Злодей выходного дня 3. Раскол [Евгений Бергер] (fb2) читать онлайн

Евгений Бергер Злодей выходного дня 3. Раскол

* * *

Пролог

Зловещие тучи вновь нависли над острыми крышами башен Аленсиса…

Губерус Райт — здоровенный зооморф из Совета Мицелиума сидел верхом на ездовом быке и надменно оглядывал огромную армию. Несколько тысяч рыцарей, волшебников, варваров, эльфов, ассасинов, лучников и даже ведьмаков сегодня пришли к стенам демонического дворца. Между ровными рядами авантюристов стояли мощные катапульты, огромные элеполисы для осады стен и здоровенные штурмовые вепри.

Сегодня Король Демонов познает весь ужас армии Святозара!

Райт, поскольку был главным воеводой грибников, готовился к этому событию всю последнюю неделю. Да и в целом мудрый эльф был уверен в зооморфе, поскольку тот играл уже очень давно и прокачался до максимального уровня. Губерус участвовал в огромном количестве сражений, успел поменять несколько Кланов, но и, конечно же, добился расположения среди самых влиятельных игроков Рагнакара. Ему выпала огромная честь вести легион Могучей Грибницы в темные земли Короля Джарилла.

Святозар прекрасно понимал положение дел, поэтому решил пойти ва-банк. Мудрый эльф выведал, что главный антагонист Рагнакара сотрудничал с модераторами и мастером саботажа — Кретусом Флейном. А это значило, что армия тьмы обязательно пойдёт штурмовать замок Мицелиума. Всё же, «Верхушка» ясно дала понять о том, что необходимо окончательно разбить последних представителей грибницы.

Стоит учесть, что Джарилла ещё никто не побеждал, поэтому Совет долгое время изучал тактику защиты Аленсиса. Просматривали различные стримы, изучали отзывы тех, кто уже пытался штурмовать дворец демонов.

Суть простая — армия тьмы делилась на «авангардов» и «голкиперов».

Первые были основной мощью Аленсиса, посему могли спокойно выходить за крепостные стены, чтобы разматывать противника в любой понравившейся позе. А вот голкиперы никогда не покидали дворец, поскольку специализировались на защите от штурмов и осад. Чтобы не происходило снаружи, они всё равно будут выжидать, пока вражеская армия не начнёт нападение. Идеально для того, чтобы во время «окна» разместить вокруг защитных стен качественную блокаду.

И чтобы всё прошло максимально успешно — Святозар придумал отличный план.

Он решил выдать местоположение замка Мицелиума через Кретуса, а затем ждать, пока авангарды кинуться в атаку.

Правда, изначально реализация операции планировалась примерно на пару месяцев позже. Всё же, Святозар прекрасно понимал мощь Владыки Демонов. Нужно было подготовить как можно больше солдат, составить качественный план, и только потом идти в атаку. Но из-за взбунтовавшихся Богинь всё пошло наперекосяк. Замок не достроили, а Мудрый эльф так и не явился на построение.

Но были и плюсы!

Армия получилась на тысячу человек больше, чем ожидалось, так как к грибникам присоединились вдохновленные авантюристы со стороны.

Как выяснилось — люди очень падки на всё популярное! Они хотят быть ближе к чему-то великому… К тому, что вызывает в местном сообществе жаркие дискуссии или «хайп». По крайней мере так выражались медийные личности времен Палеозоя.

Большинству оказалось плевать на «мелкие» нюансы. Авантюристам просто хотелось стать частью знаменитой армии Мицелиума. Конечно… ведь всем потом хочется рассказывать — «Да я там был!».

После завершения блокады, Губерусу нужно было дождаться возвращения Короля Демонов. Огромная армия разнесет авангардов, а затем приступит к уничтожению Аленсиса. А Джарилл должен был видеть, как его могущественный дворец превращается в пепел… Мицелиум уже практиковал нечто подобное с остальными Владыками.

Райт обожал унижать своих противников, отбирая всё самое дорогое.

После разгромного поражения Король Демонов уйдет в тень, а Мицелиум вновь докажет, что имеет право на существование! Боги… Ангелы… Да хоть сами разработчики — никто больше не посмеет мешать честному труду Могучей Грибницы. Так завещал Мудрый эльф.

— Идут! — прокричал дозорный с верхней площадки ближайшего элеполиса.

— Отлично… — обнажив острые клыки, злобно проурчал зооморф, после чего быстро напялил на голову золотой шлем: — Приготовиться к встрече противника! И помните — Владыка Демонов мой!

По огромной армии прошёл мощнейший гул. Такого восторга воевода Мицелиума не испытывал уже давно. Если подумать, то ещё не один игрок не смог победить Владыку Демонов после возвращения. Одна лишь мысль о том, что Губерус станет первым — вызывала внутри зооморфа трепет. Хотелось поскорее вытащить клинок и с головой окунуться в славную битву…

— Рад вас всех видеть, господа! Чем я заслужил такую честь? — вальяжно вышагивая на встречу Райту, поинтересовался Джарилл.

— Меня зовут Губерус Райт, и это именно я привёл всех этих авантюристов сюда. Сдается мне, что ты слишком долго сидел на троне, Владыка Демонов. — злобно усмехнувшись, ответил Райт, после чего спрыгнул с быка: — Мы лишь хотим поступить по справедливости и уничтожить великое зло, что веками держало эти земли в страхе.

— По справедливости? — Король с осуждением покачал головой: — В твоей армии свыше трех тысяч авантюристов, а у меня же на данный момент лишь шесть сотен единиц, не считая призванных существ и фамильяров. Не считаешь ли ты, что сия ситуация отдаёт лицемерием?

— Это война, Джарилл. А на войне, как известно — все средства хороши. Мы объединились против правил Рагнакара, чтобы стереть твою наглую рожу из этого мира! Посему — прими же свою смерть с достоинством…

— Все средства хороши? — удивился Его Величество: — То есть, ты сам сейчас признал, что мы забыли слово честь? Ты сам сказал, что не хочешь следовать правилам и согласился на любые условия. Я всё верно понял?

— Мои шары настолько огромны, что я готов пойти на всё, лишь бы уничтожить тебя! Даже на жестокое нарушение правил. И никто… Слышишь? Никто ничего мне не сделает!

— А договориться мирно тоже не хочешь?

— Нет. Даже и мысли не было. А теперь закончим эту бесполезную болтовню и сразимся!

— Как скажешь… — пожав плечами, ответил Джарилл: — Парни! Этот зооморф сказал, что можно играть не по правилам. ЗАЖИГАЙ!!!

Из гнилого леса прямиком к армии Мицелиума начали выходить Темные эльфы во главе со своим предводителем — серо-буро-малиновым Владыкой Крансисом.

— Кого насилуют, а меня не позвали? — возмущенно спросил он, обнажив длинную саблю.

Теперь единиц противника стало в два раза больше. Но это так… на один зубок. Райт лишь расхохотался:

— И этим ты пытаешься меня напугать?

— О! Это ещё не всё. — усмехнулся Король Демонов и громко свистнул.

Откуда-то с неба послышался злобный хохот. Спустя мгновение прямо над войсками Аленсиса и Темных эльфов появилась огромная туча ведьм на метлах.

— Ну всё, пи***ц котёнку! — злобно прошипела Марва — Владыка Ведьмовского Болота.

— Тем не менее… — Райт перестал смеяться, так как шансы примерно уровнялись: — Этого недостаточно для моего волнения.

— Хорошо. — пожав плечами, ответил Владыка Демонов: — Господа! Операция «Стриптизёрша из торта»!

К и без того огромной армии противника присоединился приличный отряд ведьмаков во главе с одним из Генералов Зла Аленсиса. Как же его звали? Ах да… Калиман Грей — довольно опасный тип. Говорили, что он был сильнейшим среди прихвостней Темного Лорда…

— Ладно… — опасливо сглотнув, произнёс Райт: — Переговоры! Давайте обсудим, что делать дальше. Возможно, удастся договорится о контрибуции?

— Переговоры? — лицо Короля Демонов исказилось в жутковатой ухмылке, а глаза начали отсвечивать ярко красными огоньками: — Посмотри внимательно, Губерус! Я привёл всех, кого ваша свора унизила во время нападения. Вот — посмотри на Марву? Вы сожгли её любимое болото с ботаническим садом. Заставляли смотреть на то, как её сестры умирают в огне… А, это знаменитый Крансис — Владыка Темных эльфов. Наверняка ты помнишь и его. Когда срубили древо-крепость и обрушили прямо на его солдат.

— Погоди… Но всегда же можно договориться! — трясущимся от страха губами, ответил зооморф.

— Можно. Но только не в данной ситуации… — молвил Джарилл, и так злобно расхохотался, что кровь в жилах стыла: — Вы нарушили правила. Издевались над Владыками. Унижали их, хотя в регламенте четко прописаны правила боя…

— Этого больше не повторится! Я клянусь…

— Знаю, Губерус. И наши сердца настолько огромны, что мы могли бы простить тебе всё, но… — произнёс Владыка Тьмы, обнажив клыки: — This is a wa-a-ar…

— ГОСПОДИ, НЕЕЕТ!!!!

* * *

Отрадно видеть, как меняется в лице противник, когда понимает, что дело дрянь.

На самом деле ловушка Святозара выглядела слишком очевидно. На военном совете в воскресенье мы обсудили возможность того, что Мицелиум отправит к нашим голкиперам свои войска. Нифирил рассказывал, что у него уже давно были подозрения на счёт крота грибников в модераторской. А что такого? Все хотят денег.

Учитывая возможность того, что Святозар в курсе про вайп-отряд, мы решили подстраховаться и прикрыть тылы.

Заблаговременно предупредив Марлу и Крансиса, я отправил весточку Арктуру. Попросил Темного чародея проверить, насколько сильна армия грибников возле его замка. Мои опасения подтвердились. Святозар отправил туда добротную партию волшебников. Чисто так — для шума.

В итоге, Калиман вместе с рыцарями тьмы, найтмерами и дополнительным отрядом из ведьмаков отправился обратно в Аленсис.

Марва и Крансис торчали услугу. Хотя, как мне кажется — они были не против надрать жопу обидчикам и за просто так.

Как говориться — клин клином вышибают.

А Губерус стоял и мочился в штанишки. Не было в нём духа истинного воина, желавшего погибнуть в бою… Самый настоящий ссыкун, который уверен только в том случае, если его собственная армия намного превышает силу противника. А всё… Теперь пускай готовится получить по самые гланды. Теперь я на этой кухне Гордон Рамзи, а он лишь жалкий кусочек вагю…

Пробил час битвы!

Армия тьмы, подобно голодному хищнику вгрызлась в ровные ряды Мицелиума.

Злобно усмехнувшись, я направлялся прямиком к Райту. Осознав, что ему звездец, зооморф поджав хвост попытался свалить, но путь к отступлению перекрыли монстры Элгрида. Тогда, наш ссыкливый воин распахнул крылья и взмыл в высь… Неужели он искренне верит, что я не умею летать?

Прыгнуть за ним и нашинковать в воздухе, как салат? Нет… Слишком скучно! Я хочу, чтобы страх пробирал его до самых костей.

Свистнув, я подманил к себе ближайшую гидру (среднеразмерный летающий змей, что по визуалу явно был нагло слизан с тварей Назгулов из «Властелина колец») и, запрыгнув верхом, полетел к Мистеру «Коричневые портки».

— Ай-нанэ-нанэ! — воскликнул я, вытаскивая Кратекс из ножен: — Ну, куда же вы, Губерус? Губерус, мы тоже умеем бегать! Гу-бе-рус!

— Аггрр!!! — прорычал зооморф, и развернувшись, попытался меня атаковать, но… по отвратительному стечению обстоятельств, мы угодили под траекторию воздушного маневра Арла. Дракон хотел что-то сказать, и распахнул огромную пасть. В общем, Губерус превратился в фарш. Со стороны напоминало мушку, которая размазалась по лобовому стеклу стремительного спорткара.

— Ну, Арл! — возмутился я: — Ты чего?!

— Прости, Ваше Величество… Тьфу… Я не хотел… Тьфу… — отплевываясь от останков, что на лету превращались в искры, ответил здоровенный ящер: — Впредь буду осторожен!

— Ага, как и всегда! Вообще-то, я сам хотел его пришить. Эх… Расстроил меня. — разочарованно выдохнул я.

Нет, ну как так можно? Это же воевода Мицелиума, который посмел бросить мне вызов, а затем прилюдно обосраться. Я должен был наказать его самостоятельно! Во-первых — за трусость. А во-вторых — за неуместные понты.

Отмахнувшись, я направился в сторону поля боя.

О! Это же штурмовой вепрь! Может быть, хоть он составит мне нормальную конкуренцию? Спрыгнув с гидры, я перегородил огромной свинье дорогу.

— УУУУИИИИ!!!! — жалобно взвизгнула она, и сбросив с себя наездника, ускакала восвояси.

— Ну… Ладно. Хоть с тобой сразимся. — вздохнув, я направился в сторону поднявшегося вепревого штурмовика, но мимо пробегала Джинджер и совершенно случайно разнесла его своей огромной дубиной…

— Упс… Простите, Милорд! Я не хотела… — виновато ответила она, и побежала дальше.

— Да твою ж мать!!! — негодование… Одно сплошное негодование!

Но тут я увидел здоровенную осадную башню, которая двигалась в сторону стен Аленсиса. Отлично! Хотя бы её заколбашу…

— ПОБЕРЕГИСЬ!!! — мимо меня пролетел Калиман, и буквально пронзил собой бронированные стены. Он вошёл, как арбалетный болт… Так же мощно и насквозь. Элеполис крякнул, а затем развалился на мелкие кусочки. Оттуда выбежали штурмовики-хайлевельщики! Вот с ними то я и…

— АПЧХ**Й!!! — мощнейший огненный чих буквально испарил бедолаг.

— АРЛ!!! — злобно прорычал я: — УБЬЮ, СКОТИНУ!!! ОПЯТЬ!!!

— Пардоньте… Виноват… — выдохнул он, и полетел дальше.

Это просто издевательство, какое-то! Может быть, я сплю? Может быть, на самом деле мы ещё не раскатали Мицелиум?

— Ха! Вот ты и попался, Владыка Демонов! — злорадно воскликнул мощный паладин: — А ну иди биться!!!

— Я? Это вы мне? Да? Правда, можно? — моей радости не было предела: — Уже бегу, родной! Погоди… не шевелись! Стой та…

Мощный взрыв накрыл паладина и ещё нескольких рыцарей, что стояли рядом. Спустя мгновение из черного дыма выбежала Флора:

— Рада служить вам, Владыка! — радостно ответила она, и поспешила дальше в бой.

Нет. Справедливость покинула эти края… Почему, когда я тусил с Герой, Катарин и Альбертом, всякая дичь буквально сама лезла мне на клинок? Почему, когда я не хотел сражаться, силы зла так и шли прямиком ко мне?! За что?!

— УУУАААА!!! — на меня несся очередной штурмовой вепрь с дикошарым наездником. Угу… Конечно. Так я и поверил, что с ним ничего не случится. Ну, давай… Разочаруй меня и ты. Тяжко вздохнув, я с грустью повернулся к несущейся махине. Да-да… Сейчас опять кто-то вылезет и всё испортит.

— УМРИ!!! — проверещал наездник. Оставалось всего пять метров… Господи! Мне дадут ударить!!! Дадут убить хоть одного!!! Урашеньки!!!

— КИИИЯЯЯ!!! — из толпы с яростным кличем вылетела Лэр и буквально размозжила бедного кобанчика вместе с наездником: — Чего стоишь, Лидер-р-р-р? Он же несся прямо на тебя! Совсем слепой стал? Вот вы всё целуете свою жопастенькую суккубшу, а я реально забочусь о вас! Вот.

— Спасибо… — обреченно произнес я, и понурив голову, направился в сторону Аленсиса.

Ну, и развлекайтесь! Деритесь в своё удовольствие… Жадины!

Хотя стоп. Я же Владыка Демонов! А это значит, что мне можно осуществлять все свои прихоти при любых обстоятельствах.

— Арл! Собери-ка мне с десяток грибников. — приказал я.

— С десяток? — дракон внимательно оглядел поле боя: — Даже с учетом того, что я вижу сквозь дым — не уверен, что столько наберется.

— Собери. Мне. Десять. Живых. Авантюристов. ЖИВО!

— Есть! — Арл пулей устремился искать выживших.

Да… Расквитались довольно быстро. Я шёл среди кучи трупов и вдыхал восхитительный аромат крови. Всюду поднимались черные столбы дыма от взрывов и заклинаний… А, лута валялось столько, что им можно было до отказа забить все магазины Вечного города!

— Ну, что? — из-за очередного кострища показался Ганс: — Поздравляю, Джар! Ты успешно справился с миссией.

— Ага… Погоди. — я увидел, что Арл несет ко мне десять испуганных приключенцев: — Вот! Отлично. А теперь поставь их пирамидой, как кегли в боулинге.

— Будет сделано, Ваше Величество! — ответил дракон и тут же начал расставлять бедолаг по моему хотению.

— Что ты собираешься делать? — напрягся модератор.

— Сейчас увидишь… — я скастовал «Сферу Смерти» и разогнавшись, катнул её прямиком в «пирамиду»: — Боулинг-шар!

— НЕЕЕТ!!! — завопили грибники и их тут же накрыло мощным взрывом.

— СТРАААЙК!!! — победоносно воскликнул дракон.

— Фу-ух… Отвёл душу. — с облегчением выдохнув, ответил я: — Так что там с договором?

— Да уж… — с шоком смотря на исчезающие с искрами останки, Ганс с осуждением покачал головой: — Всё в силе. Твоей сестре сделают операцию, а я проконтролирую лично и сообщу тебе, когда её выпишут.

— Спасибо!

— Жаль, конечно, что Святозара ты так и не достал. Гера рассказала мне, как это случилось…

— Ну, тогда давай. Скажи, что я отстойный Злодей, раз не смог пожертвовать членом группы. — усмехнулся я.

— Нет. Я так не скажу. Говно — останется говном. А вот хорошая чародейка на вес золота. Кстати, разрешаю тебе встретиться с ними сегодня вечером в Вечном городе. Ребята старались… Думаю, мы с ними ещё поработаем.

— Не-не-не… Встретиться — встречусь. Но больше никаких вайп-отрядов! — отмахнулся я, и направился к стенам Аленсиса: — Прости, Ганс! Но ты научил меня быть Владыкой… А, подрывные операции не для меня.

— Хех… Это мы ещё посмотрим. — хитро подкрутив рыжий ус, модератор ещё некоторое время постоял в дыму, а затем внезапно исчез. Умеет он фокусничать…

— Джар!!! — из главных врат выбежала Альморей и тут же запрыгнула ко мне на руки: — Я так волновалась…

— Неужели ты допускаешь мысль, что я вот так запросто отдам кому-то свои земли? — выдернув из земли штандарт, я вручил его суккубочке и усадил её себе на плечо, как первоклассницу: — Слава Аленсису!

— Слава Владыке! — ответила Аль.

— Так… — из толпы вышел Элгрид: — Госпожа Бенедикт! Господин Крансис… Да и вообще все! Дуйте сюда! Сделаем общий скриншот.

Кстати, а идея отличная. Правда, многие выглядели слегка чумазыми… да ещё с кровавыми брызгами на броне, но кого это волнует?

Собравшись в огромную толпу, мы отправили слизня запечатлеть сей чудный момент.

— Теперь ты вновь станешь Владыкой на постоянной основе? — тихонько спросила суккубочка.

— Очень на это рассчитываю…

Типун мне на язык, если я ещё хоть раз пожалуюсь на рутинную жизнь!

Глава 1

Урок злодейского этикета номер… Номер? Ай, черт с ним. С номером. Уже сбился со счёту умничать.

Так вот, для каждого человека важна награда. Потрудился — получил по заслугам. В этом заключается вся суть мотивации, и у меня с ней тоже всё очень просто. Кто работает — тот ест. Кто пинает балду, или чего по эротичнее — сразу же идёт лесом.

После славной битвы, естественно следовало закатить пир для всех, кто принимал участие в битве.

— Аль! — я подозвал суккубочку к себе: — Необходимо срочно закатить вечеринку! Пока все не ушли и продолжают разговаривать. О… Кстати, неужели Марва поладила с Крансисом? Странная дружба, но я всё равно одобряю. Так вот, нужно срочно тащить всё, что осталось в погребах. Самогон, эль, вино… Вообще всё, что можно!

— Но как же оставить про запас?! — возмутилась хранительница моего хозяйства.

— Ещё успеем насобирать. Караваны ходят постоянно! Придумаем, что-нибудь… В крайнем случае — нападём на ближайший лагерь авантюристов. Всё же, не должно Владыке вечно сидеть в замке!

— Хах… И когда это Милорд последний раз СИДЕЛ в замке? — усмехнулась Альморей.

— Вот-жешь тролль рогатый… Говорю же — битва была отменной. А это значит, что нужно, как следует отпраздновать победу над силами добра!

— Ладно-ладно… В любом случае, я не уверена, что они выпьют и съедят всё под чистую. — свистнув демониц, Альморей отправилась к погребу.

Прежде, чем джины начнут трудиться, нужно сложить все необходимые ресурсы в определенном порядке. Это игра, и без должной подготовки сделать по щелчку пальцев не получится.

Но прежде, чем с головой провалиться в кутёж, нужно срочно увидеться с моими подопечными. Не знаю, встретимся ли, когда-нибудь вновь… но я предпочитал не думать об этом. Прощание с сантиментами — это всегда тяжело. Лучше уйти так, как будто вы завтра снова будете вместе. Боль от разлуки всё равно проходит со временем… Так что, к чему эти напрасные страдания?

Складировав всё оружие и доспехи обратно в хранилище, я вновь принял облик Кретуса и отправился в Вечный город.

— Горячие пирожки! Недорого! Подходим — покупаем! — воскликнул знакомый голос. Повернувшись к торговым палаткам, я к своему великому удивлению увидел Агату! Это та самая кошкодевочка, которая пыталась притвориться кошкоженщиной в Священном Братстве. Мы ещё ходили на «быстрое свидание», где между нами произошло эротическое недопонимание… Как вспомню, так приятные мурашки по коже бегают.

— Агата? — удивленно произнес я и подошёл к палатке с горячими пирожками.

— Кретус! — обрадовалась бывшая помощница по ориентированию в Священном братстве, однако её улыбка тут же стала максимально грустной: — Это… Рада тебя видеть…

— А я-то как рад. Но, ты же хотела рисовать картины? Или просто помогаешь, кому-то? — поинтересовался я, вытащив монету: — Можно один?

— Да, без проблем. — она запаковала дымящийся пирожок и протянула мне: — Хотелось бы тут кого-нибудь подменять, но нет… Это моя новая работа.

— А как же картины?

— Сперва меня вытеснили солдаты Мицелиума. Я пыталась организоваться там… на площади. Но они буквально оккупировали всё свободное место. Ставилась в других кварталах — толку ноль. Проходимость и настроение у приключенцев совершенно другое.

— Так Мицелиум же победили! Его изгнали из города, а затем разбомбили под Аленсисом. Теперь ты вновь можешь заняться тем, что любишь!

— Нет. — вздохнула Агата: — К сожалению, теперь меня точно не отпустят…

— Кто?! — возмутился я.

— Чего ты там болтаешь?! — к нам вальяжно подкатила разодетая в дорогое платье белобрысая эльфийка, и намахивая веером, строго посмотрела на Агату: — У тебя есть план? Есть! Вот и не треплись, а готовь! Совсем от рук отбилась…

— Простите? — я взглянул на наглую ушастую девку, и тут же вспомнил. Это же та сучка, которая грубила мне в Священном Братстве, когда я подошёл посмотреть на жаренные сосиски в тесте.

— Чего? А… Это же ты… — омерзительно хихикнула наглая девка: — Тот самый Кретус Флейн! Ходит слух, что это ты поссорил Великую Четверку и из-за тебя развалилось Священное Братство. А я ведь помню тебя… В несуразной шапке ушанке, как малолетний идиот! Стоял, клянчил взглядом у меня поесть. Фу… Омерзительно! Агата, я запрещаю тебе общаться с этим мусором.

— Мусором? — я спрятал пирожок в инвентарь, и дружелюбно улыбнувшись, подошёл вплотную к эльфийке: — Дорогуша, как ты смеешь такое говорить покупателю?

— Пффф… У меня своя торговая Гильдия в Вечном городе, а ещё с два десятка солдат. Думаешь, мне есть дело до какого-то там мальчишки-друида? Уйди, суходрищ! Ты мешаешь моей слуге торговать.

— Слуге? — я приобнял эльфийку за плечи: — Пойдём-ка в тот уголок. Побеседуем.

— Убери руки, грязный урод! Я тридцать восьмого уровня и уничтожу тебя!

— В городе нельзя наносить урон. А то, что мы с тобой союзники — я вообще молчу.

— Тем не менее! Я вызываю охрану и тебя вышвыривают отсю… — договорить она не успела, поскольку я зажал ей рот, и шмыгнул в переулок.

— А теперь, послушай меня, милочка. На каком основании ты называешь Агату слугой? — в живот эльфийки упёрлось кривое лезвие крис-ножа.

— Больно!!! — испуганно пискнула она: — Почему ты можешь наносить мне урон?!

— Потому что, так надо. Отвечай на мой вопрос!

— Агата — моя большая должница! Это я пристроила её в Священном Братстве, и она не заплатила мне ни гроша! Хотя мы договаривались о проценте… И теперь эта блохастая дрянь принадлежит мне! Я буду её выжимать, пока не вернет должок…

— Когда вы договорились?

— Сразу после того, как молва дошла, что у этой дряни всё отлично получается! — прорычала эльфийка.

— Ещё раз назовёшь её дрянью — я и отрежу тебе язык. — на этот раз я сделал максимально жуткий голос.

— Ладно, не буду…

— А теперь, мы с тобой договоримся. Ты отстаешь от Агаты. Навсегда!

— Вот ещё! А может быть тебе пойти нахрен?!

— Хорошо. Если не послушаешь меня, то с тобой будет разговаривать кое-кто другой… — я щелкнул пальцами, и рядом с нами разверзлась сама бездна, из которой медленно поползли могучие щупальца.

— Господи! Что это?! — испуганно пискнула эльфийка.

— Это Валерич. И он падок до смазливых сисястых эльфиек. Смотрела «Черного пса»? А он смотрел. И поверь, он может повторить с тобой всё тоже самое…

— Нет!!! Господи!!! НЕ НАДО!!! — заверещала она, когда одно из щупалец ласково обвило её сочную ляжку.

— Так, что там с Агатой?

— Я ОТПУЩУ ЕЁ!!! ОТПУЩУ!!! КЛЯНУСЬ!!! — всё тело эльфийки затряслось, когда Валерич нагло залез к ней под юбку и сдвинул в сторону исподнее.

— Вот с этого и надо было начинать. — удовлетворенно заключил я: — Дружище! Прости, но не сегодня.

Обреченно вздохнув, обломавшийся Ктулху тут же спрятал щупальца и закрыл межпространственную дыру.

— И учти — если я узнаю, что ты хоть как-то отравляешь жизнь Агаты, то тебя ждёт волшебный уикэнд с Валеричем. Поверь — он очень ласков и обходителен с юными девами.

— Я поняла… Поняла… — выдохнула побледневшая от ужаса эльфийка.

— И о том, что освобождаешь — скажешь сама. Ты меня поняла? — я схватил девку за острое вытянутое ухо.

— Да!!! Клянусь…

— Вот и славно.

Мы вышли из переулка, и эльфийка подошла к нашей бедной кошкодевочке:

— Агаточка… Ты теперь свободна! Никаких процентов… Я лучше сама буду торговать пирожками… Вот…

— Правда? — обрадовалась Агата: — Что же… В таком случае — всего хорошего!

Милота скинула с себя фартук, и ловко перепрыгнув через прилавок, подошла ко мне.

— Угу-угу… Скатертью дорожка… — пропела эльфийка нам вслед.

— Идём! — Агата схватила меня за руку и повела дальше по улице: — Не знаю, что ты с ней сделал, но такого испуганного лица я у неё ещё никогда не видела. Ты точно друид?

— Ещё какой. — усмехнулся я.

— Всё больше похож на крутого мафиозника.

— Зубенко Николая Петровича?

— Нет. На настоящего… Опасного и таинственного. — с улыбкой ответила она. Голос Агаты вновь звучал так эротично, что у меня по всему телу забегали мурашки. Ей бы в интернет-блогеры идти… Стала бы ASMR звездой: — Кстати, ты надолго в городе?

— Нет. Мне нужно увидеться со своим отрядом, а потом мы заляжем на дно. — честно признался я.

— Очень жаль… Не хочу показаться слишком развязной, но… — Агата приблизилась ко мне и нежно прошептала на ухо: — Я бы очень сильно хотела отблагодарить своего героя…

— Пффф… Да кто я такой, чтобы отказываться?

В итоге, милая кошкодевочка завела меня в ближайшее строящееся здание.

— Я живу далеко, но меня дико возбуждают защитники… — прошептала она: — Уж прости, что в таком месте…

— Ничего страшного! Главное, что я именно с тобой. — ответил я, резко прижав Агату к стенке.

Честно говоря, полутьма и осознание того, что буквально в нескольких метрах от нас сейчас гуляет оживленная толпа сильно возбуждало… Довольно быстро закончив с прелюдиями, я приступил к основному десерту.

* * *

— Ты же ещё вернешься в Вечный город? — чмокнув меня на прощание, и нежно смотря в глаза, спросила Агата.

— Думаю, что буду здесь мимоходом…

— Не забывай про меня! Заходи… В моем доме ты всегда важный гость. — промурлыкала кошкодевочка, и игриво взмахнув хвостиком, выпорхнула из здания.

Немного придя в себя от такой мощнейшей и переполненной чувствами «благодарности», я так же поспешил выйти на улицу, но услышал подозрительный шорох в соседнем блоке. Мне пришлось активировать бесшумную ходьбу, чтобы аккуратно подкрасться к таинственному вуайеристу.

— Бу! — воскликнул я и из тени испуганно выбежала треклятая эльфийка, что была бывшей начальницей Агаты. Точно! Так я её и буду называть — Начальница.

— А… Простите… — растерянно выдохнула она, закрыв лицо руками: — Я… Я просто любопытная дурочка! Мне было интересно, какие у вас отношения… Но я никому и ничего не расскажу… Да и к тому же, я не думала, что вы будете заниматься этим… Прямо здесь… Это так романтично… И так… Вульгарно!

— Вульгарно подглядывать.

— Но отсюда ничего не видно. — в голосе эльфийки слышались явные нотки разочарования. Какая «хорошая» Начальница. Уволила сотрудника и пошла подглядывать, как его того-самого…

— Значит, подслушивать.

— Я ничего не слышала, кроме охов и ахов… Честно!

— Этого достаточно. — холодно ответил я: — Нужно было просто отстать от нас… Но ты слишком глупа, чтобы это осознать. Поэтому — Валерич займется твоим перевоспитанием!

— Подонок!!! — эта блондинистая дрянь рубанула меня ножом по поясу, из-за чего штаны с эротичным шорохом съехали вниз.

— Видимо… Валерич подождёт. — алчно облизнувшись, произнёс я и вытянул вперед руки. Конечно же, опускаться до уровня типичного насильника не было смысла. Да и всё равно без согласия трусы мог снять только Валерич. Но попугать — это святое.

— О, боже!!! — заверещала эльфийка, и тут…

— А НУ НЕ С МЕСТА!!! — воскликнул строгий девичий голосок.

Вооруженная факелом и мечом, к нам на стройку забежала шериф Мари.

— О… Какой невероятный сюрприз! — усмехнулся я.

— Что… КАКОГО ЧЕРТА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — возмутилась она, глядя на меня и Начальницу: — Нам пожаловались, что кого-то насилуют на стройке…

— Да вот… Решил проучить тут одну. Но я с ней ничего не делал! — честно признался я.

— Проучить? — Мари взглянула на мои спущенные штаны: — Изменяешь мне?! Скотина… Да ещё и с этой курвой?! Уж я-то знаю эту сисястую продажную тварь!!!

— Погоди! — я ловко натянул штаны: — Дело в том, что товарищ Начальница совершенно случайно расстегнула мой пояс.

— Расстегнула?! Случайно?! — шериф тут же нахохлилась: — Ах ты патлатая сисястая мразь! Смеешь лезть на моего мужика?! Ну, всё… Звезда тебе!!!

— НЕТ!!! ВЫ НЕ ПОНЯЛИ!!! — жалобно закричала эльфийка, но было уже поздно. Разъяренная Мари с разгона исполнила идеальный прыжок в стиле Джона Сины. Верещащая от безысходности Начальница повалилась на пол. Завязалась самая настоящая драка. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, я со спокойной душой свалил на улицу. А кто прав, кто виноват — это уже не мои проблемы. Считаю, что Начальница получила по заслугам. Никогда не любил подобных эксплуататоров.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежего вечернего воздуха и потопал в сторону таверны.

Может быть, это слишком предвзятое мнение, но после ухода Мицелиума тут стало намного чище и приятнее! Больше никто не стоял на каждом углу с листовками, а в центре города не толпились обозлённые на весь белый свет неудачники. Именно неудачники, потому что нормальный и самодостаточный человек никогда не примкнёт к сомнительной дичи.

Та самая иллюзия того, что ты можешь выбрать… Но на деле же шляпа полная, где мало того, что нервы испортят, так ещё и без трусов оставят. Причем — это в самом прямом смысле слова!

Но всё это не важно, ведь Рагнакар вернулся на круги своя. Приключенцы против сил зла, но не ради денег, а ради искусства! Эмм… Какую-то хрень сморозил. Да, ладно. Бывает.

Открыв дверь «Зеленой феи», я осторожно заглянул внутрь. Ничего не поменялось… Всё так же жутко, но очень атмосферно. Мои ребятки уже сидели за столом.

— Так! Спешу поздравить вас с победой. — гордо произнёс я, сев за стол.

— Ура!!! — обрадовалась Катарин: — Я знала, что у тебя всё получится.

— У нас. Вы всё это время сопровождали и были рядом. Внесли свой вклад в общее дело. — я поднял руку и позвал официантку: — Альберт уже в курсе дел?

— А тож! — кивнул юный рыцарь и хитро посмотрел на меня.

— Чего? — удивился я: — Неужто ты не хочешь врезать мне в лицо? Сломать нос… Устроить истерику на тему того, что твой Патрон оказался наглым обманщиком и интриганом.

— Хе… А, ты подумал, что мы не подозревали? — улыбнувшись, спросил рыцарь: — Патрон, твоя история про проклятого друида с самого начала имела огромное количество логических дыр. И нет, это не твоя вина! Тут уже, скорее, вопросы к разработчикам и модераторам. Ганс умный парень. Честно, он очень крутой, но… Начальник разведывательного отряда из него такой себе. Мой дед, как-то подсунул мне Стелларис. Так что я знаю, о чем говорю. А твои супершмотки? Я в Рагнакаре не так давно, и сразу же понял, что тут дело не чисто… Так что, ты тот ещё имбалансный игрок, Патрон. — усмехнулся Альберт: — И весь наш отряд давно это понял.

— Чего желаете? — мило улыбнувшись, поинтересовалась жутковатого вида официантка.

— Пинту вишневого эля, пинту медовухи, бокал Шато и коктейль «Оргазм Капитана». — продиктовал я.

— Хорошо. Сейчас сделаем! — вампиресса щелкнула пальцами и перед нами тут же появились напитки.

— И неужели не возникало вопросов? Не хотелось расспросить? — дождавшись, когда официантка уйдет, уточнил я.

— Возникало, Патрон. И много раз возникало… Просто, из-за общей загруженности и количества приключений на квадратный метр — времени у нас особо не было. Когда Мицелиум атакует — тут уже не до разговоров по душам. Но… Скажу от всей нашей команды — если бы нас что-то не устраивало, или же мы были против всей сложившейся ситуации, то наверняка бы нашли способ, как отвертеться от тебя. Так что, неважно, кто ты такой. Главное, что мы — товарищи! — заключил Альберт.

— Хм… Просто, работать с ТАКИМ персонажем — это страшно. Ну, по крайне мере, это я так считаю.

— Не страшно… — задумчиво ответила Катарин: — Скорее, очень удивительно. Вот смотри, для всех Владыка Тьмы всегда ассоциировался со злом. Темная сторона, которая провоцирует войны, мучает беззащитных людей, создает ужасных химер и подчиняет себе мирное население. Никто и подумать не мог, что злодей, даже в теории, окажется опытным лидером, сочувствующим человеком, да и вообще славным малым. Ты заставил нас переосмыслить суть и заглянуть чуть дальше, чем мы привыкли смотреть. Разве же это не чудо?

— А как же ложь? — удивился я: — Читал Канта. Он говорил, что ложь всегда будет аморальным явлением и оправдания у неё нет.

— Увы, мы слишком далеки от Канта. — вздохнув, отвели Гера, глядя на меня бездонными серыми глазами: — Твоя ложь не была личной прихотью. Это обязательство, которое наложило руководство. Ты не мог вот так сразу взять и раскрыться. Так что… обижаться было бы глупо. К тому же весь современный мир — это одна большая ложь.

— А Ганс? Что он сказал вам напоследок?

— Что после сегодняшней вечеринки нам надо будет ненадолго залечь на дно. Часть Мицелиума обязательно восстановится через сутки и захочет отомстить. Поэтому мы примкнём к специальному отряду Артемиды и будем охранять Охотничьи угодья Ахиллеса. — ответила Катарин, пригубив немного вина: — Ух… Кисленько! Как я люблю.

— А после охраны?

— Ну… каждый пойдёт своей дорогой. — задумчиво произнес Альберт: — Только вот, я не хочу вас покидать. Мне… Было реально весело с вами играть.

— Хех, если бы мы играли. — усмехнулся я: — Ну-с… Поднимем бокалы за успех мероприятия!

— ПЬЕЕЕМ!!!

— У-у-ух… Отлично! — поставив кружку на стол, выдохнул я: — Так вот, возвращаясь к главному вопросу. Ганс вас освободил? Мы с ним договаривались, что он больше не будет эксплуатировать простых игроков. Всё же, вы пришли сюда, чтобы играть, а не заниматься политикой. И я с него потом спрошу, если он не сдержит обещание.

— Ну… — Гера виновато отвела взгляд: — Тут такое дело…

— Чего?! — тут же напрягся я. Проблема в том, что Ганс, возможно и не самый лучший начальник рагнакарского ГРУ, но весьма хваткий охотник за специалистами. Может навесить тонну лапши на уши, и в конечном итоге — будешь пахать на него до конца своих дней.

— Мы решили, что не будем вот так запросто обрывать мосты с Гансом. — призналась Катарин, постукивая кончиками пальцев по поверхности бокала.

— В смысле? — возмутился я.

— Ну… Вот ты сам подумай, будет ли у нас ещё возможность, так взять и затусить всем вместе? Мы подписали договор о неразглашении коммерческой тайны. И я сильно сомневаюсь, что нам позволят просто приходить к границам Аленсиса, чтобы поболтать. — призналась эльфийка: — Ганс бы запретил. И… мы бы с тобой уже никогда не увиделись. Но ты не подумай! Это же просто подработка… За деньги! К тому же, большую часть времени мы будем просто играть!

— Ох… — я ударил кулаком в свой лоб: — Вы не понимаете! Ганс использует людей… Для него это не более, чем ресурс. Запчасти, которые можно выбросить после эксплуатации, чтобы взять новые.

— Такова жизнь, Патрон. — пожав плечами, ответил Альберт: — Это было нашим общим решением. И… ты уж извини, но это единственный вариант, чтобы не потеряться. Теперь нас скрепляет не только дружба, но и общая тайна. Разве это не круто?

— Ганс спас мою сестру. Ему больше нечем меня заманивать. Вы понимаете, что я не приду в вайп-отряд?

— Хех… Ну, это мы посмотрим. — усмехнулась Гера: — И вообще, что мы всё о работе, да о работе? Давайте веселиться! Нам с ребятами скоро нужно будет сваливать из Вечного города. Так что предлагаю, как следует нафуськаться и пойти гулять по ночному городу. А? Как вам?

— Действительно, что-то я слишком близко всё принял к сердцу. Давайте пить! — вздохнул я и почти залпом осушил кружку: — Постараюсь выбить у Ганса возможность хотя бы изредка встречаться. Если что, буду превращаться в Кретуса и приходить в населенные пункты авантюристов. Весело иногда почувствовать себя простым игроком.

— Ну, так и мы об этом же! — Гера тоже осушила свой стакан: — Ух… Крепковато намешали… Кстати! Мы приготовили для Джуди небольшой подарок. Уверена, что она скучает в твоём замке. Гузенбар! К ноге!

Из-под барной стойки выбежал обрадованный кхорн, и тут же запрыгнув мне на колени, начав вылизывать мою физиономию.

— Газировыч! — обрадованно воскликнул я и прижал белый пушистый комочек: — Господи… Я всё боялся, что тебя забудут в гостинице, и тогда пиши — пропало!

— Не, ты что? Мы своих не бросаем. — гордо заявила Катарин.

— Спасибо! Джуди будет очень счастлива. — я начал наглаживать Гузенбара по пушистому меху, и тот обрадованно завилял хвостиком: — Девушка! А нам бы повторить.

— Сию минуту, Господин. — с улыбкой ответила вампиресса, и перед нами возникли обновленные стаканы, кружки и фужеры.

— И всё-таки, мне интересно. — Альберт внимательно посмотрел на меня: — Каково это, быть тем, кто ты есть?

— Ох… Опять про работу… — обреченно вздохнула волшебница: — Но, мне тоже интересно! Так что, давай рассказывай, пока тут гул стоит приличный. Скоро все начнут расходиться и будет возможность подцепить нежелательные уши.

— Да, что там рассказывать? — ответил я, и взглянул на ребят, которые едва ли не смотрели мне в рот в предвкушении истории: — Я — киберпреступник. Увы, жизнь вынудила. Так сказать, напал не на ту контору… И вот — я здесь.

— Обалдеть! И все они — такие же? — удивилась Катарин.

— К сожалению — да. Разработчики очень стараются… Можно сказать — они болеют игрой! Да, понятное дело — денег там вращается столько, что нам и не снилось. Честно, я даже не уверен, что бюджеты с победы над Владыками — большая их часть.

— Сто пудово, это лишь крупица в море! — отмахнулась Гера: — Я-то работаю в сУрьезной конторе. Так что понимаю, как это устроено. Руководство восстало против Райана и Мицелиума не из-за того, что они умудрились выиграть, а скорее — из-за перспективы.

— Верно. Но сейчас не об этом. Когда разрабы поняли, что искусственный интеллект уже не может впечатлить игроков, им пришлось прибегнуть к «живым грушам». То есть, они стали запихивать под аватары живых людей. И… Признаться, у нас тоже своего рода игра на прокачку.

— Погоди, то есть ты не сразу же стал ИМ? — прищурив взгляд, переспросил Альберт.

— О-о-о… Ты бы знал, чего мне всё это стоило! — усмехнувшись, ответил я: — Начинал обычным лоулевельным демоном. А выходить из игры нельзя. Нас насильно тут всех удерживают, так как это… что-то наподобие кибертюрьмы.

— Вот как… — ужаснулась Катарин: — И, как всё прошло?

— Тяжко. Ночевал в пещерах. Жрал всякую гадость, чтобы не скопытиться от голода. Умираешь — лишаешься всего, что успел накопить. А всё в Рагнакаре стоит денег. Так что прокачивался. Нападал на авантюристов… Убивал неугодных игроков. Делал шоу. Да много всего было. Я уже и не упомню… Время здесь летит иначе. Во время сна, ты… как бы, не существуешь. Выключаешься на несколько часов. Сознания нет. Снов тоже нет. Есть лишь небольшой клик. Этакий перенос во времени. Да только вот, тело не молодеет.

— Погоди! Но… если вы не выходите из игры, то что будет с телом? Это же колоссальный вред! — возмутилась Гера.

— Я присел надолго… На очень долго, дорогая. — вздохнув, ответил я, начесывая Гузенбара за то место, где по идее должны были быть ушки: — И когда меня включат, то… скорее всего буду навсегда прикован к инвалидной коляске. Проживу пару годиков на свободе и помру от сердечной недостаточности. Это же, считай, что кома. Только в десять раз хуже…

— Какая ужасная история! Неужели нельзя подать апелляцию? Или… Не знаю… Может быть, как-то скостить срок? Может быть есть шанс? — не унималась волшебница.

— Зачем? Пускай многие скажут, что это иллюзия… Один огромный фэйк. Но, я живу здесь. Чувствую тоже здесь. У меня появились друзья и… Давайте будем откровенными — я из бедной семьи. Так что, не особо вижу смысла возвращаться в серую реальность, где меня никто не ждёт. Ну… Почти. Про одного единственного человека я умолчу. Хотя, ей, наверное, тоже будет намного проще без меня. Благо, что теперь поправилась.

— Из бедной семьи? — удивился Альберт: — Но… Неужели никто не в состоянии помочь? Всегда же есть дальние родственники из каких-либо важных контор… Ну, по крайней мере — мне так кажется.

— Хех… В нашей семье самым крутым всегда был двоюродный брат. Он прямо эталонный сын маминой подруги! Сказочно богат, умён и очень обаятелен. Жена красотка, живёт в шикарном особняке, да ещё и работа, как хобби… В общем — очень крутой тип. Да только вот, на меня ему наплевать. И на сестру тоже. Ему вообще наплевать на всех, кроме себя.

— Вот урод! — выругался рыцарь, ударив кулаком по столу: — Вы же родня! Как так можно?

— Нет, друг… — улыбнулся я: — Ни в коем случае нельзя его обвинять. Семья, конечно, важна… Но только если ты сам этого хочешь. Только личное желание. Не потому, что тебя заставляют. Не потому, что «так надо». А просто потому, что ты хочешь кому-либо помочь. В противном случае — это будет самое настоящее одолжение. Так что нестоит на него ругаться. Да и с чего бы брательнику нам помогать? Мы его видели от силы пару раз на семейных праздниках в детстве. Так что — не вижу ничего криминального.

— Тем не менее! Если бы я узнала, что моему двоюродному брату или сестре плохо, то хотя бы попыталась помочь. — продолжала возмущаться Гера.

— Так это же от чистого сердца. Пойми, не все такие добрые, как ты. Современное общество взращивает эгоистов. Мы уже перестали думать за других, потому что — как бы самим-то со своими проблемами разобраться. Знаешь, а ведь я ещё помню те времена… Мне было лет пятнадцать — шестнадцать. Тогда прямо хотелось помогать… решать чужие проблемы. Я был максимально инициативным тинейджером. Но, как известно — инициатива всегда дерёт инициатора. Но тогда отдача была слабой. Ну, облили грязью. Сделали виноватым во всех своих грехах… Ничего страшного! Отряхнулся и пошёл дальше, к новым проблемам всех окружающих. Ведь это так весело и интересно…

— Ну… Мы всегда помогаем своим. — пожав плечами, ответила Катарин.

— Да и мы стараемся тоже. — задумчиво произнес Альберт.

— Кажется, я поняла, в чем вопрос! — Гера щелкнула пальцами так, словно ей в голову пришла гениальная идея: — Скорее всего, тут всё зависит от воспитания и количества проблем.

— Нет. Тут всё зависит от кошелька и статуса семьи. — усмехнулся я: — Ребят, моя очередь говорить правду прошла. Теперь давайте поговорим о вас? Вы же тоже не такие, какими кажетесь?

— Ну-у… — волшебница вновь виновато отвела взгляд.

— Порог вхождения в Рагнакар очень высок. Оборудование стоит диких денег. Я понимаю, что вы из нового поколения, у которых в инстаграмме только две фотографии. Но тем не менее… Я хочу сказать это вслух.

— Может не надо?

— Надо, Альберт. Надо. — вздохнув, ответил я.

— Давай же! — Катарин самоотверженно выпятила нескромную грудь, которую наконец-то ничто не сдерживало: — Произнеси это слово…

— Вы — мажики.

— АГРРРХХ!!! — Гера едва не рухнула со стула. Альберт с размаху ударил рукой в лоб. А эльфийка стыдливо раскраснелась и отвернула голову: — Зачем так жестоко?

Дело в том, что в современном мире стало модным не показывать свой истинный статус в интернете, на улице или в незнакомой компании. Выпендрёжников не любили, и зачастую приравнивали к «дерЁвне». Они с шоком смотрели старые интернет-программы про то, как блогеры подходили к незнакомым людям в Москве и спрашивали о стоимости одежды. Для них это было чуждо и до безобразия неприлично! И честно — не могу сказать, что был против этого.

— Говорю, как есть. У мажиков с этим всё проще. Когда говорят о том, что нищие более человечны или просты — хрень, это всё. Современные нищие озлоблены на весь белый свет от звездеца, который творится вокруг. Как можно улыбаться, когда ты не знаешь, на что прожить остаток месяца? Или, как можно быть радостным, когда твою зарплату некоторые личности пропивают за вечер? Да, люди неравны. Но лично мне вся эта тема со стереотипами малость надоела. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Неужели капсула реально такая дорогая? — осторожно спросил Альберт.

— Весьма… Хотя, для человека, который работает на марсианскую программу — это так. Чисто на карманные расходы. — хохотнул я: — И нет. Я не совсем нищий. Были у меня и взлёты, и падения. Бывали и такие моменты, когда мы с сестрой реально думали, как бы нам выжить. Наши родители думали, как бы выжить. Да много кто думал, как бы выжить. Так что, да. Я признаю, что нам было не до общения с двоюродным братом. А вылазить после всего и говорить — помоги нам… Не, это убого. Всё же, в нас осталась капелька гордости. Хотя, гордость ли это? Скорее — отсутствие банальной наглости.

— Застал ты нас врасплох… — недовольно фыркнула Гера: — Официант! Мне ещё пять «Оргазмов»!

— Гера! Ты же опять нафуськаешься! — возмутилась Катарин.

— Плевать… Этот Повелитель Зла тыкнул мне в лицо отнюдь не тем, чем я бы хотела. Теперь буду пить! — ударив маленьким кулачком по столу, ответила волшебница: — И перепью тебя, чертов Кретус! Ух… Как я зла!

— На что? Я же просто сказал правду.

— Которую непринято говорить… Всё! Сперва я надерусь, как скотина… А, потом загоню тебя в темный угол и сделаю своим! — недовольно проурчала она, облизнувшись на пять появившихся перед ней стаканов.

— В таком случае — алкогольный батл. — в шутку предложил я: — С драконьей настойкой! Кто первый поперхнётся, тот исполняет желание победителя. Как тебе?

— У-у-у-у… Всё, Кретус! Пришёл твой северный зверёк! — злобная улыбка исказила милое личико Геры: — Официант! Нам двадцать шотов драконьей настойки для батла.

Кажется, я немного перегнул палку. Но, опять же, настойку могут пить лишь избранные. Так что волшебница вряд ли долго протянет.

— Сию минуту, Госпожа… — вампиресса щелкнула пальцами и посреди стояла появился широкий поднос с двадцатью стопками, в которых поблескивала жидкость янтарного цвета.

— Ребята, может не надо? Мы… всё же прощальную вечеринку решили замутить… — Катарин с недоверием посмотрела на алкоголь.

— Нормально! Я должна перепить Кретуса! Он назвал нас словом, которое нельзя называть в приличном обществе… Наша честь богатеев запятнана, и я, как истинная солидная леди должна отомстить. — уверенно заявила волшебница и тут же поднялась из-за стола, схватив первую рюмку: — Ну же! На брудершафт!

— Ваше желание для меня закон. — поднявшись, я передал кхорна Альберту и тоже взял драконью настойку.

— Ну, всё… Берегись, котёнок. — прорычала чародейка, и выдохнув, залпом опрокинула в себя янтарную жидкость. Ты посмотри! А ведь даже не поморщилась. Выпив настойку, я почувствовал, как у меня слегка защипало горло.

Вся фишка в том, что данный напиток собрал в себе пышный букет из различных растений и лекарственных трав. Корень ревеня, имбирь, молотый черный перец, копченая паприка, анис и куча разновидностей полыни. И если Владыка чувствовал легкое покалывание в области кадыка, то боюсь представить, что сейчас творилось в нежном горлышке волшебницы.

— Следующую! — воскликнула Гера, и процедура повторилась.

Увы, юный организм не выдержал, и в конечном итоге, после пятой рюмки наша волшебница закашлялась.

— Эх ты. — усмехнулся я: — А ведь победа была так близко…

— Ты мухлевал! Я в этом… Ик… Уверена… — язык Геры уже начал немного заплетаться: — Ну, давай! Говори уже своё мегапошлое и развратное задание. Знаю же, что хочешь… Чувствую запах твоей похоти!

— Что же. — я глубоко задумался, ибо хотел проявить хоть немного своей изобретательности и фантазии: — Хочу, чтобы ты мне отсо…

— КУС-КУС!!! — дверь разлетелась на тысячу мелких щепок, и в таверну, в сопровождении армии волколаков, залетела разъяренная Эббэ: — Кус-Кус, мать твою! Я же знала, что ты здесь… О! И мой сладенький мальчик тоже здесь… Как удачно!

Даже представить не могу, что же именно Богиня делала с Альбертом, но парень резко поднялся и прижав Гузенбара, словно ребенка, с ужасом припустил к черному ходу. Однако там рыцаря уже поджидала блохастая охрана Пирамиды.

— Извините, Ваша Божественность… — низко поклонившись, произнесла вампиресса: — Но это таверна — собственность Вечного города. Администрация будет очень сильно недовольна из-за сломанной двери…

— Завали табло! — выругалась Эббэ и положила в руки официантки приличный мешок с золотом: — Здесь и на дверь, и закрыть счёт всем посетителям. А теперь — все вон! ВЫМЕТАЙТЕСЬ!!!

Гости и обслуживающий персонал тут же поспешили покинуть таверну.

— Ну, хозяин — барин… — пожав плечами, произнёс я, и мы так же поднялись из-за стола и направились к выходу.

— Не спеши, Кус-Кус. И милых девочек оставь. Уверена, что это из-за одной из них Альберт сбежал вместе с тобой! — прищурив взгляд, прошипела Богиня: — Осталось только понять, кто из них. Статная эльфийка… или же лоли с сиськами.

— Что?! — видимо, у тепленькой Геры напрочь отключились тормоза, поэтому она уверенным шагом направилась прямиком к Эббэ: — Это кто здесь лоли?! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

— Я знаю про тебя всё, Графиня. И даже знаю твоего жирного босса. Кстати, он был топовым донатером на онлиф… АГРРРХХХ!!!! — казалось, что Богиня случайно взболтнула лишнего: — Сейчас не об этом. Дорогуши… Либо вы сознаетесь, кто из вас стоит между мной и Альбертом. Либо вы обе проведёте всю оставшуюся ночь в чане с кипящим маслом!

— Не торопись. — я загородил девчонок собой: — Эббэ, ты забыла, кто я такой?

— Ха! Да мне уже плевать! — Госпожа Апофеоз вытащила из декольте сверток: — Приказ о том, что ты теперь не имеешь никакого права даже пальцем меня трогать. Небольшая формальность, которую выписали в виде наказания за нападения на мою Пирамиду! Но я слишком умна… Буду использовать это против тебя. Против всех вас! Бугагагага!!! Поэтому не лезь, Кус-Кус… А вы, девочки-припевочки, живо сказали, кого он называл Сестренкой? Остроухая! Ты будешь отвечать первой!

— ГОСПОЖА!!! — волколаки разлетелись в разные стороны, и на пороге появилась Джин в образе лоли:

— Это меня он называл сестрёнкой, Грязная Божественная Шлюшка. — прорычала наша воительница, которая на фоне лежащих волков выглядела, аки Бэтмен после добротной разборки.

— ЧЕГО?! — глаза Эббэ засветились от ярости: — Ах ты мелкая сучка! Очередная подпевала Кус-Куса?! Я чувствую запах тьмы… Да!

— Сестренка! Беги!!! — закричал Альберт, но его тут же схватили солдаты. Гузенбар попытался защитить рыцаря, но его защекотали и связали миниатюрные лапки.

— Сестренка, значит… — Богиня хрустнула кулаками: — Как же меня это бесило, что Альберт вечно говорил только про тебя. Сестренка то, Сестренка это… Я мечтала поймать тебя и вырвать все волосы! А потом жарить на огромной сковороде… Мелкая дрянь… Твоего уровня не хватит, чтобы и пальцем меня тронуть!

— У меня — не хватит. Зато хватит у них! — лоли-огр отпрыгнула в сторону, и в таверну зашли Калипсо, Артемида и Кратос.

— ВЫ?!?! — возмущенно воскликнула Эббэ: — Да как смеете?! Вы что, пойдете против меня?!

— Ещё как. — усмехнулась Богиня Всех Морей: — Ты перегнула палку, когда отбивала атаку.

— Воровать маленьких мальчиков — это большой грех. Они сами должны нападать на тебя и делать всякое! — на серьезных щах заявила Богиня Целомудрия. Господи… Рука-лицо.

— Да и лишать авантюристов замечательного вечера в прекрасной таверне — такое себе занятие. — пожав плечами, произнёс Бог Войны.

— ПРЕДАТЕЛИ!!! ВЫ ВСЕ У МЕНЯ ЗА ЭТО ОТВЕТИТЕ!!! МАЛЬЧИШКА ПРЕНАДЛЕЖИТ МНЕ!!! — закричала Эббэ, но её моментально повязали и занесли в портал.

— А вы чего тут стоите? — холодно спросил я у волколаков: — Отпустите пацана и кхорна, а потом убирайтесь восвояси!

— Х-х-хорошо… — поджав хвосты, блохастая армия поспешила свалить из таверны.

— Сестренка… — Альберт побежал в сторону Джин.

— Братишка!!! — лоли-огр летела к рыцарю на всех парах… Так! Что-то мне это напоминает. Крестик, с кем-то там? Не помню уже, но пахнуло плагиатом.

— Сестренка…

— Братишка-а-а-а!!!

В итоге они встретились и… ко всеобщему удивлению, даже засосались. Причем, довольно развратненько. Гера прикрыла глаза Гузенбару. Правильно! Мал ещё…

— Я так скучала… — жадно тиская Альберта, шептала Джин: — Мне же так и не сказали правду… Элгрид случайно проболтался, и я мигом к вам!

— Ну, слизнюк… — выругался я. Но стоит отдать должное — начни мы с Эббэ сражаться, то кто знает, какие были бы последствия?

— Спасибо… Но, Ганс сказал мне твоё настоящее имя. Можно я буду звать тебя Джин? — держа милую лоли-огра за руки, спросил Альберт.

— Конечно, можно! Но… что он ещё про меня рассказал? — виновато опустив взгляд, прошептала наша милота.

— Больше ничего. А… Должен был? — в голосе Альберта послышался легкий испуг и напряжение.

— Ну… — казалось, что Джин вот-вот заплачет: — Прости, но раз уж вы всё знаете про нас… Честно, я давно уже не испытывала таких теплых чувств, Альберт. Поэтому врать больше не могу… Позволь мне сказать тебе правду?

— Конечно!

— На самом деле… я не младшая сестренка… Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться после этого… Но и врать тебе тоже не в моих силах. Потому что… Ну, это сложно. — тяжко вздохнув, Джин отошла на пару шагов назад. По ей щекам заструились слёзы… Казалось, что ещё чуть-чуть, и моё закаленное «Пластиковыми воспоминаниями» и «Ангельскими ритмами» сердце не выдержит драмы… Сложив руки на груди, милота зажмурилась. Яркий свет на мгновение осветил таверну и перед Альбертом возникла здоровая мускулистая красотка зеленого цвета. Вы когда-нибудь видели плачущего огра? Я тоже нет… Для меня это был… довольно интересный опыт.

— Прости меня… — выдохнула Джин: — Я не хотела ранить твои чувства…

— Погоди. Так ты на самом деле девушка-огр? — удивился рыцарь.

— Угу…

— Не парень?

— Вообще не парень. Чрезмерно нежная натура, несмотря на внешность… — вздохнула она, вытирая слезинки.

— И тебя это смущало?! — Альберт отмахнулся и тут же подошёл к Джин, рядом с которой он теперь смотрелся максимально забавно: — Признаюсь честно… Возможно, это прозвучит странно, но мне всегда нравились девушки крепкого телосложения.

— Тогда я пойд… ЧТО?! — наша Женщина-Халк с недоверием посмотрела на рыцаря: — Юный мальчик, который обожает накаченных девушек? Я не ослышалась?

— Ну… Это логично. В моей семье все мощные. Я и сам активно занимаюсь спортом. Просто тут пока уровень не тот, чтобы можно было сделать тело, как в реальности.

— Выходит… Ты меня не ненавидишь?!

— Честно говоря… У меня в штанах начался пожар… Извини за эту фривольность, но говорю, как есть… — засмущавшись, ответил Альберт.

— То есть, ты игнорировал меня всё это время, потому что тебе не нравятся лоли?!

— Типа того…

— ТВОЮ МАТЬ!!! — выругалась Джин и подхватила рыцаря на руки: — Мы тут… Прогуляемся ненадолго. Ок? В ближайшем отеле надо квест выполнить… Вот…

— Ты только на улице обратно в лоли превратись. — хохотнул я: — А-то нападут!

— Приняла. — перед нами вновь предстала лоли-огр: — Альберт! Мы идём в бой!

— Всенепременно! — радостно ответил рыцарь, что смотрелся ещё более забавно на руках у столь хрупкой малышки.

На этой прекрасной ноте ребята свалили на улицу.

— Блин! Я тоже хочу секс-завершение, как в старой американской молодёжной комедии! — возмутилась тепленькая Гера: — Кретус! Поимей меня скорей…

— Хэй-хэй-хэй! — в таверну зашли Альморей, Лэр и Элгрид: — А, куда это голубки побежали? Выглядели, как брат с сестрой, которые пошли заниматься семейными делами…

— Ну, так и есть. — пожав плечами, ответил я: — Джин привела подмогу. Она заслужила награду. К тому же, Альберт оказался спортсменом, который очень падок на накаченных девчонок.

— Эмм… Да уж… Ну, главное, что он теперь знает правду и его это устраивает. — растерянно ответила суккубочка: — Ого! Вы посмотрите, кто это тут у нас? Катарин, Гера и… Гузенбар, господи! Булочка моя!

Теперь обрадованный кхорн навиливая хвостиком побежал к Альморей.

— Мы тут пришли пр-р-ригласить вас всех в Аленсис. — Лэр протянула девчонкам золотистые конвертики: — Ганс р-р-разрешил.

— Замок Владыки Тьмы?! — Гера не могла поверить своим глазам: — Я увижу дом будущего мужа своими глазами!!!

— Кхм… — суккубочка кинула в волшебницу злобный зырк.

— От такого грех отказываться… По Вечному городу мы ещё успеем нагуляться, а вот замок демонов увидеть… — Катарин мечтательно вздохнула: — Мы согласны!

— Что же, тогда — готовьте печень, бабоньки! — усмехнулся Элгрид: — Ибо мы идём тусить!!!

Воодушевленные самым лучшим (как мне показалось) вариантом развития событий, мы оставили немного чаевых на барной стойке и отправились к Главным Вратам. И я настолько был увлечён всеобщим веселием, что даже не заметил пары коварных глаз, которые внимательно следили за нами из мрака городских переулков…

* * *

— Фуух… — устало выдохнул Ганс, усаживаясь прямо под деревом: — Ну, наконец-то с Мицелиумом покончено! Успели они нам нервишки потрепать за всё это время…

— Ага! — согласился Джеркинс, заместитель Капитана Рыжей Бороды: — Последний месяц прошёл крайне напряженно. Но ещё не время сдаваться! Остатки Мицелиума наверняка предпримут попытку воссоединиться вновь. Следующие пару недель придётся быть максимально бдительными.

— Это уже задача Отдела Б. Главное, что мы справились со всеми целями и можем немного расслабиться. — модератор вырвал колосок, и вставив между зубов, подложил руки под голову: — Какая спокойная ночь… Игроки, как будто на мгновение стали милыми и примерными. Хотя, новость о мощнейшей битве под Аленсисом официально выйдет только завтра утром.

— Слухи расползаются куда быстрее, чем официальные новости. — отмахнулся Рыжая Борода: — Сидят, обсуждают. Ой…

— Что случилось?

— Входящий от Босса. — Ганс тут же подскочил и ответил на вызов: — Слушаю!

— Добрейшего вечерочка, Максим! — в окошке появился худощавый мужчина средних лет. По серой рыхлой коже можно было сразу догадаться, что звонок поступил прямиком из реала.

— Федор Николаевич. — кивнул Ганс: — Чем могу быть полезен?

— У нас совет с руководством. Намечается серьезный разговор.

— Да? Здорово. А я-то тут каким боком?

— Нужно поговорить про твоего подопечного. — сухо ответил Федор Николаевич.

— Эмм… Хорошо. Тогда сейчас подойду к Храму Кратоса.

— Нет-нет. На этот раз встреча состоится по видеосвязи, но в реале.

— Зачем? Не проще всем зайти в Рагнакар?

— Не проще, Максим. У тебя три минуты, чтобы подключиться к конференции. — строго ответил Босс и тут же закончил вызов.

— Твою мать… — выругался Ганс.

— Что-то случилось? — спросил Джеркинс.

— Ага… Босс вызывает на ковер. Причем в реал.

— У-у-у… Что-то серьезное. Надеюсь, нас всех не уволят…

— Хотелось бы в это верить. — вздохнул Рыжая Борода и открыл консоль: — Ладно, дружище! Следи тут за всем. Если что будет — фиксируй и доложишь потом.

— Будет сделано! — по-солдатски ответил Джеркинс.

Рагнакар тут же исчез, и Максим очнулся в омерзительной жиже. Прокашлявшись, он кое-как открыл тонюсенькими ручками крышку капсулы, и сняв кислородную маску, начал жадно глотать воздух.

Мощный модератор, знаменитый Капитан Рыжая Борода в реальности выглядел несколько иначе. Да, это был всё тот же бородач, но с худеньким иссушенным телом. Причем, питался Максим относительно не плохо. Зарабатывал прилично. Но был у него один ма-а-аленький секрет… Несовершенный остеогенез, или простыми словами — болезнь «Хрустального человека». Малейшее физическое влияние могло разломать кости Максима в труху, а процесс сращивания проходил довольно долго и очень болезненно.

Придя в себя, парень аккуратно вылез из капсулы, и придвинул инвалидную коляску. Уж очень он не любил возвращаться в реал…

На душ времени не было, поэтому Максим воспользовался влажными салфетками, и кое-как причесавшись, поехал в комнату с компьютером. На мониторе уже высветилось приглашение на конференцию.

— Эрис! Подключись к ним… — с большой неохотой попросил парень.

— Выполняю. — ответила электронная помощница.

— Наконец-то! — недовольно буркнул Федор Николаевич: — Итак, Господа! Спешу представить вам Максима Решетникова — нашу взошедшую звезду Отдела А и бывшего руководителя отдела развития!

Появившиеся в оставшихся окошках представители совета директоров тут же начали аплодировать. От всего этого шоу Максиму стало тошно… Бывший руководитель отдела развития? Это Федор Николаевич специально надавил на больную мозоль? Понятное дело, что Макс не хотел там оставаться, но факт того, что руководство просто сместило его, поставив на место родственника очень сильно коробил.

— Приветствую. — натянуто улыбнувшись, ответил парень и помахал тонкой рукой.

— Итак… — продолжил Федор Николаевич: — Последняя операция Отдела А увенчалась большим успехом. Рейтинги Джарилла, Калипсо, Эббэ и Артемиды подскочили до небывалых высот. С чем я вас и поздравляю!

— Благодарю… — сухо ответил Максим.

— Но, инвесторы слегка обеспокоены тем, что Владыка Тьмы выступает уж слишком сильным. Многие утверждают, что через некоторое время игроки поймут, что его невозможно одолеть, и интерес к игре начнёт угасать.

— Погодите! Но разве это не фишка Рагнакара? Хочешь показать, что достоин победы над Джариллом и армией тьмы, то стоит приложить все усилия! — удивился парень.

— Так-то оно так, но… После Мицелиума и открытой войны против него в Вечном городе, нам всё чаще стали поступать письма на тему того, что Владыки слишком сильные. Да, уже бывали инциденты, когда их побеждали. Но так случалось со всеми, кроме Джарилла. А он — наш главный антагонист!

— По логике вещей, если гонка за первое убийство Владыки Демонов закончится, то это послужит полнейшей демотивацией игроков. Сейчас они все заряжены! Они хотят. Они мечтают! Можно сказать, что только благодаря Джариллу появились такие личности, как Брайан и Нифирил со Святозаром. Люди готовы пойти на всё, лишь бы победить Владыку Демонов. И вся соль заключается именно в обсуждении и подготовке. Им на самом деле не нужна победа над Джариллом. Им нужен путь.

— Так-то оно так, но инвесторы сказали, что это до безобразия скучно!

— Погодите… — Максим напряженно потёр виски: — Инвесторы, это кто? Люди, которые имеют часть прибыли с проекта, верно? Они что, устраивали опросы? Работали с фокус-группой? Общались с бетами? Кто вообще им сказал, что с Джаром какие-то проблемы?

— Они — люди с образованием. И с деньгами. — нахмурившись ответил Федор Николаевич: — Поэтому, им виднее.

— Вы что, хотите полностью следовать идеям инвесторов только потому, что они дают деньги на развитие?

— Не полностью. Да и вообще, есть в твоих словах доля правды. Однако, если инвестор попросил внести изменения в проект — мы обязаны подчиниться. В противном случае, он подумает, что проект бесперспективен и уйдет. А мы готовимся к масштабному обновлению! У нас сейчас каждая копейка на счёту.

— И? Что вы хотите услышать? Моё мнение? Так вот знайте, что я против.

— Нет… Дело не в твоём мнении. Просто, нынешний Джарилл слишком строптив. Мы вылечили его сестру, и теперь Пронина больше ничто не удерживает. Он напрочь лишился мотивации к сотрудничеству.

— Неужели вы хотите его вышвырнуть из проекта?! — возмутился Максим.

— Не совсем… — усмехнулся Федор Николаевич: — Во всяком случае — пока мы точно не рассматриваем его увольнение. Он хороший Владыка. И отлично справляется с коллективом. Да и инвесторы меня бы ни за что не простили. Пронин харизматичен и умён. Он нравится старикам с деньгами. Но, им не нравится то, что он занимает абсолютное первенство. Нам нужна полностью подконтрольная собачка. Возможно, менее харизматичная, но, чтобы слушалась и выполняла любой приказ! И благодаря ей мы сможем безболезненно выдавить Джарилла. Незаменимых людей нет.

— Мы имеем дело со злодеями… Они так не могут. Либо вы получите стандартную шестерку с короной на голове, либо выйдет второй Джарилл, который будет точно так же своенравен и самоуправен. А на кой вам весь этот геморрой? Неужели хотите поменять шило на мыло?

— Ты не совсем верно сечёшь фишку, Максим. — покачав головой, ответил начальник: — После Мицелиума мы должны дать им немного «долго и счастливо». Всё же, у нас фэнтези. А любое фэнтези — это сказка… Какой бы страшной она не была. Пускай сейчас всё немного устаканится. Авантюристы и Владыки придут в себя, и как только войдут в привычную струю — БАМ!!!

— Что?

— Сюжет…

— О, нет… — Максим обреченно выдохнул и загладил волосы назад: — Только не говорите, что вы хотите мощную арку со злодеями?

— Лучше! Я хочу внедрить к злодеям нового Владыку, который станет в разы круче и злее Джарилла. Хочу, чтобы они сразились за место под солнцем! И если победит мой новый Владыка, то Пронин с треском вылетает из проекта в настоящую тюрьму. Ибо инвесторы наверняка пойдут за свежатиной. А если же побеждает Джарилл, то пускай продолжает дальше радовать нас своими выкрутасами.

— Новичку не победить опытного ветерана. — разведя руками, ответил Максим.

— Победить. — злобно усмехнулся Фёдор Николаевич: — Ты сделаешь всё, чтобы мой новый Владыка добился успеха. Инсайдерская информация, подготовка, слабые места Джарилла — всё по пунктам.

— Но… Зачем мне ломать перспективного Владыку? Какова мотивация?

— Всё очень просто. Если Джарилл победит — то с проекта вылетишь ты.

— Значит, вот так, да? А ничего, что я участвовал в создании Рагнакара? Мой отец жизнь отдал ради вашей мерзкой конторы! Неужели вам вообще плевать на то, что я говорю?! — воскликнул Максим, чувствуя, как шершавый ком подступает к его горлу: — А если вам плевать на меня — хорошо! Вы про игру подумайте. Про всех тех, кто сейчас там играет! Вы хоть понимаете, какое место занимает Джарилл? Начнётся долгая война… И она заденет всех! Богов, Архангелов, Владык, игроков… Да вообще всех! Вы это понимаете?

— Макс-Макс-Макс… Не надо драматизировать! — руководитель поднял руки вверх: — Лично я ценю то, что ты делаешь для всех нас. И я очень уважал твоего отца… Но время идёт. Ты относишься к Рагнакару, как к реальному миру. Но это всего лишь игра. Убийца времени, если говорить более простым языком. А мы ведём бизнес. Нам нужно развиваться и идти дальше.

— Вы развалите результат многолетнего труда. Я не вижу смысла в вашей операции.

— А и не надо видеть. Просто сделай! К тому же, я знаю, что сохранение места в Рагнакаре — отличная мотивация для тебя. Но ты не бойся… Есть у меня для тебя небольшой сюрприз в виде помощницы.

— Справлюсь сам. — холодно ответил Максим и закончил вызов.

В такие моменты хотелось быть циником. Мол, раз так сложилась судьба, то значит другого выбора нет. Но Максима состряпали из другого теста. Походу дела намечается мощнейшая заварушка… Будут задействованы все. Очень жаль, что руководство порой так любило действие ради действия.

Хотят полномасштабной войны? Что же… Они её обязательно получат!

Глава 2

Пир на весь мир — это про нас.

Любим мы закатывать гулянки так, что потом бедные джины резко превращаются в клининговую компанию. Да и очень не хотелось упасть в грязь лицом перед нашими новыми друзьями. Но мы упали… Правда, немного в другом смысле.

После дикой попойки мы все вместе собрались, чтобы проводить ребят к порталу. Даже немного жаль, что ночь пролетела так быстро… И как бы там не говорили про ситуацию с Мицелиумом — на самом деле я был очень доволен. Ведь даже несмотря на всё произошедшее, мой круг приближенных стал ещё больше. Знаете ли, найти друзей, когда тебе уже за 30 — это невероятная роскошь!

Элгрид по-братски пожал руку Альберту и давал ценные указания на будущее. Лэр с Герой всё никак не могли натискать друг друга… Аль и Катарин обсуждали укрепления Аленсиса. Хорошая тема на прощание. Но всё это так — вуаль. На самом деле ребята подарили нам нечто большее, чем просто совместную игру. И мы все это прекрасно понимали.

— Да-а… В последнее время с тобой произошло огромное количество дерьма всех возможных сортов. Прям, как на подбор… — усмехнулся Кратос, когда мы уже стояли всей толпой на площадке возле портала.

— Но даже несмотря на это, я четко осознал, что за любым дерьмом всегда приходит нечто прекрасное. Хорошее… То, что перечеркивает все невзгоды, которые ты пережил до этого. Таков закон жизни. Это неписанное правило для каждого человека. Этакая — справедливость судьбы. — ответил я, наблюдая за тем, как Лэр что-то хитро шепчет Гере, и чародейка становится ярко-красной, как помидор.

— Эмм… Чего? — Бог войны с удивлением взглянул на меня.

— Хах, да я прикалываюсь. Нет у судьбы никакой справедливости. А порой за дерьмом приходит ещё большее дерьмо, да такое, что хочется взвыть. Ха-ха-ха… Не бывает сказок. Нет в мире чудес. Только чистейшее везение. Так что будем считать, что нам просто дико повезло… Ведь мы забрали с собой очень много призов.

— Фуух… Я уж было подумал, что ты сбрендил. — с облегчением выдохнул Кратос и крепко пожал руку подошедшему к нам Альберту: — Мы с вами очно ещё не знакомы, молодой человек. Но я наслышан о вашей храбрости и доблести!

— Очень лестно это слышать от вас. — парнишка аж расцвел: — Надеюсь, что ещё увидимся, Ваша Божественность. Ну, а ты, Джарилл… Продолжай в том же духе! Твой замок — это самое великолепное творение, что я когда-либо видел. Это я тебе сейчас, как бывший строитель говорю. И коллектив у тебя потрясающий…

— Старался. — скромно улыбнувшись, ответил я: — Береги девчонок! Чтобы не случилось — не давай их в обиду. Ты теперь за главного, Альберт.

— Я не подведу, Патрон! — просиял рыцарь, и хотел уж было отправится к порталу, но его тут же перехватила Джин. Такого мощного засоса я ещё никогда не видел… Казалось, что это дементор вот-вот высосет душу из постояльца Азкабана.

— А я не прощаюсь, Джар. — хмыкнула Гера, обняв меня и прижавшись щекой к животу: — Просто помни, что рано или поздно я приду за тобой. И не чтобы победить, а, чтобы забрать тебя себе.

— Всенепременно. — от этих слов мне почему-то стало очень тепло. И нет, дело не в том, что я хотел стать участником гарема. Просто слова Геры наконец-то были доверху наполнены чувствами и эмоциями. Холодная девочка осталась, где-то там… в далеком прошлом.

— Хех… Опять мы с тобой прощаемся. — улыбнулась Катарин и протянула руку: — И очень надеюсь, что рано или поздно мы вновь бок о бок сразимся против истинного зла. Как тебе такая мысль?

— Истинное зло? — а ведь в словах эльфийки был смысл: — Черт возьми, круто сказано! Против истинного зла, я, пожалуй, сражусь. Тем более, этого дерьма на наш век ещё с лихвой хватит.

— Джар… Не забывай про нас. — Гера посмотрела в мои глаза: — Никогда не забывай про то, что было. Ты понял?

— Такое забудешь…

— Гера! — позвал Альберт: — Нам пора…

— Прощай. — произнес я, погладив волшебницу по щеке.

— Никаких «прощай», Джар. Только — «скоро увидимся». — хитро улыбнувшись, ответила она и с большой неохотой отправилась к порталу. Как бы это сантиментально не прозвучало, но… мне хотелось немного замедлить время. Весело было. Даже очень. Эх… Увидимся ли, когда-нибудь вновь?

Яркая вспышка на мгновение осветила площадку и портал закрылся. Все отправились обратно в тронный зал допивать и доедать остатки, а мы с Кратосом продолжали стоять на балкончике, тихо любуясь луной.

— Переживаешь? — поинтересовался Бог войны.

— Немного. Скорее… Это стандартное ощущение, что мы с ребятами больше никогда не увидимся. Знаешь, это как в детстве. Когда родной двор из целого мира внезапно превращается в обычную придомовую территорию… И черт знает, когда вы все вместе вот так встретитесь в последний раз. Жизнь — она такая… Внезапная.

— Согласен. Но, раз уж в деле замешан Ганс, то думаю, что всё будет хорошо. Он странный малый, но своих никогда не предаст. Так что ещё увидитесь. — Кратос умел подбирать нужные слова. Возможно, на то он и Бог?

— Если повезёт. — вздохнув, ответил я.

— Кстати, в продолжение того разговора… — задумчиво произнёс Кратос и вытащил курительную трубку: — Джар, неужели ты веришь в то, что всё зависит только от везения?

— Почему же? Тут ведь, знаешь — важна каждая деталь. — подобные беседы хорошо отвлекали меня от растрепанных эмоций, которые для Короля Демонов были непозволительной роскошью: — В первую очередь — хорошо продуманный план. Если же у тебя не будет четкого алгоритма действий, то тут и удача вряд ли поможет.

— Только не говори, что ты будешь размышлять о том, как провернуть неформальную встречу? — удивился Кратос, выдохнув густое облако дыма: — Я всё понимаю, но тебе не кажется, что это… перебор? Да, вы сблизились, но Злодей не должен привыкать к людям. Вернее, нет… Неправильно выразился. Именно в твоем случае — люди лишь инструмент. Да, вы вместе прошли через некоторое дерьмо, но рисковать положением — крайне безрассудно.

— Да я пошутил. Пфф… Даже немного удивлён, что ты купился. — усмехнувшись, ответил я.

— Твои глаза выглядели максимально серьезными. Да и голос звучал уверенно…

— Ну-ну. Так и запишем. Великий Бог Войны не может отличить правду от шутки. И вообще, чего теперь думать? Жизнь возвращается на круги своя… Так что теперь можно немного расслабиться. Взять небольшой отгул и просто наслаждаться бездельем.

— Пока есть такая возможность. — вздохнул Кратос: — Может быть, нам действительно дадут насладится белой полосой…

Действительно — задание с успехом выполнено. Гости отправлены по своим локациям. А Аленсис вновь ждёт к себе в гости отважных приключенцев, которые хотят бросить вызов самому Королю Демонов.

Может быть, мы с Кратосом глубоко заблуждаемся, и вне зависимости от везения — за черной полосой всегда идёт белая? Кто ж его там знает… Как я уже говорил — жизнь, крайне внезапная штука. Никогда нельзя предугадать то, что будет завтра.

* * *

Утро нового дня…

Впервые за долгое время я проснулся с блаженной улыбкой. И нет, дело было далеко не в увеселениях с демоницами. Были моменты и поважнее.

Сестра спасена, Мицелиум повержен, а я вновь Владыка Тьмы! Не агент 007, и даже не оперативник вайп-отряда… Король Демонов — и точка! Тот самый титул, к которому я стремился всё это время.

Собравшись, я заглянул в тронный зал и ужаснулся. Джины пытались разгрести завалы после вчерашних гуляний, а на полу по разным углам лежали демоны, оборотни, вампиры и даже темные колдуны, вперемешку с не менее темными эльфами. Какой кошмар… О! А это что за прекрасная особа? Я подошёл поближе, чтобы разглядеть… Ой, фу! Это ведьма… Одна из шестерок Марвы.

Убрав со стола Арсения, который опять обллевал всё вокруг яркой радугой, я открыл рабочие документы. Рутина никуда не денется… Пока ты Король — нужно управлять своим войском и следить за вверенными землями. Приключенцы не должны оставаться без своего естественного противника.

Народ постепенно включался, и с виноватым видом кланяясь, старался поскорее удалиться восвояси. В обычный день, я бы закатил мощнейший скандал с массовыми наказаниями, но всё же… ребята пришли на выручку в самый ответственный момент. Кто знает, что было бы, останься мы с армией Мицелиума один на один? Иногда (ОЧЕНЬ СИЛЬНО ИНОГДА) стоит проявлять снисхождение.

— Милорд! — в зал заглянула Флора, и тут же остановилась, зажав нос: — Иууу… Ненавижу запах перегара.

— Ну, они вчера спасли Аленсис. Так что прояви хоть каплю сострадания и снисхождения. — строго ответил я.

— Брр… Ещё и псина! — вампиресса с отвращением посмотрела на огромного волка, который хотел было подойти к ней, но резко расстроился из-за всего сказанного: — Отвратительно! Почему вы не вышвырнете их из Аленсиса?

— Повторяю — они сражались за нас. Неужто так сложно хоть изредка проявить терпение и понимание?

— Ваше слово для меня закон, Милорд. — поклонившись, ответила вампиресса и подошла к столу: — Разрешите доложить?

— Внимательно. — отложив пергамент, я откинулся на мягкую спинку трона.

— В паре километров от стен Аленсиса была замечена шайка хайлевельных приключенцев.

— Отлично! Выясните их принадлежность и отправьте Генералов зла. Пускай разберутся.

— Проблема в том, что они преследуют Кайнстайна… — Флора положила на стол карту союзного призыва Владыки Арктура.

— И что тут делает придворный маг Верховного Колдуна? — удивился я.

— Понятия не имею. Но это наша локация, и думаю — будет лучше показать, что мы ещё не ослабли после сражения с армией Мицелиума. Сейчас за нами наблюдает весь Рагнакар. К тому же, не исключено, что вечером могут появится «отважные мстюны» от воскресших грибников.

— Тоже верно! А, знаешь… Позови Калимана. Пускай возьмёт небольшой отряд ездовых демонов и отправимся туда лично. Собирайтесь внизу, а я сейчас подойду.

— Будет исполнено, Милорд! — поклонившись, девушка поспешила удалиться из тронного зала.

— Ммм… — Арс кое-как открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня: — Боже… Почему у меня всё болит? Это что вообще…

— Похмелье, мой друг. — ответил я, продолжая вносить данж-боссов в список распределения.

— Неужели настолько качественная иллюзия? — удивился крылатый единорог.

— Всё верно. Здесь можно пережить много различных ощущений. Это же изначально военная технология для максимально приближенных учений солдат. Ранения, потеря крови, отрыв конечностей и ещё много-много прелестей войны.

— Отлично… Но похмелье-то тут причем? — аликорн поднялся на ноги и тряхнул белоснежной гривой.

— Солдаты же. Ну?

— А… Как я мог так затупить. О! А у меня же есть зелье здоровья… — Арс вытащил губами тюбик из инвентаря и тут же выпил: — Во-о… Какое облегчение! Прям шикос…

— Ты, это… — я указал на подкованные копыта: — Свыкся уже?

— Если честно, то нет. К этому невозможно привыкнуть. Всё же, изначально я был человеком. Радует только то, что у аликорнов в ветке эволюции навыков есть превращение в гуманоидную форму. Причем, это вроде именно человек, а не антропоморф. Быть человекоподобной лошадью для меня слишком…

— Ну, любители найдутся. — хохотнул я, от чего бедолагу передернуло: — Ух… Поднял ты мне настроение, однако! Слушай, а какая у тебя сейчас грузоподъемность? Интересует средний всадник.

— Порядка двухсот тридцати килограмм, и я смогу бежать галопом. Если вес будет больше, то там только рысь на короткие расстояния. — распрямив крылья, ответил Арс.

— Двухсот тридцати? — я быстро открыл свою стату. Сто девяносто семь килограмм чистого зла… Мне подходит: — Значит так! Если хочешь заработать опыт, то тебе придётся поработать.

— Погодите… Вы что, хотите взять меня на боевой рейд?! — обрадованный аликорн тут же выскочил на середину зала: — Вы же не врете?

— Не вру. Я предпочитаю содержать сильных воинов, которые могут постоять за Аленсис, в случае чего. А ты пока… Скажем прямо — не ахти. — честно признался я, оценивающе глядя на крылатого коняшку.

— Меня редко выпускают… Я прокачиваюсь только за счёт мобов и слабых путников, которые случайно забредают в Мрачное полесье перед нашей локацией. — ответил аликорн: — Многие уже поговаривают о том, что в лесах Владыки зла ходит проклятый конь, который заговаривает путников, а потом зверски убивает. Конечно, до «зверски» там далеко… Я просто нападаю из кустов. Эффект неожиданности! Но сам факт того, что про меня начали придумывать легенды — очень льстит.

— Ещё бы! Нарушение правил на лицо. Без меня тебя вообще нельзя выпускать. Но это так… Лишь временные меры. Но ничего. Сейчас начнем чаще выходить вместе, и думаю… ты добьешься всех своих целей. — я положил перо в подставку, и поднявшись, сонно потянулся: — Альморей! Иди-ка сюда.

— Уже тут, Милорд. — суккубочка зашла в зал и преклонилась передо мной: — Чего желаете?

— Нам нужна приличная броня для моего нового спутника.

— Спутника?.. — с ужасом посмотрев на меня, переспросила Аль.

— Я про Арса.

— ЧЕГО?!

— Он теперь мой временный боевой конь!

— А-а-а… — с облегчением выдохнула суккубочка: — Будет сделано в лучшем виде, Милорд!

Спустя мгновение нам принесли позолоченный бард из вытянутых пластин. Витиеватый узор образовывал нечто вроде пламени, которое выходило из ярко-красного зачарованного рубина по центру. По бокам сверкали аметисты, вулканические янтарные камни и небольшие вставки из божественного малахита, который мне, когда-то давно подарила Калипсо. Я уже толком не помнил ту историю, но он давал уникальную способность держаться на плаву, несмотря на вес барда.

Единственной проблемой было отсутствие отверстий для рога и крыльев.

— Хмм… — я озадачено оглядел броню: — А приведите ко мне Рустика «Спальчика». Уверен, он знает, что делать.

— Сию минуту, Милорд! — поклонившись, ответила Альморей и быстрым шагом удалилась из зала.

— Ого-ого-иго-го! — восторженно выдохнул Арс: — Это что? Настоящая броня? Я буду закован, как рыцарский конь?

— Типа того. А вообще, конская броня называется — бард. Как правило, выполнена из кожи и металлических пластин. Однако, я отжал её у кочевников с Юга… Там идёт вечная война за территорию. Местные Кланы постоянно сражаются за свои мелкие деревушки, оркам на радость.

— Выглядит здорово… А, я смогу с ним бегать?

— Аметист — забирает вес. Божественный малахит — не даст тебе утонуть в воде. Тут же всё просчитано так, чтобы воин продолжал путешествие на любимом рысаке несмотря на… скажем так — внезапные маленькие трудности.

— Здорово!

— Извините… — в зал заглянул Рустик «Спальчик», придворный хоббит и великий мастер ключей: — Хотели видеть меня, Милорд?

— Да. Нам нужно проделать отверстия в барде, чтобы Арс мог продевать рог и крылья. Сможешь? — поинтересовался я.

— Думаю, это не составит труда. Можно… — миниатюрный специалист вытащил метр и подошёл к аликорну. Тот подставил крыло, и Рустик, словно по трапу, забрался на спину чудного создания.

На всё ушло не больше минуты. Теперь Арс выглядел, как самый крутой рыцарский конь из всех, что когда-либо существовали! Очень помпезно, но в тоже время — крайне устрашающе.

Заглянув в хранилище, и взяв Картекс, мы с конём отправились во двор, к Флоре и Калиману.

Эх… Только мы с конём по полю идём. Только мы с конём по по-о-лю идё-ё-ём…

* * *

Рагнакар был богат на огромное количество различных локаций, которые, в свою очередь, разделялись на зоны и биомы. Поскольку земля демонов больше напоминала выжженный лес, то и все близлежащие территории были похожи на одну большую декорацию к Хэллоуину. Дремучий лес с жуткими высушенными деревьями, голые камни с едва заметными узорами в виде трещин и просто невероятное количество омерзительного белого мха, который больше напоминал паутину.

Причем мы с Гансом выращивали лес вокруг Аленсиса так, чтобы он напоминал лабиринт. Деревья не могли расти плотняком, поэтому формировали между стволов нечто вроде узеньких тропинок, заблудиться в которых не составит труда даже самом опытному следопыту.

Однако среди коряг и жутких веток можно было напороться на каменные разломы. Здесь раньше добывали самоцветы и железную руду, однако с приходом Владыки Тьмы, все работы были прекращены. Некогда богатые на ресурсы штольни теперь превратились в огромные и очень опасные данжи. А наповерхности до сих пор можно было встретить заброшенные стоянки шахтеров. Они, как правило, раскладывали временные убежища прямо на полянах, опушках и небольших каменных образованиях, которые больше напоминали остовы крепости.

Именно туда шайка хайлевельных приключенцев и загнала бедного темного мага.

Конечно, Кайнстайн грозился всех проклясть или поджарить молнией… Да только вот, до уровня Арктура ему пока было, как пешком до Марса. Вместо грозных заклятий, ослабленный придворный маг кастовал жалкие фаерболлы, на которых даже зефир толком не пожарить. Однако, Кайнстайн умудрился разрушить вход, поэтому приключенцы думали, как же им подобраться к колдуну, но при этом не разбазарить слишком много маны.

— …залез. А я что могу предложить? У меня вообще вкачаны навыки огня! Ну, подожжём мы камень, и что с того? — раздраженно спросил волшебник.

— Выкурим его! Там хп с Децл осталось. — ответил паладин, который, судя по фразам, был однокашником динозавров.

— Так не получится! Нужно попробовать ледяную магию. — тут же вступилась лучница.

— Да раздробим нижние камни и дело с концом! — прорычал здоровенный варвар-танк.

— Господа! Извините, что перебиваю, но в таких случаях вам помогут только бочки с порохом. — усмехнувшись, произнёс я, и выехал на Арсе прямиком к компашке.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — реакция приключенцев, как и всегда, не заставила себя ждать: — ЭТО ВЛАДЫКА ДЕМОНОВ!!!

— Да неужели?! — передразнил их я и спрыгнул с аликорна: — Давай, браток. Попробуй себя в деле.

— С радостью! А… стоп. Погоди. ЧТО?! — возмутился Арс, и с ужасом посмотрел на меня: — Ты же говорил, что мы вместе пойдем в бой?!

— Чтобы их завалить, мне потребуется всего один удар. И тогда вам достанутся жалкие крохи опыта. Давай, Арс! Будь мужчиной. — я похлопал бронированного жеребца по ляхе и отступил на пару шагов.

— Это… Ну… — аликорн неуверенно вышел вперед: — Ребят, я тут недавно… Так что, сильно не борщите, хорошо?

— Что несет этот конь?! — возмутилась лучница.

— Хрень он несёт. Убьем его и сделаем сервелат. Люблю сервелат из конины… — облизнув широкое лезвие топора, прорычал варвар. Задизмораленный Арс цокнул передним копытом, и немного потупив, выстрелил из рога ярко-зеленым лучом. Паладин отлетел на добрый десяток метров и врезался в каменную стену.

— Ну, всё, лошадко… Хана тебе. — проскрипел волшебник, и начал кастовать заклятие бури. Бедного аликорна подняло над землей, а затем начало неистово вращать. Варвар, что-то бурча себе под нос, закинул топор и побежал в атаку.

— Калиман. — я щелкнул пальцами, и Верховный Демон тут же наслал своих фамильяров на накаченного скандинавского здоровяка. В руках Флоры образовался лук из зеленого пламени, и она четким попаданием в голову выбила вражеского волшебника из боя. Арс плашмя брякнулся на землю, и простонал что-то невнятное.

— Чего? — удивился я: — Хочешь набивать опыт — флаг тебе в руки! Встань и сражайся. Живее!

— Может быть, я всё-таки пока на мобах потренируюсь? — жалобно заныл он.

— Никаких мобов. Встань и сражайся! Мы все через это прошли. — холодно ответил я и указал на очухивающегося волшебника: — Добей его.

— Но он же семидесятого уровня…

— Добей. Его. — строго повторил я: — Приказ Владыки. Выполняй!

— Да, Милорд… — выдохнул Арс, и словно гусь раскрыл крылья, а затем поскакал в сторону хрипящего чародея. Мощный удар рогом, и жалкие остатки хп испарились в ноль… Из мага высыпалась целая куча лута, а тело разлетелось на множество искр.

— Ого! — обрадовался аликорн и тут же начал скакать вокруг: — Я смог! Смог!!! Я ЭТО СДЕЛАЛ!!!

Типичная ошибка новичка. Естественно, в него прилетело две зачарованные стрелы, а затем досталось от восставшего из каменных обломков паладина. Арс поджал хвост и трусливо спрятался за меня… Что же, будет ему хорошим уроком на будущее.

— Флора. — холодно приказал я, указав на лучницу.

— Будет сделано, Милорд! — ответила вампиресса и кинулась в атаку. Калиман в этот момент уже начал сражаться с паладином, а его фамильры окружили варвара.

— Смотри внимательно, Арс. Следи за их поведением на поле боя. — произнёс я, скрестив руки на груди.

— Угу… — испуганно выглядывая из-за моей спины, ответил побитый аликорн: — Я ещё не дорос до их уровня… Нужно больше прокачаться!

— Не дорос? — удивился я: — Хорошо, в таком случае — как ты собираешься расти?

— Буду прокачиваться на мелких мобах, пока не наберу уровень… Не хочу получать тумаки от хайлевельных приключенцев! Это больно…

— Хах… А, ты в курсе, что «Убивала слизней триста лет» и «Этот герой силён, но очень осторожен» — самая грубая РПГ из всех, что только можно представить?

— А как же «Герой щита»?

— Исключая «Героя щита». Так вот, прокачка на мелких мобах для тебя уже не актуальна. Они приносят копейки в твою копилку опыта. Мы уже все состаримся и умрем, пока ты станешь топовым Злодеем. Поэтому, тебе необходимо начинать сражаться с нами! Играть на арене, которая совсем скоро станет для тебя пройденным этапом. Смекаешь?

— Но убивать слизней приятнее…

— Убивать слизней — неэффективно. Просто подумай! Ты и так в невыгодном положении, хотя по сути — у тебя есть перспектива стать настоящим Генералом Зла. Но, чем больше ты боишься и уходишь в лес за слизнями, тем меньше шанс, что ты хоть чего-то добьешься в Рагнакаре. Конечно, кидаться голой грудью на амбразуру тоже не стоит, однако сейчас мы были рядом. Мы прикрывали тебя. А посему — ты мог бы проявить чуть больше осторожности и участия. Сам понимаешь, что танцевать во время битвы — такое себе занятие. Не даром говорят — не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

— И то верно. — вздохнул Арс, глядя на то, как тела поверженных приключенцев рассыпались на кучу ярких искр.

— Ну, вот и всё. — с облегчением выдохнул я и поднял взгляд: — Кайнстайн! Выходи, подлый трус.

— Ох… Ваше Величество! — обрадовался придворный колдун и тут же поспешил спуститься к нам.

Выглядел лучший ученик Арктура, как типичный персонаж Тима Бёртона — худощавый, бледнолицый и с огромными синяками под глазами. Чтобы скрыть свою излишнюю стройность Кайнстайн носил исключительно мешковатую одежду и широкие защитные латы. Однако сегодня был приодет слишком официально — деловой мундир и походный плащ.

— Чего это ты приоделся? Обычно прятал за латами свою тонкую кость… А, теперь, я посмотрю — выставил всё на показ. Как ещё ветром не сдуло… — усмехнулся я, подойдя ближе.

— На ковер вызывали, Ваше Величество! — тут же ответил колдун: — Руководству нынче всё не спится после Мицелиума… Придумывают всякую ахинею с дополнительной защитой! Приходится замок переоборудовать и ловушки новые ставить. Вас, кстати, скорее всего, тоже это коснётся!

— Арчибальд хорошо постаралась, когда проектировала подступы к Аленсису. Так что, мы пока на старых технологиях продержимся. Ты мне скажу другое. Зачем в одиночку поперся через мои земли? Знаешь ведь, что тут рядом куча лагерей!

— Так ведь не один был! Его Проклятейшество выделил мне отряд из ведьмаков… Всех покромсали! Черти поганые… — выдохнул Кайнстайн: — Остался один оденёшенек… А, телепортироваться тут нельзя! Бежал в сторону Погорелого ручья.

— На будущее — будь осторожен. Ходи северной тропой через гору. Там, кроме троллей никого нет. Да и то, они скорее тебя напоят самогоном, нежели причинят вред. В общем, в следующий раз так не лажай. Идёт?

— Всенепременно, Ваше Величество! Позвольте мне… в качестве благодарности выделить вам яйцо? Оно потрясающее! Наверняка драконье. — колдун вытащил из инвентаря золотое яйцо и протянул мне.

— Драконье, говоришь? — я принял подарок и внимательно посмотрел на него: — А-то было у нас тут одно драконье яйцо… Вон, видал? Пернатый лошадообразный. Новый вид!

— Здорово! — искренне восхитился Кайнстайн. Несмотря на острый ум, колдун иногда любил как следует затупить и принять всё за чистую монету: — Стоит, поди, как половина замка?

— Не половина, а весь! — я похлопал Арса по спине: — Тебя проводить до Ручья или сам справишься?

— Тут идти-то осталось… Думаю, что справлюсь. Если что — маякну. Спасибо большое! — колдун откланялся и поспешил удалиться восвояси.

— Держи, Арс. — я протянул яйцо аликорну: — Теперь ты несушка.

— Чего это?! — возмутился он.

— В наказание за трусость. Будешь высиживать его в хранилище! Обычно у нас подобным занималась Джинджер, но думаю, что она заслужила небольшой отдых.

— Поздравляю. — хохотнул Калиман.

— Будущий папашка! — восхитилась Флора.

— А вы уверены, что я справлюсь? — опасливо сглотнув, спросил аликорн, напряженно глядя на яйцо: — Это же… новый заключенный, верно?

— Его судят. Сейчас он находится в режиме гиперсна. Его разбудят в день суда, чтобы озвучить приговор. — ответил я, и запрыгнул обратно на Арса: — Но это нас не волнует! Главное, чтобы вышло что-то хорошее. А там посмотрим…

Не успел я договорить, как небо заволокло тучами, и совсем рядом загромыхала гроза.

— Это ещё что? — тихо спросила Флора.

— Встреча старых друзей. — из-за деревьев в компании армии волколаков вальяжно выплыла Эббэ: — Кус-Кус! Мы с тобой вчера немного недоговорили…

— Кто это у нас тут решил нарушить закон? Нам нельзя встречаться. Или тебе просто не хватило люлей, так пришла за свежими? — усмехнулся я: — Не думаю, что ты сможешь победить меня.

— Зачем? У меня к тебе сугубо деловое предложение. Только вот… Нам не нужны лишние уши. Может быть, поговорим в твоем замке? — хитро глядя на меня, поинтересовалась Богиня.

— Надеюсь, оно того стоит, Эббэ…

* * *

Сказать честно — Богиня Природы была в Аленсисе крайне редким гостем. Я уже даже не помню, приходила ли она сюда вообще когда-нибудь? Но судя по тому, с какой кислой миной Эббэ оглядывала убранство — скорее всего, ещё нет.

— Господи, какая безвкусица… — с прискорбием заявила она, когда мы зашли в тронный зал.

— Слушай, ты капаешь мне на мозги, как бывшая жена! — возмутился я, усевшись на трон: — Соблаговолил пригласить тебя в свою обитель, так чего теперь стонать? Можем переместиться в пирамиду. Я вообще не против.

— Я против! — устроившись поудобнее напротив меня, ответила Эббэ.

— Напитки? — осторожно поинтересовалась Альморей.

— Дорогуша, принеси пожалуйста красного сухого. Бокал… Этого будет достаточно. — попросила Богиня и злобно уставилась на меня: — Никогда в жизни я не позволю тебе врываться в мой дом, Кус-Кус. Ты меня понял?

— Попрошу выражаться скромнее в адрес хозяина этого дома. — строго произнёс я: — Где твои манеры?

— Жалкий воришка! Не тебе об этом говорить. — прорычала она, но тут же выдохнула и успокоилась: — Значит так… Я пришла не для того, чтобы поминать былое. Всё же, сама в итоге хотела смухлевать. Впрочем, это уже не важно…

— Действительно. Так зачем ты пожаловала? — я взглядом попросил Альморей покинуть зал. Суккубочка поставила поднос с бокалом перед Богиней, а затем поспешила ретироваться.

— Намечается буря, Кус-Кус… — Эббэ отхлебнула из золотого кубка и блаженно закатила глаза: — Горное эльфийское! Господи, а у твоей подружки определенно есть вкус…

— Это я и так знаю. Что там с бурей? — я придвинулся ближе и скрестил пальцы.

— Началось всё с того, что я встретила в Вечном городе малыша Ганса. И ты знаешь… Он вёл себя странно.

— Пфф… Сам дьявол не знает, что у Рыжей Бороды на уме!

— Погоди! Обычно Ганс отпускает острые шуточки на тему моей внешности и бывшей карьеры… Он не может себя контролировать, поэтому выходит на автомате. Раньше я обижалась, но затем просто перестала обращать внимание! Но сегодня… Он разговаривал со мной слишком сдержанно. Понимаешь?

— Может напряги по работе. Как ты вообще можешь делать выводы? — неодобрительно покачав головой, произнёс я.

— Это не всё! Кратос спрашивал, сколько у меня солдат и смогу ли я, в случае чего, отбиться от армии… Я спросила — на кой черт ему эта информация? На что он ответил — неважно. НЕВАЖНО! Великой мне! Ты прикинь?!

— Ну-у… Кратос иногда просто размышляет, что если.

— Ах, что если? Нет уж, Джар! Потом я видела последователей Артемиды. Они громко обсуждали то, что Богиня Всех Морей собирает на дне армию! Артемида всегда всё делала сама, если надо… С чего вдруг ей собирать армию?

— Мало ли? Может быть, решила пойти против Архивелиалов?

— Нет же! Боги волнуются только из-за одной вещи…

— Сюжет. — вздохнул я и тут же помрачнел: — Понимаю. Но, почему нам никто ничего не говорит? Ганс — свой чувак! Он бы мне рассказал…

— Конечно, свой… никто не спорит. Но он человек подневольный! А если нас всех опять буду громить чудовищами, как это было во времена Олимпа? Я больше не хочу переживать это унижение! Да, и вообще… Ты слышал, что руководство хочет вводить нового Владыку?

— Да это нормально. Они давно хотели сделать.

— Не нормально, Джар! Его тематика слишком похожа на твою. Просто… боюсь, как бы чего не вышло… — зловеще произнесла Эббэ, сделав ещё глоток: — Это звоночки. Причем очень серьезные звоночки, Джар! Нужно заключать взаимовыгодные союзы… Все всегда на твоей стороне. Поэтому, я пришла просить за себя… За моих пёселей! Это важно!

— А что я могу для тебя сделать?

— Помочь в трудный момент! Ты уделываешь Архивелиалов одной левой… А, я же боюсь их, как огня! Давай станем друзьями… Что скажешь? — Богиня протянула мне руку.

— Ты вела себя скверно. Нарушала контракты… И в целом, крайне заносчивая личность. Думаешь, я соглашусь на такое? — с недоверием посмотрев на девушку, поинтересовался я.

— Я денег дам! Да, что угодно… Джар, сюжет — это тебе не шутки! Он раздербанивает живых людей… Ломает судьбы целых игровых народов и рас! И каждый сюжет — это встряска для всех персонажей. Особенно, для тех, кто просто хочет жить и наслаждаться жизнью… Джар, нам нужно заключить военный союз! Ты за меня, а я за тебя!

— Ага… Придут последователи Мицелиума, и что? Хочешь сказать, что сразу примчишь мне на помощь?

— Мы заключим настоящий контракт! Со штрафными санкциями… — в глазах Эббэ был настоящий страх: — Ты не понимаешь, что тогда с нами было… Нас… Нас растоптали! Уничтожили… Унизили! И я больше никому не отдам свой дом. Один потеряла — этого достаточно.

— Подумай, что скажут модераторы.

— Ничего не скажут! Мы им не будем сообщать…

— Рано или поздно, им доложат, что при атаке на Райские сады были замечены солдаты Аленсиса. И что тогда? Сделают выговор. Будут следить за тем, чтобы мы больше не союзничали.

— Я скажу им, что уволюсь, если они только посмеют на тебя бочку гнать! Они заплатят… У меня есть рычаги давления, иначе ты бы не пришёл ко мне во время войны с Мицелиумом!

— Логично. — в принципе, Гансу было плевать на Эббэ. Да и вообще всем было плевать на то, с кем именно она дружит и против кого. Это уж я просто попытался аккуратно слиться. Но опять же — если заключить бумажный договор, копия которого будет лежать у меня в архиве, то Эббэ уже никто не спасёт. Во-первых, ей припаяют наказание за то, что связалась с «персоной Нон Грата», а во-вторых — бумажный договор между персонажами всегда будет рассматриваться модераторами, как настоящий документ. Таковы правила Рагнакара.

Да и к тому же, тогда к ней пришёл я. Это мне нужна была помощь. Сейчас же Эббэ выглядела реально напуганной.

— Так что, Кус-Кус? Будем дружить?

— Будем. Но только после заключения договора с хорошими штрафными санкциями. Взаимопомощь ещё никогда не была лишней. Если кто-то из нас нарушит уговор — наказание будет страшным. Что ставишь?

— Пирамиду… — тихо прошептала Богиня, опустив взгляд: — Если я предам тебя, то забирай то, ради чего всё это замышлялось… Я готова встать за тебя горой, если ты встанешь за меня, Кус-Кус! Мне очень стыдно за тот инцидент с Альбертом, но я девочка… Я очень влюбчива и падка на милых мальчиков. Но сейчас речь идёт о моих парнях! Они верят в меня. Они сражаются за меня и никогда не бросят… Если я отвернусь от них, то на Эббэ можно будет ставить крест.

— О, как ты к своим собачкам привязалась…

— Я стараюсь относится к людям так, как они ко мне!

— Ой… Мне-то не гони! Просто они твоя армия, которая защищает твою задницу. Ладно, Эббэ… Пришла пора! Я ставлю на кон свою душу.

— А-а-а! — Богиня тут же отрицательно замотала головой: — Мне нужно нечто равноценное. Я люблю Пирамиду и своих мохнатых парней всей душой! А вот ты мне совсем не нужен… Мне нужно то, что ты любишь.

— Хах… Я не акцентирую внимание на вещах. Да, я люблю Аленсис, но дело далеко не только в стенах и красивых залах.

— Верно, Кус-Кус. Ты любишь тех, кто здесь живёт. Поэтому, в качестве штрафа я выбираю твою суккубочку. Откажешься идти помогать — я заберу её, как только воскресну. Сразу же!

— Вот ещё! Не тебе тут ставить условия. — сухо ответил я.

— Как же мне тогда тебе доверить, если ты поставишь нечто неравноценное?! — возмутилась Богиня: — Послушай меня, Кус-Кус! Либо мы играем честно, либо…

— Что? — я вопросительно посмотрел на неё: — Либо, что? Расскажи же мне!

— Хорошо… — проскрежетала зубами она: — Тогда, назови свою ставку.

— Элгрид.

— Слизень?! Ты в своём уме?! Да кому он вообще нужен?!

— К примеру — Аленсису, мне, Генералам зла и моей армии. Как тебе такое? Это один из моих лучших воинов.

— И что с того? Суккубшу ты любишь… Дорожишь ей! Это было бы тебе отличной мотивацией.

— Совесть никогда не позволит мне поставить Альморей, как приз или залог.

— А слизня, значит, позволит?

— Он — мой солдат! Он должен готов умереть за меня.

— Ха-ха-ха… Очень мило, Джар. — злобно выдохнула Богиня.

— Он может принимать любую форму.

— Даже… юных сладеньких рыцарей? — в голосе Эббэ просочился явный интерес.

— Даже в юных сладеньких рыцарей.

— Хмм… Ладно! Слизень, так слизень. Тем не менее, я очень надеюсь, что мы никогда не прибегнем к нашим залогам. Никогда… Ведь так, Джар? — с надеждой спросила Богиня.

— Так. — согласился я и скастовал зачарованный пергамент: — Звездеть — не мешки ворочить. Заключаемся?

— Заключаемся! — Богиня поставила подпись: — Теперь мы союзники, Джар… И будем вместе преодолевать все трудности.

— Верно.

— Что же… Приятно было повидаться. — Эббэ залпом осушила бокал, и спрятав копию договора в декольте, поспешила выйти из тронного зала.

Сюжет — очень страшное слово для всех персонажей Рагнакара. Причем, вне зависимости от того — темные они, или же светлые. Любят разработчики шатать баланс в разные стороны. Только вот, я не мог понять одного — зачем лезть к Богам? Да, все знают об их существовании. У них очень много последователей по всему реальному миру… Но сейчас пантеон больше напоминает разлетевшихся по разным краям света родственников, которые встречаются только на редких праздниках и похоронах. Зачем вообще трогать этих персонажей? Наверняка разрабы в первую очередь обратят внимание на то, что ещё не до конца раскрыто… На что же именно? Я посмотрел на своё отражение в зеркале… Неужели следующей целью будут Владыки?

Да, мы важны, но это не даёт нам совершенно никаких преференций против СЮЖЕТА. Надо бы связаться с Гансом и спросить, с чего вдруг Эббэ так взбунтовалась…

— МИЛОРД!!! — в тронный зал залетела Джинджер: — МИЛОРД!!! ЯЙЦО!!!

— Что?! Опять?! — удивился я, и тут же телепортировался в хранилище.

Картина была… максимально странной. На гнезде, которое, как мне казалось, сделали из каких-то старых тряпок, завалившись на бочок лежал наш летательный аппарат. Выглядел он утомленным и даже немного вспревшим, как будто пробежал галопом по всей локации Владыки Тьмы. Вокруг гнезда валялись золотистые скорлупки… а в ногах Арса сидела юная девушка, озадаченно оглядывая всё вокруг.

— Милорд… Я всё… — тоном роженицы выдохнул аликорн, торжественно указав носом на нашего нового сотрудника.

— Доброго дня. — поздоровался я и присел на корточки возле гнезда.

— Здравствуйте… — испуганно ответила девочка. Только сейчас я обратил внимания на её потрясающие крылья… Прямо, как у бабочки.

Сомнений быть не может — передо мной сидела хистван хетбос, или в простонародье — фея дух леса! В отличии от мародёрок и лесных плутальщиц, хистваны были нормального человеческого роста. Им подчинялась магия воды, земли и растений. Увы, четвертая стихия была для них губительна. Ходили слухи, что даже броня с максимальным резистом к огню была для хистванов бесполезной. Зато из таких фей можно было сделать идеальных целителей! В общем, очень приятный подарок.

— Ничего не бойся! Ты попала в мир Рагнакара. — я попытался привести в себя застывшую от ужаса фею.

— Рагнакара? — девушка наконец-то вновь пришла в себя: — Что-то знакомое…

— Это компьютерная игра. — ответил за меня аликорн: — Меня зовут Арс. И теперь я твоя мама.

— Мама? — девочка с недоверием посмотрела на крылатого коня.

— Да он шутит. Ты была арестована за киберпреступление и отправлена в виртуальную тюрьму отбывать наказание. Вспоминай, что было последним?

— Меня приговорили к гиперсну… Потом был суд. Мне тогда стало плохо… Я половину не расслышала. А потом… Потом я умерла.

— Ты живее всех живых. Просто в виртуальной реальности. — заверил её я: — Меня зовут Джарилл. И я — Владыка Демонов.

— Значит, всё-таки ад… Я и не думала, что накрутка — это такой большой грех… — с грустью ответила она.

— Да какой ад? Ты чего! Тут весело! Я и сам тут недавно, но уже вжился! — ткнув девчонку в голову носом, отозвался крылатый конь: — Кстати… От тебя так… Так вкусно пахнет!

— Эй! Спокойно, Арс. Дай человеку прийти в себя. — строго произнес я, с недоверием глядя на новоиспеченную «мамашу».

— Нет, я серьезно! — чертов единорог тут же поднялся и растопырив крылья, начал обнюхивать фею: — Обалдеть… Это… Это просто восхитительно!!!

— Джин. — я кивнул девушке-огру и та сразу же подняла коня, и несмотря на сопротивление, потащила к выходу.

— ЭЙ!!! ЭЙ!!! ЭТО МОЙ РЕБЕНОК!!! МОЯ ДОЧЬ!!! ОТПУСТИТЕ!! Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ К НЕЙ!!! ЯЖЕМАТЬ!!! — верещал аликорн, за что был быстро вышвырнут из хранилища.

— Извините, а что это с лошадкой? — осторожно поинтересовалась фея.

— Ну-у… Как бы сказать? Аликорны происходят от союза единорога и пегаса. Так вот, единороги очень любят… Ну… — я не знал, как бы это помягче сказать.

— Незагрязненный водоём. — предположила возвратившаяся назад Джин.

— А? — фея явно не догоняла.

— Ну… Новый автомобиль… — продолжил я.

— Не понимаю…

— Когда пленочка с экрана телефона… Ну… Ещё не снята…

— Пленочка? — фея окончательно зависла.

— Да девственниц они любят! — не выдержала подоспевшая к нам Альморей: — Два дурака… Вот серьезно! Грузите бедную девочку. Тебя как зовут, дорогая?

— Марселин…

— Ого! Правда так зовут? Или это ты уже для игры придумала? — удивился я.

— Ксюша меня зовут… Но раз уж мы во «Властелине колец», то буду Марселин. Вы же не против? — осторожно поинтересовалась фея.

— Конечно, не против. Сокращенно будет Марси. Мне очень нравится! — Аль помогла девчонке подняться: — Пойдем! Сперва примешь ванну, а потом мы подберем тебе одежду.

Когда Марси поднялась в полный рост, я едва успел спрятать взгляд, ибо фигурка у неё была, что надо. А длинные рыжие кудряшки довольно эротично прикрывали все прелести… Ну, прям рождение Венеры от Ботичелли!

— А она милая… — слегка завистливо произнесла Джин, когда Аль с Марси удалились из хранилища: — Благо, что Альберт с ней не знаком…

— Кстати, да. Надо бы на всякий случай приставить к ней наблюдение. Уж больно девонька ладно получилась…

Глава 3

Всегда сравнивал Мир Рагнакара с огромным океаном.

Сперва приветливая волнистость и приятный ветерок начинающихся приключений. Предвкушение невероятно интересной истории.

Ты находишь новых друзей, которые постепенно становятся твоей виртуальной семьей. Да, можно бесконечно долго говорить на тему того, что «игровая матрица» — это лишь иллюзия. Но насколько верным является это утверждение, если учесть тот факт, что испытываемые чувства — настоящие?

Неважно, игрок ты, заключенный или же обычный сотрудник формата «непись» — всё начинается примерно одинаково, но со своими нюансами.

Когда я был лоулевельным демоном без гроша в кармане — то тоже находил друзей. Таких же дураков, которым не хватило мозгов сделать всё максимально скрытно. И несмотря на трудности — нам было весело! Да, определенные нюансы были, но… с компанией таких же, как ты — неприятные напасти переживались, куда проще.

Затем небо покрывалось тучами, и начинался самый настоящий ливень, предупреждая, что вот-вот начнётся шторм… И тут уже не до вкуса совместных приключений. Задаешься единственным вопросом — а не перебарщивает ли игра с уровнем сложности?

Хотя нет. Насчёт последнего, это, скорее всего, только у меня. Ну… и у персонажей, типа Пантеона Богов.

За последние годы, проведенные в заточении, я уже привык к Рагнакару и не воспринимал его, как вирутальную реальность. Иногда, вспышки осознания всё же приходили ко мне, но это было совершенно неинтересно… Быстро ускользало, куда-то на задний план.

Так вот, когда огромные волны с головой накрывали мой корабль, я старался выдержать все превратности судьбы. Где-то хитрил, где-то включал смекалку, а где-то просто оставался самим собой. В современном мире невозможно быть, кем-то одним… Нужно постоянно адаптироваться, чтобы оставаться на коне.

И когда шторм наконец-то стихал, начинался полный штиль… Сладкое спокойствие, от которого больше никогда не хотелось уходить.

Враг повержен, а все проблемы остались далеко позади…

С победы над Мицелиумом прошло ровно две недели. Я стоял в своём любимом саду, поливая розы и наслаждался замечательным видом активно работающей Аль… Она склонилась над грядками с зачарованной петрушкой и заботливо убирала сорняки. Можно бесконечно смотреть на три вещи — воду, огонь и работающую Аль. Как же она была очаровательна в этой серой обтягивающей робе садовника… А может быть, у меня просто опять проснулся интерес к увеселениям? Да, проснулся… Эротическое затишье продлилось недолго.

Но возвращаемся к общему настроению. В Аленсисе стало в разы спокойнее. Дни вновь погрузились в рутину… Но, приятную рутину! Ту, которую я теперь искренне ценил. Никаких больше шпионских заданий… Никаких хитрых игроков, которые пытаются взломать игру. Всё тихо и спокойно. Лишь изредка прибегающие надоеды нарушали общую умиротворённую картину…

— Милорд! — в теплицу залетела Марселин, наша новая целительница из рода хистванов.

— Что такое? — спросил я, отставив лейку в сторону.

— Там опять пришли топы! Их много, и они жаждут вас! — суетливо ответила девушка, взмахивая золотистыми светящимися крылышками.

— А кто-нибудь из Генералов не подойдёт?

— Боюсь, что нет… Они пришли именно за вами!

— Ладно. — обреченно вздохнул я и снял фартук: — Если именно меня, то ничего не поделать.

— Ты справишься? — распрямившись и потерев уставшую спину, спросила Аль.

— Да. Не переживай. — я показал большой палец: — Как закончишь с розами, поможешь с оружейной?

— Шкаф?

— Верно!

— Всенепременно, Милорд. — поклонившись, произнесла суккубочка. Какая же она у меня хозяйственная! Прям не могу налюбоваться.

Выйдя из теплицы, я заметил, что Марси продолжает лететь за мной.

— Дорогуша, у тебя что, заданий нет?

— Я всё сделала… хочу посмотреть. — призналась фея.

— Да там ничего интересного. Хотя… ладно. Коли хочешь — то смотри. О… кстати… — я взглянул на башни Аленсиса: — Принеси-ка мне золотой доспех. А?

— Сию минуту, Милорд. — поклонившись, Марси открыла портал и тут же исчезла в ярко-красных языках пламени. Спустя мгновение фея вернулась, с трудом держа в руках мою броню.

— Умница! Так… — быстро перевоплотившись в истинного Короля Демонов, я увидел Арса, парящего над замком. Конечно, можно было просто крикнуть, но это как-то не интересно. Мы с боевым конём договорились, что он будет откликаться только на свист. Услышав призыв, аликорн тут же камнем бросился вниз, а затем эффектно раскрыв крылья, затормозил прямо возле земли:

— Звали меня, Милорд?

— Звал. Там топы пришли. Хочу быть верхом.

— Это большая честь для меня! — обрадовался Арс и опустил крыло.

Выпятив грудь, я вальяжно выехал из главных врат:

— Час расплаты настал! — грозно произнёс один из паладинов, что кучкой стояли возле мертвых сосен: — Ответь же за всё то зло, что совершил, Владыка Тьмы!

— Вас здесь ждёт только смерть… — прорычал я, и спрыгнул с Арса: — Ну… Кто будет первым?

— Можно я?!?! — между топами вдруг протиснулся мальчишка-рыцарь, но споткнулся и шлепнулся на землю: — Я так давно этого ждал…

— Нет уж! Мы первые бронировали! — недовольно отозвалась волшебница, что точно так же протиснулась между топами и вышла вперед: — Девчат! Выходи!

— УУУУИИИ!!! — на поляну тут же выбежала толпа лолулевельных чародеек и с дикими визгами побежала в мою сторону.

— ВЛАДЫКА ТЬМЫ!!!

— НАСТОЯЩИЙ ДЖАРИЛЛ!!!

— Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ ДЕТЕЙ!!!

Ситуация с Мицелиумом немного изменила ситуацию. Игроки узнали всю историю противостояния из уст Эббэ и воспринимали меня, как героя… Как бы это забавно не звучало, но главный Злодей спас Рагнакар. Меня полюбили и стали приходить на паломничество к вратам Аленсиса.

Сперва я был настроен весьма агрессивно. Меня это дико раздражало, и приходилось уничтожать всех, кто посмел прийти, чтобы поглядеть на проклятые земли. Как бы — роль злодея никто не отменял. Да и в целом я не очень любил, когда кто-то лез к моему дому. Мало кому бы это понравилось…

Но разрабы — ушлые сволочи! Они чухнули, что на этом можно поднять бабла и организовали акцию — «фотография с Владыкой». Чертов детский сад с зоопарком стал выбешивать меня ещё сильнее…

После двух таких срывов ко мне пришёл один из руководителей проекта и сказал, что нужно срочно залатать дыры в бюджете после всех выходок Мицелиума, поэтому я, как один из представителей корпорации, должен им подыграть. Ну… что поделать? Если партия сказала, то значит сделаем. Всё же, я обычный преступник, а они спасли мою сестру.

Именно поэтому сражения отошли на второй план. Вернее… они совсем исчезли. Топы водили ко мне лоулевельных доходяг. Те делали селфи, брали автограф и потом хвастались на всю сеть, что они крутые… Мол, сфоткались с Джариллом.

Да, поначалу меня это драконило, но теперь стало… чем-то обыденным.

— УУУУУУИИИИ!!!! ДЖАРИЛЛ!!!! — визжали девчонки, и в конечном итоге набросились на меня. Благо, что я слишком тяжелый, а они слишком легкие…

— А, ну прочь отсюда! Уберите руки от Владыки зла! — максимально жутким голосом прорычал я.

Девчонки сперва затихли и даже немного испуганно посмотрели на меня, но эффекта хватило лишь на долю секунды…

— МИЛОТАААА!!!

— ДЖАРЧИК, ПОКАЖИ ЛИЧИКО!!!

— УТИ, ПОСМОТРИТЕ КАКИЕ У НЕГО БЛЕСТЯЩИЕ ШТУКИ!!!

Топы лишь пытались подбодрить меня и виновато улыбались… Они-то помнили, сколько раз я надирал их неопытные задницы.

Как только девчонки нафоткались, то сразу же напихали мне очень интересных плакатов… В дополнениях можно было найти мою внешность без доспехов, но то, что они со мной сделали — ни в какие ворота! Я почувствовал себя Флорой, когда мы штурмовали Олимп… Не думал, что когда-нибудь стану идолом для молоденьких девочек, но эти арты, которые мне приходилось подписывать, явно были с нехорошим подтекстом.

Дело, скорее в стиле рисовки… Угловатые черты лица. Тонкие, но жилистые конечности. Всё говорило о том, что это явно «яой»! Но мне хотелось верить, что я просто себя накручиваю.

Получив мой автограф, девчонки с довольными визгами спрятались за суровых, но виноватых топов. Я сперва хотел фыркнуть и идти, но стало жалко того стеснительного мальчонку, которого отпихнули в сторону.

— Ох… — обреченно закатив глаза, я сделал шаг вперед: — А ты чего встал, мерзкий краснеешь? Неужели не хочешь фотографию?

— Можно? Правда, можно? — с надеждой в глазах спросил он. Господи, ты за это заплатил… Но с другой стороны — приятно, что хоть кто-то из их шайки оказался воспитанным.

— Давай быстрее, пока я не передумал.

— Спасибо большое! — обрадовался рыцарь и подбежал ко мне. Такой же молодой и неуверенный в себе дурачок, как и Альберт. Эх… интересно, как там ребятки поживают? Всё ли у них нормально?

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, взяв небольшой плакат из релиза нового патча.

— Герберт.

— О, как… Значит, для Герберта. Вот! — я поставил размашистую закорючку.

— Вы… Вы не представляете, как вдохновили нас… Сразились во имя игры! Сразились за всех нас… Это… Это до безумия здорово! — восхищенно произнес Герберт.

— Прокачивайся быстрее, сопляк! И приходи сюда. Я низведу тебя до атомов. — проурчал я.

— Обязательно прокачаюсь и приду! Вы… Вы просто супер! — ответил рыцарь и вприпрыжку побежал к топам.

— Извините… — виновато поклонившись, ответил хайлевельный паладин: — Это совсем новички… Они насмотрелись блогеров и… Вот. Как-то так… Мы будем их стращать на будущее.

Я лишь отмахнулся. Чего уж там? Я таких каждый день и не по одному разу наблюдаю. Тяжко быть героем… Но, с другой стороны — далеко не всегда попадаются дикие. Зачастую ребята очень скромные и стеснительные. Прямо, как этот Герберт… Поколение, насквозь пропитанное синдромом самозванца. И это очень печально.

— Вы становитесь всё популярнее, Милорд. — улыбнулась Марселин, когда мы вернулись обратно на территорию Аленсиса: — Не ровен час, как вы сами сможете сделать из приключенцев свою армию.

— Зачем? — удивился я.

— Ну… как… Чтобы они вас не трогали… — растерянно ответила фея.

— Если меня не будут трогать, то в чем тогда смысл? Злодей должен оставаться Злодеем. А защитники добра и света — должны вести охоту на него. Мне противна сама мысль, что они видят во мне товарища или идола. Раньше меня боялись…

— А сейчас обожают! Разве это не здорово?

— Нет, Марси. У каждого есть своя роль. И чтобы я не сделал… нельзя допускать народной любви. Не ровен час, и администрация откроет правду, что мы люди. Хотя… игроки и так об этом знают. Эббэ говорила, что слухи начали гулять ещё после победы над Райаном.

— Райаном? — Марси вопросительно посмотрела на меня: — А кто это?

— Тот, кто слишком серьезно отнесся к борьбе с иллюзорным злом… — усмехнувшись, ответил я.

— Да? И что же он сделал?

— Обосрался… Но мы тогда, конечно, сыграли хорошо. Мне только его друзей очень жалко. Блондиночку и шпионку… Хорошие девки были. Иногда интересно, что с ними сейчас.

— Кажется, я слышала что-то подобное. Это тот, кто создал первую армию приключенцев?

— Именно. О! А где Арс? — я резко остановился и обернулся.

Этот крылатый ушлёпок обнюхивал миловидную брюнетку, что стояла возле врат и никак не решалась зайти.

Судя по плечевой повязке с изображением золотой кареты — это «Голд Кариер», дочернее предприятие Торговой Гильдии. Их ещё называли каретниками. Ну, во-первых — из-за символа, а во-вторых — из-за того, что их верхушки ездили на о-о-о-очень вычурном транспорте.

А если по сути — ребятки выкупали оружие и доспехи абсолютно у всех, вне зависимости от принадлежности. В общем, работали на нейтральной стороне.

Пару лет назад я тоже пытался наладить с ними контакты, но после того, как один идиот профукал груз почти на три миллиона золотых — дорога для каретников в наши земли была закрыта навсегда. Хочешь вести бизнес — умей нести ответственность. А они… в общем, не вызывали у меня совершенно никакого доверия.

И ладно бы, если только у меня…

Из-за огромных цен и вечных сливов секретной информации им никто не доверял. Да и сетка каретников не особо развивалась, оставаясь лишь на Юге и Востоке. На южные границы Торговая Гильдия особо не совалась, поскольку не хотела встречаться с орками. А на Востоке было пустынно и безлюдно… Честно, даже представить не могу, что они там делали? Скорее всего, разместились просто от безысходности.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам… Ребята раз в полгода отправляли ко мне своего агента. Или менеджера? В общем, лицо для того, чтобы предложить мне выгодный контракт. Почти, как китайские бады или «Орифлейм», только внутри игры… Хотя, я больше относил их к категории халявщиков. Ну, что-то типа риелторов для поиска съемных квартир (Не путать с риелтором по продаже-покупки недвижимости).

— К нам гости? — удивилась Марси.

— Нет… Вернее, да, но… Так. — я выдохнул и направился к напуганной малявке: — Арс! Отбой.

— Ну, можно мне её ещё хоть немножечко понюхать?! — умоляюще спросил летающий единорог.

— Нельзя. Пошёл в замок. Живо! — отрезал я.

— Да, Босс… — обиженно пробубнил аликорн и ущипнув девчонку за попу, поплелся обратно.

— Девственница? — тихо спросила Марси.

— Ага! — обрадованно ответил аликорн и подмигнул, за что получил от меня ботинком по толстой лошадиной жопе.

— Дорогуша, чего тебе нужно? Только давай по-быстрому. — я уперся плечом на огромный косяк врат.

— Это… Меня зовут… Лефи… Я представляю… — заикаясь от страха, начала она.

— Каретников ты представляешь. Я же вижу по форме. Чего надо? — перебил её я.

— Мы… Мы… Хо-хо-хотим предложить вам договор… О территории…

— Договор о территории? — удивился я: — Хорошо. Давай сделаем вот, как… Я дам тебе тысячу золотых монет. Ты возьмёшь их себе. Насколько мне не изменяет память — это ваше недельное жалование. Так вот, ты возьмёшь деньги себе, а сама позовёшь мне сюда руководителя отдела развития. Как тебе такая идея?

— Но… Но… Я… Я…

— Нет, родная. У тебя нет выбора. — я подошёл к девчушке, которая едва дотягивалась мне до пояса и присел на корточки: — Либо так, либо тебе будет плохо. Ты ведь знала, к кому шла?

— Но… Но…

— Тише. — я приложил длинный когтистый палец к миниатюрным губкам побледневшей от страха агентши: — Тысяча золотых. Руководитель отдела развития должен быть у меня в течении двух часов. Ты поняла? Иначе я найду тебя… В общем, мало точно не покажется. Поняла?

Девчонка молча кивнула.

— Хорошая девочка! Вот, держи. — я положил ей в руки приличный мешок с золотом: — Жду… Очень-очень жду.

— С… С… Спасибо… — выдохнула агентша и побежала прочь.

— Я так понимаю, что вы не очень сильно любите эту контору? — вопросы от Марси были, как всегда — в самую точку.

— Да неужели? Как ты догадалась? — усмехнулся я.

— Хм… В таком случае, почему вы позвали руководителя отдела развития? Какой в этом толк?

— Иногда, чтобы донести до людей информацию — не достаточно просто сказать. — загадочно ответил я и хитро улыбнулся: — Да и в целом, мне интересно про какую территорию идёт речь. Обычно они хотели заключить договор на транспортировку и перепродажу лута… Но сейчас она смогла меня заинтересовать.

— Хм… Выходит, вы будете рассматривать их предложение?

— Кто знает. — пожав плечами, ответил я и вернулся обратно в сад.

Там меня уже поджидали не очень желанные гости…

— Джар! Рад видеть тебя в добром здравии. — дружелюбно улыбнулся Ганс, нюхая герберу.

Только не это… Я сейчас испытывал самое настоящее дежа вю. Прошло две недели с последней задницы и тут опять явился он — источник потенциальных проблем. Нарушитель моего спокойствия… Проклятый убийца сладкой рутины.

Правда, модератор пришёл не один. Рядом с ним, заключенная в кандалы стояла девчонка в грязной пижаме… Насупившись, она разглядывала пальцы своих босых ног. Лохматая… и чумазая. Как будто из печки вылезла.

— Угу… Взаимно. — сухо ответил я и снял шлем: — Ты же знаешь, что я завязал? Так, зачем приперся?

— Как грубо… Вообще-то, я привёл к тебе гостью.

— Да? И что это за пассажир?

— Алгур. — как ни в чем не бывало ответил Капитан Рыжая Борода.

— ЧЕГО?! — возмутился я, и тут же вооружился секатором: — Зачем дух-подрывник в моем замке?! Ты совсем одурел?!

— Тише! — Ганс поднял руку: — Её зовут Магнестик. Или просто — Нес. Так вот, она безобидна. Уровень три.

— И? Они растут, как грибы в дождь! Ещё немного, и она подорвёт тут всё к чертовой матери!

— Не подорвёт. Арктур сказал, что смог найти её слабое место. Она очень боится привидений. — заключил Ганс, от чего девчонка тут же испуганно поёжилась.

Алгуры — крайне редкие существа! Они выпадали только из праймовых яиц или выкупались на аукционах Злодеев за кругленькую сумму. Суть Алгура заключалась в том, что он мог самоуничтожаться… Естественно, взрывы могли достигать просто невероятного размаха, но это уже зависло от уровня духа-подрывника. Ходили слухи, что один Алгур как-то раз уничтожил небольшой город… Вот просто пришёл и взорвался.

Сдерживать силу духов-подрывников можно только при помощи страха или радости. Естественно, никто не знал, как обрадовать бедолагу, поэтому зачастую просто запугивали до чертиков. Угнетенный и сломленный Алгур не сможет взорваться в течении тридцати игровых часов. Таковы правила.

Однако есть у Алгуров один нюанс. Воскрешать их можно всего три раза и за очень большую цену. Если же израсходовать все попытки, то дух перерождается в элементаля и вновь уходит на аукцион. Так что использовать их нужно было очень осторожно… Даже не представляю, с какой башни рухнул Арктур, чтобы купить себе столь дорогое и крайне непредсказуемое оружие.

— Привидений? — я посмотрел на чумазую девчонку: — Неужто Арктур не смог призвать алтарь с входом в мир мёртвых? Там много привидений. Выглядит, как типичная комната страха.

— Проблема в том, что Арктур в последнее время сильно потратился. И на покупку Нес ушло огромное состояние.

— Господи, зачем?! — возмутился я.

— Потому что Арктур добрый! Он не смог бы поступить иначе! — огрызнулась девчонка и наступила Гансу на ногу.

— Уффф… — прикусив губу от боли, выдохнул Рыжая Борода: — Проблемный подросток… Присела на три с половиной года за создание левых аккаунтов и вымогание денег на лекарства для котиков.

— Лекарства для котиков?! — ужаснулся я и с осуждением посмотрел на Нес: — Милая Леди, это не в какие ворота!

— Пошёл ты! Клоун! — рыкнула девчонка и попыталась ударить ногой, но Ганс её сдержал: — Был великим злодеем, а стал инстасамкой! А ведь я любила тебя…

— О чем это она? — поинтересовался я.

— Твоя фанатка. Бывшая, насколько я понимаю. Унеё, кстати, есть аккаунт в Рагнакаре. Играла за вампирессу.

— О, как? — я хрустнул костяшками: — Клоун, значит, да?

— Ещё, какой! Тебе пора на пенсию! — продолжала огрызаться Нес.

— Хорошо. — я схватил девчонку за ухо, и как следует выкрутил: — Сейчас ты познаешь, что такое истинная глубина Ада!

— Ай-яй-яй!!! ОТУПСТИ!!! — взвыла она.

— Джар… Будь осторожнее с ней. Взорваться — не взорвётся, но Арктур явно пригорюнится, если ты случайно убьёшь её. Отсчёт трех жизней идёт сразу. — предостерёг Ганс.

Казалось бы — а как её убить-то? Ведь по идее, это союзный персонаж. Но на самом деле у Алгуров из-за особенностей навыка не было отметок причастия. Ни камней, ни чего-либо ещё. Она была союзной и вражеской одновременно. При взрыве получали урон абсолютно все.

— Печально… — обреченно вздохнул я, и взяв цепь, направился в сторону замка: — Увидимся, Ганс.

— Да… Увидимся. — ответил Рыжая Борода, но я услышал в его голосе странные нотки грусти. Чего это он? Расстроился, что не смог в очередной раз меня завербовать? Наверняка получал от этого удовольствие… Мол — давайте закинем Джара в самое пекло и посмотрим, как он будет выкручиваться. Жесть… Проклятая «Игра в Осьминога», но на уровне виртуальной реальности.

— Пусти меня!!! Ты… Здоровенный жлоб!!! Я буду жаловаться!!! Я всем расскажу, что ты человек!!! — повизгивала Нес, но я особо не слушал. Нужно запугать? Запугаем… Это не проблематично.

Как только мы зашли в замок, то сразу же напоролись на Деметрия.

— Новая наложница? — полюбопытствовал он.

— К счастью — нет. — усмехнулся я: — Алгур. Начального уровня.

— Да? — некромант опасливо сглотнул: — Что же… в таком случае — с удачным приобретением.

— Не, это игрушка Арктура.

— Даже так? Что же… тогда нашего Великого Темного Колдуна с удачным приобретением… — на этом один из Генералов зла поспешил удалиться. Алгуров недолюбливали абсолютно все.

— Отпусти меня по-хорошему!!! Иначе я… Я сейчас всё тут посмотрю и расскажу Арктуру слабые места твоей крепости!!! — продолжала рычать Нес.

— Что же… Начнем с того, что Арктур мой друг. А закончим на том, что идея, конечно, не плохая. — я оторвал от шторы клочок ткани и завязал девчонке глаза.

— Ублюдок!!! — гаркнула она, за что тут же получила оплеуху.

Спустившись в подвал, мы прошли мимо источника, старой оружейной, которую пришлось перенести и алтаря воскрешения. Чуть подальше, во мраке подвала расположился мой личный сборщик душ… На самом деле — совершенно бесполезная хрень. Вернее, я искренне верил, что его стоимость хоть как-то оправдается, но потом Ганс сказал мне, что это всего лишь мебель. Декор, с единственным очень относительно положительным скиллом — призыв призраков…

Призраками обзывались лики погибших персонажей. Совершенно тупорыло настроенный искин копировал старые повадки, пытаясь наложить на прописанный алгоритм. Выходило очень так себе. Призраки разговаривали так же однобоко, как персонажи из «гачимучи».

Но об этом знали только я и Хранитель Алтаря — Пампариус… Старый призрак, которого посадили за кибербуллинг огромного количества людей. Двух из них он чуть было не довел до суицида. В целом, Пампариус уже исправился… Ну, как? Альморей вынесла ему мозги и разложила на пальцах, почему он му**ак. Призрачный падла долго не хотел с нами общаться после этого… Но в итоге оттаял.

В бою Пампариус был совершенно бесполезен, зато мог незаметно проникать через стены при помощи особого амулета. Пару раз я даже воспользовался этим скиллом, чтобы выследить Райана.

— Вот мы и пришли… — злорадно произнёс я: — Спешу представить — темный зал привидений!

— Нет… — пискнула Нес, когда повязка наконец-то упала на пол. Девчонка увидела весь этот мрачный ужас и тут же спряталась за моей спиной: — Я туда не пойду!

На самом деле ничего страшного не было. Просто темный зал, в центре которого стоял колодец с подсветкой. Что такого?

— Это уже меня не волнует. Ты обзывалась? Обзывалась. Будешь наказана. — я не стал церемонится и закинул девчонку в зал, после чего закрыл двери на замок.

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ВЫПУСТИТЕ!!! — завопила она и начала долбиться изнутри. Плевать… Створки выдержат удар огра максимального уровня. Проверено на Джинджер.

Насвистывая Канон ре Мажор знаменитого Пахельбеля, я отправился обратно в теплицу. Нужно было доделать уборку и завершить поливку всех нуждающихся растений. Конечно, это всё может сделать и Аль, но… зачем отказывать себе в столь восхитительном хобби?

На лестничной площадке меня вновь поджидала Марси.

— Следишь за мной? — в шутку спросил я.

— Да. — призналась она: — А по мне разве не заметно?

— Палитесь, сударыня. Нельзя вам пока в разведку. — усмехнулся я и открыв портал, зашёл в хранилище доспехов. Фея поспешила за мной:

— А я и не претендую. Просто… Мне тяжело общаться с другими. Они видят во мне ребёнка. Та же Альморей… Нянчится и сюсюкается. А вот вы, Милорд, видите во мне взрослого человека.

— Проблема в том, что ты слишком быстро расправляешься со своей работой. — вздохнул я, снимая золотую броню и перевешивая её на стойку: — Растягивай удовольствие.

— А с другими персонажами?

— Докажи, что ты взрослая. Просто… У меня скучная работа. Реально — я только и делаю, что стригу кусты, распределяю боссов и выхожу фотографироваться. Но меня всё устраивает! Я ни в коем случае не жалуюсь. — лучше проговаривать, а то судьба штука крайне непредсказуемая.

— Хоть что-то… У остальных всё ещё хуже. Но Аль постоянно рассказывает про вашу операцию в Вечном городе. Говорит, что вот тогда всё было иначе.

— Да, иначе! Но я не хочу про это вспоминать… Слишком много геморроя. — сухо ответил я, закручивая лямки на нагруднике.

— Ясно-понятно. — вздохнула Мари и резко остановилась в углу хранилища: — Ого! А это что такое?

— М? — я повернулся и увидел старый почерневший нагрудник с тремя глубокими царапинами: — А… Ты об этом…

В голове тут же пронеслись воспоминания из прошлого. Флэшбеки бередили старые душевные раны, о которых я старался не думать… Такие промахи зачастую оставляют неизгладимые и очень отвратительные эмоции. Забывать об этом нельзя… но и постоянно думать тоже не стоит.

— Так, что это за доспех? Судя по характеристикам, он не относится к редким. Я бы даже сказала… довольно посредственный. Зачем его хранить?

— Просто, он пришёл из того времени, когда Аленсиса ещё не было, а Джарилл выступал в качестве мнимой угрозы. — вздохнул я: — Этот доспех служит для меня напоминанием.

— О чем же?

— Что даже самый верный друг порой может превратиться в самого страшного врага… Хорошие парни всегда становятся плохими. И плохими — в самом отвратительном смысле. Это стандартная ситуация…. Метаморфоза, которая должна произойти. Рано или поздно. Таков закон жизни.

— Но, почему? — удивилась фея.

— Потому что устают. Быть добрым и все понимающим тяжело. Это невыносимый груз. Представь, что ты тащишь на себе огромный бетонный блок, а тебя то и дело бьют по животу, приговаривая — «Извини, но нам жизненно необходимо ударить тебя. Это обязательно нам поможет! Совершенно плевать, что тебе больно. Главное то, что ты помог нам.» И… этот парень был один из таких. Но… он сломался. А затем предал всё, что мы с ним построили. Ай… к черту. Не хочу про него говорить. — отмахнулся я: — Неважно, знаешь ты подноготную или нет… Человек превратился в самого настоящего ублюдка. Он жил, как ублюдок. Поступал, как ублюдок. И трагическая история жизни совершенно его не оправдывает. Ну… по крайней мере я так считаю. На этом всё.

— Как всегда — на самом интересном месте. — разочарованно вздохнула Марси: — А повреждения доспехов-то откуда?

— Это была часть его плана. Он искренне верил, что я поведусь на такую дешёвую белиберду… Но ничего не вышло. Проклятый грифон повредил доспех, но я выжил. А этот ублюдок остался ни с чем. Тогда-то наши пути и разошлись навсегда. Ну… как, разошлись? Началась самая настоящая война. Жестокая и беспощадная. Честно, вспоминаю те времена с легкой ноющей болью в сердце. Помотал он тогда мне нервишки…

— А есть ли у этого «ублюдка» имя?

— Есть… Правда, ходят слухи, что он два года, как на свободе. Поэтому — я могу спать спокойно. Больше это дерьмо никогда не повторится! Хреновый из него демон. Хреновый лидер… Но он отличный разведчик. Всегда выведывал слабые места, а затем больно давил на них. Только за счёт этого и выруливал.

— Значит, имени нет?

— Блэк Смоуг. И нет — это не отсылка к «Сан-Андреас». Просто Смоуг всегда предупреждал врагов о предстоящем нападении черными столбами дыма. Но это действовало, скорее, как полнейшая деморализация противника. Все знали, что Смоуг жесток, непредсказуем и хладнокровен! Он убивал всех под чистую и вычищал каждый сундук… Ничего не оставлял. Вообще! А ещё Смоуг был опасен тем, что игнорировал правила игры и модераторов. Есть ещё один персонаж, который злоупотреблял доверием разрабов… Витя Покусай. Огромный Черный дракон максимального уровня. Но я усмирил его пыл пару недель назад.

— Ого! Теперь он не лезет на рожон?

— Искренне притворяется шлангом. Но это нам всем только на руку. А вот Смоуга было невозможно усмирить… Его сердце горело жаждой мести за все те годы унижения, когда она был мальчишкой-добряком. Но кроме невероятной жестокости, Смоуг стал жадным эгоистом. Ему тяжело собрать хорошую команду, из-за неравномерного раздела награды, поэтому всегда приходилось кооперироваться с новыми злодеями. Многих устраивали хоть какие-то барыши, и Смоуг этим пользовался.

— Выходит, его банда обновлялась каждый раз?

— Типа того. Но срок подошёл к концу и теперь Смоуг на свободе. Не уверен я, что там он позволяет себе нечто подобное… Сдулся, да работает, где-нибудь в магазине. Или в «Маке». А может быть и вовсе листовки раздаёт. Кто же его знает?

— Невероятно… У вас такая богатая история до становления Владыкой! — восхитилась Марси.

— Это логично. Кто больше прошёл, тот больше повидал. Для всего нужен опыт. И наблюдая за разными персонажами, я приноровился управлять огромным демоническим замком. Это сложно… особенно, в самом начале. Но потом привыкаешь. — я открыл портал: — Что же… Надеюсь — этот урок истории будет для тебя не пустым звуком. А теперь — иди убивать слизней в лесу!

— Но я уже убивала… Можно мне другое задание? — с надеждой попросила фея: — Я умная! Может быть… Я могу пригодится вам в основной работе? К примеру, помочь вам расставить монстров… Или, чем вы там обычно занимаетесь?

— Нет. Расстановка монстров только для меня, моей помощницы и Генералов Зла. Так что — тут ты явно не вариант.

— А может быть… я стану вашей второй помощницей? Или же… помощницей помощницы? Вы посмотрите на Альморей! Она же устаёт… Вы вечно гоняете её по всяким пустякам…

Вдруг мимо головы феи пролетел кухонный тесак, срезав пару волосинок.

— Ой… — из шкафа вышла растерянная Альморей: — Простите… У меня рука соскользнула! Я такая растяпа…

— Господи, Аль! Что ты тут делаешь?! — ужаснулся я.

— Вообще-то, убирала оружейный шкаф, как вы и приказали. — суккубочка показала на блестящие клинки. Да, стереотип «яндере-сталкерши» тут же разбился, ибо Аль реально вычищала оружие раз в неделю. Просто, так совпало. А вот насчёт тесака…

— Действительно. Мы тут обсуждали, что ты слишком много работаешь…

— Я нормально работаю. — глаза суккубочки жутко вспыхнули ярко-фиолетовыми огоньками: — Извини, Марселин, но мне не нужна личная помощница. Посему — попроси у Милорда другую должность.

— Д-да… — испуганно спрятавшись за мою спину, ответила фея.

— Кстати… — Аль принюхалась и посмотрела в сторону двери: — К нам гости. Сфинксы ещё не сообщили?

Входящее сообщение от Сфинксов: У нас гости!

— Сообщили. — кивнул я и направился в сторону портала: — Аль, не составишь мне компанию?

— Всенепременно, Милорд. — изобразив идеальную государеву помощницу, суккубочка вальяжно прошла за мной в окно портала.

Как только мы вышли к главным вратам, я приобнял её за плечи и прижал к себе:

— Дорогая… Не отпугивай новичков. Она в нашем коллективе всего две недели! К тому же, как только Марси наберет хотя бы средний уровень — мы сможем выпускать её с небольшими отрядами для зачистки наших территорий от зазевавшихся приключенцев. Целители нынче крайне актуальны.

— Пффф… Я не отпугиваю. Просто немного бесит, что эта девка вечно вьётся вокруг тебя. Прям целенаправленно преследует! — тихо прошептала суккубочка.

— Она очень быстро развивается и справляется с заданиями. Ей всё интересно!

— Ага… Арс, когда только прибыл в Аленсис вообще остался не у дел. Его воспитанием занимались Генералы Зла! Так в чем дело, Джар? Может быть… тебе самому льстит, что молоденькая феечка бегает за тобой? — с подозрением спросила Аль.

— Не надо накручивать себя.

— Ха! Нет, милый… Дело не в ревности. С самого начала Марселин проявляла особый интерес к твоей работе. Сидя в шкафу я отчётливо слышала, как она покусилась на расстановку данж-боссов! Это уже не в какие рамки. Никто… понимаешь? Никто из Генералов никогда не просил у тебя о подобном. А Калиман вообще сидит потеет, как тот чернокожий парнишка из мема, когда ему выпадает честь заменить тебя в этом деле! И тут — пришла молодая и совершенно необразованная мадам. Тянет свои пакли к секретным документам. Не думаешь, что это звоночек? Ладно Лэр… Она просто глупая кошка, которая вечно себе на уме. Ты её воспитал… Ты её выходил, можно сказать. Конечно, она устала сидеть на шее Арктура и вернулась к своему… кхм… настоящему Хозяину. Но Блэк Смоуг… Ты же сам сейчас про него вспоминал! Он был отличным парнем. Вы вместе шли к власти, но в конечном итоге — ему стало мало. И он практически отжал себе твою половину. А начиналось всё так же… Ты выбрал его из отряда.

— Смоуг подавал большие надежды!

— И к чему это привело? До сих пор поди черные столбы дыма снятся тебе в кошмарах. — вздохнув, ответила Аль: — Я доверяю тебе и твоей мудрости. Но отчасти ты сам виноват в появлении Блэк Смоуга. И ты хранишь этот нагрудник для того, чтобы не повторять таких ошибок. Поэтому… Я хочу лишь предостеречь и напомнить, что слишком амбициозные люди зачастую бывают опасны.

— Верно. Но Марселин… Она не выглядит, как суперамбициозная альфа-самка. Скорее… она просто любознательная. Но в нашем деле всегда лучше пере, чем недо. Подумаю сегодня вечером… Буду давать ей больше работы.

— Вот! Это правильное решение. — согласилась Аль и тут же отошла от меня, когда ворота плавно распахнулись.

Там нас поджидала забавная картина.

Судя по форме с золотой каретой, в Аленсис явился Руководитель Отдела Развития — пухловатый мужичок в фиолетовом кителе. Байпер Моррис, если быть точнее. Мой старый «друг», который посмел профукать лута почти на три миллиона золотых.

Но фишка была в том, что вокруг бедолаги игрались сфинксы… Первый повалился на спинку и катался словно типичный котэ, обнюхавшийся валерианки. Второй ластился к сотрясающемуся от страха руководителю. И всё бы ничего… просто сфинксы были размером с крупного льва.

— Какие люди и даже без охраны! — злорадно усмехнулся я.

— З-з-здравствуйте, Милорд… Я п-п-пришёл… Как вы и п-п-просили… — заикаясь, ответил он.

— Прекрасно! Друзья, хватит дурачиться. Отстаньте от достопочтенного Господина Морриса.

— Ла-адно… — разочарованно вздохнув, ответили сфинксы и поплелись к своим местам.

— Итак, ваша сотрудница меня сильно заинтересовала! Пройдёмте же скорее на нашу фазенду. — я жестом позвал Морриса за собой: — Дорогуша, а не принесёшь ли нам чаю?

— Будет исполнено, Милорд. — поклонившись, ответила она и направилась в сторону замка.

— Итак. — усевшись за стол, я скрестил пальцы и внимательно посмотрел на Руководителя Отдела Развития: — Что же у вас для меня есть, и о каких именно территориях идёт речь?

— Понимаете… — боязливо сглотнув, ответил Моррис: — У нас тут нарисовался клиент… Весьма обеспеченный… И… смею сказать — даже сказочно богатый.

— Правда? И кто же это? — полюбопытствовал я.

— Не могу сказать… Он предпочёл остаться инкогнито.

— Даже так? Очень интересно! И что же этот клиент хочет?

— Торговать… Но проблема в том, что наши караваны зачастую попадают под облавы местных монстров, которые… как я полагаю… выступают под вашим командованием…

— Вы — полагаете? — удивился я: — Это очень странно, обвинять меня во всех грехах, которые происходят на этих землях. Сами подумайте — вы торгуете. Ваша задача в том, чтобы купить подешевле и продать подороже. Вы лезете в политику Рагнакара? Или, может быть открываете лавочки с лапшой? Нет. Точно так же и со мной. Я — наместник. Да, мы подчищаем территорию от заплутавших приключенцев, но основной задачей является защита строго выделенного периметра. Мы не нападаем на караваны и уж тем более не грабим торговцев. Нам это попросту не интересно.

— Я понял… В таком случае, мы бы хотели приобрести у вас услуги защиты… Если это возможно…

— Приобрести услуги защиты? — я так громко расхохотался, что с высохших сосен в ближайшем лесу полетели вороны: — А вы, однако, шутник… Мистер Моррис, скажите мне. Вот если компания, к которой вы однажды обратились — нагадит вам под дверь… как думаете, каков шанс на то, что вы вновь будете с ними сотрудничать?

— Нужно понимать контекст…

— Никакого контекста тут нет, Мистер Моррис. Вы просрали товара на три миллиона золотых. А сейчас имеете храбрость прийти сюда и просить у меня защиту для вашего клиента… Да, я впечатлён. Браво! — усмехнулся я и начал аплодировать: — Однако, вы не потрудились представить своего клиента. А ещё… честно — очень достали меня со своим спамом. Каждые полгода. Секунда в секунду происходит одно и тоже! И если бы я вас просто игнорировал — был бы совершенно другой разговор. Но я говорю открытым текстом, что в ваших услугах не нуждаюсь и нуждаться никогда не буду.

— Ваш чай! — Аль поставила на столик поднос с клюшками для гольфа.

— Ваше Превосходство… Но это же простая… просьба… — промямлил Моррис, с ужасом глядя на «набор для чаепития»: — Можно же обойтись без… насилия!

— Чертовы спамеры допекают меня с начала времён. И нет… дело не только во мне. Стоит зайти в магазин и купить себе телефон. Или же капсулу для виртуальной реальности… Не важно! Тебя будут допекать до конца жизни. Сидя перед компьютером и просто споря с другом, какую именно пиццу сегодня заказать — вы лишь подписываете себе приговор, ибо сраный мобильник внимательно слушает каждое слово, чтобы запустить алгоритм. Неважно, где и что… Одного слова, а скоро и одной мысли будет достаточно для того, чтобы начался «идеальный шторм» из грёбанных спамеров. Особенно бесит, когда ждёшь важное письмо с работой, а там треклятый МТС со своими черными пятницами, серыми четвергами и красными средами. И вы, Мистер Моррис, работаете по абсолютно таким же принципам… И я солгу самому себе, если не обозначу ваше очевидное причастие.

— МИЛОРД!!! — воскликнул Руководитель, но было слишком поздно… Стул резко ожил, и заковал конечности проклятого торгаша витиеватыми корнями.

— Как думаешь… какой сегодня? — поинтересовался я у Аль.

— Рекомендую айрон три. — ответила суккубочка.

— Отличный выбор! — я щелкнул пальцами и стул с вопящим от ужаса Мистером Моррисом взмыл в воздух: — Вот за что люблю будущее — сейчас магазины оснащены искусственным интеллектом по типу Эрис. Она подскажет тебе всё, что нужно по модели и порекомендует только то, что тебе подойдёт. Эрис спасла молодых ребят от этой ужасной участи — работать продаваном в магазине бытовухи! А ведь сколько лет эти ребята в цветастых футболках, подобно неграм на плантациях пахали в этих огромных магазинах с вечными сквозняками? Сколько раз вынужденно обманывали, чтобы продать только то, что рекомендует спам? Я считаю, что это было ужасным временем. Но стоило этому явлению исчезнуть в реальном мире, как появилась виртуальная реальность. И всё те же молодые мальчики и девочки, но уже в фиолетовых пальтишках бегают, рискуя своей задницей, чтобы заработать себе на хлеб. Унижаются… Терпят всё это от грубых заключенных и не менее грубых игроков! И вы, Мистер Моррис — опять же являетесь частью этой жуткой системы латентного рабовладельчества.

— Ваше Злодейшество… Молю… — заныл Руководитель.

— Ты рекрутировал огромное количество людей, для того, чтобы в реале ездить на дорогой «карете». Ты — предприниматель, и я это понимаю. Даже, в какой-то мере поддерживаю… Но из всех возможных форм сотрудничества ты выбрал самый мерзкий! А посему… — мы поднялись на стену Аленсиса, и я поставил стул на самый краешек: — Будешь отвечать за всех юных продаванов, что не жалея сил горбатились во славу своих оборзевших боссов!

— Желаю выбить вам потрясающий Альбатрос, Милорд. — Аль мило улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй.

— Спасибо, родная. Что же… — я размахнулся: — Удачного полёта, Мистер Моррис.

— НЕЕЕЕТ!!! — завопил руководитель, и… Хлесткий удар отправил нашего фиолетового друга в низкий, но очень продолжительный полёт. Кстати, а стул — Жан Жак, потом вернется, как оклемается.

— Хорошо пошёл… — удовлетворенно заключил я.

— Просто восхитительно! — обрадовалась суккубочка.

Теперь можно было со спокойной душой возвращаться обратно. Надеюсь, что Моррис усвоил урок и больше не заявится сюда с идиотскими предложениями.

— Что это за звук? — Аль резко остановилась и прислушалась: — Из леса…

— Да… — я тоже повернулся в сторону, куда мы только что отправили торгаша: — Похоже на барабаны…

— Боевые барабаны… Джар… — выдохнула Альморей, с ужасом прикрыв рот рукой и указав на черные столбы дыма, что начали плавно подниматься над верхушками высохших сосен.

— Это… какая-то шутка, да?

Глава 4

Будучи совсем юными, мы со старшей сестрой всегда обещали друг другу, что никогда не будем взрослеть. Масло в огонь подливала надоедливая реклама по каналу «2х2», который вечно был включен у нас, как звуковой фон… «Не взрослейте — это ловушка!» — гласил слоган, словно на советском агитационном плакате.

Тогда, эта фраза казалась жуткой, но я и на один процент не мог представить, весь кошмар того, что случится дальше. Несмотря на то, что в целом, наше с сестрой детство нельзя было назвать простым… мы очень долго сохраняли свою хрупкую детскую непосредственность.

Вернее — мне так казалось.

Сестра была талантливой актрисой, поэтому продолжала играть при мне самого лучшего друга… Я тогда не понимал. Не видел, что происходило с нашей семьей. А когда до меня наконец дошло — было уже слишком поздно.

Сестра оказалась первым человеком, из-за которой мой детский замок начал рушиться. Но я изо всех сил старался сохранить хотя бы крупицу того, что было раньше…

Так, к примеру, мне всегда казалось, что люди не умеют притворятся. Что если, кто-то решил с тобой общаться, то значит это всерьез и навсегда. Что если, кто-то с самого начала добр и светел, то значит таковым он останется до конца…

Из-за моих собственных страхов перед взрослой жизнью, я слишком много глупостей себе внушил… Просто потому, что мне самому так было удобно.

Тем более, никто же не предупредил, что из-за моих детских триггеров могут быть серьезные проблемы в будущем?

Это произошло практически сразу, как только я стал Великим Королём Демонов. Ганс изо всех сил пытался научить меня всем премудростям настоящего Злодея с большой буквы, а я внимал, раскладывая информацию по полочкам. Тогда-то мне выпало очередное яйцо, из которого вылупился ещё один низший демон.

— С… С… Семён… — неуверенно представился он и протянул худосочную руку: — Я же умер, да?

— Нет, не умер. — улыбнувшись, ответил я и пожал его костлявую пятерню: — Добро пожаловать в Аленсис! Замок демонов.

— Демонов?! — парень явно был в ужасе: — А ты… То есть… Вы — дьявол?

— Ну… Не совсем. Будем так говорить — по сюжету я его наследник.

— Сюжет? Так все эти истории про попаданцев… правда? Я иссекайнулся и меня ждёт гарем из сладострастных эльфиек? — в этот момент испуганный взгляд Семёна наполнился чистым светом надежды.

— Ты не иссекайнулся… Да и гарем из эльфиек тебе, на вряд ли дадут сделать. А вот из демониц — бери, не хочу! Только сразу предупреждаю — моих не трогать. Во-первых, я очень ревнивый собственник. Женщин, принадлежащих мне — охраняю со всей строгостью и важностью! А во-вторых — даже если ты посмеешь к ним сунуться, то есть очень большая вероятность, что они попросту переломают тебе все кости. А это больно! Поверь мне на слово…

— Переломают? — сглотнув, ужаснулся Семен: — Но, всё же… Куда я попал? Почему-то, это место кажется мне на удивление знакомым…

— Мир Рагнакара! Ты совершил киберпреступление и суд приговорил тебя к нескольким годам лишения свободы. Но тюрьма для нас — такое себе наказание. Поэтому, корпораты выкупают киберпреступников и запускают в игру на роль злодеев.

— Вместо искусственного интеллекта? — тревога в голосе Семена сменилась на восхищение: — Невероятно… Выходит, вы что-то вроде вертухая?

— Нет. К счастью, я всего лишь местный авторитет.

— Ого! Папа рассказывал мне… Почему-то, сразу пахнуло девяностыми и малиновыми пиджаками… — улыбнулся парень: — А, что мне нужно делать? Ну… я имею в виду, прямо сейчас.

— Джинджер проводит тебя до комнаты. Переоденься, настрой стату и будь готов к тому, что я совсем скоро призову тебя. Мне нужны солдаты для данжей!

— А оружие? Мне дадут оружие?

— Конечно, дадут! И цели сразу дадут. — заверил его я.

— А учить… Меня будут учить?

— Естественно! Придёшь в первый данж — там и научишься. — усмехнулся я. Видимо, Семен счёл мой ответ шуткой. Зря…

— А если не справлюсь? Если умру? Вы меня уволите?

— Нет. Пока ты слаб и немощен — оживление стоит сущие копейки. Так что можешь умирать и не париться на этот счёт! Вернее… Умирать, конечно, не желательно. Но у тебя попросту нет выбора. Первые бои всегда приравниваются к смерти.

— Да? Печально… — вздохнул он: — Но, знаете… Я всегда проигрывал. Мне не привыкать…

— Стоп-стоп-стоп! — я присел на одно колено и положил мощные руки на худые плечи Семёна: — Отставить дизмораль! В нашем деле самым главным является победа! И если ты будешь сразу же позиционировать себя, как жертву — пиши пропало. Рагнакар не терпит хлюпиков. А мне нужны сильные солдаты! Смерть — это не проклятие, и уж точно не «досадное обязательное явление». Смерть в Рагнакаре создана для того, чтобы тебя закалить. Сделать сильнее! Понимаешь?

— Выходит… шанс на победу в первом данже у меня есть?

— Теоретически. Главное — стараться и… кто знает? Может быть, ты станешь первым, кто забьет лоулевельного приключенца сразу же? — подмигнув, ответил я.

Парня явно очаровала и замотивировала моя речь. И меня это радовало… Буквально распирало от гордости! Ведь я ещё не знал, что начал собирать своего собственного Монстра Франкенштейна, который переродится в самого настоящего тирана.

Призраки прошлого, которым стоит оставаться лишь воспоминаниями…

— Аль! Собирай Генералов! Вводится общая мобилизация! — воскликнул я, сжав кулак, и припустив в сторону лестницы.

— Думаешь, это он? — в голосе суккубочки слышалась неуверенность.

— Аль… — я осадил помощницу злобным взглядом, и она тут же побежала в сторону замка.

Блэк Смоуг… Проклятый призрак, который обещал вернуться за моим сердцем даже из пучин ада! Неужели вновь пошёл на киберпреступление только из-за своей идиотской жажды мести? Другого логического объяснения всему происходящему я просто не могу дать…

Барабаны приближались. Я активировал «Огненный дождь» и «Удар Апокалипсиса». Этого должно хватить, чтобы отразить первую волну и дать время для перемещения войск к вратам…

Однако, сквозь четкий барабанный ритм, мне начали слышаться слова. Странные… явно нерусская речь. Нанял ребят с иностранных серверов? Или, что это вообще такое?

— …уан, ту, фри, фо! Лет ми хир ё скрим ф сом море! — раздался стройный хор голосов. Это что… Типа, строевая песня? Или я начал сходить с ума?

— Лайк а-а-а!

— Пуш ит! Пуш ит! — из лесной чащи, во главе Крансиса, вышел приличный отряд Темных эльфов. Вооруженные походными барабанами, ушастые олухи распевали старенькую попсовую песню на мотив походного марша… А, главный дэбил размахивал золотым скипетром, словно дирижировал всей этой процессией.

— Вач ми ворк ит! Айм перфект!

— Е!!!

— Айм перфект!!! Фуух… — выдохнул Крансис, и стоило бы уже заткнуться, дабы обратить внимание на меня, но эльф и не думал о паузе: — Вторую строевую — ЗА-ПЕ-ВАЙ!!!

— А уже фсё!

— Фсё-фсё-фсё!

— А надо было раньше говорить о том..

— О СЕМ!!!

— А уже фсё!

— Фсё-фсё-фсё!

— А надо было раньше говорить о том…

— О СЕМ!!!

Вот у этих идиотов вечно так. Напевают всякую дичь… Хотя, какая армия, такие и строевые песни.

Армия Аленсиса уже стояла возле врат. Генералы, темные рыцари, приспешники, демоны низшего звена и даже церберы смотрели на вышагивающих эльфов с… недоумением и подозрением.

— Моя песенка летит!

— Мимо деревень…

— Мимо сел!

— АУФ!!!

— Меня знает каждый Васёк…

— Ну и чё?!

— Пожалуй, этого достаточно!

— Девочка — не плачь!

— Найдёшь другого мальчика…

Увы, моё терпение лопнуло. Во-первых, я не переношу всякую подобную дичь в музыке. Уважаю любое творчество, но вкус — есть вкус. И у меня он весьма специфичен… А, во-вторых, эти ублюдки закосплеили Блэк Смоуга, чем сильно разволновали меня.

Подойдя к Крансису, я бесцеремонно схватил его за шею и поднял в воздух. Четкая барабанная дробь тут же стихла и отряд остановился.

— Как. Это. Понимать твою?! — злобно прорычал я.

— А… Старина Джарилл… — задыхаясь, виновато прокряхтел эльф: — Что случилось?!

— Что случилось?! — размахнувшись, я вбил главного дэбила в землю: — Ты жжёшь костры в моём лесу… Горланишь ублюдские песни в компании своих утырков! Что происходит?! Как это всё понимать?! Какая-то скрытая атака, или что?!

— Нет тут никаких атак… — выдохнул эльф, потирая ушибленную шею: — Ганс разрешил нам выбраться в поход на тимбильдинг в твой лес. Народу много нового пришло! Вот, сперва шашлык пожарили… Теперь ходим, строевые песни исполняем. Ты чего взъелся?

— Это мой лес!

— И? По нему ежедневно проходит свыше тысячи авантюристов. И что с того? Ты вообще с ними фотографируешься… То же мне — звезда мирового масштаба! А как старый друг пришёл, чтобы проникнуться атмосферой — так всё, можно злость срывать?! — забубнил Крансис.

— Чтобы больше я вас тут никогда не видел… — прорычал я, и свернув главного дЭбила в комок, пнул, подобно тому, как Рональду долбанул мяч в ворота «Ювентуса» в сезоне 2017–2018 года.

— Я тебе это ещё припомню… — пролетая, как фанера над Парижем, прокричал мне главарь темных эльфов.

— А вам, что? Отдельное приглашение надо? — злобно покосившись на остальных, поинтересовался я.

Те побледнели от ужаса и поструячили напролом через лес.

— Дэбилы… — выдохнул я, отмахнувшись рукой: — Простите, ребята… Ложная тревога! Возвращайтесь к своей работе.

Но мои подопечные и не думали слушаться… Замерли, как вкопанные, с ужасом глядя на меня.

— Ну? — я сделал голос максимально спокойным, и мои воины наконец-то отмерли.

Дождавшись, пока все разбредутся по своим делам, Альморей уверенным шагом подошла ко мне и взяла за руку:

— Идём. — строго произнесла она.

— Чего это?

— Идём, сказала! — в голосе суккубочки слышалось нечто до боли знакомое… Нечто родное и теплое. Обычно, так говорит жена, когда хочет привести мужа в порядок.

Открыв портал, Аль затянула меня за собой, и мы оказались в спальне.

— Садись. — суккубочка подтолкнула меня к креслу, а сама вытащила курительную трубку и резную табакерку.

— Аль… Я не…

— Молчи. — сухо ответила она, и забив табак, протянула трубку мне: — Ты себя не видел, Джар.

— Ну, конечно… Зеркала же рядом не было. И вообще, что с тобой происходит? — с подозрением спросил я.

— Нет, Джар. Это, что с тобой происходит? — суккубочка взволнованно посмотрела мне в глаза.

— Эй… Что не так? Вы все слишком драматизируете… Как будто я раньше ни на кого не рычал?

— Так — нет. — заверила меня Аль, присев рядом, и взяв меня за руку: — Ты был злым… Но, не как обычно.

— Обычно?

— Верно! Обычно, ты всегда собран, холоден и спокоен. Твоя злоба, это что-то вроде ускорителя. Она помогает тебе вершить дела! Но сейчас… Это была самая настоящая первобытная ярость. Звериная… Даже не демоническая. Она кипела внутри тебя… Бурлила, как лава в вулкане перед извержением!

— Да, ну… Брось.

— Не брошу, Джар! — Аль ещё более проникновенно посмотрела мне в глаза: — Ты для меня не пустой звук. И уж точно не просто начальник. Мы с тобой… слишком близкие люди друг для друга. Понимаешь?

— Понимаю. Просто, всё никак не дойдёт, чего такого ужасного было сейчас?

— Говорю же… ты просто себя не видел! Это было… страшно. Теперь в Аленсисе все начнут шептаться, что у тебя проблемы. Это может повредить и без того хрупкой стабильности в нашей работе… Думаешь, те задания прошли без последствий? Аленсису нужен Король. И никакой Калиман тебя не заменит.

— Я не совсем понимаю, о чем идёт речь.

— О том, что у нас слишком много новеньких. И далеко не все могут вспомнить, кто именно вытаскивал всех нас из задницы! А если наши подопечные разделяться на два лагеря… — тяжко вздохнула суккубочка и посмотрела в окно.

— Пресекай любые слухи! Пускай вспомнят, кому служат.

— Сегодня вспомнили… к сожалению. — вздохнула Альморей и подожгла табак в моей трубке. Я плавно затянул ароматный дым, а затем медленно выпустил его из ноздрей.

— Думаю, что изредка… напоминать, чью роль мы играем — крайне необходимо. Ты так не считаешь? — я взглянул на прижавшуюся ко мне суккубочку… И, порой, когда что-то шло не так, эта маленькая дурная девчушка внезапно превращалась в настоящую зрелую женщину. Я бы даже сказал — мудрую. К ней хотелось прислушиваться… И это мне в ней очень нравилось.

— У нас уже давно другой коллектив, Джар. Мы все стали… семьей, понимаешь? Звериная ярость… Нет, я бы даже сказала — просто ярость или злоба уже недопустимы.

— Извините… Ваше Величество? — в спальню осторожно заглянула Марселин.

— А НУ ПОШЛА ВОН ОТСЮДА, ПОКА КРЫЛЬЯ НЕ ВЫРВАЛА!!! — гаркнула Аль, от чего бедная фея побледнела и испуганно улетела восвояси.

— Недопустимы, говоришь? — усмехнулся я.

— Это другое… — смущенно ответила суккубочка: — А касательно семьи — это относится ко всем. Они видят в тебе далеко не только своего лидера. Как детишки… Понимаешь?

— То есть — я папа, а ты мама?

— Что-то типа того… И несмотря ни на что — ты должен контролировать себя! Зачастую, ярость — это итог слабости. Мне ты можешь рассказывать и показывать абсолютно всё! Я люблю тебя таким, какой ты есть. А вот все остальные… — Альморей, как-то загадочно посмотрела на дверь в спальню.

— Что со всеми остальными? — выдохнув серое облако дыма, спросил я.

— Мне уже не первую неделю кажется, что у нас завёлся шпион… Вражеский разведчик. — честно призналась суккубочка.

— Это великая глупость. Кому нужен шпион в Аленсисе? Да, и к тому же — кто бы позволил? Модераторы всецело на моей стороне.

— Всецело, говоришь? — усмехнулась Аль: — Что-то я до сих пор помню, как ты дважды играл против системы! И тогда модераторы были отнюдь не на твоей стороне.

— Не все.

— Этого достаточно… Пойми, Джар! Если за нами кто-то следит, то это значит, что нужно быть вдвойне бдительными. Эта ситуация произошла из-за воспоминаний… Верно?

— Я не хочу об этом говорить.

— Хорошо. Твоё дело… Просто, я не хочу, чтобы с тобой в итоге разделались. Мы же… — Аль тяжко вздохнула: — Как мы потом найдём друг друга? Я не готова расставаться… Честно! Я умру от горя и тоски, если ты уйдёшь… Потому что, ты моя единственная отдушина в этом проклятом месте.

— Да неужели? А раньше ты меня терпеть не могла. — хохотнул я.

— Сейчас укушу! В общем… Джар, мне очень не нравится Марселин. Она… какая-то подозрительная.

— Ревность?

— О… Молю, Джар! Не будь ослом! Она же явно непросто так вечно трется вокруг тебя. Это… Нет, это реально очень подозрительно. — кивнула суккубочка: — Проверить бы её… Может быть, попросить Арктура?

— Арктура? — до меня вдруг дошло: — Твою мать!

— Что? Что случилось?

— У нас в подземельях подрывник… Надо срочно её оттуда достать, пока Пампариус не расплавил бедолаге мозги своими занудствами.

В итоге, мы в спешке переместились в подвал. Я подбежал к двери в зал Алтаря Мертвых, и раскрыв, заглянул внутрь…

— ГОСПОДИ!!! ПАМАГИТИ!!! — выкрикнул Пампариус, и пулей вылетел в коридор: — Господин! Госпожа! Это просто невозможно… Я больше этого не вынесу!!!

— Что случилось? — ужаснулась Альморей.

— Врешь — не уйдешь… — прошипел жуткий голосок во мраке зала, и в нашу сторону вспыхнуло два ярко-красных огонька.

— Нес? — осторожно произнес я: — Что ты там делаешь?

— Не боись, демоническая мямля! Я не намерена взрываться. — хихикнула девчонка и вышла на свет: — Прошу… Можете вернуть Пампариуса и закрыть дверь? С другой стороны…

— А ты не обнаглела ли? — возмутилась Аль, и подойдя к Алгуру, схватила её за ухо: — Будешь знать, как на взрослых тявкать!

— Дорогая… Будь осторожнее с ней. Дорого стоит. — произнес я, а затем повернулся к Королю Привидений: — Братишка, что она с тобой сделала?

— Ну… Я летал. Пугал её… То там вылечу и поохаю… То здесь… Она плакала. Молила о пощаде, а затем я подлетел близко и начал рассказывать ей страшилку про Зайчика Антона… — трясущимися губами ответил Пампариус.

— И? Что было дальше?

— Ей стало интересно… Она начала задавать наводящие вопросы… Больше всех ей понравилась Лиса Алиса… Но тут она посмела сказать, что Полина в этой истории — наглая манипуляторша!

— Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь… Зайчик Антон? Лиса Алиса и… Как там её?

— Полина, Ваше Величество… — поспешил ответить призрак.

— Господи… И что в итоге?

— Полина всегда была моей вайфу! Я не знал, кто мне нравится больше… Оля или Полина… Они обе такие милые… Но мне стало так обидно от её слов, что в итоге мы начали спорить…

— О страшилке, которую никто не знает, кроме тебя?

— Вообще-то… это вебновелла…

— Твою ж! Призрачные отаку отакуют… И что дальше?

— Завязалась дискуссия… Я не заметил, как уже сидел рядом с Нес и болтал о всякой фигне. О жизни… О своей «Весте», которая постоянно ломалась… Но проблема была в другом. Только Нес дала мне почувствовать, что я нашёл себе собеседника, как вдруг… — призрак зажмурился: — Она схватила меня и начала рассказывать истории… Из своей личной жизни! Их было много… И в них было столько тупости, что я начал ехать кукухой…

— Пффф… И всего-то? — хохотнул я.

— Вы не понимаете… Она рассказывала мне, как встречалась с парнем. А потом… Хлюп… В это же время ей признался в любви ещё один парень… Но она не могла ответить на его чувства, так как уже встречалась с другим.

— И че?

— А когда тот, кто ей признался, буквально на следующий день начал встречаться с другой девушкой… Нес… ОБИДЕЛАСЬ НА НЕГО!!! Понимаешь?!?!?!

— Господи… Какой кошмар! — выдохнул я, схватившись за голову.

— Нет, ну а че он, как чмошник себя вёл?! — возмутилась девчонка, которую Аль успела скрутить и прижать к стене: — Щебетал, что любит меня… Я страдала, как дура… Мол, не могу ответить ему взаимностью… Этот зашквар чуть ли не на следующий день при мне за ручку с другой идёт! Ну не днище, а?!

— Значит, так… Ты возвращаешься к Арктуру! Мне надоело с тобой нянчиться. — злобно прорычал я.

— Что? — девчонка тут же испуганно посмотрела на меня и её уровень заряда начал стремительно падать: — Нет… Прошу! Я не хочу туда… Я не хочу уходить от Пампариуса!

— А мы хотим. Поэтому, ты немедленно отправляешься обратно! — фыркнула Аль.

— Нет… Молю! Не забирайте у меня Пампариуса! Он единственный, кто слушал меня… Прошу вас… — едва не заплакав, выкрикнула Нес.

— Я, пожалуй, отчаливаю… — выдохнул призрак и попытался улететь обратно в зал, но суккубочка резко выпустила Алгура.

— ПАМПАРИУС!!! — воскликнула она и тут же поймала Короля Привидений.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!! — заверещал бедолага, пытаясь высвободится. Да только вот, духи, элементали и призраки могли спокойно взаимодействовать друг с другом.

— Она становится всё более сбалансированной. Отличная работа, друг… — усмехнулся я, и оттолкнув парочку обратно в зал, запер дверь.

— Эх… молодость. — мечтательно вздохнула Альморрей.

— Пффф… Тебе самой-то, сколько?

* * *

В большой корпорации жизнь человека превращается в цифру. Ганс и раньше об этом подозревал, но как-то не задумывался настолько глубоко. Раньше его всё устраивало… В целом, было плевать на то, что происходит с проектом. Отец доверил своё детище увлеченным людям, которые прекрасно понимали, что делать, и главное — куда идти.

Гансу просто нравилась возможность чувствовать себя таким же, как все…

Не бояться, что от неосторожного движения, скелет может захрустеть, как крекер. Просто разговаривать с людьми, не переживая, что они улыбаются ему из жалости. Быть абсолютно таким же, как все остальные сотрудники корпорации… Вроде, ничего сверхъестественного, но для Ганса эта возможность была подобна чуду.

Но главное, что весь свой опыт он мог подарить тому, кого считал воистину достойным.

Однако сказочный мир модератора начал рушиться…

Просто потому, что разработчикам понадобилось услужить старикам с деньгами. Просто потому, что это они хозяева этого дома. Просто потому, что Ганс сам лично вручил ключи от этого самого дома в руки новым хозяевам. И теперь они тут писали свои законы…

Зайдя в Зал Героев, модератор тяжко вздохнул и уселся на трон. С минуты на минуту должна была состояться встреча с очень важным персонажем.

Ярко-синий свет вспыхнул, и по среди зала возник силуэт… Скорее, это была чья-то тень. Просвечивающая… С едва заметными очертаниями.

— Доброго дня. — поздоровался неизвестный.

— И тебе не хворать. — положив подбородок на ладонь, со вздохом ответил Ганс: — Как обстановка?Получилось узнать что-нибудь новое?

— Да… — голос тени напоминал расстроенную гитару. Или, даже накрывшийся магнитофон, который не мог нормально воспроизводить звук: — Сегодня был крайне занятный инцидент.

— И что же там случилось?

— Ваш план с барабанами сработал. Джарилл был вне себя от ярости и ужаса! — заверил силуэт: — Его трясло! Он чуть ли пеной изо рта не брызгал!

— Ты утрируешь. Я учил Джара быть максимально сдержанным даже при близких друзьях.

— Видимо, Блэк Смоуг оказался сильнее… — пожав плечами, ответила тень: — Но все были в шоке! Такой ярости у Владыки никто и никогда не видел. По всему замку уже ходят слухи, что именно могло так сильно выбесить Короля Демонов… Старики догадываются. А новички лишь пожимают плечами, готовясь к худшему.

— Отлично! — злорадно усмехнулся Ганс и потер ладони друг о друга: — И это худшее осталось не так уж долго ждать. Кстати, кто после сегодняшнего инцидента остался с Джаром?

— Его мерзкая суккубша… Бесит меня! Никого не подпускает к своему ненаглядному. А ещё… у неё есть подозрения, что в Аленсисе шпион. Наверняка уже нашептала Джару об этом! — недовольно отозвался силуэт.

— Хмм… — задумчиво протянул Ганс: — Видимо, я недооценил её. Что же… Думаю, что эту помеху мы в скором времени устраним. Ещё кто-то на примете есть?

— Остальные продолжают вести себя, как ни в чем не бывало. По крайней мере — я так вижу.

— Что же, прекрасно. — модератор скрестил пальцы.

Как бы тяжко не было, а сейчас ситуация всё больше напоминала стратегическую игру на выбывание. А подобное Ганс очень любил…

Грамотно расставить фигуры на доске, а затем начать атаку, предугадывая все ходы противника. Особенно здорово осознавать, что этого самого противника взрастил ты…

И как бы сильно Ганс не привязался к Джару, в корпорации любая человеческая жизнь — это всего лишь цифра…

Глава 5

Вот уже три дня стояла тишина…

Полнейший штиль! Ни единого дуновения даже самого легкого бриза. Если бы не возвращающиеся с заданий персонажи, то я бы подумал, что на сервере, какие-то технические неполадки…

Никто не приходил, чтобы задать тупой вопрос или сфотографироваться. Как будто приключенцы резко потеряли ко мне интерес. С одной стороны — классно, но с другой… обидно.

«МЕ-ГА-ЗВЕЗ-ДА! Статус человек, равный рангу бога.»

Но скучать не приходилось. Я сидел в замке, распределял злодеев по пещерам и своим территориям. Иногда получал срочные донесения о происшествиях в мире Рагнакара. Где-то в глубине души затаилась мысль о том, что было бы не плохо узнать последние новости из Охотничьих Угодий… Как там поживают наши ребятушки? Не обижает ли их Артемида? А-то всякое может быть.

Но штиль оказался лишь затишьем перед очередной бурей…

Перечитывая список обновлений, я потушил пятую точку от гнева и невольно начал задумываться о том, что в скором времени придётся увеличивать штат.

Остатки Мицелиума ещё некоторое время кошмарили Вечный город, пытаясь доказать, что запрещать игру в компании — это прямое нарушение прав игроков. С одной стороны, я их прекрасно понимал. Почему Клан не может выступать сразу всеми боевыми единицами? К чему все эти разделения на пати? Но с другой — инцидент с Райаном и Мицелиумом наглядно показал, как экономика игры начинает трещать по швам, когда за дело берется целая армия приключенцев.

К тому же — хочешь нормальный «гэнгбэнг», то скачивай стратегию!

И, казалось бы, всё это можно забыть, как страшный сон… Но не тут-то было. Люди обожают поднимать хайп! Кричать о несправедливости и тыкать носом в вырванную из контекста информацию.

Калипсо рассказывала, что интернет буквально взорвался новостями о вопиющей несправедливости в «Мире Рагнакара». Оно и понятно, ведь речь шла об одной из популярнейших онлайн-игр полного погружения, которая имела огромное количество весомых наград… Тот самый светоч, который смог победить азиатов на рынке игровых развлечений! На которого всем нужно равняться… На который всем необходимо молиться. И тут — такая вопиющая несправедливость. Игра выжимает деньги у юзеров… И без того высокий порог вхождения из-за VR-капсулы усугублялся тем, что разрабы ввели целую кучу лутбоксов и магазин с элитными шмотками. Про оружие и магические приблуды я вообще молчу…

Так вот, модераторы не позволяли игрокам объединить силы и ЧЕСТНО сражаться против злодеев.

Почему-то те, кто стреляли подобными блогами и статьями немного запамятовали, что разрабы постоянно устраивали чемпионаты с жирными денежными призами. Проводили розыгрыши уникального лута, который можно было потом продать за очень приличную цену… Забывали про огромное количество поблажек и игнорирование повсеместной иностранной «повесточки». Интернет комьюнити было похоже на стаю голодных волков! Только дай им повод — они тут же вцепятся…

Именно в игровой индустрии, я понял, насколько же ошибочна фраза — «Черный пиар — тоже пиар». Критики могли в любой момент разгромить обновление, а интернет-сообщество прекратить поддерживать игру рублём.

Так же получилось и сейчас…

Плач Ярославовны прокатился по всему РФ, странам ближнего зарубежья, Китаю, Японии, Южной Корее, Казахстану и даже Европу с Америкой немного зацепило. Все кричали о том, что разработчики жадные! И что приятные эмоции от суперкачественного контента перебиваются их навязчивой алчностью…

Максимальное «френдли» опять залезло во все самые неприличные места и разработчики выкатили обновление с увеличенным количеством игроков в пати. Двадцать человек… ДВАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК, КАРЛ!!! И чем же, скажем — пять таких отрядов будет отличаться от армии Мицелиума? Правильно… Ничем.

Узнав об этом обновлении, я был разгневан ещё больше, чем, когда Крансис закосплеил Блэк Смоуга.

Но на всё воля создателей… в данном случае — разработчиков.

Постоянно попрошайничать у мнимых союзников армию смысла нет. А это значит — придётся раскошелиться и увеличить штат. Благо, что денег много и их всё равно особо некуда девать. (Влажные мечты: вот бы так в реальной жизни было…)

— Обед! — в зал зашла Альморей в очень нескромном костюмчике горничной, и принесла поднос с едой.

— Благодарю. — ответил я, продолжая изучать обновления: — Это просто уму не постижимо…

— Заговорил, как дед? Не к добру… — вздохнула суккубочка, пристроившись рядом со мной и положив ладонь мне на коленку: — Что случилось?

— Продолжаю изучать обновления и просто охреневаю… Нет, ну ладно они увеличили количество человек в пати. Так ещё и в открытую намекнули, что можно договариваться с соклановцами и выходить несколькими группами! Всё, с чем мы боролись в итоге пропало.

— Не пропало! За этим теперь будут более тщательнее следить модераторы. К тому же — разве у нас нет времени, чтобы предугадать этот шаг и подготовиться?

— Я уже начал… Придётся увеличивать штат. Нужно будет идти на базар персонажей и участвовать в аукционе! А-то пока дождёмся новых яиц — нас уже двести раз захватят. — вздохнув, ответил я и придвинул к себе чашку с горячим супом: — Ладно. Война — войной, а обед по распис…

— ПОВЕЛИТЕЛЬ!!! — прямо перед столом раскрылось окно портала, и на дорогой красный ковёр выпал Деметриус.

— Ох… — судя по взъерошенному виду некроманта, ничего хорошего он явно не принёс: — Говори уже!

— Повелитель… Фуух… Там в лесу! ОНИ! — протараторил он.

— Они? — я многозначительно приподнял бровь: — То есть, вот прям ОНИ?

— Да! Они! — закивал Деметриус, расставив все точки над «и» в моей голове: — Их много… И я боюсь, что они опять будут мешать нашим часовым… Атаковать их?

— Не стоит. Сейчас у нас каждая боевая единица на счету. Лучше выйду и сам припугну. Они этого не любят. — вздохнув, ответил я и медленно поднялся из-за стола.

— Тебе помочь? — взволнованно спросила Альморей.

— Не стоит. Справлюсь сам. — хрустнув костяшками, я открыл окно портала и переместился прямиком в лес.

Разбив палаточный лагерь, на опушке столпились самые опасные и непредсказуемые игроки… Приспешники Культа Совы.

Говорят, что когда-то давно они были обычными приключенцами, но что-то случилось и их рассудок помутился. Возможно, киберпсихоз, или что-то типа того… Этого никто не знал. Они проповедовали странную религию под названием «ухуизм», а сами себя называли «ухуистами».

Приключенцы, злодеи и сюжетные персонажи побаивались их. За глаза называли шизиками… И я, в целом, поддерживал это наименование. Ведь самым страшным всегда являлся тот, кто был более непредсказуемым. А действия ухуистов было практически невозможно предугадать! Наряженные в совиные доспехи, они кружили хоровод, громко ухукая…

Теперь стало понятно, почему ко мне не ходят посетители. Не один адекватный приключенец не зайдет в лес, набитый ухуистами! Они могли закружить тебя в хоровод и заухукать досмерти. Могли беспалива отжать оружие или магические предметы. Ходили слухи, что одна из внезапных атак ухуистов и вовсе закончилась глобальной оргией… Но пруфов мне никто не предоставил. (А жаль…)

— ВО СЛАВУ ВЕЛИКОЙ СОВЫ!!! — воскликнул один из них. Ухуисты тут же остановились, и заухукав, подняли руки к солнцу: — ТРОЕКРАТНОЕ УХУ-УХУ-УХУ!!!

— Господи… — обреченно прошептал я, положив руку на шлем. Культисты были настолько увлечены своими странными ритуалами, что никак не хотели меня замечать.

— УХУ!!!

— УХУ!!!

— УХУ-УХУ-УХУ!!!

— Так… ХВАТИТ! — воскликнул я, сжав кулак: — Какого черта вы тут забыли? Что это за цыганские фокусы?

— Уху!!! Темный Князь явил свой лик!!! УХУ!!! — воскликнул главный, взмахнув руками, словно крыльями.

— Мне до ваших игр. Что вы тут делаете?

— Тоже, что и всегда, Темный Князь… Пытаемся разгадать загадку Великой Совы! — хитро улыбнувшись, ответил главный ухуист.

— Уху!!!

— Уху-уху-уху!!!

— Уху!!! — вторили ему остальные.

— Загадка? И в чем её суть? — не то чтобы мне сильно любопытно, но всё же… может быть я хотя бы на один ма-а-аленький шажок приближусь к пониманию всей этой дичи?

— Сова есть. Или нет. Вот в чем суть! — воскликнул ухуист, и разогнавшись, попытался забежать на дерево, но поскользнулся на сырой грязи и рухнул на землю.

— Уху!!! УХУ!!! УХУ-УХУ!!! — вновь закричали остальные, размахивая руками, словно крыльями.

— Сова есть. Или нет. Так? — я задумчиво почесал подбородок: — Это явно тяжелее, чем я думал. Что-то типа Кота Шредингера?

— Уху! Уху! УХУ!!! — заухали культисты, постепенно формируя вокруг меня хоровод.

— Погодите, но это же уравнение-аксиома! Мы не можем знать наверняка! — осенило меня: — Сова одновременно и есть, и нет!

— УХУ!!! УХУ!!! УХУ!!! — продолжали ухать приспешники, разгоняясь всё быстрее и быстрее.

— Я угадал? Да? — во мне загорелась надежда, что одной тайной в Рагнакаре станет меньше.

— УХУ!!! УХУ!!! УХУ-У!!!

Культисты слились в едином потоке пространства и времени. Подобно Ленте Мёбиуса, простейшей не ориентируемой поверхности, что изгибалась, но при этом всегда была развернута только одной стороной. Многократное Уху слилось в монотонный гул, который давил на виски…

Кажется, мне стало понятно! Шизики просто ухукали в своё удовольствие. Это не было ответом на мой вопрос… Они и сами ничего не знали. Или знали, но не хотели говорить? А что, если на самом деле у этой загадки не было единого ответа? Может быть… Любой ответ будет являться правильным? Нужно попробовать разложить функцию с наложением. Математический метод должен сработать на ура. Мы дошли до суперпозиции сами того, не заметив… Стоп!

Я резко пришёл в себя, только сейчас осознав, что сижу в центре хоровода и смотрю, куда-то в небо. Что это за… Что за хрень?! Они меня загипнотизировали!!!

Вскочив на ноги, я схватил первого попавшегося ухуиста, и размахнувшись, швырнул в небо подобно мячику для бейсбола. Хоровод резко остановился.

— Чего буянишь, Темный Князь? — проурчал главный ухуист, алчно потирая ручки: — Мы не причиним тебе вреда… Просто хотели заняться любимым делом на опушке Темного леса… Мы готовы посвятить тебя в искусство пламенного ухука! Ухукай вместе с нами! Посылай сигнал в космос… Мы все — дети Великой Совы! УХУ!!!

— Уху-уху-уху!!! — тут же взорвались все остальные.

— У вас есть ровно пять секунд, чтобы собрать манатки и свалить отсюда. — холодно произнес я.

— Мы никуда не уйдём. Мы пришли, чтобы чествовать Великую Сову! — злобно хихикая, ответил главный ухуист. Про себя я назвал его ухуительным жрецом.

— Чествовать? — я посмотрел на палатки и до меня наконец-то дошло. Они пришли сюда, чтобы вербовать новых сторонников ухуизма! Им не было совершенно никакого дела до войны со мной… Как в прочем, и до всех остальных. Ухуисты просто узнали, что сюда вечно приходит народ, а затем открыли здесь свою рекрутскую палатку. Нет, это не в какие ворота!

— Ну же… Позволь нам остаться здесь ещё на пару дней! — проурчал ухуительный жрец: — Мы в долгу не останемся! Щедро заплатим тебе за это восхитительное проходное место…

С этими словами треклятый совофил положил к моим ногам пригоршню веточек и сухих листьев.

— Только через мой труп. — я призвал огненный молот: — Ну, всё, детишки… Игры закончились!

Любой другой отряд приключенцев в ужасе разбежался бы. Ну, или хотя бы начали орать с мольбой о пощаде… Но только не ухуисты. Они продолжали ухукать и размахивать руками, подобно крыльям. Ни страха… Ни инстинкта самосохранения. Истинные волки на поле боя! Или черти…

Отогнав наглецов, я с облегчением выдохнул и направился обратно в замок. Нужно бы выставить здесь часовых. Пускай пропускают обычных приключенцев, а этих совофилов, чтобы гнали подальше… Куда-нибудь к черту на куличики.

А ведь если подумать, то вот оно — истинное зло! Психоделика с большой буквы… Истинная эпидемия Рагнакара! Болезнь, которая расслаивала мозжечок. Которая убивала разум и подчиняла воле Культа.

В голове отчего-то всплыла старая фраза «не можешь бороться — возглавь». Никто не знал, кто был главным в Культе Великой Совы. Все хвосты потерялись под покровом времени, но и я не об этом.

Что если немного пораскинуть мозгами и вычленить возможную выгоду?

А ведь правда — таких можно было использовать при осаде крепостей и замков. Отправил отряд ухуистов, а они там быстренько взорвали мозг обороняющимся. И следом отряд для добивания… чтобы долго не мучить врага. Красота! Наверное, стоило обсудить наше перспективное сотрудничество, но было слишком поздно. Поклонники Совы Шредингера уже разбежались, кто-куда. Значит, место для вербовки, да? Надо это запомнить.

Вернувшись в замок, я искренне рассчитывал закончить обед и приступить к своим делам. К тому же — препятствие устранено, а это значит, что любопытные приключенцы вновь будут донимать меня со своими автографами и «себяшками».

Однако в зале меня поджидал не особо приятный сюрприз в лице Ганса, который вальяжно развалился на одном из гостевых кресел:

— Не пристало Владыке самостоятельно гонять всякую чернь. — надменно произнес он.

— Боюсь, что это не чернь.

— Последователи Совы? Да ну, брось. Обычные фрики, которые пытаются быть причастными. — отмахнулся Капитан Рыжая Борода.

— Они ввели меня в транс. Меня, Ганс.

— И? Не уверен, что это достойно похвалы.

— Возможно, под маской совы притаилась страшная сила?

— Ты преувеличиваешь… Это обычные подростки, которые желают быть частью чего-то великого. Знаешь, как субкультура. Единственное отличие — эти крайне надоедливы, навязчивы и не зачесывают розовые челки на бок. — хохотнул модератор: — Не стоит обращать внимание. Но и поблажек не давай! У любой игры должен быть свой этикет и правила поведения. Мы оба знаем, что будет, если потерять себя…

— Не напоминай. — вздохнул я, вновь представив перед собой черные столбы дыма, поднимающиеся над кронами лесных деревьев: — Зачем пришёл? Очередной дух-подрывник покоя не даёт?

— Нет… На этот раз всё, куда масштабнее. — Ганс тут же собрался, и согнувшись, с подозрением посмотрел на меня: — Я бы хотел поговорить о том, что некоторые Боги начали заключать экономические и военные союзы с силами тьмы. Ты не находишь это… странным?

— А ты не находишь странным то, что разработчики разрешили собираться толпой? Только на этот раз уже официально! Все теперь живут в страхе… Победа над Мицелиумом была надеждой, а не отблеском грядущего сумеречья.

— Ба! Неужто ты подумал, что хоть кому-то есть дело до специалистов? — усмехнулся Ганс: — Ваша работа — получать тумаки. Наша работа — фиксировать, чтобы игроки не позволяли себе слишком много! Ты забыл?

— Я не забыл. Я много, чего не забыл. Представляешь? К примеру, я помню, как один мудрый рыжий модератор сказал мне — не смотря, ни на что оставаться человечным. Да, Злодей может играть не по правилам. Да, его личные мотивы всегда будут превыше всего остального… Но главное — всегда оставаться человечным. В этом была суть его слов! Именно человечность отличала бы Злодея от типичного обозленного говнюка. Разве не ты мне об этом твердил?

— И что с того?

— А то, что сейчас этой человечностью и не пахнет. Этим жестом вы просто перечеркнули все наши старания… Все надежды на нормальное существование! А ещё обрекли себя на денежные потери. Неужто, не доходит?

— Это до тебя не доходит. — ледяным голосом ответил Ганс: — Игра должна развиваться. Пользователей становится всё больше с каждым днём! И если стоять на месте, то в конечном итоге — мы просто начнём деградировать. А ты бесишься, что тебя выцарапывают из временной зоны комфорта, Джар. Вам никто не запрещал увеличивать штат солдат! Покупай, сколько хочешь. Но, кто дал тебе право заключать игровые контракты с Эббэ?! Она же потом опять будет стонать, что все её обманули! Начнётся вой в интернете… А, нам этой критики уже и так по горло.

— У нас с ней всегда были доверительные отношения.

— Доверительные?! Не смеши меня, Джар. Вы терпеть друг друга не могли. И если бы ты не расплатился мальчишкой — она никогда не пошла бы тебе на встречу. Вопрос… зачем ты так поступаешь? Если, кто-то увидит, что Силы Тьмы помогают Богине — начнется разбирательство. Это навредит всему сюжету, понимаешь?

— Ой-ой-ой… Всем давно плевать на сюжет. Особенно — игрокам!

— Если бы было плевать, то у твоих врат не собирались бы очереди… — обреченно вздохнув, ответил Ганс: — В общем, раз уж так получилось с Эббэ — аннулировать ваш договор я не в состоянии. Мне последствия не нужны! Но учти — это в первый и последний раз, Джар! Чтобы я больше такого не видел. Рагнакар должен быть строго распределен по цветам. Это… игра, черт побери! Тут не должно быть серой морали. Понял?

— Окей… Если ты так трясешься, что нас увидят — твои предложения?

— Дам тебе скин для сотрудничества с ней. Без него даже не вздумай пересекать ворота в Райском саду. Ты меня понял?

— Да, папочка.

— Смотри мне… Ах да! Совсем забыл — её как раз сейчас готовятся штурмовать Архангелы… — хищно усмехнулся модератор.

— ЧТО?! — я был дико возмущен: — И ТЫ ТОЛЬКО СЕЙЧАС МНЕ ОБ ЭТОМ ГОВОРИШЬ?!

— Поверь — тебе некуда спешить, старина. Архангелы крайне нерасторопные личности! Да и разве Эббэ отправляла тебе письмо с призывом?

— Нет, но рано или поздно отправит. Она не справится с Архангелами в одиночку! К тому же — зная Эббэ, она оставит всё на самый последний момент. Гордая птица… — вздохнул я.

— В общем, главное — не забудь активировать скин. Всё остальное меня не волнует. Если кто-то заметит, что твои персонажи сражаются на территории Райского сада, то скажешь, что это был Темный Принц — один из твоих старых друзей.

— Что за Принц? Ганс, я никогда не отдаю свою армию кому попало. Об этом все знают! Может быть, не будем усложнять?

— Может быть не будем лезть наперекор сюжету, Владыка? — злобно поинтересовался Капитан Рыжая Борода: — Мне надоели эти распри. Превратишься в то, что я тебе дал. А если спросят — скажешь то, что я для тебя придумал!

— Я слышу в твоем голосе скрытую агрессию.

— Скрытую?! — возмутился модератор: — Джар… Я тебя хоть раз подводил? Хоть раз предавал твоё доверие?

— Нет.

— Ну, а что тогда? — он вопросительно сверлил меня взглядом.

— Хорошо. Просто я не люблю, когда меня не посвящают в суть дела. Что за Темный Принц? Почему я даю ему армию? Неужели так сложно объяснить?

— У меня нет времени, чтобы вести светские беседы! На этом всё. — недовольно буркнул модератор и поспешил в сторону выхода: — И учти на будущее, Джар! В связи с последними обновлениями — друзей у тебя будет в разы меньше.

— С чего бы?

— Теперь каждый сам за себя. — с этими словами, Капитан Рыжая Борода раскрыл портал и шагнул в него. Таинственный… как будто, скрывающий нечто важное. Хотя, что, а главное — зачем ему скрывать от меня? Идиотские сомнения…

Благо, что мы в одной лодке.

«Системное сообщение»

Вам доступен новый скин «Темный Принц» для взаимодействия с Богиней Эббэ.

Наверняка волк или типичный топовый паладин. Ибо, кто ещё будет с ней сотрудничать?

«Входящее сообщение»

От Эббэ:

ДЖАР!!! На меня напали!!! ПОМОГИ!!!

— Явилась — не запылилась… — вздохнул я: — Альморей!

— Я здесь, Милорд. — из-за угла вышла суккубочка.

— Передай Калиману, чтобы собирал защитный отряд. Готовность — две минуты!

— Да, Милорд!

* * *

И вновь эта проклятая пустыня с уже успевшей набить оскомину Пирамидой. Архангелы, что некогда были призваны защищать всех обитателей Олимпа, теперь отчего-то взъелись на Эббэ, и поднимая облака песчаной пыли, медленно направлялись в сторону Райского Сада. И чего она им сделала? Как-то неудачно пошутила в одном из своих блогов?

— Отряд! Построиться! — гаркнул я, остановившись перед воротами. Калиман, Джинджер, Деметриус и Флора, в сопровождении пяти десятков темных рыцарей резко остановились и выстроились в три ряда.

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я запустил интерфейс и выбрал изменение скина. Первым был симпатяга Кретус. А вот Темный Принц, почему-то отображался, как ещё неоткрытый персонаж.

Ну-с… попробуем!

Пуф… И меня окружил розовый дымок. На мгновение показалось, что весь мир, как будто стал больше. Стены, окружающие Райский Сад внезапно выросли, а моя армия… Даже Флора теперь казалась не сладенькой вампирессой, а вполне себе уверенной вампиршей! Про Джинджер я вообще молчу… теперь она казалась мне самой настоящей горой.

— Кхе-кхе… — откашлявшись, я постучал себя по спине: — Ненавижу аромат сладкой ваты… Ой… Что с моим голосом?!?!?

— Владыка? — неуверенно произнес Калиман: — Вы в порядке?

— В порядке? Почему мой голос такой ублюдский… И… — я посмотрел на эти миниатюрные ручки: — ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!?! У кого-нибудь есть зеркало?!?!

— Да, Владыка… — растерянно ответила Флора и подойдя ко мне, протянула небольшое зеркальце. Оттуда на меня смотрел молодой мальчишка… лет восемнадцати на вид. Ряженный в ярко-красную кожаную броню. А ресницы… господи, на них можно было конные забеги устраивать. Ужасно… просто ужасно!

— И это… Темный Принц?! Мальчишка?! — недовольно пробурчал я, всучив зеркальце обратно.

— А что? Выглядите очень миленько. — улыбнулась вампиресса и потрепала меня по блондинистым волосам, за что тут же получила по руке.

— Не лапать! Как ты смеешь?! — разъяренный голос ребенка звучал скорее дико смешно, а не злобно. Будь я в настоящей форме, то Флора и все остальные давно отложили бы кирпичный завод.

— Простите, Владыка… — побледнев от ужаса, девушка вернулась в строй.

— Не важно, как я выгляжу. Под этим личиком скрывается Король Зла! — напомнил я, но… Черт возьми, это звучало так забавно, что Джинджер невольно усмехнулась: — ЧЕГО РЖЁШЬ, ГАРГУЛЬЯ?!

— Нет… Ничего, Владыка… Простите… — хихикнула она, отвернув голову.

— Чертова Женщина-Халк, только попробуй ещё искривить свои извращенские губы в усмешке! Все будут отправлены в наряды! Понятно?!

— Так точно, Владыка! — отчеканили все участники защитного отряда и вновь стали серьезными. Ишь чё… Руки распустили и посмели смеяться надо мной?! Совсем страх потеряли!

— Владыка Тьмы! — ворота плавно распахнулись и к нам на встречу вышла Эббэ: — Хвала небесам, что ты откликнулся на мой… Зов…

Богиня встала, как вкопанная, удивленно глядя на меня.

— Я бы не посмел нарушить договор. — уверенно ответил я, и направился к ней: — Пускай тебя не смущает мой внешний вид. Это лишь временный скин. Увы, Ганс запретил нарушать сюжет и появляться здесь в истинном обличии. Я — Темный Принц. Можно просто — Его Галактическое Злобное Высочество.

— П… П… П… Принц… — щеки Эббэ залились румянцем, а руки затряслись, как у наркомана во время ломки: — Джар… Это… Ни в какие рамки!

— Скажи спасибо Гансу. Я тут не причем.

— У-У-У!!!

— Нет… Эббэ! Держи себя в руках!!! — воскликнул я, видя, как меняется её лицо.

— Я держу… Я держу… — выдохнула она и довольно быстро направилась в мою сторону: — Архангелы будут здесь через двадцать минут… Ну, а пока… Пока…

— Не смей. — холодно произнёс я, но… проклятый голос получился на столько няшным, что бедная Богиня едва не рухнула в песок, держась за сердце.

— Прости, Кус-Кус… Но я ничего не могу с собой поделать! — Эббэ со скоростью молнии подлетела ко мне, и схватив, подняла в воздух: — Ведь ты… Такой… МИЛАШКА!!!

— Прекрати! Я сейчас начну пользоваться силой. Это уже не смешно… — я попытался выглядеть максимально серьезным и злым, но было слишком поздно. Эббэ уже превратилась в любвеобильного невероятного Халка…

— ЭББЭ ТИСКАТЬ!!! ЛЮБИТЬ!!! — проурчала она, сжав меня, как котенка.

Ох, сейчас одна наглая Богиня точно получит по первое число… Осталось только вырваться.

Глава 6

Не даром говорят, что встречают по одёжке.

Ну, в данном случае — будем говорить, что по-особому скину. Темный Принц? Пфф… Это была очередная неуместная шутка от Ганса. Жестокий прикол, вызванный искренним желанием от души поржать. Конечно, это же так весело, что мелкого Владыку Тьмы начнут тискать, как плюшевую игрушку… А, вот покажу зубы, и что тогда? Опять будут седеть от ужаса. Всё, как и всегда. Порой, я бывал слишком беспечен к своим подопечным… Собственно — из-за этого они иногда баловались. Такова расплата за мои ошибки прошлого.

Дико злой, я смирил жутким взглядом своих подопечных и посмотрел на Богиню, которая продолжала заливаться краской, словно зрелый помидор.

— Значит, так! Ещё одна такая выходка, Эб… И я разрываю контракт к чертовой матери! Забирай Элгрида и дело с концом.

— Нет! Я ничего не могу с собой поделать. И ты это знаешь! Ганс это знает… — виновато ответила Эббэ.

— Да все это знают. — хихикнула Джин, за что получила от меня ещё один злобный взгляд.

— А, ну тихо! Солдат должен молчать, когда Командир говорит! Ровнясь! Смирно! — рявкнул я генеральским тоном, но… связки юнца не были способны передать данный формат. Богиня было опять потянулась ко мне, но я шлепнул её по руке: — Значит, план такой! У Архангелов есть артиллерия — катапульты с мощными энергетическими сферами. Одна такая может в момент проделать брешь в стенах Райского сада. Поэтому, их нужно уничтожить в первую очередь! В противном случае, они и от пирамиды ровного места не оставят! Так что наши силы идут сразу на передовую. А твои собачки пускай стерегут вход. Стоять до последнего! Если кто-то прорвётся — валить толпой. Так и передай Ласкерсу! Поняла?

— Да, миленький Владыка Тьмы. — по девчачьи хихикнув, ответила Эббэ и поспешила обратно в сад.

— Ну, а мы… сыграем на опережение! — произнес я и взглянул на свою армию.

— Будем ставить ловушки-блевушки? — глаза Флоры тут же загорелись страстным огоньком.

— Именно… — подобно дьяволу усмехнулся я, и вытащил Кратекс: — А теперь — выдвигаемся!

* * *

Как я уже неоднократно упоминал — разработчики Рагнакара, люди с юмором. Они просто обожали делать различные мощные абилки с самыми непримечательными или просто абсурдными названиями.

Вот к примеру — у меня есть особый скилл под названием «Огненная бездна». Да, звучит слишком пафосно и банально, но зато многих ввергает в ужас. Для понимания — это способность ставить нечто вроде ямы, внутри которой извергается адское пламя. Отбирает много хп, но выжить можно. Особенно круто, если у пострадавшего доспехи с мощным резистом к огню.

А теперь… *барабанная дробь* наш главный экспонат — «ловушки-блевушки». Звучит нелепо, глупо и даже немного забавно. Никто и не подумает вкачивать этот навык, ибо — в нём явно не будет ничего хорошего. Новички и казуалы пройдут мимо. Они не читают, что написано в туториалах по заклинаниям и не лазят по форумам, чтобы узнать, как это работает. Им вообще не до подобных мелочей, ибо лучше скорешиться с няшной тяночкой или милым куном, а потом напокупать себе модных выпендрёжных шмоток.

Но настоящие профи знают, что за идиотским названием скрывается самая настоящая угроза!

Ловушка-блевушка, как бы это удивительно не прозвучало, тоже выглядит, как что-то типа небольшой ямы. Но есть один нюанс — на дне приключенцев поджидает не жуткое пламя, а проклятая руна. Попав под её влияние, у пострадавшего начинается жуткое отравление. Каждую секунду он теряет один процент хп. Мучительные боли в животе сопровождаются обильной рвотой… И, если не выпьешь молоко единорога, которое стоит, как моя жизнь — ни за что не спасёшься.

С одной стороны — имба, но с другой стороны — совершенно бесполезно против нежити и элементалей. А что? У всего должны быть минусы.

Джинджер с широкого размаху долбила кулаком землю. Одного удара хватало для ямки. А следом за ней шла Флора, расставляя ловушки. Армия Света находились примерно в двух милях от нас… Значит, будут топать ещё долго. Они вообще ребята крайне нерасторопные. Согнали с Олимпа, так теперь нос от всего воротят.

— Грей! Сколько у нас времени? — спросил я, глядя на внезапно сгустившиеся тучи. Ох, не к добру это…

— По моим подсчётам — минут двадцать. А что? — уточнил демон.

— Двадцать, говоришь? — я взглянул на песчинки, которые плавно устремились вверх: — Твою мать… ОТРЯД! СТРОЙСЯ! ГОТОВИМСЯ К АТАКЕ! БЫСТРО!!!

Темные рыцари тут же суетливо оббежали наше небольшое «минное поле», после чего выстроились ровной трапецией.

— Джин! Боксерские перчатки «Карающего Вити»! Флора — дьявольский гипноз и усиление Темных рыцарей аурой регенерации. Грей — ты веди армию темных рыцарей прямо на катапульты!

— Есть, Милорд! — ответили Генералы Зла, и тут же ринулись на позиции.

Распахнув крылья, я воспарил над своим небольшим войском.

— Извините, Милорд… Но вам не кажется, что мы выступаем слишком рано? — осторожно поинтересовалась Флора: — Противник может успеть изменить позиции!

— Нет…

— Но, почему?

— Потому что Мишаня пришёл не один… — выдохнул я, указывая на огромную грозовую тучу, что висела прямо над нами.

— В АТАКУ!!! — крикнул Грей и черная трапеция понеслась вперед. Джин взревела, подобно Халку и устремилась влево. Хорошая девочка… Я знал, что за всё это время она успела многому научиться.

Яркая молния озарила пустыню, и черная вата облаков начала закручиваться в самый настоящий вихрь.

— Флора! Помоги Джинджер! — заорал я, готовясь к мощнейшему удару. Ещё не хватало, чтобы её слили в самом начале битвы.

— Но, Ваше Величество…

— ЖИВО!!!

— Да… — её темно-синий никнейм тут же полетел в сторону нашей Женщины-Халка, которая во всю крушила огромного подземного червя. Следующая вспышка молнии осветила силуэт огромных крыльев… Смерч ускорился, а затем мощным воздушным потоком рухнул прямо на меня. Выставив щит, я почувствовал нереальный всплеск светлой энергии… Аж на сердце стало тошно.

Меня прижало к песку, но адский щит выдерживал и не такое. Пустяки, в общем…

По металлу пошли раскаленные трещины. А вот такого точно ещё не было… Резко дернувшись назад, я едва успел отбросить плавящееся железо. Грохот от мощного взрыва больно ударил по ушам, и спустя мгновение, когда взбудораженный сильными потоками ветра песок наконец успокоился… совсем рядом со мной возник силуэт. Размером с крупного человека, у которого внезапно выросли здоровенные белоснежные крылья. Его глаза мерцали лунным светом, а из-за спины в мою сторону медленно тянулись жуткие теневые щупальца.

Песчинки вновь устремились к небу… В голове начало пульсировать от переизбытка светлой энергии. Такое случалось, когда Архангелы врубали свою собственную ауру регенерации.

— А я и не думал, что мы встретимся вновь, Джарилл… — его голос, как и всегда, был надменным… с легкой джазовой хрипотцой. С каждым шагом, песчинки подлетали всё выше и выше, а по венам, как будто пустили свет в чистом виде. Я завороженно стоял и выжидал момент…

— Ого! — передо мной возник огромный рыцарь в ярко-светлых латах. Его голову наполовину скрывал мятый капюшон из льняной ткани. Вдыхая воздух, Архангел внимательно осмотрел меня: — Армия Великого Владыки Демонов. Меч Великого Владыки Демонов… Щит Великого Владыки Демонов. Но вместо него самого — смазливый мальчишка?

Идиот… Он не догадался, что я просто сменил скин. Значит, на этом мы можем отлично сыграть.

— В-верно… — заикаясь, ответил я, неуверенно схватившись за рукоять Кратекса двумя руками, и выставив острие вперед: — Великий Джар не будет марать руки об… Архангелов…

— Даже так? — усмехнулся он, и подошёл на шаг ближе: — А Мишаней он закусил пару недель назад. Говорят — даже не поморщился. Но, видимо, мне стоит узнать, что за столь достопочтенный «Господин» имеет право брать отряд и оружие Великого Короля Демонов… Меня зовут — Рауэл. Я — Карающая длань Пантеона Богов… Ныне канувшего в лету, к моему великому прискорбию. Мы уже давно не покидали своих земель. Как-то… не до внешнего мира было. Однако, я знаю Джара слишком хорошо. Этот сноб никогда не позволит трогать свои вещи! Всё, включая штат Аленсиса принадлежит Его Величеству. Так скажи на милость, мой юный друг… Кто ты, мать твою, такой?

Да, несмотря на то, что по канону — Михаил должен быть круче, разработчики и сценаристы Рагнакара забили на всё это огромный болт. Нет, изначально была мысль о том, что Мишаня реально будет, аки в «Супернатуралах» — пуп земли и всея фэнтези. Но, кто сказал, что Архангелы не могут прокачиваться? Лень… исключительная лень губит всю их расу! Но Рауэл — не такой.

Помешанный фанатик… Этакий — Судья Дред местного разлива!

Его основной функцией была справедливость. Он судил всех — Богов, Архангелов, персонал, который работал на Олимпе. Да, в общем-то — абсолютно всех, кто попадался под его длинную и толстую «юрисдикцию».

Но фишка была далеко не в полномочиях…

Как я уже сказал, даже Архангелам никто не запрещал тренироваться. И если Мишаня забил болт, петушась на всех и вся, то Рауэл, как истинный фанат своей работы — пошёл в отрыв. Он в совершенстве овладел мечом и, честно признаюсь, был крайне серьезным противником.

— Темный Принц… — продолжал отыгрывать образ я: — Лучший друг… Джарилла…

— Лучший друг?! — удивился Архангел: — У Джара нет друзей! Только шестеренки его огромной машины… Так что, можешь вылететь из своих влажных мечт. Никакой ты не друг, а обычная шестерка. Возможно, даже перспективная.

— Ты… Лжешь… — сглотнув, ответил я. А вот сейчас обидно было… Вообще-то, я ко всем отношусь с уважением! Ибо, я лидер, а не какой-то там амбициозный клоун на троне.

— Держишь меч, как девчонка! Кстати… судя по твоему личику — ты она и есть. — заржал Рауэл. Увы, несмотря на все свои положительные качества — ублюдок, он и в Рагнакаре ублюдок. Архангел-судья любил издеваться над слабыми. Особенно, если речь шла о злодеях.

— С… Сражайся! — воскликнул я, неумело взмахнув клинком.

— Не знаю, как так вышло, что Джар отдал свой лучший клинок малолетке, который в этом ни хрена не шарит… А ещё — я даже представить боюсь, что Джар с тобой сделает, когда узнает, что ты просрал Кратекс… Главный меч Аленсиса! Но не боись… Я сделаю это быстро.

Рауэл вытащил огромный клинок, и медленно направился ко мне. Собранный, но не до конца… У меня будет фора в пару ударов, до того момента, как этот простофиля поймет, что дело запахло жаренным.

Замахнувшись, Архангел довольно быстро опустил острие меча, но я сделал вид, что кое-как отбился. Пускай поверит в своё превосходство… Чувство силы пьянит и сильно слепит глаза.

— Отлично, Принц! Мне нравится, как ты уверенно отбиваешь. Возможно, тебе даже удастся извлечь из нашей битвы урок. Опыт, так сказать. А? — хохотнул Рауэл, и вновь замахнулся, но мне надоело играть хлюпика. Согнув ноги в коленях, я активировал абилку с ускорением, и в мгновение ока очутился за спиной Архангела. Мощный удар и хп здоровяка обеднело на 20 %. Всего 5 ударов и один из лучших защитников Олимпа будет повержен? Пффф… Фигня, какая.

— Ах ты… Мелкий! — прорычал Рауэл, скорчившись от боли: — Просто повезло… Но, сейчас я научу тебя манерам!

Он направил в мою сторону свои черные омерзительные тентакли. Ну, уж нет! Грязный шотаконщик должен быть наказан.

Увернувшись от щупалец, я нанес Архангелу сразу три удара, сдобрив всё это техникой огненного смерча.

— Что, крылышки подпалил? — злобно усмехнувшись, произнес я.

— Да кто ты… Такой? — обескураженно пыхтя, спросил Рауэл. В его глазах перемешались растерянность и самый настоящий страх.

— Просто Темный Принц. Великий наместник Джарилла! — сгорая от пафоса и кринжа, воскликнул я, а затем добил Архангела четким ударом в центр головы.

Яркая вспышка обдала меня священной энергией, подпалив кожу на щеках, а к ногам подкатился дымящийся шлем Рауэла… Ураган тут же стих, а тучи резко рассосались, открыв полуденное небо.

Мой отряд успел уничтожить все катапульты, а также накидать палок Михаилу, который подобно общипанной курице сваливал на Восток, крича несуразные ругательства. Теперь Флора нещадно разбиралась с остатками священной армии. Те же, кому посчастливилось прорваться, уже катались по песку в лужах собственной рвоты. М-да… Такое себе зрелище.

Собрав весь возможный лут, мы направились в сторону пирамиды.

— Как два пальца! — самодовольно усмехнулась Джин, положив огромный молот себе на плечи, словно коромысло.

— Это всё потому, что вы тренируетесь, не жалея сил. — ответил я, вглядываясь в сгорающие на песке трупы солдат ангельской армии.

— Ага… — вздохнула Флора: — Только и делаем в последнее время, что сидим или слизней по лесу гоняем. Иногда хочется немного развеяться…

— Что ты только что ляпнула? — я резко замер и жутким взглядом посмотрел на вампирессу.

— Ой… Что-то не так? — даже несмотря на то, что на неё сейчас пырился молодой мальчишка, Флора всё же немного испугалась.

— Я рвал жопу на проклятых заданиях Ганса! То Священное Братство. То Вечный Город… Я молил всех богов о том, чтобы эта ситуация больше никогда не повторилась. И поверь мне на слово, Флора — тебя там не было. Ты не знаешь, какого это — работать с настоящими дЭбилами!

— Простите вашу покорную слугу, Милорд… Я больше никогда не повторю столь отвратных речей… — виновато пискнула вампиресса, сжавшись в комочек.

— Говорить ты вольна всё, что посчитаешь нужным! Просто… перед тем, как отправиться на второе задание — я думал точно так же. Надоело, мол, сидеть в Аленсисе и ждать приключенцев. И тут, как снег на голову… — не успел я договорить, как увидел всплывшее окно вызова. Ну, конечно… Вспомнишь говно — вот и вермишель: — Накаркала! Да, Ганс… Я внимательно тебя слушаю.

— Как там ситуация с Архангелами? — поинтересовался модератор уплетая виноград: — Разобрались?

— Угу… Наваляли по полной программе. Только вот, почему ты не предупредил, что с ними идёт Рауэл? Это было… слегка неожиданно.

— Думаешь, я всё знаю? Видел, что их армия пошла в атаку — только и всего. Так что, скажи спасибо, что я вообще тебя предупредил. — огрызнулся он: — Но сейчас, я звоню по делу.

— Оно и понятно… Не помню, чтобы ты звонил по другому поводу.

— У нас на сервере сбой… Твой скин Темного Принца задержится на неопределенный срок.

— М-м-м… Ху***та! — обреченно выдохнул я: — Нет, Ганс… Ты сейчас серьезно?! Как мне выходить к фанатам?!

— Мы написали, что прием пока не осуществляется… Нападать тоже нельзя, так что ничего страшного. Главное — всех своих предупреди. А то не пустят ещё… — усмехнулся он.

— Не пустят?! Ты сейчас об этом думаешь?!

— Нет. На самом деле… у меня ещё одна неудобная новость.

— Неудобная? — Ганс в своём репертуаре. Он уже заслужил титул самого отвратительного гонца.

— Ну… В свете последних событий, так сказать. — хохотнул Рыжая Борода, потирая усы: — Появилось небольшое окно. Можешь заскочить в Охотничьи угодья Ахиллеса. Встретиться со своими ребятами.

— Правда? — эта новость сильно обрадовала. Правда, почти сразу пришло осознание, что «моя пати» меня попросту не узнает: — А… Опять издеваешься, да?

— Могу предупредить, что придёшь ты… в слегка небольшом варианте.

— Очень смешно… — обреченно выдохнул я: — Ладно! Вопросов нет. Только объясни им ситуацию… Чует сердце — Гера будет в ужасе.

— Да не переживай ты так! В игре нельзя любить за внешность, ибо она бывает очень обманчивой. — отмахнулся Ганс.

— Угу… Так я и понял. Ладно! Попрощаюсь с Эббэ, да сгоняю в лес.

— Правильное решение! А-то черт знает, когда ещё будет возможность. — одобрительно кивнул Рыжая Борода: — Но учти… Ситуация не стабильная! Да и из-за сбоев сменить скины твоим помощникам никак не выйдет. Так что не треплись и иди один.

— Жаль, но ладно… Бывай. — я закончил вызов и с облегчением выдохнул.

Темный Принц или же Владыка Демонов — моей пати не привыкать к смене визуального образа. Так что, думаю — ничего страшного не произойдёт.

— Это был Ганс? — поинтересовалась Джинджер. Благо, что модератор заглушал наш канал для всех остальных. Со стороны, мы как будто безмолвно шевелили губами.

— Да. — как можно спокойнее ответил я. Вот же, чертова фанатка гачимучи… Неужто почувствовала?

— Опять на задание? — в голосе Джин слышалась едва заметная нотка надежды.

— Нет… Упаси бог! — отмахнулся я: — Поговорили о будущих планах. А если же это была бы новая миссия… То… Кхм-кхм… Госпожа Флора отправилась бы в ссылку! Далеко и надолго.

— Простите… — виновато отозвалась вампиресса.

— Поезд уехал. Каркать надо меньше!

А тем временем, совсем рядом уже возвышались стены Райского сада.

Перед центральными вратами, во главе со своей Госпожой, нас встречала армия здоровенных волколаков. Жесть… какие же они огромные! В очередной раз убеждаюсь, что у малюток, конечно, есть свои плюсы. Но всё же, быть высоким, как по мне — гораздо лучше. Да, ты вечно задеваешь лбом обо всё подряд, но зато мир не кажется таким отчуждающе гигантским.

— Армия Архангелов уничтожена. — торжественно (насколько это возможно) произнёс я и швырнул к ногам Эббэ шлем Рауэла.

— Восхитительно. — Богиня наконец-то успокоилась и теперь выглядела, как обычно. Ну, то есть в образе недоступной профурсетки… Да.

— В общем, не понятно, что именно им надо. Как-то не получилось спросить об истинных целях. Но ничего страшного. Главное — зови, если они вновь будут хулиганить. Желательно — заранее, а то у меня тоже дел невпроворот.

— Я понимаю. — казалось, что в её голосе напрочь отсутствовали эмоции. Обычно, такое происходило только, когда Эббе предстояло расстаться, с чем-то очень дорогим.

— И? — я внимательно посмотрел на Богиню.

— Эх… — она лишь недовольно вздохнула в ответ.

— Вот не надо пыхтеть! Говори, как есть. Я же всё вижу…

— Хорошо. Слышала, что ты у нас коллекционер. — сложив руки на груди, сухо произнесла Эббэ: — В общем… Там в гостиной лежит Гром-Секира. Настоящая… Если надо — забирай!

— Да ну… — я аж оторопел от столь невероятной новости.

Для понимания — Гром-Секира появилась в игре очень давно, ещё на самом старте продаж. На одном из первых ивентов иностранные инвесторы попросили провести акцию, посвященную комиксам. То ли фильм новый выходил, то ли ещё что-то в этом духе. К счастью, я тогда официально работал и про кибертюрьму в виде Рагнакара ничего не знал.

Так вот, в первый раз я увидел Гром-Секиру Тора ещё, когда был совсем лоулевельным демоном. Мелким и никчемным… С идеями и «грандиозными планами» о том, как бы прожить хотя бы ещё один день.

Тогда мы с приятелем-вампиром перепутали пещеру и зашли к монстрам максимального уровня. Это были крайноки — высшие насекомые, которые высасывали кровь и душу. Но несмотря на жуткий внешний вид — пацаны оказались понимающими. Накормили нас… Выдали оружие посолиднее.

Тогда я уже начал размышлять о том, как бы присоединиться к этим здоровякам, но все мои мечты разбились в прах… Были жестоко растоптаны в ноль.

Оставшись с топовыми монстрами, мы не учли, что на них охотятся топовые игроки. И вот тогда на огонёк забежала очень крутая пати. Заруба была такая, что просто жесть… Один из самых адских кошмаров, которые я только переживал за всё своё заключение.

И у одного из варваров в руке красовался Гром-Секира Тора… Ох, насколько же красиво и могуче оно выглядело! (Это про оружие, а не про тело варвара, если что.)

Так вот, уничтожили нас тогда одним махом, но Гром-Секиру я возжелал всем сердцем! Кажется, даже пару раз обмолвился при Эббэ…

Что же, несмотря на всю свою «причудливость», Богиня была чуток справедливой. Так что стоило бы забрать столь приятный бонус, пока она не передумала.

— Не хочешь? — с надеждой поинтересовалась Эббэ.

— Вот ещё! Такое предложение бывает всего раз в жизни! — возмутился я и повернулся к своим соратникам: — Ребята, а вы возвращайтесь в Аленсис… У меня потом дела.

— Да, Милорд. — мои верные воины откланялись, и поспешили удалиться обратно в замок.

— Идём… — с кислой миной произнесла Эббэ и жестом поманила за собой: — Не люблю отдавать свои вещи, но… Твою ж мать! Меня воспитали в строгих рамках приличия… Ты вступился за меня, и я не смогу отпустить тебя с пустыми руками.

— Очень приятно, что ты об этом вспомнила. К счастью — Аленсис может долгое время держать оборону. Так что твои пёсели ещё не понятно, когда понадобятся. — усмехнулся я: — Поэтому — подарки меня очень мотивируют.

— Угу… — вновь тяжко вздохнула она.

Мы прошли по лабиринту золотистых коридоров, пока не оказались в шикарной гостиной. Опять вычурная роскошь… Да от одного лишь взгляда на эти дорогие ковры становится тошно! Ощущение, будто вещь покупали не для стиля, а просто потому, что она дорогая. Я такой подход называю — коллекционирование хлама.

— Вот… — бросила Богиня, недовольно усевшись рядом с камином.

— О-о-о… Да, детка! — облизнувшись, произнёс я, подойдя к столу с грозным оружием Бога Грома: — Красотища-то, какая!

— Ну-ну… — фыркнула Богиня, и… как бы невзначай щелкнула пальцами. Вокруг сверкнули ярко-зеленые искры, выжигая на полу мудреную пентаграмму божественного уровня.

— Эй! Что за хрень?! — возмутился я, глядя на резко изменившуюся в лице Богиню.

— Ха! Кус-Кус… Какой же ты дурачок… Повёлся на мою актерскую игру? — злобно хохотнула она.

— Ох, ты не понимаешь, с кем связалась. — прорычал я до безобразия милым голоском, а затем одной рукой перегрузил энергетическую клетку. Пентаграмма с грохотом разлетелась, осыпав меня снопом зеленых искр: — Сейчас, чья-то жопа будет драта…

— Хе-хе-хе… Собственно, на это и был расчёт. — усмехнулась Богиня, и поднявшись с кресла, направилась в мою сторону: — Гром-Секира — это всего лишь приманка!

— Воу… Что же, я готов к битве! — честно говоря, было немного странно, что Эббэ повела себя, как последняя идиотка и наехала на противника, который был в разы сильнее её. Но что ещё страннее — эти дура решила сразиться у себя в гостиной! А стоит учитывать, что в Рагнакаре далеко не все покупные вещи можно восстановить… Мы же сейчас разнесем половину Пирамиды. На что эта тупая девка рассчитывает?!

— Помнишь, ты сказал мне, что хочешь записать в свой список сексуальных побед моё имя? — злобно проурчала она, сжав кулаки перед атакой.

— И что с того? Ты всё равно мне никогда не отдашься… Решила подразнить? — очень раздражают надменные девушки. Наговорят, а потом хрен от них чего дождешься! Бывали в моей жизни такие.

— Именно! Поэтому… — из её глаз выстрелило несколько ярких молний: — Возьми-ка меня прямо на этом ковре.

— Эмм… — я с недоверием смотрел на Эббэ: — Это очередная шутка, да?

— В смысле? — удивилась Богиня.

— Ой… Эб! Брось, а? Нет, ну ты серьезно? Знаешь ведь, что в глубине души — ты моя неудавшаяся цель… Зачем давить на старые раны? Или думаешь, что я, как последний ОЯШ буду охать и ахать? Нет уж! Иди на хрен со своими идиотскими шутками!

— Вообще-то, ты сейчас выглядишь, как миленький мальчишка. Мой тип. Очень жаль, что пентаграмма тебя не сдержала. Хотела шантажом развести тебя на развратности. Но раз не вышло… я постараюсь заслужить доверие. — пожав плечами, ответила она, а затем довольно резко скинула своё и без того откровенное платье: — Так понятнее?

— Эб… Я тебе не верю. Ни единому твоему слову. Прям, вот вообще! Даже несмотря на контракт. — нахмурившись, ответил я: — Да и к тому же… Ты думаешь, что я обычный пёс? Поманила мяском, и он тут же прибежал? Ха! Как бы не так! Я — Великий Владыка Демонов! И у меня ещё есть гордость… Даже несмотря на твою внешность. Даже несмотря на то, что я уже давно думал об этом. Даже несмотря на то, что ты сейчас никак не защищена и я могу заглушить любой крик… Даже если это, возможно, будет революционным поступком по отношению к сюжету игры, ведь великая Эббэ не спит со Злодеями.

— Не заплачь от обиды… — усмехнулась она.

— Всё. — холодно ответил я: — Мой ответ — нет.

— Да? — Эббэ с удивлением посмотрела на меня, а затем вновь пожала плечами и подняла платье: — Очень жаль… В таком виде ты мне нравишься намного больше. Ладно… Возможно, это была бы ошибка. И я бы потом очень сильно жалела о том…

— Бла-бла-бла… — недовольно отозвался я и направился к выходу: — Говори всё, что хочешь! Мне всё равно. Главное, что Секиру я заберу…

— Очень сильно жалела бы о том, что дала тебе жестко оприходовать меня. Взять так, как никто и никогда не брал… Чтобы я была твоей сучкой! Аррр… — довольно дерзко произнесла Эббэ.

— И ты думаешь, что я поверю во всю эту чепуху? — развернувшись, поинтересовался я.

— Как пожелаешь, Джар. Увы, у меня нет сил удерживать тебя. Да и вообще, знаешь… Раз ты не хочешь скрасить моё одиночество, придётся по старинке. К черту! Я так устала… — эта проклятая зараза отбросила платье и уселась на диван, довольно широко раздвинув ноги.

— ВЕРЮ!!! — отбросив в сторону секиру, я пулей полетел в сторону развратной Богини.

Был ли это страстный порыв? В прочем — какая разница?

К тому же — истинному Злодею не престало отказываться от благодарности столь высокопоставленной особы! Особенное, если принять во внимание то, что он тайком вожделел её приличный промежуток времени.

Да и к тому же — я реально часто её выручал. Пришло время взять своё…

Глава 7

Юркое и прыткое тело Принца Тьмы показывало чудеса на виражах! Такой невообразимой страсти я ещё не испытывал… Эббэ явно знала толк в извращениях.

Слегка помятый, но весьма довольный собой, я забрал подарок и хотел уж было поскорее направиться к выходу, но Богиня резко подскочила с кровати, а затем довольно быстро настигла меня:

— Хочешь правду? — тихо прошептала она, прижавшись к моей маленькой спине своими нескромными формами: — На самом деле, я не знала, что ты видел во мне девушку…

— Неужели? Уже забыла, как я пришёл подглядывать за тобой, будучи топовым демоном, а ты спалила это и жахнула меня молнией? — да… постыдная история. Но, у всех же есть скелеты в шкафу, верно?

— Я думала, что ты пришёл воровать! Мне… было бы лестно узнать, что я тебе нравлюсь. — хитро улыбнувшись, ответила она.

— Воровать… Ну, мне хотелось стащить твои стринги. Чисто так — на память. — с усмешкой ответил я: — Но мы оба знаем, что сейчас твоя любовь только из-за моего маленького тельца.

— Это… не совсем так. — хитреца мгновенно пропала с лица Богини, уступив место легкому кокетливому смущению: — Я видела в тебе вора и бандита… Но в глубине души, глядя на то, как все девчонки сохнут по тебе… Мне очень хотелось попробовать!

— Да уж… Не даром говорят, что любопытство сгубило, куда больше девственниц, нежели любовь. Ты и правда хороша собой, Эб. Но нам нельзя встречаться. Если Альморей узнает, что я был с тобой — она будет в ярости.

— Владыка боится гнева своей помощницы? — ехидно произнесла Эббэ: — Это… даже, в какой-то степени мило. Возможно, мне действительно нечего ловить.

С этими словами Богиня резко отстранилась и подошла к окну.

— Чего это ты? — спросил я, подкидывая молот правой рукой, словно игрушку.

— Все покидают меня, Кус-Кус. — с грустью ответила она: — Порой… мне кажется, что я обречена на одиночество.

— Что плохого в одиночестве? Я правда не понимаю. — мне стало любопытно.

— Раньше я была такой же, как ты. Мне казалось, что впереди ещё очень много времени! Что я ещё в самом соку… И что я — главная знаменитость в мире косплея. Думала, что такие дамы не остаются без внимания. Но потом… — Эббэ тяжко вздохнула. Сейчас она реально больше напоминала обычную девушку, нежели Богиню: — Я больно ударилась об реальность. Популярность прошла… Слава любит уверенных и сильных! Конкуренция уничтожила мою карьеру. Я слишком зазналась. А как только перестала выкладывать фотографии — от меня начали отворачиваться все. Буквально, все! Сперва ушли симпы… Они клялись, что никогда не бросят меня! Говорили, что готовы жизнь свою отдать во имя меня. Но в итоге — тупо платили деньги за мои кривляния на фотографиях в дорогом лифчике и кошачьих ушках… Меня бросили коллеги. Ведь с ними теперь была обычная девушка, а не топовый косплеер. Меня бросили все друзья, потому что… спустя столько лет, я наконец-то узнала про себя правду. Стерва, малодушная сука, эгоистка, нарцисс и ещё очень много всего… Когда это случилось, и я осталась на самом дне колодца одиночества, то поняла, что… Может быть, оно и к лучшему? Может быть, мне ещё просто рано? Может быть… это вовсе не моя жизнь, а вот сейчас… Вот буквально через пару дней я наконец-то начну жить по-настоящему? Но и это оказалось моей собственной придурью, Кус-Кус.

— Да… Мы были искренними в своих заблуждениях. — покачав головой, ответил я: — И что в итоге?

— Итог стоит сейчас перед тобой. Идиотка, готовая вот-вот разреветься… Никчемная и совершенно отвратительная. Стремная и с ужасным характером. Та, кто не умеет разговаривать с людьми. Не умеет открываться… Та, кто теперь пытается уловками и обманом заманить очередного дурака, чтобы очаровать его и оставить рядом с собой навсегда. Силком или же нет… Мне уже неважно. Дно пробито, Кус-Кус.

— Возможно, в чем-то ты и права. Спорить не буду. Но почему ты решила рассказать всё это мне? — слегка удивленно поинтересовался я: — Ты всегда корчила из себя надменную и неприступную суку. А теперь пробило на откровение… Я в замешательстве.

— Потому что мы с тобой похожи. — Эббэ повернулась ко мне и грустно улыбнулась: — За одним ма-а-аленьким исключением. Ты нашёл своё счастье… Уже нашёл. Она ведь будет идти за тобой до самого конца, чтобы не случилось. Хорошая девочка… Мне нравится. И сейчас… то что было между нами, это ещё и маленькое проявление зависти. Черной зависти. Я очень хочу найти спутника жизни, но они все уходят. А ты такой счастливый… Такой радостный и духовно заполненный! Я хотела оторвать от тебя кусочек этой радости. Почувствовать, что значит быть счастливой. Хотя бы на мгновение…

— Почувствовала?

— Да. И… от этого мне ещё печальнее. Я хочу украсть тебя, Кус-Кус.

— Ты же знаешь, что это невозможно.

— Знаю. От того и испытываю это невероятное терзание… — тихо прошептала она: — Ты дал мне частичку счастья, а я показала тебе себя настоящую. Надеюсь, что мы рассчитались?

— Пффф… Мы по-прежнему союзники, Эб. Так что можешь сколько угодно рассказывать мне про свою жизнь. Я послушаю. Возможно, дам дельный совет.

— Что же… Слово — не воробей, Кус-Кус. Надеюсь, ты не позабудешь об этом, когда я приглашу тебя в следующий раз.

— В следующий раз? — усмехнулся я: — Прости, Эб. Но у Владыки Демонов не так много свободного времени. Постараюсь, конечно, но обещать не буду. В данном случае — мы солдаты, а не любовники. Приходим, только когда горячо.

— Одно другому не мешает, Кус-Кус. — уверенно заявила Богиня: — Я придумаю новую уловку, и ты опять попадёшь ко мне в плен…

— Я — ниндзя… А, ты — обычная женщина. Наша любовь обречена! Прости… Кш-кш-кш-кш… — раскручивая в руках молот Тора, я резкими перекатами свалил из покоев прямиком в золотой коридор.

Современное общество слишком занизило важность интимной близости. Новые поколения не считают зазорным переспать друг с другом «для здоровья», будучи лучшими друзьями. Сейчас уже нет такого, что — «я боюсь испортить дружбу, поэтому не буду заниматься сексом с ней/с ним». Сейчас всё, как-то проще…

С одной стороны — это здорово. В моей молодости, скажи такое девушке-другу, так она тебе по шее влепит и обзовёт маньяком. Отношения будут испорчены. Но с другой стороны — после интимной близости взаимодействие людей кардинально меняется. Это факт! И даже если кто-то говорит, что «сексом дружбу не испортишь» — врёт. Испортишь и ещё как.

Эббэ яркий тому пример. Она попыталась положить на чашу весов свою истинную личность, как бы намекая мне, что настроена весьма серьезно… Но я уже через всё это не раз проходил. Конечно, мне немного жаль, что Богиня страдает от одиночества, только вот — делу это никак не поможет. Кстати, её рассказ многое прояснил, но… даже несмотря на это — я лишь закрыл свой гештальт. Она прекрасно знала, на что шла. Поэтому, тут я умываю руки.

В золотых коридорах на меня недобрым взглядом косилась волчья охрана. Мохнатые задиры с огромными копьями явно что-то скрывали… Возможно, за их напряженными мордами пряталась страшная тайна Богини. А, возможно, они просто сдерживали себя от того, чтобы случайно не ляпнуть мне пару «ласковых».

Выйдя на улицу, я ощутил жар полуденного солнца. В Рагнакаре всё прорабатывается на двести процентов. Даже легкий бриз на берегу был способен вызвать небольшую волну мурашек.

Открыв портал, я переместился к Охотничьим Угодьям Ахиллеса. Правда, стоило появиться, как в мою сторону тут же вылетела шальная богиня верхом на медведе.

— Враги лесной чащобы будут уничтожены!!! — злобно прорычала Артемида, взмахнув охотничьим копьём: — Кто бы ты ни был — я приговариваю тебя к смерти!!!

— Тише, подруга. Иначе я всем разболтаю твой грязный секрет. — усмехнулся я, поставив магический щит Аленсиса.

— Не может быть… — Богиня спрятала копьё и резко затормозила Потапыча: — У Аленсиса может быть только один правитель! И только он имеет право использовать Темные Реликвии!

— Верно. Новый скин. Кстати, как тебе? — я покружился на одном месте: — Забавно, правда?

— Неужто проделки Ганса? — Артемида, совершенно не меняясь в лице, спрыгнула с медведя, и подойдя ко мне, нагло стиснула: — Восхитительно! Теперь ты такой маленький и миленький… Мне определенно нравится!

— Отвянь. — я оттолкнул извращенку, и ловко кувыркнувшись, отошёл на два шага назад: — Я пришёл сюда не за любовными утехами.

— А чего так? — расстроилась Богиня: — Всё? Прошла любовь, завяли помидоры?

— Я пришёл к своим ребятам. Ганс сказал, что у них будет небольшое окно.

— М-м-м… — Артемида задумалась: — Кажется, он что-то такое говорил. Кстати, не знаешь, что с ним?

— С кем? — с недоумением спросил я.

— С Гансом, коль уж о нём зашла речь.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ну-у… — Богиня облокотилась на Потапыча, и потеребила его лохматую шерстку: — Ходит весь задумчивый. И, как мне показалось, очень грустный. У всех, кого знаю выспросила… Говорят — ничего не знают. Может быть, случилось что-то страшное?

— Черт его знает. Это же модератор! У них там вечно всякая жесть творится… — отмахнулся я: — Так, где мои ребята?

— В охотничьей избушке. На окраине леса, рядом с Маковым полем. Давай, подвезу!

— Было бы очень непло… — я хотел было залезть на Потапыча, но эта извращенка запрыгнула, и подхватив меня, словно куклу, усадила спереди себя. Прямо, как ребёнка.

— Фур-фур-фур… — Артемида затянулась моими волосами, словно дозой кокаина: — Не волнуйся дитя! Я защищу тебя от всех напастей.

— Боюсь, что самая главная напасть здесь ты… — недовольно фыркнул я, и мы поскакали в лес.

Завидев меня, деревья тут же начали перешептываться и поскрипывать древними ветвями. Казалось, будто я сейчас находился внутри огромной информационной сети.

«Шук-шук-шук… Он уже здесь…» — шептали они: — «Шук-шук-шук… Пришёл к своим…»

Что-то мне всё это не нравится. Может быть, пора начать принимать антидепрессанты? А то за время своего заточения наверняка кукухой поехал…

— Тебе не кажется, что деревья разговаривают? — поинтересовался я.

— Что? Деревья? — Артемида оглянулась по сторонам: — Как по мне, то это просто ветер. Неужто великий Король Демонов боится шелеста листвы?

— Забей… — выдохнул я, стараясь не вслушиваться.

В Рагнакаре, конечно, существовали говорящие деревья… но они общались по нормальному. Без всей этой жути. А сейчас, даже несмотря на яркие краски листвы, всё выглядело крайне крипово. Сказочный лес, который заманивает к себе маленьких детей и у-у-у… Варит их в котле, чтобы съесть? Уминает под корни, для удобрения почвы? Или же просто нанизывает на ветви, чтобы любоваться гниющей плотью? Нет… Всё гораздо хуже. Особенно, если учесть странные «увлечения» местной Богини.

Спустя несколько минут мы прибыли на окраину леса, где перед огромным полем с красными маками стоял маленький домишко.

— Вот! — Артемида затормозила Потапыча: — Ступай с миром, дитя! Если будут проблемы — просто позови.

— Ты меня троллируешь?

— Ни в коем случае! Кстати, вот… — Богиня вытащила из декольте небольшой свисток в виде воробья: — Если понадобится помощь — только свистни! И я тут же приду к тебе, дитя. Где бы ты ни был.

— Хм… — я взял странный магический предмет и спрятал его в инвентарь: — Где бы я ни был, говоришь? А это касается только помощи со связыванием, или вообще со всем?

— Увидимся, дитя! — проигнорировав мои слова, Артемида издала странный звук, и развернув Потапыча, ускакала восвояси.

— Странная она… Но, в этом тоже есть своё очарование. — произнёс я в пустоту.

— Девушки с е**нцой всегда привлекали мужчин. — ответил ледяной девчачий голосок за моей спиной: — Руки! И так, чтобы я их видела…

— Гера? — я резко повернулся и увидел волшебницу. От радости аж дыхание перекрыло.

— Откуда знаешь моё имя, сопляк? — полюбопытствовала она, продолжая тыкать в меня посохом: — Не припоминаю, чтобы знакомилась с мелкими прилизанными школотронами. Или ты из этих… фанатов «Войны Мицелиума»? Если так, то прости малыш. Мы больше не раздаем автографы.

— Вообще-то, я там тоже был.

— Неужели? Не знала, что таких юнцов берут на массовые сражения. — фыркнула она: — Иди, куда шёл, молокосос. Здесь чужакам не рады.

— Хм… Видимо, Ганс вас не предупредил? Занятно. — вздохнул я.

— О чем не предупредил?

— О том, что он даровал мне новый скин, который из-за технических неполадок стало невозможно снять. — пришлось опять активировать щит Аленсиса: — Король Демонов к вашим услугам, юная Мисс.

— Кретус?! Ой… В смысле… Джарилл?! — Гера не поверила своим глазам: — Невероятно! Это правда ты?

— Ага. В противном случае, откуда я знаю, из-за кого ты сделала такие приличные бидончики? — усмехнулся я.

— ДЖАР!!! — обрадованно воскликнула волшебница и тут же запрыгнула на меня: — Наконец-то!!! Я уж думала, что больше никогда не увидимся!!!

— Тебе плевать, что я выгляжу, как шкет?

— Я ещё с прошлого раза забила на твою внешность. — ответила она, всем телом прижавшись ко мне: — Как же я скучала… Ты не представляешь! Пойдём скорее в дом!

Гера наконец слезла с меня, и схватив за руку, потащила в избушку. Открыв дверь, она тут же заявила:

— Народ! Смотрите, кого я привела!

— Возрождение две тысячи седьмого? — улыбнулся Альберт, поднявшись из-под аккуратно обработанных досок, и стряхнув с лица опилки. А наш паладин-то серьезно так возмужал… Стал выше почти на голову. Руки вытянулись, да и плечи стали куда шире.

— Нет-нет-нет… Дайте, я угадаю! — из кухни вышла Катарин, намешивая салат в глиняной тарелке: — Это… Новый парень Артемиды?

— Нет же! — возмутилась Гера: — Присмотритесь! Ну? Черты лица никого не напоминают?

— М-м-м… — Альберт, который теперь был значительно выше меня, подошёл в плотную и внимательно осмотрел: — Знакомое личико. Нет, правда… Джастин Бибер?

— Сам ты Бибер! — возмутился я: — Владыка Демонов с новым скином! А?

— Реально?! — Катарина чуть не обронила тарелку.

— Реально. Кстати, я надеюсь, что ты больше не геройствуешь понапрасну?

— Точно, Джарилл… — выдохнула эльфийка и тоже подбежала ко мне: — Как я счастлива снова тебя видеть!!!

— Я тоже очень рад… Только вот, ума не приложу, а кто этот дылда? — усмехнулся я и указал кивком головы на Альберта.

— Патрон!!! — паладин тоже довольно крепко обнял меня, что чуть кости не затрещали.

— Ну, всё-всё! Хорош уже обниматься!

— Ого! А это что, настоящий молот Тора?! — парнишка с удивлением разглядывал подарок от Эббэ: — Кажется, видел его у одной нашей общей знакомой. Неужто она тебе его подарила?

— Скорее — расплатилась. Давно хотел в свою коллекцию.

— Эх… Я, конечно, ничего не имею против этой сумасбродной Богини… — от одного лишь упоминания парнишку передёрнуло: — Но, видимо, она тебя обманула. Молот Тора могут взять только самые достойные. То есть, их статистика должна быть безупречна в плане «добрых дел». В основном — паладины и светлые маги. Такие алгоритмы у игры. Но сделан круто! Можно подержать?

— Конечно. — я протянул оружие Альберту. Тот взял рукоять, и тут же примагнитился к полу, раздробив ламинат.

— Эй!!! — возмутилась Гера: — Я только прибралась! Совсем с ума сошёл?!

— Да я случайно… Случайно! Видимо, силёнок не хватает… — растерянно ответил дылда, и поднявшись на ноги, попытался поднять молот с пола: — Что-то я не понимаю! Использовать его, конечно же, не получится… Но чисто спрятать в инвентарь-то я его могу! Это… Это что-то совсем из ряда вон! Девчонки… Попробуйте!

— Ты придуриваешься. У меня сила вкачена на медиум. — усмехнулась Гера и подошла к молоту: — Так что, сейчас мигом подниму…

Увы, артефакт даже не пошевелился, сколько бы волшебница не пыталась его поднять.

— Катарин? — я взглянул на эльфийку.

— Воздержусь. Вижу, что Альберт немного ошибся. Да и к тому же… Я не настолько благородна, как ты, Джар. — застенчиво ответила лучница.

— А ты попробуй. Просто так, из любопытства! — выдохнула Гера и отошла в сторону.

— Хорошо… — Катарин осторожно взялась за рукоять и… Возможно, мне показалось, но молот едва заметно шелохнулся! — Уффф… Нет. Я же говорила?

— Ну… Ничего страшного. Возможно, просто ещё не время. — я поднял молот, и эффектно взмахнул им.

— Молот Тора у Владыки Демонов! Куда катится мир? — хохотнул Альберт: — Система считает, что ты самый достойный.

— Да, брось. Накрутка или фича, какая-нибудь… Кстати, вижу, вы тут обжились? — я с интересом осмотрел внутреннее устройство избушки.

— А что делать? — пожав плечами, ответила Гера: — Ганс говорит, что мы совсем скоро будем амнистированы. Мол, как только последователи Мицелиума снимут листы розыска с нашими лицами, можно будет вновь выходить на основные локации. А пока мы живём тут… Прокачиваемся. Помогаем Артемиде защищать лес. Познакомились с местными эльфами! В целом, всё бы ничего… Да только вот, тебя сильно не хватает.

— А пересидеть в реальности?

— Пффф… Вот ещё! — возмутился Альберт: — Чтобы столько времени ушло в пустую? Нет уж. Сейчас мы хотя бы прокачиваемся на слабых и средних мобах. Их в лесу много… Ну, если поискать. Так что ни одного игрового дня в пустую! Зато потом выйдем и будем всем этим последователям Мицелиума бошки ломать на раз.

— Ой, да кого это сейчас интересует? — отмахнулась Катарин: — Джар, лучше расскажи, что в Аленсисе? Всё буквально трубит о том, что ты стал новой звездой! Куча блогов, фотографий и даже мерча. Разрабы хорошо заработали на дополнительных приколюхах с твоими изображениями. Футболки, кружки, записные книги и ещё много всего! Ходят слухи, что один крупный медиамагнат даже хочет запустить сериал по мотивам твоих приключений!

— Ага, и называться он будет — «Тупой и ещё тупее». — хохотнул я: — К сожалению, не в курсе про всю эту шумиху. Вернее, в курсе, но лишь от части. Ко мне постоянно ходят грёбанные паломники! Раньше хоть можно было опыта и лута малость поднять на сражениях, а сейчас… Всё превратилось в грёбанный цирк. Рагнакар уже не тот…

— Кстати, о паломничестве. В нашу чащу тоже зачастили. — недовольно скрестив руки на груди, произнесла Гера: — Сперва ходили малыми группами. Заходили со стороны Макового поля. Артемида их пыталась шугать, но потом получила выговор от Администрации. Мол, Охотничьи Угодья нынче такая же локация для игроков, как и всё остальное. Ну они и приходили к нам… Просили автографы. Умоляли рассказать, каково это — работать с Владыкой Тьмы. Слишком много внимания!

— Стоп-стоп-стоп… — я поднял руку вверх: — Откуда они узнали о том, что вы работали со мной?

— Ну, во-первых, какой-то неизвестный хрендель из Мицелиума начал распространять слух. Это было сделано с целью мести! Но благо, что тут Артемида с эльфами. В обиду нас точно не дадут. — ответила волшебница: — А во-вторых, наши физиономии до сих пор расклеивают по тавернам. Модераторы и истинные фанаты игры помогают, как могут… Но слухи слишком быстро распространились. Мы теперь на прицеле у всех, кто поддерживал Мицелиум. И высовываться за пределы леса опасно.

— Я думал, они охотятся тайком, чтобы не выдавать себя.

— А что им сейчас сделаешь? Забанишь? — вздохнула Катарин: — Они соблюдают правила. Ведут себя тихо. А наши разрабы же за максимальное френдли… В правилах нет ни одного упоминания о том, что охота на других игроков строго запрещена. Ты сам неоднократно охотился! В энциклопедии Рагнкара есть упоминание, что ты помогал с убийством Большого Энтони и Крейга Лучедуба.

— Есть грешок… — почесав затылок, улыбнулся я.

— Но дело далеко не только в самом Мицелиуме и их охотниках за головами. — Гера нахмурилась пуще прежнего и злобно зыркнула на паладина-переростка: — Этот чертов жираф, как понял, что мы все официально в жопе, начал вести свой подкаст… Модераторы поддержали идею и даже подрубили ему монетизацию!

— И о чем же этот подкаст? — с удивлением взглянув на дылду, поинтересовался я.

— Ну-у… — парень виновато отвёл взгляд: — Ганс попросил пока не распространяться. Изначально, моей задумкой было рассказать игрокам ЛОР игры. Но, когда молва донесла, что я и есть тот самый Альберт — меня начали буквально засыпать вопросами. Ганс настоял, чтобы я рассказывал только правду, но с одним ма-а-аленьким нюансом. В общем, я не должен был вообще ничего рассказывать про то, кто ты такой и что вообще происходит на «кухне» Рагнакара. Только описывать приключения и всё… Ганс хотел выставить нас пострадавшей стороной, но в итоге лишь больше привлёк внимание. Я говорил с ним! Но теперь за все шоу отвечает другой отдел. Они теперь держат меня… Так что приходится постоянно рассказывать истории о нашей повседневной жизни, изредка разбавляя их вставками о миссиях с тобой.

— Прекрасно. — я хлопнул себя по лбу: — Может быть, они ещё и код игры сдадут кому-нибудь? Расскажут, что Злодеи — это не просто живые люди, а ещё и заключенные, которые не могут отсюда выйти. Почему бы и нет? Пускай скандал поднимется.

— Ну, по крайней мере с нами всё в порядке. Мы продолжаем набивать уровень, пока ждём затишья. — произнесла Гера: — Но вот за тебя мы сильно волнуемся!

— Погодите… а за меня-то почему? — удивился я.

— Ходит слух… что в горных хребтах Зинеула начали отстраивать дворец. Огромный! И это явно закрытая локация для нового Босса.

— Нового? Хмм… — я попытался вспомнить все последние новости: — Не слышал об этом. Да и не совсем понимаю, зачем за меня переживать?

— Зная придури разработчиков… Как введут ивент или сюжетный поворот, что новый Босс пойдёт войной на самого популярного Злодея. И что тогда? — покачав головой, ответила Катарин.

— У вас же нет точной информации. Так что, пока это всё лишь предположения. В Аленсисе всё спокойно! Да, был инцидент, связанный с моим прошлым… Но всё уже утряслось.

— Уверен? — в бесчувственном голосе Геры слышалось беспокойство.

— На все двести процентов!

— А… Это… — Альберт хотел было что-то сказать, но тут же осекся: — В прочем, ладно. Раз она не пришла, то видимо… уже и не надо.

— Ты, о чем?

— О Джин. — с ехидством ответила волшебница: — Наш дылдо-переросток каждый день вспоминает о своей «милашке»! Вот честно, я очень люблю Джинджер. Она хорошая девчонка, но… из-за этого ежедневного нытья уже волосы хочется рвать!

— Вообще-то, она тоже очень скучает. — я ткнул Альберта кулаком в плечо: — Понимаю, что вам сейчас тяжело… Но Джин не из тех, кого могут сломить трудности! Так что, как только всё утихнет — вы обязательно встретитесь. Я обещаю!

— Правда? — обрадовался парень: — Что же… В таком случае, у меня камень с души. Думал, что она давно забыла про меня…

— Джин такое не забывает. Уж поверь. И… — я перешёл на полушёпот: — Лучше бы тебе её дождаться. Она не прощает измены… Если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, Патрон! Квест «Ждать Джин» будет исполнен! — отрапортовал он, вытянувшись по струнке.

— Вот и славно! Потому что, гроза рано или поздно кончится. Всё обязательно будет хоро… — не успел я договорить, как снаружи послышался грохот.

— Это что ещё?! — Гера тут же вооружилась посохом и направилась в сторону выхода.

— Справлюсь сам. — отпихнув волшебницу в сторону, я вышел на крыльцо.

А на поле разворачивалась крайне занимательная картина. Группа хайлевельных приключенцев загоняла миниатюрную рыжую фею, в которой я без особых проблем узнал Марси. Восхитительно! И каким же, интересно, образом она здесь оказалась?

Расправив крылья, я на полной скорости полетел к группе преследователей. Мощный паладин в компании друида и волшебника.

— Отставить погоню! — воскликнул я, встав между Марси и буйной пати.

— Вот ещё?! С дороги, мелюзга! — прорычал паладин, и замахнувшись, попытался ударить кулаком, но мой выставленный указательный палец смял его дорогую перчатку из зачарованного металла.

— Не повторяю дважды… — холодно произнес я, и скастовав «Укус Дракона», пронзил самоуверенного святошу насквозь.

— Откуда такая сила… — прокряхтел он, с ужасом глядя на свою исчезающую полоску хп, и падая на роскошные маки.

— Прямиком из «Элден Ринг»! — активировав Огненного Скорпиона, я успел долететь до волшебника, и закопать его в грязь двумя ударами молота Тора. Господи, как же он эффектно бил… Каждое соприкосновение с зачарованной броней мага вызывало яркие молнии и раскаты грома! Чувствую… мой демонический меч пока подождёт, ибо я нашёл новое повседневное оружие.

Пока друид пытался обратится в огромного волка, мой огненный питомец уже понизил его полоску хп до 5 %. Один метательный кинжал «Проклятого Божества» и последний представитель пати отправился к точке перерождения.

— Марси! — позвал я, уже начиная хмуриться: — Это что за хрень?!

— Владыка… Там работы на сервере… Невозможно отправить сообщение… — запыхавшись, она тут же прыгнула ко мне в руки. Её глаза буквально источали страх и волнение!

— Что случилось? Ну?

— Аленсис… — выдохнула она: — Над ним висит послание, от кого-то очень страшного! Прямо в небе… А, за вами меня отправила Альморей… она сказала — это очень срочно!

— Очень срочно, говоришь? — я тут же открыл портал, и переложил фею на плечо.

Теперь, вместо шороха листвы в моей голове звучали лишь приближающиеся звуки барабанов, а в носу ощущался стойкий аромат паленой сосны… Ох, и не нравится мне это всё!

Глава 8

В самых темных коридорах демонического замка всегда можно найти тайники с сокровищами. Так завещали великие Гэри Гайгэкс и Дэйв Арнесон (создатели DnD).

Свет от магических факелов трижды моргнул ярко-фиолетовым, и проверив, нет ли кого рядом, Мерси аккуратно заглянула в сокровищницу. По сути, ей нужно было просто найти книгу… Ту проклятую книгу, которую так хотел Ганс.

— Это золотое издание одного из первых «альманахов» Рагнакара! — с горящими глазами, говорил рыжебородый модератор: — Самый крутой и самый редкий! Стащи его для меня и… получишь ещё одно вознаграждение.

Тогда Мерси ещё не знала, насколько далеко заведёт её шпионская игра. А ведь раньше казалось, что всё будет так легко и замечательно… Но жизнь, как и всегда, просто обожает раскрывать самые неожиданные карты в самый неподходящий момент.

Началось всё практически сразу после событий в Священном Братстве. Хотя, нет… Не после, а скорее, во время событий в Священном Братстве.

Джарилл под видом Кретуса нагло обманул Четверку и подставил Райана под удар. Всё, как и было оговорено изначально… Уж очень Мерси хотела выйти из этой проклятой игры и наконец-то избавится от приставучего начальника. Чтобы он хоть где-то её не донимал…

Хотя, был у Рагнакара один жирный плюс — Мерси открыла для себя совершенно новый мир. Смогла понять, насколько далеко ушли технологии виртуальной реальности. Но в итоге, эта игра начала засасывать её. В прочем, как и многих других «счастливых» обладателей виртуальной капсулы.

Как самый жесткий наркотик — Рагнакар порабощал людей. Конечно, ведь никому не нужна серая реальность полная разочарований, когда есть волшебный сказочный мир.

Однако со временем азарт Райана стал выходить из-под контроля. Помнится, его даже вызывали к Генеральному Директору за «слишком сильное увлечение компьютерными играми». И этот придурок исправился… перестал палиться, и даже пытался изображать нормального человека. Но как бы не так!

Мерси продолжала находиться в виртуальном плену, услаждая эгоизм своего руководителя, словно принцесса в лапах дракона. Пока не пришёл «принц на белом коне» со своей командой долбо… Кхм… придурков.

И вроде всё хорошо. План воплотился в жизнь и Райан утерял интерес к игре… Но Джарилл ещё долгое время не выходил у Мерси из головы. Этот ублюдок просто взял и в наглую воспользовался ей. ОПЯТЬ!!! В очередной раз у бедной девушки пролетела мысль, что она полный ноль без палочки… Что никому в этом мире нельзя верить! Особенно смазливым красавчикам с щенячьими глазами, которые в итоге оказываются Королями Демонов.

Охота шла почти две недели. Новый аккаунт. Новая жизнь. Новые боевые товарищи. Но Джарилла вечно не было на месте! Их разносили и уничтожали его шестёрки… Так бы длилось вечно, если бы на Мерси не обратил внимания один из модераторов.

Его звали — Ганс Кайл. Рыжебородый добродушный здоровяк… Ну, как добродушный? По крайней мере, он искренне таким казался. На деле же Ганс был очень хитрым, холодным и расчётливым. Персонажи были для него самыми настоящими шахматными фигурами! Целеустремленность модератора очень впечатлила Мерси и она согласилась помогать ему. Тем более, раз уж выпала честь отплатить Джару его же монетой, а затем надавать по шапке, чтобы сердце наконец-то успокоилось.

И вот… с момента «вылупления» прошло приличное количество времени. Юная фея-шпионка не отпускала от себя Владыку ни на секунду! Пыталась уловить каждое слово и… теперь стояла возле тайного прохода в сокровищницу, терзаемая муками совести.

— Золотая книга с красными вкраплениями? — тихо прошептала Мерси, и увидела огромный талмуд в центре зала, усыпанного золотом. Аккуратно подойдя к стойке, девушка взяла книгу и открыла на рандомной странице.

«Схема тронного зала А-1 и А-2» — гласила надпись под какими-то непонятными чертежами. Ещё и подпись некоего Арчи… Такая красивая! Как будто это девочка-подросток подписала свой ежедневник. И зачем эта хрень Гансу? А главное — зачем вообще он хочет устроить стычку? Что это даст? Ведь, если так подумать, то в Джаре не было ничего плохого.

Никакой он не Злодей…

Отзывчивый и справедливый. А главное — такой благородный! От одной лишь мысли об этом, внутри Мерси запорхали бабочки.

— Марси? — послышался взволнованный голос аликорна.

— Твою мать… — тихо выругалась фея, и быстро закрыв книгу, спрятала её в инвентарь.

— Марси! — обрадовался Арс и поскакал к девушке: — Я хотел спросить, а чем ты занимаешься сегодня вечером?

— У меня дела. — натянуто улыбнувшись, ответила Мерси: — Нужно кое-что разобрать и выучить пару заклинаний…

— Да? Печально… — тут же расстроился аликорн: — А я хотел позвать тебя посмотреть на вечерний звездопад… Кстати, что ты тут делаешь?

— Заблудилась.

— Правда? — Арс тут же обошёл фею и взглянул на стойку: — Эй! А куда делась схема Аленсиса?!

— Тише… Я просто одолжила! Но… — Мерси тут же подошла к аликорну и пригладила его по щекам: — Я встречусь с тобой сегодня вечером, если ты никому не расскажешь. Хорошо?

— Но… Схему замка никому нельзя брать! Это нарушает устав. К тому же… там столько секретов о замке, что лучше даже не знать. Все потайные ходы… Сокровищницы с секретными доспехами и артефактами. Поверь, лучше этого не видеть… Спать спокойнее будет! — опустив уши произнес Арс.

— В таком случае, я могу и передумать. Пойдёшь смотреть на звёзды один. А мне ведь тут так одиноко…

— Ну, ты же вернешь её на место, верно? — с надеждой спросил летающий конь.

— Всенепременно! — ответила Мерси и хитро подмигнула.

— Хе-хе-хе… Обожаю юных девиц! Тогда вечером обязательно встретимся. Мой сладкий персик… — обрадовался Арс, и чмокнув фею в живот, поспешил удалиться.

— Фуух… — выдохнула Мерси, и выйдя из сокровищницы, аккуратно закрыла секретный проход.

А может, ну это всё? Рассказать Джару правду и остаться с ним тут, пока модераторы не забанят? Хорошая идея.

В целом, тут здорово! Милый контингент, не считая вечно домогающегося единорога и злобной мегеры, от которой у Мерси глаз дергался… Альморей, мать её! Чертова суккубша… Сместить бы эту занозу в заднице, и вакантное место рядом с Джаром освободится. Только вот, эта мегера слишком хорошо приштопала Владыку к себе. Наверняка прётся от его власти… Не видит в нём целого мира! Не видит всех положительных качеств. Смотрит лишь на Короля Демонов, а не на Джара… Возможно, она даже никогда не говорила ему насколько он замечательный. Ни как Владыка… А, как простой человек. Такие ребята сейчас большая редкость.

— Марси! — резко произнёс холодный голос, и цокая шпильками, в коридор быстро зашла проклятая суккубша. Стоит только вспомнить — тут же явилась! Только вот, на этот раз лицо Альморей было встревоженным: — У нас проблемы.

— Что такое, Госпожа? — сделав максимально покладистую моську, поинтересовалась фея.

— Некто очень страшный оставил послание! А связь не работает. — произнесла она, открыв портал: — Ты должна найти Джара и срочно привести его сюда! Он должен быть в хижине… На границе между Охотничьими Угодьями Ахиллеса и Маковым полем.

— А… Хорошо… — не успела Мерси даже и пикнуть, как суккубша закинула её в портал.

Яркая вспышка, и серые стены демонического замка тут же сменились огромным маковым полем… Красота!

— Ого… — выдохнула фея. В такие моменты она продолжала удивляться, насколько же разрабы постарались! Каждый цветочек… каждая травинка! Всё, буквально было наполнено жизнью. Только вот, где домик? Видимо, суккубша перестаралась и перенесла Мерси слишком далеко.

— У-у-у… Вы посмотрите, кто это у нас тут? — облизнувшись, из небольшого куста вьючника, что небольшими островками рос прямо посреди поля, вышел здоровенный паладин: — Судя по твоему камешку — мы враги!

— Верно, Норберт! — неподалеку показался хайлевельный маг: — Ты посмотри, какое на ней платьишко в горох?

— Посмотрим, что под ним! — прорычал рыцарь, и выхватив здоровенный меч, помчался прямиком на фею.

Будь Мерси в предыдущем теле, то мигом бы приструнила подонков. Понятное дело, что без разрешения одежду снимать нельзя, но тем не менее — говорить такие откровенные пошлости незнакомой молодой девушке явно не стоит!

Выхватив пузырёк с гремучим зельем, фея размахнулась и швырнула под ноги паладину. Прогремел мощный взрыв, но полоска хп здоровяка убавилась лишь на половинкупроцента.

— Ну всё, сучка! Пощады не жди! — прорычал он, и отмахиваясь от дыма, побежал на Мерси.

Поняв, что ловить здесь нечего, фея припустила в сторону леса. Может быть, хоть там ей удастся спрятаться? И ведь никто сейчас не защитит… Её камень будет вражеским для всех. Сейчас она — моб, легкая добыча для авантюристов, которые с удовольствием убьют её и найдут альманах. И тогда к Мерси будет слишком много вопросов. Джар тут же догадается, что невинная фея на самом деле шпион.

Молясь всем рагнакарским богам, девушка со всех крыльев пыталась улететь… Надежда догорала, как спичка на ветру, а пати приключенцев неумолимо приближалось.

— Отставить погоню! — воскликнул мальчишеский голос, и на поле, раскрыв крылья, прыгнул юноша.

Неужели, это тот самый Темный Принц, о котором рассказывала Джин? Неужели чудо произошло? Неужели Джар пришёл, чтобы спасти её…

Решено! Сейчас Мерси немедленно сознается во всём.

* * *

— Гроер! Что-то они там долго… — из куста вьючника вылез скавен, представитель расы крысолюдей, которые обычно тусовались исключительно в подземельях.

— М? — разбойник наконец отвлекся от Макового поля и повернулся к напарнику: — А чего не так?

— Босс сказал, чтобы мы замечали любые странности! Вот я и докладываю. Мне кажется, что Джар слишком долго сидит в хижине.

— Ты идиот, Фран! — выругался разбойник и одарил скавена оплеухой: — Не Джар, а Темный Принц! Если кто-нибудь услышит?!

— Да-да-да… Темный Принц… — недовольно отозвался крысолюд: — В общем, он там слишком долго сидит! Босс сказал, что встреча будет проходить на улице. Мне это не нравится…

— Тебе всё не нравится, Фран! Может быть, они решили выпить? Да и вообще, они не виделись приличный промежуток времени. Пускай общаются!

— Гроер, а что если они всё узнали и теперь замышляют план?!

— Паникёр, хренов… — выдохнул разбойник: — Темный Принц ничего не знает. И уж тем более, ничего не сможет придумать против Босса! Это кучка лоулевельных приключенцев, а не агенты внешней разведки. Так что пускай сидят! А ты — не паникуй.

— Понял… — недовольно отозвался скавен: — Тогда сам следи за домом. А я буду наблюдать за полем.

— Хорошо. — Гроер обреченно выдохнул и перелез в кусты, изредка чертыхаясь из-за мелких колючек.

— Паникёр… Не паникуй! Тоже мне… — тихо проговорил Фран, взбираясь на ветку Пунцевой Ивы: — Вот сам бы и вёл наблюдения…

— Я всё слышу, дебила кусок! — гаркнул разбойник.

— Пфффф… — обреченно вздохнув, крысолюд принялся наблюдать за полем.

С самого первого уровня Фран мечтал о грандиозных сражениях против приключенцев. Думал, что дойдёт до среднего уровня и наконец-то займёт почетное место в иерархии злодеев, но… судьба по имени Ганс распорядилась иначе. Заприметив пробивного, но насквозь пораженного паническими атаками крысолюда, модератор быстренько припахал его к общественно-полезной деятельности. Кончились битвы… Настали проклятые слежки, доносы, тайные диверсионные операции и сбор информации. Отвратительно!

Однако мысли Франа прервал мощный взрыв, что прогремел посреди макового поля.

— Эй, Гроер! ГРОЕР, МАТЬ ТВОЮ!!! — взвыл скавен, выхватив бинокль: — Там какой-то пи***дец!!!

— Чего?! — разбойник мигом вылез из кустов и заскочил на ветку: — Чего случилось?

— Вон! Видишь? — Фран указал на группу приключенцев, которая во всю преследовала незадачливую девушку-хиствана: — Толпа гопников и фея леса!

— Вижу… Странно, что они её преследуют. Хистваны, вроде как, мирные существа. Только вот, нам то с этого какой прок? Приказано следить за Принцем, а не за всем происходящим. Да и двигаются они в противоположную сторону. Опасности нет.

— Болван! — возмутился крысолюд: — Это же Мерси!!! Наша Мерси!!!

— Что?! — с ужасом выдохнул разбойник и тут же пригляделся: — Твою мать… Нужно связаться с Боссом!

— Связи нет… Технические работы на сервере! Сейчас не праймтайм…

— Б**дь! Нам нельзя высовываться… Нужно следовать последнему протоколу Босса!

— Но они убьют её! А что если она на задании?! Босс три шкуры спустит, что не уследили!

— Фран… Успокойся! Возьми себя в руки… — разбойник посмотрел на когтистые крючковатые лапы скавена: — Ну, или что там у тебя? В общем, не кипишуй! Сейчас обдумаем…

— Её убьют! Ну? Это же наша Мерси!!!

— Подставим под удар задание?! К тому же — в Аленсисе есть второй шпион! С них не убудет!

— Но Мерси… Это же наша хорошая подруга! И ты будешь смотреть, как они убивают её?!

— Ладно, черт зубастый! Уговорил меня… — Гроер вытащил саблю: — Тряхнем стариной! Эх…

— СТОЙ!!! — крысолюд едва успел схватить раззадоренного разбойника за плечи.

Между шпионкой и бандой авантюристов резко встал Темный Принц…

Огромный паладин тут же попытался атаковать, но Джар пронзил его насквозь огненным заклятием. А когда начал колошматить волшебника, то от грозного молота полетели яркие молнии!

— Ты гляди, а? — усмехнулся Гроер: — Орудует молотом, как скандинавский божок… Эмм… Фран?

— Охренеть… — завороженно глядя на мальчишку с восхитительными черными крыльями, тихо прошептал крысолюд: — Какой же он… классный!!!

— Эй! Фран, ты в своем уме?! Джар наш враг номер один! Так Босс сказал…

— Ну, и что? Он в любом виде способен разобраться с противниками! Посмотри, как ловок? А? К тому же, он спас нашу Мерси!

— Вообще-то, именно Джар убил её в прошлый раз… Если ты не забыл. Сейчас он защищал не Мерси, а одну из своих подданных. Так что не обольщайся! Уверен, что БС с ним разберётся в два счёта.

— БС лишь жалкая сошка Босса! Он не ровня восхитительному Королю Демонов. — заявил Фран: — Так что, я всё равно буду его поддерживать.

— Босс казнит тебя за предательство. Будешь мотать срок в реальной колонии. Как тебе такое, умник?

— Ну… по крайней мере поддерживать морально. — разочарованно вздохнув, ответил крысолюд: — Благородный и самый крутой! Босс сам от него в восторге… Разве нет?

— Да пускай хоть свой посох на него натирает по вечерам — вообще пох. — буркнул разбойник, и направился в сторону Охотничьих Угодий Ахиллеса: — Пойдём, Фран… Пока вечеринка в самом разгаре, нам нужно успеть перепрятать «Звезду Вавилона». Иначе Босс нас точно с говном сожрёт!

— Угу… Идём. — взглянув в последний раз на то, с какой заботой Джар подхватил Мерси на руки, крысолюд побежал вслед за напарником.

* * *

Как понять, что происходит нечто совсем странное, и явно отвратительное? Очень просто!

Во-первых, падает система коммуникации. Нарушение взаимодействий между всеми пользователями игры сильно тормозит процесс. И во-вторых — испуганные глаза ваших подопечных. Ведь они явно стали такими не просто так!

Выскочив из портала вместе с Марси, я увидел столпившихся солдат и Генералов Зла на центральной площади Аленсиса. Они смотрели на небо, и что-то яро обсуждали.

— Владыка, я должна сказать вам… — тихо пискнула фея, но я сразу её прервал.

— Что здесь происходит?!

— Ваше Величество! — Элгрид тут же выбежал из толпы: — Сверху!

— Где? — я внимательно посмотрел на огромную тучу: — Не вижу.

— Подойдите сюда… — слизень указал на центральную точку, где уже соорудили подставку из нескольких ящиков: — Мы тут приготовили для вас…

— Издеваетесь? — обреченно выдохнул я, но скин Темного Принца наконец-то дезактивировался, сделав меня вновь прежних размеров: — Ну, вот… Другое дело!

— Он же обещал вернуться… — тихо прошептала Флора: — Видимо, решил исполнить свою клятву!

— Хм… — опустив Марси на землю, я растолкал столпившихся солдат и внимательно посмотрел на жуткое газовое образование.

«Блэк Смоуг идёт…» — гласила ярко-оранжевая надпись. А со стороны леса уже во всю слышались отзвуки барабанов… Нет, сомнений быть не может! Теперь это наверняка он.

— ГЕНЕРАЛЫ!!! МОБИЛИЗАЦИЯ!!! — воскликнул я, и раскрыв портал, хотел было переместиться в хранилище, но меня кто-то ухватил за рукав.

— Владыка! — Марси удерживала меня и жалобно смотрела в глаза.

— Послушай… — присев на колено, я положил огромную ладонь на миниатюрное плечо феи: — К нам идёт очень опасный ублюдок. Скорее всего, битва будет жёсткой! Поэтому, чтобы не случилось — беги к подземному выходу. Он выведет к Ледяному озеру… Если вдруг что-то случится — сразу убегай. Поняла меня?

— Но, Милорд… — казалось, что бедолага сейчас заплачет.

— Не волнуйся! Я защищу вас всех. Обещаю! А теперь — беги! — я подтолкнул Марси в сторону входа в подвальные помещения, а сам шагнул в портал.

В сравнении с суетой, которая сейчас творилась на площади, тишина и спокойствие хранилища казались высшей благодатью…

Газировыч, заприметив меня, тут же подошёл и начал тереться об ноги.

— Братан… Пока не самое лучшее время для ласк! — произнес я, пытаясь сообразить, как лучше забороть Блэк Смоуга.

Кхорн лишь вздохнул и отошёл в сторону шкафа с проклятыми мечами.

Итак, кто наш враг? Сумасшедший демон максимального уровня. Хитрый, вёрткий и очень жестокий. Но при этом — весьма расчётливый. А это значит, что? Верно! Нужно сделать так, как мы ещё никогда не делали. То, что застанет его врасплох…

Мой взгляд упал на нагрудник Архангела Метатрона. Точно! Священная энергия… Даже если я напялю этот сет, он, конечно, будет меня домажить. Однако, чтобы закрыть полоску хп, мне потребуется, как минимум 2 игровых дня, если не больше! Даже с учётом возможного урона от оружия Блэк Смоуга — риск минимален. Осталось только придумать альтернативу тем замечательным перчаточкам…

— Ты уверен? — позади меня появилась Альморей.

— Более, чем… — сухо отозвался я, надевая доспехи: — Блэк Смоуг такой же демон. Поэтому, священный сет будет более, чем актуален! К тому же, он и подумать не сможет, что я готов пойти на такое безрассудство… Возьму с собой Копьё Михаила, а ещё попробую зарядить проклятую усигатану, чтобы атаковать и священной и демонической энергией одновременно.

— У меня плохое предчувствие, Джар… — вздохнула суккубочка, с тревогой посмотрев на меня.

— Вовремя ты это говоришь… — ехидно отозвался я: — Неужели твоя вера в меня иссякла?

— Нет же… — Альморей схватила меня за руку и посмотрела в глаза: — Моя вера в тебя никогда не иссякнет! И не вздумай такое говорить… Просто, у меня дурное предчувствие!

— Отставить дурные предчувствия! У нас тут будет разборка века с единственным соперником, который хоть что-то может предоставить против меня… Так что, воспринимай это, как небольшой вызов.

— Я не могу так! Блэк Смоуг очень силён… А, ещё одержим местью!

— Откуда ты знаешь? Его давно нет с нами… Мы даже не представляем, во что он сейчас мог превратится.

— Вот видишь? Это ещё хуже!

— Послушай… — я подошёл к Аль и ласково провёл ладонью по её щеке: — Сейчас мне очень нужна твоя вера в меня. А ещё… твоя помощь. Собирай всех джинов, духов и прислугу… А, затем дуй к черному ходу! Там тебя будет ждать Марси. Если что-то случится — сваливайте отсюда! А от Ледяного озера в сторону Вечного города. А ещё лучше — к Арктуру.

— Что-то случится?! — ужаснулась суккубочка: — Нет, Джар! Мы так не договаривались… Никаких «что-то случится»! Я буду рядом с тобой!

— А кто позаботиться обо всех, кто не может сражаться? — нахмурился я.

— Ну…

— Аль… — я аккуратно взял её за руку: — У меня нет времени на распри. Просто помоги им. Ради Аленсиса! Ради меня…

— Джар… — на глазах суккубочки навернулись слёзы, и игнорируя урон, она прижалась ко мне: — Я буду ждать тебя! Чтобы не случилось… Буду ждать тебя!

— Я приду за тобой. Обещаю! — прошептал я, и подняв Газировыча, протянул своей самой дорогой помощнице: — А теперь — беги! Времени мало…

— Я люблю тебя… — всхлипнув, прошептала Аль, и прижав к себе испуганное пушистое создание, шагнула в портал.

— Хех… Скажу тебе это сразу после того, как порву наглого мстительного утырка! — улыбнувшись, произнес я, и схватив Копьё Михаила, спрятал его в инвентарь.

Что использовать для взаимодействия со священным оружием? А ведь точно!

Открыв сундук с зельями, я вытащил чернила Болотной Твари. Нет, это не персонаж из комиксов, а местное чудище высокого уровня… Обитает на болотах, а ещё ведёт себя, как тварь. В общем, добыть эти чернила крайне сложно. Но для демонов оно крайне необходимо! Замедляет урон от священного оружия. Очень жаль, что тут всего один пузырёк… облился бы весь, прежде, чем напяливать доспех.

Зарядив усигатану, я словно самурай вложил её в ножны, и тяжко выдохнув, открыл портал.

Возле главных врат уже собрался почти весь мой легион! Ну… по крайней мере все, кто находился в замке. Увы, послать сообщением ближайшим боссам не получится. Так что будем справляться тем, что есть.

Во главе армии стоял Калиман в ярко-золотых доспехах. Флора напялила свою самую крутую накидку… Элгрид теперь больше напоминал типичного паладина в стальных латах. Джинджер и вовсе превратилась в огромного «Железного Человека». Деметриус стоял в окружении своих скелетов, готовый атаковать… И завершал картину наш грозный Арл, который огромной тенью восседал на одной из башен Аленсиса.

— Боже-боже-боже… — среди церберов я увидел сотрясающегося от страха Арса. Аликорн был разодет в мощную броню, и теперь выглядел, как типичный танк времен Второй Мировой.

— Братишка! — я подошёл к нему и похлопал по металлическому заду: — Мне нужна твоя помощь…

— Я… Всё… Сделаю… — трясущимся губами ответил он.

— Сгоняй до Эббэ! Скажи, что Аленсис зовёт на помощь! Это срочно. — я открыл портал.

— Погодите, Милорд… Но я же должен сопровождать вас на… — увы, конь так и не успел договорить, поскольку отправился прямиком к Райскому Саду.

Облетев своё огромное полчище, я приземлился возле Сфинксов:

— Ну, что ребята? Каковы наши шансы? — без труда можно было разглядеть, как в сторону нашего замка приближается огромная армия рыцарей в светло-синих доспехах. Воскресшие, чтоб их…

— Очень слабенькие… — ответил Первый напряженным голосом.

— Я бы уже показал белый флаг… — произнес Второй.

— Сколько их?

— Около восьми тысяч. Все среднего уровня! А ещё у них есть конница… Настоящая конница!

— Не страшно… Бывало и не такое. — усмехнулся я и потрепал Сфинксов по лапам.

Значит, новый сюжетный ход, да? Но ничего! Армию Аленсиса ещё никогда не побеждали… И этот раз точно не будет исключением.

Подлетев к Грею, я оглядел темных рыцарей, Церберов, нежить, демонов среднего и высшего уровней, монстров, летающих тварей и своих дорогих Генералов, а затем начал речь:

— Иногда дружба может закончится ещё хуже, чем самый крепкий брак в восемнадцать лет. И Блэк Смоуг — самый яркий тому пример. Сейчас к нам идёт огромная толпа воскрешенных рыцарей, но мы не сдрейфим! Мы не отступим и будем стоять до последнего! Не потому что так надо, а потому что мы самые, б**дь крутые во всём Рагнакаре! Мы пережили столько атак и нападений, что бояться сейчас их — будет самым настоящим унижением для вас… И для вашего Лидера. Поэтому, я хочу, чтобы вы все взяли свои огромные яйца в кулак! И НАДРАЛИ ЭТИМ УБЛЮДКАМ ЖОПУ!!!

— ДАААА!!! — завопило несколько тысяч вдохновленных ртов.

— ПОРВЁМ ИХ!!! — кричал я.

— УНИЧТОЖИМ!!!! — вторил мой темный Легион.

Лучники, арбалетчики, маги-скелеты и вообще все, кто мог хоть чем-то стрелять повалили на стены. А остальные выжидали момента, когда вражеская армия пересечет красную черту…

— Стрелки!!! — воскликнул Элгрид: — Готовься! ПЛИ!!!

В лес полетела целая туча стрел, болтов, огненных шаров, заклинаний и камней. Первая волна воскресших слегла наповал.

— ПЕРЕЗАРЯЖАЙ!!! ПЛИ!!!

— Милорд! — Джин подняла огромную булаву в воздух: — Пересекли!

— Что же… — выдохнул я, а затем, взметнув вверх усигатану, проорал на весь Аленсис: — В АТАКУ, ЧЕРТИ!!!

С адскими воплями мой демонический Легион полетел в сторону леса.

Воскресшие — призванные демоническими силами рыцари высшего уровня. Отличались сбалансированной боевой техникой и устойчивостью к большинству магических атак. Не живые и не мертвые — они просто шли вперёд, игнорируя любые препятствия. Только вот, Блэк Смоуг, видимо, позабыл с кем имеет дело!

Моя демоническая армия буквально вгрызлась в ровные ряды Воскресших, разрубая их, и вырывая огромные шматки зачарованной плоти. Было тяжко, но я уверен, что в рукаве Смоуга наверняка есть козырь… Ибо он не настолько глуп, чтобы отправлять на Аленсис толпу Воскресших.

Разрубая вражеских солдат, я то и дело оглядывался по сторонам, чтобы раскусить подвох… Да и к тому же — странно, что Смоуг до сих пор не явился сам. Обычно он бежит в первых рядах, запугивая всех своей омерзительной рожей.

— ВЛАДЫКА!!! — словно гром, по небу прокатился голос Арла. Из темных облаков в землю ударил яркий луч… Сомнений быть не может — это мощнейший поток священной энергии!

Из образовавшейся бреши к нам хлынула армия Архангелов и Архивелиалов… Это ещё что за новости дня?!

Яркими вспышками, Рыцари Небес начали вклиниваться в нашу армию, расщепляя солдат на мелкие кусочки. Это уже явно перебор… Нужно срочно написать Гансу, но сбои так и не починили.

Поднявшись вверх, я увидел жуткую картину… Три Архангела загнали в угол израненную Джин. Стоило девушке-огру увидеть меня, как она тут же воспряла духом, и взмахнув булавой, побежала в атаку:

— ЗА АЛЕНСИС!!! ЗА ВЛАДЫКУ!!!

— Стой… — начал кричать я, но было слишком поздно. Архангелы без особых проблем опустили её полоску хп до нуля. Посмотрев на меня взглядом полным сожаления… Джин испарилась, раскидав в разные стороны свой лут. В сердце больно кольнуло, и успокаивало лишь то, что я обязательно воскрешу её, как только всё это кончится.

Подлетев к Архангелам, я пронзил первого усигатаной, а на второго наслал мощную энергетическую волну. Только вот… третий ударил меня по спине священным мечом, и моя полоска хп моментально потеряла 4 %. Всё из-за проклятой священной брони! Кто же знал, что вместе с БС заявятся Архангелы с Архивелиалами?!

— Пахнешь слабостью… — прорычал я, и поймав ублюдка проклятым крюком, подтянул к себе.

Обычный Небесный Генерал… Они намного слабее избранных Архангелов типа того же Михаила или Рауэла, но тем не менее — урон наносят достойный.

— Ты всё равно здесь сдохнешь! — прошипел он, пытаясь вырваться.

— Сомневаюсь… — взмахнув клинком, я снёс голову наглеца.

Джин! Ты официально отмщена.

А армия Олимпа продолжала прибывать! Боюсь, что если Эббэ не прилетит прямо сейчас, то у нас могут быть трудности… Но потерь во время подобных битв не избежать. Я уже морально был к этому готов.

— Что же… Не хотел я этого делать, но видимо, другого выбора у меня нет. — спрятав усигатану, я поднялся на десять метров над землей, а затем расставил руки на ширину плеч: — Владыка Седьмого пространства! Страх и ужас всего живого и мёртвого! ВАЛЕРИЧ!!! ПРИЗЫВАЮ ТЕБЯ!!!

Трещина между измерениями с хрустом разошлась в разные стороны. Омерзительные черные щупальца тут же потянулись к ужаснувшимся воинам Небес. Но Валерич был далеко не последним помощником. Раскрыв ветку призыва, я начал пробуждать всех своих магических помощников. Поле боя тут же заполонили огненные скорпионы, летающие мыши непомерных размеров, проклятые птицы и жуткие гидры.

Но армия Архангелов всё равно оказалась сильнее. Спустя мгновение все призванные существа были уничтожены… и даже побитый Валерич с виноватым урчанием закрыл свою расщелину. Нет! Так не пойдёт…

Вырубив ещё с десяток Небесных Генералов, я вновь поднялся в воздух:

— Сила давно угасшей звезды! Взываю к тебе!

Надо мной тут же возник портал, из которого в сторону Небесной армии вылетел мощнейший поток потусторонней энергии. Ох, и лутецкого потом насобираем…

Но даже после адского выжигания, Архангелы продолжали прибывать из своего портала.

Ситуация постепенно становилась критической… Артиллерия обстреливала Аленсис огромными энергетическими снарядами. Центральные врата уже уничтожены… Двор, несколько башен, центральная площадь, что уже охвачена огнём и наверняка мой любимый садик. Но это всё меркло в сравнении с тем, что святые твари делали с моими ребятами…

Огромные ангельские птицы уже добили бедного Арла. Толпа Небесных Генералов испарила Элгрида. Жуткие големы растерзали моего Высшего некроманта. Архивелиалы со слезами на глазах добивали свою любимую Флору.

— Как отрадно смотреть на твоё отчаяние… — послышался знакомый голос, и портал начал светить ещё ярче.

— Смоуг! — прорычал я, вновь вытащив клинок: — Я не знаю, кто тебе позволил это сделать… Но ты ответишь! Я вырву твоё сердце… Поверь мне на слово.

— Ты вырвешь мне сердце? — из потока мощной священной энергии вышел он…

Лицом и пылающим от ненависти взглядом это был всё тот же Смоуг. Но вот всё остальное… Золотая броня, белые длинные волосы и архангельский венок на голове.

— Во что ты превратился?! — я не верил своим глазам.

— Кровожадные убийства, набеги на бедных авантюристов и грабежи повозок… Всё это осталось в прошлом Джар. — усмехнувшись, произнёс он и направился ко мне: — Я больше не злобный демон Блэк Смоуг. Теперь я — бог Видарр! Защитник всех, чьё сердце жаждет вендетты.

— Неужели? Я думал, что предатели и трусы не становятся защитниками.

— Именно поэтому, ты до сих пор жалкий Король Демонов, Джар. Хм… — он с ехидством посмотрел на мою броню: — Вижу, ты до последнего верил, что я остался демоном? Напялил на себя эту бомбу замедленного действия… В прочем, я так и предполагал.

Размахнувшись, он послал в мою сторону огромный энергетический снаряд. Я успел поставить щит, но тот с треском разлетелся в разные стороны. Меня прокатило по земле добрых десять метров, а полоска хп потеряла ещё 3 %… Дело дрянь.

— И у меня аналогичный вопрос… Если я стал Богом, то кем стал ты? Был сильным и могущественным демоном. А сейчас… жалкая сошка на побегушках администрации. — хохотнул Смоуг и направил заклятие «Волны Освещения». Едва увернувшись, я пулей устремился к зарвавшемуся ублюдку. Бог он там, или ещё кто — без разницы! Я украшу свою парадную его головой.

— Как нелепо… — новый божок схватился рукой за лезвие усигатаны и буквально расплавил его. Размахнувшись, он врезал мне в живот, от чего полоска хп убавилась ещё на 20 %: — Что? Уже позабыл это чувство, да?

— Что же… Видимо, пришло самое время для ностальгии. — сплюнув кляксу крови, выдохнул я, после чего зарядил проклятым ударом по божественной физиономии Смоуга.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — взвыл он, держась за опаленную щеку: — Чертов урод… А, ведь я хотел помучить тебя перед смертью! Хотел, чтобы ты ещё раз взглянул, как убивают твоих верных соратников… А? Черт! Грея завалили, и ты даже не увидел… Бестолочи! Но в итоге, ты лишь раздражаешь и брыкаешься. В прочем, как и всегда.

— Меньше слов, больше дела! — луч концентрированной демонической энергии ударил прямо в божественную шею.

— Кххх… — закашлявшись, Смоуг схватил меня за металлический воротник, а затем со всей силы шмякнул об землю. Минус ещё 15 % хп: — Всё! Довольно этого цирка… Теперь Аленсис принадлежит мне!

С этими словами он вытащил огромное копьё и воткнул его прямо в моё сердце…

Я с ужасом наблюдал, как полоска хп опускается до нуля… Сознание помутилось, а тело начало буквально рассыпаться.

— Эра Джарилла давно прошла! — злорадно усмехнувшись, проурчал Смоуг: — А вот Эра Видарра, защитника справедливости — уже наступила! Да здравствует Видарр! Сладких снов… недокороль… Надеюсь, депрессия от поражения будет мучать тебя целую вечность!

Последнее, что я увидел — это, как Михаил с омерзительной ухмылочкой снёс голову одному из Сфинксов…

— Аленсис… Что за тупое название? — Смоуг вытащил копьё, и неспешно направился в сторону моего полуразрушенного замка: — Надо придумать что-то новенькое. К примеру…

Увы, этого я не услышал, поскольку одолеваемый дикой злобой и яростью рухнул во тьму.

Глава 9

Гнев, перемешанный с диким отчаянием и сожалением смиксовались в термоядерный коктейль, который нехило так вдарил по сердцу. Они нарушили правила… Небесное Войско не должно нападать на Злодеев! Это строго запрещено.

Поэтому, тут вариант только один — утилизация…

Меня просто стёрли из Рагнакара, как ненужную программу. Попользовали и выбросили, даже не попрощавшись, и не предупредив. Сволочи… Если бы у меня только была возможность вновь вернуться туда — ох, полетели бы клочки да по закоулочкам!

Плевать на то, что я был заключенным. Плевать на то, что они являлись моими работодателями. Я — человек! Живой человек… а не бездушная кукла. И я не считаю, что неудачный взлом банковской системы превращает меня в грязь. Камон! У этих охреневших банкиров и так всё всегда на мази. От пары сотен тысяч юаней они бы явно не обеднели…

Но теперь мне больше всего хотелось встряхнуть создателей Рагнакара. Это ж, какая-такая мразь пишет им сценарии? А Ганс наверняка хотел предупредить. И предупредил… если бы смог.

Мрак вокруг меня больше походил на грозовое облако. Тело совершенно не ощущалось, как будто бы его тут никогда и не было. Интересно, меня вышвырнут в реал и пересадят в тюрьму? Или же, дадут шанс отыграться?

[Создание нового профиля…] — из темноты вылезла странная надпись. Я с такой точно никогда не встречался.

[Автозаполнение данных]

[Имя: Темный Принц Хиро]

[Уровень: секретная информация]

[Принадлежность: «Лагерь Повстанцев»]

[Класс: Демонический Бог]

[Навыки: секретная информация]

[Просмотр характеристик недоступен]

Что всё это значит? Какой ещё Хиро? Какой «Демонический Бог»? Ничего не понятно, но очень интересно… Успокаивало одно — я всё ещё в игре! А если так, то неважно — слизень или же фея-блудница, я обязательно докачаюсь до нужного уровня и порву Смоугу жопу.

— Джар… — из глубины мрака послышался знакомый ласковый голос. Неужели это Аль? Ох… я бы всё отдал, чтобы сейчас крепко обнять её: — Джар! Ты меня слышишь?

Голос стал более требовательным, а затем по щеке прилетел смачный удар.

— Джар! Очнись! — меня буквально вырвали из небытия.

— А? Что? — открыв глаза, я увидел над собой Эббэ.

— Ох, Джар! Наконец-то ты очнулся! — обрадовалась она и тут же обняла меня: — А то мы сперва думали, что это какой-то баг…

— Баг? — сперва я оглядел себя. Ну, отлично! Маленькие ручки, маленькие ножки… Конечно же, это опять скин Темного Принца. А затем с непониманием огляделся по сторонам. Вокруг стояли вооруженные волколаки из личной охраны Богини, среди которых затесались мои джины, духи и вообще весь обслуживающий персонал. Довершала картину Марси, которая с надеждой смотрела на меня: — А что тут вообще произошло?

— Мне очень жаль, Джар… — вздохнув, тихим голосом произнесла Эббэ: — Аленсис пал. Мы прибыли слишком поздно и Альморей попросила вытащить тех, кто бежал к Ледяному озеру.

— Погоди, что ты сказала? Те, кто бежал? А как же она сама?!

— Смоуг схватил её… — тяжко вздохнув, ответила Марси: — Она до последнего прикрывала нас. А я даже ничего сделать не смогла…

— Ты тут не причем, дорогая. Не стоит винить себя за зря. — тут же успокоил её я, но девчонка даже сделала шаг вперёд.

— Не зря… — сухо ответила она, виновато опустив взгляд.

— О чем ты? — отряхнувшись от еловых иголок, спросил я и подошёл к фее: — Объясни.

— На самом деле… мы с тобой познакомились намного раньше той встречи в Аленсисе…

— Та-ак. — я скрестил руки на груди и упёр взгляд в Марси: — Это уже о чем-то говорит, но пока не сильно.

— На самом деле я не Марси, а Мерси. Мы с тобой вместе воевали против Райана в Священном Братстве! А потом… ты убил меня.

— Ха! Типичный Джар! — хохотнула Эббэ: — Дорогуша, тебе ещё очень сильно повезло, что он тебя не изнасиловал… Просто убил. Пффф… Какая мелочь!

— Мерси? — я пытался разглядеть в фее хоть что-то похожее на ту дикую рыцаршу. И ведь было… Глаза. Такой же требовательный и заинтересованный взгляд. А ещё эта идиотская привычка нарушать личное пространство. И как я раньше не догадался? — Но, кто тебя сюда прислал?

— Понимаешь, это было планом с самого начала. Я следила за тобой… Слушала все твои разговоры. Не выпускала тебя из поля зрения ни на секунду! Мы с Гансом готовили нападение… Он сказал, что ты морально устарел! Что игрокам нужен был новый злодей… И тогда, сценаристы разработали ветку, чтобы Видарр напал на твой замок и сверг тебя…

— Ганс? — внутри меня, как будто всё покрылось толстым слоем льда… Нож, который по размерам больше напоминал тесак вонзился в мою спину с дикой силой. Сейчас мне не было дела до феи-предательницы, которой надо бы снести голову к чертовой матери, ибо такое не прощают. Не было дела до того, что Эббэ с ужасом схватилась за волосы от услышанного. Не было дела до перешептывающихся волколаков, которых явно не обучали всем премудростям строевой дисциплины… Я думал только об одном. КАК?!?! И главное — за что?! Он же мог со мной поговорить. Мог хотя бы предупредить… Сказать — «Джар, так и так. У нас новый сюжет! Тебе надо спрятать своих и сразится с Архангелами.» И тогда вопросов бы не было… Я, хоть и человек подневольный, но всё же живой.

А Ганс предал нашу дружбу. Предал все те партнерские отношения, что между нами были. Просто использовал меня и выбросил в мусорное ведро! Как грязную салфетку…

— А Смоуга выбрали, потому что это единственный достойный противник для тебя. Он знает все твои фишки… А, ещё крайне мотивирован. Он хотел отомстить тебе, и Ганс дал ему такую возможность. Я понимаю, что извинятся будет глупо… Ты просто пронзил мой живот насквозь, а я сломала тебе всю игровую жизнь. Но я хотела предупредить! Честно, очень хотела. Я не понимала, что ты… — начала было фея, но я тут же заткнул ей рот.

— Лучше молчи. Просто молчи. — холодно произнёс я: — Нужно подумать… Кто и зачем меня вернул. Кстати, а как я появился?

— Я пригласила ребят временно переконтоваться у меня… Мы шли, и тут один из моих пёселей увидел яркий свет в лесу. Пришли сюда и обнаружили портал. Он выплюнул маленького тебя и закрылся. — ответила Эббэ: — Странно это всё! Я даже подумала, что это массовая галлюцинация.

— Значит, вам продали отменную дурь. — тихо произнёс я, а затем схватил Мерси за шею и злобно посмотрел в глаза: — В благородство играть не буду. Мне искренне непонятно, зачем ты пришла сюда, но надеюсь, у тебя хватит мозгов рассказать мне правду. Всё от начала и до конца. Ты меня услышала?

— Да, Джар… — испуганно пискнула она: — Я всё расскажу! Клянусь!

— Правильный ответ. Итак, начнём с главного — кто-то остался в замке?

— Да…

— Кто? — тут же напрягся я.

— Альморей…

— ЧТО?! Ты же сказала, что Смоуг убил её?! — гневно прорычал я, сдерживая себя из последних сил, чтобы не передавить тоненькую шею предательницы.

— Я сказала «схватил»…

— Разве?

— Кстати, да! — встряла Эббэ: — Она реально сказала «схватил». Правда, ведь? Ребята?

— Да. — закивали волколаки: — Она действительно сказала «схватил».

— Всё верно!

— Так оно и было.

— Дерьмо… — выругался я: — Просто схватил? Ничего не говорил?

— Сказал, что она должна будет ответить на все его вопросы… — выдохнула Мерси.

— И что ответила Аль?!

— Как и всегда — плюнула ему в лицо… Она такая… — фея попыталась улыбнуться, но я лишь сильнее сжал её шею: — Мне нет смысла тебе врать сейчас! Я решила переметнуться…

— Переметнуться? — я отпустил её, и Мерси шлепнулась на пятую точку: — Эббэ, ты когда-нибудь видела настолько талантливых актрис? Знаешь, мне нравится! Когда мы с ней познакомились, она была совершенно деревянной…

— Погоди. — глаза Богини засветились ярко-голубым: — Этот хистван не врёт.

— Что за уникальный скил? — удивился я.

— Прокачала недавно… когда решила связаться с тобой. — усмехнулась Эббэ: — Такой скил доступен лишь Богиням. А вообще, работает всё при помощи особой технологии, которая считывает биоимпульсы человека. Такое есть в каждой капсуле. И при помощи анализа этих самых импульсов можно понять — врёт человек или нет. Только в игру это внедрили в качестве особого навыка. Круто, да?

— А ты его уже проверяла?

— Конечно! — хохотнула Богиня: — Я спросила у начальника охраны, есть ли у него мои откровенные фото или арты. Он сказал, что нет. А затем я провела обыск и нашла всю свою коллекцию! Начиная ещё с веб… Эмм… Ладно, это лишнее.

— Ты уволила этого проходимца?

— Нет. Зачем? Додж хорошо служил мне на протяжении долгого времени. А про эротическую папку… Ну, у всех нас есть маленькие слабости. Я слишком хороша собой, и людям сложно утаить свои похабные мысли. В праве ли я винить Доджа за то, что он мечтает о такой красотке? Ну, конечно же, нет.

— Ты такая высокомерная… — тихо прошептала Мерси.

— А ты такая мелкая дрянь, которая обманула того, кого искренне… — Эббэ опять замолкла: — Ладно. Об этом вы потом отдельно поговорите. Кстати, Джар… Я думаю, что выкидывать или убивать Мерси будет слишком опрометчиво. Во-первых, она доложит Гансу, что ты воскрес раньше времени, да ещё и в новом теле. Кстати… Хиро. Кто это?

— Судя по всему, моё новое имя. Так! — я поднял правую руку: — Насчёт Мерси, это понятно. Но у меня на неё другие планы… Она будет нашей приманкой. Ганс ведь не знает, что ты с нами, верно?

— Не знает… он вообще не дал мне никаких указаний, кроме как взять ту проклятую книгу. — с грустью ответила фея: — Наверняка хотел, чтобы Небесная Армия меня затоптала меня за компанию… Дерьмо! Никому верить нельзя!

— Стоп! Отмотай назад. Какая книга? — с подозрением спросил я.

— Какой-то там первый «Альманах». Ганс очень его хотел. — Мерси вытащила Схему Аленсиса и протянула мне.

— Альманах? — я выхватил книгу и внимательно всё осмотрел: — Вот урод! Эббэ, ты подумай, а? Этот рыжий свистопляс хотел выдать Смоугу схему Аленсиса, чтобы тот нашёл все секреты, сокровища и потом мог переделывать весь замок по своему усмотрению. Ну, не бл**ство ли?

— Бл**ство! Ещё какое! — поддержала Богиня: — Но, видимо, что-то пошло не так… Странно, что Ганс не забрал книгу сразу. Неужели рассчитывал, что Смоуг найдёт её в завалах? Это, как-то очень подозрительно. Ганс точно больше ничего не говорил?

— Возможно, просто не успел. Связи-то не было. — пожав плечами, ответила Мерси: — Возможно, он ждёт меня где-то в Сиреневой Роще? Мы, обычно, встречались там…

— Сиреневая роща, говоришь? — я задумчиво почесал подбородок: — Значит, чисто теоретически, можно прийти туда и…

— И что? — Эббэ с недоумением приподняла бровь: — Сила модератора велика! А ты теперь непонятно, кто… Из выживших осталась только Альморей и Арс, который куда-то свалил из пирамиды, когда мы стартовали.

— Погоди, то есть, как это свалил?

— Ну, убежал… Может в сторону Аленсиса. Может ещё, что… Он был очень взволнован.

— Бедолага. Ну, ладно! Починят связь, и мы напишем ему. Да только вот, с Арсом каши не сваришь. А Альморей в заточении. Выходит, никого не осталось.

— Как это?! — возмутилась Богиня: — У тебя осталась я! Твоя самая преданная фанатка!

— С каких это пор ты моя фанатка? — усмехнулся я.

— С тех самых… — многозначительно ответила она.

— Лэр… — взволнованно произнесла Мерси: — У нас же осталась Лэр!

— А где она?

— Ты же сам отправил её на задание к Арктуру. Помочь надо было, чем-то… Я точно не помню.

— Выходит, Лэр в любой момент может отправится в Аленсис, где её будут поджидать Архангелы и Архивелиалы?! — я схватился за голову: — Так! Нужно взять себя в руки и расставить приоритеты. Вернее, расставить всё по полочкам! Что нам нужно в первую очередь? Спасём Лэр, и будем думать, как вытащить Альморей…

— Вытащить? — усмехнулась Эббэ: — Тебе придётся сперва убить Смоуга! Вряд ли в Аленсис можно проникнуть без шума…

— Хе-хе-хе… — я покачал в воздухе схемой: — С этой книжечкой у нас всё получится. Уж поверь мне! Ну, а пока… Идём к Арктуру! Надо предупредить Лэр.

— А с этими что делать? — поинтересовался начальник личной охраны Додж, указывая на толпу прислуги из Аленсиса.

— Эббэ… Ты же окажешь мне услугу, верно? — с надеждой спросил я.

— Так уж и быть. — обреченно закатив глаза, ответила Богиня: — Доджик, родной… Сопроводи наших новых гостей в пирамиду.

— Будет исполнено, Госпожа! — отрапортовал волколак: — Эй! Бесплотные и омерзительные! За мной!!!

* * *

— Как упоительны в России… вечера! — напевал Смоуг, усевшись на трон Джарилла, и постукивая металлическими пальцами бронированных перчаток по дорогой столешнице: — Любовь, шампанское, закаты… Переулки. Вот честно — я с таким теплом вспоминаю те времена, когда мы все вместе одной тусовкой держали Аленсис! Ах, как было здорово. Ты не находишь?

Альморей, что была подвешена за руки над столом, лишь злобно хмыкнула.

— А зря не находишь… — вздохнув, ответил новоиспеченный божок: — У нас ведь с тобой так много общего, Аль! Мы же были, практически, как брат и сестра… Неужели ты забыла?

— Не забыла. — огрызнулась суккубочка, и наконец-то устремила яростный взгляд на Смоуга: — Так всё и было… Пока ты не сошёл с ума и не начал перегибать палку! Джар же был тебе, как отец… Неужели ты этого не понимал?!

— Был, да всплыл. — хмыкнул Смоуг: — Видимо, ты напрочь забыла мою историю… А, ведь в ней ключ ко всему остальному!

— Ох… Только не это… — обреченно выдохнула Альморей.

— Меня всю жизнь дразнили и считали полнейшим ничтожеством. Бедная семья, которая никогда не верила в меня… Чтоб её черт побрал! Отвратительная школа с самовлюбленными индюками. А затем ещё и не менее отвратительный ВУЗ! И нигде мне не было места. Везде я оказывался либо последним, либо лишним. Но компьютеры манили меня! Я и подумать не мог, что в крохотных цифрах кода может скрываться целая вселенная… Например, такая, как Рагнакар. — с восхищением произнёс божок: — После моего неудачного ограбления, я подумал, что проще свести счёты с жизнью! Но Джар вдохновил меня… Он обещал мне силу, которая будет равной силе богов. Он дал мне мечту, а затем… нагло вырвал из рук. Как конфету у ребёнка.

— Сам виноват. Ты должен был стать Злодеем, а не говнюком. Даже Ганс говорил, что ты…

— Ганс?! — Смоуг злобно расхохотался: — Не хочу ничего слышать про Ганса. Ведь, это именно он дал мне шанс расплатиться за тот позор со всеми вами. Никто… Ни одна, б**дь, живая душа в этом проклятом замке не повернулась ко мне! Потому что всегда был Джар. Великий и справедливый Король Демонов… Как же ему все отлизывали задницу! Как же все носили его на руках… Джар то, Джар это! Как же у меня пригорало, когда я прочитал пост о том, что это именно Джарилл победил армию Мицелиума. Спас игру… Сражался во имя игроков. Злодей на страже справедливости… Аж думать противно. Тьфу!

— Ты лжёшь! Ганс не мог на такое пойти! Он свой. — сухо ответила Аль.

— Свой? — удивился бог мести: — Для кого? Для разработчиков, или же для обычных зеков, типа вас? По-моему — ответ очевиден. Вы для него никто! Обычные пешки на шахматной доске.

— Выходит, ты тоже.

— А я этого и не скрываю! Современный мир… и поддерживать с руководством дружеские или человеческие отношения? Да, ну брось. — отмахнулся Смоуг: — Все эти игры в доброго директора и верного подчиненного я уже прошёл в юности. Это бизнес, детка! Ганс дал мне силу и шанс взять реванш… Он помог нанести разгромное поражение Джариллу и ты думаешь, мне не по**ать, как Ганс ко мне относится? Да пускай хоть псом называет — вообще фиолетово. Вы бросили меня тогда… И теперь я брошу вас. Вернее — опрокину! Вернее — уже опрокинул.

— И как? Торжествуешь? — злобно усмехнулась Аль.

— Почти! Для полного погружения в… так скажем, личный комфорт — мне нужна одна ма-а-аленькая деталь. И ты скажешь, где её найти.

— О чем ты?

— О такой красненькой книжечке, которую Джар оберегал всем сердцем и душой. Схема под редакцией Арчи. Ты же знаешь, где она находится, верно?

— Что? Схема Аленсиса?! — возмутилась суккубочка: — Ты спятил? Нет! Даже если бы знала — не сказала!

— Какая отвратительная и неприкрытая ложь… — скривив физиономию, произнес Смоуг: — Даю тебе последний шанс! В противном случае, мне придётся прибегнуть к пыткам. Сразу убивать я тебя не буду… Зачем? Ты же всегда была самым любимым цветком Джара! Поэтому, с моей стороны было бы высшей глупостью отправить тебя на аукцион просто так.

— Милорд! — в зал зашёл совершенно неожиданный персонаж, и поклонившись, подскакал к зазнавшемуся божку: — У меня новости!

— АРС?! — шокировано воскликнула Аль: — Какого хрена?!

— Кто? Арс? — с непониманием спросил аликорн, но затем тут же разгоготался: — Ха! Шучу. Да, Арс. Прикольное имя вы мне придумали. Но на самом деле, меня зовут Фалиан. Я благородный представитель древней расы аликорнов!

— Сволочь… Так ты переметнулся к этим ублюдкам?!

— Почему? Я с самого своего вылупления был на стороне БК! Просто, наблюдал и внедрялся в ваше общество. Следил за всем. Передавал Гансу информацию! Меня сюда для этого и закинули. А теперь я… настоящий божественный конь! А? — Арс зацокал серебряными подковами.

— Джар верил тебе… И верил в тебя… — всхлипнув, тихо прошептала Альморей: — А в итоге, ты поступил, как самый настоящий скот.

— Заткнись, демоническая подстилка! — рявкнул Смоуг и повернулся к аликорну: — Что там за новости? Ты недоговорил.

— Пока шёл, краем уха услышал, что речь зашла за схему. Так вот, перед нападением я хотел аккуратно выкрасть её, но напоролся на Мерси. Видимо, Ганс приказал ей это сделать.

— Погодите, какая ещё Мерси?! — воскликнула Аль.

— Мерси, которая Марси. Она тоже из наших. Только вот, это агент пониже рангом. Тупая фея даже не догадывалась, что мы с ней заодно. Круто вышло, да? Ганс уверял, что Мерси слишком ведомая… Поэтому, вся миссия держалась на мне! — гордо заявил Арс.

— Твою ж мать! Да сколько вас здесь было?!?! Одни проклятые шпионы! — злобно прорычала суккубочка.

— Ага… Тебе ли говорить? — хмыкнул аликорн и вновь повернулся к Смоугу: — Так вот, Мерси успела сбежать. А это значит, что после Ледяного Озера она явно побежит в сторону Сиреневого Леса. Там её будет ждать Ганс.

— Отлично. В таком случае — возьми парочку солдат для засады и дуй за ней! Выкрадешь книгу и принесешь мне.

— Милорд… А, как же Ганс? — слегка напряженно спросил конёк-горбунок.

— Ганс подождёт. С него не убудет. — сухо ответил Смоуг: — Ну, а ты, рогатая звезда с ушами…Посидишь пока в камере!

Божок громко свистнул, и три Архивелиала опустили Альморей на пол, а затем переместили в большую клетку.

— Джар вернется за мной! И ты пожалеешь, что сунулся… подонок. — злобно рыкнула суккубочка.

— Уже не вернется, дорогая. Поверь мне! Старых игроков не возвращают. Теперь он свободен. Так сказать — за большие заслуги перед Рагнакаром… Завтра проснётся в капсуле, пройдёт курс восстановления и будет гулять на все четыре стороны. — хохотнул Смоуг: — Так что, пощады не жди. Будешь моей игрушкой для пыток, пока не надоест. Чао!

Эти слова больно задели Альморей, но она изо всех сил пыталась не расплакаться. Всё не могло вот так просто закончится… Он обязательно вернётся за ней. И в этом не было ни капли сомнений.

Ни капли сомнений…

* * *

Очередной восхитительный день в Вечном городе подходил к концу. Стихла музыка уличных артистов, а приключенцы уже во всю расходились по своим домам.

— Чертовы ублюдки… — икнув, проворчал пьяный эльф, который остался последним посетителем в таверне «Мальборо».

— Может быть, ты уже свалишь? — поинтересовался тавернщик, натирая кружку для эля.

— Я что… Не оплачиваю твою выпивку? Или… может быть, веду себя, как-то хреново? Скажи мне, Эрик!

— Просто, я терпеть не могу нытиков… — недовольно отозвался дед.

— А я — лжецов! — фыркнул эльф.

— Святозар, мать твою! Не беси меня… — прорычал тавернщик и жестко поставил кружку на барную стойку: — Я понятия не имею, чего именно тебе от меня надо! А посему — дохлебывай, и уё**вай, пока снова не получил на орехи. Сам виноват, что просрал свой Мицелиум… Вот и не занудствуй! Скажи спасибо, что вообще обратно в город пустили.

— Но какой ценой! — воскликнул бывший лидер Грибницы: — Они допрашивали меня… Можно сказать — пытали…

— Так тебе и надо. Тоже мне — Сергей Мавроди нашёлся. Тьфу!

— Я хотел показать всем, что игра — это коммерция! Что разработчики высасывают из игроков деньги… Что всё вокруг — ненастоящее!

— Именно поэтому ты решил надраться здесь, а не в реальной жизни?

— Здоровье уже не то… — с горечью ответил эльф: — То изжога после трех стаканов коньяка. То дикое похмелье после красного сухого…

— Выпивку уметь выбирать надо. Осёл. — недовольно произнес дед и нахмурился: — Если ты не скажешь, зачем пасёшь меня — вылетишь отсюда быстрее арбалетного болта. Ты меня понял?

— Ты знаешь, чего я хочу… — злобно усмехнулся Святозар.

— Я тебе экстрасенс что ли? А ну говори по нормальному!

— Эрик-Эрик-Эрик… Ты же прекрасно понимаешь, на кого я точу зуб после всего произошедшего. Кретус Флейн… Этот грязный обманщик с невероятной демонической силой! Я хочу найти его…

— Для чего?

— Как это? Чтобы отомстить… Терпеть не могу выскочек! Особенно, если они остаются безнаказанными за свои деяния.

— Единственный выскочка здесь ты. — вздохнув, ответил трактирщик и подошёл к стеллажу с крепким алкоголем: — Последний раз я видел Кретуса в Священном Братстве.

— Говорят, в твоей таверне он нашёл своих приспешников? Хотя… не уверен, что это было по-настоящему. Скорее всего, очередная дешевая постановка. — хмыкнул эльф.

— Вне всяких сомнений — тогда всё было по-настоящему… — Эрик задумчиво взял бутылку хорошего виски: — Кретус… великий воин. Истинный лидер! А те трое были заплутавшими путниками, которые искали свою дорогу… Только и всего.

— Акхх! Говоришь, как писатель типичного бульварного чтива… — эльф взболтал шнапс в бокале, а затем сделал глоток: — Фффф… Слушай, давай так! У меня есть деньги. Реальные деньги! Давай условимся, сколько именно ты хочешь за информацию? За ценой не постою…

— Мразь! — Эрик схватил обнаглевшего гостя за воротник: — Считаешь меня продажным?

— Все продаются, друг… — злорадно улыбнувшись, ответил Святозар.

— Только не я. — сухо произнёс трактирщик и отпустил эльфа: — Мне нечего тебе сказать. Предложи хоть все деньги этого мира. Разве что… могу дать один бесплатный совет. Не лезь к Кретусу! Он тебе не по зубам.

— Так-так-так… — Святозар тут же подскочил со своего стула: — Кажется, моя догадка оказалась верной!

— О чем ты?

— О Кретусе… — эльф тут же начал соображать: — Сперва — миссия в Священном Братстве, где ты с ним и познакомился. Странно, что туда явилась именно армия Джарилла! Хотя Марва или тот же самый Владыка Темных Эльфов без особых проблем мог бы добраться раньше и устроить переполох не хуже.

— Это уж ты загнул. Я помню, кто тусил в Священном Братстве. Нужен был серьезный противник, чтобы их разгромить.

— Неа. Ты, видимо, уже не помнишь, что большая часть авантюристов на тот момент свалила из крепости. А затем… Кретус появляется в Вечном городе, чтобы доделать начатое! И потом та битва… Толпы фанатов ходят на паломничество к Аленсису. Черт побери! Как я сразу не догадался?! — Святозар ударил себя по лбу: — Кретус — это и есть Джарилл… Он просто работал под прикрытием! Я же знал… Мать его! Знал, что Злодеи живые… Хм! Даже интересно, а сколько им платят, и как туда устроится? Хотя… наверняка только своих садят. Как всегда! Всё веселье достается кому угодно, но только не игрокам.

— Ты несёшь пургу. — холодно произнёс Эрик.

— Твои слова лишь подтверждают мою правоту… Отлично! — эльф тут же победоносно поднял кулак в воздух: — Одной загадкой меньше! Значит… Мне нужно просто первым победить Джарилла. Легко! Проще пареной репы.

— Ты помешался! Протрезвей сперва…

— Нет! Я соберу новую армию… из остатков Мицелиума! Подкуплю топов из других Кланов и моё имя на веки останется в анналах истории, как «Победитель Короля Демонов»! Первый и самый неповторимый! Это будет триумф…

— Извините! — в таверну зашёл эльф-лучник начального уровня: — Господин Святозар?

— Ох, не мешайся Винкус! У меня предвкушение триумфа! — недовольно отозвался бывший Глава Мицелиума.

— Но у меня важная новость! Вы будете довольны. — в голосе лучника звучали яркие нотки надежды.

— М-м-м… Ну, давай. — с любопытством произнёс Святозар и повернулся к нежданному гостю.

— Священный Легион Архангелов под предводительством бога Видарра пять минут назад зачистили Аленсис и уничтожили Джара со всеми Генералами Зла! Всё!!! Его больше нет, как вы и мечтали! — обрадованно ответил парнишка.

— Зачистили… — тихо повторил Святозар, чувствуя, как его сердце трещит по швам от обиды и разочарования. Он хотел было заорать, но тут же взял себя в руки: — Винкусик, дорогой… Напомни ещё разок, как зовут этого бога?

Глава 10

После недолгих обсуждений, было решено связать фею. Не то, чтобы я не доверял уникальной способности Эббэ, которая опиралась на современные технологии, но всё же если в игру вступил сам Ганс, то значит надо сто тысяч раз перестраховаться! Мерси могла быть обычной подставной пешкой или пушечным мясом. Возможно, Ганс предугадал и то, что она сознается мне. Тут пока сложно что-либо разобрать.

Капитан Рыжая Борода знал игру, как свои пять пальцев. Был отменным стратегом и крайне смышленым малым. А ещё ходили слухи, что лично он сам приложил руку к созданию Рагнакара… Но я в это слабо верил. Разработчики в современном мире всегда были на коне. Попивали ананасовый сок где-нибудь на курортах Краснодарского края. Да-да, в таких местах отдыхали только самые обеспеченные люди. Кстати, могу похвастаться, что в детстве бывал в Крыму. Так что тоже не пальцем делан.

Но, возвращаясь к теме Ганса Кайла.

Мне кажется, что это именно рыжий утырок нашептал Смоугу про идею о священных доспехах. Без них бы я продержался гораздо дольше! Но больше всего меня задевало то, что Ганс предал весь Аленсис. Столько сил было отдано на то, чтобы создать сложную систему управления… Столько сил на то, чтобы построить главный символ Рагнакара! И всё во имя чего? Чтобы пришёл мстительный урод и скурвил результат многолетнего труда? Я считаю, что это крайней степени несправедливо. А Злодеи, как известно, обожают справедливость. И речь идёт не о добрых намерениях, а про самую настоящую холодную и расчётливую справедливость. Там, где всем воздается в равной степени. И сейчас я хотел воздать всем предателям по заслугам. Плевать, что они могут оказаться сильнее меня… Тактика и стратегия поможет победить самого сильного босса даже на начальных этапах игры.

Под холодный шепот звёзд, мы пробирались к скалам замка настоящего колдуна.

— Вы не понимаете! Я теперь для них тоже предатель! — пыталась оправдаться Мерси, покачиваясь на палке, словно пойманная индейцами дичь: — Транспортировать меня так — явно не вариант… Меня будет укачивать!

— И что? — усмехнувшись, спросил я.

— Как это? Я же никуда не убегу! Просто опусти меня.

— Нет.

— Но… Джар! Ты же не такой! Прошу… — взмолилась фея.

— Джар? — я резко остановился и повернулся к Мерси: — А кто такой, этот ваш Джар?

— Что? — фея с непониманием смотрела на меня перевернутыми глазами.

— Нет-нет, я не шучу! Кто такой Джарилл, о которым ты постоянно твердишь? — я подошёл к ней вплотную и присел на корточки: — Владыка Демонов и Хозяин Аленсиса! Тот, на чьём счету огромные суммы денег. Победитель всех и вся! Главная звезда Рагнакара. Ты же сейчас про него говоришь?

— Ну…

— Посмотри на меня внимательно. Ты видишь всё то, что я перечислил? Думаю — нет. Благодаря твоим стараниям, эти ублюдки убили всех, кто мне дорог. Но основной северный зверёк заключается в том, что через двадцать часов все Генералы зла Аленсиса будут выставлены на аукцион! И не только они. Всех, кого грохнули проклятые святоши выставят на продажу в Локации Злодеев. В том числе и Альморей, если Смоуг убьёт её… — от одной лишь мысли об этом, меня всего передёрнуло: — А всё потому, что ты запихнула язык в задницу. То же мне… Великая предательница нашлась! Ты бы ещё через три года пришла и сказала — О, боже! Я предала тебя! Я такая плохая!

— Джар… — строго произнесла Эббэ: — Ты перегибаешь.

— Нет, а что я перегибаю? — взглянув на заплакавшую Мерси, мне стало понятно, о чем именно говорит Богиня: — Пффф… И что теперь? Пускай рыдает на здоровье! Как будто это её жизнь сломали четыре часа назад. Что? Стремно, да? А когда ты была рыцарем Райана, у тебя хотя бы были яйца, чтобы не ныть.

— ДЖАР!!! — рявкнула Эббэ, и неподалеку сверкнула молния: — Прекрати, иначе я тебе вмажу!

— Не лезь, куда не просят, Эб!

— Не лезть? — возмутилась амбассадор всея нарциссизма: — Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Понимаю, что ты волнуешься за Аль и своих друзей, но ломать и без того бедную девчонку сейчас вообще смысла нет! Она ошиблась в тебе. Увидела то, что до этого не замечала! А ты обвиняешь её в том, что сделали разрабы. В чем дело? Я не узнаю умного и адекватного Джара!

— А нет больше никакого Джара. — злобно усмехнулся я: — Он умер там. Во время осады Аленсиса…

— Так! — Эббэ резко подошла ко мне и зарядила такую мощную пощечину, что мозги сделали двойное сальто внутри головы: — Хиро ты, или Джар — это сейчас не имеет никакого значения! У тебя — серьезные проблемы, Мистер. И если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, то я отказываюсь помогать тебе дальше. В противном случае, если ты уже не Джар — контракт аннулирован! Ибо отдавать долг больше некому.

С этими словами Богиня вытащила контракт, на котором стояла печать «Аннулирован».

— Воу! Кто-то включил характер… — я потёр ушиб на щеке: — Ты всегда так заступаешься за предателей?

— В данном случае — она ничего не изменит. И, да… — Эббэ повернулась к Мерси, которая уже не плакала, а с интересом наблюдала за нашим разговором: — Почему ты ничего не сказала раньше?

— Потому что решение было принято спонтанно и слишком поздно… Я попыталась рассказать Джару, но он перебил меня. А потом началось нападение. — с грустью ответила фея: — А Ганс ничего мне не сказал! Даже время не уточнил…

— Ты и вправду не слишком умна. — обреченно вздохнула Богиня: — Женщины частенько поддаются эмоциональным порывам в самый неподходящий момент, но ты… прям истинная чемпионка по попаданию в просак. Предала Джара, а потом сразу же предала своего Босса. Прекрасно! Логики ноль.

— Это да… Я хороша только в работе. — с грустью улыбнувшись, ответила Мерси: — В реальной жизни у меня нет друзей. Общаюсь только с коллегами и с Викт… В смысле, с Райаном.

— Кого-то мне это напоминает… — я с ехидством посмотрел на Эббэ.

— Заткнись, Джар! — рыкнула Богиня: — И дальше то что? Ты всегда будешь такой беспечной?

— Не знаю… После всего произошедшего, мне кажется, что я потеряла себя. — ответила Мерси, глядя на свои связанные руки: — Я строила карьеру. А к игре относилась лишь, как к чему-то чуждому… Иллюзорному и ненастоящему.

— Ха! Типичная ошибка казуала. — отмахнулся я: — Поздравляю, Госпожа Великий Рыцарь! Правда всегда больно бьёт по глазам после заблуждений.

— Но, ведь… это неправильно. — задумчиво произнесла фея: — Вы сами не думали, что относиться серьезно к компьютерной игре, это… глупо?

— Почему же? — удивилась Эббэ: — К примеру, для меня это — работа. Ну, и очень хорошая компенсация за моё одиночество. Пёсели всегда развлекали меня. Поддерживали в трудную минуту… Они были глупыми и забавными. Но я всегда относилась к ним, как к чему-то должному. И чему-то совершенно неодухотворённому. Я забыла, что под пушистыми масками скрываются настоящие люди. И потом я осознала, что мне обидно и неприятно, когда кто-то зарывается на пёселей. Мне хотелось рвать и метать, когда Калипсо впервые напала на мой отряд. Мне было обидно, когда Кратос сдуру шандарахнул божественной алебардой и снёс часть моей армии в горах… Я привыкла к ним. Привыкла и стала любить их, как свою семью.

— ГОСПОЖА!!! — всхлипнув, взвыли волколаки: — МЫ ЛЮБИМ ВАС!!!

— Черт… Я забыла, что вы здесь. А ну заткнули уши, чертовы мохнатые свиньи!!! — рявкнула смущенная Богиня.

— У меня такая же ситуация. — вздохнув, произнёс я: — Относись я к этому, как к чему-то иллюзорному, то ушёл бы в горы. Даже не стал бы заморачиваться насчёт всего. Но… Аль, все Генералы зла, да и вообще те, кто вместе со мной жил в Аленсисе — не пустой звук. По крайней мере для меня…

— Это всё, конечно, очень мило. Я не спорю… Но культура через фильмы и книги всегда говорила, что нельзя всерьез относится к виртуальной реальности. Что нужно жить своей настоящей жизнью, а не питаться иллюзиями. Разве нет? — поинтересовалась фея.

— Начнём с того, что у каждого человека свой путь. Свои увлечения и предпочтения. Понятное дело, что доводить до эскапизма не стоит, потому что… у этого могут быть негативные последствия. Нельзя в полной мере заменить некоторые ощущения и чувства… это тоже факт. Но на дворе будущее! Киберпанк, который мы так долго ждали. И если ты искренне счастлив в Рагнакаре, то почему должен ограничивать себя? Пора прекращать жить по науськиванию старой эпохи! Мы — современные люди. И мы должны осознать. Проснуться! И получать удовольствие от того, что есть. Современные проблемы требуют современных решений. — ответил я: — А закончим тем, что если дорога привела тебя в Рагнакар… Черт, надо радоваться! Это же огромная социальная сеть, в которой можно играть и общаться одновременно. Ты узнаёшь людей. Заводишь друзей… Всё, как в жизни.

— Но человек может сказать тебе, что угодно! Притвориться, кем захочет! — запротестовала Мерси: — Тут ему никто не указ. Поэтому, ты увидишь лишь маску!

— А в реальности не так? Что мешает приукрашивать себя в реальной жизни? Господи, да все так делают! Обманывают всех вокруг и себя в том числе. Но у каждого есть свой пулл близких людей, с которыми ты будешь настоящим. Со всем дерьмом и всеми своими тараканами или демонами. И они будут любить тебя таким, какой ты есть. Уж поверь мне.

— М-м-м… Красиво сказано! — одобрительно кивнув, произнесла Эббэ.

— Так что, виртуальная реальность, или же реальная жизнь — неважно. Если человек приукрашивает, то значит не такой уж он и важный в твоей жизни. А если раскрылся — какая разница, здесь или там? К тому же, огромное количество людей дружит и в Рагнакаре, и в реальной жизни. В общем — не думай о лишнем. Кайфуй везде, где только можешь. Ведь именно в этом смысл твоей жизни. — я показал фее большой палец.

— Кайфовать? — с шоком выдохнула она: — Что за вздор? Я всю свою жизнь училась, чтобы сделать карьеру. Школа с красным дипломом и медалью. С отличием закончила ВУЗ! И потом отдала себя работе…

— И как? Кайфово, правда? — жестко подстебнула Эббэ. Вот сучка! А мне ещё говорит «не перегибать».

— И какого это? Ну, быть успешным успехом на работе? — поинтересовался я.

— Ну… — Мерси серьезно так задумалась: — Родители всегда твердили мне, что главное — встать на ноги. А уж потом, когда под тобой будет твёрдая основа, думать о чем-то другом. Поэтому, я… сделала всё, как они хотели. Училась и работала не покладая рук.

— Чтобы что?

— Чтобы… — фея растерянно посмотрела на меня: — Чтобы оправдать их ожидания…

— А сама-то ты чего хочешь? — спросила Эббэ.

— Я всегда мечтала быть ветеринаром, а не экономистом… Но отец говорил, что ветеринар — это недостойная профессия. На животных много не заработаешь.

— Как хозяйка карликового шпица — готова с тобой поспорить. — хмыкнула Богиня.

— Но теперь я… успешный экономист и помощник топ-менеджера. У меня большая зарплата и я… Я… — Мерси вдруг нахмурилась: — Просто не успеваю жить. А все мои друзья… здесь.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул я: — Уж думал, что до тебя не дойдёт.

— Но ведь, это же неправильно! Выходит, я жалкий задрот, который не в состоянии завести друзей в реальной жизни…

— Выходит, что так. — пожав плечами, ответила Эббэ: — Но это не делает тебя каким-то плохим человеком. Поверь, немного уверенности — и всё получится в реальности! Ты нормально разговариваешь. Не заикаешься. Ровно строишь предложения. И уверенности в тебе, хоть отбавляй! Преследовать Джара столько времени… это реально нужно иметь огромные шары.

— Вы правда так думаете? — в голосе Мерси звучали нотки надежды.

— Да. К тому же… — хотела было продолжить Богиня, но я тут же перебил её.

— Какого хрена мы поддерживаем предательницу?

— Ой, задолбал, Джар! Честное слово. — отмахнулась Эббэ: — Кстати, а вон там случайно не замок Арктура?

— Вроде, он… — я пригляделся и увидел острые пики крыш: — С этими ограничениями на телепортацию явно надо что-то делать…

— Стой, кто идёт?! — из кустов на нас выпрыгнул небольшой отряд зачарованных кукол.

— Ребята, мы свои! — я спокойно поднял руки вверх: — Мы с посланием от Джарилла. Связь не работает, поэтому нужно передать пару строк вашему Повелителю.

— Владыка не встречается с кем попало! Так что проваливайте, пока мы вам не дали звездюлей! — прорычал самый борзый деревянный болванчик.

— Да, кончай их. Чего за зря время терять? — возмутилась Богиня.

— Кончать?! — прорычали куклы: — Ну, всё! Вам конец!

Буратины тут же выстроились в ряд, а затем повернулись к нам задом, наклонились и… произошло нечто, совсем из ряда вон выходящее. Их деревянные задницы распахнулись, и оттуда вылезли динамики. Черт возьми, настоящие динамики! Мы приготовились к битве, но вместо этого нас обдали мощным звуком воздушной тревоги…

— Ох, господи… — выдохнула Эббэ, и тут же испепелила болванчиков в пепел двумя разрядами молний: — До чего надоели!

— Не уверен, что это хорошая идея… — вздохнул я, глядя на то, как из центра колдунского дворца в небо устремился яркий зеленый луч: — Они мобилизуют наездников. А среди них очень много приближенных Арктура.

— И что ты предлагаешь?!

— Мне придётся лететь и лично разговаривать с Колдуном.

— Так, чего же ты ждёшь? Лети туда!!! — воскликнула Богиня, и подхватив меня за шиворот, швырнула в воздух: — Живее!!!

В список того, что я ненавижу больше всего добавился и скин Темного Принца. Это отвратительно!

Распахнув крылья, я пулей устремился к центральной башне, где, как правило, высиживал свои злодейские планы старина Арктур. Миновав местное ПВО в виде трех огнеплюйных кумулятивными снарядами виверн, я пробил собой красивое окно и приземлился прямо возле здоровенного письменного стола.

— Твою ж! — возмутился Колдун и тут же связал меня энергетическими цепями: — Что это значит, и кто ты такой?!

— Арктур… Это я! Джар! — ответил я, приготовившись к атаке выжиганием, но… стоило мне чуть-чуть напрячься, как магическая цепь разлетелась на сотни тысяч искр.

— Джарилл? — удивился Колдун, явно не поверив ни единому моему слову: — Чем докажешь?

— Я пришёл за Лэр. На мой замок напали!

— Напали? Ха! Настоящий Джар отбивался бы до последнего. Не верю. — скастовав магическое копью, ответил Арктур.

— Два года назад ты хотел поймать Буйного Ежа и запихнуть себя прямо в ж…

— Джарилл!!! ЭТО ПРАВДА ТЫ!!! — обрадовался маг и тут же подбежал ко мне: — Так вот, как выглядит «Темный Принц»? Лэр упоминала, что Ганс подарил тебе новый скин. Только… его никто не видел. Но, сейчас не об этом. Что случилось и почему ты такой размазня?

— Нет времени объяснять! Просто скажи, где Лэр?

— Она была внизу. Хотела покушать и возвращаться в Аленсис… Но, что там случилось? — с непониманием спросил Колдун.

— Чуть позже поговорим! Мне надо предупредить Лэр. — только я хотел раскрыть портал, как тут же сработало ограничение.

— Да не переживай. — Арктур открыл брешь в пространстве: — Иди. Потом всё расскажешь.

— Кстати… Отзови наездников! Там снаружи Эббэ со своей армией. Они за меня.

— Принял.

— Спасибо! — я шагнул в светящийся энергетический проём и оказался на кухне.

Лэр сидела с краю и во всю уплетала сырную похлёбку. Заприметив меня, она тут же нахмурилась. Кошки не любят, когда им мешают есть.

— Чего тебе? — злобно проурчала она, закрыв рукой чашку с похлебкой: — Попрошайничать пришёл?

— Нет. Лэр… Душенька моя! — я не сдержался, и подбежав, тут же стиснул кошкодевочку в крепких объятиях.

— КИИИЯХ!!! А ну отвали, ур-р-р-род! Я принадлежу Темному Владыке! Он с тебя три шкур-р-р-ры спустит! — заверещала она и больно треснула меня по лбу.

— Вообще-то, я и есть Темный Владыка… Скин у меня просто новый. — вздохнул я.

— Что?! — Лэр понюхала меня и тут же виновато опустила ушки: — Лиде-р-р-р… Так это и есть Темный Принц, да?

— Как видишь.

— Какая пр-р-р-релесть! — Лэр взмахнула пушистых хвостиком и тут же бесцеремонно усадила меня к себе на колени: — Налюбоваться не могу! Только в следующий раз пр-р-р-редупреждайте. Убью — глазом не моргну.

— Меня не убьёшь… — вздохнул я, и повернувшись, тихо произнёс: — Прости, дорогуша… Я упустил ребят и Аленсис.

— Ха-ха-ха… Смешная шутка, Лидер-р-р… — усмехнулась кошкодевочка, щекоча меня кончиком хвоста: — Но сегодня не первое апр-р-реля.

— Не первое. Помнишь Смоуга?

— Твоего чокнутого др-р-ружка? Как такое не помнить… — Лэр не моргая смотрела на меня.

— Ганс превратил его в Бога мести, и дав в поддержку Небесную Армию с Архивеллиалами, направил на Аленсис. Мы стояли до последней капли крови, но всё тщетно… Аль взяли в заложники, Арс скорее всего спрятался в лесу, а Марси… Марси оказалась предателем.

— Да ну?! — казалось, что Лэр не поверила своим ушам: — Как?! Ты убил её?

— Нет. Она переметнулась сразу после бойни.

— Стр-р-ранная особа…

— И не говори. В общем, Мерси успела украсть схему Аленсиса! Так что сейчас пойдём вызволять Альморей.

— Это хорошо, но дальше-то что? Будем воевать против Смоуга?

— Боюсь, у нас нет другого выбора. Все наши ребята через двадцать часов будут выставлены на аукцион Злодеев, если мы ничего не сделаем!

— Как вар-р-риант… Мы можем захватить золото и ресурсы Аленсиса. Дать это всё Арктуру, чтобы он выступил на аукционе и выкупил всех наших.

— Ага… Боюсь, что битва кошельков будет страшная! Он на такое не пойдёт.

— Кто сказал, что не пойдёт? — позади нас возник Арктур: — Мне не приятно, что я слышу о проблемах друга тайком… Но тем не менее — я войду на аукцион заранее. И выкуплю всех твоих. Благо, что деньги есть! Но… дополнительные ресурсы мне не помешали бы. Новость о падении Владыки Демонов быстро облетит Рагнакар. На аукцион явно придут все, кому не лень…

— Поставь ещё один Проклятый хлев! Призови пару десятков гулей. Пускай добывают древесину и драгоценные породы. Я принесу золото! Со схемой — унесем по максимуму. — заверил его я.

— Что же… Надеюсь, что ты успеешь, Джар. — вздохнул Арктур, и махнув темным плащом поспешил удалиться в свой кабинет.

— Лэр, ты готова? — я взял её за руку.

— Ради вас, Лидер-р-р — всегда готова! — уверенно ответила она.

Что же, впереди нас ждёт первая вылазка в Аленсис. А потом… потом ещё более муторное сражение за него. За место, которое стало для всех нас самым настоящим домом.

— Что здесь происходит?! — на кухню резко зашла Эббэ и ревностно посмотрела на нас с Лэр: — Эй! Наглый кошак! А ну отпусти моего маленького Кевина Костнера!

— ЧЕГО?! — кошкодевочка тут же вцепилась в меня когтями. Благо, что урон не прошёл…

— Что слышала, курица хвостатая! Отдай его мне! — рявкнула Эббэ, и свет на кухне тут же заморгал.

Скелеты-повара, что всё это время стояли и с интересом наблюдали за происходящим, вдруг вспомнили о том, что смена закончилась и поспешили ретироваться.

— А ну молчать, бабы! — я ударил кулаком по столу: — У нас тут серьезное дело намечается! И без ваших разборок проблем хватает.

Да… сидя на коленях у Лэр, словно её младший братишка, я явно выглядел не так угрожающе, как бы мне хотелось.

— Ладно. — недовольно отозвалась Богиня и скрестила руки на груди: — Я просто хотела сказать, что Додж кое-что вспомнил. Идём.

— Эмм… — я повернул голову в сторону Лэр: — Могу я?

— Нет! — девушка прижала меня к себе ещё сильнее: — Сестр-р-ренка понесет тебя на руках.

— Угомонись. — я вырвался из цепких лап кошкодевки и направился вслед за Эббэ.

Всю волчью армию уже разместили во дворе волшебного замка. Додж сидел в центре небольшого импровизированного круга с раскрытой книгой в руках. На его длинном носу расположились очень смешные очки-половинки. Выглядел, как настоящий пенсионер.

— Что это? Магическая книга? — поинтересовался я.

— А? Нет. Пятьдесят шестой том «Унесенного ветром». — отмахнулся начальник личной охраны Эббэ и поспешил закрыть книгу: — Всё никак не закончит…

— Понимаю. Так, что там у тебя за информация?

— А! — волк порылся в своём инвентаре и вытащил теперь уже настоящую магическую книгу: — До того, как стать рыцарем Её Божественности, я подрабатывал библиотекарем в Вечном городе.

— Ты? — удивилась Лэр.

— Я. — кивнул Додж.

— Волколак?

— Да.

— В библиотеке?

— Всё верно.

— Ну, охр-р-ренеть… — выдохнула кошкодевочка и поспешила спрятаться за меня.

— Додж. Давай. — попросил я.

— Прошу прощения! Так вот, в библиотеку постоянно приходили волшебники, друиды и все те, кто хотел прокачивать магию. Хотя… многие искали составы редких зелий, но это фигня. Ситуация была в том, что в один прекрасный момент к нам пришёл Райан… Начальник нашей пленницы. — волколак кивнул в сторону феи: — Он искал книгу о самом мощном оружии Рагнакара. Я потратил целую вечность, чтобы найти её. Ну, и между делом поинтересовался, что Райан хочет от редкого оружия, которое на его текущий на тот момент уровень ну никак не подходило. И паладин ответил, что хочет убить Бога.

— Как пафосно… — протянула Эббэ: — Дальше-то что?

— В итоге, он показал мне «Звезду Вавилона»! — таинственно ответил Додж: — Великий меч, который нагло сплагиатили с меча Короля Артура!

— Почему? — удивился я: — Не припомню, чтобы Король Артур воевал с Богами…

— Не. Дело не в его сущности, а в том, что «Звезда» воткнута в камень. И достать её, по идее, может любой игрок среднего и выше уровня, у которого безупречная репутация. Иначе говоря — достойный! Добряк, стата которого не очернена или же сильно замазана добрыми делами. А таких в Рагнакаре нет. Ну… разве что среди мелюзги.

— Хмм… А, вот это уже интересно! — я придвинулся ближе: — И что же делает эта «Звезда»?

— Этот клинок способен уничтожать Богов. Его использовали модераторы, когда сгоняли Богов с Олимпа. — тяжко вздохнув, ответила Эббэ: — Я видела его! Страшная хрень…

— Выходит, что благодаря «Звезде» можно без особых проблем уничтожить Смоуга? — с надеждой спросил я.

— И всю его ангельскую братию. — подтвердил волколак: — Но, думаю, тебе ловить нечего, Темный Принц. Ты — демон. Хотя… попробовать всё же стоит.

— И где сейчас эта ваша звезда? — у меня аж руки зачесались.

— В одном из блогов писали, что вчера днём её перенесли в Гротескную Аркадию.

— Погодите… Так это же совсем рядом! — удивился я: — Вы уверены, что это не утка?

— Мой друг — паладин восемьдесят четвертого уровня. — заверил меня Додж: — Он не будет разбрасываться фигней в блогах!

— Погоди… — Эббэ тут же нахмурилась: — Этого паладина, уж не Серж ли зовут?!

— Ну… — волколак замялся.

— Ах ты ублюдок! Серж сливал мой онлифанс в телегу на протяжении пяти лет! ПЯТИ ЛЕТ, КАРЛ!!! — размахнувшись, Богиня врезала Доджу по мохнатой голове: — Терпеть его не могу… Больше не вздумай с ним общаться! Понял?!

— Угу… — потирая ушибленное место, отозвался волколак.

— Отлично! Лэр, запиши в наш план ещё и Гротескную Аркадию. — хитро улыбнувшись, произнёс я.

— Но, это же может быть засада! Что если Ганс специально распространил эту информацию? — в голосе Мерси звучало недоверие.

— А мы будем действовать осторожно. У нас есть все шансы переиграть Ганса! Главное… внимательно слушать меня и следовать плану. — ответил я: — Ну, а сейчас, мне понадобится Лэр и парочка грузовых мулов! Эббэ, ты тоже подойдёшь.

— ЭЙ!!!

Глава 11

Подкидывая вверх золотое яблоко полного восстановления здоровья, Смоуг, а ныне самопровозглашенный бог Видарр, размышлял на тему того, что же делать с замком дальше. Прошло уже шесть часов долгожданного триумфа, но… Великий мститель не чувствовал удовлетворения. Всё оказалось, куда проще, чем подразумевалось изначально. Да, священные доспехи, конечно же, сильно ослабили Короля Демонов, но всё же… Видарр рассчитывал, что это будет достойной битвой, а не избиение армии демонов могущественными священными существами. Как-то не то… И не так.

— Фалиан! — помассировав висок, позвал новоиспеченный божок: — Ты здесь?

— Как и всегда, Ваше Святейшество. — отозвался аликорн и прицокал к трону: — Чего желает Ваше Святейшество?

— Информацию по Мерси. — холодно ответил Видарр: — Без книги чертовы Архивеллиалы будут копошиться очень и очень долго… Нам нужна Схема! И как можно быстрее.

— Я понимаю, Ваше Святейшество! Но к великому сожалению, Мерси пропала. Не исключено, что её кто-нибудь убил… Учитывая то, что её камень теперь всегда будет красным для всех авантюристов, рассчитывать на быстрый поиск я бы не стал.

— Ускорься! Задействуй больше Валькирий! Используй вообще всех…

— Будет исполнено, Ваше Святейшество. — аликорн поклонился и хотел было поцокать в сторону выхода, как вдруг посреди зала вспыхнул портал. Из ярко-синего окна выскочил Михаил, и стряхнув со своей трехполосной брони пепел, вальяжно подошёл к Видарру.

— Там, возле главных врат начинаю кучковаться приключенцы. Мы… типа, не можем выйти, чтобы свалить к себе. Порталы работают либо внутри этого проклятого дерьмозамка, либо только за его пределами. Наружу прыгнуть не выходит. — недовольно произнес Архангел, и вытащил четки: — Ты, это… Вопросец реши. Да побырому. Окай?

— Боже… — обреченно вздохнув, прошептал божок: — Вам горит? Архивеллиалы пока заняты осмотром замка.

— Осмотром замка? — хохотнул Михаил: — Типа то, что они всей толпой заломились в комнату дохлой вампирши и вожделенно разглядывают её труселя — это «осмотр замка»?! Ты серьезно?

— Твою мать… Я с ними разберусь. Но насчёт приключенцев… Я — Бог, а не жалкий Злодей. Вернее… Ржавый ещё не выдал мне лицензию Злодея. Они даже мой первый замок не достроили! Я не могу сражаться с игроками.

— Нас волнует? Ганс обещал бабла за убийство Рогатого и всей его вонючей свиты. Мы всё сделали! В Арсеналах прошли обыски. Всё что по праву принадлежит нам — мы уже изъяли.

— Кто вам позволил?! — прорычал Видарр: — Всё, что в этом замке, отныне принадлежит мне! Понял?

— Ты че ерепенишься, отец? Нам нельзя нападать на игроков и на Злодеев. Ну, типа… А на сосок типа Эббэ, Кратоса и тебя — ограничений нет. Хочешь, что-то сказать против — говори перед всеми нашими. Думаешь, мы тебя не окучим?

— Не окучите. — божок резко подскочил и на невероятной скорости подлетел к Архангелу, схватив его за шею: — Что ты там вякнул про окучивание? Думаешь я не передушу вас всех по одному, щегол?!

— Подумай о будущем… — прокряхтел Михаил, беспомощно болтыхая в воздухе ногами: — Тебя будут иметь во все щели, пока не наладишь… Систему…

— С чего ты взял?! У Джарилла безупречная репутация! При нём Аленсис никто и никогда не завоёвывал.

— Ну, так… Кхе-е-кхе-е… Ты и не Джарилл… — сквозь хрипоту усмехнулся Архангел: — Тебе без нас никуда…

— Ублюдки… — выдохнул божок и, отпустив Михаила отвернулся: — Связался на свою голову…

— Не, а че? Че? — удивился Архангел, потирая шею: — Замок зачистили. Ты сидишь на троне! Скоро получишь лицензию, если никто не грохнет… Будешь править двумя замками и двумя локациями. Чем хреново? Неужели тебе нужны проблемы из-за парочки священных доспехов? Я думаю, что нет.

— Ганс должен был сказать вам не рыться в чужих вещах!

— Эй! Какого хрена?! — Михали раскинул руки в разные стороны: — Че-то не так — давай я позову своих и выйдем… поговорим! Да только вот, все прекрасно знают, что как Злодей ты без нашей поддержки — полное дно. Братан… не хочу ничего обидного сказать, но Джар выстраивал систему годами! А ты хочешь такого же влияния вот так сразу? Нет, брат! Это так не работает. Поэтому сходи разберись с игроками, пока наше терпение не лопнуло. Окай?

— Я разберусь… Но, а вы — забирайте всё, что ваше, а затем сваливайте отсюда к черту!

— Угу… Давай-давай. — гоготнул Михаил, и подняв с пола бутылку с вином, жестко откупорил пробку: — Удачи, брат!

Скрепя зубами от злости, Видарр телепортировался к Главным воротам. Всё должно было пойти не так… Помощь Архангелов теперь вообще выглядела, как какая-то мерзкая подачка. Но, чего ещё можно было ожидать от наемников? Пришли, зачистили территорию и свалили. По сути — всё честно. Но как же сильно они бесили своим отвратительным поведением! Проклятое быдло…

Распахнув ворота Видарр увидел несколько топовых игроков и стайку лоулевельных мальков, которые с недоверием выглядывали из-за выкорчеванных стволов черных сосен.

— Зачем явили сюда свой лик? — громогласно спросил божок, злобно оглядывая непрошенных гостей.

— Мы пришли к Джариллу, а не к тебе. — один из топовых рыцарей сделал шаг вперед: — Услышали грохот и хотели бы узнать, всё ли с ним в порядке?

— Вашего Джарилла больше нет. — усмехнулся Видарр: — Теперь я вместо него!

— Погоди… То есть, как нет? — из-за дерева выглянула молоденькая эльфийка.

— А вот так! — божок вытащил из инвентаря помятый рогатый шлем и швырнул к ногам рыцаря: — Всё, что от него осталось… Кучка доспехов, да идиотская любовница.

— Альморей? Идиотская?! — из-за дерева выглянул юный друид: — Не смей её так называть! Это наша вайфу!!!

— Мне не хочется ни с кем разговаривать. Я отмечаю победу добра над злом! Поэтому — идите отсюда. — фыркнул Видарр, и развернувшись, хотел было вернуться обратно в замок, но группа приключенцев и не думала уходить.

— А когда он вернется и оторвёт твои белобрысые патлы? Что будешь делать тогда? — поинтересовалась миниатюрная эльфийка.

— Агррр… — резко развернувшись, божок метнул в девчонку мощную энергетическую волну.

— БЕРЕГИСЬ!!! — один из топовых рыцарей тут же прикрыл собой бедолагу и растворился в воздухе, даже не успев приземлится на землю. Только лут разлетелся в разные стороны.

— Ах ты урод!!! — юный друид выхватил миниатюрный кинжал, но один из здоровенных паладинов успел взять пацана за воротник и отшвырнуть в сторону.

— Мила! Уводи ребят! Мы его отвлечем! — прокричал он, вытащив заряженный клеймор.

Эльфийка тут же собрала всех лоулевельных игроков и повела в сторону леса, а паладины начали медленно окружать Видарра.

— У нас договор с модераторами! Мелкота заплатила деньги, чтобы прийти сюда… И никто не посмеет трогать их в этих землях. — прорычал паладин.

— Ой-ой-ой… Раскудахтались! — усмехнулся божок: — Джарилла больше нет! А это значит, что я сам буду решать, кто смеет трогать мелюзгу, а кто нет.

— Атакуем его ребята! — воскликнул рыцарь с эмблемой Стража Вечного города, но Видарр был слишком быстр и безжалостен. Он решил выплеснуть на них всю ту ненависть, которую успели разжечь в нём Архангелы…

Буквально разорвав бедолаг на части, божок с размаху пнул рогатый шлем, как можно дальше, и сплюнув, направился обратно в замок.

— Молодцом! Хорошая работа, брат. — ехидно усмехнулся Михаил, который всё это время стоял возле полуразрушенной часовни.

— Они свалили… Так что, теперь убирайтесь отсюда! ЖИВО! — рявкнул Видарр.

— Воу-воу-воу! Спокойнее! Мы же друзья. Забыл? — с издевкой ответил Архангел, и свистнув, позвал остальных за собой.

— Ты бы не показывал зубы раньше времени… — тихо прошептал проходящий мимо Рауэл: — Кто знает, когда тебе вновь понадобится помощь?

— Разберусь. — огрызнулся божок и телепортировался обратно в тронный зал: — Твою мать… Фалиан! Глянь, во сколько начнутся торги. Мне нужно начать формировать армию!

— Принял, Милорд. Сейчас посмотрю. — ответил аликорн.

— Чтобы я… ещё хоть раз связался с этими уродами… — выдохнул Видарр и уселся на трон: — Какой же вокруг бардак! Ощущение, как будто вернулся не домой, а в старые развалины. Чужие и холодные. Побыстрее бы отыскать эту проклятую книгу…

— Какую книгу? — на пороге внезапно появился Ганс и с недоумением посмотрела на божка.

— А… это ты. — Видарр откинулся на спинку демонического трона: — Да, так… Вспоминал про одну прокаченную книгу заклинаний.

— Зачем? Ты — Бог. У тебя своя ветка навыков. Тем более, твоего персонажа создавали долгое время. Проектировали… Прописывали историю. Кстати, ты её хоть изучил? — Ганс перешагнул через сгоревшую потолочную опору и подошёл к столу.

— Ещё успеется. — отрезал божок: — Теперь я никуда не тороплюсь.

— Как же? Думаешь, что сможешь вот так запросто отстроить систему заново? — удивился модератор, и придвинув табурет, присел напротив Видарра: — Я дал тебе шанс доказать, что ты не только хороший воин, но и талантливый стратег! Я хочу увидеть достойную замену морально устаревшего Джарилла… Тем более, это впервые за всю историю Рагнакара, когда против игроков выступит настоящий Бог.

— Я готовился к этому почти пять лет. Думаешь, я не понимаю, что именно на меня возложили? — скучающим тоном ответил новый хозяин Аленсиса: — Закуплюсь на аукционе Генералами и данж-боссами. Вскрою все пасхальные яйца с персонажами… И начну подстраивать всё под себя. Надеюсь, что Джарилл больше не вернётся?

— Нет. Его отправили на покой. Освободили за примерное поведение и навсегда ограничили доступ к Рагнакару. Но… Какая теперь разница? Меня интересуют твои дальнейшие планы. В какую сторону ты планируешь двигаться? Какие интересные сюжетные повороты готов дать Рагнакару? Мне скоро сдавать отчёт…

— Погоди! Какие ещё сюжетные повороты? Я что, похож на шута?! — злобно прорычал Видарр.

— Мы тут людей развлекаем. Твоя основная задача, чтобы удержаться на плаву — придумать что-то такое, что будет развлекать приключенцев! То есть, в твоё распоряжение уходят все данжи и боевые зоны Джара. Тебе нужно будет их внимательно изучить и сообщить мобам о своих планах. Систему нужно менять! Разработчики не позволят тебе просиживать задницу за зарплату.

— А, ты об этом? — божок порылся в инвентаре и извлёк свиток: — Вообще-то, я уже всё подготовил. Мне нужны карты с зонами и данжами. А ещё… я бы не отказался от Схемы. Арчибальд так старалась её отрисовать. Не хотелось бы, чтобы столь тонкая работа пропала бесследно.

— О Схеме будешь думать потом. — уклончиво ответил Ганс: — Пока построишь Ферму, там создашь рабочих и отправишь их за ресурсами. Аленсис нужно хотя бы восстановить до прежнего состояния! Ворота висят на соплях. Половина башен уничтожена… Не замок, а какая-то старая рухлядь.

— Но со Схемой я бы справился в разы быстрее!

— Сказал же — пока обойдёшься без Схемы. К тому же, ты всё равно не знаешь, где она. — модератор задумчиво оглядел тронный зал: — Здесь тоже не помешал бы освежающий ремонт. И, кстати… Очень рекомендую выкупить прежних Генералов Зла. Во-первых, ты с ними наверняка сможешь договориться. А во-вторых, они лучше знают все подводные камни Аленсиса. После твоего ухода некоторые места перестраивались. Да и в целом, Джар тут много что переделывал. Так что, займись этим.

— Старых, говоришь? — Видарр едва успел скрыть недоверие в своем голосе: — Постараюсь…

— Не постараюсь, а сделаю! Придёшь в шесть вечера и будешь караулить.

— Да-да-да… — отмахнулся божок: — Тебе что-то надо, или просто решил мамочку включить?

— Мамочку включать будешь ты, когда в первый раз обосрёшься с менеджментом. — строго ответил Ганс: — Учти, Смоуг… У тебя всего один шанс. И если ты разочаруешь инвесторов… пощады не жди.

С этими словами модератор поспешно покинул тронный зал.

— Старых, чтобы они вечно гадили мне? Вот ещё… — тихо произнёс Видарр: — Лучше закуплюсь новыми. Воспитаю под себя и тогда посмотрим, кто лучший повелитель Аленсиса…

— Ваше Святейшество! — в зал с цоканьем забежал аликорн: — Мерси написала мне! Я уже договорился о встрече.

— Отлично! Значит, одной проблемой будет меньше…

* * *

Взяв небольшой отряд темных колдунов и грузовых мулов, я отправился к Ледяному озеру. Да, есть очень большая вероятность, что Смоуг (оторый превратился в Видарра) закупорил его, или же попросту выставил охрану.

Но я больше склонен к Архивеллиалам на постах, ибо закрывать единственный путь к отступлению — крайне хреновая затея.

Поскольку Король Демонов был крайне замороченным на подстраховках, то, конечно же, сделал несколько обходных путей внутри тоннеля. В общем, у нас есть возможностьпробраться незамеченными!

Мерси вместе с отрядом волколаков пошла разыгрывать шоу для шестёрок божка, так что наверняка приличная часть охраны свалила из замка.

— Лэр! — я подозвал кошкодевочку, когда мы подошли ко входу в тоннель: — Сходи на разведку. Глянь, сколько там охранников, а потом шустро возвращайся назад.

— Сделаю, Лиде-р-р-р! — промурчала она и начала красться в сторону ничем непримечательной дыры в скалах.

— Кстати, если Смоуг такой крутой, то неужели он не способен выставить охрану на каждом квадратном метре внутри тоннеля? — поинтересовался Георгин, командир отряда колдунов и очень хороший друг Арктура. Правда… он был на меня в обиде из-за того, что Лэр выбрала меня, а не его. Но что поделать? Сердцу же не прикажешь.

— Проблема в том, что Архангелы не имеют права нападать на Злодеев. По крайней мере в открытую. — ответил я, внимательно наблюдая за карабкающейся по скалам кошкодевочкой.

— И что с того?

— Это значит, что Архангелам придётся свалить. И причем довольно быстро! В противном случае приключенцы запалят контору и устроят настоящий скандал в блогах. — прошептал я: — С Архивеллиалами ещё может и прокатит. Но вот Архангелы явно не будут тут долго тусовать. Они — наемники. Да и если кто-нибудь узнает, что их купили… это сильно ударит по их самолюбию.

— А если он уже купил новых Генералов и мобов?

— Вряд ли… Наверняка пытается найти Схему и вспоминает, что успело помнятся с его последнего визита. Смоуг очень силён, но… в некоторых моментах тугодум. Он хорош, как полководец. Изучает своего врага на все двести процентов. Рвётся в бой и знает все слабые места. Но в плане управленческих систем… Смоуг — полный ноль. Единственное, что он может сейчас сделать, так это нарастить боевую мощь. Будет долбить тупо численностью, без малейшего понимания нюансов. Смекаешь?

— Это, как если ты в стратегии просто вбрасываешь все бабки в боевые единицы и идёшь огромной толпой на вражескую базу?

— Типа того. — кивнул я: — Но проблема в том, что, если ты не знаешь всех нюансов своих солдат… можно очень легко вылететь впросак. К примеру, я как-то слышал историю о Ребите Неумном. Он создал небольшую деревеньку. Поставил церковь и хлев. Напризывал кучу вооруженных крестьян, прокачал их до бандитов-налётчиков с более-менее приемлемым уровнем. А затем пошёл штурмовать стоянку авантюристов. Там было около двадцати соклановцев.

— И что было дальше? — с интересом спросил Георгин.

— Один из волшебников поставил огненную саламандру на входе в лагерь. Ни один разбойник так и не попал внутрь. А самого Ребита окучили на подходе. И так бывает очень часто! Смоуг может быстро сориентироваться для нападения. У него большой боевой опыт, так что он знает много интересных фишек. Но, что касается оборонительных операций… Тут наш оппонент тот ещё тугодум. Придётся действовать быстро.

— Тогда, в чем проблема? Дай клич! Остальные Злодеи за тебя впрягутся! — воскликнул колдун, за что чуть не получил по шапке.

— Тихо! Мы пока не знаем, что именно происходит в замке. Сперва разведаем, а потом уже будем продумывать план. Да и Злодеи сейчас не в самом лучшем состоянии… Многие до сих пор зализывают раны после экспансии Мицелиума.

— Но Арктур быстро восстановился…

— Арктур — мудрый. А ещё, он пришёл к власти немногим позже меня. Успел выработать идеальную формулу для восстановительных мероприятий. У него налажены логистические цепочки, да и большое количество экономических союзников. Этот старый еврей умеет просчитывать все риски. О! — я увидел, как Лэр карабкается обратно: — Идёт!

Кошкодевочка шустро запрыгнула обратно к нам в кусты:

— Чисто! Вообще ни одной живой души. — быстро протараторила она.

— Видимо, Архангелы уже покинули Аленсис. Тем лучше! — с облегчением выдохнул я и вытащил темный ятаган: — Идём аккуратно! Напоминаю, что мы делимся на две группы. Я, Лэр, Георгин и пятеро колдунов — будем в первой группе. Остальные — во второй. Наша задача — спасти Альморей. А задача второй — забрать, как можно больше ресурсов. Всем понятно?

— Да! — шёпотом ответили мои новые соратники.

— Отлично! Выступаем…

Мул — этакая гибридная форма зачарованного коня и супер-осла… Да, звучит так себе, но зато благодаря уникальным способностям полуконь-полуосёл превращался в истинного имбового грузовика. У него было два огромных инвентаря, в которые помещалось невероятное количество стройматериалов, ресурсов и прочего лутецкого. В общем, не зверь, а сказка!

Короткими перебежками, мы довольно быстро дошли до входа в тоннель. Чтобы не провоцировать вероятную охрану, я приблизился к фонарю, и закрыв глаза прочитал заклятие отпирания скрытой двери. Камни разъехались в разные стороны, подобно стене в Косом Переулке, и открыли нам один из дополнительных проходов.

— А почему ты нам не сказал, что у секретного прохода есть ещё более секр-р-ретный проход?! — возмутилась Лэр.

— Потому что он ещё более секретный. Разве не логично?

— Ба-а-ка!

— Шучу. Просто, его может открыть только истинный Повелитель Аленсиса. Ну… и Калиман. Куда уж без него? — усмехнулся я: — Чего стоим? Проходим-проходим!

— Но… ты же не Повелитель Аленсиса? Разве нет? — с недоверием уточнил Георгин.

— Будем считать, что не баг, а фича! Идём! — я вытащил один из факелов и жестом позвал всех за собой.

Действительно, а ведь разрешение стоит только на меня, Альморей и Калимана Грея. Неужели в Темном Принце осталось хоть что-то от прежнего меня? В таком случае, я очень надеялся на статистику. Если получилось завладеть Молотом Тора, то велик шанс вытащить «Звезду Вавилона»! А уж с ней-то я быстро расквитаюсь с этим ублюдком…

— Твою мать! Этот коридор создавался для полуросликов? — чертыхнулся Георгин.

К сожалению, ещё более секретный проход был очень узким, поэтому шли вереницей, то и дело поправляя врезавшихся в уступы мулов.

Выходил тоннель прямо в винный погреб! Если там хоть что-то уцелело, то надо будет озаботиться на обратном пути.

— Сыро тут… и стр-р-рашно. — поёжившись, прошептала Лэр: — Я думала, что «ещё более секретные проходы» делают красивыми… Типа, для первых лиц и все дела. Разве нет?

— Он на тот случай, если кто-то прознал про основной тоннель. Или же, если через основной придётся перебрасывать огромную часть войск. Кому-то может не хватить места.

— Логично… — махнув хвостом, ответила кошкодевушка.

Подойдя к самому краю, я увидел странное свечение…

— Стоп! — мне это показалось подозрительным, поэтому пришлось затормозить отряд. Про вход в секретный тоннель знала только Аль… Но я даже боялся представить, что нужно сделать, чтобы она всё выложила Смоугу.

Легкой поступью сайлент ассасина Лэр прошла вперед и попыталась схватить непонятную светящуюся штуку.

— ГОСПОДИ, НЕТ!!! — взвизгнул испуганный и до безобразия знакомый голос.

— Пампар-р-риус?! — удивилась кошка: — Лидер-р-р! Здесь Хранитель Алтаря…

— Да неужели? — усмехнулся я и подошёл к сжавшемуся от страха призраку: — Ну, здравствуй, мой нетелесный друг.

— Чего? Ты ещё кто?! — нахмурился Хранитель.

— Как ты разговариваешь с Его Величеством, болван?! — прорычала Лэр, и попыталась дать призраку оплеуху, однако её миниатюрный кулачок пролетел насквозь.

— Его Величеством? — Пампариус внимательно осмотрел меня с головы до ног: — Неужели, Темный Принц?!

— Он самый. В доказательство могу сказать, что помню, как ты убегал от Альморей и перепутав двери, случайно пролетел сквозь туал…

— МИЛОРД!!! — обрадованно воскликнул призрак и тут же упал на колени… в пяти сантиметрах над полом: — Как я рад вас видеть!!!

— Тише… — я присел на корточки и протянул Пампариусу руку: — Мы здесь, чтобы вытащить всех, кто остался! Но… нам нужна твоя помощь.

— Всё, что захотите, Милорд! — с готовностью ответил призрак, попытавшись ухватится за мою ладонь.

— Тебе нужно разведать, где держат Аль! А затем, помочь нам вывести её оттуда. Сможешь?

— Как два пальца! — Пампариус вытянулся по струнке и приставил руку к бесплотной голове: — Её держат в основных темницах. Я покажу!

— Тогда вперед! — я аккуратно приподнял люк и заглянул в погреб: — Чисто! Поднимайте мулов!

После того, как весь наш спасательный отряд был в царстве дорогого алкоголя, мы разделились на две группы и разошлись в разные стороны. Пампариус в данной ситуации был абсолютно незаменимым роялем в кустах!

— Кстати, а как ты спасся? — поинтересовался я, когда мы уже тихо поднимались на этаж с темницами.

— Услышал, что всё громыхает сверху. А когда пришло уведомление, что Владыка Демонов пал — с горя побежал за Альморей. Но когда её схватили… я не смог простить себя и отправится к Ледяному озеру. — с грустью ответил призрак.

— Пампариус… Ты же всегда был эгоистичным му**ком! Что с тобой стр-р-ряслось?! — шокировано произнесла Лэр.

— Когда нападают на замок, в котором жили единственные дорогие для тебя люди… немного меняешь приоритеты. Да и к тому же — падающие камни не причинят мне вреда.

— Героизм, это, конечно, хорошо. — вздохнув, ответил я: — Но на будущее — если твоей жопе грозит опасность и надо сваливать, то просто сваливай. Идёт? Не хочу тебя обижать, но ты не смог бы ничего сделать против Небесной Армии.

— Но сейчас же я вам нужен. Какого вам было бы без меня? — усмехнулся Пампариус, и заглянув через очередную стену, резко замер: — Тихо! Там Архивеллиалы… Видимо, стерегут темницу с Аль!

— Сколько их?

— Трое. Разглядывают женские трусики…

— В смысле? — я был немного обескуражен. Даже можно сказать, что ох**ел.

— Такие я последний раз видел на Флоре, Милорд. — честно признался призрак.

— Иу-у! Как мер-р-рзко! И откуда ты знаешь?! — возмутилась Лэр, прикрыв свою боевую юбочку рукой.

— Знаете ли, у призраков очень мало приятного. Мне скучно вечно охранять Алтарь, поэтому иногда я включаю невидимость и летаю по Аленсису. Мне стыдно, но так есть.

— Погоди… То есть тогда в общей душевой что-то чавкало и охало… ЭТО БЫЛ ТЫ?!?!?! — кошка в очередной раз попыталась ударить Пампариуса, но её кулак пролетел насквозь и с гулом врезался в деревянную перегородку.

— Это что за новости дня? — тут же загудели Архивеллиалы.

— Лэр… — злобно прорычал я, и схватив кошкодевочку подмышку, быстро юркнул в старый шкаф. Колдуны не растерялись и тоже успели попрятаться. А Пампариус вообще не заморачивался и залез в старый золотой кувшин.

Дверь распахнулась и в комнату зашла вся священная троица.

— Здесь кто-нибудь есть? — поинтересовался один из них, покачивая в руках увесистым мечом: — Дай мне знак!

— Ага… Так он тебе и ответит! — усмехнулся второй: — Слышал, что на нижних уровнях замка обитают призраки. Они могут двигать предметы при помощи телекинеза.

— Книжек перечитал?

— Вот ещё! У меня свыше тысячи часов в новой «Фазмофобии»!

— Кретин… Ладно, пойдёмте глянем, что там дальше. Всё равно эта курица никуда не денется. — хмыкнул первый и уверенным шагом направился вперёд.

— Это кого это ты курицей назвал? — возмутился второй: — Альморей — первая попка Аленсиса! Видал, какая у неё фигура?! Да не будь у нас Госпожи Флоры — я бы ухлестывал за суккубшей.

— Ухлестывал? Ха-ха! Хреном своим в одиночестве только и можешь ухлестывать… себя по ляжкам! УГАГАГАГАГА!!!

Вся троица разразилась отвратным смехом, и плавно скрылась во мраке погребов.

— Фуух… Свалили! — я вылез из шкафа и вытащил за собой Лэр: — Ещё раз будешь своевольничать — ремнем высеку! Поняла?

— Можно и не только р-р-ремнем… — промурлыкала развратная кошка в ответ.

Зайдя в темницу, я увидел Аль. Она дремала на наре, связанная огромными зачарованными цепями.

— Детка! Просыпайся… Пора сваливать отсюда!

— Джар? — суккубочка тут же вскочила, и не веря своим глаза подлетела к толстым прутьям: — Дорогой… Это и правда ты?! Ты пришёл за мной?!

Она протянула руки и нежно взяла меня за лицо. Вот, за что я люблю Альморей… Только она способна посмотреть на меня так, будто её чувства ко мне были размером с огромную звезду. И одного касания хватало, чтобы ощутить весь этот жар на себе… одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это моя девчонка. Та самая, без которой я уже… наверное, и не смогу. И такие моменты в очередной раз напоминали мне об этом.

— Ну, конечно! А как же ещё? — я присмотрелся к письменам на цепях: — Дело дрянь… Это заминированные кандалы. Начнём их разбивать — урон пойдёт по Аль.

— А темные колдуны тебе на что? — Георгин подошёл к прутьям и внимательно посмотрел на цепи: — Пацаны! Нужна ваша помощь. Делаем разминирование.

— Есть! — настоящие колдуны тут же встали в полукруг и вытянули руки вперед. Жуткие песнопения зажгли письмена, и спустя мгновение цепи обрушились на пол. Я разогнул два металлических прута так, чтобы Аль могла вылезти и протянул ей руку.

— Бежим!

— Не так быстро, голубчики… — дверь разлетелась на кусочки, и в темницу, размахивая огромным цепом, зашёл Смоуг: — Что, Джарилл сдох и его подельники решили обворовать меня? Так не выйдет! И не трогай эту шлюху, малыш. Хрен знает, что, и с кем она делала…

— Погоди… Как ты её назвал? — я повернулся к ублюдку, словно Марти Макфлай, которого обозвали трусом.

— Ш-лю-ха. А что? Разве не так? Глянь на неё! Или маленьким мальчикам без разницы, в кого тыкать? — мерзко загоготал божок.

— Ты прав только в одном… — скастовав мощную сферу демонической энергии, я врезал Смоугу по харе так, что его могучая туша рухнула на пол, а затем быстро вставил темный клинок прямиком в божественное сердце: — Мне без разницы в кого тыкать.

— Ты-ы-ы… — сквозь зубы прорычал божок, отшвырнув растворяющийся ятаган в сторону, и поднимаясь на ноги: — Прихлопну тебя, и всю твою банду… Недомерок, сука!

— Ребята! Бегите! — крикнул я, вытаскивая зачарованный меч: — Я догоню…

Есть вещи, которые прощать нельзя. Например — мерзкие слова в адрес близкого человека.

Посему — порву ублюдка!

Глава 12

Утро в Рагнакаре каждый раз выглядело по-особенному чудесно. Ну… за теми редкими исключениями, когда шёл дождь.

Яркие лучи местного светила согревали землю после продолжительной и страшной ночи. Растения распускали свои бутоны на встречу солнцу, а птицы и звери выходили из укрытий чтобы насладится долгожданным теплом.

Гера, подобного диснеевской принцессе, напевала дурацкую песенку и бегала вокруг деревьев. Всё её не отпускала вчерашняя встреча с Джаром… Уж очень сильно она успела по нему соскучится за время разлуки. И волшебницу совсем не смущал тот факт, что фраерок-то… оказался давно забронированным. Как последний столик в дорогом ресторане. Как «Плейстейшон 8» перекупами в магазине! Как самый козырный номер для тачки.

Но одно радовало — жена не столб. Может и подвинуться. Конечно, Альморей была цепкой женщиной, но Гера верила в свою искреннюю непосредственность и… И? И. И всё. Ну, мальчики же любят девочек с е**анцой, верно?

Напевая, как Фиона в первой части «Шрека», когда взорвала птицу, волшебница выбежала на маковое поле в окружении ярко-голубых птиц. Те наверняка пытались понять, что эта за шиза воплоти свалилась к ним на голову? Но из-за того, что их запрограммировали только на чириканье, пернатые продолжали с недоумением и любопытством подпевать миниатюрной красотке.

Правда, Гера настолько сильно увлеклась, что даже не заметила, как в сторону их домика из кустов вышли огромные варвары. Продолжая напевать и предаваться утренней радости, волшебница со всей дури врезалась в одного из них и шлепнулась на пятую точку. Птицы тут же испуганно разлетелись в разные стороны.

— Вы кто? — сгорая от стыда, но не подавая виду, с самым холодным и бесчувственным лицом спросила девушка.

— Привет. — из толпы варваров вышел Кратос и протянул Гере руку: — Мы пришли к Артемиде. Не могла бы ты… позвать её сюда? В лес заходить не будем.

— Думаю, что могла бы… — схватившись за могучую пятерню Бога Войны, волшебница встала на ноги: — Но, что случилось?

— Ох… — Кратос вздохнул, как будто пытался подобрать слова: — В общем, вчера вечером… Джарилл пал. Аленсис был захвачен Видарром — Богом Мести.

Гера сперва даже ничего не поняла. Пал? Это, как пал? Поскользнулся и упал? Или, может быть, перепил и упал посреди коридора? Но захваченный Аленсис больно бил реальностью. Сознание Геры сразу же всё составило в нужно порядке, без лишних приукрашиваний. Джарилла убили… и теперь Аленсис захвачен неким Видарром.

— А Джар вернется? — дрожащими губами тихо спросила волшебница: — Ну… Чтобы просто вернуть себе трон… Или… Хотя бы, как простой босс…

— Модераторы отправили его на свободу и запретили приближаться к игре до конца жизни. Так что — боюсь, мы его больше никогда не увидим. Однако, со стороны модераторов была допущена страшная ошибка и мы… — всё, что Кратос говорил дальше, уже проскакивало мимо ушей Геры. Её сердце медленно начало покрываться льдом, а ноги готовы были вновь уронить девчонку в маки…

Перед её глазами теперь была только одна фраза: «Никогда не увидим».

* * *

В своей старой жизни (да и в новой тоже) я осознал один важный нюанс — мы нафиг никому не нужны в этом мире. Да, есть родня и парочка друзей, которым, возможно станет грустно на пару дней, когда ты скурвишься, но не более того… Мы все — лишь гости в этом мире. И все наши взаимоотношения всегда имеют срок годности.

Именно поэтому, когда я в очередной раз понял, что Аль — реально мой самый близкий человек в Рагнакаре, мне хотелось крушить за неё. Развязывать войны, убивать и разрушать. Не важно, была ли она влюбленной дурочкой, которая разглядела во мне что-то хорошее… Или же просто поняла, что нам с ней по пути. Суть в том, что она была предана мне. А верность в современном мире очень дорогого стоит.

— Не знаю, кто ты такой… Но силёнки есть. — сплюнув кляксу крови, с ухмылкой произнёс Смоуг, размахивая цепом.

— О, поверь мне на слово — моих силёнок хватит, чтобы ты начал землю жрать. — злобно ответил я, и поманил божка в атаку.

— Вот я никогда не понимал одного… — Смоуг взмахнул цепом и сделал выпад, но я без особых проблем отразил атаку. Правда, прочность клинка оставляла желать лучшего… Боюсь надолго его не хватит: — Почему вы все так слепо преданы этому самовлюбленному курдюку?! Что такого он для вас сделал?! Зачем вы защищаете его любовницу?

— Тебе не понять… — нырнув под очередной удар, я порезал божку щеку и ударил ногой по нижней челюсти. Да уж… Теперь урон наносился куда хуже. Мне придётся потратить уйму времени, чтобы забороть его: — Нужно уважать своих, и тогда они будут уважать тебя.

— Уважать?! — Смоуг лишь злобно расхохотался: — Джар никого не уважал. Для него мы все были, как пешки… Шестерёнки в его огромном механизме! Он лишь дергал за верёвочки и управлял нами, как ему заблагорассудится. А ещё… Джар не признавал никого. Для него попросту не было равных! Только низшие. Грязь, которой невозможно прокачаться до его уровня.

— С чего ты взял? — увернувшись от серии ударов, я вновь юркнул под мощные руки божка, а затем с выпадом пронзил его живот. Да… мне понадобится неделя, а возможно и месяц, чтобы уронить полоску хп Смоуга. И самое омерзительное, этот ублюдок использовал небесное благословление! Это восстанавливало до 70 % полученного урона.

— Когда Джар понял, что я начинаю приближаться к его мощи — он выкинул меня из Аленсиса. Бросил на произвол судьбы! — прорычал божок, случайно разнеся цепом все камеры для заключенных: — Оставил мне лишь баночку с зельем и пару кинжалов… Решил унизить меня. Посмеяться надо мной! Потому что Джар не терпит никого, кто сильнее… И я был счастлив наконец-то выбить его. Этот лицемер получил по заслугам!

— Так ты раньше служил Джару? — сделав максимально удивленный голос, спросил я, после чего запрыгнул на плечи Смоуга и пробил его шею лучом проклятой энергии. Божка аж затрясло от дикой боли!

— Аггррхх… — скинув меня, он попытался накрыть сверху ударом цепа, но я успел выкрутиться: — Он был мне, как брат! Мне казалось, что ближе человека у меня никогда не было… А, в итоге, он просто выбросил меня! Использовал и выбросил!

— Так ты Смоуг, да? — я сделал выступ вперёд, и увернувшись от могучего кулака, зарядил по животу божка огненным копьём последнего уровня.

— Всё верно… — прокашлявшись, ответил он.

— Я знаю твою историю. Ты никакой не брошенный бедный ронин. Ты обычный сумасбродный психопат, который решил отомстить за свои детские неудачи! Почувствовал силу и начал перегибать палку. Ты был угрозой для идеальной системы Короля Демонов! За это и был свергнут. Так что не надо ныть. С большой силой приходит большая ответственность. А не маниакальное истребление всего живого. Понял? — разогнавшись, я отвесил Смоугу мощную пощечину, а затем нанёс серию ударов клинком, который всё же не выдержал и разлетелся на кучу маленьких осколков. После этого пришлось ударить адской энергетической волной по потолку, и огромные куски камня завалили божка. Правда, сильно сомневаюсь, что это надолго…

— ПРИНЦ!!! — прокричала Альморей. Сердце больно кольнуло, и я пулей устремился в сторону погребов. Там меня поджидала не очень приятная картина… Архивеллиалы напали на первый отряд. Четверо магов уже пало, и теперь там остались только израненный Георгин, который закрывал собой Аль и Лэр.

— Ну это ж надо, а? Вы поглядите, какой милый мальчонка к нам пожаловал! — прохрюкал один их охранников Олимпа.

— Предлагаю сперва грохнуть эту несчастную троицу, а мальчонку оставить на десерт… — алчно облизнувшись, ответил второй.

— Оу, пацаны! У меня для вас крайне неприятная новость… — с грустью вздохнув, произнёс я, доставая саблю Ночного Лиса: — К сожалению, девчонки и маг уже заняты. Поэтому, в качестве бонуса, я первым вас обслужу.

— Йо-хо-хо!!! ПО РУКАМ!!! — заверещал третий, за что тут же получил оплеуху от товарищей.

— Ты че, дурак? Он же открыто издевается! — возмутился второй.

— Чего мы тут базар разводим?! — немного замешкавшись, выдохнул первый: — ВАЛИМ ЕГО БЕЗ ЛИШНИХ ВОПРОСОВ!!!

Увы, молодецкой удали фанатов Флоры оказалось недостаточно для Хиро. Да и никакой вспомогательной магии у Архивеллиалов не было. А я решил попробовать несколько старых навыков, которые были доступны только Владыке Демонов.

Ноги первого были связаны проклятой цепью. Я подвесил его тело над адским костром, краем глаза заметив, как быстро исчезает полоска хп. Отлично! Это уже что-то.

Второго на дикой скорости нафаршировал шарами с темной энергией. Тело Архивеллиала не выдержало такой перегрузки, поэтому моментально лопнуло, подобно мыльному пузырю. С легким кровавым налётом…

На третьего у меня был заготовлен огненный скорпион, но чертов развратник успел сделать подкад и едва не сбил с ног. Пришлось немного поработать саблей. Не зря же я так долго прокачивал парирование!

— Я знаю этот стиль… — выдохнул третий, когда его клинок с треском разлетелся на мелкие кусочки: — Вижу, Джар натаскал своих верных псов…

— Что же вы так неуважительно о соратниках Владыки? Нельзя так. — вздохнув, я снёс башку наглому Архивеллиалу, а затем словно самурай, стряхнул кровь с лезвия: — Уходим! У нас мало времени…

— СТОЯТЬ!!! — проход разлетелся на мелкие кусочки, обдав нас облаком пыли: — Вы уйдёте отсюда только ногами вперед… Особенно — ты, мелкий навязчивый прыщ!

— Да… С манерами у тебя явно всё хреново. — мне всё же пришлось скастовать своего любимого огненного скорпиона: — Аль! Открывай портал и сваливайте! Я приведу остальных…

— Есть! — суккубочка тут же открыла ярко-синее окошко и остатки команды юркнули туда.

— Ты можешь сколько угодно юзать примочки Джарилла, но уж больно мало силёнок… — проурчал Видарр и одним ударом раздавил моего бедного помощника.

— На твой век хватит. — усмехнулся я, и вновь подорвал потолок.

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО?!?!? — проорал божок, скрываясь в очередном завале. Нет, ну а что? Работает же. А придумать защиту он явно пока не успел.

Быстро свалив в средний проход, я увидел ребят с мулами. Они явно сильно торопились и… как мне казалось — их стало меньше.

— Принц! Нас спалили! — с ужасом выдохнул один из них.

— Вы успели загрузить животных?

— Да!

— Всё, с остальным разберемся позже. — я открыл портал и начал уталкивать колдунов прямиком в него.

— СТОЙ, СУКА!!! СТОЙ!!! — заверещал отряд Архивеллиалов, появившись из-за угла.

— Ну-с… Бог любит троицу. — усмехнулся я и… в третий раз обвалил потолок.

— Вот урод… — гулко прозвучало сквозь порушенные камни и облако пыли.

Догрузив всех в окно портала, я ещё раз оглядел темный коридор, и убедившись, что никого нет, сделал шаг в межпространственный разлом.

Если мощные враги начинают запихивать в телепорт свои конечности, то он тупо не закрывается. Так что во время погони желательно всегда проверять, есть ли кто на хвосте. Причем оружие и магические техники в ту сторону не пролетают. Ну… кроме зачарованных болтов и проклятых метательных кинжалов Мастера Крыса.

— Все живы? — я внимательно оглядел сильно сократившийся отряд.

— Смешная шутка… — выдохнул Георгин, выпив бутылочку зелья: — Операция была на грани срыва! Я потерял дюжину бойцов!

— А мы оставили Пампариуса.

— Дерьмо… Почему ты не сказал, что нас там ждёт засада?

— Потому что рассчитывал, что у Мерси всё получится! И вообще… То есть, ты думаешь, что, придя в тыл врага — вообще нет шансов напороться на засаду? — удивился я: — В таком случае, у меня для тебя плохие новости! К тому же — всё было под контролем. Мне дважды удалось его остановить.

— Если ты такой мощный, что же сразу его не убил?!

— Ты охренел?! Это Бог! У него здоровья больше, чем у всех Злодеев вместе взятых. — возмутился я, едва не зарядив колдуну по физиономии: — И вообще, нужно срочно связаться с Мерси… Не нравится мне всё это.

— Ладно… зря быканул. — виновато ответил Георгин.

— Ты смотри! Это я просто сейчас такой добрый. — щелкнув колдуну по носу, ответил я и открыл окно вызова. Связь вроде починили, но работала она крайне нестабильно. Надеюсь, что в скором времени всё уладят.

— Джар… — тихо прошептал голосок феи и во мраке появилось испуганное личико Мерси: — Он… предал нас всех!

— Что? О, чем ты?

— Арс! Джар, он… — Мерси зажмурила глаза: — Чуть не убил меня! А когда понял, что книги у меня нет, тут же сообщил Смоугу, что вы идёте в Аленсис… Я уже минут десять пытаюсь дозвониться!

— Ты сейчас где?

— Возле Сиреневого леса… Весь отряд подданных Эббэ был уничтожен! Арс сразу всё понял… Он сказал, что оставил меня в живых специально… чтобы ты сам лично меня уничтожил!

— Логично. Врать не буду — мысли такие до сих пор витают в голове. — я повернулся к ребятам: — Второй отряд — к замку Арктура! Все остальные — за мной.

— Что там? — взволнованно спросила Аль.

— Конёк-Горбунок оказался с гнильцой… — ответил я.

— Про него знаю. — вздохнула суккубочка: — Но, я так понимаю, это ещё не все «сюрпризы»?

— Ох, не все…

* * *

— Ну, и где ты? — тяжко вздохнув, спросил я, оглядывая сиреневые кусты.

— Тут… — во мраке леса промелькнула пара светящихся глаз, и к нам на поляну вылетела Мерси: — Фуух… Хорошо, что ты пришёл!

— Попалась, курва! — я схватил её за шею и поднял в воздух: — Подставить старину Арса решила?! Убила его, да?! Я знал, что ты продолжаешь сливать информацию Гансу!

— НЕТ!!!! НЕТ!!! Я не… — испуганно запищала фея.

— Шучу. Просто не мог этого не сделать. — злобно усмехнулся я и выпустил Мерси.

— Дурак! — обиженно выдохнула она и тут же спряталась за Альморей: — Мне сейчас вообще не до шуток!

— Неужели ты ещё не привыкла? — удивилась суккубочка: — Джар мне всё рассказал. А я ведь знала, что ты следишь за ним. Только не думала, что модераторы отплатят нам той же монетой. Учится вам ещё и учится, Леди Мерси.

— Зато тебя знаю, как свои пять пальцев. Хмпф! — недовольно фыркнула фея и подлетела обратно ко мне. Дело в том, что Мерси и Аль уже сталкивались в двух серьезных битвах, где победа была отнюдь не за могучей рыцаршей. А учитывая тягу Великой Тройки к совершенству, наверняка эта дуреха изучала слабые места суккубочки.

— Кто старое помянет… — отмахнулся я: — В общем, я так и не понял, что там с Арсом? Разве ты не должна была знать в лицо всех агентов Ганса?

— Этот самовлюбленный типок оказался куда серьезнее! Я даже и подумать не могла… А, когда он пришёл сюда с целой армией Архивеллиалов, то мне сразу всё стало понятно. Он пытал меня! Бил об деревья… Песелей убил!

— А вот не фиг два дела одновр-р-ременно делать! Чай не Юлий Цезар-р-рь. — скрестив руки на груди, промурчала Лэр.

— Так я просто позвала Арса сюда… Я думала, что он напуган! Думала… ему нужна наша помощь… — вздохнув, ответила фея: — А потом скинула сообщение Гансу, что книга у меня и всё в порядке. Но он, почему-то… не ответил. Хотя, теперь понятно, почему.

— Стоп! Наша помощь? — я тут же схватил Мерси за плечо: — Я надеюсь, ты ничего не сказала про меня?

— Не сказала… Я просто хотела помочь Арсу!

— Фуух… Повезло. А-то эти идиоты до сих пор ничего не знают. И… было бы очень хорошо, если бы так оно дальше и продолжалось. — я взглянул на поднимающееся солнце: — Что же… Пускай мы чуть не отхватили звездюлей, зато теперь всё более-менее понятно!

— Мне так совершенно ничего не понятно. — покачав головой, ответила Аль: — Даже если мы сейчас восстановим Генералов Зла и возьмём часть армии Арктура… Думаешь, у нас есть шанс победить Небесную Армию? Честно, после того, что было… я сильно переживаю.

— Вот возьму меч и там посмотрим. Главное — не сдаваться! Мы вложили в Аленсис слишком много сил и времени. Неужели ты вот так запросто всё это оставишь? Мне кажется, что весь наш совместный труд не должен вот так запросто отдаваться каким-то упырям.

— Совместный труд?! Черт побери… — лицо суккубочки резко побледнело: — Наш… Садик!!!

— Что с ним?

— Его сровняли с землей… — едва не плача ответила Альморей: — Джар… Ты, как всегда прав!

— В плане?

— Я про совместный труд! Все те растения, которые там произрастали… Всё это было символом нашей любви! То, что мы создали вместе! — злобно прорычала суккубочка, сжав кулак: — А посему… Я расщеплю Смоуга и всю его пернатую братию на атомы!

— Ура!!! — Мерси подняла руки вверх: — Идём мстить!

— О, нет… — тихо произнёс я: — Мы идём вершить справедливость. А это куда страшнее.

Эх, Ганс… Как жаль, что ты оказался столь недальновидным.

* * *

Ресурсов, которые мы смогли увести прямо из-под носа Смоуга, должно хватить и на Генералов Зла, и на восстановление всех павших колдунов, и на небольшую армию. Небольшую…

Если так подумать, то зажравшийся божок наверняка пришёл на специальных условиях. И никто не будет прощать его скоропостижный удар лицом в грязь! А это значит, что после победы, его — либо вытурят на мороз, либо вернут обратно в свой замок. Всё же, стоит отметить, что разработчики у нас КРАЙНЕ ДРУЖЕЛЮБНЫЕ и жестоко поступать с персоналом не умеют. Мать их…

Но я хотел взглянуть в глаза Смоуга вновь. Хотел, чтобы он встал на колени и почувствовал себя в самом отвратительно-беспомощном положении! Жестоко? Ну, а что ещё вы хотели от Злодея? Бери всё — и не отдавай ничего взамен. Хотя… это, вроде, из другой оперы.

Да и если так подумать — раз в деле замешан Ганс, то значит именно он поручился за этого самопровозглашённого божка. И если Смоуг упадёт в грязь лицом — это нехило так отразится на последующей карьере рыжебородого му**ака.

Ну, а пока я решил устроить фее дополнительный допрос на полиграфе Госпожи Эббэ.

— Нет… Не хочу! — смущенно покраснев, выдохнула она, когда здоровенные пёсели усаживали её на стул.

— Надо, фея! Надо. — строго отрезала Богиня и присела напротив Мерси: — Эй, Колдун! Принеси даме вина.

— Вот ещё! Я что, похож на фамильяра? Сама неси! — огрызнулся Арктур: — И вообще, у меня дела.

— Какой скучный… Додж, сладенький! Метнись-ка за вином. Будь другом?

— Будет исполнено, Ваша Божественность! — сидевший за 84 томом «Вы призвали не того» начальник охраны тут же откинул книгу в сторону, и размахивая хвостом, словно пропеллером, кинулся к тележке с провизией.

— Хоть кто-то здесь знаком с манерами… — пшикнула Эббэ и вновь переключилась на привязанную к стулу Мерси: — А теперь, поговорим с тобой, роднуля! Условие такое — чем больше врешь, тем быстрее вот эти тентакли доберутся до всех твоих самых сокровенных мест.

— Ха! — злорадно усмехнулась фея: — Мы — союзники. Ты меня и пальцем не сможешь тронуть.

— Неужели? — Эббэ вытащила зеркальце и показала камень Мерси в отражении: — Никаких мирных договоров. Никаких контрактов и прочего. Ты наш союзник только на словах! Поэтому, будем делать с тобой всё, что захотим.

— НЕЕЕЕТ!!!!

— Итак, начнем! — Богиня приняла кубок с вином: — Спасибо, Пупсик. Первый вопрос — какое нижнее бельё ты предпочитаешь в реале?

— Ну… Обычное… Как и все… — застенчиво ответила фея, после чего зеленые щупальца тут же начали ползти по её ногам: — КИИИЯЯХХ!!! НЕТ!!!

— А ну быстрее говори правду!

— Я люблю черное боевое кружево… Меня так мать приучила!!! Клянусь!!! — заверещала Мерси и похотливые лианы резко остановились.

— Отлично! Итак, ты знала, что Арс предатель? — Эббэ словно самый настоящий детектив, сузила глаза и металлическим взглядом впечаталась в фею.

— Не знала! Честно!

— Умница. Ганс говорил, что именно хочет сделать после свержения Джарилла?

— Никаких подробностей. Только размытые планы…

— Умница. Может быть ты знала о других шпионах в Аленсисе?

— Нет! Я думала, что одна там…

— Хорошо. Почему переметнулась?

— Ну… Мне совершенно не нравится план Ганса… — смущенно ответила Мерси, после чего лианы тут же поползли вверх.

— Лгунья! А ну говори! Хочешь Джара? — прорычала Эббэ.

— Мне всегда нравились уверенные парни с ярко-выраженными лидерскими качествами!!! — воскликнула фея и тентакли остановились.

— Вот, значит, как? Хрен тебе, а не Джар! — Альморей гневно показала Мерси средний палец.

— Что же… Теперь нам многое стало понятно. Ох, не тех людей Ганс выбрал. Ох, не тех… — заключила Эббэ: — Я уже говорила, что это странно и совершенно на него не похоже?

— Раз десять… — задумчиво ответил я: — Это меня напрягает ещё больше. Но в любом случае — я уже всё для себя решил! Разберемся со Смоугом, пока не стало слишком поздно. Георгин!

— Чего? — отозвался колдун, перебирая свои сушеные травы.

— За мечом пойдём вместе!

— В Гротескную Аркадию? — усмехнулся он: — Вот уж нет! Нас там жрецы с говном сожрут.

— Герыч! — из окошка башни выглянул Арктур: — Ты пойдёшь. И это не обсуждается. Понял?

— Да, Папочка… — обреченно выдохнул маг: — Но учти, Джар! Это место — только для героев. И как отреагируют местные на то, что приперлись два злыдня…

— Это я урегулирую. Аль! Ты остаешься за главную. — я махнул рукой и направился в сторону главных врат замка: — Георгин! Не тормози.

— Да-да… — нехотя отозвался он и поплёлся за мной.

— Девочки… — тихо произнесла Мерси: — Может быть… Вы меня освободите? Я же рассказала вам правду, как мы и договаривались.

— Рассказала. — Эббэ вытащила из декольте солнцезащитные очки, а Додж поднёс к ней столик с ведёрком попкорна: — Но ещё далеко не всё! Госпожа Альморей, не составите ли компанию в допросе столь перспективной леди?

— С превеликим удовольствием… — алчно облизнувшись, ответила суккубочка.

Ух, чует сердце без нас тут будет очень жарко. В прочем, сейчас мне было не до развлечений. Знавал я как-то обитателей Аркадий… И назвать их дружелюбными слабачками будет крайне сложно.

* * *

Шум офисов во время завершения рабочего дня превратился в грузную, слегка угнетающую мелодию. Огромный небоскреб «КосТеха» в центре Москвы сотрясала новая волна государственных заказов. Да и большинство клиентов, как всегда — решило урегулировать свои вопросы перед самым закрытием.

Взглянув на часы, Борис с облегчением осознал, что рабочий день наконец-то подошёл к концу. Его офисная суета уже не волновала, ведь план в этом месяце перевыполнили аж в три раза. И значит, самое время идти домой, но из-за толкучки, которая собиралась в коридоре, руководитель отдела продаж предпочитал немного задержаться.

Откинувшись на спинку дорогого кресла, он зашёл на «Джой» и принялся листать ленту.

— Да, твою ж… — выдохнул Борис, понимая, что каждый второй пост с артами и картинками про Джарилла: — Вы издеваетесь?

С того самого момента, когда Священное Братство было разгромлено войсками Аленсиса прошло достаточно времени, но душевная рана всё ещё не зажила. Случайный баннер, реклама в коммуникаторе, служба уведомлений от Эрис… всё это порой напоминало о постыдном поражении Райана.

И вроде бы пора закрыть тему, но больше всего в этой ситуации раздражало то, что Джарилл казался таким неприступным! Непобедимым… недосягаемым. И ведь у Мицелиума почти получилось. Почти получилось…

Пытаясь отогнать рой надоедливых мыслей, Борис продолжил листать ленту. И вообще, с чего вдруг все опять начали форсить Рагнакар? Да, игра популярная, но развлекательно-информационные платформы обычно держались плотными фэндомами, выпуская контент раз в пятилетку.

А ещё Бориса заинтриговал тег «press F» на каждой картинке с Джариллом. Добил мем про то, как Смерть приходит к Королю Демонов, и между ними завязывается следующий диалог:

— Я был хорошим Злодеем Рагнакара?

— Нет. — отвечает Смерть: — Ты был лучшим!

СТОП! Погодите?! Что значит, был?! Какого черта?! Неужели Джарилла кто-то одолел?! Этого… просто не может быть!

Нужно узнать правду.

Но, как и всегда — либо ждать пояснительную бригаду в комментариях, либо углубляться в тред.

Но от непонимания и паники Бориса отвлекла скрипнувшая дверь. В кабинет заглянула миниатюрная девочка со смишнявой стрижкой под каре. Такие обычно носили второстепенные героини в аниме. Подруги детства и те, кому не суждено завладеть сердцем главного героя. Блузочка и черная юбочка, прямо, как у старшеклассницы. В руках таинственная незнакомка держала большую черную папку.

— Борис Вениаминович? — тихо спросила она и наконец-то подняла большие печальные глаза. Черт… А, ведь гостья казалась до безобразия знакомой. Где же они могли видеться раньше?

— Всё верно. — ответил Борис и быстро свернул окно с «Джоем»: — А вы кто?

— Василина Гердович. Я из бухгалтерии… — скромно ответила девочка: — Меня перевели из «НаноКос» неделю назад…

— А! Тот скандал с толстяком Вилли? — усмехнулся Борис, за что тут же хотел вмазать себе по щечке: — Ох! Простите… Я немного заработался. Не хочу лезть в личное…

— Ничего. — грусть исчезла с лица миниатюрной бухгалтерши, впустив полное отсутствие эмоций: — Вилли и правда меня достал. Так что всё в порядке. Я рада, что перешла в «КосТех».

— Замечательно… — растерянно ответил Борис: — Так, зачем вы пришли?

— О! Сергей Николаевич попросил передать отчёт для Светланы… Там, какая-то ошибка. Я бы проверила сама, но он настоял, чтобы я передала именно вам. Вот! — максимально холодным голоском ответила Василина, и подойдя к столу, положила папку рядом с Борисом.

— Хорошо… — произнёс он, совершенно позабыв, что буквально пялится на девушку.

— Чего? — недовольно спросила она и тут же нахмурилась: — Если вы думаете, что шутки про приставания сейчас уместны — я вынуждена с вами поспорить! Субординацию никто не отменял.

— Нет-нет… Что вы! Я вовсе не об этом. Просто вы… кажетесь мне до боли знакомой.

— Да неужели? — Василина нахмурилась ещё больше: — Прекрасно! Но меня такая слава очень дико раздражает. Поэтому, давайте не будем возвращаться к этой теме. Идёт?

— Послушайте, я… — начал было Борис, но девушка явно не хотела продолжать разговор. Гордо развернулась и поцокала маленькими каблучками в сторону двери. Однако стоило ей выйти в коридор, как послышалось:

— ВАУ!!! Наша Гера!!! Дай автограф!!!

— Самая крутая волшебница!!!

— Очаровашка из Могучей Четверки Кретуса!!!

И тут Борис вспомнил. Та маленькая волшебница, что вечно тусовалась с Кретусом. Это же она… Сомнений быть не может!

— Ребят… — заикаясь, бедная девчонка попыталась хоть что-то ответить, но природная застенчивость явно была сильнее.

— Чего встали? — открыв дверь, злобно прорычал Борис: — Или что? Нравится перерабатывать?

— Никак, нет… Борис Вениаминович… — испуганно ответили продаваны.

— Свободны! — холодно произнес он, и схватив девчонку за плечо, затащил к себе в кабинет.

— С-с-с-спасибо… — заикаясь от пережитого смущения и ужаса, тихо выдохнула Гера, опустив взгляд: — Но… Не стоило. Правда… Я бы, как-нибудь сама…

— Чтобы они потом донимали тебя всю оставшуюся жизнь? — устало ответил Борис и подошёл к столу: — Чаю? Кофе?

— Н-н-нет. Я… пойду. Меня дома ждут.

— Рагнакар? — резко развернувшись, со злобной ухмылкой спросил некогда могущественный паладин.

— И что с того? — Гера побледнела ещё больше: — Прошу, Борис Вениаминович! Я не страдаю зависимостью… Просто, там сейчас происходят очень страшные события! Я не могу быть в стороне… Да и вообще, мне не приятно, что меня теперь все шпыняют на эту тему! Сами поди… эльфиек щупайте после работы.

— Не без греха. — усмехнулся Борис.

— И кто вы? Поди, могущественный маг-нагибатор?

— Я уже не играю. — усмешка исчезла с лица руководителя отдела продаж.

— Чего так? — осторожно спросила Гера.

— Дело в том, что ваша шайка убила всю мотивацию и весь интерес к игре… Всё, чего я добивался на протяжении огромного количества времени ушло коту под хвост, из-за того, что модераторы отправили ко мне в Священное Братство вас…

— Р… Р… Райан?! — побледнев от ужаса и вжавшись в стену, пискнула Гера: — Борис Вениаминович… Что же вы раньше-то не сказали?! Боже… Я не знала! Клянусь!

— Даже если бы и узнала. Ты тогда вообще работала в другой фирме. Кстати, Вилли дал тебе очень хорошую рекомендацию. Говорит — единственный минус, мол, неприступная. Да и если бы ты узнала — разве это повлияло бы на твоё решение? — с огромной нотой скептицизма спросил Борис.

— Нет… — честно ответила Гера: — Я хотела завести гарем… из игроков… Но в итоге — отдала своё сердце единственному. Можно сказать — вручила… Без оглядки и чего-либо взамен.

— Понимаю. — с грустью кивнул он: — Я не злюсь на тебя и Джарилла. Не злюсь вообще ни на кого из ваших… Но хотел бы кое-что сказать. Не то, чтобы прямо предостеречь или наставить на путь истинный… Просто поделиться своим опытом. Так вот… чтобы ты себе не напридумывала — Рагнакар может очень больно ударить. Прямо в самое сердце! И отходить потом будешь долго. Я думал, что хоть где-то смогу создать настоящую команду и делать что-то хорошее. Доброе и светлое… но в итоге, я сам превратился в отпетого негодяя. Благие намерения увели меня прямиком в депрессию. Поэтому, будь осторожна! Рагнакар… хоть и кажется игрой, но на деле — уже давно стал второй жизнью.

— Знаете, а я ведь это почувствовала! У меня никого нет… Только мои Альберт и Катарин. Ну, и Джар, который в последнее время очень недосягаемый… Да и… — Гера попыталась скрыть слёзы: — Теперь, скорее всего, недосягаемый навсегда.

— Погоди! Что это значит?! — взволнованно спросил Борис.

— Вчера Джарилла свергли. Просто взяли и свергли… Говорят, что навсегда! А я ведь у него даже настоящего имени не спросила. Как я теперь его найду?

— Не волнуйся! Он обязательно вернется. Как обычный игрок!

— Уже не вернется… Ему запрещено заходить в Рагнакар до конца жизни. Попросту капсула не пропустит. А если взломает, то опять…

— Что опять?

— Это уже не важно. — всхлипнув, ответила Гера: — Извините, Борис Вениаминович… Мне надо поддержать друзей. Они тоже в диком шоке.

— Угу… Ступай. — произнес руководитель отдела продаж, и проводив девчонку взглядом до конца коридора, медленно вернулся за стол.

Немыслимо! Выходит, самый популярный маскот тоже остался не у дел? Модераторам опять захотелось встряхнуть сюжет. Только вот, где подробности?

Открыв «Джой» Борис всё же рискнул зайти в комментарии.

Выяснилось, что великого Джарилла уничтожило Небесное Войско во главе с неким Видарром… Какой-то новый Бог в Пантеоне. И после некоторых новостей, игроки сильно возмутились такому повороту сюжета. Многие уже начинали организовывать онлайн пикеты в «Яндекс. Картах». По правилам игры, Архангелы не могли нападать на Злодеев. Несколько вбросов от модераторов, что это была спланированная акция в угоду инвесторам, а не игрокам… И что самое страшное — смерть Джарилла повлекла за собой разочарование и отток игроков с серверов. Многие мечтали стать первыми, кто победит Короля Демонов — главного Злодея Рагнакара, но теперь уже всё. По официальному заявлению разработчиков — Джарилл морально устарел, поэтому был ликвидирован. А на протесты и мнение игроков всем было попросту наплевать. Максимальная несправедливость, как и всегда. Игроки голосуют рублём, но их никто не слышит… и слышать не хочет.

Сжав кулак, Борис ударил по столу. Вот и хорошо, что он свалил из этой идиотской виртуальной помойки. Вот и хорошо, что прекратил тратить своё драгоценное время на тех, кто нагло плевал ему в лицо… Это, вне всяких сомнений — прекрасная новость, которая зудящей болью отдавалась в сердце Бориса.

Устало потирая виски, руководитель отдела продаж взглянул на загоревшийся экран коммуникатора.

— Опять Невзоров… — тихо прошептал он, и нехотя ответил: — Сергей Николаевич? Слушаю вас!

— Привет. — произнёс бархатистый мужской голос: — У Светланы завтра заканчивается отпуск?

— Сейчас гляну. — Борис и без того прекрасно это знал, но зачем-то соврал на автомате: — Да… Завтра. А что случилось?

— У меня не сходятся показания с последним отчётом.

— А… Василина уже всё принесла.

— Замечательно! Так что… Сможешь набрать Светлану? Вдруг получится? — с надеждой спросил директор.

Вот за что Борис обожал «КосТех», так это за его руководство. На предыдущей работе начальник бы уже все мозги выклевал… Но Невзоров был крайне вежливым и очень понимающим.

— К сожалению, она ещё не вернулась из поездки.

— Поездки? — директор лишь усмехнулся: — Хорошо. В таком случае, подождём до завтра… раз она всё ещё находится в «поездке». Кстати, а ты в последнее время бодр и свеж. Больше не «ездишь»?

— После выговора, как-то… отпало желание. — честно признался Борис.

— Правда? Неужели перегорел? — удивился Невзоров.

— Просто понял, что справедливость уже не восстановить. Да и Рагнакару, куда лучше без моих диких идей.

— Охотился за главным алмазом, верно?

— Ага… Да и… Знаете, его уже кто-то забрал. — грустно улыбнувшись, ответил Борис: — Да и там начался лютый беспредел от разработчиков. Но мысль о внезапном возвращении иногда приходит… Такая — шальная и игривая. Однако потом осознаю, что мне там больше нечего делать.

— Выходит, тебя погубила стагнация? — задумчиво переспросил Невзоров.

— Это не стагнация! Сергей Николаевич… Это… — Борис только сейчас осознал, что обсуждает со своим генеральным директором виртуальную игру: — В общем, Джарилла было невозможно победить. А сейчас его грохнул кто-то из местных… В общем — плюнули в душу всем игрокам. Да и я уже вырос из игр. Теперь у меня другие интересы.

— Знаешь, когда-то давно я тоже играл в одну старенькую РПГ. — улыбнулся директор: — Играл за Принца одной далекой волшебной страны. И когда всю мою игровую семью уничтожили, я думал… что враг непобедим и справедливость больше никогда не восторжествует. Думал, что на этом моя страсть к игре иссякнет. Но на деле, я хотел взять реванш. Очень хотел! Но не брал, потому что боялся… у меня была такая же стагнация. Я не мог придумать единственный верный вариант, как победить своего противника.

— И что было потом? — Бориса сжирало любопытство. Уж очень он любил истории про старые добрые онлайн-РПГ.

— Моего врага свергли. Простые космические разбойники… которые были куда слабее меня. Я опоздал… Признал себя проигравшим в этой бесконечной битве.

— Мне очень жаль, Сергей Николаевич…

— Ничего. Я сам виноват, что сбежал. Сам виноват, что долго тормозил, прежде, чем напасть… Но ты знаешь, потом объявился герой, который без особых проблем уничтожил разбойников и освободил Империю. Простачок, которого Боги отправили на убой… И он победил! Стал великим освободителем. А меня сейчас изнутри пожирает огромное сожаление об упущенной возможности. Ведь я мог тогда всё сделать хорошо… но сомнения и отсутствие опыта сыграли со мной злую шутку.

— Понимаю…

— Но только вот, мы с тобой сейчас сильно отличаемся в одном.

— Чем же? — удивился Борис.

— У тебя есть опыт. — ответил Сергей Николаевич: — Ты ещё успеешь стать великим героем освободителем. Ох… Что-то заговорился не по делу. Сообщи Светлане, чтобы проверила отчеты «Такеда Групп», как вернется в реальность! Нам с ними ещё долго работать.

— Ага… хорошо… — растерянно ответил Борис и завершил вызов.

И кому же сейчас хочется отомстить больше? Джариллу или же модераторам, которые точно так же вышвырнули Райана из игры?

Сжав кулаки, Борис резко поднялся из-за стола:

— Эрис! Немедленно вызови мне такси и поставь капсулу на зарядку!

— Будет исполнено, Хозяин.

Глава 13

Рагнакарское светило уже залезло на самую верхушку небосвода, а Совет Разработчиков вновь прибыл в чудный сказочный мир по срочному делу.

— Максим! — Фёдор Николаевич, в образе высокого светлоликого эльфа вопросительно посмотрел на Ганса: — Игроки начали массово удалять аккаунты. За ночь мы потеряли свыше ноль целых, трёх сотых пользователей. На первый взгляд число не большое. Но — во-первых, такого никогда не было. А во-вторых — динамика продолжает расти! И… нашим инвесторам нужны ответы.

— Давайте на чистоту? — модератор уселся на пенёк, который находился в тени огромной статуи Кратоса: — Вы сказали мне устроить шоу, чтобы Джарилл эффектно сошёл с трассы. Так?

— Верно. — кивнул руководитель.

— Я нанял старого подопечного Джарилла, который очень хотел отомстить. Но при этом… подопечный отлично знал нашего Короля Демонов. Я немного подсуетился и подключил Небесную Армию с Архивеллиалами, предварительно — спросив вашего разрешения. Так?

— К чему ты клонишь? — Фёдор Николаевич тут же нахмурился: — Ты обещал, что всё будет хорошо! А что в итоге? От нас уходят игроки. Закрывают подписку. Удаляют премиум аккаунты! Это вовсе не то, что от нас ожидали инвесторы.

— Послушайте… Давайте так. Джарилл был самым популярным Злодеем. Можно сказать — Символом Рагнакара. И вы вот так просто взяли и попросили меня его слить. Сценаристы принесли сырой материал, который МНЕ с ВАШЕГО позволения пришлось серьезно дорабатывать. Я предупреждал, что многие будут недовольны. Но что тогда ответили мне вы?

— Ганс. — эльф начал злиться: — Твоя задача — следить за порядком в игре! Чтобы Рагнакар процветал! Ты единственный, кто знает здесь каждый кустик… Куда подует ветер, когда начнётся дождь, и как игроки будут реагировать на тот или иной поворот сюжета.

— Именно поэтому вы наложили на меня обязанности сценариста? Может быть, я не компетентен. — усмехнулся модератор: — Так, в чем проблема? Как вы хотели — так всё и вышло. И скажите спасибо, что Рагнакар не сразу рассыпался в пух и прах! Алгоритм уже запущен… И теперь всё зависит только от Видарра.

— Ладно. — вздохнув, ответил Фёдор Николаевич: — Позови-ка нам этого Бога. Поглядим, что скажет.

— Всенепременно. — Ганс открыл окно связи.

— Да, Босс… — суетливо отозвался Смоуг: — Если не срочно, то перезвони чуть позже. У нас тут аврал…

— Тебя хочет видеть руководство. Немедленно телепортируйся к Храму Кратоса. — сухо ответил модератор.

— Оу… — божок тут же поменялся в лице: — Принял! Бегу…

Спустя мгновение посреди каменной площадки открылось окно портала и оттуда вальяжно вышел Видарр.

— Доброго дня, судари и леди! — поздоровался он: — Чем обязан столь важному визиту?

— Вежливый… уже что-то. — с облегчением выдохнул Федор Николаевич: — Как тебя зовут, воин?

— Иннокентий. — представился божок.

— Очень приятно. А меня — Фёдор. — ответил руководитель: — Расскажи о себе?

— Бог Мести. Пришёл в Рагнакар, чтобы уничтожить Джарилла и стать новым Злодеем. Я стремился к этому почти два года! И теперь, я готов предоставить уникальные схемы подземелий. Новую систему управления мобами! А ещё…

— Нет, Иннокентий. Ты не понял. — улыбнулся Фёдор Николаевич: — Расскажи о себе. Откуда ты?

— Папа из Питера, мама с Мариуполя. Родился в Одессе в двадцать пятом году. Долгое время жил в Орджоникидзе, потом перебрался в Москву. И там-то связался с нехорошей компанией…

— Ого! И за что присел?

— За взлом аккаунтов популярных моделей. Делал сливы для телеги и «Двача». И потом очнулся в Рагнакаре. Правда… через некоторое время меня отсюда освободили, и я ушёл в «Касперский». Вот, теперь основная работа там, а тут хорошая подработка. Я бы даже сказал — высокооплачиваемое хобби!

— Касперский, значит? — покачав головой, произнёс руководитель: — А что? Парень с мозгами! Меня это радует. А теперь расскажи, что же такого у тебя случилось, что ты не мог поговорить с достопочтенным Максимом?

— Сейчас идёт набор в мою армию. Всё же, не в моих правилах вечно эксплуатировать Архангелов и Архивеллиалов. Хочу уже сейчас начать вести свой курс! Ну и, конечно же, привлекать союзников. Без этого в Рагнакаре нельзя.

— Не правильный ответ. — улыбнувшись, произнёс Фёдор Николаевич: — Пойми правильно, Иннокентий… В нашем деле, главное — доверие. Без него у нас ничего не выйдет.

— Ну… — Смоуг взглянул на Ганса, будто ожидая поддержки: — После ухода Джарилла я столкнулся с небольшой проблемкой.

— Какой же? — эльф подошёл почти вплотную к божку.

— Ну-у… Остатки армии фанатиков напали на Аленсис. Забрали большую часть ресурсов и исчезли в неизвестном направлении… — неуверенно ответил Смоуг.

— Фанатиков? — эльф хрустнул кулаком от напряжения: — И что это за фанатики?

— Остатки войск Джарилла… И там есть некий Принц, который по силе явно превосходит Генералов Зла! Я не знаю, что это такое и откуда он…

— ТАК УЗНАЙ!!! — рявкнул Фёдор Николаевич: — Какого черта ты тут распаляешься?! Сразу не мог сказать?!

— Погодите! — Ганс обеспокоенно поднял руку вверх: — Но… я отлично знаю всю братию Джарилла. Не было там никаких Принцев.

— Значит хреново ты знаешь! — холодно ответил эльф: — Найдите всех, кто подлизывал задницу Джара и уничтожите! Сотрите их в порошок! Измельчите в блендере… Не важно — главное, уберите их отсюда. А ты, Ганс, обязан проконтролировать, чтобы все Генералы Аленсиса были досрочно освобождены!

— Но, Фёдор Николаевич… Если кто-то узнает, что большая часть Злодеев уже отбыла срок и вы просто их эксплуатируете за деньги — произойдёт скандал. Люди здоровье теряют.

— МОЛЧАТЬ!!! — руководитель подошёл к модератору и схватил его за металлический воротник: — Никто и ничего не узнает. Ты меня понял?!

— Да, сэр.

— Вот и хорошо. А теперь — идите и разберитесь с остатками армии Джарилла! И ты, долбо**б белобрысый, чтобы привёл крепость в порядок к завтрашнему дню.

— Но, у меня нет Схемы! — слегка возмущенно ответил Смоуг.

— Да мне плевать, чего у тебя нет. Запихни свои претензии себе в задницу и дуй работать! У тебя оклад больше, чем у депутата!

— Будет исполнено… — выдохнул божок.

— ПО**ИЗДИ МНЕ ЕЩЁ ТУТ!!! ПОШЛИ ВОН!!! — рявкнул эльф и ребята поспешили удалиться восвояси.

Остальные директора пребывали в легком ужасе, находясь всё это время в тени огромной статуи Кратоса.

— Фёдор Николаевич… а вы не нарушаете субординацию? — осторожно поинтересовался гном в золотом доспехе.

— А с ними нельзя по-другому. — устало выдохнул эльф: — Только расслабишь кулак — они сразу же теряют мотивацию! В общем, посмотрим, что будет дальше… Ганс всегда нас выручал. Думаю, выручит и сейчас.

— Может быть, дадим игрокам бонусы? — предложила ведьмочка в дорогом фиолетовом балахоне.

— Что вы всё заладили?! Разработчики ноют, что мы портим сценарий. Теперь ещё и вы? Нет уж! Мы — Совет Директоров! И мы лучше знаем, что можно давать потребителю, а что нет. — сухо ответил эльф.

— Но ведь люди реально возмущаются по поводу Короля Демонов… — не отступалась ведьмочка.

— Хех! Пускай. Походят с недельку без Рагнакара. Ну, в крайнем случае попробуют альтернативу. А это что? Идиотские азиаты с вечным фризингом и отвратительной проработкой сюжета во имя выбивания карточек с красивыми девочками? Туфта! У Рагнакара нет конкурентов! Поэтому — потребителям попросту нечего ставить нам в противовес. А теперь — все свободны! И спасибо, что составили компанию. — строго произнёс Фёдор Николаевич, и поспешил выйти из игры.

* * *

Переместившись как можно ближе к Аркадии, мы с Георгином направились прямиком к огромной стеле, посвященной отечественным стримерам и летсплейщикам. На самой верхушке, на золотистом троне гордо восседал… какой-то бородатый мужик в очечах. В одной руке он держал забавную новогоднюю игрушку, которую местные называли «Шишка-бой», а во второй обычную расчёску.

— Кто это? — поинтересовался Георгин.

— Черт его знает… Какой-то древний стример, или что-то типа того. Их на моём веку столько было, что и не упомнишь. — я задумчиво посмотрел на сползшие очки из платины: — Но местные зовут его Димой.

— Димой? Хмм… Не помню никаких Дим.

— Я тоже. «Ютуб» создавал слишком много любителей постримить или выложить летсплей. Так что можно… — однако договорить я не успел, ибо мне под ноги воткнулась стрела.

— Гоп-стоп… мы подошли из-за угла… — из лесных деревьев медленно выползли странного вида лучники в потертых масках: — Гоп-стоп! Ты много на себя брала…

Судя по торчащим из-под черных шлемов заостренным ушам — к нам вышли гоблины. Эти товарищи любили подрезать кошелёк и лут на тропах авантюристов.

— Откуда такие красивые идём? — один из них был наряжен в темно-синий балахон и вооружен позолоченным луком. А маска его была явно выполнена не из дерева, а из покрашенного в белый цвет металл. Кстати, сделаны они все были под стиль Хэя из «Темнее-Черного». То есть — обычная белая маска с прорезями для глаз и рта. У лидера гоп-группировки был символ в виде скрипичного ключа под левым глазом. Только вот, у меня сразу же возникал вопрос — как они укомплектовали свои длинные носы?

— Из замка Колдуна Арктура! Мы с вами из одного племени, так что можете не напрягаться. — ответил я, ибо не очень-то хотелось заморачиваться и тратить силы на этих недотёп.

— Колдун Арктур?! Оп-па… — лидер гоблинов вытащил кривой кинжал: — Ну, тогда это меняет дело!

— Неужели? Думал, вы глупее. Ладно! Всего доброго… — я хотел было пойти дальше, но в мою сторону полетел метательный клинок, который за долю секунды был отбит в сторону леса: — Не понял?

— Чего тут не понимать-то?! — усмехнулся главный гоблин: — Ху**рьте их, пацаны! Не жалейте стрел, е**та!!!

— Похоже, их бес попутал… — обреченно выдохнул Георгин, приняв боевую стойку мальчика с синей полосой на голове.

Выхватив саблю Ночного Лиса, я молниеносно окучил лидера, при этом уворачиваясь от града стрел и метательных ножей. В такие момент чувствуешь себя настоящим супергероем из комиксов! Бежишь, а вокруг тебя в слоу мо летает всякая пакость.

Когда борзые ребятульки слегли в большинстве своём, парочка успела умотать в лес. Правда, Георгин оказался жестоким. Георгин не прощает выпады в свой адрес. Да и вообще он по жизни ровный пацан! Чётко стоит за район.

Так вот, пока колдун выбивал дерьмо из беглецов, я подошёл к последнему, который сотрясаясь от ужаса, тыкал в мою сторону дубинкой:

— Забирай всё и… отстань от меня! Прошу… — выдохнул он.

— Я не люблю, когда в меня швыряют кинжалами. Да и стрелы тоже не люблю. Мне не приятно… — я выхватил дубинку из рук разбойника и переломил на пополам одним движением.

— Боже, не надо… — парнишка смахнул с себя маску и тут я оху… немного удивился. Передо мной был не гоблин, а самый настоящий эльф.

— Погоди, так ты авантюрист? Зачем в разбойников играете? Их и без того на дорогах много.

— Нет, ну а че? Короля Демонов загасили, суки! А нам сказали, что он морально устарел! Сказали, что без него Рагнакар будет только лучше… Альберт в своей передаче сказал, что разработчики плюнули нам в лицо! И ведь… так по сути и есть. Я больше не хочу играть в добряка! Мы с пацанами решили быть плохими. Как разрабы с нами, так и мы с ними… Теперь будем вставлять палки в колеса!

— Погоди, какой Альберт?

— Из Могучей Четвёрки! Который помогал Джариллу защищать наш Рагнакар от Мицелиума! Неужто не знаешь?

— Представь себе, знаю… — задумчиво ответил я: — Но спешу тебя предупредить, что разбой — не выход из ситуации! За Джарилла обязательно отомстят. Даже не переживай на этот счёт!

— Отомстят?! Но, кто?!

— Это пока секрет.

— Скажи мне… Я пойду туда! Я лично врежу в е**ло этому проклятому богу!!! — клянусь, что если бы на мальчонке была тельняшка, то он бы её порвал.

— Беги и передай своим, чтобы больше не вздумали страдать хренью!

— Я хочу сражаться! Мне плевать, насколько он силён! Я хочу отомстить за спасителя Рагнакара!!!

— Хех… — мне очень импонировала храбрость и решительность мальчонки, но ему там точно будет не место: — Жди ярко-зеленый луч со стороны Аленсиса! Это будет значить, что скоро начнётся штурм. И всем своим передай!

— Я передам… Передам! — всхлипнул эльф, едва не расплакавшись от прилива эмоций: — Обязательно передам!

С этими словами мальчишка убежал в лес. Благо, что не в ту сторону, с которой сейчас выходил Георгин:

— Куда ты его отпустил?! Уйдёт же! — возмутился он.

— Пускай идёт. Это не гоблины, а просто разочарованные в разработчиках детишки.

— Ага… Эльфы, блин! Они же всегда добрые были! И чего вдруг озверели? — отряхнув магический балахон от еловых иголок, произнёс колдун.

— Сказал же — разочаровались они в решении администрации. Ладно, идём. — вздохнув, ответил я, и мы направились дальше в сторону стелы: — Да и вообще, кто сказал, что эльфы добрые?

— Ну, как… Так, вроде, всегда было принято. Разве нет? Даже у Пана они не все говнистые были… Если мне не изменяет память.

— У Пана отдельная история. А вот именно добрыми их сделал Толкин. До него эльфы и феи всегда были мерзкими и злыми персонажами, которые не прочь полакомиться человечиной, где-нибудь в богом забытой чаще дремучего леса.

— Правда? — удивился колдун: — Никогда об этом не слышал…

— А Толкин просто был первым, кто популяризировал более-менее адекватный образ эльфов. Этаких лесных добряков, которые обожают природу и служат силам света.

— Да! Толкин крут.

— Почему? — мне вдруг стало интересно услышать ответ.

— Ну… «Властелин колец»… Да и «Хоббит», в целом, очень занятная штука. И актеры там хорошие. Разве нет?

— Я про книги, дурень. — усмехнулся я: — Ты хоть что-нибудь из всего перечисленного читал? Может быть, я имею честь общаться с либрой «Сильмалирриона»?

— Да, нет… Я их не читал. Только фильмы и сериалы смотрел. — скромно ответил Георгин: — Но я уверен, что его книги — очень интересные!

— Ну… скажу откровенно. Когда мне впервые попался «Хоббит» — проглотил не думая. Книга потрясающая! Да и осознание, что это подводка к чему-то более глобальному меня зачаровала. Потом прочёл ВК. Да… В первый раз я ничего не понял. Было, как-то, слишком много всего! Имена, события… Но мне понравилось. Для девятнадцатилетнего юнца ВК был реально интересен. Особенно, если учесть то, что до этого я фэнтези особо не читал. Но как-то раз я решил перечитать ВК во взрослом возрасте, и знаешь, что?

— Что?

— Не зашло от слова — совсем. Вот вообще никак! Скука смертная. Тусклый и очень водянистый язык, перегруженный речевыми оборотами. А читал я в оригинале, то есть на английском. В общем, тягомотина.

— Это… странно. Может быть, ты отупел?

— Нет. Просто, Толкин — гений для своей эпохи и для определенного возраста. Но общество любит всё обобщать. Если что-то принято считать классным, то ты тоже будешь считать это классным. Если что-то принято ненавидеть — ты тоже будешь это ненавидеть. Но проблема в том, что вся эта любовь и ненависть в большинстве своём — навязана. Помню, я как-то посмотрел сериал не потому, что мне хотелось его посмотреть… а просто потому, что его все обсуждали. Я реально потратил два дня своей жизни, чтобы понять… господи, какое же дерьмо сейчас в тренде. Это я тебе так, на будущее. Не говори про автора, что он классный или плохой, если не удосужился прочесть ни одной его книги.

— Логично… А, ведь я раньше об этом не задумывался.

— Никто не задумывался. Мы можем бесконечно кривить нос от условных вкусовых вещей, говоря о своей уникальности. Но то, что признано всем миром — рано или поздно исправит твое личное мнение. Поверь мне.

— Прочитать ВК… Записал.

— На свой страх и риск. Если не понравится — захлопнешь.

— Хм… Занятно. — Георгин даже ненадолго загрузился. Люблю наталкивать людей на интересные, но при этом весьма очевидные мысли.

Пройдя мимо стелы, я наконец-то увидел высокие колонны Гротескной Аркадии. Восхитительное строение в готическом стиле было возведено в честь одного из давно ушедших Богов Рагнакара. Его звали Тот… явная отсылочка к древнеегипетскому божеству мудрости. Но лично я всегда обозначал его, как цаплеголовый.

В те времена мне было ещё далеко до Короля Демонов. Можно сказать, что я был зеленым новичком, который только-только начинал познавать Рагнакар… А, этот цаплеголовый с длинным клювом просто обожал демонстрировать на слабаках свою силу. Ох и прилетело мне от него, как-то раз…

Шёл по лесу после успешного похода (которые в те времена чаще всего заканчивались моей смертью и утерей всего нажитого лута), никого не трогал! Инвентарь был набит оружием и золотом, которое мне досталось от начинающих авантюристов… Шёл продавать всё в магазин, чтобы потом хоть немного закутить. Так сказать — отметить свой успех! А этот цеплеголовый случайно вышел на вечернее дефиле… С криком «О, жаба!», божественный урод проткнул меня своим огромным клювом насквозь. Полоска хп скурвилась за долю секунды!

С голой жопой я был вынужден начинать свой путь к славе с нуля… В первый раз? Конечно же, нет. Только это и успокаивало.

Но потом Тот стал выеживаться ещё больше, чем Эббэ и руководство решило убрать данное божество из игры.

Кстати, Аркадиями в Рагнакаре назывались специальные облагороженные парки или сады. Как правило, в них произрастали редкие растения, из которых можно было отваривать полезные и крайне дорогие зелья. Но всё это, как правило, возводилось в честь одного из Богов Пантеона. То есть, при каждой Аркадии служил свой Культ…

А Жрецы времени зря не теряли. Получив божественное благословение, эти ребятки всеми силами защищали свои парки от представителей тьмы. То есть, от таких как мы с Георгином…

Но их полномочия распространялись и на обычных игроков. Если видят, что кто-то чудит — мигом дают по шапке. Больно!

Но самым главным «нюансом» каждой Аркадии был — Верховный Жрец. Этакий, светлый Босс. Самый прокаченный парень с кучей уникальных скилов. Вот с таким точно будут шутки плохи.

— Колонны видишь? — поинтересовался Георгин.

— Чай не слепой…

— Это я к тому, что скоро придётся столкнуться со Жрецами. А их кунг-фу сильнее моего!

— Хех… Поверь моему опыту. Жрецы тут — не самое страшное. Я больше переживаю за Верховного. Вот с ним будет явно весело играть. — усмехнулся я, поглаживая пальцами рукоять сабли.

* * *

После ухода Джара и Жоржика (так девчонки в шутку называли Георгина) во дворе замка Колдуна стало совсем скучно.

Эббэ перетирала с кем-то по видео связи, Мерси углубилась в самокопания вместе с Доджем, а Альморей, поняв, что немного устала от общества, решила отправиться на одну из башен, чтобы немного побыть наедине с собой.

Что дальше будет? Ведь если подумать, их с Джаром счастливая совместная жизнь теперь… скорее всего, счастливый пережиток прошлого. Как на всё это восстание отреагируют модераторы и руководство игры? Поувольняют всех к чертовой матери и посадят в настоящие тюрьмы, как и обычных киберпреступников? Есть такая вероятность. Скорее всего — самая, что ни на есть большая.

Но отсидка в колонии меркла в сравнении с тем, что она наконец-то встретила того, в ком увидела своего настоящего мужчину! Принца из сказки, который знал её лучше всех. Понимал её лучше всех… Да и ценил, как никто другой. И Аль хотела идти за Джаром дальше! Неважно куда… Главное, чтобы это был именно он.

— Чего пригорюнилась? — на стену залезла Мерси и встала рядом.

— Хотела насладиться одиночеством, Мисс Ноль-Ноль-Семь. Но вас, как я понимаю, это не шибко волнует?

— Неа. — честно призналась фея: — На самом деле, Додж навёл меня на одну очень мудрую мысль.

— Ну… с учётом того, что он волк, мне стоит готовить «безумно можно быть первым»?

— Неа. Он навёл меня на мысль, что несмотря на предательство, ты всё равно смотришь на меня… практически по-прежнему.

— Чего это? Ты мне отвратительна, Мерси. Я всегда искренне считала тебя подстилкой Райана! И когда убивала — радовалась, как дурочка.

— Это было лишним…

— А ещё — ты всех бесишь! По крайней мере сейчас. Ибо на свете нет ничего бесячее, чем глупая блондинка! — злобно ответила Аль.

— И это тоже было лишним. Но… Как бы там ни было — я все равно очень благодарна тебе за все. И понимаю, какого это — быть на грани. — вздохнув, произнесла Мерси: — Но, возможно, это тебя немного приободрит.

Фея вытащила шкатулку призыва животного, и спустя мгновение из белого сияния на суккубочку выбежал белый кхорн.

— ГУЗЕНБАР!!! — обрадовалась Аль и тут же подняла пушистого полу пса, полу тюленя на руки и крепко стиснула: — Зайка моя! Господи… Я думала, этот урод убил тебя! Мерси, где ты его откапала?

— Когда ты пришла в подземелья, чтобы спасти нас, то после взрыва мы все разбежались в разные стороны. Этому бедолаге придавило лапку, и я не смогла остаться в стороне. — пожав плечами, ответила фея: — К тому же, он так сильно испугался, когда ты ушла спасать нас…

— Гузенбарушка! Миленький! Я больше никогда от тебя не уйду! — продолжая наглаживать пушистика, приговаривала Альморей: — Мамочка тебя не оставит!

Радостный белый зверек тут же облизнул суккубочку мокрым языком.

— Обещания… — тихо прошептала Мерси.

— Что?

— А… Нет. Ничего. Просто вспомнила. Рада, что твоё настроение поднялось. — улыбнувшись, ответила фея и слетела со стены.

— Да! На сердце определенно стало чуточку легче. — наглаживая кхорна, произнесла Альморей: — Уверена, что ты вырастешь в огромного ездового зверя и Джар обязательно завоюет весь Рагнакар вместе с тобой! Ой… Куда ты?

Пушистый зверек заприметил кузнечика и тут же побежал за ним.

— Эй! Стой! Упадёшь! — воскликнула суккубочка, но было слишком поздно. Заигравшийся кхорн тут же настиг насекомое и незамедлительно положил к себе в рот. Как следует хрустанув хитином, Гузенбар, как ни в чем не бывало повернулся к хозяйке.

— Нельзя брать в рот всякую гадость! Не пугай мамулю… — девушка хотела было взять зверька, но тот вспыхнул ярко-белым пламенем: — Да что за…

Небольшая ударная волна всколыхнула волосы суккубочки, и спустя мгновение перед ней стоял массивный мохнатый зверь, размером с приличного скакуна.

— Гузечка… — выдохнула Аль и от неожиданности шлепнулась на пятую точку: — Ты победил кузнечика и получил левел ап?

Здоровяк обрадованно подбежал к хозяйке и вновь принялся её облизывать.

— Тише! Тише… Щекотно! Ты посмотри, какой большой? Кто у нас тут самый красивый благородный рысак? Кто у нас тут такой миленький и пушистенький?! Ути! — не в состоянии сдерживать свои чувства, суккубочка затискала эволюционировавшего кхорна.

— Ого! — Эббэ тут же поднялась на стену: — Это что за прелесть?!

— Знакомься! Это новый скакун Джара. — гордо представила своё огромное дитятко Аль.

— Прелесть! — Богиня подошла ближе и прикоснулась к плюшевой шерстке: — КАКАЯ МЯГОНЬКАЯ!!!

— Скажи же, он замечательный?

— Очень милый!

Благородный рысак, увы, не знал, что страсть многих девочек — всё милое и пушистенькое, поэтому немного не ожидал столь уверенных затискиваний.

— Кхм-кхм… — слегка завистливо прокашлялся Додж, забравшись на стену: — Госпожа! Там… гости.

— А? — Эббэ выглянула вниз и увидела Кратоса в сопровождении своих варваров: — Ты смотри, кто пришёл! Я же всё сказала… Мы не сможем.

— Ты не дослушала меня, дорогуша. — холодно ответил Бог Войны: — Выгляни-ка со стены.

— Ох… — обреченно закатив глаза, Богиня выглянула в бойницу и тут же замерла: — Аль… Ущипни меня!

— Что такое? — суккубочка наконец-то оторвалась от огромного пушного зверя и тоже выглянула в бойницу, где её поджидал огромный легион из воинов всех возможных видов и рас. Они просто выстроились огромной вереницей перед вратами в замок Колдуна: — Твою ж мать! Кто это?

— Армия Злодеев и Богов. — гордо ответил Кратос.

— Но, для чего? — суккубочка схватилась за голову.

— Темный Принц должен отомстить за своего наставника. И мы ему в этом поможем. — хитро улыбнулся бородатый здоровяк: — Да и к тому же — какой я Бог Войны, если пропущу главную битву эпохи?

* * *

— Что-то мне не по себе… — переживания Георгина стали ещё сильнее, когда мы подошли к высоким деревянным вратам Аркадии: — Нас точно прихлопнут! А если умрёшь… Где восстановишься? И восстановишься ли?

— Не волнуйся. Мы пойдём мирным путём. Так сказать, проявим немного дипломатии… — ответил я.

— Дипломатии? Ты только что наяривал рукоять своей сабли, как подросток, который едва успел познакомиться с мастурбацией, и думаешь я в это поверю? Будет драка! А ты даже не знаешь до конца своих способностей!

— Не дрейф. Как говорил один хороший человек — прорвёмся!

— И откуда такая уверенность? — Георгин взглянул на мою саблю: — Кстати, она уже была у тебя в инвентаре после перерождения?

— Ага… А, ещё полный проклятый сет и несколько волшебных амулетов. Вообще, странно это. Меня воскресил тот, кто должен был знать наверняка. Но я вообще не припомню, чтобы общался хоть с кем-то из модераторов. Ну, не считая Ганса.

— Да к черту его! Презерватив штопанный. Надеюсь, если ты каким-то чудом возьмёшь меч — мы зададим этим ублюдкам трёпку…

— Всё! Не ругайся! Началось. — прошептал я, глядя на то, как ворота плавно раскрываются в разные стороны.

— Приветствуем вас, о великие путники! — к нам направлялась делегация из пяти Жрецов: — Пришли, чтобы попытать удачу? Но учтите, что «Звезда Вавилона» примет руку лишь самого достой… Стоп! Что?!

— Привет, ребята. У нас к вам срочный разговор! — сразу же начал я: — Дело в том, что мы с другом поспорили, мол — что будет, если одному из нас попробовать достать клинок из камня? А?

— Сдается мне, вы не обнаглели, а самым натуральным образом оху**ли. — холодно отозвался один из Жрецов: — На кол их! Обоих!

— Да бросьте, парни! — я поднял руки вверх: — Мы же с вами по одну сторону баррикад. А? Мы работаем на Рагнакар. Вы тоже работаете на Рагнакар! Чисто попробуем и всё. Ну, серьезно — что средний демон и колдун вдвоем могут вам сделать? А как что заподозрите — приштопаете нас на месте! Ребя-ят… Ну, разве вам не любопытно?

— Вась… — один из Жрецов повернулся к тому, который приветствовал нас, а потом матерился: — Реально любопытно. Такого ведь ни разу не бывало! Тем более… Ну, когда ещё у нас святыня будет? Чудо, что вообще сюда приволокли. А?

— Коля… Ты знаешь правила! Жрецы обязаны оберегать святыни! А случится чего? Что делать будем? Да нас модераторы с говном съедят! Но в одном с тобой согласен… Любопытно, что звездец.

— Че они нам сделают вдвоем? Ну, кинут фаерболл… Ну, скажут пару страшных заклятий. И что? Мы сильнее их! В Аркадии свыше двухсот Жрецов, не считая забредших авантюристов! Чуть что — мы от них даже праха не оставим. Ну? — продолжал давить второй.

— Блин! И хочется и колется. — выдохнул Василий: — Реально, а че они нам сделают?

— Хоть поглядим, что будет! Тем более — это ж «Звезда»! Скорее всего, её мана их просто убьет.

— И то верно… — согласился главарь шайки: — Но Жирику — не слова. Поняли? Он то нам за такое точно бошки открутит…

— Обижаешь! — возмутились остальные представители группировки Жрецов.

— Так, ладно! Колдун и Демон… Дуйте за мной! Только по быстренькому… — Василий жестом позвал нас за собой.

— Получилось… — тихо пискнул Георгин.

— Ну, тык. — пожав плечами, ответил я.

Аркадия была просто невероятных размеров! Реально, напоминало джунгли, которые проросли сквозь средневековый замок. Всюду летали экзотические птицы, а на полянках, между витиеватыми деревьями отдыхали приключенцы. Красиво тут… Даже на мгновение вспомнился наш с Альморей садик.

— Вот! — Василий подвёл нас к небольшой гранитной ротонде, в центре которой стоял кусок камня с торчащим восхитительным мечом. Господи… плетеная рукоять, плавно уходила в витиеватую гарду, из которой подобно львиной пасти в клинок вгрызалась рикассо. Восхитительные золотые тона возбуждали мои вкусовые сосочки истинного ценителя и коллекционера!

— Красивый… — скромно отозвался Георгин.

— Это… само совершенство! — в благоговении произнес я: — Можно?

— Да-да! Давай быстрее… — поторопил меня Василий, а сам на всякий случай отошёл подальше.

Поднявшись к камню, я выдохнул и положил ладонь на рукоять. Вокруг ротонды уже вовсю собирались Жрецы, с интересом наблюдая за происходящим.

— Ну-с… Поехали! — я крепко обхватил рукоять, и закрыв глаза потянул меч вверх.

С диким скрежетом, клинок освободился из каменного плена, а острие устремилось в потолок, извергая из себя ярко-белые молнии.

— Силы небесные… — выдохнул Георгин и перекрестился: — Сработало… СРАБОТАЛО!!!

— Этого… просто не может быть! — с ужасом произнёс Василий: — Чтобы демон, и «Звезду Вавилона»!

— Не стоит переживать и ужасаться, друзья. — ответил я, деловито заткнув клинок за пояс: — На самом деле — это всё обман.

— Что ты несешь?! — схватившись за голову, пискнул Колдун.

— Вас обманули! Ибо это — никакая не «Звезда Вавилона». — уверенно заявил я.

— То есть, как это? Обманули? — с полнейшим непониманием спросил Василий.

— Дело в том, что среди модераторов появились предатели. Кое-кто выкрал оригинал… И нас с коллегой прислал сюда сам Ганс Кайл! Мы должны были убедиться, что клинок — обычная подделка.

— А почему он сам не явился?

— Дурак? — возмутился Коля: — Как будто у него без фальшивых мечей дел нет!

— Хорошо… но, тогда почему послали злодеев, а не обычных авантюристов? — не унимался подозрительный Василий.

— А вы когда-нибудь видели, чтобы модераторы грузили авантюристов? — уточнил я.

— Нет, но… А, ведь точно! — согласился Василий.

— Да, проще злодеев. — вторили ему остальные Жрецы.

— За содействие, от лица всего модераторского состава — награждаю вас двумя сотнями золотых. — я вытащил из кармана мешок и бросил на землю: — Ну, а нам — пора дальше. Ревизия не ждёт и… Никого не щадит. Так что, вам повезло, что вы не сели в лужу с первым попавшимся приключенцем, который потом бы выставил вас на посмешище.

— Ох, спасибо вам Мистер Демон! И вам спасибо, Мистер Колдун! — Василий расчувствовался и обнял зашуганного до смерти Георгина: — Удачи вам!

— Ждите Ганса. Он скажет, что делать дальше. — надувшись от важности произнёс я. Сейчас бы раскрыть крылья, а затем в воздух, да сверху треклятые кроны зачарованных деревьев и текстур.

Мы с побледневшим Георгином потопали в сторону ворот. Фуух… оказалось, проще пареной репы. Нет, ну а что? У «Звезды» есть свои особенности. И то, что её вытащил обычный Демон лишь доказывает фальшивость данного артефакта. Всё, хоть и странно, но весьма логично. Плюс — мы такие же сотрудники, как и они. Так что — ничего страшного.

— Что тут происходит?! — раздался протяжный мужской голос и к ротонде подвалил огромный Жрец в ярко-красном балахоне.

— О! Жирик Вазгенович! Вы представляете, нас обманули! Меч-то — ненастоящий! Ребята от Ганса его только что забрали. Сказали, что скоро принесут оригинал. — тут же отрапортовал Василий.

— ЧТО?! — здоровяк сразу напрягся: — Я только что говорил с Гансом! Он сказал — стеречь меч, как зеницу ока!!! ВЫ ЧЕ, ОХУ***ЛИ?! Где они?!

— Эмм… Вон… — испуганно ответил Василёк: — Но, Жирик Вазгенович! Демон бы его не вытащил… Это и правда муляж! Я думал, что…

— Тебе ещё рано думать, сопляк. — прорычал Верховный Жнец и в мгновение ока перекрыл нам путь к воротам. Хрустнув кулачищами, он скинул с себя балахон, обнажив здоровенный накаченный торс. Походу дела, этот Жрец вкачивал далеко не в веру… Ох, далеко не в веру: — Что, котятки? Вздумали поиграть с Дядей Жириком? Сейчас я буду бить вас, как дембеля по приезду бьют сахарные попки легкодоступных девиц!

Твою мать… Похоже, придётся проверить силу «Звезды Вавилона» немного раньше, чем я предполагал.

Глава 14

Взмахнув эльфийской саблей, Святозар рассёк подкинутое яблоко на две половинки.

— Вот так, друзья мои! Вот так мы поступаем с теми, кто ворует чужое! — холодно произнёс он толпе собравшихся новичков: — Мицелиум жил лишь одной идеей — справедливость для всех! Но Джарилл жестоко предал нас. Обмакнул в грязь… Нагло обманул и выставил посмешищем перед всем Рагнакаром! Простим ли мы такое?!

— Не простим! Ой, не простим… — тут же прогудела толпа разгильдяев.

— Вот! Видите? Мы с вами преследуем самые благородные и высокие цели! И за своё предательство… За свой обман — Джарилл должен поплатиться головой! Так?!

— Да! Так… Всё так, Господин! — вторили эльфу новички.

— Но вчера вечером произошло нечто непоправимое! Администрация решила убрать Джарилла, лишив НАС — гордых представителей Великой Грибницы права отомстить за свой позор! Нас лишили права очистить наше доброе имя!

— ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!!! — загалдели новички: — НУЖНО ЧТО-ТО ПРИДУМАТЬ!!!

— Не спешите галдеть, товарищи! Проблема в том, что… — Святозар создавал максимальный саспенс своими паузами: — Джарилл оказался… ПОДНЕВОЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ!

— ЧТО-О-О?!?!? — казалось, что новички полностью провалились в эмоции.

— Он действовал от лица Администрации! От модераторов и разработчиков! Он оказался марионеткой… пленником, которого принудили вести против нас подрывную деятельность! Это Администрация выступала против нас. Это они опорочили великое имя Мицелиума, обрекая нас всех на вечные скитания в одиночестве… — Святозар поднял металлический кулак над головой: — Но наша сила в единстве, товарищи! Сегодня, мы должны принять важное решение, которое навсегда изменит нашу жизнь. Совсем скоро мы в последний раз объединим наши силы, чтобы выступить…

— Господин Святозар! — на площадку забежал мальчишка эльф в черном балахоне, как у типичного разбойника: — Господин Святозар, у меня срочные новости!

— Ох, Вингус… Ты не видишь, что я общаюсь с пролетариатом?! — гневно ответил лидер нового Мицелиума.

— Но, я только что встретил главаря сопротивления! Они хотят в ближайшее время выступить против Видарра и спасти Аленсис… Скорее всего, это один из его выживших представителей!

— И когда планируется наступление? — взволнованно спросил Святозар.

— Он не сказал… Но дал наводку, что во время штурма в небо ударит ярко-зеленый луч! Это будет сигналом к наступлению! — уверенно ответил Вингус.

— Аленсис зовёт на помощь… — надувшись от важности, произнёс лидер Великой Грибницы: — И Мицелиум явится!

* * *

Сколько бы я не сотрудничал с различными фирмами в нашей необъятной стране, могу с уверенностью сказать, что нет ничего хуже увлеченного начальника!

Не стоит путать увлеченного и компетентного. Это зачастую два совершенно разных начальника.

Компетентный — знает процесс, умеет в менеджмент и отлично мыслит на перспективу. А вот увлеченному может нравится продукт, название и престиж конторы или же сексуальная попка секретарши. Такие индивиды, зачастую, нихрена не соображают в своём деле, а руководствуются заумными цитатами забугорских бизнес-коучей. Ненавижу, бл**ть, инфоцыган…

Так вот, Жирик Вазгенович был тем уникальным видом начальников, которые и компетентны больше своих недалеких сотрудников, и увлечены так, что готовы на себе последнюю рубаху порвать. Причем — в самом прямом смысле этого слова!

— Ну, что, сученьки мои? Одновременно васушатать, или в очередь к батьке построитесь? — разминая огромную шею, поинтересовался трехметровый Жрец-самец.

— Принц… — испуганно пискнул Георгин: — Что мы будем делать?!?!

— Сушки сушить. — усмехнулся я, вытаскивая «Звезду»: — Жирик Вазгенович, ты ведь мужчина с высокой моралью, верно?

— Я мужчина с высокой справедливостью и мудростью. Мы — почитатели Тота, на протяжении долгого времени прокачивали «прозрение». И поверь мне на слово — как только ты пойдёшь в атаку, я увижу всё, что ты хочешь сделать. А ещё — увижу там, где тебя стоит почесать, чтобы подольше мучился. Так что, где у меня высоко, а где нет — тебе уже не важно.

— Я к тому, что… может быть смахнемся один на один? — заговорщицки подмигнув, спросил я: — Поборемся, как истинные мужики!

— Не слушайте его, Жирик Вазгенович!!! Он пудрит вам мозги!!! — жалобно заголосил Василий.

— А ну молчать! Твоё дело — сосать!! — рявкнул ему в ответ темпераментный начальник, и снисходительно посмотрел на меня: — Я чувствую храбрость в твоих словах! Храбрость и силу… Знаешь, это дорогого стоит. Поэтому, так уж и быть, воин! Я дам тебе шанс.

На этих словах он напряг свои огромные мышцы, и штанцы буквально взорвались, оголив его нескромные накаченные ляхи. И… кое-что ещё.

— Эмм… — Георгин вопросительно посмотрел на меня, но я и сам не знал, что на это сказать.

— Давай, малыш! Иди к папочке! — прорычал Жирик Вазгенович… И всё было бы не плохо, но под взорвавшимися штанцами красовались бойцовые плавки, которые на перекаченных ягодицах Жреца больше напоминали стринги.

— Ох, щит… Айм сорри… — невольно вырвалось у меня.

— Сорри за что? Отец учил меня не стесняться своих мышц! А, ну вставай в круг… Я покажу тебе истинную силу своей веры! — напрягая огромные банки, прорычал Жирик Вазгенович.

— Брах… Ну, хорошо. — я вышел в импровизированный круг, взмахнув «Звездой». Боже, какой же это невероятно легкий и плавный меч… Как же гармонично и удобно он сидел в руке! Готов воспевать ему баллады.

— Эй, ребята! Я не слышу слов поддержки! — подобно самому настоящему рестлеру, Жирик поднял руки вверх, и толпа тут же дала шуму этому Господину: — Так-то лучше! Запомни, Демон! Я выбиваю дерьмо из всех грешников по пятницам, субботам, воскресеньям и вторникам.

— Но, сегодня среда… — виновато отозвался Василий.

— А сегодня я буду выжигать! — рыкнул Жрец и тут же запустил в меня целую тучу заряженных священной энергией шаров. Резко увернувшись, я прошёл под ними и оказался прямо рядом с Жириком. Едва клинок задел накаченное тело местного рестлера, как тот тут же со свистом отлетел в сторону ворот. Кубарем прокатившись с десяток метров, слегка охреневший от происходящего Жирик медленно встал и сжал кулаки:

— Это ещё не конец, упырь! Мы только начали!

— Всенепременно. — кивнул я, взмахнув «Звездой» и приготовившись отражать атаку: — Прошу! Теперь ваша очередь.

— Сейчас ты у меня попляшешь. Эй! — Жрец с непониманием пытался вглядеться в меня, и даже пару раз ударил ладонью по голове: — Какого черта?! Что за помехи вместо характеристик?! Ты кто, бл**ть, такой?!

— Любовник твоей матери.

— Наглец! — прорычал Жирик, и словно Невероятный Халк с криком полетел на меня.

Как и стоило ожидать от этого здоровяка — он потратил огромное количество очков на прокачку физических атак. Кулаки, врезавшиеся в землю, создавали мощную ударную волну и могли отобрать приличное количество хп.

Однако у огромных танков всегда был один небольшой нюанс — хреновая выносливость! Разобрав по кусочкам всю основную дорогу Аркадии, Жрец приуныл и начал приводить дыхание в порядок.

— Я не знаю, кто ты… Но сейчас от тебя и мокрого места не останется! — из последних сил пытаясь сохранить лицо перед своими подопечными, заявил он.

— Хорошо-хорошо. Я жду. — запрыгнув на ветку извилистого дерева, я на всякий случай выпил бутылочку с зельем маны: — Вы — не торопитесь! Отдохните…

— АХРРР!!! — с рыком припустив в мою сторону, Жирик буквально вырвал бедное (и наверняка редкое) дерево с корнем, после чего отбросил прямо в сторону группы авантюристов. Одного прихлопнуло аж до 2 % хп… Уффф, не думал, что Жрецы на такое способны.

— Бей своих, чтобы чужие боялись! Уважаю. — усмехнулся я, и увернувшись от мощного светящегося кольца, оказался прямо рядом со здоровяком: — А теперь, я надеюсь, мы поставим ЖИРНУЮ точку в нашем знакомстве.

— Я ПОРВУ ТВОЮ ЖОПУ НА БРИТАНСКИЙ ФЛАГ!!! — закричал он.

— Омаэ ва… моу шиндейру! — я произнёс заветные слова, словно мантру.

— НАНИ?!?!?

Легкий укол заряженным клинком опустил хп Жреца в ноль, и его тело буквально взорвалось, разлетевшись на сотню тысяч маленьких осколков.

— А разговоров-то было… — покачав головой, разочарованно вздохнул я.

— Эмм… Принц! Не хочу мешать вашему торжеству, но у нас проблемки… — напряженно произнёс Георгин.

— А? — я огляделся и понял, что Жрецы очень недовольны смертью босса.

— ЗА ЖИРОБАСА-БАРАБАСА!!!! — прокричали они и кинулись на нас со всех сторон.

Разбираться с кучей разъяренных фанатиков уж очень не хотелось, поэтому я схватил Георгина, распахнул крылья и устремился в небо.

— Всего доброго, растяпы! — почувствовав себя в безопасности, усмехнулся колдун: — Здорово ты его! С этим мечом ты определенно крут.

— Ну, я бы серьёзно задумался о предстоящей операции, если бы у меня возникли серьезные проблемы с Жириком Вазгеновичем.

— Действительно… И что будем делать дальше?

— Пока темпераментный Жрец орал и плевался — мне в голову пришёл гениальный план. Мы вновь воспользуемся Схемой! Но на этот раз, пойдём не с запасного хода, а телепортируем часть армии в тыл врага. Будем атаковать и снаружи, и изнутри.

— А что если тех, кто пойдёт внутрь — сразу уничтожат? Всё же, Видарр пользуется услугами Небесного Войска. Это слишком мощно для всех нас.

— Не волнуйся. На это у меня уже есть специально обученные шпионы. Запустим в Аленсис их и соберем все необходимые данные.

— Чего ж ты не достал этот козырь, когда мы ходили за Альморей?

— Всему своё время. — ответил я, заходя на посадку: — Мне сейчас больше интересно, где мы возьмём столько порталов, чтобы всех переместить.

— Вот с чем-чем, а с порталами у Колдунов вообще проблем нет! — Георгин с воплем камикадзе шлепнулся в зачарованный репейник: — Тьфу! Дерьмо… Ладно, нужно пообщаться Арктуром. Думаю, он точно расскажет тебе один наш общий секрет.

— А ты не можешь?

— Не уполномочен. — пожав плечами, ответил Колдун.

— Ты меня успокоил. А теперь… Срочно в замок! — я открыл портал и переместился в… толпу миловидных ведьмочек: — Эй! Что за…

— Воу! — Георгину ситуация явно пришлась по нраву: — Дорогие дамы, оставайтесь с нами! Мы тут до вторника.

— У тебя ещё «оставака» не выросла… — хихикнули ведьмочки и побежали вперед.

Но дело было даже не в них. Мы оказались в центре огромной пробки из всяческих монстров, которые служили Злодеям Рагнакара. Тысячи… Нет, десятки тысяч! И на кой черт они все припёрлись к Арктуру?

— Видать, твой Босс сильно задолжал. — усмехнулся я, как типичный водитель спортивного «BMW», выруливая на обочину.

— Он никому не должает! Это… Это вообще, черт знает что! — Георгин активировал слабую ливитацию и поднялся на пару метров над землей: — Сказочные твари! Это наше болото, и мы его доим! Чего припёрлись?!

— За базаром следи. — здоровенный кентавр швырнул в Колдуна тухлой рыбой.

— А пришли-то зачем?

— Сражаться будем. За Джарилла! — пояснила одна из ведьмочек.

— За Джарилла? — я ещё раз оценил масштабы армии. Да этого явно должно хватить, чтобы победить Небесное Войско: — Дела! Нужно срочно добраться до замка.

Чует сердце — сегодня будет самый запоминающийся день в истории Рагнакара!

* * *

— К великому сожалению, это все, кто отозвался на мой зов. — Кратос указал на Калипсо, которая уже принарядилась в золотистую кольчугу, Эббэ, Артемиду в рыцарских латах, Марву (даже удивительно, что стерва сюда пришла), Арктура, который всё это время был тут, и Эйвена Воителя — огромного орка с Юга. Признаться, я не был с ним знаком.

Дело в том, что Эйвен заступил на пост нового Злодея Рагнакара относительно недавно. И… почему-то об этом никто не знал. Видать, совсем орки не популярные стали. Но чтобы не огорчать нового боевого друга, я протянул ему руку.

— Большая честь. — прорычал здоровяк и пожал мою миниатюрную ладонь своей огромной пятерней.

— А где Темный Эльф? — я не досчитался среди наших Богов и Злодеев своего старого «друга».

— Сказал, что ещё не отошёл от расправы Мицелиума. Так что пока ничем помочь не сможет, но… — Кратос указал на огромную армию за стеной замка: — Разве этого недостаточно? Справимся мы с этими Архангелами! Тем более, Арктур восстановил твоих Генералов Зла.

— Правда? — вот эта новость меня обрадовала больше всего: — А, где они?

— Ждут в зале Книгочеев. — ответил Главный Колдун: — Суккуб и твой ездовой рысак ждут тебя там же.

— Рысак? — какие-то совершенно непонятные термины: — Ладно, с ними разберусь чуть позже. Скажи мне, Арктур… Получится ли часть армии перенести внутрь Аленсиса? Хочу нанести удар с тыла.

— Перенести — получится. Да только вот, целесообразно ли? — с легкой ноткой сомнения поинтересовался Колдун: — Не лучше ли будет напасть всем скопом, чтобы эти ублюдки не смогли удерживать позиции?

— Не лучше. Архангелы явно поставят защитный экран из священной энергии. Пока прорвёмся, они успеют напризывать кучу помощников. А это потери… Ненужные потери. — ответил я: — Кстати, у меня сюрприз.

Мне было интересно посмотреть за реакцией всех собравшихся. Я вытащил «Звезду» и сделал пару тренировочных махов.

— Не может быть… — выдохнула Калипсо, с недоверием глядя на меня: — Но… как?! Ты же гордец, лжец и бабник! Как убийца богов вообще могла попасть к тебе в руки?!

— Он завладел Молотом Тора. Ну, и многой немного тоже… — самовлюбленно произнесла Эббэ, накручивая золотой локон себе на указательный палец: — Так что, с его статами явно хорошенько поработали.

— Охренеть… — присвистнул Кратос: — Да с такой махиной… Мы этого Видарра, да на кук…

— Не выражайся! — возмутилась Артемида: — Лучше скажи, Джар… что ты будешь делать, если победишь?

— Ну, если меня оставят — продолжу управлять Аленсисом. Но сдается мне, что всё это какой-то баг или чей-то хитровыдуманный ход. Не жить мне больше в Рагнакаре, так что все полномочия передам Калиману. Он достоин этого больше всех! Мой самый верный и преданный воитель.

— Славный выбор. — с улыбкой ответила покровительница охоты: — Это явно лучше, чем обезумевший и властолюбивый хряк на Демоническом троне!

— Согласен. — я спрятал меч и ещё раз посмотрел на всех, кто собрался возле башни: — В общем, ребята! Мне правда очень лестно, что вы пришли поддержать меня в столь сложный период. И я даже не знаю, чем вас потом отблагодарить…

— Отдай мне дракона. А? Че те, жалко что ли? — усмехнулась Марва, за что тут же получила оплеуху от Арктура.

— В общем, готовьтесь! А я потом что-нибудь придумаю. Идёт?

— Как же… придумает он. — усмехнулась Эббэ: — Вот победишь самозванца — этим и отблагодаришь. Идём, пёсели! Мамочке нужно надеть боевой бронелифчик…

Сорвавшись в сторону зала Книгочеев, я уже не мог сдержать свои чувства. Всё же, мне было крайне стыдно перед ребятами, и нужно хотя бы извиниться, не говоря уже обо всём остальном. Да и, какой я Король? Подставил всех своих подданных. Отправил в Вальгалу, сам того не желая…

Распахнув двери, я увидел своих ребят. Ну, вот же они! Калиман, Флора, Деметриус, Джинджер, Элгрид, Арл, Лэр и Альморей…

— Владыка!!! — обрадованно воскликнули они, и хотели было побежать на встречу, но огромная белая махина тут же повалила меня на пол, а затем принялась вылизывать.

— Фу, Гузенбар! Это что такое?! Где твои манеры?! — строго произнесла суккубочка.

— Газировыч? — я с недоверием посмотрел на огромное существо… Конечно, ему ещё далеко до летающих зубров из «Аватара», но тем не менее — размерчик впечатлял: — Когда ты успел таким вымахать?

— Он победил кузнечика! — гордо отозвалась Альморей.

— Фига се… кузнечик. — я кое-как выбрался из-под лащавого пушистого монстра и подбежал к своим: — Господи! Ребята…

Толпа Генералов Зла вместе с Лэр и Аль тут же накинулись на меня и повалили на пол, будто мы не виделись целую вечность. Боже! А ведь внутри меня время действительно замерло. Со вчерашнего дня прошла целая неделя, если не больше.

— Я так перед вами виноват…

— Да брось, Владыка! — отмахнулась Джинджер: — Ты видел, сколько их там было? Тут уже без шансов.

— Угу… — вздохнул Калиман: — Поджали нас в самый неподходящий момент, стервятники!

— Но сейчас-то мы им зададим? — Арл с надеждой взглянул на меня: — Я подругу позову! Да и Витя Покусай наверняка явится.

— Всенепременно! Главное, чтобы вы были готовы.

— Мы всегда готовы! — с уверенностью заявил Элгрид.

— А вот мне нужна моральная поддержка… — Флора тут же поднялась на ноги и вальяжно отошла к окну: — Я подверглась жестокой эмоциональной пытке! Они признавались мне в любви и убивали… Кромсали меня! Разрывали на мелкие кусочки… Поэтому, нужен толчок. Этакий пинок, чтобы моя злоба сломала страх.

— Они носили твои редкие тр-р-руселя на голове и передер-р-ргивали на твои портреты. — хитро усмехнулась Лэр, взмахнув пушистым хвостом.

— Я готова, Владыка. — сжав кулаки, тут же отозвалась вампиресса: — Убью сволочей!

— Вот так-то лучше! Ребят… — я оглядел всех: — У нас не так много времени на общение. Да и в целом… Поэтому, готовьтесь! Нам нужен каждый. Арктур сказал, что поможет с оружием и доспехами, поэтому выбирайте себе по уровню и способности. А я пока кое-что проверю со Схемой.

— Есть! — тут же отрапортовали Генералы и… у меня сложилось впечатление, будто ничего и не произошло. Будто это наше обычное задание! Ежедневная суета с героями. И от этого на душе стало так легко…

Но сейчас не до сантиментов! В сопровождении здоровенного кхорна я направился в отдельную комнатушку. Нужно проверить, есть ли проходы ниже подвалов и погребов. Вроде, кто-то говорил об этом.

— Генерал Шпионской Братии прибыл! Чирик! — на стол залетел маленький воробей.

— О! Замечательно… Значит так! Ты сейчас со своими пацанами летишь в Аленсис и всё там смотришь. Расположение войск на данный момент. Потом сразу ко мне! Понял?

— Будет исполнено! Чирик! — ответил Генерал Шпионских Воробьев и поспешил ретироваться.

— Урр! — Гузенбар сел и вопросительно взглянул на меня.

— Сомневаешься? Ну, у нас нет времени, чтобы придумать более годный план. Да и к тому же — ты видел нашу армию? Мы справимся! — ответил я и раскрыл книгу на схеме канализации.

Кхорн потоптался, а затем положил пушистую голову мне на колени, при этом едва не сломав их.

— Тяжело… — выдохнул я: — Но, кто сказал, что всегда будет легко? Прорвёмся!

* * *

Эх, сейчас бы «Ночь перед боем» послушать. Да только вот, у нас ни ночи, ни Пламенева нет. Но, ничего… Обойдёмся и без излишеств.

Стоя на пригорке, прямо над Проклятым лесом, я, верхом на бронированном Гузенбаре, разглядывал свой Аленсис. Место, которое столько лет являлось моим домом.

Увидимся ли, когда-нибудь вновь? Может быть, на этот раз меня точно убьют в последний раз… Кто ж его знает?

Но сейчас не самое лучшее время для хандры или грусти! Видарр и проклятая Администрация забыли, что такое нормальное человеческое общение. А это значит, что настало самое время им об этом напомнить…

— Генерал! Вторая дивизия уже готовится к телепортации внутрь замка. — сообщил Кратос, подъехав ко мне на роскошном лосе.

— Отлично! Пускай Калипсо нагоняет тучи. По моему сигналу — начинаем штурм. — ответил я: — Ну, что, Гузенбар, ты готов вкусить предательской крови?

— Урр! — уверенно мурлыкнул кхорн. Честно говоря, Аль сильно переживала, что совсем неопытного малыша, который едва успел вырасти сразу же бросали в пекло. Но Арктур сообщил, что кхорны далеко не только ездовые животные. В них вложено очень много задач, которые будут развиваться только с практикой. Да и брони на него навешено столько, что любой депутатский «Аурис» бы обзавидовался!

Темная пелена туч быстро заволокла небо над острыми пиками крыш Аленсиса… Ещё немного и всё начнётся.

— Выдвигаемся к полосе! Поприветствуем врага. — скомандовал я, и мы всей толпой направились вниз, через лес к главным вратам: — Деметриус! По моему сигналу — призываешь армию мертвых. А пока держись позади.

— Принял, Владыка. — ответил некромант, закутавшись в тряпки и спрятавшись за группу здоровенных орков.

Однако на самой верхушке врат нас уже поджидал Видарр. Его лицо искривилось в самодовольной ухмылке… Явно не к добру.

— Вы поглядите, кто пришёл? — протянул он, скрестив руки на груди: — О! Эббэ и Кратос собственной персоной… А, вас, милочка на медведе… Я что-то в первый раз вижу.

— Артемида. — скромно представилась Богиня: — Покровительница всех охотников, детей и целомудрия.

— Теперь понятно, почему не видел. — усмехнулся он: — Значит так, Принц или как там тебя? Вообще не понимаю, что ты взъелся, но предлагаю вам разворачивать войска и сваливать отсюда, пока целы.

— А я предлагаю тебе пойти на х**р. — ответил я: — И всю братию свою сопроводи туда же!

— Что же, да случится предначертанное! — хохотнул Видарр, и хлопнув руками, распахнул высокие створки врат. К нам выдвинулось невероятно огромное войско Архангелов, Архивеллиалов и…

— Крансис?! — возмутилась Марва: — Ах ты подонок! Я так и знала, что тебе нельзя доверять!

— Ничего личного. — улыбнувшись, ответил Темный Эльф: — Только бизнес! Нам очень хорошо заплатили. Правда, парни?

В первых рядах можно было разглядеть оставшихся Злодеев Рагнакара со своими подопечными. Тысяч пятьдесят, если не больше…

— Что будем делать, Джар? — осторожно поинтересовался Кратос: — Численностью мы плюс-минус равны… Но вот по силам — перевес явно в их сторону.

— Уже поздно отступать… — вздохнул я: — Деметриус! Вызывай нежить. Эббэ, передай второй дивизии, что пора… Отвлечем пока этих на себя, а потом посмотрим.

— Кажется, тактического отступления не будет. — обреченно выдохнула Эб, поправив свой бронированный лифчик: — Что же… Меньшего я и не ожидала!

— Силы Смерти и Тьмы! ПРИЗЫВАЮ ВАС!!! — воскликнул некромант и ярко-зеленый луч ударил в небо. Спустя мгновение земля под нами буквально вскипела и к первой дивизии прибавилось ещё пару сотен костлявых солдат.

— Пффф… Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Видарр едва не рухнув с врат: — И это всё, на что ты способен?! Слушай, если я расправился с Джаром, то с чего решил, что с тобой не получится? Всё, ребята… Кончайте с этим цирком! Я даже смотреть не буду.

Но божка прервал внезапный звук боевого рога…

— Это ещё что? — я повернул голову к правому холму, на котором появился загадочный всадник со штандартом. До боли знакомый символ грибницы… Неужели это он?!

— Не будешь смотреть?! — возмущённо воскликнул Святозар, взмахнув штандартом: — Да кем ты себя возомнил, урод? Голова Джара должна была достаться мне!

— Че ты там вякнул?! Ты, вообще, кто, дядь? — Видарр с недоумением посмотрел на одинокого всадника.

— Ты тот, кто лишил Мицелиум единственного метода очистить своё доброе имя! И за это — ты поплатишься!!! — рявкнул он и с воинственным кличем понёсся вниз.

— Пффф… Один против моих легионов? Это глупо. — вздохнул божок.

— Нас много!!! — проорал эльф: — ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ МНОГО!!!

И реально, спустя мгновение с холма начала бежать целая толпа вооруженных авантюристов. Тысяча? Нет, две? Или три? Я уже сбился со счёта!

Сбежав к подножию Аленсиса, ребята выстроились в несколько огромных прямоугольников.

— Командуй, Принц! — воскликнул Святозар, в очередной раз взмахнув штандартом: — Мы готовы пойти в бой!

— Ну ещё двадцать тысяч. И что дальше то? — с легкой ноткой скептицизма, спросил Видарр: — Архангелы и Архивеллиалы за двадцатерых сойдут!

— Всего-то? — послышался ещё один знакомый голос и на левом холме появился здоровенный паладин: — Знаешь, приятель. А я ведь тоже охотился на Джарилла очень долгое время. И, возможно, я бы успокоился… Но игроки говорят, что ваша тусовка поступила не по понятиям.

— Ой! Только грязного святоши тут не хватало! — недовольно отозвался божок.

— М-м-м-мастер… Райан?! — пискнул Святозар и чуть было не рухнул с лошади: — И вы здесь?

— Мы все здесь. — с улыбкой ответил паладин и тут же свистнул.

С холма к нему подтянулись Теос, Глоу-сан, Агнор Валентайн и что меня слегка напрягло, но в тоже время вдохновило — Альберт, Катарин и Гера! Чего это они спелись с этими идеалистами? Даже, как-то странно…

— Ну ещё парочка авантюристов точно погоды не сделает. — фыркнул Видарр: — Но, раз уж вам так хочется — грохнем и вас за компанию.

Однако, когда группа начала спускаться, за ними поперла толпа в разы больше, чем за Святозаром. С каждым новым авантюристом личико божка становилось всё мрачнее и мрачнее. Что, Смоуг? Уже услышал звуки легкой поступи приближающегося северного зверька?

В итоге, Аленсис был зажат в массивное кольцо. Собралось около четверти миллиона человек!

— Я такой грандиозной армии ещё никогда не видел… — прослезился Кратос: — Ребята! Я так счастлив, что встретил вас!

— Заткнись, дундук! После сегодня нас всех поувольняют к чертовой матери… — огрызнулась Эббэ: — Но, черт возьми! Как я хочу отомстить за все те страдания, которые эти твари умудрились устроить для меня!

— Видарр! — позвал я.

— Что?! — нервно отозвался божок.

— Я иду к тебе, пупсик… — подняв «Звезду Вавилона» вверх, я громогласно проорал: — В АТАКУ, БОЙЦЫ!!! ЛЕГЕНДЫ НЕ УМИРАЮТ!!!

— В БОЙ!!!

— НА СМЕ-Е-Е-ЕРТЬ!!!

— ВО ИМЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ!!!

— ВО ИМЯ ХИНКАЛЕЙ!!!!

Земля содрогалась от смертельного марша авантюристов, Злодеев и Богов. Из туч на замок вылетела целая стая Черных драконов, и с мощным рыком начала атаковать стрелков на стенах. В сторону Аленсиса полетела целая буря из заклятий, силовых техник и снарядов… В ход шло всё!

Михаил, чухнув, что дело пахнет жаренным, тут же свалил с поля боя, бросив своих товарищей умирать. А вот Крансис явно был не готов к такому повороту событий… В прочем, как и все остальные Злодеи, оказавшиеся по ту сторону баррикад. Но у нас такое не прощается. Ты либо за нас, либо против нас! Никакой пощады…

Гузенбар, несмотря на отсутствие опыта вёл себя довольно уверенно. Рвался в бой, как моряк в район красных фонарей! И главное, что мы вновь бок о бок с самыми близкими для меня людьми… Пускай даже повод не самый подходящий. Пускай я могу не пережить эту битву… Но главное, что мы вместе! И я наслаждался этим мгновением.

Испуганный Видарр успел свалить с ворот, когда мы прорвали первую линию обороны! Магические техники и энергетические снаряды сверкали так ярко, что мне на миг показалось, будто начался новый год… Взрывы, брызги крови, предсмертные крики врагов… Сейчас это всё превратилось в сладкую музыку для моих ушей! Я пришёл очистить Аленсис… Пришёл спасти свой дом от мерзких жлобов, которые искренне верят, что могут вытираться об нас.

Толпа авантюристов просто разрывала Архивеллиалов и солдат Небесного Войска на куски. Такой слепой ярости, я уже давно не встречал! Вот, что называется — дорвались.

Прибившись к углу, я принялся высматривать трусливую жопу Видарра…

— Цель обнаружена. Приступаю к уничтожению!

* * *

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — прокричал Фёдор Николаевич, с ужасом смотря на непомерную армию приключенцев, Богов и Злодеев: — КАКОГО ЧЕРТА ОНА СЮДА ПРИПЁРЛИСЬ?!

— Не волнуйтесь! — поспешил успокоить Ганс: — Всё под контролем!

— ПОД КОНТРОЛЕМ?! — эльф с размаху влупил ногой по корзине с камнями: — Да они сейчас весь Аленсис разнесут к чертовой матери! Значит так… Отключить всех! ВСЕХ!!! Максим… Я в тебя верю! Ты отключи всех игроков, а с проклятыми Богами я уж как-нибудь сам разберусь! Ещё и Марва с Арктуром и этим… как его?!

— Эйвен.

— Да! Эйвеном приперлись! Всех уволить!!! ВСЕХ ОТКЛЮЧИТЬ!!! — проорал Фёдор Николаевич: — Неблагодарные ублюдки!!! Мы им будущее, а они нам что?! Хрен с арахисовой пастой?! Вы все за это поплатитесь!!! ВСЕ!!! А ты чего ухмыляешься, полудурок?!

— Да просто мне весело. — честно признался Ганс.

— ВЕСЕЛО?! А ну заткни пасть и иди всех отключать!!! БЫСТРО!!!

— Уже. — усмехнулся модератор и так въехал Фёдору Николаевичу кулаком по эльфийской наглой физиономии, что тот ошалело присел на пятую точку.

— Максим… Ты видимо и правда оху***ел?! Совсем страх потерял?!

— Я увольняюсь. — радостно ответил он, открывая портал: — И идите нах**й. И вы, и все ваши инвесторы. Вот просто катитесь и всё! А мне ещё нужно встретить ребят внизу.

— Встретить… ребят? — до Фёдора Николаевича наконец-то дошло: — Тварь… Мерзкая гадюка! Это всё ты устроил!!!

— Не понимаю, о чем вы.

— Создал Темного Принца, передал ему Схемы через шпиона, пустил слухи через того мальчонку, чтобы все игроки нас ненавидели… Это всё ты устроил! Ты предал нас!!!

— У меня нет времени с вами разговаривать. Сваливайте отсюда, пока не получили ещё раз.

— Ты у меня за всё ответишь, сука! И за удар, и за оскорбления! Я достал тебя из говна… Вскормил тебя и взрастил, как сына! И что я получил взамен?! Удар ножом в спину?!

— Ой, достал. — раздраженно ответил Ганс, и с размаху ударил Фёдора Николаевича ногой. Эльф полетел в портал, как мяч, отправленный к воротам аргентинцев Бенджамином Паваром на 1/8 финала Чемпионата мира 2018! Красиво и точно…

— Я САМ ЛИЧНО ТЕБЯ ОТКЛЮЧУ!!! — проорал руководитель, залетев прямо в центр светящегося окна.

— Да. Будет интересно посмотреть, как это сделает человек, для которого Паскаль — это певец, а Си-плюс-плюс — комплектация «Мерседеса». — вздохнул Ганс и быстрым шагом направился вниз.

Аленсис содрогался от множественных взрывов. Битва была в самом разгаре!

Михаил подал «прекрасный» пример своим поведением и задизморалил всех остальных. Испуганные и готовящиеся к жуткой смерти, Злодеи, Архангелы и Архивеллиалы с большой неохотой вступали в бой против разъярённых авантюристов.

— Твою мать!!! ГАНС!!! — с крыши спрыгнул Видарр и схватил модератора за плечи: — Откуда все эти игроки?! Они сейчас сравняют Аленсис с землей!!! Что мне делать?!

— Ты сильный. Сразись с Темным Принцем и убей его. — усмехнувшись, ответил модератор и оттолкнул от себя испуганного божка: — Действуй!

— В смысле?! Но их там больше четверти миллиона! Такого сражения ещё никогда не было… Там топы, середняки, новички… Боги, Злодеи и монстры… — огромный светящийся шар прилетел прямо в башню, под которой стояли ребята, и пришлось уклонятся от здоровенных кусков камня: — Драконы… Нежить! Да там вообще всё, что только можно себе представить!!! Мы на такое не договаривались!

— Послушай меня, дружок. — проникновенно посмотрев в глаза Видарра, произнёс Ганс: — Ты же не дурак. Мы оба знаем правду! Я с самого начала воевал не на твоей стороне. И ещё скажи, что не понял?

— Понял… — сухо выдохнул Смоуг, опустив взгляд вниз: — Я сразу понял… Когда Фаллиан донёс информацию, что Мерси предала тебя. Предала ли? Грамотная игра, чтобы что? Подлизать руководству и остаться безгрешным, свалив всё на меня?

— О… я только что зарядил увесистый пинок Фёдору Николаевичу, отправив его на холм. Так что — руководство тут не причём. Скорее, просто хотел, чтобы они не мешались. Мне было не выгодно, если бы ты успел набрать силу и захватить Аленсис полностью. А так — типичный самовлюбленный идиот с манией величия. Что могло пойти не так, да?

— Ты использовал меня…

— Да брось! Тебя ждёт замечательная карьера в Рагнакаре! Ну, помог мне устроить «сюрприз» этим дорогим пиджакам. Ну что тебе, сложно что ли? К тому же, было с самого начала понятно, что я не брошу Джара. Он всегда был для меня особенным Злодеем… — вздохнул Ганс, и вновь отпрыгнул от огромного рухнувшего куска: — Я всегда хотел быть, как вы. Хотел быть крутым и опасным. Но жизнь распорядилась иначе…

— Ой-ой-ой… Какие сопли! — усмехнулся Темный Принц, появившийся на полуразрушенной башне верхом на бронированном кхорне: — Знаешь, а ведь я уж было поверил, что ты говна кусок, Ганс. Но удар по эльфу заставил меня передумать. Молодцом!

— Дурак! Тебе надо не речи задвигать, а завершить миссию! — модератор подтолкнул к нему Видарра: — Оставляю вас наедине голубки. Мешать точно не буду.

— Вы слишком великодушны. — Темный Принц спрыгнул с пушистого скакуна: — Ну, что, Смоуг? Закончим наш предыдущий разговор?

* * *

Битва была в самом разгаре.

Толпу приключенцев я мог сравнить, разве что с мощнейшей лавиной… Безудержной и смертоносной. Сметающей всё на своём пути!

— Тебе пора к маме. — произнес я, погладив своего бронированного скакуна по пушистой щеке.

— Урр! — запротестовал он, но я тут же открыл портал и спихнул кхорна в него.

— Хороший мальчик… — тихо произнёс я: — Но дальше мне придётся идти одному.

Облегчение ли? Или всё же, было немного стыдно за то, что я мог сомневаться в Гансе? Нет, не стыдно. Вообще не стыдно! Он сам замутил эти секретные многоходовочки, от которых волосы дыбом вставали. Но с другой стороны — это было очевидно. Кто ещё мог так отлично укомплектовать меня в новом теле?

— Разговор? — Видарр вытащил до боли знакомый меч. Неужели тот самый Седзамо, который может убивать союзных игроков за один удар? Видимо, Смоуг успел хорошенько порыться в моих арсеналах и хранилищах: — Хмм… Я, почему-то, даже не удивлён. Ну, конечно! У кого ещё могло хватить яиц на весь этот вздор? Но не могу удержаться… Скажу. Ты сильно помолодел, Джарилл.

— А вот ты — сильно состарился. — выхватив «Звезду Вавилона», я пулей устремился к божку, однако Смоуг успел потерять весь страх, и с приличной скоростью полетел навстречу.

Когда наши клинки врезались друг в друга, сгрохотал настолько мощный взрыв, что тучи Калипсо разошлись в разные стороны, открыв темное небо.

— Не плохо. — усмехнулся я, оттолкнув Видарра от себя: — Но слишком слабо! Рано ты всё это начал… Ох, рано!

Когда клинки сталкивались, из зачарованного металла вылетали искры и молнии. Очень красивое, и в тоже время опасное зрелище.

— Я не мог больше ждать… — сквозь зубы прорычал Смоуг: — Ты лишил меня жизни… Выбросил из семьи, когда я нуждался в ней больше всего!

— Ты начал сходить с ума! Все пытались тебя поддержать, но ты, как подросток — огрызался и уходил от разговора! — ответил я, отбив очередной удар, и запустив в тело Бога поток демонической энергии: — У тебя была перспектива… Были все данные, чтобы стать моим преемником!

— Да ну?! Великий Джарилл правит единолично! Никаких приемников… Никаких наследников! Ты, ты и только ты! Думаешь, я этого не заметил?!

— Не заметил. — сухо ответил я, выстрелив проклятым лучом: — Ты не Злодей, Смоуг. Ты самый настоящий говнюк. Таким нельзя давать власть. Знаешь, почему? Да потому что это бесполезно! Злодей может умереть, но его мысль засядет глубоко в голове каждого, до кого он успеет её донести. А говнюки просто исчезнут в небытие… Просто растворятся безымянными личностями, где-то на задворках времени.

— Я НЕ ТАКОЙ!!! — воскликнул Видарр, и влупил по мне божественным дождём. Полоска хп мгновенно потеряла 10 %… Но я не намерен сдаваться!

— Внутри тебя сидят сомнения… Призраки прошлого, которые не дают тебе ясно мыслить. — ответил я, ударив Смоуга проклятой молнией и отняв у него ещё 12 % хп: — Ты боишься, что люди увидят в тебе слабака. Потому что ты такой и есть! И дело тут даже не в мышцах твоего реального тела. Дело в духе! И ты это прекрасно понимаешь. Злодей — уверен в себе. Уверен в каждом своём действии и каждой своей мысли. Любая идея, выносимая на всеобщее обозрение четко обдумана и мотивирована, какой бы странной она не казалась. А вот говнюк просто выливает на всех дерьмо из своих комплексов и сомнений.

— ЗАТКНИСЬ!!! Я не хочу это слушать… — Смоуг начал психовать. Его движения и атаки, как будто замедлились. Да, он вкладывал в них больше силы, но из-за злобы рассеялось внимание. Божок попросту мазал, разнося клинком и без того пострадавшие стены.

— Именно поэтому, говнюки и называются говнюками. В ваших головах — дерьмо. Самое отвратное и мерзкое! Дерьмо, которое настоялось на ваших страхах и комплексах. Дерьмо, которое подпитывает и одновременно ломает вас. Но, знаешь, что в этой ситуации самое забавное? — я увернулся от мощного удара с выпадом и серии энергетических атак: — Что почти все на начальном этапе — говнюки. Даже я в своё время был говнюком! Поверь мне на слово… Настоящими Злодеями не рождаются. Ими становятся. Не потому что так захотелось, а потому что их выводит на это сама жизнь! Они не могут иначе. Понимаешь? И пока до твоей тупорылой головы это не дойдёт — ты будешь тряпкой, которую все используют по своему разумению. Не истинным Злодеем с большой буквы… И даже не лидером опасной группировки. А просто куском дерьма в этом восхитительном мире, который не заслуживает тебя и таких, как ты. Вот и всё.

— Хватит… — выдохнул Видарр, явно успевший выдохнутся. Его полоска хп опустилась аж до 15 %. Парочка точных ударов и он отправится в свою капсулу.

— Твои люди умирают. От армии практически ничего не осталось. Всё, к чему ты стремился — рушится на глазах. А всё потому, что ты говнюк. Самый настоящий! Непродуманный, жалкий и слабый. Застал меня врасплох тогда? Молодец. Но я вернулся, Смоуг… И я заставлю тебя жрать землю за всё то, что ты сотворил.

— ХВАТИТ!!! — на этот раз голос Видарра мне показался слегка жутковатым. Он отбросил клинок, и схватившись за голову начал пятиться в сторону разрушенных стен. Из дыма вынырнул Витя Покусай, и разрезав крылом последнюю выжившую башню, вновь скрылся из вида.

— Говорю, как есть. Ладно… Пора с этим заканчивать. — я подошёл к Смоугу и занес над головой клинок, как вдруг прямо под этим ублюдком загорелась ярко-красная пентаграмма. Мощная энергетическая волна отбросила меня на добрый десяток метров, кубарем прокатив по растрескавшейся каменной кладке.

— Этот сюжетный твист должен был произойти позже… — прорычал Видарр, загораясь синим пламенем: — Но ты не оставляешь мне выбора!

Новое задание: Победить Павшего Бога мести! — гласило всплывшее уведомление.

Павшего Бога?! Я с непониманием наблюдал за тем, как и без того здоровое тело Смоуга начало расти… Чует сердце, не к добру это.

* * *

— Господи, ну и дичь… — выругался Фаллиан (он же Арс), бегая по погребам и пытаясь найти вход в секретный тоннель: — Был же где-то здесь… Чертова война… Всё порушили!

Одна из дверей сошла с петель и в катакомбы хлынули войска Темного Принца. Аликорн едва успел запрыгнуть в шкаф, дабы не спалиться.

— ЗА ДЖАРИЛЛА!!! — прокричал кто-то из выбежавших и вся орава тут же подхватила.

Дождавшись, пока толпа пройдёт дальше наверх, Фаллиан с облегчением выбежал из своего укрытия. Что-то ситуация реально вышла из-под контроля! Обещали, что будет легко. Чисто раздавить мелкую армию Темного Принца и всё… А, то, что сюда прибудет добрая часть игроков — никто не предупреждал!

Но не время думать о плохом. Нужно срочно сваливать с Аленсиса, пока он ещё более-менее цел…

Пробежав чуть дальше, аликорн увидел тусклое свечение. На перекрестке между винным погребом и подвалом стояла чумазая девчонка и призрак. Они… обнимались?! Или что это вообще за хрень?! Как призрака можно обнять?!

— Пампариус? Ты чего тут забыл?!

— И тебе привет. Лошадка-предатель… Цопцобе! — ответил призрак, прижимая к себе чумазую девчонку: — А это — Нес! И она — Алгур. В общем, не девчонка, а самая настоящая бомба!

— Пффф… У меня резист к магии взрывов. — огрызнулся Фаллиан, махнув крылами.

— Завалит по самое не балуй, Май Литл Пони. — хохотнула девчонка.

— Не стоит спешить, детка. У меня есть очень хорошие друзья, которых я позвал на нашу вечеринку. — заверил её призрак.

— Да плевать! Значит вы мне и подскажете, где тут секретный проход! Да побыстрее, пока не порезал малявку. — прорычал крылатый конь.

— Нет. Я служу верой и правдой Владыке Демонов. А ты — его враг. Поэтому скажу тебе одно — сасай кудасай! — ответил призрак, загородив Алгуршу собой.

— Ах ты… — аликорн вытащил потусторонний фонарь: — Сейчас поймаю тебя и повешу у себя во дворце! Посмотрим, как ты тогда запоёшь! А этого взрывателя испепелю ещё до того, как он успеет взорваться!

— Вот дерьмо… — выдохнул призрак: — Ещё никогда Великий Пампариус, хранитель Алтаря, не был так близок к провалу…

— Близок?! Хах… Ты уже… — не успел Фаллиан договорить, как позади послышался странный шорох: — Кто здесь?!

— Уху… — раздалось из мрака подземелий.

— Че?! Сова что ли залетела?

— Уху… Уху? Какая сова? — поинтересовались из темноты: — Здесь нет никакой совы!

— Че за дичь… А, ну выходи оттуда, кто бы ты ни был! — злобно прорычал аликорн.

— Уху… — вновь повторил неизвестный и во мраке зажглась пара ярко-красных глаз: — Совы нет. Или она есть? Хочешь поговорить об этом?

— Ну, всё! Ты меня достал! — Фаллиан активировал энергетический удар: — Я сейчас тебя на ремни пущу…

— Уху!

— Уху?

— Уху-уху…

— Ух-ху!

— Уху-уху-уху!

— Совы нет… Нет совы!

— Уху!

Буквально отовсюду раздалось жуткое ухуканье и спустя мгновение на аликорна смотрело уже несколько десятков пар глаз.

— КТО ВЫ ТАКИЕ?!?!

— Что, ещё не понял? — усмехнулся Пампариус: — Существа, прибывшие из самой темной бездны! Последователи Культа Ухуизма!

— УХУ!!! — одновременно воскликнуло несколько голосов их мрака.

— Уху… Ухуисты?! — выдохнул Фаллиан, чувствуя, как дрожат его коленки: — Это же шутка! Их… Их не существует…

— Уху существует. А может быть и нет. Кто знает? — на свет вышел первый представитель Культа в совиной броне: — Об этом мы сейчас и поговорим! Ребята! У НАС ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ЖЕЛАЮЩИЙ ВСТУПИТЬ В КУЛЬТ!!! УХУЕМ ЕГО ПОЛНОСТЬЮ!!!

— НЕЕЕЕЕТ!!!!! — отбросив фаерболл, бедный конёк спрятал голову в колени: — ТОЛЬКО НЕ УХУИСТЫ!!!

— Уху-уху-уху!!! УХУ-У-У-У!!!!

* * *

Огромное тело эволюционировавшего Видарра было метров тридцать в высоту. К такому противнику жизнь меня не готовила… Это не «Дарк Соулс». И даже не «Нейр Автомата». Это что-то типа китайских игр, где надо убивать здоровенных древних богов!

— Малявка! — прогудел ГигаСмоуг и попытался меня раздавить. Ух, законов физики на него не хватает.

Увернувшись от огромной стопы, я провёл серию атак, разрубая плоть великана. Что-то полоска здоровья слабо убирается… Даже несмотря на «Звезду Вавилона». Хреново!

— Голова!!! — прокричал вылезший из катакомб Ганс: — Его слабое место — голова!

— Заткнись, мелкая рыжая шавка! — рявкнул ГигаСмоуг, и просто выпнул модератора подальше к вратам. Ух… надеюсь, он выживет.

Выпустив крылья, я устремился вверх, но гигант сбил меня, как комара. Моя встряхнутая тушка врезалась в остатки башни, а полоска хп лишилась ещё 25 %… Больно.

— Можешь даже не пытаться! Это всё. Провал. — громогласно хохотнул великан, а затем накрыл меня огромным кулаком. Полоска хп опустилась до 13 %… Кое-как придя в себя, я раскидал каменные обломки и прыгнул в сторону. Буквально в нескольких метрах от меня приземлился второй здоровенный кулак, обдав меня ударной волной.

— Я убил тебя в первый раз. Убью и во второй! — прогудел ГигаСмоуг, и занёс руку для следующей атаки. Нет… Как бы больно не было — я не повторю своих старых ошибок.

— Не сдаваться, не бежать, не сожалеть… — опираясь на меч, я медленно поднялся: — Это наш с Симоном девиз! Каким бы здоровенным ты ни был… твой дух слаб. А это значит, что тебе уже ничего не поможет.

— И это говорит мне тот, кто еле стоит на ногах?! Джар… Ты слишком много на себя взял. Просто прими свою судьбу.

— Я сам творец своей судьбы! — ответил я, вытащив флягу с зельем здоровья.

— Тогда ты сотворил себе смерть. — размахнувшись, ГигаСмоуг вновь начал лупить своими кулачищами, разнося в дребезги всё, что я с такой любовью построил. Разносил остатки башни… Остатки стен. Лупил не глядя… Просто хотел завершить начатое. А я продолжал пить зелье восстановление. Только вот, когда подошла очередь последней банки, линия хп доросла только до 48 %. Зелье восстанавливает лишь несколько сотен очков. А у Темного Принца их было слишком много…

— Я всегда говорил, что тщеславие погубит тебя, Джар. — прогудел великан и нанёс очередной удар по стене. Запрыгнув на его могучую руку, я быстро добежал до головы.

— В отличии от тебя, я имел полное право быть таким. — клинок с хрустом вошёл в плоть, и божок воскликнул от боли. О! Минус 10 % хп. Уже хорошо!

— Какой же ты дурак… — выдохнул ГигаСмоуг и дунул на меня мощным отравляющим облаком. Закашлявшись, я понял, что перед глазами всё поехало… Меня неистово мутило и выворачивало. Один удар и моя тушка вновь летела в развалины. Минус 20 % хп. Осталось 28 %… Но каждые 20 секунд убавляется 1 % из-за божественного отравления. Выходит, у меня чуть меньше десяти минут. Этого должно хватить… По крайней мере — я на это надеялся.

Первые последствия после заражения прошли. Теперь можно сражаться в полную силу!

— Ты считаешь меня глупцом. Считаешь, что я ничего не стою! Но теперь я — на коне. А ты умираешь, Джар. Доживаешь свои последние минуты в Рагнакаре… Ведь потом тебя уже никто сюда не вернёт.

— Эй, переросток! — послышался знакомый голос со стороны разрушенной стены. Повернувшись, я увидел Калимана в окружении всех Генералов зла и толпы ребят из Мицелиума.

— Ну, что ещё? — недовольно отозвался ГигаСмоуг: — Не видите? Мы тут заняты! Сейчас я добью Джарилла и потом покрашу вас в салат.

— Добьёшь ДЖАРИЛЛА?! — из толпы выбежал окровавленный Святозар: — ТОЛЬКО ПОСМЕЙ, ЗДОРОВЕННАЯ ХТОНЬ!!! Джарилл принадлежит нам! И только мы его убьём. В честно битве! Понял? Берём его, пацаны!

— Букашки… — вздохнул ГигаСмоуг и направился навстречу ребятам. Это мой шанс!

Разогнавшись, я прыгнул на шею божка, а затем нанёс мощный удар. Минус 25 % хп! Вот это я понимаю! Вот это, как в старые добрые времена.

— Ах ты мелкий… — прорычал ГигаСмоуг, и хотел было ударить меня огромной ладонью, но в него посыпался град снарядов и заклинаний со стены!

— Заряжай меч, Джар! — прокричал подковылявший и очень хреново выглядящий Ганс: — Удар«Звезды Вавилона»! Давай!

Зарядить? А ведь точно, я видел в ветке навыков нечто подобное… Атака энергией звезды. Стоило мне поднять клинок в воздух, как в острие тут же шандарахнула молния. Лезвие буквально вспыхнуло ярким пламенем!

— Говнюки всегда проигрывают, Смоуг. Какими бы сильными они не казались. — размахнувшись, я со всей силы врезал клинком по шее гиганта. Полоска хп Видарра тут же ушла в ноль, но… был один небольшой нюанс, который мне позабыли сообщить.

Покрывшись трещинами, тело бога разорвалось на мелкие кусочки. Ударной волной меня просто сдуло в сторону развалин.

Пробив собой стену, я врезался в гранитный пол старого хранилища, и в довесок, сверху на меня рухнул потолок. Вспышка божественной энергии, мощный удар об стены, удар об гранитные полы, рухнувший потолок… Всё вместе отняло у меня 20 % хп. И отравление никуда не делось. Эх… Не хотел, конечно, доживать свои последние секунды в завале. Всё же, Рагнакар слишком красив… Слишком красив.

— Джар? — послышался голос Альморей откуда-то сверху: — Джар! Мы тебя видим! Давай малыш, доставай папочку! Капай!

Спустя мгновение, камни на моей грудной клетки зашевелились. По глазам ударил яркий свет, а мне в физиономию прилетел широкий мокрый язык Гузенбара. Пушистый скакун аккуратно вытащил меня, а затем, размахивая мохнатых обрубком начал радостно кружится вокруг себя.

— Джар! — всхлипнув, выдохнула Альморей и тут же кинулась ко мне.

— Жив-здоров, орёл! — опираясь на деревянную палку, к нам медленно хромал израненный Ганс: — Ты сделал это… Хотя, я в тебе и не сомневался. Но с эволюцией Видарр немного поторопился… Этого я не предвидел.

— Старый доходяга. — улыбнулся я и потрепал его по рыжей бороде: — А я ведь усомнился в тебе.

— И правильно сделал! Я всегда учил тебя не доверять людям.

— Джар! — через завалы к нам бежала вся могучая троица. Запачканные в пыли, в ссадинах и царапинах, но такие радостные, что аж на сердце становилось тепло… Мои случайные, но самые дорогие помощники — Гера, Альберт и Катарин.

Спустя мгновение к нам подтянулись и все Генералы Зла вместе с Лэр. Выжившие игроки тоже выбирались из-под завалов и потихоньку направлялись в нашу сторону. Только я хотел задвинуть речь, как ногу что-то укололо. Разбросав пару камней, я с великим удивлением обнаружил рядом с собой Картекс — меч Владыки Демонов.

— Красивый… — подняв клинок с земли, произнес я: — Итак, друзья! У меня очень мало времени. Поэтому, буду краток. Я хочу выразить огромную благодарность всем, кто участвовал в этом беспределе! Спасибо… я горд за то, что меня хотели убить такие отважные воины. Хочу сказать спасибо своим Генералам и приближенным за то, что простили меня. И пришли сегодня сюда… Спасибо всем Злодеям и Богам, которые приняли мою сторону. И спасибо рыжему засранцу… За то, что в итоге выстроил всё грамотно! И, да… Я хочу, чтобы знали все! С сегодняшнего дня у Аленсиса новый Владыка.

— Кто? — удивленно спросила Джинджер, уже успевшая встать рядышком с Альбертом и взять его за руку.

— Калиман… Я верю, ты будешь достойным преемником. И никогда не предашь принципы истинного Злодея! — я подхромал к нему и вручил Картекс вместе со Схемой: — Правь по своему разумению! Делай жизнь игроков и своих подопечных ещё ярче и насыщеннее.

— Это большая честь, но…

— Никаких «но», Грей. Это мой выбор. И моя вера в тебя. — выдохнул я: — Ну, а мне… Мне пора уходить…

Я едва не рухнул на землю, ибо опять подкатила рвота.

— Отравление! — воскликнула Альморей: — У кого-нибудь есть зелье-противоядие?

— Это божественное отравление. Не поможет… — ответил я и присел на камень, оглядывая руины Аленсиса: — Да-а… Погуляли на славу! Но за банкетный зал вам всем придётся заплатить.

По толпе выживших пробежался смешок.

— Джар… — Альморей держала меня за руку: — Держись! Ганс… Неужели нельзя ничего сделать? Точку возрождения, или что-то типа того?

— Увы. Я и сам больше здесь не работаю. — с грустью ответил модератор.

— Не стоит… Всё и так вышло слишком хорошо. — улыбнулся я, глядя на то, как исчезает моя полоска хп: — Спасибо, ребята… Было здорово.

Я внимательно посмотрел на всех ребят. На могучих Богов, на коварных Злодеев, на своих дорогих Генералов, лучших друзей в виде троицы и простых игроков, которые пришли потому, что всей душой были влюблены в Рагнакар. Пришли просто потому, что не могли поступить иначе… Но несмотря на разницу в уровнях и силах, сейчас всех объединяло одно. На глазах у всех почему-то навернулись слёзы… Они улыбались и плакали одновременно. Немного не такими я хотел бы их запомнить, но…

— ДЖАР!!! — закричала суккубочка, однако моё тело снова погрузилось во мрак.

От блин. Надо было спросить её фамилию… Идиот! Загрузил всех своими речами, а главного не сделал.

Но поплавать во мраке и депрессии мне не дали. Сквозь тьму по глазам ударил свет. Как же это иронично… сперва был в окружении толпы союзников. А очнулся в окружении толпы врачей.

— Пульс стабилизировался! Выводим его… Три-два-один… Есть!

Легкие обожгло, как будто кто-то всадил мне туда пару метров раскаленной проволоки.

— Пациент приходит в сознание! Нервная система в норме! Пульс в норме… Дыхание в норме. Проверка всех систем! Отлично…

И как я мог не узнать её фамилии? Нашёл бы, как отсидел… дождался, если физическое состояние позволит. И забрал бы к себе… Дурень. Вот серьезно — дурень.

— Пронин? Ты живой? — сквозь толпу врачей ко мне вышел высокий бородатый дяденька в дорогом костюме.

— Угу… — тихо выдохнул я.

— Ты освобожден. Вот твои документы! — незнакомец бесцеремонно положил конверт мне прямо на живот: — Как пройдёшь курс восстановления — звякни! Будем думать, как тебя пристроить.

— Владимир Павлович! Прошу, покиньте палату! — возмутился один из врачей: — Модули восстановления не любят постороннюю электронику!

— Вообще-то, это я их создал.

— Их создал Профессор Колесниченко.

— Я и есть Профессор Колесниченко! — буркнул дяденька и всучил врачу визитку: — Пронин! На связи! Понял меня?

— Угу… — обессилено выдохнул я и тут же провалился во мрак.

Ох, как же мне сейчас хреново…

Эпилог

С момента моего освобождения прошло две недели. И… признаюсь, это были самые странные четырнадцать дней в моей жизни.

Три дня ушло на восстановление. Заново учился ходить, пользоваться руками, самостоятельно есть, да и вообще жить. Мышцы кое-как удалось восстановить, так что я быстро пришёл в норму. Правда, потом ещё пять дней пришлось жить у сестры… Я превратился в самого настоящего ребенка. Мог случайно выпустить накопленное. Или организм не с того ни с сего вдруг не принимал обычную человеческую еду.

Но и это я с достоинством вытерпел.

Владимир Павлович Колесниченко мне так и не позвонил. Сперва думал, что он забыл. А потом выяснилось, что тот попросту умер от инсульта. Ну, с кем не бывает? Хотя, контора хорошая! Протезы всякие производит. Возможно, я бы там точно нашёл себе место.

Ведь с «местом» у бывших заключенных были реальные проблемы. Во-первых, на мой интернет стояли детские ограничения. Пять лет без дарка, торрентов и порносайтов! Надеюсь, что не свихнусь. Никаких программ для кодирования или мощного железа! Пока не закончится УДО — я потенциально опасный киберпреступник.

Конечно, вдруг опять решу напасть на банковскую систему. Это же государственная святыня… А, ведь раньше хакеров с руками и ногами отрывали. Мда, было время! Сейчас их пруд-пруди. Рынок перенасыщен.

Так вот, с работой всё было хреново. Куда бы я не пришёл, система безопасности блочила меня… Даже мошенники-разводилы, которые предлагают стать «помощником риелтора» или же «менеджером на бирже» не доканывали. Полнейшая тишина!

В общем, жил на свои сбережения. Да сестра иногда помогала, но так продолжаться не могло. В итоге, устроился в кафешку официантом. А что? Из-за долгого пребывания в капсуле постройнел, помолодел. Да и вообще стал красавчиком… сарказм.

А с Рагнакаром всё было в порядке.

То событие назвали Восстанием Темного Принца, но среди игроков он закрепился, как Раскол. Мол, игра теперь никогда не будет прежней и все дела. Обсуждали все, кому не лень! История получилась настолько красочной, что в Рагнакар пришло ещё больше игроков.

О, кстати Джариллу воздвигли огромный памятник. Вроде, воздвигли персонажу, а приятно было мне.

Через Ганса узнал, что его всё таки оставили на работе, а вот Совет Директоров полностью сменили. Всем заключенным предложили официальное трудоустройство с выходом в реал. И… Черт возьми, это здорово! Возможно, и Альморей теперь тоже где-то гуляет. Общается с друзьями и ведёт нормальный образ жизни.

Аленсисом стал заправлять Калиман. Кстати, пушистый ездок перешёл к нему, ибо теперь на всех артах новый Владыка Демонов появлялся исключительно верхом на Гузенбаре.

Смоуг стал новым Злодеем, которого очень любили дрючить все, кому не лень. Ну… зато он зарабатывает бабки!

Альберт, как выяснилось, мало чем отличался от своей виртуальной аватарки. Ну, за исключением огромных банок… Не соврал, видать, что любит спорт. Хотел пару раз ему написать, мол — привет, чувак! Это я… но ему таких по сотне в день написывает. Да и у парня своя жизнь. Зачем его беспокоить?

Да уж… Хотелось бы мне вновь туда вернуться, но я как-то выпал из зоны выбора. Правительству всегда нужен козёл отпущения, которым я в итоге и стал. Но — это добровольная жертва. Я счастлив, что мои друзья наконец-то пристроились.

Теперь единственной отдушиной были стримы и специальное косплей-кафе посвященное миру Рагнакара. Туда я периодически захаживал. Сидел за столиком, смотрел трансляции, слушал что люд говорит. Кстати, ходила там официантка в образе Аль… Такой отврат. Прям — беее… Издевательство над персонажем в чистом виде. Но, теперь уже нечего говорить.

Да, я был Владыкой Демонов, а теперь простой человек.

И вот, сегодня мне в очередной раз приперло пойти в «Вечный город» — именно так называлось тематическое кафе. Взяв уже привычный портвейн с тоником, я уселся в уголок и краем глаза поглядывал на очередную трансляцию. Эх, весело там у них…

Сегодня всё было точно таким же, как и обычно. Посетители шушукались, официантки пытались быть теми, кем не являлись, а бармен задвигал историю о предстоящем ивенте. Но… из всей этой привычной обстановки выбивалась миниатюрная блондинка, которая сидела в углу и огромными глазами буквально пожирала меня.

Миленькая, до жути бледная, будто не видела солнца вот уже двадцать тысяч лет. Она сидела и попивала коктейльчик из трубочки, при этом почти не моргая сверля меня взглядом. Кто это? Хотя, чего я спрашиваю… Это же косплей-кафе! Мало ли чудиков сюда приходит?

Увидев, что я её заметил, девчонка тут же улыбнулась и случайно обронила стакан с коктейлем на стол. Суетливые официантки сразу сбежались к ней и начали всё вытирать. Как только весь этот ужас закончился, блондиночка продолжила сверлить меня взглядом, как ни в чем не бывало. Да что с ней не так? Я обычный зуммер… Лохмат и не брит…

В общем, меня такое поведение смущало и оставаться под давящим взглядом миленькой девочки не хотелось. Я вытащил коммуникатор и сделал вид, что залез в новости. Может хоть так она прекратит палить?

Но несмотря на все мои тщетные попытки, блондиночка продолжала пожирать меня глазами. Это возмутительно! Отвратительно… и в вообще ужасно. Может быть, она какая-то психически нездоровая? Или… в голове тут же начали проносится мои былые эротические подвиги. Может быть, мы с ней когда-то давно учудили, и она всё это время искала меня, чтобы стряхнуть алименты?! Точно…

А это значит, что? Правильно — нужно сваливать!

Однако блондиночка, как будто почувствовала мои мысли, и широко (даже немного жутко) улыбнулась, после чего поднялась и перебирая маленькими ножками направилась ко мне. Твою мать… Мне всё это кажется! Она на самом деле идёт не ко мне. Возможно, в окне её ждёт парень. Да и вообще, несмотря на причудливый взгляд, таинственная незнакомка была красивенькой. И миленькой. Такие девушки сами ко мне подходят. Это закон! Ну, только если дело не касается алиментов…

— П… П… Привет… — остановившись возле моего столика, произнесла она.

— Извините, это вы мне? — на всякий случай поинтересовался я.

— А разве здесь есть, кто-нибудь ещё? — незнакомка присела на свободный стул, и не отрывая от меня взгляда, придвинулась поближе: — Вы приходите сюда всю неделю, и мне хотелось бы узнать… Играете?

— Играл. — честно признался я.

— Имя Джарилл вам, о чем-нибудь говорит?

— Кхм… А, кому-то здесь оно может что-то не говорить? — удивился я.

— Нет, я про то… — незнакомка огляделась по сторонам и перешла на полушёпот: — Меня зовут София. И… Не сочтите меня врунишкой, но ваш взгляд напоминает мне одного дорогого для меня человека.

— София?! — я чуть не рухнул со стула: — Альморей?!

От моего возгласа все тут же затихли и устремили свои взоры в нашу сторону.

— Кхм… Нет, ну ты чудная! Альморей никогда в жизни не использовала техники заморозки! — уверенно заявил я и сел на место. Все успокоились и вернулись к своим занятиям.

— Господи… Это ты?! — блондиночка схватила меня за руку и прикрыв рот рукой, начала плакать: — Я же чуть… Господи!

— Предлагаю покинуть это жалкое заведение.

— Согласна… — вытерев слёзы, ответила она.

Мы тут же поднялись, и заплатив за счёт, направились на улицу.

— Чем докажешь? — поинтересовался я.

— Восстановила наш с тобой садик… Продолжаю заботиться о Газировыче. — прошептала она: — И дико скучаю по тебе…

От этих слов всё встало на свои места. По сердцу зарядил мощнейший луч теплой энергии. А ведь Аль говорила, что её зовут Софией. И… эта манера голоса. Интонация и всё остальное. Как до меня сразу не дошло?!

Я, словно маньяк, схватил маленькое тельце своей любимой суккубочки и заведя в переулок, прижал к себе.

— Как же сильно я скучал… Думал, что мы больше никогда не увидимся. — вдыхая её аромат и чувствуя тепло, в голове ярким фейерверком проносились воспоминания: — Прости, что не успел тогда сказать… Но, я люблю тебя. Ты… мой самый близкий человек в Рагнакаре, и… я надеюсь, что в реальности тоже.

— А я всё думала — ты или не ты… Мерси сказала, что видела чувака в тематическом кафе с таким же взглядом мертвой рыбы, как у тебя. Вот я и пасу уже неделю… А, ты так пялишься на трансляции, что порой твой рот искривляется в улыбке дебила. Вот я и проверяла! Высматривала.

— Неужели поняла только по взгляду?

— Повадки. Манеры. И ещё, когда та сучка в моем образе подходит, ты кривишь нос! Это ли не символ истинной любви? — восхищенно произнесла Софи: — Блин! А я ведь всех нашла! Генералы теперь официально работают в Рагнакаре! Мы уже все собирались. Познакомилась лично с Катарин, Альбертом и Герой! Кстати, наша милая волшебница теперь важная шишка. Правда… работает у Райана и Мерси, но какая разница? И ещё… Ганс говорил, что у тебя проблемы с работой, это правда?

— На дворе не две тысячи десятый. Толковых взломщиков пруд пруди. Но ты знаешь… устроился я тут эльфийкой в одну таверну…

— Ой, прекращай! Райану как раз нужны толковые специалисты. Пойдёшь к нему? Он тебя точно возьмёт!

— Специалисты? Ну… я подумаю. — уклончиво ответил я: — Мне больше хотелось бы узнать, что с остальными?

— А чего там узнавать? — удивилась София: — Пойдём на встречу! Сам всё узнаешь.

— А куда мы идём сейчас?

— Ко мне домой. — хитро подмигнув, ответила моя любимая суккубочка: — Винду переустановить надо. Я же одна не справлюсь…

— Эм…

— Шучу! Сперва на встречу. — тут же заверила она: — Ну, а потом… Мой виндовс ждёт вас! Хе-хе-хе…

И всё-таки, современный мир действительно уникален. Никогда бы не подумал, что встречу игру, которая постепенно превратилась в жизнь. Чувства и эмоции, которые мы сохраняем, даже возвращаясь в реальный мир. Взаимоотношения с людьми, которых мы никогда не видели в живую, но знаем на все сто процентов. Как это можно назвать иллюзией? Увы, у меня нет четкого ответа.

Но одно я знаю наверняка — Рагнакар научил меня вновь общаться с людьми. Познакомил с теми, кого я по праву могу называть своей семьей.

И спустя года… рано или поздно, я всё же обязательно вернусь туда. В этот чудный и волшебный мир Рагнакара!

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог