Мауэр [Мария-Виктория Купер] (fb2) читать онлайн

Мария-Виктория Купер Мауэр

В долину Хар-ма пришёл приятный ветер, волоча за собой огромные грозовые тучи. Закатное солнце отражалось в узкой извилистой реке. Под чёрно-свинцовыми тучами резко выделялись светлые каменные горы, виднеющиеся на юге. Близилась первая весенняя гроза. Уже можно было уловить едва слышные раскаты грома.

В центре долины расположилась маленькая деревня, где несколько веков жили большие человекоподобные коты — древняя раса котифы. Их жизнь и технологии питала мощная природная магия, благоговейно поддерживаемая магами и шаманами.

Деревушка суетилась. Каждый двор готовился к тяжёлой ночи: спешно закрывали окна, скотину загоняли в денники, убирали инструменты и вещи в укрытие.

Высокий серый котиф Мауэр закрыл ставни единственного окна и принёс в дом сухие поленья. Он точно знал, что утром будет невыносимо холодно. Затем он взял несколько щепоток различных трав, что сушились огромными вениками на стене, что-то прошептал над ними и бросил в котелок с холодной водой. Он уже три года жил совсем один. У Мауэра не было правой руки — осталась лишь маленькая культя на одну треть плеча.

Он зарабатывал тем, чем умел — продавал травы и настои. В травах у него была чистота. Работал он только в перчатке, тщательно вымыв руку и рабочий стол. Но за три года Мауэр себя запустил. Его шерсть отросла и свисала неопрятными клочьями. Он особо не ухаживал за домом и одеждой.

Зимой он решился наладить жизнь и быт и начал присматривать себе молодую котифу. Ему приглянулась внучка уважаемого мага Батыра из рода Гриназ. Мауэр знал, что Батыр ему не откажет. Да и Инесса всегда так загадочно улыбалась… Но где-то в душе́ серый котиф понимал, что не хочет семью. Он мечтал снова посмотреть на сиамов и персов, ещё раз попробовать восточную магию. Но какой там восток, если он не мог заниматься даже своей природной магией. Потеря руки во время битвы трёх семейств лишила Мауэра возможности колдовать. Его тело не подчинялось мозгу до сих пор, а фантомные ощущения сбивали с толку.

Все знали, что потеря руки — это безвозвратная потеря магии. Но он не смирился. И не сдался.

Закончив с домашними делами, Мауэр спешно вышел из деревни и забрался на самый высокий холм. Он ждал первую грозу этого года с большими надеждами, так как нынешняя зима выдалась очень холодной и снежной. Маги знали: чем суровее зима, тем мощнее будут бить первые молнии..

Если котифу удавалось вдохнуть чистого озона и поймать первые молнии, то он мог стать магом. Молния могла дать всё, но и всё отобрать. Каждый третий погибал, сгорая изнутри. И поэтому уже много лет никто не рисковал своей жизнью. Но Мауэр был настроен решительно. Он не боялся смерти, не боялся ничего. Он чувствовал каждым усом, что в этот раз точно повезёт.

Котиф сидел неподвижно, сложив лапы лотосом. Он старался дышать очень медленно и глубоко. До него доносились запахи мокрых трав, гор и земли. Ветер трепал косматую серую шерсть всё сильнее.

Упала первая капля, прямо на нос. Мауэр не поморщился. Он ждал момент триумфа. Пошёл плотный холодный ливень. Шерсть клочками облепила тело. Мокрая рубашка накалилась от холодного порывистого ветра. Он сидел и не двигался.

Темнота заволокла всё небо. Сверкнула первая вспышка, на миг осветив долину и ослепив ярко-жёлтые глаза Мауэра.

Ба-бах! Мощный раскат грома. По земле пробежала мелкая дрожь.

Мауэр встал, разделся и поднял руку над головой. Он начал громко читать заклинание, призывающее молнию.

Его огромные жёлтые глаза впивались в небо. По его телу потоками стекала дождевая вода. На кончиках длинных белых усов начали плясать маленькие голубые искры, задорно потрескивая и вторя страшным раскатам грозы.

Вспышка! Ба-бах! Треск! Молния ударила под ноги Мауэра, прошла через его тело и вышла белой дымкой через поднятую руку и культю. Дымка накрыла котифу большие уши, голову и окутала всё тело саваном. Ветер завертел дымку в спираль.

Вспышка! Ба-бах! Треск! Вторая молния ударила в то же самое место, и вся дымка разом впиталась в тело Мауэра. Он упал на колени, опершись рукой о мокрую землю. Обряд был завершён, но мокрый котиф до конца грозы сидел на коленях, читая благодарность небу и природе.

Под утро дождь прекратился. Долину Хар-ма накрыло плотным туманом. Раскаты грома полностью затихли. Мауэр встал, закутался в мокрый кожаный плащ и пошёл домой.

Теперь колдовать нельзя три дня — молния должна ужиться с внутренней силой, чтобы не повредить мозг или сердце. Мауэр хорошо помнил, как энергия первой грозы разворотила грудную клетку его другу. И он не хотел это повторить.

«Терпел три года, потерплю три дня. Какая же это мелочь», — подумал серый котиф и зашёл в дом.

Дома было очень холодно. Мауэр скинул плащ, подошёл к печи и разжёг заранее подготовленные дрова. Вскоре на печи забулькал котелок с травяным сбором, и дом наполнился приятным тёплым ароматом. Мауэр закутался в плед, выпил настой и сел у огня, пытаясь распутать рукой мокрые колтуны шерсти на лице и шее.

В дверь постучали.

«Ну что там! Кого притащило в такую рань», — проворчал Мауэр и не спеша потащился к двери. Тепло завладело его замёрзшим телом, он хотел есть и спать.

Котиф открыл дверь и удивился. На пороге стояла Инесса, покрытая траурным плащом с капюшоном поверх изумрудного платья. На её шее висели магические защитные обручи Батыра. Мауэр невольно начал любоваться её короткой светло-серой шёрсткой и ясными зелёными глазами. Украшения и полосатая шерсть котифы блестели в утренних лучах.

Инесса нарушила неловкое молчание.

— Мауэр, ты прости, что я так рано, — начала говорить красивая котифа, осторожно мяукая. — Но я бы просто так не потревожила тебя.

— Я всю ночь не спал. Я очень устал и хочу есть… А почему ты в трауре и в защите Батыра? Что-то случилось? — взволнованно спросил котиф.

— Мауэр, все наши маги… Мариетта, Стоун… Мой дед Батыр… Они… Они все… Все умерли! — Инесса закрыла руками лицо и начала беззвучно рыдать.

— Что? Как? — Мауэр растерялся.

— Я испугалась… За тебя, что… Ты… Тоже… — котифа судорожно вдыхала воздух через каждый слог.

Мауэр схватил своей мощной рукой Инессу и рывком затащил в дом, посадил на пол у огня и дал горячий травяной настой. Сам растёрся пледом, натянул портки и свой старый боевой костюм. Он кое-как надел защитный пояс и прикрепил к нему оружие — усилитель магии. Его серая шерсть стала чуть суше и посветлее, но всё равно висела клочьями и колтунами.

Инесса всё это время смотрела на огонь и плакала.

— Ты знаешь, что именно произошло? — осторожно спросил котиф, выправляя хвост из штанов.

— Я проснулась пораньше, чтобы помолиться после первой грозы. Заглянула к деду, — она опять начала трястись и всхлипывать, — а его нигде не было. Смотрю на кровать, а там чёрная пыль пропечатала его силуэт на простынях. Я очень испугалась, надела защитные обручи деда и побежала за помощью к Мариетте. На пороге меня встретил её сын, весь в слезах. Он сказал, что Мариетта умерла — рассы́палась чёрной пылью, сидя в кресле у камина. Мы с ним поспешили к Стоун… Но и его постигла та же участь. Пока я успокаивала жену Стоуна, сын Мариетты обежал все ближайшие дома и выяснил, что погибли только маги. И я вспомнила, что ты был раньше магом… Мне стало страшно, что ты тоже… И я понеслась к тебе.

Мауэр округлил глаза и задал только один вопрос: «Пыль точно была чёрная?». Она молча кивнула и выпила чашку настоя залпом.

Мауэр понял, что произошло. Свершилось пророчество. Бич Велиала добрался до долины Хар-ма. Это страшное проклятие, которое три века назад почти уничтожило цивилизацию котифов. Спаслись только те, кто смог пережить длинный путь и спрятаться на другом конце света, далеко-далеко за горами и морями. Они забыли своё прошлое и начали новую жизнь в небольшой горной долине, полностью завися от сил природы.

Бич Велиала ищет слабого мага, овладевает его сознанием и вытягивает всю энергию из котифов за мгновение. Первыми страдают маги, потом — шаманы, а затем и все остальные.

И вдруг до Мауэра дошло, почему он жив: он не владеет магией, ничего не получилось! Молния не отдала ему силы. Рука была до сих пор слаба, магию он не ощущал. Что-то пошло не так.

— Инесса, нам нужен Совет магов. Нам нужна помощь. — Мауэр расстроился, но надо было действовать без промедления. — Ты пойдёшь со мной в деревню Эндо́, чтобы предстать перед Советом. Если маги не поставят защиту на нашу долину, то все котифы погибнут от Бича Велиала.

Инесса посмотрела взглядом, полным ужаса и отчаяния.

— Принеси мне прах деда, закупорив его вот в этой ампуле, — котиф порылся в ящике на столе и протянул Инессе небольшую пузатую склянку с деревянной крышкой. — Собери всё, что сможешь. Мы должны показать это Совету.

Она убежала выполнять поручение.

Через полчаса Мауэр и Инесса вышли из деревни. Идти было недалеко — около тридцати километров.

День выдался жарким, но земля до конца не просохла. Комья грязи тяжелили путникам сапоги. Подол платья Инессы стал чёрным и мокрым. Шерсть Мауэра окончательно высохла и распушилась — в нём было что-то величественное.

Всю дорогу путники не разговаривали. Котифа молча несла ампулу с прахом деда, а её спутник был не в состоянии что-либо говорить — все его мысли занимало надвигающиееся проклятие.

Они вошли в деревню Эндо́ вечером. Над нарциссами и тюльпанами роились весенние букашки. Было тепло. Майское солнце залило всё вокруг золотым светом. Дворы и ставни были закрыты. В денниках орала голодная скотина. Котифов на улицах не было. Это не сулило ничего хорошего.

— Мауэр, они что, все умерли? — спросила Инесса, испуганно оглядываясь.

— Не знаю. Но тут магов всего двое — Дордея и Баур. И нам надо найти их.

— А почему никого нет?

— Не знаю. Не к добру всё это…

Пройдя три улицы и торговую площадь, они уткнулись в общий двор на два дома. В одном жила Дордея, а в другом — Баур. В центре двора стояла лачуга Совета магов, с раскрытыми настежь воротами. Мауэр обежал два дома и заглянул в каждое окно. Инесса прошлась по лачуге. Везде было пусто.

— Не нравится мне всё это, очень не нравится, — сквозь клыки прошипел котиф. — Пойдём к Шаману, он точно в курсе, что здесь творится.

Путники направились к пещере Шамана. Они быстрым шагом обошли деревню и вышли к отвесной скале, густо поросшей плющом и мхом. Под плотной стеной плюща был спрятан вход. Инесса и Мауэр юркнули в темноту. На высоких сводах полыхали отблески ритуального огня, а где-то из глубины доносились песнопения котифов. Пройдя пару широких тёмных коридоров, путники вышли в огромный зал с чёрными закопчёнными стенами. В центре горел огромный костёр, вокруг которого сидели жители деревни. Их спины и лица были выкрашенные белыми и красными ритуальными красками. Находясь в трансе, они пели монотонную мелодию под ритмичные удары кожаного бубна. В бубен бил здоровый рыжий котиф с голубым ритуальным рисунком на лице. Его огромная фигура была закутана в меха, обереги и нити бисера, внушая страх. Он ходил перед костром, энергично перемещая ноги под каждый удар бубна, и вторил хору низким обертонным пением. Звуки вырывались из его груди и глотки, облетали пещеру и будоражили всё пространство. Это был Шаман.

Мауэр загородил собой Инессу, отодвинул её рукой к стене и вышел вперёд. Шаман заметил пришедших и прервал ритуал. Все замолчали. Стало слышно, как трещат брёвна в костре.

— Этой ночью гроза забрала наших магов Дордею и Баура! От них остался только чёрный пепел! — громкий бас Шамана раскатами пробежал по стенам пещер.

— Наши тоже мертвы. Батыр, Мариетта, Стоун. — Спокойно ответил Мауэр и поднял руку вверх с ампулой. — Только это не гроза. Магов забрал Бич Велиала. Вот доказательства.

Котифы начали тревожно перешёптываться. Шаман пошёл напрямую через толпу, наступая на ноги и хвосты. Подойдя к Мауэру, рыжий котиф взял склянку, посмотрел на неё своими жёлто-зелёными глазами без зрачков и издал страшный рык.

Котифы замолчали, но через мгновение начали петь ту же мелодию со словами.

Чёрный пепел и чёрный песок.

Бесконечные беды и горе.

Собирайся бежать наутёк,

Пока Бич не добрался до дома.

Бич Велиала. Бич Велиала.

Избавь нас от конца и начала.

Мимо котифа проклятье пройди.

Род наш кошачий навек сохрани.

Шаман начал разговор, не скрывая тревожность:

— Я знаю, что ты ходил пить грозу. У тебя получилось? — прошептал Шаман, поглядывая на толпу поющих.

— Получилось. Я поймал два удара, но что-то магию не ощущаю.

— Как так вышло?

— А я не знаю как! Но я точно не маг, иначе бы от Бича рассыпался! — Мауэр начал беситься. Он не хотел говорить про то, что сам не понимал.

— Мауэр, ты зачем торопишься? — в разговор вмешалась Инесса. — Дедушка Батыр говорил, что магию надо растить. Она как семечка: пока не пустит корень — не появятся листочки. Магия выходит наружу только после укоренения.

Шаман и Мауэр молча переглянулись и пытались понять, про что говорит котифа.

— Что за укоренение? Что тебе ещё сказал Батыр? — спокойно спросил Шаман, заметив, что она недоговаривает.

— Дед потерял силу, когда моя мать умерла в родах… Вспышка гнева и горя высвободила неконтролируемую магию. Чёрную, тяжёлую… И эта магия случайно убила моего отца.

— Если бы Батыр кого-то лишил жизни своей силой, то Совет магов точно бы знал про это. Смерть от магии не скрыть! За убийство отрубают руку! Но у Батыра было две руки. Две! — возмутился Мауэр, вопрошающе смотря на Инессу и Шамана.

— Он нам всем говорил, что родовое проклятье забрало его дочь и зятя… — осторожно прошипел Шаман.

— Я сама так думала! Но перед грозой у деда начала болеть голова, и он напился забористых настоев. Охмелел и решил рассказать мне правду. Да хватит про это! — Инесса оборвала рассказ и махнула рукой.

— Инесса, как он вернул магию? — всё не мог успокоиться Мауэр. Его глаза полыхали ненавистью. Батыр обманул всех.

— Украл у меня. — Инесса выпрямила спину и расправила плечи.

Шаман и маг насторожились. Оказалось, что дед Батыр был не просто убийцей, он был вором магии. А это тяжкое преступление каралось смертью.

— Как он это сделал? Он же знал законы. Тот, кто заберёт силу, навлечет смерть! — Шаман начал злиться, раздувая коричневый нос.

— Всё он знал, — спокойно сказал Мауэр. — Инесса, а ты больше ничего не хочешь нам рассказать?

— Ничего больше не знаю.

— Может быть, нам покажешь? — Шаман резко дёрнул с пояса маленький холщовый мешочек, высыпал на ладонь голубую пыльцу Гат и кинул её в лицо Инессе. Котифа вдохнула и сразу же рухнула на землю без сознания. Мауэр и Шаман схватили её за руки и увидели всё, что произошло на самом деле.

Была глубокая ночь. Маленькая лучинка сла́бо освещала комнату. Дед Батыр ползал на коленях по избе и выкрикивал ругательства, обращённые к себе. Вокруг него суетилась внучка.

— Я ненавижу себя, внучка! Я должен был принять всё как есть!

— Дед, успокойся. Давай спать!

— Это я, это всё я! Я украл твою силу и разбудил Велиала. Он уже достал свой Бич.

— Дед! Хватит! Давай спать!

— Я обокрал тебя! Это твоя магия! — Он раскрыл ладони и выпустил когти. По кончикам когтей пронеслись радужные искры.

— Идём спать, пожалуйста.

— Только родившись, ты убила мою дочь. А я убил твоего отца!

Инесса замерла. В темноте вспыхнули её глаза, полные гнева и ненависти. Шерсть встала дыбом.

— Так верни мою магию! — приказала Инесса и стукнула кулаком в стену.

Батыра выгнуло назад, захрустели кости. Он начал дёргаться и истошно кричать от боли. Радужные искры вырвались из неестественно изогнутых рук и пальцев. Искры выстроились в тонкую нить, покружились над ушами Инессы и разом вошли в её глаза.

Дед упал без сознания. Она оттащила его на кровать и прикрыла одеялом, затем вернулась в зал. Лучинка погасла. Инесса раскрыла ставни окна, запустив в избу холодный ветер и дождь. Она встала перед зеркалом в темноте и сбросила с себя всю одежду. Частые вспышки молний освещали комнату. По кончикам её усов и когтей перебегали маленькие разноцветные искры. Котифа улыбалась. Силы разворачивались в её теле, она ощущала себя живой и могучей.

Котифа подошла к деду, подняла руки над ним и прошептала: «Верни мне моё». Из приоткрытого рта Батыра вырвалось немного искр. Они медленно притянулись к когтям котифы. Как только последняя искра вошла в когти Инессы, тело Батыра обратилось чёрным пеплом.

Она улыбнулась, накинула кожаный плащ и вышла из дома. Ледяной дождь хлестал её. Резкий ветер пытался сорвать плащ, порывами обжигая грудь. Инесса видела, как Мауэр ловил молнии. Но молнии её не интересовали. Она знала, что делать.

Котифа подняла руки над грудью ладонями вверх и закрыла глаза, что-то говоря под раскаты грома. Несколько искрящихся потоков потянулись к ней и вихрями вошли в её ладони. Она выдохнула и открыла безумные глаза, в которых отражались вспышки молний.

Она и есть Бич Велиала. Чёрное проклятие нашло в ней проводника, убило магов и завладело их силами…

Инесса очнулась и вырвалась. В её ладонях раздался треск магии. Мауэр схватил Шамана и оттащил за камень.

— Инесса! Зачем это всё? — крикнул Мауэр, не высовываясь из-за камня.

— Я просто забрала то, что всегда было моим! — прокричала Инесса.

Толпа котифов пела и не слышала, что происходит.

Инесса двинулась к костру.

— Я могу вас всех убить! И я это сделаю, если вы не будете мне служить! — громогласно сказала Инесса.

Из укрытия вышел Шаман и направился прямо к Инессе.

— Успокойся и остуди свой разум! — начал басить Шаман, двигаясь к ней всё ближе и ближе.

Котифа заметалась вокруг костра и не знала, что делать. Из её когтей и усов вылетали искры. Одна искра пролетела через тело Шамана, и тот упал замертво. Началась паника — котифы бросились к выходу из зала, давя друг друга.

Инесса закрыла руками уши и истерично рявкнула: «Хватит! Замолчите все!».

В этот момент из её рук вырвался поток искр, похожий на грозу. Он начал отскакивать от каменных стен и, проходя через случайных котифов, забирал из жизни. Инесса неистово кричала. Она не понимала, как сдержать энергию. Её разрывало изнутри мощнейшей силой, с которой она не могла совладать.

Наблюдая за происходящим из-за камня, Мауэр понял всё. Он оценил ситуацию, выждал удобный момент и незаметно пробрался вдоль стены поближе к разбушевавшейся котифе. Одним прыжком он повалил Инессу лицом в землю, впился в её тело когтями и начал читать древний заговор отъёма сил. Искры медленно выплывали из Инессы, окутывая облаком Мауэра. А с последний словом заговора разом вошли в его тело.

От Инессы осталась чёрная пыль.

Мауэра стало моментально выжигать изнутри. Огромная мощь и сила кипятили кровь и выдавливали глаза. Если он не высвободит этот полыхающий океан энергии в природу, то Бич Велиала окрепнет в нём, превратит в своего проводника и уничтожит всех котифов.

Мауэр не мог допустить этого.

Он с трудом поднялся на ноги и кое-как прошептал: «Природа-мать, возвращаю тебе всё, что могу возвратить. Огонь, прими и освободи!». Собрав последнюю волю, разбежался и прыгнул в костёр. Шерсть и одежда котифа вспыхнула. Раздался треск и взрыв!

Костёр потух. Миллион разноцветных искр наполнили пещеру, замерли в воздухе и медленно осели на стены. Энергия ушла глубоко в камни. Пещера погрузилась в кромешную тьму…

Прошёл не один век с того события. Но до сих пор путники ищут это место, мечтая завладеть хотя бы крупицей магии котифов. Ходят слухи, что гномы совсем близко подобрались к той пещере…