кабинет вседержителя находился на шестом этаже этого замка ужасов. За большими до самого потолка деревянными овальными дверями был просторный и дорого обставленный кабинет. Такое не каждый педагог мог себе позволить. Нет, в нашей Школе у директора были роскошные апартаменты, однако, здесь все было в тысячу раз дороже и старее.

Ректор сидел за дубовым большим столом, внимательно что-то вычитывая в кипе бумаг и делая собственные пометки. На вид мужчине было около пятидесяти, худой и высокий с невзрачной желтой бородой и лысой, блестящей головой, которая отбрасывала солнечных зайчиков от люстры.

– Магистр Сампсон прибыли студенты с острова Ясо,– представило нас оно.

– Уже? – ректор был нам не очень рад. Он нахмурил кустистые брови и недовольно поджал узкие сухие губы, быстро провел по ним языком, смачивая. Мужчина поднял на нас свои тусклые серо-голубые глаза с синими прожилками вокруг зрачков. На мужчине была академическая мантия с завязками на шее, расписанная желтыми и черными узорами, которые создавали облик золотого феникса.

– Добрый вечер, – я поклонилась, выражая свое почтение ректору, но он лишь снова недовольно поджал губы на мое приветствие.

– Вы опоздали на несколько часов. В чем причина задержки? – седые брови магистра насупились и сдвинулись на переносице.

– У нас сбились настройки во время перемещения, просим прощения за задержку,– я снова поклонилась и неодобрительно посмотрела на своих сородичей, потому что они стояли столбами и не выражали никаких эмоций, точнее, на их лицах не читался хороший настрой, они скорее ждали, когда уже все закончится и они смогут лечь спать.

– Надеюсь, что на занятия вы опаздывать не будете. Кто в вашей компании несет ответственность за группу? Мне необходимо обсудить с ним некоторые тонкости. Котенг,– обратился ректор к существу, – позови Тистана. Он должен познакомиться со своими подопечными.

– Слушаюсь, магистр,– Котенг довольно быстро исчез из комнаты, скрывшись за большой дверью.

– Так кто же лидер среди вас? – повторил свой вопрос магистр, заставляя мои уши запылать от стыда.

Я ждала, что кто-то из моих сородичей все же подаст голос, но они продолжали молчать, лишь Ифа толкнула меня вперед. Из этого я поняла, что они выбрали главной меня и это было ужасно, потому что я собиралась просто отучиться положенный срок и узнать что-то новое, но никак не нести ответственность за буйных василисков. А учитывая, кто именно был отправлен на это задание, то уже завтра могли начаться проблемы с дисциплиной. Это я сейчас про Фирн думала.

«Предатели», – мысленно ругнулась я, зашипев от такой подставы. Сородичи, чтоб у них яд перевелся.

– Аваната Ирл, магистр. Я отвечаю за поведение своих сородичей, – я сделала шаг вперед и внимательно посмотрела на ректора.

– Хорошо, сейчас придет ваш наставник, и тогда я приступлю к ознакомительной части, основные положения которой вы будете обязаны донести до своих сородичей. Все ясно?

– Разумеется, магистр.

– Вызывали? – в кабинет зашел высокий и стройный мужчина с густыми длинными волосами, которые он заплел в простую косу. Насколько я поняла, то это прибыл наш наставник. Он был довольно симпатичным человеком с каре-зелеными глазами и высокими скулами. Одет в преподавательскую форму – белая отглаженная рубашка, черные брюки со стрелками, начищенные ботинки и синяя мантия, которая развевалась от любого движения.

– Да, Тистан, вызывал. Знакомься, это твои подопечные. По всем вопросам по поводу группы можешь обращаться к Аванате Ирл, – ректор указал рукой в мою сторону. И мы встретились с наставником глазами. Осмотрев друг друга с ног до головы, я не почувствовала никакого презрения со стороны мага, скорее можно было утверждать обреченность этого мужчины. Интересно его так наказывали за что-то или он просто под горячую руку попал?

– Приятно познакомиться, – поклонилась я, а потом представила своих сородичей Тистану. Мужчина попытался запомнить нас по именам и, скорее всего, у него это получилось. Он пожал руки парням и поцеловал ладони нам с Ифой, чем заставил подругу густо покраснеть от такого внимания.

– Мне тоже. Меня зовут Тистан Юльвин,– он чуть улыбнулся одним уголком губ, и это выглядело довольно мило и очаровательно.

– Мисс Ирл, ваши соплеменники могут подождать вас в коридоре, а потом Котенг покажет ваши комнаты.

– Подождите меня, я скоро,– попросила я василисков, которые довольно быстро приняли мою просьбу и покинули кабинет ректора.

– А теперь поговорим о предстоящих проблемах и ваших обязанностях, мисс Ирл,– магистр вернулся в свое кресло и в мрачной и нагнетающей обстановке сцепил короткие пальцы с длинными ногтями в замок.

Ректор мне определенно не нравился. Он странно пах, вел себя надменно и явно считал меня и моих друзей людьми второго сорта, хотя скорее даже не людьми, а существами.

– Тистан, ты несешь ответственность за любое правонарушение или проблемы, которые произойдут в будущем в стенах моей Академии. Советую тебе быть внимательным и терпеливым с нашими новыми студентами, сделай так, чтобы они чувствовали себя как дома и ни в чем не нуждались. Ты понял?

– Да, магистр.

– Думаю, что тебе нужно получше узнать своих подопечных. Подожди мисс Ирл в коридоре, если тебе нетрудно, – вроде бы ничего такого ректор и не сказал, однако, мне стало омерзительно само пребывание с ним в одном помещении. Он считал, что все должны плясать под его дудку, даже преподаватели не были равны с ним. И это было противно и гадко. Я посмотрела на Тистана, в глазах которого всего на мгновение полыхнули злость и обида, но мужчина быстро взял себя в руки и покинул кабинет своего начальника, оставив меня один на один с этим дедушкой.

– Мисс Ирл, а теперь поговорим серьезно, – магистр сцепил руки в замок и положил на стол. Мужчина смотрел на меня свысока, даже сидя пытаясь утвердить свою доминантность. –Вы же понимаете, что пребывание вас и ваших сородичей в стенах моей Академии лишь вынужденная мера, продиктованная шантажом Октоита? Если бы не тот факт, что мои студенты были захвачены на вашем острове, то вы бы никогда не переступили порог моих владений,– маски сброшены и теперь я отчетливо увидела перед собой самого лицемерного мага в истории. Он больше даже не пытался улыбаться или подбирать слова. – Надеюсь, что этот год пройдет быстро. Вот ваше расписание и то, куда каждый из вас распределен по возможностям и талантам. Октоит уже прислал мне рекомендации и ваши личные дела. Не привлекайте к себе внимания и запомните, что вам здесь никто не рад, особенно я.

– Знаете, магистр, василиски всегда славились своим умением распознавать людей и их настоящие лица, и ваше лицо говорит само за себя. Мы тоже не в восторге от пребывания в этом месте, где все так прогнило с самых верхов, вот только не советую вам мне угрожать. Нам есть куда бежать и где спрятаться, а как насчет вас?– я лишь поставила старика на место, напомнив, что за семью студентами стояла мощь древней магии и узы, которые крепче любви и дружбы.

– Слушай, девчонка,– не выдержал ректор, резко поднимаясь с кресла.

– Была рада знакомству, магистр. Хорошего сна,– забрав документы, я выскочила из кабинета старика и перевела дыхание. Мои ладони вспотели, а сердце билось как бешеное.

Я лишь второй раз сталкивалась с таким открытым недовольством и неприязнью к моей расе. Он ведь ректор самого престижного учебного заведения Лакмэ, а вел себя так, будто он дворянин, а я его рабыня. Что ж, если и остальные будут вести себя подобным образом, то дрессировка предстоит опасная, но василиски не убегали от проблем. Они их устраивали, привлекали, помогали им, но не бежали от них.

Отыскав своих сородичей и наставника, я зачитала распределение и впала в прострацию:

– Фирн, Эванс – четвертый курс, факультет некромантии. Уфир и Юнзаг – четвертый курс, факультет проклятий и слов. Я, Ифа и Виспер – четвертый курс, факультет смешанной магии,– стоило мне это все зачитать, как мои сородичи затихли, а потом начали голосить.

– Что это за распределение?!

– Почему нас всех разделили?!

– Почему вы с Ифой тоже на четвертом курсе?!

– Я не хочу выпускной в этой Академии!

Мы с Тистаном переглянулись и одновременно вздохнули. Теперь понятно, почему эти хитрые засранцы сделали меня старшей в группе. Потому что только мне под силу сохранять хладнокровие и ясный ум в такой ситуации, а еще впитывать энергию, чтобы усмирить окружающих.

– А ну тихо! – крикнула я, впитав излишни магии из пространства. – Октоит лично занимался распределением, значит, он знает, что сделал. Успокойтесь и подготовьтесь к первому учебному дню. Уверена, что завтра нам дадут прочувствовать всю прискорбность данной ситуации, поэтому не стоит выплескивать гнев и негодование сейчас, подождите момента, когда это будет необходимо. Котенг, можете показать нам наши комнаты? – вежливо обратилась я к существу, которое явно было удивленно проявленными манерами с моей стороны. Оно кивнуло и быстро заговорило с Тистаном.

– К сожалению, у нас нет так много свободных комнат и корпуса уже заполнены, поэтому вам выделили три комнаты в мужском общежитии. Так как среди группы две девушки, то их комнаты будут самыми удаленными от мужских спален, чтобы хоть как-то соблюсти приличия.

– Наставник, думаю, что учитывая сложившуюся ситуацию, было бы лучше поселить всех нас рядом друг с другом. Откровенно говоря, я не доверяю студентам и преподавателям Академии, пока не познакомлюсь с ними лично,– высказала свое мнение, смотря прямо в глаза Тистана.

– Верно, наставник. Комнаты девушек должны быть рядом с нашими, если вдруг кто-то решит обидеть их, – согласился Виспер, подходя ко мне ближе и вставая справа.

– Сомневаюсь, конечно, что кто-то из студентов и преподавателей в здравом уме решит связываться с василисками, но Котенгу виднее в этом вопросе. Есть комнаты, которые бы удовлетворили просьбу наших новых студентов?

– Да. На четвертом этаже, который занимают выпускники достаточно комнат, поэтому студенты могут выбрать понравившиеся прямо сейчас. Я подготовлю спальни в течение пятнадцати минут.

– В таком случае идемте. Уже почти за полночь, а вам необходимо отдохнуть перед первым учебным днем.

Наставник был довольно хорошим человеком. У него не было отрицательных эмоций по поводу нас и нашего пребывания в Академии, к тому же ректору мужчина, видимо, сильно не нравился, и это нас роднило с ним.

***

Комната у нас с Ифой была довольно простая, но милая, учитывая, что она находилась в мужской общежитии: стены голубого цвета, на полу коричневый паркет, две односпальные кровати в приличном состоянии, комплект постельного белья мрачного черного цвета. В углу стоял небольшой старенький комод, в который едва поместились наши вещи, благо их не так много, зеркало в полный рост напротив окна, один письменный стол из черного дерева и деревянный скрипучий стул. Ванная была небольшой с маленькой раковиной и душем. Обстановка в сером, неприглядном цвете.

– Что ж, я думала, будет хуже,– заключила Ифа, падая на кровать и закидывая руки за голову. – Знаешь, ректор у них какой-то неприятный. Он мне сразу не понравился.

– Не тебе одной. Думаю, что с ним могут быть проблемы, он непрозрачно намекнул, что нам лучше не привлекать к себе внимание.

– Считаешь, что это возможно, учитывая кто мы?– фыркнула Ифа, сгибая ноги в коленях и смотря на меня. Ее волосы были распущены и сейчас растеклись по всей подушке зелеными змейками.

– Вряд ли,– нерадостно отозвалась я, расправляя постель. – Уверена, что проблемы будут и они начнутся уже с завтрашнего дня. Видела, как на нас смотрели студенты? – дождавшись кивка от подруги, продолжила. – Некоторые были настроены весьма враждебно.

– Тебе страшно?

– Немного. Мы можем справиться с этим, я уверена, вот только в этих столкновениях некоторые могут пострадать.

– Ава, я чувствую напряжение уже весь день. Такое странное ощущение предстоящих проблем. Думаешь, стоит опасаться нападения? Ты поэтому попросила не ходить поодиночке?

– Да, даже василиск не сможет справиться с толпой. Мы тоже смертны и нас можно убить.

– Хоть это и сложно.

– Но возможно. Ладно, давай спать, посмотрим, что будет на занятиях и уже потом будем строить стратегию защиты. Перед отправкой Октоит сказал мне одну умную вещь.

– Какую?– Ифа села на кровати, чтобы лучше меня видеть.

– Он сказал, что наша сила не в магии или яде, она в единстве, ведь сломать одного легко, но каково бороться с десятком или сотней?

– Я запомню это и, если что-то пойдет не так, мы напомним магам, почему именно василиски были выбраны самыми страшными созданиями Создателя.

Слова Ифы были не просто фразой, она словно дала обещание себе и мне. И я поддержу ее, ведь она права.

***

Ифа уже несколько минут крутилась перед зеркалом, осматривая академическую форму. Котенг принес нам ее рано утром, разбудив до завтрака, и еще долго извинялся за это. Помимо этого, был предоставлен спортивный комплект и мантии.

– Ничего, спасибо, что разбудили, а то мы бы проспали,– я искренне поблагодарила его, отчего мужчина, ведь имя явно неженское, немного покраснел и быстро покинул нашу комнату.

Форма состояла из черной юбки, белой полупрозрачной блузки и черного пиджака с вышитыми буквами «АА» слева на груди. Помимо этого были две уникальные броши, которые помогали распознавать на каком курсе и к какому факультету принадлежит тот или иной студент. На наших было число «4» и написано «СМ».

– Не понимаю, почему Октоит определил нас с тобой сразу на четвертый курс. Да, нас с детства обучали и у нас неплохая база, но выпускной курс... Это не слишком опасно?

– Мне хочется надеяться на то, что Октоит все же знает, что делает.

– Тоже верно. Итак? Готова?

Я разгладила сладки на прямой и коротковатой юбке, которая едва доходила до середины бедра и чуть улыбнулась.

Такое чувство, что форму для девушек на час создавали.

– Бежать поздно, поэтому пойдем.

В коридоре нас уже ждали парни. У них форма была такой же, только вместо юбок отглаженные черные брюки. Обувь выбирали уже сами студенты. Я решила надеть удобные тяжелые ботинки, которые немного странно смотрелись, зато мне нравилось. Ифа же хотела надеть туфли, но потом подумала, что если будет драка, то она себе ноги переломает и переобулась в короткие ботиночки.

– Доброе утро,– улыбнулся Эванс, приветствуя нас.

– Я вообще не выспался,– пожаловался Фирн, на что все, включая меня, закатили глаза.

– Помните про правила?– спросила у василисков.

– Да. Не влезаем в неприятности, но если это неизбежно, то заставляем пожалеть о нападении. Не ходим поодиночке,– изобразил мой голос Уфир, за что получил подзатыльник от Ифы и локтем под ребра от меня.

Тистан сказал, что встретит нас в академическом корпусе и проводит до столовой, а потом даст карту, чтобы мы не заблудились в коридорах.

– Доброе утро, подопечные,– немного вяло отозвался Тистан, едва скрывая зевоту.

– Доброе, наставник. Не спалось?– с улыбкой спросила я.

– Карту вам составлял и зачаровывал их, а еще разрабатывал план на случай эвакуации и черновик объяснительной для ректора.

– Объяснительной?– не поняла Ифа.

– Я уверен, что сегодня что-то произойдет в связи с вашим появлением, поэтому решил подготовиться,– пожал плечами маг.

– Мы настолько печально выглядим в ваших глазах?

– Нет, скорее я слишком хорошо знаю здешних студентов и реально оцениваю шансы на проблемы. Однако, если сегодня не будет никаких столкновений и проблем, то с меня бутылка эльфийского эля.

– Заманчиво. А если все же случится?

– Тогда бутылка с вас.

– Честный договор, – понимающе хмыкнула я.

– Идемте, завтрак начинается через десять минут, но ваше появление может создать столпотворение на входе. Держитесь вместе и хотя бы попытайтесь не влипнуть.

– Знаете, наставник, от вас так и исходят волны обреченности, это не внушает оптимизма,– пожаловалась Ифа.

– А я реалист,– усмехнулся мужчина и пошел к Академии, мы последовали за ним.

Что ж. Тистан был прав. Толкучка была страшная и все из-за того, что студенты ждали именно нас. Они пялились, провожая взглядами, отчего по моей спине пробежал табун неприятных мурашек, а шею охватил мороз.

Мы с Ифой шли впереди, а парни по обе стороны от нас, наставник был позади, обеспечивая прикрытие.

Никогда не была фанаткой внимания. А за эти десять минут я получила его столько, что до конца жизни хватит. Было неприятно и немного противно, ведь взгляды студентов были далеки от дружественных и добрых. Они испепеляли, изучали и оценивали. Передернув плечами, я тряхнула распущенными волосами и натянула на лицо непроницаемую маску, скрыла все свои переживания.

– Мне нужно идти на преподавательский совет. Справитесь без меня?– голос наставника был немного взволнованным. Он действительно переживал за нас, и это заставило меня тепло улыбнуться, впервые за это утро.

– Не переживайте. Вчера вы сказали, что вряд ли кто-то в здравом уме решит нас доставать, а ненормальные вряд ли нужны этой Академии,– ухмыльнулась я, отчего губы Тистана чуть дрогнули в понимающей улыбке.

Все-таки он довольно милый мужчина и добрый, что удивительно в данной ситуации.

Взяв поднос, я поставила на него миску с рубленым салатом, яичницу и какао. Остальные последовали моему примеру, разве что парни выбрали еще и кашу, чтобы получилось сытнее.

Столовая была не такой мрачной, как остальная часть Академии. Просторное, пахнущее едой место, где стояло три длинных стола и множество небольших круглых, если кто-то захочет посидеть в одиночестве или небольшой компанией. Мы заняли одно из отдаленных мест, чтобы присмотреться к остальным и сделать выводы.

Нас сторонились, пропускали, словно мы чем-то больны или готовы в любую минуту броситься в атаку. Но у нас и в мыслях этого не было, по крайней мере, у меня точно.

– Они так и будут на нас смотреть? Мне кусок в горло не лезет из-за их взглядов,– пожаловалась через несколько минут Ифа, отбрасывая кусок яичницы и отодвигая от себя тарелку.

– Не обращай внимания,– попросила подругу, но она лишь скривилась и сделала глоток какао.

– Они в курсе, что это неприлично?

– Мы для них будто зверушки в зоопарке, разве что едой не бросаются,– фыркнул Эванс, размазывая овсяную кашу по стенкам круглой тарелки.

– И слава Создателю. Если в меня прилетит хотя бы кусок, то я его засуну метателю так глубоко, что ему больше не придется есть,– фыркнул Фирн, зыркнув и напугав какого-то паренька первокурскника с факультета артефактов.

Через семь минут должны были начаться первые занятия. У нас с Ифой и Виспом это было практическое применение заклинаний (ППЗ). Кабинет находился на третьем этаже в левом крыле, и я подсознательно чувствовала предстоящую опасность. Интуиция это или развивающее ясновидение? Не знаю, но почему-то каждый василиск из нашей команды был напряжен, ожидая нападения или агрессии.

И мы не ошиблись.

Стоило нам с Виспером открыть дверь, как в нас мгновенно прилетел обжигающий и смертоносный сноп огня, готовый расплавить и уничтожить все на своем пути. Ифа инстинктивно поставила щит, Висп перенаправил магию телепатией, а я поглотила излишки, содрогаясь от боли и внутренних ожогов, ведь поглощать атакующую магию таких размеров было физически неприятно.

Мое тело, словно на секунду окунули в кипящую лаву, а затем резко бросили в ледяное озеро. Я едва сдержала рвущийся наружу крик, испустив едва слышный хрип боли.

От испуга мое тело начало покрываться защитной чешуей, а зрачки вытянулись в две тонкие полоски, раздвоенный язык почувствовал выдвинувшиеся из-под десен ядовитые клыки, готовые отравить любого.

Когда огонь развеялся, то мы увидели двух сильно удивленных парней. Они явно ожидали другой эффект от своей выходки.

– Ого!

– Черт!

– Кто-то обещал мне сапоги из василиска,– одновременно прозвучало три голоса, заставившиеся нас с Ифой и Виспером зашипеть сквозь зубы.

Эти трое мне заочно уже не нравились.

– Ава, Ифа вы в порядке?– Виспер мог быть настоящим засранцем, но он также был нашим опекуном в Академии и это ничего, что я как бы числюсь старшей в группе. К тому же мужчины василиски испокон веков заботились о женщинах и детях.

– Да, но кого-то я с-с-с-сейчас-с-с убью,– гадюкой зашипела Ифа.

– Солидарна в этом начинании,– страх уже не так явно читался в моих глазах, на его смену пришла поглощающая злость, которую подпитывали испытываемые эмоции и внутренний жар от огненной магии.

– Ш-ш--– ш...– перешел на змеиный Виспер.

– Что здесь происходит?!– послышался возмущенный вопль мужчины за нашими спинами.

– Да, мне бы тоже хотелось это узнать,– вторил вопросу Тистан, появившийся как раз вовремя.

– Учитель, да мы просто решили пошутить,– начал оправдываться морской.

– Да, розыгрыш для новичков.

– Кситос, Рошид и Хлоя! Вы хоть понимаете, что это открытое нападение?!

– Да, ладно вам. Они ведь живы и даже ожогов не осталось,– фыркнула девушка, заставив меня яростно зашипеть.

Хлоя была единственной представительницей слабого пола в группе. И уже сейчас я могла с уверенностью сказать, что она оборотень-гиена, которые считались самыми мерзкими из всего рода оборачивающихся. Их даже какое-то время за соплеменников не считали в Кассее (королевство оборотней). Но потом отношения немного наладились, однако, кардинально ничего не изменилось.

Теперь уже кинулась Ифа, которую схватил за руку Висп, заставляя остановиться на месте.

– Живучие паразиты,– продолжила подливать масло в огонь гиена и теперь уже не выдержала я.

Но стоило мне ринуться вперед, чтобы преподать урок этой назойливой гарпии, как две руки остановили меня. Виспер неприлично и больно сжал мои волосы, в то время, как Тистан держал за запястье, впиваясь пальцами в покрытую чешуей кожу. Скорее всего, у мужчины останутся ранки на пальцах.

– Да они бешеные! – закричала Хлоя, понимая, что с двумя василисками она не справится. Черт, да никто не справится в здравом уме. – Вон как они оскалились, и яд с клыков капает,– а последнее не правда. Яд впрыскивался непосредственно после контакта с кожей.

Подручные девушки, а я их теперь считаю именно ими, вышли чуть вперед, сотрясаясь от страха, но продолжая прикрывать своими телами гиену. Смелые, но глупые.

– Хлоя, заткнись,– рявкнул на оборотня Тистан. – Иначе отправлю к ректору с дисциплинарным наказанием.

– Пусти меня,– пыталась вырваться Ифа.

– Уймись. Потом с ними разберемся,– шепнул мне на ухо Виспер и я согласилась с его приказом. Но только сейчас, потому что он обещал трепку этой троице.

Я стряхнула удерживающие меня конечности, поправила форму и начала медленно возвращать своей коже бледный оттенок без примесей острых чешуек.

– Все в порядке, мы не будем их кусать, а то еще подавимся желчью,– фыркнула, приглаживая растрепанные волосы, побывавшие в захвате Виспера.

– Считаю инцидент исчерпанным,– отозвался преподаватель и подошел к своему столу.

– Кстати, Аваната, вы должны мне бутылку,– напомнил о нашем споре.

– Мы помним,– пробурчала Ифа, приводя себя в порядок после несостоявшейся драки и захвата Виспера.

– Чего встали в дверях? Звонок уже прозвенел, занимайте места и приступайте к занятиям,– резко отчитал нас учитель, садясь за стол и доставая из верхнего ящика какую-то коробку.

***

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно и практически без столкновений. Пока остальные учились, я собирала информацию и присматривалась к нашей новой группе и студентам, составляя для себя их данные.

Что ж. Троица крепко обосновалась в моем личном черном списке грешников и будущих жертв.

Итак, думаю, стоит рассказать немного об одногруппниках, которых было всего восемь.

Первая и главная злодейка, которую хотелось прибить все эти дни: Хлоя Иано– оборотень-гиена, довольно милая пока молчит и не смотрит в глаза собеседнику, с гривой темных волос, острым вытянутым лицом и карамельного цвета кожей. Дочь простых родителей, попавшая в Академию только потому, что достаточно талантлива в магии.

Второй из троицы смертников: Кситос Мейнард – морской угорь в человеческом обличии с бледно-синей кожей, украшенной странными узорами. Волосы цвета морской лагуны. Довольно привлекательный, но слишком задиристый и не знает меру в своих приколах. Морской лорд.

Третий: Рошид Эвшир – обычный маг, который состоит в родстве с одним из наших гостей на острове. Он его старший брат. Без своего неугомонного и наглого морского друга вполне нормальный парень, хоть и самовлюбленный.

А теперь те, кто еще не успели насолить или разозлить нас. На них мне дал досье сам Тистан, когда я принесла ему бутылку эльфийского эля. Спор есть спор.

– Думал, что уже не отдадите,– улыбнулся наставник. Он попросил зайти к нему после последней пары в кабинет.

– Василиски всегда платят по долгам и выполняют договора.

– Приятно удивлен. Как отношения в группе?

– Натянутые, но терпимые.

– Кто достает?

– Пока никто, временами только бывают разногласия,– пожала я плечами, прислонившись ногой к креслу.

– Рад, что все терпимо. Держи, это поможет чувствовать себя лучше,– в меня полетела папка, перетянутая старой веревкой. Довольно ловко ее поймав, я открыла послание и удивленно уставилась на Тистана.

– Это заметки, которые я делал о группе, пока они были на втором курсе и я был их наставником. Пригодится в будущем.

– Почему вы нам помогаете?

– Я сам вызвался стать наставником у прибывших василисков, понимая, что вас тут по меньшей мере растерзают студенты.

– Зачем? Жизнь была слишком тихая и спокойная? – с улыбкой спросила я.

Не думала, что найдутся люди, готовые выступить не защитой, но хотя бы опорой.

– Нет, в какой-то степени я понимаю через что вы сейчас все проходите – принудительная отправка, новая и враждебная обстановка. Просто решил подсластить горькую настойку.

– Спасибо вам большое. Вы действительно очень помогаете нам,– я искренне поблагодарила Тистана.

– Приятно, конечно, но ты, того и гляди, реветь начнешь, а я не любитель женских слез.

– Не дождетесь, наставник,– фыркнула в ответ, горделиво вскинув подбородок. Еще чего, я никогда в своей жизни не ревела. – Пойду читать.

– Мне это больше не нужно, можешь добавить свои пометки, вдруг потом кому пригодятся.

Я открыла первое досье и прочитала первую строчку вслух:

– Достаточно красивый? Это ваши наблюдения?

– Вообще-то, анкеты сначала заполняла моя племянница, пока училась на третьем курсе, так что там может быть много эм... несуразного.

– Учту.

Меджик Исис – стихийник земли из простой семьи крестьян. Тихий, упертый, спокойный. Пусть он и из простолюдинов, но его слово одно из самых весомых во всей Академии. Высокий, худой и загорелый. У него теплые карие глаза с примесью золотых искорок, которые делают взгляд Меджика не таким холодным и острым. Один из самых завидных женихов из расчета перспектив.

Бальмонт де Джевелс – кронпринц лунных эльфов. Его сородичи поклонялись луне и именно во время ее восхода они черпали свою магию. Не любит яркое солнце. Обаятельный, серьезный и лишь иногда взбалмошный (как говорят сплетницы Академии, разговор которых я случайно подслушала). Добрый, хоть и язва страшная. ( Но какой же он милашка, так хочу за него замуж. Тита + Балимик= Любовь)

На этом моменте я неприлично заржала, вспоминая, какой Бальмонт бывает скрытный и любит уходить в себя, ничего не замечая.

Прэй фин Темплетон – дроу. Парень с черной, как ночное небо кожей и красной радужкой вокруг карих глаз. Высокий, мускулистый. Задиристый воин, который воспитывался, как истинный полководец. Умный, хладнокровный и расчетливый, улыбка – редкое явление, заставляющее окружающих падать в обморок.

Хадор Деанó – тифлинг. Отец – неизвестно, мать – демонесса. Семья маленькая, лишь он, мать и единоутробная сестра от мага. Высокий, подтянутый с удивительными оранжевыми, как самое обжигающее пламя глазам. Уверенный, умный, вспыльчивый, его уважали и боялись из-за необычного родства и его экзотической внешности. Начать можно с того, что у него седые, как у старца волосы, смуглая кожа, которая во время стресса становилась красной и горячей, а, главное, у него хвост.

Слам Аши – горгулья, который притворялся человеком, искусно маскируясь. Жестокий и жестокий, действительно пугающий своей каменностью парень. Ему приписывают два убийства, но никто не смог доказать вину Слама.

Вот и вся группа. Слабаки до выпускного курса Академии не доживают. Эти были лучшими. Я уже сто раз прокляла нашего вождя за этой эксперимент. Это было опасно уже по тому, что я успела прочитать и увидеть, но осознание сложившейся ситуации юркой змейкой подкрадывалось ко мне, заставляя понимать, на что мы на самом деле подписались, прибыв в Академию Алодерт.

Выжить – вот нашазадача на данный отрезок времени.

Глава 6

– Я. ТЕБЯ. СЕЙЧАС. УБЬЮ!!!– яростно и громко закричала Ифа, пытаясь добраться до Хлои, успевшей спрятаться за своими лакеями. Виспер держал подругу за кофту, не давая ей вырваться на свободу и воплотить угрозу в жизнь, в то время как я пыталась угомонить окружающих.

– Уберите эту сумасшедшую,– вопила Хлоя.

– Заткнись уже,– рявкнул на девушку Виспер, но та была неумолима в своем стремлении умереть молодой.

– Успокойтесь!

…

А ведь день так хорошо начинался.

Утром я проснулась в отличном настроении, ожидая первого занятия по практической защите. Ифа, как всегда, была недовольной и вредной. Это настроение у нее не менялось с тех пор как мы прибыли в Академию.

– Будешь много хмуриться, и у тебя появятся морщины,– улыбнулась я, за что получила подушкой по голове от не выспавшегося и раздраженного василиска.

– Продолжишь и дальше скакать по комнате, у тебя появятся ушибы и даже перелом.

– Да прекрати ты. Что такого произошло, что ты готова растерзать окружающих? Ааа!!! Или ты по профессору Агщу скучаешь?

– А если и так? Чего такого? Пока я тут неизвестно чем занимаюсь, вокруг него там девки ползают. Змеи недоделанные.

– Да ладно тебе. Если вам суждено быть вместе, то он от тебя все равно никуда не денется.

– С каких пор ты стала местным философом? – фыркнула Ифа. – И почему у тебя такое настроение противно-позитивное с самого утра?– Ифа подозрительно сощурила свои большие глаза. – Влюбилась, что ли?

– Нет!– воскликнула я. – Мне с вами и одногруппниками не до любви, я даже забыла когда в последний раз спокойно по коридорам Академии бродила. Просто сегодня у меня хорошее настроение. И это, между прочим, не преступление.

– В нашем случае – преступление, причем тяжкое. И, вообще, собирайся, я хочу есть и надрать какому-нибудь одногруппнику задницу.

Да, сегодня было первое занятие, где мы могли применять свои навыки на тех, кто учился вместе с нами. Около недели мы просто вливались и осматривались. Я продолжала собирать информацию, добавляя свои пометки в досье Тистана и понимая, что мы серьезно влипли.

Проблем от троицы шутников было немного, но их хватало с головой. Инициатором всего была Хлоя. Она, видимо, решила, что является бессмертной и не убиваемой, иначе откуда столько нападок?

Мы тоже не сидели на месте. Атака Хлои и следом ответ от нас. После огненного нападения, на следующее утро девушка и ее посыльные проснулись с малой, едва уловимой толикой яда в крови, который не убивал, но при каждом движении заставлял кожу гореть изнутри. Жестоко? А мы и не обещали, что все будет мило и приторно-сладко.

На два дня наступило спокойствие, или затишье перед бурей. А потом мы с Ифой нашли у себя в кровати около десятка склизких и дурно пахнущих жаб с местного болота, которые испачкали своими выделениями все наши постели.

Ответ был незамедлительным. По следу от ауры мы подтвердили свои опасения об участии троицы в этой шутке и на зельеварении они поплатились за утро. Мы подменили несколько безобидных флакончиков на драконью слюну и порошок семицвета, смешав которые можно получить взрывоопасную смесь, воспламеняющуюся от дыхания. В итоге Хлоя и ее друзья остались без бровей и со слегка измененными прическами.

И вот сегодня девушка с парнями тоже решили нарваться на проблемы. Только в этот раз они отказались от шуток, перейдя в наступление.

На занятии нас разделили на пары. Ифа была с Хлоей, Виспер с Рошидом, а я, к счастью(?) с Прэем.

У дроу покровительственное отношение к женщинам, поэтому маг никогда не влезал в разборки между девчонками, сохраняя нейтралитет. Но в этот раз все пошло кувырком и началось все с распределения мистером я – ненавижу – василисков. Дело в том, что профессор Гах Финрих был акромантулом по рождению и грязной крысой по призванию. Как только я его увидела и поняла, что он паукообразный, то догадалась, что ничего хорошего мне и моим друзьям от этого не будет.

После разделения, профессор дал нам задания атаковать и защищаться. Сначала один нападал, в то время как его напарник ставил щит или отражал магию.

– Ты ведь только второй курс?– спросил меня Прэй, немного пугая своими необычными глазами, но поразмыслив над тем, что испугалась внешности, то дала себе мысленный подзатыльник.

Не мне судить об остальных по расе. Далеко не мне.

– Да, но не поддавайся, иначе будет нечестно,– настоятельно попросила парня. Он сначала нахмурился, а потом улыбнулся, демонстрируя острые белые клыки. Такого ночью встретишь и разрыв сердца заработаешь, но на самом деле дроу был не таким и страшным. Необычным и напрягающим временами – да, но не пугающим. Не василисков.

– Хорошо, но ты сама попросила. Если будет тяжело, то скажи.

– Договорились.

Первая половина занятия прошла даже интересно. Прэй оказался отличным парнем и прекрасным спарринг-партнером. Мы с ним словно чувствовали друг друга на интуитивном уровне. Пару раз он меня сильно зацепил огненной магией, но и я не стояла в сторонке, впечатав парня в магическую стену заклинанием левитации. К тому же я подпитывалась от всей Академии, ведь излишков в ней очень много. И мне это было только на руку.

Но потом что-то произошло. Сначала послышался крик, затем было шипение, отголоски магии света и уже потом я услышала Ифу, которая хотела придушить Хлою.

Ифа была ранена, несильно, но ощутимо. Кончики ее волос дымились, а кожа в некоторых местах потемнела, форма на теле где-то даже выгорела.

– Что случилось?! – вскрикнула я, подбегая к подруге, которую Висп с трудом сдерживал от убийства.

– А ну иди сюда, я тебе сейчас все внутренности отравлю, гадина мелкая! – Ифа была сильным противником, но все равно она не была мужчиной, поэтому Виспер все еще мог ее сдерживать.

– Висп, что произошло?

– Гиена в Ифу световой смерч бросила.

– ЧЕГО?!

Световой смерч – магия света и осколков, благодаря которой можно с легкостью убить неопытного и глупого мага, заставив того гореть он собственной магии. Болезненная штука, которую раньше применяли для дознавания.

– ИДИ СЮДА! – вопила подруга.

Странной была реакция профессора на произошедшую ситуацию. Он вообще ничего не сделал. Просто ушел из класса, оставив нас самостоятельно разбираться с проблемой.

«Трус!» – яростно подумала я.

– Ты совсем уже больная? Нельзя использовать заклинания такого уровня силы в Академии,– пришел мне на выручку Бальмонт, заставив меня удивленно на него уставиться.

– Они на четвертом курсе и у нас была практика. Ничего бы с ней случилось,– фыркнула Хлоя, чуть выходя из-за спин своих помощников.

– Она могла умереть,– не остался в стороне Виспер.

– И что? Василиском больше, василиском меньше. Мир бы от этого хуже не станет. Вас вообще всех истребить нужно, как вид!– опрометчиво произнесла Хлоя, доведя меня до ручки. – Им даже размножаться нельзя!

Мир, словно замер на какое-то мгновение. Перед моими глазами всплыло тело мамы, которую растерзали и выпотрошили, оставив умирать в грязной канаве. Они вырвали ее клыки и когти, выкачали яд...

Перед взором все потемнело, жар опалил мое тело, заставляя двигаться с неведомой скоростью. Это была ярость, такая же, как в том переулке с морскими. Я просто себя не контролировала.

В несколько шагов я преодолела расстояние, которое разделяло меня и Хлою, откинув одного из ее защитников, будто он тряпичная кукла. Второму я вцепилась в горло, инстинктивно ударила коленом в пах и отбросила в сторону. Я добралась до Хлои, схватив девушку за волосы, впитала магическую атаку, которую она в меня бросила и придавила гиену к полу своим телом. Вместо ногтей у меня уже были когти, клыки приятно прорезали болью десна.

– Поф-ф-фтори,– прошипела я, держа указательный палец возле сонной артерии противницы. – Что ты только что с-с-с-сказала... Повтори,– я вернула своему языку человеческий вид и больше не шипела.

– Ава! Она того не стоит,– будто сквозь толщу воды услышала голос Виспера и приближающиеся шаги.

Мои друзья знали, что для меня убийства и нападки со стороны остальных больная тема, включающая атакующий режим в голове.

– Отпусти ее, – прозвучал голос Рошида за моей спиной, но его остановили.

– Нет, они сами должны разобраться. Вмешаешься, и я тебе врежу,– спокойно произнес Прэй.

– Но она василиск, – тут же начал возмущаться Рошид.

– И что? Хлоя сама напросилась. Она должна научиться отвечать за свои поступки,– поддержал дроу Меджик.

– Не зли меня, Хлоя. Предупреждаю первый и последний раз – еще одна выходка и я тебя прибью, поняла? – спросила трясущуюся от страха гиену.

– Не посмеешь...

– А кто меня остановит? – фыркнула я. – Я тебя предупредила. Не переходи мне дорогу, иначе последствия будут мрачными и, возможно, даже кровавыми, – я расцепила пальцы и Хлоя упала мешком костей на пол, сотрясаясь от злости и страха. Я знала, что она будет мстить и так просто все это не оставит. А когда остальные узнают об этом, то тоже решат напасть на нас. Знала и все равно пошла на это.

– Я это так не оставлю,– с трудом поднявшись, Хлоя держалась за свое горло и испепеляла меня глазами. А я что? Стою в сторонке и жду продолжения речи. – Еще пожалеешь об этом.

– Буду ждать,– без особого страха пожала плечами я, проводив девушку и ее подручных взглядом равнодушным взглядом.

– Ну и зачем ты полезла? Я и сама бы ее на кусочки порвала! – вырвавшаяся из захвата Виспера Ифа была напугана и все еще была во власти обуревавших ее эмоций.

– Она действительно этого тебе не простит. Советую почаще осматриваться. Хлоя будет мстить,– решил предупредить нас Меджик.

– Нам теперь житья никакого не будет, Ава. Ты это понимаешь?– и вечно недовольный Виспер.

– Я знаю,– спокойно ответила я, размяв шею. – И я осознаю, что серьезно себя подставила.

***

– И какого ядовитого грызха ты это сделала?! – взвилась Ифа, всплеснув руками от непонимания.

Мы вместе с остальными василисками сидели во дворе Академии и наслаждались теплым солнечным днем. У нас был перерыв, но проводить его в мрачном замке не хотелось.

– Поверь, все идет по плану.

– Ты же старшая группы и должна подавать положительный пример,– влез в разговор Эванс.

– Да давно уже надо было этой гиене зубы повыбивать. Дрянь! – Фирн в своем репертуаре.

– Ты это специально сделала,– догадался Виспер. – Но зачем?

– Пока нападения были со стороны Хлои и ее прихвостней и направлены только на нашу троицу. Но кто может дать гарантию, что завтра нас не попытаются прибить остальные? Или что следующими в списке жертв не станут Эванс или Уфир? Никто. Хлоя слишком гордая и в этом ее слабость.

– Ты хочешь показать всем сразу, что нас лучше не трогать,– понял мою идею Виспер. – Умно, но опасно. Они не станут атаковать открыто, только исподтишка. Это может кончиться плачевно для тебя.

– Нет, ведь я знаю, что нападение произойдет, следовательно, смогу к нему подготовиться. Необходимо продемонстрировать всей Академии, что нападать на василиска себе дороже. Вы сделали меня старшей группы, и я обязана сделать так, чтобы никто не смел подвергать вас опасности.

– Вообще мы тебя выбрали, как самую рассудительную из всех,– фыркнул Юнзаг. – И потому что ты была ближе остальных.

– И это тоже. Поэтому просто поверьте в то, что я делаю.

– И как ты собираешься продемонстрировать свою крутизну всем в Академии? – спросил Фирн, подозрительно всматриваясь в мое лицо. Он определенно ожидал услышать мой изощренный план действий.

– Заставлю Хлою вызвать меня на поединок силы.

– Чего? Совсем сбрендила?! Да тебя там прикончат! – воскликнул Юнзаг.

– Меня – нет. Я умею поглощать энергию и это мой козырь.

– Но Хлоя уже видела твои возможности.

– И что? Мне под силу впитать даже магию от щита, поэтому я не переживаю.

– А не думаешь, что Хлоя тебя просто по тихому в лесу прикопает и все? – Виспер был в своем репертуаре, но от гиены это был бы ожидаемый поступок.

– Нет, я ее прилюдно унизила, показав свою силу. Теперь чтобы восстановить свой авторитет ей придется тоже самое сделать и со мной. Гиены самовлюбленные существа, они любят толпу и гласность. И в этом их слабость.

– Хитро и продуманно. Знаешь, я рад, что ты в нашей команде. Быть твоим врагом опасно для здоровья,– улыбнулся Эванс с опаской глядя на меня.

– Приятно слышать.

И мой план был идеальным. Вот только с чего я вдруг решила, что он сработает? Наивно предполагала, что я самая умная и хитрая? Идиотка я, и этим все сказано!

Два дня затишья прошли для меня в предвкушении предстоящей отличной драки. Я чувствовала странные вибрации, которые расходились от некоторых студентов Академии, словно предупреждение, звоночек в моей голове, который не прекращал трезвонить. Чувство, что опасения моих друзей сбылись, и Хлоя решила прикопать меня по-тихому без свидетелей начали сбываться. Не знаю, наверное, решила не рисковать своей репутацией или просто испугалась, что я ее убью. Сейчас это было уже неважно. Важным оставался тот факт, что я просчиталась, перемудрила или просто переоценила гордыню гиены.

Я видела прекрасные сны, в которых вернулась на Ясо и больше не должна была видеть мерзкие и противные рожи своих одногруппников и студентов Академии. Я была счастлива, скакала по радужному мосту вместе с единорогами и пела песенки. Какой- то странный сон, словно я галлюциногенные грибы перед этим съела в необъятном количестве.

Но досмотреть до конца мне так и не удалось, потому что сквозь толщу сна ко мне проник оглушающий крик подруги:

– АВА! Немедленно иди сюда!– оглушила меня своим голосом Ифа.

– Ну что? Я не выспалась, отстань,– пробурчала я, запустив подушкой в девушку. Но видимо, промахнулась.

– Немедленно вставай!

– Хорошо, не кричи только.

Я скатилась с кровати, потерла глаза руками и застыла в ужасе.

Мое сердце бешено забилось в груди, заставляя кровь прилить к ногам и щекам. Звоночек в голове становился все громче и громче, оглушая противным звуком. Мои руки нервно затряслись, а зрачки вытянулись, как у змеи.

Животная ярость, которая не шла ни в какое сравнение с той, что появилась в переулке и рядом с Хлоей пару дней назад. Нет, это было куда мрачнее и опаснее.

Юнзаг лежал на полу возле нашей комнаты и стонал от боли, ведь кто-то связал парня магической веревкой. Одежда на василиске была изрезана и разорвана. Ткань пропиталась кровью, приобретая насыщенный темный оттенок.

Я не могла произнести ни слова, даже моргать мне было не под силу. Я будто примерзла к полу, не смея двинуть хотя бы пальцем.

Мои зрачки вытягивались и возвращались в нормальное состояние. Глаза начали болеть из-за неконтролируемой трансформации.

– Кто это сделал?! Юнзаг, ты как? Кто-нибудь помогите! – закричала Ифа, но я ее почти не слышала, словно находилась в другой комнате. – Ава, чего ты стоишь, он, кажется, умирает. Ему срочно нужно к целителям.

– Не прикасайся к нему,– мой голос был сухим и скрипучим.

– Что?

– Не прикасайся,– на ватных ногах я подошла к василиску и принюхалась к нему, высунув раздвоенный язык. – Юнзаг, ты знаешь, кто это сделал? – я упала на колени, не в силах стоять и дальше.

– Нет,– прохрипел парень, содрогаясь от боли и сплевывая кровь на пол. – Они... были в... масках.

– Нужно отправить его на остров.

– Нет. Зови целителей, а я пока наложу сковывающее заклинание, которое остановит кровь и уменьшит его боль,– я начала водить руками над телом сородича, стараясь как можно быстрее помочь ему уснуть. Ифа уже скрылась в коридоре, громко крича о помощи.

Я действовала как загипнотизированная, на инстинктах. В голове была полная каша, но рациональность и логика помогали мне справиться с шоком. Меня поглотила тишина. Полная внутренняя пустота, которая позволяла мне думать. Я едва могла дышать и чувствовать, все силы уходили на то, чтобы не сорваться и не убить первого, кто попадется на пути.

На Юнзаге была записка: «Это предупреждение. Он первый, кто пострадал из-за твоей выходки»

Целители появились спустя три минуты. Они ворвались в нашу комнату и начали колдовать над ранами Юнзага. Ифа плакала, не сдерживая свои эмоции. И она была зла.

– Оставайся с ним,– приказала подруге, стирая кровь сородича со своих рук. – Проследи, чтобы все сделали правильно. Сообщи обо всем Тистану, он должен знать.

– А ты куда?

– Найду остальных и кое-кого убью. Не волнуйся. Тот, кто сделал это с Юнзагом пожалеет, что научился дышать.

Собрать остальных было просто. Они были злы, в ярости и так же хотели мести, как и я. Но если они просто желали убивать, то я продолжала думать, как лидер и была здравым смыслом нашей компании.

– Я уловила один из запахов. Сначала найдем его, а потом разберемся с остальными.

– Я их разорву! – рычал Фирн.

– Нет, сначала допросим, а потом уже решим,– охладила я пыл василиска.

– Что?!

– Идем.

Запах тянулся от нашей с Ифой комнаты, уходил в коридоры и терялся на втором этаже. Там жили в основном третьекурсники. Я шла следом за запахом. Корицей и мятой, если быть точнее. Кровь в моих венах превратилась в кипящую лаву. Хотелось мести. Перед глазами до сих пор стояла картина окровавленного Юнзага. И это была моя вина. Я была слишком уверена в своих силах. Он пострадал из-за меня. Вина снедала меня, заставляя ускорять шаг и сжимать кулаки. Мое тело начало покрываться защитной чешуей, и я шипела на зависть любой змее.

– Возьми себя в руки,– Виспер дотронулся до моего плеча, слегка сжимая его. – Мы во всем разберемся.

– Ты даже не представляешь, насколько хорошо я себя сейчас контролирую.

– А по виду не скажешь.

– Тише, ты меня отвлекаешь, – я дернула плечом, сбрасывая руку Виспа и делая глубокий вдох. В голове прозвучал оглушающий «бум». – Это здесь. Запах теряется за этой дверью,– стоило мне это сказать, как Фирн выбил преграду одним ударом ногой.

Впечатляюще, но излишне драматично.

Послышались крики и испуганные возгласы. В комнате сидело двое парней. И один из них притащил Юнзага к порогу нашей с Ифой комнаты. Я зашипела, словно разгневанная кошка и метнулась к парню. Он даже ничего не понял, лишь собираясь атаковать меня.

– Второго держите так, чтобы не мешал,– приказала парням. И они с радостью исполнили мою просьбу.

Я приставила к горлу высокого брюнета, который пах корицей и мятой свои ядовитые когти, слегка нажимая, но не царапая.

– Ты принес василиска к порогу моей комнаты?

– Ч-ч-что..?– заикаясь, спросил он, в ответ я чуть сжала пальцы на шее испуганного мага.

– Ты принес василиска к моей комнате? Отвечай!

– Д-д-да...

– Зачем? Кто тебя послал? Кто еще причастен к этому? Отвечай!– рявкнула я, делая надрез на шее пойманного.

– М-м-м-мне заплатили... сказали доставить парня к вашей комнате. Сказали, что это розыгрыш. Игра... я не знал... Не убивайте меня...– он начал плакать.

– Кто тебе сказал принести василиск?!

– Х-х-хлоя... Она сказала, что это розыгрыш. Я не виноват,– еще немного и у парня будет сердечный приступ.

– Я ввела в твою кровь свой яд и если ты мне соврал, то лекарство ты не получишь и будешь медленно умирать от жара и боли. Ты идешь со мной,– я потащила исполнителя за собой. – Виспер, Эванс, вы тоже. Идем. А вы идите к Юнзагу,– это уже остальным.

– Что? Мы вас не бросим.

– Ему может понадобиться переливание энергии, и присутствие сородичей ускорит его исцеление.

– Что ты собираешься делать? – обеспокоенно спросил Виспер, удерживая отправителя за ворот рубашки.

– Она оставила записку со своим подарком. Хлоя объявила нам войну, и я перехожу к активным действиям.

– Собираешься ее убить? – спросил Эванс. – Мы не против, но стоит ли отправляться в тюрьму из-за этой гарпии?

– Ох, нет. Я не убью ее. Я сделаю кое-что намного хуже этого.

– То есть... – Висп догадался.

– Уверена, что стоит... Преподаватели могут остановить.

– Стоит. Она первая начала, я лишь закончу это. Так и или иначе все прекратится сегодня.

В это время все обычно сидели в столовой. Именно туда мы и направлялись. Вывести меня из себя – нужно постараться. Но Хлое это удалось. Она сделала то, чего я от нее не ожидала. Она решила наказать меня с помощью боли моего сородича. Хочет боя? Войны? Крови? Значит, она их получит. В тюрьму я не отправлюсь, убивать тоже гиену не стану, но она навсегда поймет, что василисков лучше не трогать. Особенно тех, за кого я несу ответственность.

Дверь в столовую мы выбили одним пинком. Пафосно? Да, но мне понравилось, как это сделал Фирн. Это эффектно и сразу демонстрирует, кто тут хозяин. Когда мы вошли в столовую, то все вокруг замерли, затихли, будто бы по щелчку, ожидая развязки событий. Мое дыхание рваными выдохами вырывалось из груди, я едва сдерживала свои эмоции под контролем. Все уступали нам дорогу, пытаясь убраться как можно дальше, но при этом быть там, чтобы видеть все из первого ряда.

Я нашла Хлою. Она сидела вместе с остальными нашими одногруппниками за одним из столов и чему-то довольно улыбалась. Желание все-таки убить, а не наказать начало брать верх в моем сознании.

Так, глубокий вдох и медленный выдох.

«Не убивать, не убивать, не убивать», – как заклинание твердила я себе.

Подойдя к столу, я положила записку перед гиеной. Казалось, что еще немного и я начну дышать огнем.

– Что-то произошло? Аваната, ты какая-то злая,– хищно оскалилась гиена, заставляя меня заскрипеть зубами. Развернувшись, я со всей силы ударила Хлою по лицу, оцарапывая нежную кожу девушку. Капли крови остались на моих когтях, в то время как яд медленно начал проникать в тело моей жертвы.

Одновременно с моими действиями закричали окружающие, оглушая меня своим воплем. Сама Хлоя упала на пол, держась за свое израненное лицо, а одногруппники вскочили, как по сигналу.

– Сегодня после занятий на пустыре. Не придешь, и мой яд тебя убьет к утру.

– Какого черта ты творишь?! – взвился Рошид, пытаясь напасть на меня. Но я схватила его руку и выкрутила, как учил дядя.

– Она действовала не одна, Рошид. У нее были сообщники, ведь в одиночку изувечить василиска невозможно,– прошипела я, держа когти рядом с грудной клеткой мага.

– О чем ты, болезненная?

– Ава, что случилось? – тут же вмешался Меджик, как лидер группы.

– Утром я нашла под своей дверью раненного и связанного Юнзага. Принес его этот, – кивнула на доставщика, который тихо всхлипывал. – Его наняла Хлоя, за что и получила наказание от меня.

– Ты меня изуродовала!!! – завопила девушка, продолжая отползать от меня как можно дальше.

– Лишь сделала твою внешность такой же мерзкой, какая ты внутри. Напади ты на меня и я бы действовала честно, но ты решила действовать через моих сородичей, за что и поплатилась.

– Ты напала на Юнзага? Умышленно? – спросил девушку Меджик.

– Это была шутка. Его раны затянутся через пару дней. А она психует из-за пустяка.

– Пусс-с-стяка?– прошипел Эванс и подошел к Хлое.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – послышался возмущенный голос позади нас. Это был профессор Грах. Его маленькие черные глазки злобно нас осматривали. – Что вы себе позволяете?! Нападение на студента?! Да вас отчислят за это.

– Не вмешивайтесь, профессор,– настоятельно попросила акромантула, презрительно осматривая маленького паука в человеческом теле.

– Профессор это личные дела студентов и это не в вашей власти,– вмешался Прэй.

– Да я тебя... – замахнулся для удара акромантул, но Висп поймал его руку, которая хотела врезаться в лицо дроу.

– Согласно правилам Академии проблемы внутри группы и между студентами разрешает староста, коим является Меджик. Даже ректор не может вмешиваться, а уж Вы тем более.

– Беспредел. Студент Исис вы дали позволение на драку?

Меджик посмотрел на меня, потом на Хлою, перевел взгляд на записку и произнес:

– Дал. Я разрешил Аванате Ирл и Хлое Иано решить возникшие проблемы по средствам поединка силы. Он состоится после занятий на пустыре.

– Выбраны свидетели для поединка?

Я осмотрелась, Виспер уже хотел вмешаться, но его опередил Прэй:

– Я выступаю свидетелем честности.

– Я выступаю свидетелем справедливости,– произнес Бальмонт.

– Я выступаю свидетелем окончания,– это уже был Меджик.

– В таком случае староста напишите мне отчет о поединке,– сдулся профессор и ушел.

– Вы на ее стороне?! Почему?! Мы же столько лет знакомы?!– взвилась Хлоя, визжа в руках Эванса.

– Потому что ты перешла допустимые границы, причинив вред представителю дружественной расы,– ответил Меджик.

– Мне просто интересно, чем дело кончится,– безразлично пожал плечами Прэй.

– Тебе давно нужно было поставить мозги на место. К тому же Аваната в своем праве. Она могла тебя просто отдать родственникам Юнзага, но вместо этого вызвала на честный поединок.

– Предатели! – заверещала Хлоя. Кровь стекала по ее щеке, окрашивая белую блузку в багровый оттенок. Смотрелось красиво. Мне понравилось.

– А ты идиотка, решившая, что выше правил и законов,– выплюнул Прэй.

– Ава, мы, конечно, любим пошутить, но нападать и калечить - это не в наших правилах. Я найду тех, кто причастен к этому и приведу к вам.

– И ты! – закричала Хлоя, с обидой смотря на Рошида.

– Это уже слишком, Хлоя. Я на такое не подписывался и расплачиваться за твою дурость не собираюсь.

– После занятий и не опаздывай,– напомнила я девушке. – Можешь быть свободен,– это уже было отправителю.

– Но яд?

– Концентрация была слишком маленькой, чтобы тебя убить. Покорчишься от боли пару часов и яд выйдет с потом

Глава 7

– Студентка Аваната Ирл, как вы посмели напасть на Хлою Иано, изувечив ее лицо и вызвать на поединок силы после занятий?! Я могу вас отчислить!

– Не можете. Я нахожусь в своем праве, у меня есть разрешение старосты и три свидетеля. Поэтому прекратите эти разглагольствования, и позвольте покинуть ваш кабинет,– немного устало и обессиленно произнесла я, стараясь не слишком сильно противоречить ректору. – Мне нужно подготовиться к поединку.

– Да как ты смеешь?! Как ты со мной разговариваешь, мелкая змея?!– начал злиться мужчина, вскакивая со своего кресла и ударяя кулаками по крышке стола. – Ты хоть представляешь, что с тобой могут сделать ее родители? Да они разберут твой любимый остров на части и утопят!

– Они могут попытаться, однако, в данной ситуации, как старшая группы, я имею полное право защищать своих сородичей на любой территории и любыми способами, не противоречащими законам единства и божественности.

– Да ты..?!

– Магистр,– появился в кабинете Тистан. Наставник был раскрасневшимся и взволнованным, жилка на его шее отчаянно билась, словно хотела вырваться на свободу.

– Явился! Я, кажется, просил следить за василисками и не давать им спуска! А что в итоге? Одна из твоих подопечных изувечила собственную одногруппницу и вызвала ее на поединок силы. Тистан, ты хотя бы понимаешь, чем все это может закончиться для тебя и Академии? Если об этом узнают родители Хлои, то нас попросту могут закрыть.

– Магистр, не думаю, что произошедшее настолько опасно и трагично, как вы себе представляете. Поединок силы – один из самых обычных и действенных способов решения проблем между студентами. Это норма жизни, с которой все уже смирились. Я согласен, что это несколько неожиданно и непредсказуемо, но рано или поздно такое должно было произойти. В правилах Академии четко записано, что межстуденческие конфликты могут и должны быть решены поединком силы с тремя свидетелями и только с разрешения старост. Все это было получено Аванатой Ирл при множестве свидетелей.

– Хорошо. Но что делать с ранениями мисс Иано? Благодаря мисс Ирл она теперь навечно останется с этими шрамами на красивом лице. Твоя подопечная испортила Хлое выбор перспективного жениха.

– Мисс Иано вынудила старшую группы поступить так, чтобы быть наказанной. Мисс Иано подкупила нескольких студентов, чтобы те избили Юнзага, сородича Аванаты. И нам обоим известно, что три шрама на лице Хлои не самое страшное, что мисс Ирл могла сделать с одногруппницей. Закон на стороне василисков.

– Она перешла все границы дозволенного...

– Нет, не перешла,– довольно резко произнесла я, посмотрев ректору прямо в глаза. – Повторюсь, что была в своем праве и господин Тистан прав – шрамы лишь малая часть того, что я могла себе позволить. По законам моего народа я могла открутить Хлое голову и бросить к ногам ее семьи, и суд был бы на моей стороне. Вы защищаете гиену только потому, что она не василиск, а оборотень. Это мерзко и подло. Но вы забываете, господин ректор, что василиски всегда были гордой расой, которая оберегала своих сородичей от опасностей. Хлоя напала на моего друга, заставила его страдать и остановила его природную регенерацию магическими веревками и вам сейчас нужно молиться, чтобы не родители Хлои узнали об этом инциденте, а в неведение остался Октоит.

У ректора задергался левый глаз. Его пульс участился, по комнате расползся мерзкий, горьковато-кислый запах пота и нервозности.

– Ты себе слишком много позволяешь, девчонка... Я ректор этой Академии, я здесь закон!

– С чем вас и поздравляю. Я не учу вас руководить, а вы, пожалуйста, не лезьте в дела студентов. Я обещаю, что не убью Хлою, лишь накажу ее за содеянное, не более.

– Это...

– Это закон, магистр. Вы сами знаете, что против закона все бессильны.

– Это еще не конец, мисс Ирл. Я буду внимательно следить за вами и вашей компанией.

– Разумеется, магистр.

Когда мы с Тистаном вышли из кабинета ректора, то меня попытались придушить.

– Ава?! Позволь узнать, что это только что было? Ты понимаешь, что своим поведением провоцируешь ректора на ответные действия? Да он от тебя теперь не отвяжется, сумасшедшая змея,– Тистан схватил меня за плечи и с силой сжал, даже несколько раз потряс, видимо, чтобы до меня информация лучше дошла.

– На-а-аставник, у меня-а-а-а сейчас голова отвалится,– немного заикаясь, попросила я.

– Что наставник? Ненормальный василиск! Вы что все такие ударенные на своем острове?

– Наставник, успокойтесь. Рано или поздно кто-то должен был начать противостоять этому ужасу.

– Я не понимаю, ты действительно так считаешь или просто не отошла от шока? Ректор влиятельный маг, который может начать войну, если это потребуется.

– Ну, войну он не начнет, как бы ему этого ни хотелось.

– Вот чего ты добиваешься? С Хлоей, с ректором? Жизнь медовухой показалась? Или что? Я не понимаю тебя, Аваната, – Тистан зарылся пальцами в волосы, расплетая идеальную косичку.

– Я хочу добиться справедливости и равноправия.

– Ты добьешься того, что василисков снова начнут презирать и остерегаться.

– Нет, нас начнут уважать. Сейчас мы существа третьего сорта, которых избегают и унижают. Я хочу изменить это. Юнзаг пострадал и я не могу оставить все это так.

– Отчаянная девчонка, – с отчаяньем прошептал Тистан, хватаясь за голову и сгибаясь. Он словно пытался скрыться от бытия реальности, но у него вряд ли это получится сделать на самом деле. Но момент жалости к себе закончился также быстро, как и начался. В один момент Тистан выпрямился. – Ладно, идем, скоро начнется твой поединок, а ты еще не подготовилась.

Следующий час я просидела, выслушивая наставления от Тистана. Он рассказывал мне о стиле боя Хлоя, о ее слабых и сильных сторонах, заставляя меня все запоминать.

На поединок силы выходили без каких-то либо накопителей и артефактов, это запрещено, помимо этого, три свидетеля проверяли, чтобы бой проходил по правилам и честно. Обычно все происходило так: два мага стояли друг против друга на расстоянии десяти шагов, а свидетели в это время неустанно следили, чтобы все было по кодексу. Если кто-то из сражающихся нарушал правила, то его автоматически признавали проигравшим, а еще и ставили на его теле магическую метку, как о лжеце.

Помимо этого, сражение продолжалось до полной победы либо до пяти ран.

– Ну что, думаю, ты готова к бою. Главное, запомни, что необходимо следить за ее руками и …

– ... и я прекрасно все помню. Наставник, не волнуйтесь за меня, уж с Хлоей я справлюсь.

– Знаешь, ты очень странная и необычная девушка. Я таких еще не встречал на своем пути.

– Это комплимент или оскорбление?

– Комплимент, разумеется. А теперь иди. Твое сражение начнется через полчаса, а тебе еще нужно переодеться.

– Верно.

– Удачи, Ава.

***

– Как себя чувствует Юнзаг?– спросила я Ифу, застегивая пуговицы на хлопковой белой рубашке. На белом лучше видна кровь, поэтому ее и было обязательно надевать на поединок силы.

– Лучше. Он сейчас спит, парни остались с ним, а я хотела с тобой поговорить. Ава, ты же понимаешь, что не виновата в произошедшем. Юнзаг не винит тебя, нисколько. Это все Хлоя и ее больной мозг.

– Ифа, не будь я такой самоуверенной, то могла бы просчитать Хлою, поэтому это я виновата в ранениях Юнзага,– горечь сожаления и злобы встала комом поперек горла, заставляя сглотнуть слюну.

От испытанных эмоций мои зрачки изменились на змеиные. Я сжала кулаки, заставляя себя не нервничать, и пыталась взять себя в руки. Мне необходимо контролировать свои эмоции во время боя.

Это действительно я во всем виновата.

– Ава... – начала было подруга, но я отвернулась, показывая своим телом нежелание выслушивать речь девушки. – Ты не виновата. Мы все это знаем, но если тебе больше нравится травить собственную душу, то вперед и с песней, не буду мешать. Только не забывай, что ты обязана выиграть и низвергнуть Хлою так низко, чтобы она даже глаза поднять боялась и всю жизнь оглядывалась. Ты меня поняла?

– Хм... чего-то такого я и ожидала,– ухмыльнулась я, перевязывая руки на случай атак и падений. – Вернись к Юнзагу, я справлюсь с Хлоей. Она же обычная гиена, а не дракон.

Ифа покинула нашу с ней комнату, оставив меня в одиночестве. Я глубоко вздохнула и только сейчас заметила, что мои руки мелко дрожали от нервозности и небольшой доли страха.

Да мне было страшно, ведь поединок силы мог закончиться вполне печально и даже летально, ведь от гиены никогда не знаешь чего ждать. Эти представители оборотничества были злыми, завистливыми и высокомерными. Причем все они были такими. Не знаю то ли дело в кровном родстве, то ли в том, что этот вид долго и упорно гнобили и получив толику власти они стали унижать слабых и бедных.

Покинув стены Академии, я чувствовала на себе тяжелые и заинтригованные взгляды остальных студентов. Им было интересно, они хотели узнать, кто именно выиграет в этой битве и мне, если честно тоже.

– Думаешь, стоит это делать?– услышала я голос позади и чуть не взвизгнула от страха и удивления.

Нет, я, конечно, не трусиха, однако, когда ты идешь и думаешь о своей стратегии боя и не обращаешь внимания на окружающих, то уверенный и громкий голос, раздавшийся позади, может напугать до икоты.

Я резко повернулась, или скорее подпрыгнула и затем развернулась на месте и увидела в тени дерева одного из своих одногруппников. Это был Хадор. Его поразительные оранжевые глаза светились в темноте, являя собой несколько жутковатый облик.

– Хадор,– мой голос прозвучал немного резко от удивления. – Хадор,– уже мягче произнесла я. – Что ты спросил?

– Ты уверена, что стоит начинать войну с ректором и Хлоей сейчас, когда вы живете на их территории?

– Считаю, что эту парочку давно пора поставить на место. А почему ты вдруг спросил?

Хадор был странным. Откровенно говоря, он меня интриговал, волновал и пугал одновременно. Что-то с ним было не так. Не знаю, возможно, дело в том, что я подсознательно абстрагировалась от любого неясного фактора в этой Академии, от каждого ожидая нападения, или дело в том, что сам тифлинг временами молчал и пялился на меня, вызывая волнительную дрожь в теле? Все это может быть.

Каждый раз, когда я проходила мимо Хадора или просто была с ним в одном помещении, то волосы у меня на затылке шевелились, а сердце гулко начинало стучать в груди. Что это со мной происходило? Я снова и снова задавала себе этот вопрос, но ответ так и не приходил.

Это был чистый магнетизм. Обычно такое происходило только между василисками, ну еще может быть драконами, потому что они все же ближе к нам, чем остальные расы. Но это было немного напряжено.

И сейчас Хадор стоял в тени, возвышаясь надо мной с высоты своего роста и магически давил на меня, заставляя нервно дрожать от волшебных всполохов. Его хвост обвился вокруг ноги хозяина, а пушистая кисточка на конце поднимала небольшое облако пыли.

– Я решил, узнать, что ты из себя представляешь.

– Почему именно сейчас? Мы с тобой уже больше недели вместе учимся.

– Я присматривался к тебе, Аваната. Советую быть внимательной и осторожной. Удачи на поединке.

– Эм... ну спасибо, как бы.

– Не за что,– фыркнул Хадор. – Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала, – и стоило мне моргнуть, как мой неясный собеседник просто исчез.

– Очень странный тип.

Когда я подошла к пустырю, то у меня оставалось всего несколько минут до начала поединка силы. На месте встречи уже все собрались. Прэй и Бальмонт были довольно энергичными и воодушевленными, в то время как Меджик являл собой мрачную личность, над головой которой в любую секунду могла образоваться свинцовая дождевая туча. Хлоя тоже уже была на месте. Девушка была раздраженной, злой и бледной. Наверное, дело в том, что мой яд мешал исцелению гиены, впитываясь и поглощая целебную магию.

На способности Иано это нисколько не действовало, но шрамы от моих когтей действительно останутся навсегда. Я ее предупреждала, что не стоит лезть ко мне и моим друзьям, она не послушалась, за что и поплатилась своей внешностью.

– Итак, раз все в сборе, то мы можем начинать,– громко и спокойно произнес Меджик, тяжело вздохнув и подняв руки над головой. – Сражающиеся можете представиться.

Первой была Хлоя:

– Я – Хлоя Иано, дочь Старейшины своего клана в королевстве оборотней Кассее.

– Я – Аваната Ирл, единственная наследница Желтоглазового Элга.

Когда все услышали мой титул, то у них отпали челюсти. Просто Желтоглазый Элг был одним из первых василисков, который сумел применить убивающий взгляд нашей расы. Собственно отсюда и его прозвище Желтоглазый. Помимо него убивать глазами могло лишь семеро сородичей. Потом их стало больше.

– А теперь представятся свидетели.

– Я– Прэй фин Темплетон, сын верховной жрицы Первого Дома Кадукула.

– Я– Бальмонт де Джевелс – кронпринц лунных эльфов.

– Я– Меджик Исис – сын Агахрона и Литины Исис. Приличия соблюдены, теперь согласно закону, поединок может быть начат. Бой будет продолжаться до того момента, как один из соперников ни сдастся или ни будет пролито пять капель крови. Готовы? – мы с Хлоей кивнули. – В таком случае приступайте.

Хлоя недолго раздумывала над своими следующими действиями. Уж не знаю, кто обучал девушку ведению боя, но она вела себя так, словно впервые вышла против кого-то живого и разумного. Гиена кидалась на меня, безразборчиво швыряла в меня заклинаниями. Но особого вреда это не причиняло, лишь немного раздражало и подпитывало меня. Она просто помогала мне.

Интересно, она это нарочно делала или просто не могла справиться с собственной яростью? Если первое, то Хлоя глупее, чем я предполагала, а если второе, то она вела себя как ребенок, а не выпускница Академии Алодерт.

Спустя десяток неэффективных атак, девушка догадалась, что нужно сражаться не только с помощью магии и начала применять физическую силу.

Наконец-то! Может вскоре она и до самого интересного доберется.

– Я тебя убью, мерзкая гадина! – вопила гиена, ударяя меня мощным кулаком в живот.

Я не успела увернуться или поставить блок, так как лобовая атака девушки сменилась на хитрость.

От удара я задохнулась и сложилась пополам. В глазах заплясали миллионы звезд, а сердце ушло в пятки. В меня словно скала врезалась. Я едва могла выдыхать воздух, открывая рот, как рыба без воды.

– Решила, что самая умная,– новый удар, от которого мне с трудом удалось увернуться. Кулак гиены пролетел в сантиметре от моей челюсти. – Да я тебя в порошок сотру! Уничтожу! Ты меня изуродовала! – и вновь лобовая атака, которую было слишком легко просчитать.

Я перехватила кулак гиены и развернула соперницу, выламывая ее руку так, чтобы Хлоя почувствовала боль. Громкий вскрик и я услышала характерный хруст, означающий, что плечо вылетело из сустава.

Хлоя заверещала от боли. Я не пользовалась магией, понимая, что намного слабее и неопытнее в этом плане. У гиены было преимущество передо мной в волшебной драке, но один на один без помощи магии я могла с ней справиться.

Я вспомнила слова Тистана и его наставление. Что ж, начнем мою игру.

– Ой, гиене сделали бо-бо? Ты такая жалкая и слабая,– я хотела, чтобы Хлоя сорвалась. Это было мне необходимо. – Знаешь, эти шрамы уже ничем не убрать. Они будут тебе вечным напоминанием того, что ты отвратительная слабачка, проигравшая василиску.

– Заткнись! – взревела Хлоя. – Закрой свой рот!

– А не то что? Ты меня убьешь? Я тебя умоляю, ты и с муравьем не справишься, куда тебе тягаться со мной?– фыркнула я.

Внешне я была абсолютно спокойной гадиной, но внутри меня все клокотало от страха и адреналина. Я чувствовала собственный ужас на кончике языка. Этот вкус горьким комком эмоций застрял в моем горле, заставляя нервно сглатывать и кашлять. Пот струйками стекал по спине, впитываясь в хлопковую ткань. Мое сердце бешено билось в груди и казалось, словно Хлоя могла чуять мой ужас.

– Что она делает?– спросил Меджик, с удивлением и страхом смотря на меня.

– Использует смекалку. Просто смотри и не отвлекай.

– Хлоя, а твои родители такие же жалкие, как и ты? Я знаю, что сделаю после победы – захвачу твоих родных и отдам под суд василисков. Как думаешь, сколько они протянут с ядом в крови?

– Аааа!!!– громко завопила Хлоя и обернулась.

Я вывела девушку из себя. Я заставила ее стать гиеной, и это было моим плюсом. Пользоваться магией Хлоя в таком виде не могла, а мне большего и не нужно было.

– Замри на месте! – выкрикнула я, выбрасывая руки перед собой. Из моих ладоней вылетело яркое синее сияние, которое оплело тело гиены, заставляя ту зависнуть в метре над землей.

Достав складной ножик из заднего кармана брюк, я сделала пять небольших надрезов на теле Хлои, потом отошла и отменила заклинание.

– Бой окончен! – громко крикнул Меджик. – Аваната выиграла в поединке силы.

Но Хлоя была слишком зла, чтобы остановиться. Она мечтала о том, чтобы разорвать меня на части, а потом и всю мою семью.

– Хватит! Хлоя, остановись, ты проиграла! – закричал Меджик, когда гиена,упав на передние лапы, резко встала и пошла на меня.

Оборотень была в ярости – ее глаза блестели черными бриллиантами, из пасти капала слюна, а острые когти рвали под собой невинную землю, оставляя глубокие борозды.

– Р-р-р-разор-р-р-ву-у-у... – прорычала Хлоя и с новыми силами бросилась на меня.

Так, это пора заканчивать немедленно. Я трансформировала свои ноги, превращая их в длинный и мощный хвост, и предупреждающе зашипела. Но гиена не хотела быть проигравшей. Она разогналась и подпрыгнула, отрыв пасть и, разведя лапы для атаки. Пригнувшись, я резко развернулась и скрутила тело гиены, выпустив когти. Девушка дергалась в моем захвате, пытаясь вырваться. Она едва не укусила меня своими острыми клыками, пока я не ввела в тело оборотня немного яда, который заставил ее отрубиться.

– Что ты с ней сделала? Она жива? Ты ее убила? – тут же всполошился Меджик. – Если ты ее убила, то ректор похоронит меня под объяснительными,– парень схватился за голову и даже немного завыл.

– Не волнуйся, я лишь увеличила концентрацию яда в ее крови, благодаря чему Хлоя отключилась.

– А как ты выведешь яд? Он же ее убьет... – спросил Прэй.

– Я его вытяну обратно. Это довольно болезненно, но по-другому никак.

– Знаешь, Аваната, из-за твоих методов решения проблем я скоро поседею,– раздраженно отозвался староста и дернул себя за прядь темных волос.

– У меня есть прекрасная краска, которая избавит тебя от пепельных оттенков в шевелюре. А теперь я бы хотела вытянуть яд из тела Хлои и принять ванную. Думаю, что после поединка силы ваша гиена от меня наконец-то отстанет, как и остальные в Академии.

– Не хочу тебя расстраивать, но боюсь, что Хлоя была лишь малой частью предстоящих проблем,– загадочно и обреченно произнес Прэй. – Но не бойся, мое уважение ты уже заслужила. С тобой весело и ты напоминаешь мне мою старшую сестру. Если будут проблемы, то зови, – дроу отсалютовал мне и накинул капюшон на голову.

– Аваната, видимо, кто-то из моих предков чем-то сильно не угодил Создателю, иначе, почему ты свалилась на мою голову со своими сородичами? Это точно наказание. Личное и жестокое,– Меджик выглядел так, словно еще немного и его хватит удар.

Но я посмотрела на старосту и дроу, и в моей груди что-то екнуло, а звоночек в голове превратился в церковный набат. Я ощущала родство с этой парочкой. И что-то подсказывало мне, что это не последний раз, когда я создаю проблемы Меджику, а Прэй участвует как свидетель во всем этом.

Переведя взгляд на Бальмонта, я увидела улыбку на его губах и поняла, что этот кадр тоже не раз еще появится в моей жизни.

Эх... кто знает, может, это станет началом хорошей дружбы между представителями разных рас?

Глава 8

Со дня поединка силы между мной и Хлоей прошло уже чуть больше месяца. За это время на меня и моих сородичей было совершенно еще три нападения. Не могу сказать, что это было неожиданностью, но я все же считала, что глупцы поостерегутся переходить к активным действиям до конца семестра. Что ж, я ошиблась, решив, будто моя победа над Хлоей что-то изменила в стенах Академии.

Однако, нельзя не признать тот факт, что остерегаться нас с сородичами стали больше. Многие студенты перестали прожигать нас взглядами или шушукаться за спинами. Теперь они боялись того, что их могли вызвать на поединок силы или же наказать за плохое поведение. Это было одним из немногих, но приятных плюсов того сражения.

Первое нападение произошло через три дня после сражения с Иано.

Когда мы с Виспером возвращались из библиотеки, то на часах было уже около полуночи. Старожила книг и фолиантов с трудом смогла нас выгнать из святая святых и то лишь с помощью угроз. Главной из них было то, что она хотела донести на нас ректору. Это было опасно и безрадостно, поэтому мы с сородичем решили все – таки разойтись по комнатам.

Дело в том, что до этого профессор Мирида фон Клауд, которая преподавала у нас магию проклятий задала написать эссе на тему: «Виды смертельных проклятий с первого по пятый век от создания». Это было жестоко и сложно, учитывая, что материалы по этой теме никто не собирал по хронологии.

Но ближе к нападению.

– У меня сейчас голова лопнет от всего прочитанного,– Виспер картинно схватился за многострадальную черепушку и потряс ею из стороны в сторону. Смотрелось довольно забавно и комично.

– Зато мы сделали это дурацкое эссе и можем спать спокойно.

– Ага, спать, конечно. Разве можно уснуть под стоны Юнзага? Причем он уже откровенно издевается над нами.

– Между прочим, его избили, поэтому постарайся уж войти в его положение.

– И чего ты такая правильная? Аж раздражает.

– Я правильная? Ты головой ударился?

– Хорошо, тогда приставучая и въедливая,– изменил свое мнение Виспер и мы с ним услышали какой-то странный шорох.

Мои зрачки вытянулись, а раздвоенный язык уловил аромат четверых незнакомцев. От них воняло угрозой и опасностью и вряд ли этот квартет решил нас до общежития проводить.

– Заметил?– спросила я Виспера.

– Да, пахнут как эльфы, солнечные,– ответил василиск и медленно выпустил когти. Клыки также стали действенным дополнением к образу Виспера.

– Напасть решили.

– Хм... самоубийцы,– фыркнул Висп и расслабленно повел плечами. – На счет три действуем, как учили в Школе.

– Хорошо.

В нашей Школе был подготовительный курс самообороны, на случай нападения. Не везде студентов готовили сражаться и защищаться. Но Октоит всегда был заботливым и обеспокоенным правителем, который решил, что детей нужно готовить ко всему. Мы были ему только благодарны за такое.

Когда Виспер произнес «три», мы с ним одновременно развернулись, выбрасывая хаотичные потоки магии. Одного из потенциальных нападающих сшибло с ног. Он попал под влияние, в итоге оказался недееспособным. В ближайшие несколько дней у него будет жутко болеть голова, а тело не будет способно функционировать.

Трое остальных были защищены какими-то амулетами, которые вспыхнули золотым сиянием на их шеях, впитывая нашу магию.

– Подготовились,– безрадостно отозвалась я, сжимая кулаки и, занимая оборонительную стойку.

Насколько я могла судить по внешним данным, среди нападающих была только одна девушка.

– Уступаю тебе девушку,– хищно оскалился Виспер, трансформируя ноги в мощный и опасный хвост. Я решила оставить свои конечности в обычном виде.

– Ты так благороден,– фыркнула я, уворачиваясь от метательного кинжала, который пролетел в нескольких сантиметрах от моей щеки.

Сражение было далеко не безобидным. Это было не простое нападение ради того, чтобы проучить зазнавшихся студентов – василисков. Нет. Кто-то нанял эту группу, чтобы они наказали нас и довольно жестоко, учитывая боевую подготовку эльфов.

Сначала Виспер не воспринял их как настоящую угрозу и играл с двумя парнями, как кот с мышкой. Однако, все быстро изменилось, ведь в руках нападающих оказались вполне настоящие и опасные мечи.

– Мечи? Серьезно? – воскликнула я, осматриваясь вокруг, чтобы найти что-то для обороны.

Никто в здравом уме не станет кидаться на меч, даже василиск. Мы не самоубийцы. Временами безбашенные, смелые и бесстрашные, но определенно ни самоубийцы.

– Меняем план,– высказался Виспер, когда нас оттеснили к фонтану на заднем дворе Академии. – Нужно их взбесить и заставить использовать магию.

– Сначала необходимо избавиться от их амулетов. Есть идеи? – я поставила осязаемый щит, который не позволял нападающим атаковать нас, но надолго его не хватит.

– Есть, но тебе она не понравится.

– Только не говори...

– Ага, именно это. Я тебя прикрою.

– Черт! Ненавижу это,– ругнулась я, вынимая нож из кармана брюк.

У девушек василисков есть небольшая особенность, которая делала нас опаснее мужчин. По крайней мере, в магическом плане мы выигрывали у своих собратьев. Наш яд мог воздействовать на волшебные предметы, заставляя те отключаться на несколько минут. Этого вполне хватало, чтобы выиграть сражение. Но проблема была в том, что этот вид яда содержался исключительно в наших слезных железах.

И сейчас мне нужно было заплакать, что было проблематично в данной ситуации. Сама бы я этого сделать не смогла, поэтому пришлось использовать подручные средства. А именно мой ножик, который я вонзила себе в ладонь.

Задохнувшись от боли и вызвав тем самым собственные слезы, я дала Висперу время избавиться от амулетов на шеях нападающих, а без оберегов сородич быстро разобрался с обидчиками.

Мы выяснили, что четверку наняли родители Хлои, решившие таким образом отомстить мне за нанесенные их дочери увечья.

Это было самым тяжелым нападением из трех и самым запоминающимся.

– Что с твоей рукой?– спросил меня Прэй на следующий день. Такая рана обычно заживала в течение двух-трех дней, поэтому сегодня я ходила перебинтованная и злая.

– Поранилась.

– Это связано с тем, что Хлоя плюется ядом и испепеляет тебя взглядом? – решил уточнить дроу, внимательно смотря на меня.

– Возможно,– уклончиво ответила я, нервно накрыв раненую руку здоровой.

– И с тем, что вчера родители Хлои связывались с ректором?

– Не уверена.

– Держи, поможет с исцелением. Кстати, вы с Виспером неплохо справились.

– О чем ты? Ты что все видел?!– всполошилась я, стараясь не повышать голос, чтобы остальные нас не услышали.

– Видел и хотел помочь, но вы хорошо сражались. А как вы амулеты вырубили?

– Слезы наших женщин влияют на магические предметы.

– Круто! Я запомню этот факт.

Второе и третье покушения или наказание, называйте, как хотите было спланировано группкой третьекурсников, решивших, что таким пакостям, как мы не место в элитном и высшем обществе.

В первый раз они повели себя вполне безобидно, лишь подмешав нам с сородичами какую-то слабую отраву, которая быстро вывелась из наших организмов практически не причинив вреда.

А вот второй раз стал для парней фатальным, ведь они решили, что им теперь все можно.

Мы с Ифой шли по коридору на первом этаже Академии. У нас было свободное время и подруга предложила заскочить в класс алхимии, чтобы попрактиковаться перед контрольной. Я не была против этого, к тому же алхимия была довольно интересной.

– Слушай, я не могу понять, если родители Хлои хотели тебя проучить, то почему наняли таких слабаков?

– Наверное, они не ожидали, что я буду в компании Виспера. С двумя василисками справиться сложнее, чем с одним. К тому же у них были амулеты, так что они были подготовлены.

– В любом случае это довольно глупо. Они лишь подставили себя, выставив идиотами. Ты была в своем праве.

– Ифа, они ведь ее родители. Я и не думала, что они станут просто так сидеть. К тому же они гиены.

– Верно. Гиены злобные и мстительные.

Мы с Ифой занимались алхимией, читая конспекты и проверя правильность смешиваемых ингредиентов. По заданию нам необходимо было в парах создать эликсир старости. Состав был довольно банальный: корни дуба, желуди, мох и еще много обычных составляющих, но загвоздка была в том, что необходимо было подпитывать состав собственной магией, иначе выйдет простое несъедобное и вонючее варево, которое можно просто вылить в ведро.

Этим мы и занимались, когда в кабинете появилось трое в черных плащах и масках. Я недоуменно посмотрела на них, издевательски изломив бровь. Все-таки выглядело это довольно забавно со стороны.

– Кабинетом ошиблись?– чуть улыбнулась Ифа, осматривая троицу.

Мы не посчитали их опасными. Комичными, и только.

– Вы должны покинуть стены Академии, жалкие отбросы! – прорычал какой-то оборотень, сжимая кулаки. Он достал из кармана плаща красный кожаный мешочек и метнул его в нашу сторону. К счастью, он промахнулся, ведь это был разъедающий порошок, который проедал металл и камень, а что уж говорить о человеческой плоти.

Я зашипела сквозь зубы, пригибаясь к столу и выпуская когти.

– Проваливайте, пока еще целы и невредимы.

– Умрите, мерзкие твари!!! – закричали они одновременно, и в нас полетело четыре мешочка.

Мы с Ифой пригнулись и спрятались под столом. Оставаться там было глупо, но и бежать было некуда.

– Они издеваются? И недели не прошло с первого нападения! – психанула Ифа, сжимая кулаки и покрывая свое тело защитной чешуей.

– Кто-то очень нас не любит.

Послышались тяжелые шаги и я поняла, что нас окружают. Вспомнив о нашем эликсире, я вытянула руку и схватила котелок с нашим варевом. Что ж, решили по плохому, я тоже могу быть редкостной гадиной.

– Прикрой меня,– попросила Ифу и она поняла мой замысел.

– Эй, уроды,– выкрикнула я, привлекая к себе их внимание. Двое из них были практически напротив меня. – Приятного аппетита, – и с довольной улыбкой, я выплеснула содержимое котелка на лица парней. Секунда затишья, а потом прозвучал оглушающий вопль и нападающие упала на колени. Они начали кричать и корчиться на полу от действия эликсира. Остался только один. Он уже замахнулся в мою сторону двумя мешочками, когда его вдруг за шкирку подняли над полом. Парень начал забавно дрыгать ногами и вырываться, но у него ничего не получалось. Он оказался в безвыходной ситуации.

– Знаешь, как только вы появились, я знал, что с вами будет весело,– ухмыльнулся Прэй. – Забирай своих подручных и чтобы я вас и близко рядом с василисками не видел. И передай остальным, что они все теперь под моей защитой. Уяснил?

– Но они...– хотел было запротестовать парень в капюшоне, в то время как его друзья отключились на полу от действия старения.

– ОНИ. ПОД. МОЕЙ. ЗАЩИТОЙ,– четко выделил все слова Прэй и отпустил парня. – А теперь пошли вон отсюда, пока я добрый.

– Знаешь, я впервые так рада кого-то видеть,– благодарственно улыбнулась я, наблюдая за тем, как веселится дроу.

– Ты мне сразу понравилась. Но когда Меджик об этом узнает, у него будет инфаркт.

Так и началась наша дружба с Прэем. После его заявления и нашего спасения нападения на меня и моих сородичей действительно прекратились. Все-таки связываться с дроу и сыном Верховной Жрицы было опасно и глупо. У Прэя была плохая репутация среди студентов, поэтому его заявление восприняли серьезно, и я была ему очень благодарна за помощь.

***

Близились полугодовые экзамены и межсезонная практика, от результатов которой зависела годовая аттестация выпускников. У заканчивающих Академию в последний год было сразу две практики. Первая – промежуточная, а вторая – дипломная, самая важная и нервная. Последнюю боялись практически все выпускники, потому что если ее не пройти, то все четыре года обучения пойдут демону под хвост. Из ста процентов практикующих не сдавало примерно сорок, а это было довольно внушительным показателем.

– Я уже не могу читать. Ава, пойдем лучше посостязаемся в метании, пока мой мозг через уши не вытек,– жалобно произнес Прэй, когда мы сидели в его с Меджиком комнате и готовились к первому экзамену.

Всего в этом полугодии было пять экзаменов: практическое применение заклинаний, практическая защита, алхимия, проклятия и демонология. А практика у нас будет по второму экзамену, который вел всеми нелюбимый акромантул. Вот я почему-то уверена, что он что-нибудь неприятное выкинет. Либо на экзамене, либо на практике. Он тот еще жук, от него можно чего угодно ожидать.

Я сделала себе пометку расспросить о профессоре Тистана. Он точно в курсе происходящего и наверняка сможет подсказать, как себя защитить в случае опасности или подставы.

– Сиди и учи. Между прочим, это у тебя проблема с проклятиями, а не у меня,– фыркнула я, кидая парню другую книгу и продолжая делать записи в своей тетради.

– Да ладно тебе, экзамен уже завтра, поэтому учить что-либо уже бесполезно. Лучше расслабиться и влиться в поток знаний.

– Если бы это помогало во время сдачи, ты был бы отличником,– ухмыльнулась я, понимая, что Прэй просто переутомился и не привык зубрить. Он воин, а не ботаник, ему проще усваивать знания на практике, нежели просто читать о них. И я его в этом плане понимала.

– Я, итак, один из лучших студентов Академии. Мне не о чем волноваться,– дроу развалился на своей кровати, закинув руки за голову и уставившись в облезлый потолок, с которого время от времени отваливались куски краски.

Но в какой-то степени Прэй был прав. Экзамен по проклятиям сдавать уже завтра и оттого, что я буду зубрить всю ночь умнее не стать, лишь устану и буду похожа на нежить.

– Ладно, идем и попрактикуемся в зале. Только мы будем заниматься именно проклятиями, а не метанием. Это полезнее.

– Ты даже во время сражения можешь быть нудной,– фыркнул Прэй, но все-таки поднялся с кровати и пошел к двери.

А я лишь с улыбкой наблюдала за тем, как грозный дроу вел себя как подросток.

***

– Тяните билет, мисс Ирл,– не слишком радостно попросила профессор Клауд. Вампирша с белоснежной, словно молоко кожей и черными, как безлунная ночь волосами откровенно скучала во время экзамена. Алое платье в пол с квадратным вырезом и корсетом подчеркивало точеную фигуру кровопийцы, заставляя многих мужчин и студентов оглядываться и присвистывать вслед вампирше. Не будь она такой вредной стервой, мы даже смогли бы с ней подружиться.

– Понятие проклятия и виды проклятий,– прочитала я, едва сдерживая охватившую меня радость. Просто эти вопросы были самыми легкими во всем курсе. И сейчас у меня был реальный шанс сдать экзамен без каких-либо осложнений.

– Сначала теория, а потом практика. Приступайте,– без особых эмоций произнесла вампирша. Она картинно зевнула, демонстрируя острые, как бритва клыки. От их вида у некоторых первокурсников магический фон начал скакать из-за стресса.

– Проклятие – это наиболее сильное негативное воздействие, накладываемое на создание. Проклятия делятся на три основных вида – психологические – наносятся в основном неосознанно, очень часто такие проклятия наносят родители своим детям; – бытовые – наносятся в быту при скандалах, часто во время семейных ссор и – колдовские – самые сильные и странные, так как такие проклятия сделаны при помощи колдовства и несет в себе исключительно разрушительный посыл. Проклятия могут передаваться по роду, по женской, или мужской линии, в зависимости от того, на что именно оно было направлено. В отличие от сглаза и порчи проклятие крайне трудно различить. В этом и состоит особая опасность проклятий.

– Что ж, довольно неплохой ответ. Я наложу на вас проклятие и у вас час на его распознание и уничтожение,– вампирша взмахнула ухоженной хрупкой на вид рукой и меня охватил слабый зеленый свет. Он словно змея расползался от моей груди по всему телу, заставляя сжаться от причиненной боли, и я поняла, что так просто ставить мне экзамен профессор не собиралась. А я дура такая радостная была. Наивная идиотка.

Я посмотрела на свои руки и чуть не закричала от ужаса, ведь кожа медленно, но основательно начала отмирать на моих ладонях. Я видела, как начали проглядывать мышцы, сосуды, еще немного и проклятие доберется до костей. К счастью, магия сосредоточилась исключительно на моих руках.

Врожденная магия исцеления пыталась сопротивляться действию проклятия, но даже василискам не под силу сопротивляться мощному волшебству. На негнущихся ногах, я с трудом добралась до парты и села на стул, пытаясь сосредоточиться на решении проблемы.

«Так, Аваната, успокойся. Ты же готовила к этому экзамену. Думай»,– приказала я себе, сжимая кулаки и закрывая глаза. В моей голове пробегали строчки из книг и конспектов. Ага, так, вот похожее проклятие и способ его разрушить.

Пока я разбиралась с собственной проблемой, остальные продолжили сдавать экзамены. Следующим после меня пошел Прэй, на него тоже наслали какое-то противное проклятие, от которого кожа дроу покрылась язвами и, которые лопались, разнося по кабинету едкий запах протухших яиц и навоза.

Так что мне еще повезло.

Мысли с невероятной скоростью проносились в моей голове, и тут я зацепила одну из них и едва смогла сдержать победную ухмылку, которая норовила растянуть мои губы. Я все-таки вспомнила свое проклятие и метод его разрушения.

У меня оставалось полчаса до конца экзамена, поэтому собрав волю в кулак и игнорируя давящую и раздирающую боль в руках, я начала шептать заклинание. С каждым словом моя кожа восстанавливалась, миллиметр за миллиметром, возвращая себе бледный оттенок, вместо гниющего черного ужаса. Мышцы и мясо начали покрываться тканью, отчего я едва ли не плакала от счастья и больше от боли, ведь это неприятный процесс.

– Хм... справились. Ставлю вам «отлично», – практически без эмоций отозвалась скучающая вампирша, черкнув павлиньим пером в пергаменте. – Свободны.

***

Следующие три экзамена прошли без каких-либо издевательств и практически без боли. Разве что на алхимии, я себе случайно капнула на кожу разъедающим составом, от которого чуть не взывала. Благо нейтрализатор был под рукой и я отделалась лишь двумя посещениями местного лазарета.

Последним испытанием была практическая защита и перед ней, я зашла к Тистану, чтобы узнать, чего ждать от акромантула. И он меня не обрадовал.

– Этот паук уже не одно десятилетие выводит студентов и отчисляет их из Академии. Его практически все ненавидят, разве что ректор с ним общий язык смог найти.

– Оно и понятно. Они друг друга стоят,– фыркнула я, сидя на парте и разговаривая с наставником. Он сказал мне зайти после его последней пары, поэтому сейчас мы были в кабинете демонологии и разговаривали по душам.

– В любом случае советую быть настороже. Уверен, что паук так просто не позволит тебе и твоим сородичам сдать его экзамен. К тому же после этого у вас практика по его предмету.

– Ага, что тоже жизнь не облегчает. В любом случае сдать придется. Меня из-за этого паукообразного из Академии не выгонят.

– Просто будьте осмотрительнее и не выводите его лишний раз из себя.

– Это будет сложно, учитывая наши характеры, но мы постараемся.

– Хотя если вас исключат, то моя жизнь станет спокойнее,– как-то задумчиво отозвался Тистан и я удивленно уставилась на наставника, не веря в услышанное.

– Если меня исключат, то вам придется в одиночку контролировать остальных василисков,– ехидно напомнила я магу и он быстро скуксился.

– Поэтому я и, надеюсь, что ты сдашь. Удачи, Ава,– слишком радостно и ободряюще произнес Тистан, видимо, осознав всю мою важность в Академии. Его мои сородичи слушать никогда не станут.

На сдачу я пришла с твердой уверенностью, что сдам этот чертов экзамен, даже если мне придется прибить акромантула или придушить кого-то из одногруппников (имеется в виду только Хлоя).

– Готова?– Прэй был слишком расслабленным и каким-то уж жутко довольным.

– Ты чего такой спокойный? Эликсир какой-то выпил перед началом? – подозрительно спросила я дроу, который сидел на полу возле меня, вытянув длинные мускулистые ноги перед собой.

– Неа, все намного проще. Вчера с высшими эльфами подрался. Они такие забавные были, что настроение вмиг улучшилось.

Ах да, вражда между дроу и двумя высшими эльфами с четвертого курса была легендарной и их драки вошли в летописи Академии. Просто они сражались практически каждую неделю с переменными успехами. Чаще всех побеждал подготовленный дроу, но высшие брали количеством. Двое на одного.

– Забавными? Не могу с тобой согласиться. Скорее наглыми, высокомерными выпендрежниками.

– В этом их обаяние,– улыбнулся Прэй.

Когда в зал зашел нервный и какой-то слишком испуганный акромантул моя жажда крови увеличилась. Просто при одном взгляде на этого паука все мои инстинкты желали только травануть этого многоглазого нечеловека. Не будь он такой занозой в заднице, может, мы бы даже смогли найти общий язык, но его трусость и низость мешали мне видеть в нем профессора.

– Начинаем экзамен. Разбейтесь на пары. Вы должны продемонстрировать хотя бы половину изученных приемов, иначе экзамена вам не видать. Приступаем.

И мы начали. На самом деле все было не так плохо, как я уже себе навоображала. Я была в паре с Хадором. Почему Меджик решил поставить нас с тифлингом вместе? Не знаю, но спорить с действиями старосты не хотелось, он, итак, в последнее время какой-то обреченный и грустный ходил. Хотя почему в последнее время? Такое состояние у него с того дня, как нас с сородичами перевели в его группу.

– Начинайте уже, чего стоите, как будто слабительное проглотили? Вперед. Нападайте друг на друга.

Странные ощущения от близости тифлинга за эти месяцы никуда не делись. Я все еще продолжала чувствовать необъяснимую тягу к парню, который, кажется не замечал этого. Не знаю, то ли у меня с головой что-то не то я просто перенервничала, но ведь такое просто невозможно! Тяга не к своему виду среди василисков не может быть реальностью. Но это было так.

Мы с Хадором стояли друг против друга. Он – высокий и сильный тифлинг, с оранжевыми глазами и обжигающе горячей кожей. У него был несвойственный обычным тифлингам аромат пепла, мяты и свободы, который въедался в мою кровь, оставляя пылающие следы в моей голове.

Одно неуловимое движение и я почти улетела в мягкую стену. Второе нападение и мне с трудом удалось от него увернуться, подпрыгнув на месте и сделав переворот в воздухе. Это было непросто столкновение двух сильных магов, между нами было что-то еще. До этого момента мы не пересекались и никогда ни были так близко друг к другу.

Я раскрутилась на месте, нацелив на тифлинга свой трансформировавшийся хвост, и ударила противника по ногам. Хадор упал на спину, но не успела я обрадоваться этому, как он схватил своим хвостом мою руку, потянув на себя.

Мое сердце бешено билось в груди от адреналина и жажды победы. Да, я девушка, да, не такая подготовленная, как тифлинг, но, черт побери, у меня есть свои сильные стороны и я их использую.

Перехватив хвост Хадора, я с трудом смогла его отцепить от своей руки, но этого времени парню хватило, чтобы подняться на ноги и нацелиться на меня мощным магическим ударом. В меня прилетела шаровая молния, силу которой я не смогла до конца впитать. От остаточной магии, я упала на колени, время от времени содрогаясь от разрядов. Это было не то чтобы больно, скорее неожиданно и раздражающе. И пока я приходила в себя, Хадор зашел со спины и сделал захват моей шеи, чтобы у меня не было возможности двигаться.

Но он не знал, что злой василиск страшнее цунами и землетрясения. Я не хотела проигрывать, только не в присутствии акромантула, который ждал моего поражения, как дня Великого Создания.

Я притворилась, будто почти сдалась, и у меня не осталось сил и когда тифлинг ослабил хватку, я сделала бросок через плечо и придавила парня всем своим весом, скрутив его еще и хвостом на всякий случай.

– ОГО! – послышались крики одногруппников. – Ничего себе!

– Ни хрена себе! Я такого не ожидал!

– Ава, ты мой герой. Даже я не смог его уложить на лопатки,– радостно закричал Прэй, прыгая на месте.

А я в это время не могла отвести свой взгляд от пламени в глазах тифлинга. Какое-то притяжение заставляло меня вновь и вновь задумываться над тем, кто же все-таки папочка этого парня и не является ли он василиском или на крайний случай драконом. Ведь других объяснений этой тяги у меня просто не было.

Возможно, не сегодня и не завтра, но я все-таки выясню, какая кровь течет в жилах странного, мрачного и привлекательного седовласого тифлинга, запах, которого заставляет все мои рецепторы гореть и вопить.

Он притягивал меня, как огонь бабочек или проблемы любого здравомыслящего василиска.

И мне это не нравится.

Глава 9

На следующий день после сдачи экзамена у противного акромантула, этот самый паук-переросток начал распределение по местам межсезонной практики. И я ожидала чего-то кошмарного, мерзкого и противного, учитывая его любовь ко мне. И нервозность овладела моим телом и моими мыслями, заставляя грызть ноготь большого пальца.

– Эй, ты чего?– спросила меня Ифа, когда мы сидели в кабинете и ждали профессора.

Между прочим, Грах не отличался пунктуальностью, постоянно опаздывая. Вот не любила я таких некомпетентных людей.

– Не обращай внимания,– сухо отозвалась я, пытаясь сосредоточиться на дальнейшем уничтожении собственного ногтя.

– Ага, то-то у тебя уже второй палец в ход пошел. Успокойся, что может случиться?

– Нас с тобой и Виспером могут послать к оркам или гоблинам, а нет, акромантулам. Чтобы уж точно добить.

– С каких пор ты стала такой паникершей? Успокойся, Ава, все будет хорошо,– Прэй хлопнул меня по плечу, отчего мой стул чуть покачнулся и я с него чуть не упала. – Грах, конечно, редкостный засранец, но нарываться на проблемы он не станет.

Вот это сила.

– Итак, начнем. У меня совершенно нет желания задерживаться вместе с вами в стенах Академии. Я разделил вас на две группы. У каждой будет особенное задание, выполнив которое вы получите аттестацию по межсезонной практике. Советую быть внимательными и действовать с умом,– акромантул куда-то сильно торопился и волновался. Он вспотел, отчего его лицо блестело, а глаза бегали из стороны в сторону. – Первая группа – Аваната Ирл, Виспер Экш, Слам Аши, Прэй фин Темплетон и Хадор Деано. Ваше задание запечатано здесь,– аромантул кинул бумажную бежевую папку на первую парту к Сламу. – Вторая группа – Кситос Мейнард, Рошид Эвшир, Меджик Исис, Бальмонт де Джевелс, Хлоя Иано, Ифа Ивх. Ваше здание в этой папке. Прочитаете о своей миссии и соберетесь в зале телепортации через два часа. Все свободны,– и он, даже не попрощавшись, покинул кабинет, оставив нас друг с другом.

Я была удивлена таким распределением. Почему акромантул разделил нас с Ифой? Решил, что три василиска слишком много для одного задания и это может кончиться плохо. Ифа возмущалась громче остальных.

– Какого демона меня поставили в группу с Хлоей? Да, я же ее придушу через две минуты после прибытия на место.

– Успокойся, Ифа. Что такого может произойти? Тебе просто нужно держаться поближе к Меджику и Бальмонту. Они нормальные и адекватные парни и смогут тебя развеселить в минуты грусти. Может, ты даже с одним из них роман закрутишь?

– Хм... я верна своему алхимику,– фыркнула Ифа, а я закатила глаза.

– Посмотрим еще. В любом случае нам нужно побыстрее собрать вещи и встретиться в зале телепортации.

– Ладно, я постараюсь никого не прибить,– пробурчала сдавшаяся подруга и мы приступили к подготовке.

Собрав походную сумку с заклинанием расширения, я в который раз задалась вопросом, а стоит ли брать с собой амулеты и зелья? Все – таки неизвестно что именно нас ждало на этой практике, поэтому лучше подготовиться.

Ифа была агрессивной и нервной все это время. Она постоянно что-то бубнила себе под нос и шипела, как разгневанная гадюка. И я не могла винить ее в таком поведении. Если бы меня определили в группу с Хлоей, я тоже от счастья не скакала. Но ничего уже не изменить и василиску придется смириться со своей судьбой.

– Готова к отправке? – в нашей с Ифой комнате сидели Меджик, Виспер и Прэй.

Парни собрались намного быстрее нас. Причем что-то мне подсказывало, что наш староста еще со вчерашнего вечера загрузил свой мешок всем необходимым.

И сейчас маг занимался тем, что проверял, все ли мы с Ифой положили.

Прэй в это время подпирал стену в спальне, напевая себе под нос какую-то малознакомую мне песенку. Виспер же нагло развалился на кровати Ифы и спал. Видимо, решил немного передохнуть перед началом практики. Он сейчас сурка мне напоминал, готов был спать сутками напролет.

– Ну вот теперь вы готовы,– довольный проделанной работой, Меджик поставил наши с подругой мешки на пол и счастливо хлопнул в ладоши.

– Ты так говоришь, будто мы сами собраться не могли. Ты ничего не вытащил из наших мешков, лишь положил по три дополнительных накопителя и связку с травами.

– Потому вы обе вредные и влипающие в неприятности василиски.

– Ой, да ладно, ты нам прямо мир заново открыл,– фыркнула Ифа и, закинув мешок на плечо, окинула парня равнодушным взглядом. – Идемте, начало миссии через двадцать минут. Тистан сказал, что если мы опоздаем к отправке, то останемся здесь и будем мисс Эбанарис помогать.

Эта угроза была одной из самых действенных, потому что работа в оранжерее, где активно размножались слизни, пауки, клыкастые улитки и другая мерзкая пакость, которая могла напугать даже поднятого зомби, не вселяла надежды на будущее.

Поэтому не стоило говорить, что в зал мы практически прибежали с десятиминутным запасом времени.

В зале телепортации нас ждал Тистан. Чего он там забыл – большой вопрос. Но видимо, у него не было важных дел либо ректор опять работать заставил.

– Итак,– начал говорить наставник. – Первая группа во главе с Прэем отправляется в Овинс к драконам, где вас встретят и все вам объяснят. Ваша задача защищать единорогов и пегасов, на которых в последнее время ведется активная охота. В помощь вам было послано два обученных и опытных дракона, чтобы прикрывать в случае опасности.

– А зачем нам помощь крылатых? Мы и сами в состоянии справиться с кучкой браконьеров,– Слам, как всегда, считал себя самым смелым, сильным и вообще единственным умелым парнем в мире. Раздражал он одним своим присутствием.

Я закатила глаза на слова горгульи, Прэй и Виспер единодушно фыркнули, а Хадор решил воздержаться от комментариев, но по его лицу, итак, все было ясно.

– А вас, мистер Аши никто не спрашивал. Если что-то не нравится, то можете высказать свои претензии в письменном виде ректору Академии. Нет, не хотите, тогда попрошу не перебивать меня своими неуместными замечаниями,– Тистан быстро и грамотно поставил горгулью на место.

Еще один плюс в копилку Тистана. Он был умным и находчивым мужчиной, который не терпел зазнаек.

– Вторая группа во главе с Меджиком отправляется в Ках. Неизвестный колдун наслал страшное заклятие на лес банши. Ваша задача защитить невинных плакальщиц и задержать нерадивого мага. А, главное, доставить его живым в суд, чтобы там ему было вынесено решение о дальнейшей судьбе и наказании. Думаю, вопросов ни у кого нет, можете отправляться. Удачи на практике. Если будут проблемы, то можете связываться со мной или профессором Грахом.

Ага, последний прям ждет не дождется связи. Паук-переросток. В любом случае бежать было некуда, оставался путь только вперед. Поэтому прыгнув в появившийся волшебный портал, я оставила сомнения позади, ожидая приключений и красочных моментов.

***

– Ай!

– Ой!

– Моя нога!

– Моя спина!

– Ненавижу Тистана! – вот такие безрадостные, а местами и оскорбительные стоны слышались на поляне, куда выплюнул нас портал. Именно выплюнул, а не нежно отправил, потому что грохнулись мы все знатно. Я отбила себе нижнюю часть спины, но это не главное. Главное то, что на меня сверху упал Слам, придавив своей нелегкой тушкой к земле и практически припечатав меня лицом в траву и цветочки.

– Слезь с меня, громила,– я попыталась сбросить Аши с себя, но тот словно приклеился.

– Как мягко и приятно. Ава, я и не знал, что у тебя такие потрясающие на ощупь формы,– прокряхтел мне в ухо горгулья.

Тяжело вздохнув (а сделать это трудно, когда на тебе лежит камень и не двигается), я призвала на помощь все свое спокойствие, чтобы не прибить Слама.

– Хорошо, дубина. Сам напросился,– я трансформировала ноги в хвост и скинула парня с себя, с наслаждением вдыхая кислород и переворачиваясь на живот.

Двигаться вообще не хотелось. Просто как только я встану, то начнется работа и неизвестные приключения, а я так хотела немного отдыха. Но деваться было некуда. Как говорится долг зовет, а Академия приказывает.

С трудом поднявшись на ноги, я выплюнула траву изо рта и огляделась. Могу сказать одно – травоядной я никогда не стану. Противно до невозможности. Или дело в том, что я ела еще землю... Все может быть.

Остальные еще валялись, приходя в себя время от времени постанывая, будто их истязал инквизитор-новичок.

– Эй, давайте уже вставайте. Или вы хотите произвести отрицательное впечатление на драконов,– попросила я своих одногруппников, но в ответ услышала лишь стройный хор стонов и стенаний. В общем, быть единственной девушкой в компании было сложно. А пытаться собрать парней вместе и заставить их себя слушать – вообще нереально. Поэтому пришлось прибегнуть к запрещенным, но действенным приемам.

Создав на руке небольшую молнию, я разделила ее на четыре удара и запустила в одногруппников. Ох! Как же знатно они все подсочили на ноги! Слаженно, одновременно и с единодушным посылом меня в Жид к троллям.

Спустя минут десять мы все – таки смогли собраться и стали ждать. Чего? Появления драконов. Тистан сказал, что они должны нам все рассказать и объяснить. Интересно, а почему эти ящеры опаздывали? Или решили, что возиться с детишками из Академии – это выше их достоинства?

Я ничего против драконов не имела. Я их любила. Они одна из немногих адекватных рас, которая относилась к василискам понимающе и они первые у кого мы в случае опасности стали бы просить помощи и защиты.

Но вот такое вот поведение меня не радовало.

– И где они? В облаках заблудились, что ли?– Слам вечно был всем недоволен. Он часто являл собой капризную статую, которую частенько хотелось на кусочки расколоть и закопать поглубже.

Но это еще не все проблемы. В последнее время горгулья занялась флиртом. И с кем? Со мной! Нет, всегда считала жителей Ювиля немного отбитыми на голову, но это переходило уже все грани допустимого.

Причем Слам был далек от романтичного и первоклассного поклонника. Нет. Он пер напролом, не оставляя выбора и нервов.

Вот и сейчас он стоял и пожирал своими серыми глазами мою скромную фигуру, облизываясь, словно вампир на банку с кровью. За четыре с половиной месяца, что я находилась с остальными василисками в Академии, я уже привыкла к разным проявлениям интереса в свою сторону, но вот внимание от горгулий – это впервые. Незабываемый, блин, опыт.

– Чего ты постоянно ноешь, как девчонка? – не выдержал Виспер, окидывая Слама уничтожающим взглядом.

Экш это умел лучше остальных. У него прямо дар заводить себе недоброжелателей. Уверена, что в Академии у него целый клуб ненавистников есть. Я, конечно, тоже далека от цветочной феи, но все же нарываться старалась поменьше.

– Это кого ты назвал девчонкой, змея-переросток,– немедленно разозлился и оскорбился Слам. От испытываемых чувств руки горгульи начали покрываться каменной защитой, демонстрируя всем, кем на самом деле являлся Аши.

– О! Веселуха началась,– Прэй довольно потер руки, ожидая хорошей драки.

– Кажется, сейчас я понимаю, как чувствует себя Меджик,– устало вздохнула я, потерев лоб.

– Тебя, каменная башка,– огрызнулся Виспер, и я закатила глаза, в то время как Прэй продолжал лыбиться, как идиот.

Посмотрев на Хадора, я заметила его веселый взгляд. Его забавляла данная ситуация и помогать, он мне, кажется, не собирался.

– Да я тебя сейчас...– прорычал наполовину окаменевший Слам, раскрывая за спиной бледные кожистые крылья, покрытые на кончиках когтями.

Но ничего не произошло. Только парни решили схлестнуться в поединке силы, или просто набить друг другу морды, выражая тем самым свою ненависть, как на поляну приземлилось двое.

Два больших и прекрасных дракона, ослепляющих своей красотой и мощью окружающих. Я всегда обожала драконов, но особенно мне нравилась их вторая ипостась. Сила и могущество.

У одного чешуя была голубовато-синего цвета. Она ярко светилась на солнце, отражая ослепляющие лучи. Размах крыльев около полутора метров, когтистый наконечник на извилистом и подвижном хвосте, роговые наросты на большом и квадратном лбу. Но, главное, два рога по пятнадцать сантиметров каждый, способные пронзить человеческое тело.

Второй был малахитового цвета, насыщенный зеленый пигмент переливался оттенками травы, впитывая в себя весь свет и заставляя всех восторженно уронить челюсти на землю. У этого дракона наконечника на хвосте не было, и крылья были меньше по размаху, зато рога были чуть больше двадцати сантиметров.

Когда драконы сменили образы, то моя челюсть второй раз за день встретилась с ногами. Почему? Да потому что эти ящеры были самыми красивыми представителями своей расы, которых я только встречала. И пусть со стороны я выглядела как ненормальная идиотка, но для моей психики и неразвращенной жизни такое количество прекрасных парней на один метр было в избытке.

И теперь я смогла рассмотреть мужчин в человеческом облике. Что можно о них сказать? Красивые, статные, высокие и сильные.

У малахитового волосы были короткими и торчали во все стороны, вызывая несколько мальчишеский вид, большие миндалевидные глаза цвета весенней травы поражали мудростью, что в них таилась, а узкие губы были недовольно или скорее задумчиво поджаты.

Голубовато-синий, как человек был немного уже первого в плечах и при взгляде на него, я видела очень изворотливого парня, который мог выпутаться из любой передряги. У дракона были длинные темно- синие практически черные волосы, заплетенные в тоненькие косички у висков. Его раскосые голубые, как чистое небо глаза смотрели на нас выжидающе и изучающе, а пухлые губы кривились в легкой полуулыбке.

Виспер и Слам драться как-то резко перехотели, отошли друг от друга и стали с опаской глядеть на прибывших. Клянусь, эта парочка даже стала дружнее, ведь они смотрели на ящеров как на угрозу. Нет, я понимала это от горгульи, но Виспер-то чего вдруг набычился? Уж кто-кто, а он должен был себя вполне комфортно чувствовать рядом с драконами.

Тишина затягивалась, гляделки мне уже поднадоели и так, как никто не стремился начать диалог, то заняться этим вызвалась я.

– Здравствуйте,– обратила внимание драконов на себя, выходя чуть вперед. – Меня зовут Аваната Ирл, мы студенты из Академии Алодерт, прибыли на практику и помощь в розыске браконьеров в заповеднике,– представилась я, стараясь быть приветливой и не выражать угрозы.

Просто энергия от драконов исходила странноватая – опасная, притягательная и чуть настороженная. Они словно ждали чего-то, но я никак не могла понять чего именно. И меня это напрягало.

А в ответ, как говорится – тишина.

Стра-а-а-ано...

– Думаю, вы должны рассказать нам, что именно вам известно об этих браконьерах. Но для начала, вам необходимо представиться.

Вперед вышел синий. Он был одет в дорогую шелковую белую рубашку, черные отглаженные брюки и удобные ботинки из мягкой кожи. Осмотрев меня с ног до головы, дракон снова чему-то улыбнулся и поклонился:

– Меня зовут Веллас тех Шихат – лорд Западных Земель и покорный слуга короля.Это мой добрый друг – Теасел тех Эдмарк, придворный маг,– представил себя и своего напарника Веллас.

Что ж, начало положено.

Я представила своих одногруппников и на этом первая часть была окончена.

– Для дальнейшего знакомства, думаю, стоит пройти в более уединенное и привлекательное место, где мы сможем дать вам интересующую вас информацию,– продолжил говорить Веллас.

– Благодарю за понимание и помощь,– поклонилась я с улыбкой.

– Идемте. В заповеднике находится один из моих домов, который идеально подойдет для вашей практики и выполнения задания.

До этого самого домика было всего двадцать минут ходьбы. К тому же никто из нас не желал и дальше стоять на поляне и ждать благословения от Создателя, которое вряд ли появиться в ближайшие несколько столетий.

По дороге нам удалось выяснить, что драконы грешат на жителей Хенолы, ведь им выгоднее остальных добывать кровь и рога единорогов и крылья пегасов, которые так ценились на магическом черном рынке. Просто больше идиотов не найдется. Оборотни ни за что не решатся напасть на братьев своих меньших. Для них животные святое. В общем, я согласна, жители Хенолы подходили больше остальных.

Дом Велласа был большим, красивым кирпичным зданием, но не лишенным очарования и сказочной жилки. Два этажа, стены обвиты волшебным зеленым плющом, романтический стиль. Наклонная крыша с бордовой черепицей, колонны с резными рисунками цветов и кругов. А вокруг жилища разросся величественный лес, который заставлял сердце биться чаще от этой красоты.

– Ого! Неплохой домик,– присвистнул Прэй, рассматривая собственность дракона.

– Спасибо, это подарок от нимф из заповедника. Они решили, что так мне будет легче защищать лес.

– Я всегда считал, что у лордов есть более интересные занятия, нежели изображать сторожа, – вопрос Слама прозвучал немного надменно, что никого из нас не удивило.

– Я младший в своей семье и родители не особо интересуются тем, чем я занимаюсь в свободное время. Нас предупредили о вашем прибытии, поэтому прислуга уже подготовила комнаты. Кто в группе за старшего?– спросил Веллас и почему-то посмотрел именно на меня.

Класс! Только бы здесь не заставили отвечать за всех! Будто мне Академии мало было. Но в этот раз меня пронесло.

– Он,– сориентировалась я, толкнув Прэя вперед, ибо нечего скалиться и отлынивать. Он воин? Да. Будущий полководец и защитник дроу? Определенно. Вот пусть тренируется. А то совсем в Академии расслабился. – Прэй фин Темплетон – сын Верховной Жрицы Кадукула.

– Прекрасно. В таком случае мистер Темплетон, вам стоит зайти в мой кабинет и получить распоряжения для остальных. А пока вы все можете немного отдохнуть и подготовиться к встрече с нимфами. Без их одобрения, вы не сможете продолжить практику в заповеднике.

– То есть, какие-то девки из воздуха и в одежде из травы могут загубить нам практику? – и, как всегда, очень тактичный горгулья.

– Если ты продолжишь их так называть, то мы точно вылетим из Академии,– фыркнула я, пренебрежительно осмотрев Слама. – Поэтому ты будешь молчать и вести себя как милый, а, главное, молчаливый парень, если не хочешь остаться камнем до конца жизни.

– Ты такая славная, когда пытаешься контролировать и угрожаешь,– оскалился на меня Аши. – Но я не боюсь тебя, маленькая змейка.

– А следовало бы. Ава была в десятке лучших выпускниц по боевой подготовке у нас в Школе, – предупредил парня Виспер, многозначительно на меня посмотрев.

– А еще она уложила Хадора,– добавил Прэй.

Сам тифлинг никак не отреагировал на слова своего одногруппника. Даже бровью не повел. Однако, я заметила, что он странно косится в сторону драконов. Энергия в комнате была непонятной, наполненной тревогами и интересом. Я посмотрела на Хадора, пытаясь понять, что с ним не так, но ответ так и не приходил.

Через час, драконы позвали нас, чтобы познакомить с нимфами. Честно, я очень волновалась. Все-таки, если мы хранительницам леса не понравимся, то нас просто выгонят из заповедника и мы не сможем достойно завершить свою межсезонную практику. А мне жизненно необходимо утереть нос акромантулу и ректору. Да и Хлои жизнь улучшать тоже не хотелось.

– Не думаю, что выбор одежды поможет во время знакомства,– услышала я голос в дверях своей комнаты.

Обернувшись, я увидела Хадора.

– Поэтому ты переоделся?– насмешливо изломила я бровь, осматривая внешний вид тифлинга.

Хадор был одет в серую хлопковую рубашку навыпуск со шнуровкой на груди, обтягивающие черные штаны, которые были словно вторая кожа практически не оставляя простора для воображения. На ногах были тяжелые ботинки, которые выглядели опасными и внушительными.

– Это была идея Прэя. Ты еще его наряд не видела.

– Он решил соблазнить нимф или уговорить их сотрудничать?

– Думаю, все сразу.

– Довольно прагматично, и в его стиле. Надеюсь, что он не надел свой любимый жилет на голое тело?

– Надейся,– фыркнул Хадор и я широко улыбнулась.

Хадор мог быть приятным парнем – веселым, спокойным и он был очень умным. Иногда я просто поражалась тому, насколько поразительный мозг хранился в его черепушке.

– Надень красную, она тебе больше подойдет,– высказался Хадор, хвостом указывая на красную блузку, которая выглядывала из моего походного мешка.

– Спасибо,– поблагодарила я парня, и он кивнул с легкой полуулыбкой на губах, исчезая в коридоре и оставляя меня в гордом одиночестве.

Как и говорил Хадор, Прэй был в кожаном жилете на голое тело. Нет, все прекрасно сочеталось и красиво смотрелось, но вот как-то это было слишком... эм... вызывающе, что ли. Черная кожа и белый жилет, подчеркивающий литые мышцы и рельеф тела. Горячо и опасно.

Драконы косо посмотрели на старшего нашей группы и как-то странно глянули в мою стороны, взглядами спрашивая: «И вы его выбрали?».

– О нимфы! Хранительницы леса, придите на мой зов. Мы привели к вам защитников,– воззвал к ветру и природе Теасел, громко говоря и поднимая руки к небу.

Смотрелось эффектно, но я такое уже видела.

Сначала была тишина. Даже ветер стих, а птицы перестали петь. Гробовая и давящая тишина, разразившаяся оглушающим взрывом магического света, озаривший каждый уголок леса. Казалось, ничто не могло спастись от этого вездесущего сияния, быстро приближающегося к нашей компании. Оно захватывало все на своем пути, поглощая и ослепляя нас.

Я инстинктивно закрыла лицо руками, чтобы не обжечься.

А потом зазвучали колокольчики и женские голоса. Послышались возгласы удивления и я поняла, что нимфы к нам все-таки пришли.

Я открыла глаза и уставилась на пятерых девиц, одетых в траву. Вместо волос у них были ветки, трава и цветы, а большие, на пол-лица глаза без белков, несколько пугали своей чернотой. Девушки были прекрасны – нежная бело-зеленая кожа, усыпанная магической пыльцой, алые губы, но что-то меня в них смущало. Не знаю что именно это было, но такое чувство, будто нас водили на нос.

Но заметила это только я. Почему? Наверное, потому что мои спутники пялились на прекрасные формы нимф, вместо того, чтобы думать головой. Они сейчас руководствовались несколько другим местом.

Девушки начали плясать вокруг нас и петь. Их звонкие голоса кружили голову, затуманивая разум, но думаю, что нимфы просчитались со мной. Я была василиском и не была мужчиной, поэтому околдовать меня было сложнее. Но моих спутников это не волновало. Они уже слились с потоком волшебных хранительниц леса, бледнея и улыбаясь, как помешенные идиоты.

Только драконы наблюдали за этим, словно так и должно быть. Но стоило им поймать мой взгляд, как они сильно удивились. Я прочувствовала остаточную магию этого места. Волшебства здесь было много, но все ниточки вели к одному неприметному месту, которое хранило начало силы Теасела и этих сказочных танцовщиц.

Проверку решили устроить, господин дракон? Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки.

– А ну стоять, хранительница.

Я протянула руки к нимфам и ухватила одну за плечо. Она дернулась, не понимая, что происходило. Она вырывалась и кричала, но так ничего и не смогла сделать. Я начала впитывать ее магию, ее силу и то, что подпитывало этот маскарад. И последние капли влились в мое тело, увеличивая мое собственное волшебство.

Цепи были разорваны, иллюзия пала, развеваясь пылью вокруг наших ног. Мои спутники упали на колени, хватаясь за голову, словно вчера перепили, а за моей спиной раздались торжественные аплодисменты.

– Молодец, Аваната. Как ты поняла, что это иллюзия?

– Вы просчитались, ведь я девушка и мне нравятся мальчики. Ну, а еще нимфы никогда не показываются в свое истинном облике чужакам. При знакомстве их невозможно отличить от обычных смертных.

– Браво. Знаешь, мы не ожидали.

– Но зачем был этот спектакль?

– Моя бедная черепушка... – прозвучал голос Прэя на заднем плане.

Хадор в другой стороне смотрел прямо на меня, и признаков боли или недомогания у него не наблюдалось. Приглядевшись, я поняла, что он сам развеял свою иллюзию.

Интересно…

– Нам нужны те, кто сможет увидеть истину за слоями магии. Кто-то охотится на магических животных, нарушая равновесие сил в природе.

– Вы думали, что мы тупое орудие, прибывшее из Академии, чтобы отмотать положенный срок,– догадалась я.

– Да, но вы доказали, что это не так. Теперь мы можем доверять вам и рассказать как все началось. Твоим спутникам еще несколько часов будет нехорошо.

– Пусть будет. Может научатся смотреть не на обнаженную женскую грудь, а по сторонам,– фыркнула я, наслаждаясь уроком для парней.

– А ты жестока, Аваната,– хмыкнул Веллас.

– Возможно, но неженки в моем мире не выживают.

Глава 10

Рассказ драконов начался, когда мои спутники вернули себе возможность здраво мыслить. Правда, они продолжали изображать из себя овощи, но хотя бы молчали и то хорошо.

– Сначала никто не замечал, что единороги и пегасы начали пропадать. Обычно явление для этих животных – переселиться в другое место, к тому же это был период спаривания, а они не привыкли, чтобы кто-то за ними следил в это время. За месяц исчезло два пегаса и один единорог. Нимфы начали волноваться, ведь они не могли связаться со своими друзьями,– заговорил Веллас, когда служанка принесла чай каждому из нас, а одногруппникам еще и рассол, который лучше остального помогал от воздействия магии нимф вперемешку с драконьей. Рассол вообще средство от всего. – Тогда Униколь – старшая нимфа, попросила помощи у нас с Теаселом в поиске пропавших зверей. И мы нашли, вот только не их самих, а их части, которые были в домах совершенно разных и несвязанных между собой людей. Так мы и поняли, что кто-то ведет охоту на единорогов и пегасов ради продажи на черном рынке.

– Почему вы не обратились в Высший Суд, чтобы они прислали охрану?– довольно умный вопрос из уст Виспера.

– Потому что мы не могли никому доверять.

– А Академии доверять, значит, можно?– фыркнул Слам.

– Вы прошли нашу проверку, не все, но Ава и Хадор убедили нас, что вам тоже можно доверять. К тому же студенты привлекают не так много внимания, как знаменитые маги и ведьмы, которых сюда присылали.

– Вам удалось хоть что-то узнать об этих браконьерах? Кто ими руководить? Где они скрываются?

– Нет, они словно призраки – появляются из ниоткуда и исчезают, прихватив убитое животное.

– Думаю, ваша проблема в том, что у вас недостаточно сил, чтобы справиться с нападениями. Помимо этого, необходимо расставить ловушки и приманить браконьеров. Иначе вы их так никогда не поймаете.

– Ты так говоришь, будто мы не пытались сделать все это раньше,– недовольно отозвался Теасел.

Он воспринимал неудачи слишком близко к сердцу. Это так отчетливо улавливалось в его энергии, которая, будто морской бриз распространялась по всему дому. Из-за моей способности впитывать магию, мне было иногда сложно находиться рядом с такими волшебными созданиями, потому что фонило ужасно.

– Если призвать слишком много людей, то эта шайка все поймет и не попадется в ловушку, а если меньше, то мы просто не успеем их схватить и допросить.

– Думаю, что им уже известно о прибытии практикантов из Академии, следовательно они на какое-то время уйдут в затишье. Как часто совершаются нападения? – спросила я, положив в чай несколько ложек сахара.

– У них нет определенного графика, но обычно животные пропадали раз в две-три недели.

– Вы пытались поговорить с черноторговцами?

– Они неразговорчивый народ. На любые вопросы отвечали: «Нет, хозяин, тут такого нет».

– Когда была последняя пропажа?

– Полторы недели назад.

– Значит, у нас не так много времени на подготовку,– задумчиво протянул Хадор. – Думаю, что нескольким из нас стоит пробраться на черный рынок и попытаться узнать поставщиков животных. Через них будет легче отыскать заказчика и главаря банды.

– Хорошая идея, – согласилась я с тифлингом. – Веллас, как вы следите за единорогами и пегасами?

– Этим занимаются нимфы. Они ведут записи о популяции и жизни всего живого в этом заповеднике.

– Прекрасно. Нам необходимы эти записи. Можете связаться с нимфами, нам нужно встретиться с ними, чтобы все обсудить.

– Разумеется, но сегодня что-либо делать уже бесполезно. Вам всем необходимо отдохнуть перед тяжелыми буднями,– пресек все мои планы Веллас, чуть хмыкнув, когда я удивленно уставилась на дракона.

Обломщик. У меня только фантазия проснулась, и идеи начали в голову поступать, а он... так все испортил. Ладно, сделаю несколько записей, чтобы не забыть.

***

Первым делом, мы с одногруппниками решили встретиться с нимфами. Во-первых, потому что они стражницы этого заповедника и лучше драконов разбираются в делах животных. И во-вторых, мне необходимы их записи, чтобы посчитать сколько именно пегасов и единорогов пропало, к тому же нужно наладить отношения с девушками.

Проснувшись следующим утром, я была разбитой и уставшей. Просто дело в том, что из-за нестабильного магического фона (в частности, из-за нервных драконов, которые колдовали до четырех утра), у меня просто не получалось уснуть. Отрубилась я только ближе к пяти часам, а проснуться пришлось в девять. В общем... все плохо и я хотела спать.

Мрачное настроение немного развеял вкусный и сытный завтрак. Драконы обычно ели за троих и если, признаться честно, то и василиски от своих чешуйчатых собратьев недалеко ушли. Наши мужчины могли съесть запасы небольшой деревеньки, особенно если перед этим они занимались тяжелой физической подготовкой.

– Проснись и пой, маленькая змейка,– радостно и издевательски протянул Прэй, когда я за обеденным столом клевала носом и плевалась ядом.

Даже зарядка не помогла мне прийти в чувство и холодный душ.

Господи, если рядом с драконами всегда так хреново, то я откину хвост раньше, чем закончится наша практика. Причем, что самое интересное временные рамки межсезонной практики были какими-то расплывчатыми. Акромантул нам так ничего внятного и не сказал. Просто отправил сюда и все. Кстати, нужно будет у остальных спросить поэтому поводу. Не вечно же мы тут торчать должны будем. Или пока невыполним свою важную и героическую миссию?

– Я в тебя сейчас вилкой запущу,– буркнула я. – Кофе, кофе, кофе... – резкая смена настроения, когда служанка принесла бодрящий и ароматный кофе. – Моя ты прелесть...

– Ава, с тобой все хорошо?

– Да, ты какая-то уставшая и злая, не в меру,– спросил Виспер.

– Что-то случилось?– спросил Веллас, как и вчера вежливый и красивый.

– Все из-за того, что она энтерс.

– Вы энтерс? – удивленно уставился на меня Теасел. Маг-дракон несколько пораженно осмотрел меня с ног до головы и чуть отошел к двери. – Действительно?

– Да,– невесело согласилась я.

– Теперь понятно, почему вы такая нервная и огорченная,– догадался Веллас.

– Эй, а нам объяснить? Змейка, не хочешь объяснить?

– Драконы испускают необычный магический фон, который энтерсы впитывают. Дело в том, что долгое нахождение таких как Ава рядом с нами, когда мы колдуем, вызывает диссонанс, означающий раздражение и переполнение.

Слам ничего не понял, как и Прэй. Пришлось разжевать все для особо непонятливых:

– Это тоже самое, что в банку на один литр попытаться залить три. Только в моем случае излишки не сами исчезают, а их необходимо выпускать.

– Магичить ей придется много,– выбрал самый простой вариант Висп и парни понятливо закивали головами.

И с кем я должна работать?

– Униколь согласна встретиться с вами на опушке леса через полчаса. Кто будет говорить с нимфой?– из вопроса Велласа я поняла, что это должен быть не лидер нашей группы. И я понимала стремление дракона обезопасить нимф и как можно дольше не подпускать невинных дев к несколько озабоченным юношам. Причем я ожидала подобного поведения от Прэя, Слама и даже от Виспера, но почему-то когда жертвой чар стал Хадор мне стало немного обидно. Почему? Не знаю. Просто стало как-то тяжело на душе и странно...

– Думаю, что девушка с девушкой быстрее найдет общий язык, а парни в это время могут проверить границы заповедника.

– Да, нужно узнать, каким образом браконьеры проникают сюда. Если поймет это, то сможем разработать план захвата и ограничения,– поддержал мою идею тифлинг.

Для встречи с Униколь, я решила переодеться. Проявить уважение к нимфе – залог хорошего отношения с ее стороны. Выбрав блузку нежно-зеленого цвета, которая подчеркивала мои глаза, темные зауженные брюки и мягкие полусапожки, я собрала свои волосы в высокий хвост, открывая шею. На запястья я надела браслет с изумрудами в форме пятилистного клевера. Это символ нимф, поэтому Униколь должна оценить.

До опушки меня сопровождал Теасел. Он был гарантом того, что ни я, ни Униколь друг на друга не нападут. Все-таки лесные девы довольно своенравный народ. Я им доверяла, но все равно обезопасила себя защитным амулетом. К тому же после драконьих магических танцев волшебство во мне било ключом.

– Главное – не волнуйтесь. Униколь мудрая женщина. Немного своеобразная, но она очень переживает за своих подопечных. Если она поверит в то, что вы действительно хотите помочь, она с радостью вам поможет.

– Хорошо, постараюсь убедить ее,– кивнула я, немного нервно одернув свою блузку.

На опушку мы пришли первыми и были единственными. Я не ощущала никаких магических всполохов, что было необычным для заповедника в котором хозяйничали нимфы.

– И где хоть кто-нибудь?– я начала вертеться и осматриваться. – Такое чувство, будто здесь волшебное русло отключили.

– Здесь стоят отражатели, которые убирают воздействие нимф,– объяснил мне Теасел.

– Довольно хитро.

– Идея Униколь. Она решила, что так гостям заповедника будет спокойнее.

Старшая нимфа появилась спустя пять минут. И ее появление было фееричным. Сначала время будто замерло на несколько секунд, ветер стих и на опушку опустилась гнетущая, выжидающая тишина. А потом пространство в двух шагах от нас с драконом разрезал вертикальный луч, из которого вышла чуть всклоченная и улыбчивая девушка.

На вид ей было чуть за двадцать. Высокая, стройная и с белоснежной бархатистой кожей. У нимфы были длинные до самых пят светло-русые волосы, а из одежды на ней был легкий цветастый сарафан.

Эм... это нимфа? Старшая нимфа? Вы уверены?

Я просто замерла, стеклянным взглядом осматривая появившуюся передо мной особу и ожидая, что это розыгрыш.

– Привет,– радостно произнесла девушка, протягивая мне руку. – Меня зовут Униколь. Я старшая нимфа. А ты василиск? Ой, как это интересно. Теасел, ты привел ко мне редкостную редкость. Какие волосы красивые, как трава с переливами ночного неба,– нимфа не дождалась ответного рукопожатия и начала лапать мои волосы, приподнимая и нюхая их.

– Удивлена? – усмехнулся Теасел, видя мою реакцию. – Униколь любит удивлять. Ты бы видела Велласа, когда они впервые встретились. В тот период нимфа любила черный цвет.

В общем, девушка оказалась забавной, умной и довольно хитрой. Весь ее образ смешливой и нестандартной повелительницы моды стирался, когда речь заходила о ее подопечных и сестрах. В эти моменты девушка из леса демонстрировала неординарный и пытливый ум, который иногда выдавал такое, отчего у меня начинал дергаться левый глаз. Мы с ней поладили.

Нимфа предоставила мне книги записей за последний год, чтобы я могла сделать собственные выводы и понять, что поспособствовало тому, что животных начали убивать именно сейчас.

И действительно. Столько столетий все тихо было, а тут бац (!) и появились браконьеры, рыщущие по лесам в поисках добычи.

Я всегда любила животных и крайне эмоционально реагировала, когда кто-то плохо обращался с нашими младшими братьями и сестрами. К тому же я никогда не понимала, как можно обижать тех, кто и защитить себя не мог.

Аж бесило!

После получения записей и встречи с парнями, я решила немного потренироваться. Я была магически переполнена. Все-таки целый день наедине с драконами – это очень плохо влияло на меня.

Лес – что может быть лучше для расслабления? Я вот тоже думаю, что ничего.

Начала я с простых магических упражнений на концентрацию, но с каждой новой минутой, волшебство выливалось из меня. Я не использовала слишком затратные заклинания и опасные, ведь не хотела и боялась навредить жителям заповедника.

Небо уже почернело и луна появилась, заменив яркое и обжигающее солнце. Природа пела, а воздух стал прохладнее, нежными прикосновениями охлаждая разгоряченную кожу. Я вспотела и вымоталась, зато привела свою магию в порядок. Кажется, излишки же могут пригодиться, но проблема была в том, что чем больше сил, тем сложнее контролировать ее проявления. Спровоцировать выброс магии могло что угодно, любая сильная эмоция, которая могла привести к чьей-либо гибели от моих рук.

– Решила передохнуть?– послышался насмешливый голос в тени дома.

Я лежала на прохладной траве и смотрела на звезды. Подниматься не хотелось. Да и сил не было.

– Что узнали во время обхода территории?

– Все чисто. Никаких повреждений в защите, словно кто-то проникал изнутри,– ответил Хадор.

Я услышала его тяжелые шаги и потом почувствовала, что рядом со мной кто-то сел.

– Не думаю. Униколь очень строго следит за отбором нимф в охрану заповедника, изнутри никто не смог бы это провернуть.

– А кто-то из драконов может быть к этому причастен?

– Вряд ли. Они действительно переживают за этот заповедник и животных. К тому же драконы, как и оборотни по своей природе не могут причинить вред своим младшим собратьям.

– Тоже верно. На черный рынок просто так не пробраться. Слам навел справки...

– Слам? Ты ничего не перепутал? – фыркнула я.

– Он хоть и надменный засранец, но поручения выполняет исправно.

– Хоть это радует. И что вы придумали по поводу черного рынка? Нам нужно туда попасть.

– Не тебе и не Висперу.

– Почему? Что за дискриминация по расовому признаку? – тут же надулась я, не понимая, к чему клонил тифлинг.

– Вы с ним василиски – один из самых желанных товаров для торговцев, если ты не забыла.

– Зато благодаря нашему яду и природному магнетизму, мы с Виспером сможем быстрее найти общий язык с торговцами.

– И что ты предлагаешь в таком случае?

– Предлагаю не вредничать и взять одного из нас на рынок. Никто не отменял зелье оборотничества, да и простая иллюзия подойдет для этой операции, все-таки торговцы не отличаются большим умом и магической силой, иначе сами бы выполняли грязную работу.

– Ты все равно от нас не отстанешь? – как-то обреченно спросил Хадор.

В группе главным был скорее тифлинг, нежели дроу. Просто последний слишком выпендривался, если можно так сказать. Да, он умный и ответственный, но он проигрывал по стратегическому планированию своему одногруппнику. Однако, его это ничуть не смущало.

– Не отстану. К тому же в случае чего, вы можете сказать, что ведете меня кому-нибудь на продажу.

– И получить уважение торговцев. Неплохая идея.

– Эй, вы, чего расселись на травке? Там ужин уже приготовили и без вас запрещают начинать. А я голодный. Мне нужны силы, чтобы противостоять мерзким браконьерам. Марш в дом,– крикнул на весь заповедник Прэй.

Ах да, стоять между дроу и едой – значит, закончить жизнь, как герой. Просто этот парень сметал все на своем пути. Ему в Академии дорогу уступали, когда он в столовую шел. Люди практически разбегались, чтобы лишний раз на проблемы не нарваться. И я их понимала. Один раз отобрала у Прэя кусок хлеба, так меня чуть в стену не впечатали. Дружески, разумеется, но спина потом два дня болела.

***

Пока никто на черный рынок нас не пускал. Точнее, драконы сказали, что это слишком опасно, и кто-то из них пойдет с нами для подстраховки. Я была не против. К тому же я уже выбила себе место в этом походе и теперь не переживала.

У меня были другие интересные и важные дела. Мне было нужно разобраться в причинах нападения на пегасов и единорогов. Это волшебные создания, следовательно, каждая частичка их тел несла в себе силу. У пегасов ценились перья, а у единорогов кровь и рог. Это все итак, мне было известно. Однако, небольшая деталь не давала мне покоя.

За эти три месяца было убито около десятка животных, что несущественно, но все-таки сократило их популяцию.

Части тел этих зверей использовались только для запрещенных и очень опасных зелий или создания мощных артефактов, которые тоже были под запретом. Официально, но раньше никто не решался на преступление закона ради какой-то наживы.

Да и ради денег ли все это? Сомневаюсь, что кто-то стал бы рисковать жизнью и магией ради ста золотых монет. Это большая сумма, но не та, ради которой стоило умирать и подставлять себя и свой род.

Мысль о том, что все не так просто, как могло показаться, не давала мне покоя. Я нутром чуяла, что здесь что-то скрыто, какой-то подтекст или неясный смысл. Но черт, какой именно?

– Составь список зелий и артефактов, ингредиентами которых могут стать наши погибшие животные,– предложил Виспер, когда я двое суток сидела в комнате и читала записи Униколь.

– Верно, хорошая идея,– похвалила я василиска, а он посмотрел на меня, мол, а то ты не знала, что я гений.

Засранец маленький! Но он прав. Нужно составить список, так будет легче работать дальше.

Обложившись горой книг из библиотеки драконов и заграбастав себе в личные помощники Велласа, я начала делать записи. И вот что получилось через шесть часов кропотливой работы. Нервы лорду я изрядно потрепала, но он не жаловался, значит, был не против.

– Крушир – артефакт, использовавшийся в первой войне с гоблинами. Основные свойства – превращение нападающих в статуи и/или пыль, уничтожение каменных преград и крепостей. Создавался для защиты белой магии, но черный маг выяснил, что если смочить артефакт кровью единорога, то он приобретает разрушительные качества – изъятие души и призыв первородных демонов. Был потерян во время второй войны с гоблинами.

– Кат-Ара – проклятый артефакт, который создавался исключительно для уничтожения и смерти. Для активации используется перемолотый рог единорога и перья пегаса. По записям выглядит как безобидное кольцо с черным камнем.

– Аризос – зелье, которое убивает в женщине возможность вынашивать ребенка. Используется лишь с кровью единорога. В древности его добавляли жрицам, чтобы они не помышляли о замужестве и посвятили себя исключительно служению Создателю.

– Сапи-Ла – зелье, выпив которое человек начинал гнить заживо. В него необходимо добавить несколько щепоток пыльцы из рога единорога и три пера пегаса.

– Эпольези – единственное зелье, которое исцеляло даже самые страшные травмы и болезни. Оно продлевало жизнь и позволяло испившему его не бояться никаких болячек. Загвоздка в том, что попробовав «Эпольези» однажды, пациент не мог без него жить. Создается с использованием перьев пегаса и крови единорога.

– Это все, что больше остального подходит. Для остального не нужно столько потерь среди животных.

– Считаешь, что кто-то завладел древним артефактом или решил приготовить страшное зелье? – спросил Теасел. – Знаешь, в этом определенно что-то есть. Я попытаюсь узнать об этом у своих. Если кто-то решил прибегнуть к запрещенным предметам, то он явно чем-то себя выдаст.

– В таком случае подождем информации от твоих источников, а потом уже решим что делать,– предложил Прэй.

Глава 11

Что удивительно, но новостей от друзей нашего мага не было почти пять дней. Поэтому мы практически неделю изображали из себя овощи и практически ничего не делали. Нет, не все. Некоторые все-таки время от времени задницу от дивана отрывали. И я была в числе этих немногих. Так как выяснять что-то мне запретили (причем все, а бедный дракон-библиотека, которого я мучала, вообще, сказал, чтобы я к нему с вопросами на километр не подходила), поэтому я ретировалась к нимфам. Они оказались очень веселыми и добрыми болтушками. К тому же, как и все нимфы, они были несколько любвеобильными созданиями.

Выражалось это свойство в том, что девушки время от времени наведывались в спальни парней и подглядывали за ними или пытались соблазнить.

Первым в череде атакуемых оказался Прэй, как самый старший и самый открытый для отношений в нашей группе.

И не могу сказать, что он был против такого интересного и необычного времяпрепровождения (все-таки ночь с нимфой многого стоила), однако, девушки были изобретательными. Не буду описывать все, что там происходило за закрытыми дверями, ибо не в курсе, ну и к тому же это как-то уж слишком для моей ранимой психики. Хоть в доме и были отражатели и стены толстые, только все равно некоторые о-о-очень интересные звуки в мою комнату проникали.

Первые две ночи это было забавно. Вторые две я уже начала раздражаться и беситься. А вот сегодня просто не выдержала. Меня тоже понять можно, я девушка приличная, а у меня за стенкой такие оргии проходили.

– Прэй, твою инквизицию либо ставь заглушки, либо заткнись уже! Сколько можно! Спать невозможно из-за твоих стонов! – крикнула я, подкрепляя свои слова мощными ударами в стену.

– Не завидуй, Ава,– крикнули мне в ответ.

– Да что б у тебя там все отсохло, животное ты похотливое! – уже вконец взбесилась я, затыкая уши подушкой и рыча от безысходности.

– Эй, подруга, ты не каркай там! – мне показалось или дроу оскорбился?

– Кобель, – ругнулась сквозь зубы и пошла за снотворным, потому что заснуть самостоятельно мне было уже не под силу.

Вторым на очереди был Слам. И эта горгулья, видимо, решила, что таким способом он сможет самоутвердиться и привлечь мое внимание к своей противной и мерзкой персоне, иначе какого дьявола эта глыба делала все так наигранно? Вот и я не знала.

И если Прэй внял моим просьбам и приглушил свои оргии, благо додумался поставить заглушки на комнату, иначе, клянусь, я бы этого кролика придушила наутро.

Но вернемся к Сламу.

Ночь. Прекрасное пение ночных крайнеров (дикие птицы, которые водятся только на Лишане), я уже начала отъезжать в прекрасные сны ( все-таки столько ночей почти без сна сказались на молодом организме), как за второй стенкой (и кто решил поселить меня между двух озабоченных? Хороший вопрос) послышались громкие стоны и чье-то некрасивое кряхтение.

Я сначала решила не обращать на это внимания, к тому же сон побеждал. Но звуковая аранжировка продолжалась.

– Эти парни просто издеваются надо мной? Их никто не учил заглушки ставить или как?– пришлось топать за новой дозой снотворного. Спать хотелось, но у меня слишком чуткий сон, чтобы уснуть в таких условиях.

Наутро, когда все сидели за обеденным столом и завтракали, Слам решил произвести на меня впечатление:

– Змея, ты чего такая неприветливая или всю ночь уснуть не могла? – с улыбкой поинтересовался парень, сияя, как золотая монета.

– Спала как убитая, а что? Что-то было?

– Но... – замялся он. – Ко мне вчера нимфы приходили, а они такие громкие, боялся, что мы тебе спать ни дадим,– выкрутился из ситуации.

– Да? Не заметила. Как Прэй развлекался, слышала, а вот тебя совершенно нет. Видимо, плохо старался,– не осталась я в долгу. Сбить корону с Его Высочества хотелось сильно.

– Я тебе еще покажу, как надо... – услышала я угрозу от горгульи, но предпочла пропустить ее мимо ушей. Мало ли чего ему там захотелось. Как говорится, хотеть невредно, больно потом за это получать.

***

Я сидела на опушке леса и ела вкусные сладкие ягоды, которые принесли мне нимфы. С девушками было весело, но их разговоры в основном сводились к моим одногруппникам. Мне больше нравилось обсуждать природу и животных, но никак не постельные рекорды парней. Слишком уж тема щекотливая и личная.

– А как вам дроу, темненький и опытный любовник... Я после него едва ходить смогла на следующий день,– прощебетала Энфира, вторая после Униколь, за обе щеки уплетая вкусные сахарные листья. Вкусно, но к ним жуткое привыкание.

– Ага, а этот... горгулья... смешной такой, сначала сказал: «Раздевайся», а потом меня вообще змеей в конце назвал,– пожаловалась Алинара и надула свои пухлые зелено-синие губки. И именно в этот момент я поперхнулась ягодами, которые пошли не в то горло. Мне-то было ясно кого Слам имел в виду, вот только легче мне от этого нисколько не стало.

– Ава, ты в порядке? – разволновалась самая примерная из всех моих знакомых нимф Никитра. Скромная, застенчивая и заботливая.

– Ага. Слушайте, озабоченные вы мои, а давайте тему сменим. Я себя как-то некомфортно чувствую, мне все-таки с ними еще работать в дальнейшем... а тут вы со своими впечатлениями и восторгами.

– Слушай, а ты чего медлишь. Чего с кем-нибудь из них не переспишь? Ты девушка красивая.

– Да, ты, наверное, из-за недостатка счастья в теле такая хмурая?

Причем нимфы говорили все это исключительно из-за беспокойства за мое душевное и физическое здоровье. Заботливые, блин.

– Эм… знаете, мне, итак неплохо. Но вы продолжайте в том же духе,– я благословила девушек и они заливисто рассмеялись.

– Кстати, а кто у нас следующий на очереди? – спросила Энфира, развалившись на траве и распуская свои длинные волосы с примесью веток и цветов. Теперь, когда мы с нимфами подружились, девушки не стеснялись показываться мне в истинном или полу – истинном виде. Это было проявлением доверия с их стороны и я ценила этот добрый жест.

– М-м-м… – промычала Алинара. – Предлагаю запрыгнуть на тифлинга. Он такой лапочка… или нет, на сородича Авы. Тоже красивый чертяка.

И что-то щелкнуло в моей голове, когда нимфы заговорили о Хадоре. Странное и влекущее притяжение, которое проявлялось между мной и тифлингом я так и не смогла разгадать. Но мне было неприятно от мысли, что сегодняшней ночью его в секс-рабы запишут местные нимфы.

Почему я вдруг почувствовала эту необычную душевную тяжесть, а мое сердце начало биться чаще, ускоряя свой и без того быстрый темп? Неужели это ревность? Да нет, быть такого не может. Мы с Хадором совершенно разные. К тому же у нас с ним ничего общего и вообще он какой-то странный.

«Ага, прямо мастерски себя убедила»,– фыркнуло подсознание, и я мысленно закатила глаза.

Даже моя собственная голова была против меня и моих доводов.

Но ведь это правда. Нет, Хадор, разумеется, интересный тифлинг, красивый и мужественный, временами слишком язвительный, но я такая же. Но я ведь и сама такая же бывала. К тому же меня немного смущал тот факт, что отец Хадора оставался неизвестной величиной, которая могла выйти многим боком и стать настоящей проблемой.

Тифлинги по своей смешанной природе несколько агрессивный народец, а если один из твоих родителей еще и демон, то это двойные проблемы. Правда, если это и дракон, то тоже малоприятного. Кажется почему? Просто у полукровок проявляется невозможность контролировать собственное пламя, которое в итоге могло спалить целую деревню. Самому ребенку ничего не будет, в его венах тек древний огонь, а вот остальные могли быть в страшной опасности.

Но я никогда не видела, чтобы Хадор применял что-нибудь из драконьего арсенала во время тренировок. Либо он не в курсе собственных возможностей, либо он все-таки отчасти василиск, нежели дракон. Ничего исключать нельзя, ведь тифлинг и сам не в курсе, кто же его настоящий отец.

– Ава? Ты с нами? Очнись, мыслитель?– Алинара пощелкала пальцами у меня перед лицом.

– Что? Ты что-то сказала?– выплыла я из собственных раздумий и несколько раз быстро моргнула.

– Ты будто в дебрях мыслей потерялась. Мы уже несколько минут решаем, кого выбрать на роль жертвы, хотели и твое мнение узнать, а ты ни на что не реагировала.

– Делайте что хотите, главное, предупредите своего партнера заглушку поставить, а то спать невозможно. Встретимся позже,– довольно резко произнесла я и поднялась с травы. Отряхнув штаны, я пошла в чащу, чтобы немного проветрить мозги и выкинуть из головы дурацкие размышления о тифлинге.

И какого дьявола я так зациклилась на этом парне? Да пусть хоть со всеми нимфами на Лакмэ переспит, мне-то какое дело? И еще эта неясно откуда взявшаяся ревность… сдавалась она мне сейчас. У нас дел навалом, мне просто некогда думать о Хадоре и беситься по поводу его постельных развлечений.

Однако, в груди все равно сердце неприятно сжалось и я от злости на саму себя, мир и парней в целом пнула первый попавшийся пень.

– Как же бесит! – ругнулась я, зарываясь пальцами в распущенные волосы. – Проваливай из моей головы, достал!

Я еще несколько минут побесилась, попрыгала по тропе и немного успокоилась.

– Это все нервное, мне просто нужно выспаться. А теперь еще надо вернуться, а то скоро ужин.

Тяжело вздохнув, я пустила поисковую нить и потопала в направлении дома. Я не так далеко ушла, поэтому дорога не должна была занять много времени. Так я подумала, поэтому не особо торопилась, наслаждаясь тишиной леса, гармонией природы и прекрасным одиночеством, где никто меня не доставал и я могла спокойно подумать.

В драконье логово я вернулась спустя полчаса. Могла и быстрее, но торопиться было откровенно лень. Настроение вроде вернулось на отметку: «Хорошо» и я перестала размышлять о Хадоре, его отце и нимфах, которые, возможно, сегодня посетят комнату тифлинга.

– Ты где была?– накинулся на меня с расспросами Прэй.

Дроу представлял собой умильно-гневную картинку с растрепанными волосами и светящимися в темноте красными глазами. Вообще это должно быть страшно и было бы, не стой парень с веником и розовым ведром в руках. Половина лица главного группы была покрыта цветочной пыльцой, что только прибавляло забавности данному образу. Я откровенно улыбалась и старалась не смеяться в голос.

– А что? Слушай, ты решил со своим внешним видом поэкспериментировать? Надо было меня попросить, а то желтый тебе не идет. А давай тебе волосы в красный покрасим, под цвет глаз. Красиво будет.

– Она еще и издевается. Ты, мелкая пакостница! Я тебе сейчас уши оторву и голову откручу за такую подставу.

– Эм… какую подставу? – я честно ничего не поняла, но все-таки отошла на несколько шагов от дроу. Мало ли, что у него в голове там сложилось неправильно.

– Вот это! Это ты сделала! – Прэй указал пальцем на свое красочное лицо и оскалился. – Нимфы решили меня порадовать и приперлись с цветочной пыльцой. У меня вся комната в этой пакости.

– А я-то тут причем?

– А они сказали, что это твоя идея. Это ты им посоветовала меня так удивить. Аваната, вот теперь иди и убирай этот желтый ужас, иначе я буду ночевать в твоей комнате!

– Эй, эй, полегче. Я им про пыльцу ничего не говорила, разве что сболтнула, что ты любишь цветы… вот они, сами, и додумали. Я не виновата.

– Ничего не знаю. Ты накосячила, тебе и убирать,– Прэй вручил мне веник и ведро, а сам с гордо поднятой головой отправился, наверное, в душ.

– Чертовы нимфы с их чувством юмора,– ругнулась я и поперлась в спальню дроу. Убираться все равно мне придется. Благо, что маги изобрели чудесное заклинание чистоты. Интересно, а почему сам Прэй им не воспользовался? Забыл, что ли? Или не учил бытовую магию, решив, что это удел женщин?

Комната Прэя обрела красочный, насыщенный желтый оттенок, который навеки въелся в мою память. Все начиная от потолка и заканчивая паркетным полом было в этой непонятной и воздушной пакости, которая улетала от любого дуновения и прилипала к волосам и одежде.

Теперь ясно, почему дроу был таким злым и желтым. Что ж, приступим к уборке, так как ночевать в одной комнате со злым воином мне не улыбалось.

– Анолшагпрвиарегуо сантрикое, – заклинание было легким, но произнести его правильно с первого раза у меня никогда еще не получалось. Обычно это чудо происходило с третьей, а то и пятой попытки. Но сегодня мне повезло. Возможно, сыграло желание побыстрее свалить из этого царства пыльцы. Не знаю, в любом случае я была довольна и рада начавшейся уборке, без каких-либо усилий с моей стороны.

Медленно, словно ползучая змейка заклинание начало очищать пол и стены, расходясь от меня небольшими, но юркими лучиками зеленой магии. Пыльца прилипала к магии и исчезала, оставляя после себя сияние и чистоту, а еще приятный и ненавязчивый запах морского бриза. М-м-м… очень освежало. Хоть кто-то тут уборку сделает, а то Прэй как свинья себя временами вел, аж противно было сюда заходить.

Спустя полчаса комната была практически девственно-чистой, не хватало только ленточки, и можно было бы ее снова открывать.

– Эй, паникер, можешь заходить. Проваливай из моей спальни,– естественно, Прэя я нашла у себя на кровати, где он развалился как король. Лежал, как Его Высочество, а убегал, как предатель, потому что сам он слезать не собирался. Пришлось помочь. Молнией. Шаровой. В задницу. Зато какой высокий полет был и крик такой оглушающий, любая банши обзавидуется.

– Ты жестокая женщина! – пожаловался покалеченный.

– А я говорила, слезай, ты не захотел,– фыркнула я с улыбкой.

– Противная ты какая-то в последнее время. Может, тебе парня найти?

– Еще один! Пошел к черту, пока я тебя не укусила.

– А что? Каждому из нас нужно отдыхать временами. Хадор вон свободен…

– Ш-ш-ш…– выпустила я клыки и когти.

– Понял, понял, ухожу. Но ты подумай, секс очень полезен для здоровья и счастья.

– С-с-с-скотина… – прошипела я и метнула в убегающего парня своим ботинком. Не попала. Но душу отвела.

– Впервые согласен с Прэем,– прозвучал голос позади меня.

Я резко развернулась и увидела Слам, который стоял в дверях своей комнаты и с улыбкой смотрел на меня.

– А что, хотел свои услуги предложить? – огрызнулась я. – Боюсь, что на меня у тебя сил не хватит. После нимф сутки отсыпаться будешь,–фыркнула я, втягивая когти и клыки и успокаиваясь.

Убивать больше не хотелось. Разве что немного.

– Нимфы, конечно, прекрасные создания, но не такие как ты, змея,– оскалился на меня горгулья и меня замутило.

Бррр!

– За комплимент спасибо, а по поводу предложения… Я скорее с акромантулом пересплю, чем с тобой.

А если подумать, то ни с кем из них двоих. Ни-ког-да! И ни за что! Меня аж передернуло от этой перспективы.

– Огрызайся, огрызайся, змея, но хотел предупредить,– Слам сделал несколько шагов в мою сторону, заставляя меня отступить к стене и прижаться к ней спиной. – Я всегда получаю то, что хочу. А сейчас я очень хочу тебя, моя змея. Ты будешь моей,– горгулья грубо схватил меня за подбородок, приподнимая мою голову и заставляя посмотреть себе в глаза. Серебристые и холодные, как гномий металл, который не нес ничего, кроме смерти и боли.

– Обойде-ш-ш-ш-шьс-с-ся,– агрессивно прошипела я, убирая руку парня от себя и толкая его в грудь.

– Посмотрим, змея, посмотрим, кто из нас выйдет победителем в этой схватке,– оскалился этот идиот и я закатила глаза.

Но надо отдать парню должное, он был убедительным и опасным. Его было за что бояться и презирать. Он мог убить и покалечить, даже не напрягаясь. Он мог быть монстром, когда ему это выгодно. И сейчас этот похотливый и горделивый головорез хотел получить меня. Почему? За что? Не знаю, но это так.

Раньше бы я посчитала это комплиментом. Но не сейчас, когда столкнулась с жестокой реальностью неадекватности и похоти.

После встречи со Сламом и нашим непонятным разговором – прелюдией к схватке, меня немного трясло. Я знала и видела на что способен этот камень. Он был безжалостным даже в дружеских схватках, на занятиях никто из Академии не решался противостоять горгулье. Не знаю, то ли дело в его родословной, то ли в том, что ему плеват, как добиваться своего и быть победителем.

Уснуть так и не удалось. Я все время вспоминала то Слама, то желание нимф прийти к Хадору этой ночью. Почему я так переживала по последнему поводу, было непонятно. Точнее, понятно, но я так и не хотела принять этот факт за действительность. Я была вредной, даже наедине с собой и своими мыслями.

Посмотрела на часы. Три утра. Прекрасно. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза, но так и не смогла отрубиться. Это было плохо. Резко сев на кровати и, смирившись с тем, что сегодня поспать не удастся, я переоделась и решила прогуляться по лесу. В последнее время – это мое любимое занятие. Природа и магия, которая окружала заповедник позволяла расслабиться и наслаждаться проведенными здесь довольно тихими и спокойными днями.

Друзья драконов продолжали молчать, разбойники не появлялись и заняться особо было нечем.

Накинув на плечи плащ, я завязала волосы в тугой хвост на макушке и покинула дом Велласа. Что странно хозяин и его друг последние дни пропадали неизвестно где практически бросив нас на утехи нимф и их же защиту. Я, конечно, ничего против одиночества не имела, но где же помощь со стороны держателей заповедника?

Небо было затянуто тяжелыми тучами, перекрывающими вид на звезды. Жаль, мне это больше всего нравилось в ночных прогулках – смотреть на яркие звезды и думать о жизни. Я тут такими темпами философом скоро стану.

Все животные уже давно спали и не обращали на меня никакого внимания. Их больше интересовал сон или полное уединение в этот отрезок времени. И я не хотела никому из них мешать.

За эти дни у меня появилось любимое место, о котором мало кто знал и где я могла спрятаться, побыть в тишине и просто отдохнуть от постоянных разборок парней, когда они мерились своими достижениями и другими выдающимися качествами. Волшебные мужчины, что с них взять...

Сегодняшняя прогулка была такой же обычной, как и последние пять дней моей жизни в заповеднике – спокойная, ожидаемая и простая.

И именно за это я ее любила.

Я привычно залезла на дерево, с легкостью поднимаясь по стволу все выше благодаря своему прекрасному и сильному хвосту. Да, очень скромное описание.

– Люмиос-синте,– прошептала я заклинание, и небольшая световая сфера вспыхнула на моей ладони. Отпустив сгусток магии, я мысленно приказала ему освещать опушку подо мной, чтобы в случае опасности (что маловероятно) я смогла защититься.

Опершись спиной о мощный и древний ствол дерева, и наблюдая за тем, как расцветали ночные цветы, я с восхищением отметила, что это место словно настоящий рай. Рядом паслось несколько пегасов, которые предпочитали гулять в такое время суток. Я не могла не отметить, что эти животные были очень красивыми и грациозными.

Большие крылья цвета морской пены, на которых было видно каждое перышко, светившееся легким серебристо-белым сиянием в темную безлунную ночь. Сильные и мощные тела, поджарые без капли жира и ловкие, словно газели. Длинная и красивая грива, которая никого не могла оставить равнодушным, вызывая желание зарыться в эту шелковистую шерсть и пропустить ее между пальцев.

Мне жутко хотелось подойти к этим величественным покорителям небес и земли, но страх сковывал мое тело. Это дикие звери, которые не привыкли, чтобы к ним приближался кто-то, кроме нимф. К тому же я для них опасность номер три, ведь я василиск, а у нас с налаживанием контактов всегда было плохо.

Вздохнув, я с наслаждением стала наблюдать за пегасами, молча ими восторгаясь и убивая желание приблизиться. Они меня так копытами долбанут, я потом неделю встать не смогу. Лучше перетерпеть, чем из комы выходить.

Я так замечталась, что, как обычно, совершенно забыла о времени. По ощущениям было около пяти часов утра. В заповеднике восход начинался около шести и небо начало немного светлеть, позволяя видеть очертания деревьев и даже тропинки. Но все еще было достаточно темно, чтобы меня никто не видел из животных.

– Так бы и сидела здесь. Ни проблем, ни забот. Наслаждение, – довольно потянулась я, разминая чуть затекшую спину и шею.

Вид отсюда, конечно, красивый, но сидеть было достаточно неудобно. Чуть повертевшись, чтобы найти подходящее положение, я решила чуть прикрыть глаза. Опоясав себя заклинанием, дабы не шмякнуться вниз, сон начал медленно подступать ко мне. Я уже начала отходить в царство грез и воображения, когда уловила легкое колебание энергии в нескольких метрах от себя.

Резко открыв глаза, я увидела портал. Он находился рядом с деревом, на котором я сидела. Проход имел нетипичное поле, которое отражало любую магию и не позволяло себя засечь. Не будь я энтерсом и не сиди я ветке, то точно бы ничего не заметила.

Из портала вышло трое. Сильные и экипированные бандиты, которые хорошо подготовились. У них были сети, копья и все остальные инструменты для поимки редких животных, в том числе и волшебная ловушка, позволяющая ловить самых бойких. Таких как пегасы и единороги, например.

Это были браконьеры. Я точно знала. Прошептав на языке василисков призыв, надеялась, что Виспер меня все-таки услышит и поймет, что я в опасности, а для помощи, пришлось оставить магическую метку. Больнючая она, зараза, зато действенная.

– Вроде тихо. Нимфы, как обычно, дрыхнут или кувыркаются с кем-то. Похотливые, дряни.

– Да ты бесишься, потому что тебе они не дали.

– А ты такой радостный, потому что перепробовал уже половину известных?

– Оба рот закрыли. Не стоит привлекать внимание. Сюда на практику отправили студентов из Академии Алодерт, лучше сделать все по-тихому,– видимо, это был главарь.

Они были в масках и их лица были скрыты, поэтому различить мужчин можно было только по вышивкам на куртках.

У первого был знак меча и молота на спине, у второго круг, а у главного молния.

Браконьеры нацелились на пятерых пегасов, что паслись на поляне и ни о чем не подозревали.

Когда эти уроды отошли от моего дерева, я изменила свои ноги на хвост и осторожно спустилась, стараясь не издавать лишних звуков. Получилось. Я оставила все как есть, так как в схватке, где у противника перевес в соратниках, хвост лучшее оружие. Он сметал все на своем пути и к тому же им удобно скручивать жертву.

Насколько мне известно, пегасы, как и единороги были разумными животными. Одними из немногих, которые даже говорить умели. Но проявляли свою уникальность они только с теми, кому доверяли. Я в это число не входила.

Браконьеры не слышали и не видели меня. Что было удачей, но не для них.

Я не собиралась сражаться честно. Оно мне надо? Нужно поймать их и узнать имя покупателя или покупателей, а не в героев играть.

Выпустив клыки и когти, я была готова к бою.

Пока мужчины шли к стаду, я ударила их хвостом по ногам, заставляя упасть на колени, а кого и на задницу. Как получилось.

– Бегите! – крикнула я пегасам, ведь они меня наверняка поняли. Надеюсь, что поняли.

– Твою мать!

– Ты еще кто?!

– Василиск! Ребята, у нас тут удачный улов намечается.

– Размечтался, урод,– фыркнула я, оскалившись и приготовившись к схватке.

Пока эта троица приходила в себя от счастья встречи со мной, я произнесла вырубающее заклинание. Но я не учла, что эти козлы были подготовленными. Действительно мастерами. На них были амулеты, защищающие от магии. Выпускать слезы мне сейчас было некогда.

– Потанцуем, красавица? – ухмыльнулся тот, что кругом на спине.

Он достал меч из-за спинных ножен и кинулся на меня.

Против меня у меня оружия не было. Все– таки я на прогулку шла и не прихватила с собой ничего.

Снова оскалившись, я ударила мужчину хвостом по корпусу, а потом скрутила, заставляя задыхаться и искать спасения. В это время двое его друзей бросились на меня с разных сторон, атакуя кто секирой, а кто простым кинжалом. Мало приятного.

С трудом увернувшись от секиры, я с опозданием уловила траекторию удара кинжалом и поняла, что спастись от него мне не удастся ни при каких обстоятельствах. Подставив хвост, как защиту, я застонала от боли, ведь лезвие прошло насквозь.

Металл, закаленный огнем дракона. Мать вашу, где они его нашли!

– Пегасы смотались, но тебя мы с собой заберем.

– Ага, на нее много покупателей найдется.

И ужас от осознания своей слабости заставил меня стиснуть зубы и подняться. Я ни за что не стану товаром на черном рынке. НИКОГДА! Лучше сдохнуть, чем допустить такое. Вот только помирать в одиночестве, я не собиралась. Ага, размечтались, наивные!

С трудом поднявшись, я приказала своему раненному хвосту работать и с новой силой ударила браконьеров. Они еще пожалеют, что сюда приперлись.

– И где ты Виспер?

– Не дайте ей вас укусить или оцарапать, – предупредил всех главарь и начал доставать сеть.

Я была в ярости.

Собравшись с мыслями и отыскав безумие в своей крови, я бросилась в атаку. Помирать, так с музыкой и прихватив с собой этих уродов. Впившись зубами в шею одного браконьера, я скрутила хвостом второго и наплевала на третьего.

Мой яд проник в кровь мужика с вышивкой круга на спине, в то время как второй сейчас мучился от боли из-за сломанных ребер.

Но главарь был хорош. Он знал, как бороться с василисками. Видимо, готовился по этому предмету в школе наемников или просто читал много. В его руках блеснули кинжалы и я почувствовала запах корицы. Следовательно, на лезвиях был яд коржумы, который был снотворным для меня и моих сородичей. Одна царапина и я буду видеть красивые сны следующие пять часов.

– Подходи, красавица. Поиграем.

– Смотри не помри от своей любезности.

Мы бросились друг на друга. Я старалась избежать кинжалов, в то время как мужик остерегался моих когтей и клыков, и хвоста немного.

Не знаю сколько именно мы с ним играли друг с другом в догонялки, но вскоре все закончилось. К счастью для меня, не сном. На помощь прибежали мои одногруппники, в то время как главарь банды и Мистер-Сломанные-Ребра успели скрыться в портале. Но это была победа, ведь один из браконьеров остался с нами. С ядом в крови и без возможности сбежать.

У нас появилась первая зацепка.

Глава 12

– Ава, ты в порядке? – спросил меня Прэй, пока Слам и Веллас уносили пойманного браконьера из леса. – Что с твоим хвостом?

– В порядке, хвост пострадал во время драки. Все нормально,– я вернула своим ногам обычный вид и попыталась встать. Не вышло. – Или не совсем нормально,– почувствовала, как кто-то быстро поднял меня на руки, заставляя удивленно вскинуть брови и зашипеть от сильной боли в раненых конечностях.

В трансформированном виде у меня были порезы на обеих ногах в одних и тех же местах. Пронзенные насквозь бедра кровоточили. Даже моя регенерация неспособна быстро исцелиться после встречи с металлом, закаленным огнем дракона. Кошмар! Где эти уроды достали такое оружие, я думала его уже несколько столетий как запретили и в катакомбы скинули.

А теперь на те вам, получите и не жалуйтесь. А ведь раны от такого клинка будут заживать намного дольше любых других.

Нес меня, что удивительно Хадор. Зачем и почему спрашивать не стала, как и изображать из себя амазонку, не признающую силу мужчины. Просто не видела смысла. Мне было больно, ходить не могла, так какой толк в спорах? Вот и я не видела. Даже моя вредность знала границы. Я не всегда, но по большей части понимала, когда стоило принимать помощь от окружающих, а когда этих самоубийц посылать, чтобы не пострадали.

– С хвостом ты бы меня даже не поднял,– изрекла я очень умную мысль. Все дело в усталости, боли и потери крови. Так хотелось спать и получить какой-нибудь компресс из целительных ягод.

– Это вызов? – фыркнул тифлинг и я закатила глаза.

Мужчины есть мужчины.

– Констатация факта.

В доме нас ждал удивленный произошедшим маг-дракон, который стоял в гостиной, зевал и пытался потуже затянуть розовый халат. Нет, реально. Он был РОЗОВЫМ, а на ногах у Мистера-Крутого были такого же цвета пушистые тапочки.

Я едва не заржала в голос, когда увидела эту картину. И не я одна. Наш пленник и мои одногруппники тоже держались из последних сил.

Первой сдалась я. Считайте это реакцией на стресс и травму, но когда Теасел строго посмотрел на нашу компанию и тяжело вздохнул, то меня прорвало. Просто полы халата чуть раскрылись от этого действия, демонстрируя мне и всем окружающим нижнее белье в радужную расцветку. Для полноты образа только пони не хватало палочки феи, чтобы точно нас добить.

– Что произошло?! – начал читать лекцию Теасел, но нервы сдали.

– Теа-с-с-с-с-е-е-ел,– заикалась я, пытаясь выровнять дыхание. – Создатель! Трусы в виде радуги-и-и... – я уже почти ревела.

Не знаю, может, для остальных это все не так весело, но я просто загибалась от этого.

– Строгая радужная фея!

И тут уже заржали все.

Как-то быстро улетучилось настроение строгости и серьезности. А все Теасел виноват. Зачем было в таком виде выходить? Его никто не заставлял.

– Ну все, не смешно,– с силой запахнул халат дракон, обиженно насупив густые брови. – У нас допрос намечается, а вы ржете, как кони. Прэй, Веллас и Слам начнут разговор с пойманным вредителем, а Виспер и Хадор помогут мне с ранами Аванаты. Да хватит! – рявкнул Теасел, когда мы все снова прыснули от смеха, включая Велласа, который замаскировал все это в жутко громкий кашель.

– Идем, у нас к тебе множество вопросов,– Слам схватил браконьера за ворот куртки и практически потащил вон из гостиной. Не могла сказать, что мне было жаль мужика, но все-таки что-то внутри меня недобро перевернулось. Хотя, это может быть из-за моего ранения.

Хадор осторожно положил меня на кожаный бежевый диван (от кожи все так хорошо очищается).

– Плохие раны,– задумчиво произнес Теасел, делая целительные пасы руками. Нежно-зеленые волны, отчего по моему телу пробежался рой неприятных мурашек, которые сосредоточились на порезах. – Чем они были нанесены?

– Металлом, закаленным огнем дракона,– устало ответила я, откидываясь на подушку и чувствуя противный горьковатый привкус во рту. Точно, остатки яда все еще не вывелись из организма. Эта субстанция прозрачного цвета не то чтобы невкусная, но она далека от звания: «Лучшее блюдо недели».

– ЧТО?! Но это ведь невозможно! Ты уверена?! – тут же маска серьезности сброшена и передо мной появился жутко вредный и дотошный Теасел.

– Нет, я это придумала. По-твоему раны от другого металла способны так долго исцеляться? На василиске?

– Тоже верно. Но где они его достали? Это древность, такое хранится только в оружейной в нашей столице и в катакомбах, но попасть туда практически невозможно.

– Практически. Заметь не невозможно. Эти браконьеры не отличаются большим умом, разве что колоссальной верой в себя и возможность смыться с добычей.

– Черт, это усложняет нашу работу.

– Или нет,– у Хадора появилась идея. – Если этот металл так сложно достать, следовательно круг лиц, способных на это чертовски мал.

– А из этого следует, что выяснить того, кто к этому становится намного легче,– поняла я мысль тифлинга. – Если нам удастся выяснить поставщика этого оружия, то через него мы сможем выйти на заказчика и узнать, кто и зачем охотится на пегасов и единорогов, причем в таком количестве.

– Идея, несомненно, гениальная, но сейчас наша первоочередная задача поставить тебя на ноги, Ава. О продумывании плана подумаем немного позже. А теперь расслабься и получай удовольствие... – как-то слова дракона не гармонировали с его маньячным выражением лица. Видимо, мне собрались мстить за радужную фею.

А ведь предложение Хадора-тире-мое было действительно идеально подходящим под нашу ситуацию. Уверена, что парням с легкостью удастся расколоть пойманного браконьера, вот только я сомневалась в том, что у него были интересующие нас сведения. Он лишь пешка на этой шахматной доске или скорее на нижней ступени в пищевой цепочке.

Я не могла простить убийцам единорогов и пегасов содеянное. Только не василиск. У нас вообще очень нежное отношение к животным, Особенно магическим. Они были хранителями равновесия в нашем мире и убивать их настоящее кощунство.

К тому же загадка причины охоты на столь редких созданий не могла остаться в тени. Я жаждала выяснить настоящую причину происходящего и отыскать того, кто все это заварил. Найти и уничтожить. Жестоко и беспощадно. Хотя нет, на самом деле, я хотела отдать его под Суд, чтобы они предстали перед древними законами и понести наказание, которое заслужили. Это как минимум будет работа в катакомбах троллей или заточение сущности в сосуд. Провинившиеся все слышали и понимали, что с ними происходило, они не старели, вечно порабощенные сильной и нерушимой магией проклятия. Они медленно погибали или просто сходили с ума. Страшное наказание, но за такой поступок меньшее было бы просто несправедливым.

– Слишком глубокие повреждения тканей, повезло, что не задета бедренная артерия,– Теасел был обеспокоен моими ранами, причем не он один. Виспер тоже выглядел весьма озадаченным, в то время как Хадор как-то неоднозначно поглядывал на мои обнаженные бедра (для исцеления пришлось разрезать мои штаны и теперь это были шорты. Слишком короткие шорты для незамужней и одинокой девушки, воспитанной в приличной семье), что несколько меня смущало.

Его глаза, словно рожденные из пламенного дыхания дракона поражали меня своей глубиной и красотой. Не знаю, можно ли списать все на стресс и травму от радужного белья нашей местной феи, но я чувствовала, как меня с силой тянуло к тифлингу. Что это? Обычное влечение между мужчиной и женщиной нашего возраста, странная прихоть подсознания или нечто большее, чем обычная игра воображения?

Но сейчас, смотря в эти скульптурные черты, восхитительные глаза и волосы, торчащие во все стороны, я задавалась вопросом: «Что же со мной происходило?». А может дело просто в том, что исцеление начало медленно овладевать моим рассудком, и я начала бредить?

«Соберись, Аваната, тебе сейчас нужно думать о браконьерах и спасении животных, а не разбираться в собственных непонятных эмоциях. Возьми себя в руки, тряпка с хвостом», – призвала я себя к спокойствию и разумность.

Получилось плохо, но образ Хадора хоть немного уменьшил свою ослепительность в моих глазах. А это уже можно посчитать как-никакой, а победой мысли над желаниями тела.

Говорю, как какая-то психически нездоровая. Надо бы обсудить мое состояние с проверенным целителем.

– Даже с регенерацией василиска заживать будет долго и могут остаться шрамы.

– И додумались же твои собраться закалять мечи своим дыханием,– пробурчала я.

– Я помогу Аве с исцелением. Энергия демонов активирует потаенные участки магических резервов, что позволит высвободить необходимые запасы,– вызвался мне помочь Хадор.

Сейчас парень стоял, прислонившись спиной к стене и засунув руки в карманы домашних льняных брюк.

– Хм... может и сработать, а присутствие сородича позволит контролировать процесс и не переусердствовать.

– Давайте уже приступим, а то у меня ноги замерзли, и я начинаю засыпать,– поторопила я парней, которые могли еще долго и нудно объяснять все процессы, вытекающие из предложенной идеи. А мне нужно было поправиться и встать на ноги.

– Не торопи, или забыла, что с тобой будет, если ты перенасытишься? – Виспер строго на меня посмотрел насупив брови и сведя их на переносице. – Потеря, конечно, будет не слишком масштабной, но думаю твой дядя сильно расстроиться.

– Ты такой милый, повезет твоей будущей жене,– фыркнула я, надув губы и сложив руки на груди.

Вечно вредный василиск, который временами частенько меня подбешивал. И не только меня.

– Цыц! Давай, тифлинг, приступай,– Висп махнул рукой как бы говоря, начинай свою работу. Сам же сородич в это время встал позади меня, положил руки мне на плечи и начал медленно подпитывать меня своей энергией. Благодаря единой расе и нашей дружбе процесс проходил спокойно и даже приятно. Обычно, если кто-то чужой пытался напитать другого своей аурой, то это был очень болезненный процесс, доходивший до обморока у обоих.

– Будет немного щипать,– предупредил меня Хадор.

Тифлинг положил руки на мои раны и приступил к своей части задания. Теперь в меня полился второй поток энергии, заставляя напрячься и застыть монументом самой себе. От Хадора расходились обжигающие волны, заставляющие меня непроизвольно сжаться. Пришлось закрыть глаза, так как перед ними начали прыгать цветные пятна, неприятно опаляя сознание своим содержанием.

Я вытянулась по струнке, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы не почувствовать боль. Присутствие Виспера уменьшало болевые ощущения, но энергия демонов все-таки не зря считалась самой активной и необычной, так как действовала на всех по-разному. И я не знала, как именно отреагирует мое тело на слияние с аурой Хадора.

Спустя несколько минут, я почувствовала колоссальный взрыв в своем теле, который ударной волной прошелся от макушки до самых кончиков пальцев. Больше всего жара пришлась на израненные бедра, заставляя шипеть сквозь сжатые зубы. Ранения пылали, словно от разъедающего зелья и я начала вырываться. Хоть и понимала, что все это мне же во благо, но боль заставляла меня действовать иррационально. Хотелось вылить на ноги холодную воду, а лучше окунуться в прохладное озеро, чтобы унять этот зуд и жар.

– Потерпи, осталось еще немного,– настоятельно попросил меня Хадор, сильнее вцепившись в мои ноги и заставляя их оставаться без движения.

– Уйми свои конечности, Ава, иначе укушу,– предупредил меня Виспер и я зашипела с новой силой.

Да, яд действовал и на василисков. Только для нас это было не смертельно, а лишь как снотворное. Причем капитальное такое, на трое суток вырубало, обычно. Хотя у всех была различная реакция, к тому же все зависело от концентрации яда в крови. Чаще всего родители кусали маленьких детей, чтобы выработать небольшой иммунитет или помогали им, когда те не могли уснуть.

– По-ш-ш-шел ты,– прошипела я, извиваясь не хуже змеи на сковороде.

Жар становился все сильнее, заставляя меня рычать и материться, а еще с удвоенной силой вырываться из захвата парней.

– М-да… запущенный случай.

– Может, тебе ее действительно укусить? Поспит немного, силы восстановит,– предложил очень милый Хадор, у которого уже побелели пальцы от той силы, с которой ему приходилось сжимать мои нижние конечности.

– Я тебе потом укушу,– предупредила Виспера.

– Хорошо, тогда сиди спокойно и не ерзай. Аваната, блин, у меня уже руки от тебя болят. Уймись, ненормальная.

– Это не тебя сейчас тут заживо жарят…

– Осталось немного, потерпи всего минуту, и жар начнет понемногу стихать. Хм… не думал, что на василисков энергия демонов подействует так интенсивно.

– Теперь будешь знать,– фыркнула я и попыталась взять себя в руки. Всего минута. Шестьдесят секунд и боль отпустит мое тело, оставляя после себя приятное и расслабляющее чувство комфорта.

***

Допрос браконьера продлился практически всю ночь. За это время я успела почти полностью исцелиться и немного восстановить свои силы. Раны на ногах приобрели нежный розовый оттенок, ткани полностью срослись, поэтому у меня теперь снова появилась способность ходить самостоятельно.

Если лечить раны было проще, когда у василиска ноги, то продолжать заживление было лучше, отрастив хвост. Не уверена, почему все именно так, но это действительность моего вида.

Поэтому сейчас я лежала в своей кровати с другого конца которой свешивался мой длинный и мощный хвост. Я практически сразу уснула, стоило мне добраться до постели, поэтому чем там занимались остальные я не знала. Да мне и неинтересно было.

– Доброе утро,– хмыкнул Хадор, заходя ко мне утром.

– Доброе. Как там дела с нашим браконьером? Парням удалось что-то выяснить?

– Можно так сказать, но мужик оказался слишком мало информированным для того, чтобы принести нам пользу.

– Жаль,– скуксилась я и провела руками по волосам.

Раны полностью исцелились за ночь, поэтому вернув себе ноги, я с наслаждением потянулась и резко села.

– Даже шрамов не осталось. Спасибо, что помог с энергией,– искренне поблагодарила я тифлинга. На лице парня мелькнула тень улыбки, но она быстро исчезла. Зато пламенем зажглись оранжевые глаза. Тяжелый, изучающий взгляд прошелся по всему моему телу и ухмылка растянула лепные губы Хадора, заставляя мое бедное сердечко забиться быстрее, разгоняя кровь по телу.

– Не за что. Никогда не знал, что василиски так остро реагирует на энергию демона, – задумчиво произнес тифлинг, а после моргнул и отстраненно сообщил: – Теасел и Веллас готовы поделиться новостями, все ждут только тебя,– и на этой ноте парень покинул мое общество, удаляя и оставляя меня в полном одиночестве.

Быстро собравшись и приведя себя в порядок, я натянула белую рубашку, красные льняные брюк и завершила образ черными полусапожками. Удобно и практично. Заплетя волосы в высокую косу, я бодрой походкой спустилась на первый этаж и столкнулась с суровой реальностью. Черт. Лучше и дальше спала.

– Все собрались? Теперь можно начать обсуждение,– как-то мрачно выглядел Веллас, даже учитывая, что на часах было восемь утра. – Браконьер, которого Ава вчера поймала, знал катастрофически мало информации. Насколько я могу судить, ему никогда не поручали ничего важного, ведь умом и выдержкой он не обладал. Итак, то, что нам удалось узнать – главаря зовут Меюш Позхор, тридцать восемь лет, сирота. Его воспитал в прошлом наемный убийца, а ныне черного рынка Риг Йотин.

– И все? – удивилась я.

– Да, к сожалению,– невесело отозвался Теасел. – Целую ночь его допрашивали, он рассказал все о своей семье и ничего конкретного о нанимателе и остальных членах банды. Подлейте еще кофе, а то я сейчас усну прямо за столом,– и дракон протянул большую кружку, поставив ее передо мной. Просто я сидела рядом с чайником. – У Авы и Хадора появилась стоящая идея, которая могла бы нам помочь. Но я не уверен, что удастся воплотить ее в жизнь в кратчайшие сроки…

– Идея? Какая еще идея? – тут же отреагировал Веллас, чуть ли не подскакивая со своего места.

– Аву ранили мечом, закаленным пламенем дракона.

– Чего?! А вы уверены? Просто это как-то звучит слишком фантастично… – Слам не поверил Теаселу.

– Уверены, по-твоему, я не смогу понять, чем меня ранили? – недобро зыркнула я на горгулью.

– Я просто решил уточнить. В чем проблема, змея?

– Иди ты к черту,– раздраженно огрызнулась я.

– Так-так-так, успокойтесь оба. И давайте вернемся к гениальной идее.

– Верно. Давайте. В общем, достать такое оружие практически невозможно, следовательно, отыскав того, кто поставляет такую редкость нашим браконьерам, мы сможем найти нанимателя и поймать его,– объяснил все и всем Теасел.

– Хм… а неплохая идея, однако. Так, может, Аве и Хадору и заняться этим, раз они додумались до этого? – тут же предложил Прэй, любящий отлынивать от работы.

– С составом группы и разработкой плана разберемся чуть позже. А сейчас нужно связаться с нимфами, они требуют отдать им браконьера для лесного суда.

Глава 13

– По закону леса всякий посягающий на жизни, на охраняемой нимфами территории должен понести заслуженное наказание, - Униколь была настроена воинственно, что ярко читалось в ее горящих глазах и позеленевшей от злости кожи, блестевшей от волшебной пыльцы под палящим солнцем.

– Униколь, мы все понимаем, но он нам нужен, чтобы найти нанимателя,- пытался вразумить нимфу Веллас.

Однако, девушка никак не хотела принимать причины нашего сопротивления ее требованиям. Старшая нимфа была в ярости оттого, что ей не отдавали нарушителя и убийцу охраняемых животных.

С одной стороны, я была солидарна с желаниями Униколь и полностью ее поддерживала в стремлении наказать виновника. Но с другой стороны, он нам был нужен для получения информации и, чтобы отыскать нанимателя. Без задержанного мы не смогли получить ответы на важные вопросы.

– И слышать ничего не хочу! Он должен понести наказание! Он и его братья убили столько моих подопечных! Они убили и распотрошили невинных и беззащитных пегасов и единорогов! – кричала нимфа, яростно жестикулируя руками.

Ее сестры стояли позади, не принимая участия в разговоре.

– Униколь,- пришел Теасел другу на выручку. – Мы не говорим, что не отдадим тебе этого,- кивнул он в сторону браконьера. – Просто дай нам немного времени. Совсем чуть-чуть… И мы его тебе вручим, даже ленточкой обмотаем, если ты захочешь.

Нимфа начала сдавать позиции. Ее ноздри уже не так яростно втягивали воздух, а пальцы перестали белеть от силы, с которой она их сжимала. Шла на поправку.

– Хорошо, Теасел. У вас сутки. Ровно двадцать четыре часа. Если опоздаете или не успеете сделать все во время, то я его просто заберу и не стану спрашивать. Договорились?

– Договорились. Двадцать четыре часа и он весь твой.

– Уходим девочки, оставим магов разбираться с их волшебной проблемой. А ты,- нимфа подошла к браконьеру. – Начинай молиться, урод, - и защитницы леса ушли, оставив приговоренного с нами.

– Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал,- радостно заключил Веллас.

– Ага, я думал, что Униколь тут сад вырастит от злости и негодования, а она всего лишь пыльцой все посыпала. Она учится держать себя в руках,- задумчиво сделал вывод Теасел и повернулся к нам. – А теперь вы. У нас слишком мало времени на проработку всех деталей. Разговаривать с ним,- кивнул в сторону браконьера, – времени нет, поэтому придется прибегнуть к шару памяти. Не люблю эту процедуру, но выбора он нам не оставил.

Бедный браконьер даже в размерах уменьшился. Он весь сжался и со страхом, смешанным с безумием уставился на драконов. Мужчина уже понял, что церемониться с ним никто не собирался. По поводу гуманизма это к феям и жрецам, у них этого в избытке, а вот у нас нет столько терпения.

Наблюдать за безжалостной, можно сказать пыткой я физически не могла. А, возможно, и морально. Все-таки, пусть я и василиск, бывающий временами настоящей дрянью, которая пойдет на все, чтобы добиться своего или/и спасти тех, кто мне дорог, но и у меня был свой предел.

– Вы тут развлекайтесь, ребята, – благословил драконов Прэй, - А мы займемся проработкой плана, чтобы снизить возможность раскрытия. Удачи,- шепнул он, изобразив руками жест воодушевления, сцепив пальцы вместе и подняв их над головой. - Ава, Хадор, Висп за мной.

И мы все вместе отправились наверх, в комнату главного группы.

После моей уборки здесь ничего не изменилось, разве что одежда была по всей спальне разбросана.

– Чувствуйте себя, как дома,- впустил нас дроу, гостеприимно приглашая внутрь.

– Пытаешься быть милым? - фыркнул Виспер, чуть изломив левую бровь и с усмешкой смотря на одногруппника.

– Попытка - не пытка, орк мне не брат. В общем, падайте куда удобно и приступим, - когда мы все сели на свободные места (я лично упала на пол, привыкла на полу сидеть ) он продолжил. - Итак, я открыт для предложений.

– Отлично устроился,- буркнула я. - А сам предложить ничего не хочешь?

– Ну до чего же ты бываешь вредной, просто сил никаких нет,- мученически схватился за голову сын Верховной Жрицы, за что я кинула в него тапочком (просто он первый под руку попался ). - Подруга, у тебя появилась дурацкая привычка кидаться в меня обувью.

– Это не привычка, а часть воспитательного процесса. Готовлю тебя к жизни женатого мужчины.

– Эй, не каркай! Я дроу в самом расцвете лет и жениться в ближайшие лет триста не собираюсь. Точно!

– А может, мы приступим к обсуждению плана? - как бы невзначай напомнил нам всем Хадор, развалившись на кровати друга как у себя дома.

– Разумеется, мой друг,- тут же отреагировал Прэй и начал расхаживать по своей комнате с величественным и философским выражением лица.

Шут гороховый. Что с него взять. А еще будущий воин, полководец и бла-бла-бла... Пока не узнала парня лучше, действительно считала его страшным, серьезным и опасным, а сейчас... Впечатление стерлось.

– Итак, что нам известно – наш браконьер по имени Хито работает вместе с магом Рщаром и Меюшом Позхором. Руководит этой бандой неудачников Риг Йотин, он же глава черного рынка. Проникнув на территорию заповедника троица наткнулась на Аванату, следовательно, ее они теперь знают в лицо и в хвост, а еще в клыки и когти, - пытался разрядить обстановку Прэй.

– Гений юмора,- фыркнула я.

– Вот ни разу не смешно.

– Просто вы с такими лицами серьезными...- начал было оправдываться дроу. - Ай, ладно. Продолжим. Если Рщар или Меюш увидят Аву, то сразу же ее узнают. Поэтому ее нельзя посылать на это задание.

– Погоди! У меня другая идея.

– Нам может сыграть на руку тот факт, что они меня знают.

– И как именно? Ты с плакатом о розыске, что ли выйдешь? - ехидно спросил Виспер, издевательски ухмыльнувшись.

Ящерица!

«Оскорбила, так оскорбила. Пять баллов!», – закатила глаза на свои же слова (мысленно).

– Нет, но это поможет кому-то из вас вписаться в компанию черноторговцев. Помимо прочего за василиска любой здравомыслящий торговец отвалит приличную сумму.

– Ты же не собираешься предложить себя на роль... - понял мою мысль сородич.

– Именно это и собираюсь. Поймавший меня получит уважение и интерес со стороны Меюша и его банды, а благодаря этому мы сможем выйти на поставщика редкого оружия, а после и на нанимателя. Заказчик всего этого бедлама наверняка скрывается в тени и действует через помощников или доверенных лиц. Скорее всего, Меюш понятия не имеет с кем работает.

– Откуда тогда поставщик оружия будет знать нанимателя? Его ведь тоже могли подкупить левые лица.

– Я смотрю ты, так и пышешь оптимизмом. Достать редкое оружие, закаленное пламенем дракона практически невозможно и эту работу наш наниматель мог поручить только тому, кому доверяет, иначе бы его уже давно сдали за большое вознаграждение. Здесь важную роль играют не столько деньги, сколько эмоции между этими неизвестными. Наниматель должен быть полностью уверен в приближенных людях, знать, что они его не предадут при первой же возможности, а без личных отношений это невозможно.

– Хорошо, допустим, что ты права,– якобы согласился со мной Виспер. – Но как ты собираешься устроить встречу одного или двух из группы, так чтобы бандиты нам поверили? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько подозрительно, если мы притащимся с василиском, который поймал соратника Меюша?

– Нисколько,- встал на мою защиту Хадор. - Наоборот, такое событие лишь повысит наш рейтинг в глазах Меюша. Он знает, что члена его банды поймали и помнит, кто именно пытался задержать их, следовательно, когда мы появимся с Аванатой, то это привлечет внимание Меюша и остальных к нам.

– Вместо Прэя с Аванатой и Хадором поеду я, - вышел вперед Теасел.

Парень был очень серьезен в данный момент, вызывая неясную дрожь в моем теле. Скорее всего, дело в том, что дракон сейчас выделял особенный вид магической энергии, распространяя свою ауру по всему помещению.

Вот за что я не любила летающих собратьев, так это за их энергетику. Особенно учитывая мою предрасположенность впитывать излишки магии из окружающей среды.

– Теасел, не мог бы ты унять свою драконью сущность, пока я тут в обморок не свалилась,- настоятельно попросила мага.

– Извини,- быстро ответил он и накрылся несколькими слоями щитов.

– А почему я должен сидеть в доме? - теперь пришла очередь Прэя возмущаться. - Я старший группы и моя обязанность проследить за сохранностью жизни каждого студента.

– Ты студент, в то время как я дипломированный и опытный маг. Думаю, что моя помощь будет куда полезнее. К тому же, что ты будешь делать в случае ЧП? Махать мечом?

– Черт, и чего сегодня все такие рациональные и логичные. Даже придраться не к чему,- обиженно надул губы дроу. - Ладно, убедил, ты идешь вместо меня.

– Раз все роли разучены и закреплены, то осталось только начать их играть,- хлопнул в ладони Веллас, предвкушающе облизнувшись. - Собираемся на этом же месте в восемь утра, чтобы укомплектовать каждого по полной. А пока можете быть свободны. Всем нужно отдохнуть перед важной миссией, особенно Аванате и Хадору. Спокойной всем ночи, и ребята, перестаньте уже пускать нимф в постель, я устал выслушивать жалобы Униколь о вашем развратном поведении. Аж уши болят.

– Последнего удовольствия лишили. Тиран, блин,- ругнулся Прэй

Я плохо спала этой ночью. Мне снился откровенный ужас и бред, который не поддавался классификации и разбирательствам. Брр... я полночи куда-то бежала, а вторую половину от кого-то пряталась. И что самое интересное, вместе со мной всем этим недоразумением занимались Хадор и Теасел. Только парни были на себя не похожи. Тифлинг был в образе неестественно длинного дракона с жемчужной чешуей, шипами на кончике хвоста и костными наростами на огромных крыльях, в то время как Теасел был грязно-зеленого цвета, будто его в болото несколько раз головой макнули, склизкий и какой-то усохший в размерах, а еще у него было пять ног.

В общем, действия от грибочков и то производили меньший эффект.

Проснувшись среди ночи, я поняла, что жутко хочу пить, а еще есть. У меня иногда бывало такое, когда я нервничала. А волноваться мне было из-за чего. Завтра, а если быть точнее, то уже сегодня меня поведут на черный рынок как товар.

Создатель! Как я могла до такого опуститься?! Если бы об этом узнал дядя, он бы мне этого не простил. А вот отец вряд ли бы даже внимания обратил. Весь в горе и в работе. Обидно, конечно, но я уже научилась мириться с этим противным и неприятным чувством. Моей семьей был дядя, который меня и вырастил, обучил магии и защите. И я надеялась, что вскоре он наконец-то женится и заведет себе множество детишек.

Эх... мечты-мечты.

Спустившись на первый этаж, я взяла стакан и достала из холодильной камеры бутылку с молоком. Чтобы никого не разбудить, послала небольшой световой шар, который указал мне дорогу.

Я была поглощена своими мыслями и переживаниями. Я так волновалась перед началом запланированного спектакля, что мое сердце учащенно билось в груди, отдаваясь эхом ушах. Казалось еще немного и у меня отнимутся ноги, но я продолжала держаться.

– Не спится? - послышался голос позади меня и я едва не завизжала.

Чья-то рука накрыла мой рот, приглушая рвущийся наружу истеричный звук.

– Тише, это я, - усмехнулся парень и отпустил меня.

Я резко повернулась и ударила его кулаком в плечо:

– Какого черта ты так подкрадываешься? - накинулась я на Хадора, которого явно позабавила моя реакция.

Еще бы она его не развеселила.

– Я с тобой поздоровался, но ты меня не слышала.

– Да? - чуть покраснела я и обрадовалась, что в комнате достаточно темно, чтобы скрыть мой румянец. - Задумалась просто. А ты чего шатаешься по дому в четыре утра?

– Захотел пить. Хм... молоко? Интересный выбор.

– А что? Я люблю пить молоко по ночам. Помогает уснуть,- пожала плечами и сделала еще несколько глотков у себя из стакана.

– Иногда ты мне кажешься слишком странной, даже для василиска,- как-то отрешенно прозвучал голос тифлинга, и я озадаченно посмотрела ему в глаза, ища причину.

– Лучше быть странной, чем скучной. И что необычного в молоке?

– Начать хотя бы с того, что у половины василисков на него аллергия.

– Верно, у половины. Я счастливо избежала зуда и покраснения.

– Волнуешься перед отправкой на задание? - Хадор стоял напротив меня, такой привлекательный и красивый – белые, как снег волосы торчали в легком беспорядке после сна, глаза чуть заспанные и подернуты пленкой мечтаний, домашняя рубашка расстегнута сверху, открывая вид на смуглую гладкую кожу, а растянутые льняные брюки низко сидели на мускулистых бедрах.

Мое сердце забилось с удвоенной силой, когда глаза и мозг соединили полученную информацию. Я вновь почувствовала волнение, но оно было уже другого характера. Эта дрожь появилась от осознания привлекательности Хадора, а не из-за страха за собственную жизнь на нашей миссии.

Я ощутила, как мои зрачки начали вытягиваться, а язык трансформировался в змеиный, пробуя на вкус запах тифлинга.

«Какого дьявола?!» - мысленно завопила я, одергивая себя и пытаясь вернуть контроль над собственным телом.

Подумаешь красивый парень, будто я их раньше не видела! Уймись либидо, сейчас не время для твоих подвигов.

– Да, а ты? - мой голос чуть дрожал.

– Немного. Все-таки это опасное задание, нам придется влиться в компанию бандитов и черноторговцев, которые далеки от понятий честности и милосердия.

– Верно. В любом случае нам нужно поймать нанимателя и узнать, почему он решил убивать редких животных. Необходимо понять для чего ему все это.

– И что-то мне подсказывает, что его цель не несет в себе ничего доброго. Ради чего-то хорошего никто не станет уничтожать единорогов и пегасов.

***

В восемь утра я с едва открытымиглазами сидела на кухне и вливала в себя кофе, пытаясь хоть немного проснуться. Остальные были примерно в таком же виде – заспанные, измученные, но предвкушающие. Я же просто хотела спать. Такое чувство, будто вообще не спала.

– Доброе утро - как-то слишком радостно выглядел Теасел, немного меня раздражая своим позитивным настроем.

Зато Веллас был мрачным и молчаливым. Дракон сидел слева от меня и пытался сосредоточиться, смотря в одну точку. Мы с ним были сейчас идеальной парой тормозов.

– Итак, я уже собрал необходимые предметы для вашей защиты и то, что может понадобиться. Помимо этого зарядил для каждого из нас амулет, который в случае опасности сможет отразить магию. В общем, в этих мешочках всего понемногу.

– Оперативно работаешь, дракон, - усмехнулся Виспер, откусывая от бутерброда.

– Много язвишь, василиск, - фыркнул Теасел и скривил губы в подобие насмешки.

– Все знают свою задачу-у-у-у,- зевнул в конце Веллас. - Извиняюсь. Поэтому думаю проводить инструктаж лишняя трата времени. Идите и собирайтесь, у вас около часа, а потом будете выдвигаться по своим заданиям.

У Виспера, Прэя и Слама тоже была миссия. Не такая смертельно опасная как у остальных, но все же. Они должны были отправиться на разведку и выяснить больше информации о прошлом Меюша и Рига, чтобы в случае непредвиденных осложнений было чем надавить на эту парочку.

Кое-как доползя до своей комнаты, я отыскала в недрах своей сумки эликсир бодрости (как знала, приготовила побольше на время практики). Немного придя в чувство, начала собираться. К сожалению, взять с собой придется только самое необходимое, потому что я отправляюсь в роли задержанного товара, а не как подружка или туристка.

Благодаря пойманному браконьеру мы теперь знали, где находится чрезвычайно секретное и охраняемое место под названием – Черный рынок. Не могла сказать, что была сильно удивлена, узнав о местонахождении, лишь убедилась в мерзости некоторых созданий.

Итак. Рынок находился в Жиде - пристанище троллей и других отвратительных созданий Лакмэ. И это было идеальное место, чтобы скрывать рынок, ведь какой идиот сунется в логово троллей по собственной воле или без веской причины? Уж лучше в пасть дракону угодить или на акромантулов наткнуться, чем к этим уродливым порождениям магии.

Я долго думала над тем, что бы одеть. Знаю, это глупо, учитывая мою роль, но все-таки. В итоге мой выбор остановился на хлопковой рубашке, темно-зеленом кожаном жилете, который имел несколько потайных отделений, куда я спрятала магические артефакты Теасела, темные узкие брюки и удобные мягкие ботинки на плоской подошве, в которых также были проделаны тайники.

А что? Василиски народ продуманный, а учитывая, что нас отправили учиться в Академию Алодерт, то я лично занялась своей защитой. Лучше перестраховаться, чем отравиться к Создателю в расцвете лет.

Заплетя волосы в тугую косу и закинув сумку на плечо, я была готов ко всему. Моя заколка была магической взрывчаткой, которая активировалась каплей крови.

Спустившись вниз, я вышла из дома и стала ждать остальных. Некоторые все еще продолжали зевать, особенно выделялись широко открытыми ртами Прэй и Веллас. Видимо, у них ночка прошла слишком бурно или они просто поспать любили.

– Все готовы-ы-ы? - снова зевнул Веллас и потряс головой, пытаясь избавиться от сонливости.

– Черный рынок защищен куполом, который не позволяет открывать проход. Поэтому мы вынуждены отравиться в Хорис и уже оттуда идти в Жид. Хадор, думаю, ты сможешь договориться со своими сородичами в случае недопонимания?

– Попытаюсь.

– В таком случае отправляемся. Мы потеряли слишком много животных, и кто-то обязан понести за это наказание.

Глава 14

Впервые приземление было приятным и мягким, а не как это происходило со мной обычно – лицом в траву, задницей кверху и полный рот цветов. Фу! Как вспоминала, так тошнить начинало. Противно, мерзко и слишком много грязи потом на зубах осталось.

Я много читала о Хорисе и поэтому довольно хорошо понимала, что именно из себя представляла эта территория. Хорис был одной из границ материка, имел выход к океану и довольно хороший заработок от продажи морепродуктов и добычи полезных минералов.

– Удачное приземление,– чуть улыбнулась я, поправив сумку на плече и осматриваясь вокруг себя.

Хорис славился не только дорогими морепродуктами, но и раскидистым лиственным лесом, который охватывал большую часть территории этого государства, простираясь практически по всей местности, предоставляя жителям безразмерное количество дров и просто красивый вид из дома.

– Большой опыт в перемещениях,– пожал плечами дракон.

Чтобы больше походить на злодеев в нашей истории, парни тоже приоделись. Их одежда была исключительно темных и мрачных оттенок, начиная от кожаной потертой куртки Хадора и заканчивая крашенными в серебристо-черный оттенок волосами Теасела. Непривычный образ для дракона, но довольно интересный выбор расцветки.

– А где мы конкретно? – спросила у тифлинга, осматриваясь вокруг и вдыхая чуть морозный и прохладный морской воздух. Легкие с наслаждением наполнились живительным кислородом, заставляя меня прикрыть глаза от полученного удовольствия.

Пристанище тифлингов располагалось немного севернее моего родного острова, поэтому и воздух здесь был прохладнее, приятно охлаждая разгоряченную кожу и заставляя мурашки бежать по спине.

Территория Хориса управлялась Старшим, который наследовал власть от своего отца или деда. Кровное родство и сильная магия, именно это было залогом относительно спокойной жизни смешанной расы, которая во многом превосходила и пугала остальных. Тифлинги из-за своей двойственной природы действительно могли нагнать жути своим видом, особенно если не знать какая кровь текла по венам соперника или товарища.

Я понимала скрытный характер этого народа, ведь они подвергались гонениям, как и мои сородичи. Разве что истреблять их не стали, решив, что такое кровосмешение еще могло пригодиться на службе. К тому же тифлингов проще контролировать, чем василисков. Мы слишком вольные и что уж греха таить агрессивные создания, чтобы нас было возможно приручить.

С одной стороны, полезное качество для защиты. Но с другой стороны… сколько же из-за этого теперь проблем с общением и налаживанием межгосударственных отношений. Если бы не уникальность нашего товара, фига с два с нами бы кто-то торговать начал. А так ничего, скрипели зубами, рычали, но терпели и улыбались во все тридцать два, чтобы не разозлить лишний раз.

Возможно, именно странная схожесть между отношением к нашим народам тифлинг привлекла меня? Слабое оправдание той тяги, что заставляла мое сердце биться быстрее, но все же это лучше, чем ничего и пустота сознания.

– Да, нужно определиться с направлением, – согласился с моим вопросом дракон, растрепав свои короткие волосы и, устремив взгляд на чистое и безоблачное синее небо.

– Судя по меткам на стволах деревьев… – начал говорить Хадор, проводя пальцами по коре могучего и величественного дерева и задумчиво устремив взгляд пламенных глаз вдаль. – … мы сейчас в Эж-Заре, в двух дня пути от границы с Жидом.

– Теасел, а поближе нас отправить ты не мог? Получается, что до рынка нам еще пять дней топать на своих двоих.

– Ближе нельзя, иначе нас бы куполом разорвало на части. Ты как хочешь, Ава, а я еще внуков понянчить хочу. Так, для справки,– фыркнул дракон, недовольно поджав губы и устремив на меня немного обиженный взгляд.

– Извини, не рассчитала.

– Нужно добраться до города, он всего в часе ходьбы отсюда. Там можно будет купить провиант и лошадей.

– В таком случае поторопимся, – дракон развернулся на пятках и направился в сторону видневшихся немногочисленных крыш домов.

Весь путь до города прошел в давящей на нервы тишине. Я не знала, что сказать и просто пялилась на окружающую меня красоту. Для девушки, которая практически не покидала остров, мне было интересно абсолютно все – трава, деревья, обстановка этого места, даже бабочки, что летали вокруг нас, заставляя меня восхищенно наблюдать за их прекрасным и легким полетом.

Немного сентиментально. Скорее всего, это все перемещение. Оно иногда так на мои эмоции действовало, словно я любовных романов начиталась. Через несколько минут должно было отпустить.

Город меня впечатлил. Не могла сказать, что было что-то восхитительное или необычное. Нет, но что-то в его энергетике, жителях и обстановке заставляло меня растянуть губы в улыбке, стараясь запомнить каждую деталь нового места, впитать ее в свое тело, чтобы никогда не забыть.

Обычные кирпичные дома высотой в два и три этажа с покатой крышей и черной черепицей, пыльная каменная дорога, многолюдные узкие улочки, которые казались слишком маленькими и от этого неестественно переполненными людьми.

Тифлинги были такими разными – у кого-то были клыки, как у вампиров; крылья горгулий или хвост, как у демонов. Они были необычайно неповторимыми, что лишь добавляло шарма им и этому довольно небольшому, но безопасному и спокойному городу. Жители Эж-Заре не пялились на нас с драконом. Они словно привыкли видеть на улицах представителя летающих и василиска.

– Они не пялятся на нас. Почему? – тут же спросила я Хадора, удивленно провожая взглядом молодую женщину с ярко-красными, как глаза дроу волосами и серебристой кожей, как у лунных эльфов. В ней совместилось столько фантастического, что казалось, будто она пришла из сказки или книг.

– Потому что нас так воспитывали – ничему не удивляться. Тифлинги двойственны и мы последние, кто станет тыкать пальцем в василиска или крашеного дракона.

– М-да… надо бы с вами подружиться,– задумчиво произнесла я, поймав себя на том, что откровенно пялилась на маленькую девочку с небольшими рожками, как у демона и совершенно белой, как молоко кожей, усыпанной редкими рыжими веснушками на носу.

– Идемте, я знаю отличную лавку, где можно запастить качественными продуктами по низкой цене.

И мы пошли следом за чуть взволнованным, но по-своему счастливым тифлингом. Интересно, как давно он не был дома, что так рад возвращению? Счастье так ярко читались в его огненном взгляде, который сейчас пылал, словно живое пламя костра, заставляя меня растянуть губы в чуть понимающей и теплой улыбке.

Поймав себя на этом, я быстро встряхнулась и догнала удаляющихся напарников, которые уже успели завернуть за угол.

С покупкой провианта и добычей лошадей мы справились довольно быстро. Всего полтора часа и вот, мы уже могли отправляться в путь. Собственно, так мы и собирались поступить, поэтому запрыгнув на добытых животных, помчались сквозь глубину леса к границе Хироса, пытаясь сократить разделяющее нас и черный рынок расстояние.

Я хотела добраться как можно быстрее. Я просто желала скорее отыскать нанимателя, разрушить черный рынок и отправиться домой.

Только сейчас, когда увидела, как был рад вернуться Хадор, я поняла, что безумно соскучилась по своей семье и своему острову. Там все было так просто и спокойно, никаких тебе забот и страхов, опасных заданий и игры в жертву. Нет, там я могла быть самой собой и не переживать, что меня прикончат за ближайшим поворотом. Там каждый из моих сородичей был в безопасности. Не было охоты и страхов.

И в который я задавалась вопрос, действительно ли наш лидер все так хорошо продумал, как убеждал нас, отправляя в Академию и нет ли в его голове какого-нибудь опасного для наших жизней плана?

Да, ну нет, конечно. Октоит был самым всепонимающим и дальновидным правителем, который руководил всем островом. Он точно не мог бросить своих сородичей на съедение голодным и безжалостным студентам Академии Алодерт.

Выкинув глупые и откровенно бредовые мысли из головы, я только сейчас осознала, что вечер неумолимо приближался к материку. Солнце медленно скрылось за горизонтом, а луна сменила своего брата на небосводе.

– Разобьем лагерь. Ночью двигаться по лесу небезопасно,– крикнул Теасел и мы остановились, принимая приказ мага.

В нашей троице Теасел незаметно для всех стал лидером. Возможно, дело в том, что мы ему доверяли или в том, что он старше и намного опытнее в делах разбойников и шпионаже? Не знаю, но я действительно полагалась на знания дракона, ведь он дипломированный маг, в то время, как я вообще на втором курсе учусь, училась…

– Заночуем здесь. Хадор, насколько мне известно, что у вас в лесах водятся гаки.

Гаки – вечно голодные демоны, населяющие один из буддийских миров. В них перерождаются те, кто при жизни обжирался или выбрасывал вполне съедобную еду. Голод гаки неутолим, но они не могли от него умереть. Они ели все что угодно, даже своих детей, но не могли насытиться. Иногда попадали в Мир Людей, и тогда становились людоедами. Изображались, как люди кожа-да-кости.

– Да, довольно гадкие создания, но обычно к тифлингам они не приближаются. Сомневаюсь, что эти твари рискнут поохотиться на василиска и дракона…

– Но лучше поставить защитный барьер. Так на всякий случай,– перебила я Хадора и он чуть улыбнулся, кивая на мои слова.

Сражаться с гаки сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Пусть они и выглядели как недобитые зомби, однако, голод способен заставить их нападать снова и снова, несмотря на раны. Они итак, практически трупы. Чего им терять?

Меня передернуло от картинок в учебнике, который рассказывал историю создания гаки. Мерзко и тошнотворно. Бррр…

Я передернула плечами и достала из общей сумки три спальных пледа, которые было принято стелить на землю. В каждый такой плед было вплетено несколько перьев феникса, что позволяло спящему на такой подстилке не бояться холода.

Пока Хадор собирал хворост и дрова для костра, а Теасел ставил защитный контур, читая магические заклинания на древнем языке и делая странные и еще не знакомые мне пассы руками, я занималась готовкой. Видите ли, я девушка мне и половник в руки. После такой фразы дракон едва не получил оглашенным предметом домашней утвари по голове, но вовремя убежал магичить.

Из купленных продуктов у меня получилось сделать бутерброды с сыром и копченным мясом и довольно наваристую кашу с морепродуктами. В общем, сделала всего и побольше, зная, что мои напарники могут съесть и кабана, а потом просить добавки. Мужчины-маги – это страшное дело, а уж когда один из них тифлинг, а другой дракон… То и говорить не стоит.

Ужин получился довольно питательным и сытным, а еще после него меня сразу же потянуло в сон. То ли дело в перемещении, то ли в долгой конной прогулке, но в любом случае организм затребовал от хозяйки немедленного отдыха. А своему телу я отказать никак уж не могла. Простите.

***

Последующие два дня были похожи друг на друга, с одной лишь разницей, что один раз готовкой занимался Хадор, а я собирала дрова. Просто мне захотелось немного размять свой хвост, а так я совместила приятное с полезным.

А вот следующий день стал для каждого из нас настоящим испытанием. Просто дело в том, что наткнулись на русалок. Черт бы их побрал, честное слово! Эти гарпии по озабоченности могли переплюнуть даже нимф. Причем эти девы с хвостами и длинными волосами оказались весьма интересного вида. Они были не простыми, а с сюрпризом. Ага, небольшим таким и очень неприятным.

Но начнем по порядку.

День близился к вечеру, у наших лошадей отваливались ноги, а у нас задницы. Поэтому было решено сделать небольшой привал и дать животным отдохнуть. И нам тоже. Мы довольно быстро приближались к черному рынку, что несказанно радовало каждого в нашей небольшой, но уже довольно сплоченной шайке.

За эти три дня мы научились мириться с заскоками каждого из нас и смогли-таки немного понять друг друга. Разногласия, естественно, никуда не исчезли. Мы все-таки все смертные и эмоциональные существа и все иногда психуем. Только чаще остальных это почему-то делал именно умудренный опытом дракон, но опустим подробности.

Я все сильнее привязывалась к этим двоим, немного странным парням, которые иногда откровенно бесили меня своим эгоистичным поведением. И снова камень в огород дракончика. Просто он действительно в последнее время стал каким-то дюже раздражительным, словно ему в трусы горчичный порошок насыпали.

Но надо отдать ему должное, парень достойно держался и прекрасно знал, как руководить студентами Академии Алодерт. Он стал для нас наставником и путеводной звездной, а еще защитой, тем, на кого я могла положиться в любой момент и быть уверенной в его действиях. А для такой подозрительной особы, как я это довольно сильный прогресс в отношениях.

Однако, вернемся к происшествию.

Солнце начало уступать луне, а небо окрасилось темной синевой и звездным мостом из множества светящихся серебристых точек. Я уже зевала и грезила о моменте, когда же мы все-таки доберемся до этого треклятого черного рынка. С каждым днем пути. Нет, не так. С каждым часов пути я ненавидела черноторговцев в общем и весь этот подпольный рынок в частности. Каждая клеточка моего тела горела жаждой расправы.

Просто я устала и стала жутко вредной. Парни это тоже заметили и старались ко мне лишний раз не обращаться.

Мы все сидели на берегу небольшого и красивого озера, расслабляясь и наслаждаясь прохладной водой. И ничего не предвещало беды. Ага, а указатели по дороге ну никого не насторожили, ведь там огромными такими буквами, словно для слепых или тупых было написано: «ОПАСНОСТЬ!».

Но нет, мы все слишком хотели искупаться и отдохнуть, что просто наплевали на предупреждения.

Точно идиоты. И я первая среди них всех.

Я лежала на мягкой траве, опустив ноги в холодную воду, и смотрела на красивые звезды, очарованная их прелестным и ярким сиянием. Их мигание действовало на меня не хуже снотворного, заставляя глаза медленно слипаться. Но я боролась со сном. Все-таки смыть с себя грязь и пыль дороги хотелось сильнее, чем отключиться.

И вот, когда я уже почти убежала в царство фантазий, мой слух разрезало чудесное пение. Ну, не то чтобы чудесное, скорее просто приятное.

«Просто сама петь не умею»

- Какого? – последовал логичный вопрос от меня и я резко села на траве, осматриваясь, чтобы отыскать источник звука.

И я его нашла. Он, а точнее, они наполовину вылезли из воды, заливисто смеясь и напевая немного трагичную, но не лишенную очарования песню, которая дарило тревогу и заставляло сердце биться чаще.

Встряхнув головой, я осмотрелась и увидела своих спутников, которые с открытыми ртами смотрели на полуобнаженных дев, прикрытых только водорослями и водой.

– Что-то мне все это не нравится…– тут же проговорила я, видя, как дракон и тифлинг, не обращая внимания на кочки и сучья, потащились к воде, преодолевая любые преграды на своем пути.

Русалки снова начали петь. Они грациозно подплыли к кромке озера, подманивая мужчин и усиливая громкость и жалостливость своих голосов.

Неприятный озноб охватил мое тело, когда я поняла что здесь к чему и что именно эта за русалочки.

– Сирены! – воскликнула я и кинулась парням наперерез.

Просто так получилось, что пение сирен на девушек не действует. Для нас это просто красивая песня, в то время как для мужчин это настоящий зов, который они не в силах преодолеть.

– Только не говорите, что я единственная дееспособная? Снова?! Создатель, да ты просто издеваешься!

Метнувшись к напарникам, я схватила Хадора за руку и постаралась оттащить от воды, но он был сильнее и явно желал окунуться в объятиях прекрасных дев.

– Озабоченные дебилы! – ругнулась я, когда тифлинг отмахнулся от меня, заставив меня отлететь на добрых полтора метра. Повезло, что хоть не в воду кинул.

Резко поднявшись с земли, я схватила первый попавшийся предмет и побежала к Теаселу. Просто он уже был практически в воде. Его надо спасать первым. А пока его оттащу, тифлинг только до озера доберется. Надеюсь!

Замахнувшись, я с силой ударила дракона котелком по голове, отчего его глаза на секунду удивленно расширились, собрались в кучку, а потом маг упал без сознания на траву, умильно сложив руки на груди и, раскинув ноги в разные стороны.

Сирены видать поняли мой план, потому что начали меня атаковать.

Их было пять, а я в одиночку.

Перехватив котелок поудобнее, побежала к воде. Тифлинг сейчас был уже по щиколоткам в озере, приближаясь к своим прекрасным сиренам, что пели ему о любви и страсти. Эти тоже озабоченные.

– Свалили в туман, все! – приказала я девушкам, но они лишь ощерились на меня и начали швыряться водорослями.

Это только в воде водоросли кажутся невинными и милыми растениями. Ага, если бы! А вот когда ими в тебя стреляют мастера своего дела, то эта пакость запутывается в волосах, связывает по рукам и ногам, а еще воняет так, что хочется сдохнуть.

Русалки торжествующе закричали, видимо, считая, что справились со мной и избивались от конкурентки, но как бы не так! Каким-то полурыбам меня так просто из игры не вывести. К тому же я хотела потом напарникам уши оторвать, поэтому у меня был стимул выжить и продолжать сражаться.

С трудом, но я смогла разрезать водоросли когтями.

Оскалившись и трансформировав ноги в упругий и мощный хвост, я ринулась в бой с котелком наперевес. Сражаться магией с сиренами бесполезно, потому что они часть волшебного мира.

Это тоже самое, что пытаться потушить огонь самогоном.

– Давно хотела порыбачить.

Хадор зашел в воду по пояс и к нему на всех хвостах плыли мои теперь самые страшные враги.

Если сирены до него доберутся и поцелуют, то все. Он навеки их секс-раб. Потому что пока его все сестры не опробуют по несколько раз, то просто так не отпустят. И в итоге смерть от изнеможения. Умереть от секса? Хм… интересно, а Прэй был бы против такой смерти? Что-то мне подсказывало, что дроу вызвался бы добровольцем.

Достав из ножен кинжал, я прыгнула в воду и метнулась к первой сирене. Сильная противница, но и котелок у меня не просто так в руках был. Один мощный и стремительный удар и девушка без сознания. Вторую и третью постиг тот же исход. А вот последние две оказались крепкими орешками.

Поняв, что мужика они так просто не получат, они решили, да не доставайся же ты никому. Нет, в принципе нормальная реакция, но я к их жертве вроде бы чувства испытывала, да и красивый он чертяка, чтобы так быстро с жизнью распрощаться.

Резко выгнув хвост, я схватила одну из сирен и приблизила ее к себе. Мои клыки были в нескольких сантиметрах от мертвенно-синей кожи русалки. Я была готова впиться в шею девушки в любой момент.

– Опустила его, иначе я ее укушу,– предупредила вторую.

Но та либо сестру не любила, либо защитить честь сирен ей было важнее, потому что моей угрозе она не придала должного внимания. Она ощерилась на меня, демонстрируя ровный ряд белоснежных острых клыков, которые могли серьезно напугать. И напугали бы, не будь у моих острых и опасных клыков. Ее хвост выгнулся, брызгая на меня ледяной водой.

Что ж, не мои проблемы, не моя забота, если сирена не дружила с головой. Я впилась клыками в холодную и воняющую рыбой кожу русалки, чувствуя густую кровь на своих губах, а после отбросила ее от себя и выплюнула кровь изо рта. Хотелось почистить зубы и простерилизовать полость рта спиртом или на крайний случай коньяком. Потому что было такое чувство, словно я морским ежом язык начистила.

Однако, я не рассчитала желание другой сирены утопить моего спутника. Пока я разбиралась с ее сестрой, она движением мастера использовала водную магию и влила в горло и нос Хадора жидкость, заставляя того извиваться и кашлять, а после потерять сознание, уходя на дно озера.

У меня не было достаточно времени, чтобы избавиться от последней сирены, поэтому наплевав на все предостережения, я нырнула следом за тифлингом и, обхватив его сильное тело своим хвостом, потащила нас обоих к берегу.

Если я успею, то смогу его оживить. Черт бы побрал этих демонских сирен! Да чтоб у них голос пропал и все волосы выпали!

Хадор был тяжелым и бездыханным. Теасел продолжал валяться в травке и видеть чудные сны, пока я думала над тем, что же делать с тифлингом.

Вспомнив уроки по целительству, я начала давить на грудь парня, делая ему массаж сердца, а после вдыхать кислород в его легкие.

Удар-удар-удар-удар-удар-вдох; удар-удар-удар-удар-удар-вдох. Так повторялось несколько раз, я начала терять надежду на спасение одного красивого и пламенного тифлинга, который просто отказывался оживать на моих руках.

– Только попробуй помереть! Я тебя с того света достану! Очнись! – истерично, я начала бить Хадора по груди, пытаясь вернуть его.

Мое сердце бешено билось в груди, а осознание, что, возможно, не моих силах оживить тифлинга давило виной и злостью.

– Черта с два ты у меня помрешь! Очнись, гад! – остервенело рыкнула я, и со всей силы, что подпитывалась страхом и тревогой, ударила по груди парня.

Теасел на заднем плане начал медленно приходить в себя после принудительной отключки.

Хадор начал кашлять, выплевывая воду и делая яростные вдохи, наполняя легкие кислородом. Он схватился за грудь и с шоком уставился на меня. А я просто вновь ударила тифлинга, незаметно стирая выступившие от отчаяния слезы, и рыкнула:

– С тебя новый котелок, а с Теасела сушка одежды. Озабоченные придурки! Бесите!

И бросила эту парочку на поляне, в то время как мое сердце было готово выпрыгнуть от радости, что Хадор все-таки жив. Мне нужно было побыть в одиночестве и привести свои чувства в порядок, потому что такое поведение и волнение за кого-то кто не являлся моим сородичем было для меня ненормальным.

– Сейчас бы выпить,– прошептала я, зарываясь пальцами в мокрые волосы и снимая отяжелевшую от воды одежду. – Кажется, у дракона в сумке была фляжка с коньяком.

Глава 15

Оставшийся путь до Жида прошел в тишине и напряжении. Парни, которые поняли, что откровенно напортачили со встречей с сиренами старались меня лишний раз не трогать. Я же, в свою очередь, приходила в себя после взрывного прилива страха, волнения, а затем всепоглощающего счастья, которое пришло на смену тревоге и ужасу.

Я действительно была рада, когда Хадор оказался цел и практически невредим (царапины и синяки лишь украшали мужчин), вот только мои чувства не давали мне покоя. Все эти дни. Нет. Все то время, что я была рядом с тифлингом сейчас и в Академии, когда мы пересекались на занятиях, я чувствовала себя по-другому. Никогда раньше мое сердце не билось в груди так отчаянно и яростно.

Приложив кулак к груди, я озадаченно уставилась вдаль, стараясь унять это неясно откуда взявшееся счастье.

«Да, что со мной происходит?»– недовольно и обеспокоенно подумала я. Я уставилась на красивую фигуру Хадора, который с любопытством и каким-то удивлением смотрел на меня. Я чувствовала этот блуждающий, словно летающий огонек в ночи взгляд, от которого по телу прошлась сильная дрожь, оседая в закоулках душевного беспокойства.

Я сглотнула, отгоняя от себя образ прекрасных пламенных глаз, и резко отвернулась, предварительно как можно равнодушнее фыркнув. Однако, чтобы я не делала, мои щеки все еще продолжали пылать, освещая темную поляну.

Жид – пристанище троллей и другой разной пакости, которая была далека от норм морали и, вообще, предпочитала скрываться в ночи, грабя и убивая невинных людей.

М-да… именно троллями детей в детстве пугали. Ну, еще василисками и тифлингами, но сейчас не об этом. Мы были на втором месте по устрашению, что тоже не играло в нашу пользу.

Судя по карте черный рынок находился в нескольких часах конной прогулки от нас. И если честно, я уже хотела сыграть свою запланированную роль и как можно быстрее. От мысли, что именно сейчас кто-то из невинных и беспомощных животных мог подвергнуться нападению заставляла меня беситься и впадать в неконтролируемые припадки ярости.

От этих далеко не веселых мыслей, я с силой вцепилась в поводья и заставила свою лошадь бежать быстрее.

Парни едва поспевали за мной. Но все равно продолжали держаться на уровне.

Жид не был ничем примечателен, разве что грязью и вонью. Когда мы въехали на границу, то в нос ударили различные запахи – гниль, деревья, пыль, навоз и еще много не самых приятных ароматов, от которых меня начало подташнивать, а бедный дракон с его потрясающим нюхом, вообще, стал зеленым, под цвет глаз прямо.

Мне даже стало немного жаль летающего собрата.

Была уже глубокая ночь, когда мы добрались до нужного места. Чтобы не светиться перед ордой троллей и преступников, наводнивших Жид, мне пришлось притвориться заложницей. Ага, такой в железных магических цепях и ошейнике.

Все это сделало меня самым настоящим товаром в глазах окружающих. И надо признать, играть эту роль было… познавательно, хоть и омерзительно до глубины души. Меня воротило от всего происходящего, а чувство собственного достоинства вопило о несправедливости происходящего. Но я делала все это для великой цели, поэтому, сцепив зубы вместе, я заткнула крик гордости и вопль эгоизма и заставила их умолкнуть на неопределенный срок.

– Ого! Какая крошка вам попалась, – весело с цоканьем и облизыванием произнес хозяин трактира, в который мы пришли.

Нам нужно было отоспаться после долгой дороги и поесть нормально. К тому же нужно было подготовить меня окончательно к роли товара и рабыни.

И я прекрасно понимала, что меня ждало завтра – травля, улюлюканье, унижение и т.д и т.п. В общем, весь список самых неприятных и отвратительных чувств, которые придумал Создатель для пыток своих творений.

Я зашипела и продемонстрировала смертельные клыки и когти, потому что тролль, видимо, решил, что я ручная змейка. Ага, наивный. Он хотел погладить меня по щеке, а в итоге чуть не остался без пальцев.

– Айщ! Какая страстная! Осторожнее с этой ящерицей, не то она вам, господа, ночью глотки перегрызет. Советую затянуть ошейник потуже.

– Господин, – включил свое обаяние Теасел, пока моя цепь покоилась в руках немного взволнованного, но хорошо это скрывающего тифлинга. У него на лице кроме скуки вообще ничего не выражалось. Но я чувствовала энергию, что исходила от тела парня и только поэтому смогла распознать небольшую, можно сказать, мизерную часть его эмоций.

Пока дракон договаривался о комнатах и ужине, я осматривалась вокруг, делая пометки в голове и отмечая, что в случае опасности нам отсюда придется не то чтобы бежать, а открывать портал в кратчайшие сроки.

Грязный и воняющий пивом и похотью трактир был заполнен зеленными двухметровыми троллями, которые пили и веселились, лапая официанток и громко смеясь над своими идиотскими шутками.

Их было здесь не меньше двух десятков и против такой компании мы втроем точно не выстоим.

И пока я осматривалась вокруг, то почувствовала взгляд, который едва ли дырку в моей спине не просверлил. Я привлекла чье-то внимание. И сейчас мне было сложно сказать наверняка – хорошо это или плохо. Просто учитывая разношерстную компанию, что сидела в трактире, я склонялась ко второму варианту. Здесь нам друзей точно не завести.

Так как я уже начала играть на публику, то на людях парни обращались со мной должным образом.

***

После недолгой и слишком жаркой для меня ночи (в Жиде словно вулкан кто-то взорвал, потому что пекло было страшным) мы с трудом встали, чтобы отправиться на черный рынок. Именно сегодняшний день можно считать официальным началом нашей героической операции. Только от геройства здесь наличие цепей и ошейника, которые были абсолютно настоящими. Разве что ошейник был с секретом и в случае опасности я с легкостью могла его снять, а вот с цепями пришлось бы повозиться. Опять же металл, закаленный дыханием дракона. Убила бы этих летающих сородичей. Вот зачем они налево и направо своим пламенем на все дышали?

Чтобы придать моему облику как можно более жалкий и рассерженный вид, было решено измазать мое лицо в некотором количестве грязи, распустить волосы и сделать пару ссадин на лице и руках. Все-таки меня же как бы с боем брали, а не под деревом спящей нашли.

В итоге через час подготовки у меня на лице красовался намагиченный синяк на скуле, были разбиты костяшки пальцев и еще ссадина на лбу, которую пришлось делать самой и собственным когтем.

– Просто красотка,– ухмыльнулся Теасел, за что получил от меня локтем под ребра.

– Теперь ты выглядишь как настоящая рабыня,– довольно спокойно произнес Хадор. – Ошейник никто не отличит от настоящего, даже самый опытный маг-кузнец.

– Да, все-таки я очень талантливый.

– Ага, а, главное, очень скромный,– фыркнула я, недовольно поведя плечом.

И, правда, из зеркала на меня смотрела злобная, раненная и убитая реальностью заложница, которая смогла бы сейчас разжалобить даже самого жестокого инквизитора.

– Все помнят правила поведения? – спросил Теасел, как самый старший и опытный в нашей компании. Когда мы с Хадором кивнули, то дракон накинул на плечи кожаную куртку и мы отправились покорять сердца черноторговцев.

Честно, я жутко нервничала и особенно мне не нравилось то, что на меня пялились многочисленные страшные и грозные тролли, которые облизывались и пытались меня потрогать. Если бы не страшный пугающий тифлинг рядом со мной и не менее раздраженный (хорошо играл, чертяка) дракон, которые своим видом пугали окружающих похуже меня, то меня бы точно тут растаскали на сувениры.

По данным, полученным от нашего пойманного браконьера, черный рынок даже не прятали. То есть вообще! Он был на открытой местности, заваленный всяким хламом, различными редкостями и жадными и прилипчивыми торговцами, которые могли втюхать абсолютно бесполезную вещь даже самому ужасному скупердяю. Пусть я и не любила этих людей, однако, не признать их талант не могла.

Но если сам рынок был открытым, то попасть внутрь было крайне сложно. Нужно было не только знать пароль и иметь подходящий товар, но, помимо этого, необходимо обладать сильной магией, иначе просто невозможно пройти защитный контур.

Поэтому сюда и так сложно попасть. Если волшебства недостаточно, то торговец просто рассыпался пеплом возле барьера, а охранники сметали его в сторону, чтобы не мешал.

В общем, все здесь не так просто.

Но такие правила были только для черноторговцев, покупатели проходили без проверки магических сил, но у них должно было быть достаточно золота, чтобы откупиться и приобрести товар.

Запутано все, зато действенно.

И вот мы подошли к охранникам. Их было двое – обычные с виду парни-маги в черной одежде и с бритыми головами. На макушке у каждого красовалась страшная и большая красная татуировка. У одного это был знак саламандры, а у другого круг.

Их лица были обожженными и расплавленными, словно зажженная свеча, оплавленная и стекающая вниз на подсвечник.

– Пароль,– синхронно потребовали мужчины, даже не посмотрев в нашу сторону. Они словно ничего не видели.

– Dexiótita- eínai dýnami (Умение– это сила)

Я присмотрелась, стараясь разобрать, что же меня так смущало в этих охранниках. Я провела рукой у одного перед лицом, но реакции не последовало, он лишь оскалился, высунув между губ раздвоенный язык. И я отшатнулась от них, понимая, что же меня так смутило в этих парнях.

– Они…

– Это…

– Да, это василиски, пойманные, слепые и ис-с-суродованные, – сквозь зубы прошипела я, сжимая кулаки и с яростью и болью смотря на своих сородичей.

– Что же с ними делали? Что они теперь… – пораженно спросил Хадор.

– Пытали, долго и жестоко,– совершенно без эмоций произнесла я, стараясь не смотреть на двух василисков, которые пугали меня и вызывали жалость.

В книгах я видела, что именно делали черноторговцы с пойманными редкими расами, которых они пытали, резали и потрошили, как безжизненных кукол. Некоторых из них хозяева оставляли себе в роли зверушек или рабов, которые выполняли любые поручения, совершенно не задумываясь. Они становились бездушными оболочками, которые могли убить своих родных и даже не моргнуть.

Экспериментаторы и не на такое были готовы пойти, чтобы отыскать редкий ингредиент. А что может быть настолько редким как – сердце василиска, когти или яд? Дракона и то легче найти.

Я чувствовала, что мое желание уничтожить этот рынок росло с невероятной силой. Я ненавидела каждого из них – торговцев, покупателей. Все они были мерзкими и грязными убожествами, которых нужно было уничтожать, будто скверну.

– Adelfoí mou, egó tha sas ekdikitheí (Братья мои, я отомщу за вас),– прошептала я, приложив руку к груди в знак обещания.

– Что ты сказала? – спросил Теасел.

– Дала им обещание,– сухо ответила я, вскинув голову и упираясь ненавидящим взглядом в магический барьер.

Будь моя воля, я бы выжгла всю эту чертову территорию, не пожалев сил и жизни, однако, сейчас у нас была другая задача.

– Не волнуйся, мы найдем Рига и прикроем этот рынок, чтобы никто больше не пострадал от рук черноторговцев, – Хадор положил руку мне на плечо и поддерживающе сжал его.

– Проходите,– безжизненно произнесли сородичи и мы прошли сквозь магический барьер.

Меня трясло от сдерживаемых эмоций.

Стоило нам войти на рынок, как оглушающий шум накрыл нас с головой, а расходившаяся от присутствующих и артефактов магическая энергия заставила меня задохнуться от сильного удара по своему организму.

Меня словно кувалдой в живот ударили. Настолько сильными были волшебные вибрации в этом месте. Здесь было столько магии, что я могла напитаться здесь до конца жизни. Мурашки пробежались по моей спине, меня резко передернуло и я начала хватать ртом воздух, стараясь прийти в себя и взять под контроль собственную силу.

– Что с тобой? – спросил меня Теасел, когда увидел мой припадок.

– Магия… здес-с-с-сь ее так много… Это тяжело,– прошипела я, обхватывая себя руками за плечи и накрываясь слоями из щитов, чтобы хоть как-то отгородиться.

– Извини, мы об этом не подумали. Вот держи. Это поможет немного снизить поток вливающейся энергии, – Теасел осторожно, чтобы никто не увидел засунул мне в карман штанов какой-то камешек.

– Спасибо,– мне сразу же стало легче дышать, словно кто-то уменьшил поток, сделав его едва похожим на небольшой ручеек.

Разношерстная компания собралась в этом месте. Кого здесь только не было – пойманные феи в клетках, домовые, детеныши животных, редкие артефакты, которые так и фонили магией, от которой у меня сводило челюсть.

И торговцы здесь были колоритные – троллихи с выбитыми зубами, горгульи, отвратительные злобные ведьмы, даже парочка орков и акромантулов затесалась.

Я вздрогнула, видя весь этот грязный и продажный ужас, от которого сердце сжималось, а душа уходила в пятки.

И все окружающие начали пялиться на меня. Они провожали меня злобными и жадными взглядами, словно хотели урвать кусочек и продать подороже.

Отовсюду слышались громкие крики и предложения о покупке, кто-то даже пытался меня пощупать, правда, чуть не остался без пальцев, но это уже его проблемы. Нечего лезть грязными лапами куда не просили. Причем руку троллю сломала не я, а Хадор, который перекинул парня через себя и загнул руку в захвате.

Чтобы новеньким предложить свой товар на продажу, им или в нашем случае нам нужно было встретиться с хозяином рынка и показать меня, чтобы он оценил и дал свое разрешение.

Именно поэтому стоило нам пройти десять метров от барьера, как к нам тут же подлетело трое неизвестных бандитов с красными татуировками на руках и не самой приятной наружности. У них были жирные длинные волосы, которые висели паклями вокруг вытянутых некрасивых и загорелых лиц.

– Хм… какой редкий экземпляр вы нам принесли,– один из парней погладил меня по щеке и я попыталась укусить его, но он успел резко отдернуть руку. – Агрессивная – это плохо, но может быть нам на руку. Ваши имена,– потребовал он низким красивым голосом, который совершенно не шел к его внешности.

– Хад и Те, - представился тифлинг.

– Поймать василиска, да еще и девушку дорого стоит,– причмокнул парень, закусив губу и внимательно нас осмотрев, особенно дракона. – Думаю, что босс будет рад встречи с вами. Идите за мной.

Не могла сказать, что обрадовалась перспективе встречи с великим и страшным боссом, однако, тот факт, что нас все-таки пропустили и дали возможность переговорить с Йотин тет-а-тет был полезным для нашей миссии.

Мы пошли следом за парнями со слишком грязными волосами в какой-то подвал. Просто по-другому я это место назвать не могла. Сначала нас завели в странное и грязное помещение, пахнущее лавандой и абрикосом, а потом заставили спуститься, сквозь тканевые занавесы, от которых разило пылью и чем-то не опознаваемым.

Я закашляла, когда вдохнула пыль и громко чихнула.

Спустя несколько минут блуждания вокруг да около, мы зашли в красивую мрачную и золотую комнату, окутанную дурманящим дымом. В помещение играла завораживающая и гипнотизирующая музыка, от которой жутко клонило в сон, а тело расслаблялось, растекаясь лужицей.

В центре комнаты стоял трон – большой, королевский и дорогой, а на нем сидел довольно привлекательный полураздетый мужчина средних лет. У него были короткие зализанные назад фиолетовые волосы, яркие красные глаза и прозрачная белая как снег кожа, а еще острые клыки, от вида которых у меня участился пульс и вспотели ладони. Но не это было главной отличительной чертой Йотина. Нет. Его энергетика была потрясающе-устрашающей, ведь он был инкубом.

Демон похоти и секса, который являлся женщинам и ублажал их ночи напролет. Когда мы с напарниками поняли, кто именно перед нами, то нам троим стало не по себе. Особенно мне. Зато теперь я поняла откуда эта необычная обстановка и моя усталость.

Так как василиски хладнокровные создания, то возбудить нас весьма сложно, даже для инкуба это настоящая пытка. Именно поэтому я не возжелала мужчину на троне, а захотела спать.

Йотин осмотрел нас и его взгляд задержался на мне. Его красные глаза, отливающие пылающей кровавой бездной, казалось, смотрели в самую душу. Полные лепные губы мужчины растянулись в подобие ухмылки и он встал со своего трона – тягуче и сексуально, но совершенно бездейственно для меня.

– Добрый день, дорогие гости,– чувственно произнес Йотин, накидывая рубашку на обнаженные плечи. – Мне сообщили, что вам удалось поймать василиска и я рад, что это оказалось правдой, – босс всея и всех подошел ко мне. – Красивая, чуть подпорченная сражением, но это легко исправят целители. Насколько могу судить по описанию, именно она поймала одного из моих воинов,– мужчина обхватил сильными пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Поймала,– согласилась я, чутьухмыльнувшись.

– И что же ты с ним сделала?

– Отдала нимфами для суда,– спокойно ответила, отбросив конечность инкуба от себя.

– Что ж, жаль его, но он сам виноват. Незаменимых нет. Как вас зовут, господа?

– Хад и Те.

– Тифлинг и дракон,– задумчиво произнес Йотин. – Странная компания, особенно вместе с василиском.

– Не такая странная, как инкуб, руководящий черным рынком.

– Верное замечание. Вы новички в нашем бизнесе, но уже смогли поймать столь редкую красавицу. Это дорого стоит. И как хозяин рынка я бы хотел предложить первую ставку за эту зеленоглазую жемчужину. Две тысячи золотых, – спокойно предложил инкуб, закусив кончик указательного пальца и внимательно меня осматривая.

– Щедрая ставка, но зачем она вам? Решили отомстить за своего бойца? – голос Хадора был довольно спокойным, но я чувствовала его энергию, что взволнованной аурой растекалась от тела тифлинга.

– Ни в коем случае. Портить такую красоту расточительно и попросту глупо. У меня есть более интересная роль для вашего товара.

– Дай, угадаю, роль своей наложницы? – без эмоций спросила я, чувствуя дрожь отвращения, что прошлась по телу.

– Она еще и умная. Я люблю красивых и редких женщин. И ты могла бы стать моим бриллиантом. Ну что, согласны? К тому же раз вы ее поймали и привели в мой дом, я даю вам свободу передвижения.

Я посмотрела на своих «продавцов», которые пораженно уставились на инкуба. Да, к такому повороту событий мы точно не были готовы. Совершенно.

И что же ответят мои хозяева?

Глава 16

Мы втроем застыли в напряженных позах, хотя и старались не демонстрировать столь открыто свои эмоции.

У меня был шок, язык прилип к небу, во рту появилась тягучая горькая от собственной крови слюна (я случайно губу прикусила после слов Йотина). Сглотнув, я обеспокоенно повернулась к парням, ожидая от них хоть какой-то реакции.

Если они сейчас решат меня отдать, то это, несомненно станет проблемой для нашей миссии, но я видела в этом и положительные стороны. В то время, если они откажутся от столь выгодной для «торговцев» сделки, то это могло вызвать подозрения у инкуба и задержать расследование.

Ах, ты ж, хитрый демон! Создатель послал нам сложный выбор, от решения которого могли зависеть наши жизни.

От таких мрачных мыслей у меня вспотела спина и рубашка прилипла к коже, заставляя неприятно передернуть плечами.

Я старалась не выражать эмоций и выглядеть скорее скучающей, чем встревоженной. Ведь я товар, а не принимающий решения василиск.

– Понимаю, василиск дорого стоит и вам наверняка пришлось попотеть, чтобы захватить эту красавицу, поэтому думаю, вам необходимо время. Я понимаю ваши сомнения. Предлагаю, вам поужинать со мной, – вдруг подобрел инкуб, с интересом осматривая меня. Я видела в его глазах не столько похоть, сколько азарт. Василиски были вызовом для всех инкубов и суккубов. Мы были для них игрушками, которые они не могли заполучить. К тому же мужская гордость теперь не позволит Йотину отступиться от меня. И если парни не согласятся отдать меня добровольно, то, скорее всего, завтра они уже не проснутся.

– Поужинать? – пораженно переспросил Теасел, озадаченно посмотрев на инкуба.

Кажется, дракон стал подозревать держателя рынка в сумасшествии. И правда, кто приглашает неизвестных торговцев на ужин? Попахивало ошибкой или подставой.

– Именно. Уверен, вы проделали долгий путь, чтобы добраться до Жида, поэтому я предлагаю вам отдых и ужин, а после этого вы решите продавать мне свой товар или нет, – и улыбнулся инкуб как-то подозрительно ласково и тепло.

Меня аж передернуло от его миролюбивого оскала. Мурашки табуном пробежались по спине, заставляя вздрогнуть и потереть перетянутые цепями руки.

– Хина, проводи молодых людей в свободные комнаты и позаботься об их устройстве,– приказал сексуальной бледной и сильной вампирше инкуб и та практически увела парней в темный коридор, оставив меня вместе с Йотином.

Я снова сглотнула и нацепила на лицо маску невозмутимости. Я же василиск? Василиск. Поэтому нечего тут перед всякими инкубами раскисать. Для пущего эффекта я еще и зевнула.

– А о тебе позаботится моя любимая кхара (наложница на языке древних). Ишира, – громко крикнул Йотин и в комнату вошла ослепительная изящная и на вид хрупкая фея с изумительными серебристо-белого цвета волосами в откровенном розовом платье без бретелек. Она поклонилась своему господину, поцеловала его в губы и повернулась ко мне. – Ишира, покажи этой милой змейке ее будущую жизнь.

Я удивленно уставилась на Иширу, которая ухмыльнулась и раскрыла свои блестящие полупрозрачные крылья, встрепенулась и схватила меня за конец цепи, уводя от инкуба в неизвестность.

Как я и думала, Йотин был настроен серьезно, он хотел заполучить в свои руки редкого василиска. Главное, чтобы он не узнал о моем таланте энтерса, иначе он от своей идеи порабощения и укрощения точно не откажется. Я видела одержимость в его глазах. Пусть она и была тусклой и почти неясной, скрытой за интересом оболочкой, но для всякого инкуба заполучить василиска – подарок судьбы.

Ишира довольно грубо тащила меня по коридору, то раскрывая, то закрывая свои красивые крылья как у стрекозы, а потом резко остановилась перед черной дубовой дверью и повернулась ко мне.

– Не думай, что если господин положил на тебя глаз, то ты станешь любимицей. Я его старшая наложница, поэтому знай свое место, – оскалилась несвойственно для фей Ишира, несколько напугав меня. А потом девушка провела свободной рукой по лицу и обаятельно мне улыбнулась. – Если усвоишь простые правила, не станешь лезть вне очереди, то мы, возможно, даже подружимся.

И меня впихнули в светлую ванную, которая пахла орхидеями и была дорого обставлена. Здесь одна ванная была, как половина нашей с Ифой комнаты в общежитии Академии Алодерт. Помещение было выполнено в белоснежно- бардовых тонах, отчего у меня начало рябить в глазах. Вся комната наполнена необычной энергетикой, которая проникала в самые потаенные части моего тела, заставляя чувствовать слабость и желание. Видимо, инкуб стимулировал своих наложниц не только своей магией. Хитрый, засранец.

Стоило нам с Иширой войти, как к нам тут же выбежало еще трое неизвестных девушек – морская, вилла и лунная эльфийка. Все трое были красивыми, ослепительными и какими-то нереальными. Они были вызывающе и возбуждающе одеты, видимо, специально, чтобы порадовать своего господина.

Я посмотрела на девушек, отмечая, что они действительно редкостной красоты – нежная бархатная кожа, густые волосы, лепные черты лица. Они разительно отличались друг от друга, но в их взглядах было что-то общее и что-то пугающее, отчего у меня волосы на затылке дыбом встали.

Я ожидала увидеть порабощенных дев, которые жаждали сбежать из золотой клетки (или в данном случае белоснежной), но этого не было.

И не сразу, но я поняла, почему девушки были такими нереально счастливыми. Все дело в магии инкубов. Точно. Они же одурманивали женщин, заставляя тех хотеть больше и чаще. И ведь все действительно было так. Когда я присмотрелась к глазам наложниц, то с ужасом отметила у них мерцание вокруг радужки. Если я не ошибалась, то такого эффекта инкуб достегал спустя тысячу соитий.

Опасность инкубов была не только в их сексуальной магии. Они убивали своих партнерш. Девушки просто не справлялись с голодом демона и вскоре увядали. Их тела продолжали жить, даря наслаждение, а вот разум умирал. Инкуб просто выпивал их жизненные силы и вскоре (обычно через год-два) наложницы превращались в кукол, которые чаще всего просто выбрасывались пресытившимся инкубом.

Этим демонам нужен не только секс, но и эмоции. А если мертв разум, то о каких эмоциях могла идти речь.

Я обернулась на фею и поняла, почему она такая бодрая и радостно-ревнующая. У нее связка на этого мужика. Если говорить по-простому, то она привязала себя к нему магией и кровью, поэтому сходила с ума чуть медленнее, но и последствия этого единения были ужаснее. По истечении срока использования, она не просто станет куклой, а настоящим зомби.

Класс! Просто замечательно! Чем дальше в черный рынок, тем страшнее!

А ведь это первый день операции! Первый! Что же там дальше-то будет?

– Чане, – подозвала Ишира одну из наложниц и к нам подошла восторженная и загипнотизированная морская, заставив меня вздрогнуть от своего неописуемо-пугающего вида.

Самое интересное, что как энтерсу мне такое не грозило. Так как я поглощала излишки магии, то чисто теоретически могла питаться от инкуба, тем самым защитив себя от умственного распада.

Интересная получается логика у главы рынка – лучше заплатить две тысячи за долгосрочную наложницу, чем десять за множество и портящихся.

– Да, госпожа, – покорно произнесла Чане.

Видать у любимой наложница свои привилегии.

– Приведи ее в порядок и покажи все прелести жизни с господином. Скорее всего, она станет нашей новой сестрой.

Вот уж ни за что! Я, конечно, хотела брата или сестру, но уж лучше быть одной в семье, чем с вами жить, ненормальные нимфоманки.

– Слушаюсь, госпожа.

– А вас всего четверо? – спросила у Чане, когда морская начала раздевать меня.

Да, никогда бы не подумала, что меня будет раздевать другая девушка, однако, все в жизни бывает впервые. И наложниц нисколько не смутили ошейник и цепи, они просто обходили их стороной, когда заставили меня залезть в горячую ванную и начали мыть.

Все происходящее дальше описанию не подлежит. Потому что я была красная, злая и раздраженная. Но задвинув эти чувства подальше, я постаралась вытащить из наложниц как можно больше информации об этом месте и Йотине. Своего врага надо знать не только в лицо, необходимо знать его привычки, чтобы расправиться с ним.

– Вас всего четверо в этом доме? Наложниц?

– Наша пятая сестра сейчас плохо себя чувствует. Ей нездоровится, поэтому она отдыхает в своих покоях.

– То есть вас всего пятеро, да? – уточнила у Чане.

Когда с ванной было покончено, то меня было решено еще и переодеть. Не поняла, из меня тут принцессу сделать собрались, что ли? Причем ее развратную версию, ибо нафига надевать на мое тело полупрозрачное черное платье? Ткань была легкой и липкой. А еще из-за цвета я выглядела как невеста вампира – бледная и потрепанная. Плотные куски ткани были только на груди и на бедрах, прикрывая стратегически важные места. Зато все остальное проглядывалось прекрасно.

– Да, пятеро, – ответила эльфийка, пытаясь что-то сделать с моими волосами.

А как это время проводили мои спутники? Вокруг них небось служанки на задних лапках бегали, ублажали всячески, чтобы эта парочка меня продала! Блин! И почему, стоило мне подумать, что какая-то левая девушка крутится в полуголом виде вокруг Хадора, как мои руки сами сжимались в кулаки, а изо рта доносилось яростное шипение? Неужели я ревновала? Ха! Не дождется!

– Морская, фея, лунная эльфийка, вилла, а пятая к какой расе принадлежит?

Девушки замялись, не зная отвечать или нет. Но я их вынудила.

– Я же, скорее всего, стану вашей сестрой, поэтому мне бы хотелось знать с кем придется жить под одной крышей. Сестренки? – и я постаралась сделать умильную рожицу, чтобы эти обкуренные сексом нимфоманки мне ответили.

И они ответили. Единственный плюс действия инкуба – несостоятельность его наложниц здраво рассуждать. Они же, как маленькие дети. К сожалению, их уже нельзя спасти. Они слишком долго находились под действием магии. Мне было их жаль, очень и единственное, что могло их сейчас спасти – смерть.

На душе от всей этой ситуации было погано, если уж говорить откровенно. Я до сих пор поражалась тому, что такие ужасные существа, как Йотин и его банда жили на Лакмэ. Да что уж далеко ходить, все на этом рынке были отвратительны мне. Они наживались на страданиях других, при этом искали только тех, кто готов заплатить достойную плату.

И наниматель браконьеров был одним из самых ужасных среди всех. Как по мне, то таких надо уничтожать – без сожалений и промедления. Возможно, кому-то такой подход покажется слишком жестоким, но этот человек был ужасным. Я даже человеком его назвать не могу. Такие как он язва на теле нашего мира и я не понимала, как Создатель от таких еще не избавился?

– Она дракон, – сухо ответила вилла, когда эльфийка закончила расчесывать и сушить мои волосы, делая их блестящими и красивыми, а морская исцелила мои немногочисленные раны. – Попала к нам около трех месяцев назад.

– Дракон?! – удивленно воскликнула я, обернувшись к говорившей и уставившись на нее.

Инкуб поработил дракона? Дракона?! Вашу инквизицию! Да такое ведь в принципе невозможно, или возможно? Драконы хоть и были моим дальними сородичами, однако, их восприимчивость к магии инкубов была намного сильнее. Все дело в их огненной силе, которая пылала в крови, заставляя ту в руках инкубов и суккубов зажигаться с новой силой.

– Да, мы переживаем за нее. Она стала такой слабой и нервной. Господин волнуется за ее здоровье. Нам не хочется потерять ее столь рано... – обеспокоенно и расстроено произнесла Чане, вытирая набежавшие слезы.

– Уверена, что Йотин найдет выход и поможет вашей сестре.

Когда я была упакована по всем предпочтениям господина-инкуба как раз пришло время ужина. Долго же меня тут расчесывали и одевали. Будто целая вечность прошла.

– Идем, новенькая, господин и твои хозяева ждут нас в столовой, – Ишира грубо схватила меня за руку и потащила за собой.

Так, игра в куклу мне порядком надоела. Я резко тормознула, цепляясь босыми ногами (да, обувь здесь девушки не носили. Видимо, у Йотина пунктик на эту тему), заставив фею запнуться и повернуться ко мне.

– Эй, новенькая, ты чего творишь? Господин не любит, когда кто-то опаздывает. Идем! - но прежде, чем она снова дернула мою руку, я выпустила когти и вцепилась в шею феи.

– Я тебе не кукла, чтобы ты меня таскала за собой. Уважай меня и я буду уважать тебя, – я приподняла девушку над полом. Благо феи легкие, как пушинки. Как их ветром не сдувало?

– Ты что себе позволяешь, я старшая наложница господина! – взвизгнула Ишира, забавно болтая ногами в воздухе.

– Да, хоть верховная жена, - фыркнула я. – Я знаю, как ты добилась этого эффекта и почему не сходишь с ума. Как думаешь, Ишира, а как долго ты сможешь дурачить Йотина? Уверена, он не идиот и скоро догадается.

– Ты знаешь? – испуганно пискнула фея, замирая в моих руках.

– Я не расскажу ему, пока... А теперь идем, не люблю опаздывать на столь важные встречи.

Я понимала, что таким способом нажила себе врага, однако, обязанная мне любимая наложница была очень нужна. Если я все-таки останусь в этом доме, то мне придется здесь выживать и искать информацию, которая помогла бы в расследовании. Нет, спать с инкубом я не стану не за какие деньги, но любовницы могли бы мне помочь.

К тому же я должна здесь остаться, чтобы узнать о драконше, что порабощена Йотином. Если остальных девушек уже не спасти, то летающего сородича вполне еще можно. Благодаря силе крови и магии драконы дольше остальных сопротивлялись любому влиянию. А раз она здесь всего три месяца, то у нее есть все шансы выжить и вернуть себе контроль. Осталось только выяснить где она и придумать, как ее отсюда вытащить. А если не захочет идти по собственному желанию, что ж, яд василиска ее заставит.

Вот с такими позитивными мыслями я и зашла в столовую под неусыпным контролем Иширы, которая разве что молнии в меня не метала. Только боялась. Ведь я уверена девушка со многим здесь жульничает и боится, что я успела узнать не только один ее секрет.

Моих напарников тоже приодели ради такого случая. Видимо, инкубу я очень нужна в роли наложницы, раз он так потратился ради этого. Скрыв ухмылку в уголках губ, я внимательно осмотрела своих друзей, отмечая, что дракону очень шла шелковая черная рубашка, подчеркивающая широкие плечи, а вот кожаные штаны Хадора, кажется, были ему немного тесными, иначе с чего вдруг он начал ерзать на стуле, когда я вошла.

– Господин, – проблеяла фея. – Господин, мы подготовили василиска, как вы и просили, – поклонилась девушка, демонстрируя глубокий вырез своего платья.

Я же захотела прикрыться, потому что наряд был ну слишком уж откровенным для моей неразвращенной психики.

– Благодарю, Ишира. Можешь быть свободна, – махнул рукой Йотин и фея озадаченно уставилась на своего мужчину.

– Но… я думала…

Кажется, девушка считала, что она тоже приглашена на закрытый ужин, как старшая наложница. Вот только у Йотина были совершенно другие планы на Иширу.

– Иди, тебе нужно позаботиться о своей сестре.

– Верно, прошу прощения, – скисла Ишира, прошипев ругательства сквозь сжатые зубы, она удалилась из столовой, оставив меня наедине с тремя мужчинами.

– Аваната, садись, я попросил своего повара приготовить что-нибудь экзотическое, под стать тебе.

И когда я села за стол, поймав на себе взволнованные и озадаченные взгляды своих напарников, то увидела, что одним из этих редких блюд было запеченное мясо единорога. Его можно было отличить по характерному кисло-сладкому запаху и волшебным прожилкам, которые светились в темноте. Блюдо было действительно экзотическим и являлась также афродизиаком. Что ж, инкуб уже выпустил в комнату свою магию, вот только я снова от нее лишь захотела спать.

А дальше начался самый странный в моей жизни ужин. От обстановки и компании мне кусок в горло не лез и особенно я избегала мясо единорога, от вида которого меня откровенно тошнило. А еще это меня злило. Неужели Йотин действительно считал, что такой «подарок» был мне нужен? Он убил редкое животное, ради того, чтобы удовлетворить свои потребности и показать себя как богатого бандита.

Меня передернуло. Каждая минута, проведенная за столом, была ужасной, наигранной и неловкой. Но если я хотела поскорее отсюда сбежать, то Хадор и Теасел увидели в этом шанс расположить Йотина к себе. И я понимала их стремление. Все-таки мы сюда непросто так пришли, а с заданием и целью.

Вздохнув, я продолжила ковырять вилкой морской салат, едва ощущая вкус.

Прошло уже несколько часов. За это время сменилось несколько видов блюд и пришло время десерта. И именно сейчас инкуб решил перейти к делу.

– Итак, что вы решили по поводу Аванаты? – сцепив пальцы в замок и манерно положив их на дубовый, крепкий прямоугольный стол. Я почувствовала колоссальный всплеск магической энергии, которую выпустил из своего тела инкуб, заставляя меня зевнуть.

С каждой минутой спать хотелось все сильнее.

– Рассмотрев ваше предложение, мы с Хадом решили, что оно достаточно приемлемое. Но у нас есть просьба, которая будет выгодна нам обоим.

– Просьба? Или предложение? Что ж, я слушаю.

– Вы потеряли своего человека, благодаря нашему товару, поэтому мы хотели бы предложить свою помощь в вашем деле. У нас достаточно опыта и навыков, чтобы сослужить достойную службу.

Йотин был довольно удивлен словами Теасела. Я же нет. Это была часть нашего плана – влиться в команду Меюша. И так получилось, что глава черного рынка сам же помог нам с выполнением этой задачи. Что ж, в каждой ситуации нужно искать выгоду и положительные стороны. И Теасел был одним из тех, кто имел видеть перспективы. Собственно, это именно то качество, которое мне нравилось в драконе.

– Заманчивое предложение. Но я не уверен, что вы сможете справиться. Это довольно опасно и рискованно…

– Йотин, не хочу напоминать, но это мы поймали василиска. Считаю, что это говорит о нашем профессионализме и способности выживать в жестоких условиях, – фыркнул Хадор, ненавязчиво водя вилкой по столу.

Я едва не прыснула от смеха. С трудом сдержалась.

– Тоже верно. Мне нужно время подумать. Как и для вас в отношении Аванаты, данное решение я не могу принять в единолично. Дайте мне сутки и тогда я дам вам ответ.

– В таком случае мы тоже решим вопрос по поводу василиска завтра. Спасибо за ужин, встретимся завтра в это же время. Договорились?

– Что ж, – было видно, что Йотин недоволен происходящим. Он ожидал, что меня ему просто так отдадут, а оказалось, что у новичков тоже есть клыки и они готовы их продемонстрировать, получая выгоду. – Я уважаю ваше желание урвать кусок побольше. Именно это я и ценю в своих работниках. Встретимся завтра в шесть, буду ждать вас в своем доме. Надеюсь, на долгое сотрудничество в будущем, Аваната.

***

Когда мы покинули дом Йотина я с трудом сдержалась, чтобы не побежать в душ. Хотелось смыть весь этот кошмар и приторный запах инкуба, который словно впитался в мою кожу.

Меня передернуло. Я стянула с себя платье, переоделась в брюки и рубашку, затянула волосы в высокий хвост и смогла выдохнуть спокойнее. Я чувствовала, что инкуб был настроен серьезно, и его желание обладать редкой игрушкой было далеким от логики и нормальности. Он был коллекционером, жаждал найти новую куклу, которая бы смогла удовлетворить его потребности.

Его наложницы были на последнем издыхании. Еще несколько месяцев и они станут бездушными манекенами, которые Йотин просто выкинет, как сломанную вещь.

Когда я зашла в наш номер, то парни тоже переоделись и теперь обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Этот инкуб меня пугает. И он слишком хочет заполучить Аванату. Это так ярко читается в его действиях и эмоциях.

– Но это нам на руку. Из-за своего желания он станет слеп, что позволит вам добиться доверия и вступить в команду Меюша. А пока вы будете изображать браконьеров, я смогу узнать побольше в доме Йотина.

– Но это опасно. Не думаю, что стоит идти на такой риск. Он икуб, а не ручной грифон,– волновался Хадор.

– А если он не возьмет нас в команду Меюша?

– Возьмет. Его желание заполучить василиска в свою постель сильнее логики.

– А сколько у него еще наложниц?

– Пять. Со мной будет шесть. Причем три из них скоро сгорят от своей страсти. Помимо этого, мне нужно попасть в дом Йотина, потому что среди наложниц инкуба есть драконша и она больна.

– Дракон?! Что?! Как?! Как он смог отловить драконшу? Они же безжалостные и яростные!

– Вот найду ее и спрошу. Она у него всего три месяца, поэтому у нее еще есть шанс на спасение. Но если она и дальше будет под действием сексуальной магии, то будет обречена.

– И что ты предлагаешь? Отдать тебя в лапы инкуба, чтобы ты нашла драконшу и информацию? – как-то слишком эмоционально спросил Хадор.

– Именно так.

– Нет! Ни за что! –взвился Хадор. – Я тебя ему не отдам.

– Ты же понимаешь, что он покупает тебя как наложницу? Ты там не уборкой будешь заниматься… а сексом. С инкубом. Они ненасытны. Уверена, что стоит идти на такой риск? Мы можем придумать другой план, – Теасел переживал не меньше тифлинга и меня тронула их забота. Все-таки за эти дни мы успели сильно сблизиться друг с другом.

Я чуть улыбнулась уголком губ и села на пол.

– Я не совсем идиотка, чтобы спать с инкубом. Даже учитывая мои силы энтерса, Йотин опасен для меня.

– И как ты тогда собираешься его остановить от соблазнения или попросту изнасилования? – фыркнул Хадор, надменно изломив бровь и свысока посмотрев на меня. Было видно, что в его глазах пылала злость, смешанная с едва сдерживаемой яростью. Я видела это, ощущала этот острый привкус на кончике раздвоенного языка.

Что ж, было обидно, что тифлинг не верил в мою изворотливость.

– Йотин игрок. Я предложу ему игру, от которой он не сможет отказаться. Выиграю нам время, а потом сбегу вместе с драконшей. И желательно, чтобы вы к этому моменту уже что-то выяснили.

– Игру? Ты даже в карты играть не умеешь.

– Я василиск, Теасел. Не забывай о том, что мы, как и змеи умеем выбираться из любой ситуации. К тому же будет что Ифе рассказать после практики, – ухмыльнулась я, пожав плечами. Я хрустнула пальцами, шеей и, выдохнув, сказала. – Начнем первый раунд?

Глава 17

Весь следующий день мы занимались тем, что готовились к предстоящей встрече с инкубом. И от этого я чувствовала себя просто ужасно. С каждой минутой, которая приближала время возвращения в дом пыли и похоти, мне становилось все хуже.

Вопрос о том, как же спасти драконшу из лап мерзкого коллекционера и явно неадекватного хозяина черного рынка не давал мне покоя. Я размышляла над планом похищения практически всю ночь, но ничего стоящего так выдумать и не получилось. Все скатилось к тому, что я просто хотела вместе с напарниками ворваться в дом Йотина, придушить инкуба и попросту сбежать оттуда, пока никто из черноторговцев не понял, кто именно лишил их великого управленца.

Да, план, конечно, радикальный, но это действительно лучшее, что я смогла из себя выдавить.

Голова просто отказывалась думать. И я была не одинока в этом. Парни тоже не отличались креативностью. Особенно это касалось Теасела. Дракон был настроен серьезно и решительно. Он был просто в бешенстве оттого, что его сородич была в лапах какого-то озабоченного и помешанного инкуба.

И я его понимала. Понимала и жалела в какой-то степени. Ведь драконы были близки василискам по духу и нравам.

– О чем задумалась? – из мира размышлений меня выкинул тихий, но уверенный голос Хадора. Тифлинг появился в номере, испугав до чертиков.

Теасел сейчас ушел за покупками необходимого инвентаря и трав, чтобы сделать защитные амулеты. Я всегда считала, что в нашем деле лучше перемудрить, чем потом отбиваться от настойчивых убийц.

– Ты меня напугал, – нервно дернулась я, приложив руку к груди и резко повернувшись к тифлингу.

– Я стучал, но ты меня проигнорировала, – пожал плечами парень. – Снова.

– Задумалась просто. У тебя сейчас такое выражение лица, словно ты хочешь о чем-то серьезном поговорить. Что-то случилось?

– Не считая того, что мы сегодня должны идти на прием к одному двинутому магу, который коллекционирует женщин, словно фарфоровых кукол, то нет, ничего интересного у нас не случилось, – довольно саркастично отозвался Хадор, заходя в комнату и закрывая за собой тяжелую дверь.

– Очень остроумно, – невесело фыркнула я, поворачиваясь к парню лицом. – Так что ты хотел сказать? Если ты снова начнешь по поводу опасности и рискованности нашей миссии и моей идеи, то я двину тебе в глаз.

– Я уже понял, что тебя бесполезно отговаривать, особенно после того, как к тебе подключился обеспокоенный Теасел. Тебя и одну было сложно переубедить, а уж сейчас вообще невозможно. Просто хотел предупредить, чтобы ты не лезла в самое пекло.

– Я? В самое пекло? Это же самое интересное.

– Ага, очень.

– Между прочим, если бы я не лезла в пекло, то вы бы с Теаселом сейчас куковали на дне озера в объятиях сирен.

– Мы бы выпутались.

– Разумеется. Выпутались бы вы…

– В любом случае, – резко замял эту щекотливую тему Хадор, поведя плечами, как бы сбрасывая воспоминания о случившемся казусе. – Мне бы не хотелось после этой миссии тащить твое изможденное и искалеченное тело к вашему правителю.

– Я смотрю ты так и светишься от оптимизма и веры в мои силы. Не волнуйся, тифлинг, как-нибудь уж выживу в этих суровых условиях.

– Я не считаю тебя слабой, Аваната, уж поверь, такой тебя сложно назвать. Но Йотин силен и жесток. Он желает тебя заполучить и сломать, и ему будет плевать, какие методы использовать. Я просто переживаю за тебя.

– Эм… – я чуть замялась, краснея от столь откровенных признаний Хадора. – Мне льстит твоя забота, но я уже большая девочка, и к тому же, если все выйдет из-под контроля, то вы меня оттуда вытащите.

– Лучше бы, чтобы до этого не дошло, Аваната, – Хадор оказался слишком близко ко мне. Аромат его кожи осел на моих губах, языке и защекотал нос. Неосознанно, я сделала глубокий вдох, втягивая этот запах. – Потому что мне бы не хотелось объяснять Теаселу и ректору, почему с практики мы приехали с материалом для некромантов. Отдыхай, змейка, –парень нежно коснулся моих волос, очертил большим пальцем линию скулы и шеи, а после исчез также бесшумно, как и появился.

***

Наступило время выхода и встречи с инкубом. Как и было задумано, меня нарядили в платье, поправили ошейник на горле и потуже затянули цепи на запястьях, чтобы все выглядело правдоподобно.

Если честно, эта игра в жертву уже не такая интересная, какой показалась мне изначально. Особенно сейчас, когда мы узнали, что мной заинтересовался хозяин черного рынка. Этого у нас в плане не было. Вообще. То есть, даже малейшего намека на такое мы не прорабатывали.

Пусть в какой-то степени это событие было нам на руку, однако, риск попросту выдать себя был велик. И от этого мне было по-настоящему страшно. Неразличимое липкое чувство, словно склизкая и пупырчатая жаба засело внутри, обдавая все внутренности холодом и отвращением.

И почему я не удивлена, что все случилось именно так? С самого начала, какой-то голос подсказывал мне, что с этой проклятой Академией все не так просто. Одни проблемы от нее. То нас там убить пытались, то теперь в рабство покупали. М-да… жизнь становится все непредсказуемее и непредсказуемие. Что ж там дальше будет и представлять не хотелось.

– А ты не мог выбрать платье поудобнее? – я снова и снова одергивала подол слишком короткого платья, которое притащил мне Теасел.

Когда я увидела этот ужас ярко-красного цвета, то у меня начал дергаться левый глаз, а когда дракон сказал, что мне это нужно надеть, то еще и правый, а потом тоже самое было с магом, когда я его отпинать за такую подставу решила.

– Извини, это самое приличное, что я нашел на этом рынке. Поверь, там были такие наряды, что даже сам инкуб бы покраснел от смущения.

– Лучше бы пошла в своем и не мучилась.

Да, я была недовольна. Да, меня бесила ситуация. И да, я вредная. Но парни же знали с кем на задание отправлялись? Поэтому пусть терпят и не ноют.

Возле дома Йотина нас встретила злая, разъяренная и просто, одним словом, бешеная Ишира, которая разве что огнем и ядом вперемешку не плевалась. Когда она увидела мой наряд, то у нее отпала челюсть, звонко встретившись с сырой землей. Осмотрев меня снизу вверх, она остановилась на моем лице, посмотрела мне прямо в глаза и я увидела в ее взгляде столько ненависти и обещания убить самым жестоким способ, что впору было драпать оттуда как можно быстрее.

Но нацепив маску пренебрежения, я довольно оскалилась, выбесив девушку еще сильнее. Люблю рисковать по жизни.

– Идите за мной, – сквозь зубы проговорила Ишира, дергая дверь на себя. Фея откинула назад свои длинные волосы и демонстративно, виляя бедрами, потопала впереди нас, провожая нас.

Парни осмотрели фигуру феи оценивающим взглядом, и я отметила, что им внешний вид девицы пришелся по вкусу. Не могла сказать, что меня это задело, но какая-то часть меня была о-о-очень недовольна от увиденного. Но сделав отметку в голове, я закатила глаза, когда тифлинг и дракон посмотрели на меня.

– Ничему вас жизнь не учит.

– Ну что ты начинаешь… – простонал Теасел.

– Она вас прожует и не заметит, мальчики. Не думайте, что феи такие уж милые создания. Эта, – кивнула я в сторону удаляющейся Иширы, – похуже сирен будет.

И вот снова этот запах, от которого клонило в сон, а ноги начинали подгибаться от усталости. Пусть для кого-то магия инкуба была манящей и одновременно с этим разрушительной, однако, для меня она была просто усыпляющей. Как скучные лекции по истории, на которых впору было только спать на задней парте.

Передернув плечами и сжав кулаки посильнее, я попыталась вернуть себе бодрость духа и тела, но выходило плохо. Такое чувство, словно Йотин усилил собственную магию артефактами, потому что контролировать свои эмоции и тело было слишком сложно. Практически невозможно.

А вот интересно, как инкуб собирался меня соблазнять, если я едва ли не сплю? Хотя… зная ненормальность этого парня, он и со спящей мной найдет чем заняться.

Ох… как же плохо я думала об окружающих. Плохо, зато правдиво.

Ишира проводила нас сразу в столовую, где уже сидели Йотин и… Меюш.

Если честно, то я ожидала увидеть последнего сегодня. Все-таки эта парочка достаточно близка и за нападениями на заповедник стоял именно Меюш. Поэтому его присутствие здесь было необходимостью.

Стол был накрыт на пять персон, что предполагало – я здесь пока что желанная гостья, как и мои напарники. Еды здесь было столько, что можно было накормить половину моего острова и еще бы осталось на завтра – редкие вина, не менее редкое и вкусное мясо, запрещенные фрукты и многое другое. В столовой мне в нос ударил резкий и неприятный запах женьшеня, от которого меня тут же передернуло и захотелось сбежать отсюда как можно быстрее.

Женьшень был опасен для василисков и драконов тем, что действовал на каждую особь по-разному и эти самые действия предугадать было просто невозможно. Например, мой дядя становился жутко веселым и начинал петь и скакать по дому, словно съел галлюциногенных грибочков, а вот Ифа, наоборот, уходила в глубокую депрессию и залипала в ней на трое суток. Я лично никогда раньше женьшень не ела (его именно нужно употреблять вовнутрь), поэтому сказать о том, как он подействует на меня не могла. И именно этого я опасалась больше всего – подставы со стороны Йотина. Этот гад был умен, этого у него точно было не отнять. Собственно это меня и пугало больше всего на свете.

Играть с таким неординарным и помешанным созданием было опасно не только для здоровья, но и психики. Теперь, когда я поняла, что Йотин готов пойти на все, даже с риском для себя – это ужасало меня.

– Рад нашей новой встречи, прекрасная Аваната, – Йотин поднялся со своего стула и медленной, тягучей, словно смола походкой подошел ко мне. Его сильное и красивое тело, обернутое в шелковую наполовину расстегнутую бардовую рубашку, восхищало и завораживало. Вот только даже это не действовало на меня так, как должно было. Я ощущала скуку и испуг, но никак не вожделение. И видимо, Йотин быстро понял это, так как его пугающий взгляд резко потемнел и наполнился магией.

– За комплимент, конечно, спасибо, – безразлично кивнула я, посмотрев на свои отполированные вчера умелыми руками наложниц ногти. Желание натянуть на себя балахон было непреодолимым. – Вижу у вас сегодня гости. Беглец с поля боя. Как поживаешь?

Меюш дернулся в мою сторону, видимо, поняв, что я говорила именно о нем.

После моих слов Йотин рассмеялся:

– Какой острый язычок. Его в нужное русло...

– Она скорее по части клыков и когтей,- фыркнул Меюш.

Теперь у меня была возможность хорошо рассмотреть этого мужчину – среднего роста, сильный, кареглазый шатен с коротким ежиком темных волос на голове, часть которых была выкрашена в ядовитый красный цвет. Мужчина был довольно бледным и чистокровным человеком. Никакой примеси кровосмешения. В общем, скучный какой-то экземпляр.

– В любом случае давайте уже сядем. Обсуждать важные вопросы лучше на полный желудок.

Начался странный и неприятный ужин, при помощи которого мои напарники пытались вытащить информацию, Йотин убедить «черноторговцев» продать меня ему, а Меюш просто прожигал меня тяжелым взглядом, отчего у меня по коже мурашки бегали. Или это от запаха женьшеня? Черт, теперь и не понять.

Прошло около получаса, и за это время я ничего не ела. Пока я не была уверена в том, где именно женьшень, лучше обойдусь сладкими фруктами.

– Аваната, а почему ты ничего не ешь? – резко перевел тему разговора Йотин, положив вилку на стол и внимательно посмотрев на меня пленяющим взглядом.

– Я не голодна, – сухо ответила я, взяв еще клубнику и откусив кусочек.

Надо было видеть взгляд Йотина, когда я облизала сладкий красный сок со своих губ – голодный и жадный, как у алкоголика, который увидел бутылку дорого вина.

Но не менее обжигающее внимание досталось мне и от Хадора. Его глаза вмиг стали яркими, будто две капли раскаленной докрасна лавы. Я нервно сглотнула, видя то, как тифлинг ярко отреагировал на мое действие. И когда я его поймала, он резко отвернулся, сжав пальцами серебряную вилку. Его руки начали трансформироваться, покрываясь красной защитной кожей.

Вечер был необычным, но каким-то скучным и однообразным.

– Итак, Йотин, что вы решили по поводу нашего предложения? Аваната на место в команде Меюша и его браконьеров, – спросил спокойный как удав Теасел.

Парень умел держать себя в руках и играть на публику. В конце концов, у него сейчас роль поважнее, чем соревнование в остроумии и интригах.

У меня же была довольно простая задача – заставить Йотина согласиться на сделку. Именно поэтому Теасел купил такое платье, именно поэтому я сидела, закинув ногу на ногу и выводила инкуба из равновесия. Весь вечер его взгляд неотрывно наблюдал за мной и все это время инкуб только и делал, что облизывался.

Было непривычно и довольно забавно участвовать в таком спектакле. Все-таки опыт, который я получала во время практики был неописуемым и нервным временами. Однако, он был познавательным и походил скорее на испытание.

Сейчас я училась вживаться в роль, терпеть неприятные эмоции и играть.

И наша с Йотином игра называлась: «Кто сдастся первым?» и что-то мне подсказывало, что это будет инкуб.

Мужчины падки на красивых женщин. Не все, но большинство. А вот инкубы все грешны в этом. Они готовы на все ради того, чтобы заполучить в свою постель изысканную и необычную женщину. И сейчас в двух метрах от Йотина сидела я редкая редкость, которую действительно недостать и не купить. И он хотел меня. Всеми силами он желал заполучить меня.

И это такое вдохновляющее чувство. У всех девушек так было. Пусть парень вам и не нравился, но его внимание... его жажда во взгляде и одержимость. Это придавало уверенности и самооценка росла как на дрожжах.

Это было забавно. Особенно участвовать в этой интригующей и обольстительной игре.

Соблазнение – это искусство, которым я только начала овладевать.

Я откинулась на спинку стула, демонстрируя свое декольте, и взяла спелую и сочную сливу. Откусив от нее, я позволила клейкому фиолетовому соку стечь по своим губам, подбородку и в ложбинку между грудей. Все выглядело довольно естественно, в чем и был смысл. Облизнувшись, я стерла языком сок со своих пальцев и обмакнула кожу салфеткой, отчего инкуб был просто в восторге.

– Йотин? Вы еще с нами? – едва сдержал усмешку Теасел, когда увидел, как и без того красные глаза инкуба начали светиться изнутри, заставляя меня нервно дернуться в сторону.

– Да, я с вами. Думаю, что ваше предложение выгодно нам обоим. Вы получаете доступ в элитный отряд и приличный заработок, а я... мне достается редкий бриллиант, – говоря последнее, Йотин прикусил клыком свою нижнюю губу, пуская себе кровь и быстро облизнув красную жидкость.

– Отлично. Однако, нам бы хотелось оформить нашу сделку магически. Так, на всякий случай, – спокойно и скорее равнодушно отозвался Хадор, лениво вертя нож в руках и внимательно следя за действиями Йотина.

– Йотин, ты издеваешься? Ты что поведешься на этот развод? Я тебя умоляю? Да она даже на товар непохожа, какая-то сучка озабоченная...

– Тихо, Меющ! – рявкнул Йотин. – Я дал тебе власть, но в последний раз ты не только не смог схватить ни единорогов, ни пегасов, но, помимо этого, еще и потерял одного из своих. Я хозяин черного рынка и только мне решать, кто будет входить в твой недоотряд.

– Но...

– Никаких «но», Меюш. Сделка будет скреплена немедленно. Приступим? – уже мягче и спокойнее спросил Йотин, обратившись к моим напарникам. – Закончим с этим побыстрее, у меня грандиозные планы на эту ночь... – и теперь мужчина посмотрел уже на меня.

Меня передернуло и стоило огромных усилий не сбежать отсюда.

– Жю, проводи Аванату к остальным, скажи, чтобы они ее подготовили к ночи.

– Слушаюсь, господин, – быстро кивнула гномиха и, схватив меня за цепь, она потащила меня вон из столовой, где парни остались вместе с Меюшем и Йотином. Так себе компания. Но у меня не лучше.

Меня привели в одну из красивых и дорого обставленных комнат этого большого дома. Да, чего у Йотина не отнять, так это вкуса. Он у него определенно был как на женщин, так и на вещи. У него был талант обставлять свое имущество так, чтобы его достаток был виден, но не бросался в глаза и не раздражал.

– Господин сказал подготовить ее к ночи, – объявила Жю и бросила меня на растерзание Иширы.

– ЧТО?! – громко взвизгнула фея, заставив меня вздрогнуть и зажать уши. – Ну уж нет, я самая желанная наложница моего господина. Я могла смириться с этими тремя, – кивнула она в сторону своих сестер, – Черт! Я даже терпела когда он притащил драконшу, а ведь я предупреждала его, что это плохо кончиться. Но ты! Василиск! Нет, какую-то змею я в его кровати не потерплю. Ты умрешь!

Что неудивительно, так это реакция феи, помимо этого, и от остальных я помощи не ожидала. Но вот только то, что на меня кинуться все четыре ненормальные – это да, это меня поразило.

Морская, вилла фея и лунная эльфийка – вот он настоящий ужас из разъяренных и неуправляемых женщин. Действительно, можно испугаться. Особенно учитывая, что морская управляла всеми видами жидкости, эльфийка мастерки обращалась с оружием, а фея была просто бешеной... надо было делать ноги из этой красивой розовой комнаты, пока меня не растерзали.

Трансформировав ноги в хвост, я откинула девушек со своего пути и рванула из комнаты.

– И что теперь делать?

Так как выбежала я в другую комнату, то выбора практически не было. Возвращаться в общество бешеных самок не хотелось, поэтому, заперев дверь магией (продержится недолго, но я хоть сбежать успею), я рванула, что было сил и куда глаза глядели.

Как оказалось, здесь была еще одна дверь.

– Была не была.

Драться с четырьмя ненормальными было самоубийством, поэтому бегство лучшая идея.

Я метнулась к двери, сметая своим хвостом все вокруг. Трансформировать его в ноги времени не было. Да и не этим у меня сейчас голова была забита. Нужно было выход из сложившегося кошмара искать, причем желательно без причинения нимфоманкам боли, всем кроме Иширы. Остальные три просто обезумевшие пешки в ее руках. Мое сердце бешено билось в груди, отбивая четкий и яростный ритм. Я практически слышала свой пульс.

На устранение первого препятствия у фантастической четверки ушло всего пять минут. Это было пугающим действием, особенно звук с которым они выломили бедную дверь. Все-таки перед женской силой открыты все пути. Или это перед красотой?

И почему у Йотина нет никакой защиты? Он считает себя бессмертными, что ли?

Вздохнув, я решила осмотреться.

Итак, я явно в какой-то спальне. Вот и большая кровать королевских размеров, деревянный комод, темно-синие шторы, столик с фруктами и вином и свечи. В общем, стандартный набор соблазнителя.

Но присмотревшись, я увиделатело на этой огромной кровати. Сощурившись, я осторожно приблизилась, вернув себе ноги. Сжав пальцы, я активировала сразу несколько защитных заклинаний. Просто мало ли кто тут валятся может? Возможно, сторожевой пес какой-нибудь редкой породы... магической и опасной.

Медленно подойдя к телу, я чуть не взвизгнула, когда оно открыло яркие голубые, словно ясное небо глаза и уставилось на меня невидящим взглядом.

От девушки исходила колоссальная энергия скорби и угасания. И я поняла, что это и есть потеряшка драконов. Драконша лежала в кровати. Она была едва живой и кажется с трудом могла дышать. Девушка была в плачевном состоянии. Видимо, реакция на инкуба у нее была яркая и убийственная.

Скорее всего, у драконши слишком маленький запас магической энергии, а ненормальный инкуб слишком помешан на сексе, чтобы остановиться и дать наложнице передохнуть. Если у таких, как потеряшка слишком часто потреблять силы, то они просто отключались в итоге. Причем процесс этот происходил непозволительно быстро. Если оставить драконшу с инкубом еще, хотя бы на неделю, то девушка погибнет.

– Ты можешь говорить? – спросила я у нее, откидывая одеяло и помогая девушке сесть. – Как тебе зовут? – продолжила задавать вопросы, но пока ни на один не получила ответ. – Ты меня понимаешь? Как ты себя чувствуешь? Можешь идти? Блин, моргни, что ли?

Я начала отчаиваться. У меня в ткань платья был вшит накопитель, который должен помочь нам переместиться на безопасное от этого дома расстояние и где после этого мы должны были встретиться с моими друзьями.

– Я вытащу тебя отсюда. Доверься мне.

И только я решила активировать камень, как послышался громкий женский крик, а потом все стихло. Будто кто-то наложил оглушающие чары. Абсолютная тишина. Мертвая и давящая.

Я осторожно отошла от драконши, выставив перед собой руку с зажатой в ней острой заколкой. Единственное оружие, которое было мне доступно и не привлекало к себе внимание.

Вздохнув, сделала несколько шагов в сторону двери, готовая в любой момент кинуться на кого угодно, спасая себя и драконшу.

– Ну же, не томи, – прошептала я, выжидая нужное время.

Мое сердце начало замедлять свой ритм.

И в меня полетела дубовая дверь. Я в секунду трансформировала свои ноги в хвост и отбросила метательный объект в сторону, защищая драконшу и себя. Но я не учла, что это мог быть отвлекающий маневр. И вот на меня кинулось яростное и сильное тело, нападая с кинжалом. Это был мужчина. Он хотел убить меня, вонзить лезвие в грудь и остановить бешеный ритм сердца.

В комнате горело лишь несколько свечей, которые едва ли могли осветить столь большую комнату.

С трудом увернувшись от смертельного удара, я вскрикнула от боли в руке, ведь кинжал вонзился мне в плечо, заставляя замереть на месте и зашипеть сквозь зубы. Я выпустила когти и оскалилась на парня. Непередаваемое чувство, когда тебя кто-то пытался убить. Такое ни с чем не сравнимо. Страх, адреналин, бушующий в крови и желание жить, которое заставляло кровь быстрее бежать по телу.

– Уйди с дороги, – прорычал... дракон, отбрасывая меня в сторону. Я вновь зашипела от боли в руке. – Лежи и не мешай.

– Черта с два! – огрызнулась я, отбивая другую атаку и вынимая кинжал из своего плеча.

Боль едва ли не парализовала мое тело. Кровь пропитала ткань платья и у меня с трудом получилось работать правой рукой. На исцеление уйдет несколько дней, особенно если никто не сможет поделиться со мной энергией. Эх... и почему все пытались меня проткнуть? Неужели магию уже отметили?

– Я не хочу убивать тебя, но если не уберешься с дороги, то сделаю это.

– Попробуй, дракон.

– Как ты...

Я выпустила световой шар, освещая комнату. Уж слишком знакомым показался голос этого парня и энергия тоже. Я такое никогда не могла спутать.

– Мишраш? – удивленно воскликнула я, пораженно уставившись на парня, который также смотрел на меня. – Только не говори, что это твоя сестра...

Кто бы мне сказал, что жизнь повернуться ко мне так!

Глава 18

– А ты? Крикливый василиск? – с прищуром спросил дракон. Агрессия моментально испарилась из красивых карих глаз, обрамленных бледно-красной чешуей.

– И тебе здравствуй,– фыркнула я, поведя поврежденным плечом.

Я чувствовала, как ткани начали медленно срастаться. Но это было слишком медленно. Рана болела и продолжала кровоточить, портя дорогое платье. Однако, по поводу своего наряда я задумывалась в последнюю очередь.

– Встреча с тобой, конечно, неожиданность, однако, у меня нет времени на любезности. Я пришел спасти свою сестру из лап этого урода, – и даже не дав мне что-то ответить, дракон обошел меня по дуге и приблизился к кровати.

Я с трудом повернулась, второй рукой поддерживая поврежденную конечность. Убить бы этого горе-спасителя за такое отношение к девушкам.

Мишраш помог своей сестре сесть, а после осторожно стащил ее с кровати. И тут я задала немаловажным вопросом:

– Погоди, а как ты собираешься отсюда с ней уходить?

– Улететь, – бескомпромиссно ответил дракон, поведя плечами. Видимо, он готовился выпустить крылья, не обращаясь при этом в ящера полностью.

– Отличная идея, не считая того, что твою сестру нельзя перевозить на себе и к тому же после твоего яростного заявления в этот дом за тобой, скорее всего, уже отправили отряд для перехвата.

– Неважно. Я пришел спасти сестру и без нее отсюда никуда не уйду.

– Решил собой пожертвовать.

И действительно за стенами послышались крики и множество тяжелых и быстрых шагов. Видать, охрана тут все-таки имелась, но защищала она исключительно от проникновения, а не оберегала от конфликтов внутри самого дома.

С одной стороны, тактика была продуманная. Но с другой стороны, Йотин как-то плохо подготовился к проблемам изнутри. Денег, что ли, пожалел? Или просто решил, что на черном рынке он есть сила и есть власть? Тогда он не такой уж и умный, каким показался мне сначала.

– А твои братья в курсе твоей смертельной экспедиции?

– Мы не рассказали Кишрашу. У него, итак забот хватает. Я второй по старшинству и должен был защищать Шаншу. Но не справился, по моей вине она оказалась в лапах этого ублюдка, – последнее слово дракон выплюнул с такой яростью и ненавистью, что я подумала, как бы инкуба удар ни хватил на расстоянии.

– Лететь отсюда – смертельно. У меня есть другая идея, но ты должен мне подыграть.

– Чего? Я не полагаюсь на помощь девчонок,– оскорбился Мишраш и мне захотелось дать парню воспитательный подзатыльник.

– Зато убивать их ты готов налево и направо, – дракон застыл с каменным выражением на лице, однако, я увидела как покраснели его щеки от моих слов. – Я вообще-то тоже сюда за твоей сестрой пришла. И, судя по всему, подготовилась я намного лучше тебя, – язвительно проговорила я. – Подыграй мне и тогда мы все в ближайшее время окажемся в безопасности.

– Но...

– Во время полета ты просил меня расслабиться, а теперь я прошу тебя замолчать и помочь мне. Эх... вся операция летит, – я посмотрела на ящера. – ... дракону под хвост.

Охрана или подручные инкуба были уже на подходе. И судя по звукам там народу было не меньше дюжины. А если прислушаться, то это, скорее всего, были орки и маги. М-да... влипли так влипли. Ничего не скажешь.

– Когда охрана ворвется в комнату, то разобьешь вот этот камень. Он перенесет вас в безопасное место, где вам помогут мои напарники.

– Напарники? Камень? Василиск, ты вообще нормальная? Вот как знал, что от тебя одни проблемы будут. Еще во время полета почувствовала это.

– Иди лесом, летающий. Я тут собственной жизнью рискую и важной операцией, помогая тебе. А ты вместо того чтобы сказать спасибо, оскорбляешь и ехидничаешь.

– Если все получится, то я извинюсь перед тобой, – фыркнул уверенный в моем провале дракон и поудобнее перехватил тело своей сестры.

Девушка была действительно плоха – ее аура непозволительно сильно истончилась и практически разрывалась в нескольких местах, сияние глаз начало медленно блекнуть. А чешуйки на лице становились все прозрачнее.

Пусть мне и нужно было спасти Шаншу, но помимо этого моей главной задачей было узнать хоть что-то о заказчике, на которого работает Йотин и Меюш. Однако, если я сейчас испарюсь вместе с драконами, то никаких ответов я уже точно не найду. Просто потому что меня сюда больше не пустят. Поэтому осталось совсем немного времени на основную цель.

– Мне нужно кое-что найти. Как у тебя с магией?

– Полный резерв, а тебе зачем? – с прищуром спросил дракон.

– Нужно задержать охрану Йотина, пока я буду искать кое-какие бумаги. Поможешь?

– Чего? Нет! Отстань ненормальная.

– Задержи их хотя бы на пять минут. Этого времени мне сполна хватит.

– Я же сказал...-попытался возразить Мишраш.

– Если Йотин поймет, что ты пришел за Шаншей, то кинет вслед за вами отряд своих наемников и тогда ни ты, ни твоя сестра живыми домой не вернетесь. Однако, если все обставить как обычное ограбление, во время которого онемевшая драконша решила сбежать, то инкуб ничего не заподозрит. К тому же можно выставить все так, будто ей помогла Ишира и тогда вы будете в безопасности.

– Хорошо. У тебя ровно пять минут. Секундой больше и мы с сестрой покинем это прогнившее место без зазрений совести.

Вот только почему-то мне слабо верилось, что Мишраш бросит меня на произвол судьбы в лапах озабоченного инкуба. Да, дракон был несколько злобным, капризным и местами раздражающим, однако, он был верным и честным. К тому же мы были сородичами, а у нас не принято бросать своих в беде. А все его слова сказаны лишь из вредности и страха за сестру.

– Заметано. Пять минут. Кстати, этот камень еще и накопитель, так что можешь взять из него немного сил для задержания.

– Сам справлюсь, вали уже.

Метнувшись вон из этой традиционной брачной спальни... или комнаты разврата и похоти (?), я закрыла глаза и послала на поисковый светлячок. Мне нужен был личный кабинет Йотина, где он, скорее всего, и хранил все важные документы. По крайней мере, я надеялась, что именно там я смогу отыскать все необходимые доказательства или хотя бы какие-то зацепки.

Белый светлячок на несколько секунд завис в воздухе, а потом резво метнулся по пустому коридору, указывая мне путь. Я побежала следом за своей путеводной звездой, которая могла мне помочь.

Путь занял около минуты. Дом оказался не таким большим, каким я его представляла себе изначально. Или может быть именно эта часть была маленькой и компактной. Но сейчас не об этом. Кабинет-то я нашла, а вот что дальше делать большой вопрос.

У меня осталось всего три минуты на поиски и минута на возвращение к драконам.

Осмотревшись, я возрадовалась великому провидению или попросту удаче, потому что в кабинете у инкуба все было разложено по полочкам. Мужчина явно был педантичен в своей работе. И это было мне только на руку.

Я начала резво открывать ящики стола, рыться в коробкам и на полках. Вот уж никогда не думала, что мне придется заниматься таким неблагородным и бесчестным делом. Множество старинных и новых пергаментов были перевязаны цветными шнурами и они все были в свое рода порядке, который понимал исключительно хозяин черного рынка.

Время неумолимо стремилось вперед, а зацепок так и не было. Куча различных записей – расценки, записи по счетам, таблицы и схемы, а еще письма.

Письма! Вот оно!

Скорее всего, такой ненормальный человек, как наниматель Йотина настолько скрытен, что общался с инкубом исключительно письмами. Их ведь невозможно отследить. Магическую связь можно перехватить, разрушить или же настроится на ее волну, а вот письма... Это уже сложнее. К тому же в наше время есть не отслеживаемая почта, благодаря которой общались тайные сообщества, правители и любовницы и другие скрытные личности.

– Так-так-так... а вот и недавние письма. Блин, их же тут несколько десятков. Читать их у меня времени нет.

И у меня действительно не было времени на рассуждения. Поэтому схватив всю пачку, я выбежала из кабинета Йотина и направилась в сторону спальни Шанши.

В комнате дракон занимался тем, что сдерживал охрану Йотина. Мишраш поставил на вход блокирующее заклинание, которое не позволяло никому пройти внутрь, к тому же он сделал его непроницаемым и поэтому нас никто не видел. Это было нам только на руку.

Как можно незаметнее подойдя к сестре Мишраша, я взяла ее под руку и начала размазывать по постели свою кровь, чтобы сделать вид, будто на меня напали. Хотя... почему сделать вид, на меня ведь действительно напали и никто иной как летающий сородич. Вот припомню эту выходку дракону. Сам меня лечить будет.

Мишраш резко вскинул руку вперед и активировал замораживающее заклинание. Это давало нам несколько минут форы, благодаря которым мы и используем Иширу, чтобы отвести подозрение от дракона и перенести их на фею. Я после знакомства с Златовлаской поняла, что она станет идеальным оправданием нашего с Шаншей побега. Вытащив из своего декольте (единственное место, которое никто не проверял) небольшой пузырек с пыльцой, я распылила его по комнате и на кровати.

– Идем, у нас мало времени, – я окликнула Мишраша, и когда дракон подбежал к нам, мы разбили камень и унеслись в вихре портала.

Дом Йотина остался позади, как и мои напарники, с которыми мы должны были встретиться в скором времени. Надеюсь, что у них там с этим озабоченным инкубом все хорошо и нет никаких накладок. Хотя странно... охрана прибежала к нам, а сам хозяин дома и его подручный нет... Видать, он слишком сильно доверял оркам и магам.

***

Удивительно, что на черный рынок при помощи магии проникнуть нельзя, а вот свалить оттуда можно было всеми известными способами. Просто это было на случай облавы, чтобы покупатели и черноторговцы могли в кратчайшие сроки скрыться в безопасном месте. Это было нам только на руку.

Так как Мишраш был ходячим источником магии, то портал подпитался и выбросил нас не в само место встречи, а недалеко от него. Наверное, летающий сородич сбил наши настройки, поэтому мы и очутились не на поляне, как предполагалось, а чуть южнее на опушке леса.

– Ну и где мы? – недовольно спросил дракон, осторожно положив сестру на мягкую траву.

Девушка с трудом держала глаза открытыми и я чувствовала, что без срочного вливания энергии в ее тело, она зачахнет в рекордное время. Перенос был изматывающим для драконши. Да, это был риск, однако, перелет на спине собственного брата был бы куда губительнее для девушки.

– На опушке леса. До нужного места всего десять минут ходьбы. Все из-за тебя, ты напитал камень и нас отбросило дальше, чем нужно. Кстати, ты должен передо мной извиниться. Все сработало, как я и предполагала, – я не стала сдерживаться и ехидная, чуть нагловатая ухмылка растянула мои губы.

– Мы оказались не в месте встречи, так что по правилам... – начало было отнекиваться парень. – Ладно, извиняюсь, был неправ. И в какую сторону нам идти?

Я осмотрелась и прикинула.

– В ту, – указала рукой и трансформировала свои ноги в хвост. – А теперь пойдем. Парни появятся с минуту на минуту. А мне нужно еще переодеться и, кстати, с тебя энергия для восстановления.

– Чего?

– Того. Пошли. Бери Шаншу и иди за мной.

– Она совсем плоха... Что он с ней делал?

– Да, ей нужно срочно восстановить силы. А ты уверен, что хочешь знать ответ на свой вопрос?

– Определенно не хочу,– скривился дракон. – И спасибо, что помогла. Правда, я не понимаю почему?

– Во-первых, потому что она умирала. Во-вторых, драконы и василиски издревле считались родственниками. Ну и, в-третьих, не могла оставить драконшу в лапах ненормального инкуба и сестрами– психичками.

– А сама ты как там оказалась? Тебя поймали?

– Нет, я сама вызвалась. Это... ну... в общем, долгая история. Я тебе потом как-нибудь расскажу. Но в любом случае нам нужно добраться до места встречи.

И все вместе мы отправились вглубь леса, разыскивая поляну.

На ней были спрятаны наши вещи для побега и для моего переодевания. В конце концов, ходить в мини-платье, заляпанном кровью не самый лучший наряд.

Отыскав нужное место, я подошла к дереву в котором было замаскировано отверстие для сумки с одеждой.

– У меня припасено несколько амулетов для твоей сестры, чтобы напитать ее магией.

– Ты действительно готовилась к помощи Шанше, – тихо произнес Мишраш, посадив девушку к себе на колени и придерживая ее за плечи. Глаза драконши так и не открывались и нас это уже пугало. Она практически приблизилась к критической точке.

– Конечно, готовилась я же не ты. Вот, держи. Это остановит расщепление ауры, – я дала парню небольшой пузырек с зеленой жидкостью. – А это, – теперь зелье было насыщенного красного как кровь цвета. – Заставит ее накапливать энергию. Приложи к ее груди амулет и он начнет медленно восполнять недостающее. Процесс немного болезненный, но это лучшее, что мне удалось придумать за столь короткий срок.

– А чем ты будешь заниматься?

– Для начала возьму силы у тебя, чтобы ускорить процесс исцеления, а потом переоденусь. Кровь за кровь, летающий, – буркнула я и сделала небольшой надрез на руке дракона, обмазав пальцы в крови парня, я размазала ее по своей ране заставив свою ауру вспыхнуть ярче пламени. Из-за огненной сути ящеров их кровь была лучше любого артефакта или зелья, однако, боли она причиняла не меньше кинжала, вонзившегося в мое плечо. Зато так было намного быстрее. Когда я начала чувствовать руку и она стала лучше функционировать, я достала из потертой болотного цвета сумки свежую рубашку и брюки, и пошла в кусты, чтобы переодеться.

Наконец-то! Никогда не думала, что буду так радоваться любимой одежде. Завязав волосы в хвост, я вернулась к драконам и мы вместе стали ждать моих напарников.

– Ей действительно становится лучше, – слишком удивленно прозвучали слова Мишраша. – Видимо, ты в Академии уроки не прогуливала.

– Этому меня в Школе научили. Академия стала настоящим кошмаром.

– Ты нашла то, что искала в доме инкуба?

Мы сидели на поляне уже больше десяти минут, а от парней не было ни слуху, ни духу. Если честно, я уже начала волноваться за эту неугомонную парочку. Все-таки наш с Мишрашем трюк был довольно рискованным и мог принести моим друзьям настоящие проблемы. Но в тот момент я почему-то об этот совершенно не думала. Возможно, дело было в надвигающейся смерти Шанши или же я просто бредила от большой потери крови.

Осмотрев свою рану, я с радостью отметила, что мышцы уже практически срослись и теперь пришло время тканей. От каждого нового прилива исцеления все тело вибрировало и дрожало, а плечо жгло, словно меня клеймили.

– Возможно. Надеюсь, что не просто так там все перерыла.

– А что ты вообще там искала? И почему оказалась в прибежище порока и разврата.

– Ох, какие речи, – улыбнулась я. А потом я рассказала краткую версию сложившейся ситуации и поведала о том, как нас перевели в Академию Алодерт и дали задание – выяснить кто и почему убивал единорогов и пегасов.

– М-да... крикунья, когда я встретил тебя и твоих друзей, я сразу понял, что ты ходячая проблема, однако, даже не предполагал, что все будет именно так. Ты переплюнула все мои ожидания.

– Вот спасибо за комплимент. Я взяла письма из стола Йотина и теперь мне нужно все их перечитать и понять, кто из адресатов может быть нанимателем инкуба и ее браконьеров.

– Жизнь у тебя, конечно, бьет ключом и, видимо, сразу по твоей милой черепушке. И когда твои друзья уже придут? У нас столько дел...

– А что ты собираешься дальше делать? Куда вы с Шаншей пойдете?

– Если честно, я об этом как-то не думал. Надо связаться с Кишрашем и сообщить ему радостную новость.

– Мне, кажется, или ты очень плохо подготовился к спасению сестры?

– Когда я смог найти Шаншу, то не думал о безопасности, действовал импульсивно.

– Оно и видно. Вот держи, это зеркало поможет связаться с кем угодно, защищенный канал и не отслеживаемый. Однако, время ограничено. Всего две минуты. Не больше.

– А ты точно василиск, а не фея?

– Сплюнь, – огрызнулась я, содрогаясь всем телом.

Кишраш был явно в гневе от выходки своего брата, помимо этого, он был удивлен, когда узнал, кто именно помог Мишрашу и Шанше и еще сказал, что в ближайшее время прилетит и заберет этих неразумных детей.

– Сообщай мне обо всех своих передвижениях. Позже я скажу, где мы встретимся.

Мои напарники появились только через полчаса после нас. Они были какими-то измотанными, потрепанными и безрадостными. На лицах всепоглощающая грусть.

– Наконец-то! Я уже думала, что вы там заблудились или на ночь решили остаться.

– Это еще кто?! – тут же напрягся Хадор. В его руках я заметила меч, а еще его хвост сплелся в странную загогулину, которая явно ничего хорошего дракону не сулила.

– Тихо! Хадор, это Мишраш, он брат Шанши.

– А почему ты ранена? – последовал второй вопрос.

– Эм... произошло небольшое недоразумение. Не волнуйся. Со мной уже все хорошо. Мишраш поделился своей энергией, и я практически восстановилась.

– То, что ты в порядке и вы смогли вытащить драконшу это, разумеется, прекрасно, однако, я так и не понял, как там оказался твой друг? – самым спокойным голосом спросил Теасел, садясь прямо на траву и выпрямляя свои длинные ноги.

– Он пришел спасать сестру. Ее аура настолько истончилась, что ему удалось пробить магию инкуба и вычислить местоположение Шанши.

– Судя по всему, вы уже были знакомы до этого? – с недобрым прищуром спросил Хадор, вновь и вновь осматривая Мишраша. И я понимала опасения тифлинга. Все-таки у нас тут такое важное задание, да еще теперь и побег от Йотина, что явно жизнь не упрощало.

– Да, встретились на празднике Великого Создания.

– Старый друг, стало быть.

– Скорее знакомый.

– Детки, а давайте вы потом обсудите все свои проблемы и вопросы. Просто сейчас Йотин в ярости из-за потери драконши и василиска и лучше бы нам не попадаться патрулю на глаза. У кого есть какие предложения?

– Думаю, нам стоит перебраться в Хорис. Там мы получим защиту и туда даже Йотин не рискнет сунуться, – предложил Хадор.

– Прекрасная идея. И драконы идут с нами,– предупредила я тифлинга.

– И почему я уже не удивляюсь твоим выходкам?

– Потому что привык к этому. Мишраш, Теасел, давайте, расправляйте крылья и полетели. Пешком мы до Хориса два дня идти будем.

– Вечно ты командуешь. Диктатор, – по-доброму фыркнул Теасел, но начал трансформацию.

Хадор пошел чертить отражающие линии, чтобы нас было еще сложнее отыскать. Просто мало ли, что Йотину и Меюшу могло прийти в их ненормальные головы.

– Эй, крикунья, – позвал меня Мишраш.

– Ну? И у меня вообще-то имя есть.

– А какая кровь течет в венах тифлинга?

– Мы знаем только про демоническую, а тебе зачем?

– А в его родне драконов не было?

– Лучше сам у него об этом спроси. А ты что-то почувствовал?

Это могло быть еще одной зацепкой в нашей миссии. Ну не нашей, а моей личной. Просто я ужасно сильно хотела узнать, кто же является отцом моего загадочного полукровного друга. Ведь моя реакция на его присутствие ничуть не изменилась и не уменьшилась, лишь усилившись. И его взгляды, такие обжигающие и будоражащие, заставляющие тело пылать...

– Не могу с уверенностью утверждать, но что-то знакомое в этом парне определенно есть.

Глава 19

Когда мы приземлились в Хорисе, то я тут же рассказала своим напарникам и находке в кабинете Йотина и о том, что письма, возможно, смогут помочь нам в поиске нанимателя инкуба и его шайки.

– Знаешь, твоя расторопность меня уже нисколько не удивляет. Но я никак не могу понять, как ты успела вытащить моих сородичей и сбегать в кабинет хозяина черного рынка, да еще и прошерстить там все? – поинтересовался нисколько не пораженный моей находкой Теасел.

Вот разбаловала я парней, они теперь все что я делаю, принимают, как действительность и даже похвалить не могут. Обидеться на них может? Чтобы не расслаблялась?

– А тебе все расскажи и обо всем поведай, – фыркнула я. – У девушки должны быть свои секреты, – я демонстративно сложила руки на груди и довольно оскалилась, продемонстрировав свои ядовитые клыки.

Это не была угроза, просто захотелось выпендриться. А что? Имела право, такую находку сделала, а мне даже спасибо не сказали.

– У девушки, разумеется, – не удержался от сарказма Мишраш.

– Але! Летающий, а ты по морде давно не получал?

– Крикунья, я от воспоминаний о твоем оре вздрагиваю, от ударов и клыков точно окочурюсь, дорогая. Пожалей меня, Кишраш будет недоволен, если я помру раньше, чем он до меня доберется.

– Твой брат мне только спасибо скажет, что я его от такой занозы в заднице избавила. Всыпать бы тебе, как следует.

– Руки коротки.

– Нет, но лучше я оставлю эту забаву Кишрашу. Ох… не думаю, что он обрадуется нападению на спасительницу вашей сестры. А если ты продолжишь и дальше язвить, то я расскажу ему, как именно ты подготовился к побегу и что именно ты стырил фамильный нож вашей семьи.

– Эй! Как ты про нож-то узнала, василиск?

– Знаешь, трудно было не заметить герб и надпись во всю рукоять.

– Надо было тебя тогда на площадь кинуть, проблем было бы намного меньше, – пробурчал себе под нос красный дракон. Я же лишь закатила глаза на такое мальчишеское поведение парня. Вот вроде бы взрослый мужик, а вел себя порой хуже пятилетнего мальчика, у которого игрушку отобрала злая тетя.

***

Самым безопасным местом Хадор избрал свой дом. Это собственно нас и не удивило, однако, немного обеспокоило. По крайней мере меня уж точно.

– А ты уверен, что стоит подвергать твою мать и сестру опасности?

– Аваната, ты не знаешь мою мать. Если кто-то из людей Йотина рискнет сунуть сюда свой нос, то живым ему от демонессы точно не уйти.

– Считаешь?

Все-таки мне бы не хотелось стать причиной горя в семье Деано, за которую меня потом четвертуют, уничтожат и еще много чего нехорошего сделают.

– Поверь мне, – Хадор как-то натянуто улыбнулся и заглянул мне в глаза. В его пламенных озерах я увидела уверенность и какую-то обреченность. Лицо парня было так близко от меня и я в который раз почувствовала разряды электричества, что атаковали мое измученное тело. Тяга между мной и тифлингом лишь крепла день ото дня и я все больше смирялась с этим явлением. В конечном итоге василиски тоже заслуживали счастья, как и полукровки.

– И? Чего стоим? Нас не пускают, что ли? – Мишраш знал, когда влезть в разговор.

Интересно, это у него талант такой или просто природная сила везде совать свой нос?

– Есть какие-нибудь предупреждения или пожелания? – спросил у Хадора Теасел, смывая с волос краску и возвращая себе темно-зеленый цвет.

– Хм... ешьте все, что предлагают и ни смотрите ей в глаза.

– Почему?

– Сами узнаете,– усмехнулся Хадор и громко постучал в дверь.

Пока хозяйка шла нам открывать, я решила осмотреться вокруг.

Дом тифлинга был двухэтажным, выложен из тяжелых каменных плит, между стыками которых нельзя было и лист пергамента засунуть, толстые, но утонченные колонны, на которых держался балкон и часть покатой крыши с темно-серой черепицей, овальные окна с белыми подоконниками, на которых стояли редкие и не очень, но при этом красивые цветы в больших горшках и, главное, большая деревянная дверь с массивной и дорогой ручкой в виде лапы тигра.

Через несколько минут дверь нам отрыла удивительно красивая и статная женщина с гордой осанкой, копной роскошных огненно-рыжих, как раскаленная лава волос, загорелой карамельного цвета кожей и пухлыми губами. На женщине, которой на вид не дашь больше тридцати было довольно простое, но утонченное красное платье с длинными рукавами и простые туфли на невысоком каблучке из мягкой кожаной ткани.

Но больше всего меня поразило то, что в руках у матери Хадора была раскаленная докрасна сковорода, которая несколько нас пугала. Меня уж точно. Я и огонь вещи несовместимые.

– Хадор? И где тебя черти таскали, вредное ты и наглое порождение скорби и магии? И почему с тобой, кхм… драконы? – ехидно спросила женщина, провернув сковороду между пальцев.

Честно, меня эта женщина до жути напугала. Особенно когда из-под ее платья показался антрацитового цвета хвост с черной, как ночь кисточкой и обвился вокруг стройной ноги демонессы.

– Я тоже скучал по тебе мама. Давно не виделись, как дела? А где Саго? – Хадор не стал долго церемониться с родительницей в наглую зашел в дом, а также потащил и нас.

– Эй, кто твои друзья и… хоть ноги вытри. Создатель, ты так исхудал… Тебя в твоей дурацкой Академии вообще не кормят, что ли?

– Аваната – василиск, – начал представлять нас тифлинг и первой под раздачу попала именно я. – Друг. Теасел – дракон, друг. Шанша – драконша, потерпевшая и ее брат Мишраш – пока не понял кто он. Нам нужно где-то отсидеться.

– Отсидеться? Хадор, ты что снова влип в какие-то проблемы? Знаешь, надо было оставить тебя с отцом, – заикнулась женщина, но быстро прикусила язык, а потом резко перевела тему. – Мой дом не ночлежка и если твои соратники по несчастью хотят получить помощь и спальное место, то им придется работать.

– Миссис Деано, – заговорил Теасел, как самый культурный и умеющий договариваться со всем и всеми. Никогда раньше не замечала за ним такого таланта. При нашей первой встрече говорил исключительно Веллас, а дракон-маг вообще казался отстраненным от всего и всех. А когда началось наше задание, то в Тее открылось что-то странное. Наверное, это ответственность за наши с Хадором жизни так мотивировала его.

– Мисс, – поправила парня демонесса. Она наконец-то отложила свое страшное оружие и мы все смогли вздохнуть спокойнее. – Я знаю, какие драконы, подвешенные на язык, поэтому твои красивые речи на меня не подействуют, мальчик. А теперь, раз вы пришли с моим сыном, да еще и с проблемами, то советую вести себя тихо и не причинять мне и моей семье неудобства, иначе выкину вас взашей и не почешусь.

Боевая у Хадора, однако, мама. Боевая, немного зловредная, язвительная и строгая, но почему-то видя, как она смотрела на своего сына я не видела в ее взгляде злости или жестокости. Демонесса любила своего сына, а будь иначе она бы нас в своем доме с проблемами и погоней на хвосте точно бы не оставила.

– Кажется, тебя отбрили, летающий, – улыбнулась я, не сдержавшись.

– Кажется, – согласился Теасел, не особо при этом расстроившись.

– Мисс Деано, спасибо, что разрешили остаться в вашем доме, учитывая сложившуюся ситуацию. Чем мы можем вам помочь?

Я решила, что мы как женщины друг с другом быстрее общий язык найдем.

– А ты василиск? Девушка? В моем доме? – как-то странно глянула на меня демонесса, заставив меня покраснеть и отвести взгляд.

– Вроде да, – невнятно ответила я, не по понимая, к чему именно клонила женщина и чего она своими вопросами хотела добиться.

Ведь все, что она спросила, итак, было понятно. Я девушка, василиск и нахожусь в ее доме.

– Ну ладно, Аваната, готовить умеешь?

– Вполне, – кивнула я.

– В таком случае мы с тобой пойдем на кухню, а Хадор с драконами пока могут привести себя в порядок и отнести Шаншу наверх. Хадор, в моей комнате есть настойка, которая поможет девушке прийти в чувство. Судя по всему, с ней долгое время был рядом инкуб, иначе такого эффекта не получилось бы. Отлежится несколько дней и придет в себя. Пошли, василиск, будешь мне помогать.

– Мам, а где Саго?

– А ты как думаешь? Как обычно мародерствует на краю города. Сходи, забери ее, что ли, а то соседи уже вешаются от ее выходок.

Следующие несколько часов были для меня настоящим испытанием.

Мать Хадора, она же Кувана Деано оказалась дотошной и саркастичной особой, которой было очень интересно узнать все обо мне, ее сыне и наших проблемам. Так как никакого распоряжения на этот счет от Хадора я не получила, то решила кратко, но отдаленно рассказать женщине то, что ее интересовало. Просто сложно было молчать, когда тебя прожигали взглядом два пламенных глаза, а под рукой у их обладательницы лежала та самая опасная сковорода.

Параллельно с допросом мы готовили ужин на всю теперь большую братию, пока остальные занимались своими делами. Кувана никого не оставила отдыхать, разве что Шанша дрыхла на втором этаже и не подозревала ни о чем.

Теасел магичил во дворе, убирая опавшую с деревьев листву, а Мишраша заставили убираться, чему дракон был о-о-о-чень не рад. Будь он василиском, то плевался бы ядом, а так только дым из ноздрей пару раз выпустил и успокоился.

И вот, ужин был готов, а Хадор вернулся вместе с сестрой, которая разительно отличалась от матери и брата.

Саго было на вид лет двенадцать – невысокая, красивая и сильная. Она обладала довольно мощным магическим фоном, который хорошенько так долбанул мне по голове, когда девушка появилась в доме.

Саго была платиновой блондинкой с короткими, рваными прядями, которые явно подстригала сама и без ведома матери, белой как снег кожей, голубыми глазами и нескладной фигурой. Одета в грязную заляпанную серую рубашку с короткими рукавами, коричневые бриджи и полусапожки на плоской подошве. За спиной у тифлинга висела черная потертая сумка, забитая под завязку чем-то явно незаконным.

– Явилась, наконец-то! Ты где шаталась, дорогая, моя? – теперь под пресс матери попала Саго.

Однако, девушка, как и брат не чувствовала себя под гнетом страха. У меня вообще создавалось такое чувство, что они свою мать нисколько не боялись, а ее выступления были исключительно показательными и на публику.

– Братец, ты кого в дом притащил? О! Девчонка! Ты себе подружку завел? Эй, тетя, а вы почему такая странная и пахнет от вас чем-то склизким.

М-да… а девочка оказалась не из простых.

– Саго, ты так и не научилась держать рот на замке? – разозлился на сестру Хадор и строго посмотрел на девочку.

– Так тебя же не было кому меня затыкать? Я, между прочим, больше не маленькая сопливая девочка. Я научилась себя защищать. Тетя, вы на вопрос-то ответьте, а то как-то неприлично даже. Кто вы?

– Василиск, такой ответ устроит? – хмыкнула я, понимая, что девочка просто привлекала внимание брата. Она явно по нему скучала и ее бунтарское поведение было связано исключительно с его отсутствием.

К тому же они оба росли без отцов, только с матерью. Это тяжело. Хотя у меня родителей можно считать вообще нет. Вечно занятой отец, который уже и забыл, наверное, что я у него есть не считается.

– Ты притащил в дом василиска? Хадор, а ты у нас, оказывается, мазохист? – прыснула Саго, за что получила несильный, но ощутимый подзатыльник от брата.

– За словами следи, мелочь.

-Эй, ты чего дерешься? Руки давно не обламывали?

– Довольно. Семейную встречу можно считать состоявшейся, поэтому Саго, иди и переоденься, а после приходи ужинать. А вы чего встали, топайте есть. Застыли, смотрят тут, – недовольно повела плечом Кувана, нервно мотнув хвостом из стороны в сторону.

После ужина, когда я перемыла всю посуду, а Кувана показала комнату, где я сегодня должна была ночевать, я наконец-то смогла привести себя в порядок.

Теплый душ сделал свое дело и мое тело уже больше не ощущало этой угнетающей и давящей усталости от перенесенного стресса. Замотавшись в большое белое полотенце, я вышла из ванной комнаты, но когда зашла в спальню, то обнаружила Саго, которая рылась в моей сумке.

– И как это понимать? – спокойно спросила я девочку.

Когда она поняла, что попалась, то решила действовать опрометчиво и метнула в меня магией, а потом побежала, решив выбить мной дверь и скрыться в коридоре.

Но я ведь старше и мудрее в разы. С легкостью блокировав атаку Саго, я в секунду трансформировала свои ноги в мощный и толстый хвост и поймала им девчонку за ворот кофты, подняв над полом и приблизив к своему лицу.

– Воровать у друзей брата неприлично и глупо, а ты мне глупой не показалась.

– Пусти, змеюка, я маме на тебя пожалуюсь, – попыталась вырваться Саго, но у нее ничего не вышло.

– И? Расскажешь, что искала в моих вещах? – улыбнулась я.

– Отвали, отпусти, иначе закричу.

– Закричишь и я скажу все Хадору.

– Стукачка!

– Воровка, – не осталась я в долгу. – Что найти-то хотела, горе-воришка?

Саго еще минуту вырывалась, а потом сдалась и начала говорить:

– Хотела книгу по магии найти.

– Зачем?

– Не скажу.

– Как хочешь. Книг по магии у меня с собой нет, все в голове держу. И если хочешь улучшить свою атаку, то нужно правильно подсчитывать свои силы и силы противника, но раз тебе это неинтересно, то ладно, иди спать.

Я поняла, зачем приходила Саго и забросила наживку, осталось только подождать, когда клюнет рыбка. А она клюнет. Я в ее возрасте такой же была, но ничего, переросла, вроде бы. Хотя вредность ничуть не уменьшилась.

Но прежде, чем Саго смогла хоть что-то предпринять, в дверь постучали.

– Ава, можно? – спросил Хадор.

– Братец, а ты че это к василиску по ночам ходишь в гости? Маме рас-с-с-скажу…

– А ну стоять, мелкая.

– Да ладно, я не такая уж и маленькая, знаю уже откуда дети берутся. Тили-тили-тесто…

– Я кому-то сейчас язык оторву и Создатель мне спасибо скажет.

Я с весельем наблюдала за тем, как Хадор гонял сестру по комнате, а та напевала: «Тили-тили-тесто..,»

Но вскоре братец поймал Саго и перевернул ее вверх ногами.

– Говорил же, что поймаю.

– -Аваната, спаси меня от этого изверга! МАМА!!!

– Да тише ты, не ори так.

– Поставь ты ребенка на ноги, чего пристал к ней. Она просто так любовь свою показывает, а ты черствый и жестокий. Ай-яй-яй таким быть, – пожурила я тифлинга и он, закатив глаза, поставил Саго на пол.

– Спасибо, василиск, - тут же спряталась за мою спину девчонка. – А по поводу заклинаний, я к тебе потом поговорить зайду. Хорошо?

– Буду ждать. Топай спать, – когда Саго оставила нас с Хадором наедине, то это продлилось недолго. Потому что буквально через минуту к нам присоединился Теасел, который словно шпион прокрался в комнату и чуть не подпрыгнул на месте, когда увидел тифлинга.

– Твою хвостатую, ты чего так пугаешь? – схватился за сердце дракон.

– А ты чего крадешься, будто за тобой кто-то следит?

– Твоя мать меня пугает. Такое чувство, что она на дух драконов не переносит и меня конкретно. Я ей улыбочки и комплименты, а она даже бровью не повела.

– Ибо не фиг лезть куда не просят, – фыркнула я. – Ладно, давайте письма просматривать, пока кто-нибудь еще не решил меня навестить.

– А что понадобилось моей сестре от тебя? И почему у тебя хвост вместо ног?

– Женские штучки, тебе не понять. Читай, а не спрашивай. Возможно, именно в этих письмах мы и найдем разгадку имени нанимателя и что-то о его планах.

Мы не спали целую ночь. Глаза начали слипать уже к четырем утра. К этому времени я уже переоделась в пижаму и скрестив ноги, сидела на полу, внимательно просматривая бумаги.

Писем хоть было и не так много, однако, Йотин оказался хитрым и наложил на них скрывающие чары, которые мы и взламывали несколько часов кряду. Пока из двадцати пяти мы смогли прочесть всего десять. И ничего выдающегося в тексте не было. Обычная переписка хозяина черного рынка с покупателя. Да, это было мерзко, низко и отвратительно, но к нанимателю Йотина нас пока не нисколько не приблизило. То есть вообще! Это даже немного обидно, учитывая, сколько всего нам пришлось пережить, чтобы заполучить эти дурацкие и пока совершенно бесполезные клочки пожелтевшей бумаги.

– У меня уже голова болит и сил практически нет, – пожаловался Теасел.

Дракон единственный, кто знал как правильно снимать чары с писем, поэтому он занимался этим, а мы с Хадором читали.

– Ава, а ты точно нужную корреспонденцию взяла?

– Вообще-то у нас впереди еще пятнадцать писем, поэтому не расслабля-а-а-аемся, – зевнула я и потерла глаза.

В них словно песка насыпали.

– В общем, давайте закончим после сна, иначе я точно не восставлю силы. Я спать, а вы делайте, что хотите, – Теасел бросил нас с Хадором вдвоем, а сам зевая и пошатываясь, покинул мою спальню.

– Дракон прав. Сегодня мы уже ничего не сможем найти, нужно немного отдохнуть. Есть вероятность, что нам еще придется встретиться с Йотином, силы нам понадобятся.

– В таком случае иди спать, а я пока еще немного почитаю. Я чувствую, что разгадка где-то рядом, просто мы ее не замечаем.

– Нет, Ава. Ложись спать. Сама или мне тебя заставить? – Хадор был настроен серьезно, это ярко читалось в его глазах и по тому, как яростно метался из стороны в сторону его извивающийся и гибкий хвост.

– Слушай, а почему у Саго хвоста нет?

– Она пошла в отца, а я в мать. Отсюда и цвет глаз и хвост. А что?

– Просто удивилась. А Кувана ничего не рассказывала о твоем отце? Никаких зацепок?

И стоило мне спросить об этом, как и без того мрачный тифлинг закрылся от меня эмоционально и магически, отстранившись. Его хвост обвился вокруг ноги парня, а кисточка сильно дрожала от переизбытка чувств.

– Не стоит лезть в это. Отец никогда не интересовался моим существованием и искать его я не собираюсь. Я люблю мать и сестру и доволен своей жизнью.

– Но…

– Хватит, Ава. Ложись спать, – сказал, как отрезал тифлинг и молча покинул мою спальню, оставив меня краснеть от собственной упорности.

Пусть Хадор и не хотел знать, кто его отец, однако, я все же считала, что где-то в глубине души он стремится к правде. К тому же, встретившись с отцом, он сможет избавиться от ран, что испещрили его сердце и душу. Он мог скрывать это от остальных, но я слишком хорошо знала эти чувства и понимала тифлинга как никто другой. Возможно, именно это и связывало нас, а, может, я просто снова пыталась отыскать отговорки, которые помогли бы мне понять собственные чувства.

Столько «возможно» и «может», от которых жизнь нисколько не облегчалась. Вопросы, словно камни, давили мне на душу, сдавливая грудь и заставляя задыхаться от этой тяжести. И не узнав правду, я никогда не избавлюсь от этого груза.

В это время на черном рынке.

– Избавиться от всех наложниц, – ледяным тоном приказал Йотин.

Инкуб вертел в руках бокал с янтарной обжигающей жидкостью, вновь и вновь прокручивая в голове все произошедшее.

То что, василиск и ее продавцы действовали заодно он понял сразу, но ему была интересна игра, которую предложила Аваната. Девушка с острова заинтриговала прожженного бабника и потерявшего вкус к жизни мужчину.

Василиск была яркой, живой и такой сладкой, что от воспоминаний о ней у Йотина рот наполнялся слюной, а тело сводило судорогой желания.

– Почему ты такой спокойный? В этих письмах содержались важные сведения, – Меюш никак не мог понять, почему его наставник был таким хладнокровным и не волновался по поводу раскрытия.

–Потому что знаю, куда пойдут беглецы, когда прочтут письма.

– Организуешь ловушку, – догадался Меюш.

– От меня еще никто не сбегал, – улыбнулся Йотин и осушил бокал, закрывая глаза и представляя, что именно он сделает с василиском, когда поймает ее в свои сети.

Глава 20

Проснувшись сегодня утром, я была сама не своя. Не знаю, что именно повлияло на мое настроение, но я была нервная и взвинченная. Парни никак не могли понять причины моего плохого настроения. Собственно, я и сама его не понимала. Скорее всего, дело в недосыпе, который преследовал меня последнюю неделю.

На сегодня у нас было ответственное задание – закончить вчерашнюю работу, а точнее, расшифровку зачарованных писем Йотина.

Вот я почему-то знала, что именно в этих письмах мы найдем разгадку на насущные вопросы и выясним нанимателя, которого так долго и упорно искали все это время. Однако, мое желание не означало, что ответ свалится нам на голову, на тарелочке с голубой каемочкой. Нет, совершенно нет.

– Доброе утро, – улыбнулась я и поклонилась Куване, когда встретила ее на кухне.

– Ага, ага, садись за стол.

– Спасибо, вы очень добры, – кивнула я демонессе и принялась завтракать. – А где остальные?

– Саго убежала творить беспорядок, собственно как обычно, а Хадор и твой летающий сородич пошли тренироваться на улицу. Слушай, Аваната, у меня к тебе вопрос…

– Внимательно слушаю,– тут же собралась я, отложив тарелку с кашей и мятой. Я положила ложку на кухонный стол и стала ждать.

Мама у Хадора была немного странной, к тому же она являлась демонессой, а они все славились вздорным и агрессивным характером. Поэтому спорить и провоцировать женщину мне как-то не улыбалось. Лучше послушать и на нервы ей лишний раз не действовать.

– А как давно ты знакома с моим сыном?

– Эм… с начала этого учебного года.

– Хорошо, – чуть улыбнулась Кувана и села напротив меня. В левой руке она держала железную лопаточку, которой можно неплохо так накостылять обидчикам. А учитывая, что железяка приобрела несколько раскаленный вид, то и прибить. – А какие между вами отношения? – и выражение лица у демонессы было такое, что лучше отвечать кратко и желательно по существу.

Как-то мне поплохело от происходящего… Чуть-чуть.

– Дружеские, а что? Это похоже на допрос с пристрастием.

– Ну что ты, дорогая, – улыбка маньяка от которой только икать и тикать. – Я интересуюсь, чтобы понять, какого черта за моим сыном охотится глава черного рынка и все его многочисленные прихвостни и являешься ли ты причиной этого беспредела. А по поводу допроса… можешь считать это беседой заботливой матери и возможной причины неприятностей ее отпрыска, – в глазах Куваны пылало пламя, способное растопить не только ледяное сердце, но и весь организм в целом.

Теперь я поняла, почему Хадор нисколько не переживал, приводя нас и драконов в свой дом. Его мать могла вселить ужас не только в хозяина черного рынка… да что там, эта демонесса могла дать фору даже троллям по умению наводить страху.

– Частично это моя вина, не буду отрицать. Но мы сделали все это ради спасения невинных и закрытия очень плохого человека за решетку.

– Да что ты говоришь, василиск? Погоди, ты же не хочешь сказать, что вас на черный рынок задание по практике привело? Полугодовое, которое?

– Верно,– быстро кивнула я, представляя, что с акромантулом сделает Кувана… А что светило ректору… Эх… а говорят в мире справедливости нет.

– Вот же хрен старый. Отправил моего ребенка в этот бедлам, а сам отсиживается в стенах Академии, защищенный и как бы не при делах в случае облавы. Я вашему ректору уши на затылке бантиком завяжу и в виде подарка на черный рынок принесу, чтобы знал, как детей на смерть посылать. К тебе претензий больше нет, василиск. Считай, я дала тебе свое благословение и возможность вправлять моему сыну мозги периодически. Глядишь, может, хоть тебя слушать начнет. А то я для него больше не авторитет. Мать ему уже не указ. Маленький засранец, пороть его надо было в детстве, да я все магической отдачи побаивалась… а то волшебства в организме много, а мозгов было мало, как и контроля.

***

После продуктивного, но напряженного разговора с Куваной, я вернулась в свою комнату. Решила немного отдохнуть. Поспать ночью так и не удалось практически и поэтому сейчас глаза слипались, а сил, вообще, не было.

Но прежде чем я смогла расслабиться и насладиться сном, мое зеркало для связи ярко засветилось, слегка ослепляя.

– И кому там скучно? – пробурчала я себе под нос.

Я ожидала увидеть лицо Ифы, которая вновь решила пожаловаться на гиену, однако, была приятно удивлена, поняв, что со мной связывался Кишраш.

– Привет, летающий, - чуть улыбнулась я.

– Привет, красавица. Мишраш дал мне координаты для полета, хотел сообщить, что почти на месте. Не хочешь встретить? – подмигнул дракон и я закатила глаза.

– А ты до сих пор из образа не вышел?

– Я всегда такой обаятельный и…

– … скромный дракон. Я сообщу Мишрашу, что ты скоро будешь.

– Как там Шанша?

– Она сейчас спит. Мать Хадора дала ей необходимые восстанавливающие зелья, чтобы твоя сестра быстрее окрепла и пришла в себя.

– Тогда захвачу цветов, чтобы отблагодарить эту прекрасную и заботливую женщину. Скоро буду, ждите, – и, подмигнув, Кишраш отключился.

– Ага, боюсь эта демонесса на твое обаяние не купится, летающий. Хм… как-то слишком злорадно прозвучало, хотя посмотреть на это я просто обязана, – я предвкушающе потерла руки и легла на кровать.

После нескольких минут отдыха, я поплелась к Мишрашу, чтобы предупредить его о прибытии старшего семьи. С одной стороны, дракон был рад встрече с братом. Но с другой стороны, он понимал, что ему светили нехилые такие тумаки и проблемы за своевольное решение спасти сестру. Все-таки надо было взять с собой подмогу или нормальный план придумать. Хотя бы план придумать.

Прибытие Кишраша было фееричным.

Черный огромный дракон эффектно спустился с небес, держа в зубах большой букет фиолетовых роз и сияя серебром глаз. Его размашистые кожистые крылья затмили собой солнце, погрузив небольшую улицу в несколько секундный мрак и заставив некоторых жителей замереть от страха и восторга.

Да, должна отдать должное Кишрашу. В образе дракона он был определенно привлекательным – сильный, большой и грациозный. Он был истинным хищником, который знал, как произвести впечатление на публику. И не удивительно, ведь его семья зарабатывала именно представлениями и различными шоу.

Когда Кишраш зашел в дом Хадора, то все его уже ждали. Особенно «рада» появлению дракона была мама тифлинга. Она оценивающим взглядом посмотрела на рельефное тело главы семьи, фыркнула и, перехватив сковороду поудобнее, стала ждать действий от летающего.

– Добрый день, госпожа, – поклонился Куване черный ящер, перехватив цветы поудобнее. – Это вам как благодарность за помощь моим сестре и брату. Я действительно очень вам благодарен за ночлег.

– Знаешь, был бы так благодарен, как поешь, притащил бы сундук с золотом, а не цветы. М-да… измельчали за последние тридцать лет драконы. Измельчали. Или это мужчины в общем? – хмыкнула Кувана и я не сдержала смешок, что сорвался с губ.

Да уж, мама у тифлинга была той еще штучкой. Второй такой точно нигде не найти.

Кишраш аж растерялся от слов демонессы. Он посмотрел на меня, как бы спрашивая, какого дьявола здесь происходило. Я же лишь пожала плечами и предоставила дракону самому выкручиваться. Его родственники, вот пусть и разбирается. Я итак, сделала более чем достаточно для его брата и сестры.

– Ну ладно хоть цветы дай. Парень, ты их в пасти что ли тащил? Эх… испортил такой милый букетик, теперь он через два дня завянет. Я грустить буду, печаль прям какая-то.

Кувана просто неподражаемая. Высший балл.

От этого Кишраш потерялся еще больше и покраснел, стал под цвет своей бордовой рубашки.

Закончив с представлениями и расшаркиваниями, Кувана покинула нашу компанию и пошла на рынок, оставив нас в доме одних. Причем насколько я поняла смущать драконов это у нее такая новая игра. Интересная такая игра. Я, наверное, тоже приму участие как-нибудь.

– Аваната, это что сейчас было? – накинулся на меня Кишраш.

– Милое общение с матерью тифлинга. Привыкай.

– И это мама еще сдерживалась, – улыбнулся Хадор.

– Страшная женщина, от нее аж мороз по коже, – передернул плечами черный дракон.

– Ой, ну, прям напугали бедного летающего, тащите арбалет, – фыркнула я.

После предварительного знакомства Кишраша с тифлингом и Теаселом, парень отправился наверх, чтобы проверить сестру. Но перед этим, он нашел взглядом немного испуганного и загнанного в угол братца, схватил его за ухо и оттаскал, приговаривая: «Я тебя предупреждал, чтобы никуда в одиночку не совался? Предупреждал. Говорил, что оторву тебе голову и поставлю как сувенир на камине? Говорил. Так какого шхара ты поперся в логово хозяина черного рынка? Жить надоело? Так сказал бы мне, я бы тебя придушил по-братски, даже денег не взял».

В общем, братская любовь в действии.

Мы же с Теаселом и Хадром тоже пошли наверх, но по другим причинам. У нас еще целая куча нерасшифрованных писем, которые таили в себе разгадки на многие вопросы. Эх… жаль, что это не так. Было бы просто здорово.

– Приступим? – спросила я парней, разминая шею и пальцы. – Теасел, готов к магическому марафону?

– Будто у меня выбор есть. Начинаем, друзья. Раньше начнем, раньше этого урода поймаем и я от вас наконец-то избавлюсь.

– Мы тебя тоже любим, дракон, – усмехнулся Хадор, запустив в мага одним из писем.

Следующие пятнадцать минут прошли в гробовой тишине и напряженной работе, от которой нас отвлек громкий стук в дверь. Не получив ответа, один из семейства драконов, а точнее, Кишраш зашел в мою спальню и с удивлением уставился на разбросанные письма, которые были абсолютно везде.

– Ого, смотрю у вас тут работа кипит. Над чем трудитесь?

– Над миссией, – кратко ответила я. – Что решил делать с Мишрашем и Шаншей? В ближайшие два дня ее лучше не таскать на спине.

– Это я, итак знаю. Она совсем слаба. Впервые ее такой опустошенной вижу, – я видела, как две капли ртути наполнились злобой, печалью и боль. Кишраш действительно переживал за свою сестру и никак не мог простить инкубу того, что он сделал с драконшей.

Да и никто бы такого не простил. Я вот очень хотела прибить Йотина самым жестоким способом, но думаю, что у братьев Шанши это лучше выйдет.

– Не думаю, что мама обрадуется еще одному дракону в своем доме, однако, учитывая ситуацию, она вряд ли вас выгонит на улицу. Два дня можете пожить здесь, а как Шанша оправиться, то вернетесь домой, – предложил Хадор, раскрывая очередное письмо и отдавая его в руки уже подуставшего от всего этого Теасела.

Рутинная работа определенно не для свободолюбивых драконов.

– Спасибо большое. Ваша помощь действительно очень важна для меня и моей семьи, – поклонился Кишраш. – И если госпожа действительно хочет, то я могу принести ей сундук с драгоценностями…

– Отказываться точно не станет, – ухмыльнулся Хадор.

Я бы точно не отказалась от бесплатного сундука с драгоценностями. Только не предлагал же никто.

– Может, вам помощь нужна? Я в ближайшие два дня свободен, – чуть улыбнулся Кишраш.

– Магическую шифровку взламывать умеешь? – спросил Теасел.

– Защитил дипломную работу в Школе на эту тему. А вам это зачем?

– Тайная миссия, не спрашивай, иначе нам придется тебя убить, – я говорила совершенно серьезным тоном и для убедительности провела пальцем вдоль горла. Однако, мое представление дракона вообще не впечатлило, он лишь фыркнул и приступил к работе.

– Погодите, я уже видел где-то этот герб, – Кишраш перевернул письмо, чтобы рассмотреть его поближе.– Определенно видел. Вспомнить бы где… Точно! Около пяти месяцев назад нас нанял один знатный оборотень из Кассея. Лорд фон Эюди…а… Эюданг. У него был такой же герб в кабинете и именно им он узаконил нашу договоренность.

– Расшифруй, то о чем говорится в письме, возможно, он и есть наш загадочный наниматель.

– Попробую. М-да… защита на письме посильнее, чем в сокровищницах стоит. Что же он тут спрятать хотел?

– Скоро узнаем.

У меня аж кожа зудеть начала от предчувствия разгадки. А, может, это просто аллергическая реакция? Черт их разберешь. Посмотрим, что же будет дальше.

На взлом этого письма у драконов (им пришлось работать в тандеме, так как одному просто было не справиться с защитой) ушло больше трех часов. Летающие просто выдохлись и выжали себя до дна, когда магические символы в воздухе начали складываться в нормальные и читаемые слова. И то, что мы там прочитали, сказало нам о многом. Во-первых, прибить Йотина захотелось в два, а то и три раза сильнее и больнее. А во-вторых, мы – таки наконец-то нашли след, ведущий к нанимателю браконьеров.

Нашей новой целью стал лорд Иези Эюданг – один из главных оборотней в Кассее, который одним своим словом мог казнить или миловать. Его считали одним из самых влиятельных личностей на Лакмэ, с ним советовались но одновременно с этим ненавидели до глубины души. Этот оборотень не гнушался использовать грязные приемы, чтобы выжить и заработать себе состояние и имя. И у него это получилось. За десять с небольшим лет из обычного наследника и мага средней руки, мужчина превратился во влиятельного лиса (его оборотная форма), который умел добиваться своих целей.

И именно его мы должны были задержать.

– Предлагаю сообщить в магическую полицию, они необходимы в данной ситуации, – предложила я.

– Мы обращались к ним, но Иези купил всех и вся, чтобы спрятать свои скелеты. Никто не станет нам помогать.

– А как же письмо, оно доказывает связь между Йотином и Эюдангом.

– Связь – да, но в письме нет прямого упоминания того, что именно Иези нанял браконьеров и чтобы нам поверили, придется достать его признание.

– Признание? Такие люди лучше сдохнут, чем признаются в содеянном, – фыркнул Кишраш.

– Верно. И на этот случай у нас василиск, который идеально подойдет на роль убийцы, – улыбнулся Теасел, посмотрев на меня.

– Эй, я убивать никого не собираюсь. Хочу, но не стану, даже такого скользкого проходимца, как Иези.

– Но он-то об этом не знает.

– Предлагаешь разыграть представление?

– Верно. Спектакль, который заставит Иези признаться во всех своих грехах. И ты просто идеально подходишь на роль наемника.

– Рабыня, наложница… а теперь наемник. Мою жизнь сложно назвать скучной, – буркнула я. – Пошла готовиться, а вы думайте над планом. Раз Иези забрался так высоко на гору власти, значит, мозги у него работают, а если прибавить к этому Йотина, то нам нужен чертовски хороший план и море удачи.

***

Хоть идти без хорошей подготовки не в моих правилах, однако, другого выхода просто не было. Чем дольше мы медлили, тем больше улик Иези мог сейчас уничтожить, чтобы защитить свою персону от заключения и разоблачения. Я была уверена, что Йотин если и не рассказал все своему нанимателю, то предупредил его о нашем возможном появлении. Уж в чем – чем, а в логике инкубу не откажешь. Он был умным и хитрым, иначе бы не смог управлять черным рынком и не попасть за решетку. Но ничего, скоро мы это маленькое упущение исправим.

Операция была назначена на ночное время. Почему? Да потому что мы торопились, к тому же ночью проникать в дом проще, чем при свете дня.

Моя задача состояла в том, чтобы запугать оборотня и заставить его во всем признаться. Сознаюсь, такая идея меня больше, чем привлекала. Мне в последнее время даже начало нравится изображать из себя подставных личностей. Правда, сейчас не было страха, что меня кто-то заставит спать с озабоченным инкубом или придушат ненормальные наложницы. Сейчас сила была в моих руках и я была довольна сложившимся распределением ролей. Уж лучше контролировать ситуацию самостоятельно, чем надеяться на чудо.

Облачившись в униформу наемников – черное обмундирование вкупе с черной мантией с капюшоном и несколькими видами оружия, мы отправились на операцию.

Мы знали, что Йотин и Иези, скорее всего, сговорятся, чтобы задержать нас. Хозяин черного рынка не мог позволить нам добраться до своего клиента, иначе это будет пятно на репутации. К тому же я была уверена, что инкуб никогда не откажется от василиска в своей постели. Что ж, сыграем на его слабости и страхе смерти у Иези?

Да начнется представление. Занимайте лучшие места, василиск с друзьями идут по следу.

Глава 21

Тащиться среди ночи в неизвестное место и верить в удачу – вот самое идиотское, чем я занималась в последнее время. Из источников Теасела мы узнали, что у Иези достаточно мощная охрана в доме, помимо этого, у него была любовница-пантера и двое детей, которые уж точно нашему появлению рады не будут.

Поэтому вооружились мы, конечно, до зубов, однако, одного стремления было явно недостаточно. Но все по порядку.

Я нарядилась как наемница, завязала волосы в высокий хвост и оскалившись на свое отражение, начала репетировать устрашающее выражение. Мне нужно было запугать Иези, а он хоть и лис, но все-таки оборотень и заставить его бояться сложная задача. Поэтому нужно было немного поработать над своей ослепительной и клыкастой улыбкой.

Я кривлялась перед зеркалом (то оскалилась, то клыки показывала, то боевую стойку принимала, отрастив хвост), выбирая самое действенное лицо, когда услышала смех позади себя и подпрыгнула на месте, отработанным движением выхватывая кинжал из ножен и поворачиваясь к противнику.

Как оказалось, моим «врагом» оказался Кишраш, который откровенно ржал над моими манипуляциями.

Я резко покраснела и пробурчала себе под нос:

– Шляются тут… не спальня, а приватная комната какая-то… Давно стоишь?

– Довольно, и впечатление ошеломительное. Выбирай первый вариант, он у тебя менее смешной, – согнулся пополам дракон и я закатила глаза.

Вот взрослый парень ведь, глава рода, а вел себя… Укусить его, что ли? Так, для успокоения, чтобы не смеялся над дамами.

– Ну все, кончай уже, раздражает.

– Да ладно тебе, красавица, у меня за последние дни это самое позитивное событие, дай насладиться всласть.

– Иди ты принцесс в башне охранять, весельчак, твою летающую, – ворчала я, убирая кинжал в ножны и нервно передергивая плечами. Я демонстративно отвела взгляд от летающего сородича и толкнула его в бок, отчего парень впечатался в косяк, но продолжал смеяться. – Тебе никто веселящий порошок в еду не подмешивал?

– Не-ик-ик-нет, – ответил изрядно разошедшийся Кишраш.

– И у нас с ним одни корни…

Когда мои напарники закончили с подготовкой, мы собрались в гостиной у Хадора и стали обсуждать план дома и куда и как мы собирались проникать. Если честно, с проникновением у меня всегда проблемы были серьезные. Я хоть и василиск – изящное и смертельно опасное создание, однако, когда я начинала слишком сильно нервничать, то сшибала своей хрупкой фигуркой все, что видела. А ведь от природы я должна быть сама элегантность. И временами действительно бывала, однако, быть неуклюжей это уже один из моих талантов. Глядишь, где-нибудь да пригодится в будущем.

Весь разговор у нас занял чуть больше часа. Сейчас на часах было ровно девять часов вечера и у нас было всего сорок минут, чтобы пробраться в укрепленный и защищенный особняк Иези, запугать его, получить признание и свалить оттуда, пока охрана не опомнились и не прибила нас.

Помимо двух моих напарников с нами вызвался пойти Кишраш. Почему? Кто его знал, может, просто скучно стало, поэтому он и поперся с нами. И если Хадор был не в восторге от новой компании, мы же с Теаселом были только рады помощи. К тому же Кишраш был сильным магом и его навыки могли нам пригодиться для экстренного побега из дома Иези.

Добираться из Хориса до Кассея было решено при помощи телепортации. Хотя почему решили, это был единственный быстрый способ попасть в нужное место в кратчайшие сроки. И так как с нами было целых два дракона, а дом нашего потенциального нанимателя был не таким неприступным, как черный рынок, то и переместиться мы смогли практически к трехметровому железному забору.

Удобно и практично.

Вооруженной была не только я. Хотя мои напарники никогда без оружия не ходили, они вообще одно сплошное смертельное орудие, летающий уж точно. Его в трансформации даже демоны испугаются, что уж говорить о каком-то оборотне-лисе.

И надо признать, что в новом образе я себе больше нравилась, чем в роли наложницы и товара. Правда, было бы странно будь все наоборот.

Мы стояли за воротами в дом Иези и думали, как же теперь проникнуть внутрь и не засветиться. Вопрос дня, блин. Мало магической защиты, что стояла по всей территории, так оказалось, что и охрана здесь была знатная. И где спрашивается, лис смог набрать себе в телохранители дроу и горгулий? Интересно, а это не связано с тем, что мы решили напасть именно сегодня? Я, конечно, рассчитывала, что Йотин предупредил своего покупателя, но никак не ожидала, что сюда пришлют горгулий.

– И почему никто не сказал, что у него такая охрана интересная? Теасел, ты же разбирался с информацией, – прошипела я сквозь зубы, инстинктивно доставая кинжал из ножен и не задумываясь наставляя его на зеленого летающего.

– Эй, ты хоть обращаться с ним умеешь, Аваната? – отодвинул лезвие от своего лица Теасел и нахмурил брови. – Я не хочу остаться без своего носа или волос.

– Хочешь проверить, летающий?

– Как-то не горю желанием. Ладно, моя ошибка, что плохо проверил информацию. Сейчас что-нибудь придумаю для выхода из этой ситуации. Просто дайте мне немного времени.

– У нас осталось всего тридцать пять минут, поэтому соображай быстрее, пожалуйста,– я убрала кинжал в ножны и нервно провела руками по волосам.

Время неумолимо утекало сквозь пальцы, пока зеленый летающий сородич продолжал напряженно думать. Не могла сказать, что винила в произошедшем Теасела, однако, сбор информации все же был именно на нем. Поэтому...

Прошло чуть больше десяти минут, когда Теасел все-таки придумал план.

– Охрана тут действительно серьезная, поэтому проскочить незамеченными будет слишком сложно и долго. Если не успеем уложиться во времени, то к этой кучке телохранителей присоединятся еще две группы и тогда мы упустим наш шанс. Будем действовать тихо и быстро, как и собирались. Только сейчас придется разделиться. Аваната и Хадор, вы ищите Иези, а мы с Кишрашем будем вашим прикрытием в случае чего. К тому же василиск и тифлинг вместе смотрятся куда страшнее, чем по отдельности. Кишраш, помоги расплавить решетку.

На плавление у драконов ушло чуть меньше минуты, все-таки они огненные ящеры и пламя их вторая стихия.

Я была удивлена, что во время нашей операции никто из охранников не среагировал. Видимо, парни знали свое дело в таинственности. Либо телохранители оказались тупее, чем я считала до этого.

Проникнув на территорию Иези, мы разделились. Наша с Хадором задача была в запугивании, что если честно я считала довольно простой целью. Все-таки василиски итак, всех пугали, поэтому мне и усилий-то по идее прилагать не нужно было. Просто нужно войти в образ и не слишком сильно бояться облажаться.

– Сейчас Иези должен быть в своей спальне. Насколько помню из плана дома, комната расположена прямо по коридору и направо.

Мы начали медленно красться, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание. У нас осталось совсем мало времени на всю операцию. Поэтому пришлось поторопиться.

Коридор освещался слишком плохо, особенно для дома богатого и влиятельного мужчины. Да и обстановка была так себе – стены грязно-красного цвета, обшарпанный потолок с которого капала какая-то гадость черного цвета, мебели практически не было, а если и была, то далеко не представительного вида, а потрепанная и затертая.

– Как-то это странно, – себе под нос сказала я, осматриваясь вокруг.

– Что? – обернулся ко мне Хадор.

– Ничего, идем дальше.

До спальни мы дошли довольно резво и от охраны прятаться практически не пришлось. Ее в доме казалось и не было вовсе. И вот мы вдвоем стояли напротив двери в комнату Иези и я начала волноваться. Чтобы хоть как-то справиться с обуревавшими меня эмоциями, выпустила когти и клыки. Меня это успокаивало как ничто другое. А сейчас это было еще и к месту. Вместо хвоста решила оставить ноги. С ними как-то удобнее и практичнее.

Хотелось появиться эффектно – ногой выбить дверь и кинуться на Иези, чтобы его телом завладел всепоглощающий страх, а после лис признался во всех своих преступлениях, а после его судили, как и полагалось преступнику.

Однако, нас ждал сюрприз в спальне. Приятный или нет я утверждать не могла, но то, что он нас удивил – это однозначно.

Вместо трудящегося или на крайний случай спящего лиса, мы обнаружили труп. Мертвенно-бледная практически серая кожа, которая настолько сильно истончилась, что практически просвечивала. Мужчина был одет в шелковый черный халат и пижаму, он сидел в большом кресле, возле его ног валялся пустой прозрачный бутылек, а стол был заставлен различными емкостями с кровью. Но не это привлекло мое внимание. На столе лежала записка, на которой красивым и ровным почерком были написаны предсмертные строки.

– Какого черта? – не сдержалась я, втянув когти и клыки и осторожно подход к мертвецу.

Вот честное слово, никогда трупы не любила. Некромантия никогда меня не прельщала, а уж сейчас и подавно. Меня начало подташнивать и уверена, я сейчас цветом лица могла с Иези соперничать по бледности и серости. Обед стремительно начал приближаться к горлу, пришлось сглотнуть, чтобы хоть как-то унять тошноту.

– Нужно вызвать магическую полицию, здесь нельзя ничего трогать, чтобы нас не обвинили в убийстве Иези, – тут же запаниковала я практически отпрыгивая от трупа.

Неприятно было находиться в этой комнате. Сейчас, смотря на Иези, я содрогалась от мысли, что мне нужно было запугать этого человека. Видя его лицо, все внутри меня содрогалось от случившегося. Меня немного трясло и тошнота никак не проходила. Сейчас бы мятную конфетку или воды немного.

– Мы появились здесь несколько минут назад, как и отпечатки наших аур, а судя по бледности Иези, он умер около часа назад. Но ты права, в полицию действительно нужно сообщить. Думаешь в этих колбах кровь единорогов и пегасов? – указал на баночки, на столе Хадор.

– Это точно кровь, но ее принадлежность я определить на глаз не могу. Но как нам объяснить полиции, что мы делаем в доме Иези, сомневаюсь, что нас примут за обслугу.

– Что-нибудь придумаем, главное, сделать все правильно и быстро.

Пока Хадор связывался с полицией по магическому зеркалу, я решила осмотреться и узнать, что именно написал в своей предсмертной записке Иези.

Довольно стандартный и банальный набор слов и избитых фраз: «Я больше не могу скрывать это… Чувство вины и разочарования снедает меня изнутри и именно поэтому я решил, признаться во всем. Я разрабатывал зелье из крови единорогов и перьев пегасов. Именно я нанял браконьеров, чтобы собирать ингредиенты. Я хотел изменить этот мир, но ничего не получилось… Мне жаль. В тюрьме я не выживу, поэтому решил покончить с собой. Смилостивься Создатель над моей душой»

И прежде чем полиция приехала в дом Иези, я сделала то, что возможно, было напрасным и опрометчивым поступком, я взяла один из флакончиков с кровью и спрятала у себя в плаще.

Зря или не зря, но я решила, что лучше проверить все самой, чем доверять дело кому-то неизвестному.

***

Мы решили встретить магическую полицию и объяснить им все, а еще рассказать о том, чем именно занимался Иези и, главное, какого черта мы тут забыли поздно вечером, пробравшись тайком.

Главным по этому делу был назначен оборотень-гиена, довольно циничный и противный мужчина около сорока лет, с серебристыми волосами, бегающими из стороны в сторону желтыми глазками и деформированными клыками, которые торчали из-под верхней губы мистера Анно Лимара. Детектив был каким-то неопрятным и сонным, а еще ленивым.

Он медленно осмотрелся вокруг, делая какие-то записи в своем блокноте, и уже собирался допросить нас, но когда его взгляд наткнулся на предсмертную записку, то чему-то довольно оскалился и повернулся к нам с Хадором. Драконам мы сказали бежать из дома и не попадаться на глаза полицейским.

– Значит, вы двое здесь из-за практики? – спросил Анно, осмотрев нас с тифлингом с ног до головы.

Мне он в глаза не смотрел. Видимо, боялся, что я его убью или в камень превращу.

– Да, все верно.

– Обязательно свяжусь с ректором вашей Академии…

– Академия Алодерт, – подсказала я.

– Да, конечно, Академия Алодерт. Я записал. Так как есть предсмертная записка и смерть мистера Эюданга наступила за час до вашего появления, то я не стану вас задерживать.

А то, что мы проникли в дом без приглашения детектива нисколько не смутило?

– Поздравляю, практику вы на этом закончили. Можете быть свободными. Оставьте свои координаты и слепки ауры моему напарнику и идите.

– Хорошо, – вяло кивнула я, подозрительно посмотрев на гиену.

Либо гиены все такие мерзкие, либо мне попадались исключительно такие субъекты. Аж раздражало.

Сделав все необходимое, мы с Хадором покинули территорию Эюданга и встретились в безопасном месте с драконами.

– Получается, что нанимателем был Иези? – как-то удивился и огорчился одновременно Теасел.

– Судя по его предсмертной записке – да, это был именно он.

– Как-то ты не слишком уверенно говоришь об этом, Ава. Считаешь, что это не он?

– Просто это странно. Только мы забрали письма из кабинета Йотина, так сразу нашелся виновный, который покончил с собой и даже оставил предсмертную записку, в которой объяснил все. Все слишком складно получилось, слабо в такое вериться.

– Я, конечно, не так долго работаю по этому делу, но согласен с Авой. Слишком легко разрешилось такое сложное задание, – поддержал меня Кишраш, садясь на пень в лесу, в котором мы отсиживались и думали, что делать дальше.

– В любом случае пока у нас нет никаких зацепок, нужно возвращаться в Академию. Детектив сообщит обо всем ректору и нам стоит быть готовыми и собранными, когда нас вызовут с практики.

– Но…

– Никаких «но», Ава. Будем решать проблемы по мере их поступления. Нам нужно вернуться в заповедник к остальным и собраться как можно быстрее. Заскочим ко мне домой, а потом сразу же в заповедник. Согласен, летающий? – обратился к Теаселу Хадор.

– Хорошо.

– Я поговорю с мамой, она поможет с Шаншей и не выставит вас с сестрой и братом.

***

Быстро собрав свои вещи в доме Хадора, я спустилась на первый этаж и стала ждать своих напарников. Мы прибыли сюда вместе и возвращаться тоже должны вместе, к тому же телепортация у меня еще немного хромала, а у Теасела это лучше получалось.

Пока я была в режиме ожидания домой вернулась Саго. Девушка была злой и нервной. Она с силой захлопнула дверь, сбросила обувь и упала рядом со мной на диван, бубня ругательства себе под нос.

– Что-то случилось?

– Беспросветный кошмар случился! Аж зубы сводит от того, как меня это бесит.

– Хотелось бы немного больше конкретики.

– Да все дело в этой стерве из дома у океана. Редкостная пакость… я бы ей давно уже все зубы пересчитала, да мама драться запрещает, пока мне шестнадцать не исполнится. А что мне до этого делать? Заклинаний я тоже мало знаю, поэтому и постоять за себя даже нормально не могу. И хвоста у меня нет! Я вообще себя слабачкой какой-то ощущаю. Так нечестно!

– Насколько я поняла тебя задирает какая-то девчонка?

– Не меня, моего друга… Точнее, не задирает, она клеится к моему другу, парню… – покраснела и заговорилась Саго, прижав руки к заалевшим щекам. Младшая сестра тифлинга испуганно посмотрела на меня и резко отвернулась.

– Расскажи поподробнее об этой стерве, может, чем помогу или подскажу.

– Она на год меня старше, довольно красивая, но такая мерзкая и противная. И ей нравится мой друг. Оро не умеет отказывать девушкам, он слишком милый и добрый для этого… А эта гадина его преследует уже почти месяц.

– Ты поэтому хотела изучить заклинания?

– Да, хочу помочь Оро справиться с этой стервой. Слушай, василиск, скажи парочку действенных заклинаний, чтобы я могла показать Линеи где шхары зимуют.

– Думаешь, Оро обрадуется, что ты влезла в его проблемы и воспользовалась магией?

– Не уверена, но и мириться с этим я не собираюсь. Поэтому подскажи заклинания, ну будь другом.

Я подумала и выбрала действенные, но довольно безобидные. Это даже не заклинания в полной мере, а скорее шутки, которые могли поставить на место кого угодно. Вытащив бумагу из своей сумки, я взяла карандаш и записала четыре розыгрыша, которые идеально подошли на роль наказания для вредной девчонки.

– Спасибо тебе огромное, ты меня прямо спасла. Теперь-то эта гадина поймет, кто в городе королева. Прямо выручила, василиск. Поэтому позволяю тебе манипулировать своим вредным братцем и если у вас… ну… отношения будут… я тоже не против, – и снова засмущавшись, Саго забрала список с розыгрышами и убежала наверх в свою комнату.

Кувана была рада избавиться от двух нахлебников. Это было легко понять, потому что она свою радость и не скрывала.

– Наконец-то, я думала, что вы с драконом никогда не покинете мой дом. Конечно, еще трое остаются… но с этими уже ничего не сделаешь. Легкого пути, быстрого крыла… попутного ветра… в общем, быстрее уже уходите, а то у меня пирог в печи готовится.

Мать тифлингов ничуть не менялась и не изменяла себе. Я уважала такое, но я все же ожидала, что Кувана хоть немного смягчилась и привыкла к нам. Ну или ко мне… Видимо, зря надеялась.

– Знаете, я действительно буду скучать по вам, Кувана и вашему пирогу, – чуть улыбнулась я, поправляя сумку на плече.

– Ох… ты подлиза, а не василиск. Ладно, обниму тебя, чтобы ты потом ночами спать могла спокойно, – фыркнула Кувана и жеманно сжала меня в объятиях, а потом прошептала слова мне в ухо. – Будь рядом с моим сыном, тебя он хотя бы слушает.

– Не всегда.

– Но чаще, чем меня.

– Не буду спорить.

С двумя братьями-драконами прощание было долгим и даже слишком затянувшимся.

Начать можно хотя было с того, что Кишраш принялся меня обнимать, целовать в щеки и лоб, приговаривая, какая я красавица и умница, что помогла спасти его сестру и брата. Но делал он это только ради веселья, собственно поэтому и получил от меня локтем в живот.

– Ладно, не буду больше. Но я действительно тебе очень благодарен. Ты спасла им обоим жизнь. Моя семья в долгу перед тобой, Аваната Ирл. Это кольцо поможет тебе обратиться ко мне или Мишрашу, если будешь в опасности, ядовитая, – хмыкнул Кишраш.

– Ты такой милый, что у меня сейчас рот слипнется. Но спасибо за защиту, в Академии мне это может скоро понадобиться.

– Все настолько плохо?

– Скорее предсказуемо и трагично.

– Что вы будете делать с настоящим нанимателем браконьеров?

– Пока не решили, но им был точно не Иези.

– Настолько уверена? – спросил Мишраш.

– Слишком уж складно все получилось, а в таких делах совпадений не бывает.

– Кстати, крикунья, – обратился ко мне Мишраш. – Если тебя там обижать будут… обращайся, у меня в ближайший месяц график свободный.

– Заметано, летающий. Жди вызова. И берегите сестру, Йотин может выйти на нее и снова похитить.

– Ох… поверь мне, если эта сволочь озабоченная, приблизится к Шанше хоть на двадцать метров, я его выпотрошу и на кол посажу, предварительно зажарив, – красный был настроен воинственно и я не могла его в этом винить. Все-таки Йотин украл его сестру, изнасиловал и практически убил своим голодом. Такое никто и никогда не простит. Я бы не простила, а нашла и уничтожила.

А по поводу Иези и настоящего нанимателя браконьеров… Здесь все сложнее и придется серьезно попотеть, чтобы вычислить истинного убийцу.

Я была уверена, что к убийству Иези причастен Йотин и его люди, а еще настоящий заказчик. Осталось только выяснить, кто этот кукловод, который руководил нашим спектаклем и кто еще находился у него во власти?

Глава 22

– Получается все? Практика закончилась и нам нужно возвращаться назад… в Академию… учиться? – больше всего новость о возвращении огорчила Прэя. – Я тут только начал жить обустраивать… вроде бы даже девушку нашел, ну, нимфу и только на ночи… но черт! Мне тут так нравилось и теперь приходиться уходить. Вы не могли подольше дело раскрывать, а? Может, задержимся, ну, пожалуйста! – канючил, словно ребенок дроу, чем несказанно раздражал меня, Хадора и Теасела.

Мы только прибыли из Хориса, были уставшими, а этот будущий великий полководец жаловался, будто пятилетний которого из «Мира Сладостей» вытащили и силком домой отправили.

– Не могли. И, вообще, пора закрывать твой бордель, пока ты всех бедных нимф мамашами не сделал. Или уже решил потомство растить? Мать не будет против стольких внуков и невесток?

– Эй, ты тише на поворотах, змея, не каркай раньше времени.

– Раз не собираешься становиться отцом, то ноги в руки в марш собираться, – приказала я парню и для наглядности махнула рукой в сторону лестницы на второй этаж.

– Змея ядовитая, тебя там пытали, что ли? Вот говорил, что мужик тебе нужен. А то ходишь мрачная и холодная, как рыба… – бурчал себе под нос Прэй.

– Я тебя сейчас пну, гарантирую.

– Дожил, меня уже василиск запугивает… Дома обсмеяли бы уже.

– Судя по твоему недовольному лицу и настроению на практике пошло что-то не так. Не хочешь поделиться с классом? – лениво и без особого интереса спросил Виспер, развалившись в кресле и читая книгу.

Мой сородич уже собрал свои немногочисленные вещи и сейчас отдыхал перед отправкой. Как оказалось, с нашим ректором уже связалась полиция, а он, в свою очередь, немедленно присел на уши Велласу, приказывая немедленно выслать нас обратно в Академию. Причем учитывая характер этого вредного и противного старика, он был далеко не милым дедушкой.

Гадина престарелая. Когда он уже на пенсию уйдет? Или решил портить жизнь студентам до конца своих дней?

Мы были последней группой практикантов из Академии. Остальные уже отдыхали и защитились, одни мы такие отсталые остались. Скоро должна была состояться встреча с акромантулом и я уже представляла, каким недовольным будет этот паук. Оно и понятно, мы же с Виспером вернемся живые и невредимые, да еще и с закрытой практикой.

– А ты уверен, что хочешь знать причину моего недовольства? – спросила я, садясь на пол и облокачиваясь головой о подлокотник кресла.

– Вообще не хочу, но я старше, и если с тобой что-то случится, то твой дядя с меня шкуру сдерет и скажет, что так и было.

– О чем шепчетесь? – появился в проходе Слам и я резко перехотела делиться своими сомнениями.

– Ты куда-то шел? Вот и иди, не видишь, что взрослые разговаривают.

– Гад ползучий, – ругнулся горгулья.

– Включи фантазию, глыба, ты начинаешь повторяться, – фыркнул Виспер и манерно перелистнул книгу длинными пальцами.

Видимо, отношения между этими двумя стали еще хуже, чем были. Хотя… казалось бы, куда еще хуже?

Излияние души было перенесено на более поздний срок, чтобы уж точно никто лишний ничего не услышал.

***

Прощание с драконами далось мне тяжело. Я привыкла и даже сблизилась с ними, особенно с Теаселом. У нас даже своя история была. Поэтому покидать заповедник не хотелось категорически, особенно учитывая, куда именно приходилось возвращаться. Уж лучше в гареме у инкуба жить, чем снова бороться за глоток воздуха со студентами Академии.

– Знаю, что ты считаешь Иези подставным заказчиком и будешь искать нанимателя до последнего, – начал Теасел, уже смирившись с моим упертым характером. – Но я попрошу тебя быть осторожной. Если наш кукловод пошел даже на убийство влиятельного мага, ради сохранения своей личности, то…

– То уж какую-то студентку уберет без зазрений совести. Я поняла к чему ты клонишь, летающий и, я буду осторожна.

– Надеюсь, в любом случае мы с Велласом не будем сидеть сложа руки.

– Буду рада любой помощи.

Следующие пятнадцать минут прошли в объятиях, прощаниях и обещаниях навещать и не теряться.

Мне действительно было жаль отсюда уезжать. Нимфы стали мне верными подругами, драконы близкими друзьями, готовыми прийти на помощь, а заповедник островком спокойствия и тишины. И пусть здесь время от времени появлялись браконьеры, и животные иногда были не самыми радушными хозяевами, однако, я чувствовала себя под надежной защитой.

Лес стал для меня той отдушиной, которой мне так не хватало в Академии Алодерт. Там мало кто был доброжелателен ко мне и моим сородичам. Редко кто бы к нам просто терпелив, не замечая нашего присутствия.

И вот, мы снова должны возвращаться. Желания видеть уничтожающие взгляды и каждый день жить на как иголках не хотелось категорически. Но кто нас спрашивал? Никто. Труба звала. К тому же нужно было еще найти настоящего нанимателя браконьеров. Вот хоть убейте, я ни на секунду не поверила в виновность Иези. Уж слишком вовремя он появился и скоропостижно скончался от неизвестного яда.

Идеальных преступлений не было, а самоубийство оборотня было выверенным и отлично подстроенным. Никаких посторонних следов. Вообще ничего. Все указывало исключительно на то, что Эюданг принял яд и умер, предварительно излив душу на бумагу.

Да и кто поверит в то, что такой отвратительный человек, как Иези (убийца, насильник, наркоман и еще много кто) решил убить себя из-за душевных страданий? Да в это даже ребенок не поверит, что уж говорить про остальных.

Но полиция не хотела менять свое мнение. Кто же содержит наши правоохранительные органы, что они так радостно скачут по пути беззакония и лжи? Это должен быть влиятельный и обеспеченный субъект, а таких на Лакмэ не так уж и много. Осталось из нескольких сотен найти настоящего и прижать его к стенке. Надеюсь, что бутылек с кровью из дома Иези хоть что-то нам подскажет. Потому что мыслей по этому поводу не было.

***

У врат в Академию нас встретил довольно радостный, но какой-то замученный Тистан. Видимо, прибывшие до нас сородичи уже успели испортить жизнь бедному куратору. Иначе откуда в его глазах одновременно желание удушить и расцеловать?

Сомневалась, что он так сильно по мне скучал, что его аж трясло от долгожданной встречи.

– Аваната! - полурык-полувопль из уст Тистана и я поняла, что василиски не давали спокойной жизни магу.

Мне его даже жаль немного стало. Я и сама с трудом справлялась с сородичами, а у Юльвина, видимо,вообще, ничего не получалось. Представляю, что эти негодники тут устроили. Интересно, а ректор будет также рад меня видеть? Или он вместо объятий меня из окна своего кабинета выкинет?

А что, с этим магистром ни в чем нельзя быть уверенной.

Помимо Тистана встречать пришли все прибывшие василиски и в числе первых к нам ринулась Ифа.

– Ава, засранка, наконец-то вернулась! Хвост бы тебе оторвать, раз ты им шевелить быстро не умеешь! – подруга опередила бежавшего ко мне Тистана и силой оттолкнула мужчину, сгребая меня в удушающие объятия.

– Ребра, – прошипела я, пытаясь вырваться из кольца, но мне никто не дал.

– Я думала вы с Виспером никогда не вернетесь. Я слышала, что у вас убийство на практике было и еще вы нашли заказчика, который покончил с собой.

– Я тебе потом расскажу, – прошептала Ифе на ухо и подруга быстро смекнула что к чему и быстро замолчала.

– А вот у нас была скукотища.

– Ага, если не считать того, что ты вытворяла время от времени. Аваната, я с Ифой и Хлоей чуть коньки не отбросил. Ты говорила, что можешь вернуть мне темный цвет волос? – пришел жаловаться Меджик, свирепо посмотрев на мою подругу, которая лишь фыркнула, на обжигающий взгляд старосты.

– Ты ж вроде итак, шатен?

– А это? Видишь, седой волос! И это в мои годы! А все Ифа и Хлоя! Две ненормальные женщины!

– Эй! Ты на поворотах-то поосторожнее, а то я хвостом прибить могу. Ничего такого не было. Пару раз подрались и все. Я же ее не убила.

– А то, что вы вдвоем разгромили дом черной ведьмы и мы были вынуждены бежать через болота, отбиваясь от свирепой хозяйки и мантикор, тебя нисколько не смущает?

– Неа, – фыркнула Ифа и пожала плечами. – Тебе надо жирок растрясти, Мик, а то отъелся на деревенских харчах. Вон, пузо уже торчит и штаны перешивать пришлось.

– Мелкая ты...

То, что Ифа смогла вывести вполне спокойного Меджика из себя своего рода показатель для подруги. Она всегда умела плясать на нервах окружающих. Но староста первый, кого мне было действительно жаль.

– Ладно, угомонитесь оба. Перемещение было тяжелым, мы все устали и голодны. Поэтому подсобите и помолчите немного, – настоятельно попросил неугомонную парочку Виспер, поправляя сумку на плече.

– А вот по тебе я нисколько не скучала. Все такой же занудный и саркастичный.

– Вот ты замуж точно никогда не выйдешь. Такую редкостную гадюку не каждый василиск выдержит.

– Смотри собственным ядом не подавись.

И на этой «позитивной» ноте мы с Прэем отправились прямиком к ректору. Дроу должен зачитать отчет по практике, так как был нашим старшим, а меня ждало наставление от главы Академии по поводу того, что без меня василиски распоясались и вообще творили бедлам и ужас. В общем, ничего нового. В Академии Алодерт все по-старому.

Каникулы у старшего курса будут еще два дня. По мнению ректора этого времени вполне достаточно, чтобы студенты восстановили силы и вновь ринулись в бой. М-да... чувствовала я, что следующие полгода моей жизни будут еще радужнее и прекраснее предыдущих. И причем учитывая, какими «счастливыми» взглядами меня провожали учащиеся, проблемы будут поступать не то что ежедневно, они будут нас каждую секунду преследовать.

Ректор меня ничем не удивил. То есть вообще. Все нудно, скандально и совершенно не интересно. Он, как всегда требовал от меня контроля над василисками, чтобы мы не высовывали свои хвосты и клыки, а еще лучше не дышали с остальными одним воздухом. Его сильно заботил тот факт, что гости с острова совершенно перестали подчиняться высшему руководству и творили настоящий ужас в Академии. Поэтому ректор предупредил меня, что если я с не смогу снова контролировать своих сородичей, то он быстро применит санкции, которые вряд ли покажутся нам полетом на радужном единороге.

– Козел, – содержательно ругнулся Прэй, которому тоже сделали выговор и непрозрачно намекнули, что если кто-то из его группы завалит защит практики, то отчислят всех и без разговоров.

– Полностью с тобой согласна. Как его вообще ректором сделали?

– А это невыборная должность. Его сюда один из советников короля пристроил, решил, что такой человек либо должен быть здесь, либо инквизитором. Ректор выбрал первое.

– Просто здесь он за раз морально уничтожает людей больше. И власть тоже прилагается. Когда у нас защита практики?

– С началом нового семестра. Слушай, подруга, а, может, ты поможешь мне с подготовкой бумаг? Ты же такая отзывчивая... добрая...

– Даже не подлизывайся, дроу. Ты был старшим в группе, вот ты и выкручивайся, – я мстительно улыбнулась и ободряюще похлопала парня по мускулистому плечу. – Мне сейчас забот с сородичами достаточно. Надо им мозги на место поставить, а то распоясались. Не пойдет.

***

Два дня каникул... Можно считать, что их не было. И проблем с сородичами действительно существенно прибавилось. Как оказалось, точнее, я сама случайно узнала об этом, когда из библиотеки возвращалась, в Академию на третий курс перевелось трое высших эльфов.

Эта троица никому покоя не давала. И почему-то особенными жертвами для пыток и надругательств они выбрали именно моих сородичей. Почему? Видимо, этим идиотам просто жить надоело.

Но надо отдать василискам должное, они держали себя в руках до последнего.

Но ближе к сути.

Шла я, значит, вспоминая потайные ходы в Академии, которые мы с Ифой случайно перед практикой обнаружили, как увидела милейшую картину – Ифа, Юнзаг и Эванс были окружены семерыми высокими парнями, которые явно не в прятки с моими сородичами поиграть решили. И управляли этой бандой самоубийц как раз три высших эльфа, что бледными статуями с весельем за всем происходящим наблюдали.

– Не поняла... – вслух произнесла я, подходя ближе. – Ребят, вы по целительной магии соскучились или просто жить скучно стало?

Все как один повернулись в мою сторону и замерли, уставившись на эльфов.

Среди семерых идиотов не было ни одного, кто смог бы победить моих сородичей, даже учитывая перевес в количестве. Тем более маги-третьекурсники не тянули на шибко умных и продуманных личностей. Мясо, оно и есть мясо.

– Ава, наконец-то! Ты где шлялась все это время? – накинулась на меня Ифа.

– А вы чего стоите и смотрите на них, у них на лбу редкие заклинания написаны, что ли? Может, мне тоже попялиться?

– Они с отражателями приперлись и женьшенем.

– Мы вам не мешаем? – нагло и оскорблено спросил один из эльфов, выходя чуть вперед и вставая прямо передо мной.

– Вообще, мешаешь, солнце загородил. Ты в кого такой длинный вырос на овощах-то?

– Ты кто такая? И почему мешаешь ставить этих низменных существ на место.

Низменных существ? Парень, вот ты сейчас реально на проблемы нарвался.

– Аваната Ирл, старшая группы. Я отвечаю за своих сородичей. А ты... представиться не хочешь?

– Реглан сааб Юннэль, младший принц Миддалемиста. Старшая, значит, тебя-то нам и не хватало. Будешь страдать вместе со своими сородичами. Отбиваться от коллектива неприлично.

– Страдать? Это чем мы такое заслужили?

– Они не поклонились мне при знакомстве и обсмеяли мой наряд.

– Нечего было в золотом платье приходить и с венком на башке, – фыркнул Юнзаг.

– Это церемониальное одеяние моей семьи! – взбеленился Реглан, краснея от злости.

Я внимательно осмотрела младшего принца – высокий, худосочный и хамоватый. Привлекательные черты лица, бледная кожа, которая казалось не знала солнца, острый нос, выразительные голубые глаза, длинные уши и узкие губы.

Красивый, даже для высшего эльфа. Но характер... вот у эльфов всегда так. Либо весь мир любили, либо себя венцом творения считали.

– Реглан? – послышался удивленный возглас позади нас и я увидела, как крутой и важный эльф просто сдулся в данный момент, превратившись в маленький комочек страха и обиды. Лицо принца вмиг покраснело от смущения, он сгорбился и постарался занимать как можно меньше места в этом мире.

Я сильно удивилась, увидев такое преображение. Обернулась, чтобы узнать имя этого трансформатора, как чуть не поперхнулась. К нам шел довольный и выжидающий Прэй, который явно чувствовал хорошую драку за версту.

– Ты его знаешь? – решила уточнить у дроу.

– А то! А ты не знаешь? Это же наш великий уничтожитель и покоритель винного погреба своего отца. Ты бы его видела в сорок лет... Умора просто! Он нажрался...

– Довольно! Потом поговорим с тобой, василиск, – бугаи, семерка и их предводитель, гордо вскинув голову, покинули нашу компанию. Принц был не очень рад тому, что в Академии учился тот, кто знает обо всех промахах и проблемах великого пупа. Что ж, это нам даже на руку.

– Прэй, ты же не хочешь делать отчет по практике? – я говорила с дроу, но при этом сверлила прямую спину Реглана, размышляя над тем, как бы поэффектнее угомонить этого мелкого прыща.

– Неа, а ты хочешь предложить свою помощь? Я согласен! Хотя... стой, с чего вдруг? Колись, змея, кто тебя так неоднозначно мотивировал.

– Расскажешь мне все казусы и все что тебе известно о Реглане и я сама сделаю за тебя отчет по практике.

– Хотелось бы оставить все покрытой тайной, но любопытство мой порок. С чего вдруг такой интерес к ушастому высшему?

– Да этот гаденыш нам все это время прохода не дает. Достал уже, – пожаловалась на Реглана Ифа, краснея от злости и прошипев непечатные ругательства сквозь зубы.

– Вот что... Что ж, согласен помочь, красавица, но с тебя отчет.

– Без проблем.

Мало нам было гиены с ее проблемами и комплексом раздутого эго, так теперь в Академии появился новый крутой перец, готовый на все, ради своей гордыни и славы. И как прикажите расследовать убийство Иези и искать настоящего нанимателя браконьеров, когда в высшем учебном заведении множились враги и недоброжелатели?

Карма у моих сородичей такая, что ли? Или дело в самой Академии, которая притягивала столько неприятных личностей? Или все-таки ректор замешан в вечных проблемах с дисциплиной.

Вашего ж грузха, никакого покоя в и без того нервной жизни!

Глава 23

Защита практики была какой-то странной. Начать можно с того, что мы все сдали ее быстро и без проблем. Я ожидала, что акромантул будет возмущаться, вредничать и придираться по любой мелочи, однако... ничего такого не произошло. Вообще сложилось такое чувство, словно его вынудили или он долго-долго-долго пил и просто забыл о нас. Мужчина пребывал в своем собственном мире и совершенно не обращал на нас внимания.

– Чего это с ним? – покинув тренировочный зал, спросил у меня Прэй. Дроу тоже был поражен сложившейся ситуацией. – Я ожидал, что он вас, василисков, будет три дня и три ночи мучить... а тут... Я даже расстроился.

– Вот спасибо за моральную поддержку. Но твоя правда. Вел он себя необычно для акромантула.

– У него ведь был такой шанс избавиться от нас всем скопом... – присоединилась к нашей беседе Ифа. – А в итоге поставил высший балл и просто удалился. Он ничего не курил перед нашим приходом. Дроу, ты никаких запахов не почувствовал?

– Скорее это надо у тебя спросить. Василиски же чувствительны к такому.

– Это да, однако, я ничего такого не почувствовала. Может, акромантул просто перепил на днях.

– Он никогда не пьет.

– А давайте не будем вникать в происходящее. Теперь он у нас ничего вести не будет и мы можем вздохнуть спокойно, – попыталась вразумить нас Ифа, с наслаждением потягиваясь и первой выходя из стен Академии.

– Предлагаю послушать Ифу и не лезть в это. У нас, итак проблем хватает. Начало последнего семестра будет настоящим кошмаром. Выпускные экзамены, написание диплома, защита и полевая практика. Поверьте, в прошлом году трое не вернулись и еще двое остались с психическими проблемами, – староста группы, как всегда был настроен весьма пессимистично.

– Слушай, бесишь уже откровенно своим настроем. Хватит нас запугивать,– огрызнулась на парня моя подруга, заставив Меджика закатить глаза и сжать челюсть сильнее.

– Довольно, от ваших склок у меня уже голова раскалывается, – настоятельно попросила я этих двух ненормальных. – Начало семестра уже завтра и мне бы хотелось хорошенько выспаться. А, помимо этого, еще нужно разобраться с сородичами. Времени препираться с вами у меня нет. Поэтому кыш.

– Какая важная особа. И, вообще, мы с сородичами вели себя вполне тихо и практически спокойно. Если бы не тот длинноухий, нас бы никто и не заметил.

– Вы подрались с первокурсниками за день до того, как появился Реглан. Поэтому не надо изображать невинность.

– А чего они к нам приставать начали... Мы просто мимо проходили... – поникла Ифа, обиженно выпятив губу и скрестив руки на груди.

Сородичи наотрез отказывались слушать меня и мои доводы. Даже тот факт, что нам остался учиться всего один семестр и можно спокойно потерпеть полгода и не влипать в истории их не впечатлил. Они категорически не воспринимали Реглана и хотели его – закопать, придушить, расчленить, отравить и еще много чего с ним сделать. И я не могла их винить, однако, приказ ректора нельзя было проигнорировать. Нас тут никто не любит, поэтому лишний раз светиться было нельзя.

Но казалось, что мои сородичи сами нарывались на проблемы. За эти эти, что я вернулась в Академию и после встречи с Регланом наш мир сильно изменился. Как и обстановка в этой самой Академии. Эльф за это время успел переплюнуть в своей вредности Хлою и ее приспешников. Я бы его даже зауважала за такие рекордные сроки, если бы предметом этой спешки были не мы.

Тистан объяснил мне, что Реглан собирает силы, дабы преподать мне и моим сородичам жизненный урок иерархии. Зачем? Скорее всего, из простой вредности или из-за гордыни, которые не давали покоя этому ушастому снобу.

После пяти минут общения с высшим удавить его хотелось очень сильно. Но приходилось сдерживаться. Если бы не ректор, то мы бы уже давно разобрались друг с другом. Но неустанный контроль главы Академии и его правила обойти пока не удавалось.

К тому же у меня были дела поважнее внутренней войны. Кровь, которую я украла с места преступления из дома Иези так и лежала у меня. Я еще не успела провести тесты в кабинете алхимии, а ведь это было необходимо. Новостей от Теасела тоже не было.

Глухо по всем пунктам.

Да и начало нового семестра радостным событием сложно было назвать.

В общем, забот итак, хватало выше крыши. Вот только помощи ни от кого не было.

***

А вот и первое утро последнего учебного семестра.

Началось оно, как и все остальные. Ничего нового, если не считать того, что в меня запустили подушкой и послали, когда я попыталась разбудить Ифу.

– Отстань, дай поспать изверг, – и тыщ (!), подушка врезалась в мое лицо.

Я выплюнула несколько перьев изо рта и в наглую стянула одеяло с подруги.

-– Поднимайся, что началось-то снова? Ты же не маленькая.

– Хочу быть маленькой, изыди, – буркнула девушка и притянула колени к груди, натягивая ночнушку.

Собственно поэтому мы чуть не опоздали. Борьба продлилась целых двадцать минут. Быстро надев форму, я завязала волосы в хвост и приготовилась встречать суровые будни в Академии. Я была уверена, что эльф, Хлоя или кто-то третий обязательно что-нибудь сегодня выкинут. Почему? Такова моя реальность. Без приключений в Академии Алодерт никуда. Вот только почему-то они сваливались исключительно на меня и моих сородичей – вопрос часто задаваемый и весьма актуальный.

Возле столовой нас встретили Прэй, Хадор и Виспер. Первый был сонный и супер спокойный. Второй являл собой задумчивость и отстраненность. А вот третий, как обычно был в своем мире и ему было на всех плевать. Хоть какое-то постоянство в наше неспокойное время.

– Доброе утро, – поприветствовала я парней, когда увидела их и ответ получила краткий и быстрый кивок от каждого.

Еда категорически не лезла в горло, но пришлось запихать немного омлета и сока. Иначе на наших занятиях я бы просто не выжила. Все студенты Академии сегодня были мрачными и сонными. Оно и понятно. Первый учебный день после каникул. Я тоже с трудом встала и еле Ифу из кровати вытащила.

– Какая каша противная... а вот в заповеднике такие вкусные отбивные были... Ммм... – облизнулся Прэй, за что получил от меня ногой под столом.

– Не напоминай, – буркнула я, потому что от одного воспоминания у меня желудок в узел завязался и даже яд начал выделяться.

– Вы уже смотрели расписание на сегодня? – перевел тему подсевший к нам Меджик.

– -Ага, тоже не воодушевляет, – без особого энтузиазма ответила Ифа, ковыряясь ложкой в своей каше и размазывая серую субстанцию по тарелке. Меня даже затошнило от этого зрелища.

– Продвинутый курс алхимии две пары подряд, потом защитная магия для выпускников и сотворение заклинаний третьего и четвертого уровней, – по памяти произнес староста и схватился за голову. – Они нас сразу решили убить, чтобы не мучились?

– Ага, учебный отдел всегда отличался изощренной фантазией, – кивнула Ифа, отодвинув тарелку с кашей подальше и выпивая остатки березового сока. – Ладно, ребятки, пошли учиться, а то от вида оскаленных морд окружающих у меня несварение будет.

Первые две пары прошли довольно спокойно. Встреча с Хлоей была мирной и без особых обвинений и угроз. Я даже удивилась, если честно. Чего это с гиеной такого произошло за время моего отсутствия, что она огрызаться перестала? Собственно этот вопрос я и задала Ифе, с которой у Хлои была практика.

– Пока эта облезлая шкура нам не угроза. У нее передо мной долг крови теперь.

– Что? Что ты сделала?

– Спасла ее от некроманта, который решил, что из гиены получится отличный зомби на побегушках.

– Отличная новость, одной проблемой меньше.

– А может натравить некроманта на ушастого, а после спасти высшему жизнь? – предложила подруга.

– Идея оригинальная, но боюсь, что некромант нас сдаст родителям Реглана. Оставим этот вариант на самый крайний случай.

До обеда время тянулось непозволительно долго. Первые две лекции по продвинутой алхимии показались бесконечными, как и действия профессора. Я едва держала глаза открытыми, сонно записывая слова мужчины и даже не пытаясь разобрать в чем суть его изложения. Собственно никто в нашей группе не пытался ничего понять. Мы просто сидели отведенное время, мечтая об обеде и ожидая его, как подарок на день Великого Создания.

– ... для создания этого зелья используются редкие и сложно добываемые ингредиенты, каждый из которых с легкостью можно отыскать в нашей лаборатории... шерсть в лапы акромантула идеально подходят для отворотных и защитных составляющий вашего зелья... чешуя василиска и дракона неотъемлемая часть для создания камня-отражателя, необходимого для боевого мага... яд мантикоры отличное средство от зомби и блокатор магии некромантов...

В общем, к концу лекций голова была тяжелой и огромной. Поэтому, покидая аудиторию, мы были грустными и поникшими. Единственное, что радовало нас так это обед. Запах жареного мяса с овощами разошелся по всей Академии и прилежащей территории, отчего слюнки текли у всех и вся.

– Неужели нормальная еда в нашей столовой? Я думала, что не доживу до обеда, – Ифа накладывала себе всего и побольше.

Обед – единственное время, когда в Академии кормили вкусно и сытно. В остальные часы сюда и под угрозой смерти идти не хотелось. Эх... а ведь обучение стоило дорого и что в итоге вынуждены есть студенты? Какие-то помои. За одно это ректора хотелось уничтожить.

– И не говори, я так даже встрече с нимфами не радовался, – предвкушающе потер руки Прэй, доставая самый большой поднос.

– Какими еще нимфами? – тут же спросил Меджик.

– О... брат, это прекрасные девы, созданные, чтобы дарить удовольствие и счастье...

– Ты там на практике был или в публичном доме развлекался? – насупился староста.

– Я просто совместил приятное с полезным. Тоже попробуй, думаю, ты останешься дольным результатом.

– Ты болен и тебе пора лечиться, – скривилась Ифа, наморщив нос и демонстративно отворачиваясь от дроу.

– Какие все правильные, аж тошнит.

Первый учебный день – это всегда каторга и одно расстройство, никогда не знаешь, что ожидать в течение всего времени. Но я была сильно удивлена, когда произошло то, чего сегодня я никак не ожидала.

Мы всей нашей дружной компанией обедали за своим отдельным столом и никого не трогали. Однако, это нисколько не означало, что никто не станет к нам приставать из чистой вредности.

Завтракать Его Высочество не пришло, решив, что столовские харчи не для его тонкой душевной организации... или просто он страдал несварением местной еды. А вот на обед эльф притащился со всей своей свитой – надменный, циничный и гордый.

Как увидела, так кусок в горло лезть перестал. Хотя вру... Какой-то высший ушастый мне аппетит никогда испортить не сможет. Слишком уж Реглан мелкая птица для этого. Или я просто неприхотливая.

Я считала, что он просто пройдет мимо и не станет нарываться на неприятности. Как же наивна и глупа я была в тот момент.

Мы все непринужденно болтали, старясь не замечать присутствия одной назойливой мухи. Вот только муха считала себя по меньшей мере тигром, а не насекомым.

– Я вчера разговаривал с отцом по поводу материальной помощи Академии. Он сказал, что предложил ректору внушительную сумму, лишь бы только избавить это место от таких паразитов, как василиски, – специально громко говорил Реглан, смотря в нашу сторону и ожидая реакции.

Я была спокойна. Таким дешевым разводом меня не взбесить. Помимо прочего, после знакомства с Йотином и Хлоей, моя выдержка стала намного лучше.

Не получив желаемого результата, Реглан перешел к другой тактике.

Один из его подручных набрал на поднос много-много еды. Я не думала, что высший эльф опустится до детсадовских шуток. Однако, я переоценила умственные способности ушастого.

Он специально проходил мимо нас с подносом и в один момент опрокинул его на наш стол. А если быть, точнее, то на меня, Хадора и Виспера.

Что ж, вот и подошла к концу столь короткая и не запоминающаяся жизнь одного принца.

Я так подумала, когда липкое и склизкое холодное фруктовое желе приземлилось мне на голову и начало медленно отваливаться, пачкая академическую форму.

Все в столовой замерли, воздух наполнился электричеством и напряжением, пока все ожидали нашей реакции.

Единственным желанием у меня в данный момент было оторвать одному криворукому и явно нарывающемуся на неприятности эльфу руки, а потом вставить их туда, откуда они у него росли. Но с трудом переборов низменный инстинкт, я медленно поднялась, встала из-за стола и повернулась к Реглану.

Стряхнув желе с лица и немного с волос, я понимала, что выгляжу глупо и откровенно по-идиотски смехотворно. Но поделать пока ничего не могла. Руки чесались набить морду ушастому, а нижнюю губу уже начали протыкать появившиеся клыки.

В моих глазах полыхало обжигающее зеленое пламя, а изо рта слышалось предостерегающее шипение. Любой здравомыслящий человек или нечеловек уже бы свалил порталом из столовой. Но Реглан был слишком самоуверен, считая себя неприкосновенным даром Создателя. Иначе какого черта он продолжал стоять позади нас и ожидать реакции.

Причем сильнее всех пострадала именно я. На Виспера и Хадора попало лишь немного масла и картофельного пюре. И судя по тому, какими испуганными глазами на тифлинга смотрели подручные-маги, они понимали, что надо отсюда бежать и как можно дальше. Они это и собирались сделать, только ноги к полу от ужаса примерзли.

– Извини, я тебя испачкал, – совершенно не искренне извинился Реглан, улыбаясь во все свои белоснежные и ровные зубы.

– Да нет, что ты, ушастый, – холодно произнесла я, отряхивая форму и впиваясь взглядом в эльфа.

Будь он умнее, был бы за тысячу миль отсюда. Но он не такой. И это было мне только на руку.

Столовая продолжала утопать в тишине и напряжении. Единственными кто говорил были мы с Регланом.

– Я бы дал тебе платок, да не хочу, чтобы ты своими руками испортила шелковую ткань, – принц манерно обмакнул платком свой рот, будто бы он ел. Выглядело слишком наигранно. Даже переиграно, я бы сказала.

– Тебе стоит беспокоиться не о платке, маленький гаденыш, – заговорил Виспер, вытирая пюре со своего лба и облизывая пальцы. – Пересолено.

И прежде чем я или Виспер сделали хоть что-то болезненное и непоправимое по отношению к Реглану, рядом с нами ожил Хадор. В одно мгновение стоящий рядом парень превратился в смертоносного воина, который одним движением руки мог ломать шеи и кости.

Преувеличила, конечно, но суть была такова.

Хадор поднял эльфа за грудки одной рукой. Охрана из двух эльфов принца даже среагировать не успела, а когда они пришли в движение, то их с легкостью оставили я и вставший из-за стола Прэй.

Тягаться с нашей компанией было невозможно, учитывая расовую принадлежность каждого из нас. Один дроу чего стоил с его военной подготовкой в Кадукуле.

– Реглан, Реглан, Реглан, малыш, тебя разве не учили, что огрызаться на старших опасно и это может закончиться летально? – поцокал языком Прэй, держа охрану принца без особых усилий.

Я же пугала второго телохранителя когтями, которые были в опасной близости от лица парня. Убить не убью, а вот физиономию подпортить запросто могла. Меня после этого даже совесть мучить не будет.

– К тебе, дроу, у меня претензий нет. Не лезь в это, – слова прозвучали ровно и спокойно, а вот глаза эльфа от страха бегали из стороны в сторону. Его лоб покрылся испариной и руки немного дрожали. А еще он скоро начнет синеть без доступа кислорода.

– Жаль тебя разочаровывать, высший, но василиски мои друзья, а ты не понаслышке знаешь, что я не даю в обиду тех, кто мне дорог. А таких немного и я привык их защищать. Особенно красивых девушек в беде... но сейчас не об этом,– немного ушел с темы Прэй и я закатила глаза.

Дроу есть дроу, что бы ни случилось.

– Тот, кто тебя держит, это Хадор, думаю ты понял, что он тифлинг. Очень агрессивный и опасный тифлинг, который сейчас о-о-очень на тебя зол. Слева от тебя Аваната. Ты с ней уже, видимо, знаком. Она василиск и мой друг. Предупреждаю в первый и последний раз, ушастая задница, будешь и дальше себя так неуважительно вести по отношению к моим друзьям, и я сделаю так, что утром ты не проснешься. Уяснил? – Прэй отпустил телохранителя Реглана, поправил у того рубашку и широко улыбнулся. – А теперь, топай на занятия, пока не получил тяжелые телесные повреждения. Всего доброго. Хадор, отпусти этого милого принца, а то он уже задыхаться начал.

Хадор скорее бросил Реглана, чем отпустил его. Тифлинг вытер руки о свои брюки и фыркнул, садясь обратно за стол. Я же предупреждающе зашипела на парня, и тот отскочил от меня на добрых два метра. Какой прыгучий экземпляр, однако...

– Ну как так, весь аппетит испортил. Засранец невоспитанный, – оттолкнул от себя отбивную Прэй, скрестив руки на груди. – Надо его проучить, чтобы он точно больше к вам не лез. Вообще какой-то отбитый персонаж. Надо же додуматься – наезжать на василиска, который находится под защитой дроу. Он совершенно с головой не дружит, что ли? Его, видимо, часто головой в детстве об пол били.

– Пойду, приведу себя в порядок. А то с желе на голове я выгляжу как-то не эстетично, – я вытащила еще один кусочек десерта из своих волос.

– Я с тобой. Надо рубашку застирать, а то пятна останутся, – присоединился ко мне Хадор.

Тифлинг схватил меня за руку и потащил следом за собой, отчего я лично была несколько в шоке. Он просто никогда себя раньше так не вел.

После возвращения с практики мы с ним практически не общались. Я эти два дня отсыпалась после перенесенного стресса и практически не выходила из комнаты. Насколько мне известно, тифлинг поступил так же.

После встречи с Йотином, драки и «самоубийства» Иези нужно было восстановиться перед новым учебным семестром и продолжением поисков настоящего нанимателя браконьеров. Последнее было просто темой последних дней моей жизни.

– Что собираешься делать с кровью, которую ты украла из дома Иези? – спросил Хадор, когда мы зашли в общую ванную.

– Откуда..?

– Я слишком хорошо тебя изучил, чтобы удивляться подобным вещам.

– И правда. Мне нужно проверить ее на магическое содержание, а для этого необходимо проникнуть в лабораторию и провести ритуал опознавания.

– Сегодня профессор уезжает домой, лаборатория будет свободна целую ночь.

– Я настолько предсказуемая? – недовольно спросила я, насупив брови, и осторожно вытаскивая желе из своих волос.

Придушить этого высшего мало. Не мог на меня чай вылить или тоже пюре? Так, нет же, ему приглянулось именно желе, которое в нашей столовой явно не из фруктов делали, а из клеящего зелья. Оно совершенно не собиралось отлипать от меня.

– Реглана мало убить за такое, – проворчала я перед зеркалом.

Хадор снял рубашку, демонстрируя свою загорелую красивую кожу и рельефные мышцы, которые совершенно не оставляли ничего воображению. Или оставляли слишком много? Тут точно и не скажешь.

Тифлинг счищал с ткани пюре и масло. И у него получилось это лучше, чем у меня избавляться от десерта.

– Не думаю, что стоит тратить на него наши силы. У нас итак, достаточно забот, не считая задиристого эльфа.

– Он ведь не успокоится? Такие не остановятся даже перед лицом смерти. Для него честь и гордость значат слишком много.

– Такие как Реглан привыкли, что все перед ними прыгают на задних лапках и лепестками роз усыпают их путь. Но он успокоится. Этот парень слишком себя любит, чтобы умирать в столь юном возрасте.

– То как ты его поднял... Я раньше не замечала за тобой таких агрессивных действий, – я повернулась к Хадору, стараясь смотреть в пленительные пламенные глаза парня, а не на то, что у него ниже шеи в неприличном виде сейчас.

Ох... моя бедная фантазия. Я же после увиденного точно спать спокойно не смогу.

– Все мы меняемся. Я ожидал, что ты Реглана на лоскутки изрежешь, а ты ничего не сделала.

– Ректор на нас волком смотрит. Мне хватает проблем сородичами, на свои нет ни времени ни сил.

– Ректор слишком предвзято относится к вам, считая вас...

– ...отбросами, недостойными топтать святую землю под Академией. Он мне об этом еще при нашей первой встрече сообщил. Я ему тоже высказала свое недовольство. У нас с ним взаимная нелюбовь друг к другу.

– У тебя тут еще... немного желе осталось, – Хадор подошел ко мне непозволительно близко, и я задохнулась от нашей близости.

Мое сердце быстро забилось в груди, а щеки заалели от прилившей к ним крови. Я удивленно посмотрела в прекрасные глаза парня, которые своим цветом могли соперничать с огненным закатом, опаляющим своей красотой и пленяющим своей невообразимой магией.

Я почувствовала как длинные и умелые пальцы Хадора прикоснулись к моим волосам, посылая миллионы мурашек по всему телу. Я просто замерла, не зная, что делать в такой ситуации и предоставляя всю инициативу тифлингу.

Его глаза были напротив моих, обжигающее дыхание касалось моей кожи, заставляя волосы на затылке шевелиться.

Тифлинг вытащил остатки десерта из моих волос, продолжая пристально наблюдать за моей реакцией.

Наши лица были так близко друг к другу. Впервые за все время, что мы провели вместе, тренировались или играли на публику мы были так близко и далеко одновременно. Казалось мир замер, ожидая наших дальнейших действий.

Я же растерялась как школьница, боясь отвести взгляд или начать дышать. Хадор начал наклоняться, наши взгляды были прикованы друг к другу, и именно в этот момент мир Академии взорвался звонком о начале занятий, разрушая столь интимный и таинственный момент единения и откровения. И только Создатель знал, какие неприличные эпитеты были готовы сорваться с моего языка в адрес всего происходящего облома.

Глава 24

– Вы чего тут застряли. Решили утопиться с горя? О! А чем это вы тут вдвоем занимаетесь? – в двери появилась серая шевелюра нашего общего друга дроу, который явно был чем-то очень недоволен.

– Стоим мы тут, стоим. А ты чего не на занятиях? Решил расшатать нервишки нашей гарпии в юбке?

Просто у нас следующее занятие вела очень въедливая и властная женщина, которая терпеть не могла, когда кто-то опаздывал или вообще высовывал свой нос. Мисс Олитрено мне нравилась своей страстью к преподаванию изучаемого нами предмета. Я ее уважала, но вот ее неизлечимое желание все контролировать и всегда быть правой несколько меня раздражало. Но в любом случае деваться некуда и нужно было идти на занятия пока профессорша нас на запчасти не разложила.

– Идемте, задержимся здесь еще на минуту, и нам уже никуда не будет нужно, – я быстро расчесала волосы пальцами, скривилась оттого, что на голове было воронье гнездо с запахом яблочного желе.

Все-таки Реглана нужно проучить и поставить его на место. Пусть Прэй и вмешался в наши разборки и пригрозил эльфу жестокой расправой, однако, я сильно сомневалась в том, что ушастый внемлет словам моего друга. Наследник был слишком высокомерным и тщеславным, чтобы пустить эту ситуацию на самотек. Пусть какое-то время он и будет вести себя как полевая мышка, но надолго ли наше перемирие?

Мне бы не хотелось просыпаться среди ночи, чувствуя зловонный аромат приближающейся мести, которая будет изощренной и трагичной. Причем трагичной именно для эльфа. Потому что после очередной попытки спровоцировать меня и моих сородичей он простым: «Я понял и больше не буду» не отделается. Как минимум в целительное отделение для особо травмированных пациентов попадет. Уж если я его туда не отправлю, то Ифа или Виспер точно не сдержатся.

Мы с Хадором договорились встретиться возле лаборатории ровно в полночь. В это время уже начинался комендантский час и на этаже никого быть не должно. К тому же в такой час даже наш преподаватель уже должен собрать свои вещи и улететь на своей метле домой. Ну, может, и не на метле, главное, чтобы исчез побыстрее и не мешал эксперименты ставить.

Никто из друзей и сородичей не знал о нашей с Хадором затее. Я решила, что если уж мы с тифлингом и попадемся на месте преступления, то лучше никого лишнего за собой не тянуть. Я и Хадора не хотела привлекать к происходящему, вот только парень оказался дальновидным, а я слишком предсказуемой. Поэтому теперь в поисковой лодке нас двое. Так было даже лучше. Напарник всегда прикроет спину, да и просто морально поддержит в сложной и безвыходной ситуации. И я была благодарна Хадору за эту помощь. Тифлинг был настоящим другом, который время от времени вызывал во мне далеко не дружеские чувства. Перед глазами за сегодняшний день то и дело всплывал рельефный торс полукровки и его огненный взгляд, который будто бы прожигал меня насквозь, заставляя пылать не хуже шара из чистого пламени.

От одних воспоминаний по коже пробежали предательские мурашки, а во рту скопилась слюна.

Ифа уже видела десятый сон, когда я осторожно вылезла из своей кровати, стараясь издавать как можно меньше шума. Но почему-то у меня получалось все с точностью да наоборот. Вот всегда так. Когда хочешь быть тише воды, то задеваешь абсолютно все предметы по дороге – лампу, ножку стола, даже шкаф. Вот действительно сегодня был не мой день!

Я уходила спиной к двери, чтобы следить за дыханием своей подруги и в случае чего использовать сонный порошок. Но как это обычно со мной бывало, я не рассчитала расстояния от моего мизинца до стула и с силой ударилась пальцем о деревянное препятствие.

С моих губ чуть не сорвались проклятия создателю этого предмета мебели до десятого колена и на все будущие и бывшие поколения. Я схватилась за многострадальную конечность и начала прыгать на одной ноге, стараясь уменьшить боль, что молнией пронзила мое тело. Чтобы не пискнуть, пришлось прикусить себе язык. Хорошо, что просто зубами, а не клыками. Я бы себя, конечно, не отравила, но язык бы распух на несколько часов.

С трудом выбравшись из собственного лабиринта, я схватила свои ботинки, мешочек с кровью из дома Иези и осторожно вышла из комнаты, стараясь закрыть дверь, чтобы эта гадина не скрипела так, будто ее душу из Чистилища первокурсник-некромант вынимал.

Вроде получилось.

Первое препятствие с трудом, но я преодолела. Осталось самое опасное – пройти мимо нашего сторожа, который следил за происходящим в общежитии не хуже гнома за своим горшочком с золотом. Эх… что же сегодня за день такой ненормальный? Сначала десертная атака от Реглана, потом опоздание на занятия. для полного ужаса осталось только с нашим комендантом столкнуться нос к носу с ботинками и кровью в руках.

Вот ректор мне обрадуется в такой поздний час… Думаю, у него впервые даже словарный запас иссякнет от моей наглости.

Добраться до первого этажа было просто – вниз по лестнице и все. А вот как обойти нашего сторожа и не получить на орехи за ночные путешествия вопрос хороший и пока он остался без ответа.

Обычно Шил сидел в своей коморке и наблюдал за плаваньем трех своих рыбок в аквариуме, поэтому я надеялась, что и сегодня он не изменит своей традиции и прилипнет к рыбам, не обратив внимания на то, как одна студентка своевольно покидала его общежитие.

Не вышло. Как назло, этот гибрид гнома и феи (кто его родители даже представлять не хочу) ходил по этажам, вспомнив, что он комендант и в его обязанности входило слежение за спокойствием студентов и проверка чистоты на этажах.

– И почему именно сегодня, Шил? Почему не завтра? Ботинок гоблина тебе в глотку, – ругнулась я, несильно ударяясь головой о стену, за которой пряталась от неусыпного контроля Шила.

Вот и как мне мимо этого всевидящего пройти и остаться незамеченной? Он же не слепой, чтобы меня такую немаленькую и ни фига неприметную не заметить в абсолютно пустом помещении.

Захотелось придушить кого-нибудь…

Пока думала над своей трагичной судьбой, то решила обуться. А то бегать по холодному камню босиком было слишком неудобно, да и потом я же могла заболеть. А то только простуды для полной коллекции счастливых моментов мне не хватало.

И когда я отчаялась выбраться из сложившейся ситуации победителем, за окном на первом этаже замаячило тело Хадора. Видимо, он вообще никак не волновался о том, что его могли поймать и сделать выговор в письменном виде и внести в личное дело. Потом работу с трудом можно найти, учитывая, что эта дурацкая Академия имела большой авторитет среди работодателей нашего мира.

Я резко начала махать руками, пытаясь привлечь внимание проходящего мимо Хадора. Мне срочно нужна была его помощь. Без этого тифлинга я из своего общежития точно живой не выберусь. Шил меня на кусочки разложит, а потом обратно в комнату отнесет и скажет Ифе, что так и было задумано, что это новая задача коменданта.

– Да пос-с-смотри же ты на меня, полукровка! – прошипела я, интенсивнее размахивая верхними конечностями и даже подпрыгивая, чуть высунувшись из-за стены.

И о Создатель, мои молитвы были услышаны. То ли Хадор действительно меня услышал, то ли просто вовремя повернулся в мою сторону, потому что тифлинг резко замер на месте и озадаченно на меня уставился. Он бы еще у виска пальцем покрутил, чтобы описать меня в тот момент.

Но одногруппник не единственный кого привлекла моя скачущая и шипящая особа. Шил тоже обернулся, словно почуяв нечто неладное. Я за секунду до этого успела спрятаться за стеной, резко задержав дыхание и прижавшись в холодной мраморной поверхности практически слившись с ней. И почему василиски не умели менять свой окрас и сливаться с окружающим миром? Это была бы просто потрясающая способность. Я бы ради такого даже свои ядовитые клыки отдала… Нет, уж лучше клыки, они практичнее и смертоноснее, а в Академии мне нужна любая защита.

Хадор, видимо, понял что я от него хочу (как он догадался, осталось для меня тайной, почуял, что ли?), но он уже шел мне на выручку. Ккогда тифлинг приблизился к окну, он показал на свои глаза и резко закрыл их руками. Я поняла, что мне нужно будет сделать. После этого парень начал на пальцах делать обратный отсчет и когда дошел до большого, я резко зажмурилась, стараясь ничего лишнего не видеть.

На первом этаже резко погас свет и я услышала, как Шил упал. Не став долго раздумывать, я метнулась к выходу, преобразовав свои ноги в юркий и более удобный хвост. Секунда и я уже на свободе, вздыхая морозный воздух природы, а рядом со мной стоял улыбающийся Хадор, сложив руки на груди и чуть изогнув бровь.

– Почему сама не вырубила свет?

– Это был слишком очевидный ход в стенах общежития. Шил бы меня спалил.

– Тоже верно. Идем, профессор уже должен был уехать. Взяла кровь?

– Куда я без нее, – я показала кожаный мешочек и задумчиво добавила. – Как-то странно это выглядело. Ладно, пойдем в лабораторию, неизвестно сколько времени нам понадобиться для распознавания.

– Ночь длинная, - улыбнулся Хадор.

– И мне бы хотелось немного поспать.

В лабораторию мы проникли без особых проблем. У меня отлично получилось поглотить защитную магию, что стояла на двери и не давала возможности кому-либо другому войти внутрь без разрешения. И я обрадовалась, что все же являлась энтерсом. Некоторые плюсы в моей силе все же были.

– Что именно тебе нужно для зелья? Я принесу, а ты готовь котел и кровь.

– Принеси три лягушачьи лапки, глаз орла, печень летучей рыбы, семена зловонного цвета и… и… – я всегда забывала последнюю составляющую этого зелья.

– … и пучок полыни?

– Да! Полынь. Это зелье варится около часа, а на распознавание уйдет еще два часа.

– В общем, мы тут до утра, – хмыкнул тифлинг, покинув меня и отправившись за составляющими.

– Скорее всего, – тихо согласилась я, вынимая из кожаного мешочка склянку с кровью.

Материала было мало, поэтому тратить его нужно было с умом. Собственно поэтому в присутствии Хадора был еще один плюс. Этот парень как никто другой умел экономить. Я узнала о его способности к этому еще во время нашего похода на черный рынок. У него отлично получилось распределить еду для выживания, причем у нас даже еще немного вяленного мясо осталось, что очень обрадовало вечно голодного Теасела.

Странно, что от драконов еще не было никаких вестей. Неужели в самоубийство Иези действительно все поверили, и теперь он стал козлом отпущения в ситуации с браконьерством? Но ведь в это только идиот, и мог поверить? Такой складный расклад всегда вызывал лишние вопросы, а тут тишина и полное бездействие.

Из этого следовало, что настоящий наниматель забрался довольно высоко в пирамиде власти на Лакмэ, раз ему с рук сошло убийство влиятельного лица.

Я медленно готовила распознающее зелье, закрывая нос пальцами от той вони, что исходила от котелка, дым от этого варева медленно поднимался к серому в черныхпятнах потолку и оседал копотью на белилах и остатках разложения других веществ.

Запах был такой, словно кто-то решил смешать протухший сыр с плесенью и личинками мух, трусы гоблина, пот гнома и при этом приправил все острым соусом, щедро удобряя и без того адскую смесь.

От вони у меня щепало глаза и слезы начали катиться по щекам.

– А ты не думаешь, что этот аромат может учуять охранник и прийти проверить? – Хадор стоял возле окна и дышал свежим воздухом, перекрыв доступ невообразимого амбре к своему носу мокрой тряпочкой.

Я бы тоже хотела так сделать, но если что-то не из рецепта попадет в котелок, даже капля воды, то будет такой взрыв, что от Академии останется только фундамент и то не факт.

– Я поставила поглотитель запахов, должно сработать.

– Но у нас охранник оборотень и у него чуткое обоняние.

– В любом случае деваться уже некуда. Поэтому придется рискнуть и надеяться на чудо, – буркнула я, сосредоточенно помешивая свое зелье и стараясь дышать через раз, а лучше вообще не дышать.

Когда мое варево начало закипать, я убавила огонь под котелком и накрыла его крышкой.

– Теперь осталось подождать около сорока минут, и можно будет начинать. Тут бы проветрить все хорошенько, иначе завтра на занятиях профессор точно задохнется и начнет искать непрошенных гостей в своей обители.

– Открывать окна бесполезно, да еще и попадемся. Как насчет ветряной мельницы?

– Хорошая идея. Ты настрой мельницу, а я помешаю зелье.

Сорок минут прошли быстро, учитывая, что нам постоянно приходилось прятаться от нашего охранника, который сегодня ночью решил перевыполнить свой обычный план по обходу территории. Он словно чувствовал, что что-то не то в Академии, иначе почему он за этот час прошел мимо лаборатории уже пять раз? Обычно он обходил лишь раз, а после шел отсыпаться в свою коморку или в таверну, пока ректор делал вид, словно ничего не происходило.

– А теперь можно и начать, – я осторожно вытащила пузырек и вылила половину его содержимого в котелок. Сначала никакой реакции не происходило. Просто зеленая жидкость, с бурыми разводами стала насыщенного коричневого цвета. – И? Это все? – мой голос прозвучал слишком разочарованно. – А где взрыв или шипение? Але?! – я чуть потрясла котелок, чтобы до него дошло, что такие действия меня не устраивали в корне.

– Потерпи. И лучше отойди на несколько метров, ты ведь не хочешь остаться без бровей и глаз? – настоятельно попросил меня Хадор, схватив меня за руку и оттащив подальше от стола.

И действительно. Нужно было только немного потерпеть. Прошло чуть больше минуты и зелье начало действовать. Оно стало шипеть, не хуже змеи, дым приобрел насыщенный фиолетовый оттенок, в котором мы и рассмотрели составляющие крови.

– Как я и думала. Кровь единорога и перья пегаса. Они перемололи все и смешали.

– Но, даже узнав это, мы ничуть не приблизились к истинной личности нанимателя Йотина его и подручных.

– Приблизились. Теперь мы точно знаем, что наниматель изготавливает «Эпольези» и вычислить его стало куда проще. Как думаешь, в мире много неизлечимо больных людей с такой властью и желанием жить? Сомневаюсь.

– Но что делать дальше? – задался насущным вопросом Хадор, озвучив мои собственные мысли.

– Сократить список и сообщить обо всем Теаселу и Кишрашу. Думаю, их помощь в этом деле будет необходима. У нас нет возможности шататься по всему Лакмэ в поисках виновника, а у них есть, как и нужные нашему поиску связи и магия. Они справятся.

– А мы тогда чем займемся в это время?

– Поищем возможных виновников в Академии. Нас неслучайно отправили на это задание по практике. Ты знаешь много студентов-выпускников, который посылали устранять браконьеров, связанных с черным рынком?

– Таких вообще нет, – фыркнул Хадор, чуть изломив бровь и недовольно поджав губы.

– Вот именно. И ты заметил, как удивился нашему здоровому появлению весь учительский состав. Я всегда чувствовала, что эта Академия сборище тех еще профессионалов, не удивлюсь, если один из помощников нашего нанимателя здесь околачивается.

– И с кого начнем? – заинтересованно спросил тифлинг, чуть улыбнувшись и читая мои мысли.

– С акромантула. Он пока мой главный подозреваемый.

***

Когда Хадор вышел проверить обстановку вне лаборатории, я отлила немного зелья для еще одного распознавания. Мне было необходимо узнать, кто же отец нашего тифлинга. Уж слишком сильно заинтересовался им Мишраш со своими словами о чем-то знакомом, да и мать полукровки тоже задачу осложнила. Моя тяга к этому парню была слишком магической и неконтролируемой и я хотела наконец-то узнать, какая кровь в жилах нечеловека, который так сильно влиял на мое сердце, дергая за ниточки, ведущие к душе.

Достать кровь тоже не составило особого труда. Василиск я или где? Правда, пришлось изобразить невинности и неловкость, а если быть, точнее, то попросту запнуться и улететь в сильные руки Хадора. Надеюсь, что он ничего не заподозрил, иначе мне устроят такую выволочку, что я ни только ничего узнавать не захочу, а сбегу из этой Академии, наплевав на поиск нанимателя и животных.

Закрывшись в ванной комнате нашей с Ифой спальни, я достала остатки зелья и капнула в него добытую силой и гениальностью кровь.

Это я, конечно, перегнула, но не в этом дело.

Томительные минуты заставили пот выступить у меня на лбу и нервная дрожь прошлась по телу, отчего мои коленки начали медленно, но ощутимо стучать друг об друга. Я ждала, закусив зубами нижнюю губу и сцепив пальцы в замок, прижав их к груди.

И время вышло.

Снова клуб фиолетового дыма и яростное, оглушающее шипение, которое разбудило мою соседку.

– Что у тебя здесь… Фу, воняет так, будто дохлого скунса выжали на не менее дохлого орка и на него помочился акромантул.

– Цыц! – гаркнула я на Ифу, стараясь не отвлекаться от происходящего.

И мои опасения подтвердились, заставив мой левый глаз дергаться под одному ему известную мелодию, а соседку позади меня присвистнуть от удивления.

– Какого…? Это же шутка? – переспросила я, не веря в увиденное.

– Боюсь, подруга, что нет. Слушай, у вас же с этим полукровкой шуры-муры какие-то, да? Получается, что если вы поженитесь, то ты станешь…

– Тихо, не озвучивай то, о чем сейчас подумала. Если скажешь вслух, то уже ничего не изменится.

– Не думаю, что мои слова смогут разрушить эту реальность. Но ладно, я промолчу. В любом случае я какого-то подобного родства и ожидала. Уникальный экземпляр ты отхапала, Ава, я прямо удивлена. А его мать отчаянная женщина, уважаю.

И в фиолетовом дыме, яркими желтыми витиеватыми буквами, словно издеваясь, мерцала надпись: «Сын Ширхара тех Лирша».

И после повторного прочтения у меня задергался еще и правый глаз.

Глава 25

– Ширхар тех Лирш! Вы издеваетесь! Нет, я все понимаю, у Куваны была бурная молодость и все такое, но какого черта именно тех Лирш?! Никого другого мать Хадора выбрать не могла? Это же ужас!

Я ходила по нашей маленькой комнате и ругалась на всех известных мне языках. Почему меня так разозлило то, что отцом Хадора оказался именно этот дракон? Да, он дракон. Чуял мой копчик, что с этим парнем что-то не то, но чтобы совершенно не то, это удивили, блин!

Ширхар тех Лирш – действующий министр магии Лакмэ. Он холодный, наглый, деспотичный, властный и фигура малоприятная для тесного общения. Помимо прочего, он еще и дядя Велласа тех Шихата, который, оказывается, приходился Хадору кузеном. Вот шутка, не могу прямо.

Но не это было главным в личности Ширхара. Он был карателем короля в свое время. Этот мужчина был тем, кем маленьких дракончиков пугали ночами, чтобы те кушали кашку и ложились спать в отведенное время. Каратель это – не профессия, а призвание. Не каждый мог стать карающей рукой короля. Ох… сколько же народа было убито этим летающим собратом. О нем слагали легенды, его клинок отправили в музей его же имени, настолько велика его роль была в истории нашего мира. А ведь ему еще и двух тысяч не было. Настоящий герой.

И с одной стороны, я трепетала перед мощью и силой этого ящера. Но с другой стороны, я, мать его, хотела спрятаться и забиться в угол от одного только упоминании его имени вслух. Это действительно был страшный нечеловек. И Хадор был его сыном и единственным наследником, насколько я могла судить.

– Ты ему расскажешь? – утром спросила Ифа, когда я устала мерить комнату шагами и решила присесть на кровать.

– А у меня есть выбор?

– Странно, что тифлинг сам не сделал распознавание.

– Он ненавидит своего отца и не хочет знать его личности.

– О! Хотелось бы мне быть рядом, чтобы увидеть лицо Хадора, когда ты расскажешь ему правду.

– Слушай, василиски, конечно, те еще змеи, но ты все-таки временами меня пугаешь.

– Да? Пфф… но ты все равно меня любишь.

– Люблю, люблю. Ладно, нужно собираться на занятия, не хочу опоздать на первое занятие по практике с акромантулом.

– Этот день уже обречен.

***

Когда я встретилась с Хадором, то просто не могла смотреть ему в глаза. Каждый раз, когда я видела тифлинга, то в голове отчетливо слышались опасения: «Он не хочет знать», «Ты должна ему рассказать», «Ты украла его кровь» и т.д и т.п. В общем, денек был сложный и с давящим чувством вины. И если бы не дело, которое мы должны были раскрыть в кратчайшие сроки, то я бы точно из своей комнаты не вышла или попросту бегала от Хадора как можно дальше и чаще.

Помимо стенаний и ругательств сегодня утром я связалась с Теаселом – с Велласом по понятным причинам, решила пока не контактировать– и рассказала им, что найденная – украденная из дома Иези кровь оказалась составляющим для зелья «Эпольези» и что нужно искать больного и влиятельного нечеловека.

Теасел сказал, что они с Велласом проверят все по своим каналам и помогут нам с разоблачением нанимателя.

Пока никто на единорогов и пегасов не нападал, видимо, решили уйти в затишье после «самоубийства» Иези, чтобы не привлекать лишнего внимания. И это был довольно логичный шаг и предсказуемый. Если никто не охотится и не собирает составляющие для зелья, то либо у нанимателя пока достаточно «Эпольези» для выживания, либо ингредиенты оказались в излишке. В любом случае это было нам только на руку.

В Академии мы подозревали абсолютно всех. Ладно, я подозревала всех и вся. Просто это место было пропитано слезами и горем студентов, будет совершенно нормально, если кто-то из преподавателей и окажется нашим злодеем.

Начать было решено с самых отвратительных и подозрительных личностей, от вида которых мне был белый свет не мил и хотелось попросту бросить учебу. Таких было трое – Гах Финрих, Мирида фон Клауд и наш преподаватель алхимии Исрин де Мон- морской и жуткая заноза у всех студентов. Эти трое обладали необходимыми навыками и имели достаточно влияния, чтобы помогать и прикрывать своего хозяина. В любом случае представленные были в списке первых на кого я думала.

Изначально я хотела приступить к поиску улик с комнаты акромантула. Уж очень меня этот профессор раздражал. Да, в моих действиях была и личная неприязнь, но одно другому не мешало. С моей идеей согласился и Хадор, поэтому этой ночью мы решили проникнуть в спальню Финриха и проверить, что же спрятано в святая святых одного мерзкого паукообразного переростка.

Сегодня я решила сбежать из общежития довольно оригинальным способом – через окно. Просто так по моему мнению было действительно проще. А еще после вчерашнего побега и потраченных нервов, я подумала, что спрыгнуть с четвертого этажа куда проще, чем снова вырубать свет рядом с комендантом. Я лишь пожалела, что в прошлый раз так не поступила.

Время для действий мы выбрали самое ночное и ужасное – полночь.

Но сегодня, как и вчера мой побег не обошелся без сюрпризов. Вот спрашивается, за что меня так Создатель ненавидел, если ничего нормально сделать не давал. Вечно у меня появлялись какие-то проблемы во время исполнения моих планов.

Дождавшись, пока Ифа заснет сном мертвого василиска, я вылезла из постели в полной боевой и теневой экипировке, заплела волосы в косу и трансформировала свои ноги в длинный и мощный хвост. Благодаря ему у меня были все шансы выпрыгнуть из окна и приземлиться без переломов. К тому же хвостом можно было зацепиться за ветки дерева, до которого руками я чисто физически не доставала.

Прихватив состряпанный на скорую руку сонный порошок (если акромантул проснется во время обыска), положив ботинки в сумку и проверив, что Ифа точно спала, я осторожно открыла, как назло скрипучее окно и высунулась наполовину.

– Тут петли никто не смазывает? Ах, ну да, я же в Академии Алодерт, самой, вашу ядовитую гвоздику, престижной Академии на Лакмэ. Идиот, кто такое написал. Убить и закопать его надо, – прокряхтела-просипела я, вылезая из окна и цепляясь хвостом за выступ в стене. Его было достаточно, чтобы я тихо закрыла окно обратно и, примерившись, спрыгнула вниз, молясь о том, чтобы ничего себе не повредить. Даже с моей регенерацией, на заживление ран уйдет около получаса, а нам каждая минута важна.

И на земле меня ждал сюрприз. Такой черный, озадаченный и оскалившийся. Прэем кликали.

– На свиданку собралась, змейка, – ухмыльнулся дроу, появляясь словно из портала.

Я чуть не завизжала. Просто я вся такая сосредоточенная и на адреналине радовалась побегу и тут этот… темный нарисовался.

– Ты какого так пугаеш-ш-шь? А ес-с-сли бы я на тебя напала? – зашипела я на парня, который лишь фыркнул и посмотрел на меня так, словно я в простейшем заклинании слова перепутала.

– Так на свиданку пошла? А с кем? Я должен знать, с кем моя подруга на свидание идет, это мой долг как старшего.

– Ой, ты когда таким ответственным стал?

– Вчера, – с готовностью ответил Прэй и теперь уже я фыркнула. – Так куда намылилась наша змейка и с кем? Жду подробности.

– Шел бы ты… спать уже. У нас завтра первое занятие у Клауд и практика.

– Слушай, ты с темы не съезжай. Колись, красавица.

Я закатила глаза. Я уже начала думать над тем, что бы такое правдоподобное Прэю соврать, чтобы он побыстрее отсюда уже свалил, когда дроу присвистнул и уставился мне за спину.

Черт! Это Хадор, наверное, пришел.

– Опа! С кем вопрос уже неактуальный. Хадор, друг, а ты с Авой на свиданку пошел, да? У вас тут лямур?

– Чего? – нахмурился Хадор, не понимая в честь чего такие вопросы от Прэя. – Ты что тут ночью забыл? Этажом ошибся или снова от любовницы второпях сбегал?

– Ой, иди ты, – отмахнулся дроу. – Вы с Авой парой стали, да? Иначе, зачем бы вы встречались ночью или же, возможно, вы решили залезть в спальню акромантула и проверить, не является паукообразный помощником нанимателя.

Вот тут мы с Хадором оба зависли в шоке.

– Откуда?

– Когда?

– Слушайте, от вас обоих так воняло распознающим зельем, что было несложно понять. Такую гадость только для чего-то важного варят. У меня было два варианта – Хадор все-таки решил узнать, кто его отец, – и когда тифлинг нахмурился, резко закрывшись от этого мира, Прэя продолжил. – Но это было полным бредом. Либо вы решили проверить что-то связанное с нашим делом. Почему мне ничего не сказали? Я понимаю этот все скрыл, – махнул рукой на Хадора. – Из него слова доброго не вытащишь, но Ава, от тебя такой подлости я не ожидал.

– Просто мы подумали, что лучше никому не рисковать. Если наниматель, защищая свою личность, решился на убийство Иези, то уж какими-то выпускниками Академии он точно брезговать не станет.

– Причина, разумеется, веская и льстит мне как другу и мужчине, но как воину мне обидно. Я все-таки взрослый дроу, которого учили убивать, а вы меня так рано со счетов скинули. Я с вами, детишки. Потопали в спальню акромантула. И все-таки жаль, что вы не на свиданку пошли, я уж думал, что наконец-то сплавил эту змею в добрые руки.

– Але! А в глаз?

– Да ладно, я же любя.

– Так и я не от злости двинуть могу.

Проникнуть в комнату акромантула было легко, даже легче чем мне из своей сбежать. Профессор дрых как убитый, благо не в своей истинной форме, а то у меня были бы потом кошмары, на его прикроватной тумбочке я увидела снотворное, которое давало нам четыре часа спокойного копания в бумагах и ящиках мистера Финриха без опаски быть пойманными на горячем.

Пока я перебирала бумаги, парни разбирали ящики и шкафы.

В столе акромантула я нашла практические задания на следующую неделю.

– Надо это будет запомнить. Что ж, уже не просто так пришли.

***

К сожалению, поиски в комнате акромантула, вампирши и морского ничего нам не дали. Вообще. Самое ужасное, что удалось найти это любовную переписку между паукообразным и какой-то гарпией. Брр… если у этой парочки будут дети, то я даже боялась представить какими они станут. Ужас.

– И что теперь будем делать? – спросила я у парней, когда мы втроем сидели в пустом кабинете алхимии в час ночи и думали над сложившейся ситуацией. Это место для нас уже нашим тайным схроном.

– Мне кажется, что если уж у этой троицы ничего подобного не было, то остальных и смысла нет проверять. Профессор по ботанике тихая как мышь, собственной тени боится; профессор по заклинаниям скорее себя покалечит, чем свяжется с браконьерами, все-таки он оборотень; профессор ядоведения слишком жалкий, чтобы ему что-то важное доверили… – рассуждал Хадор.

– В общем, у нас по нулям, – заключил Прэй, развалившись на стуле и медленно водя пальцем по почерневшей от сегодняшнего эксперимента крыше письменного стола.

– Ага, – кивнула я, соглашаясь с парнем и садясь на подоконник.

– Кого из Академии мы не проверили, но кто мог поучаствовать в этом и не является преподавателем?

– Эмилия Телер из академического совета может помогать нашему нанимателю, она амбициозна, умна и хитра, к тому же из влиятельной семьи и имеет нужные связи среди правящей элиты; Антуар Деккер, приближенный к нашему магистру, он его правая рука, лорд и некромант. Он точно животными брезговать не станет, – рассуждал Прэй, смотря на грязный потолок в лаборатории и вспоминая всех претендентов на роль помощника злодея или самого злодея.

– Ну и сам ректор, не будем про него забывать. Он достаточно стар, чтобы болеть чем-то страшным и неизлечимым, довольно умен и скрытен для роли злодея.

– Ректор? Возможно, но он мне кажется слишком трусливым для того, чтобы быть мозгом всей этой операции, – сморщилась я, вспоминая противную физиономию магистра.

Век бы ее не видела, а лучше три.

– Однако, не будем списывать его окончательно все-таки в тихом омуте…

Следующими в списке были Эмилия Телер и Антуар Деккер. Я ставила на Эмилию. Уж слишком эта особа была злопамятной и жадной. Такую очень легко переманить на свою сторону внушительной суммой. Мне казалось, что мисс Телер способна даже на убийство, если за это ей пообещали несметные сокровища, а лучше еще драконий тайник или рудник гномов. Скользкая дамочка.

Несколько дней мы тщательно следили за Эмилией, собирая о ней информацию и готовясь к решительному шагу – проникновению в ее дом в двадцати минут езды от Академии. Эта женщина была слишком эгоистичной и себялюбивой, чтобы жить, как и остальные в преподавательском общежитии. Ей нужен был отдельный коттедж, где бы она чувствовала себя превосходно, насмехаясь над другими.

Все эти полгода, что я училась в Академии, я заметила, что Эмилия приглядывается, хотя… что уж уменьшать. Мисс Телер слюной капала, стоило Хадору появиться на горизонте. А если тифлинг случайно встречался с ней взглядом, то женщина была готова растечься лужицей подле мускулистых ног парня.

– Ни за что! Я не буду этим заниматься, - вот только Хадор шел в отказники, стоило ему узнать, что его роль на сегодняшний вечер – изображать влюбленного мальчика для Эмилии.

– Друг, ну чего ты ломаешься, как девочка? Если бы такая женщина плавилась от одного моего взгляда, я тотчас завалил ее в постель и провел бы с ней ночи любви и жаркой страсти.

– Озабоченный, – фыркнула я. – Хадор, тебе просто нужно сыграть свою роль. Подмешаешь ей в вино зелье и она уснет на пять часов. Этого нам будет более чем достаточно для поиска информации.

– Ненавижу вас обоих. Сильно. Вы мне должны, – недовольно зыркнул на нас тифлинг и начал собираться.

– Обязательно запишу тебя в список тех, кому я должен. Ты будешь… эм… четыреста третьим, устроит? – Прэй, как всегда веселился, находя в любой ситуации над чем откровенно поржать. Это был один из его уникальных талантов.

– Пошли, пока я не передумал. Дурдом какой-то,– продолжал причитать Хадор, в то время как мы с Прэем были просто счастливы, что тифлинг-таки согласился. Уверена, эта затея станет самой неприятной для нашего одногруппника, вот только ни у него, ни у нас выбора как такого не было. Найти нанимателя было нужно хотя бы из чувства справедливости, не считая уже того, что эта скотина убивала невинных животных. Такое я никому не могла простить.

Пока Хадор отвлекал свою временную пассию, рассказывая ей о ее красоте и величии, изображая влюбленного идиота, мы с дроу в это время проникали в дом Эмилии. И это оказалась довольно сложной задачей, учитывая, что женщина являлась настоящим параноиком безопасности. Она все боялась, что ее кто-нибудь сопрет и выдаст замуж или просто придет прибить, ведь недоброжелателей у Телер было предостаточно.

Поэтому пройти через несколько слоев защитной магии можно было только вместе с хозяйкой этого дома. Что мы и сделали. Мы предложили Хадору использовать портал, чтобы перебраться в обитель Эмилии и как только она откроет свой, то у нас сработает зеркальная магия, перенаправляя и нас с Прэем.

– И когда она его уже к себе позовет? Какая-то она тормознутая, – нервничала я, понимая, что время уходило, а я еще хотела немного поспать перед занятиями.

– Это скорее Хадор не умеет с женщинами обращаться. Нужно было ее сразу домой тащить и соблазнять, а он там, наверное, ей про устройство магического цикла рассказывает.

– Эй! Если он не такой озабоченный кобель, как ты, то это не значит, что он не умеет себя с женщинами вести. Между прочим, за ним половина Академии бегает.

– А за мной вторая. Ничья, получается.

Пока мы сидели в лесу за Академией и ждали портала, то разговорились с нервяка. И не знаю почему, но я решила поделиться с Прэем своей находкой по поводу отца Хадора. Просто дроу стал для меня близким другом и мне нужен был его мужской совет, о том как поступить в этой ситуации.

– Я выяснила, кто является отцом Хадора.

– Чего? Вообще не удивлен. Ты обожаешь в чужие жизни лезть.

– Эй! – одернула я парня, обиженно на него уставившись.

– А что? Мне именно это качество в тебе и нравится больше остальных. С тобой не страшно на задание идти, потому что ты всегда придешь на помощь, даже раньше, чем задумаешься над последствиями своих действий. Я очень ценю это в своих друзьях. И судя по всему, ты тифлингу еще ничего не рассказала?

– Да, у него будет шок, когда он узнает. Да и вообще, он вряд ли захочет узнать.

– И кто же этот таинственный мужчина, который смог очаровать саму Кувану Деано? Хочу ему руку при встрече пожать.

– Боюсь, что ты после этой встречи живым уже не уйдешь. Его отец Ширхар тех Лирш.

– Каратель из Овинса? Ты прикалываешься?

– Нет, к сожалению.

– В таком случае это Куване надо руку пожать, такого мужика захомутала. Вот это женщина с большой буквы. Думаю, ты должна рассказать об этом Хадору. Он имеет право знать, что его отец каратель.

– Боюсь, что после этой новости он со мной разговаривать перестанет.

– Возможно, сначала, но потом он поймет, что ты действовала с благими намерениями.

– Ладно, я подумаю, а пока смотри, портал начал действовать.

– Главное, чтобы нас к этой парочке не перенесло, а то быть нам в неловкой ситуации.

Слава Создателю переместились мы не к Хадору и Эмилии, а в какую-то кладовку. Я ударилась головой о низкий потолок и зацепилась кофтой за швабру, в то время как Прэя сложило в три раза.

– Ну и где мы?

– Даже узнавать не хочу. Давай отсюда выбираться и идти на поиски знаний. Черт! Нас не могло отнести в ее спальню? Почему именно кладовка? Чего я такой невезучий в последнее время?

– Прекрати жаловаться. Идем, скоро к нам Хадор должен присоединиться.

Тифлинга пришлось ждать на втором этаже куда дольше, чем я рассчитывала изначально. Он появился перед нами весь измазанный губной помадой и с засосом на шее, а еще на его рубашке были оторваны три верхние пуговицы.

Мы с Прэем сидели на кровати Эмили и ожидали, а вот когда пришел тифлинг, то дроу просто начал откровенно ржать над злой и замученной физиономией своего друга, в то время, как во мне взыграла ревность и желание одной похотливой дамочке все волосы выдернуть и травануть ее от чистой вредности.

Я помотала головой, стараясь вытрясти из своей черепушки грязные и жестокие мысли и старалась не так громко шипеть сквозь стиснутые зубы.

– Я смотрю вы там до десерта там и не добрались, – хохотнул Прэй, ударяя себя рукой по бедру и сгибаясь пополам. – Тифлинг, у тебя сейчас такое лицо, словно ты прошел через адские чащобы, но вместо принцессы в башне наткнулся на горгулью в ночной рубашке и желанием продолжить род.

– Заткнись, Прэй. У меня, итак сейчас желание тебе голову открутить от большой заботы. Вы чего так шумели? Чтобы эта гарпия не пошла проверять комнаты мне пришлось ее поцеловать. Она хуже пиявки. Хочется рот с мылом прополоскать.

– Да ладно, прям ничего приятного не было? – фыркнула я, и парни резко обернулись на мой голос. – Что? Ладно, давайте начнем обыск, иначе только зря тут сидели все это время.

Мы проверили абсолютно все – от крыши до подвала, но ничего кроме эротических книг и набора для жесткого секса не нашли. Причем когда мы в подвале наткнулись на последнее, то Прэй еще долго ржал и воображал себе Эмилию в ошейнике и кожаном белье. Меня же от этой картины передернуло и начало подташнивать.

– И что? – спросила я, когда мы с пустыми руками вернулись в Академию и снова засели в лаборатории. Сюда, кроме нас ночью все равно никто не сунется. – Остался только Антуар. Думаю, что нужно проверить его в ближайшее время, пока наниматель не начал снова убивать животных.

– Свяжись с драконами, может, у них появились какие-то новости.

– Верно. Свяжусь сейчас. А вы идите спать, все равно ночью от нас мало толку.

– Я с тобой останусь, все равно после свидания с Эмилией уснуть не смогу. Бррр… – Хадора снова передернуло и он резко побледнел.

– Не знал, что ты такой чувствительный. Хорошо, голубки, я пошел дрыхнуть, жду вас утром у акромантула на практике. Говорят, он придумал что-то занимательное для выпускников.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – фыркнула я. – Надеюсь, что Теасел меня не проклянет за столь позднюю связь.

– Да-а-а? – зевнул Теасел и потер свои глаза кулаками. – Аваната? Ты чего решила связаться? Ночью?

– В Академии остался только один подозреваемый. У тебя есть какие-то зацепки?

– Ага, только я хотел сообщить тебе о них утром, как нормальный нечеловек. Но ладно, все равно разбудила. В общем, из достоверных источников мы с Велласом узнали, что наниматель точно у вас в Академии.

Это точно Антуар. Больше просто некому.

– Мне сказали, что у него редкая форма болезни Даритера, которая поражает исключительно магические каналы и не позволяет применять свою силу. Развивается долго, а умирают от нее мучительно и болезненно.

– А как можно увидеть симптомы?

– Увидеть их невозможно, но я нашел камень, который поможет отслеживать больного. Чем ближе к источнику, тем камень будет светиться ярче. Вышлю его вам порталом. Я его на тебя, Ава настрою, так что ждите. В общем, на кого камень укажет, тот и есть наш наниматель.

– Отлично, Теасел, ты просто гений.

– Да это не я нашел информацию, она сама ко мне как-то пришла. Магической почтой письмо доставили.

– Да? А кто адресат?

– Не написано, лишь инициалы «Ш. т.Л».

– «Ш.т.Л»? – переспросила я, нервно улыбаясь.

– Ты знаешь кто это?

– Догадываюсь. Ладно, спасибо за помощь, я сообщу, когда мы найдем нанимателя.

– Буду ждать.

– Ава, ты ведь поняла чьи это инициалы, – Хадор не спрашивал.

Тифлинг был более чем серьезен сейчас. Его глаза цвета лавы пристально следили за моими действиями, а хвост бился о ногу хозяина, доказывая, что парень понял – я что-то скрываю.

Черт! А, может, так даже лучше. Вот только непонятно, как Ширхар вдруг узнал о нас и решил помочь? Зелье! Точно! Оно же сообщало тому, кого оно разоблачало о совершенной магии. А он еще и каратель, поэтому все это более чем ожидаемо. Но помощь? От него столько лет ни слуху, ни духу, а тут на тебе как раз появился, когда был так нужен? Не ловушка ли это? Хотя… прикрываться именем Ширхара тех Лирша никто не стал бы, ибо жизнь слишком дорога.

– В общем, когда мы исследовали кровь, которую я украла из дома Иези, то я решила, что это можно использовать и с тобой. Я знаю кто твой отец, Хадор. Извини, но я должна была знать чья кровь течет в твоих жилах, плюс драконы еще почуяли что-то знакомое в тебе… И все это как-то так сложилось удачно… Прости, – я тараторила без остановки, а закончив, просто замолкла, не имея сил посмотреть в красивое лицо того, кто тронул мое сердце и прочно засел в голове.

– Ты узнала, кто мой отец? – спросил Хадор, но в его голосе я не слышала осуждения или желания прикопать за Академией в безымянной могиле.

– Эм… да, – кивнула я и все-таки подняла взгляд на парня.

Тифлинг не был зол, скорее обеспокоен и взволнован моими действиями, казалось, что он меня боится, больше чем я его.

– И? Что ты чувствуешь? Ширхара сложно назвать милым и добрым драконом, о котором пишут сказки. Он настоящий каратель, которым детей пугают. Тебе страшно? – тифлинг сделал неуверенный шаг в мою сторону, замерев в метре от меня и внимательно следя за тем, что я делала.

– Он легенда. И он дракон, а они, как тебе известно, мои летающие сородичи. Ширхар, конечно, пугает, но, помимо этого, он был тем, кто спасал невинные жизни, в том числе и василисков во время Войны Кинжалов.

– И тебе не противно оттого, что я его сын?

– Погоди, так ты все это время знал, что он твой отец?

– Я узнал об этом, когда мне было шестнадцать. Но я был настолько злым и обиженным подростком, что когда Ширхар прислал мне письмо, я выбросил его и сказал, чтобы отец держался от меня и моей семьи как можно дальше.

– А когда я проверила твою кровь на зелье, то он узнал о тебе и решил помочь, – теперь поняла я. – Видимо, он хочет наладить отношения. Все-таки ты его единственный наследник.

– Верно. Но я еще не готов простить его и смириться с нашим родством, но я поблагодарю его за помощь в нашем расследовании. Я рад, что ты не изменила обо мне свое мнение. Это действительно очень важно для меня, – Хадор преодолел разделяющее нас и без того небольшое расстояние и заключил меня в объятия. – Ты дорога мне, – прошептал тифлинг.

Я почувствовала его горячее дыхание, которое опаляло мою макушку, шевеля волосы. Мое сердце забилось с бешеной скоростью, заставляя кровь прилить к заалевшим щекам. От чувства значимости и от слов Хадора мои губы сами собой растянулись в глупой и довольной улыбке.

– Ты тоже дорог мне, Хадор. Очень. И я рада наконец-то узнать, кто ты на самом деле. Это многое объясняет.

Наши признания стали отправной точкой для наших отношений с тифлингом, и забрав камень, я вернулась в свою комнату счастливая и довольная, как сытая кошка. Теперь я поняла, что именно тянуло меня к Хадору. И пусть сначала эта была лишь странная магия схожей крови, запаха и энергии, но теперь это были настоящие чувства. Магия не способна заставить сердце биться быстрее, не в ее силах принудить думать о ком-то так часто. Только не для нас с сородичами и не для энтерса, который привороты просто-напросто поглотит и не подавится.

Глава 26

Сегодняшний день должен был стать последним в нашем расследовании. Так как камень был настроен на мою энергетику, то и шататься с ним по Академии тоже пришлось мне. Мы начали с самого утра. Сначала я прошлась по всему общежитию, чтобы исключить любую вероятность того, что кто-то из студентов мог быть причастен к творящемуся в заповеднике кошмару.

И я была рада, что никто из учащихся не был замешан во всем этом бедламе.

Посылкой Теасела был небольшой магический рубин, насыщенного кровавого цвета. Я просто держала его в руке, когда проверяла, чтобы в случае чего, можно было спрятать артефакт и не попасться на горячем.

Прэй сразу понял, что между нами с Хадором что-то изменилось. Возможно, нас сдала связывающая энергетика, а, может, нужно было меньше лыбиться при виде тифлинга.

– Воу, воу, други мои! Вы встречаетесь! Да, я знал. Подруга, вот я и сбагрил тебя в надежные драконьи лапы… эм… то есть в руки тифлинга.

– Я знаю, кто мой отец, – улыбнулся Хадор, в то время как Прэй замер, виновато уставившись на меня.

– Да? Круто! Тогда все-таки в драконьи лапы! Ура, теперь я могу спать спокойно.

– А то до этого ты не храпел, как сытый боров каждую ночь, – фыркнула я, закатывая глаза на детское поведение друга. Он действительно временами вел себя как маленький ребенок. А сейчас маленький ребенок, у которого неожиданно появилась младшая сестра и он решил ее как можно быстрее отдать в добрые руки.

– В любом случае, теперь нам осталось проверить лишь преподавателей. Приступим.

Я ходила за всеми преподавателями в течение трех дней. Три дня кропотливой погони за всеми профессорами, которые уже начали от меня шарахаться и ныкаться. Они прятались в своих спальнях и кабинетах, лишь бы снова не встретиться с василиском, который слишком внимательно и часто ходил за ними.

Если честно, мне тоже это не нравилось. У меня может быть тоже есть дела поинтереснее? А они еще и шикать на меня начали. В общем практически всех преподавателей я проверила, осталось двое. И я была уже счастлива от этого, ведь чем скорее я закончу с этим и мы закроем нанимателя в тюрьме, тем быстрее я смогу вернуться к обычной жизни и перестать волноваться за животных в заповеднике.

Эх… мечты-мечты.

Я сидела на ядоведении и смешивала ингредиенты для спасения от отравления ядом горгоновидной змеи, когда на всю Академию раздался злобный голос нашего ректора:

– Студента Аваната Ирл, немедленно в мой кабинет! – рявкнул он и у меня чуть колба с порошком из рук не выпала.

– Можешь идти, – отправил меня преподаватель, с жалостью посмотрев мне вслед.

Прэй и Хадор кивнули на камень, мол, ты игрушку не забудь.

Да, ректора тоже надо бы проверить, так на всякий случай.

Поднявшись на нужный этаж и получив разрешение войти, я зашла в кабинет магистра и узрела его разгневанное, покрасневшее от эмоций лицо. Глаза ректора налились насыщенным голубым цветом, вены на шее и руках вздулись, а еще мне, кажется, пытались пробить ментальный щит и атаковать по всем направлениям. Ага, наивный блин. Я же знала куда шла и подготовилась.

– Ирл, ты совсем страх потеряла? Почему на твое имя написали жалобы абсолютно все преподаватели, обвиняя тебя в слежке и преследовании?

– Эм… я просто появлялась там, где были они.

– Я готов был поверить в пять совпадений, даже в десять, но двадцать семь?

– У меня просто интуиция хорошая. А ваши преподаватели мнительные и подозрительные. Они считают, что мне заняться больше нечем, как за ними следить? Пф… слишком они о себе высокого мнения, – фыркнула я, сложив руки на груди, и только сейчас я заметила, что камень, который я спрятала в левый сапог ярко светился красным, заставляя меня с опозданием понять наш наниматель – это ректор Академии Алодерт.

Я пораженно уставилась на магистра, потом на свечение, снова на магистра и едва истерически не рассмеялась.

– Это вы… – прошептала я, понимая, что все это время это действительно мог быть только он.

Ректор имел достаточно власти и силы, чтобы связаться с Йотином без особого вреда для своего здоровья и репутации. Как глава Академии он мог влиять на решения Финриха в распределении на практику. И только он мог додуматься послать двух василисков на черный рынок, не особо опасаясь за их жизни и здоровье. И последнее, только Сампсон, как магистр магии, признанный четырьмя королевствами имел достаточно власти для того, чтобы подкупить полицию и выдать убийство Иези за самоубийство.

– Что я?

И ректор преобразился. Передо мной больше не было злого и нахального старика, который только и умел, что угрожать и кричать. Теперь передо мной стоял властный, умный и циничный маг, способный на все, чтобы выжить. И я поняла, что единственной преградой для ректора сейчас была я. Обычный василиск, убийство которого можно легко списать на самозащиту.

Он понял, что я догадалась о его роли в этом зловещем плане и о том, что именно он нанял Йотина и его подручных, для добычи составляющих для зелья. И сейчас ему было важно лишь избавиться от меня, как от свидетеля.

Глаза Сампсона налились волшебством и последнее, что я успела сделать – мысленно убить этого больного старика.

***

Я очнулась на холодном полу в камере, прикованная цепями за запястья и ноги. Все тело ломило из-за пребывания в неудобном положении. Я почувствовала боль, которая обрушилась на мою голову.

Видимо, ректор использовал какое-то заклинание, потому что он ничего руками не делал, или же меня стукнули уже после того, как я вырубилась? С этим магистром я уже ничему удивиться нормально не могла.

И почему я еще жива? Просто Сампсону было куда легче просто убить меня и сжечь, нежели тащить в свое логово и приставлять охрану. Наверное, ему от меня что-то нужно… Но что именно?

– Ну и где я? – задала я риторический вопрос в пустоту.

Моя камера была серой, обшарпанной и холодной. С потолка капала вода, окон не было, а с другой стороны решетки сидел какой-то гоблин, без особого интереса начищая свою секиру.

М-да… влипла я по-крупному.

Еще через несколько минут я поняла, что пользоваться магией в ближайшие сутки точно не смогу, потому что один продуманный магистр перекрыл мне каналы связи. Даже возможности энтерса не позволял мне напитаться. Все уходило в пустоту и рассеивалось.

– Прекрасно.

– Эй, тихо там, пока хозяин не пришел, – гаркнул на меня гоблин и я прошипела старые, но действенные в этой ситуации ругательства.

Надо думать, как отсюда выбраться. Без магии у меня были только клыки и хвост. Чего будет достаточно, если я смогу избавиться от цепей. Осталось только понять, как это сделать. Жаль, что я не могла использовать убийственный взгляд. Он у меня атрофировался в ходе усмирения зверя. Очень жаль. Сейчас бы он мне пригодился.

Так, для начала нужно избавиться от гоблина, как надсмотрщика, а то он мне всю картину портил. И к этому вопросу я подошла радикально. Что могло взбесить гоблина? Правильно, оскорбления. Конечно, нарываться на проблемы с гоблином было рискованно и самоубийством чистой воды, однако, деваться все равно было некуда. Либо ждать тут своей смерти, либо бежать как можно дальше и вызывать помощь.

Помимо прочего, надо узнать, а кто именно у нас тут хозяин, а то мало ли меня кому-то уже продать успели? Вот какое-то нехорошее у меня предчувствие по поводу происходящего было, очень нехорошее.

– Эй, урод, а ты чем там занимаешься? Мне ногу пережало, помоги-а?

– Заткнись, василиск. Хозяин велел тебя здесь держать.

Гоблины по своей натуре были далеко не интеллектуалами, чтобы их разозлить нужно лишь небольшое количество оскорблений и возможный переход на личности и родственников. Да, низко и подло, но в моей ситуации я ничего умнее придумать не смогла. К тому же я хотела как можно быстрее сбежать из этого радужного королевства и как можно дальше.

– А кто у нас хозяин?

Но ответа не последовало. Жаль. Я хотела хоть это у гоблина узнать.

Сторожила сидел на деревянном стуле и я решила рассмотреть его получше, чтобы понять слабые стороны.

Мужчина был около двух метров, широкоплечий и с шиповидными наростами на большом квадратном лбу. Кожа насыщенного зеленого цвета с черными разводами на руках и ногах. Четыре больших, как сосиски пальца на каждой руке и длинные острые когти вместо ногтей. На поясе брюк я заметила несколько кинжалов и даже мешочки с порошками.

Серьезный противник.

– Урод, от твоей мамаши воняло так же, как и от тебя. Фу!!! Мне аж дышать нечем. Не мог бы ты свалить куда подальше, пока я тут кони не откинула?

– Умолкни, ящерица, пока я тебя не стукнул, – огрызнулся на меня гоблин.

Так, процесс пошел. Он уже начал злиться.

– Не могу заткнуться, пока тут такой уродец сидит. Мне аж противно. Слушай, я надеюсь ты единственный ребенок в семье, а то я боюсь за сохранность этого мира. Я всегда знала, что ваш вид не блещет красотой, но ты просто редкостный случай. А эти шипы у тебя откуда? Тебя в детстве часто головой о пол били?

Гоблин начал закипать. Его черные глаза сузились и мужчина стал свою секиру, перехватив ее поудобнее.

Осталось совсем чуть-чуть.

– Слушай, а твой хозяин вообще в курсе, что от тебя дохлым скунсом воняет. А ты женат? Твоя женщина, наверное, блюет после секса с тобой, я вот блевала бы или с моста спрыгнула. Лучше смерть, чем видеть твою рожу каждый день…

– Ну все, достала ящерица болтливая, – мой собеседник взбесился и, схватив секиру, пошел в мою камеру. Он открыл решетку и замахнулся оружием, видимо, решив отрубить какую-нибудь часть тела, чтобы я заткнулась. Ага, не на ту напал.

Я резко вскинула ногу и ударила мужчину по самому дорогому и незащищенному месту. Хрип боли и гоблин камнем рухнул на колени, я же снова замахнулась и вырубила соперника, отправив его смотреть цветные сны в обмороке.

Осталась небольшая проблема – как из цепей выбраться. Но как оказалось, гоблин был предусмотрительным и на его связке ключей было и мое спасение. Трансформировав ноги в хвост, я разорвала сковывающие их цепи, подцепила юркой конечностью ключи и, перехватив поудобнее, освободила свои руки.

Вернув себе ноги, я размяла затекшие конечности, приковала гоблина на свое место и забрав у него оружие, отправилась обследовать это место.

Я была в подземелье, из которого наверх вела винтовая лестница. Я подумала, что в доме вряд ли был только один охранник. Поэтому помощь мне точно не помешает.

Прэй и Хадор уже наверняка поняли, что я пропала после встречи с ректором, поэтому уже начали мои поиски, но у них просто может не хватить времени.

Нужно помочь себе самостоятельно, но и от подмоги я не откажусь.

Кольцо, подаренное Кишрашем все еще было на моем указательном пальце, поэтому прикоснувшись к нему я… ничего не получила. Видимо, внизу даже магия связи не работала.Необходимо подняться выше.

На первом этаже меня ждал весьма неприятный сюрприз в виде трех охранников. Два оборотня и вампир.

Круто! День обещал быть насыщенным.

У гоблина был мешочек с сонным порошком, поэтому свистнув, чтобы парни обернулись ко мне, я распылила содержимое моей добычи и зажала свой нос пальцами. Несколько секунд и троица вырубилась сном младенца, кто-то из них даже палец начал сосать. Какие милые идиоты. Кто тут охрану набирал? Я бы на месте хозяина этого нечеловека точно уволила.

Обыскав горе-охранников, я отобрала у них еще парочку мешочков и кинжал. Оружие никогда много не бывало.

Прикоснувшись к кольцу, я наконец-то смогла наладить связь с драконами.

«Летающие, кто-нибудь есть?» – с затаенной надеждой мысленно спросила я, прячась за угол от новой партии пробегающих мимо магов.

«Крикунья, я уж думал ты в бездну нырнула. Я даже соскучился»

«Мишраш, наконец-то. Я в полной ж… в общем, меня похитили и я в каком-то доме. Не могли бы вы помочь?»

«Уже летим. Можешь не отключаться, мне нужно настроить поисковую нить на тебя»

«Хорошо, поторопитесь и сообщите Хадору, где я»

«Твоему парню?»

«Он не… да, моему парню. И еще, свяжись с Теаселом и скажи, что наш наниматель этот ректор Академии Алодерт, Генрих Сампсон»

«Во дела… с этой Академии вечно что-то не так»

«Полностью с тобой согласна»

Пока Мишраш искал меня и выполнил мои просьбы, я, в свою очередь, старалась тщательно прятаться от узнавших о моем побеге охранников. Черт, как же плохо было без магии.

Странно то, что этот дом и его энергетика мне были знакомы. Я словно уже была здесь. Какой-то дым… запах женьшеня… и… мужчины…

– Чтоб вас трое убивали..!

Я была в доме инкуба! Ректор, скотина, отдал меня Йотину! Когда я найду этого старого урода, я его на лоскутки изрежу и заживо поджарю, предварительно отдав на любовные развлечения горгульям.

Я знала, что Сампсон меня ненавидел, но чтобы настолько… Хотя это мне даже льстило, а еще пугало, учитывая, что мне нужно бежать, пока домой не вернулся Йотин.

«Я в доме Йотина, инкуба, который украл Шаншу!!!» – сообщила я Мишрашу, не сдержавшись и переходя на мысленный вопль. На моем месте каждый бы испугался.

«Что?! Этот инкуб бессмертный, что ли?! Не боись, крикунья, я сделал все, о чем ты меня просила и мы с Кишрашем отправляемся к тебе порталом. Так быстрее»

«Но вы ведь настройки можете сбить»

«А если лететь, то мы и до утра не доберемся. Держись там, я хочу этого инкуба лично убить»

«Ректор мой», – предупредила дракона.

«Заметано»

Но я не учла, что желание инкуба завладеть василиском настолько сильное, что он не только идиотов будет держать у себя в охране. И, естественно, что скрываться вечно у меня не получилось. Меня нашли двое приспешников Йотина. Я спряталась в одной из комнат в этом огромном доме, но когда я вошла туда, то сработала сигнализация, оповещая всех, где именно я находилась.

Шарх! И бежать отсюда некуда было, только если в окно прыгать. А нет, оно было заблокировано магией.

– Замуровали, недоумки.

– А вот и беглянка, – довольно оскалился морской, заставляя меня поежиться от этой клыкастой улыбки. Он акула, что ли?

Живой не дамся! Я решила сражалась, но против обученных профессионалов, моя скромная персона была бессильна.

Я метнула в акулу кинжал, но промахнулась, потому что охранник отскочил в сторону, поймав мой снаряд и запуская им в меня. Я пригнулась и кинжал попал в стену, по самую рукоятку входя в деревянную дверь.

– Ого! – прокомментировала я, удивленно восхитившись силой этого морского.

– Я и не на такое способен. Вяжи ее, Юб, хозяин должен уже скоро прийти, только не поцарапай ее, она Йотину живой и в сознании нужна.

Значит, у меня было преимущество. Я могла их ранить, а они меня нет.

Я выпустила когти и продемонстрировала выдвинувшиеся ядовитые клыки.

– Вперед, – хмыкнула я, решив, что буду биться до последнего, но живой в руки Йотина я точно не отдамся.

Второй охранник был дроу, что меня сильно разочаровало. Я ведь и забыла, что предатели бывали даже у такой гордой расы темных эльфов.

Дроу пошел на меня с голыми руками, но я знала, что без оружия он мог меня уделать на раз-два. Поэтому не стала с ним церемониться. Я трансформировала ноги в хвост и с силой ударила им мужчину, припечатав того в стену. Но тот быстро очухался. И пока я отвлеклась на одного, то другой запустил в меня каким-то усыпляющим дротиком и у меня перед глазами начало все плыть. Но я не была готова сдаться. Пусть меня шатало и в глазах уже троилось, но живой не дамся! Я стала размахивать своим хвостом, пытаясь поймать им хотя бы одного охранников. Из-за снотворного их передо мной было шестеро. Но хоть один-то настоящий должен же был попасться? Случайно!

Одного из своих соперников я, кажется, смогла задеть за ногу и услышала грохот упавшего тела. Голова кружилась и меня тошнило. Силы медленно покидали мое тело, а сознание уплывало, оставляя после себя белый туман. Я качалась, концетрация терялась и вскоре я упала. Мои ноги вернулись в обычное состояние и меня колотило, бросало то в жар, то в холод.

Голова раскалывалась от яда, что попал в мою кровь и от которого мое тело усиленно избавлялось.

Меня трясло и зуб на зуб не попадал. Я чувствовала, как тело покрыла испарина, а выдвинувшиеся клыки резали нижнюю губу. Я ощутила во рту металлический привкус крови.

– Ей этого надолго не хватит. Нужно получше за ней следить, а то Йотин нам всем тут головы оторвет.

– Интересно, что он нашел в василиске? Может, проверим, пока есть время до возвращения хозяина?

– Ты идиот? – спросил морской у дроу.

– Она ему не скажет, да, змейка. Ты же никому ничего не скажешь? Давай оба получим удовольствие, Люн, не отказывайся. Когда еще выпадет шанс переспать с василиском. Советую вести себя тихо, – грозно и с насмешкой предупредил меня один из охотников, грубо обхватывая толстыми пальцами мой подбородок. Я откинула голову, чтобы вырваться из захвата мужчины.

– Не трогай меня! – зашипела я, скалясь и клацнув зубами вблизи носа этого пупырчатого гамадрила. Хоть нос головореза был и далеко от моих вытянутых клыков, но я хоть душу отвела. А ведь было бы хорошо, попади хоть кусочек плоти на мои зубы. Мой раздвоенный язык чуть высунулся из-под приоткрытых губ. Я ощутила магические цепи, что оплели мои руки и ноги. Чтобы я не дергалась. Но это вызвало лишь другую реакцию. Я начала сопротивляться еще сильнее.

– Тише, змея, не хотелось бы портить твое смазливое личико. Ты еще можешь пригодиться нашему боссу,– лающе рассмеялся мой враг и я с новой силой задергалась в сковывающих меня цепях. – В роли редкой зверушки. – А пока с тобой развлечемся мы.

Я уже молилась Создателю о том, чтобы он после смерти низверг этих уродов в пучину бездны и навеки заточил их души в адском пламени. Ведь, по сути, я действительно ничего не могла сделать, только не без магии и не связанная. Их было двое, а я одна. Из-за яда, я даже соображать нормально не могла.

Я почувствовала, как морской силой дернул мою кофту, разрывая ворот и, демонстрируя своему другу мой черный атласный бюстгальтер. Мужчина схватил меня за волосы и оттянул их назад, чтобы открыть доступ к шее и груди.

Волна дрожи и отвращения сосредоточилась в животе, желудок стянулся тугим узлом и меня затошнило. Не только от яда, но и от прикосновений этих озабоченных мужчин. Мне было больно и противно. Хотелось рычать и брыкаться, но я не могла. Яд и цепи не позволяли. Перед глазами стало все чуть меньше плыть и теперь противников было уже четверо. Улучшения!

И когда я уже решила, что все, быть мне постельной игрушкой для этих двух, а после Йотина, то услышала ругательства двух знакомых голосов.

– Я тебе говорил, что нужно было левее настраивать. Мы чуть в стену не перенеслись, – ругался на брата Кишраш.

– Да ладно тебе, живые же. Эй, я чего-то не понял? Кишраш, я всегда хотел узнать, а морские сгорают от драконьего пламени или нет. Вот и шанс представился, – Мишраш злобно посмотрел на акулу.

– Подойдете и она труп, – к моему горлу приставили нож. Я почувствовала ледяное прикосновение лезвия. Мой организм пытался вывести яд из тела и поэтому я потела и горела изнутри. Пусть василиски и были хладнокровными со всякой пакостью мы боролись жаром. Сила энтерса пыталась уничтожить снотворное и у нее это получалось.

Я была сильной и выносливой. Медленно, капля за каплей яд выходил из меня. А это означало, что скоро кому-то будет больно и обидно. И не мне.

Действие яда уже начало отступать и перед глазами больше не плясали разноцветные пятна, да и контролировать тело я стала куда лучше.

Я дернулась и вцепилась в кожу дроу, вырывая кусок черной плоти. Рот наполнился горькой кровью и ядом.

– А-а-а! – закричал темный и замахнулся кинжалом на меня, но тут его бросили в стену и в этот раз он уже вырубился.

Пока Кишраш развязывал мои руки, то его брат разбирался с морским, изрядно подпортив тому физиономию.

– Идти можешь? – обеспокоенно спросил Кишраш, помогая мне встать. Ноги чуть подкосились, и я вцепилась в руку дракона.

– Постараюсь. Яд все еще был в моей крови.

– Вот. Это поможет твоей регенерации, – черный летающий прокусил свою кожу и дал мне немного своей крови для исцеления.

– Спасибо.

– Кто вкуснее я или дроу? – попытался разрядить обстановку Кишраш и я невольно и слабо улыбнулась.

– Драконья кровь сытнее.

– Хадор и Прэй разбираются с охранниками на нижних этажах. Полиция в пути, а еще твой парень вызвал Ширхара. Откуда он его знает?

– Ширхар его отец. Вы смогли найти ректора? - сухо отозвала я, чувствуя, что организм начал сопротивляться яду активнее. И меня едва не скрутило от тошноты.

– О да! Он вместе с Теаселом и Велласом. В Академии сейчас такой переворот происходит, что и врагу не пожелаешь. Ваш ректор в полной заднице. Ему светит смертная казнь, причем приводить в исполнение будут драконы под присмотром нимф.

– Очень этому рада,– чуть улыбнулась я.

Кишраш и Мишраш помогли мне выбраться из дома Йотина. По дороге мы встретились с Хадором и Прэем. Вот только они не единственные из моих друзей, решивших помочь с моим спасением. Здесь была вся моя группа, даже Хлоя, которая пришла просто из-за желания в чем-то поучаствовать и, конечно, же здесь были мои сородичи.

Когда Хадор увидел меня, то его глаза зажглись пламенным жаром, опаляя мои внутренности.

– Ава, – прошептал он и рванул ко мне.

Он заключил меня в свои объятия, оплетая не только руками, но и юрким и гибким хвостом. Хадор чуть отодвинул меня, посмотрел мне в глаза и впился в мои искусанные губы поцелуем. Своими прикосновениями он показывал мне свои чувства. Все смешалось в этом поцелуе – страх, любовь, счастье, злость и отчаяние. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала, как испугался за меня тифлинг и как он был счастлив, что со мной ничего не случилось. Мы словно стали одним целым, перенимая эмоции друг друга. Нам не нужны были слова, чтобы понять наши мысли. Мы общались интуитивно.

Я с силой вцепилась в шею Хадора, притягивая его к себе, как можно ближе, стараясь чувствовать его. Знание того, что этот парень был сейчас рядом со мной дарило мне защищенность и веру в лучшее. Он был моим маяком, на свет которого я шла все это время.

– Ты в порядке? – спросил тифлинг, оторвавшись от моих губ и снова крепко обнимая, прижимая к своему телу.

– В полном. Только голова немного болит. Мне сказали, что ректор в Академии под стражей Велласа и Теасела?

– Ага, они вызвали весь Магический Совет, чтобы принять решение по данному вопросу и еще нам понадобится новый ректор.

– Наконец-то, может, кого-то нормального поставят, – послышался комментарий Ифы позади. – Эй, парочка, я все понимаю, но вы тут не одни. И вообще, тифлинг, ты не один за нее испугался.

Ко мне подошла Ифа, сначала она меня крепко обняла, радуясь, что со мной все в порядке, а после сильно ударила по руке.

– За что?

– За что? – передразнила меня девушка. – У нее тут приключения, любовь, злодеи, а я все это время была не при делах! Я в шоке вообще, а еще подругой называется. Я с тобой больше не разговариваю.

– Я не хотела подвергать вас опасности.

– Мы василиски, Ава, – вклинился Виспер. Парень тоже выглядел обиженным. – Мы выживаем в любых обстоятельствах. А если не выживаем, то уносим с собой жизни наших врагов.

– То есть, ты тоже на меня обиделся?

– Я не обиделся, а сделал для себя выводы.

– Слушайте, а Йотина задержали?

– Мы ждем его появления.

– Очень ждем, – поправил брата Мишраш.

– Оставим его на вас, ребята. Нужно, чтобы Аву осмотрел целитель и еще она должна дать показания полиции, – Хадор увел меня подальше и открыл портал.

А я вздохнула свободнее, понимая, что наконец-то это дело можно считать зарытым. Мы нашли виновного, поймали и теперь он ждал суда. Мне больше не о чем было волноваться. Я могла жить для себя и любить того, к кому меня так тянуло все это время.

Эпилог

Четыре месяца спустя…

– А может не пойдем? – уже в пятый раз спрашивал меня Хадор, валяясь на моей кровати и соблазняя меня своим полуголым видом.

– Куда не пойдем? На церемонию? Ага, нам такое точно не простят.

– Но это последний выходной перед выпускными экзаменами. И я хотел провести его в кровати с моей любимой девушкой.

– Я бы не отказалась от столь заманчивого предложения, однако, сегодня Велласа официально назначат ректором Академии Алодерт, и я обещала ему, что мы придем. Поэтому отрывай тело от кровати и собирайся. До начала осталось чуть больше часа. Вперед.

– Ты такая вредная, когда не высыпаешься, – с улыбкой произнес Хадор, вставая с кровати и подходя ко мне. Его руки обвились вокруг моей талии. Глаза цвета обжигающего пламени ласкали своим изучающим, влюбленным взглядом, заставляя мурашки бежать у меня по спине.

– А кто в этом виноват, Хадор? Это не я вчера ночью решила поэкспериментировать в кабинете алхимии.

Пока в Академии не было официально назначенного ректора, то тифлинг решил развлечься. И я не была против такого эксперимента. Но закончилось все плачевно – сломанный стол, черный потолок и выбитое окно.

– Хочу напомнить, что это ты принесла мне эту книгу.

– Да, а кто целый месяц слюнями на нее капал? Я?

– Я. Но это ведь коллекционное издание «Алхимия, как жизнь». Таких книг осталось только пять во всем мире.

– Я все понимаю, Хадор, но зачем ты решил испробовать сразу сложное алхимическое соединение? Зачем нужно было пробовать создать бриллиант из угля? В итоге Веллас заставил нас обоих выплачивать ущерб.

– А помнишь лицо профессора? Я думал, что его удар прямо там хватит. Но было весело. А ущерб… я оплачу его сам, – ухмыльнулся тифлинг и положил голову мне на плечо. Я почувствовала его губы на шеи, руки, что ласкали кожу сквозь ткань школьной формы, и я едва могла стоять вертикально.И сердце забилось так быстро-быстро.

Влияние тифлинга на меня и на мои рецепторы с каждым днем лишь усиливалось. Казалось, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее была между нами тяга. Я уже не мыслила свою жизнь без этого временами заносчивого, но безумно заботливого и ласкового полукровки, который свел меня с ума. Он был моим дыханием, моим воздухом.

Немного банально и слащаво. Я знаю. Но я только сейчас начала понимать, что любовь творила с окружающими. Она толкала на странные и опасные действия. Лишь любовь могла заставить каждого из нас быть лучше, сильнее и меняться.

Сборы заняли чуть больше времени, чем я предполагала и все потому, что один наглый тифлинг никак не хотел покидать комнату. Если бы не Ифа, которая практически оторвала нас друг от друга, то мы точно опоздали.

– Вы вместе уже четыре месяца, а все ведете себя как малолетние и озабоченные подростки в период созревания, – отчитывала нас подруга. – Если летающий узнает, что мы опоздали, то мы ни за что эту чертову Академию не закончим.

Мы успели как раз к началу приветственной речи Велласа.

Сегодня дракон был ослепителен как никогда – отглаженный темно-синий костюм со стрелками на брюках, начищенные до блеска черные туфли, белая рубашка и черный галстук. Волосы уложены и зачесаны назад и заплетены в сложную геометрическую косу.

Я видела, что летающий немного волновался выступая на сцене, но стоило ему увидеть нас, как он заметно расслабился и подмигнул нам.

– Дамы и господа, четыре месяца назад, мы выяснили, что бывший ректор этой Академии является браконьером и зависимым от зелья «Эпольези», которое поработило его душу и разум. Генрих Сампсон был раскрыт Аванатой Ирл, отважной студенткой-василиском и признан виновным в убийстве Иези Эюданга и связи с хозяином черного рынка, Ригом Йотином. Все подручные Рига и Генриха были задержаны и признаны виновными в нарушении священных магических правил. Они понесли заслуженное наказание, но у Магического Совета появилась новая проблема – кем же заменить бывшего ректора. Я вызвался сам на эту роль. И поэтому хочу предупредить, что отныне в Академии все равны, будь вы василиском, гоблином, феей или дроу, никто не посмеет причинить вам боль или предвзято относится. Я клянусь, что помогу, когда-то поистине великой Академии Алодерт снова стать тем местом, где каждый талантливый маг мог найти себе занятие по душе и получить достойное образование. А теперь, идемте отмечать. У нас ведь праздник, а вы грустные, будто помер кто-то, - в конце дракон широко улыбнулся и я закатила глаза.

А так хорошо начал, торжественно...

Веллас как всегда.

Слова летающего заставили меня пересмотреть некоторые аспекты жизни в Академии. Да, здесь были свои правила и своя элита, но теперь дракон исправит это и, надеюсь, что когда-нибудь и мои дети смогут стать желанными студентами в Академии Алодерт. Я верила в то, что уж кто наверняка сможет справиться с беззаконием в этих стенах, так летающий сородич, особенно с помощью нового учителя практической защиты Кишрашем и преподавателем ядоведения, которым я хотела стать после получения диплома.

Случившееся в Академии Алодерт открыло для меня мир в новом свете. Пусть временами этот свет мне пытались затмить и отключить. Пусть временами студенты и преподаватели были жестокими, надменными и издевались, наслаждаясь своей силой, но свет вел меня вперед.

Я чувствовала поддержку. В Академии я нашла новых друзей, обрела внутреннюю силу, стойкость, научилась сопротивляться обстоятельствам и добиваться цели, но, главное, я нашла того, кто стал для меня целым миром.

Окружение меняло каждого из нас, делая другими и иными. Я стала лучше, а ректор Академии стал наркоманом, зависимым от зелья. Он предпочел стать злодеем, вместо того, чтобы помогать остальным. И теперь он был обречен на смерть. Рано или поздно. От рук драконов или от болезни, он покинет наш мир и Создатель воздаст ему по заслугам. Было ли мне его жаль? Возможно, где в глубине души я сочувствовал Генриху, но вспоминая скольких он убил и подкупил, что делал со своей властью и как ее использовал. Нет, мне не было его жаль. Я могла лишь надеяться, что он научился чему-то после произошедшего.

И сейчас, осматриваясь вокруг, держа в своей руке руку Хадора, я видела своих друзей и сородичей. И улыбка сама появилась на моих губах. Я видела надежду на счастливое и светлое будущее.

Что ж, посмотрим, сможет ли наша компания изменить этот островок и стать новым началом для Академии Алодерт?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог