Хранитель Азирана. Слышащая [Радмила Бронская] (fb2) читать онлайн

Хранитель Азирана. Слышащая — Радмила Бронская

Глава 1

Азира.

Портал открылся. На святые земли, освящённые духом Луны Муной, ступили темные силуэты. Их было трое. И они пришли уничтожить Мой Мир.

До конца не верю, что это произошло. Сколько я молилась, убеждала себя, в обратном. Но я давно воспринимаю свои видения за истину, которая непременно сбудется. Наивно было верить, что Мой Мир закроет портал. А я просила об этом. Умоляла и требовала. Я не могла забыть о своём видении, где мой любимый умирает. Мой Мир. Тот, кто дал мне силу Слышащей, кто помог спасти свое племя и сделать его самым сильным перед другими. Который заставил поверить в свое величие и неоспоримую власть над всеми нами. Мой любимый, которому я могла поведать самые сокровенные тайны и открыть душевные сомнения.

В увиденном я знала точку выхода. Началом конца будет этот портал, стоящий на святой земле хранительницы Луны Муны. Портал, связанный с древним алтарем, который тоже был в видении. Именно здесь трое пришлых из другого мира, проводя Ритуал Вечности разрушат Мой Мир. Магия станет более недоступна и я перестану быть Слышащей. А любимый — исчезнет.

Чтобы предотвратить неизбежное, приходилось каждую ночь приходить сюда и ждать. Спасибо Луне Муне, что развлекала меня разговорами, да духу огня Фарексу, что поддерживал пламя костра, согревая от ночного холода. Я пыталась заговорить с Моим Миром, но меня намеренно не слышали. Он знал о принятом мной решении остановить чужаков, и был против.

А я была права. Портал открылся и трое мужчин здесь, на моей земле, в Моем Мире. План был прост. Мое видение не должно сбыться. Рука не дрогнет. Я должна это сделать.

Было видно, что на переход через портал пришлым понадобились силы. Даже стоять не могли самостоятельно от усталости. Устроили привал. Как это не странно, но речь чужих я понимала. Не знаю поспособствовал этому Мой Мир или нет, разговаривали мы с ними на одном языке.

Из своего укрытия я наблюдала и удивлялась тому, как мы похожи и в тоже время различны. В первую очередь тем как они одеты. Слишком много всего. Тяжёлая обувь на ногах, длинные рубахи, опоясанные кожей. На плечах меховые накидки. Странное, не знакомое для меня оружие: большие мечи, изогнутые, железные, украшенные разноцветными камнями и отливающие солнечный и лунный свет. В моем племени одевали на себя накидки, куртки из битой мягкой кожи, на ноги — мягкие сапоги, чтобы на охоте двигаться бесшумно. И наше оружие было тихим: стрелы, копья, острые иглы. Железным пользовались только лучшие воины — басилевсы племени.

Их было трое, трое молодых мужчин. С первого взгляда трудно понять воины они или нет. Но держать свое железное оружие умели. Мое внимание привлек самый шумный и болтливый. Он говорил низко и много. В основном возмущался и ругался. Было видно, что он не доволен прибытием сюда и жаждал вернуться домой. Из всех троих своей статью он больше всех походил на сильного воина, закалённого в боях. Может в своем мире он басилевс? Мужчина был высок, широк в плечах, но строен. Волосы едва достают плечи, собраны у висках и закреплены на затылке. Они были темно-шоколадного цвета. Глаза — янтарно-коричневые. Ещё меня привлек украшенный железный меч, который тот держал в руке. Также как и его хозяин меч ругался и возмущался. Это было забавным.

Мужчины отличались друг от друга ростом, цветом волос и глаз. Самый высокий — светловолосый. Такими же были и его глаза, серые, похожие на грязный лёд или хрусталь. Тот среди оружия предпочитал два странной формы изогнутых меча. Те, кстати говоря были мертвым железом. Я их не слышала.

Третий — самый низкий и худощавый. Слабый воин, на мой взгляд. У нас в племени такие обычно ищут и вынюхивают, собирая информацию о территории вокруг, близ других племен. Цвет его волос — жжёный песок. Но больше всего внимания привлекали глаза — необычного черно-абсидианового цвета. А вот оружие было женским. Короткий железный нож. Обычно таким освежевают добычу с охоты. Нож был черного цвета, и тоже молчал. Мертвое железо.

Уже темнело. Пришлые собрали сухих веток и с помощью искр от небольших камней, которые они привезли с собой, вызвали огонь. Но это был чужое пламя. Дух Огня Фарекс не помогал ему разгораться, оскорбившись. Перед тем как разжечь костер мы благодарим Фарекса за спасительное пламя, которое тот дарит нам: согревая, кормя и очищая. Костер чужаков был маленьким и слабым, что вызвало очередные возмущения от темноволосого, да и от его меча тоже. Железяка повторяла почти все, что говорил ее хозяин. Какие же они оба болтливые.

Я не чувствовала в чужаках магии. Но опасалась их оружия. Оно было незнакомым. Сегодня я не могу рисковать. Придется духа Луны Муну просить перенести их сознание в Долину Хранителей. Жаль обездвижить заговором мне не удастся. Разве что меч смогу заставить замолчать. Сила Говорящего мне давалась очень тяжело. Поэтому без поддержки Хранителей мне не справиться с пришлыми в одиночку. Но Великие Духи были со мной согласны. Чужаков нужно остановить. Нельзя допустить гибель Моего Мира. Сегодня ночью я отниму их жизни.

Наступила ночь. И только свет Духа Луны Муны освещал портал и священный алтарь Хранителей, где чужаки после очередных споров и разногласий, наконец уснули. Я вышла из укрытия. Муна сказала, что сон мужчин крепок. В своем сознании они уже в Долине Духов, или как мы называли место обитания Великих, в Долине Хранителей. При моем появлении украшенный меч начал возмущаться, будить воина, угрожать. Мне это надоело. Подняла железяку с трудом, так как та сопротивлялась, обжигая мне руки. Пришлось заговорить меч на покорность, дабы не мешал. Магия из слов перелилась в оружие и подавило волю меча. А в наказание за строптивость я решила, что им же убью его хозяина. Тот будет первым. Лучше сразу избавится от самого сильного противника. Крепко держу рукоять меча, руки вверх, остриё направлено в грудь воина…

— Остановись, Азира. Опусти меч, — сказал низкий глубокий голос, которого я не слышала уже две недели. — Ты не причинишь им вреда.

— Ты столько времени молчал, не отвечая на мой зов? А сейчас, когда я могу спасти тебя, останавливаешь? — Во мне говорила обида и непонимание. — Ты думаешь, что я не смогу? Что у меня не хватит смелости сделать это? — Я опустила меч, и вытянула вперёд руку. — Смотри. Даже не дрожит. Не мешай мне. Сама Муна согласна со мной и помогает.

— Дух Луны Муна — эмоциональна и вспыльчива, в этом вы с ней похожи. — С лёгкой усмешкой в голосе сказал Мой Мир.

— Всё равно. Я убью их, и моё видение никогда не сбудется. — Меч взлетел снова вверх и остановился. Я ждала Его слов. Мне хотелось, чтобы Он одобрил моё решение.

— Ты никогда не задумывалась, почему можешь делать то, что другие Слышащие не могут?

— Может потому, что я избранная. Та, кто вещает Твою волю.

— Именно. Мою волю. Не забывай об этом, Азира. Слышащая — это моя связь людьми. Мой проводник. Но твоя сила отличается от других. Я дал тебе намного больше. Как ты думаешь, почему?

Я снова опустила меч. Он внезапно потяжелел. Значит заговор перестаёт действовать. Хорошо, что Луна Муна не ограничила сон чужаков.

— Что можешь ты, Азира? — Вопрос задан был таким голосом, что я не могла не ответить.

— Я слышу тебя, духов-хранителей, живую природу и живую сталь. — Стала перечислять. — Я могу заговорить предметы. Я вижу видения, где мне открывается будущее или прошлое. Если я ищу, то от меня не спрячешься. Я могу найти утерянное.

— Именно. Ты Слышащая, но я наделил тебя силой Говорящего, Видящего и Ищущего. Лишь только малая часть тебе доступна. Моя магия особенная и только Истинные могут владеть ей в полной мере.

— Я не понимаю, Мой Мир.

— Сегодня ты чуть не убила Истинных, которые возродят магию на Моей земле.

— Но я не чувствую в них силы. — Я все ещё не понимала, что мне хочет сказать Мой Мир.

— Конечно, ведь в их мире ее нет. Поэтому они прибыли сюда. Ты отдашь им силу Говорящего, Видящего и Ищущего.

— Что? — Меч чуть не выпал, ноги подкосились. Я взглянула на Луну, чтобы найти в ней союзницу. — Ты серьёзно? Я должна отдать свою магию, чтобы они тебя уничтожили?

— Мою магию, не забывай это. — поправил Мой Мир. — Ты правильно поняла. Я наделил тебя силой для того, чтобы ты ее передала Истинным. А они, после Ритуала Вечности откроют источники для всех. Их потомки будут рождаться магами. И знания другого мира, помогут улучшить жизнь каждого. Ведь там откуда они прибыли магии нет, но знания и умения людей достигли больших высот. Я долго ждал этого дня. Наконец всё изменится, начнется новая эпоха.

Я опустила меч на землю, он, кстати говоря, был очень рад этому. Ещё раз взглянула на Муну, но и она ничего не сказала. Я всего лишь временный сосуд для силы, чтобы отдать её другим. Это ранило. Мне всегда казалось, что я особенная для Моего Мира.

— Я видела как они уничтожат тебя. Ритуал Вечности пройдет не так, и ты исчезнешь, а они будут стоять рядом и наблюдать за твоей гибелью. — С надеждой в голосе произнесла, цепляясь за последнее верное убеждение.

— Знаешь, видения будущего, это лишь одна из возможностей. Ритуал Вечности необходим. Для этого мне нужны эти мужчины, наделённые и обученные владеть моей магией. — Мой Мир тяжело выдохнул. — Всё ещё может поменяться, Азира. Тем более видения не приходят просто так. Значит ты должна была всё увидеть, чтобы оказаться здесь, в этом месте, рядом с ними.

Слова иссякли. Я осела на землю рядом с мечом, который победно смеялся и приговаривал, что я заслужила подобного, и вообще, женщина, возвращайся откуда пришла. А мне было больно. Я привыкла к своим силам, и теперь должна отдать их чужакам, которые вероятно уничтожат всё что я люблю.

— Азира ты останешься Слышащей. Той, кто вещает Мою волю. А для них — станешь наставником, помощником, чтобы они научились управлять неизвестной им ранее силой.

Его слова меня не обрадовали. Выходит я должна ещё и обучать их перед Ритуалом Вечности. Не хочу. Я резко встала, подняла меч, из-за чего тот напрягся, но промолчал. Видать ему было очень интересно узнать, что же будет дальше.

— Как я сделаю это? — спросила уверенно и без сомнений, если от судьбы не уйти.

— С помощью Духа Луны Муны твое сознание перейдет в Долину Хранителей. Призовешь Хранителей, которые придут к своим Истинным. Нет больше времени медлить, Азира. Пора.

Глава 2

Азира.

Итак, Доли́на Хранителей. Чтобы передать чужакам силу Говорящего, Видящего и Ищущего мне необходимо отправиться туда. Мой Мир сказал, что свет Луны Муны поможет. Пришлые уже там, но им нужен проводник, который определит Истинных.

Вернувшись в укрытие, я легла на траву. Украшенный меч воина положила рядом с собой на землю. Заберу эту болтливую железяку в своё племя. Нужно изучить оружие из другого мира. Прекрасное доказательство для вождя — ванаки племени, что мои видения — это истина, и чужие прибыли на наши земли. В последнее время ванака перестал прислушиваться к моим словам, позабыв, что я в первую очередь Слышащая. Я та, кто вещает волю Моего Мира, и уже потом дочь ванаки. Надеюсь, что этот своенравный меч мне пригодиться.

Устроилась поудобнее, заговорила меч на молчание, возмущения будут мешать, да и голос у железяки отвратительный. Ещё раз взглянула на Луну, договариваясь. Свет Муны это единственная возможность уснуть и выполнить своё предназначение. Я не хотела этого делать, но и ослушаться не могла. Веки тяжелеют, сон начинает одолевать. Я представила образы троих мужчин из другого мира.

Агвель.

Вид из окна семейной библиотеки открывал прекрасное зрелище на полигон для тренировок. Тагер как раз вышел размяться и помахать фамильным мечом семьи Каст. Отец завещал семейную реликвию именно среднему брату, обьясняя свой поступок тем, что только лучший из нас достоин быть наследником. Где же Герон? Неужели опять ушёл в горы без предупреждения. Это странное увлечение младшего братца всегда приносило только неприятности. Сегодня так важно нам быть вместе. По моим расчётам, мы почти приблизились к цели.

Вдоволь насмотревшись на упражнения полуголого братца, я развернулся и направился к секретарскому столу. Карты, книги, рукописи разложены хаотично и вызывали лёгкое раздражение. Не люблю беспорядок. Когда не могу упорядочить не только вещи, но и мысли в своей голове. С тех пор как я увидел во сне портал и другой мир, не могу думать о чём-то ином. Это не было сном. Мне пришло виде́ние, и сегодня я снова оказался вместе с братьями в точке выхода вокруг руин и растительности. Ярко светила луна, а голос говорил: "Добро пожаловать. Я вас ждал".

Подождите. Разве это был сон? Нет. Я сплю сейчас, иначе как объяснить, что прекрасно помню портал и новый мир, где оказался.

После этой мысли окно внезапно распахнулось и в библиотеку взлетела белая полярная сова. Цвет её перьев был такого же цвета, как снежные дали, почти серебристого. Сова сделала круг и опустилась на высокое зеркало, которое стояло между стеллажами. Не знаю как, но я понял, что это приглашение. Но подходя ближе, я видел не своё отражение, а спокойную гладь озера. Нереального, не принадлежавшее моему сознанию. Сова зовёт меня пройти сквозь зеркало, прямо в зеркальные воды. Не знал, что ждёт меня по ту сторону, но помнил о сне, в котором сейчас нахожусь. Это придавало уверенности. Вдох, выдох и решительный шаг в собственное отражение.

Переход к озеру занял, наверное, секунду, но меня не покидало ощущение, что я был пустым сосудом и только сейчас наполнился необъяснимой силой, которая способна на необычные вещи. В моём мире так называют магию. Стоя на берегу озера, я почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Обернулся и увидел перед собой высокую, смуглую девушку, с длинными прямыми чёрными волосами. Она была одета в платье из замшевой кожи песочного цвета, которое открывало руки и доходило ей до середины бедра, подчеркивая длинные золотистые ноги. На плече у неё сидела уже знакомая сова. Девушка осторожно прикасалась к птице и гладила её перья.

— Хранитель знаний, — сказала она белой полярке. Потом повернула голову к воде и сказала озеру. — Вода — проводник, а Озеро Мера покажет истину, — после уже взглянула на меня. — Ты Видящий.

Я ничего не понял, но не мог оторваться от её глаз необычного цвета. Иссиня-чёрные волосы ещё больше придавали яркости и голубизну её аквамариновым глазам. Впервые я был настолько поражён внешностью женщины. Дикарки, амазонки, индианки, или как ещё называли девушек времён индейцев и племён.

Она повернулась к сове, что-то ей шепнула и пустила птицу в мою сторону. Пока я осознавал, что ночная хищница теперь восседает на моём плече, девушка исчезла.

Герон.

Глубокий вдох и наслаждение от чистого воздуха. Мне всегда казалось, что в горной доли́не ветер имеет не только запах, но и вкус. Возможно, странно так считать, но я всегда был не таким, как братья. Агвель — старший брат, истинный дипломат, умеющий поддержать любую светскую беседу и затуманить разум. Хитрый, спокойный, рассудительный. Мой средний брат, Тагер. как ураган: вспыльчивый, сильный и уверенный. Он привык разрешать конфликты силой, а не словами. А я… На фоне двух старших братьев всегда теряюсь. Я не достиг ничего. Матушка говорит, что мальчик ищет себя, нужно дать ему время… А у меня полное ощущение, что его нет. Что я ищу что-то, непонятное нечто, но такое нужное. И так всю жизнь.

Горы, воздух — вот исходная точка поиска моего смысла жизни. Так было всегда. По возвращению в поместье, Агвель будет меня отчитывать, а Тагер подшучивать, но это сто́ит того.

Закрываю глаза от удовольствия, открываю и оказываюсь на самом краю отвесной скалы. Одно неловкое движение, и можно сорваться. Но как? Почему я оказываюсь здесь? Разве я не должен сейчас спать в другом мире возле портала? Едва эта мысль промелькнула в голове, как я услышал пронзительный голос птицы и тяжёлая тень обрушилась на меня. От неожиданности качнуло, я оступился и упал. Всё-таки моё гибкое телосложение и природная ловкость пригодились, я успел ухватиться за край уступа. Но это только зацепка. Очень тяжело самому себя не то что поднять, но и удержать. Да и орёл, который скинул меня вниз, летал рядом, издавал громкие визгливые звуки и всячески мешал сконцентрироваться. Сейчас уже рефлексы не спасут, а силовые тренировки я пропускал, сбегая от учителей. Чувствую, что вот-вот сорвусь. Ну же, Герон, возьми себя в руки. Ты сможешь, нужно только подтянуться и постараться зацепиться ногами. Докажи уже самому себе, что небезнадёжен, и в состоянии спасти самого себя. Собираю последние силы, подтягиваюсь и пытаюсь закинуть ногу. На секунду показалось, что получилось, но моя нога соскальзывает и я начинаю срываться.

Её рука появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.

— Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь. — Осознание пришло внезапно. — В моём сне.

Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.

Девушка подняла голову вверх и следила за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.

— Зоркий глаз, от которого не спрячешься. — Сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо. — Ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. — Это она уже сказала мне.

Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице, и с разбега спрыгнула в про́пасть.

Тагер.

Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками и воображаемыми противниками. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.

Нужно было проветрить голову перед семейным сбором очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как… помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и гоняется за своей мечтой. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.

Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять — не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже тогда, когда мы проходили через портал в другой мир.

Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно напада́ет, и его единственная цель — это меня убить. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грации хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, но я её манёвр уловил и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время уворачивался, держал зверя на расстоянии и когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, животное решило сменить тактику. Пытается обойти за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не было страшно и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.

Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовалась и придавил меня сверху всём своим телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала это. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать и внимательно на меня смотрел. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит возможно все. Когда тигрица ослабила хватку и вес лежащего тела на мне стал легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут… Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.

Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны — это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное — застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начала мне отвечать. Этот сон мне нравится больше и больше и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт только больше горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.

Но видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознала, где находятся мои руки, оттолкнула и резко вскочила. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и она сказала куда-то в сторону:

— Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова. — Ещё ни разу не слышал большей глупости.

— Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось. — дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.

Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно по тигриному приблизилась. А я стою, не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи — это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.

— Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.

Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.

Глава 3

Азира.

Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.

Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.

— Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину, и никому более. — Скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.

Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.

— Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано, в доказательство, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли. — Решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. — А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.

— Злая ты. — Буркнул меч. — Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.

— Что? — Я даже остановилась.

— Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься. — Я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.

— Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут. — Навстречу мне выбежала невысокая, хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, ореховыми глазами.

— Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? — даже меч умолк. Видимо, интересно послушать о ком речь.

— Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? — сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.

— И что он думает?

— Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.

Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса — лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.

Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от плавления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает не просто невесту, а будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, тот заявляет всем, что готов пролить кровь, ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая — ночь с девушкой, невестой за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же — победитель забирает ее к себе в дом не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.

Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, моя сила пробудилась. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что я теперь Слышащая и несу Его волю.

— Грядут большие перемены, Азира. — Были его слова. — Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Я же дам тебе силу Слышащей, и ты приведешь племя Мерано к величию среди всех. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.

Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, открыл для нас Долину Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их и благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей, и избежать наказания…

Мой басилевс Алштей все понял. Он стойко переносил мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест, он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Он. Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?

— Азира, ты слышишь меня? — голос Нияры, вернул меня из собственных мыслей.

— Прости, я задумалась. Что ты говорила?

— Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.

Меч тут же оживился. Как павлин начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же…высокомерная железяка. Только ты забыла, что Нияра тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.

— Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.

— Неужели твое видение сбылось? — подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.

— Азира, это оружие оттуда? Из портала?

— Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы…

— Смотрите внимательно. Что вы видите? — я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.

Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса украшенная железяка замерла. Вернее, пыталась возмущаться, но почувствовав руку воина тут же восхитились его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.

— Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.

— Что означают рисунки на нем? — спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.

— Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.

Ванака племени спросил:

— Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? — в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так как велело мое сердце и Мой Мир.

— Ванака, я — Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает. Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир. — На этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным мужам своего племени.

— Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.

Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место, как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, убежденный моими доводами. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:

— Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? — в глазах ванаки была надежда.

— Нет отец, мне не позволил Мой Мир.

— То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?

— Говорит, что случайно, или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах. — Тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.

— Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала. — После этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.

Я встала и специально повернулась спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.

— У тебя больше нет сил? — голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.

— Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого. — Специально на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.

— Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков и они могут ее использовать против нас. — Ванака поднялся и подошёл ко мне.

— Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.

— Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? — Спросили воины.

— У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.

Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит — непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.

— Они уже здесь. — Бархатным баритоном произнес Мой Мир.

— Они здесь. — Повторила вслед за ним.

Воцарилось молчание.

— Что нам делать? — спросил ванака.

— Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас. — Голос был ласковым, но твердым.

Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.

— Азира, такова Моя воля. — Повелительным тоном повторил Мой Мир.

— Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.

Вместе с моим голосом, все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.

— Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли. — Приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.

Глава 4

Азира.

Мы называем себя Мерано — племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель — Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законом Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими пдеменами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир открыл нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал как использовать эти знания во благо племени.

Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу защиту.

Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам новые знания, говорил, как поступить, как победить врага и где добыть лучшие ресурсы. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог создавать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему, мы могли избежать расправы диких зверей.

Но то, чем мы гордились большего всего — это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос у Великого Духа. А я слышала каждого из них.

— Ты очень красивая, Азира. — Услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати. На меня смотрела девушка двадцати лет, в длинном платье золотого цвета. Оно длинным шлейфом скрывало ступни, но глубокие разрезы на бедрах открывали длинные золотистые ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике Луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Сегодня я и хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.

— Азира, ты злишься на меня? — снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Но я промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас спустя время я могу позволить себе такие капризы, не боясь гнева. Мой мир засмеялся.

— Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно доверится чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть — бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки продвинулся куда дальше — Я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным. — Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Которые необходим для всех нас. Они нужны.

Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.

Агвель.

Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидали и заставила отправиться на поиски. Браться были со мной согласны. Для них тоже эта ночь была странной. Снова девушка и животное. У Герона — орёл, у Тагера — тигрица.

Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что, прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер — молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец, после своей смерти. Этот факт расстроил и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что знает где меч. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу и мы все отправились за ним на поиски меча.

Но нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в позу. Мне пришлось достать свои скимитары и продержать брата. Герон уже натянул тетеву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой к нам на встречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.

— Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. И о вашем прибытие мы знали раньше. Наша Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас. — Девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья напротив, ещё были напряжены. — Наш вождь, ванака племени Мерано просит вас быть гостями у нас на празднике Луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.

— Гостей не встречают оружием. — грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может это и было глупым наивным поступком, но каким-то чувством я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

— Мы должны принять их приглашение. — Сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. — Меч там. Я чувствую его запах. — Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Врядли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность переговоров.

— Меня зовут Агвель, прекрасная дева. — Я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину и подошёл к девушке. — Это мои братья: Тагер и Герон. — Думаю, что наши титулы здесь значение не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить также. — Мы прошли через портал, и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами. — Я постарался придать голосу дружелюбные ноты и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело обойдёмся мы словами или нет.

— Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке — вождю племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования, Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения, Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер.

Меня все раздражало. Этот большой зал, с нелепыми каменными колоннами. Перетянутые шкурой животных стены, которые не пропускали солнечные лучи. Огромный костер, обложенный камнями располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним, как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшие трон. На среднем сидел ванака-вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина воин. Здесь его называли басилевс. Он был высоким и очень широким в плечах. Его объемная мускулатура покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, напоминавшего льва по цвету шерсти. Это был воин, шрамы, практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Играла музыка, придавая ощущение значимости. Но все давали понять, что впереди произойдет самое важное Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия,наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. И это ещё больше усилило мое раздражение на ситуацию, в которой мы оказались. Меня раздражали братья, которые решили, что стоит поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать о ней думать. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

— Скажите, — Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, — откуда вам известно, чего хочет Ваш…как вы говорите Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат, не лишился остатками разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать, вместо того, чтобы занять место герцога, после смерти отца, брат помешался на поиске портала, и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идем, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в неком ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя-ванаки.

— Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая. — Отвечала девушка.

— Слышащая? — Тут уже голос подал Герон. — Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? — Младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И конечно же это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

— Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки — вождя. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки. — Взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

— Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с обычаями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих. — Голос Агвеля становился мягче и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о воине — басилевсе, сидящем по правую сторону от него. Он все также продолжал пристально смотреть на меня.

— И к большому сожалению нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми. — Брат продолжал. — Нам очень интересно узнать как это происходит, как работает магия Вашего Мира, и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве Луны Муны, правильно? Тем более, как я понял — она дочь ванаки племени.

— Моя дочь будет чуть позже. — Ответил вождь. — Сегодня день Луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя Огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет Луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса — очистит присутсвующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери, и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

— Не советую так смотреть на Алштея. — я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Она была невысокой и хрупкой. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне она очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполнен соком. Смотрела она на меня с ещё детским любопытством.

— А как я смотрю? — решил поддержать разговор, девочка казалась интересной собеседницей.

— Пристально и с вызовов, — уверенно отвечала она. — Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он басилевс — лучший воин племени Мерано.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил свои подтвердить догадки.

— Ты влюблена в него? — Девочка смутилась, опустила глаза, но тут же подняла их и ответила:

— Разве это важно, когда он выберет другую?

— Кого?

— Ее. — Ответила девочка и указала на пламя Огня. Слева от него разместились музыканты, тоесть те, которые бьют в подобие барабанов. А впереди сидящих вождя и басилевса стояла она. Длинные черные волосы спускались водопадом пряча за спиной что-то тяжелое. Музыканты начали выбивать ритм и девушка, Слышащая начала свой танец. Это была моя тигрица. Каждое ее движение выражало уверенность. Она наслаждалась тем, что все на нее смотрят и восхищаются красотой. Я не мог не смотреть, но пересилил себя и взглянул на братьев. Конечно они ее узнали и смотрели так же как и все, так же как и я сам. Ещё одно движение, поворот, и в руках девушки появился стальной меч, украшенный сапфирами, на рукоятке, которого красовался родовой герб семейства Каст — крылатый тигр, поднявшийся на задние лапы. В этот самый момент она смотрела на меня и я заметил лёгкую улыбку. Что ж, сегодня мне везёт: я нашел свой меч и у меня появилась отличная возможность поквитаться за тот самый удар. Улыбнулся в ответ.

Глава 6

Азира

Когда-то дух Луны была девушкой. Ее звали Муна. Она была племянницей и любимицей ванаки племени Великого Тагуна. Это сделало ее эгоистичной и тщеславной. Любовалась собой, играла с людьми и отвергала любого мужчину, считая их недостойными ее неземной красоты. Любовь — это истина, неизбежное чувство, которое со временем касается каждого. Так было и с Муной. Юноша, которому она отдала свое сердце — был другим. Он отличался поведением, внешностью, и самое главное — он владел магией. Это покорило горделивую девушку. Ее любимый смог преподнести красавице особый дар. Она стала первой Слышащей. Только Муна не смогла совладать с ней. Легенды говорят, что она разозлила любимого, которым был Мой Мир. Сделала что-то, что не прощают. Несмотря на чувства к девушке Мой Мир ее наказал. Теперь Муна стала Духом — Хранителем. Яркой Луной, освещающей путникам дорогу. Вместе с ней в Долину Хранителей отправился тот, кто любил ее. Его звали Фарекс. Он был воином, который не смог покорить тщеславную Муну, но всегда был ей предан. Его пламя Огня способно очистить каждого от дурных помыслов и впустить в свое сердце первые чувства. В день празднества Луны Муны, юные девы танцуют танец страсти, соединяя пламя Огня Фарекса со светом Муны.

Когда-то Мой Мир рассказал мне эту историю, а чуть позже я ее услышала и от самой Муны. Луна и правда была тщеславна, но она все ещё любила Мой Мир и слушалась во всем. Никто не признался, что произошло между ними, но Муна сожалела о своем поступке.

Сегодня я танцевала как никогда. Дух Огоня Фарекс подсказывал куда ступать и как двигаться. Я решила танцевать с мечом чужака. Во-первых он мне так надоел своими требованиями вернуть его хозяину, что пока одевалась для танца, мы договорились о тишине, при условии взять его с собой. Во-вторых, пусть почувствует близость огня и его жар. Может будет более покладистым и главное молчаливым. Ну а в третьих — мне очень хотелось увидеть лицо наглого Говорящего, когда он увидит свой, как там меч говорил: "символ власти и защиты семейства Каст". Как же я устала слышать эти слова от надоедливой болтливой железяки.

Мои ожидания оправдались. Лица чужаков были удивлены и полными восхищения в глазах. Почти у всех. Янтарные глаза Говорящего ничего не говорили, только обещали… Значит я добилась того чего хотела, и свой неугомонный меч он заметил. Невольно начинаю улыбаться. Танцую и чувствую себя победительницей. Люблю эти ощущения.

Танец окончился тем, что погас Огонь Фарекса. Услышала слова благодарности Луны Муны. Также она заметила, что сегодня я танцую более страстно и эмоционально, чем обычно. Я тоже чувствовала, что была другой. Отец поднялся со своего места и остановился возле меня.

— Огонь Фарекс погас, Светлоликая Муна приняла наш дар. Теперь очередь за вами. — Эти слова вождь племени сказал сначала всем присутствующим при ритуальном танце, а после обратился именно к прибывшим в Наш Мир чужакам.

— Что простите? Вы хотите, чтобы мы танцевали? — это спросил Ищущий, невысокий юноша с пшеничными волосами и черными абсидиановыми глазами. Его тело не было мускулистым и тренированным, как у воина. Но и слабаком его не назовешь. Каждое движение говорило о ловкости и гибкости юноши. Ванака приготовился ответить на столь неучтивые вопросы, как Видящий взял слово:

— Мой младший брат хотел сказать, что мы благодарны за оказанную честь. — После он очень выразительно посмотрел на меня и продолжил. — Только что, мы наблюдали пример грации, красоты и изящества. Разве трое пришлых мужчин осмелятся осквернить своими корявыми движениями танец Слышащей?

Это было сказано с такой притворной лестью, что я засмеялась. Громко и искренне. Отец решил поддержать меня, ведь на самом деле он имел другое, когда говорил о даре. Чужаки заметно напряглись. Им было непонятно наше веселье. Вдоволь насмеявшись, бегло прошлась взглядом по удивлённым лицам пришлых мужчин, развернулась и села на место, предназначенное Слышащей, по левую руку от ванаки.

— Мой отец говорил не о танце, а о дарах, которые вы принесли мне, Слышащей племени Мерано. — Я не стала наблюдать за их реакцией. Сначала столкнулась со смеющимся взглядом Алштея, после проследила, как вождь садится рядом, затем продолжила громко и нарочито медленно.

— Мое племя. Я ваша Слышащая. Та, кто вещает волю Моего Мира. Перед вами те, кто прибыл к нам из портала, возле священного алтаря. Это Истинные: Говорящий, Видящий и Ищущий. Сегодня мы принимаем в наше племя. Такова воля Нашего Мира. И никто не вправе пойти против нее. — Люди замерли в ожидании. Я знала, что присутствие чужаков для многих — помеха, и они с удовольствием убили бы их. Но после изменений уклада жизни племени, все привыкли подчиняться воле Нашего Мира. Иначе их несогласие — приведет к собственной гибели. Так уже было однажды, когда поднялось восстание, против ванаки, моего отца и меня, Слышащей. Но Мой Мир может быть беспощадным. Отец Алштея и Ниары был одним из них. Во время охоты на него напал тигр — верный спутник духа Леса Тагуна. И только я знала истинную причину его смерти.

Лёгкий шепот прошёлся среди толпы. Впервые за все существование племени Мерано произошло подобное. Впервые своей магией одаривает Наш Мир, пускай и чужаков. Теперь никто не посмеет им и слова сказать против. Племя Мерано примет их, так как только они приведут нас к величию. Мы станем единственными, кто будет обладать подобной силой, а другие племена будут вынуждены признать нашу власть. — Теперь я снова повернулась к Истинным и повторила свой вопрос.

— Какой дар вы принесли мне? Слышащей племени Мерано. Той, что вещает волю Нашего Мира. Той, которая подарила вам силу Истинных?

Сложно было понять их мысли. Конечно я застала их врасплох, но мне очень хотелось выбить почву из-под ног и посмотреть как чужак будут выкручиваться. К моему удивлению, Ищущий вышел вперёд, вытащил из-за пазухи небольшую коробку, похожую на шкатулку для украшений и протянул ее ко мне.

— Позволь мне первому обратиться к тебе, Слышащая. — Я слегка кивнула, разрешая. — Меня зовут Герон Дагвель Каст. Я младший представитель герцогства Каст, уважаемого в моём мире. К сожалению мой дар скромен и мал, такое не дарят прекрасной девушке, но ценность его в другом. Любой путешественник берет с собой этот предмет, чтобы всегда можно было вернуться домой.

Мне стало интересно. Если это не украшение, то что? Уже не так величественно и плавно, как обязывало мое положения я встала, подошла к юноше с русыми волосами и взяла подарок. Открыла и увидела внутри небольшой шкатулки круглое странное устройство. С одной стороны можно было увидеть синий цвет, а напротив — красный. Посередине маленькая стрелочка дергалась между цветами. Очень любопытно и необычно.

— Как оно вернёт меня домой? — спросила, продолжая разглядывать диковину.

— Стрелка укажет путь.

— Я не поняла, мне просто идти туда, куда укажет эта стрела? — спросила, совсем позабыв, что мы находимся в ритуальном зале, вокруг множество людей и все на нас смотрят. Сейчас я чувствовала себя девчонкой, нашедшей сладость.

— Мы называем его компас. Синий цвет — это север, красный — юг, а стрелка компаса показывает на север. Так путник вернется домой. Но знаешь во что я верю? — таинственно спросил Герон, очень довольный моей реакцией на подарок.

— Во что?

— В моём мире есть компас, стрела которого показывает на твои самые главные желания, стоит только его попросить об этом.

— Этот компас покажет мне на то, чего я хочу.

— Именно. В Вашем Мире есть магия, значит возможно всё.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Черные как обсидиан, они блестели от того, что юноша произвел на меня должное впечатление и это отразилось в моем поведении. Взяв себя в руки я сказала.

— Я принимаю твой дар, Герон из дома Каст. — посмотрев на всех сказала громче, чтобы все слышали. — Ищущий Нашего Мира.

Постыдившись своего недавнего поведения я повернулась и обратилась к самому светлому и высокому из братьев.

— Что приготовил для меня ты, Видящий?

Было видно, что он старше своих братьев и больше всего не похож на них. Высокий, смуглый с волосами цвета золотой пшеницы. И глаза, они были необычными и на золотистой коже выделялись своим ярким светло-серым цветом. Горный хрусталь. Старший брат как-то вычурно поклонился и сказал.

— Для тебя, прекраснейшая Слышащая я

подготовил особенный дар. Он не сравнится с твоей красотой, зато поможет увидеть то, что жаждет твоё сердце. — Слова текли рекой. Видящий умел говорить так, что его хотелось слушать не прерываясь. И взгляд. Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Все мои тайные желания и пороки. Он склонился к своему сапогу и достал из него очень необычную конструкцию. Движениями руки он раскрыл ее и в его руках оказалась длинная трубка, которая расширяется на одном конце, украшенного округлым стеклом.

— Это подзорная труба. Тебе стоит только пожелать и она покажет все что угодно. — Полуулыбка коснулась его лица и он не отрывая от меня взгляда передал предмет в руки. — Моё имя Агвель Дагвель Каст. И я готов служить вам, прекраснейшая из женщин.

Я понимала его уловки. Он хотел произвести впечатление, и ему это удалось. Смотря в эти серые глаза, я становилась другой. Я поддавалась его настроению — лукавому и игривому.

— Твой дар равен твоей силе, Видящий. Я принимаю всевидящие око. — Ответила уже более спокойно, повернулась и столкнулась с янтарными глазами, насмешливыми и хищными. Говорящий стоял за спиной старшего брата, скрестив руки и пристально смотрел на меня. Он был чуть ниже Агвеля, зато гораздо шире в плечах. Темно-каштановые волосы, почти черные. Из них троих он единственный был похож на воина. Злился. Я знала это. Чувствовала его настроение.

— Что принес мне в дар ты, воин из другого мира? — Голос немного дрогнул. Вспомнились его прикосновения и жаркие поцелуи. Хорошо, что свет пламени не мог показать как я покраснела. Средний брат вышел вперёд и подошёл ко мне вплотную.

— Меня зовут Тагер Дагвель Каст, и я ничего не буду дарить тебе, Азира.

Я пошатнулась и потеряла равновесие. Он успел схватить меня за руку, спасая от падения. Расстояние между нами заметно уменьшилось и я почувствовала его запах лесной росы, свежий и притягательный. Мне казалось, что мы стоим друг к другу уже вечность, как будто время застыло между нами. Хотелось прижаться ещё ближе, чтобы вдохнуть этот незнакомый мне аромат сильнее, но…он резко отодвинулся от меня и направился в сторону моего отца. Как будто это он здесь хозяин и вождь. Как будто давно имеет на это право.

— Вождь племени Мерано, прости меня за эту дерзость, и позволь объясниться. — Спросил наглец ванаку, повернувшись ко мне спиной. Отец обязан был отказать, но видимо ситуация его забавляла.

— Говори пришлый воин.

— Я не могу подарить ничего Великой Слышащей. — Слово "великой" сказал так, как будто подавился им. — Она забрала у меня самое ценное. — А вот это уже интересно. Неужели самый грозный из троих уже пал от моих чар и сейчас просит меня в невесты у отца. Я победно улыбнулась.

— Что же это? — спросил ванака племени.

— Мой верный друг и соратник, меч моей семьи Каст. Тот самый, с которым танцевала ваша дочь. — Все присутствующие затихли, а я услышала жалобное: "Хозяин, ты меня не забыл. Ты вспомнил обо мне. Правильно, так ей и надо. Она меня обижала, огнем угрожала. Забери меня хозяин." Противный меч так жалобно скулил, что мне хотелось тут же все свои угрозы воплотить в реальность. Между тем Тагер продолжал.

— Дело в том, что это подарок моего отца. Перед смертью он передал его мне, как защитнику семьи. По прибытии сюда он был со мной, а проснувшись утром, его не оказалось рядом.

— Моя дочь украла его у тебя? — Взгляд вождя на меня говорил о том, что сейчас отец будет отчитывать дочь за провинность, при этом никого не стесняясь. Никогда ещё не чувствовала себя такой униженной. Этот наглый и грубый чужак, вместо того, чтобы быть таким же покладистым как его братья, смеется надо мной и жалуется моему отцу. На меня. На Слышащую, ту, что вещает волю Мира. Да как он смеет.

— Нет, что вы, разве дочь вождя, воровка? — спросил будущий мертвый Говорящий, и при этом обернулся ко мне. — Я подарил его "прекраснейшей из женщин". — Передразнивая брата, эти слова стали для меня самыми фальшивыми на свете, а злость внутри закипала с новой силой.

— А так как я Говорящий, и Слово имеет силу, — Все это он говорил, продолжая смотреть на меня и плавно, по кошачьи приближался. — Пускай компас Герона указывает на то, что вы желаете больше всего, а подзорная труба показывает, что жаждет ваше сердце. И если мои слова сбудутся, я наконец поверю в весь этот фарс и силу магии Вашего Мира. — Последние слова были произнесены, когда Тагер подошёл ко мне уже вплотную. Опять. Лесная роса и мужское раздутое самомнение. Чуть наклонившись ещё ближе, он прошептал, чтобы услышала только я.

— Три подарка вместо одного. Ты моя должница, тигрица. — Здесь мое терпение закончилось. Со мной нельзя так. Он пожалеет. Посмотрела в янтарные насмешливые глаза и сказала очень громко, чтобы все слышали.

— Завтра, с первыми лучами солнца, у воды озера Мера жду вас троих. — За спиной раздался голос младшего из братьев.

— Но зачем?

— Пора показать вам на что способна ваша сила. Вы должны научиться пользоваться великим даром Моего Мира.

— Как мы найдем озеро? — спросил Агвель.

— Среди вас Ищущий — ищите. Но учтите, что если не будете вовремя, Великое озеро Мера оскорбится и жестоко накажет вас, за непочтение.

— Интересно, кто же услышит его волю? — Это уже наглый голос Говорящего.

— Услышу я, а наказывать будет уже он. И ничто не спасет вас от его гнева. — Ответила, и спешно удалилась, при этом забрала меч с собою, раз это подарок, чему тот не обрадовался.

В темноте кто-то схватил меня за руку и прижал к стене. Вокруг никого не было, а закричать я не успела, так как меня уже целовали. Грубо, напористо, наказывая и прикусывая. К стене была прижата ещё сильнее, но руки уже отпустили, и я почувствовала как сильно сжали грудь. Поцелуй не прекращался, а вот прикосновения становились все откровеннее. Дыхание сбилось и я ответила на поцелуй, при этом обвив руками шею и зарывшись пальцами в волосы. Рука с груди спустилась ниже, касаясь живота и приподнимая подол платья. Прикосновение к внутренней стороне бедра, лёгкое сжатие моего естества и пальцы, начинающие свой танец. Вверх- вниз. Вверх — вниз. Поцелуй перешёл от губ к шее, от шеи к мочке уха. Вверх- вниз, вверх — вниз. Нажатие пальцев усилилось, танец ускорился, и я не смогла сдержать стона. Быстрее, только не останавливайся. Вверх-вниз. Вверх — пальцы покинули меня, чтобы снова войти уже двумя. Поцелуй вернулся к губам, но тут уже и я целовала сама, настойчиво, жадно. Ещё. Вверх-вниз. Напряжение нарастало, каждая клеточка тела была сосредоточена на их танце. Ещё немного, дай мне то, что необходимо. Стон, за стоном и вскрик, который заглушили. Расслабилась и обмякла в его руках.

— Ты разозлила меня, Азира. Знаешь, каких усилий мне стоило наблюдать спектакль, который ты разыграла перед ними. — Ещё один поцелуй, с лёгким укусом в наказание. — С ними ты другая. Такой я тебя не знаю. Что происходит? — Его голос был нежным и тоже ласкал. Сейчас, чувствуя отголоски своего удовольствия я наслаждалась этими звуками.

— Признайся наконец, что ревнуешь меня. — Ответила, с лёгкой хрипотцой в голосе.

— Не играй со мной, Азира. Что у тебя было с воином — чужаком? — Я была готова к этому вопросу, поэтому ответила не задумываясь.

— Они были со мной в Долине Хранителей. Духи передали им силы Истинных.

— Они смотрят на тебя как на женщину. — Я засмеялась.

— Так я и есть женщина, Алштей. Красивая женщина, единственная, кто сможет научить их пользоваться силой, дарованной Нашим Миром. Наш мир не просто так открыл портал в храме Луны. Они нужны для Ритуала Вечности. — Я хотела достучаться до его желании помочь племени, чтобы прекратить вопросы, на которые сама не знаю ответ.

— Ты моя женщина. Об этом все знают, кроме них. — Но Алштей упрям и его не собьешь с толку.

— Неужели басилевс племени боится принять вызов от чужаков за свою женщину? — Знала, что задеваю за живое, но удержаться не смогла.

— Ты играешь на моём самолюбии. Это опасно и злит меня.

— Если ты будешь злиться так же, как пять минут назад, то я не против. — Ко мне вернулось игривое настроение. Я поцеловала его сама. Нежно и ласково, чтобы развеять все сомнения. После поцелуя, он заметно успокоился. Его руки начали гладить спину, переходя ниже талии. Почувствовала, что не хочу разговаривать. Хочу эти руки и прикосновения.

— Ниара сказала, что будет ночевать у Альмиры. А ещё она сказала, что все про нас все знают и ждут, когда мы поженимся. Ты же помнишь, что в неделю невест, я назову тебя своей женой? — Все эти слова он говорил продолжая меня целовать. Губы, шея, впадинку за ухом. Руки уже настойчиво гладили и сжимали сильнее, показывая, что не отпустит, что эту ночь я в любом случае буду с ним.

— Сначала выиграй поединок за меня. — Люблю его дразнить. Как будто мне снова восемнадцать лет и я дышала только им.

— Кто осмелится вызвать меня на бой? Я басилевс, лучший воин племени.

— Ты мой воин, Алштей. А я твоя. — Взяла его за руку и мы вышли из тени. Мне хотелось поскорее уйти. Было ощущение, что за нами наблюдали. Если бы я не спешила, то заметила бы блеск черных обсидиановых глаз.

Глава 7

Азира

Как и Луна Муна великое Озеро Мера был человеком. Мужчиной, старцем, мудрость которого поражала любого. Каждый просил совета у Мера, каждому тот помогал. Он мог Видеть истину. То, что скрыто от чужих глаз. Но годы брали свое и здоровье начало покидать старика. За несколько лет перед своей смертью Мера спас юношу, которого обозвали вором и предателем. Юноша был чужаком для племени. К тому же его внешность сильно отличалась от местной. Высокий, очень юный. Кожа светлая, а волосы белее снега. Но главной особенностью, которая пугала многих — это аквариновые глаза. У юноши была сестра, которая внешне ничем не отличалась от брата, разве что только была ещё младше. Они часто навещали старца Мера, а тот говорил им, чтобы те уходили, иначе быть беде. Так и случилось. Людей пугали странности этого парня. Ведь тот владел магией. Поэтому, когда что-то случалось, во всем винили пришлых беловолосых чужаков. Но Мера знал, что это было не так. Несмотря на то, что старец был уже слеп, он мог видеть суть человека, определять чистая у того душа или нет. Душа юноши с аквариновыми глазами была невинна перед обвинениями людей. И так как, все привыкли слушать слова Мера, парня отпустили. Спустя года, перед самой своей смертью Мера снова увидел этого юношу. Долина Хранителей превратила старца в огромное глубокое озеро. Его вода была прозрачной и чистой. Кто-то говорил, что озеро может исцелять, кто-то, что искупавшись в его водах душа снова очиститься, но это не так. Для племени Мерано воды Озера Мера были самой жизнью. Зеркалом Истины.

Мы никогда не задумывались, что все легенды — правда. Что Мера — это старец, которого Мой Мир превратил в духа Озера, дабы поблагодарить за спасение, сохранить великую мудрость и видения. Но став Слышащей я узнала, насколько духи-хранители помогают нашему племени. Оберегают и воскрешают. Но и они способны сердиться.

Мне было восемнадцать. Я только училась быть Слышащей. Моему племени было тяжело принять магию Моего Мира. Были те, кто отказывался подчиняться, признавать мою силу, менять жизнь племени. Юной девушке тяжело противостоять целому восстанию. Но благодаря мудрости Мера, я по-другому начала относиться к своей силе. Мой дар дан во благо, чтобы изменить старые устои и вещать волю Моего Мира. А те, кто пойдет против, поплатится жизнью, ибо Слышащая — это голос Моего Мира. Многие тогда погибли. Духи-хранители объединились и заставили мой народ услышать мои слова. Никто не станет перечить Слышащей. Я получила уважение, но какой ценой…Среди несогласных были близкие люди. Отец Алштея и Ниары, который и стал предводителем восстания. Он хотел стать ванакой. Алштей был на моей стороне и никогда не сожалел о своем выборе. Также в тот год погиб жених Ниары Шакей. Он был одним из снежного племени Айрисов. Он был тем, кто готовил предательство. Я видела его смерть. Он просто упал с этого уступа, на котором сейчас сижу я, и воды Мера поглотили его. На мой вопрос: " Почему он?". Мера сказал, что душа Шакея была темной. Недоброе задумал против моего племени Мерано. Только мне легче не становилось. До сих пор помню слезы и плач тех, кто потерял близких. Если бы они послушались меня сразу…. Если бы я искала способы уговорить всех, а не жаловалась Моему Миру… Но мне было восемнадцать лет. А вина за слезы подруги по любимому всегда будет на мне.

— Как он мог? Я служил верой и правдой его предкам, я закален в битвах, я тот, кто спас его отцу жизнь. И меня подарили? Так просто? Тот, кого я считал лучшим из всей троицы Каст…Как же я ошибался… — Дальше я уже слышала завывания, всхлипы и ругательства. Так странно, что оружие плачет, ноет и возмущается. Но за то время, что я сидела на утесе, украшенный меч наглеца причитал на свою жалкую долю и до конца отказывался принимать то, что он теперь принадлежит мне.

— И самое главное, кому? Какой-то безродной девке без образования и манер. — Это ещё не самые обидные его выражения, значения слов которых я не понимала. Так что все оскорбления пропускала мимо ушей. А меч все не унимался. — Мой хозяин был фаворитом самой вдовы ДеЛакруа, любимцем всех придворных дам королевского дворца, а тут повелся на длинные ноги и голубые глаза. Нет, я конечно понимаю, экзотика и все такое…Но это не значит, что ради нескольких приятных ночей, меня можно подарить как коробку шоколадных конфет. — Здесь я не выдержала.

— Ты знаешь, что Великое Озеро не имеет глубины? — Меч не ожидал подобного вопроса и замолчал. Я не стала его томить ожиданием и продолжила.

— Однажды мужчина из моего племени сильно разругался со своей невестой и перебрал травяной настойки. Их ссора так расстроила его, что он отправился к Озеру Мера, дабы тот показал ему истину. Следует ли ему жениться или нет? Но придя к озеру, тот поднялся на этот уступ и потерял равновесие. Чтобы спастись и не упасть в воду, ему пришлось скинуть в воду все оружие, которое было при нем. Сам мужчина спасся, а вот оружие нет. Потеряно навсегда в темной воде. — Я очень выразительно посмотрела на меч, и дала ему время осознать зачем я рассказала эту историю. Судя по долгому молчанию мой намек оценили и я услышала вопрос.

— Скажи, Ниара это твоя подруга?

— Да. — Странный вопрос.

— Ей нравится Агвель.

— Что?

— Я говорю, что твоя подруга не отрываясь смотрела на старшего Каста и очень злилась, когда тот смотрел на тебя.

Эта новость меня удивила. Ниара очень тяжело переживала смерть Шакея, а тут уже готова к неделе невест оказывается?

— Будь осторожна дикарка. Когда женщина ревнива и завистлива, она способна на предательство. И то, что вы подруги ее не остановит. — Меч впервые обратился ко мне без обычного возмущения.

— Спасибо, только меня не интересуют чужаки. Я скоро выйду замуж за басилевса. — Это должно было прозвучать с гордостью, а получилось….

— Звучит обречённо — Вот так и получилось. Даже меч меня видит насквозь, не то что Алштей.

— Мне тоже так показалось. — Низкий баритон зазвучал, и мое сердце стало биться чаще.

— Твои спасители опаздывают, Мой Мир. — Я решила не отвечать на его слова.

— Время ещё есть. Скоро они уже будут на месте.

— Или заблудятся. Дух Леса Тагун не одобряет, что здесь чужие, он может запутать их.

— С ними Ищущий, или ты забыла?

— Нет не забыла, только он совсем не владеет силой.

— Справится. Пока он первый, кто счастлив быть здесь. Благодаря тебе конечно. — В его голосе был намек, который я решила не замечать.

— Скоро неделя невест. — Мне очень хотелось поговорить с ним об этом, поэтому я начала первой.

— Тебя это огорчает?

— Меня это пугает. Я не готова прощаться, Мой Мир. — Я это озвучила. Призналась самой себе, что не хочу быть женой Алштея, ведь тогда я перестану быть Слышащей. — Когда я пройду Брачный Обряд и надену браслет, то потеряю свою силу Слышащей. — Как он не понимает, что это жестоко: дать возможность слышать его, и забрать так скоро.

— Тогда откажись. — Это было сказано так равнодушно, что мое возмущение начало расти.

— Отказаться? И стать женой для всех? Мне уже двадцать лет. Или становлюсь женой в неделю невест для одного, или принадлежу любому мужчине. Ты же знаешь. Выбора нет. — Мне хотелось кричать и топать ногами, как будто от этого могло что-то изменить.

— Выбор есть всегда, Азира. И никто не вправе распоряжаться твоей судьбой кроме тебя самой. Проблема в том, что ты сама не осознаешь чего хочешь….И не готова принять то, что для Слышащей нет ничего невозможного. Странно, что я напоминаю тебе об этом.

Я не знала, что ответить. Чувствовала себя запутавшейся.

Мой Мир молчал. Я спустилась с утеса и повернулась лицом к Мера. Дух Великого Озера, помоги увидеть истину. Дай ответ на вопрос, что мучает меня. Я знала, чтобы Мера откликнулся вопрос должен быть честным. Нельзя лукавить. Не перед Мера. Я сняла штаны из мятой кожи, которые принадлежали Алштею, кожаную повязку с груди, рядом положила меч. Нагая начала медленно заходить в воду, повторяя про себя свой главный вопрос: "Как мне сохранить силу Слышащей?". В глубине души я знала, что без силы, стану никем. Просто женой и дочерью ванаки. Может будущей ваницей — женой вождя. Глубокий вдох, и ныряю в глубь озера с головой…

Портал. Храм Луны Муны. Посреди руинов, напоминающих залу, на священном алтаре в виде круглого каменного диска стою я. Без одежды и на коленях. Вокруг горят источники хранителей: Огонь Фарекса, Земля Тагуна, Вода Мера, Ветер Зафира. Я обхватила себя руками, опустила голову и шепчу слова, повторяя их за Моим Миром. Ритуал Вечности. Свечение от каждого источника выходит плавно и направляется в середину прямо ко мне. С каждым словом оно увеличивается, становится ярким и стремительным. Чувствую, как невиданная магия наполняет меня. Поодаль замечаю чужаков. Их лица печальны. Они просто наблюдают, не вмешиваясь. Начинаю чувствовать жар, как будто магия заполнила меня всю без остатка и выходит наружу. Мне больно. Стискиваю зубы и понимаю, что она только усиливается. Не выдерживаю и издаю первый крик. Краем глаза замечаю движение: один из чужаков пытается пробиться сквозь стену, которая исходит от меня. Слышу свое имя. Его произносит Говорящий. Боль становится невыносимой и я начинаю кричать в голос. Что происходит вокруг, уже не так важно, есть только сила и я ее хранитель. Я сосуд, который наполняется магией и отдает ее другим. В какой-то момент я поняла, это конец. На последнем крике услышала голос Моего Мира: "Всему есть цена…"

Я вынырнула резко, хватая ртом воздух. Старалась дышать глубоко и не думать, что только что увидела свою смерть. Это было ужасно. До сих пор перед глазами свет силы и тело чувствует отголоски той невероятной боли. Плыву к середине Озера и восстанавливаю дыхание. Нужно успокоиться и понять, что именно хотел показать мне Мера и как видение может ответить на мой вопрос.

— Нет, ну если нас так всегда будут встречать, то я готов ещё раз отправиться по неизвестному направлению в самое раннее утро. — Насмешливый голос наглеца сбил все мои мысли. — Азира, ой простите, Великая Слышащая, а вы осознаёте, что сейчас находитесь в лесу с тремя взрослыми мужчинами абсолютно одна, да ещё и в…как сказать, провокационном костюме?

Резко разворачиваюсь и вижу самодовольные янтарные глаза, которые я вырву с огромным удовольствием.

Глава 8

Герон

Огромное озеро, вокруг которого расположились высокие холмы и густой темный лес. Вернее сейчас, с первыми лучами солнца зелёная листва приобрела необыкновенные изумрудные оттенки с лёгкой золотинкой. А когда я искал выход из леса к озеру, он казался мрачным, ветвистым и непроходимым. Словно никто никогда не прокладывал здесь троп, что удивительно. Было ощущение, что меня пытаются запутать, выгоняя из леса. Но я знал куда иду и веду своих братьев. Неблагодарных между прочем. Я чувствовал, где расположена святая для племени вода. Запах озера был свежим, с лёгкой нотой нежного лотоса. Среди обилия хвои, трав и росы, аромат озера ярко выделялся в воздухе и ветре, который и вел меня к цели.

А ещё я чувствовал ее. Жасмин с разными оттенками, которые зависят от ее эмоций и чувств. Жасмин с пряностью сандала — запах ее желания и удовольствия. Не знаю почему я тогда пошел за ней? Что хотел сказать или спросить? Не ожидал, что стану свидетелем ее интимной встречи с басилевсом племени. Но и уйти тогда не мог. Ее возбуждение витало в воздухе и я наслаждался этим ароматом. В тот момент мне хотелось только одного: вдыхать ее запах и слышать стоны. Такое ощущение, что вчера, наблюдая за ними из темноты я был участником. И не было ревности, злости, что она не со мной. Ее запах — перекрывал все другие эмоции. Кажется я становлюсь зависим от него. Отличу его среди тысячи других ароматов. Именно жасмин вел меня к озеру, ведь там была она. Азира.

Сейчас из воды ярко горят ее аквамариновые глаза, которые слегка потемнели от ярости. Тагер способен вывести из себя кого угодно. Но я давно не замечал за ним столько цинизма и желания обидеть. Обычно Тагер с девушками флиртует напрямую. Многим нравится его напористость. Я так и не научился общаться с дамами. Старшие братья всегда подготавливали почву и для меня тоже. Девушки уже были не прочь ближе познакомиться с младшим братом герцогства Каст. Ещё я был отличной жилеткой женских слез. Когда после пренебрежения от братьев, девушки в отместку искали утешения в моих объятиях. Я был не прочь. Дух охотника никогда не выражался во мне так ярко как в Тагере например. Да и собственником меня не назовешь. Только Азира вызывала новые чувства. Вчера я начал завидовать не только братьям, но и басилевсу.

— Отвернитесь. — Ее голос раздался властно. Это звучало как приказ, который было необходимостью выполнить немедленно.

Что я и сделал, Агвель кстати тоже, а вот Тагер был в своем репертуаре.

— Разве Великую Слышащую можно смутить? — в его голосе был вызов. Определенно.

— Хочешь вогнать меня в краску, Говорящий? — в ее же голосе был ответ на вызов. — Пусть вид моего обнаженного тела станет для вас наградой. За то, что нашли путь к Великому Озеру Мера, и избавили меня от необходимости оплакивать ваши тела. Герон.

Азира позвала меня и я обернулся. Девушка начала выходить из воды. Медленно и плавно. Как богиня Венера, рождённая в пучине вод. Показались покатые плечи и видна ложбинка груди.

— Как ты нашел это место? — Азира смотрела на меня, не замечая жадных взглядов моих братьев. Да и я сам, смотрел наверное точно так же. Она продолжила идти и открылась уже по пояс, показывая то, что обычно скрывает в декольте любая светская дама общества. Меня что-то спросили? Не помню.

— Я уверена, что дух Леса Тагун путал и сбивал твой путь. Как ты привел своих братьев и спас их? Причем дважды, от зверья Тагуна и обиды Озера Мера. — Говоря все это Азира вышла из воды полностью и предстала перед нами. Открытая, прекрасная, желанная. Но при этом недоступная, возвышенная, как божество, к которому боязно прикоснуться. Девушка смотрела только на меня и ждала ответа. А какой был вопрос? Я посмотрел на братьев, ища помощи, но и они стояли безмолвной статуей и наслаждались тем, что видели. В глазах каждого промелькнул хищный блеск желания.

— Ты слышишь, Ищущий, что привело тебя сюда? — в этот раз я начал соображать лучше и вопрос услышал. Азира медленно начала подходить ко мне.

— Запахи. — ответил, стараясь контролировать голос. — На фоне запаха леса, я чувствовал озерную свежесть, лотос и… — Азира встала напротив меня очень близко, протяни руку и я коснусь ее.

— И? — Она положила руки мне на плечо и прижалась всем телом. Я почувствовал касание ее кожи к моей.

— Жасмин — голос все же дрогнул. — Ты пахнешь жасмином. Этот запах вел меня и я знал куда иду.

— Молодец — сказала и покрыла мои губы поцелуем. Ее руки оказались у меня в волосах, а тело было так близко, что я обнял ее и прижал к себе. Опять жасмин. В эти мгновения я забыл обо всем: братья, дом, о том, что стал Ищущим и владею магией. Я чувствовал жасмин с примесью сандала. Она хотела меня. Но когда я это осознал, поцелуй завершился и девушка посмотрела прямо в глаза Тагеру. Сказала уже ему, при этом не выходя из моих объятий.

— Герон первый, кто доверился силе Ищущего. Вы обязаны ему жизнью. Тагун мстителен и беспощаден, даже Ветру Зафиру не справится с его уловками и хитростью. Урок первый. Доверяйте своему чутью. У Ищущего начало силы в запахах. Обоняние сможет привести куда угодно и найти любого. Хранитель — дух Ветра Зафир. Он твой источник силы — Это Азира сказала уже мне. После разомкнула объятия и отошла к кучке тряпок, похожих на одежду. — А сейчас отвернитесь. — Опять приказ. В этот раз подчинились все.

— Мы пришли к Озеру чтобы проверить только силу Герона? — вопрос задал Агвель. Ну наконец, хоть кто-то пришел в себя. Я ещё не способен говорить, на губах ее терпко-сладкий вкус, да и жасмин с сандалом мутит сознание.

— Нет, сегодня, вы должны каждый испытать себя и раскрыть силу, Истинные. вМожете повернуться.

Развернувшись я увидел Азиру в мужской одежде. Значит ночь она всё-таки провела с басилевсом. Даже к себе переодеться не заходила.

— Почему ты называешь Его Мой Мир? — это уже был голос Тагера. — Неужели никто не придумал Ему имя? — Девушка посмотрела на брата с удивлением и задумалась.

— Не знаю. Настоящие имя Моего Мира никто не знает, а придуманное может его оскорбить — Она сама сомневалась в своих словах. Было видно, что вопрос Тагера застал ее врасплох.

— Может нужно просто спросить? — Мне казалось, что мое предложение было логичным и правильным.

— Какой он, Твой Мир? — При этом вопросе лицо Азиры стало иным. Светлым и оживлённым, как будто она говорит о любимом.

— Он — мудрый, сильный, властный, и одновременно понимающий. Когда я слышу его бархатный низкий голос, я осознаю, что не смогу не подчиниться. — При этих словах Азира была поглощена своими мыслями и ощущениями. Мы с братьями переглянулись. Молча пришли к согласию, что, скорее всего, Ему отдано сердце Слышащей, кому-то невидимому и божественному.

Агвель подошёл к утесу. Он задумался и было видно, что собирается с мыслями. Мы с Тагером снова переглянулись.

— Несколько месяцев назад, мне снился сон. — Агвель начал свой рассказ. — Я видел это место. Да, именно это озеро тогда предстало перед моими глазами. Я сидел на уступе, где мы сейчас стоим и слышал голос. Он меня звал. Говорил, что время пришло, и я должен найти портал. — Когда Агвель рассказывал нам про этот сон, мы с братом посмеялись. Приснится может что угодно. А Агвель всегда грезил другим миром, ещё с двенадцати лет. Только сейчас, вспоминая его рассказ все начинает приобретать смысл. Старший брат продолжал.

— Во сне я видел картинки, откуда начать поиски, но все заканчивалось этим самым местом. Великим Озером Мера. После, я каждый день видел его во сне. Поиск портала стал моей целью. А голос говорил всего лишь одну фразу: "Я жду тебя в Азиране". — Здесь он обернулся и посмотрел уже на Азиру. — Твой Мир зовут Азиран. Он сам сказал мне об этом.

Азира смотрела на Агвеля и не верила. Имена были созвучны, с этим не поспоришь. Потом она двинулась в сторону озера и остановилась.

— Это правда? — спросила она. Вопрос был задан, скорее всего озеру, или ее миру. Ещё пять минут молчания. Было видно, что Азира ведёт немой диалог и слышит чей-то голос. Если не знать о ее силе, то подумаешь, что она сумасшедшая.

— Почему не сказал? — Спросила у пустоты девушка. Далее она начала смеяться. Красивая. Я любовался ей, да и мои братья также внимательно следили за ее разговором с Миром Азираном. Отсмеявшись Азира спросила.

— Ты позволишь так тебя называть? Позволишь все рассказать племени? — Судя по ее реакции ответ был утвердительным. Счастливая она подбежала к Агвелю и поцеловала его в щеку. По — детски, благодаря.

— Спасибо. Твоя сила Видящего начала проявляться ещё в твоём мире. А Озеро Мера — это зеркало, в котором каждый Видящий способен видеть. Вода — твой источник. Я благодарна тебе за то, что я узнала истинное имя Моего Мира. Поэтому открою тебе секрет. Ты можешьполучить ответ на свой самый главный вопрос.

Азира подошла ближе к Агвелю и начала шептать ему на ухо. Это выглядело так интимно, что я опять переглянулся с Тагером. Тот не выдержал, ещё раз взглянул на пару Агвель- Азира, сплюнул и повернул в сторону леса. Я хотел было его остановить, но мое внимание привлекло то, что Агвель прыгнул с утеса в воду. Азира стояла и смотрела, как тело моего брата скрылось под водой.

— Агвель! — я подбежал к девушке, снимая ботинки, чтобы прыгнуть за братом вслед — Ты его столкнула? Зачем Азира?

— Он прыгнул сам. Чтобы обрести силу и ответы, он должен пройти свой путь самостоятельно. — Она взглянула на то, как я уже скинул второй ботинок, и подошла, останавливая. — Не нужно, Герон. Ты прошел свое испытание, так дай Агвелю пройти свое. Озеро его источник и проводник силы. Также как у тебя ветер. Понимаешь? — Она положила руку мне на плечо, успокаивая.

— Агвель всегда боялся воды. Не помню, что произошло, но с двенадцати лет, от обходил большие водоемы стороной. — Я не стал скидывать ее руку. Женские прикосновения были приятными.

— Значит испытание будет для него не простым. — Азира оглянулась и увидела, что Тагер ушел. — Где Говорящий?

— Ушел в лес. Я хотел пойти было за ним, но Агвель прыгнул в воду… — Дальше меня уже не слушали. Азира со словами: "Самонадеянный глупец", а также ругательствами направилась в сторону леса, прихватив меч герцогства Каст.

Глава 9

Агвель

Мне было двенадцать, когда я чуть не утонул. Не помню, что послужило причиной, но с тех самых пор я держусь подальше от крупных водоемов. Но что меня заставило прыгнуть сейчас? Азира? Ее обещание, что только так я узнаю ответ на свой самый главный вопрос? Я прыгнул в воду озера не задумываясь, сразу. Возможно, меня вела моя магия. Я всегда грезил о волшебстве. Всегда хотел того, о чем писали менестрели, сказители, певцы… Волшебные существа, древная сила стихий, великая мощь, что выделяет тебя среди других. Отец злился, когда я говорил ему об этом. "Агвель — ты мой первенец. Ты будущий герцог. Придет время и ты займешь мое место. Перестань говорить глупости и продолжай прилежно учиться. Учитель фехтования тобой не доволен, говорит, что с мечом лучше справляется Тагер". Только это от него и слышу: " Тагер лучше. Тагер молодец. Почему не Тагер мой старший сын?" Я был отцовским разочарованием. Потому что мои мечты были о другом. Я хотел путешествовать, исследовать и открывать. Достичь величия, а не следовать отцовскому пути герцога Каст. Но когда я наконец смирился со своей участью и был готов принять титул, обязанности, которые соответствуют моему положению, со мной поступили жестоко. Перед самой смертью отец принял решение: "Меч герцогства Каст, символ власти и защиты заслуживает достойный из трёх моих сыновей. Тому, кто с честью примет все обязанности герцога и будет оберегать честь нашей семьи. Тагер, мой мальчик, я горжусь тем, каким ты стал. Меч твой."

Это был удар в спину. От отца и брата. Правда Тагер отказался от роли наследника и титула герцога, принял только меч, пообещав быть защитником семьи. И после смерти отца я занял его место. Был ли я счастлив этому? Нет. Меня абсолютно не интересовало герцогство, управление прилежащими территориями, матушкины долги, королевские интриги и почести. Не об этом я мечтал. Внутри всегда было ощущение, что моя жизнь не цельная, ей чего-то не достаёт.

Все изменилось, когда я услышал слова Азирана во сне. Когда увидел портал, другой мир, когда понял, что в этом мире есть магия. Что-то во мне перемкнуло. Появилась цель. Далее были сны-подсказки. С чего начать, где взять информацию, какие карты помогут, как найти портал и активировать его. Ничего и никого вокруг не существовало. Безвылазно я сидел в библиотеке, потом ездил, узнавал, искал точку входа. Когда уже все было готово, я снова услышал голос Азирана. Он сказал, что нас должно быть трое. Только тогда портал откроется и перенесет нас. Уговорить Герона не было проблемой, а вот с Тагером было сложнее. Все это время, пока я искал, средний брат взял на себя обязанности герцога. И справлялся с этим превосходно. До сих пор не понимаю, как он избавился от маминых кредиторов. Но чтобы брат согласился отправиться с нами неизвестно куда, мне пришлось солгать, что это временно и мы обязательно вернёмся. Рисковал ли я? Определенно. Но оно того стоило. Сейчас я здесь, в Мире Азирана и владею особенной магией Истинных. Я стал Видящим, и в этом мире, среди племени Мерано это имеет значение. Здесь я чувствую себя цельным человеком, здесь я останусь навсегда… А Тагер? Он смириться и примет этот мир. У него нет выбора. Он нужен этому Миру, для Ритуала Вечности. И кто знает, может Азиран откроет ему портал обратно…

Я находился в темной пустоте озера и в голове повторял один и тот же вопрос. Тот, который я задавал себе, услышав голос Азирана: "Почему я?" Азира говорила, что вопрос должен быть честным и идти от сердца. Сколько себя помню я хотел и мечтал об этом, только до сих пор не верю, что у меня получилось. Тень брата, его превосходство, отцовский выбор наследника — всегда меня преследовали. Почему тогда Азиран выбрал именно меня? Почему дал Великую силу Видящего? Неужели в этот раз у меня получится доказать, что я лучше, сильнее, что достоен награды? Я должен знать ответ. Я должен быть уверен. Вспышка и яркий свет.

Море. Яркое солнце, золотой песок и лёгкий бриз. Мне двенадцать. В теплое время года, отец частенько отправлял нас на юг, к его родительнице, а та, дабы дети не портили ее нервную систему, отправляла нас играть на пляж, естественно под присмотром гувернантки. Вот и сейчас я с братьями наслаждались теплой погодой и вседозволенностью, а мадам Готье активно строила глазки невысокому коренастому мужчине с большими темными усами. Поэтому уже третий день подряд мы находились на восточной части пляжа, так как это было несогласованным местом их встреч с переглядыванием и лёгкими улыбками симпатии. Тогда Тагеру было десять, а Герону — семь. И они как всегда играли только вдвоем. Тагер был зачинщиком всех проказ и активных игр, ну а Герон хвостиком за ним все повторял. Меня такой расклад устраивал. Братья не мешали моим исследованиям. Сегодня, например, я стащил из бабушкиного кабинета подзорную трубу. Хотел поиграть в отважного капитана, который открывает новые земли. Для этого сейчас строил глубокий корабль из песка и был полностью увлечен этим занятием.

Внезапно солнечный свет перекрыла тень.

— Зачем ты роешь эту канаву? — я отвлекся и поднял глаза. Загораживая солнце, на меня смотрела юная девушка. Кожа у нее была золотистой, а волосы серебристо-белыми. Какое странное сочетание. Но больше всего мое внимание привлекли ее глаза. Морского, аквамаринового цвета. На веснушчатом лице они казались огромными и очень выразительными. На вид девушке было лет шестнадцать. Признаться девушке в том, что я собираюсь играть в капитана, и рою корабль, было стыдно поэтому я ляпнул другую, ещё большую глупость.

— Клад ищу. — И тут же опустил голову вниз, продолжая копать. Девушка не должна видеть, что я покраснел.

— Клад? — ее голос был очень звонким и мелодичным. — Как интересно. И как успехи? Нашел что-нибудь?

По голосу я догадался, что девушка мне не поверила, но не мог же я признаться, что солгал а значит, нужно убедить ее в обратном.

— Конечно нашел. — Я отложил лопату и приподнялся на руках, вылезая из песочной ямы. — Сейчас покажу. Он там, возле моих вещей. Это настоящее сокровище пиратов. — Направляясь к сумке, я краем глаза отметил, что мадам Готье полностью увлечена беседой с поклонником, а братья фехтуют палками неподалеку. Когда подошел к вещам, то из сумки достал подзорную трубу, как в доказательство своих слов и протянул ее девушке.

— Что это? — столько восторга в ее голосе, как будто она действительно видит сокровище.

— Подзорная труба. Она может видеть куда дальше, чем человек. Но знаешь что? — здесь я понизил голос, как будто по секрету. — Эта труба волшебная. Она может видеть того, по кому скучаешь, кто находится далеко-далеко.

— Дай мне. Я хочу посмотреть. — Я протянул трубу девушке. Она осторожно взяла и усиленно стала всматриваться через линзу. Я не стал смеяться над ней. Мне было безумно приятно, что моя история ей понравилась и она поверила. Такая красивая. Не высокая, маленькая, хрупкая. И купальный костюм у нее очень странный и слишком открытый. Синяя ткань перемотана как короткое платье, а сверху морская сеть, частично покрывает правую руку и левую ногу. Мне казалось, что она похожа на русалку или морскую нимфу. Волшебная и нереальная. Может я вздремнул, и она мне снится?

— Я ничего не вижу. — Голос стал немного капризным.

— Значит ты ни по кому не скучаешь. — Это было сказано как можно серьезнее. Мне хотелось казаться старше своих двенадцати лет. Девушка засмеялась. Звонко.

— Выходит так. — Потом перестала смеяться и внимательно посмотрела на меня. Оценивающе, как будто, что-то для себя решала. — Как тебя зовут?

— Позвольте представиться, Агвель Дагвель Каст, наследник герцогства Каст. — При этом я сделал положенный поклон и обратился к девушке — А как ваше имя? — На что девушка засмеялась ещё звонче. И если честно, ее смех обидел меня. Как можно смеяться, когда я сейчас представился лучше, чем на уроках. А мой поклон, вообще выше похвал. Учитель танцев был бы в восторге.

— Ты забавный. Мне нравится. Зови меня Кеана. — Смотрит так уверенно, с вызовом, ещё из без реверанса. — Скажи мне, Агвель, о чем ты мечтаешь?

От такого внезапного и неэтичного вопроса я немного опешил. Что ответить? Сказать правду или осадить девушку за бестактность? Решил сделать замечание, но посмотрел в ее большие морские глаза, и понял, что ей действительно важно услышать мой ответ. Причем честный.

— Путешествия. — Начал я. — Всегда мечтал узнать, что же там за горизонтом. Какие страны, тайны и загадки. Может мне повезет и я открою другой мир…

— Другой мир? Ты хочешь побывать в другом мире?

— Ну… — Мне стало неловко. — Я понимаю, что это невозможно, но ты же….

— Пойдем купаться. — Девушка перебила меня и не став дожидаться побежала к воде. Я не мог остаться в стороне. Впервые мне хотелось сделать что-то безрассудное. А ее выходка и непосредственность заражали.

Когда я добежал до воды, Кеана зашла уже по пояс. Потом остановилась, обернулась и сказала:

— Ныряй. — И рыбкой нырнула в морскую глубину. Я плавал неплохо, но боялся сильных течений. А вдруг они унесут Кеану? Или она посчитает меня трусом? Такого допустить я не мог. Добежал до места, где стояла девушка, оглянулся, пару раз позвал ее, и не услышав ответа нырнул.

В воде я не боялся открывать глаза, вода была прозрачной и прекрасно было видны подводные камни, и песчаное дно. Решил, что оно не сильно глубоко и решил до него достать. Ошибся. Глубина была большой. Нужно взять воздух и попробовать ещё раз. Начал всплывать на поверхность, как почувствовал, что меня схватили за ногу. Посмотрел вниз и ничего не увидел. Дернулся, меня держали крепко, не вырвешься. Как будто невидимая волна оплела ногу, словно лиана. Я начал дёргаться. Стало страшно и я не понимал, что происходит. Но все мои попытки вырваться и вынырнуть оказались тщетными. Воздух заканчивался, а силы стали меня покидать. В глазах потемнело…

Чувствую тяжесть. Кто-то сильно давит на грудь. Кашляю, выплевываю воду. Сгибаюсь, во рту соленый привкус морской воды, а в лёгких очень больно. Я жив. Меня спасли. Слышу голос мадам Готье, Тагера, Герона. Они волнуются. Говорят, что я чуть не утонул, а этот молодой человек спас меня и вытащил из воды. С трудом попытался открыть глаза, чтобы увидеть спасителя. На меня смотрела пара аквамариновых глаз. Только они принадлежали не Кеане, а юноше, молодому мужчине. Глаза внимательно на меня смотрели, выражая беспокойство.

— Как ты малец? Сильно воды наглотался? Говорить можешь? — голос был баритонального окраса, бархатный. — Давай я помогу тебе встать. — Он подал мне руку и помог подняться. Я присмотрелся и понял, что его внешность идентична Кеаны. Такие же серебристые волосы, светлая кожа, веснушки на лице. И глаза, горящие яркой аквамариновой бирюзой.

— Тебя унесло течением, но этот молодой человек спас тебя. Даже подумать боюсь, что бы произошло. — Верещала гувернантка. — Благодарю вас мисье за то, что не побоялись и спасли нашего Агвеля.

— Не стоит благодарности. Просто больше далеко не заплывай, договорились? — Незнакомец обращался ко мне. А я не мог и слова сказать. Горло очень сильно жгло.

— А почему ты пошел купаться? — Вопрос уже задал Тагер. — Обычно ты ждёшь нас, а сам играешь с очередными украденными вещами из кабинета нашей бабушки.

— Тагер, что ты такое говоришь? — Мадам Готье одернула брата, и снова обратилась к юноше. — Как мы можем выразить свою благодарность? Вы голодны? Прошу вас, пообедайте с нами. Уверена мадам Каст будет только рада.

— Позвольте отказаться от вашего очень щедрого предложения. Меня ждут и я не вправе больше задерживаться. — Ответил юноша. А потом снова обратился ко мне. — Пожалуй откажись сегодня от активных игр, хорошо? Больше отдыхай.

— Так Агвель и так никогда активно не играет. — Это уже Герон решил добавить пару слов о моем характере. Незнакомец резко повернулся, попрощался и ушел

Я проследил за ним, куда тот ушел. Неожиданно рядом с ним оказалась Кеана.

— Это она. Она позвала меня купаться. — Я указал на место, где юноша и Кеана секунду назад были, но повернули и скрылись за скалой.

— Кто она? Здесь никого не было. Иначе мы бы увидели. Ты наверное бредишь, мой мальчик. Пора собираться. Тагер, Герон начинайте собирать вещи. Мы возвращаемся в поместье. — Мадам Готье начала собираться.

— Я сейчас. — Сказал и быстро побежал туда, где были Кеана и мой спаситель.

Я слышал как звала гувернантка и требовала меня вернуться. Но я не мог пропустить юношу и Кеану. Нельзя медлить иначе….Что иначе так и не решил, но мне было очень важно с ними поговорить. Повернув, я увидел, что они стояли и о чем-то спорили. Прекрасно понимаю, что подслушивать нельзя, но я услышал свое имя, так что…

— Он сказал, что хочет побывать в другом мире. Что плохого, что я решила исполнить его желание? — Это говорила Кеана. При этом выглядела очень обиженной, скрестив руки на груди.

— Утопив его? — Возмущался юноша, который меня вытащил из воды. — Кеана, ты в своем эгоизме забываешь обо всем. Портал мог его не принять. А он ещё ребенок.

— Ну и что. — Кеана даже топнула ножкой. — Мне скучно. А Агвель забавный, он рассказал мне историю и показал вещь из своего мира. Я хочу его взять с собой. Он будет со мной играть. А когда вырастет, и станет взрослым мужчиной, то женится на мне и будет всегда рядом. — Голос Кеаны дрожал. Она не говорила, а почти кричала и было ощущение, что она вот-вот заплачет. — Он не бросит меня как ты, Азиран. Он будет меня любить. Слышишь? Ты должен мне, поэтому не откажешь. — Кеана всё-таки заплакала, но продолжила говорить. — А потом возвращайся в Долину Хранителей, снова бросай меня, оберегай племя Мерано. Они же важнее всего. Твоя безграничная власть над миром. Какое тебе дело, что твоя сестра тоскует по тебе и не хочет быть одна?

Юноша обнял ее. А Кеана все плакала на его плече. Я мало что понял из слов. Но видеть ее слезы было тяжело.

— Агвель, подойди. — Голос принадлежал юноше. Я даже вздрогнул от неожиданности. Значит то, что я подслушивал заметили. Юноша продолжал, а Кеана перестала плакать и подняла глаза посмотрев на меня.

— Прости. — Шепотом произнесла девушка.

— Скажи, Агвель, это правда, что ты хочешь побывать в другом мире? — Голос был спокойным, значит мое недопустимое поведение не порицают.

— Да. — Это было сказано неуверенно. Мне стало неловко, что я растерялся, поэтому сказал ещё раз громче. — Конечно. Было бы здорово побывать в мире, где есть магия и волшебство. — Я уже было собрался рассказать каким я представляю мир, как юноша меня перебил.

— А как же твоя семья? Родители, братья, обязанности наследника герцогства? — Я задумался. Действительно о них я не подумал. Мама, папа, Тагер, Герон, учителя, бабушка, да что уж там, даже мадам Готье испугались. А что если я действительно уйду? Они наверное расстроятся? Нет, не хочу, чтобы мама плакала, они итак последнее время с отцом сильно ругаются. Поэтому я ответил

— Нет, мне пока нельзя в другой мир. Мама, папа, братья они….А их можно взять с собой? — Это был вопрос с надеждой. Я очень хотел пойти с ними. Я верил в то, что они могут превратить в реальность мою самую главную мечту.

— Нет, Агвель, взять мы можем только тебя одного. Ты пойдешь с нами? — Спросила Кеана.

— Я не могу. Не сейчас. — Трудно было признать то, что у меня есть обязанности и долг перед семьёй. Я протянул руку юноше, прощаясь. — Всего доброго. Я пойду, иначе мадам Готье будет ругаться. — Брат Кеаны пожал мне руку, но едва он прикоснулся ко мне, как его лицо приобрело совсем другой вид. Он сжал руку сильнее, не отпуская, и закрыл глаза. Это выглядело странно и жутко. Я начал вырываться, но Кеана внезапно оказалась позади меня и тихо на ухо шепнула: " Подожди. Он что-то видит". Я почему-то послушался. Такое поведение юноши длилось ещё несколько секунд. Потом от открыл глаза, вырвал руку и начал шататься. Кеана подбежала к нему поддерживая.

— Что ты видел, Азиран? — спросила она.

— Его. — Ответил ей юноша, указывая на меня. — Я видел его молодым мужчиной, в нашем мире, вместе с братьями. Они пришли к нам через портал и разделили мою силу. Они стали началом новой эпохи, нового поколения магов, где каждый смертный может иметь силу. — Потом он посмотрел на Кеану. — Не просто так этот мальчик попался тебе на глаза. У него большое будущее. Он подарит нашему миру процветание, магию и развитие.

Кеана засмеялась и спросила:

— Значит мы все же возьмём его с собой?

— Нет. — немного резко ответил юноша. — Он должен повзрослеть и прийти к нам сам, вместе с братьями. Только так. — Кеана демонстративно надулась, хотела что-то сказать, но ей не дали. Азиран уже говорил мне.

— Я говорю Слово. Однажды ты, юный Агвель Дагвель Каст найдешь портал в мой мир и приведешь туда своих братьев. А пока ты забудешь все что с тобой произошло. Забудешь Кеану и меня, как будто никогда нас не встречал. Да будет так.

Я вынырнул. В голове до сих пор были картинки моего прошлого, которые я забыл. Вот и ответ. Я встретил Кеану и Азирана. И если бы не видение Мира, то моя мечта никогда бы и не сбылась. Оставались обязанности главы рода, королевские приемы и регалии герцога. Не было бы магии во мне. Причем магии Азирана. Случайность то, что Кеана хотела забрать меня? Или нет? Иногда судьба нас толкает к нашему будущему. Тогда я не упустил свой шанс и побежал за незнакомцем. И вот я здесь. В мире Азирана. По воле судьбы.

Глава 10

Азира

"Самонадеянный глупец, протухший тапок старика, чтобы тебя Муна усыпила, чтобы Мера навсегда сделал слепым, а Фарекс так поджарил, дабы сидеть не мог неделю" — Моему возмущению не было предела. Я бежала и мысленно проклинала этого грубияна, которой не слышит меня. Этого наглеца, которому хватило глупости уйти в лес одному. Я бежала и молилась. Молила дух Леса Тагуна остановится, объясняла, что Тагер — нужен Азирану. Но все тщетно. Хранитель Леса смеялся.

Во времена, когда духи-хранители жили среди людей, Тагун был вождём племени. Самым сильным и смелым воином. Тогда существовали только законы силы. С тех времён и остались обычаи женитьбы, поединки между мужчинами за невесту. Тагун никогда не проигрывал, был лучшим среди других и все ему подчинялись. Потому что уважали его силу, или боялись жестокости власти. Были и такие. И лишь однажды Великий вождь-ванака проиграл, повстречав достойного соперника, посмевшего бросить вызов. Причиной поединка стала юная девушка, с белыми волосами и аквамариновыми глазами. Ее звали Кеана. Она была сестрой Моего Мира. Ванаку Тагуна покорила ее красота. Кто-то говорил, что Великий вождь влюбился. Иные смеялись романтическим сказкам и объясняли все желанием мужчины владеть женщиной. Только вот Кеана не отвечала взаимностью воину. Напротив, внимание Тагуна тяготило ее, и она просила защиты у того, в чьей силе не сомневалась. У брата, который внешне ничем не отличался от девушки. После очередного проявления внимания Тагуна к Кеане, Мой Мир вызвал вождя на бой. Тагун был выше и мощнее, а в бою напоминал дикого тигра на охоте. Посмеявшись над юношей с аквамариновыми глазами воин поставил условие, что в случае проигрыша Азирана — Кеана становится женщиной вождя, а ее брат покидает племя. Ежели защитник девушки победит, тогда Тагун больше не будет посягать на Кеану, а заодно отдаст свою власть победителю. Настолько Великий вождь был уверен в себе. Поединок начался. Тагун превосходил Азирана во всем: тигриная гибкость, отточенные движения, прекрасная реакция, сила в конце концов, ведь он был выше и шире в плечах беловолосого юноши. Но лишь одного не учел Великий вождь. Магия. Азиран был единственным, кому доступна сила этого мира. Он сам стал Миром. Моим Миром. Создал Долину Хранителей для своих последователей, дабы и те могли как и он жить вечно. Чтобы потомки людей поклонялись им, как святыне. Конечно Тагун проиграл. А став хранителем, дух Леса не переставал злиться на Мой Мир. Все чаще создавая проблемы и сложности. И сейчас Тагун решил убить Тагера, так как прекрасно понимал, что без третьего чужака, Ритуал Вечности, который так нужен Азирану не состоится и это ослабит Мой Мир…

Я бежала так быстро как могла. Пожалуйста, Зафир, дух Ветра подскажи мне путь. Прояви смелость, брось вызов Тагуну и приведи меня к Говорящему. Только на тебя надежда. Остановилась, чтобы перевести дух. Меч был не лёгок, но я понимала, что Хранитель Леса натравит на Тагера хищников, а у того даже оружия при себе нет. Услышала призывы меча, чтобы поторопилась и доверилась ему. Мол он чувствует на своей стали лёгкое дуновение ветра. Значит Зафир решил помочь так. Чтобы Тагун ничего не понял, а все списал на меч. Спасибо дух Ветра. Вытянула вперёд руку, которая держала меч. Тот сказал бежать направо, сквозь заросли папоротника. Волчий вой. Лишь бы не опоздать.

Тагер.

Волки окружали меня. Следили за каждым моим движением, готовясь броситься и растерзать. Очень слажено они своими движениями, создавали кольцо вокруг, чтобы жертва даже не задумывалась о побеге. Серьезно? Разве мог я убежать от стаи волков? Единственное, что мне оставалось, это принять бой и умереть достойно, как подобает воину. Я покрепче взялся за дубину, которая сегодня будет моим оружием. По крайней мере в этом чертовом мире деревьев вокруг предостаточно, чтобы обороняться. Но отцовского меча не хватало. И что на меня нашло, когда дарил его Азире? Чем двигал мой разум, отдавая самую ценную вещь? Оно понятно чем. До сих пор перед глазами стоит обнаженная дикарка, покрытая лишь каплями воды. Ступает плавно, словно хищница. Мы стояли будто прикованные и не могли оторвать глаз от этого видения. Я хотел ее смутить, а в итоге она щёлкнула меня по носу. А потом поцеловала Герона. Естественно младший поплыл. Он с первого дня готов был чуть ли не есть с ее рук. И Агвель тоже хорош: "Это Азиран, мои сны, моя сила…" Глупцы, грезящие о магии и девушке, что играет с ними, как с мальчишками. И ведь знает, какое впечатление производит. От одного ее взгляда, прикосновения становишься уже на все согласен, а мозг отключается. Что тогда разозлило меня? Ее уверенность в своей неотразимости? Жадные взгляды братьев, каждый из которых мысленно имеет дикую чертовку? Или ревность? Желание на мгновение оказаться на месте младшего и снова почувствовать нежность ее кожи и сладость пухлых чувственных губ? Проклятый поцелуй. Так и стоит перед глазами.

Я стоял, окружённый волками, перед лицом опасности, возможной смерти, и снова думал о ней. Это злило. Злость придавала сил. Круг сужался. Волки перешли в наступление. Каждый скалился, рычал. Для броска им было бы достаточно любого малейшего движения. Для себя решил, что первым убью того, кто справа. Нужно вложить в этот удар всю силу, чтобы одного было достаточно. Точно по голове, чтобы наверняка. Было ощущение, что волки ждали команды. Это странно. В теплое время года, звери не выглядели голодными. Нет, они здесь с одной единственной целью: растерзать. Почувствовал, что волк сзади прыгнул, успел отскочить и ударил того, что справа. Как и планировал, в голову, наотмашь. Звук животного, который умирает наполнил лесной воздух. Двое напали с двух сторон одновременно и вгрызлись клыками в ноги. Одного успел откинуть дубиной, второго пропустил. Боль была сильная, но отвлекаться на нее ещё рано. Третий снова пытался запрыгнуть на спину, только я нагнулся, не дав ему такой возможности. Откинул того, что укусил за ногу, приложив как можно больше силы на удар в живот. Животное заскулило. Резкая боль в руке, которой держал деревянную палку. Не смог собраться и выронил свое оружие. Поднять мне его не дали. Отступаю. Хищники берут в кольцо, возвращая себе преимущество. В их глазах желание отомстить за одного из них. Смотрю по сторонам, в поисках нового средства защиты. Я не сдамся. Не так просто.

Ее окрик развеял тени сгущающейся смерти. За волками стояла Азира с вытянутыми вперёд руками, наставляя на волков мой меч.

— Пошли прочь. Он нужен Азирану живым. — С каждым словом она делала шаг вперёд, освобождая дорогу ко мне. Волки замерли, перестали скалиться. Те, которые были ближе к ней расступились, дав пройти девушке с мечом в руках. Она разговаривала с ними. А они ей отвечали. В этот самый момент я поверил, что ее сила реальна и она слышит мысли животных. Диалог между девушкой и волками продолжался.

— Тагун ничего не решает. Его приказы ничто, по сравнению с волей Моего Мира. Вы знаете это. Отпустите Говорящего. — Она стояла напротив меня, резко развернулась к животным. И только сейчас осознала, что в ловушке оказались мы теперь вдвоем. Волки впустили Азиру, но выпустят ли? Врятли. Я убил одного из них. Теперь это вопрос мести. Думаю, что тоже самое ей поведал один из них, сообщив, что ее ждёт та же участь. Азира была удивлена. Она встала ко мне вплотную, прижавшись спиной. Я почувствовал ее страх и решимость не отступать. Моя тигрица. Перехватил из ее рук меч. Приятно снова ощутить холод его стали в своей руке. Ещё не всё потеряно. Я не проиграю. Не сейчас. Иначе она тоже погибнет.

Азира.

— Мы не желаем тебе зла, Слышащая. Но если ты станешь мешать — умрёшь вместе с ним. — Поведал мне Альфа, вожак стаи волков Тагуна. — Чужак убил самого молодого из нас. Такое не прощают. Я не успокоюсь, пока не почувствую вкус его плоти в моей пасти. — Волк оскалился, обнажив клыки. Стая окружила нас, не предоставив возможности побега.

— Он нужен Азирану, слышишь. Не боишься разгневать Мой Мир? — Но Альфа пропустил слова мимо ушей. Начал медленно подходить, не спуская с нас своего вгляда. Я почувствовала напряжение Тагера. Он поднял меч, приготовившись к нападению. Мой украшенный железный друг пел. Да, в самый страшный и напряженный момент он пел воодушевленно и если честно, очень фальшиво. Но эти непонятные звуки придавали сил. Заставляли поверить в невозможное. Тагер приблизился, обвил рукой мою талию и прижал к себе. Затем шепнул мне на ухо:

— Не бойся, тигрица. Мы не умрем. Я не допущу этого. Помнишь, ты должна мне.

От этих слов я улыбнулась. Наглый и самоуверенный. Сильный духом настолько, что и я становлюсь такой. Осмотрелась. В ногах лежал булыжник, чуть больше чем моя ладонь. Я наклонилась и подняла его, а потом перевела взгляд на Альфу

— Я не уйду. — Был мой ответ на его немой вопрос. И крепче сжала камень, приготовившись к атаке.

— Это твой выбор. Всему в этом мире есть цена. А ты, Слышащая, поплатишься за чужака своей жизнью.

Больше разговоров не было. Альфа зарычал и волки начали атаковать. Меч перестал петь. Разве что это была иная песня, песня стали и крови. Волка, который попытался напасть на нас со спины, Тагер разрубил практически сразу, с одного мощного удара. Булыжнику в моей руке тоже нашлось применение, я попала точно в переносицу волку, который набросился на меня напрямую, в лоб. Я не боялась убить. Альфа был прав. Выбор сделан. Стоя спиной к чужаку я понимала, что никто мне ещё не был таким родным. Здесь и сейчас. Это было мое решение. Не отца, не Алштея даже не Азирана. Только мое. И за него я буду сражаться до последнего. Волки продолжали окружать, атакуя не сразу всей стаей, а по-одному. Должно быть пугали меня, давали возможность сбежать и бросить Тагера. Я встретилась взглядом с вожаком стаи. Альфа понял, что мы пойдем до конца. Игры кончились.

— Скажи Слово — раздался низкий баритон Азирана. — Пусть Тагер повторит заклинание Слова. Это единственное, что спасет вас. Я помогу. — Азиран не мог вмешаться напрямую, вероятно дух Леса закрыл для него эту возможность. Значит надо попробовать использовать силу Говорящего.

Я развернулась к Тагеру, схватила за руку и сказала:

— Повторяй за мной, слово в слово, громко и уверенно.

— Сейчас? Ты с ума сошла Азира. Разговоры кончились.

— Верь в себя. Ты же Говорящий. Сила внутри тебя. Пусти ее в свой разум и сердце. — Он не поверил мне. Не важно. Лишь бы получилось. — Повторяй: Я говорю свое Слово.

— Азира… — Взгляд Тагера говорил о том, что он думал, но всё-таки повторил:

— Я говорю Свое Слово. — Тишина. Волки замерли и не издавали ни звука. Я посмотрела на Тагера и отшатнулась. Он излучал невероятно мощную энергию. Голос стал ниже, с небольшой хрипотцой, а глаза изменились: янтарный цвет исчез, его заменил аквамарин. — Я, Тагер Дагвель Каст, Говорящий этого Мира, приказываю вам, волчья стая остановиться и уйти прочь. — Я оглянулась. Волки отступали, пятясь назад, склонив головы в поклоне. Спустя несколько минут мы находились абсолютно одни. Тагер отодвинулся и сказал уже в глубину леса.

— Дух Леса Тагун, ты хотел смерти? Гляди, твои верные слуги лежат мертвые. Забери их, спасая души. — Тагер указал на окровавленные тела волков. — Испытание пройдено. Ты проиграл. — После этих слов ветер усилился, земля начала дрожать и я услышала голос Тагуна.

— Мальчишка, ты снова обманом выхватил победу из рук. Но не долго уже осталось. Ритуал Вечности уничтожит тебя. Я вижу сталь в твоей груди из рук дикарки. — Я не понимала ничего. То, что Тагер стал сильнее и начал говорить с хранителем Леса я ещё могу допустить, но причем тут смерть? Неужели Говорящий ранен. Я подалась вперёд, чтобы осмотреть Тагера, но тот вытянул вперёд руку, останавливая меня. Его аквамариновые глаза начали светиться.

— Я говорю Свое Слово. Больше дух Леса не пойдет против воли Азирана. Говорящий, Видящий и Ищущий неприкосновенны. Любое неповиновение карается исчезновением из этого и других миров. Навеки. Это Мое Слово. И нет сильнее его. -

Земля снова задрожала, поднялся ветер, который развеял тела волков в пыль. Небольшая поляна больше не была местом сражения.

Я не могла не смотреть без восхищения на Тагера. Ни в ком я не видела столько силы. Ещё недавно Говорящий отрицал само существование магии, сейчас он ее принял и даже научился управлять. Мне были подвластны только маленькие заговоры, да и то не сразу. А здесь Тагер с первой попытки посмел приказывать самому духу-хранителю Леса Тагуну. И это у него получилось. Энергия небывалой силы, магии, как бы окружила его.

Я слышала стук сердца мужчины, который плавно подходил ко мне. Его глаза оставались все такими же акваринового цвета. Неужели сила Говорящего так влияет на человека? У меня было ощущение, что передо мной стоит совсем другой человек, а не наглый, грубый чужак из другого мира. Но я не предала своим ощущениям значения, так как взгляд Тагера был направлен исключительно на меня. Я ничего не сделала, когда меня схватили, прижали к себе и страстно поцеловали. Отдавшись чувствам, я слышала стук своего сердца, бьющегося в унисон с Говорящим.

Глава 11

Азира.

Дыхание одно на двоих. В какой-то момент я поняла, что разучилась дышать и мыслить. Только чувствовать, ощущать горячие губы на своем лице и прикосновения рук на теле. Казалось, что время остановилось. Нет никого и ничего. Только я и он. Мы…

Его поцелуи становились жаркими, почти обжигающими. Тагер прижал к себе с такой силой, что мне не хватало воздуха. Я не могла его остановить. Нет. Не хотела. Напротив, я полностью отдалась своим эмоциям. Быть с ним. Здесь и сейчас. Когда огонь внутри растекается по телу и сжимается у основания моего естества. Когда руки переплетаются и простые касания становятся грубыми, требовательными, молящими…

Сквозь все эти ощущения я слышала низкий баритон Моего Мира. Он практически шептал: "Моя Азира. Моя". Что? Резко отстранилась от очередного поцелуя и удивлённо посмотрела на Тагера. Смуглая кожа, темные волосы янтарные глаза….нет глаза другого цвета. Акмариновые как и у меня. Он все ещё был под действием силы Говорящего. Он был другим. Отпугнуло ли меня это? Нет. Его затуманенный взгляд говорил о том, что останавливаться он не собирается. Я тоже.

Тагер сделал шаг навстречу, но я отошла назад. Появилась хищная улыбка, предвкушая добычу. Прикусив нижнюю губу улыбнулась в ответ. Отошла за ближайшее дерево. Сняла с себя верхнюю накидку и выглянула. Тагер был ближе на несколько шагов. Улыбка стала ещё больше обещающей, показав мне, что ему нравится ход моих мыслей. Отвернулась, и начала раздеваться до конца. Но не успела я выпрямиться, как тут же была прижата, к дереву, за которым скрывалась, уже его полностью обнаженным телом. Меня снова целовали. Сейчас же поцелуи были игривыми, мимолётными, дразнящими. Руки гладили и изучали. Плавно готовили к тому, что уже неизбежно. Пара касаний внутри. Поцелуи начали меняться, становились напористее, жадно выпивая мои выдохи. Он вошёл медленно и плавно. Замер. Перестал целовать и смотрел на мое лицо в этот момент, своими странными, незнакомыми аквамариновыми глазами. Я протянула руку и коснулась его лица. Тагер прикрыл глаза, и выдохнул: "Моя". Голос был низким, с хрипотцой, другой. Но я не обратила на это внимания. Я прижалась к нему сильнее, углубляя проникновение. Он подхватил меня, усаживая на себя, я обхватила его ногами. Следующий поцелуй был медленным, нежным, сладким.

Время остановилось. Все, что было вокруг оказалось совершенно незначительным. В этот момент я открыла для себя новые, незнакомые прежде чувства. Впервые слияние с мужчиной было не просто наслаждением и желанием тела. Было единение душ…

Не прерывая поцелуя, плавно опустил меня на землю. Медленно вышел. Его руки гладили тело, ласкали. А губы поцелуями спускались с шеи к вершинке груди. В этот раз он вошёл резче, проникая на всю глубину, и снова медленно покидал мое тело, возвращаясь к губам. Он наслаждался каждым своим движением во мне, каждым прикосновением. А я хотела уже другого. Я изнывала от желания большего: сильного, грубого, страстного. Пытаясь перехватить инициативу, сама участила движения бедрами, дабы усилить напор и увеличить скорость. Намек мой поняли. Тагер отстранился, вышел, улыбнулся и сразу вошёл, уже в новом ритме, более резком, который вырывает стоны и ведёт к наслаждению. И я стонала. Нет кричала, так как остановить это безумие было невозможным. Его темп и глубина увеличивались с каждым движением, подводя нас к моменту взаимного удовольствия. Поцелуев уже не было, сосредоточив внимание лишь в центре наслаждения. Я выгибалась, напрягая каждую частицу тела. Я чувствовала, что он так же на грани, хриплое рычание было тому подтверждением. Ещё одно сильное движение и мир взорвался. Мой крик заглушили поцелуем, а я почувствовала напряжение его тела, выход его удовольствия.

Поцелуй не прерывался, когда Тагер покидал мое тело. Руки продолжали гладить и так разнеженное от пережитого тело. Мне хотелось мурчать и навсегда греться в его объятиях.

— Вы закончили? Или будет второй заход? — голос меча вырвал меня из блаженной неги. Я и забыла, что мы не одни и эта вредная железяка все слышит и видит. Внезапное вмешательство железного свидетеля вызвало у меня улыбку, ну а после я просто начала смеяться. Мне было хорошо. Давно я не чувствовала себя такой счастливой.

Тагер отстранился и внимательно посмотрел на мое смеющиеся лицо. Глаза его все ещё были аквамариновыми и они выражали недоумение. Внезапно он вскочил и отвернулся. Этот порыв был резким, что я поднялась вместе с ним. Атмосфера вокруг нас изменилась. Я почувствовала напряжение, как будто что-то произошло. Непоправимое. Не смотря на меня он направился к одежде и начал быстро одеваться. Не понимая перемену его настроения тоже решила, что прежде чем заговорить с ним надо одеться. Тагер злился, а вот почему я не могла понять. Одевшись Говорящий схватил меч и так же не взглянув на меня поспешил уйти с места нашей недавней страсти. Я уже тоже была готова и быстро направилась за ним. Скорость он взял приличную, так что я не выдержала.

— Тагер, остановись, что случилось? — громко спросила. Он услышал и остановился. Подождал, когда я подойду к нему и развернулся. Янтарные глаза смотрели на меня с ненавистью и болью.

Тагер

Она смотрела на меня с недоумением и растерянностью. Конечно, для нее я ненормальный, который после интима бросил девушку, ещё и злится. До сих пор в голове раздается крик, перемешанный со стоном ее наслаждения. Он как музыка, которая меня невыносимо ранит. Ведь с ней был не я. Как объяснить Азире, что сейчас она извивалась и пылала от страсти в объятьях другого. Того, кто нагло занял мое тело и воспользовался этим. А я…я как будто стоял рядом и смотрел, как человек с моим лицом и телом берет девушку, к которой у меня не только желание, но и чувства образовались. Это отвратительно. Нет, это гадко. И отвернуться не мог, и ничего сделать. Азиран прочно занял мое тело и полностью дал выход своим эмоциям.

Во время битвы с волками, произнеся заветные слова как заклинание, я сначала почувствовал силу, мощь. Знал, что каждое мое слово будет услышано и исполнено. Абсолютная власть опьянила и я потерял бдительность, после того, как волки ушли, мое тело занял Он. Тот в существование которого я не верил. Тот, который привел Агвеля в этот мир. Тот, который сегодня навсегда заставил меня ненавидеть это место.

Я видел как он смотрит на Азиру. Его страсть, это не просто желание после битвы. Это глубокое чувство, которое он выпустил непроизвольно. Азиран ее любил. Изначально я чувствовал гнев на дух Леса. Поэтому угроза имела такую силу, которой подчиняешься. Но когда следы битвы исчезли — Азиран перестал контролировать себя. Если бы я поставил себя на его место, то возможно поступил бы точно так же. Ведь это была его единственная возможность быть с той, кого столько лет любишь…Но я не на его месте. То, что я видел и чувствовал в тот момент не передать словами. Мне было больно. Хотелось стать слепым и глухим. Видно Азира задела и мое сердце, раз наблюдать за тем, как она была с другим оказалось невыносимо.

Она сейчас смотрит на меня, а я в ярости. На Азиран, на себя и на нее, хотя понимаю, что девушка не виновата. Ненавижу этот мир. Я должен вернуться домой. Где этот проклятый портал?

— Тагер я ничего не понимаю, объясни почему ты злишься? — Вот что ей ответить? Сказать правду? А поверит ли? Да и нужна ли ей эта правда?

— Я возвращаюсь домой. В свой мир. — Это единственное, что я смог сказать.

— Ты серьезно? Прямо сейчас ты хочешь уйти, после всего…

— Да Азира, именно сейчас. — Грубо оборвал ее на полуслове. Не хочу, чтобы она повторяла, что было несколько минут назад. — Агвель обещал мне, что мы вернёмся. Не вижу смысла больше здесь задерживаться. Мне нужно домой.

— Теперь твой дом здесь. — Это было произнесено холодно, спокойно, но глаза Азиры пылали. Она молча подошла ко мне, выхватила из рук меч и сказала. — Это мой подарок, меч принадлежит мне. Следуй за мной, иначе опять придется спасать твою жизнь, а благодарным ты быть не способен. — Развернулась и ушла. Двинулся за ней следом. Пришлось увеличить шаг, так как девушка шла очень быстро. И мне бы промолчать, но внутри сидело то, что режет сердце на части.

— Пойми, я должен быть дома. — Азира продолжала упрямо идти. — Мой долг перед семьёй, отцом, моими людьми обязывают меня вернуться. Что будет с герцогством Каст? Матушка проиграет его в азартные игры и окажется на улице. Разве я могу это допустить? — Остановилась, я за ней следом. Она смотрела на меч, думала, а потом сказала.

— У меня было видение. В нем я видела тебя и твоих братьев. Вы участвовали в Ритуале Вечности, который способен передать магию каждому. Я не могу тебя отпустить. Не сейчас. Ты нужен Азирану. — Услышав имя того, кого поклялся ненавидеть, думать над словами стало сложнее.

— Азирану? — Прозвучало громче, чем, хотел. — Почему я должен исполнять приказы какого-то Мира? Который даже не является моим. Почему за меня решили, что я остаюсь здесь навсегда? Мне нет до твоего Азирана никакого дела и я не намерен ему помогать. Я ненавижу этот Мир и все, что с ним связано. Ты сейчас же проведешь меня к порталу и я вернусь домой. Потому что..

Договорить я не успел. Азира резко развернулась и замахнулась на меня мечом. Годы тренировок и боевой навык дал о себе знать. Хорошая реакция помогла вовремя отскочить и не остаться со вспоротым животом.

— Ты с ума сошла. Ты могла меня убить. — Но Азира снова перешла в наступление. Рубящими движениями меня пытался ранить собственный меч. Азира была в ярости.

— Не смей так говорить о нем. Никогда, слышишь? — Ее голос раздавался эхом, а меч продолжал попытку зарубить собственного хозяина.

— Я буду говорить об Азиране так как хочу. Это твой Мир, а не мой. И не смей пытаться меня убить, иначе пожалеешь.

— Что? Ты мне угрожаешь? Я разрублю тебя на мелкие кусочки, а потом скормлю волкам, ясно? Чужак, который не чтит традиции и Мир, который дал ему силу. — Мы уже давно кричали друг на друга.

— Так пусть заберёт ее обратно. Я о ней не просил.

— Глупец, это великий дар. В твоём мире нет магии и сила Азирана тебе не будет доступна — Я заметил, что Азира начала уставать, теперь нужно обезоружить девушку.

— Как же ты не понимаешь, мне не нужна Его сила. Я хочу домой. — Азира двинулась вперёд, целясь мечом в сердце. Это было ошибкой. Подпустив ее ближе, отскочил в последний момент. Девушка потеряла равновесие и пошатнулась. Этого было достаточно, чтобы схватить ее сзади, прижав к себе и выбить меч из рук. Азира брыкалась, вырывалась и ругалась. Успокоившись, она тихо спросила.

— А как же я? Неужели то, что было для тебя ничто? Ты так легко меня покинешь? — В ее голосе былоотчаянье. И новый порез на моем сердце. Я разжал руки, развернул ее к себе лицом, взял за подбородок, любуясь. Такая красивая. Моя тигрица. В ее аквамариновых глазах я увидел блеск надвигающихся слез. Уже не моя. То, что я видел — стоит пеленой перед глазами. Обида и горечь от всего произошедшего заставили меня сказать:

— А что было? — Лишь бы голос не дрогнул. — Желание после битвы. Кровь кипит и эмоциям необходим выход. А тут ты рядом оказалась. К тому же была совсем не против. А судя по твоим стонам тебе даже понравилось, поэтому я искренне не понимаю…

Мои слова прервали треск пощечины и горящая боль левой щеки. Сейчас эта боль была лучшим средством от моей глупости. Я взглянул на Азиру. В ее глазах слез не было. Они потухли. А ее голос показался мне чужим.

— Ты здесь для того, чтобы помочь Азирану. Ритуал Вечности должен состояться. Нравится тебе или нет, но такова его воля. Смирись.

Она развернулась, подняла меч и ушла. Я больше не хотел спорить. Просто следовал за девушкой. Спустя несколько минут Азира привела нас к озеру, где ожидали мои братья.

Глава 12

Законы недели Невест.

Когда Тагун был Великим ванакой племени, только сильный был достоин победы. Лучший — мог выбирать. Наградой была любая женщина, которая не имела права сказать "нет". Тогда мужчины убивали за возможность забрать невесту к себе в дом…И только первая Слышащая, племянница Тагуна Муна изменила жестокие законы ванаки.

Она стала красивой и желанной ещё в юном возрасте. Уже тогда воины племени требовали ее в невесты. Но Тагуну девушка была дорога. Он боялся, что уйдя в чужой дом ее красота исчезнет с первым ребенком. Появился первый закон недели Невест. Мужчина выбирает себе женщину не младше восемнадцати лет. У Муны было время оставаться рядом с любимым дядей, который растил ее как дочь, после смерти родителей…

Девушка выросла. Муна обладала редким цветом волос среди племени. Светлым, пшеничным, которого прекрасно дополняли смуглая золотая кожа и необычно яркие голубые глаза. Она знала о своей красоте, наслаждалась восхищением во взглядах мужчин и завистью женщин. Ещё до своего восемнадцатого рождения Муна уговорила Тагуна устраивать поединки лишь раз, после сбора пшеницы. Ей не хотелось выходить за любого победителя. Девушка считала, что достойна лучшего. Ведь она рядом с ванакой. Ради нее меняются традиции. Пускай воины стремятся заполучить ее красоту, ждут и мучаются. Тагун и здесь уступил своей племяннице. Неделя Невест проводилась раз в году. Это был второй закон.

Выбирать среди воинов племени было неинтересно. Она же всех знает и понимает, кто может стать победителем. Хотелось не просто поединка, хотелось битвы, сражения, чтобы каждый вырывал победу за ценный приз. Муна любила внимание всех вокруг, и мечтала о том, чтобы ее неделя Невест была особенной, другой. Третий закон позволил сражаться за невесту чужакам, пришедших из других племен.

Тогда Муна встретилась с ним. Когда среди племени ванаки Тагуна, стали появляться и другие смелые, сильные воины. Но ярче всех выделялся чужак с белыми волосами. Он прибыл не один, а вместе со своей сестрой. Не похожие ни на кого вокруг, только друг на друга. Кеана много болтала и постоянно улыбалась, а вот Азиран всегда молчал и взгляд его был печален. Но не это привлекло тщеславную Муну. Он здесь не ради нее. Если другие пришлые мужчины не спускали с красавицы глаз, пытались заговорить, чтобы она уделяла им время, то беловолосый чужак совершенно не обращал на девушку внимания. Это было непривычным и очень злило. Поначалу. Но позже Муна осознала, что отдала бы многое, лишь бы заговорить с ним. Украдкой она наблюдала за его помощью другим. Особенно слепой старец Мера всегда рассказывал Азирану истории ее племени. Муна сама не заметила, как сделала свой выбор. Но как она не старалась, не создавала возможности сблизиться с ним, он с ловкостью обходил все хитрости стороной. Не иначе зная наперед ее мысли…

День отбора приближался. Невест возраста Муны было немного, всего пять девушек. Уже тогда Тагун обратил свое внимание на Кеану, но она была слишком юной, ещё и чужачка. Четвертый закон гласил о том, что каждый мужчина из чужого племени приводит с собой невесту, которая останется. Он считал этот закон справедливым. Раз любой пришлый может забрать к себе в племя его драгоценную Муну, пускай взамен отдает красавицу. Может получится через несколько лет потребовать Кеану. А равных силе Тагуна среди воинов нет.

Пятый закон появился ещё до прибытия гостей из других племен. Невесты так всполошились этим известием, то тут же потребовали у Тагуна обещания, что каждая юная дева получит мужа. Пример Муны, ради которой менялись традиции и создавались новые был заразителен. Тагун и сам понимал, что многие станут сражаться за его племянницу, и страх женщин в нехватке женихов был понятен. Поэтому за каждую невесту сражались только двое мужчин, но лучших, которые перед поединком пройдут Круг Отбора.

Муна вышла вперёд и Тагун призвал воинов войти в круг. Их было много. Каждый хотел владеть девушкой, о которой говорили и другие племена. Были и те, кого Муна знала с детства и те, кто прибыл из далёких земель. Муна не обращала внимание на входящих в круг. Пелена слез затмила ей глаза. Она ждала Азирана. Мысленно звала, хотела, чтобы он оказался среди женихов. И в момент, когда Тагун почти объявил о закрытие Круга Отбора, беловолосый юноша перешёл черту. Муна сначала подумала, что ей показалось, но нет. Он был среди воинов и смотрел на нее. Впервые. Девушка поняла, что счастье возможно и ее желания, чувства помогут Азирану стать победителем.

Круг отбора выбирал не только самого сильного, но и самого ловкого. Мужчины раздевались по пояс и обливали друг друга водой. Потом обмазывались грязью, маслами, всем, что делало их тела скользкими. Невесты могли помогать в этом, показывая всем своего избранника. Муна несмело подошла к Азирану. А тот все продолжал смотреть на нее. Его аквариновые глаза завораживали. Она зачерпнула грязи и прикоснулась к его груди. Он перехватил ее руку. Они стояли и смотрели друг на друга, пока другой воин не подошёл к Муне. Он тоже был чужаком, а его волосы горели красным пламенем на солнце.

— Красавица, а мне не хочешь помочь? Я был бы не против, если бы твоя нежная рука коснулась меня. — В зелёных глазах ревность и издёвка. Он явно был не доволен вниманием Муны к Азирану. Девушка встрепенулась, вырвала руку от Азирана, развернулась и ушла. Ещё раньше она бы с улыбкой ответила чужаку так, чтобы у того не оставалось сомнений в его превосходстве. Но сейчас всё ее мысли занимал этот беловолосый мужчина, который не был воином. И в случае своего проигрыша, он погибнет.

— Великий Тагун, любишь ли ты меня так же сильно, как в детстве? — Муна опустилась на колени перед могучим ванакой. Тот милостиво улыбнулся. Он знал, что ее покорность — это уловка.

— Что случилось моя красавица? — Тагун помог подняться девушке. — Когда ты начинаешь говорить о любви я понимаю, что ты что-то задумала. И это мне не понравится.

— Столько достойных воинов погибло. Лучшие среди других. И ради чего? Ради женщины? Возможностью обладать ею? Неужели красота стоит того, чтобы за нее умирали? — Ванака не верил своим ушам. Раньше Муна радовалась, что ради нее будет проливаться кровь. Но сейчас племянница говорила такие вещи, которые были не понятны ему.

— Подожди Муна. Я ничего не могу понять. Что ты хочешь? Отменить поединки? Сказать всем, кто прибыл издалека, что невест не будет? Или отдать наших женщин просто так? Ты так ценишь свою красоту и молодость? Кто вселился в тебя и чьи я речи слышу сейчас? Я тебя не узнаю.

— Нет Тагун. Не так. Я прошу только одного. Сражаться до первой крови, а не до последнего вздоха. Пусть воины останутся живы. Не хочу быть причиной того, что кто-то не вернётся домой сегодня.

— Раньше тебя это не волновало. Я думал, что ты собрала столько людей для того, чтобы видеть как много мужчин готовы распрощаться с жизнью, ради тебя. Или твое сердце кто-то украл? И ты боишься за его жизнь? — Муна понимала, что если ванака поймет насколько он близок к правде, то не согласиться с ней. Не изменит древний обычай. Здесь нужно быть хитрее и давить на то, с чем не справится даже ее дядя. На тщеславие.

— Все говорят, что Тагуна нельзя победить. Великий воин — жестокий и беспощадный. О твоей силе и могуществе слагают легенды за пределами нашего племени. Тебя бояться. Но каким запомнят ванаку наши потомки? Глупцом, неумеющим слышать свой народ, или мудрым правителем, который сам создает нерушимые законы? Сила — держит людей в страхе, но милосердие — это оружие, которое не сломать. Оно дарит любовь народа. А ради любви человек способен на великие подвиги.

Тагун молчал. Это был хороший знак. Значит Муна нашла правильные слова. Осталось только убедить его в том, что ее просьба выгодна и ванака поступит так как она хочет. Снова.

— Подумай о том, что в поединке участвуют лучшие. Тот меч, который мог бы служить тебе и разить твоих врагов.

— Как быть с воинами других племен? Их меч и сила вернуться домой. А с их смертью я лишаю племена достойного соперника.

— Тогда проигравший не сможет вернуться. Пусть платой за жизнь будет преданность тебе — милосердному и мудрому правителю.

Тагун смотрел на племянницу с восхищением. Она не только красива, но и умна. Ни разу он не пожалел о законах недели Невест. Женихи прибывали с дарами, что делали племя богаче. Раньше он держал людей в страхе. Но сейчас его люди рады подобным развлечениям. Женщины не плачут, не страдают о своей горькой судьбе. А сами спорят за лучшего жениха, да и матери могут побыть с дочерьми дольше, обучая быть женой воина. Муна права. Жестокостью и силой нельзя править. Так не достичь величия. А именно этого хотел Тагун.

— Моя племянница открывает мне глаза на многое. Не знаю как буду без тебя справляться, моя Муна. Не хочу отдавать тебя в другие племена. Может и здесь ты что-то придумаешь?

— Я подумаю. Спасибо, Великий. — Муна добилась того, чего хотела. Каким не был бы исход поединка, Азиран останется живым. Он не воин. Она знала это точно. Ни разу даже не видела оружие в его руках. Даже справиться с простыми людьми не смог, когда те обвинили его в воровстве. Старец Мера помог. Сказал людям правду. И все же он решил сражаться за нее. За Муну. Девушку, сердце которой он все же украл.

Красавица пропустила Круг Отбора, поэтому не знала, кто будет сражаться в поединке за нее. Сила для отбора была не важна, скорее всего изворотливость и желание остаться в круге. А она дала понять всем, кого желает видеть в победителях. Когда Тагун объявил шестой закон, то толпа начала шуметь и возмущаться. Женщины радовались, так как лучшие женихи остануться в живых и смогут бороться за них тоже, а мужчины недоумевали. Все были готовы сражаться на смерть. Тагун одним "Довольно" прекратил гомон толпы. Шестой закон неизменен. Такова воля ванаки.

Вперёд вышли победители круга. Одним из них был тот, красноволосый чужак, наглый и дерзкий, заговоривший с Муной перед отбором. А следующим вышел юноша, чьи волосы были золотыми, а глаза черными. Тоже из других земель. Не Азиран. Муна не могла поверить. Она была уверена, что он будет вторым, кто станет бороться за нее. Но Азиран был среди толпы. Даже не среди проигравших. Когда они встретились взглядами, то юноша улыбнулся, поклонился и ушел. Этого выдержать Муна не могла. Просто ушел? Без сожаления и грусти? Она догонит его и потребует объяснения. До самого поединка ей нет дела.

— Азиран остановись. — Найти его было трудно, но ещё сложнее догнать. Приблизившись к юноше, Муна взглянула ему в глаза и спросила.

— Почему уходишь? Не останешься посмотреть как другому достается та, ради которой ты не смог победить? — Она была зла. Как он смел сдаться? Азиран не был воином, но и трусом его не назвать. Муна это знала, долго за ним наблюдала.

— Не смог? — юноша засмеялся. — Ты действительно считаешь, что я проиграл? Ты не так умна, как мне казалось раньше. Я вышел из круга сразу же. Ты мне не интересна. — Муна замерла. Как так? Теперь она совсем ничего не понимает.

— Если это правда, зачем ты вошёл в мой Круг Отбора? Ты же вызвался сражаться за меня. Я видела. — Он смотрел на нее с улыбкой и жалостью. Неприятное ощущение.

— Прекрасная Муна, не все в этом мире будет совершаться так, как ты захочешь. Люди не совершают поступки только из-за тебя. Для чего ты ввела законы? Для пользы народа, для сплочения племен? Или для того, чтобы потешить свое самолюбие и высокомерие? Смотрите сколько мужчин будут убивать ради меня. — Последние слова были пропитаны желчью, что Муна почувствовала настоящее отношение к ней. В его глазах не было любви, страсти, обожания, к которым она привыкла. Было презрение и жалость. Тем не менее Азиран продолжал.

— Я вошёл в твой Круг Отбора ради одного. Чтобы ты остановила бессмысленное кровопролитие. Никому не нужные смерти. И мне это удалось. Твои мнимые чувства ко мне, наконец заставили тебя думать не только о себе. Ты захотела меня спасти. Уверен, что впервые проявила участие к чужой жизни. — Здесь Муне нечего было ответить. Действительно первый раз она просила о ком-то, а не о себе. Что-то изменилось в ней. Даже злиться на Азиран не хочется за обман. Потому что он прав. Смерти никому не нужны, и шестой закон — это лучшее, что нужно ее народу. Только без любви, без чувств к юноше, подумала бы Муна о других? Тогда почему он назвал их мнимыми?

— Прощай Муна. Мы с Кеаной уезжаем. Слишком опасными становятся взгляды твоего дяди на мою сестру. Надеюсь, что урок ты усвоила.

— Уезжаешь? Куда? Почему ты бросаешь меня? Я хочу чтобы ты остался. — "Я люблю тебя" чуть было не сказала Муна, но признание осталось несказанным.

— Не нужно. — Как бы отвечая на непроизнесенные слова Азиран прикоснулся к нежной щеке девушки. — Возвращайся обратно, поединок скоро будет окончен и ты станешь женой того, кто победил. Ты же этого хотела? Быть отданной сильнейшему, лучшему. Как награда. Без имени, чувст и сердца. — Его слова ранили снова. Острым кинжалом по сердцу. Вот кто она. Желанная добыча, которая будет принадлежать сильнейшему. Или не будет?

— Я буду тебя ждать. — Со сталью в голосе произнесла Муна.

— Что? — Азиран не ожидал этих слов.

— Я буду тебя ждать. — Ещё громче сказала девушка, сделав шаг назад. — Ты вернёшься. Через два года ты снова придёшь сюда. В неделю Невест ты войдёшь в мой Круг Отбора. А после победишь в Кругу Арены. Мое сердце и так принадлежит тебе. Ты это знаешь. А ещё я не стану ничьей женой. Только твоей. Наградой будет власть над племенем и всем миром. Но я должна наказать тебя за то, что бросаешь. Я отдам свое тело победителю, знай это. Живи с тем, что оно досталось другому. Прощай Азиран. — Муна решилась и поцеловала юношу. Впервые. Сама. Она не ждала ответа, просто ставила печать своим словам. Но Азиран ответил. Углубил поцелуй, сделав его цельным, настоящим. Прервала его Муна.

— Прощай Азиран. Помни, я жду тебя. — И девушка поспешила вернуться к Тагуну.

Победителем оказался красноволосый иноземец. Его звали Фарекс из племени огненного Солнца. Проигравшим, которому сохранил жизнь шестой закон, оказался чужой из племени высоких Гор, Зафир. Фарекс ждал свой приз долго. О красоте Муны говорили и в его далёком племени, и нет ничего почетнее привести в дом ту, о которой мечтают многие. Но в окружении Тагуна девушки не оказалось.

— Великий ванака, где же моя невеста? Я хочу получить свою награду. — Тагун собирался ответить, но его оборвали.

— Награду говоришь? — голос звучал из толпы. Люди расступились и на арену вышла Муна. Необыкновенно красивая и холодная, словно луна, недосягаемая и далёкая. — Вот кто я для тебя, воин? Добыча? Предмет, которым можно хвастаться и передать другому, правда? — Она подошла вплотную к Фарексу и с вызовом посмотрела в жёлтые глаза победителю. — Не человек, достойный пройти рядом с тобой жизненный путь. Я не имею сердца, чувства, права говорить. Просто красота, которую ты уничтожишь своей ревностью и жестокостью. Ведь любить ты не способен, да воин? Увезешь меня и оставишь, когда вдоволь насытишь свою похоть. Отправишься потом за новой добычей? — Он не спорил с ней. Ее слова были правдой. Женщины нужны для того, чтобы радовать мужчин своей красотой и рожать детей. Так было всегда. Муна подошла к Тагуну. Выражение лица дяди обещали наказание. Зачем она позорит его? Что ещё придумала эта своенравная девушка?

— Я не стану твоей женой, воин. — Толпа ахнула. Никто не ожидал этого. — Но свою награду ты получишь. Мое тело будет принадлежать тебе в эту ночь. На рассвете ты вернёшься обратно в свое племя.

— Муна, что ты делаешь? Как посмела? — Но девушка перебила Тагуна. Решение принято и она не изменит его. Она дала обещание Азирану.

— Женщины племени, я говорю вам. Сколько мы будем чувствовать себя не нужными, чужими. Без возможности любить, самой делать выбор, дарить себя тем, кому принадлежат наши сердца? Нас забирают мужчины к себе в дом, но как они обращаются с нами? Как с равными? Заботятся о нас? Их привлекает наша красота, но и она не вечна. Тогда что делают сильнейшие воины? Приводят в дом других невест. Ведь мы их собственность. Когда мы надоедаем отдают другому, разве не так? — Толпа зашумела. Муна могла убедить Тагуна. После него достучаться до толпы было проще. Каждая из толпы начала говорить, кричать и рассказывать о тяготах своей жизни. Впервые Тагун увидел силу в единстве своего народа. Женщины, воодушевлённые словами Муны настолько разошлись, что начали браться за оружие, чтобы быть услышанной.

— Я объявляю седьмой закон. — толпа тут же затихла. — Победитель получает в награду ту, ради которой сражался. Но только на одну ночь. Утром женщина должна решить хочет ли она войти в дом женой. Любая может сказать "нет". Остаться в доме своей семьи, в своем племени и жить в любви и заботе близких. У жениха тоже есть шанс завоевать сердце избранницы. Он остаётся в племени и служит его ванаке. И в следующую Неделю попытать счастье и сразиться за невесту снова. И так до момента, когда невесте исполнится двадцать лет. Если девушка откажет трижды — она будет принадлежать всем мужчинам сразу, как рабыня.

Толпа снова зашумела. Мужчины и женщины не понимали этого закона. Но все поняли главное: этот закон даёт невесте и жениху узнать друг друга, решить нужны ли они друг другу, чтобы чувства были настоящими, основанными на зове сердца, а не тела.

Тагун подошёл к Муне и спросил:

— Ради чего? — он искренне не понимал этого закона и хотел ясности.

— Как ты и хотел я остаюсь подле тебя. Не уйду из племени, вслед за мужем. К тому же ты получил преданных лучших воинов: Зафира, кому сохранили жизнь и Фарекса, который останется здесь из-за меня.

— Ты думаешь, что после того, как опозорила и отказала басилевсу племени огненного Солнца, он будет бегать за тобой и служить мне? — Тагун усмехнулся — Скорее всего я должен готовиться к войне. Причем очень жестокой. Его племя не знает пощады.

— Нет Тагун. Войны не будет. Я отдам Фарексу то, ради чего он не сможет меня покинуть.

— Ты не слишком в себе уверена?

— Я видела его глаза. Его сердце уже принадлежит мне.

— С огнем играешь девочка. Но ты права. Я доволен. Любимая племянница и два лучших воина теперь в моем племени. А вот как надолго — посмотрим.

Муна собиралась в шатер к Фарексу. Украшая себя как ценный приз, ей не было страшно перед предстоящей ночью. В голове прочно засела мысль: "Два года. Я буду ждать тебя два года, мой Азиран."

Глава 13

Азира

— Он вернулся? Муна дождалась? Азиран победил в сражении? — Поток вопросов обрушился на меня. Каждый год, накануне Круга Отбора все жители племени собираются возле пламени духа огня Фарекса и слушают истории о Хранителях Азирана, о законах Недели Невест, о нем самом, как мужчине, живом человеке, а не Мире. Раньше, разговаривая с ним часами, я тоже забывала о его величии и магии. Азиран был моим учителем, наставником, другом. Тем, кто видел меня насквозь и принимал такой, какая есть. Я совершала ошибки, но знала: Мой Мир не станет осуждать. Он примет это как судьбу, нечто неизменное. Даря свободу выбора я училась думать, слышать, чувствовать. "У всего есть цена" — любимые слова Азирана. Цена моей силы — полное подчинение, преданность, вера в нерушимость его слов. Я голос Моего мира. Та, кто исполняет Его волю.

Впервые услышав Азиран — я поняла, что не люблю Алштея… Что как Луна Муна хотела покорить лучшего воина. А получив его, легко отказалась. Первым о чем меня попросил Мой Мир, это сказать Алштею "нет", что я и сделала. Мое тщеславие ликовало. Я стала Слышащей. Не просто женой басилевса, а той, за которой пойдут люди, избранной самим Великим. Поэтому через год, после того, как Алштей снова победил, я воспользовалась правом отказа. Басилевс говорит, что любит, что принимает мое желание быть нужной племени. Что снова будет сражаться и победит, когда отказать уже не смогу. Он будет ждать…а я хочу, чтобы Неделя Невест не наступала никогда. И причин этому только добавилось.

Первая причина — это сила Слышащей. Когда Алтшей наденет на меня брачный браслет — моя сила перейдет к другой. И хотя Азиран часто говорит, что я сама вершу свою судьбу, здесь я не знаю, что должно случиться, чтобы было по другому.

Вторая причина — сам Азиран. Неужели я больше не услышу его низкий бархатный голос, который наставлял и успокаивал? Иногда, в мечтах, я представляла Мой Мир живым мужчиной. Спрашивала у Луны Муны каким он был. Та отвечала неохотно, догадываясь о моих порочных желаниях. Какого это быть с ним? Слышать свое имя, которое он произносит лаская? Принадлежать тому, кто с первых слов застрял в мыслях и сердце? Я полюбила его иначе, не за красоту и силу. А за то, что с ним не нужно притворяться. Фантазии таковыми и остались, так как увидеть блеск его аквамариновых глаз мне не суждено.

А третья причина…. Сейчас сидела напротив от костра, прячась за спинами братьев. Уже несколько недель мы с Тагером не разговариваем, не видимся и обходим друг друга стороной. Агвель и Герон проходят обучение, учатся принимать свою магию, что даёт результат. И если Герон стал уже ищейкой и был незаменимым на охоте, лучшим проводником, находил то, что считалось утерянным. То успехи Агвеля начали радовать всех недавно. Раньше, чтобы сила Видящего проявлялась, ему нужна была помощь Хранителя Озера Мера. Сейчас уже видения начали приходить во сне. Уже дважды Видящий говорил мне о них. А вот Тагер совсем не учится магии. Просто не приходит, делает всё, чтобы мы с ним не встретились. Проводит все время в тренировках. Устраивает поединки, обучается владению нашим оружием, охотится…

Я злилась, ненавидела и… скучала. Мне не хватало тех эмоций, которые он во мне вызывал. Тогда, в лесу мне было хорошо с мужчиной не только телом, но и духом. Я чувствовала себя счастливой, так как сама выбрала его. А потом он все испортил. Как будто два разных человека были передо мной. Неужели сила Говорящего так на него повлияла?

После я тоже избегала встреч с Тагером. Помогала племени в подготовке к Неделе Невест. Много воинов прибыло из других племен. Каждому нужно было организовать шатер, уделить время. Я — Слышащая и дочь ванаки. Не стоит забывать о своем долге из-за мужчины с янтарными глазами, который меня обидел.

Агвель много наблюдал за моим отцом. Они нашли общий язык. Видящий изучал наши законы, обычаи, легенды. На вопрос зачем ему это, он ответил, что этот Мир — его дом, и он хочет знать о нем все. Рядом со старшим из братьев постоянно находилась Ниара. Железяка был прав: подруге нравится этот светловолосый мужчина. Более того, думаю, что она уже вступила с ним в связь. Вот только будет ли он сражаться за ее сердце? Я вижу как Агвель смотрит на меня. Боюсь, что он решится и рискнёт встать в мой Круг Отбора. По крайней мере младший, Герон, мне уже сообщил об участии в Неделе Невест и о своих намерениях.

Герона племя приняло с большей охотой. Ищущий был незаменим. Он легко учился и управлял своей силой. Хранитель Ветра Зафир мне сказал, что воздух поддается ему и скоро Ищущий будет способен находить не только предметы и выслеживать дичь, но и преодолевать далёкие расстояния и искать людей. Я радовалась успехам Герона и злилась на себя. Не стоило тогда целовать парня. Это вскружило голову и дало надежду. Спустя несколько дней он сам признался в своих чувствах ко мне. Мы были в лесу и Герон вел меня куда-то. Потом среди зарослей, за камнями он обнаружил цветок. Белый, с небольшой розовой сердцевиной. От него исходил аромат жасмина и сандалового дерева одновременно. Интересное сочетание, не знакомое. И ведь отыскал же. Для меня.

— Возьми, Азира. Прошу не отказывай. — Герон протянул цветок и поспешил передать мне в руки. — Я уже несколько дней пытался найти его по запаху. Обоняние обострилось, а ветер как будто специально мне принес его аромат.

— Ветер? — спросила, принимая подарок. — Это хорошо. Зафир принял тебя, твою силу и начал твое обучение.

— Но я думал, что меня будешь учить ты? — с надеждой спросил черноглазый юноша.

— И я. Но моё присутствие рядом не обязательно. Хранитель Ветра Зафир уже даёт задания и ты, как я вижу справляешься. — я указала на цветок и улыбнулась. Мне ни разу не дарили цветов. У нас принято принимать в дар украшения, одежду, ковры, ткани, диковины. А цветы — всего лишь цветы. Они исчезнут через несколько часов. Необычное ощущение.

Пока размышляла перехватила пристальный взгляд черных как ночь глаз. Волосы Герона были темными, но на порядок светлее Тагера. Как будто поменяли местами цвет глаз и волос. Опять этот Говорящий. Я запретила себе вспоминать его…

— Азира, я должен тебе сказать что-то очень важное. — начал свою речь Герон. Я видела, как он волновался, но перебила, так как знала какими будут его слова.

— Прошу Герон, не продолжай. Я не хочу быть причиной твоей боли — и прикоснулась к его груди, там где бьётся сердце. Он перехватил мою руку и слегка сжал в своей.

— Я не глупец. Я знаю, что мои чувства не взаимны. Я просто хочу сказать, что нет человека более преданного тебе чем я. Прошу не перебивай и дай объяснить. — я не стала спорить. Ему было необходимо высказаться.

— Я всегда был тенью своих братьев. Если между Агвелем и Тагером было вечное соперничество, то меня даже не удостоили этого. А зачем? Разве я мог что-то без них? Агвель первый в политике, дипломатии, светских приемах. Его начитанность, жажда знаний всегда поражала сначала учителей, после окружающих. Тагер другой. Сильный, дерзкий, везде победитель. Да и женщин привлекает его напор. — Здесь он посмотрел на меня так, как будто знал абсолютно все, что происходило тогда в лесу между мной и Говорящим. Но я не отводила глаз. Иначе он бы воспринял это как оскорбление. Герону было важно сказать все. Даже если мне это не понравится.

— А я ничем не выделялся. Самый обычный. Я завидовал братьям и не понимал что со мной не так? Где мне найти себя? Я постоянно убегал в горы. Мог находиться там днями. Одиночество мне было ближе, чем постоянные сравнения себя с лучшими. Когда Агвель нашел портал, я планировал сбежать. Хотел испытать себя и понять чего стою. Думал это мое предназначение. Но опять ошибся. Мой поиск закончился ещё там на скале, помнишь? Когда Хранитель Ветра столкнул меня в пропасть, а твоя рука вытащила из лап смерти.

— Герон, это было во сне. Ты бы не погиб. Зафир должен был испытать тебя. Иначе сила Ищущего не открылась бы тебе.

— Я все это осознаю. Но не Зафир был причиной просыпаться по утрам. Не сила Ищущего помогла обрести самого себя. Все дело в тебе, Азира.

— Но как? — его слова казались глупостью.

— Твой запах. Я постоянно его слышу. А как Ищущий ещё и чувствую на расстоянии. Твои эмоции. Мне достаточно единожды посмотреть на тебя и знаю, что ты испытываешь: печаль, радость, гнев. Я не понимаю, откуда взялась эта связь, но я могу найти тебя, где бы ты не находилась.

— Герон, я не понимаю.

— Азира, я не прошу страсти, любви и вечных клятв. Просто позволь мне быть рядом. Мне это нужно. Постоянно видеть тебя. Знать твои мысли, а взамен доверять свои. Не отталкивай.

— Я не уверена, что тебе этого будет достаточно. — Меня пугал лихорадочный блеск в глазах. Его переполняли эмоции, особенно в тот момент, когда он говорил о своих возможностях. Но страху нельзя его отталкивать. Герон был нужен. Он тот, кто может спасти Азиран. Или уничтожить.

И я обняла его. Сама подошла и прижалась. Слова были не нужны. Он думал, что я позволила, пожалела, но это было не так. Где-то внутри болело от обиды и разочарования. Хотелось этого простого тепла и обожания в глазах. Один брат оттолкнул меня, выбросил как ненужную вещь. А другой ничего не просит взамен. Он просто сейчас рядом. Согревает теплом своих объятий.

— Азира ты замечталась. Расскажи чем закончилась история Муны и Азирана — голос Ниары отвлёк меня от воспоминаний. Все внимательно смотрели на меня и ждали продолжения легенды. Все, кроме одного. Тагер настойчиво продолжал смотреть в другую сторону.

— Предсказание Муны сбылось. Азиран вернулся спустя два года, а она ждала его, продолжая отказывать Фарексу.

— Он победил в сражении? — голос Герона звучал одухотворенно. Мысленно он был на стороне Азирана.

— Победил. — мне показалось или прозвучал выдох облегчения? — Вот только…. Поединок был с Тагуном и не за руку Муны, а за право повелевать.

Никто подобного не ожидал. Все думали, что романтичная история закончится хорошо. Но Азирану не нужна была любовь. Ему нужна была власть. И причиной тому — его сестра.

— Тагун давно заглядывался на Кеану. Ждал, когда белокурая красавица подрастет и станет невестой. Он был уверен, что вызов ему не бросят. А если и найдутся такие смельчаки, то Тагун с удовольствие покажет себя с мечом в руках. В день, когда Великий ванака вошёл в Круг Отбора Кеаны рядом с ним оказался только Азиран. Народ племени возмутился. Неужели брат будет сражаться за руку сестры. Толпа возмущалась. Но Азиран объявил во всеуслышание, что бросает вызов грязной старой свинье, что посягнула на молодость Кеаны. Такое оскорбление Тагун не мог пропустить. Пелена ярости застилала разум. Чтобы наказать Азирана Тагун с лёгкостью согласился поставить на кон свое племя. Все, что долгие годы создавал Великий воин потеряло значение, даже Кеана и ее красота. Тагун должен был смыть слова Азирана кровью.

Но Великий ванака не учел главного. Несмотря на то, что Азиран выглядел юным и слабым, даже меч держать не умел, он бы никогда не совершил глупого поступка. Азиран был силен в другом. В том, что недоступно Тагуну, Фарексу и любому жителю племени. Магия способна на самые невероятные вещи. Победа Азирана стала чудом, которого никто, кроме Моего Мира не ожидал.

— Получается, что Азиран победил нечестно. Не силой своего меча, а силой магии, которая была только у него. — голос, звучащий со спины заставил меня обернуться. Это был Алштей. Он подошёл незаметно и сел по правую сторону от меня. Со стороны братьев я уловила движение. Неужели сам Говорящий наконец обратил свое внимание, помимо бесмысленного взгляда в одну сторону.

— Азиран победил. А как — это уже не важно. Тагун поддался эмоциям и собственному высокомерию. Ему не следовало недооценивать своего противника.

— И что сделал Азиран? Он убил ванаку? — вопрос задал снова Герон.

— Нет, зачем убивать лучшего воина, если тот может встать рядом с тобой и быть перед тобой в неописуемом долгу? — каждый раз этот ответ вызывал у племени возмущение и восхищение.

— Не верю. — голос Алштея звучал уверенно. — Тагун не смог бы выдержать подобного унижения. И как воин, я его понимаю. Подобный позор должен смыться кровью. И желательно твоего врага.

— Что ж, Алштей, ты прав. Тагун принял то, что Азиран сохранил ему жизнь, но служить тому, кто является врагом, не смог. Он ушел на восток, забрав с собой преданных людей и там, в землях Темных Лесов основал свое племя. Сейчас его потомков мы называем племя тагуно.

— А как же Муна? Она ушла вместе с Тагуном? — это был женский голос одной из невест. Я молча усмехнулась. Девушкам интереснее любовь.

— А разве выбор Муны не очевиден? Она осталась с тем, кого ждала. Это впечатлило Азирана и он дал ей силу. Муна стала первой Слышащей.

— Он сделал ее своей женой? — когда-то я задавала точно такой же вопрос Луне Муне

— Он сделал ее своей женщиной. Той, кто была подле него мыслями, сердцем и телом. — ответила ее же словами.

— А я знаю, что сила Слышащей уходит, стоит мужчине надеть на невесту брачный браслет. — голос юной девицы раздался со стороны Алштея. Я обернулась и встретилась и хитрым прищуром зелёных глаз рыжеволосой девченки. Я не помнила ее имени, но знала, что она одна из тех, кто влюблен в Алштея. Девушке было немного лет, около пятнадцати, но смотрела она на меня с вызовом. И откуда узнала про силу Слышащей? Об этом мало кому известно. Все сидящие вокруг пламени костра начали перешептываться. Надо успокоить мой народ, сейчас не нужны лишние переживания.

— Интересные мысли. — спокойно, не подавая виду, что слова задели меня отвечаю, — скажи, юное дитя, — намеренно выделяю эти два слова, раз причина ее дерзости Алштей, пусть поймет, что не доросла ещё со мной тягаться. — откуда ты знаешь то, что неизвестно никому, даже Мой Мир не предупредил меня об этом. — я понимаю, что обманываю свое племя, но не хочу насмешек и жалости, которые непременно появятся после того, как я стану женой басилевса.

— Мой род ведёт начало от самого Мера. Мы можем Видеть. Каждый в моей семье знает правду о недолговечности твоей силы. — девушка говорила так дерзко и смело, что меня восхитили ее слова. Но надо как-то поставить девченку на место. Я не могу признать перед всеми эту истину. Не сейчас.

— Ради всех Хранителей Азирана, — голос Алштея звучал уверенно — разве можно принять за правду слова маленькой девочки, которая злится от ревности? — При этом басилевс улыбался и смотрел на зеленоглазку снисходительно. Девушка чуть не заплакала от обиды. Ещё раз гневно посмотрела на меня. Вскочила и скрылась, чтобы никто не увидел слезы на ее глазах.

Победительницей я себя не чувствовала. Я была лгуньей. Я обманывала свой народ, который мне верит. Алштей помог мне, защитил, и мне бы надо посмотреть на него с любовью и благодарностью. Но я не могла отвести глаз от других, янтарных, которые впервые за вечер, да уж там, за эти недели смотрели на меня. Он мысленно задавал мне вопрос: "это правда". А я чувствовала себя плененной. Вспоминала вкус его губ, жар его тела и таяла от этих мыслей. Почему я не могу злиться на тебя, Тагер? Почему хочу снова оказаться в твоих объятиях?

— Уже поздно. Завтра первый Круг Отбора и нашим прекрасным невестам нужен отдых, чтобы поразить всех своей красотой. — Алштей встал со своего места, подошёл ко мне и подал руку. — Прекрасная Азира, я провожу тебя до шатра. — перевела взгляд на Алштея. В его синих глазах был упрек. Значит все заметил и многое уже понял. Приняла его руку, встала, и решив больше не смотреть на Тагера ушла вместе с басилевсом.

Глава 14

Азира

Алштей держал меня крепко, не вырваться. Он шел быстро, и я едва успевала, чтобы не начать бежать. А этого мне хотелось. Только от него. К тому, другому, чьи глаза минуту назад смотрели на меня. На небе уже давно горели звёзды и было слышно, как народ племени расходится. Некоторые не спешили… Пришлые из других племен старались ближе узнать невест, вызвать расположение. Были и те, кто показывал интерес ко мне, но басилевс, всегда эти попытки пресекал.

— Алштей, отпусти, мне больно. — Я не выдержала, поняв, что мы направляемся в его шатер. Басилевс остановился. Развернулся ко мне и поцеловал. С напором, кусая и прижимая к себе ещё крепче. Показывая этим насколько он зол, и напоминая кому я должна принадлежать. Эти мысли вызвали ярость. Я не его вещь. Я — Слышащая, и он должен с этим считаться. Больно укусив, и почувствовав вкус его крови, я воспользовалась тем, что Алштей не ожидал моего укуса и оттолкнула его от себя.

— Я сказала — отпусти. — это было сказано тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, но по взгляду он понял, что я говорю серьезно. Басилевс смотрел на меня и коснулся места укуса. На пальцах алела кровь. Заметив это, Алштей задал только один вопрос:

— Почему? — в голосе оставалась его злость, но я услышала ещё и отчаяние.

— Потому что я не принадлежу тебе. Я сама делаю выбор когда, где и с кем. Я не влюбленная девченка, готовая бежать за тобой по одному приказу. Неужели ты этого до сих пор не понял? — меня трясло. Многое хотелось сказать. Все что чувствую.

— Из-за чужака, да? — я видела, как он закипает. Да я и сама была на грани. Сегодня мы скажем друг другу все. — они все на тебя смотрят, но лишь одного взгляда ты ищешь. Я не слепец, Азира. И не глупец. Не позволю себя обманывать.

— Причина не только в нем. — басилевс прав. Ложь не поможет

— А в чем? — он перешёл почти на крик. — Что мешает тебе стать той Азирой, которую я знал? Которая была моей.

— То, что я больше тебя не люблю. — я тоже кричала. И своим признанием ударила его. В самое сердце. Он изменился в лице. Оно потемнело, а глаза потускнели. Но слова должны были быть сказаны.

— Я не хочу быть твоей женой. Не хочу надевать брачный браслет и произносить клятву верности, не хочу терять силу Слышащей. — слезы потекли из глаз. Все, что копилось все эти дни, все вырвалост наружу. Я рыдала сильно, навзрыд. Страх за Азиран, приближение Недели Невест, обида на Говорящего. Все нашло выход именно сейчас, на глазах басилевса. Алштей приблизился и обнял, нежно, ласково, как маленькую девочку.

— Я думал, что ты смирилась с тем, что неизбежно. Сила уйдет, а я всегда буду рядом с тобой. Прости, я был несдержан. Знаю, как ты дорожишь своим положением. Но не все изменится. Ты как и раньше будешь иметь власть в племени. Рядом со мной. Как моя жена. — он гладил меня по голове и пытался успокоить. Главного басилевс так и не понял. После той ночи в лесу, я не хочу прикосновений других. Одна мысль, что Алштей станет единственным мужчиной, который будет со мной, вызвает жалость к себе. Да, став женой, я больше не услышу Азиран, но сейчас я готова смириться и с этим, лишь бы стать женой Тагера. Плача на плече другого, я поняла что люблю по настоящему того, кто никогда не войдёт в мой Круг Отбора.

Тагер

Пламя огня медленно угасало. Как она его называла? Фарекс? После того, что было в лесу я уже и в живых Хранителей начну верить…Азира ушла с воином басилевсом. Конечно, герой заступился за нее, за счёт маленькой влюбленной девочки. Очень по мужски… Только слова этой рыжеволоски не выходят из головы… По законам этого племени, да чего уж там, Мира, Азира не сможет сказать нет. Через несколько дней она станет его женой. Этого Алштея. Не трудно догадаться, что единицы бросят ему вызов, которых он с лёгкостью победит. Я видел как он сражается. Физически он выше и сильнее меня. Победить такого не просто. Да и нужно ли это мне? Победить — значит жениться, значит навсегда остаться в этом чужом Мире. Значит терпеть Азиран и его силу Говорящего. Ненавижу. До сих пор не могу забыть то, что видел.

— Ты должен ей помочь. — голос младшего брата отвлёк от нежеланных воспоминаний.

— Кому, Герон? — не хочу обсуждать Азиру, даже с родным братом.

— Не прикидывайся. Вы разругались, это ваше дело. Но ты же слышал — она потеряет свою силу Слышащей. Азира не переживет этого.

— Переживет. От брака никто не умирал. А так как сейчас она с удовольствием проводит время со своим женихом, не вижу смысла вмешиваться.

— Но ее сила — Герон искренне возмущался моему показному безразличию.

— Брат, послушай — надо поставить точку в этом разговоре. — Я не хочу лезть в законы другого Мира. Я не хочу сражаться за руку той, которую даже не люблю. Я не хочу жениться и оставаться в этом чертовом мире…

— Ее магия нужна всем нам. — Он пытался перебить меня, но последнее слово за мной.

— Мне нет дела ни до какой магии. Я хочу вернуться домой. — на этих словах резко встал, чтобы Герон понял, что разговор окончен. — Тем более Великая Слышащая прекрасно себя чувствует в объятьях своего басилевса. Я видел как они вместе ушли и только глупец не догадался, что сейчас они делают. — снова это чувство. Злость, раздражение, ревность. Почему меня так задевает ее уход с ним? Я дал себе слова не думать о ней, не видеть ее аквамариновых глаз. И не сдержался. Слова о том, что она потеряет силу заставили забыть о собственных обещаниях.

Герон приготовился что-то ответить, но я не стал его слушать. Развернулся и ушел в сторону, где находится выход за стеной племени Мера. Мне нужен свежий воздух, мне нужны звуки ночного леса. Мне нужно остаться наедине с собой. Мне нужно подумать…

Остаться одному, ночью в лесу — меня не пугало. Остаться наедине со своими мыслями — страшнее. Азира меня волновала. С этим нет смысла спорить. Неделями я делал все, чтобы не увидеться с ней, случайно не заговорить. А этого хотелось. Объясниться, прижать к себе и сделать все, чтобы она забыла те мгновения в лесу. Подчинить ее себе не только телом, но и чувствами. Я хотел, чтобы она меня полюбила. Бросила этот чертов мир, и вернулась со мной домой. В мой дом, как его хозяйка. Но могу ли я соперничать с целым Миром, который никогда не отпустит девушку, которую любит. И судя по отголоскам его эмоций, давно и очень сильно. Или перекинуть эту ношу на хрупкие плечи девушки и смиренно ждать ее решения? В любом случае сейчас я должен выяснить главное.

— Я говорю свое Слово. — необъяснимая тишина, мутная пелена на глаза и беловолосый юноша с аквамариновыми глазами передо мной. Выглядел Азиран молодым, но во взгляде отражались сотни лет долгой жизни. Я оглянулся, определенно я находился в лесу, а зловещая тишина и белый туман говорили о том что я нахожусь в ином месте.

— Где я нахожусь? — хотел подтверждения своей догадки. Азиран улыбнулся и развел руками.

— Добро пожаловать по другую сторону этого Мира. Я назвал это место Долиной Хранителей. Ты уже был здесь. В день вашего прибытия помнишь тигрицу, что напала на тебя? Ну и тогда, в лесу…

— Замолчи. — я замахнулся, чтобы ударить, но юноша растворился, а я услышал смех.

— Здесь все пропитано моей магией. Я создал эту Долину, дабы достичь вечности. Что может мне сделать человек, чье тело находится за пределами досягаемости? — Смех усилился. Я начал оглядываться в поисках источника звука. По правую сторону от меня сидел на плетеном троне Азиран. Его поза была расслабленной, нога закинута на ногу. При этом он смотрел не на меня, акуда-то вдаль. Я перестал слышать смех, все происходящее пугало, но я должен был знать.

— Это правда? — задал свой главный вопрос. Азиран перевел взгляд на меня, кивнул приглашая присесть. Позади образовался похожий плетёный из веток стул. Отказывать не было смысла — разговор ожидался длинный. В глазах Азирана я уже прочел ответ. Азира потеряет свою силу. Теперь вопросов прибавилось.

— Как ты мог такое допустить? — даже не скрываю нарастающего раздражения.

— Было сказано Слово. — голос выражал сожаление. — Его нельзя вернуть. Ты обладаешь Силой, которая необратима, Говорящий.

— Тогда почему ты, знающий особенности своей магии не подумал о последствиях? — сказал по возможности спокойно. Решил не поддаваться эмоциям, хотя возмущение и гнев уже сидели внутри и ждали своего часа. А вот Азиран не сдержался. Он вскочил, хотел было подойти, но в последний момент остановился. Взгляд отвел в сторону вспоминая прошлое.

— Потому что я был зол — начал свою историю Азиран. — Муна была первой Слышащей, но из-за нее теперь все так. — Он посмотрел на меня, ожидая вопроса. Но я хочу знать причины и как можно всё исправить. Поэтому жду пока он продолжит. Азиран улыбнулся. — Меня всегда влекло к роковым женщинам. Я не любил Муну, но доверял ей. Был уверен в ее преданности. Она стала первой, кто владеет силой. Только по наивности не учел главного. Таким как Муна нужно все или ничего. Она привыкла к обожанию, вниманию и поклонению. А я занимался более важными вещами. Искал способ вечности. — Он на мгновение замер. Опять погрузившись в свои мысли. Я не стал ему мешать. Через несколько минут он заговорил. — В тот день я отыскал древний манускрипт и понял, что мои мечты могут осуществиться. Помню Мера хотел предупредить меня. Старец хоть и был слепым, но видел и знал куда больше остальных. Но я не слушал его. Торопился поскорее поделиться с Муной хорошими новостями. Она ждала меня. Хотела, чтобы увидел ее триумф надо мной. Не понимала, насколько я могу быть жестоким и опрометчивым в ярости.

— С кем она была? С воином Фарексом? Тем, который остался в племени ради нее?

— Нет. Я увиде ее с моим лучшим другом. Ему я тоже доверял. Я спас ему жизнь, благодаря Муне, но… — в этот момент Азиран посмотрел на меня по-особенному. — Ветер невозможно подчинить. Он может изменять свое направление, так же как и Луна меняет свой облик, скрывая истинную суть.

Эти слова были похожи на предупреждение. Но я решил не задумываться о них. Не сейчас. Мне нужно знать, как помочь Азире сохранить ее дар.

— Как можно всё исправить? — я задал второй мучавший меня вопрос.

— Слово нельзя вернуть обратно. Даже мне это неподвластно. — На этих словах засмеялся уже я.

— Не верю. — поднялся и направился к нему отчеканивая каждое слово. Меня переполнял гнев. Мой крик отражался эхом в этой Долине. — Я видел все. Это не было желанием развлечься. Тоска в твоих глазах говорила о том, что Азира значит для тебя куда больше. Поэтому не делай вид, что тебе все равно. Способ исправить Слово есть. И тебе нужен я. Иначе, ты не пришел бы на мой зов. — улыбка на его лице говорит о моей правоте.

— Ты напоминаешь мне Тагуна. Тот тоже был несдержан…. Вернуть Слово нельзя, но можно обойти. "Никто из этого мира не сможет помочь Слышащей." Такими были мои слова в тот день. — я не расслышал? Из этого мира?

— Вот для чего ты позвал нас сюда. Спасение магии — это лишь предлог. — все встало на свои места.

— Нет. Вы по прежнему нужны мне для ритуала. Все трое. Я просто немного не учел время. Здесь оно идёт по другому. Я думал, что успею до Недели Невест, но вышло как уж вышло. Нельзя, чтобы она выходила замуж за Алштея. И ты тот, кто сможет противостоять ему. — у меня появилось ощущение, что меня крепко держат за горло и нет возможности сделать вдох.

— Ты понимаешь, о чем просишь меня? Войти в Круг? Сражаться с лучшим воином и если мне повезет, то связать себя узами брака с Азирой? Навсегда остаться в твоём мире, у тебя на глазах? — я сам ещё до конца не принял решения. Странное чувство. С одной стороны я должен был узнать как ей помочь, но какой ценой…

— Прошу? — снова этот смех. — ты задал вопрос — а я тебе ответил. Ты конечно силен и можешь противостоять Алштею. Но я не забываю и о твоих братьях, которые уже приняли решение войти в Круг Отбора. — он развернулся и направился к своему импровизированному трону, при этом продолжая говорить. — Пожалуй сделаю выбор в пользу младшего из четы Каст. Агвель лучше справляется с мечом, но в отличие всех вас Герон преуспел в магии. И он уверен в своих чувствах к Азире…. Да, я теперь прекрасно понимаю, что было глупо с моей стороны даже разговаривать с тобой. Ты можешь быть свободен, Тагер. — он махнул рукой, показывая, что продолжать разговор не намерен. Отличный ход. Сыграть на моем соперничестве с братьями. Но я тоже так могу.

— Ты так легко отдашь ее другому? Будешь спокойно наблюдать наши с ней ночи? — один вопрос и Азиран изменился в лице. Аквамариновые глаза вспыхнули. Он расстаял в воздухе и оказался прямо передо мной.

— Ты ничего не знаешь, мальчишка. — расстаял снова и проявился по правую сторону. — Я столько лет наблюдаю за тем, как Азира из девушки становится женщиной. Как она дарит свое тело другому. И я не могу даже прикоснуться к ней. — дальше его слова были обращены не мне, а скорее всего самому себе. — Нельзя играть с судьбой. За все те года, что я жил любовь мне была не ведома, но сейчас… — обернулся ко мне и сказал. — Я подожду. Время придет. Ты знаешь, что делать Тагер. Выбор за тобой. — и он расстаял в воздухе. Я слышал только его голос — У всего есть цена, Говорящий. Твою цену Я озвучу когда снова призовешь меня в момент опасности.

Возможности ответить мне не дали. Покинув Долину Хранителей, я снова оказался один в лесу. Впереди бессонная ночь, за которую нужно принять решение. Родной дом, возможность вернуться или девушка, которая не выходит из мыслей, желаний и сердца.

Глава 15

Азира

Я сидела не краю утеса и смотрела в прозрачную водную гладь озера Мера. Ночь выдалась насыщенной. Покинув Алштея я убежала в лес. В место, где впервые моя сила Слышащей стала нужной. Здесь я могла попрощаться с духами. Огонь Фарекса горел ярко всю ночь. Он поблагодарил меня за танец, который напомнил ему чувстве страсти. Дуновение Зафира было теплым. Последние его слова были наполнены сожалением, что нельзя исправить Слово Азирана. А ещё он извинялся. Как будто был виновен в том, что я теряю силу. Тагун ответил звонким смехом. Назвал глупой девчонкой, и сказал, что я должна радоваться тому, что могу избежать последствия своей глупости. Я даже не стала расспрашивать его, что это значит. Толком ничего не объяснит, зато высмеит. Луна Муна тоже веселилась. Говорила, что не я первая Слышащая и не я последняя. Нечего зря мне страдать. В ее голосе было много злорадства и превосходства. Как будто она ликовала победу.

Больше всего я хотела услышать Его голос. Но Мой Мир не разговаривал со мной с того дня, когда мы с Тагером….отбивались от волчьей стаи. Я звала Азиран, просила ответить, а он молчал. Может наказывал меня? За то что доверилась чужаку? Или был занят, выбираю другую Слышащую?

Этими мыслями я делилась с украшенной железякой, подаренной мне Говорящим. В последнее время мне нравилось разговаривать с ней. Она рассказывала о диковинах их мира, а также что происходило в племени за моей спиной. Например рыжеволосая поклонница Алштея всем рассказывает, что она будущая Слышащая, как и ее бабушка. Сначала такие разговоры меня цепляли и расстраивали, но меч научил смотреть на это по-другому. Ведь девочка хвастается исключительно перед басилевсом, и я невольно вспоминаю, как сама будучи такой же юной крутилась и делала все, чтобы Алштей меня заметил.

— А ещё Ниара хочет покинуть племя и примкнуть к Снежным. — слова железяки вывели меня из воспоминаний.

— Интересно как она планирует это сделать? Стать женой одного из Айрисов? Так вроде никто не прибыл из Снежного племени. Я думала, что Ниара планирует выйти замуж за Агвеля.

— Именно. Но как я понял, у Ниары из племени Айрисов есть друзья или родственники. Так что она и хочет бросить племя Мерано и забрать с собой Видящего.

— Ничего у нее не получится. Во-первых сила Видящего необходима Азирану для Ритуала Вечности Хранителей, Агвель благодарен Моему Миру и не пойдет на предательство.

— А во-вторых?

— Видящий сказал, что вступит в мой Круг Отбора. Так что "подруге" придется выйти замуж за другого.

— Агвель честолюбив. А Ниара легко может пообещать Видящему власть. Вообщем я тебя предупредил. Будь внимательна к этой девушке. Не стоит недооценивать ее коварство. — меч искренне беспокоился обо мне. Это было приятно. Надо будет прислушаться к его словам и поговорить с Ниарой. И если подозрения железяки будут правдивыми — шепну Алштею, что его сестра — предательница. Пусть сам с ней разбирается.

— Спасибо. Я запомню твои слова. Но сейчас не хочу говорить о ней. Тем более, Ниара пообещала за мной прийти, вместе готовится к Кругу Отбора. — я встала и подошла к самому краю утеса, устремив свой взор на прозрачную водную гладь.

— Великое Озеро Мера. Не с вопросом пришла я к тебе. А чтобы попрощаться. Ты один из первых Хранителей, кто принял меня, как Слышащую. Спасибо тебе за это. — Давно я не слышала голос старца. Он говорил медленно нараспев.

— Азира, твое сердце наполняют горечь, обиды и страх. Боишься потерять надуманную силу и вынужденную связь. — Мера редко отвечал сам. Обычно мы общались видениями, и потому я слушала затаив дыхание. — Девочка, не противься судьбе. Ты видела гибель Этого Мира, и сейчас идёшь путем, ведущей к ней. Остановись. Позволь разуму принять верное решение, а сердце его туманит и путает.

— Великий Мера, я не понимаю. — слова Хранителя звучали отголоском, а смысл ускользал.

— Не держись за силу Слышащей, иначе он не отпустит тебя. Его одержимость…

— Старый Мера опять говорит загадками, Азира? — низкий баритон Моего Мира окончательно оборвал мысль, которая ещё не успела закрепиться в моей голове. Все было не важно. Я слышу Его голос. Снова. Резко вскочила, и даже приподнялась на носочки, запрокинув голову к облакам.

— Азиран. — как же я счастлива, что все ещё слышу его.

— Да, моя Слышащая. — было ощущение, что он отвечает улыбаясь.

— Не называй меня так.

— Почему? Разве ты не моя?

— Потому что сила Слышащей исчезнет. Помнишь, ты сам мне об этом поведал. — зачем он говорит так, как будто ничего не понимает. Мою боль и сожаление, что я слышу его последний раз.

— Верно. — он усмехнулся. — только я кажется ещё не осознал, что нужно прощаться.

— И я. — повернулась снова к озеру и обняла себя руками. Ветер подул холодом. — Столько думала, представляла, что скажу, а сейчас слова кажутся лишними.

— Тогда расскажи, что чувствуешь ко мне.

— Ты и так прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю.

— Нет, ты не поняла. — Его голос немного дрогнул. Как будто он решался на очень важные слова. — Закрой глаза, Азира, и представь меня мужчиной.

— Азиран, ты же Мой Мир, я не смею…

— Представь. — Я почувствовала чье-то присутствие за спиной. Как будто он стоял рядом. Голос звучал тише, а теплое дыхание коснулось кончика уха. Я замерла. Практически не дышала. Закрыла глаза и постаралась полностью раствориться в ощущениях. Азиран продолжал.

— Я немного выше тебя. Стою позади и вдыхаю твой аромат. Протягиваю руку к твоему плечу, слегка касаюсь. Замечаю контраст цвета нашей кожи. Я немного темнее. Наклоняюсь ниже и касаюсь губами впадинки за ухом. Твои черные волосы сливаются с моими белыми. — Он говорил, а я забыла где нахожусь и кем являюсь. Есть только его голос и ощущения, которые он озвучивает. Меня связало узлом от напряжения, и тысячи мурашек покрыли мое тело.

— Почувствуй меня, Моя Азира. — Где я могла уже слышать это "моя"? — Не отпущу. Теперь, когда ты была…

— Азира, ты готова? — всё разрушила Ниара. Хотелось завыть от отчаяния. Азиран ушел. Я больше не чувствовала его. А он впервые так себя повел. Никак друг, наставник и тот, которому ты открываешь душу. Впервые мысли о мужчине стали немного осязаемыми. Я вспомнила о своих прежних желаниях по отношению к нему. Почему сейчас?

— Поторопить, иначе не успеешь к собственному Отбору Круга. — Ниара сложила руки перед собой и смотрела на меня, как на маленького ребенка.

Я наклонилась и подняла меч. Ещё раз оглянулась на озеро Мера, мысленно прощаясь с ним. И спустилась с утеса к "подруге".

— Спасибо, что пришла за мной, Ниара. — я постаралась не выдать разочарования.

— Ты же знаешь, я всегда рада помочь тебе. — а вот Ниара не смогла скрыть ложь и притворство. Мы отправились к стене поселения Мерано.

Сладкая дымка ощущений, которую я впервые почувствовала, разговаривая с Азираном, ещё не оставила ни разум, ни тело. Я так долго об этом мечтала. Его внимание, голос, жар прикосновений. Почему именно сейчас? Когда осталось так мало времени. В последнее время Мой Мир вел себя странно. Недели молчания, как бы наказывая, и вот — почти признание, которое взбудоражило и вернуло прежние чувства. Давным давно, я так желала, чтобы мой любимый был живым мужчиной, а я его женщиной. Но спустя время, Азиран не дал надежды на нечто большее, кроме дружбы и духовной привязанности. Как вообще такое возможно? И я перестала тешить себя иллюзиями..

— Ты готова к Кругу Отбора? — голос Ниары опять вывел меня из размышлений. — Это твоя последняя неделя невест. Отказать больше не сможешь. Алштей сегодня сам не свой, как будто сомневается в своей победе. Как же долго он потакал твоему капризу, Слышащая.

— Я помню, Ниара. Сложно забыть о том, что навсегда изменит твою жизнь. — всё-таки стоит выяснить ее намерения, да и меч показательно нагрелся в моей руке. — Ты сама готова? После Шакея тяжело открыть свое сердце другому, правда?

Ниара напряглась. Я это сразу поняла, по тому, как она поджимает губу и прищуривает глаза. Неужели, всерьез думает, что ее взаимоотношения с Агвелем тайна?

— Тяжело. Шакей погиб до Недели Невест. А я оказалась настолько глупой, что отказала первый раз. Испугалась переезда в племя Айрисов. Тогда и наш с Алштеем отец тоже был живым. — здесь она с вызовом посмотрела на меня — Помнишь?

Она не простила. Более того, во всем винит меня. В таком случае меч прав, надо быть на стороже.

— В восстании погибло много людей. Они выбрали свой путь. Они пошли против Азирана и поплатились за это. — я старалась говорить твердо. И только меч чувствовал, как дрожит моя рука. Ниара остановилась и с ненавистью посмотрела на меня.

— Нет, Азира, они пошли против тебя. Отец, Шакей, другие несогласные заплатили своими жизнями, чтобы ты закрепила свою власть. — она подошла ко мне почти вплотную, говорила громко, словно выпуская все накопившиеся внутри. Ее слова резали ножом. — Но расплата скоро настанет. Ведь твоя сила уйдет после церемонии бракосочетания. И никаким Миром больше нельзя прикрыть все свои капризы. А после того, как Алштей узнает, как ты вертишь хвостом перед чужаками, представляю, как он расплатится за унижение. Надеюсь он выбьет из тебя покорность, Азира.

Дальше я слушать не стала. Просто приставила меч к ее горлу. Бывшая подруга наконец замолчала и вместо ядовитых слов, я услышала всхлип страха. Так-то лучше. Перед лицом смерти истина выходит наружу. Ее миловидное лицо исказилось в уродливой гримасе.

— Ты злишься не из-за смерти близких. Отец избивал тебя и Алштея, поэтому после его смерти вы освободились. А Шакея ты не любила. Не просто так ты быстро переключилась на Агвеля. — Ниара хотела возразить, но я усилила нажим острия. Почти до первой капли крови. — Молчи. Я выслушала твой яд, теперь мой черед.

Ниара замерла и сглотнула. Впервые она сняла маску передо мной. Наверное считает, что мое время на исходе. Но я не позволю ей так думать.

— Ты всего лишь тень. Моя личная тень. Неважно останутся у меня силы или нет, но я хочу, чтобы ты уяснила одно. — Ее ореховые глаза вспыхнули от гнева, но впечатления не произвели. — Если ты ещё раз позволишь говорить со мной на равных, то я казню тебя этим мечом. Ты поняла меня, Ниара.

Она несколько секунд молчала. Правильно, пускай поймет, что я говорю серьезно, и от своих слов не откажусь.

— Да, Азира, я поняла тебя.

— Прекрасно. А теперь я опущу меч, а ты пойдешь вперёд в поселение племени. И будешь такой же милой и приветливой как раньше. Иначе Алштей узнает, какая змея выросла в его доме. А я сделаю так, чтобы Неделя Невест для тебя закончилась изгнанием. Надеюсь, это тебе ясно?

— Да, Великая Слышащая. — Представляю, как ей хотелось расцарапать мне лицо. Но я опустила меч и дала ей возможность идти вперёд. Чем вызвала возмущение у верного меча. Он явно был настроен на кровопролитие.

— Знай, Ниара. Отныне я к тебе спиной не повернусь. — "И правильно. А я прослежу за ней, хозяйка". - мой украшенный меч добавил ещё пару ругательств, а я поняла, что точно не верну его Тагеру, даже если перестану слышать эту ворчливую, но любимую железяку.

Круг Отбора не требовал особой силы и умения держать оружие. Женихи, как драчливые мальчишки просто заходили в обозначенный на земле круг. Обмазанные грязью, мокрой глиной, чтобы тело было скользким, они должны были, находясь в кругу выталкивать друг друга из него, пока не останутся только двое воинов. Тогда ванака останавливает состязание и объявляет победителей, которые на следующий день выйдут в Круг Арены уже друг против друга. Если невест много, то на каждую проводят и Круг Отбора и Круг Арены, после которых, ночь она уже проводит с победителем. Но в этот раз невест на эту Неделю было только две. Я, дочь ванаки, Великая Слышащая, та, что вещает волю Азирана. И Ниара, сестра басилевса Алштея. Все наши ровесницы, уже были замужем, а те девушки, которым было меньше двадцати, становились невестами после нашей Недели. Это не закон, но так было легче распределять женихов. Ведь проигравшие могли попытать удачу и с другой невестой, если желанная досталась сильнейшему.

Сегодня был мой Круг Отбора. Все знали, что отказать я не вправе, поэтому желающих было много. Даже явное превосходство Алштея не спугнули воинов и юношей. Отец понимал мои чувства. Он знал, что я не спешу становиться женой, поэтому Круг Арены проводится на следующий день. Дабы у меня осталась последняя ночь проститься с прошлым. За это я была ему благодарна, а вот Алштей злился. Ему не терпелось заявить на меня права, а количество соперников если не пугало, то просто раздражало.

Круг Отбора открыли и Алштей, как басилевс племени, имел право первым вступить в него. За ним последовали другие. Были мужчины из других племен и те, кого я знала с детства. Когда Герон зашёл в круг, то он улыбался как мальчишка, но смотрел на меня с решимостью и в правильности своего решения. Я кивнула и улыбнулась ему. Не могла обидеть равнодушием. Его преданность и любовь в глазах если не вызывали чувство вины, то все равно делали отражались душевным теплом. Ещё один верный друг. Меч, у тебя появился конкурент. Алштей немного нахмурился, но учитывая то, что он был и выше и шире в плечах Герона, сразу прикинул, что тот ему не соперник.

Для меня не было сюрпризом, когда Агвель вышел из толпы, и зашёл в мой Круг Отбора. Я видела его взгляд. Так смотрят на трофей. На женщину, которой хотят обладать. Это желание не стало секретом и для Ниары. Я не выдержала и обернулась на нее. Та смотрела на мужчину, с которым делила ложе и перестала скрывать истинные чувства. Мы встретились глазами, а я не смогла удержаться от ликования. "Моя тень" одними губами произнесла я. Ниара это поняла, и глаза вспыхнули яростью, но тут же спохватилась, опустила голову и снова надела на себя маску доброжелательности.

Несколько минут стояла тишина. Круг заполнился. Ванака племени Мерано поднялся, чтобы объявить о начале Отбора, но из толпы вышел и вошёл в круг ещё один участник. Это был Тагер.

Он шел неспеша, наслаждаясь вниманием толпы, удивлением братьев и яростью Алштея. Дойдя до границы круга, Тагер повернулся ко мне лицом, демонстративно сложил руки, и не отрывая от меня глаз, а с лица улыбки победителя низко поклонился, приветствуя. Потом вошёл в круг и продолжая смотреть на меня вслух произнес: "Моя тигрица". Такая дерзость вывела Алштея из себя, что он двинулся к Говорящему, но мой отец, вовремя успел встать и взять слово.

— Сегодня лучшие из лучших будут состязаться в ловкости и силе. И неудивительно. Посмотрите сколько достойных воинов стоят в Кругу Отбора невесты Азиры, моей дочери и Слышащей племени Мерано. Останутся только двое воинов. Я объявляю начало Круга Отбора.

После слов ванаки мужчины отправились готовится к состязанию. Надо было раздеться до пояса и обмазаться скользкой грязью. Обычай обязывал невесте подойти к избранному жениху и помочь ему в этом. Для того, чтобы другие знали, кого нужно первым выдворять из круга. Так состязание становится зрелищным. Но я осталась сидеть на месте и ждать. В голове столько мыслей, а сердце бьётся так быстро, что боюсь, эмоции выдадут меня.

Он вошёл в мой Круг. Несмотря на ненависть к этому миру, желанию вернуться домой, Тагер всё-таки выбрал меня. Он понимал, что будет теперь связан брачными клятвами, и все равно решился. В эту самую минуту я чувствовала себя невероятно счастливой. Не хотелось думать о том, что он может проиграть. Что я все равно стану женой Алштея. В этот момент я могла думать только об одном. Я ему нужна. Ему не все равно, если я буду с другим. Он готов сражаться за меня. Мой Тагер, а я его тигрица.

Состязание прошло довольно быстро. Несмотря на то, что мужчин было много, в лидерах оказались всего четверо. Алштей и Тагер были похожи по своему сложению, поэтому не удивительно, что они остались. А вот упорство, ловкость и желание победить Герона и Агвеля удивило всех. Герон был худее, и ниже ростом всех четверых. Но и более быстрым и проворным, что помогло ему легко уворачиваться и использовать силу и медлительность других. Агвель был выше ростом всех троих, но его отличала необычайная грация в движениях. Если другие толкались как медведи, то Видящий, порхая танцевал вокруг них. Никто не собирался уступать. Все четверо шли до конца. На мгновение Азира подумала, что ванака продолжит наблюдать эту схватку и дождется двух победителей, но толпа начала уставать. Вождь племени поднялся, жестом приказал подданным умолкнуть и остановил состязание.

— Времена меняются — молвил он. — Законы Недели Невест нерушимы, но разве, я не ванака племени Мерано, чтобы менять правила? За руку моей дочери, и Слышащей нашего племени боролось много достойных воинов. Вот лучшие из них. Те, кто завтра столкнется лицом к лицу в Кругу Арены. Да будет так. — толпа заголосила. Определенно такой исход, когда победителей стало четверо нравилось всем. Это значит, что поединков ожидается несколько. И если раньше в победе Алштея были уверены все. То сейчас многие становились на сторону пришлых чужаков. Ещё бы: басилевс, Говорящий, Ищущий и Видящий. Об этом поединке будут говорить и за пределами племени Мерано.

Я встала рядом с отцом. Чуть ниже, передо мной стояли четверо мужчин, которые заняли определенное место в моей жизни. Они такие разные, но только один произнесет со мной клятву Верности.

Сапфировые глаза Алштея смотрели упрямо и хмуро. Сегодня его самоуверенность пошатнулась, что конечно на пользу басилевсу племени. Он смотрит с любовью и ищет ответ на свой вопрос, который задавал ещё тогда, после первой нашей ночи страсти.

Хрустально-серые глаза Агвеля выражали желание. Старший из братьев желал меня как женщину, и не скрывал этого, делая больно Ниаре. Но нужна ли мне его страсть?

Обсидиановый взгляд Герона преданно просил о внимании. Он ловил им каждое мое движение, и выражал надежду. Было что-то ещё. Неуловимое и опасное.

И только янтарные глаза не просили и не ждали взаимности. Тагер просто всем своим видом сегодня заявил всем, что я принадлежу ему. И он будет за меня бороться. Сердце сделало свой выбор.

Глава 16

Агвель

Ночь была лунной. Я вышел из шатра и шел к Азире. Хотелось с ней поговорить и объяснить свой поступок, почему я вошёл в Круг Отбора. Судя по ее реакции она не была удивлена. Знала мое отношение к ней? Но как, если я большую часть времени проводил или с ее отцом, ванакой племени, или с Ниарой. Вот уж с кем не хотелось бы видеться, так это с ней. Покинутая женщина хуже опасной ядовитой змеи. Но я сделал выбор. Я хотел Азиру. Даже проводя ночи с Ниарой, я представлял аквамариновые глаза Слышащей. Она стала наваждением, и я не мог упустить возможность заполучить ее. Жениться? Легко, тем более она дочь ванаки, и тогда у меня будут все шансы стать преемником ее отца, будущим ванакой.

Моя сила росла. Я начал чувствовать магию. Проводником видений сначала было Озеро Мера. Но после помогала вода. Азира говорила, что это моя стихия и она подскажет как управлять силой. Так и вышло. Видения начали приходить во сне, или если я просто долго смотрел на воду. Ещё я понял, что нужно мысленно задать вопрос. Конечно ответ на него будет размытым, и иногда я вижу то, что совсем не относится к тому, что я спрашивал. Последнее время я вижу во сне море. Здесь его называют Большая Вода, которая находится на западе, где обитают племена Сиа. Море манит, зовёт, ждёт именно меня, потом картинка меняется и я вижу юную беловолосую девушку, которая спит. Это Кеана. Видения часто приводят меня к ней. Но мне не хватает ни знаний этого мира, ни власти. Насколько я помню, Кеана сестра Азирана. Неужели он не знает, что той нужна помощь? Сомневаюсь. Поэтому пока молчу об этой девушке.

Ещё я часто вижу снежные просторы. На севере расположилось племя Айрисов, или их называют Снежными. Они соревнуются за право власти среди племен. Ниара рассказывала, что это племя необычайно сильное, ведь они умеют выживать в самых суровых условиях без помощи магии, или покровительства Азирана. И если бы не Азира, не Слышащая, за которой стоит Азиран и духи Хранители, то Айрисы давно бы стали великим народом. Не знаю, как связать их со своими видениями, но стараюсь и о них узнать больше.

Размышляя о этом, я заметил, как мимо меня мелькнула некая тень. Приглядевшись понял, что это Азира. И она куда-то направлялась. Пошел следом за ней, но так, чтобы она меня не заметила. Благо ночь темная и на далёком расстоянии не видно. Мне стало интересно, куда, а главное к кому она шла. К басилевсу Алштею? Я знал, что между ними связь, но последнее время Ниара говорила, что они не вместе. Любопытство и надежда завладели мной, ведь Слышащая шла в сторону наших с братьями шатров. А может все-таки ко мне? Она явно прочитала мои намерения и желания и решилась на ответный шаг? Так хотелось, чтобы это было правдой.

Мои надежды разбились о жестокую реальность. Азира подошла к шатру Тагера, и оглянувшись, как бы проверяя, что вокруг никого нет зашла внутрь. Вот и все. Снова выбрали не меня, а моего братца. Разочарование, обида, даже гнев захлестнули меня. Почему снова он? Сначала отец выбрал его преемником и отдал ему родовой меч. Среди населения, прислуги, высшего света Тагер всегда в почете, во внимании и в большом расположении короны. И вот опять. Девушка, которая не выходит у меня из головы выбирает его. Это не справедливо. Это мой мир. Меня тогда выбрали Азиран и Кеана, мне дали шанс проявить себя и найти портал в этот мир. Я должен стать избранным и великим. Не Тагер. Ему вообще все равно. Он ненавидит Азиран и все что с ним связано. Он мечтает вернуться домой в поместье отца и продолжать управлять поместьем и всем наследством. Зачем ему магия, этот мир и Азира? И тут меня осенило. А ведь действительно, зачем? Почему он вошёл в ее круг, если до этого они не виделись и не разговаривали, после того дня, на озере? Что их связывает? Неужели…

— Правда больно, когда выбирают не тебя, Агвель? — я обернулся. За моей спиной стояла Ниара. — Нравится вкус предательства. — ее глаза были наполнены болью. И эту боль принес ей я. Как же не люблю подобные моменты. Еще раз оглянулся на шатер брата, и отправился к себе, специально не обращая внимания на девушку. Но вслед услышал.

— Почему она, Агвель? — Все же остановился. Если Ниара жаждет объяснений, то получит их сполна. — Что в ней есть такого, что притягивает мужчин? Красота? Я тоже красива. Власть? Она потеряет силу Слышащей, когда произнесет Клятвы Верности. Почему вы, мужчины готовы сражаться за нее, словно она вас околдовала. Вас тянет к ней, точно свиней в грязь. — Последние слова она почти выплюнула мне в лицо, так как подошла почти вплотную.

Я протянул руку, и коснулся ее лица. Выражение лица изменились, ореховые глаза потеплели, и она стала ласковой от одного лишь моего прикосновения. Ниара украсила мои ночи. Да, она была красива и умна. Но мне было этого недостаточно. Спустил руку от щеки к шеи. Коснулся ямочки между ключицами. От этой ласки Ниара резко выдохнула. Обхватил ее шею рукой и начал сжимать. Девушка начала вырываться. Надавил ещё сильнее, чтобы перестала трепыхаться и практически ей в губы прошептал.

— Ты всего лишь тень. Ее тень. Временная замена. Чтобы ты не делала, я все равно хочу именно ее. Поэтому не смей своим лживым языком говорить о ней так. — С силой отбросил ее от себя. Разговор закончен. Ниара держала шею руками, пытаясь прокашлиться. Подняла на меня глаза и сказала ту правду, которую я не решился признавать.

— Ты тоже всего лишь замена. Чтобы ты не делал, говорил или чувствовал, Азира всегда выберет твоего брата. Сейчас она там, с ним, а не с тобой. Мы с тобой похожи, Агвель. Вечно вторые. — Я замер. Ниара озвучила то, что сидит глубоко внутри меня. — Может поэтому нам стоит вершить свою судьбу, вместе, не гоняясь за глупыми надеждами.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я предлагаю сбежать и возглавить собственное племя. — Она выпрямилась. То что она сказала звучало странно. Но девушка продолжила, воспользовавшись моим смятением.

— Среди прибывших нет племени Снежных. И если бы все меньше возились с Азирой, то давно бы задали вопрос, почему так. По количеству, землям, богатствам Айрисы равны племени Мерано. Скажу больше, они сильные и выносливые воины, которые по своим умениям превосходят нас.

— Я это помню. Ты рассказывала мне о племени Снежных. К чему слова о побеге.

— После Недели Невест, с Первым Снегом Айрисы придут на земли Мерано с войной. Я говорила тебе, что среди них есть те, кто мне близок. Мерано возгордились, считая себя непобедимыми, но все изменится. Мы можем избежать худшего и присоединиться к победителям.

— Зачем мне это нужно Ниара? Ты рассказала мне о будущем нападении. Что остановит меня завтра же не поведать ванаке о планах Айрисов, выиграв преимущество?

— Потому что здесь ты всегда будешь стоять за спиной Азиры, Алштея и своего брата. Я знаю, ты желаешь ее, но женившись на мне, войдя в мой Круг Отбора, ты получишь намного больше. Ты станешь ванакой Айрисов — сильнейшего племени. Им не хватает лидера, им нужен Видящий, который возглавит и поведет за собой. Подумай об этом Агвель. Если ты выберешь меня, я дам тебе куда больше, чем желанное тело.

Она развернулась и ушла. А я остался стоять пытаясь осознать правдивость ее слов. Теперь ясно, почему я видел снег.

Тагер.

Не могу уснуть. Завтра будет тяжёлый бой, надо отдохнуть, собраться силами, а я продолжаю думать о ней. Как она смотрела на меня. Не верила, что я действительно вошёл в ее Круг Отбора. А я-то сам верил? До конца сомневался. Но решение принято. Глупо обманывать себя и убеждать, что я смогу отдать ее другому. Хватит. Теперь только моя. А внутренний голос говорит, что я могу сколько угодно утверждать на нее свое право, пока возможно. Пока Он позволяет. Завтра наверное самое сложное в моей жизни сражение, но и оно не сравнится с предстоящей войной с целым Миром.

Азира вошла в шатер тихо, почти не слышно. В тот момент я пытался уснуть, но услышав шаги, приподнялся. А когда из- под капюшона увидел ее лицо — встал.

Лунный свет освещал кожу, которая мерцала золотым переливом, а аквамариновые глаза говорили о самом главном. Она опустила капюшон и спустила накидку с плеч, оставив их абсолютно обнаженными. Иссиня черные волосы накрыли плечи, скрывая оголённые участки кожи. Она медленно отвела их назад и принялась расшнуровывать чёрное платье, шнуровка которого была спереди. Я не мог оторвать от нее взгляд. Движение за движением, узел за узлом я жадно наблюдал, при этом чувствуя как нарастает напряжение между нами. Мне хотелось разорвать это платье, прижать к себе такое желанное тело, а дальше воплотить все свои фантазии, которые не покидали меня, ещё с того дня, когда Азира передала мне силу Говорящего в Долине Хранителей. Но я не двигался с места. Хочу чтобы она сама разделась и подошла ко мне. Чтобы не было возможности сбежать.

Платье спустилось ниже и задержалось на ее бедрах. Я видел уже Азиру обнаженной, но сейчас, в лунном свете, в моем шатре, она казалась мне невероятно прекрасной. Высокие упругие груди, которые не поместятся у меня в ладони. Они манили своей сладостью. Хотелось ласкать языком ее горошины, слегка прикусывая и вызывая ответный стон. Уже от этих мыслей внизу все налилось камнем. Мое тело требовало действий. Причем активных.

Азира помогла себе руками снимая платье окончательно. Она стояла передо мной полностью обнаженной, раскрытой, восхитительной. Я просто стоял и смотрел, нет любовался. Давно женщина не будила во мне такие эмоции. Что-то на грани. Не только физическое влечение, но ещё и странная зависимость принадлежности ей.

Она сделала шаг на встречу, не говоря ни слова, приблизилась ко мне и толкнула на кровать. Здесь я уже сообразил что снять штаны было бы как раз вовремя. Механически избавляя себя от одежды я продолжал смотреть ей в глаза. Но все же не решаюсь подойти. Хочу, чтобы сама дала толчок и повод. Потом меня уже не оставить. Я и так на грани срыва, дабы не наброситься на эту девушку, и начать вколачиваться в ее тело, пока она не будет захлёбываться собственным криком удовольствия.

От собственных мыслей стало жарко. Но жарче становилось от осознания того, что она опустилась на колени передо мной и провела руками от ступни до внутренней стороны бедер. Ее руки коснулись моего мужского я. Нежно лаская, поглаживая, она наблюдала за тем, как он меняется, подчиняясь ее движениям. От основания к краю, и так несколько раз. Я зарылся руками в ее длинные волосы, сжимая и гладя. Азира продолжала гладить меня рукой, а потом резко накрыла ртом. Я не смог сдержать стона. Ее влажный горячий язык доводил меня практически до пика. Осознание того, что мне осталось совсем немного отрезвило и заставило действовать.

Я поднял ее и начал целовать. Пробовать на вкус каждую частичку тела. Поцелуи стали напористее, прикосновения жадными. Мы исследовали друг друга руками не сбиваясь, продолжая неистово целоваться. Какая же она вкусная, нежная. Аромат ее тела сводит меня с ума от желания. Не отрываясь легли на меха моего ложа. Мои руки начали сильнее мять ее, при этом поцелуи стали ниже. С ключиц до груди. Покусывая вершины, мои руки продолжали изучать ее женское естество. Гладить и ласкать. Уже Азира стонала, выгибалась и требовала большего. Окончательно отключило сознание ее ноготки, которые прошлись по моей спине, оставляя красные борозды.

Я вошёл резко. Полностью на всю длину. Заполняя, подчиняя, присваивая. Азира приняла меня легко, и хитро улыбаясь ещё раз оцарапала меня. Моя тигрица. Что ж, пощады не будет. Вышел и резко вошёл снова, выбивая ее крик. Снова и снова. Быстрее и сильнее. По- звериному, так как свои рычания я не мог сдерживать, как и Азира стонов и криков. Мы сплелись воедино, чувствовали друг друга как одно целое. Я знал как она хотела и давал. Наш танец страсти был сумасшедшим и диким, пока девушка не поддалась порыву и судороги не сковали ее тело. Тогда уже и я мог окончательно отпустить себя, полностью погружаясь в ощущения. Моя вселенная взорвалась.

Глава 17

Агвель

Когда выходил из шатра Ниары сразу же направился к себе. Оставалось несколько часов до рассвета, я ещё мог успеть поспать и набраться сил перед предстоящим поединком. Решение так и не принял. Бросить все, сбежать с Ниарой в племя снежных Айрисов? А если разоблачат и поймают? Законы жестоки, предателей казнят на месте. Ниара конечно рассчитывает на мою силу Видящего, только я ей не владею в совершенстве. Наоборот, видения приходят внезапно и чаще всего я не понимаю их значения. А ещё я хотел Азиру. Поэтому нужно набраться сил и вступить в бой за Слышащую.

Закрыв глаза я снова увидел снежную долину и белые глыбы льда. Судьба зовёт меня в племя Айрисов? Подсказывает верный путь? Белая ледяная пещера, где я почему-то не чувствую холода и девушка, которая спит. Ее длинные белоснежные волосы обрамляют ореол лица придавая нежным чертам некую мягкость и беззащитность. Кеана все также была прекрасна, как тогда, когда мне было двенадцать лет. Годы не задели ее красоту старением. Но она же сестра Азирана. Скорее всего также как и Мир владеет магией, и знает секреты вечной молодости. Тогда почему девушка спит?

— Здравствуй Агвель. — Звонкий голос заполнил пещеру. Я взглянул на Кеану, та ещё спала. Но как? — Не пугайся, я копила силы, чтобы заговорить с тобой.

— Почему ты спишь? Разве мы сейчас не в Долине Хранителей? Что Азиран сделал с тобой? — Я не сомневался кто причастен в этом. Его власть и силы — безграничны.

— Мой братец не понял мою шутку. — Кеана засмеялась как маленькая девочка. — А я хотела поиграть. Но теперь все изменится, ты вернулся ко мне, мой Агвель.

В ее голосе была скрыта надежда и что-то ещё. Обида, желание отомстить?

— Как тебе помочь?

— Времени мало. Ритуал Вечности должен произойти, а Азира должна сохранить свои силы.

— Разве это возможно после Недели Невест?

— Проклятие Слышащей не распространяется на иномирцев. Выбрав одного из вас она сохранит силу. Но все не так просто. Азиран ее не опустит. Она ему нужна.

— Но зачем? Физически их связь невозможна.

— Только не для Азирана. Он уже знает выход. И на этом мы сыграем. Азира — его тайная слабость. Ради нее он совершит глупость. Я уверена.

— Что мне делать? — Я задал вопрос, который мучал. Какой выбор мне принять?

— Отпусти ее. Она принадлежит Азирану. Так было всегда.

Я хотел ещё поговорить с ней, но последние слова Кеаны развеяли эту возможность.

— Силы уходят. Больше не могу… Я жду тебя, мой Агвель. Следуй взмаху совиного крыла.

Голос растворился в тишине, а после я проснулся. Открыл глаза и понял, что нахожусь у себя в шатре. Таких видений у меня ещё не было. Может сила Видящего растет? Кеана, льды и полярная сова. Насколько помню именно эта птица привела меня в Долину Хранителей к Озеру Мера. Тогда я впервые увидел Азиру. Но может ли быть полярка посланником Кеаны? Опять вопросы. Сегодня мой поединок за руку и сердце Азиры. Как бы не была соблазнительна мысль о том, чтобы присоединиться к племени Айрисов вместе с Ниарой, я знал, что не отступлю от принятого решения. Я хотел Азиру.

Я стоял в Кругу Арены. По другие стороны точно также ждали прибытия ванаки племени басилевс Алштей, мой младший брат Герон и мой средний брат Тагер. Сегодня мы показали всем, что находимся по разные стороны. Никакие кровные узы не смогли отвести нас от цели — владеть Азирой. Каждый из нас держал в руках свое оружие. Я предпочитал два изогнутых меча, они были лёгкими и с ними было удобно двигаться. Азира называла их мертвым железом, так как она его не слышала. У Тагера в руках был наш родовой меч четы герцогства Каст. Символ власти и почета в нашей семье. Тот, который по праву первенства должен быть стать моим, но отец распорядился по другому. Насколько помню, Тагер подарил его Азире, а она видать после совместной ночи его вернула истинному владельцу. Как романтично. Вкус желчи заполонил рот и мне хотелось сплюнуть, настолько было противно. Ещё крепче сжал рукоятки своих мечей. Сегодня у меня есть шанс поквитаться.

Звук тотемных барабанов привлек наше внимание и утихомирил толпу, которая ждала зрелищ. На памяти племени Мерано такого ещё не было, чтобы в поединке сошлись сразу четыре соперника. Ванака прибыл на свое место, жестом приказал всем замолчать, а после огласил новые правила.

— Сегодня впервые в Круге Арены стоят четыре лучших воина. Более того за одну деву сражаются басилевс и Истинные. Я думал как поступить правильно. Столкнуть воинов друг с другом сразу? Или дать возможность проявить себя в поединке с одним соперником. Ответ подсказала моя дочь и Слышащая нашего племени, Азира.

Ванака указал за Круг Арены, к которому неспеша, длинной поступью царицы подходила Азира. Она была в красном шелковом платье, которое длинным шлейфом обрамляло ее пышную грудь и стройную талию. Разрезы по бокам открывали золотистые ноги. Ее длинные черные волосы были заплетены в толстые косы и украшены яркими лентами и перьями. Голову обрамляла корона из бело-красных перьев. Лицо закрашено красными, черными и белыми красками, из-за чего ее аквамариновые глаза становились ещё ярче. Невеста. Желание мужчины подтвердило уверенность в правильности своего решения. Я хотел ее. Как никогда и никого.

Войдя в Круг Арены, Азира протянула нам небольшой мешок, который все это время держала в руках.

— Будет жребий. — Ванака продолжал. — Один воин выберет себе соперника. И это право выбора предоставляется Алштею, басилевсу племени Мерано.

Азира подошла к воину и протянула ему мешок. Тот занырнул в него рукой и вытащил небольшую фигурку из слоновой кости. Это был орёл.

— Алштей, твой соперник — Герон. Младший из герцогства Каст и Ищущий нашего племени.

Я видел, как брат напрягся. Герон был неплохим воином, но не ровня силе и умению басилевса. Итог поединка очевиден. Что не скажешь о моем предстоящем сражении с Тагером. В глубине души я хотел именно этого. Сегодня у меня появилась возможность доказать всем, что я первый, что лучше, что достоин.

В отличие от Тагера я предпочитал восточные мечи скимитар. Парные и изогнутые, они были легче родового меча Кастов. Никогда не любил эту железяку. Так Азира говорит о нем? Улыбнулся и посмотрел прямо на брата. Хотя, разве сейчас он мне брат? В Круге Арены — мы враги. Встал в исходную боевую стойку, крепко обхватил мечи. Я уже забыл эти ощущения предвкушения битвы. Жаль отец не сможет полюбоваться на исход поединка.

Напряжение Тагера чувствовалось на расстоянии. Он тоже встал в исходную позицию и начал медленно и плавно передвигаться по кругу. Я последовал его примеру. Тем более такие маневры у меня выходятграциознее и эстетичнее. Не отрывая взгляда от противника мы создали движущийся круг, которые плавно сужался приближая нас друг к другу.

Меня отвлекло хлопанье крыльев и уханье. "Следуй взмаху совиного крыла" пронеслось в голове, что послужило моей рассеянности и отправной точкой для удара Тагера. Наши клинки столкнулись, приступив к опасному танцу с оружием в руках. Звук отскакивающего металла звучал как песнь шаманов, вводя в транс. Всегда, когда беру в руки оружие, то холод и отрешённость становятся моими спутниками. Ничего лишнего. Только мои скимитары, оружие противника и конечная цель.

Но Тагер был искуснее и сильнее меня. Это чувствовалось в каждом ударе, который пока я мог отразить. Он знает об этом и скоро ему надоест сражаться и он попытается подавить меня силой. Так и произошло. Мечи столкнулись и я почувствовал тяжесть, которая давила на мои клинки. Под напором спина начала прогибаться, а колени подкашиваться. Но внезапно средний брат ослабил давление, опустил меч отошёл на расстояние. Пожалел? Или унизил? Ярость зажглась со скоростью звука. Холодным быть не получилось.

— Агвель, опусти меч. — Голос Тагера с трудом был слышен из-за шума толпы. — Что нам делить? Я не хочу сражаться с братом. — Вот он, тот момент, когда можно сказать правду.

— Братом? С каких пор тебя волнует наша родственная связь? Любимый сын, единственный, кто достоин быть наследником герцога Каст. — Многолетняя обида вырывалась наружу и обжигала пламенем горечи. — Я видел, как она пришла к тебе. — Уже кричу, не обращая внимания на окружающих, и не думая о последствии своих слов. — Почему снова ты, Тагер? Это я — старший сын и наследник Каст по праву. Это я — тот, кто нашел портал и привел вас сюда. Меня выбрал Азиран, а она пришла к тебе.

— Глупец. Азиран ничего не делает просто так. Он использует нас. Разьединяет. — Тагер говорил со мной, как с маленьким ребенком, что только злило ещё сильнее. Едва ли я уловил смысл его слов.

— Сегодня все решится. — Ещё крепче сжимаю рукоять скимитаров. — На этот раз я одержу победу. А после у тебя на глазах буду иметь свой трофей.

У меня получилось его разозлить. Тагер понял, что именно я имел в виду и его глаза вспыхнули яростью. Как я и хотел. Он подбежал ко мне, замахиваясь мечом, вкладывая всю силу в свой удар. Предсказуемо. Успеваю вовремя пригнуться и с помощью скимитаров поднимаю песочную пыль в воздух. Противник дезориентирован только на секунду, но ее мне хватило, чтобы выбить меч из рук Тагера. К сожалению из-за пыли, которую сам поднял пропустил удар в челюсть, пошатнулся и упал. Тагер намного сильнее. Скимитары выбиты из рук и отброшены. В ход пошел рукопашный бой. Где мне разумнее уклоняться от прямых ударов и укрепить защиту. Тагер навалился с целью скрутить и обездвижить. Только братец не учел мой кинжал, спрятанный за пазухой, до которого мне удалось дотянуться. Попал в левое бедро. Тагера скрутило от боли и это дало мне шанс вырваться и встать на ноги. Вот он мой черед побеждать. Схватить за волосы и перерезать горло. Стать наконец-таки первым.

Взмах птичьих крыльев отвлёк и я не увидел большую белую полярную сова, которая летела прямо на меня и сбила с ног. Уже падая мое сознание перемещалось в Долину Хранителей. Это было видение.

— Ты так сильно хочешь ее, что готов предать меня? — Голос Кеаны был резок. Она злилась. — Ты должен меня освободить. А не убивать ради девки Азирана. — Я снова был в ледяной пещере. Стоял перед Кеаной. Белокурая девушка тихо и спокойно спала, словно мертвая. Только голосом она могла выразить все, что чувствовала и отругать меня.

— Это мой выбор. Прими его Кеана. — Не позволю даже ей разговаривать со мной таким тоном. — Я убью Тагера, затем Алштея. А женившись на Азире стану следующим ванакой племени. Используя мои знания Мерано станут лучшими. Даже Айрисы не смогут нас победить. — Озвучив свои планы я понял насколько это важно для меня. Путь к величию. Лучшее племя, лучшая сила, лучшая женщина.

— Милый, так и будет. — Голос стал нежен и сладок. — Ты станешь ванакой великого племени и создашь целую империю, равной которой нет. Я увидела твое будущее ещё тогда, на пляже, помнишь? Ты рождён для этого. Ты достоин лучшего. Только не рядом с Азирой. Не в племени Мерано, которое вскоре будет уничтожено.

— Ты хочешь, чтобы я отступил? Сдался? Снова отдал победу брату? Снова проиграл? — Даже мысли об этом заставляют руки сжаться в кулак.

— Нет любимый, я хочу помочь тебе не совершить глупость, о которой ты будешь жалеть. Азира принадлежит Азирану. А тот не позволит тебе идти по своему пути. Ты лишь пешка для достижений его собственных целей.

— Тогда что мне делать? — Слова Кеаны посеяли сомнение в правильности моего решения.

— Отдай Азиру Тагеру. Женись на Ниаре. — Я хотел возмутиться, но Кеана меня перебила. — Усыпи бдительность Азирана. Пускай забудет о тебе. Ритуал Вечности должен произойти. Потом иди к Айрисам. И освободи меня. Только рядом со мной ты исполнишь своего предназначение.

— Но как? Разве Азиран позволит?

— Я видела его смерть. Ритуал Вечности должен его уничтожить. А после, только моя сила будет способна возвеличить моего Агвеля. — Как поступить? Ее слова так были похожи на правду. Вот только…

— Почему ты желаешь смерти Азирану? Он же твой брат. — Это было то, что мешало мне довериться Кеане.

— Брат, который запер сестру в ледяной тюрьме? Он забрал мою силу и усыпил, лишив всего. Он должен понести наказание за это. У всего есть цена. И ты мне поможешь сделать так, чтобы Азиран заплатил свою. — Столько боли, злости и желания отомстить было в ее словах. — Тогда я смогу быть с тобой любимый Агвель. — Снова мед и сладость. Голос обволакивал и лишал сопротивления.

— Я много сил потратила на то, чтобы ты оказался здесь. Пора любимый. Следуй за взмахом совиного крыла. Она подскажет верный путь.

Я очнулся в своем шатре и на своем ложе. Рядом со мной находился Герон. Увидев то, что я пришел в сознание, он спросил.

— Агвель ты очнулся? Слышишь меня? Говорить можешь? Сейчас налью тебе воды.

— Что произошло?

— Ты потерял сознание. Просто упал. Тагер думал, что ты умер, подбежал, несмотря на рану. Когда понял, что ты жив, взял на руки принес с арены к тебе в шатер. Я шел следом.

— Он победил? — Разве это важно? Кеана сделала все, чтобы я поиграл. Даже если бы не смогла меня переубедить.

— Да. Победу отдали ему. Сейчас в Кругу Арены он сражается с Алштеем. Ты сильно ранил его. Не уверен, что Тагер победит. Алштей сильный воин.

— Азира выбрала его. Я видел как вчера она вошла в шатер Тагера. — Не знаю почему я это сказал. Я знал, как Герон относится к девушке.

— Я знаю. — Младший был спокоен и уверен. — Но упустить возможность быть с ней я не мог. Также как и ты. Попытаться стоило того.

— Ты так спокойно говоришь об этом? Неужели тебя не задевает то, что выбрали не тебя. — Я всегда не понимал Герона.

— Мне больно. Но надо уметь ждать. — Герон слегка улыбнулся и я увидел странный опасный блеск в его черных глазах. Как будто он знает куда больше остальных и имеет преимущество. — К тому же, на фоне тебя и Тагера, я привык оставаться в тени.

В шатер зашли. На мгновение я подумал, что пришла Азира, так как сначала увидел красное платье. Но это была Ниара. На ее плече сидела белая полярная сова и смотрела прямо на меня. "Следуй взмаху совиного крыла". Так говорила Кеана. Значит мой путь начинается с Ниары и моего предательства племени Мерано. А ещё я должен сделать все, чтобы Ритуал Вечности состоялся. Хорошо Кеана, я верю тебе. Я поступлю так, как хочешь ты.

Глава 18

Тагер

Двухклинковый меч Глифа представлял собой длинное копьё, каждый край которого был острым клинком. Я видел, как Алштей владел этим опасным и непростым оружием. Кроме того оно было живое. Такое же как и мой меч Каст. Когда Азира возвращала мне его, то просила о нем заботиться, и обязательно вернуть обратно. Так как очень привязалась к "болтливой железяке". Раньше никогда бы не поверил в то, что сталь способна говорить, думать, чувствовать. Но сейчас… Азира рассказала как заботится и защищает меч в бою, что своими победами я многим ему обязан. Поэтому, на рассвете, когда я проснулся, то увидел рядом с собой именно меч, а не девушку.

Вспомнилась наша первая ночь. Мы не ограничились одним разом. Я не мог насытиться ею. Мне было мало прикосновений и поцелуев. Она была нежной и горячей одновременно. Ее запах, голос, тело сводили меня с ума. Рядом с ней на время у меня получилось забыть отвращение к этому миру. Я должен победить, чтобы назвать ее своей, чтобы жениться на ней. А после найти способ вернуться домой. Без магии Азирана.

Первый бой с Агвелем оставил след. На теле и в душе. Эта победа не делает мне чести. На мгновения я увидел такую сильную ненависть в его глазах, что сомнений не было. Брат сможет убить. Это стало неожиданностью. Я знал, что Агвель злится из-за отца, наследства и меча, но отказывался верить в его предательство. Думал семья важнее детских обид. Ошибался.

Рана в бедре пульсировала и кровоточила. Перед поединком с Алштеем мне ее перевязали и приложили смятые растения. Азира требовала, чтобы я заговорил их на быстрое восстановление. Воспользовался силой Говорящего. Отказался. До сих пор не умею пользоваться этой силой и не хочу. Пускать снова Азирана в мое тело, особенно после ночи с Азирой опасно и глупо. Я помню его последние слова: "Если попросишь помощи, то заплатишь цену". Даже гадать не буду, что нужно целому Миру. Вернее кто.

Голова свободна от мыслей. Мой меч и оружие Алштея. Это все, о чем я должен сейчас думать. Толпа вокруг Круга Арены ждёт достойного боя. Ванака жестом приказал всех умолкнуть, чтобы объявить о начале поединка. Аквамариновые глаза любимой верят в мою победу и боятся за меня. Новые ощущения. Крепче обхватил рукоятку меча. Моя победа — это свобода для Азиры, ее силы и будущее рядом со мной. Я не могу проиграть.

Азира.

Когда мечи Тагера и Алштея столкнулись я не выдержала и специально опустила глаза. Не могу смотреть. Ещё крепче руки стали сжимать платье на коленях от звуков звенящей стали. Сейчас от исхода поединка зависело мое счастье. Я смирилась с тем, что перестану быть Слышащей, попрощавшись с Азираном. Но после этой ночи, я поняла, что не позволю Алштею прикасаться ко мне. И вообще кому-то другому тоже. Я сделала свой выбор. Поэтому на рассвете, покидая шатер Тагера пришла к Алштею. Он уже проснулся и точил свой меч.

— Ты была с ним? — Спросил басилевс, когда я вошла. Лгать не было смысла. Он должен знать о моем решении.

— Отпусти меня. — Нельзя быть жалкой, поэтому смотрю прямо в глаза мужчине, который на протяжении всей моей жизни был самым близким человеком. — Я люблю Тагера.

От этих слов Алштей резко встал, перехватил оружие и направился на меня. Его глаза пылали яростью. Я не могла пошевелиться, нельзя показывать страх. Это мой Алштей. Добрый и верный. Сильный и надёжный. Нет благороднее мужчины. Он сможет принять мой выбор. Сможет простить. Пальцы его руки схватили за горло и сдавили, перекрывая воздух.

— Я ждал тебя столько лет, потакал капризам, пошел за тобой с мечом против отца ради чего? Для того, чтобы отдать другому? — Ответить мне дали. Он усилил давление на горле. — Ты просишь меня перед всеми отказаться от тебя? Отдать победу чужаку? Показать всему племени насколько их басилевс жалок? — Эти слова он практически выплюнул мне в лицо. Я не брыкалась и не вырывалась. Просто стояла, полностью находясь в его власти. Он в своем праве. Предательство и оскорбление нужно смыть кровью. Лучше моей, чем Тагера. В глазах Алштея я прочла боль и принятое решение. Он не отступится, бой с Тагером будет насмерть, несмотря на закон о сохранении жизни.

Резкий толчок и я оказалась на земле, пытаясь сделать вздох. Алштей отошёл, сел и снова продолжил чистить свое оружие. Подождал пока я откашлялась и встала.

— Пошла вон, неверная. Что с тобой делать, я решу после поединка.

— Я верю в твое милосердие, Алштей. — Голос был хриплым и надломленным. — Победив, ты получишь только мое тело. Но будет ли его достаточно? — Басилевс поднял на меня свои сапфировые глаза.

— Ты настолько хорошо меня знаешь?

— Ты важная часть моей жизни. Я знаю, что сейчас все изменилось. Ты способен на многое, но не на жестокость, Алштей. — Я ушла, оставив басилевса одного.

Тагер

Сила и скорость Алштея в бою равноценны. Чтобы соответствовать мне приходится выкладываться полностью, используя знания своего мира и мира Азирана в том числе. Правда рана в бедре, оставленная старшим братом даёт о себе знать, даря басилевсу преимущество. Но это не может служить оправданием. Я не могу проиграть. Слишком многое на кону.

Вижу уверенность и намерения противника. Алштей готов идти до конца. А ещё та ярость с которой он смотрит на меня говорит о том, что он знает о нас с Азирой. Сможет ли басилевс пойти на убийство, несмотря на запрет? О чем я думаю? О смерти? Почему этот бой так важен для меня, ведь раньше я оказывался в куда больших передрягах? Чувствую себя слабаком, жалким и беспомощным. Как будто из меня выкачивают силы. Каждый раз отражая удар Алштея мне становится тяжелее поднять свой меч. Некая сила извне давит, полностью находясь на стороне противника. Что меня сдерживает и мешает? Почему так тяжело сделать следующий шаг?

Алштей направил свой меч в землю, создав упор, прыгнул, ударил, попав ногами по бедру. Это стало для меня неожиданностью. Я не успел увернуться. Рана открылась, брызнула кровь. Упал на одно колено, но снова пропустил удар, который уже пришелся по лицу. От внезапной боли потерял равновесие, упал, отхаркивая кровь. Подняться мне не дали. Алштей начал бить ногами по животу со всей силой. Единственное что я мог, это закрываться от жизненно опасных ударов. Меч был далеко. Басилевс специально его откинул за пределы Круга Арены. Неужели это конец? Поражение. Я не справлюсь. Захватило отчаяние. Откуда? Мне не свойственно сдаваться. Но сейчас, испытывая боль я был на грани самых жалких мыслей. Я думал о смерти. Почему? Какая сила привела меня к этому? Или кто? Мысль, что Азиран имеет отношение к моей слабости отрезвила. Он хочет, чтобы я позвал его. Воспользовался силой Говорящего и впустил в свое тело. Это разозлило. Хитрый и коварный мир делает всё, чтобы получить желаемое и оставить меня в должниках. Нет. Уж лучше проигрыш, чем снова стать марионеткой Азирана.

Я нашел в себе силы взглянуть на Азиру. Она вскочила и порывалась спуститься. Ещё что-то кричала, но от боли я не слышал. Ещё немного и потеряю сознание. Прости Азира. Я не справился. С моим поражением ты потеряешь силу Слышащей, из-за меня. Ты все рассчитал, Азиран. Как же я тебя ненавижу.

— Я говорю свое Слово. — Это было сказано уже шепотом, но услышано Азираном. Со смехом и словами: "Наконец-то, упрямый глупец" меня вытолкнули из собственного тела и заняли мое место. Теперь я ненавижу и себя тоже.

Глава 19

Азира

Брачный Обряд происходит на закате. Уже в центре очага горит пламя Фарекса и показывается отблеск Луны Муны. Священный алтарь украшают цветы, перья, ленты и маленькие колокольчики. Ветер Зафир играет на них соединяя мелодией две жизни в одну. Ванака стоит держа в руках чашу, священный нож и толстые переплетённые нити, которые образуют длинную верёвку.

Я была в длинном белом платье с золотыми нитями. Волосы распустила и украсила белыми перьями, бусами, камнями. Сегодня я умерла и воскресла вместе с Тагером. Алштей бил до последнего, но убивать не планировал. Иначе в ход пошел бы меч. Нет, басилевс наказывал соперника, и меня тоже. Чтобы видела, какого слабака избрала, который не достоин Слышащей племени Мерано.

Тагер практически потерял сознание. В этот момент хотелось отвернуться, но я нашла в себе силы, и продолжала смотреть. Внезапно все изменилось. Тагер открыл глаза и призвал меч. Как будто обрёл новые силы. Далее бой продолжился, но Тагеру удалось застать Алштея врасплох. Да и меч Кастов бил иначе, мощнее и точнее. Поединок закончился тем, что Тагер выбил оружие из рук басилевса и тот сдался сам, признавая поражение. Не знаю, было ли это решением самого Алштея и он признал соперника достойным моей руки, или осознал, что силы неравны. Тагер воспользовался силой Говорящего. Об этом говорили его глаза. В момент силы они всегда меняют цвец с янтарного на аквамариновый. Как тогда, в лесу. Об этом знали только двое: я и Тагер. Алштей мог догадываться, но не стал раскрывать хитрость. А я продолжала смотреть на победителя, чувствуя себя счастливой.

Возле Священного алтаря напротив меня стоял мужчина в белом одеянии. Его темные волосы ярко выделялись, а глаза сияли аквамариновым цветом, силой Говорящего. Ванака стоял между нами, а вокруг звучал голос толпы, поющей брачную ритуальную песню. Когда наступила тишина, ванака занёс над нашими руками кинжал и резкая боль пронзила кисть руки. Алая кровь перетекала в чашу с вином соединив ее с кровью любимого.

— Одна кровь, одни мысли, одна жизнь. — При этих словах Ванака соединял наши раны, сцепляя золотой нитью.

— Одна кровь, одни мысли, одна жизнь. — Мы произнесли это вместе, переплетая пальцы и не отрывая глаз друг от друга. Сейчас они были одного цвета. Аквамарин. Глоток вина из чаши, брачный браслет на руку, лёгкий поцелуй в губы.

— Моя Азира. — Выдохнул мне в губы Тагер бархатным баритоном. На мгновение я застыла. Голос, как у Азирана. Низкий и волнующий. Но это была лишь секундная заминка. Сейчас меня волнует все. Тем более я потеряла силу Слышащей и никогда больше не услышу Мой Мир. Поэтому и вспоминаю о нем. Нужно отбросить сожаления и сомнения. Я стала женой. Я принадлежу Тагеру. Истинному Говорящему.

Тагер

Я проснулся от теплого дыхания в шею. Азира сладко спала у меня на плече. Она была обнаженная, а на ее левой руке красовался брачный браслет. Как и на моей тоже. Вот только я к церемонии не имел никакого отношения. Вчера моя тигрица вышла замуж за другого. Мое место занял Азиран. Он одержал победу над Алштеем, он давал брачные клятвы перед ванакой и племенем, и это он делил с ней ложе ночью. А я в это время был в Долине Хранителей. Восстанавливал силы и думал, как поступить дальше. Свидетелем жизни Азирана в моем теле больше не становился, но отлично понимал, что так продолжаться больше не может. Азира проснется и я все ей расскажу. Она должна знать правду. Должна знать, кто стал ей мужем.

Осторожно перевернул Азиру на бок, нежно поцеловав в висок. Она улыбнулась и в груди сдавило ещё сильнее от боли. Больше не моя тигрица. Но и Азирану так просто я тебя не отдам.

Выйдя из шатра я направился за стену в сторону леса. Азира говорила, что сила Говорящего связана с духом Леса Тагуном. Тем, кто с помощью волков пытался нас убить. Эта мысль вызвала усмешку. Уж лучше волки, чем то, что произошло сейчас. Я потерял себя. Здесь все происходит не так. Как будто не со мной. Разве раньше я позволял так играть с собой? Чувствовал себя слабым? Никогда. Ненавижу этот мир.

Рассвет ещё не наступил. Можно было остаться в теплом шатре в объятьях женщины. Но у всего есть цена. И сейчас я узнаю цену победы над Алштеем. Азиран предупреждал об этом.

— Я говорю свое Слово. — Снова повторил эти слова и туман застилал глаза. Я снова оказался здесь, в Долине Хранителей, в обители Азирана.

— Признаться не ждал тебя так скоро. — Голос Азирана был довольным. — Но я рад, что вместо того, чтобы принимать ласки Моей жены, ты решил расплатиться. — Слово "моей" было сказано по особенному. С намеком, что Азира теперь неприкосновенна для меня.

— Ты прав. У всего есть цена, Азиран. Озвучь мне мою, за победу над Алштеем. — Мне многое хотелось сказать. О том, что меня вынудили обратиться к Миру за помощью. Сначала Агвель был готов убить и теперь я понимаю почему. Чтобы меня ослабить. Азиран вел к тому, чтобы вселиться в мое тело, а меня отправить в Долину Хранителей.

— Думаю ты и так все понимаешь. — Его взгляд аквамариновым глаз говорил о том, что Азира теперь в его власти. — Хотя лучше произнесу свои условия вслух, чтобы не было сомнений. Ты дашь мне доступ к своему телу. В момент, когда мне будет нужно я займу твое место. А ты будешь гостем Долины. Здесь я наделю тебя возможностями воплощать самые смелые фантазии. Не отказывай себе в удовольствии. — Все это было сказано с улыбкой, но далее он говорил по другому. Властно, не терпя отказа и неподчинения. — Разумеется к моей жене ты больше не притронешься. Но ты и так это знал. Такова твоя цена Тагер. — Он прав, я это знал. И отказаться не смогу. Нужно платить по счетам.

— Что я должен сделать? — Мой вопрос вызвал смех.

— Когда же ты научишься Тагер? Ты же Говорящий. Просто скажи.

Звучало так просто, а на деле…Я так и не понял, как действует эта магия Говорящего.

— Я говорю свое Слово. Отныне Азиран сможет менять нас местами. Он вселяется в мое тело, а я отправляюсь в Долину Хранителей. Это будет происходить по взаимному согласию. — Почувствовал тепло, исходящее из рук. Магия свершилась. — Теперь мы квиты? Я заплатил цену за победу?

— Да, мы в расчете. — Это было сказано насторожено. Предвещая что-то. Он прав. Настал мой черед улыбаться.

— Ты вынудил меня впустить тебя. Ты забрал у меня женщину, которую я полюбил. Но ты не учел главного. — Азиран смотрел на меня внимательно, и с лёгкой улыбкой. Это раздражало ещё сильнее. — Я все расскажу Азире. Не смогу больше лгать. Она должна знать все. Начиная с того, что было в лесу и заканчивая тем, за кого она вышла замуж. — Мои слова звучали пафосно, но я должен был высказаться. — Я больше не прикоснусь к твоей жене. Но и у тебя такой возможности больше не будет.

Звук аплодисментов. Азиран смотрел на меня и демонстративно хлопал. Самовольно руки сжались в кулаки.

— Браво. Нет, я правда восхищен. — Насмешка в каждом слове. — Ты смог загнать меня в угол, Тагер. Правда если вспомнить то, что я могу просто не дать тебе и слово сказать имея власть над твоим телом, подумай вот о чем. Согласен ли ты на жизнь в мучениях? Я понимаю, ты будешь бороться, и однажды сможешь ей все рассказать. Но последствия твоих слов будут трагичны. Каждый день ты будешь просыпаться в Долине, испытывая муки. Я буду наблюдать как ты умираешь ежедневно. С наслаждением и чувством удовлетворения. Не играй со мной, мальчишка. Готов ли ты к моему гневу и мести? — Я хотел ответить, но меня перебили. — Однако я хочу предложить тебе сделку. Ч одной стороны жизнь здесь, постоянная борьба и ненависть. С другой — возможность вернуться домой, в свой мир.

Я не сразу понял смысл его слов. Поэтому промолчал.

— Подумай над этим, Тагер. Осталось недолго ждать и терпеть. Мне нужна твоя помощь и сила во время Ритуала Вечности. И после него я открою тебе портал в твой мир. Даже в твой дом. Что скажешь?

— Как я могу верить тебе?

— Я говорю свое Слово. Если ты, Тагер не станешь мешать, и поможешь совершить Ритуал Вечности. То вернёшься в свой мир обратно. У меня больше не будет власти над твоим телом. Подумай об этом, Говорящий.

Когда я покинул Долину Хранителей, то солнце было уже высоко. Азира наверное уже проснулась и искала меня. Ложь и дом? Снова выбор. Мои мысли нарушил юный девичий голос. Обернувшись я увидел рыжеволосую девочку. Ту, которая была влюблена в Алштея. Странно, она не удивлена, что обнаружила меня одного в лесу.

— Говорящий, тебя ищет Слышащая. — Остановилась рядом. Немного подумала и решилась сказать. — Должна сказать тебе спасибо. Сердце Алштея теперь свободно.

— Разве ты не мала ещё для Недели Невест?

— Всего несколько лет. Без Азиры у меня получится заполучить басилевса.

— Ты так уверена в себе? Это похвально. Я тоже раньше был таким. Всегда знал чего хочу и как это получить. — Сказано было с отчаянием. Сам себе противен.

— Азира не потеряла силу Слышащей. Благодаря тебе.

— Откуда ты знаешь?

— Моя семья ведёт начало от самого старца Мера. Мы видим истину. — Я уже ничему не удивляюсь.

— И что ты видишь, глядя на меня? — Ее зеленые глаза приблизились к моим янтарным. От нее исходил аромат хвои и диких яблок.

— Тигр в клетке. — Сказала она. — Ты в ловушке, Говорящий.

— Как мне выбраться из нее?

— Пока не знаю, но со временем помогу тебе. Наши линии судьбы пересекаются. Ты должен сделать выбор.

Мой выбор был очевиден. Я хочу домой.

Глава 20

Агвель

Священный алтарь, формой круглого диска, располагается близ портала. Руины храма Луны Муны. Нагая Азира, сидящая на коленях в центре алтаря. Вокруг нее по кругу расположены символы четырех стихий: огонь, ветер, вода, земля. За ними стоим мы — Истинные: Говорящий, Ищущий и Видящий. В тишине слышится только голос Азиры, которая повторяет слова на непонятном нам языке. Голос льется мелодией. Ритуал Вечности. Напряжение в воздухе достигло своего накала, что чувствуется невероятная сила. Магия становится осязаемой и даже видимой. На нас с братьями давит некая энергия, что несмотря на сопротивление мы становимся на колени. Азира обхватывает себя руками и головой касается земли. Свечение от источников стихий поднимается белой дымкой, а затем стремительно направляется к Азире. Крик. Ей больно. Чувствую ломоту и слабость в теле. Энергия моей магии уходит из моего тела и также направляется к центру алтаря. Крик усилился. С каждым новым наполнением силы Истинных и источников стихий Азира вздрагивала от боли. Нас охватывает жар, который перерастает в шар света. Поднимаю голову и вижу Слышащую в центре шара. Тело неестественно выгнуто парит над землёй. Она через силу поднимает руку и направляет ее на Тагера. Новый крик. Нас ослепляет вспышка яркого света. Азира лежит на алтаре без сознания. Медленно подхожу к девушке и дотрагиваюсь до шеи, чтобы прощупать пульс. Сердце Слышащей больше не стучит.

Я просыпаюсь, и снова оказываюсь в ледяной пещере. Кеана как прежде спит, но теперь я отчётливо вижу прозрачный силуэт девушки, стоящей возле собственного тела. Белые волосы, аквамариновые глаза. Она смотрит на меня понимающе. Наверняка знает, какое видение мне только что являлось.

— Мой брат всегда грезил идеей вечной жизни. Ни слава, ни власть, ни сила, ни даже любовь не прельщали его. Поиски способа жить вечно занимали все время и мысли. Удача ему улыбнулась. В древних манускриптах он обнаружил возможность создать параллельный мир — Долину Хранителей. Там время идёт по другому, замедляет и останавливает. Но древняя магия требует больших жертв. Впервые он пожертвовал собственными силами и физическим телом. Этого было недостаточно. Тогда возник Ритуал Вечности. Четыре элемента стихий: огонь, ветер, земля, вода. Ее источниками стали живые люди: Фарекс, Зафир, Тагун и Мера. В центре алтаря — Слышащая — сосуд, который соберёт энергию мира воедино и выпустит с новой силой, даря жизнь Долине и Азирану. Но какой ценой. Первой была Муна. Та, которая всегда любила моего брата больше, чем собственную жизнь. Правда нужно отдать Азирану должное. Первый выплеск энергии был такой силы, что погибшие стали духами-хранителями.

Спустя время Азиран понял, что Долина Хранителей умирает, и он вместе с ней. Нужен сосуд, который возьмёт в себя силу целого мира, ценой собственной жизни. Нужна Слышащая. Таким образом раз в столетие среди племени появляется та, что вещает волю целого Мира. Та, которая добровольно жертвует собой, ради любимого Азирана.

— Но в этот раз все по-другому. Ему нужны мы, Истинные. Зачем? Почему Азиран поделился с нами своей силой, если для Ритуала Вечности достаточно одной Азиры?

— Это я и не могу понять. Азиран никогда ничего не делает просто так. Тогда, на пляже, когда он спас тебя от… — Здесь Кеана смутилась. — Моего поступка, брату пришло видение. Что ему открылось я не знаю, но ваше появление и участие в Ритуале Вечности это необходимость. И причина кроется не только в том, что Долина Хранителей снова умирает. — Силуэт девушки вплотную подошёл ко мне. Она протянула руку, чтобы дотронуться, но я не почувствовал ее прикосновения. — Причина в ней, в Азире. Брат из-за нее совсем голову потерял. — Я успел заметить как изменилось лицо Кеаны. Всего лишь на мгновение, но мне было достаточно, чтобы понять как сильно ненавидит она Слышащую. Вот только почему?

— Чтобы Азиран не задумал, я расскажу Азире о том, что из себя представляет Ритуал Вечности. Она должна знать. — Кеана встрепенулась, и посмотрела на меня осуждающе.

— Не смей. Ты все испортишь. Жертва Слышащей должна быть добровольной.

— Добровольно идти на смерть?

— Именно. Ты не должен вмешиваться. Ещё рано. — Чтобы сгладить свои слова, голос изменил интонацию. — Но будь готов. Уже скоро. Я подам тебе знак. — Она подошла близко и коснулась губами моей щеки. Я снова ничего не почувствовал. — Следуй взмаху совиного крыла, милый. — Кеана растворилась, а я проснулся в своем шатре на рассвете.

После Брачного обряда Азиры и Тагера на следующий день я вошёл в Круг Отбора Ниары. Потом, на закате, надел брачный браслет с клятвами верности. Ниара никогда не заговаривала со мной об Азире. Но я всё больше узнавал от нее о снежном племени Айрисов. Насколько я понял именно там в чертогах ледяной пещеры скрыто тело Кеаны. Напасть снежные планировали после Ритуала Вечности, уверенные в том, что духи-хранители будут ослаблены в этот момент. Ниара вела переписку с ванакой племени Айрисов о которой знал только я. В ней мы продолжали рассказывать о устоях и обычаях племени Мерано, а снежные обещали, что Видящий займет место наследника ванаки в благодарность за помощь.

После Недели Невест прошел месяц. Все это время, находясь в племени я практически не сталкивался с Тагером и Азирой. Большую часть времени был с Ниарой. Герон тоже отдалился, посвятив себя охоте, исследованиям и силе Ищущего.

Я не чувствовал себя предателем. Просто шел своим путём, который связан с Кеаной и величием. Стать ванакой племени снежных Айрисов, вот мое призвание. Конечно мне не хватало Азиры. По прежнему видя ее рядом с Тагером меня охватывало странное желание и обида. Почему снова он? Но наблюдая за ними, я не мог сказать, что они счастливы. Тагер изменился настолько, что я практически не узнаю собственного брата. Будучи сильным, дерзким и смелым, он никогда не замыкался в себе. Сейчас мне кажется, что это другой человек. Особенно когда он пользовался силой Говорящего, и его глаза меняли цвет. Даже голос становился другим. Но если подумать, то здесь, в мире Азирана изменились мы все. Остался последний рубеж. Ритуал Вечности.

Я подошёл к Герону, когда тот готовился отправиться вместе с другими на обход вокруг стены. Как он мне сказал, вокруг было неспокойно, басилевс и ванака чувствуют, что грядет Великая Битва. И подозревают они именно снежных. Ведь неспроста они не прибыли на Неделю Невест.

— Азира сказала, что время пришло, Агвель. — Голос Герона выражал тревогу. — Этой ночью, мы должны собраться возле портала, там где руины храма духа Луны Муны. Ритуал Вечности, брат. То, ради чего мы оказались в этом мире. — Я посмотрел на брата с удивлением.

— Давно ты знаешь?

— На рассвете Тагер сказал мне об этом. Просил передать тебе.

— Где он сейчас?

— Ушел вместе с басилевсом. В последнее время я не узнаю его, Агвель. Что-то гложет Тагера настолько, что он постоянно пропадает в лесу или на тренировках. Не рядом с Азирой, своей женой. Она чувствует, что Тагер избегает ее.

— Азира доверяет тебе настолько, что рассказывает о своих чувствах? — Герон пожал плечами. Как будто это было очевидно.

— Я всегда рядом. И Азира об этом знает. — Здесь я не выдержал. То, как относится Герон к Слышащей видит каждый. А она продолжает его держать возле себя, как собачку.

— Зачем тебе это нужно, Герон? Ты чуть не с рук у нее ешь, а она выбрала Тагера. Ты так легко смирился. — Я не понимал поведение брата.

— Я привык быть в тени. Вы с Тагером вечно соперничали, не замечая меня. — Я заметил в его черных глазах странный блеск. — Но в отличие от вас двоих, я умею ждать. Сейчас Азира позволяет быть просто рядом и пока мне этого достаточно. — Нет, я увидел не просто странность, это больше похоже на помешательство. — Это сильнее меня, Агвель. Я чувствую ее. Когда ей больно, и когда хорошо. Моя сила связывает нас. Она делает меня зависимым от Слышащей.

Его слова были непонятны для меня. Я никогда не интересовался жизнью младшего брата, больше обращая внимание на собственные переживания. Признание Герона напугало меня. Словно он был одержим Азирой. К чему могла привести такая зависимость? Я помню, что Кеана сказала мне молчать, о том, что я видел, но….странный блеск обсидиановых глаз заставил меня поступить по другому.

— У меня сегодня было видение, брат. Ритуал Вечности. — Я смог увести Герона из его собственных мыслей. — Жертва. Азира не переживет эту ночь. — Последние слова дались тяжело, но я почувствовал облегчение. Перенес груз ответственности на плечи Герона. Далее пусть действует сам. Не стал дожидаться, пока Ищущий ответит мне и ушел.

Глава 21

Герон

Слова Агвеля били наотмашь в самое сердце. До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я понял главное, что Азира погибнет, старшего брата уже не было рядом.

У меня нет сомнений, как поступить. Я все расскажу Слышащей. Она должна об этом знать. Должна отказаться от Ритуала Вечности. Азиран требует слишком высокую цену. Жизнь Азиры. Без которой я потеряю смысл своего существования. Столько эмоций сразу испытал в этот момент одновременно. Нет, только не она. Зачем мне дана сила Ищущего? Зачем эта странная связь, которая тянет меня к ней?

Ноги сами привели к ее шатру. Девушка сидела на улице, держа в руках семейный меч Каст и пела. Негромко и грустно. Тагера не было рядом. В последнее время он сильно отдалился от своей жены. Азира не понимала происходящего, и холод Тагера делал ей больно. Я чувствовал ее боль также как свою. Она винила себя, думала что Говорящий остыл к ней. Но никак не показывала свои переживания. Просто пела так, что мое сердце разрывалось на несколько частей одновременно. Я единственный, кто чувствует ее, сможет угадать любое желание, по настоящему сделать счастливой. Но на фоне братьев Азира меня не видит. Даже сейчас, я практически стою перед ней, но снова остаюсь незамеченным.

— Герон? — Прервалась, посмотрела на меня и улыбнулась. Она рада меня видеть. Запах жасмина снова окружил и дурманил мысли, вынуждая робеть в ее присутствии. Но я должен решиться сказать ей правду. — Ты давно стоишь? Меч сказал, что ты здесь. — Виновато опустила глаза. — Прости я немного ушла в себя и в свои мысли.

— Где Тагер?

— Ушел. — Опять грусть в глазах. Потом встрепенулась, отгоняя отчаяние, выпрямила спину и вернула Азиру, которую я знаю и люблю. — Волнуешься перед ритуалом? Сегодня последнее испытание Ищущего. Ты должен будешь найти портал в темноте ночи, хотя духи-хранители намеренно будут сбивать с пути. Даже дух ветра Зафир не в праве помочь. — Тут ее голос изменился, стал увереннее, торжественнее. Как будто перед ней ее народ, а она вещает волю Азирана. — Великая ночь. Долина Хранителей соприкоснется с нашим миром и возродится вновь. Ритуал Вечности. — Внимательный взгляд в мою сторону — До вашего появления, я часто видела его во снах. И каждый раз видения показывали мне одно.

— Что же это? — Неужели она знает, что из себя представляет Ритуал?

— Смерть Азирана. Разрушение Моего Мира, Долины Хранителей. И трёх мужчин, чужаков, которые виновны в его гибели. — Аквамариновые глаза смотрели выжидательно, следя за моим каждым движением и реакцией.

— Зная тебя, Азира, уверен, что ты бы сделала все возможное, чтобы предотвратить свое видение. — Девушка снова улыбнулась и подошла ко мне почти вплотную. Аромат жасмина окутал мое сознание.

— Я хотела вас убить. — Без тени сомнения или сожаления. — И поверь, если бы Мой Мир не остановил меня, я сделала бы это.

Она стояла так близко, почти вплотную, а ее слова были твёрдыми как сталь, режущими. Я обязан жизнью Азирану. Передо мной стоит та, кто хотела ее забрать. Теперь она, должна пожертвовать собой. Круг замкнулся. Но разве это имеет значение? Она рядом, я чувствую ее дыхание, я хочу снова почувствовать ее вкус. Преодолеваю то маленькое расстояние между нами, сильно хватаю за плечи и жадно покрываю ее губы поцелуем. Сорвался. Она пытается сопротивляться, а я ее попытки устраняю. Хочу. Как продлить эти мгновения? Как задержать время именно на этом моменте моего счастья? Но внезапный поцелуй прерывают ударом коленом в пах. Сгибаюсь от боли. Азира зло смотрит.

— Как ты посмел? — Голос, способный повелевать мной. — Я жена твоего брата.

Ее слова вызывают усмешку.

— Брата, который ушел? Который бросает тебя каждое утро, и возвращается на закате? — Ее гнев исчезает. Остаётся лишь боль. И я ее чувствую вместе с девушкой. Понимаю, что совершил ошибку. Не для того, я сейчас здесь. Я должен ее спасти. Хватаю за руки, и не отпуская их падаю перед ней на колени.

— Азира давай сбежим со мной. Ты знаешь, что я люблю тебя. Ради нас я готов на все, только не участвуй в Ритуале Вечности. Умоляю тебя.

— Ты сошел с ума? Сегодня Великая Ночь, а ты предлагаешь все бросить и сбежать с тобой? Это невозможно, Герон. Я — Слышащая, и я нужна Азирану. — Она начала вырываться, но моя хватка была сильнее. Иначе Азира меня не выслушает.

— Послушай, Азиран не сказал главного. Ритуал Вечности — это жертва. — Азира замерла от услышанного. — У Агвеля было видение. Он видел твою смерть.

Тишина окутала нас. Я продолжал стоять на коленях и держать руки любимой.

— Пожалуйста, согласись на побег. Я — Ищущий. Я смогу запутать след так, что даже Азиран нас не найдет. Дух Ветра Зафир поможет. У него давние счёты ним.

Азира медленно вышла из моих объятий и отошла к мечу, который лежал перед входом в шатер. Наклонилась и подняла его. Оставшись стоять ко мне спиной, она тихо сказала.

— Я уже умирала. Там, в водах Озера Мера я была сосудом, который собирает энергию стихий, силу Истинных. А потом, когда ее становится слишком много, тело выгибается, и тогда Свет заполняет мир магией и силой. — Поворот головы в мою сторону. Взгляд аквамариновых глаз. — Я поклялась, что пойду на все, лишь бы Азиран жил. Я готова стать жертвой ради него. — Голос даже не вздрогнул, в отличие от моего.

— Нет, Азира, опомнись. — Но договорить мне не дали. Также как и подойти ближе. Взмах руки и реликвия моей семьи Каст направлен прямо мне в сердце.

— Ты ничего не будешь делать Герон. Пообещай. — Снова тон повелительницы не терпящей неповиновения. — Ты приведешь братьев к порталу в храм Луны Муны, станешь позади Священного Алтаря и сделаешь все, чтобы Ритуал Вечности состоялся. Таков мой долг. Не смей стоять у меня на пути, Ищущий. — С этими словами она исчезла, войдя в свой шатер.

Я должен успеть во чтобы-то не стало рассказать ему. Слова Азиры не просто удивили. Они полностью переворачивали сознание. Добровольная жертва ради спасения мира. Звучит величественно, но это моя Азира. Только ее жизнь имеет смысл. Лишь бы не опоздать.

Магия Ищущего вела к брату глубже в лес. Я застал его одного. Тагер тренировался с палками, сражаясь с невидимыми врагами. Так значит он сбегает от молодой жены, чтобы тренироваться? Нет времени заострять на этой мысли внимание, хотя поведение Тагера давно уже меня пугало и злило.

Увидев меня брат бросил палки на землю. Он был недоволен. Хотя последнее время, после Брачного обряда на нем лица нет. Что же заставляет его вести себя так?

— Вместо того, чтобы быть рядом с Азирой ты развлекаешься с деревьями? — Моему возмущению не было предела.

— Это не твое дело Герон. — Тагер снова не в духе. В принципе как и я тоже. — До Ритуала Вечности ещё есть время. Если кроме нотаций, тебе нечего сказать, то возвращайся за стену племени. Я прибуду к месту сбора.

— Значит не мое дело? Хорошо. Скажи, Говорящий, а тебе есть дело до твоей жены?

Брат разозлился. Резко подбежал и схватил меня за грудки.

— С Азирой я разберусь сам. Ты понял меня? Не лезь в наши отношения, иначе пожалеешь.

— Оставь свои угрозы, Тагер. — Мой голос даже не дрогнул. Чувства к Азире придают сил, и лишают прежнего страха перед средним братом. — Что с тобой происходит, брат? Ты изменился настолько, что я не узнаю тебя. Ты был сильным воином, а стал жалкой тенью самого себя. — Услышав эти слова Тагер отпустил меня и отошёл. В его янтарных глазах я увидел боль. Такую же как и у Азиры.

— Азира в опасности. Ритуал Вечности — это жертвоприношение. Этой ночью Слышащая погибнет отдав этому Миру всю магию и жизненную силу. — По взгляду Тагера, я понял, что он ещё не осознал мои слова. — У Агвеля было видение. По итогу Ритуала Азира умрет.

Наконец я увидел реакцию именно своего брата. Решительность и желание действовать. Ни тени сомнений. Тагер подошёл, положил руку мне на плечо и шепотом сказал "спасибо".

Когда он ушел я все равно чувствовал, что сделал слишком мало. Азира была готова убить, чтобы спасти Азиран. А на что пойду я, чтобы жила моя любимая? Ответ пришел сам. На все.

Глава 22

Азира

Я стояла возле шатра Алштея и не решалась зайти. Был слышен смех и разговор с ванакой племени Мерано. Моим отцом. Может так лучше? Попрощаться сразу с двумя дорогими мне людьми? Я не держала зла на Алштея. Нас связывало слишком много. Больше светлых теплых и нежных моментов. Мой лучший друг, первый мужчина, тот, кто принял мою силу и самое главное, смог отпустить. Несмотря на боль, что я ему причинила. Однажды Алштей встретит свою Невесту и приведет ее в свой дом. А ещё он станет лучшим ванакой за всю историю племени Мерано. Я знаю это. Сильный, умный и великодушный. Истинный правитель. Будь счастлив, Алштей.

Едва успела спрятаться, когда отец выходил из шатра вместе с басилевсом. Хотела сказать им, что люблю, что благодарна за все, что они для меня сделали и…не смогла…струсила. Простите меня. Слеза отчаяния покатилась по щеке.

— Они не смогут принять твое решение. — Низкий бархатный голос шепотом выразил мои собственные мысли. Мой Азиран. Тот, кто просит умереть за него. Единственный, кто достоин этой жертвы.

— После Брачного Обряда ты столько времени молчал. Обижая меня своим безразличием. Последние минуты моей жизни заставили снова заговорить со мной? — Я была зла и обижена. Какую радость испытала, узнав, что после того, как надела брачный браслет все ещё осталась Слышащей. Но Мой Мир предпочитал исчезнуть, оскорбляя и раня таким поведением. И мой муж, Тагер избегал встречи, уходя на рассвете и возвращаясь поздно вечером. Став женой Говорящего я не смогла узнать, чтозначит быть счастливой и любимой. Лишь на мгновенье, когда наши ночи были жаркими я снова горела вместе с ним. Но в те минуты Тагер всегда находился под силой Говорящего. А меня не покидало чувство неправильности. Как будто Тагер это другой человек. Иначе целует и любит.

— Все не так просто Азира. — Голос Моего Мира был грустным. — Ты узнала о главном в Ритуале Вечности, но в этот раз рядом будут Истинные.

— Это что-то меняет?

— Все изменится в эту ночь. Твоя добровольная жертва, сила Истинных и стихии Духов-хранителей. Магическая энергия заполнит этот мир и начнется новая эпоха. — Я услышала надежду. Азиран так был уверен в правильности происходящего. — Но у всего есть цена, Азира. Твоя жизнь…

— Против жизни целого Мира. Против твоей жизни, мой Азиран. — Закончила фразу вместо него. — Я помню свое видение. А ещё я помню свою клятву. Дух мой тверд и решение принято. Я не отступлю. — Мне показалось, что Мой Мир выдохнул и напряжение спало. Он боялся, что я передумаю. Но разве могу я поступить иначе? Я — Слышащая. Та, что связана с ним магией и душой.

Вернувшись домой я тут же столкнулась с Тагером. Он нервничал и злился. Значит знает. В последнее время мы отдалились друг от друга. А ещё он тосковал по дому. По своему дому. Обязательства передо мной держали, поэтому после Ритуала Вечности он наконец освободится.

Начать разговор было очень трудно. Тагер не спешил и сверлил меня взглядом осуждения. Чего он ждёт? Сомнений? Их не будет. Я наконец поняла, что значили мои видения. Это то, о чем предупреждал Озеро Мера. В глубине души я уже была готова к этой жертве.

— Я дала клятву спасти Азиран, чего бы мне этого не стоило. Такова его воля и моя судьба. — Молчать не выносимо. Подошла почти вплотную и прижалась. Заглянула в его янтарные глаза и поцеловала. Нежно, ласково, прощаясь с мужчиной, который покорил мое сердце. Сначала Тагер был холоден, но после ответил на поцелуй. Страсть, боль, отчаяние. Внезапно он резко отстранился на расстояние вытянутых рук.

— Так больше продолжаться не может. Я должен тебе рассказать правду. — Крик. Тагер согнулся пополам и кричал сильно от боли. Я подбежала, но он остановил меня.

— Нет. Это расплата. — Каждое слово Говорящему давалось с трудом. — Он хочет помешать. Пытается вытолкнуть меня.

— Я ничего не понимаю. О ком ты говоришь?

— Азиран. Пытается снова захватить мое тело. Больно сопротивляться, я дал ему согласие.

— Согласие на что? — Мысли путались и не могли понять главное. — Что значит снова?

— Там в лесу, спасая нас от волков был Он. Занял мое место. — Крик и новая гримасса боли. — И после. С тобой. Тоже Он. Азиран.

После того, как Тагер силой Говорящего избавил нас от волков произошла наша первая близость. Лес, его дыхание, аквамариновые глаза… Неужели?

— Потом в Кругу Арены, победил Алштея тоже Он. Иначе ты бы потеряла свою силу. Азиран вселился в мое тело, отправив меня в Долину Хранителей. А сам…прошел с тобой Брачный Обряд. — От боли Тагер уже был коленями на земле. Я стояла и не могла пошевелиться, отказываясь верить его словам. — Он твой муж, не я. И все время, каждую ночь после обряда именно Азиран был с тобой.

Истошный крик. Тагер согнулся ещё сильнее, касаясь головой земли. Внезапно стало тихо. Говорящий больше не скручивался от боли. Наоборот он медленно поднялся, поднял голову и посмотрел на меня аквамариновыми глазами. Это был Азиран.

Как я могла быть настолько слепой и глупой? Как не замечала разницу в поведении двух абсолютно мужчин? Я же чувствовала их различие. Но упорно продолжала убеждать себя, что причина в магии Говорящего.

Азиран выпрямился и сделал шаг в мою сторону. Я резко отстранилась.

— Не подходи. — Теперь кричала я. Вода по щеке. Первая слеза. Смахнула языком. Соленый вкус предательства. — Я верила тебе. Была готова ради тебя отдать жизнь. — Меня уже трясло. Рыдания перекрывали голос. Азиран молчал. Это было жестоко. Почему он не оправдывается? Не пытается успокоить, убедить, что все не так, что всему есть причина?

— Теперь тебе нечего сказать? Ты столько времени лгал. Пользовался моей верой в тебя, моей преданностью, моим телом и чувствами к тебе. Теперь все? Слышащая больше не нужна? Пора уничтожить ее, отдав в жертву. Снова использовать, а потом найти новую забаву? — Ярость заполнила все мое сознание и тело. Я хотела ударить. Хотела, чтобы он почувствовал мою боль. Я подошла близко и начала его бить. В грудь, плечо, лицо. Азиран стойко терпел каждый удар. А меня несло. — Ненавижу. Я любила, а ты…Ненавижу. Ненавижу тебя. — Остановиться не получалось. Я рыдала, била, что есть сил и кричала слова проклятия. Когда немного выдохлась, Азиран перехватил мои руки и не дав пошевелиться прижал к себе. Теперь говорил он.

— Послушай меня. — Я слышала в голосе вину и раскаяние. Но легче не становилось. — Я люблю тебя. Я женился на тебе. Мы связаны клятвами и кровью.

— Ты использовал меня. Вы оба. — С вызовом посмотрела в его глаза. — Поделили меня, словно дорогой товар. Ты наслаждался, когда я была с ним. Правда? — Меня тряхнули. Теперь уже и Азиран злился.

— Нет. Ты моя жена. Только моя. — Его глаза наполнялись гневом. — Не представляешь как невыносимо видеть тебя с другими. И нет возможности прикоснуться, чувствовать твой запах, вкус губ и тела. Я виноват. Я сорвался, но разве это важно, если ты любишь меня тоже? Ты говорила, что пойдешь на все ради меня. Ты поклялась, помнишь?

Я вырвалась из его рук.

— Ты до сих пор просишь меня о жертве? Ты серьезно?

— Ритуал Вечности необходим. Он сохранит магию в этом мире и мою жизнь.

— Ценой моей? Той, которую ты как говоришь, любишь?

— Я не могу сказать всего. Просто верь мне. Ритуал это единственный способ быть нам вместе.

— Верить тебе? Ты просишь меня отдать свою жизнь ради тебя. Ты пользовался моим телом и телом Тагера. Обманом заставил на себе жениться и говоришь о доверии?

— Тагера? — Сколько желчи в его голосе. — Этот чужак слаб. Он не достоин тебя. Он мог рассказать все тебе сразу. Ещё там в лесу. Но струсил. Спроси Тагера, что ему важнее тебя?

— Спрошу не сомневайся. Вы оба предали меня. И если ты думаешь, что я так легко забуду и прощу, то ошибаешься. — Это было сказано на выдохе. Я почувствовала слабость в ногах, получилась и тут же была подхвачена мужчиной, который сделал мне больно. Его лицо напротив моего. Глаза в глаза. Губы у моего виска и шепот бархатного баритона.

— Я знаю, что ты не привыкла отступать. Я нашел способ, чтобы быть с тобой. Прошу, Азира, верь мне. Жду тебя возле портала в храме Луны Муны. Ритуал Вечности должен состояться. Люблю.

Я хотела ответить, но посмотрев ему в глаза столкнулась со взглядом янтарных глаз. Тагер медленно отстранился. Хотел что-то сказать, но не смог. Он ждал моего решения.

Я вспомнила ту единственную ночь, когда была с ним. Теперь я понимаю кто был со мной каждый раз. Настолько разные прикосновения, поцелуи, даже запах. Я думала, что люблю Тагера, но сейчас я не понимала, что испытываю. Чувствую только злость и желание отомстить.

— Что Он пообещал тебе? — Говорящий хотел ответить, но я перебила его. — Я знаю. Возвращение домой. В твой мир. Правильно?

Тагер молчал, а его янтарные глаза подтверждали мою догадку. Мне стало противно находиться рядом с ним. Дышать одним воздухом.

— Я хочу, чтобы ты ушел. — Говорящий попытался подойти, что-то сказать, но я была непреклонна. — Уходи. — Мой вскрик перешёл в молчаливые слезы. Снова плачу. Опустилась на колени, и продолжила содрогаться от рыданий. Уже в голос. Подняла голову. Тагер ушел. Подняла глаза к небу. Ненавижу.

Глава 23

Тагер

Яркий свет луны освещает Священный алтарь в храме Муны. Недалеко виден портал, с которого все началось. Подумать только, столько всего произошло после. Я не верил Агвелю, а сейчас собираюсь участвовать в Ритуале Вечности, использовать свою магию, как это дико звучит, и наблюдать, как умирает девушка с аквамариновыми глазами. Все изменилось. Этот мир вывернул каждого из нас наизнанку, показывая истинное я. Обида и зависть Агвеля, одержимость Герона и моя слабость духа. Я был наглым и решительным. Но от прежнего Тагера осталась лишь тень. Азиран сделал все ломая каждого.

Даже Азиру. Свою Слышащую, которую он любит. В этом я не сомневался. Но его поступок, граничит с жестокостью. Сможет ли Азира простить? Придет ли?

Было видно, что Агвель и Герон задавались тем же вопросом. Каждый находился в своих мыслях. Герон не мог устоять на одном месте. Беспокойство полностью овладело им. Агвель же напротив — был спокоен. Он единственный, кто подготавливал алтарь к Ритуалу Вечности. Зажигал огонь, чтобы ночная темень не помешала и расставлял по кругу элементы стихий. Символы Духов-хранителей. Земля — Тагун, Огонь — Фарекс, Ветер — Зафир, Вода — Мера.

Я стоял возле портала. Без Ищущего никогда бы не отыскал его. Определенно Дух Леса Тагун путал наши следы. Герон молодец. Его магия на многое способна. Испытание пройдено. В моей руке я держал родовой меч семьи Каст. Символ власти и защиты герцогства. Наследство и подарок отца. Сегодня я вернусь домой. Азиран связан со мной словом. И если Азира придет, то это моя последняя ночь в чужом Мире. Приближается полночь. Если бы меня спросили хочу ли я, чтобы Слышащая объявилась, то я бы ответил, что нет. Я уже передал ее, выбрав дом. Но заплатить возвращение жизнью этой девушки я не мог. Цена слишком высока.

Но Азира пришла. Из тени деревьев она вышла к Священному Алтарю. Ее тело покрывала тонкая белая ткань в виде короткого платья, почти не скрывая фигуру и золотую кожу. Длинные прямые иссиня черные волосы распущены и покрывают грудь. От пламени огня, ее аквамариновые глаза горят ещё ярче. Решимость, сила и власть. Вот что несла за собой эта девушка. Смогу ли я когда-нибудь ее забыть? Нет. Это невозможно. Тигрица и повелительница. Неудивительно, что у нас троих помутился разум от такой женщины. Но она всегда принадлежала Азирану. И то, что она добровольно пришла на Ритуал Вечности, готовая пожертвовать своей жизнью, говорит об этом.

Одним движением она сняла платье, представ перед нами обнаженной. Плавно прошла мимо, ни на кого не обращая внимания и остановилась в центре круга Священного Алтаря. Села на колени, раскрыла руки и начала произносить заклинания, на неизвестном нам древнем языке. Четыре элемента стихий начали сиять и искриться. Мы с братьями тоже встали по три стороны от центра Алтаря и начали ждать. Азира должна подать знак, когда мы сможем приступить наполнять силой Священный Алтарь, произнося те же странные слова, что мы выучили заранее.

Белая дымка тумана исходила от источников Духов-хранителей. Медленно она приближалась к Азире заполняя ее, словно пустой сосуд. Я видел, как каждое прикосновение к магии стихий причиняло ей боль. Но таков порядок Ритуала Вечности. Азира подняла вверх руки и запрокинула голову. Знак. Теперь участие должны принять и мы. Сцепил руки и начал повторять слова. Негромко и нараспев. Братья делали тоже самое. Свет из наших рук переходил к Слышащей. Я видел магическую нить, связующую всех нас четверых. Азира начала кричать. Боль становилась невыносимой и по ее лицу текли слезы.

Вдруг Азира посмотрела на меня и протянула руку. Она звала и просила подойти. А как же Ритуал? Что будет, если что-то пойдет не так? Но ее аквамариновые глаза умоляли приблизиться и я слышал, как одними губами она произносила мое имя. Последняя возможность попрощаться? Разве я могу отказать ей в этом?

Я встал напротив нее. Нити не прекратили свой поток и свет как и прежде наполнял ее. Опустился на колени и прижал к себе девушку. Азира билась в агонии. Ее тело содрагалось от резкой и внезапной боли. Но она нашла в себе силы посмотреть мне в глаза, наклонилась к самому уху и прошептала.

— Я хочу поговорить с Азираном. Дай мне напоследок увидеть его глаза. Прошу.

В последние минуты жизни она зовёт его. Вот её выбор. Тот, ради которого Азира жертвует собой.

Даже не заметил, как оказался в стороне. Мое тело снова занял Азиран. Но на этот раз я мог видеть и даже чувствовать. В Долину Хранителей меня не отправили.

Азира прижалась к нему сильнее и их лица были напротив друг друга. Прикоснулись лбами. Азиран прошептал.

— Прости любимая. За боль, что причинил тебе. Осталось совсем немного и Ритуал Вечности завершится. — По щекам Азиры текли слезы, а Азиран смахивал их, покрывая губами.

— У всего есть цена. Я помню об этом. — Она его поцеловала. Так, как никогда не прикасалась ко мне. Страстно, горячо, неистово. Так целуют в последний раз.

Я почувствовал резкую боль в спине. Острый кинжал впился в мою плоть. За спиной стоял Герон, нанося смертельный удар. Азира перестала целовать и сказала.

— Такова цена вашего предательства. — Отстранилась и прошептав заклинания перевела свет от источников, на мое тело, в котором был я и Азиран. Ловушка. Мир не смог уйти, и теперь мое тело истекало кровью, а дух Азирана наполнялся магией Ритуала.

От боли многое стало размытым. Я видел, как Азира, уже одевшись взяла за руку Герона и ушла вместе с ним. Я видел, как Агвель подошёл ко мне, резко вытащил кинжал из спины и всадил его мне в грудь. Новая боль. Собственная кровь мешает сказать.

— За Кеану. — Вот последние слова моего старшего брата. После он удалился в другом направлении.

Я видел как свет наполняет мое тело предвещая собственную гибель. Я видел, как Азиран собрав оставшиеся силы произносит последние слова.

— Я говорю свое Слово. Отныне проклятие Азирана покроет эти земли. Те, в ком течет кровь Истинных будут связаны с ним из поколения в поколение. Вечность.

Герон. Ты нанес нож в спину собственному брату, ради девушки, которая тебя не любит. Одержимость ею будет уничтожать тебя и всех вокруг. Ты будешь сходить с ума, но никогда не получишь желаемого.

Агвель. Ты мечтаешь о величии, поэтому перешёл на сторону Айрисов. Величие придет, но ты никогда не обретёшь покой. Мечты об Азире всегда будут преследовать и отравлять твою жизнь.

Тагер. Тебе я отдам последние силы. Ты будешь жить. Свяжешь свою жизнь с девушкой, чьи волосы горят пламенем и возвеличишь магию этого мира. Но ты никогда не вернёшься домой.

Азира. Ты всегда будешь связана с ними. Как ни прячься, но судьба будет сталкивать Слышащую с Истинными. Меня восхищает твой поступок. Я бы не любил бы тебя, поступи ты иначе. Моя Предназначенная. Но у всего есть цена. И каждому из нас придется ее заплатить.

Вспышка света. Тьма в глазах.

Я очнулся в шатре Алштея. Басилевс сидел рядом, а юная девушка с рыжими волосами перевязывала мои раны.

— Очнулся? Леяра принеси ему воды. — Голос Алштея выражал беспокойство. Девушка убежала, а я попытался приподняться. Выходило с трудом. — Не делай резких движений, иначе твои раны откроются и начнут кровоточить.

— Как вы нашли меня? Я помню яркий свет. Азира ушла. — Последнее далось тяжело. А ещё осознание, что я был убит собственными братьями и спасён соперником с трудом умещалось в сознании.

— Мы знаем. Она ушла с Ищущим. А Видящий примкнул к снежным Айрисам. В скором времени мы ждём их нападения.

— Ты спас меня?

— Не я. Леяра увидела место Ритуала Вечности. Позвала меня и мы отправились на поиски. Там сейчас все разрушено. Ни осталось и следа от Священного Алтаря и портала. — Басилевс говорил, а у меня кровь стыла, от воспоминаний. — Твое умирающее тело обнаружила тоже она. Что-то прошептала и приказала нести тебя в племя. Смелая девочка. Ты обязан ей жизнью.

Когда она вернулась с кувшином воды мы встретились глазами. Зелень изумрудных глаз в обрамлении красного пламени волос. "Ты будешь жить. Свяжешь свою жизнь с девушкой, чьи волосы горят пламенем и возвеличишь магию этого мира." — последние слова Азирана. Как бы не закончился Ритуал Вечности, Азиран сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Неожиданно. Не думал, что он способен на такой поступок. Что это? Искупление? Что произошло с тобой? И что теперь будет с нами?

— Отдыхай Тагер. Набирайся сил. Твой меч нам ещё понадобится в бою. Снежные на подходе. — Алштей встал и направился к выходу. Девушка собиралась уйти вместе с ним, но я окрикнул ее.

— Леяра. — Повернулась ко мне. — Спасибо за то, что спасла жизнь.

— Наши линии судьбы пересекаются, Говорящий. — Лёгкая улыбка на юном лице. — Я говорила, что помогу. Теперь тигр на свободе. — Продолжая улыбаться девушка покинула мой шатер.

Глава 24

Азиран

Бесконечная тьма. Зловещая тишина. Определенно это не Долина Хранителей, ведь та исчезла вместе со мной. Я прекрасно вижу в темноте и передо мной — ничего. Черная пустота. Хотел подняться, но только сейчас осознал, что прикован. Ни руками, ни ногами пошевелить не способен. А вот это уже интересно.

Меня спасли и перенесли в Бездну. Здесь нет ничего. Остаёшься наедине со своими мыслями вечность и сходишь с ума. Это не страшно. Я спускался сюда раньше, поэтому знаю тайные лазейки. А вот то, что я прикован и не могу пошевелиться — настораживает. Мой спаситель собирается стать тюремщиком? В таком случае он вскоре себя обнаружит, дождавшись подходящего момента. Тогда подождем.

Закрыл глаза и представил Азиру. Черные волосы, золотое тело, аквамариновые глаза. Моя Предназначенная. Откуда я родом, в моем мире это большая удача найти ее. Вот только я все испортил. Поддался эмоциям, порыву, страсти. Не стоило использовать мальчишку. Но я сходил с ума от ревности к Алштею, потом и к этому чужаку. Хотел наказать, чтобы страдал, посягнув на мою женщину. Ещё бы немного и все получилось. Хотя с другой стороны, Азира должна была знать. Ложь всегда приводит к ошибкам.

Прикосновение холодных женских пальцев. Со спины. От кистей моих рук, потом плавно к плечам, а дальше сомкнулись у шеи. Вот и мой спаситель. Вернее спасительница. От шеи длинные пальцы прикрыли мои глаза. Ты хочешь, чтобы я угадал? Вариантов немного, но пока затрудняюсь.

Женский смех. Звонкий и в этой тишине пугающих. Смех, который я ни с кем не перепутаю.

— Кеана. — Сказал на выдохе. Теперь мне стало страшно. Передо мной появилась девушка с белыми волосами и аквамариновыми глазами. Внешне мы были очень похожи. Разве что она чуть меньше ростом. Хотя подобная внешность отличительная черта народа моего мира. Кеана улыбалась, а в глазах я видел торжество. Она наслаждалась моим заточением.

— Ты совсем забыл обо мне, любимый братец. Не приходил, не вспоминал, оставив мое тело в ледяной пещере. А ведь это именно ты запер меня и мой разум там. И все из-за этой девки. — Лицо перекосилось от гнева. Она все также ненавидела Азиру и была опасна. Как ей удалось выбраться? Я не оставлял ей возможности вернуть свое сознание. Но тут вспомнилась холодная сталь и слова старшего из братьев: "За Кеану".

— Конечно, ты оставила метку на мальчишке. Ещё тогда, на пляже, когда пыталась его убить. — В тот день, в своем видении я впервые увидел Азиру. Мою Предназначенную. И трёх мужчин, что должны были мне помочь, участвуя в Ритуале Вечности.

Снова смех. Кеана смеётся как ребенок. Громко и заливисто. Только искренним он у нее не получается. Смех — это маска сумасшедшего.

— Я помню твои уроки, братец. Запасной план. Лазейка для выхода. Тогда я не знала, что меня предаст родной человек. Но как видишь — здесь она развела руками — пригодилось.

— Браво, Кеана. Если бы не мои связанные руки, то я бы поаплодировал тебе. — Улыбка спала с лица. Отлично. Лучше злись, чем смейся.

— Не смей насмехаться надо мной! — Ее лицо оказалось напротив моего. Глаза горят гневом. Но это была лишь внезапная вспышка. Кеана смогла взять себя в руки и снова улыбалась. — Я знаю, что ты делаешь. Но спешу разочаровать. У тебя не получится помешать мне насладиться триумфом.

— Триумфом? — Осознание ее причастности ко всему происходящему пришло не сразу. Кеана внимательно следила за моей реакцией. — Волчья стая. Ты заставила Тагуна натравить их на Говорящего. Правильно?

— Я знала, что ты бросишься спасать свою Слышащую. Нужно было подарить тебе возможность прикоснуться к своей игрушке. Может быть тогда, познав ее ты бы понял насколько она ничтожна.

— Выбирай слова, Кеана. Азира — моя жена.

— Из-за которой ты теперь здесь. В Бездне. Связанный и полностью в моей власти. — Ее губы не дали ответить. Поцелуй был болезненным. Кеана кусала, наказывая и злилась, что не получает ответа.

— Я скучала милый братец. — Прошептала и снова отошла. Медленно облизнулась и снова начала смеяться. Ее смех доводил до мурашек. Но я хотел знать ответы.

— Теперь ты повелеваешь снежными?

— Я не так сильна, как ты, Азиран. Моей силы хватит только на них. Но и ее будет достаточно, чтобы эра племени Мерано сменилась на племя Айрисов.

— А мальчишка их возглавит?

— Должна же я буду отблагодарить Агвеля за помощь и спасение. Все сложилось лучше, чем я планировала. Ты не смог сдержаться и овладел Азирой. Та в свою очередь убила тебя. Агвель поможет снежным победить в Великой Войне, а я буду с удовольствием наблюдать, как твое детище, мир созданный тобой уничтожает сам себя.

Ее слова ранили. Кеана слишком хорошо меня знала. Била по больному.

— Что произошло, сестрёнка. Почему все так?

Ее аквамариновые глаза зажглись от ненависти и ярости, наполнявшей сердце.

— Ты предал меня. Сначала искал поиски Вечной жизни. Создал Долину Хранителей, потом приблизил эту пустышку Муну, совершенно забыв, что я единственная, кто может быть рядом с тобой.

— И поэтому ты спутала ее мысли и убедила, в моем безразличии? — Воспоминания дались тяжело. — Я знаю, что ты причастна в измене Муны и Зафира.

— Я лишь хотела показать тебе, насколько люди слабы своим духом и телом. Слова Муны о любви оказались пустым звуком. Я хотела чтобы ты понял, что только я по-настоящему люблю тебя. Мы с тобой из одного мира. Одной крови.

— Ты легко забыла об этом, связав меня. Хорошо, ты победила Кеана. Что дальше?

Улыбка медленно растягивалась на ее лице. А глаза сияли ледяным холодом.

— Ты уснёшь и никогда не проснешься. Узнаешь, каково это. Когда родной и любимый человек поступает с тобой так жестоко. — Блеснули слезы. Но я им уже не верил.

— Ты вынудила меня так поступить. Если бы я не остановил тебя, усыпив в ледяной пещере, то куда бы привела твоя глупая ревность? В прошлый раз я чуть не опоздал. Ещё бы немного и ты убила бы Азиру. Мою Предназначенную. Ты знаешь, что значит для таких как мы найти свою пару. Это величайший дар. Я столетия ждал ее рождения. А ты так легко вела ее к гибели.

— Твоя Азира все испортила. У тебя нет никого ближе меня. А тут… Предназначенная. Я твоя кровь. Твоя сестра. Твоя судьба и будущее. А не эта чужачка. Твой великий дар, стал моим проклятием. — Кеана уже кричала. Слезы катились по ее лицу, а глаза наполнялись кровью от гнева. Она опустилась на колени и обхватила себя руками в припадке. Это длилось не долго. Подобные вспышки ярости были частым явлением. Раньше я пугался ее помутненного разума. Искал выход. Но вскоре осознал, что даже мои знания и магия здесь бессильны. Только сила может остановить Кеану. Которой больше у меня нет.

— Но теперь все изменилось. Долина Хранителей уничтожена и твой мир будут поддерживать остатки магии Истинных. Но и их не хватит надолго. Лишь на несколько тысяч лет. — Снова приблизилась и поцеловала. Губы холодны, как лёд. — Я буду тебя навещать Азиран. Люблю смотреть как ты спишь. — Отстранилась и практически растворилась во тьме. — Все будут помнить тебя, Азиран. Мир, в котором живут. Это мой тебе подарок. Прощай милый братец.

Жуткий смех, который заставляет тело содрогаться. Мне осталось немного. Несколько минут. Надеюсь хватит.

— Я говорю свое Слово. Однажды в мир придет Истинная Слышащая. Та, кто сможет развеять проклятие. Она вернет в мир магию и спасет его от гибели. Сможет пробудить древнего, даря ему жизнь и силу. Станет его хранителем. Хранителем Азирана.

Последние слова уже шептал. И снова тишина, мрак и власть Вечного сна.

Эпилог

Я проснулась от очередного кошмара. Он был настолько реален, что до сих пор чувствую жар света, который наполнял меня. Один и тот же сон. Руины древнего храма, некая плита круглой формы и низкий голос мужчины, которой зовёт и просит о помощи.

Стук в дверь отвлёк от мыслей и переключил внимание. Моя личная горничная, Нейлина вошла тихонько, дабы не потревожить мой сон. Подошла к окну и раскрыла шторы. Потом повернулась в мою сторону и заметив, что я уже не сплю сказала.

— Ваше Высочество уже утро. Его Величество просил поторопиться. После лёгкого завтрака, вы сможете продолжить свой путь.

Слова Нейлины напомнили где я нахожусь. К сожалению постоялые дворы, которые несколько дней являются моим пристанищем на ночь, отличаются от удобной и роскошной спальни во дворце. Уже три дня, как мы, вместе с моим отцом, королем небольшого светлого королевства Пседогии находимся в пути инкогнито. Никто, кроме особых приближенных, не знает, что монарх с дочерью, уже единственной наследницей престола, отправились в дальнюю дорогу. Дабы сохранить секретность, приходится терпеть издержки неудобства, обстановки и общества постоялых дворов и даже трактиров. Но я не смела выказывать возмущение. Подобное поведение недостойно принцессы.

— Спасибо, Нейлина. — Слава Богу отец позволил мне взять с собой любимую горничную, которая росла вместе со мной и была почти подругой. К сожалению лишь на время пути. — Дай мне несколько минут.

— Снова дурной сон? — Я неуверенно кивнула. — Хорошо. Принесу ваше дорожное платье. В этой глуши мне все же удалось его немного освежить и вернуть приличный вид.

Нейлина ушла, плотно закрыв дверь, а я направилась к зеркалу. Из-за кошмарного сна моя ночная рубашка немного намокла и терпеть облегала тело, повторяя очертания фигуры. В отражении я видела девушку невысокого роста, с уже женскими округлостями. Кожа светлая, почти розово-белого цвета. Голову обрамляют волны каштановых длинных кудрей. Чувственные губы, лёгкий румянец и большие аквамариновые глаза. Меня зовут Мияра Дагвель Вентори. Принцесса Пседогии.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог